Các Nguyên Tắc Của Cơ Đưốc Giáo Đích Thực Được Bênh Vực

William Grimshaw · The principles of true Christianity vindicated

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Nguyên Tắc Của Cơ Đưốc Giáo Đích Thực Được Bênh Vực
2. LỜI NÓI ĐẦU,
3. LỜI NÓI ĐẦU.
4. CHƯƠNG I.
5. CHƯƠNG II.
6. CHƯƠNG III.
7. CHƯƠNG IV.
8. CHƯƠNG V.
9. CHƯƠNG VI.
10. CHƯƠNG I.
11. CHƯƠNG II.
12. CHƯƠNG III.
13. CHƯƠNG IV.
14. CHƯƠNG V.
15. CHƯƠNG VI.

Các Nguyên Tắc Của Cơ Đưốc Giáo Đích Thực Được Bênh Vực

CÁC NGUYÊN TẮC CỦA CƠ ĐƯỐC GIÁO ĐÍCH THỰC ĐƯỢC BÊNH VỰC
William Grimshaw

CÁC NGUYÊN TẮC CỦA CƠ ĐƯỐC GIÁO ĐÍCH THỰC
ĐƯỢC BÊNH VỰC;

BỞI MỘT NGƯỜI ĐÃ ĐI XUYÊN QUA NHỮNG MÊ CUNG CỦA
THUYẾT DUY THẦN, VÀ KHÔNG THỂ TÌM ĐƯỢC CHỖ NGHỈ NGƠI NƠI ĐÓ.

KÈM THEO

MỘT BÀI TỰ THUẬT NGẮN GỌN ĐƯỢC ĐẶT Ở ĐẦU SÁCH,

VÀ

MỘT PHỤ LỤC;

GỒM CHỦ YẾU LÀ CÁC TRÍCH ĐOẠN TỪ CÁC TÁC PHẨM CỦA
NHỮNG TÁC GIẢ NỔI TIẾNG VỀ CÁC ĐỀ TÀI TÔN GIÁO

Bởi William Grimshaw.

"Chúng nó vẫn nói rằng biết Đức Chúa Trời, nhưng theo việc làm thì đều từ chối Ngài."

Tit 1:16.

ẤN BẢN THỨ TƯ, CÓ BỔ SUNG

LUÂN ĐÔN:
Charles Gilpin, 5, Bishopsgate;
Edward Marsh, 84, Houndsditch;
William Irwin, Manchester.

1846.

LUÂN ĐÔN:
In bởi E. Newman,
Phố Devonshire, Bishopsgate.

LỜI NÓI ĐẦU,

(GỒM CẢ MỘT BÀI TỰ THUẬT NGẮN.)

Vì tin chắc vào lẽ thật của tôn giáo Cơ Đốc, tôi đã từ lâu muốn viết một bài bênh vực ngắn gọn cho các nguyên tắc của tôn giáo ấy, vì tôi đã từng kinh nghiệm hiệu năng của chúng trong tâm trí mình: và trước kia, sau khi đã để tâm trí mình bị lôi kéo vào, và tích cực truyền bá các nguyên tắc của sự vô tín, tôi thấy đó là bổn phận phải gắng sức thuyết phục những người mà tôi đã bỏ lại phía sau trong sự sai lầm, và cũng thấy có lòng cảm thông đối với những người như thế, cũng như đối với mọi người đang để tâm trí mình bị bẻ cong xa rời những nguyên tắc phước hạnh của Phúc Âm của lẽ thật.

Không lâu sau khi cuộc Cách mạng Pháp bùng nổ, tâm trí tôi đã được chuẩn bị, nhờ các ảnh hưởng chính trị và các ảnh hưởng khác mà tôi lúc ấy tiếp xúc, để đón nhận những ấn tượng mà các ấn phẩm vô tín khác nhau đang lưu hành lúc ấy nhắm đến. Lúc ấy tôi đang tích cực tham gia với tư cách là Đại biểu của một trong các Ban của Hội Chính trị nổi tiếng ấy, "Hội Tương Ứng Luân Đôn"; và sau khi Dự luật áp đặt các hạn chế đối với việc tụ tập vì những mục đích mà Hội ấy hướng tới đã trở thành luật, tôi một thời gian là Thành viên của Ủy Ban Trung Ương của Hội ấy. Trong các cuộc họp mà tôi bấy giờ tham dự, các đề tài tôn giáo thường được đem ra tranh luận, cũng như các đề tài chính trị; và các Thành viên sớm đi đến chỗ xem Giáo Hội và Nhà Nước liên hiệp nhau đến mức bất cứ điều gì tồn tại ở bên này, thì bên kia cũng luôn bao che; và như vậy, khi nhìn thấy như họ tin là sự xảo quyệt của hàng giáo sĩ trong tôn giáo, họ sớm bị dẫn đến kết luận sai lầm rằng mọi tôn giáo đều là sự xảo quyệt của hàng giáo sĩ.

Thật ra, đó gần như là tình trạng tâm trí tôi khi cuốn "Thời Đại Lý Trí" mới ra đời; đến nỗi, khi đọc tác phẩm ấy, bất cứ lòng tôn trọng nào còn sót lại trong tôi đối với tôn giáo, hay sự e ngại khi từ bỏ nó, đều hoàn toàn tan biến: tôi không còn xem tôn giáo là một điều tốt, mà là một điều ác và một trò lường gạt. Với những ấn tượng như vậy, tôi cho là việc đáng khen khi phơi bày nó bằng bất cứ cách nào tôi có thể, mà chủ yếu là cố gắng bằng các cuộc tranh luận về các câu hỏi Kinh Thánh, và bằng cách viết những bài ngắn, bài hát, v.v., cho các báo định kỳ chính trị đương thời; một số trong đó đã được đưa vào một tác phẩm do T. Spence xuất bản, tác giả của "Hệ Thống Về Sự Bình Đẳng Hóa Quyền Sở Hữu Ruộng Đất," nay được gọi theo tên ông là "Spencean."

Sau đó tôi đã gắng sức lập một hội hay Hiệp Hội của những người Duy thần; và, để thực hiện việc ấy, đã tham vấn với một vài Thành viên của "Hội Tương Ứng Luân Đôn," có cùng quan điểm với tôi, và cũng với hai người khác là Thành viên của Hội ấy, Hodgson và Hunt, thường được gọi là Tiến sĩ Hodgson và Tiến sĩ Hunt, cả hai đều đã ngồi tù hai năm, vì những lời nói gây rối loạn được phát biểu tại London Tavern; và vì thế đã được chúng tôi hết sức kính trọng. Họ hăng hái tham gia kế hoạch ấy, mặc dù người trước, trong thời gian ngồi tù, đã tự mình dịch tác phẩm vô thần của Mirabaud, và ai cũng biết ông cùng với Hunt công khai tuyên bố những quan điểm cùng loại. Điều này có thể khiến một số người thấy như là một sự mâu thuẫn — người Duy thần hợp sức với kẻ vô thần; nhưng những người Duy thần, cùng với tôi, biết rằng "sự khoan dung," một đề tài được cho là rất hợp cho dịp ấy, nhưng bài diễn thuyết hơi quá ngắn cho cuộc giải trí buổi tối, nên để bù vào phần thiếu hụt, hai ông tiến sĩ, Hodgson và Hunt, đã thay nhau hùng biện trước buổi họp, mà số người tham dự cũng khá đông. Chúng tôi đã vẽ một biểu tượng (dự định làm thẻ), được đóng khung và treo ở phía trước bục giảng hay bàn đọc: nó miêu tả "Chân Lý" dưới hình một người phụ nữ xinh đẹp, đang giơ ra một tấm gương, với những tia sáng của nó chiếu vào một hình thù quái dị mang hình người dưới chân bà, nhằm tượng trưng cho sự mê tín, với vương trượng, mũ giám mục, thập tự giá và tràng hạt, bị vỡ và vương vãi. Bức tranh này trở thành đối tượng chú ý của một viên cảnh sát, người đã trà trộn vào nhằm theo dõi các hoạt động của chúng tôi, và ông ta sớm bắt đầu ra oai bằng cách ra lệnh cho mọi người giải tán, nếu không (ông ta nói) ông ta sẽ bắt chúng tôi. Ông ta đã làm gián đoạn cuộc họp một lúc, cho đến khi cuối cùng, có người trong phòng hô lên, "đuổi tên ấy ra!" mà các "người bạn đạo đức" của chúng tôi đã nhanh chóng thực hiện; và một hai chiếc ô đã bị gãy trong cuộc xô xát; nhưng ông ta cũng phần nào thành công, khi lôi được hai người đến đồn cảnh sát. Hai người này được bảo lãnh ra cho đến sáng, khi họ ra trình diện để trả lời cáo buộc bị tố cáo trước quan tòa, Patrick Colquhoun, tại Văn phòng Cảnh sát ở Phố Worship.

Viên cảnh sát đã trình bày cuộc họp là gây rối loạn; rằng chúng tôi đang giảng dạy sự nổi loạn, và rằng chúng tôi có một bức tranh miêu tả một "tên Jacobin" đang giày đạp lên vua và hiến pháp. Biểu tượng ấy cùng với nội quy và quy chế của chúng tôi liền được dâng lên quan tòa; và một cuộc giải thích đã diễn ra, mà nhanh chóng cho thấy viên cảnh sát đã vượt quá bổn phận. Tình thế giờ đã đảo ngược; các tù nhân lập tức được cho rời khỏi vành móng ngựa, và viên cảnh sát bị quở trách vì đã can thiệp vào việc không thuộc phận sự; ông ta được cho biết rằng lẽ ra ông ta phải đến gặp quan tòa, để báo cho quan tòa biết bất cứ điều gì có vẻ sai trái, và ông ta sẽ được chỉ bảo về bổn phận của mình; hành vi không đúng đắn của ông ta trong dịp ấy đã hoàn toàn biện minh cho việc cuộc họp đuổi ông ta ra; nhưng, vị quan tòa đáng kính nói (hướng về phía chúng tôi), "Ta nhận thấy ý đồ và mục đích của các cuộc họp của các ông; các ông theo các nguyên tắc của 'Thomas Paine,' (hay những lời có ý tương tự), nhưng ta muốn các ông hãy thận trọng trong cách tiến hành; Chính phủ đang để mắt đến mọi cuộc họp của các ông, và khi các ông vượt quá những giới hạn nào đó, chúng ta sẽ tra tay vào các ông."

Vụ việc kết thúc như vậy, quả là một chiến thắng cho Hội chúng tôi: sau đó chúng tôi họp lại, như chúng tôi tưởng, dưới sự chuẩn thuận của quan tòa; và thật ra, không bao giờ còn bị quấy rầy nữa: nhưng sự hiệp nhất của chúng tôi không kéo dài lâu; việc viết các bài diễn thuyết, mà ngoài lời khen trống rỗng ra chẳng được gì, trở thành một việc chán ngắt; các cuộc họp của chúng tôi không còn là chuyện mới mẻ, và khi số khách viếng thăm giảm dần, thì đương nhiên lòng nhiệt thành của chúng tôi cũng nguội lạnh, và việc ấy bị bỏ hẳn.

Chính trong Hội này mà tôi đã học cách đánh giá sự không vững chắc của thuyết Duy thần, qua tính cách của nhiều Thành viên của nó mà lúc này tôi sẽ phủ một tấm màn che; nhưng tôi bắt đầu nghĩ như người Mỹ, Franklin (người, khi còn trẻ và nghiêng về hệ thống ấy, đã từng kinh nghiệm phần nào những ảnh hưởng tương tự nơi bạn bè của mình), rằng giáo lý của thuyết Duy thần, dẫu có thể là đúng, cũng không hữu ích cho lắm; quả thật, từ những gì tôi biết về nếp sống của nhiều thành viên của nó, tôi không thể không rút ra một kết luận như vậy.

Vào khoảng thời gian Hiệp Hội của chúng tôi bị giải tán, một mẩu quảng cáo xuất hiện trên các báo, về một cuộc họp thờ phượng tôn giáo, sẽ diễn ra tại một căn phòng ở Phố Fleet, gần cuối hẻm Fetter. Sự lạ lùng của mẩu quảng cáo, mà tôi đã quên các chi tiết, đã gây chú ý cho tôi; và, vì tôi có phần giống như người A-thên xưa, luôn tìm kiếm điều gì mới mẻ, tôi quyết định đến dự vào giờ đã định.

Cuộc họp do hai người triệu tập, một người đã từng thuộc Hội Bạn Hữu, nhưng đã tách khỏi Hội ấy, với ấn tượng rằng Hội ấy đã không công bố đầy đủ các nguyên tắc của chính mình; người kia chưa bao giờ ở trong mối liên hệ ấy, nhưng có quan điểm tương tự như người thứ nhất. Cuộc họp có khá đông người tham dự.

Sau khi một trong hai người giải thích một chút về bản chất của cuộc họp, họ ngồi im lặng một lúc khá lâu, theo cách của Hội Bạn Hữu, rồi một trong hai người đứng dậy và nói khá dài, về bản chất của sự thờ phượng thuộc linh, và về sự gian ác ghê tởm của thời đại, phát sinh từ các nguyên tắc sai lầm; giải thích các nguyên tắc của Cơ Đốc giáo phần nào theo quan điểm của Hội Bạn Hữu. Sau đó, người bạn đồng hành của ông nói vài lời, tôi nghĩ một cách trang trọng hơn bất cứ điều gì tôi từng nghe. Tôi đã bị ấn tượng bởi cả cách thức lẫn nội dung của bài nói đến nỗi tôi bắt đầu lo sợ (đặc biệt sau những kinh nghiệm tôi đã có với các bạn cũ của mình), rằng trong các giáo lý của Cơ Đốc giáo có điều gì quan trọng hơn những gì mà cho đến nay tôi đã được dẫn đến tin. Tôi đã đến dự cuộc họp này nhiều lần, và làm quen với những người đã là phương tiện triệu tập nó, và mượn của họ một số sách, chủ yếu là các tác phẩm của William Law; một trong số đó là cuốn "Lời Kêu Gọi Gửi Tất Cả Những Ai Nghi Ngờ Hay Không Tin Các Chân Lý Của Phúc Âm."

Chính cuốn sách này, cùng với một số tác phẩm khác của cùng tác giả, đã hoàn toàn xác nhận tôi trong các lẽ thật của Cơ Đốc giáo, và cho tôi thấy rằng các nguyên tắc của thuyết Duy thần là sai, ngay cả trên cơ sở lý trí; và rằng tình trạng của con người cần điều gì đó hơn để sửa chữa sự bại hoại vốn khắp nơi rất hiển nhiên, hơn bất cứ điều gì mà thuyết Duy thần có thể đưa ra.

Sau khi cuộc họp ấy bị bãi bỏ, một buổi chiều, vào ngày đầu tuần, tôi đã dự một cuộc họp của Hội Bạn Hữu ở Houndsditch, mà có mặt một Mục sư của họ từ Mỹ, lúc ấy đang có chuyến thăm tôn giáo đến xứ này, tên là Thomas Scattergood; một người được tôn trọng không chỉ trong Hội ấy, mà còn bởi nhiều người ngoài Hội, như một người có đủ tư cách cách biệt cho công việc mà ông đang đảm nhiệm. Bài giảng của ông, sau một khoảng im lặng, là về Xa-chê được gọi xuống khỏi cây vả, mà ông đã trèo lên để xem Chúa Giê-xu đi qua. Về đề tài này, ông đã nói rất hùng hồn một lúc lâu, — về việc người ta tự tôn mình lên để tìm ra tôn giáo, leo vào những tưởng tượng cao ngạo và những lý luận cao siêu, lang thang trên những núi đồi cằn cỗi; nhưng lời kêu gọi, ông nhận xét, là "Hỡi Xa-chê, xuống mau đi, vì hôm nay ta phải ở nhà ngươi": — rằng Chúa chúng ta vẫn đang kêu gọi những kẻ được nâng cao hạ xuống; rằng tôn giáo không hệ tại những quan niệm cao siêu và những suy tưởng tinh vi, mà hệ tại sự khiêm nhường và vâng phục nguyên tắc thiên thượng, [Thần Lẽ Thật]; và rằng với tâm trí khiêm nhường và thấp hèn, Đấng Christ lập chỗ ngự của Ngài.

Từ lúc ấy, tôi đều đặn dự các cuộc họp của Hội Bạn Hữu; và khoảng hai năm sau, được họ công nhận là thành viên của Hội Tôn Giáo của họ.

Việc này đã cách đây hơn hai mươi năm, và tôi càng tin chắc hơn bao giờ hết vào sự tuyệt vời của lẽ thật Phúc Âm; và, vì có một gia đình mười người con, tôi xem đó là một phước hạnh vô giá rằng chúng đang nhận được lợi ích của một nền giáo dục Cơ Đốc, chỉ ra con đường dẫn an toàn xuyên qua đời sống, và đưa đến một hy vọng vững chắc trong sự chết.*

Điều đã tác động nhiều trong việc đưa tôi đến kết luận hiệp nhất với Hội Bạn Hữu, thêm vào hoàn cảnh số phận tôi đã bị ném vào giữa họ theo cách như đã mô tả ở trên, là việc họ không có mục sư ăn lương nào giữa họ, và không công nhận đầu nào trong Hội Thánh của họ ngoài Đấng Christ, phù hợp với lời răn, "Nhưng các ngươi đừng chịu người ta gọi mình bằng thầy; vì các ngươi chỉ có một Thầy, và các ngươi hết thảy đều là anh em."

Tôi xin nhận xét đúng đắn rằng, các trang sau đây nhằm trình bày những nguyên tắc chung được thừa nhận của chính Cơ Đốc giáo, mà theo quan điểm của tôi, là cần thiết cho mọi người phải biết, bất kể tên gọi tôn giáo của họ là gì; và khi làm việc này, tôi xin nói thêm rằng tôi sẽ không dùng vũ khí nào khác ngoài sự thuyết phục và lập luận để chống lại ý kiến của bất cứ ai. Tôi vẫn là một người bạn nồng nhiệt của tự do dân sự và tự do tôn giáo, và mong mọi người được hoàn toàn thỏa lòng trong tâm trí mình.

Là một người bình thường, tôi sẽ gắng sức hướng đến những lẽ thật giản dị, và tôi hy vọng những lẽ thật như vậy sẽ không phải là không đáng được lưu tâm. Tất cả những gì tôi mong là chúng được đọc với một tâm trí nghiêm túc và không thành kiến, là tâm trí không xét đoán hời hợt, hay chỉ xét theo từng phần; cũng không với một tâm thế chỉ muốn phê bình; nhưng để ý nghĩa và ý niệm bên trong của chúng được quan tâm. Nếu việc tìm kiếm lẽ thật vì chính lẽ thật được chú ý rộng rãi hơn bởi nhiều người tự xưng là Cơ Đốc nhân, cũng như bởi những người Duy thần, nó sẽ ngăn được nhiều sự hiểu lầm và tranh cãi vốn hiện nay rất phổ biến trong nhân loại.

Một tác giả nghiêm túc, trong phần giới thiệu một bài luận gần đây được trình bày để người Cơ Đốc và người Duy thần suy xét, có những lời này: — "Tôi sẽ cho là một việc hết sức quan trọng nếu tôi biết cách làm sao để kêu gọi sự chú ý nghiêm túc của độc giả đến một trong những tín điều lớn nhất của tôn giáo Cơ Đốc, và cũng là điều có liên quan lớn nhất đến chính ông ta." Nỗi sợ của tác giả này về sự thiếu chú ý nơi độc giả của ông phát sinh từ sự hời hợt quá đáng của những người mà ông hướng đến: và tôi phải thú nhận rằng một nỗi sợ tương tự đã in sâu vào tâm trí tôi, vì sự cứng lòng và sự hời hợt của tâm trí mà tôi đã khám phá nơi quá nhiều người.

Có lẽ tôi sẽ bị những kẻ hoài nghi và vô tín xếp vào danh sách những kẻ ngu dại và cuồng tín của họ, vì đã cố gắng bênh vực những lẽ thật mà, dù họ có khinh bỉ, không chỉ quan trọng và thiết yếu trong bản thân chúng, mà chắc chắn, vào một thời kỳ nào đó trong tương lai, sẽ được chính họ biết là như vậy. Tôi đã hướng bài này đến tất cả những người xưng nhận tin vào một Đức Chúa Trời, vì niềm tin vào một Đức Chúa Trời đời đời và sự bất tử của linh hồn, (hai lẽ thật quan trọng được những người Duy thần thừa nhận chung, và những lẽ thật không thể dễ dàng tách khỏi tâm trí,) là một nền tảng đủ vững để xây dựng luận thuyết này.

Có một hạng người mà tôi ít hy vọng rằng bất cứ điều gì được nói với ông ta cũng sẽ có ích — kẻ đã gắng sức phá hủy trong chính mình nền móng của mọi tư tưởng nghiêm túc và nền tảng của tôn giáo — ý tôi là kẻ vô thần, dù công khai hay ngụy trang: tuy nhiên, vì tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng có tình yêu trải rộng trên mọi công việc của Ngài, vẫn đang âm thầm vận hành trong nhiều người đã chối bỏ Ngài bề ngoài, tôi hết lòng mong rằng những người như vậy sẽ không còn đóng kín lòng mình chống lại Ngài, nhưng sẽ mở ra để đón nhận những sự cáo trách kín nhiệm mà thỉnh thoảng có thể được in sâu vào tâm trí họ. "Ngày nay, ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng." Thật nguy hiểm khi đùa cợt với Đấng Toàn Năng. Tôi thừa nhận rằng những người Duy thần không phải là không có chút lý do hay cớ nào trong sự bất đồng của họ với điều mà họ gọi là Cơ Đốc giáo. Bị tách khỏi các giáo phái khác nhau, họ đã thấy những nguyên tắc hẹp hòi của một số, và sự mâu thuẫn của những người khác, cũng như những cuộc chiến tranh làm hoen ố danh Cơ Đốc giáo. Nhưng những nguyên nhân gây vấp phạm không thuộc về Đấng Christ hay tôn giáo của Ngài; chúng bắt nguồn từ những dục vọng mà Ngài đã đến để cứu chuộc chúng ta khỏi; và dù những kẻ gây ra chúng có khoác danh Ngài đi nữa, chắc chắn họ vẫn chưa bước vào sự hiệp nhất của đức tin ấy, đức tin giúp chúng ta thắng hơn thế gian trong mọi sự trình bày dối trá và có hại của nó. Tôi hy vọng thời kỳ sẽ đến khi không chỉ những sự tranh chấp, ganh ghét, và bất khoan dung làm nhục danh xưng Cơ Đốc sẽ nhường chỗ cho tinh thần đích thực của Phúc Âm, vốn thở ra sự bình an dưới đất và ý tốt đối với loài người, mà khi nó cũng sẽ được lột bỏ những nghi thức thừa thãi và mê tín mà những kẻ vụ lợi, là những kẻ lấy sự tin kính làm mối lợi, đã chất lên nó.

Nhưng trong luận thuyết nhỏ này, mục đích của tôi không phải là đối kháng hay đánh đổ sự sai lầm cho bằng dựng lên lẽ thật; không phải là đối kháng người Duy thần và cách lập luận của ông ta cho bằng chỉ ra và bênh vực lẽ thật của tôn giáo Cơ Đốc; bằng cách bày tỏ, có liên quan đến tình trạng của con người, tầm quan trọng và sự cần thiết của sự giúp đỡ mà nó tỏ bày. Tuy nhiên, sau tất cả những gì tôi đã nói về đề tài này, nó phải được xem chỉ như một bản phác thảo chưa hoàn hảo: tôi tin chắc rằng, nếu giáo lý của Cơ Đốc giáo có thể được trình bày đầy đủ trong mọi khía cạnh của nó trước tâm trí của người Duy thần, nó sẽ tác động trên các nguyên tắc của ông ta như ánh sáng trên bóng tối. Tôi không có ý đưa ra điều gì mới, nhưng, như sứ đồ đã nói, "Điều có từ lúc ban đầu, là điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ, về lời sự sống" — chỉ điều ấy tôi tìm cách thiết lập — một giáo lý có thể được cảm nhận và kinh nghiệm bên trong, cũng như được viết ra và công bố ở ngoài, trong Kinh Thánh của lẽ thật.

Tôi biết một sự phản đối mà độc giả Duy thần sẽ đưa ra; ông ta có thể nói, "Tại sao lại rút ra bằng chứng từ Kinh Thánh, mà chúng tôi không thừa nhận? Trước hết hãy chứng minh Kinh Thánh là lời của lẽ thật."

Tôi trả lời, tôi đã dùng những cách diễn đạt của Kinh Thánh có trong tác phẩm này, vì tin chắc vào lẽ thật và tầm quan trọng của chúng, và việc loại bỏ chúng chỉ vì chúng là Kinh Thánh sẽ tỏ ra một tâm trí hẹp hòi và thành kiến. Tôi chỉ mong chúng mang sức nặng xứng đáng của chúng. Tôi không kêu gọi Kinh Thánh đối với người Duy thần cho bằng kêu gọi bằng chứng về lẽ thật trong chính tâm trí ông ta: nếu ông ta chịu, một cách khiêm nhường, tra xét lòng mình, tôi tin ông ta sẽ không chỉ tin chắc vào lẽ thật của những gì tôi đã viết, mà còn tìm được một chứng cớ cho lẽ thật của những Kinh Thánh mà nay ông ta chống đối dữ dội; những Kinh Thánh ấy cũng không được trích dẫn để làm bằng chứng cho bằng để minh họa đề tài của tôi; tuy nhiên không phải là không hy vọng rằng sức mạnh của những sự minh họa này có thể hướng đến sự tin chắc. Đồng thời, xin lưu ý rằng tôi không chỉ viết cho những người Duy thần, mà còn cho những kẻ có thể được xem là kẻ thù lớn hơn của Cơ Đốc giáo hơn cả chính những người Duy thần, vì giống như Giu-đa, kẻ đã hôn trong khi phản bội Chúa mình — ý tôi là những Cơ Đốc nhân danh nghĩa, những kẻ xưng nhận tin, phải, tôn kính Kinh Thánh, nhưng đời sống của họ lại trực tiếp trái ngược với các giáo lý và giới răn của Kinh Thánh.

MỤC LỤC.

LỜI NÓI ĐẦU.

Một bài tự thuật ngắn gọn về tác giả, bày tỏ nguyên nhân khiến ông theo thuyết Duy thần, lòng nhiệt thành của ông trong việc truyền bá các nguyên tắc của nó, và lý do khiến ông lại ôm ấp những nguyên tắc của Cơ Đốc giáo

CHƯƠNG I.

Lời kêu gọi gửi những người thành thật tìm kiếm lẽ thật, bày tỏ một số hiệu quả trong việc rao giảng Phúc Âm — Sự bại hoại của bản tánh chúng ta — Sự cần thiết của một Đấng Cứu Rỗi được chỉ ra — Tính hợp lý của sự cứu chuộc mà Phúc Âm ban cho chúng ta

CHƯƠNG II.

Về việc noi theo thiên nhiên và lý trí — Một phác thảo ngắn về tiến trình của sự vô tín — các khả năng khác nhau của con người trong việc theo đuổi tri thức thuộc về thiên nhiên và thuộc linh — quan điểm về các ý kiến khác nhau liên quan đến bản tánh của con người — Tình trạng của người được xem là ba mặt — Sự không đủ của thiên nhiên và lý trí làm người hướng dẫn mà không có sự giúp đỡ của sự tỏ bày

CHƯƠNG III.

Về việc noi theo Kinh Thánh — Kinh Thánh được khuyên nên đọc với một tâm trí sẵn lòng khuất phục trước sự tin chắc — Lời chứng của John Locke và Sir William Jones về giá trị của Kinh Thánh — Cả người Cơ Đốc danh nghĩa lẫn người Duy thần hay phê bình đều khó có thể thu lợi nhiều từ chúng, mà chỉ có người tìm kiếm thành thật — Kinh Thánh là một chỉ dẫn đích thực, bên ngoài, và hữu hình, chỉ đến những sự việc của Đức Chúa Trời và sự cứu chuộc của con người qua Chúa Giê-xu Christ

CHƯƠNG IV.

Về việc noi theo Kinh Thánh (tiếp theo), chủ yếu hướng đến những người theo quan điểm Socinian hay Unitarian, và đến các Cơ Đốc nhân danh nghĩa — Các thuộc tính của Đức Chúa Trời, quyền toàn năng, sự hiện diện khắp nơi, và sự toàn tri của Ngài, như được Kinh Thánh tỏ bày cho chúng ta, được minh họa bằng những câu Kinh Thánh nổi bật — Sự kiêu căng, bại hoại, và ngu dốt của con người — Tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp phương tiện cho sự phục hồi và cứu chuộc của chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ — Sự thích ứng hoàn hảo của Phúc Âm với nhu cầu của con người trong sự sa ngã: điều này thấy rõ đặc biệt trong sự hiệp nhất của bản tánh thiên thượng và thuộc về trời trong Chúa Giê-xu Christ — Rằng không một hệ thống nào do con người gợi ý có thể ban sự cứu rỗi — Độc giả được mời gọi ghi nhớ, học hỏi, và nghiền ngẫm sâu sắc các phần lịch sử và tiên tri của Cựu Ước, và so sánh và xét đoán sự hòa hợp của chúng với Phúc Âm của Tân Ước

CHƯƠNG V.

Về việc noi theo Đấng Christ — Bản chất của chức vụ trung gian của Đấng Christ được chỉ ra — Noi theo Đấng Christ là biết sự cứu rỗi của chúng ta được hoàn tất, bởi quyền năng làm sạch, thanh tẩy, và nên thánh của Ngài — Lời kêu gọi gửi những người Duy thần, về sự khác biệt giữa Cơ Đốc giáo theo quan niệm và Cơ Đốc giáo thuần khiết, và sự chú ý của họ được kêu gọi đến nguyên tắc sống động và vận hành của nó

CHƯƠNG VI.

Kết luận — Sự khác biệt giữa đức tin thuần túy lịch sử và đức tin thuộc về Đức Chúa Trời được chỉ ra — Người Duy thần, vì loại bỏ sự tỏ bày thiên thượng, lâm vào nguy cơ lớn sa vào chủ nghĩa vô thần — Các nguyên tắc và giáo lý của Cơ Đốc giáo một mình được tính toán để chấm dứt chiến tranh, và thúc đẩy sự bình an và hòa thuận giữa nhân loại — Kết thúc bằng lời mời gọi mọi người tìm kiếm Thánh Linh ấy, Đấng giúp chúng ta làm trọn những giáo lý ấy, và làm cho chúng ta có đủ tư cách để đọc các bản văn thánh một cách có ích

PHỤ LỤC.

Gồm các trích đoạn được chọn, mà độc giả được giới thiệu đến để được xác nhận trong quá trình đọc

CHƯƠNG I.

LỜI KÊU GỌI GỬI TẤT CẢ NHỮNG NGƯỜI THÀNH THẬT
TÌM KIẾM LẼ THẬT.

"Tôi muốn anh em khôn ngoan về điều lành, và đơn sơ về điều dữ; và Đức Chúa Trời ban sự bình an sẽ giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em chẳng bao lâu." — Rô-ma 16:19, 20.

Nếu chỉ có một số ít trong hoang mạc của sự hoài nghi và tranh cãi bắt đầu thấy sự cằn cỗi của sự tranh chấp, và thấy rằng chẳng thể mong đợi gì từ nó ngoài gai gốc và chông gai, mà giữa muôn vàn ý kiến, vẫn chưa biết tìm chỗ nghỉ ngơi ở đâu; thì tôi mong rằng Lời Kêu Gọi này sẽ là phương tiện giúp tâm trí họ được đặt vững trên một nền tảng chắc chắn và vững bền hơn: và đối với những người như vậy, ngôn ngữ của lòng tôi là, Hỡi các bạn thân mến, đừng tìm kẻ sống giữa kẻ chết: nếu các bạn là những người tìm kiếm lẽ thật, thì tôi cũng vậy. Kinh Thánh chép, "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho."*

* Gia-cơ 1:5.

[Chú thích: "Tôi có thể lấy chính kinh nghiệm của mình làm chứng rằng ngay cả trong các hành động bên ngoài, sự việc và biến cố của cả đời mình, tôi chưa bao giờ thất vọng về sự hướng dẫn và chỉ bảo tốt nhất, khi trong sự khiêm nhường, và ý thức sự thiếu sót của mình, và hoài nghi về khả năng tự mình định hướng, hay đương đầu với những khó khăn của đời mình, tôi đã khẩn cầu sự hướng dẫn kín nhiệm của sự khôn ngoan và quan phòng thiên thượng." — Lord Chief Justice Hale.]

Mỗi người đều được Đức Chúa Trời vĩ đại của mọi lẽ thật giao cho một ta-lâng để sử dụng và phát triển, và khi người ấy trở nên vâng phục điều ít ỏi mà mình biết, người ấy sẽ kinh nghiệm sự gia tăng, vì lẽ thật sẽ lớn lên trong tâm trí thành thật tìm kiếm một cách đều đặn như cây cỏ tự nhiên mọc lên từ hạt hay rễ của chính nó; nhưng như không có cây nào có thể nảy mầm hay lớn lên ngoại trừ từ hạt hay rễ tự nhiên của chính nó, thì lẽ thật cũng không thể sinh ra ngoại trừ từ hạt hay rễ của chính nó là ánh sáng thiên thượng, được trồng vào tâm trí con người; và như một cái cây có thể bị cản trở hay kìm hãm trong sự tăng trưởng bởi những cỏ dại độc hại và chen lấn, thì sự tăng trưởng của lẽ thật cũng có thể bị chậm lại, và ánh sáng này của tâm trí bị che mờ, bởi muôn vàn ý kiến chen lấn; và điều ấy đã đáng thương thay là trường hợp của nhiều người trong thời nay. Chính để bảo vệ các độc giả thân thiện của tôi khỏi muôn vàn ý kiến chen lấn ấy mà các nỗ lực của tôi sẽ được dồn vào, không phải bằng cách đối kháng các sai lầm cho bằng bằng cách trình bày những lẽ thật giản dị, thiết thực, và theo Kinh Thánh.

John Newton đã từng nhận xét, "Phương pháp chính của tôi để đánh bại tà thuyết là thiết lập lẽ thật. Người ta đề nghị đổ đầy một đấu cỏ lùng; còn tôi," ông nói, "nếu tôi có thể đổ đầy nó bằng lúa mì trước, tôi sẽ thách thức mưu toan của hắn." Nếu tôi, dù chỉ ở mức độ nhỏ, được giúp để "bênh vực đường lối của Đức Chúa Trời đối với loài người," bằng cách đưa ra một quan điểm trung thực hơn và theo Kinh Thánh hơn cho tâm trí thành thật tìm kiếm, bày tỏ rằng Đấng Christ đã chết vì mọi người; rằng "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời;"* thì tôi tin luận thuyết nhỏ này sẽ không được viết ra vô ích, nhưng sẽ hướng đến việc thiết lập giáo lý an ủi rằng Phúc Âm được dâng cho mọi người một cách nhưng không, không trừ ai, bởi Đấng được gọi cách nhấn mạnh là "Lẽ Thật," trong miệng Ngài không có điều dối trá. Ngài không phải là vừa có vừa không, nhưng trong Ngài là có, như sứ đồ nhận xét, — "Vì chưng cũng như bao nhiêu lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, ấy cũng bởi Ngài mà chúng tôi nói 'A-men,' làm sáng danh Đức Chúa Trời."† Ôi! nếu con người chịu bước vào sự đơn sơ, và bước đi trong tình yêu và ánh sáng của Đấng Christ, những sự phân biệt tỉ mỉ, mà con người đã vạch ra trong ý muốn của sự hư không của mình, sẽ tàn lụi: sẽ không cần tín điều hay phép thử nào, nhưng tất cả chúng ta sẽ được quy tụ trong tình yêu đơn sơ vào một bầy dưới một Đấng Chăn Chiên; và nếu chúng ta chịu nghe tiếng Ngài, và trở nên sẵn lòng theo Ngài, mà không cậy vào sự hiểu biết của chính mình hay những quan niệm hư không, Đấng chăm sóc chiên của Ngài sẽ lôi kéo chúng ta vào điều trong đó mọi sự tốt lành và tuyệt vời đều quy tụ, và mọi sự trái ngược với nó đều bị cất đi.‡

* Giăng 3:16. † 2 Cô-rinh-tô 1:20.

[Chú thích: "Từ một sự xem xét lạnh lùng về bản tánh của Đức Chúa Trời, bản tánh của con người, bản tánh của Cơ Đốc giáo, bản tánh của mọi quyền lực trong tầm suy nghĩ của con người để sử dụng, lịch sử của thời quá khứ, tình trạng của hiện tại, nói tóm lại, của mọi ý tưởng thuộc về việc áp đặt một tín điều do con người đặt ra, chúng tôi dám khẳng định, mưu toan ấy là phi lý, phi Kinh Thánh, không thể thực hiện, không thể nào. Tín điều là niềm tin, và việc tạo ra niềm tin bằng các hình phạt trừng trị, thì chưa từng, không đang, và sẽ không bao giờ có. Dự án ấy chưa bao giờ bước vào tâm trí của một giáo sư của bất cứ khoa học nào, ngoại trừ khoa Thần học. Đã đến lúc các nhà thần học phải loại bỏ nó." — Lời nói đầu của Saurin, quyển iii.]

Tôi đã từ lâu tin chắc rằng các Cơ Đốc nhân thuộc các giáo phái khác nhau đã tiếp nhận Kinh Thánh quá độc quyền theo chữ nghĩa; sứ đồ, khi nói về chức vụ của mình, và của các bạn cùng làm việc, có thể nói, "Không phải chúng tôi bởi chính mình mà có tài năng suy tưởng việc gì như bởi chính chúng tôi; nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời: chính Ngài đã ban cho chúng tôi tài làm chức việc của giao ước mới, chẳng phải của chữ, bèn là của Thánh Linh; vì chữ làm cho chết, song Thánh Linh làm cho sống."§

Như vậy chúng ta thấy tư cách của họ là từ Đức Chúa Trời; nhưng các mục sư do con người bổ nhiệm, được trang bị bởi các tín điều và các điều khoản đức tin, và đã tốt nghiệp các trường cao đẳng, thì không sẵn lòng tiếp nhận quan điểm của sứ đồ trong vấn đề này; và há chẳng có cơ sở để e ngại rằng những kẻ giảng dạy thuộc loại này quá dễ lấy việc phô trương làm mục đích chính?

* Phụ lục (A).

[Chú thích: "Chúng tôi tin rằng đó là bổn phận của các mục sư của Phúc Âm, phải siêng năng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời khi đọc Kinh Thánh; chúng tôi cũng không coi thường sự học thức của loài người; nhưng việc bắt bất cứ người nào như vậy phải theo một chương trình giảng dạy, như một sự chuẩn bị cần thiết cho chức vụ, theo sự nhận thức của chúng tôi, là can thiệp vào công việc của Đức Thánh Linh mà Chúa chúng ta đang thực hiện trong lòng những người mà Ngài kêu gọi để rao giảng Phúc Âm của Ngài cho người khác, hay để phục vụ các nhu cầu của dân sự." — Trích từ một văn kiện công khai của Hội Tôn Giáo Bạn Hữu, có nhan đề, 'Lời Chứng Về Thẩm Quyền Của Đấng Christ Trong Hội Thánh Của Ngài, Và Về Tính Thuộc Linh Của Thời Kỳ Phúc Âm.' 1840. Xuất bản bởi E. Marsh, Houndsditch.]

Tài hùng biện trên bục giảng rất được coi trọng, dân chúng thích như vậy; đối với những người như thế, điều mong muốn không phải là cùng với sứ đồ "dùng sự nói năng rất dạn dĩ," và rao giảng Phúc Âm với sự trong sạch và đơn sơ, cho bằng chỉ huy đông đảo thính giả bằng quyền năng của thuật hùng biện: về những người như thế có thể nói rằng, họ giảng về chính mình hơn là về Chúa Giê-xu, Đấng mà lời này có thể áp dụng, "Ai đã đòi điều đó nơi tay các ngươi, là giày đạp hành lang ta?" Hiệu quả của những kẻ giảng dạy như vậy được một tác giả tin kính và được ưa chuộng nhận xét rất xác đáng trong ghi chú sau.*

* "Tôn giáo pha trộn với những đam mê của con người và bị chúng đốt cháy, sẽ tạo ra một ngọn lửa mạnh hơn ánh sáng từ trên cao, ánh sáng chiếu một sự sáng rực đều đặn và bền lâu trên con đường, và truyền một hơi ấm tỉnh táo nhưng bền bỉ cho tấm lòng. Nó đều đặn và liên tục, trong khi cái kia, như lửa bếp, được nuôi bằng vật liệu thô, bị dập tắt càng sớm vì sự dữ dội của ngọn lửa." — Hannah More.

Thật vậy, sự pha trộn thật lớn và nhiều sự hư hỏng phải kể trong Cơ Đốc giáo xưng danh, và khỏi sự pha trộn này và mọi sự hư hỏng này, tiếng kêu gọi đã và đang vang ra, như đối với Y-sơ-ra-ên ngày xưa, "Hỡi dân ta, hãy ra khỏi Ba-by-lôn, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi với nó, cũng chịu những tai họa nó nữa chăng."† Hỡi các bạn, hãy đem sự áp dụng về cho mình, và vâng theo tiếng cảnh cáo, vì đó là tiếng của sự khôn ngoan thiên thượng. Nhưng cũng đừng để chúng ta lo lắng tìm kiếm các sai lầm và lỗi lầm của người khác, vì đó quá thường là phần việc của sự ganh ghét, kẻ muốn nâng cao công trạng của mình, thì hạ thấp danh tiếng của người khác; nhưng hãy tìm kiếm lẽ thật vì yêu mến nó, để nó làm ngọn đèn cho chân chúng ta và ánh sáng cho đường lối chúng ta; không giấu ta-lâng trong khăn, cũng không phô trương nó một cách khoe khoang, nhưng sử dụng và phát triển nó; và để sự nhất quán của đời sống chúng ta với nó là một bằng chứng hiển nhiên về quyền năng của nó; vì, không có điều này, sự hiểu biết của chúng ta càng lớn thì sự đoán phạt của chúng ta càng lớn. Lúc này có bao nhiêu người đang bận rộn hạ thấp các giáo lý và nguyên tắc của người khác, nuôi dưỡng những kẻ theo mình nghèo nàn bằng thứ nhẹ hơn cả sự hư không! Đối với những người như vậy, sẽ ích lợi biết bao nếu để ý đến bước đi của mình trong sự đơn sơ; và để sự sáng mình soi trước mặt người ta, đặng họ ngợi khen Cha mình ở trên trời!

Ôi, hỡi các bạn! Lẽ thật là một viên ngọc quý giá, đáng cho chúng ta đạt được; nhưng hãy cẩn thận trong việc tìm kiếm: đừng uống từ những dòng suối ô uế trong khi suối sự sống đang mở ra trước mặt bạn. Đức Chúa Trời là suối nguồn vĩ đại và đời đời, từ đó phát sinh mọi điều thật sự khôn ngoan và tốt lành! Ngươi xưng mình là người Duy thần, là kẻ tôn thờ Đức Chúa Trời ư? Hãy biết rằng mọi lẽ thật và khôn ngoan thật đều từ Đức Chúa Trời mà ra. Ngươi xưng mình là Cơ Đốc nhân ư? Hãy để đời sống ngươi làm gương cho giáo lý của ngươi, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.

Như không có dòng sông nào có thể khoe về những dòng nước mà nó chưa nhận từ nguồn của nó, thì con người cũng không thể khoe về bất cứ đức hạnh hay sự tốt lành nào của riêng mình; vì mọi sự tốt lành mà bất cứ loài thọ tạo nào có được đều bắt nguồn từ Đấng Tạo Hóa, nên không có cớ gì để khoe khoang hay tâng bốc loài thọ tạo một cách hư không; nhưng đúng hơn, nó nên, với sự khiêm nhường, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, Đấng một mình là Đấng ban phát mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn.*

† Khải Huyền 18:4.

* "Như không có dòng suối nào có thể dâng cao hơn đầu nguồn của nó, — thì điều gì bắt nguồn từ con người, sẽ kết thúc với con người; và bất cứ điều gì bắt nguồn từ sự tác động thiên thượng, sẽ dâng lên hay trở về với điều ấy. Chỉ có các công việc của Chúa mới ngợi khen Ngài." — George Dillwyn, một Mục sư của Hội Tôn Giáo Bạn Hữu, ở Burlington, New Jersey, Bắc Mỹ.

T.B. — Vì tôi sẽ thường xuyên rút ra từ kho tàng quý giá của ông, nên về sau các chữ viết tắt G. D. sẽ chỉ các ghi chú của tác giả này.

"Chớ có kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi," là lời khuyên của một trong các sứ đồ; và chắc chắn đó là một lời khuyên không thể làm hại chúng ta. Há chẳng tốt cho những người Duy thần và những người xấp xỉ với họ, nếu suy xét xem sự bất đồng của họ phát sinh từ điều mà họ cho là tinh thần độc lập đến đâu? Nhưng khi một việc hệ trọng như sự an lạc của linh hồn chúng ta được đặt ra để chúng ta suy xét, há chúng ta chẳng nên kính sợ và hạ mình trước Đấng đã tạo dựng, Đấng làm cho sống động, và nâng đỡ chúng ta, và quyền năng của Ngài là vô hạn sao? Nguyện điều này khuất phục sự kiêu ngạo của chúng ta, và nguyện mọi điều cao ngạo đều cúi xuống nương cậy nơi Đấng này, Đấng mà, như chúng ta được dạy, chăm sóc chúng ta, và đã mở ra một con đường phù hợp với sự khôn ngoan của chính Ngài để chúng ta bước đi. Hãy hướng con mắt của tâm trí vào trong, và chờ đợi trong sự tôn kính khiêm nhường ánh sáng chiếu vào bên trong của sự khôn ngoan thiên thượng của Ngài, để soi sáng sự hiểu biết của chúng ta; vì tiếng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời không nơi nào được nghe rõ bằng, cũng như ngôn ngữ thông sáng của Ngài đối với lòng chúng ta không được hiểu đầy đủ bằng, trong sự suy gẫm thầm lặng, khiêm nhường.

Ôi, hỡi các bạn! đây là nơi tôi mời các bạn đến; chính nơi đây những ước ao kín nhiệm về điều thiện được dấy lên; chính nơi đây dầu xoa an ủi được đổ vào tâm linh bị thương; chính nơi đây tấm lòng cứng cỏi được làm tan chảy; chính nơi đây kẻ có tội run rẩy; và chính nơi đây người Cơ Đốc sống có sự hiệp nhất và tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời của mình, và nếm trước trên đất hương vị của thiên đàng.

Nếu ngươi có bao giờ rời khỏi sự ồn ào và hỗn loạn của thế gian, và lui vào trong sự đơn thành của tấm lòng đến đền thờ bên trong này, nơi chỉ có Chúa là thầy dạy; đóng cửa lại trước các đam mê, hư vinh, tư lợi, thành kiến, và mọi điều muốn chen vào để kéo tâm trí khỏi trung tâm của nó; sẵn lòng để Chúa in sâu trên nó ý muốn và sự khôn ngoan thiên thượng của Ngài bằng những nét chữ tinh khiết và rõ ràng; thì ngươi sẽ có khả năng đạt được sự khôn ngoan mà thế gian không thể ban cho: — tấm gương sáng chói của Lẽ Thật, không bị bụi trần của thế gian làm hoen ố, sẽ bày ra trước mắt thuộc linh của ngươi mọi vết nhơ và tì vết của bản tánh sa ngã, mà con mắt xác thịt không thể nhận ra.

Vì cũng như mặt trời trên bầu trời bên ngoài bày ra cho con mắt tự nhiên vô số hạt bụi bay qua các tia của nó, nhờ ánh sáng của những tia rực rỡ của nó, mà con mắt không thể nhận ra qua một môi trường kém sáng hơn; thì cũng vậy, ánh sáng thuộc linh rực rỡ này sẽ bày ra cho tâm trí chúng ta vô số sự không trọn vẹn trong chính chúng ta, mà trong tình trạng sa ngã của mình, chúng ta sẽ ít hoặc không có khái niệm.

Chính nơi đây tình trạng và hoàn cảnh thật của chúng ta sẽ được phơi bày và tỏ ra cho chúng ta; sự không đủ của chính chúng ta, bởi sức mạnh tự nhiên và sự vận hành ý chí của mình, để nâng mình khỏi tình trạng sa ngã này, sẽ được tỏ ra cho tâm trí chúng ta bởi sự nhớ lại những lời thề nguyện và quyết tâm trước kia của chúng ta, và những lần sa ngã và thất bại lặp đi lặp lại trong việc cố gắng thắng hơn một số điều ác mà Đấng Giám Sát trung tín của chúng ta đã chỉ ra cho chúng ta là có hại; nhưng vì coi thường những sự cáo trách kín nhiệm của tâm trí mình, chúng ta đã cứ đi trong sự bướng bỉnh và dại dột, cho đến khi một số người trong chúng ta đã đáng thương thay gặt lấy những trái đắng mà những điều ác ấy là rễ. Dưới sự thấy biết và ấn tượng này về tình trạng bại hoại của mình, và nỗi sợ về sự không đủ của chính mình, phát sinh từ kinh nghiệm trước kia, tâm trí chúng ta bị ép buộc, như thể, vào niềm tin về sự cần thiết của một Đấng Giúp Đỡ thiên thượng, một Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc, để cứu chuộc chúng ta khỏi sự bại hoại tự nhiên của bản tánh sa ngã mà sức mạnh và khả năng của chính chúng ta không thể giải cứu chúng ta.

Vậy thì nơi đây chúng ta đến với sự cứu chuộc ấy, sự cứu chuộc đã là trò cười và sự nhạo báng của những người Duy thần; nhưng ôi! nó cần thiết biết bao, hợp lý biết bao, và phù hợp biết bao với sự tốt lành của Đức Chúa Trời mà họ xưng nhận tôn thờ, để cứu chuộc chúng ta khỏi sự bại hoại của đời này, nhằm làm cho chúng ta đủ tư cách cho một cơ nghiệp vinh hiển hơn trong các cõi của sự trong sạch và phước hạnh đời đời.

Tôi kêu gọi lòng của các độc giả tôi rằng khi sự hổ thẹn hay tai họa đã được đem về cho họ, qua sự nuông chiều hay theo đuổi một thói xấu nào đó mà sự hiểu biết tốt hơn của họ đã lên án, há chẳng có một sự cáo trách được in sâu vào tâm trí họ về sự ghê tởm và xấu xa của thói xấu ấy, đến nỗi họ đã quở trách và lên án chính mình vì sự dại dột và bướng bỉnh của mình; và trong những lúc như vậy đã cảm thấy một ước ao tha thiết, một lời cầu nguyện của tấm lòng, rằng họ có được sức mạnh và quyết tâm để kháng cự và thắng hơn điều ác trong tương lai. Giờ đây đối với bất cứ ai đã từng cảm thấy điều gì như vậy, tôi nói, sự cáo trách này đến từ ánh sáng của Đức Thánh Linh ở trong ngươi; và khi ngươi chú ý đến nó, nó sẽ dần dần trở thành sức mạnh và vinh hiển của ngươi; vì ánh sáng này cáo trách chúng ta về tội lỗi, chính là ánh sáng sẽ dẫn chúng ta ra khỏi tội lỗi, và cho chúng ta thoáng thấy sự trọn vẹn mà chúng ta lấy làm vinh hiển cao nhất để theo đuổi. Và dù nó có thể chỉ như buổi bình minh hé mở, nhưng, khi chúng ta trở nên quan tâm và nghiêng lòng để được ánh sáng dẫn dắt, nó sẽ càng tỏ mình ra nhiều hơn; như có chép, "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa:"* "Thật ánh sáng của kẻ ác sẽ tắt, Ngọn lửa của nó sẽ không chiếu sáng:"† những kẻ ấy là những kẻ cứ ở trong sự không ăn năn cứng lòng.

* Châm Ngôn 4:18. † Gióp 18:5.

Tôi càng tin chắc hơn bao giờ hết rằng những quan điểm đúng đắn về Kinh Thánh phước hạnh đời đời có khả năng chuẩn bị tâm trí của những người tiếp nhận chúng, để kháng cự các lập luận của kẻ chống đối, hầu cho họ không bị lôi đi lạc, hay sự vững vàng của họ bị nguy hại, bởi mọi gió của giáo lý. Và xin lưu ý, tôi sẽ không thiêng liêng hóa, hay cố gắng ngụ ngôn hóa, điều gì rõ ràng và hiển nhiên có ý để hiểu theo nghĩa đen, hơn là tôi tìm cách hạ những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời và các mầu nhiệm thuộc về trời, vốn chưa bao giờ được định để cân trong cán cân của sự xét đoán của con người, xuống cho vừa với khả năng suy luận của mình.

Đấng Cứu Rỗi chúng ta, khi phán với các môn đồ của Ngài, những người, xin nhớ, được mô tả là những người ít học và dốt nát, đã nói, "Sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời đã tỏ cho các ngươi; song về phần kẻ ngoài, thì dùng thí dụ để tỏ mọi sự."* Thật vậy, chúng ta không cần nghi ngờ, rằng Đức Chúa Trời trong tình yêu và lòng thương xót của Ngài sẽ tỏ bày cho mọi tâm trí tìm kiếm, hoặc trực tiếp bởi Đức Thánh Linh của Ngài, hoặc trung gian bởi lời được viết ra bên ngoài, hoặc qua những người mà Ngài đã lập và xức dầu để rao giảng nhân danh Ngài, phần tri thức mà Ngài trong sự khôn ngoan của Ngài thấy là cần thiết cho tình trạng riêng của họ.

* Mác 4:11.

Chúa có nhiều và đa dạng cách để tỏ mình ra cho con người, nhằm quấy động người trong sự nghỉ ngơi ô uế của mình, và đánh thức người đến tình trạng thật của mình. Đôi khi Ngài làm tan chảy kẻ cứng lòng trong lò lửa của hoạn nạn, cất đi lòng bằng đá của họ và ban một tấm lòng bằng thịt dễ cảm nhận những ấn tượng thiên thượng của Ngài hơn. Nhà Thi Thiên có thể nói từ kinh nghiệm của chính mình, "Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm tốt, hầu cho học theo luật lệ Chúa. Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." Đến nỗi ông đã thu lợi từ bàn tay sửa phạt của Ngài cho đến mức ấy; và có thể công nhận nó bằng những lời này: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn."* Nhưng với những người khác Ngài đối đãi bằng những phương tiện dịu dàng hơn, hoặc bằng công việc bên ngoài và qua công cụ; hoặc, bởi những sự quở trách trực tiếp và bên trong hơn của Ngài, vì "sự quở trách khuyên dạy là con đường sự sống;" đối đãi với mọi người tùy theo các tình trạng và hoàn cảnh khác nhau của họ. Nhưng dù chúng ta được ấn tượng bởi những sự quở trách hay bởi sự vỗ về của tình yêu thiên thượng, thì sự khôn ngoan lớn nhất sẽ là đầu phục trước những sự vận hành tinh luyện và làm mềm mại của nó. "Phải, ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi; nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến" (Chúa phán).†

* Thi Thiên 119:67, 71, 75. † Giê-rê-mi 31:3.

Như một sự xác nhận nào đó cho điều trên, xin đừng để tôi rút lại lời chứng của mình mà kể lại một hoàn cảnh trong kinh nghiệm của chính tôi, mà từ tính cách đặc biệt của nó, sẽ minh họa phần nào điều đã viết ở trên. Không lâu sau khi tôi tin chắc về nền tảng sai lầm của thuyết Duy thần, và công nhận các lẽ thật của Cơ Đốc giáo, tôi vẫn còn yếu trong đức tin về sự tiếp nhận trọn vẹn Kinh Thánh; tôi không thể ngay lập tức thấy toàn bộ lẽ thật của những bản văn thánh mà tôi đã chống đối bấy lâu. Có phần giống như người mù, khi Đấng Cứu Rỗi đã phục hồi thị lực cho ông một phần, và đặt câu hỏi, "Ngươi thấy gì chăng?" ông chỉ có thể trả lời, "Tôi thấy người ta; vì tôi thấy họ đi qua lại như cây cối."* Tôi có thể nói thị lực của tôi lúc này về sự phân biệt thuộc linh, hay sự áp dụng Kinh Thánh, cũng không trọn vẹn như vậy; mắt tôi quả đã được chạm đến, nhưng chúng còn phải được mở ra thêm: có một ý nghĩa sâu xa trong nhiều phần của các bản ghi thiên thượng mà tôi không thể hiểu thấu, và còn nhiều điều hơn nữa có vẻ với tôi là thừa thãi. Tâm trí tôi do đó cứ bị giữ trong tình trạng nô lệ và bất an.

* Mác 8:23, 24.

Nhưng một hôm khi đang ở buổi họp thờ phượng của chúng tôi, mà có mặt một mục sư của Hội Bạn Hữu từ miền quê đến trong một chuyến thăm tôn giáo [NEEDS REVIEW: source ambiguity] (một hoàn cảnh không hiếm giữa chúng tôi), trong khi ngồi im lặng, tâm trí tôi suy ngẫm về điều mà tôi bấy giờ cho là một đoạn Kinh Thánh rất không quan trọng: ấy là, "Hãy cầu nguyện cho các ngươi khỏi trốn tránh nhằm lúc mùa đông hay là ngày sa-bát;"* Điều này có thể nghĩa là gì? Hẳn nó đã được nói với người Giu-đa về một điểm nào đó trong chính thể của họ; nhưng nó có thể đem lại sự gây dựng nào cho bất cứ ai trong thời nay? Tầm thường như điều này có vẻ bây giờ, đó là những suy nghĩ của tâm trí tôi.† Tôi phải nói tôi đã không khỏi ngạc nhiên khi vị mục sư đứng dậy và lặp lại những lời của câu Kinh Thánh đã nắm lấy tâm trí tôi. Ông mô tả mùa đông như một thời kỳ thiên nhiên ảm đạm và chết chóc bề ngoài, khi nhựa sống và sự sống của cây cỏ đã rút về rễ: một thời kỳ đi kèm với sự đen tối và tối tăm; khi u ám, lạnh lẽo, và bão tố khắc nghiệt hoành hành. Tình trạng thuộc linh của chúng ta đôi khi cũng như vậy; hoang vắng và nản lòng: nhưng tình trạng này là cần thiết cho sự tăng trưởng trong rễ, v.v. v.v. Lời khuyên của ông là, đừng nản lòng, cũng đừng để chuyến chạy trốn của chúng ta diễn ra dưới thời kỳ mùa đông này: vì thời kỳ sẽ sớm đến khi người ta sẽ nói, "Vì kìa, mùa đông đã qua, Mưa đã dứt hết rồi; Bông hoa nở ra trên đất; Mùa hát xướng đã đến nơi, Và tiếng chim cu nghe trong xứ."‡ "Kẻ nào gieo giống mà chan hòa, sẽ gặt hái cách vui mừng. Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, Ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình."§

* Ma-thi-ơ 24:20.
† Những người bạn của chúng tôi thường không, hay như một việc dĩ nhiên, trong chức vụ của họ, lấy các câu Kinh Thánh để giải thích ý nghĩa; nhưng đúng hơn bởi sự áp dụng thuộc linh và thiết thực của chúng để minh họa và xác nhận những nhận xét của họ, dù trong đường lối khuyên bảo hay giáo lý.
‡ Nhã Ca 2:11, 12. § Thi Thiên 126:5, 6.

Về phần kia của câu Kinh Thánh, ấy là, "hay là ngày sa-bát," ông nhận xét về ngày Sa-bát như một ngày nghỉ ngơi; rằng sự nghỉ ngơi thật của chúng ta là trong Đấng Christ; khuyên các thính giả của ông đừng an nghỉ trước khi đến sự nghỉ ngơi thật; rằng có một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời; rằng nhiều người không thể vào được vì sự vô tín; với nhiều điều nữa cùng ý. Mặc dù ý nghĩa trực tiếp của câu Kinh Thánh có thể áp dụng chặt chẽ hơn cho lời tiên tri của Đấng Cứu Rỗi chúng ta về những thời kỳ rối ren sắp đến trên người Giu-đa, nhưng nó bày tỏ vẻ đẹp của Kinh Thánh, rằng hơn bất cứ tác phẩm nào khác, nó sở hữu một ý nghĩa rộng mở, cho phép một sự áp dụng thuộc linh mà không hề làm giảm ý nghĩa theo chữ hay làm suy yếu ý nghĩa lịch sử hay tiên tri của nó. Và nhiều nhà giảng đạo có tâm trí thuộc linh ngày nay thường áp dụng nó như vậy, với hiệu quả ích lợi liên quan đến các tình trạng khác nhau của thính giả của họ.*

* "Đức tin theo Kinh Thánh không phải chỉ là tin các sự việc lịch sử dựa trên lời chứng mà thôi; nhưng là một quyền năng cao hơn và thiên thượng hơn trong linh hồn, tương ứng một cách đặc biệt với Thần Tính" — Tiến sĩ Cudworth.

Việc một sự trùng hợp như vậy xảy ra, và những tư tưởng và nghi ngờ kín nhiệm của tôi được đáp ứng như vậy, có vẻ kỳ diệu, nhưng từ đó tôi đã học rằng, những tâm trí tìm kiếm khác cũng như tôi đã được gặp gỡ và phán bảo như vậy.

Kinh nghiệm phần nào giống như vậy trong thời nguyên thủy của Hội Thánh có thể đã khiến sứ đồ Phao-lô, khi nói với các bạn môn đồ tại Cô-rinh-tô (về một tập tục thịnh hành giữa họ†), nói rằng, "Nhưng nếu cả thảy đều nói tiên tri, mà có người chẳng tin, hoặc người tầm thường vào nghe, thì người sẽ bị mọi người bắt phục, và bị mọi người xét đoán: những sự kín nhiệm của lòng người được tỏ ra; người sẽ sấp mặt xuống đất, thờ lạy Đức Chúa Trời, và nói rằng: Thật có Đức Chúa Trời ở giữa anh em."‡ Đây thường là hiệu quả của chức vụ thuộc linh thật, nó đáp ứng điều thuộc về Đức Chúa Trời trong lòng các thính giả như sự sống đối với sự sống; chính chức vụ này được kèm theo một quyền năng báp-têm thật, và Phúc Âm được rao giảng thuộc linh như vậy trở nên, đối với những kẻ tin, quyền năng của Đức Chúa Trời để được cứu rỗi.

† Nói tiếng lạ, và sự phản đối của ông đối với điều ấy theo cách nó được thực hành ở đó.
‡ 1 Cô-rinh-tô 14:25.

William Penn, khi viết về đề tài này gửi một trong những kẻ chống đối ông, nói, "Như mặt đối với mặt trong gương, thì chúng tôi nói và biết rằng, Thánh Linh và Kinh Thánh đáp ứng nhau." "Và vì vậy, bằng chứng an ủi của một người Cơ Đốc, là lời chứng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong ông, và Kinh Thánh của lẽ thật ở ngoài ông."

Đây là mục đích của tôi trong tác phẩm sau: trình bày sự hòa hợp của Thánh Linh và của Kinh Thánh trong liên quan đến công việc lớn của đức tin và của sự nhận biết Đức Chúa Trời. Chúa phước hạnh của chúng ta đã viện đến các lời tiên tri của Kinh Thánh để chứng minh sứ mạng thiên thượng của Ngài, và có thể nói rằng toàn bộ Kinh Thánh đều liên quan đến Ngài, không chỉ về sự xuất hiện cá nhân của Ngài giữa chúng ta, mà còn về sự cai trị thuộc linh của Ngài trong chúng ta và trên chúng ta cho đến cuối thời gian; đối với những người như vậy nó trở nên như một cuốn sách được viết cả trong lẫn ngoài.

Tôi biết rằng phương pháp của tôi đã khác với nhiều tác giả trước kia về các lẽ thật của Cơ Đốc giáo, những người đã cho là phải đặt nền tảng cho sự tiếp nhận lẽ thật thiên thượng bằng cách chứng minh lẽ thật của Kinh Thánh một cách công phu từ các bằng chứng lịch sử và các bằng chứng khác thuộc về bề ngoài, và tôi không nghi ngờ rằng những công lao của những người như vậy đã được ban phước theo cách này, và sẽ còn là một bằng chứng vững chắc có giá trị, mà nhiều người có thể viện đến một cách có ích, khi tâm trí họ đã trở nên đủ nghiêm túc để xem xét những bằng chứng như vậy mà không bị thiên kiến bởi các ý kiến có sẵn.* Nhưng, phương pháp này không mấy hợp với quan điểm của tôi, vì thấy rằng đã có quá nhiều điều được viết một cách tài giỏi theo cách này bởi những người nổi tiếng về tài năng, và mọi mặt đều có đủ tư cách hơn cho một công việc như vậy. Kinh nghiệm đặc biệt dường như dẫn tôi đến việc dùng cách mà nhan đề của tác phẩm đã tỏ bày: ấy là, "bênh vực các nguyên tắc của Cơ Đốc giáo" hơn là thiết lập bất cứ bằng chứng bề ngoài nào: và bày tỏ cho những tâm trí thắc mắc và cho những người đang lưỡng lự giữa hai ý kiến, những hiệu quả phát sinh từ các nguyên tắc như vậy khi được tự do vận hành: và rằng không có con đường nào khác mà con người có thể nghĩ ra có thể tạo ra cùng những kết quả ấy.

* "Bằng chứng bên ngoài đối với những người phải dạy dỗ dân sự, và phải đáp lại những kẻ chống đối, là hết sức quan trọng; và quan trọng đối với mọi người, trong chừng mực nó nằm trong tầm với của mọi người, mà một phần nào đó chắc chắn là vậy; nhưng bằng chứng bên trong là con dấu; và cho đến khi điều ấy được áp dụng và đóng chặt, đức tin sẽ bị thấy là dao động, và tâm trí bị dẫn đến chao đảo, bởi kẻ phản đối khéo léo đầu tiên, là kẻ có thể dùng đến sự học thức hào nhoáng, đến ngụy biện có vẻ hợp lý, hay thậm chí đến sự châm biếm và nhạo cười." — Vicesimus Knox, Tiến sĩ; Triết Học Cơ Đốc.

Khi bởi hiệu năng của những nguyên tắc ấy, những người như vậy được đem đến với Đấng Christ, cảm xúc của họ có thể tương tự như của những người Sa-ma-ri đối với người đàn bà đã ở với Đấng Cứu Rỗi tại giếng Gia-cốp, và người mà bà đã mời đến xem: khi họ nói với bà "nay chúng ta tin, chẳng phải vì điều ngươi đã nói với chúng ta, nhưng vì chúng ta đã tự mình nghe Ngài, và biết rằng chính Ngài thật là Đấng Christ, Cứu Chúa của thế gian."*

* Giăng 4:42.

Sau khi đã giải thích mục đích của tôi trong luận thuyết nhỏ này, tôi nghĩ độc giả sẽ dễ dàng thấy rằng cách tôi thực hiện điều này bằng cách kêu gọi bằng chứng bên trong, không hề đối nghịch, nhưng là xác nhận, lời được viết ra: vì ở đây tôi sẽ khẳng định rằng, chính nhờ cách dạy dỗ bề ngoài ấy, như được ban ra bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, mà chúng ta mang ơn vì một sự nhận biết trọn vẹn hơn về Đấng Christ, và về Đức Thánh Linh. Kinh Thánh quả "vốn có thể khiến" chúng ta "khôn ngoan để được cứu" (nhưng với sự thêm vào này, như được sứ đồ giới hạn), "bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Khi được mở ra cho sự hiểu biết của chúng ta bởi Thánh Linh thiên thượng như vậy, sự sống quả sẽ đáp ứng với sự sống.

Vậy thì khi được ưu đãi như vậy, trong việc đã được giao phó cho chúng ta những "lời phán của Đức Chúa Trời" này, — những di sản được viết ra này của tri thức thiên thượng; chúng ta hãy bước đi xứng hợp với chúng; xứng đáng với sự kêu gọi của mình: thì chúng ta sẽ giới thiệu những bản văn thánh này cho lòng của mọi người, và thậm chí cho sự hiểu biết của các dân ngoại, vì đối với họ, cũng như đối với chúng ta, Đấng Christ đã chết, như những Kinh Thánh ấy tuyên bố rõ ràng, — "hầu cho bởi ân điển Đức Chúa Trời, Đức Chúa Giê-xu vì mọi người mà nếm sự chết, và chính mình Ngài đã phó mình làm giá chuộc mọi người. Ấy là lời chứng đã làm đúng kỳ."†

† Hê-bơ-rơ 2:9; 1 Ti-mô-thê 2:6.

Giờ đây vì người Duy thần đã nói nhiều về việc noi theo thiên nhiên và lý trí, và người Cơ Đốc đã nói nhiều về việc noi theo Kinh Thánh và về việc noi theo Đấng Christ; nên ý định của tôi là xem xét các nguyên tắc nền tảng của tôn giáo dưới những tiêu đề này, trong các chương sau.

CHƯƠNG II.

VỀ VIỆC NOI THEO THIÊN NHIÊN VÀ LÝ TRÍ, GỒM CẢ
MỘT PHÁC THẢO NGẮN VỀ TIẾN TRÌNH CỦA SỰ VÔ TÍN.

"Chúng nó dùng những lời hư đảo trống rỗng, dỗ dành những kẻ mới vừa thoát khỏi những người ăn ở trong sự lầm lạc, mà dẫn dụ những kẻ ấy sa vào sự ham mê xác thịt, sự buông tuồng, và hứa sự tự do cho chúng nó, mà chính mình thì làm tôi mọi sự hư nát; vì có sự chi đã thắng hơn người, thì người là tôi mọi sự đó." — 2 Phi-e-rơ 2:18, 19.

Người Cơ Đốc danh nghĩa và người Duy thần đều đứng trên cùng một nền đất không vững chắc; cả hai đều có thể bị tay tranh luận xảo quyệt và táo bạo đầu tiên đánh đổ những nền cát của mình; những sự mâu thuẫn bề ngoài của Kinh Thánh, sự bất nhất bề ngoài của chúng, được nhân lên bởi những cách diễn giải gượng ép hay xảo trá và những sự giải thích bị bóp méo, được bày ra trước người trước; lý trí của ông ta được kêu gọi, đức tin của ông ta bị lung lay; ông ta nghi ngờ, tranh cãi, rồi không tin. Người Duy thần được khuyên noi theo thiên nhiên và noi theo lý trí; ông ta bắt đầu có một ý kiến cao về sự hiểu biết của chính mình, và được vũ trang bằng lý trí, ông ta trở thành nhà vô địch; đến lượt mình ông ta tranh luận về Kinh Thánh, thiên nhiên, và các sự việc thuộc về thiên nhiên; kết hợp chúng với điều thuộc về đạo đức và thuộc về Đức Chúa Trời; nhìn bao quát các điều ác thuộc về thiên nhiên và thuộc về đạo đức, nhưng không biết giải thích chúng ra sao: tuy nhiên, thay vì khiêm nhường thú nhận sự ngu dốt của mình về những điều này, ông ta giả vờ truy tìm nguyên nhân và hậu quả của chúng, và táo bạo rút ra các kết luận của mình. Như vậy tâm trí ông ta bị chất đầy những quan niệm và ý kiến mâu thuẫn, là những trái của một sự xét đoán hấp tấp, ông ta bị lạc trong những nghi ngờ và khó khăn; cho đến khi tay tranh luận tự tin hơn, kẻ vô thần táo bạo và liều lĩnh, chỉ bằng một đòn, san bằng ông ta với thú vật phải hư mất; thuyết phục ông ta rằng niềm tin vào một linh hồn là sự mê tín hạng nặng, rằng không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài thiên nhiên. Khi nói về giáo lý của sự tất định, v.v., hắn kêu gọi các giác quan và lý trí của ông ta: người Duy thần đã quá nghi ngờ, để tránh điều mà ông ta cho là mê tín và cuồng tín, sa vào vòng xoáy khủng khiếp của chủ nghĩa vô thần bất kính; sự hoài nghi nắm lấy tâm trí ông ta, và mọi sự đều là bóng tối và hỗn loạn, như sự hỗn mang, trước khi Chúa phán "Hãy có sự sáng:" và điều này xảy đến, "vì họ dẫu biết Đức Chúa Trời, mà không làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời, và không tạ ơn Ngài nữa; song cứ lầm lạc trong lý tưởng hư không, và lòng ngu dốt đầy những sự tối tăm. Họ tự xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại."* Nhưng người hạnh phúc hiệp nhất tôn giáo với triết học, thì không phải là kẻ bị lừa gạt của sự vô tín, mê tín, hay cuồng tín. Bởi triết học, tôi không có ý nói thứ ngụy biện và hoài nghi giáo điều mà gần đây† đã chiếm lấy danh ấy; là thứ lý luận với sự táo bạo tột cùng, và gắng sức đánh đổ những sự chuẩn thuận thiêng liêng nhất của tôn giáo, đức hạnh, và đạo đức; nhưng tôi có ý nói sự khôn ngoan của một tâm trí lành mạnh, ý thức về phạm vi giới hạn của các khả năng của mình. Với triết học như thế này chúng ta có thể

"Hãy nhìn xuyên qua thiên nhiên lên đến Đức Chúa Trời của thiên nhiên,"

và thấy mọi sự đều hòa hợp với lời đã tỏ bày của Ngài.

"Hãy đọc thiên nhiên, thiên nhiên là bạn của lẽ thật,"

và có thể được xem như một quyển sách lớn đầy dẫy sự dạy dỗ. Tôi sẽ giới hạn mình trong một vài nhận xét.

* Rô-ma 1:21, 22.
† Được viết nguyên thủy vào khoảng thời gian của Cách mạng Pháp.

Chẳng hạn, vì cớ sự tương tự, chúng ta hãy xem xét trái đất tách biệt khỏi, và không có sự giúp đỡ của việc trồng trọt; chúng ta sẽ thấy phần lớn chỉ là một hoang mạc của gai gốc và cây mâm xôi, một sự mọc tự phát của cỏ dại hoang dã và độc hại, một vùng hoang vu ảm đạm của sự rối loạn hoang dã? Con người, tinh hoa của thiên nhiên, cũng vậy; cho đến khi Đấng Christ, bởi Thánh Linh của Ngài, đốt cháy cây thạch thảo và rơm rạ, những gai gốc, cây mâm xôi, và cỏ dại độc hại của bản tánh hoang dã của chúng ta, hầu cho cây tốt lành có thể lớn lên và kết quả đúng mùa, cho vinh hiển của Đấng chủ vườn vĩ đại và tốt lành. Chúng ta không thể tự nâng mình khỏi tình trạng sa ngã và thoái hóa này, hơn là thiên nhiên có thể tự nâng mình thành một thiên đàng hay một khu vườn; vì chính Đức Chúa Trời phải cày vỡ bản tánh cứng như đá lửa và bướng bỉnh của chúng ta, trồng hạt giống của bản tánh thiên thượng của chính Ngài trong chúng ta, và nhổ sạch mọi điều cản trở sự tăng trưởng của nó: hầu cho
mà tạo vật được đòi hỏi là phải thụ động dưới sự vận hành thần thượng, cũng như đất dưới lưỡi cày của người cày, như đất sét trong tay người thợ gốm, để Chúa nắn và tạo nên nó theo ý muốn thần thượng của Ngài; và nếu chúng ta không rút lui khỏi dưới bàn tay thánh của Ngài, thì đến kỳ định của Ngài, Ngài sẽ khiến chúng ta, nhiều hay ít, trở nên những công cụ tích cực cho vinh quang đời đời của chính Ngài.

Hãy để chúng ta tiếp tục theo đuổi sự tương tự ấy. Nước thiên đàng, đối với chúng ta, được Kinh Thánh ví như một hạt giống, và rằng nước ấy đến chẳng phải bởi sự quan sát bề ngoài, nhưng phải được tìm thấy ở bên trong chúng ta; rằng như một hạt giống, tuy nhỏ, cũng có khả năng tăng trưởng, thì nước công bình cũng vậy; và như một hạt giống trong đất phải được nuôi dưỡng bởi ảnh hưởng của mặt trời, và được làm mềm bởi những cơn mưa mát mẻ cùng sương móc dịu dàng, hầu cho mầm có thể nảy nở và lớn lên cho đến khi thành cây, và nhờ sự tiếp tục của những ảnh hưởng thuận lợi ấy mà rốt cuộc có được những cành kết trái; thì cũng vậy, hạt giống của nước thiên đàng này phải được tươi mới trong linh hồn bởi sự ảnh hưởng liên tục của Thần Đức Chúa Trời, được làm mềm bởi sương móc của thiên đàng, và được làm sống lại và sinh ra bởi sự ảnh hưởng của tình yêu thần thượng; như cây tự nhiên, sự sống thuộc linh không thể được duy trì, tăng trưởng, và thịnh vượng bằng cách nào khác, ngoài khi những ảnh hưởng phước hạnh ấy tiếp tục nâng đỡ nó. Nếu Thần của Đức Chúa Trời chẳng thổi trên nó, nếu những trận mưa ân điển của Ngài chẳng giáng xuống, nếu hơi ấm của tình yêu Ngài chẳng tiếp tục làm cho nó mạnh mẽ, thì nó chắc chắn phải chết, cũng như cây tự nhiên, khi thiếu quyền năng giữ sự sống của mưa, không khí và mặt trời. Theo nghĩa này, thiên nhiên trở thành thầy dạy của chúng ta. Những cây non đón nhận hơi ẩm làm mềm đất kia biết bao! Chúng hít thở bầu không khí mát mẻ dường nào, và xòe lá cùng hoa ra trước hơi ấm dịu dàng của mặt trời ban sự sống!

Hãy khôn ngoan, và học từ những vật vô tri này để biết quý trọng những phước lành lớn nhất của chúng ta. Than ôi! hỡi các bạn, hãy cầm lấy sách thiên nhiên như thể trong một tay, và Kinh Thánh trong tay kia, nhưng hãy trông cậy Thần của Đức Chúa Trời làm Đấng dẫn dắt các bạn, thì các bạn sẽ tìm thấy nhiều sự tương tự nổi bật, mỗi bên giải nghĩa bên kia, và toàn thể hòa hợp với nhau: nhưng như trời cao hơn đất, thì mọi hình bóng thuộc đất cũng sẽ chẳng đạt tới được ý định lớn lao và những mầu nhiệm định bày tỏ ở đó; song Đức Chúa Trời sẽ tỏ bày chúng cho các tạo vật Ngài trong những phần lượng mà khả năng hay bản chất thuộc linh của họ cần đến. Và tại đây, xin cho tôi mượn một hình bóng khác từ thiên nhiên để thỏa mãn độc giả: như đất được dựng nên cho loài người, và hoa trái nó cho con cái loài người, song không phải ai cũng sống bởi cùng một thứ thức ăn, nhưng tùy theo khẩu vị và sự thèm ăn khác nhau; thì đất cũng được trang bị sự đa dạng và dồi dào, nhờ đó mọi người đều được nuôi dưỡng và mọi người đều được thỏa mãn. Lại nữa, trong khi một số người thám hiểm hang động và đào sâu trong lòng đất để tìm những điều quý hiếm và lạ lùng, và đem những kho báu ẩn giấu ra cho nhân loại chiêm ngưỡng và hưởng lợi; thì những người khác cũng vui thích với bề mặt của thiên nhiên; họ tìm kiếm những cây cỏ quý hiếm và lạ lùng, và bằng sự khó nhọc cùng siêng năng mà tìm ra bản chất và công dụng của chúng. Người thì được ban cho một ước muốn, người thì một ước muốn khác, — nhờ đó công việc khám phá trở nên dễ dàng và thú vị, và những vẻ đẹp của thiên nhiên được đưa ra ánh sáng, và bày tỏ ra cho vinh quang của Đấng Tác Giả vĩ đại và diệu kỳ của nó. Chúng ta cũng có thể nói như vậy về Kinh Thánh: Kinh Thánh chẳng phải được định cho một hạng người này hơn hạng người khác; nhưng, như thế giới rộng lớn, Kinh Thánh được định cho mọi tình trạng và hoàn cảnh tùy theo khả năng khác nhau của họ; Kinh Thánh chứa đựng sự dạy dỗ và thức ăn cho mọi tâm trí, sữa cho trẻ thơ, và đồ ăn đặc cho những người trưởng thành hơn. Tại đây, một số, như người thợ mỏ mô tả ở trên, tùy theo khả năng Đức Chúa Trời đã ban cho mình, đào sâu tìm kho báu ẩn giấu, và gỡ rối những lời bí ẩn của người khôn ngoan; những người khác vui thích với những sự tương tự và những ngụ ngôn dạy dỗ của Kinh Thánh; trong khi những người khác nữa lại vui thích với những lời dạy dỗ rõ ràng và đạo đức của nó: người thì đưa ra ánh sáng những sự giàu có bên trong nó, kẻ thì bày tỏ và tôn cao những vẻ đẹp nổi bật hơn của nó: người lữ khách bình thường được dự phần vào hoa trái của sự nghiên cứu của cả hai, và lấy làm biết ơn; dẫu sự mở rộng khả năng của ông chỉ dẫn ông nhận biết chẳng hơn những sự tuyệt vời đạo đức và thuộc linh của nó, ông thường tìm thấy một niềm vui thích lạ lùng trong những khám phá của người khác, và từ đó rút ra một lợi ích kín nhiệm. Như vậy, mọi người đều vận hành trong phần việc khác nhau của mình, và Đức Chúa Trời được tôn vinh. Há chẳng phải là vô lý khi loại bỏ thế giới, và khinh dể những sự giàu có muôn vẻ của nó, chỉ vì chúng ta không có khả năng riêng để hưởng trọn, hay nắm trọn cả vòng tròn các khoa học của nó? Cũng vô lý như vậy là người loại bỏ Kinh Thánh, vì cớ thấy mình chẳng ưa thích trọn vẹn, hay không có khả năng dò thấu ý định trọn vẹn và bao la của nó.*

* Xem Phụ lục (B).

Người ta kể rằng Tiến sĩ Halley, một nhà thiên văn học nổi tiếng, nhưng là một kẻ vô thần công khai, một ngày nọ buông ra vài lời suy ngẫm khiếm nhã chống lại Cơ Đốc giáo, trước mặt Ngài Isaac Newton, thì vĩ nhân ấy đã chặn ông lại ngay với lời quở trách chí lý này: “Tiến sĩ Halley, tôi luôn vui lòng nghe ông khi ông nói về thiên văn học hay toán học, vì ông đã nghiên cứu và hiểu rõ chúng; nhưng ông chưa từng nghiên cứu Cơ Đốc giáo, và tôi, người đã nghiên cứu, chắc chắn rằng ông chẳng biết gì về vấn đề này.” Há chẳng phải lời quở trách ấy cũng có thể áp dụng cho nhiều người có cùng khuynh hướng, những kẻ loại bỏ Kinh Thánh bởi sự dốt nát đáng trách về nội dung và những sự tuyệt vời của nó? Kinh Thánh giống như thiên nhiên; sự nghiên cứu và hiểu biết về chúng đem lại niềm vui, và đồng thời dạy dỗ và cải thiện tâm trí; nhưng sự nghiên cứu của chúng ta phải được thực hiện trong một tinh thần xứng hợp, xét đến tài năng hay khả năng chúng ta đã nhận lãnh; chẳng đoán xét điều vượt ngoài phạm vi hiểu biết hiện tại của mình, nhưng vận hành trong phần việc riêng của mình, khao khát sự soi sáng thần thượng trong đó; thì sự nghiên cứu Kinh Thánh sẽ vượt xa sự nghiên cứu thiên nhiên, vì sự sau, nếu không được trợ giúp như vậy, chỉ làm cho khôn ngoan về lợi ích tạm thời; còn Kinh Thánh làm cho khôn ngoan để được cứu rỗi linh hồn nhờ đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.*

* Xem Phụ lục (C).

“Hãy biết chính mình,” là lời của một hiền triết ngoại giáo; và chúng ta cũng nên xem xét một chút về phạm vi khả năng của mình, và bản chất thật của chúng ta là gì, và chúng vượt trội các tạo vật còn lại ở điểm nào: những sự tuyệt vời chúng ta có khả năng đạt được, là bởi chính mình, để chúng ta khoe mình trong bản ngã; hay chúng chẳng phải là quà tặng của một quyền năng cao hơn, Đấng phải nhận lấy sự ngợi khen về mọi đức hạnh của chúng ta như sự phản chiếu vinh quang của chính Ngài; cũng như thế giới phản chiếu ánh sáng phát ra từ mặt trời. Đức Chúa Trời ghen về sự tôn trọng của Ngài, và sẽ chẳng ban vinh quang Ngài cho kẻ khác, cũng chẳng ban sự ngợi khen Ngài cho các hình tượng. Có nhiều ý kiến về bản chất của chính chúng ta; và những kết luận trái ngược nhất đã được rút ra tùy theo những phương tiện khác nhau mà qua đó bản chất ấy được chiêm ngưỡng. Một số đã mô tả con người chỉ như một con vật, vì nó được sinh ra, được nuôi dưỡng, và chết như các loài vật khác; và họ đã cố chứng minh rằng loài thú được dẫn dắt bởi lý trí trong các hành động khác nhau của chúng; và rằng điều chúng ta gọi là lý trí nơi con người thì cùng bản chất với điều chúng ta gọi là bản năng nơi loài thú, chỉ khác là họ thừa nhận chúng ta có nó ở mức độ cao hơn. Những người khác nữa, quá kiêu hãnh về tính hợp lý của mình (thấy con người được phú cho những năng lực sáng tạo mạnh mẽ, được tạo dựng để ôm lấy những điều quá khứ, hiện tại, và tương lai, được khiến cho có thể quan sát và so sánh, và đoán xét sự tương tự cùng tính thích hợp của sự vật, và cân nhắc hậu quả hay kết quả của các nguyên nhân) đã tôn người lên thành một hữu thể độc lập với Đức Chúa Trời; và đã khiến người kiêu ngạo và ngạo mạn về năng lực mà Đức Chúa Trời đã nghĩ là tốt để làm giàu cho bản chất của người, hầu cho nó vượt trội mọi tạo vật khác của Ngài; mà năng lực ấy phải được hưởng, như mọi phước lành khác, với sự ngợi khen khiêm nhường và biết ơn dâng lên Đấng Ban Cho trên trời.

Khi nhìn vào thiên nhiên bên ngoài, xin chúng ta đừng bỏ qua bản chất của chính mình. Chúng ta đọc thấy Đức Chúa Trời đã dựng nên con người “kém Đức Chúa Trời một chút, và đội cho người sự vinh hiển và sang trọng.” Xin chúng ta xét rằng Đấng đã phú cho chúng ta lý trí, cũng có quyền năng ban cho chúng ta một ân tứ vượt trội hơn nhiều, tức là Thần tự do của chính Ngài, chẳng phải để thay thế hay gạt bỏ, nhưng để soi sáng và dẫn dắt lý trí của chúng ta,* mà lý trí, khi được nhận lãnh và sống trong đó, là sự hoàn tất và trọn vẹn của bản chất chúng ta; vì bản chất chúng ta có thể được xem là ba phần, trong đó phần thuộc thú, phần thuộc lý trí, và phần thuộc thiên thượng (hay thuộc linh), được hiệp lại. Thần thần thượng là ân tứ tự do của Đức Chúa Trời ban qua Chúa Giê-xu Christ để tôn cao bản chất chúng ta và khôi phục nó về tình trạng trọn vẹn nguyên thủy, như Môi-se đã mô tả, khi ông nói: “Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài.”

* Tiến sĩ Watson, ở Landaff, nói: “Có thể có những giáo lý vượt trên lý trí, nhưng không điều gì rõ ràng trái với lý trí lại có thể được xem một cách chính đáng là một phần của sự ban cho của Cơ Đốc giáo.”
“Giữa lý trí và sự mặc khải có một sự khác biệt thật, như giữa thị giác và sự soi sáng: chúng ta không thể thấy (dẫu chúng ta có khả năng thấy) nếu không có ánh sáng; và mặt khác, ánh sáng chẳng ích gì nơi khả năng thấy còn thiếu.” — Arscott.

Tiến sĩ Watts đã nhận xét trong một bài giảng của ông, “rằng trong sự sáng tạo, Đức Chúa Trời đã hiệp một thiên sứ và một con vật lại để làm nên một con người, và mong đợi rằng thiên sứ phải cai trị con vật trong mọi bản chất và khuynh hướng của nó, và kìm giữ nó trong những quy tắc của tôn giáo và đời sống xã hội;” nhưng một tác giả khác đã nhận xét hợp với mục đích của chúng ta hơn: “rằng nguyên tắc thần thượng trong tâm trí con người có thể được gọi là đấng đại diện của Đấng Tối Cao trong sự cai trị trí tuệ con người, chẳng dung chịu đối thủ hay kẻ cạnh tranh nào trong sự quản trị, nhưng mong đợi rằng nguyên tắc gian ác phải bị truất khỏi chức vụ độc đoán của nó, và bị đưa vào tình trạng phục tùng.” Nếu chúng ta xét con người đi theo khuynh hướng của những dục vọng bại hoại tự nhiên của mình, chỉ sống cho bản ngã và giác quan, chẳng trông đợi điều gì vượt ngoài đời này, thì chúng ta tuyên bố kẻ ấy chỉ là thuộc thú.

Nếu chúng ta xét người ấy xa hơn, và thấy người cân nhắc những hậu quả tai hại phát sinh từ lòng tham như vậy, và do đó điều chỉnh những ước muốn ấy, và sống một đời sống xã hội và đạo đức hơn, song vẫn chỉ bị thúc đẩy bởi một động cơ vị kỷ, xem “tình yêu bản ngã và tình yêu xã hội là một,” chẳng bị ảnh hưởng bởi lòng tin kính nào đối với Đức Chúa Trời; thì một người như vậy có thể được xem là một hữu thể hợp lý và đạo đức: nhưng nếu chúng ta thấy tâm trí người được chiếu sáng bởi ánh sáng của sự sống, để thấy tình trạng trước kia của mình (như mô tả ở trên) là một tình trạng của sự chết và tối tăm, và của sự xa cách và phân rẽ khỏi Đấng Tạo Hóa mình; nếu chúng ta thấy người lánh mọi hình thức của điều ác, chối bỏ bản ngã khỏi những sự thỏa mãn xác thịt, vác thập tự giá mình đối với những đam mê và khuynh hướng tự nhiên, yêu kẻ thù mình, và làm lành cho kẻ ghét mình; như vậy từ bỏ những thú vui của đời sống xác thịt, đón trước bằng sự suy ngẫm và trầm tư một nơi ở vinh hiển hơn, đời đời trên các từng trời, chẳng hề qua đi, và tất cả điều này trong tinh thần của tình yêu thần thượng, chẳng quy công trạng nào cho bản ngã, nhưng dâng mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền nhận lấy, mà nói: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó mình vì tôi” (Ga-la-ti 2:20); “Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta!” (1 Cô-rinh-tô 15:57): một người như vậy chúng ta gọi là một người trọn vẹn, một Cơ Đốc nhân thật; được tái sinh nên mới trong sự sống bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh trong lòng.

Tình trạng thứ nhất là thuộc thú, và những kẻ ở trong đó ghét sự quở trách; tình trạng thứ hai là thuộc lý trí, và dẫu vượt trội tình trạng trước, hay dẫu một tình trạng như vậy có vẻ đáng khen và hợp lý trong mắt loài người, song nếu không có nguyên tắc thần thượng, nó dẫn đến kiêu ngạo, xảo quyệt, và tham vọng; và trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng biết rằng lòng người là hư không, nó chắc chắn sẽ đứng trong sự đoán phạt, trừ khi ân điển Ngài ban cho và Thần tự do của Ngài được nhận lãnh để chuộc, để làm nên thánh, và để cứu, bởi quyền năng vận hành của nó như một thứ men mới làm cho cả đống bột dậy men thành một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ: thì người ấy sẽ đứng trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời trong thân thể, linh hồn, và tâm thần, và bấy giờ lời cầu nguyện của Chúa chúng ta sẽ được ứng nghiệm: “Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật. Như Cha đã sai tôi trong thế gian, thì tôi cũng sai họ trong thế gian. Tôi vì họ tự làm nên thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh vậy. Ấy chẳng những vì họ mà tôi cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời họ mà tin tôi nữa, để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong tôi, và tôi ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai tôi đến. Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một: Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một, và cho thế gian biết chính Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con. Cha ôi, tôi muốn tôi ở đâu, thì những kẻ Cha đã giao cho tôi cũng ở đó với tôi, để họ ngắm xem sự vinh hiển của tôi, là vinh hiển Cha đã ban cho tôi, vì Cha đã yêu thương tôi trước khi sáng thế. Hỡi Cha công bình, thế gian chẳng từng nhận biết Cha; song tôi đã nhận biết Cha, và những kẻ nầy nhận rằng chính Cha đã sai tôi đến. Tôi đã tỏ danh Cha ra cho họ, tôi còn sẽ tỏ ra nữa, để cho tình yêu thương của Cha dùng yêu thương tôi ở trong họ, và tôi cũng ở trong họ nữa.” (Giăng 17:17 đến hết)

Lời cầu nguyện trên là một bằng chứng quá rõ ràng (đối với những ai tin Kinh Thánh) về thần tính đời đời của Đấng Christ, về sự hiệp một thần thượng của Cha và Con, và, qua quyền năng và công đức của Con, về sự hiệp một của mọi kẻ tin và nhận lãnh Ngài, đến nỗi tôi khó lòng tránh khỏi việc chép lại toàn bộ; và ai, sau khi nghiêm túc suy xét những ước muốn thân thương này vì sự ích lợi của chúng ta, lại chẳng mong ước một Đấng Christ như vậy là Đấng Christ của mình, một Đức Chúa Trời như vậy là Đức Chúa Trời của mình? Nhưng xin tiếp tục: một trong những nhà vô địch lớn nhất cho thuyết tự nhiên thần giáo nói: “Con người giống như một chiếc thuyền bị sóng đánh trên đại dương mênh mông; những đam mê của nó là những cánh buồm, và dẫu đôi khi chúng có thể lật úp thuyền, hay đưa nó mắc cạn, song chiếc thuyền không thể ra khơi mà không có chúng.” Và đây là tình trạng khốn khổ và bất định mà những kẻ theo thiên nhiên bị bỏ lại, theo tác giả này; nhưng một Cơ Đốc nhân thấy sự cần thiết phải có một hoa tiêu khéo léo và thuộc thiên thượng trên thuyền, để dẫn dắt và cai quản chiếc thuyền, và điều chỉnh những cánh buồm ấy; và hoa tiêu thiên thượng này chẳng những có quyền năng dẫn dắt và cai quản chiếc thuyền, mà còn có quyền năng làm cho cơn bão lặng yên. “Ngài bèn thức dậy, quở gió và phán cùng biển rằng: Hãy êm đi, hãy lặng đi! Gió liền dứt và đều yên lặng như tờ.” (Mác 4:39) Và đây là một lẽ thật chắc chắn, rằng nếu Đấng Christ chẳng có quyền năng phán sự bình an và làm cho cơn bão lặng yên, thì Ngài không thể là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Đây là lý do chúng ta đặt sự tin cậy và nương dựa nơi Ngài, vì chúng ta biết rằng Ngài có thể cứu, và cứu đến cùng, mọi kẻ đến cùng Ngài bởi đức tin.*

* “Một người nghĩ mình có thể tiến lên thiên đàng mà không cần ân điển thần thượng, thì giống như một chiếc thuyền trên biển mà không có la bàn. Trong trường hợp ấy, tấm hải đồ chính xác nhất trên đời sẽ ích gì cho người thủy thủ?” — G. D.

Nhưng những kẻ theo thuyết tự nhiên thần giáo nói, chúng ta chẳng phải không có người dẫn đường, chúng ta có ánh sáng của lý trí làm người dẫn đường cho mình, đủ để điều chỉnh những đam mê nếu chúng ta vâng theo những lời dạy của nó. Điều này đưa tôi đến việc xét kỹ hơn sự bất túc của lý trí, như một người dẫn đường, về điều này tôi sẽ nói vài lời. Nhà thơ, dường như đã nghĩ phần nào theo cách của những kẻ theo thuyết tự nhiên thần giáo này về lý trí, có những lời này: —

“Ôi, sao thiên đàng để con người phòng thủ yếu ớt dường kia,
Đem lý trí mong manh giao cai quản giác quan;
Nó bị mất thăng bằng và bị đá tung lên không,
Trong khi giác quan ghì cán cân xuống và giữ nó ở đó.”

Tình trạng của nhiều kẻ theo thuyết tự nhiên thần giáo cũng vậy, những kẻ lầm ánh sáng của lý trí là ánh sáng duy nhất và chân thật; nhưng, sau một thời gian, thấy sự bất túc của nó, liền bắt đầu phạm thượng mà buộc tội sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa mình. Nhưng duy Đấng Christ được tuyên bố là “sự sáng thật, khi đến thế gian soi sáng mọi người.” Ngài là Mặt Trời Công Bình, mà quyền năng ban sự sống làm sống động của Ngài một mình có thể làm sống lại và thêm sức cho mọi đức hạnh trong linh hồn. “Tri thức của đầu, và kinh nghiệm của lòng, chẳng phải lúc nào cũng đi đôi. Lý trí có thể nhận biết một điều là sai, cả trong nguyên nhân lẫn hậu quả, nhưng trừ khi ý chí được giải phóng khỏi ách nô lệ của những đam mê, thì nó luôn có nguy cơ chống lại sự xác tín và chuốc lấy những lời quở trách của lương tâm.”* Phải, lý trí của chúng ta thường là kẻ theo sau những đam mê hơn là người dẫn đường cho chúng; nếu những đam mê của chúng ta bị hư hoại và bại hoại, thì lý trí của chúng ta cũng vậy, và thường bị đem ra để bào chữa cho những hành động gian ác của chúng ta; thường bị bắt làm kẻ môi giới cho những dục vọng và thèm khát của chúng ta thay vì làm kẻ kiềm chế chúng. Những suy luận thận trọng của kẻ keo kiệt khác với những suy luận phóng đãng của kẻ trụy lạc biết bao! Thật ra lý trí thường làm cho con người xảo quyệt hơn là lương thiện; và làm vui đầu óc, nhưng chẳng sửa đổi tấm lòng. Chẳng phải bởi sự thiếu sót nào trong năng lực suy luận, mà chúng ta thường thấy kẻ giàu, kẻ quyền thế, và kẻ học thức, mất hết mọi đức hạnh thực tiễn; những người có tài năng lớn nhất thường có tấm lòng bại hoại nhất, và chẳng hiếm khi tôn lý trí lên như một vị thần ngay trong những cuộc truy hoan của họ. Nhưng,

“Nếu lòng chúng ta sai lầm, thì đầu óc có đúng cũng vô ích.” (Young)

Có thể người ta phản đối, rằng đây là sự lạm dụng lý trí; tôi thừa nhận đúng vậy; và cũng là một bằng chứng về sự bất túc của nó, và cho thấy còn thiếu một điều gì khác để biến đổi và ảnh hưởng tấm lòng, và để soi sáng lý trí của chúng ta trước khi nó thật sự có thể ích lợi cho tình trạng và hoàn cảnh của chúng ta, như đoạn trích sau đây từ một tác giả được soi sáng sẽ cho thấy, người đã nhận xét một cách chí lý: “Vì trong những mùa, khi tập quán hay những đam mê, hay cả hai, thúc đẩy mạnh mẽ về điều ác, và khi lý trí chẳng những không đứng vững mà còn được biết là đứng về phía kẻ thù, thì thật đáng ao ước biết bao khi có một quyền năng nào can thiệp để giải cứu khỏi sự thất bại. Trong khi đó khí chất đang đem đến những sự nồng nhiệt của nó, thúc giục đến sự thỏa mãn; hay những sự uể oải của nó, khiến chán nản với những nỗ lực đức hạnh; há chẳng thật đáng ao ước khi có một sự kiềm chế hiệu nghiệm nào, hay một sự thúc giục hiệu nghiệm nào: hay, dùng ngôn ngữ đơn sơ mà đầy năng lực của đấng tiên tri, khi một người có ý rẽ sang bên hữu hay bên tả, thì người nghe một tiếng dạy dỗ mình (như một người dẫn đường, rằng) đây là đường đi?”*

* Joseph Gurney Bevan (một trưởng lão của Hội Những Người Bạn) trong một luận văn nhan đề “Suy Nghĩ Về Lý Trí Và Sự Mặc Khải,” chương ii.

Ngôn ngữ của một tác giả khác đã trích ở trên cũng tương tự, người nói: “Dẫu lý trí là năng lực phân biệt con người với loài thú (và quả là một ân tứ cao quý), song, trong công việc của tôn giáo, nó quá làm nô lệ cho ý chí, và quá làm kẻ bị những đam mê lừa dối, để được tin cậy như một người dẫn đường; để thúc đẩy hay đạt được sự ngay thẳng đạo đức, phải nhờ đến một điều gì vượt ngoài — một điều gì đối với tâm trí, như tâm trí đối với thân thể, — một tác nhân cao hơn, hay (nếu điều này làm vui lòng hơn) một quy tắc cho lý trí bước theo.”*

Lý trí quá thường là đầy tớ của tấm lòng; và điều gì tấm lòng yêu, thì lý trí tranh đấu cho điều ấy; và điều gì tấm lòng không nghiêng về, thì lý trí thường phản đối.* Phù hợp với lẽ thật này, Vua Đa-vít cầu xin Đấng Toàn Năng bằng những lời như vầy: “Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng,”† vì biết rằng “từ nơi lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn;”‡ rằng “sự chuẩn bị của lòng loài người là từ Đức Giê-hô-va,” rằng “nhờ sự nhân từ và chân thật, tội lỗi được chuộc; và bởi sự kính sợ Đức Giê-hô-va, người ta xây bỏ điều ác;”§ và rằng khi đã được tẩy sạch và thanh tẩy như vậy thì có thể nói: “Người lành bởi lòng chứa điều thiện mà phát ra điều thiện,” như những bông trái của tâm trí đã được tái sinh và thanh tẩy của người. Bấy giờ lý trí của người (chẳng còn bị những đam mê bất thường cuốn đi) được cai quản, và dần dần được tiến triển và soi sáng bởi sự khôn ngoan từ trên ban xuống là Đấng làm mọi sự tốt lành; vì tôn giáo chẳng chống lại lý trí, nhưng là Đấng sửa ngay lý trí. Lý trí là một phước lành, khi được giữ đúng chỗ của nó, và được dùng dưới một ảnh hưởng xứng đáng; nhưng có những điều con người cần phải biết mà chẳng thể đạt được ngoài bởi sự thông sáng thần thượng. Có một triết học hư không, dẫn con người ra khỏi chỗ đứng của mình, vào những sự tra xét rối rắm về bản chất, nguyên tắc, và thuộc tính của những điều thần thượng, cùng nguồn gốc của điều ác, v.v., là những điều vượt ngoài phạm vi của lý trí nghèo nàn hay lầm lạc; nghèo nàn, song vẫn kiêu ngạo; quả quyết giữa sự nghi ngờ, song lại nghi ngờ những lẽ thật rõ ràng nhất nếu chẳng phải do ánh sáng của chính nó khám phá ra. Đừng ai “có tư tưởng cao quá lẽ,” “nhưng phải có tâm tình tầm thường, y theo lượng đức tin mà Đức Chúa Trời đã phú cho từng người”*; vì, như Sứ đồ nói: “Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem sự đó như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng;”† lẽ thật của điều này được bày tỏ bởi mê cung của những khó khăn mà con người đã tự đưa mình vào, trong sự nghiên cứu những điều ấy bằng sự khôn ngoan riêng của mình, cứ học luôn mà không hề có thể đến được sự hiểu biết lẽ thật.‡

* G. D. † Thi Thiên 51:10. ‡ Ma-thi-ơ 15:19. § Châm Ngôn 16:6.
* Rô-ma 12:3. † 1 Cô-rinh-tô 2:14.
‡ “Khi chúng ta đọc những ý kiến khác nhau và thường trái ngược của các triết gia, về những chủ đề mà chính sự bất đồng của họ chứng tỏ là vượt ngoài tầm với của họ, và nhìn vào những sự giải thích bất hòa của những người tin kính về những giáo lý đơn sơ của Cơ Đốc giáo, cùng vô số phe phái mà những cố gắng của họ đã phản bội và chia rẽ họ ra; thì tâm trí sáng suốt, vô tư nào lại chẳng bị thuyết phục, rằng cần có một điều gì vượt ngoài lý trí loài người, làm người dẫn đường cho tâm trí trong sự theo đuổi lẽ thật; và rằng, cho đến khi điều ấy được khám phá và phục tùng, chúng ta sẽ tiếp tục tự làm mình lạc lối trong những sự nghiên cứu của mình, và chẳng bao giờ đến được sự giải đáp cho những nghi ngờ của mình. Lý trí, như một trọng tài trong những dịp này, cho đến nay đã được cầu đến một cách vô ích — những sự giải thích của nó cần phải được giải thích — những quyết định của nó đã chẳng quyết định; và nếu những kẻ tôn thờ nó có hòa hợp nhau chút nào, thì ấy là trong việc thú nhận rằng những kết quả của họ đều chẳng đạt tới lẽ thật.” — G. D.

Một tôn giáo do các triết gia dựng nên sẽ chỉ là tôn giáo của triết gia; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng có lòng thương xót trên mọi công việc Ngài, Đấng chẳng vị nể người hay sự khôn ngoan của loài người, sẽ chẳng đóng cửa với những kẻ nghèo hèn và đơn sơ của Ngài; như có lời chép, người lữ khách, dẫu ngu dại, cũng chẳng thể lầm lạc trong đó; nhưng, vì sự đơn sơ của nó, sự khôn ngoan của loài người quá kiêu ngạo để nhận lãnh nó, sự suy tưởng cao ngạo của nó đã khiến nó bỏ qua nó. Vì nó chẳng được tìm thấy trong những tưởng tượng cao siêu, nhưng phải được tìm kiếm trong một tâm trí thấp hèn và khiêm nhường, và vì điều này Chúa phước hạnh của chúng ta đã tạ ơn Cha Ngài, mà rằng: “Hỡi Cha! Chúa của trời đất, tôi khen ngợi Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay! Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành.”*

* Ma-thi-ơ 11:25, 26.
† “Shaw’s Immanuel.”

Như vậy, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được tỏ bày cho tâm trí khiêm nhường và nương cậy, và bị giấu khỏi kẻ khôn ngoan đời này; và vì cớ gì? Kẻo họ cướp lấy vinh quang cho mình, và vì tình yêu của Đức Chúa Trời phổ quát hơn; nếu chẳng vậy, nó sẽ bị giới hạn cho một ít kẻ suy luận ưa suy tưởng, và những kẻ chẳng thạo luận lý sẽ mất đi lợi ích và phước lành của tôn giáo.†

“Những sự thấy được chỉ là tạm thời;” ánh sáng của lý trí chúng ta có thể dò thấu những sự thấy được và tự nhiên, vì chúng hiển nhiên trước các giác quan chúng ta; nhờ nó chúng ta có thể phân tích thiên nhiên để khám phá những nguyên tắc và thuộc tính của nó, hầu cải thiện chúng cho sự tiện nghi và lợi ích của mình.

“Đức Giê-hô-va đã ban đất cho con cái loài người,”* ban cho nhân loại nói chung, để cải thiện, canh tác, và hưởng dùng; tại đây lý trí chúng ta có thể chứng tỏ là phước lành tạm thời tốt nhất của chúng ta; nếu được sự khôn ngoan thần thượng dẫn dắt và cai quản, nó sẽ điều độ những sự hưởng thụ và theo đuổi của chúng ta, và lan tỏa những sự an ủi và tiện nghi ích lợi đến những tạo vật đồng loại, điều ấy sẽ tạo ra một sự trao đổi những điều thân thương là chất keo của tình cảm để buộc nhân loại trong sự hiệp một và tình yêu thương. Nhưng bởi sự kiêu ngạo của loài người, phước lành định sẵn này bị biến thành sự rủa sả; vì, bởi khước từ sự dẫn dắt và cai quản của sự khôn ngoan thần thượng và nhường chỗ cho những khuynh hướng ích kỷ của bản chất, nó đảo lộn trật tự của sự vật: vì bởi những sự ganh đua, tranh cạnh, bè đảng, tà giáo, giết người, say sưa, chè chén, v.v. của người ta (là một số trong những trái độc mà Sứ đồ gọi là việc làm của xác thịt), họ đã đem sự bất hòa, khốn khổ, hoang tàn, và vô số tai họa đến trên đất; mà mọi luật pháp của loài người, chính trị và đạo đức, đều không thể kiềm chế, dẫu luật này chồng lên luật khác được lập ra để kiểm soát sự phóng túng thái quá. Một nhà chính trị vĩ đại* từng nói, “Càng ít sự kiềm chế bên trong, thì càng phải có nhiều sự kiềm chế bên ngoài, vì trong bản chất đời đời của sự vật, những người có tâm trí không tiết độ không thể được tự do; những đam mê của họ rèn nên xiềng xích của họ.”† Nay một Cơ Đốc nhân thật chẳng ở dưới sự cai trị của luật pháp hay sự cai trị của lý trí: song người là kẻ làm trọn cả hai. Nhưng hãy chú ý; nguồn của sự làm trọn ấy phải phát ra từ Thần Thần Thượng: vì bông trái của Đức Thánh Linh ở trong mọi điều lành, công bình và chân thật, và chúng là “lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ: không có luật pháp nào cấm các sự đó;”‡ chúng cũng chẳng chống lại lý trí, vì lý trí của Cơ Đốc nhân chẳng bị làm ra vô ích, nhưng được vững lập; chẳng phải trong sự tinh xảo, nhưng trong sự đơn sơ phục tùng sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh của Chúa, Đấng mà người đã phần nào dâng thân thể mình, làm của lễ sống, thánh và đẹp lòng, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của người; bấy giờ chúng ta có thể nói, thật là một điều vui thích khi đức tin đi tay trong tay với lý trí, khi sự thương xót và chân thật gặp nhau như vậy, và sự công bình cùng sự bình an hôn nhau.

* Thi Thiên 115:16.
* E. Burke.
† “Luật pháp chỉ điều chỉnh những hành động nhất định; tôn giáo ôm lấy tất cả. Luật pháp chỉ kiềm chế con người bề ngoài; tôn giáo dạy dỗ và điều chỉnh tấm lòng. Luật pháp chỉ hướng đến công dân; tôn giáo nắm lấy, và cai quản con người.” — Portalis.
‡ Ga-la-ti 5:22.

Những sự chẳng thấy được là đời đời, và phải là ánh sáng thần thượng đời đời dẫn dắt chúng ta trong sự tìm kiếm những sự thuộc thiên đàng, vô hình, và thuộc linh; và để làm quen với ánh sáng thần thượng này, chúng ta phải xuống khỏi núi của sự tự tôn và kiêu ngạo, vào thung lũng thấp của sự tự hạ, nhu mì, và khiêm nhường: vì có lời chép: “Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ trong sự chánh trực, chỉ dạy con đường Ngài cho người nhu mì.”*

* Thi Thiên 25:9.

Để kết luận đầu mục này; bất cứ điều gì đã nói về thiên nhiên và lý trí, đều chẳng có ý hạ thấp bên nào, nhưng để tỏ rằng quyền năng và men thiên thượng của Thần Đức Chúa Trời còn thiếu, để đổi mới bên này, và dạy dỗ bên kia; tức là để làm sống lại và thêm sức cho cả hai, hầu cho mỗi bên đem ra bông trái cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và cho sự an ủi cùng hạnh phúc của tạo vật.

Chúng ta thấy đủ vẻ đẹp, trật tự, hòa hợp, và ý định, trong thiên nhiên bên ngoài, để chiêm ngưỡng sự nhân từ và khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa; và tại đây sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta, rằng tùy theo chúng ta trở nên vâng phục những đòi hỏi công bình của Ngài chừng nào, thì tình trạng của chúng ta trong thiên nhiên bên ngoài được cải thiện chừng ấy; và tùy theo chúng ta phó mình cho quyền năng thanh tẩy của Đấng Christ chừng nào, và lý trí chúng ta được soi sáng bởi sự khôn ngoan thần thượng của Ngài chừng nào, chúng ta được làm nên những công cụ trong tay tình yêu cứu chuộc của Ngài để cải thiện thiên nhiên bên ngoài, và giảm bớt những điều ác của nó.

Nhưng khi lý trí chúng ta ở dưới ảnh hưởng của kiêu ngạo, tham vọng, và dục vọng, thì nó trở nên một tai họa thay vì một phước lành. Điều ác tự nhiên và điều ác đạo đức liên hệ với nhau đến đâu, có lẽ con người không có quyền năng để quyết định; những điều ác tự nhiên là sự rủa sả hậu quả do sự không vâng lời của loài người đem lại, và nay chúng ta thấy rõ ràng, rằng những điều ác của thiên nhiên gia tăng theo sự bại hoại đạo đức của chúng ta. Những phương tiện của hạnh phúc mà Đức Chúa Trời đã đặt trong con người, thật lớn lao. Ôi, ước gì những kẻ quyền cao chức trọng của thế gian này chịu hành động dưới ảnh hưởng của Thần Ngài, là Đấng duy nhất có thể làm yên lặng sự xao động của những đam mê loài người.

Đấng Christ là tất cả; trong Ngài có mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức; và sự tuân giữ luật pháp Ngài viết trên lòng sẽ khôi phục sự bình an và hòa hợp cho vũ trụ.*

* “Nếu những người đời và những người học thức chịu không xen vào để cản trở năng lực thần thượng, chúng ta sẽ thấy nó sinh ra những kết quả chân thật của nó trong mọi sức mạnh và sự trưởng thành của chúng, cả trong thế giới ân điển cũng như trong thế giới thiên nhiên. Một sự vận hành kín nhiệm ban sự sống và sự tăng trưởng cho cây, và nó cũng sẽ ban cho linh hồn loài người như vậy. ‘Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh,’ Cứu Chúa chúng ta phán: các nhánh sẽ héo úa và mục nát, nếu nhựa chẳng chảy đến chúng từ gốc nho,” — Tiến sĩ Lucas.

VỀ VIỆC THEO KINH THÁNH,

CHƯƠNG III.

VỀ VIỆC THEO KINH THÁNH.

Hãy dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy. — Giăng 5:39.

Đã có nhận xét rằng có nhiều điều con người cần phải biết, mà chẳng thể đạt được ngoài bởi sự thông sáng thần thượng, dẫu có một ước muốn mạnh mẽ bẩm sinh trong tâm trí loài người muốn dò xét chúng; và nếu con người chỉ ở trong một tâm thế xứng hợp để nhận lãnh chúng, thì Đức Chúa Trời, trong sự nhân từ và thương xót của Ngài, sẽ chẳng để tâm trí trong tối tăm về những điều cần thiết cho sự ích lợi hiện tại và tương lai của nó. Nhưng con người, đã bởi ý riêng mình lìa khỏi ý muốn và mạng lệnh của Đấng Tạo Hóa mình, phản nghịch cùng ánh sáng, và sa ngã; người đã chết đối với sự sống thuộc thiên đàng và thuộc linh trong ngày người không vâng lời ý muốn thần thượng, và tỉnh thức trước mọi sự hư không của một đời sống xác thịt; người chỉ có thể đạt được sự sống, ánh sáng, và tri thức thần thượng ấy, bằng cách trở lại; và chẳng có đường nào khác để trở lại, ngoài chối mình, vác thập tự giá mình, và theo Đấng Christ, là cửa của chuồng chiên, là đường đi, lẽ thật, và sự sống.

Sứ đồ Phi-e-rơ, khi nói về những bài viết thuộc linh của Phao-lô, rằng có “mấy khúc khó hiểu, mà những kẻ dốt nát và không bền lòng giải sai ý nghĩa, cũng như họ giải sai các phần Kinh Thánh khác, chuốc lấy sự hư mất cho mình;”* vì họ tìm kiếm trong tâm trí chưa được nên thánh và xác thịt của mình, là những tâm trí thù nghịch cùng Đức Chúa Trời: gươm của quyền năng Ngài đặt chống lại họ trong tình trạng này, và như vậy họ bóp méo điều lành quý báu trong Kinh Thánh, chuốc lấy sự hư mất cho mình; và điều này vẫn luôn là trường hợp khi con người đi ra trong sự khôn ngoan riêng của mình, để làm sáng tỏ và giải thích những điều của Đức Chúa Trời. Nhiều tri thức thần thượng, đặc biệt trong Cựu Ước, được che giấu dưới những hình bóng, ẩn dụ, luật pháp, và nghi lễ, và có lời tuyên bố rằng “người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem sự đó như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.”†

“Lời tiên tri chẳng hề bởi ý một người nào mà ra trong thời xưa; nhưng ấy là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời,” và chẳng có lời tiên tri nào trong Kinh Thánh lấy ý riêng (hay ý tự nhiên) giải nghĩa được.‡

Có người sẽ hỏi, vậy chúng ta phải hoãn sự tìm kiếm trong quyển sách này cho đến khi sự hiểu biết của chúng ta được mở ra bởi những tia sáng của ân điển thần thượng chăng? Tôi trả lời không, vì chúng thường được dùng làm phương tiện cho điều ấy. Từ một cảm thức sâu sắc về giá trị và tầm quan trọng của những bài viết thánh này, như bản ghi chép duy nhất được ủy quyền về ý muốn của Đức Chúa Trời, tìm kiếm trong chúng là bổn phận cũng như đặc ân của chúng ta; và những người thánh, là những người đã kinh nghiệm hiệu năng của chúng, thường được phú cho bởi một nguyên tắc yêu thương, cũng như từ một sự xác tín về bổn phận, để giới thiệu chúng cho đồng loại mình; và, phù hợp với lời chứng của những người như vậy, và từ kinh nghiệm của chính tôi, tôi xin giới thiệu chúng được đọc với một tâm trí sẵn lòng khuất phục trước sự xác tín có thể được tạo ra bởi một sự đọc chúng một cách thành thật, kèm theo những ước nguyện, dâng lên Đức Chúa Trời để xin ánh sáng hầu hiểu chúng.

Sứ đồ Phi-e-rơ, khi nói về sự xác nhận lời tiên tri, mà ông, cùng với một số bạn đồng lao của ông đã nhận được, ám chỉ điều họ đã thấy và nghe nơi con người Chúa Giê-xu Christ khi Ngài được biến hóa vinh hiển trên núi, cùng những tình tiết xác nhận khác, nói: “Nhân đó, chúng ta càng tin lời các đấng tiên tri chắc chắn hơn, anh em nên chú ý lời nầy, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em,”* điều này dường như ngụ ý rằng ông muốn chúng được nhận lãnh dựa trên uy tín lời chứng của họ, cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ bày chúng đầy đủ hơn bởi ánh sáng và thần linh của Ngài, là Đấng duy nhất có thể mở ra trọn vẹn ý nghĩa thật của Kinh Thánh cho chúng ta: và chúng ta có ghi chép về Ti-mô-thê, rằng ông đã biết Kinh Thánh từ khi còn thơ ấu; mà, Sứ đồ nói, có thể khiến ông khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ: đến nỗi có sự khích lệ dồi dào để tìm kiếm những bài viết thánh.

* 2 Phi-e-rơ 3:16. † 1 Cô-rinh-tô 2:14. ‡ 2 Phi-e-rơ 1:20, 21.
* Tôi theo bản dịch thông thường; nhưng xin lưu ý rằng thay vì “Chúng ta càng tin lời các đấng tiên tri chắc chắn hơn,” một số người dịch đoạn này là “Chúng ta càng chắc chắn hơn về lời tiên tri.” Họ cho rằng đây là bản dịch từng chữ, và ý nghĩa rõ ràng; sự so sánh chắc chắn hơn và được xác nhận hơn, liên quan đến sự xác nhận gia tăng mà các Cơ Đốc nhân đầu tiên có được về lời tiên tri bởi đã thấy sự ứng nghiệm của nó.
* 2 Phi-e-rơ 1:19.

Nhưng tôi há chẳng thể kêu gọi ngay cả những độc giả của tôi là những người chưa sẵn sàng nhận lãnh Kinh Thánh như một sự mặc khải thần thượng, rằng khi họ bắt đầu đọc bất kỳ lịch sử nào họ chẳng phải đọc với ý định nhận lãnh sự hiểu biết sao; và với họ khi họ đọc những tác phẩm về bất kỳ ngành tri thức tự nhiên nào cũng chẳng phải vậy sao? Vậy thì há chẳng phải cũng là bổn phận của họ, khi họ đọc Kinh Thánh thánh, rằng phải đọc với một tâm trí sẵn lòng nhận lãnh sự dạy dỗ sao? Và thấy rằng tri thức này liên quan đến sự cứu rỗi của linh hồn; rằng Kinh Thánh này làm chứng về Chúa Giê-xu Christ, Đấng được mô tả trong đó là sự sống đời đời, và sự sống này là sự sáng của loài người; rằng Ngài là An-pha và Ô-mê-ga của Cựu Ước và Tân Ước, dẫu bị che giấu như đã nhận xét ở trên dưới những hình bóng và ngụ ngôn của Cựu Ước, song được tỏ bày trọn vẹn cho chúng ta bởi Tân Ước: — thấy rằng điều này quan trọng với chúng ta hơn nhiều so với sự nghiên cứu bất kỳ sự vật tự nhiên nào, thì chúng ta phải ngồi xuống đọc tác phẩm cao siêu, dạy dỗ linh hồn này với tâm thế nào, với tâm tình nào? Việc chúng ta hạ mình trong tâm thần trước Đấng ấy, Đấng mà chúng ta được dạy tin là tác giả của quyển sách thần thượng này, há chẳng phải phù hợp với lý trí, và với bản chất của sự vật sao! Nhà John Locke nổi tiếng đã chẳng hổ thẹn mà đóng ấn mình vào lẽ thật quan trọng này; vì khi nói về thẩm quyền thần thượng của Kinh Thánh, ông nói: “Nó có Đức Chúa Trời làm tác giả, sự cứu rỗi làm mục đích, và lẽ thật không pha trộn chút sai lầm nào làm nội dung.” Và Ngài William Jones, một người chẳng kém John Locke về học thức, cũng đưa ra lời chứng của mình ủng hộ Kinh Thánh bằng những lời sau: “Tôi đã cẩn thận và đều đặn đọc kỹ những Kinh Thánh thánh này, và tôi cho rằng quyển sách này, độc lập với nguồn gốc thần thượng của nó, chứa đựng nhiều sự cao siêu chân thật hơn, nhiều vẻ đẹp tinh tế hơn, nhiều đạo đức thuần khiết hơn, nhiều lịch sử quan trọng hơn, và những vần thơ cùng hùng biện hay hơn, so với những gì có thể thu thập từ mọi sách khác trong bất kỳ thời đại hay ngôn ngữ nào chúng được viết ra.” Những lời chứng này từ những triết gia lỗi lạc như vậy phải có chút trọng lượng trong cán cân của lý trí, và làm giảm bớt sự kiêu ngạo của một số kẻ suy luận thời nay, là những người chính họ phải thừa nhận rằng nếu chúng ta lầm lỗi trong điểm đặc biệt này, thì chúng ta chẳng những lầm lỗi với những triết gia lỗi lạc này, mà còn với nhiều học giả khác, cả của nước này, cũng như của các nước khác, là những người cũng đã làm chứng về nguồn gốc thần thượng và sự tuyệt vời của quyển sách này.

Kinh Thánh chẳng được viết theo tinh thần thỏa hiệp của loài người, sự thuần khiết của chúng chống lại những sự theo đuổi và thỏa mãn ưa thích của người; vì vậy, trong bản chất loài người, có một khuynh hướng loại bỏ chúng.*

* Xem Phụ lục (F).

Một tác giả đã nhận xét, rằng “Nếu Kinh Thánh đã được viết theo nghĩa đen hơn và thích hợp hơn với lý trí và sự hiểu biết tự nhiên của chúng ta, thì chúng sẽ được nhận lãnh rộng rãi hơn, nhưng (ông nói) ít được tôn kính hơn;” nhưng trừ khi chúng ta nhận lãnh chúng như những lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nhận lãnh chúng với ít lợi ích. Nếu Kinh Thánh chỉ có nguồn gốc loài người, dẫu tuyệt vời đến đâu, thì sự bền vững của chúng ở đâu? Nếu con người, như con người, có quyền đề ra một luật hay một nghi lễ, thì quyền hủy bỏ hay thay đổi nó cũng vẫn còn ở con người; vì vậy chúng chẳng được xem là công việc của loài người, nhưng được lập trên nền tảng bất biến ấy, trên vầng đá không hề lay chuyển ấy, mà chẳng có gì được phép thắng hơn; những sự trọn vẹn của chúng đến nỗi chúng chẳng dung chịu sự thêm hay bớt nào từ loài người.

Có lời tuyên bố trong sách Khải Huyền: “Tôi ngỏ cho kẻ nào nghe lời tiên tri trong sách nầy: nếu ai thêm vào sách tiên tri nầy điều gì, thì Đức Chúa Trời sẽ thêm cho người ấy tai nạn đã ghi trong sách nầy. Và kẻ nào bớt điều gì trong những lời ở sách tiên tri nầy,
sách tiên tri nầy, thì Đức Chúa Trời sẽ cất lấy phần họ về cây sự sống và thành thánh, mà đã chép ra trong sách nầy;” những lời này cũng có thể áp dụng cho các sách khác của Kinh Thánh, ít nhất chúng phải ngăn chúng ta khỏi sự tự phụ như vậy đối với bất kỳ phần nào trong đó.f Dẫu điều này có vẻ là một lời nói khó nghe, song, vì Đức Chúa Trời khôn ngoan trong mọi đường lối Ngài, và trọn vẹn trong mọi công việc Ngài, chúng ta phải vui mừng rằng những lời chứng này, mà đức tin chúng ta phải được lập trên đó, và những hy vọng chúng ta được đặt trên đó, được canh giữ nghiêm ngặt như vậy. Dẫu Kinh Thánh có thể như một quyển sách đóng ấn (về đức hạnh và sự tuyệt vời của chúng) đối với tâm trí hư không và chai cứng, song, đối với những ai có tâm trí ngay thẳng và tâm thần khiêm nhường, có nhiều sự khích lệ để tìm kiếm chúng; vì chắc chắn, nếu chúng ta tìm kiếm trong một tâm thế thật khiêm nhường và tôn kính, Đức Chúa Trời sẽ gặp chúng ta ở đó, và với một tia sáng của Ngài sẽ tỏ cho chúng ta một phần đường lối Ngài đủ để khích lệ chúng ta tiến bước; và khi sự nhẫn nhục và khiêm nhường được duy trì, Ngài sẽ ban cho chúng ta một phần lớn hơn của sự thấy biết trí tuệ, so với sao mai từ trên ấy, cho đến khi sự đầy dẫy của ánh sáng, tức chính Mặt Trời Công Bình, mọc lên như với sự chữa lành trong cánh Ngài, khi ấy chúng ta chẳng những sẽ thấy và hiểu, mà dầu Kinh Thánh sẽ được xức cho sự chữa lành linh hồn chúng ta. Nhưng Cơ Đốc nhân hữu danh khó lòng được lợi nhiều bởi Kinh Thánh, dẫu người có thể nghĩ mình thấy nhiều điều tốt và ích lợi trong chúng, trong khi người nghỉ ngơi trong chữ nghĩa, tự nó vốn chết; người giống như những người Giu-đa bề ngoài, mà sứ đồ nói: “Nhưng cho đến ngày nay, khi đọc sách Môi-se, cái màn vẫn còn ở trên lòng họ:” song, sứ đồ tiếp: “khi họ sẽ trở lại cùng Chúa, thì màn sẽ cất đi.”*† Và nếu Cơ Đốc nhân hữu danh khó lòng hiểu được ý nghĩa thuộc linh của Kinh Thánh, vì người tìm kiếm nó trong sự khôn ngoan riêng của mình, và khước từ ánh sáng duy nhất có thể giải nghĩa nó cho lợi ích đời đời của mình, thì kẻ theo thuyết tự nhiên thần giáo hay chỉ trích làm sao hiểu được nó, là kẻ đọc nó với một tâm trí thành kiến? Nếu nó bị che giấu khỏi Cơ Đốc nhân, là người chưa đủ bề trong và khiêm nhường, thì nó càng bị che giấu khỏi tinh thần kiêu ngạo hay bắt bẻ của kẻ theo thuyết tự nhiên thần giáo biết bao! Nhưng, nếu những kẻ này nói Phúc Âm bị giấu kín, “thì bị giấu kín đối với kẻ hư mất, (hãy chú ý), là kẻ mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời.”‡§

* 2 Cô-rinh-tô 3:15, 16.
† “Có một sự hiểu biết thuộc linh; một sự hiểu biết được chiếu sáng bởi ân điển thần thượng, cần thiết để hiểu những điều của Đức Thánh Linh, mà không có nó một người khó lòng có đủ tư cách để đoán xét Phúc Âm, như nó là Ân Điển và Lẽ Thật, hơn người mù quyết định về vẻ đẹp của một bức tranh. Người có thể bàn luận về chữ và vần. Người có thể xem chữ nghĩa của Kinh Thánh như một nhà phê bình, một nhà luận lý, một sử gia; nhưng có một cái màn trên lòng người ngăn người nhận biết chứng cớ hay lời chứng của thần linh, là điều đem lại sự xác tín, bất chấp mọi khó khăn và tối nghĩa trong chữ nghĩa. Phúc Âm là chức vụ của Đức Thánh Linh và sự sống, và là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi.” — Vicesimus Knox, Tiến sĩ Thần học, Hiệu trưởng Trường Tunbridge, v.v.
‡ 2 Cô-rinh-tô 4:4.
§ Phụ lục (H). — Wilson, Giám mục Sodor và Man.

f Xem “Phúc Âm chẳng được nhận lãnh.” Phụ lục (G).

Sự khôn ngoan hư không và quanh co như rắn, là sự khôn ngoan của thế gian này, hoàn toàn trái ngược với sự khôn ngoan tin kính; nó bắt đầu trong kiêu ngạo và đầy dẫy bản ngã, và phải kết thúc trong sự hủy diệt; nó đã quăng các thiên sứ xuống khỏi thiên đàng và loài người ra khỏi Địa Đàng, và vẫn mãi là một bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và loài người; vì Đức Chúa Trời nhìn kẻ kiêu ngạo từ xa, nhưng Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường; và nếu loài người tìm được sự khôn ngoan thật, thì phải bởi trở lại với điều mà mình đã lìa khỏi, tức là sự kính sợ Đức Giê-hô-va; bấy giờ Đấng Christ chiếm lấy linh hồn, và bởi quyền năng Ngài vận hành trong đó, thắng hơn con rồng lớn, giày đạp đầu con rắn và hủy diệt sự khôn ngoan của nó.*

* Xem sách Concordance của Cruden, mục Khiêm nhường. Xem Gia-cơ 3:13 đến hết.

Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu của sự khôn ngoan thật; người khôn ngoan nói: “Sự kính sợ Đức Giê-hô-va vốn một nguồn sự sống, đặng khiến người ta tránh khỏi bẫy sự chết;” nó giống như bước đầu trong cái thang mà Gia-cốp thấy trong khải tượng, vươn tới ngai của Đức Chúa Trời; và mỗi bước chúng ta lên, những mầu nhiệm ẩn giấu của nước thiên đàng càng được mở ra cho sự hiểu biết chúng ta.

Vậy ai là người có thể hiểu được Kinh Thánh của lẽ thật? Người tìm kiếm khiêm nhường và chân thành, tức kẻ đang hành trình đến Si-ôn với mặt hướng về đó; kẻ tìm biết ý muốn của Chúa để làm theo.

Đối với một người như vậy, Kinh Thánh sẽ chẳng phải là chữ chết, sự sống sẽ đáp ứng với sự sống, vì được làm sống lại bởi Thần của Chiên Con, Đấng duy nhất có thể mở các ấn, và sẽ tỏ bày cho mọi môn đồ trung tín của Ngài, mọi điều cần thiết và ích lợi cho họ biết. Đối với những người như vậy, Kinh Thánh “có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành.”* Bấy giờ Kinh Thánh trở nên chỉ số bề ngoài và thấy được thật, chỉ đến những điều sâu nhiệm và vô hình của Đức Chúa Trời (qua những hình bóng, và ngụ ngôn của luật pháp, lịch sử và lời tiên tri), đến Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, trong Ngài mọi hình bóng, ngụ ngôn, và lời tiên tri ấy đều quy về.† Và bấy giờ, khoảng trống và hố sâu của ước muốn, trước kia đã kinh nghiệm, được lấp đầy bởi sự hiểu biết những điều thần thượng, và linh hồn trở nên quen biết một cách kinh nghiệm với phương tiện phước hạnh của sự phục hồi và cứu chuộc mình, qua Đấng Christ là Cứu Chúa mình, Đấng mà biết được là sự sống đời đời.‡

* 2 Ti-mô-thê 3:16, 17.
† Phụ lục (I).
‡ Thomas Hartley, Thạc sĩ, Quản nhiệm Wenwick, Northamptonshire, đưa ra một quan điểm thực tiễn về điểm này. “Sứ đồ Phao-lô,” ông nói, “khi nói về chức tế lễ Do Thái và sự phục vụ của Đền Tạm, gọi chúng là hình bóng của những sự trên trời, và ở chỗ khác ông giải nghĩa đám mây, sự đi qua Biển Đỏ của dân Y-sơ-ra-ên, ma-na, Vầng Đá chảy nước, v.v., đều theo nghĩa huyền nhiệm: nay,” ông nói, “mọi điều đó đã xảy đến cho họ như những hình bóng, hay những sự bày tỏ tượng trưng về những điều sẽ đến. Và những sự giải nghĩa ngụ ngôn hay huyền nhiệm khác của ông về Sa-ra và A-ga, Y-sác và Ích-ma-ên, như liên quan đến hai giao ước, cho thấy một ý nghĩa tượng trưng được gói trong những nhân vật ấy. Nhưng, khi nói về một số Giáo phụ, về việc họ lìa khỏi ngoại giáo, như quá nghiêng về việc giải nghĩa Kinh Thánh theo ngụ ngôn; ông nói, ‘rằng Âu-tinh, để kiềm chế sự lạm dụng cách thức này, đã đưa ra những nhận xét ấy, được xem như một quy tắc trong thời ông phải tuân giữ.’ ‘Chúng ta chẳng nên theo những kẻ chỉ giữ lấy lịch sử (hay chữ nghĩa), mà không cho phép ý nghĩa ngụ ngôn: — cũng chẳng theo những kẻ quá mê mẩn với điều huyền nhiệm, đến nỗi loại bỏ ý nghĩa lịch sử,’ v.v., điều này có vẻ là một quan điểm đúng đắn.”

Tại đây chúng ta có thể thấy công dụng lớn lao và ý định của Kinh Thánh, rằng chúng là một kho tàng và kho chứa, từ đó giáo lý và sự dạy dỗ có thể được thu thập; chúng dường như được định để tỏ cho chúng ta biết chúng ta đã sa ngã từ đâu, và chúng ta được khôi phục thể nào, để đem chúng ta đến một cảm thức thật về tình trạng mình, để làm chúng ta bị thương như thể bởi luật pháp, và chữa lành chúng ta bởi Phúc Âm; hay nói cách khác, để đánh thức linh hồn đến một cảm thức về tình trạng mình bởi bản chất, và trợ giúp sự cứu rỗi nó bởi những lời tuyên bố quyến rũ và an ủi cùng những bài học dạy dỗ, trong khi những sự trình bày ngụ ngôn và hình bóng như bao nhiêu viễn cảnh, qua đó chúng ta có thể thoáng thấy những mầu nhiệm kỳ diệu của tình yêu Toàn Năng trong những ý định của Ngài đối với các tạo vật Ngài. Nhờ nó chúng ta được dẫn, từng bước một, qua những sự ban cho khác nhau của sự quan phòng Đức Chúa Trời, mà Ngài, trong sự khôn ngoan đầy đủ mọi bề của Ngài, đã định cho loài người, hầu cho rốt cuộc tìm và khám phá Đấng Christ là sự sống đời đời được làm chứng trong đó. Trong phần đầu của Kinh Thánh, chúng ta được cho biết về sự không vâng lời và sa ngã của loài người khỏi tình trạng vô tội và ngay thẳng mà người được dựng nên; bởi bản chất của sự sa ngã ấy chúng ta có thể thấy, phần lớn, phương tiện đã định của sự cứu chuộc chúng ta khỏi những hậu quả của nó, qua quyền năng và sự vận hành thuộc linh của Chúa Giê-xu Christ, bởi làm cho linh hồn chúng ta nên thánh, cũng như bởi của lễ chuộc tội của chính Ngài vì tội lỗi của cả thế gian, lợi ích của của lễ ấy mọi người đều được mời dự phần, dẫu đối với một số người có thể nói (nhân danh Đấng Christ): “Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống;” nhưng như có lời chép: “Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.”

Tôi xin giới thiệu với độc giả một số đoạn trích từ những người lỗi lạc mà tôi rất đồng ý với quan điểm của họ. Đoạn đầu từ John Smith, Viện sĩ Trường Queen's, Cambridge, xác nhận quan điểm rằng “bằng chứng tốt nhất của tôn giáo Cơ Đốc phát sinh từ năng lực của Đức Thánh Linh.” Ông nói: “Cứu Chúa chúng ta, Thầy vĩ đại của Lẽ Thật Thần Thượng, [đã] chẳng, khi Ngài còn ở trên đất, sắp xếp nó thành một hệ thống hay thể chế: các môn đồ Ngài sau Ngài cũng [chẳng]: Ngài [đã] chẳng trình bày nó cho chúng ta trong những giáo luật hay tín điều, chẳng quan tâm tích trữ hay làm giàu cho thế gian bằng những ý kiến, bằng lòng tin kính thật, và một mẫu mực giống Đức Chúa Trời về sự thuần khiết, như đường tốt nhất để thịnh vượng trong mọi sự hiểu biết thuộc linh.”

Tiến sĩ John Jeffery cũng đã nói: “Đức Chúa Trời rõ ràng định rằng một Thầy Sống, tức Đức Thánh Linh, phải đi cùng Phúc Âm lịch sử trong mọi thời đại, và cung ứng mọi nhu cầu dạy dỗ của chúng ta tùy theo dịp.”

Xin xem thêm về đầu mục này, Jacob Abbott, một tác giả được nhiều người quý trọng,* người tỏ rõ lợi ích chúng ta có thể nhận được từ một sự đọc đúng đắn những bản ghi thánh ấy, mà qua một sự phân biệt thuộc linh thật, sẽ, như ý định của Tác Giả thần thượng của chúng, dẫn chúng ta đánh giá đúng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo, Đấng Cầu Thay, và Đấng Cứu Chuộc duy nhất của chúng ta: và chúng ta có thể cho rằng (nếu chúng ta thừa nhận Ngài thật trọn vẹn trong sự khôn ngoan) những phương tiện Ngài đã định cho sự giải cứu chúng ta phải là tốt nhất.

* Phụ lục (K).

Sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi người Rô-ma, nói về công việc hòa giải của loài người như vầy: “Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào! Nào những thế thôi, chúng ta lại còn khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận.”† Chữ hòa thuận này diễn tả rất rõ đối tượng lớn lao của sứ mạng Đấng Cứu Chuộc chúng ta vì cớ chúng ta, và nó có bản chất rộng lớn đến nỗi bao gồm toàn bộ giáo lý về sự cứu chuộc của Cơ Đốc nhân, bắt đầu tiến trình từ sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên chúng ta, và qua những thời đại đầu của nhân loại dưới các tổ phụ, cũng như qua sự ban cho của luật pháp và các đấng tiên tri; cho đến rốt cuộc được hoàn tất bởi Cứu Chúa của loài người, Chúa Giê-xu Christ, “Đấng mà Môi-se có chép trong luật pháp, và các đấng tiên tri cũng có nói đến,”* và là Đấng được chỉ định là “Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế.”†

* Giăng 1:45. † Khải Huyền 13:8.

† Rô-ma 5:11. — Được diễn đạt đầy đủ hơn bởi chữ “Hòa Thuận, hay Được Hòa Thuận.”

Hãy lấy những lời như Sứ đồ đã diễn đạt liên hệ với các đấng tiên tri, và những phần Kinh Thánh xác nhận khác: chúng ta há chẳng thể thỏa mãn với tầm quan trọng của nó và ý nghĩa rõ ràng của những lời như Sứ đồ đã ghi chép, và rằng như mọi giáo lý quan trọng khác ảnh hưởng đến những lợi ích đời đời của chúng ta, nó được ban cho một cách thương xót vô cùng rõ ràng và dễ hiểu sao?

Qua sự phân chia quan điểm mà Sứ đồ đặt ra cho các môn đồ Ngài, và cho chúng ta qua họ, dường như chứa hai điều quan trọng; phải luôn giữ trong tầm mắt. Thứ nhất, “rằng khi chúng ta còn là thù nghịch” (hay “xác thịt, bị bán cho tội lỗi”), “chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài,” rằng sự chết này, của lễ này, là một sự thỏa mãn trọn vẹn cho Cha trên trời của Ngài, Đức Chúa Trời thương xót chúng ta, vì tội lỗi của cả thế gian: rằng huyết Ngài có hiệu năng rửa sạch mọi sự vi phạm quá khứ của chúng ta, và xóa bỏ mọi gian ác chúng ta, và Ngài ở đó và bấy giờ, “đã xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, các điều khoản trái với chúng ta nữa, cùng phá hủy tờ khế đó mà đóng đinh trên cây thập tự,” theo ngôn ngữ tượng trưng của Sứ đồ gửi người Cô-lô-se. Đến nỗi lời của Cứu Chúa mà Ngài dùng với người bại tại ao Bê-tết-đa, sau khi Ngài đã chữa lành người, và gặp người trong đền thờ, cũng có thể áp dụng cho chúng ta trong trường hợp chúng ta: “Nầy, ngươi đã lành bịnh; đừng phạm tội nữa, e có sự gì càng xấu xa xảy đến cho ngươi chăng.”

Ngài đã vì mọi người nếm sự chết, như đã làm chứng cho người Hê-bơ-rơ, chẳng phải để thỏa mãn hay nguôi cơn thạnh nộ của một thần linh bị xúc phạm, như những của lễ ngoại giáo;* vì “Đức Chúa Trời là sự yêu thương,” (và) “Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống.”

Lại nữa: “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.”

Hãy xem sự hiệp một của Cứu Chúa phước hạnh trong tình yêu này, như Sứ đồ gửi người Ga-la-ti đã diễn đạt: “Nguyền xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ nơi Đức Chúa Trời, là Cha, và từ nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng phó mình vì tội lỗi chúng ta, hầu cho cứu chúng ta khỏi đời ác nầy, y theo ý muốn Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta;”*†

* Phụ lục (L).
† Ga-la-ti 1:4. Cũng xem 1 Ti-mô-thê 2:6; và Tít 2:14.
‡ “Có lý do” (Tiến sĩ Leachman nói trong bài giảng thứ sáu của quyển thứ nhất) “để nghi ngờ rằng một số người thành kiến chống lại giáo lý Chúa Giê-xu Christ là của lễ chuộc tội cho tội lỗi của thế gian từ một quan niệm sai lầm về nó, như ngụ ý rằng Đức Chúa Trời đã được khiến nên thương xót và nguôi giận bởi nó, trong khi trước đó Ngài chẳng vậy; trong khi, ấy là giáo lý rõ ràng và không tranh cãi của Phúc Âm, rằng Đức Chúa Trời về bản chất là nhân từ và thương xót; và rằng của lễ chuộc tội chẳng phải là nguyên nhân của lòng thương xót thần thượng, mà là kết quả của nó: chính lòng thương xót thuộc bản chất của bản tính thần thượng đã khiến Ngài định ra sự chuộc tội, và nhận lãnh nó. Sự chuộc tội qua ‘huyết của Chúa Giê-xu,’ là phương cách được Sự Khôn Ngoan Vô Hạn chọn để mở rộng lòng thương xót thuộc bản chất của Ngài đến những kẻ ăn năn, trong một đường lối hoàn toàn phù hợp với sự thuần khiết, sự công bình, trật tự, và phẩm giá, của sự cai trị đạo đức của Ngài.” — Phụ lục (L) tiếp theo.

Tại đây chúng ta không thể không nhận thấy rằng mọi công trạng đều bị loại khỏi loài người, là kẻ không thể bước một bước nào về phía đền tội lỗi quá khứ của mình, (dẫu) như một bước mở đầu cho sự cứu rỗi mình bởi ân điển; điều này sẽ tỏ ra thêm bởi đấng tiên tri, khi, nhân danh Đấng Cứu Chuộc, ông nói: “Một mình ta đã đạp bàn ép rượu, trong các dân chẳng có một ai ở cùng ta.”* Sứ đồ cũng trong thư gửi người Hê-bơ-rơ, khi nói về Cứu Chúa, rằng: “Khi Ngài đã bởi chính mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta, thì ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở nơi rất cao:” và điều này cũng được chứng thực bởi sự bỏ rơi của các môn đồ Ngài, ngay cả Phi-e-rơ, người sốt sắng nhất trong họ, là kẻ đã chối Ngài trong giờ thử thách?†

“Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết. Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ là dường nào!”‡ Sứ đồ cũng gửi người Cô-rinh-tô bằng ngôn ngữ tương tự như lời ông nói với người Rô-ma, rằng: “Mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời, Ngài đã làm cho chúng ta nhờ Đấng Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng ta; (nghĩa là) Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người, và đã phú đạo giảng hòa cho chúng tôi (là các tôi tớ Ngài).”*

* Ê-sai 63:3.
† Cũng xem những nhận xét của Sứ đồ, Rô-ma 5:8, 9.
‡ Rô-ma 5:9.

Đối với những ai tin Kinh Thánh, còn điều gì có thể kết luận và thỏa mãn hơn những lời tuyên bố này của Sứ đồ, về sự tha thứ và xóa tội đầy đủ và tự do ấy, chẳng đáng công như chúng ta thấy về phần mình, và chỉ quy về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ? Nhưng hãy chú ý, Sứ đồ nói gì trong phần kết luận? “Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.” Và ông đưa ra lý do này: “Vì Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta,† hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài.”‡ “Ấy vậy, vì chúng tôi làm việc với Chúa, nên xin anh em chớ nhận lấy ơn Đức Chúa Trời cách luống công.”§ Điều này ngụ ý gì? Chẳng qua là, như Đức Chúa Trời đã hòa thuận với chúng ta, những tạo vật vi phạm và sa ngã của Ngài, “qua sự chết của Con Ngài,” Ngài đòi hỏi về phần chúng ta rằng chúng ta phải hòa thuận với Ngài và tỏ lòng chân thành của mình bằng cách trở nên những người cùng làm việc với Ngài, vâng phục ý muốn Ngài, mà Ngài bởi ân điển tự do của Ngài sẽ khiến chúng ta có thể làm, và bổn phận chúng ta sẽ được tỏ ra rõ ràng cho chúng ta bởi ánh sáng của Chúa Giê-xu Christ. Sứ đồ thúc giục điều này trên chúng ta tha thiết biết bao bởi sự sốt sắng trong lời kêu gọi của ông! Đó là phần thứ hai mà tôi đã xem sự chuộc tội đòi hỏi nơi chúng ta, một sự phó mình cho sự vận hành của ân điển Đức Chúa Trời, sẽ chẳng luống công nếu về phần chúng ta chúng ta khao khát vâng phục nó. “Ý định chính của đời sống, giáo lý, và phép lạ của Đấng Christ” (một tác giả tin kính nói), “là kêu gọi loài người đến sự ăn năn, đức tin, và sự vâng lời;” thì mục đích lớn lao của những sự thương khó và sự chết của Ngài cũng vậy, để hoàn thành cùng ý định vinh hiển ấy: vì, “là Đấng phó mình vì tội lỗi chúng ta, hầu cho cứu chúng ta khỏi đời ác nầy, y theo ý muốn Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta.”*

* 2 Cô-rinh-tô 5:18, 19.
† Hay như đấng tiên tri Ê-sai có lời trong chương 53: “Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người.”
‡ 2 Cô-rinh-tô 5:20, 21. § 2 Cô-rinh-tô 6:1.

“Ngài đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh; để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được.”†

“Là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành.”‡

“Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình.”§ Đây là lập luận mà Sứ đồ rất nhấn mạnh, và để củng cố thêm, tôi sẽ chỉ nhắc thêm hai chỗ nữa. “Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi” (ông nói), “vậy, hãy lấy thân thể anh em và tâm thần anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời.”* “Còn anh em ngày trước vốn xa cách, và là kẻ thù nghịch trong tâm trí bởi

* Ga-la-ti 1:4.
† Ê-phê-sô 5:26, 27.
‡ Tít 2:14.
§ 2 Cô-rinh-tô 5:15.

* 1 Cô-rinh-tô 6:20.
việc ác; nhưng nay Ngài đã hòa giải, trong thân thể xác thịt Ngài nhờ sự chết, để trình diện anh em thánh khiết, không chỗ trách được, và không đáng trách trước mặt Ngài."

Nhờ của lễ chuộc tội của Đấng Christ, ở ngoài chúng ta, khi chúng ta thật lòng ăn năn và tin, thì bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, chúng ta được xưng công chính, thoát khỏi sự kể là có tội về những tội lỗi và sự vi phạm đã qua, như thể chúng chưa hề được phạm; và nhờ công việc quyền năng của Đấng Christ trong chúng ta, quyền lực, bản chất và thói quen của tội lỗi bị tiêu diệt; hầu cho như tội lỗi đã từng cai trị dẫn đến sự chết, thì nay ân điển cũng cai trị, bởi sự công chính, đưa đến sự sống đời đời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Tất cả điều này được thực hiện, không phải bởi một đức tin trần trụi, tách rời khỏi sự vâng lời, mà trong sự vâng lời của đức tin, vì Đấng Christ là tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho những ai vâng lời Ngài."

* 1 Cô-rinh-tô 6:20. † Cô-lô-se 1:21, 23.

Tổng Giám mục Leighton, người được coi không những là một người học thức mà còn là một Cơ Đốc nhân đạo đức, trong bài Suy niệm về câu Kinh Thánh sau từ Thi Thiên 32 câu 2, tức là: "Phước cho người nào mà Đức Chúa Trời không kể gian ác cho, và trong lòng không có sự gian dối," ngài nói (sau một vài lời mở đầu): "Nhưng giờ đây chúng ta phải nhận thấy sự kết hợp của hai điều tốt trong việc tạo nên hạnh phúc này; vì ở đây có hai điều liên kết với nhau, hiệp lực làm cho người được nói đến trở nên được phước: sự tha tội cách nhưng không, và sự thanh tẩy tấm lòng từ bên trong." ... Ông tiếp tục nói: "Nhưng nếu ai tưởng rằng mình có thể chia rẽ hai điều này, mà bàn tay Đức Chúa Trời đã nối kết bằng một sợi dây bất khả phân, thì đó là một giấc mơ hão huyền. Trái lại, bằng cách cố tách hai phần của hạnh phúc này, người ấy thực ra chỉ loại trừ chính mình khỏi toàn bộ. Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi đắc thắng của chúng ta, đã giật chúng ta khỏi hàm của sự chết đời đời; nhưng được giải thoát khỏi ách tàn bạo và xiềng xích của tội lỗi, và được đem vào sự tự do phước hạnh của con cái Đức Chúa Trời, là một phần thiết yếu khác của sự cứu chuộc chúng ta; và nếu ai không đón nhận điều này với lòng nhiệt thành ngang bằng như ơn phước kia, thì người ấy là một nô lệ khốn khổ của tinh thần hèn hạ và đê tiện nhất; và vì không xứng đáng với cả hai phần của sự giải cứu kỳ diệu này, người ấy sẽ công chính bị tước mất và đánh mất cả hai. Và đây (ông nói) là chứng bệnh phản luật pháp lan tràn trong thế giới Cơ Đốc, vì những kẻ mắc phải nó chẳng có gì ngoài cái tên Cơ Đốc nhân; họ vui vẻ nghe về sự tha tội và sự cứu rỗi của linh hồn mình, trong khi họ lại ghét bỏ giáo lý về sự thánh khiết và sự ăn năn."

Sự vâng lời và sự chịu khổ của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, quả thật, được kể cho chúng ta là sự công chính, và chắc chắn sẽ đem lại lợi ích và điều tốt không thể diễn tả cho chúng ta, khi chúng ta thực hiện điều kiện mà Phúc Âm đòi hỏi nơi chúng ta, tức là: "Hễ ai kêu cầu danh Đấng Christ, hãy lìa bỏ điều gian ác." Và ân điển của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời sẵn sàng ban năng lực cho chúng ta để thực hiện điều kiện này, nếu chúng ta thành khẩn cầu xin và chân thành cộng tác với Ngài: miễn là chúng ta làm những gì chúng ta có thể về phần mình, Đức Chúa Trời sẽ không thiếu về phần Ngài. Nhưng nếu chúng ta nhận ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích, và không quan tâm thực hiện điều kiện, và lơ là cầu xin ân điển và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời cho mục đích đó, thì chúng ta không có ai để trách ngoài chính mình; vì khi đó là lỗi của chính chúng ta nếu chúng ta không đạt được hạnh phúc mà Đấng Christ đã mua chuộc, và đã hứa cho chúng ta với những điều kiện dễ dàng và hợp lý như Phúc Âm đề ra. Nhưng tôi không hề tìm thấy chỗ nào Đức Chúa Trời hứa sẽ ép buộc hạnh phúc trên kẻ lơ là, và ban phần thưởng cho kẻ đầy tớ gian ác và lười biếng."*

Nguyện chúng ta đạt được sự nhìn biết và cảm nhận những lẽ thật thuần khiết và đơn giản liên quan đến sự cứu rỗi đời đời của chúng ta theo Kinh Thánh, như đã được trình bày bởi những người thánh được Đức Thánh Linh cảm động, không pha trộn hay lẫn tạp với các tín điều hay những ý kiến tưởng tượng của loài người: chỉ tìm đến quyền năng mà chúng ta được chắc chắn sẽ dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật cần thiết cho chúng ta biết trong trạng thái hiện tại của mình.

Chúa phước hạnh của chúng ta đã phán với các môn đồ: "Ta còn nhiều điều để nói với các ngươi, nhưng hiện nay các ngươi chưa thể gánh nổi."† Chúa Giê-xu Christ đã tuyên bố chính Ngài là "đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha,"‡ Ngài phán. Nếu chúng ta ở trong Ngài, thì chúng ta sẽ biết lẽ thật. "Nếu các ngươi hằng ở trong đạo Ta, thì thật là môn đồ Ta," Chúa phước hạnh của chúng ta đã phán (với những người Giu-đa đã tin Ngài); "các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi."§

* Trích từ các tác phẩm của Richard Claridge, in năm 1726. Một thành viên được kính trọng của Hội Tôn giáo Những Người Bạn.

† Giăng 16:12. ‡ Cùng sách 14:6. § Cùng sách 8:31, 32.

Khi kết thúc những nhận xét này về chủ đề vinh hiển của sự cứu chuộc loài người, chúng ta rất nên mượn những lời ngợi khen hướng về Chúa của Thi Thiên: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi, cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi. Đức Giê-hô-va có lòng thương xót, hay làm ơn, chậm nóng giận, và đầy dẫy sự nhân từ. Ngài không bắt tội luôn luôn, cũng chẳng giữ lòng giận đến đời đời. Ngài không đãi chúng ta theo tội lỗi chúng ta, cũng không báo trả chúng ta tùy sự gian ác của chúng ta. Vì hễ các tầng trời cao trên đất bao nhiêu, thì sự nhân từ Ngài càng lớn cho kẻ nào kính sợ Ngài bấy nhiêu. Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng ta khỏi xa chúng ta bấy nhiêu. Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy. Vì Ngài biết chúng ta nắn nên bởi giống gì, Ngài nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất."*

* Thi Thiên 103.

CHƯƠNG IV.

VỀ VIỆC THEO KINH THÁNH.
(Tiếp theo.)

"Những việc này đã chép, để cho các ngươi tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống." — Giăng 20:31.

Việc chia đề tài này bằng cách đưa thêm một chương dưới đầu đề "Về Việc Theo Kinh Thánh," là để thích ứng nó với hai hạng độc giả mà tác phẩm này chủ yếu được viết cho; tức là, những người hoài nghi hoặc không tin các lẽ thật của sự cảm hứng, và những người đã chấp nhận quan điểm Nhất Thể luận: và dù tôi không cho rằng cả hai đều đứng hoàn toàn trên cùng một nền tảng; song, về phần giáo lý Cơ Đốc này, điều đó đòi hỏi gần như cùng một đường lối lập luận cho người này như cho người kia. Tôi ý thức rằng, khi xử lý đề tài như vậy, mình sẽ phần nào đi lại trên cùng một mặt đất; điều này nhất thiết sẽ dẫn đến sự lặp lại một số phần Kinh Thánh đã trích dẫn; tuy nhiên, tôi tin rằng, vì nội dung của cuộc bàn luận sẽ được đa dạng hóa tùy theo trường hợp, sự lặp lại như vậy sẽ không phải là vô ích.

Để dọn đường với những độc giả như đã mô tả ở trên, tôi muốn kêu gọi sự chú ý của họ đến những nhận xét sau: người thứ nhất hoàn toàn bác bỏ Kinh Thánh như là lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, người thứ hai chỉ chấp nhận phần nào phù hợp với quan niệm riêng của mình; bác bỏ như là những đoạn thêm vào những phần bày tỏ bản tính Thần linh của Đấng Cứu Rỗi: nói cách khác, chỉ thừa nhận Chúa Giê-xu Christ như một nhà tiên tri được Đức Chúa Trời sai đến, giống như các nhà tiên tri thời xưa: phủ nhận thần tính của Ngài và sự giáng sinh kỳ diệu, như được các tác giả Phúc Âm thuật lại: nhờ đó loại bỏ niềm tin về sự cứu chuộc và sự cứu rỗi qua Ngài, bằng bất cứ cách nào khác ngoài ảnh hưởng đạo đức và các giới răn của Ngài. Ngược lại, người tin chân thành chấp nhận toàn bộ Kinh Thánh, và ý thức nhu cầu của mình như một tạo vật sa ngã, sẵn sàng thừa nhận sự thích ứng hoàn hảo của lẽ thật, như được ghi lại trong quyển sách của sự cảm hứng, với tình trạng của mình, và vui vẻ đón nhận sự giúp đỡ được dâng cho để được phục hồi và cứu rỗi hoàn toàn.

Nếu người ta đòi hỏi bằng chứng đầy đủ, tôi phải nhận xét rằng, tôi sẽ coi đó là tột đỉnh của sự kiêu ngạo nếu giả vờ chứng minh điều mà sau tất cả những gì có thể đưa ra về nó, vẫn phải là đối tượng của đức tin.

Có nhiều điều trong sự sáng tạo mà chúng ta phải bằng lòng tiếp nhận bằng sự tin cậy, nơi không thể đạt được bằng chứng tích cực, cũng không thể tìm được lời lẽ đủ để định nghĩa và chứng minh chúng cho trí hiểu tự nhiên của chúng ta. Tôi không chỉ kêu gọi sự chú ý đến các bằng chứng bên ngoài,* mà đến bằng chứng nội tâm cho lẽ thật được ban cho tâm trí thật lòng tìm kiếm, sau khi đã cân nhắc nghiêm túc tính nhất quán của các luận cứ có thể được đưa ra liên quan đến đề tài hay vấn đề được trình bày để tâm trí ấy xem xét.

Tiến sĩ Thần học Vicesimus Knox, đã được trích dẫn trước, khi nói về một người tên là Huet, một tác giả viết về đề tài như đề tài đang ở trước chúng ta, nói rằng, "ông đã viết các Chứng minh của mình để khiến những kẻ lý luận phải lắng nghe; nhưng thừa nhận rằng ân điển phải sinh ra đức tin cứu rỗi thật;" ông thêm, "lẽ thật của tôn giáo Cơ Đốc có thể được chứng minh bằng một loại chứng minh, chắc chắn không kém hình học; tuy nhiên, ông vẫn thừa nhận rằng, sau tất cả, đức tin phải được Đức Chúa Trời ban cho, và đức tin cứu rỗi không phát sinh từ sự chứng minh." Giờ đây, đức tin là gì? có thể là câu hỏi. Sứ đồ định nghĩa nó trong vài lời là, "đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu," (Sứ đồ phán)† "điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời,"* và ngay cả ở đây, một lý do được đưa ra; "ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Một mình Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của chúng ta: Ngài sẽ không nhường vinh hiển Ngài cho kẻ khác, cũng không ai có thể cứu anh em mình hay dâng cho Đức Chúa Trời giá chuộc cho người; cũng không ai có thể tự cứu mình; nhưng chúng ta không cần tuyệt vọng, vì sự cứu rỗi của chúng ta được an toàn trong tay Đấng có lòng thương xót và sự cứu chuộc dư dật.

* Phụ lục (M).
† "Đức tin có thể tách rời khỏi thực hành không? Không. Sự thánh khiết thực tế là mục đích; đức tin là phương tiện. Và cho rằng đức tin và thực hành có thể tách rời, là cho rằng mục đích có thể đạt được mà không cần phương tiện. Điều ngược lại hoàn toàn mới là lẽ thật. Việc thực hành tôn giáo sẽ luôn phát triển thịnh vượng tỷ lệ thuận với việc các giáo lý của nó được hiểu chung và được tiếp nhận vững vàng; và việc thực hành sẽ thoái hóa và suy tàn tỷ lệ thuận với việc giáo lý bị hiểu sai và bị bỏ bê." — Trích từ Bài giảng của Giám mục Horsley, đọc năm 1790.

Khi nhìn vào định nghĩa về đức tin như Sứ đồ đã đưa ra ở trên, tôi nghĩ chúng ta có thể thấy đó là sự hoàn thành của sự trông cậy bằng sự mong đợi trước. Vì vậy, nếu sự trông cậy của chúng ta đặt nơi Đức Chúa Trời, Ngài ban cho chúng ta những điều mình ao ước bằng sự bảo đảm trọn vẹn, rằng chúng sẽ trong thời điểm thích hợp và đã định của Ngài được thực hiện cho chúng ta; vì cùng một Sứ đồ cũng đã nói, "Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy, nhưng thấy được mà còn trông cậy, thì không phải là trông cậy nữa; vì ai thấy điều mình đã thấy mà còn trông cậy sao? Song nếu chúng ta trông cậy điều mình không thấy, thì chúng ta kiên nhẫn đợi điều đó."†

Thi Thiên, trong cuộc độc thoại với linh hồn mình, nói: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã? và cớ sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, Đấng là sức khỏe của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta."‡ Ông lại nói ở một chỗ khác: "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời."§ Đấng Cứu Rỗi đã hứa với những người như vậy bằng lời phù hợp với những ao ước đó: "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!"*

Như vậy chúng ta thấy sự trông cậy được hướng đúng đắn, gắn bó mật thiết với đức tin là bản thể của nó; sự bảo đảm trọn vẹn ấy, được phước và sẽ thắng hơn; nó thắng hơn thế gian, và hành động bởi tình yêu thương để thanh tẩy tấm lòng.

"Hỡi anh em yêu dấu, chớ tự dối mình," (Sứ đồ Gia-cơ nói), "mọi ơn lành tốt đẹp và tặng phẩm toàn hảo đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống, trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào."† Nhưng chúng ta đọc rằng, những sự trông cậy khác không được phước như vậy. "Sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ hư mất,"‡ và rằng "kẻ ác chết, sự trông cậy nó cũng mất:"§ và "sự trông cậy của kẻ bất công bị hư mất."

Sứ đồ nói: "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời."‖¶

Có thể nói nhiều hơn nữa về đề tài này, nhưng chừng này có thể đủ; tôi mong gửi gắm độc giả của tôi cho lời hằng sống và linh nghiệm, và là đấng xem xét tư tưởng và ý định trong lòng, và nhắc nhở người rằng vì lẽ thật liên quan đến câu hỏi hiện tại là vô cùng quan trọng, chúng ta nên rất cẩn thận, kẻo vì một quyết định quá vội vàng, chúng ta bị thấy là đang khước từ những sự thương xót chắc chắn của chính mình.

* Ê-phê-sô 2:8, 9. † Rô-ma 8:24, 25. ‡ Thi Thiên 43:5. § Thi Thiên 42:1, 2. * Ma-thi-ơ 5:6. † Gia-cơ 1:17. ‡ Gióp 8:13. § Châm Ngôn 11:7. ‖ Ga-la-ti 6:7.
¶ Một tác giả sáng suốt đã nhận xét trong một dịp khác, điều đáng được chú ý: "sự tiến bộ về đạo đức và trí tuệ phải được tìm kiếm tha thiết như thể không có lời hứa về sự giúp đỡ siêu nhiên; cũng như người nông phu phải cày và gieo siêng năng, dù ông biết rằng mặt trời và mưa là tuyệt đối cần thiết để cho sự tăng trưởng." — Khuyết danh.

Để tiếp tục: có những tiên đề hiển nhiên đến nỗi chúng sẽ lập tức được mọi người thừa nhận một cách dễ dàng và sẵn lòng: chúng sẽ cần thiết như phần mở đầu cho đề tài của chúng ta, tức là, các thuộc tính cao cả của Đấng Thần linh, sự toàn năng, sự hiện diện khắp nơi và sự toàn tri của Ngài, mà ngôn ngữ của Kinh Thánh minh họa rất hay; rằng Đấng đã dựng nên muôn vật, cũng có quyền năng vô biên trên muôn vật; rằng không có nơi nào mà Ngài không hiện diện; rằng Ngài thấm khắp mọi không gian; và rằng không điều gì giấu được khỏi sự hiện diện của Ngài; rằng lòng nhân từ của Ngài là vô biên, theo cách diễn đạt đầy nhấn mạnh của Sứ đồ: "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương": như vậy tóm gọn điều là thuộc tính tối cao của Ngài, như nguyên tắc cai trị bản tính Ngài. Thật cao siêu biết bao sự mô tả của các tôi tớ Ngài trong mọi thời đại, về sự uy nghi, quyền năng, và vinh hiển của Ngài! Sự tuyệt hảo và lời ngợi khen của Ngài có thể được nhắc đến cách chung chung, trong rất nhiều cách diễn đạt; nhưng giới hạn hiện tại không cho phép chúng ta mở rộng nhiều, tuy nhiên bằng ngôn ngữ của Thi Thiên chúng ta sẽ nói ở đây: "Phải biết rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời. Chính Ngài đã dựng nên chúng ta, chúng ta thuộc về Ngài; chúng ta là dân sự Ngài, là bầy chiên của đồng cỏ Ngài. Hãy cảm tạ mà vào các cửa Ngài, hãy ngợi khen mà vào hành lang Ngài. Khá cảm tạ Ngài, chúc tụng danh của Ngài. Vì Đức Giê-hô-va là thiện; sự nhân từ Ngài hằng có mãi mãi, và sự thành tín Ngài còn đến đời đời."*

Về sự hiện diện khắp nơi của Ngài, ông nói như vầy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã dò xét tôi, và biết tôi. Chúa biết khi tôi ngồi, lúc tôi đứng dậy; từ xa Chúa hiểu biết ý tưởng tôi. Chúa xét đường đi và sự nằm ngủ tôi, quen biết các đường lối tôi. Vì lời chưa ở trên lưỡi tôi, kìa, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã biết cả rồi. Chúa bao phủ tôi phía sau và phía trước, đặt tay Chúa trên mình tôi. Sự tri thức dường ấy, thật diệu kỳ quá cho tôi, cao quá, tôi không đạt đến được. Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở tại đó, ví tôi nằm dưới Âm phủ, kìa, Chúa cũng có ở đó. Nhược bằng tôi lấy cánh hừng đông, bay ở tại cuối cùng biển, tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi. Nếu tôi nói: Sự tối tăm chắc sẽ che khuất tôi, ánh sáng chung quanh tôi sẽ trở nên đêm tối, thì chính sự tối tăm không thể giấu chi khỏi Chúa, ban đêm soi sáng như ban ngày. Sự tối tăm và ánh sáng cũng đều như nhau đối với Chúa," v.v.†

Không cần đi sâu thêm nhiều vào lúc này trong các trích dẫn Kinh Thánh để từ đó bày tỏ quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng tốt của Đức Chúa Trời; không phải vì thiếu cách diễn đạt về đề tài, mà đúng hơn, vì sự dồi dào của nó; bởi vì, nếu theo đuổi, khó khăn sẽ là biết dừng ở đâu: đó là chủ đề không chỉ của phần thờ phượng, mà còn được bàn luận rộng rãi trong các phần lịch sử và tiên tri của các sách được cảm hứng: chúng ta hãy cho rằng các thuộc tính vinh hiển của Đấng Sáng tạo có thể được hoàn toàn thừa nhận ngay cả từ điều diễn ra trong chúng ta: chúng ta hãy xem xét hoạt động của tâm trí mình, cấu trúc của thân thể mình; kỹ năng và sự sắp đặt của mọi bộ phận, và sự thích ứng của mỗi phần với nhau: Sứ đồ rất nên nói: "bởi những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và bản tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài. Cho nên họ không thể chữa mình được."* Đến nỗi có thể nói, chúng ta không có cớ bào chữa và không thể viện cớ không biết những điều này.

Giờ đây chúng ta sẽ tiến hành trích dẫn một số phần Kinh Thánh, đưa ra vài nhận xét thoáng qua về chúng để minh họa phần nào, các mục đích và ý định của Đấng Sáng tạo nhân từ của chúng ta đối với chúng ta là các tạo vật của Ngài, như được bày tỏ ở đó, và có thể được suy ra từ đó.

Điều đầu tiên đập vào sự chú ý của tôi, là lời kêu than của Thi Thiên, nơi ông nói: "Khi tôi nhìn xem các từng trời là công việc của ngón tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt: loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó? Chúa làm người kém Đức Chúa Trời một chút, đội cho người sự vinh hiển và sang trọng."

"Chúa ban cho người quyền quản trị công việc tay Chúa làm; khiến muôn vật phục dưới chân người," v.v.* Thật khác biệt biết bao lời tường thuật về quá trình sáng tạo chúng ta so với bất kỳ loài nào khác! Về chúng, có chép: "Vì Ngài phán, thì việc liền có; Ngài biểu, thì vật bèn đứng vững bền."† Nhưng về loài người, Ngài phán: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta, đặng quản trị loài cá biển, loài chim trời, loài súc vật, loài côn trùng bò trên mặt đất, và khắp cả đất. Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời; Ngài dựng nên người nam cùng người nữ."‡

Tôi tiếp tục thuật lại những chi tiết quan trọng khác trong chương kế tiếp.§ "Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy bụi đất nắn nên hình người, hà sinh khí vào lỗ mũi; thì người trở nên một loài sanh linh." "Đoạn, Giê-hô-va Đức Chúa Trời lập một cảnh vườn tại Ê-đen, ở về hướng Đông, và đặt người mà Ngài vừa dựng nên ở đó. Giê-hô-va Đức Chúa Trời khiến đất mọc lên các thứ cây đẹp mắt, và trái thì ăn ngon; giữa vườn lại có cây sự sống cùng cây biết điều thiện và điều ác." "Giê-hô-va Đức Chúa Trời đem người ở vào cảnh vườn Ê-đen để trồng và giữ vườn. Rồi, Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán dạy rằng: Ngươi được tự do ăn hoa quả các thứ cây trong vườn; nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết."*

Tôi đã tin rằng việc trích dẫn các đoạn trên là rất quan trọng trong sự xem xét hiện tại của chúng ta, như phần mở đầu cho những nhận xét sau này.

* Thi Thiên 100:3–5. † Thi Thiên 139. * Rô-ma 1:20. * Thi Thiên 8:3–6. † Thi Thiên 33:9. ‡ Sáng Thế Ký 1:26, 27. § Sáng Thế Ký 2:7, 8, 9. * Sáng Thế Ký 2:15, 16, 17.

Lời tường thuật rất ngắn gọn của người viết được cảm hứng về sự sáng tạo loài người, và sự an đặt con người của Đấng Toàn năng, thật đẹp đẽ, đơn giản và đầy ý nghĩa: đủ cho mục đích chung là thông tin cho người tìm hiểu khiêm nhường: và trước hết, nơi Môi-se ghi lại rằng Đức Chúa Trời phán: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta," v.v.; chúng ta há chẳng thể kết luận mà không cưỡng ép văn bản, rằng bởi các từ "chúng ta" và "ta", như được Đấng Sáng tạo dùng ở số nhiều, có một sự ám chỉ đến lẽ thật được trình bày trong ngôn ngữ tương ứng của Sứ đồ Giăng, trong chương đầu của Phúc Âm ông? "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời. Ban đầu Ngài ở cùng Đức Chúa Trời. Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài."‡ Và những nhận xét tiếp theo của ông xác định Chúa Giê-xu Christ là Ngôi Lời, trong đoạn sau: tức là, "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha."* Dù điều này có vẻ huyền bí với chúng ta thế nào, và dù khó khăn cho lý trí loài người trong trạng thái chưa tái sinh của nó để hiểu thấu ra sao, tuy nhiên, nếu chúng ta lấy phần này trong sự liên kết với toàn bộ phạm vi của sự cứu chuộc chúng ta, và phù hợp với các lời của các nhà tiên tri thì không còn khó khăn nào lớn hơn trong việc tin lẽ thật của nó; (dù sự hiểu biết của chúng ta không thể với tới), hơn là tin rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên vũ trụ, hay rằng loài người, sinh vật thông minh của Ngài, đã được tạo dựng bởi quyền năng Ngài: và rằng những gì được ghi lại về sự hoài thai, sự giáng sinh, và sự sinh ra huyền nhiệm của Đấng Cứu Rỗi thần linh của chúng ta, rõ ràng phù hợp với công việc Ngài đến để hoàn thành trong bản tính chúng ta; và khi sự cần thiết được chỉ ra cho sự can thiệp như vậy về phía Đấng Sáng tạo thương xót của chúng ta, để đổi mới chúng ta trở lại theo hình ảnh và giống như Ngài, mà khi loài người sa ngã, đã không còn giữ được; điều đó kêu gọi lòng biết ơn và sự ngưỡng mộ của chúng ta đối với sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài, như được bày tỏ trong toàn thể kỳ diệu của sự cứu chuộc loài người. Chúng ta biết, rằng một số độc giả của chúng ta, những người mà bài này hướng đến, cáo buộc một số đoạn trong các Phúc Âm, trong đó sự hoài thai kỳ diệu được đề cập, là những đoạn thêm vào; nhưng có thể khẳng định như kết quả của một cuộc tra xét rất cẩn thận bởi các thẩm phán có thẩm quyền, rằng bằng chứng về tính chân thật của chúng là rõ ràng và thỏa đáng; và dù có khác đi nữa, lẽ thật không chỉ dựa trên những văn bản này, mà còn trên nhiều phần khác của các sách ghi chép Thần linh, mà chúng đứng hiệp nhất với, và hiệp lại để tạo thành một tổng thể rõ ràng và nhất quán.

Có thể nói, "chúng ta có thể lý luận từ đâu ngoài những gì chúng ta biết?" Tri thức tự nhiên của chúng ta có thể dẫn chúng ta lý luận về những sự vật bên ngoài và hữu hình (như đã bày tỏ trước) thuộc về các đối tượng tự nhiên và cảm giác; nhưng ngay cả trong những điều đó, chúng ta mong manh và bất toàn biết bao; chúng ta chậm chạp và thiếu sót biết bao trong những thành tựu của mình! Chúng ta chớ tưởng mình đủ sức cho mọi sự; đặc biệt về những đề tài mà một sai lầm trong sự phán đoán của chúng ta có thể dẫn đến nhiều sai lầm khác có ảnh hưởng quan trọng đến hạnh phúc hiện tại và đời đời của chúng ta.

"Ai lường được Thần của Đức Giê-hô-va? Ai làm mưu sĩ Ngài, đặng dạy Ngài điều gì?" nhà Tiên tri nói; hay, "ai biết ý tưởng Chúa, ai là kẻ bàn luận của Ngài?" Sứ đồ nói;* những sinh vật hữu hạn có thể nắm bắt các ý định của Đấng vô hạn chăng? "Có lẽ nào cái bình bằng đất sét lại nói với kẻ nắn nên mình rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vầy?"† Chúng ta (như những sinh vật bị giới hạn và lệ thuộc), hãy sẵn lòng phó thác sự phán đoán của mình cho Đấng Thần linh đã tạo dựng chúng ta, và là Đấng biết rõ nhất mục đích nào. Vô hạn trong sự khôn ngoan và tri thức, Ngài biết sự cuối cùng từ buổi đầu. Vô hạn trong tình yêu và lòng thương xót, Ngài thương xót sự yếu đuối và tật bệnh của chúng ta.

Mọi công việc của Đấng Sáng tạo mà Ngài đã làm nên, đều hoàn hảo theo loại và mức độ của chúng; và Ngài thấy mọi điều Ngài đã làm nên, và nầy, rất tốt lành. Với Ngài, thời gian và khoảng cách như không có; "một ngày trước mặt Chúa như một ngàn năm, một ngàn năm như một ngày." Mọi sự bất ngờ có thể xảy ra, mắt Ngài đã thấy, và sự chăm sóc quan phòng của Ngài trải rộng trên chúng: vì "chẳng hề một con chim sẻ nào rơi xuống đất" mà không có phép Ngài; và "tóc trên đầu chúng ta cũng đã đếm cả rồi": vậy chúng ta há chẳng thể nói, công việc của Ngài vẫn còn trên bàn xoay sao? Ở đây chúng ta chỉ thấy một phần trong các ý định của Ngài: chúng ta chỉ biết một phần; chúng ta chớ quá kiêu ngạo mà xét đoán toàn thể.
Nhà thơ nói:

"Một phần, một phần nhỏ bé, chúng ta mờ mờ xem xét
Qua môi giới tối tăm của giấc mơ sốt sắng của đời,
Thế mà dám buộc tội toàn thể kế hoạch vĩ đại,
Nếu chỉ phần nhỏ bé ấy dường như không hài hòa.
Phần ấy cũng chưa chắc như phàm nhân tưởng;
Thường từ điều xấu bề ngoài, phước lành chúng ta nảy sinh.
Ôi, vậy hãy từ bỏ lòng tự tôn bất kính,
Mưu toan dò xét các bí mật của bầu trời:
Vì ngươi chỉ là bụi đất; hãy khiêm nhường và khôn ngoan."

Beattie's Minstrel.

Chúng ta được khuyên "chớ xét đoán sớm quá, hãy chờ Chúa đến." Ngài đã không để chúng ta mò mẫm trong tối tăm, nhưng ban phát ánh sáng của sự sống cho mọi người sẵn lòng và ao ước nhận lãnh. Ngài đã chỉ định một thầy dạy hằng sống, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng, bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh Ngài, dạy chúng ta con đường chúng ta phải đi. Ngài đã ban cho chúng ta Kinh Thánh của lẽ thật như một sách chỉ dẫn bằng văn bản để dẫn chúng ta đến với Ngài; và Ngài luôn dấy lên và trang bị các đầy tớ Ngài để làm chứng về lẽ thật của cả phương tiện cứu rỗi bên ngoài lẫn bên trong; và trong điều này "chúng ta có thể thấy lòng lành của Đức Chúa Trời," vì Ngài thúc ép nước thiên đàng đến với chúng ta cả từ bên trong lẫn bên ngoài.

Bằng cách xem lại sự sáng tạo của chúng ta, qua quyền năng Thần linh, có thể thấy, chúng ta là những sinh vật phức hợp; thân thể chúng ta được tạo nên từ bụi đất, linh hồn chúng ta được thở ra từ Đức Chúa Trời hằng sống; và như vậy chúng ta trở nên được làm cho sống, là cư dân sống động của hai cõi; một cõi tạm thời, cõi kia đời đời.

* Phụ lục (O). † Phụ lục (N). ‡ Giăng 1:14. * Ê-sai 40:13. xem Rô-ma 11:34. † Rô-ma 9:20.

Chúng ta thấy tổ phụ đầu tiên của chúng ta, được Đấng Sáng tạo đặt trong vườn Ê-đen, với ý chí tự do; nhờ đó có vẻ, ông có thể đã đứng vững bởi sự vâng lời ý muốn Thần linh, và đã cai trị mọi loài thọ tạo thấp kém hơn, theo sắc lệnh của Đấng Toàn năng, nhưng đồng thời cũng có nguy cơ sa ngã, ngay khi ý riêng của ông được dựng lên chống lại ý muốn của Đấng Tạo hóa mình. Được tạo dựng cho Thiên đàng, được tôn vinh bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình, và được nâng đỡ bởi quyền năng Ngài, hễ ông còn hiệp nhất với Đức Thánh Linh, thì ông còn được tự do và hạnh phúc. Ý muốn ông hòa hợp với ý muốn Thần linh, ông hành động trong tình yêu và sự vâng lời theo các mệnh lệnh của nó; tự do chọn mọi cây đẹp mắt và trái ngon, chỉ với một điều răn duy nhất: "nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết."*

Dù điều này có thể được xem là luật pháp tích cực đầu tiên ban cho loài người, xin chớ ai trong thời đại hiện nay kiêu ngạo nói, như một số người xưa kia, dựa trên các lời văn tự của Kinh Thánh này, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho các tạo vật Ngài một luật pháp độc đoán, và đã định tội A-đam cùng toàn thể dòng dõi ông, vì đã ăn một trái cây mà tự nó là một việc không quan trọng.

Đó là sự lý luận yếu đuối và sai lệch, hay đúng hơn là kết luận không có lý luận, của một số người đã tự dựng mình lên làm kẻ phê bình Kinh Thánh.*

Bởi kinh nghiệm buồn chúng ta biết những hậu quả gây ra trong mọi thời đại, và mọi nơi, bởi sự bại hoại và ngu dốt, lòng tham và bạo lực, phát sinh từ các dục vọng đê hèn. Sự gian ác dưới mọi hình thức đã thịnh hành đến nỗi lòng người rầu rĩ khi chiêm nghiệm.

Lẽ nào đó có thể là kết quả của sự sáng tạo trực tiếp của Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà chúng ta đã giơ lên cho mọi tạo vật được ban cho khả năng suy nghĩ và cảm nhận ngưỡng mộ và ngợi khen?

Sự dạy dỗ đầy đủ được truyền đạt trong câu chuyện, và đặc biệt là ý nghĩa thuộc linh của cây biết điều thiện và điều ác, cũng như của cây sự sống, mà ai ăn sẽ sống đời đời, tôi không nên nói đến ở đây: nhưng tất cả chúng ta đều được tự do suy tưởng, và chắc chắn sau này sẽ biết và thấy các sự mầu nhiệm, và có khả năng đánh giá chúng để ngợi khen và tôn vinh Đấng Tác giả vĩ đại của muôn vật.

* Sáng Thế Ký 2:17.
* "Về sự thích ứng của Kinh Thánh với các khả năng khác nhau của loài người." Xem Phụ lục (B).

Sứ đồ Phao-lô, khi viết cho người Rô-ma, nói: "Tôi muốn anh em khôn ngoan về điều lành và đơn sơ về điều dữ; và Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em."

Điều hoàn toàn ngược lại với điều này đã được tổ phụ đầu tiên của chúng ta chọn trong đường lối của họ, nhờ đó họ đã đem đến cho chính mình sự thay đổi đã được thực hiện trong tình trạng của họ, và qua họ, đã được truyền lại cho dòng dõi họ: và qua họ cũng vậy, ước muốn chết người muốn mắt mình được mở ra về nguyên tắc gian ác, chống lại luật pháp và mạng lệnh cảnh báo trước của Đấng Sáng tạo và Đức Chúa Trời họ. Như vậy bằng cách lắng nghe và khuất phục trước những lời xui giục và gièm pha của kẻ thù đầu của Đức Chúa Trời và loài người — con Rắn tinh ranh — điều ác đã được truyền vào tâm trí của tổ phụ đầu tiên chúng ta, và đạt được quyền lực và sự thống trị trên họ, đến nỗi họ đã trở thành nạn nhân của khuynh hướng hủy diệt của nó, như chúng ta sẽ bày tỏ sau này.

Loài người đã sa ngã bởi kiêu ngạo, mà dường như đã được sự không tin đi trước: vì khi lời gièm pha được đưa vào: "Hai ngươi chẳng chết đâu," họ đã nghi ngờ lẽ thật của Đức Chúa Trời mình; và như việc tiếp nhận một lời xui giục gian ác nhanh chóng được tiếp nối bởi một lời khác, thì cũng vậy trong trường hợp này, vì "Đức Chúa Trời biết rằng (kẻ cám dỗ nói) hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, mắt mình sẽ mở ra, và sẽ như các thần, biết điều thiện và điều ác." Những lời xui giục này như chiếc chìa khóa mở cánh cửa dẫn đến kiêu ngạo và ganh tị, và xui khiến nổi loạn công khai bởi sự không vâng lời ý muốn Thần linh, khi đã thực hiện xong, áo choàng vô tội của họ rơi xuống, mắt họ quả thật được mở ra, nhưng là về một cảnh tượng khác của sự việc; hình ảnh Thần linh mà họ được tạo dựng đã bị hư hỏng, ánh sáng trở nên tối tăm trong trại tạm của họ, và không còn sự hiệp nhất thuộc linh nào với Đức Chúa Trời, họ tìm cách ẩn mình khỏi sự hiện diện của Ngài. Vậy đây là bức tranh đầu tiên ngắn gọn nhưng đầy dạy dỗ về sự sa ngã của loài người, mà hậu quả của nó vẫn được mọi con cái của sự không vâng lời xác nhận, những kẻ vẫn đang ẩn mình khỏi sự hiện diện của Đấng Sáng tạo mình, và quay lui lại, tiến từ một mức độ đê hèn này đến một mức độ đê hèn khác, cho đến cuối cùng họ bị nuốt chửng trong vực thẳm của sự hủy diệt; và điều đó từ một nguyên tắc tự nhiên như việc một vật nặng và cồng kềnh sẽ tiếp tục rơi cho đến khi chạm đến trung tâm của trọng lực, trừ khi một quyền năng khác được áp dụng để chặn đà rơi của nó. Quyền năng can thiệp ấy là Đấng Christ, Đấng được Đức Chúa Trời sai đến; chính Ngài đứng trong chỗ sứt mẻ để chặn đà tiến của chúng ta, và cứu chuộc chúng ta khỏi sự hủy diệt không thể tránh khỏi ấy, mà loài người đã, và đang, không thể làm được bằng quyền năng tự nhiên của mình, cũng như một hòn đá không thể tự bay lên bằng quyền năng của chính nó; vậy ở đây chúng ta có thể thấy sự cần thiết của sự trung bảo và sự chuộc tội được Kinh Thánh làm chứng mạnh mẽ; vì như loài người không có gì của riêng mình để dâng, cũng không có khả năng nào trong, hay bởi chính mình, ngay cả để nghĩ một ý tưởng tốt, huống chi làm một việc công chính, thì rõ ràng, tia lửa đầu tiên của sự sống thuộc linh, phải đến từ Đức Chúa Trời, như có chép: "người A-đam trước hết trở nên linh hồn sống, A-đam sau hết (là Chúa từ trời) là thần ban sự sống." Như A-đam đầu tiên, bởi sự không vâng lời mình, đã đem "tội lỗi vào trong thế gian, và sự chết bởi tội lỗi," thì Đấng Christ, A-đam thứ hai, bởi sự vâng lời cho đến chết, đã vì chúng ta, đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng.

Sứ đồ nói: "Vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi."* Chúng ta cũng có thể mong hái nho từ gai gốc, và vả từ chà chuôm, như mong sự cứu rỗi bởi hay từ loài người; "vì, như A-đam đã xóa bỏ hình ảnh Thần linh trong chính mình, và trở nên hoàn toàn suy đồi, thì con cái ông không thể có điều tốt nào thuộc về bản tính họ, mà ông, Đấng mà họ thừa hưởng bản tính chung, đã không có để truyền lại."†

Có chép rằng, A-đam "sanh một con trai giống như hình tượng mình;"‡ và Thi Thiên đã nhận xét: "Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi."§ Và chúng ta có thể hỏi bằng lời của Kinh Thánh: "Ai có thể lấy điều thanh sạch ra từ điều ô uế?" và trả lời bằng chính ngôn ngữ của nó: "Không một ai."‖ Tôi tưởng, điều này nên đủ để thuyết phục những ai ủng hộ các nguyên tắc Nhất Thể luận, rằng Chúa Giê-xu Christ, nếu chỉ trong thân phận loài người, như được loài người sanh ra, thì không thể, theo bản tính của sự việc, có hiệu quả cho sự cứu rỗi chúng ta.

Hỡi các bạn thân mến, tôi mong muốn phần này của giáo lý Cơ Đốc được xem xét đi xem xét lại; tôi tin đó là một phần quan trọng, và sẽ chịu được sự tra xét; rằng nó không chứa sự mâu thuẫn nào khi được nhìn trong sự liên hệ mà chúng ta, như các tạo vật, đứng với Đấng Sáng tạo mình; rằng không có điều gì mà lý trí chúng ta không thể đồng ý; rằng Chúa Giê-xu Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là loài người, và như vậy một mình Ngài đủ tư cách để cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi; rằng "Ngài, Ngôi Lời đời đời, đã mang lấy bản tính chúng ta, như dòng dõi người nữ, và như vậy đã trở nên người; rằng vì chúng ta, và vì sự cứu rỗi chúng ta, Ngài đã từ trời xuống, không chỉ để làm gương cho chúng ta về việc làm và chịu khổ, mà còn, bởi sự hiệp nhất kỳ diệu này của bản tính Thần linh và bản tính loài người, cung cấp bằng chứng mạnh mẽ nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tạo vật Ngài là loài người.* "Đức Chúa Trời đã hòa giải với chúng ta trong Đấng Christ," và chúng ta bởi sự hiệp nhất của Thánh Linh Đấng Christ với chúng ta, đã được hòa giải với Đức Chúa Trời: chính Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính chúng ta; "cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh;† vì luật pháp của Thánh Linh sự sống đã nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết."‡

Sứ đồ tiếp tục trình bày: "Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết:" và đây, trạng thái mà chúng ta đã cố gắng bày tỏ, là trạng thái mà chúng ta đã bị đưa vào bởi sự vi phạm lớn: nhưng Sứ đồ đặt hai nguyên tắc của "sự sống và sự chết" trong sự tương phản rõ ràng biết bao bởi những lời tiếp theo: "còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an;" và điều này chúng ta được chắc chắn đến bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng bởi sự vâng lời cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự, đã hủy phá sự chết và đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng: vì, "như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại."* "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội."†

Tôi mong muốn, phần này của giáo lý Cơ Đốc được xem xét đi xem xét lại trong sự liên hệ mà chúng ta như các tạo vật đứng với Đấng Sáng tạo mình, trong trạng thái xác thịt và chưa tái sinh này của chúng ta, trạng thái được Sứ đồ mô tả là "nghịch với Đức Chúa Trời."

* Rô-ma 7:18. † Robert Barclay. ‡ Sáng Thế Ký 5:3. § Thi Thiên 51:5. ‖ Gióp 14:4. * Phụ lục (P). † Rô-ma 8:1, 2. ‡ Phụ lục (Q). * 1 Cô-rinh-tô 15:22. † Công Vụ 5:31.

Nhận xét của tác giả này không giới hạn trong thời gian, hay nơi chốn, cũng không giới hạn trong bất kỳ giai cấp hay tình trạng đặc biệt nào của loài người, nhưng áp dụng đều cho mọi người, trong mọi bậc sống, khác nhau về tính cách tùy theo hoàn cảnh, từ sự tàn bạo thô lỗ ở kẻ thấp hèn và ít học, đến sự xảo quyệt quanh co như rắn ở kẻ cao sang và tinh tế hơn, nhưng tất cả đều từ cùng một gốc; "sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống đâu; trái lại, nó thuộc về đất, về xác thịt và về ma quỉ." Các khuynh hướng của họ đa dạng như của các loài thú thấp kém, mà, trong trạng thái này họ gần như đồng loại, "thuộc về tánh xác thịt, không có Đức Thánh Linh." Một số mang bản tính của sói hay hổ — một số giống như heo dơ bẩn — những kẻ khác, như con cáo tinh ranh hay con rắn xảo quyệt; và ở một số, toàn bộ các tính chất tự nhiên thô tục dường như được pha trộn, đúng như bản tính ích kỷ của họ chiếm ưu thế, và thúc đẩy họ.

Một thi sĩ Cơ Đốc của đất nước chúng ta, khi chiêm nghiệm những cuộc chiến tranh tàn khốc, chế độ nô lệ, và sự áp bức, cùng với nhiều điều ác thịnh hành trong thế giới nói chung, và đã qua dưới sự quan sát của chính ông xung quanh mình, nói riêng, đã có thể kêu lên:

"Ôi ước gì có một túp lều trong hoang mạc bao la,
Một vùng bóng râm vô biên kề nhau,
Nơi những tin đồn về áp bức và dối trá,
Về chiến tranh thất bại và chiến thắng,
Không bao giờ đến được tai tôi nữa. Tai tôi đau đớn,
Linh hồn tôi buồn rầu, với mỗi bản tin hằng ngày,
Về những điều sai trái và bạo ngược, mà đất đầy dẫy," v.v.

Cowper.

Chúng ta sẽ giới thiệu ở đây vài nhận xét Kinh Thánh trong số nhiều điều có thể được đưa ra về đề tài vô cùng quan trọng này.

Sa-lô-môn đã nói: "Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng; song loài người tìm kiếm ra lắm mưu kế."*

Nhà Tiên tri cũng nói: "Chúng nó không biết đường bình an, trong các nẻo chúng nó không có sự công bình, chúng nó tự làm lấy những lối quanh co."† "Thỉ tổ ngươi đã phạm tội, các thầy giáo ngươi đã phạm tội nghịch cùng" Chúa;‡ và trong Sáng Thế Ký 6:12, chúng ta thấy rằng "hễ xác thịt nào ở trên mặt đất đều bại hoại đường lối mình."! Ở một chỗ khác, loài người được gọi là "tông giống độc dữ;"§ và ở những chỗ khác chúng ta thấy những lời thú nhận như vầy: "Chúng ta hãy nằm trong sự xấu hổ mình, và lấy điều sỉ nhục bao phủ mình! Vì từ khi còn trẻ cho đến ngày nay, chúng ta cùng tổ phụ chúng ta đã phạm tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta;"¶ và chúng ta "tự nhiên làm con của sự thạnh nộ."‖ Con cái loài người "đều đã bội nghịch, cùng nhau trở nên ô uế; chẳng có ai làm điều lành, dầu một người cũng không."

"Kinh Thánh đã nhốt mọi sự dưới tội lỗi, hầu cho điều đã hứa, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ mà được ban cho những kẻ tin."††

Tiên tri Giê-rê-mi đã nói: "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" — Hãy nghe lời đáp, và hãy ghi nhớ lời của Chúa: "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, báo cho mỗi người tùy đường họ đi, tùy kết quả của việc họ làm."*

Nhà Tiên tri cũng hỏi: "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được thì các ngươi là kẻ đã làm dữ quen rồi, sẽ làm lành được." "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác."†

Tôi sẽ kết thúc những trích dẫn này bằng ngôn ngữ của Thi Thiên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống?" — "Xin chớ đòi tôi tớ Chúa đến trước mặt xét đoán; vì trước mặt Chúa, chẳng người sống nào được xưng công chính."‡

Dường như chắc chắn rằng, trong trạng thái xác thịt và chưa tái sinh của chúng ta, chúng ta xét về mọi ý nghĩa, là những tội nhân có tội và bị định án trước mặt Đức Chúa Trời, và được mô tả như vậy trong nhân cách của đầu dòng dõi chúng ta trong chương ba của Sáng Thế Ký, nơi lời buộc tội được Đấng Toàn năng đưa ra, tội được thừa nhận, và án được tuyên, tội nhân bị định cho một mặt đất cằn cỗi bị rủa sả vì cớ người, ở đó lao động và ăn bánh bởi mồ hôi mặt mình cho đến khi trở về đất mà từ đó người đã được lấy ra: "vì ngươi là bụi đất, và sẽ trở về bụi đất" Chúa phán.§ Và còn thấy nữa, ông đã bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình và khỏi ánh sáng của mặt Ngài; như có chép: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời bèn đuổi loài người ra khỏi vườn Ê-đen đặng cày cấy đất, là nơi có người ra. Vậy, Ngài đuổi loài người ra. Rồi ở phía đông vườn Ê-đen Ngài đặt các thần chê-ru-bin với gươm lưỡi chói lòa, để giữ con đường đi đến cây sự sống."*

Chúng ta hãy suy ngẫm về những lời đầy ấn tượng này, và điều chúng muốn truyền đạt đến tâm trí chúng ta, và hãy chắc chắn rằng ý định của chúng sẽ được những ai cảm thấy quan tâm nhất đến chúng hiểu rõ nhất, và bởi những người như vậy, sự áp dụng lời giải thích đúng đắn của chúng sẽ được cải thiện một cách ích lợi nhất.

Chúng ta há chẳng thể nhận thấy rằng "cây sự sống" rõ ràng được dành cho những kẻ trung tín và vâng lời, những người mà tâm trí đã được đổi mới, tái sinh và thanh tẩy, và rằng những người như vậy sẽ có một quyền thần linh được ban từ Đấng Thánh, để ăn trái của nó và sống đời đời!

"Ai thắng, ta sẽ cho ăn trái cây sự sống ở trong Ba-ra-đi của Đức Chúa Trời."† Đó là ngôn ngữ của Thánh Linh phán với các Hội Thánh, như chúng ta đọc trong sách Khải Huyền của Giăng thần học. Và sự thắng hơn này sẽ bởi huyết của Đấng Christ như Chiên Con không tì vết. Loài người tự mình đã được thử — đã được cân trên cân của nơi thánh và thấy thiếu hụt; không thể tin cậy người hơn nữa với việc giữ mình, nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, Ngài đã đặt sự giúp đỡ trên một Đấng có quyền năng để cứu, và có chép: "Phước cho những kẻ

* Truyền Đạo 7:29. † Ê-sai 59:8. ‡ Ê-sai 43:27. § Ê-sai 1:4. ¶ Giê-rê-mi 3:25. ‖ Ê-phê-sô 2:3. Thi Thiên 14:3. †† Ga-la-ti 3:22. * Giê-rê-mi 17:9, 10 và 13:23. † Truyền Đạo 8:11. ‡ Thi Thiên 130:3 và 143:2. § Sáng Thế Ký 3:23. * Sáng Thế Ký 3:24. † Khải Huyền 2:7.

làm theo các điều răn của Ngài, để được quyền đến nơi cây sự sống, và bởi các cửa mà vào trong thành:"* nhưng không có Đấng Christ — không có quyền năng tái sinh của Ngài, sẽ thấy đó là một rào cản không thể xuyên qua mà không mưu mẹo hay xảo kế nào của tâm trí xác thịt có thể dời đi được. Không phải bởi công đức của loài người, mà bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà chúng ta không bị tiêu diệt. Ngài đã tìm ra con đường cho sự phục hồi và hòa giải của chúng ta với Ngài. Đó là một lời đáng chú ý của Gióp trong cơn hoạn nạn, khi ông nói: "Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là loài người như tôi, mà tôi dám đối nại cùng Ngài, và chúng ta đồng đến trước tòa xét đoán." "Giữa chúng tôi không có ai làm quan xét, đặt tay trên hai chúng tôi!"† Phúc Âm chỉ chiếu sáng mờ mờ trong thời ông; quả thật bình minh còn yếu ớt. Gióp đã không được dạy dỗ về một Đấng Trung bảo và Đấng Cầu thay giữa Đức Chúa Trời và loài người, như trong thời nay; tuy nhiên chúng ta thấy rằng Gióp, bởi đức tin nơi các lời hứa bấy giờ đã có, hay bấy giờ đã được tỏ ra cho ông, đã có thể nói: "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất."‡ "Sau khi da tôi, tức xác thịt nầy, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời: chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải kẻ khác; lòng tôi hao mòn trong mình tôi vì trông đợi:" hay như lề ghi: ("dù lòng tôi trong mình đã hao mòn vì khao khát thiết tha ngày ấy").

Khi tổ phụ đầu tiên chúng ta bởi sự không vâng lời đã đánh mất chỗ ở hạnh phúc của mình, và bị định cho trạng thái hoang mạc này, quả thật những suy ngẫm của họ về tình cảnh đã đổi thay hẳn đã đau đớn, vì dù sự chết thuộc linh đã xảy ra ngay ngày A-đam không vâng mạng lệnh Thần linh, Đấng Toàn năng đã vui lòng, theo mục đích của ý muốn Ngài, kéo dài sự sống tự nhiên của ông đến một thời kỳ xa xôi; nhưng, giữa sự phán xét, Chúa đã nhớ đến lòng thương xót, trong lời hứa đáng nhớ ấy, rằng "dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn;" và, dù thời gian và cách thức bị giấu khỏi tổ phụ đầu tiên chúng ta, rõ ràng họ đã hiểu tính cách hòa giải của nó bởi lời bày tỏ vui mừng đã bật ra từ Ê-va, khi sanh con đầu lòng, Ca-in, bà nói: "Nhờ Đức Giê-hô-va giúp đỡ, tôi mới sanh được một người." Nhưng, dù đã lầm lẫn trong cái nhìn về đối tượng, thời gian, và cách thức, lời hứa ấy nói chung đã được hiểu là ám chỉ đến Đấng Mê-si, hay Si-lô, Đấng sẽ đến, "sự ao ước của các nước,"* Đấng mà mọi nhà tiên tri và sứ đồ đã làm chứng, và Đấng, trong kỳ đầy đủ đã được tỏ ra, khi Đức Chúa Trời vui lòng tỏ chính Ngài cho chúng ta trong thân vị Chúa Giê-xu Christ, sinh bởi dòng dõi người nữ, trong cách kỳ diệu được các tác giả Phúc Âm ghi lại.†

Sứ đồ Phao-lô một cách đáng chú ý về điểm này trong thư gửi Ti-mô-thê, đã diễn đạt bằng những lời này: "Mọi người đều cho sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt, thì đã được Đức Thánh Linh xưng là công bình, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển."* "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha:"† và, "vì như Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình như vậy;" và Đấng Christ đã tuyên bố chính Ngài vừa là "sự sống lại" vừa là "sự sống;" và có quyền năng này, Ngài có thể phục hồi sự sống bất cứ nơi nào nó đã tắt: bởi quyền năng nội tại này Ngài đã hoàn thành mọi phép lạ của mình. Vốn là Đức Chúa Trời trong quyền năng, Ngài đã không làm gì phô trương, cũng không tỏ ra thi thố quyền năng xa hơn điều cần thiết để bày tỏ tính cách hai mặt của loài người và Thần linh, trong thân phận mà Ngài phải thực hiện sự cứu chuộc chúng ta. Tác giả Phúc Âm Lu-ca thuật lại Đấng Cứu Rỗi chúng ta khai mở chức vụ tại Na-xa-rét, bằng những lời này, tức là: "Đức Chúa Giê-xu đến thành Na-xa-rét, là nơi dưỡng dục Ngài. Theo thói quen, nhằm ngày Sa-bát, Ngài vào nhà hội, đứng dậy và đọc. Có người trao sách tiên tri Ê-sai cho Ngài, Ngài dở ra, gặp chỗ có chép rằng: 'Thần của Chúa ngự trên ta, vì Ngài đã xức dầu cho ta đặng truyền Tin Lành cho kẻ nghèo; Ngài đã sai ta để rao cho kẻ bị cầm được tha, kẻ mù được sáng, kẻ bị hà hiếp được tự do, và để đồn ra năm lành của Chúa:' Ngài bèn xếp sách, trả lại cho kẻ giúp việc, rồi ngồi xuống. Mọi người trong nhà hội đều chăm mắt trên Ngài. Ngài bèn phán rằng: 'Hôm nay đã được ứng nghiệm lời Kinh Thánh mà các ngươi mới vừa nghe đó;' và ai nấy đều làm chứng cho Ngài, lấy làm lạ về các lời đầy ơn mà miệng Ngài thốt ra."* — Thật ấn tượng, thật đơn giản, mà thật uy nghi biết bao!

Ma-thi-ơ cũng thuật rằng, "khi Giăng ở trong ngục nghe nói về các công việc của Đấng Christ, thì sai hai môn đồ mình" (hoặc để xác nhận tâm trí mình, hoặc củng cố tâm trí người khác), đến thưa cùng Ngài rằng: "Thầy có phải là Đấng phải đến, hay là chúng tôi còn phải đợi đấng khác?" Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: "Hãy về thuật lại cho Giăng những điều các ngươi nghe và thấy: kẻ mù được thấy, kẻ què được đi, kẻ phung được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ chết được sống lại, kẻ khó khăn được nghe giảng Tin Lành. Phước cho ai chẳng vấp phạm vì cớ ta!"† Giờ đây, hãy để ý Ngài đã thực hiện các phép lạ của mình bằng cách nào; rất giống cách sự sáng tạo đã được thực hiện: chắc chắn, cùng quyền năng đã phán: "Phải có sự sáng, thì có sự sáng," đã phán với La-xa-rơ: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!;" và với con trai bà góa: "Hỡi người trẻ, ta biểu ngươi chờ dậy!:" khi cả hai được buông khỏi xiềng xích của sự chết và được phục hồi lại cho bạn bè và thân thuộc. Cùng lời quyền năng ấy cũng được dùng trong cơn bão dữ dội, khi Ngài quở gió, và phán với biển: "Hãy êm đi! Lặng đi!:" và gió ngừng, và có sự lặng yên rất lớn, đến nỗi người ta "bèn sợ hãi lắm, và nói với nhau rằng: Vậy thì người nầy là ai, mà gió và biển cũng đều vâng lệnh người."*

* Khải Huyền 22:14. † Gióp 9:32, 33. ‡ Gióp 19:25. * Sáng Thế Ký 49:10. — Đa-ni-ên 9:25, 26. — A-ghê 2:7. † Ma-thi-ơ 1:18 đến hết. — Lu-ca 1:26 đến hết. — Cũng chương đầu của Giăng, và chương hai của Lu-ca đến hết. * 1 Ti-mô-thê 3:16. † Giăng 1:14. * Lu-ca 4:16–22. † Ma-thi-ơ 11:2–6. * Ma-thi-ơ 8:27.

Chúng ta sẽ tiến hành bày tỏ từ cùng một thẩm quyền (tức là Kinh Thánh), rằng Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đã hiện hữu trước khi Ngài được Đức Thánh Linh hoài thai, và sinh bởi trinh nữ Ma-ri: vì "Ngài từ trời xuống." "Ngài đến từ trên."† "Ngài là Chúa từ trời."‡ "Ngài ra từ Cha mà đến thế gian."§ "Ngài đã lấy dòng dõi của Áp-ra-ham."‖ Tất cả điều này cho thấy chính một bản tính (bản tính Thần linh), đã xuống, và một bản tính khác trong xác thịt chúng ta đã được Ngài mang lấy; Đấng mang lấy nhất thiết phải có trước điều đã được mang lấy.

Giăng (Báp-tít) thấy Chúa Giê-xu đến cùng mình, nói: "Ấy là về Đấng mà ta đã nói: Có một người đến sau ta, trổi hơn ta, vì Ngài vốn trước ta." Chúa chúng ta, xét về loài người, nhỏ hơn Giăng khoảng sáu tháng.¶ Sự ưu tiên mà người Báp-tít nói trong mệnh đề cuối của câu hẳn phải có nghĩa là sự ưu tiên về thời gian; vì sự ưu tiên về phẩm giá đã được nói trước; và ông chứng minh rằng Ngài đã có trước mình, bởi sự tiền hữu này của Ngài; "vì" (hay bởi), ông nói, "Ngài vốn trước ta."*

Sứ đồ Phi-e-rơ trong Thư thứ nhất† tuyên bố, rằng chính bởi Thánh Linh của Đấng Christ ở trong các nhà Tiên tri, mà họ đã làm chứng trước về sự đau đớn của Ngài, và về sự vinh hiển sẽ theo sau: và chính Chúa chúng ta trong lời cầu nguyện trước khi chịu khổ,‡ nói rõ về sự vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi chưa có thế gian: và trong một dịp khác, khi nói với người Giu-đa, Ngài phán: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, trước khi chưa có Áp-ra-ham, đã có ta." Việc Ngài không nói, ta đã có, mà, "ta có," gợi nhớ danh vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời phán rằng: Ta là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu; rồi Ngài lại rằng: Hãy nói cho dân Y-sơ-ra-ên như vầy: Đấng Tự Hữu đã sai ta đến cùng các ngươi."§

Nhiều thuộc tính và sự toàn hảo bất khả truyền mà thuộc về Đức Chúa Trời Tối Cao, thường được Kinh Thánh gán cho Chúa và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Phải! "Ngài là Chúa và Đấng ban sự sống,"‖ "Em-ma-nu-ên, hay Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta:"¶ "Đức Chúa Trời Quyền năng, Cha Đời đời, và Chúa Bình an." Chúa đã bày tỏ chính Ngài là một với Cha: "Ta với Cha là một;" "hễ ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha;†† ngươi tin ta ở trong Cha và Cha ở trong ta, hay sao?" Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người," v.v.* Cùng một Sứ đồ cũng nhận xét: "Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu."† (Và đây là Đấng đã được lập làm kẻ kế tự muôn vật, và bởi Ngài mà các thế gian đã được dựng nên), tuy nhiên trong mọi sự Ngài phải chịu làm giống như anh em mình, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm, hay thương xót và trung tín, đặng đền tội cho chúng dân; "vả, vì chính mình Ngài chịu khổ lúc bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy."‡

Lại nữa, cùng một Sứ đồ nói trong chương bốn gửi người Hê-bơ-rơ: "Ấy vậy, vì chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã trải qua các từng trời, tức là Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, thì hãy bền giữ đạo chúng ta đã nhận tin. Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng:"§ "song chẳng phạm tội." Trong đó là sự thích hợp để đạt được sự cứu rỗi chúng ta, và đó là điểm tối cao của sự cứu chuộc chúng ta, và một bằng chứng rõ ràng về thần tính của Ngài; vì, "chỉ có một Đấng lành mà thôi, tức là Đức Chúa Trời." "Thật, chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện, mà không phạm tội;" vì vậy, vì "mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời:" thì bất cứ ai trong số tất cả này, là những kẻ không ngoại lệ vi phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, và đã phá luật pháp Thần linh của Ngài, làm sao có thể cất tội lỗi đi và tẩy sạch tội nhân khỏi mọi điều không công bình? vì chúng ta học biết đó là phận sự của Đấng Cứu chuộc chúng ta. Phải! điều này chỉ được dành cho "Đấng Thánh và Thuần khiết, được Cha sanh ra, đầy ơn và lẽ thật; sinh ra, không phải bởi dòng dõi hư nát của loài người, mà theo lời hứa Thần linh, được sinh bởi một trinh nữ, hầu cho Ngài trở nên một đầu hoàn hảo; thuần khiết, thánh khiết, không ô uế và tách biệt khỏi những kẻ có tội."

Có chép: "người A-đam trước hết trở nên linh hồn sống, A-đam sau hết là thần ban sự sống." "Người thứ nhất bởi đất mà ra, là thuộc về đất: người thứ hai bởi trời mà ra."

Người thứ nhất, bởi sự không vâng lời đã mất một cơ nghiệp phước hạnh, người sau hết, đã phục hồi chúng ta cho nó như giá mua bởi sự vâng lời trọn vẹn của Ngài, cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Như có chép: "Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài."* Ngài, Chúa đã từng bị đóng đinh, nhưng nay đã sống lại và được tôn vinh của chúng ta, "đã lên trên cao, dẫn theo những phu tù, và nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy, để Giê-hô-va Đức Chúa Trời ở với họ."*

Lợi ích này chúng ta có thể thấy đã được mua cho chúng ta, bởi sự sống, sự chịu khổ, và sự chết của Chúa chúng ta. Sứ đồ rất nên nói: "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình đâu, vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời."

Sứ đồ cũng nói, khi nói với những người xưa kia đã xa lạ với quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, và là người ngoài đối với các giao ước của lời hứa: "Trong thời đó, anh em không có Đấng Christ," "ở thế gian không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời: nhưng trong Đức Chúa Giê-xu Christ, anh em là kẻ ngày trước cách xa (nói về cả người Giu-đa lẫn người ngoại), hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi."†

Ở đây, lại nữa, là một bức tranh thật về một Đức Chúa Trời hòa giải, không chỉ hòa giải thế gian với chính Ngài, mà còn hòa giải người với người, những kẻ đã cách xa, nhưng nay được kéo vào sự hiệp nhất bởi huyết của Đấng Christ: vì, như cùng một Sứ đồ nói, khi viết cho người Ga-la-ti; "vì chưng anh em bởi tin Đức Chúa Giê-xu Christ, nên hết thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời," trong Ngài "không còn người tôi mọi hoặc người tự chủ, không còn đàn ông hoặc đàn bà: vì trong Đức Chúa Giê-xu Christ, anh em thảy đều làm một: lại nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì anh em là dòng dõi của Áp-ra-ham, tức là kẻ kế tự theo lời hứa."‡

* Giăng 8:58. † 1 Phi-e-rơ 1:11. ‡ Giăng 17:5. § Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14. ‖ Ma-thi-ơ 1:23. ¶ Ê-sai 9:6. Giăng 10:30 – 14:9, 10. †† Giăng 14:9, 10. * Phi-líp 2:7. † 2 Cô-rinh-tô 8:9. ‡ Hê-bơ-rơ 2:17, 18. § Hê-bơ-rơ 4:14, 15, 16. * Hê-bơ-rơ 9:28. * Thi Thiên 68:18. † Ê-phê-sô 2:12, 13. ‡ Ga-la-ti 3:26, 28, 29.

Sứ đồ, khi viết cho người Hê-bơ-rơ, nói về Cựu Ước và Tân Ước, và về hai giao ước; giao ước thứ nhất, không phải là một giao ước hoàn hảo, nhưng thích hợp với thời bấy giờ, và chỉ là bóng của các sự trên trời: và nhận xét rằng, Môi-se đã được Đức Chúa Trời bảo, khi ông sắp dựng đền tạm, rằng ông phải làm mọi sự theo như kiểu đã chỉ cho ông trên núi.*

Chúng ta sẽ tiến hành trích dẫn từ cùng một chương, vì nó sẽ bày tỏ bản chất thật của giao ước mới, hay, kỳ ban phát Phúc Âm hiện tại của Thánh Linh, như được các nhà Tiên tri nói đến, và nay đã được đưa vào và đang vận hành đầy đủ qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng nay được tuyên bố là Thầy tế lễ thượng phẩm thánh của chúng ta, "ngồi bên hữu ngai của Đấng tôn nghiêm trong các từng trời, làm chức việc nơi thánh và nơi trại thật, bởi Chúa dựng lên, không phải bởi người ta."† "Vì nếu giao ước thứ nhất không thiếu gì, thì chẳng có chỗ nào lập giao ước thứ hai. Vả, trong những lời nầy thật có ý trách: Chúa phán: Kìa, nhựt kỳ đến, khi đó ta sẽ cùng nhà Y-sơ-ra-ên và nhà Giu-đa lập một giao ước mới, không phải như giao ước ta đã lập với tổ phụ chúng nó, trong ngày ta cầm tay họ dẫn ra khỏi xứ Ê-díp-tô, vì họ không bền giữ lời giao ước ta, nên ta không đoái xem họ, ấy là lời Chúa phán: vì
"Vả, đây là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó, Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ đặt luật pháp ta trong trí họ, và ghi tạc vào lòng họ (Hê-bơ-rơ 8:5; sđd. 1, 2); ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ, họ sẽ làm dân ta; trong vòng họ sẽ chẳng có ai dạy bảo công dân mình và anh em mình rằng: Hãy nhìn biết Chúa; vì hết thảy đều sẽ biết ta, từ kẻ rất nhỏ đến kẻ rất lớn trong chúng nó. Vì ta sẽ tha thứ sự gian ác của chúng nó, và không còn nhớ đến tội lỗi cùng sự bất nghĩa của chúng nó nữa." (Hê-bơ-rơ 8:11, 12; x. Giê-rê-mi 31:31–34)

Tại đây chúng ta có thể nhận thấy sự tương ứng giữa lời tiên tri được nhắc lại nầy với tình trạng tái sinh mà sứ đồ ấy nói đến khi viết cho người Rô-ma trong những lời nầy: "Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã buông tha tôi khỏi luật pháp của sự tội và sự chết" (Rô-ma 8:2). Vì đoạn Kinh Thánh nầy đã được nhắc đến trước đây, nhưng chưa đặt trong mối liên hệ với lời tiên tri trên, nên chúng ta sẽ chuyển sang một nhận xét khác của sứ đồ ấy, liên quan đến đoạn cuối của lời tiên tri trên, nơi ông nói thêm: "Nay hễ có sự tha thứ (tức là sự tha tội và sự bất nghĩa) thì không cần dâng của lễ vì tội lỗi nữa," v.v. Theo lời chứng của sứ đồ nầy, chúng ta thấy rằng Chúa Giê-xu Christ là của lễ duy nhất trọn vẹn vì tội lỗi, đẹp lòng Đức Chúa Trời chí thánh, "như chiên con không lỗi không vít" (1 Phi-e-rơ 1:19). Lễ vật như thế đã được truyền dưới luật pháp nghi lễ, và hình bóng ấy nay đã được bày tỏ rõ ràng cho chúng ta nhờ ánh sáng Phúc Âm.

Sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi cho các tín hữu Hê-bơ-rơ, đã làm cho các sự tương đồng giữa các hình bóng của luật pháp nghi lễ và sự ứng nghiệm của chúng trong thời đại Phúc Âm trở nên rất rõ ràng, thật đáng cho người tìm kiếm chân thành suy ngẫm nghiêm túc. Ông được biệt riêng trang bị cho công việc đã giao cho mình, vốn là người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ, được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên, theo đúng cách trọn vẹn của luật pháp tổ phụ, và được dạy dỗ trong sự hiểu biết các mầu nhiệm của Phúc Âm, bởi sự khải thị trực tiếp của Chúa Giê-xu Christ, để chuẩn bị tâm trí của dân nầy, là dân có liên hệ cách đặc biệt, vì là dòng dõi của những người đã nhận các lời hứa, và thành kiến của họ lại vững chắc như một dân tộc riêng biệt, đến nỗi cần hơn một năng lực thông thường mới thuyết phục được họ rằng các lời hứa cũng phải mở rộng đến dân ngoại nữa; rằng Đấng Christ đã phá đổ bức tường ngăn cách, và rằng hết thảy, cả người Giu-đa lẫn dân ngoại, đều nên một trong Ngài: ngay cả Phi-e-rơ cũng chỉ được thuyết phục nhờ một khải tượng từ Đức Chúa Trời ban cho, được lặp lại ba lần, trước khi ông có thể nhìn nhận đầy đủ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, khi ông làm chứng cho lẽ thật quan trọng nầy trong những lời nầy: "Quả thật, ta nhận biết Đức Chúa Trời chẳng tư vị ai, nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Ngài. Ấy là lời Ngài đã phán cùng con cái Y-sơ-ra-ên, khi rao giảng tin lành về sự bình an bởi Chúa Giê-xu Christ, tức là Chúa của muôn vật." (Công vụ các Sứ đồ 10:34–36)

Chúng ta sẽ tiếp tục trích một phần nhất định của thư đã nhắc đến, có liên quan đến chủ đề hiện tại của chúng ta. Sứ đồ tiếp tục nói (Hê-bơ-rơ 10:4–10): "Vì huyết của bò đực và dê đực không thể cất tội lỗi đi được. Bởi đó, khi Ngài vào thế gian, Ngài phán: Của lễ và lễ vật thì Chúa chẳng muốn, nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi: của lễ thiêu và của lễ chuộc tội thì Chúa chẳng nhậm; tôi bèn nói: Hỡi Đức Chúa Trời, nầy tôi đến, — trong sách có chép về tôi, — tôi đến để làm theo ý muốn Chúa. Trước đã nói: Chúa chẳng muốn, chẳng nhậm những của lễ, lễ vật, của lễ thiêu, của lễ chuộc tội, — đó là theo luật pháp dạy; — rồi Ngài lại phán: Nầy tôi đến để làm theo ý muốn Chúa. Ngài cất bỏ điều trước để lập lên điều sau; bởi ý muốn đó chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu Christ MỘT LẦN ĐỦ CẢ." (Chú thích: Một người Công Giáo La Mã, khi bênh vực giáo lý về của lễ trong thánh lễ dâng "vì tội lỗi của kẻ sống và kẻ chết," như giáo hội của họ chủ trương, đã nhận xét rằng, về phần ông, ông không thể hình dung một bàn thờ mà không có thầy tế lễ, hay một thầy tế lễ mà không có bàn thờ, và ông nói thêm với vẻ hài lòng rõ rệt rằng "người Tin Lành chẳng có cả hai;" điều nầy đã gợi ra lời đáp sau đây của một mục sư Hội Thánh Tô Cách Lan, rằng: "Quả thật, chúng tôi không có bàn thờ bằng vật chất, hay hư nát, là thứ mà 'mối mọt ten rét có thể làm hư,' và kẻ xâm lăng tàn bạo có thể làm ô uế và lật đổ; nhưng chúng tôi có một bàn thờ mà kẻ ô uế không có quyền đến gần, và một của lễ mà không ai có thể hủy diệt. Chúng tôi có thầy tế lễ cũng như có bàn thờ; chúng tôi có một thầy tế lễ, không giống như các thầy tế lễ của Giáo hội Rô-ma, phải chịu mọi đam mê và bất toàn của nhân tính, người nầy kế tiếp người kia vì sự chết, và thường xuyên dâng cùng một của lễ mà chẳng bao giờ cất tội lỗi đi được, nhưng chúng tôi có 'thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã vào trong các từng trời,' là Đấng đã dâng của lễ vì tội lỗi một lần đủ cả, và nay đời đời ngồi bên hữu Đức Chúa Cha để cầu thay cho chúng ta. Đấng Christ vừa là bàn thờ vừa là thầy tế lễ của chúng ta. Nếu chúng tôi không có của lễ, bàn thờ và chức tế lễ của Rô-ma, thì chúng tôi có những điều ấy của Đấng Christ, và mọi sự đều ở trong Đấng Christ. Chúng tôi có một bàn thờ bằng vật liệu cao quý hơn nhiều, một chức tế lễ với những thuộc tính vinh hiển hơn, và một của lễ trọn vẹn và hoàn hảo đến nỗi chỉ cần dâng một lần đủ cả, và không còn nữa cho đến tận thế.")

Đến đây, tôi tin rằng độc giả sẽ sẵn sàng thừa nhận rằng, khi vâng theo Kinh Thánh, chúng ta không vâng theo những chuyện khéo đặt bày, nhưng Kinh Thánh đúng là điều như đã phán về nó, được Đức Thánh Linh của lẽ thật hà hơi, do các nhân chứng trung tín chép lại, được Đức Chúa Trời chọn lựa, để rao truyền ý muốn Ngài cho từng thế hệ nối tiếp, và tỏ bày các mục đích của Ngài cho con cái loài người; và rằng khi các lời tiên tri của Ngài được tỏ ra rõ ràng qua sự ứng nghiệm, hầu cho người ta kính sợ, vâng phục, và thật lòng tin rằng quả thật có một Đức Chúa Trời đang cai trị và đoán xét trên đất; và rằng điều gì Ngài đã định, Ngài đều làm cho thành tựu.
Kinh Thánh bày tỏ lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; Kinh Thánh rao truyền sự đối đãi nhân từ của Ngài từ đời nầy sang đời khác vì cớ chúng ta; nhưng Kinh Thánh cũng rao truyền sự công chính và sự thánh khiết của Ngài, và rằng không có sự thánh khiết thì không thể nào đẹp lòng Ngài — rằng Ngài đòi hỏi chúng ta phải dâng cho Ngài lòng trung thành tự nguyện và trọn vẹn, làm sự công bình, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường trước mặt Ngài, nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối mình. Nhưng chúng ta không thể làm điều nầy theo bản tánh, vì trong tình trạng sa ngã, chúng ta vốn nghiêng về điều ác. Từ đó nảy sinh sự tranh chiến giữa xác thịt và tâm thần mà sứ đồ đã luận giải rất đầy đủ trong thư Rô-ma, chương 7 và 8. Nhưng đối với sự tranh chiến nầy, Chúa sẽ thêm sức cho chúng ta, và cuối cùng ban cho chúng ta sự đắc thắng, song phải theo đường lối do chính Ngài đã định. Sứ đồ, khi mô tả sự tranh chiến nầy, nói: "Vậy tôi tìm được một luật: có sự dữ dính dấp theo tôi, khi tôi muốn làm điều lành; vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm đẹp lòng; nhưng tôi cảm biết trong chi thể mình có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình, bắt mình phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi vậy;" và để chỉ cho chúng ta phương thuốc (sau tiếng than của ông), "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? (ông nói thêm) Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta," v.v. (Rô-ma 7:21–25; 8). (Chú thích: "Chúng ta sẽ chẳng chạy theo đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời cho đến khi chính Đức Chúa Trời mở rộng lòng chúng ta. Tuy nhiên, chúng ta không khăng khăng rằng sự biến đổi đòi hỏi là biến đổi loại trừ khả năng sa vào tội lỗi; nhưng đó là một sự biến đổi gieo vào linh hồn một khuynh hướng khiến tội lỗi trở thành gánh nặng — khiến sự ước ao làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trở thành ước ao cai trị lòng người — khiến người ấy ghét điều ác mình đã làm — khiến sự thấp kém trong những điều mình đạt được trở thành đối tượng của nỗi buồn sâu xa nhất. Đức Chúa Trời, khi biến đổi lòng, không dập tắt các đam mê. Nếu thế, đời sống Cơ Đốc sẽ không còn là một cuộc chiến nữa." — Hannah More.)

Sự nhận thức về nỗi khốn khổ của mình là bước đầu tiên hướng đến sự giải cứu khỏi nó. Ngay khi chúng ta thấy mình đau ốm thì chúng ta đã được chữa lành một nửa: vì nếu chúng ta chịu hạ mình đến với thầy thuốc, Ngài đã hứa sẽ ban cho chúng ta cách nhưng không mọi điều thích hợp cho sự chữa lành của mình. Ngài vừa có quyền năng vừa sẵn lòng tẩy sạch nguồn của lòng khỏi mọi sự ô uế; vì, dầu con người khốn khổ trong chính mình, Đức Chúa Trời vẫn không để mặc người không có phương thuốc (W. Romaine; x. Lu-ca 5:31, 32). Chúng ta không có một chủ cứng cỏi, đòi gặt nơi mình không gieo, hay thâu nơi mình không rắc. (Chú thích: Chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ không giáng hình phạt đời đời trên bất cứ tạo vật có tri giác nào mà Ngài chưa ban trước cho năng lực và phương tiện để tránh nó, mặc cho một số người nói cách khinh suất về tội nguyên tổ và những nạn nhân bị tiền định cho sự hủy diệt. Giám mục Taylor nói (và chúng tôi đồng tình với nhận xét của ông) rằng: "Vì không có hội thánh nào từng bắt một dự tòng nào ăn năn về tội nguyên tổ, nên thật kinh khiếp khi cho rằng một người lại bị đoán phạt vì điều mà chẳng ai bị buộc phải ăn năn." Giáo lý như thế trái với mạch văn và ý nghĩa của Kinh Thánh, và có khuynh hướng, nơi những người giữ nó, dẫn họ đến sự tự phụ hoặc tuyệt vọng. Những kẻ ôm ấp và rao truyền giáo lý như thế đã khiến Đức Chúa Trời của tình yêu và lòng thương xót bị nói xấu, và điều nầy đã trở thành một trở ngại lớn cho nhiều người trong việc tiếp nhận Cơ Đốc giáo. John Newton, về chủ đề nầy, có một nhận xét mộc mạc nhưng sâu sắc rằng: "Nhiều người (ông nói) đã tự làm khổ mình về nguồn gốc của sự ác; tôi nhận thấy có sự ác, và có một con đường để thoát khỏi nó; và tôi bắt đầu và kết thúc với điều nầy.")

Đấng tiên tri nói gì? "Vậy nên Chúa Giê-hô-va phán: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, ta sẽ đoán xét các ngươi, ai nấy theo đường nấy. Hãy trở lại và xây bỏ mọi sự phạm tội của các ngươi, thì sự gian ác không trở nên cớ hư mất cho các ngươi. Hãy liệng xa các ngươi mọi sự phạm tội mà mình đã làm. Hãy làm cho mình lòng mới và thần mới! Vì, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, làm sao mà các ngươi muốn chết? Chúa Giê-hô-va phán: Thật vậy, ta không vui đâu về sự chết của kẻ phải chết, vậy các ngươi hãy trở lại và sống!" (Ê-xê-chi-ên 18:30–32)

"Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch! Hãy tránh những việc ác khỏi trước mắt ta; đừng làm điều ác nữa. Hãy học làm lành, tìm kiếm sự công bình; hãy đỡ đần kẻ bị hà hiếp, làm công bình cho kẻ mồ côi, binh vực lẽ của người góa bụa! Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." (Ê-sai 1:16–18)

Đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên, sau khi nói về nhà Y-sơ-ra-ên đã bị bỏ vì tội lỗi mình và về lời hứa họ sẽ được phục hồi, đã nói về các phước hạnh của vương quốc Đấng Christ theo cách nầy: "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi. Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo." (Ê-xê-chi-ên 36:25, 31) Đấng tiên tri Giê-rê-mi nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ, người ta đi, chẳng có quyền dẫn đưa bước của mình." (Giê-rê-mi 10:23) Thi thiên cũng chép: "Đức Giê-hô-va định vững bước của người, và Ngài thích đường lối người. Luật pháp Đức Chúa Trời người ở trong lòng người; bước người không hề xiêu tó." (Thi thiên 37:23, 31)
Tại đây chúng ta có thể thấy, qua các đoạn Kinh Thánh đã dẫn trên, rằng trong nhiều trường hợp bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và đối với nhau được truyền cách nghiêm khắc như thể chúng ta vừa có ý muốn vừa có năng lực, trong khi ở những trường hợp khác dường như chúng ta chẳng có ý muốn lẫn năng lực, nhưng hoàn toàn lệ thuộc Đức Chúa Trời về cả hai. Sứ đồ Phao-lô bảo các tín hữu: "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình," nhưng ông nói thêm: "vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài" (Phi-líp 2:12, 13). Đấng tiên tri mới trích dẫn nói về Chúa như vầy, là Đấng đã hứa sẽ làm ơn cho con cái Y-sơ-ra-ên trong thời đại Phúc Âm sắp đến, trong những lời nầy: "Bấy giờ các dân tộc còn sót lại ở xung quanh các ngươi sẽ biết rằng chính ta, Đức Giê-hô-va, đã xây lại nơi đổ nát, trồng lại nơi hoang vu. Ta, Đức Giê-hô-va, đã phán và sẽ làm thành sự đó." (Ê-xê-chi-ên 36:36, 37) "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu xin ta để ta làm sự nầy cho chúng nó," v.v. (Ê-xê-chi-ên 36:35)

Vâng, trong khi chúng ta nhìn nhận mình lệ thuộc Đức Chúa Trời về mọi sự, và phải nhìn nhận rằng tự mình chúng ta chẳng làm được gì bởi chính mình để đẹp lòng Ngài, thì hết thảy chúng ta cũng sẽ phải nhìn nhận rằng Đức Chúa Trời đã không thiếu sót về phần Ngài, rằng nếu chúng ta hạ mình trước mặt Ngài, và trông cậy Ngài ban sự giúp đỡ và trợ lực, Ngài sẽ nhậm lời mọi kẻ tìm kiếm Ngài như thế. (Chú thích: "Một ước muốn nghiêm túc muốn biết lẽ thật thật sự, và một tâm thần vâng phục sự dạy dỗ thiêng liêng nầy, là những điều lẽ thật đòi hỏi nơi mọi kẻ tìm kiếm nó. Nếu bạn từ chối điều nầy, bạn đã từ chối Cơ Đốc giáo một cách vô lý theo chính thể cách và trật tự của nó; bạn tước vũ khí của nó rồi lại than phiền về sự yếu đuối và bất lực của nó. Nhưng nếu bạn chịu làm môn đồ thật của Chúa Giê-xu, bạn sẽ biết bởi kinh nghiệm, Ngài có ban cho bạn biết lẽ thật hay không, và lẽ thật có khiến bạn được tự do hay không." — Milner.) Thật cảm động biết bao lời xưng tội khiêm nhường và lời cầu nguyện của đấng tiên tri: "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp; chúng tôi thảy đều héo như lá, và tội ác chúng tôi như gió đùa mình đi. Chẳng có ai kêu cầu danh Chúa, gắng sức đặng cầm lấy Chúa; vì Chúa đã ẩn mặt khỏi chúng tôi, và phó chúng tôi cho tội lỗi mình tiêu diệt. Hỡi Đức Giê-hô-va, song bây giờ Ngài là Cha chúng tôi! Chúng tôi là đất sét, Ngài là thợ gốm chúng tôi; chúng tôi thảy là việc của tay Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ giận chúng tôi quá, chớ nhớ mãi sự gian ác chúng tôi! Nầy, xin hãy đoái xem, chúng tôi đều là dân Ngài!" (Ê-sai 64:6–9) Cũng đấng tiên tri ấy đã nói, trong một chương trước: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." (Ê-sai 55:6, 7) "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 2:5); và điều nầy, nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, được thực hiện bởi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ theo cách đã mô tả. (Phụ lục R)

Dọ hỏi tại sao Đấng Chí Cao lại vui lòng hành động theo cách nầy hơn là theo cách khác, thì về phần chúng ta sẽ là sự cả gan. Chúng ta chỉ cần biết rằng ân điển của Đức Chúa Trời sinh ra những hiệu quả đáng ước ao nầy trên chúng ta, và rằng Kinh Thánh chỉ ra những lẽ thật ấy, và mời gọi chúng ta cách mạnh mẽ hãy tiếp nhận ích lợi của chúng. Những lẽ thật ấy đã được xác nhận cho chúng ta bởi các phép lạ và các lời tiên tri (Chú thích: "Vì việc bảo tồn Cựu Ước khỏi bị xâm phạm, rút gọn, hay thêm bớt là một phần quan trọng trong tôn giáo của người Giu-đa, và họ, với tư cách một dân tộc, hoàn toàn chống đối Đấng Mê-si-a trong hình dáng bề ngoài của Ngài, nên đó là một bằng chứng đáng nhớ về tính xác thực của các sách ấy, không để chỗ cho lời cáo buộc hay nghi ngờ về sự thông đồng của họ trong việc truyền lại cho chúng ta." — G. D.), và bài học đầu tiên của chúng ta phải là sự vâng phục ý muốn mình. Hơn nữa, chúng còn được giới thiệu cho chúng ta bởi những hiệu quả ích lợi mà chúng luôn sinh ra trên mọi kẻ chịu đầu phục ảnh hưởng của chúng. Xin cho những bằng chứng bề ngoài và bề trong nầy là đủ. Đòi hỏi một sự chứng minh đầy đủ hơn sẽ là áp đặt cho Ngài thể cách mà chính Ngài đã không cho là phải chọn.

"Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta," là lời Kinh Thánh phán với chúng ta. Tôi không cần đi sâu hơn vào bằng chứng của lời tiên tri bằng cách trích các sách tiên tri, và chúng ta có thể vui mừng mà nói rằng, trong thời đại nầy, khi Kinh Thánh dư dật và ai ước ao tra xem cũng đều có thể đạt được, thì điều ấy càng ít cần thiết. Người tìm kiếm nghiêm túc sẽ rất được ích lợi khi "đọc, ghi nhớ, học hỏi, và suy ngẫm trong lòng" phần tiên tri của các sách thánh, trong phạm vi liên quan đến sự đến, chức vụ, và nhân cách của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta; và đối chiếu chúng với lời thuật của các sách Phúc Âm về sự giáng sinh, đời sống, các phép lạ, chức vụ, sự thương khó, và sự chết của Ngài (Phụ lục S); (Chú thích: Tại đoạn nầy, tôi đã dẫn một trích đoạn của W. Jones, nơi ông trình bày một cái nhìn tóm tắt về lời tiên tri. Tôi cũng có thể đã dẫn Newton, Keith, hay một vài tác giả khác về điểm nầy, hết thảy đều có thể nói là quý báu cho những ai chỉ thỏa lòng với loại bằng chứng nầy; song tôi muốn giới thiệu độc giả của mình với thể cách mà tôi đã chỉ ra, tức là chính các lời sấm thiêng liêng; vì trong sự nghiên cứu tại đây, chúng ta không gặp điều gì khô khan hay đơn điệu, nhưng gặp những dòng suối vui vẻ và tươi mát dọc đường. Nhưng các tác giả tôi đã trích dẫn trên đây, cũng như những người tôi đã giới thiệu, chớ nên bị xem nhẹ hay khinh dể, vì họ đã vô cùng hữu ích, và dường như đã hoàn thành tốt phần việc được giao cho họ trong sự an bài của Đấng Quan Phòng; vì trong tâm trí và tính khí đa dạng của con người, có những người dường như chỉ thỏa lòng với bằng chứng thấy được bằng mắt và sờ được bằng tay, và đối với họ chúng ta chỉ có thể đưa ra những xác suất mạnh mẽ, mà khi kết hợp lại, gần như đạt đến sự chứng minh hiển nhiên. Lòng nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời đã hạ mình, trong phạm vi sự khôn ngoan thiêng liêng của Ngài thấy là phải, để làm thỏa lòng người hay nghi ngờ, đặc biệt những ai ước ao được soi sáng trong lẽ thật. Để làm bằng chứng, xin xem một thí dụ, Giăng 20:24 đến hết chương.) và cũng đối chiếu với các sách tiếp theo của các sứ đồ, khi họ nói đến các hiệu quả của ân điển Ngài và ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài trên các hội thánh đã được dấy lên (chúng ta hầu như có thể nói) đồng thời sau sự phục sinh của Chúa chúng ta, khi ân tứ Đức Thánh Linh của Ngài được đổ xuống trên các tân tín hữu.

Kinh Thánh sẽ được đọc mà ít ích lợi, trừ khi chúng ta đến với Đấng Christ mà Kinh Thánh làm chứng về; vì đó là mục đích lớn của việc chúng được chép ra, và chẳng những chúng sẽ trở nên vô ích, mà nếu bị xem thường và khinh dể, chúng quả sẽ trở thành sự đoán phạt chúng ta.

Chúa thiêng liêng của chúng ta, trong những lời đã trích, phán: "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy;" nguyện chẳng ai đọc Kinh Thánh mà rơi vào lời quở trách kết thúc mà Ngài đã phán với những người Giu-đa chỉ có danh bề ngoài thời ấy: "nhưng các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống!"
(Lưu ý: Tại đây tôi xin giới thiệu một tờ truyền đạo nhỏ, chỉ bốn trang, là trích đoạn từ bài diễn văn của J. J. Gurney gửi các thợ thuyền Manchester, về Cơ Đốc giáo. Độc giả đọc sẽ rất được ích lợi. — E. Marsh, Hounsditch.)

Kinh Thánh chỉ về những điều nầy, và nhờ sự giúp đỡ cùng sự khai mở của Đức Thánh Linh thiêng liêng mà Kinh Thánh đã được ban ra, đưa chúng ta, như thể, đến lối vào của giao ước thứ hai.

Nguyện những ai muốn làm Cơ Đốc nhân thật hãy bước vào đó, và sẵn lòng theo Đấng Christ suốt thời kỳ thi hành đầy vinh hiển hơn, là thời kỳ không đứng "trong đồ ăn thức uống, các thứ rửa, và các lễ nghi về phần xác thịt," nhưng trong sạch, thuộc linh, và đầy năng quyền, và được biết bởi kinh nghiệm là sự công bình, sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." (Khải huyền 22:17)

CHƯƠNG V.

VỀ VIỆC THEO ĐẤNG CHRIST; DƯỚI ĐỀ MỤC NẦY XÉT ĐẾN CÁC GIAI ĐOẠN TIẾP THEO CỦA KINH NGHIỆM CƠ ĐỐC.

"Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Giăng 3:3.

"anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." 1 Phi-e-rơ 1:23.

"Đời xưa, Đức Chúa Trời đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách, rồi đến những ngày sau rốt nầy, Ngài phán dạy chúng ta bởi Con Ngài, là Con mà Ngài đã lập lên kế tự muôn vật, lại bởi Con mà Ngài đã dựng nên thế gian; Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài, lấy lời có quyền phép Ngài nâng đỡ muôn vật; sau khi Con làm xong sự sạch tội, bèn ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở nơi rất cao." Hê-bơ-rơ 1:1, 2, 3.

Việc theo Đấng Christ là một cuộc chuyển dạ thuộc linh, trong đó linh hồn kinh nghiệm được thanh tẩy và được làm cho xứng hợp để được tiếp nhận vào vương quốc của Cha mình, nơi, như đã phán, không vật ô uế nào có thể vào được. Nầy, hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta hãy coi chừng đừng giới hạn công việc của Cứu Chúa thiêng liêng chúng ta, bằng cách tưởng rằng, khi Ngài dâng mình trên thập tự giá, mọi điều liên quan đến chức vụ trung bảo của Ngài đều đã được Ngài hoàn tất; quả thật Ngài đã phán "mọi việc đã được trọn" khi trút linh hồn, và quả thật công việc Ngài phải làm trong xác thịt đã được hoàn tất; trước đó Ngài đã nói Ngài đã làm xong công việc Cha giao cho mình, và ước ao được tôn vinh lại với Cha thiên thượng bằng sự vinh hiển Ngài đã có với Cha trước khi chưa có thế gian, chỉ còn một điều nữa để hoàn tất sứ mạng trần thế của Ngài, là phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người, và bởi việc bẻ gãy then cửa sự chết, Ngài mở cho chúng ta cửa sự sống đời đời. Một thời gian ngắn trước của lễ trọn vẹn ấy, Ngài phán với các môn đồ: "Ta còn có nhiều chuyện nói với các ngươi nữa; nhưng bây giờ những điều đó cao quá sức các ngươi. Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật." (Giăng 16:12, 13) "Dầu vậy, ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến." (Giăng 16:7) "Ta sẽ không để các ngươi mồ côi đâu, ta sẽ đến cùng các ngươi." (Giăng 14:18) Những lời nầy há chẳng phải là những dấu chỉ rõ ràng rằng công việc của Ngài trong linh hồn loài người chưa hoàn tất, khi Ngài đã làm xong, bởi của lễ chuộc tội và sự chết trên thập tự giá, điều Ngài đến trong thế gian để làm trong thân thể đã sắm sẵn ấy; điều sau chỉ là sự chuẩn bị cho điều trước. Các môn đồ đã có quan điểm khác hẳn sau khi họ nhận được sự thi hành của Thần lẽ thật là Đấng dẫn họ vào mọi lẽ thật; dưới thời kỳ thi hành trước, họ là những học trò non nớt và nghèo nàn, nhưng dưới thời kỳ thi hành cao hơn nầy của Đức Thánh Linh, họ trở thành những thợ cả khôn ngoan dưới đầu thánh ấy, hay nói cách khác, được nên trọn vẹn trong Đấng Christ; bức màn của các hình bóng và bóng mờ được cất đi, và họ có thể thấy rõ hơn vào các mầu nhiệm của tình yêu cứu chuộc. Luật pháp được gọi là thầy giáo dẫn đến Đấng Christ, và mọi thời kỳ thi hành trước thời kỳ cuối cùng nầy cũng vậy. Đức Chúa Trời, Đấng hằng thương xót và nhân từ, đã thích ứng các thời kỳ thi hành của Ngài với sự yếu đuối và mỏng dòn của tạo vật là con người, để chuẩn bị người tiếp nhận ánh sáng Phúc Âm, khi kỳ hạn đã trọn để Đấng Christ được tỏ ra trong xác thịt. "Luật pháp và các lời tiên tri có đến đời Giăng mà thôi; từ đó, tin lành của nước Đức Chúa Trời được rao giảng." (Lu-ca 16:16) Giăng Báp-tít chỉ là người đi trước và mở đường cho Đấng Mê-si-a, đến làm báp-têm bằng nước bề ngoài và sơ học để ăn năn, là hình bóng của phép báp-têm thuộc linh của Đấng Christ, là phép tẩy sạch và thanh tẩy lòng, khiến nó xứng hợp cho Đức Thánh Linh ngự vào. Mọi luật pháp bề ngoài và nghi lễ, các sự rửa và lễ nghi ấy, đều là những phần của các thời kỳ thi hành thuộc hình bóng, thích hợp với tình trạng yếu đuối, cho đến khi điều trọn vẹn đến. Giăng đã nói rõ với những kẻ đến cùng mình rằng ông phải giảm đi, nhưng Đấng Christ phải tăng lên, và hướng sự chú ý của họ khỏi phép báp-têm sơ học của ông đến phép báp-têm thuộc linh sẽ thiêu đốt trấu, phân rẽ vật quý khỏi vật hèn, và thanh tẩy linh hồn; chỉ mạnh mẽ về thời kỳ thi hành của Đức Thánh Linh, lúc ấy sắp được mở ra đầy đủ hơn, khi phép báp-têm chân thật duy nhất sẽ là bởi Đức Thánh Linh và bằng lửa, hay bởi lời ấy là lời "sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng." (Hê-bơ-rơ 4:12) Ấy là cách Si-ôn được cứu chuộc bởi sự đoán xét, và những người trở lại cùng nó bởi sự công bình, theo lời Đức Chúa Trời phán qua đấng tiên tri: "Ta sẽ tra tay trên ngươi, làm cho sạch hết cặn bã ngươi, và cất bỏ mọi pha trộn khỏi ngươi." (Ê-sai 1:25) Và đối với những ai được rèn luyện như thế, cuối cùng nó sinh ra bông trái bình an của sự công bình; nó đem mọi người, tùy theo lượng mình, vào sự hòa hiệp thiêng liêng. Sứ đồ nhận xét: "Chỉ có một thân thể, một Thánh Linh, như anh em bởi chức phận mình đã được gọi đến một sự trông cậy mà thôi; chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp-tem; chỉ có một Đức Chúa Trời và một Cha của mọi người, là Đấng ở trên mọi người, giữa mọi người và ở trong mọi người." (Ê-phê-sô 4:4–6) Đó là tình trạng thật của hội thánh Đấng Christ; là "trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở;" và dầu nó có thể bị che khuất nhiều khỏi tầm mắt chúng ta, nền của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn nầy: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài. Nầy, nếu chúng ta thật sự chịu báp-têm trong Đấng Christ thì chúng ta đã mặc lấy Đấng Christ; vì như sứ đồ diễn đạt, chúng ta chịu báp-têm trong sự chết Ngài, vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy." (Rô-ma 6:3, 4) Vậy, hỡi các bạn yêu dấu, vì chúng ta được gọi đến con đường mới và sống nầy qua phép báp-têm trong sự chết, chúng ta hãy sẵn lòng vâng phục các sự vận hành thiêng liêng. Nầy, phép báp-têm trong sự chết là gì, há chẳng phải là chết đối với chính mình và đối với tội lỗi, và sự sống mới nầy là gì, há chẳng phải là sự sanh thiêng liêng từ trên, bởi đó chúng ta được lại sanh trong Chúa Giê-xu Christ, như Kinh Thánh làm chứng.
Sứ đồ nói: "Bởi đó, từ rày về sau, chúng tôi không theo xác thịt mà nhận biết ai nữa; và, dẫu chúng tôi từng theo xác thịt mà nhận biết Đấng Christ, song cũng chẳng còn nhận biết Ngài cách ấy đâu." (2 Cô-rinh-tô 5:16) Tôi tin rằng sứ đồ muốn khắc sâu vào tâm trí các tín hữu sự cần thiết phải tấn tới trong sự nhận biết Chúa để Ngài hiện diện với chúng ta bởi ân điển và Đức Thánh Linh Ngài: rằng nay Ngài đã trút bỏ thân thể xác thịt, đã trung tín hoàn thành mọi điều Cha đã giao cho Ngài trong thân vị ấy, vì cớ chúng ta (ngoài chúng ta); Ngài không còn là Chúa chịu khổ của chúng ta, nhưng là Em-ma-nu-ên đã sống lại và được vinh hiển của chúng ta, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và là Đấng cầu thay cho chúng ta, rằng chúng ta quả nên trông cậy Ngài như Đấng đã đến trong Thánh Linh để tiếp tục công việc nhân từ của Ngài, và rằng, như Ngài đã hiện ra trong xác thịt để xóa bỏ giấy nợ về các điều luật nghịch cùng chúng ta, đóng đinh nó trên thập tự giá Ngài, để cất tội lỗi đi bởi của lễ của chính mình, thì Ngài cũng sẽ đến nữa trong Thánh Linh, theo lời hứa của Ngài, với mọi kẻ không bịt tai trước sự quở trách của lời dạy dỗ; hoàn tất sự cứu rỗi bởi năng quyền tẩy sạch, thanh tẩy và nên thánh của Ngài. Đó quả là sự theo Đấng Christ thật trong sự tái sinh và sự mới của sự sống. (Chú thích: "Sự tái sinh" (một tác giả tin kính viết về giáo lý ảnh hưởng thiêng liêng nói), "hay sự sanh lại, là sự truyền một nguyên tắc mới của sự sống thuộc linh cho linh hồn, bởi đó, như thánh Phi-e-rơ diễn đạt, chúng ta được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Cũng tác giả ấy tiếp tục nói: "sự trở lại, vốn giả thiết điều trước (vì sự sống phải có trước hành động), là sự quay khỏi tội lỗi đến sự thánh khiết — khỏi Sa-tan đến Đức Chúa Trời. Và sự ăn năn, gần như đồng nghĩa, theo nghĩa chặt chẽ là sự đổi ý, kèm theo sự đổi hạnh kiểm. Đó là khuynh hướng của lòng bởi đó 'kẻ dữ xây bỏ sự dữ mình, và làm điều hợp pháp và công bình.'" — I. W.) Nhiều người có thể theo Ngài trong lịch sử, dõi theo Ngài từ tã lót trong máng cỏ đến thập tự giá trên núi Sọ, ngưỡng mộ đời sống và các phép lạ của Ngài, và tỏ ra vô cùng cảm động trước sự thương khó và sự chết của Ngài, và muốn khoác lên mình chiếc áo công bình kể cho của Đấng Christ, trong khi vẫn giữ bản tánh cũ của mình; nhưng lời phán là: "Các ngươi phải sanh lại." Ngài đến không phải để che đậy tội lỗi, nhưng để cất nó đi, bằng cách làm cho sự sống chúng ta sống lại, và đổi mới bản tánh chúng ta, hầu cho chúng ta kinh nghiệm chiếc áo của Ngài quả là chiếc áo công bình, và sự che phủ của chúng ta là sự che phủ của Thánh Linh Ngài. Đức Thánh Linh thánh của Ngài đã làm gì trong Ngài, há chẳng phải là ý muốn của Cha thiên thượng Ngài sao? Vậy nếu chúng ta tiếp nhận Thánh Linh ấy, và vâng phục Ngài, Ngài cũng sẽ làm cùng một ý muốn ấy trong chúng ta; vì Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi; cùng một năng quyền thiêng liêng, danh Ngài là một trong tạo vật như trong Đấng Cứu Chuộc, tùy theo lượng đã nhận: chúng ta, là loài hữu hạn, chỉ nhận có lượng; còn Ngài, đầu thánh của chúng ta, nhận không lường, vì chỉ trong Ngài sự đầy dẫy của thần tánh mới ngự cách thân thể, và bởi sự đầy dẫy của Ngài (sứ đồ nói) chúng ta hết thảy đều đã nhận được.

Vậy, có nguy hiểm nào rằng chúng ta gán cho mình sự thánh khiết nào không? Không, hoàn toàn ngược lại; tự mình, chúng ta nhìn nhận mình chẳng làm được gì, rằng mọi việc công bình của chúng ta đều do Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm nên, qua Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; rằng chỉ bởi ân điển chúng ta được cứu qua đức tin, điều đó không phải từ chúng ta, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy là Đấng Christ hành động trong chúng ta, vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài; như thế, chính các công việc của Ngài, ở trong và bởi chúng ta, ngợi khen Ngài, là Đấng làm nên sự xưng công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc của chúng ta; và nếu không có một đời sống công bình được truyền vào chúng ta từ Ngài, thì một sự công bình kể cho bề ngoài sẽ rốt cuộc chứng tỏ là một sự lừa dối tai hại. Vì "anh em đã nộp mình làm tôi mọi đặng vâng phục kẻ nào, thì là tôi mọi của kẻ mình vâng phục, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục để được nên công bình hay sao? Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." (Rô-ma 6:16, 23) "Chứng đó tức là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống." (1 Giăng 5:10–12) Đây không phải bởi sự kể cho bề ngoài mà không có sự dự phần thật, vì "bởi điều nầy (sứ đồ nói) chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là vì Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta."

Chính điều nầy hiệp một chúng ta với Đấng Christ là đầu thánh của chúng ta, và với nhau trong Ngài (1 Cô-rinh-tô 6:17); vì bởi một Thánh Linh chúng ta hết thảy đều chịu báp-têm vào một thân thể; đây là sự hiệp một của đức tin sống là đức tin hành động bởi tình yêu thương, vì nó đến từ nguồn tình yêu thương. "Vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương" (1 Giăng 4:7), và trong Chúa Giê-xu Christ, chỉ có đức tin hành động bởi tình yêu thương mới có ích gì, không phải một tình cảm thuộc tạo vật, nhưng là một ngọn lửa trong sạch, thánh khiết tuôn chảy từ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và sẽ chảy từ bình nầy sang bình khác, để gây dựng thân thể trong tình yêu thương; và ai sống trong tình yêu thương nầy được nói là sanh bởi Đức Chúa Trời, vì chúng ta không có nó trong tình trạng chưa tái sinh, cũng không thể đạt được bởi sức riêng mình. Tình yêu trong sạch là dấu hiệu của đạo thật,

Mà kẻ giả hình chẳng bao giờ đạt được,
Mà kẻ chỉ xưng danh bề ngoài chẳng bao giờ biết.

Tình yêu nầy được gọi là kẻ làm trọn luật pháp, vì nó là một nguyên tắc sống không thỏa lòng dừng lại ở mức thấp hơn một người trọn vẹn trong Đấng Christ, nhưng dẫn mọi kẻ sẵn lòng theo nó, tùy theo lượng mình, vào mọi lời lành việc tốt. Được ảnh hưởng bởi thần của tình yêu thiêng liêng, bởi vậy, phải là điều người Cơ Đốc khao khát và cầu nguyện nhất, hầu cho mình được nên trọn vẹn trong đó. Quả thật Kinh Thánh đầy dẫy (đặc biệt các sách của các sứ đồ) chủ đề nầy, đến nỗi "kẻ chạy cũng đọc được;" và sau hết thảy các lời chứng nầy và nhiều điều nữa có thể dẫn ra, há còn có những kẻ xưng danh Cơ Đốc nào lại ngồi ỳ xuống, với ý tưởng rằng chỉ cần Đấng Christ đã chuộc tội cho mình bởi sự chết trên thập tự giá là đủ, và thỏa lòng với việc áp dụng sự công bình kể cho bề ngoài của Ngài cho mình, mà không được Ngài tái sinh, không chịu để năng quyền thanh tẩy của Ngài làm cho nên thánh, không tiếp nhận "cách mềm mại lời đã trồng trong anh em, là lời cứu được linh hồn anh em" bởi đức tẩy sạch của nó, nhờ đó chúng ta được xứng hợp để vào vương quốc phước hạnh sao? Chúng ta chớ tự dối mình, e rằng đến cuối cùng câu kết án tai hại phải tuyên ra nghịch cùng chúng ta: "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa; kẻ nào ô uế, cứ ô uế nữa." (Khải huyền 22:11) Có người có thể tưởng qua những điều trên rằng tôi không đánh giá đúng mức giáo lý về sự chuộc tội; giáo lý ấy, tôi nghĩ, đã được nói đủ trong các chương trước; nhưng chúng ta hãy chú ý đến toàn bộ, chứ không chỉ một phần, công việc lớn của sự cứu rỗi chúng ta bởi Đấng Christ; chúng ta hãy suy xét kỹ Ngài đã làm gì bởi sự chết và sự thương khó của Ngài; Ngài đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp để chúng ta bởi đức tin nhận lãnh lời hứa của Đức Thánh Linh; "là Đấng liều mình vì chúng ta (xin ghi nhớ) để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." (Tít 2:14) Đó là mục đích của sự chuộc tội của chúng ta, vì sự rủa sả của luật pháp nay chẳng còn liên quan gì đến những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, "là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh," vì luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã buông tha họ khỏi luật pháp của sự tội và sự chết, vì nếu anh em được Thánh Linh dắt dẫn, thì chẳng ở dưới luật pháp đâu. Nhưng, hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta có một cuộc chạy đua phải chạy, một cuộc chuyển dạ phải trải qua, "chúng ta (hãy gắng) lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta." (Hê-bơ-rơ 12:1) Con cái Y-sơ-ra-ên hẳn chẳng bao giờ đến được đất Ca-na-an nếu họ cứ ở lại Ê-díp-tô với lời hứa suông, nhưng họ có Biển Đỏ phải vượt qua, có những cơn khô hạn và khó khăn trong đồng vắng phải đương đầu; song Chúa là Đấng dẫn dắt họ, như trụ mây ban ngày và trụ lửa ban đêm; họ được nuôi bằng ma-na từ trời, và nước đắng của họ được hóa ngọt.

Đó là hình bóng sống động và sự mô tả về những lữ khách Cơ Đốc; họ cũng có biển phải vượt qua, có những cơn khô hạn và khó khăn phải đương đầu, có những kẻ thù thuộc linh phải thắng hơn: nhưng Đấng Yên ủi đã hứa ở cùng họ trong cơn hoạn nạn, họ có những sự yên ủi của mình; Đấng Christ là Môi-se thuộc linh của họ, Đấng ban luật pháp của Thánh Linh và sự sống, là bánh từ trời nuôi dưỡng họ suốt đồng vắng của thế gian nầy, là Vầng Đá từ đó tuôn ra các suối nước sống để làm tươi mới trong đất khô khát, và cuối cùng, như Giô-suê, Ngài sẽ là tướng và Đấng giải cứu của họ, và như thế bởi đức tin nơi năng quyền đầy đủ mọi bề của Ngài, người Cơ Đốc thật được Ngài dẫn vào đất hứa của sự nghỉ ngơi và bình an. Đấng Christ, khi còn thân hành trên đất, phán: "Ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta;" đó là điều kiện làm môn đồ với Ngài, và mãi mãi vẫn vậy; chẳng có đường nào khác đến cùng Cha ngoài bởi và qua Con, là Đấng duy nhất làm trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người.
Đây là một công việc cá nhân, chẳng ai có thể làm thay chúng ta; chúng ta phải đến, chúng ta phải theo, chúng ta phải từ bỏ chính mình và dâng hiến; khi ý muốn thiêng liêng được tỏ ra, môn đồ không thể quanh quẩn với những câu hỏi phù phiếm; ngay cả Phi-e-rơ, dầu được Chúa gọi và chọn, cũng gặp lời quở trách từ Chúa thiêng liêng mình sau khi Ngài sống lại, và sau khi Ngài đã giao cho ông một trách nhiệm nghiêm trọng. Phi-e-rơ, khi hỏi: "Người nầy sẽ ra thế nào?" (x. Giăng 21:19–22), đã bị Chúa chúng ta quở trong những lời nầy: "Nếu ta muốn người cứ ở cho tới khi ta đến, thì can hệ gì với ngươi? Phần ngươi, hãy theo ta."

Bây giờ chúng ta hãy xét nguyên nhân của sự cần thiết phải từ bỏ mình, vác thập tự giá và theo Đấng Christ, và điều đó có nghĩa gì, vì đây là cửa hẹp dẫn đến sự sống đời đời.

Con người, như đã nhận xét trước đây, ban đầu lìa bỏ Đức Chúa Trời bởi ý riêng, và bởi đó tội lỗi được dịp vào, cùng những hư không xác thịt và dục vọng thế gian; và những điều nầy vẫn còn trói buộc chúng ta vào đất và những sự thuộc về đất, nên cần phải được làm cho sống lại và sanh lại bởi Thánh Linh của Đấng Christ; trong tình trạng được đổi mới ấy, những khát vọng thiên thượng được dấy lên trong chúng ta để hưởng sự phước hạnh trong sạch mà A-đam đã mất. (Chú thích: Một tác giả tin kính đã nhận xét rằng: "Khát khao điều lành sẽ tự nhiên dẫn đến điều lành. Vậy, khơi dậy cơn khát nầy dường như là mục tiêu đầu tiên. Đối với một tâm trí không khát, các sách thuộc linh, tôi tin, thường rất khô khan và nhạt nhẽo; — đối với một tâm trí mà cơn khát đã được khơi dậy, chúng quả như dòng suối bên đường, rất quý báu, rất ngọt ngào và rất bổ sức.") Như con người đã sa ngã bởi sự vô tín và kiêu ngạo, người phải trở lại bởi đức tin và khiêm nhường; như những dục vọng thế gian xiềng người vào những sự tạm thời và chóng qua, người phải được nhấc lên khỏi đó bởi những ước ao thuộc linh về những sự trên trời; và đó là sự biến đổi phước hạnh sẽ được thực hiện trong những ai đến cùng Cha bởi Con, là Lời đời đời, ý muốn và sự khôn ngoan của Cha. "Ta đã từ trời xuống, chẳng phải để làm theo ý ta, nhưng làm theo ý Đấng đã sai ta đến." (Giăng 11:38) Và lại: "Ta với Cha là một." (Giăng 10:30) Tại đây chỉ có một thần; và ngay trong cơn hấp hối đau đớn nhất, Ngài phán: "Song không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha;" như thế vâng phục mình trong mọi sự (cho đến sự chết trên thập tự giá) theo ý muốn của Cha thiên thượng Ngài.

"Đấng Christ đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài." (1 Phi-e-rơ 2:21) Nếu chúng ta là những kẻ theo Đấng Christ thật, chúng ta phải vác thập tự giá nghịch lại ý muốn tự nhiên mình, và từ bỏ mình trong mọi khuynh hướng ích kỷ; nhưng điều nầy khó dường nào đối với con người tự nhiên: nên cần có một năng quyền cứu chuộc, một phép báp-têm thuộc linh, một sự giáng xuống, như thể, của bản tánh như chim bồ câu trên chúng ta; nhưng sứ đồ nói: "Đức Thánh Linh tỏ ra trong mỗi một người, cho ai nấy đều được sự ích chung," và cũng rằng thân thể chúng ta là đền thờ cho Đức Thánh Linh ngự vào. Ôi, ước gì người ta chịu nhìn vào trong, và chờ đợi năng quyền của thần ngự trong nầy, và lặng lẽ lắng nghe tiếng phán trong lòng của nó; bấy giờ họ sẽ thấy mình có một Đấng dẫn đường bên trong, đủ khôn ngoan, đủ năng quyền và đủ công bình, để hướng dẫn, nâng đỡ và gìn giữ họ khỏi vô số sự cám dỗ, dục vọng và hư không của thời gian và giác quan; bấy giờ họ sẽ biết bởi kinh nghiệm ý nghĩa của ẩn dụ Chúa chúng ta đã phán, khi Ngài nói: "Nước thiên đàng giống như men mà người đàn bà kia lấy bỏ vào ba đấu bột, cho đến chừng nào bột dậy cả lên;" chắc chắn Đấng Trung Bảo chúng ta đã phán về năng quyền thuộc linh của chính Ngài, là Đấng thanh tẩy, làm nên thánh và điều tiết; và thân thể, linh hồn, và tâm thần chúng ta, là những kẻ tiếp nhận các sự vận hành thiêng liêng của nó. X. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24.
Sứ đồ nói: "Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống. Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời." (Chú thích: Ma-thi-ơ 13:33) Nầy, đây là một phép thử để chúng ta biết mình có phải là kẻ theo Đấng Christ theo ý nghĩa thật của sứ đồ không, tức là được Thánh Linh thánh ngự trong Ngài dắt dẫn; và nếu vậy, chúng ta có thể với lòng tin thánh mà nói, trong thần của sự làm con nuôi: A-ba, Cha; vì sứ đồ nói Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.

Chúa phước hạnh của chúng ta, khi còn thân hành trên đất, phán với các môn đồ: "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ;" nếu chúng ta chịu tiếp nhận sự dạy dỗ của Ngài, chúng ta sẽ chẳng cần thầy nào khác, vì Ngài dạy chúng ta như chưa từng ai dạy, và trong trường của Ngài chúng ta sẽ được nên khôn ngoan để được cứu rỗi: vì những mạng lệnh của Đấng Christ: "Hãy học theo ta," "Hãy theo ta," v.v., không giới hạn trong thời gian Ngài hiện ra cách bề ngoài, nhưng cũng mở rộng đến sự hiện ra thuộc linh của Ngài trong lòng; vì Ngài phán: "nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Tất cả điều nầy đều phù hợp với thời kỳ thi hành của Phúc Âm, giao ước mới mà Đức Chúa Trời đã hứa với dân Ngài, như đã rao qua miệng đấng tiên tri, điều đã được nhắc đến trước đây, nhưng sẽ không lạc đề khi dẫn ra tại đây: "Đức Giê-hô-va phán: Nầy, những ngày đến, bấy giờ ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa, vì nầy là giao ước mà ta sẽ lập sau những ngày đó, Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta. Chúng nó ai nấy sẽ chẳng dạy kẻ lân cận mình, hay là anh em mình, mà rằng: Hãy nhìn biết Đức Giê-hô-va! Vì ai nấy sẽ đều biết ta, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất." (Giê-rê-mi 31:31, 33, 34) (Chú thích: "Tôi hằng nghĩ trên thế gian chỉ có một tôn giáo thật, đó là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng và linh hồn con người." — Bulstrode Whitelocke.) Như thế chúng ta thấy thời kỳ thi hành thuộc linh nầy được chỉ rõ ràng dường nào trong các sách tiên tri, và sự cần thiết phải có Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm mưu sĩ và Đấng dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, và ra khỏi mọi sự lầm lạc. Nhưng loài người nói chung đã khước từ Chúa làm thầy dạy mình, và đã làm ứng nghiệm lời tiên tri của sứ đồ, rằng: "Vì sẽ có thời kỳ người ta không chịu nghe đạo lành; nhưng vì họ ham nghe những lời êm tai, theo tư dục mà nhóm họp các giáo sư xung quanh mình, bịt tai không nghe lẽ thật, mà xây hướng về chuyện huyễn:" và đây há chẳng phải là nguyên nhân chính của các hệ thống và ý kiến đủ thứ đã chia rẽ thế giới Cơ Đốc cách đau đớn thành các phe đối lập, và đã phá hủy, phần lớn, sự hiệp một mà Thần Lẽ Thật dẫn vào sao? Ôi, ước gì những người xưng mình tin Kinh Thánh của Lẽ Thật chịu hành động nhất quán với đó, và hướng tâm trí vào trong, trò chuyện với lòng mình và yên lặng; ước gì họ chịu bước vào thời kỳ thi hành mới nầy, mà có phán rằng: Đấng Christ, Đấng chịu xức dầu thánh của Đức Chúa Trời, làm thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc; và những ai đến cùng Ngài chẳng cần ai khác, vì sứ đồ Giăng nói: "sự xức dầu đã chịu từ nơi Chúa vẫn ở trong mình, thì không cần ai dạy cho mình:" (Chú thích: Xin đừng ai tưởng từ đoạn nầy rằng chúng tôi có ý suy ra các chức vụ không cần thiết dưới thời kỳ thi hành của Phúc Âm; không, chúng tôi biết ơn mà nhìn nhận lẽ thật của lời tuyên bố của các sứ đồ rằng Đấng Christ đã cho "người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Tin lành, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ: cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhơn, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ:" những người ấy quả là sức mạnh và kho báu cho hội thánh; vì, sứ đồ Phi-e-rơ nói: "Bởi vậy cho nên, dầu anh em biết những sự nầy và đã vững vàng trong lẽ thật hiện nay, tôi cũng sẽ chẳng thôi nhắc lại cho anh em. Nhưng tôi còn ở trong nhà tạm nầy bao lâu, thì coi sự lấy lời nhắc nhở mà tỉnh thức anh em là bổn phận của tôi vậy." Và vì các mục đích ấy họ được lập lên để đem chúng ta đến Đấng Christ, và lập chúng ta vững vàng trên vầng đá cứu rỗi của chúng ta.) "song vì sự xức dầu của Ngài dạy các con đủ mọi việc, mà sự ấy là thật, không phải dối, thì hãy ở trong Ngài, theo như sự dạy dỗ mà các con đã nhận." (1 Giăng 2:27) Lại nữa: "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm:" và cũng sứ đồ ấy nói tiếp: "Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người. Nhưng ai giữ lời phán Ngài, thì nấy lòng kính mến Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người. Bởi đó, chúng ta biết mình ở trong Ngài." Hỡi những kẻ chỉ xưng danh bằng lời mà thiếu sự sống, hãy ghi nhớ điều nầy; tại đây việc làm được đặt làm bằng chứng của sự dự phần thật vào thực chất của đạo Đấng Christ; tiêu chuẩn của Ngài là: "Ấy vậy, các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được," chúng ta phải tỏ đức tin mình bởi sự vâng phục. Quả thật, không có đức tin thì chẳng có gì được nên trọn, cũng chẳng có việc nào ích lợi nếu không làm trong đức tin, nhưng một đức tin sống đúng đắn làm trọn và hoàn hảo mọi sự; nó làm cho chúng ta linh hoạt và thúc giục chúng ta tiến bước, nhắm mục đích mà chạy để giựt giải về sự kêu gọi trên trời. Nhưng có một thứ đức tin khô khan, cằn cỗi, ru ngủ kẻ sở hữu nó trong sự an toàn tai hại của sự biếng nhác dễ dãi; thật tốt cho những kẻ như thế, nếu họ chịu theo lời khuyên của sứ đồ: "phải gắng hết sức thêm cho đức tin mình sự nhân đức, thêm cho nhân đức sự học thức, thêm cho học thức sự tiết độ, thêm cho tiết độ sự nhịn nhục, thêm cho nhịn nhục sự tin kính, thêm cho tin kính tình yêu thương anh em, thêm cho tình yêu thương anh em lòng yêu mến; vì nếu các điều đó có trong anh em và dư dật, thì chẳng để cho anh em ở không hoặc không kết quả trong sự hiểu biết Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đâu."
Chúa phước hạnh của chúng ta phán: "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi." Nầy, điều nói về điểm nầy chủ yếu dành cho những ai xưng mình tin Kinh Thánh của Lẽ Thật, và phần lớn sức nặng của nó có thể không được những kẻ không tin bằng chứng Kinh Thánh cảm nhận; song những người theo thuyết tự nhiên có thể nhận ra sự khác biệt giữa Cơ Đốc giáo theo quan niệm và Cơ Đốc giáo trong sạch: họ có thể phân biệt giữa kẻ sống và kẻ chết. Nầy, vì tôi muốn kêu gọi sự chú ý của họ đến các nguyên tắc sống và hành động của Cơ Đốc giáo, tôi mong họ đừng dựng lên những hình tượng chết của nó (như thường làm) trong trí tưởng tượng mình để chống đối, nhưng hãy mở lòng đón nhận sự thuyết phục, và kết hiệp với phần lẽ thật nào gây ấn tượng cho tâm trí họ, dầu phần ấy nhỏ đến đâu.

Tôi đã nghe nhiều người theo thuyết tự nhiên bàn luận về các bổn phận đạo đức và các đức hạnh đạo đức, cả công cộng lẫn gia đình. Tôi không kêu gọi sự chú ý của họ đến một chuỗi dài các đức hạnh phổ biến, nhưng đến thần làm sống lại bên trong ấy, nguồn mạch thúc đẩy mọi đức hạnh đạo đức, sự thôi thúc kín nhiệm đến điều lành, đến Thánh Linh của Đấng Christ ở trong. Gọi nó bằng tên nào tùy ý, nó vẫn là nguyên tắc đời đời, chẳng hề chết của bản tánh thiêng liêng thăm viếng linh hồn, là Đấng Yên ủi cho những ai vâng phục nó, là thần quở trách và đoán phạt cho những ai cố ý phản nghịch nó. Nó không tỏ cho chúng ta toàn bộ lẽ thật một lúc, nhưng tùy theo khả năng chúng ta chịu được; những đòi hỏi của nó thật đơn giản; chúng ta chẳng nên đi chậm lại phía sau, cũng chẳng nên chạy vượt trước Đấng dẫn dắt và thầy dạy thiêng liêng mình; nhưng chỉ đơn giản theo sự vận hành của Ngài trong từng bước đi suốt thời gian. Vì như không đầy tớ nào cần chất nặng tâm trí mình với một bộ sưu tập các quy tắc và điều lệ thành văn về bổn phận, khi chủ mình hằng ở cùng để hướng dẫn mình, thì một hệ thống luân lý phức tạp cũng không cần thiết cho những ai quan tâm theo sự dẫn dắt của Thánh Linh Đấng Christ. Đấng Christ phán: "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta;" và đây là lý do vì sao biết bao người nghèo khó và đơn sơ (theo đánh giá của thế gian) làm cho sự khôn ngoan của kẻ khôn phải hổ thẹn bởi đời sống và cách ăn ở đều đặn của mình, trong khi nhà luân lý suy đoán, xây dựng trên lý thuyết, và tin cậy sức tự nhiên mình, lại thất bại trong ngày thử thách, vì hắn muốn nhân đức theo cách và thời gian của riêng mình, và thường lệch khỏi các kế hoạch và quyết tâm đã định, hoặc bởi những đòi hỏi của tư lợi hay đam mê; hoặc có lẽ một dự án mới nghĩ ra đập tan những thiết kế trước của hắn.

Người theo thuyết tự nhiên có thể phản đối tại đây, và nói rằng tôi mô tả con người như một cỗ máy thuần túy, bởi đó phá hủy quyền tự do đạo đức của hắn. Tôi nhắc đến sự phản đối nầy vì tôi tin nó đã gây nhiều tai hại, và để đáp lại tôi nói: hết thảy loài người đều là đầy tớ: đối với chủ riêng mình chúng ta phải đứng hay ngã, chúng ta phải hoặc hầu việc Đức Chúa Trời hoặc hầu việc Bê-li-an; quyền tự do của chúng ta hệ tại điều nầy, là chúng ta có tự do lựa chọn sẽ làm đầy tớ của ai, của Đức Chúa Trời hay của Bê-li-an. "Sự sống và sự chết đặt trước mặt ngươi, hãy chọn điều nào ngươi muốn." Đây là bản tánh sa ngã; đây là ân tứ của ân điển; nếu ngươi chọn điều trước, ngươi sẽ là nô lệ hơn là đầy tớ, bị hà hiếp hoặc bởi tham vọng, khoái lạc, dục vọng, tư lợi, giận dữ, báo thù, hay một đam mê xung đột nào khác, mà Phúc Âm của Đấng Christ giải thoát chúng ta khỏi hết thảy. Trong sự hầu việc Ngài có sự tự do trọn vẹn; vì nếu chúng ta bị trói buộc, thì chỉ trói buộc vào điều lành và điều bảo đảm hạnh phúc chúng ta, trong khi, ngược lại, nếu họ được tự do, thì là tự do khỏi điều lành; trong khi họ là nô lệ cho các khuynh hướng ác của mình, họ có mọi điều phải sợ; còn người Cơ Đốc có mọi điều để hy vọng. Quả thật chúng ta chẳng có gì để khoe mình; Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự, nguyện vinh hiển về Ngài, A-men: vì ấy là Thánh Linh thánh, công bình của Ngài hành động trong chúng ta, vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài.

Kinh Thánh có chép: "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhơn đức;" đây là ân điển phổ quát hay nguyên tắc thiêng liêng đem sự cứu rỗi đến, và rao giảng cho các tình trạng và hoàn cảnh bên trong của con người; (Phụ lục T) tại đây không cần học vấn kinh viện, không cần hệ thống nào phải giải thích, nhưng ý nghĩa của nó thật rõ ràng, đến nỗi tâm trí đơn sơ nhất cũng có thể hiểu bổn phận mình; nó đã rao giảng cho mọi người không trừ ai. Tôi kêu gọi lòng của mỗi người làm chứng cho lẽ thật của điều trên, vì hết thảy phải biết ánh sáng nầy, là ánh sáng cáo trách chúng ta về điều ác, há chẳng từng, lúc nầy hay lúc khác, hiện ra trong lòng họ, dạy họ rằng, chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, họ phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhơn đức chăng. Nầy, nếu có ai phải xưng nhận rằng mình đã từng nhận những ấn tượng như thế theo từng lúc, những lời mách bảo kín nhiệm rằng mình đang đi sai đường, và đã nghe điều gì như tiếng dạy dỗ, chỉ ra một con đường tốt hơn, nhưng mình đã bịt tai trước lời quở trách, và xem thường tiếng khôn ngoan, vì nó đoán phạt các thú vui mình, và có khuynh hướng hạn chế những hưởng thụ giác quan mình: họ đã xưng nhận rằng sự sáng đã đến trong thế gian, nhưng họ đã yêu sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là ác. Mãi đến khi tâm trí trở nên hạ mình và mềm mại, chúng ta mới vâng phục lẽ thật và năng quyền của ánh sáng thiêng liêng nầy. Đây là kỳ thăm viếng; vì Đức Chúa Trời ban ân điển cho kẻ khiêm nhường; nếu chúng ta chịu nhịn nhục dưới thời kỳ thi hành hạ mình nầy, sức mạnh sẽ mọc lên từ sự yếu đuối. Đấng Christ đã phán: nếu các ngươi không trở nên như con trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu; nhưng sự kiêu ngạo của con người không chịu nổi tình trạng như con trẻ nầy; hắn muốn gọi Đức Chúa Trời là Cha, mà không lệ thuộc hay vâng phục các đòi hỏi thiêng liêng của Ngài, và trở nên quá kiêu ngạo để tiếp nhận sự dạy dỗ từ trên.
Nhưng dầu ân điển, là ân tứ thiêng liêng, có bản tánh và sự vận hành đem sự cứu rỗi, nó chỉ hiệu nghiệm như thế qua đức tin. "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." (Ê-phê-sô 2:3) Không điều lành nào có thể đâm rễ trong một tâm trí vô tín, trong một tâm trí mà tình yêu, hy vọng, sự tin cậy, hay lòng tín nhiệm đều không ngự trị. "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." (Hê-bơ-rơ 11:6) Xây dựng mà không lấy những tín điều đơn sơ đầu tiên nầy của đức tin làm nền, thì giống như dựng nhà trên cát; nhưng nơi nào những điều ấy được tiếp nhận thật, đơn sơ, và chân thành, nơi đó có nền cho hy vọng, "vì tay của Đức Chúa Trời chúng tôi phù hộ mọi kẻ nào tìm kiếm Ngài." (E-xơ-ra 8:22) Nguyện người theo thuyết tự nhiên biết suy ngẫm (và tôi hy vọng có những người như thế), nếu hắn đã đạt đến phần đức tin nầy mà sứ đồ đã mô tả, hãy lấy đuốc lẽ thật mà tra xét lòng mình, (Chú thích: "Lòng" (một tác giả viết về Ảnh Hưởng Thiêng Liêng, đã trích trước đây, nói) "là nguồn của hành động. Nên sự tận hiến của lòng bao hàm một nếp vâng phục ý muốn thiêng liêng. Nếu, tác giả nầy nói (trong một câu trước), tôi phải định nghĩa 'Đạo là gì?' tôi sẽ gọi nó là sự tận hiến của lòng cho Đức Chúa Trời. Đó là thực chất của đạo. Một sự quan tâm thực tiễn đến các giới răn luân lý — một sự chú ý tôn kính đến các định chế tích cực — một sự vui lòng thuận phục phương cách cứu rỗi của Phúc Âm. Sự hiểu lầm về vấn đề nầy đã gây ra nhiều sai lầm nguy hiểm. Một số, chỉ thấy phần bề ngoài của đạo (như các bổn phận đạo đức và tôn giáo), đã bất hạnh coi nó là toàn bộ, và nghỉ yên trong những điều ấy, mà, than ôi! chỉ là 'bề ngoài của sự tin kính,' và có thể tồn tại mà không có năng quyền."

"Vậy còn lại là chúng ta phải tìm kiếm chỗ ngự của đạo thật trong lòng; nơi đó nó soi sáng sự hiểu biết, chỉnh đốn các tình cảm, mở rộng linh hồn, và tỏ mình ra trong một nếp đi đứng và ăn ở thánh khiết. Đạo nầy chúng ta gọi là đạo kinh nghiệm, vì cùng lý do chúng ta dùng từ ấy cho một số ngành khoa học; tức là, vì nó không đặt nền trên sự suy đoán hay phỏng đoán, nhưng trên một kinh nghiệm thật và cảm nhận được về những sự thiêng liêng; được Thi thiên gọi là nếm và thấy Chúa tốt lành dường bao. Vì toàn bộ điều nầy được Kinh Thánh xem là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, chủ đề của chúng ta ắt phải liên hệ với giáo lý về ảnh hưởng thiêng liêng; và điều ấy lại bao hàm giáo lý về sự sa ngã, hay sự bại hoại tự nhiên của con người, và sự bất lực của người trong việc tự phục hồi mình đến sự thánh khiết và đến Đức Chúa Trời." — I. W. Về Ảnh Hưởng Thiêng Liêng, dâng cho Ngài Richard Hill, Nam tước, Nghị sĩ, 1795.) dò xét sự vận hành của ý muốn và tình cảm riêng mình, và xem chúng có thoát khỏi sự ô uế và điều ác đến nỗi được Đấng Đức Chúa Trời của sự trong sạch và trọn vẹn chấp nhận chăng. Hắn có thể đem các việc làm mình ra ánh sáng, và nói chúng được hoài thai trong sự trong sạch, và thi hành trong sự công bình chăng? Hắn có dám nói: "Ta đã làm cho lòng ta được sạch, ta đã tinh sạch khỏi tội ta" chăng? Nếu hắn có thể, hãy để hắn đòi thiên đàng, như phần thưởng cho những sự trọn vẹn của riêng mình, không cần Đấng cứu chuộc giúp đỡ, hay ân điển thiêng liêng của Ngài trợ lực. Nhưng nếu, ngược lại, sau sự tra xét như thế, hắn phải xưng nhận rằng toàn bộ cơ cấu của bản tánh mình đều bại hoại; rằng những động cơ chi phối các hành động tốt nhất của mình, thay vì trong sạch và vô tư, phần lớn bắt nguồn từ chính mình; rằng các đam mê của mình thường xung đột, và, để được điều tiết đúng đắn, chúng cần hơn năng lực loài người và chính sách loài người (một chính sách mà chính nó thường là một sự ve vuốt lừa dối); và nếu, sau sự duyệt xét bản tánh bên trong mình như thế, dầu trong mắt thế gian hắn được kể là văn minh và thanh lịch, hắn ngắm nhìn vô số điều ác trong thế giới lớn bên ngoài, sự bạo động và náo loạn của các phe phái, sự tàn phá bởi chiến tranh giữa các dân với các dân, sự phản bội và giết người của cá nhân nghịch cùng cá nhân, lòng tham của kẻ giàu và kẻ có quyền để thỏa mãn dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt và sự kiêu ngạo của đời, hà hiếp và nghiền nát mặt kẻ nghèo; hắn còn sẽ nói rằng bản tánh không cần năng quyền sửa trị nào ngoài điều nó tự thừa hưởng sao? Ôi! biết bao điều ác trong thế gian bị nhiều người than khóc, là những người, dầu vậy, không tin vào thần thiêng liêng và nguyên tắc ấy là Đấng duy nhất có thể cứu chuộc họ khỏi điều ác.

"Những điều chiến đấu, tranh cạnh trong anh em bởi đâu mà đến? Há chẳng phải từ tình dục anh em vẫn hay tranh chiến trong quan thể mình sao?" (Gia-cơ 4:1) Và nếu đây là gốc rễ, há chẳng phải nó phải bị hủy diệt trước khi các ngươi mong được cứu chuộc khỏi các điều ác của nó sao? Khi các ngươi thấy những tội ác phức tạp của các dân tộc, các ngươi chỉ thấy lòng mình như trong một tấm gương phóng đại.

"Như suối đổ về sông, sông chảy ra biển."

Chúng chỉ là một tập hợp các tội ác cá nhân; và như những tia lửa gom lại thành đống bùng lên thành ngọn lửa, thì các quyền lợi xung đột và tính khí bại hoại của bản tánh loài người cũng vậy. Hỡi những ai muốn tránh sự ô uế của thế gian, và giữ mình không tì vết khỏi các thói tục nhơ nhớp, các thú vui và theo đuổi ô uế của nó; ai muốn kháng cự sự lây nhiễm của nó, và hít thở một bầu không khí trong sạch hơn bất cứ luồng khí nào thổi qua bề mặt nhiễm độc của nó; hãy cẩn thận đường lối mình theo lời Ngài, và chớ nói trong lòng rằng ai sẽ lên trời? tức là để đem Đấng Christ xuống; hay là ai sẽ xuống vực sâu? tức là để đem Đấng Christ từ kẻ chết sống lại. Nhưng nói làm sao? Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi. (Rô-ma 10:8) "Chính anh em há không nhận biết rằng có Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao?" sứ đồ nói, "miễn là anh em không đáng bị bỏ?" (2 Cô-rinh-tô 13:5) Hết thảy đều có một lượng ánh sáng hay sự sống của bản tánh thiêng liêng ở trong mình, tùy theo sự đạt được hay sự tăng trưởng trong Đấng Christ, trừ khi họ là kẻ đáng bị bỏ; tức là, "những kẻ bị tối tăm trong sự hiểu biết, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, tại sự dốt nát ở trong họ, và tại lòng họ cứng cỏi," đã trở nên chai lì.

Nầy, hỡi các bạn yêu dấu, sau khi dò xét những nguồn kín nhiệm của sự ác, và thấy chúng bắt nguồn từ một sự bại hoại trong bản tánh chúng ta mà cần hơn sức loài người để tẩy sạch; sự duyệt xét như thế, tôi nghĩ, phải sinh ra sự thuyết phục trên tâm trí biết suy ngẫm, về sự cần thiết của một sự can thiệp của Đấng toàn năng để cứu chuộc các tạo vật Ngài khỏi khối bại hoại đồ sộ như thế và những hậu quả phát sinh từ đó. Và khi chúng ta thấy toàn bộ ý định của Kinh Thánh thánh, là chỉ cho con người lầm lạc thấy nguồn gốc và bản tánh của sự sa ngã mình, và phương cách mà Đức Chúa Trời đã nhân từ sắm sẵn qua sự chết của Con Ngài, cho sự tha thứ và phục hồi của mọi kẻ ăn năn và vâng phục Phúc Âm, sự mở ra nầy cho mọi người, một nguồn suối vì tội lỗi và sự ô uế; thì tình yêu như thế há chẳng kêu gọi mọi sự
ngưỡng mộ, lòng biết ơn và sự đón nhận, khi thấy những điều Kinh Thánh đã bày tỏ như vậy, trong khi đời sống của Cơ Đốc nhân chân thành làm chứng về lẽ thật của nó, và những người theo thuyết tự nhiên thần được mời đến để tin và dự phần vào ích lợi đời đời của nó. "Hãy nhìn đến ta," Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta phán, "thì các ngươi sẽ được cứu, hỡi các nơi đầu cùng đất!" "Kẻ nào đến cùng ta thì ta không hề từ bỏ." Phải, hết thảy những ai đã được nghe tin về sự cứu rỗi của Ngài, Ngài kêu gọi họ — bởi sự sáng tạo, bởi sự quan phòng, bởi sự cứu chuộc, bởi các phương tiện của ân điển, và bởi niềm hy vọng về vinh quang — hãy trỗi dậy và chiếu sáng trong vẻ đẹp của sự thánh khiết, trong sự tinh sạch của lẽ thật, trong phẩm giá của lòng tin kính, và trong mọi sự duyên dáng cùng ân huệ của lòng bác ái lan tỏa, lòng nhân từ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi "unassembled kindness", có thể là lỗi OCR] và lòng nhân đạo tích cực. Và sau khi đã khám phá mọi lãnh vực khác nhau của đời sống, tìm kiếm khắp cả vòng tròn của hạnh phúc con người, và lặp đi lặp lại những thử nghiệm trên mọi điều mà vũ trụ bao la nầy có thể ban cho, bạn sẽ thấy chỉ có người nào sở hữu tri thức và đức hạnh, lẽ thật và sự lành, sự trau dồi tốt nhất những năng lực tốt nhất của mình, sự trong sạch của lòng, và sự bình an của lương tâm — tất cả đều làm cho cả linh hồn người ấy được đầy dẫy ánh sáng và năng lực thiêng liêng, và dẫn người ấy bước đi và dự phần vào ánh sáng nhân từ của Đấng Tối Cao vĩ đại, và vầng sáng bất diệt của đất và trời, là Đấng "trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời" — mới xứng đáng với danh xưng và đặc điểm của một Cơ Đốc nhân chân chính. Vậy thì, tại đây đã mở ra nguồn vô hạn và độc nhất của mọi vinh quang hay sự xuất sắc thuộc về con người hay do con người mà có. Từ sự bày tỏ đáng ghi nhớ mà Đấng Tạo Hóa và Cha của thế gian đã thực hiện về bản tính, sự trọn vẹn và ân điển của Ngài, cho chúng ta và cho mọi người, trong thân vị và đời sống của Con Ngài là Đấng Cứu Thế chúng ta, tức là con người Christ Giê-xu, mà nòi giống chúng ta được nâng lên, được phục hồi từ sự ngu dốt và gian ác sang sự khôn ngoan và giá trị, và từ tình trạng hư mất và khốn cùng sang tình trạng xuất sắc và vui hưởng vượt trội. Đây là phương tiện duy nhất nhờ đó chúng ta được ban khả năng để lấy lại ánh sáng nguyên thủy của mình, để trỗi dậy và chiếu sáng trong vẻ đẹp và phước hạnh bất diệt, để làm cho đạo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu chúng ta, được tôn trọng trên đất, và để vui hưởng sự hiện diện vinh hiển của Ngài tại nơi mà một ngày đời đời bừng sáng, và bóng của sự chết lánh xa mãi mãi."

* Moir.

Và bây giờ, hỡi độc giả thân mến, để chúng ta không hụt mất một kết cuộc đáng ao ước như vậy; chúng ta hãy cẩn thận để các phương tiện mình theo đuổi xứng hợp với sự hoàn thành vinh hiển của nó; Đấng Christ được tuyên bố là đường đi, lẽ thật và sự sống; và chẳng ai đến cùng Cha mà không bởi Con; vì như luật pháp đến bởi Môi-se, theo sự khôn ngoan trong sự định đoạt của Đức Chúa Trời, thì ân điển và lẽ thật cũng đến, trong sự nhân từ của tình yêu Ngài, bởi Chúa Giê-xu Christ; như Ngài là tác giả của sự làm cho sống lại và đổi mới bản tính chúng ta, thì Ngài cũng phải là Đấng làm trọn đức tin chúng ta, bằng cách tiếp tục công việc trong chúng ta; vì "chẳng ai biết Cha, trừ ra Con, và kẻ nào mà Con muốn tỏ ra cùng."*

Theo đúng điều nầy là lời của Sứ đồ trong thư gửi cho người Ê-phê-sô: "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, đều là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch."†

Cũng Sứ đồ ấy, khi gửi thư cho người Cô-rinh-tô, sau khi liệt kê những việc làm của sự không công bình, thuộc về bản tính xác thịt của họ, mà những kẻ làm các việc ấy "không được hưởng nước Đức Chúa Trời," đã kết luận rằng: "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nay anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính trong danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta."‡

Và bây giờ, khi kết thúc chương nầy, tôi sẽ cầu xin bằng lời của Sứ đồ rằng: "Đức Chúa Trời bình an là Đấng đem Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi kẻ chết, tức là Đấng Chăn Chiên lớn, bởi huyết của giao ước đời đời, xin làm cho anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong anh em sự gì đẹp lòng Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ; nguyện Ngài được vinh hiển đời đời vô cùng! A-men."*

* Ma-thi-ơ 2:27. † Ê-phê-sô 2:1, 2. ‡ 1 Cô-rinh-tô 6:9–11.

* Hê-bơ-rơ 13:20.

CHƯƠNG VI.

KẾT LUẬN.

"Nếu các ngươi biết những điều nầy, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo." — Giăng 12:17.

"Vì chữ làm cho chết, song Thánh Linh làm cho sống." — 2 Cô-rinh-tô 3:6.

Tôi đã nói rằng Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa và người theo thuyết tự nhiên thần đều đứng trên cùng một nền đất; rằng cả hai đều có nguy cơ bị nền tảng của mình đổ xuống, v.v.; và chúng ta hãy xem xét nền tảng ấy là gì.

Trước hết, Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa. Niềm tin hay sự hiểu biết suông của người ấy về những điều thiêng liêng từ đâu mà ra? Há chẳng phải từ bằng chứng lịch sử, hơn là từ sự xác tín thiêng liêng sao? Nhưng chúng ta hãy xem cái nầy yếu đuối dường nào khi thiếu cái kia, và chỉ ra sự khác biệt giữa hai đức tin ấy (nếu tôi có thể diễn đạt như vậy), đức tin lịch sử và đức tin thiêng liêng; và điều nầy tôi không thể làm bằng lời lẽ nào thích hợp hơn lời của một tác giả từng trải và sáng suốt (với một sửa đổi rất nhỏ mà tôi đã mạn phép thực hiện, để ý nghĩa được rõ ràng hơn). Đức tin lịch sử được đặt trên lý trí con người, nhờ đó nó đồng ý và tin; chẳng hạn, rằng Đấng Christ đã sống vào thời đại như thế của thế gian; rằng Ngài đã làm những phép lạ như thế, và là tác giả của những đạo lý như đã được ghi chép về Ngài; và sự chắc chắn cùng bằng chứng của loại đức tin nầy chỉ thuộc về luân lý mà thôi: nghĩa là, nó hoàn toàn tùy thuộc vào quan niệm của chúng ta về sự chân thành và trung thực của chính Đấng Christ, và của những người làm chứng, là những người đầu tiên đã nhận lãnh đạo lý của Ngài từ chính Ngài, rồi sau đó truyền lại cho chúng ta từ đời nầy sang đời khác. Nhưng đức tin thiêng liêng là nguyên tắc mới và sống động cùng ánh sáng cốt yếu được truyền cho và gieo vào tâm linh của một Cơ Đốc nhân, nhờ đó nó thấy và cảm nhận một cách rõ ràng, rành mạch những lẽ thật và đạo lý thiêng liêng được ghi chép trong Kinh Thánh; "và sự tương hợp giữa chúng với các năng lực của chính nó, và do đó nó không thể không đồng ý và trân quý chúng, cố gắng sống theo chúng, và càng đói khát chúng hơn như thức ăn và sự nuôi dưỡng tự nhiên của mình, và như phương tiện chắc chắn duy nhất để thăng tiến sự trọn vẹn và hạnh phúc của chính mình." Đức tin nầy, có thể nói, hoàn toàn thuộc về bề ngoài, đức tin kia hoàn toàn thuộc về bề trong; đức tin nầy trình bày các đạo lý của Đấng Christ như những điều khó khăn và nặng nề, như xa lạ và đối nghịch với xác thịt và huyết, tức là con người tự nhiên; đức tin kia trình bày chúng như những điều vui thích và dễ dàng, như tự nhiên và tương hợp với con người bề trong: đức tin nầy, tôi có thể nói, là một tri thức khô khan, cằn cỗi và trừu tượng, dễ vướng vào nhiều điều không chắc chắn, nghi ngờ và khó khăn; đức tin kia khắc ghi một sự xác tín sống động, rõ ràng và thỏa mãn lên tấm lòng, và luôn đi kèm với tình yêu thiêng liêng đối với Đức Chúa Trời và lòng bác ái đối với mọi người, cùng mọi việc lành khác: đức tin nầy giống như lời kể của một lữ khách; đức tin kia chính là sự thấy và sự kinh nghiệm: đức tin sau vượt xa đức tin trước đến nỗi chính Đấng Christ, thay vì viện đến bằng chứng luân lý, đã phán rõ ràng với chúng ta rằng: "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý mình."*

Vì rõ ràng đức tin của Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa đặt trên nền đất hời hợt thuộc về bề ngoài và lịch sử, và như tác giả nhận xét, có thể nói tự nó là một tri thức khô khan, cằn cỗi và trừu tượng, dễ vướng vào nhiều điều không chắc chắn, nghi ngờ và khó khăn; thì có gì lạ đâu (nhất là vào thời buổi mà những kẻ mưu mẹo xảo quyệt đang miệt mài làm cho những nghi ngờ và khó khăn ấy càng thêm lúng túng gấp bội, bằng những lý luận hoa mỹ và mọi thủ đoạn chúng có thể nghĩ ra), rằng nền tảng của những người như vậy bị rung chuyển? — rằng những Cơ Đốc nhân thuộc loại nầy trở nên không vững vàng và sa vào thuyết tự nhiên thần, vì họ thiếu chìa khóa của Thánh Linh không hề sai lầm của Đức Chúa Trời để dẹp bỏ và vượt qua những khó khăn bề ngoài ấy? Nhưng tại đây tôi phải nói, theo lời của cùng tác giả ấy, rằng "mặc dù đức tin thiêng liêng vô cùng đáng chuộng hơn đức tin (chỉ thuần túy) lịch sử, nhưng xin đừng hiểu tôi như thể tôi coi thường đức tin sau, hay đánh giá thấp sự chắc chắn và bằng chứng về mặt luân lý mà chúng ta có về nó: hoàn toàn không; đức tin lịch sử, cùng bằng chứng luân lý mà nó đặt nền trên đó, là điều nhờ đó chúng ta nhận được lời bề ngoài được truyền lại cho chúng ta. Nó rất xứng đáng đòi hỏi sự quan tâm và suy xét nghiêm túc nhất của chúng ta, và ai công nhận giá trị cùng thẩm quyền của nó thì đã tiến một bước công bằng để trở nên một Cơ Đốc nhân. Nhưng chỉ có đức tin thiêng liêng mới mở ra và soi sáng tấm lòng cùng tâm trí, và mang theo bằng chứng cùng sự xác tín không thể sai lầm và không thể cưỡng lại." Và như một tác giả khác, mà tôi đã trích dẫn trước đây, nhận xét rằng: "Nếu bạn chỉ làm việc ở bề ngoài, và chỉ tìm kiếm một bằng chứng bề ngoài về lẽ thật của Phúc Âm, thì bạn sẽ luôn phải cân nhắc điều người ta nói thuận và nghịch với nó: và nếu bạn đến với đức tin theo cách nầy, bạn sẽ hốt hoảng trước mỗi cuộc tấn công mới, và sợ hãi trước mỗi kẻ thù mới nào giả vờ làm giảm bớt bằng chứng của Phúc Âm."

* "Mặc dù tôi đã cố gắng giải thích những điều nầy với sự rõ ràng và đơn giản tột cùng, tôi thành thật thú nhận nỗi lo sợ của mình rằng, đối với nhiều độc giả, những điều tôi đã trình bày sẽ khó hiểu ngang với một bài luận về ánh sáng và màu sắc đối với một người mù từ lúc sinh ra. Thế nhưng nếu tôi biết một người như vậy, và cũng biết một người có khả năng chữa lành cho anh ta một cách chắc chắn, tôi sẽ cho rằng bổn phận của mình là thuyết phục người bạn mù của tôi rằng có một điều gì đáng ao ước mà tôi gọi là ánh sáng, để khích lệ anh ta tìm đến sự cứu giúp ấy. Với mục đích nầy, tôi gửi lời đến những người mù về mặt thuộc linh. Nguyện Đấng Cứu Thế đầy ân điển, là Đấng duy nhất có khả năng, thực hiện phép lạ thương xót ấy cho độc giả chưa được soi sáng của tôi." — W. T.

* Vide Faith and Reason Compared.

Bây giờ, về những người theo thuyết tự nhiên thần, tôi phải cắt ngắn cuộc tranh luận. Vì họ đã không tìm kiếm đặc ân phước hạnh của sự mặc khải thiêng liêng hay sự thông truyền bề trong của Đức Chúa Trời đến tâm trí, và đã khước từ bằng chứng của Kinh Thánh, cùng với nó là mọi lẽ thật thiêng liêng, ngoại trừ niềm tin vào một Đức Chúa Trời (mà Đức Chúa Trời, trong sự thương xót của Ngài, đã gắn chặt vào tâm trí họ để họ vẫn còn một cửa thoát), mà chỉ nương cậy vào ánh sáng của thiên nhiên và lý trí, nên họ có thể bị dẫn dắt một cách không hay biết đến tình trạng vô thần. "Vì nếu không phải là thần linh trong lòng người, thì ai biết sự trong lòng người? Cũng một lẽ ấy, nếu không phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì chẳng ai biết sự trong lòng Đức Chúa Trời,"* mà Đức Chúa Trời sẵn lòng ban truyền Thánh Linh ấy khi con người thật sự sẵn lòng tiếp nhận. Đấng Christ phán: "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy,"† v.v.

Theo mức độ mà những người theo thuyết tự nhiên thần tìm kiếm Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan của chính mình, và chỉ bằng ánh sáng của thiên nhiên cùng lý trí, thì quan niệm của họ về Đức Chúa Trời càng trở nên bất toàn hơn, cho đến khi mọi dấu vết về Ngài trở nên lộn xộn, mờ mịt, và có lẽ cuối cùng bị xóa nhòa đến nỗi nhiều người đã tìm nơi nương náu trong chủ nghĩa vô thần. Mặc dù trong một thời gian họ có thể nói rất cao về sự vĩ đại và lòng tốt của Đức Chúa Trời, từ việc chiêm ngưỡng và suy luận về các công việc của Ngài, nhưng chỉ điều đó thôi thì chưa đủ; mặc dù đối với một Cơ Đốc nhân có tâm trí ngay thẳng, nó đem lại thêm sự xác nhận và đề tài để thờ phượng,* nhưng người theo thuyết tự nhiên thần, là người thấy những điều ác của thiên nhiên cũng như điều thiện, mà không biết giải thích chúng thế nào (như Cơ Đốc nhân chân chính làm được, nhờ sự trợ giúp của sự mặc khải), lại tự dẫn mình vào một mê cung của mâu thuẫn và lộn xộn, bằng những lý luận gượng ép về chúng, cho đến cuối cùng kết luận bằng cách cố gắng chứng minh từ chúng sự không hiện hữu của Đức Chúa Trời hằng hữu ấy, là Đấng mà khi ca ngợi các công việc của thiên nhiên, trước đây ông ta đã tôn cao dường ấy. Dù điều nầy có vẻ mâu thuẫn đến đâu, tôi xin viện đến những người vô thần ngày nay để chứng thực cho lẽ thật của những nhận xét nầy, là những người có thể nói từ kinh nghiệm của chính mình rằng, tình trạng theo thuyết tự nhiên thần đối với họ chẳng qua chỉ là chủ nghĩa vô thần mới bắt đầu.† Và tôi e rằng thời đại nầy cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Ôi! ước gì loài người thấy được sự nguy hiểm trong ánh sáng như tôi thấy, thì họ sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời chân thật duy nhất theo cách mà Ngài có thể được tìm thấy; họ sẽ kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần. Và đây không phải là vấn đề ý kiến suông, vì khi dập tắt trong chính mình mặt trời của sự công bình, thì những việc làm của sự tối tăm nảy sinh. "Tại họ không lo nhìn biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời đã phó họ theo lòng hư xấu, đặng làm những sự chẳng xứng đáng."* Và nếu đây là một phần nào trong ý định hiện tại của tôi, thì tôi đã có thể minh họa những nhận xét nầy bằng những sự kiện kinh khiếp gần đây biết dường nào!

Có lời chép: "Cây ngã chỗ nào, thì phải nằm tại chỗ đó;"† và như một tác giả hiện đại đã nhận xét đúng đắn: "cây nghiêng về hướng nào thì thường ngã về hướng đó, vì vậy chúng ta rất cần tự xét mình và học biết xu hướng của tính tình cùng thiên hướng của tâm trí mình; vì sự chết để chúng ta lại ở đâu, thì sự phán xét chắc chắn sẽ tìm thấy chúng ta ở đó; vì trong âm phủ chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức." Và đối với những kẻ sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian, thì đây là một lẽ thật đáng sợ: nếu họ chết trong tình trạng xa cách Ngài, hậu quả hẳn sẽ kinh khiếp. Nhưng chúng ta hãy bỏ lại những kẻ đánh bạc dại dột và liều lĩnh ấy, là những kẻ đem mạng sống đời đời của mình ra cược lấy một con chốt, mà chẳng được ngay cả một lợi lộc hiện tại nào, và hãy nhìn sang phía bên kia.

Chúa phước hạnh của chúng ta, trong lời kêu cầu tha thiết với Cha Ngài, đã phán: "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến."‡ Và bây giờ, sau khi nói vài lời về sự hiểu biết đem lại sự cứu rỗi và bảo tồn sự sống về Đức Chúa Trời nầy, tôi sẽ tiếp tục chỉ ra một vài trong những đạo lý của Tân Ước mà, khi chúng ta sống động đón nhận và cứ ở trong chúng, sẽ chứng tỏ là nền tảng và nguồn mạch của mọi đạo đức chân chính và đức hạnh tinh sạch.

* 1 Cô-rinh-tô 2:11. † Khải Huyền 3:20.

* "Người mộ đạo," Addison nói trong tờ Spectator của ông, "không chỉ tin, mà còn cảm nhận có một Đấng Thần Linh. Ông ta có cảm giác thực sự về Ngài; kinh nghiệm của ông ta đồng ý với lý trí của ông ta; ông ta càng thấy Ngài nhiều hơn trong mọi sự giao tiếp của mình với Ngài, và ngay trong đời nầy, gần như đánh mất đức tin của mình trong sự xác tín."

† Viết lần đầu năm 1803, lúc tôi 33 tuổi, không lâu sau cuộc cách mạng Pháp. — W. G.

* Rô-ma 1:28. † Truyền Đạo 11:3. ‡ Giăng 17:3.

Trước khi chúng ta có thể hiểu đúng về sự hiểu biết của đạo đức chân chính và đức hạnh tinh sạch, để thực hành chúng, chúng ta phải phần nào hiểu biết về bản tính của Đức Chúa Trời chân thật; và không có cách nào khác để hiểu biết sự hiểu biết ban sự sống về Đức Chúa Trời chân thật, ngoại trừ bởi những phương tiện mà Ngài, trong sự khôn ngoan của Ngài, đã cho là xứng hợp để mặc khải, mà Ngài bày tỏ rõ ràng bởi ánh sáng và lời chứng của các sách thánh, và bởi những ấn tượng trực tiếp hơn của Thánh Linh Ngài trong và trên linh hồn chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Kinh Thánh làm chứng về. "Vì Đức Chúa Trời — là Đấng có phán rằng: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã làm sự sáng Ngài chói lòa trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ."* Nhưng như Sứ đồ đã nói: "Chúng tôi đựng của quí nầy trong chậu bằng đất, hầu cho tỏ quyền năng lớn dường ấy là bởi Đức Chúa Trời mà ra, chớ chẳng phải bởi chúng tôi."

"Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều gì là thiện,"† v.v., tiên tri nói: và Sứ đồ cũng làm chứng về lẽ thật nầy rằng: "Vì điều chi có thể biết được về Đức Chúa Trời thì đã trình bày ra cho họ, Đức Chúa Trời đã tỏ cho họ rồi."‡ "Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự đó cho chúng ta; vì Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời nữa."§

Nhờ vâng phục những sự bày tỏ và đòi hỏi của Thánh Linh Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nhận được sự gia tăng về tri thức và quyền năng từ Ngài, để càng ngày càng có khả năng dâng lên Ngài sự thờ phượng đẹp lòng Ngài, điều nầy sẽ gia tăng lòng ao ước của chúng ta về sự thông công mật thiết hơn với bản tính thiêng liêng của Ngài; vì "phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Và đây là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời mà Sứ đồ Phi-e-rơ nói đến trong lời khuyên giục về đức tin và việc lành rằng: "Nguyền xin ân điển và sự bình an thêm lên cho anh em bởi sự nhận biết Đức Chúa Trời và Đức Chúa Giê-xu, là Chúa chúng ta! Quyền phép Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, khiến chúng ta biết Đấng lấy vinh hiển và nhân đức mà gọi chúng ta, và bởi vinh hiển nhân đức ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời."* "Đức Chúa Trời là thần." Đây là một lẽ thật của Kinh Thánh mà chẳng ai ngoài những kẻ ngoại đạo và vô thần dám phủ nhận: và nếu đây là một lẽ thật đã được thừa nhận, thì có điều gì mâu thuẫn trong niềm tin rằng Đấng là thần linh, và vô hạn trong quyền năng, có thể và thật sự ban truyền một sự hiểu biết trực tiếp và đem lại sự cứu rỗi về chính Ngài cho loài thọ tạo là con người, vì Ngài chẳng ở xa mỗi người trong chúng ta, bởi "chúng ta sống, động, và có trong Ngài" chăng? Và theo mức độ chúng ta trung tín với ánh sáng và bước đi theo những điều nó tỏ ra, Ngài mở rộng tầm nhìn của chúng ta và nới rộng các năng lực thuộc linh của chúng ta, để chúng ta càng nhận lãnh và hiểu thấu quyền năng cùng bản tính của Ngài càng hơn, và nếm trải cùng cảm nhận Thánh Linh thiêng liêng của Ngài ở trong chúng ta.† ‡

Sứ đồ Giăng nói: "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Câu ngắn ngủi nầy thật đầy ý nghĩa biết bao. Và Sứ đồ nầy dường như đã kinh nghiệm một cách xuất sắc sự phong phú của tình yêu Đức Chúa Trời, đến nỗi ông dường như đã đạt đến tình trạng của tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi, là sự đạt tới cao nhất của Cơ Đốc nhân — một sự tin chắc mà các Cơ Đốc nhân không nên vội vã tự cho mình quá sớm, kẻo họ bị lôi ra khỏi sự canh giữ: vì mặc dù một số người trong chúng ta có thể đã tiến được vài bước trên chiếc thang lên trời nầy, nhưng như trong những sự thuộc về tự nhiên, thì trong những sự thuộc linh cũng vậy, càng gần mặt đất thì sức hút của trọng lực càng lớn. Và mặc dù chúng ta có thể đã thoát khỏi nanh vuốt thực sự của kẻ thù, và đã phần nào ra khỏi tầm với của nó, nhưng những sự quyến rũ và mưu kế của nó thì nhiều và mạnh, vì vậy chúng ta cần ghi nhớ lời khuyên của một người xưa kia: "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã," và cả lời khuyên chung cho mọi người kia nữa: "Điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho mọi người: Hãy tỉnh thức!" Mặc dù tôi không nghi ngờ rằng có nhiều người, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời và sự vâng phục lời của lẽ thật, đã đạt đến một tình trạng vững vàng đến nỗi họ có thể nhìn xuống thế gian và những sự vui hưởng hư nát của nó một cách thờ ơ, mà không bị choáng váng bởi những sự quyến rũ của nó hay bị lay động bởi sự khinh dể của nó; những người nầy là những trụ cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời mình, chẳng hề ra khỏi nữa, những người nầy có thể kể về những sự mầu nhiệm của bản tính, quyền năng và tình yêu của Đức Chúa Trời từ kinh nghiệm của chính mình; những người như vậy không tự phụ, mà khiêm tốn, rụt rè, hạ mình, biết rằng "họ chẳng phải thuộc về chính mình, nhưng đã được mua bằng giá cao." Nhưng tôi không muốn kêu gọi bạn đến với sự hiểu biết bắt nguồn từ kinh nghiệm của người khác, mà muốn bạn, cùng với tôi, càng ngày càng đến với sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật trong chính chúng ta và cho chính chúng ta — để chúng ta càng chứng kiến quyền năng làm cho sống lại của Ngài làm cho linh hồn chúng ta được linh hoạt và dấy lên trong đó những ước ao thuộc về trời. Vì cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều chứng minh rằng Đức Chúa Trời là thần linh hằng hữu vận hành, sinh ra tình yêu tinh sạch: các mạng lệnh và đạo lý của Ngài chẳng là gì khác ngoài những mệnh lệnh của tình yêu: và đạo Cơ Đốc cốt ở chỗ được tái sinh bởi giống không hư nát, tức là lời của Đức Chúa Trời: và đây là đức tin chân chính duy nhất hành động bởi tình yêu thương, nhưng lại bị những kẻ sinh ra theo xác thịt khước từ, là những kẻ thuộc về con cái của cơn thạnh nộ.

Bây giờ, để chứng minh, tôi sẽ tiếp tục chỉ ra một vài trong những đạo lý và mạng lệnh của Đấng Christ cùng những môn đồ trực tiếp của Ngài, được chứa đựng trong Kinh Thánh của lẽ thật, mà chính bản chất của chúng cho thấy sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh thuộc linh hay sự sinh lại trong Đấng Christ nầy, và rằng con người, trong tình trạng tự nhiên và chưa được tái sinh của mình, không thể nào sống xứng với sự tinh sạch và trọn vẹn như vậy.

Tôi sẽ bắt đầu với hai điều răn lớn mà chính Đấng Christ đã đặt ra. "Nầy là điều đầu nhứt trong các điều răn," Ngài phán, "hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe, Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, là Chúa có một. Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; đây là điều răn thứ nhứt, và điều thứ hai giống như vậy, tức là: ngươi phải yêu kẻ lân cận như mình. Chẳng có điều răn nào lớn hơn hai điều đó."* Để tình yêu thương đối với người lân cận nầy không bị hiểu theo nghĩa hẹp hòi, Ngài đưa ra ẩn dụ về người Sa-ma-ri nhân lành, thuộc về một dân tộc bị người Giu-đa ghê tởm. "Một người kia từ thành Giê-ru-sa-lem xuống thành Giê-ri-cô, lâm vào kẻ cướp, nó lột hết áo xống, đánh cho mình mẩy bị thương rồi đi, để người đó nửa sống nửa chết. Tình cờ, một thầy tế lễ đi xuống đường đó, thấy người ấy thì đi qua phía bên kia đường. Lại một người Lê-vi cũng đến nơi, thấy, rồi đi qua phía bên kia đường. Nhưng một người Sa-ma-ri đi đường, đến chỗ người ấy, thấy thì động lòng thương xót, đến gần, rịt các vết thương, đổ dầu và rượu vào, rồi đỡ người ấy lên lừa mình, đưa đến nhà quán, và săn sóc cho. Bữa sau, khi ra đi, người lấy hai đơ-ni-ê đưa cho chủ quán, và nói rằng: Hãy săn sóc người nầy, tốn bao nhiêu, khi tôi trở về sẽ trả cho. Trong ba người đó, ngươi tưởng ai là lân cận với kẻ bị cướp? (Đức Chúa Giê-xu nói với thầy dạy luật). Người thưa rằng: Ấy là kẻ đã làm ơn cho người. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hãy đi, làm theo như vậy."†

Bây giờ, nếu ẩn dụ nầy được ngưỡng mộ, thì chúng ta phải ngưỡng mộ biết bao nguyên tắc Cơ Đốc làm nền tảng cho nó, tức là nguyên tắc yêu kẻ thù mình. "Nhưng ta phán cùng các ngươi, là người nghe ta," Đấng Christ phán, "hãy yêu kẻ thù mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, chúc phước cho kẻ rủa mình, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục mình."* Người theo thuyết tự nhiên thần nói rằng (phải, và nhiều người xưng danh Đấng Christ cũng nói vậy), điều nầy trái với tự nhiên; và quả thật nó là như vậy đối với tâm trí chưa bị khuất phục và chưa được tái sinh của con người; nhưng Đấng Christ còn nhấn mạnh hơn nữa bằng cách phán: "Nếu các ngươi yêu những kẻ yêu mình, thì có ơn chi? Vì những kẻ có tội cũng yêu những kẻ yêu mình. Và nếu các ngươi làm ơn cho những kẻ làm ơn mình, thì có ơn chi? Vì những kẻ có tội cũng làm như vậy,"† v.v. Và vì vậy, Ngài đưa ra cho chúng ta lý do nầy, tức là: "Hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; bởi vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác. Thế thì các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn."‡ Và Sứ đồ Phao-lô còn nói thêm: "Hãy chúc phước cho kẻ bắt bớ anh em; hãy chúc phước, chớ nguyền rủa. Chớ lấy ác trả ác cho ai. Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi ơi, chính mình chớ trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vì có chép lời Chúa phán rằng: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng. Vậy nếu kẻ thù mình có đói, hãy cho ăn; có khát, hãy cho uống. Đừng để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác."§ Nhưng đạo lý yêu kẻ thù mình và tha thứ những sự xúc phạm nầy là đạo lý khó nhất trong mọi đạo lý để con người tự nhiên thực hành; vì vậy chẳng có gì lạ khi nó bị loài người khước từ nhiều đến thế.∥ Ngay cả Phi-e-rơ, môn đồ của Chúa chúng ta, cũng dường như muốn giới hạn đạo lý tha thứ bằng cách nói: "Lạy Chúa, nếu anh em tôi phạm tội cùng tôi, thì sẽ tha cho họ mấy lần? Có phải đến bảy lần chăng? Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Ta không nói cùng ngươi rằng đến bảy lần đâu, nhưng đến bảy mươi lần bảy."* Rồi Ngài đưa ra một ẩn dụ rất tuyệt vời nhân dịp nầy.†

Phi-e-rơ vốn có tính khí nồng nhiệt và bốc đồng, đến nỗi Thầy thiêng liêng của ông thường phải quở trách lòng sốt sắng của ông và sửa lại cách cư xử táo bạo của ông — như trong trường hợp ông dùng bạo lực cá nhân chém đứt tai của đầy tớ thầy tế lễ cả, và trong những việc khác đòi hỏi sự kìm hãm hạ mình của sự khôn ngoan thiêng liêng. Có một lần Đấng Cứu Thế phán với ông: "Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy quỷ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn. Vậy, đến khi ngươi đã hối cải, hãy làm cho vững chí anh em mình." Chúa chúng ta, là Đấng biết điều gì ở trong lòng người, không cần ai cho biết những lỗi lầm thường xuyên ấy từ đâu mà ra, và không chỉ cầu thay cho môn đồ Ngài như vậy, mà còn nhân từ áp dụng phương thuốc: vì sau sự chết và sự sống lại của Đấng Christ cùng sự ban cho Đức Thánh Linh, chúng ta thấy ông là một con người đã đổi khác, quả thật được mặc lấy lòng dạn dĩ thánh khiết, nhưng cũng được bao phủ bằng tình yêu thương Cơ Đốc, và đủ tư cách một cách xuất sắc để làm cho anh em mình vững chí: vì vậy chúng ta không cần ngạc nhiên về lời khuyên tốt đẹp sau đây mà Sứ đồ nầy đã ban, khi khuyên giục các bạn đồng môn về sự hiệp một và tình yêu thương, bằng những lời nầy: — "Rốt lại, hết thảy anh em phải đồng lòng đầy thương xót và tình yêu anh em, có lòng nhân từ và đức khiêm nhường. Đừng lấy ác trả ác, cũng đừng lấy rủa sả trả rủa sả; trái lại phải chúc phước, ấy vì điều đó mà anh em được gọi để hưởng phước lành. Vả, ai muốn yêu sự sống và thấy ngày tốt lành, thì phải giữ gìn miệng lưỡi, đừng nói điều ác và lời gian giảo; phải lánh điều dữ, làm điều lành, tìm sự hòa bình và đeo đuổi lấy."‡

Những đạo lý nầy rất phù hợp với sự tinh sạch và khôn ngoan thiêng liêng, đến nỗi sự hòa bình và hòa hợp trọn vẹn của nhân loại tùy thuộc vào chúng, còn chính sách dại dột của thế gian, là chính sách hành động theo nguyên tắc ngược lại, thì bị phơi bày bởi sự bất hòa và khốn khổ mà nó gây ra. Ước gì người theo thuyết tự nhiên thần suy xét kỹ điều nầy; và nếu chúng ta thật sự là bạn của sự hòa bình, chúng ta hãy mỗi người tìm kiếm Thánh Linh ấy, là Đấng sẽ làm trọn trong chính chúng ta những đạo lý dẫn đến sự hòa bình. Thánh Linh nầy sẽ không chỉ đem lại sự hòa bình ở bề ngoài, mà còn "sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết", vì đạo lý của tình yêu thương nầy bao gồm và ôm ấp mọi đức hạnh khác. Nhưng nó không thể đạt được bằng cách nào khác ngoài việc chịu để bản tính cũ của mình bị khuất phục và trở nên người mới trong Đấng Christ Giê-xu. "Ta là gốc nho," Đấng Christ phán, "các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được. Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ ta vậy. Như Cha đã yêu thương ta thể nào, ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy; hãy cứ ở trong sự yêu thương của ta. Nếu các ngươi vâng giữ các điều răn của ta, thì sẽ ở trong sự yêu thương ta, cũng như chính ta đã vâng giữ các điều răn của Cha ta, và cứ ở trong sự yêu thương Ngài. Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn. Điều răn của ta đây nầy: Các ngươi hãy yêu nhau, cũng như ta đã yêu các ngươi. Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mình mà phó sự sống mình — các ngươi là bạn hữu ta, nếu các ngươi làm theo điều ta dạy dỗ các ngươi. Ta dạy dỗ các ngươi những điều nầy, hầu cho các ngươi yêu mến lẫn nhau."*

Tất cả những lời tuyên bố rõ ràng nầy của Đấng Christ đều xuất phát từ thần linh của tình yêu tinh sạch, và chứng minh nguồn gốc thiêng liêng của chúng. Và khi lướt qua các trang thánh của Cựu Ước và Tân Ước, tôi thấy những mạng lệnh và lời khuyên giục về sự công bình và thánh khiết như vậy, những lời khích lệ về tình yêu thương như vậy, những lời răn bảo và khuyên nhủ dịu dàng về sự tiết độ cùng sự trong sạch của đời sống và cách ăn ở như vậy, đến nỗi tôi cho rằng không cần phải trích dẫn thêm những điều vốn đã quá hiển nhiên trong đó. Vậy thì, xin cho tôi nài xin bạn, hỡi độc giả thân mến (dù là người theo thuyết tự nhiên thần, hay Cơ Đốc nhân theo truyền thống, hay thuộc về hạng người nào đi nữa), hãy tìm kiếm một tâm trí và tâm tình ngay thẳng, giúp bạn xứng hợp để đọc lại những sách thánh ấy, không phải với sự nghiên cứu phê phán hư không, mà với lòng ao ước khiêm nhường về điều ích cho linh hồn mình: và nguyện lời khuyên mà Sứ đồ đã ban cho người Phi-líp được bạn lưu tâm rằng: "Rốt lại, hỡi anh em, phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt, điều chi có nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến." Và nguyện Đức Chúa Trời của tình yêu thương mở ra và soi sáng sự hiểu biết của bạn như vậy, để bạn có thể hiểu các sự thiêng liêng một cách thiêng liêng; và nguyện tâm trí bạn được thanh tẩy và hạ mình đến nỗi bạn có thể đón nhận trong tình yêu thương phần tri thức thiêng liêng mà Đức Chúa Trời cho là xứng hợp để ban truyền; và nguyện bạn tìm kiếm sự mở rộng hơn nữa qua các nẻo đường của sự vâng phục — đó là ước ao tha thiết của một người mong ước sự bình an hiện tại cũng như đời đời cho cả nhân loại.

* 2 Cô-rinh-tô 4:6, 7. † Mi-chê 6:8. ‡ Rô-ma 1:19. § 1 Cô-rinh-tô 2:10.

* 2 Phi-e-rơ 1:2–4. † Hãy đọc ẩn dụ về các ta-lâng. — Ma-thi-ơ 25:14–30. ‡ Hãy đọc ẩn dụ về đứa con hoang đàng. — Lu-ca 15:11–32.

* Mác 12:29–31. † Lu-ca 10:30–37.

* Lu-ca 6:27, 28. † Lu-ca 5:32, 33. ‡ Ma-thi-ơ 5:45–48. § Rô-ma 12:14–21. ∥ Phụ lục (U).

* Ma-thi-ơ 18:21, 22. † Cùng sách, từ câu 22 đến hết. ‡ 1 Phi-e-rơ 3:8–11.

* Giăng 15:5–17.

PHỤ LỤC.

NHỮNG NHẬN XÉT MỞ ĐẦU.

Một tác giả mà tôi mang ơn về một số bài trong Phụ lục nầy, nói rằng: "Tôi không xin lỗi độc giả về độ dài của những trích dẫn của tôi (từ các tác giả khác), vì tôi chắc chắn rằng độc giả sẽ được ích lợi, nếu tôi giữ im lặng để họ được nghe trong khoảng thời gian ấy." — Vì vậy, thỉnh thoảng tôi rút lui, để giới thiệu những người biện hộ ấy. Nếu tôi có thể góp phần làm sống lại tinh thần chân chính của đạo Cơ Đốc, bằng cách trích dẫn thẩm quyền của họ, thì sự khen ngợi thuộc về họ, còn tôi chỉ nhận phận sự khiêm nhường là giới thiệu và truyền bá đạo lý bổ ích của họ. * * * * "Nếu có người hỏi tại sao trong quyển sách nầy tôi thường chọn công việc cực nhọc của một người sao chép, thì lý do thật ngắn gọn. Tôi hy vọng rằng những trích dẫn từ các tác giả đã qua đời có danh tiếng lớn và xứng đáng, sẽ được mọi hạng người đón nhận một cách rộng rãi và không thành kiến hơn bất cứ điều gì mà một người đang sống có thể viết ra, là người mà, dù được một số người kính trọng, lại có nguy cơ bị nhiều người khác khinh dể, mà thành kiến của họ đối với cá nhân người ấy sẽ không để họ gặt hái được ích lợi nào từ bất cứ điều gì, dù hữu ích đến đâu, có thể đến từ người ấy; trong khi những đoạn văn như những đoạn tôi trích dẫn đây, hẳn phải khơi dậy sự tôn trọng và chú ý, không pha lẫn tình cảm độc ác hay thành kiến chống lại cá nhân họ, là những điều có thể làm mù mắt của sự hiểu biết trước ánh rạng của lẽ thật." Những tình cảm nầy, được diễn đạt thật hay, và rất phù hợp với cảm xúc cùng quan điểm của chính tôi, tôi xin độc giả cũng nhận làm lời xin lỗi của tôi trong dịp nầy.

Những trích đoạn đã được sao chép vào tác phẩm nầy là từ các tác giả khác nhau ít nhiều về tín điều đức tin và nghi thức thờ phượng; trong khi tôi, là một thành viên của Hội Tôn Giáo của các Bạn Hữu, lại khác với họ.

Cách nhìn nầy về vấn đề đem lại một cảm giác mãn nguyện, rằng có biết bao tâm trí chân chính dấn thân, dưới những danh xưng khác nhau, lại hiệp một cách chân thành về các vấn đề tôn giáo, trong "điều cần thiết duy nhất", mặc dù họ có thể đối lập nhau về những điểm có thể gọi là chỉ mang tính suy đoán trong thực hành.

Trên những cơ sở nầy, tôi cảm thấy mình ít muốn can thiệp bằng con đường tranh luận, ngoại trừ trong một số vấn đề tuy bề ngoài nhỏ nhặt, nhưng liên quan đến những nguyên tắc có tầm quan trọng lớn; vì tôi tin rằng Đức Chúa Trời đã không để chính Ngài không có chứng nhân về lẽ thật của Ngài, qua sự vận hành của nguyên tắc sống động của lòng tin kính trong lòng mọi người, từng cá nhân, cũng như qua lời chứng sống động của nhiều người được dấy lên như những ngọn đèn trong nơi tối tăm; ước muốn của tôi là chúng ta đều nhắm đến sự nhất quán trong mọi sự; tìm biết ý muốn của Đức Chúa Trời về chúng ta; cầu xin sự giúp đỡ của Ngài, để chúng ta có thể phù hợp với ý muốn ấy; và trung tín trong những điều đã được tỏ ra cho chúng ta: và đừng coi điều gì Ngài đòi hỏi nơi chúng ta là nhỏ, dù là điều phải nói hay phải làm.

Lời khuyên của Sứ đồ cũng quan trọng như nhau đối với mọi người: "hãy xem xét mọi việc, điều chi lành thì giữ lấy."

Chúng ta nên cẩn thận giữ lòng yêu thương Cơ Đốc đối với nhau, và nhịn nhục nhau trong những điều có thể gọi là không quan trọng hay ít hệ trọng: nhưng đồng thời, chúng ta nên chắc chắn rằng chúng thật sự như vậy, để chúng ta không trở nên phóng túng hay thờ ơ, hoặc trong việc cho phép chính mình hay người khác những kế hoạch hay lý thuyết tôn giáo quá lỏng lẻo hay quá khắt khe, mà không được Kinh Thánh bảo đảm. "Phước thay cho kẻ không định tội cho mình trong sự mình đã ưng!"*

Chúng ta hãy cẩn thận tránh địa vị nào mà trong đó, hay nhờ đó, chúng ta có thể chống lại những nguyên tắc lớn lao và quan trọng hơn, mà chúng ta có thể chắc chắn là thiết yếu cho phẩm cách Cơ Đốc chân chính.

Sứ đồ Phao-lô nhận xét rằng: "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ. Nếu có kẻ lấy vàng, bạc, bửu thạch, gỗ, cỏ khô, rơm rạ mà xây trên nền ấy, thì công việc của mỗi người sẽ bày tỏ ra; vì ngày ấy sẽ tỏ ra, bởi nó sẽ lộ ra trong lửa, và lửa sẽ thử nghiệm công việc của mỗi người là thể nào. Nếu công việc của ai xây trên nền được còn lại, thì người ấy sẽ lãnh phần thưởng mình. Nếu công việc của họ bị thiêu hủy, thì mất phần thưởng mình; còn về phần người đó, sẽ được cứu, song dường như qua lửa vậy."* "Rơm rạ há có can hệ gì với lúa mì? Đức Giê-hô-va phán vậy."† Chúa thật sự ban truyền một thần linh phân biệt chân chính cho những ai trông đợi Ngài để được khôn ngoan hướng dẫn.

Đấng Cứu Thế, khi quở trách người Pha-ri-si, phán với họ: "Ê-sai đã nói tiên tri về các ngươi là kẻ giả hình rất phải, như có chép rằng: Dân nầy lấy môi miếng tôn kính ta, nhưng lòng chúng nó xa ta lắm; sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ bởi người ta đặt ra." Và há chẳng đáng lo ngại rằng tín điều và sự thờ phượng theo nghi lễ của nhiều người ngày nay có phần giống như việc "bỏ điều răn của Đức Chúa Trời" (và giữ lời truyền khẩu của loài người, có thể sánh với) "sự rửa chén bát, và nhiều việc khác giống như vậy," như đã ám chỉ ở trên; hay như Sứ đồ mô tả, xây bằng gỗ, cỏ khô và rơm rạ (những vật liệu nhẹ và hư nát do chính họ cung cấp) trên nền tảng chân thật, là Đức Chúa Giê-xu Christ, Vầng Đá của các thời đại; là Đấng sống và còn lại đời đời?†

Đã có lời phán (dưới luật pháp): "Chớ gieo hai thứ giống trong vườn nho ngươi, e hạt giống ngươi gieo và hoa lợi vườn nho đều bị ô uế chăng;" "chớ cày bằng một con bò và một con lừa thắng chung nhau;" "chớ mặc đồ dệt bằng hai thứ vải, như len và gai mịn chung nhau."* Những mạng lệnh nầy của luật pháp cũng mang ý nghĩa thuộc linh, không chỉ cho những người đã nhận luật pháp, mà cho cả chúng ta nữa, là những người ở dưới thời kỳ Phúc Âm.†

Đạo của Đức Chúa Giê-xu Christ đem lại sự đơn sơ và nhất tâm trong mục đích, nó đem ra khỏi mọi sự pha trộn bất xứng và bất hòa làm cho tâm trí xao lãng và hoang mang, và nó kéo với một ảnh hưởng ngọt ngào vào điều cần thiết duy nhất — tức là vào sự hiệp một của thần linh ấy, là dây hòa bình. Đó là nguyên tắc như men, một mình nó làm đổi mới lòng người: chúng ta không thể thay thế điều gì cho nó; chúng ta chỉ có thể mời gọi người ta đón nhận nó. Con người luôn bị lôi ra khỏi đạo Cơ Đốc thực hành, và đức tin chân thật sống động thắng hơn thế gian, mỗi khi họ cố gắng dựng lên bất cứ điều gì thay thế cho nó, hoặc trong những hình thức sùng đạo tỉ mỉ, sự hành xác bề ngoài, sự kiêng ăn, các lễ hội, sự đền tội, hay một hay nhiều trong những cách thờ phượng theo ý riêng bề ngoài, do những ý tưởng viển vông hay mê tín của tâm trí con người bịa ra; chính trong những điều nầy kẻ thù lớn đặt bẫy và lưới của nó để vướng chân loài người.

Và những nhận xét nầy cũng áp dụng cho mọi người, dù được gọi là giáo phái hay đảng phái nào, dưới danh Cơ Đốc, là những người có thể đặt trọng tâm quá đáng vào những sự tuân giữ bề ngoài ấy, mà nhiều điều đã được truyền dạy dưới thời kỳ trước, nhưng nay đã bị bỏ đi trong Đấng Christ. Dưới thời kỳ thuộc linh và bề trong của Ngài, chẳng có gì có giá trị ngoài đức tin, là đức tin hành động bởi tình yêu thương để thanh tẩy tấm lòng.

Tôi sẽ kết thúc chương nầy bằng một số trích đoạn từ hai tác giả, là những người dường như đã kinh nghiệm những lẽ thật mà họ đã diễn đạt rất hay, về bằng chứng nội tại và sự đầy đủ của Đức Thánh Linh, liên quan đến sự nên thánh và sự tái sinh của con người.

Tác giả đầu tiên mà tôi sẽ trình bày là Tiến sĩ Townson: —

"VỀ BẰNG CHỨNG NỘI TẠI,"

"Người bắt đầu học một môn khoa học mà mình chỉ có ý niệm chung chung, lúc đầu phải tiếp nhận nhiều điều trên thẩm quyền của các thầy dạy mình. Và chắc chắn không ai có quyền đòi hỏi sự tin cậy và tín nhiệm vào lời mình như Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta.

"Hiệu quả chữa lành và ảnh hưởng phước hạnh của Phúc Âm sẽ bảo đảm đầy đủ cho lẽ thật và sự xuất sắc của nó. Bằng chứng chiếm hữu linh hồn như vậy không bị thời gian làm suy giảm, như một ấn tượng từng ghi trên các giác quan có thể bị; nhưng sẽ càng chiếu sáng hơn cho đến ngày trọn vẹn.

"Vì sự thực hành đạo, bằng cách thanh tẩy tấm lòng, sẽ nâng cao và cải thiện sự hiểu biết để nhận thức rõ ràng hơn và phán đoán đúng đắn hơn về những sự thuộc về trời cùng các lẽ thật thiêng liêng; việc nhìn xem và suy ngẫm những điều ấy sẽ đem trở lại tấm lòng sự ấm áp của những hy vọng sống động hơn và những sự thúc giục mạnh mẽ hơn đến sự vâng lời; và sự vâng lời có hiệu quả sẽ cảm nhận và làm chứng rằng đó là ngón tay của Đức Chúa Trời.

"Vì thiên nhiên có thể, bằng hiệu năng của chính nó, làm cho mắt của tâm trí được sáng chăng? sửa lại ý chí chăng? điều hòa các tình cảm chăng? nâng linh hồn lên đến đối tượng cao quý nhất của nó, trong tình yêu và sự thờ phượng Đức Chúa Trời chăng? dùng nó một cách bền bỉ vào việc làm tốt nhất và hạnh phúc nhất của nó, là sự công bình và lòng bác ái đối với con người chăng? tách các ước muốn của nó ra khỏi những thú vui, lợi lộc và danh vọng của thế gian chăng? nâng tầm nhìn của nó lên những sự thuộc về trời chăng? làm cho cả đời sống trở nên tin kính, công bình và tiết độ chăng? Ai xem xét một cách công bằng những khả năng luân lý của chính mình dưới ánh sáng tinh sạch và dò xét của Phúc Âm, hẳn phải nhận ra những khuyết điểm và sự yếu đuối của chúng trong mọi phần: và khi suy xét kỹ nội dung và thần linh của Phúc Âm nầy, hẳn phải thừa nhận rằng mình tự sức không đủ cho những sự đạt tới mà nó kêu gọi và dẫn dắt người tín đồ trung tín của nó.

"Vậy thì điều gì đã nắm lấy tay người ấy và dẫn người ấy đi trên con đường đức hạnh và thánh khiết đang lên cao nầy? điều gì giữ cho bước chân người ấy khỏi trượt ngã; hay nếu chân người ấy đã trượt, lại nâng người ấy dậy? điều gì giữ người ấy vững vàng trong đường ngay; hay nếu có lúc người ấy đã lạc ra khỏi nó, lại gọi người ấy trở về? điều gì thêm sức cho người ấy để chống cự sự cám dỗ, chịu đựng gian lao, và cứ bền lòng làm lành như vậy? điều gì, khi người ấy tiến bước, mở ra cho đức tin của người ấy một viễn cảnh Giê-ru-sa-lem trên trời càng lúc càng sáng rỡ, xuyên qua màn u ám mà tình trạng thuộc về đất của chúng ta treo lên trên sự chết và tương lai, và làm cho người ấy được linh hoạt để sống và bước đi bởi đức tin nầy?

"Nếu đây là những sự gắng sức vượt ngoài phạm vi của hoạt động thuần túy con người, thì câu hỏi về sự thăng tiến của linh hồn, tâm linh và đời sống như vậy từ đâu mà đến, sẽ có một câu trả lời dễ dàng và rõ ràng. Ấy là Đức Chúa Trời, Đấng ban phước cho những lời cầu xin tha thiết của chúng ta để chúng ta làm theo ý muốn Ngài, và những nỗ lực chân thành của chúng ta để làm theo ý muốn ấy, bằng ân điển của Thánh Linh Ngài; là Đấng hành động trong chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài, và nhờ đó chứng thực và làm ứng nghiệm những lời hứa mà Đấng Christ đã hứa, cho những ai cầu xin trong danh Ngài, về sự cứu giúp và sức mạnh từ trên cao. Vậy thì, Đấng Christ là Con yêu dấu của Ngài, nhờ Ngài mà chúng ta được cứu chuộc và trong Ngài mà chúng ta được chấp nhận. Đạo mà Ngài đã dạy chúng ta, rất xứng hợp với Đức Chúa Trời trong lý thuyết và rất được Ngài ưu đãi trong sự thực hành các luật lệ của nó, chứng minh nguồn gốc từ trời của nó bằng bông trái nó sinh ra, và đem thần tính của nó về đến lòng của người tín đồ mộ đạo bằng kinh nghiệm về quyền năng cứu rỗi của nó.

"Thật tự nhiên khi kết luận rằng, ai có sự xác tín nầy về sự chắc chắn của nó sẽ ao ước thuyết phục người khác tin và thực hành nó, và sẽ có tâm tình sẵn sàng để dạy dỗ họ về nó."

Những nhận xét khác là của Giám mục Sanderson: —

"Ấy là Đức Chúa Trời (ông nói) vừa ban giống cho kẻ gieo giống, vừa làm cho giống đã gieo được nhân lên; cả vốn lẫn sự gia tăng đều thuộc về Ngài."

"Rõ ràng mọi đức hạnh và ân huệ Cơ Đốc, dù được thực hiện trực tiếp bởi chúng ta và với sự đồng ý tự do của ý chí chúng ta, vẫn là bông trái của Thánh Linh Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta; nghĩa là, chúng vốn không bắt nguồn từ bất cứ sức mạnh nào của thiên nhiên hay bất cứ quyền năng cố hữu nào trong ý chí tự do của con người; cũng không đạt được bởi sự trau dồi triết học, những lợi thế của giáo dục, hay bất cứ sự cải thiện nào của các năng lực tự nhiên nhờ sự giúp đỡ của nghệ thuật hay công nghiệp; nhưng thật ra, là những hiệu quả đích thực của ân điển siêu nhiên được ban cho chúng ta bởi ý tốt của Đức Chúa Cha, đã được sắm sẵn cho chúng ta bởi huyết báu của Đức Chúa Con, và được truyền vào lòng chúng ta bởi sự cảm thúc ngọt ngào và kín nhiệm của Đức Thánh Linh. Tình yêu thương, sự vui mừng và sự bình an là những bông trái, hoàn toàn không thuộc về xác thịt, mà chỉ thuộc về thần linh."

Cũng tác giả ấy, trong một đoạn khác, lại nói tiếp: "Không có ân điển, chúng ta không thể nào sửa đổi đời sống mình, hay sinh ra những bông trái (như) Đức Chúa Trời đòi hỏi trong Lời Thánh của Ngài." Và lý do thật rõ ràng, vì cây thế nào thì trái ắt phải thế ấy.

Người ta há trông hái nho nơi bụi gai, hay hái vả nơi cây tật lê sao? hay người ta há trông đợi từ một nguồn nước mặn điều gì khác ngoài nước lợ sao? Chắc chắn, điều gì sinh bởi xác thịt thì không thể tốt hơn xác thịt. Ai có thể đem vật sạch ra từ vật ô uế? hay làm sao điều gì tốt lành có thể ra từ một tấm lòng mà mọi tưởng tượng của ý nghĩ trong đó chỉ là gian ác và cứ gian ác hoài?

Các tác giả được trích dẫn ở trên thuộc về giáo hội quốc gia, nhưng không phải được chọn vì lý do ấy. Các tác giả thuộc các giáo phái khác sẽ được giới thiệu trong Phụ lục sau đây, là những người, dù bất đồng với các tác giả trên về nghi thức sùng đạo và một số điểm khác, nhưng vẫn hòa hợp, phần lớn, trong ngôn ngữ đơn sơ và tinh sạch của Thánh Linh, là ngôn ngữ mà hễ nơi nào nó thắng thế, thì nơi đó nó thúc đẩy sự hiệp một gắn kết của tình yêu anh em và sự hòa bình, là sự hiệp một bày tỏ một cách rõ rệt nơi mọi người thật sự tìm kiếm sự bình an trong Đức Chúa Trời và sự thông công trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

(A) — Trang 4.

Lời của Jeremy Taylor thật hòa hợp biết bao, khi ông nói: "Nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời là thầy dạy chúng ta, chúng ta sẽ học tránh điều ác và làm điều thiện; học khôn ngoan và nên thánh; học ích lợi và cẩn thận; và những ai bước đi trong đường nầy sẽ tìm được nhiều sự bình an trong lương tâm mình, nhiều sự thông thạo trong Kinh Thánh, nhiều sự thỏa mãn trong những điều nghi ngờ của mình, hơn mọi cuộc tranh luận vô bổ và xấc xược trên thế gian có thể đạt được.

"Người khôn ngoan, là người được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, biết rõ hơn vương quốc của Đấng Christ cốt ở điều gì, nên chẳng phí thì giờ và lợi ích, sự bình an và an toàn của mình — để làm gì? — vì tôn giáo ư? — không: vì thân thể của tôn giáo ư? — chẳng phải vì y phục của thân thể tôn giáo ư? — không, chẳng phải vì chừng ấy, mà vì những tua áo của y phục của thân thể tôn giáo; vì nhiều cuộc tranh luận tôn giáo chỉ là như vậy, chẳng tốt hơn — những điều mà linh hồn và tâm linh không liên quan chút nào.

"Sự hiểu biết đến từ lòng tin kính là điều chắc chắn và thiêng liêng hơn mọi sự chứng minh và học thức loài người.

"Chẳng phải bởi đọc vô số sách vở, mà bởi nghiên cứu lẽ thật của Đức Chúa Trời: chẳng phải bởi những lời chú giải công phu của các tiến sĩ mà bạn có thể hoàn thành công việc mình, mà bởi sự giải bày của Thánh Linh Đức Chúa Trời: chẳng phải bởi những quy tắc của siêu hình học, mà bởi những mức độ của sự thánh khiết: và khi mọi sách đã được đọc, mọi lý lẽ đã được xem xét, mọi thẩm quyền đã được viện dẫn, thì chẳng có gì được thấy là thật mà lại không thánh khiết.

"Sự học thức của các giáo phụ (ông nói), là nhờ lòng đạo đức của họ hơn là kỹ năng của họ — nhờ Đức Chúa Trời hơn là chính họ. Đó là những người đã thắng hơn các sự lầm lạc vì họ sống theo lẽ thật.

"Nếu các ngươi bước đi trong ánh sáng và sống trong thần linh, các đạo lý của các ngươi sẽ chân thật, và lẽ thật ấy sẽ thắng hơn." — Via Intelligentiae, trích từ Sacred Classics. — Luân Đôn.

(B) — Trang 26.

Ezekiel Hopkins, Giám mục Londonderry. (Ông qua đời năm 1690).

Ông viết như sau: — "Trong Kinh Thánh có những lẽ thật cao siêu, mà lý trí đầy tham vọng nhất của con người cũng không thể vượt qua: và có những lẽ thật rõ ràng và dễ hiểu hơn, mà ngay cả trí óc yếu đuối nhất cũng có thể trò chuyện với sự vui thích và thỏa mãn." ... "Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã mặc khải thật rõ ràng sự cần thiết và các bổn phận thực hành của đời sống Cơ Đốc, đến nỗi những điều nầy không bị bao bọc trong những ám chỉ huyền bí hay tối tăm nào; nhưng để ngươi có thể, không còn tranh cãi, biết điều gì tuyệt đối cần thiết phải tin hay phải làm, để được cứu rỗi. Hãy chắc chắn về điều nầy, rằng điều gì mà với mọi công lao và siêng năng của ngươi, ngươi cũng không thể hiểu được, thì ngươi không cần đến nó; và rằng điều gì cần thiết thì rõ ràng và hiển nhiên, và ngươi có thể dễ dàng hiểu được.

"Kinh Thánh thì khó hiểu, nhưng há Đức Chúa Trời đã chẳng ban sự giúp đỡ đầy đủ để mở ra nó sao? Các ngươi há chẳng có lời hứa về Thánh Linh của Ngài để soi sáng các ngươi sao?"

(C) — Trang 27.

John Todd, Mục sư của Hội Thánh Công Lý đầu tiên tại Philadelphia, nói như vầy về việc học Kinh Thánh: —

"Những quy tắc mà nhiều người đưa ra cho việc học Kinh Thánh dường như với tôi quá thường bỏ qua một đặc tính lớn của lời [được viết ra]* của Đức Chúa Trời,† tức là: như cần có sự trợ giúp siêu nhiên để viết ra nó, thì cũng cần như vậy để hiểu nó; cần có thần linh đã đọc cho chép nó mới hiểu được nó: và Kinh Thánh không thể được hiểu, và thần linh của nó không thể được nắm bắt, ngoại trừ bởi tâm trí được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt và thánh hóa. Bạn phải có sự trợ giúp của Thánh Linh nầy, nếu không bạn mở lời [được viết ra] của Đức Chúa Trời ra cũng vô ích. Chữ làm cho chết, chỉ có Thánh Linh làm cho sống. Vậy trong mọi nỗ lực của bạn để hiểu Kinh Thánh, hãy chắc chắn cầu xin sự trợ giúp của Thiên Đàng. Hãy cầu xin để trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, bạn được thấy ánh sáng."

* Tôi đã mạn phép thêm chữ [được viết ra], trong ngoặc vuông, trước cụm từ "lời của Đức Chúa Trời," vì sự nhất quán, để về sau có thể noi theo mẫu nầy. — Người biên tập.

† Danh xưng "Lời của Đức Chúa Trời," khi áp dụng cho Kinh Thánh, dường như đáng phản đối, vì nó dễ dẫn đến sự lẫn lộn bản ghi chép với Đấng mà nó làm chứng về — Đấng Christ là "Ngôi Lời." Xem Giăng 1. Và trong Khải Huyền 19:13, có lời tuyên bố về Đấng Cứu Chuộc vinh hiển rằng: "Danh Ngài xưng là LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI." — Xem Brief Outlines của Susatma Corcler.

(D) — Trang 38, Dòng 14.

Trích từ sách "Immanuel; hay Sự Khám Phá về Đạo Chân Chính, như nó đem lại một Nguyên Tắc Sống trong Tâm Trí Con Người" của Samuel Shaw. (Ông qua đời năm 1691, hưởng thọ 59 tuổi).

"Đức Chúa Trời, bởi ân điển nhưng không vô hạn và lòng tốt tràn đầy của Ngài, đã sắm sẵn một Đấng Trung Bảo, trong Ngài và bởi Ngài mà những linh hồn bội đạo được hòa thuận và hiệp lại với chính Ngài: và 'hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời.'" ... "Đức Chúa Trời là tác giả của đạo từ bên trong. Ngài không chỉ mặc khải chính Ngài và Con Ngài cho linh hồn, mà còn ở trong nó: Ngài không chỉ tỏ ra những sự mặc khải cho nó, mà còn ghi những ấn tượng sống động trên nó: Ngài không chỉ định và chỉ ra con đường sự sống, mà còn hà hơi sự sống vào trong nó."

(F) — Trang 48, Dòng 3.

Philip Doddridge, Tiến sĩ Thần học, Mục sư tại Northampton. (Sinh năm 1702, qua đời tại Lisbon, năm 1751).

"Hãy suy xét mục đích và khuynh hướng của Tân Ước. Hãy xem nó sẽ dẫn bạn, và mọi người hết lòng vâng theo nó, đến đâu, rồi hãy nói xem nó có tốt lành chăng: và hãy suy xét lẽ thật của nó gắn liền với sự tốt lành của nó một cách tự nhiên dường nào. Hãy lần theo phẩm cách và tình cảm của các tác giả của nó, mà hình ảnh sống động của họ (nếu tôi được phép diễn đạt như vậy) vẫn còn được lưu giữ trong các sách của họ, rồi hãy hỏi lòng mình rằng, bạn có thể nghĩ đây là một sự giả mạo — một sự giả mạo bất kính, tàn nhẫn chăng? — vì hẳn nó phải là như vậy nếu nó là giả mạo — một mưu đồ để nhạo báng Đức Chúa Trời và hủy hoại con người, ngay cả những người tốt nhất, là những người kính sợ lương tâm và sẵn chịu mọi cực đoan vì điều họ cho là lẽ thật. Hãy đặt câu hỏi cho lòng mình rằng: theo lương tâm, tôi có thể tin đây là một sự lừa dối như vậy chăng? Tôi có thể ngước nhìn lên Đức Chúa Trời toàn tri và nói: 'Lạy Chúa, Chúa biết rằng chính vì tôn kính Chúa và vì yêu mến lẽ thật cùng đức hạnh mà con khước từ sách nầy và con đường đến hạnh phúc được đặt ra tại đây chăng?'

"Nhưng có những khó khăn trên đường đi: thì đã sao? Những khó khăn ấy chưa bao giờ được giải tỏa sao? Hãy đến với những người biện hộ đang sống cho đạo Cơ Đốc, với những người mà bạn có ý kiến tốt nhất về tài năng, sự thẳng thắn và lòng đạo đức của họ — nếu thành kiến của bạn cho phép bạn có ý kiến tốt về bất cứ người nào như vậy — hãy nói cho họ biết những khó khăn của bạn; hãy nghe những lời giải đáp của họ; hãy cân nhắc chúng một cách nghiêm túc như những người biết mình phải trả lời với Đức Chúa Trời: và trong khi những nghi ngờ còn tiếp diễn, hãy theo lẽ thật xa đến mức nó dẫn bạn đi; và hãy cẩn thận kẻo bạn 'bắt hiếp lẽ thật trong sự không công bình.'* Không có gì tỏ ra mâu thuẫn và phi lý hơn việc một người long trọng giả vờ không thỏa mãn với những bằng chứng của Phúc Âm như một lý do khiến mình không thể, theo lương tâm, trở nên một Cơ Đốc nhân triệt để, trong khi đồng thời người ấy vi phạm những mệnh lệnh rõ ràng nhất của lý trí và lương tâm,† và sống trong những thói xấu mà ngay cả những kẻ ngoại đạo cũng lên án."

LƯƠNG TÂM LÀ GÌ?

"Lương tâm là năng lực của tâm trí chúng ta, nhờ đó chúng ta có thể biết mình có xao lãng các bổn phận của mình hay đã làm tròn chúng." — Saurin.

* Rô-ma 1:18.

† Chữ lương tâm đã được lặp lại nhiều lần trong bài luận trên một cách rất thích đáng; phần sau đây sẽ giúp minh họa và làm sáng tỏ nguyên tắc của thuật ngữ ấy cho sự hiểu biết của một số độc giả có thể hiểu nó chưa đầy đủ, mặc dù nó được viện đến rất thường xuyên. — Người biên tập.

James Beattie, Tiến sĩ Luật, khi nói về "Bổn phận bắt buộc của Lương tâm," nói như vầy: —

"Đa số loài người, dù không biết những phân biệt và giải thích đã được công nhận về các năng lực nội tại của mình, nhưng bằng cách cư xử của họ, vẫn tuyên bố rằng họ cảm nhận ảnh hưởng của chúng và thừa nhận tính xác thực của chúng. Mỗi trường hợp họ bị chi phối bởi một nguyên tắc của bổn phận luân lý là một bằng chứng về điều nầy.

"Họ tin một hành động là hợp pháp trước mặt Đức Chúa Trời, khi họ ý thức được một cảm giác về sự hợp pháp đi kèm với việc thực hiện nó. Họ tin một cách cư xử nào đó là bổn phận của mình trong những hoàn cảnh nào đó, vì một ý niệm về bổn phận dấy lên trong tâm trí khi họ chiêm nghiệm cách cư xử ấy trong mối liên hệ với những hoàn cảnh ấy. Tôi phải biết ơn về một ơn huệ đã nhận. Tại sao? — Vì lương tâm tôi bảo tôi vậy. Làm sao bạn biết mình phải làm điều mà lương tâm bạn truyền phải làm? — Tôi không thể đưa ra lý do nào hơn; nhưng tôi cảm thấy đó là bổn phận của mình. Tại đây sự tìm tòi phải dừng lại; hoặc nếu tiến xa hơn một chút, nó phải trở về điểm nầy: — Tôi biết mình phải làm điều lương tâm truyền vì Đức Chúa Trời là tác giả của bản thể tôi: và tôi vâng theo ý muốn Ngài khi tôi hành động theo các nguyên tắc của bản thể mình. Tại sao bạn vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời? — Vì đó là bổn phận của tôi. Làm sao bạn biết điều đó? — Vì lương tâm tôi bảo tôi vậy."

(G) — Trang 48, Dòng 7.

Trích từ Thomas Wilson, Giám mục Sodor và Man. (Sinh tại Burton, Cheshire, năm 1663, qua đời năm 1755.)

"Những kẻ mà lòng họ đặt vào sự giàu có, thú vui, danh vọng, và mọi thần tượng của thế gian nầy, làm sao có thể yêu một Phúc Âm lên án tất cả những điều ấy, và khuyên sự chết đi đối với xác thịt, sự từ bỏ mình, v.v."

(H) — Trang 50, Dòng 16.

Cùng tác giả.
VỀ KINH THÁNH.

"Ai đọc chúng với mục đích được ích lợi từ chúng, sẽ thấy chúng rõ ràng, và bổn phận mình được xác định.

"Hãy đọc chúng với lòng khiêm nhường, không phải để tỏ ra hiểu biết hơn, mà để gây dựng. ...

"Những kẻ giảng Phúc Âm cốt để điều chỉnh nó theo những châm ngôn của thế gian, những lợi ích của đời nầy, và khuynh hướng của thiên nhiên, đã quên rằng 'nước của Đấng Christ chẳng phải thuộc về thế gian nầy,' cũng chẳng được định để thăng tiến sự huy hoàng của nó. ...

"Việc đọc Kinh Thánh, khi nghiêm túc, luôn đi kèm với phước lành; chẳng hạn, hoạn quan Ê-thi-ô-bi.

"Kinh Thánh (thì) khó hiểu, để chúng ta chuyên tâm học chúng, và để chúng ta nương cậy Đức Thánh Linh, là Đấng mà bởi Ngài chúng đã được viết ra, để hiểu chúng. ...

"Đời sống Cơ Đốc là chìa khóa lớn của Phúc Âm. Một người có thể biết mọi lời phê bình uyên bác về Kinh Thánh mà không biết thần linh, lòng đạo đức, và những sự mầu nhiệm của nó. ... Kinh Thánh là một sự pha trộn đáng tôn thờ giữa sự rõ ràng và sự tối tăm, vừa soi sáng và hạ mình con cái của Đức Chúa Trời, vừa làm mù và cứng lòng những kẻ thuộc về thế gian. Ánh sáng đến từ Đức Chúa Trời, còn sự mù lòa đến từ loài thọ tạo." — Maxims of Piety and Christianity.

CỰU ƯỚC VÀ TÂN ƯỚC.

"Các tổ phụ biết, cũng như chúng ta, rằng đức tin và sự ăn năn là con đường duy nhất để đẹp lòng Đức Chúa Trời: họ có đức tin nơi lời hứa về Đấng Mết-si-a; họ xưng tội mình, v.v.; và trong lời cầu nguyện của họ, chẳng có gì bị che giấu ngoài danh của Đấng Christ, mà họ diễn đạt bằng sự thương xót dịu dàng, lòng nhân từ của Chúa, v.v. Tóm lại, cả hai hội thánh đều có cùng một Đấng Trung Bảo, cùng một thần linh, cũng như cùng một Đức Chúa Trời: và họ đón nhận lời hứa lớn đến đâu, thì họ đón nhận Đấng Christ đến đó.

"Môi-se coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là giàu có hơn châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự thưởng báo.

"Hiểu được điều nầy rất hệ trọng để hiểu Kinh Thánh." — Cùng tác giả.

TẠI SAO KINH THÁNH ĐÔI KHI KHÓ HIỂU?

"Để nhắc chúng ta nhớ rằng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và những sự mầu nhiệm của đạo Cơ Đốc là những ơn huệ phải cầu xin nơi Đức Chúa Trời, nếu chúng ta mong hiểu được chúng." — Cùng tác giả.
NHỮNG LẼ THẬT CỦA PHÚC ÂM.

"Ít ai phủ nhận chúng! Nhưng hầu hết sống như thể chúng không thật. Phúc Âm ban cho chúng ta những quy tắc sống không thể sai lầm; và miễn là chúng ta áp dụng đúng đắn, chúng ta không thể sai lầm trong sự phán đoán."* — Sđd.

* "Phúc Âm là một chế độ sự sống và quyền năng, tỏ bày thực chất của những lẽ thật đã được luật pháp phác họa trước bằng các hình bóng và hình thức. ... Phúc Âm rõ ràng hướng chúng ta, trong việc học biết sự công chính và được dẫn vào mọi lẽ thật, đến một mình Thánh Linh của lẽ thật mà thôi." — G. D.

PHỤ LỤC.

177

(I) — Trang 52.

Trích từ Richard Hodgson, M.A., Giáo viên thứ tư của Trường King's College, và Giáo viên phụ tá của Nhà nguyện South Lambeth.

"Những nhà văn bênh vực Cơ Đốc giáo nói chung đã đặt nền tảng cho các lập luận của họ trên cái gọi là bằng chứng bên ngoài và bằng chứng bên trong. Bằng chứng bên trong được hiểu là lời chứng về nguồn gốc thần thượng của nó, rút ra được từ chính sự xuất sắc nội tại của nó; một chứng minh mà sự hiểu biết sâu sắc hơn về các mầu nhiệm được mặc khải của nó càng củng cố và xác nhận, đến nỗi, đối với một tín đồ Cơ Đốc đã vững vàng, bằng chứng bên trong đến với một sự chứng minh mạnh mẽ và thuyết phục hơn cả bất kỳ bằng chứng bên ngoài nào có thể đem lại. Sự cao cả của các giáo lý của nó, sự thanh khiết của đạo đức của nó, sự quý giá của các lời hứa của nó, sự chính đáng của các lời tố cáo của nó, và xu hướng rõ ràng của nó trong việc tôn vinh Đức Chúa Trời và thúc đẩy hạnh phúc của con người, ánh sáng mà nó chiếu rọi lên trạng thái tương lai, và lên con đường dẫn đến sự sống đời đời, thiết lập một cách không thể cưỡng được chứng minh rằng nó đã ra từ Đức Chúa Trời, và chính là lời mà những người thánh xưa kia đã nói ra khi được Đức Thánh Linh cảm động.' Nhưng bằng chứng này đương nhiên sẽ bị kháng cự bởi những người đã có định kiến chống lại các lẽ thật của sự mặc khải, và do đó, đòi hỏi những bằng chứng khác trước khi chịu khuất phục trước một lòng trung thành trọn vẹn như lời ghi chép thánh đòi hỏi, điều mà không có gì kém hơn Đức Chúa Trời sẽ không thỏa lòng. 'Chúng tôi,' họ nói, 'muốn những chứng minh rõ ràng và xác quyết hơn rằng nó có một nguồn gốc cao cả như thế, trước khi chúng tôi thừa nhận tính đáng tin của một hệ thống đòi hỏi mọi tư tưởng phải bị bắt phục cho sự vâng phục Đấng Tác giả thần thượng của nó.'

"Đối với những người như thế, chúng tôi trình bày các bằng chứng rút ra được từ phép lạ và lời tiên tri, được gọi là các bằng chứng bên ngoài.

"Bằng chứng của phép lạ, nói ngắn gọn, chúng tôi muốn nói đến chứng minh rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thu thập từ những việc quyền năng mà Ngài đã làm, và mà Ngài đã hướng sự chú ý của đồng bào không tin của Ngài đến như bằng chứng về sứ mệnh thần thượng của Ngài. ... Nói cho đúng, thật ra, các phép lạ tự chúng chưa đủ để chứng minh địa vị Đấng Mết-si-a của Ngài, mà cần phải được xem xét trong sự liên hệ với lời tiên tri, lời đã báo trước rằng Đấng Mết-si-a sẽ làm điều mà Đức Chúa Giê-xu đã làm. Do đó bằng chứng từ phép lạ được trộn lẫn với bằng chứng của lời tiên tri, điều mà chắc chắn là nền tảng lớn lao mà trên đó lẽ thật của Phúc Âm đứng vững." v.v.*

* Xem Công vụ các Sứ đồ 17:2, 3.

PHỤ LỤC.

179

(K) — Trang 55.

Sau đây là trích đoạn từ một tác phẩm có nhan đề 'The Young Christian,' của Jacob Abbott, một nhà văn được yêu thích trong thời đại hiện nay.

"Kinh Thánh (ông nói) là một lịch sử về sự cứu chuộc con người bởi Đức Chúa Giê-xu Christ. ... Hãy mở sách Sáng Thế Ký, và đọc tiếp chương này sang chương khác, sách này sang sách khác, cho đến khi bạn đến lời chúc phước cuối cùng trong chương cuối cùng của sách Khải Huyền, tất cả đều quy về điều này.

"Nếu quyển sách này đã được Đấng Tối Cao hoạch định, và nếu Ngài đã giám sát việc thực hiện nó trong suốt mười lăm thế kỷ khi nó đang được tiến hành, thì tất cả những điều này đều dễ dàng giải thích được; không có gì khác có thể giải thích được. ...

"Đáng chú ý là, trong một trong những chương đầu tiên của Kinh Thánh, sự giáng sinh của Đấng Cứu Thế đã được báo trước; và từ đó về sau, lịch sử thánh đánh dấu và theo dõi với sự chính xác tỉ mỉ dòng dõi kế tiếp sẽ dẫn chúng ta đến Đấng Cứu Thế ấy.

"Có vô số dân tộc trên đất vào thời dân Y-sơ-ra-ên ở trong xứ Ê-díp-tô, mà lịch sử của họ xét về mọi phương diện đều quan trọng hơn, ngoại trừ một điều, so với lịch sử của dân Do Thái.

"Có dân Ê-díp-tô, dân A-si-ri, và dân Ba Tư. Lịch sử thánh bỏ qua hết thảy bọn họ, và
hướng toàn bộ sự chú ý của nó đến một đoàn thể nô lệ Ê-díp-tô, và vì sao? — vì giữa những nô lệ ấy có tổ phụ của Đấng Mết-si-a sắp đến."

PHỤ LỤC.

(L) — Trang 57.

Sau đây là ý kiến của William Burgh, A.B., Tuyên úy của Nhà tù Dublin, chỉ là vài trích dẫn từ một bài giảng ông đã giảng (1836) chống lại các nguyên tắc của Chủ nghĩa Đơn vị (Unitarianism), và nhằm vào một lập luận chống lại giáo lý về thần tính của Đấng Christ và sự chuộc tội của Ngài, đặt nền trên quan điểm sai lầm của những giáo sư ấy, những kẻ mô tả Đức Chúa Trời như một thực thể mà cơn thịnh nộ của Ngài không thể được xoa dịu hay thỏa mãn nếu không có sự hy sinh của con một Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, như một của lễ xoa dịu và sự chuộc tội cho tội lỗi của nhân loại. Sau khi trích dẫn một số lời phản đối của họ, ông tiếp tục như sau:—

"Tôi đã nói, giáo lý về sự hòa giải là một sự phản đối chính của phái Đơn vị; nhưng lẽ ra tôi phải nói, giáo lý về sự hòa giải, như chính họ trình bày. Và, quả thật, phải thừa nhận rằng nhiều người tin vào thần tính và sự chuộc tội của Đấng Cứu Thế đã cho sự phản đối ấy nhiều cớ. Nhưng, trong khi điều này rất đáng tiếc, nó chỉ cho thấy tầm quan trọng của việc, trong mọi trường hợp, quay về với chính Kinh Thánh nơi lẽ thật Kinh Thánh đang được bàn đến, thay vì nhận nó qua tay thứ hai, như đã bị làm hư hỏng bởi các hệ thống của con người. Nếu làm như thế, sẽ thường thấy rằng những lập luận mà, như trong trường hợp hiện nay, tỏ ra mạnh mẽ nhất — phải, hoàn toàn kết luận chống lại một giáo lý như nó thường được nhận và dạy — lại hoàn toàn không liên quan đến lời trình bày của Kinh Thánh về nó, và không hề ảnh hưởng đến nó chút nào. Tôi nói, như trong trường hợp hiện nay, vì, lẽ thật là, lời trình bày của Kinh Thánh về giáo lý hòa giải, hay về sự chuộc tội và của lễ, ngay lập tức khiến toàn bộ sự phản đối này trở nên vô hiệu, đó là, không phải Đức Chúa Trời đã được hòa giải với thế gian bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, mà, như câu Kinh Thánh tuyên bố, 'Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với mình.' Hãy ghi nhận sự khác biệt ở đây, hỡi anh em, tôi xin anh em, vì nó rất trọng yếu; sự khác biệt, tôi xin lặp lại, giữa Đức Chúa Trời hòa giải thế gian với chính Ngài và được hòa giải với thế gian. Để giải thích ý tôi: nơi nào có sự hòa giải thì phải đã có sự thù nghịch và bất hòa; và cũng vậy trong trường hợp Đức Chúa Trời và con người sa ngã. Rằng có sự thù nghịch trong trường hợp này, Kinh Thánh nhiều lần khẳng định. Nhưng sự thù nghịch ấy ở phía nào? Chúng ta đọc, 'Tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời:' và chúng ta biết rằng tâm trí của mọi người sinh ra trong thế gian này đều là tâm trí xác thịt." ...

Tác giả còn nhận xét thêm, rằng "Sự chuộc tội, từ ấy (ông nói) đồng nghĩa với sự hòa giải,* chẳng những không được nói là có mục đích xoa dịu Đức Chúa Trời hay khiến Ngài yêu thương, mà luôn được trình bày như bắt nguồn từ tình yêu của Đức Chúa Trời.†

* Xem Rô-ma 5:2 (lề và tiếng Hy Lạp).
† Như Giăng 3:16; Rô-ma 8:32; và 1 Giăng 4:8, 9.

182

PHỤ LỤC.

"Nhưng, có thể nói, nếu quả vậy — nếu Đức Chúa Trời không cần được xoa dịu hay được hòa giải, thì sự chuộc tội cần thiết ở chỗ nào, và mục đích của nó là gì?

"Đã có một sự cần thiết cho sự chuộc tội, và nó có một mục đích, hỡi anh em, điều mà phản chiếu ân điển và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời chúng ta hơn nhiều so với việc Ngài được xoa dịu hay được hòa giải bởi nó. Đó là để biện minh cho Đức Chúa Trời trong việc tha thứ tội lỗi; và để minh oan cho nhân cách của Ngài khỏi lời cáo buộc dung túng sự phạm tội trong khi thực hành lòng thương xót; để trợ giúp sự công chính của Ngài; và để tỏ ra rằng trong khi Ngài yêu thương kẻ có tội thì sự gớm ghiếc của Ngài đối với tội lỗi vẫn không thay đổi." — Xem thêm tr. 57, Ghi chú của Tiến sĩ Leachman.

(M) — Trang 67.

"Người ta có thể, nhờ sự cần cù và tài năng tự nhiên," John Newton nói, "khiến mình trở thành bậc thầy về các bằng chứng bên ngoài của Cơ Đốc giáo, và có nhiều điều để nói ủng hộ và chống đối các quan điểm và hệ thống tư tưởng khác nhau, nhưng suốt thời gian ấy tấm lòng vẫn không hề được động chạm. Tôn giáo thật không phải là một môn khoa học của cái đầu cho bằng một sự nhận thức bên trong và từ đáy lòng, điều mà đánh đổ các mưu chước và mọi sự tự cao trong tâm trí, và đem mọi tư tưởng vào sự thuận phục ngọt ngào và tự nguyện đối với Đấng Christ bởi đức tin. Ở đây người có học không có lợi thế thực sự nào hơn người dốt nát;

PHỤ LỤC.

183

cả hai đều thấy khi con mắt của sự hiểu biết được soi sáng; cho đến lúc ấy cả hai đều mù như nhau: và bài học đầu tiên trong trường học của Đấng Christ là, trở nên như một
trẻ thơ, ngồi đơn sơ dưới chân Ngài, để chúng ta được nên khôn ngoan cho sự cứu rỗi,"

(N) — Trang 74.

Một tác giả viết về 'Sự cần thiết và tầm quan trọng của ý nghĩa Kinh Thánh và bên trong của Kinh Thánh,' nói,—

"Chúng ta nên kết luận rằng, bất cứ điều gì tiến hành trực tiếp từ Đức Chúa Trời, dưới bản chất một sự truyền đạt ý muốn của Ngài, hẳn phải thiêng liêng và thần thượng; và rằng ý định duy nhất của nó, trong mọi phần, hẳn là để làm cho con người tấn tới trong sự khôn ngoan của sự cứu rỗi."

Cùng tác giả ấy còn nhận xét,— "Nhưng ai mà không thấy rằng sự khác biệt giữa các tác phẩm thật sự là lời của Đức Chúa Trời và các tác phẩm của con người hẳn phải lớn bằng sự khác biệt giữa các công việc của Đức Chúa Trời và các công việc của con người? Và sự khác biệt ấy nổi bật nhất ở chỗ nào? Chẳng phải là ở sự tổ chức bên trong mà các công việc của Đức Chúa Trời sở hữu vượt xa những gì hiện ra nơi hình thức bên ngoài của chúng hay sao? Khi chúng ta nhìn một bức tranh, hay một pho tượng, sau khi đã thấy bề mặt thì chúng ta đã thấy toàn bộ: trong khi khi chúng ta nhìn bất kỳ công việc nào của Đấng Tạo Hóa, dù chúng đẹp đẽ và chính xác nơi hình thức bên ngoài, thì, những phần đẹp đẽ và kỳ diệu nhất của chúng vẫn ở bên trong.

"Một số kỳ quan ẩn giấu ấy có thể khám phá được nhờ giải phẫu, và nhờ sự trợ giúp của kính; nhưng nơi nhà nghiên cứu khéo léo đã mở rộng cuộc khảo sát của mình đến giới hạn tối đa của phương tiện mình có, ông phải bị thuyết phục rằng những khám phá của ông là tổng quát và nông cạn so với những kỳ quan lớn lao hơn vẫn còn ẩn giấu. Đúng như thế với lời (được viết ra) của Đức Chúa Trời; và hẳn phải như thế nếu quả thật nó có Đức Chúa Trời làm tác giả của nó."* v.v.

Về ý nghĩa văn tự, ông nhận xét,— "Rằng nó chứa đựng mọi quy tắc của đức tin thiết yếu cho sự cứu rỗi. Một trong những lẽ thật ấy, như chúng ta đã thấy, là lời tuyên bố rằng Lời (được viết ra) thánh chứa một ý nghĩa thuộc linh, không có sự không chắc chắn nào (ngay cả giả sử sự không chắc chắn là không thể tránh), vì đức tin Cơ Đốc đặt trên ý nghĩa văn tự. ... Ý nghĩa thuộc linh và ý nghĩa văn tự, quả thật, nâng cao và trợ giúp lẫn nhau; vì dù lẽ thật thần thượng chiếu sáng với vinh quang đặc biệt trong ý nghĩa thuộc linh, nhưng nó không nhận lấy quyền năng đầy đủ của nó cho đến khi nó hiện ra trong một lời trình bày rõ ràng nơi văn tự; cũng như các năng lực của tâm trí con người lấy thân thể con người làm công cụ hành động, mà thiếu nó chúng sẽ bị ẩn giấu và bất lực." — Khuyết danh.

* Những chỗ Kinh Thánh mà tác giả trích dẫn như sau:— Thi thiên 119:18; Thi thiên 78:1, 2; Giăng 6:53, v.v.; Ga-la-ti 4:22 đến hết; 1 Phi-e-rơ 3:21; Khải Huyền 11:8; và nhiều chỗ khác cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước.

PHỤ LỤC.

185

(O)— Trang 75.

Francis Junius, Giáo sư Thần học tại Leyden và người đồng dịch Cựu Ước với Tremellius, (sinh tại Bourges 1545; mất tại Leyden vì bệnh dịch, 1602), trong tự thuật đời mình, do chính ông viết, thuật rằng, trong tuổi trẻ ông đã bị lôi cuốn vào chủ nghĩa Vô thần, mà ông tự mô tả mình như được cứu chuộc một cách gần như kỳ diệu; và điều này dường như đã để lại một ấn tượng lâu dài trên ông. — Xem Từ điển Tiểu sử của Chalmers, bài "Junius."

Ông nói, rõ ràng là nhắc đến sự cải đạo của mình,—

"Khi tôi mở Tân Ước, tôi trước hết chăm chú nhìn vào chương cao quý nhất mà Thánh Giăng mở đầu Phúc Âm của mình. 'Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời.' Tôi đọc một phần của chương ấy (ông nói) và chẳng bao lâu đã bị thuyết phục rằng thần tính của luận chứng và sự uy nghi và thẩm quyền của văn phong vượt xa mọi hùng biện và nghệ thuật của văn chương con người. Toàn thân tôi run rẩy, tâm trí tôi kinh ngạc, và tôi bị xúc động suốt ngày hôm ấy đến nỗi không biết mình đang ở đâu hay mình là gì. Ôi, Đức Chúa Trời tôi! Ngài đã nhớ đến tôi, theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài, và, trong lòng thương hại, đã đem con chiên lạc của Ngài trở về bầy của Ngài!"

186

PHỤ LỤC.

(P)— Trang 83.

Trích đoạn sau đây là từ Tổng Giám mục Leighton, Bài giảng XIV, về Đấng Christ, Đấng Cứu Thế; trích từ nhiều tài liệu quý giá:—

"Để đưa ra (ông nói) một trình bày ngắn gọn và rõ ràng về vụ việc, đối với những người chân thành và hết lòng tiếp nhận Ngài, Đấng Christ là mọi sự; đối với những người không tiếp nhận Ngài, Ngài chẳng là gì cả. Vì làm sao một điều tốt lành nào, dù thích hợp hay rộng lớn đến đâu, có thể thực sự được hưởng, hay, quả thật, bất kỳ sự hưởng thụ nào như thế có thể được hình dung mà không có một thứ liên kết nào giữa điều tốt lành ấy và con người được giả định là
thiếu thốn nó? 'Kìa (Người viết Thi thiên nói) tất cả những kẻ xa cách Chúa đều sẽ hư mất.' Được hiệp một với Đức Chúa Trời là điều tốt lành lớn lao và duy nhất của nhân loại; và phương tiện duy nhất của sự hiệp một này là Đức Chúa Giê-xu, dù quý vị hiểu theo nghĩa nào. Ngài thật sự xứng đáng được gọi là Sự Hiệp một của mọi sự hiệp một, Đấng, để có thể với sự thích hợp lớn nhất và càng chặt chẽ hơn hiệp một linh hồn chúng ta với Đức Chúa Trời, đã không khinh dể việc hiệp một chính mình Ngài với một thân thể con người." v.v.

PHỤ LỤC.

187

(Q)— Trang 83.

William Penn, trong một tác phẩm xuất bản năm 1696, có nhan đề, 'Primitive Christianity Revived,' v.v., có nhiều nhận xét quý giá mà từ đó trích ra lời khuyên bảo ngắn sau đây.

"Hỡi độc giả của tôi! Chớ nghỉ ngơi tự mãn với những gì Đấng Christ đã làm cho bạn trong thân vị phước hạnh của Ngài ngoài bạn; nhưng hãy thúc ép để biết quyền năng và vương quốc của Ngài bên trong bạn, hầu cho kẻ mạnh, kẻ đã quá lâu giữ nhà của bạn, bị trói, và của cải của nó bị cướp, các công việc của nó bị hủy diệt, và tội lỗi chấm dứt, theo 1 Giăng 3:8, 'vì mục đích ấy,' môn đệ được yêu ấy nói, 'Đấng Christ đã hiện ra: — hầu cho mọi sự đều trở nên mới; trời mới, và đất mới, trong đó có sự công bình ngự trị.' Như thế bạn sẽ đến để tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và trong tâm linh của bạn, là của Ngài, và sống cho Ngài chứ không cho chính bạn. Tình yêu, niềm vui, sự thờ phượng, và sự vâng phục của bạn; đời sống, cách ăn nết ở, và sự thực hành của bạn; sự học tập, sự suy ngẫm, và sự tận hiến của bạn, sẽ thuộc linh: vì Cha và Con sẽ làm nơi ngự với bạn, và Đấng Christ sẽ tỏ chính mình Ngài ra cho bạn; vì các sự kín nhiệm của Chúa ở với những kẻ kính sợ Ngài; và một sự xức dầu thánh, hay sự xức dầu, có hết thảy những người ấy, dẫn họ

188

PHỤ LỤC.

vào mọi lẽ thật, và họ không cần sự dạy dỗ của con người.

"Họ được dạy tốt hơn, vì được Đấng phán truyền thần thượng chỉ dạy: không phải những tín đồ Cơ Đốc hời hợt chỉ nghe nói lại hay theo truyền thống, mà là những nhân chứng tươi mới và sống động: những người đã thấy bằng mắt mình, và nghe bằng chính tai mình, và đã rờ bằng chính tay mình, lời của sự sống, trong các sự vận hành khác nhau của nó, cho sự cứu rỗi linh hồn họ.

"Trong điều này họ gặp gỡ nhau, trong điều này họ giảng dạy, và trong điều này họ cầu nguyện và ngợi khen: kìa giao ước mới được ứng nghiệm, Hội Thánh và sự thờ phượng của Đấng Christ, Đấng được xức dầu lớn của Đức Chúa Trời, ... trong chức tế lễ tối cao thánh của Ngài, và các chức vụ trong Hội Thánh

(R)— Trang 108.

"Mọi tín đồ Cơ Đốc chân thật," Tiến sĩ Isaac Watts nói, "đều có một lập luận và bằng chứng đầy đủ để đỡ nâng đức tin của mình, mà không cần phải chứng minh thẩm quyền của các sách trong chính điển. Người ấy có thể giữ vững tôn giáo của mình, và được đảm bảo rằng nó là thần thượng, dù không thể đưa ra bất kỳ chứng minh học thuật nào rằng quyển sách chứa đựng nó, cũng là thần thượng; phải, dù chính quyển sách ấy có bị mất hay bị hủy hoại đi nữa: và điều này sẽ hiện ra, với một sự thuyết phục rõ ràng và dễ dàng, bằng cách đặt vài câu hỏi như thế này. Chẳng phải chính Phúc Âm này đã được giảng với thành công vinh quang trước khi Tân Ước được viết ra đó sao? Chẳng phải các giáo lý ấy về sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Giê-xu Christ đã được công bố cho thế gian qua chức vụ của các sứ đồ, và được làm cho hiệu nghiệm để cải đạo hàng ngàn người, trước khi họ bắt tay vào việc ghi chép các giáo lý ấy lại sao? Và chẳng phải mọi tín đồ chân thành, mọi người cải đạo thật, đều có lời chứng phước hạnh này trong chính mình, rằng Cơ Đốc giáo đến từ Đức Chúa Trời sao?

"Đã tám hay mười năm trôi qua, sau khi Đấng Christ thăng thiên, trước khi bất kỳ phần nào của Tân Ước được viết ra; và biết bao đoàn người cải đạo Cơ Đốc đã được tái sinh bởi sự giảng Lời, và được nâng lên một đời sống thần thượng và thiên thượng, từ lâu trước khi quyển sách này được viết xong một nửa hay được biết đến, và điều ấy cả giữa dân ngoại cũng như dân Do Thái!

"Nhiều người trong thế giới dân ngoại đã trở thành những tín đồ thánh, mỗi người đều có thư tín của Đấng Christ được viết trong lòng, và mang trong mình một chứng minh cao quý và thuyết phục, rằng tôn giáo này là thần thượng; và điều ấy mà không cần một Phúc Âm được viết ra, không cần các thư tín, và không cần Kinh Thánh.

"Trong những thế kỷ đầu của Cơ Đốc giáo, trong nhiều trăm năm liên tiếp, trong dân thường có mấy ai biết đọc? Có mấy ai có thể sở hữu hay sử dụng một quyển Kinh Thánh, khi mọi sách thánh cũng như sách đời đều bắt buộc phải được chép tay? Trong bất kỳ thị trấn hay thành phố lớn nào, có mấy người trong quần chúng có thể có được hay có thể sử dụng bất kỳ phần nhỏ nào của Kinh Thánh, trước khi nghệ thuật in ấn làm cho Lời của Đức Chúa Trời trở nên quá
PHỤ LỤC,

thường? Và thế mà hàng triệu người trong số họ đã được tái sinh, được nên thánh, và được cứu bởi chức vụ của Phúc Âm.

"Vậy hãy bị thuyết phục rằng, Cơ Đốc giáo có một lời chứng bên trong cao quý hơn thuộc về nó hơn là điều rút ra từ mực và giấy, từ những con chữ và vần chính xác. Và dù Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan và nhân từ lớn lao của Ngài, thấy cần thiết Tân Ước phải được viết ra, để bảo tồn những giáo lý thánh này không bị hư hỏng qua mọi thời đại; và dù Ngài đã vui lòng để nó làm quy tắc bất biến và chân thật cho đức tin và sự thực hành của chúng ta, và làm cho nó một công cụ vinh quang để dạy dỗ các mục sư, và dẫn dắt con người đến sự cứu rỗi trong tất cả những thời sau này; tuy nhiên, Cơ Đốc giáo có một lời chứng bí mật trong lòng các tín đồ, điều không phụ thuộc vào sự hiểu biết và chứng minh của họ về thẩm quyền của Kinh Thánh, cũng như bất kỳ cuộc tranh luận nào mà trong các thời sau đã đi kèm các bản chép tay khác nhau của Kinh Thánh."

Ông lại nhận xét — "Một tín đồ Cơ Đốc khôn ngoan không xây dựng đức tin hay sự trông cậy của mình chỉ trên một hay hai câu Kinh Thánh đơn lẻ, mà trên phạm vi tổng quát, tổng số và thực chất của Phúc Âm. Nhờ điều này, người ấy cảm nhận một đời sống thuộc linh của sự bình an và lòng mộ đạo đã bắt đầu trong mình. Và đây chính là bằng chứng của người ấy rằng Cơ Đốc giáo là thần thượng, và rằng các giáo lý này đến từ trời, dù một hay hai câu có thể bị viết sai hay dịch sai, và dù một hay hai quyển sách có thể khó chứng minh là chân thật.".

Ông lại nói — "Vậy có một lợi thế vinh quang dường nào khi có một lời chứng không thể sai lầm về lẽ thật của Phúc Âm, được tạo nên và viết trong lòng bởi ân điển làm mới lại, điều không phụ thuộc vào bằng chứng tốn công, học thuật, và lập luận về thẩm quyền thần thượng của Kinh Thánh, hay của bất kỳ sách hay câu nào riêng biệt trong đó.

Sau nhiều nhận xét thú vị khác, ông kết luận chủ đề này như sau; — "Tôi đã dừng lâu hơn để cho thấy rằng lời chứng bên trong là một lời chứng như thế về lẽ thật của tôn giáo Cơ Đốc mà không phụ thuộc vào sự chính xác của con chữ và vần; cũng không phụ thuộc vào sự hiểu biết phê bình về các bản chép của Kinh Thánh; cũng không phụ thuộc vào bản thảo cũ này, hay bản dịch mới kia, vì mọi bản thảo và mọi bản dịch đều có đủ Phúc Âm để cứu các linh hồn nhờ đó, và làm cho một người nên tín đồ Cơ Đốc; và vì tôi nghĩ điểm này rất quan trọng trong thời đại chúng ta là thời đã tiến bao bước về phía ngoại giáo và vô tín; vì lập luận hay bằng chứng này sẽ bênh vực một tín đồ Cơ Đốc trong việc xưng nhận tôn giáo thật, dù người ấy không đủ kỹ năng để bênh vực Kinh Thánh của mình.

"'Vì sao bạn tin vào Đức Chúa Giê-xu?' kẻ không tin hỏi. Nếu bạn có sẵn câu trả lời này, 'Tôi đã tìm thấy sự hiệu nghiệm và quyền năng của Phúc Âm trong lòng tôi,' điều này sẽ đủ để trả lời mọi sự bắt bẻ. Lời của Thánh Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô có liên hệ đến chủ đề hiện nay của chúng ta. Anh em được tỏ ra rõ ràng là thư tín của Đấng Christ do chúng tôi hầu việc; viết, không phải bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời Hằng Sống — không phải trên bảng đá, nhưng trên bảng thịt của lòng người."

Một đoạn thêm ngắn từ 3 tập Bài Giảng, của Tiến sĩ Watts, tập i.

"Phúc Âm của Đấng Christ giống như một con dấu hay ấn tín, có nét khắc kỳ diệu và thần thượng đến nỗi không một quyền năng tạo vật nào có thể làm giả được: và khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đóng ấn Phúc Âm này trên linh hồn, thì có biết bao nét thánh và hạnh phúc được vẽ ra hay in vào nhờ đó — biết bao chữ ký thiêng liêng và nét mặt thần thượng được đóng trên tâm trí — điều đem lại bằng chứng chắc chắn cả về một ấn tín thiên thượng lẫn một Đấng tác động thiên thượng."

Đến đây là hết Isaac Watts, người mà không lời cáo buộc thờ ơ nào có thể gắn vào.

(S)— Trang 109.

Sau đây là từ Wm. Jones, tác giả của Lịch sử của phái Waldenses, v.v.; từ cuốn "Biblical Cyclopoedia" của ông, dưới mục, Đấng Christ.

"Khi chúng ta xem vào các lời tiên tri của Cựu Ước (ông nói), chúng ta thấy rằng ngay sau khi con người sa ngã, một Đấng giải cứu đã được hứa sẽ đến từ dòng dõi của người nữ, Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn đã lừa dối nàng;* và, theo đó, những hy vọng và sự trông đợi của các chi phái được chọn đã được hướng về sự giáng sinh của Ngài qua các thời đại nối tiếp. Vào thời Giăng Báp-tít xuất hiện, chúng ta được kể rằng sự trông đợi của họ lên cao đến nỗi 'mọi người đều suy ngẫm trong lòng về Giăng, liệu ông có phải là Đấng Christ hay chăng.† Tuy nhiên, thay vì tự nhận lấy vinh dự ấy cho mình, Giăng đã tuyên bố rằng ông chỉ là người đi trước dọn đường cho Đấng Mết-si-a, Đấng mà ông được sai đi trước để dọn đường Ngài, theo lời tiên tri của Ê-sai 11:3–5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
"Theo đó ông chỉ họ đến Đức Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, như 'Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi;'‡ Đấng Mết-si-a thật, Con Đức Chúa Trời.§ Chính dưới cái nhìn này về nhân cách của Ngài mà các môn đệ của Đức Chúa Giê-xu đã tin Ngài;‖ và rõ ràng đó là một mục đích hàng đầu trong sự giảng dạy của các sứ đồ, và những người hầu việc đầu tiên của lời, để chứng minh rằng Đức Chúa Giê-xu, Đấng mà dân Do Thái đã đóng đinh, quả thật là Đấng Christ.¶ Trong việc làm điều này, họ mở ra các Kinh Thánh của Cựu Ước, tỏ ra điều mà Thánh Linh của Đấng Christ, vốn ở trong các đấng tiên tri, đã làm chứng trước về Ngài, hướng sự chú ý của họ đến các dấu hiệu đặc trưng của thân vị Ngài, gia đình Ngài, lối sống của Ngài, sự khổ nạn, sự chết, và sự sống lại vinh quang của Ngài, và bằng cách tỏ ra sự ứng nghiệm của mọi lời dự báo ấy trong

* Sáng Thế Ký 3:15. † Lu-ca 3:15. ‡ Giăng 1:29.

§ Sđd, câu 34. ‖ Ma-thi-ơ 16:16; Giăng 6:69.

¶ Công vụ các Sứ đồ 2:36; 9:22; 17:4; 18:28.

K

194

PHỤ LỤC.

những việc đã xảy đến cho Đức Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, họ đưa ra bằng chứng không thể tranh cãi rằng Ngài quả thật là Đấng Christ."

Ông sau đó tiếp tục ghi lại các tham chiếu Kinh Thánh khác nhau liên quan đến các lời tiên tri về Đấng Mết-si-a, Đấng Cứu Thế của thế gian, nhưng chúng quá dài và phức tạp để đưa vào tác phẩm này.*

Chủ đề được tiếp tục, bằng một trích đoạn từ một tác phẩm nhỏ nhưng thú vị có nhan đề 'The Truth and Excellence of the Christian Revelation Demonstrated.' Của W. Youngman. — London, Jackson and Walford, St. Paul's Church-yard, 1834.

"Các tín đồ Cơ Đốc đầu tiên (ông nói) đã có những bằng chứng cho lẽ thật của Phúc Âm, vượt xa cả việc thấy hay sở hữu các quyền năng phép lạ. Trong các thành phố chính mà các sứ đồ đi qua, họ thấy nhiều người Do Thái, những người mà họ được truyền trước hết phải ngỏ lời với. Những người này đang sở hữu các Kinh Thánh của Cựu Ước, được đọc trong các nhà hội của họ mỗi ngày Sa-bát, và với họ các sứ đồ đã kháng cáo, tuyên bố rằng họ đến để rao báo Đấng Mết-si-a đã được Môi-se, các Thi thiên, và các đấng tiên tri báo trước.

"Chính dân Do Thái hoàn toàn tin vào những lời dự báo ấy, và đang lo lắng trông mong và chờ đợi sự ứng nghiệm của chúng. Nhưng họ đã hình thành một sự trông đợi về Đấng Mết-si-a hoàn toàn không thể hòa hợp với việc thừa nhận các tuyên bố của Đức Chúa Giê-xu người Na-xa-rét.

"Họ thiết tha mong đợi một vị anh hùng chinh phục, Đấng sẽ nâng dân tộc nằm rạp của họ lên một địa vị cao giữa các dân, sẽ khôi phục mọi con cái của sự phân tán về việc sở hữu độc lập và vinh quang đất hứa của họ, và làm giàu cho những người theo Ngài ngay lập tức bằng chiến lợi phẩm của các kẻ thù bị đánh bại của Ngài. Thật khó để xua tan một viễn tượng huy hoàng như thế: và câu hỏi, liệu người Na-xa-rét bị đóng đinh có phải, hay có thể là, Đấng Christ đã được báo trước trong thơ ca cao cả của Ê-sai, là chủ đề của cuộc tranh luận dữ dội.

"Phần lớn dân Do Thái, do đó, đã trở thành những kẻ chống đối ngoan cố nhất của Phúc Âm, và những kẻ bắt bớ không khoan nhượng nhất các nhà truyền giáo của nó.

"Gần hai ngàn năm đã trôi qua, và họ vẫn chưa thể thiết lập một tuyên bố đối địch nào. Trong sự hạ thấp và khốn khổ của cuộc phân tán dài lâu này, họ bắt đầu run sợ trước một trong hai khả năng đáng lo, rằng hoặc các đấng tiên tri đã chẳng báo trước một Đấng Mết-si-a nào cả, hoặc Đức Chúa Giê-xu người Na-xa-rét là Đấng Christ. Tuy nhiên, trong thời đại đầu của Cơ Đốc giáo, không có sự nghi ngờ nào được nuôi dưỡng về điểm thứ nhất; và nhiều người, sau một cuộc khảo sát lo lắng và chân thành, đã bị ấn tượng sâu sắc bởi sự phù hợp giữa đời sống và hành động của Đức Chúa Giê-xu và các lời dự báo của chính Kinh Thánh của họ, đến nỗi họ đã trở thành những người tin vào sứ mệnh thần thượng của Ngài.

"Những lời tiên tri này của Cựu Ước nay mở ra cho chúng ta như đã từng mở ra cho dân Do Thái xưa.

K 2

196

PHỤ LỤC.

"Các dấu kỳ và phép lạ của các sứ đồ, chúng ta chiêm ngưỡng có phần mờ đi bởi những thời đại dài đã xen vào; nhưng các lời tiên tri vẫn chiếu sáng trong mọi vẻ rực rỡ nguyên thủy của chúng, và bằng chứng của chúng tích lũy sức mạnh khi sự ứng nghiệm của chúng càng trở nên hiển nhiên. Chúng ta không nhận bằng chứng này về lẽ thật của Phúc Âm chỉ vì nó đã thỏa mãn những người cải đạo đầu tiên, nhưng vì chúng ta có thể tự mình thấy và phán đoán nó
thấy nó." "Tuy nhiên, cần phải dùng sự phân biệt trong việc áp dụng các lời tiên tri. Chúng có hai, hay đúng hơn là ba, loại. Loại thứ nhất gồm những lời trực tiếp và duy nhất báo trước về Đấng Mết-si-a, như một số lời tiên tri của Ê-sai, của Đa-ni-ên, của Ma-la-chi, v.v., và một số Thi thiên. Những lời thuộc loại thứ hai có sự quy chiếu trực tiếp đến những nhân vật và hoàn cảnh khác, trong khi đối tượng lớn lao và tối hậu của chúng là, phác họa trước, trong đường nét huyền nhiệm, cùng một nhân vật vĩ đại ấy. Loại thứ ba, cũng có thể được xem là một nhánh của loại thứ hai, gồm những chế độ, nhân vật, và sự kiện thuộc về chế độ trước đây, nhưng cũng có một sự ám chỉ điển hình đến một điều sẽ đến trong tương lai.

"Nền tảng của những sự phân biệt này là điều này: — Đức Chúa Trời, nhằm thực hiện những ý định đầy ân điển của Ngài đối với thế gian, đã lập một giao ước với Áp-ra-ham gồm hai điều khoản riêng biệt, thứ nhất, rằng dòng dõi ông sẽ là một dân tộc riêng biệt và sở hữu đất Ca-na-an; thứ hai, rằng qua họ mọi dân tộc khác trên đất sẽ được phước. Điều sau cùng này là

PHỤ LỤC.

197

đối tượng lớn lao, mà điều kia phục vụ, dù nó vẫn có một sự tồn tại riêng biệt của chính nó. Đấng Thần Thượng đã canh giữ gia đình này cho đến khi họ dường như bị mất hút trong bóng tối của sự nô lệ Ê-díp-tô; nhưng, qua sự thành tín của Ngài, họ đã thoát ra vào thời điểm đã định. Bởi quyền năng của cánh tay Ngài, Ngài đã dẫn họ ra khỏi Ê-díp-tô; và bởi cùng quyền năng ấy đã thực hiện lời hứa đặt họ vào đất Ca-na-an, đất đã hứa cho tổ phụ họ.

"Hai mục đích cũng sẽ được đáp ứng bởi sự kiện này: một là, để trừng phạt và tận diệt các dân tộc ô uế và làm ô uế cư ngụ trong đất ấy; hai là, để thực hiện lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Cũng vậy, nhiều mục đích riêng biệt đã được đáp ứng bởi chế độ tôn giáo và chính quyền do Môi-se ban cho. Một trong những mục đích ấy là, để bảo tồn trong thế gian sự hiểu biết và sự thờ phượng một Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai trị mọi sự: một mục đích khác, để duy trì dân Y-sơ-ra-ên trong một trạng thái hạnh phúc của sự tồn tại quốc gia, dưới sự cai trị trực tiếp của Ngài: mục đích cuối cùng, để dọn đường, bởi chế độ tạm thời của Ngài, cho việc thiết lập tối hậu vương quốc thuộc linh của Đấng Mết-si-a. Các luật pháp, các phần thưởng, các hình phạt của chế độ Môi-se đều là tạm thời.

"Các nghi lễ tôn giáo của nó có sự quy chiếu trực tiếp chủ yếu đến những sự của đời này; nhưng chúng xuyên suốt có một ý nghĩa, ẩn giấu khỏi sự quan sát thông thường, điều chỉ ra sự đến gần của một hệ thống cao hơn. Như vậy ngày lớn hằng năm của sự chuộc tội cho tội lỗi của

198

PHỤ LỤC.

toàn dân đã được định để giải thoát họ khỏi các hình phạt tạm thời đã được tuyên bố chống lại họ.

"Nhưng nó cũng chỉ rõ ràng một của lễ thuộc linh lớn lao của sự xoa dịu sẽ được dâng bởi Đức Chúa Giê-xu Christ vì tội lỗi của cả thế gian.

"Cũng vậy, các nhân vật và sự kiện của chế độ ấy, nói chung, ngoài đối tượng chính và trực tiếp của chúng, có một sự liên hệ gián tiếp đến việc thiết lập tương lai và phổ quát của vương quốc thiên đàng."

(T) — Trang 131.

Vài trích đoạn từ Những Suy ngẫm Sùng kính của Benjamin Bennet có nhan đề 'The Christian Oratory.' Benjamin Bennet là một mục sư được Doddridge, Tiến sĩ Latham, và những người khác ca ngợi, như một người tin kính và một tín đồ Cơ Đốc nhất quán. Ông mất, sau năm ngày bệnh, đầy sự trông cậy, vào năm 1726, năm thứ 52 của đời ông.

Từ Suy ngẫm IV. tr. 82. Về Quyền năng của Ân điển Thần thượng. "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời." — 1 Cô-rinh-tô 15:10.

... "(Ân điển) được áp dụng cho mọi ơn phước là những hiệu quả của lòng nhân từ thần thượng đối với con cái loài người. Do đó chúng ta được nói là 'được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển của Ngài, và bởi ân điển chúng ta được cứu.' Đôi khi nó biểu thị, cách đặc biệt hơn, quyền năng thần thượng tác động trên lòng con người, hay ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài, soi sáng, làm mới lại, và cải đạo linh hồn. Như sứ đồ dùng nó,— 'Khi Đức Chúa Trời đẹp lòng, Đấng đã gọi tôi bởi ân điển Ngài.'* Nó cũng được dùng cho ảnh hưởng thần thượng nói chung như được tiếp tục ban cho các tín đồ, để tiếp tục công việc tôn giáo trong linh hồn. ... 'nhờ ơn Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay;' như cũng trong những lời sau đây:— 'tôi đã lao khổ nhiều hơn hết thảy, nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời ở cùng tôi.' Sự vận hành thần thượng này trên lòng người, một cách thích đáng, được gọi là ân điển, vì nó là hiệu quả của ân huệ và ý muốn tốt lành thần thượng đối với con người, như chính Phúc Âm và mọi phước hạnh thuộc linh mà nó tỏ bày, đều bắt nguồn từ cùng một nguồn tự do; đến nỗi dù từ ân điển được áp dụng cho điều gì, ý niệm nguyên thủy của nó vẫn được giữ lại. Trong mọi sự, 'tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu rỗi chúng ta, hiện ra.' ... Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi là một người cải đạo thật, nếu quả thật tôi là như thế; rằng tôi đã được đổi mới trong tâm thần của trí tôi và được đưa đến để dấn thân vào sự hầu việc Ngài
vụ. ... Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi sở hữu bất kỳ sự trang điểm nào của một tín đồ thật. Nếu bất kỳ ân tứ và nhân đức nào của tánh Cơ Đốc được tìm thấy trong tôi, chúng là những trái của Thánh Linh Ngài. Đức tin tôi là bởi sự vận hành của Ngài. Chính Ngài là Đấng đã tái sinh tôi cho một sự trông cậy sống động, và là Đấng đã rải tình yêu của Ngài trong lòng tôi. ... Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi đã được dẫn dắt trong những nỗi khó khăn và gian nan riêng. Nhiều lần tôi đã bối rối

* Ga-la-ti 1:15.

200

PHỤ LỤC.

về bổn phận của mình, khi, sau khi nghiêm túc cầu khẩn Đức Chúa Trời, Ngài đã chỉ ra cho tôi con đường tôi nên chọn." ...

Từ Suy ngẫm VI. Về Bằng chứng Chính của Ân điển Thật. "Tôi chẳng hề chống cự sự hiện thấy từ trời." — Công vụ các Sứ đồ 26:19.

"Sự cải đạo của vị sứ đồ lớn này, điều mà ông thuật lại trước mặt Vua Ạc-ríp-ba, có trong nó một điều rất phi thường." (Xem chi tiết trong chương trên,) ... "Dù sự kêu gọi của ông tự nó thật phi thường, bằng chứng thỏa mãn nhất về tính thực của nó phát sinh từ những hiệu quả và hậu quả của nó. Ân điển mà Phao-lô nhận được là một nguyên tắc của sự vâng phục. Và nó cũng vậy trong mọi người nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật. ... Nếu tôi có thể với lẽ thật tuyên bố rằng tôi thấy mình dưới những ấn tượng thường xuyên của tôn giáo và sự kính sợ Đức Chúa Trời; nếu tôi ý thức rằng tôi yêu mến Ngài và cẩn thận vâng phục Ngài trong mọi sự, tôi không có lý do gì để nghi vấn lẽ thật của Cơ Đốc giáo của mình.

"Đức Chúa Trời không tự ràng buộc mình vào một phương pháp đồng nhất trong việc ban phát ân điển của Ngài. Do đó chúng ta không nên nghĩ rằng công việc tốt lành hoàn toàn chưa được làm vì nó không được làm theo cách mà đôi khi nó được làm, hay mà chúng ta có thể mong đợi hay ước muốn. Scougal, trong cuốn 'Life of God in the Soul of Man' của ông, nói, 'Tôi không nghi ngờ nó đã gây nhiều sự bất an không cần thiết cho một số người thánh, rằng họ đã không tìm thấy một sự giao dịch đều đặn và có trật tự trong linh hồn mình như họ đã thấy được mô tả trong các sách; rằng họ đã không trải qua mọi bước và giai đoạn cải đạo mà một số người (có lẽ đã cảm nhận chúng) đã quá độc đoán quy định cho người khác. Đức Chúa Trời có nhiều cách đối xử với linh hồn con người, và đủ rồi, nếu công việc được hoàn thành, dù các phương pháp có là gì.' Ngài làm mọi sự 'theo mưu định của ý muốn Ngài,' luôn với sự khôn ngoan, và theo cách tốt nhất."

Từ Suy ngẫm VII. Về Các Trái của Ân điển Thần thượng. "Và ơn Ngài ban cho tôi cũng không phải là uổng vậy, trái lại tôi đã làm nhiều việc hơn họ hết thảy." — 1 Cô-rinh-tô 15:16 [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

... "Hiệu quả chắc chắn và cần thiết của ân điển thật là, bản tánh thần thượng được truyền đạt; hình ảnh của Đức Chúa Trời được vẽ trên linh hồn, gồm nhiều ân tứ làm đẹp tánh và cách ăn nết ở của tín đồ Cơ Đốc;' gốc của chúng (nhà Scougal xuất sắc nói) là đức tin; các nhánh chính, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, lòng nhân ái đối với con người, sự thanh sạch và sự khiêm nhường.' Đây là những sự hoàn hảo cao nhất mà con người hay thiên sứ có thể đạt được, v.v. Một lần nữa, ân điển thần thượng trong linh hồn là một nguyên tắc của sự vâng phục phổ quát và sự hầu việc tích cực trong tôn giáo. Ân điển của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, và đặc biệt trong lòng, dạy dỗ và khiến chúng ta không chỉ 'từ bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian,' mà còn 'sống tiết độ, công bình, nhân đức trong đời này.'

"Sau-lơ, dưới ấn tượng đầu tiên của ân điển, đã kêu lên, 'Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?' Và toàn bộ cách cư xử sau đó của ông tỏ ra lòng trung thành của ông với chủ lớn của mình. Ông 'đã lao khổ nhiều hơn hết thảy,' và cho rằng không có sự đau đớn hay tự khước nào quá lớn để thúc đẩy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích của Hội Thánh Ngài. Ông có thể thật sự nói, 'Vì Đấng Christ là sự sống của tôi.'

"Với một lòng sốt sắng cao quý, quảng đại dường nào ông đã trải qua các sự lao khổ khác nhau vì sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc và sự ích lợi của các linh hồn. Ông sẵn lòng 'hao tốn và hao mòn chính mình' trong sự hầu việc Ngài, 'không kể sự sống mình làm quý,' miễn là ông có thể đạt được những mục đích ấy. ...

"Tôn giáo là một nguyên tắc bên trong, tự do, tự vận động; và những người đã tiến bộ trong nó được thúc đẩy không chỉ bởi các động cơ bên ngoài, bị thúc đẩy chỉ bởi các lời hăm dọa, cũng không bị mua chuộc bởi các lời hứa, cũng không bị ép buộc bởi các luật lệ, nhưng được nghiêng mạnh mẽ về điều thiện, và vui thích trong việc thực hiện nó. Tình yêu mà một người tin kính dành cho Đức Chúa Trời và sự thiện không phải nhờ một mạng lệnh truyền bảo ông phải làm thế này thế kia, bằng một bản tánh mới thúc giục ông làm điều ấy. Lòng nhân ái của ông không bị ép buộc, cũng không của bố thí của ông bị tống tiền từ ông; tình yêu của ông khiến ông sẵn lòng ban cho; và dù không có bổn phận bề ngoài nào, lòng ông cũng sẽ nghĩ ra những điều rộng rãi. Điều Chúa phước hạnh của chúng ta đã nói về chính mình, phần nào, cũng áp dụng được cho những người theo Ngài, rằng đó là đồ ăn và đồ uống của Ngài để làm theo ý muốn Cha Ngài
PHỤ LỤC.

203

làm theo ý muốn Ngài. Lạy Chúa, nguyện tôi kinh nghiệm hơn nữa quyền năng của ân điển Ngài trong cái nhìn này! Nguyện tôn giáo càng trở nên sự vui thích của tôi, chính sự sống và bản tánh của tôi, sự tiêu khiển và niềm vui của tôi."

Từ Suy ngẫm VIII. Về Các Ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. "Sự tiếp trợ của Thánh Linh Đức Chúa Giê-xu Christ." — Phi-líp 1:19.

"Có ít sai lầm nào trong tôn giáo, theo tôi hiểu, gây hại hơn cho Cơ Đốc giáo và linh hồn con người bằng sai lầm giới hạn các sự vận hành của Thánh Linh vào các công việc phép lạ trong chế độ đầu tiên của Phúc Âm. Đấng Christ đã hứa Thánh Linh Ngài 'ở với Hội Thánh đời đời.' Và sứ đồ, trong đoạn trên, nói về sự tiếp trợ của Thánh Linh Đức Chúa Giê-xu Christ như điều ông khao khát và hy vọng được ban cho mình, không chỉ để chứng minh chức sứ đồ của mình, nhưng để thúc đẩy sự cứu rỗi của mình. Trong cùng cái nhìn ấy chúng ta được khích lệ tìm kiếm và nương cậy vào cùng ảnh hưởng thần thượng. ... Được ở dưới ảnh hưởng này, được nói đến như đặc điểm của một tín đồ Cơ Đốc thật. 'Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con của Đức Chúa Trời;' trong khi 'nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ,' người ấy được tuyên bố là 'chẳng thuộc về Ngài.' Những kẻ thuộc về xác thịt, và không có Thánh Linh, là đặc điểm của cùng những hạng người ấy. Sự tái sinh được trình bày như 'sự đổi mới của Đức Thánh Linh:' và trong mọi linh hồn được đổi mới, Đức Thánh Linh được nói là ngự vào ở.

204

PHỤ LỤC.

Thánh Linh thần thượng không hoàn thành công việc Ngài trong lòng con người một lần, nhưng, bằng cách ngự ở đó, ban sự trợ giúp liên tục trong việc duy trì và tiếp tục nó. 'Sự tiếp trợ của Thánh Linh hàm ý những sự thông truyền liên tục của ảnh hưởng thần thượng ấy.' ...

"Ôi, Đức Chúa Trời tôi, chớ hề lìa bỏ hay từ bỏ tôi! 'Xin nâng đỡ tôi bằng thần linh sẵn lòng của Chúa;' và luôn cân xứng sức lực tôi với ngày của tôi. 'Xin chớ từ bỏ tôi khỏi trước mặt Chúa, cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa.'" ...

Từ Suy ngẫm IX. Ảnh hưởng của Thánh Linh được Bênh vực và Vận dụng. "Huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" — Lu-ca 11:13.

"Nhiều cuộc tranh luận sôi nổi đã dấy lên trong Hội Thánh của Đấng Christ về các ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, sự tự do của ý chí, v.v. Nhưng tôi sẽ để chúng lại cho những người mà thời giờ rảnh rỗi, chức vụ, và sự học tập có thể khiến họ đủ khả năng phán đoán những điểm như thế hơn tôi dám nhận. Tuy nhiên, có những lẽ thật rất quan trọng mà tôi có thể nhận rõ giữa đám bụi đã bị khuấy lên bởi những sự khuấy động dữ dội của các học giả về các chủ đề này.

"Có những kết luận mà đối với tôi tỏ ra vững chắc và chắc chắn, mà tôi quyết ý giữ lấy, bất chấp một số khó khăn đi kèm chúng. ... 'Hãy xin,' Chúa chúng ta phán, 'thì sẽ được; hãy tìm, thì sẽ gặp.' Theo cách này tín đồ Cơ Đốc có thể hy vọng

PHỤ LỤC.

205

ân điển cân xứng với các dịp và hoàn cảnh của mình. ...

"Tôi không thấy sự bất nhất nào giữa sự giúp đỡ của Thánh Linh và các nỗ lực của con người. Chúng luôn phải đi đôi với nhau. Sự trợ giúp thần thượng không khiến các sự gắng sức của chúng ta trở nên không cần thiết, cũng không phải các nỗ lực tốt nhất của chúng ta là đủ mà không có sự giúp đỡ thần thượng: có một sự đồng hành của cả hai. Do đó chúng ta không được ngồi yên và đắm mình trong sự lười biếng. ... Sự trợ giúp của Thánh Linh Đức Chúa Trời chẳng những không phải là cớ cho sự bỏ bê các bổn phận của tôn giáo, mà là sự khích lệ lớn nhất cho chúng. Ngôn ngữ của lời thần thượng là, 'Hãy làm nên sự cứu chuộc mình, vì ấy chính là Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em.' Chúng ta phải làm việc, vì Đức Chúa Trời làm việc trong chúng ta, tức là, trợ giúp chúng ta trong công việc của chúng ta. Trong mọi bổn phận của tôn giáo, chúng ta làm việc qua và bởi Ngài, không chỉ như những công cụ của Ngài, nhưng như những tác nhân đúng nghĩa, chuyển động và hành động dưới sự hướng dẫn và ảnh hưởng của Ngài. Do đó lời nói ấy của sứ đồ, 'Tôi đã lao khổ, song không phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi.'

... "Cuối cùng, tôi muốn luôn ghi nhớ như một lẽ thật chắc chắn và tối quan trọng, rằng mục đích lớn lao của mọi sự vận hành của Thánh Linh là sự nên thánh của lòng và đời sống. ... Quả thật, việc thúc đẩy sự thánh khiết (tức là luyện lọc bản tánh chúng ta và làm cho chúng phù hợp với hình ảnh thần thượng) là đối tượng lớn lao của mọi mưu định và hành động ân điển của Đức Chúa Trời. ...

"Do đó tôi không thể hiểu họ muốn nói gì, hay họ đọc Kinh Thánh của họ thế nào, những kẻ nói với những lời nhỏ nhặt như một số người về các việc lành, như thể chúng không cần thiết trong tôn giáo, hay không có giá trị nội tại.

206

PHỤ LỤC.

"Chúng ta quả thật không được đặt chúng vào chỗ của Đấng Christ,
và nương cậy vào chúng vì công đức ấy thuộc về sự công chính của Ngài; nhưng sau đó chúng ta phải cẩn thận như nhau chớ nương cậy vào những gì Ngài đã làm cho chúng ta đến nỗi bỏ bê những gì Ngài đòi hỏi phải được làm bởi chúng ta. Đây là một sai lầm có hậu quả tai hại nhất: — tà thuyết tệ hại nhất lây nhiễm Hội Thánh Cơ Đốc. Điều này làm cho luật pháp của Đức Chúa Trời ra vô hiệu, lật đổ mục đích của Phúc Âm, và gạt bỏ chức vụ của Thánh Linh phước hạnh. Ôi, Đức Chúa Trời tôi, xin đừng để tôi xuyên tạc và lạm dụng Phúc Âm của ân điển Ngài như thế. Xin ban cho tôi Thánh Linh Ngài như một 'thần linh của sự thánh khiết.' Xin làm cho tôi giàu có trong các việc lành. Xin giúp tôi dư dật trong mọi 'trái của sự công bình là bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà ra, để tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời.'

"Và giờ đây, hỡi các bạn, để kết luận, chúng ta hãy cố gắng hiệp một với nhà văn tin kính này trong những ước nguyện trang trọng của ông,— 'Ôi, linh hồn tôi, hãy trông đợi Đức Chúa Trời cho mọi sự tiếp trợ cần thiết của Thánh Linh Ngài.' Tôi có lời hứa của Ngài cho điều ấy, và có thể yên tâm về sự thực hiện nếu chính tôi không đặt một trở ngại trên đường, bằng cách khinh dể phước lành hay bỏ bê các phương tiện đã định để đạt được nó. ... Vì điều này, ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi muốn liên tục khẩn cầu trước ngai Ngài, với sự nài xin tha thiết tỏ ra một sự quý trọng cao đối với phước lành. Xin cho tôi sự hướng dẫn đặc biệt của Ngài trong những việc lớn lao của linh hồn tôi. Xin bởi Thánh Linh Ngài dẫn tôi trong

PHỤ LỤC.

207

các đường lối của lẽ thật, của sự công chính, và sự bình an. Lạy Chúa, xin nhận tôi dưới sự bảo vệ quyền năng của Ngài; xin gìn giữ tôi khỏi mọi sai lầm có hại, và khỏi mọi đường lối giả dối. Xin cho Thánh Linh Ngài ngự trong tôi như sức mạnh, ánh sáng, và Đấng Yên ủi của tôi. 'Xin lấy mưu luận Chúa mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển.'"

(U)— Trang 152.
Tham chiếu này dường như không cần thiết.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện