Tuyển Tập Thư Từ Của Cố Thomas Chalmers
Thomas Chalmers · Selections from the Correspondence of the Late Thomas Chalmers
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tuyển Tập Thư Từ Của Cố Thomas Chalmers
AI, chưa duyệt
TUYỂN TẬP THƯ TỪ CỦA CỐ THOMAS CHALMERS, D.D. LL.D.
Do con rể của ông là Mục sư William Hanna, LL.D. biên tập.
Edinburgh: Thomas Constable and Co.
Hamilton, Adams, and Co., London.
MDCCCLIII (1853).
CỜ NỘI DUNG: Thư từ về Hội Thánh / Giáo hội Tự do, quan điểm về quốc giáo, và các lời kêu gọi cứu trợ nạn đói của Chalmers — dịch trung thực, cần mục sư duyệt xét về mặt thần học. Các trích dẫn Kinh Thánh được dịch từ bản tiếng Anh của tác giả, KHÔNG đối chiếu với bản Kinh Thánh tiếng Việt năm 1934.
LỜI NÓI ĐẦU CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP.
Nhiều bức thư sau đây đã được gửi đến quá muộn để có thể xếp đúng theo thứ tự ngày tháng. Chẳng hạn, bức thư gửi bà Dunlop (tr. 181) đã qua nhà in được mấy tuần trước khi loạt thư quan trọng mà tập sách này kết thúc, và đáng lẽ nó phải thuộc về loạt thư ấy, đến tay người biên tập. Người biên tập tin rằng lời giải thích này có thể được chấp nhận như một lời xin lỗi cho bất cứ sự thiếu trật tự nào mà tập sách có thể trình bày.
Edinburgh, tháng 5 năm 1853.
[Mục lục và các trang quảng cáo của nhà xuất bản được lược bỏ, như phần phụ lục và phần cuối sách. Các thư được giữ nguyên thứ tự in.]
THƯ TỪ CỦA TIẾN SĨ CHALMERS.
[So great an interest has been expressed in Dr. Chalmers's Correspondence with Mr. James Anderson and Mr. Thomas Smith, that we commence this volume by completing that Correspondence. Dr. Chalmers's answers to Mr. Anderson's last letters unfortunately have not been preserved, but these letters appeared to have merit enough of their own to warrant their insertion.]
[Vì mối quan tâm lớn lao đã được bày tỏ đối với thư từ giữa Tiến sĩ Chalmers với ông James Anderson và ông Thomas Smith, nên chúng tôi mở đầu tập sách này bằng cách hoàn tất thư từ ấy. Thật đáng tiếc, các thư trả lời của Tiến sĩ Chalmers cho những bức thư cuối cùng của ông Anderson đã không được lưu giữ, nhưng những bức thư này tự chúng dường như đã đủ giá trị để được đưa vào.]
Số I. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông James Anderson.
Kilmany Manse, ngày 22 tháng 2 năm 1812.
Thưa ông thân mến, — Tôi rất buồn khi phải làm thất vọng những hy vọng mà chính tôi đã gây dựng, nhưng sự thật là tôi đã đánh giá quá cao sức khỏe của mình khi lần trước viết thư cho ông. Tôi đã rất mệt mỏi vào đêm tôi đến nơi, nhưng mong rằng ngày hôm sau sẽ hoàn toàn khỏe khoắn và năng động; thay vào đó, tôi cảm thấy mình hoàn toàn bất lực và kiệt sức, và vẫn còn trong tình trạng rất vô dụng. Tôi quá hiểu rõ tác động của những nỗ lực trong ngày Chúa nhật đối với mình nên không thể nghĩ, trong hoàn cảnh này, đến việc thử đi Dundee vào thứ Hai chút nào. Tôi càng ít tiếc nuối hơn khi thấy ông có mọi triển vọng mọi việc sẽ diễn ra như mong muốn. Nếu tôi có đủ sức khỏe cần thiết, tôi đã định chuẩn bị để phản đối đề xuất thành lập một Hội Kinh Thánh Scotland, trong trường hợp đề xuất ấy được Tiến sĩ Nichol hay những người khác đưa ra. Tôi khẩn nài ông hãy mạnh mẽ về điểm này. Khi gặp ông, tôi sẽ trình bày cặn kẽ hơn về bí ẩn của Hội này. Trong lúc này, điều đó có thể được minh họa rõ ràng bằng phép so sánh sau đây:
Giả sử thị trấn Dundee đang thiếu nước, và một cuộc quyên góp chung được đề xuất để dẫn nước bằng ống từ một nguồn nước tốt và dồi dào ở xa. Mỗi khoản quyên góp riêng lẻ đều mang lại lợi ích cho toàn thể. Một nguồn nước kém hơn được phát hiện ở Seagate, chỉ có thể cung cấp nước cho nửa con phố, với nước kém giá trị hơn nguồn trước, và tốn kém hơn cho những cá nhân được hưởng lợi. Một hiệp hội ở Seagate để đào giếng sẽ không lố bịch hơn một Hội Kinh Thánh Scotland. Nó sẽ làm tổn hại cuộc quyên góp chung, và do đó ảnh hưởng đến lợi ích của toàn thị trấn. Và sự chuyển hướng đáng tiếc này sẽ bị phát hiện là mang theo nhiều tốn kém hơn, và ít lợi ích hơn, cho chính những người khởi xướng nó. Khi tôi nói rằng một Hội riêng biệt ắt phải tạo ra một sản phẩm kém hơn, tôi hoàn toàn đúng. Sức mạnh của vốn nhân lên vượt quá tỷ lệ tăng trưởng của chính nó. 20.000 bảng một năm có thể làm được nhiều hơn gấp hai mươi lần những gì 1.000 bảng một năm có thể làm được. Và hãy nghĩ đến đặc quyền mà Hội London có được khi in Kinh Thánh tại một nhà in của trường đại học. Điều này giải thích mức giá rẻ mà họ có thể cung cấp Kinh Thánh.
Có một hoàn cảnh không bao giờ nên bị quên lãng trong việc quản lý Hội của ông. Ông có thể làm quá nhiều cho các đối tượng trong nước, — đây là điều xấu lớn cần phải lo sợ từ Hội Scotland. Để chứng tỏ tính hữu ích của mình, nó phải làm một điều gì đó; và để biểu lộ tầm quan trọng của mình, nó sẽ làm điều đó càng nhiều càng tốt. Những người nông dân Scotland tự mua Kinh Thánh cho mình. Đây là một thói quen quá tốt đẹp để bị kìm hãm hay can thiệp. Dân chúng của chúng ta nghĩ một cuốn Kinh Thánh xứng đáng với giá của nó. Họ nên được để yên để thực hiện sự hy sinh ấy. Nó khiến Kinh Thánh càng trở nên quý giá hơn đối với họ. Và ông có thể hình dung sự tai hại ắt phải xảy ra từ một Hội xen vào một cách quá sốt sắng, thay thế lòng hảo tâm của chính nó, và phát hành Kinh Thánh từ kho công cộng của họ theo cùng một phong cách kinh doanh như họ phân phát súp, hay giày, hay áo khoác lớn, hay quần dài. Các Hội phụ trợ ở Anh thường giữ lại một nửa cho các đối tượng trong nước. Nhưng hãy nhớ rằng ở Anh thói quen ấy vẫn còn đang hình thành. Ở Scotland thói quen ấy đã hình thành rồi; và làm bất cứ điều gì có thể xâm phạm thói quen này sẽ là gây ra một tai hại khôn lường. Nếu người đàn ông, ngay lúc này, đang tự dựa vào chính mình để có một cuốn Kinh Thánh, và thực sự mua một cuốn, lại bị sự quản lý thiếu khôn ngoan về quỹ của ông dẫn dắt để dựa vào Hội, thì điều gì sẽ xảy ra với người ấy khi sự dựa dẫm này thất bại? Anh ta đã mất thói quen tự mua sắm cho mình; và sự bảo đảm rằng Kinh Thánh sẽ được đọc, được sở hữu, và được quý trọng bởi dân chúng của chúng ta, được chuyển từ những nguyên tắc ăn sâu trong chính tấm lòng họ sang những nỗ lực bấp bênh của một Hội, hoạt động bất thường và không chắc chắn về thời gian tồn tại. Hãy gửi càng nhiều càng tốt cho Hội London; hãy tận dụng càng ít càng tốt đặc quyền của ông với tư cách là các Hội Phụ trợ, trừ khi tuyệt đối cần thiết. — Trân trọng,
THOMAS CHALMERS.
Số II. — Ông James Anderson gửi Tiến sĩ Chalmers.
Dundee, ngày 11 tháng 6 năm 1812.
Thưa ông thân mến, — Tôi xấu hổ vì đã quá lâu không thừa nhận lòng tốt của ông tại Kilmany, và niềm hạnh phúc tôi đã hưởng dưới mái nhà của ông. Giá như tôi có thể duy trì những ấn tượng tôi đã nhận được ở đó, tôi sẽ cho rằng con đường Cơ Đốc của mình đang tiến triển nhanh chóng; nhưng tôi đang ở đây trong một khung cảnh khác hẳn — ít thuận lợi cho suy nghĩ nghiêm túc. Tâm trí tôi, bị phân tán bởi sự ồn ào và lạnh nhạt của công việc kinh doanh, khó khăn lắm mới quay lại với những suy ngẫm về tôn giáo; và việc thiếu một người bạn mà tôi có thể trao đổi về những chủ đề này đã tước đi của tôi sự khích lệ vốn là sức sống của mọi sự theo đuổi. Tuy nhiên, tôi cảm thấy mình gắn bó với Cơ Đốc giáo một cách quyết đoán hơn nhiều, và tôi hy vọng, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, sẽ đạt được sự vững vàng của một môn đồ thật của Chúa Giê-xu. Mỗi ngày tôi càng thấy rõ hơn tính đúng đắn của việc rút tôn giáo của mình từ những lời sấm truyền không chú thích của Đức Chúa Trời, và xây dựng hệ thống của mình trên những tuyên bố liên kết của Tân Ước. Tôi muốn cởi bỏ ách nô lệ của sách giáo khoa, sách tóm tắt, và các hệ thống của con người. Tôi muốn cho Kinh Thánh một cơ hội công bằng; vì nếu chỉ một mình nó không đủ để làm nên một Cơ Đốc nhân, thì “chúng ta là những người khốn khổ nhất trong mọi người.” Vì vậy, hiện tại tôi chỉ giới hạn mình trong việc đọc Kinh Thánh, và thỉnh thoảng một cuốn sách về đạo đức thực hành. Tôi thấy nhiều điều tôi không hiểu — thật vậy, nhiều đoạn hoàn toàn khó hiểu; nhưng những khó khăn này phải được vượt qua, không phải bằng một bản chú giải tôn giáo, mà bằng một sự phê bình cổ điển. Tôi quan niệm mọi bổn phận của một Cơ Đốc nhân đều được tóm gọn trong một từ duy nhất, là sự dịch thuật — dịch Kinh Thánh sang tiếng mẹ đẻ của mình, và dịch các lẽ thật của Kinh Thánh vào tấm lòng và đời sống của mình. Tất cả những gì chúng ta phải làm là xác định các giáo lý, và tin chúng; xác định các bổn phận, và thực hành chúng; lấy Kinh Thánh làm sách gối đầu giường, sách tham khảo, sách tin cậy của mình. Tôi sẽ vui mừng, sau khi ý kiến của mình đã ổn định, được xem xét ý kiến của người khác; nhưng tôi nghĩ bắt đầu với ý kiến của người khác là đảo ngược tiến trình. Những phản đối của tôi đối với trường phái chính thống thần học có ba điều: — Thứ nhất, các giáo lý của nó không có thẩm quyền, và do đó có thể sai. Kế đến, các giáo lý của nó không tiến triển. Tân Ước trình bày cho ông Cơ Đốc giáo trong sự tăng trưởng của nó; một hệ thống thần học trình bày nó ở một bước tiến triển nào đó, hoặc tốt nhất là ở sự trưởng thành của nó. Hệ thống sau là một tôn giáo của những kết quả. Nó đã được hình thành bởi một người đã trở nên không còn ý thức về các bước suy nghĩ của chính mình, và người ấy, vì quen thuộc với những lẽ thật chứng minh được, nay coi chúng như những tiên đề. Từ đỉnh cao vời vợi của những quan niệm của mình, ông ta nhìn xuống với vẻ khinh miệt người than phiền rằng ông ta đã gỡ bỏ chiếc thang mà nhờ đó ông ta leo lên lần đầu; và, đã quen với tầm nhìn rộng lớn của vùng cao vời của mình, ông ta ngạc nhiên trước những người có tầm nhìn thu hẹp trong một chân trời hẹp hơn. Hệ thống của Kinh Thánh khác biệt biết bao! Nó dẫn ông đi từng bước một, và điều chỉnh các bài học của nó cho phù hợp với khả năng của ông. Trong khi đọc nó, người ta tự nhiên chú tâm vào những lẽ thật gần gũi nhất với mình; sự quen thuộc với những lẽ thật này chuẩn bị cho chúng ta những lẽ thật xa hơn, cho đến khi cuối cùng chúng ta ôm trọn toàn bộ chương trình của Phúc Âm. Như vậy, lúc đầu tôi có thể thích thú suy ngẫm về đạo đức của Phúc Âm; lần đọc thứ hai có thể cho thấy đức tin cũng cần thiết; lần đọc thứ ba có thể thuyết phục tôi rằng đạo đức và đức tin phải hiệp nhất, và đó không phải là sự hiệp nhất của những hành động riêng rẽ, mà là của những bổn phận có hệ quả; và cuối cùng, tôi có thể đi đến kết luận rằng sự cứu rỗi của chúng ta quy về một hành động tiếp nhận đơn giản và không vướng bận. Nhưng nếu ông ngay lập tức đưa ra mệnh đề cuối cùng này, ông trình bày cho tôi một hệ thống mà tôi không thể đồng cảm, và dù có căn cứ vững chắc đến đâu, nó vẫn dựa trên điều mà đối với tôi phải là một sự phân biệt siêu hình, cho đến khi tôi đạt đến nó bằng một tiến trình kinh nghiệm cá nhân. Phản đối thứ ba của tôi là, chính thống thần học quá kích thích. Nó gây ra sự chán ghét đối với sự khích lệ đơn sơ của Phúc Âm. Nó thúc ép ông bằng vô số động cơ đến nỗi ông trở nên quá thụ động đối với một động lực của Tân Ước. Nó khoác lên các giáo lý quá nhiều sự sắc bén siêu hình đến nỗi ông coi y phục Phúc Âm của chúng là luộm thuộm, và nó phân tích các điều răn quá nhiều đến nỗi sự trình bày đơn sơ của một câu Kinh Thánh không gợi lên ý tưởng nào về sức sống. Chúng ta đắm chìm trong một thứ chủ nghĩa sành ăn tôn giáo, và mất hết khẩu vị đối với món ăn đạm bạc.
Những điều tương tự như thế đã khiến tôi quyết định, trong lúc này, chỉ nghiên cứu Tân Ước mà thôi. Tôi có thể vì thế mà không chuẩn bị tốt cho việc xếp mình vào một giáo phái cụ thể; nhưng tôi sẽ có sự bảo đảm lớn hơn trong các nguyên tắc của chính mình, và trong giao tiếp với người khác, tôi sẽ sẵn sàng hơn để tuân giữ châm ngôn, “Ta còn nhiều điều để nói với các ngươi, nhưng bây giờ các ngươi không thể chịu nổi.”
Tôi sẽ sớm viết thư lại cho ông. Và xin ông cầu nguyện cho sự tiến bộ của tôi, — tôi vẫn là, người bạn thân mến của ông,
JAMES ANDERSON.
Số III. — Ông James Anderson gửi Tiến sĩ Chalmers.
Dundee, ngày 16 tháng 7 năm 1812.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã mong đợi một bức thư của ông trong hai ba tuần qua, nhưng đã thất vọng. Tôi ước gì thư từ của chúng ta có thể mang một hình thức quyết đoán và đều đặn hơn, và tôi có thể rời bỏ những điều chung chung, vốn cho đến nay đã chiếm lấy tôi, để tiến đến những phần đặc trưng của Cơ Đốc giáo. Tuy nhiên, tôi phải một lần nữa xin ông cho phép tôi trình bày những tình cảm mà tôi đọc Kinh Thánh với, vì ngay cả về điểm này tôi cũng cảm thấy bối rối, và tôi thấy nó chiếm một vị trí nổi bật trong các hệ thống của những Cơ Đốc nhân trưởng thành đến nỗi làm tôi bối rối về chính những bước đầu tiên trong sự tiến bộ của mình.
Tôi đã quyết định lấy Kinh Thánh làm quy tắc cho ý kiến và hành vi của mình; không phải vì bất cứ cảm thức sâu sắc nào về tội lỗi hay ý thức về sự bất lực của chính mình, mà vì xác tín rằng Kinh Thánh là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, và quyết tâm phục tùng sự mặc khải ấy bất kể nó là gì. Tôi đã gạt bỏ khỏi tâm trí mình sự ác cảm đối với việc tiếp nhận những lẽ thật, vốn nảy sinh từ sự bất đồng của chúng với những quan niệm có trước của chúng ta; nhưng tôi làm điều này trong một trạng thái thụ động đến nỗi tôi sẽ tiếp nhận không do dự, nếu tôi thấy điều ấy trong Kinh Thánh, chương trình cứu rỗi mà ý thức về sự bất lực của nó được nhiều Cơ Đốc nhân tin là điều kiện tiên quyết cần thiết trong bất cứ nỗ lực nào để trở thành Cơ Đốc nhân. Cũng như tôi không cho phép những quan niệm có trước của mình về lòng thương xót của Đức Chúa Trời cản trở việc tôi chấp nhận lời tuyên bố rằng tội nhân sẽ bị kết án chịu hình phạt đời đời, tôi cũng không cho phép những quan niệm có trước của mình về sự công chính của Đức Chúa Trời tạo điều kiện cho việc tôi chấp nhận lời tuyên bố rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài Chúa Giê-xu. Tôi mở Kinh Thánh ra để xác định ý muốn của Đức Chúa Trời, và ý thức về sự bất lực của mình trong việc xét đoán các mưu định của Ngài đến nỗi tôi sẽ, với sự an toàn hoàn toàn, trông đợi sự cứu rỗi từ các nghi lễ, nếu Kinh Thánh tuyên bố rằng Đức Chúa Trời sẽ hài lòng với những điều ấy. Nhưng đồng thời tôi cũng thừa nhận rằng có thể một thủ tục như vậy là kiêu ngạo, và Đức Chúa Trời có thể đã tuyên bố rằng Ngài sẽ không cho phép các lẽ thật của Phúc Âm thậm chí được tra xét cho đến khi chúng ta đến gần chúng với xác tín về sự cần thiết của chúng. Ở đây, tôi cảm thấy lúng túng. Nếu tôi chỉ đọc Tân Ước, tôi không nghĩ sự lúng túng như vậy đã tồn tại; nhưng tôi đã thấy, cả trong sách vở lẫn trong cuộc trò chuyện của các Cơ Đốc nhân, người ta đặt nhiều nhấn mạnh vào chính câu hỏi này, và tôi không biết nên quy nó về việc họ khôn ngoan hơn điều đã được viết ra, hay về sự hiểu biết chưa đầy đủ của chính tôi về Kinh Thánh. Có nhiều chủ đề tương tự, về chúng tôi bị đặt vào cùng một trạng thái bối rối. Chẳng hạn: — Lesslie, người bán sách, mà tôi tin là một Cơ Đốc nhân chân thành và từng trải, đã hỏi tôi cách đây vài ngày viết một phụ lục cho một tờ rơi nhỏ mà ông ta đang tái bản. Tôi đã làm vậy; và, sau khi trình bày ngắn gọn về bản chất và những nỗ lực nhân từ của các Hội Truyền Đạo, tôi kết thúc bằng một vài lời khích lệ — trong số những điều khác, khuyên độc giả thường xuyên cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Khi tôi mang nó đến cho ông ta, ông ta (với sự thẳng thắn mà, ở một thương nhân phụ thuộc, tôi cho là bằng chứng không nhỏ về sự chân thành trong các nguyên tắc của ông ta) nói với tôi rằng ông ta không tán thành việc tôi khuyên cầu nguyện, “vì,” dùng chính lời của ông ta, “lời cầu nguyện là tội lỗi nơi người chưa được tái sinh.” Ý kiến này tôi nghe, lúc ấy, với sự ghê tởm tột độ; nhưng một chút suy ngẫm đã sớm thuyết phục tôi rằng có thể ý kiến của ông ta là đúng, vì những lập luận mà ông ta dùng ít nhất cũng có vẻ hợp lý. Dù tôi vẫn giữ ý kiến trước đây của mình, tôi có cảm giác bất an vì những trở ngại và khó khăn lặp đi lặp lại này, và tôi cảm thấy thất vọng vì không thấy chương trình của Cơ Đốc giáo được xác định rõ ràng như tôi mong đợi. Tôi sẽ xấu hổ khi nói điều đó với bất cứ ai khác; nhưng tôi thú nhận với ông rằng, ngay lúc này, tôi không có những quan niệm đầy đủ và được xác định rõ ràng về kế hoạch cứu rỗi, hay về cách thức của sự tương giao tồn tại giữa một Cơ Đốc nhân và Đức Chúa Trời. Tôi nhận thấy rằng có, nếu tôi có thể diễn đạt như vậy, nhiều công việc hơn trong những thực tại vô hình của Phúc Âm so với điều tôi trước đây quan niệm; và những thực tại này, dù chúng là gì, cũng khác biệt với những khái niệm đơn giản và chung chung của tôi mười hai tháng trước, như những ý tưởng mà một người nông dân quê mùa có về bầu khí quyển khác với những ý tưởng của người quen thuộc với sự phân tích hóa học của nó. Tuy nhiên, những đặc thù cụ thể của hệ thống là gì, tôi vẫn chưa nhận thức được một cách rõ ràng và nhất quán; và sự đa dạng ý kiến, giữa những người có lương tâm, thẳng thắn và sáng suốt về chủ đề này, là sự nản lòng lớn nhất trong mọi sự nản lòng đối với sự tiến bộ của tôi. Một người khuyên cầu nguyện, một người khác nói rằng đức tin phải đi trước lời cầu nguyện; và như vậy tôi bị bỏ lại trong nghi ngờ về tính đúng đắn của việc dùng những lời cầu nguyện mà hiện tại tôi có khuynh hướng dùng nhất. Ông có cho rằng lời cầu nguyện này, “Lạy Đức Chúa Trời! xin hướng dẫn con trong việc tra xét Phúc Âm của Ngài, để con có thể đạt đến sự hiểu biết rõ ràng về đức tin vốn là nguồn của lời cầu nguyện được chấp nhận,” — ông có cho rằng một lời cầu nguyện như vậy, dâng lên Đấng Chí Cao dựa trên xác tín về sự toàn tri và toàn năng của Ngài, sẽ được lắng nghe, dù không được dâng lên nhân danh Đấng Christ, hay không kèm theo lời cầu xin sự vận hành của Đức Thánh Linh; hay ông sẽ coi nó như một lời thưa với Đức Chúa Trời Không Biết? Hay, lấy một trường hợp khác, ông có nghĩ rằng lời cầu nguyện của người ấy sẽ là tội lỗi không, người mà, khi được trao một cuốn Kinh Thánh, và được cho biết Kinh Thánh tự xưng là gì, nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài hướng dẫn anh ta trong việc tra xét các bằng chứng của nó, hầu anh ta có thể phát hiện sự giả dối của nó nếu nó không đúng? Những lời cầu nguyện như vậy tôi cho là có hiệu quả vì những lý do sau đây; vì niềm tin vào sự hiện hữu và sự cai quản của một Đấng Chí Cao tôi coi là đức tin, — và, dù không phải là đức tin sẽ bảo đảm sự cứu rỗi, nhưng là một đức tin sẽ khiến một lời cầu nguyện xin thêm xác tín được chấp nhận; và vì Chúa Giê-xu đã khuyên cầu nguyện trước (nếu chúng ta có thể xét đoán từ sự sắp xếp của lịch sử) khi chương trình của đức tin cứu rỗi được mở ra, và khi những người nghe Ngài còn quá dốt nát về bản tính của Ngài đến nỗi ngạc nhiên rằng Ngài dùng một phong cách có thẩm quyền hơn các thầy thông giáo.
Tôi còn nhiều chủ đề khác để thảo luận với ông; nhưng tôi sẽ không lạm dụng sự kiên nhẫn của ông lúc này. Về nhu cầu giúp đỡ của tôi, ông có bằng chứng đầy đủ trong bản chất không ổn định và mâu thuẫn của các bức thư của tôi. Tôi vẫn còn do dự ngay trong những điều căn bản của tôn giáo, và trong những lúc u ám, tôi thường sợ mình sẽ sa ngã trở lại trạng thái hoài nghi cứng cỏi. — Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành, JAMES ANDERSON.
Số IV. — Ông James Anderson gửi Tiến sĩ Chalmers.
Peterhead, ngày 28 tháng 9 năm 1812.
Thưa ông thân mến, — Tôi chưa bao giờ khao khát được ở cùng ông hơn kể từ khi tôi đến đây, vì tâm trí tôi đã bị phân tán bởi những cảm xúc dữ dội nhất về một chủ đề liên quan mật thiết đến hạnh phúc tương lai của tôi, và có lẽ, đến sự cứu rỗi đời đời của tôi — tôi muốn nói đến nghề nghiệp tương lai của tôi. . . . Cha tôi bày tỏ sự không tán thành việc tôi trở thành mục sư, vì nhiều lý do mà ông liệt kê, và nói thêm, “rằng ước muốn thăng tiến sự nghiệp của Cơ Đốc giáo có thể được thỏa mãn bởi một giáo dân có thiện ý và hiểu biết tốt cũng hiệu quả như vậy, và, trong nhiều trường hợp, hiệu quả hơn một mục sư.” Tôi cố gắng đưa tâm trí mình đến quyết định đơn giản này — tôi sẽ thăng tiến vinh quang của Đức Chúa Trời bằng cách nào nhiều nhất? Nhưng hàng nghìn điều cân nhắc khác chen vào bất chấp tôi, cho đến cuối cùng tôi bị rối rắm trong những câu hỏi về sự thoải mái cá nhân và sự đánh giá của thế gian. Điều tôi sợ nhất là, sự tiến bộ tôn giáo của tôi sẽ không lớn trong hoàn cảnh của một thương gia như trong hoàn cảnh của một mục sư; vì, nếu tôi có thể, giữa những sự phân tán của công việc kinh doanh, đạt được và duy trì tông điệu Cơ Đốc cao vời ấy, mà những công việc của một mục sư rất thuận lợi cho, tôi tin rằng những nỗ lực của tôi trong sự nghiệp ấy sẽ hữu ích hơn vì mức độ rộng lớn hơn của các phương tiện của tôi, vì không có nghĩa vụ nghề nghiệp, và vì ảnh hưởng của tôi sẽ được thực thi trong một lĩnh vực mà các mục sư ít tiếp cận, và do đó ít bị chiếm giữ trước. Về tất cả những điểm này, tôi rất mong muốn có ý kiến của ông. Cha tôi còn nói thêm rằng, nếu có thể sắp xếp được với Ngân hàng Scotland, mà hiện tại tôi đang là nhân viên của họ, ông hoàn toàn sẵn lòng cho tôi thêm một mùa đông nữa tại Edinburgh. “Điều này,” ông nói, “có thể tỏ ra hữu ích bất kể định mệnh tương lai của con là gì, và nó sẽ cho chúng ta thời gian để suy xét và cầu xin sự hướng dẫn cho sự cai trị của chúng ta trong việc gặp gỡ những sự phân bổ của sự quan phòng.” Đây là hoàn cảnh hiện tại của tôi. Chúng tôi trở về Dundee vào ngày 6 hoặc 7 tháng 10, và khi đó tôi sẽ đến thăm hoặc viết thư cho ông. Tôi trông cậy vào lời khuyên và tình bạn của ông mà chỉ Cơ Đốc giáo mới có thể truyền cảm hứng; và tôi cảm thấy biết ơn Đức Chúa Trời của tôi vì Ngài đã đưa chúng ta đến với nhau. Những việc của thời gian đang từ từ thu nhỏ lại đúng với kích thước của chúng — những thực tại của một thế giới đời đời đang dần dần mở rộng trước mặt tôi — tôi bắt đầu nương náu khỏi những lo lắng và triển vọng của cuộc sống trong lòng của Đấng Cứu Chuộc tôi, và nhận ra thời kỳ ấy khi, nhờ công đức của Ngài, những người trung tín sẽ thờ phượng trước ngai của Đức Chúa Trời đời đời.
Từ khi đến đây, tôi đã đọc “Edwards về Tính Tất Yếu,” và tôi đã đọc nó với sự say mê. Tôi tin tưởng vào lý thuyết của ông ta cũng như vào bất cứ mệnh đề toán học nào; và tôi thấy rằng nó dẫn ngay đến một giải pháp thấu đáo cho những gì dường như đối với tôi là những khó khăn lớn nhất của Kinh Thánh. Nó là cột trụ trung tâm của Cơ Đốc giáo; và nếu có một chủ đề nào hơn chủ đề khác mà tôi muốn ngôn ngữ và quan niệm của mình được uốn nắn theo tính đúng đắn nghiêm ngặt, thì đó chính là chủ đề này. Nhưng cho đến nay, dù tôi thấy sự vô lý trắng trợn của hệ thống Arminian, những ý kiến mới của tôi vẫn còn ngồi không thoải mái trên tôi, và sẽ cần một thời gian để đồng hóa chúng với dòng quan niệm thông thường của tôi. Tuy nhiên, điều gì đúng ắt cuối cùng sẽ trở nên quen thuộc. Tôi thấy, qua tờ báo hôm nay, rằng Wilberforce đã từ chối ra ứng cử trong cuộc bầu cử sắp tới, và sẽ rút khỏi đời sống công cộng. Tôi coi đây là một trong những đặc điểm đáng báo động nhất của thời đại. Một người như vậy sẽ không rời bỏ vị trí của mình nếu ông ta không thấy rằng những nỗ lực của mình là vô ích; và khi giá trị mất đi ảnh hưởng đối với dư luận, một đất nước đã gần đến sự suy tàn. Ký ức về ông sẽ mãi mãi được trân trọng; và, dù nước Anh có chịu số phận của các quốc gia, tên ông sẽ nổi lên từ đống đổ nát của sự vĩ đại của nàng như một đài tưởng niệm cho chủ nghĩa anh hùng và những chiến thắng của nguyên tắc Cơ Đốc. Ngay lúc này ông được biết đến khắp châu Phi, và tên ông lưu truyền trong những nơi ở ảm đạm của họ như tên của một hữu thể bí ẩn nào đó kiềm chế cơn thịnh nộ của người da trắng — Tôi mãi mãi là, người bạn thân mến của tôi, người của ông một cách chân thành nhất, JAMES ANDERSON.
Số V. — Ông Thomas Smith gửi Tiến sĩ Chalmers.
Glasgow, ngày 13 tháng 11 năm 1815.
Thưa ông thân mến, — Sau một tuần xa cách ông, mà, nói ít nhất, đã rất tẻ nhạt đối với tôi, sự giao tiếp ít ỏi mà tôi có thể tạo ra bằng cách viết thư là rất đáng hoan nghênh. Thời tiết, trong tuần qua, đã rất xấu, và điều đó khiến tôi có phần an ủi khi nghĩ rằng chỉ có hai ngày trôi qua kể từ khi ông rời khỏi đây, vốn đã thích hợp cho cuộc đi dạo của chúng ta.
Tôi đã đọc với sự quan tâm lớn lao những tường thuật về các nhà truyền giáo Moravian, mà ông đã tử tế cho tôi mượn. Những người này dường như có nhiều tôn giáo và hiểu biết về Đấng Tạo Hóa của họ hơn bất cứ ai tôi từng nghe nói đến. Lời mô tả ôn hòa mà họ đưa ra về hành vi vô nhân đạo của thuyền trưởng một con tàu đã chở một số người trong bọn họ đi xa 1000 dặm khỏi nơi đến của họ, cho một tấm gương về sự tha thứ mà, tôi dám nói, không thể tìm thấy ở bất cứ dân tộc nào khác ngoài chính họ. Và chắc chắn khi chúng ta đọc về một trường hợp tha thứ, vượt xa những gì chúng ta sẽ coi là một kỳ công của đức hạnh, chúng ta không cần ngạc nhiên khi nghe nói về sự vui hưởng thuộc linh mà họ cảm nhận, mà không nghi ngờ gì là phần thưởng cho hạnh kiểm Cơ Đốc của họ. Từ những gì tôi đã gặp trong các nhật ký này, tôi thấy một sự khích lệ rất mạnh mẽ cho một đời sống tôn giáo. Thật vậy, khi tôi xét rằng đó là một dân tộc hiện đang sống, những người sở hữu những lợi thế thuộc linh, khiến họ vượt trội hơn những thú vui của thế gian này, tôi cảm thấy sự khích lệ này được trình bày với sự rõ ràng và chân thật đến nỗi nó được tính toán để gây ấn tượng sâu sắc hơn lên tôi so với tác phẩm trau chuốt nhất: cho thấy các bổn phận Cơ Đốc có thể được thực hiện đến mức độ nào, và phần thưởng của chúng được kinh nghiệm, dựa trên sự an ủi của các Cơ Đốc nhân cổ xưa.
Từ việc suy xét những lợi thế mà những người Moravian này hưởng, tôi rút ra sự khích lệ lớn lao để tiến bước trong công việc tốt lành mà, tôi tin cậy, đã bắt đầu trong tôi; tôi cũng không rút ra ít hơn khi tôi nhận ra trong mỗi sự cám dỗ, khi nó xuất hiện, một mưu chước của các quyền lực tối tăm, và biết được sự chiến thắng mà nó tạo ra cho một bậc hữu thể cao hơn, khi họ biết rằng những nỗ lực của chúng đã bị phá vỡ. — Tôi vẫn là, thưa ông thân mến, với nhiều sự quý trọng, người của ông một cách trìu mến, THOMAS SMITH.
Số VI. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Edinburgh, ngày 15 tháng 11 năm 1815.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã đọc, với nhiều tình cảm và niềm vui, bức thư rất thú vị của ông. Tôi đã nghĩ nhiều về ông; và tôi tin cậy rằng sự dịu dàng mà tôi cảm nhận sẽ không bao giờ bị tổn thương bởi bất cứ sự bội đạo đáng buồn nào từ phía ông đối với tinh thần và những thực hành của một thế giới xa lạ. Về những sự trụy lạc thô thiển hơn của nó, tôi vui mừng khi nghĩ rằng ông hoàn toàn và cao thượng vượt trội hơn chúng; nhưng hãy làm mọi điều ông có thể để củng cố sự ghê tởm của mình đối với chúng. Đừng để tấm gương héo úa của người khác làm chai cứng cảm xúc của ông trước sự phô bày của chúng; vì chưa đủ, thưa ông thân mến, khi ông giữ mình tránh xa việc thực hành sự vô đạo bên ngoài, ông cũng nên nuôi dưỡng một sự rụt rè tinh tế nhất trong tâm trí trước sự xâm nhập của mọi quan niệm thô thiển và không xứng đáng, nhớ rằng chính đối với tấm lòng trong sạch mà Đấng Cứu Chuộc nhân từ và đáng yêu của chúng ta đã hứa phước hạnh được thấy Đức Chúa Trời.
Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về tình yêu ban đầu — một cụm từ đã được các nhà thần học bình luận nhiều, và được cho là bao hàm tất cả sự bình an, niềm vui, và những cảm xúc ngây ngất được tấm lòng cảm nhận, khi lần đầu tiên tiếp nhận sự tin cậy nơi một Đức Chúa Trời, mà qua phương tiện của Phúc Âm, nó thấy là một Người Cha đã hòa giải. Tôi ước mong ông được hưởng mọi sự vui thỏa thuộc loại này, phù hợp với tình trạng hiện tại của chúng ta; và nhiều giờ phút thiêng liêng giao tiếp với Thiên đàng có thể là những giờ phút đem lại cho ông bằng chứng phước hạnh của kinh nghiệm rằng con đường ông đã chọn quả thật là con đường vui thú, một lối đi bình an. Tôi có nhiều hy vọng nơi ông. Tôi yêu mến tinh thần làm sinh động bức thư của ông. Tôi đồng cảm một cách chân thành nhất với mọi thị hiếu và sự ngưỡng mộ của ông đối với những con người sinh ra từ Thiên đàng ấy, những người từ lâu đã là ánh sáng của thế gian; và ông sẽ quy điều đó về nguyên nhân đúng đắn khi ông quy nó về sự quan tâm lo lắng và dịu dàng của tôi dành cho ông, rằng tôi hướng sự chú ý của ông đến phần Kinh Thánh nơi một số người bị cáo buộc đã rời bỏ tình yêu ban đầu của họ. Ôi! hãy, người bạn rất được yêu mến của tôi, nuôi dưỡng sự nghi ngờ chính mình. Hãy giữ mình trong mối liên kết phụ thuộc vững chắc với Đấng Cứu Chuộc. Hãy cầu nguyện không ngừng cho sự tiến triển của công việc của Ngài trong tấm lòng ông; và trong khi ông gắng sức mạnh mẽ, hãy để điều ấy xảy ra nhờ ân điển của Ngài vận hành trong ông một cách mạnh mẽ. Hãy chắc chắn rằng có một lời kêu gọi và một ý nghĩa trong những lời hướng dẫn sau đây: — Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. — Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng sợ hãi và run rẩy. — Hãy trộn lẫn sự run rẩy với niềm vui của ông — Hãy trải qua thời gian tạm trú ở đây trong sự sợ hãi. — Hãy khao khát một cảm thức hiện thực về Đức Chúa Trời thánh khiết và thấu suốt lòng người. Tôi không muốn ông phải căng thẳng một cách đau đớn trong sự phục vụ Ngài; — ông đang nghiêm túc, và với phước lành của Đức Chúa Trời, ông sẽ tìm được đường đi của mình; và, tôi tin cậy, ông sẽ đến chỗ biết một cách kinh nghiệm rằng con đường nên thánh, trong khi là con đường của sự chuyên cần tỉnh thức, không ngừng nghỉ, cũng là con đường bình an, và rằng trong sự yên lặng và tin cậy, ông sẽ có sức mạnh.
Tôi có thể xin ông nhớ đến tôi trong những giờ ông tương giao với Đức Chúa Trời được không? Hãy dành cho tôi một phần trong những lời cầu nguyện hằng ngày của ông như tôi đã dành cho ông trong những lời cầu nguyện của tôi; và hãy để tình cảm, mà tôi tin là tương hỗ và cũng mạnh mẽ và chân thành từ phía ông như từ phía tôi, được giữ cho sống động như vậy, và nhận được sự gia tăng liên tục của nó ở phía bên này của thời gian, cho đến khi nó chín muồi thành tình yêu của một cõi đời đời trong sạch và hạnh phúc.
Hôm nọ tôi có xem qua “Các Bài Giảng” của Watts. Tôi rất ấn tượng với tiêu đề của một bài trong số đó, “Người trẻ đầy hy vọng mà không đạt được Thiên đàng.” Tôi đã không có thời gian để đọc nó, nhưng cho rằng nó sẽ rất hay. Ông không thể, thưa ông thân mến, ông không thể sai lầm về phía thận trọng và sự ghen tuông cực độ đối với chính mình. Đó không phải là sự ghen tuông sẽ làm ông xao động, nhưng nó sẽ hướng ông đến nguồn sức mạnh và ảnh hưởng đúng đắn, và đến việc sử dụng siêng năng sức mạnh ấy trong mọi việc đến trước mặt ông. Tôi muốn ông đọc bài giảng ấy, và cho tôi biết ý kiến của ông về nó.
Hãy chuyển lời chào thân ái nhất của tôi đến cô Fortune, khi ông gặp cô ấy. Tôi định sẽ ở nhà vào thứ Bảy — hãy đến dùng bữa tối với tôi vào buổi tối, dành một giờ quý giá với tôi trong phòng làm việc của tôi. Hãy cho tôi biết ông có đọc thư của tôi dễ dàng không, vì nếu không, tôi sẽ cố gắng cẩn thận hơn sau này. Tôi xin ông luôn luôn viết thư cho tôi thật dài, viết sát nhau hết mức có thể, và lấp đầy các khoảng trống đã gấp của trang cuối cùng. Hãy nói với bà C. rằng tôi chưa nhận được bức thư đã hứa của bà, và tôi thất vọng. Ông nói chỉ có hai ngày đi dạo trong cả một tuần ở Glasgow. Mỗi ngày đều đẹp trời ở Edinburgh, và tôi đã đi dạo mỗi ngày. Nhưng điều đối với tôi còn là một điểm so sánh thú vị hơn — tôi đã sống trong nhà của một mục sư, và ông ấy được phép ở trong trạng thái yên tĩnh đáng ghen tị nhất. Không có chuyện ăn uống linh đình và ồn ào về những sự quan tâm, và nài xin về người nghèo, và lao động cực nhọc với công việc của các tổ chức, và thúc ép cật lực với vô số công việc thế tục không bao giờ dứt; tất cả những điều ấy, trừ khi được đơn giản hóa và rút ngắn, sẽ khiến bất cứ người nào cũng chán ghét một nơi mà công việc thuần túy thuộc linh bị đánh giá thấp, và những đòi hỏi của một mục sư về thời gian rảnh rỗi không được hiểu cũng không được đồng cảm.
Hãy chắc chắn về sự quý trọng nồng nhiệt nhất và những lời cầu nguyện không ngừng của tôi dành cho ông. — Người của ông một cách rất trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số VII. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Blochairn, ngày 21 tháng 12 năm 1815.
Thưa ông thân mến, — Kẻo chúng ta lỡ gặp nhau hôm nay, tôi chợt nghĩ nên trình bày với ông, liên quan đến cuộc trò chuyện hôm qua của chúng ta, rằng ông không nên lấy việc đạt được những quan điểm rõ ràng và tức thì về giáo lý tuyển chọn làm mục đích chính; và ngay cả, dù lập luận của tôi không được hoàn toàn tán thành, tôi có thể nói, để an ủi ông, rằng dù những quan niệm của chính tôi có sáng sủa đến đâu đối với tâm trí tôi, tôi đã nhiều lần thất bại trong những nỗ lực của mình để chạm đến xác tín của những người khác vốn là những người có trí hiểu mạnh mẽ.
Nhưng điều mà tôi chủ yếu tha thiết là, ông đừng, dù chỉ trong một khoảnh khắc, chùng xuống hay đình chỉ công việc thực hành của sự nên thánh vì việc giải quyết bất cứ khó khăn suy đoán nào. Nếu ông thêm vào đức tin của mình danh sách rực rỡ những thành tựu được đặt trước mặt ông trong 2 Phi-e-rơ 1:5-7, ông sẽ không bao giờ vấp ngã, nhưng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Ông không thấy sự tuyển chọn ấy được ghi trên các hồ sơ của Thiên đàng; nhưng ông được bảo, bằng ngôn ngữ rõ ràng, công cụ nào nhờ đó ông làm cho nó chắc chắn đối với ông trên đất. Công cụ ấy là sự siêng năng, (2 Phi-e-rơ 1:5, 10;) và tôi tin cậy ông sẽ không bao giờ buông lỏng một sự siêng năng mà tôi tin cậy sẽ thấy những dấu ấn của nó trên tính cách của ông trong thời gian, và chia sẻ những phần thưởng cùng với ông trong cõi đời đời.
Xin xem 2 Phi-e-rơ 3:16. Tôi vui mừng vì ông rất ấn tượng với thực tại của một kẻ cám dỗ mạnh mẽ và xảo quyệt, và tôi muốn ông đừng không biết những mưu chước của nó. Nó có thể biến sự lo lắng về giáo lý Cơ Đốc thành một cỗ máy phục vụ cho mục đích của nó; và tôi xin ông hãy thẳng thắn cho tôi biết, khi ông xét là có lợi thực tế cho mình, rằng cuộc trò chuyện của chúng ta về chủ đề cụ thể ấy nên được đình chỉ.
Hơn nữa, tôi sẽ rất vui nếu ông viết cho tôi một ghi chú thỉnh thoảng, dù ông chỉ có thời gian cho nửa tá dòng: ông không nên, thưa ông thân mến, đứng trên những khó khăn với tôi, và tôi phải khẩn nài ông có thêm một chút tin cậy nơi tôi theo cách này hơn những gì tôi đã chứng kiến cho đến nay.
THOMAS CHALMERS.
Số VIII. — Ông Thomas Smith gửi Tiến sĩ Chalmers.
Glasgow, ngày 22 tháng 12 năm 1815.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã đọc ghi chú ông đưa cho tôi hôm nay với nhiều sự quan tâm — thật vậy, điều này cũng đúng với tất cả những gì tôi đã nhận được từ ông — nhưng tôi cảm thấy rất biết ơn khi khám phá trong bức thư cuối cùng của ông một sự quan tâm tử tế và lo lắng như vậy đối với phúc lợi thiết yếu nhất của tôi. Ông đã đặt ước muốn của tôi muốn làm quen với một giáo lý cụ thể của Cơ Đốc giáo, dưới một ánh sáng mà tôi nghĩ chính tôi đã nhìn nhận nó, nếu tôi đã dành nhiều thời gian và suy nghĩ của mình cho chủ đề ấy; nhưng, như vấn đề hiện đang đứng, tôi tin cậy rằng tôi còn xa mới sao lãng số ít bổn phận mà tôi có thể thực hiện trong sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, trong việc theo đuổi một chủ đề mà ắt phải có cùng một tác động đối với sự cứu rỗi cuối cùng của tôi, dù tôi có bị thuyết phục về cách thức chính xác trong sự vận hành của nó hay không. Đây là những cảm xúc hiện tại của tôi về chủ đề này. Tuy nhiên, tôi biết rõ rằng tôi có thể trở nên quá quan tâm đến công việc ấy đến nỗi chú ý đến nó gây phương hại cho những bổn phận quan trọng hơn. Chính trong quan điểm này mà tôi thấy tầm quan trọng của tiếng nói cảnh báo của ông, và tôi xin ông hãy cất tiếng ấy thường xuyên, và thường xuyên hơn ông nghĩ là có dịp, vì tôi rất sợ rằng ông đã hình thành một ý kiến quá cao về tình trạng hiện tại của tôi, cả về tôn giáo lẫn đạo đức của tôi. Cần có một thời gian quen biết lâu dài mới khám phá được tính cách chính xác của bất cứ người nào. Quả thật, sự quen biết của chúng ta đã thân mật; nhưng có những hoàn cảnh mà, tôi nghĩ, có thể đã tác động nơi ông quá thuận lợi để khám phá tình trạng thật của tôi; và tôi hy vọng ông có thể nhận lấy gợi ý này và hành động theo nó, trung thực chỉ ra những gì ông thấy là sai trái, và đổi lại tôi sẽ coi việc sửa đổi là công việc nghiêm túc của mình.
Về giáo lý tiền định, không mấy lo lắng, tôi đã đạt được một quan điểm hoàn toàn làm hài lòng chính mình; và tôi chỉ chờ đợi lời giải thích về điều mà, tôi phải nói ở hiện tại, dường như đối với tôi là không thể hòa giải được, tức là, dưới niềm tin vào giáo lý này, và sự vận hành thực tế của nó, một người được tiền định để được cứu có quyền, bởi bất cứ hành vi sai trái nào từ phía mình, đánh mất sự tuyển chọn của mình, hay ngược lại. Điều này thật sự làm tôi bối rối đôi chút, và tôi trông cậy nơi ông để được giúp đỡ. Tuy nhiên, tôi không quên rằng, dù nó có làm tôi bối rối đến đâu, nếu tôi hành động một cách có lương tâm trong việc thi hành các bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời và con người, và sở hữu một đức tin vững chắc nơi công đức của Đấng Cứu Chuộc tôi, vừa để giúp tôi hoàn thành điều này vừa để cứu tôi khỏi những thiếu sót của mình, thì tôi đã đặt mình vào một hoàn cảnh tốt để xứng đáng được thưởng như tôi có thể; và với sự an ủi này, mà tôi nghĩ là vững chắc, tôi sẽ làm yên lòng mình, và tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc tôi, tôi sẽ không bị bối rối, dù tất cả những câu hỏi mà các nhà thần học từng nêu ra có được đưa ra chống lại tôi.
Tôi biết ông có thể nghĩ điều này hoàn toàn không triết học, nhưng tôi hạnh phúc trong sự dốt nát của mình, và có thẩm quyền của một bậc hiền triết để nói rằng, người nào gia tăng sự khôn ngoan, thì gia tăng sự sầu khổ. Thưa ông thân mến, giờ đây tôi phải kết thúc; và tôi hạnh phúc vì có thể nói ngay lúc này điều mà tôi không bao giờ nên nói trước mặt ông, rằng tôi yêu ông hơn tất cả bạn bè của tôi trên đất. Giữa mọi thay đổi mà thế gian này có thể tạo ra, trong điều này tôi tin cậy mình sẽ không thay đổi, và sẽ mang nó theo mình đến một vùng đất vượt ngoài ảnh hưởng của thế gian. THOMAS SMITH.
Số IX. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Blochairn, ngày 23 tháng 12 năm 1815.
Thưa ông thân mến, — Ghi chú tử tế của ông đã khiến tôi rất hài lòng, và, thêm vào mọi lập luận khác cho việc trao đổi thường xuyên chúng, tôi nghĩ một lợi thế lớn là, nó có thể đưa nhiều chủ đề đang xao động về một điểm, và tạo điều kiện cho giải pháp chính xác của nhiều câu hỏi vốn sẽ không được giải quyết bằng cuộc trò chuyện phai nhạt và lan man của nhiều tuần lễ.
Câu hỏi của ông là, “Làm sao một người được tiền định để được cứu rỗi lại không có quyền sa ngã?” Tôi trả lời rằng mọi người đều có thể, nếu anh ta muốn, phạm tội dẫn đến sự hư mất; nhưng người được tiền định để được cứu rỗi thì không muốn, và không phạm bất cứ tội nào như vậy. Đức Chúa Trời, Đấng đã định trước sự cứu rỗi của anh ta, đã định trước và biết trước mọi bước đi trước nó. Ngài biết tác động của mọi hoàn cảnh đối với ý chí của anh ta; và nếu tác động thực tế của những quan điểm của chúng ta về sự tiền định là chúng ta trở nên cẩu thả và sa ngã, thì Đức Chúa Trời đã thấy trước điều này, và biết sự hủy diệt cuối cùng của chúng ta ngay từ ban đầu, và chúng ta sau đó sẽ biết từ kết quả rằng chúng ta không được tiền định cho sự sống.
Tôi tin cậy rằng một đức tin thấu đáo và có căn cứ vững chắc nơi giáo lý này cuối cùng sẽ được hình thành nơi ông; nhưng, trong lúc này, hãy sử dụng một cách mạnh mẽ tất cả những gì rõ ràng và khác biệt mà ông hiểu được.
Tôi rất hài lòng với sự khiêm nhường của ông khi nghĩ rằng tôi đã đánh giá quá cao tôn giáo và đạo đức của ông; nhưng tôi tin cậy mình không đánh giá quá cao chúng khi nói rằng, ông khao khát và khao khát sự công chính; rằng khi đo lường ông với người khác, ông đứng cách xa mọi sự trụy lạc thô thiển và tầm thường của thế hệ không thánh khiết này; và trong khi tôi không sợ hãi dâng lên lời tôn vinh này đối với tính cách của ông, ông có cho phép tôi nói thêm rằng, tác động của mọi việc làm của ông sẽ có hại nếu ý thức về chúng khiến ông xa rời sự nương cậy nơi Đấng Christ, hay khiến mắt ông quay khỏi Ngài là mọi ước muốn và mọi sự cứu rỗi của ông? Hãy vui mừng đến với Đức Chúa Trời nhân danh Ngài; hãy theo sát trong con đường gương mẫu của Ngài; hãy cảm nhận nhu cầu của ông về Đức Thánh Linh của Ngài trong mọi công việc; đừng nghi ngờ sự tha thứ của ông nhờ công đức của huyết Ngài, kết hợp với đức tin nơi lời chứng duy nhất này, sự chấp nhận mọi lời nói về sự cần thiết của sự thánh khiết và tự phủ nhận, và sự giết chết mọi điều tội lỗi, và sự trang điểm cho toàn bộ con người bằng những ân tứ của Đức Thánh Linh, và sự dâng hiến toàn bộ đời sống cho ý muốn của Đấng đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết vì ông. Tấm lòng tôi mở rộng lớn lao về phía ông, người bạn thân mến nhất trong mọi người quen trên đất; và đó là lời cầu nguyện của tôi rằng Đức Chúa Trời càng ngày càng thanh tẩy, tôn cao, và Cơ Đốc hóa tình bạn mà Ngài đã vui lòng đặt vào lòng chúng ta. — Người của ông mãi mãi, THOMAS CHALMERS.
Số X. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Blochairn, ngày 29 tháng 12 năm 1815.
Thưa ông thân mến, — Khi tôi không thể hiện diện với ông bằng thân xác, tôi thấy rằng điều ấy phần nào lấp đầy sự thất vọng khi ngồi xuống với một việc làm mà tôi cảm thấy tấm lòng mình hoàn toàn hiện diện và sống động về ông.
Tôi đã nghĩ nhiều hơn về sự đóng góp rất quý giá của ông cho hội nghị Kinh Thánh của chúng ta hôm qua, và cách tôi dùng nó là khiến tôi càng yêu mến kế hoạch của chúng ta hơn, hoàn toàn chắc chắn rằng nhiều điều sẽ nảy sinh từ nó. Hãy để nó thuyết phục chúng ta ngày càng hơn về sự phong phú kỳ diệu của Kinh Thánh; có bao nhiêu điều nằm ẩn giấu và không được để ý, ngay cả sau nhiều lần đọc; và chắc chắn, nếu đúng là một người có thể đọc nó một trăm lần và tìm thấy điều gì đó trong lần đọc tiếp theo mà anh ta đã bỏ lỡ trong mọi lần đọc trước đó, thì việc cùng đọc chung hứa hẹn sẽ nhân lên các bài học của chúng ta, và ắt phải mang lại lợi thế gấp đôi cho mỗi người trong bọn họ đang tham gia vào đó.
Ôi, thưa ông thân mến, hãy cảm nhận cánh đồng đa dạng và sinh động biết bao nằm trước mặt người đã quyết tâm trở thành Cơ Đốc nhân trọn vẹn. Anh ta có thể trông đợi những thành tựu không giới hạn trong tri thức, cũng như một ánh sáng ngày càng tăng của những thành tựu và tính cách; và lời cầu nguyện tha thiết, sốt sắng, và thường xuyên lặp lại của tôi cho ông là, được nên thánh trọn vẹn bởi lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu, chúng ta có thể, sau khi chạy xong chặng đường đã định làm những người giúp đỡ lẫn nhau trên đất, hòa mình với những gia đình trong sạch của Thiên đàng, và được thấy không chỗ trách được cùng nhau trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời với vinh quang vượt trội.
Tấm lòng tôi mở rộng lớn lao về phía ông, và tôi khẩn nài ông hãy chịu đựng mọi lời cảnh báo, mọi nỗi lo lắng, và mọi sự tha thiết tận hiến của tôi, vì lợi ích tốt nhất của ông. Về phần mình, tôi rất cần những lời cầu nguyện của ông. Nguyện chúng thường xuyên dâng lên, và với sự tha thiết trìu mến, đến ngai ân điển. Hãy chắc chắn rằng tôi rất tán thành sự thận trọng và dè dặt của ông trong vấn đề những người quen của ông. Tôi tin cậy rằng cuộc trò chuyện hôm qua sẽ không dẫn đến bất cứ biện pháp vội vàng nào từ phía ông. Và, mặt khác, kinh nghiệm ngày càng tăng về cách tốt nhất để bước đi với những người ở ngoài; và sức mạnh cùng sự dũng cảm ngày càng tăng của tính cách; và cuối cùng, dù không kém phần quan trọng, tình cảm ngày càng tăng đối với người khác theo nghĩa Cơ Đốc và thuộc linh của từ này, cuối cùng sẽ giúp ông có ích cho một số thanh niên bị lừa dối, bất hạnh ấy — mỗi người trong bọn họ, đừng bao giờ quên, đều có một linh hồn bất diệt như chúng ta; và không ai trong bọn họ vượt ngoài tầm với của ân điển dạy dỗ và giúp chúng ta từ bỏ sự vô đạo và những dục vọng thế gian, và sống tiết độ, công chính, và tin kính trong thế gian này — Tình cảm thân ái nhất của tôi gửi đến ông, thưa ông rất thân mến,
THOMAS CHALMERS.
Số XI. — Ông Thomas Smith gửi Tiến sĩ Chalmers.
Glasgow, ngày 2 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Khi chúng ta xa cách, viết thư cho ông là công việc dễ chịu nhất của tôi; và nếu tôi một lần bắt tay vào công việc ấy một cách nghiêm túc, tôi biết ông sẽ có dịp than phiền về tần suất các bức thư của tôi hơn là sự thiếu vắng chúng.
Tôi đã theo đuổi chủ đề suy xét hôm qua của chúng ta trong một phần của ngày với một chút thành công, nhưng trong phần lớn buổi tối, tôi đã làm việc theo một cách trái ngược với tâm trạng mà chúng ta nên làm việc vào lúc bắt đầu một thời kỳ mới, và do đó tôi không còn thích hợp để tiếp tục dòng suy nghĩ có ích của mình. Vào mùa này trong năm, tôi luôn nghiêng về giọng điệu chán nản, khi nghĩ về sự tiến bộ ít ỏi mà tôi đã đạt được trong những môn học khác nhau mà tôi đang theo đuổi. Nhưng tôi chưa bao giờ, cho đến lúc này, cảm thấy sự thất vọng về quá khứ, và sự lo lắng cho tương lai, liên quan đến sự cải thiện tôn giáo của mình mạnh mẽ như hiện tại. Thật vậy, trước đây tôi đã cảm thấy điều gì đó tương tự, và đã hình thành những quyết tâm có khuynh hướng tốt, nhưng cảm giác này chưa bao giờ rất mạnh, dĩ nhiên nó không bền lâu; và những quyết tâm, tôi xấu hổ khi nói, được hình thành chủ yếu trong sự nương cậy vào chính mình để thực hiện chúng, và do đó được lập ra, như ông biết rõ, chỉ để bị phá vỡ.
Bây giờ với tôi không phải như vậy nữa, tôi hy vọng — những quyết tâm của tôi, dựa trên kinh nghiệm về số phận của quá khứ, không quá viển vông đến nỗi không thừa nhận khả năng chúng được thực hiện. Điều này là tốt; nhưng tôi cũng đã học được từ những gì tôi đã thử, rằng trong sức riêng của mình, tôi không thể hoàn thành những ước muốn của mình; rằng càng nương cậy vào chính mình, tôi càng chắc chắn thất bại; và càng hy vọng của tôi đặt nơi sự giúp đỡ, được hứa cho tôi từ một nơi không có sự lừa dối hay yếu đuối để thực hiện, thì càng chắc chắn thành công của tôi. Chính trên nền tảng này mà giờ đây tôi trông đợi với niềm vui sự tiến triển trong sự nghiệp Cơ Đốc của mình, và tin chắc sẽ đạt đến tiêu chuẩn vâng lời ấy, và tông điệu cao vời của tình cảm đạo đức, mà với sự mô tả về chúng, ông thường làm tôi vui thích. — Người của ông một cách rất trìu mến, THOMAS SMITH.
Số XII. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Kilmardinny, ngày 3 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Ông vẫn chưa đạt được một sự đánh giá đầy đủ về mối quan tâm tôi dành cho ông, nếu ông nghĩ rằng ông có thể viết thư cho tôi quá thường xuyên hay quá dài.
Ông nói về công việc hay xã hội không phù hợp vào buổi tối, vốn đã phá vỡ phần nào khung tâm trí tôn giáo của ông trong phần trước của ngày. Bây giờ, hãy ghi nhớ kỹ rằng sẽ không có những sự gián đoạn như vậy trong thời Thiên Hi Niên; hiện nay không có sự gián đoạn nào như vậy trong một ngôi làng Moravian; và sẽ ít hơn nhiều so với hiện nay ở Glasgow nếu chúng ta có một cộng đồng Cơ Đốc rộng lớn hơn. Con đường trực tiếp đến điều này chính là tạo ra càng nhiều cá nhân Cơ Đốc và gia đình Cơ Đốc càng tốt; và đúng theo tỷ lệ thành công của chúng ta, chúng ta sẽ được thưởng bằng sự tự do khỏi mọi cám dỗ mà ảnh hưởng làm tê liệt và thế tục hóa của đại đa số các công ty mang theo. Vậy chúng ta hãy luôn giữ lấy đối tượng này, như mục đích và mục tiêu lớn lao của đời sống chúng ta ở dưới này, kết hợp, đồng thời, mọi sự thận trọng và khéo léo cần thiết trong công việc quan trọng. Chúng ta hãy cầu nguyện cho sự khôn ngoan đáng mong muốn nhất, sự khôn ngoan của việc chinh phục các linh hồn — không quên rằng Đấng phán, hãy giữ mình trong sạch, cũng phán, đừng vội đặt tay trên ai; và đồng thời cẩn thận, đừng bao giờ biến lời hướng dẫn sau thành nơi trú ẩn cho sự hèn nhát, hay một lý cớ để chối Đấng Christ trước mặt người ta. Ôi, thưa ông thân mến, ông đúng khi cảm nhận những thiếu sót của mình, và đồng thời cũng đúng khi hướng đến mục tiêu cao cả là nên trọn vẹn như Đức Chúa Trời là trọn vẹn. Chỉ sai lầm khi quan niệm một mục đích như vậy trong sự nương cậy vào chính mình — nhưng ai sẽ giới hạn quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài? Ai sẽ nghi ngờ những sự cung ứng của Phúc Âm cho việc hoàn thành đối tượng đã được công bố của chính nó, là chuộc chúng ta khỏi mọi sự bất chính, và tạo dựng chúng ta lại theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng chúng ta? Hãy quay khỏi sự suy ngẫm về sự vô giá trị của chính ông, đến với Đấng mà vì cớ Ngài, Đức Chúa Trời sẽ che phủ như một đám mây mọi tội lỗi quá khứ của ông, và không còn nhắc đến chúng nữa; và nhờ quyền năng của Ngài ngự trên ông, Ngài sẽ giúp ông bay lên trong sự nghiệp của Cơ Đốc giáo thực hành — Ngài sẽ gửi một ảnh hưởng thanh tẩy vào mọi sự phục vụ của con người bên trong — Ngài sẽ ban phước cho sự cô độc của ông với cảm thức về sự hiện diện thánh khiết nhưng đã hòa giải của Ngài — Ngài sẽ tô điểm bước đi của ông trong xã hội với mọi điều duyên dáng và đáng tôn trọng — Ngài sẽ giữ ông trong suy nghĩ cũng như trong hành vi không bị ô uế bởi những sự trụy lạc gây buồn nôn của thế gian này — Ngài sẽ tác động ông lên đến sự xứng hợp cho cơ nghiệp sau này, và ban cho ông một sự nếm trước sự vui hưởng của nó ngay tại đây, bằng cách hòa trộn với mọi cuộc đấu tranh, cám dỗ, và khó khăn của ông — nụ cười của một Đức Chúa Trời chấp thuận — ánh sáng rực rỡ của một Thiên đàng được mong đợi trước. — Hãy tin tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách trìu mến nhất, THOMAS CHALMERS.
Số XIII. — Ông Thomas Smith gửi Tiến sĩ Chalmers.
Glasgow, ngày 3 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Trong ghi chú hôm qua gửi ông, tôi đã nhắc đến điều gì đó về việc tôi hình thành các quyết tâm. Hôm nay tôi đã suy nghĩ rằng việc hình thành các quyết tâm là một việc nguy hiểm, trừ khi có một triển vọng khá chắc chắn rằng người hình thành chúng có thể hoàn thành chúng. Hậu quả của những quyết tâm được lập ra mà không suy xét, và sớm bị vi phạm, là để lại tâm trí ấn tượng về sự dễ dàng phá hủy những ý định tốt nhất của nó, và trong trạng thái vượt qua những dự án nghiêm túc nhất của nó. Tôi ước ông sẽ nói điều gì đó về chủ đề này khi ông rảnh rỗi. Foster, trong Tiểu luận về “Sự Quyết Đoán của Tính Cách,” dường như đã bỏ qua phương tiện này để phá hủy phẩm chất mà ông ta hết sức khuyên nhủ. — Với nhiều sự quý trọng và kính trọng, tôi là, thưa ông thân mến, người của ông, v.v.,
THOMAS SMITH.
Số XIV. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Kilmardinny, ngày 4 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Tôi cảm thấy rất quan tâm đến bức thư của ông đề ngày hôm qua, vì nó chạm đến một chủ đề thực sự quan trọng — đó là các quyết tâm. Nếu ông chỉ đơn giản hiểu quyết tâm là một mục đích, thì mục đích của ông ngay lúc này nên là từ bỏ mọi tội lỗi và đạt được mọi sự công chính — một mục đích chỉ có thể được thực hiện bằng lời cầu nguyện xin sự giúp đỡ đã hứa, được dâng lên với đức tin, và kiên trì hằng ngày. Nhưng nếu, bởi một quyết tâm, ông hiểu một mục đích kèm theo một lời thề, thì đây là vấn đề cần hết sức thận trọng, và hoãn lại cuộc thảo luận đầy đủ về nó cho những cuộc gặp gỡ cá nhân của chúng ta, tôi chỉ nhận xét, một cách vội vàng, rằng có một loạt những quyết tâm như vậy mà tôi thấy một người có thể lập ra và giữ vững một cách an toàn và hợp lệ, và một loạt khác mà việc lập ra sẽ cực kỳ nguy hiểm. Tôi sẽ minh họa hai loạt bằng các ví dụ: — Tôi có thể, khi xem xét một cách chín chắn mọi tác động lên tính cách đạo đức của mình do việc tham dự nhà hát gây ra, quyết tâm từ bỏ việc tham dự ấy, và giữ vững quyết tâm. Tôi có thể, dựa trên kinh nghiệm của mình về tác động của nó đối với sức khỏe, quyết tâm không bao giờ ăn khuya, và giữ vững quyết tâm ấy. Hai trường hợp này tiêu biểu cho nhiều trường hợp khác mà tôi có thể quyết tâm thành công, và nơi loại quyết tâm được đưa ra có thể hết sức hữu ích cho lợi ích tạm thời hay đời đời của tôi.
Nhưng, một lần nữa, tôi sẽ không quyết tâm không bao giờ giận dữ. Đó là ước muốn của tôi được giải thoát khỏi công việc của xác thịt này; nhưng tôi nghĩ tôi sẽ đạt được điều này tốt hơn bằng sự sợ hãi, tỉnh thức, và lời cầu nguyện khiêm nhường kiên trì với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để Ngài nhổ tận gốc điều ác này khỏi tôi ngày càng hơn.
Tôi thấy những triệu chứng bất an trong bức thư của ông, điều mà khiến tôi quan tâm một cách mạnh mẽ nhất đến tình trạng của người bạn thân mến và rất được yêu mến của tôi. Nếu sự bất an ấy dựa trên bất cứ thất bại nào trong
loạt quyết tâm đầu tiên, mà tôi tin không phải là trường hợp ấy, tôi sẽ coi nó như dấu hiệu của sự suy thoái, mà tôi nên nỗ lực hết sức để kéo ông trở lại. Nếu nó dựa trên bất cứ thất bại nào trong loạt quyết tâm thứ hai, thì sự bất an này là một bước thiết yếu trong sự tiến triển của một Cơ Đốc nhân. Ông đang vươn lên trong những quan niệm của mình về tính thuộc linh và mức độ của những yêu cầu đặt trên ông; và ông đang lập ra những mục đích để hoàn thành chúng; và ông đang kinh nghiệm sự bất lực của chính mình đối với nhiệm vụ; và Đức Chúa Trời đang hạ mình ông xuống thành một sự nương cậy gần gũi hơn vào những sự giúp đỡ của ân điển Ngài, và vào những lời hứa và sự cung ứng của Phúc Âm Ngài. Đừng bao giờ buông bỏ những khát vọng của ông, nhưng hãy biết rằng ông phải bị giam hãm trong Đấng Christ là tất cả sự nên thánh và sức mạnh của ông, trước khi ông có thể thành công trong việc hiện thực hóa chúng. Ông không đạt được những khát vọng của mình, hay, nói cách khác, ông không đạt được bổn phận và mắc nợ tội lỗi. Cảm thức về điều này sẽ dẫn ông hằng ngày đến với Đấng Christ để được tha thứ; và đến với Ngài với sứ mệnh khác là đạt được sự cải cách nữa, (1 Giăng 1:9,) ông sẽ tiến bộ liên tục trong những niềm vui của đức tin Cơ Đốc, và trong sự siêng năng của thực hành Cơ Đốc. Đừng lo lắng một cách bồn chồn hay quá độ; và nếu tôi chưa làm sáng tỏ những khó khăn của ông, hãy trông đợi những cuộc trò chuyện của chúng ta. — Người của ông, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số XV. — Ông Thomas Smith gửi Tiến sĩ Chalmers.
Glasgow, ngày 5 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Tôi vui mừng vì ông đã nói nhiều về các quyết tâm — những quyết tâm mà tôi từng lập ra đã không được kèm theo đủ sự trang nghiêm trong lúc lập, và do đó, có lẽ, chúng đã ít ràng buộc hơn, và tôi đã dễ dàng tìm ra phương tiện để tránh né chúng hơn. Tôi chưa bao giờ lập một quyết tâm, hay mục đích, kèm theo quyết định thực hiện nó, và đồng thời niêm phong nó bằng một lời thề trang nghiêm. Các quyết tâm của tôi đã được lập ra và ghi chú trong nhật ký của tôi; tôi thường đọc chúng để nhắc nhở mình về chúng; tôi có những lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài giúp tôi hoàn thành chúng; và tôi có những nỗ lực mà tôi thực hiện để chống lại những thói quen có thể dẫn tôi đến chỗ từ bỏ chúng; và đối với tất cả những điều kết hợp này, tôi trông cậy cho việc hoàn thành mục đích của mình. Về các chủ đề của những mục đích này, chúng là những điều có thể hoàn thành bằng sự kiên trì; và, nhờ sự chú ý trong vài tuần, đôi khi tôi thấy mình ở trong một tình trạng vâng lời ý muốn của Đức Chúa Trời cao hơn nhiều, xét về một sự vi phạm cụ thể nào đó. Những loại thử thách này đã là công việc của tôi trong một thời gian qua; nhưng giờ đây tôi đã có một quyết định chung là xem xét hành vi của mình như một tổng thể, gồm những điều tôi đã cố gắng nhổ tận gốc khỏi nó, và tôi thấy rằng khi xem xét từng điều riêng rẽ, có một sự thiếu sót đáng buồn trong đó — rằng tôi chỉ mới chạm đến bề mặt của công việc, và trong nhiều phương diện đã vẫn hài lòng và được an ủi rằng tôi đã làm được nhiều như tôi có thể hoàn thành. Điều này đã gây ra cho tôi sự bất an, mà tôi không miễn cưỡng chịu đựng; nhưng giống như một người biết sổ sách của mình đang lộn xộn, xem xét chúng, và thấy chúng tệ hơn gấp mười lần so với mong đợi — vì vậy, dù tôi biết việc xem xét có thể gây đau đớn cho tôi, nhưng mức độ đau đớn của nó chưa bao giờ được tính trước. Và chính trong tình trạng này mà tôi đã bị dẫn đến chỗ nhượng bộ quyết tâm của mình ở một mức độ nào đó, dù những hậu quả của nó có thể đã, và tôi vẫn hy vọng sẽ, sinh ra nhiều điều tốt hơn bất cứ quyết tâm nào tôi từng lập. Tôi không muốn bào chữa cho mình; nhưng vì tôi đã nói về sự bất an mà việc thực hiện quyết tâm này đã gây ra như một nguyên nhân khiến tôi phần nào từ bỏ nó, tôi cũng phải nhắc đến rằng rất nhiều công việc, và sự lo lắng muốn hoàn thành nó, đã tác động nặng nề lên tôi, và kéo tâm trí tôi ra khỏi sự bận rộn nghiêm túc hơn của nó. — Người của ông một cách chân thành nhất,
THOMAS SMITH.
Số XVI. — Ông Thomas Smith gửi Tiến sĩ Chalmers.
Đường Stockwell, ngày 8 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Đây là một ngày rất vui vẻ đối với tôi, nó mang đến một bức thư dài của ông — bức thư dài nhất tôi từng nhận được;* và để có được một bức thư khác, tôi sẽ tiếp tục viết thư cho ông, tin cậy vào vận may của mình để nói điều gì đó có thể gợi ra một câu trả lời.
* Về bức thư này, xin xem Hồi ký của Tiến sĩ Chalmers, tập ii, tr. 30-34.
Khi tôi ngồi xuống viết thư cho ông, không phải điều gì tôi đã sắp xếp và suy nghĩ trước tạo thành chủ đề, mà chỉ là ý tưởng nổi bật nhất vào lúc ấy. Tôi thường viết thư cho ông vào buổi tối, khi tôi có thời gian rảnh để xem lại các sự kiện trong ngày qua, và chính ấn tượng của sự xem xét này thường được truyền đạt đến ông. Sau một ngày Sa-bát yên tĩnh, ẩn dật, và dễ chịu, tôi thấy những tác động có ích của nó thường xuyên trong tuần, nhưng đặc biệt hơn vào ngày ngay sau nó. Đây là tình trạng của tôi hôm nay, được xác nhận với tôi bởi bức thư của ông, bức thư đã để tôi trong đúng trạng thái mà tôi đã thấy mình sau một số cuộc trò chuyện dễ chịu nhất của chúng ta; và tôi đã hưởng điều này dưới một bầu không khí nặng nề và u ám, vốn thường có tác động làm suy sụp tinh thần tôi. Hôm nay tôi cũng đã thành công trong việc thu hẹp các suy nghĩ của mình và đưa chúng tập trung vào chủ đề tôi đã chọn từ chương Kinh Thánh buổi sáng của mình — “Nếu các ngươi có đức tin bằng hạt cải,” v.v.; và khi tôi thành công trong việc giam hãm các suy nghĩ của mình vào một câu Kinh Thánh hay, thường xảy ra rằng mọi việc đều trôi chảy và thành công cùng với tôi; và lý do của điều này là hiển nhiên. Nếu một người hướng tâm trí mình đến một trạng thái vượt trội và độc lập với trạng thái này, nó đặt anh ta cao hơn mọi vận rủi có thể vây quanh anh ta, và giúp anh ta gần như vui mừng giữa nó, trong khi mặt khác nó cho phép anh ta tận hưởng càng nhiều càng tốt sự thành công có thể đến với anh ta. Thật vậy, nó sẽ không cho phép anh ta hân hoan quá độ; nếu nó làm vậy, anh ta sẽ cảm thấy bất mãn khi sự mới lạ và nét quyến rũ đầu tiên của sự thịnh vượng của mình phai nhạt; nhưng khi anh ta hưởng hạnh phúc hiện tại một cách phụ thuộc vào một hạnh phúc lớn hơn đang chờ đợi anh ta, thì dù niềm vui hiện tại của anh ta có biến thành đau buồn, anh ta vẫn sở hữu triển vọng xa hơn, và nơi kho báu của anh ta ở đâu, thì — xuyên qua những vật thể xung quanh — tấm lòng anh ta cũng sẽ ở đó. Đây là một phần thưởng tạm thời đáng được mua với giá đắt. Nó là một sự bảo hiểm chống lại mọi loại mất mát, và ít có nguy cơ thất bại hơn từ phía người bảo đảm so với bất cứ sự bảo đảm nào từng được thực hiện trên đất. Tuy nhiên, đây chỉ là một lợi thế phụ thuộc và là một trong những lợi thế tầm thường nhất mà tôn giáo Cơ Đốc mang lại. Thật vậy, đó là một tôn giáo đáng được tôn kính cao độ, và một mối quan tâm đến nó đáng được mong muốn hơn mọi thứ khác. Có một số chủ đề trong bức thư hôm nay của ông mà tôi muốn viết thư cho ông, nhưng nó sẽ phân nhánh thành một thư từ quá rộng để có thể tiếp tục lúc này, và do đó phải hoãn lại. Tôi mong đợi với nhiều niềm vui sự đổi mới các cuộc gặp gỡ cá nhân của chúng ta, vốn đã tỏ ra có giá trị hơn nhiều đối với tôi kể từ khi tôi kinh nghiệm sự vắng mặt của chúng. Đây sẽ là cơ hội cuối cùng tôi viết thư cho ông tại Kilmardinny, vì tôi hiểu ông trở về vào thứ Tư; cho đến lúc ấy, và từ đó về sau, tôi vẫn là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất trìu mến, THOMAS SMITH.
Số XVII. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Kilmardinny, ngày 9 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Bức thư của ông nhận được hôm nay tạo thành một kết thúc thú vị nhất cho loạt thư từ này của chúng ta. Tôi có thể đã thấy trong đó khung tâm trí Cơ Đốc hạnh phúc của người viết, dù anh ta không tuyên bố điều đó với tôi. Về cách diễn đạt, nó tự do và mạnh mẽ; về tinh thần, nó thở ra một sự nâng cao thanh thản và yên tĩnh nhất. Tôi say mê với trí tuệ ngày càng tăng mà nó bộc lộ về chủ đề cao cả nhất trong mọi chủ đề; và, trên hết, tôi vui mừng trong lòng khi quan sát thấy người bạn trẻ xuất sắc của tôi đang nhận ra sự bình an và niềm vui thú có thể tìm thấy ngay tại đây trên con đường dẫn đến những hạnh phúc và vinh quang của Thiên đàng.
Ông có tin không rằng, trong 24 giờ qua, tôi đã là nạn nhân của một nỗi u sầu rối loạn nhất, và ông đã là chủ đề của nó? Tôi đã do dự một thời gian không biết có nên tiết lộ điều này với ông hay không, dựa trên những lý do mà tôi sẽ nhắc đến sau; nhưng giờ đây tôi đã quyết định theo châm ngôn rõ ràng và đơn giản là không giữ lại điều gì với ông; và tôi thấy rằng chúng ta đã tiến quá xa trong sự thân mật của mình để dừng lại trước sự tin cậy trọn vẹn, không giới hạn, và phổ quát nhất nơi nhau. Cơ sở của sự bất an của tôi là một cách diễn đạt trong ghi chú ngày 5 của ông, có lẽ tôi đã hiểu sai, và tôi sẽ giải thích đầy đủ hơn với ông khi gặp mặt. Tất cả những gì tôi sẽ nói thêm về nó lúc này là, ghi chú của ông, nhận được tối nay, đã xua đuổi khỏi lồng ngực xao động của tôi mọi nỗi sợ hãi và mọi nỗi lo lắng; và chính với những giọt nước mắt biết ơn và vui mừng mà tôi thừa nhận mình đã được trấn an và an ủi biết bao bởi sự giao tiếp tử tế của ông.
Thưa ông thân mến, ông có thể nghĩ tất cả điều này là phóng đại, nhưng nó có thể được giải thích. Ông là, theo một nghĩa, đứa con của những nỗ lực lo lắng của tôi nhằm củng cố và Cơ Đốc hóa ông. Tôi không có sự tự phụ nghĩ rằng tôi đã bắt đầu công việc; nhưng công việc đã tiến triển kể từ khi tôi biết ông, và tôi đã nảy sinh một mối quan tâm sâu sắc đến mọi bước đi của nó. Tôi không biết một sự sắp đặt nào sẽ làm đắng lòng tôi hơn việc công việc ấy thoái lui. Tôi sẽ cảm nhận mọi nỗi đau của một người cha mất con — nó sẽ lan tỏa một sự hoang tàn buồn bã trên tinh thần tôi — nó sẽ là sự bạo hành tàn nhẫn nhất đối với tình cảm của tôi dành cho một người mà tôi tin cậy mình sẽ còn lâu dài giữ lời khuyên ngọt ngào với trên đất, và vui mừng với trên Thiên đàng. Đó là trạng thái cảm xúc của tôi đối với ông; và tôi hy vọng nó vừa giải thích vừa bào chữa cho sự canh chừng cực độ của tôi đối với ông — một sự canh chừng mà, đôi khi tôi sợ, ông sẽ không thích vì cho là xen vào, nghi ngờ, và phiền phức. Ôi, người bạn thân mến nhất trong mọi người bạn trên đất, nếu hạnh phúc của tình bạn chúng ta không có tạp chất, nó đã quá nhiều cho cõi đất; nhưng kẻ cám dỗ ác độc, mà quyền năng của nó ông nhận biết một cách vững chắc, đã ném một hỗn hợp cay đắng vào nó — nó đã cố gắng biến toàn bộ thành thống khổ bằng cách giơ lên trước trí tưởng tượng của tôi hình ảnh rực rỡ về sự bội đạo của ông. Bức thư tử tế của ông đã xóa tan nó, và giờ đây tôi hưởng một khoảng nghỉ ngơi quý giá. Mọi thứ đều lặng yên và yên tĩnh trong tôi — và giờ đây tôi viết từ sự đầy tràn của một tấm lòng không cảm thấy sợ hãi và không nuôi dưỡng sự nghi ngờ. — Người của ông mãi mãi,
THOMAS CHALMERS.
Số XVIII. — Ông Thomas Smith gửi Tiến sĩ Chalmers.
Glasgow, ngày 9 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã nhận được bức thư của ông đề ngày hôm qua, và dù tôi mong sẽ gặp ông ngày mai, tôi sẽ dùng phương pháp này để trả lời một câu hỏi được nêu trong đó, mà tôi thấy đã nảy sinh từ một ghi chú hết sức ngu ngốc và lộn xộn của tôi ngày 5 tháng này.
Tôi đã có một quyết định chung vào đầu năm nay, là xem xét một cách nghiêm ngặt trạng thái tâm trí của mình. Tôi đã làm vậy — thấy nó thấp hơn nhiều so với mong đợi của tôi, đến nỗi nó ảnh hưởng đến tinh thần tôi nhiều đến mức khiến tôi từ bỏ việc xem xét, và do đó vi phạm quyết định hay quyết tâm của mình. Theo như tôi có thể hiểu được, đây là điều mà ghi chú ngày 5 của tôi muốn nói, nhưng dường như xấu hổ, như chắc chắn có lý do để xấu hổ, về lời thú nhận ấy.
Ông có thể nghĩ rằng tôi sẽ vì thế mà bị chuyển hướng khỏi nỗ lực của mình. Nhưng không phải vậy, vì từ đó tôi đã tiếp tục việc xem xét của mình, và hiện tại đang tiến hành thành công với nó.
Điều tôi mong muốn hiện tại là biết, những lỗi lầm nào mà tôi dễ sa vào nhất, và áp dụng mình vào công việc tiêu diệt chúng từng cái một. Khi điều này hoàn thành, tôi sẽ vun trồng những đức tính đáng lẽ phải tồn tại thay thế chúng, và việc đưa những đức tính này đến sự hoàn hảo sẽ tạo thành công việc của cả một đời người, và vào lúc kết thúc, dù sự an ủi vì đã thành công trong nỗ lực sẽ không được hưởng, nhưng sự an ủi vì đã nghiêm túc thực hiện cuộc thử nghiệm sẽ thay thế nó. Không có điều gì tôi thích thú bằng ý tưởng về một tính cách được tinh luyện và cao quý hóa bởi sự chú ý suốt cả đời người vào công việc ấy. Một tính cách như vậy, theo mọi xác suất,
có thể hưởng nhiều hạnh phúc và bình an trong tâm trí hơn bất cứ thành tựu nào trong khoa học có thể mang lại. Tuy nhiên, đó là một sự thật đáng nản lòng, rằng không có một người nào trong hàng nghìn người có thể khoe khoang một kho báu như vậy — con đường dẫn đến nó vô cùng bất lợi cho những người chỉ mới đi trên nó trong một thời gian ngắn, và đối với những người bị bao quanh bởi những người khác có những ý kiến khác nhau về phần thưởng cần đạt được, hoặc những người theo đuổi một con đường hoàn toàn trái ngược, những cám dỗ lệch hướng là vô số. Con người, bằng sức riêng của mình, không thể chinh phục chúng; nhưng bằng cách nương cậy vào sức mạnh của người khác, anh ta chắc chắn có thể, và có thể nhận ra một tâm trí tinh tế và trong sạch hơn những gì người xưa từng nghĩ đến. Từ sự hiểu biết về Cowper, mà cuộc đời và các tác phẩm của ông mang lại, tôi nghĩ ông ta đã đạt được tính cách này; nhưng không phải ở một người được công chúng biết đến nhiều, và những tác phẩm của ông ta được viết với quan điểm làm hài lòng họ — cũng không phải ở bất cứ nhân vật công chúng nào, mà cuộc đời của họ được truyền lại cho chúng ta — mà tôi muốn kỳ vọng những đức tính này; — mà đúng hơn ở những nhân vật riêng tư, những người chỉ được một vài người xung quanh biết đến, và nhờ gương mẫu của họ, thế giới nói chung không bao giờ được hưởng lợi.
Nhưng, thưa ông thân mến, tôi phải tha thiết xin ông thứ lỗi cho mọi thiếu sót trong thư từ tuần qua của tôi. Hầu hết các bức thư của tôi được viết vào buổi tối khi tôi rất mệt, và tất cả đều vội vàng. Chính với quan điểm muốn nhận được câu trả lời, và tuân theo yêu cầu của ông, mà chúng đã được gửi đến ông. Giữa mọi lỗi lầm của tôi, tôi sẽ luôn là người của ông một cách trìu mến nhất, THOMAS SMITH.
Số XIX. — Ông Thomas Smith gửi Tiến sĩ Chalmers.
Glasgow, ngày 20 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Tôi không có ý định trong bức thư này nói điều gì, dù theo phía này hay phía kia, về các buổi họp mặt khiêu vũ — chủ đề của những cuộc trò chuyện gần đây của chúng ta. Tôi nghĩ tốt hơn là ông nên bắt đầu chủ đề, và tôi sẽ theo ông khi ông triển khai nó, và không dè dặt đưa ra bất cứ phản đối nào còn lại với tôi sau khi đọc các bức thư của ông. Và về sự tự do nhận xét này, tôi xin ông cho phép tôi sử dụng không giới hạn; vì nếu tôi chỉ bị thuyết phục một nửa về sự nguy hiểm của việc tham dự những buổi tiệc này, nếu hóa ra chúng nguy hiểm, thì đó có thể là vấn đề suy nghĩ và cân nhắc sau này xem liệu sự hạn chế có được áp dụng đúng đắn hay không: và khi một lời mời đầy cám dỗ được đưa ra, có thể xuất hiện thêm nhiều lý do ủng hộ việc cho rằng các hạn chế là thiếu khôn ngoan. Bị chi phối như vậy, tôi có thể lật đổ mọi suy nghĩ vô tư hơn của mình về chủ đề này, và bắt đầu một cách không thể nhận thấy công việc phá hoại một hệ thống tự phủ nhận đúng đắn, mà tôi có ý định sẽ được hoạch định một cách cân nhắc và khôn ngoan, và được tuân giữ một cách quyết đoán và kiên trì. Cách đây vài ngày, chúng ta đã nói về sự thẳng thắn vốn phải tồn tại giữa bạn bè; và tôi nghĩ ông có khuynh hướng trách tôi vì thiếu nó. Nếu tôi có một tính khí dè dặt, tôi cũng không ý thức về nó, như về nhiều lỗi lầm khác của tôi; và trong thư từ viết tay của chúng ta, tôi hy vọng ông sẽ sớm nhận thấy rằng mọi sự dè dặt đều bị gạt bỏ, và ông nhận được những tình cảm của tôi về bất cứ chủ đề nào đến với chúng ta đúng như chúng tồn tại, và đến toàn bộ mức độ tồn tại của chúng. Đôi khi tôi có khuynh hướng rất im lặng trong các cuộc trò chuyện của chúng ta, và điều này rất có thể đã tạo ra vẻ dè dặt trong hành vi của tôi; nhưng sự im lặng này có nguồn gốc hoàn toàn khác, và tôi trách ông về sự tồn tại của nó.
Thư từ đều đặn hằng tuần của chúng ta, tôi nghĩ, sẽ mang lại nhiều lợi ích. Một điều vừa mới xảy ra với tôi, điều này chứng minh rõ ràng điều ấy: — Nếu, trong một lúc không đề phòng, tôi bị dẫn đến nghĩ thuận lợi về bất cứ trò giải trí nào mà chúng ta đã xem xét và lên án trong một mùa thích hợp — chỉ từ hoàn cảnh có những lý do của ông được trình bày bằng văn bản để quay lại, tôi sẽ xem xét điều gì trước đây đã khiến tôi từ bỏ đối tượng được yêu thích, và kết quả của việc xem xét sẽ là sửa chữa tôi và củng cố tôi trong con đường đã vạch ra. — Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông với nhiều tình cảm, THOMAS SMITH.
Số XX. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Ngày 20 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Để trả lời ghi chú rất được quý trọng của ông trong ngày hôm nay, tôi phải nhận xét rằng, hiện tại tôi không có ý định đi vào câu hỏi về các Buổi Họp Mặt khiêu vũ, nhưng sẽ hài lòng với một vài nhận xét mở đầu. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng nếu ông thấy việc tham dự chúng là trái với lợi ích Cơ Đốc của ông, ông sẽ từ bỏ mọi sự lôi cuốn mà ông hiện có để tham dự chúng, và giữ mình tránh xa chúng một cách chăm chỉ và quyết đoán hoàn toàn. Tôi còn chắc chắn hơn nữa rằng nếu tôi có thể chứng minh rằng ông có bổn phận phải tránh xa chúng, nếu chúng khiến những lợi ích này gặp nguy hiểm, dù không chắc chắn bị tổn thương, thì ông sẽ vâng lời sự chứng minh thứ hai về bổn phận cũng như sự chứng minh thứ nhất.
Tóm lại, tôi cho rằng (và chính với niềm vui không giả tạo nhất, và một tấm lòng đầy tình cảm, tôi có thể tuyên bố từ mọi điều tôi đã quan sát nơi ông, tôi coi sự cho rằng ấy là một trong những điều chắc chắn và mạnh mẽ nhất mà tôi từng hình thành về bất cứ chủ đề nào) rằng nếu ông thấy đó là bổn phận của mình, dù trên cơ sở thứ nhất hay cơ sở thứ hai, phải kiềm chế không đi đến các Buổi Họp Mặt, ông sẽ không do dự một khoảnh khắc nào để thực hiện nguyên tắc từ bỏ mọi sự, và đưa thói quen cẩn thận chung của ông là không xúc phạm trong bất cứ điểm nào, để tác động lên điểm duy nhất này mà chúng ta đã chọn để xem xét.
Và bây giờ, thưa ông thân mến, ngay ở giai đoạn này của công việc, có một cách mà nguyên tắc khởi đầu vĩ đại này của đời sống Cơ Đốc có thể được thực hành. Như ông sẽ từ bỏ mọi sự theo cách tránh xa những gì ông biết là tội lỗi, ông cũng có thể sẵn sàng từ bỏ mọi sự bất cứ khi nào điều gì còn nghi ngờ hơn được chứng minh là tội lỗi. Trong trạng thái sẵn sàng này, mà ông có thể khoác lên ngay lúc này, ông sẽ, tôi tin chắc, quyết tâm chống lại, và gắng sức chống lại, và cầu nguyện chống lại mọi sự thiên vị và mọi sự giả hình, đó sẽ là ngôn ngữ của tấm lòng ông — “Lạy Chúa, xin dạy con đường lối Ngài để con bước đi trong đó.” Xin thanh tẩy con khỏi lỗi lầm kín giấu của mọi sự nghiêng lệch không công bằng, và mọi sự tự lừa dối cố ý. Xin cho con thấy rõ ý muốn Ngài và nghe tiếng Ngài; và đây con ở trong tư thế của một đầy tớ để vâng lời mệnh lệnh của Ngài, và được thấy tại vị trí mà Ngài vui lòng giao cho con. — Việc của tôi cũng là phải hết sức cẩn thận trong vấn đề này: khốn cho tôi nếu tôi cố ý dẫn ông đi lạc. Đó là lời cầu nguyện của tôi, người bạn thân mến nhất trong mọi người bạn trên đất, rằng nhiều sự an ủi và hướng dẫn có thể được ban cho chúng ta trong thư từ này. Nó có thể gợi ra nhiều điều mà hiện tại chúng ta không lường trước. Nó có thể phân nhánh thành nhiều con đường quanh co nhưng quan trọng của sự tra vấn; và tôi tin cậy rằng, khi cùng nhau bước đi như bạn bè trên cánh đồng lẽ thật của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ kết thúc mỗi cuộc dạo chơi với một số chiến lợi phẩm mới của giáo lý thiên đàng để làm giàu, an ủi, và tô điểm cho chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta trong công việc này; nguyện Ngài mỉm cười thuận lợi trên mọi nỗ lực của chúng ta để tìm ra ý muốn của Ngài cho sự cứu rỗi của chúng ta; và nguyện những kết quả lớn lao và cuối cùng của mọi cuộc trò chuyện của chúng ta ở đây là một ngôi nhà chung trong xứ sở của phước hạnh trọn vẹn ấy, nơi không có buồn rầu và không có chia ly. — Người của ông một cách trìu mến nhất, THOMAS CHALMERS.
Số XXI. — Ông Thomas Smith gửi Tiến sĩ Chalmers.
Glasgow, ngày 23 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Tôi vẫn sẽ trì hoãn việc đi vào bất cứ điều gì liên quan trực tiếp đến câu hỏi về tác động của một buổi họp mặt khiêu vũ đối với tính cách Cơ Đốc.
Trong ghi chú của ông, ông nhắc rằng ông hoàn toàn chắc chắn rằng nếu tôi thấy điều đó trái với lợi ích Cơ Đốc của mình, tôi sẽ không đi; và thậm chí còn đi xa đến mức nói rằng, nếu chúng đặt những lợi ích này vào một tình huống nguy hiểm, tôi sẽ vâng lời tiếng gọi thứ hai này của bổn phận. Đây là nói khá nhiều, và việc thản nhiên tán thành nó sẽ đi xa hơn điều mà, từ sự hiểu biết hạn chế của tôi về tình trạng thật của tâm trí mình, sẽ được phép.
Để đưa tâm trí tôi đến chủ đề này, hoàn toàn không có bất cứ thiên kiến nào về phía này hay phía kia, sẽ cần một chút thời gian để xét đến giá trị của phần thưởng, mà tôi đặt vào nguy cơ, bằng cách hành động theo cách mà những cảm xúc đã thiết lập lâu đời của tôi về chủ đề này sẽ khiến tôi làm. Bị bao quanh bởi mọi trò giải trí và sự vui vẻ của cuộc sống, tôi đã xét chúng nhiều hơn trong mối liên hệ với niềm vui thích mà chúng mang lại, hơn là sự phù hợp của chúng với các luật lệ của Thiên đàng và hạnh phúc lâu dài của chính tôi. Nhưng dù bị bao quanh mọi phía bởi một Đức Chúa Trời và các vật thể của sự sáng tạo của Ngài, tôi gần như đã quên Đấng Vĩ Đại mà không thể trốn thoát khỏi sự hiện diện của Ngài; và các vật thể của sự sáng tạo của Ngài, từ lâu chỉ được nhìn nhận đơn thuần trong mối liên hệ với chính chúng, đã không gợi lên sự nhớ đến Đấng Tạo Hóa vô hình của chúng. Trong hoàn cảnh và tình huống như vậy, tôi không thể đưa ra phán đoán của mình thành một quyết định vô tư về chủ đề này. Nhưng điều này không cần ngăn cản một quyết định được chấp nhận, mà, nếu đó là một quyết định công chính, ắt phải nghiêng về phía mà những thành kiến của tôi cho đến nay đã hướng chống lại. Tôi thấy sự cần thiết của điều này; và, có lẽ, nếu tôi hành động một cách thận trọng, tôi sẽ từ bỏ toàn bộ công việc ngay từ lúc này. Điều này sẽ đúng trong lúc này; nhưng trở ngại lớn đối với điều này, mà tôi nghĩ, tuy nhiên, rất đáng sợ, luôn phải được giữ trong tầm nhìn, là nguy cơ tái phát vào một khung tâm trí có thể khiến người đã lập các quyết tâm làm điều tốt, từ chối những cơ sở mà chúng được đặt trên đó. Trong trường hợp này, điều vô cùng quan trọng là những cơ sở này phải được nhân lên và ôm trọn vào một quy tắc hành động chung và toàn diện. Và dù bất cứ phản đối nào cũng có thể được coi là tầm thường hiện tại, điều quan trọng là tất cả chúng nên được đưa ra — để không còn hạt giống tiềm ẩn nào của sự hư hỏng có thể nảy mầm trong giờ cám dỗ.
Trong quá trình thư từ của chúng ta về chủ đề này, bất cứ khi nào ông khám phá nơi tôi một ước muốn quá mức muốn chất vấn bất cứ điều gì ông đưa ra, tôi xin ông hãy coi nó như nảy sinh từ nỗi sợ hãi mà tôi đã ám chỉ ở trên. Từ những lý do này, tôi thực sự tin rằng, bất cứ phản đối nào tôi sẽ đưa ra sẽ nảy sinh, chứ không phải từ ước muốn hòa mình vào bất cứ nhóm người nào nguy hiểm cho những nguyên tắc mà tôi rất mong muốn, vì những lý do quan trọng nhất, khuyến khích sự tăng trưởng của chúng, và bảo tồn chúng trong trạng thái sức mạnh và vẻ đẹp ngày càng tăng, cho đến khi sự chết tước đi của tâm trí mà chúng tồn tại nơi ở trần gian của nó.
Thưa ông thân mến, trong vấn đề chúng ta đã bắt đầu này, có nhiều lý do để cầu nguyện với Đấng mà danh dự của Ngài liên quan đến, rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta một cái nhìn rõ ràng về trường hợp này, để phán đoán mà chúng ta hình thành có thể là phán đoán mà chúng ta sẽ không bao giờ có lý do phải xấu hổ — Tôi vẫn là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành,
THOMAS SMITH.
Số XXII. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Phố Charlotte, ngày 24 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến nhất, — Tôi sẽ vội vàng đi thẳng vào chủ đề nếu tôi không cảm thấy rằng hệ thống thư từ của chúng ta cho phép phương pháp tự do và lan man ấy, có thể dừng lại, và lệch hướng, và bị giữ lại bởi bất cứ điểm nào tình cờ được nêu lên trong quá trình, hoặc trong các giao tiếp bằng văn bản hoặc bằng lời nói của chúng ta; và ông sẽ không, tôi tin cậy, cảm thấy thiếu kiên nhẫn, dù tôi vẫn còn nấn ná giữa những điều mở đầu của lập luận của chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời giữ ông khỏe mạnh, và kéo dài thời gian lưu trú của chúng ta ở đây, nếu Ngài vui lòng như vậy, để những ghi chú của chúng ta có thể phình ra thành hàng nghìn hàng nghìn nữa; và cầu nguyện, như tôi đang cầu nguyện, rằng Ngài có thể ban cho mỗi người chúng ta một con mắt duy nhất hướng về vinh quang của Ngài, và lấp đầy sự hiểu biết của chúng ta bằng ánh sáng của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Tôi tin cậy rằng nhiều vấn đề thú vị, và nhiều nhận xét an ủi và gây dựng, có thể đi qua tay mỗi người chúng ta. Ông nói với tôi rằng nói nhiều là nói rằng ông sẽ không cố ý làm một việc đặt lợi ích tôn giáo của mình vào nguy hiểm. — Chắc chắn không phải là nói quá nhiều về một người, mà nguyên tắc cai trị của anh ta là giữ nguyên vẹn tài sản của lời nói của mình, khi nói về anh ta rằng anh ta sẽ không cố ý đặt tài sản ấy vào nguy hiểm. Không phải là nói quá nhiều về một người mẹ, mà
nỗi lo lắng chân thành là vì sức khỏe của đứa con bà, khi nói rằng bà sẽ không cố ý đặt sức khỏe ấy vào bất cứ nguy hiểm nào. Không phải là nói quá nhiều về người bạn của ông, mà khát vọng tha thiết của anh ta là hướng về sự trong sạch và liêm chính của tính cách tôn giáo của ông, khi nói rằng anh ta sẽ không cố ý đặt ông vào một tình huống gây nguy hiểm cho tính cách ấy. Và nếu thay cho người bạn của ông, ông chỉ thay chính ông, đó là khát vọng tha thiết của ông giữ nguyên vẹn và thăng tiến sự cai trị của nguyên tắc Cơ Đốc trong ông, thì tôi nói, điều ấy không kém hiển nhiên hơn trong ba ví dụ đầu tiên, rằng ông sẽ không cố ý đặt lợi ích Cơ Đốc của mình vào nguy hiểm.
Tôi nghi ngờ, thưa ông thân mến, khi ông do dự về việc tuyên bố về chính mình trong vấn đề này, ông làm phức tạp vấn đề bởi sự nghi ngờ vẫn còn tồn tại nơi ông về câu hỏi cụ thể đang ở giữa chúng ta. Nhưng, hãy hình dung sự nghi ngờ ấy đã được dẹp bỏ — hãy hình dung đã được chứng minh rõ ràng rằng, hành động dành vài giờ tại một Buổi Họp Mặt khiêu vũ, mang theo nó cơ hội một phần hai, hay một phần mười, hay một phần trăm, rằng ông ra về là một người tệ hơn, và một Cơ Đốc nhân tệ hơn, so với lúc ông đến — thì tôi hoàn toàn hiểu lầm người bạn thân mến của tôi, nếu tôi cho rằng khi một nguy hiểm như vậy gắn liền với một lợi ích to lớn và trọng đại như vậy, anh ta sẽ không quyết tâm tránh xa sự cám dỗ hoàn toàn, và xếp sự vui thú này vào trong mọi sự mà, trong hành động bước vào con đường của những lợi ích đời đời của mình, một môn đồ của Chúa Giê-xu bị ràng buộc phải từ bỏ.
Tôi không coi ghi chú này là mất mát đối với câu hỏi. Tôi có ý định sàng lọc nó một cách thấu đáo, và chắc chắn rằng nó sẽ mở ra một số nét đặc trưng hết sức thú vị của sự suy đoán Cơ Đốc. Nhưng nó vẫn sẽ là quyền năng, không phải của lập luận mà của nguyên tắc đơn giản tác động lên một tấm lòng duy nhất, trìu mến, và ấn tượng, sẽ đưa câu hỏi đến kết luận thực tế của nó. Chính sự tối tăm của những ý chí sa đọa của chúng ta, và của những tình cảm rối rắm của chúng ta, khiến việc hạ bệ các thành trì của sự ngoan cố trong chúng ta trở nên khó khăn đến vậy. Tôi nói về bản tính chung của con người — vì về ông, tôi không có gì để nói ngoài mọi điều tử tế, dịu dàng, và tôn trọng; và tôi phải khẩn nài ông, thưa ông thân mến nhất, rằng ông sẽ nhìn lại vấn đề này, và nói với tôi liệu ông có nên đặt Cơ Đốc giáo của mình vào con đường của một nguy hiểm đã được chứng minh rõ ràng hay không; và nếu ông nói ông không nên, thì ông có cố ý, và biết rõ, và bằng một bước đi tự phát và có suy xét, làm điều mà ông không nên làm hay không?
Tôi hy vọng tôi sẽ có thể tiến xa hơn trong lập luận vào tuần tới — nhưng còn nhiều việc phải làm để có một khởi đầu rõ ràng — và, trong lúc này, tôi hết sức hài lòng với kết luận của ghi chú rất quý giá và thú vị nhất của ông. Ôi, ước gì chúng ta có thói quen mang mọi nghi ngờ của mình, và phó thác mọi đường lối của mình, và đặt mọi ước muốn của mình dưới sự phục tùng Cha ở trên trời, mà ách của Ngài thì dễ dàng — không phải vì Ngài cho phép bất cứ sự nới lỏng nào, vốn chỉ thuộc về bản chất trần gian; nhưng vì Ngài ban một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và rải một vinh quang sinh động trên toàn bộ đời sống của người tận hiến cho ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi công việc của Ngài và trong mọi đường lối của Ngài. — Người của ông với sự quý trọng tột bậc, THOMAS CHALMERS.
Số XXIII. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Phố Charlotte, ngày 28 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Tôi biết rõ rằng nói về các ý kiến tôn giáo ít thử thách sự tinh tế hơn nói về các cảm xúc tôn giáo — và điều tương tự cũng đúng với việc viết. Tôi chưa nghe liệu nỗ lực ngày Sa-bát vừa qua của tôi có được người bạn thân mến nhất của tôi chấp thuận hay không;* nhưng tối nay tôi sẽ thực hiện một nỗ lực tương tự thứ hai, và hiện tại chỉ xin thêm rằng, dù tôi sẽ không ngạc nhiên nếu ông không trả lời tôi theo cách tương tự, nhưng tôi sẽ rất vui nếu ông làm vậy; và tôi tin cậy rằng ngày đang đến khi không một rào cản nào đứng giữa sự hiệp thông trọn vẹn của linh hồn, mà tôi khao khát được thiết lập ngày càng hơn giữa chúng ta trong những gì còn lại của sự giao tiếp trần gian của chúng ta.
* Xin xem Hồi ký của Tiến sĩ Chalmers, tập ii, tr. 34, 35.
Lời cầu nguyện của tôi, vậy, đặc biệt cho ông, là sức khỏe của ông có thể được phục hồi vững chắc — rằng ông có thể, trong nhiều năm, thấy nhiều điều tốt lành của Chúa trong đất của người sống — rằng ông có thể nhận được nhiều sự thịnh vượng như ông sẽ cảm thấy sẵn lòng để sử dụng hoàn toàn cho danh dự của Đấng ban nó — và gặp nhiều nghịch cảnh như cần thiết để tinh luyện và tôn cao các tình cảm của ông ra khỏi những hư không của một thế gian phản bội. Tôi cầu nguyện đặc biệt rằng Đức Chúa Trời có thể tẩy sạch khỏi lòng ông mọi sự dè dặt mà ông có thể có khuynh hướng giữ lại đối với tính toàn vẹn trong quyền của Ngài đối với mọi tài sản của ông, và đối với mọi sự phục vụ của ông — rằng không một vết nhơ nào của sự phù hợp với thế gian, mà Ngài bảo ông phải tránh xa, có thể còn lại trên tính cách của ông — rằng, với một sự nhất quán cao quý của nguyên tắc, ông có thể được giúp để thực hiện một sự dâng hiến trọn vẹn mọi điều ông có, và mọi điều ông là, cho quyền đòi hỏi trọn vẹn của Ngài về thẩm quyền trên ông — rằng mọi tình bạn với thế gian, vốn là thù nghịch với Đức Chúa Trời, có thể bị ông từ bỏ như một sự cám dỗ đẹp đẽ nhưng hủy hoại — và mọi tình yêu thế gian, vốn đối lập với tình yêu của Cha, có thể bị diệt trừ ngay trong những mức độ và tàn dư nhỏ nhất của nó khỏi linh hồn ông.
Và trong khi tôi cầu nguyện như vậy, với tất cả sự sốt sắng của một sự quý trọng khao khát và trìu mến nhất dành cho ông, rằng ông không bao giờ, không bao giờ bị đặt dưới quyền lực của những sự vướng mắc sẽ khiến sự cuối cùng tệ hơn sự bắt đầu, thì đối với tôi, đó sẽ là một vấn đề biết ơn cao độ đối với Đức Chúa Trời, rằng Ngài nhanh chóng hoàn thành trên ông lời hứa về mọi sự bình an, và mọi sự vui thú, và mọi sự tôn trọng và thừa nhận ngay cả từ những người lúc đầu là kẻ chống đối, vốn thường được thấy tiếp nối những chiến thắng đầu tiên của Cơ Đốc nhân đầy khát vọng, trên những thử thách dày đặc quanh anh ta lúc bắt đầu sự nghiệp của mình.
Lời cầu nguyện của tôi mở rộng từ chính ông đến những người thân của ông — tất cả những người mà tôi yêu mến. Nguyện Đức Chúa Trời kéo dài sự sống của anh trai ông, và nâng đỡ gánh nặng tuổi già của cha ông — Nguyện cô Smith là một vật trang sức nổi bật cho gia đình cô; và nguyện mọi ân tứ của Đức Thánh Linh hình thành trên cô thành một tập hợp đáng yêu duy nhất.
Liên quan đến sự dịu dàng mà tôi cảm nhận đối với ông, và điều mà tôi vui mừng khi nghĩ rằng không phải không có sự đáp lại thiện ý từ phía ông, tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ đặt toàn bộ sự thân mật bất ngờ này dưới ý muốn và vinh quang của chính Ngài. Nguyện Ngài nhổ tận gốc mọi điều thờ hình tượng — mọi điều chiếm giữ vị trí của chính Ngài trong tấm lòng chúng ta — mọi điều muốn truất phế bổn phận khỏi đòi hỏi hợp pháp của nó đối với thời gian, sự chú ý, tài năng của chúng ta. Nguyện Ngài giúp tôi, đặc biệt, đưa thêm một chút tự chủ vào tình cảm này, để nó không chạy trốn cùng tôi — để nó không làm tôi đau khổ bởi những lo lắng hão huyền và không cần thiết — để nó không khiến tôi quá áp đặt ý muốn của chính mình, hay đường lối của chính mình, hay người là đối tượng của nó — để tôi được giữ gìn khỏi việc nói bất cứ điều gì có thể khiến anh em tôi vấp phạm — để tôi, mọi lúc, được giúp để hành xử một cách khôn ngoan — và rằng, vì ông chiếm vị trí cao nhất trong thang đo tình bạn trần gian của tôi, sự hiệp nhất có thể được hoàn thiện trên Thiên đàng, và chúng ta được thấy không chỗ trách được trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời và trước ngai vinh quang của Ngài. — Thưa ông thân mến, người của ông một cách trìu mến nhất,
THOMAS CHALMERS.
Số XXIV. — Ông Thomas Smith gửi Tiến sĩ Chalmers.
Glasgow, ngày 31 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Bức thư của ông đi sai hướng khi nó cho rằng tôi đã nói trong thư của mình rằng, nếu tính đúng đắn của các Buổi Họp Mặt khiêu vũ còn nghi ngờ, tôi sẽ do dự về việc từ bỏ mọi ý nghĩ tham dự chúng. Tôi chỉ muốn ông hiểu rằng tôi có thể bị ảnh hưởng bởi những sự lôi cuốn để đi đến chúng đến nỗi những tác động thực sự có hại của chúng đối với tính cách có thể bị che khuất, và do đó bị dẫn lạc, tôi có thể đến các Buổi Họp Mặt, dù tác động có thể nguy hiểm. Ý định của tôi khi nói điều này là đặt ông vào sự sở hữu công bằng kiến thức rằng những sự lôi cuốn ấy thực sự tồn tại, và ông có thể được giúp để viết đúng mục đích hơn bằng cách bảo vệ tôi chống lại bất cứ ảnh hưởng nào thuộc loại này. Và tôi không ngần ngại nói rằng, tôi sẽ không đến những buổi họp mặt này nếu tôi bị thuyết phục rằng có bất cứ điều gì, dù chỉ có vẻ ngoài đáng ngờ, về tính đúng đắn của chúng.
Ngay lúc này, tôi không quyết đoán hơn cũng không kém quyết đoán hơn về chủ đề này so với khi nó mới được bắt đầu. Tôi được đặt, về một phương diện, trong một hoàn cảnh tốt hơn so với lúc ấy. Tôi đã cam kết xem xét cẩn thận những cơ sở khác nhau của các lý do tại sao tôi nên đi hay không nên đi, vì chúng liên quan đến một đời sống Cơ Đốc, và tôi quyết tâm được hướng dẫn bởi kết quả của việc xem xét này.
Vấn đề khó khăn dường như là làm sao xét đoán về giá trị của trường hợp. Nhiều người đến các Buổi Họp Mặt này, những người sở hữu những tính cách tốt nhất, và được xếp vào hàng những người sùng đạo nhất trong thị trấn: và nhiều người không đến chúng vì lý do ảnh hưởng có hại của chúng đối với tính cách, và nhóm sau này ít nhất cũng tiến xa trong những thành tựu Cơ Đốc như nhóm trước. Nếu chúng ta hình thành ý kiến về tính đúng đắn của những buổi tiệc này từ sự tham dự hay vắng mặt của những người được coi là sùng đạo xung quanh chúng ta, tôi nghĩ điều đó sẽ đưa chúng ta đúng vào điểm nghi ngờ. Đây là điều tôi hết sức lo lắng muốn tránh; và vì những lý do khác, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều nếu vấn đề này, và bất cứ câu hỏi nào khác cùng loại, được quyết định dựa trên những nguyên tắc khác hơn là gương mẫu của thế gian. Phong tục và đạo đức của nó thay đổi theo mỗi thế hệ; và nếu chúng ta xét rằng dù chúng ta bị làm mù quáng bởi gương mẫu của người khác để làm điều tốt hay điều ác, nhưng chúng ta sẽ bị xét đoán và nhận bản án của mình theo bản chất thật của các hành động của chúng ta, dù được thực hiện cùng với những người lân cận của chúng ta hay không, chúng ta sẽ thấy không có lý do lớn lao nào để hài lòng với hạnh kiểm của mình chỉ vì hạnh kiểm của người khác cũng giống vậy. — Người của ông với nhiều tình cảm, THOMAS SMITH.
Số XXV. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Phố Charlotte, ngày 6 tháng 2 năm 1816.
Thưa ông thân mến nhất, — Ông có thể thấy lạ rằng, trước khi bàn luận về những tác động của các Buổi Họp Mặt khiêu vũ đối với chính tâm trí ông, tôi lại dùng, như lập luận đầu tiên của mình chống lại chúng, tác động có hại của gương mẫu của ông đối với tâm trí của người khác. Tôi làm vậy vì một lý do sẽ tự nó bộc lộ về sau; và tôi đi thẳng vào khẳng định rằng, trong giới hạn của một căn phòng như thế, tai của người trẻ bị phơi bày trước những cuộc trò chuyện không đứng đắn; những cơ hội được tạo ra cho họ để bắt đầu và hoàn thiện những mối thân mật không đứng đắn; những dịp phạm tội được nhân lên; những nhóm thật sự có thể được hình thành để phạm điều gian ác; và dù người trẻ, những người mà vì lợi ích của họ tôi lo lắng duy trì hệ thống phòng ngừa, có thực sự bị lôi kéo vào những nhóm như vậy hay không, thì ít nhất sự ghê tởm tinh tế của họ đối với điều ác cũng bị làm chai lì, và sự bảo vệ của sự ghê tởm tự nhiên và bản năng ấy, vốn tạo thành sự phòng thủ cho tuổi trẻ, và theo mắt tôi, tạo thành đồ trang sức đẹp nhất và đáng yêu nhất của nó, cũng bị làm suy yếu bởi sự thô lỗ của sự phơi bày như vậy.
Giờ đây, thưa ông thân mến, một buổi tiệc gia đình có thể giữ tất cả các thành viên của nó lại với nhau; nhưng tại sao lại đến một nơi mà một sự lo lắng cảnh giác và sợ hãi như thế lại là cần thiết? Nhưng, trên thực tế, sự cảnh giác này không được duy trì. Những thanh niên thuộc các gia đình tử tế được tự do đi lang thang khắp bề mặt căn phòng chứa họ, và tôi khẳng định điều đó dựa trên những gì tôi đã học được cả từ chính ông và từ người khác, rằng sự tự do này không thể được sử dụng mà không có những sự phơi bày như thế, vốn dùng để làm chai cứng và làm quen họ với những gì thô tục; hay, nói cách khác, họ đang ở trên một con đường trực tiếp hơn, bằng cách ở tại một Buổi Họp Mặt, dẫn đến sự hư hỏng, cả về nguyên tắc lẫn về thực hành, so với khi ở nhà họ được ở trong ảnh hưởng lành mạnh của những cha mẹ yêu thương và những chị em tinh tế, và những thói quen gia đình nghiêm túc, và những cuộc trò chuyện tôn giáo, pha trộn với sự điều hòa khôn ngoan của xã hội vui vẻ, bằng sự giao tiếp giữa những người láng giềng đồng điệu, một việc đọc sách đa dạng và gây dựng, hoặc sự theo đuổi mạnh mẽ một thành tựu lớn lao nào đó trong tri thức, hoặc bất cứ điều gì khác có thể làm cho gia đình trở nên dễ chịu, và hòa hợp với đức hạnh và sự tỉnh táo của một tính cách vẫn chưa bị nhiễm những sự trụy lạc của một thế gian nằm trong sự gian ác.
Giờ đây, nói rằng, tôi sẽ không bao giờ rời khỏi nhóm của mình; tôi sẽ không bao giờ đi đến giữa những người quen nửa say ở đầu kia của căn phòng; hoặc ngay cả nếu tôi có đi, tôi cũng sẽ không bị ảnh hưởng bởi gương mẫu của họ, thì vẫn chưa đủ. Điều mà ông sẽ không phải chịu đựng từ tất cả những điều này thì người khác sẽ phải chịu, và ông, bằng sự hiện diện của mình, đã tán thành một lối đi giao tiếp giữa người hư hỏng và người chưa bị nhiễm — đã san bằng một rào cản phòng thủ giữa sự trong sạch của đời sống gia đình và sự nguy hiểm của xã hội chung — đã nhân lên những điểm tiếp xúc giữa người trẻ hơn và người già hơn trong sự gian ác — và đã đóng góp phần của mình vào tổng số tai hại chung, vốn là kết quả của việc để cho một ảnh hưởng thế gian xâm nhập vào những tâm trí chưa được rèn luyện để đối phó với sự tối tăm và sự lừa dối của những đường lối của thế gian. Sẽ nói thêm về điều này trong thư sau của tôi. — Người của ông một cách trìu mến nhất, THOMAS CHALMERS.
Số XXVI. — Ông Thomas Smith gửi Tiến sĩ Chalmers.
Phố Stockwell, ngày 8 tháng 2 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Ghi chú của ông đã mang lại cho tôi sự hài lòng lớn lao. Tôi nghĩ nó đã bắt đầu một cuộc cách mạng trong những cảm nghĩ của tôi về những hậu quả phát sinh từ việc tham dự các Buổi Họp Mặt.
Từ trước đến nay tôi đã xem xét tính đúng đắn của việc tôi tham dự chúng gần như chỉ khi nó được tính toán để ảnh hưởng đến chính tôi, và tôi đã ít chú ý đến tác động mà việc tham dự của tôi có thể có đối với người khác. Ghi chú của ông đã mở ra một lĩnh vực phản đối mới, phát sinh từ phía này, và tôi thấy rằng chúng sẽ có tác động nhiều hơn đối với quyết định cuối cùng của tôi về chủ đề này so với bất cứ điều gì đã được đưa ra từ trước đến nay. Tôi không có ý nói rằng, điều tạo ra một tác động tai hại đối với tâm trí của người khác sẽ không cũng tạo ra tác động tương tự đối với tâm trí tôi; nhưng tôi không nhớ là mình đã bị ảnh hưởng như vậy tại bất cứ trò tiêu khiển nào thuộc loại mà tôi đã tham gia, cũng không thấy những sự không đứng đắn của chúng dưới một ánh sáng mạnh mẽ như ông đã thấy. Tôi biết rằng những sự không đứng đắn như vậy, và những sự phơi bày lớn lao để rời khỏi mọi cảm giác tinh tế, quả thực tồn tại trong một buổi họp mặt, và những điều ấy, nếu không được canh giữ nghiêm ngặt, có thể tạo ra những hậu quả tồi tệ nhất cho những người phơi mình trước ảnh hưởng của chúng. Tôi tin cậy rằng tôi sẽ được ban khả năng để vượt qua những điều này, nhưng chúng là những điều mà tôi sẽ sợ phải phơi bày bất cứ người nào mà tôi quý mến trước nguy hiểm phải gặp phải chúng.
Điều này, tôi nghĩ, phải quyết định câu hỏi, (dù có cơ sở để tin rằng các Buổi Họp Mặt này sẽ có tác động xấu đối với chính tôi hay không,) rằng tôi nhận thấy có nguy hiểm trong chúng đối với những người khác, những người có thể bị ảnh hưởng để đi theo gương mẫu của tôi. Khi biết điều này, nếu tôi đi, điều đó chắc chắn sẽ cho thấy sự bất tuân trực tiếp nhất đối với một trong những cảm xúc quảng đại nhất của tấm lòng — tình yêu đối với người lân cận. Nếu tôi xuất hiện tại một buổi họp mặt với cảm giác rằng chính tôi an toàn khỏi ảnh hưởng độc hại của nó, và biết cách tự bảo vệ mình, và do đó không có gì liên quan đến những người xung quanh tôi, thì đó sẽ là lúc phải sợ rằng mọi ảnh hưởng Cơ Đốc đã rời khỏi tôi. Khi ấy tôi sẽ có lý do để tin rằng sự ham muốn thỏa mãn một sở thích về những trò tiêu khiển thế gian của tôi đã làm tôi mù quáng đến nỗi không còn nhận thức được những nguy hiểm phát sinh từ chúng, đến mức tôi đang dần dần nuông chiều bản thân đến một mức độ mà tôi không thể phục hồi được. Tôi sẽ không bao giờ đi đến bất cứ nơi nào nếu một viễn cảnh như vậy về những hậu quả của nó đã được đặt ra trước mắt tôi; và chỉ từ việc xem xét một cách thận trọng bất cứ bước đi đáng ngờ nào chúng ta mới có thể đi đến kết luận đúng đắn về cách tiến hành. Tôi coi đó là một hoàn cảnh may mắn khi chủ đề này đã được nêu lên; thật khủng khiếp khi nghĩ rằng sự nuông chiều trong trò tiêu khiển đơn lẻ này có thể đã là nguồn gốc của những tội lỗi dẫn đến sự đoán phạt hoàn toàn, và rằng theo cách thức không thường này tôi đã được chuyển hướng khỏi nó. — Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức trìu mến, THOMAS SMITH.
Số XXVII. — Tiến sĩ Chalmers gửi ông Thomas Smith.
Phố Charlotte, ngày 16 tháng 2 năm 1816.
Thưa ông thân mến nhất, — Tôi sẽ không che giấu sự hài lòng mà tôi cảm nhận khi nhận được thông tin được truyền đạt trong ghi chú của ông, — một sự hài lòng mà ông đã tử tế gột sạch khỏi mọi tạp chất bằng sự bảo đảm tiếp theo của ông rằng quyết tâm được nêu ra là kết quả không pha trộn của sự xác tín, và rằng, thay vì bị dẫn đến nó bởi sự tôn trọng đối với thẩm quyền của con người, thì sự nghi ngờ về một ảnh hưởng như vậy đã đình hoãn và giữ lại quyết tâm của ông lâu hơn so với trường hợp ngược lại. Và để đáp lại sự thông báo hết sức làm vui lòng này, tôi phải bảo đảm với ông rằng niềm vui mà tôi vui mừng vì người bạn của lòng tôi không được đặt nền trên hành động đơn thuần là ông kiêng các Buổi Họp Mặt, mà trên bằng chứng mà hành động này mang lại về một tâm trí cương quyết không sợ hãi đi theo đường lối của nguyên tắc, và đi theo bất cứ nơi nào lương tâm và sự mặc khải sẽ dẫn đường.
Sự thông báo của ông để tôi hoàn toàn tự do, khi đề cập đến chủ đề gương mẫu, để công bố những cảm nghĩ của tôi không mạnh mẽ hơn tôi đã làm — vì tôi sẽ rất buồn nếu ngay cả sự tôn trọng đối với cảm xúc của ông cũng ảnh hưởng đến tôi để kìm nén lẽ thật — nhưng mạnh mẽ hơn tôi đã có khuynh hướng làm. Tinh thần đáng yêu thở ra qua ghi chú cuối cùng của ông cứu vãn mọi sự tế nhị của tôi về điểm này; và dù tôi có thể bày tỏ mình mạnh mẽ đến đâu, tôi cũng vui mừng khi thấy rằng tôi đang nói trong sự hòa hợp trọn vẹn với những câu mà bút của ông đã tuôn ra.
Giả sử, vậy, một người lo lắng cho Cơ Đốc giáo của chính mình đi đến một Buổi Họp Mặt; nhận thức được những sự phơi bày sẽ gặp phải trong bốn góc của căn phòng nơi nó được tổ chức; tự bao bọc mình trong mọi sự phòng thủ của sự thận trọng và cảnh giác vốn được quy định cho anh ta; giữ mình một cách chăm chú tránh xa mọi sự giao thiệp đáng ngờ; thậm chí, còn tiến xa đến mức chế ngự tinh thần mình để đặt nó vào những dòng suy ngẫm tin kính, và sau khi đã hành động phần của mình một cách cao quý và tốt đẹp như vậy, rút lui với mọi sự đắc thắng của sự hài lòng có ý thức, bởi vì hạnh kiểm của anh ta đã không chịu tổn thương nào, và các nguyên tắc của anh ta đã không chịu ô uế nào. Hãy kết hợp tất cả sự thỏa mãn này về sự an toàn của bản thân với sự thiếu suy nghĩ và thờ ơ về những người khác, những người đã không hành động phần của mình như anh ta đã làm, và do đó đã chịu thiệt hại nhiều hơn bởi sự tham dự của họ so với khi họ ở trong hàng rào của dinh thự gia đình; và với mọi vẻ bề ngoài của một Cơ Đốc nhân, người này lại bày tỏ chính bản chất của sự ích kỷ — không giới hạn một điều nhỏ nhặt cho chính mình mà anh ta giữ lại khỏi người khác, nhưng hài lòng rằng chỉ một mình anh ta, trong tất cả những người ở đó, những người có những khả năng của một sự tồn tại bất diệt cũng như anh ta, sẽ mang đi cơ hội bất diệt của mình tốt đẹp và trọn vẹn như lúc anh ta mang đến, và hoàn toàn không lấy làm đối tượng của sự quan tâm hay lo lắng, dù những người mà anh ta bao quanh, bởi lịch sử của buổi tối ấy, đã tự làm cho mình trở nên con cái của địa ngục hơn trước, đã uống vào nhiều hơn tinh thần độc hại của thế gian, đã củng cố rào cản nằm ngang qua con đường trở về với Đức Chúa Trời của họ, và đã ném mình ra xa hơn khỏi những lời mời gọi tha thứ và những lời kêu gọi ăn năn so với bao giờ hết. Điều này không được nhiều người xem xét, nhưng tôi run rẩy khi nghĩ về trách nhiệm khủng khiếp mà sự thiếu suy nghĩ mang theo nó. Những người không suy xét là những người mà Đức Chúa Trời tuôn ra lời than trách, và tuyên bố cơn giận chống lại — “Hỡi! nước có tội” — và hãy lưu ý mệnh đề — “con cái là kẻ làm hư hỏng.” Những kẻ làm hư hỏng này đã không suy xét. Họ đã không nghĩ đến tai hại họ đang gây ra. Họ đã không cảm nhận sức nặng khủng khiếp của tội lỗi và sự đoán phạt mà họ đang mang lại cho chính mình; nhưng họ đã không thoát khỏi vì tất cả những điều này; và đừng bao giờ quên rằng những người thường xuyên đến các Buổi Họp Mặt chính là những kẻ làm hư hỏng thiếu suy nghĩ như vậy, và rằng quyền năng làm hư hỏng của họ càng lớn hơn khi tính cách và uy tín của họ đứng trước thế gian về mức độ Cơ Đốc giáo mà họ đã đạt được. Gương mẫu càng được ngưỡng mộ, thì người bày tỏ nó càng phải chịu trách nhiệm về mọi khuyết điểm và mọi thiếu sót có thể tìm thấy trong nó.* — Tôi là, thưa ông thân mến nhất, người của ông với nhiều tình cảm, THOMAS CHALMERS.
* Cuộc trao đổi thư từ này đã bị gián đoạn bởi cơn bệnh của ông Smith, cơn bệnh đã kết thúc bằng cái chết của ông. Xin xem Hồi ký, tập ii, tr. 37–61.
[Free Church Manse, Hawick, ngày 20 tháng 4 năm 1849. — Thưa ông thân mến, — Tôi xin đính kèm để ông xem xét một loạt thư do người bạn đáng kính của chúng ta, Tiến sĩ Chalmers, gửi cho những thành viên khác nhau trong gia đình mà ông đã trọ tại Hawick, vào khoảng thời gian bắt đầu chức vụ của ông, hoặc trong thời gian ngắn khi ông làm phụ tá tại giáo xứ lân cận Cavers. Thật là điều đặc biệt thú vị khi quan sát sự nắm giữ mạnh mẽ và bền lâu mà tấm lòng ấm áp của ông đã có đối với một gia đình đã tỏ ra một vài lòng tốt đối với ông trong những ngày tuổi trẻ của ông, nhưng những người ấy, trong khi sống, tương đối, trong những hoàn cảnh khiêm tốn, lại không nổi bật về bất cứ tài năng trí tuệ cao nào mà chính ông đã được phân biệt một cách nổi bật như vậy. Khi tâm trí vĩ đại của ông bị thu hút một cách triệt để nhất bởi những kế hoạch tráng lệ có khả năng ảnh hưởng đến phúc lợi của nhiều thế hệ sắp tới, dường như ông không bao giờ mất sight khỏi họ. Và ngay cả vào thời kỳ Phân rẽ (Disruption), khi những nguyên tắc lớn đang đấu tranh để giành ưu thế, và gánh nặng cùng trách nhiệm của mọi bước tiến đều đặt gần như hoàn toàn trên chính ông, chúng ta thấy ông, giống như Thầy thiêng liêng của ông tại Bê-tha-ni trong những ngày xưa, quay sang một bên khỏi mọi vấn đề công cộng và hết sức thu hút, để ông có thể cảm thông với họ trong những nỗi đau buồn của họ, và gửi đến họ những thông tin ngắn gọn nhưng quý giá ấy, vốn rơi xuống như dầu thơm của sự an ủi ngọt ngào nhất trên những tấm lòng đau buồn của họ. Chỉ riêng về phương diện này, những bức thư này là những kỷ vật quý giá của người cha đáng kính của chúng ta; và nếu có ít người trong lịch sử của thế gian sa ngã này đã giữ một vị trí lớn hơn chính ông trong tình cảm của anh em đồng loại của mình, thì có lẽ điều đó phần nào được giải thích bởi sự kiện rằng, lòng nhân từ của chính bản tính ông thật trẻ thơ trong sự đơn sơ của nó, và thật tích cực và không mệt mỏi trong mọi biểu hiện của nó, đến nỗi dường như hầu như không thể cho tấm lòng chai cứng nhất kháng cự lại nó.
Những bức thư này, hơn nữa, còn có thêm sự thú vị, vì chúng thể hiện trong chính chúng những bằng chứng không thể chối cãi về sự thay đổi đạo đức lớn lao mà, dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, ông đã được khiến phải trải qua một cách cá nhân. Trong những thông tin sớm nhất này, có những dấu vết đẹp đẽ về lòng tốt bẩm sinh trong tính tình của ông. Đồng thời không có gì cho thấy tình yêu của Đấng Christ đang thúc ép ông, hoặc ông tìm kiếm những nguyên tắc hành động, hoặc những yếu tố hưởng thụ ở nơi khác ngoài chân trời tối tăm và u ám của đời sống ngắn ngủi và hay chết này. Nhưng chẳng bao lâu ánh sáng chiếu rọi trên ông. Những thực tại lớn lao của thế giới đời đời được đặt một cách sống động trước mặt ông. Phúc lợi của linh hồn không bao giờ chết trở thành điều duy nhất cần thiết. Và cuộc trao đổi thư từ, bắt đầu gần như, nếu không hoàn toàn, trong tinh thần của một người đang sống không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ trong thế gian, bày tỏ ông, khi nó tiến triển, vươn lên từng bước trong thang đo của sự đạt được Cơ Đốc, cho đến khi nó kết thúc cuối cùng với những khám phá rõ ràng nhất và ấn tượng nhất về sự giàu có không thể dò thấu của ân điển của Đấng Cứu Thế. — Xin tin tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, J. A. WALLACE.
Gửi Mục sư Tiến sĩ Hanna.]
Số XXVIII.
St. Andrews, ngày 12 tháng 10 năm 1802.
Bà Kedie thân mến,* — Người mang thư này là ông Carstairs, người có ý định, nếu thuận tiện, sống trong nhà bà khoảng một tháng, hoặc có lẽ lâu hơn. Tôi đã cố gắng thuyết phục ông ấy ở lại đến Giáng Sinh, thời điểm mà tôi dự định sẽ ở Hawick. Bà biết có một lỗi mà tôi thường trách bà — quá lo lắng về việc làm hài lòng. Tôi có thể bảo đảm với bà rằng, trong trường hợp của ông Carstairs, một sự lo lắng như vậy hoàn toàn không cần thiết.
* Xin xem Hồi ký của Tiến sĩ Chalmers, tập i, tr. 58.
Tôi sẽ cảm ơn bà nếu bà sai một trong các con gái của bà đến gặp ông Armstrong, người bán sách, và hỏi một cuốn sách có tựa đề, “The Economy of Human Life” [Kinh tế của Đời sống Con người]. Tôi có ý định dành nó cho các cô, và các cô sẽ thấy nó rất đáng đọc một cách chăm chú. Bà sẽ trao cho các cô những tờ giấy đính kèm,* mà các cô có thể đọc lại lúc rảnh rỗi. Có một ý tưởng dại dột thường len vào tâm trí của người trẻ, và thường khiến những lời chỉ dạy của người ta kém hiệu quả hơn so với trường hợp ngược lại, đó là, đôi khi họ tưởng tượng rằng, khi bạn cho họ lời khuyên, đó là vì bạn nghi ngờ họ tệ hơn người khác, và do đó cần đến nó. Về các con của bà, tôi cho họ lời khuyên, không phải vì tôi nghĩ họ tệ hơn người khác, mà thật sự vì họ tốt hơn người khác, và tôi lo lắng họ nên giữ như vậy.
* Bức thư được đánh số XXIX [ghi chú trong bản in bị cắt ngắn trong bản quét].
Chúng ta đã có nhiều thời tiết giông bão ở đây gần đây. Một chiếc thuyền buồm thuộc về cha tôi gần đây đã bị đắm ở bờ biển phía tây của Scotland, và hoàn toàn bị mất. Nó có mười ba hành khách, và trong số đó, có một sĩ quan và vợ ông ta. Tuy nhiên, mọi sinh mạng đều được cứu nhờ chiếc xuồng.
Do một sự nhầm lẫn nào đó, tôi chỉ nhận được bức thư bà gửi cho tôi cùng với quần áo cách đây vài ngày. Tôi đã hoàn toàn khỏi đau họng vài ngày sau khi rời Hawick, và vẫn tiếp tục như vậy kể từ đó. — Kèm theo lời chào tốt đẹp nhất đến chồng bà, tôi là, người của bà một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số XXIX.
Anstruther, ngày 11 tháng 10 năm 1802.
Các cô thân mến, — Các cô chớ tưởng rằng, vì sự im lặng lâu dài của tôi, tôi đã thôi nghĩ đến các cô. Tôi có thể bảo đảm với các cô rằng không có điều gì mà tôi lấy làm vui thích hơn là những người trẻ mà tôi có lý do để tin là có khuynh hướng tốt, và cẩn thận giữ mình khỏi những nguy hiểm và cám dỗ của bạn bè xấu. Tôi hy vọng, mặt khác, các cô đã không quên nhiều lời khuyên mà tôi đã đưa cho các cô về sự cần thiết phải chú ý đến hạnh kiểm của mình, và những cạm bẫy mà người trẻ và thiếu suy nghĩ bị phơi bày. Tôi hy vọng các cô đã không quên những lời hứa trang trọng mà cả hai cô đã hứa với tôi, rằng các cô sẽ giữ mình khỏi mọi sự quen biết xấu xa và không đứng đắn. Tôi khẩn nài các cô hãy suy nghĩ một cách nghiêm túc về những tác động khủng khiếp của việc bị dẫn lạc bởi gương mẫu gian ác. Sẽ là một nỗi đau buồn biết bao cho cha mẹ các cô trong tuổi già của họ nếu các cô làm ô danh mình bởi sự dại dột và hành vi sai trái! Các cô sẽ bị mọi người biết mình khinh miệt; các cô sẽ sống một đời sống ô nhục, và chết trong sự giày vò bởi những kinh hoàng của một lương tâm có tội. Tôi run rẩy khi nghĩ rằng tất cả những điều này đều có thể xảy ra, và do đó phải khẩn thiết yêu cầu các cô hãy ghi khắc tầm quan trọng của một đời sống tỉnh táo, đứng đắn, và có đức hạnh.
Các cô sẽ nhận những lời khuyên sau đây, không phải như thể tôi nghi ngờ các cô tệ hơn người khác, và do đó cần chúng hơn. Tôi hy vọng và tin rằng cả hai cô đều thành tâm quyết tâm cư xử suốt đời theo một cách đáng khen ngợi và đáng kính trọng. Nhưng các cô còn trẻ và không biết về thế gian — không biết về những mưu mẹo và cám dỗ của nó — không biết về sự gian xảo lừa dối dồi dào trong nó — không biết về những nguy hiểm vây quanh người trẻ trước khi họ đến tuổi suy ngẫm và kinh nghiệm. Do đó các cô không đủ khả năng để tự hướng dẫn mình một cách đúng đắn nếu không có sự giúp đỡ của những người lớn tuổi hơn trong đời sống, và đồng thời thành tâm gắn bó với lợi ích của các cô. Khi nghĩ đến các cô, tôi không thể không cảm nhận mọi sự lo lắng của một tình bạn trìu mến, và khẩn nài các cô hãy đọc những lời khuyên sau đây với một khuynh hướng thật sự để được làm cho khôn ngoan hơn và tốt hơn bởi chúng.
Các cô phải đề phòng mọi cám dỗ dẫn đến sự dối trá và lừa gạt. Các cô phải khinh miệt sự hèn hạ của sự dối trá, và không bao giờ để bất cứ sự xem xét nào về nỗi sợ hãi hay lợi ích ngăn cản các cô nói ra điều mà các cô biết là lẽ thật. Các cô phải đặc biệt cẩn thận trong việc chọn lựa bạn bè của mình. Đừng bao giờ kết giao với những người mà cuộc trò chuyện của họ là tục tĩu, hoặc ô uế, hoặc làm hư hỏng. Thật là hết sức thích hợp khi các cô nên có bạn bè; nhưng hãy để họ cũng đều đặn và có khuynh hướng tốt như chính các cô. Thật là hết sức thích hợp khi các cô nên có những trò tiêu khiển vui vẻ và hạnh phúc; nhưng hãy để chúng không đáng trách và vô tội.
Tôi còn phải yêu cầu các cô hãy tôn kính thẩm quyền của cha mẹ mình; hãy dành một sự tôn trọng thiêng liêng cho tôn giáo; hãy đều đặn và, trên hết, chân thành trong lời cầu nguyện của mình; hãy kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời trong tuổi trẻ của mình, để các cô có thể hưởng một tuổi già an ủi và bình an.
Các cô thường nghe tôi nhấn mạnh về lợi ích và sự thích hợp của việc ở trong nhà vào ban đêm. Cả hai cô phải nhạy bén rằng việc chạy rong trên đường phố vào ban đêm phơi bày các cô trước những người bạn nhàn rỗi và vô trật tự: do đó tôi hy vọng các cô có đủ công việc và trò tiêu khiển để giữ cả hai cô ở nhà sau khi trời tối, và các cô sẽ, vì lợi ích của chính mình, chống lại niềm vui chạy rong với những người quen của mình vào những giờ khuya như vậy. Cả hai cô phải từ bỏ một thói quen nguy hiểm và làm hư hỏng như vậy, và bắt tay vào việc nghĩ ra một vài trò tiêu khiển có thể làm cho các cô hạnh phúc trong nhà. Đừng nghĩ rằng để tỉnh táo và mộ đạo các cô phải từ bỏ mọi trò chơi, trò tiêu khiển, và sự vui vẻ. Điều này hoàn toàn không cần thiết hay thậm chí không thích hợp. Hãy hạnh phúc, và tận hưởng bầu bạn của những người quen của các cô — chỉ xin hãy để những người quen ấy được chọn lựa kỹ càng, để các cô không phải chịu điều gì từ cuộc trò chuyện hay gương mẫu của họ. Tôi không chắc liệu cả hai cô có biết viết hay không. Tôi mong đợi một bức thư từ mẹ các cô trong vài ngày tới; tôi sẽ cảm ơn một trong hai cô viết cho tôi ở cuối bức thư của bà, và đặc biệt cho tôi biết liệu các cô có đọc được chữ viết tay của tôi không. Tôi đã cố gắng hết sức để làm cho bức thư này rõ ràng và dễ phân biệt nhất có thể, và sau tất cả, tôi rất sợ các cô sẽ cảm thấy khó khăn khi đọc nó.* Tôi đang bận rộn với công việc liên tục và bận rộn suốt mùa đông, điều này sẽ ngăn cản tôi viết cho các cô thường xuyên như tôi mong muốn. Tuy nhiên, tôi sẽ không tiếc thời gian hay công sức nào có thể có tác dụng hữu ích trong việc giữ các cô khỏi sự hư hỏng, và trong việc cải thiện sự trong sạch của tính cách các cô. Tôi hy vọng các cô đang tiến bộ trong việc hiểu ý nghĩa của các từ. Khi tôi đến Hawick lần tới, tôi có ý định đặt cả hai cô vào một phương pháp mà tôi nghĩ sẽ rất hữu ích cho các cô về phương diện đó. Nếu cô Brown vẫn còn ở với các cô, hãy gửi lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến cô, và nói với cô rằng, dù cô đã từ chối đi cùng tôi đến Fife, tôi quyết tâm gặp cô tại Hawick trước khi năm nay kết thúc, mà hiện nay còn chưa đầy ba tháng. Các cô cũng có thể chuyển lời khuyên của tôi đến anh trai các cô, rằng cậu ấy hãy siêng năng và chú ý đến việc học hành của mình. Hãy nhớ tôi đến William Walker, nếu cậu ấy đã trở về từ miền tây, nơi tôi hiểu cậu ấy đã đi để ở vài tuần. Những lời chúc chân thành nhất của tôi theo cùng các cô. Nguyện Thiên đàng gìn giữ sự trong sạch và vô tội của những năm tháng tuổi trẻ của các cô! Nguyện Ngài bảo vệ các cô khỏi những ô uế của thế gian, và chuẩn bị các cô cho một đời sống hữu ích và danh dự. — Tôi là, người chúc phúc và bạn của các cô, THOMAS CHALMERS.
* Bản gốc của bức thư trải dài trên mười hai trang khổ quarto, và được viết bằng chữ viết tay nửa in và rõ ràng nhất.
Số XXX.
Elie, ngày 26 tháng 7 năm 1816.
Bà Kedie thân mến, — Hiện tôi đang thăm bạn bè của tôi tại Fife; nhưng, trước khi rời Glasgow, tôi đã nhận được bức thư tử tế và món quà của bà. Tôi rất buồn khi nghe tin con gái bà bị bệnh, và thành tâm hy vọng rằng cô ấy hiện đã hoàn toàn bình phục. Bà Chalmers vừa mới sinh một bé gái vài ngày trước khi bưu kiện của bà đến, và tôi có lý do lớn lao để biết ơn vì sự bình phục rất nhanh chóng mà bà ấy đã gặp được. Bà ấy cùng tôi cảm ơn bà vì sự nhớ đến tôi một cách đáng hoan nghênh của bà; và tôi có thể bảo đảm với bà rằng con gái lớn của tôi, Anne, đã không lâu sau khi thử những chiếc bánh quy của bà, và đã hết sức tán thành chúng.
Toàn bộ gia đình tôi gồm hai cô con gái. Hãy gửi lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến cả hai cô con gái và con trai của bà. Tôi vẫn giữ một ký ức rất ấm áp về Hawick và vùng lân cận của nó; và tôi hy vọng rằng, trước khi mười hai tháng nữa trôi qua, tôi có thể lại có cơ hội đến thăm nó.
Tôi tin cậy rằng con rể của bà sẽ không bao giờ ở Glasgow mà không gặp tôi, và cho tôi mọi tin tức về nơi ấy và về gia đình bà.
Lời cầu nguyện của tôi là bà có thể được gìn giữ lâu dài trong sức khỏe và những hoàn cảnh thoải mái giữa họ; rằng bà và các con của bà có thể nhận được một phước lành dồi dào từ Đấng ban mọi ơn tốt lành và mọi ơn trọn vẹn; rằng bà có thể nhận được một phần trong những sự thương xót chắc chắn của Đấng Cứu Thế vĩ đại và đầy đủ của chúng ta; và rằng, được chuộc bởi huyết của Ngài, và được nên thánh bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, tất cả bà có thể được làm cho trọn vẹn trong sự thánh khiết, và xứng đáng cho một cơ nghiệp vinh quang. — Xin tin tôi là, bà Kedie thân mến của tôi, người của bà với nhiều sự quý trọng, THOMAS CHALMERS.
Số XXXI.
Edinburgh, ngày 6 tháng 9 năm 1831.
Ông Kedie thân mến, — Nếu mẹ ông vẫn còn trong đất của người sống, hãy nói với bà thay cho tôi rằng, huyết của Đấng Christ tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi — và tại sao lại không tẩy sạch khỏi tội của bà? Hãy bảo bà hãy đặt toàn bộ sức nặng của sự nương cậy của mình trên nền tảng mà Đức Chúa Trời đã đặt tại Si-ôn, và bà sẽ thấy nó đủ rộng, và đủ mạnh để gánh vác bà. Hãy bảo bà hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, để bà và mọi người tin cậy nơi Ngài có thể sống, và có thể tìm được sự yên nghỉ và vui mừng trong linh hồn mình.
Tôi cảm nhận sự cảm thông sâu sắc nhất với ông và gia đình đau buồn của ông trong dịp này. Tôi cầu nguyện rằng ông có thể có sự an ủi mà chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể ban; và, trên hết, rằng sự sửa phạt này từ tay Ngài có thể sinh ra cho cả ông và các chị em của ông những trái bình an của sự công chính.
Hiện nay đã hai mươi chín năm kể từ khi tôi trọ tại nhà bà, và tôi vẫn còn một ký ức dễ chịu và biết ơn về mọi lòng tốt mà tôi đã nhận được từ mẹ ông, và về mọi tình cảm mà cả bà và gia đình bà dành cho tôi.
Hãy gửi lời chào thân ái nhất của tôi đến chị gái đã kết hôn của ông, Janet; và nói với em gái nhỏ hơn của ông, Betty, rằng từ thời thơ ấu của cô, khi tôi thường nghe cô đọc trong phòng tôi, tôi luôn luôn nhớ đến cô, và với những cảm xúc hết sức quý trọng.
Chúng ta hãy nghĩ rằng thời gian của chúng ta đang đến khi chúng ta sẽ nằm trên giường hấp hối, và chúng ta đừng trì hoãn việc tìm kiếm sự bình an của mình với Đức Chúa Trời, và giữ mọi điều răn của Ngài. — Xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số XXXII.
Edinburgh, ngày 6 tháng 10 năm 1840.
Ông Kedie thân mến, — Tôi vừa mới nhận được bức thư tử tế của ông, và cả tôi và bà Chalmers đều cảm thấy rất biết ơn vì sự nhớ đến chúng tôi của ông. Có phải chị gái lớn hay em gái nhỏ của ông đã mất chồng? Hãy gửi lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến cả hai người; và hãy để đó là sự quan tâm của tất cả chúng ta để làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy truyền đạt như lời dặn của tôi cho các chị em thân yêu của ông, Janet và Betty, rằng họ hãy chú tâm đến điều duy nhất cần thiết, đó là sự chăm sóc linh hồn của họ — tội lỗi của linh hồn mà chỉ huyết của Đấng Cứu Thế mới có thể rửa sạch, nhưng ân điển của Ngài sẽ không bao giờ thiếu đối với những người đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Ôi, ước gì chúng ta nhận được Thánh Linh từ trên cao, Đấng có thể ban khả năng cho chúng ta thanh tẩy chính mình ngay cả như Đấng Christ là thánh khiết.
Nếu ông có bất cứ bưu kiện nào để gửi vào, hãy gửi đến Edinburgh, số 7, Inverleith Row. Chúng tôi rất biết ơn ông vì lời đề nghị hào phóng về một ít bánh nướng Hawick, vốn từ lâu đã nổi tiếng. — Tôi là, ông Kedie thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số XXXIII. [trong bản in: “X XXIII”]
Edinburgh, ngày 22 tháng 1 năm 1843.
Ông Kedie thân mến, — Tôi rất lo lắng khi nghe tin chị gái đáng thương của ông bị bệnh. Trí nhớ của tôi đang suy giảm, và tôi không nhớ tên của chồng bà ấy hay tên của em gái nhỏ hơn của ông, dù tôi sẽ luôn giữ một ký ức hết sức trìu mến về chính họ. Tôi hiểu đó là chị gái lớn của ông mà ông mô tả là hiện đang chìm dần trong vòng tay của sự chết. Lời cầu nguyện tha thiết của tôi là bà ấy có thể ngủ trong Chúa Giê-xu; và nếu bà ấy vẫn còn sống, hãy bảo đảm với bà ấy thay cho tôi rằng huyết của Đấng Christ tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi — và tại sao lại không tẩy sạch khỏi tội của bà ấy? Tất cả chúng ta theo bản tính đều là những tội nhân lớn; nhưng Đấng Christ là một Đấng Cứu Thế vĩ đại, và không có tội lỗi nào vượt quá sự chuộc tội của Ngài. Hãy bảo bà ấy hãy trút mọi sự lo lắng và mọi sự tin cậy của mình lên Ngài; và như vậy bà ấy có thể nhìn với sự mong đợi vui mừng đến sự sống đời đời, là món quà của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ngài không loại bỏ bất cứ ai đến cùng Ngài, và mọi người đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài sẽ được cứu đến cùng.
Hãy đọc cho bà ấy Thi Thiên 23, một vài câu đầu của chương 14 Giăng, và một vài câu cuối của chương 5 trong thư 2 Cô-rinh-tô; và nếu Đức Chúa Trời, vào lúc này, đã vui lòng đưa bà ấy về với Ngài, thì những đoạn Kinh Thánh và những suy ngẫm này sẽ không bị lãng phí đối với những người thân còn sống của bà ấy. Hãy nói với Betty, em gái nhỏ hơn của ông, tôi mong muốn sự cứu rỗi của cả ông và cô ấy biết bao. Tôi đã không tha thiết như tôi phải có trong việc thúc giục mối quan tâm lớn lao này đối với các ông khi tôi sống dưới mái nhà của các ông. Nhưng muộn còn hơn không bao giờ; và điều ấy hết sức quan trọng đối với chúng ta để biết rằng, khi quay về với Đấng Christ, chúng ta phải quay khỏi mọi điều gian ác của mình, rằng chúng ta phải từ bỏ những tội lỗi của cả tấm lòng và đời sống của mình, và trở nên những tạo vật thánh khiết, nếu không chúng ta sẽ không bước vào nước Đức Chúa Trời.
Hãy gửi lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến các chị em của ông, cũng như đến vợ và con gái ông, những người mà tôi đã mong đợi gặp tại nhà tôi ở đây mùa hè vừa qua. Nhưng tất cả chúng tôi đã đi Ireland; và, thật vậy, tôi bị bận rộn quá nhiều đến nỗi tôi không có thời gian để tỏ sự quan tâm đến bạn bè của mình như tôi muốn. — Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số XXXIV.
Edinburgh, ngày 17 tháng 6 năm 1844. [bản in: “17th Fume”]
Thưa ông thân mến, — Tôi cảm thấy rất biết ơn vì bức thư tử tế của ông đề ngày 17 tháng 6, và rất quý trọng tình bạn mạnh mẽ và không suy giảm mà ông luôn tỏ ra đối với tôi.
Tôi e rằng tôi sẽ không thể tận dụng lời mời chào đón của ông đến Hawick, vì tôi có nhiều việc phải làm khiến tôi nhất thiết phải ở nhà. Hãy gửi lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến con trai ông. Ông nói về một thông tin trước đây của cậu ấy, mà tôi hy vọng tôi đã xác nhận vào thời điểm ấy. Tôi vui mừng hiểu từ ông rằng cậu ấy là một chấp sự của ông Wallace, và tôi tin chắc rằng cậu ấy sẽ coi đó là bổn phận, không chỉ làm mọi điều cậu ấy có thể cho lợi ích của Hội Thánh riêng của mình, mà còn qua trung gian của Hiệp hội Hawick, cậu ấy sẽ nỗ lực vì lợi ích của Hội Thánh nói chung.
Hãy gửi lời nhớ đến hết sức thân ái nhất của tôi đến người chị em duy nhất còn sống của ông, Betsy thân mến, người mà tôi cầu nguyện, cùng với tất cả gia đình ông, rằng chúng ta có thể gặp nhau trên Thiên đàng, sau một đời sống đức tin và thánh khiết trên đất. — Xin luôn tin tôi, ông Kedie thân mến của tôi, người của ông một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số XXXV.
Edinburgh, ngày 5 tháng 4 năm 1846.
Ông Kedie thân mến, — Tôi rất đau buồn khi nghe tin chị gái ông bị bệnh, và, từ phần kết của bức thư ông, tôi có thể suy ra sự tha thiết lớn lao của ông về linh hồn bà ấy. Thật là đúng nhất rằng đó là một tư tưởng rất nghiêm trọng, trang trọng khi người ta nghĩ đến việc gặp gỡ một Đức Chúa Trời giận dữ; và nếu chúng ta chỉ có chính mình và công đức của chính mình để tin cậy, thì sẽ không có gì cho bất cứ ai trong chúng ta ngoài sự trông đợi sợ hãi về sự phán xét. Nhưng hãy nói với chị gái thân yêu của ông, Elizabeth — thân yêu đối với chính tôi cũng như đối với ông — rằng khi bà ấy nghĩ về chính mình, điều mà tất cả chúng ta phải làm, như một tội nhân lớn, bà ấy cũng nên nghĩ về Đấng Christ như một Đấng Cứu Thế vĩ đại, huyết của Ngài tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi — và tại sao lại không tẩy sạch khỏi tội của bà ấy? Trong và qua Ngài, cơn giận của Đức Chúa Trời được quay đi ngay cả khỏi kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Ôi, ước gì ông, và bà ấy, và tất cả chúng ta có thể được dẫn dắt để đặt trọn sự tin cậy nơi Ngài, để trút gánh nặng của mình lên Chúa, Đấng vừa sẵn lòng vừa có khả năng gánh vác nó. Đúng là một công việc phải được thực hiện trong chúng ta cũng như cho chúng ta, rằng tấm lòng trong sạch và tinh thần ngay thẳng phải được tạo dựng; vì không có sự thánh khiết, không ai có thể thấy Đức Chúa Trời. Nhưng dù vậy, chúng ta hãy đến cùng Ngài vì mọi nhu cầu của mình, vì mọi điều chúng ta cần, và đến như chúng ta vốn là. Huyết Ngài có thể chuộc mọi tội lỗi của chúng ta; ân điển Ngài có thể rửa sạch mọi ô uế của chúng ta, và thánh hóa chúng ta hoàn toàn. Ngài có khả năng, và sẵn lòng như Ngài có khả năng, để làm mọi điều cho chúng ta.
Hãy để những đoạn Kinh Thánh sau đây được chỉ ra cho chị gái thân yêu của ông: — Giăng 3:16; Lu-ca 11:13; Ma-thi-ơ 20:28; Rô-ma 3:24–26; Rô-ma 10:13; 2 Cô-rinh-tô 5:18–21; 2 Cô-rinh-tô 12:9; 1 Giăng 4:8–16, 19; Ê-sai 30:15.
Hãy gửi lời chào thân ái nhất của tôi đến chị gái thân yêu của ông, và hãy cho tôi sớm nghe tin về bà ấy. — Tôi luôn là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số XXXVI.
Edinburgh, ngày 13 tháng 12 năm 1846.
Ông Kedie thân mến, — Tôi thật sự lo lắng khi nghe từ ông về bệnh tình nghiêm trọng của vợ ông. Nguyện Đức Chúa Trời chuẩn bị chúng ta cho toàn bộ ý muốn của Ngài. Ngài không vui lòng làm cho đau buồn, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Ngài. Lời cầu nguyện tha thiết của tôi là ông và những người thuộc về ông có thể được chuẩn bị cho toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời; và chúng ta đừng bao giờ quên rằng sự chuẩn bị tốt nhất của chúng ta được tìm thấy trong Đấng Christ, Đấng không loại bỏ bất cứ ai đến cùng Ngài. Nguyện Đức Thánh Linh kéo chính ông, và mọi người gần gũi và thân yêu với ông, đến Con yêu dấu của Ngài, trong Đấng mọi sự đều an toàn, bình an, và vui mừng.
Hãy gửi lời chào thân ái nhất của tôi đến người vợ thân yêu của ông, và cũng đến chị gái ông, người bạn rất lâu đời của tôi, Betty. Tôi cảm thấy rất nhiều khi chia tay với bà ấy lúc tôi lái xe đi trên cỗ xe sau lời từ biệt trìu mến của bà ấy. — Tôi luôn là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI MỤC SƯ TIẾN SĨ JONES TẠI EDINBURGH.
Số XXXVII.
Kilmany Manse, ngày 14 tháng 11 năm 1812.
Thưa ông thân mến, — Tôi mang ơn ông nhiều lòng biết ơn vì những sự phục vụ tốt lành của ông, và dù không có khả năng nỗ lực nhiều trong việc giảng dạy, tôi coi mình bị ràng buộc phải đền đáp dồi dào cho ông vì sự giúp đỡ thân thiện và đúng lúc nhất của ông đối với tôi. Ông đã quy bệnh tật của tôi về đúng nguyên nhân khi ông đổ nó cho các nhà thờ tại Dundee;* và điều này có thể dùng làm bài học chống lại sự nỗ lực quá mức, hoặc quá nhiều sự cam kết, trong mọi thời gian sắp tới. Tôi chắc chắn sẽ bù đắp cho những thiếu sót của mình, trong chừng mực Hội Người Bệnh Nghèo Khó (Destitute Sick Society) có liên quan,+ nếu Đức Chúa Trời gìn giữ tôi trong sức khỏe và sức lực cho việc ấy — dù tôi chắc chắn sẽ thích phía mùa hè của năm cho bất cứ công việc nào thuộc loại ấy. Những lời phàn nàn của tôi đã rời khỏi tôi vào lúc này, và tôi lấy làm tiếc, vì thời gian ngắn ngủi của chúng, rằng tôi đã mắc phải chúng vào một thời điểm không đúng lúc như vậy.
* Xin xem Hồi ký, tập i, tr. 304. + Xin xem Hồi ký, tập i, tr. 328.
Lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời là ông có thể có nhiều dấu ấn về sự hữu ích của mình — rằng ông có thể là công cụ thu hồi nhiều người từ sự tối tăm đến ánh sáng kỳ diệu của Phúc Âm — và rằng hạt giống rải ra xung quanh ông trong quá trình thi hành chức vụ của ông, có thể rơi trên những tấm lòng được chuẩn bị bởi ân điển thiêng liêng để tiếp nhận nó. Tôi chúc ông sự hưởng thụ chân thật nhất đối với một tâm trí theo Phúc Âm, khi tôi chúc ông có thể thấy sự vui thích của Chúa thịnh vượng trong tay ông — những con trai và con gái được quay về với sự công chính — và cánh đồng rộng lớn mà sự Quan phòng đã giao phó cho công lao của ông, ngày càng trở nên giàu có hơn trong những trái của đức tin, và lòng nhân ái, và mọi sự công chính.
Tôi mang ơn ông nhiều lòng biết ơn, không chỉ vì những sự phục vụ thực chất của ông, mà còn vì sự thông tin đầy đủ và thân thiện của ông về chúng. Bức thư của ông đã mang lại cho tôi sự khuây khỏa lớn lao; và trong khi tôi chỉ thừa nhận hai yêu cầu đầu tiên của ông đối với tôi về một bài giảng sớm, tôi có thể bảo đảm với ông rằng tôi sẽ luôn coi ông như có quyền đầu tiên đối với những sự phục vụ tương lai của tôi. Và, trong các điều kiện khác bằng nhau, tôi sẽ luôn, trong những chuyến đi của tôi đến Edinburgh, được quyết định bởi thời gian lễ Tiệc Thánh của ông. Tuy nhiên, tôi không có triển vọng trước mắt nào về việc ở trong thành phố. — Lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến Tiến sĩ Fleming, và xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số XXXVIII.
Kilmany Manse, ngày 12 tháng 2 năm 1813.
Thưa ông thân mến, — Tôi chắc chắn sẽ thích giảng cho ông tại một trong những lễ Tiệc Thánh nhỏ của ông; và về việc tôi không thể giúp đỡ Tiến sĩ Fleming, có lẽ ông đã quên lời bảo đảm trước đây của tôi với ông, rằng một sự cam kết trong một lần đến thăm Edinburgh là tất cả những gì tôi có thể đáp ứng vào lúc này. Tôi hy vọng rằng theo thời gian tôi sẽ có thể bù đắp cho những sự thất vọng thực tế mà tôi đã gây ra cho cả hai ông — nhưng tôi phải thận trọng không đặt nền tảng cho những sự thất vọng trong tương lai; và, hãy yên tâm rằng dù tốt hơn một cách lớn lao và quyết định, tôi vẫn còn quá yếu đuối, và sống ở khoảng cách quá xa ông, để có bất cứ sự phụ thuộc thường xuyên nào.
Tôi vui mừng nhận thấy, qua một ghi chú từ ông Wright, được thêm vào dưới bức thư của ông, rằng ông ấy đã bắt đầu hoạt động một xu-một-tuần trong giáo xứ của ông ấy; và điều đó càng làm tôi vui mừng hơn khi hiểu rằng công cụ hùng mạnh này đã được đưa vào hoạt động tại Edinburgh, thay mặt cho Hội Truyền giáo. Có điều gì đó rất khích lệ trong sự xáo động hiện đang ở khắp nơi; và đó là hy vọng và lời cầu nguyện của tôi, rằng nó có thể nhanh chóng góp phần vào sự tiến triển của vương quốc của Đấng Mê-si-a. Nhưng trong khi có quá nhiều việc đang làm để đẩy mạnh những giới hạn của Hội Thánh hữu hình giữa những người ngoại đạo, thì đừng bao giờ quên rằng, ngay cả trong những giới hạn ấy, vẫn còn nhiều, và rất nhiều, người vẫn đứng ở bên ngoài, và chúng ta đừng nới lỏng những nỗ lực của mình trong việc canh tác lãnh thổ quê nhà. Thật là niềm vui thích của tôi khi quan sát rằng, thay vì có bất cứ sự can thiệp nào trong hai mối quan tâm, chúng mang lại sự sống và năng lượng cho nhau, và rằng, nói chung, những giáo sĩ siêng năng nhất trong cách Cơ Đốc hóa một cách sống động các khu vực của chính họ, luôn sẵn sàng nhất để đưa ra sự giúp đỡ và lời chứng của họ cho các công việc Truyền giáo. Điều tương tự cũng đúng với đại đa số dân chúng — hãy cho họ một phần và một sự quan tâm trong sự nghiệp, và dù đối tượng là ở nước ngoài, tôi khẳng định rằng nó đi kèm với một ảnh hưởng tại quê nhà, và rằng suy luận ấy không chỉ được hiểu mà còn được cảm nhận giữa họ. Nếu có quá nhiều việc phải làm để gửi Kinh Thánh cho người khác, thì với sự nhất quán nào chúng ta có thể bỏ bê nó cho chính mình, hoặc để nó nằm bên cạnh chúng ta mà không đọc, không mở ra, và không chú ý đến?
Lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến Tiến sĩ Fleming khi ông gặp ông ấy. Ông Tait sẽ là một sự bổ sung hiếm có cho chức vụ tại Edinburgh. Ông ấy có thể thiếu sự rực rỡ, nhưng ông ấy có một thiện chí chân thành đối với công việc, và ở một mức độ lớn, có kinh nghiệm trong công việc đối xử gần gũi với các linh hồn; và một con người duy nhất được kêu gọi ra khỏi sự tối tăm, dù người ấy sống trong một hoàn cảnh khiêm tốn nào đó,
là một chứng ngôn sáng rực hơn mọi lời tán dương của mọi người thời thượng. — Người của ông với nhiều sự quý trọng, THOMAS CHALMERS.
Số XXXIX.
Kilmany Manse, ngày 17 tháng 1 năm 1814.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã đến đây an toàn vào thứ Tư, và không hề mệt mỏi hay tệ hơn chút nào vì chuyến đi của mình. Điều này tôi quy, ở một mức độ lớn, cho hệ thống rất lịch sự thịnh hành tại Phố Hanover. Sự thật là, bất cứ lời phàn nàn nào tôi có chủ yếu đều phụ thuộc vào dạ dày; và tôi có điều bất hạnh là được kết nối rộng rãi với một nhóm người làm phiền ông bằng những gì họ một cách vô lý cho là lòng tốt, và quá quắt trong việc ép buộc ông làm điều này và điều khác, đến nỗi ông không có bình an hay tự do gì khi ở trước mặt họ. Tôi vừa mới nói với vợ tôi rằng tôi đã tận hưởng một sự miễn trừ ngon lành nhất khỏi tất cả những điều này, và rằng tôi chưa bao giờ hạnh phúc hơn khi ở trong lòng gia đình dễ chịu và khai sáng của ông.
Tôi đã ghé thăm ông Wright ở Markinch, trên đường về nhà, và thấy ông ấy đúng như ông đã mô tả — hoàn toàn là một người có cùng tinh thần với chúng ta. Thật là sảng khoái nhất khi gặp được những người như vậy, và thật đau buồn khi nghĩ họ thưa thớt biết bao trên khắp bề mặt của Giáo hội Quốc gia (Establishment) của chúng ta.
Từ khi gặp ông, tôi đã xem Số báo mới nhất của Moravian Accounts, và hoàn toàn vui thích với sự dịu dàng, sự xức dầu, và sự đơn sơ lan tỏa trong đó. Hôm nay là thứ Hai; và để cho ông một ý tưởng về sự ẩn dật sâu sắc của hoàn cảnh của tôi, tôi chỉ đang nắm được tin tức của thứ Ba vừa qua — một thời kỳ hết sức thú vị. Sương giá ở đây là dữ dội nhất mà tôi từng nhớ. Nó cũng sẽ dữ dội như vậy tại Pháp, bất chấp vị trí phía nam của nó, vì nó tạo thành một phần của một lục địa lớn — trong trường hợp đó, nếu các đồng minh không tìm được những nơi trú quân tốt, họ sẽ khốn khổ lắm.
Vợ tôi cùng tôi gửi lời nhớ thân ái nhất đến chính ông, bà và cô Jones. Lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến các quý ông trẻ tuổi. Tôi tin cậy rằng cơn cảm lạnh của ông Thomas đã khỏi. — Người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số XL.
Kilmardinny, ngày 3 tháng 1 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Tôi đang ở đây trải qua vài ngày, vì tôi không thấy những cơn sương giá ở Glasgow hoàn toàn hợp với cảm xúc của tôi như cùng một loại thời tiết ở nông thôn.
Tôi đã không đọc qua một đoạn nào trong bản thảo của ông* mà không có một ấn tượng rất ấm áp và dễ chịu về tình bạn đã ra lệnh cho nó. Tôi tin cậy tôi sẽ không bao giờ quên bằng chứng mà nó thể hiện về một sự gắn bó rất chân thành, cởi mở, và quảng đại đối với chính tôi; và tôi cảm thấy lòng biết ơn chân thành nhất vì sự bênh vực đầy tinh thần và có khả năng của ông.
* Một bài phê bình về một số bài Điểm sách về “Address to the Inhabitants of Kilmany” của Tiến sĩ Chalmers. — Xin xem Hồi ký, tập ii, tr. 16, 17, và Phụ lục A, 491–494.
Tôi đặc biệt hài lòng với sự khẳng định dạn dĩ của ông về kinh nghiệm của chính ông đối với những mục sư đã lên án là không theo Kinh Thánh một lời kêu gọi của mục sư gửi đến tội nhân, và những người thậm chí còn chê trách chính ông vì đã làm như vậy. Điều này khiến tôi nhớ đến sự an ủi và hướng dẫn lớn lao mà tôi nhận được từ cuộc trò chuyện của ông, một vài năm trước, khi tôi bị áp bức rất nhiều bởi sự lo lắng về việc phải chính thống một cách trang trọng hơn trong các bài giảng của mình. Tôi thấy ông hoàn toàn không bị trói buộc như vậy, và tôi thích sự dạn dĩ, sự tự do, và sự khẩn thiết mà ông lập tức bước vào mọi lẽ thật, mà Kinh Thánh đưa ra sự bảo chứng rõ ràng và có thẩm quyền của nó. Ông đã nói với tôi vào lúc ấy rằng khi tôi già hơn tôi sẽ trở nên tự tin hơn; và tôi tin cậy rằng bất cứ sự tự tin nào tôi có cũng không phải là sự tự tin trên bất cứ nền tảng nào khác ngoài nền tảng của Kinh Thánh, và trên sự mặc khải của Đấng bảo chúng ta đừng gọi ai là thầy ngoài chính Ngài.
Ông đã trả lời rất hay cho lời buộc tội rất lạ lùng của người điểm sách, rằng sự than khóc vì tội lỗi, và sự dễ dàng về những tội lỗi đặc biệt, là một sự mâu thuẫn về thuật ngữ. Sự than khóc vì một tội lỗi đặc biệt, và sự dễ dàng về chính tội lỗi đặc biệt ấy, chắc chắn là một sự mâu thuẫn; nhưng thật sự là trái với mọi kinh nghiệm khi nói rằng, một người có thể không mắc phải một thói quen thờ ơ buông thả trong những sự vi phạm nào đó cùng với một thói quen chung lo lắng về chính mình, vì tội lỗi và sự cứu rỗi của mình khỏi nó. Tôi nghĩ đó là một trong những biểu hiện thường xuyên và quen thuộc nhất của tính cách con người.
Ông có chấp nhận lòng biết ơn của tôi vì toàn bộ lập luận không? Đó là một lập luận rất đầy đủ và ấn tượng. Ông đã rất khéo léo ám chỉ đến bài điểm sách thuận lợi của tờ Observer. Thật sự là sai khi đặt tôi vào vị trí như họ đã làm chống lại cả một hạng mục giáo sĩ. Bài điểm sách trên tờ Herald tử tế hơn nhiều, và có tinh thần tốt hơn. Tôi nhận được nó do Greville Ewing gửi cho tôi, kèm theo một lời cho biết ông ấy là tác giả của nó. Gần đây tôi đã có một cuộc trò chuyện riêng tư, về chủ đề của Address, với người bạn của chúng ta là Tiến sĩ Balfour, người không đồng ý với một vài quan điểm của nó; nhưng tôi đã tìm thấy nơi ông ấy một lòng tốt tính khí không bị dập tắt, mà không sự khác biệt nào, dù trong ý kiến hay thực hành, có thể dập tắt được. Chúng tôi thấy nhau rất ít, vì ông ấy không đi bộ, và tôi không đến thăm. Tiến sĩ Lockhart thì hợp với tôi hơn. Tôi vẫn chưa thấy việc giảng dạy dễ dàng hơn; và mùa đông ở Glasgow đã hóa ra khác với điều tôi mong đợi. Sương giá, mà trước đây tôi thấy rất sảng khoái, làm đặc lại khói của các công trình công cộng của chúng ta, và lấp đầy mọi đường phố của chúng ta bằng một bóng tối có thể cảm nhận được; nhưng lòng tốt của bạn bè tôi là vô biên; và nếu tôi được ban khả năng, qua một sự thay đổi không khí thỉnh thoảng, để vượt qua mùa này, tôi tin cậy rằng tôi sẽ đủ dày dạn và hun khói để có cùng loại bền bỉ như một con cá khô.
Tình yêu thân ái nhất của tôi đến bà và cô Jones, trong đó bà Chalmers cùng tôi. Chúng tôi lo lắng khi nghe tin về bà Pitcairn đáng thương. Tôi vui mừng nhận thấy David đang lấy lại tinh thần một chút. Những lời cầu nguyện của tôi là cho sự an ủi cá nhân và chức vụ của ông. — Xin tin tôi là, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý trọng và kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số XLI.
Glasgow, ngày 26 tháng 3 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã xem tờ Instructor của tháng này, và nhận ra trong bài viết của ông tất cả tinh thần và nhiệt huyết của sự xác tín chân thành, cùng với bằng chứng về một tình bạn đối với chính tôi, mà tôi không thể biết ơn cho đủ. Tôi nghĩ khá dễ nhận thấy trong lời đáp rằng có sự nhắm mắt làm ngơ và sự lẩn tránh của một lý do tồi tệ hơn. Thật là lố bịch khi phủ nhận một nguyên mẫu cho tính cách mà ông khẳng định là có thật. Chúng được gặp trên con đường hằng ngày của tôi hàng tá; và tôi nghĩ thật đáng tiếc khi, trong những cuộc tranh luận này, họ không thể kiềm chế khỏi sự cay độc của những nhận xét nhỏ nhen và mang tính cá nhân. — Tôi vẫn là, thưa ông thân mến, người của ông, v.v., THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI BÀ COUTTS.
[Bà Coutts là con gái của Mục sư Tiến sĩ M‘Culloch ở Dairsie, và là góa phụ của Mục sư Robert Coutts ở Brechin. Sau khi chồng bà qua đời, bà cư trú với cha mình, giáo xứ của ông nằm cách Kilmany vài dặm. Việc Tiến sĩ Chalmers rời khỏi vùng lân cận ấy đã đình chỉ một sự giao tiếp, sau đó được nối lại tại Edinburgh, nơi bà Coutts đã chuyển đến sau khi cha bà qua đời. Tính khí và trí tuệ sinh động lạ thường của bà đặc biệt khiến Tiến sĩ Chalmers quý mến bà; và chính tại nhà bà mà chuyến thăm cuối cùng của ông đã được thực hiện vào ngày trước khi ông qua đời. Xin xem Hồi ký, tập iv, tr. 513.]
Số XLII.
Kilmany Manse, ngày 24 tháng 10 năm 1811.
Bà Coutts thân mến, — Em gái tôi là Jane đã rời khỏi đây đi Anster khoảng ba tuần trước. Cô ấy lấy làm tiếc về sự cần thiết đã đưa cô ấy đi trước khi đến thăm bà, chuyến thăm mà cô ấy đã hứa với mình nhiều niềm vui. Tôi sẽ theo cô ấy vào khoảng giữa tháng tới, và, dù tôi sẽ không hứa, tôi có mục đích chắc chắn là gặp Tiến sĩ M‘Culloch tại Dairsie trước khi khởi hành. Tôi sẽ rất vui khi hiểu rằng sức khỏe của bà M‘Culloch cho phép tôi dành một ngày với ông ấy. Tôi sẽ mang theo “Hannah More” cùng tôi nếu tôi đến, và không có gì ngoài sự thiếu một cơ hội thích hợp đã ngăn cản tôi gửi nó. Tôi cũng phải trả lại “Henry’s Life” [Đời sống của Henry], từ việc đọc nó tôi đã nhận được niềm vui lớn lao. Những người lùn tịt của thời đại hiện nay, khi nghĩ về lòng sốt sắng và sự cần cù phi thường của ông ấy trong con đường tốt lành, rất có thể cảm thấy hổ thẹn khi so sánh. Bà đã đọc “Essays” của Foster chưa? Chúng được viết với một giọng điệu cảm nghĩ rất sâu sắc và độc đáo. Bài luận duy nhất tuyên bố có tính tôn giáo là, “Về sự ác cảm của Những Người có gu thẩm mỹ đối với Tôn giáo Phúc Âm,” — một tác phẩm hết sức bậc thầy, trong đó ông đứng ra như nhà vô địch kiên cường của mọi điều đặc biệt trong các giáo lý của Tân Ước, nhưng biện hộ cho tầm quan trọng của việc truyền đạt chúng bằng một cách dùng từ và phong cách diễn đạt hòa hợp hơn với những thói quen văn học của thời đại. Dĩ nhiên, ông không từ bỏ một phần nhỏ nào của cảm nghĩ, và thậm chí còn gắn thêm sự lên án gay gắt nhất đối với tâm trí có thể để mình bị quyến rũ bởi những liên tưởng của gu thẩm mỹ khỏi lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. Tuy nhiên, trên nguyên tắc trở nên mọi sự cho mọi người để chúng ta có thể thu hoạch được một số người, thì đúng là những người đánh cá người nên điều chỉnh mồi của họ cho phù hợp với con mồi mà họ đang cố gắng bảo đảm. Ông phơi bày khuynh hướng chống Cơ Đốc của những cảm nghĩ phát ra hằng ngày từ các trường học văn học lịch sự. Và trên nguyên tắc rằng Cơ Đốc giáo nên được khiến cho mở rộng những chiến thắng của mình trong mọi khu vực, ông chủ trương khoác cho nàng cùng một sự thanh lịch học thuật về phong cách vốn cho đến nay đã bị chiếm đoạt quá độc quyền cho những chủ đề văn học chung. Dĩ nhiên bà sẽ nhận thấy rằng sẽ là sai lầm nếu một giáo sĩ ở nông thôn bị quyến rũ quá xa bởi sự rực rỡ của suy đoán thanh lịch này đến nỗi tinh luyện chính mình khỏi những người khiêm tốn và không được dạy dỗ, những người mà sự Quan phòng đã chỉ định ông lao động giữa họ. Tôi có thể thêm rằng, (và đó là một cảm nghĩ mà Foster hết sức đồng tình,) trong mọi tâm trí được nêm nếm bằng gu thẩm mỹ đến từ thiên đàng, sức nặng và tầm quan trọng bẩm sinh của lẽ thật Kinh Thánh sẽ luôn luôn được thấy là thắng thế trên mọi sự dội ngược của một phong cách diễn đạt quê mùa hay lỗi thời. — Kèm theo lời chào tốt đẹp nhất đến mọi người tại Dairsie, tôi là, người của bà với nhiều sự quý trọng, THOMAS CHALMERS.
Số XLII. [đánh số trùng trong bản in; theo thứ tự phải là XLIII]
Kilmany Manse, ngày 19 tháng 12 năm 1814.
Bà Coutts thân mến, — Cách đây vài ngày, tôi đã gửi sự đồng ý của tôi đối với việc bổ nhiệm tại Glasgow, cuối cùng được quyết định bởi một bức thư dài của Tiến sĩ Balfour, trong đó, giữa nhiều điều khác, ông ấy nói rằng những hậu quả của việc tôi từ chối sẽ rất khủng khiếp.
Tôi hết sức mong muốn ở lại đây đến tháng Chín, và Trưởng lão đoàn (Presbytery) tại Glasgow có quyền ban cho tôi sự thuận tiện ấy. Tôi có thể yêu cầu bà cùng dùng ảnh hưởng của bà với Tiến sĩ Balfour cho yêu cầu của tôi về mục tiêu ấy, để ông ấy có thể giúp tôi chống lại tinh thần tham lam thiếu kiên nhẫn và độc quyền, vốn chỉ nhìn đến những điều của chính nó, chứ không nhìn đến những điều của người khác, và quan niệm rằng mọi thứ ở đây phải được từ bỏ vì những đòi hỏi tham lam và ồn ào của người dân Glasgow hay không?
Tôi không vô cảm trước sự chia ly dữ dội khỏi một dân tộc mà tôi yêu mến, và nếu tôi chưa bao giờ có bài học ngồi lỏng lẻo với thế gian được đưa về tận cảm xúc của mình, thì tôi cảm nhận sự vĩ đại và cần thiết của bổn phận ấy ngay bây giờ.
Tôi đã suy nghĩ khá nhiều về phần mà con người có thể đảm nhận, tách biệt khỏi mục sư của họ, trong công việc lớn lao là thúc đẩy sự tăng trưởng và bảo tồn tôn giáo trong vùng lân cận. Và tôi có nhiều điều để nói với bà về những buổi nhóm thông công ấy, v.v., mà các Cơ Đốc nhân tư nhân có thể hình thành, và nhờ đó đạt được một sự quan tâm trong lời hứa không bao giờ thất bại của Đấng Christ, rằng nơi nào hai ba người nhóm lại nhân danh Ngài, thì Ngài sẽ ở giữa họ.
Lời cầu nguyện của tôi là bà có thể được bảo tồn lâu dài như một phước lành cho vùng lân cận này, và được ban khả năng để thực thi giữa những người quen của bà sự khôn ngoan quý giá nhất trong mọi sự khôn ngoan, sự khôn ngoan của việc chinh phục các linh hồn.
Ôi, ước gì Đức Chúa Trời đặt điều đó vào lòng dân chúng để họ tha thiết về ân huệ của Ngài! Ước gì sự dịu dàng tự nhiên mà họ hiện đang cảm nhận có thể biến thành một mối quan tâm sâu sắc và nghiêm túc về những điều thuộc về cõi đời đời, và rằng một tinh thần cầu nguyện hiệp nhất đổ xuống trên họ vì đối tượng mà họ tuyên bố có quá nhiều điều trong lòng, có thể là phương tiện phước hạnh để bảo đảm cho họ một mục sư theo đúng tấm lòng của Đức Chúa Trời, người sẽ nuôi dưỡng họ bằng tri thức và sự hiểu biết.
Tôi có thể yêu cầu những lời cầu nguyện của bà cho đối tượng cuối cùng thay mặt cho giáo xứ rất được yêu mến và rất được tiếc nuối của tôi hay không? — Xin chấp nhận sự bảo đảm về những sự quý trọng ấm áp nhất và trìu mến nhất của tôi, và xin tin tôi là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số XLIV.
Kilmany Manse, ngày 27 tháng 1 năm 1815.
Bà Coutts thân mến, — Tôi gửi cho bà cuốn “Alarm” [Lời Cảnh Báo] của Alleine, mà tôi vui mừng nhận thấy tôi có một bản sao thêm vào bản tôi vừa mới chia tay. Bà có thể dành thời gian của riêng mình cho nó, và lời cầu nguyện của tôi là nó có thể là công cụ của một sự thay đổi phước hạnh và bền lâu trên những người mà bà có ngay trước mắt vì lợi ích của họ. Tôi e rằng có một sự nhạy cảm bệnh hoạn về chủ đề việc lành, và một sự báo động không theo Kinh Thánh về nguy hiểm của việc thúc ép công việc rõ ràng và hiển nhiên của sự ăn năn lên tội nhân ngay từ lúc bắt đầu tìm kiếm Đức Chúa Trời của họ. Hãy để tôi lấy làm ví dụ trường hợp của một nữ tín hữu trẻ tuổi đang nghiện điều rõ ràng là sai trái là cư xử với sự nóng nảy và thiếu tôn trọng đối với cha mẹ mình. Tôi không nghĩ có thể là tôi thúc ép lên cô ấy nghĩa vụ của Điều răn Thứ Năm ở một giai đoạn quá sớm. Đối với câu hỏi, Tôi phải làm gì? Tôi sẽ đưa ra câu trả lời của Phao-lô cho người cai ngục; nhưng có điều gì trong câu trả lời của ông ấy thích hợp đến mức chiếm hết tâm trí và độc chiếm toàn bộ sự chú ý của nó, đến nỗi không còn chỗ cho câu trả lời của Giăng cho những câu hỏi tương tự trong chương thứ ba của Lu-ca hay không? Hãy từ bỏ điều sai trái này, hãy thôi nóng nảy với cha hay mẹ mình. Việc họ làm như vậy có thể khiến họ gặp nguy cơ an nghỉ trong một việc làm của chính mình, và do đó quay sự chú ý của họ khỏi Đấng Christ như nơi an nghỉ duy nhất của họ. Nhưng cách thức theo Kinh Thánh để bảo vệ họ khỏi nguy hiểm của họ không phải là nới lỏng sự khẩn thiết thực tế mà bạn khuyên họ trút bỏ sự vi phạm của mình, vì điều này sẽ trái với gương mẫu theo Kinh Thánh; mà là, cùng với sự khẩn thiết thực tế, ban cho họ thông tin mà Kinh Thánh ban cho về nền tảng của sự chấp nhận — đức tin nơi Đấng Cứu Thế, sự cần thiết của sự tái sinh, trạng thái xa lạ của tấm lòng theo bản tính đối với Đức Chúa Trời, điều có thể tồn tại cùng với nhiều hành động cải cách bề ngoài; và cách duy nhất mà sự xa lạ này có thể được khắc phục, ngay cả bởi cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời đổ ra trong nó bởi Đức Thánh Linh. Trong lúc này, việc họ từ bỏ điều rõ ràng là sai trái là một bằng chứng của sự tha thiết. Đó là việc đặt mình vào thái độ của những người tìm kiếm. Không những thế, điều đó còn có thể là biểu hiện của đức tin trong thời thơ ấu của nó — sự khởi đầu của con đường tốt lành; ngày của những điều nhỏ bé; sự hun khói của cây sậy; bằng chứng đầu tiên của sự quan tâm đến Đấng Cứu Thế, và một bằng chứng như vậy mà Ngài có thể thưởng bằng những sự biểu lộ đã hứa của Ngài. (Giăng 14:21.) Tất cả những điều này có thể đang diễn ra mà không khiến chúng ta phải chờ đợi cho đến khi một tiến bộ nào đó được thực hiện trước khi chúng ta rao giảng Đấng Christ trong mọi sự đầy đủ của Ngài và trong mọi sự tự do của Ngài. Cả hai đều có thể được đưa ra ngay từ lúc bắt đầu. Tác động của điều thứ nhất là ném người học vào thái độ phục vụ; tác động của điều thứ hai là ném anh ta vào thái độ đức tin hay nương cậy, hoặc có lẽ, thường xuyên nhất, của sự mong đợi mờ mịt và rối rắm về một số đặc quyền lớn lao mà cho đến nay anh ta vẫn chưa thấy trong toàn bộ phạm vi của chúng và trong toàn bộ sự quý giá của chúng. Giờ đây, thái độ kép này của sự phục vụ một mặt, và sự mong đợi mặt khác, là điều mà tôi nghĩ tôi thấy được minh họa rõ ràng trong Tân Ước, như nơi các môn đồ của Giăng Báp-tít, Na-tha-na-ên, Xa-chê, Cọt-nây, An-ne, và mười hai chi phái. (Công vụ 26:7.) Đã có một sự bối rối đáng buồn với những ví dụ này bởi những người chính thống, những người, thay vì lặng lẽ phục tùng chúng, đã lao lực để loại bỏ chúng. Tôi cho rằng điều này là sai; và mặt khác, những người ôn hòa (modérés) này càng sai hơn, những người nấp dưới những ví dụ này trong ý kiến của họ về sự đầy đủ của việc làm. Trong khi ở mỗi một ví dụ trong số đó không hề có sự an nghỉ trong những sự phục vụ hiện tại nào, mà là sự tiến lên tới Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh.
Xin tha thứ cho sự táo bạo này nơi một người còn ở rất xa phía sau bà trong trường học của Đấng Christ, và là người cảm thấy mình chỉ ở ngưỡng cửa của chủ đề. — Xin tin tôi là, thưa bà thân mến, người của bà với sự quý trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số XLV. [bản in: “XLY”]
Glasgow.
Bà Coutts thân mến, — Tôi có nhiều lời xin lỗi phải gửi đến bà vì đã trì hoãn câu trả lời của tôi quá lâu cho bức thư hết sức thú vị của bà. Nó đến với tôi vào thời điểm tôi rất dễ xúc động, và chạm đến những chủ đề dễ xúc động nhất; và hãy yên tâm rằng tin tức đáng mừng mà nó chứa đựng về một điều gì đó giống như một ấn tượng tốt trên tâm trí của những người dân rất được yêu mến và rất được tiếc nuối của tôi, không kém phần được tính toán để lay động tôi đến sự dịu dàng của nước mắt, so với mọi sự đau đớn của một sự dời đi mà trong cảm giác thực tế còn nghiêm trọng hơn nhiều so với bất cứ điều gì tôi từng dự liệu. Tôi không thể không cảm nhận tình cảm của các Cơ Đốc nhân thuần khiết và xoa dịu biết bao khi tôi đọc bức thư tử tế và thú vị của bà; và chắc chắn nếu trong thế gian chết chóc và tối tăm này, người ta thấy rằng sự cảm thông của Chúa chung của chúng ta có thể lôi kéo một cách mạnh mẽ và hiệp nhất một cách chặt chẽ như vậy, thì những sự vận chuyển của sự thân ái đang chờ đợi chúng ta trong đại gia đình trên thiên đàng sẽ là gì, khi Chúa ấy, Đấng hiện nay là đối tượng của đức tin thật đờ đẫn và thật uể oải, và thật bị áp bức bởi gánh nặng của tội lỗi và giác quan, như tôi cảm nhận, sẽ trở thành đối tượng của khải tượng hạnh phúc, và mọi tấm lòng sẽ cùng nhau cất lên một bài ca không ngừng dâng lên Đấng ngự trên ngai và Chiên Con đời đời?
Tôi cảm ơn bà vì sự nhắc nhở tử tế của bà về Alexander Paterson. Bà có chuyển đến anh ấy lời bảo đảm của tôi về sự quan tâm sâu sắc mà tôi dành cho sự tiến bộ và vững vàng của anh ấy như một Cơ Đốc nhân không? Hãy nói với anh ấy thay cho tôi rằng anh ấy phải nhìn đến những điều của người khác cũng như những điều của chính mình, và rằng, bằng cách pha trộn sự thận trọng với lòng sốt sắng, tôi tin cậy anh ấy có thể làm được nhiều điều qua những kênh riêng tư trong các mối quen biết của mình. Cả bà và anh ấy đều sẽ quan tâm khi biết rằng “hai trong số những tín hữu đang tìm kiếm của tôi hiện nay đã xác định việc đọc cuốn ‘Alarm’ của Alleine là nguyên nhân đầu tiên của sự tha thiết của họ trong vấn đề cứu rỗi; và tôi tin cậy rằng điều này sẽ khích lệ anh ấy kiên trì trong một phương pháp mà anh ấy đã thấy thành công trong một dịp trước đây, là hướng sự chú ý của người khác đến những cuốn sách như vậy, mà bởi ảnh hưởng của Thánh Linh hết sức thiết yếu, có thể khởi động trong linh hồn của người khác một công việc tìm kiếm tốt lành như vậy, có thể tìm thấy sự hoàn thành của nó trong việc họ tìm thấy những điều thuộc về sự bình an của họ.
Nói về những tín hữu của tôi, bà có biết tôi đã rất quan tâm đến những người trẻ đã bước ra không? Họ có hai mươi ba người, và nhìn chung tôi rất hài lòng. Ở nông thôn, nguyên tắc thích ứng với phong tục mạnh hơn nhiều so với ở thành phố, và do đó tôi đã tìm thấy nhiều sự xác tín chân thật hơn, và nhiều sự tha thiết tìm kiếm thật sự hơn, vào lúc này, so với bất cứ điều gì tôi từng nhớ trong bất cứ dịp tương tự nào. Nhưng chúng ta đều dễ bị lừa dối biết bao về chủ đề này! Chỉ bởi những trái của họ chúng ta mới có thể biết họ; và tôi nghĩ rằng trong sự tham dự của tôi với những người đàn ông bất hạnh hiện đang bị kết án tử hình, một trong những hoàn cảnh vô tâm nhất trong vấn đề này là sự không chắc chắn hoàn toàn mà chúng ta đang ở dưới về trạng thái thực tế của tấm lòng họ. Một trong số họ là người Công giáo La Mã, và lúc đầu tôi rất ấn tượng với sự lưu loát và kiến thức giáo lý của anh ta, và, trên hết, sự bình tĩnh gan dạ của anh ta trong viễn cảnh ảm đạm trước mặt anh ta. Đồng thời tôi nghĩ có sự thiếu mềm mại và ăn năn trong giọng điệu của anh ta, khác với điều tôi mong đợi ở một người cảm nhận được những điều không xứng đáng của chính mình và những nghĩa vụ đối với Đấng Cứu Thế; và giờ đây tôi rất có khuynh hướng nghi ngờ rằng linh mục của anh ta đã ban cho anh ta một sự bình an mà tôi e rằng không phải là bình an. Anh ta sẽ phải chịu hình phạt vào ngày mai, và tối nay, tôi nhận được một thông điệp từ anh ta, qua trung gian của chính giáo sĩ của anh ta, rằng anh ta muốn được giáo sĩ ấy chăm sóc một cách độc quyền.
Chúng ta có lý do lớn lao để biết ơn rằng chúng ta đã có được những chỗ ở thoải mái, và mọi người đều hưởng một phần sức khỏe trung bình. Người vợ thân yêu của tôi đang hòa hợp tốt với hoàn cảnh mới của mình, và Anne đang tiến bộ nhanh chóng. Cô Pratt và anh trai tôi là Charles cũng đang ở với chúng tôi. Tôi giới hạn mình trong một số lần thăm viếng nhất định, và đã có một cuộc tranh đấu khá gay gắt để duy trì với bạn bè của mình về chủ đề này. Tuần trước chúng tôi đã ăn tối tại nhà bà Dinwiddie với những người của Tiến sĩ Balfour: lòng tốt của bà ấy là vô biên. Có một hoàn cảnh tôi không thể không ngưỡng mộ nơi Tiến sĩ Balfour. Tôi đã thấy cần phải đi theo con đường của riêng mình trong một vài điều trái với mong muốn và ý kiến của ông ấy, và tôi chắc chắn rằng hạnh kiểm của tôi đối với ông ấy đã như thể gây ấn tượng cho một người bình thường với ý tưởng tôi là một nhân vật hay bắt bẻ, cáu kỉnh, và thật sự khó tính. Tuy nhiên, có một lòng tốt Cơ Đốc nơi ông ấy vượt qua tất cả những điều này — vẫn không bị dập tắt giữa mọi sự khó chịu, và đã ép buộc một sự tôn kính như vậy đối với ông ấy về phía tôi, mà tôi tin cậy sẽ tồn tại trong suốt phần còn lại của cuộc hành hương trần gian của chúng ta. . . .
Ôi, hãy viết cho chúng tôi sớm, vì một bức thư từ bà quả thật là một sự sảng khoái rất lớn. Hãy cho tôi biết về bất cứ điều tốt nào bà biết đang được thực hiện trong vùng lân cận của bà. Tôi sẽ không nói nhiều về tình trạng sự việc ở đây cho đến khi tôi biết thêm về nó. Tôi đã nghe một vài bài giảng từ những người khác kể từ khi tôi đến đây. Tôi nghĩ Tiến sĩ Balfour là người hữu ích và ấn tượng nhất trong số họ. Ông Love giảng theo một đường lối mà đối với tôi hết sức thú vị. Nó hẳn phải không thể chấp nhận được đối với những người Độc lập (Independents), những người của sự đồng ý đơn giản, những người làm cho nó đơn giản đến nỗi đối với tôi dường như nó chỉ bao gồm một lẽ thật, trong khi trên thực tế Kinh Thánh bao gồm nhiều lẽ thật, và hơn nữa còn cho chúng ta biết rằng người được dạy dỗ trong những mầu nhiệm của nước thiên đàng là người tích trữ trong kho tàng sự hiểu biết của mình những điều mới và cũ. Đúng là theo nghĩa tuyệt đối và vô điều kiện nhất của từ này, chúng ta được cứu bởi đức tin; nhưng đó là đức tin trong toàn bộ lời chứng của Đức Chúa Trời, và nếu bà cho tôi điều này, bà cho tôi một Cơ Đốc nhân cảm nhận nhiều bình an như giáo lý về sự đầy đủ của Đấng Christ bảo chứng cho anh ta, và khao khát nhiều sự ăn năn như sự dạy dỗ của Đấng Christ đặt lên anh ta, và cầu nguyện cho nhiều sự giúp đỡ từ Thánh Linh như Đấng Christ được ủy thác để ban cho, và nhắm đến mọi sự đa dạng của ân điển và những thành tựu mà Luật pháp và gương mẫu của Đấng Christ bắt buộc anh ta phải có. Có một cách chia cắt Đấng Christ để làm cho một phần nào đó của Ngài đứng ở tiền cảnh, và một phần nào đó ở hậu cảnh xa xôi và gần như không được nhận thấy của sự chiêm ngưỡng của chúng ta; nhưng tôi e rằng nhiều người sốt sắng về tính chính thống sẽ bị phát hiện, theo cách này, đã thực sự từ chối Kinh Thánh bằng cách từ chối lợi ích mà mọi Kinh Thánh đều thích hợp để ban cho toàn thể tín hữu. — Người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số XLVI.
Glasgow, ngày 28 tháng 2. [không năm trong bản in]
Bà Coutts thân mến, — Bức thư sảng khoái nhất của bà tôi đã nhận được cách đây vài ngày, và điều đầu tiên tôi sẽ trả lời là sự hỏi thăm của bà về sức khỏe của tôi, mà tôi có thể bảo đảm với bà rằng chưa bao giờ tốt hơn tôi đang cảm nhận bây giờ. Tôi đi theo con đường của riêng mình về những lời mời và các buổi tiệc, và khi tôi rời khỏi nhà, thường là đến một biệt thự thương gia nào đó trong vùng lân cận, nơi tôi ở lại vài ngày và được để yên, và được phép ăn uống, học tập và tập thể dục đúng như ý tôi muốn. Tôi được bao quanh bởi lòng tốt, và điều duy nhất tôi tiếc là, tôi chắc chắn vẻ quyết tâm mà tôi giữ vững chống lại những đề nghị đông đảo và luôn luôn dồn dập của nó, hẳn phải mang trong nó biểu hiện của sự cục cằn đối với người dân bản xứ của thành phố hay đãi tiệc này. Tuy nhiên, không có cách nào khác; và tôi tự làm vui lòng mình khi nghĩ rằng, dưới quyền Đức Chúa Trời, tôi mắc nợ mọi sự đều đặn này vì mức độ sức mạnh và sự tự do khỏi mọi điều khó chịu về thể chất mà tôi hiện đang hưởng một cách hạnh phúc như vậy.
Thời tiết đã trở nên tốt và dễ chịu, và ước gì chúng ta chỉ nhận thức nhiều hơn về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình; ước gì chúng ta mang theo mình một cảm nhận ảnh hưởng hơn về cõi đời đời; ước gì chúng ta sống trong sự nương cậy đơn giản hơn vào những lời hứa của Đấng Christ, và vinh hiển nhiều hơn trong thập tự giá của Ngài, và, từ bỏ mọi sự nương cậy, chấp nhận lời ghi chép của Đức Chúa Trời về Con Ngài như nền tảng độc quyền và không pha trộn của mọi sự bảo đảm và mọi hy vọng của chúng ta; ước gì, tôi nói, những lợi ích thuộc linh của chúng ta ở trong trạng thái thịnh vượng, thì chúng ta, trong mọi phương diện khác về sức khỏe, hoàn cảnh, và những người bạn tử tế, và những tính khí và tình cảm gia đình dễ chịu giữa chúng ta, có lý do lớn lao để chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng ban mọi sự an ủi, và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi.
Tôi có rất nhiều điều mà tôi có thể gọi là một trí nhớ picturesque [trí nhớ bằng hình ảnh] — nghĩa là, tôi giữ lại một ấn tượng sống động về mọi cảnh vật hữu hình trải ra xung quanh một vùng lân cận rất được yêu mến và rất được tiếc nuối. Ngay lúc này tôi có một bức tranh toàn cảnh về Dairsie trước mắt tưởng tượng của mình: và Tòa Mục sư (Manse), và Osnaburgh, và mặt tiền của nhà cha bà, và Craigfoodie, với toàn bộ dãy núi xác định ranh giới phía bắc của bà, lần lượt đi qua một cách sáng chói trước mặt tôi. Tôi sẽ không nhắc đến điều này, ngoại trừ để bảo đảm với bà rằng cũng như những nơi chốn đã chiếm một vị trí bám chặt trong trí nhớ của tôi, thì những con người cũng đã chiếm một vị trí vững chắc và ngoan cố như nhau trong tình cảm của tôi. Tôi mang trên tấm lòng mình một mức độ dịu dàng lớn lao đối với tất cả các bà. Tôi nghĩ tôi thấy một dấu ấn mạnh mẽ của bản tính hiện nay trong những cái tên chen chúc trong rất nhiều thư tín của Phao-lô. Tình cảm của ông đối với dân chúng đã lôi kéo ông ra để nêu tên họ, và ông đã có niềm vui khi làm như vậy. Tôi cảm nhận cùng một niềm vui khi mong muốn bà nhớ tôi đến Tiến sĩ M‘Culloch và cô Collier,* người mà tôi yêu mến trong Chúa; các cô M‘Culloch, Nancy, và Robina; ông Swan, sự tiến bộ thuộc linh của ông mà tôi vui mừng; và cuối cùng, dù không kém quan trọng nhất, Alexander Paterson. Bà có biết anh ấy có nhận được bức thư tôi gửi cho anh ấy cách đây vài tuần không? Lẽ ra tôi phải viết cho cô Collier và ông Swan trước lúc này, nhưng họ sẽ đến tiếp theo. Bà có nói với cô Collier rằng tôi đã gặp anh trai cô ấy một lần, và chỉ một lần, kể từ khi tôi đến Glasgow không? Gần đây tôi đã tranh luận khá nhiều với các quý bà về các hội phụ nữ của họ, và họ đã trở nên yên tĩnh hơn nhiều dưới tay tôi. Công việc của tôi cũng đang đơn giản hóa, vì tôi từ chối mọi công việc không hoàn toàn thuộc về chức vụ. Gánh nặng đủ để đè bẹp vai của hai mươi giáo sĩ; nhưng tôi nghĩ đó là lỗi của chính họ khi khuất phục trước nó. Nguyện Đức Chúa Trời làm cho linh hồn bà thịnh vượng. Xin hãy cho tôi sớm có một bức thư từ phía bà. Bà Chalmers cùng gửi lời chào. — Tôi là, bà Coutts thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
* Người thường xuyên cư trú tại Dairsie, với người bạn của bà là bà Coutts.
Số XLVI. [đánh số trùng trong bản in; theo thứ tự phải là XLVII]
Burntisland, ngày 18 tháng 12 năm 1817.
Bà Coutts thân mến, — Tôi đã nhận được thư của bà trong khi ở Anster. Một trong những thành phần trong sự xấu hổ mà tôi cảm nhận trước sự triệu hồi rất bất ngờ mà tôi nhận được tại Kilmany* là, nó đã hoàn toàn chấm dứt hy vọng của tôi được gặp vùng lân cận rất được yêu mến của bà trong chuyến đi này. Tôi đã rời Anster tuần trước với mục đích giảng tại Dunfermline, nhưng đã bị chặn lại trong hành trình của mình bởi một cơn cảm lạnh đã đeo bám tôi trong vài tuần, nhưng tôi hy vọng hiện nay đang khỏi dần.
* Xin xem Hồi ký, tập ii, tr. 137.
Tôi không bao giờ rời Glasgow mà không trở về với nó cùng một bài học kinh nghiệm mới về mối nguy hiểm tích cực và tính tội lỗi của việc vướng vào quá nhiều cam kết giảng dạy, và tôi rất sợ rằng, trừ khi một quy tắc bất biến được đặt ra và thực hiện, thì sự khẩn thiết của những người, dưới hình thức những người bạn tử tế, và những người yêu mến sốt sắng điều tốt lành, và những cố vấn tự tin nhất về điều mà tôi có bổn phận phải thử, cuối cùng sẽ ép buộc tôi phải rút lui, hoặc bởi cái chết hoặc bởi sự từ chức, khỏi công việc giảng dạy hoàn toàn.
Bức thư của bà đã làm tôi sảng khoái rất nhiều; và tôi không bao giờ nhận được một ân huệ thuộc loại ấy, hoặc từ bà hoặc từ cô Collier, mà không có cảm giác rằng nó hoàn toàn phù hợp với tôi. Vì thật vậy, thưa bà thân mến, tôi cảm thấy tôi đã không đi xa hơn ngưỡng cửa của những chủ đề lớn lao cấu thành sự sống và thức ăn của một tín hữu. Tôi khao khát nhận thức những niềm vui, những sự thực hành và những thói quen của tôn giáo kinh nghiệm, yêu mến Đấng Christ một cách tha thiết như Samuel Rutherford tốt lành — những bức thư của ông mà tôi hiện đang đọc — dường như đã làm, có nhiều sự tận hiến hơn, và nhiều tính thuộc linh hơn, và nhiều cảm nhận và khao khát thật sự hơn của một người đã bị đóng đinh vào thế gian, và chỉ sống cho Đức Chúa Trời. Nhưng tất cả những điều này tôi thiếu sót một cách đáng buồn nhất. Nó đến với tôi toàn bằng lời nói chứ không bằng quyền năng; và bà ít biết tấm lòng cằn cỗi và theo mọi cách vô tâm mà bà phải đối phó là gì. Nhưng lỗi lầm nằm ở việc nghĩ rằng tôi có thể tự mình làm việc để đạt đến sự mở rộng của chính mình; ở việc không thực tế bám chặt vào Đấng Christ như sự đầy đủ duy nhất của tôi; ở việc không đơn giản nương cậy vào những lời hứa vốn là phải và a-men, và cầu nguyện trong đức tin với Đấng mà từ Ngài mọi ơn tốt lành và trọn vẹn đều đến. Tôi khẩn nài những lời cầu nguyện của bà, và của người cha đáng kính của bà và cô Collier. Tôi ước bà đã cho tôi biết cụ thể hơn về cô ấy. Sự đa dạng quay vòng của hoàn cảnh hiện tại của tôi có thể làm giảm sự giao tiếp của tôi với những người quen cũ của tôi, nhưng tôi chắc chắn rằng nó đã không làm giảm sự quý trọng mà tôi cảm nhận đối với xã hội Cơ Đốc trong vùng lân cận của bà. Bà có gửi lời nhớ thân ái nhất của tôi đến cha bà, các cô Collier, Coutts, và M‘Culloch không? Hãy nói với Alexander Paterson tôi đã tiếc nuối biết bao về sự ngắn ngủi của cuộc gặp gỡ của tôi với anh ấy, và sẽ là một điều dễ chịu biết bao đối với tôi khi được đi qua Dairsie từ Kilmany cùng anh ấy vào buổi tối Chúa nhật mà tôi đã giảng ở đó. — Xin tin tôi là, bà Coutts thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số XLVIII. [bản in: “XLVIILI”]
Trackboat, ngày 26 tháng 9 năm 1818.
Thưa bà thân mến, — Tôi đang trên đường đến Glasgow đến đây — nhìn lại phía sau với sự tiếc nuối trìu mến nhất, và nhìn về phía trước với một cảm giác hoang vắng lạnh lẽo và lo sợ. Đức Chúa Trời đã không vui lòng quay sở thích và sự yêu thích của tôi về phía hoàn cảnh hiện tại của tôi. Tôi chắc chắn tôi làm cho dân chúng Glasgow bất công lớn; nhưng tôi chưa bao giờ có bất cứ liên tưởng quê hương nào với thị trấn ấy. Tuy nhiên, trong đó có một số lượng lớn giá trị Cơ Đốc; và thật vậy, đó là một sự phô bày hết sức không xứng hợp, khi tôi nhận được quá nhiều về phương diện tình cảm, mà đáp lại quá ít. Nhưng chính sự chói lòa, và sự công khai, và sự tranh cãi liên tục, và sự xung đột của phe phái con người, và sự thiếu hoàn toàn lòng tốt và sự thân mật quen thuộc vốn đã mang lại một sự quyến rũ như vậy cho mọi sự giao tiếp của tôi với Dairsie và Kilmany, đã làm héo úa khung cảnh của những bổn phận hiện tại của tôi, và trải một điều gì đó giống như vẻ hoang dã trên toàn bộ phạm vi của nó. Tôi rất cần những lời cầu nguyện của bà để tôi có thể phục tùng hơn đối với ý muốn của Đức Chúa Trời — để tôi có thể hoàn toàn phó mình vào tay Ngài, để tôi có thể được ban khả năng làm công việc của Ngài, và không nhìn bất cứ nơi nào ở phía này của thời gian để tìm nơi nghỉ ngơi dễ chịu của mình. Ôi, ước gì tôi có thể tìm được một lối vào lương tâm sẵn sàng hơn — ước gì tôi có thể biểu lộ lẽ thật một cách mạnh mẽ hơn và bền lâu hơn — ước gì tôi có thể giữ lấy sự đơn sơ vốn có trong Đấng Christ, và coi chừng làm cho thập tự giá của Ngài trở nên vô hiệu bởi những lời lẽ khôn ngoan của con người!
Tôi nghĩ thuận lợi hơn về Fife, theo nghĩa Cơ Đốc của từ này, so với bất cứ chuyến đi nào trước đây. Có nhiều sự tìm kiếm hơn tôi từng quan sát trước đây; nhưng sự lừa dối của tấm lòng con người là như vậy, đến nỗi người ta có thể tìm được sự yên nghỉ trong ý thức mình là một người tìm kiếm. Người ta có thể tự hài lòng với sự tha thiết của mình, và, không đi xa hơn, có thể thôi không còn tha thiết nữa. Người ta có thể nhận được một sự thúc đẩy, mà vẫn dừng lại trước sự cứu rỗi. Trên thực tế, người ta có thể đang thiết lập một sự công chính của riêng mình, trong khi, giống như Phao-lô, đó phải là khao khát tối cao của anh ta để thắng được Đấng Christ, và được tìm thấy trong Ngài, và như vậy phục tùng chính mình dưới sự công chính của Đức Chúa Trời. — Xin tin tôi, bà Coutts thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số XLIX.
Tháng 1 năm 1817. [không ngày, không nơi trong bản in; thứ tự in đặt thư này sau thư tháng 9 năm 1818]
Bà Coutts thân mến, — Tôi đã nhận được bức thư tử tế của bà cách đây một thời gian, và không bao giờ nhận bất cứ bức thư nào từ bà mà không nhận ra phong cách và tính cách của một người thuộc đại gia đình thuộc linh. Đó là một gia đình được tạo thành, tôi tin vậy, từ những người tuyên xưng nhiều tín điều khác nhau, và các thành viên của nhiều giáo phái khác nhau; và tuy nhiên sự khác biệt không thể làm suy yếu sự hiệp nhất mà Đầu vĩ đại của Hội Thánh gán cho mọi người theo Ngài. Nhưng gần đây tôi đã thấy rất nhiều ví dụ về bằng chứng thỏa đáng, rằng cội rễ của vấn đề có thể ở trong tâm trí của một người Trưởng lão (Presbyterian), và một người Độc lập, và một người Báp-tít, và một người Anh giáo (Episcopalian), và một người Giám lý Arminian, và thậm chí một người Công giáo La Mã, đến nỗi khiến tôi rất có khuynh hướng rút sự chú ý của mình khỏi những sự phân biệt của con người, và cố định nó vào sứ điệp của Đức Chúa Trời, như nó đến với chúng ta dưới hình thức trực tiếp và nguyên thủy của nó trong cuốn sách về mưu định của chính Ngài. Có nguy hiểm của việc an nghỉ trước những nền tảng như vậy, của việc hài lòng với những cái tên mà không có ý tưởng, của nước Đức Chúa Trời đến với chúng ta chỉ bằng ngôn ngữ, chứ không bằng quyền năng, của việc trò chuyện với một nhà thần học hay tranh luận, trong khi hoàn toàn xa lạ với việc trò chuyện với Tác giả và Đấng Hoàn thiện Đức tin. Và, do đó, khi đã chán ngán và hoang mang giữa những minh họa của con người về lẽ thật, tôi nghĩ đó là một lối thoát tốt cho tâm trí để nhìn đến lẽ thật như nó vốn có trong Kinh Thánh — để ngồi xuống với nó giống như tôi đang đọc nó lần đầu tiên, với sự ngu dốt có ý thức và sự dễ dạy của một đứa trẻ — để khuấy động chính mình ở đó, để tôi có thể nắm lấy Đức Chúa Trời, và nắm lấy Đấng Christ, đúng như Đức Chúa Trời đã bày tỏ Ngài cho tôi.
Tôi đã được làm cho sảng khoái rất nhiều bởi một chuyến thăm của một người thật sự thuộc linh, ông Erskine ở Linlathen. Toàn bộ linh hồn ông ấy ở trong Cơ Đốc giáo — đặt mọi hy vọng của mình trên nền tảng sự chết của Đấng Christ — và tan chảy trong sự dịu dàng và ngưỡng mộ trước tình yêu và sự thánh khiết pha trộn của Đức Chúa Trời như được biểu lộ trong giao dịch ấy. Tôi không biết điều gì hiện thực hóa Đấng Christ cho chúng ta hơn khi chúng ta đọc Ngài trong một trong những bức thư sống động của chính Ngài, so với khi chúng ta thấy công việc của Ngài trước mặt chúng ta trong tấm lòng và thói quen của một Cơ Đốc nhân đồng loại.
Bà Chalmers đã phàn nàn, và một cách nghiêm trọng, cách đây vài tuần, đến nỗi tôi đã rất lo lắng cho bà ấy. Tuy nhiên, những biểu hiện lại thuận lợi hơn, và tôi mong muốn, từ bài học này, học được sự bấp bênh của mọi phước lành trần gian — xây dựng nền tảng của tôi ở một nơi khác ngoài thung lũng đau khổ và thay đổi này — đặt nó sâu trên đức tin của Phúc Âm, để tôi có thể có Đấng ban sự sống đời đời làm bạn của tôi, và chính sự sống đời đời làm cơ nghiệp của tôi.
Gần đây tôi đã thấy nhận xét rằng sự xưng công chính chỉ là phương tiện dẫn đến một cứu cánh — rằng đối tượng lớn lao và tối hậu của công việc của Đấng Christ là chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và thanh tẩy chúng ta cho chính Ngài thành một dân tộc đặc biệt, sốt sắng về việc lành. Có nguy hiểm nào cho một người tìm kiếm được thỏa mãn với sự xưng công chính như đối tượng mà anh ta kết thúc không? Chắc chắn đó không phải là đối tượng mà Đấng Christ kết thúc, và sự hoàn thành của nó cũng sẽ không đủ để tạo ra sự lao nhọc của linh hồn Ngài trên chúng ta mà nhờ đó Ngài được thỏa mãn. Do đó, chúng ta hãy, trong khi đặt mọi sự bảo đảm của chúng ta về sự chấp nhận trên sự chuộc tội của Ngài, sốt sắng tiến lên trong sự hợp tác với Ngài, như Chúa là sức mạnh và Đấng thanh tẩy chúng ta — để Ngài có thể được tôn cao trong thân thể chúng ta — và để, bằng cách tăng trưởng trong sự thánh khiết, chúng ta có thể xứng đáng cho hạnh phúc duy nhất mà Thiên đàng có thể ban cho. — Tôi vẫn là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số L.
Glasgow, ngày 8 tháng 2 năm 1822.
Thưa bà thân mến, — Tôi đau buồn vì đã trì hoãn việc viết thư cho bà quá lâu. Tôi có một khối thư từ tồn đọng rất nặng nề đè lên mình, mà tôi vẫn chưa thanh lý hoàn toàn. Tôi cảm thông sâu sắc nhất với tất cả các bà về kết quả của đơn thỉnh cầu của các bà gửi đến Lãnh chúa Elgin.* Tôi hoàn toàn không rõ liệu có đúng khi thúc ép Ngài trong khi đối mặt với một cam kết riêng tư hay không. Tôi không thấy gì cho điều đó ngoài việc lặng lẽ chờ đợi mưu định của Chúa, mưu định ấy một mình sẽ đứng vững, sau khi mọi mong muốn của con người đã được thử nghiệm và thấy là
không hiệu quả. Có một đường lối bổn phận rất cởi mở và rõ ràng cho mọi người cảm thấy quan tâm đến sự thịnh vượng tôn giáo của giáo xứ hết sức thú vị của bà, đó là, nhân lên càng nhiều càng tốt, trong khả năng của bà, những sự bảo đảm [của giáo dân — từ “Jay” đọc không rõ trong bản quét] cho sự tăng trưởng và truyền lại của một tinh thần Cơ Đốc giữa các gia đình. Theo quan điểm này, tôi coi mọi trường học của bà đều có tầm quan trọng hàng đầu, và tôi không muốn bà đánh giá thấp khả năng ngay cả của những người lao động khiêm tốn nhất trong sự nghiệp. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu Alexander Paterson, trong ngày và thế hệ của mình, sẽ được thấy là đã quay nhiều người về với sự công chính hơn nhiều giáo sĩ được quý trọng và theo Phúc Âm nhất của Hội Thánh chúng ta.* Đồng thời, điều quan trọng hàng đầu đối với một giáo xứ là trong đó có một giáo sĩ lành mạnh, theo Kinh Thánh, và, cùng với đó, là một giáo sĩ gương mẫu. Tôi rất vui thích với tường thuật của bà về ông Simpson, và cũng với lời chứng mà Alexander Paterson đã đưa ra về ông Cook tại Kilmany.
* Xin xem một Hồi ký rất thú vị về Alexander Paterson, có tựa đề “The Missionary of Kilmany, bởi Mục sư John Baillie.” Edinburgh, 1853.
Gần đây tôi đã đọc Thomas à Kempis, về “Sự Bắt Chước Chúa Giê-xu Christ,” — một tác phẩm rất ấn tượng. Một số người sẽ nói về nó rằng nó chưa đủ theo Phúc Âm. Chắc chắn ông ấy không thường xuyên khẳng định, một cách trực tiếp và rõ ràng, sự công chính bởi đức tin. Nhưng ông ấy tiến hành trên giáo lý này, và ông ấy ban nhiều sự công nhận tình cờ cho nó; và tôi không chắc liệu điều này có hàm ý một sự an định của tâm trí mạnh mẽ hơn và thường xuyên hơn về nó, so với khi nó bị đẩy tới và lặp lại, và lặp lại nữa, với một loại chính thống cực đoan, như thể lo lắng bênh vực sự lành mạnh của mình, và tự minh oan khỏi một loại tôn kính bị đòi hỏi đối với hình thức của những lời lành mạnh hay không. Tôi nghĩ điều hết sức quan trọng là đặt ra phạm vi của sự nên thánh được yêu cầu, và thúc ép nó một cách mạnh mẽ. Tôi đã nghĩ về lời chất vấn của Đấng Cứu Thế với Ni-cô-đem theo quan điểm này — “Nếu ngươi không tin khi Ta nói với ngươi về những điều thuộc về đất, thì làm sao ngươi tin được khi Ta nói với ngươi về những điều thuộc về trời?” Nếu chúng ta không tin vào sự thay đổi phải xảy ra trên đối tượng thuộc về đất, tức là con người, trước khi anh ta có thể được nhận vào Nước, thì chúng ta có thể giả vờ, nhưng chúng ta không thực sự đặt niềm tin nào vào sự thay đổi, từ cơn thịnh nộ đến sự hài lòng, đã xảy ra trong tâm trí của Đấng Lập Pháp trên trời đối với những người chạy trốn đến sự chuộc tội lớn lao để nương náu. Điều thuộc về đất mà Đấng Christ đã nói đến là sự tái sinh; điều thuộc về trời mà Ngài tiếp tục nói đến là sự chuộc tội. Nếu chúng ta không tin điều thứ nhất, chúng ta không có niềm tin thật nào vào điều thứ hai.
Nhưng không có gì quý giá hơn Romaine. Ba luận văn của ông về “Đức tin” đều tràn ngập hương vị của chính bản chất của Phúc Âm.
Tôi không có tin tức gì. Một sự bận rộn triền miên, và, đồng thời, một sự xáo động và hoạt động trong những điều Cơ Đốc, mà tôi coi là đầy hy vọng tại nơi này. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bà và những người thuộc về bà. Tôi luôn vui mừng trong một bức thư từ Dairsie. Tôi gửi những lời chào trìu mến nhất của tôi đến Tiến sĩ đáng kính, cô Collier, cô Coutts, cô Nancy, ông Simpson, và cuối cùng, dù không kém quan trọng nhất, Alexander Paterson. Bà Chalmers cùng tôi gửi lời chào tốt đẹp nhất. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số LI.
St. Andrews, ngày 23 tháng 4 năm 1827.
Thưa bà thân mến, — Tôi đã rất vui thích khi nhận và đọc bức thư rất được quý trọng của bà. Nhưng tại sao, bà Coutts thân mến của tôi, bà lại nói đến việc xâm phạm tôi? Sự giao tiếp của chúng ta gần đây đã hiếm hoi, và thư từ của chúng ta ít thường xuyên hơn nhiều so với đáng lẽ phải có. Nhưng tôi không bao giờ có thể quên lòng tốt Cơ Đốc và sự khích lệ mà tôi đã hưởng dưới mái nhà của người cha xuất sắc của bà, và mọi cuộc trò chuyện thân thiện mà tôi đã có cả với chính bà và cô Collier. Dairsie là một trong những phần đáng nhớ nhất trong hồi tưởng của tôi về quá khứ; và mọi cảm xúc mà tôi đã có khi ấy đều không suy giảm bởi sự thay đổi cảnh vật hay khoảng cách thời gian.
Cái chết của mẹ tôi quả thật là một cái chết đắc thắng nhất. Sự bình an và niềm vui của bà hoàn toàn ở trong sự tin cậy. Cơ Đốc giáo của bà mang tính khách quan, và là của một người nhìn ra bên ngoài. Bà đã đọc cuốn “Spiritual-Mindedness” [Tâm Trí Thuộc Linh] của Owen cách đây vài tháng; nhưng bà nhận xét rằng khi bà chỉ nhìn vào chính mình, bà thấy mọi sự đều là hư hỏng, nhưng mọi sự tin cậy của bà đều ở nơi Đấng Cứu Thế. Bà đã bày tỏ một sự bình an dồi dào tuôn chảy qua tấm lòng bà như một dòng sông hùng vĩ.
Bà Chalmers và các con của chúng tôi đều khỏe. Xin gửi lời chào thân ái nhất của tôi đến cô Collier và ông Simpson, trong đó bà Chalmers cùng tôi. — Xin tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số LII. [bản in: “LIL”]
Colinswell, gần Burntisland, ngày 2 tháng 4 năm 1834.
Bà Coutts thân mến, — Cô Young vừa mới rời khỏi chúng tôi; nhưng tôi không thể để cô ấy đi mà không bảo đảm với cả hai bà về sự hài lòng và lòng biết ơn mà tôi cảm nhận do lời đề nghị tử tế và quảng đại của bà vào thứ Năm vừa qua. Đúng là những phương tiện cho công việc đầu tiên của tôi đã được cung cấp;* nhưng, nếu tôi thành công, tôi vẫn còn một công việc thứ hai dự trữ — về công việc ấy tôi có thể, trong quá trình nhiều tháng, thông tin với bạn bè của tôi, và bà nằm trong số đó — mối lo lắng duy nhất của tôi là bà đừng hy sinh một cách bất tiện.
* Xin xem Hồi ký, tập iii, tr. 445, 446.
Tôi nhận thấy rằng, bất chấp bức thư giải thích của tôi, vẫn còn sự xuyên tạc lớn lao về các đối tượng của chúng tôi. Đó là một thời kỳ kỳ diệu; và dù tôi cảm thấy bổn phận của mình là lao động trong khi còn ban ngày, tuy nhiên tôi không thể không có linh cảm về một lối đi giữa tối tăm phải được mô tả trước khi thế gian nổi lên trong sự bình an và công chính của vinh quang thời kỳ sau rốt của nó.
Trong lúc này, tôi không thể mô tả sự xoa dịu không thể nói hết được biết bao khi được nâng đỡ bởi sự tán thành và tình cảm của những người bạn Cơ Đốc lâu đời nhất và đã được thử nghiệm tốt nhất của mình. Bà đã có nhiều điều để rèn luyện bà; và lời cầu nguyện tha thiết của tôi là, trong ánh sáng của gương mặt hòa giải của Đức Chúa Trời, ngày càng tăng trưởng thành những biểu lộ sáng hơn và khích lệ hơn, bà có thể tăng trưởng ngày qua ngày trong sự bình an và niềm vui vượt quá mọi sự hiểu biết. — Xin luôn tin tôi, bà Coutts thân mến của tôi, người bạn hết sức gắn bó và biết ơn của bà, THOMAS CHALMERS.
Số LIII. [bản in: “LITT”]
Penicuik, ngày 12 tháng 7 năm 1834.
Bà Coutts thân mến, — Nguyện Đức Chúa Trời ban cho sự ứng nghiệm những mong ước của bà về tác động của sự cô tịch của chính tôi đối với tấm lòng và các nguyên tắc của tôi. Điều đó cho tôi một cái nhìn mới mẻ về sự vô đạo bẩm sinh của tôi, rằng ngay cả trong nơi ẩn dật sâu thẳm này tôi vẫn bám víu quá nhiều vào những điều thuộc về giác quan và thời gian. Tôi không bao giờ tốt hơn khi tôi có một cái nhìn đơn giản và khách quan về sự chuộc tội lớn lao, và nhìn ánh nắng của gương mặt hòa giải của Đức Chúa Trời như một yếu tố mà tôi được tự do vui mừng trong đó như tôi được tự do hít thở không khí xung quanh mình, hoặc mở mắt mình ra trước ánh sáng của Thiên nhiên.
Tôi xin bà hãy tha thứ cho sự ngắn gọn của bức thư này — một sự đáp lại nghèo nàn cho thông tin hết sức thú vị của bà. Nhưng sự thật là, tôi được ra lệnh làm việc càng ít càng tốt. Triệu chứng nổi bật nhất của tôi là một tiếng ồn gần như liên tục trong đầu tôi, vốn luôn bị làm trầm trọng thêm bởi sự gắng sức.*
* Xin xem Hồi ký, tập iii, tr. 483–484. [bản in: “483-444”]
Xin cho tôi một vị trí và một sự quan tâm trong những lời cầu nguyện của bà. — Xin luôn tin tôi, bà Coutts thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số LIV.
Burntisland, ngày 9 tháng 7 năm 1841.
Bà Coutts rất thân mến, — Hãy yên tâm rằng tôi cảm thấy rất bình tĩnh và tự tin về Câu hỏi Giáo hội (Church question) — không phải trên cơ sở của các Báo cáo Nghị viện, hay trong triển vọng chắc chắn về bất cứ điều gì được thực hiện có lợi cho chúng ta bởi Chính phủ hiện tại hay bất cứ Chính phủ tương lai nào, mà trên cơ sở rằng đường lối bổn phận của chúng ta là rõ ràng, và rằng nếu đường lối của chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Ngài sẽ khiến kẻ thù của chúng ta hòa thuận với chúng ta.
Nếu Giáo hội Quốc gia (Establishment) bị phá vỡ, tôi nghĩ rằng, nếu trung thành với các nguyên tắc của chúng ta, có một cánh đồng hữu ích rất lớn trước mặt chúng ta; và rằng chúng ta không cần phải lúng túng trong việc quay mình sang những sự mở ra cho lợi ích Cơ Đốc của dân chúng, như sẽ đền bù một cách dồi dào cho mọi khó khăn mà chúng ta có thể phải chịu đựng do hậu quả. — Xin luôn tin tôi, bà Coutts thân mến của tôi, người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số LV. [bản in: “LY”]
Morningside, ngày 13 tháng 12 năm 1842.
Bà Coutts thân mến, — Tôi rất đau lòng khi phải từ chối đơn thỉnh cầu của bà đối với chính tôi, dù tôi sẽ chuyển yêu cầu của bà đến ông Hanna; và sẽ mang lại cho tôi niềm vui lớn lao nếu ông ấy có thể đáp ứng nó.
Tôi không bao giờ giảng mà không có một sự xâm phạm nghiêm trọng vào công việc nghiên cứu cấp bách của mình, và như vậy là một sự lấn chiếm rất có hại vào một đối tượng mà tôi muốn, nếu tôi được phép, dành mọi sức lực của mình trong những ngày còn lại của đời tôi, và đó là, việc hoàn thành các bài giảng thần học của tôi vì lợi ích của các sinh viên của tôi, và như một sự dâng hiến cho sự nghiệp giáo dục thần học. Những rắc rối của Hội Thánh, và sự liên quan của tôi trong đó, đã tước đoạt của tôi nhiều năm chuẩn bị; và một trong những tác động tàn nhẫn nhất của bất cứ sự xuất hiện công khai nào tôi thực hiện là, nó được tiếp nối bởi một loạt những đơn thỉnh cầu — một số trong đó từ những người bạn tốt nhất và thân yêu nhất của tôi, mà tôi cảm thấy khó khăn nhất, nhưng, cùng với đó, cần thiết nhất và bắt buộc nhất đối với tôi phải từ chối. Điều này làm tôi đau khổ, nhưng nó không được ảnh hưởng đến tôi. Tôi có thể không biện minh được những sự từ chối này với người khác; nhưng cảm giác kiệt sức liên tục, mà tôi luôn bị ám ảnh và gần như bị áp đảo, tạo thành đối với tâm trí và lương tâm của chính tôi một sự minh oan đầy đủ. — Tôi luôn là, bà Coutts thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI CÔ COLLIER.
Số LV. [đánh số trùng trong bản in; theo thứ tự phải là LVI — phần đầu thư; xem ghi chú về số thứ tự]
Kilmany, ngày 17 tháng 12 năm 1814.
Cô Collier thân mến, — Cách đây vài ngày tôi đã gửi thư chấp nhận của mình đến Glasgow. Tôi biết rõ có một khuynh hướng giữ lại sự cảm thông khỏi sự đau khổ mà một người gây ra cho chính mình bởi hành động tự nguyện của mình. Tuy nhiên, trong những trường hợp như hiện nay, tôi không chắc điều này hoàn toàn công bằng; vì, độc lập với việc tôi không phải là chủ của chính mình, mà là đầy tớ của một người khác trong việc quyết định vấn đề này, tôi không thể thoát khỏi đau khổ bằng cách chọn một trong hai phía của sự lựa chọn; vì bằng cách chấp nhận, tôi mang xuống trên chính mình mọi sự cay đắng của sự tiếc nuối vì bị xé ra khỏi một giáo xứ và vùng lân cận rất được yêu mến; và, bằng cách từ chối, tôi sẽ mang xuống trên chính mình những lời can gián nghiêm khắc nhất từ những người bạn Cơ Đốc nổi bật nhất mà tôi có trên thế gian này. — Như hiện nay, tôi cảm thấy mình ở trong một hoàn cảnh hoàn toàn không giống bất cứ kinh nghiệm nào trước đây mà tôi từng có. Và nếu, để giảm bớt nỗi đau của sự chia ly sắp tới của tôi, tôi phải ngồi càng lỏng lẻo càng tốt với những sự vật và những con người xung quanh tôi, tôi tin cậy tôi có thể học được từ đó bài học còn lớn lao hơn và lành mạnh hơn về việc ngồi lỏng lẻo với mọi lợi ích và mối quan tâm của thế gian mà tất cả chúng ta, những người có khả năng nhất, đều phải sớm rời khỏi. Sự dịu dàng này về việc rời khỏi dân chúng của tôi là một điều, và có thể tồn tại trong một tấm lòng nơi không có mối quan tâm nghiêm túc nào cho linh hồn của họ, mà đó là một điều khác. Và ôi, ước gì cùng một Đức Chúa Trời, Đấng đã sai Đức Thánh Linh hùng mạnh của Ngài để cải đạo ba nghìn linh hồn khi một bài giảng được thốt ra, sẽ trang bị cho tôi những lập luận như vậy, và thúc ép chúng về nhà với hiệu quả trên tấm lòng của một dân tộc được làm cho sẵn lòng và vâng phục trong ngày quyền năng của Ngài, để vài tháng còn lại trong thời gian cư trú của tôi giữa họ có thể chứng kiến sự gia nhập của nhiều con trai và con gái vào sự công chính. Chúng tôi sẽ tốt hơn nhiều nếu có một chuyến thăm của cô, nếu những cam kết của cô cho phép. Vợ tôi tiếc nuối sự vắng mặt của cô trong dịp này. Cô có cho chúng tôi biết khi nào chúng tôi có thể có niềm vui được gặp cô không?
Đừng bao giờ quên rằng một cá nhân tư nhân cũng được đầu tư với sự chăm sóc và trông nom người khác, cũng như một mục sư của Phúc Âm; và lời cầu nguyện của tôi là, bất cứ nơi nào cô ở, cô có thể là men cho điều tốt bởi gương mẫu, cuộc trò chuyện, và những lời cầu nguyện của cô. Tôi tha thiết cầu xin lợi ích của những lời cầu thay của cô thay mặt cho chính tôi và giáo xứ của tôi. Vợ tôi cùng gửi những lời chào và mong ước thân ái nhất. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số LVI.
Kilmany Manse, ngày 20 tháng 4 năm 1815.
Cô Collier thân mến, — Tôi rất lo lắng khi thấy bà Coutts yếu ớt như vậy vào thứ Ba, và tôi gửi người đưa tin này đến cô để hỏi thăm đặc biệt về bà ấy.
Nguyện tinh thần bà ấy được nâng đỡ trong ngày cực khổ này; nguyện bà ấy được ban khả năng để ném mình lên Đấng Cứu Thế. Kinh Thánh đã dùng nhiều cách để trình bày cho chúng ta sự đầy đủ của Ngài, như thể, e rằng một cách trình bày không được lĩnh hội, một cách khác có thể đưa lẽ thật về nhà với sự chứng minh và quyền năng. Như vậy, đôi khi Kinh Thánh đặt Đấng Christ trước chúng ta dưới ánh sáng của A-đam thứ hai, và cho chúng ta biết Ngài hơn cả khả năng sửa chữa mọi tai hại do A-đam thứ nhất gây ra. Vậy thì, mọi tội lỗi này, mọi sự khốn khổ này, mọi sự bất lực này, mà tôi cảm thấy mình bị đè nặng và áp đảo, đã được truyền lại cho tôi bởi Sự Sa Ngã; và chính công việc mà Đấng Christ đến là quét sạch toàn bộ tai họa, trong mọi phạm vi của nó và trong mọi sự đau đớn của nó, khỏi tôi. Chúng ta hãy bám chặt vào Ngài. Chúng ta hãy làm vinh dự cho Ngài khi tin rằng điều Ngài đến để làm, Ngài có khả năng làm. Chúng ta hãy sẵn sàng nói “Phải” với câu hỏi của Ngài, “Ngươi có tin rằng Ta có thể làm điều này không?” — và theo đức tin của chúng ta, điều đó sẽ được thực hiện. Lời cầu nguyện của tôi là, giữa những hoàn cảnh thử thách mà người bạn của chúng ta hiện đang ở, bà ấy có thể cảm nhận sự phong phú của lẽ thật này, rằng Đấng Cầu Thay Vĩ Đại đang sống; rằng Ngài đầy lòng dịu dàng; rằng Ngài, thật vậy, là một Thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót; và rằng Ngài biết rõ cách cứu giúp bà ấy, vì không có một cám dỗ nào của bà ấy mà chính Ngài đã không vật lộn với. Không thiếu sự sẵn lòng nơi Đức Chúa Trời; chính trong tấm lòng của chúng ta mà sự chật hẹp nằm. Ngài kêu gọi chúng ta nắm lấy sức mạnh của Ngài để chúng ta có thể làm hòa với Ngài; và thêm rằng, khi làm như vậy, chúng ta sẽ làm hòa với Ngài. Lời bảo đảm kỳ diệu thay! Nó chỉ đang nói — hãy nương tựa, và ngươi sẽ được nâng đỡ; hãy ném mình lên Ta, và Ta sẽ gánh vác ngươi; hãy trút gánh nặng của ngươi cho Ta, và Ta sẽ gánh vác nó. Ôi, ước gì đức tin này được tác động trong chúng ta với quyền năng, và những trái quý giá của đức tin ngày càng trở nên dễ nhận thấy hơn trên tấm lòng chúng ta; rằng chúng ta đang chết đối với thế gian, và đối với mọi sự phân biệt và thú vui của nó; rằng những thực tại của thế giới thuộc linh và vô hình đang nắm giữ chúng ta một cách hiệu quả hơn; rằng chúng ta đang bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy; và khi biết sự bất lực của mình đối với những điều này, chúng ta đang rút ra bởi lời cầu nguyện, từ sự đầy đủ vốn có trong Chúa Giê-xu Christ, mọi ánh sáng, sự giúp đỡ, và sự hướng dẫn của chúng ta.
Xin viết thư cho tôi qua người mang thư. — Người của cô một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số LVIII. [số LVII vắng mặt trong bản in]
Glasgow, 1815. [không ngày/tháng trong bản in]
Cô Collier thân mến, — Tôi đã nhận được bức thư của cô với nhiều niềm vui, và cảm thấy rất được sảng khoái bởi việc đọc nó. Hãy yên tâm rằng cô không thể nhận được sự hài lòng lớn hơn từ sự trao đổi thư từ của chúng ta với nhau so với chính tôi; và tôi nhìn lại nhiều cuộc đi dạo và nhiều cuộc trò chuyện của chúng ta như những mùa mà ký ức thích nấn ná, khi tôi đã nhận được lời khuyên ngọt ngào cùng với một người bạn Cơ Đốc. Tôi vẫn chưa gặp được bất cứ điều gì ở đây có thể thay thế điều mà tôi cảm thấy thiếu, dù đồng thời tôi cảm thấy tấm lòng mình đang từ từ mở ra trước ấn tượng của lòng tốt, giá trị, và Cơ Đốc giáo chân chính bao quanh tôi. Nhưng tôi vẫn còn quá lạc lõng, và sự chú ý của tôi quá bị phân tán giữa xã hội chung của nơi này, để có nhiều sự lôi kéo mạnh mẽ theo hướng tình bạn cá nhân. Sự giao tiếp chung này, thật vậy, có tác động giữ tôi xa cách một thời gian khỏi những người bạn tốt nhất của mình. Tôi không thể gặp Tiến sĩ Balfour nhiều. Bà Dinwiddie đã đến cách đây một tuần, và tôi đã phải kháng cự lòng tốt của bà ấy, điều mà tôi càng tiếc nuối hơn vì tôi biết nó là chân thật và thành tâm; nhưng tôi sẽ dành một ngày với bà ấy trong khoảng hai tuần nữa. Có một số người rất thú vị trong số những thính giả của chính tôi, những người mà tôi có ý định trau dồi mối quen biết; nhưng hiện tại những lời mời đến dồn dập đến nỗi tôi, người đã giới hạn mình trong một số buổi trà và bữa tối hạn chế, không còn gì ngoài việc gạt bỏ nhiều lời mời trong số đó khỏi mình. Sau đây là những đoạn Kinh Thánh mà tôi đã giảng kể từ khi tôi đến Glasgow: — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:25; 2 Cô-rinh-tô 10:12; Mác 12:37; Rô-ma [đoạn/câu đọc không rõ trong bản quét: “Vilege”]; Công vụ 26:25; Phi-líp 4:13; Ma-thi-ơ 3:2; Gióp 9:30–33; Thi Thiên 85:10; Lu-ca 1:74, 75; 1 Cô-rinh-tô 1:1; Lu-ca 2:14.
Tôi thấy trong chính mình một khuynh hướng nói vượt quá sức lực của mình, nhưng tôi có lý do lớn lao để biết ơn rằng tôi khá khỏe mạnh. Grace và Anne đều khỏe. Cô M. Balfour hiện đang ở với chúng tôi; Charles đã đến cách đây vài ngày, và chúng tôi có hai người trọ; vì vậy, cùng với cô Pratt, cơ sở gia đình của chúng tôi hiện nay khá đông đúc; và vì tôi từ chối người đến thăm trước mười hai giờ, và chỉ ra ngoài một số lần nhất định, tôi tin cậy tôi sẽ có đủ thời gian cho việc chuẩn bị bục giảng. Tôi chỉ mới thăm những người bệnh kể từ khi tôi đến, nhưng tôi tin cậy tôi sẽ mở rộng phần bổn phận này của mình. Tôi đã ở hai lần với hai người đàn ông bị kết án tử hình, và có ý định thăm họ thỉnh thoảng cho đến ngày họ bị hành quyết. Một người, là người Công giáo La Mã, rất ấn tượng, và dường như chủ yếu đúng trong những quan niệm giáo lý của mình. Người kia rất dốt nát, và tôi nghĩ rất cứng lòng trong lần thăm đầu tiên của tôi. Tuy nhiên, tôi nghĩ tôi đã tiến bộ với anh ta kể từ đó; nhưng, than ôi! những vẻ bề ngoài lừa dối nhất, và quả thật đó là một công việc rất nghiêm túc, đòi hỏi một cảm giác nương cậy vào Đức Chúa Trời để có sự khôn ngoan phân chia lời lẽ thật một cách đúng đắn trong một dịp như vậy.
Hãy nói với bà Coutts rằng tôi có ý định viết thư cho bà ấy trong thời gian ngắn. Lẽ ra tôi phải viết cho bà ấy trước khi viết cho cô; nhưng sự thật là, tôi đã ngồi xuống viết bức thư này dưới một ấn tượng chung về món nợ đối với vùng lân cận của cô, và vì cô là chủ nợ gần đây nhất của tôi, cô đã ở trong tâm trí tôi nhiều nhất vào lúc tôi bắt đầu viết. Tôi không thể mô tả sự dịu dàng êm ái nhưng buồn bã mà tôi cảm nhận khi nghĩ về vùng lân cận của cô, cũng không che giấu tình cảm rất ấm áp mà tôi dành cho cả chính cô và bà Coutts, và tình bạn cùng sự tôn kính mà tôi cảm nhận đối với Tiến sĩ M‘Culloch; cùng với những điều này, cô có nhớ tôi đến ông Ewan và cô Robina không? Chị gái cô, cô Mary, tôi mong được nhớ đến. Hãy nói với Alexander Paterson tôi quan tâm đến anh ấy biết bao, và tôi tin cậy anh ấy sẽ không bao giờ buông bỏ sự khởi đầu của sự tin cậy của mình. Hãy gửi lời chào thân ái nhất của tôi đến anh ấy; và hãy để anh ấy gửi cho tôi qua cô, nếu anh ấy không muốn tự mình viết, mọi tin tức Cơ Đốc trong vùng lân cận của anh ấy. Hãy gửi những lời chào tốt đẹp nhất và thân thiện nhất của tôi đến ông và bà Walker, và bảo đảm với họ về thiện chí của tôi đối với chính họ và gia đình họ. Ôi, điều đó làm tan chảy và khuất phục tôi biết bao khi tôi viết tất cả những cái tên này, và nghĩ về vùng lân cận thân yêu mà chúng gắn liền với! — Nguyện quyền năng từ trên cao luôn ngự trên nhiều gia đình của nó; và nguyện ân điển của Chúa Giê-xu được đổ ra trong sự tuôn tràn phong phú trên vùng đất rất được yêu mến của cô.
Vợ tôi và tôi đều rất xúc động và quan tâm bởi bức thư tử tế của cô. Tôi hy vọng cô sẽ sớm gặp chúng tôi tại Glasgow. Hãy cho tôi biết về những sự di chuyển của cô; và nguyện Chúa hướng dẫn và bảo vệ chúng. Chúng tôi sống tại Phố Charlotte, có một khu vườn, và ở vị trí thuận lợi nhất. Nguyện Đức Chúa Trời làm cho cô thịnh vượng, và ban bình an của Ngài cai trị trong tấm lòng cô. — Người của cô một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số LIX.
Cô Collier rất thân mến, — Tôi đã nhận được thông tin rất được chấp nhận của cô; và cô biết lòng nhớ đến tử tế và Cơ Đốc của một người bạn cũ và quý giá có tác dụng như một sự truyền ngọt ngào biết bao trong hỗn hợp của nhiều thành phần tạo nên đời sống và lịch sử của một mục sư thành phố. Tuy nhiên, tôi có nhiều lý do để biết ơn, và tin cậy rằng tôi đang tìm đường của mình, qua sự dẫn dắt của một Thánh Linh tốt lành và tự do, đến những thói quen nương cậy đều đặn và đơn giản hơn vào Đấng mà tôi mong muốn tìm thấy mọi sự đầy đủ và mọi sự yên nghỉ của mình. Thật quý giá biết bao khi biết rằng, chính bằng cách ghi nhớ những lẽ thật mà chúng ta đã nhận được lúc đầu — chính bằng cách giữ chặt sự khởi đầu của sự tin cậy của chúng ta, và không vứt bỏ nó — chính bằng cách bám chặt vào Đấng mà chúng ta phải luôn ở trong Ngài, với một cảm nhận hoàn toàn về sự trống rỗng của chúng ta và sự đầy đủ của Ngài — chính thái độ yên lặng này, sau tất cả, là thái độ sức mạnh duy nhất của chúng ta, và bằng cách kiên trì trong đó chúng ta được làm cho hơn cả những người chiến thắng. — Thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số LX.
Glasgow, ngày 3 tháng 6 năm 1816.
Cô Collier thân mến, — Tôi có ý định, nếu Đức Chúa Trời muốn, rời khỏi đây vào giữa tháng Bảy, và ở xa sáu tuần. Tôi sẽ ở phần lớn thời gian ấy trong vùng lân cận Kilmany, và, dĩ nhiên, vài ngày tại Dairsie. Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ bày tỏ những ý định của tôi, chứ không phải những lời hứa của tôi, mà tôi sợ hãi nhất; và vì đối tượng của tôi là nghỉ ngơi, tôi tin cậy tôi sẽ không phải chịu sự mệt mỏi của sự khẩn thiết về chủ đề giảng dạy, vì tôi phải rất tiết kiệm với chính mình trong thời gian vắng mặt khỏi Glasgow. Tôi vẫn cảm thấy sự làm quá mức của quá nhiều gắng sức trong công việc của Glasgow. Việc giảng dạy thì nặng nề đối với tôi; và những lời mời trêu chọc, được ép buộc với một mức độ thô lỗ rất khiêu khích, tôi thấy khó tránh khỏi mình. Tôi rất tiếc phải nói rằng Tiến sĩ [tên bị bỏ trống trong bản in] là người có lỗi một cách nghiêm trọng nhất về phương diện này; và tôi đã học được từ ông ấy rằng cảm giác tử tế đơn thuần ít có tác dụng biết bao đối với hạnh phúc của người khác, trừ khi có sự xem xét và tôn trọng đối với sự tiện lợi và tự do đi kèm với nó. Tôi ước tôi có thể báo cáo thuận lợi, hoặc về chính tôi hoặc về người khác, về những lợi ích quan trọng nhất của chúng ta. Đôi khi tôi nghe nói về điều tốt đã được thực hiện, và tôi tin chắc rằng ở một mức độ nào đó có một thực tại trong vấn đề này. Về một điều tôi ngày càng chắc chắn hơn mỗi ngày — rằng không quyền năng nào của con người, dù là lập luận hay lời nói, có thể tạo ra sự tiến bộ dù chỉ một tấc về phía sự cải đạo của một linh hồn con người. “Chẳng phải bởi quyền năng hay sự khôn ngoan của ta, Đức Giê-hô-va phán” [câu trong bản quét đọc “It is of my might and my wisdom” — đọc không rõ, xem Xa-cha-ri 4:6]; và cho đến khi chúng ta cảm nhận sự nương cậy của mình vào điều này, tôi tin chắc rằng Ngài sẽ hạ thấp và làm chết đi mọi sự đầy đủ của chúng ta. Tôi cảm nhận nhu cầu về những lời cầu nguyện của cô, cả cho phúc lợi cá nhân và chức vụ của tôi. Hôm nay là thứ Hai, khi tôi thật đáng buồn dễ bị đẩy ra khỏi sự hiền lành và nhẫn nhục của Phúc Âm, bởi sự mệt mỏi yếu ớt của ngày hôm qua, và những sự khó chịu mà một công chúng ích kỷ và thiếu suy nghĩ bao vây tôi. Hôm nay tôi đã phải tránh bốn lời mời ăn tối, và chiến đấu một trận kiên cường về hai trong số đó. Tôi tin cậy rằng vấn đề này cuối cùng sẽ tìm được sự điều chỉnh trong việc người ta để tôi yên. Nhưng tôi phải từ bỏ giọng điệu than vãn này.
Hãy gửi lời chào thân ái nhất của tôi đến Tiến sĩ M‘Culloch, bà Coutts, cô Coutts, ông Ewan, và hai cô M‘Culloch. Tôi khao khát sự nghỉ ngơi và không khí trong lành của vùng lân cận quyến rũ của cô. — Tôi luôn là, cô Collier thân mến của tôi, người của cô một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI WILLIAM WILBERFORCE, ESQ., M.P.
Số LXI.
Glasgow, ngày 9 tháng 2 năm 1818.
Thưa ông thân mến, — Đoạn kết của bài diễn văn của Thái tử Nhiếp chính* đã mang lại sự hài lòng lớn lao cho những người bạn của tôn giáo trong khu vực này. Đồng thời, bằng cách đình chỉ các biện pháp cho đến khi đề xuất cụ thể của Chính phủ được biết, nó đã tạm thời kiểm soát các hoạt động của họ nhằm thêm những nhà thờ mới vào Giáo hội Quốc gia tại Glasgow. Sự lo ngại của riêng tôi là, nếu Chính phủ đề nghị thực hiện điều này chỉ bằng một khoản trợ cấp bằng tiền, nó sẽ làm được rất ít cho chúng ta ở đây tương xứng với nhu cầu của dân số chúng ta, và đồng thời sẽ làm nhiều như sẽ thỏa mãn và làm yên lòng những người bạn hờ hững của sự nghiệp.
* Khuyến nghị Quốc hội chú ý đến sự thiếu hụt số lượng nơi thờ phượng kết nối với Giáo hội Quốc gia, so với dân số ngày càng tăng và đang tăng.
Điều mà tôi nghĩ sẽ đáng mong muốn nhất trong bất cứ đạo luật nào về chủ đề này, là tạo điều kiện thuận lợi cho sự nghiệp của những cá nhân, những người, với rủi ro của chính mình, có thể kết hợp để xây dựng các nhà thờ trong mối liên hệ với Giáo hội Quốc gia, và như vậy mở rộng đối tượng của Chính phủ, mà không tốn kém gì cho Chính phủ. Ông biết ông Gladstone ở Liverpool đã làm gì theo cách này, khi đã thêm hai nhà thờ cho thị trấn ấy với rủi ro của chính mình. Giờ đây, tôi tin chắc rằng, một sự khích lệ thích hợp được đưa ra cho các cá nhân, nhiều điều có thể được thực hiện theo cùng một cách tại các thị trấn lớn hơn của Scotland.
Chẳng hạn, nếu Chính phủ tán thành những sự suy đoán như vậy đến mức trao cho những cá nhân tiến lên với quỹ để dựng các nhà thờ và duy trì giáo sĩ của họ quyền đề cử trong một trăm năm, sau đó quyền bảo trợ có thể thuộc về Vương miện hoặc về các Quan tòa và Hội đồng, tôi không nghi ngờ gì rằng trong rất ít năm, chúng ta sẽ thấy ít nhất nửa tá nhà thờ bổ sung tại nơi này, mà hoàn toàn không tốn kém gì cho Chính phủ. Một lợi thế phụ lớn lao mà tôi có thể dự liệu cho một sự sắp xếp như vậy là — một sự thực thi quyền bảo trợ trong sạch hơn. Đó là một sự bảo đảm lớn lao cho việc chúng ta có được một giáo sĩ Phúc Âm tốt khi người bảo trợ quan tâm mạnh mẽ đến tính phổ biến của sự lựa chọn của mình; và chúng ta không thể quá biết ơn khi nghĩ Đức Chúa Trời có thể mang lại một cách khôn ngoan và thương xót biết bao sự mở rộng vương quốc của Ngài giữa con người, ngay cả từ những yếu tố thấp hèn của lợi ích con người và đam mê con người.
Tôi có thể trình bày với ông một nhận xét khác về điểm này không? Một nhà thờ không có một khu vực địa phương gắn liền với nó dưới hình thức một giáo xứ tương ứng, không phải là sự sắp xếp tốt nhất để lấp đầy nó bằng thính giả. Hãy giao cho người giảng một sự giám sát trên một phạm vi dân số nhất định, và những sự quan tâm trong ngày thường của ông ấy giữa họ cuối cùng sẽ đưa họ đến những buổi thờ phượng ngày Sa-bát của ông ấy. Thói quen đi nhà thờ đã rơi vào tình trạng không sử dụng một cách đáng buồn nhất, và không có gì nên bị bỏ qua có thể giúp khôi phục nó. Tôi nghĩ tôi nói điều thực tế và kinh nghiệm là đúng, khi tôi khẳng định tác động hùng mạnh nằm trong việc chỉ gắn một phần nhất định của thị trấn, mà qua đó mục sư có quyền chính thức đi khắp nơi trong tuần, với nhà thờ nơi ông ấy giảng vào ngày Sa-bát.
Ông có thể nhớ những thông tin trước đây của tôi về chủ đề Giáo sư Edinburgh. Tôi mong rằng không có đơn thỉnh cầu nào nữa được gửi đến Chính phủ về chủ đề này. Tôi cảm thấy như trước đây về sự phù hợp của một chức vụ như vậy với sở thích của tôi; nhưng tôi không biết điều gì vô hiệu hóa hiệu quả hơn tính hữu ích của một người trong thời đại bạo lực đảng phái và những lời quy kết này, hơn là vẻ bề ngoài nhận được bất cứ điều gì từ Chính phủ. Ngay cả vì lợi ích của lòng trung thành và trật tự tốt, tôi thà từ chối bất cứ lợi ích nào từ sự bảo trợ của Nhà nước, vì biết rõ rằng cách duy nhất mà lời chứng của một người có thể có trọng lượng giữa các công dân của mình về phía lòng trung thành, là họ hoàn toàn tin chắc rằng đó là một lời chứng vô tư. Xin cho phép tôi nói rằng, sự xác tín này của tôi gắn liền một cách thân mật nhất với mọi điều tôi đã quan sát về hạnh kiểm của ông và bạn bè của ông trong Quốc hội.
Từ một bức thư tôi nhận được cách đây một thời gian từ Phu nhân Grey, tôi vui mừng nhận thấy ông tán thành chung các quan điểm của tôi về Người nghèo (Pauperism). Tôi có một bài viết khác về cùng chủ đề trong số tiếp theo của “Edinburgh Review.”
Tôi không thể kết thúc mà không bày tỏ tình cảm rất ấm áp mà tôi dành cho ông. Lời cầu nguyện tha thiết của tôi là đời sống và những công lao của ông có thể được bảo tồn lâu dài cho chúng ta. Tôi xin gửi lời chào tôn trọng nhất của tôi đến bà Wilberforce. — Xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý trọng hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số LXII.
Glasgow, ngày 28 tháng 12 năm 1818.
Thưa ông thân mến, — Tôi không có chủ đề nào liên quan đến công việc để viết cho ông; và thật vậy, tôi luôn đau buồn vì bất cứ sự cần thiết nào thuộc loại này, khi nghĩ, như tôi nghĩ, rằng nên có một sự kết hợp chung về phía mọi người bạn của ông để để ông yên, càng nhiều càng tốt. Chắc chắn không có điều gì mà họ nên nghiên cứu hơn là rút ngắn những sự đòi hỏi đông đảo liên tục được đặt ra đối với sự chú ý và thời gian của ông, và để ông được hưởng sự yên nghỉ không bị quấy rầy mà thật đáng mong muốn rằng ông có thể được phép hưởng.
Sự thúc đẩy chính mà tôi viết là do bức thư cuối cùng của ông tạo ra — khi tôi xem lại các bức thư khác nhau mà tôi đã nhận được trong năm đang rời xa chúng ta, và bức thư ấy thở ra một cách tử tế và trìu mến đối với tôi đến nỗi tôi không thể không gửi đến ông những lời thừa nhận ấm áp nhất về lòng biết ơn và sự quý trọng của tôi.
Tôi còn nhân cơ hội này để trình bày, liên quan đến một chủ đề riêng tư nào đó mà ông đã vinh dự gửi thư cho tôi cách đây vài tháng, rằng tôi đã đưa vấn đề vào một vài nhóm người, và nhìn chung thấy rằng nhiệm vụ bênh vực hoàn toàn không cần thiết. Đặc biệt, tôi nhớ đã nêu chủ đề trong một trong những giới cao nhất của chúng tôi ở đây, khi thành viên lúc bấy giờ của chúng tôi, ông Finlay, có mặt: và tôi đã hết sức hài lòng khi nghe lời chứng chân thành mà ông ấy đưa ra về sự nhất quán và liêm chính hoàn toàn trong hạnh kiểm Nghị viện của ông. Sự vô giá trị của chủ nghĩa đảng phái đơn thuần là như vậy, đến nỗi không ai có thể nổi bật với bất cứ mức độ nổi bật nào trước mắt công chúng mà không trở thành đối tượng của những lời vu khống đê tiện và phỉ báng. Nhưng thật là một sự hài lòng khi biết rằng, ngay cả trong thế gian xa lạ và đáng nguyền rủa này, thường có một sự cống hiến rất sẵn lòng cho nguyên tắc, ngay cả trong những nơi mà sự thù nghịch tự nhiên của tấm lòng con người dễ bị khiêu khích nhất bởi sự phô bày của nó.
Tôi xin gửi những lời chào trìu mến của tôi đến bà Wilberforce. Có lẽ bà ấy sẽ quan tâm khi biết rằng bà Parker đang ở trong vùng lân cận ngay bên tôi, và tôi có niềm hạnh phúc được giao tiếp thỉnh thoảng với bà ấy. — Xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý trọng hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số LXIII.
Glasgow, ngày 25 tháng 6 năm 1822.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã hứa sẽ viết thư cho ông về một chủ đề mà sự quan tâm đối với nó trong lúc này đã qua đi. Từ lâu tôi đã nhìn với con mắt tán thành nhất đến phần mà ông đảm nhận đối với người Công giáo Ireland; và tôi chỉ đơn giản muốn cho ông biết rằng, phe Phúc Âm trong Hội Thánh của chúng ta đang nhanh chóng tiến về cùng một tinh thần khai sáng của chính sách Cơ Đốc và tự do đối với họ. Vẫn còn một vài giáo sĩ già cứng đầu giữa chúng ta, những người chưa vượt qua được, và sẽ không bao giờ vượt qua được, những ký ức đau đớn về tổ phụ giao ước của họ. Nhưng ngoại trừ những người này, và một số người khác đứng về phía đối lập của câu hỏi vì động cơ chính trị, tôi nghĩ rằng Hội Thánh Scotland sẽ thích việc dỡ bỏ những khuyết tật hiện có. Sẽ là một hành động hào phóng vương giả biết bao nếu Bệ hạ đã được ban khả năng mang hành động giải phóng đến Ireland cùng với Ngài.
Tôi đã không quên những nỗ lực rất lớn mà ông đã thực hiện thay mặt cho ba người di cư Canada khoảng hai năm trước; và tôi thật sự nghĩ rằng đó phải là một nguyên tắc với mọi người bạn của ông là tự hình thành thành một vành đai phòng thủ, nhằm mục đích bảo vệ ông khỏi mọi loại xâm nhập. Tôi hy vọng ông đã nhận được bức thư cuối cùng của tôi, được viết khoảng hai tuần trước. Ông đã vinh dự hỏi tôi về cảm nghĩ của tôi về chủ đề công việc công cộng, và tôi đã mạo hiểm đưa ra một vài khẳng định về một vấn đề mà tôi còn xa mới đủ khả năng để tuyên bố. Tôi thấy rằng các quỹ công cộng sẽ được giữ bất khả xâm phạm, và chắc chắn có điều gì đó cao quý trong nguyên tắc của nó. Tuy nhiên, tôi không thể vượt qua một nguyên tắc mà tôi đã giữ từ lâu về chủ đề thuế khóa, và đó là, mọi loại thuế cuối cùng đều rơi vào đất đai, nhà tư bản tìm được sự đền bù cho thuế của mình luôn luôn trong sự gia tăng lợi nhuận, và người lao động trong sự gia tăng tiền lương. Tôi muốn thấy toàn bộ thu nhập của Chính phủ được tăng lên bởi một loại thuế đất, bao gồm một cách bình đẳng những người nắm giữ cổ phiếu như những người thế chấp hoặc đồng sở hữu đất đai. Gánh nặng do đó sẽ dường như chỉ rơi vào một giai cấp. Nhưng trên thực tế, họ trả mọi thứ vào lúc này một cách trực tiếp hay gián tiếp; và nếu họ bị bắt phải trả mọi thứ bằng một khoản thu trực tiếp, họ sẽ tìm được sự đền bù gần như tức thời cho một biện pháp trông rất đáng sợ lúc ban đầu bởi sự giảm giá trong mọi tiện nghi của đời sống con người.
Gần đây chúng tôi đã có một chuyến thăm của ông Gray ở Sunderland, một trong những người tốt của Hội Thánh Anh. Thật là sảng khoái khi có một chuyến thăm từ một người như vậy; nó luôn khiến tôi nhớ đến một câu nói của Brainerd, rằng ông ấy đã nghe hàng trăm người nói về tôn giáo, nhưng không quá một hai người nói tôn giáo. Chúng tôi, người Scotland, nói về nó — nhìn vấn đề một cách trí tuệ — đưa ra những suy đoán mang tính giáo huấn và siêu hình của chúng tôi về điều ấy; nhưng những người Anh theo Phúc Âm, theo như tôi có thể quan sát, sở hữu chính điều ấy; và khi sở hữu nó, họ có thành phần hiệu quả nhất của việc giảng dạy tốt, đó là sự tin kính cá nhân của chính người giảng.
Lời cầu nguyện của tôi là ông có thể được bảo tồn lâu dài giữa chúng ta. Nguyện ông nếm trải những sự an ủi của sự nghỉ hưu; và nguyện một sự nếm trước Thiên đàng hòa trộn với chúng. Chắc chắn đó là một thế gian buồn bã, khi người ta không thể chen lấn đường mình qua nó ngay cả trong việc theo đuổi điều tốt, mà không có nguy hiểm bị chen lấn ra khỏi mọi tính thuộc linh của mình. Tôi cảm nhận điều này mỗi ngày. Nhưng Đấng Christ đã không cầu nguyện rằng các môn đồ của Ngài nên được đưa ra khỏi thế gian, mà là họ nên được giữ khỏi điều ác của nó. — Kèm theo những lời chào trìu mến nhất đến bà Wilberforce, xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số LXIV.
Glasgow, ngày 8 tháng 7 năm 1823.
Thưa ông thân mến, — Tôi cảm thấy biết ơn vì những lời hỏi thăm tử tế của ông về chính tôi. Có một lúc tôi nghĩ đến việc viết cho ông một bức thư giải thích về chủ đề tôi rời Glasgow; nhưng tôi đã bị tấn công bởi một cơn lũ lạm dụng bất ngờ vì điều đó từ phía những người bạn tốt nhất của tôi, đến nỗi tôi quyết định chờ đợi sự chú ý của họ trước khi tôi viết một lời nào về chủ đề này. Tôi tin rằng hiện nay khá rõ ràng đối với tất cả họ rằng, một trường Đại học nơi những thanh niên được nuôi dưỡng cho các chức vụ công cộng của Hội Thánh, là một vị trí cao hơn trong lĩnh vực hữu ích Cơ Đốc so với bất cứ chức vụ nào trong số đó. Tôi đã không quên sự xem xét này khi tôi đưa ra lựa chọn của mình; và đó là một lựa chọn mà tôi đón nhận sẵn sàng hơn, vì tôi từ lâu đã thấy rằng những sự mệt mỏi của hành động đang lấn chiếm quá xa vào những sở thích và thói quen của một đời sống ham học; và đặc biệt hơn vì áp lực của sự mệt mỏi của tôi đã bị làm trầm trọng thêm rất nhiều bởi những cuộc tranh cãi đa dạng và dường như vô tận đã được dấy lên chống lại tôi.
Trong lúc này, tôi rất bận rộn với những bổn phận kết thúc của chức vụ hiện tại của mình, và sự chuẩn bị cho những bổn phận của chức vụ mới của tôi; và sự bận rộn này phải kéo dài cho đến mùa hè năm 1824. Tôi mong đợi, trước khi rời Glasgow, sẽ hoàn thiện những sự sắp xếp giáo xứ của mình, và để chúng trên một nền tảng khiến mọi người thấy rõ rằng, không phải tôi là người đã giải quyết vấn đề người nghèo cho St. John’s, mà là bản tính con người của dân chúng đã làm điều đó cho tôi, và sẽ làm điều đó cho bất cứ người nào khác chỉ đơn giản để sự sắp xếp yên. Khó khăn của vấn đề không nằm ở người nghèo — nó nằm ở những người cai trị và quản lý người nghèo. Rào cản không nằm trong những nhu cầu của các tầng lớp thấp hơn — nó nằm trong những định kiến ngoan cố của các tầng lớp cao hơn; và tôi tính toán với một trở ngại đáng sợ hơn nhiều đối với việc bãi bỏ tệ nạn đạo đức lớn lao này trong Quốc hội Anh so với trong dân chúng Anh.
Tôi có thể được phép nói rằng, tôi từ lâu đã tiếc nuối những sự lấn chiếm rất thiếu suy nghĩ mà ngay cả bạn bè của ông cũng gây ra đối với thời gian và sự dễ chịu của ông. Tôi sẽ vui mừng trong một buổi tối đời sống bình tĩnh và yên tĩnh cho ông; và lời cầu nguyện của tôi là ông có thể có nhiều ngày hạnh phúc trên đất được làm sáng lên bởi những hy vọng và sự nếm trước Thiên đàng trong lòng gia đình ông. Tôi cảm thấy lòng biết ơn lớn nhất vì mọi sự quan tâm của ông đối với chính tôi; và sẽ luôn suy ngẫm với một niềm vui, có lẽ không
không pha trộn với một chút kiêu hãnh, về sự giao tiếp mà tôi đã có với chính ông và những nhà từ thiện xuất sắc khác của nước Anh.
Chúng tôi mong đợi ông Clarkson tại Glasgow vào tháng tới. Đã có một Ủy ban được thành lập để thúc đẩy việc bãi bỏ chế độ nô lệ. — Kèm theo những lời chào tôn trọng nhất đến bà và cô Wilberforce, tôi là, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số LXV.
St. Andrews, ngày 28 tháng 10 năm 1825.
Thưa ông thân mến, — Ông Collins đã cho tôi xem một bức thư của ông, trong đó ông có nhắc đến tôi về chủ đề Đại học London. Lúc ấy tôi đang ở Glasgow, và giữa nhiều công việc chiếm giữ. Giờ đây tôi tận dụng một khoảnh khắc rảnh rỗi để đưa ra vài nhận xét sơ sài về cách thức mà một nền giáo dục Cơ Đốc có thể được khiến cho theo kịp nền giáo dục chung mà một cơ sở như vậy rất thích hợp để thúc đẩy. Tôi không có thời gian rảnh cho bất cứ ấn phẩm nào về chủ đề này, dù ngắn đến đâu.
Có nhiều khó khăn đi kèm với việc đưa Thần học vào giữa các giáo sư khác, và hầu hết trong số đó đã được nhắc đến trong những cuộc thảo luận đã diễn ra về chủ đề này. Và tôi không chắc rằng ông thoát khỏi những khó khăn này bằng cách khái quát hóa khóa học thành một loạt bài giảng đơn thuần, về Thần học Tự nhiên và những Bằng chứng của Cơ Đốc giáo. Về phần mình, từ lâu tôi đã nghĩ rằng bằng chứng mạnh mẽ nhất trong mọi bằng chứng ấy được đặt nền trên sự thích ứng của Phúc Âm với những nhu cầu và tình trạng đạo đức của bản tính chúng ta — một chủ đề có thể được xử lý theo một cách hoàn toàn triết học, và hòa hợp với giọng điệu và thói quen suy đoán có thể đã được sinh viên tiếp thu tại các lớp khác; nhưng vẫn là một chủ đề không thể được trình bày đầy đủ nếu không tham chiếu đến những đặc điểm riêng của hệ thống Phúc Âm. Và nếu để tránh những đặc điểm riêng này ông giới hạn giáo sư trong một số sách giáo khoa nhất định, như những sách của Paley và Butler, và những sách khác được chỉ định, thì điều này là đặt một cái xiềng lên công việc của chức giáo sư, mà không người có thiên tài hay có quyền năng mạnh mẽ và phóng khoáng nào có thể khuất phục một cách thoải mái.
Thay vì lập một chức giáo sư chính quy cho chủ đề này, việc lập một chức giảng viên cho nó thì sao, gồm một khóa học ba tháng, và trong đó, nếu người dạy làm hài lòng, ông ta có thể được mời vô thời hạn để lặp lại khóa học của mình trong những năm tương lai — và người mà ông thoát khỏi, nếu ông ta đi lạc hay gây khó chịu, chỉ bằng cách đơn giản không mời ông ta nữa. Bằng một sự bổ sung như vậy cho Đại học, có lẽ ông có thể bảo đảm một sự truyền thần học mà không gặp những nguy hiểm mà một chức giáo sư Thần học chính quy có thể khiến ông phải đối mặt. Dù sao, bằng một phương tiện như vậy, ông có thể dò đường đi đến một sự sắp xếp đúng đắn và lâu dài cho câu hỏi khó khăn này.
Nhìn chung, tôi nghĩ tốt nhất là một cơ sở riêng biệt được thành lập, không liên kết với Đại học London, cũng không công nhận nó, nhưng thiết kế thật sự của nó là điều chỉnh sự bảo vệ và minh họa tôn giáo cho phù hợp với trạng thái trí tuệ cao hơn của công chúng, vốn phải là kết quả của một cơ sở như vậy. Ông biết rằng một số tác phẩm có khả năng nhất của chúng ta đã xuất phát từ những sự tài trợ thuộc loại này, như Chức Giảng viên Boyle, và nhiều chức khác. Nhưng tôi sẽ không mang cho nó một khía cạnh giảng đạo, mà là một khía cạnh giáo sư. Toàn bộ chi phí của nó có thể được giới hạn trong việc dựng một tòa nhà có, ít nhất, một hội trường rộng rãi, nơi một khóa học chung về Thần học Tự nhiên và những Bằng chứng có thể được trình bày mỗi năm một lần, bởi một giảng viên có thể được thay đổi hoặc tiếp tục tùy theo ý muốn của các giám đốc. Ông ta nên được trả công chủ yếu, nếu không hoàn toàn, bằng lệ phí tham dự, vốn không nên cao hơn lệ phí tại Đại học. Theo cách này, ông có thể trung hòa toàn bộ tai hại được lo sợ, và thậm chí biến nền học vấn cao hơn của Thủ đô thành một điều tốt tích cực; vì, hãy yên tâm rằng, giống như một dân chúng Công giáo biết đọc, dù được dạy trong những trường học mà Kinh Thánh đã bị loại trừ, vẫn là một đối tượng tốt hơn cho một quá trình Cơ Đốc hóa so với một dân chúng không biết đọc; thì một công chúng được giáo dục cao, dù được hình thành trong những học viện mà Cơ Đốc giáo bị giữ ngoài, vẫn là một đối tượng đầy hy vọng hơn cho sự hình thành những nhà từ thiện Cơ Đốc so với một công chúng ngu dốt thô lỗ và không biết chữ. Trong mọi giai đoạn có thể của sự trau dồi trí tuệ, Cơ Đốc giáo có thể phải đối mặt với một tai hại tình cờ; nhưng nàng sở hữu một thuốc giải độc nội tại để chống lại và thắng thế trên nó, đến nỗi, về lâu dài, tôi dự liệu điều tốt lớn nhất từ mọi khuynh hướng của tâm trí công chúng và phổ biến hướng tới một nền học vấn cao hơn. Chỉ xin chúng được các Cơ Đốc nhân theo đuổi bằng những phương tiện thích hợp với tinh thần và triết học của thời đại, và đặc biệt hơn tại London.
Tôi sẽ rất vui khi có thêm thư từ với ông về chủ đề này. Tôi xin gửi lời chào tôn trọng của tôi đến bà Wilberforce, và tôi có vinh dự là, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số LXVI.
St. Andrews, ngày 22 tháng 1 năm 1828.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã rất hài lòng khi nhận và đọc bức thư của ông, và đặc biệt hơn bởi những lời chúc mừng của ông về chủ đề tôi mới được bổ nhiệm. Tôi không bắt đầu những bổn phận của chức vụ mới của mình cho đến tháng Mười Một tới; và, cùng với những công lao của Chức Giáo sư của tôi ở đây, tôi lấp đầy thời gian trung gian bằng những công lao vẫn cao hơn của một sự chuẩn bị rất gian khổ.
Tôi rất vui khi nhận thấy rằng sự sắp xếp mới này cuối cùng đã hòa giải ông với việc tôi chuyển đi khỏi Glasgow; dù độc lập với bất cứ quan điểm xa hơn nào như vậy, tôi vẫn cảm thấy nghĩa vụ, về mặt hữu ích Cơ Đốc, phải chấp nhận chức vụ hiện tại của mình — và sẽ tiếp tục cảm thấy như vậy, dù tôi đã ở lại đây đến cuối đời. Tôi nhận thức rằng trong cảm giác này có một số người bạn tốt nhất của tôi không cảm thông với tôi — bỏ qua, tôi nghĩ, hai sự xem xét đã có tác động quyết định đối với chính tôi. Thứ nhất là, một trường Đại học đứng đối với một nhà thờ đơn lẻ trong quan hệ mà một đầu nguồn, từ đó nhiều dòng suối phát ra, đứng đối với chỉ một trong những dòng suối ấy. Thứ hai là, Triết học Đạo đức đứng đối với Cơ Đốc giáo trong quan hệ mà Luật pháp đứng đối với Phúc Âm; mà việc giảng dạy của Giăng Báp-tít đã đứng đối với việc giảng dạy của Đấng Cứu Thế.
Để trả lời những lời hỏi thăm tử tế của ông về các con tôi, tôi phải thông báo với ông rằng tôi là cha của sáu cô con gái — cô lớn nhất mười bốn tuổi, và cô nhỏ nhất một tháng tuổi, và có độ tuổi gần như cách đều nhau. Tôi đã không mất đứa con nào, và có nhiều lý do để biết ơn rằng bà Chalmers (người xin gửi lời chào tôn trọng nhất của bà đến ông) dù yếu ớt, nhìn chung, hiện nay khỏe một cách đáng kể.
Đó là mong ước chân thành của chính tôi, và, tôi chắc chắn, mong ước và lời cầu nguyện của mọi người bạn Cơ Đốc của ông, rằng ông có thể được gìn giữ để trải qua giữa chúng tôi một tuổi già tin kính và bình an lâu dài. Nguyện ông vẫn còn nhiều ngày nghỉ ngơi và vui mừng trên bờ Thiên đàng; và nguyện cuốn Sách ấy, cuốn sách đã nói một cách mạnh mẽ với chính tôi, và đã nói một cách mạnh mẽ với hàng nghìn người, trình bày ông cho các thế hệ tương lai, và là công cụ cải đạo nhiều người chưa được sinh ra.
Kèm theo những lời chào tôn trọng của tôi đến bà và cô Wilberforce, tôi có vinh dự là, thưa ông thân mến, người của ông, với sự quý trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số LXVII.
St. Andrews, ngày 17 tháng 6 năm 1828.
Thưa ông thân mến, — Lẽ ra tôi phải trả lời sớm hơn cho thông tin rất đáng hoan nghênh của ông; nhưng tôi đã đi vắng, và tôi đã không nhận được nó cho đến hôm qua, khi đã quá muộn để trả lời nó bằng đường bưu điện.
Bà Chalmers và tôi đều vui mừng với triển vọng có ông làm khách. Chúng tôi ở lại đây cho đến cuối tháng Mười, vì đây là nơi tốt nhất cho việc theo đuổi những nghiên cứu vốn không thể thiếu đối với chức vụ gian khổ mà tôi sắp bước vào.
Chúng tôi sẽ có hai phòng phục vụ ông, và hứa với ông mọi sự hài lòng mà một sự ẩn dật hết sức triệt để và một sự chào đón hết sức chân thành có thể mang lại. Cả hai chúng tôi đều hoàn toàn ý thức về vinh dự và niềm vui của một chuyến thăm như vậy.
Không cần thiết phải viết vào lúc này về chủ đề một chuyến du lịch Scotland, vì sự di chuyển nên là một vòng tròn, và việc ông đến St. Andrews, qua Edinburgh, chỉ là đi phía vòng tròn của chúng tôi trước. Sự trở về của ông nên đi qua phía Bắc Scotland và Bờ biển phía Tây; nhưng những chi tiết của hành trình xa hơn tốt hơn nên được thảo luận trong cuộc trò chuyện.
Chúng tôi tin cậy rằng bà Wilberforce và con gái ông sẽ đi cùng ông. — Tôi có vinh dự là, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý trọng và kính trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số LXVIII. [bản in: “LXVIITI”]
St. Andrews, ngày 15 tháng 7 năm 1828.
Thưa ông thân mến, — Bà Chalmers và tôi đã rất vui mừng bởi bức thư cuối cùng của ông. Chúng tôi sẽ rất vui khi gặp con trai ông. Chúng tôi có thể tiếp đón cậu ấy cũng như các quý bà, những người, tôi nghĩ, sẽ thích Scotland; và tôi hết lòng tin cậy rằng ông sẽ khỏe hơn nhiều nhờ chuyến đi. Ngôi nhà chúng tôi hiện đang ở rất tiện nghi, và có một số danh tiếng về tính cổ điển — không chỉ có trong đó phòng làm việc của George Buchanan, mà còn đã tiếp đón Tiến sĩ Samuel Johnson khi ông thăm St. Andrews.
Mùa thu của chúng tôi thường khô hơn mùa hè, nhưng không có sự khác biệt lớn hay đều đặn nào đến mức khiến tôi cố định vào một tháng cụ thể nào theo cách ưu tiên. Nhìn chung, tôi sẽ không nghĩ nên đi du lịch tại Scotland sau cuối tháng Chín.
Chúng tôi có chuyến du lịch Cao nguyên lớn hơn và nhỏ hơn — chuyến trước đưa ông xa về phía bắc đến Inverness, và xa hơn nếu ông chọn; chuyến sau là một vòng nhỏ hơn qua Perth, Dunkeld, Blair, Killin, Argyleshire. Chuyến trước cũng sẽ bao gồm Argyleshire. Ông bắt đầu một trong hai chuyến từ St. Andrews, và kết thúc phần thuần Cao nguyên trong hành trình tại Glasgow, từ đó ông có thể thực hiện những chuyến đi nhỏ hơn đến Stirling và Trosachs.
Trừ đi mọi sự trì hoãn vì xã hội, ông có thể thực hiện vòng lớn hơn từ St. Andrews đến Glasgow bằng những hành trình vừa phải trong hai tuần, và vòng nhỏ hơn trong chín hay mười ngày. Tôi tính đến những cảnh tượng đáng chú ý trên hành trình.
Trong việc cố định hành trình của ông, khó khăn duy nhất của tôi liên quan đến chuyến du lịch lớn hơn, vì có ba con đường lớn phía bắc, và tôi không biết con đường nào trong số đó nên bị hy sinh. Tôi lo lắng bảo đảm con đường giữa, vì nó mang tính đặc trưng hơn khi băng qua dãy Grampians. Nhưng tôi sẽ không muốn hy sinh con đường phía đông, con đường đưa ông qua Aberdeen, và dẫn ông đến một số đối tượng đáng chú ý trên bờ biển. Tôi sẽ rất tuân theo ý kiến của ông Charles Grant, người, tiện thể, rất quen thuộc tại Inverness-shire. Những bức thư giới thiệu của tôi sẽ là một vài bức gửi đến giới quý tộc, nhưng chủ yếu gửi đến những giáo sĩ xứng đáng hơn dọc theo tuyến hành trình của ông, những người sẽ vui mừng tỏ cho ông mọi sự quan tâm, và những người mà ông sẽ thấy vừa thông minh vừa đồng điệu.
Tôi có thể yêu cầu được biết những sự di chuyển của ông khi ông đã cố định chúng không? — Kèm theo những lời chào tôn trọng nhất đến bà và cô Wilberforce, trong đó bà Chalmers cùng tôi, tôi có vinh dự là, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số LXIX.
St. Andrews, ngày 31 tháng 7 năm 1828.
Thưa ông thân mến, — Quyết định cuối cùng của ông cho mùa này, về chủ đề một chuyến du lịch Scotland, không thể không làm chúng tôi thất vọng, dù không thể không tán thành những lý do của nó. Sự mong đợi được gặp ông đã bắt đầu khơi dậy một sự cạnh tranh lớn lao cho niềm vui được ở trong xã hội của ông; và, trong số những người khác, Lãnh chúa Leven, người, cùng với người bạn của ông là Đại úy Thornton, gần đây đã vinh dự cho tôi một chuyến thăm ngắn, đã tự tin trông đợi một chuyến thăm từ ông. Chúng tôi sẽ vô cùng vui mừng được gặp ông ở bất cứ nơi nào, dù sự ẩn dật của St. Andrews chắc chắn sẽ mang lại những lợi thế lớn hơn cho sự giao tiếp so với những gì tôi có thể hy vọng có được tại Edinburgh. Nhưng ở đó cũng vậy, chúng tôi sẽ cảm thấy đó là một sự hài lòng và một vinh dự khi có ông dưới mái nhà của chúng tôi.
Tôi vừa mới trở về từ Glasgow, nơi tôi đã đến thăm gia đình đau buồn của người bạn tôi là ông Parker, người đã qua đời đột ngột trong vòng mười hai ngày qua.
Tôi nhận thấy sự đấu tranh và chống đối mà ông đã phải gặp trong việc dựng nhà nguyện của ông. Tính đồng nhất của tinh thần chống Phúc Âm trên khắp thế giới là như vậy, đến nỗi tôi nhận ra sự đồng nhất hoàn hảo của kinh nghiệm của ông với mọi điều mà chúng tôi đã phải tranh đấu giữa chính mình. Tuy nhiên, Đại hội đồng (General Assembly) của chúng tôi hiện nay có thiện cảm hơn nhiều đối với những sự dựng lên này, và sự nghiệp nhà nguyện gần đây đã đạt được tiến bộ lớn tại Scotland.
Bà Chalmers cùng gửi lời chào thân ái nhất đến chính ông, và với những sự tôn trọng chung của chúng tôi đến bà và cô Wilberforce, tôi có vinh dự là, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số LXX.
Edinburgh, ngày 24 tháng 11 năm 1832.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã nhận được bức thư của ông đề ngày 3 tháng 10, qua tay bà Wellman, chỉ hai ba ngày trước; và nó đã được cả chính tôi và bà Chalmers đọc với sự quan tâm và xúc động lớn lao. Tôi nhận nó như biểu hiện rõ ràng nhất về tình bạn của ông có thể được ban cho, rằng ông đã mở ra cho tôi như vậy những thử thách cá nhân và gia đình mà một sự Quan phòng huyền nhiệm nhưng thương xót đã dùng để rèn luyện ông; và chúng tôi đặc biệt vui mừng trong kinh nghiệm riêng biệt và được tuyên bố của chính ông, rằng dù mây và tối tăm ở xung quanh Ngài, và có nhiều điều không thể dò thấu trong những sự đối đãi của Ngài với con cái loài người, tuy nhiên có sự khôn ngoan trong mọi đường lối của Ngài, và lòng nhân từ trong mọi sự thăm viếng của Ngài.
Chúng tôi đã cảm nhận sâu sắc cái chết của con gái ông, người mà chúng tôi đã gặp lần cuối vào tháng 6 năm 1830. Nguyện tất cả chúng ta tăng trưởng trong một hy vọng có nền tảng vững chắc về cơ nghiệp ở trên cao, nơi nỗi buồn và sự chia ly không được biết đến.
Kèm theo những lời chào tôn trọng chung của chúng tôi đến bà Wilberforce, tôi có vinh dự là, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý trọng và kính trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI BÀ GLASGOW Ở MOUNTGREENAN.
Số LXXI.
Glasgow, ngày 24 tháng 4 năm 1819.
Thưa bà thân mến, — Bức thư thú vị và tử tế của bà đã đến với tôi ít nhất ba tuần sau khi nó được viết, và khi tôi đang ở giữa mọi sự nóng nảy và vội vã vốn không may mắn gắn liền quá nhiều với công việc của Lễ Tiệc Thánh trong các thị trấn lớn của chúng ta. Kể từ đó tôi đã có một chuyến đi nhỏ vào nông thôn, và đây là ngày đầu tiên tôi trở về nhà. Tôi nghĩ cần phải trình bày tất cả những điều này, vì quả thật cần giải thích rằng một bức thư chứa đầy những nhận xét quý giá và thân thiện như vậy lại có thể ở lại lâu như vậy mà không được trả lời.
Sự chú ý đã được khơi dậy bởi những ấn phẩm của tôi chắc chắn vượt xa mọi điều tôi có thể dám dự liệu; và sự chú ý của tôi đã được rèn luyện khá nhiều trên câu hỏi — trong chừng mực nào điều này là do thành phần thuần túy và đơn nhất của Cơ Đốc giáo, hay do những thành phần tình cờ nào đó đã đi vào sự trình bày của tôi về nó? Và tôi tin cậy rằng tôi nói lên mong muốn chân thật của tấm lòng mình, khi tôi khẳng định cảm giác hài lòng chân thật hơn nhiều khi được hiểu rằng bất cứ thính giả nào đã trở nên hòa giải hơn trước với việc giảng dạy của những người giữ chặt Phúc Âm đơn giản và không đi kèm, hoặc bất cứ độc giả nào đã thu được hoặc một nhận thức đúng đắn hơn hoặc một gu thẩm mỹ tán thành hơn đối với giáo lý của Kinh Thánh.
Trong những hoàn cảnh này, tôi không thể không đọc bức thư của bà với nhiều sự quan tâm và hài lòng; và tôi sẽ hạnh phúc biết bao nếu, bằng cách bước vào sự thông công của sự tin cậy và tình cảm với Đấng Christ, bà kinh nghiệm trong con người mình sự ứng nghiệm mọi lời hứa của Ngài, nhận từ Ngài quyền năng để trở nên một trong những con cái của Đức Chúa Trời, được tạo dựng lại cho việc lành, và được làm thành một tạo vật mới trong Đấng đã chết vì bà.
Hãy yên tâm, thưa bà thân mến, rằng bà không thể nghĩ quá xa xỉ về tội lỗi bẩm sinh hay sự bất lực bẩm sinh của chính mình, và rằng về cảm giác như vậy bà không cần đặt bất cứ giới hạn nào. Và mặt khác, bà không thể nghĩ quá tự tin về quyền năng của Đấng Christ hay sự sẵn lòng của Đấng Christ để chuộc tội lỗi thứ nhất và hoàn thiện sức mạnh của chính Ngài trong sự bất lực thứ hai. Lời cầu nguyện tha thiết của tôi là cả hai chúng ta không được phép dừng lại với việc tán thành quá trình này một cách trí tuệ, mà chúng ta sẽ được Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời dẫn dắt để bước vào quá trình ấy một cách thực tế và kinh nghiệm. Tôi chỉ còn chỗ để thêm rằng, tôi không biết một loại đọc nào kích thích hơn là tiểu sử của những người mộ đạo — Philip Henry, Matthew Henry, Doddridge, Halyburton, Newton, nằm trong số những chủ đề hữu ích nhất của tiểu sử tôn giáo hiện đang hiện ra với tôi; nhưng hãy để mọi việc đọc của chúng ta phụ thuộc vào Kinh Thánh.
Sau nhiều sự khích lệ tử tế mà bà đã có lòng tốt ban cho tôi, tôi bảo đảm với bà về khuynh hướng chân thành của tôi muốn thăm Mountgreenan, và chắc chắn sẽ không bao giờ ở trong vùng lân cận của bà, với sức khỏe và bất cứ mức độ rảnh rỗi nào, mà không tỏ lòng tôn trọng của tôi với bà. Tuy nhiên, hiện nay tôi rất bận rộn, và vì hoàn cảnh những người thân của tôi đều ở phía đông của hòn đảo, tôi hiếm khi có thể ở trong vùng lân cận của bà. — Xin tin tôi là, thưa bà, người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số LXXII.
Anstruther, ngày 13 tháng 8 năm 1819.
Thưa bà thân mến, — Tôi đang ở đây để tắm biển. Bà đã đi vắng khi tôi lần cuối ở trong vùng lân cận của bà, và tôi e rằng tôi sẽ không thể thực hiện chuyến thăm Mountgreenan mà tôi đã dự định trong một thời gian. Bức thư cuối cùng của bà đã khiến tôi rất quan tâm, và câu hỏi về tội lỗi, tôi tin cậy, đã xuất phát từ một tâm trí được soi sáng hơn, cả về sự tồn tại của nó và sự khổng lồ của nó, so với trước đây, và do đó có nhiều hơn về tầm quan trọng của nó trong quan điểm khi nó cư trú trong tính cách của chính bà, trong khi xét về tầm quan trọng tuyệt đối của nó, nó thực sự đang trở nên ít hơn.
Chủ đề mà bà nhắc đến đã làm bối rối và làm xấu hổ nhiều môn đồ đầy khát vọng của Đấng Christ. Ngài trở nên sự nên thánh cũng như sự cứu chuộc của những người tin nơi Ngài, và vậy thì, tại sao Ngài không phải là sự nên thánh hoàn toàn của tôi ngay bây giờ? Chỉ vì chúng ta chưa hoàn toàn tin nơi Ngài. Tương xứng với sức mạnh và sự nhất quán của đức tin của chúng ta là kinh nghiệm của chúng ta về sự thành tín của Ngài. Ngài ban quyền năng để trở nên con cái của Đức Chúa Trời cho nhiều người tiếp nhận Ngài. (Giăng 1:12.) Nhưng việc không giữ lấy Ngài, chỉ đưa chúng ta trở lại tình trạng mà chúng ta đã ở khi chúng ta chưa tiếp nhận Ngài; và vì vậy đáng chú ý rằng, trừ khi chúng ta ghi nhớ lẽ thật mà chúng ta đã học, chúng ta đã tin một cách vô ích, và không được cứu. (1 Cô-rinh-tô 15:2.) Sự xuất sắc lớn lao của Phúc Âm là, cùng một nguyên tắc đứng liền với sự chấp nhận của chúng ta trước mắt Đức Chúa Trời, (Công vụ 13:39,) cũng sẽ, nếu được thừa nhận và giữ trong tấm lòng, duy trì trong nó nguyên tắc của mọi sự vâng phục thánh khiết và trìu mến. (Ga-la-ti 5:6; 1 Giăng 5:4.) Nhưng đức tin là một nguyên tắc tiến bộ. Trong thời thơ ấu của nó, nó thường dao động thành sự yếu đuối, và dường như hoàn toàn phai nhạt. Điều đó không nói gì chống lại mà nói cho quyền tối cao của ảnh hưởng của nó, rằng, khi rời khỏi tâm trí con người, anh ta tái phát vào tội lỗi và những sự hư không của bản tính, và rằng chỉ khi hiện diện trong tâm trí, nguyên tắc mới mẻ và được cấy vào này mới bảo đảm sự thăng tiến của Thánh Linh, và khuất phục xác thịt dưới ảnh hưởng thuần khiết và thắng thế của nó. Điều quan trọng là phải biết rằng, đặc quyền của một Cơ Đốc nhân trên thế gian không gồm trong sự miễn trừ khỏi những động tác của xác thịt, mà trong một quyền năng kiểm soát chúng. Có một cuộc xung đột giữa bản tính và ân điển, ngay cả đến cuối cùng. (Ga-la-ti 5:17.) Phao-lô mô tả cuộc xung đột này trong chính con người mình. (Rô-ma 7:9–25.) Tội lỗi hiện diện, nhưng nó không có quyền thống trị, khi ông quay lại bởi đức tin với Đấng Christ như Đấng giúp đỡ mình. Cảm nhận những sự xúi giục của tội lỗi là một điều, bước đi theo những sự xúi giục ấy là một điều khác. Hãy phó thác mình cho Chúa Giê-xu như Chúa là Đấng thánh hóa mình, và bà sẽ kinh nghiệm cùng một lý do biết ơn mà Phao-lô đã có khi ông thốt ra lời cảm thán, Rô-ma 7:24, 25; và trong Rô-ma 8:4, bà thấy rằng qua Đấng Christ củng cố ông, ông, và mọi tín hữu thật sau ông, bước đi theo Thánh Linh.
Tôi thường nghĩ rằng “ai được sinh ra bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội” sẽ dễ hiểu hơn, và dường như phù hợp hơn với kinh nghiệm, nếu từ đầu tiên được dịch, mà tôi nghĩ nó có thể được dịch, là “bất cứ điều gì,” tức là, nguyên tắc mới của sự tái sinh — tình yêu mà đức tin tạo ra — yếu tố căn bản của con người mới, mà từ đó không tội lỗi nào có thể nảy sinh, và yếu tố ấy, tương xứng với sự tăng trưởng của nó trong Cơ Đốc nhân, sẽ ngày càng thắng thế trên con người cũ, và trục xuất tội lỗi khỏi toàn thể con người, vốn hợp thành trong trạng thái hiện tại của anh ta từ hai điều gộp lại.
Từ mọi quan sát này, tôi muốn nói, trước hết, rằng thái độ thực tế tốt nhất cho sự vâng phục từ giờ này sang giờ khác, là sống trong đức tin nơi Con Đức Chúa Trời từ giờ này sang giờ khác — là nuôi dưỡng ngọn lửa biết ơn suốt cả ngày, bằng cách tin cậy suốt cả ngày — là phó thác mình một cách nghiêm túc cho Ngài dưới cám dỗ này và cám dỗ khác, và rồi xem liệu Ngài có giữ điều được phó thác như vậy không — xem liệu, khi Chúa được khẩn cầu một cách tha thiết, Ngài có thật sự và chân thật đáp lại, “Ân điển Ta đủ cho ngươi; Ta sẽ hoàn thiện sức mạnh Ta trong sự yếu đuối” hay không.
Xin cho tôi nói, thứ hai, rằng dù sự tồn tại của tội lỗi tương thích với một trạng thái an toàn, (1 Giăng 1:8,) tôi không biết một triệu chứng nào tệ hơn khi một môn đồ xưng mình sẵn lòng, vì lý do này, hạ vũ khí thù địch chống lại nó. Đó là một cuộc chiến mà không được cho khoan hồng — một cuộc chiến tiêu diệt — một cuộc chiến với chính mình, và với tính khí, và với sự cố chấp — một cuộc chiến không bao giờ được nới lỏng bởi những lời đề nghị tha thứ hay những hy vọng miễn phạt. Thật đáng chú ý khi sau khi Giăng đã đưa ra những điều được nêu trong chương i của thư thứ nhất của ông và các câu 7 và 9, ông lại nói, trong chương ii câu 1, ông đã viết những điều này không phải để họ có thể phạm tội một cách an toàn, mà để họ không phạm tội, và tiếp nối điều này bằng một tuyên bố dồi dào khác về ân điển và sự tha thứ mà Phúc Âm được đặc trưng bởi.
Nếu tôi nghĩ rằng tài năng tự nhiên là đủ cho việc đọc một cách thông minh Thư gửi người Rô-ma, tôi sẽ giới thiệu thư tín này cho không ai sẵn sàng hơn bà. Nhưng trong sự thật thực tế của trường hợp, xin cho tôi giới thiệu việc đọc bản tóm lược tuyệt vời này về Cơ Đốc giáo với lời cầu nguyện tha thiết — với sự chú ý bền bỉ và kiên trì — với một cảm giác nương cậy liên tục vào Thánh Linh ấy, Đấng, bởi Lời như công cụ của Ngài, một mình có thể dạy bà một cách hiệu quả, bằng cách lấy những điều của Đấng Christ và bày tỏ chúng cho bà.
Gần đây tôi đã đọc với ấn tượng cuốn “Alarm to the Unconverted” [Lời Cảnh Báo cho Người Chưa Cải Đạo] của Alleine, và hiện tôi đang đọc cuốn “Rise and Progress of Religion” [Sự Dấy Lên và Tiến Triển của Tôn Giáo] của Doddridge. Cuốn trước là một tác phẩm rất chặt chẽ và mạnh mẽ. Những sự thô ráp thỉnh thoảng trong hình ảnh và cách diễn đạt của nó, tôi tin chắc bà sẽ bỏ qua; tôi cũng không biết một sự biến đổi phụ trợ nào dễ chịu hơn diễn ra trên một người tìm kiếm, so với khi, bất chấp những sự đi kèm mà có lúc sẽ hoàn toàn đẩy anh ta ra, gu thẩm mỹ của anh ta trở nên hòa giải với cách dùng từ của các tác giả Phúc Âm, từ sức nặng và sự quý giá của vấn đề mà nó truyền đạt. — Xin tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số LXXIII. [bản in: “LX XIII”]
Glasgow, ngày 30 tháng 4 năm 1821.
Thưa bà thân mến, — Tôi gửi cho bà cuốn sách của tôi về Tài nguyên Quốc gia (National Resources). Tôi muốn có sự thú nhận thẳng thắn và rõ ràng của bà về giá trị của lý thuyết của tôi, lý thuyết mà đối với tôi vẫn thuyết phục như khi tôi mới hình thành nó.
Tôi nhìn lại với những cảm xúc không tầm thường về sự quan tâm và vui thích những giờ phút hưởng thụ mà tôi đã có khi ở dưới mái nhà hiếu khách của bà; và quả thật đó là mong ước và sự lo lắng tha thiết của tôi rằng những khuynh hướng quyết định của bà đối với những chủ đề tốt nhất có thể kết thúc trong một sự hoàn thành phước hạnh. Không có khả năng nào đưa ra bất cứ quy định nào về thời gian có thể được phép dành cho văn học, sự thanh lịch, và xã hội; và điều đó sẽ xóa bỏ hoàn toàn tính cách của Cơ Đốc giáo nếu nàng được khiến cho phân phát những sự cho phép của mình theo giờ và theo số lượng. Đối tượng lớn lao là giữ tấm lòng với mọi sự siêng năng, và nếu điều đó đúng, mọi điều khác sẽ tìm được sự điều chỉnh đúng đắn và tự nhiên của nó trong hệ thống những mối quan tâm của người ta, và từ một bộ luật kiềm chế, luật pháp của Phúc Âm sẽ vươn lên đến sự phân biệt cao cả là một luật pháp của tự do. Đối với việc giữ tấm lòng một cách đúng đắn, tôi không biết một phương tiện nào tóm tắt hơn và triệt để theo Phúc Âm hơn chúng ta tìm thấy trong Giu-đe 20, 21.
Tuy nhiên, có thể khẳng định rằng, đó là một kỷ luật tốt để duy trì sự tự phủ nhận liên quan đến mọi sự nuông chiều tự nhiên của chúng ta, và chúng ta không thể quá nhận thức một cách triệt để rằng, cũng như điều đó tạo thành tội thờ hình tượng, dù hình tượng mà chúng ta sấp mình thờ lạy là bằng vàng hay bằng vật liệu thấp hèn hơn, thì cũng hoàn toàn có thể nuôi dưỡng sự bội đạo của tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời bằng một loại thế gian tinh tế, hiệu quả như bằng một loại thế gian thô hơn.
Tôi xin gửi những lời chào tôn trọng nhất của tôi đến ông Glasgow, sự tiếp đón tử tế của ông mà tôi cảm thấy thật sự làm tôi vui mừng. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số LXXIV.
Thưa bà thân mến, — Cuối cùng tôi đã đọc kỹ bài viết của bà, và dù đối với tôi không có nhiệm vụ nào mệt mỏi và đáng sợ hơn nhiệm vụ chuyển tâm trí mình sang một chủ đề mới, với quan điểm đánh giá một cách phê bình lập luận đã được nêu lên trên nó, tuy nhiên tôi tin cậy tôi đã được ban khả năng nắm bắt nguyên tắc của tác phẩm của bà, và trên những cơ sở hợp lý và thận trọng tán thành nó. Tôi không có Alison hay Jeffrey bên mình, và không thể ước lượng toàn bộ mức độ khác biệt giữa lý thuyết của bà và lý thuyết của họ; tuy nhiên tôi có thể nhận thấy một sự mới mẻ rất quan trọng trong sự thỏa hiệp mà bà đã đạt được giữa Socrates và Plato; trong việc nhượng bộ cho người trước nguyên tắc tiện ích của ông, như quả thật là nguyên tắc nội tại hay lan tỏa của mọi vẻ đẹp; và cho người sau, rằng vì những ấn tượng của chúng ta về tiện ích thay đổi ở những cá nhân khác nhau theo những hoàn cảnh hay tình cảm tình cờ, nên tính cách đẹp đẽ mà chúng ta gán cho những đối tượng hữu hình sẽ phụ thuộc vào tính cách của những cảm xúc của chính chúng ta. Tôi cảm thấy mình ở trên mảnh đất quen thuộc hơn, và nơi tôi có lẽ có khả năng ước lượng giá trị của lập luận của bà tốt hơn, khi tôi tiến gần đến phần kết của bài luận của bà. Quả thật đó là một lẽ thật hết sức quan trọng, rằng trong đạo đức và thần học, sự lành mạnh của những tình cảm đứng liên kết một cách thân mật nhất với sự lành mạnh của sự hiểu biết; và tôi có thể nhận thấy nguyên tắc này quả thật rọi một ánh sáng đẹp đẽ nhất lên lĩnh vực của Gu thẩm mỹ, tính đúng đắn của nó, theo những quan điểm mà bà đã trình bày một cách tài giỏi như vậy, sẽ phụ thuộc vào tính đúng đắn của tấm lòng và cảm xúc.
Tôi e rằng, bà vẫn còn, để lại một đế quốc rộng lớn, dù không rộng lớn như Alison, cho luật liên tưởng. Niềm vui thể chất mà những âm thanh hay cảnh tượng nhất định ban cho, từ sự phù hợp của chúng với cơ quan cơ thể, chắc chắn là một thành phần của vẻ đẹp, vốn có nơi cư trú chính và trực tiếp của nó trong chính đối tượng, dù ký ức về điều này trong thời quá khứ cũng sẽ ảnh hưởng, ở một mức độ nhất định, đến cảm xúc hiện tại mà đối tượng được nhìn ngắm. Nhưng nếu cứu vãn trên cơ sở này, nguyên tắc tiện ích dường như không có công cụ nào khác ngoài sự liên tưởng để tác động ảnh hưởng của nó lên gu thẩm mỹ.
Bà Chalmers và gia đình chúng tôi vẫn còn ở Ardincaple, và tôi cảm thấy việc tắm biển rất có lợi, và sự ẩn dật là một sự xa xỉ rất lớn. Tôi đã mạo muội giới thiệu một vài cuốn sách khổ duodecimo Cơ Đốc cho bà khi chúng ta gặp nhau lần cuối. Tôi có thể thêm vào danh sách cuốn “Life of Faith” [Đời Sống Đức Tin] của Romaine, và cuốn “Walk of Faith” [Bước Đi Đức Tin] của Romaine không? Tôi nghĩ ông ấy trình bày cách thức bình an nhất, và, đồng thời, mạnh mẽ nhất để theo đuổi công việc tốt lành của sự nên thánh.
Tôi lại xin gửi những lời chào tôn trọng nhất của tôi đến ông Glasgow, và với mọi sự bảo đảm về sự quý trọng và gắn bó đối với chính bà, tôi khẩn nài bà tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số LXXV.
Glasgow, ngày 15 tháng 11 năm 1821.
Thưa bà thân mến, — Tôi vui mừng vì bà đã xem Edwards; tôi nghĩ sức mạnh lớn lao của lập luận của ông về sự đồng ý của các giáo lý của ông với những sự phân biệt đạo đức, nằm trong một Phụ lục được thêm vào mọi ấn bản sau này của các tác phẩm của ông. Tuy nhiên, tôi hoàn toàn nhận thức rằng ông đã thất bại trong việc thuyết phục một số trí tuệ có khả năng nhất và hoàn thiện nhất. Tôi cảm thấy vừa thích thú vừa quan tâm bởi những suy tư của ông Stewart về chủ đề này trong Luận văn Sơ bộ của ông.
Edwards, dù là tác giả sâu sắc nhất trong mọi tác giả về những đường mòn sâu và ẩn giấu hơn của sự suy đoán, cũng là tác giả rõ ràng nhất và thực tế nhất về những chủ đề phổ biến hơn của Cơ Đốc giáo; tôi cũng chưa đọc điều gì khẩn thiết hơn, và thậm chí gây ấn tượng kinh hoàng hơn, so với một số bài giảng của ông. Các tác phẩm của ông hiện đã được hình thành thành một ấn bản đầy đủ; và tôi nghĩ về chúng rằng chúng nên giữ một vị trí tối cao trong mọi thư viện thần học.
Chúng ta phải trò chuyện nhiều hơn về chủ đề Alison và Jeffrey về Gu thẩm mỹ. Tôi vẫn còn ấn tượng ám ảnh rằng Alison sẽ nhượng bộ cho bà ý kiến mà bà đã hình thành, và đồng thời khẳng định nó hoàn toàn hòa hợp với lý thuyết của chính ông. Nếu tôi nhớ ông ấy đúng, ông ấy phủ nhận quyền năng gợi lên những cảm xúc của gu thẩm mỹ cho bất cứ phẩm chất nào hoàn toàn thuộc về vật chất, độc lập với sự liên kết của chúng với một điều gì khác, hoặc rằng không có gì trong màu sắc hay hình thức để đánh thức những cảm xúc này. Đồng thời, có những phẩm chất nội tại trong những đối tượng bên ngoài và hữu hình, có thể được quan niệm là tách rời khỏi màu sắc hay hình dạng của chúng, như tính hữu dụng của một con ngựa. Tính hữu dụng này có thể đi vào ấn tượng của chúng ta về vẻ đẹp của con vật, hay nói cách khác, nó có thể là một điều gì đó nội tại trong con ngựa tạo thành một phần vẻ đẹp của nó; và tuy nhiên là một điều gì đó có thể quy về nguyên tắc liên tưởng, vì điều gì đó ấy không được gửi trực tiếp đến mắt hay tai, hay bất cứ giác quan nào. Cảnh tượng của nó gợi lên tính hữu dụng của nó, và không phải điều ngay trước mặt bà, mà là điều tâm trí được dẫn đến quan niệm từ nó, mới là nguyên nhân của cảm xúc đang bàn. Tôi nói theo phong cách mù mờ và lúng túng của một người mà tâm trí chưa quyết định về chủ đề; và tôi chắc chắn bà phải nghĩ tôi khiêu khích một cách ngu ngốc về nó.
Tôi vui thích khi chứng kiến những sự xấp xỉ của một người có quá nhiều cả thành tựu văn học lẫn sức mạnh trí tuệ, đến một giáo lý vẫn còn là một sự xúc phạm và chế giễu giữa các triết gia của thế hệ hiện tại của chúng ta; và khi tôi nghĩ về khoảng cách đạo đức lớn lao giữa một gu thẩm mỹ biết thưởng thức Alison hay Stewart một mặt, và một sự thích thú đối với các tác phẩm của Guthrie hay Romaine, hay Owen, hay John Newton, mặt khác, tôi không thể không vui mừng trong sự truyền của điều sau vào một tâm trí trước đây đã thấm nhuần mạnh mẽ điều trước, như bằng chứng đầy hy vọng của một người đang ở dưới tác động của một ảnh hưởng cao cả và thuộc về thiên đàng; và quả thật đó là lời cầu nguyện tha thiết của tôi rằng, qua Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bà có thể trở nên khôn ngoan hơn mỗi ngày cho sự cứu rỗi. — Kèm theo những lời chào tôn trọng nhất đến ông Glasgow, xin tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số LXXVI.
Thứ Sáu, ngày 11 tháng 7 năm 1822.
Thưa bà thân mến, — Trong việc xuất bản Bài luận của bà, có hai điều phải được tính đến: — Thứ nhất, gu thẩm mỹ của công chúng gần đây đã suy giảm một cách khủng khiếp đối với mọi chủ đề suy đoán thuần túy và trừu tượng. Tài năng của đất nước chúng ta hiện nay đã ép đường vào kênh văn học định kỳ; và chắc chắn có một sức mạnh và tinh thần trong các tạp chí, bài điểm sách, và thậm chí báo chí của chúng ta, vốn có thể đã làm vinh dự cho những tác phẩm kinh điển Anh hay nhất của chúng ta. Nhưng chắc chắn là, một bài luận riêng biệt và độc lập về một chủ đề như bà đã chọn, không thích hợp để đáp ứng hướng đi hiện tại mà nhu cầu đọc đã đi theo. Không giá trị hay quyền năng lập luận, hay vấn đề nào, có tính khoa học như vậy, sẽ chống lại được những khuynh hướng hiện tại của gu thẩm mỹ phổ biến, — và việc bán chậm chạp cuốn “Lectures” [Bài Giảng] của Brown là một ví dụ rất nổi bật về điều đó. Nhận xét tương tự cũng áp dụng, tôi tin vậy, cho các tác phẩm của Stewart; vì vậy cả ông ấy và Playfair, để mở rộng sự lưu hành các quan điểm của họ, đã ném chúng vào các Bách khoa toàn thư, những xoáy nước định kỳ lớn lao của văn học trong thời đại chúng ta.
Nhưng, thứ hai, để làm cho một tác phẩm suy đoán trừu tượng đáng chú ý và là một đối tượng của nhu cầu, nó nên được đưa ra dưới hình thức lâu dài của một cuốn sách. Đó là một trở ngại nặng nề thêm vào sự lưu hành của một lập luận hoàn toàn triết học khi nó được dâng cho công chúng dưới dạng một cuốn sách nhỏ (pamphlet). Bài luận của Brown về “Nguyên nhân và Kết quả” lúc đầu đã xuất hiện dưới hình thức phù du này, vì nó có một tầm quan trọng tạm thời từ cuộc tranh cãi Leslie; nhưng để đóng dấu sự bền lâu lên nó, nó đã phải được mở rộng thành một tập sách. Điều tương tự cũng đúng với một cuốn sách nhỏ siêu hình hết sức sâu sắc của Edwards, cuốn sách có thể đã ra đời chết yểu, hoặc nhanh chóng chết đi khỏi mọi sự quan sát chung, nếu nó không được hợp nhất với “Essay on the Will” [Luận văn về Ý chí] của ông trong một Phụ lục.
Đề xuất mà tôi sẽ đặt nền trên tất cả những điều này — nhưng với sự tôn trọng lớn nhất, và với hy vọng bà sẽ không dành cho nó vị trí nào xa hơn bà thật sự nghĩ nó xứng đáng — là, Bài luận nên xuất hiện, trong trường hợp đầu tiên, trong một trong những tạp chí định kỳ xuất sắc nhất của chúng ta, (giả sử “Christian Observer,”) nơi nó có thể gợi lên một thế giới quan sát và lập luận, và đưa ra một hướng đi, có lẽ, cho những minh họa khác về nguyên tắc từ phía bà; và khi đủ tài liệu đã được tiêu hóa và tích lũy như vậy cho một tập sách, hãy để nó chuyển sang trạng thái này, như tác phẩm cuối cùng của Cunninghame đã làm, tác phẩm ấy, trên thực tế, đã được đưa ra bởi một sự chuẩn bị dần dần thuộc loại này. — Kèm theo những lời chào tôn trọng nhất đến ông Glasgow và cô Dunlop, tôi khẩn nài bà tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số LXXVII.
Glasgow, ngày 15 tháng 11 năm 1822.
Thưa bà thân mến, — Tôi không biết liệu ông Collins có viết thư cho bà về lời đề tặng hay không; nhưng bà thật sự phải cho phép cả hai chúng tôi nói rằng có nhiều sự phản đối nghiêm trọng và nặng nề chống lại sự xuất hiện của nó. Tôi đã bị biến thành đối tượng trên báo in của những lời quy kết thô lỗ và thiếu quảng đại nhất, vì mối liên hệ có lợi ích được cho là tồn tại giữa tôi và nhà ấy; và bất cứ điều gì quá ca ngợi được in bởi họ sẽ, tôi chắc chắn, tạo màu sắc cho những lời quy kết này, và hoàn toàn tạo thành một sự phô bày như có thể làm cho ngay cả nhiều người hiện đang không có nghi ngờ thuộc loại ấy cũng phải ghê tởm.
Tôi e rằng điều này sẽ là một rào cản không thể vượt qua đối với việc xuất bản tác phẩm của bà bởi nhà ấy, nếu lời đề tặng vẫn được giữ; và tôi còn khẩn nài sự tha thứ của bà khi tôi nói rằng, dù được xuất bản trong bất cứ hoàn cảnh nào, tôi cũng sẽ đau khổ vì sự xuất hiện của nó. Chắc chắn đó là điều hết sức tâng bốc đối với chính tôi khi tôi đứng cao như vậy trong sự đánh giá của một người mà chính tôi đánh giá cao và chân thành như vậy. Nhưng tôi vô cùng muốn thế gian không được nhận vào làm khán giả của sự hài lòng này, điều mà đối với tôi sẽ quý giá và thỏa mãn hơn nhiều nếu, không bị quấy rầy bởi cái nhìn của công chúng, nó được để lại trong trạng thái của một tình bạn mà không ai ngoài chính các bên liên quan nên biết, và không ai khác có thể đánh giá được.
Tôi tha thiết trông đợi một sự giải thoát thuận lợi từ
bà về điểm này; sau đó tôi sẽ có dịp đề cập đến những chi tiết khác liên quan đến việc xuất bản. Kèm theo những lời chào tôn trọng nhất đến ông Glasgow, và những lời cầu nguyện trìu mến nhất cho sự tiến bộ của chính bà trong mọi điều tốt lành, nhân từ, và thuộc về thiên đàng, tôi khẩn nài bà tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số LXXVIII.
Ngày 2 tháng 4 năm 1823. [không nơi trong bản in]
Thưa bà thân mến, — Tôi cảm thấy vô cùng biết ơn vì bức thư của bà, và rất quan tâm đến mọi điều bà nhắc đến về chủ đề Bài luận. Tôi đã đọc nó một cách thận trọng kể từ khi gặp bà, và tôi nghĩ nó chắc chắn sẽ tự tìm đường đi. Tôi đã để lại một bản sao với Tiến sĩ Charteris ở Wilton, tại Roxburghshire, khoảng một tháng trước, người rất hài lòng và quan tâm; và nó đã được đọc với sự tán thành rất thông minh bởi một số quý bà có văn hóa trong vùng lân cận ấy. Tuy nhiên, tôi mong đợi, chẳng bao lâu, một lời chứng vững chắc và sâu sắc hơn nữa từ ông Douglas ở Cavers, tác giả của “Hints on Missions” [Gợi Ý về Truyền Giáo], người đã rèn luyện tài năng của mình nhiều về triết học của cả gu thẩm mỹ và siêu hình học. Chủ đề là như vậy nên tôi sẽ trông đợi một sự bán hàng rất dần dần. Ấn bản đầu tiên của ông Alison đã nấn ná nhiều năm trên thị trường, nhưng tôi tin cậy rằng ấn bản của bà sẽ đạt được một động lực sớm hơn của ông ấy từ các bài điểm sách và tạp chí trong ngày.
Tôi đau buồn phải nói rằng một số sự gia tăng lao động và công việc gần đây khiến tôi hoàn toàn bắt buộc phải tiết kiệm thời gian của mình đến mức tối đa, và đặc biệt hơn là rút ngắn mọi chuyến đi xa khỏi nhà của tôi. Vì lý do này, tôi đã từ chối lời mời của ông Wilson, và tôi thật sự không thể nhận thấy lối thoát nào khỏi những sự khẩn thiết chồng chất của tôi cho đến mùa hè năm 1824.
Tôi xin gửi những lời chào tôn trọng nhất của tôi đến cô Dunlop và ông Glasgow. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số LXXIX.
Glasgow, ngày 21 tháng 8 năm 1823.
Thưa bà thân mến, — Tôi phải xin lỗi vì đã trì hoãn việc xác nhận những sự quan tâm tử tế của bà đối với tôi. Dù tôi rất hài lòng bởi ý kiến của bà về những gì bà đã thấy trong tập sách sắp tới của tôi, tôi không thể không cảm thấy chắc chắn rằng những sự thiên vị của bà thay mặt cho tác giả không xứng đáng của nó đã nâng cao sự đánh giá của bà về nó. Tôi không thể cảm thấy quá biết ơn vì sự bày tỏ tình bạn của bà đối với tôi.
Bà đủ tử tế để quan tâm đến sự chuẩn bị của tôi cho Triết học Đạo đức. Tôi còn xa mới hài lòng, và phải lúng túng vượt qua những tài liệu mới của chủ đề vào mùa đông tới theo cách tốt nhất mà tôi có thể.
Tuy nhiên, tôi có thể thấy nó đầy sự quan tâm; và rằng, thay vì tách những sự quan tâm của người ta khỏi nguyên nhân đầu tiên và vĩ đại nhất, tôi không biết làm sao người ta có thể lao động trực tiếp hơn hay quan trọng hơn trong sự phục vụ của nó, hơn là bằng một sự làm sáng tỏ đúng đắn mọi chủ đề liên quan đến khoa học đạo đức. Tôi tin cậy rằng cuối cùng tôi có thể được ban khả năng tìm đường đến chủ đề yêu thích của bà — hành động và phản ứng mà gu thẩm mỹ và nguyên tắc có đối với nhau. Tôi vui mừng hiểu từ ông Collins rằng Foster đã đánh giá cao những quan điểm của bà. Tôi hy vọng bà đã xem tờ “Edinburgh” mới nhất về báo chí. Nó cho chúng ta một cái nhìn kỳ lạ về tình trạng hiện tại của công chúng đọc sách; và tôi càng bị thuyết phục hơn bao giờ hết rằng, cách sẵn sàng nhất để thu hút sự chú ý của công chúng đến hầu như bất cứ chủ đề nào là qua trung gian của các tạp chí định kỳ. Tôi hết sức khuyên những trích đoạn từ tác phẩm của bà trong một số ấn phẩm hàng tháng của chúng ta; vì đối với chúng, toàn bộ tài năng của các tác giả của chúng ta, và toàn bộ sự chú ý của độc giả của chúng ta, dường như đã đi theo một hướng mà tôi nghĩ là rất không may. Tôi tin cậy rằng phong cách tốt đẹp xưa kia của những luận văn trọn vẹn, độc lập, và có hệ thống sẽ lại được khôi phục, vì thật sự không có gì thích hợp hơn để làm cho một thời đại trở nên hời hợt hơn những phác thảo, dù mạnh mẽ đến đâu, và những sự bộc phát, dù sống động đến đâu, vốn đã mang lại sự lưu hành như vậy cho văn học phù du của chúng ta.
Tôi xin gửi những lời chào tôn trọng nhất của tôi đến ông Glasgow và cô Dunlop; và tôi khẩn nài bà tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà với nhiều sự quý trọng và kính trọng, THOMAS CHALMERS.
Số LXXX.
St. Andrews, ngày 24 tháng 8 năm 1824.
Thưa bà thân mến, — Tôi chưa bao giờ quên lời hứa của mình sẽ gửi cho bà một bài giảng về Cô-lô-se 4:5. Tôi thấy rằng nó không hề làm cạn kiệt chủ đề, và, thật vậy, chỉ tạo thành một phần của một luận văn dự kiến về những chủ đề họ hàng với chủ đề mà nó bàn luận. Chính vì lý do này mà tôi xin phép yêu cầu bà gửi nó lại khi bà dùng xong; đồng thời bà rất được hoan nghênh sao chép một bản, và sử dụng bản sao ấy theo bất cứ cách nào bà muốn. Nhưng tôi sẽ cần nó, cả cho việc chuẩn bị luận văn của tôi, và cũng, có lẽ, cho việc giảng dạy thỉnh thoảng.
Sau sự ồn ào của Glasgow, có một sự quyến rũ đặc biệt trong sự bình tĩnh và yên tĩnh của St. Andrews.
Kèm theo những lời chào tôn trọng nhất đến ông Glasgow, tôi có vinh dự là, thưa bà thân mến, người của bà với sự quý trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số LXXXI.
St. Andrews, ngày 26 tháng 10 năm 1824.
Thưa bà thân mến, — Tôi đã nhận được bức thư tử tế của bà đề ngày 7 tháng 10, qua tay cô Dunlop, người mà tôi đã rất vui khi gặp khi lần cuối ở Edinburgh.
Tôi cảm nhận sự đúng đắn vượt trội của những nhận xét của bà về chủ đề bài giảng của tôi. Có một sự thiếu hụt lớn lao về sự cụ thể trong những lời khuyên của nó, và tôi thẳng thắn thú nhận rằng tôi sẽ cảm thấy rất khó khăn khi đi vào chi tiết của cuộc trò chuyện của chúng ta, như trở nên thích hợp với các Cơ Đốc nhân, với những người của thế gian, và cho đến nay tôi thật sự chưa đủ khả năng cho điều gì hơn những phương diện và mốc ranh giới rất chung của chủ đề.
Nhưng điều khiến tôi quan tâm hơn nhiều, dù rất đau đớn và với sự cảm thông sâu sắc đối với chính bà, là tường thuật mà cô Dunlop đã cho tôi về ông Glasgow. Bệnh tật của ông ấy xảy ra sau, tôi nhận thấy, ngày bức thư của bà, và tôi không thể nghĩ mà không xúc động về sự rèn luyện mà tâm trí và cảm xúc của bà phải trải qua. Chúng ta đã có bằng chứng kinh nghiệm, trong những dịp thử thách như vậy, về hiệu quả của lời cầu nguyện; và tôi chắc chắn rằng, dù hướng dẫn này chung chung đến đâu, nó cũng đủ thích hợp và đặc biệt để thường được tiếp nối bởi một phước lành đặc biệt, ngay cả trong những trường hợp trông vô vọng nhất.
Đề cương bài giảng của tôi, quả thật, là một sự trình bày rất không hoàn hảo về chủ đề lớn lao mà tôi muốn dành phần lớn sự chú ý tương lai của mình: tôi phải mô hình hóa và mô hình hóa lại nhiều lần trước khi tôi có thể đưa nó đến trạng thái mà tôi muốn để lại một cách kết luận. Bà Chalmers và các con của chúng tôi, tôi có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời, đang ở trong sức khỏe rất tốt. Bà ấy cảm nhận sâu sắc cùng với tôi về hoàn cảnh của ông Glasgow, và mong muốn, cùng với tôi, những lời chào tốt đẹp nhất và thân ái nhất của bà. — Tôi khẩn nài bà tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số LXXXII.
St. Andrews, ngày 26 tháng 2 năm 1825.
Thưa bà thân mến, — Lẽ ra tôi phải trả lời bức thư tử tế của bà đề ngày 11 tháng 12 từ lâu rồi. Tôi hoàn toàn thấu hiểu những khó khăn trong hoàn cảnh của bà, và đau buồn khi nghe từ những tường thuật gần đây nhất rằng sức khỏe của ông Glasgow không được cải thiện; nhưng chắc chắn, nếu có điều gì nên hòa giải chúng ta với những sự thăm viếng bất lợi này, thì đó phải là hiệu quả không thể nghi ngờ của chúng như những công cụ thường xuyên của một sự phục hưng lớn lao cho linh hồn được rèn luyện bởi chúng. Không có điều gì mà tôi nhận thức triệt để hơn sự khác biệt hoàn toàn giữa một sự xác tín suy đoán và một sự xác tín kinh nghiệm về cùng một lẽ thật. Tôi có thể biết rằng có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, mà sự bình an ấy không thực sự thuộc về tôi: tôi có thể có quan niệm chính thống nhất về nền tảng của sự chấp nhận, mà không đích thân an nghỉ trên nền tảng ấy và có cảm nhận về sự chấp nhận của chính mình: tôi có thể có một nhận thức đúng đắn về lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu, mà không có phần thật nào trong đó; và điều này dường như đối với tôi là công dụng của hoạn nạn. Nó nới lỏng chúng ta khỏi sự nương cậy trần gian, và ép buộc chúng ta cảm nhận và dò tìm, như thể, một sự nương cậy thuộc về thiên đàng. Thay vì chỉ nhìn đến sự vững chắc của nền tảng mà Đức Chúa Trời đã đặt tại Si-ôn, chúng ta được dẫn dắt để thực sự nương tựa lên nó. Điều trước đây là một sự vật của sự chiêm ngưỡng trở thành một sự vật của lợi ích cá nhân; và trong khi trước đây chỉ có sự hiểu biết quan tâm đến giáo lý, thì tấm lòng và những hy vọng cùng mọi cảm xúc của bản tính chúng ta đều bước vào sự tham gia bận rộn với những lẽ thật của sự mặc khải mà tâm trí hiện nay vui vẻ tìm đến, trong sự vắng mặt của những phước lành thế gian vốn đã từng đủ cho nó.
Do đó, tôi đã đọc với sự quan tâm không tầm thường về tinh thần làm con nuôi của bà, và cảm nhận của bà về sự bình an trong Chúa Giê-xu Christ — những kinh nghiệm quý giá nhất mà tôi cầu nguyện bà có thể luôn được ban khả năng giữ lại, và những kinh nghiệm mà tôi có thể bảo đảm với bà là đáng giá cả thế gian để được hiện thực hóa.
Một người bạn rất đặc biệt của tôi, ông Craik, một sinh viên của St. Andrews, và có tài hùng biện và quyền năng phi thường nhất, đã rời khỏi chúng tôi đi Glasgow. Ông ấy vừa mới trình bày một khóa giảng ở đây về Thơ ca Anh, với sức mạnh và sự tốt đẹp rất lớn, cả về trí tưởng tượng lẫn ngôn ngữ. Ông ấy sẽ trình bày cùng những bài giảng ấy tại Glasgow, và, dù tôi e rằng không thể nào bà ở Glasgow trong bất cứ phần nào trong thời gian ông ấy ở lại, tuy nhiên, vì bà quen biết với những người có văn học và văn hóa nhất trong giới thương gia tại thành phố ấy, tôi sẽ coi đó là một lòng tốt nếu bà chỉ đơn giản trình bày cho bất cứ ai trong số họ loại giải trí mà họ có thể mong đợi bằng cách tham dự ông Craik. Họ sẽ tìm thấy trong mỗi bài giảng của ông ấy một bữa tiệc rất phong phú, cả về trí tuệ lẫn trí tưởng tượng.
Bà Chalmers và gia đình chúng tôi đều khỏe mạnh. — Kèm theo những lời chúc và cầu nguyện tốt đẹp nhất, cả thay mặt cho chính bà và ông Glasgow, tôi có vinh dự là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức tôn trọng, THOMAS CHALMERS.
Số LXXXIII. [bản in: “LXXXITI”]
Glasgow, ngày 22 tháng 9 năm 1825.
Thưa bà thân mến, — Tôi có mong muốn lớn nhất được gặp bà, và đã dự định viết thư cho bà, khi tôi sẽ ở Fairley vào tuần tới, về chủ đề này. Tôi vui mừng hiểu rằng bà Parker đã mời bà đến đó cùng với gia đình chúng tôi. Tôi sẽ còn bốn Chúa nhật nữa tại Glasgow, và do đó có đủ thời gian để hoãn việc xem xét bất cứ sự sắp xếp xa hơn nào cho đến tuần tới.
Tôi rất hài lòng khi được hiểu từ bà rằng ông Glasgow đang ở trong trạng thái sức khỏe thoải mái hơn. Nguyện Đấng ban mọi ân điển thánh hóa những thử thách và lo sợ khác nhau mà chúng ta phải đối mặt trong cuộc hành hương trần gian này của chúng ta. Hôm nay là ngày tôi giảng một bài giảng tại lễ đặt nền móng Tượng đài Knox, một chủ đề không hoàn toàn phù hợp với tôi, nhưng đã được đặt lên tôi bởi sự khẩn thiết quá mức của một số bạn bè của tôi. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số LXXXIV.
Glasgow, ngày 12 tháng 10 năm 1825.
Thưa bà thân mến, — Tôi đã trải qua cả tuần trước với người bạn tôi là ông Wood, và đã khỏi đau mắt trong vài ngày. Bà có vui lòng nói với Tiến sĩ Allan rằng tôi đã dùng đơn thuốc của ông ấy với hiệu quả lớn lao không?
Tôi thấy đó là một công việc rất khó khăn và gian khổ khi trình bày về chủ đề Sự Tiền Định trong một ngày. Tuy nhiên, giờ đây tôi đã xong với chủ đề ấy; và trong khi hoàn toàn chắc chắn về giáo lý, tôi cảm thấy chắc chắn không kém rằng nó để lại mọi sự khích lệ, mọi nghĩa vụ, và toàn bộ công việc của Cơ Đốc giáo thực tế, từ lúc bắt đầu đến lúc hoàn thành, chính xác nơi nó đã tìm thấy chúng. Thật đáng quan sát rằng, trong khi dân Ngoại được trình bày như những đối tượng của một Sự Tiền Định trước, chúng ta được khiến cho hiểu, ở phần kết của chương, rằng điều này đã được thực hiện tốt bởi sự chấp nhận của họ đối với lời mời tự do của Phúc Âm; và rằng những người theo tín điều ấy lên án người Do Thái, chỉ trở nên như vậy qua sự từ chối lời mời ấy của họ; và rằng toàn bộ lập luận kết thúc bằng một lời “hễ ai,” một lời tuyên bố rộng rãi và đáng hoan nghênh cho mọi người muốn đến. Công việc của chúng ta chắc chắn không phải với những sắc lệnh, mà chúng ta không biết gì, mà với những tuyên bố tức thời đang vang lên trong tai chúng ta, với lời gần gũi với chúng ta, với Đức Chúa Trời không phải trong hành động định đoạt hàng triệu thế kỷ trước, mà với Đức Chúa Trời trong hành động khẩn cầu khẩn thiết, nhân từ, và chân thành ngay lúc này. Do đó, chúng ta hãy để những điều bí mật thuộc về Đức Chúa Trời, nơi chúng phải được để lại, và tiến hành trên những điều được mặc khải thuộc về chúng ta và con cái chúng ta.
Tôi có thể được phép nói rằng, nếu tôi có thể xét đoán từ cảm xúc của chính mình, những thử thách mà bà đã được rèn luyện hẳn phải làm tăng thêm rất nhiều sự quý trọng và quan tâm của mọi người bạn của bà. Đó là một thành tựu khó khăn, nhưng đối với một Cơ Đốc nhân không phải là không thể thực hiện được, khi coi đó là mọi niềm vui khi mình rơi vào những hoạn nạn khác nhau. Một cái nhìn tin cậy về cõi đời đời sẽ thu hút mọi nỗi buồn và mọi sự khiêu khích của chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời và Đấng ban mọi sự an ủi chứng tỏ là nơi nghỉ ngơi cho tinh thần bà, và nguyện bà được ban khả năng ẩn mình trong lều trại nơi cư trú của Ngài cho đến khi mọi tai họa qua đi. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số LXXXV.
St. Andrews, ngày 13 tháng 12 năm 1825.
Thưa bà thân mến, — Hiện nay tôi cảm thấy bị thúc giục khá nhiều bởi sự cần thiết phải có tập thứ ba của tôi về Kinh tế Cơ Đốc và Dân sự của các Thị trấn Lớn sẵn sàng cho nhà in vào tháng Giêng. Nó đã được chuẩn bị trong một sự vội vã đáng buồn, và không có sự rảnh rỗi và cẩn thận nào mà tôi muốn dành cho mọi sự chuẩn bị văn học tương lai của mình. Nhưng đó là cam kết cuối cùng của tôi, và tôi vui mừng, bằng cách thoát khỏi nó, được hoàn toàn giải phóng cho những theo đuổi của nghề nghiệp mới của tôi, những theo đuổi chỉ đang bắt đầu một cách nghiêm túc ngay bây giờ.
Tôi nhận thấy qua bức thư cuối cùng của bà rằng bà đã được rèn luyện lại bởi cái chết của những người thân. Nguyện những sự thăm viếng này dẫn chúng ta đến một sự ước lượng đúng đắn hơn về giá trị của mọi sự, để chúng ta không bị phấn khởi bởi sự dồi dào của thế gian này, cũng không bị suy sụp bởi những nghịch cảnh và thập tự giá của nó. Thật đáng chú ý khi trong dụ ngôn về người gieo giống, những sự lo lắng của đời này được liệt kê cùng với những thú vui của nó trong số những gai góc lấn át hạt giống tốt của lời Đức Chúa Trời. Tôi cũng thường nghĩ về nỗi buồn của thế gian này được nhắc đến như một đối tác với nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, và về thuộc tính được gán cho nó — “rằng nó làm ra sự chết.”
Tôi rất vui thích với sự đúng đắn trong quan điểm của bà về chủ đề Sự Tiền Định. Về sự hiệp nhất của nỗi sợ và tình yêu, tôi cảm nhận tầm quan trọng của điều bà nói về tình cảm trước như một công cụ cho sự cải đạo của tội nhân. Thật là tốt vượt trội khi đánh dấu tác động dần dần của cảm giác này trong việc đưa người tìm kiếm tiến lên từ sự khởi đầu của sự khôn ngoan đến trạng thái trọn vẹn trong tình yêu. Tôi đã chạm đến vấn đề này trong một bài giảng về đoạn Kinh Thánh, “Hãy cứu một số người với sự sợ hãi, và những người khác với lòng thương xót, có sự phân biệt.” Nhưng nó sẽ cần được minh họa đầy đủ hơn nhiều.
Tôi không biết bà đã xem “Leighton on Peter” [Leighton về Phi-e-rơ] chưa. Tôi chắc chắn bà sẽ vui mừng trong cuốn sách ấy như một bữa tiệc Cơ Đốc rất cao. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà với sự quý trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số LXXXVI.
St. Andrews, ngày 7 tháng 6 năm 1826.
Thưa bà thân mến, — Tôi e rằng Chúa nhật đầu tiên của tôi tại Glasgow phải muộn đến Chúa nhật đầu tiên của tháng Tám, hay ngày 6 tháng Tám. Tôi có ý định đến đó bằng một tuyến đường rất bất thường qua East Lothian, Berwickshire, Roxburghshire, Dumfriesshire, Galloway, và Ayrshire. Trên tuyến đường này, tôi thăm một vài người quen của mình, và đặc biệt hơn là một người em gái, mới kết hôn ngày hôm qua với một giáo sĩ tại Kirkcudbrightshire. Nếu hoàn toàn thuận tiện cho bà, tôi sẽ đến từ Irvine đến Mountgreenan vào thứ Bảy ngày 5 tháng Tám, và trở về từ Glasgow vào buổi tối Chúa nhật ngày 6, để ở lại đó một tuần. Tuy nhiên, tôi tin cậy bà sẽ từ chối tiếp nhận tôi nếu tình trạng sức khỏe của ông Glasgow hay bất cứ hoàn cảnh nào khác khiến điều đó không phù hợp.
Tôi sẽ không che giấu rằng, bên cạnh niềm hạnh phúc được ở trong xã hội của chính bà, tôi coi trọng sự yên tĩnh và ẩn dật của Mountgreenan, và sẽ vui mừng tận dụng những lợi thế này cho một công việc chuẩn bị ngày Sa-bát chuyên sâu hơn so với những gì tôi đã có thể thực hiện. Sự thật là, tôi đã thấy việc học tập và xã hội cùng nhau quá sức đối với tôi trong những chuyến thăm gần đây của tôi đến phía tây; và tôi sẽ vô cùng mong muốn có được toàn bộ quyền chỉ huy buổi sáng mà bà luôn có lòng tốt cho phép tôi, và điều ấy, xen lẫn với sự giải trí và trò chuyện thuộc loại cao nhất, đã truyền cảm hứng cho tôi những ký ức dễ chịu nhất về nơi chốn và vùng lân cận của bà. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số LXXXVII.
St. Andrews, ngày 4 tháng 12 năm 1826.
Thưa bà thân mến, — Tôi rất quan tâm đến những gì bà nói về ông Cunninghame. Khi tôi có niềm vui gặp ông ấy tại Mountgreenan, ông ấy đã khiến tôi quan tâm nhiều hơn tôi từng có trước đây trong việc nghiên cứu lời tiên tri, bởi khẳng định mà ông ấy đưa ra, cả dựa trên kinh nghiệm của chính ông và kinh nghiệm của người khác, về khuynh hướng thuộc linh hóa của nó. Tôi đã quyết tâm thực hiện một nỗ lực có chủ ý về chủ đề ấy, nhưng hầu như chưa có thời gian để bắt đầu. Tuy nhiên, tôi đã đọc một số tờ in thử của một ấn phẩm mới của ông Irving — tức là, bản dịch của một tác phẩm tiên tri từ tiếng Tây Ban Nha. Nó dường như rất có khả năng. Tôi tin rằng nó sẽ khiến tôi trở thành một người theo thuyết thiên hi niên (millenarian); và tôi chắc chắn có thể quan niệm từ đó rằng việc nghiên cứu lời tiên tri nên có một tác động rất mạnh mẽ trong việc củng cố Cơ Đốc giáo thực tế của một người. Tôi vui mừng vì tác phẩm của bà sắp được đưa ra làm chủ đề của một bài điểm sách, mà tôi thành tâm hy vọng sẽ làm công bằng cho nó. Việc tâm trí tôi không hoàn toàn vững chắc về phía lý thuyết của nó không ảnh hưởng đến câu hỏi liệu tôi có nghĩ nó nên được xuất bản hay không. Cả sách của Alison và sách của Jeffrey về cùng chủ đề đều là những bổ sung quý giá cho Văn học Anh, dù lý thuyết của họ có phần khác nhau, và dù tôi không thể nói rằng một trong hai đã khiến tôi trở thành một người cải đạo quyết định. Điều tương tự cũng áp dụng cho những gì Brown đã viết về chủ đề này. Những tác giả liên tiếp có thể thực hiện những sự xấp xỉ liên tiếp với lẽ thật, và dù người ta còn nghi ngờ về lẽ thật của bất cứ hệ thống nào được công bố của họ, tuy nhiên người ta có thể hoàn toàn không nghi ngờ về giá trị của nó như một đóng góp cho khối văn học về chủ đề ấy. Tuy nhiên, tôi phải lặp lại rằng, tôi đã muốn tác phẩm của bà ra mắt, trong trường hợp đầu tiên, qua trung gian của một số tạp chí tốt nhất của chúng ta, vì đó là cách đáng chú ý nhất trong hướng đi hiện tại mà công chúng đã đi theo hướng văn học định kỳ. Tôi kinh nghiệm điều này trong việc bán chậm chạp các tác phẩm của chính tôi về Kinh tế Chính trị. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức tôn trọng, THOMAS CHALMERS.
Số LXXXVIII.
St. Andrews, ngày 21 tháng 2 năm 1828.
Thưa bà thân mến, — Xin chấp nhận những lời cảm ơn tốt đẹp nhất của tôi vì những lời chúc mừng thân thiện của bà về chủ đề tôi mới được bổ nhiệm vào Edinburgh. Sự chuẩn bị là một công việc lao động lớn lao, và quả thật tôi có thể nói rằng hiện nay đó là công việc chính của tôi, dù không phải là công việc duy nhất, vì hiện tại tôi còn dạy hai lớp nữa. Trong quá trình đọc sách cho Ghế Thần học, tôi đã gặp một tác phẩm tiếng Pháp của Leibnitz, có tựa đề “Essais de Théodicée sur la bonté de Dieu, la liberté de l’homme, et l’origine du mal” [Luận văn về Thần chính luận, về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, sự tự do của con người, và nguồn gốc của điều ác]. Tôi chắc chắn nó sẽ khiến bà quan tâm. Ông ấy là một người theo thuyết tất định (Necessitarian); nhưng dù không chặt chẽ trong lập luận, ông ấy minh họa và triết học hơn Edwards rất nhiều. Bên cạnh đó, ông ấy có một sự phong phú và thanh lịch mà người kia không hề có. Ông ấy cung cấp nhiều thông tin về tình trạng của khoa học đạo đức và siêu hình tại Lục địa vào thời kỳ ấy; và dù ông ấy chưa giải quyết đúng đắn câu hỏi về nguồn gốc của điều ác, tuy nhiên ông ấy đã đưa ra những khả năng như vậy về chủ đề ấy, vốn dùng để hòa giải chúng ta trong lúc này với việc đình chỉ phán đoán của chúng ta cho đến khi “ngày ấy sẽ tỏ ra,” ngay cả “ngày của sự mặc khải mầu nhiệm của Đức Chúa Trời.” Tôi không giới thiệu tác phẩm này vì sự tin kính thực tế của nó, mà đúng hơn vì cái có thể được gọi là tính chính thống triết học của nó; và thật là thú vị nhất khi theo dõi những suy đoán của một người lừng lẫy trong khoa học như vậy, về những giáo lý và mầu nhiệm cao cả của đức tin chúng ta.
Công việc tin kính thực tế của tôi hiện nay là Boston, một trong những tác giả Scotland của chúng ta. Hiện tôi đang đọc cuốn “Fourfold State” [Trạng Thái Bốn Mặt] của ông, và tôi nghĩ luận văn nhỏ của ông có tựa đề “The Crook in the Lot” [Sự Cong Queo trong Phần] là rất quý giá.
Tôi e rằng những cam kết của tôi đến nỗi việc soạn một bài giảng về bất cứ chủ đề đặc biệt nào hiện nay là ngoài vấn đề. Tuy nhiên, chủ đề mà bà nhắc đến là một chủ đề mà hẳn phải có một số luận văn ấn tượng; và tôi chợt nghĩ muốn nói rằng nếu tôi nhớ đúng, có những tờ rơi tiếng Pháp đã được Hội Lục địa (Continental Society) xuất bản, và một số trong đó tôi tin chắc hẳn phải liên quan đến việc đọc Kinh Thánh. Tôi không biết một lòng nhân từ nào rẻ hơn và sinh lợi hơn việc phân phát những cuốn sách nhỏ như vậy khi được chọn lựa tốt.
Tất cả chúng tôi đều khá khỏe. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót luôn ở cùng bà, và trong Kinh Thánh quý giá của Ngài, nguyện bà không bao giờ thiếu sự sảng khoái và an ủi. — Xin tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà với tình cảm và sự quý trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số LXXXIX. — Thư gửi bà Dunlop.
Skirling Manse, Biggar, ngày 8 tháng 6 năm 1842. [bản in: “8th Tune”]
Bà Dunlop thân mến, — Tôi đã rất ấn tượng bởi câu từ biệt của bà khi chúng ta chia tay tại Meadows vào chiều thứ Bảy, và đã cảm nhận kể từ đó rằng tôi không thể làm công bằng đầy đủ cho cảm nghĩ chung mà tôi tin đã tác động cả hai chúng ta, nếu không gửi đến bà vài dòng về chủ đề này. Về một phương diện, kinh nghiệm của chúng ta rất giống nhau. Trong thời niên thiếu, những sự thông công của tôi, và dĩ nhiên những sự ưa thích của tôi, đều ở về phía hệ thống Cơ Đốc giáo lạnh lùng và ôn hòa, đôi khi được tôn vinh bằng tên gọi hợp lý. Tôi đã nghe bà phàn nàn rằng bà hầu như không bao giờ nghe bất cứ sự trình bày nào về hệ thống Phúc Âm từ bục giảng; và rằng khi cách giảng dạy ấy trở nên thường xuyên hơn và thời thượng, nó đến với bà với một cảm giác mới lạ. Với tôi, ngược lại — và ở đây có lẽ chúng ta khác nhau trong lịch sử của mình — hệ thống ấy không phải là không được biết, nhưng khi ấy nó là đối tượng của sự ác cảm và chán ghét; và không có gì khác biệt hơn hai trạng thái tinh thần của tôi liên quan đến Cơ Đốc giáo trước và sau tuổi ba mươi, kể từ thời điểm ấy những giáo lý đặc biệt của Phúc Âm đã tăng lên mỗi năm trong sự đánh giá của tôi; và tôi từ lâu đã bị thuyết phục rằng cách cứu rỗi duy nhất là qua sự hiểu biết về Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh.
Đối với tôi, những câu Kinh Thánh quý giá nhất là những câu đưa ra một hướng dẫn cụ thể và rõ ràng cho những lời mời hòa giải, bằng những thuật ngữ bảo đảm cho người đọc áp dụng chúng cho chính mình một cách cá nhân. Chẳng hạn, “Huyết của Đấng Christ tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi.” Tại sao lại không tẩy sạch khỏi tội của tôi? — “Hãy đến cùng Ta, hỡi tất cả.” Tại sao lại không phải tôi? — “Hễ ai đến sẽ không bị loại bỏ.” Vậy thì, hãy để tôi đến, chắc chắn về sự chào đón của Thiên đàng và thiện chí của Thiên đàng. — “Nếu ai mở cửa lòng mình, Ta sẽ bước vào và ở trong bình an với người ấy.” Hãy để tôi nhận lấy cho mình sự khích lệ của lời nói phước hạnh này, “Hễ ai xin thì nhận được.” Hãy để tôi xin cho đến khi tôi nhận được, tìm kiếm cho đến khi tôi tìm thấy, gõ cửa cho đến khi cửa được mở ra. Tôi thường nói rằng không có sự giúp đỡ nào lớn hơn cho con đường bình an hơn là việc đọc Kinh Thánh trong sự cầu nguyện. Cách đọc có lợi là đọc nó với sự áp dụng, và như thể Đức Chúa Trời qua lời Ngài đang trò chuyện cá nhân với tôi.
Tôi đã rất hài lòng bởi ý kiến thuận lợi của bà về con gái tôi là Grace. Dù chính tôi nói ra, cô ấy không phải là một người bình thường; và chính vì vậy, cô ấy đã sống vượt khỏi tầm nhìn và sự cảm thông của những tâm trí bình thường. Cô ấy đang ở đây với tôi tại Skirling, cũng như bà Chalmers, và tôi hy vọng cả hai người sẽ được lợi bởi sự thay đổi không khí. Bà Glasgow* tôi luôn coi là một người rất trí tuệ, và bà ấy đã pha trộn điều thuộc linh với nó trong những năm cuối đời của bà; và tôi nhớ rõ niềm vui mà tôi cảm nhận khi quan sát bà ấy hòa hợp với những tác phẩm quê mùa nhưng thực chất của những người Thanh giáo tốt lành xưa, và điều đó bất chấp gu văn học tinh tế của bà. Chính sự hiệp nhất của văn học với Phúc Âm này khiến Grace rất thú vị đối với tôi.
* Chị gái của bà Dunlop.
Lời cầu nguyện tha thiết của tôi, bà Dunlop thân mến của tôi, là buổi chiều của đời bà có thể ngày càng được chiếu sáng bởi những hy vọng của Phúc Âm; và rằng bà có thể có sự bình an lớn lao và niềm vui lớn lao khi đặt sự nương cậy trọn vẹn của mình vào lòng thương xót ấy, lòng thương xót mà trong nền kinh tế của sự cứu chuộc của chúng ta đứng liền với một lẽ thật không bao giờ thất bại. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI BÀ PARKER.
Số XC.
Glasgow, ngày 7 tháng 5 năm 1823.
Thưa bà thân mến, — Bà Chalmers mong tôi nói rằng, ngay khi Tiến sĩ Rainy cho phép sự di chuyển, bà ấy sẽ tận dụng một cách hết sức biết ơn lời mời tử tế của bà.* Blochairn thường là một nơi nương náu quý giá và quan trọng nhất đối với tôi, và chính ở đó tôi luôn được bảo vệ nhất khỏi mọi điều có thể cản trở những sự rèn luyện tinh thần. Kèm theo những lời chào thân ái nhất đến ông và các cô Parker, tôi khẩn nài bà tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức biết ơn, THOMAS CHALMERS.
* Xin xem Hồi ký, tập ii, tr. 472.
Số XCI.
Blochairn, ngày 1 tháng 7 năm 1823.
Thưa bà thân mến, — Tôi cảm thấy lòng biết ơn lớn nhất vì sự tiện nghi rất hoàn hảo mà tôi hưởng ở đây, và sẽ không bao giờ quên những nghĩa vụ lâu dài mà bà đã đặt lên cả chính tôi và gia đình tôi. Chúng tôi có một vài người đến thăm, nhưng không có gì áp bức theo cách này. Tiến sĩ Lockhart và phu nhân của ông đã đến thăm chúng tôi trong thời gian ngắn: chúng tôi cảm thấy vô cùng thoải mái; và, tôi chắc chắn, chúng tôi tốt hơn rất nhiều so với những gì chúng tôi có thể có trong bất cứ hoàn cảnh nào đã được chính chúng tôi chọn lựa. Grace đã bị lùi lại đôi chút vì cảm lạnh, nhưng chắc chắn đã tiến bộ nhìn chung kể từ khi cô ấy ra Blochairn.
Tôi không thể bày tỏ một cách đầy đủ lòng biết ơn mà tôi cảm nhận vì sự Quan phòng tử tế đã dẫn tôi đến sự sắp xếp mà tôi hiện đang hưởng. Tôi sẽ chìm xuống dưới sức nặng chồng chất của những triển vọng và sự chuẩn bị của mình nếu không có mùa yên tĩnh quý giá này. Hiện nay tôi có sự dự liệu có thể về một sự sẵn sàng như vậy cho chức vụ mới của mình, có thể bảo đảm hy vọng vượt qua mùa đông sắp tới với một mức độ thoải mái nào đó. — Kèm theo những lời chào thân ái nhất đến các cô Parker và ông James, tôi khẩn nài bà tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà với lòng biết ơn và sự quý trọng, THOMAS CHALMERS.
Số XCII.
Blochairn, ngày 11 tháng 7 năm 1823.
Thưa bà thân mến, — Bà Chalmers đã bị gián đoạn trong mục đích viết bức thư này của bà, và vì bà ấy vẫn còn nằm trên giường, và người đưa tin của chúng tôi hiện đang ở với chúng tôi, tôi phải trình bày thay cho bà ấy rằng, bà ấy biết bà sẽ hài lòng khi nghe rằng Grace, bất chấp những dao động ngắn ngủi và tạm thời, từ ngày này sang ngày khác, đang tiến bộ một cách vững chắc và chung, và chắc chắn mạnh mẽ và tốt hơn nhiều so với khi cô ấy mới ra đây. Tôi rất hài lòng khi thêm rằng, chính bà Chalmers rõ ràng đã được cải thiện nhờ nơi cư trú ở nông thôn của bà; và có thêm những cơ sở biết ơn vì mọi sự tiện nghi và niềm vui mà chính tôi hưởng trong nơi hẻo lánh và lãng mạn nhất này. — Người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số XCIII.
Ngày 9 tháng 10 năm 1823. [không nơi trong bản in]
Thưa bà thân mến, — Bà Chalmers quyết định chọn thứ Sáu tuần sau, tức ngày 17 của tháng này, là ngày phù hợp với sự di chuyển dự định của bà, vì người hầu của bà đang ở Blochairn. Chúng tôi đã đề xuất di chuyển vào thứ Bảy, tức ngày 18, và chúng tôi nghĩ thật tốt khi sự náo động của Hội đồng (Synod) đã qua trước khi chúng tôi vào Glasgow. Vài tuần còn lại sẽ không hơn mức đủ cho những sự chuẩn bị của chúng tôi trước khi khởi hành.
Có một điểm sơ suất mà tôi không thể suy ngẫm mà không hối hận. Tôi đã không thăm những người láng giềng khiêm tốn mà tôi nên thúc giục bằng lời khuyên và sự quan tâm của mục sư. Tôi chỉ gặp bà Sibbald một lần, và bà Smith chỉ trong một khoảnh khắc duy nhất, khi tôi để lại một lời hứa mà tôi đã không, vì sức khỏe kém, có thể thực hiện. Vợ của Walter tôi chưa bao giờ thăm, và khi nhìn lại, tôi không thể đưa ra lời giải thích nào khác ngoài việc tôi đã để những công lao triển vọng của mình lấn chiếm quá nhiều vào những bổn phận hiện tại của tôi.
Chúng tôi sẽ luôn nhìn lại Blochairn với những cảm xúc quan tâm và vui thích đặc biệt, và sẽ không bao giờ không kết hợp với ký ức ấy lòng tốt mà gia đình chúng tôi đã nhận được những lợi ích không thể ước lượng như vậy. — Người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số XCIV. [bản in: “XCIYV”]
Blochairn, ngày 20 tháng 10 năm 1823.
Thưa bà thân mến, — Chúng tôi đã trì hoãn việc rời khỏi vùng lân cận đáng yêu này hai ngày lâu hơn chúng tôi dự định ban đầu, và chỉ thực hiện sự ra đi cuối cùng của mình sáng nay. Chúng tôi e rằng điều này có thể phần nào làm xáo trộn và làm rối loạn hoạt động của những người hầu của bà. Grace bé nhỏ của chúng tôi, do một cơn đau răng dữ dội, đã trở nên khá sốt vào thứ Bảy, và chúng tôi lo sợ những hậu quả của việc di chuyển. Chính tôi đã bị nằm liệt, và hiện nay đã khá hơn rất nhiều nhờ sự nghỉ ngơi và ẩn dật của một Chúa nhật nông thôn. Hiện nay chúng tôi đang trong trang bị đầy đủ để di chuyển. Quả thật, có một sự cần thiết ấn tượng hiện nay để bắt đầu các hoạt động của chúng tôi tại Windsor Place càng sớm càng tốt. Nhưng chúng tôi rời khỏi dinh thự thú vị này với những cảm xúc tiếc nuối sâu sắc. Những bước đi dạo của tôi đã cung cấp cho tôi nhiều liên tưởng địa phương, sẽ dùng để khắc sâu với sự sống động lên ký ức của tôi một nơi cư trú mà tôi sẽ luôn kết nối với những phước lành không thể ước lượng nhất cho gia đình tôi.
Tôi sẽ không làm phiền bà thêm nữa với sự bày tỏ một lòng biết ơn mà tôi chắc chắn, cả với bà Chalmers và chính tôi, sẽ không bao giờ bị xóa nhòa, mà vẫn còn không thể xóa được dưới mọi sự đa dạng của lịch sử tương lai của chúng tôi trên thế gian. — Người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số XCV.
St. Andrews, ngày 5 tháng 1 năm 1824.
Thưa bà thân mến, — Lẽ ra tôi phải viết từ lâu rồi về việc bà Chalmers đến, và về sức khỏe tuyệt vời của bà ấy. Tôi có lý do lớn nhất để chúc tụng Đức Chúa Trời vì tình trạng của gia đình tôi.
Chúng tôi đã làm cho vẻ ngoài của ngôi nhà của mình trở nên nhân văn hơn rất nhiều kể từ khi ông Parker nhìn thấy nó, và tôi xin ông ấy từ bỏ những sự báo động nhân từ của ông ấy về điều đó. Các phòng công cộng đều rất thoải mái, và, ngoại trừ phòng ngủ của chúng tôi, tất cả đều ở trong một trạng thái khá tốt và có thể ở được. Sự thật là, những người bạn Glasgow của tôi đã không ở trong hoàn cảnh công bằng cho một phán đoán đúng đắn về vấn đề này, vì họ đã thấy ngôi nhà trong một trạng thái hoàn toàn bị tháo dỡ, và không có đồ đạc. Tôi có thẩm quyền của bà Chalmers để nói rằng, đó là một nơi cư trú tốt hơn nhiều so với những gì bà ấy đã được dẫn đến lo sợ.
Tôi chắc chắn bà sẽ rất vui khi biết rằng, cho đến nay tôi đã có sự bình an và an ủi lớn lao tại St. Andrews. Nhìn chung, thời tiết đã tốt một cách lạ thường, và những bước đi dạo thật thú vị. Không phải tôi ít nhạy cảm với Glasgow, nơi tôi đã rời khỏi, mà là không khí, sự yên tĩnh, và phong cách nghề nghiệp của nơi tôi đang ở, đều rất hợp với thói quen của tôi, đến nỗi tôi có rất nhiều niềm vui tại St. Andrews; và điều đó mang lại cho tôi niềm vui lớn nhất khi kết nối những thuận tiện của tình trạng hiện tại của tôi với nơi cư trú của tôi tại Blochairn. Chính nhờ sự sắp xếp ấy mà tôi mắc nợ một số lượng chuẩn bị cho lớp học của mình, vốn đã khiến một công việc trở nên khả thi, mà nếu không sẽ rất áp bức.
Tôi cảm thấy tôi đã thiếu sót trong bổn phận khi không viết thư cho bà sớm hơn, và thiếu sót rất nhiều khi không viết cho Tiến sĩ Rainy,* tình bạn không mệt mỏi và những chức vụ tử tế siêng năng của ông đối với gia đình tôi đã mang lại cho ông một vị trí cao trong lòng biết ơn của tôi như ông trước đây đã có trong sự quý trọng và kính trọng của tôi.
* Anh trai của bà Parker.
Bà Chalmers cùng gửi lời chào thân ái nhất đến toàn thể gia đình, và các con của chúng tôi — những đứa trẻ, tiện thể, theo học một trường học xuất sắc nhất ngay tại cửa nhà chúng tôi — gửi những lời chúc tốt đẹp nhất của chúng đến cô Anne Parker. Nguyện sự bảo vệ của thiên đàng luôn ở trên bà; và nguyện cảm nhận về Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, luôn hiện diện, cả để khích lệ và thánh hóa tấm lòng của mọi người mà bà quan tâm. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà với lòng biết ơn và sự quý trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số XCVI. — Thư gửi ông Parker.
St. Andrews, ngày 25 tháng 2 năm 1825.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã hết sức hài lòng khi nghe từ bà Parker về những vinh dự học thuật của ông James:+ tôi trước đây đã được thông báo về chúng qua các báo London. Bức thư tôi nhận được cách đây một thời gian từ ông Charles đã không nhắc đến sự thoát hiểm đầy quan phòng của cậu ấy tại Guadaloupe. Tôi đã rất ấn tượng bởi sự mô tả của bà Parker về nó, và tôi thành tâm hy vọng rằng một hoàn cảnh thức tỉnh như vậy sẽ không bị mất đi đối với con trai ông, người đã được giải cứu theo một cách thức công bố một cách nổi bật bàn tay của một Đấng Bảo tồn vô hình.
+ Phó Chưởng lý quá cố, Ngài James Parker.
Bà Chalmers và gia đình đều khỏe mạnh một cách đáng kể. Thời tiết ở đây khá kỳ diệu đối với mùa này. Chúng tôi đã có một chuỗi những ngày xuân đẹp nhất — hay tôi có thể nói, những tuần — mà tôi từng nhớ, dù chúng tôi không thể không có một sự u ám trước khi mùa đông hoàn toàn qua đi.
Kèm theo những lời chào thân ái nhất và tôn trọng nhất đến bà và các cô Parker, trong đó bà Chalmers cùng tôi, tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số XCVII.
St. Andrews, ngày 25 tháng 6 năm 1825.
Thưa bà thân mến, — Vì bà Chalmers hơi bận rộn với các con, bà ấy đã yêu cầu tôi trả lời bức thư rất tử tế của bà gửi cho bà ấy. Cả hai chúng tôi đều rất nhạy cảm, và đã có nhiều kinh nghiệm về những sự quyến rũ của Blochairn; và đã quyết tâm, với nhiều lòng biết ơn, tận dụng lời đề nghị tử tế của bà về những tiện nghi của nó. Điều kiện duy nhất là, bà Rainy sẽ không hề bị làm phiền bởi sự xâm nhập của chúng tôi, sự xâm nhập ấy, tuy nhiên, với những sự sắp xếp trước mặt chúng tôi, không thể kéo dài hơn hai tuần, vì những chuyến đi khác nhau của chúng tôi đến Fairley, Mosshouse, v.v., sẽ chiếm phần lớn thời gian của chúng tôi ở phía tây.
Chúng tôi đã rất vui thích trong chuyến thăm của ông và bà cùng với cô Babington. Có một sự sống và một sự sảng khoái trong cuộc trò chuyện của những người mộ đạo, mà ở đây chúng tôi đang cần một cách nổi bật. Kể từ khi họ rời khỏi chúng tôi, chúng tôi đã rất hài lòng với một chuyến thăm của ông Thomas Erskine, tác giả của một số luận văn quý giá nhất, và một người trí tuệ thật sự thuộc linh cũng như được ban tặng phong phú. Ông ấy tiếc nuối đã bỏ lỡ xã hội của ông Babington đáng kính, người mà, tiện thể, tôi đã viết thư gửi qua sự chăm sóc của ông Parker.
Ông Erskine gửi những lời hỏi thăm thân ái nhất về Tiến sĩ Rainy và ông R. Brown, những người mà ông ấy trước đây đã gặp tại Glasgow. — Người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số XCVIII.
Blochairn, ngày 13 tháng 9 năm 1825.
Thưa bà thân mến, — Chúng tôi đã rất hạnh phúc ở đây giữa sự yên tĩnh lớn lao và lòng tốt không giới hạn nhất. Kế hoạch cho những sự di chuyển tương lai của chúng tôi có phần bối rối bởi một bài giảng công cộng mà tôi phải giảng vào giữa tuần tới; và do đó tôi thấy tốt nhất cho chúng tôi là xuống Fairley vào thứ Hai ngày 3 tháng 10, tức thứ Hai hai tuần nữa. Nhưng nếu bất cứ tuần nào khác thuận tiện hơn cho bà, tôi xin bà hãy nhắc đến.
Tôi vui mừng hiểu rằng ông Parker khỏe hơn nhiều, và ông James có ý định ở lại với bà cho đến ngày 10 tháng 10. Tôi rất mong muốn có một cuộc trò chuyện với cậu ấy, và đặc biệt hơn vì tôi hiểu rằng việc học của cậu ấy đã hướng về Kinh tế Chính trị.
Bà Chalmers cùng tôi gửi lời chào thân ái nhất đến bà và các cô Parker. Cả hai gia đình ở đây đều khỏe mạnh và vui vẻ. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số XCIX.
Glasgow, ngày 3 tháng 8 năm 1826.
Thưa bà thân mến, — Bức thư rất tử tế của bà tôi đã nhận được hôm qua.
Tôi có thể bảo đảm với bà rằng tôi tước đoạt xã hội của bà trong chuyến đi này với sự tiếc nuối không tầm thường. Đó là mục đích chắc chắn của tôi là ở một tuần tại Fairley; nhưng việc soạn một lời tựa cho cuốn “Sermons” [Bài Giảng] của ông Russel, khiến, trong trường hợp đầu tiên, cần thiết là tôi phải ở trong vùng lân cận ngay bên Glasgow, và, trong trường hợp thứ hai, mong muốn là tôi nên có quyền chỉ huy sáu ngày trọn vẹn để học tập trong tuần — một lợi thế mà tôi buộc phải từ bỏ bởi những chuyến đi bằng tàu hơi nước đến và đi từ Fairley. Lợi thế cuối cùng này tôi bảo đảm được tại Mountgreenan, vì tôi lái xe đến đó vào tối thứ Ba, và trở lại vào sáng thứ Hai sau đó.
Điều tôi mong muốn là, một chuyến thăm phía tây, mà không có gánh nặng của bất cứ bổn phận hay công việc nào, khi tôi nên hưởng xã hội của bạn bè mình; và tôi thành tâm hy vọng rằng, trong một mùa hè tương lai, tôi sẽ có thể tận dụng lòng tốt lớn lao của bà, và biến Fairley thành tổng hành dinh cho một chuyến du lịch nhỏ dọc theo Firth of Clyde, mà tôi chưa khám phá, dọc theo các bờ biển của nó và qua các đảo của nó.
Tôi xin gửi lời chào thân ái nhất của tôi đến ông Parker, người mà tôi tin cậy sẽ mau khỏe; và đến cô Parker. Ngày mai tôi đi Blochairn. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số C.
St. Andrews, ngày 19 tháng 1 năm 1827.
Thưa bà thân mến, — Lúc nào cũng vậy, việc nghe tin từ chính bà và gia đình bà mang lại cho cả tôi và bà Chalmers sự sảng khoái lớn nhất và niềm vui thật sự. Tôi hy vọng rằng sự tưởng tượng rằng thời gian của tôi bị chiếm giữ quá nhiều cho một sự trao đổi thư từ mà chúng ta cảm thấy rất đáng mong muốn, sẽ không làm giảm tính đều đặn hay tần suất của nó. Sự thật là, thời gian của tôi không bị chiếm giữ ở đây nhiều như ở Glasgow; và bên cạnh đó, thói quen mà tôi đã có là dành một giờ mỗi ngày cho việc viết thư, giúp tôi theo kịp mọi bổn phận được đặt lên tôi theo cách này.
Tôi rất quan tâm đến thông tin của bà về ông James. Hôm nọ tôi thấy một quảng cáo về một tác phẩm về “Kinh tế Chính trị,” của một thành viên Đại học Cambridge. Những chủ đề cụ thể của nó là những chủ đề mà chúng tôi đã thảo luận rất đầy đủ trong cuộc gặp gỡ cuối cùng của tôi với cậu ấy tại Blochairn; và điều không phải lúc nào cũng vậy, chúng tôi đã đồng ý trong cảm nghĩ của mình. Tôi bị cám dỗ bởi hoàn cảnh này để quan niệm rằng cậu ấy có thể là tác giả. Tôi chắc chắn rằng Cơ Đốc giáo quyết định của cậu ấy sẽ chứng tỏ là một sự hài lòng cao hơn nhiều đối với bà so với tài năng hạng nhất của cậu ấy; và tôi cầu nguyện rằng những lo lắng và khẩn cầu của bà cho linh hồn của những người thân của bà có thể mang xuống ảnh hưởng duy nhất có thể cải đạo và thánh hóa. Tôi sẽ trả lời mọi bức thư, nếu James chịu viết thư cho tôi. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CI.
St. Andrews, ngày 18 tháng 8 năm 1828.
Thưa bà thân mến, — Vì tôi để bà Chalmers điền nốt bức thư này, tôi chỉ còn chỗ để nói rằng, tôi đã nhận được món quà quý giá của con trai bà là cuốn “Lexicon” của Schleusner. Tôi hoàn toàn nhạy cảm rằng thành phần tốt nhất của một món quà là khuynh hướng mà nó biểu thị nơi người tặng; và tôi đánh giá rất cao những sự quý trọng thân thiện của gia đình bà đối với tôi. Đồng thời, tôi không thể không nhận xét thêm về giá trị lớn lao đối với tôi của cuốn sách đặc biệt mà cậu ấy đã chọn, phù hợp một cách chính xác như vậy với những nghiên cứu chuyên môn hiện tại của tôi, đến nỗi, từ lúc nó đến, tôi đã sử dụng, và sẽ tiếp tục trong một thời gian sử dụng hằng ngày.
Tôi xin gửi lời chào thân ái nhất của tôi đến các cô Parker, và ông James và ông George. Nguyện bà có sự an ủi lớn lao trong họ; và nguyện những hoạn nạn và thử thách của trần gian làm chín muồi bà và những người thuộc về bà cho Thiên đàng. — Xin tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CII.
Edinburgh, ngày 17 tháng 11 năm 1828. [bản in: “Novemter”]
Thưa bà thân mến, — Cả hai chúng tôi đều rất hài lòng bởi bức thư của bà. Một lời nhắn từ một người bạn cũ và đã được thử nghiệm đặc biệt được hoan nghênh đối với những người có cảm giác mình là người lạ trên một vùng đất lạ. Về nhiều phương diện, tôi đã hy sinh cá nhân rất lớn bằng cách từ bỏ sự thoải mái và dễ chịu của St. Andrews; nhưng tiếng gọi của bổn phận dường như hoàn toàn rõ ràng và cấp bách. Bà Chalmers đã rời khỏi ngôi nhà cũ và xinh đẹp của chúng tôi với sự miễn cưỡng rất lớn; và chúng tôi chưa hoàn toàn gặp được những hoàn cảnh rất hòa giải kể từ khi đến đây. Nhưng chúng tôi đang ở trong những bàn tay tốt nhất, và tất cả, chúng tôi tin cậy, sẽ kết thúc tốt đẹp.
Tôi không thể bày tỏ sự dịu dàng được cảm nhận bởi tất cả chúng tôi, và đặc biệt hơn bởi chính tôi, đối với các thành viên khác nhau trong gia đình rất được yêu mến của bà. Chúng tôi cảm thấy đó là một sự giảm nhẹ lớn lao cho nỗi buồn vì rời khỏi St. Andrews khi chúng tôi ở gần bà hơn rất nhiều. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi và ân điển nâng đỡ bà giữa những thử thách của bà. Anne nói rằng cô ấy sẽ viết thư cho Anne của bà sớm. Địa chỉ của chúng tôi là 11, Argyle Square. — Tôi là, bà Parker thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CIII.
[Địa danh đọc không rõ trong bản quét: “BEAubgh” — có lẽ Edinburgh.] Ngày 30 tháng 1 năm 1829.
Thưa bà thân mến, — Tôi vui mừng tận dụng cơ hội qua ông Smyth để gửi đến bà vài dòng. Hiện nay tất cả chúng tôi đang trong trạng thái hồi phục, dù bà Chalmers có lẽ cảm thấy kiệt sức hơn bà ấy đã cảm thấy khi những công lao của bà trong phòng bệnh dồi dào hơn.
Bà thật sự đã mang lại cho chúng tôi một sự tiện nghi thực chất bằng cách đưa Anne khỏi chúng tôi trong tình trạng nguy hiểm và lây nhiễm của chúng tôi. Đó là một sự khuây khỏa lớn lao cho cả tôi và bà Chalmers khi cô ấy được đưa ra khỏi đường; và điều đó càng trở nên hoàn toàn hơn bởi bà đã tử tế bảo đảm với chúng tôi rằng sự hiện diện của cô ấy không gây bất tiện gì cho chính bà. Cả hai chúng tôi đều nghĩ rằng thời gian cô ấy trở về với chúng tôi nên đang đến gần; và bà Chalmers tính toán từ số vé âm nhạc của cô ấy rằng cô ấy nên ở với chúng tôi vào ngày 12 tháng 2.
Tôi đã nhận được một bức thư đầy sự chân thành và tình bạn hết sức đáng mừng từ ông Charles, mà tôi sẽ trả lời trong vài ngày. Cậu ấy ít biết giá trị mà tôi đặt vào sự gắn bó của cậu ấy; và chưa bao giờ, trên thực tế, tôi cảm thấy mình hòa quyện bởi mọi mối dây của ký ức và tấm lòng với bất cứ gia đình nào như vậy.
Tôi thành tâm hy vọng và cầu nguyện rằng ấn tượng trên tâm trí Grace có thể chứng tỏ là một ấn tượng lâu dài, và tạo thành sự xức dầu còn lại. Chúng ta cảm nhận chưa đủ trách nhiệm của mình đối với linh hồn của con cái chúng ta, và bổn phận của chúng ta cầu nguyện, lao động, và canh giữ cho chúng là biết bao. Nguyện Đấng ban mọi ân điển chuẩn bị mọi thành viên của cả hai gia đình chúng ta cho Thiên đàng. Ngài muốn mọi người được cứu; và thật là một sự khích lệ cho chúng ta khi Ngài biến điều này thành nền tảng rõ ràng cho bổn phận cầu thay cho mọi người của chúng ta.
Tôi xin gửi lời chào thân ái nhất của tôi đến các cô Parker, ông George, và hai Anne, trong đó mọi người ở đây cùng tham gia; và tôi khẩn nài bà tin tôi, bà Parker thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CIV.
Kirkaldy, ngày 24 tháng 4 năm 1829.
Tiến sĩ Alexander Chalmers ở Kirkaldy đã qua đời ngày 22, lúc một giờ rưỡi sáng.
Thưa bà thân mến, — Sự quan tâm bà dành cho gia đình chúng tôi đã quyết định tôi gửi thông báo trên đây, dù tôi tin bà không biết anh trai tôi. Ông ấy là một người được yêu mến rất nhiều trong tất cả chúng tôi; và, trong lúc này, chúng tôi rất trang nghiêm bởi lời cảnh báo. Nhưng điều này khác rất nhiều so với việc được thuộc linh hóa bởi nó, đến nỗi có một tiếng gọi lớn lao cho lời cầu nguyện và năng lượng kiên trì, để thay vì một cảm xúc thoáng qua, nó có thể chín muồi thành một nguyên tắc thực tế và bền lâu. Chỉ sự xức dầu còn lại mới có thể hoàn thành điều này. — Tôi khẩn nài bà tin tôi, người của bà với tình cảm và sự quý trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CV.
Burntisland, ngày 28 tháng 9 năm 1830.
Thưa bà thân mến, — Tôi chỉ nhận được bức thư tử tế của bà hôm nay, vì tôi đã đến đây để nghỉ ngơi một chút, và để tôi có thể theo đuổi công việc chuẩn bị của mình lúc rảnh rỗi. Chúng tôi từ lâu đã nghe tin bà bị bệnh; và tôi hết lòng tự trách mình vì đã không viết thư sớm hơn. Tôi có thể thật sự nói rằng không có cá nhân nào ngoài gia đình tôi mà tôi rất vui khi giữ mối quen biết và rất lo lắng cải thiện với sự thân mật gần gũi nhất có thể. Tôi biết tôi sẽ làm phiền bà nếu tôi nói về lòng biết ơn, dù đó là một cảm xúc có và phải cháy mạnh trong tấm lòng chúng ta. Nhưng ít nhất bà sẽ cho phép tôi nói về tình bạn, và dưới sự thúc đẩy của nó, đó là hy vọng và lời cầu nguyện tha thiết của tôi rằng bà có thể sớm được phục hồi sức khỏe, và được gìn giữ lâu dài như một sự an ủi cho tất cả chúng tôi và một phước lành cho gia đình bà.
Sức khỏe có thể suy giảm; nhưng hy vọng của Phúc Âm sẽ không suy giảm đối với bà. Bà càng trân trọng nó một cách vững chắc, thì mọi đối tượng của nó sẽ càng chắc chắn được hiện thực hóa.
Khoảng hai tuần nữa chính tôi sẽ đi London. Đó là một sự khó chịu lớn đối với tôi, nhưng tôi đang ở dưới một loại ép buộc đạo đức để thực hiện chuyến đi.
Về đơn thỉnh cầu của bà xin một bài giảng thay mặt cho các thuộc địa của chúng ta, thật là hoàn toàn không công bằng ở phía tôi nếu không cho bà biết vấn đề đang ở đâu. Tôi bị áp đảo bởi công việc của chức vụ riêng của mình; và tôi thật sự không thể cam kết bất cứ công việc nào khác ngoài việc phải trả giá bằng điều tôi coi là một bổn phận cao hơn, và do đó với nỗi đau lớn cho lương tâm tôi cũng như cho sự tiện lợi của tôi. — Tôi là, bà Parker thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CVI.
Edinburgh, ngày 1 tháng 2 năm 1831.
Bà Parker thân mến, — Tôi luôn có niềm vui lớn nhất khi nghe tin từ bà, và sẽ rất tiếc nếu để bất cứ ai khác ngoài chính tôi trả lời những thông tin mà tôi đánh giá cao như vậy. Bức thư của bà đề ngày 25 tháng 1 đã làm chúng tôi nhẹ nhõm rất nhiều; vì khi tôi ở Glasgow một tháng trước, tôi đã không có một báo cáo thuận lợi về sức khỏe của bà như chính bà đã gửi cho tôi. Nguyện Đức Chúa Trời và Đấng ban mọi sự thương xót hoàn thiện sự phục hồi của bà, và ban khả năng cho bà chịu đựng dưới những khắc nghiệt của mùa đông nghiêm trọng này. Hôm nay chúng tôi có một cơn bão tuyết trôi hoàn hảo; và mùa đông có thể nói là đã hoàn toàn và công bằng bắt đầu. Bà Chalmers mùa đông này đã tái phát ở một mức độ đáng kể vào sự yếu ớt thường lệ của bà; và khi tôi nghĩ về những bổn phận gia đình hiện tại của bà ấy, tôi không khỏi lo lắng. Nhưng chúng ta hãy trút mọi lo lắng của mình lên Đức Chúa Trời, trút gánh nặng của chúng ta lên Ngài và Ngài sẽ nâng đỡ nó. — Kèm theo những lời chào thân ái nhất đến cả hai cô Parker, trong đó mọi người ở đây cùng tham gia, tôi là, bà Parker thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CVII. [bản in: “CVIL”]
Penicuick, gần Edinburgh, ngày 19 tháng 7 năm 1834.
Bà Parker thân mến, — Tôi viết thư qua các con tôi, những đứa mà tôi mong đợi sẽ ở với bà trong khoảng một tuần. Tôi rất quan tâm đến Grace, người mà tôi nghĩ hiện nay có phần ấn tượng hơn thường lệ; và tôi sẽ vui mừng trong bất cứ cơ hội nào bà có để giữ cho tâm trí của một trong hai đứa sống động với những vấn đề lớn lao về mối quan tâm đời đời của chúng. Tôi tha thiết mong muốn, thay mặt cho cả hai chúng ta, rằng chúng ta có thể được ban phước với đặc quyền cao cả là một gia đình được Cơ Đốc hóa một cách triệt để.
Tôi sẽ viết thư cho ông Dow. Tôi rất quan tâm đến những hoạt động giáo xứ của ông ấy. Những gì đã được làm cho Fairley thật là đẹp đẽ, và sẽ nói lên, tôi nghĩ, một cách có lợi nhất theo cách làm gương. Tôi hy vọng bà tiếp tục có sự an ủi lớn lao trong những buổi lễ của nhà thờ mới của bà.
Tôi sống trong sự nghỉ ngơi lớn lao ở đây, và đã được ra lệnh ngừng học tập hoàn toàn, điều mà tôi đang tuân thủ một cách nghiêm ngặt. Tôi nghĩ mùa hè này sẽ quyết định liệu thể chất của tôi có nhận được một cú sốc lâu dài hay không.
Hãy gửi lời chào thân ái nhất của tôi đến cô Parker và đến Đại úy và bà Darroch khi bà gặp họ. — Tôi luôn là, bà Parker thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức biết ơn và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CVIII. [bản in: “OVIII”]
Burntisland, ngày 14 tháng 9 năm 1836.
Bà Parker thân mến, — Không có gì ngoài hoàn cảnh ngăn cản tôi tận dụng lời mời tử tế của bà; những ngày tôi trải qua tại Fairley luôn là những ngày nắng nhất và thú vị nhất mà tôi trải qua ở bất cứ nơi nào.
Tôi xin gửi lời chào thân ái nhất của tôi đến cô Parker, và cũng đến ông và bà James, nếu vẫn còn ở với bà, và đến Đại úy và bà Darroch. Thật là sảng khoái giữa những cơn bão của một thế gian hạ thấp sự thù địch và đe dọa chống lại mọi người xúc phạm nó, khi quay những suy nghĩ của mình đến những người mà trong tình bạn và tình cảm tử tế của họ, người ta cảm nhận sự tin cậy hoàn hảo nhất. — Tôi luôn là, bà Parker thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CIX. [không có “No.” trong bản in]
Ardgowan, ngày 27 tháng 10 năm 1836.
Bà Parker thân mến, — Tôi không thể nói đó là sự xen vào, nhưng tôi phải nói rằng bà đã quá tử tế khi trả tiền xe [“pay the noddy” trong bản in — từ đọc không chắc]. Tôi không bao giờ hạnh phúc hơn khi hưởng lòng hiếu khách của bà; nhưng bà phải luôn cho phép tôi trả tiền đi lại đến và đi từ nơi cư trú rất được yêu mến của bà.
Tôi thấy rằng Ngài Michael cuối cùng đã gửi một cỗ xe cho tôi đến nhà bà, mà tôi tiếc là chúng tôi đã rời đi trước khi nó đến.
Chúng tôi vừa mới ăn trưa — ông Patrick Stewart là một trong những người trong nhóm. Tôi rất thích Công tước Somerset — giản dị, không giả tạo, và rất thông minh. Lãnh chúa James Stewart và phu nhân của ông ấy đang ở đây, những người mà tôi đã gặp trước đây tại Anh. Những người này, cùng với Nữ Công tước và Góa phụ Phu nhân Stewart, tạo thành tất cả những người lạ; vì vậy tôi không cảm thấy chuyến thăm lạnh lẽo hay đáng sợ như tôi đã lo sợ.
Tôi không làm phiền bà với những lời bày tỏ lòng biết ơn của mình; nhưng tôi phải được phép nói rằng, mỗi chuyến thăm Fairley càng gắn chặt hơn tình cảm sâu sắc mà tôi cảm nhận đối với bà và những người thuộc về bà.
Nguyện sự quan phòng và ân điển của Cha hết sức nhân từ của chúng ta được kinh nghiệm một cách phong phú bởi tất cả các bà, để sau một đời sống kỷ luật và chuẩn bị ở đây, tất cả chúng ta có thể gặp lại nhau trong những cõi hạnh phúc của ánh sáng và sự sống ở trên cao.
Kèm theo những lời chào thân ái nhất đến Đại úy và bà Darroch, tôi luôn là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CX.
East Kilbride, ngày 2 tháng 11 năm 1836.
Bà Parker thân mến, — Hôm nay tôi đã nhận được bức thư rất đáng hoan nghênh của bà; và dù tôi để phần lớn tờ giấy này cho Margaret điền vào, (người mang ơn bà nhiều vì lòng tốt lớn lao của bà đối với cô ấy,) tôi không thể giao nó cho cô ấy mà không cho bà biết tôi đã cảm thấy quan tâm biết bao tại Ardgowan bởi sự tin kính quyết định của Phu nhân Stewart, và những khuynh hướng đầy hứa hẹn của Ngài Michael. Ở đây cũng vậy, có nhiều điều đòi hỏi lòng biết ơn của tôi trong tính hữu ích rõ ràng của ông H., trong sự chấp nhận mà ông ấy gặp được giữa mọi giai cấp — lòng tốt của các tầng lớp cao hơn, và sự chân thành chân thật từ tấm lòng của dân chúng nói chung.
Về vẻ đẹp và sự màu mỡ, đó là một giáo xứ tốt hơn nhiều so với tôi mong đợi; và tòa mục sư (manse), hiện đang được xây dựng, dường như là một tòa rất hoàn hảo. — Xin luôn tin tôi, bà Parker thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CXI.
Burntisland, ngày 5 tháng 9 năm 1837.
Bà Parker thân mến, — Cả bà Chalmers và tôi đều rất tiếc nuối rằng những cam kết của chúng tôi đã nhân lên đến nỗi không thể nào chúng tôi thăm Fairley trong mùa này — nơi hơn mọi nơi khác, tôi vui thích sống và tận hưởng, vì không nơi nào chúng tôi hưởng nhiều lòng tốt trong nhà, và nhiều vẻ đẹp xung quanh chúng tôi hơn.
Tôi có lý do lớn lao để biết ơn rằng bà Chalmers hưởng sức khỏe tốt hơn nhiều trong mùa này so với bà ấy đã có trong vài năm. Đó là một lợi thế lớn lao đối với bà ấy khi chúng tôi hiện sống ngoài Edinburgh, và giữa Morningside và Burntisland, tôi tin cậy rằng, qua phước lành của Đức Chúa Trời, bà ấy có thể được gìn giữ lâu dài cho tôi.
Nguyện Đấng ban mọi điều cần thiết cả cho sự sống và sự tin kính, đổ mọi phước lành, thuộc linh và thuộc về thời gian, trên chính bà và mọi thành viên trong gia đình bà. — Xin luôn tin tôi, bà Parker thân mến của tôi, người của bà với sự quý trọng và kính trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CXII.
London, ngày 15 tháng 7 năm 1838.
Bà Parker thân mến, — Lẽ ra tôi phải viết thư cho bà từ lâu rồi; nhưng những lần bà Chalmers bị bệnh lặp đi lặp lại đã kéo dài thời gian ở Pháp của chúng tôi, và kéo dài hành trình về nhà của chúng tôi đến nỗi tôi đã chờ đợi cho đến bây giờ một cách vô ích trước khi tôi có thể trình bày, với bất cứ mức độ chắc chắn nào, khả năng những sự di chuyển tương lai của chúng tôi. Hiện nay chúng tôi đang trên đường đến Edinburgh đến đây, và lẽ ra đã ở trên chiếc tàu hơi nước khởi hành đêm qua, nếu không có một sự tái phát khác, mà chúng tôi hy vọng, tuy nhiên, qua phước lành của Đức Chúa Trời, sẽ cho phép chúng tôi tận dụng cơ hội tiếp theo bằng đường biển, vào tối thứ Tư, đưa chúng tôi về nhà vào thứ Sáu ngày 20, từ ngày ấy tôi hoàn toàn tùy ý bà.
Do đó, tôi có thể xin bà viết thư cho tôi tại Edinburgh, khi nhận được thư này, và cho tôi biết ngày mà bà đã ấn định, khi ấy tôi sẽ giữ mình sẵn sàng rời nhà hai ngày trước đó. Tôi hoàn toàn tính đến khả năng rằng do sự chậm trễ của tôi, bà có thể đã thực hiện một sự sắp xếp khác. Điều này sẽ tước đoạt của tôi sự hài lòng được gặp cô Parker, trước khi cô ấy thay đổi trạng thái, nhưng không tước đoạt việc thăm Fairley, vì tôi đã cam kết thăm Ngài Andrew Agnew càng sớm càng tốt sau ngày 1 tháng 8, và tôi không thể làm tốt hơn là ghé Fairley trên đường đi. Tôi hy vọng rằng những sự hoãn lại không mong đợi này từ phía tôi đã không làm bà bối rối. Vài ngày ở nhà chắc chắn sẽ thuận tiện; nhưng để tôi có thể di chuyển bất cứ ngày nào bà chọn đặt tên, tôi đã gửi một số ủy nhiệm đến Edinburgh bằng đường bưu điện.
Tôi cảm nhận sự quan tâm lớn nhất có thể đối với bà và những người thuộc về bà; dù tôi đã không có cơ hội bày tỏ mọi sự cảm thông của mình về sự kiện u buồn gần đây trong lịch sử của gia đình tang chế của bà.* Nguyện những thay đổi cảm động này dạy chúng ta ngồi lỏng lẻo với một thế gian sẽ sớm qua đi khỏi chúng ta, và tìm kiếm phần của mình trong Đấng hôm nay, hôm qua, và đời đời vẫn là một. — Xin luôn tin tôi, bà Parker thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
* Cái chết của con trai út của bà Parker.
Số CXIII. [bản in: “CXITI”]
Edinburgh, ngày 5 tháng 11 năm 1838.
Bà Parker rất thân mến, — Tôi không thể, giờ đây Margaret đang sắp trở về với chúng tôi, kiềm chế việc tuôn ra những cảm xúc của lòng biết ơn chân thành và trìu mến nhất vì mọi điều tốt lành mà chúng tôi đã nhận được từ tay bà; và đó là lời cầu nguyện và sự tin cậy của tôi rằng tình bạn bắt đầu ở đây, và những trái của nó mà chúng tôi đã kinh nghiệm một cách phong phú như vậy, cuối cùng có thể được cấy ghép và bén rễ trên Thiên đàng, nơi, nguyện đó là ý muốn phước hạnh của Đức Chúa Trời, hai gia đình sẽ gặp nhau trong đoàn đầy đủ, và tham dự vào những sự phục vụ và niềm vui của một cõi đời đời hạnh phúc.
Anne và em bé đang ở với chúng tôi. Cậu bé, tôi e rằng, đang trong trạng thái rất bấp bênh, dù hôm nay khá hơn đôi chút. Ông Hanna đang ở Belfast; và chúng tôi vừa nghe tin từ ông ấy về cái chết của em trai ông ấy, John — người con trai cuối cùng ngoài chính ông ấy, và một cú đánh buồn bã, trong đó bà, thưa bà thân mến, sẽ biết cách cảm thông đầy đủ với cả cha mẹ. — Tôi luôn là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CXIV.
Edinburgh, ngày 1 tháng 6 năm 1839.
Bà Parker thân mến, — Lẽ ra tôi phải thông báo từ lâu rồi về cuộc hôn nhân dự định của Eliza với ông M‘Kenzie, mục sư của Dunkeld. Từ lâu tôi đã cảm thấy rằng mối quan hệ của chúng ta là một mối quan hệ gia đình hơn là một tình bạn thông thường; và không có gì ngoài áp lực cực độ của công việc mới ngăn cản một thông báo sớm hơn về sự sắp xếp này. Dự định là cuộc hôn nhân sẽ diễn ra vào tháng Tám.
Tôi cảm thấy hơi uể oải và kiệt sức sau những mệt mỏi của Đại hội đồng (Assembly). Nếu Đức Chúa Trời vui lòng gìn giữ tôi, có ít điều mà tôi thích hơn, ở phía này của cái chết, so với một buổi chiều của đời sống dành trọn trong sự ẩn dật hoàn toàn khỏi mọi công việc công cộng, và dâng hiến cho sự hưởng thụ và trò chuyện của những người bạn Cơ Đốc đang hướng về thiên đàng. Chúng ta hãy hy vọng và cầu nguyện rằng mọi sự chia rẽ hiện tại của chúng ta có thể được cai trị vì lợi ích của Hội Thánh, và vinh quang của Đấng Cứu Chuộc.
Bà Chalmers hiện nay đang ở trong sức khỏe khá tốt, và tất cả cùng gửi những lời nhớ trìu mến nhất và những mong ước đến bà và những người thuộc về bà. — Tôi là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXV.
Bailblair Cottage, ngày 23 tháng 8 năm 1839. [bản in: “Bailblair”]
Bà Parker thân mến, — Tôi không thể cưỡng lại khuynh hướng của mình muốn nói với bà tôi đã hài lòng biết bao bởi chuyến thăm của tôi đến vùng đất nơi bà sinh ra. Tôi đã ở hai đêm ở đây trong một ngôi nhà tranh mùa hè của ông Dempster ở Skibo, hiện đang nhìn lên những cảnh tượng thời thơ ấu của bà, và rất vui thích với những vẻ đẹp của vùng lân cận. Hôm qua tôi đã xuống Dornoch, và trên đường đi đã thăm Tòa Mục sư ở Criech, quyết tâm tự mình làm quen với những địa phương nơi bà sinh ra. Ông già đang ở trong buổi thờ phượng gia đình; nhưng chúng tôi được dẫn đến phòng phía tây trên lầu, từ đó tôi nhìn xuống nhà thờ với nghĩa trang cũ ở phía đông của nó, và từ cửa sổ đầu hồi nhìn lên nhà thờ Kincardine, và rào cản núi với Ducairn Brae và những ngọn đồi Strathcairn [đọc không chắc] ở phía bên kia. Chúng tôi đã vội vàng từ biệt ông già. Tôi đã vui thích với vẻ đẹp của chuyến đi suốt đường đến Dornoch, nơi trông hoàn hảo nhất vào một ngày nắng vinh quang với thủy triều đầy. Tôi không thể tưởng tượng một đặc điểm nào đẹp hơn Dun of Criech, và vịnh nhỏ tinh tế phía sau, và ở phía đông của nó. Không gì có thể vượt qua sự dịu dàng và chân thành trong sự tiếp đón của chúng tôi bởi ông và bà Kennedy; khi bên cạnh con trai ông ấy là George, chúng tôi gặp ông và bà M‘Pherson ở Golspie cùng hai cô con gái của họ, ông M‘Kenzie ở Rogart, ông Campbell ở Kildrum, và ông M‘Kay ở Clyne. Tôi đã có một cuộc họp tại Nhà thờ Chính tòa (Cathedral) với khoảng 300 người, và được vinh dự bởi sự hiện diện của ông Gunn và những nhân vật lớn khác của quận. Ông Dempster ở Skibo đã đi cùng chúng tôi; và sau đó chúng tôi đã có một bữa tiệc tối rất dễ chịu gồm hai mươi hai người trong quán trọ. Nhà thờ Chính tòa là một di tích rất thú vị, hiện đã hoàn toàn được đổi mới và phục hồi, của thời xưa.
Bà có nói với Tiến sĩ Rainy rằng sự thu thập địa lý thú vị nhất mà tôi đã thực hiện là từ một ngọn đồi phía sau Balblair Cottage, từ đó tôi có thể thấy, với vẻ đẹp lớn nhất có thể, và qua một bầu không khí trong trẻo, đường nét đột ngột và dốc đứng của những ngọn đồi tại Lochbroom, Benmore, Assynt; những ngọn đồi Edderachillis; Benhope, ngọn đồi gửi nước của nó đến Pentland Firth; Benklibreck, ngay tại trung tâm Sutherland; và cuối Loch Shin; và Thung lũng xinh đẹp của Oykel.
Kể từ khi bắt đầu bức thư này, tôi đã ở với Tướng Munro ở Teaninich, đến Cromarty, Fortrose, Avoch-house, và Roxhaugh, tại những nơi ấy tôi đã làm mới mối quen biết của mình với hai Phu nhân Mackenzie, người sau mà tôi đã không gặp trong ba mươi tám năm. Hiện nay tôi đang ở Rosskeen với ông Carment, và đang đi tiếp đến Dingwall và Inverness.
Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển ban phước và thánh hóa chúng ta và những người thuộc về chúng ta; và kèm theo những lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến bà Cardwell, người mà tôi vui mừng nghe từ ông George là khỏe hơn, tôi luôn là, bà Parker thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CXVI.
Edinburgh, ngày 31 tháng 1 năm 1840.
Bà Parker thân mến, — Tôi luôn vui mừng khi nghe tin từ bà, và chỉ tiếc rằng số lượng thư từ khác không được hoan nghênh hay dễ chịu như vậy đã ngăn cản tôi viết thư cho bà thường xuyên như tôi mong muốn. Ông Cochrane, thư ký của chúng tôi, sẽ trả lời bức thư của bà thay mặt cho một nhà thờ mở rộng mới, mà chúng tôi sẽ hết sức vui mừng làm mọi điều có thể cho nó. Đó hoàn toàn là một đối tượng thích hợp cho sự giúp đỡ lớn nhất có thể của chúng tôi; và tôi chỉ tiếc rằng sự kề cận không may mắn của một câu hỏi khác hiện đang khuấy động đất nước, và đe dọa Hội Thánh, hiện đang giữ sự nghiệp của chúng ta ở trạng thái chờ đợi, đến nỗi Quỹ Bổ sung của chúng tôi, lẽ ra vào lúc này phải đạt £100,000, không vượt quá £40,000 — giúp chúng tôi cho phép, cho đến nay, chỉ £400 cho mỗi nhà thờ trong một trăm nhà thờ tiếp theo; tuy nhiên, tôi tin cậy rằng thời gian sẽ cải thiện.
Kèm theo những lời chào tốt đẹp nhất đến ông và bà James Parker, và ông và bà Cardwell, và những lời cầu nguyện tha thiết cho phúc lợi thuộc linh của mọi người gần gũi và thân yêu với chúng ta, xin luôn tin tôi, bà Parker thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CXVII.
Ngày 28 tháng 4 năm 1840. [không nơi trong bản in]
Bà Parker thân mến, — Tôi thành tâm hy vọng bà sẽ đồng ý với yêu cầu chung của chúng tôi. Không có gì tôi sẽ thích hơn vài tuần yên tĩnh trong sự giao tiếp ẩn dật với chính bà, một cơ hội mà chúng ta có thể không bao giờ có nữa ở phía này của cái chết đang đến gần chúng ta mỗi ngày, và cái chết mà tôi cầu nguyện có thể không thấy chúng ta chưa chuẩn bị cho sự thay đổi lớn lao và trang trọng. — Tôi luôn là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CXVIII.
Burntisland, ngày 29 tháng 9 năm 1841.
Bà Parker thân mến, — Chúng tôi đã nghe với sự quan tâm lớn lao về chuyến thăm ngắn ngủi của bà đến Dunkeld, và rất vui mừng khi những hoàn cảnh ngăn cản sự giao tiếp trực tiếp và cá nhân hơn, trong đó tôi luôn có niềm vui lớn nhất, nếu tôi thậm chí có thể trò chuyện với bà qua trung gian của bất cứ thành viên nào trong gia đình tôi. Nhưng điều này không đủ để thỏa mãn những đòi hỏi của tấm lòng tôi về một sự liên kết thường xuyên hơn với những người bạn tốt nhất và chân thật nhất của tôi; và vì tôi thật sự không thể đến phía tây trong mùa này, tôi phải khẩn nài một cách tha thiết nhất — và trong điều này tôi được bà Chalmers cùng tham gia với sự tha thiết ngang nhau — rằng bà sẽ xoay xở để dành càng nhiều thời gian với chúng tôi càng tốt trong mùa đông này. Chúng tôi rời khỏi đây đi Edinburgh vào ngày 9 tháng 10, và không có triển vọng nào khác ngoài việc luôn ở nhà mình ở đó cho đến tháng Tư. Bà sẽ thấy chúng tôi rất gia đình và rất yên tĩnh, như các cháu gái của bà, các cô Brown, có thể chứng thực, chuyến thăm của họ, mùa đông vừa qua, đã mang lại cho chúng tôi nhiều niềm vui như vậy. Do đó, chúng tôi hy vọng không có trở ngại nào đứng trên đường của một sự sắp xếp sẽ mang lại niềm vui thật sự cho gia đình chúng tôi. Chúng tôi có thể hứa với bà mọi sự nghỉ ngơi và độc lập mà bà yêu cầu; và cảm thấy chắc chắn rằng, với phước lành của Đức Chúa Trời trên sự giao tiếp của chúng ta, chuyến thăm của bà có thể mang lại lợi ích lớn lao cũng như sự an ủi cho tất cả chúng ta. Do đó, xin cho tôi khẩn nài bà sẽ xem xét đề xuất. Chúng tôi sẽ để bà tự đặt tên thời gian của mình, mong muốn duy nhất của chúng tôi là, bà sẽ không làm cho chuyến thăm của mình ngắn ngủi.
Kèm theo những lời chào thân ái nhất của tất cả chúng tôi, xin luôn tin tôi, thưa bà rất thân mến, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CXIX.
Edinburgh, ngày 7 tháng 1 năm 1842.
Bà Parker thân mến, — Đó là một sự thất vọng lớn lao đối với tất cả chúng tôi khi chúng tôi sẽ không có niềm vui được bà thăm trong mùa đông này, và chúng tôi rất tiếc về nguyên nhân của nó.
Lời cầu nguyện tha thiết của tôi là, cùng một sự Quan phòng đã cho đến nay trông nom bà, vẫn có thể bảo tồn và kéo dài những ngày của bà giữa chúng tôi, và rằng, dưới ý muốn phước hạnh của Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn có thể có nhiều sự giao tiếp trên thế gian này.
Tình trạng và triển vọng của Hội Thánh rất thích hợp để nới lỏng sự gắn bó của chúng ta với mọi điều thuộc về trần gian: Những kết quả của cuộc tranh chấp hiện tại của chúng ta vẫn không chắc chắn như bao giờ; và tôi có thể thấy rõ một mục đích cố định, về phía cả Chính phủ và các tầng lớp cao hơn, nhằm tràn ngập Hội Thánh chúng ta bằng Chủ nghĩa Ôn hòa (Moderatism). Vẫn còn khó nói những người bạn của một Cơ Đốc giáo thuần túy và theo Kinh Thánh nên làm gì; nhưng tôi tin cậy và cầu nguyện rằng họ có thể sẵn sàng hy sinh hơn là từ bỏ các nguyên tắc của mình, hoặc đầu hàng lợi ích tôn giáo của dân chúng các vùng đất này. Chúng ta hãy hy vọng rằng đường lối của chúng ta sẽ được làm rõ trước mặt chúng ta; và trong lúc này, thật tốt khi yên lặng và biết rằng Chúa đang trị vì.
Kèm theo những lời chào tốt đẹp nhất đến Đại úy và bà Darroch, Tướng Darroch, và ông Rainy, tôi luôn là, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXX.
Edinburgh, ngày 30 tháng 12 năm 1842.
Bà Parker thân mến, — Tôi mong đợi rất sớm sẽ trình bày với bà những quan điểm của tôi về chủ đề bức thư rất được quý trọng của bà. Trong lúc này, tôi đính kèm một mẫu về những gì chúng tôi đang làm,* và những gì tôi tin có thể được làm trong mọi giáo xứ nếu không có sự lười biếng hay những nỗi sợ hãi của những người có ảnh hưởng tự nhiên trên dân chúng của nó, và những người có phận sự chăm sóc họ. Với chỉ một cơ quan sốt sắng và thông minh, tôi chưa bao giờ thấy bất cứ thất bại nào về phía các tầng lớp khiêm tốn hơn.
* Đính kèm là một tờ rơi, “What should the People do?” [Dân chúng nên làm gì?]
Những người thu thập của chúng tôi đã gặp nhau đêm qua lần đầu tiên, và những đóng góp chung lên tới mức hơn £300 trong năm — một tỷ lệ so với số người của chúng tôi, nếu được áp dụng trên toàn Scotland, sẽ mang lại nửa triệu mỗi năm.
Tôi có thể xin bà cho người bạn của chúng ta tại Gourock biết rằng câu hỏi về ngày Sa-bát mà bà ấy đã viết thư cho bà, tôi đã xử lý trong một bài giảng được tìm thấy trong tập ix của loạt tác phẩm của tôi.
Tôi có một ký ức thú vị nhất về chuyến thăm cuối cùng của tôi đến bà. Nguyện Đấng ban mọi ân điển đổ những phước lành tốt nhất của Ngài trên bà và những người thuộc về bà. Gia đình chúng tôi hiện nay đang ở trong sức khỏe thường lệ, và cùng tôi gửi những lời chào ấm áp nhất. Tôi xin được nhớ một cách chân thành đến cô Hutchison, Đại úy và bà Hay, và cô M‘Call. — Tôi luôn là, bà Parker thân mến của tôi, người của bà với tình cảm lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CXXI.
Edinburgh, ngày 14 tháng 1 năm 1843.
Bà Parker thân mến, — Tôi đã nhận được đề xuất thật sự hào phóng của bà cách đây vài ngày, nhưng tôi chưa báo cáo nó cho thủ quỹ của Quỹ Tạm thời (Provisional Fund), vì tôi nghĩ có thể bà, khi suy ngẫm, sẽ thích gửi những gì bà có để cho qua trung gian của một Hiệp hội Fairley, nếu một hiệp hội như vậy được thành lập. Lý do tôi, ít nhất, đưa ra đề xuất này là, ở đây tại Morningside, những người đóng góp lớn và nhỏ đã kết hợp những đóng góp của họ theo cách này, và với hiệu quả tốt lớn lao theo cách làm gương trên cộng đồng giáo xứ nhỏ của chúng tôi ở đây. Nhưng dù tôi trình bày phương án này cho bà, dĩ nhiên, tôi sẽ hết sức vui mừng tuân theo bất cứ quyết định nào bà nghĩ là đúng để áp dụng.
Tôi đính kèm một địa chỉ mà tôi hiện đang phân phát giữa bạn bè của mình. Bức thư của Ngài James Graham đang thuyết phục nhiều người rằng những nỗ lực tức thời giờ đây phải được thực hiện để gây quỹ — rằng, trên thực tế, cuộc khủng hoảng đã đến, hoặc, ít nhất, mọi người nên hành động như thể nó đã đến.
Nguyện sự khôn ngoan từ trên cao làm sống động và hướng dẫn Hội Thánh chúng ta trong dịp quan trọng này. — Xin luôn tin tôi, thưa bà rất thân mến, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI BÀ DARROCH.*
* Con gái lớn nhất của bà Parker.
Số CXXII.
Edinburgh, ngày 4 tháng 2 năm 1844.
Bà Darroch thân mến, — Tôi đã viết thư cho bà Cardwell vào Chúa nhật vừa qua, và tưởng tượng rằng bà ấy hẳn đã rời đi Anh. Một tuần đã xen vào kể từ đó, nhưng điều đó không tạo ra khác biệt nào trong cảm xúc, cảm xúc sẽ còn ở với tôi lâu dài, về tai họa lớn lao và gần đây mà tất cả chúng ta đã bị thăm viếng. Cảm giác về sự gần đây sẽ lắng xuống, nhưng không bao giờ, ở phía này của cái chết, cảm giác về một sự mất mát rất lớn lao và đau buồn. Một tình bạn như vậy, kiên định và tràn đầy mọi điều tử tế, nhân từ, và quảng đại đối với tôi và những người thuộc về tôi, tôi không bao giờ mong đợi sẽ được thay thế trên thế gian này.
Tôi ngạc nhiên khi người ta đặt câu hỏi về việc chúng ta biết nhau, và có những sự gắn bó Cơ Đốc của đời sống hiện tại được đổi mới và kéo dài trong một trạng thái tương lai. Đoạn trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13–18, không để lại nghi ngờ nào trong tâm trí tôi về chủ đề này — một đoạn được ban cho chúng ta với mục đích rõ ràng là giảm nhẹ nỗi buồn của chúng ta vì những người, giống như người mẹ thân yêu và thánh khiết của bà, đã ngủ trong Chúa Giê-xu. Sự an ủi thích hợp và rõ ràng được trình bày cho chúng ta ở đây là, chúng ta, những người theo họ trong cùng đức tin và hy vọng, sẽ luôn ở cùng Chúa, và do đó luôn ở cùng họ. Và rồi, về ý tưởng rằng mọi tình cảm đặc biệt sẽ bị mất đi trong một lòng bác ái chung và bình đẳng cho mọi người như nhau, chúng ta nên luôn nhớ rằng Đấng Cứu Thế của chúng ta trên đất đã minh họa một tình bạn mãnh liệt hơn đối với một số người so với những người khác, như trong trường hợp Giăng, người được phân biệt giữa mọi môn đồ khác như người mà Chúa Giê-xu yêu mến. Giờ đây, chính tính cách Ngài đã có trên đất, Ngài đã mang lên cùng Ngài đến thiên đàng, và chúng ta, nếu giống như Ngài, có thể nuông chiều chính những sự ưa thích và thích thú đặc biệt mà Ngài đã có. Và trên những cơ sở này, tôi trân trọng hy vọng rằng, không chỉ tôi sẽ biết, nhận ra, và đổi mới mối quen biết của mình với bà ấy trên thiên đàng, mà tôi sẽ tiếp tục ở đó trên cùng một nền tảng chân thành, thân mật, và trìu mến với bà ấy, nền tảng đã tồn tại ở đây trong thời gian dài gần ba mươi năm, và điều đó không có một khuyết điểm nào.
Những sự an ủi của tôn giáo là những sự an ủi duy nhất nên được thúc ép trong những dịp như vậy; vì chúng, thật vậy, là những sự an ủi duy nhất có ích cho chúng ta. Nếu chúng ta chỉ có một cảm nhận hiện thực về nơi an toàn và hạnh phúc ấy, nơi các linh hồn của những người công chính được làm cho trọn vẹn, nó sẽ làm dịu đi và giảm nhẹ rất nhiều thử thách hiện đang đè lên bà. Và nó sẽ làm nhiều hơn là an ủi: nó sẽ giúp chuyển giao và nâng cao những tình cảm của chúng ta từ đất lên thiên đàng. Tôi tin rằng, không bao giờ một gia đình có lý do lớn hơn để vui mừng, ngay cả dưới sức nặng của sự mất mát nặng nề này, so với con cái, người thân, và bạn bè của người đã rời khỏi chúng ta trong một mùa, nhưng người mà chúng ta sẽ gặp lại, nếu chỉ là những người theo những người mà qua đức tin và sự kiên nhẫn hiện đang thừa hưởng những lời hứa.
Mọi sự phân phát như vậy nên có tác động giữ chúng ta gần gũi hơn với Đấng Cứu Thế. Thật là một đặc quyền biết bao khi chúng ta có sự tiếp cận tự do đến Đức Chúa Trời qua Ngài; và đến Đức Chúa Trời trong tính cách đáng yêu của một Người Cha đã hòa giải với những đứa con lạc lối của Ngài, và vui mừng trên chúng để làm điều tốt cho chúng. Ngài đặt nền một lập luận trên lòng tốt của cha mẹ trần gian của chúng ta, mà tôi nghĩ nên nói với quyền năng to lớn trên bà trong hoàn cảnh hiện tại của bà. Bà không thể không nhớ lại — chúng sẽ đến với ký ức của bà với một ấn tượng chạm đến và dịu dàng, có thể gần như áp đảo cảm xúc của bà — mọi điều tốt lành mà bà đã kinh nghiệm
đã kinh nghiệm dưới bàn tay của cha mẹ trần gian của bà, sự khao khát tha thiết của họ cho phúc lợi của bà, những nỗ lực, sự quan tâm, và hy sinh của họ để làm cho bà hạnh phúc. Chính trên những tiền đề chắc chắn này mà lập luận của Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta phải đến với tấm lòng bà với sự chứng minh không thể cưỡng lại, — “Nếu các ngươi là những cha mẹ trần gian biết ban những ơn tốt lành cho con cái mình, thì Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban những điều tốt lành cho những người cầu xin Ngài biết bao? Hãy xin, các ngươi sẽ nhận được; hãy tìm, các ngươi sẽ tìm thấy; hãy gõ, cửa sẽ mở cho các ngươi.”
Những sự cảm thông và chào hỏi thân ái nhất của tôi đến Thiếu tá Darroch và Tướng quân, người mà tôi yêu mến; và xin luôn tin tôi, bà Darroch rất thân mến của tôi, người của bà với tình cảm chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CXXIII. [bản in: “CXXIITI”]
Edinburgh, Morningside, ngày 2 tháng 2 năm 1845.
Bà Darroch thân mến, — Những viễn cảnh của quá khứ lướt qua ký ức tôi biết bao trong khi viết thư cho bà. Đó là một vấn đề biết ơn rất lớn lao liên quan đến anh trai bà, rằng một lối ra cuối cùng đã được mở ra cho cậu ấy. Nhưng khi người ta nghĩ về sự ngắn ngủi của mọi điều thuộc về trần gian, và nhìn lại những ngày của cả Blochairn và Fairley, như hiện nay được đếm vào những thời gian trước trận Lụt, điều đó khiến chúng ta ngồi lỏng lẻo với những triển vọng của thế gian này, và tán thành cảm nghĩ của nhà thơ, rằng không có gì sáng chói ngoài Thiên đàng; hay đúng hơn trình bày nó dưới một hình thức xác thực hơn, rằng hình thức của thế gian này qua đi, nhưng Đấng đã tạo nên thế gian còn lại đời đời.
Tôi hết sức cảm thông với những cảm xúc được đánh thức một cách tự nhiên như vậy, và được bày tỏ một cách cảm động như vậy, nhân dịp kỷ niệm buồn bã nhưng thiêng liêng này. Thật là tốt khi nhớ lại ký ức của người công chính, vì đó là một ký ức được ban phước.
Tôi chưa xem tác phẩm của Winslow; nhưng tôi đang đọc với sự quan tâm lớn nhất tác phẩm của người bạn cũ của chúng ta là E. B. Elliott về Khải Huyền. Tôi sẽ làm công bằng cho ông ấy khi nói rằng tôi nghĩ đó là sự trình bày đầy đủ nhất và thỏa đáng nhất về lời tiên tri mà tôi đã đọc, dù ông ấy làm cho Hội Thánh Tự do (Free Church) của chúng ta một sự bất công thô bạo nhất bởi sự trình bày vội vàng và dốt nát nhất của ông ấy về câu hỏi của chúng ta.
Xin gửi lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến bà Cardwell khi bà viết thư cho bà ấy. — Xin luôn tin tôi, bà Darroch thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CXXIV.
Fairley, ngày 15 tháng 6 năm 1845.
Bà Darroch rất thân mến, — Tôi đã ở đây vài ngày, và nhiều trong nhà và khu đất, vốn rất quen thuộc với tôi. Tôi chưa bao giờ cảm nhận một ấn tượng kinh nghiệm như vậy về sự bấp bênh của mọi sự ở dưới này như bây giờ, khi khung cảnh của những ký ức sáng chói nhất của tôi bị biến đổi bởi sự biến mất của người đã mang lại sự quan tâm chính cho ngôi làng và vùng lân cận, và cho mọi xã hội của chúng. Tuy nhiên, tôi không thể nói tôi biết ơn biết bao rằng tôi được khẩn khoản một cách tử tế, thậm chí khẩn thiết, để coi ngôi nhà càng như nhà của mình càng tốt. Tổng hành dinh của chúng tôi ở với cô M‘Call, nhưng việc học buổi sáng của tôi là phòng ngủ của người mẹ thân yêu của bà; và tôi có thể thấy rõ ràng rằng cả ông và bà George đều thất vọng nếu tôi không tiếp nối nó bằng cách ăn tối với họ, điều mà tôi càng có khuynh hướng làm hơn, vì nó cho tôi cơ hội nói chuyện và đi dạo buổi chiều với ông ấy. Tôi vui mừng nhận thấy ông ấy rõ ràng đang tiến bộ về sức khỏe và sức lực, dù tôi nghĩ có lẽ ông ấy có khuynh hướng gắng sức quá nhiều, và không sử dụng ghế sofa của mình đủ. Bà có thể tin rằng những di tích và kỷ vật nổi tiếng của những ngày khác truyền cảm hứng cho một sự trầm tư, chắc chắn là u sầu, nhưng vẫn là điều tôi thích nuông chiều. Nguyện tôi chết cái chết của bà ấy để tôi có thể chia sẻ trong sự sống lại phước hạnh của bà ấy.
Chúng tôi ở lại đây cho đến thứ Tư ngày 25, hay mười ngày nữa. Từ đó chúng tôi đi cùng nhau đến Arran, và ngoài ra còn được mời dành một thời gian tại Tillichewan. Tôi nghĩ tốt hơn nên vận chuyển gia đình tôi bằng một sự di chuyển từ Arran đến Tillichewan; nhưng hoặc trong chuyến thăm của tôi ở đó, hoặc khi kết thúc nó, tôi phải dành một thời gian, dù chỉ một ngày, tại Gourock. Tôi không biết những người trẻ tuổi thì thế nào, nhưng tôi thú nhận rằng hai mươi tám năm trò chuyện và thư từ với bà và những người thuộc về bà đã thiết lập trong tấm lòng tôi một cảm giác quan hệ mãnh liệt và kiên định nhất đối với tất cả các bà. Hãy gửi lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến Thiếu tá Darroch, và đến Tướng quân, người mà tôi yêu mến. Hôm nay tôi đang đọc một cuốn sách mà tôi chắc chắn sẽ quý giá và phong phú như tủy xương đối với vị thánh thân yêu và đã qua đời, hiện đang ở trên Thiên đàng, “Owen on the Glory of Christ” [Owen về Vinh quang của Đấng Christ]. Ông ấy qua đời ở tuổi sáu mươi bảy,* và đó là tác phẩm cuối cùng của ông — tác phẩm của một người viết như đang ở trên bờ cõi đời đời. Tôi chỉ kém ông ấy hai tuổi, và kém bốn tuổi so với tuổi của bà ấy khi, mười bảy tháng trước, bà ấy bước vào sự yên nghỉ. — Tôi là, bà Darroch thân mến nhất của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Sáng thứ Hai.
Kể từ khi viết ba trang cuối cùng, tôi đã đến thăm anh trai bà tối hôm qua (Chúa nhật). Cậu ấy yêu cầu tôi điều hành buổi thờ phượng gia đình, điều này mang đến cho tôi ký ức sống động và cảm động về những dịp tương tự. Hình thức giống hệt được mang vào, và người đầy tớ nam giống hệt ngồi trên đó, cùng với bốn người đầy tớ gái. Những điều này tác động mạnh mẽ lên ký ức của tôi, cũng như những bức tranh trong phòng ăn, và giấy dán tường trong phòng khách. Tôi vui mừng vì tôi đã đến đây; và điều làm cho tất cả càng thỏa mãn hơn là, tôi đang ở trong những điều kiện dễ chịu và tử tế với anh trai bà, người khẩn nài rằng, ngoài việc học và bữa tối của tôi, tôi cũng nên ngủ trưa trong nhà cậu ấy.
* Tuổi mà Tiến sĩ Chalmers cũng qua đời.
Tôi vẫn chưa cảm ơn bà vì những sự hưởng thụ lớn lao mà gia đình tôi đã có tại Gourock House, và đặc biệt hơn là cháu trai nhỏ của tôi. — T. C.
Số CXXV. [bản in: “CXXYV”]
Wishaw, ngày 29 tháng 7 năm 1845.
Bà Darroch rất thân mến, — Hôm nay chúng tôi đến đây lúc mười hai giờ, bằng đường sắt. Không gì có thể vượt qua lòng tốt của ông và bà Tennant, những người mà chúng tôi đã trải qua một buổi tối rất dễ chịu, và có một buổi tối rất thú vị, và đối với tôi càng thú vị hơn, vì đó là một nhóm nhỏ — gồm chính họ cùng với Tiến sĩ Forbes và Rainy, cả hai người mà tôi quý trọng cao. Hiện nay tôi đang ở với anh trai tôi ở đây, và mong đợi, nếu Đức Chúa Trời muốn, sẽ về nhà vào thứ Năm.
Chuyến đi này đến phía tây đã mang lại cho tôi một ý kiến cao hơn tôi từng có trước đây về giá trị Cơ Đốc và tình bạn mà chúng tôi đã kinh nghiệm một cách dồi dào trong các khu vực khác nhau mà chúng tôi đã thăm. Và chắc chắn không có nơi nào đứng thân yêu hơn đối với mọi ký ức và sự quý trọng của tôi so với Gourock. Tôi yêu mến Tướng quân, và bức thư tiếp theo của tôi sẽ gửi cho chính ông ấy vào một lúc nào đó trong tuần tới, tôi hy vọng. Nguyện Thánh Linh làm việc một cách hiệu quả trong ông ấy và trong tất cả chúng ta. Tôi sẽ không bao giờ quên những lời nói về kinh nghiệm và sự biểu lộ trên giường chết được thốt ra bởi người đã đi trước ông ấy, và những lời đọc một cách ấn tượng trên bia mộ của bà ấy, — “Nguyện tôi chết cái chết của người công chính, nguyện sự cuối cùng của tôi giống như của họ.”
Việc đề nghị tôi mang về phía đông bản thảo quý giá mà bà đã giao phó cho sự giữ gìn của tôi trong vài tuần là đề nghị quá nhiều. Tôi đã xem qua tất cả, nhưng chưa đọc hết một cách triệt để. Tuy nhiên, tôi hy vọng chuyến thăm tiếp theo của tôi sẽ là một chuyến thăm yên tĩnh hơn tôi đã được phép hưởng trong bất cứ ngôi nhà nào khác ngoài ngôi nhà của chính bà. Thật là thú vị biết bao khi đọc cùng bà trong nhà những câu đã tuôn ra từ ngòi bút và được đọc ra từ tấm lòng tha thiết của người hiện đang được tôn vinh trong phước hạnh và vinh quang giữa các linh hồn của những người công chính được làm cho trọn vẹn. Ôi, ước gì, giống như bà ấy, tôi có thể sống một đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, và rồi tôi sẽ sống một đời sống vừa yêu thương vừa thánh khiết. Nguyện Đấng ban mọi ân điển thánh hóa và nâng cao những tình cảm của tôi, và cứu tôi khỏi mọi ảnh hưởng xấu xa chiến đấu chống lại linh hồn. — Tôi luôn là, thưa bà thân mến nhất, người của bà với tình cảm lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CXXVI.
Monzie, ngày 13 tháng 8 năm 1845.
Bà Darroch rất thân mến, — Bà chớ cấm tôi viết thư cho bà; vì tôi có niềm vui lớn lao trong việc duy trì một sự trao đổi thư từ bắt nguồn từ những ký ức quý giá nhất của những ngày khác, và thích hợp để kéo dài và nuôi dưỡng chúng.
Tôi đã quên để lại bản đính kèm với bà, (bản sao của một nghi thức hôn nhân,) vì đã giữ lại cho mình một bản sao tốc ký của nó, mà tôi sẽ đặt vào cặp tài liệu của bà Parker thân mến, cùng với những lời nói trên giường chết quý giá của bà Tướng quân Darroch. Tờ giấy trắng mà bà đã để lại cho tôi của bản ghi chép thật sự quý giá ấy vừa đủ chỗ, bằng tốc ký, cho bản ghi chép khác mà tôi chỉ mới đọc hôm nay lần đầu tiên kể từ khi tôi thốt ra nó trong phòng khách tại Fairley. Tôi vui mừng nhận thấy không thiếu sự nhất quán giữa chúng; và rằng trong dịp ấy, tôi đã nói ở mức độ tôi đã làm về cái chết sắp đến và cõi đời đời sắp đến.
Xin bà vui lòng nói với ông East* tôi biết ơn biết bao vì tác phẩm của ông ấy, mà tôi hy vọng sẽ sớm làm quen. Tôi sẽ rất vui khi gặp ông ấy trên đường ông ấy đi qua Edinburgh. Khi tôi ở nhà, cơ hội tốt nhất của ông ấy để gặp tôi là lúc chín giờ ăn sáng. Tuy nhiên, tôi e rằng tôi sẽ vắng nhà khá nhiều trong cả tháng này, và một phần của tháng tới. Tuy nhiên, tôi sẽ cố gắng ở nhà sau đó trong nhiều tháng. — Xin tin tôi, bà Darroch rất thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
* Mục sư Timothy East ở Birmingham.
Số CXXVII.
Edinburgh, ngày 5 tháng 2 năm 1847.
Bà Darroch rất thân mến, — Điều này thật là buồn. Tôi yêu mến Tướng quân, và luôn yêu mến ông ấy; tôi cũng không hề ngạc nhiên khi bà cho tôi biết cách thức ông ấy bị ảnh hưởng bởi việc bà thốt ra những đoạn Kinh Thánh. Điều đó hoàn toàn phù hợp với cách thức ông ấy đã xúc động tại buổi thờ phượng gia đình trong chuyến thăm cuối cùng của tôi đến Gourock House. Nguyện Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài, dù theo cách huyền nhiệm của chính Ngài, mang lẽ thật ấy về nhà cho tâm trí ông ấy, sự hiểu biết về lẽ thật ấy là sự sống đời đời.
Có lẽ ông ấy sẽ nhớ tên tôi, và nếu ông ấy nhớ, tôi muốn thông điệp của tôi gửi đến ông ấy gồm những câu sau đây, có thể được đọc cho người bạn già thân yêu của tôi khi ông ấy có thể chịu đựng được: — Giăng 14:1; 1 Giăng 4:8, mệnh đề cuối; 1 Giăng 4:10; 1 Giăng 1:7, mệnh đề cuối; Ê-sai 43:2, mệnh đề đầu; Ê-sai 45:22; Ê-sai 45:21, mệnh đề cuối; Lu-ca 9:56; Giăng 3:14–17; 2 Cô-rinh-tô 5:19.
Nguyện Đấng là sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc hoạn nạn, ở cùng tất cả các bà trong dịp trang trọng này. Thật là một thế gian đầy thay đổi và hư không hoàn toàn mà chúng ta đang sống! Nguyện chúng ta chết đối với nó hằng ngày, và sống cho Đấng sống đời đời.
Nguyện Đức Chúa Trời ban phước và nâng đỡ tất cả các bà, bà Darroch rất thân mến của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CXXVIII.
Morningside, ngày 14 tháng 2 năm 1847.
Bà Darroch thân mến, — Vì không nghe tin từ bà kể từ ghi chú của bà vào thứ Hai, tôi tự nịnh mình rằng không có thay đổi nào theo chiều hướng xấu hơn.
Trong lúc này, chúng ta hãy khiêm tốn hy vọng và tha thiết cầu nguyện cho những sự đối đãi thương xót của Thánh Linh tự do và sẵn lòng của Đức Chúa Trời với linh hồn ông ấy. Thật là một sự khích lệ và một sự bảo đảm rộng rãi biết bao cho những lời cầu thay mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta thực hiện thay mặt cho mọi người, và cũng trên nền tảng rõ ràng rằng Ngài muốn mọi người được cứu và đến với sự hiểu biết lẽ thật. Hãy kết hợp điều này với tuyên bố rằng bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, điều gì hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nhận được; và tôi không thể tưởng tượng điều gì đầy đủ hơn theo cách cho phép chúng ta cầu xin cho đến khi chúng ta nhận được, tìm kiếm cho đến khi chúng ta tìm thấy, gõ cửa cho đến khi cánh cửa cứu rỗi được mở ra, để chúng ta và những người gần gũi và thân yêu với chúng ta có thể bước vào. — Người của bà với tình cảm lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CXXIX.
Edinburgh, Morningside, ngày 21 tháng 2 năm 1847.
Bà Darroch rất thân mến, — Tôi đã chuẩn bị để nhận tin tức cảm động của bà; nhưng dù được trông đợi đến đâu, chính sự kiện ấy không bao giờ không đánh động và làm cho chúng ta trang nghiêm. Điều này là như nó phải là; nhưng than ôi, sự bi thương hay dịu dàng đơn thuần của cảm xúc tự nhiên có ích lợi ít biết bao để khiến chúng ta một cách khôn ngoan, thực tế, và vì mục đích tốt lành hay cứu rỗi, suy xét về sự cuối cùng của mình.
Tôi luôn yêu mến Tướng quân, và luôn cảm thấy như có sức mạnh của một sự tương đồng tự nhiên giữa chúng ta. Tôi rất quan tâm đến những gì bà cho tôi biết về sự cuối cùng của ông ấy. “Đức Chúa Trời là tình yêu,” và đó là một sự xem xét phải luôn giữ chúng ta khỏi tuyệt vọng, hoặc cho chính mình hoặc cho người khác, dù không làm hại đến những ảnh hưởng đạo đức của một bài học khác, cũng đúng một cách nhấn mạnh không kém, rằng “Đức Chúa Trời là sự thánh khiết.”
Thật là một nền kinh tế phước hạnh biết bao, thật là một sự khéo léo tinh tế biết bao trong đó, những sự giàu có của nó không thể dò thấu biết bao, khi nhờ những sự cung cấp của nó, hai thuộc tính này của Thần tính được hòa hợp một cách đầy đủ như vậy; lòng thương xót và lẽ thật đã gặp nhau, sự công chính và bình an đã bước vào sự thông công. Nguyện bà, bà Darroch thân mến nhất của tôi, có mọi sự an ủi và mọi ảnh hưởng thánh hóa mà sự chiêm ngưỡng này thích hợp để ban cho, khi trong tấm gương của Phúc Âm, bà nhìn vào tình yêu và sự thánh khiết pha trộn của Thần tính.
Tôi xin bà dâng lên Thiếu tá lời chia buồn trìu mến nhất của tôi, và đến mọi gia đình bà; và khi bà viết thư cho bà Cardwell thân mến, hãy nói với bà ấy về những sự quý trọng chân thành của tôi. Thật là một hồi tưởng về những năm khác hiện đang hiện diện trong ký ức tôi; và trong bức tranh sống động ấy cũng có nơi chôn cất gia đình ấy ở phía nam nhà bà, nơi Tướng quân hiện đang nằm. Nguyện các con của bà học được sự khôn ngoan tại mộ ông ấy. — Bà thân mến nhất của tôi, người của bà một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI TƯỚNG DARROCH.
Số CXXX.
Burntisland, ngày 23 tháng 6 năm 1841.
Tướng quân thân mến, — Trước khi trả lời cụ thể câu hỏi của ông, trước hết tôi xin nói trước rằng, nó không truyền đạt cho tâm trí tôi bất cứ sự bảo đảm nào về sự ủng hộ của Nghị viện đối với Hội Thánh chúng ta từ bất cứ cá nhân nào, người mà tôi được cho biết không hơn gì việc ông ta thuộc về một đảng phái nhất định trong Nhà nước, dù ông ta có thể tình cờ ở phía nào.
Sau khi đưa ra tuyên bố chung này, áp dụng như nhau, hoặc cho những người Bảo thủ chỉ như vậy, hoặc cho những người Tự do chỉ như vậy, giờ đây xin cho tôi trình bày điều dường như đối với tôi hiện nay là sự khác biệt lớn lao giữa họ.
Nếu những người Bảo thủ chứng tỏ là đảng chiếm ưu thế, và nếu tâm trí tập thể của họ được giải thích bởi tuyên bố gần đây, (quá xác thực, tôi e rằng, của Ngài Robert Peel,) thì sự giải thể Hội Thánh chúng ta, như một Giáo hội Quốc gia, phải là kết quả không thể tránh khỏi. Nếu, mặt khác, những người Tự do là đảng chiếm ưu thế, và nếu tâm trí tập thể của họ được giải thích bởi những lời nói khác nhau của Lãnh chúa Melbourne, những lời nói ấy, tất cả gộp lại, cho thấy một sự thờ ơ hoàn toàn đối với toàn bộ vấn đề, thì, không có một tia lửa nào của sự tin cậy khẳng định vào họ như một tập thể, vẫn còn khả năng rằng dưới quyền họ, ít nhất chúng ta có thể được cơ quan Lập pháp để yên — được để yên như chúng ta đã được trong hai năm qua. Theo quan điểm này về vấn đề, hai vế của sự lựa chọn, mà ông phải cân nhắc quyết định của mình, là sự chắc chắn của sự hủy diệt hay cơ hội của sự an toàn.
Tôi chỉ phải thêm rằng, tuyên bố của ông Stewart tương phản một cách thuận lợi với những hành động của Đại tá Mure, mà tôi muốn nói là những phiếu bầu gần đây của ông ấy trong Đại hội đồng. Và hơn nữa, trong khi không có gì khó chịu hơn những sự bào chữa què quặt và bất lực được đưa ra cho Hội Thánh, ngay cả bởi những người bạn giáo dân tốt nhất của bà, dù trong hay ngoài Nghị viện, dĩ nhiên là do thiếu một sự hiểu biết rõ ràng về câu hỏi, tôi phải nói rằng, tôi chưa đọc một tuyên bố nào rõ ràng, khác biệt, và có khả năng hơn cho Hội Thánh, bởi bất cứ người ủng hộ thuần túy thế tục và chính trị nào của chúng ta, so với tuyên bố mà hôm nay tôi đã đọc từ một bài diễn văn được báo cáo của ông Stewart tại thị trấn Greenock.
Tôi nhận thức rằng, thay vì trình bày cho ông bất cứ quyết định nào của tôi, tôi chỉ đang trình bày cho ông những dữ liệu, trong đó, có lẽ, ông có thể tìm thấy một sự giúp đỡ nào đó để đi đến quyết định của chính mình về chủ đề này.
Ông sẽ nhận thấy từ những điều trên rằng tuyên bố của Ngài Robert Peel nhất thiết ảnh hưởng và tác động đến những quan điểm của tôi về câu hỏi này, và khiến tôi nhìn những người Bảo thủ như hiện đang đứng trong một quan hệ khác với Hội Thánh so với quan hệ mà có lúc tôi đã nhìn họ với cả sự tin cậy lẫn niềm vui. Tôi khao khát biết bao một đảng Wilberforce trong Nghị viện, gồm những người sẽ lấy làm sao Bắc Đẩu cho hạnh kiểm công cộng và Nghị viện của họ, việc áp dụng những biện pháp tốt nhất cho phúc lợi đạo đức và tôn giáo của dân chúng. — Tôi luôn là, Tướng quân thân mến của tôi, người của ông một cách hết sức tôn trọng, và với sự quý trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Tái bút. — Kể từ khi viết những điều trên, tôi đã gặp một quý ông, người đã khăng khăng nhấn mạnh rằng chính sách của những người theo Hội Thánh Scotland là gửi càng nhiều thành viên Bảo thủ, cam kết với Chủ nghĩa Không Xâm phạm (Non-intrusion), càng tốt, để họ có thể ảnh hưởng một cách thuận lợi đến Ngài Robert trong sự nghiệp độc lập thuộc linh của chúng ta. Tôi không thể quyết định giữa những yếu tố xung đột này đâu là chính sách tốt nhất của chúng ta trong vấn đề những cuộc bầu cử này; nhưng trong những vấn đề thuộc về chúng ta một cách thích hợp, tôi tin rằng chính sách thật sự của chúng ta là một đường lối nguyên tắc không sợ hãi, và quyết tâm triệt để thà tách khỏi Nhà nước còn hơn từ bỏ dù chỉ một chút quyền tài phán cuối cùng của chính chúng ta trong những việc thuộc về Hội Thánh.
Số CXXXI.
Morningside, Edinburgh, ngày 10 tháng 8 năm 1845.
Tướng quân Darroch thân mến, — Từ lâu tôi đã suy ngẫm một bức thư gửi ông, và tôi được khích lệ rất nhiều để sử dụng sự tự do này bởi sự lịch sự và lòng tốt đồng đều mà tôi luôn kinh nghiệm dưới bàn tay ông. Không gì có thể vượt qua ký ức biết ơn của tôi về những cuộc gặp gỡ cuối cùng của chúng ta; và tôi tha thiết hy vọng rằng những bài học mà tôi đã đọc trong những kỷ vật cảm động của người đã qua đời trên những tấm bia phía sau nhà ông sẽ tạo một ấn tượng không thể xóa nhòa trên tôi. “Tôi thấy tất cả bây giờ,” và “đây là sự sống thật,” mang nhiều hơn một sự chứng minh kinh nghiệm cho lẽ thật của tôn giáo và thực tại của những điều đời đời so với bất cứ lời chứng lúc hấp hối nào mà tôi nhớ đã gặp trong tiểu sử của những người tốt lành và trung tín. Thật là tốt khi ông đã ghi lại những lời nói quý giá và không thể ước lượng này trên bia mộ của người đã tuôn ra chúng trong những âm điệu cuối cùng và kết thúc của bà trên đất. Nguyện chúng nói một cách hiệu quả trên tất cả chúng ta, và dẫn chúng ta trở nên những người theo những người mà qua đức tin và sự kiên nhẫn hiện đang thừa hưởng những lời hứa.
Tôi bắt đầu cảm nhận hơn bao giờ hết sự nhanh chóng của thời gian, và sự khẩn thiết của tiếng gọi sẵn sàng chống lại ngày thay đổi lớn lao và sắp đến của chúng ta. Và tôi phải nói rằng, bước đầu tiên và vĩ đại nhất hướng tới tình trạng sẵn sàng này là, chỉ chấp nhận sự tha thứ mà Đức Chúa Trời đưa ra cho mọi người trên nền tảng Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Sự tha thứ này thuộc về chúng ta nếu chúng ta tin cậy nơi Đấng đã bày tỏ Con Ngài như một sự chuộc tội cho tội lỗi của thế gian. Chỉ trên nền tảng này, chỉ trên nền tảng này, chúng ta mới đứng trong sự hòa giải an toàn với Đức Chúa Trời; và khi đứng như vậy, chúng ta có thể biện hộ với mọi sự tin cậy cho sự ứng nghiệm lời hứa của chính Ngài, rằng Ngài sẽ đổ Thánh Linh Ngài trên chúng ta, và đổ tình yêu Ngài ra trong tấm lòng chúng ta, và làm cho chúng ta thành những tạo vật mới, và chuẩn bị chúng ta cho sự hưởng thụ đời đời chính Ngài trên thiên đàng, nơi có sự đầy đủ những niềm vui tại tay hữu của chính Ngài.
Quả thật đó là lời cầu nguyện tha thiết của tôi, thưa Ngài thân mến nhất, rằng đó có thể là kinh nghiệm phước hạnh của ông trong thời gian, và phần của cõi đời đời của ông. Thế gian đang nhanh chóng rút lui khỏi cả hai chúng ta. Những ngày và năm này đang bay qua đầu chúng ta với một tốc độ dường như tăng lên với mỗi vòng quay mới của các mùa. Và đó cũng là một thế gian mà, theo chính tuyên bố của Đấng Cứu Thế chúng ta, (Giăng 16:33,) chúng ta nên luôn tính đến việc gặp hoạn nạn. Nhưng thật là một đối tác thú vị biết bao đối với điều này là tuyên bố khác, rằng trong Ngài chúng ta sẽ có bình an; nguyện sự bình an này, Tướng quân thân mến nhất của tôi, thuộc về ông; nguyện ông có sự bình an lớn lao, niềm vui lớn lao trong sự tin cậy. Tôi có thể thật sự nói về thế gian này rằng, trong đó tôi sẽ không sống mãi. Con đường của một người ở đây — và tôi có kinh nghiệm thường xuyên về nó — bị bao vây bởi những sự khó chịu và bất tiện ở mọi phía. Nhưng thật là một sự giải thoát biết bao khi nương náu khỏi tất cả những điều này trong tình yêu của một Đấng Cứu Thế hay thương xót, và trong triển vọng vững chắc về sự sống đời đời ấy, là món quà của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Tôi đã suy ngẫm một số lời nói khác trên giường chết của bà Darroch thân mến. Chúng đã được cung cấp cho tôi bởi con dâu của ông, một trong những người bạn được yêu mến nhất của tôi. Tôi đã rất xúc động bởi việc đọc chúng. Chúng tạo thành một bản ghi chép quý giá và khích lệ nhất về người đã đi trước chúng ta. Chúng ta hãy chết cái chết của người công chính, nguyện sự cuối cùng của chúng ta giống như của họ. Quả thật, sự cuối cùng của bà ấy là một sự cuối cùng của bình an, khoác lên mình sự công chính của Đấng Christ, và nhìn về phía trước một cách tự tin đến những phần thưởng của nó, bà ấy đã chết, như mẹ tôi đã chết khoảng mười tám năm trước, trong những chiến thắng của đức tin. — Tôi luôn là, Tướng quân thân mến của tôi, người của ông với sự quý trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI TIẾN SĨ RAINY Ở GLASGOW.
Số CXXXII.
Edinburgh, ngày 11 tháng 2 năm 1844.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã không xúc động nhiều trong một thời gian dài như bởi những lời đáp của bà Darroch và bà Cardwell cho những bức thư của tôi, cả hai đều đến bằng cùng một chuyến bưu điện — một từ London và một từ Gourock — và việc đọc chúng cùng một lúc, tôi cảm thấy đặc biệt ấn tượng. Phản ứng mạnh mẽ của cái chết của mẹ họ trên tâm trí của mỗi người trong số họ sẽ, tôi tin cậy và cầu nguyện, được ban phước một cách rõ rệt cho cả hai người. Tôi không biết một cái chết nào, quả thật, trong toàn bộ phạm vi ký ức của tôi, thích hợp hơn để sinh hoa trái thuộc linh so với cái chết của bà ấy. Thật vậy, dù đã chết, bà ấy vẫn còn nói, và ký ức của bà ấy được ban phước.
Tôi nghĩ chính ông là người đã cho tôi cuốn “Catechism” [Giáo lý Vấn đáp] của Fisher, giáo lý của nó (giáo lý Marrow) rất phù hợp với tôi. Xin cho tôi giới thiệu ba Bài luận mới được tái bản về Sự Bảo đảm của Đức tin, của Anderson, Erskine, và Cudworth, mà tôi nghĩ ông sẽ thích. Tôi sẽ vui mừng khi ông đã đọc nó, ông cho tôi biết ông nghĩ gì về Anderson, người mới đối với tôi, nhưng những quan điểm của ông mà tôi nghĩ được đưa ra rất rõ ràng và rất quý giá. Chúng hoàn toàn đồng nhất với những quan điểm của Fisher, người có Giáo lý Vấn đáp mà ông đã cho tôi. Nếu tôi sống cách đây một trăm năm, tôi sẽ gia nhập những người Marrow.
Tôi hy vọng cái chết của bà Parker thân mến sẽ nói một cách có lợi cho mọi con cái của bà ấy. Tôi không thể loại bỏ khỏi mình (và chắc chắn nhất tôi không muốn làm như vậy) cảm giác về một sự tương đồng rất mạnh mẽ và đặc biệt — mạnh mẽ như máu mủ hay họ hàng — với tất cả họ. Bởi cái chết này, tôi cảm thấy như thể tôi có một mối dây ít hơn với đất và một mối dây nhiều hơn với thiên đàng.
Hãy gửi những lời chào thân ái nhất của tôi đến bà Rainy; và với lời cầu nguyện tha thiết cho những phước lành tốt nhất của Đức Chúa Trời trên ông và những người thuộc về ông, xin luôn tin tôi, thưa ông rất thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Tái bút. — Ba Bài luận mà tôi nhắc đến được đóng chung trong một tập nhỏ, có tựa đề “Essays on the Assurance of Faith” [Bài luận về Sự Bảo đảm của Đức tin]. Johnstone ở đây là nhà xuất bản. — T. C.
Số CXXXIII. [bản in: “CXXXITI”]
Edinburgh, ngày 6 tháng 3 năm 1847.
Thưa ông thân mến, — Tôi lo lắng muốn biết liệu ông có nghĩ rằng những hy sinh và nỗ lực lớn hơn là cần thiết để giữ cho đồng bào của chúng ta khỏi chết vì đói hay không. Tôi có một sự thuyết phục rất mạnh mẽ
rằng chúng ta đánh giá thấp rất nhiều mức độ của sự khốn khổ, và tôi sẽ coi trọng rất nhiều lời chứng của ông về chủ đề này.
Tôi gửi cho ông một hai tài liệu ít nhất có một số liên quan đến vấn đề đang bàn.
Tôi có sự yêu mến và tôn trọng lớn nhất đối với con trai ông, như một trong những sinh viên trí tuệ nhất, và, tôi hy vọng, tin kính nhất, và nhìn chung thuộc về những người có điều kiện tốt nhất của tôi. Những lời chào thân ái nhất đến bà và cô Rainy. — Tôi luôn là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Tôi vui mừng biết bao khi quan sát sự chú ý dành cho những nỗ lực yêu nước của anh trai ông trong tập sách của Chính phủ về Thư từ về Sự Nghèo đói tại Cao nguyên (Correspondence on the Highland Destitution). — T. C.
Số CXXXIV. — Thư gửi bà Brown.
Kensington Place, ngày 3 tháng 5 năm 1818.
Bà thân mến, — Trong mùa đau đớn và lo lắng này đối với tất cả chúng ta, tôi cảm thấy muốn viết một vài điều, đồng thời biết rõ lời nói hay sự khôn ngoan của con người bất lực biết bao trong một giờ thử thách nặng nề như giờ đã đến với bà, và rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời, Đấng đã gửi thử thách, mới có thể gửi từ nơi thánh của Ngài sự giúp đỡ và an ủi cần thiết. Chỉ một mình Ngài có thể chuẩn bị bà cho toàn bộ ý muốn của Ngài, và đưa bà ra khỏi cuộc đấu tranh gian khổ này giữa cảm giác của bản tính và đức tin của Phúc Âm của chính Ngài, và dạy bà chịu đựng cũng như hành động, và nhẹ nhàng làm dịu tấm lòng bà thành một sự tán thành an định trong trật tự mà, vì những lý do khôn ngoan và công chính, Ngài đã vui lòng thiết lập, và nhờ đó chúng ta được khiến cho hiểu rằng chính qua nhiều hoạn nạn chúng ta sẽ bước vào nước Đức Chúa Trời.
Lời cầu nguyện đầu tiên của chúng ta trong vấn đề thử thách nên là, “Xin đừng đặt lên chúng ta những thử thách vượt quá sức chúng ta có thể chịu đựng.” Nhưng nếu chúng ta thấy khả năng một thử thách đang đến gần; nếu tiến trình của sự kiện trông có vẻ đe dọa; nếu giải thích ý muốn của Đức Chúa Trời bằng những gì đã xảy ra, hoặc có khả năng xảy ra, chúng ta có lý do để sợ hãi hay kết luận rằng đó là sự chỉ định của Ngài — thì lời cầu nguyện tiếp theo của chúng ta nên là, “Xin ban cho chúng ta sức mạnh để chịu đựng thử thách này.” Đã có người nói rất hay rằng, bổn phận thuộc về chúng ta và sự kiện thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng ta chắc chắn rằng Ngài không vui lòng làm cho đau buồn. Chúng ta chắc chắn rằng có lòng thương xót trong mọi sự thăm viếng của Ngài, và bàn tay sửa phạt của Ngài sinh ra trái của sự công chính. Đức Chúa Trời được chính Con Ngài, Đấng hiền lành và dịu dàng, đã khóc trước những đau khổ của bản tính, và đã thương xót bà góa ở Na-in, nói rằng — chính Ngài đã nói rằng, nếu một cây không sinh trái, Ngài tỉa sửa hay cắt tỉa nó, để nó có thể sinh nhiều trái hơn. Mong muốn của tấm lòng chúng ta chạy quá nhiều đến tạo vật, và Ngài, trong lòng tốt, lấy đi khỏi chúng ta đối tượng thân yêu và được yêu mến nhất, để mong muốn này có thể bị kiểm soát và kiềm chế, và quay về hướng đúng đắn và lành mạnh hướng về chính Ngài. Trong lúc này, điều đó trông rất tối tăm và áp đảo đối với chúng ta; nhưng đó là vì chúng ta luôn coi thế gian như tất cả của mình. Nó sẽ không trông tối tăm nếu chúng ta cảm nhận một cách triệt để rằng mình là những người lạ và khách hành hương trên thế gian — nếu mắt chúng ta đưa tâm trí mình tiến về phía cõi đời đời — nếu chúng ta thấy thời gian trong tính cách thật của nó như một hành trình nhanh chóng đến ngôi nhà ổn định và tối hậu của mình — nếu chúng ta chiêm ngưỡng cái chết như một sự dời đi, và nghĩ một cách tin cậy về thành phố có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên nó là Đức Chúa Trời.
Thật là một sự tâng bốc tàn nhẫn đối với những mong muốn của con người khi che giấu mức độ tột cùng của khả năng mà chúng ta có thể gặp phải. Con trai xuất sắc của bà có thể bình phục, nhưng cậu ấy cũng có thể không; và tâm trí bà nên được làm quen với cả hai vế của sự lựa chọn này, và bà nên cảm nhận đường đi của mình đến Đấng, sau khi Ngài đã đuổi đi mọi chỗ dựa trần gian của bà, có thể ban cho bà chính lời Ngài và chính những lời hứa của Ngài để nương tựa; và đó không phải là một cuộc tìm kiếm đau đớn hay mệt mỏi mà tôi hiện đang hướng bà đến. Đó không phải là một cuộc tìm kiếm mà công lao và khó khăn của nó vượt quá tầm với của nhân tính bị khuấy động, bị áp bức, và sợ hãi; vì Ngài không ở xa bà, và Ngài đã mặc khải chính Ngài là một sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc hoạn nạn, và Ngài sẵn sàng, ngay cả bây giờ, gặp gỡ những sự đến gần của bà; và Ngài không chỉ yêu cầu bà đến gần, mà còn đến gần với sự dạn dĩ; và để làm gì? — để bà có thể nhận được ân điển giúp đỡ bà trong lúc cần.
Chương cuối cùng tôi đã đọc là chương thứ sáu của Giăng. Tôi nghĩ tôi đã nhận được một vài sự an ủi và vững chắc từ nó. Đó là một lời mời tự do một cách kỳ diệu được đưa ra cho những người bất lực và tội lỗi. Nếu chúng ta tiếp nhận bởi đức tin thân thể và huyết của Đấng Christ, Ngài sẽ ngự trong chúng ta và chúng ta sẽ được trọn vẹn trong Ngài.
Tuy nhiên, chúng ta đừng ngừng những lời cầu nguyện của mình cho sự bình phục của bệnh nhân đáng quan tâm, trong sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời. Chuyến đi cuối cùng của tôi với cậu ấy đến Roseneath đã nâng cao rất nhiều sự đánh giá của tôi về sự tha thiết tôn giáo của cậu ấy. Vào lúc ấy, cậu ấy đã khám phá một tâm trí đang làm việc một cách sâu sắc và nghiêm túc về những mối quan tâm của linh hồn, đồng thời đã cai sữa khỏi mọi sự tin cậy lừa dối vào những thành tựu của chính mình, và rõ ràng đang tìm kiếm một nền tảng chắc chắn hơn. Vài tuần trước, tôi đã đi bộ với cậu ấy qua những tài sản của chính cậu ấy, và ở đó đã chứng kiến những trái của lòng nhân từ của cậu ấy, và nghe những lời chúc phước trên cậu ấy của những người sắp chết. Sau đó, tôi nghe cậu ấy bày tỏ cảm nhận mà cậu ấy có về sự hư không của chính mình, và thú nhận Đấng Christ là Tác giả duy nhất của sự cứu rỗi. Chúng ta hãy hy vọng những việc lành đã làm trong thân thể cậu ấy đã được làm cho Đấng Phán xét Vĩ đại, Đấng sẽ thừa nhận và thưởng cho chúng, và đã xuất phát từ đức tin mang lại một sự quan tâm và một phần trong sự công chính tốt hơn của cậu ấy.
Hãy yên tâm về những sự cảm thông và những lời cầu nguyện của tôi, và xin tin tôi, thưa bà thân mến, người của bà một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI ÔNG ROBERT BROWN.
Số CXXXV.
Anstruther, ngày 24 tháng 7 năm 1818.
Thưa ông thân mến, — Tôi mạo muội làm bây giờ điều mà tôi nên làm trong chuyến đi cuối cùng của tôi từ Glasgow, tức là, chúc mừng ông về sức khỏe đang trở lại của ông, và bày tỏ mong ước tha thiết của tôi rằng mọi sự tha thiết được truyền cảm hứng bởi sự thăm viếng gần đây của ông có thể thật sự mang lại cho ông một sự cung cấp dồi dào những trái bình an của sự công chính. Tôi hoàn toàn nhận thức được ý thức mà ông có về sự thiếu một sự quan tâm và nghiêm túc lâu dài về những điều này, và nhiều người cảm nhận một sự khao khát không thỏa mãn mà họ không biết làm sao để xoa dịu; và tôi không bao giờ đến gần hơn một trạng thái tâm trí đầy đủ và an định liên quan đến Đức Chúa Trời, so với khi tôi cảm thấy mình bị tước đoạt mọi thứ trong chính mình, và đang tìm kiếm sự công chính được dâng hiến của Đấng Christ như nơi ẩn náu và lời biện hộ của tôi trước mặt Ngài.
Chúng ta dễ, từ chính sự thường xuyên của một thuật ngữ, không mở rộng sự chú ý của mình đến ý nghĩa thật của nó. Sự công chính của Đấng Christ được kể cho những người tin là một cụm từ quen thuộc đến nỗi nó mất đi ấn tượng của nó. Nhưng hãy lắng nghe một cách chăm chú lời thông báo vui mừng này, và linh hồn ông sẽ sống. Tội lỗi của ông được đặt vào tài khoản của Đấng Christ, và sự công chính của Ngài được đặt vào tài khoản của ông, hoàn toàn thay đổi mối quan hệ của ông với Đức Chúa Trời. Ông được mời đến mối quan hệ mới mẻ và thú vị này. Nó dành cho mọi người và trên mọi người tin; và cho đến khi điều này thật sự được ông lĩnh hội, sự tối tăm, khoảng cách, và sự thù nghịch của tấm lòng, vốn ở giữa Đức Chúa Trời và tội nhân, sẽ không bị dẹp bỏ. Hãy chú ý tha thiết đến lời này, và ánh sáng ban ngày sẽ rạng lên trong tấm lòng ông. Hãy tin cậy nơi Đấng Christ, và ông sẽ được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, và qua tình yêu của Đức Chúa Trời đổ ra trong ông, trở nên một tạo vật mới.
Người cha đáng thương của tôi đang nằm trên giường bệnh cuối cùng của ông. Ông đã bị đột quỵ vào thứ Sáu, và kể từ đó đã không nói được. Ông có một sự bình an nội tâm, mà tất cả chúng tôi đều biết nguyên nhân; và nó làm dịu toàn bộ sự đau khổ của dịp u buồn này. Ông đã chấp nhận từ lâu sự xưng công chính bởi đức tin; và đức tin ở trong ông đã là nguyên tắc sống động của một đời sống vừa cầu nguyện vừa thực hành.
Tôi có thể khẩn nài lòng sốt sắng và nỗ lực của ông thay mặt cho giáo xứ của tôi không? Đừng gắng sức sớm trong con người của chính ông, nhưng có lẽ ông có thể giúp tôi một số tác nhân mới. Đồng thời, chúng ta đừng vội vàng vấn đề này. Nhưng tôi sẽ cảm thấy như thể những đường ranh của tôi đã rơi vào những nơi dễ chịu, và tôi quả thật có một cơ nghiệp tốt đẹp nếu tôi có thể đưa St. John’s vào một hệ thống trau dồi đạo đức và thuộc linh triệt để.
Bà Chalmers cùng gửi lời chào tốt đẹp nhất đến ông và bà Brown. Các con của chúng tôi đều khỏe.
Xin gửi cho tôi một bức thư gửi đến Anstruther, Fifeshire. — Người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXXXVI.
Anstruther, ngày 10 tháng 8 năm 1818.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã nhận được bức thư rất thú vị của ông, và tôi có thể bảo đảm với ông rằng ông hoàn toàn hiểu lầm bản chất của những cam kết của tôi, nếu ông nghĩ tôi sẽ trì hoãn trả lời nó. Một chủ đề thú vị như nó bao hàm, thay vì xa lạ với bất cứ công việc nào của tôi, trên thực tế phải được hợp nhất với nó, và tạo thành bài viết chính và được yêu thích nhất của nó.
Thật là tốt khi ông có tất cả những khao khát bồn chồn và không thỏa mãn này. Tôi tin cậy chúng sẽ phục vụ mục đích lành mạnh là cai sữa ông khỏi chính mình. Hãy yên tâm rằng, lâu sau khi miệng đã học cách quy mọi sự đầy đủ cho Đấng Christ, tấm lòng vẫn có thể bám vào một tàn dư của cảm giác về sự đầy đủ của chính nó, và tàn dư ấy phải được từ bỏ, và toàn bộ vấn đề cứu rỗi phải được giao phó cho Đấng là Tác giả duy nhất của nó. Ngay cả sau khi chúng ta tuyên xưng sự công chính của Đấng Christ là toàn bộ sự xưng công chính của mình, vẫn còn một khuynh hướng nơi chúng ta làm việc để đạt được nó. Giờ đây, những Cơ Đốc nhân đầu tiên đã có bình an và niềm vui ngay từ lúc bắt đầu. Họ tin cậy nơi Đấng Christ, và sau đó được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa. Thánh Linh đến với họ không phải trong hành động họ thực hiện công việc của luật pháp, mà trong hành động họ nghe với đức tin.
Câu hỏi về sự chấp nhận là một câu hỏi giữa ông và Đấng Lập Pháp. Hãy trút nguyên nhân này lên Đấng duy nhất đã tôn cao luật pháp, và làm cho nó đáng tôn trọng bằng cách hoàn thành nó thay cho ông. Đừng để bất cứ sự công chính nào của chính ông bước vào như một yếu tố trong giải pháp của nó; vì điều này sẽ làm tối tăm và làm rối rắm giải pháp, và lấy đi hoàn toàn sự rõ ràng và chắc chắn của nó. Vẫn còn một câu hỏi khác giữa ông và Con — “Tôi sẽ dâng gì cho Chúa vì mọi ơn lành của Ngài?” Đừng nghi ngờ rằng Ngài đã hoàn thành cho ông lợi ích của sự xưng công chính, và ông càng ít nghi ngờ điều này, lòng biết ơn thúc đẩy câu hỏi sau này sẽ càng mạnh mẽ và nhiệt thành. Và ôi, Phúc Âm trọn vẹn biết bao, Phúc Âm không chỉ truyền cảm hứng cho một cảm nghĩ, mà còn ban quyền năng để thực hiện nó, ban sức mạnh cũng như ý chí để dâng lại cho Đấng Cứu Thế của chúng ta những sự thương xót vốn đẹp lòng trước mắt Ngài, và những sự thương xót ấy, được ướp hương bởi hương thơm của công đức Ngài, cũng dâng lên như những của lễ thuộc linh được Đức Chúa Trời chấp nhận. — Lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến bà Brown, xin tin tôi luôn là, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXXXVII.
Dunblane, ngày 9 tháng 7 năm 1819.
Thưa ông thân mến, — Tôi biết rằng tôi không cần phải thúc giục ông bất cứ sự quan tâm nào có thể là đúng đắn hay cần thiết đối với các giáo viên trường Chúa nhật của chúng ta. Ông hoàn toàn tin chắc về sự xuất sắc của tổ chức này và về tầm quan trọng của việc mở rộng lợi ích của nó xa đến mức ông có thể. Nhưng tôi xin phép gợi ý với ông rằng trong khi ông có thể gắng sức cá nhân đến mức gây hại cho sức khỏe của mình, ông có thể không mệt mỏi mà làm được nhiều điều tốt lành như vậy chỉ bằng việc đơn giản và dễ dàng phát huy ảnh hưởng cá nhân của mình. Nói cách khác, nếu ông vẫn còn không khỏe, tôi yêu cầu ông hãy giữ gìn bản thân mình đối với công việc của trường riêng của ông; và tôi đưa ra gợi ý rằng mặc dù ông có thể vì lý do đó mà tiếc nuối sự giảm sút tính hữu ích của mình, ông thật ra có thể bù đắp hơn cả những gì ông mất đi theo cách này bằng tính hữu ích theo một cách khác, thậm chí bằng sự khích lệ của những cuộc giao tiếp và trò chuyện thỉnh thoảng của ông với những người trong số họ có sức khỏe để gắng sức và lao nhọc cá nhân trong công việc trực tiếp của một giáo viên.
Tôi có thể gợi ý rằng thật đáng mong muốn là bất cứ sự quan tâm nào mà ông hay ông M‘Culloch hay ông Falconer có thể dành ra, nên được san sẻ somewhat bằng cách mở rộng thêm một chút đến những giáo viên chưa được đưa vào trong giới hạn của tình trạng tổ chức tồn tại giữa các thành viên của hội chúng ta. Đồng thời đừng làm quá mức. Một buổi gặp gỡ nhỏ mỗi tháng một lần hay hai tháng một lần sẽ là một đóng góp rất đầy đủ cho mục tiêu này.
Tôi phải cầu xin một sự quan tâm trong những lời cầu nguyện của ông. Tôi cảm thấy một sự mất mát đáng buồn về tính thuộc linh — một sự mờ mịt quá mức đối với bất cứ cảm giác hay nhận thức nào về Đức Chúa Trời — không có ấn tượng rõ rệt nào về sự ác của tội lỗi — và tôi chắc chắn không có những tư tưởng xứng đáng nào về Đấng Cứu Rỗi của tôi, hoặc về giá trị của sự hy sinh của Ngài, hoặc về những vinh quang của tính cách Ngài. Nhiều người nghĩ tôi sâu sắc trong những mầu nhiệm của nước thiên đàng: tôi biết mình là một đứa trẻ sơ sinh nhất; và rằng có thể có những lời nói và tranh luận về những điều này mà không có sự phân biệt thuộc linh về chúng. Nhưng xin cho tôi tự an ủi mình trong điều này, rằng ngay cả đối với việc thực hành đơn giản là tin cậy, Đức Chúa Trời cũng ban những lời hứa và sự khích lệ của Ngài; và những người đi trong bóng tối và không có ánh sáng vẫn có thể tin cậy. Tôi vừa mới đọc Alleine, tôi hy vọng với lợi ích. Có một sự gần gũi, một sự thích hợp, và một quyền năng trong các tác phẩm của người Thanh giáo tốt lành xưa kia, mà chúng ta còn thiếu sót rất nhiều trong những ngày yếu đuối và suy đồi này. — Xin gửi những lời chào trân trọng nhất của tôi đến bà Brown, và xin tin tôi, thưa ông rất thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Tôi mong được nhắc đến một cách đặc biệt với anh trai của ông. Tôi hy vọng rằng cả ông và anh ấy đều đã có được sự an ủi lớn lao trong những cuộc khảo sát tương ứng của mình. — T. C.
Số CXXXVIII.
St. Andrews, ngày 10 tháng 4 năm 1826.
Thưa ông thân mến, — Cả bà Chalmers và tôi đều nhận được với cảm xúc sâu sắc tin tức đau buồn được truyền đạt cho chúng tôi bởi bức thư của ông. Thật vậy, trước đó chúng tôi đã để ý thấy nó trên một tờ báo, và được một quý ông từ Glasgow cho biết thêm một số chi tiết. Nhưng chúng tôi đã không biết cho đến khi nhận được thư của ông những hoàn cảnh rất đau buồn trong đó bà Francis Brown đáng thương đã bị bỏ lại bởi cái chết của chồng bà — một hoàn cảnh rất phù hợp để khơi dậy sự cảm thông của tất cả bạn bè bà, và để rèn luyện đức tin của họ nơi sự quan phòng huyền nhiệm của Đức Chúa Trời, Đấng, dù tối tăm trong đường lối của Ngài, vẫn làm mọi sự một cách khôn ngoan và tốt lành.
Thật vậy, đó là một sự giảm nhẹ lớn lao mà ông đã nêu rõ, thậm chí là trạng thái tôn giáo rõ ràng của anh trai ông trước khi qua đời. Và tôi phải thú nhận rằng tôi cảm thấy một sự hài lòng đặc biệt trong mô tả của ông về bức thư mà ông đã nhận được về chủ đề này, cả vì người đã viết nó, lẫn vì người mà nó được gửi đến. Họ có sự thông công của một nỗi đau chung. Nguyện họ được dự phần dồi dào vào một sự an ủi chung, và nguyện cái chết của một người bạn rất gần gũi và thân yêu với cả hai kết hợp tấm lòng và hy vọng của họ trong Phúc Âm đó, mà đức tin nơi Phúc Âm có thể chiếu sáng ngay cả sự thăm viếng tối tăm nhất.
Tôi hoàn toàn thấu hiểu những lo lắng mà ông bày tỏ vì bà Francis Brown, mà hoàn cảnh của bà không thể không khơi dậy sự quan tâm dịu dàng nhất của tất cả bạn bè bà. Tôi khó có thể tưởng tượng được điều gì đau đớn và đặc biệt thú vị như hoàn cảnh hiện tại của bà; và tôi cầu nguyện rằng, trong những sự hoang tàn của tình trạng bà, bà có thể kinh nghiệm một sự tin cậy nâng đỡ nơi Đấng tôn trọng người lạ trong một đất lạ.
Tôi đã rất cảm động và hài lòng bởi nửa sau của bức thư ông, và bởi những suy ngẫm đúng đắn và nổi bật ở phần cuối của nó. Tôi cảm nhận cùng với ông rằng thế gian có một quyền năng mê hoặc đáng buồn trên tấm lòng, và rằng để cai sữa chúng ta khỏi nó, có những thập tự giá và những hoàn cảnh cực đoan trong đời sống dường như là không thể thiếu. Nguyện linh hồn ông ngày càng thịnh vượng dưới sự kỷ luật của bàn tay quan phòng của Đức Chúa Trời; và nguyện kinh nghiệm của chúng ta về những sự hư không của tạo vật đóng kín chúng ta một cách hiệu quả với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như sức mạnh của tấm lòng chúng ta và phần đời đời của chúng ta.
Xin gửi lời chia buồn trìu mến của tôi đến bà Brown. Xin bảo đảm với bà cả sự cảm thông của chính tôi lẫn của bà Chalmers, và những lời cầu nguyện của tôi cho sự an ủi và sự cải thiện thuộc linh của bà trong giờ thăm viếng này. Chúng tôi cũng mong được nhắc đến với bà Brown của ông; và tôi khẩn nài ông hãy tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXXXIX.
Edinburgh, ngày 17 tháng 4 năm 1832.
Thưa ông thân mến, — Tôi có thể bảo đảm với ông rằng không phải không có cảm xúc mà tôi đã nghe tin về cái chết của người mẹ xuất sắc, kiên định, nhất quán, và hoàn toàn gương mẫu của ông, mà ký ức về bà tôi sẽ luôn trân trọng như một trong những mẫu mực tốt đẹp nhất mà tôi từng biết về giá trị cốt lõi, và tất cả những đức tính đánh dấu một Cơ Đốc nhân kiên định và đồng thời tỉnh táo, được đặt nền tảng vững chắc trong đức tin, và hoàn toàn thông minh cả trong các giáo lý lẫn các luân lý của Kinh Thánh.
Bà Chalmers hoàn toàn chia sẻ những cảm xúc mà tôi nay bày tỏ, và chúng tôi cùng dâng lời chia buồn và cảm thông chân thành trong dịp cảm động này. Nguyện điều đó chứng tỏ là một bài học cho tất cả chúng ta về tính chóng qua của thế gian đang qua đi, và về sự khôn ngoan của việc trở nên những người theo gương những người mà qua đức tin và sự kiên nhẫn nay đang thừa hưởng những lời hứa.
Không có gì đưa về tấm lòng tôi một cách kinh nghiệm hơn bài học về tính xác thịt bẩm sinh của tôi, bằng nhu cầu thường xuyên phải nghe giáo lý về sự chết được nhắc đi nhắc lại cho tôi; và điều đó cho thấy chúng ta dễ bám lấy bụi đất của một thế gian hư nát đến thế nào, đến nỗi dù được nhắc về sự chết hết lần này đến lần khác, chúng ta vẫn cứ sống ở đây như thể ở đây chúng ta sẽ sống đời đời.
Nguyện cuối cùng chúng ta học được sự khôn ngoan, và, sống một đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, nguyện khi sự thay đổi cuối cùng của chúng ta đến, chúng ta được thấy sẵn sàng cho một sự chuyển dời phước hạnh vào sự hiện diện của Ngài, nơi có sự đầy dẫy niềm vui và những sự vui thích đời đời. Với những lời chào thân ái nhất của chúng tôi gửi đến bà Brown, tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXL.
Edinburgh, Morningside, ngày 1 tháng 6 năm 1845.
Thưa ông rất thân mến, — Lẽ ra tôi đã nên đáp lại sớm hơn tin tức buồn thảm cách đây một tháng, liên quan đến con gái Isabella của ông. Lời báo tin ấy đã làm lay động tất cả chúng tôi; và tác động thường xuyên đối với chính tôi là, nó khiến tôi cảm thấy như thể được đưa vào gia đình của những người than khóc bằng cách như vậy được dự phần vào nỗi đau của một sự mất mát cảm động đến thế.
Tôi thường suy ngẫm về điều đó như một dấu hiệu đặc biệt của sự nhẫn nhịn thiêng liêng đối với chính tôi, rằng, mặc dù nay đã khoảng ba mươi ba năm làm người cha trong gia đình, gia đình tôi chưa từng bị sự chết thăm viếng. Tôi cảm thấy như thể điều này đặt lên tôi một trách nhiệm đáng sợ; và tôi không bao giờ bị ấn tượng mạnh mẽ hơn bởi sự uể oải và yếu đuối của đức tin, bằng khi tôi đối chiếu mối quan tâm sinh động mà chúng ta cảm nhận về điều tốt lành thuộc thời gian của con cái mình, với sự vô cảm thực tế đáng buồn của tấm lòng chúng ta đối với sự an lạc của những linh hồn bất diệt của chúng.
Tôi vui mừng khi hiểu rằng ông và gia đình ông đang ở Fairley. Tôi mong sẽ dành một hai tuần ở đó chẳng bao lâu nữa. Đối với tôi, đó sẽ là cảnh của nhiều hồi tưởng trầm tư; nhưng tôi sẽ cảm thấy đó là một sự an ủi, nay khi gánh nặng và sức nóng của ngày chúng ta đã qua đi đối với cả hai chúng ta, được thông công với ông như một trong những người bạn cũ và những người đồng hành của tôi qua những năm tháng đã từ lâu trôi qua chúng ta.
Xin gửi những lời chào và sự cảm thông thân ái nhất của tôi đến bà Brown thân mến, và cũng đến các cô Brown và các con trai của ông. Nguyện sự mất mát mà ông đang chịu đựng được thánh hóa cho cả ông và gia đình ông. Nguyện những tình cảm của chúng ta được cai sữa khỏi một thế gian mà những đối tượng thân yêu nhất và gần gũi nhất của nó có thể bị rút đi khỏi chúng ta một cách nhanh chóng như vậy; và khi tìm kiếm thành phố có nền móng, nguyện chúng ta trở nên những người theo gương những người mà qua đức tin và sự kiên nhẫn, nay đang thừa hưởng những lời hứa. — Xin luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI ÔNG PATRICK CHALMERS.
Số CXLI.
Kilmany Manse, ngày 21 tháng 5 năm 1812.
Patrick thân mến, — Tôi đã quá lâu không trả lời thư của bạn, mà từ việc đọc nó tôi đã nhận được sự thỏa mãn chân thật nhất. Tôi sẽ rất vui mừng khi nghe rằng bạn đã đọc những cuốn sách được giới thiệu trong thư cuối cùng của tôi, và bạn thích chúng như thế nào. Tôi xem Baxter và Doddridge là hai tác giả gây ấn tượng nhất; và từ họ, bạn có khả năng nhất mang đi ấn tượng rằng sự chuẩn bị cho cõi đời đời nên là công việc chính và mối lo âu chính của thời gian. Nhưng, sau tất cả, Kinh Thánh nên là bài tập hằng ngày của những người đã quyết định dấn thân vào công việc vĩ đại này; và nếu được đọc với cảm giác và sự cảm nhận tha thiết rằng đó là sứ điệp của Đức Chúa Trời — nếu được xem xét với cùng sự kính sợ, tôn kính, và tin cậy, như thể những lời ấy thật sự đang thốt ra từ miệng Ngài — nếu, trong khi bạn đọc, bạn đọc với lời cầu nguyện và ước muốn rằng điều đó có thể đi kèm với sự hiểu biết và lợi ích, — bạn đang ở trên một con đường trực tiếp hơn nhiều để “trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi,” so với bất cứ con đường nào khác có thể được giới thiệu cho bạn. Không có chủ đề nào mà người ta sẵn sàng hình thành những ý kiến vội vàng hơn là tôn giáo. Kinh Thánh là phương thuốc chỉnh sửa tốt nhất cho những điều này. Một người nên ngồi xuống với nó với quyết tâm tiếp nhận bài học của mình đúng như anh ta thấy nó; đặt tín điều của mình trên nguyên tắc duy nhất là “Đức Giê-hô-va phán như vậy;” và rút ra mọi ý tưởng của mình và mọi ấn tượng của mình về lẽ thật tôn giáo từ bản ghi chép đích thực về ý muốn và giáo lý của Ngài.
Tôi đã ở Anster tuần trước, và thấy mọi người đều có sức khỏe khá tốt. Nay có một vẻ ngoài rất tốt đẹp trên các cánh đồng của chúng ta. Thời tiết tốt đã lâu mới đến, nhưng cuối cùng nó đã đến, và miền quê đang ở trong tất cả vinh quang của nó. Gần đây tôi đã mua một con ngựa. Tôi cưỡi nó khoảng mười dặm một ngày, và thấy mình khỏe hơn nhiều nhờ việc tập luyện. Chi phí nuôi giữ khá đắt đỏ, nhưng sức khỏe và sự thoải mái đáng để mua lấy; tôi cũng sẽ không tiếc toàn bộ tiền thuê ruộng glebe của mình cho các chi phí cưỡi ngựa. Năm nay tôi lại cho thuê cánh đồng cỏ của mình với giá 8 bảng 6 xu một mẫu Anh, và nhận được khoảng bốn mươi guinea cho đất đai của mình. Điều này gần như tất cả sẽ dùng cho thuế ngựa, việc nuôi giữ, và người chăm sóc nó. Người giữ nhà thờ của tôi chăm sóc ngựa và vườn của tôi với giá 10 shilling một tháng.
Mọi người ở đây đều trong tình trạng sức khỏe như thường lệ. Bạn có sắp sang đây không? Tôi mong Sandy sẽ ở với tôi vài tuần nữa. Lễ Tiệc Thánh của tôi sẽ được cử hành vào Chúa nhật ngày 21 tháng 6. Hãy viết thư cho tôi. — Tôi là, người của bạn một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXLII.
Kilmany Manse, ngày 18 tháng 11 năm 1812.
Patrick thân mến, — Tôi đã rất sơ suất khi không viết thư cho bạn sớm hơn. Tôi hy vọng bạn sắp sang phía này, trong trường hợp đó tất nhiên bạn sẽ dành một thời gian ở Kilmany. Bà Chalmers chưa gặp bạn cũng chưa gặp Charles. Bạn có viết thư cho tôi sớm, và cho tôi biết về những công việc và triển vọng của bạn không? Tôi không phải là người am hiểu về nghề nông; tôi cũng không đủ khả năng để đưa ra bất cứ nhận xét nào về nó. Tôi tin cậy rằng bạn tiếp tục làm hài lòng ông Cowan, và sẽ vui mừng khi nghe rằng công việc ấy nay đang thịnh vượng.
Tôi hy vọng bạn chưa bao giờ đánh mất khỏi tầm nhìn chủ đề quan trọng của lần trao đổi thư từ cuối cùng của bạn. Tôi sẽ vui mừng khi hiểu rằng, giữa tất cả những theo đuổi khác của bạn, bạn vẫn giữ vững và kiên trì với Kinh Thánh. Nếu chúng ta chỉ nghĩ về nó như sứ điệp của Đức Chúa Trời, như một bức thư từ người bạn vĩ đại nhất của chúng ta, như một bản ghi chép về ý muốn của Ngài cho sự cứu rỗi của chúng ta, tôi không biết lời bào chữa nào có thể được cho là đủ để biện minh cho sự sao lãng và thiếu quan tâm của chúng ta đối với nó. Tôi muốn nghe bạn nói về chủ đề này. Đó là sự kiện vĩ đại nhất và hạnh phúc nhất của đời sống, khi tâm trí nắm lấy cõi đời đời một cách quyết định, và khi nó trở thành mối quan tâm đầu tiên của mình là tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài. Tôi hy vọng bạn không chỉ mới bắt đầu, mà đang tiến lên trong sự tìm kiếm; và tôi đưa ra như kết quả của kinh nghiệm và cảm xúc của chính tôi, rằng bạn sẽ không bao giờ cảm thấy sự vững chắc của nền tảng của mình cho đến khi bạn đã đặt nền trên Đấng Christ, và đặt sự tin cậy của bạn nơi danh đó, ngoài danh ấy không có danh nào khác được ban dưới trời mà nhờ đó loài người có thể được cứu. Một đức tin thật nơi Đấng Christ hành động bởi tình yêu thương, và tình yêu thương nhắm đến sự vâng lời. Một lần nữa, một đức tin thật nơi Đấng Christ được tiếp nối bởi ân tứ của Đức Thánh Linh (Giăng 7:39; Ga-la-ti 3:14; Rô-ma 8:32); Đức Thánh Linh ban sức mạnh cho việc thực hiện mục đích, và bạn thật sự vâng lời. Theo cách này đức tin của bạn sẽ không chết; nó sẽ dồi dào kết quả, và bạn sẽ tiến lên từ mức độ ân điển này đến mức độ ân điển khác, cho đến khi bạn đạt đến sự xứng đáng cho cơ nghiệp của các thánh trong ánh sáng. — Nguyện đó là sự tiến bộ của bạn, và đó là đích đến của bạn. Hãy đứng dậy và hành động; và nguyện những lời kêu gọi nhiều vô kể được ban cho chúng ta, cả bởi Kinh Thánh lẫn bởi kinh nghiệm, có tác động hạnh phúc là khích lệ bạn trong các đường lối của sự khôn ngoan và lòng tin kính.
Bạn hẳn đã nghe tin về cái chết của ông Johnson ở Rathillet. — Hãy viết thư sớm. — Người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXLIII.
Anstruther, ngày 18 tháng 1 năm 1813.
Patrick thân mến, — Tôi vui mừng khi nhận thấy hội của bạn ở Pennicuik đang được khởi động một cách công bằng. Tuy nhiên, tôi phải từ chối vinh dự trở thành thành viên của nó. Toàn bộ số tiền lợi ích sẽ là 4 shilling 4 xu thêm vào cho mục đích, mà tôi có khả năng gửi đi bằng những kênh gần hơn và thuận tiện hơn. Sự thật là, tôi thấy mình đã đi quá xa trong việc kết nối bản thân với các hội khác, và đã phí phạm thành những khoản nhỏ những gì sẽ tạo thành một khoản tiền đáng kể ở nhà, nơi nó sẽ làm được nhiều điều tốt hơn bằng gương mẫu và hiệu quả giữa những người láng giềng trực tiếp của tôi. Bên cạnh đó, tôi được kêu gọi giảng những bài giảng thỉnh thoảng thường xuyên, và không thích đi qua mà không có một của dâng thích hợp cho buổi quyên góp. Bạn phải thấy rằng vì có một khu vực lân cận và một giáo xứ của riêng mình để chăm lo, tôi phải chống lại những lời kêu gọi từ bên ngoài này. Tôi phải dừng lại ở đâu đó; và vì biết rằng từ những người quen biết của tôi ở nhiều nơi khác nhau, có lẽ tôi sẽ phải đối mặt với những lời kêu gọi tương tự sau này, tôi nghĩ thật đúng đắn khi bắt đầu với bạn, trong sự tin chắc rằng bạn sẽ nhận thấy rằng khi từ chối lời kêu gọi của bạn, tôi làm điều đó trên những căn cứ thích đáng và hợp lý.
Tôi hy vọng rằng hội của bạn sẽ có một ảnh hưởng hạnh phúc trên tâm trí của từng người ủng hộ nó. Nếu quá nhiều nhiệt tâm và hoạt động được dùng vào công việc gửi Kinh Thánh đến cho người khác, dường như hoàn toàn hiển nhiên rằng Kinh Thánh không nên bị bỏ bê đối với chính chúng ta, hoặc bị để nằm bên cạnh chúng ta mà không được đọc, không được mở ra, và không được chú ý đến. Tôi rất vui mừng khi nghĩ rằng theo mọi khả năng, đó là hiệu quả trong trường hợp của bạn; và một tình cảm lớn lao với tất cả chúng ta nên là, chúng ta không nên nghĩ rằng chúng ta đã đạt được hay đã hoàn hảo rồi. Con đường của sự nên thánh của Cơ Đốc nhân là vô biên, và bổn phận của chúng ta là phải tiến lên; và khi một người nhìn vào chính mình và cảm thấy những thiếu sót đáng buồn của mình trong sự hiền lành, sự kiên nhẫn, lòng bác ái, sự thánh khiết của Phúc Âm, anh ta phải nhận thấy mình còn phải khao khát nhiều đến thế nào. Đồng thời chúng ta không bao giờ nên quên theo cách nào những đức tính trên được hình thành và gia tăng trong linh hồn: chúng là những trái của Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:22. Và vì Đấng Cứu Thế là Đấng ban phát Đức Thánh Linh — vì chính nhờ đức tin nơi Ngài mà Đức Thánh Linh được ban cho — vì không có Ngài chúng ta không thể làm gì được — do đó có sự cần thiết phải đặt mọi sự trên nền tảng này, của một sự hiệp nhất sống động với Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, để Ngài có thể là sự nên thánh của chúng ta cũng như sự cứu chuộc của chúng ta.
Lẽ ra tôi đã vui mừng khi nghe tin bạn đã đến thăm ông Anderson. Tôi đã nhận được một bức thư từ S [tên bị OCR làm hỏng], nhưng ông ấy không nói gì về điều đó. Nếu bất cứ phương pháp thận trọng hay hiệu quả nào có thể được nghĩ ra để đưa tâm trí của § [tên bị OCR làm hỏng] dưới ảnh hưởng của lẽ thật, thì điều đó thật đáng mong muốn nhất. Hãy chú ý đến điểm đặc biệt này. Đôi khi có một nguy hiểm trong việc sử dụng các phương tiện một cách thiếu thận trọng; nhưng cầu nguyện cho nhau là một nguồn lực luôn ở trong tầm tay, và không bao giờ có thể bị lạm dụng quá mức. Hãy viết thư cho tôi sớm. Hãy cho tôi biết về số lượng thành viên của bạn trong Hội Kinh Thánh ở Pennicuik. Hãy cho tôi mọi thông tin bạn có về các giáo xứ khác. Sẽ là một tổng số kỳ diệu nếu hệ thống giáo xứ có thể được hiện thực hóa trên khắp đất nước. Grace gửi lời yêu thương thân ái đến bạn. — Người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXLIV.
Glasgow, ngày 2 tháng 9 năm 1818.
Patrick thân mến, — Tôi đã nhận được thư của bạn cách đây một thời gian, và hôm qua đã có một chuyến thăm của ông Thomas Thomson, mà vẻ ngoài và cuộc trò chuyện của ông ấy đã làm tôi rất hài lòng. Tôi tiếc rằng tôi đã quá bận rộn — đó là một ngày họp hành và công việc giáo xứ đối với tôi. Ông ấy đã lên đường sáng nay đi Edinburgh. Tôi hẳn đã không biết làm thế nào để viết thư cho bạn nếu không có ông ấy; và tôi vui mừng khi nghĩ rằng bạn có cơ hội giao tiếp với một gia đình như gia đình mà ông ấy thuộc về.
Tôi tin cậy rằng ấn tượng về cái chết của người cha xuất sắc của tôi sẽ mãi mãi còn lại với chúng ta. Sự nhu mì của ông, dưới mọi thập tự giá và sự khiêu khích của đời sống, đã tạo thành một nét đáng nhớ nhất trong tính cách của ông. Trên hết, chúng ta hãy lao nhọc để noi gương ông trong lòng tin kính cao cả của ông — một lòng tin kính được đặt nền trên đức tin của Tân Ước trong mọi đặc thù và mọi quyền năng của nó. Tôi hy vọng bạn sẽ đọc những tác giả yêu thích của ông, Newton và Harvey; nhưng hơn nữa, Kinh Thánh, kèm theo lời cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời, sẽ là bài tập hằng ngày với bạn mà cuối cùng sẽ khiến bạn khôn ngoan cho sự cứu rỗi.
Anster nay đã trở nên khác hẳn một cách đáng buồn đối với tôi so với trước đây. Tôi nay cảm thấy đối với nó như thể nó đã phải chịu một sự cắt xén chết người và không thể phục hồi. Ký ức về những ngày Sa-bát của cha tôi, và về toàn bộ thói quen của những công việc trong tuần của ông, luôn gắn liền với mọi suy nghĩ của tôi về nơi ấy; và những sự liên tưởng ấy nay đã bị phá vỡ một cách không thể cứu vãn. Có một nỗi u sầu dịu dàng trong những hồi tưởng này. Có một nỗi buồn mà chính tự nhiên gợi lên và đánh thức, nhưng chỉ có ân điển mới có thể ban cho nỗi buồn tin kính đem lại sự ăn năn cho sự cứu rỗi không bao giờ phải hối tiếc.
Tôi tin cậy rằng bạn sẽ dồn hết sức lực của mình cho một điều cần thiết duy nhất; và rằng lòng nhiệt thành, sự tha thiết, và tính chính trực của bạn trong việc phục vụ chủ trần gian của bạn, trên thực tế, với bạn sẽ là bấy nhiêu của lễ dâng cho Chủ của bạn trên trời — những của lễ thuộc linh dâng lên Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Nếu tình yêu của Đức Chúa Trời có thể được thiết lập trong tấm lòng chúng ta trong quyền tối cao chính đáng của nó, mọi thứ khác sẽ tìm được vị trí đúng đắn của nó. Hãy bước vào sự hòa giải với Ngài qua huyết chuộc tội và sự công chính xưng công chính của Đấng Trung Bảo, và dâng lên Ngài, như Đức Chúa Trời của sự cứu chuộc của bạn, những trái của lòng biết ơn trong mọi sự vâng lời thánh khiết và trìu mến.
Tôi sẽ rất vui mừng, thật vậy, khi thỉnh thoảng nhận được một bức thư từ bạn; và, hãy yên tâm, rằng những chi tiết về hoàn cảnh và công việc của bạn — những tường thuật về vùng lân cận và miền quê — và, trên hết, tin tức về sự tiến bộ và an lạc thuộc linh của bạn, sẽ rất thú vị đối với tôi. — Tôi là, Patrick thân mến của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI BÀ MORTON.
Số CXLV.
St. Andrews, ngày 6 tháng 2 năm 1824.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Lẽ ra tôi đã nên viết thư cho bạn từ lâu rồi; và, thật vậy, tôi có ý định viết thư cho bạn với tần suất lớn hơn nhiều so với thói quen của tôi trong một thời gian qua. Tôi nay đang ở trong những hoàn cảnh thuận lợi hơn nhiều để làm như vậy; vì, dù tôi có phải lao nhọc với một sự chuẩn bị phi thường cho chức vụ mới của mình, tôi vẫn đang ở trong sự dễ dàng và yên tĩnh rất lớn khi so sánh với sự bận rộn và mệt mỏi muôn vàn của nghề nghiệp trước đây của tôi. Tất cả những gì tôi cần sẽ là một sự trao đổi thư từ đều đặn với bạn; và tôi sẽ xem mỗi bức thư đến từ bạn như tín hiệu cho một bài tập tức thì theo cách viết thư, mà vào mọi lúc sẽ dễ chịu đối với tôi.
Tôi có thể dễ dàng rời khỏi đây đi Anster bằng xe ngựa sau bữa sáng, dành vài giờ và ăn tối ở đó, rồi trở về vào buổi tối. Điều này tạo thành một chuyến ghé thăm gia đình rất dễ chịu đến mẹ và dì tôi. Tôi đã đưa bà Chalmers và hai đứa con lớn nhất xuống theo kiểu này vào ngày đầu năm mới. Trời mưa không ngừng, nhưng dì tôi, bất chấp điều đó, vẫn khăng khăng đòi chúng tôi lê bước đến Tây Anster cùng bà. Khoảng một tuần trước, tôi đã thực hiện một chuyến đi thứ hai cùng loại.
Chúng tôi giữ mình rất xa lánh khỏi xã hội của St. Andrews, trong khi đồng thời chúng tôi có quan hệ hoàn toàn tốt đẹp với tất cả bọn họ. Họ rất thích tiệc tùng, và chúng tôi muốn một sự giao tiếp đơn giản và dễ dàng. Ông Duncan, người mà bạn có thể nhớ là khách thỉnh thoảng của chúng tôi ở Kilmany, nay là Giáo sư Toán học, và, về phương diện này, rất phù hợp với chúng tôi.
Có lẽ không có thị trấn nào ở Scotland lạnh lùng, nghèo nàn, và ôn hòa hơn trong thần học của nó so với St. Andrews. Tôi cảm thấy những ngày Sa-bát rất vô hồn liên quan đến các buổi thờ phượng công cộng; và bà Chalmers gần như đe dọa sẽ trở thành một người Ly khai trong tay chúng tôi. Tôi sẽ không ngăn cản bà; nhưng, đối với bản thân tôi, tôi cảm thấy rằng dù thiếu những lời kêu gọi nồng nhiệt của mục sư từ bục giảng, tôi vẫn nên tiến bộ hơn ở đây so với ở Glasgow, nơi tôi bị vướng bận bởi nhiều điều; trong khi ở đây, ít nhất tôi có thể chờ đợi điều tốt lành với ít sự xao lãng hơn nhiều.
Tôi càng tin chắc hơn bao giờ hết về sự hư không của con người, rằng sự khôn ngoan của anh ta hệ tại ở việc nương cậy nơi Đức Chúa Trời, trong việc tiếp nhận Ngài như Cha đã hòa giải của mình trong Chúa Giê-xu Christ, và đặt toàn bộ gánh nặng của cả nỗi sợ hãi lẫn những sự bại hoại của mình lên Đấng Cứu Thế mà huyết của Ngài sẽ hoàn toàn xua tan điều trước, và hoàn toàn tẩy sạch điều sau. Đôi khi Ngài cho phép chúng ta, như Ngài đã làm với các môn đồ xưa của Ngài, bị cơn bão ập đến, và thậm chí phải chịu những sự thăm viếng của sự kinh hãi vì vô tín. Nhưng tiếng nói của Ngài chẳng bao lâu lại được nghe — “Chính Ta đây, đừng sợ.”
Xin gửi những lời chào thân ái nhất của tôi đến ông Morton, Elizabeth, cô Thomson, ông và bà Edkins, ông, bà, và cô Bliss. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXLVI.
St. Andrews, ngày 9 tháng 6 năm 1824.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Lẽ ra tôi đã trả lời bức thư chào đón của bạn rất sớm sau khi nó đến, nhưng nó đến vào đêm trước khi tôi khởi hành đi Edinburgh để tham dự Đại hội đồng, mà sự bận rộn trong các hoạt động của nó đã ngăn cản tôi chú ý đến bất cứ điều gì khác. Hãy rất chắc chắn rằng tôi sẽ trao đổi đúng giờ mọi bức thư của bạn, và điều đó cũng trong những khoảng thời gian khá ngắn.
Tôi nay lên Đại hội đồng với tư cách là trưởng lão cho thị trấn Anstruther Easter — một vinh dự mà tôi tin rằng tôi sẽ khao khát hằng năm; và nhờ đó có lẽ Đức Chúa Trời vui lòng để tôi nên cố gắng phục vụ lợi ích của Hội Thánh của Ngài trên đất. Năm nay chúng ta đã thua một vấn đề trong Đại hội đồng, nhưng chúng ta đã thắng thêm hai vấn đề nữa; và phần thắng vượt xa phần thua. Tôi nghĩ rằng có một sự cải thiện rất lớn trong tinh thần và tính khí của cơ quan đó.
Tôi chưa bao giờ tin chắc hơn về lợi ích của việc chuyển đến St. Andrews của tôi so với khi vừa trở về đây từ Edinburgh, nơi sự yên tĩnh của nó tạo thành một sự tương phản thú vị với những mệt mỏi của đô thị lớn. Đó là một chuỗi liên tiếp rất nghiêm trọng của hết áp lực này đến áp lực khác, khi tôi đi từ Đại hội đồng đến những lo lắng và sự xao lãng muôn vàn của St. John’s ở Glasgow.
Tôi đã ghé Anster trên đường đi. Isabel tội nghiệp không khá hơn; nhưng tôi vui mừng vì Helen đang ở với cô ấy, người báo cáo rất thuận lợi về trạng thái tâm trí của cô ấy. Tôi cảm thấy một rào cản rất đáng tiếc trên con đường giao tiếp bằng miệng với một số người thân của tôi về chủ đề tôn giáo. Nhưng tôi viết cho cô ấy một bức thư thỉnh thoảng, mà cô ấy dường như biết ơn và hài lòng.
Trong chưa đầy hai tuần nữa, tôi đi Glasgow, và sẽ dành sáu tuần ở đó trong một đợt nghĩa vụ mục vụ. Tôi có rất nhiều lao nhọc trước mặt trong việc soạn các bài giảng của mình, đến nỗi tôi e rằng việc tôi ở Gloucestershire mùa hè này hoàn toàn nằm ngoài vấn đề.
Tôi vui mừng khi nghe tin về vận may của Patrick, và cũng về việc bạn được thăng tiến lên một ngôi nhà tốt hơn. Nguyện bạn được hưởng sức khỏe và sự thoải mái lâu dài trong những bức tường của nó. Hãy nói với ông Morton rằng tôi không ghen tị với chức vụ ủy thác của ông ấy, và tôi e rằng ông ấy sẽ thấy nó đưa ông ấy vào một đống rắc rối. Không nghi ngờ gì, thật vinh dự khi là đối tượng của quá nhiều sự tin cậy như trách nhiệm ấy hàm ý; và tôi chỉ mong ông ấy có thể không thấy cuối cùng nó là một việc rất quấy rầy và phiền toái.
Nhưng chúng ta hãy nhìn xa hơn những lao nhọc và rắc rối của đời sống đến hồi kết của nó. Gần đây tôi đã cảm nhận một vài tia sáng rất sống động của niềm vui khi nghĩ về sự hy sinh của Đấng Christ vì tội lỗi của chúng ta, và toàn bộ sự có tội của chúng đã được cất đi nhờ đó như thế nào. Đấng Christ bị đóng đinh là viên đá góc nhà vĩ đại của tòa nhà thuộc linh; và chúng ta càng giữ một cách đơn giản lẽ thật này, chúng ta càng hít thở bầu không khí tinh khiết đó, trong đó niềm vui, sức khỏe, và sự hoạt động được cảm nhận nhiều nhất. Tuy nhiên, tôi cần được cứu khỏi việc liên tục sa ngã trở lại vào một khung cảnh xác thịt và thế gian. Chúng ta cần, và chúng ta nên, cầu nguyện cho nhau.
Con cái chúng ta đều khỏe mạnh. Thời tiết của St. Andrews, mà chúng ta đã nghe những tường thuật đáng sợ như vậy, lại hợp với gia đình một cách đáng kể. Bà Chalmers gửi những lời chào tốt đẹp nhất của bà. Chúng tôi sẽ sớm chuyển vào một ngôi nhà lớn hơn và tốt hơn. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLIV. (tiếp theo)
St. Andrews, ngày 22 tháng 3 năm 1826.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã có một chuyến đi đến vùng ven biển kể từ khi viết thư lần cuối. Mẹ tôi có sức khỏe chung tốt, và một trạng thái tâm trí thật đáng ngưỡng mộ. Dù nay hoàn toàn ở một mình (Helen đang ở Kirkaldy), bà không bao giờ thiếu nguồn lực, luôn có một công việc nào đó trong tay, và dùng ngôn ngữ của chính bà, Đức Chúa Trời rất nhân từ với bà trong việc cung cấp cho bà nhiều suy ngẫm an ủi.
Mục đích của tôi khi đi xuống là giảng tại Kilrenny, điều tôi đã làm trước một cử tọa rất đông. Tôi đã đi xuống Anster vào thứ Bảy — đi bộ đến Kilrenny sau bữa sáng — giảng ở đó vào buổi chiều — ăn tối với ông Brown, và đi bộ vào buổi tối đến Barnsmuir với ông Fortune. Tôi đã qua đêm ở đó, và ông ấy đã chở tôi lên St. Andrews vào sáng hôm sau bằng xe ngựa của ông. Tôi cảm thấy rất quan tâm khi ở cùng bà Brown (Mary Forrester) tại Kilrenny, nơi cha bà là mục sư. Niềm vui ấy đã bị giảm bớt, tuy nhiên, bởi ký ức về Anne Rankine đáng thương, người nằm cùng đứa con nhỏ của mình bên cạnh phía đông mộ của Tướng Scott; và phía trên bà, trên bức tường nghĩa trang, có một tấm bia đá cẩm thạch với dòng chữ khắc tưởng nhớ bà. Không có sự tương đồng nhỏ nào giữa cô Fortune và mẹ cô; và cô nay đã lớn hơn Christian Rankine khi năm 1799 tôi lần đầu tiên được giới thiệu đến Barnsmuir.
Bạn chạm đến một vấn đề có tầm quan trọng lớn lao và rất dịu dàng, khi bạn đề cập đến việc đào tạo tôn giáo cho con cái của bạn. Thật kỳ diệu làm sao chúng ta lại obtuse [từ OCR khó đọc, có thể là “đần độn/khờ khạo”] về chủ đề lợi ích đời đời của chúng. Chúng ta thuyết phục chúng quá ít về những điều thuộc về sự bình an đời đời của chúng; và chúng ta cầu nguyện cho chúng quá ít. Đó là một bằng chứng đáng buồn về sự yếu đuối của đức tin chúng ta khi những linh hồn bất diệt của những người thân yêu nhất với chúng ta không được trau dồi và không được chăm sóc. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLV.
St. Andrews, ngày 12 tháng 4 năm 1826.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã nhận được thư của bạn theo lệ, và thật sự vui mừng khi nhận thấy bạn có sức khỏe tốt như vậy. Nguyện linh hồn bạn ngày càng thịnh vượng và khỏe mạnh; và giữa tất cả những mối quan tâm trung gian này giữa chúng ta và sự chết, tức là những lợi ích hay lo lắng của đời sống hiện tại, nguyện chúng ta đừng quên rằng có một lợi ích lớn lao và bền lâu vượt qua tất cả và thu hút tất cả.
Việc mẹ tôi đi Anh là điều không thể bàn đến. Bà Chalmers đã mời bà sống cùng chúng tôi, và có sự thuận tiện hoàn hảo nhất cho việc đó. Tuy nhiên, bà vẫn bám lấy Anster, và sẽ không rời khỏi nó, bà nói, chừng nào Chirsty còn là người hầu của bà. Có một sự bình an và thanh thản sâu sắc quanh tinh thần bà, hoàn toàn thú vị; và vì bà không có chút tò mò quấy rầy nào, tôi khá chắc chắn rằng bất cứ khi nào bà đồng ý đến với chúng tôi, bà sẽ là một người ở cùng nhà thú vị nhất. Tôi thật sự hy vọng rằng một sự sắp xếp như vậy có thể diễn ra sớm.
Tác giả thực hành của tôi hiện nay là Howe. Cuốn sách của ông mà tôi đang đọc là “Nước mắt của Đấng Cứu Chuộc.” Tôi chưa từng đọc một câu nào trong các tác phẩm của ông trước đây, và tôi nghĩ tôi sẽ rất thích ông. Ông sáng sủa hơn Owen, viết với thị hiếu cao hơn, và thường, tôi nghĩ, ấn tượng hơn, nếu không sâu sắc bằng. Ông là một tác giả rất phán đoán và uyên bác cũng như tin kính. Về ông cũng có nhiều sự dịu dàng hơn là Owen. — Tôi là, Jane thân mến của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLVI.
St. Andrews, ngày 30 tháng 10 năm 1826.
Tôi không thể biết ơn đủ về sự hồi phục xuất sắc của bà Chalmers. Bà nay hằng ngày ở trong phòng ăn vài giờ. Người chăm sóc bà là một trong các cô M‘Clellan, chị dâu của Helen chúng tôi, người tạo thành một người ở cùng nhà rất dễ chịu. Ngoài bà ấy, cô Collier nay đang đến thăm chúng tôi. Bạn có thể nhớ cô ấy ở Dairsie. Cô ấy là một Cơ Đốc nhân rất quyết đoán và có văn hóa, và đã sống vài năm với bà Coutts. Chúng tôi tốt hơn nhiều nhờ một ảnh hưởng như thế dưới mái nhà của mình; tôi cũng không biết có một lợi ích nào có tầm quan trọng lớn hơn, hay nên đến gần tấm lòng của một người cha hơn, so với Cơ Đốc giáo của con cái ông. Tôi hy vọng rằng tôi nên quý trọng nó như dấu hiệu quý giá nhất của tình bạn và sự quan tâm làm cha của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã thăm viếng bất cứ ai trong gia đình tôi với những biểu hiện như vậy về tính tội lỗi của họ ở một mặt, và về sự đầy đủ của Đấng Christ ở mặt khác, có thể dẫn họ đến đức tin mà nhờ đó họ được cứu.
Cuốn sách của tôi hiện nay là “Sự an nghỉ của các thánh” của Baxter — rất ấn tượng. Tôi nghĩ ông đặc biệt như vậy về chủ đề đáng sợ và cảm động về trách nhiệm của chúng ta đối với linh hồn của nhau. Tôi muốn có thêm lòng can đảm và sự khôn ngoan trong công việc đối xử với mọi người về chủ đề vĩ đại về cõi đời đời của họ. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLVII.
St. Andrews, ngày 10 tháng 1 năm 1827.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Gần đây, gắn liền với mùa Năm Mới, tôi đã thực hiện hai chuyến thăm riêng biệt đến Crail và Anstruther. Trong một dịp, tôi đã giảng tại Crail, và trong dịp kia tại Kilrenny. Khi ở Crail, tôi đã thăm bà [tên bị OCR làm hỏng, không đọc được]. Chuyến thăm Anster tiếp theo còn thú vị hơn nữa. Ông Fortune, nay ở Barnsmuir, đã gửi xe ngựa của ông đến đón tôi vào thứ Bảy cuối cùng của năm. Tôi đã xuống đến bữa tối, và gặp một nhóm người ven biển — ông Brown ở Kilrenny, ông và bà Wilson ở Anster, Hall Pringle và em gái ông ấy từ Largo, v.v. Tôi đã ở lại Barnsmuir suốt đêm. Hai cô con gái lớn nhất đã tiến bộ hơn so với Kirsty và Susan Rankine khi tôi mới biết họ, và, thật vậy, có một sự tương đồng rất mạnh mẽ, cả trong tâm trí lẫn ngoại hình, với các quý bà Barnsmuir của thế hệ đó. Cô Fortune nay đang ở Leuchars, chăm sóc bà Watson, người đã sinh một cô con gái, và, tôi hiểu, đang rất khỏe.
Vào sáng Chúa nhật, chúng tôi đi bộ thành một nhóm gia đình từ Barnsmuir đến Kilrenny — một ngày đẹp trời, và con đường thú vị nhất, mà mọi khúc quanh và cảnh vật của nó bạn đều biết rõ. Tôi đã giảng vào buổi chiều tại Kilrenny, và ở lại suốt buổi tối và đêm trong nhà xứ — thú vị vì sự hiện diện của Mary Forrester, người, bất chấp “hai đứa con” của mình, vẫn là người hay cười khúc khích như xưa. Bà có rất nhiều khiếu hài hước chân thật, và, tôi còn hy vọng hơn nữa, đang trên đường nhận được những ấn tượng tốt từ chồng bà, người là một nhà giảng thuyết rất mạnh mẽ và mang tính Phúc Âm. Đài tưởng niệm Anne Rankine và đứa con nhỏ của bà trong nghĩa trang Kilrenny là một vật rất thú vị: nó nằm trên bức tường phía bắc, cách lăng mộ lớn của Tướng Scott một quãng ngắn.
Sau bữa sáng, tôi đi đến Anster, nơi tôi thấy mẹ tôi đang bận rộn với các bà vợ — vẫn là người bình an và độc lập như xưa.
Bản tường thuật này đã chiếm nhiều chỗ hơn tôi dự định. Do đó, tôi sẽ kết thúc bằng một nhận xét của người mẹ xuất sắc của chúng ta: bà đọc khá nhiều, và trong số các sách khác, “Owen về Tâm trí thuộc linh.” Tuy nhiên, bà nhận xét rằng bà không có nhiều sự an ủi khi đọc những cuốn sách dẫn bà đến một cái nhìn về tấm lòng của chính mình, vì ở đó bà không thấy gì ngoài sự bại hoại; nhưng bà tìm được sự thỏa mãn lớn lao từ việc tin cậy nơi Đức Chúa Trời. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLVIII.
Anstruther, ngày 14 tháng 2 năm 1827.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Người mẹ xuất sắc của chúng ta đã qua đời sáng nay lúc tám giờ rưỡi. Bà hoàn toàn minh mẫn về lý trí và trí nhớ cho đến cuối cùng; và mặc dù bà đã mất mọi khả năng nói trong vòng một tiếng rưỡi trước khi qua đời, trước đó bà đã đưa ra nhiều dấu hiệu về sự tin cậy vững chắc và đã được thiết lập của mình nơi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, và, xen kẽ với những điều này, nhiều chỉ dẫn khôn ngoan và phán đoán liên quan đến việc sắp xếp các công việc thường ngày.
Bạn sẽ tha thứ cho sự rời rạc và không hoàn hảo của bản tường thuật hiện tại của tôi. Người vợ thân yêu của tôi đang cho con bú; và mặc dù bà đã xuống bằng xe ngựa bốn lần kể từ khi cơn bệnh bắt đầu, bà vẫn không thể xa St. Andrews qua đêm. Bà đã có rất nhiều cuộc trò chuyện quý giá với mẹ tôi hôm qua, người thật sự đang ở trong trạng thái rất dễ chịu; nhưng các triệu chứng của sự tan rã đang đến gần đã xuất hiện lúc tám giờ tối, và càng lúc càng trầm trọng hơn trong hơn mười hai giờ, khi những đau đớn của bà đã chấm dứt.
Tôi là người duy nhất ở trong nhà trong lúc này, và có tất cả sự giám sát. Khi cộng thêm vào điều này việc tôi đã thức suốt đêm qua, bạn sẽ không ngạc nhiên nếu trong bức thư đầu tiên này về chủ đề mất mát lớn lao này, bạn thấy tôi quá vội vàng và quá không thỏa đáng. Nhưng đó là một chủ đề thích đáng cho một loạt thư; và tôi sẽ rất vui mừng, trong những câu trả lời của tôi cho những thông tin liên lạc trong tương lai của bạn, được mở rộng về chủ đề thú vị về những giây phút cuối cùng của người mẹ thân yêu của chúng ta. — Với những lời chào thân ái nhất gửi đến ông Morton, xin tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành và trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLIX.
St. Andrews, ngày 24 tháng 2 năm 1827.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Bà Chalmers và tôi hôm nay lại ở Anster. Hôm qua tôi đã tự mình đi bộ xuống, bà ấy hôm nay đến bằng xe ngựa, và chúng tôi cùng nhau lên. Tôi vẫn đang bận rộn với những chi tiết của công việc; nhưng tôi cảm thấy, bên cạnh điều này, một sự lôi cuốn không thể diễn tả được nơi chốn này, được làm dịu đi bởi ký ức dịu dàng và buồn bã về cả những năm tháng lẫn những con người đã qua đi. David Barclay đã đưa tôi đến nghĩa trang, nơi tôi đã thăm viếng nơi thánh thiêng của ngôi mộ mới và gần đây của mẹ tôi. Tôi cảm thấy rất muốn bao quanh khu đất chôn cất của gia đình chúng tôi. Nó được giới hạn ở phía nam bởi một tảng đá nhô ra từ giữa cổng phía đông của Nhà thờ Anster: tảng đá đó là đài tưởng niệm của Thuyền trưởng Anderson, một tổ tiên xa xôi, người đã mang về trên tàu của mình gỗ để lợp mái nhà thờ Đông Anster khi nó mới được xây dựng. . . . Gia đình Chalmers vừa tròn chín mươi năm ở Anstruther, và sau cái chết của dì Jane của tôi, không còn triển vọng nào nữa về việc chúng tôi được nối kết với nơi này.
Một hai ngày sau cái chết của mẹ tôi, tôi đã viết xuống một vài điều đáng nhớ về cơn bệnh cuối cùng của bà: điều này tôi sẽ chép lại trong thư tiếp theo hoặc thư sau đó của tôi. Lẽ ra tôi đã làm điều đó ngay lúc này, nhưng chuyến thăm hôm nay của tôi đã cung cấp cho tôi những chủ đề mà tôi có thể đã bỏ qua nếu tôi hoãn chúng lại. Có lẽ chuyến thăm tiếp theo của tôi trong một tuần nữa có thể cung cấp cho tôi một số chủ đề khác có sự quan tâm tức thì, vì tôi có ý định lục soát bàn viết của bà, nơi tôi biết rằng tôi sẽ gặp một số ghi chép về lòng tin kính sâu sắc và tận hiến của bà. Tôi đã gặp một ghi chép rất thú vị về lòng bác ái của bà trong một cuốn sổ nhỏ mà bà dành cho việc ghi chép các khoản phân phát khác nhau của mình. Tôi quý trọng nó như di sản tốt nhất, và muốn tiếp tục những việc từ thiện ở Anster của bà. Có một nửa cuốn sách còn trống, và tôi có ý định bắt đầu từ nơi bà đã kết thúc. Tôi cảm thấy một niềm vui dịu dàng và u sầu khi làm như vậy. — Xin tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLX.
St. Andrews, ngày 17 tháng 4 năm 1827.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi lại đã ở Anster. Công việc tôi mong sẽ được giải quyết dứt điểm vào tháng 6. Ngôi nhà sẽ được bán vào đầu tháng 5. Tôi thích gợi lại những sự liên tưởng của những năm trước bằng cách thỉnh thoảng qua một đêm trong đó. Dì tôi hiện đang than phiền.
Trong bàn viết của mẹ tôi, mà tôi đã mở ra, có nhiều bản thảo cũ; và, trong số những thứ khác, những lời cầu nguyện và sự dâng hiến trong ngày sinh nhật của những năm cuối đời bà. Tôi đã rất vui mừng khi đi một vòng hoàn toàn, khoảng hai tuần trước, thăm tất cả những người có tên xuất hiện trong cuốn sổ từ thiện của bà. Những người này lên tới mười tám người; và tôi đã để lại cho mỗi người một món quà nhỏ vì bà. Maggy Hutchison có lẽ là trường hợp thú vị nhất, người, cùng với người mẹ già nằm liệt giường của mình, bà Duncan, đang hít thở bầu không khí của sự thỏa lòng và lòng tin kính. Bà đang dạy một vài đứa trẻ, và có một không khí thoải mái và bình an trong căn nhà. Tôi đã không quên một câu châm ngôn đặc trưng của bà, được thốt ra tại bàn của bà Wilson nhiều năm trước, rằng “Tự nhiên dễ dàng được thỏa mãn.”
Cuốn sách của tôi hiện nay vào buổi sáng là “Người nhắc nhở Cơ Đốc nhân” của Serle — một tác phẩm rất thuộc linh. — Xin tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXI.
St. Andrews, ngày 20 tháng 10 năm 1827.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã rất thích thú chuyến thăm Ireland của mình, và chắc chắn đã được đối xử ở đó với lòng tốt lớn lao, và nhận được nhiều sự quan tâm danh dự. Tôi đã ở bốn quận, Donegal, Derry, Antrim, và Down. Cảnh biển của Antrim là đẹp nhất mà tôi từng thấy; và không có gì gây ấn tượng với tôi nhiều trong Thiên nhiên hữu hình như Giant’s Causeway, với bãi biển dốc đứng ở cả hai phía của nó.
Tôi đã khá bị thúc ép bởi lòng tốt và sự quan tâm của những người ở Belfast. Trong số những người khác, một người đã viết thư cho tôi và gửi kèm theo đó cuốn album của ông ấy, yêu cầu tôi ghi một dòng vào đó, cùng với những nhân vật kiệt xuất khác đã vinh dự cho nó bằng chữ viết tay của họ. Tôi đã gửi nó lại mà không có bất cứ câu trả lời nào; và chỉ vì sự ghê tởm của tôi đối với một hành động mang theo nó ý thức rằng tôi cũng phải là một người rất kiệt xuất giống như những người còn lại trong bọn họ. Đó là một yêu cầu hết sức thiếu tế nhị; và tôi nghĩ, nếu mọi người là những người yêu thích và sưu tầm chữ viết tay, cách làm là, cứ lấy bất cứ mẩu giấy hay bức thư nào mà người ấy có thể đã viết cho một người khác trong bất cứ dịp thân mật nào, và dán nó lên một trong những trang của tập hồ sơ. Thật sự là quá đáng khi khiến chính người đó phải đồng lõa với loại phù phiếm này. Không nghi ngờ gì, bạn có thể làm hài lòng bạn bè của bạn với rất nhiều nét chữ tượng hình nguệch ngoạc của tôi.
Trong tất cả những cuốn sách tôi gần đây đã đọc, không có cuốn nào làm tôi vui thích, và tôi hy vọng đã gây ấn tượng với tôi, hơn “Bình luận về Phi-e-rơ” của Leighton. Thật là một điều quý giá biết bao khi nhận được một ấn tượng mới mẻ và mạnh mẽ về lẽ thật tôn giáo. Bạn hoàn toàn đúng, rằng trong chính mình, chúng ta không thể làm đúng, cũng không cảm nhận đúng, thậm chí cũng không tin đúng. Tuy nhiên, điều đó không nên ngăn cản chúng ta nhìn về hướng mà sự giúp đỡ đến từ đó. Đó là một vấn đề lớn lao khi chúng ta được khích lệ kiên trì trong thái độ chờ đợi đơn thuần. Chúng ta muốn ở trong trạng thái đúng đắn và đáng mong muốn ngay lập tức. Nhưng dường như đó không phải là cách, vì chúng ta được kêu gọi tìm kiếm cho đến khi tìm thấy; chờ đợi thời điểm của Chúa, Đấng trong thời điểm thích hợp sẽ nâng chúng ta lên; chú ý tha thiết đến Lời chứng của Ngài cho đến khi ngày rạng lên và sao mai mọc lên trong tấm lòng chúng ta. — Nguyện Đấng là tất cả ân điển và thiện ý, ban cho bạn sự bình an và niềm vui lớn lao trong đức tin, và khiến bạn ngày càng dồi dào hơn trong sự an ủi của Kinh Thánh qua quyền năng của Đức Thánh Linh. — Xin luôn tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXII.
Ngày 22 tháng 11 năm 1827. [Địa điểm không đọc được trong OCR.]
Jane thân yêu nhất muôn đời của tôi, — Tôi đã nhận được thư của bạn đề ngày 16, và khá đau buồn khi thấy rằng bạn vẫn còn là người bệnh. Tôi biết rằng bạn đang ở trong những bàn tay tốt; và đó là lời cầu nguyện của tôi, rằng Đấng có thể khiến trái bình an của sự công chính nảy sinh từ những sự thăm viếng đau khổ của Ngài, có thể ở cùng bạn như một Đấng an ủi và một Đấng tăng sức trong dịp hiện tại. Tôi vui mừng rằng giữa nỗi đau bên ngoài, bạn cho rằng có một niềm hạnh phúc và lòng biết ơn ở bên trong. Chắc chắn đó là một vấn đề rất lớn lao của lòng biết ơn và sự vui mừng khi Đức Chúa Trời vui lòng duy trì một tâm trạng yên tĩnh và thậm chí hạnh phúc giữa những hoạn nạn bên ngoài. — Nhưng thật đúng đắn khi nhớ rằng sự an toàn của bạn thậm chí không phụ thuộc vào điều này, mà phụ thuộc vào Đấng Cứu Thế nhân từ và toàn năng, Đấng không bao giờ dao động, vẫn là Đấng hôm qua, ngày nay, và đời đời không đổi.
Vậy thì, hãy lấy mọi sự cung cấp của bạn từ Ngài — hãy nương cậy nơi Ngài: thậm chí đừng biến việc nương cậy như vậy thành một công việc mệt mỏi, mà hãy yên nghỉ một cách lặng lẽ trên sự bảo đảm rằng bạn đang ở trong tay của Đấng có khả năng, và sẵn lòng như Ngài có khả năng, để nâng đỡ bạn. Nguyện huyết rảy trên lương tâm bạn; và khi bạn nghĩ về công việc trọn vẹn và đã hoàn thành của sự chuộc tội của Đấng Cứu Thế, nguyện bạn vui thích rất nhiều trong sự dồi dào của sự bình an được bảo đảm cho bạn bởi của lễ bình an như vậy.
Mọi người ở đây đều khỏe. Xin gửi lời chào đến tất cả. — Xin luôn tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXIII.
St. Andrews, ngày 4 tháng 3 năm 1828.
Jane thân mến của tôi, — Tôi nghĩ thật là cố chấp ở ông [tên bị OCR làm hỏng] khi cứ duy trì sự quấy rầy liên tục này với cuốn album của ông ấy. Khi nó đến, tôi sẽ chỉ đơn giản gửi nó đi kèm với những lời chào trân trọng đã ghi của tôi; và ông ấy có thể biết ơn rằng tôi không ghi thêm sự không tán thành của tôi đối với hệ thống album, và nỗi sợ hãi mà tôi đang đứng trước những lời xin của những người giữ album. Ông ấy vẫn có thể dán dòng chữ của tôi gửi cho bạn về ông ấy vào cuốn sách nếu ông ấy chọn như vậy. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXIV.
St. Andrews, ngày 13 tháng 3 năm 1828.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Cuốn album đã đến với tôi qua Glasgow cách đây vài ngày. Tôi đã được an ủi khi thấy rằng một số người đóng góp đã viết những đoạn Kinh Thánh, điều mà tôi cũng đã làm. Không phải sự đùa giỡn của bạn, mà chính sự cố chấp của họ, đã làm phiền tôi. Tôi luôn hài lòng với thành phần hài hước trong những bức thư của bạn. Tôi sẽ có cơ hội gửi trả cuốn album của họ về Glasgow. Những đóng góp hay nhất trong đó là của Olinthus Gregory và Hannah More. Đó là một loại thiếu tế nhị của người Anh mà tôi không bao giờ có thể dung thứ; và các quý bà của xứ đó là những sự quấy rầy đặc biệt theo cách đó.
Có lẽ bạn còn nhớ một cuốn sách khổ lớn bìa nâu đáng kính mà cha tôi thường đọc vào các ngày Chúa nhật. Đó là một bộ đầy đủ các tác phẩm của Boston. Tôi rất vui thích khi đọc nó. Nó đã tạo thành bài đọc buổi sáng của tôi trong một thời gian; và tôi nay đã đọc xong “Cái gai trong số phận” và “Trạng thái bốn mặt” của ông — cả hai đều rất quý giá, và cuốn sau chứa đầy những đoạn rất ấn tượng. Gần đây, tôi đã bắt đầu dậy sớm, thức dậy mỗi sáng lúc sáu giờ. Thói quen này sẽ rất hữu ích cho tôi ở Edinburgh. Mối lo lắng chính của tôi liên quan đến nơi đó là, vì bà Chalmers, người mà tôi đặc biệt muốn bảo vệ khỏi sự lặp lại của đám đông và áp lực mà chúng tôi đã phải chịu ở Glasgow. — Xin tin tôi, Jane thân mến của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXV.
Edinburgh, ngày 29 tháng 11 năm 1828.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi nay đang trong một sự bận rộn kinh ngạc hơn bao giờ hết trong đời tôi; nhưng vì đây là tháng đầu tiên tôi cư trú ở Edinburgh, tôi tin cậy rằng nó sẽ lắng xuống. Tôi nay có một tờ giấy viết tay trong sảnh của mình, được người hầu của tôi cho tất cả mọi người xem, những người chỉ đến thăm hỏi suông, điều đó chỉ là nói với họ, một cách lịch sự, hãy “đi” lo công việc của họ. Nếu bất cứ điều gì sẽ kiểm soát sự xâm nhập, thì cuối cùng điều này phải làm được. Tôi thường có khoảng mười hai bức thư một tuần ở St. Andrews, nay tôi có hơn năm mươi, đến nỗi tôi phải viết thư cho bạn ngắn hơn, dù tôi hy vọng không ít thường xuyên hơn trước.
Bài luận của Erskine gửi Baxter là một trong những điều hay nhất mà ông đã viết. Tác phẩm cuối cùng của ông về “Tính tự do của Phúc Âm” đã tạo ra một ấn tượng lớn lao, và, tôi tin cậy, một ấn tượng lành mạnh đối với bà Chalmers. Nó đáng chê trách về cách diễn đạt của một số điều; nhưng xét về tổng thể, về nguyên tắc và thực chất, nó quý giá một cách không thể nói nên lời.
Chúng tôi đã có một nữ gia sư từ St. Andrews trong vài tháng — cho đến khi chúng tôi biết thêm về Edinburgh; nhưng các cô gái lớn của chúng tôi sẽ học bài từ bên ngoài trong thời gian tới. — Xin tin tôi, Jane thân mến của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXVI.
Penicuick, ngày 11 tháng 9 năm 1829.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã nhận được thư của bạn đề ngày 1 với cảm xúc dịu dàng lớn lao, mà bà Chalmers đã chia sẻ dồi dào. Cả hai chúng tôi đều hết sức biết ơn về mức độ hồi phục mà Cha của mọi sự thương xót đã vui lòng ban cho bạn. Ngài biết thể trạng của bạn, và nay phần của bạn là sở hữu linh hồn mình trong sự bình an và kiên nhẫn. Hãy yên nghỉ trong Đấng Cứu Thế. Ngài thích dân sự của Ngài nương cậy nơi Ngài, và nâng đỡ họ khi sức lực của họ đã cạn. Một ngày giải phóng hoàn toàn và vinh quang đang đến, khi những người tin nơi Ngài sẽ được giải thoát khỏi những sự yếu đuối của mình, và tội lỗi cùng nỗi buồn sẽ đều không còn được biết đến.
Thật vậy, đó là một sự thăm viếng gia đình nghiêm trọng mà chúng tôi đã được kêu gọi chịu đựng. Không có cái chết nào đã lay động và ảnh hưởng đến tôi một cách cảm nhận hơn. Nguyện ấn tượng ấy bền lâu và có lợi cho tất cả chúng ta. Người góa phụ đáng thương đang chịu đựng một cách kỳ diệu, và Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc, tôi tin cậy, cho bà và gia đình bà. — Xin tin tôi, Jane rất thân mến của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXVII.
Edinburgh, ngày 6 tháng 10 năm 1832.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã dành một ngày với gia đình Denbigh. Tôi nghĩ nhiều về phu nhân của họ, cả về trí tuệ lành mạnh lẫn những nguyên tắc tốt đẹp. Bà tỏ ra rất có ý thức tốt trong điều này — rằng trong khi bà du hành ở Scotland, bà chọn làm đối tượng thích hợp cho những câu hỏi của mình, tất cả những gì đặc biệt, và riêng biệt, và đặc trưng trong thần học Scotland. Bà đã tìm kiếm các tác giả quốc gia và phổ biến của chúng tôi theo hướng này, và, ngoài ra, quan tâm đến những điểm và đoạn cũ trong lịch sử Hội Thánh của chúng tôi. Tôi rất hài lòng với cuộc trò chuyện của bà nói chung, nhưng với một điểm trừ — cảm nhận, tôi tin, bởi tất cả các bên trong hơn nửa giờ đầu tiên chúng tôi ở cùng nhau: họ không hiểu dễ dàng tiếng Scotland của tôi, và tôi cũng không hiểu dễ dàng tiếng Anh của họ. Về phương diện hiểu biết lẫn nhau này, tôi khá hơn nhiều với tiếng Anh của London so với tiếng Anh của các tỉnh; và do đó trong vài giờ chúng tôi đã tiến triển rất tệ — tôi là người man rợ đối với họ, và họ là người man rợ đối với tôi. Tuy nhiên, càng lâu càng tốt hơn, đặc biệt sau khi chúng tôi đã ăn tối; và sau khi toàn bộ vấn đề được kết thúc bằng một buổi thờ phượng gia đình theo yêu cầu của họ, tôi đã rời khỏi họ với ấn tượng đầy đủ rằng những người man rợ đã đối xử với tôi với không ít lòng tốt.
Cô Moreton đã cho tôi xem một phác thảo mà cô ấy đã vẽ về ông Morton — cho đến nay là sự tương đồng sống động nhất của một cái đầu và khuôn mặt con người mà tôi từng thấy được vẽ bằng bút chì. Hãy cho tôi biết nếu bạn muốn xem nó, và tôi sẽ gửi nó cho bạn với điều kiện bạn trả lại nó, vì cô Moreton nói cô ấy có thể tặng bạn một phác thảo tương tự sau đó. Tôi đã cho Tiến sĩ Welsh xem nó, Giáo sư Lịch sử Hội Thánh, và là người sáng suốt nhất trong số các nhà tướng số học [phrenologist] của chúng tôi. Ông đã tuyên bố về nó như một cái đầu rất đáng chú ý, và nêu ví dụ đặc biệt hơn về tính hoạt động với sự sắc sảo và trí tuệ lớn lao như những đặc điểm chính trong số đó.
Nếu bạn có bất cứ lo lắng nào về điều đó, tôi có thể nhờ Tiến sĩ Welsh nghiên cứu kỹ lưỡng cái đầu của ông Morton, với mục đích phác họa một tính cách. Đó sẽ là một thí nghiệm kỳ lạ về tính đúng đắn của tướng số học như một khoa học, ngoài việc thú vị về các phương diện khác. Tôi nhận thấy rằng Phu nhân Denbigh có một chút niềm tin vào nó. — Xin luôn tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXVIII.
Ngày 15 tháng 2 năm 1833. [Địa điểm không đọc được trong OCR.]
Jane thân yêu nhất của tôi, — Đây là những thời gian bình an, tuy nhiên không phải là những thời gian nên can thiệp vào lịch sử quan trọng nhất trong mọi lịch sử, lịch sử vô hình của những tâm trí đang yên nghỉ trong đức tin nơi Đấng Cứu Thế, và đang chín muồi cho thiên đàng dưới sự vận hành của ân điển thánh hóa của Ngài. Nguyện đó là lịch sử thịnh vượng của bạn và của gia đình bạn cho đến khi chúng ta đạt được sự thiết lập an toàn của mình trong xứ của sự yên tĩnh đời đời. — Xin tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXIX.
Edinburgh, ngày 27 tháng 2 năm 1833.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã nhận được đúng lúc bức thư sôi nổi của bạn, mà tôi có thể đã không trả lời sớm như vậy, nếu không phải để bày tỏ sự quan tâm lớn lao mà tôi cảm nhận trong việc bạn đề xuất di chuyển đến với chúng tôi vào mùa hè.
Bà Chalmers đã rất thích thú với danh hiệu mới mà bạn đã đặt cho bà. Tôi thú nhận mình đã được nhẹ nhõm bởi Dự luật Cải cách Giáo hội Ireland, khuyết điểm duy nhất trong đó (mặc dù đó có thể là một khuyết điểm gây hại chết người) là việc thế tục hóa số tiền mà họ mong đợi từ việc bán đất đai của Hội Thánh. Nhưng bạn hoàn toàn đúng khi sở hữu linh hồn mình trong sự kiên nhẫn và yên tĩnh dưới mọi biến cố của sự quan phòng, luôn luôn bảo đảm về điều này, rằng Đức Chúa Trời đang trị vì. — Xin luôn tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXX.
Edinburgh, ngày 6 tháng 6 năm 1833.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Kể từ khi viết cho bạn bức thư cuối cùng, mà có lẽ đang chờ bạn tại Cupar, tôi đã trở nên khốn khổ vì chứng mật, và phải lui về nông thôn một lần nữa. Có lẽ tôi sẽ đi Kinghorn, và nếu an toàn hay đúng đắn đối với tôi, tôi sẽ mạo hiểm đi về phía đông nửa ngày đến thị trấn Kirkaldy nóng bức, chật chội và đầy bụi. Nếu tôi không đủ sức làm điều này, tôi hy vọng bạn sẽ có lòng khoan dung mà quy sự không xuất hiện của tôi ở đó về nguyên nhân đúng đắn của nó — thậm chí lòng khoan dung mà sự thiếu vắng nó, tôi e rằng, đã làm hư hỏng một cách không thể chữa lành chỗ đứng mà tôi có với một số người thân và họ hàng gần nhất của tôi trên đời này. Ôi, khi nào thì hệ thống giao tiếp của con người mới được để mặc cho những vận hành tự do và tự phát của chính nó, và ngừng là một sự trao đổi gò bó và giả hình của những yêu cầu ghen tị và đòi hỏi sự chú ý ở một phía, của những sự tuân thủ lạnh lùng, vô tâm, và hình thức, nhưng miễn cưỡng ở phía bên kia?
Xin gửi những lời chào thân ái nhất của tôi đến Catherine, và xin luôn tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành và trìu mến, người anh em bị mật, đáng yêu của bạn, người anh em thuộc dạ dày và đa cảm của bạn, người anh em bị đau bụng và hay cáu gắt của bạn, người với thiện chí chân thành tự ký tên, mãi mãi là của bạn, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXI.
Tàu hơi nước giữa Boston và Lincoln, ngày 29 tháng 7 năm 1833.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã bị giữ lại lâu hơn một tuần so với dự kiến, và ít nhất phải đến giữa tháng 8 tôi mới đến được Scotland. Tôi xin bạn hãy viết thư ngay khi nhận được thư này, và cho tôi biết những di chuyển của bạn. Địa chỉ của tôi, nếu bạn viết đủ sớm, là tại nhà của Mục sư Gray ở Sunderland. Tôi đặc biệt muốn biết khoảng thời gian nào bạn có ý định ở Woodhouselee, vì điều này sẽ quyết định liệu tôi sẽ đến đó trước, hay đi thẳng đến Kelton. Ít có điều gì làm tôi vui mừng hơn một ngày trò chuyện yên tĩnh với bạn, xa khỏi sự bận rộn, và nơi chúng ta có thể nói chuyện về cả những triển vọng của tương lai lẫn những hồi tưởng của những ngày khác.
Hôm qua tôi đã ở Boston, nơi tôi nghe hai bài giảng rất lạnh lùng trong nhà thờ, nhưng một bài giảng hay hơn từ một giáo sĩ vào buổi tối, cũng thuộc Giáo hội Quốc giáo. Trong ngày, tôi được ông Aitken, trước đây ở Fife, đến thăm, người cho tôi biết rằng chúng tôi đã gặp nhau trước đây tại một ngôi nhà ở Gloucestershire; ông ấy làm nông trong vùng lân cận, và có một chuyến thăm của ông Morton khi ông ấy đến Spalding. Tôi đã mất trí nhớ về ông ấy — một sự yếu đuối mà tôi e rằng đang tăng lên nơi tôi. Nhưng chúng tôi đã có đủ điểm đồng cảm trong việc ông ấy là người Scotland, và, hơn nữa, là anh trai của George Aitken, một giáo dân cũ của tôi. Ông ấy đã giới thiệu con trai ông ấy với tôi, một chàng trai trông khá tốt, đang học một nghề ở Boston.
Tôi hy vọng tôi vẫn đọc được bất chấp tiếng ồn ào của tàu hơi nước. Chúng tôi nay đang đến gần Lincoln, mà nhà thờ lớn cao vút của nó có một vẻ ngoài rất cao quý. Hành khách của chúng tôi chủ yếu đến từ vùng đầm lầy — và họ là những sinh vật trông lưỡng cư, với một phương ngữ không dễ hiểu lắm đối với tôi, và một mức độ e thẹn nào đó, mà có lẽ, tuy nhiên, họ tự nhiên quan sát đối với mọi động vật trên cạn khác.
Nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi làm cho bạn ngày càng vững chắc hơn, cả trong những lời hứa lẫn những điều răn của Phúc Âm; và với những lời chào thân ái nhất gửi đến Catherine và ông bà M‘Clellan, xin luôn tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành và trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXII.
Norham, ngày 10 tháng 8 năm 1833.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Hôm nay tôi đã ở Berwick, và nay tôi đang ở một nơi cách đó tám dặm ngược dòng Tweed. Tôi có ý định đi đến Woodhouselee từ đây theo đường ranh giới giữa hai nước, và luôn nghiên cứu để giữ càng gần nó càng tốt, với một chân, nếu có thể, ở Anh, và một chân khác ở Scotland. Điều này sẽ đưa tôi xuống Liddesdale; và đối với chỗ nghỉ đêm, tôi có ý định gõ cửa mọi nhà xứ nào mà tôi có thể gặp.
Tôi chỉ tiếc rằng tôi sẽ không thể hộ tống bạn về nhà, nhưng tôi hy vọng sẽ có thể ở lại với bạn tại Woodhouselee cho đến ngày 23. Xin gửi những lời chào thân ái nhất của tôi đến ông bà M‘Clellan và Catherine, và xin luôn tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXIII.
Penicuick, ngày 24 tháng 6 năm 1834.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Bác sĩ kê đơn cho tôi một kỳ nghỉ liên tục suốt mùa hè, và tôi có ý định hết sức có thể làm theo lời khuyên của ông ấy. Thật tốt nếu, trong mùa miễn trừ khỏi mọi nỗ lực căng thẳng này, tôi có thể tìm được sự yên nghỉ và nơi ẩn náu của mình nơi Đức Chúa Trời như sức mạnh của tấm lòng tôi và phần đời đời, có Ngài rồi thì mọi sự hưởng thụ của một thế gian đang qua đi có thể bị từ bỏ mà không một chút đau đớn. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXIV.
Penicuick, gần Edinburgh, ngày 25 tháng 8 năm 1834.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đau buồn khi nhận thấy qua bức thư của bạn đề ngày 10 rằng gần đây bạn đã phải chịu đựng rất nhiều vì sức khỏe kém. Bạn có cho tôi biết trong bức thư tiếp theo của bạn nửa nào của đầu bạn cảm thấy đau nhất không? Bất cứ triệu chứng đặc biệt nào mà tôi cảm nhận đều ở bên phải đầu và bên hông của tôi; nhưng gần đây tôi đã trở nên tự tin hơn về sự hồi phục hoàn toàn, và cảm thấy rằng kỳ nghỉ hè mà tôi đã trải qua, với sự miễn trừ khỏi mệt mỏi và sự dễ chịu của nó, đã rất hữu ích cho tôi.
Tôi rất quan tâm đến những khát vọng của bạn hướng tới một sự phù hợp gần hơn với hình ảnh của Đấng Cứu Thế, và tôi mong muốn hoàn toàn cảm thông với chúng. Thật tốt khi nhìn lên Ngài như gương mẫu của chúng ta, cũng như nhìn lên Ngài như của lễ chuộc tội của chúng ta. Tôi cho rằng đó là một cách diễn đạt đáng chú ý, và một sự trùng hợp đáng chú ý, rằng trong cả hai khả năng này, Ngài được nói là được Đức Chúa Trời bày ra cho chúng ta. Thật là một quyền năng gấp đôi của sự an ủi và hướng dẫn trong điều này; và nếu chúng ta chú ý tha thiết đến Ngài trong những khía cạnh mà Ngài được bày ra cho chúng ta, chúng ta có thể yên tâm về lời hứa ban cho những người đói khát sự công chính, thậm chí họ sẽ được no đủ. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXV.
Burntisland, ngày 27 tháng 12 năm 1834.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã đến đây vài ngày trong kỳ nghỉ Giáng sinh của chúng tôi, và tôi vui vẻ tận dụng kỳ nghỉ đầu tiên ở nông thôn của mình để trả lời bức thư hỏi thăm trìu mến của bạn.
Tôi đã bận rộn với công việc lớp học trong sáu tuần, và đã hoàn thành nó vượt xa những dự đoán của tôi rất nhiều. Tôi gầy hơn nhiều, nay nặng 168 pound, trong khi có lúc tôi nặng 205 pound, nhưng về cơ bắp, tôi vẫn khỏe như xưa; và về các triệu chứng ở đầu của tôi, tiếng ồn, tiếng rít, sự đập mạnh, kèm theo tê ở các chi của tôi, mặc dù chúng vẫn tiếp tục với tôi cho đến vài ngày trước, tôi thật kỳ diệu thoát khỏi chúng kể từ khi rời Edinburgh. Nhìn chung, tôi nghĩ rằng ngay cả cái đầu của tôi cũng đang gắn kết lại với sức mạnh và sự lành mạnh lớn hơn.
Về việc tôi là người Tory, tôi chắc chắn là người Bảo thủ, dù không phải theo đảng phái, mà theo nghĩa chung và thông thường của thuật ngữ. Tôi tin rằng dưới Chính phủ gần đây của chúng ta, đất nước đã trôi nhanh vào trạng thái vô chính phủ, và tôi e rằng chính quyền hiện tại của chúng ta tạo thành, theo mọi khả năng của con người, rào cản cuối cùng — nguyện nó là một rào cản hiệu quả — chống lại một cuộc nội chiến khủng khiếp.
Nhưng hãy chuyển sang những chủ đề thỏa mãn hơn. Bạn đã đọc Owen về Thi Thiên 130 chưa? Đây là tác phẩm vĩ đại cuối cùng của tôi; và tôi muốn giới thiệu mạnh mẽ nó như một tác phẩm rất có ích cho sự thiết lập của chúng ta trong con đường vừa là con đường bình an vừa là con đường thánh khiết. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành và trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXVI.
Burntisland, ngày 20 tháng 10 năm 1835.
Jane thân yêu nhất của tôi, — ... Trong hy vọng rằng bạn sẽ chấp nhận lời thú nhận ăn năn này của tôi, tôi nay chuyển sang chủ đề mà, bất kể sự đa dạng về sở thích hay công việc của chúng ta trong những điều khác, vào mọi lúc nên gắn kết bằng cảm giác về một lợi ích chung những người sở hữu như chúng ta các giáo lý, và tôi tin cậy là những hy vọng của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Tôi biết ơn khi nói rằng không có việc đọc nào chiếm giữ và thu hút tôi nhiều như tiểu sử của những người đã coi việc theo đuổi sự nên thánh của linh hồn mình là công việc chính của họ; và, đặc biệt, xin cho tôi nêu tên “Cuộc đời của Ngài Matthew Hale,” mới được xuất bản bởi Williams, cũng như “Hồi ký và Thư từ” của Venn. Ông là tác giả của “Bổn phận đầy đủ của con người,” mà tôi đang đọc, và mà, như một hệ thống thực hành về các giáo lý và bổn phận Phúc Âm, tôi cảm thấy muốn giới thiệu, như một cuốn sách gia đình dành cho các con trai và con gái trưởng thành của một gia đình, hơn bất cứ cuốn nào tôi biết. Nay điều đó đang trở thành một mối quan tâm sâu sắc với tôi là “trông nom linh hồn của con cái tôi;” và cả hai chúng ta đều có một lợi ích chung mạnh mẽ như vậy trong điều này, đến nỗi tôi không thể kiềm chế việc nhắc đến một cuốn sách mà bạn nên khuyến khích việc đọc nó trong số những người gần gũi và thân yêu với bạn. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXVII.
Edinburgh, ngày 18 tháng 2 năm 1838.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Không nên có một từ nào như tha thứ giữa chúng ta. Bạn hoàn toàn hiểu lầm cảm xúc của tôi, nếu bạn nghĩ rằng có bất cứ điều gì để tha thứ. Tôi rất hài lòng mỗi khi nhận được một bức thư từ bạn; nhưng bạn không nên nghĩ đến việc tự bắt mình phải thực hiện một bài tập như vậy. Một bức thư từ bất cứ thành viên nào trong gia đình bạn cũng tương đương với một bức thư từ chính bạn, khi bạn bận rộn hay không khỏe, điều mà, tôi buồn khi nghĩ, bạn thường xuyên như vậy. Nhưng hãy vững vàng dưới niềm tin rằng Đức Chúa Trời thành tín cũng như thương xót để tha thứ cho tất cả những ai đến với Ngài nhân danh Chúa Giê-xu; và hãy yên tâm rằng cũng như những nỗi sợ hãi của bạn về sự xa cách hay displeasure [sự không hài lòng] từ phía những người bạn trần gian của bạn ở đây hóa ra là vô căn cứ, hãy yên tâm rằng những nỗi lo sợ của bạn về sự không hài lòng nơi Đức Chúa Trời còn vô căn cứ hơn nữa, Đấng mà thuộc tính yêu dấu của Ngài là sự thương xót, mà công việc lạ lùng của Ngài là sự phán xét, và Đấng vui mừng trong sự tin cậy mà chính các tạo vật của Ngài đặt nơi danh của Ngài, như Chúa là Đức Chúa Trời hay thương xót và nhân từ, chậm giận, và dồi dào trong sự tốt lành và lẽ thật, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi. Và mặc dù Ngài phán về chính Ngài, rằng Ngài sẽ không bao giờ tha cho kẻ có tội, Ngài vẫn đã tìm ra một cách mà nhờ đó Ngài có thể đồng thời là một Đức Chúa Trời công chính và một Đấng Cứu Thế — công chính, nhưng là Đấng xưng công chính cho những người tin nơi Chúa Giê-xu.
Hôm qua tôi đã gặp Alexander của bạn, người mà tôi yêu mến. Chúng tôi gặp nhau ở cửa nhà thờ. John, người mà Giáo sư Forbes nói với tôi, là một trong những sinh viên giỏi nhất và khoa học nhất của ông ấy, gần đây đã thêm môn trượt băng vào những thành tựu khác của mình; và khi tôi gặp cậu ấy hai ngày trước trên băng, tôi thấy cậu ấy cũng là một người thành thạo trong phần giáo dục đó. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXVIII.
Edinburgh, ngày 3 tháng 1 năm 1839.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Nơi ở của chúng tôi không phải là Hveningside [tên OCR, có lẽ là một cách chơi chữ với Morningside]. Đúng là nó ở phía bên kia của Edinburgh so với Morningside, và do đó có tên gọi mà tôi, trong sự phong phú của thiên tài mình, đã chọn gắn cho nó. Nhưng sau này hãy nhớ, và gửi thư cho tôi tại Edinburgh, vì những sự rực rỡ của sự sáng tạo, dù thân thiện với những tâm trí thuộc hạng cao như của bạn và tôi, lại có tác dụng làm bối rối hơn là hướng dẫn những chuyển động văn xuôi của một người đưa thư hay người phát thư.
Gia đình chúng tôi hiện đang có sức khỏe khá tốt. Thomas Chalmers Hanna, cháu trai của tôi, một tuổi rưỡi, đã ở với chúng tôi vài tháng — một sinh vật mỏng manh tinh tế, nhưng dù vậy vẫn là một người rất được yêu thích; đối tượng của một sự quan tâm rất chung; trung tâm của một vòng tròn bạn bè và những người ngưỡng mộ; vị bạo chúa nhỏ bé của một cơ sở, mà mọi thành viên của nó đều tôn kính cậu, và đều phục tùng quyền cai trị của cậu.
Tôi tin cậy sức khỏe của bạn đang khá lên, và, trên hết, linh hồn bạn thịnh vượng, và khỏe mạnh. Chúng ta hãy tiếp tục đứng trên nền tảng của ân điển và sự công chính của Đấng Christ, và không có gì phải sợ hãi đối với chúng ta. Tôi cảm thấy hoàn toàn bảo đảm rằng chúng ta càng nhìn vào Phúc Âm trong tính tự do của nó, chúng ta sẽ càng kinh nghiệm nhiều hơn về quyền năng thánh hóa của nó, về sự cứu rỗi hiện tại của nó, là lời cam kết và bảo chứng của sự cứu rỗi tương lai mà nó dâng hiến một cách dồi dào cho tất cả những ai muốn. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXIX.
Kirkaldy, ngày 6 tháng 4 năm 1839.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Lẽ ra tôi đã trả lời sớm hơn rất nhiều cho bức thư của bạn đề ngày 9 tháng 1. Chỉ trong tuần này tôi mới hoàn thành những lao nhọc của kỳ học Đại học của chúng tôi, nơi tôi rất bận rộn; và ngay cả trong trường hợp tốt nhất, tôi chỉ có thể viết ngắn gọn và chung chung. Gần đây tôi đã gặp cả John và Elizabeth. Tôi vui mừng khi nghe tin cậu ấy dạy một trường Chúa nhật. Cậu ấy có một trình độ tài năng sáng chói; và đó là một phước hạnh lớn lao khi những người có quyền năng cũng trở thành những người có lòng tin kính sâu sắc và quyết đoán, sự kết hợp mà tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng con trai bạn có thể hiện thực hóa. Sự yêu thích theo bản năng mạnh mẽ nhất của tôi là hướng về Alexander — một chàng trai trông rất đẹp, với một vẻ gần giống “lint-tap” [từ tiếng Scotland, OCR không rõ], và ở độ tuổi thay răng khi những khoảng trống và chỗ thiếu xuất hiện dọc theo nướu trước. — Mọi thứ đều đẹp đẽ trong mùa của nó.
Một phần gia đình tôi nay đang ở Burntisland, nơi tôi đã rời khỏi sáng nay, và nay tôi đang ở cùng cha vợ tôi tại Kirkaldy. Grace, bà Hanna, và đứa cháu nhỏ hay cậu bé, nay đang ở phía bên này của mặt nước — đứa cuối đang khá lên, hai người trước bị cảm lạnh, và không khá hơn vì cơn gió đông thô ráp, thấu xương được cảm nhận rất nghiêm trọng dọc theo bờ biển Fife vào mùa này trong năm. Cơn gió đông haar [sương mù biển] đó, nhân tiện, là một ngoại lệ: nó có thể là kết quả có lợi của những luật lệ khôn ngoan và nhân từ, nhưng tôi không thể nói về nó như tôi đã nói về những khoảng trống không răng của Alexander — nó không đẹp đẽ trong mùa của nó.
Những lời chào thân ái nhất của tôi gửi đến tất cả — ông Morton, Catherine, Anne, Lucy, và John. Nguyện họ trỗi dậy quanh bạn và gọi bạn là có phước. Gần đây tôi đã đọc trong “Tủy của Thần học Hiện đại” của Fisher — một tác phẩm thật sự sảng khoái, đầy tính tự do và phong phú của Phúc Âm phước hạnh đó, mà trên cơ sở của một món quà, Phúc Âm trình bày tất cả những gì quý giá nhất cho sự nên thánh ở đây và sự cứu rỗi đời đời sau này. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXX.
Kirkaldy, ngày 23 tháng 10 năm 1839.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Trước hết tôi phải bắt đầu với một tin tức cảm động, cái chết của Thuyền trưởng Pratt, cha vợ tôi, điều đã đưa tôi và bà Chalmers đến nơi này, nơi chúng tôi ở lại vài ngày. Cái chết ngay cả của những người bạn già nhất của chúng ta, dù được mong đợi nhiều đến đâu, luôn chắc chắn gây chấn động và làm cho nghiêm trang khi nó xảy ra; và thật sự kỳ diệu biết bao khi, dù quen thuộc với biến cố chắc chắn nhất trong mọi biến cố này, nó luôn đến với chúng ta với sức mạnh của một bài học mới mà chúng ta vẫn còn phải học.
Tôi chưa thấy cuốn sách có tựa đề “Union hay Hội Thánh được hiệp nhất,” nhưng tôi đã đọc tác phẩm khác của tác giả của nó, có tựa đề “Mammon,” và nghĩ rằng có sự thật lớn lao về nguyên tắc trong tác phẩm, và điều đó cũng được trình bày một cách mạnh mẽ và ấn tượng.
Năm nay tôi đã đi du lịch rất nhiều, (xa đến tận Sutherlandshire,) và đã đóng vai một người ăn xin kiên cường thay mặt cho việc Mở rộng Hội Thánh. Tổng số tiền thu được trong quá trình đi lại của tôi là khoảng 14.000 bảng. Tôi hầu như chưa hồi phục khỏi sự kiệt sức của những nỗ lực này, và tôi cũng không có ý định lặp lại chúng. — Với những lời chào tốt đẹp nhất của tôi gửi đến ông Morton, và những lời cầu nguyện tha thiết cho sức khỏe, và đặc biệt hơn cho sự an lạc thuộc linh, của từng người và tất cả gia đình, tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXXI.
Edinburgh, ngày 15 tháng 12 năm 1839.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã không viết thư cho bạn kể từ cái chết của người anh em James đáng thương của chúng ta — một biến cố cảm động và u sầu nhất — và về điều đó tôi đã viết thư cho Helen, vì tôi có ý định giữ một cuộc trao đổi đặc biệt về chủ đề này với mỗi thành viên còn sống trong gia đình; nhưng sự bận rộn và xáo trộn của các công việc khác nhau của chúng ta ở nơi này đã làm chậm trễ một cách đáng buồn việc thực hiện ý định của tôi.
Chúng ta quá dè dặt về vấn đề chủ yếu liên quan đến chúng ta. Có một sự tế nhị khó giải thích trong việc nói với nhau về những điều thuộc về linh hồn. Tôi đã cảm nhận sự ghê tởm nhạy cảm đó trong trường hợp của James đáng thương, mặc dù thỉnh thoảng tôi đã nhỏ giọt một gợi ý hay ám chỉ trong thư gửi cậu ấy. Tôi vẫn thường có những sự cắn rứt lương tâm về cậu ấy, và do đó bạn có thể tưởng tượng sự quan tâm và thỏa mãn mà tôi đã cảm nhận trong bức thư của con gái Anne của bạn, nơi cô ấy nói về sự tin cậy mà cậu ấy cảm nhận trên giường bệnh nơi công đức của Đấng Cứu Thế.
Chúng ta hãy cùng nhau hướng về Ngài như nơi ẩn náu duy nhất và của lễ chuộc tội của những tội nhân. Chắc chắn chúng ta không thể tin cậy Ngài quá nhiều; và cũng không có sự liều lĩnh hay kiêu ngạo nào trong việc mạo hiểm tất cả của chúng ta trên một nền tảng chắc chắn như vậy. Chúng ta đừng sợ rằng nếu sự nương cậy của chúng ta đủ mạnh, chúng ta sẽ thất bại trong sự chuẩn bị cho cõi đời đời; vì đức tin của chúng ta càng đơn giản và mạnh mẽ, tình yêu của chúng ta sẽ càng sốt sắng, sự vâng lời của chúng ta sẽ càng dồi dào cũng như trìu mến.
Tôi đau buồn khi nghe tin bạn không khỏe. Hãy bám chặt với sự nương cậy trọn vẹn vào Đấng biết cách cứu chúng ta; hãy vui mừng giữa hoạn nạn; hãy cảm nhận sự bình an và bảo đảm của huyết đó, huyết tẩy sạch mọi tội lỗi.
Xin gửi những lời chào thân ái nhất của tôi đến tất cả — đến ông Morton, Catherine, và tất cả gia đình. Hãy nói với Anne tôi đã vui mừng biết bao trong bức thư của cô ấy, và rằng tôi sẽ luôn vui mừng khi nghe tin từ cô ấy. Bà Chalmers cùng với tôi trong tất cả những gì cảm thông và tử tế. — Người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXXII.
Edinburgh, ngày 23 tháng 2 năm 1840.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Lẽ ra tôi đã viết thư sớm hơn nhiều, nhưng không thể, dưới sự hồi hộp và không chắc chắn về cơn bệnh của Alexander thân yêu. Đức Chúa Trời đã vui lòng cất cậu ấy khỏi bạn; và trong cái chết của cậu bé rất tốt đẹp và thu hút ấy, Ngài đã cho chúng ta một minh chứng nữa về tính chóng qua của một thế gian, mà những đối tượng được yêu mến nhất của nó có thể bị giật khỏi tay chúng ta một cách đột ngột và cảm động như vậy.
Tôi đã vui mừng khi nghe từ ông Morton rằng bạn đã được chuẩn bị cho tin tức quyết định trước khi ông ấy rời nhà. Tôi thường nghĩ về nhận xét của ông Wilberforce, rằng đức tin về sự bất diệt mang lại một độ chắc chắn nào đó cho kết cấu của tâm trí. Nếu chúng ta có thể nhận thức được thế giới tương lai và tốt đẹp hơn của mình, điều đó sẽ làm nhẹ đi tác động của những tai họa mà mọi xác thịt đều phải chịu trong cuộc hành hương trần gian này.
Tôi đã vui mừng, dù chỉ trong chốc lát, khi gặp Elizabeth đáng thương vào ngày tang lễ. Chúng tôi sẽ lo lắng muốn nghe tin cô ấy và ông Morton đã về nhà như thế nào.
Tôi đã chán ngấy đời sống công cộng một cách chân thành, và khao khát, nếu Đức Chúa Trời vui lòng dành cho tôi một tuổi già như mẹ tôi đã hưởng, như thể ở cổng thiên đàng, và với một nguồn bình an và hy vọng nội tâm như vậy, đã khiến chín năm góa bụa của bà trở thành một bữa tiệc hoàn hảo và sự nếm trước của phước hạnh đang chờ đợi người công chính. Nếu tôi sống, tôi sẽ tròn sáu mươi tuổi vào ngày 17 tháng 3, bước vào thập niên thứ bảy của đời tôi. Đó là một suy đoán yêu thích của tôi, ước gì nó được hiện thực hóa, là biến thập niên đó thành một thập niên Sa-bát; từ biệt mọi công việc chính thức, trừ chức Giáo sư của tôi, và dành phần còn lại của đời tôi cho những nghiên cứu và thực hành của sự thánh khiết. Điều đó càng làm tăng thêm mong muốn của tôi về một sự hoàn thành như vậy, khi tôi nghĩ về sự thanh thản sáng sủa và xinh đẹp ngự trên buổi chiều của đời mẹ tôi. Ít có điều gì tôi thích hơn, trong thời gian của một giai đoạn cuối đời như vậy, so với chuyến thăm yên tĩnh hai hay ba tuần đến Chester Hill. Nhưng chúng ta đừng dwell [đắm chìm] quá tự tin vào những viễn cảnh này của tương lai trần gian, mà hãy nhìn về phía thành phố có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên nó là Đức Chúa Trời. — Tôi vẫn là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXXIII.
Edinburgh, ngày 20 tháng 3 năm 1840.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Thật sự làm tôi hài lòng và biết ơn khi quan sát sự nâng đỡ mà bạn kinh nghiệm từ bàn tay Đức Chúa Trời dưới sự hoạn nạn nặng nề mà Ngài đã vui lòng đặt lên bạn. Ngài biết cách điều hòa những sự thăm viếng của chính Ngài; và ký ức của bạn về những nét đặc trưng đánh dấu một công việc của ân điển trên đối tượng thân yêu của nỗi tiếc nuối và dịu dàng của chúng ta phải làm dịu đi một cách thú vị biết bao.
Tôi nay đã bước vào tuổi sáu mươi, và mong muốn dâng phần còn lại của những ngày trên đất của mình cho một công việc bận rộn chuẩn bị cho thiên đàng — một công việc vô cùng khó khăn, thậm chí không thể thực hiện được, nếu không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, Đấng duy nhất có thể giúp đỡ những sự yếu đuối của chúng ta, và làm cho sức mạnh trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành và trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXXIV.
Burntisland, ngày 26 tháng 6 năm 1840.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã không viết thư cho bạn kể từ cái chết của ông M‘Clellan đáng thương. Tôi đã trao đổi thư từ với bà M‘Clellan, và tôi vui mừng khi nhận thấy rằng, mặc dù rất đau khổ, bà đã được nâng đỡ tốt dưới sự thăm viếng nặng nề. Bạn bè và những người cùng thời của chúng ta đang nhanh chóng tan rã; và mỗi lời triệu tập mới, tôi tin cậy, sẽ chứng tỏ là một lời nhắc nhở hữu ích cũng như cảm động đối với chúng ta, những người được tha.
Các vấn đề của Hội Thánh chúng ta đang trong tình trạng lộn xộn đáng buồn, do sự bất trung và thiếu lòng yêu nước thật sự nơi những người của công chúng. Đảng Whig đã đối xử với chúng ta một cách đáng xấu hổ; nhưng điều này tôi đã tính toán trước rất nhiều, và do đó tôi càng chán nản và thất vọng hơn với cách đối xử của Đảng Bảo thủ. Tôi đã nghe nói rằng mọi thứ đều công bằng trong chính trị, cũng như mọi thứ đều công bằng trong việc buôn bán ngựa. “Thật là khốn khổ, tuy nhiên, khi nghĩ rằng đạo đức của những người của công chúng và quốc hội nên ở ngang hàng với đạo đức của một chợ ngựa.”
Tôi có ý định rút lui khỏi mọi công việc công cộng, nhưng tôi còn một số tài khoản kết thúc phải giải quyết, có thể chiếm vài tuần nữa. Với những lời chào tốt đẹp nhất gửi đến bạn và gia đình bạn, tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXXV.
Burntisland, ngày 14 tháng 7 năm 1840.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi rất quan tâm đến những gì bạn kể cho tôi về gia đình Ducie; và vì biết, như tôi biết, Phu nhân Denbigh, tôi muốn nghe tin từ bạn về sự an toàn của bà. Bà dường như đối với tôi là một người có sự nhạy cảm lớn lao, cũng như có trí tuệ và giá trị lớn lao.
Tôi đã hẹn với bà Chalmers sẽ ở Dunkeld vào ngày Lễ Tiệc Thánh của họ, diễn ra vào ngày 1 tháng 8. Sau khi trở về từ đó, có thể chúng tôi sẽ phải đi Ireland; nhưng điều này chưa hoàn toàn được quyết định. Dường như chúng tôi đã đưa ra một hy vọng nào đó cho gia đình Hanna ở Belfast; nhưng tôi tin cậy rằng chúng tôi sẽ không bỏ lỡ cơ hội và sự hưởng thụ lớn lao của việc có bạn ở Scotland. Tôi thú nhận rằng, khi một chàng trai già đi, sức mạnh của tục ngữ Scotland rằng, “Máu đặc hơn nước,” được cảm nhận với sức mạnh lớn hơn bởi anh ta.
Tôi nhìn lại với sự quan tâm lớn nhất về lịch sử và tính cách của cả cha lẫn mẹ tôi, và đặc biệt về những ngày góa bụa của mẹ tôi, người đã bày tỏ một sức mạnh của nguyên tắc Cơ Đốc trong suốt, và một chiều sâu của sự bình an và bảo đảm, được đặt trên công đức của Đấng Cứu Thế, mà không thường được sánh bằng.
Tôi có ý định viết thư cho Helen trong vài ngày nữa; và, trong lúc này, với những lời chào tốt đẹp nhất gửi đến ông Morton, Catherine, Elizabeth, Anne, và tất cả những người còn lại trong gia đình bạn, mà bà Chalmers cùng tham gia, tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXXVI.
Edinburgh, ngày 23 tháng 11 năm 1840.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi hy vọng bạn đã nhận được bức thư cuối cùng của tôi gửi cho bạn, mà dường như đã đi ngược với bức thư cuối cùng của bạn gửi cho tôi. Tôi đã không để ý đến việc bạn đang ở Cheltenham cho đến khi Helen ở đây nói cho tôi biết. Cô ấy đang trong một tâm trạng yên tĩnh và hài lòng, và nhìn chung tôi rất quan tâm đến chuyến thăm của cô ấy, cũng như triển vọng bạn sẽ ở cùng chúng tôi vào mùa xuân. Có một điều cảm động trong ý nghĩ về một cuộc tụ họp chung giữa các thành viên của một gia đình từng đông đúc, như thể thu hồi lại những lực lượng phân tán của họ, và gặp nhau một lần nữa trước khi thời gian hoàn thành công việc của nó trên số ít còn lại, bằng cách đặt từng người một nối tiếp nhau vào trong bụi đất. — Với lời cầu nguyện tha thiết cho những phước hạnh tốt nhất của Đức Chúa Trời trên bạn và gia đình bạn, tôi mãi mãi là, Jane rất thân mến của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXXVII.
St. Andrews, ngày 17 tháng 4 năm 1841.
Jane rất thân mến của tôi, — Bạn sẽ ngạc nhiên về ngày tháng của bức thư này; nhưng tôi đã đến đây để nghỉ ngơi vài ngày sau những mệt mỏi của kỳ học, và những tác động làm suy nhược của cơn cúm gần đây của tôi. Tôi là khách của Giáo sư Duncan, vẫn là một người độc thân cố chấp, và, tôi e rằng, vô vọng. Đến tháng 10 tới, chúng tôi sẽ quen biết nhau được năm mươi năm, hay nửa thế kỷ. Gần đây tôi đã nói với ông ấy rằng khi chúng tôi mới quen nhau, chúng tôi là “hai chàng trai trẻ,” nhưng nay chúng tôi là “hai ông già.” Bạn có thể dễ dàng tưởng tượng niềm vui mà tôi hưởng thụ trong chuyến thăm đến trường đại học của chính mình, và dưới mái nhà của một lòng hiếu khách tự do, cởi mở và dễ dàng như lòng hiếu khách tồn tại giữa hai chàng sinh viên.
Tôi thích Phu nhân Denbigh. Tôi đã rất ngưỡng mộ cả ý thức lẫn lòng tin kính của bà khi tôi gặp bà ở Scotland. Tuy nhiên, tôi không có mong muốn ở London; nhưng nếu tôi đi, tôi sẽ vui mừng khi tận dụng lời mời rất tử tế của bà, và cũng đi vòng đến với bạn bằng đường sắt.
Hãy cho tôi biết đặc biệt về Catherine. Nguyện Đấng ban cho mọi điều tốt lành phục hồi cô ấy theo mong muốn và lời cầu nguyện của bạn, nhưng hãy chuẩn bị chúng ta cho ý muốn thánh khiết và công chính của chính Ngài, và thuộc linh hóa tấm lòng chúng ta đến nỗi những tình cảm của chúng có thể được rút khỏi thế gian, mà những đối tượng gần gũi và thân yêu nhất của nó có thể bị rút khỏi chúng ta một cách nhanh chóng như vậy. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXXVIII.
Burntisland, ngày 18 tháng 5 năm 1841.
Jane rất thân mến của tôi, — Lý do tôi đã không bày tỏ niềm vui mà tôi sẽ cảm nhận về chuyến thăm Scotland của bạn là, tôi đã chờ đợi cho đến khi tôi có thể bày tỏ niềm vui còn lớn hơn về một chuyến thăm của bạn trong chính ngôi nhà của chúng tôi. Khi tôi viết thư lần cuối, chúng tôi là một gia đình gồm những người bệnh, với không ít hơn bốn người trong chúng tôi mỗi người chiếm một phòng riêng; nhưng nay tôi có lý do để chúc phước Đức Chúa Trời rằng chúng tôi đang dần khá hơn, và rằng chúng tôi sẽ có chỗ ở cho cả bạn và Catherine, với một phương pháp cung cấp cho ông Morton một chỗ nghỉ đêm thoải mái nhất trong thị trấn, khi ông ấy đến dành những ngày với bạn. Bạn, chúng tôi mong sẽ có trong nhiều tuần, hay, còn tốt hơn, trong nhiều tháng; và vì tắm biển, tôi hiểu, tốt cho Catherine, tôi có thể bảo đảm với bạn rằng đây là khu tắm tốt nhất mà tôi biết ở bất cứ đâu, nhà chúng tôi chỉ cách một bãi biển cát mịn một quãng rất ngắn. Bà Chalmers cùng tôi bày tỏ tha thiết mong muốn chung của chúng tôi rằng bạn sẽ chấp thuận sự sắp xếp này, và chúng tôi sẽ xoay xở để Helen cũng sang. Tôi chắc chắn bạn sẽ ngưỡng mộ vẻ đẹp của phong cảnh chúng tôi, và bị quyến rũ bởi lòng tốt của xã hội nhỏ bé và đơn giản của chúng tôi, được tạo thành chủ yếu bởi gia đình Young, những người là những nhân vật lớn của nơi này, và có quan hệ với bà Chalmers. Con cái chúng tôi bắt đầu tắm vào tháng 6, và sẽ rất vui mừng khi cùng Catherine.
Tôi có ý định luôn ở nhà suốt mùa hè, dành nó cho việc học tập yên tĩnh, sau khi đã từ bỏ mọi sự bận rộn và công khai của những ngày khác. Đó là một suy đoán yêu thích của tôi rằng, nếu được tha cho đến sáu mươi tuổi, chúng ta bước vào thập niên thứ bảy của đời người, và rằng thập niên này, nếu có thể, nên được biến thành ngày Sa-bát của cuộc hành hương trần gian của chúng ta, và được trải qua một cách Sa-bát, như thể trên bờ của một thế giới đời đời, hay tại cổng của thánh đường trên cao, trong các sân ngoài, như thể, của đền thờ ở trên — lều tạm trên trời. Điều làm tôi say mê hơn nữa với ý tưởng này là hồi tưởng đẹp đẽ về thời góa bụa của mẹ tôi, mà toàn bộ thời gian bà đã dành cho những sự hưởng thụ thuộc linh, và trong sự bình an tôn giáo sâu sắc. Với bà, mùa rút lui cuối cùng khỏi thế gian là một mùa chuẩn bị và tin kính, và tôi không thể tưởng tượng điều gì ấn tượng hơn ký ức của tôi về cảnh hấp hối của bà. Nguyện chúng ta chết cái chết của người công chính, nguyện hồi kết của chúng ta giống như của ông ấy. — Với những lời chào tốt đẹp nhất gửi đến ông Morton, Catherine, Anne, Lucy, và các quý ông trẻ tuổi, mà bà Chalmers cùng tham gia, tôi mãi mãi là, Jane rất thân mến của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CLXXXIX.
Burntisland, ngày 30 tháng 8 năm 1841.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đau buồn khi thấy từ bức thư của bạn rằng Anne rất yếu. Nguyện cô ấy sớm được phục hồi sức khỏe và sức mạnh; và trên hết, nguyện ý muốn của Đức Chúa Trời là ý muốn của chúng ta. Thật tốt khi được nhắc nhở về tính bấp bênh của những phước hạnh của thế gian này; và chắc chắn đã đến lúc chúng ta nói riêng phải nhìn lên trời và hướng về nhà. Không có thái độ nào tốt hơn, tôi tin, cả cho sự bình an lẫn sự thánh khiết, so với việc yên nghỉ lặng lẽ trong Đấng Christ như Chúa, sự công chính của chúng ta.
Catherine đã rời đi vào thứ Bảy cùng ông bà M‘Clellan, và anh trai Charles của tôi. Cô ấy nay đang ở Castlebank, và có ý định đi đến Wishaw và Skirling. Cô ấy không hợp lắm với việc tắm biển, và người ta nghĩ rằng đi lại một chút có thể có ích cho cô ấy. Tôi hy vọng sẽ gặp cô ấy nhiều hơn ở đây nữa, vì Charles, nay đang rảnh rỗi, có thể dẫn cô ấy đến với chúng tôi bất cứ lúc nào. Tôi đã không gặp cô ấy đủ nhiều, cũng không nói chuyện với cô ấy đủ nhiều; và tôi không thể than tiếc đủ về những sự bận rộn đã cho đến nay chiếm chỗ của những chủ đề tốt hơn và cao hơn, và đã kìm hãm cuộc trò chuyện của tôi về chúng với những người thân gần gũi và thân yêu nhất của tôi hơn mức cần thiết. Tuy nhiên, tôi đã gặp Catherine của bạn đủ nhiều để rất thích cô ấy, và nghĩ rất cao về cô ấy. Cô ấy thật sự là một người rất được yêu thích với tất cả chúng tôi; và tôi hy vọng rằng, khi cô ấy đến lần tới, cô ấy sẽ thấy tôi rảnh rỗi hơn, vì gần đây chúng tôi đã bận rộn một cách đáng buồn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển và sự khôn ngoan để trở nên hữu ích một cách Cơ Đốc cho nhau trong hành trình của chúng ta qua hoang mạc xa cách này, cả khỏi ánh sáng lẫn tình yêu của thiên đàng. Những lời chào tốt đẹp nhất gửi đến ông Morton và các cô gái, và đặc biệt đến Anne thân mến. Tất cả mọi người ở đây cùng gửi những lời nhớ nhung thân ái. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXC.
Burntisland, ngày 29 tháng 9 năm 1841.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi vui mừng khi nghe tin Anne khá hơn; và hy vọng rằng tất cả những thử thách và thay đổi trong gia đình này sẽ dẫn đến sự an lạc thuộc linh của tất cả chúng ta. Ước gì chúng ta có thể khiến chúng phục vụ cho sự kỷ luật của chúng ta cho cõi đời đời, mà một trong những sự chuẩn bị thiết yếu nhất cho nó là niềm vui trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời — một sự đạt được cao hơn, tôi nghĩ, thậm chí so với niềm vui và sự tận hiến trong cầu nguyện. Tuy nhiên, đó là một sự giúp đỡ lớn lao, rằng trong việc thực hành ngợi khen, chúng ta không nên tin cậy vào những nguồn lực thuần túy của sự suy ngẫm của chính mình, mà tìm kiếm sự giúp đỡ trong Kinh Thánh. Và tôi chưa bao giờ, tôi nghĩ, tiến gần đến tinh thần ngợi khen nhiều như khi đọc, không phải một cách qua loa, mà với sự chú ý và cố định của tư tưởng, về những chủ đề được trình bày trước chúng ta trong các Thi Thiên của Đa-vít.
Những nguyên mẫu của những lời thật trong Kinh Thánh sẽ phục vụ chúng ta tốt hơn những quan niệm đến theo ý muốn hay ngẫu nhiên trong tâm trí chúng ta, hay khi bị bỏ lại để tìm kiếm chúng, nếu không có sự trợ giúp này, bằng sức lực của những năng lực suy ngẫm của chính chúng ta.
Tôi hy vọng chúng tôi sẽ bắt đầu xây dựng vào mùa xuân. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng tha cho chúng tôi, tôi sẽ vui mừng khi có một chuyến thăm của bạn khi chúng tôi bước vào đó. Chúng tôi hiện đang trong sự bận rộn chuẩn bị cho việc khởi hành đến Edinburgh, nơi chúng tôi có ý định đi vào ngày 9 tháng 10. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXCI.
Edinburgh, ngày 12 tháng 10 năm 1841.
Jane rất thân mến của tôi, — Đó là một cuốn sách mỏng rất quý giá mà bạn đã gửi cho tôi, và được viết, nữa, bởi một người có tài năng siêu việt, dù không bị đè nặng bởi những công việc vất vả và chuẩn bị của bất cứ chức vụ văn học vĩ đại nào. Nó hoàn toàn giống như chính ông ấy; và tôi thú nhận rằng tôi thích nhìn thấy một chủ đề sống động và thực hành trong tay của một người như Foster. Nó nhắc tôi mạnh mẽ về Lời nói đầu của ông ấy cho “Sự trỗi dậy và Tiến bộ” của Doddridge.
Catherine thân mến đã rời khỏi chúng tôi hôm qua. Cô ấy là người được yêu thích chung trong số những người thân Scotland của cô ấy; và có một điều gì đó đối với tôi thật đẹp đẽ và cảm động trong phong cách tin kính lặng lẽ, dịu dàng, và không phô trương của cô ấy. Nguyện cô ấy được bảo tồn như một sự an ủi cho bạn trong những năm suy tàn của bạn; và nguyện từng người và tất cả con cái của bạn trỗi dậy quanh bạn và gọi bạn là có phước. Tôi vui mừng khi nghe tin Anne đang khá lên nhanh như vậy. Nguyện linh hồn của cô ấy và của chúng ta thịnh vượng và khỏe mạnh; và nguyện tất cả chúng ta chắc chắn về điều duy nhất đáng quan tâm, một lợi ích trong Đấng Christ, và sự tiếp cận qua Ngài đến Cha đã hòa giải của chúng ta trên trời.
Bạn sẽ nhận thấy tôi viết thưa thớt. Tôi lại chìm trong những khoản nợ, và thật sự cần phải viết với tốc độ đường sắt bằng một động cơ năm mươi mã lực để vượt qua công việc hằng ngày của mình, với sáu bức thư một ngày thêm vào. — Tôi mãi mãi là, Jane rất thân mến của tôi, THOMAS CHALMERS.
Số CXCII.
Edinburgh, ngày 31 tháng 12 năm 1841.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã mong viết thư dài cho bạn trong những ngày lễ của chúng tôi; nhưng tôi đã ở lại Edinburgh, và thấy mình hoàn toàn bị đè nặng bởi những lời thăm hỏi vô nghĩa và nghi lễ của nó, đến nỗi tôi buộc phải giải quyết hai mươi hay ba mươi bức thư chưa trả lời của mình với càng ít câu càng tốt; và vì mục đích này, tôi nay đang lẩn trốn trong một ngôi nhà khác chứ không phải nhà của chính mình.
Hôm nọ chúng tôi đã ra ngoài tại Castlebank trong một lễ hội Năm Mới lớn; và tôi, vì nay là tộc trưởng của mối quan hệ trực tiếp của chúng tôi, sẽ đãi bữa tối ngày đầu năm mới vào ngày mai. Hôm qua tôi đã ở nhà Duncan Cowan; và ông ấy, Alexander, anh trai ông ấy, và tôi, đã tạo thành ba ông già của buổi tiệc.
Những lời chào tốt đẹp nhất của tôi gửi đến tất cả. Dòng chảy của những năm tháng và mùa màng nhanh chóng biết bao! Nguyện chúng ta học được sự khôn ngoan, và tìm đường đến với Đấng duy nhất có những lời, và Đấng duy nhất có món quà của sự sống đời đời. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CXCIII.
Edinburgh, ngày 19 tháng 2 năm 1842.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Bức thư của bạn đề ngày 8 tháng 1 đã ở bên tôi lâu mà chưa được trả lời. Tôi đã phần nào nằm trong danh sách bệnh nhân, và đặc biệt hơn vì thiếu ngủ trong vài tuần nay. Bà Chalmers và tôi đã đi tuần này đến Castlebank để tìm giấc ngủ cho tôi, và chúng tôi đã trở về hôm qua. Tôi khá hơn, dù còn xa mới được phục hồi hoàn toàn khả năng ngủ của mình.
Tôi đã rất thích thú chuyến thăm của mình; và khi sau trà và bữa tối, ba bà mẹ ngồi xuống bên lò sưởi với những chiếc tất tương ứng của họ, tôi nghĩ điều đó hoàn toàn phù hợp với sự yên tĩnh và tính gia đình của cảnh tượng.
Trong khi ở Castlebank, chúng tôi nghe tin Catherine và Anne đã ở London. Thật là một chất làm dịu quý giá giữa mọi sự đa dạng của nỗi đau của con người là đức tin mà tôi tin cậy rằng cả hai người họ đều được thúc đẩy. Và thật là một sự gia tăng lớn lao cho sự an ủi và sự giàu có thật sự của một gia đình khi Phúc Âm trong tính thuộc linh và quyền năng của nó bước vào trong ngưỡng cửa của nó, và vận hành như men cho điều tốt, cả trong giới hạn của chính nó lẫn trong vùng lân cận xung quanh. Tôi chợt nhớ, khi viết như vậy, đến những người xuất sắc của đất này, bà Heskine, cô Bliss, và bà Tướng Blackwell, mà tôi xin bạn hãy trình bày những lời thừa nhận chân thành và tôn trọng của tôi với tất cả bọn họ.
Sinh nhật tiếp theo của tôi đang đến nhanh, khi tôi sẽ bước vào năm thứ sáu mươi ba của mình. Vào dịp đó, có một sự hội tụ chung hướng về ngôi nhà của chúng tôi của những người thân trực tiếp; và tôi trông đợi các gia đình của cả Skirling lẫn Dunkeld trong thời gian ngắn nữa.
Nguyện Chúa chuẩn bị tất cả chúng ta cho sự thay đổi cuối cùng và vĩ đại nhất của chúng ta. Tôi vừa mới cầm một trong những tác phẩm thực hành nhỏ của Owen, tác phẩm rất thu hút tôi. Nó nói về các lãnh thổ tương ứng của tội lỗi và ân điển.
Xin gửi những lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến từng người và tất cả mọi người trong gia đình bạn. Tôi hy vọng John được giúp đỡ để theo đuổi việc học của mình, dù công việc kinh doanh, tất nhiên, phải được chú ý trước tiên, và được hoàn thành đầy đủ. — Tôi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXCIV.
Edinburgh, ngày 17 tháng 3 năm 1842.
Jane rất thân mến của tôi, — Tối qua tôi đã nhận được bức thư rất cảm động của bạn, nơi, tuy nhiên, tôi có thể đọc thấy sự thương xót pha lẫn với sự phán xét, và thật sự vui mừng khi thấy rằng cả bạn và Anne thân mến đều kinh nghiệm biết thế nào là vui mừng giữa hoạn nạn. Có một cách diễn đạt mà tôi nghĩ đã được chính bạn trích dẫn trong một bức thư cách đây nhiều năm, và mà tôi nghĩ đặc biệt thích hợp với tình trạng đau khổ hiện tại mà Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt lên cả hai bạn: nó xuất hiện trong Phục truyền luật lệ ký 32:36 — “Vì Đức Giê-hô-va sẽ hối tiếc cho các tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy sức lực của họ đã mất.” Ngài sẽ tôn trọng sự yếu đuối của bạn. Không phải Ngài vui lòng mà hành hạ bạn. Ngài sẽ khiến khi bạn yếu đuối, thì bạn sẽ mạnh mẽ — không phải, có thể, bằng việc cất đi sự yếu đuối, mà bằng cách khiến quyền năng của Đấng Christ ngự trên bạn.
Thái độ mà Đấng Cứu Thế thương xót được trình bày trước con mắt đức tin thật thú vị biết bao, như được chạm đến với một cảm giác đồng cảm — như chính Ngài đã bị thử thách cũng như chúng ta — và như có khả năng (và sẵn lòng như Ngài có khả năng) cứu giúp những người bị thử thách như vậy. Tôi không biết một cách diễn đạt quý giá hơn nào về tính cách của Ngài, nếu chúng ta chỉ nhận thức được nó, so với cách mà Sứ đồ dùng khi ông ấy nói với chúng ta về sự nhu mì và dịu dàng của Đấng Christ. Vậy thì chúng ta hãy đặt lên Ngài cả gánh nặng của những đau khổ và những lo lắng của chúng ta, và Ngài, không cho phép chúng ta bị cám dỗ vượt quá khả năng của chúng ta, sẽ cung cấp một lối thoát, để chúng ta có thể chịu đựng được. Tôi cảm thấy rất biết ơn về nỗ lực bạn đã thực hiện, trong cơn bệnh, để thông báo cho tôi về tình trạng của bạn. Xin gửi những lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến tất cả những người dưới mái nhà của bạn, và nguyện sự thăm viếng đã đến với Anne đáng thương chứng tỏ là một phước hạnh trá hình cho cả cô ấy lẫn gia đình.
Tôi gửi một cuốn sách mỏng, được viết bởi một sinh viên cũ của tôi, mà tôi nghĩ là một trong những cuốn hay nhất tôi đã đọc, nó trình bày Phúc Âm với sự đơn giản và tự do như vậy. Tôi muốn biết ý kiến của bà Heskine về nó, vì không phải lúc nào những sản phẩm Scotland của chúng ta cũng thích hợp với khẩu vị Anh. Tất cả mọi người ở đây cùng gửi những lời chào chân thành và cảm thông nhất đến bạn. — Xin luôn tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành và trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CXCV.
Dunkeld, ngày 28 tháng 4 năm 1842.
Jane rất thân mến của tôi, — Tôi đã viết thư cho cả bà Chalmers lẫn George về biến cố buồn thảm là cái chết của ông Weakner [tên OCR, chưa chắc chắn], mà dù tôi chưa bao giờ gặp ông ấy, đã làm tôi quan tâm và cảm động không ít.
Tôi đã đến đây để hồi phục một chút giữa lúc lớp học của tôi tan và cuộc họp của Đại hội đồng của chúng ta, và rất vui thích với vẻ đẹp của cả thời tiết lẫn phong cảnh.
Tôi đã phụ giúp tại lễ Tiệc Thánh của ông Mackenzie, và rất hài lòng với cả sự phục vụ của ông ấy lẫn của một số phụ tá của ông ấy — tất cả đều là sinh viên của chính tôi — và tôi không thể không hài lòng với phong cách vượt trội và hiệu quả hơn nhiều của các buổi thờ phượng trên bục giảng nay so với những ngày trẻ hơn của chúng ta. Tôi hoàn toàn ý thức rằng tài năng chỉ là thứ yếu so với lòng tin kính — rằng các ân tứ chỉ là thứ yếu so với các ân điển nơi một mục sư của Phúc Âm, và do đó tôi càng biết ơn hơn khi, bên cạnh việc là những người có quyền năng và học vấn cao, rất nhiều nhà giảng thuyết trẻ của chúng ta là những người có đức tin và cầu nguyện, những người chủ trì các buổi nhóm thông công, và đã là những công cụ của những sự phấn hưng lớn lao và đầy hứa hẹn ở nhiều nơi khác nhau của Scotland. Tóm lại, giữa mọi rắc rối của chúng ta, chúng ta có lý do lớn lao để cảm tạ Đức Chúa Trời và vui mừng khi nhìn đến thế hệ đang lên của những nhà giảng thuyết và giáo sĩ trẻ trong Hội Thánh của chúng ta.
Bà Mackenzie đã bị giữ lại vì sức khỏe kém, và vẫn còn ở Edinburgh. Tuy nhiên, chúng tôi mong bà ấy vào ngày mai (thứ Sáu). Mối lo lắng chính của gia đình chúng tôi hiện nay là về đứa cháu nhỏ Tommy của chúng tôi, tại Skirling, người đã ngã bệnh nặng đến nỗi bà Chalmers, dù sức khỏe của chính bà rất tinh tế, đã đi đến Skirling, nơi tôi đang chờ tin tức, mà tôi rất quan tâm. Xin gửi những lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến tất cả gia đình bạn, và đặc biệt hơn đến Catherine và Anne — người y tá và người bệnh — những người, tôi tin cậy và cầu nguyện, sẽ được nâng đỡ trong những phần tương ứng của họ bởi Đấng là sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc hoạn nạn. Tôi chắc chắn rằng không có thuốc nào tốt hơn cho linh hồn so với sự giao tiếp trực tiếp với chính Ngài bằng lời cầu nguyện. Tôi xin giao phó bạn và gia đình bạn cho sự chăm sóc và gìn giữ của Ngài; và nguyện Ngài xác nhận trên tất cả các bạn lời tuyên bố phước hạnh của chính Ngài, rằng Ngài sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời.
Tôi rất vui mừng với sự đón nhận cuốn sách mỏng mà tôi đã gửi cho bạn. Đó là tác phẩm của một sinh viên khác của tôi, ông Bonar ở Kelso. — Xin luôn tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXCVI.
Rosstrevor, ngày 30 tháng 7 năm 1842.
Jane rất thân mến của tôi, — Nguy hiểm của hoàn cảnh hiện tại của tôi không phải là bị làm hư, theo nghĩa thông thường của thuật ngữ đó, mà là bị làm cho chua chát và bực bội bởi sự hỗn loạn của vô số lời kêu gọi, lời mời, và sự thúc giục mà tôi liên tục bị bao vây, và nhờ đó mọi sự nghỉ ngơi và tự do đều bị từ chối đối với tôi. Tôi thoát khỏi điều này trong vài ngày nữa, để gia đình tôi lại trong một hay hai tuần. Bất kể những người săn đón sư tử có thể tưởng tượng gì, có một sự khó chịu lớn lao được mang đến cho con sư tử, mà không còn cách nào khác ngoài việc chạy trốn với hy vọng rằng cả sư tử cái của nó lẫn những đứa con của nó có thể được phép hưởng một sự yên nghỉ tương đối.
Và tuy nhiên, lòng tốt của những người ở đây thật sự thuộc một mô tả chân thật và từ tấm lòng nhất. Điều truyền cảm hứng cho tôi niềm tin này là, có quá nhiều Cơ Đốc giáo thật sự giữa họ. Phu nhân Lifford — một người rất xuất sắc và tận hiến — thỉnh thoảng đến đây để ở trong mùa hè. Bà hiện không ở đây, nhưng bà đã là men cho điều tốt trong vùng lân cận, và hương vị của gương mẫu của bà dường như đã tác động đến vùng xung quanh, nơi tôi chưa gặp, trong cùng một phạm vi, ở bất cứ nơi quê mùa nào, một số lượng gia đình lớn hơn, sẵn sàng tiếp đón, và với cảm giác rõ ràng là đồng điệu, những chủ đề tốt nhất và cao nhất trong mọi chủ đề. Tôi đã từ chối tất cả lời mời ăn tối của họ, nhưng đi ra ngoài vào buổi tối, mà thường kết thúc bằng việc giải thích Kinh Thánh và cầu nguyện. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn với tình cảm lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CXCVII.
Edinburgh, ngày 30 tháng 11 năm 1842.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi chỉ có thời gian để nói rằng, Hội nghị của chúng ta đã hành động một cách cao quý, và rằng 400 mục sư tốt sẵn sàng cắt đứt mối liên hệ với Giáo hội Quốc giáo, nếu không có sự cứu trợ nào khỏi hiệu quả của các quyết định về vụ Auchterarder được ban cho Hội Thánh. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CXCVIII.
Edinburgh, ngày 31 tháng 12 năm 1842.
Jane rất thân mến của tôi, — Chính tôi đã rất cảm động bởi cái chết của Phu nhân Denbigh, tuy nhiên không cảm thấy rằng tôi có đủ cơ hội để viết một bức thư cho Ngài Bá tước. Tôi hoàn toàn đồng ý với bạn khi nghĩ về bà như một Cơ Đốc nhân đáng yêu mến và đáng quý nhất, và đồng thời thông minh nhất mà tôi từng gặp. Tôi rất tiếc khi nghe tin Anne tiếp tục bị bệnh, trong khi sự thuyên giảm nhẹ của Catherine là vấn đề đáng biết ơn, dù tôi nghe từ những ghi chú khác muộn hơn của bạn, rằng cô ấy lại tái phát.
Tôi rất cảm thông với bạn trong tất cả những sự thăm viếng gia đình này, và cầu nguyện rằng những ảnh hưởng làm ngọt ngào và nâng đỡ của đức tin Cơ Đốc có thể ở cùng bạn đến nỗi bạn sẽ được giúp đỡ để vui mừng giữa hoạn nạn.
Tôi thích Morningside, và không vì lý do nào hơn là xã hội ở đó có tính địa phương và gia đình hơn nhiều. Chúng tôi đã có một bữa tối Giáng sinh của Helen vào thứ Hai, với tất cả họ hàng và các mục sư giáo xứ. Đêm qua chúng tôi đã ăn bánh tại nhà Charles với gia đình Cowan và những người khác; và đối với tôi, với tư cách là tộc trưởng nay của toàn bộ mối quan hệ, thuộc về bữa tối ngày đầu năm mới vào thứ Hai, khi toàn bộ họ hàng được mời, và mục sư giáo xứ cùng người vợ mới cưới của ông ấy sẽ đến, và Patrick từ Wishaw, nay ở Merchiston, dừng lại để tham gia. — Tôi vẫn là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CXCIX.
Edinburgh, ngày 29 tháng 1 năm 1843.
Jane rất thân mến của tôi, — Tôi đã nhận được bức thư cuối cùng của bạn cách đây một thời gian, và sau đó là một bức thư rất đẹp từ Anne của bạn, bức thư cho tôi một cái nhìn về tâm trí cô ấy, mà bạn bè của cô ấy không thể biết ơn đủ. Không có sự gia tăng của cải nào cho một gia đình như sự gia tăng được mang đến cho nó bởi sự trở lại với Đức Chúa Trời của một trong những thành viên của nó. Nguyện bạn và gia đình bạn ngày càng dồi dào hơn trong những kho báu thuộc linh này. Tôi có thể thật sự nói rằng, nếu rõ ràng tin chắc rằng tất cả những người dưới mái nhà của tôi đều đang trong trạng thái ân điển, tôi sẽ cảm nhận và vui mừng trong đó như một cơ nghiệp cao quý hơn tất cả những gì mà thế gian phù phiếm và chóng qua này có thể ban tặng.
Tất cả chúng tôi đều rất cảm động bởi cái chết của cô Edie đáng thương — một sinh vật dịu dàng và đáng yêu nhất, và gần đây, một Cơ Đốc nhân rất thuộc linh và quyết đoán. Thông điệp cuối cùng gửi cho con gái Eliza của tôi tại Dunkeld là, “chết là ích.” Cái chết đã diễn ra tại Dundee.
Tôi xin dâng lên bạn những lời chúc mừng rất chân thành và thành thật của tôi về triển vọng của Elizabeth thân mến, mà tôi sẽ không bàn luận nhiều vào lúc này, vì tôi có ý định, nếu Đức Chúa Trời muốn, sẽ sớm viết thư cho chính cô ấy về chủ đề này. — Xin luôn tin tôi, Jane rất thân mến của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CC.
Edinburgh, ngày 9 tháng 4 năm 1843.
Jane rất thân mến của tôi, — Cuối cùng chúng tôi đã dọn vào ngôi nhà mới của mình, và trong vài ngày qua tôi đã từ bỏ lớp học của mình. Nhưng một công việc nặng nề khác đã được đặt lên tôi, đó là Chủ tọa Ủy ban Tài chính của Hội Thánh Tự do của chúng ta, đến nỗi tôi vẫn phải xin đặc quyền của một người bận rộn, và sẽ không thể viết đầy đủ hay thường xuyên như cách khác.
Số CC. (tiếp theo)
Thật nên rất làm cho nghiêm trang khi một người suy ngẫm về sự gần kề của sự chết và cõi đời đời. Tôi nay đã già bằng tuổi cha tôi khi tôi được phong chức làm mục sư của Kilmany. Chúng ta hãy tỉnh thức trước những thực tại trước mặt chúng ta và trên chúng ta. Tôi càng ngày càng cảm nhận tầm quan trọng nền tảng và bao trùm mọi sự của đức tin. Chúng ta hãy tin Đức Chúa Trời theo lời Ngài, và chúng ta sẽ tin rằng huyết của Đấng Christ tẩy sạch mọi tội lỗi; và rằng Ngài đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Với sự tin cậy nơi những lời phán này, chúng ta không chỉ sẽ có sự bình an và niềm vui, mà còn có mọi nguyên tắc trong chúng ta của sự vâng lời mới. Lợi ích của sự hy sinh và ân tứ của Đức Thánh Linh là không thể tách rời.
Những lời chào thân ái nhất của tôi gửi đến ông Morton và gia đình bạn, đặc biệt là những người bệnh. Bà Chalmers gần đây rất ốm, nhưng đang khá lên từ từ. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCI.
Edinburgh, ngày 14 tháng 6 năm 1843.
Jane rất thân mến của tôi, — Bạn hẳn đã bị ấn tượng bởi sự tương phản được trình bày bởi các giáo sĩ sắp rời đi của chúng ta giữa vẻ mặt lo lắng và buồn bã của họ trước khi họ đưa ra quyết định, và sự nhẹ nhõm hoàn toàn cùng sự vui vẻ của họ sau đó. Chưa bao giờ có một hội đồng hạnh phúc hơn, với một tập hợp những khuôn mặt hạnh phúc hơn, so với trong Hội Thánh Tự do của chúng ta, với những lương tâm được trút bỏ gánh nặng, và phó thác mình không lo lắng, và với mọi sự tin cậy của con trẻ, nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng không bao giờ bỏ rơi các gia đình của những người trung tín.
Tôi rất vui mừng khi nghĩ rằng các con gái của tôi thật anh hùng về chủ đề này. Thay vì từ bỏ những tự do Cơ Đốc của Hội Thánh chúng ta, họ sẽ sống suốt đời bằng những liều cháo yến mạch, và [cụm từ OCR khó đọc, có thể là “sống đạm bạc”] trên bãi cỏ của Burntisland. Đó là một mẫu mực của những cô gái Scotland của chúng ta! Nếu những người Phúc Âm của Giáo hội Anh chỉ có một phần mười sự dũng cảm và gan dạ của họ, họ sẽ hoặc thanh tẩy Giáo hội Quốc giáo của họ khỏi chủ nghĩa Pusey, hoặc phân tán một hệ thống phẩm trật thối nát như vậy ra gió. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCII.
Edinburgh, ngày 24 tháng 12 năm 1843.
Jane rất thân mến của tôi, — Tôi đau buồn khi nghe tin bạn và Anne tiếp tục bị bệnh. Nhưng một cảm giác nhận thức về Phúc Âm và những sự an ủi quý giá của nó sẽ bù đắp cho tất cả. Gần đây tôi đã đọc, và với sự quan tâm lớn nhất, một số cuốn sách về Sự bảo đảm của đức tin, đầy dẫy sự an ủi. Chúng đưa ra về cơ bản cùng một giáo lý với Hervey trong “Theron và Aspasio,” và “Marshall về sự nên thánh” — cả hai đều là những tác phẩm rất được yêu thích, nếu bạn còn nhớ, với cha tôi. John Newton cũng rất giống tinh thần đó, và Boston, Colquhoun, và Romaine cũng vậy. Bài học lớn lao của họ là, hãy đến với Đấng Christ như chúng ta vốn có, thay vì chờ đợi những phẩm chất để đến, mà, tách khỏi Ngài, chúng ta không bao giờ có thể đạt được. Sự bảo vệ thích đáng chống lại mọi sự lạm dụng giáo lý này là, khi chúng ta đến, điều đó nên là vì một sự cứu rỗi trọn vẹn, vì sức mạnh cũng như sự tha thứ, vì sự thánh khiết cũng như sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Nhưng chắc chắn chúng ta không thể quá sớm tiếp nhận Ngài để chúng ta có thể mang Ngài theo cùng chúng ta trong việc theo đuổi sự thánh khiết này.
Nhưng sự bảo đảm lớn lao cho việc chúng ta đúng đắn là, chúng ta rút ra trực tiếp từ Kinh Thánh. Nguyện bạn và gia đình bạn được hưởng trọn vẹn những lời hứa vô cùng lớn lao và quý giá của nó. Chương 4 của Ê-sai thật quý giá biết bao! Tôi cảm thấy một sự quan tâm ngày càng tăng đối với Cựu Ước, nơi chúng ta có những lẽ thật của Cơ Đốc giáo được trình bày cho chúng ta trong các hình bóng của chế độ Do Thái. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCIII.
Edinburgh, ngày 3 tháng 3 năm 1844.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã rất sao lãng trong việc viết thư cho bạn, nhưng số lượng sinh viên của tôi nhiều đến nỗi tôi bị quá tải rất nhiều. Tôi có số sinh viên năm thứ nhất gấp khoảng ba lần so với năm ngoái ở Đại học, khi chuẩn bị những thanh niên của chúng ta cho Giáo hội Quốc giáo. Tôi buộc phải dạy hai lớp, và tổng số ghi danh của tôi là 209. Sự thật là, Hội Thánh Tự do của chúng ta đã mang lại một động lực lớn lao cho nghề mục sư; và những thanh niên chuẩn bị cho việc kinh doanh đã từ bỏ nó để theo chức vụ — và những người này, một số người giỏi nhất mà tôi có. Nhìn chung, đó là nhóm sinh viên tài năng và trí thức nhất, bên cạnh đó, tôi tin, là nhóm tin kính và tận hiến nhất mà tôi từng có.
Bên cạnh tình trạng sức khỏe kém đang làm phiền bạn, sự chuyển đổi mà bạn đang sắp thực hiện, rời khỏi vị trí mà ông Morton đã chiếm giữ trong ba mươi năm, tạo thành một thử thách khác và riêng biệt. Nhưng có một sự cung cấp phong phú cả về bổn phận lẫn sự khích lệ trong Kinh Thánh cho mọi sự đa dạng của kinh nghiệm con người. Chẳng hạn, những câu cuối cùng từ câu 29 đến cuối chương 6 của Ma-thi-ơ thật quý giá biết bao. Đấng phán, “Ta sẽ trải giường ngươi trong cơn bệnh của ngươi,” cũng phán, trên thực tế, “khi ngày đến thì sự cung cấp sẽ đến.” Tôi tin rằng chưa bao giờ kể từ ngày lời hứa của Ngài được thốt ra, nó đã không được hoàn thành cho một sinh linh nào cầu nguyện trong đức tin rằng nó có thể được xác nhận trên người ấy. Thật đáng chú ý khi Đấng Cứu Thế của chúng ta giới hạn khoảng thời gian mà Ngài cho phép chúng ta cảm thấy lo lắng trong những giới hạn nhất định, và cấm chúng ta cảm thấy như vậy dù chỉ một giờ vượt quá nửa đêm tiếp theo, Ma-thi-ơ 6:34. Nhưng đáng được nhận xét rằng, bản dịch thích đáng cho “đừng lo lắng,” là “đừng lo âu;” giống như trong nguyên văn, như Phi-líp 4:6, “đừng lo lắng,” và nó cũng được dịch như vậy trong Ma-thi-ơ, trong các bản dịch tiếng Anh cũ hơn của Kinh Thánh chúng ta. Chúng ta được phép suy nghĩ về chủ đề cung cấp cho gia đình mình; thậm chí, việc chúng ta không làm như vậy bị lên án là một sự sao lãng rất đáng tội, 1 Ti-mô-thê 5:8. Chỉ trong việc cung cấp như vậy và hướng những suy nghĩ của chúng ta về phía trước, chúng ta không được để tâm trí mình bị gặm nhấm hay xao lãng khỏi Đức Chúa Trời và sự tin kính, bởi một sự quan tâm quá mức hay không lành mạnh (1 Cô-rinh-tô 7:32), mà hãy đặt mọi sự quan tâm của chúng ta lên Đức Chúa Trời, Đấng chăm sóc chúng ta.
Kết quả của toàn bộ lập luận này là, trong khi chúng ta không có bảo chứng để cầu nguyện cho một gia tài, hay cho nhiều hơn những gì cần thiết cho thân thể, chúng ta có mọi sự bảo đảm rằng nếu chúng ta cầu nguyện cho bánh hằng ngày — ngày qua ngày, bánh hằng ngày của chúng ta — theo đức tin của lời cầu nguyện này của chúng ta, thì chắc chắn nhất nó sẽ được thực hiện cho chúng ta.
Những lời chào thân ái nhất của tôi gửi đến ông Morton, Anne, Catherine, và tất cả những người khác. Tôi vui mừng về sự thành công của bài báo của John. — Tôi mãi mãi là, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCIV.
Morningside, Edinburgh, ngày 15 tháng 9 năm 1844.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Cơn bệnh của tôi phát sinh từ việc làm việc quá sức, và tôi đã buộc phải từ bỏ phần lớn nó. Mọi việc đang nhanh chóng tiến tới một cơn tấn công như cơn tôi đã trải qua mười năm trước, và đã khiến tôi phải nằm liệt trong nhiều tháng. Tôi đang khá lên rất nhiều nhờ sự lui về và nghỉ ngơi của mình, nhưng hoàn toàn có cảm giác rằng nếu tôi lại lao vào giữa những chi tiết và sự quấy rầy vô tận đã thu hút tôi quá lâu, tôi sẽ lại ở đúng nơi tôi đã từng. Trong những hoàn cảnh này, chính sách và bổn phận rõ ràng của tôi là, làm mọi việc một cách dễ dàng.
Bạn đã bao giờ thấy một trong những cuốn sách mỏng Kelso có tựa đề, “Hãy tin và sống” chưa? Tôi đã để lạc mất bản sao của mình, nếu không tôi đã gửi nó cho bạn. Nó làm cho tính tự do hoàn hảo và sự đơn giản của Phúc Âm trở nên rõ ràng; nó sẽ củng cố bạn rất nhiều trong thói quen mà bạn kể cho tôi trong bức thư cuối cùng của bạn, khi bạn nói bạn buộc phải “yên lặng.” Tác phẩm nhỏ mà tôi nói đến rất thích hợp để phục vụ sự bình an và niềm vui lớn lao trong đức tin. Nó cung cấp cho bạn một nền tảng mà bạn có thể ngay lập tức nương cậy — không xen kẽ bất cứ điều gì giữa Lời của Đấng Tạo Hóa và sự nương cậy của tạo vật. Như Ngài phán, bạn tin như vậy. Như lời Ngài là, đức tin của bạn là như vậy; và khi được đặt như vậy, chúng ta kinh nghiệm rằng “trong sự yên lặng và trong sự tin cậy, chúng ta sẽ có sức mạnh.” Chúng ta hãy giữ chặt sự tin cậy này, và sự vui mừng của hy vọng của chúng ta, cho đến cuối cùng. — Người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCV.
Edinburgh, Morningside, ngày 17 tháng 11 năm 1844.
Jane rất thân mến của tôi, — Tôi vui mừng vì bạn đã đọc cuốn sách mỏng “Hãy tin và sống.” Một số người phàn nàn rằng nó quá tự do; tôi chỉ có thể nói rằng không có gì kém hơn tính tự do của Phúc Âm như nó trình bày sẽ đáp ứng được những nhu cầu cấp thiết của chính tình trạng của tôi: không có gì kém hơn đức tin chiếm hữu có thể nói rằng Chúa Giê-xu đã yêu tôi và phó chính Ngài vì tôi; — một đức tin mà, càng mạnh mẽ và bảo đảm hơn, sẽ càng kết quả nhiều hơn trong sự vâng lời biết ơn và tận hiến.
Kỳ học của tôi đã bắt đầu. Tôi có phần ít việc phải làm hơn trước; nhưng sức lực của tôi cũng ít hơn tương ứng. Tất cả chúng tôi đều đã lao động quá nhiều trong Hội Thánh Tự do, nhưng tôi hy vọng đang học được sự khôn ngoan về phương diện này. — Người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCVI.
Edinburgh, Morningside, ngày 5 tháng 1 năm 1845.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi đã trì hoãn quá lâu câu trả lời của mình cho bức thư của bạn đề ngày 22 tháng 11. Bây giờ xin cho tôi gửi cho bạn những lời nhắc nhở của mùa, và sự bảo đảm về mong muốn và lời cầu nguyện tha thiết của tôi cho bạn và gia đình bạn. Hiện nay tất cả chúng tôi đều có sức khỏe trung bình; chỉ có bà Hanna làm chúng tôi lo lắng phần nào vì tính cố chấp của cơn cảm lạnh của bà. Bà và con trai bà, Tommy nhỏ, một chàng trai rất tốt thật sự, dành mùa đông với chúng tôi. Tôi thật sự lo lắng khi nghe tin Catherine bị bệnh, và sẽ quan tâm muốn biết cô ấy ra sao. Nguyện những lời nhắc nhở lặp đi lặp lại về tính bấp bênh của mọi sự an ủi trần gian dẫn chúng ta đặt những tình cảm của mình, và cũng lao nhọc và cầu nguyện rằng những tình cảm của con cái chúng ta có thể được đặt trên những điều ở trên.
Tôi đang đọc với sự quan tâm lớn lao một tác phẩm gần đây, “Elliot về Khải Huyền.” Đó là một tác phẩm uyên bác, phê bình, và, tôi nghĩ, rất đầy đủ. Tôi xem các nghiên cứu tiên tri là rất xác nhận, dù tôi cho rằng điều quan trọng hàng đầu là đọc Kinh Thánh, và những cuốn sách thực hành có thể ảnh hưởng đến tấm lòng về phía Cơ Đốc giáo thực hành. — Với những lời chào thân ái nhất gửi đến ông Morton, Catherine, Anne, Lucy, John, và Thomas, mà tất cả mọi người ở đây cùng tham gia, xin luôn tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCVII.
Edinburgh, Morningside, ngày 4 tháng 5 năm 1845.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Đây là một sự mất mát rất buồn và đau thương. Sự chết, dù đã được trông đợi từ lâu, luôn chắc chắn gây chấn động và làm cho nghiêm trang vào lúc cuối; và thật là một sự tăng thêm của hoạn nạn khi nó xé đi đối tượng của một tình cảm được ấp ủ từ lâu, và làm hoang tàn tấm lòng dưới sự phá vỡ của một trong những mối quan hệ trần gian gần gũi và thân yêu nhất trong mọi mối quan hệ.
Tôi đã rất cảm động bởi những dòng cảm xúc ngắn gọn của cả Anne và Lucy của bạn trong dịp đau buồn — khác nhau về tính cách, nhưng là những sự tuôn trào của một nỗi đau như Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã chấp thuận và nêu gương trong chính thân vị Ngài, cả khi Ngài khóc tại mộ La-xa-rơ lẫn khi qua miệng sứ đồ của Ngài, Ngài bảo các môn đồ đang buồn rầu vì mất bạn bè, đừng buồn rầu như những người khác không có hy vọng. Và thật là một sự giảm nhẹ quý giá biết bao khi nghĩ về đức tin và lòng tin kính của Catherine thân mến, người mà tôi hoàn toàn tin chắc rằng đã ngủ trong Chúa Giê-xu, và như vậy đã thêm một sự thu hút nữa vào nơi vinh quang và phước hạnh ở trên. Nguyện chúng ta, những người còn ở lại, trở nên những người theo gương những người mà qua đức tin và sự kiên nhẫn, nay đang thừa hưởng những lời hứa; và nguyện nỗi buồn của tự nhiên được làm chín muồi và biến đổi thành nỗi buồn tin kính đem lại sự ăn năn cho sự cứu rỗi không bao giờ phải hối tiếc.
Tôi thường nói về điều đó như một trường hợp nổi bật về sự nhẫn nhịn và thương xót của Đức Chúa Trời, rằng dù nay đang ở năm thứ ba mươi ba của đời sống gia đình tôi, Ngài đã vui lòng tha cho tôi cho đến nay nỗi đau của một cái chết trong gia đình — không một trường hợp nào như vậy xảy ra trong giới hạn của chính gia đình tôi, thậm chí kể từ khi tôi làm chủ một ngôi nhà, tức là bốn mươi hai năm trước, khi bước vào nhà xứ Kilmany vào tháng 5 năm 1803. Thật là một sự tính toán và trách nhiệm đáng sợ biết bao mà điều này đặt tôi dưới. Nguyện tôi không còn khinh dể sự nhẫn nhịn và lòng nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời nữa; nhưng trông nom linh hồn của những người mà tôi phải chịu trách nhiệm, nguyện từ nay, cả vì họ lẫn vì chính chúng ta, chúng ta lao nhọc để nhận thức một lợi ích nơi Đấng duy nhất có những lời, và Đấng duy nhất có món quà của sự sống đời đời.
Biến cố buồn thảm này đã làm buồn và làm nghiêm trang tất cả họ hàng ở đây. Grace, tôi biết, sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều bởi nó. Cô ấy đã rời khỏi chúng tôi vài ngày trước, cùng với Fanny; và họ nay đang ở Fairley thuộc Ayrshire. Bà Hanna hiện đang ở vùng lân cận đó, và trong lúc này khá hơn. Nhưng cả bà ấy lẫn Eliza đều đã có những triệu chứng khiến tôi cảm nhận tính bấp bênh của mọi thứ trần gian. Thật vậy, những cảm xúc cá nhân của chính tôi nên là những lời nhắc nhở đầy đủ cho tôi. Tôi nay đã hơn nửa đường từ sáu mươi đến bảy mươi; và chắc chắn rằng, dù không có bệnh tật cụ thể nào, đã có một sự suy giảm chung về sức lực trong năm qua, điều cho tôi biết rằng tôi nên ngay lập tức sắp xếp nhà cửa của mình, và sẵn sàng cho sự đến của Chúa.
Nhưng sự sẵn sàng này là một bổn phận đặt lên tất cả mọi người ở mọi tuổi tác và hoàn cảnh; và nguyện cái chết mà chúng ta đã được kêu gọi than khóc mang bài học về nhà một cách mạnh mẽ cho chúng ta. Nguyện biến cố ấy được thánh hóa và chúc phước cho tất cả gia đình bạn. Dù tự nó không vui vẻ mà đau buồn, nguyện nó mang lại cho bạn và gia đình bạn những trái bình an của sự công chính. Chúng ta hãy đứng, Jane thân mến của tôi, tách rời hơn bao giờ hết khỏi một thế gian sẽ sớm qua đi; và với cảm giác rằng chúng ta là những người lạ và khách hành hương ở đây, nguyện những việc làm của chúng ta tuyên bố rõ ràng rằng chúng ta tìm kiếm một quê hương vượt qua nấm mồ — rằng những tình cảm của chúng ta được đặt trên những điều ở trên — rằng chúng ta đang trông đợi một thành phố có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên nó là Đức Chúa Trời. — Xin luôn tin tôi, Jane rất thân mến của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCVIII.
Edinburgh, ngày 19 tháng 10 năm 1845.
Jane thân yêu nhất của tôi, — Tôi nhận thấy từ bức thư của bạn đề ngày 1, rằng bạn vẫn còn dwell [đắm chìm] trong những suy nghĩ về Catherine thân yêu của bạn, và tôi sẽ không cấm điều này; những suy nghĩ ấy được làm dịu đi và hòa trộn với hy vọng nâng đỡ rằng bạn sẽ gặp lại cô ấy. Phúc Âm không đặt lệnh cấm lên nỗi buồn của bạn, dù nó sẽ khuyên bạn chống lại việc bị nuốt chửng bởi quá nhiều đau buồn. Nhưng bạn đã chạy trốn đến nơi ẩn náu tốt nhất; và Đấng được chạm đến với cảm giác đồng cảm về những sự yếu đuối của chúng ta, biết cách điều chỉnh sự cứu giúp của Ngài theo những nhu cầu của tất cả những ai tin cậy nơi Ngài. Đó là một thế gian thay đổi; và tôi ngày càng thấy rõ sự hư không và tính bấp bênh của nó. Tôi có thể hiểu được tình cảm của Gióp, rằng tôi không muốn sống mãi; tức là, sống mãi ở đây. Vị tộc trưởng già biết rằng Đấng Cứu Chuộc của ông sống; và chúng ta hãy an ủi mình với sự bảo đảm phước hạnh rằng, vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống. Chúng ta hãy xác nhận kinh nghiệm của sứ đồ, người đã nói, “Đấng Christ sống trong tôi,” và rồi chúng ta sẽ sống một đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời.
Khi bạn viết thư cho bà Heskine, hãy nhớ tôi đến bà ấy và cũng đến cô Bliss một cách thân ái nhất. Tôi muốn có một vị trí không chỉ trong những ký ức mà còn trong những lời cầu nguyện của những người tốt lành này. Thỉnh thoảng tôi nhận được một ghi chú từ bà Blackwell — sự tuôn trào của một tinh thần thở ra tình cảm hết mực cho mọi điều tốt lành và khao khát, tôi không nghi ngờ gì, hướng về Đức Chúa Trời và hướng về thiên đàng.
Tháng trước tôi đã đi Anster, nơi, trong nhà của ông Ballardie, tôi đã làm lễ cưới cho ông Couper ở Burntisland, một trong những mục sư Hội Thánh Tự do của chúng ta, với cô Williamson. Tôi đã ở qua đêm tại Barnsmuir hai đêm — được chất đầy lòng tốt bởi hai ông Fortune, các con trai của Christian Rankine — gặp bà Watson, người đã xuống từ Leuchars cố ý để ở cùng tôi; và chúng tôi cùng nhau đắm chìm trong những hồi tưởng cảm động của bốn mươi lăm năm trước. Tôi đã học được nhiều từ bà ấy và cô Menzies (vẫn còn ở đó) về giường bệnh của cả bà Fortune lẫn bà Brown, Christian và Anne Rankine. — Những lời chào thân ái nhất gửi đến tất cả, và xin luôn tin tôi, Jane thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
[Chú thích của người biên tập: Thuyền trưởng Rankine ở Barnsmuir có ba cô con gái: cô cả, Christian, kết hôn với ông Fortune; cô thứ hai, Anne, kết hôn với Mục sư Brown ở Kilrenny; cô thứ ba, Susan, kết hôn với Mục sư Watson, mục sư của Leuchars, một giáo xứ không xa Kilmany. Loạt thư sau đây được gửi đến những thành viên khác nhau của gia đình rất được yêu mến này. — Xem “Hồi ký,” tập iv, tr. 441.]
Số CCIX. — Gửi Mục sư Watson.
Kilmany Manse, ngày 16 tháng 12 năm 1814.
Thưa ông thân mến, — Theo đúng một lời hứa tôi đã hứa với bà Watson, mà sự quan tâm của bà trong vấn đề này tôi cảm thấy mình mang ơn rất nhiều, tôi phải thông báo với ông rằng cuối cùng tôi đã gửi một bức thư đồng ý về việc bổ nhiệm gần đây của tôi vào một trong những nhà thờ ở Glasgow. Triển vọng về sự ra đi của tôi mang lại cho tôi một sự dịu dàng lớn hơn bao giờ hết đối với tất cả bạn bè của tôi, và đặc biệt tôi cảm thấy một sự quan tâm rất sâu sắc đến tất cả những giáo sĩ được đặt quanh giáo xứ rất được yêu mến và rất được tiếc nuối của tôi. Nếu tôi đang từ biệt thế gian, tôi sẽ cảm thấy mình được giải thoát khỏi mọi sự tế nhị có khả năng kìm hãm cuộc trò chuyện của con người về mối quan tâm lớn nhất của họ. Nay tôi cảm thấy một điều gì đó cùng loại giải thoát khi chỉ rời khỏi vùng lân cận, và do đó ông sẽ chịu đựng tôi khi tôi bày tỏ niềm vui mà tôi thường cảm nhận khi chứng kiến xu hướng quyết đoán của tâm trí ông hướng tới Cơ Đốc giáo thuần túy và theo Kinh Thánh. Đó là lời cầu nguyện tha thiết của tôi rằng ông có thể ngày càng dồi dào hơn; rằng ông có thể nhận được ân điển để được thấy trung tín; rằng ông có thể được giúp đỡ để mạnh dạn rao giảng Lời Sự Sống giữa mọi sự khinh miệt và chống đối mà nó có thể gặp phải; và rằng khi vượt lên trên mọi sự ghê tởm mà những đặc thù của đức tin Cơ Đốc gây ra trong tấm lòng chưa được đổi mới, ông có thể dành một mục đích duy nhất và được duy trì tốt đẹp cho công việc vĩ đại là chuẩn bị một dân sự cho cõi đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời đổ xuống một phước hạnh như vậy trên giáo xứ của ông đến nỗi không còn chỗ để chứa nó; nhưng tràn ra các giáo xứ khác, nó có thể chứng tỏ là men cho điều tốt vượt ra ngoài lĩnh vực những nỗ lực trực tiếp của ông.
Xin gửi sự bảo đảm về tình bạn và những lời cầu nguyện của tôi đến bà Watson. Bà đã tử tế và khoan dung với tôi vượt quá mức đo lường, và tôi có mọi lý do để biết ơn vì đặc ân được bà ủng hộ và bầu bạn. Nguyện bà kiên trì tìm kiếm một cách tha thiết con đường bình an, và bà sẽ tìm thấy nó. Đức Chúa Trời chưa bao giờ phán với bất cứ ai rằng “Hãy tìm kiếm mặt Ta một cách vô ích;” và nếu bà phó mình cho sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh Ngài, và việc đọc Lời Ngài một cách trung tín, bà sẽ thấy mọi sự bối rối làm tối tăm bước khởi đầu của mọi Cơ Đốc nhân lo lắng và tìm kiếm cuối cùng sẽ hòa vào ánh nắng thú vị của một tâm trí yên nghỉ trên những lời hứa của Đức Chúa Trời, và chạy với sự mở rộng và niềm vui trong con đường của mọi điều răn của Ngài. — Nguyện bà sống lâu với ông như một người đồng thừa hưởng ân điển của sự sống; nguyện ảnh hưởng của gương mẫu của bà được cảm nhận và noi theo bởi tất cả họ hàng của bà; nguyện con cái bà trỗi dậy và gọi bà là có phước; nguyện bà có phần trong sự sống lại của người công chính, và là một ngôi sao sáng chói trong vùng trời nơi không có nỗi buồn và không có sự chia lìa. — Người của ông một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCX. — Gửi Mục sư Watson.
Glasgow, ngày 26 tháng 1 năm 1818.
Thưa ông thân mến, — Dù đã lâu kể từ khi tôi nhận được bức thư cuối cùng của ông, và tôi đã gặp ông trực tiếp kể từ đó, tôi vẫn bảo đảm với ông rằng tôi quá coi trọng một mối liên hệ thân thiện với ông và họ hàng của ông để buông lỏng thư từ của chúng ta. Tôi đã rất hài lòng và ấn tượng với nội dung của bức thư cuối cùng của ông, trong chừng mực chúng thể hiện mong muốn tha thiết của chính ông về một tinh thần Cơ Đốc giáo nồng nhiệt hơn trong vùng lân cận của ông, dù tôi e rằng sự trình bày của ông về nó về phương diện này chỉ là quá đúng; rằng điều thỏa mãn nhất có thể nói về nó là, mọi sự đều thoải mái và yên tĩnh trong việc hưởng thụ những điều tốt đẹp của đời này. Điều này diễn tả một cách nổi bật biết bao tính cách phổ biến của mọi vùng lân cận trong xứ chúng ta; một mối quan tâm đến thời gian chiếm ưu thế ở khắp mọi nơi hơn bất cứ mối quan tâm nào đến cõi đời đời biết bao; những đối tượng của cõi đời đời khơi dậy quá ít sự tha thiết thật sự và sự tìm kiếm thật sự biết bao; và tôi mô tả tấm lòng của mọi người tự nhiên một cách trung thực biết bao khi tôi nói rằng, nó hoàn toàn bị chiếm cứ bởi những lo lắng, những lợi ích, và những đối tượng của thế gian, đến mức loại trừ Đấng đã tạo dựng nó. Vấn đề lớn lao là, làm thế nào để thiết lập điều này trong chính linh hồn chúng ta và trong linh hồn của vùng lân cận chúng ta; và tôi chắc chắn rằng không có lẽ thật nào đến với chúng ta được giới thiệu mạnh mẽ hơn bởi mọi kinh nghiệm về sự bất lực hoàn toàn của con người trong công việc này. Đức tin của chúng ta không đứng trong sự khôn ngoan của con người, mà trong quyền năng của Đức Chúa Trời. Và lẽ thật này, thay vì dập tắt hoạt động của chúng ta, nên chỉ mang lại hướng đi đúng đắn cho nó — thậm chí là giảng Phúc Âm của Ngài, hay phân phát như những quản gia trung tín kho báu mà Ngài đã vui lòng đặt vào những bình đất; và cầu nguyện trong đức tin để xin một phước hạnh từ Đấng duy nhất ban sự tăng trưởng dưới mọi sự nản lòng của một mảnh đất không hứa hẹn. Hãy biết rằng công việc của ông trong Chúa sẽ không vô ích, và đừng quên châm ngôn mà một nhà truyền giáo tận hiến, Elliot, đã truyền lại cho chúng ta như trái của kinh nghiệm của chính ông, “rằng những lời cầu nguyện và những nỗi đau có thể làm được bất cứ điều gì,” v.v.
Tôi không thể diễn tả cho ông biết tôi cảm thấy quan tâm nhiều đến thế nào về những mối quan tâm tốt nhất, cả của chính ông lẫn của bà Watson thân mến. Gần đây tôi đã trải qua một buổi tối với nhiều sự thích thú tại Pilmuir. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta có thể tin như vậy và dồi dào trong những trái công chính bởi Chúa Giê-xu Christ đến nỗi chúng ta có thể được thấy là để ngợi khen, tôn vinh, và vinh quang trong ngày tính sổ. — Người của ông một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCXI. — Gửi ông Fortune.
Glasgow, 1823.
Thưa ông thân mến, — Tôi vừa nhận được thông báo đau buồn nhất của ông, càng nghiêm trọng hơn vì hoàn toàn bất ngờ. Nơi bà Fortune, tôi đã mất một trong những người bạn thân thiết nhất và thú vị nhất trong đời đầu của tôi, và tôi đã nhận được tin tức về cái chết của bà như một lời khuyên răn trang nghiêm và cảm động dâng lên chính tấm lòng tôi về sự hư không của mọi thứ ở dưới. Tôi xin ông hãy trấn tĩnh cảm xúc của mình dưới sự sắp đặt choáng ngợp; và hơn nữa, tôi khẩn nài rằng từ ngôi mộ của người gần gũi và thân yêu nhất với ông, ông sẽ nghe tiếng nói của sự khôn ngoan, tiếng nói bảo chúng ta hãy ngừng bám lấy thời gian, và dâng mọi hy vọng và sự chuẩn bị của chúng ta cho cõi đời đời.
Đó là lời cầu nguyện tha thiết của tôi rằng sự thăm viếng khủng khiếp này có thể tác động một ảnh hưởng cứu rỗi và thánh hóa, cả đối với tấm lòng của chính ông lẫn tấm lòng của những người có quan hệ với bà và thú vị nhất đối với tôi. Nguyện nỗi buồn sâu sắc này đóng kín tất cả chúng ta với Đấng duy nhất có thể mở ra cho chúng ta những cánh cổng của thành phố nơi tội lỗi, đau khổ và chia lìa đều không được biết đến. Xin nhớ tôi bằng ngôn ngữ của sự cảm thông chân thật nhất đến bà Rankine, bà Watson, và bà Brown. — Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXII. — Gửi bà Watson.
Glasgow, ngày 9 tháng 6 năm 1823.
Thưa bà thân mến, — Gần đây tôi đã nghe, và với sự dịu dàng và đau buồn lớn lao, về cơn bệnh gia tăng của bà Brown đáng thương. Tôi nghĩ nhiều về người chịu đau khổ thân yêu, và đó là tiếng kêu và lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời rằng bà có thể được nâng đỡ trong cuộc đấu tranh cam go mà qua đó Đức Chúa Trời vui lòng đưa bà đến với chính Ngài; rằng ân điển có thể thắng thế hơn tự nhiên, và hoạn nạn của bà — mà, xét cho cùng, là nhẹ nhàng trong cách tính cao cả của cõi đời đời, vì chỉ trong chốc lát — thật sự có thể tạo ra cho bà một trọng lượng vinh quang vô cùng. Nơi bà và nơi bà Fortune, tôi cảm thấy hai trong những mối liên hệ thú vị nhất của tôi với Fife đã bị đứt; và tôi cảm thấy lo lắng hơn bao giờ hết rằng bạn nên giữ gìn bản thân mình tốt nhất có thể khỏi những xáo trộn của cảnh tượng thử thách đó, nơi bạn nay được kêu gọi để trông nom và chứng kiến những cơn đau đớn của một người thân yêu với tất cả chúng ta về mọi mặt.
Có một đoạn Kinh Thánh mà có lẽ bà Brown có thể cảm nhận được sự quý giá trong đó; đó là Phục truyền luật lệ ký 32:36. Nó đã nâng đỡ sự bình an và kiên nhẫn của một trong những người nghe cũ của tôi trên giường bệnh của ông ấy. Ông ấy gần như đã mất khả năng suy nghĩ, và cảm thấy rằng cơn bệnh và nỗi đau đã xâm nhập vào tâm trí ông ấy đến nỗi ông ấy không thể hài lòng với bất cứ hoạt động nào của nó; và vì vậy ông ấy chỉ đơn giản đặt tất cả lên Đức Chúa Trời. Ông ấy thậm chí ngừng cố gắng một tiến trình suy ngẫm đúng đắn, mà nằm yên trong một thứ trạng thái phó thác cam chịu, hy vọng đồng thời rằng dù những khả năng suy nghĩ, cảm xúc, và thậm chí cầu nguyện của ông ấy đã hoàn toàn mất đi, quyền năng của Đức Chúa Trời và lòng thương xót của Đức Chúa Trời vẫn không suy giảm.
Có một bài ca chiến thắng đang chờ đợi tất cả những người chết trong Đấng Christ, và đã ra khỏi cơn đại nạn; và ngay cả ở đây, sự ngây ngất và vinh quang của nó có thể được cảm nhận một phần; đó là “dâng lên Đấng đã yêu chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài.” Ôi, có một sự quyến rũ trong ý nghĩ về quyền năng tẩy sạch và nói lên sự bình an của nó, và rằng nhờ đó con đường tiếp cận cho kẻ có tội nay là một con đường được thánh hiến — được thánh hiến bởi huyết của một sự chuộc tội thiêng liêng — và trong đó nếu chúng ta được thấy, sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ không bắt kịp chúng ta, và lòng thương xót của Ngài sẽ vui mừng trên chúng ta.
Tôi sẽ tiếc nếu làm mệt mỏi tâm trí của người chị rất được yêu mến của bạn bởi quá nhiều chủ đề đa dạng. Một đoạn Kinh Thánh có lẽ có thể là thức ăn của bà trong nhiều giờ liền. Một mệnh đề quý giá thường đủ để nâng đỡ một Cơ Đốc nhân đang hấp hối, và nhiều hơn có thể làm bà xao lãng và phiền toái. Khi Fletcher qua đời, đó là sau nhiều giờ hân hoan thuộc linh, qua đó ông ấy liên tục nhắc lại rằng “Đức Chúa Trời là tình yêu thương.”
Hãy nói mọi điều dịu dàng nhân danh tôi với người mà bàn tay Đức Chúa Trời đã đặt lên. Cuối cùng Ngài sẽ bao quanh bà bằng những bài ca giải cứu, và Thầy tế lễ thượng phẩm đầy thương xót, được chạm đến bởi cảm giác về những sự yếu đuối của bà, phán cùng bà, “Chính Ta đây, đừng sợ.” — Xin tin tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCXIII. — Gửi bà Watson.
Glasgow, ngày 9 tháng 7 năm 1823.
Thưa bà rất thân mến, — Thông báo từ Nhà xứ Kilrenny đã đến với chúng tôi vào thứ Bảy, và khơi dậy một cảm xúc sâu sắc trong tất cả chúng tôi, dù chúng tôi không thể không cảm thấy nhẹ nhõm bởi ý nghĩ rằng những đau khổ lớn lao như vậy đã chấm dứt. Xét cho cùng, chúng chỉ trong chốc lát, và nay sẽ được linh hồn được vinh hiển nhìn lại như những công cụ của sự thanh tẩy hoàn toàn hiện tại của bà — như những bước mà nhờ đó bà đã đạt đến sự thăng tiến hiện tại của mình trên thiên đàng. Tôi nay chỉ khẩn nài rằng bạn và bà Rankine hãy bình tĩnh. Hãy yên lặng, và biết rằng Đấng đã thăm viếng bạn với sự mất mát đau đớn này là Đức Chúa Trời. Không phải sự dữ dội của nỗi đau buồn của bạn mà tôi sợ: đó là sự chán nản của nó; và do đó tôi muốn bạn hãy đứng vững — hãy tham gia, như sức khỏe và sức lực sẽ giúp bạn làm được, vào những lo lắng và bổn phận của đời sống hằng ngày; và thay vì nhượng bộ cho nỗi buồn quá mức, hãy yên tâm rằng những lời kêu gọi của nghĩa vụ gia đình và họ hàng một phần là những sự cung cấp của một Đấng Cai trị nhân từ và khôn ngoan để chuyển hướng tâm trí khỏi điều mà, nếu chỉ dwell [đắm chìm] một mình và độc quyền vào nó, có thể đè bẹp nó hoàn toàn.
Và thật là một mùa cho sự tăng trưởng trong ân điển — cho những trái của Đức Thánh Linh — cho sự công chính mà bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời mang lại cho tất cả những người được rèn luyện bởi nó. Tấm lòng của bạn nay vô cùng mềm mại, dịu dàng, và tan vỡ dưới một sự thăm viếng khủng khiếp của sự quan phòng thiêng liêng, và chúng dâng một mảnh đất có khả năng cho những cơn mưa và ảnh hưởng của ân điển thiêng liêng. Nỗi buồn của tự nhiên không phải là nỗi buồn tin kính, nhưng nó có thể được biến thành nỗi buồn tin kính; và nay là lúc cho những ấn tượng sâu sắc về sự vô giá trị của thời gian, về tầm quan trọng to lớn của những điều đời đời, về sự ác của tội lỗi, về giá trị của Đấng Cứu Thế, về sự khẩn cấp vô cùng của lời kêu gọi của Phúc Âm, nhờ đó chúng ta được nài xin tìm kiếm Đức Chúa Trời ngay bây giờ, và bước vào sự hòa giải với Ngài qua Đấng Christ, để chúng ta cũng có thể được cung cấp chống lại ngày mà chúng ta sẽ được triệu tập vào sự hiện diện của Ngài, và ngày khác mà chúng ta sẽ đứng trước tòa phán xét của Ngài.
Và thật là một sự giảm nhẹ cho những nỗi buồn hiện tại của bạn, rằng bạn không được kêu gọi buồn rầu như những người khác không có hy vọng; rằng, trên giường bệnh mà bạn vừa chứng kiến, có một sự sáng chói và vinh quang đã làm dịu đi mọi cơn đau đớn của nó; rằng, giữa những đau khổ tàn khốc của xác thịt, có một Đức Thánh Linh đã nâng đỡ người mà Đức Chúa Trời vui lòng đặt bàn tay của Đấng luyện kim lên; và rằng, trong trường hợp của bà, sự chết đã bị tước đi những sự kinh hãi và nọc độc của nó, và bà đã hơn cả người chiến thắng qua Đấng đã yêu thương bà.
Chúng ta nay phải từ bỏ mọi ý nghĩ về thế gian như một nơi nghỉ ngơi. Nó sẽ làm giảm nhẹ điều ác khi nó đến, khi chúng ta tính trước với nó. Được báo trước là được vũ trang trước — chúng ta không nên nghĩ rằng bất cứ điều lạ lùng nào đã xảy ra với chúng ta; và tôi không biết điều gì làm nhẹ đi những khó khăn của đời sống hơn, và hòa giải chúng ta với chúng hơn, so với sự ổn định trước đó của tâm trí mà đức tin nơi lời tiên tri này của Đấng Cứu Thế của chúng ta thích hợp để truyền cảm hứng — “Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn.”
Không có cái chết nào có thể mang bài học này về nhà với năng lượng lớn hơn cho chính tấm lòng tôi so với hai cái chết đã xảy ra trong gia đình bạn. Tôi mong muốn thấy rằng tôi được thánh hóa, cũng như tôi cảm thấy rằng tôi được làm cho nghiêm trang, bởi chúng. Nguyện chúng đóng kín tất cả chúng ta chặt chẽ hơn và bền chặt hơn với đức tin; và khi bước đi một cách nhẹ nhàng và dịu dàng dưới ấn tượng ấy trong suốt phần còn lại của cuộc hành hương của chúng ta, nguyện chúng ta giữ đến cuối những ngày của mình thái độ của những người lạ và khách hành hương, những người đã không nhận thế gian làm nơi cư trú, mà chỉ dùng nó như một con đường.
Xin gửi lời chia buồn trìu mến nhất của tôi đến bà Rankine và ông Brown đáng thương. — Tôi vẫn là, người của bạn một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXIV. — Gửi bà Watson.
Skirling, ngày 21 tháng 9 năm 1845.
Bà Watson rất thân mến của tôi, — Tôi cảm nhận sâu sắc lòng tốt của bạn khi đã cùng tôi tại Barnsmuir, vì nó đã làm tăng thêm một cách to lớn sự quan tâm và niềm vui mà tôi cảm nhận trong chuyến thăm của mình đến nơi có những hồi tưởng dịu dàng nhất của tôi.
Khi ở trong nghĩa trang Kilrenny, tôi đã quá say mê với tấm bia dành cho Anne thân mến, đến nỗi tôi đã mang đi một ký ức không hoàn hảo về tấm bia được dựng lên cho ông Brown. Tuy nhiên, tôi đã thấy đủ để nhận thấy rằng nó được đặt ở đó bởi cộng đồng giáo xứ như một sự tri ân và thừa nhận về giá trị lớn lao của những phục vụ Cơ Đốc của ông giữa họ. Tôi đã bỏ qua, trong sự đa dạng của các chủ đề khác của chúng ta, việc trình bày sự thỏa mãn rất lớn lao mà tôi đã cảm nhận trong một lời chứng như vậy về sự tận hiến của ông như một mục sư của Phúc Âm.
Tôi không thể mong đợi, cũng không dám xin, được xem bất cứ bức thư nào của bà Fortune, dù cảm xúc có thể mãnh liệt đến đâu khi tôi đọc chúng. Nhưng có một yêu cầu mà tôi có đủ táo bạo để đưa ra, và tôi tự nịnh mình rằng bạn sẽ không từ chối. Bạn đã nói rằng có một số đoạn Kinh Thánh hay đoạn văn mà bà Brown thường nhắc đến trong quá trình cơn bệnh cuối cùng của bà. Nếu bạn có bất cứ kỷ vật nào về chúng, tôi không thể diễn tả đầy đủ giá trị mà tôi sẽ cảm nhận đối với một danh sách chúng. Bạn sẽ không cần phải viết chúng ra. [Tên chương?] và các câu sẽ là đủ. [OCR: “The ad and verses” — có lẽ là “chapter and verses,” chưa chắc chắn.]
Tôi sẽ, nếu Đức Chúa Trời muốn, trở về Edinburgh vào ngày 1 tháng 10, sau đó một bức thư từ bạn sẽ thật sự được hoan nghênh.
Xin gửi tình yêu của tôi đến các con gái, và những lời chào thân ái nhất đến ông Watson.
Tôi khẩn nài một vị trí trong những lời cầu nguyện của bạn.
Tôi hy vọng chúng ta sẽ gặp nhau trên thiên đàng; nhưng chúng ta đừng bao giờ quên rằng, nếu không có sự thánh khiết, không ai có thể thấy Đức Chúa Trời.
Tôi có ý định viết thư cho ông William Fortune trong một tuần nữa. Kể từ khi tôi rút lui khỏi công việc công cộng, và có chút thời gian rảnh để nhìn lại cuộc đời đầy biến động của mình, những cảnh tượng và xã hội của Barnsmuir tạo thành những phần của hồi tưởng xa xôi mà tôi yêu thích nhất để nghỉ ngơi. — Susan thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCXV. — Gửi bà Watson.
Edinburgh, ngày 23 tháng 10 năm 1845.
Người bạn rất thân mến của tôi, — Tôi không được trì hoãn lâu hơn việc thừa nhận bức thư rất được hoan nghênh của bạn cùng với gói đồ mà tôi đã nhận được từ các con gái của bạn, và về nội dung của nó, tôi có giá trị lớn nhất, cả lời chứng cho một người mà tôi không bao giờ có thể quên hay nghĩ đến mà không xúc động, lẫn bức thư từ Kilrenny, với những ghi chú quý giá của chính bạn về cơn bệnh cuối cùng của người hiển nhiên đã chết trong những chiến thắng của đức tin.
Bức tranh bạn gửi vượt trội hơn bức tranh tại Barnsmuir, và về một số phương diện ấn tượng hơn; nhưng trong đó có một sức mạnh, sự sống động, và sự quyết đoán mà, dù cách xa hàng nghìn dặm khỏi bất cứ điều gì gần với tính nam nhi, vẫn không đúng với bản gốc như bức tranh kia, bức tranh trình bày, tôi nghĩ, một sự thể hiện trung thực hơn về vẻ mặt nhạy cảm và tinh tế nữ tính ấy, mà đã tạo thành sự quyến rũ và duyên dáng đặc biệt của tính cách bà.
[* Chú thích: Tôi quên mất liệu Christian có Rankine trong tên bà hay không.]
Thật tốt nếu những hồi tưởng dịu dàng này về quá khứ xa xôi dẫn chúng ta tiến lên trong suy nghĩ đến tương lai gần hơn nhiều mà nay đang chờ đợi cả hai chúng ta. Lạy Đức Chúa Trời của con, xin Ngài thánh hóa những tình cảm mạnh mẽ của tự nhiên này, và nâng chúng lên những điều ở trên, để chúng con có thể được chuẩn bị cho thiên đàng đó, nơi Đấng Cứu Thế thân yêu và phước hạnh của chúng con đã đi trước chúng con, và nơi chúng con có thể vừa yêu Ngài vừa yêu những người đồng loại của chúng con mà không có sự yếu đuối và không có một khuyết điểm nào.
Tôi đã viết thư cho William,* và hầu như không trông đợi một câu trả lời. Ông ấy đã không viết thư lại, và điều này rất tự nhiên: ông ấy không nên bị thúc giục viết thư, điều đó phải được thực hiện một cách tự nguyện, và điều này tốt hơn nhiều. Trong tấm lòng tôi có một tình yêu thương bắt nguồn và truyền xuống từ người mẹ đến những đứa con, mà tôi cảm thấy vui thích khi ấp ủ, dù bạn là người duy nhất trên thế gian mà tôi có thể nói về nó. Tôi đã cảm nhận được sự an ủi và nhẹ nhõm trong những cuộc trò chuyện gần đây của chúng ta, và không phải không có hy vọng rằng trước khi một năm nữa trôi qua, chúng ta có thể có cùng cơ hội cho cùng sự hưởng thụ ấy.
Trong lúc này, chúng ta hãy cầu nguyện cho linh hồn của những thanh niên thân yêu này. George, tôi xem như một người quen hoàn toàn mới, và tôi nghĩ anh ấy là một người rất đáng mến.
Xin gửi những lời chào tốt đẹp nhất của tôi đến ông Watson, và cũng đến các cô Marianne và Christian, những người mà tôi đã vui mừng gặp gỡ và trò chuyện. Nếu cô Brown ở cùng bạn, hãy trình bày những lời nhớ nhung thân ái nhất của tôi với cô ấy.
Chiến dịch mùa đông của tôi sắp bắt đầu, và tôi vui vẻ dự đoán những sự bận rộn của nó bằng vài dòng này gửi đến bạn. Tuy nhiên, không có sự bận rộn nào của những công việc khác sẽ làm giảm sự quan tâm mà tôi sẽ luôn cảm nhận trong những thông tin liên lạc của bạn, cũng không, tôi hy vọng, ngăn cản tôi trả lời chúng dù ngắn gọn đến đâu.
Tôi cầu nguyện cho một phước hạnh trên linh hồn của chính bạn. Lạy Cha trên trời, xin cứu con khỏi bị lừa dối bởi những thứ giả mạo hay tương tự đơn thuần của ân điển thiêng liêng. Nguyện tình yêu của con dành cho những người đồng loại của con là tình yêu chân thật, do trời sinh ra, thuộc linh — một tình yêu như vậy dành cho anh em con như tình yêu dành cho chính Ngài. Chúng ta hãy cảm nhận đối với nhau như những người đồng hành đến cõi đời đời; và dù, khi quay lại với đối tượng thân yêu và đã ra đi từ lâu của những hồi tưởng yêu thương nhất của con, con đã không sống với bà trong một dinh thự, nguyện con được chia sẻ với bà trong một sự sống lại phước hạnh, và cùng bà giữa những ca đoàn và đoàn thể của cõi trời trên cao.
[* William là con trai cả của bà Fortune. Xem tr. 261.]
Tôi thích ý tưởng của cô Watson về việc lấy một bản sao của bức tranh; nhưng trước đó, tôi muốn so sánh nó với bức tranh tại Barnsmuir. Tôi nghĩ một sự kết hợp của cả hai sẽ hoàn hảo như một bức chân dung đen có thể đạt được. Bạn rất tốt khi cho phép tôi giữ bức tranh của bạn, mà tôi có ý định, nếu Đức Chúa Trời muốn, trả lại tận tay bạn.
Với lời cầu nguyện tha thiết cho mọi phước hạnh trên đầu của người chị và người bạn rất thân mến của tôi, tôi mãi mãi là, người của bạn một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCXVI. — Gửi bà Watson.
Burntisland, ngày 1 tháng 2 năm 1846.
Bà Watson rất thân mến của tôi, — Tôi đã nhận được thư của bạn cách đây hai hay ba tuần, và đã đọc nó với nhiều cảm xúc và niềm vui. Lẽ ra tôi đã trả lời sớm hơn, nhưng lúc nào tôi cũng rất bận rộn, và do đó tôi vui mừng tận dụng vài khoảnh khắc rảnh rỗi...
...ở đây, với mục đích thừa nhận ân huệ tử tế của bạn. Đó không phải là một hồi tưởng bình thường mà tôi có về Barnsmuir, và tôi sẽ vui mừng nếu qua ân điển và sự khôn ngoan từ trên cao, nó có thể được dùng để phục vụ điều tốt cao nhất trong mọi điều tốt, điều có trái trong cõi đời đời.
Chúng ta là những tạo vật được cấu thành một cách kỳ lạ; và tôi rất cần một ảnh hưởng thánh hóa để thuộc linh hóa những tình cảm mạnh mẽ của tự nhiên, và mang lại cho chúng một hướng đi đúng đắn và thánh khiết.
Tôi cảm nhận sự bất lực của mọi lập luận của con người; và không biết liệu tôi có tạo ra bất cứ ấn tượng tốt nào trên con trai của người chiếm giữ vị trí thú vị nhất trong hồi tưởng của tôi về những ngày đã qua từ lâu hay không. Tôi đã được ưu ái với một câu trả lời mà trong đó tôi có thể nhận ra tài năng, cảm giác tốt đẹp và trí tuệ. Nguyện Đức Thánh Linh toàn năng ban cho điều mà chỉ Ngài và chỉ Ngài mới có thể ban — sự xức dầu còn lại — ân điển có trái và sự thánh khiết, và cuối cùng là sự sống đời đời.
Những lời chào tốt đẹp nhất của tôi gửi đến ông Watson và các con gái thân yêu của bạn. Tôi hoàn toàn không chắc chắn về những di chuyển của mình mùa hè này. Gần đây tôi đã nhận được một bức thư từ Jane, người nói rằng cô ấy đã quan tâm biết bao bởi những tường thuật của tôi về Barnsmuir, và cô ấy sẽ vui mừng biết bao khi được gặp bạn ở đó.
Gần đây tôi đã gặp cô Inglis, người cho tôi biết rằng cô Menzies đã khá hơn. — Bà Watson thân yêu nhất của tôi, người của bạn một cách rất trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCXVII. — Gửi ông William Fortune.
Edinburgh, ngày 5 tháng 10 năm 1845.
Thưa ông thân mến, — Lẽ ra tôi đã viết thư sớm hơn nhiều và kể lại tôi đã ấn tượng lớn lao biết bao bởi chuyến thăm Barnsmuir của mình. Ông có thể không thể thấu hiểu tất cả những cảm xúc gắn liền trong tâm trí tôi với những hồi tưởng dịu dàng của nửa thế kỷ. Chúng đã được đánh thức một cách mạnh mẽ khi tôi đứng trước ngôi mộ của dì ông trong nghĩa trang Kilrenny, và vừa mới được hồi sinh với sức mạnh gấp mười lần bởi việc đọc một số tài liệu đã được tử tế trao vào tay tôi, mà từ đó tôi đã thu thập những chi tiết mới đối với chính tôi, nhưng vô cùng cảm động, liên quan đến cái chết của bà Brown, và cái chết của người mẹ thân yêu của ông, người mà tôi đã ấp ủ trong suốt thời gian dài năm mươi lăm năm, những sự tôn trọng và hồi tưởng như vậy không bao giờ có thể xóa nhòa.
Vậy thì ông sẽ tha thứ cho tôi, nếu dưới một cảm giác gần gũi, khẩn cấp và thực tế về những thực tại của một thế giới đời đời dù vô hình, tôi khẩn cầu cả ông lẫn anh trai ông, người mà tôi yêu mến, đừng để những đối tượng hay lợi ích chóng qua của thời gian, đóng kín khỏi tấm lòng các ông những suy xét trang nghiêm về sự phán xét sắp đến và cõi đời đời sắp đến. Tôi nay đã đến giai đoạn của đời sống khi có thể nói tôi đang lơ lửng trên biên giới của cả hai thế giới. Tôi có thể chứng thực từ kinh nghiệm về những sự hư không và thất vọng của trần gian, và rằng thật sự không phải ở đây nơi chỗ đứng vững chắc của lợi ích của chúng ta nằm. Người anh em thân yêu, dù trẻ hơn ông, nhưng đã đi trước ông, đã để lại bài học, không chỉ rằng thời gian ngắn ngủi, mà chúng ta không biết nó ngắn đến mức nào. Hai chị em, những người phụ nữ đáng yêu nhất, đã chết trong vòng vài tháng của nhau, đã chết hơn hai mươi năm trước, và tuy vậy cả hai đều trẻ hơn tôi. Những bài học về sự chết chung của chúng ta, dù chưa nằm trong vòng tròn gia đình trực tiếp của chính tôi, nhưng nằm trong vòng tròn của một mối quen biết rất rộng, đã bay dày đặc quanh tôi; và tình cảm của tôi dành cho những người thân đã ra đi từ lâu của ông — tình cảm của tôi dành cho cả ông lẫn anh trai ông vì họ — lớn đến nỗi tôi khẩn cầu ông đừng biến trái đất chóng qua đi này thành nơi nghỉ ngơi, mà hãy khao khát hướng về Đức Chúa Trời và hướng về thiên đàng, và trở nên những người theo gương những người mà qua đức tin và sự kiên nhẫn nay đang thừa hưởng những lời hứa.
Và đừng nghĩ, thưa ông thân mến, rằng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, tức là sự sống đời đời, là điều gì đó quá cao siêu và huyền nhiệm đến nỗi vượt quá tầm đạt được của ông. Kinh Thánh, nếu được đọc với sự siêng năng, và Đức Thánh Linh được ban để đổ ánh sáng lên Kinh Thánh, nếu được cầu xin với sự chân thành và tha thiết, đó là những tác nhân và phương tiện vĩ đại mà nhờ đó ngay cả những người nghèo nhất và khiêm nhường nhất cũng có thể trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi. Và còn có những sự giúp đỡ khác bên cạnh Kinh Thánh không nên bỏ qua, vì nhờ chúng, chúng ta có thể được giúp đỡ tốt hơn để hiểu Kinh Thánh. Nhưng sở thích và sự hiểu biết thì đa dạng, và những cuốn sách phù hợp với một số người thì tương đối vô dụng đối với những người khác. Tác giả nhân loại đã làm điều tốt nhất cho tôi là Wilberforce, qua tác phẩm của ông về “Cơ Đốc giáo của các tầng lớp cao hơn và trung lưu.” Và tuy nhiên, tôi biết một số người không cảm thấy hứng thú với cuốn sách này, dù một số cuốn sau đây có lẽ có thể chứng tỏ ấn tượng và có lợi hơn — “Lời kêu gọi người chưa trở lại” của Baxter; “Lời báo động” của Alleine; “Sự trỗi dậy và tiến bộ của tôn giáo trong linh hồn” của Doddridge; “Lời khuyên đầy thương xót cho thanh niên” của Baxter; “Sự thử nghiệm một lợi ích cứu rỗi trong Đấng Christ” của Guthrie; “Các bài giảng” của Bradley, v.v. Nhưng, sau tất cả, xin cho tôi trình bày trong một câu duy nhất phương tiện có khả năng nhất để bước ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Phúc Âm là gì. Đó là VIỆC ĐỌC KINH THÁNH MỘT CÁCH CẦU NGUYỆN. “Hãy tra cứu Kinh Thánh; vì trong đó các ngươi tưởng rằng các ngươi có sự sống đời đời, và chính những Kinh Thánh ấy làm chứng về Đấng là đường đi, lẽ thật, và sự sống;” và hãy cầu xin Đức Thánh Linh soi sáng của Đức Chúa Trời: “Hãy xin thì sẽ được, hãy tìm thì sẽ thấy, hãy gõ thì cửa sẽ mở cho các ngươi,” (Ma-thi-ơ 7:7–11). Xin hãy khoan dung với những sự tuôn trào này của một tấm lòng cảm nhận sự quan tâm mạnh mẽ nhất đến từng người và tất cả gia đình của người mẹ thân yêu nhất của ông. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi sự khôn ngoan để đánh thức linh hồn các ông; và nguyện Đức Thánh Linh của Ngài đổ xuống trên chúng ta từ trên cao chuẩn bị chúng ta cho một lối vào vùng cao cả đó, nơi những linh hồn của người công chính được làm cho trọn vẹn vui mừng đời đời trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời.
Xin gửi những lời chào thân ái nhất của tôi đến ông George và cô Menzies. Hãy nói với cô ấy rằng những cuộc gặp gỡ và trò chuyện của chúng tôi, dù ngắn ngủi, đối với tôi rất quý giá, và ký ức về chúng thật ngọt ngào. Chúng đã để lại một nỗi buồn phía sau, và mang lại cho tôi một mong muốn mãnh liệt về sự an ủi của cô ấy dưới sự mất mát của chàng trai trẻ thân yêu mà cô ấy là một người mẹ thứ hai. — Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông với sự tôn trọng chân thành và thân ái nhất, THOMAS CHALMERS.
[Nhà xứ Inchture, ngày 16 tháng 11 năm 1850. — Thưa ông thân mến, — Khi xem lại một số giấy tờ cũ của tôi cách đây một thời gian, trong số một số bức thư của Tiến sĩ Chalmers gửi cho những thành viên khác nhau trong gia đình tôi, tôi đã tìm thấy bức thư sau đây gửi cho cha tôi, mà tôi nghĩ thú vị như bất cứ bức thư nào được đưa ra trong tập đầu tiên, và tôi sắp sao chép nguyên văn, để ông tùy ý sử dụng nó như thế nào cũng được.
Để ông có thể hiểu nó, tôi chỉ cần nói rằng, dịp của nó hẳn là một đơn xin từ phía cha tôi xin ảnh hưởng của Tiến sĩ Chalmers thay mặt ông, với mục đích xin được bổ nhiệm vào giáo xứ Bendochy, lúc đó đang trống, và cuối cùng ông đã thành công trong việc đó, chủ yếu qua những nỗ lực của cố George Kinloch, Esq. ở Kinloch, một người bạn đặc biệt của cha tôi. Sự gắn bó được ám chỉ là sự gắn bó dành cho mẹ tôi, con gái cả của Tiến sĩ Adamson, mục sư thứ nhất hay mục sư cao cấp của St. Andrews, mà nhờ ảnh hưởng của ông, tôi đã nghe Tiến sĩ Chalmers nói rằng ông chủ yếu mang ơn vì việc bổ nhiệm ông vào Kilmany. Thật vậy, tôi có một bức thư trước mặt gửi cho mẹ tôi, trong đó Tiến sĩ nói, — “vì chính cha của bà mà tôi mang ơn về sự thăng tiến vĩ đại đầu tiên trong đời tôi.” Nghĩa vụ này dường như Tiến sĩ Chalmers không bao giờ quên, vì nó được ám chỉ đi ám chỉ lại trong những bức thư của ông không chỉ gửi cho cha và mẹ tôi, mà còn gửi cho chính tôi: và tôi nhớ ông đã thường xuyên bày tỏ điều đó trong giao tiếp với mẹ tôi, cũng như mong muốn của ông rằng ông có thể bằng bất cứ cách nào đền đáp nó, muộn nhất là vào năm 1831. Trong số những nỗ lực khác để thực hiện mong muốn này, không có nỗ lực nào mang lại một dấu hiệu tốt đẹp hơn hay nổi bật hơn về cường độ của nó so với sự quan tâm mà ông đã dành cho mẹ tôi trên giường bệnh của bà, khi gần như mỗi ngày trong sáu tuần, trong giai đoạn bận rộn nhất của, tôi nghĩ, kỳ học đầu tiên của ông ở Edinburgh với tư cách là Giáo sư Thần học, ông đã đến thăm và cầu nguyện, và làm những gì ông có thể để an ủi về mặt thuộc linh cho người cha mẹ đang hấp hối của chúng tôi, và anh trai tôi và chính tôi, trong viễn cảnh mất mát của chúng tôi. Tôi xin được nhắc đến một cách thân ái với bà Hanna. — Người của ông một cách hết sức trung thành, JOHN ADAMSON HONEY.
Gửi Mục sư W. Hanna, LL.D., thuộc Hội Thánh Tự do St. John, Edinburgh.]
Số CCXVIII. — Thư gửi Mục sư Honey.*
Kilmany Manse, ngày 2 tháng 5 năm 1812.
Thưa ông thân mến, — Hôm nay tôi đến từ Dundee, và thấy bức thư của ông đang chờ tôi. Sáp đã xóa mất ngày tháng của nó; nhưng tôi tiếc rằng một ngày duy nhất đã bị mất trong một việc khẩn cấp như vậy. Tôi đoán một bức thư là hình thức xin xỏ ấn tượng nhất gửi đến ông Morison, và do đó tôi đã viết thư cho ông ấy để ông ấy viết thư cho ông Kinloch. Tôi không quen biết ông Chalmers ở Dundee, nhưng có ý định ở đó vào thứ Hai, khi tôi sẽ nói chuyện với hai người quen duy nhất của tôi ở đó, và sẽ cố gắng tiếp cận ông ấy qua một trong hai kênh này.
Tôi sẽ kể cho ông nghe về ba năm qua, và để ông phán xét liệu hành vi của tôi có được giảm nhẹ chút nào bởi hoàn cảnh hay không. Tôi bị ốm vào tháng 5 năm 1809, khá lên vào tháng 7 đến nỗi dành mùa hè ở Anster để tắm biển: lại bị ốm vào tháng 10, và bị giữ khỏi bục giảng ba mươi mốt tuần: dành phần lớn của một mùa hè khác tại Anster, và từ tháng 11 năm 1810 đến tháng 9 năm 1811, bị giam giữ với một học trò, bên cạnh việc ở trong tình trạng sức khỏe đến nỗi mỗi chuyến đi xa khỏi giường của chính tôi, và khỏi chế độ ăn uống của chính tôi, chắc chắn sẽ đưa tôi vào tình trạng giam giữ một tuần hay hai tuần. Tôi nay khá hơn — khá hơn rất nhiều; và nay khi tôi đã có được một thứ gì đó giống như sức khỏe, mong muốn của tôi là giữ gìn nó, và không vứt bỏ nó. Tôi bị mật ở mức độ lớn, và không có gì ngoài sự chú ý tỉ mỉ nhất đến chế độ ăn uống và tập luyện có thể kiềm chế nó.
Giữa tất cả những điều này, tôi đã dự định vào những thời điểm khác nhau một chuyến đi đến nhà ông, và vẫn kiên trì với ý định đến thăm ông. Tôi tiếc rằng, nhân tiện, tôi đã bỏ lỡ chuyến thăm của ông tại Kilmany. Tôi thường nghĩ về ông, có những hồi tưởng ấm áp và thân thiện về ông như xưa, và vui mừng trong triển vọng được giải thoát khỏi một sự chiêm nghiệm đau đớn, mà tôi bảo đảm với ông là thường hiện diện với tôi, tức là, việc tôi ngồi ở một nơi mà ông, cho đến nay chưa được cung cấp, chắc chắn đã ở đó, nếu sự táo bạo của ông trong việc tuyên bố một sự gắn bó nào đó đã ngang bằng với sự chân thành mà ông đã quan niệm nó và sự kiên định mà ông đã duy trì nó.
Tôi vui mừng rằng, trong khi ông ám chỉ việc ông đã nghe về tôi trong khả năng mới của một người nghiêm túc, ông đề nghị giữ tôi trong sự ủng hộ. Chính nỗi sợ bị cười nhạo đã giữ con người khỏi việc tuyên bố chính mình; và tôi hy vọng rằng ông sẽ vượt lên trên nó. Ông đã đọc “Các bài luận” của Foster chưa? — cuốn sách hay nhất mà tôi đã thấy để thực hiện một sự chuyển đổi từ trường phái văn học thanh lịch sang trường phái Tân Ước. Hãy đọc “Quan điểm về tôn giáo trong các tầng lớp trung lưu và cao hơn” của Wilberforce, và “Sự trỗi dậy và tiến bộ của tôn giáo trong linh hồn” của Doddridge. Hãy dấn thân với năng lượng vào sự nghiệp mới này, và ông sẽ thấy nó là sự nghiệp rực rỡ và sinh động nhất mà ông từng thử; tôi cũng không thể thấy, trên bất cứ nguyên tắc nào, thậm chí của triết học, làm sao chúng ta có thể dừng lại cho đến khi chúng ta đã tìm thấy kết luận và sự yên nghỉ của mình trong những giáo lý đặc biệt của Phúc Âm. — Xin gửi những lời chào thân ái nhất của tôi đến bà Honey; và xin tin tôi, người của ông với nhiều sự tôn trọng, THOMAS CHALMERS.
Xin cho tôi thêm vào trên đây “Quan điểm so sánh về chủ nghĩa Socinus và chủ nghĩa Calvin” của Fuller.
Ghi chú. — Tôi đã giữ bức thư này mở cho đến khi nhận được câu trả lời của ông Morison, mà tôi đính kèm đây với mục đích ông sử dụng nó với ông Kinloch theo cách có vẻ đúng đắn.
Mục sư John Honey, nhờ ông Adam Adamson, Esq., Học viện, Perth.
[* Xem Hồi ký, tập i, tr. 483–435. (in như vậy; có lẽ là 433–435.)]
[Thưa ông thân mến, — Bức thư, một bản sao của nó tôi đính kèm, rất thú vị, không chỉ vì những giá trị nội tại của nó, mà còn vì nó thể hiện những mầm mống của những kế hoạch từ thiện Cơ Đốc mà sau đó tác giả đã phát triển, và theo đuổi với lòng nhiệt thành không mệt mỏi và thành công đáng chú ý như vậy. Trong nhật ký của mình, ông nói về việc đã đưa cuốn sách mỏng của mình về Hội Kinh Thánh đến chỗ kết thúc, vào ngày 22 tháng 9. Sau đó, dường như ông đã rất bận rộn với công việc của các Tòa án Hội Thánh, và có một số mục cho thấy sự xấu hổ mà ông đã trải qua trước nghị quyết mà Thượng hội đồng đã thông qua, và sự tha thiết mà ông đã cầu nguyện xin ân điển để hướng dẫn và nâng đỡ ông: nhưng không có ghi chú nào về việc ông viết bức thư này. Nếu chúng ta không có tài liệu trước mặt, chúng ta có thể đã bị dẫn đến suy luận từ việc không có mục nào được ghi vào ngày 20 tháng 10 — rằng ngày đó đã được dành cho sự nhàn rỗi và giải trí. Do đó, bức thư này có thể được xem là một bằng chứng rằng bản tường thuật chứa trong nhật ký của ông, dù đầy đủ, chỉ thể hiện một phần của lao động trí tuệ mà ông đã tham gia. — Tôi vẫn là, người của ông một cách chân thành, JAMES BROWN.
Gửi Mục sư Wm. Hanna.]
Số CCXIX. — Thư gửi các Thư ký của Hội Kinh Thánh Fife và Kinross.
Kilmany Manse, ngày 20 tháng 10 năm 1813.
Các ông thân mến, — Tôi đã rất đáng trách trong việc trì hoãn câu trả lời cho bức thư cuối cùng của các ông. Tôi cũng đã khá bận rộn với những việc khác. Tôi xin các ông đừng tuân theo một cách nô lệ từng chữ của bản đính kèm. Nó có lẽ quá dài, và những sự cắt giảm từ nó để dành chỗ cho những đoạn văn của chính các ông hay của những người khác có thể là khôn ngoan. Các ông nên nhắc đến ở cuối nó rằng, nếu bất cứ ai muốn thành lập các Hội Penny trong vùng lân cận của họ, họ có thể nhận được thông tin cần thiết bằng cách trao đổi thư từ với bất cứ người hay những người nào mà các ông sẽ chỉ định cho mục đích đó.
Trong việc biện hộ cho bất cứ tổ chức nào, câu hỏi lớn lao mà chúng ta phải trả lời là, Nó sẽ làm được điều tốt gì? Mục đích của Hội Kinh Thánh là cung cấp Kinh Thánh cho những người không có chúng; và câu trả lời hiệu quả nhất cho câu hỏi trên là, tập hợp lại một vài sự kiện để cho thấy điều tốt mà điều này đã làm được.
1. Sự kiện đầu tiên của chúng ta chứng minh rằng Cơ Đốc giáo của Kinh Thánh giành được lối vào tấm lòng của những người dốt nát dễ dàng hơn Cơ Đốc giáo của các bài giảng, các hệ thống, và các tác phẩm của con người. Khi các nhà truyền giáo đến Greenland, các ông có thể chắc chắn họ đã phải đối mặt với sự dốt nát của một dân số thô sơ và thiếu thốn nhất. Họ nghĩ rằng họ sẽ làm việc một cách có hệ thống, và, trước khi trình bày trước họ tôn giáo của Kinh Thánh, họ đã cố gắng mang lại cho họ một số ý tưởng về cái được gọi là Tôn giáo Tự nhiên. Họ đã nói dài về sự tồn tại, sự thống nhất, các thuộc tính, và tình yêu của Đức Chúa Trời. Những người Greenland đáng thương đã không hiểu họ; và, vào cuối nhiều năm, các nhà truyền giáo đã xấu hổ khi thấy rằng họ đã không giành được một tín đồ nào cho đức tin. Về điều này, họ quyết định thay đổi biện pháp của mình, và, như một thí nghiệm tuyệt vọng cuối cùng, họ đã từ bỏ mọi hướng dẫn chuẩn bị của mình, và thực hiện một bước lớn và tức thì đến những giáo lý đặc biệt của Cơ Đốc giáo, đưa chúng ra bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh. Hiệu quả là tức thì. Khi được kể về tội lỗi và về Đấng Cứu Thế, tai của những người man rợ đã bị bắt buộc phải lắng nghe sứ điệp, và sự hiểu biết của họ đã mở ra để tiếp nhận nó. Có một điều gì đó trong tấm lòng của những người không biết chữ này đã đáp ứng với những quan điểm và tin tức của Phúc Âm. Những minh chứng của tôn giáo tự nhiên đã rơi xuống tai họ một cách vô ích và khó hiểu; nhưng họ cảm nhận những gánh nặng của tội lỗi và sự chết, và giọng nói của người giảng thật dễ chịu đối với linh hồn họ, khi nó kể rằng “một Đấng Cứu Thế đã sinh ra” cho họ. Họ sống ở vùng ngoại vi xa nhất của dân cư, và vượt ra ngoài họ, không có gì được thấy ngoài một hoang mạc tuyết, và không có gì được nghe ngoài tiếng gào thét giận dữ của các yếu tố. Ai sẽ nói rằng công việc này là viển vông nay, khi, chỉ bằng ảnh hưởng duy nhất của giáo lý Kinh Thánh, một dân tộc Cơ Đốc đã được hình thành trong một đất nước không hứa hẹn như vậy — những giới hạn của Hội Thánh hữu hình đã được đẩy về phía trước đến những giới hạn của sự tồn tại của con người, và những tin tức về thiện ý đối với loài người đã được mang đi với sự chấp nhận đến tận người cuối cùng và ở xa nhất của loài người.
2. Ví dụ tiếp theo của chúng ta sẽ được lấy từ người Esquimaux ở Labrador — một chủng tộc thô lỗ và lang thang, săn lông thú suốt mùa hè, và sống suốt mùa đông trong những hang động dưới lòng đất. Trong trường hợp này, như trong trường hợp trước, các nhà truyền giáo đã lao động giữa họ ngay từ đầu. Họ đã truyền đạt vào tấm lòng họ một sự quan tâm đến chủ đề này. Họ đã dịch những phần Kinh Thánh sang ngôn ngữ của họ. Hội Kinh Thánh đã tặng họ các Phúc Âm Ma-thi-ơ và Giăng. Các nghệ thuật đọc và viết được giới thiệu một cách công bằng giữa họ; và sự phấn khích nằm trong Cơ Đốc giáo lớn đến nỗi một vài giáo viên của nó đã đạt được một bước tiến mạnh mẽ hơn trong tiến trình văn minh so với bất cứ chủ đề nào khác, hay bất cứ dịp nào khác, công việc và sự kiên trì của nhiều thế kỷ có thể đã hoàn thành.
3. Các triết gia lý luận về ảnh hưởng của khí hậu; nhưng có một quyền năng trong lẽ thật Cơ Đốc mang nó vượt qua mọi sự đa dạng tình cờ này. Cơ Đốc giáo đang giành được những tín đồ của mình ở mọi góc của địa cầu; và chúng tôi nay chuyển sự chú ý của các ông từ những vùng lạnh lẽo và ảm đạm của phương bắc, đến một đất nước nằm dưới sự dữ dội của một mặt trời thẳng đứng. Chúng tôi ám chỉ đến những Cơ Đốc nhân Tamul trên bờ biển Coromandel. Họ đã được hình thành, khoảng một thế kỷ trước, từ những người thờ thần tượng bản địa bởi hội ở London vì việc truyền bá kiến thức Cơ Đốc; và Cơ Đốc giáo đã được duy trì và mở rộng giữa họ bởi một bản dịch Kinh Thánh và những lao động của các nhà truyền giáo liên tiếp. Những ấn bản mới của Kinh Thánh Tamul đang được chuẩn bị cho họ; và, thay vì sự mê tín cố chấp mà chúng ta rất sẵn sàng gán cho người bản địa Ấn Độ, chúng ta đã chứng kiến những người ngoại đạo, và con cháu của những người ngoại đạo, có khả năng đọc Kinh Thánh, và trong thái độ háo hức tiếp nhận nó.
4. Nhưng để đưa danh sách các ví dụ của chúng ta đến chỗ kết thúc. Ví dụ cuối cùng của chúng ta sẽ được lấy từ Hồ sơ của Phái bộ Baptist ở Ấn Độ — một trong những công việc truyền giáo thịnh vượng nhất hiện đang hoạt động, và từ năm 1746, đã tăng gấp đôi số tín đồ của mình cứ ba năm một lần. Kinh Thánh gần đây đã được dịch sang ngôn ngữ Bengalee. Tân Ước đã đạt đến ấn bản thứ ba, và Cựu Ước nay đang lưu hành. Qua một bức thư, đề ngày 26 tháng 10 năm 1810, có vẻ như mười chín người đã xin Tiến sĩ Carey làm phép báp-têm; và hãy ghi nhận tầm quan trọng quyết định của sự kiện này, mười tám người trong số này đã mang ơn, dưới ân điển thiêng liêng, bản dịch Kinh Thánh vì sự trở lại của họ. Đây là điều có thể được gọi là điểm ngoặt của toàn bộ công việc, và nó được trình bày ở đây một cách đầy đủ và đích thực trước các ông. Kinh Thánh được dịch sang ngôn ngữ, và được đặt vào tay một người thờ thần tượng. Kinh Thánh đó được đọc; nó được đưa vào tiếp xúc với tâm trí ông ta, và đức tin đến từ Lời Đức Chúa Trời là hệ quả. Ông ta quay khỏi những thần tượng câm để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật; và Kinh Thánh được vinh hiển bởi việc chúng đã khiến ông ta khôn ngoan cho sự cứu rỗi, qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.
Những giới hạn của chúng tôi ngăn cản chúng tôi nói lan man. Đây chỉ là một vài sự kiện trong số nhiều sự kiện, một vài bông lúa sót lại trong số những thông tin đã có trước công chúng; chúng tôi cũng không thể đưa ra một cuộc khảo sát, dù chung chung đến đâu, về khía cạnh quyết đoán hướng tới Cơ Đốc giáo giữa các dân tộc khác nhau trên mặt đất. Từ người châu Phi nghèo khổ, và sự háo hức của anh ta đối với cuốn sách của người da trắng, đến người Ả Rập uyên bác, người đang bắt đầu nghi ngờ Kinh Cô-ran của mình, và đang sắp được tặng Kinh Thánh của Cơ Đốc nhân, bằng tiếng mẹ đẻ của mình, chúng ta thấy những triệu chứng đầy hứa hẹn, và kêu gọi tất cả đồng bào của chúng ta chia sẻ trong công việc vinh quang là đưa lời hứa tiến tới sự hoàn thành.
Chúng tôi chỉ nói về những hoạt động nước ngoài của Hội chúng ta, và chỉ có thể đề cập đến ảnh hưởng hồi sinh và thanh tẩy của nó trong nội bộ của Cơ Đốc giáo; nó nhắc nhở sự tôn kính của Cơ Đốc nhân khỏi những hình thức và hư không trở về với hiến chương duy nhất của đức tin chúng ta như thế nào; nó công nhận Kinh Thánh là kim chỉ nam vĩ đại và duy nhất của tôn giáo như thế nào; nó lan truyền thuốc giải độc hiệu quả nhất chống lại những sự bại hoại của các hệ thống con người như thế nào; nó đưa những người tốt của mọi đảng phái tiếp xúc với nhau như thế nào; và trong chính hành động lưu hành Kinh Thánh, nó lưu hành sự lây nhiễm của chính tinh thần và lòng tin kính của nó cùng với nó như thế nào.
Người giàu đã làm nhiều cho mục đích này; nhưng chúng tôi mời gọi những người thuộc mọi tầng lớp chia sẻ trong đó. Chúng tôi nói với các tầng lớp thấp hơn của xã hội, và muốn thuyết phục họ rằng, dù của dâng cá nhân có thể nhỏ, số lượng cá nhân lại lớn, và sự tích lũy những khoản nhỏ của họ sẽ tạo thành một tổng số mạnh mẽ hơn tất cả những món quà hợp nhất mà người giàu đã ném vào kho bạc cho đến nay. Một xu một tuần từ mỗi chủ hộ ở Fife lên tới 4.000 bảng một năm. Số tiền tương tự từ mỗi chủ hộ ở Anh lên tới nửa triệu trong một năm; và đây là một tổng số lớn hơn gấp tám lần bất cứ thu nhập hằng năm nào mà Hội Kinh Thánh đã nhận được từ những người đăng ký giàu có và đông đảo của nó cho đến nay. Đúng là Hội Truyền giáo cũng có những yêu sách của nó; và các ông phải tự đưa ra những hướng dẫn cho lòng nhân từ của chính mình. Chúng tôi tin cậy rằng các hội vì những mục đích như vậy sẽ lớn lên và nhân lên giữa các ông. Chúng tôi không tuyệt vọng khi thấy ngày mà mỗi giáo xứ sẽ có một hội Cơ Đốc — khi không một quận nào của đất nước sẽ bị bỏ hoang, mà sẽ mang lại sản phẩm cho mục đích của Đấng Cứu Thế; khi những dòng suối nhỏ hơn này sẽ tạo thành một dòng thác hùng mạnh để mang sự giàu có và màu mỡ vào những vùng khô cằn và hoang vắng của thế giới; và khi nước Anh, cao quý trong vũ khí, và trong ảnh hưởng chính trị, sẽ giành được một vinh quang bền vững hơn bằng cách trở thành người phân phát ánh sáng, bình an, và sứ điệp của thiên đàng đến những quốc gia xa xôi nhất.
Chúng tôi không thực hiện bất cứ sự kiểm soát nào khác đối với các ông ngoài sự thuyết phục; và chúng tôi sẽ rất tiếc nếu một đồng xu nào đến với chúng tôi do ép buộc, chứ không phải do một tâm trí tự nguyện. Những gì các ông cho, hãy cho một cách vui vẻ, và đừng cho nhiều hơn những gì các ông có thể dành ra. Có một số người phụ thuộc vào lòng từ thiện để sinh sống, và những người này không bao giờ có thể cho những gì họ nhận được từ người khác. Có một số người chưa đến trạng thái phụ thuộc này, nhưng đang ở ngay bờ vực của nó. Đối với họ, chúng tôi gửi một đoạn Kinh Thánh, — “Nếu ai không chu cấp cho những người thân của mình và đặc biệt cho những người trong nhà mình, người ấy đã chối bỏ đức tin và còn tệ hơn kẻ vô tín.” Lại có những người khác, và những người này, chúng tôi e rằng, tạo thành tầng lớp đông đảo nhất trong xã hội, những người có thể tự duy trì mình trong sự độc lập khiêm tốn nhưng trung thực, những người có thể dành ra một chút mà không cảm thấy, những người có thể làm điều Phao-lô khuyên họ, để dành xu của mình mỗi tuần, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban phước cho họ, những người có thể chia sẻ phước hạnh mà Đấng Cứu Thế nói đến khi Ngài phán rằng “ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh,” những người, dù không thể sánh bằng những người láng giềng giàu có hơn của họ về số tiền quyên góp, có thể ban tặng điều gì đó của họ, và, trong mọi trường hợp, mang trong lòng mình một tấm lòng ấm áp đối với mục đích này, và kêu gọi một phước hạnh quý giá từ Đức Chúa Trời, Đấng chứng kiến điều đó.
“Cái gì!” một số người nói, “các ông sẽ lấy của người nghèo sao?” Không: chúng tôi không lấy. Chính họ là người cho; và hãy chỉ cho chúng tôi người đàn ông phàn nàn về điều đó? Đối với ông ta, chúng tôi sẽ nói, — “Chính ông, chứ không phải chúng tôi, là người làm điều bất công đối với người nghèo. Chính ông là người gán cho họ một sự thô lỗ và thiếu lòng quảng đại mà họ không có. Chính ông là người có sự thiếu tế nhị khi ngồi xét đoán hoàn cảnh và cảm xúc của họ. Chính ông là người nghĩ về họ một cách không xứng đáng đến nỗi ông không thể quan niệm làm sao lẽ thật và lòng nhân từ lại là những đối tượng đối với họ, và rằng sau khi họ đã có thịt để ăn, nhà để che chở, và quần áo để che thân, không còn gì khác mà họ sẽ dành một xu cho.” Họ có thể không thể diễn tả cảm xúc của mình trước một sự nghi ngờ thiếu quảng đại như vậy, nhưng chúng tôi sẽ làm điều đó thay họ. “Chúng tôi cũng có linh hồn như các ông, và quý giá đối với tấm lòng chúng tôi là Đấng Cứu Thế đã chết vì chúng. Đúng là chúng tôi có những nỗi đau khổ của mình; nhưng những điều này đã gắn bó chúng tôi chặt chẽ hơn với Kinh Thánh của chúng tôi; và đó là mong muốn của tấm lòng chúng tôi rằng một món quà quý giá như vậy nên được gửi đến những người nghèo ở các nước khác. Lời Đức Chúa Trời là hy vọng và niềm vui mừng của chúng tôi. Chúng tôi mong muốn rằng nó cũng có thể là của họ; rằng người man rợ lang thang có thể biết nó và vui mừng; và người nô lệ da đen nghèo khổ, dưới ngọn roi của chủ mình, có thể học biết về một Chủ trên trời, Đấng đầy lòng thương xót và đầy lòng nhân từ. Các ông có nghĩ rằng sự cảm thông đối với những người như thế này là thuộc tính đặc biệt của các ông không? — hãy biết rằng tấm lòng chúng tôi được tạo thành từ cùng những vật liệu với tấm lòng của các ông, rằng chúng tôi có thể cảm nhận tốt như các ông, và từ thu nhập của một ngành công nghiệp chăm chỉ và trung thực, chúng tôi sẽ dâng một của lễ cho mục đích này; chúng tôi cũng sẽ không ngừng những nỗ lực của mình cho đến khi sứ điệp cứu rỗi được mang đi khắp địa cầu, và được biết đến với vô số triệu người sống trong tội lỗi, và chết trong bóng tối.” — Người của các ông một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI MỤC SƯ TIẾN SĨ CHARTERS Ở WILTON.
Số CCXX.
Kilmany Manse, ngày 18 tháng 11 năm 1812.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã rất thiếu sót đối với bổn phận và sự tôn kính mà tôi nợ ông khi không viết thư sớm hơn. Tôi rất quan tâm khi nghe tin về bà Charters. Tôi hy vọng rằng bà có thể hồi phục, và, trong mọi trường hợp, đó là lời cầu nguyện của tôi rằng bà có thể được nâng đỡ trong ngày thăm viếng này của bà, rằng bà có thể có sự bình an và niềm vui lớn lao trong đức tin, và có thể tham gia vào lời tuyên bố chiến thắng của Sứ đồ — “Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự chiến thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.”
Tôi đã khá bận rộn kể từ khi kết hôn. Vợ tôi đã đọc món quà cưới của ông, (mà xin nhận những lời cảm ơn tốt đẹp nhất của chúng tôi,) nhưng tôi xấu hổ khi nói rằng tôi chưa đọc. Tôi đã tìm kiếm “Henry về sự nhu mì,” nhưng chưa tìm thấy. Bà Chalmers vốn nhu mì, vượt xa hầu hết những người phụ nữ mà tôi quen biết. Sự nhu mì theo bản tính thì đáng yêu, dễ gần, và dễ chịu, nhưng tôi sẽ không nói về nó rằng nó có đức hạnh, cho đến khi nó dựa trên một nguyên tắc tôn giáo. Bài viết của tôi về Cơ Đốc giáo nay đang được in, tôi tin vậy. Tôi đã không thể tự mình mang nó đến Edinburgh vì bị giam giữ bởi bệnh thấp khớp. Tôi nay đã khỏe lại.
Tôi đã nhận được những cuốn sách mỏng của ông, và đã tặng một số trong đó. Tôi sẽ rất vui mừng khi thấy những cuốn về Công lý và Tuổi già. Tôi sẽ rất vui thích khi đến thăm ông một lần nữa sớm, nhưng tôi không thể mạo hiểm với sự phơi bày của mùa đông, và việc đi lại của tôi vào mùa hè tới sẽ phụ thuộc vào một số hoàn cảnh.
Tôi chắc chắn ông sẽ bị mê hoặc bởi Báo cáo thứ tám. Hội Quận của chúng tôi chẳng làm gì cả, và, tệ nhất trong mọi điều, nó đã đình chỉ hoạt động hiệu quả hơn nhiều của các quận và giáo xứ. Giáo xứ của tôi đã hoạt động với tỷ lệ 30 bảng một năm trở lên. Có một hội khác đang hình thành tại Balmerino, một giáo xứ liền kề. Hệ thống này được thực hiện trên khắp quận Fife sẽ tạo ra 3.000 bảng một năm, thay vì 150 bảng ít ỏi, mà, tôi hiểu, là tất cả những gì họ đã có thể thực hiện trên quy mô mở rộng hơn của một Hội Quận. Chẳng phải sẽ là một cảnh tượng tuyệt vời sao khi thấy hệ thống giáo xứ được mở rộng trên khắp Scotland, và toàn thể một dân tộc kết hợp năng lực của họ trong một mục đích, mà chính việc ủng hộ nó là một bài tập của lòng tin kính.
Lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời là, Ngài có thể nâng đỡ tuổi già của ông bằng những sự an ủi tốt nhất của Ngài, Ngài có thể ban phước cho ông trong buổi chiều của đời sống, và, khi Ngài gọi ông ra khỏi đây, Ngài có thể đưa ông đến với chính Ngài, và khiến ông mãi mãi hạnh phúc trong sự hiện diện của Ngài.
Bà Chalmers cùng tôi gửi lời chào, và xin tin tôi, người của ông, với sự kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXI.
Glasgow, ngày 26 tháng 12 năm 1816.
Thưa ông thân mến, — Có lúc tôi nghĩ tôi sẽ có thể đến thăm ông trong tháng 11, nhưng tôi thấy những cam kết của hoàn cảnh mới của mình thường dồn dập lên tôi theo cách làm thất vọng mọi mong muốn của tôi và làm xáo trộn mọi kế hoạch của tôi. Sẽ là một niềm vui lớn lao đối với chính tôi khi dành vài ngày trong vùng lân cận của ông, nhưng hiện nay tôi thật sự không thể nêu rõ bất cứ tuần nào trong tương lai mà tôi chắc chắn rằng nó sẽ hoàn toàn thuận tiện.
Sức khỏe của tôi đã cải thiện rất nhiều trong vài tháng qua, một phần, tôi tin, vì tôi đã bắt đầu cưỡi ngựa, và một phần vì tôi đã rũ bỏ khỏi mình gánh nặng của những bổn phận thế tục, mà, dưới hình thức tham dự các tổ chức khác nhau của nơi này, và phục vụ trong những điều thuộc thời gian cho nhu cầu của một dân số đông đúc, đã phí phạm mọi thời gian, và làm cho tầm thường mọi thói quen, và xua đuổi mọi văn học và mọi tính thuộc linh của các giáo sĩ của chúng ta. Đây là điều tôi đã viết cho ông trước đây; và hãy yên tâm, thưa ông thân mến, rằng mọi nỗi sợ hãi của tôi, trước khi bước vào Glasgow, về chủ đề này, đã được hiện thực hóa đầy đủ bởi những sự kiện gặp gỡ sự quan sát của tôi. Và tôi không nghi ngờ gì rằng sự suy sụp rõ ràng đã diễn ra trong thần học và khoa học chung của các mục sư thành phố của chúng ta, phần lớn có thể quy cho hệ thống xấu xa là liên kết họ với quá nhiều việc quản lý công cộng của các công việc thành phố và chính phủ.
Xin vui lòng nhớ tôi đến cô Hardy và ông bà Usher.
Hiện nay tôi không có ý định xuất bản bài giảng từ thiện cuối cùng của tôi ở Edinburgh. Tôi vừa mới in một cuốn sách mỏng khổ tám, gồm một loạt bài giảng về lập luận vô tín của các nhà thiên văn chống lại lẽ thật của Cơ Đốc giáo. Fuller, trong “Phúc Âm tự làm chứng cho chính nó,” dành một chương cho cuộc thảo luận này. Tôi đi sâu hơn vào nó, và sẽ gửi cho ông một bản sao khi nó ra mắt, mà tôi mong đợi sẽ là vào cuối tháng 1.
Ông Smith, một nhà bán sách chính ở đây, đã nói với tôi cách đây một thời gian rằng ông ấy đã bán được nhiều bài giảng của ông và của Blair hơn bất cứ tác giả nào khác.
Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước và nâng đỡ buổi chiều của những ngày của ông, và rằng dù chúng ta có gặp nhau ở phía bên này của nấm mồ hay không, chúng ta có thể được thấy không tì vết và không chỗ trách được trong ngày đến của Chúa chúng ta. — Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXII.
Kirkaldy, ngày 14 tháng 9 năm 1820.
Thưa ông thân mến, — Tôi có thể bảo đảm với ông rằng đó thường là vấn đề hối tiếc, nếu không phải là tự trách mình, đối với tôi, rằng tôi đã không đáp lại chuyến thăm tử tế của ông, và thỏa mãn cảm xúc của chính tôi bằng cách làm mới những mối thân tình cũ của tôi với một vùng lân cận mà tôi cảm thấy rất gắn bó mạnh mẽ. Tất cả đều do, tôi có thể bảo đảm với ông, sức mạnh của hoàn cảnh; và nếu không vì những yêu sách của quan hệ họ hàng ở Fife, tôi khá chắc chắn rằng Roxburghshire sẽ là khu vực của một chuyến đi rất sớm. Tôi sợ hứa hẹn, nhưng tôi không thể nghĩ đến việc tuyệt vọng về việc gặp ông một lần nữa ở phía bên này của thời gian.
Những nỗ lực yếu ớt của tôi để làm điều tốt hầu như chưa thể chịu đựng được khi nhắc đến. Tôi chắc chắn đã được ủng hộ dồi dào trong chúng bởi sự giúp đỡ của một số người có nguyên tắc tốt ở Glasgow, và tôi càng tin chắc hơn bao giờ hết rằng chỉ qua một cơ quan giáo hội mạnh mẽ và được điều hành tốt, bất cứ ảnh hưởng quyết định nào mới có thể được mang đến để tác động lên dân số xấu xa và nhanh chóng suy đồi của chúng ta.
Đó là lời cầu nguyện tha thiết của tôi rằng ông có thể thừa hưởng phước hạnh được hứa cho những người duy trì sự kiên trì nhẫn nại trong việc làm lành. Gần đây tôi đã xem “Các bài luận để làm điều tốt” của Cotton Mather, và nghĩ về ông suốt thời gian đó. Tôi chỉ mới biết về sự tồn tại của nhà từ thiện vĩ đại người Mỹ này vài tuần trước. Đó, nhân tiện, là một trong những nỗi khổ của thị trấn lớn của chúng ta — tôi không có thời gian để đọc, và đã để toàn bộ văn học của đất nước vượt qua tôi. Xin gửi những lời chào thân ái nhất của tôi đến cô Hardy khi ông gặp cô ấy. Gần đây tôi đã leo lên Terrace, với hy vọng gặp người bạn cũ của tôi ở đó, và biết tin về ông; nhưng tôi thấy một cái tên mới trên cửa. Tôi xin được nhắc đến với ông bà Usher ở Courthill. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước và nâng đỡ ông — tôi xin ông hãy tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXIII. — Gửi W. Roger, Esq. ở Glasgow.
Phố Charlotte, ngày 18 tháng 2 năm 1817.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã rất cảm động và hài lòng bởi bài diễn văn đã được đọc cho tôi nghe trước sự hiện diện của ông, và ông đã tử tế để lại trong tay tôi. Tôi xem nó là đặc biệt có giá trị trên hai phương diện. Thứ nhất, như một biểu hiện của sự tán thành và tôn trọng từ phía những người nghe tôi; và, thứ hai, như một kỷ niệm về những tình cảm đã được cân nhắc của họ về một chủ đề đã từ lâu thu hút và làm tôi quan tâm.
Kinh nghiệm của mỗi tháng xác nhận tôi trong ý kiến rằng một mục sư của tôn giáo nên được phép dành mọi thời gian và mọi sức lực của mình cho những đối tượng hoàn toàn và thực chất là tôn giáo, và rằng việc vi phạm nguyên tắc này không chỉ mang lại cho ông ta một thế giới của sự phiền toái và khó chịu cá nhân, mà còn làm suy yếu hiệu quả của cả những sự phục vụ trên bục giảng lẫn giáo xứ của ông ta.
Nếu tôi được kêu gọi nêu rõ biện pháp duy nhất mà nhờ đó dân chúng của một giáo xứ có thể nghĩ ra cách tạo ra sức hấp dẫn mời gọi nhất trên hoàn cảnh của giáo sĩ của họ, tôi sẽ nói, bằng cách dành một sự tôn kính như vậy đối với tầm quan trọng của công việc của ông ta để che chắn nó khỏi mọi thứ có thể có xu hướng quấy rầy hay làm phiền nó, và cho phép ông ta giảm bớt sự mệt mỏi của việc học bằng những sự đa dạng do chính ông ta lựa chọn — bằng những sự đa dạng mà chính ông ta thấy phù hợp nhất với sở thích, tính khí, và ý thức bổn phận của mình, chứ không phải bằng những sự đa dạng mà phong tục, hay tai nạn, hay những quy định tùy tiện có thể đã tích lũy trên chức vụ của ông ta trong nhiều năm, và có lẽ trong nhiều thế hệ trước khi ông ta bước vào nó.
Sức hấp dẫn này gần đây đã được đưa ra cho tôi, và điều đó cũng nhằm mục đích lôi kéo tôi ra khỏi một cảnh nghĩa vụ mà tôi cho là một trong những cảnh quan trọng nhất trong giới hạn của Giáo hội Quốc gia của chúng ta; và tôi sẽ thẳng thắn thú nhận với ông rằng tôi không thể tính toán được mức độ ảnh hưởng của nó có thể là gì nếu tôi đã không được bảo đảm, cả bởi kinh nghiệm của tôi về những phục vụ trong quá khứ của ông lẫn bởi sự nồng nhiệt và chân thành của những lời tuyên bố hiện tại của ông, rằng ông sẵn lòng bảo vệ chức vụ mà tôi nay nắm giữ khỏi mọi sự xâm nhập mà bởi đó sự bình an hay tính thánh khiết của nó có thể bị vi phạm.
Tôi cảm thấy mình được đặt trên một vị thế thuận lợi cao trong việc từ chối tất cả những phục vụ cá nhân có mục đích thúc đẩy sự tiện nghi dân sự và thế tục giữa những giáo dân của tôi. Ông đã trao quyền cho tôi để tuyên bố — điều mà tôi chắc chắn, từ lý trí và sự rộng lượng đặc trưng cho những viên chức của thành phố này, họ sẽ thấy thỏa mãn một cách dồi dào nhất — rằng cơ quan công cộng mà tôi giữ lại trong chính thân vị mình, tôi sẵn lòng cung cấp gấp mười lần trong thân vị của những người khác, những người đã tử tế đảm nhận việc giải thoát tôi khỏi mọi lao động không hoàn toàn mang tính chuyên môn.
Tôi cảm ơn ông một cách hết sức chân thành về lời giới thiệu và đề nghị tử tế của ông liên quan đến sự trợ giúp mục vụ, và chỉ than tiếc về sự cần thiết mà tôi phải chấp nhận nó. Tôi tin cậy rằng nó sẽ không cám dỗ tôi giảm bớt sự siêng năng của mình trong công việc của nghề nghiệp, và rằng toàn bộ hiệu quả của nó sẽ là bảo đảm, cả cho giáo dân của tôi lẫn những người nghe tôi, lợi ích của một sự phục vụ trọn vẹn hơn.
Với những lời cầu nguyện chân thành cho sự an ủi và hữu ích của mối liên hệ tương lai của chúng ta, và một lời yêu cầu tha thiết rằng ông, và những quý ông khác mà ông liên kết, có thể dành cho tôi một vị trí trong những lời cầu xin của họ tại Ngai Ân điển, tôi xin phép ký tên, thưa ông thân mến, người bạn hết sức trìu mến của ông, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI MỤC SƯ J. W. CUNNINGHAM Ở HARROW, LONDON.
Số CCXXIV.
Glasgow, ngày 8 tháng 1 năm 1818.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã nhận được bức thư rất tử tế của ông cách đây một thời gian, và cho rằng việc thỉnh thoảng nhận được một thông tin liên lạc từ ông là một sự sảng khoái rất lớn. Kể từ khi viết thư cho ông lần cuối, tôi đã có may mắn nhận được tác phẩm nhỏ của ông về “Các hội lợi ích,” mà tôi có thể bảo đảm với ông rằng tôi đã đọc với nhiều sự quan tâm và thỏa mãn. Những tổ chức này chắc chắn có lợi thế hơn các ngân hàng tiết kiệm mà ông gán cho chúng; và nếu được giải thoát khỏi sự đi kèm của sự phóng đãng và quá độ, mà tôi tiếc khi quan sát thấy đi cùng với chúng ở vùng của ông, có thể có một tác động quan trọng lên thói quen và sự thoải mái của các tầng lớp thấp hơn. Tuy nhiên, nói chung, chúng bắt đầu với một hệ thống trợ cấp quá hào phóng, điều này đưa chúng đến chỗ kết thúc trong vài năm. Và niềm tin của tôi về việc những phương tiện hoàn toàn nằm trong tay người nghèo, để hoàn toàn độc lập khỏi sự cứu trợ từ người khác, mạnh mẽ đến nỗi tôi vui mừng khi quan sát bất cứ minh chứng nào về điều này theo bất cứ cách nào có thể gây ra sự nhìn xa và tiết kiệm giữa họ; đến nỗi nếu, trên thực tế, các ngân hàng tiết kiệm sẽ trình bày một sức hấp dẫn lớn hơn đối với tính tiết kiệm so với bất cứ tổ chức nào khác, tôi sẽ vui mừng khi thấy chúng được khuyến khích và nhân lên khắp xứ chúng ta.
Số CCXXIV. (tiếp theo)
Ông hỏi tôi nghĩ thế nào về bài điểm sách “Các bài giảng” của tôi trên “Christian Observer.” Tôi đã sống quá lâu trong môi trường khắc nghiệt của sự nghiêm khắc và lời lẽ cay độc để không cảm thấy rằng nó đối xử với tôi với sự ôn hòa lớn lao. Có một giọng điệu rõ ràng của tình bạn trong đó, điều sẽ hòa giải tôi với những sự tự do lớn hơn nhiều so với những gì nó thật sự đã dùng. Và tôi vẫn giữ cùng cảm giác tử tế đối với những người điều hành nó, và cùng ý kiến rằng nó là tạp chí tôn giáo hàng đầu của chúng ta về cả tài năng lẫn tinh thần Cơ Đốc, mà tôi đã ấp ủ từ lâu.
Có lẽ tôi không nên nói với ông điều tôi thành thật nghĩ và cảm nhận về giới giáo sĩ Phúc Âm trong Giáo hội Anh, rằng họ là những ngọn đèn Cơ Đốc vĩ đại của đất nước chúng ta vào lúc này; trong tất cả các giáo phái tôn giáo khác cộng lại, tôi cũng chưa gặp được một số lượng đông đảo hơn những người tận hiến và thuộc linh, dành lòng nhiệt thành, sự tha thiết và tài năng của họ cho mục đích tốt nhất. Có một đặc điểm mà tôi cảm thấy mình thường xuyên nhất, và tôi thừa nhận một cách chính đáng nhất, bị quy trách, đó là sự trình bày pleonastic [lặp lại] cùng một ý tưởng. Và tuy nhiên, khi một người nghĩ về đoạn văn nơi quyền năng của sự minh chứng được ví như một cái búa đập vỡ tảng đá thành từng mảnh, ai lại không cảm thấy rằng trong một quá trình như vậy, cái búa thường được hướng đến cùng một điểm áp dụng? Và hãy yên tâm rằng chưa từng có một mục đích nào được thực hiện, hay một đối tượng nào được thúc đẩy một cách thực tế, mà không phải bằng một chuỗi những cú đánh tương tự và lặp lại. Điều này cũng đúng trong Quốc hội. Nó cũng vậy trong bục giảng. Và dù tôi không có lý do để tin rằng tôi sẽ đóng góp nhiều cho việc thiết lập bất cứ vị trí đúng đắn nào, và lật đổ bất cứ vị trí sai lầm nào, tôi vẫn không nghi ngờ gì rằng một ấn tượng sâu rộng sẽ không bao giờ được tạo ra trên tâm trí công chúng bởi một sự trình bày lẽ thật trần trụi và mang tính giáo huấn, dù toàn bộ cách tiến hành của lập luận có thể cứng nhắc và không lỗi lầm đến đâu; và rằng với bản tính của chúng ta, được cấu thành như nó vốn có, phải có sự lặp lại, sự đa dạng, và sự thúc giục đầy đam mê.
Tôi chưa có niềm vui được xem bài giảng của ông về tang lễ của Công chúa Charlotte. Bài giảng của Hall thì vô cùng đẹp đẽ và ấn tượng, và tôi thật sự nghĩ nó nằm trong số những tác phẩm hàng đầu của ông ấy. Bài giảng của chính tôi thì tôi xấu hổ khi nói đến, và thật vậy, nó hầu như không thể hiểu được bên ngoài Glasgow, nơi câu hỏi về các nhà thờ có lẽ đứng thứ hai về sự quan tâm, sau mối quan tâm chính và áp đảo của thời kỳ đó. Tuy nhiên, tôi cảm thấy có chút giá trị đối với phần phụ lục, mà tôi hoàn toàn chịu trách nhiệm trên cơ sở của tác giả tự nguyện.
Tôi khao khát một cảm giác nhận thức hơn về những điều thuộc linh. Có một bóng tối mà không ánh sáng nào của lập luận có thể xua tan. Có một ánh sáng mà không bao giờ có thể đạt được ngoài việc gõ cửa thánh đường mà chúng ta không thể mở. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mỗi chúng ta sự mặc khải mà Ngài ban cho những trẻ thơ; và nguyện sự thông công của chúng ta với Cha và Con là như vậy, để đóng dấu tính cách có thể nhận biết của thiên đàng lên sự thông công của chúng ta với nhau.
Ông đã bao giờ chú ý đến giáo lý về tình yêu vô tư đối với Đức Chúa Trời chưa? Tôi e rằng Edwards, Witherspoon, và các nhà thần học Mỹ đã làm tối đi một chút tính tự do của lời mời Phúc Âm bởi những suy đoán của họ về chủ đề này. Dường như họ đặt mọi sự mất uy tín của tính ích kỷ lên tình yêu của lòng biết ơn, và sẽ đình chỉ hành động tiếp nhận bởi đức tin, cho đến khi bằng cách nào đó nó có thể được làm cho đồng thời với bình minh của tình yêu đối với Đức Chúa Trời vì những sự xuất sắc của chính Ngài. Tôi nghĩ điều này là cấm đoán những người mà Đức Chúa Trời đã không cấm đoán, và tôi không thể không giảng Phúc Âm mà không giữ lại điều gì cho mọi người trong mọi trạng thái bệnh tật về đạo đức.
Xin hãy viết thư cho tôi sớm. Tôi có thể yêu cầu ông gửi những lời nhớ nhung thân ái nhất của tôi đến ông Wilson khi ông gặp ông ấy không. Không có người nào trên thế gian mà tôi yêu mến hơn ông Wilberforce; nhưng tôi có một ấn tượng như vậy về cách ông ấy bị quấy rầy và làm việc quá sức bởi những lời kêu gọi rộng rãi về sự tham dự của ông ấy, đến nỗi tôi sợ xâm phạm ông ấy ngay cả bằng những lời chào. — Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXV.
Anstruther, ngày 11 tháng 8 năm 1819.
Thưa ông thân mến, — Lẽ ra tôi đã nên thừa nhận thông tin tử tế của ông từ lâu rồi. Tôi đang ở đây trong chuyến thăm mẹ tôi và để tắm biển, sau khi đã đưa mình vào trạng thái uể oải đáng kể, gây hại cho sự gắng sức về tinh thần cũng như thể chất. Tôi đã quan sát với lòng biết ơn tột cùng sự sẵn sàng của ông trong việc giúp đỡ tôi về vấn đề các ấn phẩm của tôi. Tôi cảm nhận nhu cầu triệt để của mình về sự giúp đỡ như vậy; và phải thú nhận một sự thiếu hiểu biết rất thô kệch và nguyên thủy về nhiều sự thích đáng của ngôn ngữ chúng ta, càng trầm trọng hơn trong trường hợp của tôi bởi sự bất cẩn và một loại thiếu kiên nhẫn muốn đến kết luận của mọi công việc.
Kể từ khi nhận được thư của ông, tôi đã xem “Christian Observer” về Tác phẩm cuối cùng của tôi; — rất tử tế, và thở ra những thiên vị của tình bạn. Ông ấy nói về sự nhạy cảm trước ngọn roi của sự phê bình. Về chủ đề này, tôi thường ngưỡng mộ một cặp câu trong “Minstrel” của Beattie,
“Người nào chưa từng lắng nghe tiếng nói của lời khen ngợi,
Sự im lặng của sự sao lãng không bao giờ có thể làm kinh hãi.”
Sẽ là không đúng với bản tính chung, cũng như với kinh nghiệm cá nhân của chính tôi, nếu tôi tuyên bố đã hoàn thành dòng đầu tiên trong những dòng trên, và do đó không có quyền đối với đặc quyền được diễn tả trong dòng thứ hai. Nhưng thật tốt khi biết con đường để đạt đến đặc quyền đó, thậm chí là yêu mến lời khen ngợi của Đức Chúa Trời chứ không phải lời khen ngợi của loài người. Tôi cũng không biết một nhận xét đáng nhớ nào của Foster hơn nhận xét này — rằng, trong mọi khuynh hướng của bản tính chưa được đổi mới, sự thèm muốn lời khen ngợi cần được giữ dưới sự trừng phạt nghiêm khắc nhất.
Nhân tiện, ông đã thấy “Bài giảng Truyền giáo” của ông ấy chưa? Thật là một tác phẩm kỳ diệu! — giàu cảm xúc biết bao, và đầy dẫy những vấn đề nặng nề và dày đặc đến nỗi trong tay tôi, nó hẳn đã được mở rộng thành một cuốn sách khổ tám lớn trước khi tôi có thể cảm thấy nó ở trong tình trạng thích hợp để gửi đến tâm trí chung của đất nước. Tôi tin rằng tôi đã đánh giá thấp khả năng của độc giả mình; và trong sự lo lắng muốn truyền đạt một ấn tượng sáng sủa, tôi nuôi dưỡng một khuynh hướng bệnh hoạn hướng tới sự minh họa vô ích và quá mức.
Tôi đã gặp một trong những người xuất sắc của Giáo hội Anh của ông gần đây, ông Stuart ở Nhà nguyện Percy. Tôi nay đã gặp nhiều người xuất sắc nhất của cả hai Giáo hội Quốc giáo của chúng ta, và không nịnh hót, có một điểm vượt trội lớn lao mà các ông có hơn chúng tôi. Ông biết rằng một người có thể nhìn với con mắt quan sát vào một tình cảm đặc biệt, mà vẫn không sở hữu chính tình cảm đó. Để có một nhận thức đúng đắn về các quy luật và hiện tượng của sự giận dữ, không cần thiết phải có một thể chất dễ nổi nóng; và không phải những người đam mê nhất là những người ít thích hợp nhất để đạt được siêu hình học của đam mê con người. Nay, điều này cũng đúng về những cảm xúc tốt của chúng ta như về những cảm xúc xấu của chúng ta. Nó cũng đúng về phần thuộc linh như về phần giác quan của bản tính chúng ta; và tôi nghĩ rằng trong khi những người chính thống của Hội Thánh chúng ta đưa ra những sự trình bày mang tính giáo huấn của họ về Cơ Đốc giáo, và gán một cách trí tuệ vị trí đúng đắn cho đức tin, tình yêu, và sự thánh khiết, những người Phúc Âm của các ông bày tỏ tất cả những ân điển này trong sự thể hiện thật và sống động. Chúng tôi lý thuyết hóa về những đức tính của tạo vật mới: các ông thật sự thở ra những đức tính này. Tôi đã thấy nhiều bức thư tốt được viết bằng bút và mực, và tất cả đều về Đấng Christ, bởi các giáo sĩ của chúng tôi; nhưng tôi đã không thấy nhiều bức thư sống động như vậy giữa họ. Chúng tôi nói về tôn giáo; các ông nói tôn giáo. Và theo như tôi đã nhận xét, trong khi vấn đề đã đến với chúng tôi dồi dào trong lời nói và thậm chí trong lập luận, nó đã đến với các ông dồi dào hơn nhiều trong quyền năng.
Khi ở cùng phòng với ông Stuart, tôi cảm thấy như đang ở trong một bầu không khí tinh khiết và thánh khiết, và học được rằng sự tận hiến phát ra từ một tấm lòng thật sự được đổi mới có hiệu quả lớn hơn biết bao, theo cách ảnh hưởng đặc biệt lên người khác, so với sự minh chứng phát ra từ một sự hiểu biết có khả năng và sáng suốt.
Tôi đã xem những cuốn sách mỏng của một số người ly khai của các ông. Tôi sẽ gọi chúng là những sự trình bày có khả năng và ấn tượng về một nửa của lẽ thật. Tại sao họ lại sợ chạm đến những ân điển cá nhân của tín đồ hơn các sứ đồ trước họ? Tại sao họ chỉ nhìn mặt trời qua cửa sổ mở của một căn phòng, khi những thầy dạy đầu tiên cũng nhìn đến ánh sáng, hơi nóng, và sự hữu hình đã được đưa vào qua cửa sổ mở vào chính căn phòng? Tuy nhiên, điều đó vẫn rất đúng và xứng đáng được chấp nhận hoàn toàn, rằng nếu không có mặt trời và không có cửa sổ mở, mọi thứ sẽ trống rỗng, tối tăm, và ảm đạm trong căn phòng. Vẫn đúng rằng thái độ của Phúc Âm là nhìn lên Chúa Giê-xu, và ngắm với mặt mở vinh quang của Chúa. Nhưng tại sao những người theo chủ nghĩa Antinomian lại xóa bỏ mệnh đề tiếp theo, về việc được biến đổi thành cùng một hình ảnh từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa? — Với những lời chúc tốt đẹp nhất và nhiều lời cầu nguyện cho cả sự an ủi cá nhân lẫn mục vụ của ông, xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXVI.
Glasgow, ngày 25 tháng 3 năm 1823.
Thưa ông thân mến, — Lẽ ra tôi đã trả lời bức thư tử tế của ông đề ngày 26 tháng 12 từ lâu rồi, nhưng lúc đó tôi đang trong sự xáo trộn buồn bã về việc di chuyển có dự định của mình đến St. Andrews, và vẫn đang trong trạng thái rất bận rộn với những bổn phận và sự chuẩn bị đủ loại. Tuy nhiên, tôi nay có triển vọng thoải mái là cuối cùng sẽ được tháo gỡ khỏi một hoàn cảnh, mà những mệt mỏi và chi tiết của nó cuối cùng tôi thấy hoàn toàn không tương thích với sự chú ý mà tôi cho là cần thiết đối với những đối tượng riêng biệt và chung như vậy đã được đưa ra cho tôi.
Về một chủ đề cho một bài giảng truyền giáo, có lúc tôi đã nghĩ rất cao về ảnh hưởng văn minh của Cơ Đốc giáo, như một lập luận thích hợp để xoa dịu những người thờ ơ với mục đích này trên những giá trị cao hơn và thích hợp hơn của nó. Tuy nhiên, kinh nghiệm của tôi đã khiến tôi nghi ngờ hiệu quả của mọi nỗ lực được thực hiện với mục đích hòa giải với một công việc Cơ Đốc những người không phải là Cơ Đốc nhân; và, sau tất cả, tôi có xu hướng giao phó toàn bộ hy vọng thành công cho sự vận hành nghiêm ngặt và thánh khiết của những động cơ Phúc Âm trên những người có tâm trí Phúc Âm, dù tôi không thể phủ nhận, đồng thời, rằng đất có thể, và thường đã, được tạo ra để giúp đỡ người phụ nữ.
Ông sẽ nghĩ gì về tính phổ quát của luật được viết trong tấm lòng như một lời mời gọi đến những công việc truyền giáo? Không thể tranh cãi về sự tồn tại của một ý thức đạo đức giữa những người man rợ thô lỗ nhất — những sự buộc tội và bào chữa của nó bên trong họ — đến nỗi ý tưởng về tội lỗi được hiểu ngay giữa họ mà không cần một định nghĩa chính thức hay vòng vo. Như vậy, ở mọi quốc gia, ông có một nền tảng mà trên đó ông có thể bước vào ngay lập tức — một Giăng Báp-tít trong mọi tấm lòng, người đã ở một mức độ nào đó chuẩn bị đường đi của Chúa, những người đi trước ngay cả trong những lãnh thổ xa lạ nhất, những người ở đó trước ông, và chức vụ của họ là làm cho sứ điệp của ông được hoan nghênh, hay ít nhất là dễ hiểu; trên thực tế, có bấy nhiêu sự ám chỉ về đạo đức, đã được ban cho tất cả mọi người, sẽ bảo đảm, và theo cách xét xử, sự tha bổng hay lên án của họ khi chúng ta ra đi giảng cho mọi người — đủ để hướng dẫn họ đến sự hiểu biết và tiếp nhận Phúc Âm nếu họ đi theo ánh sáng đã ở trong họ, và đủ để gắn với họ hình phạt đáng sợ nhất nếu họ từ chối hay quay khỏi nó. Tôi ý thức rằng trong phạm vi ngắn ngủi của một bức thư, tôi không thể đủ điều kiện để giải thoát lập luận khỏi mọi ngoại lệ; nhưng ông sẽ nhận thấy nói chung làm thế nào một lập luận ấn tượng về phía mục đích truyền giáo có thể được xây dựng trên ánh sáng đạo đức phổ quát, mà, dù mờ nhạt đến đâu, vẫn lan tỏa khắp thế giới — một ánh sáng, trong mọi trường hợp, đi vào tính cách và hành vi, và do đó để lại một lương tâm buộc tội hay bồn chồn trong mọi tấm lòng; nhờ vậy chuẩn bị đường đi cho những tin tức về một Đấng Cứu Thế, và khiến Ngài trở nên quý giá đối với một số người, trong khi đối với những người khác, Ngài là mùi của sự chết dẫn đến sự chết. Tôi sẽ được an ủi rất nhiều bởi một bức thư từ ông. Tôi vẫn hy vọng sẽ sẵn sàng, về vấn đề Nghèo đói ở Anh, vào tháng 5 hay tháng 6. — Xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXVII.
Edinburgh, ngày 17 tháng 3 năm 1832.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã yêu cầu ông Whittaker gửi cho ông một “Bức thư gửi các Ủy viên Hoàng gia về việc thăm viếng các trường đại học ở Scotland,” gần đây được in bởi tôi; và lý do chính xác của tôi khi làm như vậy là, ông có thể được giúp đỡ để ước lượng tính công bằng trong lời phàn nàn của người bạn của ông, Huân tước A., chống lại tôi, vì một thông tin xúc phạm mà tôi đã cả gan gửi cho ông ấy và các Ủy viên đồng nghiệp của ông ấy.
Tôi là một người Bảo thủ triệt để trong mọi nguyên tắc và cảm xúc của mình — không ai hơn thế. Nhưng chính những người Bảo thủ tham nhũng của chúng ta đã đưa chúng ta vào tình trạng bất lực hiện tại. Không có sự thô lỗ nào trong cách thức giao tiếp của tôi có thể bị cáo buộc là xúc phạm chút nào. Nhưng thực chất của nó đã gây khó chịu cho Huân tước của ông, người không thích sự trung thực và lẽ thật khi đi kèm với tính độc lập.
Nếu các Ủy viên đáp lại những tuyên bố của tôi, tôi có được tự do để lưu ý trong bất cứ lập luận nào trong tương lai rằng bản ghi nhớ của tôi đã khó chịu với Huân tước A. như thế nào không?
Tôi đã viết thư cho ông Collins để gửi cho Whittaker những bản sao của “Tám năm kinh nghiệm ở Glasgow” của tôi, nếu cuốn sách mỏng ấy vẫn còn in. Tôi thật sự muốn ông xem nó. — Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Tôi sẽ rất biết ơn về bất cứ bản tóm tắt nào mà ông có thể xuất bản về quan điểm của tôi về Nghèo đói. — T. C.
Số CCXXVIII. — Gửi Mục sư Tiến sĩ Wright ở Stirling.
Glasgow, ngày 14 tháng 2 năm 1823.
Thưa ông thân mến, — Tôi viết thư dưới sự thúc đẩy của lòng biết ơn sôi nổi đối với chính ông vì những gì ông đã viết về tôi cho ông Muir, người đã tử tế đọc nó cho tôi nghe. Tôi cho rằng đó là một lời giới thiệu xuất sắc nhất rằng tôi nên viết số lượng bài giảng mà ông đề nghị, và tôi chân thành tin cậy rằng nó sẽ không bị mất đi đối với tôi. Đó là mong muốn của tôi được tham gia vào tình cảm của Tác giả Thi Thiên về chủ đề này, “Nếu ta quên ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem, nguyện tay phải ta quên sự khéo léo của nó, và nguyện lưỡi ta dính vào vòm miệng ta, nếu ta không ưa thích ngươi hơn niềm vui lớn nhất của ta.” Bản thân tôi hài lòng rằng tôi luôn coi một chức giáo sư là một vị trí cao hơn, ngay cả khi nói theo cách Cơ Đốc, so với một nhà thờ. Tôi chưa bao giờ từ bỏ tình cảm này ngay cả khi tôi không có hy vọng xa vời nhất về một chiếc ghế giáo sư; và nay khi tôi đã nhận được lời đề nghị về một chiếc ghế, và đã chấp nhận nó, tôi vừa hành động theo nguyên tắc mà tôi luôn cảm nhận và luôn công khai thừa nhận. Nhưng vẫn là một vấn đề biết ơn lớn lao đối với tôi khi tôi có thể khiến bất cứ anh em nào trong số các giáo sĩ cao cấp xem việc này thậm chí với sự khoan dung, dù không với sự tán thành tích cực. Tôi rất được an ủi bởi những lời chứng của Tiến sĩ Davidson và ông Gordon ở Edinburgh. Tôi xin một vị trí trong những lời cầu nguyện của ông. Nếu tôi được tha, tôi nay trông đợi với sự tin cậy lớn lao vào việc thỉnh thoảng được hưởng xã hội của ông. Ở đây, tôi đã bị đè nặng và không có thời gian cho giao tiếp chung hay những đối tượng chung. Sự nhàn rỗi vô biên và quyền chỉ huy mùa hè mang lại cho tôi một phạm vi cho mọi loại du ngoạn, dù của tâm trí hay thân thể. — Với những lời chào thân ái nhất gửi đến bà Wright, và lời yêu cầu tha thiết rằng ông sẽ gửi cho tôi một bức thư, tôi khẩn nài ông hãy tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất trìu mến, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI MỤC SƯ TIẾN SĨ SMYTH Ở GLASGOW.
Số CCXXIX.
Dumfries, ngày 3 tháng 9 năm 1822.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã đến đây an toàn khoảng tám giờ, và có những triển vọng thoải mái về hành trình của mình. Và tôi có thể bảo đảm với ông rằng điều đó tạo thành một sự bổ sung không nhỏ cho sự thoải mái của tôi khi tôi suy ngẫm về những sự sắp xếp mà tôi đã để lại phía sau, và nhờ đó ông đã tử tế đồng ý giữ vững và liên tục ở bên hội chúng St. John của tôi cho đến khi tôi trở về Glasgow; và ông thật sự sẽ ban cho tôi một lợi ích lớn lao bằng cách chống lại mọi sự thúc giục có thể được dùng với mục đích lôi kéo ông đi giảng ở nơi khác. Tôi cho rằng đó là một hoàn cảnh rất may mắn, rằng nhờ những phục vụ của ông, rất thỏa mãn đối với dân chúng của tôi, tôi cảm thấy trút bỏ được sự khó chịu mà tôi có thể có khi xa họ; và rằng tôi nhờ vậy được tự do để theo đuổi một hành trình mà tôi cho là quan trọng nhất, theo cách thỏa mãn đối với chính tôi.
Tuy nhiên, hãy yên tâm rằng một sự chú ý duy nhất và không chia sẻ đến công việc đặc biệt của một mục sư Cơ Đốc là con đường của sự bình an và dễ chịu. Tôi ghen tị với những người đã thoát khỏi sự xao lãng của mọi theo đuổi khác và mọi suy đoán khác. Và tuy nhiên, tôi không thể tự trách mình về những lao động của tôi trên lập luận về Nghèo đói; và tôi chân thành hy vọng rằng, thay vì đi ra ngoài vì nó, nó đã chặn đứng và nắm lấy tôi, đến nỗi tôi chỉ đi theo tiếng gọi của sự quan phòng và bổn phận khi tôi để mình bị cuốn vào nó.
Hãy nói với bà Chalmers rằng có thể còn ba ngày nữa tôi mới hoàn thành bức thư dài khổ folio mà tôi đang chuẩn bị cho bà. Đêm nay tôi đã gần hoàn thành một trang của nó. — Xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXX.
St. Andrews, ngày 20 tháng 11 năm 1823.
Thưa ông thân mến, — Tôi rất thích thú sự yên nghỉ và yên tĩnh của hoàn cảnh mới của mình, và hứa sẽ sống rất thoải mái; nhưng hãy rất chắc chắn rằng mọi hạnh phúc của những hoàn cảnh ngay quanh tôi không phải là không pha trộn với nhiều hối tiếc và dịu dàng vì những người ở Glasgow mà tôi đã bỏ lại phía sau. Tôi không phải là không nhạy cảm với sức mạnh và giá trị của tình bạn của ông nói riêng; và đôi khi tôi đã nghĩ về sự thể hiện lạnh lùng và thụ động rõ ràng của chính tôi dưới nhiều biểu hiện nhiệt thành mà ông đã dành cho nó. Sự thật là, những công việc cực đoan của tôi ở Glasgow đã đặt tôi vào một trạng thái hoàn toàn không tự nhiên, và chỉ đến nay tôi mới bắt đầu ước lượng và cảm nhận một cách đúng đắn vô số lòng tốt đã bao quanh tôi ở đó. — Người của ông một cách hết sức chân thành và trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXXI.
Burntisland, ngày 21 tháng 9 năm 1832.
Thưa ông rất thân mến, — Hôm nay chúng tôi đã nhận được tin tức buồn về cái chết của bà Smyth, và ông có thể tin chắc rằng cả tôi lẫn bà Chalmers đều cảm nhận rất sâu sắc cho ông dưới sự sắp đặt gây đau khổ này.
Đó là lời cầu nguyện tha thiết của chúng tôi rằng Đấng An ủi từ trời có thể ở cùng ông trong những hoàn cảnh thử thách hiện tại của ông, khi mọi sự an ủi và cảm thông trần gian đều vô ích như vậy, và nguyện Đấng không vui lòng làm đau buồn bất cứ con cái nào của Ngài đổ một liều thuốc chữa lành và thánh hóa vào chén kỷ luật của ông.
Sự không chắc chắn của sự sống và tính khủng khiếp của sự chết mà chúng ta thường giảng, chúng ta không thường cảm nhận một cách thực tế hay đầy đủ. Nhưng không bao giờ, tôi tưởng tượng, sự chết lại tạo ra một minh chứng nhận thức hơn về chính nó so với trong những hoàn cảnh như của ông, nơi nó đã xâm nhập vào nơi ở của ông, và xé toạc mối quan hệ trần gian gần gũi và thân yêu nhất trong mọi mối quan hệ.
Đây là một sự mất mát đau đớn. Nguyện tấm lòng góa bụa của ông tìm được sự an ủi và nhẹ nhõm trong những lời hứa của Phúc Âm. Nguyện đức tin của nó nâng ông lên giữa những đau đớn của bản tính bị tổn thương, và rồi sự thăm viếng này, dù không vui vẻ mà đau buồn, sẽ mang lại cho ông trái bình an của sự công chính.
Tấm lòng tôi đau đớn cả khi nghĩ về chính ông lẫn khi nghĩ về những đứa con không mẹ của ông. Hãy đặt toàn bộ gánh nặng lên Chúa và Ngài sẽ nâng đỡ nó. Chúng ta thường gặp quyền năng và sự quý giá của sự thích ứng nào trong những mệnh đề ngắn gọn và đơn lẻ của Kinh Thánh; và tôi không nghi ngờ gì, thưa ông thân mến, rằng tinh thần nay đã được rèn luyện và kinh nghiệm của ông đến lúc này đã có những khám phá mới cả về sự khôn ngoan thiêng liêng lẫn sự dịu dàng thiêng liêng được đóng dấu trên các trang của nó.
Bà Chalmers cùng tôi chia buồn sâu sắc cho cả ông lẫn gia đình đau buồn của ông, và với những lời chào chân thành nhất của cả hai chúng tôi, xin luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông với sự cảm thông và tôn trọng tột cùng, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI MỤC SƯ TIẾN SĨ MACFARLAN Ở GREENOCK.
Số CCXXXII.
St. Andrews, ngày 15 tháng 4 năm 1824.
Thưa ông rất thân mến, — Tôi không thể cưỡng lại sự thúc đẩy của niềm vui và lòng biết ơn hiện tại của mình khi nhận được một bức thư từ Glasgow sáng nay, nhờ đó tôi được dẫn đến ấp ủ hy vọng dễ chịu và thú vị rằng ông có thể là mục sư của St. John. Vừa lúc này tôi đang ở trong một cơn bão tố hoàn hảo của công việc, chuẩn bị cho những kỳ thi công khai của chúng tôi, và do đó tôi sẽ chỉ nói, để khích lệ ông, rằng tôi đặt toàn bộ uy tín của mình vào việc ông sẽ thấy đó là giáo xứ thành phố dễ dàng nhất và dễ quản lý nhất ở Scotland, và rằng những điều mà nhiều người cho là những điều đáng sợ thật sự là những điều kiện thuận lợi của giáo xứ. Tôi sẽ rất vui mừng, thưa ông thân mến, được cùng ông bàn bạc về bất cứ chi tiết nào mà ông có thể yêu cầu ở tôi, và hiện nay tôi không thể làm gì hơn là chúc phước cho sự quan phòng đã tự phát triển theo một cách đầy ân điển như vậy. — Xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức trìu mến và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXXIII.
St. Andrews, ngày 9 tháng 9 năm 1824.
Thưa ông thân mến, — Tôi thành thật vui mừng về niềm vui mà ông cảm nhận trong hoàn cảnh của mình. Tôi nghĩ rằng ông sẽ thấy điều này được tăng cường nhiều bởi những chuyến thăm viếng giáo xứ của ông, trong bài tập mà tôi luôn có nhiều sự thỏa mãn hơn bất cứ bài tập nào khác thuộc về chức vụ.
Về những kỳ thi Tiệc Thánh của tôi, tôi đã yêu cầu từ bục giảng rằng tất cả những ai có ý định dự phần lần đầu tiên nên gặp tôi trong phòng áo lễ vào một giờ đặc biệt — chẳng hạn mười giờ tối vào một ngày thứ Ba. Trước đó, tôi đã đánh dấu trên những mẩu giấy nhỏ “mười giờ rưỡi,” “mười một giờ,” “mười một giờ rưỡi,” v.v., mà tôi đã phát cho những người tập hợp từng người một; và dựa vào đó, mỗi người quay lại gặp tôi vào thời gian đã định của mình trong buổi sáng hôm đó — và điều này mang lại cho tôi nửa giờ trò chuyện với mỗi người. Độ dài của bài tập này đối với chính tôi phụ thuộc vào số lượng người bước lên; và nếu số lượng đó quá lớn, tôi đã phát những mẩu giấy cho ngày hôm sau (thứ Tư) vào lúc “mười giờ,” “mười giờ rưỡi,” “mười một giờ,” v.v., tuy nhiên đánh dấu thứ Tư, để tách họ khỏi những người học giáo lý của thứ Ba. Như vậy, đôi khi trong một, và tối đa trong hai buổi sáng, tôi đã vượt qua gánh nặng chính của những kỳ thi Tiệc Thánh của mình. Nếu bất cứ ai không làm tôi hài lòng, tôi đã quy định những chương Kinh Thánh để họ đọc; và chỉ định thời gian khi họ nên đến gặp tôi tại nhà riêng của tôi để trò chuyện thêm. Tuy nhiên, tôi phải nói, và tôi đã ngạc nhiên trước khám phá này, (mà, tuy nhiên, một nguyên nhân thỏa đáng có thể được gán cho,) rằng tôi thấy những ứng viên cho Bàn Tiệc của Chúa ở Glasgow, nói chung, được chuẩn bị tốt hơn nhiều so với những người ở Kilmany.
Bên cạnh tất cả những điều này, theo lời giới thiệu, và theo thực hành của Tiến sĩ M‘Gill, tôi đã triệu tập tất cả những người mà tôi quyết định nhận làm người dự phần trong phòng áo lễ lúc ba giờ chiều, vào thứ Tư trước ngày Ăn chay, khi tôi đã đọc cho họ một bài diễn văn chung, và sau đó phân phát cho họ những thẻ dự phần và một giấy chứng nhận rằng tôi đã nhận họ làm người dự phần trong ngày hôm đó. Nói chung, trong khoảng thời gian giữa những cuộc trò chuyện riêng và cuộc họp này, mỗi người đã nhận được một lời chứng từ trưởng lão thích hợp, và trình bày nó trước khi tôi trao thẻ. Vào cuối mỗi cuộc trò chuyện riêng, tôi đã trao cho cá nhân đó, trên một mẩu giấy, ngày và giờ của bài diễn văn chung này như một lời nhắc nhở.
Xin cho tôi khẩn nài rằng ông sẽ không bị mệt mỏi quá mức bởi những chuyến thăm viếng của mình, cũng không bị choáng ngợp bởi công việc Tiệc Thánh của mình. Tôi sẽ rất vui mừng mọi lúc khi cung cấp bất cứ chi tiết nào có thể được yêu cầu ở tôi. — Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXXIV.
Edinburgh, ngày 21 tháng 12 năm 1842.
Thưa ông thân mến, — Tôi đã gặp Tiến sĩ Abercrombie, và đã cố gắng sửa chữa và làm cho ông ấy hết hiểu lầm về mong muốn của tôi trong việc thúc đẩy hay đẩy nhanh cuộc khủng hoảng. Sự thật là, sự thành công của những nỗ lực của tôi trực tiếp thích hợp để ngăn chặn một cuộc khủng hoảng nếu bất cứ điều gì sẽ làm được. Ông có xem Quy định thứ bảy của bản đính kèm không? và tôi tin cậy ông sẽ cho phép rằng con đường giữa đúng đắn là sẵn sàng một cách dự phòng cho điều tồi tệ nhất. Tôi cũng gửi bản sao của một tờ giấy đăng ký, cũng mang tính dự phòng. Một thái độ chuẩn bị như vậy, điều mà tôi khao khát và lao nhọc, sẽ đặt Hội Thánh trên một vị thế thuận lợi đúng đắn để đàm phán với Chính phủ trên cơ sở của một đảng độc lập. Dù có hay không có một cuộc họp chung của hội chúng ông, một hiệp hội, dù là hội chúng hay giáo xứ, có thể dễ dàng được thành lập ở bất cứ đâu. Hiệp hội của chúng tôi tại Morningside đã mang lại với tỷ lệ 250 bảng một năm. Ôi, khi nào con người mới biết cách phân biệt giữa điều là một bức tranh tưởng tượng, và điều là một thực tại tỉnh táo và thực tế! — Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXXV.
Edinburgh, ngày 4 tháng 8 năm 1845.
Thưa ông thân mến, — Tôi nay ngồi xuống để đưa cho ông những lý do tại sao tôi không thể tham dự Đại hội đồng tại Inverness. Chúng có thể được tóm tắt trong hai lý do:
Thứ nhất, có điều gì đó hơn cả khuynh hướng cá nhân về phía tôi; có một cảm giác tích cực về bổn phận đã quyết định tôi từ nay sống đời sống của một sinh viên. Vì mục đích này, tôi đã báo hiệu, bằng một hành động chính thức, việc rút lui của mình khỏi công việc công cộng của Hội Thánh. Việc đi đến Inverness sẽ là hủy bỏ Đạo luật đó và phơi bày chính tôi một lần nữa trước những đơn xin khác và trong tương lai. Không phải thời gian dành cho chuyển động đơn độc đó, mà chính cuộc đấu tranh mà tôi sẽ phải trải qua với những đơn xin tiếp theo, điều mà tôi lo lắng nhất muốn tránh. Và trong lúc này, tôi đưa ra những lời từ chối này với một lương tâm trong sạch; vì thật sự đó là một bộ phận cao hơn khi phải làm việc với sự hiểu biết và lương tâm của sinh viên tôi, so với việc làm mòn thêm bất cứ phần nào trong đời tôi trong công việc bên ngoài của nhà Đức Chúa Trời. Nhưng,
Thứ hai, công việc đó được thực hiện tốt hơn vô cùng bởi việc những cựu binh kịp thời rút lui khỏi sân khấu, và việc kêu gọi tiếp theo những người trẻ hơn và mạnh mẽ hơn. Tôi được củng cố trong ý tưởng này bởi hai ví dụ rất gần đây. Tôi đã bị thúc giục trở thành thành viên của Đại hội đồng cuối cùng, và tầm quan trọng quá lớn gắn liền với điều này bởi một số người, đến nỗi họ đã dự đoán một cách phi lý về sự suy giảm quan tâm đến Đại hội đồng nếu tôi không ở đó. Nay, tôi xin hỏi chính ông — Ông có bao giờ nhớ một Đại hội đồng mà những thủ tục của nó được tiến hành với một tinh thần tốt đẹp hơn, và với khả năng cao hơn, và với hiệu quả lớn hơn trên tâm trí công chúng không? Một lần nữa, ông Guthrie đã xin tôi khởi động Kế hoạch Nhà xứ tại cuộc họp đầu tiên về nó mà ông ấy đã tổ chức ở Glasgow. Điều này tôi cũng đã chống lại; và kế hoạch đó chẳng phải đang tiến triển với một tốc độ khích lệ nhất đối với tất cả những người bạn của Hội Thánh sao? Tôi hoàn toàn đồng ý với ông khi nghĩ rằng, Đại hội đồng Inverness, nay khi nó đã được quyết định, nên được làm cho ấn tượng nhất có thể, để càng đông người tụ họp đến đó từ mọi nơi càng tốt. Điều này tôi đang thúc giục tất cả những người quen biết của tôi, những người nên và có thể đi, dù họ có phải là thành viên hay không. Nhưng đối với chính tôi, điều đó nằm ngoài vấn đề. Ông có tha thứ cho tôi nếu tôi nêu một minh họa đã xuất hiện với tôi liên quan đến chủ đề này không? Việc diễu hành tôi đến Inverness dường như đối với tôi lố bịch như việc diễu hành đến đó một đống xương cũ; vì nó nhắc nhở tôi mạnh mẽ về ảo tưởng mà Cobbett đã lao động dưới đó khi ông ấy mang xương của Tom Paine từ Mỹ, và mang chúng qua nước Anh, với hy vọng rằng chúng sẽ hoạt động như một bùa chú trong mọi vùng lân cận, bất cứ nơi nào ông ấy trình bày chúng. — Xin luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXXVI.
Edinburgh, ngày 7 tháng 8 năm 1845.
Thưa ông thân mến, — Hai bức thư cuối cùng của chúng ta đã đi ngược nhau. Về việc tôi đến Inverness với mục đích đọc một bài diễn văn về Quỹ Nuôi dưỡng, tôi xin trình bày hai suy xét sau đây:
Trước hết, đó là kinh nghiệm đồng đều của tôi rằng các Hiệp hội vẫn trì trệ và uể oải sau một bài diễn văn như vậy cũng như trước khi nó được đọc. Hãy chứng kiến bài diễn văn của Đại hội đồng của tôi tại Glasgow, và những bài diễn văn gần đây hơn của tôi ở đó, kể từ đó các Hiệp hội chỉ mang lại ít như bao giờ hết. Cách duy nhất để thúc đẩy Quỹ Nuôi dưỡng là bằng một cơ quan có thể xử lý riêng từng địa phương một cách tỉ mỉ và cận kề. Tôi đã không làm được điều tốt cảm nhận được nào bằng một loạt ít nhất hai mươi bài diễn văn công khai ở phía bắc Scotland. Tất cả điều tốt mà tôi đã làm là bằng thư từ hay trò chuyện cá nhân, hoặc trong chính thân vị tôi, hoặc trong thân vị của những tác nhân mà tôi đã sử dụng.
Nhưng thứ hai, những cảm xúc và nguyên tắc của tôi về chủ đề này được biết rõ, và đặc biệt hơn là sự không hài lòng mạnh mẽ của tôi với một số mục sư và hội chúng ở Cao nguyên. Mặt khác, họ hoàn toàn không cảm thông với tôi trong cảm giác của tôi về tầm quan trọng tôn giáo của chủ đề này. Họ gọi nó là thế tục, và dường như nói như thể sự tin cậy của tôi được đặt vào những vũ khí xác thịt. Đây là cảm giác, sau đó tôi nghe được, của những người mà tôi đã giao tiếp tại Arran, và tôi tin đó là một cảm giác khá chung ở phía bắc. Nay, hãy đặt hai suy xét này lại với nhau; thứ nhất, kinh nghiệm chung của tôi về sự vô ích của những bài diễn văn này; và thứ hai, kinh nghiệm đặc biệt của tôi về sự không thích tích cực đối với chủ đề này ở phía bắc; và rồi tôi xin ông hãy hình dung với sự vô tâm hoàn toàn nào, hay đúng hơn với sự co rúm nội tâm nào của tinh thần, tôi buộc phải đi đến Inverness, ở đó để áp đặt một chủ đề khó chịu lên một cử tọa không sẵn lòng. — Tôi, người không phải là thành viên và sẽ bị nhiều người cảm nhận là một kẻ xen vào rất không được hoan nghênh, nếu tôi đi với một sứ mệnh như vậy. Không có gì, thưa ông thân mến, có thể xuyên qua một rào cản như vậy ngoài một lời mời đặc biệt từ Đại hội đồng nơi họ đã họp, và điều này cũng theo yêu cầu của hai mươi, ba mươi, hay bốn mươi mục sư Cao nguyên; sau đó, và khi họ đã đặt cây gậy kiểm duyệt vào tay tôi, tôi sẽ cảm thấy tự do sử dụng nó với mọi sự trung tín, dù đồng thời tôi hy vọng với mọi sự tế nhị. Nhưng hãy yên tâm rằng có những đoạn trong bài diễn văn kết thúc của ông gửi Đại hội đồng cuối cùng, sẽ làm được nhiều điều tốt hơn vô cùng cho Quỹ Nuôi dưỡng so với tất cả những gì tôi có thể hy vọng làm được bằng cách đi đến Inverness. — Xin luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách hết sức chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXXVII. — Để trả lời một bức thư yêu cầu một số hướng dẫn về chủ đề từ thiện thực hành.
Glasgow, ngày 6 tháng 11 năm 1821.
Thưa ông thân mến, — Cách đây vài ngày, tôi đã nhận được một bức thư từ người ký tên là “Christianus,” mà tôi sẽ còn hài lòng hơn nữa nếu ông ấy đã ký tên thật của mình.
Tôi nghĩ rằng trường học tốt nhất cho lòng nhân từ là một quận giới hạn, mà bất cứ cá nhân nào cũng có thể đảm nhận làm lĩnh vực mà trong đó anh ta chọn thực hành lòng từ thiện của mình. Tôi sẽ lấy một trong những vùng lân cận nghèo nhất trong toàn bộ thị trấn, và đo đạc cho mình một dân số, chẳng hạn năm mươi hay một trăm gia đình, và chủ đề giới thiệu mà tôi nên chọn sẽ không phải là một cuộc điều tra về những nhu cầu thuộc thời gian của họ, (vì điều này có thể khơi dậy một phản ứng kinh hoàng nhất đối với người phiêu lưu, và gây hại nhất cho những người mà anh ta có ý định mang lại lợi ích,) mà đúng hơn là một cuộc điều tra về tình trạng sức khỏe và giáo dục của giới trẻ; hay sự tiện nghi liên quan đến trường học và nhà thờ; hay điều gì đó, tóm lại, sẽ bắt đầu sự quen biết của ông với mọi người, mà không kích động bất cứ kỳ vọng đê hèn hay vụ lợi nào. Ông sẽ không thấy đó là một việc đáng sợ để đảm bảo một sự chào đón từ các gia đình, mà giữa họ ông có thể nhắc lại thường xuyên như ông muốn về cùng những chủ đề, nhưng không bao giờ trong khả năng hiển nhiên của một người phân phát bố thí, luôn đảm nhận khả năng cao hơn của một người bạn đối với con cái họ, và một người ủng hộ hay thúc đẩy nhiệt thành mọi điều có thể dẫn đến sự cải thiện nguyên tắc và thói quen đạo đức giữa dân chúng. Theo cách này, họ sẽ không áp đặt những nhu cầu của họ lên ông một cách sẵn sàng như vậy; trong khi ông, mặt khác, khi những nhu cầu của họ theo bất cứ cách đặc biệt nào buộc mình lên sự quan sát của ông, có thể một cách bí mật và không ai khác biết, cứu trợ chúng. Ông sẽ thấy công việc từ thiện là một tiến trình rất yên tĩnh và có thể quản lý được; vì, thật sự, sẽ không có đến nửa tá gia đình trong số một trăm gia đình đứng trong nhu cầu thật sự về tiền của ông; trong khi, có lẽ, một nửa trong tổng số sẽ là những người mong đợi đê hèn về lòng quảng đại của ông nếu ông đã thiếu khôn ngoan tuyên bố mình là người phân phát bố thí chung của quận mà ông đã đảm nhận.
Trong lúc này, hãy dành cho mọi gia đình những sự quan tâm tử tế và đạo đức, kích thích giáo dục, giới thiệu sự sạch sẽ, khuyến khích thói quen đi nhà thờ. Đừng quá phô trương với tiền của ông; hãy để mọi người tự trả cho mọi thứ càng nhiều càng tốt, và, đồng thời, cho thấy rằng ông không tiếc bất cứ chi phí nào có thể phục vụ lợi ích tốt nhất của họ bằng cách hào phóng trong mọi trường hợp đau khổ không thể nghi ngờ; bằng cách lập, nếu ông muốn, một thư viện nhỏ trong quận, mà, tuy nhiên, phải có những khoản thanh toán nhỏ hằng quý từ phía chính mọi người. Hãy lập một Ngân hàng Tiết kiệm địa phương nếu ông nghĩ nó sẽ thúc đẩy tính tiết kiệm, và nghiên cứu bằng mọi phương tiện có thể để khiến mọi người thịnh vượng — không phải quá nhiều bằng bất cứ sự hào phóng nào được ban cho từ phía ông, mà thịnh vượng bằng cách dạy họ quyền năng của chính những nguồn lực và khả năng của chính họ.
Tôi chưa gần như đã khai thác hết chủ đề yêu thích này; nhưng tôi gửi ông đến trường học tốt nhất khi tôi gửi ông đến trường học của chính kinh nghiệm của ông. Những sai lầm, thất bại, và nản lòng là không thể tránh khỏi; nhưng ông đang ở vị trí tốt nhất để hưởng lợi từ những điều này, khi ông giới hạn mình trong một lãnh thổ địa phương, nơi ông ngày càng tăng trưởng trong sự quen biết và tôn trọng lẫn nhau với mọi người, hơn là khi ông ném mình ra ngoài trên một cánh đồng vô biên. Ông John Campbell, Tertius, W.S., đã làm chính điều mà tôi nay giới thiệu cho ông, và nếu ông có ý định tham khảo ý kiến ông ấy, ông ấy có đủ khả năng để bổ sung những thiếu sót của thông tin liên lạc hiện tại của tôi. — Người của ông một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXXVIII. — Gửi một người bạn.
St. Andrews, ngày 13 tháng 11 năm 1825.
Thưa ông rất thân mến, — Tôi không có cách thức đặc biệt nào để gửi Phúc Âm đến bất cứ tầng lớp sinh vật nào của con người. Đó là một lời tuyên bố rộng rãi và chung về lòng thương xót cho tất cả mọi người, và bất kể tuổi tác hay hoàn cảnh của tội nhân, anh ta vẫn được chào đón đến với Đấng Christ; và khi đến với Ngài, anh ta sẽ không bao giờ bị đuổi ra. Tất cả đều được bảo đảm để đến gần, thậm chí với sự dạn dĩ, đến ngai ân điển, nơi họ sẽ nhận được cả lòng thương xót để tha thứ lẫn ân điển để giúp đỡ trong mọi lúc cần thiết.
Đó là một lời biện hộ kỳ diệu mà Tác giả Thi Thiên thúc giục để xin tha thứ, “Xin tha thứ sự gian ác của tôi, vì nó lớn lao.” Sự lớn lao của sự vi phạm đó, điều sẽ loại trừ hy vọng được tha thứ từ một bề trên trần gian mà chúng ta đã xúc phạm, chính là lập luận mà chúng ta được khuyến khích sử dụng khi cầu nguyện xin tha thứ từ Đấng, mà tư tưởng của Ngài không phải là tư tưởng của chúng ta, và đường lối của Ngài không phải là đường lối của chúng ta. Nguyện ông, thưa ông thân mến, và tất cả những người có liên hệ với ông, có sự bình an và niềm vui lớn lao trong việc tin như vậy; và tôi chắc chắn rằng, khi sự bình an của Phúc Âm bước vào, sự thánh khiết của Phúc Âm sẽ theo sau trong đoàn tùy tùng của nó. Ông đã đọc “Các luận văn về đức tin” của Romaine chưa? — chúng rất quý giá. — Xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXXXIX. — Về trách nhiệm của con người đối với niềm tin của mình.
St. Andrews, ngày 15 tháng Ba năm 1826.
Bà thân mến,—Lời khẳng định của huân tước Byron, “rằng con người không chịu trách nhiệm về niềm tin của mình,”—một lời khẳng định được ông Brougham và những người khác nhắc lại—dường như đã xuất phát từ tưởng tượng rằng niềm tin trong mọi trường hợp đều không phải là tự nguyện. Quả thật, chúng ta chỉ chịu trách nhiệm về những gì là tự nguyện, và cũng đúng là chúng ta không thể tin nếu không có bằng chứng. Nhưng rồi rất có thể một giáo lý sở hữu bằng chứng dồi dào nhất, mà vẫn không được tin, chỉ vì chúng ta chọn nhắm mắt lại trước nó; và sự không tin của chúng ta trong trường hợp này là do không phải thiếu bằng chứng, mà do bằng chứng đã không được chú ý tới. Cứ cho rằng niềm tin không phải là một hành động tự nguyện, thì cũng đủ để bác bỏ nguyên tắc của ông Brougham, nếu sự chú ý là một hành động tự nguyện. Người ta chú ý tới một vấn đề vì mình chọn như vậy, hoặc không chú ý vì mình chọn như vậy. Chính việc sự chú ý được dành ra hay bị giữ lại mới tạo thành điều phải được xét đoán về mặt đạo đức. Và nếu sự chú ý đã bị giữ lại khi lẽ ra phải được dành ra, thì vì điều đó chúng ta là đối tượng của một sự kết án chính đáng.
Chỉ cần làm cho sự không tin trở thành một việc của sự lựa chọn và một việc của tình cảm, ấy là chúng ta có quyền năng đối với sự hướng dẫn của các năng lực chú ý và tra xét của mình. Bà không đáng bị trách nếu bà đã không tìm thấy một vật quý giá nào đó mà bà đã đánh mất trong một căn phòng tối tăm nhất; nhưng bà đáng bị trách nếu bà đã có thể mở cửa chớp hoặc thắp một ngọn nến, để đón đủ ánh sáng cho việc tìm kiếm. Bà cũng không đáng bị trách nếu bà không tìm thấy kho báu ẩn giấu của Phúc Âm, miễn là nó được đặt ngoài tầm với của mọi sự cố gắng của bà, và của mọi phương tiện có thể dùng để khám phá ra nó; nhưng bà đáng bị trách nếu bà đã không đi tìm kiếm nó, hoặc nếu bà đã cố ý và quyết tâm nhắm mắt lại trước nó, hoặc nếu bà đã không khơi dậy những năng lực của tâm trí mình, những năng lực mà tâm trí có quyền kiểm soát tự nguyện, để tra xét tìm kiếm nó. Đấng Thấu Suốt lòng người sẽ thấy sự quanh co ẩn náu nằm ở đâu, và sẽ tỏ rõ về tất cả những ai còn ở trong tối tăm, rằng họ đã yêu mến sự tối tăm—về tất cả những ai đã không đến với Christ, rằng họ đã không muốn đến.
Đạo Cơ Đốc không đặt lên con người một sự phục vụ phi lý nào, và càng không phải sự phục vụ phi lý nhất trong mọi sự phục vụ—sự tôn kính của niềm tin của bà mà không đưa ra bằng chứng nào như, nếu được chú ý tới, sẽ bắt buộc niềm tin ấy. Tôn giáo của chúng ta có những bằng chứng của nó, và nó cũng có những xác suất của nó. Những bằng chứng của nó chỉ có thể đạt được bằng sự tra xét kiên nhẫn và lao nhọc, và khi đã đạt được như vậy, chúng mang niềm tin đi theo cùng chúng. Những xác suất của nó, ngược lại, một số có thể được nhìn thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, và dù không đủ để ép buộc niềm tin của chúng ta, chúng vẫn tạo thành một yêu cầu đủ đáng kể đối với sự chú ý của chúng ta. Chúng tạo thành thứ nhận thức sơ bộ ấy, vốn cho Đạo Cơ Đốc quyền được, ít nhất, một sự xét xử công bằng và đầy đủ, và, nếu chưa đáng được một chỗ trong tín điều của chúng ta ngay lập tức, thì cũng đáng được lắng nghe thêm. Giờ đây, tất cả những gì tôi muốn là, sự lắng nghe ấy sẽ được dành ra, rằng các bằng chứng của Đạo Cơ Đốc sẽ được nghiên cứu, rằng Kinh Thánh sẽ được đọc với sự kiên nhẫn, và cầu nguyện, và sự earnest về đạo đức, và trên nguyên tắc rằng ai tìm kiếm thì sẽ tìm thấy, tôi không e ngại rằng một đường lối như vậy sẽ không kết thúc trong một xác tín đầy đủ và vững chắc rằng Kinh Thánh là một sứ điệp đích thực từ trời xuống đất, và chứa đựng trong đó bản ghi chép về ý muốn của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của con người.—Tôi là, bà thân mến, người của bà một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCXL.—Hướng dẫn cho một người đang lo lắng tìm kiếm.
St. Andrews, tháng Hai năm 1826.
Bà thân mến,—Tôi đã được cô [tên không được nêu trong bản in] nhờ viết thư cho bà về chủ đề những khó khăn nào đó mà tôi tin rằng hầu hết mọi người tìm kiếm con đường cứu rỗi đều phải chịu. Rất có thể bất cứ điều gì tôi có thể nói sẽ không tạo ra ấn tượng tức thì nơi tâm trí bà, vì tôi đã thường kinh nghiệm sự bám chặt rất lớn mà nhờ đó những trở ngại cho việc tiếp nhận Phúc Âm một cách tự do và đầy đủ vẫn đứng vững trong tâm trí của nhiều người đang lao nhọc tìm kiếm chân lý; nhưng thật là một điều lớn lao khi bà đang earnest nếu bà chưa được an nghỉ; và trong lúc này, đó là phần việc của mọi người bạn chân thật của bà phải trình bày, tới hết khả năng của mình, những suy xét như vậy, với phước lành của Đức Chúa Trời, có thể giúp ích cho sự tiến bộ của bà.
Vậy trước hết, tôi muốn nói với bà rằng, bà không nên chờ đợi cho đến khi bà đã than khóc đủ về tội lỗi rồi mới tiếp nhận Đấng Cứu Thế. Bà phàn nàn rằng bà không có những cái nhìn sâu sắc về tội lỗi như những Cơ Đốc nhân từng trải nói tới; nhưng họ đã có được chúng bằng cách nào? Chúng là hoa trái của kinh nghiệm của họ trong Christ, chứ không phải của kinh nghiệm của họ ngoài Christ. Họ đã không có chúng trước khi họ hiệp nhất với Đấng Cứu Thế. Chính trên những quan niệm mỏng manh hơn về sự xấu xa của tội lỗi so với những gì họ có bây giờ mà họ đã đến với Christ, rằng họ đã kết hiệp với Ngài, và rằng họ đã nhận được từ bàn tay thánh hóa của Ngài một tinh thần ăn năn hơn trước—một lương tâm mềm mại hơn trước. Hãy làm như họ đã làm; đừng chờ đợi cho đến khi bà đã có được những cảm xúc sâu sắc của họ rồi mới đến với Đấng Cứu Thế. Hãy đến với Ngài ngay bây giờ; hãy đến với Ngài cùng với sự vô cảm hiện tại của bà; hãy đem nó đến trước mặt Ngài như một phần của bệnh tật của bà, và Ngài, Đấng Thầy Thuốc của các linh hồn, sẽ chữa trị cho điều này và mọi bệnh tật khác. Nhưng, nói chung, bà phàn nàn rằng bà không biết làm thế nào để đi—làm thế nào để tin. Giờ đây, điều này từ lâu đã là một hòn đá vấp ngã cho nhiều người; những tư tưởng của họ là làm thế nào họ phải tin, trong khi những tư tưởng của họ nên là họ phải tin điều gì. Họ nhìn vào trong để tìm công việc của đức tin, trong khi họ nên nhìn ra ngoài để tìm đối tượng của đức tin. “Cứ mỗi một tư tưởng,” Richard Baxter nói, “mà người ta hướng xuống chính mình, thì người ta nên hướng mười tư tưởng lên trên và ra ngoài tới Chúa Giê-xu, và tới những chân lý vinh hiển của Phúc Âm.” Bà nói rằng bà không có những nghi ngờ về sự tự do của sự cứu rỗi của Christ, và về sự sẵn lòng cứu bà của Ngài. Hãy ở lại với điều này; hãy kiên trì trong điều này; hãy đứng trong thái độ của Phúc Âm là nhìn lên Chúa Giê-xu, và ánh sáng cuối cùng sẽ nảy sinh trong bà. Trong hành động nhìn ngắm, bà có thể phải chờ đợi một thời gian dài hơn hoặc ngắn hơn cho sự giải phóng sắp đến của bà; nhưng chắc chắn điều đó đáng để chờ đợi. Trong lúc này, công việc của bà là cầu nguyện; một sự chú ý siêng năng trong các lễ nghi của tôn giáo; đọc Lời của Đức Chúa Trời; và, trên hết, giữ các lời phán của Christ: “Ai giữ các lời phán của Ta, Ta sẽ tỏ mình ra cho người ấy.” Hãy tin chắc rằng bà đang ở trong những bàn tay tốt lành, ngay cả trong bàn tay của Đấng sẽ không bẻ gãy cây sậy đã dập nát, cũng không dập tắt tim đèn còn khói.—Xin tin tôi là, bà thân mến, người của bà một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXLI.—Gửi Nữ Bá tước D——. Một bức thư khích lệ Cơ Đốc nhân.*
Bà Bá tước thân mến,—Đó là lời cầu nguyện earnest của tôi dâng lên Đức Chúa Trời, rằng sự giám sát của bà đối với Trường Chúa Nhật, được thành lập trong chính khu vực thú vị nơi bà cư trú, có thể được ban phước dồi dào, và có thể sinh ra lợi ích lâu dài cho những cư dân sống ẩn dật của nó; rằng một dân cư có tôn giáo có thể dấy lên quanh bà; và rằng Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, có thể đưa các bài học trong Lời Ngài về tới tất cả những người được ban cho chúng.
Khi người ta nghĩ về sự chắc chắn của cái chết đang đến gần, và sự vĩ đại của cõi đời đời sắp tới, người ta không thể không nghĩ rằng lịch sử quan trọng duy nhất đang diễn ra trên thế gian là lịch sử vô hình của các linh hồn con người; và tôi cũng không biết một biến cố nào thú vị hơn biến cố của một tấm lòng xa cách Đức Chúa Trời, và đang lao nhọc dưới sự chán ghét phương pháp cứu rỗi bởi Thập tự giá, khi cuối cùng nó trở nên hòa giải với mọi nét đặc thù của Phúc Âm, và được gọi ra khỏi tối tăm vào trong ánh sáng kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Trong những cơ sở Trường Chúa Nhật này, luôn luôn có, thật vậy, một lợi ích thứ yếu thu được từ việc đạt được những thói quen về sự đều đặn, và sự phục tùng, và mọi thành tựu nhỏ nhặt khác dẫn tới việc hình thành những thần dân tốt và những thành viên tốt của xã hội; và khi giáo dục được tiếp nhận trong sự phục vụ cho những phước lành tạm thời ấy, thì không nghi ngờ gì nó có lợi ích tạm thời đáng kể, và phải được coi là như vậy ngay cả bởi những người không có gu thẩm mỹ về tôn giáo, và không quan tâm tới những vấn đề và lợi ích cao cả của cõi đời đời. Nhưng thực sự khi chúng ta nhìn tới sự không đáng kể của cảnh tượng hiện tại, và đọc Kinh Thánh với đức tin, và ở đó học bài học về việc con người bởi bản tính là một sinh vật khốn khổ biết bao; và khi chúng ta được làm cho hiểu rằng chỉ có một con đường phục hồi, và phải suy xét xem sự thay đổi lớn lao và triệt để biết bao phải diễn ra trong lòng chúng ta trước khi chúng ta có thể được nhận vào nước thiên đàng, và rằng chúng ta phải phục tùng với sự ngoan ngoãn của một đứa trẻ nhỏ đối với những lời phán này, rằng “nhờ đức tin nơi huyết của Christ chúng ta được xưng công chính, và nhờ sự rửa sạch của sự tái sinh chúng ta được nên thánh;”—khi những quan điểm này mở ra trong ý nghĩa và tầm vóc của chúng trên sự hiểu biết, thì một đối tượng hùng mạnh hơn sẽ được thấy có liên hệ với một Trường Chúa Nhật. Nó sẽ được quý trọng chủ yếu trên những căn cứ thiêng liêng và thánh khiết, và mối lo lắng chính sẽ là, những người đến để được giáo dục theo Kinh Thánh sẽ trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi nhờ đức tin ở trong Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây, để hoàn thành đối tượng cao hơn này, cần thiết là mọi phương tiện cao hơn đều phải được dùng đến; rằng những đứa trẻ nên được nói chuyện với sự quan tâm trìu mến bởi thầy giáo của chúng, rằng thầy nên thêm vào lời khuyên răn của mình sức mạnh của gương mẫu của mình; rằng cha mẹ nên hợp tác một cách ấm áp trong đối tượng lớn lao, và thêm mọi sức mạnh của gương mẫu và lời khuyên răn của họ; rằng sự nhất trí nên thắng thế giữa tất cả những ai có liên hệ với nó; và rằng những lời cầu nguyện chuyển cầu nên thường xuyên được dâng lên cho sự thịnh vượng của một chính nghĩa thật công chính. Đó là ước muốn earnest và chân thật của tôi rằng mọi cư dân trong nơi của bà đều có thể kinh nghiệm, trong sự dồi dào phong phú và thỏa mãn, những sự an ủi của đức tin Cơ Đốc, và có thể tăng trưởng mỗi ngày trong các ân điển của sự vâng lời Cơ Đốc. Thật vậy, đó là một sự im lặng kỳ diệu mà những hữu thể bất tử giữ trong sự giao tiếp với nhau về chủ đề khẩn thiết và lớn lao nhất trong mọi chủ đề, đó là về linh hồn của họ; và đôi khi tôi nghĩ họ sẽ nhìn nhau như thế nào, và trách móc nhau như thế nào, nếu họ gặp nhau trên cùng một nền tảng chung của sự kết án trong ngày phán xét lớn lao. Xin tin tôi, tôi không cảm thấy gì ngoài sự thúc giục của sự lo lắng và sự dịu dàng khi tôi nài xin các anh chị em Cơ Đốc nhân của tôi hãy kiên trì trong một đường lối earnest và lao nhọc phấn đấu vì nước thiên đàng. Lời mời của Phúc Âm là tự do, nhưng yêu cầu của Phúc Âm là nghiêm ngặt: có một sự thay đổi của tấm lòng được đòi hỏi, cũng như một sự thay đổi của hạnh kiểm bên ngoài. Nhưng, ôi, thật vui mừng biết bao khi lời cầu nguyện của đức tin làm cho mọi sự đều có thể, và rằng, mặc dù chúng ta bắt đầu trong tối tăm, và sự bất lực, và sai lầm, nếu chúng ta đi theo Đấng Cứu Thế, Ngài sẽ chỉ cho chúng ta ánh sáng của sự sống—Người của bà một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
* Được truyền đạt bởi Mục sư T. Grinfield, Clifton.
[Ngày 8 tháng Tư năm 1852.—Thưa ông thân mến,—Con gái tôi nói với tôi rằng ông muốn biết ngày tháng của bức thư mà tôi đã có vinh dự nhận được từ vị Tiến sĩ Chalmers đáng kính. Tôi không thể nói chính xác, nhưng tôi nghĩ nó vào khoảng năm 1834, hoặc 1835, hoặc 1836. Đó là nhân dịp một cuộc thảo luận mà tôi đã có với một số mục sư của Hội Thánh Geneva, về Thần tính của Đấng Cứu Thế đầy phước hạnh của chúng ta. Tôi đã trích dẫn Tiến sĩ Chalmers, với tư cách là người đứng đầu Hội Thánh Trưởng Lão, do đó là cấp trên của ông M., như là người đặc biệt chống lại một tà thuyết mà, tôi nghĩ, có khuynh hướng lật đổ các nền tảng của Đạo Cơ Đốc, và tôi đã tự cho phép mình viết thư cho chính con người vĩ đại và tốt lành ấy, để xác nhận tính chân thật của ý kiến mà tôi đã mạo muội khẳng định là của ông.—Tôi là, thưa ông thân mến, đầy tớ vâng lời của ông, CATHERINE OSBORNE.
Gửi Mục sư W. Hanna.]
Số CCXLII.
Bà Osborne thân mến,—Bà phải tha thứ cho tôi vì đã viết bằng một bàn tay khác, vì tôi đang làm việc quá sức. Và tôi hy vọng [một cụm từ bị OCR làm hỏng, không đọc được, ở L24628–24630] được tha thứ thêm nếu tôi không đi sâu vào chủ đề của bức thư của bà với bất kỳ độ dài lớn lao nào.
Dường như với tôi có hai căn cứ mà trên đó một sai lầm trong Thần học có thể là tai hại:—thứ nhất, sai lầm có thể đối nghịch với ánh sáng rõ ràng nhất của bằng chứng Kinh Thánh tới mức hàm ý sự bất công đạo đức tột cùng trong việc tra xét thánh thư, hoặc một sự khước từ cứng cỏi đối với lời chứng của Đức Chúa Trời. Với những quan điểm của tôi về điều tôi cho là ý nghĩa hiển nhiên của Lời Đức Chúa Trời, tôi không thể là một người theo phái Arian mà không mắc phải tội lỗi này. Căn cứ thứ hai mà trên đó một sai lầm trong thần học có thể là tai hại là, tầm quan trọng lớn lao về đạo đức và thực tiễn của giáo lý vốn bị làm hư hỏng hoặc bị từ chối. Tôi không thể từ bỏ ý kiến của mình về thần tính của Christ, mà đồng thời không từ bỏ điều mà hiện tại tôi coi là nguyên tắc thiết yếu và đặc trưng nhất của Phúc Âm. Hãy pha loãng điều khoản này của Đạo Cơ Đốc, và bà, trong cùng một tỷ lệ, sẽ pha loãng những điều khoản khác của đức tin,—không kém phần sống còn và nền tảng hơn chính nó,—như giá trị của Sự Chuộc Tội, chiều sâu của sự to lớn của tội lỗi đòi hỏi sự chuộc tội thiêng liêng, nhu cầu về một ảnh hưởng tái sinh từ trên cao, tính bất biến và thẩm quyền của luật pháp của Thiên đàng, và phẩm giá của chính quyền đạo đức của nó. Đó là những yếu tố lớn lao của hệ thống Cơ Đốc; nhưng bằng cách tách rời tình cảm về thần tính của Christ, chúng ta sẽ lấy đi mọi sức mạnh và tinh thần khỏi chúng.
Giáo lý này củng cố và thấm nhuần toàn bộ Đạo Cơ Đốc thực tiễn; và cho dù đó là sự tin cậy, hay lòng biết ơn, hay sự vâng lời của Phúc Âm mà chúng ta đang thúc giục, chúng chỉ có thể được thúc giục một cách hiệu quả cùng với niềm tin rằng Chúa Giê-xu Christ, tác giả và Đấng hoàn thành đức tin, là Đức Chúa Trời một cách tuyệt đối và từ cõi đời đời. Chương đầu tiên của Khải Huyền, phần mở đầu của Phúc Âm Giăng, Rô-ma 9:5, 1 Giăng 5:20, Phi-líp 2:5, 8, và chương đầu tiên gửi tín hữu Hê-bơ-rơ, dường như với tôi là những đoạn quyết định nhất của Tân Ước ủng hộ thần tính của Christ: và Cựu Ước dường như càng ấn tượng và thuyết phục hơn khi tôi càng chú ý tới nó; vì điều này, xin bà cho phép tôi giới thiệu bà tới chương sáu của Ê-sai, được trích dẫn trong Phúc Âm Giăng, và được ông áp dụng cho Đấng Cứu Thế; Ê-sai 8:13, 14, được trích dẫn theo cùng một cách bởi Phao-lô trong Thư gửi tín hữu Rô-ma; Ê-sai 9:5, 6; Giê-rê-mi 23:5, 6, nơi Chúa, sự công chính của chúng ta, là Giê-hô-va; Mi-chê 5:2; Xa-cha-ri 13:7; Ma-la-chi 3:1. Tôi nài xin bà tha thứ cho sự ngắn gọn và sự không hoàn hảo của những phát biểu vội vàng này. Chủ đề mà bà đã kêu gọi tôi bày tỏ chính mình thì phù hợp cho một luận văn tỉ mỉ; và không có công lý đầy đủ nào có thể được thực hiện cho nó trong phạm vi của một bức thư, được viết trong sự yếu đuối lớn lao và giữa nhiều công việc bận rộn—Tôi có vinh dự được là, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCXLIII.—Gửi con gái lớn của ông, về việc dự Tiệc Thánh của Chúa lần đầu tiên.
Early Vale, ngày 23 tháng Mười năm 1832.
Anne thân mến của cha,—Mặc dù cho tới nay cha đã nói rất ít với con về Bí tích Thánh, đó không phải là vì cha không cảm nhận, và cảm nhận sâu sắc, tầm quan trọng của bước đi mà con sắp thực hiện. Cha từ lâu đã earnest hối tiếc rằng tính khẩn cấp trang nghiêm của các công việc của cha đã để lại cho cha quá ít thời gian và quá ít sức lực để chăm sóc gia đình mình, và đặc biệt hơn tới lợi ích cao nhất trong mọi lợi ích, tình trạng tôn giáo của chúng, khi cha bị ấn tượng cả bởi sức nặng và tầm quan trọng của nghĩa vụ, và cũng bởi trách nhiệm trang nghiêm mà Sứ đồ đặt lên các mục sư đối với linh hồn của dân chúng của họ, mặc dù chắc chắn không trang nghiêm hơn trách nhiệm của cha mẹ đối với con cái của họ, những người do đó phải canh chừng linh hồn của chúng như những người phải khai trình.
Cha hy vọng rằng cha có thể có nhiều cuộc trò chuyện tự do với con, cả về Bí tích Thánh, vào ngày Kiêng Ăn trước nó, vào ngày thứ Năm. Nhưng trong lúc này, cha muốn con suy ngẫm những suy xét sau đây liên quan tới chủ đề này:—
1, Con không nên coi tội lỗi trong quá khứ của mình như bất kỳ rào cản nào trên con đường đến gần bàn của Chúa; và con không thể quá sớm hoặc quá tự tin vượt qua rào cản này bằng những tư tưởng tin cậy về huyết ấy, vốn đã đổ ra vì tội lỗi của thế gian—về sự chuộc tội ấy mà mọi người đều được mời gọi nhìn tới để được Đức Chúa Trời chấp nhận.
2. Con cũng không nên coi sự bất lực của chính mình đối với sự vâng lời có thể chấp nhận được như bất kỳ rào cản nào; và con không thể quá sớm hoặc quá tự tin vượt qua rào cản này bằng những tư tưởng tin cậy về sự đầy đủ mọi mặt và sức mạnh của Đức Thánh Linh ấy, Đấng được ban cho một cách tự do cho những ai cầu xin, và đặc biệt hơn cho những ai, chạy trốn để nương náu nơi Chúa Giê-xu Christ, Chủ của buổi lễ trọng thể lớn lao mà con sắp tham dự, dâng lên những lời khẩn cầu của họ xin sự giúp đỡ và khả năng để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong danh toàn năng của Ngài.
3. Nếu con có đức tin nơi hai chân lý lớn lao mà cha vừa nêu rõ, điều này sẽ khích lệ con tiến lên tới bàn Tiệc Thánh; và tuy nhiên, thay vì đặt câu hỏi cho chính mình, Con có đức tin nơi những chân lý này không?—cha muốn con ở lại với sự suy ngẫm về chính những chân lý ấy hơn. Chính bằng cách suy nghĩ trực tiếp về những chân lý, chứ không phải bằng cách suy nghĩ một cách phản xạ về trạng thái của tâm trí con đối với chúng, mà con đi tới một quyết định đúng đắn và sự xác lập mục đích về chủ đề này.
4. Nhưng có một chủ đề tự xét mình quan trọng nhất mà cha muốn làm cho toàn bộ câu hỏi về việc tuân giữ bí tích này xoay quanh nó. Cha sẽ không bao giờ gợi lên một nghi ngờ nào về hiệu quả của huyết Christ, hoặc về sự chào đón của chính con tới việc tham dự các lợi ích của nó; và cha cũng sẽ không gợi lên một nghi ngờ nào về sự sẵn lòng của Đức Thánh Linh để hoàn thiện sức mạnh trong sự yếu đuối của con. Nhưng có thể có một nghi ngờ, và điều này cha muốn con làm cho sáng tỏ, về trạng thái của ý chí của chính con và những mục đích của chính con. Con có sẵn lòng trở nên tất cả và làm tất cả những gì Đức Chúa Trời muốn con không? Có phải mục đích của con, trong sự đơn sơ của tấm lòng, là chỉ thuộc về Ngài và hoàn toàn thuộc về Ngài không? Con có thật lòng khao khát dâng hiến chính mình hoàn toàn cho Ngài, hay, nói cách khác, phục tùng chính mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời không? Cha cho rằng đây là những câu hỏi thích hợp để đặt ra cho lương tâm của con trong dịp hiện tại. Khi được sử dụng như vậy, con đang tính toán cái giá của nghề nghiệp Cơ Đốc trước khi con bước vào nó; và lớn lao, cha hứa, sẽ là sự bình an và niềm vui của con, chắc chắn sẽ là sự nên thánh tiến triển của con, nếu trong đức tin tốt lành và với sự chính trực vững vàng, con quyết tâm từ nay về sau, và với sự nương cậy nơi ân điển thiêng liêng, trở nên không phải gần như, mà hoàn toàn là một Cơ Đốc nhân.
Cha bảo con hãy nhớ lại không chỉ lợi ích cá nhân trọng đại mà mỗi người trong các con có trong mối quan tâm lớn lao này, mà còn lợi ích to lớn của gương mẫu Cơ Đốc của các con đối với những đứa trẻ nhỏ hơn. Nguyện điều này chứng tỏ, vậy, là một bước quyết định trong lịch sử cuộc đời các con—một bước chắc chắn tới thiên đàng mà vì nó, việc chuẩn bị là lợi ích cao nhất cũng như bổn phận cao nhất của chúng ta.—Cha mãi mãi là, Anne thân mến của cha, người của con một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCXLIV.—Gửi Cậu J. Morton.*
Edinburgh, ngày 21 tháng Ba năm 1832.
John thân mến của cậu,—Cậu đã muốn dành một phần bức thư này cho cháu và một phần cho mẹ cháu, làm cho nó theo cách ấy trở thành một câu trả lời đối tác thích hợp cho thông tin liên lạc từ Chesterhill ngày 8 tháng Ba; nhưng cậu cảm thấy rằng cậu không thể làm công lý cho bức thư rất thú vị của cháu nếu không dành toàn bộ tờ giấy này cho nó. Cậu ám chỉ đặc biệt hơn tới ước muốn của cháu rằng cậu nên nói với cháu điều gì đó về tôn giáo—chủ đề cao nhất và quan trọng nhất trong mọi chủ đề.
Lời khuyên duy nhất mà cậu sẽ đưa cho cháu vào lúc này sẽ là một lời khuyên chung chung, nhưng cậu không nghi ngờ rằng nếu được tuân theo, nó sẽ chứng tỏ là một lời khuyên rất hiệu quả. Kinh Thánh có thể làm cho cháu khôn ngoan cho sự cứu rỗi. Cậu không muốn giao cho cháu quá nhiều việc với việc đọc nó, nhưng điều đúng đắn là cháu nên đọc nó từng chút một, và thường xuyên. Và do đó, cậu, trước hết, khuyên rằng cháu nên đọc kỹ bấy nhiêu mỗi ngày, và đem tới bài tập ấy mọi sự chú ý và mọi sự hiểu biết mà cháu có thể làm được.
Nhưng, một lần nữa, chính Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng không ai có thể hiểu hoặc cảm nhận nó một cách đúng đắn chỉ bằng sự vận dụng tự nhiên và không được trợ giúp của các năng lực của chính mình; và rằng đó là chức vụ của Đức Thánh Linh để làm cho Lời của Đức Chúa Trời trở nên rõ ràng đối với sự phán đoán của chúng ta, và mạnh mẽ trong ảnh hưởng của nó lên tấm lòng và cuộc sống của chúng ta; và nó còn cho chúng ta biết thêm rằng Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh của Ngài cho những ai cầu xin Ngài. Do đó, lời khuyên earnest của cậu là, khi cháu đọc, cháu cũng nên cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời có thể mở sự hiểu biết của cháu để hiểu.
Lời khuyên thứ ba và cuối cùng của cậu được đặt trên lời phán rằng, lời cầu nguyện của kẻ ác là một sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời; và rằng nếu chúng ta coi trọng sự gian ác trong lòng mình, Đức Chúa Trời sẽ không nghe chúng ta. Do đó, trong khi tuân giữ hướng dẫn thứ nhất và thứ hai của cậu là đọc Kinh Thánh và cầu nguyện, đừng quên hướng dẫn thứ ba của cậu, là siêng năng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, làm mọi điều mà Lời Ngài bảo cháu là đúng, tránh xa mọi điều mà Lời Ngài bảo cháu là sai. Như vậy cháu sẽ tăng trưởng trong sự hiểu biết về con đường cứu rỗi. Ai tìm kiếm thì tìm thấy; và cháu, tìm kiếm để biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến, sẽ tìm thấy con đường của sự công chính và bình an, và có đôi chân của cháu được vững vàng thiết lập trên con đường tốt lành dẫn tới Thiên đàng.
Xin gửi lời chào thân ái của cậu tới cha, mẹ, anh em, và chị em của cháu.—Cậu là, John thân mến của cậu, người cậu đầy tình cảm của cháu, THOMAS CHALMERS.
* Con trai lớn của chị gái ông, bà Morton.
Số CCXLV.—Lời khuyên cho một mục sư trẻ.
Edinburgh, ngày 12 tháng Mười một năm 1838.
Thưa ông thân mến,—Tôi sẽ không nói gì về việc đọc sách thực tiễn hoặc sùng kính và việc học hỏi, dù chúng không thể thiếu được đối với việc duy trì các chức năng tốt nhất và cao nhất của bản thể chúng ta, mà nói chủ yếu về những theo đuổi trí tuệ và công việc chuyên môn.
Và trước hết, sẽ có giá trị vô cùng lớn lao nếu đặt ra làm một quy tắc mà ông nên tuân thủ một cách ngoan cố và quyết tâm, đó là dành hai hoặc ba giờ mỗi ngày trong ít nhất ba ngày trong tuần, và, nếu những yêu cầu của công việc trước mắt cho phép, dành cho nhiều ngày hơn thế, cho một chủ đề cao cả nào đó của văn học chuyên môn. Tôi đã thúc ép điều này lên ông Douglas, vốn là một trong những người lười biếng nhất theo bản tính mà tôi biết, và kết quả là tác phẩm của ông về “Sự Tiến bộ của Xã hội,” v.v. “Chú giải về Các Phép Lạ” của ông, và “Bài Giảng về Bí tích Thánh” của ông, thuyết phục tôi rằng nếu ông chỉ chọn các chủ đề của mình và làm tương tự, ông có thể, bằng sự kiên trì bền bỉ, cung cấp những sản phẩm có chất lượng vững chắc hơn và vẫn cao hơn những sản phẩm mà tôi đề cập tới.
Và cùng một thói quen dành bấy nhiêu thời gian cho nỗ lực tinh thần tỉ mỉ này không chỉ có thể dẫn tới tác phẩm vượt trội, mà còn tới những bài giảng vượt trội, mà thật tốt nếu ông có một số lượng chắc chắn và ngày càng tăng khi được kêu gọi giảng trong những dịp công cộng lớn lao, hoặc cho những thính giả hạng nhất.
Lý do của tôi để hài lòng với ba ngày trong tuần cho nỗ lực siêu việt hơn mà tôi hiện đang khuyên là, tôi cho rằng những sự chuẩn bị bục giảng thông thường của ông được quản lý theo một cách khác, và có thể đòi hỏi có lẽ hai hoặc ba ngày mỗi tuần, không bị bất kỳ lời kêu gọi nào lên tâm trí ông, trong những ngày ấy, xâm phạm, đòi hỏi một bài tập mệt mỏi hơn. Bấy nhiêu cho những nỗ lực sáng tạo của tư tưởng và sáng tác. Thêm vào đó, tôi muốn có một hoặc hai giờ mỗi ngày cho việc đọc những loại sách khó khăn hơn, như những sách có thể phục vụ cho những sự chuẩn bị mà tôi vừa khuyên, và chất đầy tâm trí với tất cả những gì sâu sắc và triết lý nhất trong các chủ đề mà ông đề xuất làm sáng tỏ.
Nếu những hướng dẫn này được “thực hiện đầy đủ và đều đặn, tôi sẽ sẵn lòng cho phép thời gian còn lại dành cho việc đọc nhẹ nhàng, xã hội, và các bổn phận giáo xứ. Và, liên quan tới bổn phận sau cùng, tôi sẽ, khi tôi có thể tìm thấy các công cụ, giao phó càng nhiều càng tốt một cách có lợi cho những người khác, cho dù trong khả năng của các trưởng lão hay các thầy dạy Trường Chúa Nhật, mà không, đồng thời, thúc đẩy những sắp xếp này vượt quá giá trị thực sự của các tác nhân, những người sẽ hoặc có thể xuất hiện từng người một, và cho những người ấy ông có thể giao phó một cách đúng đắn việc quản lý đang được đề cập.
Nhưng điều quan trọng hơn tất cả, là một sự phân phối thời gian có hệ thống. Không phải bằng những nỗ lực không đều đặn, dù to lớn tới đâu, mà bất kỳ thành tựu thực tiễn lớn lao nào cũng đạt được. Đó là bằng sự lặp lại và lặp đi lặp lại liên tục của những nỗ lực nhỏ bé hướng tới một đối tượng nhất định, và được duy trì một cách quyết tâm và kiên trì. Theo cách này, ông sẽ làm việc để đưa chính mình vào một mối quan tâm sâu sắc và bám chặt vào những chủ đề mà lúc đầu có thể đã gây khó chịu. Các Tác phẩm của Edwards cung cấp một assortment phong phú về những chủ đề như vậy; những dấu hiệu của sự trở lại đạo, những dấu hiệu của công việc của Đức Thánh Linh, tội lỗi nguyên thủy, sự tất yếu, bí tích, v.v.; xem thêm các “Bài Giảng” của Butler, “Lời Tiên Tri” của Davison, và nhiều tác giả khác mà tôi có thể nhắc tới; nhưng tôi muốn sự tập trung sức mạnh của ông vào một vài chủ đề hơn là ông trở thành một người theo chủ nghĩa phổ quát.
Tôi nghĩ rằng có thể có một sự chi tiêu có lợi nhất cho mọi thời gian của ông, và rằng lợi ích của mỗi giờ trong đó có thể được lấp đầy hoàn toàn giữa hai đối tượng, thứ nhất, một sản phẩm tinh thần lớn lao, và, thứ hai, một nỗ lực thực tiễn lớn lao trong giáo xứ của ông. Tôi không muốn loại trừ những giờ phút dễ chịu và thư giãn; nhưng sự mệt mỏi của những giờ khác sẽ làm cho những giờ cuối cùng này càng thú vị hơn. Đó là một kinh nghiệm rất quý giá của Brainerd—rằng sự phân phối thời gian đều đặn là thiết yếu cho sự thịnh vượng tôn giáo của một người; và của Elliot—rằng nhờ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nằm trong quyền năng của lời cầu nguyện và của những nỗi đau đớn để làm mọi sự.—Người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
[Tháng Tám năm 1831, bà Grant quá cố của Laggan đã nhận được một bức thư từ một quý bà lúc đó đang ở Ý, mô tả tính cách của một Nghệ sĩ trẻ người Ý, người mà bà rất quan tâm, có thiên tài đáng chú ý, nhưng không may lại thấm nhuần những ý kiến hoài nghi về tôn giáo, mà bà đã vô ích cố gắng loại bỏ. Bà đã nài xin bà Grant trình bày một bản tường trình về trường hợp này cho Tiến sĩ Chalmers, và xin ân huệ về sự giúp đỡ nhân từ của ông trong việc gợi ý làm thế nào những quan điểm sai lầm của chàng trai trẻ có thể được chống lại tốt nhất; một yêu cầu mà bà Grant, với sự do dự đáng kể, đã tuân theo, bằng cách gửi bức thư của người correspondant của bà cho Tiến sĩ Chalmers. Câu trả lời sau đây đã được Tiến sĩ Chalmers gửi lại cho bà Grant.]
Số CCXLVI.—Thư gửi bà Grant ở Laggan.
Edinburgh, ngày 2 tháng Chín năm 1831.
Bà thân mến,—Tôi chắc chắn bà sẽ tha thứ cho tôi vì đã không tự mình tham gia vào một cuộc tranh luận với một người, theo tường trình mà bà đã gửi cho tôi về ông ta, vẫn còn phải thu thập những yếu tố đầu tiên của một chủ đề mà ông ta suy đoán một cách mạo hiểm như vậy, mà lại với quá ít thông tin.
Do đó, tôi phải giới hạn mình trong việc giới thiệu một số sách nào đó, mà, nếu không được ông ta đọc và nghiên cứu, thực sự làm cho nhiệm vụ mà người bạn của bà đã đặt vào tay tôi, theo mọi cách, trở nên vô vọng như việc dạy quang học cho người mù, hoặc dạy triết học cho trẻ em.
“Quá trình Chứng minh Lịch sử” của Taylor; “Sự Truyền đạt Sách Cổ tới Thời Hiện đại” của Taylor; “Bằng chứng của Đạo Cơ Đốc” của Paley; “Tính Đáng tin” của Lardner; “Lardner về các Chứng ngôn của người Do Thái và Ngoại giáo đối với Chân lý của Phúc Âm;” “Horae Paulinae” của Paley; “Sự Tương tự” của Butler; “Phương pháp Ngắn gọn và Dễ dàng với những người theo thuyết Thần giáo Tự nhiên” của Leslie; “Sự Trở lại của Thánh Phao-lô” của Littleton.
Tôi hy vọng rằng việc đọc những sách này có thể có một ảnh hưởng thuận lợi, mặc dù tôi phải thú nhận rằng sự kết hợp của quá nhiều sự tự tin với quá nhiều sự ngu dốt cám dỗ tôi tới sự tuyệt vọng.
Việc không có thời gian để đọc, mà đồng thời lại tin cậy như vậy vào những kết luận của tâm trí vốn tự thú nhận là không được thông tin của chính mình, tạo thành một sự kết hợp mà thật sự khó đối phó nhất, và làm cho việc dập tắt sự vô tín quyết tâm nhưng đồng thời nông cạn của thời đại chúng ta trở thành một nhiệm vụ không thể thực hiện được—Xin bà luôn tin tôi, bà thân mến, người của bà một cách chân thành nhất và với sự kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Tái bút—Tuy nhiên, người bạn của bà nên tiếp tục đối xử với người ấy bằng sự dịu dàng lớn lao, và làm cho ông ta trở thành chủ đề của những lời cầu nguyện của bà.—T. C.
Số CCXLVII.—Gửi T. Erskine, Esq. ở Linlathen.
Anstruther, ngày 10 tháng Tám năm 1818.
Thưa ông thân mến,—Tôi đã buộc phải rời Glasgow vào ngày của buổi tối mà ông đã định tới thăm tôi, và đã để lại một dòng chữ giải thích nguyên nhân, đó là một lời kêu gọi đột ngột tới chờ đợi cha tôi trong một cơn bệnh mà từ đó đã hóa ra là cơn bệnh cuối cùng của ông. Ông đã qua đời ở đây vào ngày 26 của tháng trước; và tôi dự định di chuyển về nhà vào ngày mai.
Xin hãy tin chắc rằng không có gì có thể dễ chịu hơn đối với tôi bằng việc bước vào với ông một sự tương giao đều đặn, mặc dù nó không nên là một sự tương giao thường xuyên. Tôi đã thu được quá nhiều lợi ích từ cuộc phỏng vấn cá nhân mà tôi đã có với ông, để không khao khát một sự tiếp tục giao tiếp theo cách duy nhất khác mà nó có thể được duy trì khi ở xa nhau.
Hiện tại, tôi sẽ kiềm chế việc đưa ra một ý kiến đầy đủ và có cân nhắc về “Các Bản dịch Thánh Gia-cơ” của ông. Giáo lý mà ông rút ra từ chúng, tôi cho là không thể phủ nhận và vô cùng quan trọng; và tôi cảm nhận được lợi ích từ quan điểm mà ông đưa ra về sự nên thánh, ở chỗ ông giải cứu nó khỏi chức vụ khiêm tốn là làm chứng cho tình trạng pháp lý của chúng ta, và nâng nó lên tới một tầm quan trọng tuyệt đối và có tính kết thúc. Tôi thấy rằng nhiều nhà thần học của chúng ta đặt một cái gì đó giống như một sự nhấn mạnh độc quyền vào đối tượng là làm cho danh hiệu của chúng ta trở nên rõ ràng bởi các việc làm của chúng ta; trong khi tính cách nhiệt thành với các việc lành là một tính cách mà sự hình thành của nó được nêu rõ như một đối tượng tự thân của sự đến thế gian này của Christ, và là thiết yếu cho sự chuẩn bị của chúng ta cho thế giới sắp tới.
Tôi chợt nghĩ rằng trong Gia-cơ 2:18, sự tương phản giữa hai thuật ngữ có một mô tả rộng hơn là giữa đức tin trong trạng thái ngủ đông và đức tin trong hành động—đó là giữa đức tin được xem như một đối tượng riêng biệt, và các việc làm được xem như một đối tượng khác. Nhưng tôi tin tưởng tôi sẽ xem xét toàn bộ Thư tín với sự cẩn thận lớn hơn, và có thể bày tỏ chính mình đầy đủ và quyết đoán hơn về nó.
Cha tôi, tôi có lý do để vui mừng, đã là một Cơ Đốc nhân thấu đáo. Luận văn yêu thích của ông là “Theron và Aspasio” của Hervey, nơi lợi ích pháp lý mà chúng ta đã nhận được từ Christ là chủ đề chính trong lập luận của ông. Nhưng nguyên tắc tự bảo tồn có hướng sự chú ý chính của chúng ta tới vấn đề này hay không, và chúng ta có thực sự nên hình thành một sự tin cậy nơi Đấng Cứu Thế để được nên công chính, ai có thể nói rằng một sự chuyển đổi quá phù hợp để thay đổi và làm sáng tỏ triển vọng của con người sẽ không đồng thời mang theo cùng nó những tình cảm mới, những khao khát mới, nguyên tắc mới, và mọi yếu tố, nói tóm lại, của sự tái sinh. Đức Thánh Linh đến bởi sự nghe đức tin. Những ai tin cậy nơi Christ đều được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa—Xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông với sự kính trọng và quý mến lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCXLVII.—Gửi T. Erskine, Esq. [Số hiệu trùng lặp như trong bản in; bức thư thứ hai mang số CCXLVII.]
Kirkaldy, ngày 15 tháng Mười năm 1818.
Thưa ông thân mến,—Tôi đang ở đây trong một chuyến du ngoạn từ Glasgow, với mục đích đưa bà Chalmers trở về, bà đã trải qua cả mùa hè ở Fife. Ông có thể vẫn chưa nghe nói về vấn đề chủ yếu đang thu hút sự quan tâm và cảm xúc của người dân Glasgow vào lúc này:—Tiến sĩ Balfour tội nghiệp đã bị đột quỵ vào ngày thứ Hai trên phố George, và được đưa vào ngôi nhà gần nhất, nơi ông vẫn đang nằm, và không được trông đợi sẽ sống thêm một ngày nữa.
Tôi đã nhận được bản thảo của ông cách đây vài tuần, và đã đọc nó, tôi đảm bảo với ông, với sự hài lòng lớn lao. Việc đưa ra nhận định về nó một cách phê bình sẽ đòi hỏi một sự tra xét tỉ mỉ hơn là điều tôi có thể có thể dành ra; nhưng ít nhất tôi có thể nói rằng, tôi chưa bao giờ đọc Gia-cơ với một ấn tượng trọn vẹn hơn về tính thống nhất của điều mà có lúc dường như rời rạc, về ý nghĩa của điều mà có lúc dường như tối tăm, về tính thích hợp của điều mà có lúc dường như không liên quan, so với điều tôi đã làm qua phương tiện bản dịch của ông. Có một ánh sáng, và một quyền năng, và một ấn tượng đạo đức về tác phẩm của ông, mà không có trong bản dịch của Sứ đồ trong Kinh Thánh được ủy quyền của chúng ta; và nếu ông có thể chứng minh trên những căn cứ triết học tốt đẹp mọi sự cải cách mà ông đề xuất, ông quả thực sẽ dâng hiến một đóng góp rất quý giá, cũng như, tôi tin chắc, một đóng góp rất được chấp nhận, cho văn học Kinh Thánh. Nếu ông có sự tin tưởng vào tính vững chắc của các cách diễn đạt khác nhau của ông, tôi coi tác phẩm hoàn toàn xứng đáng được xuất bản.
Ông chắc chắn đã thành công trong việc duy trì một tiến trình lập luận và suy ngẫm liên tục hơn bằng bản dịch của ông, so với điều người ta có thể khám phá là có trong bản dịch thông thường.
Ông sẽ ban cho tôi một ân huệ lớn lao bằng một bức thư thỉnh thoảng. Điều tôi cảm thấy cần là, quyền năng của đức tin ấy, vốn phải luôn đi kèm với thực tại của đức tin, và nếu thiếu, rất có thể dẫn chúng ta tới việc nghi ngờ thực tại ấy. Điều tôi từ lâu đã kinh nghiệm về tâm trí của chính mình là, hoàn toàn có thể mô tả toàn bộ phạm vi giáo lý Cơ Đốc bằng các thuật ngữ của một lập luận nhất quán và thỏa mãn—sử dụng mọi thuật ngữ trong thần học, và đưa chúng vào một sự sắp xếp logic tốt đẹp, giống như ông sử dụng các ký hiệu của một quá trình đại số, và tiến hành quá trình ấy theo một cách không thể chê trách được, trong khi các số lượng được các ký hiệu biểu thị hoàn toàn không hiện diện trước tâm trí trong suốt toàn bộ quá trình tra xét. Tôi khao khát có thêm sự sống và sự tươi mới của một sự tiếp xúc thực tế với những điều này—vì nước Đức Chúa Trời dồi dào trong quyền năng cũng như trong lời nói—nói tóm lại, vì những biểu hiện như vậy của những ý tưởng đầu tiên và sơ đẳng, như tôi tin chắc, không một trò chơi hay biểu diễn nào của tài năng tự nhiên có thể dẫn tôi tới được. Chính ở đây tôi cảm thấy sự bất lực của mình—chính ở đây tôi tin rằng nhà triết học thành đạt đang ở trên một nền tảng với người nông dân không được dạy dỗ và mù chữ nhất—chính ở đây, tôi tin chắc, ánh sáng phải được tạo ra và gửi vào lòng chúng ta bởi bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời, thay vì được suy nghĩ ra bởi sự lao nhọc của các năng lực con người. Tôi tỉnh táo trước cảm giác về sự cần thiết và sự lệ thuộc; và tôi chờ đợi sự thực hiện của lời hứa, “Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ tội lỗi, và Christ sẽ ban ánh sáng cho ngươi.” Nó được ban cho lời cầu nguyện trong khi nó bị giữ lại khỏi sự tự phụ—nó thường được ban cho những lời chuyển cầu của người khác, trong khi nó bị giữ lại khỏi mọi điều mà một người có thể cầu xin hoặc làm cho chính mình; và tin như tôi tin rằng khi một người đi tìm kiếm chân lý Cơ Đốc trong sự lệ thuộc kiêu ngạo vào chính mình, người ấy mang một sự vô đạo tới ngay từ đầu các cuộc tra xét của mình; rằng Đức Chúa Trời phải được thừa nhận theo cách này, cũng như theo mọi cách khác, trước khi Ngài hướng dẫn đường lối của chúng ta. Tôi có một ý kiến quá cao về lời cầu nguyện như một động cơ vận hành mạnh mẽ, để không cảm thấy khao khát rằng tôi có thể có một phần và một lợi ích trong những lời cầu nguyện của ông, rằng Đức Chúa Trời có thể thăm viếng tôi bằng những sự truyền đạt ánh sáng và tình yêu như vậy, để ban cho tôi một sự chán ghét thế gian, và một sự thưởng thức thiêng liêng về Ngài như sức mạnh của lòng tôi và phần thỏa mãn của tôi.
Hiện tại tôi đang trong quá trình in ấn một tập các bài giảng của hội chúng. Tôi cảm thấy sự nghèo nàn và sự cằn cỗi của tất cả chúng; và tuy nhiên, bằng cách nào đó, tôi đã thuyết phục chính mình tiến lên cùng với chúng như vậy. Tôi thấy một khoảng cách hùng vĩ và chưa từng được bước qua giữa trạng thái của tâm trí tôi và tính thiêng liêng của các Cơ Đốc nhân khác; nhưng tôi có hy vọng được càng thêm xác nhận trong thái độ của Sứ đồ, người không có sự tin cậy nơi chính mình, nhưng vui mừng trong Chúa Giê-xu đã được ban khả năng để phục vụ Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh.
Tôi sẽ trả lại bản thảo của ông cho ông Stirling. Tôi hy vọng tôi đã không làm sai khi cho một người hàng xóm, người quan tâm tới những điều này, xem nó, nhưng người, tôi tin chắc, sẽ đọc nó với một quan điểm đơn giản là vì sự gây dựng của chính ông ta. Đó là lời cầu nguyện của tôi rằng ông có thể hữu ích, và hữu ích một cách xuất sắc, trong Hội Thánh của Christ. Điều chúng ta cần là những người lao động, có hoặc không có sự phong chức: hoặc người nào cũng có thể sử dụng công cụ của Lời Đức Chúa Trời, và trong tay của người nào nó cũng sẽ không trở về vô ích. Ông đã thấy “Luận văn về Cầu nguyện” của Edwards chưa? Một mùa phục hưng trong Hội Thánh thường được đi trước bởi một mùa cầu nguyện. Tôi đang rất cần khung cảnh sùng kính của ông suốt cả ngày—tôn giáo của cảm xúc—một sự nhạy cảm thực sự đối với Đấng vừa là một Đức Chúa Trời công chính vừa là một Đấng Cứu Thế—Đấng đã kết hợp một cách kỳ diệu trong một sự chứng minh duy nhất sự vô hạn của tình yêu của Ngài với sự vô hạn của sự thánh khiết của Ngài.—Xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCXLIX.—Gửi T. Erskine, Esq. [Lưu ý: số CCXLVIII không xuất hiện trong bản in; dãy số nhảy từ CCXLVII tới CCXLIX.]
Edinburgh, ngày 29 tháng Mười hai năm 1843.
Thưa ông thân mến,—Tôi đã đọc cả bức thư của ông và bức thư của bà de Staël với nhiều quan tâm và tình cảm. Đây là những thời kỳ thử thách và sàng sảy, nhưng tôi có hy vọng chắc chắn rằng điều tốt lành sẽ xuất phát từ chúng. Đặc biệt, tôi rất vui mừng khi nhận thấy rằng các mục sư Hội Thánh Tự do của chúng ta đang biểu lộ một sức sống và một tính thiêng liêng mà tôi chưa từng chứng kiến trước đây, ngay cả nơi họ, và điều mà, dưới Đức Chúa Trời, tôi chỉ có thể quy cho việc họ đang được thúc đẩy bởi cảm giác và ý thức tự do của những con người hiện đã được giải phóng. Trong lúc này, mọi sự rõ ràng đang hội tụ tới một cuộc khủng hoảng mà tôi tin tưởng sẽ mở ra một ngày tươi sáng hơn, cả của tình yêu Cơ Đốc lẫn tự do Cơ Đốc.
Tôi đồng ý một cách hết lòng với ông khi nghĩ rằng hành trình của chúng ta qua Normandy không bao giờ nên bị lãng quên. Nói một cách nghiêm túc, tôi đảm bảo với ông rằng tôi thường nhìn lại nó như đoạn rực rỡ và thú vị nhất trong cuộc đời đã qua của tôi, mặc dù cái chết của bà Công tước đáng thương phủ một bóng sâu lên nó.
Tôi sẽ vui mừng nếu chúng ta gặp nhau mặt đối mặt. Tôi cảm thấy tin chắc về một sự hiệp nhất triệt để và thiết yếu giữa chúng ta, dù các phương tiện giữa những tầm nhìn tương ứng của chúng ta và một số câu hỏi nào đó mà chúng ta có thể tình cờ khác nhau có đa dạng và méo mó tới đâu. Những sự mệt mỏi của tôi bắt buộc tôi giờ đây phải viết nhờ con gái tôi là Grace, người cùng với bà Chalmers gửi lời chào thân ái nhất.—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCL.—Gửi Mục sư John Foster.
Glasgow, ngày 8 tháng Mười một năm 1821.
Thưa ông thân mến,—Gần đây tôi đã gặp ông Jeffrey, biên tập viên của “Edinburgh Review,” và đã nói chuyện với ông khá lâu về cách hành xử và tính cách của tờ tạp chí lan truyền rộng rãi ấy. Tôi đã nói với ông rằng nó sẽ thêm biết bao vào tính hữu ích của nó, nếu ông không cấm tất cả các cộng tác viên chung của mình không bao giờ đụng tới chủ đề Đạo Cơ Đốc, và, dành chỗ cho một bộ phận thần học, chấp nhận một bài báo thỉnh thoảng về chủ đề ấy từ một người thông thạo vững chắc về nó, và có thể trình bày nó một cách ấn tượng cho độc giả của mình. Thời gian của tôi bị chiếm dụng quá nhiều tới nỗi tôi đã từ bỏ hoàn toàn loại văn học ấy. Nhưng tôi đã tự cho phép mình gợi ý ông là một người mà những đóng góp thỉnh thoảng của ông sẽ có ích lợi xuất sắc cho tác phẩm; và tôi thêm với chính ông rằng, nhờ ảnh hưởng và sự phổ biến của tác phẩm ấy, một hướng đi như vậy có thể được dành cho những lao động của ông để trở nên có hậu quả hàng đầu cho chính nghĩa tốt nhất. Ông Jeffrey đã yêu cầu tôi viết thư cho ông, và bày tỏ niềm vui mà ông sẽ có nếu ông có thể thuyết phục được ông gửi cho ông một bài báo; và tôi có thể gợi ý ở đây với ông rằng, từ tính cách rất chung chung của tác phẩm ấy cho tới nay, sẽ tốt hơn rất nhiều, thay vì bênh vực một loại đảng phái Cơ Đốc này chống lại một loại khác, hãy bênh vực khải thị nói chung chống lại sự vô tín, hoặc trình bày chi tiết trong những vùng tư tưởng và tình cảm mang tính Công giáo hơn, nơi người ta có thể tránh khỏi loại tranh cãi thường bị công chúng hời hợt nhầm lẫn với sự hẹp hòi của chủ nghĩa bè phái.
Xin ông cho tôi biết ông nghĩ gì về điều này. Tôi chỉ nói rằng, tôi muốn thấy những tác phẩm suy tư của ông trong tờ “Edinburgh” hơn là trong tờ “Eclectic Review,” vì sự công khai và ảnh hưởng lớn hơn mà nhờ đó chúng sẽ đạt được; trong khi tôi vẫn kiên trì với một ý kiến khác mà tôi từ lâu đã bày tỏ về chủ đề những lao động văn học của ông, đó là, tôi tiếc rằng ông không dành nhiều sức lực hơn của mình cho việc dựng nên những tác phẩm như vậy, vốn có thể xuất hiện một cách công khai và độc lập từ ngòi bút của ông—vì tôi hoàn toàn tin chắc rằng ông không thể xuất bản điều gì theo cách này mà lại không chứng tỏ là một sự bổ sung vĩnh viễn cho văn học Cơ Đốc của đất nước chúng ta.
Tôi có thể nói một cách chân thật cho chính mình rằng tôi không đọc tác phẩm nào với sự hứng thú lớn hơn tác phẩm của chính ông. Tôi đã đọc cả “Bài Giảng Truyền giáo” của ông và cuốn sách của ông về “Sự Ngu dốt của Quần chúng” với niềm vui không đo lường được; và một đoạn văn đặc biệt hơn, trong cuốn sau, đã giữ một sự nắm giữ rất bền chặt đối với tôi, đoạn văn trong đó ông đã mạo hiểm, và với thành công kỳ diệu, phác họa trí tưởng tượng của quần chúng về Đức Chúa Trời—một mô tả đã về tới ý thức của chính tôi tới mức đảm bảo với tôi rằng mọi quan niệm của tôi về Đấng Thần linh đều thờ hình tượng và thấp hèn biết bao.
Còn một điều nữa mà tôi xin đề xuất với ông trước khi tôi xong việc. Tôi biết gu thẩm mỹ của ông về phong cảnh, và sự thỏa mãn trọn vẹn mà nó sẽ tìm thấy trong cảnh trí của vùng Cao nguyên của chúng ta. Bản thân tôi đã đi rất ít vào vùng cao quý và thú vị ấy, và tôi sẵn lòng nhất dành ra ba tuần cho công việc xuyên thẳng tới điểm cực bắc của Scotland, nếu đó là trong khả năng của một người hướng dẫn và đồng hành với ông. Tôi xin ông hãy nghĩ tới việc đến Glasgow vào mùa hè tới, và cư trú với tôi cho tới khi chúng ta lên đường cho chuyến viễn du này.
Trong lúc này, ông sẽ làm ơn cho tôi rất nhiều bằng một câu trả lời nhanh chóng nhất mà ông có thể dành cho thông tin liên lạc này. Bà Chalmers cùng gửi lời chào thân ái nhất tới ông—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCLI.—Gửi Mục sư Tiến sĩ Ryland.
Glasgow, ngày 18 tháng Hai năm 1818.
Thưa ông thân mến,—Tôi xin gửi lại ông nhiều lời cảm ơn vì món quà tử tế là “Cuộc đời của Fuller,” và cũng vì cuốn sách nhỏ rất xuất sắc của ông về “Chủ nghĩa Phản luật pháp,”—cả hai thứ mà tôi đã nhận được từ tay con trai ông.
Tôi có thể đảm bảo với ông rằng tôi đã đọc cuốn sau với nhiều quan tâm và vui thích. Nó đã làm sống lại mọi ký ức của tôi về Jonathan Edwards xuất sắc, đối với những nguyên tắc của ông về chủ đề Ý chí Tự do, tôi từ lâu đã là một người cải đạo quyết định. Ông đã đưa ra một sự trình bày rất rõ ràng và khôn ngoan, thật vậy, về sự nhất quán hoàn hảo tồn tại giữa quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời, một mặt, và tính thích hợp của việc đưa ra tính khẩn cấp của những lời kêu gọi và lời mời của Phúc Âm, mặt khác. Tôi tin tưởng rằng tác phẩm của ông sẽ làm nhiều điều tốt lành. Nó nhắc tôi nhớ tới cuộc trò chuyện của ông khi tôi có niềm vui gặp ông tại Bristol, và điều mà tôi sẽ không sớm quên. Tôi cảm thấy mang ơn ông rất nhiều vì câu hỏi mà ông đã đề xuất đặt ra cho người đã nói, “Tôi đã đến với Christ,”—“Ông đã nhận được gì từ Ngài?”
Tôi đã vui mừng khi nhận ra đó là một nét rất phổ biến trong mối liên hệ của ông, sự kinh tởm của ông đối với Chủ nghĩa Phản luật pháp;—và đó là lời cầu nguyện của tôi rằng, cả bằng giáo lý lẫn gương mẫu, ông có thể thành công ngày càng hơn trong việc bênh vực chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu, như là, thật vậy, hoàn toàn phù hợp với sự tin kính.
Tôi đã không đọc điều gì với sự hứng thú lớn hơn trong một thời gian rất dài so với “Bài Giảng” của Hall về cái chết đáng tiếc gần đây. Thật vậy, đó là một tác phẩm rất phong phú và kỳ diệu, và tôi nghĩ nó thấm nhuần thần học hơn bất kỳ tác phẩm nào trước đây của ông. Nó kích thích sự thèm muốn hơn bao giờ hết đối với một tập các bài giảng của hội chúng từ ông. Xin ông hãy đấu tranh về điểm này với ông cho tới khi ông thắng thế. Gần đây tôi đã đọc những lời tựa xuất sắc của ông và của ông cho tác phẩm của cha ông.
Ông Foster hiện đang ở khu vực của ông. Tôi không biết điều gì sẽ làm tôi quan tâm hơn một thông tin liên lạc từ ông. Tôi đã mang đi với mình một tình cảm rất lớn dành cho ông, và tôi vẫn giữ nó. Gần đây đã xuất hiện một cuộc tấn công hèn hạ và phi Cơ Đốc nhằm vào ông trong một trong những Tạp chí của chúng ta; và tôi không nghe thấy gì xung quanh mình ngoài sự phẫn nộ chống lại nó. Ông có nhiều người ngưỡng mộ trong vùng này của đất nước. Thỉnh thoảng tôi gặp con trai ông. Tôi nài xin một phần trong những lời cầu nguyện của ông. Ôi, ước gì chúng ta cảm thấy ngày càng hơn một sự lệ thuộc như trẻ thơ vào những sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh! Nguyện Đức Chúa Trời làm cho những lao động dồi dào của ông được thịnh vượng, và khiến ông vui mừng trong hoa trái của chúng.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLII.—Ông J. E. Ryland.*
Edinburgh, ngày 2 tháng Ba năm 1831.
Thưa ông thân mến,—Tôi đã nhận được thông báo buồn bã của ông về cái chết của ông Hall với cảm xúc lớn nhất, và coi đó là một đòn nặng nề đối với Hội Thánh phổ quát—như một biến cố đáng thương tiếc không chỉ bởi đàn chiên và gia đình của chính ông, mà bởi tất cả những người bạn của Đạo Cơ Đốc chung của chúng ta.
Tôi cảm thấy một sự quan tâm đặc biệt trong câu chuyện của ông về cái chết của ông; và đã bị ấn tượng bởi sự trùng hợp giữa những lời chứng lúc hấp hối của ông và những lời chứng của Fuller, Dwight, và những Cơ Đốc nhân tốt nhất đã được xác lập khác của chúng ta. “Hy vọng khiêm tốn” trong những giây phút cuối cùng của ông xứng đáng được lưu giữ trong số những kỷ vật quý giá nhất mà ông đã trao cho thế gian.
Xin ông nói với bà Hall (người mà tôi mong sẽ viết thư cho bà trong thời gian ngắn) rằng tôi thực sự cảm thấy một sự hài lòng u sầu khi bà đã chọn tôi, là một trong những người bạn của người chồng đáng kính và lừng lẫy của bà, người nên được thông báo đặc biệt về biến cố buồn bã đang làm cho tất cả chúng ta đau buồn và trang nghiêm—Xin tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
* Tác giả của “Cuộc đời của Foster,” v.v.
Số CCLIII.—Ông J. E. Ryland.
Edinburgh, ngày 17 tháng Mười một năm 1843.
Thưa ông thân mến,—Lẽ ra tôi nên thừa nhận từ lâu bức thư ngày 17 tháng Mười của ông, thông báo về cái chết của John Foster—một người có trí tuệ khổng lồ, và những tác phẩm của ông đã mang lại cho ông một danh tiếng bất diệt; nhưng người mà tôi tin tưởng hiện đang hưởng một sự bất diệt tốt đẹp hơn và cao hơn. Tôi luôn có sự tôn kính lớn nhất cả đối với ông và ông Hall, những người, cùng với Tiến sĩ Ryland, Andrew Fuller, các Tiến sĩ Carey, Marshman, và Ward, đã tạo nên tất cả một chòm sao rất rực rỡ, và chòm sao ấy phục vụ để làm nổi bật những người Baptist của Anh hơn bất kỳ giáo phái nào khác mà hiện tại tôi nhớ tới.
Tôi quên mất liệu ông Sheppard ở Frome có phải là một người Baptist hay không. Tôi rất quan tâm bởi sự đổi mới này trong thư từ của chúng ta. Hiện đã hai mươi mốt năm kể từ khi chúng ta gặp nhau tại Bristol, và giờ đây tôi được bức thư của ông cho hiểu rằng ông đã định cư tại Northampton.
Bà Chalmers cùng với tôi gửi những lời nhắc nhở thân ái nhất, và tôi nài xin ông hãy tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCLIV.—Gửi bà Paul.
St. Andrews, ngày 20 tháng Mười năm 1827.
Bà Paul thân mến,—Tôi đã đọc bản thảo về Lời Tiên tri mà bà đã tử tế đặt vào tay tôi, và tôi có thể đảm bảo với bà với một xác tín mạnh mẽ về tính vững chắc của nó. Tôi hoàn toàn đồng ý với tác giả khi nghĩ rằng đã có một sự sao lãng rất đáng trách đối với bộ phận quan trọng này của Kinh Thánh ấy, mà về nó đã được nói rằng, mọi sự đều có ích. Bản thân tôi đang nhận một phần đầy đủ của sự trách móc, và tôi hy vọng rằng tôi sẽ không chỉ cảm thấy nghĩa vụ phải chú ý earnest hơn tới lời tiên tri, mà tôi sẽ từ nay hành động theo nó. Việc đọc bài viết của bà đã làm tươi mới sự thúc đẩy mà tôi đã nhận được cách đây vài tháng từ việc đọc tác phẩm của Irving, và chắc chắn gần đây tôi đã đạt được một cảm giác ngày càng tăng về bổn phận gắn liền với nhánh nghiên cứu thánh này. Hiện tôi đang đọc theo thứ tự thông thường Sách Ê-sai, và nhận được sự giúp đỡ thỉnh thoảng từ các “Bài Giảng” của M‘Culloch; ông không phải là một người theo chủ nghĩa thiên hy niên, điều mà giờ đây tôi rất nghiêng về việc trở thành; và hôm nọ tôi đã đọc với niềm vui lớn lao chương 26, những câu cuối cùng của chương ấy dường như mô tả sự bất lực của những nỗ lực của con người và thông thường để Cơ Đốc hóa thế gian, (câu 18,) và rồi (câu 19) sự bắt đầu của kỷ nguyên vĩ đại được mở ra bởi sự sống lại đầu tiên.—Xin tin tôi, bà thân mến, người của bà một cách rất trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCLV.—Gửi Mục sư C. Bridges.
Edinburgh, ngày 2 tháng Giêng năm 1834.
Thưa ông thân mến,—Tôi vui mừng tận dụng cơ hội mà những ngày nghỉ lễ Giáng Sinh mang lại cho tôi để thừa nhận bức thư đáng quý nhất của ông hồi tháng Mười vừa qua, vì khi tham gia giảng dạy các lớp học của mình, tôi thấy cả sức lực lẫn thời gian của mình đều bị thu hút rất nhiều, khi phải đối phó với hai khóa giảng riêng biệt và hơn 200 sinh viên.
Tôi cảm thấy giá trị lớn nhất đối với thông tin liên lạc tử tế và đầy tính hướng dẫn của ông, và đặc biệt hơn đối với những phần trong đó mà tôi có thể biến thành một mục đích hữu ích, cho dù theo cách gợi ý hay cảnh báo, đối với công việc đặc biệt của nghề nghiệp của chính tôi. Tôi cảm nhận sâu sắc nhu cầu nỗ lực và cầu nguyện của mình, để toàn bộ đường lối của tôi có thể ngày càng được thiêng liêng hóa hơn, khi tôi tin chắc về khả năng trình bày mọi bài học của thần học dưới hình thức nghiêm ngặt nhất của những lời lành mạnh, và với sự tuân thủ đầy đủ nhất đối với chữ của chân lý như nó vốn có trong Chúa Giê-xu, trong khi sự xức dầu thực sự và sức sống của tinh thần Phúc Âm có thể hoàn toàn thiếu vắng. Tôi sẽ cảm thấy giá trị tột cùng, liên quan tới đối tượng quan trọng nhất này, cả đối với những lời khuyên và những lời cầu nguyện của ông. Chỉ bằng một sự biểu lộ từ Đấng là Mặt Trời của Sự Công Chính, những sự chứng minh của một giáo sư mới có thể được làm sáng lên từ ánh trăng tới ánh nắng, điều mà ông đã nói với tôi một cách ấn tượng như vậy, và không chỉ có ánh sáng lớn hơn, mà còn có sức nóng của thiên thể cao hơn được truyền cho chúng.
Mùa đông này tôi có một chức giảng riêng biệt về các phương pháp và bộ máy của giáo dục Cơ Đốc, chủ đề ấy dẫn tôi không chỉ tới việc bênh vực các cơ sở tôn giáo, mà còn tới điều có thể gọi là chiến thuật thiêng liêng của một giáo xứ; và tôi có thể đảm bảo với ông rằng không có một tình cảm nào mà ông đã viết hoặc nói khi tôi nghe mà tôi đồng cảm triệt để hơn tầm quan trọng to lớn của việc duy trì không bị phá vỡ sự kết hợp giữa chức vụ và công việc mục vụ. Tôi tự nghĩ mình đã sẵn sàng để chỉ ra rằng chính sự giải thể của sự hiệp nhất thánh này, nói theo cách công cụ, đã làm suy yếu ảnh hưởng của chức vụ Cơ Đốc trên khắp xứ sở, và đặc biệt hơn trong các thành phố lớn của chúng ta. Khi bàn về chủ đề này, tôi sẽ có dịp trích dẫn từ tác phẩm đáng ngưỡng mộ của ông về các bổn phận chính thức và chuyên môn khác nhau của các giáo sĩ.
Tôi thường nghĩ về giáo xứ của ông, nơi, như một nơi cư trú thánh khiết của sự bình an và lòng mộ đạo, cung cấp cho tôi những ký ức thú vị hơn nhiều so với bất cứ điều gì tôi đã thấy ở Anh. Nguyện Đấng Ban mọi ân điển tiếp tục ban phước, và ban phước dồi dào, cho các chức vụ của ông giữa những gia đình tranh thân mến quanh ông, và đổ xuống một phước lành tới mức không còn chỗ để nhận nó. Tôi xin ông hãy gửi những lời chào tốt nhất của tôi tới bà Bridges, và tới cô Wakefield, nếu cô vẫn còn ở với ông. Trong công việc và lao động yêu thương của họ giữa những người trẻ, và đặc biệt giữa những đứa con thân yêu của chính ông, nguyện niềm vui của Chúa được thịnh vượng trong tay họ—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông với sự kính trọng và gắn bó lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLVI.—Gửi Mục sư C. Bridges.
Burntisland, ngày 12 tháng Tư năm 1836.
Thưa ông thân mến,—Tôi tự trách mình rất nhiều vì đã trì hoãn quá lâu việc viết thư cho ông. Thật vậy, tôi rất bận rộn, và không còn có thể chịu đựng sự mệt mỏi như tôi đã từng; nhưng không gì có thể biện minh cho sự sao lãng trong thư từ của tôi với một người mà những thông tin liên lạc của ông, và, trên hết, những lời cầu nguyện của ông, tôi đánh giá rất cao.
Tôi đã gặp ông Drummond kể từ khi tôi nhận được bức thư cuối cùng của ông. Tôi hoàn toàn tán thành đề xuất của ông về việc xuất bản “Sách Tử đạo” của Fox, mặc dù, tôi e rằng, tôi có thể làm rất ít để thúc đẩy sự thành công của nó tại Edinburgh. Tôi hoàn toàn kiệt sức, và buộc phải chạy trốn vào sự ẩn dật của vùng quê.
Tôi hy vọng ông thỉnh thoảng gặp ông Bickersteth—vì tôi muốn rằng, lần đầu tiên ông gặp ông, ông sẽ chuyển thông điệp này từ tôi. Khi tôi viết thư cho ông lần cuối, tôi mới chỉ bắt đầu đọc tác phẩm của ông về “Lời Tiên tri,” và chưa tiến xa trong đó; và chắc chắn, từ phần mở đầu của tập sách của ông, tôi đã hiểu rằng ông còn nghi ngờ về chủ đề triều đại cá nhân của Christ—trong tình cảm ấy tôi đã nói rằng tôi đồng ý với ông. Tuy nhiên, giờ đây tôi thấy rằng ông quyết định ủng hộ ý kiến ấy; và tôi còn lâu mới quyết định chống lại nó. Nhưng tôi vẫn chưa vượt qua Mede về câu hỏi này, người chắc chắn đã để nó không xác định, mặc dù giờ đây tôi tự tin hơn nhiều so với trước đây, rằng sẽ có một sự đến của Christ đi trước thiên hy niên—một thiên hy niên sẽ được đưa vào thế gian bởi một loạt những sự thăm viếng khủng khiếp, mà, tôi e rằng, chúng ta đang nhanh chóng chín muồi—trong quá trình đó, mọi cấu trúc hiện tại của chúng ta, cho dù dân sự hay giáo hội, sẽ nhường chỗ, để có chỗ cho một đế chế phổ quát của chân lý và sự công chính.
Tôi xin gửi những lời chào biết ơn nhất của tôi tới bà Bridges; và nếu cô Wakefield vẫn còn ở với ông, tôi cũng xin gửi tới cô những lời cảm ơn tốt nhất của tôi.—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLVII.—Thư gửi Mục sư Horace Bonar.
Edinburgh, ngày 9 tháng Giêng năm 1847.
Thưa ông thân mến,—Ông có cho phép tôi gợi ý “Alexander về Ê-sai” như một cuốn sách đáng ngưỡng mộ cho bài điểm sách của ông không. Theo như tôi đã xem qua nó, nó dường như là một tác phẩm có công lao phi thường. Tác giả là một giáo sư người Mỹ tại Princeton. Tôi cảm thấy khá chắc chắn rằng anh trai ông, nếu ông ấy tự mình đảm nhận công việc, sẽ thực hiện nó một cách hết lòng. Tôi không thể kết thúc thông tin liên lạc này mà không bày tỏ sự hài lòng hoàn toàn của tôi với các giáo lý và sự tiến bộ của điều mà tôi gọi là Trường phái Miền Nam của ông, những người mà tôi cho ông, ông Purves ở Jedburgh, và ông Campbell ở Melrose, là bộ ba đại diện của nó. Không phải về những quan điểm tiên tri của ông, mà về những quan điểm thần học của ông, tôi đang nói tới, mặc dù đối với quan điểm trước tôi cũng tiến gần hơn nhiều so với những ngày trẻ tuổi của tôi.*
[Chú thích: Thi thiên 10:1–6.—“Đây là một thi thiên đáng chú ý, và chủ đề của nó dường như nằm trong phạm vi của lời tiên tri chưa được ứng nghiệm. Vẫn chưa có sự xuất hiện nào từ Núi Si-ôn tương ứng với sự xuất hiện từ Núi Si-nai. Và tôi nghiêng về cách giải thích theo nghĩa đen của thi thiên này nhiều hơn là cách giải thích giới hạn nó trong việc rao giảng Phúc Âm đơn thuần trong thời các sứ đồ. Nó trông giống hơn nhiều với sự giáng xuống của Con Người trên Núi Ô-liu, với mọi sự đi kèm của một sự trở lại của người Do Thái, và một sự sống lại đầu tiên, và một sự hủy diệt các đạo quân tập hợp của Kẻ Chống Christ.”—(Tác phẩm Hậu thế, tập iii, tr. 51.)
Thi thiên 68:18–35.—“Trộn lẫn với mọi tính chất theo nghĩa đen của hình bóng, Đấng chống hình vĩ đại tỏa sáng trong tác phẩm cao cả, thánh khiết này. Chúng ta có bằng chứng tích cực về Christ trong thi thiên này, trong Ê-phê-sô 4:8,—sau đó chúng ta không cần phải bối rối về những đối tượng trong sự chiến thắng và thắng lợi trong tương lai của chính nghĩa của Ngài, tương xứng với những biểu hiện cao cả nhất mà chúng ta gặp ở đây. . . . Có mọi khả năng về những ám chỉ ở đây tới cuộc tranh chấp lớn lao của Sách Khải Huyền. . . . Nhưng Đức Chúa Trời vẫn còn dành cho dân Ngài một sự phục hồi khác. Ngài sẽ lại đem họ về như xưa, từ Ba-san và Biển Đỏ tới xứ sở của chính họ. Dân Ngài sẽ ‘thấy Đấng mà họ đã đâm,’ có lẽ khi chân Ngài đứng trên Núi Ô-liu, và Giê-ru-sa-lem sẽ lại trở thành thánh địa trung tâm lớn lao bằng cách trở thành đô thị của thế giới Cơ Đốc.”—(Cùng sách, tr. 69.)
Ê-sai 65:17–25.—“Thật thú vị khi ghi nhận làm thế nào một biểu hiện chung chung như trời mới và đất mới, và do đó là sự đổi mới lớn lao và chung, lại được hòa trộn với biểu hiện về lòng nhân từ đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với dân cổ xưa của Ngài—chứng minh rằng người Do Thái sẽ đóng một phần nổi bật trong việc thiết lập nền kinh tế tiếp theo. Chúng ta đang thiếu hụt rất nhiều về các chi tiết của thiên hy niên; và có lẽ vì thiếu dữ liệu Kinh Thánh cho việc xác định chúng. Chúng ta không thể nghĩ về những người dự phần trong sự sống lại đầu tiên rằng họ sẽ lại chết; nhưng liệu không ai trong số những người công chính sẽ chết sao? Và nếu không, điều gì được hiểu bởi đứa trẻ chết lúc một trăm tuổi? Và tương phản với nó, kẻ tội lỗi, người, dù sống một trăm năm, sẽ bị rủa sả. Chúng ta không nghi ngờ rằng sẽ có hai xã hội cùng thời tại thời kỳ ấy—những người công chính và những kẻ ác, những người ở bên ngoài, và sẽ không được phép làm hại hay hủy diệt trong toàn bộ núi thánh của Đức Chúa Trời. Một lần nữa, liệu sẽ có một sự thay đổi trong các định luật của bản tính động vật—rằng loài ăn thịt sẽ không còn là như vậy nữa; hay những điều này chỉ mang tính hình tượng? Trái đất, với lời nguyền của nó được loại bỏ hoàn toàn, sẽ trở nên năng suất hơn rất nhiều, và tới mức con người sẽ không lao nhọc vô ích, như bây giờ.”—(Cùng sách, tr. 339.)]
Nhưng nói về quan điểm sau, không gì có thể quý giá hơn cách thức mà ông trình bày những điều được ban cho chúng ta một cách tự do bởi Đức Chúa Trời. Tôi cảm thấy chắc chắn rằng không giáo lý nào khác sẽ tái sinh thế gian—Xin gửi những lời chào thân ái nhất của tôi tới bà Bonar, và xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI TIẾN SĨ JAMES BROWN,
Số CCLVIII.
Edinburgh, ngày 30 tháng Tám năm 1833.
Thưa ông thân mến,—Hoàn toàn là do tôi đã xa nhà quá lâu, mà cho tới nay tôi mới yêu cầu ông chấp nhận tác phẩm cuối cùng của tôi; và tôi cảm thấy rất được tâng bốc bởi ý kiến thuận lợi của ông về nó. Đây mới chỉ là ngày thứ hai kể từ khi tôi trở về từ Anh.
Tôi đồng ý với mọi điều ông nói về chủ đề tác phẩm của ông Duncan, ngoại trừ nhận xét duy nhất của ông về lời đề tặng của nó, mà ông ấy không thể làm gì đúng đắn và thích hợp hơn. Đó là cảm giác chung của cả hai chúng tôi, rằng bất cứ điều gì thuộc về tinh thần học thuật, hoặc về lòng nhiệt thành thuần túy học thuật, mà mỗi người chúng tôi có thể sở hữu, chúng tôi mang ơn ông nhiều hơn nhiều so với tất cả các thầy giáo khác cộng lại. Trong số tất cả các giảng viên còn sống của tôi, tôi luôn xếp ông đầu tiên, rồi tới Giáo sư Robison ở Edinburgh, và, cuối cùng, Tiến sĩ Hunter ở St. Andrews, là những người có ảnh hưởng lớn nhất trong việc hình thành cả gu thẩm mỹ lẫn thói quen trí tuệ của tôi. Tôi đã đọc Lời Tựa, và tôi nghĩ cuốn sách hứa hẹn vô cùng tốt đẹp. Hai cô con gái lớn của tôi, những người đã nắm vững bốn cuốn đầu của Euclid, sẽ thử đọc nó; và tôi có ý định đồng hành cùng chúng. Sự tin tưởng của tôi vào khả năng truyền đạt sáng sủa của ông Duncan lớn lao như vậy, trong khi đồng thời ông duy trì sự thuần khiết và phẩm giá của khoa học, tới mức tôi không nghi ngờ gì về việc chúng sẽ hiểu ông đầy đủ.
Tôi sẽ làm tất cả những gì tôi có thể cho tập sách, nhưng đó là rất ít. Một bài điểm sách từ ngòi bút của ông trên các trang của tờ “Edinburgh” sẽ làm nên vận mệnh của nó.—Với những lời chào tốt nhất tới bà và cô Brown, tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLIX.
Edinburgh, ngày 16 tháng Hai năm 1834.
Thưa ông thân mến,—Tôi đồng ý với ông khi nghĩ rằng việc bổ nhiệm Ivory sẽ mang lại vinh quang rất lớn cho Đại học của chúng ta. Liệu ông có trở thành một giáo sư làm việc tốt hay không, tôi không biết; nhưng tôi sẽ tận dụng mọi cơ hội công bằng để trình bày những gì tôi biết về ông như một nhà bác học lừng lẫy.
Về chủ đề của ghi chú thứ hai của ông, mà tôi cho là của ông mặc dù chỉ được ký bằng tên viết tắt của ông, tôi đồng ý với ông trong việc phản đối tính phổ quát của việc giảng dạy phổ biến khắp Hội Thánh, nếu điều này có nghĩa là việc giảng dạy mỏng manh, hoặc thô tục, hoặc vô vị, hoặc phi lý. Nhưng có một thành phần của tính phổ biến mà tôi muốn thấy trong mọi bài giảng, được đặt trên sự thích ứng của các giáo lý đặc biệt của Đạo Cơ Đốc với những nhu cầu và tình trạng cấp bách được cảm nhận của bản tính đạo đức của chúng ta, và đối với những hoạt động và khát vọng của bản tính ấy, người nông dân cũng cảm nhận một cách sống động như nhà triết học. Ví dụ, lương tâm của ông ta nói với ông ta, thường mạnh mẽ hơn và cũng thông minh không kém, rằng ông ta đang ở dưới sự kết án của một luật pháp bị vi phạm; và vì vậy, điều ấy càng rơi xuống tai ông ta với sự chấp nhận lớn lao hơn, rằng một Đấng Cứu Thế đã được sinh ra cho ông ta. Giáo lý về sự chuộc tội, thật vậy, được thúc giục một cách trìu mến lên sự chấp nhận của dân chúng, và được đưa ra như bước đệm vĩ đại, nhờ đó mọi người đều được hoan nghênh bước vào sự hòa giải và một đời sống mới, (vì một Phúc Âm được tuyên bố đầy đủ chính là điều ngược lại với Chủ nghĩa Phản luật pháp,) tôi cho là tạo thành yếu tố chính của mọi công việc bục giảng tốt lành và hiệu quả. Tôi không cần phải nói rằng bệnh tật gần đây của tôi đã làm cho sự tha thứ đã được chuộc tội của Tân Ước trở nên thân thương biết bao đối với tôi—một sự tha thứ mà chúng ta không thể tìm đến quá sớm, và trên đó chúng ta không thể, nếu thật lòng khao khát làm cho chính mình phù hợp với toàn bộ lời và ý muốn của Đức Chúa Trời, đặt quá tự tin toàn bộ gánh nặng của sự nương cậy của chúng ta.
Sự quan tâm mà ông đã dành cho tôi khiến tôi nhắc tới rằng, vào thứ Bảy tuần trước, tôi đã nhận được thông báo từ Paris về việc tôi được bổ nhiệm làm Hội viên Thông tín của Viện Hoàng gia Pháp. Vị trí mà họ đã dành cho tôi là trong Viện Hàn lâm hoặc Ban Khoa học Đạo đức và Chính trị.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách biết ơn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLX.
Burntisland, ngày 30 tháng Tám năm 1836.
Thưa ông thân mến,—Với một sự quan tâm và hài lòng không tầm thường, tôi đã nhận được ghi chú tử tế của ông; và rất hài lòng với sự nhớ tới tôi của ông, người đã kém xa những khao khát của chính mình, và điều mà, nếu có thể, tôi nên coi là một trong những bổn phận bắt buộc nhất của mình, đó là làm chứng, cả bằng những lần thăm viếng thường xuyên và những lần hỏi thăm thường xuyên của tôi, sự tôn trọng sâu sắc biết bao, và tình cảm chân thành biết bao, mà tôi luôn cảm thấy đối với ông. Tôi không cần phải nói rằng tôi hài lòng biết bao bởi sự tán thành mà ông đã dành cho bài giảng được xuất bản cuối cùng của tôi. Tôi từ lâu đã nghĩ rằng sự bất công lớn lao đã được gây ra cho thần học của Tân Ước, bởi những trình bày không đầy đủ của Chính thống giáo về tính cách thực tiễn của nó; và rằng nếu những điều này được nhấn mạnh hơn, nó có thể phục vụ để giới thiệu những lời mời chào quý giá của nó về sự chào đón và thiện chí; sự công bố của nó về sự tha thứ; ân xá đầy đủ và tự do của nó, ngay cả đối với kẻ đứng đầu trong các tội nhân; sự mặc khải lớn lao của nó về sự tha thứ cho tất cả những ai muốn, qua phương tiện của một sự chuộc tội, nhờ đó luật pháp được tôn vinh, trong khi những kẻ vi phạm luật pháp được đưa vào sự hòa giải đầy đủ; và như vậy, một sự trình bày công bằng hơn về sự công chính của hệ thống Cơ Đốc có thể giành được sự đồng ý của nhiều người trong những giáo lý về sự cứu rỗi và ân điển này, mà biết bao người cảm thấy buồn nôn, vì họ không nhận thức được lòng tốt và đức hạnh mà việc chấp nhận những giáo lý này gắn bó không thể tách rời.
Tôi không thể bày tỏ sự earnest mà tôi cảm thấy rằng ông, thưa ông thân mến, có thể hưởng những sự an ủi ở đây, và được nhận vào mọi chiến thắng sau này của một đức tin vững chắc hơn nơi Phúc Âm của Chúa và Đấng Cứu Thế Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.
Với những lời chào thân ái nhất tới bà và cô Brown, xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất và với sự kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXI.—Gửi bà Brown.
Burntisland, ngày 13 tháng Mười một năm 1836.
Bà Brown thân mến,—Tôi không thể bày tỏ đầy đủ cảm xúc sâu sắc mà tôi đã cảm thấy khi nhận được tin buồn về cái chết của Tiến sĩ Brown—một trong những người bạn đáng kính và sớm nhất của tôi, và người mà tôi thường nói rằng, trong số tất cả các giáo sư và giảng viên mà tôi từng có việc với họ, ông là người đã gây ấn tượng mạnh mẽ nhất đối với tôi; và đối với sự thống trị của tâm trí ông đối với tôi, cùng với tâm trí của Giáo sư Robison ở Edinburgh, tôi mang ơn nhiều hơn trong việc hình thành gu thẩm mỹ và thói quen của tôi, và trong việc hướng dẫn và cai quản đời sống văn học của tôi, so với tất cả những người học thuật khác mà tôi từng tham dự các lớp học của họ. Nhưng, ngoài những bài học công khai của ông, tôi đã có đặc ân được nhận vào một sự thân mật lâu dài với người chồng đã qua đời của bà, và được hưởng những lợi ích, cũng như những nét duyên dáng, của cuộc trò chuyện phong phú và hùng biện nhất của ông; bên cạnh việc nhận được từ ông nhiều thông tin liên lạc bằng văn bản, mà tôi đã giữ riêng, và quý trọng như một kho báu văn học lớn lao. Trong số đó, thú vị nhất là bức thư cuối cùng, nhận được từ ông không nhiều tuần trước, và về chủ đề trọng đại nhất trong mọi chủ đề. Bà có thể tin chắc rằng, khi một trí tuệ bậc thầy như của ông cho là thích hợp để bộc lộ chính mình về những chủ đề cao cả của tôn giáo, tôi không thể không cảm thấy sống động trước sự biểu lộ của một sự nhạy cảm về mối quan tâm lớn nhất trong mọi mối quan tâm này, sự hiểu biết về nó mà giờ đây tôi cảm thấy là quý giá không thể diễn tả được.
Đó là lời cầu nguyện earnest của tôi rằng bà và con gái bà có thể được nâng đỡ trong dịp thử thách này bởi Đấng là Đấng Ban mọi sự an ủi, và Đấng duy nhất có thể thánh hóa và ban phước cho sự thăm viếng của chính Ngài. Nguyện tất cả chúng ta được dẫn tới sự suy xét khôn ngoan và đúng đắn về sự cuối cùng của chúng ta; và nắm lấy sự chuộc tội được dâng hiến của Phúc Âm, nguyện từ nay chúng ta ngồi dưới chân Đấng, Đấng duy nhất có ân tứ, và Đấng duy nhất có những lời của sự sống đời đời.
Tôi vô cùng hối tiếc rằng tôi đã hoàn toàn bị hoàn cảnh làm cho không thể tham dự tang lễ. Hoặc ngày mai hoặc ngày thứ Ba, tôi hy vọng sẽ tới thăm bà tại Beaumont Place.
Với những lời chào tốt nhất của tôi tới cô Brown, tôi nài xin bà hãy tin tôi, bà thân mến, người của bà với sự cảm thông và tôn trọng sâu sắc nhất, THOMAS CHALMERS.
[Rectory, Hornsey, ngày 16 tháng Tám năm 1852,—Thưa ông thân mến,—Một cuộc thảo luận đã diễn ra vào cuối năm 1837 tại các cuộc họp hàng tháng của Hội Truyền bá Kiến thức Cơ Đốc, trong quá trình đó, tên gọi thích hợp của Hội Thánh Giám lý tại Scotland đã được xem xét. Một số thành viên, những người cảm thông với đảng phái Hội Thánh Cao cấp, muốn mô tả các giám mục Scotland như các giám mục của Hội Thánh tại Scotland, hoặc của Scotland, do đó phớt lờ Hội Thánh đã được Thiết lập. Cuối cùng, theo khuyến nghị của giám mục London, người ta đã quyết định sử dụng tên gọi mà các giám mục tự nhận cho chính mình—“Các Giám mục của Hội Thánh Giám lý Scotland,” nhờ đó không ai có thể bị xúc phạm. Nghĩ rằng một tin đồn không chính xác nào đó có thể tới tai Tiến sĩ Chalmers về cuộc thảo luận, tôi đã viết thư để cho ông biết tình trạng thực sự của vụ việc. Bức thư kèm theo là câu trả lời của ông—Với những lời khen ngợi tử tế, tôi là, người của ông thực sự mang ơn, RICHARD HARVEY.
Gửi Mục sư Tiến sĩ Hanna.]
Số CCLXII.—Thư gửi Mục sư Harvey.
Edinburgh, ngày 6 tháng Hai năm 1838.
Thưa ông thân mến,—Tôi nợ ông nhiều lời xin lỗi vì sự chậm trễ của tôi trong việc trả lời bức thư của ông; nhưng tôi thực sự bị đè nặng bởi những tồn đọng của thư từ, và công việc thuộc nhiều loại khác nhau.
Tôi hối tiếc rằng bất cứ điều gì đã xảy ra có thể làm hỏng sự thân tình vốn nên tồn tại giữa hai Cơ sở. Có một số người ở đây sẽ cảm thấy sự từ chối chúng ta sâu sắc hơn nhiều so với điều tôi có thể đồng cảm chút nào. Tôi cảm thấy tin chắc rằng nguyên tắc độc quyền đã được biểu lộ tại cuộc họp của ông phải mất đi uy tín đối với các mục sư của Hội Thánh Anh; và rằng một quan niệm hoàn toàn vô nghĩa và kỳ quặc như vậy cuối cùng sẽ được rất ít người chấp nhận, tới mức cuối cùng chúng ta sẽ có thể nhìn họ với sự hài lòng nhân từ nhất.
Tính từ “Giám lý” hẳn đã cứu vãn uy tín của cuộc họp, và, tôi tưởng tượng, đã làm hài lòng mọi đảng phái. “Hội Thánh Giám lý hoặc của hoặc tại Scotland.”
Khi ông viết thư cho ông Le Bas, xin gửi tới ông những lời chào thân ái nhất của tôi. Tôi vui mừng khi nghe về sự thăng tiến của ông; và tôi hy vọng rằng tôi sẽ gặp ông trong chuyến thăm London của tôi, mà, nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi dự định sẽ diễn ra vào cuối tháng Tư. Tôi đã không quên chuyến thăm Hornsey thú vị lần cuối của tôi; và tôi mong chờ với niềm vui lớn nhất sự đổi mới của nó.—Với những lời thừa nhận tôn trọng nhất tới bà Harvey, tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách biết ơn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXIII.—Gửi ông John Sheppard.
Edinburgh, ngày 25 tháng Tư năm 1833.
Thưa ông thân mến,—Lẽ ra tôi nên thừa nhận từ lâu món quà tử tế là tập sách dễ chịu của ông,* mà tôi đã đọc với sự quan tâm và vui thích rất lớn; và tập sách ấy, dù tôi đánh giá cao “Những Suy nghĩ về Sự Sùng kính” của ông tới đâu, tôi coi là một sản phẩm phong phú hơn nhiều, dồi dào như nó vốn có trong những quan điểm của một kinh nghiệm sâu sắc hơn, và có trong nó sự đầy đủ lớn lao hơn, như một kho chứa ngọc trai và những điều quý giá. Tôi đã tự cho phép mình tham khảo nó trong “Luận văn Bridgewater” của tôi, hiện đang trong quá trình in ấn; và tôi biết rằng một bài điểm sách về nó đã xuất hiện trong tờ “Scottish Presbyterian” của chúng ta, thuận lợi, mặc dù không ngang bằng với ấn tượng của chính tôi về những công lao của nó.
Thói quen của tôi khi đọc một cuốn sách là đánh dấu bằng sự tán thành, hoặc ngược lại, khi tôi di chuyển dọc theo. Tôi thấy rằng tôi đã dành sự tán thành mãnh liệt nhất của mình cho những đoạn sau:—trang 18; cuối trang 20; đầu trang 157. Tôi chọn những đoạn này ra như là những dấu kép. Những dấu đơn thì vô số, và tuy nhiên chỉ biểu thị, một cách yếu ớt, niềm vui mà tôi đã cảm thấy trong việc đọc tập sách của ông.
Tôi đã không, mặc dù khá trung thực trong những dấu hiệu mà tôi gắn vào mọi bài đọc của mình, ghi lại một đoạn nào là đáng ngờ hoặc tôi khác biệt—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách tôn trọng nhất và với sự quý trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
* “Các Luận văn về Sự Khích lệ Cơ Đốc,” v.v.
Số CCLXIV.—Gửi ông John Sheppard.
Edinburgh, ngày 16 tháng Mười một năm 1833.
Thưa ông rất thân mến,—Bức thư rất tử tế của ông ngày 30 tháng Bảy, lẽ ra tôi nên thừa nhận từ lâu; nhưng tôi đã là một người lang thang nhiều trong mùa này, và trong nhiều tháng đã ở nhà một cách kỳ diệu là rất ít.
Tôi không cần phải nói rằng tôi đã hài lòng biết bao bởi những nhận xét tán thành và tử tế của ông về tác phẩm cuối cùng của tôi—một sự đền bù dồi dào, tôi đảm bảo với ông, cho sự thù địch mà tôi đã phải kinh nghiệm một cách dồi dào dưới bàn tay của các nhà phê bình người Anh, những người, ngoại trừ, theo như tôi đã thấy họ cho tới nay, tờ “British Critic,” dường như quyết tâm hạ bệ tôi. Người ta không nên nhạy cảm về một vấn đề thuộc loại này, và điều đó sẽ cho thấy một thể chất đặc biệt bệnh hoạn nếu không được an ủi một cách dồi dào dưới mọi sự nghiêm khắc của họ bởi sự tán thành của những người khôn ngoan và tốt lành.
Tôi đã nhận được Bài Giảng của ông về cái chết của ông Hughes, người mà tôi đã có niềm vui được biết. Tôi rất vui mừng với nó; và vì tôi chỉ còn chỗ cho một nhận xét, tôi đã rất ấn tượng với minh họa khéo léo của ông ở trang 25, về sự thù địch mà Hội Kinh Thánh Anh và Nước ngoài đã bị tấn công, và nơi ông đã mô tả một cách chính đáng và mạnh mẽ, đặc biệt, những cuộc tấn công đã được đưa ra chống lại nó từ khu vực hay gây chiến này của hòn đảo.
Tôi không thể bày tỏ sự dịu dàng mà tôi cảm thấy khi được cho hiểu từ bức thư của ông rằng ông đã lao nhọc dưới sự chán nản; tôi ước tôi có thể thuyết phục ông, thưa ông thân mến, nhìn một cách khách quan hơn, và ít chủ quan hơn, so với điều ông dường như làm—nhìn nhiều hơn tới những chân lý bên ngoài, nếu tôi có thể diễn đạt như vậy, của Đạo Cơ Đốc, và ít hơn tới những nét bên trong mà những chân lý này có thể đã in lên tấm bảng của tính cách của chính ông. Tôi sẽ không cảm thấy mình có lý do chính đáng khi đưa ra lời khuyên này, nếu tôi không cảm thấy chắc chắn rằng, xét cho cùng, chính bằng sự vận dụng trực tiếp của đức tin, mà mọi đức hạnh của sự vâng lời mới này được sinh ra trong chúng ta, những đức hạnh cung cấp những tài liệu cho một sự tự xét mình phản xạ. Tôi đã nhận được sự an ủi lớn lao từ một tờ rơi nhỏ, có tựa đề “Những Suy nghĩ Ngắn gọn về Phúc Âm, và những Trở ngại cho việc Tin nó.”
Với sự kính trọng và quý mến lớn nhất, tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXV.—Thư gửi Tiến sĩ Symington.
Edinburgh, ngày 9 tháng Mười năm 1838.
Thưa ông thân mến,—Lẽ ra tôi nên trả lời sớm hơn bức thư tử tế của ông cách đây vài tuần, nhưng tôi không muốn ngồi xuống cho tới khi tôi bắt đầu đọc tác phẩm của ông về Sự Chuộc Tội.
Hiện tôi đang đọc nó với sự quan tâm lớn lao, và, tôi tin tưởng, với một ấn tượng thực tiễn và tốt lành. Thật vậy, đó là giáo lý có giá trị lớn lao ấy, mà chính tên gọi của nó cũng như dầu thơm đổ ra.
Tôi hy vọng tôi sẽ có thể viết thư cho ông dài hơn về chủ đề này sau khi tôi hoàn thành việc đọc tập sách chắc chắn và bậc thầy của ông. Thật vậy, tôi tin rằng dù sao tôi cũng sẽ phải viết thư cho ông vào đầu tháng Mười một. Trong lúc này, tôi đang đánh dấu mọi đoạn văn khi tôi đi dọc theo, và sẽ cung cấp cho ông một danh sách chúng, hoặc bằng văn bản hoặc khi chúng ta gặp nhau.
Sự ưa thích của tôi trong việc xử lý một chủ đề là trình bày những bằng chứng trực tiếp trước tiên; sau đó, tôi không phản đối rằng những lập luận khác, sau khi được đưa ra như những suy xét sơ bộ, nên được trình bày dưới hình thức những lập luận phụ trợ hoặc bổ sung. Ví dụ, tôi đồng ý với Paley trong câu đầu tiên của cuốn “Bằng chứng” của ông, nơi ông biện hộ cho việc bước vào ngay lập tức những chứng chỉ mạnh nhất của khải thị, và điều đó trước bất kỳ sự suy xét nào về sự cần thiết của nó. Nhưng câu hỏi về sự sắp xếp này quá cồng kềnh để thảo luận trong một bức thư duy nhất; và tôi nghĩ phản đối chính đối với sự sắp xếp thông thường sẽ biến mất khi những quan điểm mở đầu mà ông trình bày được đưa ra nhiều hơn dưới ánh sáng của những giả định hơn là những bước đầu tiên của một quá trình logic, phương pháp cuối cùng này có tác dụng đặt những xác suất ít hiển nhiên hơn tại nền tảng của lập luận, và như vậy làm cho toàn bộ trở nên yếu đuối, vì yếu đuối một cách triệt để.
Nhìn chung, tôi cảm thấy khá chắc chắn, và sự chắc chắn sẽ tăng thêm sức mạnh khi tôi tiến bộ trong việc đọc tác phẩm của ông, rằng nó tạo thành một đóng góp rất vững chắc và quý giá cho văn học chuyên môn của chúng ta—Với những lời chào tốt nhất tới bà Symington và gia đình ông, tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách tôn trọng và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXVI.—Thư gửi Mục sư Thomas Bartlett.
Edinburgh, ngày 25 tháng Giêng năm 1839.
Thưa ông thân mến,—“Cuộc đời của Butler” của ông đã đến với tôi khoảng một tuần trước; và tôi đã đình chỉ mọi việc đọc khác cho tới khi tôi hoàn thành việc đọc nó. Những công việc của tôi để lại cho tôi rất ít thời gian cho sự nuông chiều này; nhưng giờ đây tôi đã hoàn thành phần Tường thuật, và không thể kiềm chế việc viết thư cho ông ngay bây giờ, mặc dù tôi vẫn chưa bước vào phần Tóm tắt mà ông thực hiện về “Sự Tương tự.” Tuy nhiên, tôi có ý định xem qua phần này nữa; và nếu có điều gì xảy ra với tôi, liên quan tới việc thực hiện nó, tôi sẽ gửi cho ông một bức thư thứ hai.
Nhưng quay lại với Hồi ký, tôi đã đọc nó với sự háo hức, và một cảm giác hài lòng và quan tâm rất mãnh liệt. Sự tôn kính của tôi đối với Butler mang lại một tầm vóc ngay cả cho những nét nhỏ nhất được ghi lại về ông, tới mức tôi cảm thấy như thể tôi đã thực sự thu được một điều gì đó khi biết về việc ông cưỡi ngựa nhanh trên một con ngựa đen, và thói quen dừng lại và quay sang người bạn đồng hành mà ông đang trò chuyện.
Xin cho phép tôi nói rằng tôi coi phần đặc biệt thuộc về ông là được thực hiện với gu thẩm mỹ lớn lao và tài năng lớn lao; và không phải với tinh thần nịnh hót, mà với tinh thần công lý, tôi nói với ông rằng, lao nhọc như ông đã làm dưới bất lợi của những tài liệu ít ỏi, tác phẩm mang ơn lớn lao đối với những suy ngẫm của chính ông, rằng ông đã truyền cho nó một sự quan tâm văn học mạnh mẽ, và đã xoay xở để truyền vào nó một sức quyến rũ tiểu sử lớn lao như sự ít ỏi của những biến cố đã biết sẽ cho phép.
Trang 222.—Tôi sẽ trích dẫn ở đây một đoạn trích từ sách giáo khoa lớp học của tôi về “Sự Tương tự” của Butler. Tiến sĩ Ryland, trong ấn bản của ông về “Các Tác phẩm của Andrew Fuller,” nói trong một ghi chú,—“Tuy nhiên, tôi đã nghe ông Venn ở Yelling kể lại một câu chuyện, cho ông Beveridge, người đã thuật lại cuộc trò chuyện của ông với một trong những tuyên úy của ông, người mà vị giám mục đã nhận xét rằng, ‘thật là một điều kinh khủng khi xuất hiện trước Đấng Cai trị Đạo đức của thế gian; khi vị tuyên úy, người có quan điểm rõ ràng mang tính Phúc Âm hơn, đã giới thiệu ông tới sự vâng lời của Christ, nhờ đó nhiều người được nên công chính; và vị giám mục sắp chết đã thốt lên, ‘Ôi, điều này thật an ủi,’ và rồi qua đời.” Điều tôi hiện đưa ra mang biểu hiện của Butler tới gần hơn nữa với điều ở trang 226.
Ngay cả nếu ông đã không làm gì hơn là thu thập những tàn dư rải rác của những tham chiếu như vậy đã được thực hiện về Butler bởi nhiều Tác giả khác nhau trong suốt cuộc đời ông và sau khi ông qua đời, thì riêng điều ấy cũng đã biện minh cho tập sách; vì mặc dù những tham chiếu này được lấy từ sách in hoặc sách nhỏ, chúng, ngay cả vào thời điểm này, ít được biết tới như thể chúng đã được ông trích xuất từ các bản thảo và thư từ.
Tôi chỉ xin thêm rằng, không gì có thể dễ chịu hơn lời nhắc tử tế của ông về chính tôi. Các trang 335, 336, đã mang trở lại cho tôi một ký ức rất sống động và thú vị nhất.*—Với những lời chào tốt nhất của tôi tới bà Bartlett, xin ông hãy tin tôi luôn luôn, thưa ông thân mến, người của ông một cách tôn trọng và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
* Xem Hồi ký, tập iii, tr. 388, 389.
[Princeton, ngày 10 tháng Ba năm 1848.—Thưa ông Mục sư và thân mến,—Được biết từ các tạp chí công cộng rằng ông đang tham gia chuẩn bị một Hồi ký về Tiến sĩ Chalmers vĩ đại và tốt lành quá cố, và rằng ông mong muốn có những bức thư mà ông đã viết được chuyển tới ông, tôi chợt nghi ngờ liệu tôi có phải có một bổn phận phải thực hiện liên quan tới yêu cầu này hay không.
Mặc dù tôi đã hưởng đặc ân quý giá là tương giao với ông, tuy nhiên chỉ có ít bức thư trao đổi giữa chúng tôi. Cả hai chúng tôi đều quá bận rộn, và đặc biệt ông trong những mối quan tâm lớn lao mà ông được kêu gọi hành động, để dành nhiều thời gian cho việc viết thư. Tôi nghĩ những bức thư mà tôi đã nhận được từ ông không quá ba bức. Trong một bức thư trong số đó, và là bức dài nhất, tôi đính kèm theo đây một bản sao. Những bức khác đã, tôi hầu như không biết bằng cách nào, rời khỏi sự sở hữu của tôi; vì, vì chữ viết tay của một con người như vậy không thể không trở thành đối tượng của sự tò mò mãnh liệt và sự quan tâm sâu sắc đối với vô số người ở phía bên này Đại Tây Dương, những người ngưỡng mộ tài năng của ông, và tôn kính tên tuổi của ông, tôi thấy khó giữ trong sự sở hữu của mình bất kỳ mẩu giấy nào mang dấu ấn của bàn tay ông.
Trong một trong những bức thư của tôi gửi tới con người được yêu mến và lừng lẫy này, tôi đã nài xin ông, với một sự khẩn khoản chưa từng được tôi gửi tới bất kỳ người nào khác, hãy ưu ái các Hội Thánh Mỹ bằng một chuyến thăm. Tôi không biết rằng tôi đã từng có một khao khát mãnh liệt như vậy để nhìn thấy khuôn mặt và nghe giọng nói của bất kỳ hữu thể con người nào khác: và giờ đây, nhận thức một cách đau đớn, tất nhiên, rằng tôi không bao giờ có thể hưởng đặc ân này, tôi cảm thấy một loại lo lắng mà tôi chưa từng cảm thấy trước đây, cho việc hoàn thành sự ủy thác tiểu sử lớn lao được giao phó cho đôi tay ông.
Tôi vui mừng đã được thấy mọi tác phẩm của đầy tớ đáng kính này của Christ, những tác phẩm đã được đặt trong tầm với của tôi; nhưng tôi phải nói rằng, những tác phẩm mà từ đó tôi đã nhận được ấn tượng sâu sắc nhất về vinh quang thực sự của tính cách ông, là những tác phẩm hậu thế của ông. Về sức mạnh và sự cao cả của tâm trí ông, tôi đã được hưởng bằng chứng đầy đủ từ nhiều tập sách từ lâu đã lọt vào sự chú ý của tôi. Nhưng từ một số tác phẩm ít được nghiên cứu nhất của ông, những tác phẩm gần đây đã lọt vào mắt tôi, tôi đã nhận được những ấn tượng về sự vĩ đại đạo đức và thiên thượng của linh hồn ông, vượt xa rất nhiều những ấn tượng mà tôi đã nhận được từ những sản phẩm phong phú và đa dạng của thiên tài ông. Tôi cảm ơn Đức Chúa Trời của ông và Đức Chúa Trời của tôi rằng tôi đã được phép nhìn thấy những tuôn trào cuối cùng này của tấm lòng và ngòi bút của ông. Chúng đã mở rộng nhiều quan điểm của tôi về sự vĩ đại Cơ Đốc của ông, và, tôi hy vọng, đã không thiếu lợi ích cho linh hồn của chính tôi. Nhưng trong số tất cả những người sẽ dành một sự quan tâm sâu sắc và dịu dàng như vậy cho tác phẩm của ông, có lẽ ít người nào ít có khả năng hơn chính tôi được hưởng niềm vui thấy nó hoàn thành. Vì đã bước xa vào năm thứ 79 của mình, và hằng ngày được nhiều sự yếu đuối nhắc nhở rằng tôi phải sớm “cởi bỏ lều tạm này,” không có nhiều khả năng tôi sẽ sống sót qua việc xuất bản Hồi ký quý giá của ông. Nhưng cứ để như vậy: điều này sẽ ít quan trọng đối với bất kỳ ai. Nhiều người ở cả hai bán cầu sẽ đọc nó, thưởng thức nó, và, tôi tin tưởng, sẽ tốt hơn vì nó; và trong lúc này, tôi sẽ, tôi hy vọng, hạnh phúc tới mức gia nhập chính con người vĩ đại và được yêu mến ấy, người mà tất cả đã mất đi trong một thời gian, và nhìn thấy ông mặt đối mặt trong một thế giới sáng suốt và hạnh phúc hơn, và hiệp nhất với ông trong sự ngợi khen và hưởng thụ vô tận Đấng Cứu Thế quý giá ấy, Đấng mà sự hy sinh chuộc tội và sự công chính hoàn hảo của Ngài là “mọi sự cứu rỗi của tôi và mọi khao khát của tôi.”—Tôi là, thưa ông Mục sư và thân mến, một cách tôn trọng nhất, người bạn và anh em của ông trong những mối dây Cơ Đốc, SAMUEL MILLER.
Gửi Mục sư Wm. Hanna.]
Số CCLXVII.—Gửi Mục sư Tiến sĩ Samuel Miller.
Edinburgh, ngày 28 tháng Mười hai năm 1840.
Thưa ông thân mến,—Tôi nợ ông nhiều lời xin lỗi vì đã không trả lời sớm hơn bức thư của ông ngày 28 tháng Giêng năm ngoái. Sự thật là, toàn bộ sự chú ý của tôi đã bị thu hút bởi những câu hỏi và khó khăn của Hội Thánh của chính chúng ta; và tôi, một cách tích cực, đã không còn sức lực hay thời gian cho cuộc tranh cãi của người Mỹ, mà ông đã gửi cho tôi một tường trình đầy đủ và thú vị như vậy trong thông tin liên lạc tử tế của ông. Tuy nhiên, thật tốt khi không có sự cần thiết thực tiễn tức thì nào để dành tâm trí cho chủ đề ấy, vì thấy rằng, theo như tôi biết, không có đơn thỉnh cầu nào được đảng ly khai của ông đưa ra xin sự công nhận những quan điểm của họ bởi Tổng Hội của Hội Thánh Scotland.
Tôi hy vọng ông đã nhận được một bức thư trước đây của tôi về chủ đề cuốn sách của ông liên quan tới “Chức Trưởng lão,” mà tôi luôn giới thiệu cho các lớp học của mình như cuốn sách tốt nhất mà tôi biết về chủ đề đặc biệt của chính nó, bên cạnh việc là một sự bênh vực chung đáng ngưỡng mộ cho chính thể Trưởng Lão. Tôi rất quan tâm bởi lập luận của ông về việc tách biệt hai chức vụ trưởng lão và chấp sự, sự kết hợp của chúng mà tôi luôn phản đối như sự đa nhiệm không phù hợp nhất trong mọi sự đa nhiệm.
Với lời cầu nguyện earnest cho sự hữu ích công cộng liên tục và sự an ủi cá nhân của ông, và trong hy vọng khiêm tốn rằng chúng ta sẽ gặp nhau trên thiên đàng, tôi nài xin ông hãy tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách tôn trọng và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXVIII.—Gửi Mục sư Thomas Grinfield, Clifton.
Burntisland, ngày 28 tháng Tư năm 1841.
Thưa ông thân mến,—Không thể không cảm thấy rất hài lòng bởi bức thư ngày 20 của ông, trong đó ông nói rất thuận lợi về “Luận văn về Thần học Tự nhiên” của tôi. Tôi lao nhọc dưới sự không tán thành của một Tạp chí chính, và sự thù địch tích cực của một Tạp chí khác. Thứ nhất, tờ “Edinburgh,” chủ yếu (tôi tin) vì sự khác biệt trong chính trị của chúng ta: thứ hai, tờ “Quarterly,” mà biên tập viên của nó, một người Scotland, đã là kẻ thù không khoan nhượng của tôi trong hơn hai mươi năm. Do đó, càng vui mừng hơn khi một người có văn học và chuyên môn như ông dành sự chú ý của mình cho các luận đề khác nhau của tôi, và ghi lại một ấn tượng thuận lợi về chúng.—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXIX.—Gửi Mục sư Thomas Grinfield, Clifton.
Burntisland, ngày 16 tháng Sáu năm 1841.
Thưa ông thân mến,—Lẽ ra tôi nên thừa nhận sớm hơn nhiều bức thư cuối cùng của ông ngày 1 tháng Năm; nhưng tôi đã ở trong tình trạng sức khỏe yếu ớt, và bị thu hút một cách nhiều và đau đớn bởi những rắc rối của Hội Thánh chúng ta. Tôi đã nhận được một lệnh cấm được tống đạt cho tôi trong ngày hôm nay mà tôi có ý định phớt lờ; và trên nguyên tắc giống hệt nguyên tắc sẽ quyết định một Giám mục người Anh phớt lờ mệnh lệnh của một tòa án dân sự, hoặc nhận hoặc loại trừ một người khỏi các chức thánh.
Tôi đã đọc cuốn sách nhỏ của ông* với sự quan tâm lớn lao vài ngày sau khi nó tới, và không thể không tiên đoán điều tốt lành lớn lao từ việc thành lập, trong thành phố quan trọng của ông, một Hiệp hội như hiệp hội mà trước đó nó đã được đọc. Tôi rất hài lòng với “Bài Giảng;” và trong khi tôi cảm ơn ông một cách chân thành nhất vì lời nhắc tử tế nhất của ông về chính tôi, tôi cũng phải bày tỏ sự hài lòng của mình trước lời chứng mà ông đưa ra, và điều mà ông đã thiết lập rất tốt, về sự hài hòa của hai năng lực lý trí và trí tưởng tượng; một nguyên tắc quan trọng, thật vậy, và bị những nhà Thống kê và những người theo chủ nghĩa Công lợi vô tâm bỏ qua một cách đáng buồn, những người nghĩ rằng không gì có thể đúng mà lại đẹp, và không gì đẹp mà lại đúng.
Ông đã thành công, mặc dù chống lại thẩm quyền của Samuel Johnson, trong việc chứng minh rằng những chủ đề thiêng liêng chấp nhận được trình bày theo phong cách và với mọi hiệu quả của thi ca cao nhất.—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách biết ơn và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
* “Bài Giảng về Trí tưởng tượng và Thi ca, với Tham chiếu Đặc biệt tới Thi ca của Kinh Thánh,” được trình bày trước Hiệp hội Sách Bristol.
Số CCLXX.—Gửi Mục sư Thomas Grinfield, Clifton.
Burntisland, ngày 1 tháng Chín năm 1841.
Thưa ông thân mến,—Bức thư của ông đã quá lâu không được trả lời; nhưng chúng ta vẫn còn đang ở giữa những tranh chấp của Hội Thánh, với đa số (tôi hy vọng và tin tưởng) trong Cơ sở của chúng ta sẵn sàng từ bỏ mối liên hệ của họ với nó, hơn là phục tùng các công việc giáo hội của chúng ta dưới sự kiểm soát Erastian của quyền lực dân sự.
Tôi đã ra lệnh cho người bán sách của tôi gửi, để ông chấp nhận, mỗi tập trong bộ sách khi nó xuất hiện. Tôi mong đợi tập xxi. sẽ được xuất bản vào ngày 1 tháng Mười. Nó gồm toàn bộ tài liệu mới, và về một chủ đề mà tôi muốn được hiểu rõ ở Anh, đó là Nghèo đói—một câu hỏi còn lâu mới được giải quyết, hoặc về thực tiễn hoặc về giáo lý, ở cả hai quốc gia.
Những sự phân tâm đa dạng của cuộc tranh cãi Hội Thánh của chúng ta đã làm gián đoạn sự ra đời của các tác phẩm của tôi, mà giờ đây sẽ được tiếp tục. Tôi cảm thấy bất kỳ sức sống nào tôi từng có, cho dù trong văn học hay trong đời sống công cộng, đang nhanh chóng suy giảm. Có một sự theo đuổi cao hơn và thỏa mãn hơn cả hai, và trong đó tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời bởi ân điển của Ngài có thể thúc đẩy và hoàn thiện cả hai chúng ta. Nguyện linh hồn chúng ta được thịnh vượng và khỏe mạnh; và vì sự truyền đạt lớn nhất và tốt nhất trong mọi sự truyền đạt này, tôi sẽ càng ngày càng tìm kiếm tới Đấng duy nhất có những lời và duy nhất có ân tứ của sự sống đời đời.—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXI.—Gửi Mục sư Thomas Grinfield, Clifton.
Ngày 16 tháng Mười hai năm 1841.
Thưa ông thân mến,—Tôi đã nhận được “Đề cương các Bài Giảng về Milton” của ông, và cảm thấy khá chắc chắn rằng sự trò chuyện của ông theo cách này với các công dân của Bristol hẳn phải có một ảnh hưởng tinh luyện và nâng cao đối với tâm trí công cộng của thành phố ông. Tôi nhận lời khuyên thân thiện của ông như rất tử tế, được thúc đẩy, như tôi chắc chắn, bởi những hơi thở của một ước muốn thực sự cho sự an toàn và hạnh phúc của tôi.
Tôi luôn vui mừng bởi một bức thư từ ông, và mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách trìu mến nhất và với sự kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXII.—Gửi Mục sư Henry Bell.
Edinburgh, ngày 16 tháng Giêng năm 1836.
Thưa ông thân mến,—Tôi vừa có thời gian để yêu cầu ông chấp nhận một bản sao của ấn bản thứ tư của “Luận văn Bridgewater” của tôi. Tôi nhìn lại với niềm vui lớn lao và lòng biết ơn nhiều đối với chuyến thăm Matlock của chúng ta, và với mọi lòng tốt mà chúng ta đã nhận được từ ông—một niềm vui chỉ bị làm hỏng bởi ký ức về sự thiếu kiên nhẫn trong cảm xúc của chính tôi trước sự chậm trễ trong việc khởi hành của chúng ta, vì một sai lầm nào đó của người đánh xe. Thật là một thế giới tươi sáng và đẹp đẽ biết bao chúng ta đang sống trong đó, và dồi dào biết bao trong mọi phương tiện hưởng thụ, nếu không vì sự quanh co đáng buồn của những tinh thần rối loạn của chính chúng ta!
Bà Chalmers, người đã lâu là một người tàn tật, cùng với Eliza gửi tới ông những lời nhắc nhở thân ái nhất, cả cho chính ông và bà Bell.—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách trìu mến và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXIII.—Gửi Mục sư Henry Bell.
Edinburgh, ngày 28 tháng Mười năm 1846.
Thưa ông thân mến,—Tôi đã đọc khá nhiều tập sách của ông, và rất thích nó. Tôi nghĩ có vẻ đẹp lớn lao trong cách sáng tác của nó, và những công lao văn học của nó đứng rất cao. Nhưng tôi còn ấn tượng hơn với lượng tư tưởng trong đó, và đặc biệt hơn với sự hướng dẫn suy ra từ những đoạn văn, hay đúng hơn từ những mệnh đề mà ông bình luận. Tôi đã đánh dấu đặc biệt điều gợi ý một lập luận mới cho sự cảm hứng đầy đủ và phổ quát của Kinh Thánh. Tôi khá tiếc về chủ nghĩa chống Calvin mà ông đã khám phá ra; nhưng hãy để điều đó qua đi. Tôi đã hoàn thành bài giảng thứ hai, và chỉ tiếc rằng khi bắt đầu những bổn phận mùa đông của mình, việc đọc tác phẩm của ông của tôi phải tiếp tục rất chậm chạp. Tôi không nghi ngờ gì về sự tiếp nhận thuận lợi của nó.
Tôi rất quan tâm bởi điều ông nói về “Lý thuyết Mới về các Thì Hebrew” của Giáo sư Lee. Tôi muốn ông cho biết rằng những quan điểm của ông về việc áp dụng thì quá khứ hoàn thành cho câu 1 và 2 của chương 1 Sáng Thế Ký sẽ mang ngữ văn học và địa chất học lại thành một. Cảm nhận của chính tôi về ý nghĩa đã được công bố cho thế gian vào năm 1814, và được trình bày cho Giáo sư Buckland vào năm 1835, người đã áp dụng nó trong “Luận văn Bridgewater” của ông, nhưng không thừa nhận.
Ông đã thấy “Horae Apocalypticae” của Elliott chưa? Ông ta thực hiện một cuộc tấn công rất không có cơ sở nhằm vào Hội Thánh Tự do của chúng ta, và đã được Tiến sĩ Candlish trả lời một cách xuất sắc, trong một cuốn sách nhỏ mà tôi sẽ gửi cho ông một bản sao.
Bà Chalmers cùng với tôi gửi những lời chào thân ái nhất tới ông và bà Bell. Tôi trân trọng một ký ức rất dễ chịu về chuyến thăm cuối cùng của chúng ta tới ông. Nếu bà Fox đáng kính vẫn còn sống, xin gửi tới bà những lời nhắc nhở trìu mến nhất của tôi, và điều tương tự tới Tiến sĩ Douglas Fox và toàn thể gia đình.—Tôi là người của ông, v.v.
THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXIV.—Gửi Mục sư Timothy East, Birmingham.
Edinburgh, ngày 23 tháng Giêng năm 1847.
Thưa ông thân mến,—Tôi sẽ rất vui mừng khi giới thiệu tập sách của ông cho các sinh viên của tôi. Tôi đã muốn áp dụng chính mình chặt chẽ hơn cho toàn bộ chủ đề cách đây một thời gian; nhưng sự thật là, khóa học thần học của tôi kéo dài ba năm, và tôi không chạm tới chủ đề về thần tính của Đấng Cứu Thế của chúng ta cho tới tháng tới, khi tôi sẽ có dịp trình bày ấn tượng thuận lợi của mình về những công lao của tác phẩm của ông; sau đó ông sẽ nghe kết quả sẽ là gì. Tôi rất hài lòng với những ánh sáng mới mà ông đã đưa lập luận vào, và tôi nghĩ thật là một lợi thế lớn lao cho các sinh viên khi họ, sau khi nghiên cứu những lập luận phê bình và khoa học, được ném ra ngoài, có thể nói như vậy, vào một tác phẩm chung như của ông, tác phẩm ấy có quan điểm độc lập và rất thông minh của riêng nó về giáo lý. Tôi có lẽ sẽ đọc to cho các sinh viên của tôi những đoạn văn mà tôi đã đánh dấu, vì chúng có trong mình những đặc tính của tính độc đáo cùng với sức nặng lớn lao.
Xin ông tha thứ cho tôi khi nói rằng tôi nghĩ ông đã mở rộng quá nhiều trong phần sau của tập sách, phần mà, theo ý kiến của tôi, chấp nhận một sự nén chặt khá nhiều, mà không hy sinh phẩm chất sterling của lập luận.
Tôi đã không đồng cảm với trường hợp mà ông đưa ra về Giám mục Exeter, trường hợp ấy, cho dù tự nó có đúng hay không, tốt hơn nên tránh. Tôi vẫn chưa hoàn thành việc đọc nó, còn khoảng 150 trang nữa để đọc. Tôi không biết tác phẩm nào về chủ đề này thích hợp cho việc đọc chung và gia đình tốt như vậy; và tôi thường hối tiếc rằng, bên cạnh việc có những tác phẩm về mỗi giáo lý lớn lao của Đạo Cơ Đốc, hoàn toàn mang tính phê bình và tranh cãi, chúng ta lại không có những tác phẩm được tạo thành từ những lời kêu gọi tử tế và ấn tượng ấy, vốn tạo thành yếu tố chính của tập sách của ông, và có thể được mọi người đọc và nhận ra.—Với nhiều lời xin lỗi vì sự chậm trễ lâu dài của tôi, tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất tôn trọng và chân thành,—THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXV.—Gửi Mục sư Ebenezer Brown ở Inverkeithing, Fife.
Glasgow, ngày 15 tháng Mười hai năm 1821.
Thưa ông thân mến,—Tôi đã nhận được ghi chú rất đáng quý của ông ngày hôm qua. Tôi hoàn toàn nhận thức rằng những gợi ý của nó không chỉ rất tử tế, mà còn rất cần thiết; vì tôi chắc chắn rằng cả trong ngôn ngữ lẫn trong tinh thần, chúng ta nằm dưới nhiều cám dỗ để rời khỏi sự đơn sơ vốn có trong Christ. Tôi có thể nói một cách chân thật rằng tôi có sự thưởng thức tột cùng đối với những tác giả Phúc Âm mà phong cách của họ là sự giản dị lớn lao, trong khi rõ ràng và mạnh mẽ bày tỏ những chân lý lớn lao của Phúc Âm; và, cuối cùng, tôi đã đọc với sự hài lòng lớn lao tác phẩm của ông là “Romaine về Đức tin,” mà ý tưởng luôn thấm nhuần của nó chính là Chúa Giê-xu Christ và Ngài chịu đóng đinh. Sự trình bày liên tục của chân lý này, thay vì gây khó chịu cho một người thiêng liêng vì ông ta đã nghe nó quá thường xuyên trước đây, giống như sự trình bày liên tục của cùng một món ăn, dễ chịu và được hoan nghênh đối với ông ta vì ông ta đang đói; và thật vậy, đó là một tư tưởng khủng khiếp rằng bởi sự khôn ngoan của những lời nói, thập tự giá của Christ có thể bị làm cho vô hiệu.
Tuy nhiên, có một điều cần được lưu ý; sự khác biệt của các phong cách có phần giống như sự khác biệt của các phương ngữ. Ông sẽ không muốn một mục sư Yorkshire giản dị khi ông ta đến khu vực của ông lại cố gắng giảng bằng phương ngữ của Fife. Phương ngữ của chính ông ta là tốt nhất cho dân chúng của chính ông ta. Và theo cùng một cách, có một phong cách thích hợp cho mỗi người, cho dù nó là tự nhiên hay có được, phong cách ấy có lẽ là tốt nhất cho một loại mục sư, mặc dù không phù hợp với một loại khác. Đức Chúa Trời đã can thiệp bằng một phép lạ về các thứ tiếng để Phúc Âm có thể được rao giảng cho mọi người bằng ngôn ngữ của chính mình; và có lẽ phù hợp với nguyên tắc quản trị này của Ngài, Ngài nuôi dưỡng một sự đa dạng các tác giả, những người có thể nói với dân chúng, mỗi người bằng phong cách hoặc phương ngữ của chính mình, những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Tôi còn nhiều điều nữa để nói về chủ đề này, nhưng tôi phải hoãn chủ đề ấy lại cho tới khi chúng ta gặp nhau và nói về nó.
Tôi có thể nài xin những lời cầu nguyện của ông không, mà, tôi đảm bảo với ông, tôi sẽ coi trọng giống như những lời cầu nguyện của một người cha đáng kính và rất được yêu mến. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi làm cho tấm lòng ông vui mừng với những dấu hiệu và biểu hiện về sự hữu ích của ông; và nguyện đó là lời khẩn cầu chung của chúng ta dâng lên Ngài, rằng Ngài sẽ đổ Đức Thánh Linh ấy xuống trên xứ sở của chúng ta, mà nếu không có Ngài, mọi nỗ lực của con người đều bất lực như tuổi thơ ấu.
Xin gửi những lời khen ngợi tốt nhất của tôi tới anh trai ông khi ông viết thư cho ông ấy hoặc gặp ông ấy, người mà, cũng như với chính ông, tôi đã có một số sự tương giao rất đồng điệu và rất được quý trọng—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách trìu mến nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXVI.—Gửi Nữ Bá tước Elgin.
Edinburgh, ngày 1 tháng Sáu năm 1826.
Thưa bà,—Bức thư rất tử tế của Phu nhân đã lâu mới tới được tôi, một phần vì sự không biết của ông Whyte về nơi tôi cư trú lần đầu khi tôi đến Edinburgh, và một phần vì sự thay đổi nơi chốn mà tôi đã trải qua trong thời gian ở thủ đô.
Tôi cảm thấy mình rất được tâng bốc và mang ơn bởi lòng tốt của Phu nhân khi lại đưa ra cho tôi một lời mời khẩn thiết như vậy để đến Broomhall; và không có gì có thể mang lại cho tôi sự hưởng thụ lớn hơn việc đổi mới những sự thỏa mãn Cơ Đốc và trí tuệ mà tôi đã có hạnh phúc được kinh nghiệm ở đó rất thường xuyên. Đây là một đối tượng mà tôi sẽ nghiên cứu để đạt được trong kỳ nghỉ của trường đại học hiện tại của tôi. Ngay lúc này, có một công việc rất đặc biệt khiến tôi không thể đi đâu ngoài phía đông của Fife, đó là, đám cưới của một người chị gái, diễn ra vào đầu tuần tới. Tôi sẽ rất bận rộn cả trước và sau biến cố ấy với những vấn đề gia đình; nhưng tôi không thiếu hy vọng có thể, qua mùa hè, thực hiện cuộc trò chuyện ấy, mà, tôi xin Phu nhân tha thứ cho tôi khi nói rằng, nó đã để lại một hương thơm phía sau, và ký ức về nó thật ngọt ngào.
Chúng ta đã mất ground về mặt số lượng trong năm nay về câu hỏi đa nhiệm, nhưng chúng ta đã không mất lòng; và đó là cảm giác của tôi rằng, trừ đi điều này và một sự chia rẽ đau buồn khác, Tổng Hội này, nhìn chung, đã có một khía cạnh rất hứa hẹn, và tinh thần của Hội Thánh chúng ta đang cải thiện một cách không thể nhầm lẫn.
Tôi xin gửi những lời khen ngợi tôn trọng nhất của tôi tới các tiểu thư Bruce, và tới các huân tước Elgin và Bruce, những người mà tôi biết hiện đang vắng nhà.—Tôi có vinh dự được là, thưa bà, đầy tớ mang ơn và vâng lời nhất của Phu nhân, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXVII.—Gửi Nữ Bá tước Elgin.
Edinburgh, ngày 6 tháng Ba năm 1830.
Thưa bà,—Tôi đã nhận được bức thư vô cùng thú vị của bà—việc đọc nó, tôi có thể đảm bảo với Phu nhân, đã mang lại cho tôi sự hài lòng không giả tạo. Tôi cho rằng đức tin và những cảm xúc được bày tỏ trong đó là hoàn toàn hợp pháp—được bảo đảm như chúng vốn có bởi những thuật ngữ mà trong đó những lời mời chào của Phúc Âm được soạn thảo, và những thuật ngữ ấy hướng dẫn chúng ta tìm kiếm đối tượng chính của sự tin cậy của chúng ta, không phải hướng vào trong chính chúng ta, mà hướng ra ngoài tới Đấng Cứu Thế.
Tôi đã nhiều lần bày tỏ sự hối tiếc của mình rằng bài học chung đáng ngưỡng mộ trong cuốn sách của ông Erskine lại phải mang gánh nặng của một biểu hiện đáng ngờ và khó chịu; và điều mà tôi đã thấy trước sẽ làm thất bại và lấn át điều tốt lành của ấn phẩm của ông bởi cuộc tranh cãi vô tận sẽ nảy sinh từ nó. Không phải mọi người đều được tha thứ—nhưng mọi người đều có sự tha thứ được đặt xuống để họ chấp nhận; và điều sau cũng hiệu quả ngang bằng như một sự trình bày về tính cách thiêng liêng như điều trước, mà không có ngoại lệ nặng nề là phi Kinh Thánh, và có thể bị lạm dụng thành Chủ nghĩa Phản luật pháp.
Tôi cảm thấy rằng tôi có thể nói chuyện về chủ đề này tốt hơn nhiều so với viết; và do đó tôi mong chờ với sự quan tâm lớn lao chuyến thăm Broomhall mà tôi dự định, ngay khi chúng ta được định cư khá ổn trong ngôi nhà mới của mình, điều mà tôi mong đợi sẽ diễn ra vào giữa tháng Tư.
Với những lời khen ngợi tôn trọng nhất tới Huân tước Elgin, tôi có vinh dự được là, thưa bà, đầy tớ mang ơn và vâng lời nhất của Phu nhân, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXVIII.—Gửi Nữ Bá tước Elgin. [Tiêu đề OCR “CCLXXVIIL” được hiểu là CCLXXVIII.]
Edinburgh, ngày 2 tháng Sáu năm 1831.
Thưa bà,—Tôi xin gửi tới Phu nhân cuốn sách nhỏ về Luật Người nghèo, cùng với cuốn của Sir John Sinclair và hai luận văn của chính tôi. Cuốn về Nợ Quốc gia có thể không thú vị lắm, tuy nhiên nếu vững chắc, và tôi không thể tìm ra một khuyết điểm nào trong lập luận, nó dẫn tới một kết luận có tầm quan trọng thực tiễn lớn lao.
Tôi hối tiếc rằng tôi không thể chạm tay vào bức thư của ông Drummond hay ông Irving về chủ đề của cô Mowbray, và tôi nghi ngờ chúng vẫn còn trong tay cha cô. Tuy nhiên, tôi có sự hài lòng khi gửi bức thư của ông Campbell.
Tôi đã trở về kịp thời để có mặt tại cuộc thảo luận về các trường hợp của ông S. và ông Irving. Chính sự xuất hiện của ông S. tại quầy của Tổng Hội đã hàm chứa trong đó một sự phi lý thực tiễn, và quyết định là không thể tránh khỏi. Trong tất cả các kiến nghị đã được bịa đặt về câu hỏi của ông Irving, tôi nghĩ kiến nghị đã được thông qua là tốt nhất.
Tôi đau buồn cho Campbell tội nghiệp. Ông ta có lẽ đã đúng về ý tưởng, nhưng nếu ông ta ngoan cố khăng khăng diễn đạt ý tưởng đúng đắn ấy bằng một cách dùng từ sai lầm, ông ta có thể không kém phần nguy hiểm như một người trình bày chân lý. Người mà những quan điểm đúng đắn của ông ta có thể cứu chính mình, vẫn có thể, bằng cách từ bỏ hình thức của những lời lành mạnh, làm lạc lối người khác. Tuy nhiên, tôi không thể không ở trong sự nặng nề lớn lao vì ông ta.
Thật là điềm gở khi Spencer Drummond, người hiện đang ở Edinburgh, lại ngay lúc này ly khai khỏi Hội Thánh Anh vì giáo lý về sự cứu chuộc phổ quát của nó, trong khi giáo lý của chính chúng ta về sự cứu chuộc đặc biệt đã đẩy ông Campbell ra ngoài hàng rào của Cơ sở Scotland.
Tôi không bao giờ rời Broomhall mà không có cảm giác rằng đó là bầu không khí đạo đức hòa hợp nhất mà tôi hít thở ở bất cứ đâu. Sự hối tiếc của tôi khi chia tay nó vào lúc này đã bị làm trầm trọng thêm rất nhiều bởi những đau khổ của Huân tước Elgin mà tôi nhận thấy. Đó là bổn phận của chúng ta phải earnest cầu nguyện cho sự giảm nhẹ của chúng—Tôi có vinh dự được là, thưa bà, đầy tớ mang ơn và vâng lời nhất của Phu nhân, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXIX.—Gửi Phu nhân Matilda Maxwell.
Ngày 22 tháng Mười năm 1843.
Phu nhân Matilda thân mến,—Tôi rất chân thành hối tiếc rằng tôi không thể tận dụng lời mời tử tế của bà—bị buộc phải rời đi vào thứ Tư, và bị thu hút mọi khoảnh khắc trước đó. Tôi phải thú nhận mình đã rất xúc động bởi những ám chỉ của bà, cả tới người cha thân yêu của bà và tới Phu nhân Elgin tội nghiệp, người mà cái chết bi thảm của bà đã lay động và ảnh hưởng tới tôi rất nhiều.
Tôi hẳn đã vui mừng nếu tôi có quyền năng để nương náu trong vài ngày trong nơi ẩn náu của sự bình an và tình bạn mà lòng tốt của bà đã đề xuất cho tôi; ở đó để đổi mới những liên tưởng của những ngày xưa, và có một thời gian thở ngắn ngủi nhưng hạnh phúc khỏi những mệt mỏi và lo lắng của thời kỳ bão tố này.
Tôi xin bà hãy gửi những lời thừa nhận tôn trọng nhất của tôi tới ông Maxwell; và với lời cầu nguyện earnest rằng tất cả chúng ta có thể gặp nhau trong Thiên đàng ấy, nơi sự chia lìa là không biết tới, và lòng bác ái luôn trị vì, tôi luôn luôn là, Phu nhân Matilda thân mến của tôi, người của bà với sự kính trọng và quý mến lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXX.—Gửi Phu nhân Carnegie.
Glasgow, ngày 3 tháng Hai năm 1823.
Phu nhân Carnegie thân mến của tôi,—Tôi đã xem qua những giấy tờ liên quan tới Ireland, và sẽ giao chúng cho ông M‘Gregor như Phu nhân đã chỉ thị cho tôi.
Tôi cảm thấy sức nặng và tầm vóc của đối tượng lớn lao tới mức tôi sẽ không mạo hiểm đưa ra bất kỳ tuyên bố nào nếu không có sự khảo sát thực tế một quận của Ireland bằng chính mình, và sự chú ý nhàn nhã trong nhiều tuần lễ tới chủ đề trong mọi phương diện của nó. Do đó, tôi sẽ tự hài lòng vào lúc này với một vài nhận xét đã xảy ra với tôi trong quá trình đọc những tài liệu thú vị đã được đặt vào tay tôi.
1. Tôi vui mừng khi quan sát một sự tiến bộ hướng tới sự phân chia nỗ lực vốn rất cần thiết ấy. Tỷ lệ thuận với việc điều này được tiến hành, sẽ có một sự nhẹ nhõm được cảm thấy khỏi sự cồng kềnh đã cho tới nay đóng dấu một sự bất lực như vậy lên mọi kế hoạch của một lòng nhân từ rất tham vọng và mở rộng.
2. Tôi bị ấn tượng với chân lý của nhận xét trên tới mức, tôi sẽ có sự an ủi lớn hơn trong lúc này nếu tôi đóng góp sự đăng ký của mình cho một hoạt động hoàn chỉnh và tập trung trên một giáo xứ duy nhất, hơn là cho một sự rắc mỏng manh và thoáng qua của điều tốt lành trên toàn bộ một đất nước. Tôi cảm thấy khá chắc chắn rằng việc trình bày một mô hình trong lòng từ thiện sẽ làm nhiều hơn cho chính nghĩa so với một mục tiêu tráng lệ với một sự thực hiện tụt lại phía sau ở một khoảng cách tuyệt vọng nhất. Sự thành công của một quá trình trên một trang trại thí nghiệm sẽ mang lại một xung lực có lợi hơn nhiều cho nông nghiệp so với một khoản trợ cấp lớn từ Ngân khố, được chia đều cho tất cả các giáo xứ của đế quốc.
3. Tôi cảm thấy an ủi hơn khi đưa ra gợi ý này, vì tôi không vì thế thay thế hoặc làm nản lòng bất kỳ hoạt động mở rộng nào có thể đang diễn ra vào lúc này tại quận Clare. Tôi chỉ đơn giản khuyên, như một sự bổ sung cho toàn bộ, rằng sẽ có việc chọn ra một giáo xứ có thể quản lý được, trong đó có thể ngay lập tức thiết lập một hệ thống đầy đủ các phương tiện cải thiện đạo đức và kinh tế được nghĩ ra trên những nguyên tắc vững chắc nhất, và sẽ không phải chịu đựng sự thiếu thốn hay thiếu sót của bất kỳ công cụ nào thích hợp để mang lại hiệu quả cho thí nghiệm.
4. Tôi rất thích cuốn sách nhỏ, và chủ yếu vì sự giao tiếp mà những kế hoạch của nó nhất thiết sẽ tạo ra giữa phụ nữ thuộc tầng lớp cao hơn và thấp hơn. Mọi kinh nghiệm của tôi đã thuyết phục tôi rằng từ không một ảnh hưởng nào của con người mà một sự văn minh nhanh chóng hơn lại xuất phát, so với sự quan tâm cá nhân của các quý bà tới con cái của người nghèo.
5. Tôi thích sự đơn giản của các đối tượng của nó, cụ thể là, sự sạch sẽ và những thói quen cá nhân của nông dân, và tôi sẽ thêm vào, trong chừng mực có thể thực hiện được, sự giáo dục của họ, bao gồm việc đọc cho tất cả, và việc may vá cho các cô gái.
6. Thật là một sai lầm khi nghĩ rằng không có giới hạn cho công việc có lợi; chúng ta không thể cung cấp công việc cho việc làm của tất cả mọi người trong một đất nước đông dân hơn là cung cấp lương thực cho sự nuôi dưỡng của tất cả mọi người. Tôi muốn thấy mọi kế hoạch được giải thoát khỏi những sai lầm trong kinh tế chính trị; và hãy tin chắc rằng không có sự cải thiện vĩnh viễn nào được trông đợi, ngoại trừ trong sự nâng cao tâm trí và phong tục như vậy trong toàn bộ quần chúng của người bản xứ, tới mức, dưới xung lực của gu thẩm mỹ đã được cải thiện của chính họ, cuối cùng họ sẽ trở thành những tác nhân sẵn lòng trong việc nâng cao và cải thiện điều kiện của chính mình. Bà sẽ luôn thấy rằng, trong sự vắng mặt của thuế người nghèo, phong cách an ủi trung bình giữa dân chúng quyết định những thói quen của họ, cho dù thận trọng hay vội vàng đối với hôn nhân. Nếu một nhu cầu cao hơn về sự an ủi cuối cùng được đưa vào giữa nông dân Ireland, điều này sẽ kiềm chế những mối liên hệ thiếu thận trọng mà tôi cho là một nguyên nhân rõ ràng và tức thì của sự khốn khổ trong mọi dân số. Giờ đây, điều này không thể thực hiện trong một ngày; chúng ta hãy biết ơn nếu nó được thực hiện trong một thế kỷ, và trong lúc này, mỗi người chúng ta hãy điều chỉnh những chuyển động của mình cho phù hợp với sự tầm thường của quyền năng của mình, hài lòng hơn với việc làm một việc nhỏ một cách triệt để, hơn là với vinh quang ngắn ngủi của một doanh nghiệp lộng lẫy biến mất trong khói.—Tôi là, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXXI.—Gửi Phu nhân O’Brien.
Phu nhân O’Brien thân mến của tôi,—1. Tôi thậm chí nên nghĩ Ennis là một lĩnh vực quá rộng, và tôi nên thích một quận của thị trấn với dân số ba nghìn người, và quận này là quận nghèo nhất trong nơi ấy.
2. Một nhà nguyện sẽ được xây dựng trong đó, với một mục sư có lòng nhiệt thành và tinh thần của một nhà truyền giáo tận tụy nhất, nhưng đồng thời, hoàn toàn thoát khỏi mọi chủ nghĩa đảng phái, có thể quản lý những bài diễn thuyết của mình, cả từ bục giảng và trong nhà riêng, để không một lần nào ám chỉ tới một sự phân biệt như sự phân biệt tồn tại giữa người Công giáo và người Tin Lành. Tôi nghĩ ông ta có thể làm điều này dưới xung lực duy nhất của một khao khát cho điều tốt lành thiêng liêng và đời đời của tất cả, và mà không có bất kỳ sự bỏ rơi nào đối với sự trung tín vốn bắt buộc đối với ông ta với tư cách là một người trình bày ý muốn của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của con người.
3. Cách để đánh dấu sự tham chiếu đặc biệt hơn mà nhà nguyện có đối với quận hơn là đối với thị trấn chung là, thứ nhất, bằng cách đưa ra sự ưu tiên về chỗ ngồi cho những người cư trú trong giới hạn của quận; và thứ hai, bằng sự vun trồng siêng năng của mục sư đối với nó như vườn nho đặc biệt của những sự chú ý tại nhà và trong ngày thường của ông ta.
4. Đừng để những chỗ ngồi được miễn phí. Nếu dân chúng nghèo, hãy để tiền thuê ghế nhỏ hơn vì lý do ấy; nhưng hãy để có một khoản tiền thuê dù nhỏ nhặt tới đâu, để dân chúng có thể có cảm giác sở hữu trong những ghế dài được chỉ định của họ, và đặc biệt hơn để có thể có một quyền riêng biệt và hữu hình, nhờ đó rào chắn hội chúng địa phương khỏi những sự xâm nhập của thị trấn nói chung.
5. Nhu cầu về chỗ ngồi lúc đầu có thể nhỏ, nhưng những chức vụ không mệt mỏi của giáo sĩ từ nhà này sang nhà khác sẽ làm cho nó lớn. Bất kỳ phòng trống nào còn lại sau khi nhu cầu trọng tâm đã được đáp ứng và thỏa mãn, sau đó nên được phơi bày cho toàn bộ dân chúng.
6. Mục sư sẽ sớm đạt được một sự thống trị như vậy đối với các gia đình trong quận của ông ta, tới mức khiến ông ta trở thành công cụ hiệu quả để kích thích mọi quá trình kinh tế và giáo dục có thể được xét là thích hợp.
7. Ông ta nên là một người, đứng giữa người giàu và người nghèo, có thể nói với người sau về bổn phận của họ liên quan tới sự siêng năng, tính độc lập, sự sạch sẽ, v.v., một cách không sợ hãi như ông ta có thể nói với người trước về bổn phận của họ với tư cách là những người quản lý và phân phát của cải của Thiên đàng.
8. Và ông ta nên biết rằng hoàn toàn không thể đạt được một đối tượng có giá trị nào của lòng từ thiện bằng cách tuôn ra mọi dòng suối của sự sung túc cho việc cứu trợ sự nghèo khó, rằng điều cuối cùng này
bổn phận này nên được thực hiện một cách không ai thấy, và không có sự công khai mà sự kết hợp chắc chắn sẽ mang lại cho nó; và rằng chuyển động hữu hình duy nhất thay mặt người nghèo, (trong những thời kỳ thông thường,) nên là vì mục đích đạo đức hóa và soi sáng họ; luôn được hiểu rằng mọi kế hoạch, ngay cả cho sự an ủi tạm thời của họ, sẽ thất bại, nếu không được đặt trên nền tảng của những tấm lòng và thói quen đã được cải thiện của chính họ.
9. Mục sư sẽ tốt hơn rất nhiều nếu có một nhóm cộng sự, mỗi người quản lý tiểu quận của riêng mình, và thấm nhuần triệt để những nguyên tắc đồng loại với nguyên tắc của ông ta, cả liên quan tới kinh tế của dân chúng lẫn những lợi ích cao hơn của họ.
Tôi nhận thức được nhiều khó khăn có thể được cảm nhận trong việc đọc phác thảo trên; nhưng tôi sẽ không đoán trước chúng, mà thà để chúng được nêu ra trước khi tôi cố gắng loại bỏ chúng.
Ghi chú.—Ảnh hưởng của những lần thăm viếng tại gia lặp đi lặp lại, khi được tiến hành với lòng tốt và sự phán đoán, hoàn toàn chưa được biết tới, và ngay cả sự ngoan cố của những thành kiến Công giáo cũng không thể chống lại nó.—Người của bà, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXXII.
Glasgow, ngày 12 tháng Năm năm 1823.
Bà thân mến,—Tôi đã đọc với sự quan tâm lớn lao những bức thư của Phu nhân O’Brien, và đã chuyển chúng cho ông M‘Gregor. Tôi vẫn nghĩ rằng, thay vì tham gia bất kỳ phần nào khác trong những phong trào mở rộng hơn đang diễn ra cho Ireland ngoài việc đăng ký cho chúng như những người khác làm, Phu nhân sẽ phục vụ chính nghĩa một cách hiệu quả hơn bằng cách tập trung sức lực của bà vào một phần ba của thị trấn Ennis.
Sự tái sinh của một đất nước không bao giờ được hoàn thành bằng bất kỳ cách nào khác ngoài một hoạt động từng mảnh—bởi mỗi nhà từ thiện cá nhân làm phần việc của mình trong một phạm vi tương xứng với ảnh hưởng và quyền năng của mình. Khi Đức Thánh Linh viết trong nhiều tấm lòng luật pháp thánh, thì chủ sở hữu của mỗi tấm lòng cá nhân sẽ bước ra tới phần cánh đồng nằm trong tầm với của mình, và làm hết sức mình điều mà tay mình tìm thấy để làm. Không phải hệ thống địa phương sẽ tái sinh xứ sở của chúng ta, mà một đoàn quân những người thiêng liêng phải bước ra trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời, và tính toán đúng đắn về cách phân phối lực lượng của họ hiệu quả nhất. Tôi nghĩ rằng kết quả của sự tập trung này sẽ là việc áp dụng hệ thống địa phương với một hoạt động bận rộn của những hoạt động riêng biệt và giáo xứ trên khắp vương quốc của chúng ta. Tuy nhiên, chính Đức Thánh Linh mới là động cơ chính; tuy nhiên, sự bất lực của con người và nhu cầu cầu nguyện phải luôn tự áp đặt lên sự chú ý của Đấng nhìn tới toàn bộ câu hỏi, và xem xét một cách chăm chú mọi phần và mọi phương diện của nó. Nếu không có sự giáng xuống của nước sống từ trên cao, hệ thống địa phương không làm được gì cho một đất nước hơn là bộ máy tốt nhất của các cống dẫn nước để tưới tiêu có thể làm cho nó màu mỡ nếu không có mưa—ít ỏi cho nó như các quá trình nông nghiệp của Ai Cập có thể mang lại nếu không có sự tràn ngập hàng năm của dòng sông lớn của họ.—Tôi là người của bà, v.v.,
THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXXIII.—Gửi Sir Andrew Agnew, Bart.
Lochryan, ngày 31 tháng Tám năm 1838.
Sir Andrew thân mến của tôi,—Tờ giấy đính kèm được soạn thảo rất tốt, và tôi cũng không biết bất kỳ sửa đổi nào có thể thực hiện trên nó. Tuy nhiên, xin cho phép tôi earnest gợi ý rằng, trước khi những người quản lý của nhà thờ mới tại Leswalt thử những nơi xa xôi, họ nên thực hiện một hoạt động triệt để trên khu vực lân cận của chính họ. Không phải, như ông biết rõ, những khoản đăng ký cá nhân lớn lao mà tôi đang tranh luận, mà là một sự áp dụng chung và lan tỏa, nhờ đó tất cả những ai sẵn lòng đều có thể có cơ hội đóng góp của mình, dù nhỏ bé tới đâu. Tôi rất mong hy vọng rằng nếu điều này được thực hiện, những quỹ đầy đủ có thể được thu thập mà không cần phải đi ra ngoài giới hạn của Wigtonshire.
Lý do tại sao tôi không thêm tên của chính mình vào tên của những quý ông đã đăng ký tờ giấy này là, từ vị trí tôi giữ, tôi sẽ bị phơi bày trước những đơn thỉnh cầu tương tự từ mọi phía, và như vậy bị đặt dưới sự cần thiết hoặc phải đưa tên mình trong mọi trường hợp, hoặc gây xúc phạm bằng cách từ chối nó trong những trường hợp mà tôi xét rằng tốt hơn là những nỗ lực mạnh mẽ nhất nên được thực hiện để hiện thực hóa toàn bộ số tiền cần thiết trong sản phẩm trong nước hơn là viện trợ nước ngoài.
Trước khi tôi kết thúc, tôi không thể bày tỏ đầy đủ cảm giác sâu sắc mà tôi có về lòng tốt và sự rộng rãi lớn lao của ông đối với chính tôi. Đó là một đóng góp lớn lao mà ông đã thực hiện cho chính nghĩa của chúng ta, rằng từ khoảnh khắc tôi chạm tới Stranraer tới khoảnh khắc tôi rời khỏi nó, ông đã đài thọ và đảm nhận toàn bộ việc di chuyển trung gian, bao gồm hai Trưởng lão đoàn.*
[Chú thích — trích từ Nhật ký của Tiến sĩ Chalmers, xem Hồi ký, tập iv, tr. 166; trong bản OCR, chú thích dài này xen vào giữa bức thư: “Thứ Bảy, ngày 18 tháng Tám.—Rời Fairley lúc mười giờ. Nhìn với sự quan tâm lớn lao tới bờ biển suốt chặng đường từ Girvan tới Lochryan; nó hoàn toàn mới mẻ đối với tôi, và duy trì trong suốt tính cách của một thung lũng đơn sơ, xa xôi, và cô tịch. Tới Stranraer khoảng chín giờ. Thị trấn trông ấn tượng khi chúng tôi tiếp cận nó—nó tạo thành một hình lưỡi liềm, và những ánh đèn nhấp nháy của nó trải ra trước chúng tôi theo hình thức này. Sir Andrew Agnew đang chờ đợi sự đến của chúng tôi. Ông đã giới thiệu chúng tôi với Đại tá M‘Dowal; và đưa chúng tôi (tôi và ông Collins) trên xe ngựa của ông tới Lâu đài Lochnaw, cách đó sáu dặm.
“Thứ Ba, ngày 21.—Đi tới Trưởng lão đoàn lúc mười hai giờ. Nói rất dài về Việc Mở rộng Hội Thánh trong một nhà họp, trước một cử tọa hạn chế hơn so với điều sẽ có, nếu công chúng không hiểu lầm những thông báo. Làm quen với ông Symington, mục sư Cameronian ở đây, người mà tôi rất quý trọng.
“Thứ Tư, ngày 22.—Công việc của ngày hôm nay có hai phần; thứ nhất, việc thành lập một Hiệp hội Giáo xứ cho Leswalt, được thực hiện tại nhà của Sir Andrew—mục sư giáo xứ, và một số trưởng lão, nông dân, và những người khác, đã gặp nhau và thông qua các quy định của chúng tôi. Đi lúc hai giờ, trên xe ngựa của Sir Andrew, tới Portpatrick, nơi tôi tổ chức một cuộc họp khác với mục sư trong nhà mục sư của ông, và các trưởng lão, và nông dân, và những người khác; và nơi đó, Đại tá Hunter Blair, Đại tá Vans Agnew, ông Blair, Nghị sĩ, và Đại úy Little, cũng tham dự. Đã có khá nhiều cuộc trò chuyện ở đây; và sau khi giải quyết công việc này, đi ra tới bến cảng, và vô cùng thích thú với bãi biển đá dũng mãnh. Rồi l scramble dọc theo bãi biển theo một hướng khác từ Lâu đài Dunskey. Cuối cùng đi vào một khe núi được phủ cây cối một cách xinh đẹp, và được tưới nước bởi một thác nước hùng vĩ, thác ấy dẫn chúng tôi tới Nhà Dunskey, thuộc về Đại tá Hunter Blair, người có nhiều vị khách.
“Thứ Năm, ngày 23.—Tôi dậy khoảng bảy giờ. Đi bộ ra tới một khe núi xinh đẹp, kết thúc ở bãi biển. Rồi rửa tay trong Biển Ireland, và trở lại qua khe núi, được phủ cây cối một cách xinh đẹp, và được trang bị ghế ngồi và cầu gỗ; và tôi nghĩ rằng nếu Helen và Fanny ở cùng tôi, họ sẽ ngắm nhìn một cách khách quan biết bao thác nước ào ạt, và những chỗ ngồi thoáng đãng được đặt tại những điểm khác nhau để có những quang cảnh đẹp nhất. Nói chuyện với một cử tọa đông đảo trong nhà thờ của ông Symington về Việc Mở rộng Hội Thánh, làm hài lòng chính tôi và dân chúng. Đi tới Lâu đài Lochnaw.
“Thứ Sáu, ngày 24.—Xe ngựa của Sir Andrew đưa chúng tôi tới một căn nhà tắm đẹp nhất bên bờ biển, nơi gia đình thường cư trú trong nhiều tuần lễ cùng nhau. Nó tọa lạc một cách lãng mạn nhất trong một chỗ ẩn dật hẻo lánh trên bãi biển, với những sườn đồi, và những tảng đá, và những chiều cao nổi tiếng khó leo trèo, ở mỗi bên của nó, và trước nó là biển, với một dải cát vàng mịn lúc nước rút. Bà Chalmers và tôi được mời cư trú ở đó, cùng cả gia đình, trong bao nhiêu tuần lễ mùa hè tùy thích; và tôi biết rõ những cuộc thám hiểm, và những cuộc leo trèo, và những cuộc nhặt vỏ sò, và những cuộc tắm biển, sẽ được Helen và Fanny thưởng thức biết bao trong sự cô tịch sâu thẳm và bình yên này.
“Chúa Nhật, ngày 26.—Một ngày nghỉ ngơi hoàn toàn khác. Thưởng thức sự yên tĩnh của buổi sáng Sa-bát thánh. Có sự thờ phượng gia đình và giải thích vào buổi tối; và vì Sir Andrew và tôi sẽ từ biệt sớm vào ngày hôm sau, tôi đã nói lời từ biệt biết ơn và trìu mến với phần còn lại của gia đình.
“Thứ Hai, ngày 27.—Thay vì đi đường trực tiếp tới Wigton, Sir Andrew đã tử tế đưa tôi đi vòng qua bờ biển, vì lợi ích của cảnh trí thú vị của nó. Một vùng quê bằng phẳng, nguyên sơ, trông như đất nâu đỏ, nghèo về sản lượng, nhưng không có khía cạnh khó chịu, với những tảng đá nhô ra khỏi cây xanh khắp nơi, và một bãi biển trình bày một số hình thức kỳ ảo và ấn tượng. Đã nhận được sự tiếp đón tử tế nhất có thể từ Đại tá Vans Agnew.
“Thứ Ba, ngày 28.—Một cuộc di chuyển chung tới Wigton, cách đó bốn dặm, lúc một giờ. Một số xe ngựa được huy động. Chúng tôi đáp xuống nhà ông Young, giáo sĩ của Wigton—một ngôi làng đẹp nhất, cả về vị trí lẫn nội thất của nó, đặt trên một cao độ nhẹ nhàng, nơi nó bao quát một quang cảnh hùng vĩ của Vịnh Wigton. Nhà thờ khá đầy, như thật vậy tôi đã được dẫn tới mong đợi khi thấy ít nhất hai mươi xe ngựa trên đường phố khi chúng tôi vào thị trấn. Tôi đã trình bày bài diễn thuyết của mình từ bàn của người xướng hát; và nó dường như đã diễn ra với sự tán thành hoàn toàn và chân thành của cử tọa. Sir Andrew đưa tôi ra trên xe ngựa của ông tới Cumloden, không phải dinh thự mà là căn nhà tranh của Huân tước Galloway. Đó là một chuyến đi trong bóng tối khoảng chín dặm, qua, tôi được nói, một vùng quê rất đẹp, chủ yếu dọc theo sông Cree. Đi qua Newton Stewart, và khoảng một dặm nữa tới Cumloden, nơi Huân tước và Phu nhân Galloway (những vị khách của họ đều đã đi ngủ) dành cho chúng tôi một sự tiếp đón rất tâng bốc.
“Thứ Tư, ngày 29.—Cumloden là một nơi mê hoặc nhất; một căn nhà tranh lớn trải ra trên một diện tích sàn lớn, chỉ có một tầng tốt với nhiều phòng và gác mái phía trên. Một bãi cỏ được trang trí cao độ với cây bụi và cụm cây, và tại một nơi có một vườn hoa rậm rạp; một dòng sông ồn ào, chi lưu của sông Cree, có độ dốc nhanh, và một trận mưa rào làm nó dâng thành thác lũ; một nền núi cao hùng vĩ phía bắc, trên biên giới của Galloway và Ayrshire, với những cái nhìn thoáng qua tuyệt đẹp về những đối tượng gần hơn, như tháp của Nhà thờ Minigaff, v.v. Đi bộ với Sir Andrew tới Minigaff, cách đó khoảng một dặm. Mỗi bước chân đều hé lộ những nét duyên dáng mới của phong cảnh. Bản thân Minigaff có một nhà mục sư giống như một nhà xứ, với một lối vào rất quý phái; và quang cảnh từ cửa trước của nó, bao gồm bờ sông Cree nhiều cây cối, cuộn qua và trước nó những dòng nước màu rêu tối, là một trong những quang cảnh tinh tế nhất mà tôi từng thấy. Đi bộ tới nhà thờ, tại cửa nhà thờ có một số xe ngựa. Một cuộc họp lớn của dân chúng mà tôi đã diễn thuyết về Việc Mở rộng Hội Thánh. Ông Blair đưa tôi trên xe ngựa của ông tới Nhà Penningham, dinh thự của ông.
“Thứ Năm, ngày 31 tháng Tám.—Đi trong đoàn kỵ mã với một con ngựa cưỡi và hai xe ngựa mui trần sáu dặm lên sông Cree, tới một nhà thờ nhỏ hiện đang xây dựng cho một dân cư đơn sơ và vùng cao. Vui mừng với cảnh trí trên bờ sông này, đặc biệt hơn khi sông Minwick chảy vào nó, sông mà người ta có thể lần theo lên trên qua một thung lũng lãng mạn và xa xôi nhất, nhưng tại lối vào của nó vào sông Cree, cũng vậy, chúng ta được trình bày một bức toàn cảnh thực sự thú vị về sự canh tác bằng phẳng, được bao quanh bởi những đỉnh đá, và mở rộng lên trên thành những độ dốc có tính cách táo bạo hơn, cuối cùng kết thúc trong một ranh giới núi cao hùng vĩ chiếu lên bầu trời. Sau cuộc khảo sát vùng cao của chúng tôi về địa phương giáo xứ mới này, với nhà thờ đang mọc lên và trường học hiện đã hoàn thành, tôi được ông Gordon đưa tiếp tới Newton Stewart, và rồi từ biệt nhiều người dẫn đường của tôi. Những quang cảnh trên sông Cree từ đây tới giáo xứ Minigaff thật sự vinh quang. Đi một mình trên xe ngựa của Sir Andrew. Cưỡi mười sáu dặm trên đó một mình qua một vùng quê bằng phẳng, nguyên sơ, đầy than bùn, tuy nhiên không thiếu những nét duyên dáng của nó, và điều ấy giữ cho sự quan tâm của tôi luôn sống động, từ việc tôi mang theo mình một bản đồ của Wigtonshire, nhờ đó tôi có thể kiểm chứng những ngọn đồi, dòng sông, và địa điểm. Đi qua Nhà thờ Kirkcowan nửa dặm bên trái tôi. Tới Glenluce khoảng ba giờ. Sir Andrew gia nhập cùng tôi ở đó, và chúng tôi đi tiếp sáu dặm nữa tới Dunragget, dinh thự của Sir James Hay. Các cô Hay, và đặc biệt là Susan, rất quan tâm tới phong trào của tôi ở đây. “Dường như hai người theo chủ nghĩa tự nguyện ở Glasgow—các Mục sư King và Anderson—hiện đang bám theo phía sau tôi, và đã tổ chức một cuộc họp sau tôi tại Stranraer, cuộc họp ấy đã hóa ra là một thất bại. Họ đã cố gắng tránh né tiếng huýt sáo bằng cách nói rằng họ sẽ hiểu mọi tiếng huýt sáo là nhắm vào giáo lý mà họ đang chống đối; và rồi ông Anderson đã tấn công tôi, và họ, không để ý tới cách giải thích của ông ta, bắt đầu huýt sáo một cách ồn ào; ông ta, cũng không để ý tới vị trí của chính mình, cảm thấy rất khó chịu, nói rằng, Cái gì, các ông sẽ huýt sáo Tiến sĩ Chalmers vĩ đại sao? Rời Dunragget khoảng bảy giờ. Đáp xuống nhà ông Symington, nơi tôi từ biệt Sir Andrew, và ông là người đảm nhận việc đặt một chiếc xe ngựa bưu điện cho tôi tới Cairnryan, nơi của Tướng Sir Alexander Wallace, nơi mà ông Symington và tôi đã tới, và nơi chúng tôi đáp xuống khoảng mười giờ, và nhận được một sự chào đón nồng ấm, một căn phòng ấm áp, và một chiếc giường ấm áp và thoải mái.
“Thứ Sáu, ngày 31 tháng Tám—Phu nhân Wallace và Sir Alexander đều rất thân tình. Từ biệt lúc mười giờ, được nghỉ ngơi và làm mới rất nhiều bởi chuyến thăm gia đình yên tĩnh này. Lên xe thư tới Ayr. Vào trong; nhưng rất vui thích với cảnh trí, tới mức tôi sớm ra ngoài. Tới Ayr lúc mười giờ.”—Trích từ Nhật ký của Tiến sĩ Chalmers.—Xem Hồi ký, tập iv, tr. 166.]
Sau khi ông đã làm nhiều như vậy, tôi đã không phản đối việc ông thanh toán với người lái xe tại Glenluce, để không có ngoại lệ nào đối với sự hào phóng của một sự giúp đỡ như vậy dành cho tôi qua một vùng đất rộng lớn như vậy; nhưng sau khi ông đã làm nhiều như vậy, ông không nên làm thêm gì nữa; và, xin cho phép tôi nói, đó là điều vượt quá hoặc vượt ra ngoài mọi điều lẽ ra nên được thực hiện, khi ông đề xuất gánh chịu bất kỳ phần nào trong các chi phí của tôi sau khi rời Stranraer. Khi ông Symington nói với tôi rằng ông khăng khăng thanh toán tiền thuê xe ngựa tới Cairnryan, tôi cảm thấy doubly xấu hổ về mọi lòng tốt của ông đối với tôi, mặc dù doubly biết ơn những tình cảm tử tế của ông, cả đối với chính tôi lẫn đối với đối tượng lớn lao của Việc Mở rộng Hội Thánh tại Scotland.
Xin ông tha thứ cho tôi nếu tôi nài xin rằng ông sẽ không vượt quá trong những sự rộng rãi công cộng của ông, vì ấn tượng của tôi là, và tôi nói điều đó một cách thẳng thắn, rằng khuynh hướng của ông là xâm phạm bổn phận mà một người nợ đối với những người trong gia đình của chính mình. Xin ông chiều chuộng tôi trong sự tự do mà tôi sử dụng. Ông đã làm nhiều hơn cho chính nghĩa của chúng ta bằng lời chứng và sự ủng hộ cá nhân của ông so với điều ông có thể đã làm bằng bất kỳ đóng góp tiền bạc nào. Chính tới vô số những người đăng ký, chứ không phải tới việc mở rộng các khoản đăng ký, mà tôi trông đợi cho sự gia tăng phương tiện của chúng ta.
Với những lời chào tốt nhất tới Phu nhân và Cô Harriet Agnew, và tới một và tất cả gia đình thân yêu của ông, tôi có vinh dự được là, Sir Andrew thân mến, người của ông một cách biết ơn và tôn trọng nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXXIV.—Gửi ông Thomas Walker, Thợ dệt vải lanh, Galashiels.
Burntisland, ngày 1 tháng Bảy năm 1840.
Thưa ông thân mến,—Tôi đã nhận được bức thư ngày 22 của ông, và đọc nó với sự quan tâm lớn nhất—ngưỡng mộ như tôi ngưỡng mộ cả những tình cảm mà nó bày tỏ lẫn tinh thần mà nó thở ra. Sự xuất sắc của tác phẩm ấy, cũng như tường trình mà tôi đã nhận được về ông từ vị giáo sĩ đáng kính và được kính trọng của ông, ông Veitch, đã khích lệ tôi xưng hô với ông như một người quen biết và một người bạn.
Bên cạnh sự tán thành của lương tâm của chính tôi, tôi quý trọng một lời chứng như của ông, và đặc biệt hơn vì nó đến từ một người thuộc tầng lớp xã hội của ông; và tôi cảm thấy đó là một sự đền bù dồi dào cho mọi sự nản lòng mà tôi đã kinh nghiệm trong những nỗ lực của mình nhằm mở rộng các phương tiện của một nền giáo dục Cơ Đốc thuần khiết cho dân chúng của xứ sở chúng ta.
Tôi có thể nói một cách chân thật rằng, sau sự cứu rỗi của các tầng lớp lao động, không có đối tượng nào mà tôi quan tâm hơn sự nâng cao của họ trong thang bậc của sự an ủi—chỉ có thể đạt được, tôi nghĩ, tuy nhiên, qua phương tiện của giá trị của chính họ và trí tuệ của chính họ. Và do đó, tôi càng được khích lệ và hài lòng hơn trong mỗi trường hợp mới mà tôi gặp về những khả năng cao của họ đối với sự cải thiện tinh thần và đạo đức. Tôi hy vọng rằng ảnh hưởng của gương mẫu và những nỗ lực của ông sẽ nói lên một cách mạnh mẽ trong việc phổ biến một tinh thần và những nguyên tắc giống như của ông trong toàn bộ quần chúng dân cư của chúng ta.
Tôi dành những tháng mùa đông tại Edinburgh. Nếu ông có bao giờ thăm thủ đô vào mùa ấy, tôi xin ông hãy ghé thăm tôi và để tôi làm quen cá nhân với ông—Với nhiều lời cảm ơn vì thông tin liên lạc tử tế và khích lệ của ông, tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXXV.—Gửi Mục sư Tiến sĩ Strachan, Giám mục Toronto.
Burntisland, ngày 1 tháng Năm năm 1841.
Thưa ông thân mến,—Tôi đã nhận được bức thư của ông cách đây vài ngày, và đã đọc nó với sự quan tâm lớn nhất. Gần đây tôi đã dành mười ngày với Giáo sư Duncan, và cả ông ấy và tôi đều cho rằng đó là do tình bạn trung thực, chúng tôi có sự phù phiếm khi nghĩ, mãnh liệt, và chân thành của ông đối với chúng tôi, mà ông đã dành cho chúng tôi một lời mời tử tế và trìu mến như vậy. Mặc dù lớn tuổi hơn, ông ấy khỏe mạnh hơn và mạnh mẽ hơn tôi; và tôi phải thừa nhận rằng, ngoài những công việc altogether, tôi nên, chỉ dựa trên ý thức về sức khỏe yếu ớt và không đều đặn của mình, lùi bước trước một chuyến đi biển và rồi một hành trình có tầm vóc như vậy. Tôi e rằng đối với tôi, nó phải mãi mãi chỉ là một sự suy đoán; nhưng tôi không vì thế mà kém biết ơn hơn về sự tuôn trào của quá nhiều sự quý mến dành cho một trong những người bạn đồng hành sớm nhất của ông.
Bên cạnh lòng tốt lớn lao trong bức thư của ông, tôi rất quan tâm bởi nội dung của nó. Trước đây tôi đã đọc bức thư của ông trên tờ Times, và nghĩ rằng ông đã đưa ra một vụ việc hoàn chỉnh. Tôi cũng có thể tin rằng không một sự bất công nào chống lại ông, hoặc trên các tờ báo công cộng hoặc bởi những người của công chúng, sẽ bao giờ thắng thế trước thiện chí thực chất mà những sự chú ý chính thức và cá nhân của ông chắc chắn sẽ giành được từ mọi tầng lớp trong giáo phận rộng lớn của ông, những người mà ông lui tới. Chính ở đây sức mạnh thực sự của các giáo sĩ nằm, và tôi không nghi ngờ rằng sự hiểu biết và kinh nghiệm về điều này góp phần lớn vào việc giải thích sự thù địch đam mê cảm nhận được đối với mọi giáo sĩ có lương tâm và nguyên tắc tốt, từ phía những người theo chủ nghĩa Chartist, những người cấp tiến, và tất cả những ai đã liên minh chống lại trật tự xã hội và sự ổn định của các thể chế hiện hữu của chúng ta.
Tôi vui mừng về sự sẵn lòng của ông trong việc giao phó với quá nhiều quyền lực cho mọi người trên hai mươi mốt tuổi, “miễn là những nguyên tắc tôn giáo của ông ta vững chắc, và ông ta cảm thấy đó là vấn đề lương tâm để thực hiện nó một cách đúng đắn. Hãy ban cho một người một cảm giác mạnh mẽ về trách nhiệm đạo đức, v.v.”—Những lời phê bình của ông về De Tocqueville thật đáng ngưỡng mộ, ở chỗ ông ta sẽ giao phó quyền lực cho một dân tộc chỉ dựa trên nền giáo dục thế tục của họ. Nhưng, mặt khác, những người bảo thủ Hội Thánh Cao cấp của chúng ta cũng xa rời chân lý như ông ta, người e ngại nguy hiểm khi giao phó bất kỳ đặc quyền giáo hội nào cho một dân tộc, bất kể kiến thức và tính cách tôn giáo của họ có thể là gì, và mặc dù họ nên trải qua thử thách của sự tra xét nghiêm ngặt và có lương tâm nhất trước khi họ bước vào danh sách những người dự tiệc thánh của chúng ta: nói cách khác, không gì có thể mù quáng hay ngu dốt hơn thành kiến của những người Tory cứng nhắc và không thực tế trong chúng ta, những người nhìn thấy chủ nghĩa dân chủ trong những việc làm hiện tại của Kirk chúng ta—Kirk nổi bật nhất về lòng trung thành và yêu mến trật tự trong bất kỳ tập đoàn nào trên thế giới đã biết.
Chúng ta đang lái theo con đường trung dung giữa chủ nghĩa Pusey một mặt và chủ nghĩa Tự nguyện mặt khác. Tôi không nói rằng chúng ta sẽ thành công, nhưng đó là niềm tin vững chắc của tôi rằng nếu chúng ta không thành công, các Cơ sở Quốc gia của Đạo Cơ Đốc sẽ và nên bị hạ xuống, không phải vĩnh viễn, mà cho tới thời kỳ khi các vương quốc của trái đất sẽ trở thành các vương quốc của Chúa và Đấng Cứu Thế Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.
Xin gửi những lời chào tốt nhất của tôi tới con trai ông, người mà tôi đã gặp tại Pennicuik, và về người mà tôi có một ký ức rất dễ chịu.—Tôi là, thưa ông rất thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Điều khiến ông Duncan nặng lòng chống lại chuyến đi biển được đề xuất là sự mất mát đáng lo ngại của “Tổng thống.”—T. C.
Số CCLXXXVI.—Gửi Giáo sư Duncan. [Tiêu đề OCR “COLXXXVI” được hiểu là CCLXXXVI.]
Edinburgh, ngày 29 tháng Mười hai năm 1842.
Thưa ông rất thân mến,—Hiện tôi đang ở thời gian nghỉ lễ, cố gắng làm việc qua những bức thư chưa được trả lời, trong số đó tôi tìm thấy hai bức mang chữ ký của cái tên rất được yêu mến của ông—bức thứ nhất đề ngày 12 tháng Mười một, bức còn lại, thật vô ơn thay cho tôi, ngày 12 tháng Mười.
Về chủ đề của bức thứ nhất, tôi chia sẻ sự kinh hoàng mà ông bày tỏ trước sự tàn ác của việc giết hại động vật để giải trí. Tôi nghĩ rằng ngay cả việc chúng bị giết hại để làm thức ăn cũng là một trong những bí ẩn lớn nhất của thế giới bí ẩn hiện tại của chúng ta. Tuy nhiên, ngày đang đến khi “sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành,” (Khải Huyền 10,) và điều này, cùng với mọi khó khăn khác, sẽ được giải quyết—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất trìu mến và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXXVII.—Gửi Giáo sư Duncan.
Morningside, ngày 7 tháng Chín năm 1844.
Thưa ông thân mến,—Ông có thể cho tôi biết tác giả nào bàn về những tính chất và sự tiến triển của các số nguyên tố không? Sau đây là một thứ tự kỳ lạ, đã được quan sát trong một thời gian, trong tỷ lệ mà các số hợp bear đối với tất cả các số khác, và từ đó tôi đã hy vọng rằng những tỷ lệ tuyệt đối của các số hợp đối với các số nguyên tố trong toàn bộ vô hạn của các số có thể đã được xác định trong một sự xấp xỉ gần vô hạn:—
Những số mà 2 không nhập vào như một phần ước đều đối với số nói chung như 1 đối với 2, hoặc [phân số bị OCR làm hỏng, không đọc được].
Những số mà 2 và 3 không nhập vào như những phần ước đều như 1 đối với 3, hoặc [phân số bị OCR làm hỏng, không đọc được].
Những số mà 2, 3, và 5 không nhập vào, như 4 đối với 15, hoặc [phân số bị OCR làm hỏng, không đọc được].
Những số mà 2, 3, 5, 7, không nhập vào, như 8 đối với 35, hoặc [phân số bị OCR làm hỏng, không đọc được].
Những số mà 2, 3, 5, 7, 11, không nhập vào, như 16 đối với 77, hoặc [phân số bị OCR làm hỏng, không đọc được].
Xin xem lời hứa mà tôi đã có khi bước vào cuộc tra xét này, rằng, nếu ông lấy các số nguyên tố theo thứ tự, 1, 2, 3, 5, 7, 11, v.v., ông sẽ đi tới tỷ lệ chung rằng các số hợp được tạo thành từ chúng liên tiếp sẽ chạy như vậy để để lại những phần dư, những phần dư ấy bear đối với mọi số những tỷ lệ được biểu thị bằng những phân số, mà tử số của chúng mỗi cái gấp đôi tử số tiền nhiệm của nó, như 2, 4, 8, 16, v.v., và mẫu số của chúng là tích của hai số nguyên tố cuối cùng đã được lấy lên trong tiến trình của cuộc tra xét, như, 2 = 1 × 2, 6 = 2 × 3, 15 = 3 × 5, 35 = 5 × 7, và 77 = 11 × 7. Xin hãy xét sự thất vọng của tôi, khi tiến tới số nguyên tố tiếp theo là 13, và mong đợi kết quả [phân số bị OCR làm hỏng], tôi thấy nó rất khó khăn, và như vậy tiến trình tốt đẹp của tôi đã bị chấm dứt một cách tàn nhẫn nhất.—Người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXXVIII.—Gửi Giáo sư Duncan.
Edinburgh, ngày 14 tháng Mười hai năm 1845.
Thưa ông thân mến,—Lẽ ra tôi không nên viết thư cho ông vào ngày Sa-bát, nếu không vì chủ đề mà tôi có ý định nói với ông, và chủ đề mà tôi sẽ giới hạn mình. Tôi từ lâu đã có sự quý mến tột cùng đối với ông. Không có một hữu thể con người nào, ngoài vòng tròn quan hệ của tôi, mà tôi thích gần như ông. Nhưng, mặc dù trìu mến đối với ông, tôi đã không trung tín. Xin hãy suy xét xem cả ông và tôi sẽ sớm mục nát trong quan tài của mình tới mức nào. Nguyện Thiên đàng ban cho cả hai chúng ta có thể chia sẻ trong một sự sống lại đầy phước hạnh, nhờ lợi ích chung của chúng ta nơi Đấng đã phán, “Ta là sự sống lại và sự sống,” v.v.—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất trìu mến và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCLXXXIX.—Gửi Giáo sư Duncan.
Morningside, ngày 13 tháng Chín năm 1846.
Thưa ông thân mến,—Cuối cùng nó đã đến. Cái chết này giáng xuống tấm lòng ông như thể đó là một bài học mới mà ông vẫn còn phải học. Ôi, ước gì nỗi buồn của bản tính này được ân điển thiêng liêng làm chín muồi và biến đổi thành nỗi buồn tin kính ấy, vốn làm nên sự ăn năn cho sự cứu rỗi không bao giờ phải ăn năn. Sự sống đời đời không phải là một điều có thể đạt được bằng bất cứ cách nào. Có một con đường chính xác, xác định, và xin cho phép tôi thêm, duy nhất và độc quyền được đặt ra cho việc đạt được nó—một con đường được chỉ ra và quy định một cách có thẩm quyền bởi Thiên đàng. Ai có Con thì có sự sống; ai không có Con thì không có sự sống. Christ phán về chính Ngài, “Ta là đường đi, chân lý, và sự sống—bởi Ta, nếu ai bước vào, người ấy sẽ được
được cứu;” và, “Không ai đến cùng Cha mà không qua Con.” Chúng ta đừng tranh cãi với con đường này, đặc biệt hơn vì nó mở ra cho tất cả chúng ta: “Ai đến cùng Ta sẽ không bị ném ra ngoài;” “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu.” Chính Đức Chúa Trời, bên bị xúc phạm, chứ không phải chúng ta, những kẻ phạm tội, mới có quyền ra lệnh các điều khoản và hiệp ước hòa giải. Nguyện Thiên đàng ban cho ông từ nay trở đi dành sự chú ý earnest cho Lời chứng của Ngài, cho tới khi ngày rạng đông và sao mai mọc lên trong lòng ông. Hãy đọc Thư gửi tín hữu Rô-ma; và nếu ông còn đọc thêm các Bài Giảng đã in của tôi về chúng, ông sẽ có ít nhất những quan điểm của tôi về phương pháp và con đường cứu rỗi, dựa trên sự hiểu biết của tôi về phần này của bản ghi chép thiêng liêng. Nguyện Cha chúng ta trên trời ban phước cho bài tập này cho linh hồn ông, và mở sự hiểu biết của ông để hiểu Kinh Thánh của Ngài, tới mức nhờ đó ông sẽ trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi.
Đối với tôi, đó là một sự trùng hợp đáng chú ý rằng, vào ngày trước khi tôi nhận được thông báo về cái chết của anh trai ông, tôi đã tham dự tang lễ của Daniel Ramsay,* một người cư trú tại Bệnh viện Gillespie, trong vùng lân cận của tôi ở đây. Tối nay tôi sẽ tới thực hiện việc thờ phượng gia đình ở đó, khi đó sẽ là bổn phận của tôi để cải thiện biến cố này cho những người sống sót—tất cả đều là những người già trên sáu mươi tuổi. Những ký ức của hơn nửa thế kỷ đã được đánh thức một cách mạnh mẽ và cảm động bởi cả hai biến cố này. Nguyện chúng nói lên một cách hiệu quả và bền bỉ đối với cả hai chúng ta; vì thời gian đang nhanh chóng đến gần khi chính chúng ta cũng sẽ nằm trên giường của những cơn đau đớn cuối cùng.
Tôi sẽ không kết thúc bức thư này cho tới khi tôi trở về từ buổi lễ buổi tối tại Bệnh viện.
Tôi đã trở về từ bài giảng gia đình của tôi cho những người già. Văn bản là, “Thời gian thật ngắn;” nhưng, ngoài lập luận này, tôi đã cố gắng thúc đẩy về nhà sự chai cứng ngày càng tăng của tấm lòng trước những lời mời của Phúc Âm; tuy nhiên, đồng thời, sự tự do hoàn hảo của Phúc Âm ấy, những lợi ích và quyền miễn trừ của nó thuộc về họ nếu họ muốn; và khi họ chấp nhận những điều này, họ sẽ nhận được một tấm lòng mới ở đây, và những niềm vui của một cơ nghiệp không phai tàn sau này.
Đó là lời cầu nguyện earnest của tôi rằng Đức Chúa Trời có thể sắp đặt và ban khả năng cho ông như vậy để tiếp nhận chân lý được tìm thấy trong Lời Ngài, và chân lý ấy, nếu được Đức Thánh Linh ban cho để hiểu nó, ông sẽ thấy là quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi.—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách trìu mến và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
* Xem Hồi ký, tập i, tr. 6.
[Bản sao Thư từ giữa Mục sư Tiến sĩ Thomas Chalmers, Giáo sư Triết học Đạo đức, St. Andrews, và Tiến sĩ Thomas Easton, Mục sư Kirriemuir, liên quan tới Tình trạng Nghèo đói của giáo xứ ấy.]
Số CCXC.—Tiến sĩ Easton gửi Tiến sĩ Chalmers,
Kirriemuir, ngày 26 tháng Giêng năm 1827.
Thưa ông Mục sư,—Giáo dân của tôi, ông James Aitken Wylie,* tình cờ nhắc tới việc ông đã vui lòng nói một cách tử tế trong lớp học của ông về những trình bày của tôi liên quan tới tình trạng nghèo đói của Kirriemuir, tôi tình cờ nói với ông ta rằng tôi vô cùng khao khát có được ý kiến của ông về một câu hỏi quan trọng liên quan tới chủ đề nghèo đói. Tôi bèn trình bày với ông ta câu hỏi mà tôi đề cập tới; và với sự tin tưởng tột cùng đặt vào sự thận trọng và kín đáo của chàng trai trẻ, người mà tôi đã biết từ thời thơ ấu của anh ta, tôi đã tự cho phép mình nói với anh ta rằng, nếu một cơ hội thích hợp xuất hiện, anh ta sẽ làm ơn cho tôi bằng cách trình bày nó trước ông. Câu trả lời của anh ta, được viết khi anh ta trở về St. Andrews, đã được nhận, trong đó anh ta nói về sự sẵn lòng của ông lắng nghe tôi về chủ đề này.
Trường hợp là thế này:—Đối tượng của tôi là đáp ứng tình trạng nghèo đói của giáo xứ lớn lao và đông dân này chủ yếu bằng những khoản quyên góp do hội chúng của tôi thực hiện trong nhà thờ; và cho tới nay chúng gần như đáp ứng được những yêu cầu đặt ra cho chúng tôi. Giờ đây, khó khăn của tôi là thế này. Dân số của giáo xứ đang tăng nhanh, và có thể mong đợi rằng tình trạng nghèo đói sẽ tăng theo một tỷ lệ tương tự; nhưng vì nhà thờ chỉ chứa được một phần dân số, được bố trí chỗ ngồi cho 1240 người, nên không có hy vọng rằng những khoản quyên góp của nhà thờ tôi sẽ đủ lâu để đáp ứng tình trạng nghèo đói mà tôi không thể không thấy trước đang đến với chúng tôi. Trên thực tế, những khoản quyên góp hiện tại, như tôi luôn mong đợi chúng sẽ là, trung bình từ £135 tới £140 mỗi năm, bằng những đồng nửa xu và đồng xu. Vậy thì tôi phải đáp ứng tình trạng nghèo đói, vốn nhất thiết phải phát sinh từ dân số tăng lên, như thế nào? Chúng ta có thể mong đợi nhiều trường hợp điên loạn hơn, nhiều góa phụ và trẻ mồ côi hơn.
Có lẽ một trong ba kế hoạch có thể được áp dụng.
Thứ nhất là, hãy để giáo xứ được chia thành các khu vực, và để mỗi quận tự lo cho người nghèo của chính mình. Tôi e rằng chúng ta chưa đủ Cơ Đốc để tin cậy vào kế hoạch này. Ngoài ra, còn có nhiều người nghèo hơn ở quận này so với quận khác. Một số người nghèo của chúng ta cư trú tại Dundee, và tại các thị trấn và giáo xứ khác.
Thứ hai là, hãy để dân chúng cộng thêm vào số tiền quyên góp của họ. Nếu mỗi cá nhân đóng góp một đồng xu hàng tuần thay cho một đồng nửa xu, số tiền sẽ tăng gấp đôi. Nhưng phần lớn hơn nhiều trong hội chúng đông đảo của tôi tương đối ở trong hoàn cảnh vừa phải, những người thừa kế và hầu hết những người giàu có nhất trong dân chúng đều là người theo Anh giáo.
Thứ ba là, hãy để nhà thờ được mở rộng, hoặc một nhà nguyện tiện lợi được dựng lên. Tôi đã cho một kiến trúc sư lỗi lạc kiểm tra nhà thờ, nhưng ý kiến của ông là, mái nhà có một cấu trúc đặc biệt tới mức không thể can thiệp vào được. Một nhà nguyện tiện lợi sẽ là một phương thuốc hiệu quả; nhưng mặc dù tôi đã thúc giục việc dựng lên một nhà nguyện, tôi vẫn chưa thuyết phục được dân chúng đảm nhận nó. Do đó, tôi e rằng, trừ khi ông có thể gợi ý một lối thoát, cuối cùng chúng ta phải nhượng bộ trước sự cần thiết, và phục tùng những khoản đánh giá; những điều xấu xa của chúng đã thường được chỉ ra, nhưng không ai chỉ ra tốt như chính ông.—Tôi mãi mãi là, thưa ông Mục sư, đầy tớ vâng lời nhất của ông, THOMAS EASTON.
* Lúc đó là một chàng trai trẻ tài năng đầy hứa hẹn, và hiện nay là Mục sư Wylie đáng kính, tác giả của nhiều tác phẩm uyên bác, và đặc biệt hơn của “Giáo hoàng, Lịch sử, Giáo lý, Thiên tài, và Triển vọng của nó.”
Số CCXCI.—Tiến sĩ Chalmers gửi Tiến sĩ Easton.
St. Andrews, ngày 6 tháng Hai năm 1827.
Thưa ông thân mến,—Lẽ ra tôi nên trả lời bức thư thú vị của ông sớm hơn. Tôi e rằng ông sẽ nghĩ lời khuyên của tôi có phần quá chung chung, mặc dù tôi cho rằng nó được đặt trên một kinh nghiệm hoàn toàn phổ quát, và điều mà tôi cảm thấy tin chắc rằng chính ông cũng sẽ kiểm chứng nếu ông cố gắng mở rộng quỹ của mình bằng đánh giá. Kinh nghiệm là thế này, rằng ông thực sự không, bằng một khoản đánh giá, thoát khỏi những khó khăn mang nó tới. Ông thậm chí không làm nhẹ những khó khăn ấy. Ông có thể làm nhẹ trong một thời gian; nhưng ông chắc chắn sẽ làm trầm trọng chúng về lâu dài, và chắc chắn sẽ thấy rằng, xét cho cùng, ông có ít sự an ủi hơn, và nhiều tiếng kêu la và phàn nàn hơn giữa dân chúng của mình so với lúc bắt đầu hệ thống cưỡng bức của ông. Do đó, thừa nhận đầy đủ sự tồn tại của những khó khăn mà ông cáo buộc, tôi cho rằng, chỉ dựa trên sự suy xét trên, đó là sự khôn ngoan thực sự của ông, thà chấp nhận chúng, và quản lý với những phương tiện khiêm tốn hơn của ông theo cách ông có thể, còn hơn bằng một sự gia tăng cưỡng bức những phương tiện này, củng cố những điều xấu xa ấy, mà trong mức độ ít hơn hiện tại của chúng, ông sẽ thấy là dễ chịu đựng hơn nhiều.
Ông nêu rõ sự bố trí nhỏ bé mà ông có trong nhà thờ cho giáo xứ đông dân của ông, và làm thế nào từ nguyên nhân này, điều lẽ ra đã đi vào làm tăng khoản quyên góp của ông, giờ đây lại đi vào những khoản quyên góp của các nhà họp của ông. Trên những căn cứ giáo hội hoặc Cơ Đốc, tôi cho rằng rất đáng mong muốn sự bố trí của ông nên được mở rộng; nhưng tôi thú nhận rằng tôi sẽ không lo lắng lắm về nó vì đối tượng kinh tế là một sự cung cấp công cộng rộng rãi hơn cho người nghèo. Sự tin tưởng của chính tôi suốt thời gian ở Glasgow không đặt trên phương tiện, mà trên sự quản lý; và không nhiều trên hoạt động tích cực và gắng sức của sự quản lý ấy, bằng trên sự hợp tác của những người nghĩ cùng tôi, rằng cách tốt nhất để xử lý mọi đơn thỉnh cầu, là bằng sự tra xét nghiêm ngặt vào mọi nguồn lực của người thỉnh cầu, để giao phó anh ta càng nhiều càng tốt cho sự siêng năng của chính anh ta, hoặc cho bổn phận của thân nhân anh ta, hoặc cho sự cảm thông của hàng xóm anh ta, hoặc cuối cùng, (mặc dù chúng tôi rất hiếm khi dùng tới phương tiện như vậy,) cho những sự rộng rãi riêng tư của những người giàu có hơn. Nhưng chúng tôi hoàn toàn chắc chắn rằng, đúng theo tỷ lệ với tính đều đặn, và tính chắc chắn, và tính lớn lao của những sự phục vụ theo phiên của chúng tôi, tất cả những bảo đảm tốt hơn này cho việc cứu trợ sự khốn khó sẽ bị nới lỏng trong giáo xứ,—và như vậy, tuyên bố sự không đáng kể của mọi điều chúng tôi có thể làm, chúng tôi giao phó gánh nặng cho những người mà Thiên nhiên và Đạo Cơ Đốc đã giao phó nó trước chúng tôi, và cảm thấy rằng càng gần hơn một cách vô hạn với một nền kinh tế rẻ và vừa phải, và đồng thời vô tư, về phía cơ quan công cộng, thì sự cứu trợ càng tuôn chảy dồi dào hơn từ mọi nguồn riêng tư của sự siêng năng và cảm thông mà tôi vừa liệt kê. Không phải sự hiện diện của tôi đã đạt được điều này. Mọi việc diễn ra thịnh vượng hơn kể từ khi tôi rời khỏi nó; và quận nhà nguyện của chúng tôi, với dân số 5000 người, được duy trì bởi một khoản quyên góp ít hơn £100 trong một năm.
Hãy thử dần dần, và nắm lấy những người suy nghĩ đúng đắn về đối tượng này; và mặc dù ông không thể lấp đầy giáo xứ cùng một lúc với họ, hãy giao cho mỗi người một quận khi ông ta xuất hiện, và để ông ta hiểu đầy đủ rằng, người đàn ông ấy làm bổn phận của mình tốt nhất đối với Phiên họp, là người để lại ít việc nhất cho Phiên họp làm. Ông sẽ thấy rằng mỗi trưởng lão mới có thể gần như giải thoát ông khỏi quận của chính ông ta hoàn toàn.
Tôi vừa có chỗ để đảm bảo với ông rằng, với một vài sửa đổi, tôi đã nghĩ exceedingly tốt về cuốn sách của ông, và chào đón nó như một sự bổ sung cho một chính nghĩa tốt đẹp. Tôi nên bày tỏ những nghĩa vụ của mình vì cách đối xử rất lịch sự của ông đối với chính tôi trong tập sách ấy.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCXCII.—Tiến sĩ Easton gửi Tiến sĩ Chalmers.
Kirriemuir, ngày 16 tháng Hai năm 1827.
Thưa ông Mục sư,—Bức thư ngày 6 hiện tại của ông tôi đã nhận được theo đúng lệ, và tôi xin phép gửi lại ông những lời cảm ơn nồng nhiệt nhất vì sự phiền phức mà ông đã chịu khi trả lời bức thư ngày 26 tháng Giêng vừa qua của tôi. Ông quả thực đã dành rất nhiều sự chú ý cho chủ đề mà nó đề cập tới. Điều ông nói vô cùng thỏa đáng, và ông có thể tin chắc rằng tôi biết ơn những khuyến nghị mà ông gợi ý. Sự bổ sung duy nhất, nói một cách thực tiễn, mà tôi mạo muội thực hiện—cải tiến thì tôi không thể tự cho phép mình gọi nó là—là phân loại các trường hợp người nghèo, và,—nếu chúng ta bị đẩy tới phương tiện ấy,—để cho phép những người thừa kế cung cấp cho những người điên, những người thiểu năng, những người mù, và cứu trợ những người khác từ khoản quyên góp của nhà thờ.
Có một phản đối tương tự có thể được đưa ra chống lại việc cứu trợ tự nguyện cho người nghèo, điều thường xảy ra với tôi, và điều mà tôi khao khát thu hút sự chú ý của ông,—một điều mà tôi chưa từng thấy ai ám chỉ tới. Đó là một lập luận được đặt trên điều mà chính ông đã nói liên quan tới giáo dục tôn giáo. Ông phản đối việc để giáo dục tôn giáo cho nguyên tắc cung và cầu, vì, ông nói, do sự bại hoại của bản tính con người, con người tự nhiên ghét chân lý thiêng liêng, và do đó cần thiết, bằng phương tiện của sự tài trợ, nó nên được mang tới tận cửa của mọi người. Nhưng liệu có thể nói rằng, do cùng một nguyên nhân, con người không tự nhiên yêu thương người lân cận của mình như họ nên làm, và do đó cần thiết là luật pháp của con người nên ép buộc họ cứu trợ những nhu cầu của người thiếu thốn.
Vì tôi biết thời gian của ông quý giá biết bao, tôi không mong đợi một câu trả lời cho bức thư này—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách tôn trọng nhất, THOMAS EASTON.
Số CCXCIII.—Tiến sĩ Chalmers gửi Tiến sĩ Easton. [Tiêu đề OCR “CCXCIIT” được hiểu là CCXCIII.]
St. Andrews, ngày 22 tháng Hai năm 1827.
Thưa ông thân mến,—Bức thư của ông quá thú vị để không được trả lời.
Ông hoàn toàn đúng trong những quan điểm của ông về sự phân biệt tồn tại giữa các trường hợp nghèo khó chung và các trường hợp khốn khó đặc biệt và không tự nguyện, như điên loạn, câm, mù, v.v. Sẽ không có điều tai hại trong việc đánh giá cho những trường hợp này như trong việc đánh giá cho nghèo đói nói chung, vì một khoản đánh giá như vậy sẽ không nhân lên các đối tượng của nó, và không vượt quá một số tiền xác định nào đó. Tuy nhiên, vẫn tốt hơn nhiều nếu thậm chí không có khoản đánh giá vô tội hơn này, vì khoản này cực kỳ dễ chạy sang khoản kia, và tôi thà đấu tranh để vượt qua những sự thăm viếng đặc biệt hơn bằng những khoản quyên góp và những khoản đăng ký hoàn toàn tự nguyện, còn hơn cố gắng bất cứ điều gì nguy hiểm như việc thừa nhận yếu tố cưỡng bức vào công việc từ thiện trong bất kỳ phần nào của nó.
Lập luận tương tự của ông ủng hộ các khoản đánh giá thật khéo léo, và mới mẻ đối với chính tôi. Tuy nhiên, khi xem xét hẹp hơn những điểm tương đồng và khác biệt thực tế giữa quá trình giảng dạy, một mặt, và quá trình cứu trợ thông thường cho nghèo đói, mặt khác, tôi tin chắc nó sẽ không được thấy là có thể đứng vững. Khi quá trình nghèo đói được để mặc cho chính nó, thì tỷ lệ thuận với sự trầm trọng của sự khốn khó của nó là sức mạnh và hiệu quả của những biện pháp đối phó mà nhờ đó nó được giảm nhẹ, nếu không bị loại bỏ. Con người bị thúc đẩy nhiều hơn tới sự siêng năng và tiết kiệm, thân nhân của họ được khích lệ nhiều hơn tới bổn phận, hàng xóm của họ được đánh thức nhiều hơn tới lòng trắc ẩn, và người giàu có ý thức hơn tới nỗ lực tự nguyện. Khi quá trình ngu dốt được để mặc cho chính nó, thì tỷ lệ thuận với sự trầm trọng của sự ngu dốt ấy là sự thờ ơ ngày càng tăng đối với những điều xấu xa của nó, và một sự thờ ơ lan rộng từ người không được giáo dục tới hàng xóm của anh ta, chỉ vì họ cũng sống trong một xứ sở không được ban phước bởi giáo dục. Các thể chế vì tri thức, bên cạnh đó, có thể hoàn thành đối tượng của chúng một cách thuần khiết và không pha trộn. Các thể chế vì sự cứu trợ chung, trong chừng mực chúng có thể được nói là hoàn thành đối tượng của chúng chút nào, làm như vậy với cái giá đáng sợ là mọi đức hạnh liên quan tới việc quản lý từ thiện, xua đuổi lòng biết ơn của những người nhận, và sự hào phóng tự phát của những người phân phát.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
THƯ TỪ VỀ CÂU HỎI HỘI THÁNH.
Số CCXCIV.—Gửi John Hamilton, Esq.
Edinburgh, ngày 18 tháng Hai năm 1840.
Thưa ông thân mến,—Tôi xin ông hãy dung thứ cho những luận văn của tôi. Với tôi, đối tượng hàng đầu là bảo đảm sự độc lập của chúng ta. Nếu chúng ta có thể bảo đảm nó với một mức độ Không Can thiệp ít hơn, và nếu chúng ta đánh mất nó vì khăng khăng đòi một mức độ cao hơn, chúng ta sẽ không bao giờ có thể ngẩng mặt lên, hoặc trước Hội Thánh hoặc trước đất nước. Chúng ta sẽ vì con muỗi mà từ bỏ con lạc đà. Tôi không vô cảm trước tầm quan trọng, theo một cách, của việc đồng nhất chính nghĩa của Hội Thánh với chính nghĩa của dân chúng. Tôi cảm thấy khá chắc chắn rằng, nếu không có họ, những người Bảo thủ, như một khối, hẳn đã đứng về phía thẩm quyền của Tòa án Phiên. Đây là một yếu tố quan trọng. Nhưng yếu tố kia cũng là một yếu tố quan trọng nhất. Có khắp nơi một sự khao khát chung, trên khắp Scotland, về một sự dàn xếp. Ngay cả mức độ thấp nhất của chúng ta cũng sẽ làm hài lòng đa số lớn, cả của Hội Thánh lẫn của các tầng lớp trung lưu trong nước, và sẽ được tiếp nối, tôi tin tưởng, bởi một sự quản lý thuần khiết và mạnh mẽ như vậy từ phía các tòa án giáo hội của chúng ta, tới mức tôn vinh Hội Thánh yêu dấu của chúng ta trong lòng dân chúng nói chung.
Ông biết khía cạnh mà tôi xem xét một Đạo luật của Quốc hội khi nó liên quan tới quyền năng của Hội Thánh. Đối tượng của nó không phải là truyền đạt các quyền năng, mà là truyền đạt và bảo đảm cho chúng ta một số lợi ích tạm thời trong việc thực hiện những quyền năng của chúng ta mà nó xác định. Nếu nó không bao gồm mọi quyền năng, nếu tại một điểm nào đó bên dưới, những điều tạm thời của nó bị làm cho chấm dứt, thì đây không phải là một lệnh cấm đối với những quyền năng vượt ra ngoài—không có giới hạn nào đối với quyền năng của chúng ta, mà là đối với chính sự hào phóng của nó. Chính điều này làm cho lương tâm của tôi dường như rất co giãn về chủ đề Không Can thiệp; trong khi về chủ đề độc lập, tôi không chắc nhưng tôi đi xa hơn bất kỳ ai trong các ông. Phao-lô đã nói, về sự xưng công chính bởi đức tin, về những người cố gắng giảm nhẹ giáo lý và xâm phạm nó, “tôi đã không nhường chỗ cho họ, không, dù chỉ một giờ.” Tôi nói, về sự xâm nhập nhỏ nhất vào sự độc lập thiêng liêng của Hội Thánh, “tôi không nhường chỗ, không, dù chỉ một sợi tóc.” Thời gian dường như đã hoàn toàn đến, khi, tới Tổng Hội tiếp theo, mọi ứng viên ngoan cố nên bị tước quyền, và mọi mục sư ngoan cố nên bị cách chức.
Tôi muốn ông tìm hiểu quan niệm của Sir Frederick Pollock về sự thay đổi mà tôi đề xuất trong phong cách lập pháp giáo hội. Nó sẽ xóa đi một sự mơ hồ bao trùm mối liên hệ giữa Hội Thánh và Nhà nước, bảo đảm cho chúng ta một số lợi ích, nếu không tới toàn bộ mức độ thực hiện những quyền năng này, ít nhất tới một giới hạn nào đó, và để chúng ta hoàn toàn tự do vượt quá giới hạn ấy để làm mọi điều thuộc thẩm quyền của một Hội Thánh của Christ. Việc tuân thủ đầy đủ và thực tiễn nguyên tắc này, bằng cách loại bỏ một khuyết điểm, sẽ củng cố mạnh mẽ chính nghĩa của các cơ sở tôn giáo.
Nói về Sir Frederick, tôi đánh giá cao sự hợp tác của ông chủ yếu vì một lý do. Ông cũng quen thuộc với các phong cách của Đạo luật Quốc hội như ông ta; nhưng kinh nghiệm ở London và Quốc hội của ông ta mang lại cho ông ta lợi thế là biết những điều ấy là gì, và những hình thức diễn đạt nào sẽ gây khó chịu nhất hoặc hòa giải nhất đối với các thành viên người Anh. Nếu là một người khéo léo, ông ta thậm chí sẽ biết cách, trong cách diễn đạt một vấn đề sẽ làm họ ghê tởm, nếu được nhìn thấy trong sự trần trụi của nó, đặt nó sao cho nó thoát khỏi sự không thích và sự chỉ trích của hội đồng rất nhạy cảm và cao thượng ấy, những người, dù sáng suốt trong tỉnh của chính họ, lại hoàn toàn ngu dốt về Trưởng Lão Scotland—đối tượng bị khinh miệt vì sự nhỏ bé của nó trong mắt họ, và với một số người, thậm chí với sự ghê tởm gay gắt, vì sự tương đồng tưởng tượng của nó với chủ nghĩa Thanh giáo—vừa bị ghét về tôn giáo vì sự thù địch tự nhiên của tấm lòng đối với chân lý, vừa bị ghét về chính trị vì những ký ức lịch sử của thế kỷ mười bảy, thế kỷ đã chứng kiến một vị quân vương của Anh bị đưa lên đoạn đầu đài.
Thật đúng khi nói rằng, bất chấp giọng điệu của bức thư này, và mặc dù tôi đã viết thư cho Huân tước Aberdeen, tôi đã tránh nhắc tới một từ duy nhất nào có thể, dù ít nhất, trói buộc, mà đúng hơn sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho các đối tượng của phái đoàn.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXCV.—Gửi John Hamilton, Esq.
Edinburgh, ngày 24 tháng Ba năm 1841.
Thưa ông thân mến,—Ông đã giao cho tôi một nhiệm vụ thực sự gian nan, và tôi e rằng không có lợi, và sự lặp lại của chân lý hiển nhiên nhất, và điều đó để thuyết phục những tâm trí trong trạng thái thành kiến vô vọng, và ngoan cố khép kín trước việc tiếp nhận nó. Không có gì chung giữa những người Tin Lành Scotland của chúng ta và những kẻ phá hoại hiện đại của chúng ta, họ đang hoạt động không chỉ dưới những ảnh hưởng đa dạng mà còn đối kháng. Những người theo chủ nghĩa Chartist biết điều này rất rõ, và họ chống đối chúng ta ở khắp nơi. Họ đang hành động một cách thông minh nhất để theo đuổi những đối tượng sâu xa của họ, và về mặt này tạo thành một sự tương phản hoàn hảo với những người Bảo thủ, những người hiện đang là đồng sự của họ, kéo cùng một sợi dây với họ. Niềm tin của tôi là, hành động cùng nhau, họ sẽ kéo đổ Cơ sở của chúng ta; khi đó, tài khoản tiếp theo sẽ phải được giải quyết giữa chính họ, giới quý tộc mê muội sẽ thấy, khi đã quá muộn, rằng họ đã giúp một tay vào việc phá hủy đê chắn sóng duy nhất đứng giữa những kẻ vô chính phủ và giai cấp của chính họ.
Đây là những chân lý hiển nhiên, tuy nhiên tôi thốt ra chúng, và điều đó với mục đích ông làm cho chúng được biết rộng rãi nhất có thể trong số những người bạn Bảo thủ của ông, tin như tôi tin rằng không gì ngoài những chân lý hiển nhiên vào thời điểm này sẽ cứu chúng ta.
Hiện họ đang tự cho mình mượn vào một chính sách, chính sách ấy hẳn phải làm xa lánh khỏi chính nghĩa của họ bông hoa của giới giáo sĩ Scotland của chúng ta, và trong đó, nếu họ thành công, họ sẽ tước đoạt mọi trọng lượng đạo đức của Hội Thánh ấy, những chức vụ của Hội Thánh ấy chưa bao giờ hiệu quả và thịnh vượng hơn lúc này, và những chức vụ ấy luôn đứng về phía trật tự, và sự hài lòng, và lòng trung thành, và những hoa trái bình an khác của sự công chính.
Nhưng, có lẽ, sẽ có lợi cho ông hơn, nếu, thay vì dành sức lực của ông cho một sự chứng minh như vậy, ông làm cho nó hiển nhiên đối với sự hiểu biết của họ rằng, dù chúng ta nhiệt thành tới đâu cho nguyên tắc của một Cơ sở tôn giáo, có nhiều trăm giáo sĩ của chúng ta, và những người tốt nhất và có ảnh hưởng nhất trong số họ, những người hoàn toàn sẵn sàng cho việc giải thể mối liên hệ giữa Hội Thánh và Nhà nước, hơn là có một Cơ sở theo những điều khoản mà Tòa án Phiên giờ đây sẽ quy định cho chúng ta.
Nếu bức thư này ngắn, đó là vì tôi cho rằng cuộc chiến tranh của lập luận giờ đây đã kết thúc, và rằng đó không còn là một cuộc tranh chấp của những lý lẽ đối lập, mà là của những ý chí đối lập, và những quyết tâm đối lập. Sự tin cậy của tôi không còn ở con người, mà ở sự công chính của chính nghĩa của chúng ta, và ở điều đó, khi bị mọi người bạn trần gian của chúng ta bỏ rơi, có một Đức Chúa Trời ở trên cao, Đấng, sau khi những mục đích của kỷ luật khôn ngoan và thánh khiết của Ngài đã được hoàn thành, sẽ lại thăm viếng trong lòng thương xót Hội Thánh của tổ phụ chúng ta. “Chúng ta bối rối, nhưng không tuyệt vọng.”—Tôi là, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCXCVI.—Gửi Sir George Sinclair.
Burntisland, ngày 18 tháng Tám năm 1841.
Thưa Sir George,—Tôi rất không muốn tin rằng chúng ta không thể đạt được sự hoàn thành mong muốn, bằng cách thông qua Dự luật của Công tước Argyle, mà không phải chịu sự chậm trễ nhất thiết hàm ý trong việc bổ nhiệm một Ủy ban Điều tra.
Dù sao, tôi nghĩ nền tảng duy nhất mà Hội Thánh có thể đi tới một thỏa thuận với Nhà nước liên quan tới việc đình chỉ đề xuất của ông đối với mọi hành động pháp lý của cả hai bên, là, bày tỏ sự sẵn lòng của bà rằng, bất kể những hậu quả dân sự nào có thể xảy ra theo sau các quyết định của bà về hạnh kiểm của bất kỳ viên chức nào của bà, và có thể trong quá trình thông thường của pháp luật ảnh hưởng một cách có hại tới lợi ích của họ—rằng những hậu quả dân sự này có thể, bằng một Đạo luật phi thường của Cơ quan Lập pháp, được miễn trừ để ủng hộ những người lẽ ra phải chịu đựng vì chúng. Hội Thánh, ví dụ, có thể chịu đựng việc có những điều tạm thời của họ được chuyển giao suốt đời cho các mục sư Strathbogie, và những điều tạm thời của các giáo xứ tương ứng mà họ đã được trình bày, cho những người được đề cử cho Auchterarder và Lethendy; nhưng không thể, tôi tưởng tượng, mà không từ bỏ chính nguyên tắc mà bà đang tranh đấu, đồng ý hoặc thu hồi những bản án đã được tuyên đối với những kẻ phạm tội trước đây, hoặc đình chỉ những hành động hiện đang chờ xử trước các tòa án của chính bà chống lại những người sau. Sự khác biệt giữa Hội Thánh và Nhà nước là, Hội Thánh không thể đi chệch khỏi con đường bổn phận đã quan niệm của bà trong các vấn đề giáo hội; trong khi Nhà nước có thể, trên những căn cứ của sự thích hợp về chính trị, đình chỉ hoặc thay đổi các phương pháp thủ tục của bà trong việc xử lý, như dường như tốt đối với bà, những điều thế tục. Hội Thánh đi xa tới mức bà có thể đi khi bà chấp nhận sự mở rộng và thực hiện quyền lực bất ngờ này.
Nhưng vì sự suy xét trên, tôi nên chào đón việc bổ nhiệm một Ủy ban, tin chắc như tôi tin rằng cuộc điều tra đầy đủ nhất sẽ phục vụ tốt nhất cho việc bênh vực đa số của Hội Thánh chúng ta, và rằng kết quả sẽ làm dịu đi nhiều thành kiến, và loại bỏ nhiều quan niệm sai lầm, mà
hiện nay tồn tại về chủ đề, cả về các biện pháp của họ lẫn tinh thần và tính cách của các thành viên hàng đầu trong cơ quan ấy—không, sẽ chứng minh, không chỉ sự vô tội hoàn hảo, mà còn lòng yêu nước Cơ Đốc, hay, điều tương đương với điều này, lòng yêu nước Bảo thủ thực sự của mọi việc làm của họ.
Tôi cũng không phản đối bất kỳ tên nào ông nhắc tới, và chào đón với sự hài lòng đặc biệt những tên của Công tước Argyle, các Hầu tước Bute và Breadalbane, Sir William Rae—mà tên của chính ông nên được thêm vào. Nhưng sự ưa thích mạnh mẽ của tôi là, cho một sự dàn xếp tức thì và đúng đắn như vậy, sẽ thay thế sự cần thiết của một Ủy ban như vậy; và xin ông hãy coi đây là quan điểm đầu tiên và chưa chín muồi mà tôi đã có về gợi ý của ông—Tôi mãi mãi là, Sir George thân mến của tôi, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCXCVII.—Gửi Sir George Sinclair.
Burntisland, ngày 30 tháng Chín năm 1841.
Sir George thân mến của tôi,—Dường như ông không biết rằng tôi không phải là thành viên của Ủy ban về Câu hỏi Hội Thánh—thực ra đã bị đẩy ra khỏi nó, bởi kinh nghiệm đáng xấu hổ mà tôi đã có về sự tin cậy ít ỏi có thể đặt vào những lời tuyên bố của những người của công chúng và Quốc hội.
Do đó, tôi không thể đưa ra một phản hồi trực tiếp cho đề xuất của ông mà không chiếm đoạt một quyền lực mà dưới bất kỳ hình thức hay mức độ nào cũng không thuộc về tôi. Tôi có thể xin ông, do đó, trình bày nó cho một thành viên khác của Ủy ban; và không ai mà ông có thể làm điều đó với sự thích hợp lớn hơn Tiến sĩ Gordon, Người điều hành hiện tại của chúng ta; và tôi sẽ hết lòng tán thành sự sắp xếp mà ông đề xuất, nếu nó có vẻ tốt đối với ông và các đồng nghiệp của ông.
Tôi không thể hiểu được ý nghĩa của một cơ hội cuối cùng mà chúng ta phải nắm lấy ngay bây giờ, nếu không chính nghĩa của Hội Thánh có thể mất đi không thể cứu vãn, trừ khi đó là, trừ khi những ước muốn của Huân tước Aberdeen tại London, và cố vấn của ông ta tại Edinburgh, được tham vấn bằng cách lấy Dự luật của ông ta làm nền tảng cho một sự sắp xếp, thì thể chế quốc gia tốt nhất và lớn nhất của chúng ta phải bị hy sinh cho sự phù phiếm hoặc tính ngoan cố của hai người. Chính ý nghĩ về điều này làm cho máu tôi sôi lên vì phẫn nộ. Sir Robert kêu gọi thời gian và sự nhàn rỗi (và rất đúng) để hoàn thiện những biện pháp dân sự và kinh tế của ông ta. Nhưng dường như phải có một sự hàn gắn tức thì các công việc của Hội Thánh; và như vậy để xoa dịu những sự khó chịu bị kích thích của một quý tộc bị xúc phạm và một luật sư không thể thực hiện được. Điều ấy vượt quá sức chịu đựng.
Nhưng hãy để tôi giải thích chính mình liên quan tới một bức thư trước đây. Nếu chúng ta không nhận được gì hơn liberum arbitrium, thì đó sẽ là bổn phận rõ ràng của Hội Thánh để thực hiện nó theo cách tốt nhất có thể; và tôi sẽ rất hạnh phúc, nếu hóa ra như vậy, rằng vì hiệu quả của nó trong việc bảo đảm một sự kế tiếp của những giáo sĩ Tin Lành và hiệu quả, nó đã thay thế mọi yêu cầu tiếp theo về bất kỳ thay đổi hoặc cải cách sâu xa nào.—Xin ông luôn tin tôi, Sir George thân mến của tôi, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Tái bút—Khi đọc lại bức thư này, tôi thấy tôi đã tự làm cho mình nóng lên bởi trí tưởng tượng về một khả năng. Tuy nhiên, ông phải biết rõ hơn, và có lẽ có thể nói liệu khả năng ấy có phải là sự thật không?—T. C.
Số CCXCVIII.—Gửi Sir George Sinclair.
Burntisland, ngày 30 tháng Chín năm 1841.
Sir George thân mến của tôi,—Kể từ khi viết thư cho ông sáng nay, tôi đã thấy bản báo cáo về bài phát biểu của Sir William Rae tại Rothesay; và tôi phải nói rằng tôi trông đợi với nhiều hy vọng hơn tới một biện pháp mà ông ta có liên quan, so với bất cứ điều gì có thể được ghép vào Dự luật của Huân tước Aberdeen, hoặc được bịa đặt giữa Huân tước của ông ta và Trưởng khoa. Tôi thực sự nghĩ rằng, sau thông báo này, điều duyên dáng và thích hợp nhất cho cả Trưởng khoa lẫn Bá tước, sẽ là rút lui khỏi mối quan tâm này. Trưởng khoa đã gây cho chúng ta tổn hại lớn lao bằng cách khơi dậy vụ án Strathbogie, vụ án mà tôi không nghi ngờ đã được dựng lên chủ yếu dưới sự bảo trợ và khích lệ của ông ta, và vụ án mà tôi e rằng sẽ chứng tỏ là trở ngại nghiêm trọng nhất trên con đường đi tới một sự điều chỉnh.—Tôi mãi mãi là, Sir George thân mến của tôi, người của ông một cách tôn trọng nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCXCIX.—Gửi Sir George Sinclair.
Edinburgh, ngày 6 tháng Mười năm 1841.
Sir George thân mến của tôi,—Tôi xin gửi lại ông nhiều lời cảm ơn vì bức thư rất tử tế của ông, càng biết ơn hơn đối với cảm xúc của tôi vì tôi đã e ngại rằng mình đã có phần quá cứng rắn và gây tranh cãi trong những thông tin liên lạc trước đây của tôi.
Tôi đã nghe qua một kênh khác về điều tốt lành mà ông đang làm. Xin hãy tin chắc rằng nếu chúng ta chỉ có triển vọng hợp lý về một sự điều chỉnh công bằng và có nguyên tắc tốt, mọi nỗ lực của tôi nên đứng về phía hòa bình và lòng bác ái. Tôi chưa bao giờ là bạn của sự kích động vì chính nó; và tôi vô cùng muốn rằng hoàn cảnh của Hội Thánh cho phép các mục sư của nó ở yên tại nhà tương ứng của họ, và theo đuổi những lao động của thiên chức cao cả của họ trong các giáo xứ của chính họ.
Kể từ khi viết trang cuối cùng, tôi đã gặp một số bạn bè của Hội Thánh, cả giáo dân lẫn giáo sĩ. Cảm giác của họ dường như là, sẽ không thể, sau nỗ lực của đảng đối lập nhằm giải tán chúng ta, ngăn chặn sự tiến triển của các Hiệp hội Phòng thủ, ngoại trừ bằng một biện pháp xác định, với tính cách và sự chắc chắn mà phần lớn Hội Thánh và đất nước có thể hài lòng—Tôi có vinh dự được là, người của ông, v.v., THOMAS CHALMERS.*
* Đối với những bức thư còn lại của loạt này, xem “Tuyển chọn từ Thư từ,” v.v., do Sir George Sinclair, Bart. biên tập.
Số CCC.—Gửi Giám mục Llandaff.
Edinburgh, ngày 2 tháng Mười năm 1841. [Ngày in “2th” — có lẽ là ngày 2.]
Thưa Đức Cha,—Tôi nghĩ nên có một sự tự do như vậy của Hội Thánh khỏi sự ép buộc dân sự, để bà được tự do áp dụng những bài kiểm tra của chính mình trên mọi sự bổ nhiệm của Người bảo trợ, để xác định câu hỏi—Liệu có vì lợi ích Cơ Đốc của dân chúng mà người được trình bày này nên được bổ nhiệm trong một giáo xứ nhất định làm mục sư của họ hay không? Điều này chúng ta đã có kể từ Cuộc Cách mạng cho tới những sự chiếm đoạt gần đây của Tòa án Phiên của chúng ta. Thật vậy, sự phù hợp của việc giảng dạy của một người với lương tâm quần chúng đã được đảng phái chịu đau khổ tại Scotland coi là yếu tố của sự thích hợp; và điều này vì sự thích ứng giữa nội dung của Đạo Cơ Đốc và lương tâm con người. Tôi có thể nói nhiều để bênh vực đặc thù này của chúng ta, đặc thù mà, cho tới nay, chưa bao giờ bị xâm phạm từ bên ngoài, mặc dù bị đè nặng trong một thế kỷ bởi chủ nghĩa Ôn hòa bên trong. Nhưng tôi sẽ không giữ Đức Cha lâu hơn bằng cách nói rằng, tôi nên coi đó là một sự cải thiện to lớn đối với hệ thống giáo hội tại Anh, cũng như đối với hệ thống của chúng ta, không phải là ông nên áp dụng mọi quan điểm của chúng ta về yếu tố của ý chí quần chúng, mà là ông nên có lợi ích của nguyên tắc mà, nếu được nhượng bộ cho chúng ta, sẽ giải quyết câu hỏi của chúng ta,—“rằng quyền lực của Người bảo trợ và của các Tòa án Dân sự nên chấm dứt từ khoảnh khắc người được trình bày được bàn giao cho các Tòa án Hội Thánh.”
Điều này sẽ để lại quyền lực giáo hội rõ ràng cho việc xác định những câu hỏi riêng của chính nó, tức là, để ngồi phán xét về mọi khả năng hữu ích của một người được trình bày như vậy đối với một giáo xứ như vậy. Đa số Hội Thánh của chúng ta vào lúc này sẵn lòng chịu đựng sự tước đoạt mọi điều tạm thời của họ hơn là để thẩm quyền của Tòa án Phiên, như đã được thực hiện trong bốn năm vừa qua, bị áp đặt lên chúng ta bởi cơ quan lập pháp. Trên thực tế, nó sẽ chứng tỏ là sự đình chỉ, nếu không phải là sự phá vỡ, của một Cơ sở tôn giáo tại đất nước này.—Tôi là, thưa Đức Cha, người của ngài, v.v. THOMAS CHALMERS.
Số CCCI.—Gửi Giám mục Llandaff.
Ngày 18 tháng Giêng năm 1842.
Thưa Đức Cha,—Tôi vui mừng khi nhận thấy từ bức thư của Đức Cha rằng chúng ta có khả năng được bảo vệ khỏi các Tòa án Dân sự; nhưng chúng ta phải được bảo vệ khỏi chúng khi thực hiện những quan điểm của chính chúng ta về chủ đề Không Can thiệp. Chúng ta không yêu cầu Hội Thánh Anh áp dụng nguyên tắc ấy; nhưng chúng ta yêu cầu bà hành động theo nó như nguyên tắc của chúng ta, giống như một cơ quan tự điều chỉnh không nên bị quấy rầy trong việc thực hiện các quy định riêng của chính nó, những quy định ấy không mâu thuẫn với trật tự của xã hội dân sự. Cuộc tranh chấp của chúng ta không phải vì đối tượng cụ thể là Không Can thiệp, mà vì đối tượng lớn hơn và bao quát hơn là sự độc lập trong những điều thiêng liêng, được Tổng Giám mục Dublin bênh vực rất tốt.—Tôi là, người của ngài, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCCII.—Gửi Ngài Đáng kính và Mục sư Tiến sĩ Wellesley.
Edinburgh, tháng Mười hai năm 1841.
Thưa ông thân mến,—Tôi xin gửi tới ông bản tường trình đính kèm, với những dấu hiệu và nhận xét của chính tôi như đã xảy ra khi đọc nó. Điều duy nhất tốt hơn Dự luật của Công tước Argyle, điều mà tôi sẽ nhắc tới vào lúc này, là việc tiếp nối một gợi ý do Công tước Wellington đưa ra, rằng chúng ta nên soạn thảo một biện pháp của chính mình và gửi lên để Quốc hội phê chuẩn. Có thể nói chúng ta đã gần như làm điều này khi chúng ta tán thành, với đa số lớn, Dự luật của Công tước Argyle, mặc dù tôi không nghi ngờ rằng chúng ta có thể soạn thảo một kiến nghị khác để thực hiện nguyên tắc của mình, nếu điều này được ưa thích hơn.
Liệu Chính phủ Anh có cho là chính đáng khi đề xuất rằng giới tu sĩ của Hindostan sẽ hoặc từ bỏ tôn giáo thờ hình tượng của họ hoặc bị tước đoạt những khoản tài trợ của họ, cả tôn giáo lẫn những khoản tài trợ đã tồn tại lâu dài vào thời điểm đất nước của họ bị chúng ta chiếm đoạt? Và câu hỏi tương tự với điều này là, Liệu có chính đáng khi ép buộc Hội Thánh Scotland từ bỏ hoặc chức Trưởng Lão hoặc bất kỳ nguyên tắc thiết yếu nào mà Hội Thánh cho là của mình, với hình phạt là mất những khoản tài trợ của bà nếu bà từ chối, khi thấy rằng cả chức Trưởng Lão lẫn nguyên tắc không can thiệp của nó đều đang hoạt động đầy đủ cùng với những khoản tài trợ vào thời điểm đất nước này được sáp nhập vào Anh? Nói cách khác, người Scotland có bị đối xử tệ hơn người Hindu không?
Tôi có thể gửi một bản ghi nhớ khác về chủ đề này; nhưng bản này, là bản mới nhất, xứng đáng được ông chú ý nhất.
THOMAS CHALMERS.
Tái bút—Điều quan trọng hàng đầu cần lưu ý là, việc thông qua Dự luật của Công tước Argyle sẽ không làm xa lánh một giáo sĩ nào khỏi Hội Thánh của chúng ta; việc ép buộc một Dự luật khác có thể gây ra một sự rạn nứt như vậy, sẽ dẫn tới sự lật đổ của chúng ta.—T. C.
[Tài năng xuất chúng và lòng yêu nước Cơ Đốc được thể hiện bởi Hầu tước trẻ tuổi Lorne, trong một ấn phẩm có tựa đề “Thư gửi các Quý tộc,” không chỉ đánh thức sự ngưỡng mộ sống động nhất của Tiến sĩ Chalmers, mà còn tràn ngập ông với những dự đoán cao nhất về ảnh hưởng mạnh mẽ mà, trong cuộc đời sau này của ông, có thể được thực hiện bởi một người có tài năng và tốt lành như vậy, không chỉ đối với giai cấp của chính ông, mà còn đối với xã hội nói chung. Khi nhận được ấn phẩm này, Tiến sĩ Chalmers đã gửi bức thư sau đây cho Hầu tước.]
Số CCCIII.—Gửi Huân tước Lorne.
Edinburgh, ngày 28 tháng Giêng năm 1842.
Huân tước Lorne thân mến của tôi,—Tôi đã đọc tác phẩm của ngài với sự quan tâm và hài lòng sâu sắc nhất, tới mức tôi sợ phải mang vẻ không chân thành khi nói với ngài mọi điều tôi nghĩ về những công lao của nó. Do đó, xin cho phép tôi sao chép một câu mà tôi vừa viết cho Huân tước Galloway, sau khi đã nài xin ông đọc Thư của ngài:—“Đó là một lời biện hộ thực sự đáng ngưỡng mộ và là lời biện hộ tốt nhất cho Hội Thánh, trên những căn cứ của luật hiến pháp, đã xuất hiện cho tới nay. Nguyện Thiên đàng ban cho nó có thể mở mắt các nhà cai trị của chúng ta, và đưa họ ra khỏi vị trí sai lầm mà họ hiện đang chiếm giữ—mang tên của những người Bảo thủ, nhưng lại phá hoại thể chế quốc gia tốt nhất và thực sự Bảo thủ nhất trong mọi thể chế quốc gia của chúng ta.” Như một bài diễn thuyết gửi tới các chính khách, chúng ta chưa có gì tốt bằng một nửa, hoặc hứa hẹn có ảnh hưởng bằng một nửa, trong suốt cuộc tranh cãi; và tôi chắc chắn nó sẽ làm vui mừng và khích lệ tấm lòng của rất nhiều bạn bè của chúng ta.
Khi viết thư cho chính ngài, thay vì lan man về những công lao chung của tác phẩm của ngài, xin cho phép tôi đi sâu hơn vào chi tiết. Tôi thích điều có thể gọi là cấu trúc của lập luận, và nghĩ ngài đã một cách may mắn vừa làm nhẹ bớt vừa củng cố không ít một phần của nó bằng sự tham chiếu của ngài tới lịch sử—đặc biệt hơn khi ngài suy ra tính cách của các nguyên tắc của chúng ta từ bản chất của sự chống đối chúng, như được thể hiện trong “Các Đạo luật Đen.” Một lần nữa, sự tôn trọng dành cho các tự do Hiến pháp của chúng ta bởi Luật Bảo trợ, ở chỗ nó chỉ ban hành việc tịch thu các khoản thu nhập như hình phạt cho sự vi phạm của chính nó, được lý luận và đưa ra một cách xuất sắc; và tôi nghĩ thật may mắn nhất khi ngài đã đưa điều này áp dụng vào bài báo tai hại ấy trong “Blackwood”—những ảnh hưởng xấu xa của nó mà những nhận xét đối lập của Đức Ngài rất phù hợp để trung hòa. Hơn nữa, tôi vui mừng về những thông báo sắc bén mà ngài đã đưa ra về những người Ôn hòa, và nghĩ ngài đặc biệt may mắn khi viện dẫn việc kiểm tra từ chối các khoản cung cấp trong tay Quốc hội như chứng minh bản chất thực sự của Hiến pháp Anh, dù hiếm khi, không, ngay cả khi nó không bao giờ được đưa vào hoạt động.
Tôi hy vọng rằng sự phân biệt rõ ràng và bậc thầy của ngài giữa hợp pháp và hiến pháp, hoặc giữa leges và leges legum, sẽ tác động lên sự hiểu biết của công chúng, và rằng sự phơi bày của ngài về các mục sư Strathbogie sẽ giúp con người nhìn thấy, dưới ánh sáng đúng đắn của nó, toàn bộ mức độ tội lỗi của họ; và tôi tự tin trông đợi một phản ứng của tình cảm chống lại Tòa án Phiên từ việc đọc cuốn sách nhỏ của ngài.
Nhưng phần rực rỡ và hiệu quả nhất trong cuốn sách nhỏ của ngài là phần mà ngài xử lý rất thành công Thư của Sir Robert Peel. Điều này có lẽ sẽ làm độc giả của ngài quan tâm nhất trong mọi điều ngài đã viết; và có một sự kiểm tra thực sự bổ sung được dành cho tác phẩm của ngài bởi những thông báo của ngài về các Huân tước Aberdeen, Brougham, và Melbourne.
Tôi cảm thấy rằng tôi đã đưa ra cho ngài một sự trình bày rất không đầy đủ về mọi điều tôi nghĩ và cảm nhận về chủ đề tác phẩm của ngài. Để bổ sung điều này ở một mức độ nào đó, tôi sẽ gửi cho ngài cuốn sách nhỏ của chính ngài như đã được tôi đánh dấu trong quá trình đọc nó—một thói quen của tôi khi đọc. Tôi nhớ đã rất quan tâm khi tình cờ gặp một cuốn sách nhỏ của chính tôi, được đánh dấu theo cùng một cách, và từ đó tôi biết được những đoạn văn nào đã được đáp ứng bởi một trí tuệ đáp lại và sự yêu thích tốt đẹp từ phía người đọc nó. Tôi chỉ vừa mới quyết định gửi cuốn sách nhỏ cho ngài như vậy, tới mức những dấu hiệu chỉ là những chỉ dẫn tự phát của khoảnh khắc, và tôi sẽ không thêm một dấu hiệu nào nữa; mặc dù khi xem lại nó, tôi thấy rằng phần tôi thích nhất lại được đánh dấu ít nhất—tức là, lập luận của ngài về Sir Robert Peel, lập luận mà tôi hẳn đã kiềm chế không đánh dấu cho tới khi tôi tới những đoạn kết của nó.
Xin cho phép tôi thêm rằng, có một sự chỉ huy nhất định về cách trình bày và lý luận, điều ấy hẳn phải cộng thêm rất nhiều vào tính ấn tượng của tác phẩm của ngài. Tôi đã e ngại, vì nó mang tính lập luận chặt chẽ như vậy, rằng nó có thể không được đọc với nhiều quan tâm và chú ý bởi đa số độc giả nói chung. Tuy nhiên, tôi vui mừng khi thấy rằng bà Chalmers tuyên bố về nó là sáng sủa và dễ hiểu nhất; và bà đặc biệt ấn tượng với sự phơi bày của ngài về những yếu đuối trong Thư của Sir Robert Peel. Một quý bà khác trong khu vực của chúng ta, người mà tôi đã gửi bản sao của chính tôi từ cửa hàng hôm qua, đã trả lại nó kèm theo một dòng chữ, nói rằng, bà chưa bao giờ cho tới nay nhìn thấy rõ ràng các công lao trong vụ việc của chúng ta.
Ngài đã làm cho chúng tôi một việc tốt lớn lao. Nhiều, rất nhiều, người bạn tốt nhất của Hội Thánh sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời và vui mừng vì điều đó. Tôi sẽ vui mừng khi nghe về sức khỏe được cải thiện của Đức Ngài, và sẽ luôn có niềm vui lớn nhất khi chú ý tới Đức Ngài.—Tôi có vinh dự được là, Hầu tước thân mến nhất của tôi, người của ngài một cách biết ơn và trìu mến nhất, THOMAS CHALMERS.
[“Tôi không thể,” Đức Ngài của ông nói, khi viết thư cho Tiến sĩ Chalmers vào thời kỳ này, “kiềm chế việc bày tỏ sự hối tiếc sâu sắc của tôi trước bản chất của các thủ tục của Trưởng lão đoàn Edinburgh. Tôi hối tiếc rằng Trưởng lão đoàn đã thúc giục Tổng Hội tham gia vào một cuộc chiến tranh Chống bảo trợ, vì nó tạo cơ sở cho lời buộc tội rằng Hội Thánh leo thang trong những yêu cầu của bà để đáp ứng và bảo đảm sự hoan hô của quần chúng. Tôi hối tiếc điều đó, vì việc di chuyển ‘một nấc cao hơn,’ như Tiến sĩ Candlish đã diễn đạt, không thể được biện minh trên bất kỳ nguyên tắc nào mà tôi biết, và làm giảm, theo ý kiến của tôi, tính cách của vị trí của bà. Thật vậy, tôi không xem Chế độ Bảo trợ như một số người đã làm, như thể đó là một thể chế hàng đầu vĩ đại, và như thể việc nói chống lại nó là mang tính cách mạng; nhưng tôi nhắc lại rằng, tôi không thấy nguyên nhân hay căn cứ chính đáng nào để Hội Thánh đòi hỏi điều mà bà đã không đòi hỏi trước đây. Tôi không thấy ‘diễn biến các sự kiện’ nào kêu gọi một sự thay đổi như vậy; nhưng tôi thấy, và hoàn toàn tin chắc về sự bất lợi và vô ích của một sự thay đổi như vậy, và tôi cảm thấy chắc chắn rằng những người đã cảm thấy mình ‘bị dồn’ vào việc tham gia một cuộc tranh chấp Chống bảo trợ, đã đóng góp nhiều vào việc ‘dồn’ Hội Thánh ra khỏi bất kỳ cơ hội dàn xếp nào còn lại. Tôi không biết Công tước có thể mở đầu Dự luật của ông ta trong Hạ viện như một ‘sự dàn xếp câu hỏi,’ với bất kỳ sự tin tưởng hay chân thật nào, nếu Hội Thánh áp dụng một đường lối như vậy; tôi cũng không biết bất kỳ phương tiện nào mà nhờ đó ông ta có thể thuyết phục các Quý tộc rằng đó là bổn phận của họ phải tiến lên trong những nhượng bộ của họ tỷ lệ thuận với việc Hội Thánh leo thang trong những yêu cầu của bà.” Lời phản đối có khả năng và earnest mà từ đó những câu này đã được trích dẫn đã gợi ra câu trả lời dài sau đây.]
Số CCCIV.—Gửi Huân tước Lorne. [Tiêu đề OCR “CCCIY” được hiểu là CCCIV.]
Edinburgh, ngày 19 tháng Hai năm 1842.
Huân tước Lorne thân mến của tôi,—Đức Ngài không thể khó chịu hơn tôi thường xuyên vì những điều xấu xa mà chúng ta đã phải chịu đựng từ sự phức tạp của câu hỏi của chúng ta; và vì điều mà tôi đã cảm thấy là sự thiếu khéo léo của nhiều bạn bè của chúng ta, những người đã áp đặt chủ nghĩa Không Can thiệp của họ lên sự chú ý của người Anh, khi họ nên giữ lấy chính nghĩa của sự độc lập thiêng liêng, hoặc những người, trong việc sắp xếp chính nghĩa này trước mặt họ, đã lập luận độc lập với việc thực hiện hoặc áp dụng đặc biệt đã được thực hiện đối với quyền năng vốn có của Hội Thánh, khi sức mạnh lớn lao của họ sẽ nằm trong việc bảo vệ chính quyền năng ấy. Không thể nói được những công lao thực sự của câu hỏi của chúng ta đã bị che khuất và làm cho bí ẩn biết bao bởi sự phức tạp đáng tiếc này; và một thành phần lớn lao của sức mạnh và sự rõ ràng trong tác phẩm của Đức Ngài là sự tuân thủ chặt chẽ của nó đối với một nguyên tắc duy nhất ấy, nguyên tắc mà một mình chúng ta có thể mong đợi thu hút sự cảm thông của Hội Thánh Anh, và, tôi có thể thêm, sự cảm thông của mọi hội thánh trong Đạo Cơ Đốc. Có mọi sự khác biệt giữa hai phần của cuộc tranh cãi của chúng ta như có giữa một chi và một loài. Đức Ngài đã làm tốt khi giới hạn quan điểm của mình trong chi—nguyên tắc chung hoặc bao quát, nguyên tắc mà, một khi đã được bảo đảm, sẽ để lại việc sở hữu loài cho chính chúng ta.
Nhưng hai điều có thể được cáo buộc để giải thích điều này; và điều sau trong hai điều ấy góp phần lớn vào việc biện minh, tới mức nó đã thúc đẩy một sự tham chiếu rõ ràng hơn nhiều tới các nguyên tắc của Không Can thiệp so với điều có thể đã là thích hợp.
Trước hết, ngoại lệ duy nhất mà Huân tước Aberdeen và những người khác sẽ đặt lên quyền tự quyết tự do của chúng ta là, trên quyền năng trao hiệu lực cho sự bất đồng của dân chúng, dù chúng ta có xét sự bất đồng ấy là trung thực và tôn giáo tới đâu, trừ khi họ có thể chứng minh nó bằng những lý do như chúng ta có thể tán thành. Giờ đây, mà không đi vào lúc này tính đúng đắn của việc chúng ta trao hiệu lực cho một sự bất đồng trong những hoàn cảnh này, (điều mà tôi nghĩ chấp nhận sự bênh vực dồi dào nhất,) xin cho phép tôi chỉ lưu ý tới sự đánh giá cao mà Hội Thánh dành cho nó—tới mức họ đã nâng nó từ hạng của một nguyên tắc tư pháp đơn thuần, trên đó họ có thể hành động hoặc không tùy theo hoàn cảnh, lên hạng của một luật mà trên đó họ phải hành động một cách bất biến—do đó đánh dấu một sự ưa thích đặc biệt đối với đối tượng hoặc nguyên tắc của luật ấy. Nhưng nó đã bị Tòa án Phiên không cho phép; và điều chúng ta muốn, do đó, là, Cơ quan Lập pháp sẽ gắn hiệu lực dân sự vào nó, qua một Dự luật như Dự luật của Công tước Argyle. Giờ đây, sự đáp lại nào được đưa ra cho đơn thỉnh cầu này bởi Dự luật của Huân tước Aberdeen? Đó là một điều tồi tệ hơn nhiều so với một sự từ chối, đơn giản là xác nhận luật của chúng ta; vì điều này chỉ đơn thuần là giao phó nguyên tắc của nó trở lại mức của chính nó, và sẽ để chúng ta hành động theo nó như trước đây khi chúng ta thấy có nguyên nhân. Nhưng hơn thế nữa, ông ta sẽ hạ thấp nó một cách không thể đo lường được xuống dưới vị trí mà nó đã có trước khi Luật Phủ quyết được thông qua—khi chúng ta ít nhất được tự do hành động theo nó về mặt tư pháp, mặc dù không bị ràng buộc phải hành động theo nó về mặt luật định. Ông ta sẽ lấy đi sự tự do này, và trên điểm nhạy cảm nhất trong mọi điểm—tức là, chính điều mà chúng ta coi trọng tới mức làm cho nó trở thành đối tượng của một ban hành phổ quát, ông ta sẽ biến thành đối tượng của một sự cấm đoán phổ quát; tới mức điều mà trước đây chúng ta có thể đã làm bất cứ lúc nào, giờ đây, theo Dự luật của ông ta, chúng ta không bao giờ được làm. Do đó, bởi Dự luật của ông ta, có hai nguyên tắc bị tấn công và bị bạo hành: thứ nhất, bởi sự rút gọn tự do của chúng ta nói chung—nguyên tắc về sự độc lập thiêng liêng của chúng ta; thứ hai, bởi sự rút gọn nó trên câu hỏi đặc biệt này—nguyên tắc hiến pháp cổ xưa của Không Can thiệp. Nó giống như việc gây ra một bạo lực kép; và chúng ta không nên ngạc nhiên trước sự oán giận kép hoặc sự kháng cự mà nó đã gây ra—hoặc rằng điều mà họ đã chọn ra làm đối tượng để vi phạm tự do của chúng ta, nên đã kêu gọi những sự quan tâm đặc biệt hoặc sự bênh vực đặc biệt của chúng ta, cũng như chính nghĩa chung của tự do.
Nhưng, thứ hai, và còn khẩn thiết hơn. Khi chúng ta thúc giục sự độc lập thiêng liêng của mình tách biệt khỏi Không Can thiệp, những đối thủ của chúng ta đã lợi dụng điều này như thế nào? Họ tuyên bố rằng chúng ta đã không còn để mắt tới dân chúng, và chỉ có ý định về quyền lực của chính mình. Tôi không thể tưởng tượng điều gì bất công và gây tổn thương một cách tinh tế hơn, so với cách đối xử của Hội Thánh về mặt này, bởi những kẻ thù đã chống đối bà. Phần duy nhất trong sự độc lập thiêng liêng của chúng ta đang gặp nguy hiểm là quyền năng trao hiệu lực cho sự bất đồng của dân chúng; và trên thực tế, chính vì chính nghĩa của họ mà Hội Thánh đã phải chịu mọi tai họa và hiểm nguy của cuộc tranh cãi này. Và, mặt khác, ngoại lệ duy nhất mà những kẻ đối kháng của chúng ta muốn đặt lên sự độc lập thiêng liêng của chúng ta, là tự do trao hiệu lực cho sự bất đồng của dân chúng; tới mức thực sự, xét cho cùng, sự chống đối của họ, mặc dù bề ngoài chống lại chúng ta, nhưng thực chất và có hiệu quả là chống lại dân chúng thông qua chúng ta. Tuy nhiên, những đối thủ này của chúng ta lại gán cho chúng ta việc tìm kiếm sự tự tôn vinh của chính mình, và không quan tâm tới dân chúng; và, dù hầu hết họ là những người Bảo thủ, họ vui vẻ chấp nhận sự giúp đỡ của cả những người Cấp tiến lẫn những người Tự nguyện, trong việc thúc đẩy một lời mắng mỏ và la ó của quần chúng chống lại những sự tự cao tự đại của một giới tu sĩ độc đoán. Điều này vượt quá mọi sức chịu đựng, và sự cám dỗ, hay đúng hơn là sự cần thiết, hoàn toàn không thể cưỡng lại, rằng chúng ta nên đặt nguyên tắc Không Can thiệp lên phía trước nhiều hơn chúng ta đã làm, để đối tượng thực sự của Hội Thánh có thể được hiểu, và như vậy tính cách của bà được bênh vực chống lại những thủ đoạn không xứng đáng của những đối thủ đa hình và hỗn tạp của bà. Tôi nói dựa trên những ký ức lịch sử của chính tôi về những gì thực sự đã xảy ra. Lúc bắt đầu các cuộc đàm phán của Ủy ban Không Can thiệp với Huân tước Aberdeen, và khi chính tôi là Người triệu tập của nó, tôi đã trò chuyện cũng như tương giao với Đức Ngài của ông ta, và hoàn toàn sẵn lòng vào thời điểm ấy trao đổi Luật Phủ quyết lấy liberum arbitrium. Người ta báo cáo rằng ông ta do đó đã viết thư cho Trưởng khoa, hiện là Huân tước Tư pháp-Thư ký, rằng ông ta đã thuyết phục được chúng ta từ bỏ Luật Phủ quyết; và sự trình bày mà những kẻ thù của chúng ta ghép vào báo cáo này, và lưu hành một cách siêng năng gây thiệt hại cho chúng ta, là, chúng ta đã đầu hàng dân chúng, và giờ đây chỉ đứng ra về câu hỏi quyền lực của chính mình. Điều này rất khó chịu đựng, khi, trên thực tế, điều chúng ta đã đứng ra suốt thời gian qua, là quyền năng bảo vệ dân chúng; và, để cứu chính mình khỏi sự đánh lừa hèn hạ được thực hành chống lại chúng ta bởi những kẻ thù quyết tâm này của chúng ta, chúng ta bị buộc, dù muốn hay không, phải nói, không phải chung chung về sự độc lập thiêng liêng mà thôi, mà về cuộc tranh chấp đặc biệt và thật vậy là cuộc tranh chấp duy nhất mà sự độc lập ấy hiện đang bị đe dọa—một cuộc tranh chấp vì sự an toàn của các hội chúng Cơ Đốc chống lại sự xâm nhập của những mục sư không thể chấp nhận được.
Và giờ đây, thưa Đức Cha, xin cho phép tôi đề cập tới một biểu hiện trong bức thư của ngài, khi ngài nói rằng Hội Thánh, bằng cách rời bỏ lập luận về sự độc lập thiêng liêng của bà như nền tảng duy nhất cho sự bênh vực của bà, đã từ bỏ vị trí duy nhất mà trong đó bà không thể bị tấn công. Trước hết, bà đã không từ bỏ vị trí này, mặc dù cũng bị buộc phải sử dụng những lập luận khác bên cạnh. Nhưng điều tôi đặc biệt muốn là hướng sự chú ý của Đức Ngài tới sự phân biệt giữa một chính nghĩa không thể bị tấn công về mặt lập luận, và cùng một chính nghĩa không thể bị tấn công về mặt an toàn thực tiễn. Thật sự là một điều có thể thực hiện một sự chứng minh không thể cưỡng lại được ủng hộ Hội Thánh của chúng ta; và tuy nhiên, nếu chúng ta không làm gì hơn ngoài việc giữ lấy những thuật ngữ của sự chứng minh ấy, và lặp lại một cách chiến thắng nó, chúng ta có thể trên thực tế đang bỏ qua phương tiện duy nhất để cứu bà khỏi sự hủy diệt. Tôi đã chỉ ra hiệu quả thực tiễn là gì, khi chúng ta đưa ra sự cáo buộc độc quyền về quyền năng thiêng liêng của chính mình. Những kẻ thù của chúng ta, với sự coi thường kỳ lạ mọi nguyên tắc và chân lý, đã lợi dụng điều này với mục đích tách rời và làm xa lánh dân chúng khỏi chính nghĩa của chúng ta. Đó là một cảm giác rất tự nhiên từ phía những người bạn của chúng ta, rằng nếu, chỉ với quan điểm đơn giản hóa, chúng ta tập trung lập luận của mình vào một điểm duy nhất, và điều này để làm cho chúng ta mạnh hơn về mặt tranh cãi, hoặc mạnh hơn về mặt trừu tượng so với điều chúng ta có thể trở thành, chúng ta do đó sẽ trở nên yếu hơn trong thực tế, và ngã xuống trước một sức nặng của những kẻ thù bất chấp mọi lập luận, và quyết tâm bằng mọi giá, và dù với sự hy sinh mọi nguyên tắc, đè bẹp và chà đạp Hội Thánh Scotland. Nếu điều này xảy ra—nếu chúng ta bị nghiền nát bởi bàn tay quyền lực, và những kẻ thù độc địa và quyết tâm của chúng ta thắng thế hơn chúng ta trên chiến trường của cuộc tranh chấp sống động, thì đó sẽ là một sự an ủi nghèo nàn rằng chúng ta đã thắng thế hơn họ trên chiến trường lập luận. Do đó, chúng ta không nên giữ lấy chủ đề về sự độc lập thiêng liêng của mình một mình, khi những kẻ thù của chúng ta lợi dụng một cách không trung thực như vậy. Thật vậy, chúng ta đang chiến đấu không chỉ những trận chiến của chính mình, mà còn những trận chiến của dân chúng; và tại sao dân chúng không nên được biết về điều đó? Chúng ta có nên từ bỏ lợi ích của một liên minh với những người mà vì lợi ích tốt nhất và cao nhất của họ, chúng ta đang đặt vào nguy hiểm mọi tài sản và lợi ích của mình trên thế gian này; và điều này để chúng ta có thể trở thành con mồi dễ dàng cho những kẻ áp bức vô tâm ấy, những kẻ trước tiên sẽ vu khống và bôi nhọ, rồi sau đó sẽ hủy diệt chúng ta?
Ngài đã đánh giá đúng điều xấu xa của việc làm phức tạp một lập luận một cách không cần thiết. Nhưng trong một số trường hợp, nó có thể là một điều xấu xa cần thiết. Chắc chắn là nó đã phủ một sự che khuất lên sức mạnh và công lao thực sự của chính nghĩa của chúng ta, ngay cả trong mắt của điều có thể gọi là lý trí cao hơn của đất nước; và đây chính là sự che khuất mà tác phẩm của Đức Ngài rất phù hợp để xua tan. Nhưng ngay cả khi những tâm trí được giáo dục bị bối rối bởi những phức tạp của một câu hỏi, chúng ta phải mong đợi điều này nhiều hơn bao nhiêu trong tâm trí của dân chúng nói chung? Giờ đây, Hội Thánh đã làm gì vì lợi ích của việc thực hiện một sự cải cách cần thiết, với sự dễ dàng lớn nhất và sự xáo trộn ít nhất có thể? Vì, về bản chất bảo thủ như bà vốn có, bà muốn thực hiện mọi sự cải thiện của mình theo cách an toàn nhất và hòa bình nhất. Trong mười năm, bà đã lao nhọc để thực hiện một sự thỏa hiệp giữa các quyền của chế độ bảo trợ và các quyền của lương tâm quần chúng, để hòa trộn hai yếu tố riêng biệt này; và bà đã thành công nhờ Luật Phủ quyết của mình, luật mà, nếu được để yên, có thể đã bảo đảm cả hòa bình lẫn hiệu quả của Hội Thánh chúng ta trong một thời gian không xác định. Nhưng bà đã bị đẩy vào một cuộc chiến tranh về câu hỏi này; và với sự ôn hòa kỳ lạ, đa số của bà đã giữ một vị trí giữa, giữa một chế độ bảo trợ tuyệt đối và không giới hạn, một mặt, và sự bầu cử của quần chúng, mặt khác. Do đó, bà đã tự đặt mình vào bất lợi nặng nề là duy trì một mệnh đề phức tạp, khi bà có thể đã áp dụng một mệnh đề đơn giản, và như vậy giành được sự ủng hộ chân thành, không pha trộn, nhiệt thành của phần lớn và toàn thể công chúng tôn giáo tại Scotland. Khi tôi nói rằng trong tâm trí họ không có chỗ hoặc sự hiểu biết cho hơn một ý tưởng, tôi không nói điều gì đặc biệt chê bai họ; vì đây chính xác là điều mà Đức Ngài, cũng như chính tôi, hẳn đã kinh nghiệm về những người thuộc các giai cấp Bảo thủ và có học thức, những người hiện đang xếp hàng thù địch chống lại Hội Thánh. Vì lợi ích của việc xoa dịu sự hiểu biết của họ, ngài sẽ loại bỏ Không Can thiệp khỏi cuộc tranh cãi, và giữ lấy sự độc lập thiêng liêng. Giờ đây, vì chính lý do này, chúng ta, để xoa dịu sự hiểu biết đầy đủ của đất nước nói chung, cũng nên loại bỏ Không Can thiệp, và giữ lấy nguyên tắc đơn giản và dễ hiểu duy nhất là bãi bỏ chế độ bảo trợ. Không có lý do nào tại sao, nếu Chính phủ và những người Bảo thủ sẽ không ban cho chúng ta biện pháp một nửa vốn sẽ làm chúng ta hài lòng, chúng ta lại không nên nắm lấy mọi sức mạnh bổ sung mà chúng ta sẽ đạt được bằng cách tìm kiếm toàn bộ biện pháp—và đặc biệt hơn vì toàn bộ biện pháp sẽ làm chúng ta hài lòng hơn. Tôi không có tình cảm nào đối với Chế độ Bảo trợ tự thân, tôi cũng không thấy một lập luận hay nguyên tắc tích cực duy nhất nào khiến tôi nghiêng về việc áp dụng nó. Nhưng vì nó tồn tại, đối với tôi, trên nguyên tắc tận dụng tối đa mọi sự như chúng vốn có, tôi hẳn đã vui mừng với bất kỳ phương tiện thực tiễn nào, nhờ đó hòa hợp chính phủ đúng đắn của Hội Thánh với một trạng thái sự việc đã tồn tại. Nhưng những người Bảo thủ ngu ngốc này sẽ không để chúng ta làm vậy; và với mọi sở thích tự nhiên của tôi đối với vị trí của phe cực tả về câu hỏi này, vì không còn lựa chọn thay thế nào khác cho tôi, tôi sẽ một cách hòa hợp nhất và tán thành nhất đi cùng với họ. Đây chính xác là phong trào của Hội Thánh chúng ta vào lúc này; và nếu bà bị buộc tội vì điều đó, với tính thất thường của việc di chuyển từ một cực đoan này sang một cực đoan khác, thì thật sự là do không có tính thất thường nào của bà, mà do sự ngoan cố không thể thực hiện được của phe cực hữu, những người, cho dù chúng ta nhìn vào chính trị giáo hội hay chính trị thế tục, sẽ được thấy là những nguyên nhân thực sự, mặc dù không phải là những nguyên nhân gần nhất, của mọi thay đổi bạo lực và vội vàng diễn ra trong xã hội.
Trong trường hợp hiện tại, tôi có thể thấy rõ một lý do rất chính đáng (ngoài chính sách của nó) để chuyển ngay tới cực đoan thấp hơn, thay vì cố gắng chấp nhận một số vị trí trung gian. Xu hướng chung của tôi là hướng tới một cuộc hành quân dần dần và hòa bình của sự cải thiện. Định luật liên tục của Leibnitz trong vật lý, tôi muốn thấy được minh họa trong chính trị nữa. Bất chấp mọi sự chế giễu đã được ném vào những cải cách từng chút một, đó là một phong cách cải cách mà tôi rất ưa thích hơn những sự chuyển đổi đột ngột và lớn lao như vậy bằng những chuyển động per saltum, như đã được thực hiện, ví dụ, qua Dự luật Cải cách gần đây. Trên nguyên tắc này, lúc đầu tôi hẳn đã hài lòng với một liberum arbitrium đơn thuần—sự sửa đổi ít nhất và nhẹ nhàng nhất có thể đã được thử trên Chế độ Bảo trợ. Nhưng đúng theo tỷ lệ với sự ôn hòa trong yêu cầu của tôi, giờ đây khi nó đã bị kháng cự, là xác tín của tôi về bản tính khó trị của yếu tố mà tôi đã phải đối phó. Nếu tôi đã đối xử với Chế độ Bảo trợ từ một số vị trí xa hơn và bị chống lại, hy vọng vẫn có thể còn lại trong tôi rằng, bằng cách lấy một vị trí gần hơn, tôi có thể giành được từ nó một sự giảm nhẹ nào đó cho những sự nghiêm khắc của nó. Nhưng tôi đã đối xử với nó suốt thời gian qua từ vị trí gần nhất có thể. Trong mọi người, tôi đã đưa ra những yêu cầu ít nhất và nhẹ nhàng nhất đối với nó, và do đó đã có bằng chứng nhấn mạnh nhất về phẩm chất không nhượng bộ và không thể xuyên thủng của nó. Vậy thì, trong mọi người, tôi là người có quyền nhất, một cách logic và hợp pháp nhất, để chuyển ngay tới kết luận rằng, không gì sẽ có tác dụng ngoài sự tuyệt diệt hoàn toàn của yếu tố ngang bướng này. Chế độ Bảo trợ và ý chí quần chúng có thể không nhất thiết và trong bản tính của chúng là không thể hòa trộn, nhưng đủ cho một kết luận thực tiễn rằng những người nắm quyền và đang sở hữu sẽ không cho phép sự kết hợp của chúng, và rằng, do đó, chúng không thể hòa trộn trong thực tế và trong thực hiện thực tế. Nếu sự việc không được điều chỉnh, nó nên bị hủy diệt.
Tôi đau buồn khi nói rằng một quá trình hiện đang hoạt động, quá trình mà, nếu tiếp tục, cuối cùng sẽ mở mắt mọi người có đức hạnh và có tấm lòng lành mạnh, và thuyết phục họ rằng Chế độ Bảo trợ là một điều không thể giữ điều kiện với nó. Tôi ám chỉ tới hệ thống trụy lạc hiện đang được áp dụng là đối xử và mua bán với các ứng viên của chúng ta trước khi họ nhận được một sự trình bày. Sự can thiệp này vào các nguyên tắc của các mục sư tương lai của tôn giáo báo hiệu một cách đáng sợ cả cho Hội Thánh lẫn đất nước bởi một thế hệ khác. Nó đang nhỏ thuốc độc vào các nguồn suối của đạo đức quốc gia; và nếu không bị ngăn chặn, nó sẽ thúc đẩy quá trình tham nhũng nhanh tới mức, nó hẳn sẽ sớm bị thăm viếng bởi những hình phạt tự nhiên của chính nó, cũng như kêu gọi những sự phán xét của Thiên đàng bị xúc phạm trên một xứ sở suy đồi.
Nhưng có thể hỏi rằng, liệu chúng ta có đặt mình vào một vị trí có khả năng thành công hơn bằng cách đứng trên lập trường Chống bảo trợ không? Chắc chắn là không nếu chúng ta chỉ nhìn vào những khuynh hướng hiện tại của các nhà lập pháp của chúng ta; tôi cũng không hề lạc quan rằng những khuynh hướng này sẽ bị ảnh hưởng hoặc tác động nhiều qua phương tiện của dân chúng Scotland. Đối với dân chúng ấy—tôi muốn nói phần tốt nhất và tôn giáo nhất trong họ—chúng ta đang giành được mỗi ngày; và nếu những người Bảo thủ, một mặt, đã không ngần ngại lợi dụng những người Cấp tiến và những người bất đồng chính kiến về chính trị trong sự chống đối Hội Thánh, thì chúng ta, mặt khác, có thể một cách hợp pháp nhất vui mừng về những sự gia nhập vào sức mạnh của chúng ta từ những người bất đồng chính kiến thực sự Cơ Đốc và có lương tâm, những người sẽ làm tăng hàng ngũ của chúng ta trong trường hợp sự rạn nứt mà nhiều người trong chúng ta hiện đang trông đợi, và vì sự rạn nứt ấy, tôi vui mừng khi nói rằng một sự chuẩn bị đầy hy vọng nhất hiện đang diễn ra. Đó là bổn phận của chúng ta làm mọi điều có thể để ngăn chặn một thảm họa như vậy, nhưng cũng là bổn phận của chúng ta sẵn sàng cho điều tồi tệ nhất; và mặc dù tôi rất không thích mọi sự kích động khi không có lời kêu gọi thực tiễn nào cho nó, tuy nhiên, trong hoàn cảnh hiện tại, tôi phải thú nhận rằng tôi nhìn với sự hài lòng nhân từ nhất vào các Hiệp hội Phòng thủ đang nhân lên rất nhanh tại nhiều vùng khác nhau của đất nước chúng ta. Chúng sẽ tạo thành một bộ máy sẵn sàng cho sự hỗ trợ của một Hội Thánh đang sở hữu đầy đủ sự độc lập thiêng liêng ấy, điều mà đã không được phép cho chúng ta trong phạm vi của những khoản tài trợ quốc gia. Tôi tin tưởng nó có thể được hỗ trợ và mở rộng tốt tới mức chúng ta sẽ có thể, trong sự tự do hoàn hảo khỏi những lệnh cấm và những sự quấy rối của cả tòa án lẫn những người thừa kế, truyền đạt mà không bị ngăn cản hay trở ngại những phước lành của sự hướng dẫn Cơ Đốc cho nhiều ngàn người, những người cho tới nay hoàn toàn xa lạ với những thói quen và sự đoan trang của một xứ sở Cơ Đốc. Nguyện Thiên đàng ban cho, trong tinh thần bác ái chân thật và lòng yêu nước Cơ Đốc này, các mục sư của chúng ta có thể được ban khả năng, để đổi lại những đau khổ và lo lắng của họ, thực hiện dịch vụ tốt nhất này cho khối thịnh vượng chung; và, bằng cách cứu đất nước khỏi căn bệnh đau đớn nhất trong mọi căn bệnh, một dân chúng trụy lạc và vô đạo, cứu những người mù quáng và mê muội hiện nay của chúng ta
giới quý tộc bị mê muội khỏi chính họ.
Tôi đã viết với tất cả sự nặng nề của một người tàn tật, và hiện đang nghỉ ngơi ở vùng quê vì lợi ích sức khỏe của mình. Nhưng tôi không thể để những bức thư có khả năng và thú vị của ngài lâu hơn mà không được trả lời. Tôi sẽ vui mừng mọi lúc khi nghe tin từ ngài, và hứa sẽ không bao giờ áp đặt một bức thư dài như vậy lên ngài trong tương lai. Sẽ phù hợp hơn với sức lực và công việc của tôi nếu viết không dài dòng về chủ đề chung, mà ngắn gọn, và về từng điểm một của nó. Xin cho phép tôi earnest giới thiệu, như đối tượng cho sự chú ý của ngài, điều có thể gọi là bản tính con người trong câu hỏi của chúng ta, giờ đây ngài đã hoàn thành chính mình một cách bậc thầy về luật pháp của câu hỏi ấy. Tôi sẽ vui mừng nếu ngài nghiên cứu hoạt động của hệ thống này và hệ thống kia trên khắp đất nước nói chung, và giữa những người dân sống trong đó. Tôi cảm thấy chắc chắn nó sẽ thuyết phục ngài không chỉ về sự vô tội, mà còn về điều tốt lành tích cực của việc làm cho Hội Thánh của chúng ta trở nên phổ biến hơn. Nó sẽ xua tan sự liên tưởng phổ biến rộng rãi giữa một hệ thống phổ biến trong Hội Thánh và chủ nghĩa dân chủ trong Nhà nước, và đưa ngài tới một kết luận hoàn toàn ngược lại với kết luận vốn là niềm tin gần như phổ quát của những người thuộc giai cấp của ngài.
THOMAS CHALMERS.
Số CCCV.—Gửi Huân tước Lorne.
Edinburgh, ngày 15 tháng Ba năm 1842.
Huân tước Lorne thân mến của tôi,—Tôi đã nhận được bức thư cuối cùng của ngài cách đây vài ngày. Nó, cùng với lời tựa thực sự đáng ngưỡng mộ của Đức Ngài cho ấn bản thứ hai của tác phẩm của ngài, thuyết phục tôi rằng về thực chất chúng ta đồng ý với nhau nhiều hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Sự khác biệt quan trọng nhất liên quan tới thời điểm mà Hội Thánh nên đơn giản hóa đối tượng của những nỗ lực của bà, và công khai tuyên bố điều mà nhiều người trong chúng ta từ lâu đã cảm nhận. Điều tối ưu của bà là bãi bỏ Chế độ Bảo trợ. Chính sự vô vọng của việc đạt được điều này đã kiềm chế bà khỏi việc soạn thảo một biểu hiện sớm hơn; và giờ đây chính sự vô vọng của bà về bất kỳ sự bảo đảm hiệu quả nào chống lại những điều xấu xa của Chế độ Bảo trợ đã thuyết phục bà rằng thời gian đã đến để thử việc loại bỏ hoàn toàn nó. Nếu Đức Ngài biết toàn bộ thư từ của chúng ta với những người nắm quyền, và cách đối xử mà chúng ta đã nhận được dưới tay họ, tôi cảm thấy tin chắc rằng ngài sẽ không nghĩ chúng ta đã trở nên vô vọng quá sớm. Tôi sẽ chỉ nêu trường hợp cuối cùng trong một loạt dài những thất vọng, trong đó Sir James Graham đã đưa ra triển vọng về một sự dàn xếp thân thiện, với điều kiện chúng ta không kích động đất nước; và hiện tuyên bố rằng, nếu ông ta hiểu đối tượng của chúng ta là giành được liberum arbitrium, ông ta sẽ không bao giờ bước vào đàm phán với chúng ta chút nào. Sự tin cậy của chúng ta vào những người của công chúng hiện đã hoàn toàn lung lay; và thật quá đáng ở họ khi mong đợi chúng ta sẽ tiếp tục cho mình mượn vào các đối tượng của chính sách của họ bằng cách bỏ qua việc tận dụng lâu hơn sự giúp đỡ duy nhất của con người còn lại cho chúng ta—tình bạn của dân chúng—cho tới khi những chính khách thù địch hoàn thành công việc cuối cùng của họ đối với chúng ta, và chúng ta, bị một đảng phái vứt bỏ, sẽ có sự cung cấp mới trong sự ủng hộ của đảng phái kia, cho một nơi ẩn náu để lui về.
Trong lúc này, có điều gì công bằng hơn lời cảnh báo hiện được đưa ra cho những người nắm quyền không? Họ biết rằng Dự luật của Công tước sẽ đưa tất cả chúng ta vào trạng thái yên tĩnh; và họ cũng biết rằng việc thông qua biện pháp yêu thích của chính họ sẽ là mật đắng và ngải cứu đối với đa số lớn của Hội Thánh. Họ có thể ngăn chặn hậu quả này nếu họ chọn; và nếu họ không làm vậy, cho dù hậu quả ấy sẽ là việc bãi bỏ Chế độ Bảo trợ hay sự sụp đổ của Cơ sở, đây là một kết quả phải được quy, trong cả hai trường hợp, không phải tại cửa của chúng ta, mà tại cửa của những đối thủ của chúng ta.
Tuy nhiên, có một điều mà tôi tin họ không biết, và điều mà, có lẽ, tốt là họ nên biết, vì đó là một vấn đề mà họ dường như hoàn toàn không tin được,—và đó là quyết tâm hoàn hảo, từ phía, tôi tin, hàng trăm giáo sĩ của chúng ta, thà bị đuổi khỏi vị trí của họ còn hơn từ bỏ sự độc lập thiêng liêng của Hội Thánh. Sáng nay, tôi đã nhận được một phác thảo in sẵn về điều sẽ sớm được lưu hành trong giới giáo sĩ Không Can thiệp, và điều ấy sẽ cho thấy những triển vọng mà họ hiện đang ấp ủ là gì, và sự cung cấp mà họ hiện đang lên kế hoạch để đáp ứng những khả năng đang ở trước mặt họ là gì. Tôi không thể nghĩ rằng việc gửi bản sao của tôi cho Đức Ngài là sai; và thật vậy, tôi nghĩ chỉ công bằng và đáng mong muốn rằng ngay cả những kẻ thù tồi tệ nhất của chúng ta cũng nên được thông báo về những gì thực sự đang diễn ra, v.v. THOMAS CHALMERS.
Tái bút—Hôm nay tôi đã gặp một mục sư vùng Cao nguyên, người đảm bảo với tôi rằng toàn bộ hội đồng của ông ta (Glenelg) đều sẵn sàng rời khỏi Cơ sở hơn là phục tùng một quyền tối cao dân sự đối với Hội Thánh.—T. C.
Số CCCVI.—Gửi William Lamont, Jun., Esq., Glasgow.
Edinburgh, ngày 9 tháng Tư năm 1842.
Thưa ông thân mến,—Tôi hối tiếc rằng tôi không thể tham dự một cuộc họp, mà tinh thần và các đối tượng của nó tôi hoàn toàn tán thành.
Thật khích lệ khi quan sát sự tiến bộ của chính nghĩa lớn lao của chúng ta; và rằng trong khi, một mặt, các mục sư của Hội Thánh chúng ta, bất chấp mọi nỗ lực lung lay hoặc quyến rũ họ, vẫn là một đa số không chùn bước và không suy giảm trong việc bảo vệ những tự do bị vi phạm của bà, mặt khác, công chúng đang trở nên tỉnh táo hơn mỗi ngày trước cảm giác về những sai trái của bà. Tới mức, giữa một giới giáo sĩ quyết tâm và một dân chúng gắn bó và tin cậy, chúng ta hãy hy vọng, với phước lành của Đức Chúa Trời, rằng thể chế Quốc gia tốt nhất và lớn nhất trong các thể chế của chúng ta sẽ vẫn đứng vững trước mọi nỗ lực đã được thực hiện, và vẫn đang được thực hiện, cho dù để làm hư hỏng hay hủy diệt nó.
Tôi cảm thấy rằng tôi không thể đánh giá quá cao những lao động của Hiệp hội quan trọng của ông; và hy vọng rằng, dưới ảnh hưởng của ông, và trong phạm vi hoạt động của ông, nhiều hiệp hội khác sẽ dấy lên giống như ông, và trở thành những công cụ trong tay của Sự Quan phòng để phổ biến thông tin lành mạnh và những quan điểm đúng đắn về câu hỏi của chúng ta, cả ở miền Tây lẫn trên khắp Scotland.
Về chủ đề chế độ bảo trợ, tôi từ lâu đã có thói quen coi việc hòa hợp tiếng nói khởi xướng của bà trong việc bổ nhiệm một mục sư với những đặc quyền thiêng liêng của lương tâm, và sự tôn trọng mà tôi luôn cho là do tiếng nói tập thể của mọi hội chúng trung thực và tôn giáo, dù khiêm tốn tới đâu, là khả thi. Kinh nghiệm của biết bao cuộc đàm phán vô ích và mệt mỏi giờ đây đã làm tôi kiệt sức, và buộc cả tôi lẫn nhiều người khác phải từ bỏ điều này như một doanh nghiệp phù phiếm và vô vọng. Những nỗ lực được báo cáo của các nhà bảo trợ nhằm can thiệp vào các nguyên tắc của các ứng viên trẻ của chúng ta khi họ bước vào chức vụ, và như vậy truyền một chất độc chết người vào chính những nguồn suối của đạo đức quốc gia, giờ đây đã hoàn thành sự ác cảm của tôi đối với toàn bộ hệ thống, và dẫn tôi tới xác tín rằng, tốt nhất cho cả Hội Thánh lẫn đất nước Scotland nếu nó được chấm dứt một cách dứt khoát.—Tôi có vinh dự được là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCVII.—Gửi Alex. Campbell, Esq., M.P.
Dunkeld, ngày 23 tháng Tư năm 1842.
Thưa ông thân mến,—Lẽ ra tôi nên trả lời sớm hơn ghi chú tử tế của ông cách đây hơn một tuần. Xin hãy tin chắc rằng sự chậm trễ không xuất phát từ bất kỳ sự thờ ơ nào đối với phong trào được đề xuất của ông, phong trào mà tôi earnest cầu nguyện Đức Chúa Trời có thể thúc đẩy và làm thịnh vượng cho ông; và tôi còn hy vọng rằng ông sẽ đặt cách giải thích đúng đắn vào sự không xuất hiện của tôi tại London vào lúc này; tôi rất cần được nghỉ ngơi, và tôi đã đến đây để hồi phục giữa những lao động của lớp học của tôi và cuộc họp của Tổng Hội.
Ông biết rằng Huân tước Lorne không thích phong trào Chống bảo trợ hiện đang nổi lên, và dường như hối tiếc nó như một lực lượng gây xáo trộn trên con đường của Dự luật của cha ông. Giờ đây, nếu tôi là một nhà lập pháp thay vì một giáo sĩ, và không thích phương pháp bầu cử của quần chúng, tôi sẽ có khuynh hướng lập luận như sau:—Việc thông qua một Dự luật như vậy, không cần phải che giấu, sẽ làm chậm lại, nếu không ngăn chặn, phong trào Chống bảo trợ, ngay cả như Luật Phủ quyết đã làm; và đây là một sự suy xét không chỉ nên kích thích phong trào của một biện pháp như vậy, mà, còn khích lệ hơn nữa, rất có thể sẽ thu hút những người khác ủng hộ ông, với mục đích ngăn chặn điều mà họ nghĩ là một điều xấu xa lớn lao. Trong mắt tôi, nó không phải là một điều xấu xa, tôi mong đợi nó như nơi hạ cánh cuối cùng và an toàn nhất của chúng ta; nhưng, cho dù ông có đồng ý với tôi về điều này hay không, ông sẽ ngay lập tức nhận thấy rằng phong trào Chống bảo trợ này, được nhìn một cách công bằng, nên được chào đón như một lực lượng phụ trợ, và được coi không phải như một lực lượng xung đột mà như một lực lượng cùng hoạt động về phía ông, và tất cả điều này mà không gây thiệt hại cho ý kiến của [tên bị OCR làm hỏng], một ý kiến mà chính tôi đã bày tỏ trong thư từ của tôi với Huân tước Aberdeen, rằng điều tối ưu của vấn đề này là một Hội Thánh mà các mục sư của bà được Nhà nước trả lương và được dân chúng lựa chọn.
Tôi vô cùng biết ơn, và tôi chắc chắn rằng trong điều này tôi được hàng ngàn người cảm thông, vì lòng yêu nước Cơ Đốc chân thật trong những nỗ lực của ông về phía sự độc lập của Hội Thánh, và sự mở rộng ra khỏi những khó khăn hiện tại của bà—Xin ông luôn tin tôi, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCCVIII.—Gửi John C. Colquhoun, Esq.
Năm 1842.
Thưa ông thân mến,—Hôm qua tôi đã thấy bức thư của ông gửi ông Hamilton. Ông muốn Hội Thánh tuyên bố công khai rằng bà sẽ hài lòng với liberum arbitrium. Liệu các nhà lập pháp biết rằng đây là biện pháp thấp nhất mà dưới đó phần lớn các giáo sĩ của chúng ta, tôi hy vọng là đa số, có thể một cách lương tâm phục vụ trong Hội Thánh như một Cơ sở, có nên là đủ không? Chúng ta không thể nói nhiều hơn, và vì hai lý do; thứ nhất, việc sử dụng một tuyên bố như vậy bởi những kẻ thù vô nguyên tắc của chúng ta, sẽ là đưa Hội Thánh ra trước đất nước như đã từ bỏ dân chúng, hài lòng với quyền lực cho chính mình; nhưng thứ hai, và chủ yếu, đó là một tuyên bố mà Hội Thánh không thể trung thực đưa ra. Về phần tôi, tôi sẽ rất thích một dự luật như dự luật do ông Hamilton trình bày, và tôi còn thích hơn nữa việc bãi bỏ hoàn toàn Chế độ Bảo trợ; tuy nhiên, vì lợi ích to lớn cho dân chúng, lợi ích được ban bởi một Cơ sở dù chỉ có thể chịu đựng được, tôi sẽ giữ lấy nó chỉ với liberum arbitrium, quyết tâm, đồng thời, rằng trong chừng mực có thể, liberum arbitrium nói trên nên được thực hiện trong mọi trường hợp, tới mức không một mục sư nào trong bất kỳ trường hợp nào bị áp đặt lên một giáo xứ trái với ý muốn của hội chúng.
Vì mục đích gì mà nhiều hơn thế này nên được yêu cầu ở chúng ta? Có phải để sự ô nhục của việc hy sinh dân chúng nên được các Nghị sĩ Quốc hội trút bỏ và đặt lên Hội Thánh? Xin mỗi đảng phái hãy gánh gánh nặng của chính mình; và đối với tôi, tôi rất vui mừng rằng một sự lựa chọn thay thế giữa liberum arbitrium và sự bất đồng của quần chúng, nên được để lại cho cơ quan lập pháp. Sự ưa thích không mơ hồ của chúng ta là dành cho điều sau. Nếu sự ưa thích của họ là dành cho điều trước, xin hãy để điều này được đưa ra công khai, để công chúng có thể đánh giá đúng giá trị thực sự của lời tuyên bố, không chỉ của những người Tự do, mà của mọi giáo phái. Tôi vui mừng khi nghĩ rằng đa số của chúng ta hứa hẹn sẽ không bị phá vỡ, và rằng những khoản tiền phạt và khiển trách hiện đại của Tòa án Phiên sẽ có tác dụng ít ỏi đối với Hội Thánh cao quý của chúng ta, như những chiếc ủng và dây treo cổ và ốc vít ngón tay cái của những tiền bối xứng đáng của họ trước họ đã từng:—Tôi là, người của ông, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCCIX.—Gửi Alexander Gordon, Esq., London.
Edinburgh, ngày 3 tháng Giêng năm 1843.
Thưa ông thân mến,—Đó là ước muốn earnest và lo lắng của tôi rằng ông có thể không bị làm phiền sau quá nhiều rắc rối, nếu tôi thẳng thắn trình bày với ông những khó khăn mà tôi cảm thấy trong việc tuân thủ yêu cầu mà nhờ đó tôi đã được vinh dự rất nhiều, và điều đó, cũng vậy, từ tay của biết bao người cao quý và đáng kính.
Sự phản đối lớn nhất của tôi nằm ở điều này, rằng nó mang tính Scotland nhiều hơn là tính Anh hay London. Tôi sẽ không thích giảng bài tại London vì tôi được người dân ở đây giao cho, mà vì tôi được người dân ở đó thu hút; điều sẽ có ảnh hưởng đối với tôi là một yêu cầu đủ đông đảo, và càng đông càng tốt, bởi những người đàn ông tất nhiên có trọng lượng trong xã hội, nhưng vẫn là những người đàn ông khao khát những bài giảng như vậy cho chính họ, và điều đó vì họ thực sự muốn trở nên được thông tin về chủ đề của chúng. Chính với quan điểm này, tôi nên coi trọng một yêu cầu được ký bởi những người có văn học và giáo hội hơn là bởi những người chỉ mang tính chính thức. Để làm rõ ý nghĩa của tôi, tôi sẽ đặt trọng tâm lớn hơn vào bất kỳ tên nào trong số những tên như James Hamilton hay Isaac Taylor, hay Joseph Bunting hay Christopher Benson, hay Hallam hay Thomas Carlyle, v.v. v.v., so với bất kỳ nửa tá Nghị sĩ Quốc hội nào, chỉ đơn thuần như vậy. Tôi không nói điều này để làm giảm giá trị của số ít người đã ký yêu cầu của ông; vì, ngoài vị trí của họ, tôi có thể nhận ra một số người có quyền năng tinh thần lớn lao và giá trị Cơ Đốc lớn lao trong số họ. Nhưng tôi muốn làm cho ông rõ ràng rằng, sự giới thiệu chính của những cái tên trong mắt tôi sẽ là, chúng là những cái tên mang lại một sự bảo đảm đầy đủ cho một cử tọa khao khát và thông minh. Theo quan điểm này, những cái tên như William Hamilton và Alexander Gillespie—và trước hết và trên hết, xin cho phép tôi nêu rõ tên của chính ông—đối với tôi có ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với tên của hàng trăm người ở xa London; tôi cũng không thấy có đức hạnh nào trong tên của toàn bộ các tập đoàn, như các phiên họp kirk và những tập đoàn khác. Yêu cầu mạnh mẽ nhất trong mọi yêu cầu là một yêu cầu được ký bởi những công dân đáng kính, trong số đó người ta có thể phân biệt những người có văn học, và những giáo sĩ thuộc mọi giáo phái. Và rồi, đối với câu hỏi Hội Thánh của chúng ta, tôi muốn ông biết tôi ít khao khát tới mức nào trong việc soi sáng những chính khách và chính trị gia đơn thuần về chủ đề này. Sau những thất vọng lặp đi lặp lại của những năm đã qua, thật rất tự nhiên khi các chính khách phóng đại chức vụ của mình, và tưởng tượng rằng mọi điều được nói hoặc làm đều có tham chiếu tới họ. Sự thật là, trong mọi cách xử lý trong tương lai của tôi đối với những chủ đề này, cuộc trò chuyện của tôi sẽ với những nhà từ thiện thế tục và Cơ Đốc hơn là với các chính khách; thật vậy, tôi sẽ lùi bước trước một vị trí hoặc tính cách mà tôi sẽ cảm thấy hoàn toàn kỳ cục như một chuyến viễn chinh tới London với mục đích dạy dỗ Quốc hội; và để loại bỏ mọi khía cạnh của bất cứ điều gì lố bịch như vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm, như thể bởi việc loại bỏ một trở ngại trên đường đi, bởi hành động gần đây của Hội nghị của chúng ta, hành động ấy có lẽ sẽ đưa toàn bộ vấn đề của chúng ta tới một kết quả trước khi tôi có thể tới London, điều chắc chắn không thể sớm hơn tháng Tư; và nếu tôi đi, đó sẽ là với mục đích nói chuyện với những người có sự quan tâm trí tuệ hoặc Cơ Đốc đối với câu hỏi giáo hội nghiêm trọng. Những việc làm và tình trạng của Hội Thánh Scotland có thể cung cấp lời tựa và minh họa cho lập luận của tôi, nhưng đó sẽ là một lập luận không có ý định, có lẽ không phù hợp, cho sự lĩnh hội của các chính khách, mà, với phước lành của Đức Chúa Trời, có thể phục vụ, trong những thời kỳ phi thường này, để hiệp nhất và hướng dẫn năng lượng của những người có lợi ích Cơ Đốc của dân chúng chúng ta trong lòng, và những người, có hoặc không có Cơ sở, sẵn sàng hợp tác trong bất cứ điều gì có thể dẫn tới sự lan truyền chân lý và sự công chính tốt nhất trong xứ sở của chúng ta.
Xin ông hãy nài xin rằng ông sẽ không gặp thêm rắc rối nào nữa trong vấn đề này. Xin hãy tha thứ mọi điều có vẻ khắc nghiệt hoặc vô ơn đối với ông trong bức thư này. Nếu tôi đi tới London, điều đó chỉ có thể là theo một lời kêu gọi rất rõ ràng và cấp bách của bổn phận, vì mọi gu thẩm mỹ và khuynh hướng cá nhân của tôi sẽ cấm đoán sự di chuyển—một sự di chuyển, do đó, sẽ đòi hỏi một lời kêu gọi lớn hơn nhiều, và một con đường rõ ràng và rộng mở hơn nhiều so với điều tôi thấy trước mặt mình cho tới nay. Tôi không thể để bức thư này đi mà không bày tỏ sự kính trọng và giá trị cao mà tôi dành cho những cái tên như Sir John Pirrie và ông Plumptre—Với những lời chào thân ái nhất tới bà Gordon và gia đình ông, tôi mãi mãi là, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCCX.—Gửi Alexander Gordon, Esq.
Edinburgh, ngày 2 tháng Hai năm 1843.
Thưa ông thân mến,—Yêu cầu của ông giờ đây đã mang một hình thức như vậy, cả về nội dung lẫn những chữ ký được đính kèm vào nó, tới mức tôi giờ đây có khuynh hướng đón nhận nó nhiều hơn so với những giai đoạn đầu của thư từ của chúng ta về chủ đề này.
Ông biết rằng tôi luôn phản đối ý tưởng về một chức giảng tại London về câu hỏi Hội Thánh Scotland, và rằng, ngay từ đầu, tôi đã lùi bước trước khả năng bất kỳ cách hiểu nào như vậy được đặt lên bất kỳ chức giảng nào như vậy được trình bày ở đó, như một nỗ lực tự phụ và vô ích nhằm ảnh hưởng tới quyết định của câu hỏi ấy; và câu hỏi vẫn chưa bắt đầu, ít nhất là để thu hút sự chú ý của công chúng, khi tôi trình bày các bài giảng của mình vào năm 1838 về Các Cơ sở Quốc gia của tôn giáo, và phần bổ sung được đề xuất cho những bài giảng này tự nhiên sẽ mang cùng một tính cách chung, được dành cho một cử tọa không phải là các chính khách mà là các học giả, những người có sự quan tâm văn học hoặc chuyên môn đối với chủ đề—một chủ đề có tầm quan trọng tối cao, và sẽ tồn tại lâu hơn mọi biến động của chính trị bồn chồn của thế gian này.
Tôi cảm thấy sự tôn trọng tối đa có thể, cả đối với những người yêu cầu cao quý và nghị viện mà tên của họ có trong lần trình bày đầu tiên, được chuyển tới cách đây vài tuần, nhưng không phải không có sự e ngại rằng chính sự xuất hiện của những tên này sẽ nuôi dưỡng một quan niệm sai lầm về thiết kế và tính cách thực sự của công việc được đề xuất. Chính những cái tên văn học và giáo hội, cả trong lần trình bày đầu tiên lẫn những lần trình bày tiếp theo, đã quyết định tôi ủng hộ nó, và giờ đây tôi mong chờ một cách earnest về khả năng tôi sớm hay muộn sẽ thăm thủ đô của ông để hoàn thành nhiệm vụ mà ông đã đặt vào tay tôi.
Nhưng, e rằng trong bất kỳ nơi nào cũng có một sự mong đợi lẩn khuất về sự xuất hiện của tôi ở đó, hoặc trước hoặc trong cuộc thảo luận về câu hỏi Hội Thánh của chúng ta tại Quốc hội, xin cho phép tôi tuyên bố, một lần và mãi mãi, rằng tôi không thể nào cố gắng trình bày những bài giảng này cho tới tháng Sáu, hoặc sau khi Tổng Hội của chúng ta bế mạc, vào thời điểm đó, hy vọng rằng quyết định của Cơ quan Lập pháp, bất kể nó là gì, về những sai trái mà Hội Thánh Scotland phàn nàn, sẽ không còn là vấn đề dự đoán, mà là vấn đề lịch sử.
Tôi hối tiếc rằng tôi chỉ có thể đưa ra một lời hứa có điều kiện là tuân thủ yêu cầu mà nhờ đó ông và những người yêu cầu khác đã vinh danh tôi, và tôi e rằng cả một tháng phải trôi qua trước khi tôi có thể mạo hiểm đưa ra một câu trả lời xác định.—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông với sự kính trọng và quý mến lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXI.—Gửi Alexander Gordon, Esq.
Edinburgh, tháng Ba năm 1843.
Thưa ông thân mến,—Đề cập tới bức thư của tôi vào đầu tháng trước, giờ đây tôi xin trình bày rằng, ý tưởng về chức giảng của tôi tại London về chủ đề được nêu trong thư từ gần đây của chúng ta, phải, ít nhất trong một thời gian, bị từ bỏ.
Triển vọng về một sự rạn nứt trong Cơ sở của chúng ta đã dẫn tới việc thành lập một ủy ban tài chính cho sự hỗ trợ và mở rộng của Hội Thánh Trưởng Lão Tự do tại Scotland. Tôi đã được bổ nhiệm làm người triệu tập của ủy ban này, và tầm quan trọng, cũng như sức nặng và những lao động của những bổn phận hệ quả, hẳn phải giữ tôi tại Scotland trong nhiều tháng tới. Tôi cảm thấy chắc chắn rằng sau khi sự hỗn loạn của những đam mê đảng phái đã lắng xuống, Hội Thánh Scotland sẽ được thấy, từ đầu tới cuối, đã hành động một cách nhất quán trong suốt mọi giai đoạn của cuộc tranh cãi này.
Lời kêu gọi hoặc sự đồng thuận của dân chúng trong việc bổ nhiệm các mục sư luôn là phần không thể thiếu trong hiến pháp của chúng ta. Khi phương pháp mà bà đã đặt ra cách đây vài năm để điều chỉnh phần này trong thủ tục của bà bị kiện tụng trước các Tòa án Dân sự, bà đã xuất hiện không vì mục đích nào khác ngoài việc ngăn chặn, nếu có thể, sự tách rời những điều tạm thời khỏi sự chữa lành. Trong điều này, bà đã thất bại, như bà thường thất bại trong những câu hỏi trước đây về những sự dàn xếp gây tranh cãi được đưa ra trước tòa án dân sự, và đã sẵn sàng chịu đựng mọi hậu quả từng xảy ra sau bất kỳ quyết định bất lợi nào—tức là, sự mất mát của lợi tức. Đây là lần đầu tiên kể từ Cuộc Cách mạng, những hậu quả khác đã xảy ra sau đó, rằng những mệnh lệnh được ban ra cho Hội Thánh của chúng ta bởi các Tòa án Dân sự để thực hiện các hành vi giáo hội, tới mức chúng ta, theo mệnh lệnh của chúng, và bằng sự thi hành cả những hình phạt và hình phạt, phải tiến hành việc phong chức các mục sư, để thiết lập mối quan hệ mục vụ giữa họ và dân chúng của họ, dù chúng ta có thể cho rằng bước đi mà chúng ta bị ép buộc thực hiện như vậy là trái với các nguyên tắc của Lời Đức Chúa Trời, và trái với lợi ích Cơ Đốc của các giáo xứ. Ở không giai đoạn nào chúng ta đã chống lại luật pháp.
Khi quyết định bất lợi đầu tiên của Tòa án Phiên được kháng cáo lên Hạ viện, và được xác nhận ở đó, chúng ta đã tuân thủ quyết định ấy tới mức độ của mọi điều từng xảy ra sau những quyết định bất lợi tương tự. Chúng ta đã từ bỏ những điều tạm thời; nhưng nhiều hơn thế đã được yêu cầu ở chúng ta, và, lần đầu tiên kể từ khi Thiết lập Cách mạng, một lệnh cấm đã được Tòa án Phiên đặt ngang qua con đường của một trong những Trưởng lão đoàn của chúng ta khi đang tham gia vào việc tiến hành các kỳ thi của một trong những ứng viên của chúng ta với quan điểm về việc phong chức cho ông ta. Thật vậy, ngoài điều này, những kỳ thi như vậy, khi không có câu hỏi pháp lý, nhìn chung là sự chuẩn bị cho việc bước vào ngay lập tức chức vụ và sự chữa lành. Nhưng hiệu quả của một câu hỏi như vậy trong mọi trường hợp đã qua, khi được đưa ra chống lại chúng ta, chỉ là tách rời chức vụ, và không bao giờ can thiệp dưới bất kỳ cách nào, hoặc với việc phong chức hoặc với sự chữa lành. Lần đầu tiên trong lịch sử Hội Thánh của chúng ta, sự phân biệt này đã bị vi phạm, tới mức nó được cảm thấy là một sự xúc phạm bởi Ủy ban nhất trí của Tổng Hội, nơi có những người thuộc mọi đảng phái giáo hội, mặc dù kể từ đó một đảng phái đã được tìm thấy tán thành, không chỉ điều này, mà mọi sự vượt quá tiếp theo và vẫn lớn hơn của Tòa án Phiên, Tòa án hiện tuyên bố quyền năng lấy toàn bộ kỷ luật và chính phủ của chúng ta vào tay chính nó. Thách thức đã được đưa ra bởi một trong số họ để nói xem tấc đất nào mà Hội Thánh Scotland hiện có một quyền tài phán tự do, hoặc để nêu rõ một câu hỏi duy nhất mà Tòa án Phiên có thể không can thiệp để đưa Hội Thánh, ngay cả trong những điều có tính cách thiêng liêng và thánh khiết độc quyền nhất, dưới sự kiểm soát tuyệt đối của chính nó.
Để được bảo vệ khỏi cuộc xâm lược hoàn toàn mới mẻ này của Tòa án Phiên, chúng ta đã đưa ra một kháng cáo khác lên Hạ viện trong vụ Auchterarder, và họ lại xác nhận bản án bất lợi thứ hai và riêng biệt này của Tòa án cấp dưới. Chỉ bây giờ chúng ta mới có thể bị buộc tội chống lại luật pháp nếu chúng ta ở lại trong Cơ sở, và từ chối vâng lời sự chiếm đoạt mới này. ‘Thà phải chịu lời buộc tội, chúng ta chọn rời khỏi một lãnh thổ nơi sự bất tuân như vậy có thể bị cáo buộc chống lại chúng ta. Để thực hiện quyết định này, hai bước, chúng ta quan niệm, phải được thực hiện—bước đầu tiên là kháng cáo lên Cơ quan Lập pháp, không phải để đảo ngược quyết định của Hạ viện, điều mà chúng ta biết là không thuộc thẩm quyền, mà để sửa đổi hoặc loại bỏ đạo luật đơn độc được thông qua nhiều năm sau khi thiết lập Chế độ Trưởng Lão, và hiện được phát hiện, lần đầu tiên, xung đột với các đạo luật hiến pháp mà nhờ đó, cả tại Cuộc Cách mạng năm 1688, lẫn tại sự hợp nhất giữa hai Quốc gia, những tự do của Hội Thánh Scotland đã được
được ban tặng và bảo đảm một cách trang trọng cho quốc gia Scotland bởi hiệp ước. Những Đạo luật mà chúng ta suốt thời gian qua dựa vào để bảo đảm an toàn của mình thậm chí đã không một lần được xem xét và tham chiếu tới tại Hạ viện, và tại Hạ viện, cách đối xử duy nhất dành cho chúng là những nguyên tắc mà chúng thể hiện—mặc dù được chính những người tiền nhiệm của họ trong việc lập pháp của những ngày khác công nhận và phê chuẩn—giờ đây bị lên án là quái dị và không thể chịu đựng được; trong lúc này, không có sự thay đổi nào trong những yêu sách hay tuyên bố của Hội Thánh Scotland, sự thay đổi duy nhất đã diễn ra là trong những nguyên tắc và ý chí của Quốc hội Anh.
Lời kháng cáo của chúng ta lên hiến pháp của Hội Thánh do đó đã bị đánh bại, chỉ còn lại một lời kháng cáo nữa, đó là kháng cáo lên lương tâm của Hội Thánh—ngay cả lương tâm quyết tâm và không lay chuyển ấy, lương tâm mà, sau những cuộc đấu tranh hơn một thế kỷ, đã giành được cho chúng ta hiến pháp giáo hội của mình, hiến pháp vẫn mạnh mẽ và toàn vẹn như bao giờ, giờ đây hiến pháp của Cơ sở của chúng ta đã bị phá hủy. Ngày nay, chúng ta không thể chấp nhận quyền lực của Nhà nước đối với những điều thiêng liêng hơn chúng ta đã làm trong thế kỷ mười bảy. Thật vậy, cùng một Chính phủ, vốn hài lòng với sự thay đổi đã được thực hiện trong những điều kiện mà, với tư cách là một Hội Thánh Quốc gia, chúng ta đã nhận được sự hỗ trợ của mình, cũng có thể thay đổi những điều kiện mà trên đó mọi Hội Thánh bất kể hiện đang hưởng sự khoan dung của chúng; nhưng ngay cả điều này cũng sẽ không lay chuyển chúng ta. Chúng ta không thể nhượng bộ các Quý tộc Anh châm ngôn của họ rằng Hội Thánh là tạo vật của Nhà nước, hơn là chúng ta có thể đồng ý với giáo điều của một trong những triết gia của chính họ, rằng đạo đức là tạo vật của luật pháp—cái này là chủ nghĩa Hobbes trong Đạo đức học, cái kia là chủ nghĩa Hobbes của Đạo Cơ Đốc: cả hai đều ghê tởm đối với chúng ta như nhau. Trong vài tuần ngắn ngủi nữa, việc từ bỏ mối liên hệ của chúng ta với Nhà nước sẽ diễn ra bởi hành động của Tổng Hội.
Tôi đã từng có ý định, nhưng giờ đây từ bỏ nó như một nhiệm vụ vô vọng và không có kết quả, chạm tới cả sự trình bày sai về các nguyên tắc của chúng ta, lẫn những sự trình bày sai trắng trợn về sự kiện, những điều mà, trong vấn đề câu hỏi Hội Thánh của chúng ta, đã làm mù quáng và làm bối rối sự hiểu biết của người Anh tới vậy. Tất cả điều này giờ đây đã qua đi, trong khi câu hỏi chung về nền tảng mà trên đó một Cơ sở Quốc gia của tôn giáo có thể được duy trì, hoặc về sự hài hòa mà tôi cho là có thể, không, là sự hài hòa dễ dàng và thực tiễn nhất của sự cung cấp hợp pháp, một mặt, với những tự do của Hội Thánh Cơ Đốc, mặt khác,—câu hỏi này, thay vì mất đi sự quan tâm của nó, chỉ mới vươn lên tới tầm quan trọng mà nó chưa từng có trước đây. Chúng ta hãy hy vọng rằng, với phước lành của Đức Chúa Trời, các biến cố cuối cùng sẽ mở mắt con người, và thực hiện điều mà mọi lời phản đối và mọi lập luận đều không thực hiện được.—Tôi có vinh dự được là, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCCXII.—Gửi Alexander Gordon, Esq.
Edinburgh, ngày 17 tháng Năm năm 1843.
Thưa ông thân mến,—Tôi hiện đã rời Dunkeld. Bức thư ngày 11 của ông đã mang lại cho tôi sự nhẹ nhõm không thể diễn tả được; vì cá nhân tôi không có mong muốn nào ngoài điều ngược lại là ở London, và nếu không có một lời kêu gọi rất rõ ràng và cấp bách của bổn phận, tôi thà không chịu đựng những mệt mỏi và nguy hiểm của một chức giảng ở đó, dù ngắn ngủi tới đâu. Đồng thời, tôi nghĩ có khả năng những quý ông mà ông đã tham vấn đã hiểu lầm cả đối tượng của ông, lẫn những quan điểm và khuynh hướng của chính tôi. Tôi sẽ không bao giờ nghĩ tới việc giảng bài tại London cho tới sau khi câu hỏi của chúng ta được Cơ quan Lập pháp quyết định. Tôi không thể thuyết phục chính mình làm như vậy trước đó, và hẳn đã lùi bước trước vẻ bề ngoài của bất cứ điều gì tự phụ và kỳ cục như việc dạy dỗ Quốc hội. Ý tưởng của tôi về thời điểm thích hợp, nếu nó bao giờ đến, cho sự xuất hiện của tôi, hẳn là tiếp theo hoặc quyết định của họ là không làm gì, và như vậy để chúng ta cho những cuộc đấu tranh hiện tại của mình với Tòa án Phiên, hoặc quyết định của họ là thông qua một biện pháp tích cực và khó chịu như vậy, sẽ ép buộc chúng ta ra khỏi Cơ sở hoàn toàn. Trong cả hai biến cố, tôi hẳn đã cảm thấy đáng mong muốn khi hài hòa sự kháng cự của chúng ta trong trường hợp này, hoặc sự ly khai của chúng ta trong trường hợp kia, với những nguyên tắc mà tôi đã bênh vực trong chức giảng trước đây của mình về tính hợp pháp và sự thích hợp của các Hội Thánh Quốc gia; và đó hẳn là nội dung câu trả lời của tôi cho bất kỳ yêu cầu nào nếu nó đã được đưa ra cho tôi lúc này, tới mức hiệu quả hiện tại duy nhất của một yêu cầu như vậy hẳn là biểu lộ sự quan tâm hiện đang cảm nhận tại London đối với Hội Thánh Scotland;—một sự biểu lộ, tôi nghĩ, phù hợp để có một ảnh hưởng lành mạnh lên Chính phủ, và làm cho họ, có lẽ, thận trọng hơn trong những nỗ lực nghiền nát và lật đổ chúng ta. Tôi thậm chí còn hy vọng rằng, qua cuộc phỏng vấn của ông với ông Campbell, một lượng nhất định ảnh hưởng trung gian và phòng ngừa này có thể đã được đưa ra tác động lên họ; tuy nhiên, chúng ta hãy hy vọng và cầu nguyện rằng, bất kỳ phong trào nào từ phía tôi cũng sẽ bị thay thế bởi một hành động công lý được thực hiện đối với Hội Thánh Scotland; và hãy tin chắc rằng không phần nào trong bức thư rất được yêu mến của ông mà tôi đồng cảm triệt để hơn khi, giao phó chính nghĩa cho Đức Chúa Trời, ông nói về việc chờ đợi những diễn biến của sự quan phòng khôn ngoan và thánh khiết của Ngài.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXIII.—Gửi Mục sư —— ——.
Edinburgh, ngày 19 tháng Ba năm 1843.
Thưa ông thân mến,—Bức thư của ông đã gây cho tôi nỗi đau lớn lao—không phải vì tôi thấy một khó khăn trong câu hỏi khi được xem dưới ánh sáng của lương tâm của chính tôi, và theo sức mạnh của sự tin cậy của chính tôi; nhưng tôi cảm nhận sâu sắc nỗi đau khổ mà ông đã trình bày cho tôi một bức tranh cảm động như vậy, và đặc biệt tấm lòng tôi đau đớn cho bà [tên không được nêu] tội nghiệp, những nỗi sợ của bà thật tự nhiên, và hẳn rất làm xao động tinh thần của bà.
Xin ông cho phép tôi trước hết hướng tới câu hỏi như một câu hỏi của lương tâm, điều mà tôi làm càng sẵn sàng hơn vì ông nói về những sự ngờ vực của chính ông về điểm này, khi ông nghĩ về những yêu sách chính đáng mà các chủ nợ của ông có đối với bất cứ điều gì có thể thuộc về ông. Đừng nghi ngờ tôi đang ngồi phán xét lương tâm của người khác, (1 Cô-rinh-tô 10:29,) nhưng xin cho phép tôi trình bày những quan điểm của chính tôi:—Nếu tôi bị ép buộc từ bỏ khoản lương của mình bởi sự cần thiết cao nhất trong mọi sự cần thiết, (sự cần thiết của nguyên tắc,) thì tôi sẽ không coi nó như một thứ thuộc về tôi, và rằng về mặt đạo đức, tôi không chịu trách nhiệm với các chủ nợ của mình về nó hơn là nếu nó đã bị giật khỏi tôi bởi bàn tay bạo lực.
Và, thứ hai, đối với sức mạnh của sự tin cậy của tôi, tôi sẽ không đặt nó trên bất kỳ nền tảng nào khác ngoài lời hứa của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta tiến lên một cách không sợ hãi trên con đường bổn phận, Ngài sẽ thực hiện lời tuyên bố của chính Ngài, rằng “khi ngày đến, sự cung cấp sẽ đến.” Ngài sẽ không bỏ rơi gia đình của những người đặt lòng tin nơi Ngài. Ngài đã phán với những người như vậy, “Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi cũng không bỏ ngươi.” Tới mức chúng ta có thể mạnh dạn nói, Chúa là Đấng giúp đỡ tôi, và tôi sẽ không sợ điều mà con người có thể làm với tôi. Hiện tại, tôi sẽ không nói về những triển vọng của chúng ta. Tôi sẽ không mạo hiểm làm ông lạc lối bằng cách trình bày cho ông bất kỳ tính toán nào về những điều này. Tôi chỉ có thể nói rằng sự trình bày ấn tượng mà ông đã đặt trước tôi sẽ làm cho tôi càng gắng sức hơn thay mặt quỹ chung của chúng ta cho sự hỗ trợ của Hội Thánh Tự do, tin như tôi tin rằng, nhiều, rất nhiều, là những giáo sĩ trung tín của chúng ta, đối với họ nó sẽ tạo thành sự lệ thuộc trần gian chính của họ trong vấn đề này. Tôi đã có nhiều điều khích lệ tôi, và cảm thấy chắc chắn rằng, dưới Đức Chúa Trời, nếu những người bạn của Hội Thánh chúng ta sẽ cho nó những gì họ có thể, và những gì họ nên cho, chúng ta sẽ không chỉ tạo ra một năng lực vừa phải cho mọi mục sư bị tước bỏ cơ sở, mà còn có thể mở rộng trên khắp Scotland những phước lành của một nền giáo dục Cơ Đốc. Tôi hoàn toàn thấu hiểu biểu hiện của ông về việc bị tê liệt và không thể làm gì cho chúng ta trong giáo xứ của chính ông. Dù chúng ta đánh giá cao sự hợp tác tích cực của mục sư tới đâu, nó vẫn không không thể thiếu đối với việc thành lập một hiệp hội địa phương. Chúng ta đang thiết lập những hiệp hội này ngay cả trong các giáo xứ mà các mục sư thù địch; và nó sẽ thực tế hơn nhiều trong những trường hợp như của ông, nơi họ thân thiện.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXIV.—Gửi cùng người.
Edinburgh, ngày 20 tháng Ba năm 1843. [Ngày in “1343” — rõ ràng là lỗi in cho 1843.]
Thưa ông thân mến,—Tôi đã trình bày những bức thư của ông cho một trong những người hàng đầu tại Edinburgh, và sẽ không cho thêm ai xem chúng, vì tôi không nghĩ có thể đi tới bất kỳ kết luận nào khác ngoài điều mà ông ấy và tôi đã đồng ý. Ông hoàn toàn đúng khi cho rằng những người khác trong mùa lao nhọc này sẽ bị đặt vào những hoàn cảnh khó khăn lớn lao và đặc biệt; và do đó, một sự trình bày, tương tự như của chính ông, đã được gửi tới tôi hôm qua. Tôi không nghi ngờ sẽ còn nhiều hơn nữa; và hiệu quả chính đáng của tất cả chúng là, (về sự vô vọng hoàn toàn của việc làm nhiều, nếu có gì, theo cách thích ứng đặc biệt các phương tiện của chúng ta với các trường hợp đặc biệt,) kích thích những nỗ lực tột cùng của chúng ta để làm tốt quỹ chung, quỹ ấy, được bổ sung bởi những nỗ lực riêng biệt của mỗi hội chúng, có thể làm nhẹ bớt, và nếu có thể, loại bỏ những sự thiếu thốn hệ quả từ việc từ bỏ những điều tạm thời hiện tại của chúng ta.
Số lượng các Hiệp hội của chúng ta, tôi vui mừng nói, hiện đã lên tới 405; và đó là ước muốn earnest của chúng ta rằng không một giáo xứ nào, dù mục sư có thể đứng về phía nào, sẽ không có một hiệp hội. Nhưng những sự giúp đỡ của con người sẽ chứng tỏ là một sự nương cậy phù phiếm và vô đạo nếu không có một sự lệ thuộc một lòng vào Đấng có thể làm cho mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta. Tôi sẽ không buông bỏ sự tin cậy của mình rằng Ngài sẽ làm cho mọi sự nổi lên vì lợi ích của Hội Thánh Ngài, và trong một sự đền bù vượt trội cho những người trung tín với chính nghĩa của Ngài vì mọi sự từ bỏ và mọi mất mát của họ—Tôi xin gửi những lời chào và cảm thông tốt nhất của tôi tới bà [tên không được nêu]; và trong hy vọng earnest rằng Đức Chúa Trời sẽ dọn ra một con đường an ủi cho cả ông và gia đình ông, tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXV.—Gửi Andrew Johnston, Esq.
Edinburgh, ngày 20 tháng Tư năm 1843. [Ngày in “1848” — rõ ràng là lỗi in cho 1843, theo trình tự thư từ.]
Thưa ông thân mến,—Tôi xin gửi lại ông nhiều lời cảm ơn vì khoản đóng góp hào phóng và thực sự khích lệ £100 của ông cho Hội Thánh Tự do của chúng ta. Ông nói để hỗ trợ Kế hoạch Tài trợ Mới. Trừ khi ông cấm tôi, tôi sẽ chỉ định nó cho Quỹ Xây dựng; vì trong trường hợp đầu tiên, chúng ta sẽ chủ yếu trông vào sản phẩm hàng năm của những khoản đăng ký và Hiệp hội của mình cho việc duy trì chức vụ. Những Hiệp hội này hiện lên tới 405, và với triển vọng công bằng là sẽ tăng gấp đôi trong mùa hè.
Về những gợi ý quan trọng của ông, thật rất chắc chắn rằng cả sự chấp thuận của chính phủ đối với Quyền Phủ quyết của chúng ta lẫn lời thề của Nữ hoàng về việc bảo vệ các quyền hiến pháp của chúng ta đều đã được nhấn mạnh nhiều trong quá trình cả những cuộc tranh luận của chúng ta tại quê nhà, lẫn thư từ của chúng ta với London. Tôi không thấy rằng bất kỳ sự chậm trễ nào nữa nên phải chịu vì lợi ích của một sự trình bày lại chính thức về những điều này, đặc biệt hơn vì chúng ta hiện được tuyên bố, cả bởi các tòa án pháp lý lẫn bởi Quốc hội, là đang ở trên nền tảng nổi loạn chống lại luật pháp, nếu chúng ta không thực hiện các quyết định của họ trong mọi vấn đề thiêng liêng như họ có thể chọn để đưa vào sự nhận thức và kiểm soát của họ. Chúng ta càng sớm rời khỏi nền tảng ấy càng tốt.
Xin cho đó là sự nương tựa và sự tin cậy của chúng ta rằng Chúa đang trị vì; và rằng Ngài sẽ làm cho mọi sự phát hành trong việc mở rộng vương quốc của Con Ngài, và việc thiết lập vinh quang của chính Ngài.
Có lẽ ông có thể gợi ý làm thế nào mà sự cảm thông và đồng cảm của công chúng Tin Lành tại Anh có thể được sử dụng một cách hiệu quả nhất cho việc thúc đẩy chính nghĩa chung của chúng ta tại đất nước này.
Xin nhớ tới tôi một cách chân thành và trìu mến nhất gửi tới bà Johnston thân mến, và tới những gia đình đáng kính của Sir Thomas F. Buxton, ông Gurney, và ông Hoare.—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách biết ơn và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXVI.—Gửi Andrew Johnston, Esq. [Tiêu đề OCR “COCOXVI” được hiểu là CCCXVI.]
Edinburgh, ngày 3 tháng Năm năm 1843.
Thưa ông thân mến,—Tôi không thể chạm tay vào bất kỳ bản sao nào của bài phát biểu mà ông đề cập tới; nhưng vấn đề mà ông hỏi có thể được trình bày ngắn gọn như sau:—
Tôi chưa bao giờ nghi ngờ năng lực và quyền năng hoàn hảo của Hội Thánh để thông qua Luật Phủ quyết, và nghĩa vụ mà mọi tòa án của bà phải tuân theo để điều chỉnh thủ tục của họ theo các điều khoản của nó. Khi luật giáo hội này được thấy là không phù hợp với luật dân sự, tôi chưa bao giờ trông đợi bất kỳ hiệu quả nào khác từ sự thiếu hài hòa này ngoài việc mất mát những điều tạm thời của lợi tức—tự nó là một điều xấu xa rất nghiêm trọng. Để ngăn chặn điều xấu xa này, tôi đã khuyến nghị bãi bỏ Quyền Phủ quyết, nhưng đồng thời kết hợp với điều kiện, mà tôi cho là không thể thiếu, rằng các mục sư Strathbogie nên quay lại các bước của họ, vì điều cốt yếu hàng đầu là bênh vực thẩm quyền của Hội Thánh đối với các thành viên ngoan cố của bà. Những mục sư này, thay vì bồi thường cho sự bất tuân của họ, đã tiến lên trong đường lối của họ tới việc phong chức ông Edwards, mà vì sự xúc phạm trắng trợn ấy, họ đã bị cách chức một cách công chính nhất. Về điều này, tôi ngay lập tức rút lại khuyến nghị của mình, không phải về một biện pháp, mà về một số biện pháp, những biện pháp ấy phải đứng hoặc ngã cùng nhau—được thông qua hoặc bị bác bỏ, không phải đơn lẻ, mà đồng thời.
Chính vì lợi ích của một Cơ sở Quốc gia, hoặc của một sự cung cấp hợp pháp cho giới giáo sĩ, mà tôi muốn đưa luật của chúng ta vào sự phù hợp với luật của Nhà nước. Nhưng khi tôi thấy rằng cách giải thích đặt lên đề xuất của tôi là tôi đã tuân theo thẩm quyền pháp lý của Nhà nước trong những điều thiêng liêng, và cũng rằng các mục sư Strathbogie đã tiến hành dựa trên cách giải thích này, thay vì phục tùng kỷ luật của các cấp trên giáo hội của họ, tôi đã từ bỏ nỗ lực bảo đảm nguyên tắc Cơ sở cho tới khi nó được giải thoát khỏi nguyên tắc Erastian. Vì trên bất kỳ nền tảng nào khác ngoài sự độc lập thiêng liêng hoàn toàn, tôi sẽ coi một Hội Thánh Quốc gia là một sự phiền toái về đạo đức.
Tôi không biết liệu tôi đã làm cho mình dễ hiểu chưa. Chắc chắn là tôi hiện đã từ bỏ mọi niềm tin vào hiệu quả của những lập luận. Chính bằng những việc làm, chứ không phải những lập luận, mà chân lý cuối cùng sẽ trở nên hiển nhiên.
Ông sẽ vui mừng khi nghe rằng các Hiệp hội của chúng ta cho sự hỗ trợ của Hội Thánh Tự do hiện lên tới 514; và chúng ta mong đợi tới thời điểm Tổng Hội sẽ có hơn một nửa Scotland được tổ chức.
Sáng nay tôi đã nhận được một bức thư từ William Campbell hào phóng ở Glasgow, người hiện tuyệt vọng về việc Chính phủ được đưa tới lý trí về câu hỏi của chúng ta, và đề nghị £2000 cho Quỹ Xây dựng của chúng ta.
Với lời cầu nguyện earnest cho những phước lành tốt nhất của Đức Chúa Trời trên ông và những người thuộc về ông, xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách biết ơn và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
[Durness gần Golspie, ngày 20 tháng Bảy năm 1843,—Thưa ông thân mến,—Vì một số nguyên nhân, mà tôi không cần trình bày đặc biệt, tôi không thể rời khỏi nhà mục sư cho tới cách đây hai tuần—chờ đợi một cơ hội để chuyển đồ đạc và một phần gia đình tôi bằng đường biển, từ gần bờ biển Mũi Wrath tới Thurso, và vợ tôi cùng những đứa con nhỏ hơn trong gia đình bằng đường bộ, với khoảng cách ít nhất 70 dặm; không một ngôi nhà hay túp lều nào có thể kiếm được gần hơn cho chỗ ở của họ. Tôi đã thuê một phòng trong quán trọ duy nhất trong quận nơi tôi hiện đang tạm trú, giữa một dân chúng nghèo khó và đau khổ nhưng đầy cảm thông—một số người trong số họ, tôi tin tưởng, đã được dạy để đặt lòng tin nơi Chúa. Cho tới nay, chúng tôi đã gặp nhau để thờ phượng ngoài đồng, và hiện tại chúng tôi không có triển vọng nào về một địa điểm cho nhà thờ hay nhà mục sư: từ chủ đất quý tộc của chúng tôi. Những cảm xúc của tôi, và của gia đình tôi, khi rời khỏi nhà mục sư, sau một thời gian cư trú hạnh phúc ba mươi mốt năm, tôi không thể dễ dàng mô tả. Mặc dù đau đớn, về một số phương diện, tôi tin tưởng đó là một sự hy sinh sẵn lòng. Chính nghĩa là tốt lành; Giê-hô-va-Jireh là một tháp vững chắc. Trong khi chúng ta đã có nguyên nhân để gieo trong nước mắt, nguyện chúng ta gặt trong niềm vui. Vợ tôi sinh ra trong chính nhà mục sư mà gần đây bà đã rời bỏ trống rỗng, để lại bụi của hai đứa con của chúng tôi phía sau, và cùng với sáu đứa, tất cả cho tới nay đều chưa được cung cấp, đi tạm trú giữa những người lạ, đã thể hiện một chủ nghĩa anh hùng đạo đức, điều ấy đang xoa dịu cảm xúc của tôi.—Thưa ông thân mến và đáng kính của tôi, người của ông một cách rất chân thành, Wm. FINDLATER.
Gửi Mục sư Tiến sĩ Chalmers, Edinburgh.]
Số CCCXVII.—Gửi Mục sư William Findlater.
Edinburgh, ngày 30 tháng Bảy năm 1843. [Ngày in “18438” — rõ ràng là lỗi in cho 1843.]
Thưa ông rất thân mến,—Tôi đã nhận được bức thư vô cùng thú vị, và xin cho phép tôi thêm, cảm động của ông vào thứ Sáu, và cùng ngày đã cho ông Dunlop, Người triệu tập của Ủy ban Phân phối, biết nội dung của nó, người cảm thấy về chủ đề đơn thỉnh cầu của ông chính xác như tôi; ngay cả rằng đó là một trường hợp phải được chú ý và đáp ứng ngay lập tức. Tôi hy vọng ông sẽ không chịu bất kỳ bất tiện nào vì sự chậm trễ vài ngày, vì Ủy ban không họp cho tới thứ Sáu tới, khi tôi chắc chắn rằng đề xuất của ông sẽ ngay lập tức được chấp thuận và thực hiện.
Mặc dù những vấn đề như vậy không nằm trong phạm vi chính thức của tôi, (phạm vi của tôi là thu thập hơn là phân phát,) tuy nhiên tôi xin ông đừng để điều đó ngăn cản bất kỳ thông tin liên lạc nào trong tương lai mà ông có thể muốn gửi cho tôi; vì tôi sẽ cảm thấy đó hoàn toàn là một đặc ân và một niềm vui khi chú ý tới chúng.
Xin nói với bà Findlater thân mến rằng tấm lòng tôi đã đau đớn biết bao trước sự trình bày về việc rời khỏi Durness, và khỏi ngôi nhà mà bà đã sống từ khi sinh ra. Nguyện bà và ông và toàn thể gia đình ông kinh nghiệm một cách phong phú lời hứa của Đấng Cứu Thế, rằng mặc dù trong thế gian chúng ta sẽ có hoạn nạn, trong Ngài chúng ta sẽ có bình an. Nguyện chúng ta học cách ngồi lỏng lẻo với một thế gian đang nhanh chóng nới lỏng khỏi sự nắm giữ của chúng ta; và nguyện Đấng Ban mọi ân điển trang bị và chuẩn bị chúng ta để sống cùng nhau trong thành phố có nền tảng ấy, nơi tội lỗi và nỗi buồn và sự chia lìa đều không được biết tới.
Ông sẽ vui mừng khi nghe rằng chính nghĩa của chúng ta đang tiến triển nhanh chóng. Thật vậy, áp lực chính của chúng ta hiện nay phát sinh từ số lượng ngày càng tăng nhanh của các hội chúng tuân thủ của chúng ta. Tuy nhiên, tôi giữ sự tin cậy không lay chuyển rằng, với phước lành của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ có thể xây dựng tất cả và cung cấp cho tất cả. Xin gửi những lời chào thân ái nhất của tôi tới bà Findlater, và với những lời cầu nguyện earnest cho những phước lành tốt nhất của Thiên đàng trên ông và những người thuộc về ông, xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành và chân thật nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXVIII.—Gửi Giáo sư Sedgwick ở Cambridge.
Edinburgh, ngày 16 tháng Ba năm 1844.
Thưa ông thân mến,—Tôi coi đó là điều vô cùng tử tế khi ông đã dành những sự chú ý và lịch sự mà ông đã dành cho Tiến sĩ Candlish.
Từ bức thư của ông, đối với tôi, dường như rất rõ ràng rằng những sự phóng đại kỳ lạ đã được thực hành trên sự cả tin của những người ở xa chúng ta liên quan tới sự bạo lực và gay gắt của những người thuộc Hội Thánh Tự do của chúng ta. [Tôi sống ngay trong trung tâm của cuộc tranh cãi, và có thể đưa ra cho ông sự đảm bảo trang trọng của tôi rằng tôi không biết có hơn một hoặc hai trường hợp nào cần được bào chữa chút nào—và ngay cả những trường hợp ấy cũng có tính cách không hề thái quá. Tôi nhận thấy, từ bản báo cáo về cuộc họp tại London, rằng chính tôi đã trở thành đối tượng của một trong những sự trình bày sai ấy, và do đó có thể được coi là một bằng chứng trực tiếp về câu hỏi về tính công bằng và chân thật của nó; và tôi tin chắc ông sẽ tin tôi khi tôi nói rằng cả ý nghĩa lẫn tinh thần của biểu hiện đã được gán cho tôi đều đã hoàn toàn bị hiểu lầm và bóp méo. Sự thật là, chúng ta quá bận rộn, quá bị thu hút bởi những công việc nặng nề của chính mình, để nói nhiều, hoặc thậm chí nghĩ nhiều, về những người bạn còn lại của chúng ta. Tôi gần như bị đè nặng bởi những vấn đề thu hút mọi sự chú ý và thời gian của tôi, khi có không ít hơn 210 sinh viên tại chủng viện thần học của chúng ta, và trong số đó, số lượng những người tham dự năm thứ nhất lớn gấp ba lần so với số lượng tôi có năm ngoái tại Đại học Edinburgh. Xung lực mà phong trào của chúng ta đã mang lại cho nghề nghiệp giáo hội lớn lao tới mức số lượng sinh viên thần học đang chuẩn bị cho Hội Thánh Tự do chỉ riêng tại Edinburgh, gần gấp đôi số lượng đang chuẩn bị cho Cơ sở tại cả bốn trường đại học của Scotland. Trong khi đó, chúng ta đều nhận thức rằng có cả một thế giới vu khống ở nước ngoài chống lại chúng ta, và cách tốt nhất của chúng ta là để nó tiêu hao sức lực của nó, và không bận tâm tới những tác giả khởi xướng nó, hoặc với những tờ báo lưu hành nó, ‘“Chúng ta đang làm một công việc lớn lao, và tại sao chúng ta nên xuống với họ?”’
Tôi không được cố gắng trong bức thư này đi vào chi tiết về cuộc tranh cãi rất đồ sộ mà ông đã ám chỉ tới, nhưng cuộc tranh cãi ấy, đồng thời, nếu những công việc của ông cho phép, hoàn toàn xứng đáng với sự chú ý siêng năng và bền bỉ của ông, bao hàm những nguyên tắc lớn lao như nó vốn có, và dẫn tới, như nó sẽ làm, những kết quả quan trọng nhất. Hiện tại, tôi sẽ không đảm nhận gì hơn là lấp đầy tờ giấy này bằng một bản tường trình ngắn gọn và tổng quan nhất mà tôi có thể đưa ra trong những giới hạn hẹp như vậy về câu hỏi Hội Thánh Scotland của chúng ta. Vì lợi ích của sự ngắn gọn, xin cho phép tôi cố gắng trình bày cho ông những điểm hàng đầu theo thứ tự số:—
1. Đường phân ranh giữa dân sự và giáo hội là một chủ đề lớn gây tranh cãi giữa Hội Thánh và Nhà nước tại Scotland trong gần như toàn bộ thế kỷ mười bảy, cuộc tranh cãi ấy cuối cùng, sau những cuộc bắt bớ và tử đạo trong hai mươi tám năm dưới triều đại của Charles II và James II, đã được chấm dứt bởi Thiết lập Cách mạng.
2. Nhờ Thiết lập này, mối quan hệ mà Hội Thánh và Nhà nước đứng với nhau đã được đặt ra một cách rõ ràng và xác định. Trên thực tế, nó tạo thành hiến chương lớn lao của luật hiến pháp và những tự do của chúng ta, và đã được đổi mới và phê chuẩn một cách trang trọng bởi các điều khoản hợp nhất giữa hai vương quốc.
3. Nhờ hiến chương này, có quy định rằng chính phủ của Hội Thánh khác biệt với chính phủ của quan tòa dân sự, và quyền tài phán cuối cùng trong những điều thiêng liêng được trao cho các Tòa án giáo hội của chúng ta. Nhưng vì Hội Thánh của chúng ta là một Hội Thánh đã được Thiết lập, những câu hỏi thỉnh thoảng nảy sinh liên quan tới những điều tạm thời cùng với những vấn đề của chính phủ giáo hội thuần túy; và vì vậy, có quy định thêm rằng, nơi mà trên những câu hỏi ấy, các quyết định của các Tòa án dân sự và giáo hội xung đột với nhau, các quyết định dân sự chỉ nên suy ra những hiệu quả dân sự, và các quyết định giáo hội chỉ những hiệu quả giáo hội; và cho tới vài năm gần đây, không gì xảy ra quen thuộc hơn việc các quyết định của các tòa án Hội Thánh có hiệu lực đối với mọi vấn đề kỷ luật, và phong chức, và chính phủ Hội Thánh, và các quyết định trái ngược của các tòa án luật có hiệu lực bằng việc mất mát những điều tạm thời, và hệ quả là sự tách rời các khoản thu nhập khỏi các bổn phận của chức vụ mục vụ. Điều này ngăn cản các quyền lực tương ứng không bao giờ va chạm với nhau, trong khi chúng hoạt động một cách mạnh mẽ và thường lành mạnh như một sự kiểm soát lẫn nhau.
4. Vào năm 1712, hay hai mươi hai năm sau Thiết lập Cách mạng, và năm năm sau sự hợp nhất, Đạo luật của Nữ hoàng Anne, về việc khôi phục chế độ bảo trợ, đã được thông qua. Nhưng trong hơn một thế kỷ sau đó, nguyên tắc hiến pháp lớn lao về các quyền tài phán riêng biệt của hai bộ tòa án—dân sự và giáo hội—và việc giới hạn mỗi bộ trong phạm vi riêng của mình, đã được tuân thủ không thể vi phạm. Những quyết định trái ngược đôi khi được đưa ra về cùng một câu hỏi như trước đây, nhưng vẫn vậy, mục sư, người mà tòa án giáo hội nhận vào bất kỳ chức vụ nhất định nào, được giao phó mọi bổn phận của nó, mặc dù nếu, không may,
không may, như thỉnh thoảng vẫn xảy ra, tòa án dân sự đưa ra một quyết định bất lợi cho các quyền dân sự của ông với tư cách là mục sư, ông buộc phải từ bỏ những điều tạm thời của chức vụ.
5. Và mãi tới ba hoặc bốn năm gần đây, phát hiện mới được thực hiện rằng Đạo luật của Nữ hoàng Anne đã bao hàm một sự mâu thuẫn với các nguyên tắc của Thiết lập Cách mạng và các điều khoản hợp nhất; một phát hiện trái ngược với mọi quan niệm trước đây của cả các luật gia lẫn các giáo sĩ tại đất nước này—và dựa trên đó, các tòa án dân sự giờ đây làm điều mà, trong một trăm năm mươi năm, họ chưa từng đề nghị làm—bác bỏ kỷ luật, và các lễ phong chức, và mọi phán quyết khác của tòa án giáo hội của chúng ta; do đó tự mình đảm nhận toàn bộ chính phủ của Hội Thánh Scotland.
6. Khi phát hiện này được thực hiện, một đơn thỉnh cầu đã đến từ Hội Thánh gửi tới Cơ quan Lập pháp—đối tượng của nó là tu sửa lại một luật ấy để đưa nó vào sự hiệp nhất với hiến pháp trước đó và nguyên thủy ấy, hiến pháp mà trên đó Hội Thánh của chúng ta đã bước vào sự hợp nhất với Nhà nước vào năm 1690, và Scotland bước vào sự hợp nhất với Anh vào năm 1707. Trên thực tế, nó chỉ yêu cầu họ không gì hơn là sửa chữa sai lầm của chính họ, để không một hành động tiếp theo nào của họ được phép vi phạm hiến pháp trước đó mà chính họ đã phê chuẩn.
7. Đơn thỉnh cầu gửi tới Quốc hội đã bị phớt lờ; và khi Hội Thánh do đó bị đánh bại trong những nỗ lực của bà nhằm đạt được sự đền bù trên nền tảng của hiến pháp Anh, bà không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quay lại nền tảng của những nguyên tắc nguyên thủy của mình, kháng cáo lên lương tâm của chính mình, và trình những điều này một lần nữa cho quyết định của lương tâm của chính mình—lương tâm ấy đã mang bà một cách danh dự qua những cuộc đấu tranh của thế kỷ mười bảy, và cuối cùng đã giành cho bà một hiến pháp mà trong đó bà có thể chấp nhận, nhưng trong sự vi phạm hiến pháp ấy, bà không thể chấp nhận; và như vậy bà từ bỏ mối liên hệ của mình với Nhà nước, hơn là phục tùng chính phủ của quyền lực dân sự trong những vấn đề mà bà cho là thiêng liêng và đặc biệt thuộc về chính mình.
Đó là một phác thảo rất ngắn gọn về câu hỏi của chúng ta, và hiện tại tôi không có khả năng mở rộng nó thêm nữa. Xin cho phép tôi chỉ nói rằng, thay vì ủng hộ một cơ sở như cơ sở mà tôi đã từ bỏ, tôi, trong mọi lời biện hộ cho chính nghĩa của các Hội Thánh Quốc gia, đã đưa ra một sự bảo lưu rõ ràng thay mặt cho những tự do thiêng liêng của Hội Thánh, những tự do ấy giờ đây đã bị tung ra gió. Tôi hẳn đã là một kẻ phản bội các nguyên tắc của chính mình nếu tôi ở lại trong một hội thánh đã được thiết lập; và cách duy nhất để hoàn thành chúng là ra khỏi giữa họ.
Xin cho phép tôi nói thêm rằng, Hội Thánh Tự do Scotland có lẽ hiện đang làm nhiều hơn cho nguyên tắc thiết lập so với bất kỳ hội thánh hay cộng đồng Cơ Đốc nhân nào khác trên thế gian. Chúng ta đã ra đi trên nguyên tắc thiết lập, và đang trao cho nguyên tắc ấy mọi sức nặng của một lời chứng vô tư; và hiện tại, tôi tin, đang mang lại, do đó, sự thất vọng và xúc phạm tột cùng cho nhiều người theo chủ nghĩa Tự nguyện. Nếu chúng ta ở lại và nuốt trôi mọi sự sỉ nhục mà quyền lực dân sự đã đặt và vẫn đang đặt lên Cơ sở bộ xương của Scotland, nguyên tắc của các Cơ sở hẳn đã bị đưa vào sự khinh miệt và coi thường hoàn toàn, và chiến thắng của chủ nghĩa Tự nguyện hẳn đã hoàn toàn.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXIX.—Gửi D. M. M. Crichton, Esq.
Burntisland, ngày 16 tháng Tám năm 1841.
Thưa ông rất thân mến,—Tôi có ý định ở nhà suốt tuần này, ngoại trừ thứ Sáu, và cũng ở nhà vào thứ Hai tuần tới. Nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi sẽ ở Edinburgh vào thứ Ba và thứ Tư.
Tôi vui mừng khi nhận thấy mọi sự đang nhanh chóng tiến tới trạng thái mà trong đó sẽ không còn chỗ cho dù chỉ một sắc thái khác biệt nhỏ nhất giữa chúng ta. Tôi khao khát gặp ông, và nói chuyện với ông về một chủ đề mà những người bạn của chúng ta không đặc biệt chín muồi,—tôi muốn nói tới nền kinh tế tương lai của Hội Thánh chúng ta, nếu Cơ quan Lập pháp bị mê muội tới mức ép buộc một sự rạn nứt khỏi Cơ sở.
Người đàn ông bị coi là người theo chủ nghĩa Không tưởng khi ông ta, bảy năm trước, dự đoán £10,000 một năm cho Việc Mở rộng Hội Thánh, và sau đó đã hiện thực hóa £50,000 một năm, có một số quyền được xem xét các quan điểm của mình, khi ông ta giờ đây, với sự tin cậy lớn hơn nhiều, dự đoán, với phước lành của Đức Chúa Trời, £100,000 một năm cho sự độc lập của Hội Thánh, và nhiều như vậy nữa để cộng thêm việc xây dựng các nhà thờ vào một sự duy trì an toàn cho một và tất cả các giáo sĩ Không Erastian của chúng ta.
Thật tốt nếu ông có thể cho tôi biết khi nào tôi có thể có niềm vui gặp ông.—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý mến và kính trọng chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXX.—Gửi D. M. M. Crichton, Esq.
Edinburgh, ngày 18 tháng Hai năm 1842.
Thưa ông rất thân mến,—Tôi nợ ông nhiều lời xin lỗi vì đã trì hoãn quá lâu câu trả lời của tôi cho bức thư ngày 2 của ông.
Xin ông hãy tiến lên và thịnh vượng, thưa ông thân mến, và nguyện Đức Chúa Trời ban thưởng dồi dào cho những lao động yêu thương của ông. Xin cho phép tôi nhắc lại một lần nữa điều tôi thường nói, nếu chúng ta có hai mươi người lao động như ông, sẽ có đủ công cụ ít nhất để đánh thức Scotland.
Với những lời chúc tốt nhất cho ông và những người thuộc về ông, tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách biết ơn và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXI.—Gửi George Yule, Esq.
Morningside, ngày 9 tháng Sáu năm 1843.
Thưa ông thân mến,—Hiện tại tôi quá bận rộn tới mức tôi chưa có thời gian trả lời sớm hơn bây giờ cho bức thư ngày 2 của tháng này của ông.
Trong hơn hai mươi lăm năm nay, tôi đã cố ý tránh thói quen tham dự các cuộc họp công cộng như những sự xâm phạm vào sức lực và thời gian của tôi mà tôi không thể chịu đựng tốt; và không gì ngoài những sự cấp bách của Hội Thánh chúng ta có thể dẫn tôi tới việc tham gia vào chúng như tôi đã làm gần đây. Và giờ đây, với sức sống đang suy tàn của tôi và những công việc ngày càng tăng của tôi, tôi đang ở trong hoàn cảnh ít thuận lợi hơn bao giờ hết để chia sẻ một công việc mà tôi phải ngay lập tức để lại trong tay những người trẻ hơn và có khả năng hơn.
Tuy nhiên, có một sự cám dỗ mạnh mẽ để tham dự một hoặc một cuộc họp khác mà ông đề xuất. Tôi muốn, một lần, xua tan những hiểu lầm vô căn cứ vẫn còn dai dẳng, tôi e rằng, trong tâm trí của những người Bất đồng Tin Lành, như thể đã từng có dù chỉ một sự miễn cưỡng nhỏ nhất, hoặc từ phía tôi, hoặc từ phía những người suy nghĩ cùng tôi, trong việc hợp tác với họ trong mọi công việc tốt lành. Nhưng có hai lý do bắt buộc tôi phải kháng cự ngay cả sự lôi kéo này, dù nó tác động mạnh mẽ tới đâu lên gu thẩm mỹ và khuynh hướng của chính tôi:—
1. Tình trạng hiện tại của những công việc của tôi, cùng với cảm giác kiệt sức hoàn toàn, mà tôi không hy vọng sẽ hồi phục trong vài tuần, sẽ làm tôi không thể làm công lý đầy đủ cho những quan điểm của mình.
2. Một cơ hội sẽ xảy ra, trong tháng Bảy, tại lễ kỷ niệm hai trăm năm sẽ được tổ chức khi đó của Hội đồng Westminster, và lễ kỷ niệm ấy, tôi tin tưởng, sẽ có sự tham dự của các mục sư và thành viên của mọi giáo phái Tin Lành. Tôi hy vọng, đặc biệt, rằng Tiến sĩ Wardlaw sẽ lấy thiện báo ác, và mặc dù tôi không gặp ông ta bây giờ, sẽ ban cho chúng ta lợi ích của sự hiện diện của ông ta trong dịp ấy.
Tôi sắp sử dụng một sự tự do lớn lao cả với ông ta lẫn với Tiến sĩ Winter Hamilton. Xin ông vui lòng nói với họ rằng tôi sẽ coi đó là điều tử tế biết bao nếu họ, và bất kỳ thành viên nào khác trong phái đoàn, sẽ vinh dự cho tôi tới mức dùng bữa sáng với tôi vào bất kỳ buổi sáng nào trong thời gian họ ở Edinburgh.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXII.—Gửi Đại úy Burnett ở Monboddo. [Tiêu đề OCR “CCCXXITI” được hiểu là CCCXXII.]
Banchory House, ngày 10 tháng Chín năm 1843.
Thưa ông thân mến của tôi,—Chiếc ô đã tới tay an toàn. Còn một vấn đề nhỏ khác mà tôi đã quên, hóa đơn của ông B. về việc sửa giày. Tôi khá xấu hổ rằng ông phải gặp rắc rối như vậy về những chuyện vặt vãnh này; tuy nhiên, những điều nhỏ bé về số lượng vật chất có thể lớn lao về nguyên tắc. “Ai bất trung trong việc nhỏ nhất, cũng bất trung trong việc nhiều.”
Nhưng điều thúc đẩy tôi viết nhất vào lúc này là đảm bảo với ông về niềm vui mà bức thư của ông đã mang lại cho tôi. Ông không làm gì hơn công lý cho tôi khi ông cho rằng tôi đã rất xúc động và cảm động vào thời điểm chúng ta chia tay. Tôi có thể nói một cách chân thật rằng không nơi nào và không dân chúng nào đã chiếm giữ mạnh mẽ cả ký ức lẫn tấm lòng tôi như Monboddo của chính ông, nơi mà tôi sẽ luôn nhìn lại như tôi sẽ nhìn lại một ngôi nhà rất được yêu mến, nơi mà trong suốt một tuần hạnh phúc nhưng ngắn ngủi, tôi cảm thấy mình được sống trong gia đình giữa vẻ đẹp và sự yên tĩnh, và, trên hết, lòng trìu mến tử tế—những sự xoa dịu nhất cho tâm trí của một người khao khát sự ẩn dật khỏi sự ồn ào và những xáo trộn của đời sống công cộng. Nhưng tôi không được quên điều mà một trong những nhà thơ của chúng ta nói về sự chuyển đổi từ yêu thương nhiều sang yêu thương sai lầm; cũng không gắn chặt những sự quý mến của tôi vào thiên đường trần gian thân yêu của ông tới mức rút tôi khỏi những lời kêu gọi của bổn phận, hoặc những sự chuẩn bị cần thiết cho ngôi nhà trên trời ấy, nơi nỗi buồn và đau khổ, và tốt nhất trong mọi điều, nơi tội lỗi là không biết tới, và, nơi yêu thương nhau với tấm lòng thuần khiết một cách tha thiết, chúng ta sẽ có thể phục vụ Đức Chúa Trời mà không yếu đuối, và không một khuyết điểm—
Tôi vừa đến từ một cảnh tượng phi thường nhất. Tôi đã cho ông Thomson hy vọng rằng tôi có thể giảng tại lều của ông ta ở Banchory. Ông ta đã chọn dán thông báo này khắp Aberdeen; và khoảng sáu hoặc bảy nghìn người đã tập hợp. Ông ta cho mang bục giảng từ lều tới lối vào phía trước của chính ông ta, và tôi đã giảng chính bài giảng ấy cho họ mà tôi đã giảng tại Auchinblae, cho sáu hoặc bảy nghìn người tập hợp trên bãi cỏ của ông ta. Tôi đã được nhắc nhở một cách mạnh mẽ về ngày Sa-bát ngon lành cuối cùng tại nơi của ông, và ngày mà tôi đã vô cùng thích thú sau khi buổi lễ kết thúc, từ lúc bà Burnett đón tôi lên xe ngựa của bà, và trong suốt buổi tối ấy, khi tôi được chiêu đãi rất nhiều, cả bởi những lần đi dạo đơn độc của chính tôi quanh nhà ông, lẫn khi tất cả những cư dân rất được quý trọng của nó trở về, mà đối với mỗi người trong số họ, tôi xin một lần nữa gửi những lời chào trìu mến nhất của tôi.—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông rất thân mến, người của ông với sự tôn trọng và quý mến lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Tái bút—Không có gì làm tôi đau buồn nhiều trong một thời gian dài như mô tả mà ông đưa ra, cả về cảm xúc của chính ông lẫn cảm xúc của bà Burnett vào thời điểm chúng ta chia tay. Trước khi ông nhận được thư này, tôi sẽ đã đi qua Quán Mill trên xe thư tới Montrose, và sẽ nhìn tới cửa của nó với một sự quan tâm tăng thêm. Xin ông hãy nài xin một chỗ trong những lời cầu nguyện của ông và bà Burnett, để Chúa Giê-xu Christ có thể là sức mạnh của tôi, Chúa, để hướng dẫn và bảo vệ giữa những sự quyến rũ và thử thách của một thế gian xấu xa. Nguyện những phước lành tốt nhất của Thiên đàng ngự trên cả hai ông bà.—T. C.
Số CCCXXIII.—Gửi Đại úy Burnett ở Monboddo.
Edinburgh, ngày 23 tháng Ba năm 1847.
Thưa ông thân mến,—Có một sự phù hợp hoàn toàn về nguyên tắc giữa chúng ta trong mọi điều ông nói trong suốt bức thư cuối cùng rất thú vị của ông. Sự say rượu là điều xấu xa chủ yếu lớn lao trong xứ sở của chúng ta. Gần đây đã nảy sinh một sự đa dạng liên quan tới các Hiệp hội Tiết chế, điều mà, tôi nghĩ, sẽ được nhiều người, những người có phần lùi bước trước hiến pháp hiện tại của chúng, đón nhận tốt. Một hiệp hội gần đây đã được thành lập bởi Mục sư Reid ở đây, một người theo chủ nghĩa kiêng rượu hoàn toàn hùng biện và nhiệt thành, có tên là Hiệp hội Kiêng rượu Hoàn toàn, trên những nguyên tắc tôn giáo, và không có lời cam kết. Nó phù hợp với quan điểm của tôi tốt hơn hệ thống trước đây đã làm, và giờ đây tôi đang cố gắng biến việc tuân thủ đối tượng của một xã hội như vậy thành một vấn đề lương tâm, và hy vọng sẽ làm điều đó tốt hơn, tôi e rằng, so với điều tôi có thể đã làm dưới ách của một cam kết bằng văn bản.—Xin gửi những lời chào thân ái nhất của tôi, v.v. v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXIV.—Gửi Mục sư P. Henderson, Pollokshaws.
Edinburgh, ngày 13 tháng Mười hai năm 1845.
Thưa ông thân mến,—Không có luật rõ ràng nào của Hội Thánh Tự do rằng chỉ những hội chúng nào hoặc trợ giúp hoặc tự hỗ trợ mới nên bổ sung khoản lương của mục sư của họ. Một châm ngôn như vậy có thể là một tình cảm hoặc một nguyên tắc, nhưng nó chưa được tạo thành luật. Nhưng để ước lượng nguyên tắc ấy áp dụng cho trường hợp của ông tới mức nào, tôi muốn biết liệu ông có chia sẻ trong cổ tức bình đẳng hay thuộc quy tắc một rưỡi nữa hay không. Ngay cả khi là trường hợp trước, tôi cảm thấy rất hài lòng khi biết từ ông rằng những đóng góp của ông trong năm ngoái lên tới £74, 7s. 6d. [số tiền in “63d.” được hiểu là 6d.] Nếu mọi Hiệp hội được tạo thành từ những tầng lớp nghèo khó và lao động đều làm tốt như vậy, chúng ta sẽ tốt hơn nhiều so với hiện tại; và tôi hy vọng rằng hiệp hội của ông không chỉ duy trì tỷ lệ đóng góp hiện tại của mình, mà còn dần dần và vô hạn mở rộng nó. Nếu ông thuộc quy tắc một rưỡi nữa, tôi coi ông là đang ở trong hoàn cảnh rất công bằng và đầy hứa hẹn cho một thu nhập lớn hơn nhiều so với điều mà, tôi e rằng, chúng ta sẽ bao giờ đạt được trên hệ thống cổ tức bình đẳng. Tôi cho rằng có một khuynh hướng từ phía dân chúng của ông muốn bổ sung thu nhập của ông. Đóng góp hiện tại của họ sẽ bảo đảm cho ông, theo quy tắc này, hơn £111. Nhưng nếu họ có khuynh hướng bổ sung thêm vào thu nhập của ông, tôi xin ông hãy lưu ý, và cũng vì uy tín của quy tắc, rằng cứ mỗi £2 bổ sung mà họ sẽ dành cho những đóng góp hiện tại của họ, họ sẽ nhận lại £3; hay, nói cách khác, nếu họ làm ra một khoản bổ sung £26, và gửi nó cho chúng ta qua Hiệp hội, thì, nhờ toàn bộ đóng góp của họ là £100, ông sẽ nhận được £150.
Xin hãy tin chắc rằng tôi là người cuối cùng nói rằng điều này là đủ. Quan điểm của tôi về vấn đề này là, mọi viên chức công cộng của chúng ta đều được trả lương thấp một cách lớn lao; và tôi sẽ vui mừng nếu mọi việc tiến triển tới mức mọi mục sư của Hội Thánh Tự do đều có £200 một năm. Tôi có sự phù phiếm khi nghĩ rằng, nếu họ đặt mình dưới sự hướng dẫn của tôi, hay đúng hơn, vì tôi không còn thích hợp cho hành động nữa, dưới sự hướng dẫn của những quan điểm của tôi trong nhiều năm, họ sẽ không lâu đạt tới điểm này. Nhưng bỏ qua điều đó, nếu ông nằm trong số các mục sư theo quy tắc một rưỡi, dân chúng của ông có một lợi ích hiển nhiên trong việc dành ít nhất £26 trong khoản bổ sung dự định của họ cho ông qua Hiệp hội tới Quỹ Chung của chúng ta, khi toàn bộ £100 tích lũy sẽ quay trở lại, và thêm £50 nữa. Thật vậy, dân chúng sau đó sẽ có lợi ích trong việc không gửi cho chúng ta thêm nữa, mà giữ lại mọi đóng góp bổ sung của họ cho một khoản bổ sung cho ông. Và tuy nhiên, tôi nên hy vọng những điều tốt đẹp hơn, cả về họ lẫn về ông, hơn là ông sẽ dừng lại hoàn toàn trong những đóng góp của mình cho chúng ta ngay khi ông đạt tới £100. Tôi cảm thấy tin chắc một cách chung chung rằng, khi có đủ nguyên tắc trong một hội chúng để đưa những đóng góp của họ lên tới £100, vì lợi ích của £150 cho mục sư của họ, thì điều này tự nó là một sự bảo đảm cho bấy nhiêu nguyên tắc nữa, nguyên tắc sẽ dẫn họ vượt qua £100 vì lợi ích và quyền lợi của Hội Thánh nói chung. Tôi xin ông hãy cho bất kỳ ai ông thích xem bức thư này, như lập luận của tôi chống lại cổ tức bình đẳng, và ủng hộ nguyên tắc mỗi hội chúng nhận được như họ cho đi. Mặt khác, xin ông cho phép tôi giữ lại bức thư của ông, và sử dụng nó như một trường hợp điển hình cho sự hỗ trợ của nguyên tắc này? Tôi sẽ vui mừng khi nghe thêm từ ông, và tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXV.—Gửi Sir George Sinclair. [Tiêu đề OCR “CCCXKXV” được hiểu là CCCXXV.]
Edinburgh, ngày 19 tháng Chín năm 1846.
Thưa ông thân mến,—Về vấn đề Nghèo đói, tôi nghĩ mọi sự đã kết thúc với Scotland. Sau khi vấn đề đã được hợp pháp hóa tới mức này, tôi cảm thấy hoàn toàn không thể gợi ý bất kỳ sửa đổi nào mà nhờ đó điều xấu xa đối với chủ đất, và điều còn quan trọng hơn, đối với chính dân chúng, có thể được giảm nhẹ hoặc loại bỏ.
Về câu hỏi khác là sự phục hồi của chúng ta về Cơ sở, tôi coi điều này gần như vô vọng ngang bằng, vì Hội Thánh Tự do không thể, phù hợp với các nguyên tắc của bà, đồng ý với một phong trào như vậy, ngoại trừ trên những điều kiện sẽ có vẻ hoàn toàn xa hoa đối với mọi người thế tục, và do đó đối với đa số những người của công chúng của chúng ta. Trước hết, chúng ta nên yêu cầu được thừa nhận là Cơ sở; chúng ta cũng không thể giữ sự tương giao với các mục sư của Hội Thánh Quốc gia hiện tại, ngoại trừ khi họ phục tùng kỷ luật của chúng ta, hoặc bị tính sổ vì sự bất tuân của họ đối với các Đạo luật của Tổng Hội trước khi Rạn nứt. Thứ hai, chúng ta sẽ không bao giờ nữa, tôi hy vọng, chịu dưới ách của chế độ bảo trợ, vì sự sửa đổi vốn đã giữ chúng ta ở lại, sẽ không và không nên gọi chúng ta trở lại.
Thứ ba, phải có một sự công nhận toàn diện về sự độc lập thiêng liêng của chúng ta, tới hiệu quả là, các tòa án dân sự có thể không bao giờ can thiệp với chúng ta, ngoại trừ trong những câu hỏi liên quan tới những điều tạm thời của Hội Thánh. Có một khía cạnh mà chúng ta sẽ đối xử nhẹ nhàng hơn với giới giáo sĩ của Cơ sở so với cách chúng ta đã bị đối xử. Mặc dù họ không bao giờ có thể được chúng ta công nhận là mục sư của Cơ sở được mô hình lại cho tới khi họ đã đưa ra sự thỏa mãn được nêu trong điều thứ nhất, tuy nhiên họ nên được hưởng suốt đời những điều tạm thời của họ, và những nơi còn trống sẽ được trao cho các ứng viên của chúng ta.
Tôi cảm thấy thật kỳ cục khi viết thư cho ông theo cách này; nhưng tôi khao khát thuyết phục ông rằng có ít lý do biết bao để mong đợi rằng có thể có một sự tái hợp như sự tái hợp mà ông đề cập tới.
Xin cho phép tôi bày tỏ sự hài lòng mà tôi cảm thấy khi đổi mới thư từ của chúng ta với ông. Không có gì trung gian nào nên xóa nhòa những ký ức và cảm xúc thân thiện mà sự giao tiếp thân thiện của chúng ta trong những ngày khác sẽ luôn đánh thức trong tâm trí tôi.—Tôi là, v.v., THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI ÔNG LENOX Ở NEW YORK.
Số CCCXXVI.
Edinburgh, ngày 17 tháng Giêng năm 1842.
Thưa ông thân mến,—Lòng tốt lớn lao của ông đối với Hội Thánh chúng ta cho ông quyền được biết rằng chúng ta vẫn còn ở trong vùng nước sâu, và theo mọi vẻ bề ngoài, trong hoàn cảnh nguy hiểm lớn hơn dưới Chính phủ Bảo thủ Mới của chúng ta so với dưới Chính phủ Whig cũ của chúng ta. Trong lúc này, tôi tin tưởng rằng một nguyên tắc bình tĩnh và quyết tâm tuân thủ chính nghĩa lớn lao của sự độc lập thiêng liêng đang tiến triển đều đặn khắp xứ sở của chúng ta; tới mức khi cuộc khủng hoảng đến, tôi hy vọng và cầu nguyện rằng Hội Thánh của chúng ta sẽ có thể tự minh oan với sự trung tín và danh dự; và rằng, cho dù bà tiếp tục hay ngừng là một Cơ sở Quốc gia, bà sẽ bảo toàn nguyên vẹn trọng lượng đạo đức của mình trong nước, và có sự hỗ trợ, cũng như sự cảm thông, của mọi người tốt lành.
Với sự mong đợi sớm nghe tin từ ông, tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách biết ơn và tôn trọng nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXVII.
Edinburgh, ngày 4 tháng Năm năm 1842.
Thưa ông thân mến,—Những người Bảo thủ đã đối xử với chúng ta rất tệ; nhưng tôi có lý do để tin rằng giờ đây họ có phần lung lay trước mặt trận quyết tâm và không khuất phục của đa số trong Hội Thánh. Họ tự tâng bốc mình rằng chúng ta sẽ nhượng bộ hơn là mất những khoản tài trợ của mình; và họ thấy đó là một vấn đề khó khăn hơn họ đã tính toán lúc đầu, giờ đây khi họ đang mở ra trước xác tín về một sự rạn nứt như vậy, trong trường hợp họ kiên trì với chính sách hiện tại của họ, sẽ dẫn tới sự tách rời khỏi Hội Thánh Quốc gia của biết bao trăm giáo sĩ tốt nhất của bà, những người có thể, dựa trên sức mạnh của sự đáng kính và ảnh hưởng của họ, mang theo phần lớn dân chúng cùng với họ, và tự giải quyết thành một Truyền giáo Trong nước, sẽ chiếm hữu xứ sở.
Hiện chúng ta đang bắt đầu tổ chức đất nước thành các Hiệp hội Phòng thủ, để, nếu cần thiết phải từ bỏ những thu nhập hiện tại của chúng ta, thu nhập ấy tất nhiên sẽ được để lại trong sự sở hữu của một Hội Thánh khi đó đã bị Erastian hóa, chúng ta có thể từ những đóng góp của họ thu được sự hỗ trợ như có thể được huy động cho Hội Thánh Không Erastian của Scotland.
Tuy nhiên, mọi sự vẫn còn trong trạng thái không chắc chắn. Tổng Hội của chúng ta bắt đầu họp sau hai tuần nữa. Việc bổ nhiệm Hầu tước Bute làm Ủy viên của chúng ta, được giải thích một cách đa dạng. Rằng đối tượng của sự sắp xếp này là đặc biệt, không còn nghi ngờ gì, vì trong những thời kỳ thông thường, chức vụ được trao cho một quý tộc nghèo, trong khi Huân tước Bute sở hữu ảnh hưởng lớn lao và sự giàu có lớn lao, và đồng thời đã giành được lòng biết ơn của Hội Thánh chúng ta bởi sự hào phóng của ông trong chính nghĩa Mở rộng Hội Thánh. Một số người e ngại rằng đối tượng là xoa dịu biết bao người có thể biến thiểu số thành đa số về phía Dự luật của Huân tước Aberdeen với một số sửa đổi hợp lý. Mặt khác, xin cho phép tôi hy vọng rằng đa số của chúng ta sẽ vẫn vững chắc và không bị phá vỡ; và nếu đó là kết quả của thí nghiệm của họ, xin cho phép tôi hy vọng thêm rằng Chính phủ sẽ đủ khôn ngoan để kết luận rằng vị trí của chúng ta là vị trí mà chúng ta không thể bị xua đuổi, và rằng họ sẽ từ bỏ những nỗ lực ép buộc hoặc chiếm lấy nó.
Hôm nay là ngày mà câu hỏi Hội Thánh Scotland được đưa ra trước Hạ viện.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách biết ơn và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXVIII.
Edinburgh, ngày 28 tháng Bảy năm 1843.
Thưa ông thân mến,—Sáng nay tôi đã nhận được khoản đóng góp cao quý £1100 của ông. Tối qua tôi đã nhận được một bức thư từ ông M‘Millan, tràn đầy lòng biết ơn đối với ông Johnstone và chính ông, vì số tiền tương tự mà ông ta vừa nhận được từ tay ông, và số tiền ấy ngay lập tức đặt ông ta vào trạng thái đầy đủ và hoàn toàn dễ chịu. Nguyện Đấng Ban mọi ân điển ban thưởng dồi dào những hy sinh như vậy vì lợi ích của chính nghĩa của Ngài và vương quốc của Ngài trên thế gian.
Chúng ta sẽ cử Tiến sĩ Cunningham và một người khác đi truyền giáo tại Mỹ. Ông ta có thể đi đủ sớm để mang bức thư này; nhưng nếu không, tôi sẽ gửi theo ông ta những ghi chú giới thiệu tới ông và ông Johnstone, không phải để một trong hai ông thêm vào những khoản đóng góp vương giả mà ông đã ban cho chúng ta, mà để ông có thể ban lợi ích của thông tin và lời khuyên của ông liên quan tới những phương pháp có khả năng nhất cho việc theo đuổi các đối tượng của họ.
Tôi vui mừng về sự tự do mà ông đã cho phép đối với việc tiết lộ tên ông. Tôi không nghi ngờ gì về tính thích hợp lớn lao của việc công khai nó theo cách làm gương và khích lệ người khác; và tôi sẽ cảm thấy đó là một ân huệ bổ sung lớn lao, nếu ông giải thoát tôi khỏi ràng buộc giữ bí mật liên quan tới những khoản đóng góp trước đây của ông, và đặc biệt hơn đối với đối tượng mà Tiến sĩ Mackay có liên hệ.
Tôi sẽ hướng dẫn Tiến sĩ Cunningham mang theo mọi tài liệu có thể cung cấp cho ông thông tin về những việc làm của chúng ta. Ủy ban Tài chính của chúng ta hiện đã bắt đầu phát hành một Bản tường trình Hàng tháng, và có một bài viết do chính tôi cung cấp cho số thứ hai của nó, có tựa đề, “Sự Thịnh vượng Ngày càng tăng nhưng những Khó khăn Ngày càng tăng của Hội Thánh Tự do,” bài viết ấy sẽ ngay lập tức cho ông nhận thấy tầm quan trọng lớn lao, cả của những gì ông đã làm cho ông M‘Millan lẫn của khoản đóng góp thứ hai của ông, khoản đóng góp cho Quỹ Chung được phân bổ cho việc xây dựng các nhà thờ hơn là cho việc duy trì các mục sư.
Tôi sẽ vui mừng gặp nghệ sĩ khi ông ta đến, và sẽ rất vui lòng dành cho ông ta những buổi ngồi mẫu mà ông ta yêu cầu ở tôi.
Tôi chắc chắn điều này sẽ làm ông hài lòng khi nghe rằng những chức vụ của các giáo sĩ Hội Thánh Tự do của chúng ta đang trở nên mạnh mẽ và thiêng liêng hơn một cách rõ ràng so với trước đây. Nguyện Đức Chúa Trời làm cho chính nghĩa của chính Ngài được thịnh vượng nhờ công cụ của những con người tận tụy và từ bỏ chính mình này.
Những người Ôn hòa đang hành động với bàn tay cao. Trong giáo xứ của chính tôi (Morningside), họ đã trục xuất mục sư khỏi nhà thờ quoad sacra của ông ta, và buổi lễ đã được tiến hành trong chính nhà tôi trong ba ngày Sa-bát cho một hội chúng một ngày gần 400 người; trong khi ở phía còn lại, có đủ loại biện pháp ép buộc, khoảng 150 người, đang giảm nhanh, và giờ đây, tôi tin, thiếu một trăm. Chúng ta sẽ có một cái lều trong mùa thu, và mong đợi sẽ có nhà thờ của chúng ta được xây dựng vào đầu mùa đông.
Tôi xin ông hãy chuyển lời bày tỏ những lời chào biết ơn của tôi, và sự đảm bảo về những lời cầu nguyện earnest của tôi cho hai người bạn vô danh đã bổ sung một cách hào phóng cả khoản đóng góp Kirkcudbright lẫn khoản đóng góp chung.—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách biết ơn và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXIX.
Edinburgh, ngày 24 tháng Hai năm 1844.
Thưa ông thân mến,—Tôi xin gửi lại ông những lời cảm ơn chân thành nhất của tôi vì lễ vật hào phóng £1250 từ hội chúng Trưởng Lão đầu tiên tại New York. Ông không nói gì về đích đến của nó, và do đó tôi sẽ để điều đó chưa quyết định cho tới Tổng Hội tiếp theo—làm cho nó phụ thuộc vào tình trạng khi đó của các quỹ của chúng ta, liệu nó sẽ đi tới việc duy trì hay xây dựng.
Tôi xúc động bởi nhận xét của ông rằng chúng ta sẽ không bao giờ gặp nhau trên thế gian này. Ít điều gì sẽ mang lại cho tôi niềm vui lớn hơn sự yên tĩnh của vài tuần lễ, nếu tôi được phép hưởng nó, dưới mái nhà hiếu khách của ông. Tôi xin ông hãy trình bày những lời chào tốt nhất và biết ơn nhất của tôi tới các cô Lenox; và trong hy vọng gặp cả ông lẫn họ trên Thiên đàng, xin ông hãy tin tôi luôn luôn, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXX.
Edinburgh, ngày 7 tháng Mười năm 1844.
Thưa ông thân mến,—Tôi không mất một khoảnh khắc nào trong việc thừa nhận khoản đóng góp hào phóng £200 của ông, để hỗ trợ những thủ tục của chúng ta tại West Port. Tôi sẽ không làm phiền ông bằng sự bày tỏ lòng biết ơn mà tôi cảm nhận một cách mãnh liệt nhất. Nguyện lời cầu nguyện của Thánh Phao-lô, trong 2 Cô-rinh-tô 9:6–15, được hoàn thành đầy đủ trên ông và những người thuộc về ông. Trong vài ngày nữa, tôi tin tưởng chúng ta sẽ có thể chuẩn bị một bản tường thuật, với một vài trích đoạn từ những biên bản gần đây hơn của chúng ta, liên quan tới những hoạt động của chúng ta tại West Port, và nhờ đó ông sẽ có thể biết những gì đã được thực hiện và đang được thực hiện tại địa phương ấy. Nó dường như đang kích thích sự chú ý rất đáng kể tại vùng này của đất nước; và đối với chính tôi, tôi coi nó có tầm quan trọng tối cao tới mức tôi có ý định giới hạn những nỗ lực của mình vào việc theo đuổi thí nghiệm. Xin ông hãy cầu xin một phần và một lợi ích trong những lời cầu nguyện của ông. Tôi từ lâu đã mong muốn thập kỷ cuối cùng của mình, tức là, từ tuổi sáu mươi tới bảy mươi, nên là một thập kỷ Sa-bát—một mùa của hòa bình và lòng mộ đạo. Bốn năm của thập kỷ ấy giờ đây đã trôi qua; và, thay vì nghỉ ngơi và yên tĩnh, đó là một thời kỳ ồn ào và nhiều sự thu hút đối với tôi. Nhưng có một Sự Quan phòng trong những điều này, trong đó việc tuân theo là phần thích hợp của chúng ta; và tôi nghĩ điều đó sẽ làm ông hài lòng khi biết rằng những thông tin liên lạc khác nhau của ông, vốn luôn chứa đựng mọi điều tử tế, và thân thiện, và làm mới, luôn hoạt động như những liều thuốc bổ để xoa dịu và nâng đỡ tôi giữa những sự nản lòng và xung đột của một cuộc chiến gian nan.—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách biết ơn và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXXI.
Edinburgh, ngày 30 tháng Mười hai năm 1844.
Thưa ông thân mến,—Tôi đã yêu cầu thư ký của tôi cho West Port soạn thảo một bản tường thuật về những thủ tục của chúng ta ở đó. Thật vậy, tôi muốn gửi cho ông những báo cáo hàng quý từ địa phương rất thú vị ấy—ở đáy của thang bậc, người ta nói, cả về sự đồi bại lẫn sự khốn cùng, và do đó càng thích hợp hơn làm lĩnh vực của một thí nghiệm để thử hiệu quả của những ảnh hưởng giáo dục và đạo đức. Tôi hy vọng rằng ông sẽ coi bản tường thuật như mang bằng chứng về một sự tiến bộ thỏa đáng, mà, tuy nhiên, tôi khao khát khiêm tốn thừa nhận sự lệ thuộc hoàn toàn của mình vào Đấng Ban mọi ân điển. Có một số người mà tôi không thể cảm thông, những người đánh giá thấp mọi cơ chế trong những doanh nghiệp của sự hữu ích Cơ Đốc, và nói với chúng ta về Đức Thánh Linh như tác nhân duy nhất của mọi điều thực sự tốt lành. Lại có những người khác, đức tin của họ dừng lại ở cấp thứ hai, và những người khinh miệt như cuồng tín giáo lý về một ảnh hưởng thiêng liêng. Cách để điều chỉnh sự khác biệt này không phải là xung đột hai yếu tố này, mà là kết hợp chúng. Đức Thánh Linh làm mọi sự, nhưng qua một công cụ mà Kinh Thánh hướng dẫn chúng ta tới; và thật tốt nếu chúng ta có thể kết hợp các vấn đề sao cho vận hành công cụ với mọi sự siêng năng, nhưng cầu nguyện xin ân điển từ trên cao với mọi sự earnest. Nếu chúng ta bỏ qua điều trước, không gì sẽ được thực hiện; nếu chúng ta bỏ qua điều sau, một sự chế giễu ấn tượng đang chờ đợi mọi sự tin cậy của hoạt động con người, và mọi sắc lệnh kiêu hãnh và dự đoán của sự khôn ngoan con người.
Tôi sẽ cảm thấy đó là một ân huệ lớn lao nếu ông hoặc bất kỳ người bạn nào của ông trình bày cho tôi những quan điểm của ông về Chế độ Nô lệ Mỹ—một chủ đề mà tôi lo lắng nhất muốn được hướng dẫn đúng đắn, ghét chế độ nô lệ dưới mọi hình thức như tôi vẫn làm; tuy nhiên chưa sẵn sàng cho những biện pháp hấp tấp mà những người cực đoan ở cả hai phía Đại Tây Dương đang la hét ầm ĩ. Tôi cảm thấy giá trị lớn nhất đối với lòng tốt của ông trong việc có được sự tuyên bố của Tiến sĩ Alexander về các tác phẩm của Tiến sĩ Anderson. Có lẽ ông có thể làm cho tôi một dịch vụ tương tự về chủ đề nô lệ này, chủ đề mà tôi muốn, nếu có thể, quyết định tâm trí mình vào đầu tháng Tư.—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXXII.
Edinburgh, ngày 21 tháng Tư năm 1845.
Thưa ông thân mến,—Tôi cảm thấy vô cùng mang ơn những trình bày quý giá và thú vị nhất của ông về chủ đề Chế độ Nô lệ Mỹ. Những sự yếu đuối ngày càng tăng của tôi và sức nặng của những công việc khác đã quyết định tôi từ nay từ bỏ các bổn phận của một Thành viên trong Tổng Hội của chúng ta, nếu không tôi hẳn đã tham gia vào những cuộc thảo luận chắc chắn sẽ diễn ra vào tháng Năm. Nhưng vì tôi ở một mức độ nào đó đã cam kết đưa ra một số biểu hiện về quan điểm của mình đối với câu hỏi này, tôi đề xuất chuẩn bị vào tuần tới một bức thư để xuất bản về chủ đề này trên một trong những tờ báo. Trong lúc này, tôi sẽ nhận được sự giúp đỡ lớn nhất từ những trình bày của ông, mà, tất nhiên, không cam kết ông chút nào bằng bất kỳ thông báo chính thức nào về chúng. Những quan điểm của chúng ta về thực chất là giống nhau, nếu không tôi sẽ không bao giờ viết một bức thư như vậy gửi Tiến sĩ Smyth ở Charleston như tôi đã làm, và bức thư mà Lewis Tappan, ở phía bên kia đại dương của ông, đã bình luận một cách thái quá.
Hôm nọ tôi nhận được từ Mỹ Báo cáo cuối cùng của Hội đồng Truyền giáo Nước ngoài. Tôi nhận thấy rằng những người theo chủ nghĩa Bãi nô đã cố gắng ép buộc họ đưa ra một tuyên bố chống lại chế độ nô lệ. Thật vậy, điều này hoàn toàn không thể chịu đựng được, rằng họ phải khăng khăng ràng buộc và liên quan tới điều tốt lành không thể nghi ngờ của họ với mọi điều tốt lành khác đang diễn ra trên thế gian, và gắn gánh nặng của chính nghĩa của họ lên mọi chính nghĩa khác, trong khi trên thực tế, trên mọi nguyên tắc của chiến thuật tốt và sự phân chia lao động đúng đắn, mỗi chính nghĩa tiến triển tốt hơn vô hạn khi được theo đuổi riêng biệt và dựa trên những công lao riêng biệt của nó. Tôi hy vọng rằng sự xía vào và luôn xen vào đầy thô lỗ này của họ sẽ bị kiểm soát một cách hiệu quả. Nó gây khó chịu nhất, và không vì lý do nào hơn là nó cản trở chính đối tượng mà tấm lòng của họ hướng tới, nhưng tấm lòng của những người khác, nhiệt thành như họ và chỉ khôn ngoan hơn họ, cũng hướng tới nhiều như họ và trung thực như họ—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách biết ơn và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXXIII.
Edinburgh, ngày 15 tháng Bảy năm 1845.
Thưa ông thân mến,—Tôi sẽ không làm phiền ông bằng những biểu hiện về lòng biết ơn của tôi đối với sự hào phóng mà nhờ đó ông đã ban những phương tiện và sự mở rộng như vậy cho những hoạt động của chúng ta tại West Port. Nếu tôi tỏ ra bất kỳ cảm giác kiềm chế nào trong việc cho ông biết những nhu cầu của chúng ta, nó xuất phát không phải từ sự thiếu tin tưởng vào sự sẵn lòng cho đi của ông, mà, ngược lại, từ cảm giác rằng thật không hào phóng khi lợi dụng sự rộng rãi nổi tiếng của những người mà những khoản đóng góp trước đây của họ đã khiến họ phải chịu những yêu cầu và kỳ vọng từ mọi phương hướng. Có một loại tham lam, tôi gần như có thể gọi nó là chủ nghĩa harpy, ngay cả giữa những Cơ Đốc nhân xưng nhận, điều thường làm tôi scandal, và điều tự bộc lộ bằng một sự đổ xô phổ quát từ mọi phía lên người đàn ông vốn đã được báo hiệu bởi những sự rộng rãi trong quá khứ của mình. Tôi nghĩ rằng phản ứng thích hợp là càng tế nhị và dè dặt hơn đối với người đã làm và chi tiêu quá nhiều cho chính nghĩa. Tôi ngưỡng mộ vô cùng Báo cáo của Tổng Hội của ông về [chủ đề bị OCR làm hỏng, L34953–34955: “ink, with admirable tact and wisdom” — có lẽ là về chế độ nô lệ], với sự khéo léo và khôn ngoan đáng ngưỡng mộ. Tôi cũng rất thích sự tuyên bố của Tổng Hội của chính chúng ta (tháng Năm năm 1845) về cùng một câu hỏi, và tự tin hy vọng rằng ông sẽ tán thành nó. Về bức thư của tôi, nó đã xuất hiện trong tờ “Witness” khoảng cuối tháng Tư; và nếu tôi không nghĩ rằng ông hẳn đã thấy nó ở đó, tôi hẳn đã ngay lập tức chuyển cho ông một bản sao.* Tuy nhiên, e rằng điều này có thể không phải là trường hợp, tôi đã ra lệnh cho ông Macpherson sao chép nó lại cho ông, và gửi nó bằng chính chữ viết tay của ông ta. Tôi hy vọng rằng mọi chủ nghĩa cực đoan mà chúng ta cho tới nay đã phải chịu đã được đặt yên, và rằng chính nghĩa lớn lao của việc bãi bỏ chế độ nô lệ cuối cùng sẽ tiến triển nhanh hơn và chắc chắn hơn vì hệ quả. Và giờ đây, thưa ông thân mến, tôi có thể xin ông hãy bắt đầu ấp ủ mục đích thăm Scotland vào mùa hè tới, để quyết định của ông có thể được hình thành kịp thời, và chúng ta có thể được thông báo về tháng mà chúng ta có thể mong đợi sự đến của ông.
* Xem Hồi ký, tập iv, Phụ lục, tr. 581–591.
Sẽ mang lại cho cả tôi lẫn bà Chalmers niềm vui lớn nhất khi đón tiếp ông và các cô Lenox dưới mái nhà của chúng ta; và, nếu Đức Chúa Trời vui lòng tha cho chúng ta, tôi sẽ có nhiều điều để nói và có lẽ một điều gì đó để cho thấy về những phương pháp từ thiện Cơ Đốc. Ít điều gì sẽ làm tôi vui mừng như việc hình thành một sự quen biết cá nhân với ông. Chúng ta nghĩ rằng có thể Jacob Abbot, hiện ở thành phố của ông, có thể là một người tạm trú tại Edinburgh trong một thời gian vào mùa hè tới; và với ông là khách của chúng ta, và ông ta là khách thăm thường xuyên của chúng ta, tôi nên mong đợi nhiều ánh sáng sẽ được chiếu lên các hệ thống giáo hội so sánh của Anh và Mỹ. Nhưng sự đến của ông ta là không chắc chắn; và do đó, tôi nài xin ông, đừng đình chỉ sự di chuyển của ông vì ông ta.—Người của ông với sự kính trọng và chân thành tột cùng, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXXIV. [Tiêu đề OCR “CCCXXXIYV” được hiểu là CCCXXXIV.]
Edinburgh, ngày 20 tháng Mười năm 1845.
Thưa ông thân mến,—Tôi tận dụng Báo cáo Hàng quý cho tháng Mười để thêm vài câu. Bức thư chào đón của ông ngày 25 tháng trước đã đến với tôi cách đây vài ngày; và tôi đã giữ lại bản này vài ngày với hy vọng rằng tôi có thể thông báo sự đến của cuốn sách nhỏ của ông về việc hướng dẫn những người nô lệ ở miền Nam. Tuy nhiên, nó vẫn chưa xuất hiện. Tuy nhiên, tôi đã nhận được, cùng chuyến bưu điện mang bức thư của ông tới cho tôi, sự tuyên bố của Hội đồng Truyền giáo Nước ngoài của Mỹ, và tôi nghĩ đó là một quyết định khôn ngoan và được cân nhắc kỹ lưỡng đáng chú ý mà họ đã đi tới, và hoàn toàn phù hợp với tính cách cao quý của cơ quan thông minh và sáng suốt nhất ấy.—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông với sự kính trọng và quý mến lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXXV.
Edinburgh, ngày 17 tháng Mười hai năm 1845.
Thưa ông rất thân mến,—Cuốn sách nhỏ liên quan tới sự hướng dẫn tôn giáo của những người da đen ở miền Nam đã đến với tôi cách đây một thời gian. Nó làm tôi vui mừng khi thấy rằng có quá nhiều việc đang được làm; và tôi hy vọng rằng, thay vì chỉ phải báo cáo một điều tốt lành phân đoạn, chúng ta sẽ sớm nghe nói về một phong trào hướng tới một nền giáo dục Cơ Đốc phổ quát cho các bộ tộc da màu tại các Bang này. Tôi cùng
cùng với bức thư của ông nhận được hôm qua, hai tờ giấy, được gửi cho tôi, tôi tin, vì những quan điểm của Tiến sĩ Leonard Woods về câu hỏi nô lệ. Ông ta dường như đã có một quan điểm đúng đắn, và đã đi tới một sự tuyên bố đúng đắn và được cân nhắc kỹ lưỡng về chủ đề này. Tôi cảm thấy tin chắc rằng việc bãi bỏ chế độ nô lệ có nhiều khả năng đến sớm hơn nhiều bằng cách hành động theo những khảo sát bình tĩnh và toàn diện hơn này về vấn đề trong mọi phương diện của nó, so với những quan điểm cực đoan của những người theo chủ nghĩa bãi nô cực đoan. Tôi có thể đảm bảo với ông rằng, hướng đi mà công việc này đã đi, nâng cao rất nhiều, trong sự đánh giá của tôi, sự khôn ngoan và sức mạnh của nguyên tắc dường như thấm nhuần nói chung tâm trí giáo hội và công chúng từ thiện của Mỹ.
Nguyện Đấng Ban mọi ân điển đổ những phước lành phong phú nhất của Ngài trên ông và những người thuộc về ông.
Với những lời chào trìu mến dành cho các cô Lenox, tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất biết ơn và với sự kính trọng và quý mến tột cùng, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXXVI.
Edinburgh, tháng Chín năm 1846.
Thưa ông rất thân mến,—Tôi nhận thấy, và với sự hài lòng lớn nhất, cảm giác ngày càng tăng của ông về sự thiếu thốn thiêng liêng đang tồn tại giữa các tầng lớp lao động của xứ sở của chính ông, hay phần lớn và toàn thể dân chúng thường của ông—chính ấn tượng mà tôi đã nhận được ba mươi năm trước từ những quan sát đầu tiên của tôi về tình trạng của Glasgow, và ấn tượng mà tôi đã không ngừng hành động và lập luận kể từ đó. Thật vậy, có một sự lừa dối rất lớn lao giữa những người, hài lòng với một cuộc khảo sát hời hợt và nhanh chóng về tình trạng giáo hội của một đất nước, qua số lượng các nhà thờ, và sự nhộn nhịp của một sự tham dự đầy đủ và đông đúc tại những nhà thờ phổ biến và thịnh vượng nhất trong số đó, suy ra sự đầy đủ trong các phương tiện và phương pháp giáo dục Cơ Đốc cho cộng đồng nói chung. Tôi rất tin chắc rằng, vấn đề càng được tra xét một cách tỉ mỉ và thống kê, thì càng chắc chắn sẽ thấy rằng nước Mỹ của chính ông, giống như nước Anh của chính chúng ta, đang lao nhọc dưới gánh nặng của một dân chúng thiếu thốn một cách đáng thương về mọi sự tuân giữ của một xứ sở Cơ Đốc. Tôi không thấy phương thuốc nào cho chủ nghĩa ngoại giáo thực tiễn mà họ đã rơi vào, ngoài một sự áp dụng mạnh mẽ của hệ thống lãnh thổ, cùng với ân điển không thể thiếu từ trên cao. Tôi sẽ vui mừng khi quan sát sự rộng rãi của ông hướng tới việc cung cấp cho những nhu cầu thiêng liêng của ông tại quê nhà; biết, như tôi biết, rằng chúng là những nhu cầu có thể hấp thụ các phương tiện, không chỉ của một, mà của nhiều nhà từ thiện Cơ Đốc, dù được ban tặng phong phú tới đâu với những phước lành của sự sung túc. Tôi nhắc lại rằng, tôi sẽ cảm thấy đó là một điều ích kỷ và không thể biện minh nhất từ phía tôi, nếu tôi tiếp tục chuyển hướng sự chú ý của ông khỏi hướng đi mà tôi cho là có lợi và hiệu quả nhất mà ông có thể theo đuổi.
Tôi mong đợi gửi cho ông một cuốn sách nhỏ mà gần đây tôi đã xuất bản về Liên minh Tin Lành. Tôi đã rất vui mừng khi gặp rất nhiều anh em người Mỹ trên đường tới London. Tôi muốn biết những quan điểm của ông về chủ đề này. Ông có tình cờ biết ông bà Marcus Spring, và cô Fuller, tất cả đều ở New York không?—gần đây họ đã ở với tôi. Douglas, người nô lệ, và Lloyd Garrison, gần đây đã đến Edinburgh và mở các khẩu đội của họ nhằm vào Hội Thánh Tự do, Hội Thánh mà tôi tin tưởng, mặt khác, sẽ đứng vững trước họ.
Tôi sẽ không từ bỏ hy vọng, và không bao giờ có thể từ bỏ khao khát được gặp ông tại đất nước này. Tôi vui mừng rằng chúng ta vẫn còn hòa bình với Mỹ. Những nhận xét của ông về việc đi chệch khỏi thần học chính thống lúc đầu đủ nhẹ để không gây nguy hiểm cho sự cứu rỗi, nhưng cuối cùng lại phân kỳ thành sai lầm chết người, có tầm quan trọng hàng đầu—Với những lời chào tốt nhất tới các cô Lenox, tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành và biết ơn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXXVII.
Edinburgh, ngày 28 tháng Mười năm 1846.
Thưa ông rất thân mến,—Tôi sẽ không cố gắng đưa ra bất kỳ lời bày tỏ hay diễn đạt đầy đủ nào về lòng biết ơn của tôi đối với bức thư ngày 8 của ông, vì tôi biết rõ rằng đây không phải là sự đáp lại mà ông coi trọng nhiều, nếu có chút nào. Nhưng tôi cảm thấy chắc chắn rằng một sự đáp lại tốt hơn, và một sự đáp lại mà ông sẽ hài lòng hơn nhiều, là thông tin đơn giản rằng, ông đã giúp tôi đáp ứng mọi cam kết hiện tại, và như vậy đưa tôi ra khỏi mọi khó khăn của mình. Hiện tại, tôi không cần thêm tiền từ ông; và tôi còn có hy vọng chắc chắn rằng, tôi sẽ có thể tiến hành trong mọi thời gian tới chỉ bằng nguồn lực trong nước. Đồng thời, hoàn toàn là do sự hào phóng chưa từng có trong toàn bộ cách đối xử của ông với tôi, tôi phải thẳng thắn cho ông biết rằng, nếu tôi cần nó, tôi sẽ không dè dặt trình bày cho ông những nhu cầu của mình, mặc dù tôi phải một lần nữa kết hợp điều này với thông báo về sự mong đợi của tôi, rằng lòng từ thiện Cơ Đốc ở phía bên này đại dương (hiện tỉnh táo hơn với hiệu quả của những thủ tục lãnh thổ của chúng ta) sẽ, như nó nên làm, đáp ứng mọi yêu cầu công bằng mà tôi sẽ đưa ra đối với nó.
Có lẽ ông sẽ quan tâm khi biết rằng, trong số tiền đã nhận, bao gồm mọi khoản đóng góp hào phóng nhất của chính ông, tôi đã nhận £300 từ một quý bà, và bốn hoặc năm trăm bảng đơn lẻ từ bấy nhiêu cá nhân. Huân tước Jeffrey, nhà phê bình Edinburgh nổi tiếng, là một trong số đó, người có sự quan tâm thân thiện nhất đối với những việc làm của chúng ta. Tôi có nhiều nhà tài trợ £50, £20, £10, v.v. v.v. Và điều đối với tôi vô cùng hài lòng, hơn 200 khoản đăng ký từ chính West Port, dao động từ đồng xu nhỏ nhất (nửa farthing) tới £2.
Xin ông hãy nói với các cô Lenox, cùng với những lời chào trìu mến của tôi, rằng tôi sẽ không buông bỏ hy vọng vẫn được gặp họ và ông tại Scotland. Nhưng chúng ta đừng bao giờ ngừng cầu nguyện, và chuẩn bị để cư trú trong thành phố đời đời mà Đấng xây dựng và tạo nên nó là Đức Chúa Trời. Nguyện Đấng hiện đang chuẩn bị một nơi cho chúng ta, cũng chuẩn bị chúng ta cho nơi ấy. Tôi rất quan tâm bởi bức thư gần đây của ông về thần học mới. Thần học cũ thì tốt hơn. Nguyện nó đến với chúng ta không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng quyền năng. Bà Chalmers cùng với tôi gửi những lời chào thân ái nhất.—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông với sự kính trọng cao nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXXXVIII.
Edinburgh, ngày 2 tháng Giêng năm 1847.
Thưa ông thân mến,—Ông sẽ nhận thấy từ bức thư cuối cùng của tôi rằng, tôi rất vui mừng và biết ơn chấp nhận đề xuất tử tế của ông về những khoản thanh toán bổ sung, những khoản ấy đặt tôi trên một vị thế thuận lợi cao cho việc thiết lập đầy đủ hệ thống của chúng ta.
Lễ vật của Huân tước Jeffrey không phải là để tôn vinh Hội Thánh Tự do, mà vì những công lao chung của chính nghĩa của chúng ta, như gắn liền với sự soi sáng và đạo đức hóa của dân chúng. Hôm nọ tôi đã đến thăm ông ta. Ông ta quả thực là một người rất đáng mến và hấp dẫn, và là một trong những mẫu người tốt nhất mà tôi biết về con người tự nhiên, với sự tôn trọng lớn lao, nữa, đối với Đạo Cơ Đốc, ngay cả trong hình thức nghiêm túc và Tin Lành nhất của nó. Nguyện Thiên đàng ban cho nó có thể chín muồi trước khi ông ta chết thành một đức tin cá nhân và cứu rỗi.*—Với những lời chào Cơ Đốc chân thành và thân ái nhất tới các cô Lenox, xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách trìu mến nhất và với sự kính trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
* 24, Moray Place, tối thứ Bảy, ngày 17 tháng Mười một năm 1847.—Thưa ông Mục sư và thân mến,—Tôi đã giao phó khoản đăng ký của mình hoàn toàn cho sự quyết định của Tiến sĩ Chalmers, và không thể có dù chỉ một sự phản đối nhỏ nhất đối với việc nó hiện được xử lý như có vẻ tốt nhất đối với các ủy viên được vinh dự bởi sự tin cậy của ông ta, và đang thực hiện theo những hướng dẫn của ông ta.
Tôi đã rất xúc động và hài lòng bởi điều mà ông tử tế thông báo cho tôi, về mức độ nuông chiều và ưu ái mà con người vĩ đại và tốt lành ấy, trong lòng nhân từ lớn lao của bản tính ông ta, đã vui lòng dành cho những nỗ lực khiêm tốn của tôi trong chính nghĩa lớn lao mà cuộc đời ông ta đã cống hiến, và có thể nói một cách chân thật rằng tôi vẫn trân trọng ký ức của ông ta với tình yêu và sự tôn kính chân thành nhất.
Tôi rất ấn tượng với lời kêu gọi thay mặt cho Nhà thờ Holyrood, mà ông đính kèm để tôi xem xét, và xin phép đính kèm một tấm séc cho một số tiền nhỏ, như một đóng góp cho việc hoàn thành nó.—Tôi có vinh dự được là, thưa ông thân mến, người của ông mang ơn và trung thành, v.v. v.v. F. JEFFREY.
Gửi Mục sư W. Hanna.
Số CCCXXXIX.
Gửi Tiến sĩ D. Stebbins, Northampton, Massachusetts.
Edinburgh, ngày 30 tháng Năm năm 1844.
Người bạn thân mến và đáng kính của tôi,—Tôi không thể bày tỏ đầy đủ sự quan tâm mà tôi cảm nhận đối với di vật của Edwards, mà ông đã có lòng tốt ban tặng cho tôi. Ông ấy, tôi từ lâu đã kính trọng như nhà thần học vĩ đại nhất, kết hợp ở một mức độ hoàn toàn không có ví dụ, sự sâu sắc trí tuệ với sự tận tụy thiêng liêng và thánh khiết, và hiện thực hóa trong con người của chính mình một sự hài hòa hiếm hoi nhất, nhưng đẹp đẽ nhất, giữa sự đơn sơ của mục sư Cơ Đốc, một mặt, và mặt khác, mọi sức mạnh và tài năng của một người khổng lồ trong triết học, để cùng một lúc phục vụ từ Sa-bát này tới Sa-bát khác, và với hiệu quả đầy phước hạnh nhất, cho những người nghe trong hội chúng giản dị của ông; và tuy nhiên, trên lĩnh vực cao cả của tác quyền, đã đi theo một cách mà không ai từng làm trước ông, tới những nơi khó tiếp cận nhất, và đạt được một sự làm chủ như chưa từng được hiện thực hóa cho tới thời của ông đối với những khó khăn gian nan nhất của khoa học của chúng ta.
Không có nhà thần học châu Âu nào mà tôi viện dẫn thường xuyên trong phòng học của mình như tôi viện dẫn Edwards—không có cuốn sách nào do con người sáng tác mà tôi giới thiệu một cách gắng sức hơn, so với “Luận văn về Ý chí” của ông, được tôi đọc cách đây bốn mươi bảy năm, với một xác tín chưa từng dao động kể từ đó, và xác tín ấy đã giúp tôi, hơn bất kỳ cuốn sách không được cảm hứng nào khác, tìm đường đi qua mọi điều có thể đã chứng tỏ là khó hiểu và siêu việt và bí ẩn trong những đặc thù của chủ nghĩa Calvin.
Vậy thì ông sẽ không ngạc nhiên trước giá trị của tôi đối với kỷ vật mà, qua người bạn của tôi là Tiến sĩ Cunningham, ông đã đặt vào tay tôi. Tôi sẽ đặt nó bên cạnh bài giảng tự tay viết của Edwards, mà tôi đã nhận được từ cháu trai của ông, ông Dwight, cách đây khá nhiều năm, và bài giảng ấy, cùng với bản tự tay viết trong sự sở hữu của tôi của Brainerd và Nhà truyền giáo Elliot, tôi trân trọng như những kho báu văn học quý giá nhất của mình.
Đó là lời cầu nguyện earnest của tôi, thưa người cha và người bạn đáng kính, rằng buổi tối của ông có thể là một buổi tối của lòng mộ đạo và bình an, và rằng những biểu hiện của ánh sáng và tình yêu từ thánh điện trên cao có thể giáng xuống linh hồn ông; tới mức trong khi tiến gần tới cái chết, ông có thể chín muồi cho cõi đời đời.
Nhưng bất kể những kinh nghiệm của ông có thể là gì, và chúng vô cùng đa dạng ngay cả với những Cơ Đốc nhân từng trải nhất, nguyện ông mọi lúc được ban khả năng, từ việc nhìn vào trong chính mình, nhìn lên trên và ra ngoài tới đối tượng lớn lao của khải thị—Mặt Trời của Sự Công Chính—tới mức, giống như một đồng hương xuất sắc của ông, khi được hỏi trên giường bệnh về những khung cảnh và cảm xúc của mình, ông có thể được ban khả năng đưa ra câu trả lời liên tục và tự tin,—“rằng có lòng thương xót với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.”—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành và biết ơn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXL.—Gửi Mục sư Tiến sĩ Merle D’Aubigné,
Edinburgh, ngày 24 tháng Ba năm 1845.
Thưa ông rất thân mến,—Xin ông hãy tha thứ cho tôi vì đã sử dụng một người chép thuê, điều ấy tốt hơn cho ông, vì tôi có chữ viết tay rất khó đọc, chữ viết ấy, kết hợp với tiếng Anh của tôi, có thể làm cho việc đọc của ông càng khó khăn hơn.
Tôi rất vui mừng khi nghe tin từ ông. Tôi đã suy ngẫm về một bức thư gửi ông trong nhiều tháng, để thông báo sự mong đợi háo hức của công chúng Cơ Đốc ở đây đối với tập thứ tư của ông, và cũng để trao đổi với ông về chủ đề vô cùng quan trọng là sự hiệp nhất Cơ Đốc. Nhưng tôi hy vọng chúng ta sẽ có niềm vui gặp ông tại Edinburgh, khi chúng ta có thể nói chuyện rộng rãi về cả hai chủ đề này.
Trước khi hướng tới những câu hỏi đặc biệt của ông, xin cho phép tôi trước hết trình bày cảm giác cao mà tôi có về
tầm quan trọng thần học của tác phẩm của ông về Cuộc Cải cách. Không phải chỉ về sự quan tâm của nó như một bản ghi lịch sử mà tôi nói; nhưng, hơn thế nữa, tôi chưa đọc tác phẩm nào của con người, dù mang tính giáo huấn hay thậm chí sùng kính, phù hợp hơn để khắc sâu vào người đọc giáo lý quý giá về sự xưng công chính bởi đức tin, hoặc làm cho người ấy yêu mến điều vốn rất thân thương đối với tâm trí của Luther—tình cảm “Chúa là sự công chính của chúng ta.”
Tôi vui mừng về sự bắt đầu của thư từ của chúng ta. Nguyện Đấng Ban mọi ân điển đổ trên ông và những người thuộc về ông những phước lành tốt nhất của Ngài; và xin cho phép tôi nài xin ông hãy tin tôi, thưa ông rất thân mến, người của ông với sự kính trọng và quý mến tột cùng, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXLI.—Gửi Mục sư Tiến sĩ Merle d’Aubigné. [Tiêu đề OCR “CCCXLL” được hiểu là CCCXLI.]
Morningside, ngày 3 tháng Sáu năm 1845.
Thưa ông rất thân mến,—Ông đã yêu cầu tôi chỉ ra những đối tượng thú vị nhất cho một chuyến du ngoạn nhỏ về phía tây từ Glasgow. Tôi vui mừng khi nghe rằng Người điều hành của chúng ta, người quen thuộc với các địa phương của vùng ấy hơn tôi nhiều, sẵn lòng tự mình đảm nhận việc hướng dẫn ông qua Argyleshire, và tới một hoặc hai hòn đảo thú vị nhất của chúng ta. Tôi hẳn đã thích, với tư cách là một nhà sử học giáo hội, ông có thể đã thấy St. Andrews, thủ đô giáo hội cổ xưa của Scotland, và trung tâm của Cuộc Cải cách Scotland của chúng ta, và tôi hy vọng rằng ông sẽ tới được Iona, nơi của Thánh Columba vĩ đại, và nổi tiếng như một nơi ẩn náu tôn giáo từ thời rất cổ xưa.
Tôi hẳn đã vui mừng trong lòng nếu tôi có thể đồng hành cùng ông: nhưng tôi thú nhận mình hoàn toàn kiệt sức; và, sau nỗ lực của tôi tại Glasgow vào Chúa Nhật, sẽ cấp thiết cần được nghỉ ngơi.
Tôi không cần phải nói rằng cả ông lẫn bà d’Aubigné đã lớn lên trong tình cảm của tất cả chúng ta biết bao. Đặc biệt, gia đình tôi có khao khát tột cùng được giao tiếp với cả hai ông bà, và quả thực sẽ vui mừng về điều đó như một đặc ân lớn lao nếu chúng ta có thể có được một hoặc hai ngày yên tĩnh trong xã hội của ông bà tại nơi ẩn náu quyến rũ là Fairley, ở Ayrshire. Quý bà mà nhà của bà chúng tôi đang ở đó (cô M‘Call) mong muốn chúng tôi mời ông bà; và bốn cô con gái của tôi, những người mà ông chưa gặp, và những người đang ở đó trước chúng tôi, đã được đặt vào trạng thái mong đợi lớn nhất; và tôi cảm thấy chắc chắn rằng mọi việc có thể được sắp xếp để phù hợp với những di chuyển khác của ông, và bảo đảm cho ông sự nghỉ ngơi cần thiết, cũng như thúc đẩy hành trình của ông.
Không có gì tôi quý trọng hơn cuộc trò chuyện nhàn nhã và không bị gián đoạn với ông trong thời gian lâu nhất mà ông có thể dành ra—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến nhất, người của ông với sự kính trọng và quý mến tột cùng, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXLII.—Gửi Mục sư Tiến sĩ Merle d’Aubigné.
Edinburgh, ngày 7 tháng Hai năm 1846.
Thưa ông rất thân mến,—Lẽ ra tôi nên trả lời bức thư ngày 19 tháng Giêng của ông sớm hơn; nhưng tôi không thể hối tiếc về sự chậm trễ, vì chỉ cách đây vài phút, tập sách mới của ông mới được đặt vào tay tôi, và tôi vừa đọc lời tựa cao quý của nó, lời tựa rất phù hợp để làm im lặng và làm xấu hổ mọi kẻ thù. Gia đình tôi hiện đang ngấu nghiến nó, và chính tôi mong đợi sẽ hoàn thành việc đọc nó trong vài ngày. Tôi đã thấy một số tờ in thử, và rất hài lòng với phong cách đầy tinh thần và ấn tượng của bản dịch.
Xin cảm ơn ông rất nhiều, thưa ông thân mến, vì những chi tiết vô cùng cảm động của ông về chủ đề cái chết của mẹ ông. Chúng đã nhắc nhở tôi một cách mạnh mẽ về cái chết của chính mẹ tôi, diễn ra vào tháng Hai năm 1827. Bà đã qua đời trong những chiến thắng của đức tin.
Tôi nhận thấy rằng Hội Thánh Tự do Vaudois không phải không có những khó khăn của nó, đặc biệt về chủ đề một Bản Tuyên xưng. Chúng ta cũng có thể vướng vào những khó khăn, về câu hỏi Liên minh Tin Lành, mà một số người trong Trưởng lão đoàn của chúng ta đang bắt đầu khuấy động. Không phải tri thức làm cho kiêu ngạo, mà là lòng bác ái gây dựng, sẽ giải quyết câu hỏi này một cách thực tiễn.
Tôi xin gửi những lời chào tốt nhất của tôi tới bà d’Aubigné, trong đó toàn thể gia đình chúng tôi chân thành nhất tham gia. Tôi có thể xin ông cũng gửi những lời thừa nhận thân thiện và tôn trọng của tôi tới ông Gaussen không. Tôi đã đọc với sự quan tâm lớn lao phần mở đầu của phiên họp mùa đông của ông—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông với sự kính trọng và tình cảm lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXLIII.—Gửi Mục sư Tiến sĩ Merle d’Aubigné.
Edinburgh, ngày 14 tháng Hai năm 1846.
Thưa ông thân mến,—Tôi hiện đã đọc xong tập thứ tư của ông, và không thể bày tỏ đầy đủ sự quan tâm và ngưỡng mộ của mình. Về mặt tường thuật, tôi tin rằng nửa sau của nó sẽ chứng tỏ hấp dẫn hơn đối với công chúng nói chung. Cuộc Cải cách Thụy Sĩ rất ít được biết tới trong các chi tiết của nó đối với dân chúng của đất nước này, và tôi chưa bao giờ bị cuốn hút trong đời mình vào bất kỳ cuốn sách nào hơn khi tham gia vào việc đọc nó.
Nhưng, trong khi nửa sau của tập sách của ông đầy sự quan tâm về chủ đề sự độc lập thiêng liêng của Hội Thánh, và nguy hiểm của việc trộn lẫn điều thế tục với điều thiêng liêng, tôi sẽ cho rằng nửa đầu của tập sách của ông sẽ còn được các nhà thần học quý trọng hơn. Bản Tuyên xưng Augsburg, và cuộc hội đàm giữa Luther và Zwingle tại Marburg, là những đoạn thực sự lộng lẫy và đáng nhớ. Xin ông hãy tiếp tục và thịnh vượng, thưa ông thân mến, và hãy tin chắc rằng tập sách hiện tại của ông, cùng với những dự đoán mà nó đưa ra về chủ đề của tập tiếp theo, sẽ nâng cao rất nhiều sự quan tâm và mong đợi của công chúng Anh.
Những lời chào tốt nhất của tôi tới bà d’Aubigné, trong đó, cũng như trong những lời chào tới chính ông, một và tất cả gia đình tôi chân thành nhất tham gia—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý mến tột cùng, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXLIV.—Gửi cô Brewster.
Anstruther, ngày 19 tháng Năm năm 1845.
Cô Brewster thân mến của tôi,—Tôi không thể rời khỏi nơi này, nơi mà tôi sẽ rời đi trong một hoặc hai giờ nữa, mà không chuyển tới cô lời bày tỏ sự hối tiếc rất chân thành của tôi vì đã không có may mắn gặp cô vào thứ Bảy. Sự thất vọng càng tàn nhẫn hơn vì cô đã rời đi chỉ vài phút sau khi chúng tôi đến, khi chúng tôi thấy rằng cô đã vượt ra ngoài tầm với của chúng tôi.
Tôi không thể bày tỏ một cách đầy đủ sự quan tâm mà tôi cảm thấy trong cuộc trò chuyện của tôi với Sir David vào thứ Năm. Tôi biết rõ cô sống động biết bao trước những vinh quang đạo đức tỏa sáng trên một hội thánh hay một quốc gia; và tôi hy vọng rằng cô không vô cảm trước những vinh quang ngay cả của các tầng trời vật chất, những vinh quang hiện đang chiếu rọi lên chúng ta trong sự mặc khải lớn hơn và sáng hơn bao giờ hết; và tỷ lệ thuận với điều đó, tôi nghĩ những quan niệm của chúng ta nên vươn lên về nền kinh tế thiêng liêng mà dưới đó chúng ta ngồi, cả hai đều ở dưới sự kiểm soát và chính phủ toàn diện của Đấng ngồi cao vời khỏi tầm nhìn, và ban sự sinh ra, và chuyển động, và sự ủng hộ cho mọi sự.
Đó là hy vọng và lời cầu nguyện tha thiết nhất của tôi rằng cả hai chúng ta sẽ có một lợi ích và một phần trong hạnh phúc chưa được phát triển của nền quản trị cao cả và thánh khiết ấy.
Với những lời chào thân ái nhất tới Sir David và Phu nhân Brewster, xin cô luôn tin tôi, bà thân mến của tôi, người của cô một cách trìu mến và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXLV.—Gửi cô Brewster.
19, York Place, ngày 28 tháng Năm năm 1845.
Cô Brewster thân mến của tôi,—Tôi không thể tưởng tượng điều gì quái dị hơn sự ngu ngốc mà tôi e rằng mình đã rơi vào, nếu thật sự là cô đã ngồi gần ghế của người điều hành tối nay, và là người mà tôi đã suy đoán trong tâm trí mình hàng giờ như một người mà tôi nên biết. Đó là trường hợp đáng xấu hổ nhất, mặc dù rất nhiều trường hợp như vậy đã xảy ra, về sự thiếu hoàn toàn cơ quan cá tính của tôi; nhưng tôi không bao giờ có thể tưởng tượng rằng điều đó có thể xảy ra trong trường hợp của một người, mà tôi (xin cô tha thứ cho tôi khi nói điều đó) cảm thấy rất nhiều sự quan tâm.
Điều đó sẽ an ủi tôi một cách hiệu quả nếu cô vui lòng cho tôi biết nơi nào và khi nào tôi có thể có niềm vui chờ đợi cô.—Xin cô luôn tin tôi, bà rất thân mến của tôi, người của cô một cách trìu mến và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXLVI.—Gửi bà Williamson.
Edinburgh, ngày 21 tháng Năm năm 1845.
Bà Williamson thân mến của tôi,—Tôi không được phép để mình lao vào những cảnh tượng và công việc khác mà không đưa ra lời thừa nhận biết ơn về mọi lòng tốt của bà đối với tôi trong những ngày hạnh phúc mà tôi đã trải qua dưới mái nhà hiếu khách của bà. Ông Mackenzie chân thành nhất tham gia cùng tôi trong cảm giác này; và cả hai chúng tôi đều đồng ý rằng, chúng tôi chưa bao giờ trải qua một tuần lễ mà, cả trong nhà lẫn ngoài trời, có quá nhiều điều để chiêu đãi và làm hài lòng, và điều đó mà không có dù chỉ một vết nhơ hay một hạt hợp kim nào từ đầu tới cuối. Tôi không thể bày tỏ đầy đủ niềm vui mà tôi cảm thấy, cả trong sự hồi sinh của những hình ảnh và ký ức của những ngày khác, lẫn trong sự chân thành và thiện chí không ngoại lệ của những người đồng hương của tôi.
Tôi đã có sự hài lòng đặc biệt với ông Ferrie. Tôi nghĩ rằng mọi sự xuất hiện của ông, cả nơi công cộng lẫn riêng tư, đều đáng khen ngợi ở mức cao nhất; và tôi không còn ngạc nhiên trước sự yêu thích chung dành cho ông bởi các gia đình ở Anster. Chúng tôi đã đọc tường trình của ông về chuyến du ngoạn Fife của chúng tôi, và có rất nhiều cảm giác tốt đẹp trong đó, cũng như sự mô tả sinh động. Xin bà nói với ông ta rằng tất cả chúng tôi đã thích thú biết bao trước sự tham chiếu mà ông ta đưa ra tới những ngày vàng son của thời thơ ấu của tôi? Tuy nhiên, ông ta đã gọi sai tên người bạn cũ của tôi là Lizzy Geens. Tôi đã quên rằng bà đã được ông Tennant nhắc tới.
Tôi tin tưởng rằng chúng ta có thể gặp Tiến sĩ Williamson ở phía bên này mặt nước trước khi ông rời Burntisland; và đó là hy vọng và lời cầu nguyện earnest của tôi rằng ông có thể được tha cho bà lâu dài. Nguyện Đấng Ban mọi ân điển đổ những phước lành thiêng liêng phong phú nhất trên bà và những người thuộc về bà. Tôi đã rất vui mừng với sự cải thiện rõ ràng đã diễn ra trong tinh thần của dân chúng, và trong sự thưởng thức mà rất nhiều người trong số họ cảm nhận đối với những điều thánh. Nguyện có một sự giáng xuống của nước sống từ trên cao trên mọi gia đình trong thị trấn và vùng lân cận.—Xin bà luôn tin tôi, bà thân mến của tôi, người của bà một cách trìu mến nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXLVII.—Gửi cô Marshall, Glasgow.
Fairley, ngày 17 tháng Sáu năm 1845.
Cô Marshall thân mến của tôi,—Đó là một hiệu quả quý giá của vài ngày sống trong một ngôi nhà, rằng nó kéo sự thân mật của một người với mọi cư dân của nó lại gần hơn nhiều; và tôi rất coi trọng sự hồi sinh đã diễn ra như vậy của sự quen biết cũ của chúng ta với gia đình của cô, cũng như sự hình thành một sự quen biết mới với những thành viên trẻ hơn trong gia đình. Mỗi cơ hội bổ sung mà tôi có để quan sát ông Buchanan và những việc làm của ông, càng nâng cao hơn nữa sự kính trọng mà tôi luôn cảm thấy đối với giá trị Cơ Đốc và lòng yêu nước của ông.
Nếu cô gặp cô Watson, cô có vui lòng cho bà biết rằng tôi khá xấu hổ vì đã có một ký ức không hoàn hảo về bà trong suốt thời gian chúng ta ở cùng nhau trong nhà cô không? Nhưng bà Chalmers đã làm mới ký ức đang suy tàn của tôi; và giờ đây tôi có thể nhận ra bà là con gái của bà cụ tử tế, chân thành, và đáng kính nhất ấy, người, mặc dù là một người Bất đồng, đã nhìn một cách nhân từ nhất lên những người theo Hội Thánh tốt lành khác biệt với bà. Nhưng điều còn thú vị hơn đối với tôi, bà là chị gái của George Watson, người mà tôi đã thăm trên giường bệnh, và sự dễ dàng của ông mà tôi thường trích dẫn như một trong những điều thú vị nhất mà tôi từng chứng kiến, của một người, trên bước đệm của một đức tin đơn sơ, đã đạt tới một cảm giác rõ ràng và tự tin về một Đức Chúa Trời đã hòa giải, và triển vọng chắc chắn, qua Christ, về một sự bất diệt đầy phước hạnh.
Với những lời chào tốt nhất tới ông và cô Buchanan và hai cháu trai của cô, xin cô luôn tin tôi, bà thân mến của tôi, người của cô một cách rất trìu mến và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXLVIII.—Gửi Charles Spence, Esq.
Morningside, ngày 26 tháng Giêng năm 1846.
Thưa ông thân mến,—Mặc dù tôi không thể tham dự cuộc họp công cộng của ông vào ngày 30, ông biết rằng tôi không cảm thấy thiếu sự quan tâm
vào mục đích của nó. Sự thật là, tôi xem việc Cơ Đốc hóa, tôi sẽ không nói chỉ người nghèo, mà dân chúng nói chung, như chính nghĩa cao nhất của thời đại chúng ta—doanh nghiệp mà, với sự giúp đỡ và ủng hộ của ân điển thiêng liêng từ trên cao, sẽ sinh ra những phước lành lớn nhất cho số lượng lớn nhất những người đồng loại của chúng ta.
Tôi hy vọng rằng những lao nhọc của ông sẽ có hiệu quả làm cho sự thiếu thốn đáng sợ đang thịnh hành về mọi phương tiện đầy đủ và mọi phương pháp đầy đủ cho việc hướng dẫn tôn giáo, và vì vậy cho sự thịnh vượng xã hội, đạo đức, và thiêng liêng của vô số hàng ngàn, tôi nên nói là của đại đa số các gia đình trong thành phố của chúng ta, được phơi bày rõ ràng hơn trước sự quan sát của công chúng. Nguyện tâm trí của con người được làm cho sống động hơn trước sự cần thiết cấp bách của một điều gì đó phải được thực hiện hiệu quả hơn nhiều so với bất cứ điều gì từng được thử, ít nhất trên quy mô lớn, hoặc so với điều gì từng được hầu như nghĩ tới. Và xin ông hãy tin chắc rằng tôi sẽ vui mừng về điều đó như một trong những kết quả tốt nhất đi kèm với nỗ lực hiện tại của ông, nếu nó có hiệu quả hiệp nhất trong một công việc chung của lòng bác ái Cơ Đốc những người khôn ngoan và tốt lành thuộc mọi giáo phái.
Tôi đặc biệt phải cảm ơn ông về những lời bày tỏ tử tế và những lời chúc tốt đẹp của ông liên quan tới những việc làm giới hạn hơn của chính tôi tại West Port. Ông biết những thiên hướng của tôi đối với hệ thống địa phương, và đã được cho biết niềm tin của tôi rằng, đối với một hoạt động thấu suốt triệt để, toàn bộ lãnh thổ nên được chia thành các khu vực, mỗi khu vực đủ nhỏ để được một cơ quan riêng biệt và tách biệt của chính nó đảm nhận—một hệ thống hoạt động này mà tôi nghĩ nên được khuyến khích tới mức tối đa. Do đó, tôi vui mừng khi thấy rằng, trong các hoạt động của Truyền giáo Thành phố, nguyên tắc này đã được tiến hành tới mức này, và sẽ vui mừng nếu, bằng việc mở rộng các nguồn lực của ông, ông được ban khả năng đưa nó tiến lên, ngay cả cho tới khi ông đạt tới sự hoàn thành đáng mong muốn. Trong khi đó, nếu, bằng việc đảm nhận các khu vực liên tiếp từ phía tôi và những người khác, lĩnh vực hiện tại của ông sẽ bị xâm lấn tới mức để lại một phần còn lại giảm dần liên tục trong tay ông, tôi chắc chắn ông sẽ thấy rằng sự giảm bớt về phạm vi sẽ được bù đắp dồi dào bởi sự thoải mái và hiệu quả của một sự tập trung mãnh liệt hơn. Chính như vậy, điều địa phương và điều chung có thể được làm cho hoạt động một cách đẹp đẽ nhất vào tay nhau: và không có gì mà tôi khao khát hơn một sự kết hợp của sự hiệp nhất và thẩm quyền được bảo đảm bởi cái sau, với sự hoạt động và mối quan tâm bận rộn, và hoạt động thấu suốt chỉ có thể được bảo đảm bằng phương tiện của cái trước.
Trong khi tôi phải bày tỏ một cách biết ơn lời thừa nhận của mình về sự ủng hộ thân thiện và những lịch sự lặp đi lặp lại của Truyền giáo Thành phố ngay từ lúc bắt đầu tại West Port, xin cho phép tôi một lần nữa cảm ơn ông về sự ám chỉ thân thiện hiện tại của ông tới nó.—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý mến lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXLIX.—Gửi Charles Spencer, Esq.
Morningside, ngày 26 tháng Giêng năm 1846.
Thưa ông thân mến,—Bức thư của tôi gửi ông đã được chuẩn bị trước khi tôi nhận được ghi chú của ông yêu cầu tôi gửi nó tới Huân tước Provost. Vì lý do này và vì những lý do khác, tôi rất thích gửi nó cho chính ông hơn. Tất nhiên toàn bộ bức thư sẽ được đọc, vì tôi muốn lời chứng của tôi ủng hộ Hệ thống Địa phương được làm cho rõ ràng và công khai như lời chứng của tôi ủng hộ Truyền giáo Thành phố. Thật tốt khi đã bắt đầu với cái này, nhưng tôi hy vọng nó sẽ kết thúc với cái kia,—của ông là con đường mà ông đã cao quý đi đầu, và của chúng ta là nơi cập bến cuối cùng.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCL.—Gửi Charles Spence, Esq.
Morningside, ngày 28 tháng Hai năm 1846.
Thưa ông thân mến,—Kinh nghiệm của tôi cho tới nay về các cơ quan giám sát chung khiến tôi e sợ chúng, e rằng, trong trường hợp đầu tiên, chúng sẽ hài lòng với một hoạt động hời hợt thay vì một hoạt động thấu suốt, hoạt động mà, tôi tin, chỉ có thể được thực hiện bởi các cơ quan khu vực riêng biệt; và e rằng, trong trường hợp thứ hai, chúng sẽ, bằng một hệ thống các quy tắc và hình thức, với quan điểm hài hòa mọi sự, đặt một gánh nặng lên mỗi cơ quan. Tôi không thể tham gia vào một sự kết hợp như vậy, trừ phi trên nguyên tắc rằng, những người nghèo nhất trong số người nghèo nên được chăm sóc nhiều như vậy, và được cung cấp đầy đủ các phương tiện hướng dẫn Phúc Âm như các tầng lớp trung lưu và thượng lưu trong xã hội. Và do đó, tôi cho rằng, một hệ thống sẽ dừng lại và hài lòng với bất kỳ sự cung cấp nào dưới mức trường học cho mọi người và nhà thờ cho mọi người, chỉ là một lời xin lỗi cho sự việc, chứ không phải chính sự việc.
Đồng thời, tôi không vô cảm trước lợi ích của một loại giám sát chung nào đó, nếu nó không can thiệp quá nhiều vào sự độc lập và chủ quyền mà mỗi sự quản lý khu vực nên có đối với các tiến trình của chính nó. Ví dụ, nếu họ chỉ cố gắng giúp đỡ và khuyến khích, mà không có bất cứ điều gì giống như quyền tài phán hay kiểm soát, tôi sẽ nghĩ rằng điều tốt lành lớn lao có thể được thực hiện bởi một sự giám sát như thế này. Giả sử họ thu thập một quỹ chung với mục đích giúp đỡ và bổ sung các quỹ địa phương được gây dựng thay mặt cho những khu vực mà sự quản lý và những đối tượng của chúng họ tán thành, điều này sẽ kích thích và mở rộng hệ thống canh tác địa phương mà không có bất kỳ sự cản trở và phức tạp nào mà cho tới nay tôi đã trải nghiệm một cách dồi dào như hoa trái của sự liên kết của tôi với các ban giám đốc chung. Nếu một hệ thống như vậy được áp dụng, tôi nghĩ tất cả chúng ta nên nộp các báo cáo về những thủ tục và tiến bộ của mình cho ông, và nếu chúng ta cần tiền, nên nộp đơn xin ông, điều mà tất nhiên ông sẽ chỉ cho nếu ông tán thành những việc làm của chúng ta. Tôi cũng có thể tưởng tượng rằng, theo thời gian, chúng ta có thể nhờ đó cảm nhận con đường của mình tới một sự hài hòa hành động lớn hơn, so với điều mà chúng ta nên cố gắng đặt ra ngay từ đầu bằng những quy tắc có thẩm quyền.
Xin ông hãy tin chắc rằng tôi hoàn toàn bị hiểu lầm, nếu những quan điểm này được cho là có trong chúng dù chỉ một chút bè phái. Đối với tôi, đó là một câu hỏi thuần túy về cái có thể gọi là chiến thuật thiêng liêng, hay phương pháp hiệu quả nhất để thấm nhuần các gia đình bình dân của chúng ta với những bài học và ảnh hưởng của Phúc Âm. Tôi ít bè phái tới mức, tôi xem sự phân biệt giữa Chủ nghĩa Trưởng lão và Chủ nghĩa Độc lập, hoặc thậm chí giữa phép Báp-têm cho người trưởng thành của ông và phép Báp-têm cho trẻ em của chúng ta, như một chuyện hoàn toàn tầm thường khi so sánh với lợi ích đạo đức và Cơ Đốc của dân chúng. Cảm giác thực nghiệm của tôi là, không thể hành động với bất kỳ mức độ thoải mái hay hiệu quả nào khi bị đè nặng bởi những ràng buộc của một ủy ban cồng kềnh và khó điều khiển. Ông hiểu lầm tôi nếu ông nghĩ rằng tôi không muốn một sự giám sát chung nào đó như tôi vừa mô tả, tôi e rằng, một cách rất không hoàn hảo. Tôi sẽ vui mừng nếu, dưới vòm che của nó, nhưng không phải chịu sự kiểm soát của nó, mọi giáo phái Tin Lành của Edinburgh có thể được đưa ra cho công việc lớn lao và tốt lành này. Tôi tin rằng không có gì sẽ có xu hướng nhanh chóng và chắc chắn hơn tới sự hình thành một sự hiệp nhất thực sự giữa chúng ta, so với việc chúng ta cùng tham gia vào những công việc tương tự như vậy; tuy nhiên, gặp nhau nhân dịp các cuộc họp chung của ông, và ở đó khích lệ nhau tới tình yêu và mọi điều tốt lành—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLI.—Thư gửi ông Descombaz, Lausanne.
Edinburgh, ngày 28 tháng Hai năm 1846.
Thưa ông thân mến,—Tôi có thể đảm bảo với ông rằng, không phải vì thiếu sự cảm thông trong chính nghĩa lớn lao của ông mà tôi đã không viết sớm hơn, mà vì sự bận rộn quá mức,—và sự bận rộn, xin cho phép tôi nói thêm, vượt xa sức lực và thời gian của tôi để theo kịp một cách thỏa đáng. Mặc dù tôi không nên viết nhiều, khi đó, hoặc không nên viết thường xuyên, tôi xin ông hãy đặt sự giải thích đúng đắn lên nó, và quy nó cho bất cứ điều gì khác hơn là sự thờ ơ hoặc đối với tầm quan trọng của những sai trái của ông hoặc sự cao quý của những nguyên tắc thuần khiết và cao cả mà nhờ đó ông được thúc đẩy. Những lý do tương tự đã buộc tôi phải rút lui khỏi công việc công cộng của Hội Thánh của chính chúng ta, cũng đã khiến tôi cần phải giới hạn rất nhiều công việc thư từ. Mọi sự, trên thực tế, liên quan tới nỗ lực bổ sung, hoặc sự rút tâm trí của tôi khỏi những bổn phận và sự quan tâm trực tiếp hơn, giờ đây tôi phải giao phó cho những người có khả năng hơn và trẻ hơn.
Nhưng trong khi tôi phải trình bày như vậy, và tôi làm điều đó với sự hối tiếc và miễn cưỡng tột cùng, sự bất khả thi hoàn toàn của việc tuân theo những mong muốn của ông về một sự thư từ đều đặn hoặc thường xuyên, tôi không thể, ngay cả trong giới hạn của thông tin nhất thiết ngắn gọn này, kiềm chế không lưu ý tới vị trí khó khăn, cũng như cao cả và đáng kính, mà trong đó ông hiện đang đứng; và đó là lời cầu nguyện earnest của tôi, rằng nhờ ân điển và sự hướng dẫn từ trên cao, ông có thể được ban khả năng duy trì nó. Sẽ tốt nếu mọi Cơ Đốc nhân chỉ biết cách kết hợp sự phụ thuộc tối đa vào Đức Chúa Trời với sự siêng năng tối đa trong việc sử dụng bận rộn các phương tiện, và để hòa giải sự khôn ngoan của lòng mộ đạo với sự khôn ngoan của kinh nghiệm. Nếu không, dưới vỏ bọc tin cậy Đức Chúa Trời, có thể có sự cám dỗ Đức Chúa Trời; và do đó, xin cho phép tôi thúc giục với mọi sự earnest lên sự xem xét của ông sự cần thiết phải nhanh chóng áp dụng những phương pháp như có thể dẫn tới tốt nhất, với phước lành thiêng liêng, cho sự ổn định và mở rộng của Hội Thánh Tự do của ông. Ông có thể đã nghe câu nói của nhà truyền giáo Elliot của chúng ta, người đã lao nhọc trong nhiều năm, và với thành công kỳ diệu như vậy, giữa những người da đỏ châu Mỹ: Ông đã không tin cậy vào lời cầu nguyện mà không có sự thực hiện, ông cũng không tin cậy vào sự thực hiện mà không có lời cầu nguyện—ông đã xuất sắc vượt trội trong cả hai; và như hoa trái của kinh nghiệm của cả một đời người, ông đã để lại bài học đáng nhớ—rằng chính nhờ quyền năng của lời cầu nguyện và của sự đau đớn, qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, mà làm được bất cứ điều gì. Điều mà tôi sẽ xem là sự bảo đảm đầu tiên và vững chắc nhất cho sự thịnh vượng và sức mạnh của Hội Thánh Tự do của ông, là sự tăng trưởng và tuôn đổ của tôn giáo nghiêm túc, thiêng liêng, và sự tin kính sống động giữa các mục sư và hội chúng của ông. Đây là đối tượng, hơn mọi đối tượng khác, phải được lao nhọc một cách mạnh mẽ và phải được cầu nguyện một cách mạnh mẽ. Không có tổ chức nào, dù được nghĩ ra một cách khéo léo tới đâu, sẽ cung cấp cho sự thiếu hụt của điều này. Cỗ máy tốt nhất cũng cần phải được vận hành; để đạt được mục đích của nó, phải được vận hành một cách đúng đắn và tốt đẹp. Vậy thì, hãy nhìn xem những giới hạn của sự khéo léo và quyền năng của con người. Chúng ta có thể dựng lên khung và cơ chế của một hội thánh, nhưng chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào Đức Thánh Linh về con người, và do đó nên cầu nguyện không ngừng với Chúa của mùa gặt, rằng Ngài có thể sai những người làm công ra cho mùa gặt của Ngài, theo lòng Ngài, những người có thể nuôi dân Ngài bằng tri thức và sự hiểu biết thiêng liêng. Nhưng cả hai đều tốt nhất. Chúng ta không được bỏ qua việc dựng lên một bộ máy trần thế đúng đắn bên dưới; bởi vì nếu không có ảnh hưởng thiên thượng từ trên cao, nó chỉ là kiến trúc cằn cỗi của một hội thánh mà không có tinh thần sống động nào nên thúc đẩy, và tinh thần ấy một mình có thể ban hiệu quả cho mọi sự phục vụ của nó. Thật đúng nhất rằng, trừ khi Chúa xây dựng nhà, những người xây dựng nó lao nhọc một cách vô ích; nhưng điều này không nên miễn cho những người xây dựng khỏi công việc của họ—một công việc mà họ nên đưa tay ra với mọi sự siêng năng trong khi trông cậy vào ân điển không thể thiếu từ trên cao, mà nếu không có nó, mọi sự khôn ngoan của con người chỉ là sự dại dột, và mọi công việc của con người chỉ như lao nhọc trong lửa, và hoàn toàn vô ích.
Ngày 7 tháng Ba.—Tôi đã viết tới đây thì buộc phải đình chỉ toàn bộ thông tin này trong cả một tuần vì áp lực của công việc khác, và áp lực ấy vẫn còn tiếp tục; tôi cũng không có hy vọng nào được giải thoát khỏi nó trong một thời gian không xác định. Tuy nhiên, tôi không muốn trì hoãn lâu hơn việc trả lời bức thư của ông, và giờ đây chỉ có thể đảm bảo với ông về sự sẵn sàng của tôi để thu thập mọi thông tin mà kinh nghiệm của chúng ta có thể giúp chúng ta thu thập được, và thông tin ấy có thể hữu ích cho sự hỗ trợ hoặc mở rộng
có ý kiến được yêu cầu từ chúng ta về chủ đề kinh tế hội thánh, xin ông hãy nêu rõ mong muốn của ông, và tôi nghĩ tôi có thể giúp ông có một câu trả lời cụ thể về nó.
Lời cầu nguyện earnest của tôi là cho sự duy trì và lan rộng của sự tin kính sống động giữa ông bà—một tính thiêng liêng không pha trộn bởi bất kỳ thành phần chính trị hay thế gian nào—một khát vọng thực sự cho lợi ích đạo đức và Cơ Đốc của dân chúng dưới sự chăm sóc của ông; để phần thú vị của ông trong vườn nho lớn lao có thể, với sự giáng xuống của ân điển không thể thiếu từ trên cao, trở nên như một khu vườn được tưới nước đầy đủ, dồi dào những hoa trái công chính đẹp đẽ và dễ chịu.—Tôi mãi mãi là, thưa ông rất thân mến, người của ông với sự kính trọng và quý mến lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
[23, Bain’s Place, Renfrew Street, Glasgow, ngày 11 tháng Năm năm 1846.—Thưa ông Mục sư và thân mến,—Tôi xin phép bày tỏ ngắn gọn với ông mong muốn của tôi rằng ông sẽ dùng ảnh hưởng của mình trong Đại hội đồng sắp tới cho việc thành lập một Trường Cao đẳng Hội Thánh Tự do tại thành phố này, điều mà, tôi nghĩ, được kêu gọi ngay lập tức, để thúc đẩy Hội Thánh Tự do Scotland tại miền tây Scotland—Tôi ngày càng tin chắc rằng quan tòa nên là người giữ cả hai bảng luật pháp, và có bổn phận ban tặng và bảo vệ Hội Thánh của Christ. Nguyện Chúa mau chóng thực hiện điều này trong thời gian của Ngài. Với Đức Chúa Trời, không có gì là không thể—Tôi là, người của ông với nhiều sự kính trọng, John Craig.
Gửi Mục sư Thomas Chalmers, Edinburgh.]
Số CCCLII.—Gửi ông John Craig.
Burntisland, ngày 16 tháng Năm năm 1846.
Thưa ông thân mến,—Xin ông hãy nhận những lời chào biết ơn của tôi về những lời bày tỏ lòng tốt của ông đối với bản thân tôi. Tôi rất vui mừng khi quan sát ý kiến của ông là gì liên quan tới bổn phận của quan tòa, là ban tặng và bảo vệ Hội Thánh của Christ.
Tôi đã luôn nói rằng, một khi Hội Thánh của chúng ta được mở rộng đầy đủ bằng phương tiện các quỹ đầy đủ, tôi không thấy lý do gì tại sao chúng ta không nên có nhiều cơ sở đại học như Hội Thánh Quốc giáo từng có—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
[Bức thư sau đây là để trả lời một thông tin rất thú vị từ ông Barclay, trong đó ông đề xuất rằng, thay vì những khoản thanh toán hàng năm vào Quỹ Duy trì, một khoản tài trợ £100 mỗi năm nên ngay lập tức được bảo đảm cho mỗi Mục sư của Hội Thánh Tự do. Các bảng và tính toán đã được đưa ra để Tiến sĩ Chalmers xem xét, từ đó có vẻ như, nếu mọi thành viên của Hội Thánh Tự do đều dâng một phần mười thu nhập của họ trong một năm duy nhất, một số vốn sẽ được hiện thực hóa đủ để mang lại một khoản tài trợ như vậy.]
Số CCCLIII.—Gửi J. Barclay, Esq., Tongue. [OCR “Toncur” được hiểu là Tongue.]
Edinburgh, ngày 6 tháng Sáu năm 1846.
Thưa ông thân mến,—Tôi đã nhận được gói quý giá của ông từ ông Mackenzie ở Farr. Tôi đánh giá rất cao lòng nhiệt thành, trí tuệ, và lao nhọc thay mặt cho Hội Thánh Tự do, mà những tài liệu này đưa ra bằng chứng dồi dào như vậy. Tôi sẽ gửi chúng cho Người triệu tập của Ủy ban Duy trì của chúng ta, để được ông ta giữ lại cho tới khi được xét là thích hợp để hành động theo chúng. Trong khi đó, nỗ lực lớn lao của chúng ta là đưa các Hội đoàn lên; và chúng ta e sợ mọi khoản đăng ký mới cho một đối tượng mới, e rằng nó sẽ làm phân tâm sự chú ý của công chúng Hội Thánh Tự do khỏi những phương tiện cần thiết để duy trì và tăng thêm Quỹ Duy trì. Sau khi thói quen hỗ trợ nó được thiết lập đầy đủ và nâng cao, khi đó, tôi nghĩ, sẽ là thời điểm để thực hiện đề xuất tráng lệ của ông. Tôi không nghi ngờ gì về khả năng của dân chúng chúng ta. Họ ngang bằng với một thành tựu lớn gấp mười lần mọi điều đã được họ thực hiện cho tới nay.
Xin cho phép tôi nói rằng, tôi nghi ngờ tính thích hợp của việc các mục sư được sử dụng trong công việc ước tính các nguồn lực của dân chúng của họ.
Tôi lại phải cảm ơn ông về những đề xuất cao quý của ông, những đề xuất mà tôi tin tưởng rằng, vào thời điểm thích hợp, ông sẽ thấy không bị ném đi một cách vô ích đối với chúng ta.—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLIV.
Edinburgh, ngày 17 tháng Chín năm 1846.
Thưa ông,—Tôi đã nhận được cả hai bức thư của ông. Bức đầu tiên tôi đã gác sang một bên, vì sự ác cảm lớn lao của tôi đối với bất kỳ đơn xin trực tiếp nào cho chữ ký của tôi; và nhờ đó, theo thông lệ chung của tôi, tôi để mọi yêu cầu như vậy không được trả lời.
Bức thư thứ hai của ông, ngày 6 tháng Năm, tôi đã đặt trong số những bức thư mà tôi có thể trả lời; vì tôi cảm thấy một mong muốn lúc đó để cho ông biết những căn cứ của sự ác cảm của tôi đối với một thực hành mà tôi nghĩ không phù hợp với gu thẩm mỹ tốt.
Tuy nhiên, tôi thấy rằng tôi không có thời gian cho việc trình bày đầy đủ những căn cứ này; và sẽ chỉ nói một cách chung chung rằng, tôi cảm thấy dường như, một mặt, việc đưa ra một yêu cầu như vậy hàm ý một mức độ thiếu tế nhị nào đó; và mặt khác, trong việc chấp thuận nó, phải có một cảm giác lúng túng nào đó, vì chính hành động ấy ít nhất cũng liên quan tới vẻ bề ngoài của sự phù phiếm.
Và tuy nhiên, mong muốn có chữ ký là chính đáng và tự nhiên; nhưng cách đúng đắn để tiến hành việc hình thành một bộ sưu tập là tìm kiếm, và không phải từ chính người ấy, mà từ bất kỳ người tương ứng nào của ông ta, những bức thư hay mảnh chữ viết tay của ông ta như có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Tôi sẽ tưởng tượng rằng, đối với mọi người cảm nhận như họ nên làm, một yêu cầu trần trụi cho chữ ký của ông ta hẳn phải cực kỳ khó chịu. Khi gửi cho ông chữ ký này, đó là một sự nhẹ nhõm khi tôi có điều gì đó để viết về; và càng hơn nữa, rằng cùng với chữ ký, ông có lời chứng của tôi chống lại phương pháp mà trong đó chúng đôi khi được tìm kiếm, cả bởi các cá nhân lẫn bởi những cơ quan công cộng như cơ quan mà ông đại diện.—Với những lời chúc tốt nhất cho sự thịnh vượng của bảo tàng của ông, tôi có vinh dự được là, thưa ông, người của ông một cách chân thành, THOMAS CHALMERS.
[Bombay, ngày 25 tháng Sáu năm 1850.—Thưa Tiến sĩ Hanna thân mến,—Tôi vừa đọc xong tập đầu tiên của “Hồi ký của Tiến sĩ Chalmers,” tập sách, giống như “Các Tác phẩm Sau khi qua đời” của ông, không chỉ duy trì, mà còn nâng cao vị trí cao mà tên tuổi và tính cách của ông chiếm giữ trong sự ngưỡng mộ và tôn kính của Đạo Cơ Đốc. Nó đã gợi ý sự thích hợp của việc gửi tới ông một bản sao của một bức thư rất cảm động và trìu mến được ông gửi cho người bạn trẻ của tôi là Dhanjibhai khi ông rời Scotland trên đường trở về Ấn Độ, và cũng một bản sao của một ghi chú giới thiệu gửi ông F. Monod, mà ông đã định để ông ấy trao nếu ông đi qua Paris trên đường đi. Tiến sĩ Chalmers đã có một sự quan tâm rất đặc biệt tới sự thịnh vượng của Dhanjibhai từ thời điểm cuộc phỏng vấn đầu tiên của họ, và ông đã rất gắn bó với ông ta. Vào lúc kết thúc phiên họp 1843–4, ông đã gửi cho tôi một ghi chú với nội dung sau đây:—“Thưa ông thân mến, tôi phải tự làm cho mình niềm vui thông báo với ông rằng tôi đã rất hài lòng với học trò thú vị mà ông đã mang tới cho tôi từ phương Đông xa xôi. Những lần xuất hiện của ông trong các kỳ thi và bài tập của ông đã có tính cách hạng nhất trong suốt phiên họp.” Tôi cảm nhận nhiều lòng tốt của ông đối với tôi khi tự nguyện đưa ra cho tôi lời chứng này mà ông biết sẽ rất làm hài lòng trái tim tôi.
Với nhiều sự cảm thông với toàn thể gia đình của Tiến sĩ Chalmers từ Dhanjibhai và chính tôi, tôi là, thưa Tiến sĩ Hanna thân mến, người của ông một cách rất chân thành, JOHN WILSON.]
Số CCCLV.—Gửi Mục sư Dhanjibhai Nowroji.
Morningside, ngày 14 tháng Mười hai năm 1846.
Thưa ông thân mến của tôi,—Ba bức thư đính kèm là gửi những người bạn tại Paris, mà ông có thể trao hay không, đúng như ông thấy thuận tiện. Nếu ông không có cơ hội để những bức thư này hữu ích cho ông tại Paris, tôi xin ông hãy giữ và mở chúng, và một dịp có thể xảy ra khi ông có thể cho thấy những bức thư này như những lời chứng về tình bạn và sự kính trọng của tôi đối với ông. Tôi ước gì tôi có thể nhớ lại bất kỳ người quen nào của tôi tại Bombay mà tôi có thể viết điều gì đó có thể có ích; nhưng dù sao, ông sẽ, dâng những lời chào tốt nhất của tôi tới ông Nesbit và ông Hislop khi ông gặp họ.
Và giờ đây, thưa ông rất thân mến của tôi, xin cho phép tôi giao phó ông cho sự quan phòng và ân điển của Cha chung của chúng ta trên thiên đàng. Nguyện Ngài là Đấng hướng dẫn và bảo vệ ông giữa mọi hiểm nguy và khó khăn của doanh nghiệp lớn lao của ông. Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ không để những đầy tớ trung thành của Ngài bị thử thách vượt quá điều họ có thể chịu đựng, nhưng sẽ cung cấp một lối thoát để họ có thể chịu đựng được. Nguyện những sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Ngài không bao giờ thiếu để an ủi, và củng cố, và nâng đỡ ông, và nguyện ông trải nghiệm một cách phong phú lẽ thật trong lời tuyên bố của Đấng Cứu Rỗi đầy phước hạnh của chúng ta, rằng mặc dù trong thế gian ông sẽ có hoạn nạn, trong Ngài ông sẽ có bình an; và nguyện ông thịnh vượng dồi dào trong công việc và lao nhọc yêu thương mà ông đã bước vào. Nguyện ông có nhiều linh hồn làm tiền công cho mình, và những sự nếm trước quý giá của thời kỳ sáng sủa và hạnh phúc ấy khi Mặt Trời của Sự Công Chính sẽ mọc lên trên mặt của một thế giới được tái sinh. Đó là lời cầu nguyện earnest của tôi cho ông, rằng sau một đời sống có ích Cơ Đốc lớn lao ở đây, ông có thể được nhận vào thành phố có nền tảng, và nhận được một mão triều vinh quang không hề phai tàn. Xin cho phép tôi nài xin một phần và lợi ích trong những lời cầu nguyện của ông; tôi rất cần chúng, và xin ông hãy nhớ tới tôi trong những lời cầu thay của ông tại Ngai Ân điển. “Nguyện Chúa ban phước cho ngươi và gìn giữ ngươi: Nguyện Chúa làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên ngươi và nhân từ với ngươi: Nguyện Chúa ngẩng mặt Ngài lên trên ngươi và ban bình an cho ngươi.”
Với những lời chào và mong ước chân thành của cả bản thân tôi và gia đình tôi, xin ông luôn tin tôi, thưa ông rất thân mến của tôi, người của ông một cách trìu mến và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLVI.—Gửi cô Mackean.
Edinburgh, ngày 2 tháng Giêng năm 1847.
Cô Mackean rất thân mến của tôi,—Tôi gửi lại cô những lời cảm ơn chân thành nhất của tôi về khoản đóng góp của cô thay mặt cho West Port.
Tôi có lý do lớn lao để chúc tụng Đức Chúa Trời về sự rộng rãi mà Ngài đã đặt vào lòng dân Ngài thay mặt cho đối tượng lớn lao ấy, đối tượng mà tôi rất biết ơn khi nói rằng cho tới nay nó đã thịnh vượng và đầy hứa hẹn.
Tôi đã nhận được các bản sao của cuốn sách nhỏ của Tiến sĩ Edgar, cuốn sách bày tỏ điều mà tôi từ lâu đã nghĩ là phương pháp đầy hy vọng duy nhất để đối phó với Ireland. Giáo hoàng của họ là một gánh nặng khủng khiếp biết bao trên hệ thống lãnh thổ và mọi điều tốt lành!
Nhưng những tường trình rùng rợn một cách đáng sợ về sự thiếu thốn và nỗi thống khổ tột cùng tại vùng đất bất hạnh ấy còn phải tăng lên gấp mười lần trước khi các mùa quay trở lại, và thậm chí khi đó cũng không, trừ khi Chúa của các mùa mở bàn tay rộng rãi và luôn ban cho của Ngài—Xin cô luôn tin tôi, bà thân mến của tôi, người của cô một cách biết ơn và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLVII.—Gửi Mục sư Alexander Anderson, Aberdeen.
Edinburgh, ngày 20 tháng Ba năm 1847.
Thưa ông thân mến của tôi,—Tôi sẽ luôn vui mừng gặp ông về chủ đề phòng tập thể dục mà ông đề xuất. Nhưng xin ông hãy đến ăn sáng, vì chỉ khi đó tôi mới có thể trả lời vì đã rảnh rỗi. Xin ông hãy kiên trì trong công việc tốt lành của mình. Lượng phục vụ từ thiện lớn nhất được bảo đảm bằng cách để mỗi người cưỡi sở thích riêng của mình. Đối tượng của ông là một đối tượng có tầm quan trọng sống còn; và tôi muốn ông tập trung toàn bộ năng lực của mình vào nó hơn là ông trở thành một người của mọi công việc—khuynh hướng mà tôi xem là một thiếu sót rất lớn. Có rất ít điều tốt lành được thực hiện bởi những người theo chủ nghĩa phổ quát thuần túy của ông. Do đó, xin ông hãy kiên trì, và nguyện Đức Chúa Trời làm cho ông thịnh vượng.—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến của tôi, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
[Claydon House, Bucks, ngày 28 tháng Tư năm 1847.—Thưa ông thân mến,—Tôi có đang quá tự do với ông, và quá tự phụ vào sự quen biết trước đây của tôi với ông, nếu tôi yêu cầu một số thông tin về những quan điểm của ông đối với Kế hoạch Giáo dục của Chính phủ không?
Tôi đã đọc với nhiều sự quan tâm những bài phát biểu của Tiến sĩ Candlish và ông Begg trong Trưởng lão đoàn Tự do Edinburgh, vào ngày 7 vừa qua, như được tường trình trong “Scottish Guardian” ngày 13, và đặc biệt bức thư ngày 3 của ông,
được đọc tại cuộc họp ấy.
Trong đoạn số 1, ông nói,—“Tôi tin rằng có những sửa đổi đối với kế hoạch của họ có thể được thực hiện, và những sửa đổi ấy sẽ không mang lại đặc tính nào khác cho phong trào từ phía Nhà nước, ngoài mong muốn nâng cao dân chúng về trí tuệ và học vấn nói chung; một đối tượng mà chúng ta không nên chống lại,” v.v. v.v.
Tôi có đang xâm phạm quá nhiều vào ông không, nếu tôi yêu cầu ông cho tôi biết những sửa đổi ấy là gì? Tôi mong muốn biết liệu có bất kỳ đề xuất nào có thể được đưa ra cho Chính phủ, mà nếu được áp dụng, sẽ khiến kế hoạch của họ không còn đáng phản đối theo ý kiến của ông không.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất trung thành và chân thành, Harry Verney.
Gửi Mục sư Tiến sĩ Chalmers.]
Số CCCLVIII.—Gửi Sir Harry Verney.
Edinburgh, ngày 4 tháng Năm năm 1847.
Sir Harry thân mến của tôi,—Tôi đã đọc bức thư của ông với sự quan tâm lớn nhất, và hối tiếc rằng, vào đêm trước khi lên đường cho một chuyến đi xa, tôi không thể trả lời nó một cách dài dòng. Những sửa đổi mà tôi muốn, là Chính phủ nên bỏ yêu cầu về bất kỳ chứng chỉ nào từ những người quản lý trường học, rằng họ hài lòng với tiến bộ tôn giáo của các học sinh; và tôi còn muốn rằng không có quyền lực nào được trao, hoặc cho Hội Thánh Anh, hoặc cho bất kỳ giáo phái nào khác, để ép buộc Giáo lý riêng biệt của họ lên các học sinh trái với ý muốn của cha mẹ chúng, và càng không ép buộc sự tham dự trái với ý muốn ấy tại những nơi thờ phượng của chính họ.—Tôi là, thưa Sir Harry thân mến của tôi, với sự kính trọng lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLIX.
VỀ VIỆC THĂM MỘT GIA ĐÌNH MÀ TRONG ĐÓ MỘT CÁI CHẾT ĐỘT NGỘT ĐÃ XẢY RA. [Bức thư này không có tiêu đề ghi số thứ tự, ngày tháng, hay người nhận trong bản in; chỉ có nhan đề chủ đề.]
Thưa ông thân mến của tôi,—Tôi đặc biệt bận rộn bởi những sắp xếp trước đó hôm nay, và, tôi e rằng, cả ngày mai nữa, tới mức tôi sẽ không thể gặp lại ông sớm một cách cá nhân như tôi mong muốn. Nhưng cảnh tượng đêm qua khiến tôi rất mong muốn được trao đổi với ông bằng cách này hay cách khác. Tôi đã rất biết ơn vì ông đã mời tôi chứng kiến nó, vì đó thực sự là một cảnh tượng ấn tượng, và vô cùng phù hợp để khơi dậy trong lòng mọi người chứng kiến một cảm giác lành mạnh về tính cách phù phiếm và thoáng qua của cuộc hành hương hiện tại của chúng ta; và tôi tin rằng tôi đã cảm nhận rằng thà đi tới nhà có tang chế còn hơn đi tới nhà yến tiệc, vì đó quả thực là sự cuối cùng của mọi người, và người sống có thể ghi nhớ điều đó. Trong một tai họa lớn lao như vậy, và đồng thời đột ngột và không ngờ tới như tai họa đã đến với chính ông và gia đình ông, không thể ban sự an ủi hiệu quả nào mà không đi tới gốc rễ của vấn đề—mọi điều thiếu lập luận ôm trọn những yếu tố lớn lao của tôn giáo, và cõi đời đời, và linh hồn, và sự xứng hợp của nó cho sự hưởng thụ Đức Chúa Trời trên Thiên đàng, chỉ là hời hợt và phù phiếm. Ảnh hưởng chữa lành của thời gian sẽ đưa tâm trí của một người đau buồn trở lại trạng thái quen thuộc của nó ngay cả khi không có Đạo Cơ Đốc; nhưng thật đáng mong muốn biết bao khi sự an ủi của chúng ta được bảo đảm trên một nền tảng tốt hơn, rằng nó đến với một vị trí trong lòng không phải bởi sự mòn mỏi đơn thuần của nỗi buồn, mà bởi những gợi ý vững chắc của một sự hiểu biết vận dụng chính nó trên những thực tại của đức tin, và lấy từ Lời Thiêng liêng những sự xem xét như sẽ mang lại bình an và những hoa trái bình an của sự công chính cùng với chúng. Ông cảm nhận giờ đây điều mà ông chưa bao giờ cảm nhận gần gũi và thực nghiệm như vậy trước đây, rằng thế gian không bao giờ nên được coi là một nơi nghỉ ngơi. Đó quả thực là một sự lừa dối lớn lao khi cảm nhận khác đi; nhưng tuy vậy, đó là một sự lừa dối luôn lảng vảng quanh chúng ta, và gắn liền với tình trạng sa ngã và xa lạ của bản tính chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Vào lúc này, sự lừa dối ấy trong trường hợp của ông tạm thời bị phá vỡ. Tôi tiên tri rằng nó sẽ trở lại nếu không có sự thăm viếng của ân điển từ trên cao—không có sự xức dầu còn lại—không có sự biểu hiện thuận lợi và bền bỉ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để đưa cảm giác hiện tại của ông tiến lên thành một thói quen và nguyên tắc thực tiễn của linh hồn. Ngay lúc này, ông được làm cho hiểu một cách thân mật và hiệu quả nhất rằng, nương dựa vào thế gian là nương dựa vào một nền tảng bằng bụi đất; rằng xây dựng lều trại của mình ở đây, là xây dựng nhà mình trên cát; và rằng không có gì sẽ lấp đầy và thỏa mãn linh hồn và giúp nó đứng vững trước mọi thay đổi và biến cố của cuộc hành hương đầy biến cố này, ngoài việc từ bỏ thế gian như nhà của chúng ta, và lấy cơ nghiệp còn lại đời đời làm phần của mình. Tôi không biết điều gì ngăn cản một người mạo hiểm tất cả của mình vào Christ một cách hiệu quả hơn, so với tình trạng tình cảm bị chia rẽ ấy, trong đó, ở một trong hai phía, ông ta muốn giữ lại một phần cho chính mình. “Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống.” Thưa ông thân mến của tôi, ông chưa bao giờ ở trong những hoàn cảnh thuận lợi hơn cho một sự phó thác không điều kiện mọi sự vào tay Ngài so với lúc này; ngoài Ngài, than ôi, ông còn có thể đi tới ai? Ông chưa bao giờ bị chôn vùi khỏi thế gian như bây giờ, khi đối tượng thân yêu nhất trong mọi đối tượng của nó đã bị xé khỏi ông—khi ước muốn của lòng ông đã bị chặt đứt bởi một cú đánh—khi gia đình ông đều chìm trong nỗi buồn sâu sắc, chán nản dưới áp lực của một sự thăm viếng lớn lao, không ngờ tới và áp đảo. Xin ông hãy cải thiện mùa thuận lợi với mọi sức lực của mình để trở nên một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ; hãy để mọi sự cũ qua đi, và mọi sự trở nên mới; chính sự ẩn dật sẽ khích lệ và nâng đỡ ông dưới sự nặng nề của những hoàn cảnh hiện tại của ông, và tai họa hiện tại quả thực sẽ là một phước lành trá hình nếu nó dẫn ông tới một liên minh chặt chẽ với Đấng, mặc dù là Đức Chúa Trời, cũng là Đấng Cứu Rỗi.—Tôi là, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCCLX.—Gửi bà M‘Corquodale.
Glasgow, ngày 6 tháng Mười năm 1817.
Bà thân mến,—Lẽ ra tôi nên trả lời từ lâu bức thư tử tế của bà, nhưng gần đây tôi đã khá bận rộn. Tôi thực sự vui mừng khi được thông báo về khát vọng earnest của bà đối với điều đúng đắn, và đặc biệt hơn về cảm giác cao của bà về sự cần thiết phải đào tạo một cách tôn giáo gia đình trẻ của bà. Tôi cầu nguyện rằng bà có thể được Đấng là Cha của Ánh sáng hướng dẫn, Đấng sẽ ban sự khôn ngoan cho mọi người thành tín cầu xin nó.
Có một giáo lý rất quan trọng và nổi bật của Kinh Thánh, mà nếu không có niềm tin vào nó, và ảnh hưởng của nó, tôi e rằng mọi khao khát của chúng ta sau sự xuất sắc sẽ hóa ra là những nguyện vọng phù phiếm và bất lực,—ý tôi là giáo lý về sự cứu rỗi bởi một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh. Nghĩ tới việc đạt được ân huệ này của Đức Chúa Trời bằng sự gắng sức đơn thuần không có sự đồng hành, và điều đó nữa, trước sự tuyên bố của chính Đức Chúa Trời rằng, nếu không có Christ, chúng ta không thể làm gì, trên thực tế là xúc phạm Ngài bằng một của lễ phù phiếm và ô uế.
Chúng ta hãy chấp nhận sự tha thứ trên nền tảng được đưa ra cho chúng ta—ngay cả việc Christ đã chết vì những lỗi lầm của chúng ta; và chúng ta hãy vâng lời trong sức mạnh của Đức Thánh Linh ấy, Đấng luôn sẵn sàng được ban cho lời cầu nguyện của những người tin, và chúng ta sẽ phục vụ Đức Chúa Trời với một sự thánh khiết, và một tình yêu, và một tính thiêng liêng không hề bước vào như những thành phần trong đạo đức thanh lịch của thế gian; và toàn bộ tiến trình, và động cơ, và tính cách của đức hạnh của chúng ta sẽ khác biệt tới mức so với trước đây, mọi sự cũ sẽ qua đi, và mọi sự sẽ trở nên mới.
Tôi xin bà tha thứ cho những nhận xét này; chúng đến từ một người cảm nhận sâu sắc những thiếu sót của mình so với điều đúng đắn. Nhưng tôi tin tưởng rằng qua sự chú ý earnest tới Kinh Thánh, và cầu nguyện cho Đức Thánh Linh ấy, Đấng một mình có thể soi sáng chúng ta trong sự phân biệt giáo lý của nó, và trên hết, sự tin cậy vững chắc vào Đấng không ném bỏ ai đến cùng Ngài, mỗi người chúng ta sẽ được ban khả năng duy trì bước đi của đức tin và sự thánh khiết dẫn tới Giê-ru-sa-lem trên cao.
Xin bà gửi những lời chào tốt nhất của tôi tới ông M‘Corquodale, trong đó bà Chalmers tham gia; và với những lời chúc tốt nhất cho bà và gia đình, xin bà hãy tin tôi, bà thân mến của tôi, người của bà một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXI.—Gửi bà M‘Corquodale.
St. Andrews, ngày 17 tháng Mười năm 1827.
Bà thân mến của tôi,—Tôi rất chân thành chia buồn với bà về sự mất mát nặng nề mà bà đã được kêu gọi phải chịu đựng, sự mất mát đầu tiên, tôi hiểu, trong gia đình bà, và sự mất mát mà, trong sự vắng mặt cho tới nay của mọi kinh nghiệm cá nhân của chính tôi về chủ đề này, tôi sẽ xem là thử thách bản tính nhiều hơn nhiều so với sự tan rã của bất kỳ mối quan hệ nào khác. Tình cảm hướng mạnh mẽ hơn xuống dưới—như từ cha mẹ tới con cái—so với bất kỳ hướng nào khác; và khi tôi nghĩ tới sự đột ngột của cái chết của con gái bà, tuổi đời thú vị của cô, và nhiều sự chăm sóc và chú ý mà sự tinh tế của sức khỏe cô đã đòi hỏi từ bà, và tất cả những điều ấy đều củng cố tình cảm và làm tăng thêm sự dịu dàng của nó—cú sốc mà bà đã trải qua hẳn phải có mức độ nghiêm trọng không tầm thường. Và người ta, người phải chịu những sự thăm viếng tương tự, còn có sự an ủi nào khác để dâng hiến, ngoài những sự xem xét quen thuộc với mọi người, mặc dù thực tế chỉ ít người cảm nhận, ngay cả sự phù du của thế gian hiện tại của chúng ta, và hạnh phúc và sự sáng sủa của Thiên đàng vô hình ấy, nơi nỗi buồn và sự chia ly không được biết tới.
Chúng ta nghe, trong những dịp buồn thảm này, về ảnh hưởng chữa lành của thời gian, và nơi nương tựa thường được tìm trong những phương tiện như công việc kinh doanh, sự đa dạng, và các trò giải trí. Những điều này có thể xoa dịu, nhưng chúng không thánh hóa. Chúng nhấn chìm ký ức đau đớn; trong khi ký ức nên được giữ sống động và làm thành công cụ để cai sữa những khát vọng và mong đợi của chúng ta khỏi một cảnh tượng quá thoáng qua. Người thế gian sẽ bóp nghẹt suy nghĩ—người Cơ Đốc làm dịu nó bằng cách hướng mắt lên trên tới Đức Chúa Trời và về phía trước tới cõi đời đời.—Tôi là, người của bà, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXII.—Gửi cô M‘Corquodale.
Morningside, ngày 24 tháng Mười hai năm 1843.
Cô M‘Corquodale thân mến của tôi,—Điều có hệ quả lớn lao đối với tôi là tôi nên ở lại cả tuần này tại vùng quê; nhưng tôi không muốn nó trôi qua mà không có cuộc trò chuyện nào đó với gia đình cô.
Tôi rất không muốn giao cho bà M‘Corquodale quá nhiều về số lượng. Lẽ thật Kinh Thánh quý giá như vậy, và quyền năng áp dụng của nó như vậy, tới mức một câu duy nhất thường có thể đủ cho một bài tập duy trì và an ủi cho tâm trí trong nhiều giờ liên tiếp; và tôi nghĩ tôi không thể làm tốt hơn là soạn một danh sách ngắn gọn các đoạn văn để cô đọc, và để bà suy ngẫm.—Ma-thi-ơ 11:28, 29, 30. Bà có thể đặt toàn bộ trọng lượng của sự phụ thuộc của mình lên một Đấng Cứu Rỗi, Đấng kêu gọi bà như vậy—Ma-thi-ơ 23:37. Ai có thể nghi ngờ sau điều này về khát vọng khao khát của Ngài đối với mọi người có bất kỳ khát vọng nào hướng về Ngài?—Ma-thi-ơ 28:5. Đó không phải là một tình cảm kinh hãi, mà là sự tin cậy và an ủi mà chúng ta nên gắn liền với ý nghĩ về một Đấng Cứu Rỗi, và với nỗ lực tìm kiếm một lợi ích trong sự cứu rỗi của Ngài.—Mác 10:14. Một sự trình bày như vậy về Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nên dẫn chúng ta đặt mọi sự tin cậy vào lòng nhân từ và ân điển của Ngài.—Lu-ca 7:13. Một sự trình bày hấp dẫn nhất khác về Đấng Cứu Rỗi, và phù hợp để đảm bảo cho lòng chúng ta về cảm giác của Ngài đối với những khốn khổ của con người—Lu-ca 11:10, 11, 12, 13. Một sự khích lệ mạnh mẽ cho lời cầu nguyện, và điều đó dù cho chính chúng ta hay cho những người thân yêu gần gũi với chúng ta—Lu-ca 15:20. Một sự biểu hiện nổi bật nhất về sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của chúng ta, và về sự chào đón từ Ngài đang chờ đợi mọi con cái trở về của Ngài.—Giăng 1:29; 3:14, 15, 16, 17. Một lời kêu gọi mời gọi nhất đối với chúng ta để nhìn lên Đấng Cứu Rỗi trên thập tự giá; và sứ mạng của Ngài, vốn không phải để kết án mà để cứu, nên xua tan mọi nỗi sợ hãi của chúng ta.—Giăng 11:25, 26. Giăng 14:1, 14. Rô-ma 10:13. 2 Cô-rinh-tô 5:19, 20, 21. Hê-bơ-rơ 4:16; 6:18, 19. Gia-cơ 1:17. 1 Giăng [một dòng bị OCR làm hỏng, không đọc được, có thể là phần tiếp tục của danh sách các đoạn văn].
Đó là lời cầu nguyện earnest của tôi rằng những thử thách nặng nề hiện đang đè lên gia đình cô có thể hóa ra là những phước lành trá hình;
và rằng mặc dù lúc này không phải là vui mừng mà là đau buồn, chúng có thể chứng tỏ là những hoạn nạn nhẹ nhàng chỉ trong chốc lát, và tạo ra cho chúng ta một trọng lượng vinh quang đời đời vượt xa hơn nhiều.
Với những lời chào tốt nhất tới ông bà M‘Corquodale, và tới tất cả mọi người trong gia đình cô, tôi là, cô M‘Corquodale thân mến của tôi, người của cô một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
T.B.—Chương năm mươi ba và năm mươi bốn của Ê-sai.
Số CCCLXIII.—Gửi cô M‘Corquodale.
Edinburgh, ngày 19 tháng Giêng năm 1845.
Cô M‘Corquodale thân mến của tôi,—Tôi xin gửi lại những lời thừa nhận tốt nhất của tôi về bức thư Năm Mới của cô. Nó rất được tôi hoan nghênh.
Tôi đặc biệt vui mừng rằng những đoạn Kinh Thánh này nên được cô quý trọng nhiều như vậy. Chúng ta đang ở trên nền đất an toàn và chắc chắn khi đối xử một cách trung thực và đúng đắn với những lời mà về chúng có lời nói rằng, trời và đất sẽ qua đi trước khi chúng có thể qua đi.
Tôi rất vui mừng khi nghe về sự phục hồi sức khỏe của chị gái cô. Nguyện chị luôn có sự bình an và niềm vui lớn lao trong đức tin, và đạt tới tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi. Khi câu hỏi lớn lao giữa chúng ta và Đức Chúa Trời được giải quyết, mọi sự đều tốt đẹp; và những điều xấu của cuộc sống có thể làm phiền, nhưng chúng sẽ không nhấn chìm chúng ta tới tuyệt vọng.
Xin cho phép tôi giới thiệu cô với Kinh Thánh ấy, từ Kinh Thánh mà tôi vui mừng quan sát rằng cô nhận được rất nhiều sự an ủi.
Nếu tôi được hỏi trong một câu để mô tả tiến trình có khả năng nhất để trở nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi, tôi sẽ nói rằng đó là việc đọc Kinh Thánh trong cầu nguyện. Xin Đức Thánh Linh mở sự hiểu biết của chúng ta để hiểu Kinh Thánh, và khi đó chúng ta sẽ được ban khả năng múc nước ra khỏi các giếng cứu rỗi, vì ở đó, và chỉ ở đó, chúng ta có những lời của sự sống đời đời.
Xin cô gửi những lời chào tốt nhất của tôi tới cả hai chị em gái của cô, và tới anh trai cô, người mà tôi đã không gặp trong một thời gian dài; cũng như tới cha cô, hiện đã cao tuổi. Nguyện Đấng, mà sự quan phòng của Ngài đã tha cho ông tới tuổi già tốt đẹp, đổ xuống trên ông những phước lành của ân điển Ngài, để mỗi giờ đưa tất cả chúng ta tới gần cái chết hơn rất nhiều có thể thấy chúng ta xứng hợp hơn cho cõi đời đời mà chúng ta sắp bước vào.—Xin cô hãy tin tôi, cô M‘Corquodale thân mến của tôi, người của cô một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXIV.—Gửi bà Rutherford ở Edgerstone.
Glasgow, ngày 8 tháng Mười một năm 1822.
Bà thân mến của tôi,—Lẽ ra tôi nên thừa nhận từ lâu lòng tốt lớn lao của bà đối với tôi, và bày tỏ một số cảm xúc mà chuyến thăm thực sự đáng nhớ* mà tôi đã thực hiện tới Edgerstone đã truyền cảm hứng cho tôi. Chúng nên là những cảm xúc nghiêm túc sâu sắc nhất; nhưng thật đáng buồn khi nghĩ tới những khuynh hướng ngoan cố của chúng ta hướng về đất và tính trần thế; và thật chóng biết bao sự trang nghiêm được đánh thức bởi cái chết, ngay cả trong hình thức kinh hoàng nhất của nó, tan biến hoàn toàn.
Kinh nghiệm buồn thảm này về chính lòng mình nên dạy chúng ta sự phụ thuộc của mình vào ân điển mà nhờ đó chúng ta được tha thứ, và vào Đức Thánh Linh mà nhờ đó chúng ta được nên thánh.
Nó chứng minh sự phù phiếm hoàn toàn của việc tin cậy vào sự công chính của chính chúng ta, và nên hạ chúng ta xuống thành thái độ được mặc lấy sự công chính của một Đấng khác.
Thật thú vị khi nghĩ rằng, người mà Đấng Cứu Rỗi đã thực hiện một sự chữa lành đáng chú ý, không chỉ được thấy mặc quần áo mà còn tỉnh táo. Và theo cùng cách ấy, vẫn có một sự hiệp nhất không thể tách rời giữa việc chúng ta được bao phủ bởi sự công chính của Christ, và việc chúng ta được tẩy sạch bởi sự rửa của sự tái sinh và đổi mới của Đức Thánh Linh. Tuy nhiên, chúng ta đừng chờ đợi cho tới khi chúng ta được nên thánh rồi mới tin cậy vào Đấng Cứu Rỗi; nhưng một tiến trình tốt hơn và khích lệ hơn cho tội nhân bất lực, là trước hết chúng ta hãy tin cậy vào Đấng Cứu Rỗi, và khi đó chúng ta sẽ được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, (Ê-phê-sô 1:12 [bản in ghi “12”, có thể là câu 13].) Sự tự do và đầy đủ quý giá biết bao mà quan điểm này ban cho Phúc Âm! Nó đưa sự cứu rỗi tới gần biết bao ngay cả những người xa nhất trong sự xa cách khỏi Đức Chúa Trời, Đấng kêu gọi chúng ta ngay cả trong giai đoạn này hãy tin cậy vào chính Ngài như Đức Chúa Trời trong Christ đang hòa giải thế gian! Sự tin cậy này trên thực tế sẽ đặt một cảm giác thiêng liêng mới vào lòng chúng ta—nó sẽ giải phóng chúng khỏi tinh thần nô lệ của sự ràng buộc—nó sẽ kéo chúng ra một cách tự do và trìu mến tới Đức Chúa Trời như Cha đã hòa giải của chúng ta. Nó sẽ gieo tình yêu nơi trước đây có sự ghen tị, thù hận, và ngờ vực. Và dưới sự thúc đẩy của tình cảm từ trời sinh này, chúng ta sẽ tự nguyện bước ra trên bước đi của sự vâng lời mới.
Vậy thì, chúng ta hãy giữ vững đức tin mà từ đó mọi phước lành này tuôn chảy, không vứt bỏ sự tin cậy của chúng ta, sự tin cậy có phần thưởng lớn lao.—Tôi có vinh dự được là, bà thân mến của tôi, người của bà với sự kính trọng và quý mến lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
* Xem Hồi ký, tập i, tr. 365.
Số CCCLXV.—Gửi bà Usher.
Glasgow, ngày 19 tháng Mười một năm 1822.
Bà Usher thân mến của tôi,—Tôi đã mong muốn viết thư cho bà kể từ khi tôi gặp bà lần cuối tại Courthill; và quả thực, nhân dịp ấy, tôi hẳn đã muốn nói chuyện với bà, và cảm thông với bà một mình, bước vào, như tôi đang làm, nỗi buồn sâu sắc của bà với mọi cảm giác của một người bạn tận tụy nhất, và lo lắng, nếu tôi có thể, đóng góp bất cứ điều gì để làm nhẹ bớt sự thăm viếng mà một sự Quan phòng tốt lành nhưng bí ẩn đã vui lòng dùng để rèn luyện bà và gia đình thân yêu của bà.
Và sự giảm nhẹ lớn lao trong mọi tai họa của chúng ta là, Đức Chúa Trời đang trị vì; và rằng, nếu chúng ta cúi mình trong sự cam chịu trước Ngài, Ngài sẽ nâng chúng ta lên một lần nữa. Thường thì đó là một điều tốt lành khi lòng chúng ta bị xé toạc khỏi thế gian, ngay cả khi điều đó khiến chúng ta phải chịu nỗi đau của một sự rách nát dữ dội nhất. Đấng gây thương tích có thể chữa lành, và xin bà hãy tin chắc rằng không có vực sâu khốn khổ nào mà Ngài không thể nâng chúng ta lên khỏi, và đặt chân chúng ta trở lại trên một nơi vững chắc, và thiết lập mọi bước đi của chúng ta, và đặt một bài ca mới vào lòng chúng ta, ngay cả vinh quang cho Đức Chúa Trời.
Đây là một thung lũng nước mắt, và bà đã có đầy đủ kinh nghiệm về nó. Hãy nhìn về phía trước tới một sự kết thúc tươi sáng và bình an. Trong vài năm nữa, tất cả chúng ta sẽ nằm mục nát trong mồ của mình. Nhưng, trong khi đó, một Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót kêu gọi chúng ta tới gần Ngài, và loan báo cho chúng ta quyền năng của sự hy sinh của Ngài, và bảo chúng ta tin cậy vào huyết chuộc tội của Ngài để được tha thứ mọi lỗi lầm của chúng ta, và đề nghị đặt một thần linh vào lòng chúng ta, nhờ đó chúng có thể vừa được an ủi vừa được thanh tẩy, và mời chúng ta bước vào, qua chính Ngài, sự hòa giải với Đức Chúa Trời, và hứa rằng, nếu chúng ta ở trong Ngài, Ngài sẽ ở trong chúng ta, và làm cho mọi sự, ngay cả những biến cố đen tối nhất trong lịch sử của chúng ta, hiệp lại làm ích cho chúng ta. Đây là một con đường mở ra cho tất cả chúng ta, và sự bình an của chúng ta sẽ lớn lao biết bao, bất cứ khi nào chân chúng ta được thiết lập trong đó; và chúng ta thậm chí sẽ coi đó là niềm vui trọn vẹn khi chúng ta sa vào những thử thách khác nhau—nhìn về phía trước tới bến cảng bình tĩnh và mỉm cười, nơi mọi nỗi buồn và tội lỗi và sự chia ly đều không được biết tới.
Quả thực, đó là lời cầu nguyện earnest của tôi rằng Đức Chúa Trời sẽ vừa làm ngọt ngào vừa thánh hóa cho bà chén kỷ luật. Có một công việc lớn lao trước mặt chúng ta trước khi chúng ta chết—trở nên thánh khiết ở đây, để chúng ta có thể xứng hợp được hạnh phúc trong đời sau. Christ sẽ ban khả năng cho chúng ta làm công việc này nếu chúng ta nương dựa vào Ngài, và chính trong nhận thức về sự sẵn sàng của nó cho cõi đời đời mà linh hồn tìm thấy nơi nương náu tốt nhất của nó khỏi những nỗi buồn của thời gian.—Xin bà hãy tin tôi, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXVI.—Gửi bà Henry Wood, Edinburgh. [Tiêu đề OCR “Epinpureu” không đọc được; địa danh được hiểu là Edinburgh từ nội dung thư.]
St. Andrews, ngày 13 tháng Chín năm 1826.
Bà thân mến của tôi,—[Câu mở đầu bị OCR làm hỏng một phần; được hiểu là:] Tôi chỉ mới tới St. Andrews hôm qua, và đã rất xúc động bởi những tin tức từ Edinburgh, chủ đề buồn thảm của chúng thật hoàn toàn mới mẻ đối với tôi. Bà Chalmers và gia đình tôi cùng chia sẻ với tôi trong nỗi buồn mà hẳn phải gần như áp đảo chính bà, nhưng nỗi buồn mà, tôi earnest cầu nguyện, có thể được xoa dịu và thánh hóa bởi Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Con gái tôi là Anne đã đặc biệt trang nghiêm bởi tính mới mẻ của chuyến thăm của chúng tôi, và những ký ức của cô về mọi lòng tốt mà chúng tôi đã nhận được dưới mái nhà của bà. Cuộc đi bộ từ Great King Street tới Văn phòng Đăng ký hiện diện một cách mạnh mẽ và cảm động trong tâm trí của cả hai chúng tôi; tôi cũng không nhớ, trong toàn bộ phạm vi kinh nghiệm của mình, một sự biểu hiện ấn tượng hơn về quyền tể trị bí ẩn của Đức Chúa Trời, và về bổn phận của con người là phải khiêm nhường, và tỉnh thức, và ghi nhớ cái chết.
Đối với chính bà, đây là một trong những sự đảo ngược đột ngột và kinh khủng mà nhờ đó trái tim bị đau đớn, nhưng nhờ đó trái tim thường được làm cho tốt hơn. Khi mối quan hệ trần thế gần gũi và thân yêu nhất trong mọi mối quan hệ bị tan rã, linh hồn, bị ném lỏng, như thể, khỏi sự phụ thuộc quen thuộc của nó, có thể nhờ đó được dẫn tới giữ chặt hơn một mối quan hệ bền lâu. Quý giá biết bao Phúc Âm mà nhờ đó chúng ta được mời gọi bước vào những đặc ân của nó, và đến dưới sự bảo vệ đầy đủ của nó. Đức Chúa Trời trong Christ dâng chính Ngài cho mọi người trong tư cách một người bạn gắn bó hơn cả anh em: Ngài là chồng của góa phụ, và là cha của trẻ mồ côi đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Một chỗ dựa trần thế đã ngã xuống. Hãy đặt toàn bộ trọng lượng của sự phụ thuộc của bà lên Đức Chúa Trời. Hãy đặt lòng tin cậy đầy đủ cả vào sự khôn ngoan của Ngài lẫn lòng thương xót của Ngài. Hãy biết ơn về mọi ký ức mà bà có về sự quan tâm rõ ràng mà chồng bà cảm nhận đối với những lẽ thật của Phúc Âm, và chúng ta hãy là những người bắt chước những người mà qua đức tin và sự nhẫn nại hiện đang thừa hưởng những lời hứa.
Chúng tôi cảm thông sâu sắc với gia đình đau buồn của bà, và chân thành hy vọng rằng sức khỏe của họ cũng như của chính bà sẽ không bị tổn hại vĩnh viễn bởi cú sốc mà bà đã phải chịu. Cùng một Đức Chúa Trời đã gây ra vết thương cũng có thể chữa lành nó, và lấp đầy khoảng trống hoang vắng của sự mất mát đau đớn và đột ngột này bằng một đức tin sống động hơn bao giờ hết vào những hy vọng và lời hứa của Phúc Âm. Chúng tôi xin gửi lời chia buồn trìu mến nhất của chúng tôi tới mọi thành viên trong gia đình đau buồn của bà; và với những lời cầu nguyện earnest cho sự an ủi và thánh hóa của chính bà dưới tai họa nặng nề này, tôi nài xin bà hãy tin tôi, bà thân mến của tôi, người của bà một cách rất trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXVII.—Gửi William Buchanan, Esq., Glasgow.
St. Andrews, ngày 11 tháng Tư năm 1828.
Thưa ông rất thân mến của tôi,—Tôi đã nhận được bức thư của người bạn của chúng ta là ông Brown, cùng với tin tức cảm động nhất của nó, mà nhờ đó cả bà Chalmers lẫn tôi đều đã bị xúc động ở một mức độ không tầm thường. Ước muốn của lòng ông quả thực đã bị chặt đứt bởi một cú đánh, và khoảng trống ảm đạm và hoang vắng được tạo ra ở đó sẽ tiếp tục là một sự khó chịu gần như không thể chịu nổi cho tới khi được thay thế bằng tình yêu, và ánh sáng, và những sự an ủi tích cực của Phúc Âm.
Và đây, thưa ông thân mến của tôi, là một công dụng lớn lao của hoạn nạn—một công cụ lớn lao trong tay của một Người Cha yêu thương và công chính, nhờ đó thu hồi những tình cảm lang thang của chúng ta về với chính Ngài. Trái tim phải có một đối tượng; và thường thì Chủ nhân khôn ngoan của chúng ta trên Thiên đàng xé đi đối tượng trần thế của tình cảm để Ngài có thể lấp đầy khoảng trống bằng chính Ngài. Chính như vậy mà tôi hiểu Giăng 15:2; và chính như vậy mà bàn tay kỷ luật của Đức Chúa Trời, mặc dù lúc này không vui mừng mà đau buồn, sinh ra hoa trái bình an của sự công chính cho người được rèn luyện nhờ đó.
Và sự an ủi phong phú biết bao mà ông có trong cách thức của cái chết; lòng biết ơn biết bao mà ông nợ vì lời chứng mà bà đã để lại; sự pha trộn ngọt ngào biết bao ngay cả những tình cảm của bản tính với những hy vọng của tôn giáo trong suy nghĩ quý giá rằng—bà hiện đang ở giữa các thánh trên Thiên đàng, và rằng một sự đoàn tụ với bà sẽ là một thành phần của hạnh phúc đang chờ đợi ông khi ông bước vào sự nghỉ ngơi.
Tôi cảm nhận rất nhiều cho cô Marshall đáng thương—xin ông hãy dâng tới cô những sự cảm thông tôn trọng của chúng tôi; và tôi nài xin rằng, dưới sự thăm viếng nặng nề này, ông sẽ biết rằng “Đức Chúa Trời là Chúa, và hãy yên lặng,”
Tôi còn xin được nhớ tới mẹ ông, cô Taylor, ông bà Allan Buchanan, và ông bà
Walkinshaw.—Tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXVIII.—Gửi William Buchanan, Esq.
Edinburgh, ngày 31 tháng Giêng năm 1847.
Thưa ông rất thân mến của tôi,—Tất cả chúng tôi đã nhận được với sự cảm thông và cảm xúc sâu sắc nhất tin tức rất buồn thảm về cái chết của con trai ông—một người đầy hứa hẹn như vậy lại bị cắt đứt khi còn quá trẻ, và đối với tôi thật bất ngờ, vì tôi đã hy vọng rằng cậu đang trên con đường tốt đẹp để lấy lại sức khỏe vững chắc. Chúng tôi tham gia vào mọi nỗi đau buồn của ông trong dịp thực sự cảm động này; và trong khi cả bà Chalmers lẫn tôi đều nhận thức đầy đủ nỗi mất mát này phải được cảm nhận một cách đau đớn biết bao bởi mỗi người trong những thân nhân đang đau buồn trong gia đình ông, chúng tôi đặc biệt lưu ý tới cô Marshall như một trong những người than khóc và chịu đựng chính dưới sự thăm viếng mà Đức Chúa Trời bí ẩn nhưng nhân từ và khôn ngoan toàn vẹn đã thấy phù hợp để giáng xuống ông. Chúng tôi xin ông hãy dâng những lời chia buồn trìu mến nhất của chúng tôi cả tới cô và tới toàn thể gia đình ông, và sự đảm bảo về những lời cầu nguyện của chúng tôi rằng một biến cố rất phù hợp để gây ấn tượng và làm cho trang nghiêm như vậy có thể được thánh hóa cho một và tất cả ông bà. Những sự sửa phạt của Cha chúng ta trên Thiên đàng không phải là vui mừng lúc này mà là đau buồn; tuy nhiên, chúng sinh ra hoa trái bình an của sự công chính cho những người được rèn luyện một cách đúng đắn nhờ đó.
Ôi, ước gì những trường hợp tử vong nhiều như vậy cuối cùng sẽ tác động một cách thực tiễn và có ảnh hưởng lên chúng ta. Thật lạ lùng khi bài học được lặp lại thường xuyên nhất cũng lại là bài học thường xuyên bị quên lãng nhất, tới mức chúng ta cần phải luôn luôn được nhắc nhở rằng chúng ta sống trong xứ sở của những người đang chết. Nguyện nỗi buồn của bản tính được chín muồi và biến đổi bởi ân điển thiêng liêng thành nỗi buồn đem lại sự ăn năn cho sự cứu rỗi. Chúng ta chỉ cần nhìn lại ba mươi năm quen biết vừa qua để bị ấn tượng bởi những thay đổi của một thế giới sẽ sớm qua đi khỏi tất cả chúng ta. Ôi, ước gì chúng ta ngồi lỏng lẻo hơn với những lo lắng và lợi ích của thời gian, để tình cảm của chúng ta được cai khỏi những sự vật ở bên dưới, và kết hôn với những sự vật ở bên trên. Ở đó, cái chết và sự chia ly không được biết tới; và điều đó có thể làm dịu đi những nỗi buồn của chúng ta khi chúng ta suy ngẫm trong đức tin về nơi hạnh phúc không phai tàn ấy, nơi bạn bè sẽ gặp nhau để không còn chia lìa, và mãi mãi hạnh phúc với Chúa.
Đó là lời cầu nguyện earnest của tôi rằng Đức Chúa Trời sẽ nắm lấy quyền năng của chính Ngài và trị vì trên lòng chúng ta; vì không có gì trong bản tính, mặc dù hoạt động với sức lực tột cùng của nó trên tình cảm của bản tính và những cảm xúc của bản tính, tự nó sẽ đánh thức chúng ta khỏi tính xác thịt và tính trần thế đè nặng, đè nặng lên lòng chúng ta. Nguyện ảnh hưởng tái sinh này được đưa tới tác động hiệu quả trên tất cả chúng ta; và khi đó chúng ta sẽ được chuyển từ bước đi bằng mắt thấy sang bước đi bằng đức tin, và không chỉ trông về phía trước, mà còn sống bởi quyền năng của một thế giới sẽ đến.
Với mọi lời chào hiệp nhất của chúng tôi tới chính ông, cô Marshall, cô Buchanan, và phần còn lại của gia đình ông, xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, và với sự quý mến lớn lao, THOMAS CHALMERS.
T.B.—Tôi vẫn chưa viết thư cho bà Brown đáng thương. Tôi có nhiều tin tức nằm bên cạnh tôi chưa được trả lời. Tháng này, tôi sẽ viết hai mươi câu trả lời như vậy. Nguyện chúng ta khôn ngoan và hiểu những điều này, và xem xét sự cuối cùng của mình.—T. C.
Số CCCLXIX.—Gửi bà Campbell.
St. Andrews, ngày 3 tháng Chín năm 1828.
Bà thân mến của tôi,—Tôi đã nhận được tin tức về cái chết của người chồng đáng kính của bà* với cảm xúc lớn lao. Ông đã để lại ít người ngang bằng phía sau mình trong Hội Thánh Scotland, và tôi sẽ luôn trân trọng một ký ức dễ chịu về mọi sự giúp đỡ và lòng tốt mang tính người cha mà tôi đã nhận được từ tay ông.
Với tư cách là một nhà thần học, ông nổi bật bởi phạm vi học vấn của mình và chiều sâu của những quan điểm của mình. Tôi không thể quên một cuộc trò chuyện mà tôi đã có với ông trong một xe ngựa từ Glasgow tới Edinburgh, và sự phán đoán đáng ngưỡng mộ mà ông đã thể hiện về một số suy đoán gian nan nhất từng được trí tuệ con người thử sức.
Nhưng sự an ủi sáng sủa nhất của bà giờ đây hẳn phải ở trong ký ức của bà về lòng mộ đạo của ông. Nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi nâng đỡ bà và những người thuộc về bà dưới sức nặng của sự thăm viếng đau buồn này, và nguyện tất cả chúng ta cảm nhận thật lành mạnh biết bao khi được làm cho uống chén kỷ luật của Ngài, và trở thành đối tượng của tình yêu sửa phạt của Ngài.
Tôi xin gửi những lời chào thân ái nhất của tôi và lời bày tỏ sự cảm thông của tôi tới các cô Campbell; và với mọi sự đảm bảo về sự tôn trọng và gắn bó, tôi là, bà thân mến của tôi, người của bà một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
* Mục sư, Tiến sĩ Campbell ở Edinburgh.
Số CCCLXX.—Gửi cô Young, Burntisland.
Edinburgh, ngày 15 tháng Mười năm 1831.
Cô Young thân mến của tôi,—Đó là mục đích vững chắc của cả bà Chalmers lẫn tôi là đã tới thăm cô hoặc trong tháng trước hoặc tháng này; nhưng sự tinh tế của bà và vết bong gân của tôi đã ngăn cản điều đó. Bà bị giam trong giường, và tôi buộc phải đi tới Glasgow, tới mức chúng tôi phải hoãn chuyến thăm của mình trong một thời gian.
Chúng tôi thường nghĩ về cô, về sự mất mát mà cô đã phải chịu, nhưng đồng thời về nhiều sự an ủi phải nâng đỡ cô dưới nó. Tôi chưa bao giờ trong đời chứng kiến một tuổi già bình an hơn tuổi già của cha cô; và đối với tôi, nó luôn hình thành một đặc thù thú vị nhất trong trường hợp của ông, rằng giữa sự đình chỉ của mọi khả năng khác của ông, vẫn tồn tại trong sự tươi mới và cảm giác lớn lao như vậy ý thức tôn giáo của ông. Mọi ánh sáng tự nhiên của ông đều mờ đi theo tuổi tác; nhưng ánh sáng đến từ thánh điện, ngọn nến của Chúa, không bao giờ bị dập tắt, và do đó, tính thiêng liêng cũng như sự thanh thản của những năm cuối đời của ông.
Bà Chalmers mong muốn tôi nói rằng, mặc dù chúng tôi đã không thể thực hiện mục đích của mình trong việc thăm cô, chúng tôi hy vọng rằng cô và cô Betsy sẽ đến với chúng tôi trong suốt mùa đông.—Với những lời chào tốt nhất tới cô ấy, trong đó bà Chalmers tham gia, tôi là, cô Young thân mến của tôi, người của cô một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXI.—Gửi cô Young.
Craigholm, ngày 2 tháng Tư năm 1837.
Cô Young thân mến của tôi,—Chúng tôi ở đây trong sự thoải mái và yên tĩnh lớn lao, mặc dù chúng tôi cảm thấy đó là một khoảng trống lớn lao khi nhà của cô hiện đang đóng cửa; nhưng cô không được nghĩ tới việc vội vàng hành trình trở về nhà; và, phạm sai lầm về phía an toàn, tốt hơn là cô di chuyển muộn hơn cô có thể, thay vì sớm hơn cô nên làm.
Đó là một sự an ủi lớn lao trong hoạn nạn, rằng nó thu hút về phía những người được rèn luyện nhờ đó, một sự dịu dàng quan tâm lớn hơn từ bạn bè của họ trên đất; và điều này có thể đảm bảo cho chúng ta về điều mà Kinh Thánh nói, rằng nó theo cùng cách ấy thu hút một sự quan tâm đặc biệt hơn từ Cha nhân từ và thương xót của chúng ta, Đấng ở trên Thiên đàng. Và theo đó, chúng ta được nói rằng chính trong tình yêu mà Ngài sửa phạt—rằng Ngài không vui lòng làm chúng ta đau khổ—rằng Ngài không vui thích trong cái chết của chúng ta—rằng Con Ngài, Đấng là hình ảnh rõ ràng của chính thân vị Ngài, được chạm tới bởi sự cảm thông với những yếu đuối của chúng ta; và chắc chắn với một Người Cha như vậy và một Thầy tế lễ thượng phẩm như vậy ở bên hữu Ngài, chúng ta có thể yên nghỉ trong sự tin cậy lặng lẽ rằng chúng ta đang ở trong những bàn tay tốt lành, và rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời.
Đối tượng lớn lao với cô hiện tại không phải là làm mệt mỏi chính mình với sự lo lắng dưới bất kỳ hình thức nào, mà là ném sự lo lắng ấy, dù nó có thể là gì, lên Đấng chăm sóc cô. Những khiếm khuyết và yếu đuối của chính tinh thần mình có thể làm chúng ta đau buồn; nhưng ngay cả nguyên nhân gây khó chịu này cũng được xử lý tốt nhất bằng cách lăn nó qua Đức Chúa Trời. “Hãy nhận lấy trái tim này, như nó vốn có: hãy làm cho nó nên như nó phải nên.” Chúng ta hãy giao phó linh hồn mình cho Ngài, và Ngài sẽ giữ điều được giao phó như vậy. Ngài sẽ ban phước cho chúng ta bằng một sự cứu rỗi hiện tại cũng như tương lai, làm cho chúng ta nên thánh bởi ân điển ở đây, như một sự chuẩn bị để được hạnh phúc trong vinh quang đời đời sẽ được mặc khải trong đời sau.
Nguyện Kinh Thánh được cô cảm nhận trong mọi sự quý giá của nó; nguyện những câu của nó ngày càng được quý trọng như những viên ngọc của sự an ủi và giá trị lớn lao. Hãy nhận lấy mọi sự an ủi của chúng; và thay vì vận dụng tâm trí mình lên chúng, để vượt quá sức mạnh của sự chú ý của cô, hãy để chúng nói với cô rằng, “Bình an, hãy yên lặng.” Như vậy, cô có thể tận hưởng sự nghỉ ngơi của một tinh thần được giữ vững trên Đức Chúa Trời, và trải nghiệm rằng trong sự yên lặng và tin cậy, cô sẽ có sức mạnh.
Đó là lời cầu nguyện earnest của tôi rằng Đấng, trong Chúa Giê-xu Christ, được hòa giải với mọi người có đức tin nơi huyết Ngài, có thể thiết lập và củng cố cô, và làm cho cô trở nên trọn vẹn.—Tôi mãi mãi là, cô Young thân mến của tôi, người của cô một cách trìu mến nhất, THOMAS CHALMERS.
T.B.—Tôi đang đọc tác phẩm của Buchanan với sự hài lòng lớn lao. Người anh cả của chúng ta đã được làm cho trọn vẹn qua sự đau khổ.—T. C.
Số CCCLXXII.—Gửi Charles Cowan, Esq.
Edinburgh, ngày 19 tháng Mười hai năm 1831.
Thưa ông rất thân mến của tôi,—Bà Chalmers cùng với tôi trong mọi cảm giác và lời bày tỏ cảm thông với ông và bà Cowan nhân dịp sự mất mát đau buồn này. Tôi vui mừng khi quan sát rằng ông đang nhận được sự an ủi từ nguồn chân thật duy nhất; và tôi không thể tin rằng Đấng Cứu Rỗi, Đấng đã bày tỏ sự gắn bó với trẻ em trên đất như vậy, Đấng đã ôm chúng trong tay và ban phước cho chúng, Đấng đã quở trách các sứ đồ vì cấm chúng đến gần thân vị Ngài, Đấng đã tuyên bố rằng nước Thiên đàng thuộc về những người như vậy—tôi không thể tin rằng bông hoa trẻ thơ, bông hoa sớm nằm héo úa trên cành của nó, lại không được cấy vào những vườn hoa không phai tàn, nơi nó sẽ nở rộ trong mọi sự nở hoa và sức sống của sự bất diệt.
Với những lời chào và chia buồn thân ái nhất tới bà Cowan, và tới ông bà Menzies, nếu vẫn còn ở với ông, tôi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXIII.—Gửi Mục sư Tiến sĩ Somerville ở Drummelzier.
Kinghorn, ngày 22 tháng Tám năm 1832.
Thưa ông thân mến của tôi,—Đây thực sự là một sự thăm viếng buồn bã đối với ông và bà Somerville đáng thương, với tư cách là cha mẹ của một trong những người con trai tốt nhất, và đối với chính tôi khi đã mất một học trò mà tôi có thể nói một cách trung thực rằng, không ai đứng cao hơn trong những sự quý mến cá nhân của tôi.
Tôi có thể nói dài dòng về những tài năng lớn lao và thú vị và vượt trội của cậu với tư cách là một học giả, nhưng những điều ấy giờ đây không còn ích lợi gì. Sự an ủi mạnh mẽ của ông nằm trong điều mà tất cả chúng ta đều biết về đức tin của cậu nơi Đấng Cứu Rỗi, và lòng mộ đạo quyết đoán của cậu; và tôi hy vọng rằng những ký ức quý giá này sẽ làm ngọt ngào chén kỷ luật, cả cho ông lẫn gia đình đang đau buồn của ông.
Đó là một tai họa kinh hoàng đã đến với xứ sở của chúng ta, và cái chết, tôi được biết, trong hình thức ghê tởm và đáng ghét nhất của nó, là hậu quả.* Không bao giờ hơn trong một trường hợp đặc biệt như vậy, sự an ủi của đoạn văn sau đây lại thích hợp hơn, và tôi tin tưởng đức tin của ông sẽ thắng thế trên giác quan và ký ức khi chiếm lấy nó:—“Được gieo trong sự hư nát, được sống lại trong sự không hư nát; được gieo trong sự yếu đuối, được sống lại trong quyền năng; được gieo trong sự ô nhục, được sống lại trong vinh quang.” Nguyện cả hai ông bà vui mừng trong triển vọng của ngày ấy, khi hình dáng và diện mạo tinh tế ấy, trong đó ông bà đã chứng kiến một sự biến đổi đau buồn như vậy, sẽ lại được phục hồi; khi ngôi mộ sẽ giao nộp những người chết của nó; và những người, một thời gần gũi và thân yêu với chúng ta, hiện đang mục nát ở đó, sẽ được khoác lấy sự nở hoa và sức sống của sự bất diệt.
Cái chết của con trai ông đã đánh thức cảm xúc lớn lao trong tất cả chúng tôi. Cậu là một người được yêu thích chung trong số các bạn học của mình; và từ lần đầu tiên tôi biết cậu, tôi đã yêu mến cậu. Nỗi đau buồn mà cậu đã để lại trong gia đình ông hẳn phải sâu sắc và dịu dàng. Tôi cũng sẽ không mạo hiểm xâm phạm vào tính thiêng liêng của nỗi buồn của ông, nếu không phải vì mục đích trút bầu tâm sự của chính mình. Nguyện Đấng đã gây ra vết thương, và một mình có thể chữa lành nó, đổ dồi dào vào lòng ông bà dầu thơm của sự an ủi của Ngài, và bảo ông bà nhìn với con mắt của người tin, và hy vọng của người tin, tới ngôi nhà đời đời, nơi nỗi buồn và sự chia ly không được biết tới.
Với những lời chào thân ái và cảm thông nhất tới bà Somerville, và tới những thành viên khác trong gia đình đau buồn sâu sắc của ông,
xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXIV.—Gửi Tiến sĩ Somerville.
Edinburgh, ngày 23 tháng Tư năm 1843.
Thưa ông rất thân mến của tôi,—Tôi đã rất xúc động và quan tâm bởi tin tức buồn thảm về một sự rạn nứt khác trong gia đình ông.
* Con trai của Tiến sĩ Somerville đã bị cắt đứt bởi bệnh tả.
Để dùng ngôn ngữ của Phao-lô, ông đã “thường xuyên ở trong sự chết;” và Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong sự khôn ngoan có chủ quyền của Ngài, rèn luyện ông trong tuổi già của mình bằng những sự mất mát đau đớn và nặng nề. Nguyện ông có kinh nghiệm dồi dào về sự cứu giúp và nâng đỡ từ Đấng có sự cảm thông với mọi yếu đuối và nỗi buồn của chúng ta; và trong những hoa trái bình an của sự công chính, nguyện ông nhận ra lẽ thật của lời tuyên bố quý giá rằng, mọi sự sẽ được làm cho hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời.
Hai thanh niên đáng ngưỡng mộ mà ông đã mất đều là học trò của tôi, và cả hai đều được tôi coi trọng và yêu mến rất nhiều. Nếu không có những hy vọng và sự an ủi của Phúc Âm đầy phước hạnh, những cái chết như vậy sẽ để lại sự hoang vắng biết bao!
Nguyện Đức Chúa Trời ban phước dồi dào và nâng đỡ ông, thưa ông thân mến của tôi, dưới sự phân phát thực sự đau buồn này. Hãy nương náu trong Christ và trong sự công chính của Ngài, sự công chính mở ra một thế giới tốt hơn và bền lâu cho mọi người tin vào Ngài.—Tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông với sự quý mến chân thành nhất và mọi cảm giác chia buồn cho chính ông và các con gái của ông, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXV.—Gửi cô Somerville.
Morningside, ngày 12 tháng Năm năm 1844.
Cô Somerville thân mến của tôi,—Tôi đã nghe tin tức buồn thảm về cái chết của người cha đáng kính của cô với cảm xúc lớn lao—đã từ lâu có sự tôn trọng cao nhất đối với tính cách của ông, và đối với những phục vụ lớn lao của ông trên lĩnh vực lập luận cho chính nghĩa của Đạo Cơ Đốc. Từ năm 1817, tôi đã được giới thiệu với Huân tước Grenville, người đã nói với tôi về sự vô tín của Hume, và về mong muốn mà ông cảm nhận về một sự bác bỏ hiệu quả đối với sự ngụy biện của ông ta về chủ đề phép lạ. Tôi đã nói với ông về tác phẩm của cha cô như tác phẩm tốt nhất khi đó còn tồn tại về chủ đề ấy; và sau đó tôi đã thấy một lời chứng được viết cao từ ông ủng hộ nó, ông đã đọc nó với sự đánh giá cao về giá trị và quyền năng của nó. Nhưng tôi chắc chắn rằng, không phải sự hồi tưởng về những tài năng hay học vấn của ông, mà là đức tin lớn lao của ông và tình yêu mà ông dành cho lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu; chính điều cuối cùng này có thể ban sự an ủi hiệu quả duy nhất trong mùa mất mát này của cô, và khiến cô vui mừng ngay cả giữa cơn hoạn nạn đau đớn. Có một sự chấp thuận và tính thiêng liêng được ban cho nỗi buồn của bản tính bởi gương của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, nhưng cô có lý do lớn lao để không buồn rầu, ngay cả như những người khác không có hy vọng; và nguyện những cái chết của những người khôn ngoan và tốt lành đang dày đặc quanh chúng ta một cách nhanh chóng như vậy, nguyện chúng khích lệ tất cả chúng ta càng hơn nữa để trở thành những người bắt chước những người mà, qua đức tin và sự nhẫn nại, hiện đang thừa hưởng những lời hứa.
Cô đã có nhiều thử thách gia đình nghiêm trọng. Người anh đầu tiên của cô, người là học trò của tôi, và bị cắt đứt khi còn ở trường đại học, là học trò yêu thích nhất của tôi, và tôi đã rất quý mến cậu; và cậu, sau khoảng thời gian vài năm, được theo sau bởi một người khác, người hứa hẹn sẽ phục vụ lớn lao trong Hội Thánh. Khi cộng thêm bà Somerville thân mến vào những người này, cô thực sự có thể được nói là đã “thường xuyên ở trong sự chết.” Nguyện Thiên đàng ban cho những điều ấy có thể dạy chúng ta sự khôn ngoan thật, rằng chúng có thể dẫn chúng ta một cách trang nghiêm và thực tiễn xem xét sự cuối cùng của mình, và rằng tất cả chúng ta rút tình cảm của mình khỏi một thế giới đang qua đi, tới thế giới bền lâu ấy, nơi có niềm vui bên hữu Đức Chúa Trời và những sự vui thích đời đời.
Xin cô gửi những lời chào tốt nhất của tôi tới chị gái và các anh em của cô. Nguyện sự thăm viếng này được thánh hóa cho những người sống sót đang than khóc; và với sự chia buồn chân thành và trìu mến cho tất cả cô, tôi nài xin cô hãy tin tôi, bà thân mến của tôi, người của cô một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXVI.—Gửi bà Charles Nairne.
Morningside, ngày 29 tháng Giêng năm 1837.
Bà Nairne thân mến của tôi,—Cùng một sức khỏe yếu đuối đã ngăn cản tôi tham gia vào những nghi lễ buồn thảm cuối cùng cho người chồng đã qua đời của bà, đã buộc tôi phải ra vùng quê, nơi tôi hiện đang trải qua một ngày Sa-bát hoàn toàn ẩn dật và nghỉ ngơi. Tôi cảm thấy rằng tôi không thể dành một giờ thánh khiết nào của nó tốt hơn, so với việc khóc với những người đang khóc, và nói với bà đặc biệt rằng tôi cảm thông sâu sắc biết bao với bà dưới sự thăm viếng kinh khủng và cảm động ấy, mà nhờ đó mối quan hệ trần thế gần gũi và thân yêu nhất trong mọi mối quan hệ bị phá vỡ. Đây thực sự là một sự mất mát buồn bã và đột ngột, và phù hợp hơn mọi sự mất mát khác để áp đảo tinh thần đang chìm xuống, nếu không phải chúng ta đang ở trong tay của một Đức Chúa Trời nhân từ như Ngài bí ẩn; và về Ngài, chúng ta có thể cảm thấy chắc chắn rằng, mặc dù mây và bóng tối bao quanh Ngài, có sự khôn ngoan trong mọi đường lối của Ngài, và sự dịu dàng trong mọi sự thăm viếng của Ngài.
Nguyện đây, bà thân mến của tôi, là kinh nghiệm dồi dào của chính bà trong dịp thử thách nhất trong mọi dịp này. Nguyện nơi nương náu và nơi nghỉ ngơi của bà ở trong Đức Chúa Trời; nguyện bà được dẫn tới tin cậy Ngài như Cha đã hòa giải của bà qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng, được chạm tới bởi sự cảm thông với những yếu đuối và nỗi buồn của bà, biết cách cứu giúp những người đau khổ, và thực sự sẵn lòng như Ngài có khả năng giúp đỡ bà. Nguyện Ngài mở một con đường tới trái tim hiện hoang vắng của bà; và, làm cho nó sống động trước sự quyến rũ và hiệu quả của huyết nói lên bình an của chính Ngài, nguyện Ngài đưa những hy vọng và tình cảm của bà tiến lên tới thế giới bền lâu ấy, nơi tội lỗi, và nỗi buồn, và sự chia ly không được biết tới.
Tôi có thể xin bà hãy dâng những lời chào tử tế và chia buồn của tôi tới bà Marshall; và tôi nài xin bà hãy tin tôi, bà thân mến của tôi, người của bà với những cảm giác cảm thông và quý mến sâu sắc nhất, THOMAS CHALMERS.
T.B.—Tôi không thể kết thúc bức thư này mà không bày tỏ một lời chúc phước sốt sắng và chân thành cho cậu con trai thân yêu của bà. Nguyện cậu lớn lên thành người và gọi bà là có phước; nguyện tiến trình của cậu qua thế gian không bị vấy bẩn bởi sự lây nhiễm của tinh thần của thế gian này; nguyện cậu được tha để nâng đỡ bà dưới sức nặng của những năm tháng suy tàn—vừa hiếu thảo với người cha mẹ còn sống của mình, vừa hiếu thảo với Đức Chúa Trời của mình.—T. C.
Số CCCLXXVII.—Gửi Tiến sĩ Begbie. [Tiêu đề OCR “Becrir” được hiểu là Begbie, từ nội dung thư.]
Ngày 9 tháng Mười hai năm 1838.
Thưa ông thân mến của tôi,—Tất cả chúng tôi ở đây cảm thông sâu sắc với sự đau khổ gia đình nghiêm trọng mà ông đang phải chịu. Và cảm giác của chúng tôi không kém chân thành vì chúng tôi không thể nói một cách thực nghiệm về chiều sâu hay sự gay gắt của nỗi đau buồn được đánh thức bởi sự mất mát con cái. Tôi có thể hình dung rõ rằng đó là một trong những nỗi thống khổ đau đớn nhất mà Cha chúng ta trên Thiên đàng vui lòng dùng để thử thách và rèn luyện lòng dân Ngài ở dưới đây; và đó là lời cầu nguyện earnest của tôi rằng, đắng cay và gần như áp đảo như sự thăm viếng mà ông và bà Begbie hiện đang phải chịu, nó có thể được thánh hóa cho cả hai ông bà, và sinh ra dồi dào những hoa trái bình an của sự công chính.
Thật kỳ diệu biết bao khi, sống như chúng ta đang sống giữa một thế giới bấp bênh nhất, và trải nghiệm hầu như mỗi ngày một trường hợp mới của quy luật không tha thứ và phổ quát của sự chết, vẫn còn bám vào bản tính của chúng ta một khuynh hướng bám víu và liên tục quên đi những điều đời đời, và sống ở đây như thể ở đây chúng ta sẽ sống đời đời. Nguyện Đấng Ban mọi ân điển thêm vào những biểu hiện của Đức Thánh Linh của Ngài những lời cảnh báo của sự quan phòng của Ngài, và dạy dỗ một cách hiệu quả một và tất cả chúng ta xem xét sự cuối cùng của mình.
Tôi đau buồn khi nghe về sự giam mình của chính ông; và với những mong muốn và lời cầu khẩn sốt sắng của tôi cho sự an ủi và thịnh vượng của tất cả ông bà, đặc biệt của người mẹ mất mát và đau khổ, tôi nài xin ông hãy tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXVIII.—Gửi bà M‘Clelland.
Burntisland, ngày 14 tháng Sáu năm 1840.
Helen thân mến của tôi,—Cô có thể tin chắc rằng tôi đã ở trong một tình trạng bất lực đáng buồn, cả vì những nguyên nhân bên ngoài lẫn vì tình trạng cá nhân của tôi là sự mệt mỏi và tàn tật hoàn toàn, nếu không tôi hẳn đã ở Kelton tuần trước, và nếu không được như vậy, hẳn đã viết thư cho cô trước giờ về chủ đề sự mất mát đau đớn và buồn thảm của cô.
Tin tức buồn bã đã được tất cả chúng tôi nhận với cảm xúc lớn lao. Về phần mình, tôi luôn có một sự yêu thích và tôn trọng mạnh mẽ đối với ông M‘Clelland, và sự yêu thích ấy dựa trên những phẩm chất cá nhân của chính ông—một trái tim tử tế, thân thiện, hào phóng, và đồng thời một sự hiểu biết vô cùng vững chắc và được thông tin đầy đủ, với một lượng kiến thức uyên bác không mấy phổ biến trong số các mục sư của Hội Thánh chúng ta. Tôi thực sự không ngạc nhiên trước những tiếc nuối của vùng lân cận ông, và lời chứng xứng đáng mà hôm nọ tôi đã đọc từ một trong những tờ báo công cộng của chúng ta về ông; nhưng tất cả những điều này làm tăng thêm tầm quan trọng của sự mất mát của cô, và của những sự cảm thông của chúng tôi với mọi nỗi đau buồn và cảm giác hoang vắng mà cô phải chịu đựng vì nó.
Sẽ tốt nếu những trường hợp thường xuyên và cảm động nhất này về tính hay thay đổi của mọi sự ở bên dưới, cuối cùng sẽ đưa những suy nghĩ của chúng ta theo hướng quen thuộc là hướng lên trên và hướng tới thiên đàng, nếu cuối cùng chúng ta học được sự khôn ngoan của việc xem xét sự cuối cùng của mình, và nắm lấy Đấng đã đến để hủy diệt sự chết; nếu chúng ta học được cách đặt mọi sự tin cậy của mình vào sự hy sinh của Ngài, và dâng chính mình hoàn toàn cho sự giữ gìn và hướng dẫn của Ngài trong phần còn lại của những ngày của chúng ta. Bà Chalmers và tôi đều rất lo lắng muốn biết những mong muốn và mục đích của cô là gì liên quan tới tương lai. Và xin cô hãy tin vào sự giúp đỡ và hợp tác của tôi, nếu được tha, trong mọi điều có thể hữu ích cho cô. Tôi biết cô sẽ không yêu cầu tôi đảm nhận hành trình tới Kelton, trừ khi một sự phục vụ quan trọng nào đó đòi hỏi nó; nhưng nếu điều đó xảy ra, tôi xin cô hãy cảm thấy không dè dặt khi cho tôi biết; vì tôi sẽ cảm thấy đó vừa là bổn phận vừa là khuynh hướng của mình để thúc đẩy những quan điểm của cô. Tất nhiên, cô sẽ dành một thời gian với chúng tôi trước bất kỳ sự sắp xếp vĩnh viễn nào có thể, sau sự tư vấn và cân nhắc thích hợp, được cố định là tốt nhất.—Tôi là, Helen thân mến của tôi, người của cô một cách trìu mến nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXIX.—Gửi bà Bryce, Arbroath. [Tiêu đề OCR “Aperpour” được hiểu là Arbroath.]
Burntisland, ngày 23 tháng Chín năm 1841.
Bà Bryce thân mến của tôi,—Tôi do dự xâm phạm vào tính thiêng liêng của nỗi buồn sâu sắc của bà, tuy nhiên không thể kiềm chế việc bày tỏ sự cảm thông của tôi, cả với chính bà lẫn mọi thành viên trong gia đình mất mát của bà, trong ngày thăm viếng trang nghiêm này.
Nguyện Đấng vừa là Chồng của góa phụ vừa là Cha của trẻ mồ côi, là nơi nương náu và phần chắc chắn của tất cả bà. Ngài không vui lòng làm đau khổ bất kỳ con cái nào của Ngài; và đó là lời cầu nguyện earnest của tôi, rằng sự thăm viếng bí ẩn và không ngờ tới này có thể sinh ra cho bà và những người thuộc về bà những hoa trái bình an của sự công chính.
Đấng Cứu Rỗi hiền lành và dịu dàng, Đấng đã khóc tại mộ của La-xa-rơ, nhờ đó đã ban một sự chấp thuận và tính thiêng liêng cho nỗi buồn của bản tính. Nguyện Ngài thánh hóa thêm cảm xúc này bằng Đức Thánh Linh của mọi ân điển, và rút tình cảm của chúng ta khỏi một thế giới, mà những đối tượng gần gũi và thân yêu nhất của nó có thể bị rút khỏi chúng ta một cách nhanh chóng như vậy. Thật tốt khi chúng ta có sự công chính của Ngài để nài xin cho sự bước vào thế giới tốt hơn ấy, nơi tội lỗi, và nỗi buồn, và sự chia ly không được biết tới. Nguyện bà, bà thân mến của tôi, và mọi người trong gia đình bà, đạt được đức tin quý giá ấy, đức tin ban cho một phần và một lợi ích trong mọi phước lành của chức vụ trung gian của Ngài, và hiệp nhất bà đời đời với gia đình thiêng liêng mà Ngài là Đầu, Đấng một mình có ân tứ, và Đấng một mình có những lời của sự sống đời đời.
Với những lời chào tốt nhất cho một và tất cả vòng tròn đau buồn của bà, trong đó bà Chalmers chân thành nhất tham gia, và xin bà hãy chấp nhận sự chia buồn hiệp nhất của chúng tôi trong dịp cảm động này, tôi mãi mãi là, bà rất thân mến của tôi, người của bà với sự kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXX.—Gửi cô Burns.
Edinburgh, ngày 8 tháng Giêng năm 1843.
Cô Burns thân mến của tôi,—Chúng tôi rất quan tâm tới bức thư của cô về cô Edie thân mến. Hiện tại, tôi viết thư cho cô thay vì cho cô ấy, để cô ấy có thể được tha khỏi sự phiền toái và mệt mỏi của việc đọc nhiều hơn khả năng của cô ấy. Cô sẽ xét xem việc đọc bức thư này và những đoạn tương tự như tôi sẽ giới thiệu có thể được tiến hành tới mức nào, để không rút quá nhiều sự chú ý của cô ấy. Cô ấy đang ở trong tay của Đấng biết thể trạng của cô ấy; và tôi muốn rằng tinh thần dịu dàng của chính cô ấy an nghỉ nơi Ngài như mọi khát vọng và sự cứu rỗi của cô ấy. Nguyện Đấng đã khoác lên cô ấy đồ trang sức của một tinh thần hiền lành và yên lặng như vậy, hoàn thành công việc mà Ngài đã bắt đầu, và làm cho cô ấy chín muồi ngày càng hơn cho sự hưởng thụ đầy đủ thiên đàng ấy, nơi sự thánh khiết và lòng bác ái sẽ luôn trị vì.
Thi Thiên hai mươi ba, tôi nghĩ, rất phù hợp với cô ấy. Những đồng cỏ xanh, những dòng nước lặng, sự tốt lành và lòng thương xót, đều là những hình ảnh của hạnh phúc và sự tốt lành, phù hợp để an ủi và làm tươi mới linh hồn cô ấy.
Nửa sau của Sách Ê-sai đầy dẫy sự khích lệ; và chương bốn mươi lăm, đặc biệt trong những câu kết của nó, vô cùng quý giá. Và trong câu 8, có một sự an ủi to lớn trong cách diễn đạt “các tầng trời đổ sự công chính xuống.” Thật thú vị biết bao khi nghĩ về sự công chính như một sự khoác lên sẵn có được ban cho những người tin, và như vậy được miễn khỏi mọi nỗi sợ hãi của chủ nghĩa luật pháp, và mọi lao nhọc vô ích và mệt mỏi của nó. Chính về sự công chính như vậy mà nhà tiên tri nói trong Ê-sai 32:17. Nguyện người bệnh nhân nhẫn nại nắm lấy sự công chính này, để tạo ra bình an trong lòng cô ấy, và với hiệu quả đầy phước hạnh là sự yên lặng và đảm bảo đời đời. Câu tiếp theo nữa (câu 18) cũng rất xoa dịu. Chương năm mươi ba, một trong những chương minh họa nhất trong Kinh Thánh, rất phù hợp để khơi dậy trong lòng chúng ta tình yêu đối với Đấng Cứu Rỗi.
Toàn bộ cuộc trò chuyện của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta với các môn đồ của Ngài, Giăng 14–17, đặc biệt 14:1–3, cô ấy sẽ thấy là một liều thuốc tiên cho linh hồn mình. Nhưng cô ấy không được làm việc quá sức. Xin cô hãy gửi những lời chào trìu mến nhất của tôi tới cô ấy. Trái tim tôi đau đớn cho bà Edie đáng thương. Xin cô hãy nói mọi điều trìu mến và tử tế, cả với bà và với bệnh nhân rất được yêu mến của cô, cả từ chính tôi lẫn từ toàn thể gia đình chúng tôi—Và với những lời chào hiệp nhất của chúng tôi tới cô, tôi mãi mãi là, v.v., THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXXI.—Gửi bà Elliot.
Edinburgh, ngày 11 tháng Hai năm 1844.
Bà Elliot thân mến của tôi,—Tin tức về cái chết của bà Usher thân mến đã đánh thức trong lòng tôi những cảm xúc không tầm thường; sự quen biết của tôi với bà—về phần tôi, một tình bạn liên tục và được trân trọng—hiện đã được bốn mươi ba năm. Năm 1801, tôi là khách thăm thường xuyên tại Courthill, và luôn được đối xử với lòng tốt tột cùng bởi cả hai cha mẹ rất được yêu mến của bà, những sự quan tâm của họ đối với tôi khi tôi mới bắt đầu trong đời sống công cộng chưa bao giờ bị xóa khỏi ký ức của tôi, và, tôi sẽ nói thêm, chưa bao giờ bị xóa khỏi trái tim tôi. Sự chăm sóc mẫu tử mà tôi đã trải nghiệm từ tay bà, tôi luôn cảm thấy đặc biệt xoa dịu; và từ thời của Tiến sĩ Charters trở xuống, (nhưng sự thân mật của tôi với bà bắt đầu hơn hai mươi năm trước khi ông qua đời,) tôi chưa bao giờ ngừng, giữa mọi sự đa dạng mà sự Quan phòng đã dẫn tôi qua, hướng một con mắt nhớ lại dễ chịu về nơi đã sinh ra bà, hoặc nghĩ về người mẹ thân yêu đã qua đời của bà với mọi cảm giác của sự quý mến biết ơn và trìu mến nhất.
Nhưng chuyến thăm thú vị nhất mà tôi từng thực hiện tới bà là vào năm 1833, khi bà nói với tôi rằng bà đã bảy mươi tuổi; tôi cũng không thể bày tỏ đầy đủ niềm vui mà tôi cảm thấy khi thấy rằng lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu rất hợp với lòng bà. Bà hoàn toàn có giọng điệu và diện mạo của một người đang chín muồi cho Thiên đàng, và tôi tin tưởng bà hiện đã bước vào những vinh quang của nó. Chúng ta, bà Elliot thân mến của tôi, hãy là những người bắt chước những người mà qua đức tin và sự nhẫn nại hiện đang thừa hưởng những lời hứa; và khi đó, những người bạn đã yêu thương nhau trên đất, và yêu mến Đấng Cứu Rỗi, sẽ có cuộc trò chuyện đời đời cùng nhau trong vùng hạnh phúc ấy, nơi tội lỗi, và nỗi buồn, và sự chia ly không được biết tới.
Christ không ném bỏ ai đến cùng Ngài. Huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi. Đức Chúa Trời qua Ngài nài xin chúng ta được hòa giải. Ngài phán, “Hãy quay lại, hãy quay lại; sao các ngươi muốn chết?” Ngài hứa rằng nếu chúng ta quay lại cùng Ngài, Ngài sẽ đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên chúng ta. Đây là những lời nói quý giá; và cả bà lẫn tôi đều được hoan nghênh dồi dào tới lợi ích đầy đủ của sự hoàn thành của chúng trong chính chúng ta. Chúng ta hãy tin vào chúng để cứu linh hồn mình. Chúng ta hãy mạo hiểm tất cả của mình trên nền tảng mà chính Đức Chúa Trời đã đặt trong Si-ôn. Chúng ta hãy dâng mình cho Christ để được cai trị bởi Đức Thánh Linh của Ngài—để được cai trị bởi luật pháp của Ngài. Xin bà gửi những lời chào tốt nhất của tôi tới ông Elliot và anh trai bà; và xin bà luôn tin tôi, bà Elliot thân mến của tôi, người của bà với sự chia buồn và quý mến chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXXII.—Gửi bà Anderson.
Edinburgh, ngày 5 tháng Năm năm 1844.
Bà Anderson rất thân mến của tôi,—Đây thực sự là một cú đánh tàn phá. Đức Chúa Trời đã vui lòng cắt đứt như vậy ước muốn của mắt bà, (Ê-xê-chi-ên 24:16,) trong lòng thương xót, tuy nhiên, tôi tin tưởng và tin rằng, chứ không phải trong sự phán xét. Bà có lý do lớn lao, bà thân mến của tôi, để vui mừng ngay cả giữa cơn hoạn nạn đau đớn này, mặc dù là một trong những cơn hoạn nạn đau đớn nhất ở phía này của cái chết, vì đó là sự rạn nứt của mối quan hệ trần thế gần gũi và thân yêu nhất trong mọi mối quan hệ.
Mọi người ở đây đều đã buồn bã và trang nghiêm bởi nó. Chúng tôi cảm thấy rằng chúng tôi đã mất một người bạn rất được coi trọng. Mỗi ký ức tôi có về người thân yêu đã qua đời đều làm tăng thêm cảm giác của tôi về giá trị và sự tốt lành của ông và sự vĩ đại của sự mất mát của bà. Chưa bao giờ trong toàn bộ vòng quen biết của tôi, tôi trải nghiệm một dòng chảy đồng đều hơn của mọi điều tử tế và lịch thiệp. Nhưng sự quyến rũ lớn nhất trong xã hội của ông khi đó, và incomparably sự an ủi nhất để nhìn lại giờ đây, là giá trị rõ ràng mà ông dành cho lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu, tình yêu ardent mà ông dành cho Đấng Cứu Rỗi.
Đây là một sự giảm nhẹ mạnh mẽ; và tôi tin chắc bà hẳn cảm thấy sống động trước sức mạnh của nó. Phước thay Đức Chúa Trời, Đấng mà, với gương của Con Ngài, Đấng đã khóc tại mộ của La-xa-rơ, đã ban một sự chấp thuận ấn tượng cho nỗi buồn của bản tính, bà có lý do dồi dào như vậy để không buồn rầu, ngay cả như những người khác không có hy vọng. Chúng ta chỉ cần rút tình cảm của mình khỏi một thế giới mà những đối tượng gần gũi và thân yêu nhất của nó có thể bị rút khỏi chúng ta một cách nhanh chóng như vậy, và chuyển những tình cảm này tới thế giới bền lâu, nơi nỗi buồn, và sự chia ly, và tội lỗi, không được biết tới.
Đó là lời cầu nguyện earnest của tôi rằng sự mất mát nặng nề có thể được ban phước và thánh hóa cho tất cả bà. Xin bà gửi những lời chào tốt nhất và thân ái nhất của tôi tới các cô Anderson thân mến và phần còn lại của gia đình đang đau buồn của bà. Ôi, ước gì cuối cùng chúng ta học được sự khôn ngoan—rằng bài học thường xuyên lặp lại về sự chết của chúng ta cuối cùng đã tác động lên chúng ta, tới mức thay vì sống ở đây, như thể ở đây chúng ta sẽ sống đời đời, chúng ta trở thành những người bắt chước những người mà qua đức tin và sự nhẫn nại hiện đang thừa hưởng những lời hứa.
Và sự an ủi biết bao khi nghĩ về sứ mạng mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã đến trong thế gian, ngay cả để hủy diệt sự chết và kẻ có quyền năng của sự chết. Chúng ta hãy an ủi nhau bằng những lời này,—tin chắc rằng mọi người đã ngủ trong Chúa Giê-xu, mọi người đã yêu mến Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, trong sự chân thành, sẽ gặp lại nhau và mãi mãi ở với Chúa. Trong cuộc tranh đấu giữa đức tin và giác quan, nguyện đức tin có chiến thắng. Hãy nắm chặt một cách vững chắc và tin cậy vào những lời hứa của Phúc Âm. Hãy tin chắc về chúng và ôm lấy chúng, và nguyện chúng là những bài ca của bà trong nhà hành hương của bà. Hãy ném sự lo lắng và tin cậy của bà lên Đấng là chồng của góa phụ và cha của trẻ mồ côi. Và giữa những thay đổi của thế giới đầy biến cố và luôn thay đổi này, chúng ta hãy giữ vững lòng mình trên sự đảm bảo đầy phước hạnh của bản ghi mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài, ngay cả việc Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài.
Dấu sách mà bà đã tặng tôi, tôi vẫn dùng, và nó hàng ngày ở trong tay tôi. Đoạn văn quý giá mà bà đã thêu vào nó, tôi thường nhớ lại với sự quan tâm lớn nhất, và tôi sẽ trình bày nó cho bà chú ý cùng với một số đoạn khác, Dân Số Ký 6:24, 25, 26; 2 Ti-mô-thê 1:10; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13–18; 2 Cô-rinh-tô 4:14, 17, 18; Thi Thiên 90:12; Giăng 11:25, 26; 1 Cô-rinh-tô 15:53, 58 [bản in ghi “58”, có thể là câu 57–58]; Phi-líp 1:23; Khải Huyền 14:13; 22:1, 5, 17.
Bà Chalmers và các con gái của tôi cùng tham gia trong sự chia buồn trìu mến nhất với chính bà và các cô Anderson; và với những lời cầu nguyện trìu mến và earnest nhất cho những phước lành của Thiên đàng trên bà và những người thuộc về bà, tôi nài xin bà hãy tin tôi, bà rất thân mến của tôi, người của bà với sự kính trọng và cảm thông và quý mến lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXXIII.—Gửi cô Abercrombie.
Morningside, ngày 17 tháng Mười một năm 1844.
Cô Barbara thân mến của tôi,—Cái chết nổi bật và không ngờ tới này không bao giờ ngừng chiếm giữ những cảm giác và suy nghĩ của tôi. Không phải Tiến sĩ Abercrombie đã lấp đầy một không gian lớn lao như vậy trong mắt những người đồng hương của ông, mà là, ngoài hoàn toàn những tuyên bố công cộng và chung của ông, có quá nhiều sự tốt lành chân thật và giá trị Cơ Đốc thực sự; và rồi, ảnh hưởng mạnh mẽ biết bao về phía lẽ thật và sự công chính mà ông đã đưa ra trong suốt cuộc đời, và một lời chứng cao quý và nhất quán, và trong mọi ấn phẩm của mình, ông đã đưa ra bằng chứng như vậy về một tình cảm mãnh liệt đối với linh hồn con người. Nhưng hơn và trên những tuyên bố của ông đối với sự tôn kính và quý mến của tôi với tư cách là một nhà từ thiện tôn giáo, có một lòng tốt đồng đều như vậy đối với chính tôi, và những chức vụ tình bạn thực chất của ông đối với gia đình tôi đã quan trọng và nhiều tới mức, ngoài vòng quan hệ trực tiếp của chính tôi, không có sự ra đi khỏi thế gian của bất kỳ người quen nào khác mà tôi có trong đời có thể ảnh hưởng hay làm cho tôi trang nghiêm hay cảnh báo tôi hơn. Thật tốt khi nói và nghĩ về nó như chỉ là một sự dời đi—không phải một sự tan rã hay phá vỡ cuối cùng. Nguyện cô và toàn thể gia đình được ban khả năng hiện thực hóa xác tín tươi sáng và khích lệ này, và trông về phía trước tới buổi sáng vui mừng của một sự phục sinh đầy phước hạnh và vinh quang, khi cô sẽ gặp lại nhau trong cơ nghiệp trên cao không hề phai tàn.
Trong Giăng 15:2, có sự ám chỉ về một tiến trình trong nghề làm vườn thiêng liêng của Đức Chúa Trời, mà tôi thường xem là đặc biệt thích hợp với một trường hợp mất mát, khi mối quan hệ trần thế gần gũi và thân yêu nhất trong mọi mối quan hệ bị phá vỡ; khi một cành mang trái, Đức Chúa Trời tỉa nó để nó có thể mang nhiều trái hơn. Các nhựa cây được làm cho đi theo một hướng lành mạnh hơn khi mọi sự phát triển quá mức xa hoa bị lấy đi. Và cũng như vậy trong nền kinh tế đạo đức và thiêng liêng. Tình cảm của chúng ta dễ chạy sang ngang và xuống dưới tới một đối tượng trần thế, và khuynh hướng này, Đức Chúa Trời trong kỷ luật khôn ngoan và công chính của Ngài thường vui lòng ngăn chặn hoặc chuyển đổi, bằng cách cắt đứt đối tượng, và như vậy khiến dòng chảy hay dòng suối của tình cảm của chúng ta dâng lên từ những sự vật ở bên dưới tới những sự vật ở bên trên. Thật thú vị biết bao khi tin rằng sự thay đổi trong khuynh hướng của tình cảm của cô có thể có hiệu lực trên tất cả cô, và điều này mà không mất đi tầm nhìn về đối tượng quen thuộc của chúng, mà bằng cách theo nó lên trên tới nơi mà ông hiện đang chiếm giữ, do đó khiến cô cảm thấy như thể đó là một mối ràng buộc khác với Thiên đàng, một lợi ích tăng thêm trong ngôi nhà đời đời ấy, ngôi nhà từ nay nên là đối tượng lớn lao của mọi mục đích và mọi khát vọng của chúng ta.
Xin cô gửi những lời chào trìu mến nhất của tôi tới các chị em gái của cô, những người, một và tất cả, đều là đối tượng của những sự cảm thông và cầu nguyện của tôi. Tôi có thể đã gửi sự tuôn trào tan vỡ và không hoàn hảo này tới cô Abercrombie; nhưng trên cô, với tư cách là chị cả trong gia đình, gánh nặng chính sẽ rơi xuống của sự phân phát buồn bã và thử thách này. Xin cô hãy tha thứ cho tôi, cô Barbara thân mến của tôi, vì đã chọn cô làm người tương ứng của tôi cho việc bày tỏ những cảm giác mà tôi không thể kiềm chế, tuy nhiên không thể thốt ra, ngoại trừ bằng một cách không đầy đủ và yếu ớt nhất—Mãi mãi là người của cô, một cách trìu mến và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
[Midmills, gần Inverness, ngày 9 tháng Giêng năm 1850.—Thưa ông Mục sư,—Tôi không thể từ chối chính mình sự thỏa mãn của việc nói rằng tôi đã cảm thấy hài lòng biết bao khi thấy, trong tập đầu tiên của Hồi ký của Tiến sĩ Chalmers, tên của chồng tôi được nhớ tới một cách đáng nhớ như vậy, liên quan tới một gia đình mà ông vô cùng kính trọng.*
Tôi thường nghe ông, trong những năm sau đó, nhắc tới lòng tốt ấm áp của Đại úy George Chalmers, người thậm chí đã cố gắng tìm trò giải trí cho ông khi sức khỏe đang hồi phục phù hợp với ông cho một chút gắng sức. Một cái chai sẽ được treo ở đầu sào để làm dấu cho viên sĩ quan phụ tá ốm yếu có thể bắn vào; và vì đã may mắn bắn trúng vật ấy nhiều lần, Đại úy Chalmers đã cho rằng ông là một xạ thủ lão luyện tới mức, ông tuyên bố rằng, nếu họ gặp một con tàu thù địch, ông sẽ bố trí ông ta “để hạ người đàn ông ở bánh lái,”—Tôi là, thưa ông Mục sư, đầy tớ vâng lời của ông, Margaret Mackay.
Gửi Mục sư Tiến sĩ Hanna, Morningside.]
Số CCCLXXXIV.—Gửi bà Mackay.
Edinburgh, ngày 16 tháng Ba năm 1845.
Bà Mackay thân mến của tôi,—Tôi đã nhận được tin tức cảm động từ Hedgefield cách đây vài ngày, và, tôi có thể đảm bảo với bà, không phải không có cảm xúc. Người chồng thân yêu và đã qua đời của bà, tôi đã quen biết từ năm 1806, khi ông đã dành một thời gian với tôi và anh trai tôi là George tại nhà mục sư ở Kilmany, khi anh trai tôi đang languishing dưới một căn bệnh đã sớm đưa ông tới ngôi mộ của mình. Khi bắt đầu quen biết, cả hai chúng tôi đều chưa được ấn tượng một cách đầy đủ bởi những thực tại quan trọng của một thế giới đời đời; nhưng tôi vui mừng khi nghĩ về ông trong một cuộc đời tiến bộ hơn, và về mọi cuộc trò chuyện mà ông đã có với chính bà, và về tình yêu mà ông dành cho một người mà những tác phẩm của bà tuyên bố rằng bà yêu mến Chúa Giê-xu. Tôi đã hoàn thành, và vào ngày Sa-bát cuối cùng của năm ngoái,* việc đọc lời chứng và sự tôn vinh trìu mến của bà đối với chính nghĩa của Đấng Cứu Rỗi. Nguyện những lẽ thật quý giá mà bà phân phát ở đó cho những người khác, xoa dịu và nâng đỡ chính tinh thần của bà dưới sự thăm viếng nặng nề này của sự Quan phòng; và nhờ đó, mối quan hệ trần thế gần gũi và thân yêu nhất trong mọi mối quan hệ của bà đã bị phá vỡ. Nguyện Đấng là Chồng của góa phụ là sự nâng đỡ và an ủi của bà
* Xem Hồi ký, tập i, tr. 99.
* Edinburgh, ngày 29 tháng Mười hai năm 1843.—Bà thân mến của tôi,—Tôi dâng tới bà những lời thừa nhận biết ơn của tôi về “Những Suy ngẫm Sa-bát” của bà, cuốn sách mà tôi dự định đọc một bài cho mỗi ngày Sa-bát của năm sắp tới.
Tôi rất tiếc khi nghe về căn bệnh nghiêm trọng của Đại tá Mackay đáng thương.
Với mọi lời cầu nguyện cho những lợi ích tốt nhất của cả ông lẫn bà, xin bà luôn tin tôi, bà thân mến của tôi, người của bà một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Trong một bức thư gửi Đại tá Mackay, đề ngày 11 tháng Mười hai năm 1837, Tiến sĩ Chalmers đã nhắc tới một ấn phẩm trước đó của bà Mackay bằng những lời sau đây:—
Tôi đã đọc “Gia đình tại Heatherdale” với niềm vui lớn lao, như các con gái tôi cũng vậy. Tôi nghĩ đó là một câu chuyện đẹp đẽ, và được viết bằng một phong cách tình cảm thuần khiết và theo Kinh Thánh. Sự đơn sơ của nó là một sự quyến rũ lớn lao đối với tôi, mặc dù tôi muốn bà được thông báo rằng, chính đặc tính này, mặc dù theo sự đánh giá của tôi là rất cao, có thể tác động bất lợi tới việc bán tác phẩm, hoặc tới lượng nhu cầu công cộng đối với nó. Gu thẩm mỹ suy đồi ngày nay ham thích sự kích động tới mức, không có gì ngoài một câu chuyện đầy biến cố lớn lao và nhộn nhịp mới thỏa mãn được khẩu vị. “Tuy nhiên, tác phẩm hẳn phải có những độc giả và người ngưỡng mộ chọn lọc của nó; và, dù sao đi nữa, bà hiển nhiên có lý do lớn lao để tự chúc mừng mình vì được gắn bó với một người có tâm trí tài năng như vậy, nhưng, trên hết, một tâm trí Cơ Đốc như tâm trí được biểu hiện bởi tác giả của nó.—Với những lời chào tốt nhất của tôi tới bà Mackay, tôi mãi mãi là, thưa ông thân mến, người của ông một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
trong ngày thử thách này của bà, và lấp đầy trái tim đang chìm xuống của bà bằng những suy nghĩ tươi sáng và nâng cao về thế giới bền lâu ấy, nơi nỗi buồn, và đau khổ, và sự chia ly không được biết tới.
Thật là một sự xem xét đầy phước hạnh biết bao khi chúng ta có một Người Bạn trên cao, Đấng được chạm tới bởi sự cảm thông với những nỗi buồn của chúng ta. Nguyện bà được tràn đầy một cảm giác hiện thực, cả về quyền năng của Ngài lẫn sự sẵn lòng của Ngài để cứu bà. Nguyện bà tận hưởng những biểu hiện của tình yêu của Ngài, để bà có thể học cách vinh quang không chỉ trong hy vọng về cơ nghiệp mà Ngài đã mua cho mọi người tin, mà thậm chí vinh quang trong những hoạn nạn nữa. (Rô-ma 5:2–3 [bản in ghi “23”, có thể là câu 2–3].) Nhờ sự nhẫn nại và an ủi của Kinh Thánh quý giá, nguyện bà có hy vọng, thậm chí, dồi dào trong đó, qua quyền năng của Đức Thánh Linh. (Rô-ma 15:13.) Câu cuối cùng trong hai câu này thực sự quý giá; và nguyện bà có kinh nghiệm đầy đủ về những phước lành được cầu nguyện ở đó bởi Sứ đồ,—bình an và niềm vui trong đức tin, ngay cả nơi Đấng mà huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi; và tại sao lại không phải tội lỗi của bà?—Xin bà luôn tin tôi, bà rất thân mến của tôi, người của bà với sự kính trọng và quý mến lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXXV.—Gửi James Cunningham, Esq., Edinburgh.
Anstruther, ngày 18 tháng Năm năm 1845.
Thưa ông thân mến của tôi,—Lẽ ra tôi nên trả lời sớm hơn nhiều tin tức buồn thảm và cảm động ngày 2 tháng Năm của ông. Gần đây, tôi đã được thông báo về nhiều cái chết, và một số trong đó là thân nhân của chính tôi. Nhưng điều này, mặc dù đã chiếm thời gian của tôi, đã không chuyển hướng sự cảm thông của tôi khỏi ông trong sự mất mát mà ông đã được kêu gọi phải chịu đựng, bởi sự xé toạc mối quan hệ trần thế gần gũi và thân yêu nhất trong mọi mối quan hệ. Tuy nhiên, tôi vui mừng khi nghĩ về nhiều sự giảm nhẹ của ông. Chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã ban sự chấp thuận thiêng liêng của gương của chính Ngài cho nỗi buồn của bản tính. Nhưng thật là một lời kêu gọi biết ơn biết bao khi ông không buồn rầu, ngay cả như những người khác không có hy vọng. Sự an ủi quý giá biết bao là ký ức về đức tin ấy và những hoa trái của nó, những hoa trái ban cho ông sự đảm bảo đầy phước hạnh rằng, khi bà ngã xuống, bà đã ngủ trong Chúa Giê-xu. Và thật là một sự bảo vệ chống lại việc bị nuốt chửng bởi nỗi buồn quá mức—khi những tình cảm của chúng ta, thay vì bị tàn phá, chỉ được chuyển từ thế giới thoáng qua và hiện tại ấy, mà những đối tượng gần gũi và thân yêu nhất của nó bị lấy khỏi chúng ta, tới thế giới tươi sáng và bền lâu ấy, nơi tội lỗi, và nỗi buồn, và sự chia ly không được biết tới. Vậy thì, chúng ta hãy an ủi nhau bằng những lời này. Khi bạn bè rời khỏi chúng ta, chúng ta hãy đến gần nhau hơn với tư cách là những người theo đuổi chung một mục đích của những người mà qua đức tin và sự nhẫn nại hiện đang thừa hưởng những lời hứa.
Đó là lời cầu nguyện earnest của tôi rằng hoạn nạn nặng nề này có thể được thánh hóa và trở thành phương tiện của những phước lành thiêng liêng phong phú nhất cho ông và các con của ông. Chúng bị tước đi sự hiện diện của một người mẹ, nhưng không, chúng ta hãy tin tưởng một cách tự tin, bị tước đi hoa trái và hiệu quả của những lời cầu nguyện của một người mẹ, được bà dâng lên khi còn trên đất, và phần thưởng của chúng ở trên cao.—Xin ông luôn tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông một cách rất tôn trọng và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXXVI.—Gửi Frederic Adamson, Esq.
Gourock House, ngày 25 tháng Bảy năm 1845.
Thưa ông thân mến của tôi,—Tôi không chắc liệu tôi có thể trình bày tốt trong cuộc trò chuyện như tôi có thể cố gắng làm bằng văn bản, sự quan tâm rất sâu sắc mà tôi cảm nhận đối với ông, và khát vọng earnest của tôi rằng những cuộc gặp gỡ ngắn ngủi và tình cờ này ở phía bên này của cái chết nên được tiếp nối ở phía bên kia của nó, trong triều đại hạnh phúc hoàn hảo ấy, nơi nỗi buồn, và bệnh tật, và sự chia ly không được biết tới. Tin tưởng như tôi tin vào những thực tại trang nghiêm của một sự phán xét sắp tới và cõi đời đời sắp tới, tôi xin ông hãy coi đó không phải vì nguyên nhân nào khác ngoài sức mạnh của tình cảm của tôi đối với ông mà tôi mạo hiểm nhắc nhở ông về sự thịnh vượng đời đời hay sự khốn khổ đời đời mà chúng ta đang nhanh chóng tiến tới. Nếu tôi không nghĩ rằng có một con đường rõ ràng để chuyển từ sự chết tới sự sống, từ trạng thái kết án tới trạng thái chấp nhận, tôi sẽ là người cuối cùng đưa ra bất kỳ sự xáo trộn nào về một vấn đề mà, nếu hoàn toàn vô vọng, tốt hơn nên để yên; nhưng tin chắc như tôi tin rằng không thiếu thiện chí nào từ phía Cha chúng ta ở trên Thiên đàng, rằng Ngài đang chờ đợi để ban ân điển—thậm chí, nài xin một và tất cả chúng ta bước vào sự hòa giải, tôi không thể kiềm chế việc thúc ép lên ông sự đảm bảo về sự sẵn sàng hoàn hảo mà nhờ đó những bước tiếp cận đầu tiên của ông sẽ được gặp gỡ và vui mừng bởi Đấng ngự trên cao, trên ngai vàng ấy, ngai vàng vừa là ngai ân điển vừa là ngai công chính. Chúng ta hãy rất chắc chắn rằng Christ sẽ không ném bỏ ai đến cùng Ngài, và rằng Đức Chúa Trời sẽ không ném bỏ ai đến cùng Ngài qua Christ. Đúng là Ngài đã quyết định, và quyết định một cách có thẩm quyền và dứt khoát nhất, rằng đây là nền tảng duy nhất mà Ngài sẽ tiếp nhận chúng ta, và rằng không có sự cứu rỗi theo bất kỳ cách nào khác ngoài danh của Christ. Nhưng chúng ta chỉ cần nhớ lại rằng Ngài là bên bị xúc phạm, và rằng chính Ngài, chứ không phải chúng ta, mới là người ra lệnh các điều khoản và hiệp ước hòa giải; và như vậy Ngài đã nói rõ ràng rằng, không ai đến cùng Cha ngoại trừ qua Con. Có thể trông có vẻ nghiêm khắc và khó chịu khi được bảo rằng ngoài con đường này, chúng ta sẽ không bao giờ gặp được sự chấp nhận từ Đức Chúa Trời; nhưng chắc chắn tất cả những điều này được bù đắp, được đền bù một cách đầy đủ và hào phóng nhất, khi chúng ta được cho biết thêm rằng, trong con đường này, chúng ta sẽ không bao giờ bỏ lỡ sự chấp nhận với Đức Chúa Trời. Đấng ngoài Christ là một ngọn lửa thiêu đốt, trong Christ là một Người Cha đã hòa giải. (2 Cô-rinh-tô 5:18–20.) Bằng cánh cửa mở ra của sự tiếp cận này, những người tệ hại và vô đạo nhất được mời gọi đến gần, để tội lỗi của chúng ta có thể được rửa sạch trong huyết ấy, huyết tẩy sạch mọi tội lỗi, và tại sao lại không phải tội lỗi của chúng ta? Ai có Con thì có sự sống; ai không có Con thì không có sự sống. Vậy thì, sự chấp nhận Christ có thể được gọi là điểm ngoặt của sự cứu rỗi của chúng ta; đó là hành động lớn lao mà việc làm hay không làm nó, cõi đời đời của chúng ta phụ thuộc vào. Một mặt, nếu chúng ta tiếp nhận Ngài bằng đức tin, chúng ta sẽ nhận được mọi điều cần thiết, dù cho sự chuẩn bị ở đây, hay sự hưởng thụ trong đời sau của sự sống đời đời; nhưng mặt khác, làm sao chúng ta có thể thoát khỏi nếu chúng ta bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao như vậy? (Hê-bơ-rơ 2:3.)
Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng có chức vụ là đưa Lời về lòng chúng ta—nguyện Ngài mở lòng chúng ta ra trước lẽ thật và sự dịu dàng của những lời nói này; chúng đơn giản nhưng chắc chắn, và chúng ta chỉ cần đặt đức tin vào những lời hứa và lời kêu gọi đầy ân điển được đưa ra trong Phúc Âm, ngay cả tới những người xa nhất trong sự nổi loạn, khi đó chúng ta sẽ thấy rằng theo đức tin của chúng ta, điều đó sẽ được thực hiện cho chúng ta.
Xin ông hãy chiều theo tôi, thưa ông thân mến của tôi, trong tất cả những điều này, và quy nó về nguyên nhân đúng đắn, đó là, cảm giác của tôi về bổn phận tôi nợ một người bạn rất được yêu mến; vì mặc dù chúng ta đã không gặp nhau thường xuyên trong nửa thế kỷ, tôi luôn nuôi dưỡng một tình cảm rất mạnh mẽ đối với ông. Tôi nhớ rõ sức mạnh của những mối quan hệ đáng mến và cảm nhận sâu sắc ấy, những mối quan hệ đã gắn kết gia đình chúng ta lại với nhau, như với mọi sức mạnh của bản năng tương hỗ; và những mối quan hệ ấy, tôi thường thấy kể từ đó tuôn chảy ra, khi trước tiên người này rồi người khác trong gia đình hoang vắng của ông tại St. Andrews bị cái chết mang đi. Trong vài năm nữa, tất cả chúng ta sẽ mục nát trong quan tài của mình; vậy thì hãy khôn ngoan và tham gia cùng chúng tôi. Nguyện Thiên đàng ban cho chúng ta sẽ được thấy kề bên nhau, cùng chia sẻ trong sự phục sinh của những người được ban phước; và Đấng phán, “Ta là sự sống lại và sự sống,” hiện đang đứng với vòng tay mở rộng để tiếp nhận mọi người đến cùng Ngài, và tuyên bố điều này với mọi người bằng những lời đầy cảm động sâu sắc nhất—nguyện chúng chứng tỏ là những lời quyền năng đối với chúng ta—Ai tin Ta, dù đã chết, cũng sẽ sống; và ai sống và tin Ta sẽ không bao giờ chết.”
Nguyện Đấng Ban mọi ân điển đổ những phước lành tốt nhất của Ngài trên ông và những người thuộc về ông, trên bà Adamson thân mến, và trên một và tất cả gia đình rất được yêu mến của ông. Tạm biệt, thưa ông thân mến của tôi; tôi rời khỏi đây bằng thuyền thứ Hai lúc mười một giờ, và tôi có thể nói một cách chân thật rằng, những chuyến thăm thú vị nhất mà tôi đã thực hiện kể từ khi tôi rời nhà là những chuyến thăm tới chính ông và ông C. Tôi không thể bày tỏ tôi đã vui mừng biết bao bởi trạng thái tâm trí của ông—không chỉ nhẫn nại trong hoạn nạn, mà còn vui mừng trong hy vọng. Nguyện tôi chết cái chết của người công chính, nguyện sự cuối cùng của tôi giống như ông—Mãi mãi
xin ông hãy tin tôi, thưa ông thân mến, người của ông với những lời chào tốt nhất và lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCLXXXVII.—Gửi các cô Wallace.
Burntisland, ngày 14 tháng Năm năm 1846.
Các cô Wallace thân mến của tôi,—Tôi đã vô cùng đau buồn khi nghe về cái chết của anh trai cô, và tôi càng đau buồn hơn khi nghe về bệnh tật của chị gái cô.
Nếu thiếu tôn giáo và những hy vọng đầy phước hạnh của nó, không có sự an ủi đầy đủ nào có thể được ban dưới sự mất mát đau đớn và đau buồn mà Đức Chúa Trời Toàn năng, mặc dù thường bí ẩn trong cách đối xử của Ngài với con cái loài người, đã vui lòng giáng xuống cô. Tuy nhiên, nghèo nàn và vô hiệu như mọi sự xem xét khác, tôi phải khẳng định sự đầy đủ của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ để đáp ứng tai họa mà nếu không, có thể áp đảo cô. Không phải tôi muốn cấm những giọt nước mắt của cô, vì chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đấng đã khóc tại mộ của La-xa-rơ, ban cho nỗi buồn của bản tính sự chấp thuận và tính thiêng liêng của gương Ngài. Nhưng chúng ta đừng quên rằng, khi Ngài lên Thiên đàng, Ngài đã mang theo cùng Ngài mọi sự cảm thông và mọi sự dịu dàng mà Ngài đã biểu hiện trên đất. Tôi cũng không thể nêu tên một đoạn Kinh Thánh nào đáng yêu hơn hay phù hợp hơn để xoa dịu và làm nhẹ bớt ngay cả những nỗi buồn sâu sắc nhất của chúng ta, so với đoạn mà trong đó Ngài được trình bày cho chúng ta như được chạm tới bởi sự cảm thông với những yếu đuối của chúng ta, và như đã bị thử thách trong mọi điểm, ngay cả như chúng ta, và có thể cứu giúp và nâng đỡ những người bị thử thách như vậy.
Vậy thì, hãy ném toàn bộ gánh nặng của sự thăm viếng nặng nề này lên Ngài—“Hãy ném gánh nặng của ngươi lên Chúa và Ngài sẽ nâng đỡ ngươi.” Không phải Ngài vui lòng làm đau khổ con cái loài người; và chúng ta hãy đảm bảo với chính mình, cả về sự khôn ngoan lẫn sự tốt lành của một Người Cha trong mọi sự sửa phạt mà Ngài giáng xuống, và mọi thành phần, dù đắng cay tới đâu, mà Ngài đổ vào chén kỷ luật.
Nếu Jessie đáng thương có thể chịu đựng được việc đọc cho nghe, tôi không biết điều gì quý giá hơn bài diễn văn cuối cùng dài dòng của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta với các môn đồ của Ngài. Chương mười lăm của Giăng từ lâu đã là một chương đặc biệt yêu thích của tôi. Câu 2 đặc biệt thích hợp với những người than khóc cái chết của thân nhân, vì làm cho chúng ta biết mục đích của Người Làm vườn Thiêng liêng vĩ đại trong việc tỉa những cành đã sinh một ít trái, ngay cả để chúng sinh nhiều trái hơn.
Xin cô hãy dâng lời chia buồn trìu mến của tôi tới bà Thomas Young trong dịp buồn bã này; và xin cô luôn tin tôi, các cô Wallace thân mến của tôi, người bạn chân thành và cảm thông của cả hai cô, THOMAS CHALMERS.
T.B.—Cô hẳn phải biết tác phẩm của Tiến sĩ Buchanan về hoạn nạn. Tôi đã hơn một lần giới thiệu nó như một người bạn đồng hành phù hợp trong những nhà có tang chế.—T. C.
Số CCCLXXXVIII.—Gửi cô Wood.
Edinburgh, ngày 5 tháng Bảy năm 1846.
Cô Wood thân mến của tôi,—Lẽ ra tôi nên thừa nhận sớm hơn nhiều tin tức cảm động từ Elie về cái chết của chị gái cô, tin tức mà tôi đã cảm nhận nhiều vào lúc đó, và đã mang ấn tượng của nó trong lòng tôi kể từ đó. Không có tới nửa tá người quen còn sống trên thế giới mà tôi đã biết lâu hơn,—thời kỳ những ký ức của tôi với tư cách là khách thăm trong nhà cô quay trở lại thời thơ ấu rất sớm. Nó hẳn đã chứng tỏ đối với cô một cú đánh tàn phá; nhưng những sự giảm nhẹ quý giá biết bao trong sự đảm bảo đầy phước hạnh rằng chị ấy là một trong những người thuộc về Đức Chúa Trời, người mà cuộc đời trong suốt đã là một cuộc đời môn đồ nhất quán, và người đã mang trong chính diện mạo của mình sự bày tỏ của sự bình an lớn lao và niềm vui lớn lao trong đức tin. Nguyện suy nghĩ về điều này an ủi và nâng đỡ cô dưới sự mất mát nặng nề này, và nguyện nó cai tình cảm của cô càng hơn nữa khỏi một thế giới mà những đối tượng gần gũi và thân yêu nhất của nó có thể bất cứ lúc nào bị rút khỏi chúng ta. Chính như vậy, Người Làm vườn Thiêng liêng vĩ đại, (Giăng 15:1, 2,) trong việc thực hiện một kỷ luật khôn ngoan và lành mạnh, kéo tình cảm của con cái Ngài lên trên và hướng tới thiên đàng về phía chính Ngài; và, thêm những bài học của sự Quan phòng của Ngài vào những bài học của Lời Ngài, dạy chúng ta một sự siêng năng và tận tụy lớn hơn trước đây, trong việc trở thành những người bắt chước những người mà qua đức tin và sự nhẫn nại hiện đang thừa hưởng những lời hứa.
Tôi cảm thấy khá chắc chắn rằng cuốn sách thường xuyên và yêu thích nhất của chị ấy hẳn là Kinh Thánh. Tôi muốn biết liệu có bất kỳ tác giả xưa vĩ đại và phổ biến nào của chúng ta mà chị ấy đặc biệt thích thú không. Sự thật là, tôi đang ngày càng yêu thích những tác giả này; và chính những cuốn sách đã hình thành thức ăn thiêng liêng của cả cha lẫn mẹ tôi trong những năm suy tàn của họ, hiện được tôi quý trọng như, sau Kinh Thánh, khôn ngoan nhất và tốt nhất. Tôi vui mừng, ví dụ, trong “Marshall về Sự nên thánh,” và vui mừng khi nghĩ rằng ông là một trong những người yêu thích nhất của cha tôi. Nhưng tôi có một ký ức sống động hơn nhiều, và quả thực đã có cơ hội quan sát và theo dõi chặt chẽ hơn cái chết trên giường bệnh của mẹ tôi so với của ông; và bà đã qua đời, tôi sẽ không nói trong những chiến thắng và ngây ngất, mà trong sự đảm bảo bình tĩnh và vững chắc của đức tin. Tôi chưa bao giờ hiểu một cách hoàn hảo như từ cái nhìn về những giờ phút cuối cùng của bà, cách diễn đạt của Nhà tiên tri—sự bình an như một dòng sông.
Tin tức này từ Elie, hiện đang nằm trước mặt tôi, đưa tôi trở lại một sự hồi tưởng xa xôi về những năm tháng thơ ấu của tôi. Cha và mẹ cô, Tiến sĩ và cô Reid, cô Anna Wood, dì của cô, bà James Wood đáng kính, bà Peter Chalmers, con trai và các con gái của bà, là một và tất cả đều được khắc họa trong ký ức của tôi, và tôi nên thêm ông bà Alexander Wood và các con trai của họ, để hoàn thành sự liệt kê của tôi về một xã hội đang sống, xã hội đã hoàn toàn biến mất. Thật vậy, đây không phải là thành phố bền lâu của chúng ta. Nguyện chúng ta nhìn tới thành phố có nền tảng, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời; và nguyện những biểu hiện đầy ân điển của Cha đã hòa giải của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ làm sáng sủa và khích lệ cho cả hai chúng ta những phần còn lại của cuộc hành hương trần thế của chúng ta.
Tôi có thể xin những lời chào thân ái nhất của tôi tới ông bà Walter Wood, cũng như tới người bạn Cơ Đốc tốt lành và xứng đáng của tôi là ông Archibald không. Bà Chalmers và mọi người ở đây cùng tham gia trong những lời chúc thân ái nhất.—Xin cô hãy tin tôi luôn, cô Wood thân mến của tôi, người của cô một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
THƯ GỬI BÀ KEITH DUNLOP.
Số CCCLXXXIX.
Edinburgh, ngày 2 tháng Hai năm 1829.
Bà thân mến của tôi,—Tôi rất vui mừng khi đảm bảo với bà về sự thành công và lợi ích lớn lao đã đi kèm với việc thành lập các trường học Công giáo tại Glasgow. Linh mục, một mặt, khăng khăng rằng chúng nên được dạy bởi những thầy giáo thuộc phái của ông ta; nhưng, mặt khác, ông ta đồng ý rằng Kinh Thánh nên là một trong những sách giáo khoa. Tôi đã nhiều lần thăm một trong những trường học này, và vui mừng trong cơ hội của một sự xấp xỉ như vậy tới một giáo phái mà tôi cho là rất đáng mong muốn chúng ta nên có sự giao tiếp tự do và thường xuyên. Tôi luôn trải nghiệm một sự tiếp đón chân thành nhất, và thậm chí đã được yêu cầu nói chuyện với các em, điều mà tôi đã làm, và sau đó được thầy giáo cảm ơn vì đã làm như vậy, mặc dù bài nói chuyện mang đúng tinh thần và tình cảm mà tôi hẳn đã cho là thích hợp nhất cho con cái của bất kỳ trường học Tin Lành nào.
Tóm lại, tôi cho rằng một cơ sở như thế này, trong mọi phương diện, là một cơ sở khôn ngoan và đầy hy vọng trong mọi vùng lân cận, nơi bà có một số trẻ em Công giáo không được giáo dục. Tôi thà có một dân chúng Công giáo biết đọc còn hơn một dân chúng Công giáo không biết đọc vào bất cứ lúc nào; tới mức, ngay cả khi họ từ chối Kinh Thánh của chúng ta làm sách giáo khoa, tôi vẫn nên coi việc thành lập một trường học là một bước tiến trong chính nghĩa của lòng từ thiện.—Tôi có vinh dự được là, bà thân mến của tôi, người của bà một cách tôn trọng nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXC.
Ngày 28 tháng Bảy năm 1842.
Bà thân mến của tôi,—Chúng tôi vẫn còn ở Ireland, nơi chúng tôi mong đợi sẽ ở lại thêm vài tuần nữa; nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi tin tưởng chúng tôi sẽ ở Scotland trước khi tháng Tám hết hạn.
Bức thư của bà đã đến với tôi cách đây một thời gian; và tôi đã rất quan tâm bởi việc đọc nó. Tôi muốn bà đạt được một sự an ủi vững chắc, và điều đó, bất chấp những khiếm khuyết mà bà phàn nàn, trong sự nên thánh và sự xứng hợp cá nhân cho Thiên đàng. Chính đức tin mang lại cảm giác đầu tiên về sự bình an với Đức Chúa Trời phải luôn được quay lại và nắm giữ để hoàn thiện sự thánh khiết của chúng ta. “Hãy giữ vững sự tin cậy của bà và sự vui mừng của hy vọng bà vững chắc cho tới cuối cùng.” Tôi mong rằng bà có thể rơi vào thói quen sửa chữa hàng ngày và thường xuyên tới sự chuộc tội bởi Christ, để duy trì sự bình an của bà với Đức Chúa Trời, Đấng mà bà hàng ngày và thường xuyên xúc phạm. Không phải chỉ một hành động thương xót lớn lao mà Christ đã mua cho chúng ta; đó là lòng thương xót trong mọi lúc cần thiết—một lòng thương xót từng phần và luôn tái diễn qua Đấng là của lễ hàng ngày, buổi sáng, và buổi tối của chúng ta. “Nếu có ai phạm tội, chúng ta có một Đấng Biện hộ với Cha trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng là sự chuộc tội cho tội lỗi của chúng ta.” Chính như vậy, chúng ta nên rút ra từ lòng thương xót của Ngài cũng như từ ân điển của Ngài, khi chúng ta cần tới nó. Và chúng ta đừng sợ rằng dưới nền kinh tế của sự tha thứ hàng ngày cho những lỗi lầm hàng ngày của chúng ta, chúng ta sẽ được khuyến khích phạm tội mới để chúng ta có thể được tha thứ mới. “Những điều này,” Sứ đồ Giăng nói, “Tôi viết cho các ngươi để các ngươi đừng phạm tội.” (Xem 1 Giăng 1 và 2.) Người thực sự khao khát lòng thương xót để tha thứ, cũng thực sự khao khát ân điển để giúp đỡ mình. Chúng ta hãy có đức tin cho cả hai, và chúng ta sẽ có sự hoàn thành của cả hai. Bí mật lớn lao, như đã được nói, của sự tin kính thực tiễn, hay đời sống Cơ Đốc, là giữ bình an trong lòng, tuy nhiên cùng với nó là sự chăm sóc tỉnh thức về bước đi và cách cư xử của chúng ta. Như vậy, chúng ta kết hợp sự an toàn của đức tin Cơ Đốc với sự siêng năng của thực hành Cơ Đốc.
Tôi rất vui mừng vì bà đã viết thư cho tôi; và tôi sẽ rất hạnh phúc trả lời, theo khả năng của mình, mọi thông tin của bà. Tôi cảm thấy rằng tôi vẫn còn nhiều điều để nói, điều mà, hiện tại, tôi không có thời gian cũng không có chỗ. Xin cho phép tôi hiện kết thúc với lời chúc phước của Sứ đồ, “Nguyện chính Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa bà trọn vẹn.” Tôi thường bị ấn tượng bởi sự kề nhau ở đây của sự bình an và sự nên thánh. Có một cách kết hợp và hài hòa cả hai.—Tôi mãi mãi là, bà thân mến của tôi, người của bà một cách rất chân thành và với nhiều sự quý mến, THOMAS CHALMERS.
[Largs, ngày 12 tháng Sáu năm 1844.—Thưa ông thân mến của tôi,—Ngày cuối cùng tôi ở trong nhà ông, một chuyện nhỏ đã xảy ra, chuyện đã làm dấy lên những cảm giác mà tôi sẽ cố gắng vô ích để bày tỏ. Tôi để ý thấy hai cái khay đẹp trên bàn, và nói điều gì đó về chúng với một trong những cô bé, cô bé nói,—“Vâng, ba đã nhận chúng để tưởng nhớ một người nào đó gần Glasgow,” và lật một cái lên, cô bé đọc,—Bà Glasgow ở Mountgreenan.” Thật là niềm vui biết bao mà điều đó hẳn đã mang lại cho người bạn trần thế thân yêu nhất của tôi khi biết rằng bà được nhớ tới một cách trìu mến như vậy bởi một người mà bà ngước nhìn như phương tiện của sự bình an hiện tại của bà, những hy vọng của bà cho cõi đời đời! Kể từ đó, tôi luôn quyết tâm kể cho ông một hoàn cảnh đã xảy ra hai ngày trước khi bà qua đời. Bà nói với những người đang chăm sóc bà,—“Hãy để tình trạng của tôi là một lời cảnh báo cho các bạn; các bạn thấy rằng ngay khi cơn đau đớn giảm bớt, tôi kiệt sức tới mức giấc ngủ áp đảo tôi—nếu giờ đây tôi phải tạo dựng sự bình an của mình, tình trạng của tôi sẽ ra sao? Nhưng tôi biết Đấng mà tôi đã tin cậy, và lòng tôi được yên ổn.” Ôi! thưa ông thân mến của tôi, tôi đã khóc với lòng biết ơn đối với ông biết bao lần khi nghĩ lại cảnh tượng này! Trước khi bà biết ông, tâm trí bà hoàn toàn lênh đênh, và hoạn nạn gia đình đã hoàn toàn làm bà mất thăng bằng; ông đã mang tới cho bà sự bình an và lòng dũng cảm để quay sang những đối tượng khác; và tôi thường mong muốn kể cho ông điều mà tôi chắc chắn sẽ mang lại niềm vui cho ông, nhưng tôi không thể làm vậy mà không có một mức độ cảm xúc mà người ta không thích phô bày. Tuy nhiên, hai ngày trước, tôi nhận được một tin nhắn, phải sẵn sàng về nhà khi có cảnh báo trong chốc lát, bị tước đoạt, không phải ý thức của tôi, mà là sức mạnh thể chất của tôi ngay lập tức. Bác sĩ đã ở với tôi gần như ngay lập tức, và giờ đây tôi gần như khỏe lại, nhưng bị đặt vào chế độ ăn rất ít
thịt hay thức uống trong một thời gian; tuy nhiên, tôi ít nghi ngờ rằng tôi sẽ sớm khỏe lại, và chỉ mong rằng tôi có thể giữ lại cảm giác yên lặng, trang nghiêm, tin cậy về sự phụ thuộc trực tiếp, cảm giác hiện đang làm dịu mọi cảm xúc của tâm trí tôi, và lan tỏa trên nó điều gì đó sâu sắc hơn sự yên tĩnh của một buổi tối mùa hè,—tôi gần như có thể nói điều gì đó thánh khiết. Xin ông hãy nghĩ tới tôi, thưa ông thân mến, nơi những lời cầu nguyện của một người tốt lành có hiệu quả lớn lao, và xin ông hãy tin tôi, trong mọi hoàn cảnh, với sự tôn trọng và tình cảm biết ơn nhất, người của ông, Keith Dunlop.]
Số CCCXCI.
Edinburgh, Morningside, ngày 14 tháng Sáu năm 1844.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Sáng nay tôi đã nhận được bức thư vô cùng thú vị của bà.
Tôi từ lâu đã trân trọng ký ức về bà Glasgow thân mến, như quả thực nằm trong số những người bạn tử tế và chân thật nhất mà tôi từng có trên thế giới này; và vui mừng trong sự tương hợp ngày càng tăng của bà với mọi điều thiêng liêng và thực chất nhất trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Không có gì mà tôi thường quay lại hơn, khi nhìn lại quá khứ, so với niềm vui mà nhờ đó một người có văn chương thanh lịch và trau dồi như bà có thể đọc những tác phẩm giản dị nhất của những nhà văn Thanh giáo xưa tốt lành, những người mà có một thời bà hẳn đã lùi lại vì hoàn toàn khó chịu. Lời chứng lúc lâm chung của bà đối với đức tin quả thực vô cùng quý giá. Nó là [một dòng bị OCR làm hỏng: “new tome” — có thể là “a new tone” hoặc phần tiếp tục của câu trước; ý nghĩa được hiểu là lời chứng ấy rất quý giá đối với ông]; và tôi cảm thấy đặc biệt biết ơn về lời trình bày của bà về nó, lời trình bày mà tôi sẽ giữ lại như một trong những kỷ vật quý giá nhất trong sự sở hữu của tôi.
Tất cả chúng tôi đều rất quan tâm khi nghe về bệnh tật của bà; và sẽ rất quan tâm khi nghe, dù bằng một thông báo ngắn ngủi tới đâu, về tình trạng sức khỏe của bà; chỉ xin bà đừng gắng sức vượt quá sức lực của mình. Tôi vui mừng khi nghe từ bà về tình trạng tinh thần và thiêng liêng của bà—tình trạng phụ thuộc yên lặng và tin cậy. Xin bà hãy tin chắc rằng sự nương dựa của bà càng mạnh mẽ và đơn giản, thì càng được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ngài thích được tin cậy. Nếu không có đức tin, không thể làm đẹp lòng Ngài; nhưng, mặt khác, đức tin của chúng ta càng không dao động, hoặc càng giống đức tin không chao đảo của Áp-ra-ham, thì Ngài càng hài lòng. Nói cách khác, sự an ủi của chúng ta và vinh quang của Ngài là một. Vậy thì, trong sự yên lặng và tin cậy, bà có thể có sức mạnh. “Hãy yên lặng, và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời.” (Thi Thiên 46:10.) “Nguyện Đức Chúa Trời của hy vọng đổ đầy cho bà mọi sự bình an và niềm vui trong đức tin.” (Rô-ma 15:13.) “Hãy quen biết chính mình với Ngài, và được bình an.” (Gióp 22:21 [bản in ghi “xxi. 21”].) Tôi thường nghĩ về một câu trong Phục Truyền Luật Lệ Ký như đặc biệt thích hợp với trường hợp của một người bất lực về thể chất, nhưng vẫn trong tình trạng ấy được khích lệ tin cậy Đức Chúa Trời: “Chúa sẽ hối tiếc cho các đầy tớ Ngài, khi Ngài thấy sức lực của họ đã hết, và không còn ai bị nhốt hay bị bỏ lại.” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36.)
Đó là lời cầu nguyện earnest của tôi rằng, bất cứ điều gì có thể xảy ra trong sự quan phòng khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời, bà có thể được nâng đỡ trong thái độ Phúc Âm là nhìn lên Chúa Giê-xu. Một sứ đồ nói với chúng ta về sự hiền lành và dịu dàng của Christ; một sứ đồ khác nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời là tình yêu. Chắc chắn, trước những lời tuyên bố như vậy, sẽ là sai lầm nếu từ chối sự tin cậy mà một nền tảng sâu sắc và vững chắc như vậy đã được đặt ra. “Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn: và tôi lại nói, Hãy vui mừng.” (Phi-líp 4:4.) Nguyện câu 6 và 7 cũng được hiện thực hóa dồi dào trên bà; cũng như Rô-ma 5:11—“vui mừng trong Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, nhờ Ngài bà đã nhận được sự chuộc tội.”
Toàn thể gia đình chúng tôi, bao gồm bà Hanna, người đang ở với chúng tôi, cùng hiệp nhất trong sự tưởng nhớ tử tế và trìu mến nhất. “Nguyện Chúa ban phước cho bà và gìn giữ bà. Nguyện Chúa làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên bà, và nhân từ với bà. Nguyện Chúa ngẩng mặt Ngài lên trên bà, và ban bình an cho bà.”—Tôi mãi mãi là, bà rất thân mến của tôi, người của bà với sự quý mến tột cùng, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXCII.
Edinburgh, Morningside, ngày 23 tháng Sáu năm 1844.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Chúng tôi rất vui mừng khi gửi hai cô con gái của chúng tôi tới bà, và chắc chắn rằng chúng sẽ hoàn toàn hạnh phúc nếu chúng có thể đóng góp bằng bất kỳ cách nào cho sự giúp đỡ và an ủi của bà. Bất kỳ lợi ích hay sự hài lòng nào bà có thể đã nhận được từ bức thư cuối cùng của tôi hẳn phải tương xứng với việc nó được chất chứa những đoạn Kinh Thánh quý giá và thích hợp. Tôi không thể hy vọng nói bất cứ điều gì hiệu quả ngoài tập sách ấy, tập sách quả thực là Sách Sự Sống cho mọi người đọc nó với sự ngoan ngoãn của trẻ nhỏ; nhưng nó ban cho người ta sự tin cậy khi viết, khi người ấy cảm thấy rằng mọi điều mà người ấy mạo hiểm trình bày hay khẳng định đều vững chắc dựa trên Lời của Đức Chúa Trời.
Không có đoạn liên tục nào mà tôi đọc với niềm vui lớn hơn chương năm mươi ba của Ê-sai; tôi nhớ khi tôi đã làm ít nhất một lần đọc nó thành một nhiệm vụ hàng ngày. Chính nhịp điệu của những câu của nó thân thương đối với tôi; và tôi cảm thấy điều gì đó cao siêu một cách không thể tưởng tượng được trong giọng điệu cảm hứng xưa ấy, lần đầu tiên được thốt ra trong thời cổ xa xôi, và đi xuống qua các thế hệ liên tiếp để nâng cao và duy trì đức tin của những người mà sự cuối cùng của thế gian đã đến. Đối với tâm trí tôi, có một sự quyến rũ không thể diễn tả được trong thực chất của giáo lý Tin Lành được chứa đựng trong cách diễn đạt của những người thánh của Đức Chúa Trời, những tác phẩm của họ đã phục vụ để chiếu sáng những thời kỳ của một sự phân phát trước đó.
Thay vì chỉ ra những câu cụ thể như tôi đã làm trong bức thư cuối cùng, xin cho phép tôi nêu ra hai hoặc ba đoạn liên tục nữa mà tôi muốn báo hiệu bằng một sự giới thiệu đặc biệt. Đoạn tiếp theo mà tôi muốn nhắc tới là bài diễn văn của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta với các môn đồ của Ngài trong Giăng 14–16. Có nhiều mầm mống riêng lẻ trong đó mà tôi không chỉ ra. Đoạn trong đó quan tâm tới tôi nhất là nửa đầu của chương mười lăm. Một lần nữa, không có gì có thể áp đảo hơn lời cầu nguyện của Ngài trong chương mười bảy.
Thực chất của Phúc Âm được cô đọng trong không gian vài câu, chúng ta có trong nửa sau của 2 Cô-rinh-tô 5. Không nơi nào những lời kêu gọi hòa giải lại tự do và cởi mở hơn; và không nơi nào hiệu quả tái sinh của sự tuân theo những lời kêu gọi này được khẳng định rõ ràng hơn hay dứt khoát hơn.
Mục yêu thích đặc biệt của tôi là 1 Giăng 4. Tình yêu của Đức Chúa Trời, sự biểu hiện của tình yêu ấy trong việc sai Con Ngài đến làm sự chuộc tội cho tội lỗi của chúng ta; niềm tin của sứ đồ và các môn đồ của ông vào thực tại của đối tượng được trình bày như vậy (câu 16); và, cuối cùng, hiệu quả của niềm tin này trong việc tạo ra một tình yêu không pha trộn với sự kinh hãi;—tất cả những điều này chứng tỏ sự ưu tiên của đức tin trước tình yêu, và chúng còn hàm ý, hơn nữa, đức tin chiếm hữu, một bài học được nói cho chúng ta một cách xa hơn và rất dứt khoát trong chương tiếp theo, câu 11,—một bài học quý giá thực sự, và bài học mà tôi vui mừng quan sát rằng bà rất quý trọng trong việc đọc “Tiểu luận” của Anderson.
“Giờ đây, nguyện Đức Chúa Trời của hy vọng đổ đầy cho bà mọi niềm vui và bình an trong đức tin, để bà có thể dồi dào trong hy vọng qua sự an ủi của Kinh Thánh và quyền năng của Đức Thánh Linh.”
Tôi nghĩ “Những Lời Hứa trong Kinh Thánh” của Clarke là một bộ sưu tập rất quý giá; và tôi không biết bằng chứng thỏa mãn hơn nào về việc Đức Thánh Linh đang làm việc với chúng ta, so với khi quyền năng của Kinh Thánh được chúng ta cảm nhận.
Mọi người ở đây cùng tham gia trong những lời chào tốt nhất và trìu mến nhất. Bà Hanna đang ở với chúng tôi. Bà khá hơn; và bà Chalmers đang hồi phục sau một cơn bệnh gần đây—Xin bà luôn tin tôi, bà rất thân mến của tôi, người của bà một cách chân thành nhất và với sự quý mến lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXCIII.
Edinburgh, Morningside, ngày 21 tháng Bảy năm 1844.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Tôi cảm thấy vô cùng quan tâm bởi bức thư cuối cùng của bà, và càng hơn nữa, vì nó khiến tôi cảm thấy vui mừng và hy vọng về tình trạng thiêng liêng của bà. Không có bằng chứng thỏa mãn hơn về việc Đức Thánh Linh đã làm việc với linh hồn, so với việc Kinh Thánh đến với nó với cảm giác về trọng lượng và sự quý giá lớn hơn thường được bày tỏ trong những ngày khác. Không phải Bản tính tạo ra một sự biểu hiện như vậy, mà là một ánh sáng từ trên cao—không phải một ánh sáng chiếu trực tiếp lên tâm trí, để phát triển trên nó những lẽ thật khác với những lẽ thật được tìm thấy trong Kinh Thánh, mà là một ánh sáng chiếu qua Kinh Thánh như phương tiện lớn lao của sự truyền đạt giữa Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và tinh thần của con người. Rõ ràng, đó là ánh sáng đã chiếu lên Tác giả Thi Thiên, và ánh sáng mà ông nói rất nhiều, cả về quyền năng lẫn sự hưởng thụ của nó, trong suốt Thi Thiên 119. Theo quan điểm này, Thi Thiên 19 cũng vô cùng đáng quý. Đúng là không có sự nhắc tới trực tiếp hay rõ ràng nào ở đây về Đấng Cứu Rỗi; nhưng có nhiều sự giới thiệu về Lời ấy, Lời làm chứng về Đấng Cứu Rỗi. Vì khi có lời nói rằng Đức Thánh Linh lấy những điều thuộc về Christ và bày tỏ chúng cho chúng ta, tôi hiểu điều này có nghĩa là Ngài lấy những điều được kể về Christ trong Kinh Thánh, và bày tỏ chúng cho chúng ta. Và thật thú vị biết bao khi gặp rất nhiều điều về Christ trong Cựu Ước—như trong Thi Thiên 84:9, nơi Tác giả Thi Thiên cầu nguyện một cách thực chất, giống như chúng ta cầu nguyện cho sự xưng công chính; và Thi Thiên 84:11, nơi ông nhìn, giống như chúng ta, về phía đúng đắn cho sự nên thánh. “Chúa sẽ ban ân điển và vinh quang”—ân điển ở đây và vinh quang trong đời sau—“sự bảo chứng của cơ nghiệp chúng ta” (Ê-phê-sô 1:14) ở phía bên này của cái chết, và chính cơ nghiệp ở phía bên kia của nó. Xem thêm Công vụ 26:18. Rồi chúng ta có Thi Thiên 85:10, nơi chúng ta có sự hiệp nhất đầy phước hạnh của các thuộc tính trong công việc cứu chuộc của chúng ta; và trong liên minh giữa sự bình an và sự công chính, chúng ta nhận ra giáo lý về Đức Chúa Trời công chính trong khi là Đấng Xưng công chính cho những người tin vào Chúa Giê-xu. (Rô-ma 3:26.) Hoặc, điều giống hệt với điều này, và quay trở lại Cựu Ước, chúng ta đọc về Đức Chúa Trời vừa là một Đức Chúa Trời công chính vừa là một Đấng Cứu Rỗi.
Tôi vô cùng vui mừng vì những đoạn Kinh Thánh mà lần cuối tôi đã chỉ ra đã đến với lòng bà một cách mạnh mẽ như vậy—điều mà chúng không thể làm, trừ khi trong tâm trí bà có một cảm giác về thực tại của chúng. Bà đúng khi kết luận rằng, những cảm giác và cảm xúc như vậy không thể được đánh thức nếu không có đức tin vào những lẽ thật vinh quang mà nhờ đó chúng đã được gọi ra. Một số người nói về hành động phản xạ của đức tin, và cố gắng xác định sự tồn tại của nó bằng một loại ý thức trực tiếp. Họ có thể thành công trong việc này, mặc dù tôi sẽ e ngại rằng, chúng ta không ý thức về chính đức tin nhiều như về những hoa trái hay hiệu quả của nó; và rằng phép thử của Đấng Cứu Rỗi cũng áp dụng cho điều này:—“Nhờ hoa trái của nó, các ngươi sẽ biết nó.” Nguyện tình yêu, và sự bình an, và niềm vui, và mọi hoa trái khác được liệt kê trong Ga-la-ti 5:22, 23, tăng trưởng mỗi ngày trên bà trong những tính cách tươi sáng và dễ nhận biết hơn. Đồng thời, bà đừng bao giờ quên rằng, không phải bằng cách tìm kiếm chúng mà bà tạo ra chúng, mà bằng cách “nhìn lên Chúa Giê-xu.” (Hê-bơ-rơ 12:2.) Nói cách khác, trong khi không bị cấm, mà ngược lại, nhìn vào trong, (2 Cô-rinh-tô 13:5,) tôi vẫn muốn nói, hãy nhìn ra ngoài thường xuyên hơn nhiều so với nhìn vào trong. Hãy nhìn nhiều hơn tới đối tượng của đức tin, so với hành động của đức tin. Hoặc, theo ngôn ngữ của Richard Baxter tốt lành, với mỗi cái nhìn bà hướng vào trong và xuống dưới lên chính mình, hãy hướng mười cái nhìn ra ngoài và lên trên tới Đấng Cứu Rỗi.
Mọi người ở đây cùng hiệp nhất trong những lời chào chân thành nhất tới bà.—Xin bà luôn tin tôi, bà Dunlop thân mến của tôi, người của bà với sự kính trọng và quý mến lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXCIV.
Morningside, Edinburgh, ngày 8 tháng Chín năm 1844.
Bà thân mến của tôi,—Tôi đã không ở trong nhà thờ bốn tuần nay, ngoại trừ buổi chiều của ngày hôm nay. Nhưng có điều gì đó rất thú vị trong một ngày Sa-bát tại nhà, mặc dù tôi không nghĩ rằng ngay cả nó cũng là một sự hưởng thụ nên được theo đuổi với cái giá của bổn phận—ý tôi là bổn phận không bỏ qua việc nhóm họp của chính chúng ta. Nhưng khi một người có thể có một ngày Sa-bát yên tĩnh và đơn độc với một lương tâm trong sáng và yên tĩnh, tôi biết ít điều gì tinh tế hơn. Chương chủ yếu thu hút và quan tâm tới tôi từ lâu đã là một chương yêu thích—2 Cô-rinh-tô 5. Nó xếp hạng với tôi trong số những chương mà tôi gọi là siêu việt
các đoạn trong Kinh Thánh. Tôi không biết nơi nào có sự phong phú lớn lao hơn của lẽ thật Tin Lành được cô đọng trong những giới hạn hẹp hơn, so với tám câu kết của nó, nơi chúng ta được trình bày với nguyên tắc của sự vâng lời Cơ Đốc, sự chuyển đổi mạnh mẽ mà mọi người trong Christ đều trải qua, những lời nài xin tự do và khẩn thiết của chính Đức Chúa Trời để bước vào sự hiệp nhất đầy phước hạnh này, và cuối cùng, sự bảo đảm vững chắc và chắc chắn về sự an toàn của chúng ta, và về ân huệ của Ngài, trong sự trao đổi kép mà Ngài đã thiết lập giữa tội nhân và Đấng Cứu Rỗi, nhờ đó họ được làm cho, như thể, đổi chỗ cho nhau—tội lỗi của chúng ta được tính cho Ngài, và Ngài mang toàn bộ gánh nặng của chúng—sự công chính của Ngài được tính cho chúng ta, và chúng ta được nhận vào phần thưởng đầy đủ của nó. Những phước lành to lớn biết bao được đặt trong tầm với của chúng ta như vậy. “Hãy mở miệng ngươi ra rộng, và Ta sẽ đổ đầy nó.” “Hãy xin và các ngươi sẽ nhận được; hãy tìm và các ngươi sẽ thấy; hãy gõ và cửa sẽ mở cho các ngươi.” Những sự đảm bảo quý giá ngang nhau khác được tìm thấy trong 2 Cô-rinh-tô 7:2, 17, 18 [bản in ghi “vii. 2, 17, 18”], Ê-sai 1:18, 1 Giăng 5:11 [bản in ghi “vy. 11”], cùng với vô số đoạn khác trong Thi Thiên và các Tiên tri của Cựu Ước, và trong các Phúc Âm và Thư tín của Tân Ước.
Gia đình Hanna, bao gồm Tommy, và đi cùng với con gái tôi là Margaret, hiện đang trong chuyến du ngoạn Fife của họ, nơi tôi cũng định đi nếu tôi hoàn toàn khỏe mạnh. Tôi thấy rằng tôi không hợp với việc di chuyển, và sự cần thiết mà tôi phải chịu là từ chối những đơn xin đủ loại phục vụ, bất cứ nơi nào tôi đi, vô cùng khó chịu đối với tôi. Grace hiện đang ở Kirkaldy. Bà Chalmers có sức khỏe bình thường; và mọi người cùng hiệp nhất trong việc bày tỏ những lời chào ấm áp nhất của họ tới bà.
Hôm nọ, tôi đã có một cuộc thăm viếng rất dễ chịu từ cô Maria Vans Agnew, người đã tử tế đảm nhận việc giúp đỡ chúng tôi tại West Port.—Tôi mãi mãi là, bà thân mến của tôi, người của bà một cách rất biết ơn và chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXCV.
Edinburgh, Morningside, ngày 22 tháng Chín năm 1844.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Tôi đang dần dần hồi phục nhờ sự nghỉ ngơi và ẩn dật; nhưng hoàn toàn không thể có chuyện tôi lại dấn thân vào công việc công cộng như tôi đã làm cho tới nay.
Tôi vui mừng rằng những quan điểm thần học của bà nên rõ ràng và thỏa đáng như vậy; hoặc, thay vì dùng một thuật ngữ mang tính học thuật như thần học, tôi nên nói rằng, tôi vui mừng rằng bà được ban khả năng áp dụng một cách tự tin và cá nhân những lẽ thật không thể nghi ngờ của Đạo Cơ Đốc vào trường hợp của chính bà nói riêng. Và xin bà hãy tin chắc rằng có sự bảo đảm đầy đủ nhất cho điều này trong Kinh Thánh, Kinh Thánh dồi dào những thuật ngữ như vậy, hoàn toàn cho phép người đọc biến đổi điều chung thành điều riêng và điều cá nhân; như, “Ai muốn, hãy đến và lấy nước sự sống một cách tự do,”—do đó, tôi có thể đến như vậy. Hoặc, “Ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu,”—vậy thì, tôi hãy kêu cầu như vậy. Hoặc, “Hãy nhìn lên Ta, hỡi mọi đầu cùng đất, và được cứu,”—vậy thì, tôi hãy nhìn lên Chúa Giê-xu một cách tự tin để được cứu rỗi. Hoặc, “Mọi người xin thì nhận được,”—vậy thì, tôi hãy xin trong niềm tin đầy đủ vào lẽ thật của lời nói này; và, theo đức tin của tôi, điều đó sẽ được thực hiện cho tôi.
Điều tương tự được Tiến sĩ Anderson trình bày một cách đáng ngưỡng mộ, tác giả của tiểu luận đầu tiên trong “Ba Tiểu luận về Đức tin Cứu rỗi,” tiểu luận mà bà rất thích. Và việc nhắc tới ông gợi lên Cudworth, tác giả của tiểu luận thứ ba trong những tiểu luận này, và tiểu luận ấy bao gồm rất nhiều châm ngôn. Nếu bà có thể tiếp cận “Tạp chí Hội Thánh Tự do,” và tôi nghĩ nên có các bản sao của nó tại Largs, vậy thì, xin cho phép tôi giới thiệu một bài viết trong số hiện tại (tháng Chín) về Kinh nghiệm Tôn giáo của ông Cudworth này, người, vào cuối đời, đã trải qua một sự mở rộng đáng chú ý trong những quan điểm của mình; và điều đó dựa trên sức mạnh của chính đức tin mà, trong mọi sự đơn sơ của nó, ông đã giải thích rất hay trong những châm ngôn mà bà đã đọc.
Nỗi sợ hãi chủ nghĩa Antinomian đã dẫn một số người ném một sự che khuất lên tính tự do của Phúc Âm, và nhìn với sự ghen tị những sự trình bày của những người trình bày tính tự do này trong mọi sự đơn sơ và đầy đủ của nó. Chính như vậy, nhiều người nói một cách nghi ngờ và lo lắng về một cuốn sách nhỏ, gần đây được viết bởi Horatius Bonar ở Kelso, có nhan đề, “Hãy tin và sống.” Tôi thú nhận rằng tôi không cảm thông với họ. Nếu bà nhận được cuốn sách nhỏ, tôi tin chắc bà sẽ tìm thấy cùng một sự an ủi và làm tươi mới trong nó mà bà đã nhận được từ “Những Tiểu luận về Đức tin Cứu rỗi,” cuốn sách mà tôi đã đặt vào tay bà.
Nhưng đó là một điều lớn lao khi chúng ta có chính Kinh Thánh để tìm đến mọi lúc, dù chúng ta có những sự giải thích của con người này về Kinh Thánh hay không. Chỉ riêng nó mới có thể làm cho khôn ngoan cho sự cứu rỗi qua đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Nguyện bà luôn tiếp tục, qua sự an ủi của những bản ghi quý giá này, dồi dào ngày càng hơn trong hy vọng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, được đổ đầy mọi sự bình an và niềm vui trong đức tin.—Tôi mãi mãi là, bà thân mến của tôi, người của bà một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXCVI.
Edinburgh, Morningside, ngày 18 tháng Mười năm 1844.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Trong sự vắng mặt của mọi dấu hiệu cảm nhận được cho điều tốt lành, chúng ta không nên buông bỏ sự tin cậy của mình vào hiệu quả của lời cầu nguyện. Thật là một sự bảo đảm lớn lao và rộng rãi được đưa ra cho sự cầu thay trong Kinh Thánh. Đức Chúa Trời muốn những lời cầu thay được dâng lên cho mọi người, và trên cơ sở này, nữa, rằng Ngài muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật, (1 Ti-mô-thê 2:1–4.) Nếu đức tin của chúng ta ngang bằng với sự thành tín của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy một sự xác minh vinh quang của lời nói rằng, mọi sự đều có thể đối với người tin. (Mác 9:23.) Chính sự tin cậy của tôi vào hiệu quả của lời cầu nguyện tin tưởng dẫn tôi tới việc đồng ý với lời tiên tri về một quốc gia được sinh ra trong một ngày. Trong cùng một Tác giả Phúc Âm, Mác, chúng ta có một lời tuyên bố mạnh mẽ hơn nữa về quyền năng hùng mạnh của đức tin; 11:23, 24. Có nhiều điều để thu thập từ sự kề nhau của điều được nói trong câu 25 và 26. Không người nào đọc cả bốn câu trong mối liên hệ có thể có đức tin được mô tả trong hai câu đầu, nếu ý thức rằng mình thất bại trong sự tha thứ được truyền lệnh trong hai câu cuối—một bằng chứng rằng đức tin, trong một trong những bài tập cao nhất của nó, không thể dẫn tới chủ nghĩa Antinomian.
Tôi hy vọng và cầu nguyện rằng bà tiếp tục có sự bình an và niềm vui lớn lao trong đức tin, và hơn nữa, rằng niềm vui của Chúa là sức mạnh của bà. Chính sự công bố của Ngài về luật pháp rằng chúng ta nên yêu mến Ngài, và việc Ngài gán cho luật pháp này vị trí cao nhất trong bộ luật của Ngài, làm cho nó thành điều răn đầu tiên và lớn nhất trong các điều răn của Ngài, tự nó là bằng chứng rằng Ngài đã trình bày cho chúng ta những căn cứ và đối tượng đầy đủ cho đức tin ấy, mà nếu không có nó, không thể yêu mến, như nếu không có nó, không thể làm đẹp lòng Ngài. Nguyện đức tin của bà tăng trưởng vượt trội, làm việc ngày càng hơn bởi tình yêu, và dồi dào ngày càng hơn trong mọi hoa trái của sự công chính.—Tôi mãi mãi là, bà thân mến của tôi, người của bà với sự kính trọng và quý mến lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCCXCVII.
Edinburgh, Morningside, ngày 10 tháng Mười một năm 1844.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Tôi không thể bày tỏ đầy đủ lượng niềm vui phản xạ và thứ yếu mà tôi cảm nhận trong lời thuật lại mà bà đã đưa cho tôi về những biểu hiện đóng góp rất nhiều sự hưởng thụ chân thật, và vững chắc, và hoàn toàn có bảo đảm cho chính lòng bà. Nếu tôi, bằng bất kỳ cách nào, đã là một cơ quan truyền đạt cho những quan điểm Kinh Thánh và theo Kinh Thánh, những quan điểm đã tác động lên bà một cách rõ ràng như vậy, và theo một cách hợp pháp và đáng mong muốn như vậy, tôi chân thành vui mừng về điều đó. Nhưng đó không phải là một điều không thường xuyên, khi một người nên là người phục vụ của một sự bình an và một sự mở rộng cho những người khác, mà chính người ấy còn thiếu rất nhiều; và do đó, tin chắc, như tôi tin, về hiệu quả có chủ quyền nằm trong những lời cầu nguyện của một người tin, tôi sẽ ném mình lên sự cầu thay của mọi người bạn Cơ Đốc của tôi, và của bà nói riêng, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho tôi, trong mức độ đầy đủ hơn tôi từng trải nghiệm, tinh thần của tình yêu, và quyền năng, và một tâm trí lành mạnh; và khiến Phúc Âm của Ngài bước vào linh hồn tôi trong sự biểu hiện của Đức Thánh Linh, và với nhiều sự đảm bảo. Nước Đức Chúa Trời có thể đến với nhà thần học thuần túy chỉ bằng lời nói mà không bằng quyền năng, để có thể xảy ra việc ông ta chỉ giao dịch bằng những từ ngữ của chính thống giáo, và không có phần nào trong sự sống hay thực chất của nó. Nơi nương tựa của chúng ta, khi bị thăm viếng bởi bất kỳ sự nghi ngờ lo lắng nào thuộc loại này, là trong sự thành tín của Đức Chúa Trời—Ngài sẽ không gạt chúng ta bằng một vẻ bề ngoài hay một vật giả mạo của viên ngọc có giá trị lớn lao, nếu chính viên ngọc là điều mà chúng ta thành thật và earnest cầu nguyện. Về chủ đề này, tôi thường cảm thấy có sự an ủi lớn lao trong Ma-thi-ơ 7:9, 10. Khi chúng ta xin một ổ bánh, Ngài sẽ không gạt chúng ta bằng một hòn đá, hay bằng một con rắn nếu chúng ta xin một con cá, hay bằng một con bọ cạp nếu chúng ta xin một quả trứng. Ngài sẽ không áp đặt lên chúng ta hay chế nhạo chúng ta bằng một sự tương tự phù phiếm của sự vật, nếu chúng ta, với thiện chí, xin chính sự vật ấy; và tôi rất chân thành vui mừng trong sự đảm bảo rằng, công việc tốt lành mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu, và đang tiếp tục trong bà, là sự bảo đảm thiêng liêng về cơ nghiệp sắp tới của bà—sự chuẩn bị và tiền thân của thiên đàng trong linh hồn bà.
Nhưng chúng ta đừng bao giờ quên rằng, cách để được giữ đúng đắn bên trong là nhìn đúng đắn ra bên ngoài. Chúng ta hãy luôn nhìn lên Chúa Giê-xu, để chúng ta có thể giữ vững sự tin cậy của mình nơi Ngài; và để chúng ta có thể hiện thực hóa sự hoàn thành liên tục của lời hứa đầy ân điển của Ngài, rằng nếu chúng ta ở trong Ngài, Ngài sẽ ở trong chúng ta, và khiến chúng ta dồi dào trong nhiều trái.
Tôi cảm thấy rất biết ơn về đề xuất hào phóng nhất của bà liên quan tới West Port. Xin bà hãy tha thứ cho tôi nếu tôi không tận dụng nó, ít nhất là bây giờ. Nếu chúng ta gặp khó khăn, tôi sẽ cho bà biết; nhưng tôi có sự mong đợi thoải mái là được cung cấp những nguồn cung cần thiết cho đối tượng lớn lao này.
Có hai điều liên quan tới hoạt động này, mỗi điều sẽ mang lại niềm vui cho bà:—
1. Tôi dự đoán nhiều lợi ích từ tuần lễ hàng tháng được đề xuất của ông Hanna, như tôi có thể có, nếu ông đã định cư tại Edinburgh.
2. Cô Maria Vans Agnew hứa hẹn sẽ là một phụ tá hữu ích nhất tại West Port—hiệu quả và khôn ngoan.
Mọi người ở đây đều ở trong trạng thái sức khỏe trung bình. Tôi khá khỏe—Tôi mãi mãi là, bà Dunlop thân mến của tôi, người của bà với sự quý mến lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
T.B.—Mọi người cùng hiệp nhất trong những lời chào chân thành. Tommy đi học, và hiện đủ khỏe cho việc đó.
Liên quan tới sự lo lắng mà bà bày tỏ về việc bà luôn học hỏi mà không bao giờ có thể đến với sự hiểu biết lẽ thật—điều này tôi nên áp dụng cho những người bị cuốn đi bởi mọi luồng gió giáo lý, chứ không phải cho những người được cố định, như tôi tin tưởng bà là vậy, trên Christ như tất cả trong tất cả của họ. Những người như vậy sẽ có những quan điểm mới và những quan điểm lớn hơn về lẽ thật khi họ tăng trưởng trong đời sống Cơ Đốc; nhưng điều này không nên bị nhầm lẫn với những dao động của những người không ổn định và không vững vàng trong đức tin. Sự tiến bộ không phải là sự dao động; và sự tiến bộ ấy tạo thành một phần của kinh nghiệm Cơ Đốc được chỉ ra bởi những câu sau đây:—Cô-lô-se 1:10; Giăng 14:21; 2 Phi-e-rơ 1:16 [bản in ghi “11.16”, có thể là 1:16]; 1 Phi-e-rơ 2:2; Hê-bơ-rơ 5:13, 14. Sự đa dạng của Kinh Thánh là vô tận; và bà không nên ngạc nhiên trước những biểu hiện phức hợp sáng sủa hơn mà bà có thể được đặc ân tận hưởng về những lẽ thật đơn lẻ của nó, lúc này hơn lúc khác, cũng như những mối quan hệ mới mà bà khám phá giữa những lẽ thật này, cùng với những ứng dụng mới của chúng cho những khát vọng và nhu cầu của tinh thần hiện đã thức tỉnh.—T. C.
Số CCCXCVIII.
Edinburgh, Morningside, ngày 5 tháng Giêng năm 1845.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Tôi không thể để những ngày lễ trôi qua mà không gửi tới bà những lời chúc mừng của mùa; không phải một cách hình thức, tôi có thể đảm bảo với bà, mà một cách cảm động; vì tôi thực sự cảm thấy niềm vui chân thành nhất khi tin rằng sự xức dầu của Đấng Thánh ở trên bà—sự xức dầu còn lại, (1 Giăng 2:22, 27 [bản in ghi “22”, có thể là câu 20 hoặc 27],)—sự bảo chứng của cơ nghiệp tương lai của bà, (Ê-phê-sô
1:14,)—phần tốt hơn sẽ không bị lấy khỏi bà, (Giăng 10:14 [bản in ghi “x. 14”, có thể là Giăng 10:27–28 hoặc Lu-ca 10:42].)
Giăng là một nhà văn quý giá biết bao, cả trong Phúc Âm lẫn thư tín. Tôi không cảm thấy điều gì phù hợp hơn để xoa dịu và an ủi một người, so với sự dịu dàng và cảm thông, và lòng mộ đạo sâu sắc cũng như trìu mến của Sứ đồ này. Toàn bộ Thư thứ nhất của ông thấm đẫm tính thiêng liêng, và hài hòa một cách đẹp đẽ nhất với bài diễn văn và lời cầu nguyện cuối cùng (đoạn trang nghiêm và nâng cao nhất trong Kinh Thánh) mà chính Ngài đã ghi lại.
Tôi vừa vui mừng trong kinh nghiệm của bà, vừa coi trọng tột cùng những lời cầu nguyện của bà. Tôi rất cần chúng, và do đó nài xin một phần liên tục trong những lời cầu thay của bà. Mỗi ngày càng thuyết phục tôi hơn rằng Đức Thánh Linh trong Lời là nguồn duy nhất của ánh sáng và sự an ủi, và của mọi ảnh hưởng cứu rỗi, cả trên sự hiểu biết lẫn trên lòng. Nhưng Đức Thánh Linh được ban cho lời cầu nguyện, và được ban một cách tự do và sẵn lòng nhất; vì chính căn cứ mà Đức Chúa Trời yêu cầu những lời cầu thay được dâng lên cho mọi người, là Ngài muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật.
Chúng tôi đã có chuyến thăm West Port thứ hai từ ông Hanna, kéo dài gần hai tuần. Ông có ích lợi lớn nhất cho tôi; và có sự tiến bộ rõ rệt đang được thực hiện trong doanh nghiệp của chúng tôi. Nhưng ở đây nữa, chúng tôi được làm cho cảm nhận một cách thực nghiệm nhu cầu của mình về ân điển từ trên cao; vì quả thực, khi nói tới một nỗ lực trên linh hồn con người, chúng tôi được làm cho cảm nhận sự bất lực của chính mình, và thấy rằng con người chẳng là gì, và Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả.
Bệnh cảm của bà Hanna vẫn còn kéo dài; và tôi bắt đầu không thích nó. Tommy đang phát triển nhanh chóng; cậu đã có một bộ dụng cụ của thợ mộc, và trong số những thứ khác, đã làm một chiếc ghế đẩu bằng gỗ rất đáng kính. Cậu có cơ quan xây dựng.
Mọi người còn lại trong gia đình đều có sức khỏe trung bình, và cùng tham gia trong những lời chào tốt nhất.—Xin bà luôn tin tôi, bà thân mến của tôi, người của bà một cách trìu mến nhất, THOMAS CHALMERS.
T.B.—Cô Maria Vans Agnew là một thành viên hiệu quả nhất trong cơ quan West Port của chúng tôi. Bà Mowat, một người bạn rất hào phóng đối với công việc, đã qua đời cách đây vài ngày, khiến tôi và mọi người biết bà vô cùng đau buồn—T. C.
Số CCCXCIX.
Edinburgh, Morningside, ngày 9 tháng Hai năm 1845.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Không có gì đáng tiếc trong sự không thỏa mãn cảm nhận được của tác quyền con người về bất kỳ chủ đề tôn giáo nào, nếu ánh sáng và sự an ủi chiếu vào nó trực tiếp từ Kinh Thánh. Tôi không thể mong muốn kết quả tốt hơn nào từ bất kỳ sự bối rối nào mà bà bị ném vào bởi việc đọc Dwight, so với việc nó đã được xóa sạch bởi chương 17 của Giăng.
Các nhà thần học thường làm cho độc giả của họ bối rối, và đặc biệt hơn trong việc xử lý những phản đối; tất cả những điều ấy, tuy nhiên, có thể bị áp đảo bởi quyền năng tự chứng minh của Kinh Thánh, khi chúng ta ngồi xuống với những bài học của nó với sự ngoan ngoãn của trẻ nhỏ. Có một sự đầy đủ trong Đức Thánh Linh và Lời, sự đầy đủ có thể khiến chúng ta độc lập với mọi nhà văn không được cảm hứng; và tuy nhiên, trong những lời trình bày bằng văn bản của họ từ nhà in, cũng như trong những lời trình bày bằng lời nói của họ từ bục giảng, thường có một ảnh hưởng rất mạnh mẽ. Sự phản chiếu của những lẽ thật được cảm hứng từ những tâm trí khác với tâm trí của chính chúng ta, có trong nó một đức tính đặc biệt, bắt nguồn, tôi có khuynh hướng nghĩ, từ sức mạnh của sự cảm thông với những kinh nghiệm và những ấn tượng và những nhu cầu hay sự an ủi cảm nhận được của những tội nhân đồng loại như chúng ta. Chắc chắn là Đức Chúa Trời đã vui lòng gắn một quyền năng lớn lao cho cơ quan con người trong công việc Cơ Đốc hóa.
Bốn thư tín ngắn từ Ga-la-ti tới Cô-lô-se nằm trong số những tác phẩm quý giá nhất trong Tân Ước. Tôi đã suy ngẫm về chúng với sự quan tâm lớn lao—Tôi là, bà thân mến của tôi, người của bà một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCC.
Edinburgh, Churchhill, ngày 23 tháng Mười một năm 1845.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Trường hợp mà bà nhắc tới không phải là không phổ biến—trường hợp của một người tốt trong xã hội, cố thủ trong sự tự mãn, và không thể tiếp cận mọi lập luận để thuyết phục ông ta về tội lỗi. Cách duy nhất mà nó có thể được xử lý một cách hợp lý, để nếu có thể, thu phục sự hiểu biết của ông ta, là lý luận với ông ta trên hai tiêu chuẩn riêng biệt của đạo đức, tiêu chuẩn trần thế và tiêu chuẩn thiên thượng. Ông ta sẽ khó lòng từ chối rằng chắc chắn có điều gì đó phải trả từ tạo vật cho Đấng Tạo Hóa; và khi đó, ông ta có thể bị dồn vào câu hỏi, liệu điều gì đó ấy thực sự đã được trao hay thực sự bị giữ lại. Chúng ta càng có thể thuyết phục ông ta rằng có bao nhiêu điều phải trả, và chúng ta càng có thể phơi bày cho ông ta sự thiếu hụt của ông ta so với nó, thì khả năng chúng ta mang theo ít nhất trí tuệ, nếu không phải lương tâm và trái tim, càng lớn. Kinh Thánh luôn xem thế gian dưới ánh sáng của việc nó là thế gian của Đức Chúa Trời; và nó đối xử với câu hỏi giữa Đức Chúa Trời và con người như xoay quanh điều này,—Ông ta đã làm gì cho Đức Chúa Trời? Nó xem Đức Chúa Trời như Đấng mà chúng ta phải đối phó; và nó giải quyết cuộc tranh cãi giữa các bên thành điều này,—rằng trong suốt vô số việc làm của chúng ta, rất ít hoặc không có gì được làm cho Đức Chúa Trời. Lời buộc tội hay lời phàn nàn chống lại chúng ta là, không phải ý muốn của Ngài, mà là ý muốn của chính chúng ta mà chúng ta theo—không phải đường lối của Ngài, mà là đường lối của chính chúng ta (Ê-sai 53:6) mà chúng ta bước đi. Những đường lối này vô cùng đa dạng—một đường lối trụy lạc, hay kinh doanh, hay giải trí, hay khoa học, hay thậm chí từ thiện và yêu nước. Một số trong những đường lối này, do đó, đáng quý, hữu ích, đáng yêu, và có tiếng tốt; tuy nhiên, điều mà Luther sẽ gọi một cách khá thô thiển, và có thể gây khó chịu, nhưng về thực chất là đúng, là những tiến trình của tội lỗi lộng lẫy, bởi vì một và tất cả chúng đều thiếu sự tin kính. Chính như vậy, một người có thể xếp hạng rất cao trên tiêu chuẩn trần thế của đạo đức, và trên tiêu chuẩn thiên thượng có thể ở dưới đáy của thang đo; tới mức, khi gặp nhau vào ngày tính sổ kinh khủng với câu hỏi, Ngươi đã làm gì cho Ta? ông ta có thể bị bỏ lại mà không có lời nói và không có lập luận. Đây là loại lý luận mà một người tốt của thế gian có thể bị dồn ép; và ông ta nên được đối xử như vậy là đúng. Nhưng nhạy cảm như tôi đối với nhu cầu về một sự soi sáng cao hơn, ông ta không chỉ nên được nài xin, mà còn nên được cầu nguyện cho, để Đức Thánh Linh có thể thuyết phục ông ta về tội lỗi, và khiến ông ta cảm nhận nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Rỗi như vậy, để Christ không còn bị ông ta coi nhẹ nữa, cũng như sự giảng dạy về thập tự giá của Ngài không còn vang lên như sự dại dột trong tai ông ta nữa.
Khi nhìn lên sự vô đạo như tội lỗi chủ yếu lớn lao của nhân loại, chạm sâu vào lòng con người, và thấm nhuần toàn bộ hệ thống thói quen và khát vọng của ông ta, tôi thường thu thập từ sự chiêm ngưỡng một lập luận mới cho tính đầy đủ và đầy đủ của Phúc Âm; và lập luận này, tôi muốn gửi tới chính bà với mục đích an ủi và xác nhận. Vì, mặc dù sự vô đạo này là đỉnh cao hay cực điểm của tội lỗi con người, tôi được cho biết về một quyền năng vươn xa trong phương thuốc Phúc Âm, phương thuốc đuổi kịp, như thể, và vượt qua nó. Theo quan điểm này, tôi cho rằng cụm từ trong Rô-ma 4:5 có tầm quan trọng đặc biệt—“xưng công chính kẻ vô đạo.” Đây, vậy thì, là một sự xưng công chính vượt qua tội lỗi sâu sắc và chết chóc nhất trong những tội lỗi của chúng ta. Và một sự khích lệ cùng loại với điều này là Rô-ma 11:26—“Ngài sẽ cất sự vô đạo khỏi Gia-cốp.” Ở đây, có một sự nên thánh xóa bỏ những căn bệnh đạo đức và thiêng liêng độc hại nhất mà chúng ta phải chịu. Như vậy, có điều trong Phúc Âm đối đầu với cả tội lỗi lẫn quyền năng của sự vi phạm chết chóc nhất của chúng ta, và tương xứng với sự cứu rỗi của kẻ đứng đầu trong những tội nhân khỏi tội lỗi đứng đầu trong những tội lỗi.
Đó là lời cầu nguyện và hy vọng của tôi rằng bà có thể ngày càng trải nghiệm về Christ rằng Ngài là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi khỏi mọi bệnh tật của bà, xóa tên bà khỏi sách kết án, và làm cho bà sống động trước cảm giác và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời như Cha đã hòa giải của bà. Nguyện Ngài đổ tình yêu của chính Ngài vào lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; và thật là một sự đảm bảo quý giá biết bao để chúng ta cầu nguyện, rằng vì Ngài đã ban cho chúng ta Con của chính Ngài, Ngài càng sẽ cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự một cách tự do,
Tôi sẽ rất hạnh phúc mọi lúc khi nghe tin từ bà. Gia đình chúng tôi ở đây khá bị cảm lạnh, và chính tôi cũng hơi bị. Grace sẽ rất vui mừng khi nhận được một bức thư từ bà. Việc ghi danh vào trường đại học đang diễn ra nhanh hơn năm nay so với năm ngoái; và có lời hứa về một sự tham dự đông đảo hơn tại Hội trường so với chúng tôi từng có—Tôi mãi mãi là, bà Dunlop thân mến của tôi, người của bà một cách trìu mến nhất và với sự kính trọng lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCCCI.
Edinburgh, Morningside, ngày 4 tháng Giêng năm 1846.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Tôi xin bà đừng ngần ngại viết thư cho tôi mọi lúc. Những lao nhọc trong thư từ của tôi đã được giảm nhẹ rất nhiều bởi việc sử dụng một người chép thuê mà Hội Thánh Tự do tử tế cho phép tôi; tới mức tôi có nhiều thời gian rảnh rỗi và tự do hơn trước đây để viết bằng chính tay mình cho những người tương ứng đặc biệt và cá nhân hơn của tôi.
Tôi cảm thấy rất biết ơn về lời mời tử tế của cháu trai bà, mặc dù tôi không có ý định ở Liverpool. Tôi có khát vọng lớn nhất đối với đối tượng của những cuộc họp ở đó; nhưng tôi không thể đảm nhận bất kỳ sự di chuyển xa xôi nào thay mặt cho nó. Mọi sự chú ý thêm của tôi hiện chỉ giới hạn trong doanh nghiệp địa phương của tôi tại West Port—trong đó, nếu tôi thành công, và được những người từ thiện khác bắt chước theo, tôi tin rằng tôi sẽ làm nhiều điều tốt hơn, so với việc làm phân tâm và chia rẽ chính mình giữa điều này và những đối tượng khác, dù xuất sắc tới đâu.
Từ sự quan tâm mà ông Dunlop dành cho tình trạng đạo đức và tôn giáo của dân chúng tại Liverpool, tôi chợt nghĩ rằng ông có lẽ muốn xem chúng tôi đã tiến bộ tới đâu trong nỗ lực Edinburgh của mình. Do đó, tôi xin đính kèm cho ông bản báo cáo của “Witness,” mặc dù là một bản báo cáo không hoàn hảo, về bài phát biểu mà tôi đã trình bày hôm nọ về chủ đề này.
Tôi hoàn toàn đồng ý với những khát vọng của bà về tình yêu và sự mở rộng lớn hơn mà bà cảm thấy mình chưa đạt được; và bà quả thực đã chọn ra phương tiện tốt nhất cho việc hoàn thành những mong muốn của bà—đó là lời cầu nguyện, dù là những lời cầu nguyện của chính chúng ta hay sự cầu thay của những người khác. Tôi tin rằng Cơ Đốc nhân tiến bộ và trau dồi nhất trên đất sẽ kiên trì tới cuối cùng trong chính thái độ mà bức thư của bà cho thấy—không phải sự hài lòng với những ân điển hiện tại, mà là sự mong đợi khao khát nhiều hơn. Phao-lô cũng hoàn toàn như vậy. Ông ít nghĩ rằng mình đã đạt được, hay đã hoàn hảo, tới mức ông coi mọi điều phía sau là không có gì, và cứ thế tiến lên phía trước. Chính sự tiến bộ trong môn đồ của một người khiến ông ta sống động hơn trước đây trước những sự hư nát và thiếu sót còn lại của mình. Và tôi tin rằng Phao-lô, tới nửa giờ cuối cùng trong lịch sử của mình, hẳn đã phàn nàn về thân thể đê hèn của mình, và nói, “rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, không có điều tốt lành nào cư ngụ;” và kêu lên, “Hỡi người khốn khổ, ai sẽ giải cứu tôi?” Và tuy nhiên, ông có thể tiếp nối lời thốt ra buồn bã và tuyệt vọng này về chính mình bằng một lời bày tỏ lòng tin cậy biết ơn nhất nơi Đấng Cứu Rỗi: “Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi.” Đó là kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân. Khi nhìn vào chính mình, có thể có sự khó chịu và bất an lớn lao—để thoát khỏi điều đó, chúng ta nên nhìn lên Chúa Giê-xu. Đây là thói quen và bài tập liên tục của Sứ đồ. (Xem Phi-líp 3:3; 2 Cô-rinh-tô 12:8–10.) Chính trong việc duy trì thói quen này, bất chấp mọi nỗi sợ hãi và mọi thiếu sót của chúng ta, chúng ta được ban khả năng tiến bộ—tiến bộ hơn trước đây, và tuy nhiên khiêm nhường hơn trước đây, dưới cảm giác về nhiều yếu đuối, hiện được nhìn thấy rõ ràng hơn, và hiện được cảm nhận đau đớn hơn, nhờ chính những bổ sung đã được thực hiện cho tri thức của chúng ta và cho sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển. Đỉnh cao của tạo vật
sự hoàn hảo, Riccalton già tốt lành nói, “nằm ở việc mang sự trống rỗng của chính chúng ta tới sự đầy đủ ở trong Chúa Giê-xu Christ.”
Với những lời thừa nhận tốt nhất và biết ơn nhất tới ông Dunlop, tôi mãi mãi là, bà thân mến của tôi, người của bà một cách trìu mến và chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCCII.
Edinburgh, ngày 15 tháng Ba năm 1846.
Bà rất thân mến của tôi,—Lẽ ra tôi nên trả lời sớm hơn, nhưng tháng cuối cùng của Phiên họp luôn là một tháng bận rộn. Tuy nhiên, tôi có thể đảm bảo với bà rằng những bức thư của bà luôn được hoan nghênh nhất, tới mức tôi hy vọng bà sẽ thường xuyên viết, bất kể những câu trả lời của tôi, những câu trả lời mà, đồng thời, tôi cảm thấy niềm vui lớn nhất khi đưa ra.
Lời trình bày của bà về lợi ích nhận được từ những điều tôi viết, và những lời trình bày tương tự từ những người khác, đối với tôi là một bằng chứng thực nghiệm về thực tại của những hoạt động của Đức Thánh Linh. Tôi từ lâu đã cảm thấy đây là một bằng chứng nổi bật; và nhiều mục sư làm chứng cho cùng một điều, khi được cho biết, và được cho biết một cách đáng tin cậy nhất, về điều tốt lành đã được thực hiện cho những người nghe bởi những bài giảng của họ, và cho những người tương ứng bởi những bức thư của họ, và một điều tốt lành thường vượt qua và đi xa hơn nhiều ảnh hưởng mà những điều được nói hay được viết đã có trên chính những người giảng hay viết. Có thể tất cả đều đúng, và quan trọng nhất là đúng, những điều chúng ta đưa ra; tuy nhiên, với chúng ta, nó có thể chỉ là sự khôn ngoan của chữ viết, trong khi với những người mà chúng ta gửi tới, nó có thể là sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh—như thể Ngài đã nắm lấy lời nói của chúng ta trên đường đi, và ban cho nó một ấn tượng trên tâm trí của những người khác, ấn tượng mà những người mà nó đến từ đó hoàn toàn xa lạ. Đây là kinh nghiệm thường xuyên của các mục sư; và có lẽ, thật tốt khi nên như vậy, để giữ họ khiêm nhường và cầu nguyện, dưới cảm giác về sự phụ thuộc lớn lao vào sự soi sáng từ trên cao, ngang bằng với những trẻ thơ nhất trong học vấn hay trí tuệ.
Tôi không biết liệu bà có quen thuộc với các tác phẩm của John Newton không. Tôi nghĩ rằng bà sẽ hoàn toàn tương hợp với chúng. Tôi được nhắc tới ông bởi một đoạn trong bức thư của bà, liên quan tới xác tín sâu sắc hơn của bà về tội lỗi vô đạo hiện nay, so với bất cứ lúc nào trước kinh nghiệm của bà về những sự an ủi của Phúc Âm. Newton đã được một người tìm kiếm tham vấn, người nghĩ rằng trước khi ông được bảo đảm nắm lấy Christ, ông nên có một cảm giác dịu dàng hơn và một quan điểm đầy đủ hơn về sự xấu xa của tội lỗi, so với điều ông đã đạt được. Newton nói với ông ta rằng ông ta đã sai, bảo ông ta hãy đến với Đấng Cứu Rỗi ngay lập tức; và trình bày cho ông ta điều đã là lời cầu nguyện của chính ông—“Hãy mặc khải cho tôi Con của Ngài, và sau đó, điều gì Ngài muốn.”
Người ta nói về Jonathan Edwards rằng, lâu sau khi ông cải đạo, ông đã cầu nguyện cho một cảm giác đầy đủ hơn về tính ác độc của tội lỗi, và nhận được một quan điểm như vậy về nó, quan điểm có vẻ sẽ áp đảo và làm ông mất thăng bằng hoàn toàn, tới mức ông sẽ không bao giờ lặp lại một tiến trình cầu nguyện như vậy nữa.
Đức Chúa Trời biết cách điều hòa và cân xứng những biểu hiện khác nhau của Ngài theo cách tốt nhất cho chúng ta, để chúng ta sẽ không bị thử thách vượt quá điều chúng ta có thể chịu đựng, nhưng cùng với sự thử thách, sẽ cung cấp một lối thoát, để chúng ta có thể chịu đựng được. Thật tốt khi tâm trí bà đã bị chiếm trước bởi giáo lý về sự chuộc tội của Christ trước khi nhận được một quan điểm như vậy về những điều xấu xa của tội lỗi. Tôi vui mừng trong những sự an ủi cảm nhận được của bà, và cầu nguyện rằng chúng có thể ngày càng dồi dào hơn. Tôi hoàn toàn chia sẻ sự không thích của bà đối với chủ nghĩa bè phái hẹp hòi, và hy vọng rằng chính nghĩa của sự hiệp nhất sẽ thịnh vượng và thắng thế trên nó. Tuy nhiên, có những điểm nhất định về hướng dẫn và quản lý—một đường lối thủ tục vẫn cần được đặt ra; và tôi không nghĩ rằng nó đã được tìm ra.—Tôi mãi mãi là, bà Dunlop thân mến của tôi, người của bà một cách rất chân thành và thật lòng, THOMAS CHALMERS.
T.B.—Mọi người cùng tham gia trong những lời chào trìu mến, và Tommy, người đang ở đây, cũng trong số đó.
Số CCCCIII. [Tiêu đề OCR “CCCCTII” được hiểu là CCCCIII.]
Morningside, ngày 11 tháng Chín năm 1846.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Tôi đang đọc Nhật ký với sự quan tâm sâu sắc nhất; nhưng sẽ cần một hoặc hai ngày trước khi tôi có thể hoàn thành việc đọc nó. Tất cả đều vô cùng ấn tượng, và một số đoạn của nó đối với chính tôi đặc biệt cảm động. Với tư cách là một bản ghi về những hơi thở của một tâm trí earnest, nó là một trong những bản ghi cảm động nhất mà tôi từng đọc.—Tôi mãi mãi là, bà thân mến của tôi, người của bà với sự quý mến lớn lao, THOMAS CHALMERS.
Số CCCCIV.
Morningside, ngày 15 tháng Chín năm 1846.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Tôi gửi trả lại Nhật ký. Tôi cảm thấy đó là một đặc ân lớn lao khi tôi đã được phép đọc nó. Nó làm cho người viết* càng trở nên thân thương hơn bao giờ hết đối với lòng tôi, và đặt bà ở vị trí rất cao trong sự đánh giá của tôi, cả về quyền năng trí tuệ lẫn những thành tựu thiêng liêng của bà. Xin bà cho phép tôi nói rằng, nó đã ban cho tôi một sự quan tâm sống động hơn trong mọi người bạn còn sống của bà; và giờ đây, khi tôi đã xác định cô cháu gái mà bà nhắc tới một cách lặp đi lặp lại và cảm động như vậy với bà Robertson hiện tại, tôi không thể không cảm nhận đối với bà mọi sự quý mến xứng đáng với một thân nhân và bạn bè.
Nguyện sự quan phòng của Đức Chúa Trời đi cùng bà. Nguyện ân điển của Ngài vận hành một cách mạnh mẽ và cứu rỗi trong bà. Xin bà hãy viết và cho tôi biết địa chỉ của bà, để tôi có thể có niềm vui trò chuyện với bà khi trả lời những bức thư của bà—Tôi mãi mãi là, bà rất thân mến của tôi, người của bà một cách chân thành nhất, THOMAS CHALMERS.
* Bà Glasgow ở Mountgreenan.
Số CCCCV.
Edinburgh, ngày 22 tháng Mười năm 1846.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Tôi earnest hy vọng rằng câu trả lời của tôi cho bức thư vô cùng thú vị ngày 6 tháng Mười của bà không quá muộn, nhưng nó có thể tới được với bà qua địa chỉ London. Tôi hoàn toàn tham gia vào những cảm giác vui thích của bà giữa những vinh quang của một phong cảnh như bà đã mô tả, và càng hơn nữa vào những tình cảm mà bà đã trải nghiệm trong chuyến thăm Cambridge của bà—một nơi mà tôi hiện đã thăm ba lần, và mỗi lần với sự hài lòng mãnh liệt hơn trước đây, gắn liền như nó với những tên tuổi cao nhất của triết học và văn học Anh; và hơn thế nữa, phong phú trong kiến trúc ấy, kiến trúc mà đối với tôi là ấn tượng nhất trong các mỹ thuật. Tôi đã đi qua King’s College với Simeon già, và lang thang dưới ánh trăng, cả với các fellows lẫn sinh viên đại học, qua Trinity và St. John’s, và điều mà đối với tôi là một viên ngọc hoàn hảo, mặc dù chỉ là một viên ngọc thu nhỏ, Caius College. Những lối đi và những lùm cây học thuật của nó, và mọi di tích và kỷ niệm của Newton, đều thân thương và quý giá nhất đối với lòng tôi.
Tôi vui mừng khi thấy rằng, dù không hài lòng với Đạo Cơ Đốc cá nhân của chính bà tới đâu, bà vẫn giữ chặt sự chuộc tội. Đừng để bất cứ điều gì làm bà rời khỏi điều này; và tôi nói điều này không chỉ vì sự bình an của bà, mà còn vì sự xứng hợp tiến bộ của bà trong tâm trí và lòng cho cơ nghiệp mà Christ đã mua cho mọi người tin vào Ngài. Tôi chắc chắn rằng chính việc nhìn lên Ngài, và giữ chặt và vững chắc lấy Ngài, cấu thành thái độ đúng đắn để nhận từ Ngài mọi nguồn cung cần thiết, cả ánh sáng lẫn ân điển từ thánh điện trên cao. Và tôi sẽ không đo lường tình trạng của chính mình bằng kinh nghiệm của người khác. Đức Thánh Linh vô cùng đa dạng trong những phương pháp đối xử của Ngài với những người tin; tới mức, thay vì nhìn vào những người khác và đo lường chính mình bằng những người khác, tôi sẽ giới thiệu một sự quan tâm đơn giản nhưng vững chắc hướng tới Đấng không chỉ là Đấng Cứu Rỗi, mà còn là Đấng Nên thánh của con người, Đấng có khả năng như nhau trong việc chuẩn bị một nơi cho chúng ta, (Giăng 14:2,) và chuẩn bị chúng ta cho nơi ấy.
Tôi không biết liệu tôi đã từng nói với bà về “Marshall về Sự nên thánh” chưa. Hiện tại, ông là người bạn đồng hành hàng ngày của tôi; tôi cũng không biết tác giả nào trình bày Phúc Âm theo cách phù hợp hơn để thúc đẩy những lợi ích chung của sự bình an và sự thánh khiết.
Tôi không cần phải nói tôi hài lòng biết bao bởi tường trình của bà về mục sư người Anh. Bà có thể tin chắc rằng những trường hợp như vậy rất hợp với cảm giác của tôi. Tôi gần như muốn làm cho ông quen thuộc một cách đặc biệt hơn với những đối tượng và quan điểm của chúng ta. Nhưng tôi nhận thấy từ những lời trình bày của bà rằng ông thông minh dồi dào cũng như nhiệt thành; và tôi có thể hoàn toàn hiểu làm sao cả ông lẫn gia đình ông nên ở trong tình trạng hưởng thụ hạnh phúc mà bà đã mô tả một cách ấn tượng như vậy trong bức thư của bà.
Tôi quên mất liệu bà đã nhận được một bản sao của bản in thạch đi kèm chưa, bản in mà bà lẽ ra đã nhận được từ lâu, vì nó được chuẩn bị cho những người đăng ký West Port của tôi. Có lẽ, nó rất phù hợp để mang lại cho bất kỳ nhà từ thiện người Anh nào mà bà có thể gặp một ý tưởng chung về những đối tượng và thủ tục của chúng ta.
Chúng ta thường nghe về những sự chậm trễ của pháp luật; chúng không gây khó chịu hơn những sự chậm trễ của kiến trúc. Chúng ta sẽ không vào được nhà thờ mới của mình cho tới tháng Giêng. Tuy nhiên, công việc xây dựng đã hoàn thành; và nó thực sự tạo ra một diện mạo đẹp đẽ.
Những phục vụ của cô Anna Maria Vans là vô giá, và trên mọi lời khen ngợi.
Tôi hy vọng sẽ gặp bà Robertson thỉnh thoảng trong mùa đông này.
Gia đình Hanna hiện đang ở với chúng tôi; và Tommy nhỏ, tôi vui mừng nói rằng, sắp tới Merchiston.
Xin bà, bà Dunlop thân mến của tôi, cho phép tôi thường xuyên nghe tin từ bà. Bức thư của bà, khi tôi đọc lại nó, là một sự an ủi lớn lao đối với tôi; vì, giữa những sự nản lòng và một ngàn sự khó chịu về đạo đức, thật là một sự làm dịu to lớn khi biết về lẽ thật và tình bạn trên thế giới này.
Mọi người cùng tham gia trong những lời chào ấm áp nhất; và tôi nài xin bà hãy luôn tin tôi, bà Dunlop thân mến của tôi, người của bà một cách chân thành nhất và với sự quý mến lớn nhất, THOMAS CHALMERS.
T.B.—Xin bà cho biết, tên của thị trấn Pháp gần nhất với nơi bà Glasgow được chôn cất là gì?
Số CCCCVI.
Edinburgh, ngày 22 tháng Mười một năm 1846.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Lẽ ra tôi nên trả lời sớm hơn bức thư rất thú vị ngày 6 của bà. Tôi xin bà đừng nghĩ rằng việc tôi gặp những bức thư của bà bằng một câu trả lời sớm cho mỗi bức là quá nhiều đối với tôi, vì tôi thực sự vui mừng khi duy trì thư từ này, và cảm thấy một sự quan tâm đặc biệt trong thông tin cuối cùng của bà.
Nhưng trước hết, tôi phải cảm ơn bà về một ghi chú nhỏ có sự xuất hiện muộn hơn cả bức thư ngày 6 của bà, và từ ghi chú ấy, tôi đã thu được một ý tưởng rất rõ ràng về vị trí và địa lý của nơi chôn cất của bà Glasgow thân mến—một tài liệu được tôi đánh giá cao, và tài liệu mà tôi sẽ đặt trong tủ đựng đồ cá nhân và gia đình của mình, bên cạnh bản ghi nhớ trước đây mà bà đã đưa cho tôi về người chị yêu quý của bà.
Bà hỏi tôi liệu có mê tín không khi cảm nhận những chuyển động nhỏ hơn trong đời sống của mình như thể đến từ trên cao? Tôi nghĩ là không. Có một sự quyến rũ hoàn toàn tự nhiên, và tôi chắc chắn hoàn toàn phù hợp để làm yên tĩnh và hòa giải chúng ta với bất cứ điều gì có thể xảy ra trong những ứng dụng nhỏ nhất của giáo lý về một sự Quan phòng đặc biệt. Thật tốt khi nhận biết Đức Chúa Trời trong mọi sự; và tôi không biết câu nào đáng nhớ hay quý giá hơn trong Kinh Thánh, so với nơi có lời nói rằng có sự đa dạng của các hoạt động, nhưng chính Đức Chúa Trời là Đấng làm việc mọi sự trong mọi người.
Tôi mong rằng, cùng với cuốn sách của Elliot về Khải Huyền, bà sẽ nhận được câu trả lời của Tiến sĩ Candlish cho cuộc tấn công rất liều lĩnh và dốt nát của ông ta vào Hội Thánh Tự do. Nhìn chung, tôi cho rằng tác phẩm của ông ta là sự trình bày tốt nhất và tài giỏi nhất về Sách Khải Huyền mà tôi từng gặp. Nhưng ông ta đã đi chệch hướng một cách đáng buồn khi ông ta thực hiện cuộc tấn công của mình vào chúng ta. Cuốn sách nhỏ của Tiến sĩ Candlish có thể được đặt hàng từ London, tôi nghĩ vậy, bởi người bán sách gần nhất của bà; và tôi sẽ rất hài lòng nếu nó có thể được biết tới trong vùng lân cận hiện tại của bà.
Nhưng tôi quan tâm nhất trong mọi điều bởi sự bày tỏ sự không hài lòng với chính mình của bà về cuối bức thư của bà. Tôi sẽ không hứa sẽ giải thoát bà khỏi cảm giác này, chừng nào bà còn ở trong thân thể; nhưng tôi nghĩ rằng Phúc Âm rất rõ ràng về hướng đi mà cảm giác này nên khắc sâu lên mọi người trải nghiệm nó—một bài học đã được làm cho rõ ràng hơn nhiều gần đây đối với tâm trí tôi bởi việc đọc một cuốn sách mà tôi nghĩ tôi đã giới thiệu cho bà, “Marshall về Sự nên thánh.” Sứ đồ Phao-lô đã
bị ám ảnh suốt đời bởi chính cảm giác mà bà phàn nàn. Ông đã kêu lên trong thống khổ, “Hỡi người khốn khổ!” Ông coi mọi sự như không có gì. Ông nói về thân thể đê hèn của mình; và, tôi tin, hẳn đã nói về nó như vậy tới giờ cuối cùng trong lịch sử của mình. Không, chúng ta hãy nhìn về phía trước tới ngày phán xét, và chúng ta khi đó thấy những môn đồ vô thức ở bên hữu của Christ, hỏi rằng họ đã từng làm điều tốt lành nào cho Ngài. Họ đã quên hoặc không tính toán bất cứ điều gì mà họ đã dâng cho Ngài trong cách phục vụ. Nhưng Ngài đã không quên—Ngài đã tính toán có lợi cho họ, không bất công tới mức quên công việc và lao nhọc yêu thương của họ. Kết quả của tất cả là, dưới cảm giác về sự hư không của chính chúng ta trong chính mình, chúng ta nên ném trường hợp của mình lên Ngài, như Chúa là Sức mạnh và Đấng Nên thánh của chúng ta. Chúng ta nên đặt sự thánh khiết của mình, cũng như sự tha thứ của mình, dưới đức tin nơi Đấng đã đảm nhận cả hai, để làm việc trong chúng ta cũng như làm việc cho chúng ta. Chúng ta nên đặt một trường hợp, một nhu cầu, cũng như trường hợp kia, vào tay Ngài, nói rằng, “Lạy Chúa, xin nhận lấy con như con vốn có, xin làm cho con nên như con phải nên.” Tôi nghĩ chính vì thái độ thường xuyên được duy trì này mà Phao-lô đã nói về chính mình, “Tôi đã chết—tuy nhiên tôi sống, nhưng không phải tôi, mà Christ sống trong tôi.” Chúng ta hãy làm như vậy, không đặt sự tin cậy nào vào chính mình, mà vui mừng trong Chúa Giê-xu; và như kết quả chắc chắn của điều này, Ngài sẽ đưa bàn tay của một Đấng Nên thánh lên chúng ta—Ngài sẽ hoàn thiện công việc của chính Ngài trong linh hồn chúng ta, và thấy trong chúng ta sự lao nhọc của chính linh hồn Ngài và được thỏa mãn, ngay như Ngài sẽ thỏa mãn vào ngày phán xét với những người ở bên hữu Ngài. Vậy thì, chúng ta hãy luôn mang sự trống rỗng của mình tới sự đầy đủ của Christ. Từ nay, cuộc sống mà chúng ta sống trong xác thịt hãy là một cuộc sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời; và như vậy, sự bình an và sự thánh khiết của chúng ta sẽ song hành với nhau. Trong sự yên lặng và tin cậy, chúng ta sẽ có sức mạnh; và chính Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ thánh hóa chúng ta trọn vẹn. Nếu ông Pope vẫn còn ở Torquay, xin bà gửi những lời chào tốt nhất của tôi tới ông. Tôi đã quen biết ông tại Leamington năm 1835.—Tôi mãi mãi là, bà Dunlop thân mến của tôi, người của bà một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.
Số CCCCVII.
Edinburgh, ngày 13 tháng Mười hai năm 1846.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Ủy ban Hội Thánh Tự do của chúng ta, bằng một quảng cáo trên tờ “Witness,” và tôi nghĩ trên những tờ báo khác, đã đưa ra lời mời tới tất cả những ai có thể chọn hợp tác trong công việc từ thiện của họ, và cũng bày tỏ sự sẵn lòng của họ trong việc hợp nhất những khoản quyên góp của họ vào một quỹ chung, được quản lý bởi một Ủy ban chung và toàn diện. Trong khi đó, mọi khoản gửi nên được gửi tới Archibald Bonar, Esq., của Ngân hàng Edinburgh và Glasgow, Edinburgh.
Thật là một tình trạng kinh khủng mà Ireland đang ở trong! Hiện tại, họ đang chết hàng chục vì đói, và trong một thời gian ngắn nữa, tôi tin rằng họ sẽ chết hàng trăm. Điều tương tự sẽ xảy ra tại Cao nguyên của chúng ta sớm thôi, trừ khi một nỗ lực lớn lao hơn nhiều được thực hiện thay mặt cho họ, so với điều mà mọi người cho tới nay đã nghĩ hoặc cảm thấy là cần thiết.
Tôi thực sự vui mừng rằng bà đã nắm bắt được tinh thần và ý định của Marshall, và không kém biết ơn rằng gần đây nó đã đến với lòng và sự yêu thích của bà Chalmers. Bà đã rất suy sụp, và mặc dù hiện tại khá hơn, tuy nhiên, tôi sẽ nói rằng tình trạng của bà là mong manh và bấp bênh.
Tôi không ngạc nhiên, vì điều đó không hề hiếm, khi bà đã nhận Christ nhiều hơn cho sự tha thứ so với sự nên thánh. Mọi người đều làm như vậy lúc đầu; và thường phải muộn hơn nhiều, họ mới nhận ra Ngài, và còn muộn hơn nữa, họ mới sử dụng Ngài một cách quen thuộc, như Chúa là sức mạnh của họ. Tôi xem 1 Cô-rinh-tô 1:30 là một câu rất quý giá, vì nó đưa ra một quan điểm đầy đủ về sự cứu rỗi của Christ trong các phần khác nhau của nó. Tôi cũng rất coi trọng Phi-líp 3:3. Thứ tự mà Phao-lô liệt kê ba thói quen của người tin ngược lại, tôi nghĩ, với thứ tự mà chúng diễn ra trong lịch sử thiêng liêng của ông ta. Trước tiên, ông ta không tin cậy vào sức mạnh của chính mình, cảm thấy mọi điều ông ta làm trong cách vâng lời mới thật đáng thương và thất bại. Sau đó, ông ta vui mừng trong Chúa Giê-xu, (Phi-líp 4:13; Giăng 15:4,) khi nhận ra rằng chức vụ của Ngài là nên thánh cũng như xưng công chính con người. Và cuối cùng, như hiệu quả của thái độ kép này, nếu có thể gọi như vậy, thái độ không tin cậy chính mình và tin cậy Christ, chúng ta được ban khả năng phục vụ Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh, “gắng sức mạnh mẽ theo ân điển của Ngài, ân điển làm việc trong chúng ta một cách mạnh mẽ.” (Cô-lô-se 1:29.)
Tôi hoàn toàn đồng ý với bà khi nghĩ rằng mọi khoản quyên góp khác nên được hoãn lại vào lúc này, thay vì khoản quyên góp cho nạn đói phải chịu thiệt. Họ đang hành động một cách thực tiễn theo điều này tại nhiều nơi. Với những lời cầu nguyện earnest cho sự bình an và niềm vui liên tục của bà trong đức tin, tôi mãi mãi là, bà Dunlop thân mến của tôi, người của bà một cách trìu mến nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCCVIII.
Edinburgh, ngày 10 tháng Giêng năm 1847.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Tôi rất hài lòng bởi sự tán thành của bà đối với bức thư ngắn gọn của tôi về ngày Sa-bát. Tôi không thể có sự phản đối nào, mà ngược lại, đối với việc bà in ra các bản sao của nó. Tuy nhiên, tôi rất nghi ngờ liệu những tình cảm của bà liên quan tới nó có được cảm thông nhiều hay không, dù tôi đồng ý với bà nhiều tới đâu khi nghĩ rằng một lợi ích lớn lao và sống còn cho Scotland phụ thuộc vào quyết định đúng đắn của câu hỏi này.
Tôi vui mừng trong những nỗ lực của bà cho những người Cao nguyên đang đau khổ của chúng ta. Công chúng đang bắt đầu thức tỉnh; nhưng họ vẫn còn rất xa với một quan điểm đầy đủ về sự thiếu thốn sẽ lớn lao tới đâu trước khi mùa gặt quay trở lại, và phạm vi của những sự rộng rãi của chúng ta sẽ ra sao, trừ khi chúng ta có thể quyết tâm để hàng ngàn và hàng ngàn người nữa chết vì đói, cả ở Ireland lẫn tại quê nhà.
Nguyện Đấng đã phán, những người chờ đợi Chúa sẽ đổi mới sức mạnh của họ, hoàn thành trong bà mọi sự vui thích tốt lành của sự tốt lành của Ngài, và khiến bà trải nghiệm một cách dồi dào rằng trong sự yên lặng và tin cậy, bà sẽ có sức mạnh—Với những lời chào tử tế của mọi người ở đây, xin bà luôn tin tôi, bà thân mến của tôi, người của bà một cách trìu mến nhất, THOMAS CHALMERS.
Số CCCCIX.
Edinburgh, ngày 31 tháng Giêng năm 1847.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Xin bà hãy tin chắc rằng không có gì trong cường độ và sự nâng cao thuần túy của những cảm giác tôn giáo của bà, và không có gì trong sức mạnh của những xác tín của bà, mặc dù lên tới sự đảm bảo, tự chúng nói lên bất cứ điều gì giống như ảo tưởng. Vì những biểu hiện và ấn tượng như bà hiện dường như trải nghiệm đã thường được hiện thực hóa, và trên những căn cứ vững chắc nhất, bởi những Cơ Đốc nhân tiến bộ và sáng suốt nhất mà chúng ta từng đọc trong lịch sử Hội Thánh. Hãy chứng kiến những kinh nghiệm tôn giáo của Doddridge và Halyburton, và Boston, và Jonathan Edwards; và, tốt hơn mọi điều, chúng ta chỉ cần nghĩ tới những lời tuyên bố của Kinh Thánh, những lời tuyên bố thông báo cho chúng ta về những sự mở rộng như vậy, hoàn toàn chân thật, và thỉnh thoảng được ban bởi Đấng Ban mọi ân điển, như những sự nếm trước và những tia sáng của thiên đàng sắp tới của chúng ta. Nếu chúng ta chỉ đặt ý nghĩa được cảm hứng của chúng lên những câu như sau đây, chúng ta sẽ không có bất kỳ nghi ngờ nào về những sự soi sáng thiêng liêng này:—Thi Thiên 119:18; Ê-sai 58:18 [bản in ghi “lviii. 18”, có thể là câu 8 hoặc 11]; Giăng 14:21; 1 Cô-rinh-tô 2:10 [bản in ghi “11. 10”]; 2 Cô-rinh-tô 3:18 [bản in ghi “ii. 18”]; 4:4 [bản in ghi “iv. 4”]; Ê-phê-sô 1:17, 18; 3:18, 19; Phi-líp 4:7; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5; 1 Phi-e-rơ 1:8; 2 Phi-e-rơ 1:19; 1 Giăng 2:27 [bản in ghi “il. 27”]; Rô-ma 8:16; 15:13.
Không thể nghi ngờ về những sự soi sáng và nâng cao như vậy của cảm giác thiêng liêng, được ban ở mức độ lớn hơn và nhỏ hơn cho những Cơ Đốc nhân ở các giai đoạn khác nhau trong môn đồ của họ. Nhiều người có đức tin, và do đó ở trong trạng thái an toàn, lại thiếu sự an ủi cảm nhận được, sự an ủi đôi khi được ban cho những người khác, và nảy sinh từ những quan điểm tươi sáng và phấn khởi mà họ thu được về lẽ thật thiêng liêng. Chúng rất đáng quý trọng và khao khát; nhưng sẽ là một sự nản lòng lớn lao đối với nhiều người, những người mà tôi tin rằng họ là con cái thật của Đức Chúa Trời, nếu trình bày chúng như không thể thiếu, hoặc trình bày chúng như không thể thiếu.
Tôi không thể nhận thấy bất kỳ sự lừa dối nào trong trạng thái tinh thần mà bà đã viết cho tôi. Phép thử cuối cùng và quyết định là Kinh Thánh; và chừng nào những ý tưởng lấp đầy và nâng cao tâm trí bà là những lẽ thật theo Kinh Thánh, hiện được bà nhìn thấy một cách rộng lớn và sáng sủa hơn trước đây bởi Đức Thánh Linh chiếu sáng rực rỡ hơn Ngài thường làm lên mắt bà trên Lời, bà có mọi lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời và vui mừng. Chắc chắn là, mà không cần đi ra ngoài Kinh Thánh, có đầy đủ tài liệu trong nó để duy trì và biện minh cho mọi cảm xúc cao cả mà bà đã bày tỏ—không cần gì hơn là đào sâu những xác tín của chúng ta về giáo lý Kinh Thánh, và làm sáng tỏ sự đảm bảo của chúng ta về những triển vọng Kinh Thánh, để đưa tâm trí tới trạng thái nâng cao, thậm chí tới trạng thái ngây ngất. Và Kinh Thánh vẫn là sách giáo khoa, là đá thử lớn lao mà nhờ đó các thần linh phải được thử nghiệm; vì, “hãy theo luật pháp và lời chứng, nếu chúng không nói theo lời này, đó là vì không có ánh sáng trong chúng.” (Ê-sai 8:20.) Phán đoán của tôi là, bà nói hoàn toàn theo Lời này. Nhưng những quan sát của tôi, và thậm chí những tham chiếu của tôi, có lẽ quá chung chung cho trường hợp của bà; và do đó, xin cho phép tôi kết thúc với một vài tham chiếu cụ thể hơn, phục vụ để chứng minh rằng Chúa Giê-xu Christ, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, ngự trong con người, và chủ trì những chuyển động của ông ta, làm cho sống động, và củng cố, và hướng dẫn; và nhờ sự hiệp nhất chặt chẽ và thân mật diễn ra giữa Ngài và người tin, làm cho ông ta sống lại và trung thành, ngay như cây nho truyền sự sống và sự màu mỡ cho mọi cành của nó.—
Giăng 15:1–8; Rô-ma 8:9–11; 1 Cô-rinh-tô 6:19; Ga-la-ti 2:20; Rô-ma 8:3; Ê-phê-sô 4:16; Hê-bơ-rơ 8:10, 11; Giê-rê-mi 31:33. Xin bà hãy lưu ý rằng Đức Chúa Trời ngự trong bà là một phần của lời hứa hay giao ước dưới nền kinh tế của Phúc Âm, cũng như sự tha thứ tội lỗi của bà.
Xin bà hãy cầu nguyện cho mọi người mà bà quan tâm tới tình trạng thiêng liêng của họ, để họ, nữa, có thể được làm cho trải nghiệm những thành tựu cao hơn này của Đạo Cơ Đốc thực nghiệm, vì nhiều, nhiều người có giáo lý vượt qua kinh nghiệm của họ, hoặc những người chưa xác minh trong tình trạng và lịch sử cá nhân của chính họ, điều mà, tuy nhiên, họ biết là đúng—Tôi là, bà Dunlop thân mến của tôi, người của bà một cách rất chân thành và trìu mến, THOMAS CHALMERS.
Số CCCCX. [Tiêu đề OCR “CCOCX” được hiểu là CCCCX.]
Edinburgh, ngày 24 tháng Ba năm 1847.
Bà Dunlop thân mến của tôi,—Tôi gửi bài viết của bà Glasgow với sự quan tâm sâu sắc nhất, và những quan sát của bà về tình trạng của chính bà, tôi xem là vô cùng đúng đắn và quan trọng. Chúng ta không nên mong đợi hiện thực hóa mọi lúc cùng những biểu hiện tươi sáng ấy. Nhưng mặc dù chúng đến với chúng ta chỉ trong những tia sáng thoáng qua nhưng quý giá, ký ức về chúng rất hữu ích cho việc duy trì đức tin của chúng ta, đức tin mà, dưới mọi biến đổi của sự an ủi cảm nhận được của chúng ta, sự an toàn của chúng ta phụ thuộc vào. Chính nhờ quyền năng của đức tin mà chúng ta được giữ gìn cho sự cứu rỗi.
Tôi không biết liệu bà đã từng đọc “Những Bức thư” của Samuel Rutherford chưa. Có một đoạn trong một bức thư trong đó nhắc tôi nhớ tới kinh nghiệm hiện tại của bà. Ông đã trải nghiệm, khi ở trong tù, một mùa làm tươi mới và soi sáng thiêng liêng đáng chú ý nhất, trong thời gian ấy, ông đã viết một tường trình về nó cho một trong những người tương ứng của mình. Trong số những điều khác, ông nói rằng ông khá chắc chắn rằng sự vận chuyển và nâng cao hiện tại và những sự an ủi cảm nhận được sẽ không kéo dài, nhưng một thời gian sắp tới khi chúng sẽ rời khỏi ông, và khi đó, điều ông nên làm sẽ là, “tin trong bóng tối.” ‘Hoàn toàn có thể tin ngay cả trong những khung cảnh u ám và tối tăm hơn của tâm trí; vì đức tin không nhìn vào trong những khung cảnh, mà giữ vững chính nó bằng cách nhìn ra ngoài lên Lời; xem Ê-sai 50:10. Tuy nhiên, những biểu hiện như vậy rất đáng quý trọng và khao khát, như những liều thuốc bổ quý giá nhất trên con đường tương lai của chúng ta; và những ký ức về những biểu hiện đã qua là xác nhận và an ủi cho linh hồn—Tôi mãi mãi là, bà Dunlop thân mến của tôi, người của bà một cách rất chân thành, THOMAS CHALMERS.