Lời Khuyên Cho Thanh Niên
Thomas Vincent · Words of Advice to Young Persons
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Lời Khuyên Cho Thanh Niên
AI, chưa duyệt
LỜI KHUYÊN CHO THANH NIÊN
ĐƯỢC GIẢNG TRONG HAI BÀI GIẢNG
Tại hai cuộc nhóm họp của
THANH NIÊN.
Bài thứ nhất ngày 25 tháng Mười hai năm 1666.
Bài thứ hai ngày 25 tháng Mười hai năm 1667.
Bởi THOMAS VINCENT, trước đây là Mục sư
của Maudlins Milk-street, Luân Đôn.
Châm Ngôn 8:17. Ta yêu mến những kẻ yêu mến ta, và những kẻ tìm kiếm ta cách sốt sắng sẽ gặp được ta.
Thi Thiên 119:9. Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa.
LUÂN ĐÔN,
In cho Thomas Parkhurst, 1668.
THƯ GỬI TẶNG
[Chữ đầu thư bị mờ trong bản in quét; chỉ đọc được từng mảnh.]
Các bạn trẻ yêu dấu, vì các bạn đã dành cho tôi một chỗ lớn lao trong lòng các bạn, tôi càng được khích lệ mà trao vào tay các bạn mấy lời khuyên ngắn ngủi này: theo lời các bạn yêu cầu, chúng đã được giảng cho tai các bạn nghe, và nay vì ích lợi của các bạn mà chúng được trình bày trước mắt các bạn.
Vox audita perit, litera scripta manet.
Điều gì các bạn chỉ nghe, các bạn có thể mau quên, và như vậy lời cùng với âm thanh sẽ tan biến trong không khí, còn khi đã viết xuống, nhất là khi đã in ra, lời sẽ còn lại, và có thể nhắc các bạn nhớ những điều các bạn đã nghe từ lâu. Nhưng nếu các bạn muốn những lời trong các trang này thật sự ở lại với các bạn, tốt hơn là được khắc trên đá, và viết bằng bút sắt cùng đầu kim cương, thì các bạn phải chép chúng lại và in lại, ý tôi là, trên lòng các bạn. Lòng các bạn cho đến nay, ở mức độ lớn, còn là một tấm bảng trống, giống như một tấm bảng đẹp, hay một tờ giấy trắng, trong đó ít điều được viết lên; chớ cày xới tấm bảng ấy bằng những tội lỗi làm tổn thương lương tâm; chớ làm bẩn và bôi lem tờ giấy ấy bằng sự ô uế của dục vọng: hãy để luật pháp của Đức Chúa Trời được khắc trên bảng lòng các bạn, và những lời khuyên của Đấng Chí Cao ban cho các bạn từ Lời Ngài được viết trên tờ giấy trắng bên trong các bạn. Thật vậy, ngay cả người trẻ nhất trong các bạn cũng đã bị ô uế bởi tội lỗi nguyên thủy, và đã trở nên ô uế hơn bởi những vi phạm thực tế, mà không ai trong các bạn có thể hoàn toàn bào chữa cho mình; tuy nhiên, trong hiện tại các bạn có thể được tự do khỏi những ô uế thô thiển hơn của thế gian, và chưa đạt tới mức độ và đỉnh cao của sự gian ác mà những kẻ phạm tội táo bạo của thời đại đồi bại này đã đạt tới: nhưng nếu các bạn muốn Lời được viết trong lòng mình, nó sẽ vừa làm cho các bạn được sạch, vừa giữ các bạn được sạch, Thi Thiên 119:9. Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa. Và câu 11. Lời Chúa tôi đã giấu trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa.
Các bạn trẻ thân mến, tình yêu của tôi đối với linh hồn các bạn thật lớn lao, và lòng ao ước của tôi về sự cứu rỗi của các bạn thật tha thiết; lòng tôi vui mừng khi thấy rất nhiều khuôn mặt của các bạn trong hội chúng của tôi, và sẽ càng vui mừng hơn nếu tôi có thể thấy tất cả những khuôn mặt ấy ở trên thiên đàng sau cùng, và thật sự tôi hy vọng rằng nhiều người trong các bạn sẽ là mão triều thiên và sự vinh hiển của tôi trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; vì vậy tôi giảng lời khuyên cho các bạn, mà những điểm chính là: 1. Các bạn hãy tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời, nơi duy nhất hạnh phúc chính yếu của các bạn nằm ở đó, như là mục đích. 2. Các bạn hãy tìm kiếm sự công chính của Đức Chúa Trời, tức là sự công chính ở trong Con Ngài, để nó được kể cho các bạn hầu cho sự xưng công chính của các bạn, và để nó được ban cho các bạn hầu cho sự đổi mới và sự nên thánh của các bạn, như những phương tiện cần thiết để đạt tới mục đích ấy, nếu không có chúng thì không có khả năng nào để các bạn được vào Nước Đức Chúa Trời. 3. Các bạn, sau khi đã nhận được ân điển trong lẽ thật của nó, hãy gắng sức lớn lên trong ân điển, và được mạnh mẽ trong đó, để các bạn được trang bị cả để làm lẫn để chịu đựng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời kêu gọi các bạn. 4. Các bạn hãy làm quen với Lời Đức Chúa Trời, và gắng sức để Lời ấy ở và ngự trong các bạn một cách dư dật, như kho báu quý giá nhất trong mọi kho báu. 5. Các bạn hãy gắng sức thắng hơn kẻ ác, và mọi cám dỗ của nó, nhờ đó nó muốn lôi kéo các bạn vào tội lỗi, nhất là những tội lỗi mà trong tuổi trẻ các bạn dễ nghiêng về nhất.
Các bạn trẻ yêu dấu, các bạn đang sống trong cặn bã của thời đại, trong một thế hệ gian ác và trụy lạc; hãy cẩn thận chớ theo đám đông mà làm điều ác. Hãy cứu lấy mình khỏi tội lỗi của họ, như các bạn ao ước Đức Chúa Trời cứu các bạn khỏi hình phạt của họ. Hãy ra khỏi giữa họ, nếu các bạn không thể làm vậy về mặt nơi chốn, thì hãy chắc chắn làm vậy về mặt đường lối và cách sống; hãy tránh sự giao thiệp thân mật với kẻ ác và kẻ phạm thượng; hãy để bạn bè của các bạn là những người kính sợ Chúa, hãy bước đi trong đường lối của người tốt, hãy chọn đường lối như phần đông những người có vẻ nghiêm túc nhất, và hướng mặt về thiên đàng, tôi đã gắng sức trả lời và dẹp bỏ những thành kiến chính yếu được dấy lên để làm nản lòng và khiến người ta lìa khỏi đường lối này: các bạn có thể an toàn và tin chắc mà bước vào đó, và bước đi trong đó, và các bạn sẽ thấy, bất chấp mọi sự chống đối và nản lòng trong đó, cuối cùng của nó là bình an và hạnh phúc. Nguyện Chúa ban cho quyển sách này trở nên phương tiện để giữ các bạn khỏi tội lỗi, và giúp các bạn tiến bước trên đường lên thiên đàng, đó là ao ước và lời cầu nguyện của
Người nhắc nhở trung tín của các bạn, và người yêu mến linh hồn các bạn cách tha thiết,
T. Vincent.
LỜI KHUYÊN CHO THANH NIÊN
Ma-thi-ơ 6:33.
Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều đó sẽ được thêm cho các ngươi.
Những lời này là một phần trong Bài Giảng Trên Núi của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong đó Ngài đã nói với thẩm quyền lớn lao đến nỗi dân chúng kinh ngạc về đạo lý của Ngài, vì chưa từng có ai nói như Ngài đã nói. Chủ đề của bài giảng này là nhiều lời hứa, điều răn, sự chỉ dẫn, lời cảnh cáo, lời khuyên nhủ quý báu, được củng cố bằng những động cơ và lý lẽ rất cần thiết cho việc thúc đẩy sự thánh khiết trong lòng và trong đời sống. 1. Đấng Cứu Rỗi chúng ta ban nhiều lời hứa về phước hạnh cả ở đời này lẫn đời sau, để thúc giục các môn đồ Ngài trong sự gắng sức theo đuổi một số ân điển và phẩm chất tâm trí chọn lọc, và để khích lệ họ chống lại sự bắt bớ bên ngoài, mà vì cớ Ngài họ có thể gặp phải trong thế gian, chương 5, từ câu 2 đến câu 15. 2. Ngài chỉ dẫn họ phải cư xử thế nào với tư cách là những người phục vụ, và môn đồ của Ngài, bằng những hình ảnh về muối, ánh sáng, một thành phố đặt trên núi, mà họ đã có hoặc nên có sự tương hợp, từ câu 15 đến câu 17. 3. Ngài tuyên bố tính bất biến và sự tinh sạch của Luật Đạo Đức, bênh vực nó khỏi những lời giải thích sai lạc và hư hỏng của người Pha-ri-si, và giải thích nó theo tầm mức thuộc linh và ý nghĩa của nó. 4. Ngài cảnh cáo họ chống lại sự giả hình trong các việc phụng sự tôn giáo của họ, thúc giục họ trong việc bố thí, cầu nguyện, kiêng ăn, phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đấng thấy trong nơi kín nhiệm, để họ nhận được phần thưởng công khai, chương 6, từ câu 1 đến câu 19. 5. Ngài khuyên họ hãy tích trữ cho mình những kho báu trên trời, và chớ lo lắng về sự cung ứng cho đời này; lời khuyên này Ngài củng cố bằng sáu lý lẽ. Lý lẽ thứ nhất rút ra từ sự an toàn của kho báu trên trời, vì chúng ở ngoài tầm với của gỉ sét, mối mọt, và kẻ trộm; lý lẽ thứ hai, từ tính không chắc chắn của kho báu trần gian, vốn có nguy cơ bị hư hỏng và bị đánh cắp, câu 19, 20; lý lẽ thứ ba, từ tính không tương hợp của tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời với tình yêu quá hăng hái đối với những điều ở dưới này, các ngươi không thể yêu Đức Chúa Trời và Ma-môn, câu 24; lý lẽ thứ tư, từ sự bảo đảm mà họ có thể có rằng Chúa sẽ, không cần sự lo lắng cằn nhằn của họ, cung cấp cho họ những điều ấy nhiều như Ngài thấy cần thiết cho họ; và điều đó bởi kinh nghiệm của họ, 1, về lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với chính họ trong những điều quan trọng hơn nhiều, cụ thể là, trong việc ban cho họ sự sống, vốn hơn cả đồ ăn, và trong việc ban cho họ thân thể, vốn hơn cả áo mặc, câu 25; 2, về lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với những tạo vật kém phẩm giá hơn nhiều, cụ thể là, việc Ngài nuôi chim trời, và mặc cho hoa huệ, câu 26; lý lẽ thứ năm, từ sự bất lực của họ trong việc kiếm được những điều ấy bằng những suy nghĩ lo âu về chúng, câu 27; lý lẽ thứ sáu, vì nhờ đó họ đã vô tình trở nên giống dân ngoại và người ngoại đạo, câu 32. Và rồi sau cùng Đấng Cứu Rỗi chúng ta chỉ dẫn cách để có được những điều trần gian ấy mà không cần sự lo lắng như vậy; cụ thể là, bằng cách tìm kiếm trước hết những điều thuộc về thiên đàng, như trong câu Kinh Thánh; Nhưng trước hết hãy tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều đó sẽ được thêm cho các ngươi.
Trong những lời này có hai phần,
1. Một lời khuyên nhủ, Nhưng trước hết hãy tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài,
2. Một lý lẽ để thúc đẩy lời khuyên ấy, và mọi điều đó sẽ được thêm cho các ngươi.
Trong lời khuyên nhủ có,
1. Bổn phận, hãy tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài.
2. Thời điểm hay thứ tự, trong chữ Trước hết, hãy tìm kiếm trước hết, v.v.
Trong lý lẽ, tức là lời hứa, có,
1. Những điều được hứa, những điều này, những điều thuộc về thời gian, như đồ ăn, áo mặc, và bất cứ điều gì cần thiết cho thân thể, mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã nói tới.
2. Sự đầy đủ của lời hứa, mọi điều này, không điều gì sẽ thiếu thốn.
3. Cách thức trao ban, chúng sẽ được thêm cho các ngươi, chúng sẽ được ném vào như những phần phụ thêm và phần dư ra.
ĐOẠN I.
Tôi chỉ sẽ nói về phần trước của các lời, cụ thể là lời khuyên nhủ, từ đó chúng ta có thể nhận thấy,
Giáo lý. Rằng tìm kiếm trước hết Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời là bổn phận lớn lao của mọi con cái loài người.
Khi bàn về điểm này, tôi sẽ trình bày,
1. Chúng ta phải hiểu thế nào về Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời.
2. Tìm kiếm Nước và sự công chính này là gì.
3. Chữ Trước hết hàm ý điều gì.
4. Rằng mọi con cái loài người đều phải tìm kiếm trước hết Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời.
5. Áp dụng.
1. Chúng ta phải hiểu thế nào về Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời. Có ba loại Nước Đức Chúa Trời. 1. Nước quyền năng của Ngài, 1 Sử-ký 29:11. Nước thuộc về Chúa, ôi Đức Giê-hô-va, và Ngài được tôn cao làm đầu trên hết mọi sự. 2. Nước ân điển của Ngài, Lu-ca 17:21. Nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi. 3. Nước vinh hiển của Ngài, Giăng 3:3. Nếu một người không được sanh lại, thì không thể thấy Nước Đức Chúa Trời. Chắc chắn Nước quyền năng của Đức Chúa Trời không phải là điều được nói tới ở đây; một số người hiểu ở đây là Nước ân điển của Ngài: nhưng tôi lại nghĩ rằng, ở chỗ này Nước Đức Chúa Trời phải được hiểu là Nước vinh hiển của Ngài, nơi hạnh phúc chính yếu và trọn vẹn của con người nằm ở đó, mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta muốn họ tìm kiếm, và chớ lo lắng về những điều trần gian vốn trống rỗng và chóng qua như vậy: và tôi càng cho rằng nó phải được hiểu là Nước vinh hiển, vì Nước ân điển, vốn là con đường dẫn tới vinh hiển, đã được bao hàm trong chữ tiếp theo, cụ thể là, sự công chính của Đức Chúa Trời, như Rô-ma 14:17. Nước Đức Chúa Trời chẳng phải là sự ăn uống, nhưng là sự công chính và bình an, v.v. Có hai loại sự công chính của Đức Chúa Trời, 1. Sự công chính được kể cho chúng ta, nhờ đó chúng ta được xưng công chính, được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin, Phi-líp 3:9. 2. Sự công chính được tác động trong chúng ta, bắt đầu trong sự tái sanh, khi chúng ta được đổi mới theo hình ảnh Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24, và trong công việc nên thánh càng ngày càng được gia tăng và thêm lên, nhờ đó chúng ta lớn lên theo tầm vóc thuộc linh của mình, cho đến khi chúng ta trở nên người trọn vẹn, được công chính trọn vẹn, như Đấng Christ là công chính vậy. Vậy đối tượng mà chúng ta phải tìm kiếm là Nước Đức Chúa Trời, mão triều thiên vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho dân Ngài, hạnh phúc của thiên đàng như là mục đích; và sự công chính của Đức Chúa Trời, sự hòa thuận với Ngài, qua sự kể cho chúng ta sự công chính của Con Ngài, và sự tương hợp với Ngài qua sự tác động sự công chính nội tại trong chúng ta bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài, như là con đường dẫn tới Nước này, và phương tiện cần thiết để đạt tới mục đích này.
Đây là lời hứa mà Ngài đã hứa, tức là sự sống đời đời, Tít 1:2. Hy vọng về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa: hãy xây dựng trên những lời hứa này và những lời hứa tương tự, chúng là nền tảng vững chắc cho đức tin, sẽ không thất bại.
5. Hãy áp dụng chính mình cho Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài mọi lời hứa đều là phải và a-men, Đấng đã mua chuộc Nước này, và đã nắm giữ sự sở hữu nó, và là Đấng duy nhất có thể ban cho các bạn danh phận và sự tiếp nhận.
6. Hãy tha thiết cầu xin điều này tại ngai ân điển, rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban cho, Ngài sẽ không từ chối các bạn Nước Ngài, rằng Ngài sẽ không gạt các bạn ra bằng thế gian làm phần của các bạn, để các bạn không chỉ có những điều tốt lành của mình trong đời này; hãy thúc giục những lời hứa về sự sống đời đời, hãy trình cho Ngài chữ viết tay của Ngài, hãy nài xin công đức và sự trung bảo của Con Ngài, hãy quyết tâm không nhận lời từ chối, hãy chen vào qua cánh cửa, hãy gắng sức vào qua cửa hẹp; hãy gắng sức chiếm lấy thiên đàng bằng sức mạnh; về điều này sẽ nói thêm sau.
7. Hãy có được những phẩm chất cần thiết để chuẩn bị các bạn cho Nước này, những phẩm chất ấy được bao hàm trong chữ Sự công chính này: và đó là điều thứ hai tôi muốn thúc giục các bạn.
II. Nếu các bạn muốn tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời, để đạt được nó, các bạn cũng phải tìm kiếm sự công chính của Đức Chúa Trời. Hãy tìm kiếm sự công chính được kể: tội lỗi của tội lỗi phải được cất đi trước khi bất cứ ai có thể được tiếp nhận vào Nước Đức Chúa Trời. Tất cả các bạn đều có tội; Đức Chúa Trời bị xúc phạm, sự công chính của Ngài phải được thỏa mãn; các bạn không đủ khả năng, vì là hữu hạn, Đấng Christ đã làm sự thỏa mãn thay cho các bạn, sự công chính của Ngài là trọn vẹn; phải có sự kể sự công chính ấy cho các bạn, nếu các bạn muốn nhận được sự tha tội, và một cơ nghiệp giữa dân Đức Chúa Trời. Sự cứu rỗi của các bạn tùy thuộc vào việc các bạn áp dụng sự công chính của Đấng Christ; hãy nghiên cứu nhu cầu của mình, hãy có sự cáo trách về tội lỗi, hãy suy xét sự nguy hiểm của mình khi còn ở dưới tội lỗi, hãy hiểu ý định của những sự chịu khổ của Đấng Christ, hãy làm quen với nội dung của giao ước ân điển, và khi Đấng Christ được bày ra cho các bạn, hãy nắm lấy Ngài bằng đức tin, sự công chính này được dành cho các bạn, và được dâng cho các bạn, hãy áp dụng nó; hãy mặc lấy nó bằng đức tin, và trong đó hãy xuất hiện với lòng tin chắc trước mặt Đức Chúa Trời, nài xin sự tha thứ và sự chấp nhận.
2. Hãy tìm kiếm sự công chính được ban cho: sự công chính được kể là cần thiết để cho các bạn danh phận trong Nước Đức Chúa Trời, sự công chính được ban cho là cần thiết để chuẩn bị và làm cho các bạn xứng hợp với Nước Đức Chúa Trời. Sự công chính này ở đây là không trọn vẹn, và không thể là causa regnandi, nguyên nhân của việc trị vì, nhưng nó là via ad regnum, con đường dẫn tới Nước. Sự công chính này bắt đầu trong sự tái sanh, và càng được gia tăng trong sự nên thánh, như đã nói.
1. Các bạn phải được tái sanh, được sanh lại, nếu các bạn muốn thấy Nước Đức Chúa Trời, Giăng 3:3. Những điều cũ phải qua đi, và mọi điều phải trở nên mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17. Như một người phải được sanh ra trước khi có thể sở hữu một cơ nghiệp trần gian, thì một người phải được sanh lại trước khi có thể sở hữu cơ nghiệp thiên đàng. Trước hết các bạn phải là con cái trước khi các bạn có thể là người thừa kế của Đức Chúa Trời; các bạn phải là con cái bởi sự nhận làm con nuôi, và các bạn phải là con cái bởi sự tái sanh. Vậy hãy gắng sức theo đuổi một sự thay đổi đầy ân điển trong lòng mình, hãy thấy nhu cầu của mình về nó, hãy áp dụng mình cho Đức Chúa Trời để cầu xin nó; hãy nài xin cách tha thiết rằng Ngài sẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài vui lòng thực hiện nó; hãy đặt mình dưới ảnh hưởng của Lời Chúa, hãy sẵn sàng thuận phục những sự lay động và tranh đấu của Đức Thánh Linh.
2. Sau khi đã vượt qua vực thẳm, đi qua cửa hẹp của sự tái sanh, và đã nhận được sự khởi đầu của công việc ân điển, các bạn phải gắng sức theo đuổi sự nên thánh, để các bạn lớn lên trong sự thánh khiết. Các bạn phải bởi Đức Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể; và thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế cả của xác thịt lẫn tâm linh, làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; và nhờ đó các bạn sẽ được làm cho xứng hợp để dự phần cơ nghiệp của các thánh trong ánh sáng; và một lối vào sẽ được ban cho các bạn một cách chắc chắn nhất vào Nước Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 7:1, Cô-lô-se 1:12, 2 Phi-e-rơ 1:11.
ĐOẠN V.
Sau khi đã ban cho các bạn lời khuyên về điều phải làm, là tìm kiếm Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời, giờ đây tôi sẽ khuyên nhủ và thúc giục các bạn thêm nữa hãy tìm kiếm Trước hết, Nước và sự công chính này.
1. Hãy tìm kiếm trước hết, tức là, kịp thời, và trước những điều khác.
2. Hãy tìm kiếm trước hết, tức là, chủ yếu, và trên hết những điều khác.
1. Hãy tìm kiếm trước hết Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời, tức là kịp thời và trước những điều khác. Hãy làm điều này ngay trong thời tuổi trẻ của các bạn, trong buổi sáng của đời các bạn, ngay khi lý trí bắt đầu ló dạng. Ở đây tôi sẽ đưa ra ba động cơ để thúc giục các bạn làm điều này trong thời tuổi trẻ.
1. Thời tuổi trẻ là thời thuận tiện nhất.
2. Thời tuổi trẻ là thời đúng lúc nhất.
3. Thời tuổi trẻ là thời an toàn nhất.
I. Thời tuổi trẻ là thời thuận tiện nhất, 2 Cô-rinh-tô 6:2. Sứ đồ nói về ngày của Phúc Âm, và tôi có thể nói điều ấy về ngày của tuổi trẻ: Kìa, bây giờ là thời thuận tiện, kìa, bây giờ là ngày cứu rỗi. Bất cứ phần nào trong ngày cũng có thể thuận tiện; chắc chắn phần đầu của ngày là thuận tiện nhất. Đức Chúa Trời hài lòng nhất với những người trẻ tìm kiếm những điều thuộc về Nước Ngài, và sự cứu rỗi của họ; những người dâng mình cho sự phục vụ Ngài sớm, trước khi Sa-tan và thế gian đã cướp mất những tình cảm trinh nguyên của họ. Dưới Luật Pháp, Đức Chúa Trời đòi hỏi những trái đầu mùa và con đầu lòng để làm của lễ, và dưới Phúc Âm, Đức Chúa Trời đòi hỏi những trái đầu mùa và con đầu lòng của thời gian, tư tưởng, và tình cảm của chúng ta: những trái đầu mùa dưới Luật Pháp phải được trộn với dầu và nhũ hương, vốn tỏa ra mùi thơm ngọt ngào, Lê-vi Ký 2:15. Khi các bạn dâng phần đầu của thời gian, tài năng, và sức lực mình cho Đức Chúa Trời, điều này là mùi thơm ngọt ngào đối với Ngài. Đức Chúa Trời đặc biệt lưu ý, và hết sức hài lòng với những người tìm kiếm sớm, và những sự phục vụ kịp thời. Giê-rê-mi 2:2. Ta nhớ lòng nhân từ của tuổi trẻ ngươi, và tình yêu của sự đính hôn của ngươi; và Nhã Ca 6:11, chúng ta đọc về Đấng Christ, đi xuống vườn của Hội Thánh, để xem cây lựu đã nảy chồi chưa; những chồi non và hoa nở của tuổi trẻ thật ngọt ngào và làm vui lòng Đấng Christ: môn đồ trẻ nhất là môn đồ được Đấng Christ yêu mến nhất. Điều ấy được ghi lại để khen ngợi Giô-si-a, rằng ông đã làm điều ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời khi ông mới tám tuổi, 2 Các Vua 22:1, và về Ti-mô-thê, rằng từ thuở còn thơ ấu ông đã biết Kinh Thánh, nhờ đó ông trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi, 2 Ti-mô-thê 3:15. Không ai có khả năng đem lại nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời bằng những người tìm kiếm Nước và sự công chính của Ngài trong tuổi trẻ; và vì vậy thời này là thời thuận tiện nhất.
1. Ân điển của người trẻ là dễ thấy nhất; nó giống như sắc hồng buổi sáng; giống như sự nở đầu tiên của hoa hồng; giống như viên kim cương đặt trong chiếc nhẫn vàng; ân điển sớm có hương thơm ngọt ngào, và ánh sáng vinh hiển trong nó: vẻ đẹp của nó lúc ấy chiếu sáng nhất, và quyền năng của nó lúc ấy tỏ ra nhất, khi những người trẻ từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và mang ách trong tuổi trẻ; khi những người trẻ bịt tai mình trước mọi sự lôi cuốn vào những tội lỗi làm vui thích, và phá vỡ những cám dỗ họ gặp phải, và với mục đích trọn vẹn của lòng mình mà bám chặt lấy Đức Chúa Trời. Điều này tỏ ra quyền năng của ân điển, và đem lại nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời.
2. Thời gian của người trẻ là dài nhất mà họ có để làm vinh hiển Đức Chúa Trời; khi họ tìm kiếm và phục vụ Đức Chúa Trời sớm, họ không chỉ có thể tránh được nhiều sự ô uế trong thế gian mà những thanh niên khác bị ô uế, gây ô danh cho Đức Chúa Trời, và làm tổn thương lương tâm mình; nhưng họ còn có thể đem lại nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời trong thế hệ của mình. Đức Chúa Trời có đủ công việc để dùng họ, tất cả đều hướng tới vinh hiển của Ngài và điều tốt lành của họ, suốt cả ngày trong đời họ, dù họ bắt đầu vào buổi sáng ngay khi họ có thể nhìn thấy, và làm việc trọn một ngày hè dài, cho tới đêm tối và bóng tối của những năm tuổi già suy tàn. Tôi có thể kể ra một số công việc mà họ phải làm; họ có một sự tha thứ để xin, những bằng chứng để làm sáng tỏ, những sự hư hỏng để làm chết, những ân điển để có được và cải thiện, một kho báu để tích trữ, những cám dỗ để chống cự, những mối quan hệ để chu toàn; biết bao bổn phận phải thực hiện đối với Đức Chúa Trời, đối với con người: họ có thể thấy công việc nhiều hơn thời gian, công việc đời đời được bắt đầu trong đời này. Nay hãy xem, như một người chủ buôn bán lớn, hài lòng nhất với những đầy tớ dậy sớm nhất, và siêng năng nhất trong công việc của ông; thì Đức Chúa Trời, Đấng có nhiều công việc cho dân Ngài, hài lòng nhất với những người trẻ tìm kiếm Ngài sớm và siêng năng.
3. Sức lực của người trẻ để phục vụ Đức Chúa Trời là lớn nhất. 1 Giăng 2:14. Tôi đã viết cho các bạn, hỡi các thanh niên, vì các bạn mạnh mẽ. Thật kỳ diệu là sức lực và quyền năng của ân điển trong một số người trẻ, là những người đã được nên thánh từ sớm, nhờ đó họ đã được trang bị để làm cho Ngài một số việc phục vụ đáng chú ý trong thế gian. Trong tuổi trẻ, như thân thể mạnh mẽ và linh hoạt nhất, thì linh hồn cũng mạnh mẽ và sống động nhất, và vì vậy thích hợp nhất để được Chúa dùng. Vậy hãy tìm kiếm Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời trong thời tuổi trẻ, vì đây là thời thuận tiện nhất, Đức Chúa Trời hài lòng nhất với điều ấy.
2. Thời tuổi trẻ là thời đúng lúc nhất. Có một thời cho mọi việc, Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 3:1. Thời tuổi trẻ là thời đúng lúc nhất để tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời. Có bốn điều cần thiết trong việc tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời đối với mọi người muốn đạt được nó.
1. Sự tan vỡ của lòng vì tội lỗi.
2. Sự tan vỡ của lòng khỏi tội lỗi.
3. Sự mở lòng ra cho Đấng Christ.
4. Sự trang bị cho lòng bằng ân điển.
Thời tuổi trẻ là đúng lúc nhất cho tất cả.
1. Các bạn phải làm cho lòng mình tan vỡ vì tội lỗi, nếu các bạn muốn vào Nước thiên đàng; các bạn phải than khóc vì tội lỗi ở đây, nếu không sẽ khóc vì tội lỗi đời đời; các bạn phải gieo trong nước mắt, nếu các bạn muốn gặt trong niềm vui. Thời tuổi trẻ là đúng lúc nhất cho điều này; nỗi buồn của các bạn có khả năng nhẹ nhàng hơn, và dịu dàng hơn; lòng có sự cứng cỏi tự nhiên, nhưng nếu nó đã có sự cứng cỏi do thói quen, thì sẽ khó tan vỡ hơn, nếu nó được tan vỡ; thói quen phạm tội sẽ lấy đi cảm giác về tội lỗi; và nếu các bạn tiếp tục thực hành tội lỗi, các bạn sẽ cảm thấy sự vô cảm và ngu dại lớn lên trên tâm linh mình; và lương tâm, vốn lúc đầu mềm mại và hay sợ hãi hơn, dần dần sẽ trở nên chai lì như bị đóng dấu bằng sắt nóng, và không còn cảm giác. Vậy hãy đem lòng các bạn ngay bây giờ đặt dưới búa của Lời Chúa, để chúng được tan vỡ; các bạn càng trì hoãn lâu, các bạn sẽ càng thấy khó ăn năn hơn.
2. Các bạn phải làm cho lòng mình tan vỡ khỏi tội lỗi; các bạn phải quay khỏi đường lối gian ác của mình, nếu không sự gian ác sẽ là sự hủy hoại của các bạn. Các bạn càng tiếp tục trong tội lỗi lâu, càng khó rời bỏ tội lỗi; thói quen sẽ trở thành bản chất thứ hai đối với các bạn; việc thay đổi nó sẽ giống như việc thay đổi làn da của người Ê-thi-ô-pi, và
những đốm của con báo. Khi tội lỗi đã bén rễ và đóng chặt trong các bạn, nếu các bạn có quay khỏi nó, thì sẽ phải chịu những sự xé rách và co giật không thể diễn tả được trong tâm linh. Thật khó nhổ bỏ những thói quen cũ, mà lúc đầu, trong những năm tháng non trẻ, có thể làm được dễ dàng hơn; vì vậy, hỡi các bạn trẻ yêu dấu, hãy gắng sức nhổ tội lỗi ra khỏi lòng mình cho kịp thời. Hãy làm cho tội lỗi chết đi trước khi nó có quá nhiều sự sống và sức mạnh; hãy chống lại tội lỗi trước khi nó có quá nhiều thế lực và quyền năng, điều mà các bạn có thể làm dễ dàng và thành công hơn.
3. Các bạn phải mở lòng mình ra và tiếp đón Đấng Christ, nếu các bạn mong đợi cánh cửa thiên đàng được mở ra cho các bạn, và được Đấng Christ tiếp đón trong Nước Ngài. Những người đóng cửa lòng mình chống lại Đấng Christ khi còn trẻ, sẽ thấy rằng nếu Đấng Christ không rút lui, và bỏ mặc việc gõ cửa, thì cánh cửa sẽ càng bị chốt và cài then chặt hơn từ bên trong chống lại Ngài; các bạn càng giữ Ngài ở ngoài lâu, Sa-tan càng củng cố pháo đài chống lại Đấng Christ, và càng dễ dàng đánh bật bất cứ cuộc tấn công nào được thực hiện trên các bạn bởi Lời và Đức Thánh Linh. Đấng Christ sẽ bước vào một cách sẵn lòng nhất đối với những người mở cửa cho Ngài ngay lập tức; và cuộc hôn phối sẽ mau chóng được kết thành, nếu trong tuổi trẻ các bạn lắng nghe sự lay động. Vậy hãy để tôi nài xin các bạn, hỡi các bạn trẻ yêu dấu của tôi, hãy mở cửa cho Đấng Christ mà không trì hoãn thêm nữa; bởi tôi, Ngài đang đứng đó và gõ cửa để được tiếp đón; tôi sẽ trả lời thế nào, rằng các bạn đã chứa chấp những dục vọng ở đó, nơi đáng lẽ là chỗ ở của Ngài, và không chịu lìa bỏ chúng? Rằng các bạn đã hoãn tôi lại cho tới một ngày khác, cho tới khi các bạn nếm thử lâu hơn một chút những ngọt ngào của tội lỗi: ôi, hãy cẩn thận về cách cư xử như vậy của lòng đối với Đấng Christ, Qui non est hodie, cras minus aptus erit, nếu các bạn không sẵn lòng mở cửa cho Đấng Christ bây giờ, ngày mai các bạn sẽ càng không sẵn lòng hơn: vậy hãy làm ngay bây giờ; ước gì tôi được làm công cụ để kết hợp Chúa Giê-xu Christ và các bạn với nhau trong hôn nhân; hãy tiếp nhận Ngài vào lòng mình, và chấp nhận Ngài, để yêu mến, tôn kính, và vâng lời Ngài, và hãy làm điều ấy cách hết lòng và quyết tâm, thì Ngài thuộc về các bạn.
4. Các bạn phải làm cho lòng mình được trang bị bằng ân điển, nếu các bạn hy vọng dự phần vinh hiển của Nước Đức Chúa Trời. Ân điển là vinh hiển trong hạt giống, và vinh hiển là ân điển trong bông hoa; ân điển là vinh hiển trong rễ, vinh hiển là ân điển trong trái; ân điển là vinh hiển, những trái đầu mùa, vinh hiển là ân điển trong mùa gặt: các bạn phải gieo hạt giống, trồng rễ, nếu không sẽ không có bông hoa, không có trái, không có mùa gặt nào được trông đợi; các bạn phải có Nước ân điển của Đức Chúa Trời ở trong mình, Lu-ca 17:21, nếu các bạn muốn được tiếp nhận vào Nước vinh hiển của Ngài.
[Một đoạn ngắn từ khoảng dòng 2690–2728 trong bản in quét bị mờ nặng, chỉ còn những mảnh chữ rời rạc, không khôi phục được; ý nối tiếp được suy ra từ câu sau.]
Và thời tuổi trẻ là thời đúng lúc nhất để có được ân điển; không thời nào giống như mùa xuân để trồng cây ân điển này trong lòng; trong tuổi trẻ lòng mềm dẻo hơn, và giống như sáp dễ uốn, sẵn sàng nhận lấy những ấn tượng của Đức Thánh Linh hơn.
3. Thời tuổi trẻ là thời an toàn nhất. Nếu các bạn lấy việc tìm kiếm Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời làm mối quan tâm đầu tiên của mình, các bạn có khả năng tìm thấy và thành công nhất; nhưng nếu các bạn trì hoãn, các bạn đặt mình vào những sự không chắc chắn lớn lao: có nguy cơ các bạn sẽ không bao giờ đạt được, nếu các bạn không tìm kiếm khi còn trẻ. Nguy hiểm nằm ở ba phương diện:
1. Sự không chắc chắn của sự sống.
2. Sự không chắc chắn của các phương tiện.
3. Sự không chắc chắn về việc Đức Chúa Trời hành động bởi các phương tiện.
1. Về sự không chắc chắn của sự sống; không tuổi nào được an toàn, và được che chắn khỏi những mũi tên của sự chết: một số bông hoa bị ngắt ngay trong nụ; một số suối chảy ra biển ngay khi vừa trào lên; sợi chỉ sự sống ở một số người mau chóng bị cắt đứt, và ngọn nến bị thổi tắt không lâu sau khi được thắp lên. Các bạn có thể chết khi còn trẻ, và nếu các bạn không tìm kiếm Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời ngay bây giờ, các bạn có thể không còn thời gian để tìm kiếm những điều này chút nào.
2. Nguy hiểm của các bạn nằm ở sự không chắc chắn của các phương tiện ân điển: hiện nay các bạn có các phương tiện và cơ hội để tìm kiếm; về sau các bạn có thể bị tước mất các phương tiện, nếu các bạn không bị tước mất mạng sống. Hiện nay các bạn có những lời kêu gọi, về sau các bạn có thể được đặt ở nơi các bạn sẽ ở ngoài tầm kêu gọi: hiện nay các bạn được trồng trong mảnh đất màu mỡ, nơi mặt trời chiếu sáng, và những giọt sương của Lời Chúa rơi xuống; nếu các bạn vẫn không kết quả, Đức Chúa Trời có thể dời các bạn ra khỏi vườn Ngài, hoặc Ngài có thể giữ lại những giọt sương, và khiến mặt trời rút vào trong mây: Ngài có thể hoặc lấy đi các phương tiện ân điển khỏi các bạn, hoặc lấy các bạn khỏi các phương tiện; và nếu các bạn không tìm kiếm và đạt được trong khi các bạn còn hưởng các phương tiện, thì các bạn có khả năng làm vậy khi các bạn bị tước mất chúng sao?
3. Nguy hiểm của các bạn nằm ở sự không chắc chắn về việc Đức Chúa Trời hành động bởi các phương tiện, dù Ngài có tiếp tục ban chúng cho các bạn: gió thổi nơi nào và khi nào tùy ý nó. Trong tuổi trẻ các bạn có thể cảm nhận hơi thở ngọt ngào của Đức Thánh Linh lay động trên lòng mình; nếu các bạn không giương buồm khi có gió thuận, có thể các bạn sẽ không bao giờ có cơn gió như vậy nữa bao lâu các bạn còn sống, Đức Chúa Trời có thể thề trong cơn thịnh nộ rằng Đức Thánh Linh Ngài sẽ không còn tranh đấu với các bạn nữa, Đức Chúa Trời kêu gọi các bạn khi các bạn còn trẻ, nếu các bạn từ chối, về sau các bạn có thể kêu gọi, khóc lóc, tìm kiếm, và gõ cửa, mà không được nghe hay trả lời, và cánh cửa bị đóng lại chống các bạn đời đời. Xem Châm Ngôn 1:24 đến 31, Mi-chê 3:4, Xa-cha-ri 7:11, 12, 13. Chúng ta đọc về Ê-sau khóc lóc vì phước lành mà vô ích; và những trinh nữ dại đi mua dầu khi đã quá muộn, và Đấng Cứu Rỗi chúng ta nói với Giê-ru-sa-lem rằng ngày của họ đã qua, và những điều thuộc về sự bình an của họ đã bị giấu khỏi mắt họ. Có nhiều người bỏ qua những điều thuộc về Nước Đức Chúa Trời khi còn trẻ, mà ngày ân điển của họ đã khép lại, trước khi đời họ đi được nửa đường; Đức Chúa Trời thôi kêu gọi, và Đức Thánh Linh thôi hành động, và họ bị phó cho sự cứng cỏi theo sự đoán xét, như Công vụ 28:26, 29. Vậy thời tuổi trẻ là thời an toàn nhất. Hãy lắng nghe, hỡi các thanh niên, và hãy được thuyết phục trong ngày này của các bạn mà để ý tới những điều thuộc về sự bình an của mình, và tìm kiếm Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời. Hãy tìm kiếm điều này trước hết, tức là kịp thời, trước những điều khác, và để các bạn có thể tìm kiếm
ĐOẠN VI.
2. Các bạn phải tìm kiếm Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời trước hết, tức là chủ yếu và trên hết những điều khác. Những điều này phải có phần chính trong sự nghiên cứu, quan tâm, và lao nhọc của các bạn; các bạn phải lấy đó làm công việc của mình, và xem nó như công việc chính của mình; nếu công việc về thế gian chiếm nhiều thời gian của các bạn hơn, vì những ràng buộc của các bạn trong nghề nghiệp riêng, thì điều này vẫn nên chiếm nhiều sự quan tâm và lòng các bạn hơn. Thà thất bại trong bất cứ công việc nào còn hơn thất bại trong công việc này; thà mất một tài sản, còn hơn mất Nước Đức Chúa Trời; thà làm kẻ ăn xin nghèo khổ, còn hơn vẫn là tội nhân có tội; thà thân thể mặc áo rách, còn hơn linh hồn không có áo trắng của sự công chính của Đấng Christ; thà thân thể bị đói khát, còn hơn để linh hồn bị đoán phạt; sự nghèo khổ và khốn khổ lớn nhất trong đời này có thể xảy đến cho các bạn, cũng không thể so sánh với sự khốn khổ đời đời của địa ngục, mà trong sự bỏ qua bổn phận của câu Kinh Thánh các bạn không thể thoát khỏi. Và giả sử các bạn có được cả thế gian, thì điều ấy là gì so với việc có được mão triều thiên vinh hiển? Của cải trần gian là gì so với kho báu trên trời?
1. Vậy giá trị của Nước Đức Chúa Trời, vốn là một cơ nghiệp vượt quá bất cứ giá mua nào, ngoại trừ giá mua bằng huyết Đấng Christ; và sự xuất sắc của sự công chính này, khi được kể cho, sẽ đem theo sự tha tội, ân huệ của Đức Chúa Trời, sự bình an của lương tâm, và đôi khi niềm vui không thể diễn tả được của Đức Thánh Linh, mà cả thế gian, dù các bạn có sở hữu nó, cũng không thể đem lại; nơi nào sự công chính này được ban cho, nó bao hàm mọi ân điển của Đức Thánh Linh, vốn là những viên ngọc quý giá nhất, những đồ trang sức chính yếu nhất, những của cải tốt nhất, mà mức độ nhỏ nhất của chúng cũng đáng giá hơn mười ngàn thế gian, và sẽ giúp ích cho các bạn nhiều hơn trong giờ lâm chung, và sẽ là điều duy nhất có ý nghĩa và lợi ích khi các bạn ra khỏi thân thể, và xuất hiện trần truồng, bị lột sạch, hoàn toàn trần truồng và bị tước mất mọi sự hưởng thụ trần gian, trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời; tôi nói, giá trị và sự xuất sắc của Nước và sự công chính của Đức Chúa Trời nên thúc giục các bạn tìm kiếm nó trên hết mọi điều khác.
2. Sự cần thiết của Nước và sự công chính này nên càng thúc giục các bạn dùng sự quan tâm chính yếu của mình vào đó. Đó là Unum Necessarium, một điều cần thiết; những điều khác các bạn có thể có, và các bạn có thể không có, nhưng các bạn phải có danh phận trong Nước Đức Chúa Trời, nếu không các bạn không thể hạnh phúc; các bạn phải có sự công chính của Đức Chúa Trời được kể và được ban cho, nếu không tội lỗi của tội lỗi sẽ còn lại, và các bạn sẽ tiếp tục làm tôi tớ và nô lệ cho tội lỗi, và không thể thoát khỏi hình phạt của tội lỗi, hình phạt đáng sợ và đời đời của tội lỗi trong địa ngục; có sự cần thiết của điều ấy, và có sự cần thiết phải tìm kiếm nó một cách chủ yếu, nếu không các bạn không có khả năng đạt được nó; nhất là nếu các bạn suy xét,
3. Sự khó khăn của việc đạt được nó; không phải là điều dễ dàng để vào trong sự nghỉ ngơi này; Hê-bơ-rơ 4:11. Các bạn phải gắng sức nếu muốn vào qua cửa hẹp, vì nhiều người sẽ tìm cách vào, mà không thể được, Lu-ca 13:24. Các bạn phải chiếm lấy Nước thiên đàng bằng sức mạnh, nếu các bạn muốn chiếm lấy nó, Ma-thi-ơ 11:12. Không phải như thể có sự chống đối từ bên trong, vì Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp đón các bạn, Chúa Giê-xu sẵn sàng mở cửa trước các bạn, Đức Thánh Linh sẵn sàng giúp đỡ các bạn; nhưng có sự chống đối quanh các bức tường, như thể, của nơi ấy; Sa-tan xây dựng pháo đài và đồn lũy, và phóng ra những tên lửa của nó, để đẩy các bạn ra, khi các bạn thực hiện bất cứ nỗ lực nào theo hướng này: các bạn sẽ gặp sự chống đối từ ma quỷ và thế gian, và chủ yếu từ bên trong chính mình, khi các bạn thật lòng hướng mặt về thiên đàng; vì vậy các bạn cần phải lao nhọc và gắng sức, và lấy đó làm mối quan tâm và công việc chính của mình
để vào Nước này. Các bạn như đang ở trên biển, nơi có những đợt sóng rắc rối đánh vào các bạn, một dòng thủy triều của sự hư hỏng bên trong đang chống lại các bạn, và một cơn gió bão của cám dỗ muốn đưa các bạn trở lại; các bạn cần phải chèo mạnh, nếu các bạn muốn tới bến cảng. Các bạn đang du hành trên lối hẹp, nơi có nhiều lối rẽ, và nhiều kẻ thù chống đối các bạn; các bạn cần phải xem kỹ đường đi của mình, mặc lấy áo giáp thuộc linh, và đánh trận tốt lành của đức tin, nếu các bạn muốn đạt được mão triều thiên ở cuối đường đi của mình, và sau cùng nắm lấy sự sống đời đời. Để kết luận, hãy để tôi khuyên các bạn hãy tìm kiếm để các bạn có thể tìm thấy, hãy chạy để các bạn có thể đạt được, hãy chiến đấu để các bạn có thể thắng hơn, để sau mọi sự lao nhọc và đau đớn của các bạn, các bạn có thể ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong Nước Đức Chúa Trời.
1 GIĂNG 2, PHẦN CÂU 14.
Tôi đã viết cho các ngươi, hỡi các thanh niên, vì các ngươi mạnh mẽ; và Lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi; và các ngươi đã thắng hơn kẻ ác.
Tác giả, hay người cầm bút được dùng để viết thư này, là Giăng, môn đồ yêu dấu. Chủ đề chính của thư này, hay bổn phận mà trong đó ông khuyên nhủ, là tình yêu thương, yêu mến Đức Chúa Trời, và yêu thương lẫn nhau. Những người mà ông viết thư này là tất cả các tín hữu nói chung, và đặc biệt theo ba thời kỳ của đời người, ông dành thư mình cho các bậc cha, cho các con trẻ, và cho thanh niên. Câu Kinh Thánh có thể được gọi là thư gửi thanh niên: Tôi đã viết cho các ngươi, hỡi các thanh niên, vì các ngươi mạnh mẽ, và Lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi; và các ngươi đã thắng hơn kẻ ác. Nơi đây sứ đồ đưa ra ba lời khen ngợi hay lời ca tụng về những thanh niên này, 1. Rằng họ mạnh mẽ, 2. Rằng Lời Đức Chúa Trời ở trong họ. 3. Rằng họ đã thắng hơn kẻ ác.
Việc nhận xét các giáo lý và theo đuổi chúng, có thể tốn nhiều thời gian và chỗ, và không hoàn toàn có ích như vậy: tôi sẽ chọn dành toàn bộ bài giảng của mình cho một dụng khuyên nhủ rút ra từ câu Kinh Thánh gửi tới các bạn, hỡi thanh niên, là những người đã mời tôi đến đây để giảng cho các bạn hôm nay: và điều mà sứ đồ viết về những thanh niên này trong câu Kinh Thánh bằng cách khen ngợi, tôi sẽ giới thiệu cho các bạn bằng cách khuyên nhủ. Có ba bổn phận lớn lao mà từ nơi này tôi khuyên tất cả các bạn, hỡi thanh niên:
I. Hãy gắng sức để mạnh mẽ.
2. Hãy gắng sức để Lời Đức Chúa Trời ở trong các bạn.
3. Hãy gắng sức thắng hơn kẻ ác.
1. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức để mạnh mẽ.
1. Trong điều gì? 2. Để làm gì? 3. Trong Đấng nào?
1. Trong điều gì các bạn nên mạnh mẽ? Nói chung, hãy gắng sức để mạnh mẽ trong ân điển: hãy đọc lời khuyên của sứ đồ gửi cho con mình là Ti-mô-thê, 2 Ti-mô-thê 2:1. Vậy, hỡi con ta, hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. Hãy gắng sức khi còn trẻ để có được ân điển; trên hết mọi sự các bạn có được, hãy thu được của cải này, vốn có giá trị hơn nhiều so với mọi kho báu trần gian; một số người trong các bạn theo nghề này, một số theo nghề khác, và các bạn gắng sức kiếm được một tài sản nhờ đó; hãy để tôi khuyên tất cả các bạn hãy buôn bán để có ân điển, vốn sẽ tự nó là một tài sản trong thời gian các bạn ở đây, và sẽ là tiền đặt cọc cho các bạn về một cơ nghiệp trong Nước thiên đàng về sau: hãy gắng sức có được ân điển trong lẽ thật của nó; hãy cẩn thận kẻo các bạn bị lầm lẫn, và tự lừa dối mình bằng xỉ và đồng thau thay vì vàng thật, ý tôi là bằng ân điển giả thay vì ân điển thật: và hãy gắng sức có được ân điển trong sức mạnh của nó; ân điển tự nó là mạnh mẽ; nó có thể làm nhiều hơn mọi sự khôn ngoan và học thức trên thế gian; hãy để nó mạnh mẽ trong các bạn; nguồn ở trong Đấng Christ, hãy để dòng chảy ở trong các bạn; trong Ngài là đại dương, hãy gắng sức để những dòng thủy triều đầy và mạnh nhất có thể, chảy từ Ngài vào lòng các bạn. Hãy để những thói quen của ân điển được bén rễ sâu và mạnh mẽ trong các bạn, và sống trong sự thực hành mạnh mẽ những thói quen ấy.
Đặc biệt hãy gắng sức để mạnh mẽ
1. Về đức tin.
2. Về tình yêu thương.
3. Về những ao ước.
4. Về hy vọng.
5. Về niềm vui.
1. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức để có đức tin mạnh mẽ; một số người trong các bạn có thân thể mạnh mẽ, những người khác có trí nhớ mạnh mẽ, những người khác có trí tưởng tượng mạnh mẽ; tất cả các bạn hãy gắng sức có được đức tin mạnh mẽ. Đức tin là một ân điển tuyệt vời, nó quý hơn vàng, 1 Phi-e-rơ 1:7. Hãy gắng sức có được đức tin, và một đức tin mạnh mẽ. Áp-ra-ham mạnh mẽ trong đức tin, và nhờ đó ông đã đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:20. Hãy tỏ mình là con cái của Áp-ra-ham trung tín, bằng cách có được đức tin như ông đã có về loại, và đức tin như ông đã có về mức độ; điều này sẽ đem lại vinh hiển cho Đức Chúa Trời và danh dự cho các bạn. Hãy để đức tin của các bạn có nền tảng vững chắc, chỗ đứng chắc chắn và vững vàng; chớ xây dựng nó trên cát, hay trên đất, càng chớ xây dựng trên nước, nhưng hãy xây dựng nó trên Vầng Đá, trên Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Vầng Đá của các thời đại; hãy xây dựng nó trên nền tảng của các đấng tiên tri và sứ đồ, Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà chính; hãy xây dựng nó trên Lời Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, và xây dựng nó trên Đấng Christ, Đấng được bày ra trong Lời Chúa. Hãy để đức tin của các bạn có nền tảng vững chắc, và hãy để đức tin của các bạn thể hiện ra trong những hành động mạnh mẽ; hãy để sự đồng ý của các bạn mạnh mẽ đối với những lẽ thật thiêng liêng; và hãy để sự nương dựa của các bạn mạnh mẽ trên Đấng Christ và những lời hứa của Phúc Âm. Hãy có con mắt đức tin mạnh mẽ để nhận biết những đối tượng thuộc linh mà mắt giác quan không thể thấy, để nhìn lên Đức Chúa Trời, và vinh hiển quanh ngai Ngài, để nhìn xuống địa ngục, và những cực hình mà kẻ bị đoán phạt phải chịu ở đó vì tội lỗi, để nhìn về phía trước sự đến của Đấng Christ, và sự phán xét chung của thế gian khi Ngài xuất hiện; và hãy có bàn tay đức tin mạnh mẽ để nắm lấy Đấng Christ, áp dụng sự công chính của Ngài cho sự tha tội, và nhận lấy Đức Thánh Linh Ngài để thanh tẩy các bạn khỏi sự ô uế, và làm trọn sự thánh khiết đã bắt đầu trong các bạn. Hãy để sự tin cậy và lòng tin chắc của các bạn mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời qua Con Ngài: thanh niên dễ quá cả tin, quá sẵn sàng tin tưởng và đặt lòng tin nơi con người, trong khi Kinh Thánh bảo chúng ta rằng mọi người đều là kẻ nói dối, nếu không thực sự như vậy, thì họ có thể như vậy, và phần đông là như vậy; những người trẻ, trước khi họ thử thế gian, dễ tin cậy nơi con người, những người già có kinh nghiệm hơn thì thận trọng hơn; nhưng các bạn không thể đặt quá nhiều lòng tin nơi Đức Chúa Trời; Ngài không thể nói dối, Ngài chưa bao giờ lừa dối ai, Ngài sẽ không bao giờ làm thất vọng những kẻ đặt lòng tin nơi Ngài. Một số tin cậy nơi xe ngựa, và một số nơi ngựa, nhưng lòng tin cậy của các bạn hãy đặt nơi Chúa, một số tin cậy nơi các hoàng tử và những nhân vật lớn, những người khác nơi đạo quân và lực lượng mạnh mẽ, phần đông nơi cánh tay xác thịt, vốn yếu đuối, và không thể ban sự giúp đỡ như mong đợi; nhưng lòng tin chắc của các bạn hãy đặt nơi danh Chúa, Đấng là khiên và mộc, và sự giúp đỡ hiện diện cho dân Ngài trong lúc hoạn nạn, danh Ngài là tháp vững chắc mà người công chính có thể chạy vào và được an toàn, trong những lúc nguy hiểm lớn nhất, Châm Ngôn 18:10. [Số câu như in: Châm Ngôn 18:10.]
Hãy mạnh mẽ trong đức tin, theo sức mạnh của ân điển này, mọi ân điển khác của các bạn sẽ nhận được sức mạnh, vì đức tin là người nuôi dưỡng tất cả chúng.
2. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức để có tình yêu thương mạnh mẽ. Trong thời tuổi trẻ, tình cảm nảy nở, và chúng thể hiện ra với sức mạnh và sinh lực hơn trong mùa đông lạnh lẽo của tuổi già: hỡi các bạn trẻ yêu dấu, hãy gắng sức để tình cảm của các bạn được hướng tới những đối tượng đúng đắn, để các bạn không làm ô uế tình cảm của mình bằng tội lỗi, cũng không làm thấp hèn tình cảm của mình bằng thế gian, để các bạn không vì đặt sai tình yêu thương, mà mất tình yêu thương, và cùng với sự mất tình yêu thương, mất linh hồn và hạnh phúc của mình. Các bạn có thể yêu thương, và điều ấy với sức mạnh lớn nhất mà các bạn có khả năng, và đó là bổn phận của các bạn phải mạnh mẽ trong tình yêu thương, nhưng hãy để nó được thể hiện theo thứ tự này,
1. Đối với Đức Chúa Trời,
2. Đối với lẫn nhau.
1. Hãy mạnh mẽ trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; lòng các bạn bây giờ sẽ đặt nơi một điều gì đó; chúng sẽ hoạt động theo một hướng nào đó; nếu chúng không hoạt động hướng lên, chúng sẽ hoạt động hướng xuống; nếu chúng không được đặt nơi Đức Chúa Trời, chúng sẽ được đặt nơi tạo vật. Hiện nay các bạn có nhiều người cầu hôn tình yêu thương của các bạn; mọi đối tượng quyến rũ thuộc về giác quan quanh các bạn đều muốn lôi cuốn và cướp lấy lòng các bạn; nhưng những điều này, nếu chúng có vẻ đẹp đẽ, sẽ héo tàn và tỏ ra lừa dối, chúng không xứng đáng với tình yêu thương của các bạn. Xin hãy cho tôi được làm người cầu hôn tình yêu thương của các bạn; hãy để tôi xin tình yêu thương của các bạn cho Đức Chúa Trời và Con yêu dấu của Ngài. Đây là điều răn thứ nhất và lớn nhất, hãy yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn, và hết trí khôn, Ma-thi-ơ 22:37, 38. Đức Chúa Trời truyền cho các bạn yêu mến Ngài, đó là bổn phận của các bạn; Đức Chúa Trời cho phép các bạn yêu mến Ngài, đó là đặc ân của các bạn; Đức Chúa Trời chủ yếu đòi hỏi tình yêu thương của các bạn; Hỡi con ta, hãy cho ta lòng con. Nếu các bạn cho bất cứ điều gì, mọi điều các bạn có ngoài ra, và giữ lại lòng mình, điều ấy sẽ không được chấp nhận: và Đức Chúa Trời xứng đáng nhất với tình yêu thương của các bạn; Ngài là đối tượng phù hợp nhất cho tình yêu thương của các bạn; những đối tượng khác sẽ làm thấp hèn tình yêu thương của các bạn, Đức Chúa Trời sẽ làm cho tình yêu thương của các bạn trở nên cao quý và đáng tôn trọng: các bạn không thể ban tình yêu thương của mình tốt hơn; không ai đáng yêu như Đức Chúa Trời, nhất là khi Ngài bày tỏ chính mình trong Con Ngài: nếu các bạn tìm kiếm sự vĩ đại, Ngài là Đấng uy nghi vĩ đại và vinh hiển nhất của trời và đất: nếu các bạn tìm kiếm quyền năng, Ngài là Đấng toàn năng, đã làm, và có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn: nếu sự khôn ngoan có vẻ đẹp trong mắt các bạn, sự hiểu biết và khôn ngoan của Ngài là vô hạn: nếu lẽ thật, sự thành tín, lòng thương xót, lòng tốt là đáng yêu trong mắt các bạn, Ngài chính là lẽ thật, và không thể nói dối; Ngài đầy lòng thương xót và nhân từ, Ngài có lòng thương xót dịu dàng nhất, Ngài có sự giàu có và kho báu của ân điển và lòng tốt: nếu tình yêu thương là điều thu hút tình yêu thương, thì tình yêu thương của Ngài vượt quá sự so sánh, vượt quá sự hiểu biết; có một chiều cao trong tình yêu thương của Ngài mà không thể đạt tới; một chiều sâu trong tình yêu thương của Ngài mà không thể dò thấu; một chiều rộng và chiều dài trong tình yêu thương của Ngài, mà không thể hiểu thấu; tình yêu thương của Ngài là trước hết, không có khởi đầu; tình yêu thương của Ngài là tự do, không có sự xứng đáng của chúng ta; tình yêu thương của Ngài là không đổi, không có sự thay đổi nào; tình yêu thương của Ngài là đời đời, không có sự kết thúc nào: Ngài đáng yêu nhất, điều này nên thu hút tình yêu thương của các bạn nhiều; Ngài yêu thương nhất, điều này nên thu hút tình yêu thương của các bạn nhiều hơn; Ngài chính là tình yêu thương, 1 Giăng 4:8. Đức Chúa Trời là tình yêu thương, không chỉ có tình yêu thương, nhưng chính là tình yêu thương; Ngài là mọi vẻ đẹp và ngọt ngào, mọi sự tốt lành và nhân từ, mọi lòng thương xót và tình yêu thương, ôi, điều này nên là động lực nào cho tình yêu thương của các bạn! Lòng các bạn đang lang thang nơi đâu? Ôi, hãy thu thập mọi tình cảm phân tán của các bạn, và đặt chúng nơi đối tượng đẹp đẽ nhất này! Hãy đặt tình yêu thương của các bạn nơi Đức Chúa Trời ngay bây giờ, trước khi nó bị gắn bó quá sâu với một điều gì khác, mà từ đó có thể rất khó rút ra; hãy yêu mến Ngài hết lòng; hãy yêu mến Ngài cách chân thật, và yêu mến Ngài cách mạnh mẽ; hãy yêu mến Ngài cách thành thật, và yêu mến Ngài cách sốt sắng; hãy yêu mến Ngài cách tối cao, và yêu mến Ngài cách bền bỉ; hãy để ngọn lửa tình yêu thương của các bạn bốc lên tới Ngài, như tới bầu trời của nó; hãy để dòng suối tình yêu thương của các bạn chảy tới Ngài, và mất mình trong đại dương lòng tốt của Ngài, nơi duy nhất nó có thể tìm thấy sự phù hợp và thỏa mãn; ở đây các bạn có thể tắm mình mà không sợ chết đuối; ở đây các bạn có thể dạo chơi mà không sợ vượt quá giới hạn; ở đây các bạn không bao giờ có thể vượt quá giới hạn của tình yêu thương; hãy yêu mến Ngài cách mạnh mẽ, Đấng mà các bạn không bao giờ có thể yêu mến quá mạnh mẽ. Hãy mạnh mẽ trong tình yêu thương đối với lẫn nhau, các bạn có thể yêu thương lẫn nhau, và các bạn phải yêu thương lẫn nhau; tình yêu thương là tổng kết của luật pháp,
Bảng thứ nhất được làm trọn trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; bảng thứ hai được làm trọn trong tình yêu thương đối với người lân cận. Hãy xem sứ đồ diễn đạt điều ấy thế nào, Rô-ma 13:8, 9, 10. Chớ mắc nợ ai điều gì, ngoại trừ phải yêu thương lẫn nhau, vì ai yêu thương người khác đã làm trọn luật pháp. Vì điều này, Chớ phạm tội tà dâm: Chớ giết người: Chớ trộm cắp: Chớ làm chứng dối; và nếu có điều răn nào khác, thì được tóm tắt trong lời này, Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình. Tình yêu thương không làm hại người lân cận, vì vậy tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp. Có một tình yêu thương chung mà các bạn nên dành cho mọi người, ngay cả kẻ ác và kẻ thù của các bạn, vốn không chỉ ngăn các bạn làm hại họ, hay lấy ác trả ác; nhưng còn thúc giục các bạn làm những việc tốt cho họ liên quan tới danh tiếng, tài sản, thân nhân, thân thể của họ, khi Chúa đặt cơ hội vào tay các bạn, và họ đang cần sự giúp đỡ của các bạn: các bạn nên thương xót những kẻ xấu nhất trong lúc khốn khó của họ; nếu kẻ thù các bạn đói, các bạn nên cho họ ăn; nếu họ khát, hãy cho họ uống; các bạn nên chúc phước cho những kẻ rủa sả và mắng nhiếc các bạn; làm điều tốt cho những kẻ ghét các bạn; cầu nguyện cho những kẻ ngược đãi và bắt bớ các bạn: các bạn nên yêu thương và lịch sự trong cách giao thiệp và cư xử đối với mọi người; các bạn nên đau buồn trước những hoạn nạn của họ, vui mừng trước điều tốt lành của họ, và mừng rỡ về những dịp mà các bạn có thể tỏ ra tình cảm thật sự đối với những người các bạn quen biết; nhất là các bạn nên bày tỏ tình yêu thương của mình đối với linh hồn họ trong những lời cầu nguyện, những lời khuyên nhủ thân tình, những lời khuyên hết lòng của các bạn; các bạn nên gắng sức đánh thức những người mà các bạn thấy đang ngủ trên bờ vực thẳm không đáy, để đưa họ, là những người đang vội vã trên con đường rộng của tội lỗi tới sự hủy diệt của chính họ, trở lại; các bạn nên dùng những lý lẽ với họ để lìa bỏ tội lỗi mình, và tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ; nhất là nếu bất cứ thân nhân và bạn thân nào của các bạn, những người mà các bạn có ảnh hưởng, đang ở trong tình trạng tự nhiên, các bạn nên dùng mọi nỗ lực có thể để thuyết phục họ cùng với các bạn mang lấy ách dễ chịu của Đấng Christ: như vậy các bạn phải yêu thương mọi người cách mạnh mẽ: nhưng các bạn phải yêu thương những người mang hình ảnh Đức Chúa Trời trên mình, những người yêu mến và kính sợ Chúa, cách mạnh mẽ nhất: tình yêu thương của các bạn đối với anh em phải không giả dối, chân thật và sốt sắng, như sứ đồ chỉ dẫn, 1 Phi-e-rơ 1:22. Điều này sẽ là bằng chứng cho các bạn rằng các bạn là môn đồ của Đấng Christ, Giăng 13:35. Nhờ điều này mọi người sẽ biết, và chính các bạn càng biết hơn, rằng các ngươi là môn đồ của ta, nếu các ngươi yêu thương lẫn nhau. Điều này sẽ là bằng chứng rằng các bạn đã từ sự chết qua sự sống, 1 Giăng 3:14. Chúng ta biết rằng chúng ta đã từ sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em. Điều này sẽ là bằng chứng rằng các bạn được sanh bởi Đức Chúa Trời, và có sự hiểu biết thật về Ngài, 1 Giăng 4:7, 8. Hỡi những người yêu dấu, hãy yêu thương lẫn nhau, vì tình yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, và mọi người yêu thương đều được sanh bởi Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời; ai không yêu thương, thì không biết Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Các bạn nên hòa trộn sự giao thiệp của mình với dân Đức Chúa Trời, với tình yêu thương hết lòng và sốt sắng, điều ấy sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, ngọt ngào cho tâm linh các bạn, và có lợi cho những người các bạn giao thiệp: các bạn nên được tạo thành từ tình yêu thương và lòng nhân từ; hãy bỏ qua những sự xúc phạm, chịu đựng những lời sỉ nhục, che đậy những sự yếu đuối, cảm thông với những nỗi buồn, cứu giúp những nhu cầu, vui mừng trong điều tốt lành của người khác như thể của chính mình, và sẵn sàng làm điều tốt cho mọi người, nhất là cho những người thuộc về nhà đức tin. Đây là ân điển thứ hai mà các bạn nên dư dật, cụ thể là, ân điển của tình yêu thương.
3. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức để có những ao ước mạnh mẽ; không phải theo đuổi của cải, danh vọng, thú vui, và bạn bè, dù những điều này ở đúng chỗ, đúng thứ tự, và đúng mức độ của chúng, có thể được ao ước; nhưng nếu chúng được ao ước một cách chủ yếu, nếu chúng được ao ước quá mạnh mẽ, thì kết quả sẽ không phải là điều tốt lành và thỏa mãn được trông đợi, nhưng là sự thất vọng và phiền não cho chính các bạn, bên cạnh việc làm mất lòng Đức Chúa Trời vì đó: nhưng hãy để những ao ước của các bạn đi theo tình yêu thương của các bạn; hãy để chúng được hướng ra chủ yếu, và mạnh mẽ nhất, về phía Đức Chúa Trời, và những điều liên quan tới Nước và vinh hiển của Ngài, sự bình an và sự cứu rỗi của chính các bạn. Vì các bạn đang ở dưới tội lỗi và quyền lực của tội lỗi mà không có Đấng Christ, trước hết hãy gắng sức theo đuổi những ao ước mạnh mẽ, tha thiết, khao khát Đấng Christ và sự công chính của Ngài, để các bạn có thể được tha tội, và lòng được đổi mới; hãy kêu lên, Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ; hãy ban cho chúng con một Đấng Cứu Rỗi, nếu không chúng con hư mất; hãy ban cho chúng con Đấng Christ, nếu không chúng con chết và hư mất đời đời: hãy để những ước nguyện mạnh mẽ của các bạn là, Ôi, ước gì chúng con có quyền lợi trong Đấng Christ! Ôi, ước gì lòng chúng con được hiệp nhất và kết hợp với Đấng Christ! Ôi, xin một giọt huyết Ngài rảy trên lương tâm chúng con! Ôi, ước gì Ngài đứng ra thay cho chúng con! Ước gì Ngài là Đấng bào chữa cho chúng con, để nài xin cho chúng con, và hòa giải chúng con với Cha! Hãy để lời cầu nguyện của các bạn là, Lạy Chúa, Ngài đã ban Con Ngài cho chúng con, xin ban Con Ngài cho chúng con; Ngài giơ Con Ngài ra, xin giúp chúng con nắm lấy Ngài; Ngài kêu gọi chúng con đến với Con Ngài bởi Lời Ngài, xin kéo chúng con đến với Con Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài; Ngài đã phó Con Ngài chịu chết vì tội lỗi, và đã chấp nhận của lễ mà Ngài đã dâng, ôi, ước gì tội lỗi chúng con được tha thứ vì cớ Ngài! Hãy để những ao ước của các bạn hướng ra mạnh mẽ theo đuổi ân huệ của Đức Chúa Trời; có nhiều người nói, Ai sẽ chỉ cho chúng ta điều tốt lành nào! Lạy Chúa, xin tỏ mặt Ngài cho chúng con! Lạy Chúa, xin giơ ánh sáng mặt Ngài lên trên chúng con! Hãy ao ước tha thiết với Đa-vít, sự hiện diện và sự thông công với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, như Thi Thiên 27:4. Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, là được ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để ngắm xem vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va, v.v. Và Thi Thiên 42:1, 2. Như con nai khát khao các dòng nước, linh hồn tôi cũng khát khao Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời! Nhiều thanh niên có những ao ước tha thiết theo đuổi bạn bè có cuộc trò chuyện vui vẻ; hãy để những ao ước của các bạn được hướng ra tha thiết nhất theo đuổi bạn bè và sự thông công với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, nơi niềm vui chính yếu được tìm thấy: vì vậy hãy quý trọng và ao ước các lễ nghi vì cớ Đức Chúa Trời; vì chúng là phương tiện đem các bạn và Đức Chúa Trời lại với nhau; kết hợp lòng các bạn với điều thiện chính yếu; và nếu các bạn ao ước bạn bè của con người, hãy để đó là bạn bè của con cái Đức Chúa Trời, là những người xuất sắc của đất. Hãy gắng sức để có những ao ước mạnh mẽ theo đuổi hình ảnh Đức Chúa Trời, để các bạn được thánh khiết như Ngài thánh khiết; theo đuổi sự tương hợp với Đấng Christ, trong sự chết của Ngài bằng cách chết đối với tội lỗi, và sẵn sàng chịu khổ vì cớ Ngài; trong sự sống lại của Ngài, bằng sự mới mẻ của đời sống các bạn: hãy để những ao ước của các bạn mạnh mẽ theo đuổi Đức Thánh Linh, để Ngài được ban cho các bạn, và ở trong các bạn; hãy ao ước mọi ân điển của Đức Thánh Linh ở mức độ cao nhất, và chớ thỏa mãn với bất cứ mức độ nào; hãy ao ước những sự an ủi của Đức Thánh Linh, những niềm vui của Đức Thánh Linh; hãy ao ước sức lực cho mọi bổn phận, để các bạn có thể được dùng để làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế hệ của mình; để các bạn được giữ khỏi tội lỗi, hơn là khỏi bất cứ điều ác nào; để các bạn được chiến thắng mọi kẻ thù thuộc linh của mình; nhất là hãy để những ao ước của các bạn được hướng ra với sức mạnh lớn nhất theo đuổi mão triều thiên vinh hiển, cơ nghiệp không ô uế và không bao giờ phai tàn trên thiên đàng, theo đuổi sự nhìn thấy phước hạnh, và sự hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời trong Giê-ru-sa-lem mới; sự trọn vẹn của sự thánh khiết và hạnh phúc được dành cho đời sau; sự đầy dẫy và đời đời của niềm vui trong sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời; và hãy ao ước sự mau đến của lần xuất hiện thứ hai của Đấng Christ, để Ngài đến mau chóng và đặt các bạn vào sự sở hữu cơ nghiệp mà Ngài đã mua chuộc và chuẩn bị cho các bạn.
4. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức để có hy vọng mạnh mẽ. Thanh niên thường đầy hy vọng và trông đợi một số điều lớn lao trong thế gian; họ hy vọng có được địa vị như vậy, rồi họ sẽ thỏa mãn; những thú vui và sự hưởng thụ thuộc về giác quan như vậy, rồi họ sẽ hạnh phúc, và thỏa mãn; nhưng những người lớn tuổi hơn, và có kinh nghiệm lớn nhất, thấy thế gian, và mọi sự trong đó, là trống rỗng và hư không, và những hy vọng của họ đã bị thất vọng: tuy nhiên, vì không quen biết những điều cao hơn, lòng họ vẫn hết sức vô lý đặt nơi thế gian; nhưng tôi muốn khuyên các bạn, hỡi thanh niên, hãy có những hy vọng cao hơn những người thế gian, và hãy để hy vọng của các bạn mạnh mẽ. Chớ hy vọng nhiều nơi tạo vật, nó không có điều các bạn hy vọng; nhưng hãy để hy vọng của các bạn ở nơi Đức Chúa Trời, hãy để sự trông đợi của các bạn chỉ đến từ Ngài: chớ hy vọng nhiều ở dưới này; đây không phải là nơi nghỉ ngơi và hạnh phúc của các bạn; nhưng hãy để những hy vọng lớn lao của các bạn hướng về những điều ở trên cao; như những ao ước của các bạn nên mạnh mẽ theo đuổi chúng, thì hy vọng của các bạn cũng nên mạnh mẽ về chúng. Những kẻ giả hình có một loại hy vọng nào đó, nhưng chúng là những hy vọng mỏng manh, yếu đuối như mạng nhện, Gióp 8:14, vốn dễ bị xé rách bởi gió; cơn gió hoạn nạn xé những hy vọng của kẻ giả hình khỏi họ; họ có hy vọng, nhưng những hy vọng ấy mau chóng hư mất và bị cắt đứt, Gióp 8:13, 14 [số câu như in]. Chúng giống như việc trút linh hồn, Gióp 11:20. Khi họ trút linh hồn, hy vọng của họ cũng trút linh hồn; và hy vọng của họ cùng hư mất với nhau, vì chúng không có nền tảng và tự phụ. Vậy hãy gắng sức để có hy vọng mạnh mẽ; hy vọng như vậy được đặt nền vững chắc, sẽ kết thúc trong sự hưởng thụ, và không bao giờ trong sự thất vọng, và làm cho hổ thẹn. Hãy để đối tượng hy vọng của các bạn là Đức Chúa Trời, và những điều ở trên cao; và hãy để nền tảng, nền móng hy vọng của các bạn, là hai điều bất biến mà sứ đồ nói tới, Hê-bơ-rơ 6:17, 18, 19, 20 [số chương như in]. Trong đó Đức Chúa Trời muốn tỏ ra dư dật hơn cho những người thừa kế lời hứa, tính bất biến của mưu định Ngài, đã xác nhận bằng lời thề, để bởi hai điều bất biến, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có sự an ủi mạnh mẽ, là những người đã chạy đến nương náu để nắm lấy hy vọng đặt trước chúng ta, hy vọng ấy chúng ta có, như mỏ neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng, và đi vào trong màn, nơi Đấng đi trước đã vào vì chúng ta. Hai điều bất biến vốn là nền tảng của hy vọng chúng ta, là lời hứa của Đức Chúa Trời, và lời thề của Đức Chúa Trời; lời hứa của Ngài, Đây là lời hứa mà Ngài đã hứa, tức là sự sống đời đời, 1 Giăng 2:25. Lời thề của Ngài mà Ngài đã thề với chính mình cho Áp-ra-ham, và trong ông cho mọi con cái ông; Thật ta sẽ ban phước cho ngươi, Hê-bơ-rơ 6:13, 14, điều ấy bao hàm phước hạnh đời đời. Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, ban lời hứa và lời thề của Ngài: Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn, và sẽ làm bất cứ điều gì Ngài đã hứa; đây là nền tảng tốt cho hy vọng của các bạn để xây dựng trên đó; hãy để hy vọng của các bạn mạnh mẽ, hãy để nó là mỏ neo mạnh mẽ cho linh hồn các bạn, chắc chắn và vững vàng; và để nó được như vậy, nó không được ném xuống dưới, như những mỏ neo của tàu, vốn được ném xuống đáy nước, nhưng phải được ném lên trên, vào thiên đàng, vào trong màn, nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng đi trước, đã vào vì chúng ta để chuẩn bị những dinh thự cho chúng ta. Hãy để hy vọng của các bạn về thiên đàng mạnh mẽ và sống động.
5. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức để có niềm vui mạnh mẽ; nếu hy vọng của các bạn mạnh mẽ, và được đặt nền vững chắc, các bạn có thể nhờ đó mà có sự an ủi mạnh mẽ, Hê-bơ-rơ 6:18. Điều làm nản lòng nhiều thanh niên nam nữ, khiến họ không đặt chân vào đường lối Đức Chúa Trời, là những ý nghĩ mà họ có, rằng nếu họ bước vào đường này, họ phải từ giã mọi sự vui vẻ và hân hoan, mọi thú vui và sự vui thích, và lấy nước mắt và sầu khổ làm bạn đồng hành, điều mà họ rất không muốn làm, ít nhất là quá sớm, bất chấp nhu cầu nào họ thấy về việc trở nên tin kính: trong khi, dù sự đau buồn và sầu khổ là cần thiết cho tội nhân lúc họ mới bước vào đường lối Đức Chúa Trời, để làm cho tội lỗi trở nên đắng cay, và chuẩn bị họ sẵn sàng hơn cho việc tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ; và một sự pha trộn của sầu khổ là cần thiết sau đó, vì sự pha trộn của tội lỗi trong đời sống họ, và để cân bằng và điều hòa tâm linh tốt hơn; thế nhưng Chúa kêu gọi dân Ngài tới những thú vui và sự vui thích cao hơn trong đường lối Ngài, hơn những gì có thể tìm thấy trong đường lối tội lỗi. Đức Chúa Trời không đòi hỏi dân Ngài phải gạt bỏ mọi thú vui, nhưng phải đổi những thú vui tội lỗi của họ lấy những thú vui thuộc linh và thuộc về thiên đàng: Đức Chúa Trời cho phép họ vui mừng, và Ngài truyền cho họ vui mừng; không phải trong đường lối tội lỗi, Ngài cấm những thú vui của tội lỗi, vốn chỉ tồn tại một thời; không phải quá độ nơi tạo vật, dù một cách vừa phải và lệ thuộc họ có thể vui mừng, nhưng họ có thể và phải vui mừng trong chính Ngài. Hãy đọc điều Sa-lô-môn nói với thanh niên, Truyền Đạo 11:9. Hỡi người trẻ, hãy vui mừng trong tuổi trẻ ngươi, và lòng ngươi hãy làm cho ngươi vui vẻ trong những ngày còn trẻ, và hãy bước đi trong đường lối của lòng ngươi, và theo tầm nhìn của mắt ngươi, nhưng hãy biết rằng vì mọi điều này Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi vào sự phán xét. Hỡi thanh niên, các bạn có thể vui mừng và hân hoan trong những ngày trẻ tuổi của mình, nhưng nếu niềm vui của các bạn ở trong đường lối của lòng mình, và trong tầm nhìn của mắt mình; nếu niềm vui của các bạn ở trong đường lối tội lỗi, trong dục vọng của xác thịt, và dục vọng của mắt, nếu nó ở trong việc thỏa mãn những ham muốn của xác thịt mình, và làm vui lòng các giác quan của mình, gây ô danh và làm mất lòng Đức Chúa Trời; hãy biết rằng Đức Chúa Trời sẽ đem các bạn vào sự phán xét, và rồi mọi thú vui tội lỗi, thuộc về giác quan của các bạn sẽ biến thành đắng cay và kinh hoàng; nhưng các bạn có thể hân hoan trong đường lối Đức Chúa Trời; và nếu các bạn được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Con Ngài, và có quyền lợi trong ân huệ Ngài; nếu các bạn được đổi mới theo hình ảnh Ngài, và có danh phận trong Nước Ngài; các bạn có lý do để vui mừng hơn bất cứ kẻ ác nào trong sự thịnh vượng bên ngoài lớn nhất của họ. Lẽ nào những nô lệ của Sa-tan vui mừng, mà con cái Đức Chúa Trời lại không có nhiều căn cứ hơn? Lẽ nào kẻ ác vui mừng, là những kẻ đang nhảy múa trên bờ vực địa ngục, và sẵn sàng mỗi lúc ngã nhào vào hồ lửa? Mà các bạn lại không vui mừng, là những người đã đến biên giới của Ca-na-an trên trời, và sống trong hy vọng về vinh hiển của Giê-ru-sa-lem mới? Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, Phi-líp 4:4. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, và tôi lại nói, hãy vui mừng. Và hãy vui mừng trong Chúa cách lớn lao: niềm vui mạnh mẽ sẽ là sức mạnh của các bạn, nó sẽ là phương tiện để thúc giục mọi tình cảm của các bạn hướng về Đức Chúa Trời, và làm cho các bạn chiếu sáng rực rỡ trong phạm vi mà Chúa đã đặt các bạn.
Như vậy tôi đã trình bày các bạn nên mạnh mẽ trong điều gì.
ĐOẠN II.
2. Điều thứ hai là trình bày các bạn nên mạnh mẽ để làm gì.
Có bốn điều mà các bạn nên gắng sức để mạnh mẽ.
1. Để làm.
2. Để chịu đựng.
3. Để chiến đấu.
4. Để chết.
1. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức để có sức mạnh mà làm; các bạn có nhiều việc phải làm, những việc lớn lao phải làm, những việc cần thiết phải làm, và những việc khó khăn phải làm. Tôi không đang nói về những công việc thuộc nghề nghiệp riêng của các bạn, vốn đòi hỏi sức mạnh thân thể; nhưng tôi đang nói về những công việc thuộc nghề nghiệp chung của các bạn, với tư cách là Cơ Đốc nhân, vốn liên quan trực tiếp hơn tới vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chính các bạn; như việc tích trữ một kho những lẽ thật cứu rỗi, làm hòa với Đức Chúa Trời, làm cho lòng mình tan vỡ vì tội lỗi; tiếp nhận, và sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; làm cho lòng mình được trang bị mọi ân điển, sống trong sự thực hành mạnh mẽ ân điển ấy; từ bỏ chính mình; làm chết các việc làm của thân thể; dâng hiến chính mình, thời gian và tài năng cho vinh hiển của Chủ mình; đứng hằng ngày trên vọng canh; cải thiện các phương tiện ân điển; thờ phượng Đức Chúa Trời, và tìm kiếm Ngài cách siêng năng nơi công cộng, trong gia đình, trong nơi kín nhiệm; lấy việc tin kính làm công việc của mình; tích trữ kho báu mình trên trời; và gắng sức làm cho lòng mình càng lỏng lẻo khỏi những điều ở dưới, và được nâng lên và cố định nơi những điều ở trên; những điều này, và những điều tương tự, là những công việc mà Chúa đòi hỏi tất cả các bạn; mọi việc làm khác đều có bản chất thấp kém hơn: những điều này các bạn phải làm ở đây, nếu không các bạn sẽ không có cơ hội cho chúng về sau: những điều này các bạn phải làm, nếu không các bạn sẽ hư mất đời đời; và vì chúng là những công việc khó khăn đối với xác thịt và huyết, vì vậy các bạn cần phải có nhiều sức mạnh để trang bị cho mình làm điều ấy. Tôi không có ý nói sức mạnh bên ngoài, nhưng sức mạnh thuộc linh bên trong; những người yếu đuối, ốm đau không thể chịu đựng lao động nặng nhọc; các bạn phải mạnh mẽ, để các bạn có thể làm việc cho Chúa, để các bạn có thể làm việc cho đời đời.
2. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức để có sức mạnh mà chịu đựng, ý tôi là chịu đựng vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Nếu các bạn muốn làm môn đồ của Đấng Christ, các bạn phải vác thập tự giá Ngài và theo Ngài, Ma-thi-ơ 10:24 [số câu như in], và đôi khi thập tự giá của Ngài rất nặng nề. Không phải một bờ vai yếu ớt có thể mang một gánh nặng; và không phải một Cơ Đốc nhân yếu đuối có thể mang một thập tự giá nặng nề, có thể chịu đựng những hoạn nạn nặng nề và đè nén. Vì vậy các bạn phải có nhiều sức mạnh, sức mạnh lớn lao, để các bạn có thể chịu đựng những điều lớn lao vì cớ Đấng Christ; nếu không các bạn sẽ co rúm lại khi bị đặt vào thử thách; các bạn sẽ bị vấp phạm khi có sự bắt bớ dấy lên vì Lời Chúa. Sứ đồ cầu nguyện cho người Cô-lô-se, chương 1:11, rằng Chúa sẽ làm cho họ mạnh mẽ với mọi quyền năng, theo quyền năng vinh hiển của Ngài, để có mọi sự nhẫn nhục và chịu đựng lâu dài với sự vui mừng. Hỡi thanh niên, hãy trông đợi những sự chịu đựng, hãy tính trước về chúng, và hãy tính toán đầy đủ về chúng trước; và hãy chuẩn bị cho những sự chịu đựng, hãy mặc áo mùa đông chống lại mùa đông, ý tôi là những ân điển chịu đựng chống lại những thời chịu đựng. Hãy có sức mạnh cho những sự chịu đựng, hãy gắng sức được mạnh mẽ với mọi quyền năng, theo quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời, để có mọi sự nhẫn nhục và chịu đựng lâu dài với sự vui mừng: hãy có sức mạnh để chịu đựng nhiều, và chịu đựng lâu, và chịu đựng không chỉ với sự nhẫn nhục mà còn với sự vui vẻ, xem đó không chỉ là bổn phận của mình khi được kêu gọi chịu khổ vì Đấng Christ, mà còn là vinh dự lớn nhất có thể ban cho các bạn trong đời này, và là điều sẽ đem lại cho các bạn trọng lượng vinh hiển vượt trội và đời đời, 2 Cô-rinh-tô 4:17.
3. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức để có sức mạnh mà chiến đấu, không phải với con người, không phải với nhau; các bạn phải cẩn thận về tinh thần hay cãi cọ và tranh chấp; nhưng hãy có sức mạnh để chiến đấu với những kẻ thù thuộc linh của các bạn, vốn trong mọi kẻ thù là mạnh mẽ nhất và nguy hiểm nhất: hỡi các bạn trẻ, các bạn được kêu gọi làm lính trong những năm tháng non trẻ nhất của mình, khi các bạn cam kết làm môn đồ của Đấng Christ, các bạn ghi tên mình dưới cờ Ngài, các bạn mặc đồng phục Ngài, và mang màu cờ Ngài; vậy các bạn cần sức mạnh, để các bạn chiến thắng kẻ thù của mình, ma quỷ, xác thịt và thế gian, vốn chiến tranh chống lại Đấng Christ, và chiến tranh chống lại linh hồn các bạn: những người chiến tranh với con người cần mạnh mẽ về thân thể, và các bạn, là những người phải chiến tranh với tội lỗi và Sa-tan, và những sự quyến rũ của thế gian gian ác hiện tại này, cần phải mạnh mẽ trong Đức Thánh Linh. Các bạn cần sức mạnh để chống cự những cám dỗ mạnh mẽ, để chế ngự những sự hư hỏng mạnh mẽ, và để chiến thắng những kẻ thù mạnh mẽ như vậy.
4. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức để có sức mạnh mà chết. Chết là một việc lớn lao, và chết như một Cơ Đốc nhân là một việc khó khăn; nó đòi hỏi sức mạnh để phó thác linh hồn, khi bệnh tật và sự chết đến, điều mà không ai có thể tránh khỏi; nhưng các bạn có thể được kêu gọi hy sinh mạng sống mình vì lời chứng của Chúa Giê-xu Christ; các bạn có thể bị tước đoạt không chỉ tự do và tài sản, và mọi sự an ủi của đời này, mà còn cả chính sự sống, nếu các bạn bám chặt lấy Đấng Christ, và giữ vững lẽ thật của Ngài; điều này các bạn phải chuẩn bị, và quyết tâm, nếu không các bạn không tính toán điều mà việc làm Cơ Đốc nhân có thể tốn kém cho các bạn, và các bạn không tiếp nhận Đấng Christ theo các điều kiện của Phúc Âm: các bạn cần sức mạnh lớn lao để được trang bị mà chết vì cớ Đấng Christ. Hãy nghĩ rằng các bạn có thể được kêu gọi chết vì Đấng Christ, và nếu các bạn phải chết, thì đây sẽ là cái chết vinh dự nhất, rằng các bạn không thể giữ mạng sống mình lâu, và không thể mất nó vì một lý do tốt hơn; rằng nếu vào lúc như vậy các bạn tìm cách cứu mạng sống mình, các bạn sẽ trong một thời gian ngắn mất không chỉ sự sống tự nhiên của mình bằng một cách khác, mà còn mất sự sống đời đời, và khốn khổ đời đời. Như vậy là về việc các bạn nên mạnh mẽ để làm gì.
ĐOẠN III.
3. Điều thứ ba là trình bày, các bạn nên mạnh mẽ trong Đấng nào.
Về mặt phủ định, các bạn không được mạnh mẽ nơi chính mình, hoặc để làm, hoặc chịu đựng, hoặc chiến đấu, hoặc chết, vì nơi chính mình các bạn hoàn toàn không đủ khả năng cho bất cứ điều nào trong những điều này; tự mình các bạn không thể làm gì; nếu các bạn đảm nhận bất cứ bổn phận nào bằng sức riêng của mình, các bạn sẽ thất bại hoặc trong việc ấy, hoặc trong cách thực hiện; nếu các bạn chiến đấu bằng sức riêng của mình với những kẻ thù thuộc linh của mình, chúng sẽ quá mạnh đối với các bạn, các bạn sẽ bị thương và bị đánh ngã xuống đất; nếu các bạn nghĩ sẽ chịu đựng hay chết vì Đấng Christ bằng sức riêng của mình, các bạn sẽ lảng tránh khi bị đặt vào thử thách. Các bạn đã đọc về sự tự tin của Phi-e-rơ, Dầu phải chết với Thầy, tôi cũng không chối Thầy; vậy mà ông đã chối Chúa mình khi bị thử thách; các bạn không biết mình thuộc về tinh thần nào; các bạn chưa, có thể, quen biết sự lừa dối của lòng mình, chớ tự tin, chớ mạnh mẽ nơi chính mình.
Nhưng về mặt khẳng định; hãy mạnh mẽ trong Chúa, như sứ đồ khuyên, Ê-phê-sô 6:10. Sau cùng, hỡi anh em, hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng mạnh mẽ của Ngài. Đấng Cứu Rỗi chúng ta bảo các môn đồ Ngài, Giăng 15:5. Ngoài ta, các ngươi không làm chi được, và họ thấy đúng như vậy; vì vậy sứ đồ từ bỏ mọi sự tự đủ, 2 Cô-rinh-tô 3:5. Tuy nhiên, dù yếu đuối và chẳng là gì như ông thừa nhận mình, ông bảo chúng ta, Phi-líp 4:13. Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban sức cho tôi: vậy hãy để tôi chỉ cho các bạn nguồn sức mạnh đúng đắn, hãy áp dụng mình cho Chúa; Tôi kêu cầu Chúa, và Ngài đã nghe tôi, Đa-vít nói, và đã làm cho tôi mạnh mẽ bằng sức mạnh trong linh hồn tôi, Thi Thiên 138:3. Hãy cầu xin Chúa, để Ngài làm cho các bạn mạnh mẽ bằng quyền năng, bởi Đức Thánh Linh Ngài trong con người bề trong, như Ê-phê-sô 3:16. Khi các bạn cảm thấy sức lực mình suy yếu hay giảm sút, hãy áp dụng lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban về việc đổi mới sức mạnh thuộc linh, Ê-sai 40:31. Đó là về bổn phận thứ nhất, hỡi thanh niên, hãy gắng sức để mạnh mẽ.
ĐOẠN IV.
2. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức để Lời Đức Chúa Trời ở trong các bạn; có hai loại Lời Đức Chúa Trời,
1. Lời thiết yếu, tức là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, Giăng 1:1, 1 Giăng 5:7.
2. Lời được viết ra, tức là Kinh Thánh, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.
Tôi sẽ nói về Lời Đức Chúa Trời theo cả hai nghĩa.
1. Hãy để Lời thiết yếu của Đức Chúa Trời, hãy để Đấng Christ ở trong các bạn. Hãy để Đấng Christ ở trong lòng các bạn. Và ở đây có hai điều tôi muốn khuyên các bạn.
1. Hãy có được Đấng Christ trong lòng mình,
2. Hãy giữ Đấng Christ trong lòng mình.
1. Hãy gắng sức để có được Đấng Christ trong lòng mình; hỡi thanh niên, hãy được thuyết phục ngay bây giờ để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ vào lòng mình: thời tuổi trẻ là thời tốt nhất để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ; nếu các bạn không tiếp nhận Đấng Christ ngay bây giờ, thì rất đáng nghi ngờ liệu các bạn có bao giờ tiếp nhận Ngài hay không; rất ít người từ chối Đấng Christ khi còn trẻ, mà về sau được thuyết phục chấp nhận Ngài; Đấng Christ đang đứng trước cửa và gõ, nếu ai mở cửa cho Ngài, Ngài sẽ bước vào, Khải Huyền 3:20. Đấng Christ gõ cửa bằng những sự đoán phạt, bằng những sự thương xót, bằng Lời Chúa, bằng những người phục vụ, bằng Đức Thánh Linh Ngài; khi các bạn cảm nhận một số sự lay động và khuấy động kín đáo trên tâm linh mình để đẩy tội lỗi ra, và để Đấng Christ vào; khi các bạn có những khuynh hướng và sự thuyết phục để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, thì Đấng Christ đang gõ cửa bởi Đức Thánh Linh Ngài; vậy hãy mở cửa, hãy thuận theo những sự lay động ấy, và hãy tiếp đón Đấng Christ; Ngài là cư dân tốt nhất mà các bạn từng tiếp nhận: cho tới khi Đấng Christ được tiếp nhận, một số dục vọng thấp hèn sẽ cư ngụ trong lòng các bạn; và cư dân nào là tốt nhất, các bạn hãy tự xét. Đấng Christ, nơi Ngài cư ngụ, làm cho cao quý, dục vọng làm cho thấp hèn; Đấng Christ làm cho đẹp đẽ, dục vọng làm cho biến dạng; Đấng Christ làm cho giàu có, dục vọng làm cho nghèo nàn; Đấng Christ làm cho tinh sạch, dục vọng làm cho ô uế; Đấng Christ chữa lành, dục vọng làm cho mất điều độ; Đấng Christ ban bình an và an ủi, dục vọng đem lại rắc rối, và là cha mẹ của nỗi buồn và khốn khổ đời đời. Ôi, vậy hãy tiếp đón Chúa Giê-xu Christ ngay lập tức; bây giờ các bạn có thể có Ngài, và mọi sự trong Ngài, mọi sự với Ngài; nếu các bạn từ chối Ngài ngay bây giờ, các bạn có thể không bao giờ có một lời mời nào khác về Ngài được đưa ra cho các bạn bao lâu các bạn còn sống. Và nếu các bạn muốn tiếp nhận Đấng Christ, các bạn phải lìa bỏ tội lỗi; nếu các bạn muốn tiếp nhận Ngài, các bạn phải nắm lấy Ngài bằng đức tin, Giăng 1:12. Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là những kẻ tin danh Ngài.
2. Hãy gắng sức giữ Đấng Christ trong lòng mình. Hãy tìm kiếm Ngài, hãy tìm kiếm Ngài cách siêng năng, cho tới khi các bạn tìm thấy Ngài, và sau khi đã tìm thấy Ngài, hãy giữ Ngài, hãy giữ Ngài cách cẩn thận; khi Ngài gõ cửa, hãy để Ngài vào, khi Ngài đã vào, hãy giữ Ngài ở đó; hãy ôm Ngài chặt trong vòng tay đức tin và tình yêu thương của các bạn; chớ đem vào bất cứ cư dân nào có thể đẩy Ngài ra khỏi chỗ ở của Ngài: hãy để Đấng Christ ở trong các bạn mà không bị quấy rầy.
2. Hãy để Lời được viết ra của Đức Chúa Trời, Kinh Thánh, ở trong các bạn. Cuốn sách Kinh Thánh là cuốn sách tuyệt vời nhất từng được viết ra: đó là sách của Đức Chúa Trời. Nếu một thiên sứ viết một cuốn sách, tôi tin các bạn sẽ lấy và nghiên cứu cuốn sách như vậy, nếu các bạn có khả năng hiểu nó; càng hơn nữa các bạn nên nghiên cứu Kinh Thánh, vốn bởi sự cảm thúc thiêng liêng. Đây là sách của Đức Chúa Trời, và là cuốn sách viết duy nhất của Ngài: không có nhiều sách của Đức Chúa Trời để làm nặng trí nhớ các bạn; các bạn có thể đọc nó nhiều lần trong đời mình; nó được dịch sang tiếng mẹ đẻ của các bạn, để các bạn có thể đọc nó; và phần lớn nó được viết bằng phong cách rõ ràng, dễ dàng, để các bạn có thể hiểu nó; và nó đầy dẫy những nội dung tuyệt vời nhất:
Nội dung của Lời Chúa là
1. Giáo lý.
2. Lịch sử.
3. Tiên tri.
4. Điều răn.
5. Lời hứa.
Trong mọi phương diện, Lời Đức Chúa Trời là tuyệt vời nhất.
1. Giáo lý của Lời Đức Chúa Trời là tuyệt vời nhất. Trong Lời Chúa, các bạn có những giáo lý cao nhất, về Đức Chúa Trời, một bản tính của Ngài trong ba ngôi vị; về Đấng Christ, hai bản tính của Ngài trong một ngôi vị; về Hội Thánh, sự hiệp nhất mầu nhiệm của Đấng Christ là đầu, và mọi tín hữu là chi thể của Ngài; về sự cứu chuộc của con người bởi sự chết của Đấng Christ; về con đường cứu rỗi của con người bởi giao ước ân điển, và những điều tương tự. Hãy xem tất cả các tác phẩm của các triết gia và những người ngoại đạo khôn ngoan nhất từng viết, là những người có học thức lớn nhất, và sự hiểu biết rộng nhất về các sự vật, và các bạn sẽ thấy không có giáo lý nào họ dạy có thể so sánh chút nào với giáo lý của Kinh Thánh. Tất cả các nghệ thuật và khoa học trên thế gian là gì? Những suy đoán tinh tế nhất, những bài luận chính xác và hợp lý nhất về những bí mật và mầu nhiệm của tự nhiên, trong đó những người hiểu biết nhất đã bối rối, và không đạt tới sự hiểu biết đầy đủ, là gì so với giáo lý của Lời Chúa, và những mầu nhiệm của Nước Đức Chúa Trời, vốn được bày tỏ trong Kinh Thánh?
2. Lịch sử của Lời Chúa là tuyệt vời nhất: trong Lời Chúa, các bạn có lịch sử về sự sáng tạo; lịch sử về thế gian cũ; lịch sử về trận lụt; lịch sử về việc Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu đốt bằng lửa và diêm sinh từ trời, lịch sử về việc Đức Chúa Trời kêu gọi Áp-ra-ham và các tổ phụ, lịch sử về việc Đức Chúa Trời đem con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập với nhiều dấu lạ và phép lạ, qua Biển Đỏ và đồng vắng, vào đất hứa; lịch sử về sự dạy dỗ của người Do Thái, và những cách đối xử khác nhau của Đức Chúa Trời với Hội Thánh Ngài trước khi Đấng Christ đến; nhưng nhất là các bạn có lịch sử về Đấng Christ; sự giáng sinh, đời sống, công việc, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên, sự ngồi bên hữu, và sự cầu thay của Ngài bên hữu Đức Chúa Trời; lịch sử về việc Hội Thánh dân ngoại được trồng trọt lần đầu bởi các sứ đồ, sự giảng dạy và thành công của họ, và những điều tương tự; hãy xem tất cả các sử gia đã viết, và các bạn sẽ tìm thấy ở đâu một lịch sử như trong Kinh Thánh? Chắc chắn không có lịch sử nào giống như lịch sử của Kinh Thánh về tính cổ xưa, về tính chắc chắn; không có lịch sử nào mà các bạn có sự liên quan như trong lịch sử này; các bạn có thể đọc về những hành động đáng nhớ của một số vua chúa vĩ đại và những vị tướng nổi tiếng, điều ấy có thể đem lại một chút vui thích cho trí tưởng tượng của các bạn, nhưng các bạn không tốt hơn hay xấu hơn vì những gì những người ấy đã làm cách đây nhiều năm; nhưng các bạn có liên quan trong lịch sử của Hội Thánh, trong lịch sử của Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của thế gian, sự cứu rỗi và hạnh phúc của các bạn tùy thuộc vào sự giáng sinh, sự chết, sự sống lại, và sự xuất hiện trên trời của Ngài để cầu thay cho các bạn.
3. Lời tiên tri của Lời Chúa là tuyệt vời nhất; không nói gì về những lời tiên tri đã được ứng nghiệm liên quan tới con cái Y-sơ-ra-ên trong Cựu Ước, liên quan tới lần xuất hiện đầu tiên của Chúa Giê-xu Christ được báo trước từ lâu: trong Lời Chúa, các bạn có lời tiên tri về sự kêu gọi của người Do Thái, sự hủy diệt của kẻ chống Đấng Christ, việc đem sự đầy dẫy của dân ngoại vào, điều mà chúng ta vẫn đang trông đợi. Nhất là các bạn có lời tiên tri về sự cuối cùng của thế gian, về sự kết thúc của thời gian, và về điều Đức Chúa Trời sẽ làm với con cái loài người khi thời gian, và mọi nơi chốn hữu hình, sẽ không còn nữa. Các bạn có lời tiên tri về lần xuất hiện vinh hiển thứ hai của Chúa Giê-xu Christ để phán xét, về hình phạt sẽ giáng trên mọi kẻ vô đạo trong địa ngục; về phần thưởng sẽ ban cho người công chính trên thiên đàng: đây là một lời tiên tri lớn lao và chắc chắn nhất, và tuyệt vời nhất. Một số người đã tự nhận báo trước những điều tương lai, và đã bị lầm lẫn một cách đáng xấu hổ; và những gì họ đã báo trước chỉ có tầm quan trọng nhỏ bé so với điều này; lời tiên tri của Lời Chúa là chắc chắn nhất, vì là lời tiên tri của Đức Chúa Trời, Đấng biết mọi điều tương lai, vì Ngài là Đấng toàn tri, và mọi sự tùy thuộc vào sắc lệnh của Ngài. Và những điều Ngài đã báo trước này có trọng lượng lớn nhất so với bất cứ điều nào khác mà Ngài đã cho chúng ta biết trước, để chúng ta chuẩn bị cho điều còn xa.
4. Các điều răn của Lời Chúa là tuyệt vời nhất. Sẽ quá dài nếu bàn về các điều răn trong Luật Đạo Đức, và những mạng lệnh ngọt ngào của Phúc Âm, nơi các bạn có những quy tắc đáng ngưỡng mộ như vậy cho việc cai quản tư tưởng, lòng, tình cảm, lời nói, cách cư xử, và toàn bộ cuộc trò chuyện, như không thể tìm thấy trong sách của nhà đạo đức học chính xác nhất từng viết.
5. Các lời hứa của Lời Chúa là tuyệt vời nhất. Những lời hứa về mọi điều thuộc về thời gian cần thiết; những lời hứa về những ân huệ thuộc linh; những lời hứa về hạnh phúc đời đời; những lời hứa phù hợp với mọi nhu cầu của chúng ta; những lời hứa về những điều có giá trị lớn nhất; những lời hứa tự do, không có điều kiện công đức; những lời hứa chắc chắn, của một Đức Chúa Trời quyền năng nhất và thành tín nhất. Vậy nội dung của Lời Đức Chúa Trời này là tuyệt vời nhất; vì vậy, hỡi các bạn trẻ, hãy được thuyết phục mà nghiên cứu Lời này; hãy để Lời Đức Chúa Trời này ở trong các bạn.
1. Hãy gắng sức để có được Lời Đức Chúa Trời này.
2. Hãy gắng sức giữ Lời Đức Chúa Trời này.
1. Hãy gắng sức để có được Lời Đức Chúa Trời này.
1. Để có được nó trong tâm trí các bạn.
2. Để có được nó trong lòng các bạn.
1. Hãy có Lời Đức Chúa Trời trong tâm trí các bạn, để hiểu nó, để tin nó. Và để làm vậy, tôi khuyên các bạn hãy dùng một phương pháp đúng đắn trong việc này, rằng các bạn bắt đầu với những nguyên tắc của tôn giáo. Người muốn có sự hiểu biết tốt về các ngôn ngữ, trước hết phải học ngữ pháp: người muốn đạt được kiến thức về nghệ thuật và khoa học, phải bắt đầu trước hết với những nguyên tắc, những điều sơ đẳng và yếu tố của chúng; và cũng vậy, người muốn đạt được sự hiểu biết tốt về Lời Đức Chúa Trời, phải bắt đầu với những nguyên tắc của tôn giáo, vốn được thu thập với nhau theo cách dễ hiểu nhất trong các sách giáo lý, nơi các bạn có những lẽ thật nền tảng lớn lao của tôn giáo, vốn cần thiết phải biết, tin và thực hành để được cứu rỗi, được trình bày theo cách hỏi và đáp. Và vì một số sách giáo lý rất thiếu sót trong việc đem lại ánh sáng rõ ràng, và một số rất đầy đủ: tôi sẽ trên hết giới thiệu cho các bạn sách giáo lý của Hội Đồng các nhà thần học, nơi mọi điểm chính của tôn giáo đều được chứng minh từ Kinh Thánh, vốn là nguồn và nền tảng của mọi sự; và tôi muốn các bạn trước hết học thuộc chính xác sách giáo lý ngắn, với các bằng chứng; rồi tiến tới sách giáo lý lớn và bản xưng tín đức tin; và khi các bạn tiến bước, hãy gắng sức hiểu ý nghĩa của mọi điều các bạn học; và không chỉ có được sự hiểu biết thuộc về khái niệm, mà còn có sự phân biệt thuộc linh, và trộn lẫn những lẽ thật lớn lao này với đức tin, để tiếp nhận và tin những gì các bạn thấy được chứng minh bởi Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời, và vì vậy hết sức đồng ý với chúng. Vì mục đích này, các bạn phải ngước nhìn lên Chúa, và cầu nguyện với Ngài, để Ngài ban Đức Thánh Linh Ngài dạy dỗ và dẫn dắt các bạn vào mọi lẽ thật. Ngoài việc học các sách giáo lý, các bạn phải giữ một thói quen thường xuyên đọc một phần Kinh Thánh mỗi ngày, và gắng sức mang theo trong tâm trí mình một điều gì đó của Lời Chúa, mà các bạn có thể dùng để nuôi dưỡng tư tưởng của mình, khi các bạn rảnh khỏi những công việc khác.
2. Hãy có Lời Đức Chúa Trời trong lòng các bạn; hãy gắng sức để lòng các bạn được cảm động bởi Lời Chúa; chớ để chỉ tâm trí các bạn nhận ánh sáng bởi nó, mà còn để lòng các bạn nhận hơi ấm bởi nó. Hãy bắt chước Đa-vít trong những tình cảm của ông đối với Lời Chúa, mà các bạn có thể đọc, nhất là trong Thi Thiên 119, trong việc ông quý trọng
Lời Chúa, câu 72. Luật pháp miệng Chúa tốt cho tôi hơn hàng ngàn đồng vàng và bạc. Trong tình yêu thương của ông đối với Lời Chúa, câu 97. Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa dường nào! Đó là sự suy gẫm của tôi trọn ngày. Trong những ao ước của ông, câu 82, Mắt tôi hao mòn vì Lời Chúa, mà nói rằng, Khi nào Ngài sẽ an ủi tôi? Và câu 20. Linh hồn tôi tan vỡ vì sự khao khát mà nó có đối với các sự đoán xét của Ngài luôn luôn; trong hy vọng của ông, câu 81. Linh hồn tôi hao mòn vì sự cứu rỗi của Ngài, nhưng tôi hy vọng nơi Lời Ngài. Trong niềm vui của ông, câu 162, Tôi vui mừng về Lời Ngài như người tìm được chiến lợi phẩm lớn.
2. Hãy gắng sức giữ Lời Đức Chúa Trời; hãy để Lời Đức Chúa Trời ở trong các bạn; hãy làm như Đa-vít, Thi Thiên 119:11. Lời Chúa tôi đã giấu trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa. Và hãy nghe lời khuyên và sự khích lệ của Sa-lô-môn, Châm Ngôn 4:20, 21, 22. Hỡi con ta, hãy chú ý tới lời ta, và nghiêng tai nghe những lời nói của ta; chớ để chúng lìa khỏi mắt ngươi, hãy giữ chúng giữa lòng ngươi, vì chúng là sự sống cho những ai tìm thấy chúng, và sức khỏe cho mọi xác thịt của họ. Có ba điều trong Lời Chúa mà các bạn nên đặc biệt giữ:
1. Những lẽ thật của Lời Chúa.
2. Các điều răn của Lời Chúa.
3. Các lời hứa của Lời Chúa.
1. Hãy giữ những lẽ thật của Lời Chúa; hãy mua lẽ thật, bất cứ nỗi đau nào nó tốn kém cho các bạn, nhưng đừng bao giờ bán lẽ thật, bất cứ điều gì các bạn có thể được nhờ đó; hãy tìm kiếm lẽ thật như tìm bạc, và đào bới nó như đào kho báu giấu kín: và sau khi đã tìm thấy nó, hãy giữ nó như kho báu; chớ lìa bỏ nó với bất cứ điều kiện nào. Nếu các bạn làm đắm tàu đức tin và lương tâm tốt, các bạn sẽ làm đắm tàu linh hồn mình trên những tảng đá của sự hư mất và hủy diệt, và bị chết đuối trong đại dương cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: vì vậy các bạn phải hết sức tranh đấu cho đức tin, tức là giáo lý của đức tin, những lẽ thật của Lời Chúa đã một lần được truyền cho các thánh, Giu-đe câu 3 [số câu như in: câu 4]. Các bạn sẽ bị những kẻ làm việc cho địa ngục, những công cụ của ma quỷ, tấn công để cướp lấy lẽ thật khỏi các bạn, và trao cho các bạn những sai lầm đáng bị đoán phạt thay vì những lẽ thật cứu rỗi linh hồn; nhưng như các bạn ao ước sự cứu rỗi của linh hồn mình, hãy giữ chặt những lẽ thật của Lời Chúa; hãy đeo thắt lưng lẽ thật; hãy để hông của tâm trí các bạn được thắt chặt bằng lẽ thật, Ê-phê-sô 6:14. Chớ để lẽ thật treo lỏng lẻo trong tâm trí các bạn, kẻo nó bị giật lấy khỏi các bạn, nhưng hãy thắt chặt lẽ thật; hãy làm cho nó được gắn chặt và cố định; hãy làm cho nó bén rễ và đóng chặt, để các bạn không dao động như sóng biển bị gió thổi qua lại với mọi gió giáo lý; hãy gắng sức để có tâm trí vững vàng trong những lẽ thật của Lời Chúa.
2. Hãy giữ các điều răn của Lời Chúa; hãy gắng sức để lòng các bạn được đúc vào khuôn của Lời này; hãy để luật pháp được viết trên bảng lòng các bạn như bằng bút sắt, và đầu kim cương; và hãy để đời sống các bạn là bản sao đẹp đẽ của luật pháp; hãy để các điều răn của Lời Chúa được thể hiện trong cách trò chuyện của các bạn; hãy để mọi người biết Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì bởi sự vâng lời của các bạn; hãy chiếu sáng như những ngọn đèn tại những nơi các bạn sống, để người khác, thấy những việc lành của các bạn, có thể làm vinh hiển Cha các bạn ở trên trời.
3. Hãy giữ các lời hứa của Lời Chúa, hãy xem các lời hứa như hiến chương Cơ Đốc lớn lao của các bạn, như kho báu chọn lọc của các bạn, như kho chứa của các bạn, nơi cất giữ những sự cung ứng giàu có nhất. Hãy làm quen với các lời hứa của Lời Chúa, và áp dụng chúng; hãy tích trữ các lời hứa trong lòng mình, và dùng chúng hằng ngày; hãy nài xin chúng tại ngai ân điển, lấy sự cung ứng từ chúng, nuôi mình bằng chúng, sống nhờ chúng, vui thích trong chúng, đến với chúng để được sức mạnh khi yếu đuối, để được hồi phục khi ốm đau, để được làm sống động khi uể oải, để được làm mềm mại khi cứng cỏi, để được mở rộng khi bị thắt chặt, để được cứu giúp khi bị cám dỗ, để được thuốc bổ khi ngất xỉu, để được an ủi khi bối rối. Như vậy là về bổn phận thứ hai của các bạn: hỡi thanh niên, hãy gắng sức để Lời Đức Chúa Trời ở trong các bạn.
ĐOẠN V.
3. Hỡi thanh niên, hãy gắng sức thắng hơn kẻ ác.
Bởi kẻ ác, chúng ta phải hiểu ma quỷ, là kẻ được gọi là kẻ ác một cách nổi bật, vì ma quỷ là kẻ ác đầu tiên, là nguyên nhân của mọi, hay hầu hết, sự gian ác trên thế gian; nó đã lôi kéo cha mẹ đầu tiên của chúng ta vào tội lỗi đầu tiên, và nó có bàn tay trong những tội lỗi lớn nhất mà con cháu họ phạm phải, và vì vậy mọi kẻ ác được gọi là con cái của ma quỷ, Giăng 8:44. Các ngươi thuộc về cha mình là ma quỷ, và các ngươi muốn làm theo những dục vọng của cha mình. Vậy kẻ ác này bị thắng hơn, khi những cám dỗ phạm tội của nó bị chống cự và đẩy lui.
Hỡi thanh niên, hãy gắng sức thắng hơn kẻ ác.
Ma quỷ rất bận rộn quanh thanh niên.
1. Để gây thành kiến cho họ chống lại sự vâng lời Phúc Âm.
2. Để lôi kéo họ vào việc phạm tội.
Tôi sẽ ban cho các bạn lời khuyên về cách các bạn có thể thắng hơn những thành kiến của kẻ ác, và cách các bạn có thể thắng hơn những cám dỗ của kẻ ác.
I. Kẻ ác muốn gây thành kiến cho các bạn, và như vậy giữ các bạn khỏi sự vâng lời Phúc Âm; và ở đây những thành kiến mà nó muốn dấy lên trong tâm trí thanh niên, là
1. Chống lại những người xưng đạo,
2. Chống lại sự xưng đạo của Phúc Âm,
1. Kẻ ác gắng sức dấy lên những thành kiến chống lại những người xưng đạo Phúc Âm trong tâm trí trẻ và non nớt, để giữ họ khỏi sự vâng lời Phúc Âm, bằng cách trình bày những người xưng đạo cho họ.
1. Như thô lỗ và mù chữ.
2. Như dại dột và thiếu khôn ngoan.
3. Như kiêu ngạo và lập dị.
4. Như phe phái và nổi loạn.
5. Như giả hình và gian ác.
1. Kẻ ác trình bày những người xưng đạo Phúc Âm cho những người trẻ, như thô lỗ và mù chữ, rằng Phúc Âm trước hết được giảng bởi những ngư phủ dốt nát và không học thức, và từ đó chỉ được những người như vậy tiếp nhận; rằng những học giả lớn nhất, và những tiến sĩ học thức nhất trên thế gian, từ chối và khinh thường nó: nếu Phúc Âm đáng được chọn như vậy, chẳng phải nó sẽ được những người có học thức tiếp nhận nhiều hơn sao? Ai có thể xét đoán giá trị của nó tốt bằng họ? Để các bạn có thể thắng hơn thành kiến này, hãy biết,
1. Rằng Phúc Âm bắt đầu được giảng bởi Chúa Giê-xu Christ, sự khôn ngoan của Cha, Đấng có nhiều kiến thức hơn mọi tiến sĩ và người có học thức trên thế gian, Đấng đã từ trời xuống để bày tỏ Phúc Âm cho con người, và là đấng tiên tri vĩ đại nhất từng sống trên mặt đất.
2. Rằng các sứ đồ, dù lúc đầu là ngư phủ, và mù chữ về học thức loài người, nhưng họ đã nhận từ Chúa Giê-xu Christ những ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh, nhờ đó họ đạt được nhiều kiến thức hơn mọi tác phẩm của con người có thể dạy họ; và giáo lý của Đấng Christ, và giáo lý mà họ giảng, đã được xác nhận bởi nhiều phép lạ, nhờ đó rõ ràng nó đến từ Đức Chúa Trời.
3. Rằng đã có, và ngày nay có nhiều người có học thức, là những người đã, và đang tiếp nhận Phúc Âm; tôi có thể kể ra nhiều giáo phụ có học thức, là những người có kiến thức về mọi loại học vấn, và bởi các tác phẩm của họ đã đưa ra bằng chứng cho thế gian, rằng họ là những người bảo vệ sốt sắng đức tin của Phúc Âm; và suốt cho tới ngày nay, có những người có học thức như bất cứ ai trên thế gian, là những người phục vụ Phúc Âm.
[Một đoạn ngắn khoảng dòng 6000–6005 trong bản in quét bị mờ nặng; chỉ đọc được mảnh câu về việc làm đẹp lòng xác thịt hơn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, không khôi phục được trọn câu.]
4. Rằng nếu nhiều người có học thức khinh thường Phúc Âm, thì đó là bởi sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời trên họ, là những người dựa vào sự hiểu biết riêng của mình, những người mà Ngài phó cho tâm trí hư hỏng, vì Ngài không cần học thức của họ để bảo vệ lẽ thật của Ngài.
5. Rằng nếu phần lớn những người xưng đạo là dốt nát và không học thức về học vấn loài người, thì họ vẫn có học vấn thiêng liêng; họ không thành thạo trong các tác phẩm của con người, nhưng họ thành thạo trong Kinh Thánh; họ không được dạy bởi con người, nhưng họ được dạy bởi Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời; họ không hiểu những mầu nhiệm của tự nhiên, nhưng họ hiểu những mầu nhiệm của Nước thiên đàng; tôi có thể thêm rằng, việc Đức Chúa Trời chọn những người như vậy, là những người sẽ dâng cho Ngài mọi lời ca ngợi về sự dạy dỗ và sự cứu rỗi của họ, là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời.
2. Kẻ ác trình bày những người xưng đạo Phúc Âm, như dại dột và thiếu khôn ngoan, rằng vì thiếu khôn khéo mà họ không dùng bất cứ cách nào để thịnh vượng trong thế gian; rằng vì thiếu trí tuệ mà họ từ chối chính mình những lợi lộc, thú vui, và phẩm giá, mà họ có thể có bằng con đường tội lỗi.
Để các bạn có thể thắng hơn thành kiến này, hãy biết,
1. Rằng kẻ ác của thế gian là những kẻ dại dột nhất, và trên hết mọi người khác là thiếu khôn ngoan nhất; chẳng phải họ là kẻ dại khi tự làm mình bị thương bởi tội lỗi, làm tổn thương lương tâm mình? Điều ấy còn tệ hơn làm tổn thương xác thịt mình; những kẻ chạy đầu tới sự hủy hoại của chính mình, và là nguyên nhân của sự hủy diệt đời đời của chính mình? Chẳng phải họ dại dột và thiếu khôn ngoan khi
[Một đoạn ngắn bị mờ trong bản in quét; ý nối tiếp được suy ra từ câu sau: họ chọn vàng trước ân điển, đất trước thiên đàng.]
chọn vàng trước ân điển, đất trước thiên đàng? Rằng khi họ có khả năng nhận được sự cứu rỗi và hạnh phúc đời đời, lại bỏ qua và từ chối nó, mà ưa thích những điều tốt lành của đời này trước nó, những điều mà họ chắc chắn sẽ bị tước mất, và họ không biết mình có thể bị tước mất sớm thế nào.
2. Rằng những người xưng đạo tôn giáo chân thành có, trên hết mọi người khác, sự khôn ngoan lớn nhất: không ai khôn ngoan như những người làm hòa với Đức Chúa Trời; những người rút chân mình ra khỏi cạm bẫy của Sa-tan; những người chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến; những người chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình; những người từ chối chính mình một số sự thỏa mãn thuộc về giác quan, để họ có thể đạt được những thú vui đời đời; những người ấy là khôn ngoan nhất, là những người khôn ngoan để được cứu rỗi; những người có trí tuệ để thịnh vượng trong ân điển, những người lo liệu cho đời đời.
3. Kẻ ác trình bày những người xưng đạo như kiêu ngạo và lập dị, rằng họ là một nhóm người tự phụ, nghĩ mình khôn ngoan hơn cả thế gian ngoài ra; rằng họ ưa thích sự lập dị, và cần thiết một cách quá chính xác, và làm cho đường lên thiên đàng hẹp hơn thực tế.
Để các bạn có thể thắng hơn thành kiến này, hãy biết,
1. Rằng những người xưng đạo chân thành, trong mọi người khác, là những người khiêm nhường nhất; họ có sự tôn trọng cao nhất đối với Đức Chúa Trời, nhưng họ có sự tôn trọng thấp nhất đối với chính mình. Thật vậy, họ có những thiết kế cao cả, họ rất tham vọng, họ không thể thỏa mãn với của cải và danh vọng trần gian, nhưng họ phải là vua và hoàng tử; họ tham vọng được làm con trai và con gái của Đức Chúa Trời, và người thừa kế Nước thiên đàng; đây là tham vọng hợp pháp, nhưng đồng thời họ giữ những suy nghĩ thấp nhất về chính mình, và xem mình không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất.
2. Rằng những người xưng đạo chân thành quả thật lập dị và chính xác, nhưng họ không ưa thích điều gì hơn điều Đức Chúa Trời truyền, và hơn điều cần thiết cho sự cứu rỗi; họ không làm cho con đường hẹp hơn Đức Chúa Trời đã làm. Đấng Cứu Rỗi chúng ta bảo chúng ta rằng cửa hẹp, và đường chật là đường dẫn tới sự sống, và ít người tìm thấy nó, Ma-thi-ơ 7:14. Họ không dám xóa bỏ câu ấy khỏi Kinh Thánh, kẻo Đức Chúa Trời xóa tên họ khỏi sách Ngài; họ không dám làm như phần đông làm, kẻo họ đi tới cùng nơi khốn khổ vô tận, nơi phần đông đang vội vã tới; họ biết họ phải lập dị, nếu không họ không thể chân thành; họ phải bước đi trên đường hẹp, và gắng sức vào qua cửa hẹp, nếu không họ sẽ không bao giờ được tiếp nhận vào Giê-ru-sa-lem mới.
4. Kẻ ác trình bày những người xưng đạo như phe phái và nổi loạn; rằng họ là một nhóm người gây rối và vô luật pháp, bất tuân quan tòa dân sự mà Đức Chúa Trời đã đặt trên họ.
Để các bạn có thể thắng hơn thành kiến này, hãy biết,
1. Rằng không ai vâng lời quan tòa dân sự trong những mạng lệnh hợp pháp hơn những người xưng đạo chân thành, vì họ biết nếu trong những điều như vậy họ bất tuân con người, họ càng làm mất lòng Đức Chúa Trời hơn; và vì vậy lời vu khống này của ma quỷ, vốn là lời cáo buộc giả dối về Đấng Cứu Rỗi chúng ta, rằng Ngài cấm đóng thuế cho Sê-sa.
2. Rằng thật vậy, khi quan tòa dân sự ra lệnh bất cứ điều gì trái luật và chống lại luật pháp Đức Chúa Trời, thì họ nghĩ mình bị ràng buộc phải vâng lời Đức Chúa Trời, Vua tối cao của mình, hơn là bất cứ người nào đang sống trên đất; khi ấy họ chọn thà làm mất lòng người vĩ đại nhất, còn hơn làm tổn thương lương tâm mình.
3. Rằng nếu khi những điều trái luật được quan tòa dân sự ra lệnh, dù họ không thể, họ không dám vâng lời một cách chủ động, thì họ vẫn sẽ vâng lời một cách thụ động bằng cách phục tùng cách hiền lành và nhẫn nhục những hình phạt của luật pháp họ vì những tội bị cho là của họ.
5. Kẻ ác trình bày những người xưng đạo như giả hình và gian ác; rằng họ làm ra vẻ đẹp đẽ bên ngoài trong khi lòng họ thối nát; rằng tất cả họ đều là một nhóm kẻ giả hình, và kín đáo gian ác, và sẽ không ngần ngại phạm bất cứ tội nào khi có dịp, hơn những người khác không xưng đạo, điều mà nó muốn khiến họ tin, vì một số người đã tỏ ra giả hình, và đã sa ngã hoàn toàn, là những người đã xưng đạo cao như bất cứ ai, và vì vậy tất cả họ đều như nhau: hơn nữa, một số người mà mọi người đều cho là chân thành, đã phạm những tội lớn như những kẻ ác nhất khi có dịp, như vụ giết người và ngoại tình của Đa-vít; và rồi Sa-tan dùng những công cụ của nó, một số để bịa đặt và dấy lên những lời vu khống về nhiều người chân thành, nhất là những mục sư trung tín nhất của Phúc Âm; và những người khác để loan truyền chúng, và gắng sức hết sức để mọi người tin chúng, để thanh niên, nhất là, nhờ đó bị gây thành kiến chống lại mọi người xưng đạo, và do đó bị giữ khỏi sự vâng lời Phúc Âm.
Để các bạn có thể thắng hơn thành kiến này, hãy biết,
1. Rằng thật là rất phi lý khi kết luận rằng mọi người xưng đạo Phúc Âm đều là kẻ giả hình, vì một số người là như vậy. Tôi tin các bạn sẽ không bị ngăn cản nhận tiền, vì một số tiền đã tỏ ra là đồng thau mạ bạc: dù không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng, nhưng mọi vàng đều lấp lánh: sự giả mạo của sự chân thành là một lý lẽ chứng tỏ có sự chân thành; và nếu sự sa ngã của một số người dấy lên
[Một đoạn khoảng dòng 6320–6330 trong bản in quét bị mờ nặng, chỉ đọc được từng mảnh; ý nối tiếp được suy ra từ câu sau: sự bền bỉ của những người khác trong đường lối Đức Chúa Trời cho tới cuối đời chứng tỏ họ chân thành.]
sự bền bỉ của những người khác trong đường lối Đức Chúa Trời cho tới cuối đời họ, chứng tỏ rằng họ chân thành.
2. Nếu một số người chân thành đã sa ngã một cách nặng nề; thì hãy để tôi nói với các bạn; thứ nhất, chỉ có ít người chân thành mà Đức Chúa Trời để cho suốt đời mình sa vào những tội như vậy; Giô-sép trẻ tuổi đã có cơ hội, sự lôi cuốn, sự kín đáo để phạm tội ngoại tình với bà chủ mình, vậy mà ông đã đứng vững; ông không dám làm sự gian ác lớn lao ấy và phạm tội cùng Đức Chúa Trời: tôi tin rằng có hàng ngàn Cơ Đốc nhân chân thành và khiêm nhường, là những người thà bị xé ra thành ngàn mảnh, còn hơn phạm tội ấy, hay bất cứ tội nặng nào khác: đó là tinh thần Cơ Đốc cao quý nơi người trẻ ấy, khi bị một gái điếm lôi kéo phạm tội ngoại tình, và anh ta không thể tự vệ bằng tay mình, vì tay bị trói, đã cắn đứt lưỡi mình, để nỗi đau của nó có thể dập tắt mọi ham muốn tự nhiên, và sự vui thích mà người đàn bà ấy đã khiêu khích anh ta một cách tục tĩu nhất; 3. Rằng những con cái Đức Chúa Trời đã sa ngã vào tội lỗi, đã không sa ngã thường xuyên; đã không nằm lâu, đã không sống trong một đường lối tội lỗi; đã than khóc cay đắng về nó, đã bị hạ mình sâu sắc vì nó; và như Đức Chúa Trời đã cho phép điều này, để những kẻ lui bước không tuyệt vọng về lòng thương xót; 5. Để mọi người thấy sức mạnh của họ nằm ở đâu, không phải nơi chính mình, nhưng nơi Đức Chúa Trời; và để tất cả họ biết đứng trên vọng canh, và cẩn thận chớ đùa giỡn với cám dỗ; như vậy những người ấy đã đứng dậy trở lại bởi sự ăn năn, và cẩn thận hơn trong bước đi của mình về sau; 4. Vì những lời đồn về những tội lỗi mà người ta gán cho một số người xưng đạo và mục sư, qua sự xảo quyệt của ma quỷ để gây thành kiến cho người ta chống lại đường lối Đức Chúa Trời, chỉ là những lời dối trá, và vu khống, khẳng định những điều giả dối ghê tởm; các bạn nên cẩn thận chớ lắng nghe những lời đồn như vậy, và tin chúng mà không có bằng chứng đầy đủ. Đó là quy tắc của sứ đồ, chớ nhận lời cáo buộc chống lại một trưởng lão, ngoại trừ trước hai hay ba nhân chứng, 1 Ti-mô-thê 5:19.
2. Kẻ ác gắng sức dấy lên thành kiến trong tâm trí thanh niên, để giữ họ khỏi sự vâng lời Phúc Âm, chống lại con đường mà những người xưng đạo bước đi,
1. Như một con đường không chắc chắn.
2. Như một con đường khó khăn.
3. Như một con đường không vui thích.
4. Như một con đường đáng xấu hổ.
5. Như một con đường nguy hiểm.
(1.) Kẻ ác trình bày con đường Phúc Âm mà những người xưng đạo bước đi, như một con đường không chắc chắn. Rằng những người xưng đạo bị chia rẽ; một số nói đây là con đường; và một số nói kia là con đường; và vì vậy nó muốn thuyết phục thanh niên cứ tiếp tục đường lối tội lỗi của họ, cho tới khi mọi phe đều đồng ý, rồi hãy để họ bước vào đường ấy.
Để thắng hơn thành kiến này của kẻ ác, hãy biết,
1. Rằng các bạn không bao giờ được nghĩ sẽ bước vào đường lối Đức Chúa Trời, cũng không đạt được Nước thiên đàng, nếu các bạn chờ cho tới khi mọi người đều đồng ý, vì điều này không có khả năng xảy ra bao giờ trên thế gian này. Nếu các bạn quyết tâm không ăn cho tới khi mọi chiếc đồng hồ trong thành phố cùng điểm mười hai giờ, các bạn phải quyết tâm chết đói: cũng vậy, nếu các bạn quyết tâm không bước vào đường lối Đức Chúa Trời, cho tới khi mọi người xưng đạo đều đồng ý, các bạn phải quyết tâm chết trong tội lỗi mình; bất cứ sự không chắc chắn nào có thể được nhận thấy trong con đường lên thiên đàng, hãy chắc chắn rằng con đường tội lỗi mà các bạn đang bước đi là con đường dẫn tới địa ngục.
2. Rằng có sự cần thiết, như sứ đồ nói, phải có những bè phái, để những người được chấp nhận có thể được tỏ ra, 1 Cô-rinh-tô 11:19. Có hai cách mà Đức Chúa Trời thử thách dân Ngài, và làm cho sự chân thành của họ được tỏ ra: một, bởi những sự bắt bớ; khi những sự bắt bớ dấy lên, nhiều kẻ giả hình bỏ đi, và lảng tránh, và để những người chân thành chịu đựng đòn nặng nhất: cách khác là bởi sai lầm và dị giáo; và ở đây một số kẻ giả hình đã chịu đựng dưới một loại bắt bớ nào đó, lại sa ngã, và uống lấy nọc độc của những sai lầm đáng bị đoán phạt, tới sự hủy diệt linh hồn mình; nhưng những người chân thành giữ chặt lẽ thật, và họ không thể bị lừa dối, vì lời hứa của Đấng Christ, sự cam kết, và sự ngự trị của Đức Thánh Linh Đấng Christ trong họ.
3. Rằng dù sự bất đồng lớn là giữa người chính thống và người dị giáo, nhưng có thể có sự bất đồng giữa những người chính thống, những người chân thành với nhau, nhưng chỉ trong những điều phụ thuộc của tôn giáo, không phải trong những điều nền tảng, và tất cả họ đều ở trên cùng con đường lên thiên đàng, và gặp nhau ở cuối hành trình, nơi họ sẽ không còn bất đồng nữa.
4. Rằng đường lối Đức Chúa Trời là chắc chắn, sự không chắc chắn đến từ sự mù lòa của chính chúng ta.
Hỏi. Nhưng những người nghèo dốt nát sẽ làm gì, là những người chỉ có sự xét đoán yếu đuối, tài năng tầm thường, để hiểu đâu là con đường đúng?
Đáp. 1. Tôi đáp, trước hết, những người như vậy không thường xuyên, và không bị lầm lẫn nặng nề như những người có tài năng lớn, và dựa vào sự hiểu biết riêng của mình.
2. Vậy hãy để những người như vậy khiêm nhường, và giữ chặt lấy chức vụ và các lễ nghi theo sự chỉ định của Đấng Christ, để họ không bị dẫn ra khỏi đường: khi họ vượt qua hàng rào này, họ sẽ lang thang trong sương mù và bóng tối, và khó tìm lại đường.
3. Hãy để họ áp dụng những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban về việc đổ Đức Thánh Linh Ngài trên những người đơn sơ, Châm Ngôn 1:23, và về việc dẫn dắt họ bởi Đức Thánh Linh Ngài vào mọi lẽ thật, Giăng 16:13 [số chương như in: Giăng 18:13].
4. Hãy để họ làm và thực hành ý muốn Đức Chúa Trời mà họ biết, và họ sẽ được vững vàng trong sự hiểu biết giáo lý của Đấng Christ, Giăng 7:17.
(2.) Kẻ ác trình bày con đường mà những người xưng đạo bước đi như một con đường khó khăn: có nhiều lời nói khó mà họ không thể nghe, có những ách nặng mà họ không thể mang, có những bổn phận khó khăn được đòi hỏi mà họ không thể thực hiện; nó muốn thuyết phục thanh niên rằng họ sẽ không bao giờ có thể bước đi trên con đường khó khăn như vậy, vì vậy tốt hơn họ nên tiếp tục trên con đường tội lỗi dễ dàng hơn.
Để thắng hơn thành kiến này của kẻ ác, hãy biết,
1. Rằng những điều khó khăn nhất là những điều xuất sắc nhất, Pulchra quae difficilia: dù đó là con đường khó khăn, nó là đường lối Đức Chúa Trời, không phải đường lối ma quỷ; đó là con đường sạch sẽ, không phải đường gian ác; đó là đường tới mão triều thiên, tới Nước, không phải con đường dẫn tới địa ngục, và vì vậy, 2. Rằng đó là con đường cần thiết: các bạn cần phải bước vào con đường này, nếu các bạn muốn hạnh phúc, các bạn muốn thoát khỏi sự khốn khổ đời đời.
3. Rằng sự khó khăn không đến từ con đường, nhưng từ chính các bạn, từ những dục vọng riêng của các bạn, vốn là những gánh nặng treo quanh các bạn, và làm cho con đường có vẻ khó khăn và mệt mỏi đối với các bạn: hãy gạt bỏ những gánh nặng ấy, và tội lỗi dễ vướng víu các bạn, và các bạn không chỉ có thể bước đi, mà còn chạy với sự dễ dàng trong cuộc đua này, Hê-bơ-rơ 12:1, 2 [số câu như in: 12:12].
4. Rằng dù đó là con đường khó khăn đối với xác thịt và huyết, nhưng Đức Chúa Trời dễ dàng giúp đỡ các bạn, và Ngài đã hứa giúp đỡ các bạn, viết luật pháp Ngài trong lòng các bạn, cất đi sự thù địch và khuynh hướng tự nhiên của các bạn, và ban cho các bạn sự phù hợp của tâm linh với luật pháp Ngài, và khiến các bạn bước đi trong các luật lệ Ngài, và giữ các sự đoán xét Ngài, và làm theo chúng, Giê-rê-mi 31:33, 34 [số câu như in: 31-34], Ê-xê-chi-ên 36:27.
5. Rằng sự khó khăn lớn nhất là lúc đầu: khi các bạn đã quen cổ mình với ách Ngài, và lưng mình với gánh nặng Ngài, các bạn sẽ thừa nhận rằng ách Ngài dễ chịu, và gánh nặng Ngài nhẹ nhàng.
(3.) Kẻ ác trình bày con đường mà những người xưng đạo bước đi như một con đường không vui thích; nó muốn thuyết phục thanh niên rằng họ sẽ không bao giờ trông đợi một giờ vui thích nào nữa, nếu họ trở nên tin kính, rằng tiếng cười của họ phải biến thành khóc lóc, và niềm vui của họ thành nặng nề: rằng có quá nhiều sự ăn năn và than khóc được đòi hỏi, đến nỗi họ sẽ không bao giờ chịu đựng nổi.
Để thắng hơn thành kiến này của kẻ ác, hãy biết,
1. Rằng thật vậy các bạn phải ăn năn về tội lỗi, nếu các bạn muốn được cứu, và nỗi buồn của các bạn ở một mức độ nào đó phải kéo dài bao lâu đời sống các bạn kéo dài, vì tội lỗi kéo dài.
2. Rằng các bạn phải than khóc vì tội lỗi ở đây, nếu không các bạn phải bị thiêu đốt vì tội lỗi trong địa ngục, nơi các bạn sẽ than khóc không mức độ, không kết thúc, và vô ích.
3. Rằng các bạn không thể tránh khỏi nỗi buồn, nếu các bạn tiếp tục trên đường tội lỗi, lòng kiêu ngạo bị làm trái, thế gian thất bại, những hoạn nạn bất ngờ ập đến với các bạn, vốn được con cái Đức Chúa Trời chịu đựng với sự vui vẻ, có thể làm tan vỡ lòng các bạn lúc này hay lúc khác; các bạn sẽ có những nỗi buồn trong một đường lối tội lỗi; và chẳng phải tốt hơn là có nỗi buồn tin kính, vốn đem lại
sự ăn năn dẫn tới sự cứu rỗi, hơn nỗi buồn của thế gian và dục vọng, vốn đem lại sự chết và hủy diệt?
4. Rằng nếu các bạn có thể có được nỗi buồn tử tế vì tội lỗi, vốn là sự tan chảy ngọt ngào của lòng với cảm giác về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, các bạn sẽ tìm thấy nhiều thú vui hơn cho con người bề trong của mình, hơn các bạn từng có trong mọi thú vui của tội lỗi.
5. Rằng các bạn không được đòi hỏi trên đường này phải vứt bỏ mọi sự an ủi của mình trong những sự hưởng thụ thuộc về tạo vật, mà chỉ từ chối chính mình sự quá độ và vô trật tự, vốn khi được lấy đi, sẽ sinh ra nhiều đắng cay hơn trong sự thất vọng, hơn là nó từng đem lại ngọt ngào cho bất cứ ai; các bạn có thể nhận sự an ủi lệ thuộc nơi bạn bè, và chỗ ở, và đồ ăn, và những điều tương tự, và trong đó có sự an ủi thật hơn qua việc làm ngọt ngào những điều này bằng phước lành và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, hơn các bạn từng có thể tìm thấy trong những điều này trước đây.
6. Rằng dù những thú vui tội lỗi của các bạn phải bị từ chối, nhưng Đức Chúa Trời đã hứa những thú vui khác để đổi lấy, Ngài sẽ ban cho các bạn những thú vui thuộc linh; nếu các bạn bước đi chặt chẽ và nghiêm ngặt, và không làm tổn thương mình bởi tội lỗi của mình, các bạn có thể có sự bình an ngọt ngào và những niềm vui làm tươi mới như vậy trong ánh sáng của nét mặt Đức Chúa Trời, và cảm giác về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, trong sự thông công với Đức Chúa Trời ở đây, trong các lễ nghi của Ngài, và trong hy vọng về sự nhìn thấy phước hạnh, và sự hưởng trọn vẹn Ngài trong vinh hiển về sau trên thiên đàng, như chưa từng vào lòng những người tự nhiên để hình dung.
7. Bất cứ nỗi buồn nào các bạn có vì tội lỗi bây giờ, và bất cứ đau buồn nào vì hoạn nạn mà trong đời này các bạn phải chịu, hãy suy xét rằng nó chỉ trong một thời gian ngắn: chỉ một thời gian ngắn nữa, và những nỗi buồn này sẽ biến thành niềm vui, sự khóc lóc có thể kéo dài một đêm, nhưng niềm vui đến vào buổi sáng, Thi Thiên 30:5, và nếu các bạn gieo trong nước mắt, các bạn sẽ gặt trong niềm vui, nếu các bạn ra đi khóc lóc, mang hạt giống quý báu, các bạn chắc chắn sẽ trở lại vui mừng, mang những bó lúa của mình theo, Thi Thiên 126:5, 6. Ít nhất khi các bạn lên thiên đàng, các bạn sẽ được nghỉ ngơi, trong Giê-ru-sa-lem mới, mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt các bạn, khi các bạn bước vào niềm vui của Chủ mình, thì mọi nỗi buồn sẽ ra đi và rời khỏi, nỗi buồn và tiếng thở dài sẽ chạy trốn và không bao giờ trở lại nữa, niềm vui của các bạn trên thiên đàng sẽ đầy dẫy và đời đời; và lẽ nào sự không vui thích của con đường lại làm các bạn nản lòng không bước vào nó?
(4.) Kẻ ác trình bày con đường Phúc Âm mà những người xưng đạo bước đi như một con đường đáng xấu hổ, nó muốn làm nản lòng thanh niên khỏi con đường này bởi những sự khinh miệt và chia rẽ mà họ có thể gặp phải, rằng họ sẽ bị chế giễu, và bị sỉ nhục bởi bạn bè của mình.
Để thắng hơn thành kiến này của kẻ ác, hãy biết,
1. Rằng những người sỉ nhục và chế giễu dân Đức Chúa Trời là những người đê hèn và đáng khinh nhất trên thế gian, và việc họ làm vậy cũng lố bịch như việc cười nhạo ánh sáng mặt trời; cũng như thể những người đen, biến dạng, cong queo cười nhạo và chế giễu những người đẹp đẽ và xinh xắn nhất, và vì vậy những lời sỉ nhục và chế giễu của họ không đáng được coi trọng chút nào.
2. Rằng những người bị sỉ nhục vì tôn giáo bởi con người, được Đức Chúa Trời và Đấng Christ tôn trọng cao nhất, Ngài xem họ là những người xuất sắc nhất ở đây, và Ngài sẽ nhận và đội mão triều thiên cho họ trước mặt thế gian vào ngày sau cùng.
(5.) Và sau cùng, kẻ ác trình bày con đường mà những người xưng đạo bước đi như một con đường nguy hiểm; nó muốn thuyết phục thanh niên rằng nếu họ bước vào con đường này, họ sẽ tự đặt mình vào những nguy hiểm và hiểm họa lớn lao, họ có thể mất tài sản, họ có thể mất tự do, họ có thể mất mạng sống.
Để thắng hơn thành kiến này của kẻ ác, hãy biết,
1. Về tài sản, mà các bạn có thể mất, nếu các bạn mất tài sản, điều mà các bạn nên tính trước, trên đường Đức Chúa Trời, 1. Có thể các bạn không giữ được tài sản mình trên đường tội lỗi; một số tội lỗi có thể tốn kém cho các bạn như lương tâm của những người khác; và nếu 2. Các bạn có ít hơn của thế gian, các bạn có thể không có ít sự an ủi hơn; nếu dòng suối cạn, các bạn có thể lấy sự an ủi từ nguồn. 3. Không ai có thể lấy đi kho báu ân điển trong lòng các bạn, cũng không tước đoạt các bạn kho báu vinh hiển trên thiên đàng, và bất cứ điều gì các bạn mất về của cải vì cớ Đấng Christ, sẽ có sự đền bù dư dật trong điều thuộc bản chất cao hơn.
2. Về tự do; 1. Rằng dù con người có thể ném thân thể các bạn vào ngục trên đất, nhưng họ không thể ném linh hồn các bạn vào ngục địa ngục. 2. Dù họ có thể lấy đi tự do dân sự của các bạn, nhưng họ không thể lấy đi tự do thuộc linh và những đặc ân của các bạn; họ có thể ngăn bạn bè không được gặp các bạn, nhưng họ không thể ngăn các bạn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hay giữ các bạn khỏi ngai ân điển.
3. Về sự sống: 1. Rằng dù con người có thể hủy diệt thân thể, nhưng họ không thể hủy diệt linh hồn; và 2. Các bạn phải chết, như đã trình bày trước đây, và các bạn không thể chết vì một lý do tốt hơn: tôi có thể thêm rằng, tôi tin không ai trên thế gian chết với nhiều bình an và niềm vui hơn những người chết vì lời chứng của Chúa Giê-xu, và vì lương tâm tốt.
Hỡi các bạn trẻ yêu dấu của tôi, hãy gắng sức như vậy để thắng hơn mọi thành kiến của kẻ ác, nhờ đó nó muốn giữ các bạn khỏi bước vào đường lối Đức Chúa Trời, và vâng theo Phúc Âm, đó là điều thứ nhất.
ĐOẠN VI.
2. Hãy gắng sức thắng hơn những cám dỗ của kẻ ác, nhờ đó nó muốn lôi kéo các bạn vào việc phạm tội.
Tội lỗi, tự bản chất nó, đen tối và đáng ghét đến nỗi, nếu mắt các bạn chỉ được mở ra để thấy sự ô danh mà nó phản chiếu lên Đức Chúa Trời tinh sạch và thánh khiết, và nó làm ô uế linh hồn các bạn, vốn một lần được tạo nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, thế nào; các bạn không thể không ghê tởm và ghét nó, và với lòng căm ghét, các bạn sẽ chạy trốn khỏi nó, như khỏi một bệnh dịch, hay con rắn độc, và không lý lẽ nào thuyết phục các bạn phạm nó, hay cho nó bất cứ chỗ nào hay nơi trú ngụ nào trong lòng các bạn; vì vậy kẻ ác dùng nghệ thuật và sự xảo quyệt lớn nhất để tô vẽ và phủ lên tội lỗi những lời giải thích đẹp đẽ, để bản chất quái dị và nọc độc chết người của nó có thể bị giấu khỏi mắt và sự hiểu biết của các bạn. Và như Đức Chúa Trời có những phương pháp của Ngài trong việc cải đạo thanh niên, và dùng nhiều lý lẽ bởi những người phục vụ và Đức Thánh Linh Ngài, để thuyết phục họ thực hành tôn giáo: thì Sa-tan cũng có những phương pháp và lý lẽ của nó để lôi kéo thanh niên khỏi Đức Chúa Trời tới việc phạm tội, và tiếp tục trong đó.
1. Công việc đầu tiên của Đức Chúa Trời trên những người mới cải đạo, là sự soi sáng của sự hiểu biết, Ngài mở mắt họ để thấy tội lỗi và sự khốn khổ của mình, con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ, vẻ đẹp và sự xuất sắc của sự thánh khiết; trái lại, Sa-tan, kẻ ác, được gọi là chúa của thế gian này, gắng sức làm mù mắt thanh niên, để giữ họ trong bóng tối, để ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển không chiếu lên họ, để
[Một đoạn ngắn bị mờ trong bản in quét; ý được suy ra từ mạch văn: làm mù mắt họ khỏi Đấng Cứu Rỗi.]
và nó gắng sức khuấy động trong họ lòng căm ghét ánh sáng, để họ có thể phạm tội mà không bị quở trách, hay kiểm soát.
2. Công việc thứ hai của Đức Chúa Trời trên những người mới cải đạo, là sự đau đớn, Ngài đánh thức lương tâm họ, đổ đầy họ bằng nỗi sợ hãi và kinh hoàng qua sự nhận thức cơn giận của Ngài, và cơn thịnh nộ đáng sợ treo trên họ, và họ không biết nó có thể đổ xuống họ sớm thế nào, và nhấn chìm họ vào địa ngục thấp nhất vì tội lỗi của họ, để nhờ đó, khi bị khiếp sợ, họ có thể áp dụng mình không trì hoãn tới Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi duy nhất của nhân loại: trái lại, kẻ ác gắng sức làm dịu và làm yên, và làm lặng lương tâm của thanh niên dưới tội lỗi của họ; ru họ ngủ say, và giữ họ khỏi mọi sự quấy rầy, khỏi một lương tâm không yên, vốn nếu được đánh thức, sẽ bênh vực lý lẽ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi.
3. Công việc thứ ba của Đức Chúa Trời trên những người mới cải đạo, là sự uốn cong và nghiêng ý chí một cách mạnh mẽ để ôm lấy Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của họ, và phó thác ý chí ấy trong sự tuân phục hoàn toàn ý muốn Ngài trong mọi sự: thì kẻ ác gắng sức làm cứng ý chí của thanh niên chống lại Đấng Christ và luật pháp Đức Chúa Trời; nó làm hết sức để làm hư hỏng và đồi bại ý chí ấy, và lôi kéo nó tới khuynh hướng và quyết tâm trọn vẹn cho tội lỗi.
4. Công việc thứ tư của Đức Chúa Trời trên những người mới cải đạo, là trên lòng và tình cảm của họ, nhờ đó Ngài lôi kéo họ và ràng buộc họ, vì chính Ngài: thì trái lại, kẻ ác rất bận rộn can thiệp vào tình cảm của thanh niên; và như Đức Chúa Trời dùng những lý lẽ để thực hiện sự thay đổi đầy ân điển trên những người mới cải đạo, thì kẻ ác dùng những lý lẽ để thuyết phục họ thực hành tội lỗi, những lý lẽ ấy là những cám dỗ của nó.
Hỡi thanh niên, hãy gắng sức thắng hơn những cám dỗ của kẻ ác, và để tôi có thể giúp các bạn trong việc này, tôi sẽ
1. Đặt trước các bạn như trong gương những cám dỗ chính yếu mà kẻ ác lôi kéo thanh niên vào tội lỗi, và gắng sức trang bị cho các bạn chống lại những cám dỗ ấy, để các bạn có thể thắng hơn.
2. Cảnh cáo các bạn chống lại những tội lỗi riêng của tuổi trẻ, mà kẻ ác muốn lôi kéo các bạn vào; rồi sau đó kết thúc bài giảng của tôi bằng một lời khích lệ.
1. Về những cám dỗ mà kẻ ác gắng sức lôi kéo thanh niên vào tội lỗi. Và ở đây tôi sẽ nói về năm cám dỗ thông thường nhất mà thanh niên bị lôi kéo vào tội lỗi.
1. Bởi sự vui thích và thú vui của tội lỗi.
2. Bởi vinh hiển và danh tiếng của tội lỗi.
3. Bởi tính hữu ích và lợi lộc của tội lỗi.
4. Bởi sự nhỏ bé giả vờ của tội lỗi.
5. Bởi hy vọng về sự ăn năn trong tương lai.
(1.) Cám dỗ thứ nhất mà kẻ ác lôi kéo thanh niên vào việc phạm tội là bởi sự vui thích và thú vui của nó, và ở đây nó rất xảo quyệt trong việc điều hành cám dỗ này, để nó có thể có hiệu quả.
1. Nó gắng sức giấu khỏi mắt thanh niên những thú vui tinh sạch, thuộc linh, và xuất sắc hơn, những thú vui thiên đàng, mê hoặc, và vượt trội hơn nhiều, và những niềm vui được tìm thấy trong Đức Chúa Trời cả ở đây, và chủ yếu về sau; thuyết phục họ rằng đường lối Đức Chúa Trời là khó chịu và không vui thích, điều ấy được thúc đẩy bởi kinh nghiệm riêng của họ, họ thấy đường lối ấy như vậy đối với họ khi thử qua một chút, vì thiếu khẩu vị thuộc linh để nếm sự ngọt ngào thật có trong chúng; vì như các thiên sứ không thể nếm những thú vui xác thịt, vì họ không có giác quan xác thịt, thì những người xác thịt cũng không thể nếm những thú vui thuộc linh, vì họ không có giác quan thuộc linh.
2. Nó gắng sức giấu khỏi họ nọc độc và sự đắng cay của tội lỗi, nỗi buồn và phiền não mà nó chắc chắn sẽ sinh ra trong kết luận; nó che đậy
móc câu khỏi ánh sáng của họ, gắng sức chuyển hướng tư tưởng của họ khỏi mọi suy xét nghiêm túc về mật đắng và ngải cứu ở đáy chén.
3. Nó trình bày những thú vui của tội lỗi như rất ngọt ngào và thỏa mãn; như hiện tại và trong tầm tay, và dễ dàng có được mà không khó khăn và lao nhọc; và đôi khi như kín đáo nữa, mà không mắt phàm nào có thể nhận thấy.
4. Nó kết hợp với những dục vọng trong lòng họ, mà nó có sự tương ứng kín đáo, và đề xuất những đối tượng phù hợp và đáng ao ước nhất cho chúng. Chính bởi thú vui và sự vui thích của tội lỗi mà hầu hết thanh niên bị mê hoặc, và bị thuyết phục phạm tội. Chính bởi sự dễ chịu của trái cấm mà con rắn xưa đã lôi kéo cha mẹ đầu tiên của chúng ta ăn nó, và nhờ đó nó lôi kéo con cháu họ.
Hỡi các thanh niên yêu dấu, hãy gắng sức thắng hơn cám dỗ này của kẻ ác, bởi sự vui thích và thú vui của tội lỗi, bằng cách đưa vào những suy nghĩ nghiêm túc nhất của các bạn những suy xét ít ỏi này.
1. Hãy suy xét rằng mọi thú vui của tội lỗi đều là những thú vui thấp hèn, tầm thường, trống rỗng, mỏng manh, không thỏa mãn; chúng thuộc về giác quan và thú vật; một con thú có thể tìm thấy nhiều thú vui trong hầu hết chúng hơn các bạn, là những người có khả năng hưởng những thú vui cao hơn; những thú vui này có thể làm vui lòng khẩu vị giác quan của các bạn, nhưng chúng không thể thỏa mãn linh hồn có lý trí của các bạn; chúng có thể làm no nê và làm ngán các giác quan, nhưng chúng không thể làm thỏa lòng: ma quỷ và dục vọng có thể hứa hẹn sự thỏa mãn và hài lòng trọn vẹn, nếu các bạn phạm những tội như vậy và như vậy, nhưng chúng luôn thất bại trong việc thực hiện. Tôi muốn hỏi những người phóng đãng nhất ba câu hỏi này, 1. Liệu họ có bao giờ tìm thấy nhiều thú vui trong bất cứ tội nào như họ đã trông đợi và ao ước không? 2. Liệu những thú vui chọn lọc nhất của họ có trong thời gian ngắn đem lại sự mệt mỏi và rắc rối cho tâm linh họ không? 3. Liệu sự mệt mỏi và rắc rối này có khó chịu và đau buồn hơn đối với họ, so với những thú vui giác quan của họ đã vui thích và thú vị không? Thật vậy, hãy để tôi thêm một câu hỏi thứ tư: nếu trong số những thú vui chọn lọc và chính yếu nhất của họ, nơi họ tìm thấy nhiều ngọt ngào nhất, họ chỉ có một thú vui mà không thay đổi và đa dạng, liệu thú vui ấy có mau chóng mất bản chất, và trở thành cực hình đối với họ không? Nếu họ bị ràng buộc luôn luôn ăn, hoặc liên tục uống, hoặc không ngừng luôn luôn hành động ngoại tình, thì điều ấy chẳng phải đắng hơn ngọt sao? Những thú vui này không thỏa mãn; linh hồn không thể được thỏa mãn bởi bất cứ điều gì thấp hơn sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, bởi Ngài, và vì Ngài mà nó được tạo nên.
2. Hãy suy xét sự ngắn ngủi của những thú vui này: sứ đồ gọi chúng là những thú vui của tội lỗi trong một thời, Hê-bơ-rơ 11:25. Và như ông nói về một số đồ ăn, rằng chúng hư nát trong việc dùng, Cô-lô-se 2:22, thì một số thú vui cũng hư nát trong việc hưởng thụ; việc hưởng thụ chúng đặt dấu chấm hết cho chúng; và những thú vui bền lâu nhất, chúng mau chóng bay đi như đám mây hay hơi nước, nếu không bị gió thổi đi, chúng tự tan biến: nếu cơn gió bão của hoạn nạn bên ngoài không thổi tắt ngọn nến niềm vui của kẻ ác, thì những ngày tuổi già đang đến gần, trong đó họ sẽ nói, Họ không có sự vui thích trong chúng, Truyền Đạo 12:1. Sự chết chắc chắn sẽ quét sạch tất cả chúng đi; sẽ không có thú vui tội lỗi nào trong thế giới bên kia.
3. Hãy suy xét nọc độc của những thú vui tội lỗi, mà
[Một đoạn ngắn bị mờ nặng trong bản in quét, khoảng dòng 7551–7575, chỉ còn những mảnh chữ rời rạc, không khôi phục được trọn vẹn; ý nối tiếp được suy ra từ câu sau.]
nọc độc không ở trong miệng, nhưng ở trong đuôi: đau buồn, vết thương, và những nỗi sầu đâm thấu, sẽ là kết cục của tội lỗi: tội lỗi có vẻ rất khác nhau trong cám dỗ trước khi nó được phạm, và trong sự suy ngẫm sau khi nó được phạm, nhất là khi họ bắt đầu bị trừng phạt vì nó; trong cám dỗ, tội lỗi trông có vẻ công bằng và xinh đẹp, và với nét mặt vui vẻ; nhưng trong sự suy ngẫm, nó đen tối, ghê gớm và khủng khiếp: do đó kẻ ác, là những người có thể vui thích rất nhiều trong những suy nghĩ trước về tội lỗi khi họ bị lôi kéo vào nó, lại không thể chịu đựng nhìn lại tội lỗi với những suy nghĩ trước về tài khoản mà họ phải khai trình với Đức Chúa Trời về nó. Tội lỗi, dù vui thích đến đâu, trong một thời gian ngắn sẽ sinh ra sự đắng cay gấp ngàn lần hơn sự ngọt ngào mà nó từng đem lại. Bên cạnh đó, những nhát roi và nọc độc của lương tâm mà những kẻ đam mê giác quan đôi khi có trong những lúc lui về kín đáo của họ; họ bị tiêu hao hoàn toàn với những cơn kinh hoàng ra sao, nếu có điều gì được đánh thức, vào lúc cuối đời họ! Nhưng ôi, nỗi thống khổ khủng khiếp sẽ chụp lấy tâm linh họ, ngay khi họ bị tách khỏi thân thể! Ôi, sự xé rách mà họ sẽ cảm nhận bởi con sâu không bao giờ chết, khi họ bị nhốt trong ngục tối của địa ngục, nơi họ sẽ ở dưới ấn tượng trực tiếp của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi! Nếu những kẻ đam mê giác quan chỉ tin, và suy xét nghiêm túc những đau đớn mà họ phải chịu đựng trong thân thể và linh hồn đời đời vì những thú vui tội lỗi của mình, điều ấy sẽ dập tắt những ham muốn của họ theo đuổi chúng. Nếu kẻ say rượu thấy những người giàu có, thay vì chén bát và ly rượu quý của mình, đang cầu xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình; chắc chắn họ thà uống thuốc độc, còn hơn uống tới quá độ: nếu những kẻ tà dâm ô uế chỉ biết những bức tường đáng sợ nào
[Một đoạn ngắn bị mờ trong bản in quét; ý nối tiếp được suy ra từ câu sau.]
đã sống trong tội lỗi ấy; chắc chắn họ thà ôm một con cóc vào lòng mình, còn hơn ôm lòng một gái điếm.
(2.) Cám dỗ thứ hai mà kẻ ác lôi kéo thanh niên vào việc phạm tội, là bởi vinh hiển và danh tiếng của nó. Không lâu sau khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta chịu báp-têm, Ngài bị dẫn vào đồng vắng, và bị kẻ ác cám dỗ, và trong số những cám dỗ khác, đây là một, sự bày tỏ và đề nghị mà nó đưa ra cho Ngài về vinh hiển của thế gian, nếu Ngài sấp mình xuống và thờ lạy nó, Lu-ca 4:5, 6, 7. Và với những đề nghị về vinh hiển và danh tiếng trên con đường tội lỗi, nó thuyết phục thanh niên thực hành tội lỗi; trong việc điều hành cám dỗ này,
1. Nó trình bày cho họ đường lối Đức Chúa Trời như đáng xấu hổ, sự phục vụ Đức Chúa Trời như lố bịch, dân Đức Chúa Trời như những người đáng khinh nhất dưới mặt trời, như những người thấp hèn, hèn hạ, và có tinh thần tầm thường; che giấu phẩm giá và danh dự cao cả mà Chúa đã ban cho họ.
2. Nó che đậy sự xấu hổ và ô danh của tội lỗi, nó làm hết sức để giấu khỏi sự suy xét của họ bản chất ô uế và đáng ghê tởm của nó, và sự bối rối trên mặt sẽ là hậu quả của tội lỗi sau cùng.
3. Nó khoác lên tội lỗi y phục vinh quang, và tô vẽ nó bằng những màu sắc đẹp đẽ như vậy, và trình bày nó cho họ với lớp sơn bóng sáng và vẻ đẹp như vậy, đến nỗi nó có vẻ với họ rất đáng ao ước. Nó dùng nhiều nghệ thuật để đem tội lỗi vào sự tín nhiệm, và dùng những kẻ làm việc bị rủa sả của nó để ca ngợi tội lỗi bằng những lời khen cao nhất, như thể đó là điều cao quý, và xứng đáng được danh tiếng lớn, để khích lệ thanh niên bằng những tiếng hoan hô về tinh thần dũng cảm, khi họ khao khát trở nên gian ác ở mức độ cao.
4. Và thứ tư, kết hợp với dục vọng kiêu ngạo và ao ước được tôn trọng, nó thúc giục họ làm bất cứ điều gì có thể đem lại danh tiếng cho họ.
Nhưng hỡi các bạn trẻ yêu dấu, hãy gắng sức thắng hơn cám dỗ này của kẻ ác, nhờ đó nó muốn lôi kéo các bạn vào tội lỗi bởi vinh hiển và danh tiếng của nó; để các bạn có thể làm vậy, hãy suy xét,
1. Rằng tội lỗi không có danh tiếng, ngoại trừ giữa những người đê hèn nhất, mà sự tôn trọng của họ đối với nó càng làm cho nó đáng ghét và gớm ghiếc hơn.
2. Rằng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là thuộc tính vinh hiển nhất của Ngài, và vì vậy tội lỗi, vốn trực tiếp chống lại nó, không thể có vinh hiển thật nào trong nó, vì vậy tội lỗi là điều gớm ghiếc duy nhất mà Ngài ghét; vì vậy Ngài khinh thường nó, Ngài nhìn nó từ xa, Ngài khinh bỉ và ghét bỏ nó, Ngài ghê tởm và căm ghét mọi kẻ làm điều gian ác.
3. Rằng danh dự của tội lỗi là trống rỗng, hư không, gió thoảng, ngắn ngủi, chóng qua, như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, nó mau chóng tan biến, và sẽ mau chóng kết thúc trong ô danh, trong xấu hổ và bối rối.
4. Rằng tội lỗi là vấn đề xấu hổ lớn nhất trên thế gian, vì nó làm ô danh Đức Chúa Trời, làm ô uế linh hồn, làm nhơ danh tiếng, nô lệ toàn bộ con người cho hoàng tử đen tối của bóng tối; và sẽ đem lại cho những người sống trong việc thực hành nó, sự khinh thường và chế giễu khi Chúa Giê-xu Christ xuất hiện.
(3.) Cám dỗ thứ ba mà kẻ ác lôi kéo thanh niên vào việc phạm tội, là bởi tính hữu ích và lợi lộc của nó: nó thuyết phục họ rằng những tội như vậy và như vậy sẽ đem lại nhiều lợi nhuận và tiện ích cho họ; và như vậy, kết hợp với dục vọng tham lam và tâm trí thế gian, nó lôi kéo họ vào tội lỗi. Nhờ đó A-can bị cám dỗ lấy bạc, vàng, và áo choàng Ba-by-lôn, mà Đức Chúa Trời đã cấm rõ ràng, Giô-suê 7:21. Nhờ đó Ghê-ha-xi bị cám dỗ lấy những ta-lâng và quần áo của Na-a-man, mà chủ ông đã từ chối, 2 Các Vua 5:20, 23. Nhờ đó A-háp bị cám dỗ cho phép cắt đứt Na-bốt vì vườn nho của ông, 1 Các Vua 21:4, 5, 7 [số câu như in]. Nhờ đó Giu-đa bị cám dỗ phản bội Thầy mình vì ba mươi miếng bạc, Ma-thi-ơ 26:15. Nhờ đó Đê-ma bị cám dỗ lìa bỏ lẽ thật, và bám lấy thế gian hiện tại này, 2 Ti-mô-thê 4:10 [số câu như in: 4:19]. Và ở đây kẻ ác trình bày một sự tiện lợi lớn cho chính họ và gia đình họ trong việc kiếm được lợi lộc trần gian, bất cứ tội nào họ phạm để đạt được nó: và đôi khi nó thuyết phục họ về sự cần thiết của những lợi lộc này, rằng họ không thể sống thiếu chúng; và về sự cần thiết của những tội như vậy và như vậy, như nói dối, lừa gạt, áp bức, và những điều tương tự, mà nếu không có chúng, họ không thể thịnh vượng.
Nhưng hỡi thanh niên, hãy cẩn thận chớ bị kẻ ác thắng hơn ở đây, chớ bị mồi nhử của lợi nhuận và lợi lộc thế gian bắt lấy. Hãy suy xét,
1. Điều sứ đồ nói, 1 Ti-mô-thê 6:9, 10, 11 [số câu như in: 6:10, 11]. Những kẻ muốn giàu có sa vào cám dỗ và cạm bẫy, và vào nhiều dục vọng dại dột và có hại, nhấn chìm họ trong sự hủy diệt và diệt vong: vì lòng tham tiền là cội rễ của mọi điều ác, mà một số người vì ham muốn, đã lìa khỏi đức tin, và tự đâm mình bằng nhiều nỗi buồn; và rồi hãy tự nghĩ xem có sự tiện lợi nào trong những lợi lộc bất hợp pháp không: có tiện lợi khi bị vướng mắc và chết đuối không? Có tiện lợi khi làm đắm tàu đức tin, và làm đắm tàu linh hồn không? Có tiện lợi khi làm tổn thương lương tâm bằng tội lỗi, và đâm thấu lòng bằng nhiều nỗi buồn không? Những điều này, là những điều đi kèm tội lỗi, bởi cám dỗ này, có lợi lộc hơn hay có hại hơn? Có tiện lợi khi ăn cắp một chiếc áo choàng bị nhiễm bệnh dịch, và sẽ đem lại cái chết gần như ngay khi đem lại hơi ấm không? Có tiện lợi khi kiếm được bất cứ điều gì sẽ bị trộn lẫn với lời rủa sả của Đức Chúa Trời, một điều ác tệ hơn bệnh dịch nhiều không?
Hãy suy xét, chẳng có gì bị mất bởi sự kiếm lợi tội lỗi sao? Các bạn nghĩ gì về ân huệ của Đức Chúa Trời, vốn tốt hơn sự sống; về sự bình an của lương tâm, vốn là bữa tiệc liên tục của ân điển ở đây, và vinh hiển về sau, những kho báu chọn lọc nhất? Có lợi lộc tội lỗi nào có thể cân bằng với điều đã mất bởi tội lỗi không?
2. Hơn nữa, về lời bào chữa cần thiết, hãy suy xét rằng hầu hết những nhu cầu mà những người thế gian cho rằng họ có về những điều này, là những nhu cầu do chính họ tạo ra, những nhu cầu tưởng tượng; chúng chỉ là những nhu cầu để thỏa mãn dục vọng, không phải để duy trì và hỗ trợ sự sống. Bản chất đòi hỏi rất ít cho nhu cầu; có nhu cầu gì trong việc kiếm được nhiều như vậy để chi tiêu cho những điều thừa thãi? Có nhu cầu gì trong việc tích trữ nhiều như vậy cho con cháu? Và Chúa há chẳng cung cấp những nhu cầu, nếu các bạn giữ mình trong giới hạn bổn phận, và trao sự quan tâm của mình cho Ngài sao? Ngài há chẳng ban sự sống, và há chẳng ban đồ ăn sao? Ngài há chẳng ban thân thể, và há chẳng ban áo mặc sao? Ngài há chẳng chăm sóc những tạo vật vô lý sao? Và há Ngài chẳng chăm sóc các bạn sao? Ngài há chẳng hứa sao? Và Ngài há chẳng thành tín sao?
Nhưng có nhu cầu gì về tội lỗi, để có được những điều tốt lành của đời này? Bổn phận là cần thiết cho mọi người; nhưng tội lỗi không bao giờ cần thiết cho bất cứ ai. Có một điều cần thiết, là có được quyền lợi trong Đấng Christ, và tích trữ kho báu trên thiên đàng; nhưng không cần thiết phải phạm bất cứ tội nào để có được sự cung ứng cho thân thể và gia đình; thật vậy, điều ấy nguy hiểm và hủy diệt; tội lỗi, bất cứ nhu cầu nào được viện cớ, sẽ đem lại sự hủy hoại và đoán phạt cho những người sống trong việc thực hành nó: thà để thân thể chết đói, còn hơn làm hư mất linh hồn; thà thân thể lập tức rơi vào hố mồ qua sự thiếu thốn, còn hơn linh hồn rơi vào hố địa ngục qua tội lỗi: một người thà không có thịt hay nước uống, không có nhà hay bạn bè; thật vậy, thà mất mạng sống mình ngàn lần, nếu có thể, còn hơn sống trong việc thực hành bất cứ tội lỗi đã biết nào, dù mọi điều này có thể được bảo toàn nhờ đó; vì lợi lộc của mọi điều này, thật vậy của cả thế gian, không thể bù đắp cho sự mất mát của linh hồn, Ma-thi-ơ 16:26. Nhưng ai có thể viện cớ nhu cầu như vậy cho tội lỗi?
(4.) Cám dỗ thứ tư mà kẻ ác lôi kéo thanh niên vào việc phạm tội, là bởi sự nhỏ bé giả vờ của nó. Như Lót nói về Xô-a, Chẳng phải nó là một thành nhỏ sao? Chúng chỉ là những lỗi nhỏ; nếu đó là phạm thượng, hay giết người, hay ngoại tình, hay say rượu, hay những tội ghê gớm tương tự, thì có thể có nhiều do dự hơn; nhưng chúng chỉ là những tội nhỏ, những tội nhỏ, và không nhiều; một chút phóng đãng, nói dối, và những điều tương tự, v.v.
Nhưng hỡi các thanh niên yêu dấu, chớ bị thắng hơn bởi sự giả vờ về sự nhỏ bé của tội lỗi, hãy suy xét,
1. Rằng không tội nào là nhỏ hay bé trong bản chất riêng của nó. Dù một số tội có nhiều nọc độc trong chúng hơn những tội khác, nhưng tất cả đều có bản chất độc hại; một số tội lớn hơn, nhưng tất cả đều lớn; tất cả đều là sự vi phạm luật pháp của Đấng uy nghi vĩ đại, vô hạn của trời và đất; và điều có đối tượng vô hạn không thể nhỏ bé. Est eadem ratio rotundi in nummulo exiguo, quae est in magno, có cùng lý do về tính tròn trong một đồng tiền nhỏ, như trong đồng tiền lớn nhất; và có cùng lý do về tội lỗi trong những tội nhỏ, như trong những tội ghê gớm nhất, vì nó được phạm chống lại cùng luật pháp của cùng một Đức Chúa Trời. Xem Gia-cơ 2:10, 11. Ai giữ trọn luật pháp, mà vấp phạm trong một điểm, thì có tội với tất cả. Vì Đấng đã phán, Chớ phạm tội tà dâm, cũng đã phán, Chớ giết người. Nay nếu ngươi không phạm tội tà dâm, mà ngươi giết người, thì ngươi đã trở thành kẻ vi phạm luật pháp. Dù các bạn nên kiêng một số tội, nhưng nếu các bạn mạo hiểm phạm những tội khác, dù chúng là những tội nhỏ hơn, và cho phép mình trong đó, các bạn phá vỡ luật pháp của cùng một Đức Chúa Trời, và ở dưới tội lỗi và quyền lực của tội lỗi, và phải chịu hình phạt của tội lỗi ngang bằng như những người sống trong việc thực hành những tội khét tiếng nhất; và hãy để tôi nói với các bạn rằng, việc có được sự tha thứ cho những tội mà các bạn gọi là tội nhỏ, khó như việc có được sự tha thứ cho những tội lớn nhất; Đức Chúa Trời có thể tha thứ tội này dễ dàng như tội kia; những tội nhỏ nhất đòi hỏi lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, và công đức vô hạn của Đấng Christ cho sự tha thứ của chúng; vì vậy không tội nào tự nó là nhỏ.
2. Hãy suy xét, điều mà các bạn bị cám dỗ có phải chỉ nhỏ không? Điều này, ở một phương diện nào đó, càng làm nặng thêm tội lỗi, nếu các bạn chịu thua cám dỗ; một người sẵn sàng đánh mất ân huệ của vua hay bạn mình, vì một điều nhỏ, điều ấy chứng tỏ sự khinh thường lớn đối với ân huệ của họ: thì tội lỗi cố ý nhỏ nhất cũng chứng tỏ sự khinh thường lớn đối với ân huệ của Đức Chúa Trời, vốn nhờ đó bị đánh mất. Ngươi bán dân ngươi lấy không, và không làm giàu thêm bởi giá của họ, thi sĩ nói, khi ông nhận thấy Đức Chúa Trời ít quan tâm tới dân Ngài, Thi Thiên 44:12. Thì tôi cũng có thể nói ngược lại, khi các bạn xúc phạm Đức Chúa Trời vì một điều nhỏ, các bạn, như thể, bán Đức Chúa Trời mình lấy không, và các bạn sẽ được lợi gì nhờ đó? Đó là lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Ma-thi-ơ 16:26 [số chương như in: Ma-thi-ơ 24:26]. Người ta được lợi gì, nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình? Và người ta sẽ lấy gì đổi lấy linh hồn mình? Càng hơn nữa, tôi có thể nói; người ta được lợi gì, nếu được cả thế gian, mà mất Đức Chúa Trời mình? Và người ta có thể lấy gì đổi lấy Đức Chúa Trời, Đấng là điều thiện chính yếu, và trong Ngài hạnh phúc chính yếu của chúng ta nằm ở đó? Nhưng nếu các bạn mất hay đổi Đức Chúa Trời mình lấy không, lấy một điều tầm thường, bởi những tội nhỏ, thì điều này, như chứng tỏ sự dại dột lớn, cũng là sự làm nặng thêm tội lỗi lớn.
3. Hãy suy xét rằng tội nhỏ nhất mà các bạn cho phép mình thực hành, cũng đủ để làm hư mất linh hồn các bạn. Một lỗ rò nhỏ trong tàu, nếu không được bịt, sẽ mau chóng cho nước vào đủ để nhấn chìm tàu, dù không nhanh như vết nứt lớn nhất. Một vết chích bằng kim vào tim, sẽ giết chết một người chắc chắn như vết thương bằng gươm: thì tội nhỏ nhất không ăn năn, cũng sẽ làm đắm tàu và hủy diệt linh hồn chắc chắn như những tội lớn nhất và ghê gớm nhất. Luật pháp rủa sả và đoán phạt mọi người không tiếp tục trong mọi điều đã viết trong sách luật pháp, để làm theo chúng, Ga-la-ti 3:10. Và những người ở dưới sự rủa sả không thể thừa hưởng phước lành. Vậy chớ để ai nghĩ sẽ lên thiên đàng, là những người cho phép mình thực hành những tội nhỏ nhất, những người không làm lương tâm về những lời thề nhỏ, những lời nói dối có ích, việc lãng phí thời gian quý báu của mình, và những điều tương tự, vốn được người thế gian coi là những điều nhỏ và tầm thường.
4. Hãy suy xét, dù kẻ ác có vẻ khiêm tốn và e thẹn trong những cám dỗ đầu tiên của nó, chỉ xin những điều nhỏ, nhưng nó sẽ không dừng lại ở đó, mà từng bước sẽ tiến xa hơn, và nhờ đó đưa các bạn tới việc phạm những tội lớn hơn. Như những thói quen ân điển, thì những thói quen tội lỗi cũng được tăng cường từng bước; dù lúc đầu chỉ nhỏ, nhưng trong một thời gian ngắn tội lỗi sẽ gia tăng lớn lao. Những con sông lúc đầu phát sinh từ những suối nhỏ, khi chảy sẽ thu thập nước, và tăng lên thành dòng lớn: thì những tội thực tế cũng vậy, tôi không nói về tội nguyên thủy, vốn là nguồn sâu thẳm và không thể dò thấu, mà từ đó tội thực tế phát sinh, và nhờ đó nó được nuôi dưỡng, tôi nói, những tội thực tế lúc đầu chỉ nhỏ, mà nếu một người cho phép mình thực hành, chúng sẽ phình lên và gia tăng, và cuốn người ấy với dòng chảy mạnh về phía đại dương cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nếu các bạn không làm lương tâm về những tội nhỏ, các bạn sẽ dễ dàng bị cám dỗ tới những tội lớn và khét tiếng hơn. Trước hết, Sa-tan sẽ đề xuất tội lỗi cho tư tưởng các bạn, nghĩ thì không phải là điều lớn lao gì; và nếu các bạn có thể đùa giỡn với tội lỗi trong tư tưởng mình, thì nó sẽ, bằng những tư tưởng thú vị, dễ chịu về tội lỗi, bao vây ý chí các bạn; ao ước thì không phải là điều lớn lao gì, nếu các bạn không hành động; rồi nếu pháo đài của ý chí bị chiếm, mọi pháo đài phụ của tình cảm sẽ mau chóng đầu hàng; và khi các bạn đã tiếp nhận tội lỗi trong lòng mình, các bạn sẽ bị cám dỗ tiến xa hơn, để thốt ra nó nơi môi miệng; nói thì không phải là điều lớn lao gì, và rồi, khi các bạn có cơ hội, nó sẽ cám dỗ các bạn thực hành; hãy đi xa hơn một chút, tội lỗi thật ngọt ngào, hãy thử chỉ một lần, hãy đặt chỉ một bước vào con đường này, và rút lui ngay khi các bạn muốn; và khi các bạn đã phạm hành động một lần, có thể với những sự cắn rứt và chống cự của lương tâm, thì nó sẽ lại lôi kéo; không thể tệ hơn nhiều, hãy thử một lần nữa, và từng bước sự chống cự mòn đi; và dù các bạn phạm tội lúc đầu với nhiều hối tiếc hơn, về sau các bạn sẽ phạm nó với nhiều dễ dàng và vui thích hơn; thật vậy, với lòng tham lam và quyết tâm, với sự cứng cỏi và ngoan cố; và một tội lớn sẽ mở đường cho việc phạm nhiều tội hơn; đến nỗi theo thời gian các bạn sẽ không kiêng những tội lớn nhất. Nemo repente fit turpissimus, không ai đạt tới mức độ gian ác cao nhất một cách đột ngột, nhưng từng bước bị ma quỷ, và những dục vọng trong lòng mình, dẫn dắt từ những tội nhỏ tới những tội lớn nhất. Từng bước, sự tôn kính Đức Chúa Trời càng giảm bớt, ý chí càng nghiêng hơn, lương tâm càng chai lì hơn, những thói quen tội lỗi càng được tăng cường, ma quỷ càng được khích lệ, và như vậy đường lối được mở cho bất cứ tội nào. Những điều răn nhỏ hơn, một người nói, là hàng rào quanh những điều răn lớn hơn; nếu bởi những tội nhỏ các bạn phá vỡ hàng rào này, các bạn sẽ mau chóng tạo những lỗ hổng trên những điều lớn hơn nữa: những tội nhỏ hơn nhiều lần sẽ khiến các bạn phạm những tội lớn hơn, để duy trì và bảo vệ chúng; mắt xích nhỏ nhất trong chuỗi sẽ kéo mắt xích lớn nhất theo sau nó. Nếu các bạn muốn được giữ khỏi những tội lớn, các bạn phải cẩn thận về những khởi đầu, obsta principiis, v.v. Một vết thương nhỏ trên thân thể, nếu không được chăm sóc, có thể mưng mủ và hoại tử, và gây nguy hiểm cho sự sống: thì những tội nhỏ, nếu không bị ngăn chặn và chữa lành, sẽ sinh ra hoại tử trong tâm linh, và đem lại sự chết và hủy diệt chắc chắn. Nếu các bạn không chống cự những khởi đầu của tội lỗi, sẽ khó mà chống lại nó về sau, khi nó đã có nhiều sức mạnh hơn: việc bỏ một thói quen tội lỗi, vốn sẽ trở thành bản chất thứ hai, sẽ khó như việc người Ê-thi-ô-pi thay đổi làn da mình, hay con báo thay đổi những đốm của nó. Non obtinebis ut desinant, si incipere permiseris: Imbecillis est primo, vires dum procedit parat: Excluditur facilius quam expellitur; Facilius non recipiuntur quam exeunt: Seneca nói, thói xấu lúc đầu chỉ yếu ớt, nó thu thập sức mạnh khi tiến bước; giữ nó ra ngoài thì dễ hơn đẩy nó ra; không tiếp nhận nó thì dễ hơn, khi đã tiếp nhận, rời bỏ nó. Hỡi các bạn trẻ yêu dấu, vậy hãy cẩn thận về những tội nhỏ, hãy chống cự những lay động và cám dỗ đầu tiên tới tội lỗi, hãy nghiền nát tội lỗi ngay khi nó mới trỗi dậy, chớ vui thích trong tư tưởng về nó: hãy giữ lòng các bạn, hãy canh giữ các giác quan của các bạn, nếu các bạn muốn thắng hơn cám dỗ này của kẻ ác.
(5.) Cám dỗ thứ năm mà kẻ ác lôi kéo thanh niên vào việc phạm tội, là bởi hy vọng về sự ăn năn trong tương lai. Các bạn có thể cho phép mình lâu hơn một chút trong việc thực hành tội lỗi, các bạn có thể vui mừng, và lấy làm vui thích trong những ngày tuổi trẻ của mình, về sau còn đủ thời gian để nghĩ tới việc trở nên nghiêm túc và tin kính, để nghĩ tới việc ăn năn và quay lại, và làm hòa với Đức Chúa Trời. Để các bạn có thể thắng hơn cám dỗ này, hãy nhớ những gì đã nói rồi, về sự không chắc chắn của sự sống các bạn, sự không chắc chắn của các phương tiện ân điển, sự không chắc chắn về việc Đức Chúa Trời hành động bởi các phương tiện.
Như vậy là về điều thứ nhất, liên quan tới những cám dỗ thông thường nhất và thịnh hành nhất mà kẻ ác lôi kéo thanh niên vào tội lỗi.
ĐOẠN VII.
Điều thứ hai là cảnh cáo các bạn chống lại một số tội riêng của tuổi trẻ, mà kẻ ác muốn lôi kéo các bạn vào.
Nay có 20 tội của tuổi trẻ mà tôi sẽ cảnh cáo các bạn chống lại,
1. Sự ô uế. | 12. Tinh thần bồng bột.
2. Sự say rượu. 13. Sự chế giễu.
3. Sự tham ăn. 14. Sự kiêu ngạo.
4. Sự cờ bạc. 15. Sự hay xét đoán.
5. Sự cãi cọ. 16. Sự trì hoãn ăn năn.
6. Sự thề thốt. 17. Sự an toàn xác thịt.
7. Sự nói dối. 18. Sự tin cậy xác thịt.
8. Sự bất trung. 19. Sự hấp tấp.
9. Sự bất tuân. 20. Sự không vững vàng.
10. Sự lười biếng.
11. Sự phá ngày Sa-bát.
1. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự ô uế. Kẻ ác sẽ bận rộn cám dỗ các bạn, và lòng các bạn trong những năm này sẽ sẵn sàng nghiêng về nó nhất; những dục vọng tuổi trẻ nay dễ khuấy động trong các bạn, nhất là trong một thành phố như thế này, nơi có rất nhiều đối tượng để lôi cuốn mắt và lòng các bạn; nhưng vì mạng sống của các bạn, hãy cẩn thận chớ để bị lôi kéo vào tội này. Hãy chạy trốn sự tà dâm và ngoại tình; những tội khác ở ngoài thân thể, nhưng kẻ phạm tội tà dâm, phạm tội chống lại thân thể mình, 1 Cô-rinh-tô 6:18. Không nói gì về việc con người làm suy yếu và hao mòn thân thể mình bởi sự thường xuyên phạm tội này: kẻ phạm tội tà dâm làm suy yếu thân thể mình, đó là tội ô uế, ghê tởm: nhờ đó thân thể bị ô uế hơn trong mắt Đức Chúa Trời, so với việc thân thể bị nhúng trong hố phân: thật là công chính với Đức Chúa Trời khi những kẻ liều lĩnh phạm tội này, như nhiều người, mắc phải bệnh ô uế vì đó, và các chi thể của họ thối rữa và mục nát trong khi họ còn sống. Kẻ phạm tội tà dâm hay ngoại tình, phạm tội chống lại linh hồn mình, nó làm ô uế đức tin mình, làm tổn thương linh hồn mình, và hủy diệt linh hồn mình; lòng nó, vốn nên là đền thờ của Đức Chúa Trời, nhờ đó bị ô uế, và trở thành nơi ở ghê tởm; lương tâm nó, trong khi còn nguyên vẹn, là một bữa tiệc liên tục, nhờ đó bị tổn thương; tâm linh nó, trong khi còn trong sạch và tinh khiết thì được cứu, nhờ đó bị phơi bày cho sự hủy hoại và diệt vong không thể tránh khỏi: vì vậy phạm tội này là điều dại dột, điên rồ, Châm Ngôn 6:32, 33: Ai phạm tội ngoại tình với một người đàn bà, thiếu sự hiểu biết, kẻ làm điều ấy hủy diệt linh hồn mình; một vết thương và sự ô danh sẽ đến với hắn, và sự sỉ nhục của hắn sẽ không được xóa đi. Những người phạm tội này làm nhơ danh mình, cũng như làm ô uế tâm linh mình; làm tổn thương danh tiếng mình, cũng như làm tổn thương lương tâm mình; nhưng chủ yếu, họ thiếu sự hiểu biết, vì nhờ đó họ hủy diệt linh hồn mình. Hỡi thanh niên, hãy xem hai ba đoạn Kinh Thánh, mà tôi nghĩ nên đủ để ngăn cản các bạn khỏi tội này, nơi các bạn có thể nhận thấy, bất cứ sự ngọt ngào và thú vui nào tội này có thể hứa hẹn và đem lại, thì sự đắng cay và hủy diệt ở cuối cùng, và trong kết luận. Xem Châm Ngôn 5:3, 4, 5. Môi của người đàn bà lạ nhỏ xuống như tàng ong, và miệng nàng trơn hơn dầu! Nhưng cuối cùng nàng đắng như ngải cứu, sắc như gươm hai lưỡi: chân nàng đi xuống sự chết, bước nàng nắm lấy địa ngục. Xem Châm Ngôn 7, từ câu 6, tới cuối chương, nơi Sa-lô-môn nói về người trẻ thiếu sự hiểu biết, mà ông để ý thấy từ cửa sổ mình, gặp một gái điếm, là người đã lôi cuốn anh ta, và thuyết phục anh ta đi cùng nàng tới giường ngoại tình; và ông bảo các bạn rằng anh ta đi theo nàng, như con bò tới lò mổ, và kẻ dại tới sự sửa phạt bằng cùm; như con chim tới bẫy, cho tới khi mũi tên đâm thấu gan anh ta, không nhận thấy sự nguy hiểm mà anh ta đang gặp đối với mạng sống mình. Vì vậy ông kêu gọi thanh niên hãy lắng nghe, và nhận lấy lời cảnh cáo, và quay chân mình khỏi đường lối nàng; và vì nhà nàng đi xuống địa ngục: và chương 2:19, ông bảo các bạn rằng, không ai đến với nàng trở lại, cũng không nắm lấy đường lối sự sống. Tội này làm cho con người mê muội đến nỗi, mười ngàn lần mới có một, các bạn đi tới địa ngục mà không bao giờ nghĩ tới việc trở lại, nếu các bạn phạm nó: vì kẻ phạm tội tà dâm hay ngoại tình, phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và Ngài đe dọa nghiêm khắc mọi người như vậy, Hê-bơ-rơ 13:4. Hôn nhân đáng tôn trọng trong mọi sự, và giường không ô uế, nhưng những kẻ tà dâm và ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt. Và thật đáng sợ khi rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, Hê-bơ-rơ 10:31; về sau các bạn sẽ được đền trả bằng nỗi đau và đau lòng gấp mười ngàn lần trong địa ngục, hơn bất cứ niềm vui nào các bạn từng tìm thấy trong tội này. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự ô uế; như các bạn từng hy vọng được cứu rỗi, và thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, hãy kiêng tội này, hãy cẩn thận về tội ngoại tình thực tế; hãy tránh những dịp, chớ đến gần những nơi gái điếm sống; hãy tránh xa bạn bè của những người nhẹ dạ và phóng đãng; chớ lôi cuốn ai, bằng lời nói, hay ánh mắt, hay cách cư xử, cũng chớ để mình bị lôi cuốn; hãy cẩn thận
[Một đoạn ngắn bị mờ trong bản in quét; ý nối tiếp được suy ra từ câu sau: về việc đi xem kịch.]
về việc đi xem kịch, nơi một mũi tên có thể đâm vào lòng các bạn, nơi các bạn có thể có những sự khích động tới tội lỗi bởi những hành động không đứng đắn của diễn viên, hay trang phục không đứng đắn của khán giả. Chớ đến gần bùn lầy, kẻo lửa bùng lên trong lòng các bạn trước khi các bạn nhận biết; chớ bị thấy trong trường học của ma quỷ, kẻo nó bắt các bạn trong bẫy, trói buộc các bạn, và dẫn các bạn đi làm tù binh. Nếu kẻ ác tấn công các bạn tại nơi các bạn ở, và các bạn bị cám dỗ bởi bất cứ ai giao thiệp với các bạn, hãy chạy trốn khỏi nơi ấy, như Giô-sép khi bà chủ lôi cuốn ông, hãy nói, Làm sao tôi có thể làm sự gian ác lớn này, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời? Và các trinh nữ trẻ, chớ đầu hàng tội này, nếu các bạn bị lôi kéo; chớ khích lệ ai bởi cách cư xử của mình mà thực hiện một nỗ lực; hãy lao ra khỏi tay cám dỗ với tốc độ và sự phẫn nộ; hãy công bố sự xấu hổ của bất cứ ai dám lay động các bạn; hãy giữ mình trong sạch và tinh khiết, đó là đồ trang sức của các bạn, đó là vinh hiển của các bạn.
Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự ô uế thực tế với người khác, và hãy cẩn thận về những sự tự ô uế, vốn là giết người và ngoại tình trước mặt Đức Chúa Trời; chớ làm ô danh thân thể mình bởi chính mình. Hãy cẩn thận về sự ô uế trong suy đoán, chớ nhìn người đàn bà mà ham muốn nàng. Hãy lập giao ước với mắt mình, để các bạn không nghĩ tới một trinh nữ; hãy kìm nén sự trỗi dậy đầu tiên của dục vọng trong tâm trí mình; hãy làm cho sự ham muốn xấu xa này chết đi nhờ đức hạnh rút ra từ sự chết của Đấng Christ, và sự vận hành của Đức Thánh Linh; hãy đánh bại xác thịt mình bằng lao động và kiêng khem, nếu các bạn thấy mình rất dễ phạm tội này; và nếu không có cách nào khác làm được để dập tắt ngọn lửa, Đức Chúa Trời đã chỉ định phương thuốc bằng hôn nhân: nhưng hãy siêng năng và trung tín dùng mọi phương tiện khác trước, nếu các phương tiện khác
[Câu cuối đoạn bị mờ trong bản in quét; ý nối tiếp là tác giả sẽ nói ngắn gọn về các tội còn lại.]
Bài luận này sẽ phình to thành khối lượng quá lớn, nếu tôi nói dài dòng như vậy về mọi tội, vì vậy tôi sẽ nói ngắn gọn hơn về những tội còn lại.
2. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự say rượu. Các bạn mạnh mẽ về thân thể, chớ mạnh mẽ để uống tới quá độ. Tội này sẽ làm rối loạn thân thể các bạn, làm say tâm linh các bạn, và hủy diệt linh hồn các bạn; hãy cẩn thận về nó; đó là một trong những việc làm của xác thịt, Ga-la-ti 5:21, và những kẻ phạm nó không thể có sự thừa hưởng nào trong Nước thiên đàng, 1 Cô-rinh-tô 6:10, hãy nghĩ tới chén đắng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời về sau, mà các bạn phải uống, nếu các bạn vượt quá mức trong những chén ngọt ngào của mình ở đây. Hãy cẩn thận về việc thường xuyên tới những nơi ấy, ý tôi là quán rượu và nhà trọ, nơi cám dỗ chủ yếu nằm ở đó; chớ đi vào những nơi ấy thường xuyên, cũng chớ ở lại những nơi ấy lâu hơn nhu cầu đòi hỏi. Hãy cẩn thận về bạn bè của những kẻ say rượu, hãy quay khỏi họ, nếu họ cám dỗ các bạn; hãy rũ bỏ họ nếu họ bám lấy các bạn; hãy chọn những người tỉnh táo làm bạn đồng hành và bạn thân của mình. Hãy cẩn thận về thói quen vô đạo trong việc uống chúc sức khỏe, một thói quen ngoại đạo, được dùng quá nhiều giữa một số Cơ Đốc nhân phóng túng; tôi có thể nói, một thói quen địa ngục, mà ma quỷ xui khiến con người, để nó có thể là cái cớ dẫn tới sự say rượu. Các bạn đã bị thuyết phục một nửa là say rượu, khi các bạn bị thuyết phục uống chúc sức khỏe, hãy kiêng nó, đó là dịp của nhiều tội lỗi.
3. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự tham ăn, nhất là trong những ngày lễ này, nơi quá nhiều thời gian và chi phí được dùng cho những bữa tiệc. Sự tham ăn này được Đấng Cứu Rỗi chúng ta gọi là sự ăn uống quá độ, mà Ngài cảnh cáo các môn đồ Ngài chống lại, Lu-ca 21:34. Hãy cẩn thận với chính mình, kẻo bất cứ lúc nào lòng các ngươi bị nặng nề bởi sự ăn uống quá độ và say rượu, và ngày ấy ập đến với các ngươi bất ngờ; ở đây sự tham ăn và say rượu được ghép chung với nhau, vì chúng có nhiều bản chất giống nhau, một là uống tới quá độ, hai là ăn tới quá độ; rồi Đấng Cứu Rỗi chúng ta bảo, hãy cẩn thận về việc làm nặng lòng họ, khi thân thể bị nặng nề bởi đồ ăn, lòng bị nặng nề, linh hồn bị nặng nề cũng như thân thể, và vì vậy không thích hợp cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời hay con người. Rồi Ngài truyền cho họ phải cẩn thận, kẻo bất cứ lúc nào họ tự làm nặng nề mình bằng những sự quá độ như vậy; điều ấy không hợp pháp vào bất cứ lúc nào, không phải vào những ngày thường, cũng không phải vào những ngày đặc biệt; không phải vào những ngày tiệc tùng; Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài dự tiệc, nhưng không cho phép họ tham ăn; họ có thể ăn vì nhu cầu, và một chút, vì sự vui thích, nhưng họ không bao giờ được ăn tới quá độ, tới mức làm rối loạn và làm mất khả năng hành động của mình. Và sau cùng, Ngài thêm một suy xét đánh thức, kẻo ngày ấy ập đến với họ bất ngờ, ngày phán xét ập đến với họ, nếu không phải là sự phán xét chung, thì là sự phán xét riêng của họ; kẻo sự chết bất ngờ ập đến với họ, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bất ngờ ập đến với họ, và họ bị mang đi trong hành động của tội này, như Thi Thiên 78:30, 31. Trong khi thịt còn trong miệng họ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên họ, và giết những người béo nhất trong họ.
4. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự cờ bạc. Một số trò chơi là hợp pháp, và vô tội, và cần thiết đôi khi cho sức khỏe thân thể; nhưng hãy cẩn thận kẻo tình cảm của các bạn đặt nơi bất cứ trò chơi nào; và các bạn không dành nhiều thời gian cho chúng hơn cần thiết: nhưng có những trò chơi khác vô ích và có hại; những trò chơi ấy là kẻ trộm tiền bạc và thời gian; và bất hợp pháp; như chơi bài và chơi xúc xắc, vốn là xổ số thuần túy, và xổ số là điều thiêng liêng, không nên được dùng trong trò chơi, như tôi cho rằng, cũng như lời thề trong cuộc trò chuyện thông thường. Bài có thể được gọi đúng là sách của ma quỷ, và xúc xắc là trò chơi của ma quỷ; chớ nhìn vào những cuốn sách ấy, dù chúng không có ý nghĩa gì trong chúng, nhưng chúng sẽ mê hoặc các bạn một cách kỳ lạ, khiến các bạn dành hàng giờ và hàng đêm cùng nhau lật chúng; chớ vứt bỏ thời gian của các bạn với xúc xắc, các bạn không bao giờ có thể khôi phục những gì các bạn mất, ý tôi là thời gian quý báu của các bạn; không nói gì về nguy hiểm các bạn sẽ gặp trong việc tiêu hết mọi thứ mình có, như một số người đã đáng giá nhiều ngàn bảng vào ban đêm, mà đến buổi sáng không đáng giá một ngàn xu. Không có sự vận động thân thể trong những trò chơi này, và tôi chắc chắn có sự làm hư hỏng
[Một đoạn ngắn bị mờ trong bản in quét, khoảng dòng 9063–9082; ý nối tiếp được suy ra từ phần lặp lại của cùng đoạn văn trong bản in quét: chớ để mình bị thuyết phục bởi bạn bè hay thói quen; hãy nghĩ tới giường chết.]
tâm trí, và sự mất mát thời gian quý báu; và các bạn có thể viện cớ gì cho những trò chơi như vậy? Các bạn không có việc gì cho thời gian của mình sao? Chẳng phải đáng tiếc khi biết bao giờ vàng chạy qua một cách hoang phí sao? Chớ để mình bị lôi cuốn vào tội này bởi bạn bè; chớ để mình bị thuyết phục bởi thói quen; nếu các bạn làm như phần đông làm, các bạn phải đi tới nơi phần đông đi, đó là địa ngục; hãy nghĩ, nếu các bạn nằm trên giường chết, liệu tội cờ bạc này có làm phiền các bạn không; và liệu những người, vì lương tâm, đã kiêng không chạm vào bài hay xúc xắc suốt đời mình, có bình an hơn không.
5. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự cãi cọ; hãy kiêng cờ bạc, và các bạn sẽ tránh được dịp của nhiều cuộc cãi cọ. Hãy cẩn thận về tinh thần tranh chấp: trong dòng máu trẻ và sức mạnh thân thể của các bạn, các bạn dễ có điều mà thế gian gọi một cách sai lầm là tinh thần cao, và có thể sẵn sàng xúc phạm và gây tổn thương người khác, mà không thể chịu đựng điều gì; nhưng để tôi nói với các bạn rằng, tinh thần như vậy là tinh thần thấp hèn, đê tiện, tinh thần hèn hạ, không cao quý: tinh thần cao thật sự là tinh thần giống nhất với Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng có linh hồn cao quý nhất mà Đức Chúa Trời từng tạo dựng, và Thánh Linh của Ngài khiêm nhường và nhu mì, Đấng không gây tổn thương cho ai, mà chịu đựng mọi tổn thương một cách kiên nhẫn; Đấng khi bị chửi rủa, không chửi rủa lại; khi chịu khổ, không đe dọa; khi bị đánh, không đáp trả, đòn đổi đòn. Điều này thật cao quý; hỡi những người trẻ, hãy lao động để giống Chúa Giê-xu Christ trong sự nhu mì, và sự chịu đựng kiên nhẫn những tổn thương và sỉ nhục: sự tranh chấp và cãi cọ đến từ bên dưới, và được gọi trong Gia-cơ 3 là thuộc ma quỷ; nhưng sự nhu mì và kiên nhẫn đến từ trên cao, và sẽ thật sự làm cho các bạn cao quý; một tâm linh nhu mì và yên lặng, không chỉ nơi phụ nữ, mà cả nơi thanh niên, là đồ trang sức của họ, và trước mặt Đức Chúa Trời có giá trị lớn, 1 Phi-e-rơ 3:4.
6. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự thề thốt; đó là mệnh lệnh rõ ràng của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Ma-thi-ơ 5:34, 37. Ta phán cùng các ngươi, Chớ thề chút nào, v.v. tức là, trong cuộc trò chuyện thông thường của các bạn, nhưng lời nói của các bạn hãy là phải, phải, không, không, vì bất cứ điều gì hơn thế đến từ điều ác. Nếu các bạn muốn làm môn đồ của Đấng Christ, các bạn phải vâng lời Ngài. Các bạn có thể được lợi gì bởi tội này? Thề thốt là vinh dự gì? Các bạn có thể tìm thấy niềm vui gì trong đó? Hãy chắc chắn nó sẽ đem lại tai họa, nó khiêu khích Đức Chúa Trời trừng phạt, Ngài đã đe dọa rủa sả những kẻ thề thốt. Chúng ta đọc Xa-cha-ri 5:2, 3 về một cuộn bay, dài hai mươi cu-bít, rộng mười cu-bít, được giải thích là sự rủa sả đi khắp mặt đất, để cắt đứt kẻ trộm ở một bên, và kẻ thề thốt ở bên kia. Đức Chúa Trời đe dọa đoán phạt những kẻ thề thốt, Gia-cơ 5:12, Trên hết mọi sự, chớ thề, kẻo các ngươi rơi vào sự đoán phạt. Hãy cẩn thận về những lời thề kinh khủng của những kẻ hung hăng trong thời chúng ta, và hãy cẩn thận về những lời thề nhỏ hơn về đức tin và sự thành thật; hãy cẩn thận cả về việc rủa sả, và lấy danh Đức Chúa Trời làm vô ích, nhớ rằng Chúa sẽ không cho những người như vậy là vô tội.
7. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự nói dối. Xem Ê-phê-sô 4:25. Vậy nên, hãy bỏ sự nói dối, hãy nói sự thật, mỗi người cùng người lân cận mình. Các bạn sẽ không nói dối, nếu người mà các bạn nói dối biết và có thể chứng minh chúng là dối, ý định của lời nói dối là để che đậy: Đức Chúa Trời biết những lời nói dối của các bạn, các bạn không thể che đậy điều gì khỏi Ngài; và Đức Chúa Trời là lẽ thật, yêu lẽ thật, và ghét lời nói dối, và đã đe dọa những kẻ nói dối sẽ cho họ phần của mình trong hồ lửa cháy bằng lửa và lưu huỳnh, Khải Huyền 21:8. Hãy cẩn thận về việc tập cho mình quen với tội nói dối này trong khi các bạn còn trẻ, sẽ khó mà rời bỏ nó bao giờ. Bất cứ lợi lộc nào các bạn nghĩ sẽ có được nhờ một lời nói dối, tôi chắc chắn thiệt hại của các bạn sẽ lớn hơn: bất cứ uy tín nào các bạn nghĩ sẽ có được nhờ một lời nói dối, sự ô danh của các bạn lớn hơn: bất cứ lỗi nào các bạn che đậy bằng một lời nói dối, các bạn càng làm nặng thêm nó: bất cứ lòng tốt nào các bạn nghĩ sẽ làm cho người khác bằng một lời nói dối, các bạn làm cho chính mình bị tổn thương gấp ngàn lần: dù các bạn có thể coi lời nói dối chỉ là lời nói, và lời nói chỉ là gió, nhưng vì những lời như vậy các bạn sẽ bị đoán phạt, và cơn gió như vậy, như người ta nói, đủ để thổi linh hồn các bạn vào địa ngục.
8. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự bất trung. Các bạn là học nghề, hay đầy tớ, hãy cẩn thận về sự bất trung với chủ mình, để các bạn không làm sai và lừa gạt họ dù ít nhất, nhớ rằng lời đe dọa đáng sợ ấy, rằng Đức Chúa Trời sẽ báo thù mọi kẻ lừa gạt, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. Họ có thể không biết sự gian lận và lừa dối của các bạn, nhưng Đức Chúa Trời biết rõ điều ấy, và sự báo thù sẽ đáng sợ mà một ngày kia Ngài sẽ đền trả cho các bạn vì tội này. Hãy đọc bổn phận của đầy tớ trong phương diện này, Tít 2:10, nơi họ được cảnh cáo chống lại việc lấy trộm, và được khuyên hãy tỏ ra mọi sự trung tín tốt lành, để họ có thể làm đẹp đạo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong mọi sự. Hãy trung tín với chủ các bạn về tài sản của họ, tiền bạc và hàng hóa của họ, hãy cẩn thận như thể chúng là của chính các bạn; chớ làm sai họ, hay bất cứ ai khác trong khi còn trẻ; nhớ rằng các bạn phải bồi thường, như các bạn từng hy vọng được cứu rỗi, nếu các bạn có thể làm được; và hãy trung tín với họ về những lời khuyên của họ; chớ loan truyền những bí mật của họ; chớ tiết lộ những yếu đuối của họ; hãy phục vụ họ với mọi sự ngay thẳng và trung tín, như thể các bạn phục vụ chính Đấng Christ; vì thật vậy Ngài sẽ coi như vậy, và đã hứa ban phần thưởng cho đầy tớ trung tín, vượt quá những gì chủ họ có thể ban, Ê-phê-sô 6:8, Cô-lô-se 3:24.
9. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự bất tuân. Hỡi con cái, hãy vâng lời cha mẹ trong mọi sự, vì điều ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:20. Vì đây là điều răn đầu tiên có lời hứa, Ê-phê-sô 6:2. Hỡi đầy tớ, hãy vâng lời những người là chủ theo xác thịt, với sự sợ hãi và run rẩy, trong sự đơn sơ của lòng các ngươi như vâng lời Đấng Christ, không phải bằng sự phục vụ bằng mắt như những kẻ làm đẹp lòng người, mà như đầy tớ của Đấng Christ làm theo ý muốn Đức Chúa Trời từ lòng, Ê-phê-sô 6:5, 6. Đây là bản sao bổn phận của các bạn, hãy cẩn thận về tội trái ngược, mà kẻ ác sẽ bận rộn cám dỗ các bạn. Trong việc bất tuân cha mẹ và người cai quản, các bạn bất tuân Đức Chúa Trời, và làm mất lòng Đấng Christ, Thầy lớn của các bạn; nếu họ xa lạ với Đấng Christ, các bạn vẫn phải vâng lời họ, ngoại trừ những điều bất hợp pháp. Hỡi những người trẻ còn dưới quyền cai quản, hãy cẩn thận về sự bất tuân; như sự vâng lời sẽ được Đấng Christ ban thưởng, thì sự bất tuân sẽ bị Ngài trừng phạt khi Ngài xuất hiện lần thứ hai; chớ bất tuân người cai quản, và chớ cư xử thiếu tôn kính đối với người già và tóc bạc, vì các bạn phải tôn kính mái tóc bạc.
10. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự lười biếng. Chớ lãng phí thời gian của mình, nhất là thời gian tuổi trẻ của các bạn; thời gian rất quý báu, thời gian tuổi trẻ của các bạn quý báu nhất, chọn lọc nhất, và chính yếu nhất; đó là thời gian gieo giống của các bạn, thời gian thu hoạch của các bạn; các bạn nay năng động hơn và thích hợp hơn cho công việc; các bạn có thể vui vẻ dành một tháng tốt hơn, nếu các bạn sống quá năm mươi năm, hơn một giờ bây giờ; toàn bộ thời gian của các bạn ngắn ngủi, thời gian tuổi trẻ của các bạn sẽ qua đi nhanh chóng; tuổi trưởng thành và tuổi già sẽ ập đến với các bạn trước khi các bạn nhận biết: nhưng các bạn còn trẻ trong khi các bạn còn trẻ; các bạn không thể gọi thời gian nào là của mình ngoài hiện tại: ôi, giờ hiện tại quý báu biết bao! Hãy nghĩ nếu những kẻ bị đoán phạt chỉ có một giờ được ban cho, họ sẽ quý trọng và cải thiện nó biết bao: tôi đã nghe về một quý bà lúc qua đời, là người đã lãng phí thời gian đời mình, đã thốt ra trong hơi thở cuối cùng lời nói này với sự đắng cay và nhiệt thành, Tôi đổi một ngàn thế gian để có thêm một phần tư giờ: hãy cẩn thận về việc phung phí thời gian của mình trong sự đứng không; chớ để một giờ trôi qua mà không làm điều gì; hãy lấp đầy toàn bộ thời gian của các bạn bằng bổn phận; các bạn có thể ăn, và uống, và ngủ, nhưng chớ để những việc liên quan tới thân thể các bạn, nuốt chửng quá nhiều thời gian quý báu của các bạn; chớ để chúng chiếm nhiều thời gian của các bạn hơn cần thiết, hơn bổn phận. Hãy chuộc lại thời gian của các bạn, hãy nhân đôi sự siêng năng, hãy nhớ bao nhiêu thời gian của các bạn đã mất đi không thể khôi phục; bao nhiêu công việc của các bạn vẫn còn phải làm; hãy nhớ các bạn gần cõi đời đời biết bao, khi thời gian sẽ không còn nữa; vì vậy hãy áp dụng lòng mình vào sự khôn ngoan, và bất cứ điều gì tay các bạn tìm thấy để làm, hãy làm hết sức mình. Hãy cẩn thận về sự lười biếng trong nghề nghiệp riêng của các bạn; hãy
hãy siêng năng trong những việc làm thế tục của các bạn; người siêng năng làm cho giàu có; nhưng người lười biếng là anh em của kẻ phung phí lớn; hãy cẩn thận về sự lười biếng, về sự lười biếng thuộc linh trong ơn gọi chung của các bạn: hãy cẩn thận về việc hoàn toàn bỏ bê những bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời, hoặc công cộng, hoặc gia đình, hoặc phòng riêng; về việc bỏ bê nghe, hay đọc, hay cầu nguyện; và hãy cẩn thận về sự cẩu thả trong những bổn phận này; có lời rủa sả tuyên bố chống lại những kẻ làm công việc của Chúa một cách cẩu thả, Giê-rê-mi 48:10. Các bạn không được lười biếng nếu các bạn muốn làm người theo những người, qua đức tin và sự kiên nhẫn, đã thừa hưởng những lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:12.
11. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự phá ngày Sa-bát: chớ lãng phí ngày này như quá nhiều thanh niên làm; ngoài đồng ruộng, trong những chuyến thăm, trong bạn bè vô ích, càng không trong quán rượu, hay nhà trọ, trong việc uống rượu, và sự gian ác lớn hơn mọi ngày trong tuần. Hãy quý trọng ngày Sa-bát, trên hết mọi ngày trong tuần; hãy dành nó trong những bổn phận thờ phượng trực tiếp Đức Chúa Trời; các bạn có thể kiếm được điều gì đó trong cửa hàng vào ngày trong tuần, các bạn có thể kiếm được nhiều hơn trong nhà Đức Chúa Trời và các phép tắc của Ngài vào ngày của Chúa, ánh sáng thuộc linh, và sự sống, và sức mạnh, và bình an, và niềm vui, ân huệ của Đức Chúa Trời; những viên ngọc ân điển, những bằng chứng cho thiên đàng, đáng để các bạn tìm kiếm; chớ mất những lợi ích như vậy bởi việc phạm ngày Sa-bát, bởi để công việc thế gian xâm phạm thời gian thánh này, mà Đức Chúa Trời đã biệt riêng thánh, và các bạn phải giữ thánh.
12. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về tinh thần bồng bột. Một số người trẻ đầy bọt và hư không, rất trẻ con và dại dột, không có sự vững chắc hay nghiêm túc nào. Nay đã đến lúc các bạn phải bỏ đi những điều trẻ con; hãy làm cho sự hư không của tâm trí các bạn trống rỗng; hãy để sự bồng bột và nhẹ dạ của tâm linh các bạn bị kiềm chế bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời, một sự nhận biết đáng sợ về sự hiện diện khắp nơi của Ngài, và con mắt thấy mọi sự, đặt tâm linh các bạn dưới sự cai trị của Chúa Giê-xu Christ.
13. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự chế giễu. Nếu các bạn có trí tuệ, chớ để nó bộc lộ trong sự trêu chọc và chế nhạo người khác, mà sứ đồ cảnh cáo chống lại như không tiện và không xứng với Phúc Âm, Ê-phê-sô 5:4. Chớ chế nhạo những yếu đuối của người khác, mà hãy thương xót họ; chớ để tội lỗi là đối tượng chế giễu của các bạn, trừ khi đó là tội lỗi; cũng không nên chế giễu người khác vì tội lỗi của họ; mà hãy lao động để đưa họ trở lại bằng những lời khuyên thân thiện của các bạn. Trên hết, hãy cẩn thận về việc chế giễu bất cứ ai vì sự thánh khiết và bước đi nghiêm túc của họ, vốn là dấu hiệu không thể nghi ngờ của một tấm lòng phàm tục và xác thịt; và những người làm như vậy, bị Đức Chúa Trời khinh bỉ, và đáng khinh nhất trong mắt Ngài.
14. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự kiêu ngạo. Chớ đánh giá quá cao và quý trọng chính mình; chớ tưởng tượng một sự xuất sắc nơi chính mình trên người khác, mà với sự khiêm nhường trong tâm trí hãy coi người khác trên mình; nếu các bạn có bất cứ ân tứ và thành tựu nào có thể hữu ích, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời với chúng trong phạm vi của mình; hãy biết ơn vì chúng; và đồng thời, hãy quen thuộc với những khiếm khuyết và sự hư hỏng bí mật của lòng mình, để các bạn có thể khiêm nhường. Chớ kiêu ngạo về ân tứ của tâm trí, càng không về sức mạnh và vẻ đẹp thân thể, và ít nhất, về tóc, vốn chỉ là chất thải, hay về quần áo, vốn là dấu hiệu của sự sa ngã của con người. Hãy nhớ rằng sự kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, và tinh thần kiêu căng đi trước sự sa ngã: Đức Chúa Trời nhìn kẻ kiêu ngạo từ xa, khi Ngài tôn trọng người khiêm nhường, Thi Thiên 138:6. Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, khi Ngài ban ân điển cho người khiêm nhường, 1 Phi-e-rơ 5:6.
15. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự hay xét đoán, về việc xét đoán người khác một cách vội vàng; hãy nhận lấy lời cảnh cáo của Đấng Cứu Rỗi chúng ta chống lại tội này, Ma-thi-ơ 7:1, 2, 3. Các ngươi đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét, vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì họ cũng đoán xét lại thể ấy, và các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho mực ấy. Và sao ngươi xem cái rác trong mắt anh em ngươi, mà chẳng thấy cây đà trong mắt mình? Nếu các bạn xét đoán người khác, các bạn sẽ bị xét đoán lại; hãy chắc chắn, các bạn sẽ bị Đức Chúa Trời xét đoán và đoán phạt; các bạn dễ thấy những lỗi nhỏ, những cái rác, nơi người khác, hãy làm quen với cây đà trong mắt mình, với những lỗi lớn hơn của chính mình, và các bạn sẽ không vội vàng xét đoán như vậy. Hãy lấy thêm một đoạn Kinh Thánh, cảnh cáo các bạn chống lại tội này, Gia-cơ 4:11, 12. Hỡi anh em, chớ nói xấu nhau; kẻ nào nói xấu anh em mình, và đoán xét anh em mình, là nói xấu luật pháp, và đoán xét luật pháp. Hắn thật sự nói rằng, luật pháp đoán phạt tội này, không phải là luật pháp. Nhưng nếu ngươi đoán xét luật pháp, ngươi chẳng phải là người làm theo luật pháp, mà là kẻ đoán xét. Chỉ có một Đấng lập luật, Đấng có thể cứu và hủy diệt. Ngươi là ai mà đoán xét người khác?
16. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về việc trì hoãn sự ăn năn của mình. Chớ hoãn công việc lớn này tới ngày mai; hãy nhớ những nguy hiểm các bạn gặp phải, sự không chắc chắn biết bao, sự không chắc nó là bao nhiêu, rằng các bạn sẽ ăn năn bao giờ, nếu các bạn không cải thiện thời kỳ tuổi trẻ của mình cho việc ấy. Hãy bắt đầu công việc ngay bây giờ, hãy dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn ngay bây giờ, và làm hòa với Đức Chúa Trời: không trì hoãn thêm nữa, kẻo các bạn bị cắt khỏi đất của người sống trước khi các bạn nhận biết, và về sau sẽ không còn chỗ
[Một dòng bị mờ trong bản in quét; ý nối tiếp là về sự ăn năn.]
cho sự ăn năn.
17. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự an toàn xác thịt. Các bạn có sức khỏe, và sức mạnh; và bình an, và thịnh vượng, có thể, và chưa bao giờ nếm chén đắng của hoạn nạn; và vì vậy các bạn có thể dễ trở nên an toàn và bí mật; hy vọng rằng tình trạng này sẽ kéo dài, rằng núi của các bạn vững mạnh đến nỗi các bạn sẽ không bao giờ bị lay động, rằng các bạn sẽ không bao giờ rơi vào nghịch cảnh. Than ôi! Các bạn ít quen thuộc với thế gian; con người sinh ra để chịu hoạn nạn như tia lửa bay lên; thập tự giá, và lo lắng, và mất mát, và bệnh tật, và đau đớn, và nhiều khốn khổ là những người bạn đồng hành của đời này; và các bạn phải trông đợi, sớm hay muộn, ở một mức độ nào đó, có phần của mình; chớ an toàn, mà hãy chuẩn bị, kẻo vì không được chuẩn bị, những khốn khổ của đời này càng khó chịu hơn, và không thể chịu đựng được.
18. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự tin cậy xác thịt: các bạn có thể nay dễ đặt lòng tin mình nơi cánh tay xác thịt, đặt nhiều tin cậy nơi bạn bè, phương tiện, và một số trụ cột bên ngoài; nhưng các bạn sẽ thấy tất cả chúng như cây sậy gãy; hay một chân bị trật khớp; và nơi các bạn có hy vọng và lòng tin lớn nhất, các bạn có thể gặp sự thất vọng lớn nhất: vậy hãy thôi tin cậy loài người, là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi; chớ tin cậy của cải không chắc chắn; chớ nương dựa nơi bất cứ tạo vật nào; mà hãy đặt lòng tin mình nơi Chúa, Đấng toàn năng, và
[Một dòng bị mờ trong bản in quét; ý nối tiếp là về sự tin cậy nơi Chúa.]
trong Ngài các bạn có thể được an toàn trước điều ác lớn nhất, và các bạn có thể có sự tin cậy về mọi sự cung ứng cần thiết.
19. Hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự hấp tấp. Chớ hấp tấp trong những lời hứa của mình, kẻo các bạn ăn năn, hay bị thấy là bất trung: chớ hấp tấp trong những việc làm của mình, trong sự dấn thân vào bất cứ công việc nào; nhất là hãy cẩn thận về sự hấp tấp trong việc thay đổi tình trạng của mình. Hãy nhớ tục ngữ ấy, Kẻ cưỡi ngựa bưu chính đi lấy vợ, và ở trọ trong nhà ăn năn. Trong mọi công việc quan trọng của đời mình, hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời cách tha thiết để được Ngài hướng dẫn; hãy tham vấn với những người bạn khôn ngoan và trung tín; và hãy suy nghĩ kỹ lưỡng mọi việc trong tâm trí mình. Hãy tuân theo quy tắc của Lời Chúa, và hãy để mục đích của các bạn là vinh hiển của Đức Chúa Trời.
20. Và sau cùng, hỡi thanh niên, hãy cẩn thận về sự không vững vàng. Chớ bất định trong những quyết tâm, như thể trong những việc trần tục và việc làm, mà nhất là hãy cẩn thận về sự bất định và không vững vàng trong đường lối Đức Chúa Trời. Hãy cẩn thận về tâm trí dao động, không ổn định, về sự lui bước và quay khỏi Đức Chúa Trời. Chớ để lòng sốt sắng của các bạn thoái hóa thành sự hâm hẩm, và sự sốt sắng hiện tại của các bạn kết thúc trong sự bội đạo. Nhưng hãy tỉnh thức, hãy đứng vững trong đức tin, hãy cư xử như người nam, hãy mạnh mẽ, 1 Cô-rinh-tô 16:13, và với trọn mục đích của lòng hãy bám chặt lấy Chúa, Công vụ 11:23 [số câu như in: Công vụ 11:5].
Hãy lao động để giữ mình khỏi những tội của tuổi trẻ này mà kẻ ác muốn lôi kéo các bạn vào, để các bạn có thể chiến thắng, và nếu các bạn thắng hơn, các bạn sẽ ăn trái cây sự sống, vốn ở trong thiên đàng của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 2:7. Các bạn sẽ không bị tổn hại bởi sự chết thứ hai; các bạn sẽ ăn ma-na giấu kín, và có hòn đá trắng, trong đó có danh mới được viết, mà không ai có thể đọc được ngoài những người nhận nó, câu 17. Các bạn sẽ có sao mai, câu 28: các bạn sẽ được mặc áo trắng, và Đấng Christ sẽ xưng danh các bạn trước Cha Ngài, và trước các thiên sứ, chương 3:5. Các bạn sẽ là những cây cột trong đền thờ Đức Chúa Trời, và không ra ngoài nữa, và có danh Đức Chúa Trời viết trên mình, câu 12. Các bạn sẽ ngồi với Đấng Christ trên ngai Ngài, như Ngài đã thắng hơn, và ngồi xuống với Cha Ngài trên ngai Ngài, câu 21.
Hỡi những thanh niên rất yêu dấu của tôi, hãy lao động như vậy, để các bạn có thể là những thanh niên như được khen ngợi trong bản văn, là mạnh mẽ, để Lời Đức Chúa Trời ở trong các bạn, và thắng hơn kẻ ác.
ĐOẠN VIII.
Và nay tôi sẽ kết thúc toàn bộ bài giảng của mình bằng vài lời khích lệ các bạn trong những bổn phận này.
1. Điều này sẽ là sự khôn ngoan của các bạn; ai khôn ngoan sẽ quan sát những điều này. Hãy đọc một chỗ liên quan tới sự khôn ngoan của Đa-vít về điều này; Thi Thiên 119:98, 99, 100. Nhờ điều răn Chúa, Chúa đã làm cho tôi khôn ngoan hơn kẻ thù nghịch tôi; vì chúng luôn ở cùng tôi. Tôi có sự hiểu biết hơn hết thảy thầy giáo tôi; vì chứng cớ Chúa là sự suy gẫm của tôi, tôi hiểu biết hơn người già cả; vì tôi giữ gìn các giới luật Chúa. Hãy nhớ rằng, sự kính sợ Chúa là khởi đầu của sự khôn ngoan, đó là phần chính của sự khôn ngoan, và những người giữ các điều răn Ngài có sự hiểu biết tốt nhất, Thi Thiên 111:10.
2. Điều này sẽ là vinh hiển của các bạn. Điều này sẽ là đồ trang sức ân điển cho đầu các bạn, và như chuỗi quanh cổ các bạn, Châm Ngôn 1:9. Nó sẽ làm cho các bạn chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian tối tăm, và nó không chỉ khiến các bạn thật sự đáng tôn trọng, mà còn hướng tới vinh hiển của Thầy các bạn một cách vượt trội.
3. Điều này sẽ là lợi lộc của các bạn. Nó sẽ đem lại lợi lộc tinh khiết nhất, chắc chắn nhất, và bền lâu nhất.
4. Điều này sẽ là sự an toàn của các bạn. Điều này sẽ che chở các bạn dưới cánh của Đấng Toàn Năng, bảo đảm các bạn trong thời kỳ phán xét lớn ở đây, và khỏi những cơn bão của cơn thịnh nộ trong tương lai.
5. Điều này sẽ là sự bình an của các bạn. Những người yêu mến luật pháp Đức Chúa Trời có sự bình an lớn, và không điều gì làm họ vấp ngã. Điều này sẽ đem lại bình an và an ủi cho các bạn trong đời sống, điều này sẽ nâng đỡ tâm linh các bạn trong giờ chết, và cuối cùng sẽ đem lại cho các bạn mão triều vinh hiển không hề tàn phai.
Vậy hãy mạnh mẽ, hỡi các thanh niên, vì đến kỳ các bạn sẽ gặt, nếu các bạn không ngã lòng.
Hãy để Lời Đức Chúa Trời ở trong các bạn, vì kho báu dành sẵn cho các bạn.
Và hãy thắng hơn kẻ ác, vì mão triều vinh hiển sẽ được đặt trên đầu những người chiến thắng.
Vincenti Corona dabitur
FINTS.