Công Việc Tốt Lành Đã Bắt Đầu Trong Ngày Ân Điển
Thomas Vincent · The Good Work Begun in the Day of Grace, Carried On to the Day of Christ (Thomas Vincent)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Công Việc Tốt Lành Đã Bắt Đầu Trong Ngày Ân Điển
AI, chưa duyệt
CÔNG VIỆC TỐT LÀNH ĐÃ BẮT ĐẦU
TRONG NGÀY ÂN ĐIỂN,
ĐƯỢC THỰC HIỆN CHO ĐẾN NGÀY CỦA ĐẤNG CHRIST
Cùng với một Bức thư cảnh báo, gửi cho một số thanh niên, bởi một tác giả vô danh. Kèm theo đó là Lời cảm tạ gửi tới tác giả của bức thư; cùng với những động cơ cảnh báo và những lời chỉ dẫn thêm, gửi tới những thanh niên xưng nhận đạo, để giữ họ khỏi sự bội đạo và sự lui đi.
Bởi Thomas Vincent, trước đây là Mục sư tại đường Milk, Luân Đôn.
1 Cô-rinh-tô 1:8, 9. Đấng sẽ làm cho anh em vững bền đến cuối cùng, để anh em không chỗ trách được trong ngày của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ: Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà anh em đã được gọi, v.v.
Hê-bơ-rơ 10:38, 39. Nếu có ai lui đi, linh hồn Ta sẽ không vui thích nơi người ấy; nhưng chúng ta không thuộc về những kẻ lui đi đến sự hư mất, mà thuộc về những kẻ tin đến sự cứu rỗi của linh hồn.
CÔNG VIỆC TỐT LÀNH ĐÃ BẮT ĐẦU
Phi-líp 1:6. Tôi tin chắc về điều này, rằng Đấng đã bắt đầu một công việc tốt lành trong anh em sẽ thực hiện nó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.
Trong mọi công việc của loài người, một số công việc đã vĩ đại và rực rỡ, không có công việc nào sánh được với các công việc của Đức Chúa Trời; và trong mọi công việc của Đức Chúa Trời bày ra trước mắt chúng ta, không có công việc nào đáng ngưỡng mộ hơn công việc của Đức Chúa Trời ở bên trong chúng ta. Anh em đôi khi đã thấy những công trình hiếm có và tinh xảo của nghệ thuật, những bức tranh đẹp đẽ, những tòa nhà nguy nga tráng lệ; hằng ngày anh em thấy những công trình kỳ diệu hơn của thiên nhiên, thực thể của những bóng mờ ấy, cấu trúc nguy nga của đất và trời; nhưng công việc của ân điển, công việc không thể nhìn thấy bằng mắt, vượt trội mọi công việc hữu hình về sự rực rỡ và tinh xảo. Đa-vít cho chúng ta biết, Thi Thiên 139:14, 15, rằng thân thể ông đã được tạo dựng một cách kỳ diệu, và mọi chi thể của ông đã được dệt nên một cách tinh xảo bởi bàn tay của Đức Chúa Trời; linh hồn ông còn được tạo dựng kỳ diệu hơn, và có nhiều sự tinh xảo hơn trong việc tạo hình linh hồn ông với những khả năng có công dụng và hoạt động tuyệt vời như thế. Nhưng trong việc tạo hình mới linh hồn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong việc Đức Chúa Trời vẽ nên những đường nét của con người mới trên tấm lòng, thì có sự kỳ diệu và tinh xảo lớn nhất: đây là công việc tốt lành mà Đức Chúa Trời bắt đầu, và sẽ thực hiện. Các công việc của Đức Chúa Trời đều tốt lành, nhưng công việc này thì tốt lành cách vượt trội; các công việc khác thì thật sự tốt lành, nhưng công việc này thì tốt lành cách nổi bật; trong các công việc khác Đức Chúa Trời đã đặt ra quyền năng của Ngài và bày tỏ sự khôn ngoan của Ngài; nhưng trong công việc này Ngài đã bày tỏ sự vĩ đại tột cùng của quyền năng Ngài, sự khôn ngoan đáng ngưỡng mộ nhất của Ngài, và cùng với đó là sự giàu có tột cùng của ân điển và tình yêu của Ngài. Các công việc khác sẽ bị phá hủy, không chỉ các vật thể thuộc về đất, mà chính các vật thể thuộc về trời cuối cùng cũng sẽ tan chảy và bị giải thể; nhưng công việc tốt lành của ân điển này sẽ còn lại cho đến ngày của Đấng Christ, và trong ngày của Đấng Christ, rồi được hoàn thiện trong vinh quang. Đây là điều mà sứ đồ bày tỏ sự tin chắc của ông trong câu Kinh Thánh. Tôi tin chắc về điều này, rằng Đấng đã bắt đầu một công việc tốt lành trong anh em sẽ thực hiện nó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.
Bức thư này được viết gửi cho người Phi-líp khi sứ đồ đang bị xiềng xích tại Rô-ma vì lời chứng của Phúc Âm; tuy nhiên, lời của Đức Chúa Trời không bị trói buộc, nhưng có đường đi tự do hơn và hiệu quả mạnh mẽ hơn; xiềng xích của ông hướng đến sự phát triển của Phúc Âm. Thân thể của sứ đồ bị xiềng xích, nhưng tấm lòng ông không bị xiềng xích, ngoại trừ bị trói buộc bởi dây tình yêu đối với người Phi-líp; lưỡi ông không bị xiềng xích, vì ông cho họ biết ông đã cầu nguyện những gì cho họ, và ông đã dâng lời ngợi khen cùng sự cảm tạ nào lên Đức Chúa Trời thay cho họ; ngòi bút ông không bị xiềng xích, vì trong tù ông viết bức thư tuyệt vời này gửi cho họ; và chúng ta có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì những xiềng xích ấy, vốn là dịp của một công việc thật ích lợi cho Hội Thánh trong mọi thời đại về sau. Sau lời chào thăm người Phi-líp, sứ đồ đem đến cho họ điều làm cớ vui mừng và an ủi lớn lao, và điều đó ở trong câu Kinh Thánh: Tôi tin chắc về điều này, rằng Đấng đã bắt đầu một công việc tốt lành trong anh em sẽ thực hiện nó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ. Trong những lời này chúng ta có: 1. Sự tin chắc của sứ đồ về các thánh đồ tại Phi-líp, và nơi họ, về mọi thánh đồ cho đến cuối thế gian. Tôi tin chắc về điều này. Ông không nói về nó như một điều đáng ngờ, như một điều không chắc chắn, có thể xảy ra hoặc không xảy ra, nhưng như một điều chắc chắn nhất, điều mà ông có sự tin chắc và thuyết phục đầy đủ. 2. Đây là điều mà ông tin chắc, hay là nội dung của sự tin chắc của ông về họ: rằng Đấng đã bắt đầu một công việc tốt lành trong anh em sẽ thực hiện nó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ. Tại đây chúng ta có công việc của ân điển được trình bày: 1. Theo phẩm chất của nó; đó là một công việc tốt lành. 2. Theo đối tượng của nó, là linh hồn; một công việc tốt lành, không phải ở ngoài anh em, mà ở bên trong anh em. 3. Theo Tác giả của nó; Đấng ấy, tức là Đức Chúa Trời. 4. Theo sự khởi đầu của nó; Đấng đã bắt đầu một công việc tốt lành trong anh em. 5. Theo sự hoàn thành của nó, và việc đưa nó đến sự trọn vẹn; sẽ thực hiện nó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.
Từ đó, hãy ghi nhận hai giáo lý sau:
Giáo lý 1. Công việc tốt lành của ân điển trong linh hồn được bắt đầu bởi Chúa.
Giáo lý 2. Công việc tốt lành mà Đức Chúa Trời bắt đầu trong ngày ân điển, Ngài sẽ thực hiện cho đến ngày của Đấng Christ.
Giáo lý 1. Công việc tốt lành của ân điển trong linh hồn được bắt đầu bởi Chúa.
Khi bàn về điểm này, tôi sẽ: 1. Nói về chính công việc tốt lành của ân điển. 2. Về đối tượng của nó, tức là linh hồn. 3. Về Tác giả của nó, và chỉ ra rằng chính Chúa là Đấng bắt đầu công việc tốt lành này. 4. Vì sao Chúa bắt đầu công việc tốt lành này. 5. Và cuối cùng, đưa ra một vài sự áp dụng.
1. Về chính công việc tốt lành của ân điển: Có nhiều công việc xấu xa của con người, như mọi tội lỗi đều là vậy; công việc của ân điển là công việc tốt lành của Đức Chúa Trời; có một số công việc tốt lành được thực hiện bởi chúng ta, còn đây là công việc tốt lành được thực hiện trong chúng ta; có một số công việc của ân điển, và những hành động đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chỉ tạo ra một sự thay đổi về địa vị, như việc Đức Chúa Trời xưng công chính cho thân vị chúng ta, nhận chúng ta làm con nuôi, và tiếp nhận chúng ta vào gia đình của Ngài; nhưng đây là một công việc đầy ân điển của Đức Chúa Trời trên chúng ta, nhờ đó Ngài tạo ra trong chúng ta một sự thay đổi thật sự.
Và mặc dù ân điển ở bên trong chúng ta luôn đi kèm với ân điển ở bên ngoài chúng ta, nhưng nó thật sự khác biệt với ân điển ấy. Công việc tốt lành của ân điển này được bắt đầu trong sự tái sinh, hay sự sinh lại, khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta một cách hiệu quả bởi Lời và Thánh Linh của Ngài, và quyền năng xoay chúng ta khỏi sự tối tăm để đến sự sáng, và khỏi quyền cai trị của tội lỗi để đến sự phục tùng và vâng lời Đấng Christ. Nó được tiếp tục trong công việc nên thánh, trong đó tội lỗi, vốn trong công việc đầu tiên của ân điển đã bị truất ngôi và bị thương chí tử, ngày càng bị giết chết, và đời sống thuộc linh đã bắt đầu lúc đầu được duy trì, và linh hồn ngày càng được làm cho sống động và được thêm sức để sống cho sự công chính. Trong công việc đầu tiên, hạt giống của ân điển được gieo vào linh hồn bởi Thánh Linh; hạt giống ấy trong công việc nên thánh sẽ nảy mầm và sinh ra những bông trái của sự thánh khiết và vâng lời. Trong công việc đầu tiên của ân điển, mọi đường nét và chi thể của con người mới được tạo hình trong linh hồn, và trong sự nên thánh, chúng ngày càng được tạo hình theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và con người mới lớn lên từ thuở ấu thơ ngày càng hướng tới tầm vóc và sức mạnh của một người trưởng thành trong Đấng Christ. Trong công việc đầu tiên, mọi thói quen của ân điển được rót vào linh hồn cùng một lúc, và trong công việc nên thánh, chúng thêm sức mạnh và bày tỏ chính mình trong sự thực hành sống động và mạnh mẽ.
Giờ đây chúng ta sẽ nói về công việc đầu tiên của ân điển, hay công việc tốt lành khi nó được bắt đầu bởi Chúa. Khi Chúa tạo ra một sự thay đổi đầy ân điển trong linh hồn, Ngài thấy tội nhân trống rỗng và thiếu thốn mọi điều tốt lành, đầy dẫy sự phạm tội, và bị ô uế bởi sự dơ bẩn của tội lỗi; và bất chấp những vết thương mà tội lỗi gây ra trong lương tâm người ấy, Ngài thấy người ấy vô cảm; và dù nguy hiểm của sự hủy diệt đời đời có lớn đến đâu, Ngài thấy người ấy đang ngủ mê và an toàn giả tạo. Và trước hết Chúa đến gặp người ấy, chặn đứng người ấy trong hành trình và sự nghiệp tội lỗi của mình, rào đường người ấy lại như thể bằng gai góc. Bởi sự quan phòng của Ngài, Ngài đưa tội nhân đến dưới sự rao giảng của Lời, và tại đó Ngài chỉ cho người ấy thấy công việc xấu xa và những vi phạm của mình, trong đó người ấy đã vượt quá giới hạn và đã khiêu khích cách quá đỗi con mắt thánh khiết và ghen tuông của Ngài chống lại mình. Chúa trong Lời của Ngài thổi kèn phán xét, và đánh thức người ấy khỏi sự an toàn xác thịt bằng những tiếng sấm lớn và những tia chớp đáng sợ của luật pháp. Ngài khiến tội nhân nhận biết tội lỗi của tội lỗi, sự đáng chịu của tội lỗi, và mối nguy hiểm mà người ấy đang gặp về sự đoán phạt đời đời và sự hủy diệt của địa ngục, điều mà những tội nhân không ăn năn và không tin như người ấy phải gánh chịu. Ngay sau đó lương tâm, trước đây bị ru ngủ bởi ma quỷ và những dục vọng lừa dối, bắt đầu giật mình, cầm roi lên mà quất, cầm gươm lên mà đâm và làm tổn thương tội nhân một cách thấm thía, đến nỗi trong đau khổ người ấy kêu lên: "Tôi phải làm gì để được cứu?" Lúc đầu Đức Chúa Trời sai Thánh Linh của Ngài (để chuẩn bị linh hồn cho sự thay đổi đầy ân điển) làm Thần của sự nô lệ để đánh thức tội nhân đến sự sợ hãi, Rô-ma 8:15. Thánh Linh như thể mang một trát lệnh từ trời, và giống như một viên quan chấp hành, Ngài vỗ vào lưng tội nhân và bắt giữ người ấy vì mọi sự xúc phạm và sỉ nhục mà người ấy đã gây ra cho Vua trên trời, vì mọi sự phản bội và nổi loạn mà người ấy đã thực hành; và tội nhân không còn gì để bào chữa, và không thể trốn thoát, vì người ấy có thể chạy trốn khỏi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi đâu? Thần của sự nô lệ này như thể giam người ấy vào tù, xiềng xích và cùm chân người ấy, rồi tuyên án của luật pháp trên người ấy rằng người ấy phải chết; cho người ấy biết rằng người ấy bị rủa sả, Ga-la-ti 3:10, đã bị đoán phạt rồi, Giăng 3:18, và việc hành hình chẳng còn xa. Như thế tội nhân bị đưa vào sự đau khổ và bối rối lớn lao trong tâm trí; người ấy nhìn quanh để tìm sự giúp đỡ, nhưng mọi sự cứu viện đều thất bại; người ấy vật lộn và muốn bẻ gãy những xiềng xích đang trói buộc mình, nhưng lại thấy mình càng bị vướng víu hơn; người ấy cố gắng xua tan nỗi buồn và vứt bỏ những rắc rối của mình, nhưng lại càng bối rối và bị thương hơn; rồi người ấy tìm kiếm điều gì đó để xoa dịu cơn giận của Đức Chúa Trời và làm yên tiếng kêu của lương tâm mình, và người ấy chạy đến với các bổn phận, các thánh lễ; người ấy cầu nguyện, lắng nghe, đọc sách, quay khỏi những bạn bè vô đạo và thói quen cũ, và thường xuyên lui tới với các thánh đồ và tôi tớ của Đức Chúa Trời, hiệp cùng họ trong mọi sự tuân giữ và thực hành tôn giáo; nhưng người ấy vẫn thấy (nếu Đức Chúa Trời tác động trên người ấy một cách hiệu quả) rằng không điều nào trong những điều này có thể cất đi tội lỗi của một tội lỗi nào, và sự công chính phát sinh từ việc thực hiện nghiêm ngặt nhất bất kỳ bổn phận nào cũng chỉ là không trọn vẹn; và vì thế người ấy xem mình là vô giá trị và bất lực trong chính mình, và nhận ra rằng không một tạo vật nào có quyền năng giúp đỡ mình. Nhưng khi được tỏ cho thấy Chúa Giê-xu Christ, Đấng mạnh mẽ và có thể cứu đến cùng mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25, khi được biết đến sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ, và sự đền tội đầy đủ mà bởi sự chết của Ngài, Ngài đã dâng lên cho công lý của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của loài người, và khi một lời mời chào miễn phí được đưa ra cho người ấy, cùng một lời mời đầy ân điển để đến với Đấng Christ, hầu người ấy có thể nhận được sự tha thứ và sự sống nhờ Ngài, được Thánh Linh lôi kéo một cách quyền năng, người ấy được khuynh hướng và được thêm sức để đến với Ngài và nắm lấy Ngài, nhờ đó người ấy được kết hiệp với Đấng Christ và nhận sự sống từ Ngài. Và như thế công việc tốt lành của ân điển được bắt đầu; bản chất của nó sẽ càng tỏ rõ hơn trong điểm thứ hai.
2. Về đối tượng của công việc tốt lành của ân điển này, tức là linh hồn. Đấng đã bắt đầu công việc tốt lành trong anh em, tức là trong linh hồn anh em; toàn bộ linh hồn là đối tượng của ân điển mà Chúa tác động. 1. Trong công việc tốt lành của ân điển, sự hiểu biết được soi sáng; thần trí của tâm trí được đổi mới, Ê-phê-sô 4:23. Sự hiểu biết của những người không có ân điển bị tối tăm, Ê-phê-sô 4:18; họ không thể biết những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì những điều ấy phải được phân biệt một cách thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Có một đêm đen phủ trên thần linh họ, một sự tối tăm còn tệ hơn sự tối tăm của Ai Cập bao phủ bề mặt linh hồn họ; có một bức màn của sự dốt nát và vô tín trước mắt họ, ngăn giữ ánh sáng của sự hiểu biết về Đức Chúa Trời khỏi họ; do đó họ không nhận thức được vẻ đẹp và sự tuyệt vời nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và trong các đường lối thánh khiết. Nhưng nơi nào Đức Chúa Trời bắt đầu công việc tốt lành của ân điển trong một người, Ngài mở mắt họ, Công vụ 26:18; Ngài chiếu sáng sự hiểu biết của họ, Hê-bơ-rơ 10:32; Ngài khiến sự tối tăm qua đi và ánh sáng thật chiếu vào họ, 1 Giăng 2:8; nhờ ánh sáng ấy Ngài tỏ cho họ thấy bản chất đáng ghê tởm của tội lỗi, những sự tuyệt vời và trọn vẹn vô hạn của chính Ngài, và sự tuyệt vời của các đường lối thánh khiết dẫn đến sự sống và hạnh phúc, vượt xa các đường lối tội lỗi dẫn đến sự chết và hủy diệt. Một số người trong họ trước đây đã có một sự hiểu biết nào đó về những điều này nhờ sự dạy dỗ của loài người, nhưng đó chỉ là sự hiểu biết suy đoán, thuộc về khái niệm, có trong đầu họ; nhưng giờ đây, khi được Thánh Linh dạy dỗ, họ đạt được một sự hiểu biết thuộc linh, thực tiễn, kinh nghiệm và cảm động lòng về những điều này; giờ đây họ nhận thấy một sự tuyệt vời lạ lùng trong những điều mà trước đây dường như là sự dại dột đối với họ, 1 Cô-rinh-tô 2:14; họ có một con mắt mới, được xức bằng thuốc nhỏ mắt thuộc linh, và mọi sự giờ đây hiện ra với một diện mạo mới. Trước đây tội lỗi, với lớp sơn và mồi nhử của nó, có vẻ đẹp đẽ và đáng ao ước; còn Đấng Christ với thập tự giá và ách của Ngài dường như là kẻ thù hơn là bạn; họ không thể nhận ra hình dáng và vẻ đẹp của Ngài, và vì thế họ coi thường và bỏ qua Ngài; nhưng giờ đây họ nhận ra cái móc câu xuyên qua mồi nhử, và sự xấu xí xuyên qua lớp sơn của tội lỗi, và tội lỗi hiện ra hết sức nguy hiểm và đáng ghê tởm đối với họ; còn họ nhận ra sự đáng yêu của gương mặt Đấng Christ và sự dễ chịu của ách Ngài, và Ngài hiện ra với họ thật quý báu và đáng ao ước. Giờ đây họ nhìn thấy những điều lạ lùng trong luật pháp mà trước đây họ chưa từng nhận thức; trong tấm gương ấy họ được cho thấy bản chất quái gở của tội lỗi, những ô uế mà nó đã mang đến cho linh hồn họ; tại đó họ có một viễn cảnh về địa ngục và những khốn khổ khủng khiếp vốn là kết quả của tội lỗi. Và họ cũng nhìn thấy những điều kỳ diệu và vinh hiển trong tấm gương của Phúc Âm; tại đó họ được tỏ cho thấy sự cứu rỗi vĩ đại và kỳ diệu mà Đấng Christ đã mua chuộc cho họ, sự giàu có và tự do của tình yêu Đức Chúa Trời đối với họ, cơ nghiệp vinh hiển trên trời mà Chúa đã hứa và chuẩn bị cho họ. Họ nhìn thấy mọi sự giờ đây theo một cách khác hẳn trước đây, đến nỗi họ kinh ngạc về sự mù lòa và ngu dại trước đây của chính mình, và về sự điên rồ hiện tại của người khác, khi họ đặt lòng mình vào những đồ chơi và chuyện vặt vãnh của thế gian, lăn lộn như heo trong bùn tội lỗi, và cặm cụi một cách hài lòng và an toàn trong xiềng xích của Sa-tan hướng về địa ngục; trong khi đó họ bỏ qua Đức Chúa Trời, Đấng Christ và sự cứu rỗi của mình, giày đạp dưới chân những sự giàu có và kho báu vô giá được dâng hiến cho họ một cách thật tự do trong Phúc Âm.
2. Trong công việc tốt lành của ân điển, ý chí được chỉnh đốn và đưa vào trật tự. Ý chí là bánh xe lớn như thể của linh hồn; trong khi nó lệch khỏi đường ray, mọi khả năng thấp hơn khác, giống như nhiều bánh xe nhỏ phụ thuộc vào nó, nhất định phải rối loạn và mất trật tự trong chuyển động của chúng; nhưng một khi ý chí được chỉnh đốn, toàn bộ linh hồn được đưa vào khuôn khổ. Ý chí là Nữ Vương nhiếp chính có ảnh hưởng lớn; ý chí của những người không có ân điển thì vô cùng bại hoại và đồi trụy, và dùng mọi quyền lực dưới quyền mình để thỏa mãn những dục vọng thấp hèn và ô uế của mình; tư tưởng, trí tưởng tượng, trí nhớ, những tình cảm thấp hơn của linh hồn, các giác quan và chi thể của thân thể, đều tuân theo ý chí để được dùng trong việc phục vụ và làm công cụ cho tội lỗi. Khi ý chí được thay đổi, công việc của ân điển mới được thực hiện, và không phải trước đó; khi pháo đài chính này bị chiếm lấy, Đấng Christ mới bước vào và nắm quyền sở hữu. Trong công việc của ân điển có một sự thay đổi trong ý chí về khuynh hướng và sự hài lòng của nó; những người đầy ân điển có những khuynh hướng mới; họ thích điều mà trước đây họ không thích, không chỉ bởi sự tán thành suông của trí hiểu, mà còn bởi sự hài lòng của ý chí họ trong đó; họ không thích và chán ghét điều mà trước đây họ thích và vui thú; không chỉ vì những lời quở trách của lương tâm, mà bởi sự ác cảm của ý chí họ đối với nó. Như thế gian hiện ra với sự hiểu biết của họ là hư không và trống rỗng, tội lỗi là đáng ghét và xấu xí nhất, Đấng Christ là đẹp đẽ và đáng yêu nhất; ân điển của Đức Chúa Trời ở đây, và sự hưởng thụ Ngài về sau, là hạnh phúc cao nhất của họ; thì khuynh hướng của ý chí họ cũng hướng về những đối tượng ấy một cách tương ứng. Ý chí của họ không thích thế gian làm phần và điều tốt chính của mình, và vì thế từ bỏ nó vì lý do đó; họ không thích tội lỗi, không chỉ vì hình phạt đe dọa nó, mà còn vì sự ô uế bẩm sinh trong nó; ý chí của họ thích Đấng Christ không chỉ như một Đấng Cứu Rỗi để giải cứu họ khỏi địa ngục, mà còn để giải cứu họ khỏi tội lỗi; họ thích huyết Ngài để thanh tẩy lòng mình, cũng như để xoa dịu cơn giận của Đức Chúa Trời và lương tâm của chính họ; họ thích thân vị và vẻ đẹp của Ngài, cũng như phần và lợi ích của Ngài; họ thích Ngài không chỉ với vương miện của Ngài, mà còn với thập tự giá của Ngài, với sự nghèo khó, nhục nhã và hổ thẹn ở đời này, cũng như với kho báu và vinh quang trong thế giới bên kia; họ thích ân huệ của Đức Chúa Trời hơn ân huệ của loài người, hay hơn chính sự sống. Và theo khuynh hướng của họ thì mục đích hay ý định của họ cũng vậy; đó là vinh quang của Đức Chúa Trời ở đây, và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời mãi mãi; điều này chi phối họ cách chính yếu, và là ý định mà họ đang thực hiện trên thế gian; và vì thế ý chí của họ lựa chọn những phương tiện thích hợp, tức là những phương tiện mà Lời tỏ ra và chỉ dẫn để đạt được mục đích này; và theo đó, những mục đích và quyết tâm của ý chí họ cũng thích hợp với mục đích và sự lựa chọn của họ, để tránh những trở ngại và dùng những sự giúp đỡ.
3. Trong công việc của ân điển, trí tưởng tượng được đổi mới, dù không hoàn toàn, nhưng một phần; phần lớn sự rồ dại và hư không của nó nhờ đó được sửa chữa; nó dễ tiếp nhận những ấn tượng tốt hơn; nó hữu ích hơn cho tâm trí đã được thánh hóa, và sẵn sàng phục vụ ý chí đã được thánh hóa hơn trước đây.
4. Trong công việc tốt lành của ân điển, lương tâm cũng được đổi mới; lúc đầu nó được đánh thức để chuẩn bị linh hồn cho công việc này, và sau đó nó được giữ tỉnh thức và nhạy bén, để quở trách và giữ khỏi tội lỗi: "Làm sao tôi có thể làm điều gian ác này và phạm tội chống lại Đức Chúa Trời? Làm sao tôi có thể làm đổ huyết của Đấng Cứu Rỗi tôi lần nữa? Làm buồn lòng và xua đuổi Đấng An Ủi của tôi sao?"
5. Trong công việc tốt lành của ân điển, trí nhớ được đổi mới, dù không được củng cố vượt quá khả năng tự nhiên của nó trong việc giữ và nhớ lại những điều được giao phó cho nó; nhưng trong công việc của ân điển, nó ở một mức độ nào đó được thánh hóa và tẩy sạch khỏi bùn nhơ của thế gian và sự hư không mà trước đây nó giữ lại như một cái rây, và giờ đây được làm thành một kho báu chứa đựng chủ yếu những điều thuộc về trời.
6. Trong công việc tốt lành của ân điển, các tình cảm được đổi mới: tình yêu và sự ghét, sự khao khát và sự trốn tránh, nỗi buồn và niềm vui, hy vọng và sợ hãi, cùng cơn giận; mọi tình cảm ưa thích đều theo khuynh hướng của ý chí, và hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, sự thánh khiết ở đây và hạnh phúc về sau; còn các tình cảm không ưa thích thì hướng về điều gây xúc phạm cho Đức Chúa Trời và hủy hoại linh hồn. Như vậy là về đối tượng của công việc tốt lành của ân điển, và các khả năng khác nhau được đổi mới và thay đổi trong sự thay đổi đầy ân điển này.
3. Về Tác giả của công việc tốt lành này, và Tác giả ấy là Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, theo lối phủ định. 1. Ân điển không mọc lên trong khu vườn của thiên nhiên, vì không có hạt giống nào của nó được tìm thấy trong đó; nó không phải là một năng lực tự nhiên, như năng lực của sự hiểu biết, ý chí, lương tâm, trí nhớ, tình cảm, vốn có ở mọi con cái của A-đam theo bản tính; nó cũng không phải là điều bẩm sinh, như sự công chính nguyên thủy vốn có ở A-đam trước khi sa ngã; nó cũng không phải là một thói quen có được nhờ nhiều hành động lặp lại, như có một số khuynh hướng trong thiên nhiên, chẳng hạn các thói quen của nghệ thuật và khoa học, và các đức tính đạo đức. Ân điển là một dòng suối tinh khiết, không thể tuôn ra từ nguồn ô uế của thiên nhiên; vì như Gióp 14:4 chép: Ai có thể lấy vật sạch ra từ vật không sạch? Anh em chưa từng thấy trái vả mọc trên gai góc, cũng chưa từng thấy trái nho mọc trên cây tật lê; linh hồn của mọi con cái sa ngã của loài người hoàn toàn bại hoại và đồi trụy bởi tội lỗi nguyên thủy; không thể nào công việc tốt lành này được thực hiện bởi quyền năng của thiên nhiên. Một số người, nhờ sức mạnh của năng lực tự nhiên được trau dồi bằng giáo dục và học vấn, có thể đạt được nhiều kiến thức về những điều huyền nhiệm của thiên nhiên, và nhờ nghiên cứu Kinh Thánh, họ có thể đạt được một sự hiểu biết thuộc về khái niệm về những huyền nhiệm thiêng liêng, nhưng sự tuyệt vời của những huyền nhiệm này bị giấu khỏi họ; họ vẫn còn thiếu sự phân biệt thuộc linh về những điều thuộc về Thánh Linh, thiếu sự dạy dỗ của Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Những người tự nhiên có thể, nhờ quan sát và siêng năng, đạt được một sự hoàn thiện lớn về nhiều đức tính đạo đức, và nhờ đó tỏa sáng với một thứ ánh sáng nào đó trong những vùng tối tăm hơn của thế gian; nhưng bằng không một quyền năng hay sự siêng năng tự nhiên nào, họ có thể đạt được bất kỳ ân điển thật sự thánh hóa và cứu rỗi nào; dòng suối không thể dâng lên cao hơn nguồn mà nó phát ra, và điều thuộc về tự nhiên không thể bởi bất kỳ quyền năng tự nhiên nào được nâng lên thành điều siêu nhiên.
2. Nó không đến từ bất kỳ quyền năng vốn có nào trong Lời và các thánh lễ để tạo ra công việc tốt lành của ân điển này trong linh hồn của bất kỳ ai. Thật vậy, Lời là một công cụ, và các thánh lễ là những phương tiện của ân điển; nhưng chúng chỉ là công cụ và phương tiện, vốn không có đức tính và hiệu quả nào nơi chính chúng; chúng nhận được hiệu quả ấy trực tiếp từ Đức Chúa Trời, Đấng là nguyên nhân hữu hiệu của công việc này; chúng chỉ là những kênh dẫn, chứ không phải nguồn của ân điển; Lời là một thanh gươm, nhưng bàn tay của Đức Chúa Trời phải rút nó ra và đánh bằng nó thì nó mới gây thương tích. Nước vốn không có đức tính nào để chữa lành, Giăng 5, trừ khi thiên sứ khuấy động nước; và các thánh lễ cũng không có đức tính nào để thay đổi và thánh hóa linh hồn, trừ khi Thánh Linh vận hành trong chúng và làm việc qua chúng. Bản thân Lời thì chết; chính Thánh Linh làm cho Lời sống động, và làm cho sống động nhờ Lời. Mọi lập luận mà các mục sư có thể rút ra từ Lời trong việc giảng dạy, dù được nhấn mạnh với bao nhiêu sự tha thiết và cảm xúc, cũng không thể tự chúng tạo ra sự thay đổi đầy ân điển này, trừ khi Đức Chúa Trời cùng đi với Lời và khắc ghi nó vào lòng. Chúng ta có thể dễ dàng dùng hơi thở của mình để xé những tảng đá cứng thành từng mảnh, và bẻ cong những thanh sắt lớn, cũng như nhờ việc giảng dạy của mình mà bẻ gãy những tấm lòng bằng đá và bẻ cong những gân sắt trong cổ của những kẻ không ăn năn. Chúng ta có thể dễ dàng dùng một ngón tay nâng một ngọn núi lên và ném nó lên trời, hay dùng một tiếng thì thầm làm sống lại những người đã chết trong mồ mả, cũng như nâng một tấm lòng xác thịt hướng về Đức Chúa Trời, và làm sống lại những người đã chết về mặt thuộc linh, trừ khi Chúa đi kèm với Lời mà chúng ta rao giảng bằng Đức Thánh Linh từ trời, 1 Phi-e-rơ 1:12. Nếu chúng ta đem ánh sáng đến trước mặt một người xác thịt, một tội nhân cứng lòng, mở nó ra trước mặt người ấy, và nói với người ấy một cách hết sức thuyết phục về tội lỗi của mình, tội lỗi của mình, lời rủa sả của luật pháp, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự đoán phạt của địa ngục, và những sự hành hạ khủng khiếp mà người ấy đang vội vã lao vào trong hành trình tội lỗi của mình; nhưng người ấy vẫn vô cảm và an toàn, hoàn toàn không lay động, ngoại trừ nổi giận với mục sư quở trách và cảnh báo trước về mối nguy hiểm của mình; và bất chấp mọi điều có thể nói, người ấy vẫn cương quyết đi tiếp trên con đường chắc chắn sẽ, và có thể bất ngờ, đưa mình xuống địa ngục. Hoặc nếu người ấy run rẩy đôi chút như Fê-lít, nếu một nỗi sợ hãi trơ trẽn nào đó về hình phạt tạm thời dấy lên trong người ấy nhờ sự tác động của các lập luận lên lương tâm tự nhiên; nhưng dù người ấy nghe tội lỗi bị phóng đại, vì nó phản ánh sự bất kính đối với Đức Chúa Trời và làm ô uế linh hồn mình, người ấy cũng không hề lay động đến một sự than khóc và đau buồn tin kính thật sự nào vì tội lỗi. Hãy trình bày Đức Chúa Trời trong những sự tuyệt vời và trọn vẹn vinh hiển của Ngài trước mặt một tội nhân như thế, trong sự vĩ đại, quyền năng, thánh khiết, khôn ngoan, nhân lành, chân thật, thành tín, thương xót, yêu thương vô hạn của Ngài; nhưng chúng ta không thể thuyết phục người ấy kính sợ Đức Chúa Trời như con cái, thật sự khao khát Ngài, yêu mến Ngài trọn vẹn, chọn Ngài làm điều tốt chính của mình ở đây và phần của mình mãi mãi. Hãy trình bày Chúa Giê-xu Christ trong vẻ đẹp và sự đáng yêu vượt trội của Ngài, trong lòng thương xót và ân điển cùng tình yêu không gì sánh được của Ngài; hãy nói với người ấy một cách không thể chối cãi về nhu cầu lớn lao mà người ấy có đối với Đấng Christ để làm Đấng Cứu Rỗi của mình, vì người ấy là một tội nhân, và bởi tội lỗi mà gặp nguy hiểm như thế; hãy kêu gọi người ấy một cách hết sức tha thiết, nài xin người ấy một cách hết sức cảm động, để từ bỏ tội lỗi của mình và đón nhận Đấng Christ được dâng hiến cho mình một cách thật tự do; nhưng không, người ấy vẫn bám chặt tội lỗi của mình, bịt tai như con rắn điếc không chịu nghe tiếng của người dụ rắn, dù người ấy dụ rắn khôn ngoan đến đâu; và khi người ấy nuôi dưỡng những dục vọng thấp hèn trong lòng mình vốn sẽ hủy diệt mình, người ấy đóng cửa chống lại Chúa Giê-xu Christ, mặc dù người ấy có thể nhận được sự tha thứ và sự cứu rỗi, ân điển và vinh quang nơi Ngài. Hãy trình bày cho người ấy một cách hết sức rõ ràng những nền tảng của đức tin, hãy hướng dẫn, mời gọi, thuyết phục người ấy tin với sự khích lệ lớn nhất của Kinh Thánh, nhưng chúng ta có thể dễ dàng thuyết phục người ấy nhấc trái đất lên trong vòng tay mình, cũng như khiến người ấy thực hiện hành động đức tin thật sự nhỏ nhất. Hãy ca ngợi cho người ấy các đường lối của Đức Chúa Trời với những lời tán dương cao nhất, và kêu gọi người ấy bước vào những đường lối ấy với những động cơ mạnh mẽ nhất về sự bình an, thỏa mãn, ngọt ngào, lợi ích ở đời này và hạnh phúc đến đời đời, nhưng không điều gì thắng được người ấy để bước một bước vào con đường ấy. Chắc chắn như vậy, không có đức tính vốn có nào trong Lời, hay bất kỳ lập luận nào dù thuyết phục đến đâu, để tạo ra công việc tốt lành của ân điển này. Thật vậy, chúng ta phải thúc giục và nhấn mạnh các lập luận trên tội nhân, để thuyết phục họ lìa bỏ tội lỗi và lôi kéo họ đến với Đức Chúa Trời và con đường thánh này, vì Đức Chúa Trời tác động trên các tạo vật có lý trí theo một cách có lý trí; nhưng mọi lập luận tự chúng đều không đủ để tạo ra công việc này, như chúng ta thấy qua những hiệu quả khác nhau mà cùng những lập luận ấy tạo ra trên những người được thúc giục bởi chúng: một số được lay động, ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời; những người khác thì cứng lòng, ngoan cố và tiếp tục trong sự không ăn năn và con đường bất tuân của mình, bất kể điều gì được nói chống lại họ; thậm chí một số người ban đầu dường như không thể bị tác động, càng cứng rắn hơn trước những lập luận mạnh mẽ hơn, về sau đã nhượng bộ, bị khuất phục và sấp mình trước sức mạnh đi kèm với những lập luận yếu hơn; sự khác biệt trong hoạt động của Lời này cho thấy rõ ràng rằng công việc của ân điển này không đến từ Lời, dù được rao giảng và nhấn mạnh đến đâu, mà đến từ quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Tất cả những điều đã nói, về phần phủ định, cũng mở đường và chứng minh phần khẳng định.
2. Theo lối khẳng định, chỉ một mình Đức Chúa Trời là Tác giả của công việc tốt lành của ân điển; chính Đức Chúa Trời bắt đầu công việc, và chính Ngài thực hiện nó. Trong công việc này chúng ta được sinh lại, như Giăng 3:3 chép, và chúng ta được nói là được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, Gia-cơ 1:18: "Bởi ý muốn của Ngài, Ngài đã sinh ra chúng ta bởi lời của lẽ thật"; và được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, Giăng 1:13: "Những người được sinh ra, không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của loài người, nhưng bởi Đức Chúa Trời"; 1 Giăng 4:7: "Ai yêu thương thì được sinh ra bởi Đức Chúa Trời." Chúng ta không thể tự sinh ra mình lại, cũng như chúng ta không thể tự sinh ra mình lần đầu; đây là một công việc siêu nhiên, và vì thế không ai ngoài Đức Chúa Trời, Đấng Toàn Năng, có thể thực hiện được; Ngài, bởi một ảnh hưởng trực tiếp và thật sự trên linh hồn, tạo ra một sự thay đổi thuộc về thể chất, nhờ đó mọi khả năng đều được thay đổi, không phải về bản chất của chúng, mà về phẩm chất của chúng. Trong công việc này, sư tử được biến thành chiên con, sói thành cừu, đá thành thịt, thậm chí thành con cái của Áp-ra-ham; ý tôi là, tâm tính hung dữ và tham lam được thay đổi thành một tính khí hiền lành và dịu dàng; sự cứng cỏi như đá được cất đi, và tấm lòng vốn cứng như đá lửa trước đây được làm cho mềm mại và dễ uốn nắn theo ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời. Và ai có thể làm điều này ngoài Đức Chúa Trời của thiên nhiên, Đấng trước tiên đã tạo hình thần linh trong con người, và là Đấng duy nhất có thể tạo hình mới và đúc lại nó theo hình ảnh của chính Ngài? Công việc tốt lành này được gọi là một sự sáng tạo mới, Ê-phê-sô 2:10: "Chúng ta là công trình của Ngài, được tạo dựng trong Chúa Giê-xu Christ để làm các việc lành"; Ê-phê-sô 4:24: "Hãy mặc lấy người mới, là người đã được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật." Và vì thế những ai có công việc này trong mình được gọi là những tạo vật mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17: "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới; những điều cũ đã qua đi, kìa, mọi sự đã trở nên mới"; và từ đó câu tiếp theo suy ra: mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời; mọi sự mới mẻ này đều là công việc trực tiếp hơn của Ngài: chính Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi sự lúc ban đầu, và chính Đức Chúa Trời có thể tạo dựng mọi sự mới lại. Công việc của ân điển này được gọi là sự sống lại; nhờ đó tội nhân được làm cho sống lại khỏi sự chết thuộc linh của mình, Ê-phê-sô 2:1. Chính Đức Chúa Trời ban sự sống tự nhiên, và chỉ một mình Ngài có thể ban sự sống thuộc linh; Ngài đã làm cho Đấng Christ sống lại từ kẻ chết vào ngày thứ ba, và Ngài sẽ làm cho mọi người đã chết sống lại vào ngày cuối cùng, và chỉ một mình Ngài có thể làm cho linh hồn sống lại khi nó đã chết trong tội lỗi, và làm cho nó sống động bởi Thánh Linh của Ngài, điều đòi hỏi cùng một quyền năng đã được bày tỏ trong sự sống lại của Đấng Christ, như Ê-phê-sô 1:19, 20 cho thấy khi so sánh với Ê-phê-sô 2:5. Thật vậy, Đức Chúa Trời dùng Lời trong việc làm cho linh hồn sống động và thay đổi; nhưng Lời chỉ tạo ra công việc này theo cách công cụ, còn Đức Chúa Trời tác động nó một cách hữu hiệu; như có một quyền năng đi kèm với lời của Đấng Christ khi Ngài gọi và làm cho La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết, Giăng 11:42, 43, thì quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời cũng đi kèm với Lời của ân điển Ngài, để làm cho những linh hồn đã chết được sống động và tạo ra một sự thay đổi đầy ân điển trong họ.
4. Vì sao Chúa bắt đầu công việc tốt lành của ân điển này trong bất kỳ con cái nào của loài người? Lý do về động cơ chỉ là ân điển và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời; lý do về ý định và mục đích, một phần là để Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi họ trên đất, một phần là để họ được chuẩn bị cho vinh quang với Ngài mãi mãi trên trời.
1. Động cơ thúc đẩy Đức Chúa Trời bắt đầu công việc tốt lành này trong bất kỳ con cái nào của loài người chỉ là ân điển và tình yêu tự do của Ngài. Đây là một công việc đầy ân điển của Đức Chúa Trời, không chỉ xét về ân điển mà nó tạo ra, mà còn xét về ân điển mà nó bắt nguồn. Chính theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời mà Ngài chọn chúng ta, Ê-phê-sô 1:5, và chính theo ý muốn tốt lành của Ngài mà Ngài thay đổi chúng ta, Gia-cơ 1:18. Các tác nhân tự nhiên, khi tạo ra các hiệu quả, hành động một cách tất yếu; Đức Chúa Trời là một tác nhân tự nguyện, và trong công việc này Ngài hành động một cách tự do, Ê-phê-sô 2:4, 5: "Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay khi chúng ta đã chết trong tội lỗi, đã làm cho chúng ta sống lại cùng với Đấng Christ"; Rô-ma 9:15: "Ta sẽ thương xót ai mà Ta muốn thương xót, và Ta sẽ có lòng trắc ẩn với ai mà Ta muốn có lòng trắc ẩn." Nếu Đức Chúa Trời giấu những huyền nhiệm của sự cứu rỗi khỏi những người khôn ngoan và thông sáng, để họ ở lại trong tình trạng tối tăm và chưa được cải biến, mà tỏ những huyền nhiệm này cho những trẻ thơ; nếu Ngài chọn và kêu gọi những người dại dột, hèn mọn và bị khinh bỉ nhất, và đặt hình ảnh và sự giống Ngài trên họ, chúng ta nhất định phải nói rằng không gì ngoài ân điển tự do có thể lay động Ngài làm điều này, và cùng với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta mà thừa nhận: "Phải, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha," Ma-thi-ơ 11:26. Và không chỉ khi những người khó có khả năng nhất, những người dốt nát hay xấu xa khét tiếng, được thay đổi một cách đầy ân điển, chúng ta mới phải kêu lên: Ân điển, ân điển cho điều ấy; nhưng bất kể họ là ai, dù trước khi cải biến họ có phẩm chất đạo đức đến đâu, cũng không có chút công đức nào nơi họ đối với công việc này, không có gì lay động hay khuynh hướng Đức Chúa Trời làm điều ấy, không có sự chuẩn bị trước nào trong bản tính của bất kỳ ai cho sự thay đổi đầy ân điển này; và vì thế chỉ bởi ân điển tự do mà những người đã thoát khỏi những ô uế thô bỉ hơn trong thế gian qua dục vọng được Thánh Linh rửa sạch trong bồn rửa của sự tái sinh khỏi những ô uế bên trong của lòng họ, những ô uế mà không ai thoát khỏi. Xin xem Tít 3:4, 5: "Nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đối với loài người đã tỏ ra, không phải bởi những việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chúng ta, bởi sự rửa của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh"; và 2 Ti-mô-thê 1:9: "Đấng đã cứu chúng ta và đã kêu gọi chúng ta bằng một sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo mục đích và ân điển của chính Ngài."
2. Ý định và mục đích vì sao Đức Chúa Trời bắt đầu công việc tốt lành của ân điển trong bất kỳ con cái nào của loài người là: 1. Để nhờ đó họ được trang bị cho sự phục vụ Ngài, và tôn vinh danh Ngài trên đất. Mọi người không có ân điển không chỉ là con cái của cơn thịnh nộ, mà còn là con cái của sự bất tuân; họ là con cái của sự tối tăm và của ma quỷ, thậm chí là tôi tớ của ma quỷ; họ phục vụ ma quỷ và nhiều dục vọng khác nhau, và toàn bộ đời sống của họ là một sự xúc phạm và khiêu khích liên tục đối với Đức Chúa Trời, một hành trình nổi loạn liên tục chống lại Ngài và luật pháp của Ngài. Vì thế Chúa đưa một số con cái của loài người ra khỏi tình trạng thiên nhiên để vào tình trạng ân điển, hầu Ngài có một số tôi tớ trên thế gian, một số người mang danh Ngài, đứng lên vì danh dự và lợi ích của Ngài, và chống lại tội lỗi của thời đại và nơi chốn họ sống; hầu Ngài nhận được một vài sự phục vụ từ họ, Hê-bơ-rơ 12:28: "Hãy có ân điển để chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài." Không có công việc của ân điển trên tấm lòng, và không có một nguyên tắc được thánh hóa ở bên trong, thì không một sự phục vụ nào được Đức Chúa Trời chấp nhận; vì những ai ở trong xác thịt không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:8. 2. Để nhờ đó họ được trang bị cho vinh quang với Đức Chúa Trời mãi mãi trên trời. Đức Chúa Trời ban ân điển ở đây để chuẩn bị cho vinh quang về sau; chỉ những người trong sạch trong lòng mới đủ điều kiện và có lời hứa được thấy Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:8. Không có một tấm lòng mới và một đời sống mới, sẽ không có sự tiếp nhận nào vào thành Giê-ru-sa-lem mới, Khải Huyền 21:27. Đức Chúa Trời thật vinh hiển trong sự thánh khiết, mặc lấy sự uy nghi, mọi sự sáng chói, sự tinh sạch trọn vẹn; Ngài là Đấng cao cả và thánh khiết, Đấng ngự trong cõi đời đời, không có chút vết nhơ nào, và không một sự bất chính nào ở cùng Ngài; các tầng trời không tinh sạch trước mắt Ngài, và Ngài đã buộc tội các thiên sứ của Ngài là dại dột; các Sê-ra-phim tinh sạch công bố sự thánh khiết của Ngài và che mặt mình trước sự chói lọi của nó. Và Đức Chúa Trời này, Đấng tự mình thuần khiết và thánh khiết vô hạn, ghét và ghê tởm tội lỗi vô hạn; có một sự đối nghịch vô hạn giữa bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời và bản tính ô uế của con người, và vì thế họ không thể sống chung với niềm vui đời đời trên trời, trừ khi bản tính của con người được thay đổi bởi ân điển đổi mới của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ không cho phép những người chưa được thánh hóa đến gần quá với sự hiện diện vinh hiển của Ngài; Ngài sẽ không tiếp nhận những tạo vật ô uế như thế vào những cái ôm gần gũi và mật thiết nhất của tình yêu vô hạn và đời đời của Ngài; và trong khi họ chưa được đổi mới, thiên đàng (nơi mà bầu bạn và công việc đều thánh khiết) sẽ thật không phù hợp với bản tính của họ, đến nỗi họ không thể tìm thấy sự ngọt ngào và vui thích ở đó, vì không ai có thể vui thích điều gì trừ khi nó phù hợp với bản tính của mình; vì thế Chúa thay đổi bản tính của những người mà Ngài định cho vinh quang đời đời ở thế giới bên kia, ngay tại đây, trong một công việc của ân điển.
5. Sự áp dụng tiếp theo.
Hãy tự xét mình xem công việc tốt lành của ân điển này có được bắt đầu trong anh em hay không. Anh em đã thấy nhiều công việc của loài người trước mặt mình; hãy xem công việc của Đức Chúa Trời này có được thực hiện trong anh em hay không. Anh em đã đọc về công việc của ân điển, đã nghe về công việc của ân điển, và đã thấy những hiệu quả của công việc của ân điển nơi người khác; hãy tra xét xem anh em có thể tìm thấy những dấu hiệu của công việc này trong chính mình hay không.
1. Nếu công việc tốt lành được bắt đầu trong anh em, Đức Chúa Trời đã tác động anh em đến một cảm nhận về tình trạng hư mất của mình trong khi còn ở trong tình trạng thiên nhiên. Đức Chúa Trời đã mở mắt anh em để nhận biết tội lỗi của mình, bịt miệng anh em đối với bất kỳ lời bào chữa hay biện hộ nào, và đã đánh thức lương tâm anh em đến một cảm nhận về mối nguy hiểm của mình, và nguy hiểm của sự hủy diệt đời đời, trong khi còn mang tội lỗi chưa được tha thứ. Luật pháp đã nói với anh em rằng linh hồn nào phạm tội sẽ chết, Ê-xê-chi-ên 18:4. Lương tâm đã nói với anh em rằng anh em đã phạm tội, và Thánh Linh đã kết luận rằng vì thế anh em sẽ chết. Luật pháp đã nói với anh em: "Đáng rủa sả thay cho mọi người không tiếp tục làm mọi điều đã chép trong sách luật pháp," Ga-la-ti 3:10. Lương tâm đã nói với anh em rằng anh em đã không tiếp tục và không làm những điều đã chép trong luật pháp, mà đã vi phạm luật pháp ở điểm này bởi sự phạm thượng, ở điểm kia bởi sự ô uế, ở điểm nọ bởi sự say sưa, và ở điểm khác bởi sự bất chính, và ở mọi điểm bởi một cách bất tuân nào đó; và Thánh Linh đã áp dụng rằng vì thế anh em bị rủa sả. Phúc Âm đã nói với anh em: "Nếu các ngươi không ăn năn, các ngươi đều sẽ bị hư mất," Lu-ca 13. Lương tâm đã nói với anh em rằng anh em đã không ăn năn, và Thánh Linh đã suy ra rằng anh em sẽ bị hư mất. Phúc Âm đã nói với anh em rằng ai không tin thì đã bị đoán phạt rồi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy, Giăng 3:18, 36. Lương tâm đã nói với anh em rằng anh em đã không tin, và Thánh Linh đã áp dụng rằng vì thế anh em bị đoán phạt, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên anh em. Phúc Âm đã nói với anh em rằng Đấng Christ sẽ đến trong lửa cháy để báo thù những kẻ không vâng theo Phúc Âm của Ngài, và Ngài sẽ phạt họ bằng sự hủy diệt đời đời, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9. Lương tâm đã nói với anh em rằng anh em đã không vâng theo Phúc Âm, và Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh của Ngài đã rút ra kết luận rằng vì thế Đấng Christ sẽ đến trong lửa cháy để báo thù anh em, và hủy diệt anh em đời đời trong địa ngục vì sự bất tuân của anh em. Như thế, khi Chúa bắt đầu công việc tốt lành, Ngài khiến tội nhân nhận biết tội lỗi của mình và sự đáng chịu cơn thịnh nộ báo thù của Ngài, và tác động người ấy đến một cảm nhận về tình trạng hư mất của mình, đến nỗi người ấy kêu lên: "Hỡi người khốn khổ là tôi! Tôi đã phạm tội, và khốn thay cho tôi, tôi phải chết, và chết đời đời! Tôi phải bị hư mất, và hư mất đời đời! Con đường tôi đang đi chẳng bao lâu sẽ đưa tôi xuống địa ngục; tôi đã tích trữ tội lỗi, và Đức Chúa Trời đã tích trữ cơn thịnh nộ cho tôi; tôi đã theo đuổi sự bất chính, và Đức Chúa Trời đang theo đuổi tôi bằng sự báo thù của Ngài; tôi đã vui thích trong tội lỗi, tôi đã vui vẻ, phóng túng và an toàn, và đã đẩy ngày xấu xa ra xa khỏi mình; nhưng nỗi đau và kinh hoàng đang chờ đợi tôi, và ngày xấu xa đang đến gần tôi, nó đến rất nhanh; ngày của cơn thịnh nộ và báo thù, ngày tính sổ, khi tôi phải bị phán xét, bị đoán phạt và bị trừng phạt trong ngọn lửa đời đời vì tội lỗi của mình; và ai có thể đứng vững trong ngày ấy? Ai có thể chịu đựng cơn giận dữ dội của Đức Chúa Trời? Ai có thể ở với lửa thiêu nuốt? Giờ đây khốn thay cho tôi vì tôi đã từng được sinh ra!" Anh em có từng có một cảm nhận như thế về tình trạng hư mất của mình, được Đức Chúa Trời tác động trong anh em hay không?
2. Nếu công việc tốt lành của ân điển được bắt đầu trong anh em, Đức Chúa Trời đã tác động anh em đến một sự tìm kiếm tha thiết về điều phải làm để thoát khỏi tình trạng này. Như những người Do Thái, những người đã nhúng tay vào huyết của Đấng Christ, về sau bị đâm thấu trong lòng và kêu lên: "Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì?" Công vụ 2:37. Như người cai ngục, sau khi đã đánh đòn các sứ đồ, nhốt họ vào ngục tối và tra chân họ vào cùm, bị động đất làm cho run rẩy và kêu lên: "Thưa các ông, tôi phải làm gì để được cứu?" Công vụ 16:30. Khi Đức Chúa Trời ban cho tội nhân một cảm nhận về tình trạng hư mất của mình, để chuẩn bị cho một sự thay đổi đầy ân điển, Ngài không để họ ở yên trong đó, nhưng thúc giục họ tìm kiếm một phương thuốc và một con đường để phục hồi khỏi tình trạng ấy, và ngăn ngừa sự khốn khổ tương lai của họ. Một số người quả thật đánh mất sự cáo trách của mình, vứt bỏ những rắc rối của mình, và hoặc bịt tai trước tiếng kêu của lương tâm cáo buộc mình, hoặc bằng cách nào đó bịt miệng lương tâm để nó không làm phiền họ nữa; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không để điều này xảy ra với những người Ngài sẽ đưa về với chính Ngài một cách hiệu quả; Ngài theo đuổi họ với một ngọn đèn trong tay này để chỉ cho họ thấy tội lỗi của mình, và với một thanh gươm trong tay kia để báo thù họ; Ngài gặp họ như thiên sứ đã gặp Ba-la-am, bất cứ nơi nào họ quay sang, và cho họ biết rằng nếu họ liều lĩnh đi tiếp trên con đường ấy, họ sẽ bị giết; và rồi họ bắt đầu suy nghĩ lại và hỏi han người khác xem họ phải làm gì để thoát thân; và nếu họ có thể tìm được sự giúp đỡ nơi bất kỳ tạo vật nào, họ sẽ không đi xa hơn; nếu họ có thể tìm được bất kỳ sự công chính nào của riêng mình để trình dâng lên Đức Chúa Trời, họ sẽ bằng lòng với điều đó; nhưng Đức Chúa Trời thuyết phục họ rằng họ không thể mang đến cho Ngài điều gì có thể được Ngài chấp nhận; và điều này khiến họ vô cùng bối rối, nhất là những người chưa quen thuộc với Phúc Âm và con đường cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ; nhưng đồng thời họ càng được chuẩn bị một cách hiệu quả hơn cho một sự đón nhận sẵn sàng với Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài được tỏ ra và dâng hiến một cách tự do cho họ. Anh em có từng có sự quan tâm như thế và đã từng tìm kiếm tha thiết con đường thoát khỏi tình trạng hư mất của mình hay không?
3. Nếu Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc tốt lành trong anh em, Ngài đã tác động anh em đến nỗi đau buồn và ghét tội lỗi; và khi tác động điều này, Đức Chúa Trời tỏ ra không chỉ sự tai hại và khốn khổ mà tội lỗi sẽ mang đến cho tội nhân, mà còn tình yêu và lòng thương xót dịu dàng của Ngài trong Con Ngài, và sự sẵn sàng tha thứ và cứu rỗi của Ngài; và điều này làm tan chảy và làm mềm lòng một cách hết sức nhân từ, khi tội nhân nhận ra rằng Đức Chúa Trời bị xúc phạm đã sẵn sàng hòa giải, và đã chịu tốn kém lớn lao, thậm chí là chi phí bằng huyết của Con Ngài, để sắm sẵn sự cứu rỗi cho mình; nhờ đó người ấy bị tác động đến nỗi đau buồn cay đắng nhất vì tội lỗi, và đến sự ghê tởm và ghét tội lỗi lớn nhất, vượt trên mọi điều khác trên thế gian. Giờ đây người ấy than khóc về tội lỗi của mình nhiều hơn là về hình phạt của mình; và người ấy đã không đón nhận tội lỗi với sự sẵn sàng trước đây nhiều bao nhiêu, thì giờ đây người ấy càng từ chối nó với sự ghê tởm bấy nhiêu; và người ấy không khao khát được cứu khỏi địa ngục nhiều hơn là được cứu khỏi tội lỗi.
4. Nếu Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc tốt lành trong anh em, Ngài đã tác động anh em đến những khao khát đói khát Chúa Giê-xu Christ. Khi tội lỗi trở nên đáng ghê tởm nhất đối với tội nhân, thì Đấng Christ trở nên quý báu nhất; khi tội lỗi đắng cay, thì Đấng Christ ngọt ngào; khi tội lỗi nặng nề và gánh nặng không thể chịu nổi, thì Đấng Christ đáng khao khát, Đấng duy nhất có thể cất gánh nặng ấy đi. Chính cảm nhận về bệnh tật khiến người bệnh cho mời thầy thuốc; và cảm nhận về căn bệnh tội lỗi khơi dậy những khao khát hướng về Đấng Christ, vị Thầy thuốc vĩ đại của linh hồn. Khi ấy không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ là hơi thở của sự khao khát: "Ôi, ước gì Đấng Christ đến với tôi! Ôi, ước gì Đấng Christ đảm nhận thay cho tôi! Ôi, ước gì tôi có thể nhìn thấy Ngài! Ôi, ước gì tôi có thể gặp được Ngài! Ôi, ước gì tôi có phần trong Ngài! Lạy Chúa, xin ban cho tôi phần trong Con Ngài! Ngài đã ban Con Ngài cho những tội nhân, tôi là một tội nhân, xin ban Ngài cho tôi! Không ai cần Ngài hơn tôi, ôi, xin đừng từ chối Ngài! Xin từ chối tôi bất cứ điều gì, nhưng xin đừng từ chối tôi Đấng Christ! Xin ban cho tôi Đấng Christ thì tôi đã có đủ! Xin ban cho tôi Đấng Christ thì tôi có tất cả! Xin ban cho tôi Đấng Christ, bằng không tôi chết, tôi bị hư mất đời đời!" Anh em có từng có những hơi thở khao khát như thế hướng về Chúa Giê-xu Christ, và khao khát Ngài để thánh hóa anh em cũng như để cứu anh em, để chữa lành anh em cũng như để hòa giải anh em hay không? Nếu có, hãy chắc chắn rằng công việc đã được bắt đầu.
5. Nếu Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc tốt lành trong anh em, Ngài đã tác động đức tin trong anh em để nắm lấy Đấng Christ. Đức Chúa Trời đưa Con bị đổ huyết của Ngài ra trước tội nhân có tấm lòng tan vỡ và rướm máu, và bởi Thánh Linh của Ngài, Ngài lôi kéo người ấy đến với Ngài, và bởi quyền năng toàn năng của Ngài, bất chấp sự chống đối của Sa-tan và xác thịt, Ngài thêm sức cho người ấy, từ bỏ mọi chỗ bám víu khác, để nắm lấy Đấng Christ; người ấy được cất khỏi nền tảng của chính mình, và xây dựng mọi hy vọng của mình trên tảng đá này; người ấy từ bỏ sự công chính của riêng mình, và đón nhận sự công chính trọn vẹn được sắm sẵn trong Đấng Christ và dâng hiến cho mình; và chỉ nhờ đó mà thôi người ấy trông mong sự tha tội và được Đức Chúa Cha chấp nhận; và nếu người ấy chưa thể ngay lập tức đạt đến sự tin chắc về sự cứu rỗi của mình, nhưng người ấy vẫn liều mình trên Đấng Christ, và quyết tâm rằng nếu mình bị hư mất, mình sẽ bị hư mất trong khi ít nhất cố gắng tin cậy nơi Ngài. Anh em có thể kinh nghiệm một công việc của đức tin như thế này hay không?
6. Nếu Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc tốt lành trong anh em, Ngài đã tác động lòng anh em yêu mến chính Ngài. Khi tội nhân đạt được sự hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin, đức tin này bày tỏ chính nó trong những hành động yêu mến và trìu mến chân thành và tối cao nhất đối với Đức Chúa Trời. Giờ đây Đức Chúa Trời được chọn làm điều tốt chính, và căn phòng cao nhất trong lòng được dành cho Ngài; tín hữu có tình yêu dành cho những điều khác, nhưng Đức Chúa Trời được yêu mến trong mọi sự, Đức Chúa Trời được yêu mến trên hết mọi sự; người ấy yêu mến Ngài vì Con Ngài, và yêu mến Ngài vì chính Ngài; yêu mến Ngài vì sự đáng yêu của Ngài, và yêu mến Ngài vì tình yêu của Ngài; người ấy cũng yêu mến hình ảnh của Ngài bất cứ nơi nào mình nhìn thấy nó; người ấy không chỉ yêu mến sự nhân lành và lòng thương xót của Ngài, mà còn yêu mến sự thánh khiết và tinh sạch của Ngài; và không chỉ điều ở trong thân vị Ngài, mà còn điều được viết trong luật pháp của Ngài, và điều được khắc, dù chưa hoàn hảo hơn, trên con cái của Ngài. Anh em có một tình yêu như thế đối với Đức Chúa Trời hay không?
7. Nếu Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc tốt lành trong anh em, Ngài đã tác động lòng anh em khinh thường thế gian. Thế gian hiện ra với tín hữu như một sự hư không trống rỗng khi tách khỏi Đức Chúa Trời, và một cái không hư không rỗng tuếch khi so sánh với Đức Chúa Trời; mọi sự thuộc về đất tự chúng đối với người ấy giống như một cái cân không có trọng lượng, như một cái bóng không có thực thể, như một bầu vú không có sữa, như một đám mây không có mưa, như một hơi nước hiện ra trong chốc lát rồi nhanh chóng tan biến; và vì thế người ấy sẽ không đặt mắt và lòng mình vào những điều không phải như chúng có vẻ, và đang vỗ cánh bay đi quá nhanh để không còn là những gì chúng vốn là; mắt người ấy hướng về một thực thể tốt hơn và bền lâu hơn, và khi so sánh với thực thể ấy, người ấy xem thế gian như một món đồ chơi. Thế gian có bị hạ thấp như thế trong sự đánh giá của anh em hay không?
8. Và cuối cùng, nếu Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc tốt lành trong anh em, Ngài đã tác động anh em đến sự phó thác chính mình và dâng mình cho Ngài. Các tín hữu xem mình không còn thuộc về chính mình nữa, vì đã chuyển giao chính mình cho Đức Chúa Trời và dâng mình cho sự phục vụ của Ngài; các chúa khác đã cai trị họ, tội lỗi đã trị vì, và ma quỷ đã bạo ngược; nhưng giờ đây họ được giải thoát khỏi tội lỗi, được giải cứu khỏi quyền lực của Sa-tan, và đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, để sẵn sàng vâng lời bất cứ điều gì Ngài tỏ ra là ý muốn và điều răn của Ngài. Hãy tự xét mình trong những điểm này, và anh em có thể biết được, theo cách Đức Chúa Trời tác động, liệu công việc tốt lành có được bắt đầu trong anh em hay không.
Mục 2. Còn có những sự áp dụng khác có thể rút ra từ điểm này, nhưng tôi chỉ thêm một sự áp dụng này, đó là lời khuyên nhủ gửi đến mọi người chưa có công việc tốt lành này, đặc biệt là gửi đến anh em là những người trẻ, rằng ngay bây giờ, khi bắt đầu cuộc đời mình, anh em hãy nỗ lực để công việc tốt lành của ân điển này được bắt đầu trong anh em. Tôi vui mừng được thấy rất nhiều gương mặt của anh em tụ họp lại với nhau ở đây trên đất; tôi sẽ vui mừng hơn nữa khi thấy mọi gương mặt của anh em ở trên trời; tôi vui mừng được thấy anh em tụ họp trong nhà này, tôi sẽ vui mừng hơn nữa khi thấy anh em trong gia đình của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã ban phước cho chức vụ của tôi trong sự cải biến một số người trong anh em, và công việc tốt lành của ân điển đã được bắt đầu trong anh em bởi một công cụ hèn mọn và rất không xứng đáng như tôi. Ôi, ước gì chức vụ của tôi càng được ban phước hơn nữa trong sự cải biến những người còn lại chưa được cải biến! Ôi, ước gì tôi có thể làm công cụ để bắt đầu công việc tốt lành của ân điển trong lòng của mọi thanh niên không có ân điển, và mọi thiếu nữ không có ân điển ở nơi này! Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài đã đưa anh em đến để nghe; ôi, ước gì Ngài cũng đưa anh em đến để tin! Trong khi tôi, người đầy tớ của Ngài, đang nói với anh em bằng lời nói, ôi, ước gì Ngài bởi Thánh Linh của Ngài tác động và thuyết phục anh em ăn năn và tin! Giờ đây anh em đang ở dưới những giọt sương của Lời Đức Chúa Trời; ôi, ước gì anh em cũng ở dưới những ảnh hưởng của ân điển Ngài! Để trong khi hạt giống của Lời đang được gieo vào tai anh em, thì hạt giống của ân điển cũng được gieo vào lòng anh em. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời phán với anh em một cách cảm động, và phán rằng: Đây là ân điển cho anh, hỡi thanh niên, và đây là ân điển cho chị, hỡi thiếu nữ; đây là sự ăn năn cho ngươi, hỡi tội nhân, và đây là đức tin cho ngươi, hỡi kẻ không tin; đây là ánh sáng và đôi mắt cho ngươi, kẻ mù lòa, đây là sự sống và sự làm cho sống lại cho ngươi, kẻ đã chết, đã chết trong tội lỗi và vi phạm. Ôi, ước gì anh em nghe được tiếng sấm của Đức Chúa Trời để đánh thức anh em là những người đang ngủ mê trong tội lỗi, rồi nghe tiếng nói nhỏ nhẹ và êm dịu của Ngài để quyến rũ anh em đến với Con Ngài. Một số anh em, dù chỉ là những thanh niên và thiếu nữ, nhưng đã là những tội nhân già dặn; anh em có thân thể khỏe mạnh, nhưng anh em có những dục vọng còn mạnh hơn; một số anh em không chỉ là học việc của loài người, mà còn là học việc của ma quỷ, và đã bị trói buộc với hắn từ khi mới sinh ra; một số anh em đã phục vụ ma quỷ bảy năm, có người hai lần, ba lần, thậm chí bảy lần bảy năm; và chẳng phải đã đến lúc được giải thoát hay sao? Anh em có hài lòng với sự phục vụ thấp hèn và đáng hổ thẹn này chăng? Anh em có thể ưa thích ma quỷ làm chủ mình chăng? Anh em có thể yêu mến những xiềng xích trói buộc linh hồn anh em, phần cao quý và tuyệt vời nhất của anh em, và nhờ đó ma quỷ đang dẫn anh em xuống địa ngục chăng? Ma quỷ cai trị và tác động trong mọi người là con cái của sự bất tuân; và chẳng phải tốt hơn sao khi có Đấng Christ cai trị, và Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài tác động trong anh em, để anh em được vinh hiển sao? Khi sự phục vụ Đấng Christ là sự tự do hoàn hảo, và công việc của Đức Chúa Trời là công việc tốt lành của ân điển? Ai biết được đây có thể là thời điểm và địa điểm mà một số linh hồn bị giam cầm được giải thoát, và được Đấng Christ cứu khỏi cạm bẫy của Sa-tan hay không? Và nếu Con giải thoát anh em, anh em sẽ thật sự được tự do, Giăng 8:36. Ai biết được trong khi tôi đang nói với anh em, Đức Chúa Trời có thể đang tác động trong anh em hay không? Và nếu Đức Chúa Trời tác động, ai có thể ngăn trở? Sa-tan sẽ không ngăn trở được, tội lỗi sẽ không ngăn trở được, thế gian sẽ không ngăn trở được. Đức Chúa Trời có thể ngay bây giờ tạo ra bông trái của môi miệng: Ân điển, ân điển. Đức Chúa Trời có thể khiến tội nhân cứng cỏi nhất run rẩy, và tội nhân kiêu ngạo nhất cúi xuống; Ngài có thể bẻ gãy tảng đá cứng nhất, và uốn cong gân sắt; Ngài có thể làm tan chảy và làm mềm tấm lòng chai cứng nhất. Ôi, ước gì Ngài dang cánh tay toàn năng của Ngài ra, nắm lấy lòng anh em, và lật đổ những thành lũy của kẻ thù Ngài trong anh em, để Ngài đưa anh em vào sự giam cầm và vâng phục Con Ngài! Hỡi những người trẻ, hãy ngước mắt lên Đức Chúa Trời để xin một sự thay đổi đầy ân điển ngay bây giờ. Một số anh em khao khát thay đổi hoàn cảnh của mình; hãy ngước mắt lên Đức Chúa Trời để thay đổi bản tính của mình. Một số anh em đang tìm kiếm nhà mới; ôi, ước gì anh em ngước mắt lên Đức Chúa Trời để xin những tấm lòng mới! Có nhiều người nói: Ai sẽ chỉ cho chúng ta điều tốt lành nào? Anh em hãy nói: Lạy Chúa, Ngài đã chỉ cho chúng con điều tốt lành là gì, xin Ngài tác động trong chúng con điều tốt lành này, công việc tốt lành của ân điển này.
1. Hãy suy xét sự cần thiết của nó. 1. Không có công việc tốt lành của ân điển này, anh em không có điều tốt lành nào trong mình: sự tối tăm thay vì ánh sáng, sự biến dạng thay vì vẻ đẹp, sự ô uế thay vì sự tinh sạch, tình yêu thế gian thay vì tình yêu Đức Chúa Trời, ngọn lửa dục vọng thay vì ngọn lửa nhiệt thành vì Đức Chúa Trời. 2. Không có công việc tốt lành của ân điển này, anh em không thể làm được điều tốt lành nào; anh em không thể làm gì ngoài tội lỗi, nếu không có một nguyên tắc được thánh hóa của ân điển; không có sự sống thì không thể có những hoạt động sống động, và không có ân điển thì không thể có những hành động đầy ân điển; nếu không có điều tốt lành trong gốc rễ, thì không thể có điều tốt lành trong bông trái; và nếu không có điều tốt lành trong lòng, thì không thể có điều tốt lành trong đời sống; những ai ở trong xác thịt không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:8. 3. Không có công việc tốt lành của ân điển này, không có điều tốt lành nào thuộc về anh em; có nhiều đặc quyền cao quý và tuyệt vời, nhiều lời hứa ngọt ngào và quý báu thuộc về những người đầy ân điển: sự tuyển chọn, sự nhận làm con nuôi, sự tha thứ, sự cứu rỗi, được nhậm lời cầu nguyện; và mọi sự hiệp lại làm ích cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời và được kêu gọi theo mục đích của Ngài, Rô-ma 8:28. Nhưng nếu anh em không có công việc tốt lành của ân điển, anh em không thể nhận bất kỳ đặc quyền nào của Phúc Âm, bất kỳ lời hứa nào của Phúc Âm; thay vì là con cái của Đức Chúa Trời, anh em là con cái của ma quỷ; thay vì được tha tội, tội lỗi của anh em vẫn còn; thay vì được nhậm lời cầu nguyện, lời cầu nguyện của anh em là điều ghê tởm; thay vì mọi sự hiệp lại làm ích cho anh em, mọi sự hiệp lại làm hại anh em. 4. Không có công việc tốt lành của ân điển này, không có điều tốt lành nào được dành sẵn cho anh em. Đức Chúa Trời đã ban ra nhiều cho dân Ngài, nhưng Ngài còn dành sẵn nhiều hơn nữa, Thi Thiên 31:19: "Ôi, sự nhân lành của Ngài thật lớn lao biết bao, là điều Ngài đã dành sẵn cho những kẻ kính sợ Ngài"; 1 Cô-rinh-tô 2:9: "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài." Đức Chúa Trời đã trình bày những điều này như những kho báu, niềm vui, mão triều thiên, một khối lượng vinh quang vô cùng và đời đời; nhưng khi đã nói hết mọi điều, những điều này vượt quá mọi sự so sánh và mọi sự hiểu biết. Nhưng nếu không có công việc tốt lành, không một điều nào trong những điều này được chuẩn bị và dành sẵn cho anh em; quả thật có những kho báu được dành sẵn cho anh em, nhưng đó là những kho báu của cơn thịnh nộ; một phần đã được chuẩn bị, nhưng lửa và diêm sinh cùng một cơn bão kinh khiếp sẽ là phần ấy; sẽ không có sự tiếp nhận nào cho anh em vào thiên đàng nếu không có ân điển, và khi đó tôi chẳng cần nói với anh em rằng anh em phải cư ngụ đời đời giữa các ma quỷ, trong ngọn lửa không hề tắt của địa ngục.
2. Hãy suy xét sự tuyệt vời của công việc này. Đây là một công việc tuyệt vời, đòi hỏi một Đấng thực hiện tuyệt vời dường ấy, tức là Đức Chúa Trời, Đấng tác động nó bởi ảnh hưởng trực tiếp của Thánh Linh Ngài. Đây là một công việc tuyệt vời, làm cho thần linh của con người trở nên cao quý, làm cho linh hồn trở nên xinh đẹp, là sự đổi mới hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời, là sự khắc ghi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đây là một công việc tuyệt vời, trang bị cho tấm lòng và khiến nó xứng đáng làm nơi cư ngụ của Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài, đưa tạo vật vào sự thông công với Cha và Con. Đây là một công việc tuyệt vời, là thiên đàng đã bắt đầu, vinh quang đang nảy mầm, hạnh phúc trong trái đầu mùa, cơ nghiệp trong tiền đặt cọc; và nó vừa đủ tiêu chuẩn cho đời sống đời đời, vừa là sự khởi đầu của đời sống đời đời.
3. Hãy suy xét rằng công việc tốt lành của ân điển này có thể đạt được, và đạt được bởi chính anh em, bất kể anh em là ai, dù tầm thường về tài năng, dù dốt nát và ít học; về hoàn cảnh, dù nghèo khó, không có đất đai hay tiền bạc; dù xấu xa và là những tội nhân lớn, dù anh em không có sự công chính hay công đức nào, ngoại trừ công đức của sự chết và địa ngục; nhưng vì ân điển là tự do, và Đức Chúa Trời ban nó một cách tự do, không thiên vị người nào hay điều gì nơi người nào, nên bất kỳ ai trong anh em cũng có khả năng nhận được nó, và nó có thể đạt được bởi anh em.
4. Hãy suy xét rằng đây là thời điểm thuận tiện nhất để anh em nhận được ân điển trong khi còn trẻ. Giờ đây Đức Chúa Trời sẵn sàng ban nó nhất; anh em sẽ sẵn sàng đón nhận nó nhất, trước khi lương tâm anh em trở nên chai cứng hơn, lòng anh em trở nên cứng cỏi hơn, dục vọng anh em trở nên mạnh mẽ hơn, trước khi anh em càng vướng víu hơn vào thế gian, càng ô uế hơn bởi tội lỗi, càng bị ma quỷ giam cầm hơn. Ít ai từ chối lời mời chào của ân điển khi còn trẻ mà lại đón nhận nó khi về già. Giờ đây là thì thuận tiện, ngày cứu rỗi; nhưng chẳng bao lâu đời sống có thể kết thúc, hay ngày ân điển có thể kết thúc trước khi anh em hay biết. Đừng trì hoãn nữa; hãy lắng nghe lời kêu gọi hiện tại; hãy nhìn tội lỗi của mình trong tấm gương mà Đức Chúa Trời giơ ra trước mặt anh em; hãy nhìn lên những cái cau mày của Đức Chúa Trời đối với anh em; hãy nhìn vào trong những vết thương của lương tâm trong anh em; hãy nhìn về phía trước, đến sự chết và sự phán xét đang vội vã đến với anh em; và hãy nhìn xuống hình phạt của địa ngục đang chuẩn bị cho anh em, trừ khi anh em ăn năn và quay về với Chúa. Hãy lao nhọc để có một cảm nhận về mối nguy hiểm của mình, một cảm giác về quyền lực của tội lỗi, và một sự ghê tởm sự ô uế của tội lỗi; rồi hãy nhìn lên Đấng Christ, Đấng duy nhất có thể cứu anh em khỏi khốn khổ, và cứu anh em khỏi sự bất chính của mình, và nắm lấy Ngài; trong nỗ lực của anh em, Đức Chúa Trời có thể tác động và giúp anh em ăn năn và tin; và nếu một khi công việc tốt lành này được bắt đầu trong anh em, anh em sẽ không đánh đổi nó lấy mười nghìn thế gian; hãy chắc chắn rằng khi ấy anh em sẽ không bị hư mất, cũng không bỏ lỡ hạnh phúc đời đời, vì Đấng đã bắt đầu công việc tốt lành sẽ thực hiện nó cho đến ngày của Đấng Christ, điều dẫn chúng ta đến giáo lý thứ hai.
CÔNG VIỆC TỐT LÀNH ĐƯỢC THỰC HIỆN
Giáo lý 2. Công việc tốt lành mà Đức Chúa Trời bắt đầu trong ngày ân điển, Ngài sẽ thực hiện cho đến ngày của Đấng Christ.
Khi bàn về điểm này, tôi sẽ nói: 1. Về ngày ân điển, trong đó Đức Chúa Trời bắt đầu công việc tốt lành. 2. Về việc Đức Chúa Trời thực hiện công việc tốt lành mà Ngài đã bắt đầu. 3. Về ngày của Đấng Christ, cho đến ngày ấy Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công việc tốt lành. 4. Chứng minh rằng Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công việc tốt lành cho đến ngày của Đấng Christ. 5. Giải đáp một số sự phản đối. 6. Đưa ra một vài sự áp dụng.
1. Về ngày ân điển, trong đó Đức Chúa Trời bắt đầu công việc tốt lành. Bởi ngày ân điển, chúng ta phải hiểu bất kỳ thời gian nào trong đời này mà Chúa đưa ra những lời mời chào ân điển, kêu gọi tội nhân ăn năn, và mời họ đến với Con Ngài, để họ có thể đạt được sự tha thứ và sự cứu rỗi nhờ Ngài. Tôi nói ngày ân điển này là bất kỳ thời gian nào của đời này, và chỉ đời này mà thôi; vì ở đời sau không có ngày ân điển nào; ở đó có một ngày vinh quang cho những người đầy ân điển, nhưng không có ngày ân điển nào cho tội nhân; ở đó có một ngày thịnh nộ cho tội nhân, nhưng không có ngày ân điển; ngày ân điển cho tội nhân chỉ ở trong đời này, trong khi họ còn có các phương tiện của ân điển, điều được gọi là thì thuận tiện và ngày cứu rỗi, 2 Cô-rinh-tô 6:2. Trong ngày ân điển này, Chúa bắt đầu công việc tốt lành trong mọi người thuộc về sự tuyển chọn của ân điển; Ngài không chỉ mời chào ân điển, mà còn ban tặng nó; khi họ nghe Lời của ân điển, họ đạt được công việc tốt lành của ân điển; trong khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ một cách bên ngoài bằng việc rao giảng Lời, Ngài kêu gọi họ một cách hiệu quả, và tác động một sự thay đổi đầy ân điển trong họ bởi hoạt động của Thánh Linh Ngài, và như thế công việc tốt lành được bắt đầu; về điều này tôi đã nói nhiều dưới giáo lý thứ nhất.
2. Về việc Đức Chúa Trời thực hiện công việc tốt lành mà Ngài đã bắt đầu. Từ trong nguyên văn là một từ Hy Lạp có nghĩa là hoàn tất, đưa đến sự trọn vẹn; nó bao hàm việc Đức Chúa Trời tiếp tục công việc tốt lành của ân điển, sao cho nó không bao giờ hoàn toàn thất bại, và những người có nó cũng không hoàn toàn sa ngã khỏi nó.
3. Về ngày của Đấng Christ, cho đến ngày ấy Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công việc tốt lành của ân điển mà Ngài đã bắt đầu. Ngày của Đấng Christ đôi khi trong Kinh Thánh được hiểu là ngày Ngài hiện diện bằng thân thể với các môn đồ của Ngài ở đây trên đất, điều đã qua rồi. Dù Ngài báo trước cho các môn đồ rằng sau khi Ngài ra đi, họ sẽ ao ước một trong những ngày có sự hiện diện bằng thân thể của Ngài với họ để an ủi họ trong những hoạn nạn mà vì cớ Ngài họ phải chịu đựng, nhưng sẽ không có ngày nào như thế được họ nhìn thấy nữa, Lu-ca 17:22: "Và Ngài phán cùng các môn đồ rằng: Sẽ có ngày các ngươi ước ao được thấy một trong những ngày của Con Người, mà các ngươi sẽ không thấy." Nhưng ngày của Đấng Christ được nói đến ở đây là ngày sẽ đến, không phải ngày đã qua; đó là ngày Đấng Christ xuất hiện lần thứ hai trong vinh quang của Ngài, không phải ngày Ngài xuất hiện lần đầu trong tình trạng hạ mình. Đó là ngày cuối cùng, khi Chúa Giê-xu sẽ từ trời giáng xuống để phán xét toàn thế gian. Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công việc tốt lành của ân điển mà Ngài đã bắt đầu nơi những người đầy ân điển cho đến ngày Đấng Christ xuất hiện này; không phải như thể ân điển của họ sẽ thất bại khi ấy, mà khi ấy nó sẽ đạt đến sự trọn vẹn đầy đủ, và đưa họ vào vòng tay của Đấng Cứu Rỗi mình một cách an toàn, và vào những cái ôm đời đời của tình yêu Ngài. Chính nhờ việc Đức Chúa Trời thực hiện công việc tốt lành này, vốn đã bắt đầu trong dân Ngài, mà họ sẽ không chỗ trách được trong ngày của Đấng Christ, và sẽ đủ tiêu chuẩn để được tiếp nhận vào những nơi ở của phước hạnh đời đời, 1 Cô-rinh-tô 1:8: "Đấng sẽ làm cho anh em vững bền đến cuối cùng, để anh em không chỗ trách được trong ngày của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ"; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23: "Nguyện chính Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa anh em hoàn toàn, và nguyện toàn bộ thần linh, linh hồn và thân thể của anh em được giữ gìn không chỗ trách được cho đến sự đến của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ."
4. Điểm thứ tư, và là điểm chính mà tôi sẽ nói đến, là chứng minh rằng Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công việc tốt lành mà Ngài đã bắt đầu, cho đến ngày của Đấng Christ; rằng Ngài sẽ không bao giờ để ân điển đã bắt đầu thất bại cho đến khi nó đạt đến sự trọn vẹn; rằng những người thật sự đầy ân điển sẽ bền đỗ đến cuối cùng, và không bao giờ hoàn toàn hay cuối cùng sa ngã.
Trước khi đi vào phần chứng minh, tôi sẽ nói trước một vài điều để hiểu rõ hơn về điểm này. 1. Về công việc tốt lành mà Đức Chúa Trời sẽ thực hiện và không để hoàn toàn thất bại, tôi đang nói về chính công việc của ân điển, chứ không phải về những sự chuẩn bị cho nó, như sự cáo trách, sự đau buồn, một thứ phiền muộn nào đó vì tội lỗi, và những điều tương tự, mà nhiều người có thể có rồi hoàn toàn đánh mất, đến nỗi không bao giờ lấy lại được nữa. 2. Tôi đang nói về công việc tốt lành của ân điển trong lẽ thật của nó, chứ không phải về công việc giả mạo mà quá nhiều kẻ giả hình có, và có thể hoàn toàn sa ngã khỏi. 3. Tôi đang nói về công việc đặc biệt của ân điển, chứ không phải về những ân tứ chung và sự soi sáng, cùng những sự nếm trải thuộc linh mà Thánh Linh có thể ban cho một số người chưa lành mạnh, những người có thể hoàn toàn bội đạo mà rơi vào tội lỗi không thể tha thứ chống lại Đức Thánh Linh, đến nỗi không bao giờ được đổi mới lại để ăn năn nữa. 2. Về việc Đức Chúa Trời thực hiện công việc tốt lành: 1. Tôi không nói rằng chính những người đầy ân điển có thể thực hiện nó, mà rằng nếu họ bị bỏ mặc cho chính mình, họ sẽ sa ngã cả hoàn toàn lẫn cuối cùng; nhưng Đức Chúa Trời đã đảm nhận việc thực hiện nó, và giúp họ khỏi sa ngã, và Ngài sẽ làm điều ấy. 2. Tôi không nói rằng Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công việc tốt lành này trong bất kỳ ai, trong khi họ bỏ bê các phương tiện cho sự vững bền và bền đỗ của mình, và theo đuổi bất kỳ hành trình phóng túng nào họ có thể chọn, mà rằng Ngài sẽ thực hiện nó trong khi họ siêng năng dùng các phương tiện do Ngài chỉ định, và tránh xa tội lỗi; nếu họ nuông chiều tội lỗi, họ sẽ bị cắt khỏi ân huệ của Ngài, và mang sự chết đời đời không thể tránh khỏi đến cho chính mình, Rô-ma 8:13: "Nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết"; điều này được sứ đồ nói với những tín hữu. 3. Về sự thất bại của công việc tốt lành: tôi không nói rằng công việc của ân điển đã bắt đầu không thể thất bại về sự thực hành mạnh mẽ của nó; sự thực hành ấy đôi khi có thể bị đình chỉ. Tôi cũng không nói rằng các thói quen của ân điển không thể thất bại về một số mức độ sức mạnh; những người đầy ân điển có thể ở trong tình trạng suy giảm và tàn lụi của ân điển (về điều này tôi sẽ nói thêm khi đến phần Cảnh báo); nhưng các thói quen của ân điển sẽ không bao giờ hoàn toàn thất bại; sự sống vẫn còn trong gốc rễ, khi trái đã rụng và chỉ còn ít lá. Sau khi nói trước những điều này, giờ đây tôi đi vào phần chứng minh rằng Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công việc tốt lành của ân điển mà Ngài đã bắt đầu, hay ân điển thật sẽ không bao giờ hoàn toàn thất bại, và các thánh đồ thật sẽ không bao giờ hoàn toàn sa ngã khỏi ân điển. Và điều này sẽ tỏ ra: 1. Từ sự tuyển chọn và kêu gọi của Đức Chúa Trời đối với họ; 2. Từ giao ước và lời hứa của Đức Chúa Trời đối với họ.
1. Điều ấy tỏ ra từ sự tuyển chọn và kêu gọi của Đức Chúa Trời đối với những người đầy ân điển, rằng Ngài sẽ thực hiện công việc tốt lành mà Ngài đã bắt đầu trong họ, đến nỗi không ai trong họ sẽ hoàn toàn sa ngã. Đức Chúa Trời đã tuyển chọn và lựa chọn mọi người đầy ân điển, trước khi sáng thế, cho sự cứu rỗi đời đời, bởi một sắc lệnh tuyệt đối, không thể sai lầm, không thể thay đổi; Ngài đã chọn họ cho ân điển ở đây, và vinh quang về sau; và bởi ân điển để trang bị họ cho vinh quang, bởi sự thánh khiết trong thế gian này, để trang bị họ cho hạnh phúc trong thế giới bên kia; và vì thế họ sẽ không bao giờ hoàn toàn và cuối cùng sa ngã khỏi ân điển, vốn tuyệt đối cần thiết để đưa họ đến vinh quang.
Sự bền đỗ của các thánh đồ, hay những người đầy ân điển, có thể được chứng minh như sau từ sự tuyển chọn: 1. Nếu có một sắc lệnh đời đời, tuyệt đối và không thể thay đổi của sự tuyển chọn, nhờ đó một số người nam và người nữ cụ thể được chọn cho sự cứu rỗi; 2. Nếu mọi người được tuyển chọn cách cụ thể sẽ không thể sai lầm và chắc chắn nhất đạt được sự cứu rỗi mà họ được chọn cho; 3. Nếu không ai có thể đạt được sự cứu rỗi nếu không có ân điển và sự bền đỗ trong ân điển, nhưng được đưa đến đó nhờ ân điển; 4. Nếu mọi thánh đồ, hay những người có công việc của ân điển được bắt đầu trong họ, đều được tuyển chọn, hay thuộc về số những người được chọn cho sự cứu rỗi, và do đó chắc chắn sẽ đạt được sự cứu rỗi, và đạt được nhờ sự bền đỗ trong ân điển; thì nhất định phải suy ra một cách không thể chối cãi rằng các thánh đồ hay những người đầy ân điển chắc chắn sẽ bền đỗ, và không bao giờ hoàn toàn sa ngã khỏi ân điển. Nhưng những điều này là đúng, như tôi sẽ chỉ ra trong từng điểm, và vì thế kết luận là chắc chắn.
Thứ nhất, có một sắc lệnh tuyệt đối, đời đời và không thể thay đổi của sự tuyển chọn, nhờ đó một số người nam và người nữ cụ thể được chọn cho sự cứu rỗi; điều này rõ ràng từ Kinh Thánh, vốn nói về sắc lệnh này trước khi sáng thế, Ê-phê-sô 1:4: "Theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế"; và về mục đích tuyển chọn của Đức Chúa Trời, trước khi những người cụ thể được chọn ra đời, không xét đến việc làm của họ, mà chỉ xét đến ý muốn của chính Ngài, Rô-ma 9:11, 13: "Vì khi các con chưa sinh ra, chưa làm điều lành hay điều dữ, để mục đích của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được đứng vững, không phải bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi; như đã chép: Gia-cốp thì Ta đã yêu, còn Ê-sau thì Ta đã ghét." Hơn nữa, ngoài Kinh Thánh rõ ràng này, còn có lý do để sắc lệnh tuyển chọn của Đức Chúa Trời phải tuyệt đối và không thể thay đổi, không phụ thuộc vào ý chí hay thay đổi của con người, hay bất kỳ việc làm nào được thấy trước để lay động Ngài trong việc này, vì Đức Chúa Trời không thấy trước điều gì là tương lai ngoại trừ trong sắc lệnh của Ngài, và không có điều gì sẽ xảy ra trong thời gian có thể lay động ý muốn của Đức Chúa Trời trước thời gian, bởi ý muốn của Ngài là nguyên nhân của bất cứ điều gì thuộc về tương lai, chứ không phải bất cứ điều gì thuộc về tương lai là nguyên nhân của ý muốn Đức Chúa Trời, trừ khi điều thuộc về thời gian có thể là nguyên nhân của điều thuộc về đời đời, điều thật phi lý. Đức Chúa Trời biết từ đời đời mọi điều có thể xảy ra mà không bao giờ xảy ra, nhưng Ngài không biết điều tương lai nào ngoại trừ khi Ngài muốn điều ấy.
Thứ hai, từ đó suy ra rằng mọi người được tuyển chọn cách cụ thể sẽ không thể sai lầm và chắc chắn nhất đạt được sự cứu rỗi mà họ được chọn cho; bằng không sắc lệnh của Đức Chúa Trời sẽ không chắc chắn; và điều ấy sẽ cho thấy sự yếu đuối nơi Đức Chúa Trời, nếu từ đời đời Ngài định ý và quyết tâm làm một điều mà Ngài không bao giờ thực hiện; nhưng điều này không thể gán cho Đức Chúa Trời, Đấng vô hạn trong quyền năng, và quyền năng tác động mọi sự theo mưu ý của ý muốn Ngài, Ê-phê-sô 1:11. Đức Chúa Trời có thể ngừng làm Đức Chúa Trời cũng dễ như không thực hiện điều Ngài đã định từ đời đời, vì như thế Ngài sẽ ngừng bất biến, vốn là thuộc tính thiết yếu của Ngài; vì thế, chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, mọi người được chọn sẽ được cứu.
Thứ ba, không ai có thể đạt được sự cứu rỗi nếu không có ân điển và sự bền đỗ trong ân điển, mà được đưa đến đó nhờ ân điển, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: "Nhưng chúng tôi phải luôn cảm tạ Đức Chúa Trời về anh em, hỡi anh em được Chúa yêu dấu, vì Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn anh em cho sự cứu rỗi, qua sự nên thánh của Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật." Không có đức tin và sự nên thánh thì không thể nào đạt được sự cứu rỗi; Đức Chúa Trời đã định sự nên thánh làm phương tiện, nếu không có nó thì sự cứu rỗi, vốn là mục đích, không thể đạt được; và không chỉ ân điển của sự nên thánh là cần thiết cho sự cứu rỗi, mà cả sự bền đỗ trong ân điển này đến cuối cùng cũng vậy, Ma-thi-ơ 24:13: "Ai bền đỗ đến cuối cùng sẽ được cứu"; Khải Huyền 2:10: "Hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống."
Thứ tư, mọi thánh đồ hay những người đầy ân điển, những người có công việc tốt lành được bắt đầu trong họ, đều được tuyển chọn và thuộc về số những người cụ thể được chọn cho sự cứu rỗi; điều này rõ ràng, vì ân điển bắt đầu trong họ là bông trái của sự tuyển chọn, Công vụ 13:48: "Hễ ai đã được định cho sự sống đời đời thì tin." Ân điển của đức tin là bông trái của sự định trước, hay sự tuyển chọn cho sự sống đời đời; Ê-phê-sô 1:4 cũng vậy: "Ngài đã chọn chúng ta để chúng ta nên thánh"; vì thế nếu ai là thánh, đó là vì họ được chọn hay được tuyển; như Đức Chúa Trời đã chọn ai cho mục đích, tức là sự cứu rỗi và hạnh phúc đời đời, thì Ngài cũng đã chọn người ấy cho phương tiện, tức là sự nên thánh và thánh khiết; và như Ngài đã chọn ai cho phương tiện, Ngài cũng đã chọn người ấy cho mục đích.
Từ đó suy ra một cách mạnh mẽ và không thể chối cãi rằng những người đầy ân điển, khi được chọn cho sự cứu rỗi mà họ chắc chắn sẽ đạt được, và đạt được nhờ phương tiện của ân điển và sự bền đỗ trong đó, thì họ sẽ bền đỗ trong ân điển đến cuối cùng, và không bao giờ hoàn toàn và cuối cùng thất bại trong đó. Tôi sẽ thêm một đoạn Kinh Thánh nữa, đoạn nối kết sự tuyển chọn, ân điển và vinh quang với nhau; nhờ đó sự bền đỗ của những người đầy ân điển sẽ tỏ ra rõ ràng. Rô-ma 8:30: "Những ai Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; những ai Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những ai Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã tôn vinh." Đây là sợi dây xích vàng của sự cứu rỗi con người với bốn mắt xích lớn: thứ nhất là sự tiền định hay tuyển chọn; thứ hai là sự kêu gọi hiệu quả hay ơn kêu gọi; thứ ba là sự xưng công chính; thứ tư là sự tôn vinh. Đức Chúa Trời đã nối và gắn chúng lại với nhau, và không ai có thể tách chúng ra; một số người đã cố gắng làm điều ấy, nhưng điều ấy chưa bao giờ thành công, ngoại trừ trong trí tưởng tượng hão huyền của một số người. Đức Chúa Trời đã nối kết sự tiền định với sự kêu gọi, rồi sự kêu gọi với sự xưng công chính, rồi sự xưng công chính với sự tôn vinh, và chúng gắn liền với nhau đến nỗi không thể tách rời; giờ đây nếu ân điển thật hoàn toàn thất bại, và công việc tốt lành mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu trở thành hư không, thì một mắt xích của sợi dây này sẽ bị đứt, đó là sự kêu gọi hiệu quả, vốn không gì khác hơn là công việc tốt lành của ân điển đã bắt đầu. Tôi nói rằng, sự kêu gọi hiệu quả khi ấy sẽ bị tách khỏi sự tuyển chọn, hay sự tuyển chọn sẽ trở nên không chắc chắn, và sắc lệnh của Đức Chúa Trời sẽ có thể thay đổi; sự không thể xảy ra của điều này, tôi đã chứng minh rồi. Hơn nữa, sự kêu gọi hiệu quả, nếu ân điển thật hoàn toàn thất bại, sẽ bị tách khỏi sự xưng công chính, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho những người như thế một sự tha thứ, rồi sau đó rút lại; chắc chắn nó sẽ bị tách khỏi sự tôn vinh, vì bởi sự sa ngã khỏi ân điển ấy, họ sẽ thiếu mất thiên đàng; nhưng các mắt xích ấy thật vững chắc và không thể bị đứt, vì thế ân điển thật sẽ không bao giờ hoàn toàn thất bại. Và tại đây tôi sẽ thêm một hoặc hai lập luận nữa từ chính sự kêu gọi hiệu quả, để chứng minh rằng những người đầy ân điển sẽ không bao giờ hoàn toàn và cuối cùng sa ngã. 1. Những ai Đức Chúa Trời đã kêu gọi một cách hiệu quả, Ngài đã kêu gọi họ đến vinh quang, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12: "Để anh em bước đi xứng đáng với Đấng đã kêu gọi anh em vào vương quốc và vinh quang của Ngài." Và như Ngài ban ân điển cho những ai Ngài kêu gọi một cách hiệu quả đến ân điển, thì Ngài cũng sẽ ban vinh quang cho những ai Ngài kêu gọi một cách hiệu quả đến vinh quang; Ngài đã ban cho họ những khởi đầu của vinh quang, và Ngài sẽ đưa những khởi đầu ấy đến sự trọn vẹn. Hơn nữa, thứ hai, các ân tứ của ân điển và sự kêu gọi hiệu quả của những người đầy ân điển là không hề ăn năn, Rô-ma 11:29: "Các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là không hề ăn năn." Nhưng nếu những người đầy ân điển hoàn toàn sa ngã khỏi ân điển, thì các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời khi ấy sẽ không phải là không hề ăn năn; vì thế họ không thể hoàn toàn sa ngã.
2. Sự bền đỗ của các thánh đồ, hay những người đầy ân điển, tỏ ra từ giao ước và những lời hứa của Đức Chúa Trời đối với họ. Tôi sẽ chứng minh từ cả hai điều này rằng những người đầy ân điển sẽ không bao giờ hoàn toàn sa ngã khỏi ân điển. Đầu tiên, tôi sẽ chứng minh từ giao ước ân điển, được lập giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài, về điều này, trong Kinh Thánh Cựu Ước, Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ lập một giao ước đời đời với chúng, là Ta sẽ không lìa khỏi chúng để làm điều lành cho chúng; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng không lìa khỏi Ta," Giê-rê-mi 32:40. Nếu Đức Chúa Trời không lìa khỏi họ để làm điều lành cho họ, họ cũng sẽ không lìa khỏi Ngài bằng những bước chân của sự sa ngã toàn bộ và cuối cùng; và điều ấy khiến họ được giữ an toàn trong tình trạng ân điển, không phải bởi sức mạnh của chính họ, mà bởi sự kính sợ của Đức Chúa Trời được Ngài đặt trong lòng họ, là điều sẽ giữ họ khỏi lìa xa Ngài. Giao ước này, trong Kinh Thánh Tân Ước, được tuyên bố là giao ước đời đời, Hê-bơ-rơ 13:20, và là một giao ước tốt hơn được lập trên những lời hứa tốt hơn, Hê-bơ-rơ 8:6; giờ đây, mặc dù giao ước của Đức Chúa Trời đối với con người về điều kiện bề ngoài đã thay đổi, giao ước Cựu Ước đã bị bãi bỏ và giao ước Mới được lập, nhưng những lời hứa của ân điển đổi mới và bền đỗ trong giao ước Tân Ước cũng là những lời hứa của ân điển đổi mới và bền đỗ trong giao ước Cựu Ước; và sự khác biệt duy nhất giữa hai giao ước về những lời hứa ân điển và bền đỗ là chúng ta có chúng rõ ràng hơn, và với sự tỏ bày đầy đủ hơn của Đức Chúa Trời về chính Ngài, trong thời Tân Ước so với Cựu Ước. Tôi cũng sẽ chứng minh sự bền đỗ của các thánh đồ từ những lời hứa của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ chỉ ra một vài trong số rất nhiều lời hứa bày tỏ điều này. 1. Đức Chúa Trời hứa rằng hạt giống ân điển mà Ngài gieo trong lòng những người đầy ân điển sẽ ở lại trong họ, và sẽ không bao giờ rời khỏi họ, Giăng 1:26 [ghi như in]: "Nước mà Ta sẽ cho người ấy sẽ trở nên trong người ấy một giếng nước vọt lên cho sự sống đời đời"; lời hứa này được phán về nước của sự sống, tức là sự thánh hóa, 1 Giăng 3:9: "Ai được sinh ra bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, vì hạt giống của Ngài ở lại trong người ấy; và người ấy không thể phạm tội, vì đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời"; hạt giống, một khi được gieo vào lòng, sẽ ở lại trong lòng, và sẽ không bao giờ hoàn toàn rời khỏi nó, nó sẽ còn lại mãi mãi, như từ ngữ Hy Lạp diễn đạt, để giữ người ấy khỏi phạm tội; nó giữ người ấy khỏi phạm tội một cách liên tục và cố ý, và khỏi sa ngã một cách cố ý vào tội lỗi, dù không khỏi hoàn toàn khỏi sự sa ngã, vì hạt giống vẫn còn, nó giữ người ấy khỏi phạm tội; điều ấy không thể hiểu được nếu không có hạt giống của ân điển, và người ấy vẫn là người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, dù có thể mất đi một số hiệu quả; vì mọi người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời không bao giờ hoàn toàn và cuối cùng sa ngã khỏi ân điển. 2. Đức Chúa Trời hứa rằng Ngài sẽ giữ gìn những người đầy ân điển, và giữ họ khỏi bị hoàn toàn hủy hoại, và khỏi trở thành mồi ngon của Sa-tan: Giăng 10:28, 29: "Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ hư mất, và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, Đấng đã ban chúng cho Ta, thì lớn hơn mọi sự; và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta"; những lời hứa này rõ ràng tuyên bố rằng những người đầy ân điển sẽ không bao giờ hoàn toàn bị hủy hoại và bị vứt bỏ. 3. Đức Chúa Trời hứa rằng những người đầy ân điển sẽ bền đỗ và tiếp tục cho đến cuối cùng; họ sẽ tiếp tục trong đường lối của Ngài, họ sẽ tiếp tục làm điều tốt; họ sẽ bền đỗ cho đến cuối cùng, không phải trong sức mạnh của chính họ, mà bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 1:5: "Những người bởi quyền năng của Đức Chúa Trời được giữ gìn qua đức tin cho sự cứu rỗi"; Gióp 17:9: "Người công chính cũng sẽ giữ vững đường lối của mình"; Thi Thiên 92:13, 14: "Những kẻ được trồng trong nhà của Đức Giê-hô-va sẽ tươi tốt trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta; họ sẽ vẫn sinh bông trái trong tuổi già"; Thi Thiên 125:1: "Những ai tin cậy Đức Giê-hô-va sẽ như núi Si-ôn, không thể bị dời đi, nhưng còn lại đời đời." 4. Đức Chúa Trời hứa rằng những người đầy ân điển sẽ không bao giờ hoàn toàn rời khỏi Ngài hay lìa xa Ngài, mặc dù họ có thể vấp ngã, nhưng họ sẽ không hoàn toàn và cuối cùng sa ngã; Ê-sai 54:10: "Vì núi sẽ dời đi, và đồi sẽ bị chuyển, nhưng lòng nhân từ của Ta sẽ không lìa khỏi ngươi, và giao ước bình an của Ta sẽ không bị dời đi"; Đức Chúa Trời vẫn làm sự lành cho họ, và đặt sự kính sợ Ngài trong lòng họ, để họ không bao giờ lìa xa Ngài; Ngài hứa rằng họ sẽ không bao giờ hoàn toàn bội đạo; về điều này, xin xem Giê-rê-mi 31:33, 34, và các câu trước của chương 32. 5. Đức Chúa Trời hứa rằng Ngài sẽ ban cho những người đầy ân điển một trái tim bằng thịt thay vì một trái tim bằng đá, và sẽ khiến họ bước đi trong các luật lệ của Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:26, 27: "Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và đặt một thần linh mới trong các ngươi; Ta sẽ cất tấm lòng bằng đá khỏi xác thịt các ngươi, và ban cho các ngươi một tấm lòng bằng thịt; và Ta sẽ đặt Thần của Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ của Ta, và các ngươi sẽ giữ các mạng lệnh của Ta và làm theo chúng"; Đức Chúa Trời không chỉ hứa rằng Ngài sẽ ban cho họ một tấm lòng mới, mà còn hứa rằng Ngài sẽ khiến họ bước đi trong các luật lệ của Ngài, và sẽ giữ các mạng lệnh của Ngài. Tôi sẽ thêm một lời hứa tổng quát nữa, có lẽ bao gồm tất cả các lời hứa khác liên quan đến sự bền đỗ của các thánh đồ, Phi-líp 1:6, phần đầu của bản văn này: "Tôi tin chắc điều này, rằng Đấng đã bắt đầu công việc tốt lành trong anh em sẽ thực hiện nó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ." Thật vậy, đây là một lời hứa của sứ đồ, nhưng ông không đưa ra điều ấy như một lời hứa của chính mình, mà là một sự tin chắc mà ông có về sự trung tín của Đức Chúa Trời đối với những người đầy ân điển; và những lời hứa của Đức Chúa Trời không chỉ nói về việc Ngài sẽ thực hiện công việc tốt lành, mà còn nói rằng Ngài sẽ làm điều ấy theo một cách không thể sai lầm và chắc chắn, đến nỗi Ngài sẽ không bao giờ dừng lại giữa chừng trong công việc của mình, cũng không để công việc của Ngài hoàn toàn bị hủy hoại; và nếu Ngài không thực hiện, Ngài sẽ không làm trọn điều Ngài đã hứa. Như thế tôi đã chứng minh rằng công việc tốt lành của ân điển sẽ không bao giờ hoàn toàn thất bại, và những người đầy ân điển sẽ bền đỗ cho đến cuối cùng.
5. Điểm thứ năm tôi sẽ giải đáp bốn sự phản đối chống lại sự bền đỗ của các thánh đồ, vốn được dùng để chứng minh rằng công việc tốt lành của ân điển có thể hoàn toàn thất bại, và những người thật sự đầy ân điển có thể hoàn toàn và cuối cùng sa ngã khỏi ân điển.
Sự phản đối 1. Từ những sự sa ngã của một số thánh đồ vĩ đại được ghi trong Kinh Thánh, như Phi-e-rơ, Đa-vít, và những người khác. Đáp: Những sự sa ngã này, dù to lớn và đau buồn, nhưng không phải là những sự sa ngã toàn bộ; họ vẫn còn ân điển trong mình, và những người đầy ân điển có thể sa ngã vào tội lỗi rất nặng, nhưng không sa ngã hoàn toàn khỏi ân điển; họ không sa ngã khỏi đức tin, đức tin của Phi-e-rơ không thất bại, Lu-ca 22:32; họ không sa ngã khỏi tình yêu, sự ăn năn và những ân điển khác, mặc dù những ân điển ấy có thể bị che phủ và che giấu; họ không đánh mất gốc rễ, mặc dù họ đã đánh mất bông trái trong một thời gian; họ vẫn còn hạt giống, mặc dù họ không còn thấy sự nảy nở của nó; họ vẫn còn giữ sự sống của ân điển, mặc dù họ đã đánh mất sự thoải mái của nó; họ vẫn còn là những thánh đồ, mặc dù họ đã sa ngã một cách rất đáng xấu hổ. Đa-vít nói: "Xin đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Ngài," Thi Thiên 51:11; khi ông cầu nguyện như thế, ông vẫn còn Đức Thánh Linh trong mình; lời cầu nguyện của ông là xin Đức Thánh Linh ấy, Đấng mà ông vẫn còn, đừng bị cất đi khỏi ông. Khi một thánh đồ sa ngã vào tội lỗi, anh ta vẫn giữ được một mức độ nào đó của sự thánh hóa, và vẫn còn được Đức Chúa Trời yêu thương, và Đức Chúa Trời có một mục đích muốn cứu anh ta; vì thế anh ta sẽ không bao giờ hoàn toàn sa ngã khỏi ân điển, như đã được chứng minh từ những lời hứa của Đức Chúa Trời.
Sự phản đối 2. Từ những sự sa ngã toàn bộ của một số người đã từng bày tỏ một sự tuyên xưng đạo đức rất cao, như Đê-ma, Hy-mê-nê, A-léc-xan-đơ, và những người khác được nhắc đến trong Kinh Thánh, và những người đã nếm trải các quyền năng của thế giới tương lai, như những người được nhắc đến trong Hê-bơ-rơ 6:4, 5, 6, là những người đã từng được soi sáng, và đã nếm trải ân tứ thiên thượng, và đã dự phần vào Đức Thánh Linh, và đã nếm trải lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của thế giới tương lai, nhưng rồi sa ngã, đến nỗi không thể đổi mới họ lại để ăn năn nữa. Đáp: Những người này không có công việc thật của ân điển được bắt đầu trong họ, và vì thế sự sa ngã của họ không chứng minh điều gì chống lại sự bền đỗ của những người thật sự đầy ân điển; vì họ chỉ có những ân tứ chung và sự soi sáng của Thánh Linh, và chỉ nếm trải chứ không nhận lấy, và chỉ bày tỏ một sự tuyên xưng bề ngoài; và vì thế họ không phải là những thánh đồ thật; về điều này, sứ đồ nói rõ trong Hê-bơ-rơ 6:9: "Nhưng, hỡi những người yêu dấu, chúng tôi tin chắc những điều tốt hơn về anh em, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi, dù chúng tôi nói như thế"; và trong 1 Giăng 2:19: "Họ đã ra khỏi chúng ta, nhưng họ không thuộc về chúng ta; vì nếu họ thuộc về chúng ta, hẳn họ đã ở lại với chúng ta; nhưng họ ra đi, để tỏ ra rằng họ không phải tất cả đều thuộc về chúng ta." Những người này, mặc dù họ có vẻ như những người đầy ân điển, nhưng chưa bao giờ thật sự là những người đầy ân điển; họ chưa bao giờ có công việc thật của ân điển được bắt đầu trong họ; vì thế sự sa ngã của họ không chứng minh điều gì chống lại sự bền đỗ của những người thật sự đầy ân điển.
Sự phản đối 3. Từ Ê-xê-chi-ên 18:24: "Nhưng khi người công chính quay khỏi sự công chính của mình, và phạm sự gian ác, và làm theo mọi sự gớm ghiếc mà kẻ ác làm, người ấy có sống chăng? Mọi sự công chính mà người ấy đã làm sẽ không được nhắc đến; trong sự vi phạm mà người ấy đã phạm, và trong tội lỗi mà người ấy đã phạm, trong đó người ấy sẽ chết." Đáp: Điều này không nói về người công chính thật sự, người đã được xưng công chính bởi đức tin, và có công việc thật của ân điển trong mình, nhưng về người công chính bề ngoài, người chỉ công chính theo sự tuyên xưng và vẻ bề ngoài, và có thể sa ngã hoàn toàn; điều này không chứng minh điều gì chống lại sự bền đỗ của những người thật sự đầy ân điển, vì người công chính được nói đến ở đây không phải là người công chính thật sự. Hơn nữa, lời đe dọa này được đưa ra một cách có điều kiện, để ngăn ngừa sự sa ngã, và để giữ những người đầy ân điển khỏi sa ngã, và không phải là một lời tuyên bố tuyệt đối rằng những người thật sự công chính sẽ sa ngã; nó là một lời cảnh báo để giữ họ khỏi sa ngã, và Đức Chúa Trời dùng những lời đe dọa như thế làm phương tiện để giữ gìn họ, và để thực hiện sự bền đỗ của họ.
Sự phản đối 4. Giáo lý về sự bền đỗ của các thánh đồ mở ra cánh cửa cho sự phóng túng, và khiến người ta bất cẩn và lười biếng trong việc dùng các phương tiện ân điển, vì nếu một người một khi đã có ân điển thì sẽ không bao giờ mất nó, thì tại sao anh ta phải lo lắng về việc giữ gìn nó? Đáp: Điều này là một sự hiểu lầm về giáo lý; vì giáo lý về sự bền đỗ không nói rằng những người đầy ân điển sẽ bền đỗ trong khi bỏ bê các phương tiện, mà rằng họ sẽ bền đỗ nhờ việc dùng các phương tiện; Đức Chúa Trời đã định các phương tiện cũng như mục đích, và Ngài thực hiện sự bền đỗ của họ bằng cách khiến họ siêng năng trong việc dùng các phương tiện; và những ai thật sự đầy ân điển sẽ không bao giờ dùng giáo lý này làm lý do cho sự phóng túng, nhưng sẽ càng siêng năng hơn trong việc dùng các phương tiện, vì họ biết rằng Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công việc tốt lành trong họ bằng những phương tiện ấy; và những ai dùng giáo lý này làm lý do cho sự phóng túng cho thấy rằng họ không có công việc thật của ân điển trong mình, vì công việc thật của ân điển luôn tạo ra sự siêng năng và cẩn thận, chứ không phải sự lười biếng và bất cẩn.
6. Điểm thứ sáu, sự áp dụng của giáo lý này.
Mục 1. Đây là một giáo lý để giữ vững, và để tin chắc, rằng công việc tốt lành của ân điển, một khi đã được Đức Chúa Trời bắt đầu, sẽ không bao giờ hoàn toàn thất bại, nhưng sẽ được thực hiện cho đến ngày của Đấng Christ; rằng những người thật sự đầy ân điển sẽ không bao giờ hoàn toàn và cuối cùng sa ngã khỏi ân điển. Đây là một giáo lý có nền tảng vững chắc trên Lời Đức Chúa Trời, trên sự tuyển chọn, trên giao ước và những lời hứa của Đức Chúa Trời, và trên sự trung tín và quyền năng của Đức Chúa Trời; và vì thế chúng ta phải giữ vững nó, và không để bị lay chuyển khỏi nó bởi những sự phản đối của con người, hay bởi những sự sa ngã của kẻ giả hình, hay bởi những sự vấp ngã của chính mình. Đây là một giáo lý mang lại sự an ủi lớn lao cho những người đầy ân điển, vì nó bảo đảm cho họ rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bỏ rơi công việc của tay Ngài, và rằng Ngài sẽ hoàn tất điều Ngài đã bắt đầu; và đây là một giáo lý mang lại sự khích lệ lớn lao cho những ai đang tìm kiếm ân điển, vì nó bảo đảm cho họ rằng nếu Đức Chúa Trời bắt đầu công việc tốt lành trong họ, Ngài sẽ thực hiện nó, và họ sẽ không bị hư mất.
Mục 2. Đây là một giáo lý để tự xét mình, xem chúng ta có những bằng chứng của ân điển thật trong mình hay không, và liệu công việc tốt lành có thật sự được bắt đầu trong chúng ta hay không; vì nếu công việc ấy chỉ là giả mạo, nó có thể hoàn toàn thất bại, và chúng ta có thể hoàn toàn sa ngã; nhưng nếu nó là thật, nó sẽ không bao giờ hoàn toàn thất bại. Vì thế chúng ta phải tra xét chính mình một cách cẩn thận, xem chúng ta có những dấu hiệu của ân điển thật hay không, như đã được nói dưới giáo lý thứ nhất; và nếu chúng ta tìm thấy những dấu hiệu ấy trong mình, chúng ta có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ thực hiện công việc tốt lành trong chúng ta; nhưng nếu chúng ta không tìm thấy chúng, chúng ta phải lao nhọc để đạt được chúng, và không được yên nghỉ cho đến khi chúng ta có được chúng.
Mục 3. Đây là một động cơ mạnh mẽ để tìm kiếm ân điển, và để lao nhọc cho công việc tốt lành được bắt đầu trong chúng ta; vì nếu một khi công việc ấy được bắt đầu, nó sẽ không bao giờ hoàn toàn thất bại, và chúng ta sẽ chắc chắn đạt được sự cứu rỗi, thì có động cơ nào lớn hơn để tìm kiếm nó? Nếu chúng ta có thể chắc chắn rằng một khi chúng ta có ân điển, chúng ta sẽ không bao giờ mất nó, và sẽ không bao giờ bị hư mất, thì chúng ta phải lao nhọc với tất cả sức lực của mình để đạt được nó; và nếu chúng ta chưa có nó, chúng ta phải tìm kiếm nó bằng sự cầu nguyện, bằng việc nghe Lời, và bằng việc dùng mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định; và nếu chúng ta đã có nó, chúng ta phải siêng năng giữ gìn nó, và dùng mọi phương tiện để nuôi dưỡng và tăng trưởng nó.
Mục 4. Đây là một sự an ủi lớn lao cho những người đầy ân điển, những người đang than khóc về sự yếu đuối của mình, về sự suy giảm của ân điển mình, và về những sự sa ngã của mình; vì dù họ có thể sa ngã, nhưng họ sẽ không sa ngã hoàn toàn; dù ân điển của họ có thể suy giảm, nhưng nó sẽ không hoàn toàn thất bại; dù họ có thể vấp ngã, nhưng họ sẽ không hoàn toàn bị quăng xuống; Đức Chúa Trời sẽ giữ họ, và sẽ thực hiện công việc tốt lành trong họ; Ngài sẽ không để họ bị hủy hoại, và sẽ không để Sa-tan cướp họ khỏi tay Ngài; Ngài sẽ đưa họ qua mọi hoạn nạn, và sẽ giữ họ cho đến ngày của Đấng Christ; và khi ấy họ sẽ được trình dâng không chỗ trách được, và sẽ được tiếp nhận vào vinh quang đời đời. Đây là sự an ủi cho những người đầy ân điển trong mọi tình trạng của họ: trong sự yếu đuối, trong sự cám dỗ, trong sự hoạn nạn, trong sự chết; vì Đức Chúa Trời, Đấng đã bắt đầu công việc tốt lành trong họ, sẽ thực hiện nó cho đến ngày của Đấng Christ.
Nhưng ở đây tôi phải thêm một lời cảnh báo: mặc dù công việc tốt lành của ân điển sẽ không bao giờ hoàn toàn thất bại, và những người đầy ân điển sẽ không bao giờ hoàn toàn và cuối cùng sa ngã, nhưng họ có thể sa ngã một cách rất đáng xấu hổ, và có thể ở trong tình trạng suy giảm và tàn lụi của ân điển trong một thời gian dài, và có thể đánh mất sự thoải mái của ân điển, và mang sự sỉ nhục lớn lao đến cho danh Đức Chúa Trời, và sự đau buồn lớn lao đến cho chính linh hồn mình; và vì thế họ phải hết sức cẩn thận để giữ mình khỏi sa ngã, và khỏi bội đạo và lui bước; và để cảnh báo họ về mối nguy hiểm này, tôi sẽ trình bày trước anh em một bức thư cảnh báo được gửi đến một số thanh niên bởi một tác giả vô danh, cùng với lời đáp tạ của tôi gửi đến tác giả của bức thư ấy, và một số động cơ cảnh báo và hướng dẫn thêm nữa để giữ các thanh niên tuyên xưng đạo khỏi sự bội đạo và lui bước.
MỘT BỨC THƯ CẢNH BÁO
Gửi đến các thanh niên thuộc về ông Thomas Vincent.
Thưa các anh em yêu dấu, tôi đã được nghe nói về sự cải biến đầy ân điển của một số người trong anh em, và về sự tuyên xưng đạo đức của anh em, và tôi vui mừng về điều ấy; nhưng tôi cũng đã được nghe nói về sự lui bước của một số người trong anh em, và về mối nguy hiểm mà anh em đang gặp phải, và tôi viết thư này để cảnh báo anh em, và để giữ anh em khỏi sa ngã. Tôi viết không phải như một người xa lạ, mà như một người đã từng trải qua những điều tôi cảnh báo anh em, và đã nếm trải sự đắng cay của sự lui bước, và đã được Đức Chúa Trời khôi phục lại bởi ân điển của Ngài. Tôi đã từng là một người tuyên xưng đạo đức, và đã có một sự khởi đầu tốt đẹp, nhưng tôi đã lui bước, và đã sa ngã vào tội lỗi, và đã mang sự sỉ nhục đến cho danh Đức Chúa Trời, và sự đau buồn đến cho chính linh hồn mình; và tôi viết thư này để anh em có thể tránh được những cạm bẫy mà tôi đã sa vào, và giữ vững sự tuyên xưng của mình cho đến cuối cùng.
Khi tôi lần đầu tiên được Đức Chúa Trời đánh thức, tôi đã có một cảm nhận sâu sắc về tội lỗi của mình, và về mối nguy hiểm của mình, và tôi đã tìm kiếm Chúa một cách tha thiết, và tôi đã đạt được một số sự an ủi; nhưng chẳng bao lâu tôi bắt đầu trở nên kiêu ngạo về những gì mình đã đạt được, và bắt đầu tranh luận về những điểm giáo lý, và bắt đầu thèm muốn sách vở, và bắt đầu bỏ bê bổn phận, và bắt đầu phạm những tội lỗi đã biết, và bắt đầu dùng đến sự tự do tối đa, và bắt đầu bỏ bê các bổn phận tương quan, và bắt đầu giao du với những người bạn xấu, và bắt đầu dùng những sự nghiêm khắc về thân thể, và bắt đầu khinh thường sự sỉ nhục, và bắt đầu thèm muốn lời khen ngợi, và bắt đầu tự tin vào chính mình, và bắt đầu lui tới các quán rượu, và bắt đầu trở nên lười biếng, và bắt đầu mang chuyện đi nói lại; và bởi những bước đi này, tôi đã dần dần lui bước, cho đến khi tôi sa ngã vào sự uống rượu, thề thốt, và ô uế, và đã mang sự sỉ nhục lớn lao đến cho danh Đức Chúa Trời, và đã làm cho lương tâm mình bị thương tổn một cách sâu sắc. Đức Chúa Trời đã sửa phạt tôi bằng những sự sửa phạt nặng nề, và đã đưa tôi trở lại bởi sự ăn năn, và tôi đã được khôi phục lại; nhưng tôi đã nếm trải sự đắng cay của sự lui bước, và tôi viết thư này để anh em có thể tránh được nó.
Tôi sẽ đưa ra cho anh em mười hai lời khuyên, để giữ anh em khỏi sự lui bước và bội đạo:
1. Hãy coi chừng sự kiêu ngạo. Sự kiêu ngạo là cội rễ của mọi sự lui bước; khi một người bắt đầu nghĩ cao về chính mình, và khinh thường người khác, anh ta đang trên đường lui bước. Hãy khiêm nhường, và hãy nhớ rằng anh em không có gì mà anh em đã không nhận được, và nếu anh em đã nhận được, tại sao anh em lại khoe khoang như thể anh em chưa nhận được? 1 Cô-rinh-tô 4:7.
2. Hãy coi chừng những sự tranh luận. Những sự tranh luận về những điểm giáo lý, nhất là về những điểm gây tranh cãi, thường dẫn đến sự lui bước; chúng làm cho lòng người ta trở nên khô khan, và làm cho họ bỏ bê những bổn phận thực hành của đạo đức. Hãy tránh những sự tranh luận vô ích, và hãy lao nhọc để biết Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh.
3. Hãy coi chừng sự thèm muốn sách vở. Sách vở là tốt, nhưng sự thèm muốn sách vở, và việc đọc quá nhiều sách, có thể dẫn đến sự lui bước; nó có thể làm cho lòng người ta trở nên kiêu ngạo, và làm cho họ bỏ bê việc đọc Kinh Thánh, và bỏ bê việc cầu nguyện. Hãy đọc Kinh Thánh nhiều hơn, và đọc sách của loài người ít hơn.
4. Hãy coi chừng việc bỏ bê bổn phận, và phạm những tội lỗi đã biết. Khi một người bắt đầu bỏ bê việc cầu nguyện, việc nghe Lời, và các bổn phận khác, và bắt đầu phạm những tội lỗi mà mình biết là tội lỗi, anh ta đang trên đường lui bước. Hãy siêng năng trong bổn phận, và hãy tránh xa tội lỗi đã biết, dù là nhỏ nhất.
5. Hãy coi chừng sự tự do tối đa. Khi một người bắt đầu dùng đến sự tự do tối đa trong những điều thờ ơ, và bắt đầu làm những điều mà lương tâm mình nghi ngờ, anh ta đang trên đường lui bước. Hãy giữ lương tâm mình trong sạch, và hãy tránh xa mọi hình thức của sự dữ.
6. Hãy coi chừng việc bỏ bê các bổn phận tương quan. Khi một người bắt đầu bỏ bê bổn phận của mình đối với cha mẹ, đối với chủ, đối với vợ, đối với con cái, và đối với những người khác mà mình có quan hệ, anh ta đang trên đường lui bước. Hãy trung tín trong mọi quan hệ của mình, và hãy làm tròn bổn phận của mình đối với mọi người.
7. Hãy coi chừng bạn bè xấu. Bạn bè xấu là một trong những nguyên nhân lớn nhất của sự lui bước; chúng lôi kéo người ta vào tội lỗi, và làm cho họ bỏ bê bổn phận. Hãy tránh xa những người bạn xấu, và hãy giao du với những người kính sợ Đức Chúa Trời.
8. Hãy coi chừng những sự nghiêm khắc về thân thể. Những sự nghiêm khắc về thân thể, như ăn chay quá mức, thức khuya quá mức, và những điều tương tự, có thể dẫn đến sự lui bước; chúng có thể làm cho thân thể suy yếu, và làm cho lòng người ta trở nên kiêu ngạo. Hãy dùng những sự nghiêm khắc một cách điều độ, và hãy nhớ rằng vương quốc của Đức Chúa Trời không phải là ăn uống, mà là sự công chính, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh.
9. Hãy coi chừng sự khinh thường sự sỉ nhục. Khi một người bắt đầu khinh thường sự sỉ nhục vì cớ Đấng Christ, và bắt đầu xấu hổ về đạo của mình, anh ta đang trên đường lui bước. Hãy vui mừng khi bị sỉ nhục vì cớ Đấng Christ, và hãy nhớ rằng Đấng Christ đã chịu sỉ nhục vì anh em.
10. Hãy coi chừng sự thèm muốn lời khen ngợi. Khi một người bắt đầu thèm muốn lời khen ngợi của loài người, và bắt đầu làm mọi việc để được người ta nhìn thấy, anh ta đang trên đường lui bước. Hãy tìm kiếm sự khen ngợi của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người.
11. Hãy coi chừng sự tự tin vào chính mình. Khi một người bắt đầu tự tin vào sức mạnh của chính mình, và nghĩ rằng mình có thể đứng vững bằng sức riêng, anh ta đang trên đường lui bước. Hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và hãy nhớ rằng những ai nghĩ mình đứng vững, hãy coi chừng kẻo ngã.
12. Hãy coi chừng các quán rượu, sự lười biếng, và việc mang chuyện đi nói lại. Các quán rượu là nơi của sự cám dỗ; sự lười biếng là mẹ của mọi điều ác; việc mang chuyện đi nói lại làm hư hại danh tiếng của người khác, và làm cho lòng người ta trở nên cay đắng. Hãy tránh xa các quán rượu, hãy siêng năng trong công việc của mình, và hãy giữ lưỡi mình khỏi điều ác.
Tôi khuyên anh em hãy cầu nguyện cùng nhau, và hãy cầu nguyện cho nhau, và hãy nhớ lời cầu nguyện của Đa-vít: "Xin chữa lành những xương cốt bị gãy của tôi," Thi Thiên 51:8. Và hãy nhớ lời của nhà tiên tri: "Kẻ lui bước trong lòng sẽ được đầy dẫy bởi đường lối của chính mình," Châm Ngôn 14:14. Ôi, hãy coi chừng sự lui bước, vì nó là một điều đắng cay và khủng khiếp; và hãy giữ vững sự tuyên xưng của mình cho đến cuối cùng, để anh em có thể nhận được mão triều thiên của sự sống. Ma-thi-ơ 18:19, 20 [ghi như in].
Tôi là, thưa các anh em yêu dấu, người bạn và đầy tớ của anh em trong Chúa Giê-xu Christ, một tác giả vô danh.
LỜI ĐÁP TẠ GỬI ĐẾN TÁC GIẢ CỦA BỨC THƯ
Thưa anh em yêu dấu và người bạn vô danh, tôi đã nhận được bức thư cảnh báo của anh, và tôi cảm tạ anh về nó, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì anh. Bức thư của anh đã đến đúng lúc, và đã được Đức Chúa Trời dùng để đánh thức một số người trong chúng ta, và để giữ chúng ta khỏi lui bước. Tôi vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã khôi phục anh sau sự lui bước của anh, và đã dùng anh làm công cụ để cảnh báo người khác. Tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục ban phước cho anh, và giữ anh khỏi sa ngã nữa, và rằng anh sẽ bền đỗ cho đến cuối cùng. Tôi cũng cầu nguyện rằng những lời khuyên của anh sẽ được Đức Chúa Trời ban phước cho những thanh niên mà anh đã viết thư, và rằng họ sẽ giữ vững sự tuyên xưng của mình, và không bao giờ lui bước khỏi Đức Chúa Trời hằng sống. Tôi đã thêm một số động cơ cảnh báo và hướng dẫn nữa, để cùng với bức thư của anh, giữ họ khỏi sự bội đạo và lui bước.
Thomas Vincent.
Tôi sẽ trình bày trước anh em một số động cơ cảnh báo để giữ anh em khỏi sự bội đạo và lui bước, và một số hướng dẫn để giữ anh em khỏi sự sa ngã.
Những động cơ cảnh báo là những điều sau đây:
1. Hãy suy xét rằng sự bội đạo và lui bước là một tội lỗi rất lớn, và là một sự xúc phạm lớn lao đối với Đức Chúa Trời. Khi một người đã nếm trải ân điển của Đức Chúa Trời, và đã tuyên xưng đạo, rồi lại lui bước và trở về với thế gian và tội lỗi, anh ta xúc phạm Đức Chúa Trời một cách lớn lao, và làm sỉ nhục danh Ngài, và khiến kẻ thù của Đức Chúa Trời nói phạm thượng. Ô-sê 11:7: "Dân Ta quyết tâm lui bước khỏi Ta"; Giê-rê-mi 3:6, 12, 14, 22: "Hỡi dân bội đạo, hãy trở về"; Khải Huyền 2:4, 5: "Ta có điều trách ngươi, vì ngươi đã bỏ tình yêu ban đầu của mình; vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa ngã từ đâu, hãy ăn năn, và làm lại những việc ban đầu."
2. Hãy suy xét rằng sự bội đạo và lui bước mang lại sự đau buồn lớn lao cho chính linh hồn của người lui bước. Khi một người đã nếm trải sự ngọt ngào của ân điển, và sự an ủi của Đức Thánh Linh, rồi lại đánh mất chúng, anh ta cảm thấy sự mất mát một cách sâu sắc hơn, và nỗi đau buồn của anh ta càng lớn hơn; và lương tâm của anh ta cáo buộc anh ta một cách nặng nề hơn, vì anh ta đã phạm tội chống lại ánh sáng và tình yêu lớn hơn. Đa-vít, sau sự sa ngã của mình, đã kêu lên: "Xin chữa lành những xương cốt bị gãy của tôi," Thi Thiên 51:8; và "Xin trả lại cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài," Thi Thiên 51:12.
3. Hãy suy xét rằng sự bội đạo và lui bước khiến một người trở nên tệ hơn trước khi cải biến. 2 Phi-e-rơ 2:20, 21: "Vì nếu sau khi họ đã thoát khỏi những ô uế của thế gian nhờ sự nhận biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi là Chúa Giê-xu Christ, họ lại bị vướng vào những điều ấy và bị thắng hơn, thì tình trạng cuối cùng của họ trở nên tệ hơn tình trạng ban đầu. Vì thà họ không biết đường công chính còn hơn là sau khi đã biết, lại quay khỏi điều răn thánh đã được truyền cho họ." Một người lui bước trở nên cứng cỏi hơn, chai lì hơn, và khó được khôi phục hơn.
4. Hãy suy xét rằng sự bội đạo và lui bước có thể dẫn đến tội lỗi không thể tha thứ chống lại Đức Thánh Linh. Hê-bơ-rơ 6:4, 5, 6: "Vì không thể nào đổi mới lại để ăn năn những kẻ đã một lần được soi sáng, đã nếm trải ân tứ thiên thượng, đã dự phần vào Đức Thánh Linh, đã nếm trải lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của thế giới tương lai, nếu họ sa ngã"; Hê-bơ-rơ 10:26, 27: "Vì nếu chúng ta cố ý phạm tội sau khi đã nhận được sự nhận biết lẽ thật, thì không còn của lễ nào cho tội lỗi nữa, nhưng chỉ còn sự chờ đợi kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ thiêu nuốt những kẻ chống nghịch." Mặc dù những lời này không nói về những người thật sự đầy ân điển, nhưng chúng nói về những người đã có một sự tuyên xưng cao, và đã sa ngã; và chúng cho thấy mối nguy hiểm lớn lao của sự lui bước.
5. Hãy suy xét rằng sự bội đạo và lui bước mang lại sự sỉ nhục lớn lao cho đạo của Đấng Christ, và khiến những người ngoài đạo nói phạm thượng, và khiến những người yếu đuối vấp ngã. Khi một người tuyên xưng đạo đức sa ngã vào tội lỗi, thế gian nói: Đây là đạo của họ! Đây là những người thánh của họ! Và những người yếu đuối bị vấp ngã, và nói: Nếu những người như thế sa ngã, thì tôi còn hy vọng gì?
6. Hãy suy xét rằng sự bội đạo và lui bước khiến Đức Chúa Trời rút lại sự hiện diện và sự an ủi của Ngài, và để người lui bước trong bóng tối và sự khốn khổ. Đức Chúa Trời có thể để người lui bước trong một thời gian dài không có sự an ủi, và có thể sửa phạt anh ta bằng những sự sửa phạt nặng nề, như Ngài đã làm với Đa-vít, và như Ngài đã làm với tác giả của bức thư cảnh báo.
7. Hãy suy xét rằng sự bội đạo và lui bước có thể dẫn đến sự chết đời đời. Mặc dù những người thật sự đầy ân điển sẽ không bao giờ hoàn toàn và cuối cùng sa ngã, nhưng những người chỉ có một sự tuyên xưng bề ngoài có thể sa ngã hoàn toàn và cuối cùng, và bị hư mất đời đời; và vì thế mọi người tuyên xưng đạo phải hết sức cẩn thận, và phải tra xét chính mình xem mình có phải là người thật sự đầy ân điển hay không, và phải giữ mình khỏi lui bước.
8. Hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời đã ban cho anh em nhiều phương tiện để giữ anh em khỏi lui bước, và Ngài mong đợi anh em dùng chúng; và nếu anh em bỏ bê chúng, anh em sẽ phải chịu trách nhiệm về sự lui bước của mình. Đức Chúa Trời đã ban cho anh em Lời của Ngài, các bí tích, sự cầu nguyện, sự thông công của các thánh đồ, và sự sửa phạt của Hội Thánh; và Ngài mong đợi anh em dùng những phương tiện này một cách siêng năng.
9. Hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời đã hứa sẽ giữ gìn những người đầy ân điển, và sẽ không để họ hoàn toàn sa ngã; nhưng Ngài đã hứa điều này với điều kiện là họ dùng các phương tiện mà Ngài đã chỉ định; và vì thế anh em phải siêng năng trong việc dùng các phương tiện, và tin cậy nơi lời hứa của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ giữ anh em.
Những hướng dẫn để giữ anh em khỏi sự bội đạo và lui bước là những điều sau đây:
1. Hãy giữ lương tâm mình trong sạch, và hãy tránh xa mọi tội lỗi đã biết, dù là nhỏ nhất. Tội lỗi nhỏ nhất, nếu được nuông chiều, sẽ dẫn đến tội lỗi lớn hơn, và tội lỗi lớn hơn sẽ dẫn đến sự lui bước. Hãy giữ mình khỏi tội lỗi như giữ mình khỏi rắn độc.
2. Hãy siêng năng trong việc cầu nguyện, và hãy cầu nguyện không ngừng. Cầu nguyện là phương tiện vĩ đại để giữ gìn ân điển; những ai bỏ bê việc cầu nguyện sẽ sớm lui bước. Hãy cầu nguyện trong riêng tư, hãy cầu nguyện trong gia đình, hãy cầu nguyện trong công cộng, và hãy cầu nguyện cùng nhau với những người kính sợ Đức Chúa Trời.
3. Hãy siêng năng trong việc nghe Lời Đức Chúa Trời, và hãy đọc Kinh Thánh hằng ngày. Lời Đức Chúa Trời là thức ăn của linh hồn; những ai bỏ bê nó sẽ đói khát và suy yếu. Hãy nghe Lời với sự chú ý, và hãy áp dụng nó cho chính mình.
4. Hãy siêng năng trong việc dự phần vào các bí tích, và hãy dự phần một cách xứng đáng. Các bí tích là những dấu chỉ và ấn chứng của giao ước ân điển; chúng nuôi dưỡng và củng cố đức tin. Hãy dự phần với sự tự xét mình, và với đức tin.
5. Hãy giao du với những người kính sợ Đức Chúa Trời, và hãy tránh xa những người bạn xấu. Những người bạn tốt sẽ khích lệ anh em trong đường lối của Đức Chúa Trời; những người bạn xấu sẽ lôi kéo anh em ra khỏi đường lối ấy. Hãy chọn bạn bè của mình một cách cẩn thận.
6. Hãy giữ mình khỏi thế gian, và khỏi tình yêu thế gian. Thế gian là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và tình yêu thế gian là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời. Hãy dùng thế gian, nhưng đừng lạm dụng nó; hãy hưởng những điều tốt lành của thế gian, nhưng đừng đặt lòng mình vào chúng.
7. Hãy khiêm nhường, và hãy coi chừng sự kiêu ngạo. Sự kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, và tinh thần kiêu ngạo đi trước sự sa ngã. Hãy khiêm nhường trước Đức Chúa Trời, và hãy khiêm nhường trước loài người.
8. Hãy nhớ lại những gì Đức Chúa Trời đã làm cho anh em, và những gì Ngài đã hứa với anh em. Hãy nhớ lại sự cải biến của anh em, những sự an ủi của anh em, và những lời hứa của Đức Chúa Trời; và hãy để sự nhớ lại này giữ anh em khỏi lui bước.
9. Hãy suy xét về sự chết, sự phán xét, thiên đàng, và địa ngục. Sự suy xét về những điều đời đời sẽ giữ anh em khỏi tội lỗi, và sẽ giữ anh em trong đường lối của Đức Chúa Trời. Hãy thường xuyên nghĩ về những điều này.
10. Hãy làm tròn các bổn phận tương quan của mình. Hãy trung tín với cha mẹ, với chủ, với vợ, với con cái, và với mọi người mà anh em có quan hệ; và hãy làm tròn bổn phận của mình đối với họ một cách cẩn thận.
11. Hãy giữ mình khỏi sự lười biếng, và hãy siêng năng trong công việc của mình. Sự lười biếng là mẹ của mọi điều ác; nó dẫn đến sự cám dỗ, và đến sự lui bước. Hãy siêng năng trong công việc của mình, và hãy dùng thời gian của mình một cách khôn ngoan.
12. Hãy giữ lưỡi mình, và hãy tránh xa việc nói xấu và mang chuyện đi nói lại. Lưỡi là một thành viên nhỏ bé, nhưng nó có thể gây ra nhiều điều ác; nó có thể làm hư hại danh tiếng của người khác, và làm cho lòng người ta trở nên cay đắng. Hãy giữ lưỡi mình khỏi điều ác, và môi mình khỏi nói lời dối trá.
13. Hãy thường xuyên tự xét mình, và hãy tra xét xem anh em có đang ở trong đức tin hay không. Hãy tra xét chính mình, và hãy xem công việc tốt lành có được bắt đầu trong anh em hay không, và liệu nó có đang tăng trưởng hay không. Hãy tự xét mình mỗi ngày, và hãy ăn năn về những gì anh em thấy là sai trái.
14. Hãy nhớ rằng anh em đang ở trong một cuộc chiến, và hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời. Anh em có ba kẻ thù: xác thịt, thế gian, và ma quỷ; và anh em phải chiến đấu chống lại chúng mỗi ngày. Hãy mặc lấy áo giáp của Đức Chúa Trời, và hãy chiến đấu một cách dũng cảm, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho anh em chiến thắng.
[Ở đây, trong bản in gốc, một hướng dẫn nữa dường như đã bị mất do lỗi in ấn; các hướng dẫn được đánh số liên tiếp đến 14, rồi tiếp tục với "16. Cuối cùng, và chủ yếu" — nội dung của hướng dẫn thứ 15 không thể khôi phục được từ bản quét này, và không điều gì được bịa ra để thay thế nó.]
16. Cuối cùng, và chủ yếu, hãy sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Đức tin là ân điển vĩ đại giữ gìn mọi ân điển khác; nó giữ người tín hữu gần gũi với Đấng Christ, và rút lấy sức mạnh từ Ngài; nó giữ người tín hữu khỏi sa ngã, vì nó giữ người ấy nương cậy nơi Đức Chúa Trời, Đấng sẽ giữ người ấy; và nó giữ người tín hữu trong đường lối của Đức Chúa Trời, vì nó khiến người ấy bước đi trong sự vâng lời. Hãy sống bởi đức tin, và anh em sẽ không bao giờ hoàn toàn sa ngã; hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ giữ anh em; hãy nương cậy nơi Đấng Christ, và Ngài sẽ không bao giờ để anh em đi; hãy bước đi bởi đức tin, và anh em sẽ bền đỗ cho đến cuối cùng, và sẽ nhận được mão triều thiên của sự sống.
Vậy, hỡi anh em yêu dấu, hãy tỉnh thức, hãy đứng vững trong đức tin, hãy cư xử như những người nam, hãy mạnh mẽ, 1 Cô-rinh-tô 16:13. Và hãy bền đỗ trong công việc của Chúa, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa không phải là vô ích, 1 Cô-rinh-tô 15:58. Nguyện Đức Chúa Trời, Đấng đã bắt đầu công việc tốt lành trong anh em, thực hiện nó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ; và nguyện Ngài giữ anh em khỏi sa ngã, và trình dâng anh em không chỗ trách được trước sự hiện diện của vinh quang Ngài với niềm vui lớn lao. A-men.