Người Được Linh Hồn

Edward O. Guerrant · The Soul Winner

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Người Được Linh Hồn
2. LỜI TỰA

Người Được Linh Hồn

AI, chưa duyệt

NGƯỜI ĐƯỢC LINH HỒN

CỦA

MỤC SƯ EDWARD O. GUERRANT, TIẾN SĨ THẦN HỌC

“Kẻ nào được linh hồn người ta là khôn ngoan.” — Châm Ngôn 11:30.

Bản quyền được bảo hộ, 1896.
E. O. Guerrant, Wilmore, Ky.
LEXINGTON, KY.
JOHN B. MORTON & CO.

Kính dâng mẹ thánh của tôi, Mary Beaufort Howe Owings,
người đầu tiên dạy tôi tình yêu của Chúa Giê-xu,
và
vợ yêu dấu của tôi, Mary Jane DeVault,
người trung tín giúp tôi hầu việc Ngài,
quyển sách nhỏ này được trân trọng ghi tặng.

LỜI TỰA

Tin mừng vui nhất từng đến với thế gian hư mất này là Phúc Âm. Sứ giả được hoan nghênh nhất đối với mọi tấm lòng con người là người truyền giáo mang tin tốt lành ấy đến. Giúp người ấy rao tin ấy cho mọi người là mục đích duy nhất của quyển sách nhỏ này.

Thiên sứ đã mang sứ điệp đến cho những người chăn chiên trên đồi Giu-đê có hàng ngàn môn đồ khiêm nhường và trung tín, là những người đôi khi cần được giúp đỡ. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nỗ lực khiêm tốn này trong một chức vụ thánh như vậy, đó là lời cầu nguyện của tôi.

Lời khen hay lời chê của quyển sách không hoàn toàn thuộc về riêng tôi. Tôi vui lòng chia sẻ với bạn bè tôi. Một số người tốt (và tôi tin là khôn ngoan), mà tôi tin cậy sự phán đoán của họ, đã nhiều lần thúc giục tôi chuẩn bị nó.

Từ khi bắt đầu chức vụ, tôi đã cảm thấy thiếu một quyển sách như thế mà không tìm được quyển nào. Tôi tìm thấy những quyển sách nói về công tác truyền giáo, nhu cầu của nó, tầm quan trọng của nó, sự vĩ đại của nó, tính cấp bách của nó, nhưng không quyển nào cho tôi biết phải làm như thế nào. Đó là điều tôi muốn. Tôi đã phải tự đi và học lấy. Tôi đã học được đến đâu, quyển sách này sẽ cho thấy.

Nó đã được viết “trên yên ngựa,” trong những lúc nghỉ ngơi của một chức vụ năng động. Việc chuẩn bị nó đã kéo dài nhiều năm và trải khắp gần như mọi tiểu bang miền Nam, viết khi tôi có cơ hội. Nó gần như hoàn toàn là kết quả kinh nghiệm của chính tôi trong việc rao giảng Phúc Âm cho đủ mọi hạng người, ở đủ mọi nơi chốn.

Kèm theo đó là một số “ghi chép thực địa” để minh họa việc áp dụng các quy tắc mà kinh nghiệm đã dạy. Cả hai phần đều có thể được mở rộng vô hạn; nhưng đời người quá ngắn để đọc hay viết những điều không cần thiết.

Tôi đã cố gắng trình bày tinh túy của hai mươi năm kinh nghiệm. Nếu nó không có công trạng nào khác, nó sẽ ngắn gọn.

Nó không được viết chỉ cho các nhà truyền đạo, mà cho những người yêu mến Đức Chúa Trời và linh hồn con người. Đây là mạng lệnh cuối cùng của Chúa Giê-xu, và là thiên chức cao cả của mọi người nghe Phúc Âm, là đi và rao truyền nó. Không ai cảm nhận điều này sâu sắc bằng chính các nhà truyền đạo.

Dù nó không có hay không xin sự tán thành của các học giả hay các trường học, có lẽ cũng không sai khi nói rằng tác giả khiêm tốn của nó đã được cải đạo dưới sự giảng dạy của những người như Stuart Robinson, Robert J. Breckinridge, John C. Young và Edward P. Humphrey. Ông đã được giáo dục bởi những thầy như Robert L. Dabney, Benjamin M. Smith, Thomas E. Peck và Henry C. Alexander, và được Hội đồng Kentucky đáng kính kêu gọi vào công tác truyền giáo.

Nếu quyển sách này bị nhận thấy có chỗ nào rời khỏi sự thuần khiết trong giáo lý của họ hay sự đơn sơ trong sự thờ phượng của họ, tôi sẽ vừa buồn vừa ngạc nhiên.

Nó được viết vì vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của con người. Tôi tin điều này sẽ bảo đảm sự chấp nhận của Ngài. Tôi tin cậy nó sẽ nhận được sự chấp nhận của dân Ngài.

Belvoir.
Wilmore,
Quận Jessamine,
Kentucky.

GHI CHÚ

Hình thức của quyển sách này được quyết định bởi lời thỉnh nguyện sau đây. Nó được gửi đến những thanh niên này và đến tất cả những người khác đang làm cùng công việc phước hạnh là được linh hồn cho Đấng Christ:

Lời thỉnh nguyện của Lớp Thần học thuộc Đại học Central Kentucky gửi Mục sư E. O. Guerrant, Tiến sĩ Thần học:

Thưa Mục sư — Sau khi được hân hạnh lắng nghe một loạt bài giảng của ông về chủ đề “Công tác Truyền giáo,” và mong muốn học biết thêm về bản chất và phạm vi của nó, chúng tôi trân trọng thỉnh nguyện ông, từ kinh nghiệm rộng lớn và thành công của ông, ban cho chúng tôi những thông tin mà ông cho là đầy đủ về nhánh công việc của Hội Thánh bị bỏ quên nhiều này. Chúng tôi biết tầm quan trọng của công việc này, và cảm thấy ông sẽ sẵn lòng dành cho chúng tôi phần thời gian giúp chúng tôi được trang bị kỹ càng hơn cho công việc vĩ đại này.

Trân trọng,

Ủy ban: J. H. VanLear,
R. E. Douglass,
D. Clay Lilly.

Tháng Ba, 1892.

NGƯỜI ĐƯỢC LINH HỒN

“Kẻ nào được linh hồn người ta là khôn ngoan.” — Châm Ngôn 11:30.

Trong số những bằng chứng buồn nhất và mạnh nhất về tình trạng hư mất của chúng ta là sự sai lạc trong sự phán đoán của chúng ta về những điều thuộc linh. Kinh Thánh gọi đó là sự mù lòa của tâm trí. Kết quả là những lợi ích lớn nhất của chúng ta bị bỏ qua, còn những việc thuộc về con người và thế gian được đặt nặng hơn những việc thuộc về thiên đàng và thiêng liêng. Thân thể được đặt trước linh hồn, tiền bạc được đặt trước tôn giáo, thời gian trước cõi đời đời, và sự ưu ái của con người trước Đức Chúa Trời.

Cái nhìn thoáng qua nhất về thế gian cũng sẽ thuyết phục bạn về sự thật này. Con người biết nhiều điều, nhưng không biết Đức Chúa Trời, Đấng mà biết Ngài là sự sống đời đời. Họ giàu có về nhiều điều, nhưng không “giàu có đối với Đức Chúa Trời.” Họ bận rộn tích trữ của cải trên đất, nơi chúng bị mất, nhưng bỏ bê tích trữ trên thiên đàng, nơi duy nhất chúng được an toàn.

Dĩ nhiên, những người như vậy không khôn ngoan. Người được danh tiếng, của cải hay quyền lực thế gian trong vài năm, với sự hy sinh lớn lao, là một người dại dột. Đức Chúa Trời phán vậy. Những điều ấy không mang lại sự vui hưởng thực chất hay lâu bền nào, và kết thúc trong buồn rầu và hổ thẹn. Nếu bạn không thể tìm thấy những trường hợp như vậy trong quan sát của chính mình, hãy đọc lịch sử của Alexander Đại đế, Caesar, Napoleon và Hannibal, những vị tướng vĩ đại nhất của trái đất. Nếu bạn muốn nhìn xa hơn, hãy đọc lịch sử của người giàu. Những người ấy không phải là người khôn ngoan. Đức Chúa Trời phán vậy, và lịch sử cùng lý trí xác nhận điều đó.

“Kẻ nào được linh hồn người ta là khôn ngoan.” Đó là tiếng của Sự Khôn Ngoan, tiếng của Đức Chúa Trời. Không phải người được của cải mới khôn ngoan, cũng không phải người được danh tiếng, hay người được thú vui, mà là người được linh hồn mới thật sự khôn ngoan. Đức Chúa Trời mời gọi bạn đến thiên chức cao nhất và thánh nhất ấy. Nó vĩ đại hơn biết bao, cũng như linh hồn vĩ đại hơn thân thể; cũng như cõi đời đời vĩ đại hơn thời gian; cũng như Đức Chúa Trời vĩ đại hơn con người.

Hãy cố gắng giải bài toán mà Chúa Giê-xu đã đưa ra cho người Do Thái: “Người ta được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì?” Người thực hiện một sự trao đổi như vậy sẽ phá sản đời đời. Linh hồn vĩ đại hơn mọi thế gian.

Điều vĩ đại duy nhất trên thế gian là linh hồn con người, vì đó là điều duy nhất trên thế gian giống Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài là Vĩ Đại. Chỉ một mình Đức Chúa Trời biết giá trị vô hạn của nó. Nếu bạn muốn biết Ngài đánh giá một linh hồn ra sao, hãy đến xem đồi Gô-gô-tha. Đó là giá của một linh hồn! Được linh hồn này là bổn phận cao nhất của bạn, thành tựu cao quý nhất của bạn và vinh quang lớn nhất của bạn. Linh hồn này đã hư mất; đã xa cách Đức Chúa Trời; bị “Sa-tan bắt làm phu tù theo ý nó.” Nó phải được giành lại (“lấy lại” hay “chiếm lại”) cho Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của nó.

Nó là con chiên lạc khỏi bầy trên trời, và phải được tìm kiếm và giành lại. Nếu không, nó sẽ hư mất đời đời, và không cây bút hay lưỡi nào của con người có thể vẽ nên nỗi kinh hoàng của số phận như vậy. Để giành lại chúng, Đức Chúa Trời đã ban Con một của Ngài, và Con ấy đã ban sự sống của Ngài. Việc chúng có thể được giành lại, chính sự cứu rỗi của bạn là bằng chứng; và hàng triệu người khác, những người đã được giành lại từ sự chết đến sự sống, từ tội lỗi đến sự thánh khiết, từ Sa-tan đến Đức Chúa Trời, là những nhân chứng ngày nay. Vậy hãy là người được linh hồn.

Bạn có lời của Đức Chúa Trời rằng công lao của bạn sẽ không vô ích. “Kẻ nào ra đi khóc lóc, mang giống quý báu, chắc sẽ trở về vui mừng, mang theo các bó lúa của mình.” Ngài sẽ ban cho bạn “linh hồn làm tiền công,” và không tiền công nào trong vũ trụ có thể sánh được với điều này. Khi được linh hồn như vậy, bạn không chỉ làm sự phục vụ cao nhất cho con người, mà còn bảo đảm vinh quang cao nhất của Đức Chúa Trời. Đây là mục đích chính của sự sáng tạo và bảo tồn của bạn. Chúng ta phải sống, lao động và chết vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Người nào không làm vậy đã làm cho đời mình thất bại.

Vậy người được linh hồn là mẫu người cao nhất. Người ấy sống vì lợi ích cao nhất của nhân loại và vinh quang lớn nhất của Đức Chúa Trời. Đó là niềm vui và vinh quang của các thiên sứ, trước mặt họ có sự vui mừng vì một tội nhân ăn năn.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời hứa những vinh dự và phần thưởng đặc biệt cho những người được linh hồn. “Hãy biết rằng kẻ nào làm cho một tội nhân quay khỏi đường lầm lạc của mình sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che lấp vô số tội lỗi.”

Người được linh hồn là người cứu linh hồn, và không có gì trong vũ trụ này có thể sánh được với sự phục vụ như vậy. Đó là vinh quang cao nhất của chính Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã trở nên “Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi của con người!” Vào nghề nghiệp vinh quang và thiên thượng này, Ngài kêu gọi bạn, như những người cùng làm việc với chính Ngài, và hứa ban sự hiện diện và quyền năng thiêng liêng của Ngài cho đến “tận thế.”

Và khi sự cuối cùng đã đến, và vượt quá sự cuối cùng của thế gian và thời gian, Ngài hứa một phần thưởng vinh quang cho người được linh hồn. “Những kẻ khôn ngoan sẽ sáng như sự sáng của bầu trời; và những kẻ dắt nhiều người đến sự công chính, sẽ sáng như các ngôi sao
đời đời.” Tham vọng còn có thể đòi hỏi gì hơn? Đức Chúa Trời còn có thể ban gì hơn? Nhưng vượt trên mọi sự giàu có của các chòm sao là lòng biết ơn của một linh hồn được cứu! Sau Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi của tôi, tôi yêu mẹ tôi, người đã dạy tôi yêu Ngài, và những người đã giúp giành tôi trở về với Ngài.

Nếu bạn muốn có sự tôn kính chân thật và cao quý nhất này của một linh hồn được chuộc, hãy ra đi để giành lấy họ, trong tinh thần của Đấng đã phán:

“Ta thà được ngươi hơn ngôi sao trẻ nhất của Đức Chúa Trời,
Với những lục địa đầy dẫy và biển phước hạnh.”

ĐẤNG ĐƯỢC LINH HỒN VĨ ĐẠI

“Người này tiếp những kẻ có tội, và ăn cùng họ.” — Lu-ca 15:2.

Tôi cho rằng, nếu một trong chúng ta được yêu cầu mô tả Đức Chúa Trời, chúng ta hẳn đã đưa ra một mô tả rất khác với mô tả này. Không ở đâu con người bộc lộ sự dốt nát lớn hơn bằng trong quan niệm của họ về Đức Chúa Trời và về Chúa Giê-xu Christ.

Người ta có thể cho rằng, nếu có người nào biết Đức Chúa Trời và Con Ngài, thì những người Do Thái này sẽ là những người đó. Trong gần hai ngàn năm họ đã là dân riêng của Ngài. Trong hơn một ngàn bốn trăm năm họ đã được hưởng sự mặc khải bằng văn bản về ý muốn của Ngài, và một mô tả về Con Ngài, Đấng sẽ là Đấng Cứu Rỗi của họ. Nhưng khi Ngài đến, đúng thời điểm, đúng cách thức, và đúng nơi chốn mà Đức Chúa Trời đã phán Ngài sẽ đến, họ đã không nhận biết Ngài, mà khước từ Ngài như một Đấng Cứu Rỗi, và đóng đinh Ngài như một kẻ mạo danh.

Ngài không phải là kiểu Đức Chúa Trời của họ. Họ có những quan niệm rất khác về việc một Đức Chúa Trời nên như thế nào, và Ngài thật sự là gì. Và chúng ta cũng chẳng khôn ngoan hơn. Dù thế gian đã có những tiến bộ lớn trong mọi lĩnh vực tri thức khác, họ vẫn dốt nát về Đức Chúa Trời như xưa. Và Ngài có thể quở trách chúng ta bằng cùng lời Ngài đã dùng với người Do Thái hàng ngàn năm trước: “Ngươi tưởng rằng Ta giống hệt như ngươi; nhưng Ta sẽ quở trách ngươi.”

Bây giờ, chúng ta có ở đây một minh họa đáng chú ý về sự hiểu lầm bản tính của Đức Chúa Trời này, như được bày tỏ trong đời sống của Con Ngài. Ở đây chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ trung tín thi hành sứ mạng của Ngài như một Đấng Cứu Chuộc, một Đấng Cứu Rỗi, dạy đường sự sống cho những kẻ có tội.

Những người Do Thái có học thức này, “các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, lầm bầm” vì Ngài đang làm đúng điều Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến làm — cứu kẻ hư mất! Họ không nhận ra Con Đức Chúa Trời trong vai trò ấy. Họ có những quan niệm khác về việc Con Đức Chúa Trời nên là gì và nên làm gì. Họ nghĩ Ngài đang giao du với những người xấu đối với một người tuyên bố phẩm giá của sứ mạng mình, và thần tính trong sự giáng sinh của mình. Họ đo lường lòng nhân từ vô hạn bằng tiêu chuẩn ích kỷ của chính họ. Họ cân sự hạ mình vô hạn bằng cán cân kiêu ngạo và tự cao của chính họ. Họ nghĩ Ngài hoàn toàn giống như chính họ.

Cảm tạ Đức Chúa Trời vì họ đã lầm! Cảm tạ Đức Chúa Trời vì chúng ta không có một người Pha-ri-si, hay thầy thông giáo, hay con người nào làm Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; mà có một Đấng cao hơn mọi người như mặt trời cao hơn trái đất này!

Bây giờ, hãy khám phá điều gì đó về bản tính thật của Đức Chúa Trời như được tỏ ra cho chúng ta trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà bạn nhớ là Lời, Ngôi Lời, Đấng Mặc Khải về Cha Ngài; vì “Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài.” Ngài là mẫu mực Người Được Linh Hồn của chúng ta.

“Bấy giờ hết thảy những người thâu thuế và kẻ có tội đến gần Ngài để nghe Ngài; và những người Pha-ri-si cùng các thầy thông giáo lầm bầm rằng: Người này tiếp những kẻ có tội, và ăn cùng họ.”

Tôi đã từng hỏi một người Do Thái đã cải đạo, những người thâu thuế và kẻ có tội là hạng người nào? Ông trả lời rằng những kẻ có tội là những người xấu xa nhất quấy nhiễu các thành phố lớn; những người bị bỏ rơi; những kẻ có tội tuyệt đối. Những người thâu thuế là những người Do Thái phản bội đã vào làm việc cho người La Mã, những kẻ chinh phục họ, làm người thâu thuế; và, mất hết cảm giác yêu nước hay nhân đạo, đã dùng mọi quyền lực quân sự của Chính phủ La Mã để áp bức và cướp bóc đồng bào mình.

Tiến sĩ Whitby trong lời bình giải về đoạn này nói rằng: “Những người thâu thuế, những kẻ có tội nặng nề và những người ngoại, bị các thầy thông giáo và người Pha-ri-si xét là không xứng đáng để trò chuyện cùng, dù là với ý định đưa họ ra khỏi đường lối xấu xa của họ; họ — nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã từ bỏ việc chăm sóc họ, và không có ý định ban cho họ sự ăn năn để được sống.”

Đó là những người đã đến gần Chúa Giê-xu — để nghe Ngài. Đó là những người mà các thầy thông giáo và người Pha-ri-si lầm bầm về họ, rằng: “Ngài tiếp những kẻ có tội, và ăn cùng họ.” Và Ngài đã làm vậy! Và đó là sự mầu nhiệm của sự tin kính.

Thật vậy, đó là một bức tranh kỳ diệu. Những người thâu thuế và kẻ có tội ở trước mặt Đấng mà các thiên sứ và tổng thiên sứ thờ lạy! Những người thâu thuế và kẻ có tội ngồi xuống ăn cùng Đấng nhận sự thờ phượng của các Kê-ru-bim và Sê-ra-phim!

Tiến sĩ Brown nói:

“Thính giả lạ lùng cho một nhà giảng như vậy! Thật vậy, trong tất cả những điều kỳ diệu của lịch sử kỳ diệu này, không điều nào kỳ diệu hơn sự kiện là những tầng lớp thấp kém nhất của xã hội dường như, như bị một phép thuật nào đó, đã bị thu hút đến Đấng thánh khiết, vô hại, không ô uế, Đấng ‘tách biệt khỏi những kẻ có tội.’ Bí mật của điều này có thể là gì? Còn gì khác ngoài sự khám phá nơi Ngài một lòng thương xót đối với hoàn cảnh của họ, mà mọi tấm lòng khác đều đã chai cứng chống lại!”

“Bị con người bỏ rơi, chúng ta đã tưởng mình càng bị Đức Chúa Trời bỏ rơi hơn nhiều. Thiên đàng và trái đất dường như đều đóng lại đối với chúng ta, và chúng ta sẵn sàng kết luận rằng, như những kẻ bị ruồng bỏ khỏi cả hai, chúng ta phải sống tiếp cuộc đời khốn khổ mà chúng ta đang sống, rồi nằm xuống và chết không hy vọng.

Nhưng lòng thương xót đối với kẻ đứng đầu những tội nhân chiếu sáng từ đôi mắt ấy, và tuôn chảy từ đôi môi ấy. Đức Chúa Trời ở trong tấm lòng ấy, thiên đàng ở trong giọng nói ấy. ‘Chưa từng có người nào nói như người này.’

Khi Ngài nói, chính Đức Chúa Trời dường như đến gần chúng ta, và phán với chúng ta bằng giọng yêu thương tan chảy: ‘Hãy trở về cùng Ta, và Ta sẽ trở về cùng các ngươi.’ Ngài là ai và là gì, chúng ta quá dốt nát để nói; nhưng chúng ta cảm nhận Ngài là gì đối với chúng ta; khi Ngài ở cùng chúng ta, chúng ta dường như đang ở trong vùng lân cận của thiên đàng.”

Chắc chắn đó là những suy nghĩ không nói ra của nhiều người trong những kẻ bị ruồng bỏ nghèo khổ này, những người ngày hôm đó đã “đến gần” Chúa Giê-xu, “bạn của những kẻ có tội”; và nhiều người trong số họ, chúng ta có thể hy vọng và tin rằng, đã càng ngày càng đến gần hơn tấm lòng của tình yêu vô hạn, nay đã hơn một ngàn tám trăm năm.

Đây, hỡi anh em, là bức tranh tuyệt vời của Lu-ca về Chúa Giê-xu — vĩ đại vô hạn hơn bức “Đấng Christ trước mặt Phi-lát” của Munkácsy, hay bức “Chúa Giê-xu bị trói” của Ezekiel. Nó tự giảng bài giảng của chính nó, hùng biện vô hạn hơn Phao-lô hay A-pô-lô. Tham vọng của tôi là treo bức tranh này trong phòng tranh của tấm lòng bạn, nơi nó có thể sống trong tình yêu bất diệt.

Và giờ đây chúng ta sẽ dành thời gian để chỉ ra chỉ hai vẻ đẹp lớn của nó.

1. Chúng ta học biết bản tính thật của Chúa Giê-xu. Chúng ta có thể đứng ở nơi thánh này và nhìn vào “bí mật mở” của tình yêu vĩ đại của Ngài; tình yêu mạnh hơn sự chết; cao hơn thiên đàng, và sâu hơn địa ngục; tình yêu đã đổ mồ hôi máu trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và đổ máu trên đồi Gô-gô-tha; tình yêu đã vượt qua mọi giới hạn của thời gian và không gian, và của giai cấp và hoàn cảnh; tình yêu đã mở rộng vòng tay đến nỗi cả một thế gian gồm “những người thâu thuế và kẻ có tội” có thể bước vào và được cứu.

Và bạn sẽ nhận thấy hai nét nổi bật trong bản tính của Ngài được bày tỏ ở đây — trước hết, lòng thương xót vô hạn của Ngài.

“Ngài tiếp những kẻ có tội” — phải, những kẻ có tội tệ nhất, như Phao-lô nói, “kẻ đứng đầu những tội nhân.”

Và Ngài là ai mà làm điều này? Đức Chúa Trời của vinh quang, trước mặt Ngài các thiên sứ quăng vương miện của mình, và che mặt mình; Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, trước mắt Ngài các tầng trời cũng không sạch!

Chính Ngài là Đấng đứng bên bờ biển Ga-li-lê trong thính giả lạ lùng này, nhân từ tiếp nhận những kẻ có tội, những kẻ phản loạn chống lại chính phủ của Ngài và những kẻ vi phạm luật pháp của Ngài.

Ngài tiếp nhận những người mà loài người đã ruồng bỏ; Ngài tiếp nhận những người mà người Do Thái không muốn nói chuyện; Ngài tiếp nhận những người mà người Pha-ri-si coi là bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và ngoài tầm với của lòng thương xót. Tiếp nhận họ ư? Phải — tha thứ cho họ, ban phước cho họ, yêu thương họ, thánh hóa họ — khiến họ xứng đáng với tình yêu vô hạn của Ngài, với ngôi nhà vinh quang của Ngài trên thiên đàng!

“Tôi đã không nói chuyện với ông ta, không, không,” gần đây một nhà thần học lỗi lạc đã nói về một người khác đã xúc phạm anh em mình. Đó là cách của con người! “Ta không chỉ có thể nói chuyện với họ,” Chúa Giê-xu phán, “mà Ta có thể yêu thương họ và cứu họ; những người không chỉ làm hại anh em Ta, mà đã dành cả đời để làm hại và xúc phạm Cha Ta!” Đó là cách của Đức Chúa Trời! Bạn thấy sự khác biệt chứ? “Vì ý tưởng Ta không phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi không phải đường lối Ta,” Đức Giê-hô-va phán vậy.

Một lần nữa bạn sẽ nhận thấy sự hạ mình vô hạn của Ngài. Ngài không chỉ tiếp nhận họ, mà Ngài còn ăn cùng họ, một điều chưa từng biết đến giữa người Do Thái.

Phải, Ngài đến nhà khiêm tốn của họ, nơi ở của sự nghèo khó và khốn khổ, ngồi xuống bên bàn ăn đạm bạc của họ, và ăn cùng họ, tự biến mình thành một trong số họ, trở nên bạn đồng hành, bạn hữu, phá vỡ mọi rào cản giữa sự giàu có vô hạn và sự nghèo khó cùng cực; giữa sự thánh khiết vô hạn và sự tội lỗi đáng ghê tởm.

Ngài ăn cùng họ! Ngài cho họ thấy Ngài yêu họ đủ để chia sẻ bàn ăn khiêm tốn của họ, để hạ mình xuống địa vị thấp hèn của họ. Ngài cho họ thấy Con Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của những kẻ có tội, và Vua vĩ đại nhất có thể là người khiêm nhường nhất!

Ngài đến để “tìm và cứu kẻ bị mất,” và Ngài đã đi cho đến khi tìm thấy họ trong các tầng hầm và gác mái, trên các đường cái và đường mòn, trong các khu ổ chuột và hang ổ của thói xấu, qua những ngọn núi tội lỗi, và qua những thung lũng buồn rầu.

“Ôi, không một người nào trong số những người được chuộc từng biết
Nước sâu đến mức nào đã được vượt qua,
Đêm tối đến mức nào Chúa đã đi qua,
Trước khi Ngài tìm thấy con chiên lạc của Ngài.
Ngoài đồng hoang Ngài nghe tiếng kêu của nó.
Ốm đau, bất lực và sắp chết.”

Đó là sứ mạng thiên thượng của Ngài ở đây, giữa một thế gian gồm những người thâu thuế và kẻ có tội, để đưa chúng ta trở về với Đức Chúa Trời, và Ngài đã thực hiện điều đó qua nước mắt, máu, và sự chết!

2. Bây giờ điều này cho chúng ta quan niệm đúng về Phúc Âm. Nó không phải là những bài diễn văn hùng biện; không phải những bài luận đẹp đẽ; không phải những luận văn sâu sắc; không phải những bài diễn thuyết chính trị; không phải những suy đoán triết học. Không, không phải những điều ấy.

Nó là tin mừng vui mừng lớn lao; tin tốt lành về tình yêu vĩ đại; tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ. Bất kỳ sự giảng dạy nào khác ngoài điều này đều là sự lãng phí thời gian và hơi thở một cách vô ích.

Phúc Âm tiến hành trên thực tế rằng chúng ta là những kẻ có tội. Không có tội nhân, không có Đấng Cứu Rỗi: “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc.”

Người công chính không cần ăn năn. “Chín mươi chín con” không cần Đấng Cứu Rỗi; chính con bị mất mới cần. Và, thật vậy, điều đó bao gồm nhiều hơn “những người thâu thuế và kẻ có tội.” Nó bao gồm bạn và tôi; bao gồm mọi người. “Vì,” Phao-lô nói, “không có sự khác biệt, vì mọi người đều đã phạm tội và thiếu mất vinh quang của Đức Chúa Trời.”

Chúng ta cần lòng thương xót và sự hạ mình ấy nhiều như kẻ có tội nghèo khổ và thấp hèn nhất ở Ga-li-lê. Và Ngài sẵn sàng ban nó bây giờ cũng như Ngài đã sẵn sàng khi ấy.

Vì phước thay danh Ngài, Ngài là “Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.”

Tấm lòng vĩ đại của Ngài vẫn đập cùng một tình yêu vô hạn bây giờ như khi ấy. Giọng nói của Ngài không mất chút cảm xúc nào, và cánh tay Ngài không mất chút quyền năng nào.

Ngài vẫn là Chúa Giê-xu thành Na-xa-rét, Con Đức Chúa Trời, và Con của Ma-ri đời đời, và “Bạn của những kẻ có tội” vẫn là danh Ngài. Và dù Ngài đang ngồi trên ngai của Đức Chúa Trời, và cai trị các dân tộc theo ý Ngài, Ngài vẫn đang tiếp nhận những kẻ có tội, và ăn cùng họ! Vẫn đang giành lấy họ bằng tình yêu của Ngài.

Và qua mọi góc của trái đất bị tội lỗi rủa sả này, Ngài gửi ra lời mời hoàng gia này: “Thánh Linh và Cô Dâu nói: Hãy đến! Người nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, hãy đến; ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.”

Bạn nghe đó. Bạn được ủy thác. Hãy đi và nói: Hãy đến. Hãy đi trong tinh thần và quyền năng của Đấng Được Linh Hồn Vĩ Đại. Ngài hứa ban điều đó cho mọi người đi ra.

AI LÀ NGƯỜI GIẢNG ĐẠO?

“Hãy để người nào nghe, nói rằng: Hãy đến.” — Khải Huyền 22:17.

Việc xác định ai phải công bố tin mừng này cho một thế gian đang chết là một vấn đề vô cùng quan trọng. Nếu chỉ riêng chức vụ được phong chức mới làm việc đó, thì dường như đó là một nhiệm vụ gần như vô vọng; vì cho đến nay, số lượng của họ luôn tương đối ít ỏi và không đủ. Điều đó giống như thu gọn một đạo quân chỉ còn các sĩ quan được ủy nhiệm, và gửi toàn bộ binh lính về nhà. Tôi không cần nói, một đạo quân như vậy, dù dũng cảm và yêu nước đến đâu, cũng sẽ thắng được ít trận.

Nhưng con người quá khôn ngoan để gây chiến theo cách đó; vì vậy chúng ta có thể hợp lý cho rằng Đức Chúa Trời không bao giờ có ý bịt miệng mọi binh lính của thập tự giá, mà đã truyền lệnh ngay cả cho người Ga-đa-ra được giải cứu khỏi quỷ phải “về nhà, đến cùng bạn bè mình, và thuật cho họ những việc lớn lao mà Chúa đã làm cho mình.” Và chúng ta đã không hiểu Phúc Âm, nếu một mạng lệnh như vậy không còn được ban cho mọi người mà Ngài đã thương xót, và giải cứu khỏi các quỷ. Không chỉ bổn phận, mà lòng biết ơn cũng phải thúc đẩy một đường lối như vậy. “Đầy tớ” đã được truyền lệnh phải ra ngoài đường phố và ngõ hẻm, ra các đường cái và hàng rào, và ép họ phải vào. Bây giờ, đầy tớ là ai? Chỉ một mình người giảng đạo ư? Người ta có thể cho là vậy, xét theo cách cư xử của nhiều thành viên Hội Thánh, những người không bao giờ nói: Hãy đến; nhưng từ điển của bạn sẽ cho bạn biết một đầy tớ (“doulos”) “là một môn đồ hay người thờ phượng Đức Chúa Trời hay Đấng Christ chân thành.” Tôi vui mừng biết rằng điều này bao gồm nhiều người hơn các nhà giảng đạo. Tất cả những người như vậy đều được truyền lệnh phải ra đi và đưa những kẻ lạc mất vào.

Phao-lô cho chúng ta biết đầy tớ là ai, Rô-ma 6:16–22. “Nhưng nay, đã được buông tha khỏi tội lỗi, và trở nên tôi tớ của Đức Chúa Trời, anh em có trái là sự nên thánh, và cuối cùng là sự sống đời đời.” Những người được buông tha khỏi tội lỗi là tôi tớ của Đức Chúa Trời. Điều này bao gồm tất cả những ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ, con cái của Đức Chúa Trời bởi đức tin. Tất cả những người như vậy, dù là nhà giảng đạo hay trưởng lão, hay thành viên riêng lẻ của Hội Thánh, đều được truyền lệnh phải ra đi và đưa những người đang hư mất đến bữa tiệc của Phúc Âm.

Lời mời cuối cùng trong Kinh Thánh, được gửi về từ Vinh Quang, bởi Vua, ủy thác cho mọi người nghe, phải nói: Hãy đến. Hãy lắng nghe sứ điệp kỳ diệu này từ thiên đàng đến một thế gian hư mất. “Thánh Linh và Cô Dâu nói: Hãy đến. Và người nào nghe, hãy nói: Hãy đến. Và ai khát, hãy đến. Và ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” (Khải Huyền 22:17). Bạn thấy thiên đàng và trái đất đều tham gia công bố sự cứu rỗi như thế nào. Đức Chúa Trời, Thánh Linh, nói: Hãy đến. Hội Thánh, Cô Dâu, nói: Hãy đến. Mọi người nghe đều được truyền lệnh phải nói: Hãy đến. Và mọi người khát, và mọi người muốn, đều được mời đến và nhận lấy nước sự sống cách nhưng không. Không thể hiểu lầm phạm vi của mạng lệnh này. “Hãy để người nào nghe, nói rằng: Hãy đến.” Nếu bạn đã nghe sứ điệp Phúc Âm này, bạn được ủy thác và được truyền lệnh phải lặp lại nó. Và giới răn này được củng cố bởi gương của các tôi tớ Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Hãy tra xem và thấy.

Anh-rê đã đưa Phi-e-rơ đến. Phi-líp đã đưa Na-tha-na-ên đến. Người phong đã công bố điều đó nhiều đến nỗi Chúa Giê-xu “không thể công khai vào thành nữa, mà ở ngoài nơi đồng vắng; và người ta từ khắp nơi đến cùng Ngài.”

Người Ga-đa-ra bị quỷ ám đã công bố cùng tin mừng ấy ở Đê-ca-bô-lơ [Decapolis], đến nỗi “mọi người đều kinh ngạc.” Và người ta vẫn sẽ kinh ngạc, nếu một số cái miệng câm nghèo nàn của chúng ta chịu thuật lại những công việc kỳ diệu này của Đức Chúa Trời. Và e rằng một người phụ nữ nhút nhát nào đó sợ rằng mình không được phép dự phần trong công việc phước hạnh này và phần thưởng của nó — Đức Thánh Linh đã để lại trong ghi chép lịch sử của người phụ nữ Sa-ma-ri vô danh, người đã làm chứng cho Chúa Giê-xu đến nỗi “nhiều người Sa-ma-ri trong thành đó tin Ngài vì lời nói của người phụ nữ.” Dĩ nhiên, bổn phận và đặc ân này của mọi người nghe, không được lẫn lộn với các bổn phận thuộc linh và chính thức của những người được kêu gọi làm người cai trị trong nhà Đức Chúa Trời. Hội Thánh là Vương quốc của Đức Chúa Trời, và giống như các vương quốc khác, có các quan chức và luật cai trị của nó. Đức Thánh Linh đã ban cho Hội Thánh một số quan chức và thầy dạy mà địa vị và chức năng của họ không ai khác có thể đảm nhận.

Số phận khủng khiếp của Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram là một lời cảnh báo cho mọi thời đại về tội lỗi và nguy hiểm của sự cả gan bất kính như vậy. (Dân Số Ký 16.) Và Phao-lô nhắc lại điều đó (trong Hê-bơ-rơ 5:4) khi ông nói: “Không ai tự lấy vinh dự ấy cho mình, mà chỉ người được Đức Chúa Trời kêu gọi như A-rôn.”

Các bổn phận của chức vụ thánh trong nhà Đức Chúa Trời, chỉ có thể được thi hành đúng đắn bởi những người đã được kêu gọi, phong chức và bổ nhiệm cách chính quy vào công việc này. Tất cả những người khác đều bị cấm đoán một cách tích cực và rõ ràng không được đảm nhận các chức năng chính thức này, cả nam lẫn nữ.

“Hãy để đàn bà các ngươi giữ im lặng trong các Hội Thánh, vì không được phép họ nói.” “Thật là hổ thẹn cho đàn bà nói trong Hội Thánh.” Ba lần Đức Chúa Trời lặp lại mạng lệnh này. (1 Cô-rinh-tô 14:34–35). “Hãy để đàn bà học trong sự yên lặng với mọi sự vâng phục; nhưng Ta không cho phép đàn bà dạy dỗ, hay lấn quyền trên đàn ông, mà phải ở trong sự yên lặng.” (1 Ti-mô-thê 2:11–12). Đây là lời của Đức Chúa Trời, chứ không phải của con người. Đối với những ai tôn kính lời ấy, không cần thiết phải thêm lời khuyên nào. Đối với những ai không tôn kính, thêm lời khuyên cũng vô ích.

Cách giải kinh mà giải thích cho qua những mạng lệnh ấy, sẽ chẳng để lại điều gì đáng bảo tồn trong Kinh Thánh. Nhưng, phước thay Đức Chúa Trời, bổn phận và đặc ân nói rằng: “Hãy đến,” mở ra cho mọi người nghe, mỗi người trong vị trí của mình.

Không nhà giảng đạo nào từng giảng Phúc Âm một cách dịu dàng và hùng biện như mẹ tôi, và bà hẳn đã ngất xỉu nếu bị kêu gọi nơi công cộng để giảng, hay thậm chí để cầu nguyện. Nhưng trong nhà bà, và trong vị trí của một người phụ nữ, bà đã kể câu chuyện ngọt ngào và yêu thương hơn một số nhà giảng đạo hùng mạnh mà tôi từng nghe.

Và nhiều người lao động hiệu quả nhất trong vườn nho của Đức Chúa Trời, là những thành viên khiêm nhường của Hội Thánh, những người, vì yêu mến Đấng Christ và linh hồn con người, ra đi nói rằng: “Hãy đến,” và chạm đến hàng ngàn tấm lòng và mái nhà vốn đóng kín đối với chức vụ được phong chức. Đối với họ, đặc biệt, tôi nghĩ lời hứa đầy ân điển trong Ma-la-chi, lời kết thúc Cựu Ước, có thể áp dụng.

“Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói với nhau; và Đức Giê-hô-va lắng nghe và nghe thấy, và một sách ghi nhớ được viết trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, và tưởng nhớ đến danh Ngài. Và chúng sẽ thuộc về Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, trong ngày Ta làm nên những báu vật của Ta, và Ta sẽ tha thứ cho chúng, như một người tha cho con trai mình phục vụ mình.”

SỰ BÁP-TÊM BẰNG ĐỨC THÁNH LINH

“Hãy chờ đợi Lời Hứa!” — Công Vụ 1:4.

Các bạn trẻ:

Tôi hy vọng tôi không cần phải nhắc nhở các bạn rằng mọi công việc của các bạn sẽ vô ích nếu không có sự hiện diện và quyền năng của Đức Thánh Linh. Cỗ máy mạnh mẽ nhất cũng bất lực và vô dụng nếu không có động lực. Bài giảng hùng biện nhất và nhà giảng đạo tài giỏi nhất cũng vậy. Quyền năng ở ngoài và ở trên bất kỳ con người nào, mọi con người. Đó là “quyền năng từ trên cao.” Đó là quyền năng của Đức Chúa Trời, sự báp-têm bằng Đức Thánh Linh. Mọi sự đào tạo thần học của các bạn, mọi sự học thức, lòng sốt sắng và sự nhiệt thành của các bạn sẽ chẳng ích gì nếu không có nó. Ngay cả “Phao-lô có thể trồng và A-pô-lô tưới, nhưng Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng.”

Lịch sử của Hội Thánh cung cấp quá nhiều bằng chứng buồn về sự thật này. Đã có đủ sự giảng dạy để cải đạo cả thế gian, nếu nó đi kèm với quyền năng của Đức Thánh Linh. Vào ngày Lễ Ngũ Tuần, một bài giảng, bởi một người đánh cá không có học, đã được ban phước để cải đạo ba ngàn linh hồn. Thứ tự nay đã đảo ngược, và phải cần hàng trăm, nếu không nói hàng ngàn bài giảng, bởi những người có học, để cải đạo một linh hồn.

Mạng lệnh lớn của Đấng Christ cho các tôi tớ Ngài là “đi khắp thế gian và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo”; nhưng họ không được đi cho đến khi họ đã nhận được quyền năng từ trên cao — sự báp-têm bằng Đức Thánh Linh.

Họ đã chờ đợi cho đến khi họ nhận được quyền năng này, vào ngày Lễ Ngũ Tuần, và một bài giảng của người đã chối Chúa mình, ngay trong thành ấy, đã được tiếp nối bởi hàng ngàn sự xưng nhận. Tại sao? Vì ông có “quyền năng từ trên cao,” quyền năng của Đức Chúa Trời.

Tại sao những kết quả như vậy không thường theo sau ngày nay? Vì chúng ta đi mà không có quyền năng. Đó là điều tạo nên sự khác biệt. Chắc chắn, điều đó không nằm ở sự học thức, hay khả năng của các nhà giảng đạo, cũng không ở tình trạng hay tính cách của các hội chúng.

Mọi thứ đều thuận lợi cho chúng ta về những phương diện này. Các nhà giảng đạo của chúng ta không phải là “những người không có học và dốt nát”; và các hội chúng của chúng ta không phải là “những tội nhân Giê-ru-sa-lem,” vừa mới đóng đinh Đấng Cứu Rỗi.

Nguyên nhân phải được tìm ở nơi khác. Tôi chỉ cần giới thiệu các bạn đến lịch sử được linh cảm của ngày ấy, trong chương một và hai của sách Công Vụ Các Sứ Đồ.

Không có gì được dạy rõ ràng hơn trong lời Đức Chúa Trời, và trong kinh nghiệm của Hội Thánh, hơn việc quyền năng cứu con người không phải là của con người, mà là của Đức Chúa Trời. Các bạn đã biết chức vụ của một số người tài giỏi, hùng biện và tin kính nhất đã chứng tỏ gần như thất bại hoàn toàn, xét về sự cải đạo của tội nhân. Và các bạn đã biết công lao của những người khiêm nhường và ít học khác được tiếp nối bởi sự cải đạo của hàng chục linh hồn. Thật đúng biết bao: “không phải bởi sức mạnh, cũng không phải bởi quyền năng, mà bởi Thánh Linh Ta,” con người được cứu. Ngay cả Phao-lô, hoàng tử của các nhà giảng đạo, cũng nói Phúc Âm là “quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi.”

Cho đến khi con người học được điều đó, sự giảng dạy của họ sẽ vô ích; chỉ là nói tiên tri cho những bộ xương khô, vốn không thể nghe, không thể thấy, cũng không thể cử động. Mãi đến khi Thánh Linh đến và thổi trên chúng, chúng mới sống và đứng lên. Việc Kinh Thánh dạy như vậy quá rõ ràng để cần phải tranh luận.

Vậy các bạn phải chờ đợi cho đến khi các bạn nhận được lời hứa này và quyền năng này. Đấng Christ đã cấm các sứ đồ giảng dạy mà không có nó.

Chẳng ích gì khi một người đảm nhận một công việc mà mình không thể làm. Đó là sự lãng phí thời gian và công sức, và hàng ngàn người ngày nay đang tham gia vào những nỗ lực vô ích như vậy, cố gắng làm công việc của Đức Chúa Trời.
mà không có sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời.

Nó còn tệ hơn vô ích. Nó là tội lỗi.

Tôi hy vọng tôi không cần phải nói rằng sự báp-têm bằng Đức Thánh Linh này, cho sự phục vụ, là tiếp theo và độc lập với công việc của Ngài trong sự tái sinh. Các sứ đồ đã được tái sinh từ lâu trước Lễ Ngũ Tuần, nhưng họ đã không được báp-têm bằng Đức Thánh Linh cho đến ngày ấy. Hãy tra xem Kinh Thánh và bạn sẽ tìm thấy nhiều bằng chứng về sự thật này. Xem Công Vụ 1:11, chương 8 và 19, trong đó ghi lại sự giáng xuống của Đức Thánh Linh trên các sứ đồ, người Sa-ma-ri, người Ê-phê-sô, và trong Ma-thi-ơ 3 và Công Vụ 10, trên chính Đấng Christ. Mọi Cơ Đốc nhân đều là người được tái sinh, bởi quyền năng của Thánh Linh; nhưng mọi Cơ Đốc nhân, tôi buồn mà nói, không phải đều được báp-têm bằng Đức Thánh Linh để phục vụ cách hiệu quả như một Cơ Đốc nhân.

Hãy so sánh đời sống của chính các sứ đồ, trước và sau Lễ Ngũ Tuần. Buổi sáng ấy “số người nhóm lại khoảng một trăm hai mươi người.” Và cùng ngày ấy, [sau sự báp-têm bằng Thánh Linh,] “có khoảng ba ngàn linh hồn được thêm vào!” Một trăm hai mươi người đối với ba ngàn người! Và một trăm hai mươi người này, là hoa trái của khoảng ba năm giảng dạy; và ba ngàn người này là kết quả của một bài giảng!

Đức Thánh Linh ban sự sống trong sự tái sinh. Tội nhân được cứu, và trở nên “Con Đức Chúa Trời.” Sự báp-têm bằng Đức Thánh Linh ban quyền năng cho người được cứu, quyền năng để dạy dỗ, giảng dạy và phục vụ Đức Chúa Trời cách hiệu quả. Các sứ đồ (trừ Giu-đa) đã là những người được cứu trước Lễ Ngũ Tuần, nhưng họ không phải là những nhà giảng đạo thành công cho đến khi họ nhận được “quyền năng từ trên cao,” vào ngày đáng nhớ ấy. Chúng ta cũng sẽ vậy. Chức vụ của chúng ta sẽ vô ích và bất hạnh, so với những gì nó có thể, và nên là.

Vì tôi muốn nói rằng, phước hạnh vĩ đại này không phải là một ân tứ đặc biệt và riêng biệt cho các sứ đồ, hay bị giới hạn nơi họ và thời đại của họ. Chúa Giê-xu đã bảo họ “chờ đợi lời hứa của Cha,” sự “báp-têm bằng Đức Thánh Linh.” Phi-e-rơ, trong bài giảng ngày Lễ Ngũ Tuần, đã nói với dân chúng: “Hãy ăn năn và chịu báp-têm, mỗi người trong anh em, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội, và anh em sẽ nhận được ân tứ của Đức Thánh Linh, vì lời hứa dành cho anh em và con cái anh em, và cho tất cả những người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ kêu gọi.”

Nếu Đức Chúa Trời đã “kêu gọi bạn,” thì “lời hứa dành cho bạn” và lời hứa ấy là ân tứ của Đức Thánh Linh. Và phước thay danh Ngài, lịch sử của Hội Thánh kể từ ngày Lễ Ngũ Tuần, đầy dẫy nhiều bằng chứng rằng ân tứ quý báu này đã được ban cho nhiều người “ở xa,” những người đã giảng dạy “không phải bằng những lời quyến rũ của sự khôn ngoan loài người,” mà trong “sự bày tỏ của Thánh Linh và quyền năng.” Hãy tra xem Kinh Thánh và biên niên sử của Hội Thánh, bạn sẽ không cần bằng chứng nào khác.

Bây giờ nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một ân tứ như vậy, rõ ràng bổn phận của chúng ta là nhận lấy nó; nhận lấy ân tứ của Đức Thánh Linh cho sự phục vụ cũng là bổn phận của chúng ta, như nhận lấy ân tứ của Chúa Giê-xu Christ cho sự cứu rỗi. Chúng ta không thể được cứu, chính mình, nếu không nhận lấy ân tứ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không thể dẫn người khác đến với Đấng Christ nếu không nhận lấy ân tứ của Đức Chúa Trời trong sự báp-têm bằng Đức Thánh Linh. Sự cứu rỗi của chúng ta tùy thuộc vào việc nhận lấy Đấng Christ. Sự cứu rỗi của người khác tùy thuộc vào việc chúng ta nhận lấy Đức Thánh Linh. Ai có thể nói điều nào cần thiết hơn? Ngay cả Phao-lô cũng nói: “Tôi ước gì chính mình bị rủa sả khỏi Đấng Christ, vì anh em tôi, bà con tôi theo xác thịt.” Chẳng phải mọi Cơ Đốc nhân thật sự tận hiến đều cảm thấy cùng mối quan tâm ấy cho sự cứu rỗi của người khác, và tìm kiếm quyền năng có thể cứu họ sao?

Điều này phải đúng biết bao đối với những người được kêu gọi và sai đi trong sứ mạng thiên thượng này; và họ sẽ thất bại một cách đáng buồn và tội lỗi biết bao, nếu không có quyền năng duy nhất có thể trang bị cho họ công việc thành công, quyền năng từ trên cao, quyền năng của Đức Thánh Linh.

Nếu bạn hỏi tôi làm sao để có được quyền năng này, tôi chỉ cần trả lời, đó là một ân tứ; và cách để có một ân tứ là nhận lấy nó; và không phải ngẫu nhiên mà đây chính là từ mà Phi-e-rơ đã dùng vào ngày Lễ Ngũ Tuần. “Anh em sẽ nhận được ân tứ của Đức Thánh Linh.” Đó cũng là từ mà Phao-lô đã dùng với người Ê-phê-sô: “Anh em đã nhận được Đức Thánh Linh khi tin chưa?” Và đó cũng là từ mà chính Đấng Christ đã dùng khi Ngài thổi hơi trên các môn đồ và phán: “Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh.”

Và Chúa Giê-xu chưa từng thốt ra lời hứa nào quý báu hơn khi Ngài phán: “Hãy xin, sẽ được cho; hãy tìm, sẽ thấy; hãy gõ, sẽ mở cho.” “Vậy nếu các ngươi, vốn là xấu, biết cho con cái mình những vật tốt, huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ xin Ngài, biết bao!”

Bạn đã từng cố giải bài toán ấy chưa? Vậy bạn biết đôi chút về sự sẵn lòng vô hạn của Đức Chúa Trời ban cho bạn ân tứ cuối cùng và tốt nhất này cho Hội Thánh của Ngài. Một ân tứ vĩ đại, quan trọng và không thể thiếu đến nỗi Đấng Cứu Rỗi đã nói rằng Ngài rời khỏi Hội Thánh và thế gian là có lợi, để Đức Thánh Linh có thể đến.

Tôi có thể được phép thêm lời chứng của ông Moody về chủ đề này. “Nếu những môn đồ trẻ này học được, vào buổi sáng của kinh nghiệm mình, một bí mật của sự thành công trong đời sống Cơ Đốc và sự hữu dụng, điều đó sẽ cứu họ khỏi rất nhiều giờ phút tăm tối. Sự cải đạo là một việc; quyền năng của Đức Thánh Linh ngự trên chúng ta cho đời sống và sự phục vụ Cơ Đốc là một việc khác.

“Vào lúc cuối đời của Đấng Christ, điều duy nhất Ngài dạy các môn đồ trông đợi là quyền năng, và họ phải trông đợi điều đó vì Đức Thánh Linh sắp đến. Họ là ‘con cái của Đức Chúa Trời,’ nhưng không có quyền năng đặc biệt này, ‘sự ban cho của Thánh Linh’ này.”

Lời chứng của ông Spurgeon còn mạnh mẽ hơn. Ông nói: “Nếu chúng ta không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tốt hơn là đóng cửa các nhà thờ, đóng đinh cửa lại, đặt một thập tự giá đen lên chúng và nói: ‘Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót chúng con.’

“Nếu các mục sư không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, các ông tốt hơn đừng giảng; và các bạn, tốt hơn nên ở nhà.

“Tôi nghĩ tôi không nói quá mạnh khi nói rằng một Hội Thánh trong xứ này mà không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời thì thà là một sự rủa sả hơn là một phước hạnh. Nếu bạn không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hỡi người làm việc Cơ Đốc, hãy nhớ rằng bạn đang đứng chắn đường người khác; bạn là một cây không sinh trái, đứng ở nơi một cây sinh trái khác có thể mọc. Đây là công việc nghiêm trọng. Đức Thánh Linh hoặc không có gì, và còn tệ hơn không có gì.”

Những lời như vậy từ nhà giảng đạo vĩ đại mà Đức Chúa Trời đã tôn vinh và ban phước lâu dài và rõ rệt như vậy, nên được xem xét một cách nghiêm túc và cầu nguyện. Hãy xem chừng để chúng không áp dụng cho chúng ta.

CÁCH GIẢNG ĐẠO

“Và tại Y-cô-ni, cả hai cùng vào nhà hội của người Do Thái, và nói đến nỗi một đám đông lớn, cả người Do Thái lẫn người Hy Lạp, đều tin.” — Công Vụ 14:1.

Chúng ta đến đây, các bạn trẻ, với một trong những vấn đề quan trọng nhất sẽ thu hút sự chú ý của các bạn. Tôi không cần nói với các bạn rằng có nhiều cách để giảng. Chắc chắn các bạn đã thấy điều này được minh họa nhiều lần. Nhưng tôi muốn các bạn học giảng như Phao-lô và Ba-na-ba tại Y-cô-ni, những người đã “nói đến nỗi một đám đông lớn, cả người Do Thái lẫn người Hy Lạp, đều tin.” Tôi đã biết những người “giảng như vậy” đến nỗi không ai tin. Tôi không cần nói rằng sự giảng dạy như vậy không phải là của các sứ đồ, không có ích, cũng không thành công. Hãy nghiên cứu từ “đến nỗi” ấy. Họ đã “giảng như vậy” đến nỗi một đám đông lớn đã tin. Nếu các bạn giảng theo cách ấy bây giờ, đám đông vẫn sẽ tin. Phúc Âm không mất chút quyền năng nào, Đức Chúa Trời cũng không mất chút tình yêu nào.

Phúc Âm được giảng để người ta tin. Nếu con người không tin, sự giảng dạy của các bạn là vô ích, xét về sự cứu rỗi của họ. Nó trở thành mùi của sự chết thay vì sự sống đối với họ. Tôi không thấy lý do nào khiến con người không nên “giảng như vậy” bây giờ. Chắc chắn không có lý do nào về phía Đức Chúa Trời. Chúng ta vẫn còn lời hứa về sự hiện diện và quyền năng của Ngài. Đức Thánh Linh được ban cho mọi người cầu xin. Chắc chắn chúng ta không thể đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, nếu con người không tin sự giảng dạy của chúng ta.

Tôi không có ý viết một quyển sách về thuật hùng biện hay thuật giảng đạo. Nhưng tôi muốn đưa ra một vài gợi ý đơn giản, phần lớn là kết quả quan sát và kinh nghiệm của chính tôi. Để giảng đến nỗi con người tin, các bạn phải giảng như thể chính các bạn tin điều đó. Tôi thường nghe Phúc Âm từ những người giảng nó như thể nó là một truyện cổ tích, hay một sự suy đoán, hay một giấc mơ. Họ không thuyết phục được ai. Những việc như vậy tốt hơn là không làm, hoặc làm tốt hơn. Phao-lô và Ba-na-ba đã không giảng như vậy. Họ hết sức nghiêm túc, và họ giảng một cách nghiêm túc. Họ lay động đám đông, vì chính họ đã bị lay động.

Hãy đọc các bài giảng và thư tín của Phao-lô, những điều vẫn đang lay động thế gian, và các bạn sẽ học được bí mật quyền năng của ông. Các bạn có nghe ông kêu lên: “Khốn cho tôi nếu tôi không giảng Phúc Âm” không? Các bạn có nghe ông nói: “Tôi cũng không kể sự sống mình là quý, miễn là tôi hoàn thành cuộc chạy đua của mình với sự vui mừng, và chức vụ mà tôi đã nhận từ Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời” không? Các bạn có nghe ông khẩn nài với đồng bào mình rằng: “Tôi ước gì chính mình bị rủa sả khỏi Đấng Christ vì anh em tôi, bà con tôi theo xác thịt” không?

Không lạ gì một người như vậy đã “làm đảo lộn thế gian.” Không lạ gì một đám đông lớn gồm người Do Thái và người Hy Lạp đã tin khi ông giảng. Lý do con người không tin bây giờ là vì chúng ta không “giảng như vậy.” Phúc Âm liên quan đến những sự thật kinh khủng nhất trong vũ trụ. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể thấu hiểu chúng. Cả cõi đời đời đang bị đe dọa bởi kết quả của sự giảng dạy này. Thiên đàng và địa ngục là hai lựa chọn đáng sợ của việc tin hay không tin. Hai thế gian đang chuyển động, để cứu hay hủy diệt linh hồn. Làm sao một người có thể xử lý những sự thật vĩ đại này một cách vô hồn? Người chưa từng cảm nhận quyền năng của thế gian sắp đến, sẽ không làm cho người khác cảm nhận chúng.

Nguyện Đức Chúa Trời báp-têm các bạn bằng tinh thần nghiêm túc, sốt sắng, yêu thương; tinh thần của Giăng Báp-tít, và Phi-e-rơ và Phao-lô, và trên hết, tinh thần của Chúa Giê-xu.

Rồi các bạn không chỉ phải giảng một cách nghiêm túc mà còn phải giảng một cách rõ ràng. Phao-lô nói: “Tôi thà nói năm lời bằng sự hiểu biết của tôi, để bằng giọng nói của tôi tôi cũng dạy dỗ người khác, hơn là mười ngàn lời bằng tiếng lạ.” Các bạn trẻ, rất nhiều sự giảng dạy là bằng tiếng lạ đối với phần lớn hội chúng. Mọi sự giảng dạy mà người ta không hiểu cũng như giảng bằng tiếng La-tinh hay tiếng Hy Lạp. Các bạn thấy Phao-lô đánh giá những màn trình diễn như vậy rất thấp. Năm lời có sự hiểu biết đáng giá hơn cả một loạt bài giảng, bằng ngôn ngữ mà hội chúng không biết.

Ông gọi kiểu nhà giảng đạo ấy là người man rợ, vì ông không biết ý nghĩa của giọng nói mình, (1 Cô-rinh-tô 14:11). Đừng làm người man rợ, bằng cách nói bằng tiếng lạ những chân lý lớn lao của Phúc Âm. “Trừ phi anh em dùng lưỡi mà nói những lời dễ hiểu, thì làm sao người ta biết điều được nói, vì anh em sẽ nói vào không khí.” Và những nhà giảng đạo như vậy thường nói với không khí; vì người ta bỏ những hàng ghế nơi họ chỉ nghe một ngôn ngữ chết từ tiếng lạ của một người man rợ. Hãy nhớ lời khuyên của Phao-lô đối với những người như vậy: “Nếu không có người thông giải, hãy im lặng trong Hội Thánh, và hãy nói với chính mình và với Đức Chúa Trời.” Tôi đã nghe nhiều bài giảng cần một người thông giải để dịch chúng sang ngôn ngữ của dân chúng, nếu quả thật chúng đáng được dịch.

Bài giảng trên núi của Nhà Giảng Đạo Thiêng Liêng tương phản rõ rệt và cao cả biết bao? Đơn giản biết bao, rõ ràng biết bao, sắc bén biết bao, thực tế biết bao! Hãy lấy đó làm mẫu mực cho các bạn.

Tôi xin lỗi những người con thông minh của Hội Thánh tôi, nếu tôi từng giảng một cách thiếu học thức và man rợ đến nỗi họ không thể hiểu được. Và hãy nhớ rằng đại đa số con người đều là trẻ con về sự hiểu biết, khi nói đến tôn giáo. Họ có thể khôn ngoan trong mọi việc khác, nhưng lại mù và điếc đối với những điều thuộc linh. Vì vậy, càng cần thiết hơn phải dùng “những lời dễ hiểu.”

Chính Thầy Dạy Thiêng Liêng đã nói đến nỗi “dân thường nghe Ngài cách vui vẻ.” Trong sự dốt nát và tự phụ của chúng ta, chúng ta thường nói đến nỗi họ hoàn toàn không thể hiểu chúng ta, và vui vẻ rời bỏ chúng ta. Hãy học theo Đấng “nói như chưa từng có người nào nói.”

Để đạt mục đích này, sẽ tốt nếu nghiên cứu ngôn ngữ rõ ràng nhất và văn phong thuần khiết nhất. Và, các bạn trẻ, Kinh Thánh của mẹ các bạn sẽ cung cấp cho các bạn mẫu mực tốt nhất của văn phong ấy. “Hãy tra xem Kinh Thánh” để tìm điều đó, cũng như mọi điều tốt lành khác. Hãy học nói tiếng Anh, chứ không phải thứ ngôn ngữ lai tạp của tiếng Hy Lạp, La-tinh và tiếng Anh. Tôi sẽ bỏ qua những từ dài nói chung, và mọi từ mà người ta không dễ hiểu. Đừng giảng bằng thuật ngữ thần học hay giáo hội. Đó không phải là ngôn ngữ của những người mà các bạn muốn dạy dỗ. Đó cũng không phải là ngôn ngữ của Thầy, Đấng đã sai các bạn đi giảng Phúc Âm của Ngài.

Tôi tin rằng phần lớn quyền năng vĩ đại của ông Spurgeon nằm ở tiếng Anglo-Saxon mạnh mẽ và đơn giản mà ông giảng. Hãy đọc các bài giảng của ông và so sánh chúng với một số bài giảng khác mà các bạn đã nghe từ những người có học, những người “nói vào không khí.” Và rồi hãy so sánh kết quả của sự giảng dạy có học như vậy với kết quả của sự giảng dạy phước hạnh của nhà giảng đạo vĩ đại ở Luân Đôn.

Rồi, tôi xin khuyên dùng minh họa một cách khôn ngoan. Phúc Âm đề cập đến những chân lý vĩ đại, nhưng chúng thuộc linh và vô hình. Chúng ta không thể thấy Đức Chúa Trời, hay linh hồn, hay các thiên sứ, hay cõi đời đời, hay thiên đàng, hay địa ngục, hay đức tin, hay hy vọng, hay sự cứu chuộc. Và những chủ đề này tạo thành gánh nặng lớn của sự giảng dạy của chúng ta. Nhưng Chúa Giê-xu đã dạy chúng ta cách đưa chúng đến sự hiểu biết của con người bằng những dụ ngôn và phép lạ kỳ diệu của Ngài. Ngài dùng chúng thường xuyên đến nỗi có lời nói rằng “không có dụ ngôn thì Ngài không nói với họ.” Bây giờ, những dụ ngôn này là minh họa cho các chân lý thuộc linh; là “những sơ đồ thiên thượng,” như thầy Robinson thân yêu vẫn thường gọi chúng.

Dù chúng ta có thể không biết cách tạo ra dụ ngôn, Ngài đã đặt trong tầm tay chúng ta nhiều minh họa về những chân lý vĩ đại này của tôn giáo. Việc đọc, quan sát và kinh nghiệm của chính các bạn sẽ cung cấp cho các bạn nhiều minh họa; và những tác giả sẵn lòng giúp đỡ đã biên soạn thêm nhiều minh họa dễ tiếp cận. Đừng để bị lôi kéo vào việc lạm dụng quá mức, và dìm ý nghĩa của mình dưới hoa lá và hình ảnh, hay làm khán giả sao lãng bằng những câu chuyện và phép so sánh. Chỉ dùng chúng để chiếu một tia sáng bên cạnh những chân lý vĩ đại mà các bạn muốn khắc sâu. Vì các bạn phải nhớ rằng mục đích lớn của mọi sự giảng dạy của các bạn là vinh quang của Đức Chúa Trời, và ích lợi của con người. Bài giảng nào không đạt được điều này, thì vô giá trị, dù nó hùng biện, hợp lý và có học đến đâu. Vì lý do này, đừng để bài giảng của các bạn chiếm hết sự chú ý của các bạn, hoặc trong văn phong hay trong cách trình bày, mà hãy tìm kiếm trước hết và sau hết mục đích lớn của bài giảng — vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của con người.

Có lẽ tôi nên cảnh báo các bạn về độ dài của bài giảng. Một bài giảng hay không bao giờ quá dài. Nếu nó quá dài, nó không còn hay nữa. Vì vậy, hãy dừng lại khi nó còn hay. Tôi không có cảm tình với tiếng kêu phổ biến đòi những bài giảng ngắn từ những người thích những bài diễn văn dài và các vở opera. Nhưng tôi đã biết hiệu quả của một bài giảng hay bị phá hủy bởi độ dài không cần thiết.

Hãy giảng để có hiệu quả, chứ không phải để chạy đua với thời gian. Một số bài giảng hai mươi phút là dài, và những bài khác một giờ lại ngắn. Nhưng con người là con người, và tốt nhất là đừng làm hội chúng mệt mỏi bằng một bài diễn văn dài. Và đừng nghĩ rằng một bài giảng phải được đo bằng thước. Tốt hơn là cân nó. Tôi đã nghe một bài giảng hai mươi phút nặng hơn hàng giờ khuyên bảo trống rỗng. Hãy để bài giảng của các bạn nặng trĩu những chân lý vĩ đại và những lời nghiêm túc. Những bài giảng như vậy không cần dài, và không nên dài. Đừng bao giờ làm hội chúng của các bạn mệt mỏi, dù bài giảng của các bạn dài hay ngắn. Nó phải có sự chú ý nghiêm túc của mọi người. Khi các bạn mất điều đó, đã đến lúc dừng lại, hoặc làm điều gì khác.

Có lẽ các bạn muốn hỏi liệu mình có nên dùng bản thảo không. Điều đó tùy thuộc vào nhiều việc. Một số “người đặc biệt” thích điều đó. Vì chúng ta phải “làm mọi sự cho mọi người,” tôi cho rằng tốt nhất là đọc cho những người như vậy, trừ khi các bạn có thể dạy họ một cách tốt hơn. Rồi một số nhà giảng đạo cũng đặc biệt. Họ đọc giỏi hơn nói. Thôi, những người như vậy nên đọc bài giảng của mình, nếu họ không thể học một cách tốt hơn. Jonathan Edwards và Tiến sĩ Chalmers đã đọc các bài giảng của họ, tôi tin vậy, nhưng đó là chuyện đã lâu rồi, và họ đủ vĩ đại để đọc. Nếu các bạn là hạng người như vậy, các bạn có thể dùng bản thảo của mình. Không thuộc hạng ấy, tôi đã phải học một cách khác, và là cách dễ dàng hơn cho hầu hết chúng ta để giảng có hiệu quả. Tôi chưa bao giờ thích nhìn một người đọc một bài văn, và hầu hết mọi người, tôi thấy, rất giống tôi. Tôi chưa bao giờ nghe một luật sư đọc lập luận của mình trước quan tòa, dù ông ta nói cả ngày. Ông ta có lẽ sẽ thua kiện nếu làm vậy. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều có thể đồng ý rằng đọc trước một thính giả không hiệu quả bằng nói, và tất cả đều giảng để có hiệu quả, và nên làm điều đó theo cách hiệu quả nhất.

Đừng hiểu tôi nói rằng bài giảng của các bạn nên ứng khẩu. Hoàn toàn không phải vậy. Nói chung, tôi khuyên rằng mọi lời nên được viết cẩn thận, và nếu cần, hãy thuộc lòng. Nhưng các bạn sẽ thấy không cần thiết, cũng không tốt nhất, để giam mình trong những lời của bài giảng đã viết. Hãy làm chủ chủ đề của mình, và để nó làm chủ các bạn, và các bạn sẽ không cần bản thảo, và không thể dùng nó dù các bạn có nó. Tôi đã gặp bất hạnh làm mất chiếc va-li chứa các bản thảo bài giảng của mình, tại Eufaula, Alabama. Một số người của tôi vui mừng về sự bất hạnh của tôi, vì họ nghĩ tôi giảng tốt hơn khi không có chúng, dù tôi chưa bao giờ dùng chúng khi giảng. Tốt hơn là nương cậy Đức Chúa Trời và chủ đề của mình, và hoàn cảnh, hơn là nương cậy bức thư vô hồn của một bài giảng đã viết. Tôi đã nghe một số bài giảng rất hay được đọc từ bản thảo; nhưng tôi đã được lay động và tan chảy bởi những bài giảng khác không hay bằng một nửa, được nói ra từ tấm lòng. Hãy để tôi khuyên các bạn thử điều đó.

Có thể sẽ hữu ích, vào lúc bắt đầu chức vụ của các bạn, khi lập một phác thảo ngắn gọn hay khung sườn của bài giảng, với các phần chính và minh họa, và giữ nó gần bên để nhắc nhở trí nhớ. Nhưng các bạn sẽ sớm học cách bỏ qua ngay cả sự giúp đỡ này. Tôi không cần dừng lại để chỉ ra nhiều lợi ích lớn lao của việc giảng mà không có bản thảo. Các bạn sẽ thấy chúng được ghi trong bất kỳ luận văn hay nào về diễn thuyết trước công chúng, và các bạn sẽ khám phá chúng trong những nỗ lực của chính mình. Hãy tin tôi, các bạn trẻ, các bạn sẽ không thấy khó nói những gì các bạn biết, bằng biết những gì cần nói. Không có khó khăn gì trong việc lấy nước ra khỏi một thùng đầy.

Và điều này gợi ý tầm quan trọng của việc có thể dạy dỗ mọi người. Đó là ủy thác của các bạn: “Hãy đi dạy dỗ muôn dân.” Từ các buổi nhóm của một số nhà giảng đạo, người ta có thể cho rằng ủy thác của họ là: “Hãy đi khuyên bảo muôn dân.” Dạy dỗ là truyền đạt kiến thức. Người ta sớm chán những lời sáo rỗng, và sự khuyên bảo trống rỗng. Chân lý là thức ăn của linh hồn. Nó không thể sống bằng vỏ trấu của tình cảm hay sự phấn khích. Bổn phận của các bạn là cho chiên ăn; chúng sẽ sớm thôi không đến nữa nếu các bạn thôi cho chúng ăn, dù các bạn có kêu gọi ầm ĩ đến đâu. Ngay cả con chiên dốt nhất cũng biết phân biệt bắp với lõi ngô, và bỏ chuồng nơi nó không được cho ăn. Vì vậy, nếu các bạn muốn lấp đầy hàng ghế của mình, và hoàn thành sứ mạng của mình, hãy cho chiên ăn bằng thức ăn thuộc linh phong phú mà Đức Chúa Trời đã cung cấp dồi dào trong lời Ngài. Rồi các bạn sẽ thấy dân của mình tăng trưởng trong ân điển, vì họ đang tăng trưởng trong tri thức, dưới chức vụ của các bạn.

ĐIỀU GÌ PHẢI GIẢNG

“Hãy giảng Phúc Âm.” — Mác 16:15.

Các bạn có thể nghĩ hoàn toàn không cần thiết, thậm chí gợi ý một nhà giảng đạo của Phúc Âm nên giảng điều gì. Nhưng sau khi các bạn có thêm kinh nghiệm, các bạn sẽ quyết định rằng một số nhà giảng đạo của Phúc Âm giảng bất cứ điều gì trừ Phúc Âm. Tôi vừa đọc về một nhà giảng đạo trẻ có văn hóa, mới trở về từ Đức, và đã giảng trước một hội chúng, phần lớn là nông dân, về “Ảnh hưởng chủ quan của ý thức Cơ Đốc.” Một chấp sự thành thật nói rằng càng “triển khai” nó, ông ta càng “che đậy” nó. Có lẽ nhà giảng đạo ấy đã làm việc tốt hơn nếu đi cưa củi.

Tôi hy vọng tôi không cần phải nói với các bạn, các bạn trẻ, rằng các bạn được sai đi để giảng Phúc Âm; không phải triết học, hay chính trị, hay thơ ca, hay lịch sử, hay siêu hình học, hay ý kiến của các bạn, lý thuyết của các bạn, hay chính các bạn, mà là Phúc Âm! Đó phải là nội dung, phạm vi, và mức độ của sự giảng dạy của các bạn. Ngay cả Phao-lô, vĩ đại và có học như ông, cũng nói: “Tôi đã quyết định không biết gì giữa anh em, trừ Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh.” Phi-líp, dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, đã “giảng Chúa Giê-xu” cho hoạn quan Ê-thi-ô-pi. Ủy thác của các bạn ghi rằng: “Hãy đi khắp thế gian và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo.”

Đừng sợ rằng các bạn sẽ sớm cạn kiệt chủ đề này. Các bạn sẽ thấy nó càng ngày càng mở rộng với các bạn. Phong cảnh mở rộng khi các bạn leo lên núi của Đức Chúa Trời. Phúc Âm đề cập đến những sự thật vĩ đại nhất trong Vũ Trụ. Đó là tình yêu vô hạn, và sự khôn ngoan vô hạn, và quyền năng vô hạn. Đây là những chủ đề hùng mạnh. Các bạn không thể cạn kiệt chúng. Đó là sự sống đời đời từ một Thánh Linh Vĩnh Cửu đến một linh hồn bất tử. Các bạn không thể đo lường những điều này. Nó mời gọi đến một thiên đàng vinh quang không thể diễn tả, và cảnh báo khỏi một địa ngục tuyệt vọng không đáy. Nó bắt ba thế gian phải đóng góp những lý lẽ để cứu linh hồn cho Đức Chúa Trời và sự sống. Thiên đàng, trái đất và địa ngục đang chuyển động để cứu hay hủy diệt linh hồn con người. Đức Chúa Trời, các thiên sứ và con người đều là những tác nhân tích cực trong cuộc xung đột vĩ đại này. Chủ đề nào từng thu hút năng lượng của con người hay thiên sứ, có thể sánh được với Phúc Âm này?

Giống như Tác Giả Thiêng Liêng của nó, nó có nhiều khía cạnh — nhiều điểm tiếp xúc với con người. Nó tỏ cho con người tình trạng hư mất của mình; chỉ cho họ sự bất lực hoàn toàn của mình; cho họ thấy nó tự chuốc lấy và tội lỗi ra sao; Đức Chúa Trời đã nghĩ ra, và Con Ngài đã thực hiện kế hoạch Cứu Chuộc kỳ diệu này, được tỏ ra trong Kinh Thánh, như thế nào; Con ấy, với một giá vô hạn, đã mua sự cứu rỗi như thế nào; và Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, áp dụng sự cứu chuộc ấy cho linh hồn trong sự cải đạo như thế nào; sự cứu rỗi này được ban cho mọi loài thọ tạo một cách nhưng không như thế nào; và bởi đức tin và sự ăn năn, nó được nhận lãnh như ân tứ của Đức Chúa Trời như thế nào.

Nhưng, các bạn trẻ, cần cả một quyển sách mới trình bày được ngay cả những nét chính của Phúc Âm này của Chúa Giê-xu Christ. Giăng cho chúng ta biết ông “cho rằng ngay cả thế gian cũng không thể chứa hết những quyển sách sẽ được viết” để kể những việc Chúa Giê-xu đã làm. Và đây chính là Phúc Âm! Tôi nhớ khi tôi mới bắt đầu giảng, tôi lo sợ mình sẽ sớm cạn kiệt chủ đề. Và sau khi hoàn thành bài giảng đầu tiên, tôi gần như đã dùng hết tài liệu của mình, thơ ca và tất cả. Từ đó tôi đã học được khá nhiều điều, và không điều gì lạ lùng và kỳ diệu hơn sự đầy dẫy và tươi mới vô hạn của “Phúc Âm Vinh Hiển của Đức Chúa Trời Phước Hạnh” như Phao-lô gọi nó. Khi đọc Kinh Thánh, tôi chọn các chủ đề cho những bài giảng về Phúc Âm này, và tôi tính rằng mình đã có đủ dự trữ cho cả trăm năm rồi.

Không người nào hay thiên sứ nào từng nghe, thấy hay cảm nhận được tất cả tình yêu, ân điển, quyền năng và vinh quang ẩn chứa trong “câu chuyện xưa cũ về Chúa Giê-xu và tình yêu của Ngài.” Không chỉ chúng ta sẽ không bao giờ cạn kiệt nó trên đất, thưa các quý ông, mà chính cõi đời đời cũng sẽ không quá dài để “hiểu biết, cùng với mọi thánh đồ, chiều rộng, chiều dài, chiều sâu và chiều cao là gì; và biết tình yêu của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết.”

Vì mọi việc phải được làm cách xứng đáng và theo thứ tự, trong nhà Đức Chúa Trời, tôi có thể gợi ý cho các bạn đôi điều về thứ tự mà tôi thường trình bày những chân lý Phúc Âm này, khi giảng với tư cách một nhà truyền giáo. Các bạn sẽ sớm khám phá rằng các thánh đồ thường cần được giảng dạy nhiều như những tội nhân; không phải để họ cải đạo, mà để họ được phục hưng. Trong chương trình Cứu Chuộc của Đức Chúa Trời, Ngài dùng Hội Thánh làm tác nhân của Ngài để tiếp cận những người chưa cải đạo. Ngày nay cũng đúng như thời xưa của Y-sơ-ra-ên, rằng sự cứu rỗi đến từ Si-ôn. Buổi cầu nguyện đã đi trước Lễ Ngũ Tuần. Sự cầu xin phải đi trước sự ban cho. Si-ôn phải quặn đau trước khi con cái nàng được sinh ra.

Vì vậy, tôi tìm kiếm trước hết sự phục hưng của Hội Thánh, và hướng những nỗ lực đầu tiên của mình để bảo đảm sự hợp tác nghiêm túc và tích cực của mọi thành viên trong cầu nguyện, ngợi khen và làm việc. Cho đến khi Hội Thánh được phục hưng, ít có ích gì khi giảng cho tội nhân. Với mục đích này, tôi giảng về bổn phận và sự cần thiết của những cuộc phục hưng như vậy nơi Hội Thánh. Quyền năng của sự cầu nguyện được minh họa bằng nhiều gương được ghi trong Kinh Thánh, như An-ne, Ê-li, Môi-se, người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi, người bạn nài nỉ, bà góa và quan tòa bất chính.

Kinh Thánh đầy dẫy nhiều gương về sự cầu nguyện đắc thắng. Và Đức Chúa Trời đã không để chính Ngài thiếu nhiều nhân chứng trong những thời kỳ cuối cùng này, rằng Ngài vẫn là Đấng Nghe và Nhậm lời cầu nguyện; nhưng trong vô số thời gian và cách thức, Ngài đã tỏ ra rằng tay Ngài không ngắn đến nỗi không thể cứu, tai Ngài cũng không nặng đến nỗi không thể nghe. Tôi hy vọng kinh nghiệm của chính các bạn sẽ cung cấp cho các bạn nhiều minh họa quý báu về chân lý này.

Bổn phận ăn năn về tội lỗi của họ, và xưng nhận chúng, kể cả sự hâm hẩm của họ, điều gây khó chịu nhất trước mắt Đức Chúa Trời, nên được thúc giục Hội Thánh một cách tử tế và rõ ràng. Sự cầu nguyện nghiêm túc và tin tưởng cho sự phục hưng nên chiếm giữ mọi tấm lòng cho đến khi Đức Chúa Trời đáp lời, như Ngài chắc chắn sẽ làm. Nhưng các bạn không nên quên rằng một trong những phương tiện quan trọng nhất cho sự phục hưng của Hội Thánh là làm việc trong vườn nho của Đức Chúa Trời.

Lời cầu nguyện không lay động chúng ta sẽ không lay động Đức Chúa Trời. Chúng ta bày tỏ lời cầu nguyện của mình bằng việc làm, cũng như bằng đức tin. Fred Douglass nói ông đã cầu nguyện lâu cho tự do, nhưng không bao giờ có được nó cho đến khi ông “đặt đôi chân lên lời cầu nguyện của mình.”

Vì vậy, chúng ta phải đặt đôi chân lên lời cầu nguyện của mình nếu chúng ta mong chúng đến được với những người chưa cải đạo. Đức Chúa Trời làm việc qua các phương tiện, và chúng ta là phương tiện của Ngài cho sự cứu rỗi của con người. Vậy hãy để Hội Thánh hiểu rằng, cầu nguyện một mình sẽ không làm kẻ tội nhân đã chết sống lại, cũng như cầu nguyện một mình sẽ không làm mọc lên một vụ bắp. Hòn đá phải được lăn đi trước khi Chúa Giê-xu truyền lệnh cho La-xa-rơ ra khỏi mồ. Bổn phận của chúng ta là lăn hòn đá đi. Đức Chúa Trời có thể cứu con người mà không cần sự giảng dạy Phúc Âm, nhưng Đức Chúa Trời không làm vậy. Ngài đã “vui lòng, bởi sự giảng dạy dại dột, cứu những kẻ tin.” Chúng ta làm công việc giảng dạy, Đức Chúa Trời làm công việc cứu rỗi. Phao-lô phải trồng và A-pô-lô phải tưới, trước khi Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng.

Vậy chúng ta là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể làm phần việc của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không làm phần việc của chúng ta. Chúng ta không thể làm hạt giống mọc lên, nhưng chúng ta có thể gieo nó. Chúng ta không thể làm người chết sống lại, nhưng chúng ta có thể lăn hòn đá đi. Chúng ta không thể cứu một linh hồn, nhưng chúng ta có thể đưa nó đến với Chúa Giê-xu, như Phi-líp đã làm. Chúng ta không thể chữa lành người phong, nhưng chúng ta có thể công bố danh tiếng của Đấng có thể chữa lành. Chúng ta không thể đuổi quỷ, nhưng chúng ta có thể “thuật lại những việc lớn lao mà Chúa đã làm cho chúng ta.” Những chân lý này nên được khắc sâu nơi dân Đức Chúa Trời để bảo đảm sự hợp tác tích cực của họ trong công việc vĩ đại này. Họ nên cầu nguyện nghiêm túc, và lao động trung tín trong việc đưa người ta đến nhà thờ, và đưa họ đến với Đấng Christ.

Đức Chúa Trời đã ban cho “mỗi người công việc của mình,” và không một người nào có thể làm công việc của hai người. Huống chi một nhà giảng đạo có thể làm công việc của cả một Hội Thánh. Hãy khiến mọi người làm công việc của mình, và chỉ bằng cách đó thế gian mới được cứu và Đức Chúa Trời mới hài lòng. Sự tiến triển chậm chạp mà Hội Thánh đã đạt được trong việc cải đạo thế gian, phần lớn, tôi tin, là do sự thật rằng hầu hết các thành viên của nó làm rất ít hoặc không làm gì cho sự tiến bộ của nó. Hầu hết công việc được thực hiện bởi “một phần sót lại.” Thầy vẫn đang hỏi: “Chẳng phải có mười người được sạch sao; nhưng chín người kia ở đâu?” Các bạn sẽ thấy các Hội Thánh đầy những “chín người” ấy. Những thay đổi nào sẽ đến với Hội Thánh và thế gian, nếu chúng ta có thể khiến tất cả những người ấy làm việc tốt như người Sa-ma-ri kia!

ĐIỀU GÌ PHẢI GIẢNG CHO NGƯỜI CHƯA CẢI ĐẠO

Dĩ nhiên, một thứ tự chân lý khác phải được trình bày cho những người chưa cải đạo. Họ không phải là đầy tớ và không có vị trí hay công việc nào trong vườn nho của Đức Chúa Trời. Họ chưa được cứu, và không thể mong họ giúp cứu người khác. Bổn phận đầu tiên của họ là tự mình được cứu, rồi sau đó cố gắng cứu người khác. Nhưng ngay từ đầu các bạn đã gặp phải sự thật buồn rằng tội nhân không biết về tình trạng hư mất của mình. Cho đến khi người ấy được đánh thức để nhận thức sự thật này, và bị cáo trách về tội lỗi, người ấy sẽ không muốn hay chấp nhận sự cứu rỗi. Nếu một người không tin mình bị bệnh, người ấy sẽ không muốn có thầy thuốc hay dùng thuốc. Vì vậy, bổn phận đầu tiên của các bạn đối với tội nhân là cho người ấy thấy tình trạng hư mất của mình.

Sự thật vĩ đại này được khẳng định trong lời Đức Chúa Trời bằng những thuật ngữ nhấn mạnh nhất, và được minh họa bằng hình ảnh sinh động nhất. Trong Sáng Thế Ký, chương 6, câu 5, chúng ta đọc: “Đức Chúa Trời thấy rằng sự gian ác của loài người lớn lắm trên đất, và mọi ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu xa luôn luôn.” Nhà hùng biện nào có thể trình bày sự hủy hoại hoàn toàn của tội lỗi và sự bại hoại toàn diện của nhân loại bằng ngôn ngữ mạnh mẽ hơn hay rõ ràng hơn? Loài người đã trở nên quá cứng đầu và tuyệt vọng đến nỗi Đức Chúa Trời quyết định xóa sạch họ khỏi mặt đất, và dìm chết tất cả bằng trận lụt, ngoại trừ Nô-ê và gia đình ông.

Trong chương đầu tiên của thư Phao-lô gửi người Rô-ma là một bức tranh về nhân loại vừa kinh hoàng vừa chân thật. Đa-vít khẳng định rằng “không có ai làm điều lành; không, chẳng một ai.” Giăng, môn đồ yêu dấu, tuyên bố “nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.” Vì vậy, các bạn sẽ không thiếu chủ đề để trình bày tình trạng buồn thảm này của tội nhân, mà kết cục tất yếu là sự chết.

Khi các bạn đã làm điều này, thì, dĩ nhiên, chủ đề tiếp theo và duy nhất thích hợp là phương thuốc cho tội lỗi, huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch mọi tội, Phúc Âm về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời cho mọi người. Câu trả lời của Phao-lô cho người cai ngục Phi-líp là câu trả lời và chủ đề của các bạn cho mọi tội nhân đang tìm kiếm: “Hãy tin.” Mọi điều khác đều là “một Phúc Âm khác,” và không chỉ lừa dối, mà còn tội lỗi.

NGƯỜI GIẢNG ĐẠO

“Chúng ta là sứ giả của Đấng Christ.” — 2 Cô-rinh-tô 5:20.

Có lẽ tôi nên nói một lời ở đây về nhân cách mà các bạn mang, và cách cư xử xứng hợp với nó. Tôi buồn mà nói rằng một số người trong chúng ta đôi khi quên mình là ai, và vì sao mình được sai đi. Một từ trong Kinh Thánh sẽ cho các bạn một quan niệm về phẩm giá và vinh dự của chức vụ mình, đến nỗi sẽ mãi mãi ngăn các bạn khỏi bất kỳ hành vi nào không xứng hợp với địa vị của mình; từ ấy là “Sứ giả.” “Vậy, chúng ta là sứ giả của Đấng Christ,” v.v. (2 Cô-rinh-tô 5:20). Một sứ giả là đại diện của một triều đình hay một chính phủ, và có lợi ích và danh dự của triều đình ấy để duy trì. Người giảng đạo là Sứ giả từ Triều đình Thiên đàng — từ Vua của các vua — mang những sứ điệp quan trọng và trang trọng nhất đến các thần dân của Ngài.

Bây giờ tôi để các bạn tự xác định nhân cách nào xứng hợp với một chức vụ như vậy — sự khôn ngoan nào, sự thận trọng nào, phẩm giá nào, sự đoan trang nào nên phân biệt một thiên chức cao quý và cao cả như vậy. Thật buồn biết bao khi nó đôi khi bị hạ thấp bởi sự nhẹ dạ, sự hời hợt, và sự hòa mình theo thế gian của một người mang phù hiệu của Vua. Một người phụ nữ tốt từng nói về một mục sư, rằng bà tiếc vì đã từng biết ông ngoài bục giảng. Đừng để ai bao giờ có dịp phê bình cách cư xử trong chức vụ của các bạn bằng ngôn ngữ như vậy. Một mục sư như thế làm suy yếu ảnh hưởng của mình trong bục giảng, cũng như ngoài bục giảng.

Đừng hiểu tôi nói rằng một nhà giảng đạo nên là người ẩn dật, hay người cứng nhắc, hay người hoài nghi. Hoàn toàn không phải vậy. Ông nên dễ mến và dễ gần nhất, tử tế và dễ kết bạn nhất, nhưng không bao giờ quên mình là ai, và mình đại diện cho ai. Hãy để ông luôn tôn vinh Thầy mình và sứ điệp của mình bằng bước đi và cách cư xử của mình. Gương thầm lặng của một mục sư như vậy, người duy trì phẩm giá của Triều đình Thiêng Liêng của mình, và ủy thác của mình, sẽ có ảnh hưởng lớn hơn giữa con người so với những bài diễn văn hùng biện từ môi miệng của một người hạ thấp thiên chức của mình bằng hành vi không xứng hợp.

Con người có một cảm giác bản năng về điều gì xứng hợp với một người tuyên bố một chức vụ cao cả và đáng kính như chức vụ của mục sư Đức Chúa Trời. Và họ sớm mất sự tôn trọng, nếu không nói là mất lòng tin, đối với người không duy trì phẩm giá và vinh dự của địa vị mình. Khi Phao-lô nói ông đã “trở nên mọi sự cho mọi người,” ông không có ý nói ông trở nên thế gian để bắt lấy người thế gian, hay đơn sơ để bắt lấy người đơn sơ, hay thời thượng để bắt lấy người thời thượng. Ông không bao giờ hạ mình xuống những mánh khóe như vậy. Không ai từng duy trì nhân cách cao cả của một Sứ giả của Thiên đàng với phẩm giá và vinh dự hơn Phao-lô. Theo một nghĩa khác hẳn, ông đã trở nên mọi sự cho mọi người, như ông nói với chúng ta: “Đối với người Do Thái, tôi trở nên như người Do Thái, để được người Do Thái; đối với những người dưới luật pháp, như người dưới luật pháp, để được những người dưới luật pháp; đối với những người không có luật pháp, như người không có luật pháp (dù tôi không phải là người không có luật pháp đối với Đức Chúa Trời, mà ở dưới luật pháp của Đấng Christ), để được những người không có luật pháp.”

Các bạn sẽ thấy đó là một bài tập rất có ích, thường xuyên và cầu nguyện nghiên cứu các thư tín của hoàng tử các nhà giảng đạo này gửi Ti-mô-thê và Tít. Chúng chứa đựng sự khôn ngoan được linh cảm của một sứ giả mà Đức Chúa Trời đã tôn vinh trên hết mọi người.
của thời đại ông, và ảnh hưởng hùng mạnh của ông đã lay động thế gian gần hai ngàn năm.

Tôi không thể bỏ qua chủ đề này mà không nói một lời về cách cư xử của các bạn với tư cách là những người tranh luận. Các bạn sẽ thường xuyên, trong công việc của mình, gặp những người “chống đối chính mình.” Các bạn sẽ cần nhiều ân điển hơn mức thường được ban cho chúng ta, nếu các bạn không tranh luận thay vì “dạy dỗ họ,” như Phao-lô truyền lệnh. Hãy luôn nhớ rằng các bạn sẽ không bao giờ thuyết phục được mọi người nhìn như các bạn nhìn, hay tin như các bạn tin. Chúa Giê-xu hay Phao-lô cũng không làm được điều đó. Cấu tạo tâm trí con người khác nhau nhiều như màu tóc, hay kích thước thân thể của họ. Nếu có ai chống đối chính mình, Phao-lô nói “hãy dạy dỗ họ trong sự nhu mì”; đừng mắng mỏ họ, cũng đừng lăng mạ những sai lầm của họ, mà “hãy dạy dỗ họ trong sự nhu mì,” chứ không phải trong sự giận dữ. “Tôi tớ của Chúa không được tranh cãi, mà phải dịu dàng với mọi người, có khả năng dạy dỗ, nhẫn nại.”

Nếu các bạn lưu ý điều đó, các bạn trẻ, nó sẽ cứu các bạn khỏi vô số rắc rối, và có lẽ khỏi sự hổ thẹn. Tôi chưa từng có một cuộc tranh luận nào trong đời mà sau đó tôi không hổ thẹn về chính mình, dù tôi đã thắng. Đó không phải là cách để được linh hồn, hay bảo vệ đức tin. Chắc chắn một nhà vô địch dũng mãnh nào đó của một giáo lý đối lập sẽ thách thức các bạn tranh luận, như họ đã làm với tôi. Tôi chỉ mời ông ta chiếm bục giảng của tôi, và giảng chân lý như ông ta hiểu cho dân của tôi, và để tôi làm điều tương tự cho ông ta và dân của ông ta. Nhưng tôi chưa bao giờ có đặc ân như vậy. Và đừng quên rằng những người tốt và chân thật có thể giữ những giáo lý mà các bạn cho là không lành mạnh và không an toàn. Hãy đối xử với họ một cách chu đáo, ngay cả khi các bạn cố gắng dạy một cách tốt hơn. Có điều gì đó tốt hơn tính chính thống; đó là lòng bác ái. “Bây giờ còn lại đức tin, hy vọng và bác ái; ba điều này; nhưng điều lớn nhất trong ba điều ấy là bác ái.” Hãy vững vàng trong đức tin, mạnh mẽ trong hy vọng, nhưng trên hết, hãy đầy dẫy bác ái.

CẦU NGUYỆN TRONG PHÒNG KÍN

“Hãy vào phòng kín của ngươi, và khi đã đóng cửa lại, hãy cầu nguyện cùng Cha ngươi, Đấng ở nơi kín nhiệm.” — Ma-thi-ơ 6:6.

Nếu tôi nói, các bạn trẻ, rằng trong mọi việc, cầu nguyện là phần quan trọng nhất trong chức vụ của các bạn, tôi sẽ không phóng đại nó. Nó vừa là phương tiện cho sự thành công của các bạn, vừa là thước đo của nó. Ông Goulburn đã nói rất hay: “Ai đã học cách cầu nguyện, đã nắm được bí mật lớn của đời sống thuộc linh.” Và tôi xin thêm, của quyền năng trên bục giảng nữa. Người không cầu nguyện, không thể giảng, và tốt hơn đừng giảng. Đó là sự nhạo báng.

Nếu “cầu nguyện là hơi thở sống còn của Cơ Đốc nhân,” thì nó càng là hơi thở của nhà giảng đạo hơn biết bao? Và người không có hơi thở thì chết đến mức nào, và nhà giảng đạo không cầu nguyện cũng vậy? Đức Chúa Trời đã đặt nó làm điều kiện cho việc ban cho Tác Nhân duy nhất có thể làm cho chức vụ của chúng ta thành công — Đức Thánh Linh. Lô-gic không thể bác bỏ của Phao-lô, và tài hùng biện hùng mạnh của A-pô-lô, chẳng là gì nếu không có quyền năng của Thánh Linh, quyền năng chỉ được ban cho lời cầu nguyện nghiêm túc và tin tưởng. Cố gắng trồng trọt mà không có mưa hay nắng, cũng như cố gắng cứu con người mà không có cầu nguyện. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban sự tăng trưởng, và Ngài chỉ ban nó để đáp lời cầu nguyện. Nếu tôi được yêu cầu, các bạn trẻ của tôi, chỉ ra nguyên nhân chính của quá nhiều sự giảng dạy, và quá ít hoa trái, tôi sẽ nói, đó là sự thiếu cầu nguyện.

Tôi đã có khá nhiều kinh nghiệm trong việc giảng Phúc Âm này, đây đó khắp đất nước này, và tôi không nhớ một trường hợp nào trong mười bảy năm mà Đức Chúa Trời từng không thăm viếng và ban phước cho những người chân thành và nghiêm túc tìm kiếm phước hạnh này và sự cải đạo của các linh hồn. Tôi đã biết những buổi nhóm lớn và những buổi giảng lớn kết thúc trong thất bại rõ rệt, chỉ vì lý do đơn giản là Đức Chúa Trời đã vắng mặt — quyền năng của Ngài đã không được cầu xin, quyền năng duy nhất cứu con người.

Đừng bỏ bê bất cứ điều gì khác, nhưng đừng bỏ bê bí mật của quyền năng các bạn: vì quyền năng của các bạn với con người sẽ tương ứng với quyền năng của các bạn với Đức Chúa Trời. Đây là sự dạy dỗ rõ ràng của lời Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi. Chúng ta được truyền lệnh phải “cầu nguyện không thôi.” Chúng ta được hứa mọi ân tứ trong tay Đức Chúa Trời để đáp lời cầu nguyện. Chúng ta được dẫn đến gương của chính Đấng Christ, Đấng đã cầu nguyện suốt đêm. Chúng ta được khích lệ bởi sự thành công của vô số thánh đồ mà tên tuổi và lịch sử của họ được để lại trong ghi chép thánh để dạy dỗ và khích lệ chúng ta.

Lời chứng của mọi thời đại xác nhận những lời dạy thánh này.

Điều gì đã làm cho Alleine trở thành quyền năng như ông trong thế gian? Vợ ông viết rằng khi khỏe mạnh, “ông thường dậy lúc hoặc trước 4 giờ sáng và sẽ rất bực bội nếu nghe tiếng thợ rèn hay các thợ thủ công khác làm việc trước khi ông được thông công với Đức Chúa Trời.” Đôi khi ông dành trọn [những ngày] cho những bài tập kín nhiệm này, (cầu nguyện và thông công với Đức Chúa Trời và hát Thi Thiên.)

Chúng ta không ngạc nhiên về công việc của Henry Martyn khi đọc trích đoạn này từ nhật ký của ông: “Ngày 24 tháng 9. Quyết tâm mà tôi đã đi ngủ đêm qua là dành ngày này cho cầu nguyện và kiêng ăn, tôi đã được ban khả năng thực hiện.” Sau năm đầu tiên của chức vụ, ông “cho rằng mình đã dành quá nhiều thời gian cho các chức vụ công khai và quá ít thời gian cho sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời.” Chúng ta tất cả có thể nhận lấy lời ấy làm của mình một cách chân thật hơn biết bao?

Nhật ký của David Brainerd có ghi chú này: “Ngày của Chúa, 25 tháng 4. Sáng nay đã dành khoảng hai giờ cho các bổn phận thánh, và được ban khả năng hơn thường lệ để vật lộn cho các linh hồn bất tử; dù còn sớm buổi sáng và mặt trời hầu như chưa chiếu sáng, thân thể tôi vẫn ướt đẫm mồ hôi.”

Đây là những người trong số những “Dũng sĩ của Đạo quân Đức Chúa Trời,” và sức mạnh của họ là của Đức Chúa Trời chứ không phải của con người, và họ đã nhận được nó vì họ đã tìm kiếm nó “hết lòng.” Các bạn trẻ, đây là bí mật quyền năng và thành công của các bạn. Hãy tìm kiếm nó và nhận lấy nó từ Đức Chúa Trời trong phòng kín của các bạn. Sự báp-têm bằng lửa chỉ được nhận trong phòng trên của sự thông công với Đức Chúa Trời. Vì vậy vinh quang của sự biến hình của linh hồn chúng ta chỉ đến với chúng ta khi chúng ta cầu nguyện.

Tôi tin Spurgeon đã không nói quá mạnh khi ông nói: “Tất cả thư viện và phòng làm việc của chúng ta chỉ là sự trống rỗng so với phòng kín của chúng ta.” “Không có hùng biện nào như hùng biện của tấm lòng, và không có trường học nào để học nó ngoài chân thập tự giá. Thà các bạn không bao giờ học một quy tắc hùng biện nào của con người, mà đầy dẫy quyền năng của tình yêu sinh ra từ thiên đàng, còn hơn là các bạn làm chủ Quintilian, Cicero và Aristotle, mà vẫn không có sự xức dầu của các sứ đồ.”

Và sự xức dầu này chỉ được hứa cho những người cầu nguyện. An-ne đã đặt ra quy tắc và cho biết bí mật của sự cầu nguyện khi bà nói với nhà tiên tri rằng bà đã “đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Giê-hô-va.” Đây là chỗ mà chức vụ của chúng ta thất bại và cằn cỗi. Nó thiếu sự đổ linh hồn ra trước mặt Chúa.

Lời cầu nguyện ấy đã gạt sang một bên các định luật tự nhiên, và đem lại một phước hạnh tạm thời, không chỉ trên tấm lòng và mái nhà của bà, mà trên cả thế gian. Bạn không ngạc nhiên khi tôi nói với bạn rằng Quan Xét của Y-sơ-ra-ên trong bốn mươi năm, Đấng Xức Dầu cho các vua, và Tác giả của bốn sách trong Kinh Thánh, là câu trả lời cho lời cầu nguyện ấy. Chúng ta càng có lý do hơn biết bao để cầu nguyện xin sự ban cho những phước hạnh thuộc linh lớn lao hơn, mà chúng ta có những lời hứa lặp đi lặp lại và rõ ràng của Đức Chúa Trời. Các sứ đồ đã hiểu điều này khi họ để việc phục vụ bàn ăn cho người khác, để họ có thể “chuyên tâm cầu nguyện và chức vụ của Lời.” Bạn thấy họ đặt cầu nguyện lên hàng đầu, vị trí danh dự và quan trọng. Vậy hãy đặt nó như vậy trong chức vụ của các bạn.

CẦU NGUYỆN CÔNG CỘNG

“Vậy, trước hết, ta khuyên rằng hãy dâng những lời khẩn cầu, cầu nguyện, cầu thay, và tạ ơn, cho mọi người.” — 1 Ti-mô-thê 2:1.

Dĩ nhiên các bạn sẽ được mong đợi dẫn dắt toàn thể hội chúng trong việc đến gần Ngai Ân Điển. Thể Chế Quản Trị của chúng ta cho các bạn một phác thảo đáng ngưỡng mộ về các đề mục thích hợp của lời cầu nguyện công cộng. Nhưng tôi xin các bạn đừng cho rằng mình bị ràng buộc phải trải qua tất cả mỗi lần cầu nguyện.

Hãy nhớ chúng ta “không được nghe vì nói nhiều,” hay nói lớn cũng vậy. Người ta có thể cho rằng từ lời cầu nguyện của một số người, Đức Chúa Trời rất dốt nát hay rất điếc. Đức Chúa Trời biết chúng ta cần gì, trước khi chúng ta cầu xin; và Ngài nghe không chỉ lời nói mà cả tư tưởng của chúng ta. Trên hết mọi sự, hãy để lời cầu nguyện của các bạn thích hợp. Đừng cầu xin mưa khi trời đang đổ mưa, cũng đừng cầu xin sự thỏa lòng khi Hội Thánh đang ngủ và tội nhân đã chết. Lời nói đúng lúc giống như “trái táo vàng trong hình bạc.” Hãy để lời cầu nguyện của các bạn đầy dẫy những lời như vậy. Có một số lời cầu xin luôn luôn thích hợp.

Nhưng hoàn cảnh của chúng ta đa dạng, và nhu cầu của chúng ta cũng đa dạng đến nỗi các hình thức cầu nguyện cố định thường lố bịch, nếu không nói là phi lý.

Trước hết hãy biết rõ mình muốn gì, rồi cầu xin điều đó một cách rõ ràng. Đừng cầu nguyện với thính giả, mà cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Vì Ngài ở trên trời, và bạn ở dưới đất, hãy để lời nói của bạn ít và rõ ràng, và cách cư xử của bạn khiêm nhường và tôn kính. Cầu nguyện chân thật là một ân tứ. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban nó, và dùng nó, và trau dồi nó. Mạnh mẽ trong cầu nguyện, lớn hơn mạnh mẽ trên bục giảng, dù chúng thường đi cùng nhau. Tôi đã nghe những lời cầu nguyện từ hàng ghế, tốt hơn bài giảng từ bục giảng.

Đừng kêu gọi một anh em cầu nguyện, chỉ vì anh ta là nhà giảng đạo. Tôi buồn mà nói, một số người không có ân tứ này. Nếu một người không thể học cầu nguyện để gây dựng, tốt hơn hãy để người ấy cầu nguyện trong kín nhiệm. Tôi không phải là một trong những người tin rằng mọi người đều được kêu gọi lãnh đạo các buổi nhóm công cộng của nơi thánh. Một số người tốt nhất mà tôi biết không có ân tứ nói trước công chúng hay cầu nguyện. Họ mất giọng hay mất trí khi được kêu gọi nơi công cộng. Quy tắc của tôi là mời những người có thể cầu nguyện để gây dựng. Những người không thể, tôi để yên, dù họ là nhà giảng đạo hay không. Một lời cầu nguyện vô hồn, vô định, vô tâm không chạm đến tai Đức Chúa Trời cũng như tấm lòng con người.

Hãy chắc chắn lời cầu nguyện của các bạn không làm hội chúng mệt mỏi. Những lời cầu nguyện nghiêm túc nhất không dài. Người Trưởng Lão và một số người khác hơi có khuynh hướng cầu nguyện dài. Con người là con người, rất con người, và phải được đối xử theo các định luật của bản tính con người. Nói rằng họ không nên mệt mỏi khi nói với Đức Chúa Trời thì không ích gì; họ mệt mỏi. “Hãy để sự tiết độ của anh em được mọi người biết,” trong cầu nguyện cũng như trong giảng dạy. Cầu nguyện là tinh thần hơn là hình thức hay bài tập. Hãy luôn có tinh thần ấy, và luôn cầu nguyện, nhưng không phải lúc nào cũng cầu nguyện thành tiếng.

Có lẽ không sai chỗ khi nói một lời ở đây về tư thế trong cầu nguyện. Hãy luôn nhớ rằng cầu nguyện là lời thưa với Đức Chúa Trời. Dĩ nhiên, những tạo vật như chúng ta chỉ nên đến gần Ngài một cách khiêm nhường và tôn kính nhất. Anh em Methodist của chúng ta quỳ xuống khi cầu nguyện, người Trưởng Lão thường đứng lên. Cả hai đều đúng và theo Kinh Thánh. Nhưng ngồi thẳng thì không phải. Nó không tôn trọng hay tôn kính. Tổng thiên sứ cao nhất trên thiên đàng cũng đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Lẽ nào một “con sâu của bụi đất” lại cứ ngồi trong khi thưa chuyện với Đấng Chí Tôn?

Nếu chúng ta phải “đứng dậy trước đầu bạc,” thì tư thế nào xứng hợp với chúng ta khi nói chuyện với “Đấng Thượng Cổ,” “Vua của các vua và Chúa của các chúa”! Thói quen của riêng tôi là yêu cầu toàn thể hội chúng đứng trong lúc cầu nguyện, hoặc quỳ xuống, tùy theo hoàn cảnh. Nếu có nhiều lời cầu nguyện được dâng lên, tốt nhất là thay đổi tư thế, vì một số người, người già và người yếu, không thể tiếp tục đứng.

TƯ THẾ TRONG CẦU NGUYỆN

“Vậy, ta muốn rằng đàn ông cầu nguyện khắp mọi nơi, giơ tay thánh lên, không giận dữ và không nghi ngờ.” — 1 Ti-mô-thê 2:8.

Không điều gì liên quan đến việc chúng ta đến trước mặt Đấng Cai Trị tối cao nhất của vũ trụ có thể gọi là không quan trọng. Một chút suy ngẫm sẽ thuyết phục chúng ta rằng bất kỳ chức vụ nào liên quan đến sự phục vụ Đức Chúa Trời vĩ đại đều mang những tỷ lệ vượt xa bất kỳ chức năng trần thế nào. Mọi hành động đều trở nên ý nghĩa khi liên quan đến một nghi lễ quan trọng như sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Ở nơi sự tôn kính và tôn trọng là cần thiết, việc không dâng chúng phải xuất phát từ sự dốt nát, thờ ơ, hay khinh thường yêu cầu ấy. Nhưng không điều nào trong số này nên được gán cho những người tuyên bố là con cái của Vua các vua, mà thẩm quyền và quyền được mọi sự tôn kính và thờ lạy của Ngài, chắc chắn không cần thiết phải thiết lập ở đây.

Trên hết, trong cầu nguyện, chúng ta cả gan đến trước sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, và chúng ta, “chỉ là bụi và tro,” đảm nhận việc nói chuyện với Giê-hô-va vĩ đại và thánh khiết. Sự thật này nên gợi cho chúng ta sự cần thiết của lòng tôn kính sâu sắc nhất, sự khiêm nhường chân thành nhất và sự từ bỏ mình. Nếu con người sấp mình trước các vua chúa trần gian, thì tư thế hay chức vụ nào sẽ biểu thị đầy đủ sự tôn kính của chúng ta đối với “Đấng Phước Hạnh và duy nhất có quyền năng, Vua của các vua, và Chúa của các chúa”? Nếu chúng ta sắp xếp lời nói của mình cho đúng trước thẩm quyền của con người, và có lòng tôn kính đối với sự hiện diện của họ, thì chúng ta càng nên cẩn thận và tôn trọng hơn biết bao trong những lần đến gần, khi chúng ta đảm nhận việc nói chuyện với Sự Khôn Ngoan vô hạn và Uy Nghi vô hạn! Số phận của Na-đáp và A-bi-hu, và của những người Bết-sê-mết, nên cảnh báo chúng ta về những lần đến gần bất kính trước mặt Ngài, Đấng là lửa thiêu đốt mọi tội lỗi.

Tư thế thích hợp của những người đến trước mặt Ngài có thể để cho ý thức về sự đúng đắn trong mọi tâm trí tôn kính và thông minh; nhưng có thể có ích và gây dựng khi nhắc lại một số trường hợp đến gần như vậy trong số những người đã thờ phượng Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng.

Trước hết, tôi nhắc đến sự sấp mình như một cách thức được thực hành từ những thời đại sớm nhất, và thích hợp nhất trong những mùa hoạn nạn lớn và sự hạ mình sâu sắc. Giô-suê và các trưởng lão Y-sơ-ra-ên, sau thất bại tại A-hi, đã tiếp tục sấp mình cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời suốt một ngày. Sau đó Đa-vít và các trưởng lão Y-sơ-ra-ên đã thờ phượng theo cùng cách thức. Gióp cũng vậy, trong mùa hoạn nạn lớn của ông, đã thờ phượng Đức Chúa Trời, sấp mình trước mặt Ngài. Thật vậy, dường như đó là cách thích hợp nhất mà những con sâu — những kẻ ở trong bụi đất — có thể đến trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng Uy Nghi của Thiên Đàng. Và ngay cả hai mươi bốn trưởng lão trên thiên đàng cũng sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời, quăng vương miện của họ dưới chân Ngài. Và, kỳ diệu nhất, chính Con Đức Chúa Trời, trong cơn thống khổ kinh sợ của Ngài tại Ghết-sê-ma-nê, được mô tả là cầu nguyện sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy, với lòng tôn kính đáng sợ và sự khiêm nhường sâu sắc biết bao, chúng ta nên đến gần Ngài! Nhưng dù phù hợp với một số mùa nhất định, và rất xứng hợp với một số đoạn trong đời sống Cơ Đốc nhân, sự sấp mình không cần thiết cũng không thực tế trong mọi dịp.

Ở vị trí thứ hai, chúng ta thấy rằng quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời đã được những người vĩ đại và tốt lành thực hành trong mọi thời đại, như một tư thế đúng đắn và tôn trọng trước mặt Ngài. Đa-ni-ên đã cầu nguyện như vậy, và Đa-vít, và Ê-tiên, vị tử đạo, và Phao-lô, và nhiều người khác nữa, và ngay cả chính Đấng Cứu Rỗi cũng đã cầu nguyện như vậy. Đó là một tư thế ý nghĩa và xứng hợp, biểu lộ sự nghiêm túc, khiêm nhường và tôn kính, và được thực hành phổ biến bởi một Hội Thánh Cơ Đốc lớn lao và sốt sắng khắp thế gian; nhưng dường như nó thích hợp nhất cho sự sùng kính riêng tư và gia đình, và được đa số mọi Cơ Đốc nhân thực hành như vậy.

Cuối cùng, tôi nhắc đến tư thế đã thịnh hành trong Hội Thánh của chúng ta, và được thực hành từ thời Cải Chánh giữa những người Trưởng Lão, tức là, đứng. Nó được hỗ trợ mạnh mẽ bởi các gương trong Kinh Thánh, và được xác nhận bởi thực hành của Hội Thánh, từ các sứ đồ trở đi. Trong lời cầu nguyện vĩ đại của Sa-lô-môn tại lễ cung hiến đền thờ, toàn dân đứng lên cầu nguyện. Giô-sa-phát cũng vậy, đã truyền lệnh cho toàn dân đứng thẳng trong khi kêu cầu ân huệ của Đức Chúa Trời. Họ cũng cầu nguyện như vậy trong đền thờ và nhà hội (Lu-ca 18:13), và các Hội Thánh đầu tiên đã theo phong tục này, như Giustinô Tử Đạo, Origen, Giê-rôm, Augustinô, v.v., làm chứng. Điều luật thứ hai mươi của Công Đồng Chung đầu tiên tại Ni-xê-a đã bắt buộc cách thức này cho toàn thể Hội Thánh, ngoại trừ một số dịp và một số người đặc biệt. Cách thức này đặc biệt tự giới thiệu mình vì một số lý do nhỏ, như tiện lợi trong mọi dịp, tôn trọng, thích hợp cho mọi người, và có tính bảo đảm sự chú ý và tỉnh thức.

Chúng ta tìm kiếm vô ích qua Kinh Thánh và đời sống của những người sùng đạo, trong mọi thời đại, một gương duy nhất nào về tư thế bất kính là ngồi khi cầu nguyện. Lý trí, tôn giáo và lịch sử đều lên án nó là vô cùng bất kính và thiếu tôn trọng. Dĩ nhiên, có những ngoại lệ đối với yêu cầu này, nơi tuổi tác, bệnh tật, hay sự suy yếu ngăn cản việc tuân giữ nó, nhưng không có trường hợp nào khác.

Thói quen ngồi trong lúc cầu nguyện công cộng ngày càng phổ biến, vô cùng bất kính và thiếu tôn trọng, làm đau mắt chúng ta ở khắp mọi nơi, đã khiến tôi lên tiếng phản đối nó.

PHẦN CỦA MỤC SƯ

“Hãy giữ mình, và giữ cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng huyết của chính Ngài.” — Công Vụ 20:28.

Dù các bạn là mục sư hay nhà truyền giáo, có một số bổn phận thuộc về mục sư trong các cuộc phục hưng, đáng được lưu ý. Trước hết, không ai có thể thay thế vị trí của mục sư trong Hội Thánh của chính ông, trong một cuộc phục hưng hay bất kỳ lúc nào khác. Đừng bao giờ thử làm vậy. Ông là giám mục của bầy, và phải tự coi mình như vậy và được coi như vậy.

Sự thành công của một buổi nhóm phục hưng tùy thuộc vào ông nhiều hơn bất kỳ ai khác. Tôi gần như đã nói nhiều hơn tất cả những người khác. Nếu ông sống động và làm việc với lòng mong muốn chân thành được linh hồn cho Đấng Christ, buổi nhóm sẽ vừa dễ chịu vừa có ích. Nếu ông vô hồn và thờ ơ, ngủ khi lẽ ra phải làm việc, thì có lẽ các bạn càng sớm rời khỏi đó càng tốt. Người ta thường rất giống nhà giảng đạo của mình. Tình yêu và lòng sốt sắng có tính lây lan, và tôi buồn mà nói, sự thờ ơ và lười biếng còn lây lan hơn nữa.

Không gì khác ngoài một mạng lệnh thiêng liêng sẽ đưa tôi trở lại một số Hội Thánh, hay một số nhà giảng đạo. Đời người quá ngắn, và thời gian quá quý giá để lãng phí nhiều thời gian ở Mê-rô thờ ơ hay Na-xa-rét không tin.

Đức Chúa Trời tuyên bố khốn nạn không chỉ cho người Pha-ri-si và kẻ giả hình, mà còn cho những kẻ “an nhàn trong Si-ôn.” Mục sư nên tận dụng mọi phương tiện để tập hợp toàn thể dân mình đến “giúp đỡ Đức Giê-hô-va” trong những dịp phục vụ phục hưng. Bất chấp mọi điều ông có thể làm, một khuynh hướng tội lỗi sẽ khiến nhiều người trong số họ “lắng xuống trên cặn bã của mình.” Những dịp đặc biệt nên được nắm lấy để đánh thức họ khỏi sự hôn mê nguy hiểm như vậy. Đường đi cho sự đến của Chúa nên được chuẩn bị, bằng cầu nguyện, đức tin và ăn năn. Những buổi cầu nguyện đặc biệt nên đi trước và đi kèm các buổi nhóm phục hưng. Hội Thánh nào không phải là một thân thể cầu nguyện, làm việc, không cần mong đợi, và sẽ không có linh hồn nào được thêm vào. Sự cứu rỗi ra từ Si-ôn. Thời điểm của Đức Chúa Trời để ban ơn cho nàng, là khi dân Ngài “vui thích về đá của nàng, và thương xót ngay cả bụi của nhà Đức Chúa Trời.”

Khi giảng cho một mục sư anh em trong Hội Thánh của ông, tôi dành cho ông sự ưu tiên mà ông xứng đáng. Tôi luôn khăng khăng ông đảm nhận phần lãnh đạo, và để tôi hỗ trợ ông. Tôi luôn khăng khăng ông chiếm bục giảng của chính mình vào sáng Chúa Nhật, ngoại trừ trong những hoàn cảnh phi thường. Vì không ai biết dân của ông rõ như ông, nên không ai khác có thể nói với họ những gì ông có thể nói và nên nói. Và không ai nên có ảnh hưởng như ông có giữa dân của chính mình. Hãy để ông dùng điều này cho Đức Chúa Trời và con người.

Một mục sư khôn ngoan sẽ cảnh giác trong một cuộc phục hưng, để tận dụng mọi cơ hội tiếp cận mọi người của mình, và đưa họ dưới ảnh hưởng của Phúc Âm. Ông cũng sẽ không bỏ qua việc vươn tới những người không phải là Cơ Đốc nhân, và cố gắng giành họ cho Đấng Christ. Ông nên thấy rằng mọi phần của buổi nhóm đều tốt nhất có thể trong hoàn cảnh; hát hay nhất, cầu nguyện hay nhất, những người dẫn chỗ hay nhất, làm việc hay nhất — sự phục vụ tốt nhất của mọi bàn tay và tấm lòng. Đừng để mọi việc tự lo liệu, hay được mọi người làm. “Việc của mọi người, là việc của không ai cả.”

Tôi thường yêu cầu một hội nghị với các quan chức của Hội Thánh, và bảo đảm một người tốt sẽ chịu trách nhiệm sưởi ấm và thông gió thích hợp cho ngôi nhà; một người khác sẽ chịu trách nhiệm chiếu sáng, và hát; một người khác chịu trách nhiệm sắp xếp chỗ ngồi cho hội chúng, v.v. Họ có thể bảo đảm bao nhiêu trợ lý tùy ý.

Trí nhớ của tôi thường quay lại, với niềm vui, một buổi nhóm từng được tổ chức tại Selma, Alabama, khi ấy không có mục sư, khi trách nhiệm cho mọi phần của buổi nhóm được một người trung tín và hiệu quả nào đó đảm nhận. Tôi chưa từng biết một buổi nhóm hiệu quả hơn. Nếu một đường lối như vậy không được theo đuổi, các bạn sẽ thấy mình trong một biển rắc rối. Đèn sẽ mờ dần; không khí sẽ ô nhiễm; sẽ không có ai lãnh đạo việc hát; lửa sẽ tắt; các trưởng lão sẽ đổ lỗi cho các chấp sự; các chấp sự sẽ đổ lỗi cho người coi nhà thờ; người coi nhà thờ sẽ đổ lỗi cho cái bếp, hay cho ma quỷ, như anh Barnes tốt bụng đã làm; vì vậy giữa tất cả họ, nó vượt khỏi tầm kiểm soát của các bạn. Hãy bắt đầu kịp thời, và giữ giọng nói, tính khí, và bạn bè của các bạn.

Trong mùa gặt, mọi khoảnh khắc, mọi bàn tay, đều cần thiết để cứu hạt lúa, nếu không nó sẽ mất. Những mùa phục hưng là thời gian gặt cho các linh hồn. Hãy để mọi linh hồn cầu nguyện và làm việc. Bây giờ không còn thời gian cho những nghề nghiệp khác. Những việc vô hại vào những lúc khác, có thể là tội lỗi bây giờ; đây không phải là lúc cho những trò tiêu khiển hay trò chuyện thế tục hay những mối quan tâm, ngoại trừ những việc cần thiết hay không thể tránh khỏi. Những mùa như vậy có giới hạn. Chỉ khi nước bị khuấy động, mới có sự chữa lành trong Si-lô-am. Ngay cả người què nghèo, sẵn lòng, cũng không kịp để được chữa lành. Năm trinh nữ đến muộn đã không vào được.

Mục sư phải là “gương cho bầy” trong công việc và tính khí này, cũng như trong mọi việc khác. Hãy để ông nói:

“Hãy đến,” chứ không phải đi. Đó là cách đọc của mạng lệnh lớn cuối cùng cho Cơ Đốc nhân: “Hãy để người nào nghe, nói rằng: Hãy đến.” Người ở phía sau không thể nói “hãy đến.” Phao-lô nói: “Hãy theo tôi.” Vậy các bạn cũng hãy nói với dân chúng như vậy, và xem họ sẽ vui vẻ đến biết bao, những người nếu không sẽ chờ đợi. Hội Thánh là một hội chúng, một bầy chiên, và bầy chiên đi theo người lãnh đạo.

Tôi đã có may mắn được hỗ trợ một số mục sư như vậy. Tôi không cần nói rằng đó vừa là một đặc ân vừa là một niềm vui; tôi cũng không cần phải nói thêm rằng Đức Chúa Trời đã tôn vinh và ban phước cho một tôi tớ như vậy. Ngài luôn làm vậy. Tôi chẳng có gì nhiều để làm ngoài việc “đứng yên và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.” Mọi thứ đã sẵn sàng cho một cuộc phục hưng; và Đức Chúa Trời luôn sẵn sàng, nên nó đã đến. Lúc ấy giảng dạy không khó khăn gì. Một người không thể không giảng. Hát hay cầu nguyện hay tin và được cứu cũng không khó khăn gì trong những “thời kỳ tươi mới từ sự hiện diện của Chúa” như vậy.

Thật buồn và đau lòng biết bao khi tương phản với điều này là một số nơi tôi nhớ đến. Gần như làm tôi lạnh người khi nghĩ về chúng. Không có gì chuẩn bị, không có gì sẵn sàng, không công việc, không cầu nguyện, không lòng sốt sắng! Một đám tang rước đến nhà thờ, một bài ca tang bởi ca đoàn, và một “hội chúng trang nghiêm” gồm những bộ xương khô rải rác quanh bạn! Bạn nghĩ một người có thể giảng ở đó sao?

Tôi tôn kính Ê-xê-chi-ên, nhưng tôi nghi ngờ liệu ông có từng có một thính giả như vậy không. Hội chúng xương khô của ông đã nghe, và kêu lách cách, và đứng lên! Tôi đã thấy những hội chúng quá điếc để nghe, quá chết để kêu lách cách, và quá lười để đứng lên! Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu tôi khỏi những kinh nghiệm như vậy. Đó là sự đóng đinh đối với bất kỳ người nào có tấm lòng. Tôi đã bị đóng đinh tại những nơi như vậy, nhưng tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời tha cho tôi trong tương lai.

PHẦN CỦA DÂN CHÚNG

“Cho mỗi người công việc của mình.” — Mác 13:34.

Các bạn trẻ, ngay từ đầu hãy học rằng các bạn không thể làm mọi công việc, không nên làm tất cả, và cũng không được mong đợi làm tất cả.

Đức Chúa Trời đã ban cho “mỗi người công việc của mình,” và một phần công việc của các bạn, một phần rất quan trọng, là khiến người khác làm công việc của họ.

Và sự thành công của chức vụ các bạn sẽ tùy thuộc rất nhiều vào khả năng khiến người khác làm phần việc của họ. Không một người nào có thể làm công việc của hai người. Nếu các bạn khiến mười người làm việc, các bạn sẽ làm gấp mười lần công việc so với khi làm một mình. Một trăm người cũng vậy.

Trong chừng mực có thể, mọi thành viên của hội chúng nên được khuyến khích tham gia vào buổi hát. Đó là phần duy nhất mà tất cả đều có thể tham gia một cách có thể nghe được.

Để đạt mục đích này, tất cả họ nên được cung cấp sách hát. Các thánh ca và giai điệu nên quen thuộc. Chúng nên được hát với sự sống động và tinh thần.

Rồi dân chúng nên hiểu rằng nhà giảng đạo không được mong đợi làm mọi việc cầu nguyện. Ông chỉ là người lãnh đạo. Mọi linh hồn nên cầu nguyện, và “đồng một lòng,” kêu cầu Đức Chúa Trời ban sự hiện diện và phước hạnh của Ngài.

Các thành viên tin kính của Hội Thánh thường có thể được mời lãnh đạo lời cầu nguyện của hội chúng, nhiều người trong số họ có thể làm điều đó một cách đẹp lòng chẳng kém gì mục sư.

Hãy để những lời cầu nguyện này thường xuyên, ngắn gọn, và nghiêm túc.

Rồi một phần rất quan trọng của công việc chỉ có thể được các thành viên thực hiện, trong việc đưa người ta đến nhà thờ.

Những người không đến nhà thờ là một hạng người vô vọng nhất. Việc đầu tiên cần làm là đưa họ đến nơi họ có thể nghe Phúc Âm được giảng. Bạn bè và hàng xóm của họ có thể làm điều này hiệu quả hơn nhà giảng đạo.

Đức Chúa Trời đặt bổn phận này trên mọi tôi tớ của Ngài. “Hãy ra ngoài các đường cái và hàng rào và ép họ phải vào.” Đó là ngôn ngữ mạnh mẽ. Nó biện minh và truyền lệnh những nỗ lực nghiêm túc và trìu mến nhất để đưa người ta đến với Đấng Christ và Hội Thánh.

Sự nài nỉ của tình yêu, sự nghiêm túc của lời khẩn cầu, và sự kiên trì của đức tin sẽ ép nhiều tội nhân miễn cưỡng đến nhà Đức Chúa Trời.

Anh-rê đã đưa Phi-e-rơ đến; Phi-líp đã đưa Na-tha-na-ên đến; bốn người bạn đã đưa người bại đến, dù họ phải khiêng anh ta đến nhà, và dỡ mái nhà ra để đưa anh ta đến với Chúa Giê-xu.

Vì vậy, hãy thuyết phục dân chúng đưa bạn bè của họ đến, và để đức tin của họ được đền đáp bằng sự cứu rỗi của họ.

Dân chúng ở Ghê-nê-xa-rết bất tử trong biên niên sử thánh, vì họ chạy khắp cả xứ, và khiêng trên giường, tất cả những người cần chữa lành, đến với Chúa Giê-xu.

Tôi mong tìm thấy nhiều người từ Ghê-nê-xa-rết trên thiên đàng hơn từ Na-xa-rét, nơi “Ngài không thể làm công việc quyền năng nào, vì sự không tin của họ.”

Hãy thuyết phục dân chúng noi theo gương cao quý của cư dân Ghê-nê-xa-rết, và đưa mọi bạn bè trong tầm với đến với Chúa Giê-xu.

Hãy khắc sâu nơi dân chúng trách nhiệm của họ trong vấn đề này, và kết quả hạnh phúc của việc trung tín thực hiện bổn phận.

PHẦN CỦA CHA MẸ

“Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; và khi nó già, nó sẽ không lìa khỏi đó.” — Châm Ngôn 22:6.

Thế gian chỉ sở hữu hai di tích thánh của Địa Đàng trần gian của chúng ta, ngày Sa-bát và Gia Đình. Nhưng chúng là những di tích vô giá, và cả hai đều hướng chúng ta về phía trước đến Sự Nghỉ Ngơi Sa-bát Đời Đời, và “Địa Đàng Được Lấy Lại” trên Thiên Đàng. Trên hai trụ cột này, Đức Chúa Trời đã xây dựng Hội Thánh của Ngài, mà Chúa Giê-xu Christ là Đá Góc Nhà chính. Chừng nào hai trụ cột này còn đứng, Hội Thánh còn an toàn. Nhưng sự sụp đổ của ngày Sa-bát hay Gia Đình đều là sự sụp đổ của Hội Thánh.

Sự thật này nên làm cho Cơ Đốc nhân báo động trước mối nguy hiểm sắp xảy ra liên quan đến sự bỏ bê đáng buồn của tôn giáo gia đình. Con người quên rằng Gia Đình là một Hội Thánh, Hội Thánh Nguyên Thủy của Đức Chúa Trời, trên thế gian, với Bàn Thờ, Thầy Tế Lễ, và Của Lễ của nó. Họ quên rằng Bàn Thờ đã được dựng lên trong tầm nhìn của Ê-đen, và chỉ nên chấm dứt các chức năng thánh của nó khi gia đình bước vào Ê-đen Thiên Thượng. Sự thờ phượng gia đình còn cổ xưa hơn Kinh Thánh. Thật vậy, nó thuộc về hiến pháp của nòi giống chúng ta và sinh ra từ những nhu cầu sâu sắc nhất của chúng ta. Nó thuộc về các dân tộc chưa từng có Kinh Thánh. Người Canh-đê có Tê-ra-phim của mình; người Hy Lạp có Lares của mình; người La Mã có Penates của mình; người Trung Hoa có Bảng Tổ Tiên của mình.

Chỉ có Cơ Đốc nhân Hiện Đại của chúng ta mới đảm nhận việc bãi bỏ Hội Thánh của Đức Chúa Trời khỏi gia đình mình. Và kết quả đau buồn là đã bãi bỏ Đức Chúa Trời khỏi hàng ngàn mái nhà, và nuôi dạy một thế hệ con cái vô thần. Người ta nói, trên thẩm quyền đáng tin, rằng không đến năm phần trăm các gia đình Cơ Đốc duy trì bất kỳ hình thức thờ phượng nào trong nhà họ. Vậy bạn có ngạc nhiên không, trước sự vô tín lan rộng, sự coi thường ngày Sa-bát hoàn toàn, và sự hâm hẩm và thế gian thịnh hành của Hội Thánh?

Cơ Đốc nhân nên nhớ rằng ngay từ đầu, Đức Chúa Trời đã lập giao ước với các gia đình; hãy xem A-đam, Nô-ê, Áp-ra-ham, Gia-cốp, Đa-vít. Hãy nghe Ngài phán: “Ta sẽ là Đức Chúa Trời của mọi gia đình Y-sơ-ra-ên.” — (Giê-rê-mi 31:1.) Làm sao Ngài có thể là Đức Chúa Trời của một gia đình không bao giờ công nhận thẩm quyền của Ngài, hay thờ phượng danh Ngài; một gia đình không có bàn thờ, không có thầy tế lễ, không có của lễ cầu nguyện, không có bài ca ngợi khen?

Chúng ta cũng không nên quên rằng Đức Chúa Trời luôn ban phước cho những gia đình tôn vinh Ngài. Hãy nghe Ngài phán về Áp-ra-ham: “Ta biết Áp-ra-ham, rằng ông sẽ truyền lệnh cho con cái và gia đình mình sau ông, và chúng sẽ giữ đường lối của Đức Giê-hô-va, làm điều công chính và phán xét, để Đức Giê-hô-va đem đến cho Áp-ra-ham điều Ngài đã phán về ông.” — (Sáng Thế Ký 18:19.)

Bạn có ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời phán: “Mọi dân tộc trên đất sẽ được phước trong người” không?

Nhưng hãy nhớ, Ê-banh luôn đứng đối diện với Ghê-ri-xim. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho những gia đình tôn vinh Ngài, Ngài rủa sả những gia đình làm nhục Ngài. Hãy nghe lời nguyền rủa kinh khủng này: “Hãy đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên các dân ngoại không biết Ngài và trên các gia đình không kêu cầu danh Ngài, vì chúng đã ăn nuốt Gia-cốp, và nuốt chửng ông và làm cho ông tiêu hao, và làm cho nơi ở của ông hoang tàn.” (Giê-rê-mi 10:25.)

Đó là lời cầu nguyện của một người được linh cảm, một trong những tiên tri vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời. Nguyện Lòng Thương Xót can thiệp thay cho những gia đình trong đất nước chúng ta không bao giờ “kêu cầu danh Chúa.” Nguyện Đức Chúa Trời cứu họ khỏi lời nguyền của “Giê-rô-bô-am, con trai Nê-bát, kẻ đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội” — và khỏi [lời nguyền] trên các con trai của Hê-li, những người “đã làm cho mình trở nên đáng ghê tởm và ông không kiềm chế chúng.”

Nếu Đức Chúa Trời đã làm cho bất kỳ bổn phận nào của cha mẹ trở nên rõ ràng trong lời Ngài, thì đó là bổn phận dạy dỗ con cái mình yêu mến và phục vụ Ngài.

“Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe; Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta, là một Giê-hô-va. Và ngươi hãy yêu mến Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, hết lòng, hết linh hồn, và hết sức mình. Và những lời mà Ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở trong lòng ngươi, và ngươi hãy dạy dỗ chúng một cách siêng năng cho con cái ngươi; và ngươi hãy nói về chúng khi ngươi ngồi trong nhà, khi ngươi đi đường, khi ngươi nằm xuống, và khi ngươi chỗi dậy.” — (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:4–9.)

Làm sao cha mẹ nào có thể vâng theo mạng lệnh trang nghiêm này, khi không có bàn thờ gia đình, không có sự thờ phượng trong nhà mình, không có Đức Chúa Trời trong gia đình — người không bao giờ cầu nguyện với con cái mình, cũng không dạy chúng cầu nguyện, hay ngợi khen Đức Chúa Trời trong vòng tròn gia đình?

Hãy lưu ý! Các bạn, với tư cách là cha mẹ, không thể bỏ bê và phớt lờ những mệnh lệnh trang nghiêm và tích cực này; không lời bào chữa nào có giá trị: chúng không được ban như một vấn đề lựa chọn, chúng là mệnh lệnh. Hãy ghi nhớ: “Ngươi phải!” Do đó, bằng sự bỏ sót chúng, các bạn ngầm coi thường lời khuyên của Đức Chúa Trời.

“Đức Chúa Trời có ở trong nhà này không?” người lữ khách ở Greenland hỏi. Nếu họ trả lời có, ông bước vào; nếu không, ông đi tiếp. Đức Chúa Trời có ở trong nhà bạn không, hay nhà bạn không có Đức Chúa Trời? Phước hạnh của Ngài đang chờ một câu trả lời.

Thật là một gương sáng chói về lòng trung tín của cha mẹ được tổ phụ Gióp cung cấp, và được ghi trong chương đầu tiên của, có lẽ, quyển sách cổ nhất trên thế gian. “Gióp sai người đi và thánh hóa chúng (con cái ông), và dậy sớm buổi sáng và dâng của lễ thiêu, theo số lượng của tất cả chúng; vì Gióp nói: ‘Có thể các con trai ta đã phạm tội và rủa sả Đức Chúa Trời trong lòng.’ Gióp làm như vậy luôn luôn.” Bạn có ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời phán về một người như vậy: “Không có ai giống như ông trên đất, một người trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời và lánh điều ác” không? Bạn có ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời làm cho ông trở nên “người vĩ đại nhất trong tất cả những người ở phương đông” không? Bạn không cần ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời ban phước và tôn vinh một người như vậy. Đó là cách của Đức Chúa Trời.

Ngài vẫn làm vậy. Đức Chúa Trời thích nghe “tiếng cầu nguyện, tiếng reo mừng và sự cứu rỗi trong lều của những người công chính.” Đó là tiếng nói không nghe thấy ở nơi nào khác.

Không dòng suối nào có thể dâng cao hơn nguồn của nó. Các nguồn mạch của sự tin kính ở trong vòng tròn gia đình. Nếu những nguồn mạch ấy khô cạn, dòng suối phải ngừng chảy. Nếu chúng bị đầu độc, dòng suối trở thành nguồn của sự chết, chứ không phải sự sống.

Gia đình bạn thì sao?

Đây là mạng lệnh của Đức Chúa Trời.

Bạn đã vâng theo nó chưa?

Bạn có nhận lãnh nó không? Đây là lời nguyền của Ngài trên những gia đình “không kêu cầu danh Ngài.”

Bạn đã mời nó đến chưa?

Tôi cầu xin các bạn nghiêm túc suy xét những điều này, và nói cùng với John Howard cao quý: “Bất cứ nơi nào tôi có một cái lều, ở đó Đức Chúa Trời sẽ có một bàn thờ.”

BUỔI NHÓM BUỔI SÁNG

“Hãy gieo giống ngươi buổi sáng.” — Truyền Đạo 11:6.

Các bạn trẻ: — Khi điều hành các buổi nhóm truyền giáo, các bạn sẽ sớm khám phá giá trị của một buổi nhóm buổi sáng hằng ngày, và không bao giờ tự nguyện bỏ nó. Trước hết, đời người quá ngắn để chờ đợi cả một ngày cho một cơ hội giảng Phúc Âm một lần. Có ba buổi nhóm mỗi ngày còn tốt hơn chỉ có một. Hơn nữa, phước hạnh phải đến để đáp lại lời cầu nguyện, và một buổi nhóm cầu nguyện nên được tổ chức, ít nhất, mỗi ngày một lần.

Buổi tối nói chung sẽ phải dành cho việc giảng Phúc Âm cho những người chưa tin, những người không tham dự các buổi nhóm buổi sáng trong tuần. Và nhiều người già và người yếu đuối cùng những phụ nữ tin kính chỉ có thể đến vào ban ngày. Và các bạn sẽ khám phá rằng sự giúp đỡ mà các bạn trông cậy phần lớn sẽ được tìm thấy trong những hạng người này. Vậy hãy khăng khăng có một buổi nhóm cầu nguyện mỗi ngày. Tôi gọi nó là “buổi nhóm buổi sáng,” vì kinh nghiệm của tôi đã dạy tôi rằng buổi sáng là thời gian tốt nhất. Người ta tươi tỉnh hơn, sống động và năng động hơn sau bữa trưa, đặc biệt trong thời tiết ấm áp. Và nhà giảng đạo cũng vậy.

Buổi nhóm buổi sáng đưa người ta ra ngoài, và cho họ thời gian làm việc, đi thăm người khác, và mời họ đến nhà thờ. Ngày được chia ra tốt hơn là có cả hai buổi nhóm vào buổi chiều. Ít thời gian còn lại giữa các buổi nhóm, cho công việc hay nghỉ ngơi, nếu cả hai đều vào buổi chiều. Một số người ở xa không thể tham dự cả hai, và một số sẽ không tham dự, khi chúng đến gần nhau. Bản thân nhà giảng đạo cần nghỉ ngơi giữa các buổi nhóm; ít nhất tôi cần.

Mười giờ sáng tôi thường thấy là giờ tốt nhất. Nó không quá gần bữa sáng hay bữa trưa để ngăn các bà nội trợ tham dự. Hãy tham khảo sự tiện lợi của họ. Đừng ấn định giờ của các bạn cho hợp với các chủ ngân hàng và thương gia; họ sẽ làm các bạn thất vọng. Hội chúng ban ngày của các bạn sẽ chủ yếu gồm những phụ nữ trung tín của Hội Thánh, thỉnh thoảng có một người đàn ông trung tín. Đây là những “báu vật” của Ngài, “những người thường nói chuyện với nhau.” Dĩ nhiên, có những hoàn cảnh có thể khiến một giờ khác thích hợp hơn.

Ở các thành phố thường có sự đình chỉ công việc một phần vào buổi trưa, và giờ ăn trưa của họ muộn hơn ở các thị trấn hay nông thôn. Ở đó giờ trưa có thể là tốt nhất. Số người tham dự đông nhất một buổi nhóm ngày thường mà tôi từng thấy là tại Charleston, Nam Carolina, vào buổi trưa. Nó hợp với họ nhất. Nhưng nói chung, mười giờ sáng là tiện lợi nhất.

Tôi thường giới hạn các buổi nhóm này trong một giờ, vì nhiều thương gia và phụ nữ không thể rời công việc của họ lâu hơn một giờ. Nhưng hãy để đó là một giờ cầu nguyện, ngợi khen và khuyên bảo nghiêm túc, tích cực. Đừng để phần nào của buổi nhóm kéo dài; những lời cầu nguyện ngắn cho một mục đích rõ ràng; những thánh ca ngắn và thích hợp; và những bài nói chuyện ngắn về các chủ đề thực tế. Tôi hiếm khi giảng một bài giảng trong những dịp như vậy. Tôi nghĩ tốt nhất là không làm vậy. Đó là buổi nhóm cầu nguyện, đặc biệt, và chỉ có bấy nhiêu ngợi khen và khuyên bảo để làm cho buổi nhóm bớt mệt mỏi.

Một bài nói chuyện mười hay mười lăm phút về một chủ đề thích hợp nào đó (như cầu nguyện, làm việc, đức tin, hay ăn năn), tiếp theo là một lời cầu nguyện nghiêm túc và một thánh ca sôi nổi, tôi thấy rất dễ chịu và có ích. Thứ tự này có thể lặp lại cho đến khi hết giờ. Những lời cầu nguyện dài, những thánh ca dài, hay những bài giảng dài đều gây tử vong cho một buổi nhóm buổi sáng (hay bất kỳ buổi nhóm nào khác, trong hoàn cảnh bình thường).

Nếu một anh em mục sư hiện diện có tinh thần của buổi nhóm, và có thể cầu nguyện hay nói để gây dựng, hãy mời ông tham gia. Nếu không, hãy để ông chờ. Những lợi ích to lớn của các linh hồn không nên bị đe dọa bởi phép lịch sự sai lầm. Một lời cầu nguyện vô hồn, hay một bài phát biểu không thích hợp, có thể phá hủy công việc của nhiều ngày nỗ lực nghiêm túc. Tôi đã thấy điều đó xảy ra, và có thể chính tôi đã làm vậy. Vì lý do này, tôi thường không mở buổi nhóm cho những nhận xét chung. Nhiều người tốt không phải là người khôn ngoan. Họ không hiểu sự thích hợp của mọi việc. Sự thống nhất về hiệu quả của các buổi nhóm thường bị phá hủy bởi những nhận xét không đúng lúc.

Tôi đã có một kinh nghiệm tại Mobile một lần, dạy cho tôi một bài học, khi một anh em giáo dân và một người lạ đã nhân một dịp như thế này, trong thời gian có sự quan tâm sâu sắc trong Hội Thánh, để thuyết giảng cho những phụ nữ tốt về sự kiêu ngạo. Tôi nghĩ điều đó vừa không đúng lúc vừa bất công, và đã nói như vậy. Nhưng thiệt hại đã xảy ra.

Vậy hãy cẩn thận về việc mở buổi nhóm quá rộng. Một nhà giảng đạo phải khôn ngoan, cũng như vô hại.

BUỔI NHÓM BUỔI TỐI

“Buổi chiều, chớ rút tay ngươi lại.” — Truyền Đạo 11:6.

Trong công việc truyền giáo của các bạn, các bạn trẻ, các bạn sẽ khám phá rằng buổi nhóm buổi tối (hay ban đêm) sẽ phải dành phần lớn cho việc giảng cho những người chưa tin; cũng như buổi nhóm buổi sáng của các bạn nên dành phần lớn cho các thành viên Hội Thánh.

Những người chưa tin thường không tham dự các buổi nhóm ban ngày, vì vậy các bạn phải cố gắng tiếp cận họ vào ban đêm.

Nhưng tất cả các buổi nhóm lúc đầu nên hướng đến việc đánh thức Hội Thánh về bổn phận của mình, khiến họ nghiêm túc làm việc và cầu nguyện cho phước hạnh của Đức Chúa Trời, mà không có nó mọi lời giảng của các bạn sẽ vô ích.

Sự cứu rỗi ra từ Si-ôn. Hội Thánh là tác nhân được Đức Chúa Trời chỉ định một cách thiêng liêng để tiếp cận những người chưa tin. Từ đó phải phát ra những ảnh hưởng phải cứu con người. Hay đúng hơn, để đáp lại lời cầu nguyện của nàng, Đức Chúa Trời sai Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng duy nhất biến đổi tội nhân. “Chẳng phải bởi quyền thế, chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần của Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.”

Các bạn nhớ rằng Lễ Ngũ Tuần đã được mười ngày cầu nguyện nghiêm túc đi trước, và đừng mong đợi quyền năng Ngũ Tuần cho đến khi Hội Thánh và nhà giảng đạo được báp-têm bằng Đức Thánh Linh. Rồi hãy giảng như Phi-e-rơ cho những người chưa tin, và mong đợi họ được cứu, và các bạn sẽ không thất vọng.

Dĩ nhiên, các bạn sẽ hiểu rằng không gì khác ngoài Phúc Âm có thể hoàn thành kết quả này. Chỉ nó là “quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi.” Nhiều lẽ thật khác có giá trị, và nhiều chủ đề khác có thể thích hợp, đôi khi; nhưng không gì thích hợp hay có giá trị, bây giờ, ngoài Phúc Âm của “Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh.”

Tôi bắt đầu bằng cách trình bày nhu cầu của Phúc Âm này, bằng cách cho thấy tình trạng hư mất và tuyệt vọng của tội nhân. Vì chắc chắn tội nhân mù quáng trước sự thật lớn lao này. Phao-lô nói Phúc Âm “bị che giấu đối với họ,” vì chúa của thế gian này đã làm mù mắt họ. Trong khi các bạn không thể mở mắt họ, các bạn có thể cho họ thấy rằng họ bị mù như vậy, và thuyết phục họ đến với Đấng duy nhất có thể mở mắt họ và cứu linh hồn họ.

Sự hủy hoại của tội lỗi không chỉ thường xuyên được khẳng định trong Kinh Thánh, mà còn được minh họa một cách nổi bật bằng nhiều biểu tượng ý nghĩa, như — bị giam cầm, mù lòa, bệnh phong, sự chết, v.v. Nhiều phép lạ và ẩn dụ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trình bày lẽ thật lớn lao này dưới ánh sáng trang nghiêm và đáng sợ nhất. Những điều này sẽ cung cấp cho các bạn những chủ đề phong phú và nổi bật nhất cho các bài giảng của các bạn cho tội nhân.

Bài giảng mà tôi nhớ rõ nhất, và có lẽ lần đầu tiên đánh thức tôi về ý thức tình trạng tuyệt vọng của mình, là về Người Giàu và La-xa-rơ, do Tiến Sĩ Stuart Robinson giảng. Trong chức vụ của chính tôi, tôi thấy những chủ đề sinh nhiều kết quả nhất là những chủ đề trình bày sự hủy hoại hoàn toàn của tội lỗi và ân điển tự do của Đức Chúa Trời, trong Con Ngài. Chẳng ích gì khi dâng sự cứu rỗi cho những người không tin rằng mình hư mất. Những ai nghĩ mình khỏe mạnh, sẽ không muốn một thầy thuốc. Đấng Cứu Rỗi trước tiên cho người đàn bà Sa-ma-ri thấy tội lỗi của bà, rồi cho bà thấy Suối Nguồn tẩy sạch tội lỗi. Hãy để phương pháp thiêng liêng này là thứ tự của chức vụ các bạn.

Và hãy chắc chắn, các bạn trẻ, rằng các bạn không giảng một Phúc Âm bị cắt xén. Con người không bệnh, họ “chết trong sự vi phạm và tội lỗi.” Họ không chỉ lạc đường; họ hư mất vượt khỏi khả năng phục hồi bằng bất kỳ phương tiện nào của con người. Họ không chỉ xa cách Đức Chúa Trời, mà còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, dù họ có thể không ý thức về sự thật ấy. Đây là những sự thật đáng buồn, nhưng là những sự thật có thật, và tất cả đều được truyền lệnh nói lẽ thật, trong tình yêu thương. Không sự dối trá nào từng cứu một linh hồn, và không chỉ vô ích, mà còn tội lỗi khi giảng nó.

Các bạn sẽ khám phá rằng những “giáo lý khó” này, như đôi khi người ta gọi, là những giáo lý duy nhất đáp ứng nhu cầu của linh hồn, và dẫn nó đến Đấng Christ. Bài giảng của Phi-e-rơ vào ngày Lễ Ngũ Tuần, khó hơn những gì các bạn quen nghe, và sinh nhiều kết quả hơn bất kỳ điều gì các bạn từng biết. Ông Spurgeon không bao giờ né tránh “tuyên bố toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời,” chứa đựng sự hủy hoại hoàn toàn của tội lỗi, sự bất lực của tội nhân, quyền tối cao của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi bởi ân điển; và các bạn biết kết quả của chức vụ trung tín của ông. Hãy so sánh nó, nếu các bạn muốn, với công việc của một người khác đã “giảng một Phúc Âm khác,” với khả năng và học thức ngang bằng.

VIỆC HÁT

“Hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời, hãy hát ngợi khen.” — Thi Thiên 47:6.

Từ buổi đầu, sự ngợi khen đã là một phần quan trọng của sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã truyền lệnh điều đó. “Hễ vật gì có hơi thở, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va.” Ca đoàn của Đa-vít có lẽ là ca đoàn tốt nhất từng được tổ chức. Các Thi Thiên là những bài ca cổ xưa của Hội Thánh. Giá trị của phần này trong buổi nhóm khó có thể đánh giá quá cao. Không người nào nhớ giọng hát của mẹ mình có thể nghi ngờ điều này. Sự thành công đáng chú ý đi kèm công việc truyền giáo của Ông Moody và Thiếu Tá Whittle, phần lớn là nhờ buổi hát do Ông Sankey và Ông Bliss điều hành.

Và tôi tin rằng hàng trăm linh hồn đã được giành cho Đấng Christ qua giọng hát đầy cảm hứng của Ông Hopper, trợ tá hiệu quả của các nhà truyền giáo Kentucky của chúng ta; nay là một mục sư trung tín của Lời. Về phần mình, tôi cho rằng phần lớn sự thành công của công việc của tôi trong vùng núi Kentucky, là nhờ ông hát “Các Bài Ca của Si-ôn.” Ở một số nơi, giọng của ông là giọng duy nhất được nghe, vì người dân không có sách thánh ca, và không được huấn luyện hát thánh. Hội Thánh không phải lúc nào cũng tận dụng trợ tá mạnh mẽ này. Nhưng, gần đây, đã có một sự phục hưng đáng khích lệ trong việc sử dụng nó. Nhiều người, có tài năng ca hát, đã được thuê trong buổi nhóm này, và đang cho các nhà truyền giáo và nhà giảng đạo sự hỗ trợ quý giá nhất. Chúng ta cần thêm những “Con Trai của A-sáp” này để hát Phúc Âm như “đoàn quân thiên binh đông đảo” đã làm tại Lễ Giáng Sinh.

Trong khi tôi không thể nói mình chống lại các ca đoàn, tôi nhiệt thành ủng hộ việc hát của hội chúng. Tôi tin nó hợp với Kinh Thánh, và tôi tin chắc nó là tốt nhất. Hãy để những giọng hát được huấn luyện lãnh đạo việc hát, và để mọi người ngợi khen Đức Chúa Trời bằng cách cùng tham gia bài hát. Hội Thánh Giám Lý nợ phần lớn sự thành công của mình cho

sự thật rằng họ luôn coi trọng việc hát, và tất cả đều tham gia vào đó. Tôi không biết mình có từng biết một nhà giảng đạo Giám Lý nào không hát; và nhiều người trong số họ hát hay. Tôi không biết lý do nào, về thể chất hay giáo hội, khiến các nhà giảng đạo Trưởng Lão, hay bất kỳ ai khác, phải câm lặng khi những lời ngợi khen Đức Chúa Trời được hát.

Việc người lãnh đạo hội chúng biết cách làm điều đó, khi họ đến để hát cũng như để cầu nguyện, là một vấn đề quan trọng. Ông ta sẽ là một người lãnh đạo tồi nếu không cầu nguyện, và cũng không phải là một người lãnh đạo giỏi lắm nếu không hát. Đôi khi xảy ra trường hợp không có ai khác trong hội chúng có thể lãnh đạo việc hát, và nếu nhà giảng đạo không thể làm điều đó, nó phải bị bỏ qua, gây thiệt hại rất lớn cho buổi nhóm. Bản thân tôi không phải là ca sĩ giỏi, nhưng tôi nhớ những bài hát mà cha và mẹ tôi đã hát trong thời thơ ấu của tôi, và nếu không ai có thể làm tốt hơn, tôi hát chúng.

Việc lựa chọn các bài hát là một vấn đề không kém phần quan trọng. Nhiều bài hát gần đây và hợp thời trang không phù hợp cho buổi nhóm của thánh đường, và một số trong đó tích cực bất kính. Bạn sẽ nghĩ gì về một bài hát dành cho “Giường Xếp Của Tôi,” (tìm thấy trong một sách thánh ca mới và phổ biến), hay bài hát khác, “Giữ Vững Pháo Đài, Vì Tôi Đang Đến.” Tôi không chắc, nhưng “Sa-tan dẫn đầu” tất cả những bài hát phạm thánh như vậy. Có một số thánh ca Phúc Âm quý giá trong các ấn phẩm mới. Hãy dùng chúng bằng mọi cách, nhưng đừng quên rằng tuổi tác không làm giảm giá trị của những bài hát cổ xưa vĩ đại của cha mẹ chúng ta, tìm thấy trong sách thánh ca của Hội Thánh chúng ta. Bạn không thể cải thiện “Chúa Giê-xu, Đấng Yêu Linh Hồn Tôi,” “Đá Muôn Thuở,” “Tôi Có Phải Là Chiến Sĩ Của Thập Tự Giá,” v.v.

Bằng mọi cách hãy chọn những thánh ca quen thuộc. Khi người ta tập hợp để thờ phượng Đức Chúa Trời, không phải là lúc để học nhạc. Có việc dạy người ta hát là tốt, và tôi luôn thuê giáo viên dạy nhạc thánh để dạy cho những người của mình, nhưng không phải vào lúc thờ phượng công cộng, hay trong các mùa phục hưng. Hãy để các bài đơn ca, song ca và tứ ca một mình. Chúng có lẽ rất tốt cho những buổi dã ngoại và phòng khách, nhưng tôi chưa từng biết một cuộc phục hưng thành công nào được tiến hành với lối hát như vậy.

Và kinh nghiệm dạy tôi rằng các ca đoàn là những thứ nguy hiểm cần có trong Hội Thánh. Giống như thuốc nổ, chúng phải được xử lý rất nhẹ nhàng, nếu không chúng có thể nổ, vào lúc không đúng. Dường như có điều gì đó trong bầu không khí của gác đàn, ảnh hưởng đến cái đầu. Đôi khi nó nâng nó lên trên hàng ghế và bục giảng, nữa. Tôi đã biết một số nhà giảng đạo giỏi, những người có thể được gọi là “những người sợ ca đoàn của mình.” Hãy thương hại họ, và tránh các ca đoàn của họ.

Một người xướng hát để lãnh đạo một hội chúng lớn, là một lợi thế tích cực, miễn là ông ta có cả ân điển và lẽ thường.

Tôi không chống lại đàn organ, nhưng tôi chống lại việc để nó tiếm quyền bục giảng, và việc hát nữa. Hãy đặt nó trên sàn, và để nó khiêm tốn lãnh đạo lời ngợi khen của toàn thể hội chúng. Nó là một nhạc cụ rất tham vọng, và khó giữ nó khỏi một vị trí cao trên dân chúng và bục giảng. Nhưng nếu bạn muốn đạt được những kết quả tốt nhất, hãy giữ bục giảng và Phúc Âm ở trên hết. Người ta hát hay nhất khi đứng trên đôi chân của mình, nhưng khi ca đoàn đứng lên, hãy để mọi người đứng. Nếu bạn không làm vậy, sẽ có một sự rạn nứt được tạo ra, và ca đoàn thường làm tất cả việc hát, với sự đồng ý của hội chúng. Đừng có chia rẽ.

Và đừng quên những thánh ca được linh cảm của Hội Thánh. Tôi có thể nhớ khi các Thi Thiên tạo thành một phần quý giá của sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và tôi buồn khi nhận thấy chúng gần như hoàn toàn bị phớt lờ bởi những người làm sách hát hiện đại của chúng ta. Thi Thiên 23 hay 46 đáng giá một xe đầy một số nhạc nhà thờ mới và hợp thời trang. Nhưng bất cứ điều gì bạn hát, hãy hát với tinh thần. Hãy hát như Phao-lô và Si-la lúc nửa đêm trong nhà tù Phi-líp, đến nỗi các tù nhân nghe thấy họ, và Đức Chúa Trời cũng vậy. Đừng cảm thấy bị ép buộc phải hát mọi câu trong thánh ca. Một số quá dài, và một số có thể không thích hợp. Hãy cung cấp sách cho mọi người hát, dù họ hát một cách nghệ thuật hay không. Đức Chúa Trời chỉ nghe giai điệu của tấm lòng. Hãy xem chừng để việc hát là sự thờ phượng chứ không phải giải trí, hướng đến Đức Chúa Trời chứ không phải con người.

VIỆC THĂM VIẾNG

“Tôi đã dạy dỗ anh em công khai, và từ nhà này sang nhà khác.” Công Vụ 20:20.

Khi bạn nhớ đến đại mạng lệnh, “Hãy đi khắp thế gian và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo,” bạn sẽ không cần lập luận nào để thuyết phục bạn rằng việc giảng của bạn không được giới hạn trong bục giảng. Thật vậy, hầu hết việc giảng của bạn, và có lẽ việc giảng hay nhất của bạn, phải được thực hiện bên ngoài bục giảng. Chúa Giê-xu “đi khắp nơi làm việc lành.” Gương của Ngài là mạng lệnh của bạn. “Hãy đi và làm như vậy.” Nhà giảng đạo chỉ giảng trong bục giảng, không những sẽ thất bại trong bổn phận của mình, mà còn thất bại trong hoa trái của chức vụ mình. Phao-lô đã “cảnh cáo con người với nước mắt,” giảng từ “nhà này sang nhà khác.” Nếu bạn từng hy vọng có được bất kỳ mức độ thành công nào của ông, bạn phải noi theo gương ông. Chúa Giê-xu không bao giờ giảng với quyền năng hay thành công lớn hơn khi Ngài giảng cho một người, ban đêm; và một người đàn bà, bên giếng. Và Ni-cô-đem và người đàn bà Sa-ma-ri là những hoa trái vinh quang của chức vụ cá nhân của Ngài cho hai linh hồn.

Tôi đã tiếp nhận hàng ngàn người vào Hội Thánh, và tôi muốn nói rằng có lẽ chín phần mười trong số họ, đã được tiếp cận bằng lời kêu gọi riêng tư và cá nhân. Hãy đi thăm người ta trong nhà họ, và cửa hàng, và tiệm buôn, và một cách khôn ngoan và trìu mến thuyết phục họ đến với Đấng Christ. Như vậy bạn làm cho Phúc Âm trở nên cá nhân và đặc biệt. Bạn đưa nó về nhà cho từng lương tâm cá nhân; bạn điều chỉnh nó cho trường hợp đặc biệt của anh ta; bạn khiến anh ta cảm thấy rằng nó dành cho anh ta và anh ta cần nó. Những mục đích này không thể đạt được bằng việc giảng phổ biến trên bục giảng.

Trong việc thăm viếng giữa dân chúng, đừng trở thành điều mà Tiến Sĩ Dabney gọi là “kẻ lang thang trong giáo xứ,” đi loanh quanh ăn uống và tán gẫu, chơi croquet hay quần vợt trên sân cỏ, và bỏ bê bổn phận lớn đầu tiên của đời sống và sự kêu gọi của mình, đó là thuyết phục con người được cứu. Một số người ngớ ngẩn có thể ngưỡng mộ bạn như một tay chơi lão luyện, nhưng những người khôn ngoan sẽ mất lòng tôn trọng đối với bạn như một nhà giảng đạo trung tín của Phúc Âm. Có thể có những dịp bạn có thể tìm thời gian cho những trò tiêu khiển như vậy (dù tôi chưa bao giờ làm vậy), nhưng chúng không nên thường xuyên, cũng không nên nổi bật.

Phao-lô, người đã nói: “Tôi chỉ làm một điều này,” hẳn đã không tìm thấy thời gian, tôi dám nói, cho những trò tiêu khiển, mà ít có mục đích gì ngoài việc giết thời gian. Khi ông viết cho Ti-mô-thê hãy hoàn toàn dâng mình cho những việc này, ông không nhắc đến những việc chiếm nhiều thời gian và sự chú ý của một số người trong cùng sự kêu gọi thánh.

Thời gian quá ngắn, công việc quá lớn, nhu cầu quá cấp bách, vấn đề quá siêu việt đến nỗi tôi thú nhận có một sự nghi ngờ thầm kín về sự chân thành của một nhà giảng đạo có thể lãng phí nhiều ngày trong những trò tiêu khiển ngớ ngẩn, hay trong những cuộc trò chuyện nhàn rỗi. Ông ta không “hoàn toàn dâng mình” cho công việc vĩ đại của mình, như đã được truyền lệnh, cũng không làm ngay cả “một điều,” mà không có nó ông ta làm được ít hay không làm được gì.

Không có gì lạ khi bạn thấy nhiều đời sống không kết quả trong Hội Thánh, và nhiều người tuyệt vọng bên ngoài nó. Có một sự thiếu hụt đáng buồn về lòng nghiêm túc thật và sự chuyên tâm cho công việc vĩ đại nhất mà Đức Chúa Trời từng kêu gọi con người làm. Lúc mười hai tuổi, Chúa Giê-xu nói Ngài phải “lo việc của Cha Ngài,” và toàn bộ đời sống kỳ diệu của Ngài là một gương sáng chói về lao động, tình yêu, và hy sinh. Nó nên là nguồn cảm hứng và mẫu mực của chúng ta. Không ngôi nhà nào quá khiêm tốn cho bước chân của Ngài; không linh hồn nào quá đê tiện cho lòng thương xót của Ngài.

Bàn tay đã trồng vườn Địa Đàng đã mở cổng ngọc trai của nó cho tên trộm sắp chết. Tình yêu lấp đầy suối nguồn sự sống đã làm dịu cơn khát linh hồn của người đàn bà Sa-ma-ri nghèo, vô danh. Nếu bàn tay ấy đã mở lòng bạn, hay tình yêu ấy đã làm dịu cơn khát của bạn, thì bổn phận cũng như niềm vui của bạn là giới thiệu những ân tứ thiên thượng này cho những người đang hư mất trên đường.

BÁO CHÍ

“Người ấy đi ra và bắt đầu rao truyền nhiều về việc đó.” — Mác 1:45.

Có lẽ không cơ quan nào trong thời hiện đại mạnh mẽ như báo chí, cả cho điều thiện lẫn điều ác. Nó đứng ngay sau bục giảng về ảnh hưởng trong việc truyền bá Phúc Âm. Thật vậy, nó chỉ là một cách khác để giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Vì vậy, chúng ta nên dùng nó bằng mọi cách hợp pháp. Không ai có thể ước tính quyền năng hùng mạnh của văn học Cơ Đốc trong thời đại chúng ta. Tờ báo tôn giáo tìm đường vào hàng chục ngàn gia đình, và tiếp cận hàng trăm ngàn người. Nhiều người trong số họ không bao giờ đến nhà thờ hay nghe một bài giảng. Nhiều người trong số họ không thể đến.

Tôi đặt ra quy tắc phải thấy một tờ báo tôn giáo tốt trong mọi gia đình thuộc hội chúng của mình, nếu có thể, và thường thì có thể, nhờ sự rộng rãi của các biên tập viên. Tôi không thể nhớ ngày nào mà tờ Presbyterian Herald không phải là vị khách hàng tuần và được chào đón trong nhà của cha tôi; và không ai có thể biết ảnh hưởng tốt của nó trong việc uốn nắn tính cách của những đứa trẻ trong ngôi nhà ấy.

Báo chí thế tục cũng không nên bị phớt lờ hay bỏ bê trong những nỗ lực của các bạn để giành con người cho Đấng Christ. Những tạp chí này tiếp cận hàng chục ngàn gia đình không bao giờ thấy một tờ báo tôn giáo. Ít gia đình nào không có một tờ báo địa phương hay đô thị thế tục. Nhiều tờ báo trong số này được biên tập bởi những người Cơ Đốc nghiêm túc, những người sẵn lòng và mong muốn cho Hội Thánh và Đấng Christ mượn ảnh hưởng của họ.

Tôi không nghĩ chức vụ hay Hội Thánh dùng cơ quan mạnh mẽ này đủ. Spurgeon đã từng giảng cho vài ngàn người trong Nhà Nguyện. Ông vẫn đang giảng cho hàng trăm ngàn người qua báo chí. Ông Cuyler và Talmage và những người khác cũng vậy. Chúng ta cũng có thể như vậy, theo cách khiêm tốn hơn, và phạm vi nhỏ hơn.

Ngoài báo chí, còn có những trợ tá mạnh mẽ khác của bục giảng, do báo chí cung cấp, dưới hình thức văn học tôn giáo — sách, sách mỏng, tờ rơi, thẻ, v.v. Các Hội Thánh của chúng ta vẫn chưa học được giá trị vô giá của công việc bán sách lưu động. Tôi không biết người nào trong Hội Thánh, dù là giáo sư hay nhà giảng đạo, đang làm một công việc có giá trị hơn cho Đức Chúa Trời và con người hơn người bán sách lưu động, người đang đặt vào hàng ngàn gia đình Lời Sự Sống, và văn học hay nhất của mọi thời đại. Ai trong chúng ta có thể giảng như Bunyan, trong “Hành Trình Của Người Hành Hương,” hay Baxter, trong “Sự Nghỉ Ngơi Đời Đời Của Thánh Đồ,” hay Alleine, trong “Tiếng Báo Động,” hay à Kempis, trong “Sự Bắt Chước Đấng Christ”? Thế mà đây là những nhà giảng đạo bất tử mà người bán sách lưu động đặt vào hàng ngàn gia đình mà không nhà giảng đạo nào khác từng bước vào. Không ai được chào đón hơn trong Hội Thánh và hội chúng của tôi hơn người bán sách lưu động với những kho báu của ông ta, quý hơn bạc và vàng. Hãy mời ông ta đến nhà các bạn và dân chúng của các bạn, và trao cho ông ta sự xác nhận của ảnh hưởng và gương mẫu của các bạn.

Ngoài ra, tờ rơi cung cấp cho mọi người giành linh hồn một phương tiện sẵn sàng, đơn giản và thường hiệu quả để đưa con người đến với Đấng Christ. Thế gian sẽ không bao giờ biết nó nợ Richard

Richmond, và Ryle, và Newman Hall, về ánh sáng quý giá mà họ đã chiếu vào hàng triệu tấm lòng và gia đình bằng những tờ rơi của họ. Nếu tôi đã hoàn thành ít điều khác bằng chức vụ của mình trong vùng núi, tôi đã đặt những sứ điệp đơn giản nhất và ngọt ngào nhất của Phúc Âm vào hàng ngàn gia đình, bằng những tờ rơi nhỏ bé này. Chúng mời người ta đến nhà thờ, và tôi tin chúng đã đưa nhiều người trong số họ đến với Đấng Christ.

Hãy dùng chúng một cách rộng rãi và khôn ngoan trong công việc của các bạn. Ngày nay chúng được cung cấp dưới hầu hết mọi hình thức, và phù hợp với mọi nhu cầu. Dĩ nhiên, không phải tất cả đều tốt, cũng như bất kỳ sản phẩm nào khác của con người. Hãy dùng sự phán đoán của các bạn trong việc lựa chọn tờ rơi như các bạn làm với sách và thánh ca. Tôi thấy những bản nhỏ hơn được tiếp nhận dễ dàng hơn, và được đọc phổ biến hơn. Chúng rẻ đến nỗi vài đô-la sẽ cung cấp hàng ngàn tờ phù hợp với hầu hết mọi tình trạng hay hoàn cảnh. “Người Truyền Giáo Thầm Lặng” là một phương pháp đáng ngưỡng mộ để giảng Phúc Âm trên đường phố và ngõ hẻm, và ngoài các đường cái và hàng rào.

Tôi hy vọng không cần phải nói rằng cơ quan vĩ đại nhất do báo chí cung cấp là Kinh Thánh in. Và sự phục vụ tốt nhất của các bạn cho những người hư mất là đặt con đường sự sống vào tay họ. Các bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy ít người đọc nó, với bất kỳ sự đều đặn nào, nếu có. Hãy thúc giục họ làm vậy, và cho họ cơ hội bằng cách cung cấp nó cho họ.

Nếu họ có khả năng, họ có thể mua nó với giá danh nghĩa. Nếu quá nghèo, “Hội Thánh Kinh Hoa Kỳ” hào phóng tặng sách cho tất cả những người như vậy; hay những người bạn rộng rãi sẽ chia sẻ chi phí. Khi khuôn mặt và giọng nói của tôi bị lãng quên giữa những cư dân nghèo của vùng núi, tôi hy vọng được giảng cho họ qua những quyển Kinh Thánh và Tân Ước mà tôi đã đặt trong những ngôi nhà khiêm tốn của họ. Tôi đã thấy họ đi bộ hàng dặm trên những con đường núi gồ ghề để lấy một quyển Tân Ước, và vui vẻ nhận lấy kho báu thánh, và siêng năng và kiên nhẫn đánh vần những bài học quý giá về sự sống từ Lời Thánh của Đức Chúa Trời biết bao!

CÁC PHƯƠNG PHÁP

“Ông ta đã mê hoặc họ bằng những phép phù thủy.” — Công Vụ 8:11.

Có lẽ tôi nên nói một lời về các phương pháp được một số người tham gia công việc truyền giáo sử dụng. Về phần tôi, tôi chưa bao giờ thấy có dịp hay thẩm quyền nào để dùng bất kỳ phương pháp nào, ngoại trừ giảng Phúc Âm và thúc giục tội nhân chấp nhận Đấng Christ. Đó chắc chắn là phương pháp của các sứ đồ, và lịch sử của Hội Thánh trong mọi thời đại đã chứng minh nó hoàn toàn đầy đủ.

Tôi luôn nghi ngờ những phương pháp không được Lời Đức Chúa Trời ủng hộ, và dựa vào những mưu mẹo của con người nhiều hơn là Đức Thánh Linh. Theo như tôi có thể khám phá, giới răn và thực hành của Hội Thánh là sự công bố Phúc Âm đơn giản và nghiêm túc, với sự trông cậy cầu nguyện vào Thần của Đức Chúa Trời để làm cho nó hiệu quả. Và tôi luôn thấy dường như làm nhục Đức Chúa Trời khi thay thế một cơ quan khác để tiếp cận con người, thay vì Tác Nhân Thiêng Liêng trong sự tái sinh. Tôi không cần nói rằng bất kỳ nguồn gốc biến đổi nào khác đều là ảo tưởng và cạm bẫy.

Không quyết tâm nào của con người, hay kinh nghiệm, hay sự ngây ngất nào, có thể thay đổi tấm lòng của một người, hay làm cho anh ta trở thành con cái của Đức Chúa Trời. Anh ta “phải được tái sinh.” Những nhà giảng đạo chân thật chưa bao giờ thấy cần thiết phải biến bục giảng thành sân khấu cho trò hề, hay nhà thờ thành rạp xiếc để thu hút đám đông. Những phương pháp như vậy có thể cần thiết cho những người không thể giảng Phúc Âm, hay không tin vào quyền năng thiêng liêng của nó để thu hút và biến đổi con người. Nhưng đối với những người tin Phúc Âm này “là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi,” mọi mánh khóe như vậy đều hèn hạ và đáng khinh.

Không ai từng giảng đơn giản và rõ ràng như Thầy Thiêng Liêng, và không ai từng thu hút những đám đông như vậy. Theo bước chân của Ngài, tất cả các nhà giảng đạo vĩ đại từ Thánh Phao-lô đến Spurgeon đã noi theo.

Những phương pháp mới này có thể khơi dậy sự tò mò, có thể làm đám đông thích thú, có thể mang lại danh tiếng cho người biểu diễn, thậm chí có thể khuấy động cảm xúc, và thu hút những người ủng hộ, và nhân lên số thành viên, nhưng trừ khi những cơ quan khác và thiêng liêng hơn được kêu cầu, và bảo đảm, kết quả sẽ là một sự thất vọng cằn cỗi. Vở kịch sẽ không đáng ngọn nến; hại sẽ xảy ra thay vì lợi; sự nghiệp tôn giáo sẽ bị tổn hại; và các linh hồn bị lừa dối bởi những hy vọng giả dối.

Các phương tiện của ân điển được ghi rõ trong Lời Đức Chúa Trời, và chúng không bao gồm bất kỳ màn trình diễn sân khấu nào, cũng không có những thông báo gây sửng sốt, cũng không có những lời kêu gọi giật gân, cũng không có ngôn ngữ thô tục. Những phương pháp này mang lại sự ô nhục cho chức vụ, và tổn thương cho sự nghiệp của Đấng Christ.

Hãy bằng lòng, các bạn trẻ, giảng Phúc Âm như Phi-e-rơ và Gia-cơ và Phao-lô đã giảng; trong sự trông cậy khiêm nhường vào Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể ban cho nó thành công.

Tôi luôn thấy rằng tất cả những phương pháp đáng ngờ này để thu hút con người, và ảnh hưởng đến họ, đều có nguồn gốc chung là thiếu hiểu biết về nguồn quyền năng của chúng ta, hay thiếu đức tin nơi Đức Chúa Trời. Đối với người tin rằng “Phao-lô có thể trồng và A-pô-lô có thể tưới, nhưng Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng,” không cần phải giải thích sự dại dột và vô ích của mọi sự trông cậy vào bất kỳ phương pháp nào của con người để biến đổi con người. Chúng ta được truyền lệnh “giảng Lời.” Chỉ Đức Chúa Trời mới làm công việc cứu rỗi. Không lý luận hay hùng biện nào của con người, càng không phải những mưu mẹo và mánh khóe dân túy của con người, có thể biến đổi một linh hồn. “Chẳng phải bởi quyền thế, chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần của Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy.”

Những người dốt nát có thể nhầm lẫn nước mắt với sự ăn năn, và sự xưng tội với sự biến đổi, và la hét với sự cứu rỗi; nhưng không người nào biết Kinh Thánh sẽ bao giờ bị lừa dối như vậy. Dùng bất kỳ mưu mẹo nào để dụ con người vào Hội Thánh, là từ bỏ con đường cứu rỗi thiêng liêng; là đổi ná của Đa-vít lấy áo giáp của Gô-li-át; và làm nhục Đức Thánh Linh, và mời sự không hài lòng của Đức Chúa Trời.

TRẺ EM

“Hãy để trẻ nhỏ đến cùng Ta, và đừng cấm chúng, vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ như vậy.” — Ma-thi-ơ 19:14.

Tôi hy vọng không cần lập luận nào, các bạn trẻ, để khắc sâu nơi các bạn tầm quan trọng lớn lao của việc giảng Phúc Âm cho trẻ em. Thế gian phải được cứu trong thời thơ ấu của nó. Mỗi năm thêm vào tuổi của một người sau tuổi trẻ, làm giảm cơ hội cứu rỗi. Các bạn sẽ tìm thấy nhiều bằng chứng về điều này trong chức vụ của mình, và trong mọi Hội Thánh trong nước. Thống kê cho thấy phần lớn Cơ Đốc nhân được biến đổi trước khi hai mươi tuổi. Có nhiều lý do tốt cho sự thật này; nhưng chúng ta không cần dừng lại ở đây để xem xét chúng. Đức Chúa Trời đặc biệt quan tâm đến người trẻ.

Ngài phán: “Ta yêu những người yêu mến Ta, và những ai tìm kiếm Ta sớm sẽ tìm thấy Ta.” Mạng lệnh của Ngài là “Hãy nhớ đến Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày tuổi trẻ của ngươi.” Lời khuyên của Ngài là “Hãy để trẻ nhỏ đến cùng Ta, và đừng cấm chúng, vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ như vậy.” Ủy nhiệm cuối cùng của Ngài cho Sứ Đồ Phi-e-rơ là “Hãy chăn chiên con của Ta.” Đây là ủy nhiệm của chúng ta ngày nay. Và chúng ta sẽ khôn ngoan nếu vâng theo nó.

Tôi muốn khuyên các bạn, theo thói quen, trau dồi một phong cách giảng đủ rõ ràng để trẻ em hiểu được. Khi đó chúng sẽ bị thu hút đến nhà thờ, và được dạy dỗ bởi các bài giảng của các bạn.

Nhưng đôi khi sẽ cần thiết phải tổ chức những buổi nhóm đặc biệt cho chúng, khi mọi bài tập có thể đặc biệt thích hợp hơn với người trẻ. Những buổi nhóm ấy tôi thường tổ chức vào sáng thứ Bảy hay chiều Chúa Nhật, khi tôi tham gia một buổi nhóm kéo dài. Và đây là những buổi nhóm sinh nhiều kết quả nhất trong tất cả các buổi nhóm. Hãy để mọi phần của buổi nhóm ngắn gọn và đầy sức sống, và để các bài hát, lời cầu nguyện và bài phát biểu thích hợp với trẻ em.

Các bài giảng nên rất rõ ràng và có trọng tâm và được minh họa bằng những minh họa thích hợp. Một câu chuyện ngắn và thích hợp đáng giá cả chục bài giảng dài đối với trẻ em. Trên hết, hãy để nó đầy dẫy Phúc Âm. Không có chủ đề nào trên đất có thể so sánh với Phúc Âm cho trẻ em cũng như người già. Bất kỳ đứa trẻ nào có trí thông minh tốt đều có thể hiểu Phúc Âm này khi được giải thích đúng cách. Sự thiếu thông tin về điểm này, tôi nghĩ, đã lấp đầy Hội Thánh bằng sự nghi ngờ về sự biến đổi của trẻ em. Con người muốn đứa trẻ trở thành người lớn để được cứu. Chúa Giê-xu nói một người phải trở thành trẻ nhỏ trước khi có thể được cứu. (Ma-thi-ơ chương 18.) Tôi muốn khuyên các bạn đứng về phía Chúa Giê-xu trong cuộc tranh cãi này.

Hãy giảng Phúc Âm cho chúng để chúng chấp nhận, và mong đợi chúng tin và được cứu. Nhưng đừng mong đợi chúng có kinh nghiệm của người già. Hãy nhớ chúng là trẻ em. Những bài tập của chúng sẽ là những bài tập của trẻ em. Chúng sẽ tin và ăn năn và vâng lời như trẻ em. Nhưng có lẽ đó sẽ là đức tin và sự vâng lời và ăn năn chân thật hơn của một người đàn ông. Và tôi vui mừng rằng đây là lời chứng của nhiều người khôn ngoan và tốt nhất trong các tôi tớ của Đức Chúa Trời.

Trong các buổi nhóm của các bạn, cha mẹ nên được khuyên bảo và khuyến khích đưa con cái họ đến nhà thờ. Chúng thường sẽ là những người đầu tiên được Phúc Âm tiếp cận, và sẽ kéo nhiều tội nhân già đến với Đấng Cứu Rỗi. “Một đứa trẻ nhỏ” đã dẫn nhiều người cha vô thần đến một đời sống tốt hơn và vào Nước Thiên Đàng.

Hãy luôn khuyên cha mẹ cho con cái họ ngồi cùng họ; vì có nhiều lý do tốt có thể đưa ra, nếu cần thiết. Nhưng chắc chắn các bạn sẽ khám phá chúng trước khi các bạn ở trong chức vụ lâu. Nếu tôi phải làm lại chức vụ của mình, tôi sẽ dành nhiều hơn nữa cho người trẻ. Đó là phần đầy hy vọng nhất và có ích nhất trong công việc của các bạn.

NGƯỜI TÌM KIẾM

“Chúa phán như vầy.”

Tôi hy vọng các bạn sẽ tìm thấy trong chức vụ của mình nhiều người tìm kiếm con đường sự sống. Một lời về cách tốt nhất để đối xử với họ có thể không thừa ở đây. Dĩ nhiên, câu trả lời của Phao-lô cho câu hỏi lớn của Người Cai Ngục Phi-líp phải luôn là câu trả lời của các bạn cho mọi câu hỏi như vậy. Nhưng ngay cả câu trả lời ấy thường sẽ phải được giải thích, vì không ai mù quáng và bất lực như một tội nhân bị kết tội. Trong mọi giao dịch với con người, hãy lấy Lời Đức Chúa Trời. Đó là Gươm của Đức Thánh Linh. Ma quỷ sẽ làm cùn lưỡi của mọi vũ khí khác. Chúa Giê-xu nói “Có lời chép rằng.” Các bạn cũng hãy nói vậy. Hãy luyện tập với thanh gươm ấy như một bậc thầy đấu kiếm người Pháp với thanh kiếm mảnh của ông ta; như vậy các bạn có thể chống lại mọi cuộc tấn công của ma quỷ, và một tấm lòng xác thịt. Hãy nghi ngờ sự khôn ngoan của chính mình, Lời Đức Chúa Trời trả lời mọi nghi ngờ, và sự bắt bẻ, và lời bào chữa.

Không có khó khăn nào có thể tưởng tượng được trên đường đi của bất kỳ tội nhân nào, mà sự khôn ngoan toàn tri chưa gặp trong Kinh Thánh. Hãy mang nó theo các bạn và nghiên cứu nó. Hãy tra cứu Kinh Thánh, và các bạn sẽ tìm thấy toàn bộ trang bị của một người lính của Thập Tự Giá, mọi dụng cụ của một Thợ Cả. Nhưng đừng quên rằng chỗ của tội lỗi ở trong lòng, chứ không phải trong đầu. Vì vậy, đừng lãng phí thời gian của các bạn trong những cuộc tranh luận với con người. Hãy dùng phương pháp thiêng liêng của Phi-líp và nói với người phản đối: “Hãy đến mà xem.”

Một cái nhìn về Chúa Giê-xu đáng giá mười ngàn lập luận. Hãy cho họ thấy tình trạng bất lực của họ và cho họ thấy Chúa Giê-xu

tình yêu, ân điển, quyền năng, và sự sẵn lòng tha thứ, cứu rỗi và tiếp nhận của Ngài. Hãy để tấm lòng là điểm tấn công, chứ không phải cái đầu. Nếu tấm lòng đầu hàng, thành trì đã bị chiếm, và thành phố đã thắng. Những cuộc hẹn gặp gỡ với những người tìm kiếm có thể được sắp xếp một cách có ích. Chúng có thể theo sau buổi nhóm giảng, hay được tổ chức trong phòng làm việc của mục sư vào một giờ cố định. Nhưng tôi muốn thực hành sự thận trọng khôn ngoan trong việc lựa chọn những người hướng dẫn những người tìm kiếm. Không phải mọi người tốt đều khôn ngoan. Một số sẽ gây hại nhiều hơn lợi. Tôi đã thử nhiều người trước khi tìm được một người có thể chỉ cho tôi con đường đúng.

Khoa Học Về Sự Cứu Rỗi không được học từ sách vở, cũng không phải là độc quyền của những người có học. Đó là sự hiểu biết của tấm lòng, và thường bị giấu khỏi những người khôn ngoan và được tỏ ra cho trẻ thơ. Chính sự đơn giản của nó tạo thành một khó khăn chính. Con người, theo bản tính, giống như Na-a-man và muốn làm một việc lớn lao nào đó, và từ chối con đường cứu rỗi rõ ràng và đơn giản. Có một sự không cân xứng rõ ràng giữa mục đích lớn lao, và phương tiện đơn giản. Họ khó có thể tin rằng họ không có gì để làm ngoài việc không làm gì cả, và để Chúa Giê-xu làm tất cả. Tin và được cứu là một con đường quá dễ dàng và rẻ mạt đến với Đức Chúa Trời và sự sống và thiên đàng. Đầu óc lý luận như vậy. Hãy cho họ thấy họ không thể làm gì khác hay nhiều hơn. Họ phải làm điều đó hoặc hư mất. Điều đó làm nhục lòng kiêu hãnh của con người và dại dột đối với sự khôn ngoan của con người; nhưng chúng ta cần được hạ mình và soi sáng. Đó là con đường duy nhất dẫn đến sự cứu rỗi.

Hãy lấy gương của Phao-lô, và của người cai ngục, và của Ly-đi, của Ba-ti-mê, và của chính bạn; hãy nói:

“Giọt lệ đau buồn không bao giờ đền đáp được
Món nợ tình yêu tôi mang;
Đây, Chúa ơi, tôi dâng chính mình,
Đó là tất cả những gì tôi có thể làm!”

Hãy khắc sâu nơi mọi người tìm kiếm tầm quan trọng của lúc này, và sự nguy hiểm của sự trì hoãn. Không có sự cần thiết nào và không có lời bào chữa nào cho việc hoãn lại sự cứu rỗi của mình. Đó là tội lỗi. Đức Chúa Trời sẵn sàng và sẵn lòng và có thể cứu ngay bây giờ, như Ngài sẽ luôn luôn. Các điều kiện không bao giờ có thể hạ thấp hay thay đổi. Luôn luôn và khắp mọi nơi, đó là “hãy tin vào Chúa Giê-xu Christ.” Từ chối làm điều đó hay hoãn lại nó là làm trầm trọng thêm tội lỗi và gia tăng nguy hiểm. Đó là thêm sự nổi loạn vào mọi tội lỗi khác. Đức Chúa Trời truyền lệnh mọi người ở khắp mọi nơi bây giờ phải ăn năn. Không người có lý trí nào có thể nghi ngờ sự cần thiết của nó, và tầm quan trọng vô hạn của nó. Từ chối làm điều đó là một sự xúc phạm đối với lý trí và một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời.

Sự cứu rỗi là một ân tứ; ân tứ của sự sống đời đời. Người từ chối ân tứ ấy của Đức Chúa Trời chọn sự chết đời đời. Và hoãn lại nó là từ chối nó trong thời gian ấy, và từ bỏ bất kỳ quyền nào đối với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ngài phán: “Này là thì được nhận lãnh;” “này là ngày cứu rỗi,” “hãy chọn ngày hôm nay các ngươi sẽ phục sự ai.”

Đức Chúa Trời đã hòa giải. Sự cứu chuộc đã được mua. “Mọi sự bây giờ đã sẵn sàng.” Nếu tội nhân không được cứu ngay bây giờ, đó là lỗi của chính anh ta, tội lỗi và xấu hổ của anh ta. “Ai muốn, hãy lấy nước sự sống một cách nhưng không.” Tình yêu vô hạn không thể nói thêm, và làm thêm được gì nữa.

GHẾ CỦA NGƯỜI THAN KHÓC

“Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi,” — Ma-thi-ơ 5:4.

Có lẽ tôi nên nói một lời về phương pháp tiến hành các buổi nhóm phục hưng này, trước đây được dùng nhiều trong Hội Thánh của chúng ta, và hiện nay phổ biến giữa các anh em Giám Lý của chúng ta. Dù thịnh hành vào thời điểm tôi trở lại đạo, và có sự tán thành của những người như Tiến Sĩ Robert J. Breckinridge, Stuart Robinson, Edward P. Humphrey và John C. Young, Sr., tất cả những người đã giảng trong cuộc phục hưng lớn khi tôi trở thành Cơ Đốc nhân, tôi không thể giới thiệu nó như phương pháp tốt nhất để dẫn các linh hồn đến với Đấng Christ. Trước hết, tôi không thể tìm thấy thẩm quyền nào cho nó trong Lời Đức Chúa Trời, dù bằng giới răn hay gương mẫu, và tôi cảnh giác với những phương pháp thiếu thẩm quyền như vậy. Nhưng một sự phản đối nghiêm trọng hơn nằm ở chỗ dường như có điều gì đó được đặt giữa linh hồn và Đấng Christ. Tôi không cần nói rằng bất kỳ trở ngại nào như vậy đều nguy hiểm và gây hiểu lầm. Chỉ Đấng Christ mới có thể cứu; không lễ nghi hay công việc hay phương tiện nào.

Linh hồn nên được đưa trực tiếp đến với Ngài. Chính lời Ngài là: “Hãy đến cùng Ta.” “Hãy nhìn xem Ta,” chứ không phải nhìn Hội Thánh, hay các thánh lễ, hay mục sư, hay những lời cầu nguyện, hay nước mắt, hay sự ăn năn.

Ghế Của Người Than Khóc dường như đặt một chướng ngại trên đường đến với Ngài. Tội nhân được mời đến đó để tìm kiếm sự cứu rỗi bằng cầu nguyện, và ăn năn, và xưng tội. Thay vì đến với Đấng Christ, họ đến với Ghế Của Người Than Khóc. Họ tìm kiếm một kinh nghiệm thay vì tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi. Họ đang nhìn vào bên trong thay vì nhìn ra ngoài; nhìn vào bản thân, chứ không phải nhìn Đấng Cứu Rỗi.

Tôi biết đây là kinh nghiệm của chính tôi. Sau nhiều ngày tìm kiếm vô ích và đau đớn, tôi được giải thoát khỏi nỗi sợ hãi và nghi ngờ của mình bằng cách được một người khôn ngoan và tin kính, thầy dạy toán học cũ của tôi, Tiến Sĩ Ryors yêu dấu, hướng dẫn đi ngay đến với Đấng Christ. Tôi tôn kính ký ức của ông. Có lẽ một người được dạy dỗ tốt hơn hay thông minh hơn đã biết rõ hơn tôi và không ở lại tại Ghế Của Người Than Khóc. Nhưng tôi đã biết một số người lớn tuổi hơn và khôn ngoan hơn tôi lặp lại kinh nghiệm của tôi.

Trong một cuộc phục hưng tại một thị trấn miền Nam, tôi đã từng bị sự nài nỉ của các anh em thúc giục mời mọi người tiến lên Ghế Của Người Than Khóc một đêm. Nó sớm đầy ắp, và tôi sớm thấy rằng phần lớn là những người than khóc chuyên nghiệp. Họ đã tiến lên trong nhiều năm, và “không khá hơn mà càng tệ hơn.” Chỉ hai trong số khoảng một tá hay hơn sẵn lòng chấp nhận Đấng Christ. Những người còn lại chỉ muốn những lời cầu nguyện của Hội Thánh. Họ không tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi, mà tìm kiếm một kinh nghiệm, hay sự an ủi, trong một hành động vâng lời bên ngoài. Tôi chưa bao giờ lặp lại lời mời ấy.

Kinh Thánh khắp nơi mời con người đến với Đấng Christ; chấp nhận Ngài bằng một hành động đức tin đơn giản như một Đấng Cứu Rỗi. Mọi lời mời khác đều gây hiểu lầm và nguy hiểm. Hội Thánh nên luôn cầu nguyện cho tội nhân, và tội nhân nên than khóc về tội lỗi của mình; nhưng không có công đức hay sự cứu rỗi nào trong những điều này, như nhiều người dốt nát tưởng tượng.

TRANH LUẬN

“Họ sẽ không học chiến tranh nữa.” — Ê-sai 2:4. [Tham chiếu in là “ha. i, 4” — xin mục sư kiểm tra.]

Đã có những thời kỳ trong lịch sử Hội Thánh khi tranh luận là cần thiết; khi những người tin kính phải “tranh đấu cho đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần.” Và đã có những thời kỳ khác khi tranh luận như vậy không cần thiết, mà vẫn tiếp diễn, gây xao lãng lớn cho Hội Thánh và tổn hại cho sự nghiệp của Đấng Christ.

Hãy nhớ mọi người không thể thấy và tin giống nhau. Có thể không tốt nhất cho họ làm vậy ở đây và bây giờ. Vì vậy, hãy bằng lòng với những khác biệt mà bạn không thể giúp được, những chia rẽ mà bạn không thể chữa lành. Trong việc giảng của bạn nói chung, và đặc biệt trong các mùa phục hưng, hãy để yên những điểm tranh cãi chia rẽ dân Cơ Đốc, và giảng những giáo lý vĩ đại về sự cứu rỗi mà mọi Hội Thánh Phúc Âm đều đồng ý. Chúng là những giáo lý thiết yếu, và sẽ cho bạn mọi phạm vi bạn muốn trong chức vụ của mình.

Trong hai mươi năm giảng, tôi không nhớ mình đã từng một lần xúc phạm các anh em của chúng ta trong một loạt các buổi nhóm phục hưng, và tôi hy vọng mình luôn trung thành với đức tin của mình và với những người cha Huguenot của mình, những người đã chết vì đức tin ấy. Và đôi khi, tại việc tổ chức các Hội Thánh mới, tôi đã phải giảng về Báp-têm, nguồn gốc khủng khiếp của quá nhiều cay đắng, và tôi không nhớ có ai thuộc đức tin đối lập nào đã phật ý trước việc trình bày lẽ thật như chúng ta giữ. Chúng ta có thể chia rẽ trong đức tin, và hiệp nhất trong tình yêu. Nhưng ngoại trừ những dịp không thể tránh khỏi như vậy, tôi không giảng về những điểm giáo lý tranh cãi, vì không cần thiết, và vì không khôn ngoan. Trong những mùa như vậy, nó đánh bại chính mục đích của việc giảng của bạn — sự cứu rỗi của con người — bằng cách khiến dân chúng cãi nhau thay vì cầu nguyện. Trong nhiều trường hợp, tôi đã nhận được sự ủng hộ thân tình nhất của các anh em thuộc Hội Thánh Giám Lý, Báp-tít và các Hội Thánh khác, vì tôi đã giảng cùng những giáo lý vĩ đại về ân điển mà họ giữ chung với Hội Thánh của chính tôi.

Để yêu thương người khác, không cần thiết họ phải đồng ý với chúng ta trong mọi việc. Tôi cho rằng không có hai người nào trên thế gian từng đồng ý về mọi mệnh đề. Nhưng anh em có thể đồng ý yêu thương nhau và khác biệt trong phán đoán của họ về nhiều câu hỏi mà kiến thức của con người còn khiếm khuyết.

SỰ TẬP TRUNG

“Hãy hoàn toàn dâng mình cho những việc ấy.” — 1 Ti-mô-thê 4:15.

Phao-lô, người đã nói: “Tôi chỉ làm một điều này,” hiểu quyền năng của sự tập trung, và sự nghiệp phi thường của ông minh họa quyền năng ấy. Quy tắc này nên áp dụng cho bài giảng của bạn, và cho mọi nỗ lực khác vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Người “biết đủ thứ nghề” thường chẳng giỏi nghề nào. Bài giảng bao quát toàn bộ phạm vi của lẽ thật được mặc khải trong một giờ, quá loãng để nuôi chiên con, huống chi chiên; quá phân tán để xuyên qua da, huống chi tấm lòng. Một bài giảng nên giống như một khẩu súng trường, chứ không phải như một khẩu súng hỏa mai. Một số bài giảng xuyên thấu như viên đạn, những bài khác chỉ rải rác, như đạn chim. Lương tâm của tội nhân được bọc sắt. Nó cần một phát đạn nhọn bằng thép duy nhất để xuyên thấu nó.

Một mục đích duy nhất, và một tư tưởng chủ đạo duy nhất nên kiểm soát mọi bài giảng. Kính lúp đốt cháy bằng cách tập trung các tia nắng. Vì vậy, hãy học cách tập trung tư tưởng của bạn cho đến khi chúng đốt cháy đường vào tấm lòng và lương tâm. Các loại giảng khác là sự phân tán, chứ không phải tập trung. Người ta có thể thích thú nó, và chắc chắn quên nó, ngay cả bản văn. Không chỉ sự tập trung nên đặc trưng cho bài giảng, mà còn cho mọi nỗ lực của buổi nhóm. Trong buổi nhóm của bạn, hãy để mọi doanh nghiệp khác của Hội Thánh được gác sang một bên bởi nhà giảng đạo và dân chúng. Sa-tan rất khôn ngoan và sẽ tạo ra một sự phân tâm khi hắn không thể bảo đảm một thất bại.

Tôi nhớ có lần hiệu quả của một bài giảng sôi nổi cho tội nhân đã bị tiêu tan bởi một lời kêu gọi tiền để sửa chữa nhà thờ. Tại một nhà thờ khác trong một cuộc phục hưng, những phụ nữ tốt đã quên linh hồn của những người đang hư mất, để hoàn thành một số tấm chăn trong hội may vá. Những nhà giảng đạo và người tốt như vậy quên rằng có một thời điểm cho mọi việc, và rằng một cuộc phục hưng không phải là lúc cho chăn mền, hay lợp nhà thờ; những việc lành, dù chúng đúng mùa của chúng. Một mục đích vĩ đại nên, khi đó, phụ thuộc vào mọi mục đích khác, đó là, vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi các linh hồn. Chúng ta được cấu tạo đến nỗi rất khó làm hai việc cùng một lúc.

Nếu thế gian được phép chiếm thời gian của bạn trong một cuộc phục hưng, nó sẽ gây tổn thất nghiêm trọng về quyền năng và nỗ lực thuộc linh. Đây là lý do tại sao khó tiếp cận con người bằng Phúc Âm, những người đắm chìm trong công việc kinh doanh, và chỉ thỉnh thoảng đến nhà thờ. Và đây phần lớn là quyền năng của nỗ lực kéo dài. Nó tập trung tâm trí trong một mùa vào những lẽ thật lớn lao hơn và đời đời. Quyền năng của Phúc Âm đến nỗi tôi tin rằng ít người có thể chống lại nó khi nó được giảng cho họ một cách trung tín, lặp đi lặp lại, và nghiêm túc từ ngày này sang ngày khác. Nhiều

người tội nhân cảm nhận điều này và tránh nguy hiểm bị cứu, bằng cách ở xa.

Hãy để khẩu hiệu của Hội Thánh cũng như của mục sư là “Tôi chỉ làm một điều này.” Nó nên luôn là khẩu hiệu của chúng ta; nhưng trong một loạt các buổi nhóm, nó nên bị giới hạn nghiêm ngặt trong việc cứu tội nhân, và không để điều gì làm xao lãng sự chú ý hay nỗ lực của chúng ta khỏi công việc quan trọng nhất này vì vinh quang của Đức Chúa Trời.

SỰ NHẪN NẠI

“Hãy lấy sự nhẫn nại mà giữ lấy linh hồn các ngươi.” — Lu-ca 21:19.

Các bạn trẻ, tôi muốn nói với các bạn điều Phao-lô đã nói với người Hê-bơ-rơ, rằng “các bạn sẽ cần sự nhẫn nại.” Các bạn sẽ rất thường gặp “sự chống đối của tội nhân,” và của các thánh đồ nữa, và tôi không biết sự đạt được nào khó khăn hơn là chịu đựng một cách nhẫn nại sự chống đối như vậy. Các bạn sẽ nhận thấy Phi-e-rơ (2 Phi-e-rơ, 6) đặt nó lên cao trong số các ân tứ Cơ Đốc. Thật vậy, nó cao đến nỗi một số chúng ta khó đạt được. Nhưng dù sao nó vẫn là một bổn phận trang nghiêm và thánh khiết phải cố gắng.

Phao-lô đặc biệt vinh hiển về sự nhẫn nại của người Tê-sa-lô-ni-ca, (2 Tê-sa-lô-ni-ca 4,) và Chúa chúng ta khen ngợi từ ngai của Ngài trên thiên đàng sự nhẫn nại của các Hội Thánh tại Ê-phê-sô và Thi-a-ti-rơ, (Khải Huyền 2:2, 19.) Vậy sẽ khôn ngoan khi trau dồi nó, và nhận được sự chấp thuận thiêng liêng của Ngài. Ngàn điều sẽ thử thách nó và thách thức nó. Sự thờ ơ của Hội Thánh; sự hâm hẩm của những người xưng đạo; sự tham lam của Cơ Đốc nhân; sự thế gian của người trẻ; sự kém hiệu quả của các quan chức; sự ngu độn của người coi nhà thờ; sự đến muộn của hội chúng; sự chậm chạp của việc hát, v.v., v.v.

Phao-lô không bao giờ tỏ ra vĩ đại hơn (hay vô lý hơn) đối với tôi, hơn khi ông nói rằng ông “vinh hiển trong hoạn nạn,” và rằng “hoạn nạn sinh ra sự nhẫn nại.” (Rô-ma 5:3.) Tôi e rằng, các bạn sẽ thấy nó hoạt động ngược lại với những người bình thường. Ngồi trong một nhà thờ lạnh và chờ đợi một hội chúng đến muộn và giảng cho một nắm người ở phía sau nhà và quyên góp cho Truyền Giáo Nước Ngoài và nhận được vài xu và đồng năm xu; rồi đi đến khách sạn, và tự trả tiền về nhà, là những hoạn nạn thường không sinh ra sự nhẫn nại. Nhưng chúng nên như vậy. Phao-lô đã đúng. Hãy cố gắng noi theo gương ông.

Tôi gần như đã cắn máu ra khỏi môi mình, để giữ bình tĩnh, khi chó và trẻ con âm mưu với một cái bếp bốc khói và một cô gái cười khúc khích, và một cánh cửa đóng sầm để phá hủy hiệu quả của Phúc Âm mà tôi đang cố gắng giảng. Vậy các bạn sẽ cần sự nhẫn nại, các bạn trẻ. Nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn; vì nếu Ngài không giúp, các bạn sẽ ngã. Nổi giận không được. Bạn mất trận khi bạn mất bình tĩnh. Hãy nhớ Gióp, và “hãy để sự nhẫn nại làm công việc trọn vẹn của nó.” Đó là sự đóng đinh, nhưng bạn phải đóng đinh xác thịt.

Hãy thuyết phục các cậu bé nhốt chó lại; dỗ dành các bà mẹ để trẻ con ở nhà; nhờ người coi nhà thờ sửa ống bếp, hay không đốt lửa, và đưa cô gái cười khúc khích đến với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện. Hãy làm bất cứ cách nào thay vì nổi giận, và làm cho người mẹ nổi giận, và cô gái nổi giận, và ma quỷ vui mừng.

Các bạn sẽ thường bị thử thách nặng nề bởi tội nhân cũng như các thánh đồ. Họ sẽ từ chối những lời kêu gọi nghiêm túc nhất của các bạn. Họ sẽ ngồi bất động dưới những lời khẩn cầu và lập luận nồng nhiệt nhất của các bạn. Họ sẽ chọn sự chết khi các bạn dâng cho họ sự sống. Họ sẽ chà đạp huyết quý báu của Đấng Christ trên đường đến hố sâu. Điều đó sẽ làm các bạn kinh ngạc, và chọc tức các bạn; nhưng “hãy giữ lấy linh hồn các bạn trong sự nhẫn nại.” Các bạn không thể giúp được. Họ đã đối xử với Chúa và Đấng Cứu Rỗi của các bạn cũng vậy. Đừng mong đợi mọi người đều được cứu. Họ sẽ không làm vậy. Lòng họ đã hoàn toàn quyết định làm điều ác.

Công việc của các bạn không phải là cứu con người, mà là giảng Phúc Âm cho họ. Một số sẽ tin và được cứu. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Các bạn không chịu trách nhiệm về kết quả. Đức Chúa Trời sẽ lo liệu điều đó. Tôi đã biết một số người hùng mạnh bị cắt mất sức mạnh như Sam-sôn vì mất bình tĩnh. Hãy nhớ “người chậm giận hơn người dũng sĩ; và người cai trị tinh thần mình, hơn người chiếm lấy một thành.” (Châm Ngôn 16:32.)

SỰ ĐÚNG GIỜ

“Hãy chuyên tâm, đúng lúc; trái lúc.” — 2 Ti-mô-thê 4:2.

Không điều gì liên quan đến sự thành công của Phúc Âm và sự cứu rỗi của con người có thể được coi là vấn đề không quan trọng. Vì vậy, tôi xin các bạn đừng nghĩ sự đúng giờ trong việc giữ các cuộc hẹn của mình là dưới sự chú ý của các bạn. Nếu buổi nhóm bắt đầu lúc bảy giờ, đừng đến lúc bảy giờ năm phút. Tốt hơn là đúng giờ, hay năm phút trước. Nếu bạn đến muộn, người ta sẽ noi theo gương bạn và tự đến muộn. Mục sư nên là gương cho bầy trong việc này, cũng như trong những việc khác.

Khi Tướng Hamilton trong nhiều dịp tự bào chữa cho việc đến muộn trong các cuộc hẹn với Tướng Washington, và đổ lỗi cho đồng hồ của mình, vị chỉ huy của ông nói với ông rằng ông “phải mua một chiếc đồng hồ mới nếu không ông sẽ có một thư ký mới.” Đức Chúa Trời muốn một người trung tín với các cuộc hẹn của mình trong một vấn đề quan trọng hơn nhiều.

Sự chậm trễ là một thói quen xấu và sinh ra những hậu quả tệ hơn. Nó làm mất lòng tin của hội chúng vào sự trung tín của bạn đối với các cuộc hẹn của mình, và nêu cho họ một gương xấu mà họ sẽ không chậm noi theo. Tôi coi việc có mặt và bắt đầu buổi nhóm vào giờ đã định là một vấn đề lương tâm. Tôi không chờ đợi người ta đến. Luôn có một số người trung tín sẽ có mặt, và nhiều người khác sẽ không; và số lượng của họ sẽ lớn hơn nếu bạn chiều chuộng họ bằng cách chờ đợi. Bạn càng chờ đợi, họ càng chờ đợi. Một số người rất đều đặn trong thói quen xấu là luôn đến muộn.

Cách để khắc phục điều ác, trong chừng mực có thể khắc phục, là đúng giờ bắt đầu buổi nhóm của bạn, và nhắc họ rằng năm trinh nữ dại đã không vào được, cuối cùng, khi họ đến quá muộn.

Tôi đã từng đi bộ vài dặm để nghe một nhà giảng đạo nổi tiếng tại thành phố New York, và đi bộ trở về mà không nghe ông, vì tôi đến quá muộn, vì các buổi nhóm đã bắt đầu và cửa đã khóa. Tôi thất vọng, nhưng khen ngợi sự khôn ngoan của ông. Nói chung, ở nhà còn tốt hơn là làm phiền một hội chúng bằng cách đi vào muộn. Điều này, ở một mức độ nào đó, có thể tránh được bằng cách dành một số ghế gần cửa cho những người đến muộn. Một số có thể không thể tránh khỏi bị giữ lại bởi các cuộc hẹn công việc, như các bác sĩ, hay bởi bổn phận gia đình như các bà mẹ có con nhỏ. Hãy dành một số ghế phía sau cho họ.

CÔNG VIỆC VÙNG NÚI

“Hãy đi khắp thế gian và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo.” — Mác 16:15.

Tôi không cần nói với các bạn rằng việc tổ chức các buổi nhóm lớn trong các nhà thờ không phải là công việc truyền giáo đúng nghĩa. Đó là công việc quan trọng và nên được thực hiện, nhưng đừng tự lừa dối mình với niềm tin rằng đó là loại công việc duy nhất Đức Chúa Trời có ý định cho một nhà truyền giáo làm. Và tôi có ý kiến rằng công việc truyền giáo là một phần quan trọng nhất trong mọi chức vụ của chúng ta. “Hãy đi khắp thế gian và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo;” cho đến khi mọi loài thọ tạo đã nghe Phúc Âm ấy, mệnh lệnh của chúng ta là bắt buộc và bổn phận của chúng ta rõ ràng. Trong khi nhiều người trong các bạn có thể là mục sư đã ổn định (như tôi đã từng trong hầu hết chức vụ của mình), tôi không nghĩ các bạn sẽ được miễn khỏi việc đôi khi “làm công việc của một nhà truyền giáo.” Đối với tôi, đó là một trong những phần dễ chịu nhất và có ích nhất trong chức vụ của tôi. Nhưng tôi hy vọng Đức Chúa Trời có thể tôn vinh một số người trong các bạn bằng cách kêu gọi các bạn vào công việc thuần túy truyền giáo, hoặc làm nhà truyền giáo trong nước hay nước ngoài.

Đối với những ai đảm nhận công việc này trong đất nước thiếu thốn của chúng ta, tôi xin đưa ra một vài gợi ý. Tôi gọi nó là “Công Việc Vùng Núi,” vì hầu hết lãnh thổ chưa được truyền giáo của chúng ta nằm trong các dãy núi lớn của Virginia, Tây Virginia, Kentucky, Tennessee, Bắc Carolina, Georgia và Alabama. Những “vùng đất bên kia” này, vượt qua vùng đất cỏ xanh và đường thu phí và đường sắt và trường cao đẳng, gần như đáng kinh ngạc về mức độ và sự thiếu thốn của chúng, và trình bày cánh đồng lớn nhất cho nỗ lực truyền giáo mở ra cho Hội Thánh ở phía này của các vùng đất ngoại giáo. Hàng chục quận không có một nhà thờ hay một nhà giảng đạo nào đủ khả năng dạy con đường sự sống. Có hàng ngàn và hàng chục ngàn người chưa bao giờ thấy một nhà thờ hay trường Chúa Nhật hay một tờ báo tôn giáo hay một nhà giảng đạo có học. Hàng ngàn người trong số họ không sở hữu một quyển Kinh Thánh, và không thể đọc nó nếu họ có. Dĩ nhiên, hầu hết những người này đều chưa được cứu. Các bạn không nên cho rằng họ là những kẻ man rợ hay ngoại giáo. Họ là một nòi giống dũng cảm, cứng cỏi, hào phóng. Đức Chúa Trời chưa bao giờ tạo ra một dân tộc hiếu khách hơn, cũng không có dân tộc nào biết ơn hơn về những việc làm cho họ, cũng không đánh giá cao Phúc Âm hơn.

Sau nhiều năm quan sát và kinh nghiệm giữa họ, tôi có thể nói không có dân tộc nào dễ tiếp cận hơn, khao khát học lẽ thật hơn, và không ai sẵn sàng tiếp nhận nó hơn khi được dạy dỗ đúng cách. Họ có những lỗi lầm của mình, và chúng không ít cũng không nhỏ; nhưng tôi không ở trong tình trạng ném đá vào những tội nhân này. Họ cũng tốt như đa số những người tôi biết. Khi tôi nhớ nhà cửa của họ khiêm tốn biết bao, tiện nghi của họ ít ỏi và khan hiếm biết bao, cơ hội của họ nhỏ bé biết bao, nguồn lực của họ hạn chế biết bao và tình trạng thuộc linh của họ thiếu thốn biết bao, tôi ngạc nhiên rằng họ không tệ hơn nhiều so với hiện tại. Và khi tôi nhớ họ háo hức lắng nghe Phúc Âm biết bao, họ đi bộ hàng dặm để nghe nó, họ ngồi hàng giờ trên khúc gỗ hay mặt đất để học nó, họ vui vẻ tiếp nhận nó biết bao, và họ hào phóng cố gắng hỗ trợ nó từ sự nghèo khó của mình biết bao, tôi không có lời nào để bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình đối với họ.

Họ là một “dân tộc đặc biệt,” và để thành công giữa họ đòi hỏi nhiều hơn lòng nhiệt thành và học vấn sách vở. Họ không được giáo dục, nhưng họ không dại dột. Ở một số khía cạnh, họ khôn ngoan hơn thầy dạy của họ. Thời gian người khác dành cho việc học sách vở, họ đã dành cho việc học bản tính con người. Và kiến thức về bản tính con người quan trọng đối với một nhà giảng đạo như kiến thức về sách vở — có lẽ còn hơn. Họ sở hữu ở mức độ không tầm thường ân tứ của lẽ thường, loại hiếm nhất, và có giá trị nhất.

Mọi học vấn sách vở sẽ không có ích gì nếu thiếu nó. Nhưng một người có lẽ thường trong đầu và tình yêu các linh hồn trong lòng sẽ thành công giữa những đứa con hoang dã nhất của vùng cao nguyên này.

Trong “Ghi Chép Thực Địa” bao gồm phần thứ hai của quyển sách này, các bạn sẽ tìm thấy một số tường thuật về loại công việc này. Khoảng ba năm trong chức vụ của tôi đã dành để giảng cho những người này; và kết quả của kinh nghiệm này tôi có thể tóm tắt ngắn gọn để các bạn biết. Tôi đến giữa họ như một người trong số họ; ăn thức ăn của họ, ngủ trong lều của họ, nói ngôn ngữ của họ, học nhu cầu của họ và làm việc cho sự cứu rỗi của họ. Họ không biết gì hơn là tôi luôn sống như vậy. Họ là con cái của Cha tôi, và

anh em tôi; và tôi đến với một sứ điệp yêu thương và thương xót dành cho họ. Tôi hy vọng mình không bao giờ quên phẩm giá của chức vụ mình, cũng như sự thánh khiết của nghề nghiệp mình. Phao-lô đã trở nên “mọi sự cho mọi người,” nhưng ông vẫn là “Phao-lô, sứ đồ và tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ.”

Nơi không có nhà thờ, đôi khi tôi mang theo một cái lều lớn, (hay “tấm bạt” như những người lính thường nói) và làm những chiếc ghế thô bằng ván hay khúc gỗ. Đôi khi tôi giảng trong các tòa án, nhà tù, và trong các trường học ở nông thôn; thường trong những ngôi nhà nhỏ của họ, khi có cơ hội. Các bài hát là của chính họ, những giai điệu và lời lẽ mà họ có thể hát. Có lần tôi nhớ chúng ta chỉ có “Quê Hương Ngọt Ngào,” và chúng ta đã hát đến mòn bài hát xưa thân thương, “Than Ôi, Đấng Cứu Rỗi Tôi Có Chảy Máu Không.” Các bài hát của họ ít, và giai điệu của họ còn ít hơn; nhưng Đức Chúa Trời không bận tâm điều đó.

Việc giảng là rõ ràng nhất — những yếu tố của Phúc Âm, hay ‘những điều sơ học,’ như Phao-lô nói, và đó là điều cứu rỗi. Phao-lô “đã quyết định không biết gì ngoài Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh.” Nếu bạn biết điều gì hơn, đừng nói nó trong vùng núi. Tôi giảng bao lâu tùy thích, và họ lắng nghe cho đến khi tôi mệt. “Câu chuyện xưa cũ” là mới mẻ đối với họ. Nếu đèn mờ, (và thường thì tối,) cũng không khác biệt gì. Tôi không có ghi chú nào làm phiền tôi. Nếu chó đi vào, các cậu bé đuổi chúng ra. Nếu trẻ con khóc, các bà mẹ bế chúng ra ngoài. Tôi đã đưa hàng trăm đứa ra ngoài và không bao giờ làm chúng nổi giận. Đừng làm vậy. Hãy nói với họ khi bạn bắt đầu: “Đừng sợ đi ra ngoài với em bé nếu nó khóc, và mang nó trở lại khi yên lặng.” Bạn phải học điều này nếu không hãy từ bỏ công việc vùng núi của bạn; vì trẻ con và chó sẽ ở đó đông đảo, và sẽ cần sự xử lý khôn ngoan nếu không sẽ phá vỡ buổi nhóm của bạn.

Hãy chỉ giảng Phúc Âm, và giảng rõ ràng; hãy để nghệ thuật, tranh luận và pháo hoa một mình. Bạn là để giành linh hồn, chứ không phải chiến đấu với họ. Tôi hiếm khi đề cập đến bất kỳ chủ đề tranh cãi nào, vì không có tranh cãi giữa các Hội Thánh Phúc Âm về những điều thiết yếu vĩ đại của tôn giáo.

Đừng đảm nhận việc dạy đạo đức hay phong tục. Đó không phải là Phúc Âm. Hãy để họ có cách ăn mặc, nấu ăn, nói chuyện và ăn uống của riêng họ. Bạn hãy cố cứu linh hồn họ, và để người khác lo những điều không thiết yếu. Hơn nữa, Phúc Âm là một nhà giáo dục vĩ đại. Tiến Sĩ Lindley nói người Zulu chưa bao giờ mặc áo sơ mi cho đến khi được biến đổi.

Trên hết, đừng chỉ trích lỗi lầm của họ, cũng đừng cười nhạo sự dốt nát về sách vở và sự vật của họ. Tôi đã biết một số người tốt đã phá hủy mọi ảnh hưởng tốt của họ bằng hành vi như vậy. Đôi khi bạn sẽ gặp sự chống đối, từ một số anh em quá nhiệt thành thuộc các giáo phái khác. Họ sẽ coi bạn như những kẻ xâm phạm lãnh địa cha truyền của sự dốt nát và cố chấp. Hãy dạy họ một cách tốt hơn. Hãy nêu cho họ một gương cao quý hơn. Những lời hướng dẫn của Phao-lô cho Ti-mô-thê bao quát trường hợp này một cách chính xác. “Tôi tớ của Chúa không nên tranh cãi, nhưng phải dịu dàng với mọi người; có khả năng dạy dỗ; nhẫn nại; trong sự nhu mì dạy dỗ những người chống đối chính mình.”

Dân chúng sẽ không chậm khám phá ra lẽ thật, và tôn vinh tôi tớ của Đức Chúa Trời, người giảng Phúc Âm. Những người này đang ở trong bóng tối. Hãy để ánh sáng vào và bóng tối cùng với cú và dơi của nó sẽ bay đi. Tôi không tiếp nhận họ vào Hội Thánh hay làm báp-têm cho họ cho đến khi họ được dạy dỗ về con đường cứu rỗi.

Đức Chúa Trời đã làm cho con đường trở nên rõ ràng, nhưng con người mù quáng về mặt thuộc linh; và ngay cả khi được biến đổi, nhiều người thấy con người như cây cối, đang đi. Họ cần sự dạy dỗ rõ ràng và nhẫn nại. Trong chừng mực có thể, tôi cố gắng đặt một quyển Kinh Thánh hay Tân Ước vào mọi bàn tay. Và họ đọc nó với sự háo hức. Nó mới mẻ và kỳ diệu đối với họ. Bất kỳ tài liệu tôn giáo nào cũng luôn được tìm kiếm háo hức và trân trọng biết ơn. Chỉ đặt văn học chính thống lành mạnh vào đôi tay chưa được dạy dỗ của họ. Các nhà xuất bản văn học tôn giáo vui lòng cung cấp nhu cầu như vậy ở mức độ rộng rãi.

TỔ CHỨC CÁC HỘI THÁNH

“Vì cớ ấy, ta để ngươi ở lại Cơ-rết, để ngươi sắp đặt những việc còn thiếu, và lập các trưởng lão trong mỗi thành, như ta đã truyền cho ngươi.” — Tít 1:5.

Trong việc thực hành chức vụ của bạn với tư cách là một nhà truyền giáo, thường xuyên, tôi hy vọng, bạn sẽ có bổn phận tổ chức các Hội Thánh, và thiết lập các thánh lễ của nhà Đức Chúa Trời giữa những người thiếu thốn. Mỗi cộng đồng nên có một Hội Thánh; vì nếu không có những lợi thế như vậy, sẽ khó duy trì Phúc Âm, và tiếp cận và giáo dục dân chúng. Hội Thánh là tổ chức riêng của Đức Chúa Trời để hoàn thành công việc vĩ đại này. Tôi không cần nói rằng không hội hay hiệp hội hay hội đoàn nào khác có thể thay thế vị trí của nó.

Trong việc tổ chức một Hội Thánh, vấn đề quan trọng nhất là việc lựa chọn các quan chức của nó. Thường sẽ xảy ra việc họ là những người lạ đối với bạn. Trong trường hợp này, bạn phải dựa vào sự phán đoán của chính mình, và học từ những người hàng xóm của họ, ai là những người có tính cách và địa vị trong cộng đồng — những người có tiếng tốt, những người sở hữu các yêu cầu Phao-lô đặt ra trong các thư gửi Ti-mô-thê; và trên hết, những người cho thấy bằng chứng về tình yêu và lòng sốt sắng của họ đối với nhà Đức Chúa Trời.

Dĩ nhiên, đôi khi bạn sẽ lầm lẫn. Nhưng trong việc tổ chức ba mươi lăm Hội Thánh, với hai trăm quan chức, tôi nghĩ mình có thể đếm trên các ngón tay của một bàn tay tất cả những người đã chứng tỏ không xứng đáng. Tôi đặt ra quy tắc không bao giờ tổ chức một Hội Thánh mà không chỉ ra một cách rõ ràng và đơn giản những giáo lý chính của Hội Thánh, và chúng khác biệt với các Hội Thánh chị em ở điểm nào. Nếu một người không đồng ý với bạn, tốt hơn anh ta nên đi nơi khác, nếu thuận tiện. Đưa một người như vậy vào Hội Thánh, nói chung, dễ hơn là đưa anh ta ra ngoài, nếu anh ta gây rắc rối.

Tôi không yêu cầu mọi ứng viên xin gia nhập phải ký tên vào mọi giáo lý của Hội Thánh; vì có thể có những khác biệt trung thực giữa các thành viên; và yêu cầu như vậy cũng không cần thiết cho sự cứu rỗi. Nhưng mọi quan chức phải chấp nhận các giáo lý của Hội Thánh, trật tự và hình thức chính quyền của nó, như đã được đặt ra rõ ràng trong các hướng dẫn về việc phong chức. Bổn phận của họ nên được trình bày rõ ràng và long trọng truyền lệnh; và một quyển sách về Trật Tự Hội Thánh, và Bản Xưng Nhận Đức Tin được đặt vào tay họ, nếu thực tế được.

Những Hội Thánh sơ sinh như vậy sẽ cần sự chú ý đặc biệt và sự nuôi dưỡng trung tín bởi một mục sư khôn ngoan và tốt lành. Hãy xem chừng để chúng có được một người như vậy nếu có thể; và giảng dạy thường xuyên nhất có thể. Một buổi nhóm cầu nguyện do các quan chức và thành viên của Hội Thánh điều hành nên được tổ chức ngay lập tức, và không bao giờ gián đoạn. Buổi nhóm cầu nguyện không chỉ là mạch đập của Hội Thánh, mà còn là trái tim. Dĩ nhiên, một trường Chúa Nhật nên được tổ chức với những thành viên tốt nhất làm quan chức và giáo viên; và nó nên hoạt động suốt cả năm. Đức Chúa Trời phải được phục vụ, và con người phải được cứu vào mùa đông cũng như mùa hè. Sa-tan không nghỉ phép khỏi công việc. Công việc hủy diệt của hắn chạy suốt cả năm. Công việc thế tục và trường học ban ngày chạy suốt mùa đông, tại sao trường Chúa Nhật lại bị đình chỉ? Nếu dân chúng quá nghèo để cung cấp sách trường Chúa Nhật, (điều hiếm khi xảy ra,) thì Ban Xuất Bản sẽ vui vẻ cung cấp nhu cầu.

Tốt nhất cho mọi bên liên quan là Hội Thánh và trường Chúa Nhật được dạy để tự hỗ trợ, trong chừng mực có thể. Lòng từ thiện Cơ Đốc không nhằm nuôi dưỡng sự ăn bám. Đó là điều sai trái đối với Hội Thánh nói chung, và là tội ác đối với Hội Thánh cá nhân. “Hãy để mỗi người để dành theo như Đức Chúa Trời đã ban phước cho mình.” Không có ngoại lệ nào đối với quy tắc này. Nhưng công việc của bạn sẽ chưa xong cho đến khi bạn đã thực hiện các bước để bảo đảm một ngôi nhà thờ cho Hội Thánh mới. Nó phải có một nơi ở địa phương và một cái tên, nếu không nó sẽ không thành công như nên thành công.

Đức Chúa Trời đã ở trong một cái lều trong đồng vắng; và Ngài sẽ lại làm vậy, bất cứ khi nào cần thiết. Nhưng ít người không thể cung cấp một ngôi nhà thờ, nếu được khích lệ và hướng dẫn. Nó không cần phải đẹp (có lẽ, không nên đẹp), nhưng nó nên tiện lợi và thoải mái.

Bất cứ khi nào tôi tổ chức một Hội Thánh, tôi lập tức quyên góp, hay lấy chữ ký để xây một ngôi nhà thờ; và hầu hết các Hội Thánh của chúng ta khắp vùng núi đều có những ngôi nhà thoải mái, và một số trong đó rất đẹp. Bất cứ khi nào cần thiết phải giúp đỡ họ bằng tiền, việc đó thường được thực hiện bởi các anh em của họ trong các Hội Thánh lâu đời hơn, và các cộng đồng giàu có hơn; nhưng dân chúng được khích lệ làm tất cả những gì họ có thể tự làm.

Vị trí của một nhà thờ là một vấn đề quan trọng hơn người ta thường cho là vậy. Nhà của Đức Chúa Trời nên có vị trí tốt nhất trên con đường hay con phố tốt nhất, dễ tiếp cận nhất đối với đa số dân chúng. Nhiều hơn một lần, tôi đã từ chối hỗ trợ xây dựng một nhà thờ trên một con phố hẻo lánh, hay một lô đất không mong muốn. Có lần tôi không tìm được vị trí phù hợp, ngoại trừ trong sân trước của một người; và Hội Thánh Middle Fork ở Quận Breathitt, Kentucky, ngày nay đứng trong sân trước của Jesse Spicer hào phóng. Ông không chỉ tặng nó, mà còn giúp xây nhà thờ bằng phương tiện ít ỏi của mình. Người lính già đã về với phần thưởng của mình, nhưng nhà thờ vẫn đứng như một đài tưởng niệm ký ức của ông.

GIỌNG NÓI

“Hãy để sự ôn hòa của anh em được mọi người biết đến.” — Phi-líp 4:5.

Các bạn khó có thể đánh giá quá cao giá trị của một giọng nói tốt trong chức vụ của mình. Vì vậy, các bạn nên trau dồi nó và bảo tồn nó. Sau một tấm lòng tốt, và một cái đầu tốt, một giọng nói tốt là trang bị quan trọng nhất của một nhà giảng đạo. Dù theo bản tính, nó có thể yếu và nhỏ, nó có khả năng phát triển và cải thiện lớn lao nhờ sự chăm sóc và trau dồi siêng năng. Và thật kỳ diệu những quyền năng chịu đựng mà những cơ quan tinh tế và nhạy cảm như vậy sở hữu. Trước hết, đừng sợ dùng nó. Nó được tạo ra để dùng, chứ không phải lạm dụng. Tôi đã từng tin vào bệnh đau họng của giáo sĩ, và nghĩ mình mắc phải nó. Khi giảng tại Hội Thánh Thứ Nhất ở Louisville, đó là tất cả những gì tôi có thể làm để giảng hai lần vào Chúa Nhật, và điều hành buổi nhóm cầu nguyện vào thứ Tư. Thường cổ họng tôi đau đến nỗi, và giọng tôi khàn đến nỗi, tôi khó có thể giảng vào tối Chúa Nhật. Từ khi còn nhỏ, tôi đã có cổ họng nhạy cảm, và cảm lạnh thường đọng ở đó. Tôi đã thử nhiều phương thuốc khác nhau dùng cho những bệnh như vậy mà vô ích.

Khi được Hội Đồng Kentucky kêu gọi vào công việc truyền giáo, tôi khó biết làm sao mình có thể làm công việc như vậy với một cổ họng như thế. Nhưng tôi quyết tâm thử. Sau khi giảng một tuần, đôi khi tôi gần như không nói được, và cổ họng tôi rát. Tại Augusta, tôi nhớ, nó đã chảy máu. Nhưng tôi nghỉ ngơi một lúc, và thử lại. Dần dần, các cơ của giọng nói (như mọi cơ khác) trở nên cứng cáp và phát triển nhờ sử dụng liên tục, cho đến khi tôi có thể giảng mỗi ngày trong một tháng, với rất ít khó chịu. Đôi khi tôi đã giảng thường xuyên đến ba trăm lần trong một năm. Và vì vậy tôi đã tìm ra phương thuốc cho bệnh đau họng của giáo sĩ: Hãy giảng, và tiếp tục giảng.

Người cưỡi ngựa chỉ một ngày trong tuần, sẽ khá đau nhức; nhưng người cưỡi ngựa mỗi ngày sẽ

không cảm thấy nó; các cơ bắp trở nên quen thuộc với việc tập luyện. Các cơ thanh quản cũng vậy. Hãy dùng chúng thường xuyên, và thường xuyên, và một cách khôn ngoan, và bạn sẽ không bị đau họng. Tôi đã phải học cách làm điều này, hay đang học. Thường tôi nói quá to và quá lâu. Đừng làm vậy. Hãy thay đổi âm điệu của giọng nói, và trong chừng mực có thể, hãy dùng phong cách trò chuyện. Nó không cần phải thấp hay buồn tẻ, nhưng đôi khi sôi nổi, và luôn sống động.

Việc giảng thường làm ướt quần áo lót của bạn bằng mồ hôi. Đừng bao giờ để chúng khô trên người bạn. Hãy mặc áo khoác ngoài ngay sau khi giảng, và trở về phòng của bạn, phòng này nên luôn thuận tiện cho nhà thờ (nếu có thể), và mặc quần áo lót ấm và khô sau khi lau khô cơ thể hoàn toàn. Tôi đã học bài học quý giá ấy từ nhà truyền giáo lập dị và phi thường George O. Barnes, người đã giảng thường xuyên hơn trong cùng một khoảng thời gian so với bất kỳ người nào tôi từng biết, và ít ảnh hưởng đến giọng nói của ông. Nó đã giúp ích lớn nhất cho tôi. Tôi khuyên bạn thực hành nó. Không tốt khi dùng giọng nói nhiều, ngay sau khi giảng. Ít nhất không phải đối với tôi.

Tôi thường nghỉ ngơi ngay sau khi về đến phòng, và thay quần áo, nếu vào ban đêm. Tôi tin điều này đã giúp tôi chịu đựng công việc giảng liên tục trong nhiều tháng, điều mà tôi không bao giờ có thể chịu đựng được nếu không. Tôi không nghĩ nhà giảng đạo nên hát là khôn ngoan. Thật khó cho tôi giữ mình khỏi hát; nhưng tốt hơn là không hát khi bạn có việc giảng phải làm. Tôi tin việc hát thử thách giọng nói hơn việc giảng. Hãy để người khác hát, nếu họ muốn, và bạn dùng giọng nói của mình để giảng, hay hát nhẹ nhàng, như một gương cho người khác. Nhưng khi cần thiết, đừng ngần ngại làm cả hai.

Bạn càng ít dùng thuốc đắp, nước súc miệng và viên ngậm, càng tốt. Mười năm trước, tôi đã dùng tất cả chúng. Bây giờ tôi đã học khôn hơn. Tôi vui vẻ trao cho bạn lợi ích của kinh nghiệm của tôi. Hãy nhận mọi phương thuốc mà các bà tốt bụng trao cho bạn, và bỏ chúng vào túi, nhưng không bỏ vào miệng hay cổ họng của bạn.

NHỮNG NGƯỜI DẪN CHỖ

“Hãy làm mọi việc cho phải phép và theo thứ tự.” — 1 Cô-rinh-tô 14:40.

Các bạn trẻ, nếu các bạn nhớ rằng Hội Thánh là nhà của Đức Chúa Trời, nó sẽ giúp các bạn hiểu đúng về những phép lịch sự thuộc về nó. Nếu một người bạn, hay thậm chí một người lạ, đến nhà bạn, bạn gặp anh ta ở cửa, và chỉ cho anh ta một chỗ ngồi thoải mái. Con cái của thế gian này, khôn ngoan trong thế hệ của chúng, không bao giờ bỏ qua việc tận dụng những lợi thế của những phép lịch sự như vậy. Hãy xem sự siêng năng trong việc chú ý của họ tại mọi nơi vui chơi thế tục.

Chúng ta hãy khôn ngoan cho Đức Chúa Trời, và trong nhà của Đức Chúa Trời, như vậy. Khi người ta được mời đến nhà Ngài, hãy để các tôi tớ của Ngài thấy rằng họ được tiếp đón nồng nhiệt, và ngồi thoải mái. Buổi nhóm quan trọng này được thực hiện bởi những người chúng ta gọi là người dẫn chỗ. Và họ là những người rất quan trọng theo sự đánh giá của chúng ta. Quan trọng đến nỗi những người tốt nhất trong Hội Thánh cũng không quá tốt cho các bổn phận của nó. Không dễ dàng gì để lặng lẽ, có trật tự, và thoải mái sắp xếp chỗ ngồi cho một hội chúng, đặc biệt trong những dịp nhà thờ đông đúc, như tôi hy vọng các bạn sẽ thường thấy. Người dẫn chỗ nên là một người dễ mến. Một sự tiếp đón nồng nhiệt đến nhà Đức Chúa Trời đáng giá hơn một bài giảng buồn tẻ. Tôi sẽ không bao giờ quên người trưởng lão của tôi, John Gordon, ở Louisville, đã hữu ích biết bao trong buổi nhóm như vậy. Dù ông đứng sau quầy cả tuần, ông đứng ở cửa nhà thờ mỗi Chúa Nhật, và nồng nhiệt tiếp đón mọi người đến. Ông xứng đáng giành được biệt danh “Người Bắt Tay.” Và người bắt tay tôi một cách nồng nhiệt là người lay động trái tim tôi.

Cô gái đã bắt được những cậu bé hư và đưa chúng từ sân chơi đến trường Chúa Nhật là cô gái đã “mỉm cười đưa chúng vào và mỉm cười đưa chúng ra.”

Hãy chọn những người như vậy làm người dẫn chỗ của các bạn. Hãy để họ gặp dân chúng ở cửa và chỉ cho họ những chỗ ngồi thoải mái. Hãy có đủ người trong số họ để xử lý hội chúng mà không trì hoãn hay lộn xộn. Luôn bắt đầu từ phía trước khi sắp xếp chỗ ngồi cho hội chúng, và dành các hàng ghế phía sau cho đến khi tất cả các hàng còn lại đã đầy. Trong Hội Thánh của tôi, chúng tôi có quy tắc không ai được ngồi xuống phía sau một ghế trống, mà phải tiến lên và chiếm lấy nó. Đừng để một người độc chiếm cả một hàng ghế bằng cách lấp đầy đầu hàng và giữ người khác ra ngoài. Điều này không “phải phép hay theo thứ tự” như mọi việc nên được thực hiện trong nhà Đức Chúa Trời. Dĩ nhiên, tất cả những gợi ý này áp dụng cho các nhà thờ nơi mọi chỗ ngồi đều miễn phí. Tôi không tin vào bất kỳ loại nào khác. Đức Chúa Trời cũng vậy, nếu tôi hiểu Phúc Âm của Ngài.

Đừng để ai bước vào nhà trong lúc đọc Lời Đức Chúa Trời hay cầu nguyện. Những điều này không phải là những phần hình thức đơn thuần của buổi nhóm, như nhiều người cho là vậy. Không phần nào của buổi nhóm thánh đường quan trọng như vậy. Thật vậy, đáng ngờ liệu có tốt hơn không khi không để ai bước vào sau khi buổi thờ phượng đã bắt đầu. Tôi thật sự tin rằng nói chung, nhiều hại hơn được gây ra, bởi sự xáo trộn của hội chúng và sự gián đoạn của bài giảng, hơn bất kỳ lợi ích nào mà những người thờ phượng đến muộn nhận được. Dường như đó là ý kiến của Tiến Sĩ John Hall, ở thành phố New York, như tôi đã học được với sự buồn bã, khi tôi không vào được nhà thờ của ông, dù không muộn lắm so với giờ, điều mà tôi không biết.

Hãy để tất cả những người đến muộn ngồi ở phía sau nhà thờ, để không gây xáo trộn. Khi việc giảng đã bắt đầu, đừng để điều gì làm gián đoạn bài giảng, trừ khi ngôi nhà bốc cháy.

Trẻ em nên ngồi với cha mẹ chúng, và những đứa chưa đủ lớn hay chưa đủ ngoan để cư xử nên được để ở nhà. Chó cũng vậy. Các bạn sẽ trân trọng lời khuyên này khi các bạn đã phục vụ một chiến dịch trong vùng núi, điều mà tôi hy vọng các bạn có thể làm.

NGƯỜI COI NHÀ THỜ

“Ai trung tín trong việc rất nhỏ, cũng trung tín trong việc lớn.” — Lu-ca 16:10.

Tôi xin các bạn, các bạn trẻ, đừng ngạc nhiên hay xấu hổ khi có người hầu khiêm tốn này được giới thiệu để các bạn lưu ý, và thậm chí được các bạn xem xét một cách thuận lợi. Đến lúc ông ta đã nướng bạn một ngày và làm bạn đông lạnh một ngày khác, và làm bạn ngạt thở một ngày khác với không khí hôi thối, và làm bạn nghẹt thở với khói đen, ông ta sẽ lớn lên trong sự xem xét của bạn đến mức không nhỏ.

Người nắm trong tay sự thoải mái và thậm chí sức khỏe của cả một hội chúng không phải là một quan chức tầm thường, dù tốt hay xấu. Thật vậy, trong một loạt các buổi nhóm, ông ta chỉ đứng thứ hai về tầm quan trọng sau những người điều hành các buổi nhóm công cộng. Ngay lúc này, tôi hoàn toàn không thể giảng vì bị cảm lạnh trong một ngôi nhà quá nóng trong một buổi nhóm thú vị nhất.

Trong thời tiết lạnh, trong thời gian đó hầu hết công việc tốt nhất của các bạn phải được thực hiện, rất nhiều người sẽ bị giữ khỏi nhà thờ bởi một người coi nhà thờ kém hiệu quả, người giữ nhà thờ hoặc quá nóng hoặc quá lạnh; và không ít người đã mắc bệnh nghiêm trọng trong một nhà thờ như vậy. Không có lý do gì cho điều này. Những người chăm sóc nhà thờ không nên mời người ta ngồi một hay hai giờ trong một nhà băng hay một lò nướng. Và ít nhất, mời một nhà giảng đạo cố gắng gây dựng người ta ở một nơi như vậy. Có người nói ông ta “không bao giờ biết một người có đôi chân lạnh được biến đổi.” Tôi biết rất khó làm ấm trái tim của một người khi cơ thể anh ta lạnh, hay đưa anh ta đến với Đấng Christ khi anh ta đang cố thoát khỏi một nhà thờ như vậy.

Hãy xem chừng để nhà thờ của bạn thoải mái. Người coi nhà thờ nên là một người thông minh và thận trọng. Bất kỳ ai cũng không làm được cho chức vụ coi nhà thờ, như các bạn có thể nghĩ từ quan sát của mình. Một người Phi Châu đặc biệt không đáng tin cậy khi nói đến vấn đề nhiệt độ. Ông ta là một loài động vật nhiệt đới, và không thoải mái trừ khi ở trong cái nóng mùa hè. [Lời lẽ mang tính chủng tộc này được giữ nguyên như đã in; xin mục sư xem xét.] Nhà thờ của bạn nên được giữ ở khoảng 65 độ Fahrenheit, là nhiệt độ dễ chịu nhất đối với đa số người. Dĩ nhiên, một số người sẽ muốn các lỗ thông gió đóng lại ở 80 độ, và một số sẽ muốn chúng mở ra ở 60 độ. Cả bạn lẫn Đức Chúa Trời đều không thể làm hài lòng mọi người. Đừng cố gắng.

Trừ khi người coi nhà thờ của bạn là người đủ thông minh để điều chỉnh việc sưởi ấm và thông gió của ngôi nhà, hãy chỉ định một chấp sự hay trưởng lão khôn ngoan đảm nhận việc giám sát nó. Một nhiệt kế đặt giữa bếp hay lò sưởi và bục giảng sẽ cho ông ta biết điều cần thiết. Không một nhóm người đáng kể nào nên bị giam trong một ngôi nhà không có thông gió. Nếu không có phương tiện nào khác, hãy hạ cửa sổ xuống, mở cửa ra, hay đập vỡ kính. Thiếu không khí trong lành làm ngạt thở người nói và khiến người ta buồn ngủ. Đừng biến nhà thờ thành một “Hố Đen của Calcutta,” và làm nghẹt thở sự sống của bài giảng và những người thờ phượng. Hãy có cả ánh sáng và không khí; chúng là những người ban sự sống.

Và nói về ánh sáng nhắc tôi nhớ đến một số nơi tối tăm mà tôi khó có thể thấy cách giảng — dù tôi không bao giờ dùng bản thảo. Hãy có nhiều ánh sáng. Một nhà thờ tối tăm là một tên gọi sai. Nó khiến tôi buồn. Nó gợi ý bất cứ điều gì ngoại trừ Đức Chúa Trời và thiên đàng và hạnh phúc. Hãy giành tội nhân khỏi “Bóng Tối Bên Ngoài” bằng cách mời anh ta vào ánh sáng, và đến với Đấng là “Ánh Sáng của Thế Gian!”

THỜI TIẾT

“Hỡi con, hãy chịu khó nhọc, như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ.” — 2 Ti-mô-thê 2:3.

Khi bạn xem xét thời tiết ảnh hưởng lớn đến mức nào trong đời sống và trò chuyện hằng ngày của chúng ta, tôi có thể được tha thứ khi nói một lời về ảnh hưởng của nó trong công việc của bạn với tư cách là Cơ Đốc nhân và mục sư. Và ngay từ đầu, tôi muốn nói, hãy tiến lên và giảng Phúc Âm, và để Đức Chúa Trời quản lý thời tiết. Đó là công việc của Ngài chứ không phải của chúng ta. Chúng ta thường bị ảnh hưởng quá nhiều bởi mặt trăng và lịch. Dĩ nhiên, khi bạn có sự lựa chọn giữa một đêm tối và một đêm trăng sáng, hãy chọn đêm trăng sáng cho các buổi nhóm kéo dài của bạn. Nhưng khi thời gian làm việc đến, đừng chờ đợi mặt trăng. Một số người bị mặt trăng ám đến nỗi họ không thể giảng trừ khi có ánh trăng.

Sau khoảng hai mươi năm kinh nghiệm, tôi đã đi đến kết luận rằng khi dân chúng nghiêm túc, thời tiết ít liên quan đến sự thành công của Phúc Âm. Thời tiết xấu không ngăn cản Đức Chúa Trời làm việc, và một số cuộc phục hưng vĩ đại nhất tôi từng biết đã được tổ chức trong thời tiết tệ nhất. Trong một vấn đề sống và chết, con người ít chú ý đến sự thoải mái và tiện nghi của cuộc sống. Mọi thứ đều được hy sinh vì điều thiện tối cao. Bây giờ tôn giáo là một vấn đề sống và chết. Khi con người nhận ra điều này, không tính đến những bất tiện thông thường. Tôi không thấy ghi chép nào về việc Phao-lô từng hoãn một buổi nhóm vì thời tiết, hay mặt trăng, hay đường sá, hay đua ngựa, hay rạp xiếc. Ông bảo Ti-mô-thê phải “chuyên tâm đúng lúc và trái lúc.” Sự chết không bao giờ chờ đợi thời tiết tốt, cũng không phải tội lỗi, cũng không phải Sa-tan. Chúng làm việc trong mọi mùa. Hãy siêng năng phục vụ như chúng siêng năng hủy diệt. Hãy cố gắng khôn ngoan trong thế hệ của chúng ta, như “con cái của

thế gian.” Tất cả điều này phù hợp với việc lựa chọn khôn ngoan thời gian tốt nhất cho những nỗ lực đặc biệt, khi chúng ta có sự lựa chọn; như giữa thời tiết ướt hay khô, và giữa ấm hay lạnh, và đêm sáng hay tối, và đường tốt hay xấu. Nhưng đừng quên rằng mọi thời tiết đều tốt để cứu các linh hồn, và cùng một Đức Chúa Trời cai trị các mùa, cai trị lòng người.

Tôi nhớ có lần tôi đến giảng cho một anh em trẻ thân yêu, nay ở trên thiên đàng (Barbee Betts yêu dấu), và thấy anh ta rơi nước mắt vì đêm tối, đường xấu, và chỉ có một nắm người tại nhà thờ. Tôi đã an ủi anh ta bằng cách nói với anh ta rằng Đức Chúa Trời sẽ quản lý thời tiết và đường sá, nếu chúng ta lo việc giảng Phúc Âm của mình. Chúng tôi đã làm điều này, và Đức Chúa Trời đã gửi một cuộc phục hưng lớn trong Hội Thánh của Ngài, bất chấp cả đường sá và thời tiết. Đời người quá ngắn, và bổn phận của nó quá cấp bách, và lợi ích của nó quá lớn để lệ thuộc chúng vào những thay đổi của thời tiết, hay mặt trăng, hay đường sá.

Cơ Đốc nhân là một người lính; và đời sống Cơ Đốc là một đời sống xung đột; và tôi không biết con đường nào đến vinh quang mà không đầy rẫy khó khăn và chướng ngại vật thuộc loại này hay loại khác; hoặc đường xấu, hoặc thời tiết xấu, hoặc người xấu, hoặc ma quỷ xấu. Hãy cùng hát:

“Vì tôi phải chiến đấu nếu tôi muốn trị vì,
Xin tăng thêm lòng can đảm cho tôi, lạy Chúa,
Tôi sẽ chịu đựng lao nhọc, chịu đựng đau đớn,
Được nâng đỡ bởi lời Ngài.”

KHI NÀO NÊN ĐÓNG MỘT BUỔI NHÓM

“Chớ mệt mỏi trong việc làm lành.” — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:13.

Biết khi nào nên đóng các buổi nhóm phục hưng đặc biệt là một vấn đề không kém phần quan trọng. Dĩ nhiên, không có quy tắc cố định nào nên quyết định vấn đề, vì mỗi trường hợp phải là luật cho chính nó. Nói chung, tôi nghĩ người Trưởng Lão không tiếp tục các buổi nhóm như vậy đủ lâu; những người khác có lẽ sai lầm ở thái cực ngược lại, và tiếp tục chúng quá lâu. Có một số điều nên tham gia vào việc xác định độ dài của một buổi nhóm.

1. Công việc phải làm, những người phải tiếp cận.
2. Sự quan tâm trong buổi nhóm, sự hiện diện của Thần Đức Chúa Trời trong Hội Thánh. 3. Số người tham dự các buổi nhóm, nếu đông hay ít. 4. Hiệu quả hữu hình của việc giảng, nếu khích lệ hay không. 5. Thời tiết, đường sá, v.v., v.v.

Nếu những điều kiện này thuận lợi, tôi muốn nói các buổi nhóm nên tiếp tục cho đến khi công việc hoàn thành, mùa gặt được thu hoạch.

Nếu Thần của Đức Chúa Trời hiện diện rõ ràng, dân chúng quan tâm, và số người tham dự tăng lên, và việc giảng được ban phước cho sự phục hưng của Hội Thánh, và sự biến đổi của tội nhân, bằng mọi cách hãy tiếp tục buổi nhóm cho đến khi rõ ràng nỗ lực nên chấm dứt. Có nguy hiểm khi tiếp tục quá lâu; sau khi người ta trở nên mệt mỏi, sau khi mùa gặt được thu hoạch, sau khi công việc đã xong trong thời gian ấy. Khi những điều kiện này tồn tại, tốt hơn là dừng lại, nếu không dân chúng sẽ đóng buổi nhóm mà không có sự đồng ý của nhà giảng đạo. Dĩ nhiên, sức lực của nhà giảng đạo phải được xem xét; vì tất cả chúng ta đều là con người, với những giới hạn của xác thịt.

Nếu một người có thể làm tất cả việc giảng, và làm thành công, thì hãy để anh ta làm tất cả. Quyền năng của một nhà giảng đạo mang tính tích lũy. Ảnh hưởng của anh ta tăng lên trên dân chúng với những nỗ lực liên tiếp. Đặc biệt đúng nếu anh ta theo một kế hoạch được sắp xếp tốt để trình bày Phúc Âm, và không kế hoạch nào khác có khả năng đạt được thành công lớn. Đưa một diễn giả khác vào, là mạo hiểm phá vỡ dòng chảy, và phân tán hiệu quả của các buổi nhóm. Nếu một nhà giảng đạo có “tai của dân chúng,” và kết quả chứng minh hiệu quả của việc giảng của anh ta, anh ta nên tiếp tục chừng nào anh ta còn có thể, hay công việc hoàn thành. Nhưng tôi không muốn bị hiểu rằng một công việc tốt phải dừng lại, vì nhà giảng đạo không thể tiếp tục đến khi kết thúc. Đức Chúa Trời không bị ràng buộc với người hay phương pháp nào. Ngài thường dùng những công cụ khiêm tốn nhất. Tôi đã thấy những buổi nhóm thành công được tiến hành, khi nhiều thay đổi được thực hiện trong các nhà giảng đạo. Nếu Đức Chúa Trời hiện diện, công việc sẽ thịnh vượng. Nếu Ngài không hiện diện, mọi sự giúp đỡ của con người đều vô ích.

Tôi nên cảnh báo các bạn chống lại sự nản lòng lúc bắt đầu các buổi nhóm như vậy. Hãy học đừng “khinh thường ngày của những việc nhỏ.” Những cuộc phục hưng vĩ đại nhất đã có những khởi đầu nhỏ nhất. Kinh Thánh của các bạn và lịch sử của Hội Thánh trong mọi thời đại, sẽ cung cấp cho các bạn nhiều gương để hướng dẫn và khích lệ các bạn. Các Hội Thánh và cộng đồng cần phục hưng, nói chung là những nơi hâm hẩm và thế gian nhất, và khó nhất để khiến họ dùng các phương tiện của ân điển cho sự phục hưng. Người đang đóng băng là người ít cảm nhận nguy hiểm của mình nhất. Ông ta không cảm thấy nó. Đừng nghĩ có một cuộc phục hưng lớn trong một Hội Thánh như vậy mà không có công việc và cầu nguyện, và đức tin và sự nhẫn nại. Hãy giảng Lời, và đừng bao giờ nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh và ban phước cho nó.

Tôi đã đôi khi giảng ở nơi “trời như đồng, và đất như sắt,” và lòng tôi chìm xuống trong khi chờ đợi một đám mây dù “lớn bằng bàn tay của một người.” Nhưng nó đã đến và bao phủ bầu trời, và quở trách sự thiếu đức tin của tôi, và minh chứng lẽ thật của lời hứa của Đức Chúa Trời. “Chớ mệt mỏi trong việc làm lành, vì đến mùa, các ngươi sẽ gặt nếu không ngã lòng.” Hãy nhớ thời gian và mùa thuộc về Đức Chúa Trời. Trong thời gian của chính Ngài, là thời gian đúng, phước hạnh mong đợi sẽ đến.

GHI CHÉP THỰC ĐỊA

GIẢI THÍCH

Những ghi chép này, mà tôi hy vọng sẽ giải thích phần lớn về chính chúng, được thêm vào để minh họa giai đoạn công việc tôn giáo rất cần thiết, và cho đến nay, bị bỏ bê nhiều. Khi còn là một người lính trẻ, trong quân đội, tôi thường đi qua những ngọn núi ấy và phục vụ cùng nhiều người con cứng cỏi và anh hùng của chúng. Sau đó, với tư cách là một thầy thuốc, tôi có dịp thăm vùng đất ấy, và càng ấn tượng sâu sắc hơn với nhu cầu của họ về một Thầy Thuốc Vĩ Đại hơn và một Phương Thuốc Thiêng Liêng hơn những gì tôi có thể dâng.

Năm 1877, ngay sau khi tôi trở thành mục sư của Phúc Âm, tôi được bổ nhiệm vào Ủy Ban Truyền Giáo Trong Nước, và trước Hội Đồng Kentucky, tại Covington, tôi đã nhân dịp trong bản báo cáo của mình đề cập đến sự thiếu thốn đáng buồn của một phần lớn Tiểu Bang chúng ta, đặc biệt trong vùng núi, và sự bỏ bê đáng trách của Hội Thánh trong việc không gửi Phúc Âm cho họ.

Tôi nhớ cơn bão mà nó đã gây ra, và nhà giảng đạo trẻ có thể đã bị choáng ngợp, nếu không có sự giúp đỡ kịp thời của Tiến Sĩ Stuart Robinson, người đã đến giải cứu anh ta và bênh vực sự nghiệp. Năm 1879, lương tâm của Hội Thánh đã đủ thức tỉnh để nỗ lực quyên góp hai mươi lăm xu cho mỗi thành viên cho công việc truyền giáo. Chỉ khoảng một ngàn hai trăm đô-la được thu từ nỗ lực này. Nhưng men đã hoạt động, và vào tháng Mười, 1881 (ngay sau cái chết của Tiến Sĩ Robinson), Hội Đồng, trong phiên họp tại Nicholasville, quyết định đảm nhận công việc vĩ đại này một cách nghiêm túc. Dịp và nguồn cảm hứng trực tiếp của nghị quyết là lời đề nghị hào phóng từ hai thành viên giáo dân của Hội Thánh cũ của Tiến Sĩ Robinson (Đại Tá Young và Ông Veech), tặng đến năm ngàn đô-la cho công việc này, nếu Hội Đồng cũng làm như vậy. Lời đề nghị được vui vẻ chấp nhận, và lịch sử của Hội Thánh trong mười lăm năm là một đài tưởng niệm vinh quang cho lòng tốt của Đức Chúa Trời, và sự trung tín của dân Ngài.

Chỉ riêng Hội Đồng Kentucky đã chi hàng trăm ngàn đô-la cho công việc này, tăng gấp đôi số thành viên của mình, trồng các Hội Thánh trong hàng chục quận và cộng đồng nơi trước đây không có Hội Thánh, tăng lớn chức vụ và ảnh hưởng của nàng, và nêu một gương đã được các Hội Thánh chị em nhiệt thành noi theo, khắp cả nước. Công việc này lan rộng và có lợi trong ảnh hưởng của nó đến nỗi một trong những nhà lãnh đạo vĩ đại của một Hội Thánh chị em đã viết: “Chúng đại diện cho một công việc tôn giáo và giáo dục giữa những người dân vùng núi cho đến nay bị bỏ bê của Tiểu Bang thú vị ấy, công việc đã được ban phước phong phú hơn bất kỳ công việc tương tự nào, cho đến nay được bất kỳ tổ chức Cơ Đốc nào tại Hoa Kỳ đảm nhận.” Dưới sự lãnh đạo trung tín của Tiến Sĩ T. D. Witherspoon và Tiến Sĩ E. W. Bedinger, Chủ Tịch Ủy Ban Truyền Giáo của Hội Đồng, được các người khôn ngoan và sốt sắng hỗ trợ, công việc đã vượt quá những mong đợi tha thiết nhất của những người bạn lạc quan nhất của nó, và nhận được những dấu hiệu phong phú nhất của ân huệ của Đức Chúa Trời.

Những người nam và nữ tận hiến đã đi qua các đường cái và hàng rào, mang tin mừng về sự cứu rỗi đến hàng ngàn tấm lòng và gia đình đang ngồi bị trói buộc trong bóng tối của sự chết. Lời tiên tri của Ê-sai đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen. “Đồng vắng và nơi hoang vu sẽ vui mừng vì chúng; và sa mạc sẽ hân hoan và nở hoa như hoa hồng.”

BÁO CÁO VỀ TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC

BẢN THẢO GỐC CỦA BÁO CÁO VỀ TRUYỀN GIÁO TRONG NƯỚC.

ĐỌC TRƯỚC HỘI ĐỒNG KENTUCKY, TẠI COVINGTON, KENTUCKY, NGÀY 18 THÁNG MƯỜI, 1877, BỞI EDWARD O. GUERRANT.

Các Cha và Anh Em: —

Trong khi từ chối vinh dự mở đầu cuộc thảo luận về chủ đề này, tôi sẽ cố gắng giải tỏa lương tâm và một phần bổn phận của mình, bằng cách đưa ra một số gợi ý về điều khoản sau của chủ đề này, đó là Truyền Giáo Trong Nước. Tôi bỏ qua chủ đề Trường Chúa Nhật Truyền Giáo, vì kinh nghiệm hạn chế của tôi, với nhận xét duy nhất rằng Kentucky mang lại một cánh đồng lớn cho loại công việc này. Một trường Chúa Nhật tốt có thể được tổ chức trong gần như mọi trường học ở nông thôn, nơi người dân thuộc mọi sắc thái niềm tin tôn giáo sẽ vui vẻ hỗ trợ một trường Chúa Nhật, dùng các bài học Quốc Tế. Trong một chuyến thăm gần đây đến Đông Kentucky bởi đại lý của Liên Hiệp Trường Chúa Nhật Hoa Kỳ tại Tiểu Bang, ông ta đã tổ chức bốn trường như vậy trong hai tuần, và có nhiều đơn xin mở trường hơn thời gian ông ta có thể dành cho công việc trong khu vực ấy. Nhưng đặc biệt tôi mong muốn dành phần còn lại của bài viết này cho công việc Truyền Giáo.

Khi chúng ta được cho biết rằng sau gần một trăm năm trôi qua, có ít hơn mười ngàn người Trưởng Lão thuộc về nhánh Hội Thánh của chúng ta tại Kentucky (đó là nhánh lớn nhất;) và khi chúng ta xem xét cùng với điều này, sự thật về tính cách cao quý của chức vụ của nó ngay từ đầu, những lợi ích giáo dục dưới sự kiểm soát của nó, sự thuần khiết của các giáo lý và sự thờ phượng mà chúng ta tuyên bố cho Hội Thánh này; chúng ta không cần dừng lại để thiết lập sự thật rằng có một khiếm khuyết nào đó hoặc trong tổ chức của Hội Thánh chúng ta, hoặc trong việc áp dụng thực tế lý thuyết của chúng ta. Khi chúng ta xem xét thêm rằng một trăm ba mươi ba Hội Thánh mà chúng ta tuyên bố tại Kentucky, tập trung trong ít hơn một nửa số quận (bốn mươi) của Tiểu Bang, để lại phần lớn hơn nhiều của toàn Tiểu Bang vẫn chưa được chúng ta chiếm giữ; một vùng đất rộng lớn kéo dài từ sông Big Sandy đến sông Mississippi, khoảng năm trăm dặm, nơi một mục sư hay thành viên Trưởng Lão thậm chí sẽ là một sự tò mò như một người Mormon. Thêm vào những sự thật này một sự thật khác, rằng một phần rất lớn của cải chưa được dâng hiến của Tiểu Bang được tìm thấy trong số thành viên hiện tại của Hội Thánh Trưởng Lão, những phương tiện gần như vô hạn được Đức Chúa Trời của các Truyền Giáo đặt vào tay Hội Thánh này, và rồi rút ra kết luận của các bạn.

Đây là những sự thật; nếu những so sánh không đáng ghét, chúng ta có thể nói rằng Hội Thánh Báp-tít với ít của cải hơn, ít học vấn hơn, và ít uy tín lịch sử hơn đã đánh bại chúng ta mười ăn một, trong công việc ngay trên địa bàn của chúng ta.

Tôi đã nói với bản trình bày này, có một lỗi lầm ở đâu đó, hoặc trong hệ thống của chúng ta hoặc trong việc áp dụng nó. Tôi cho rằng không ai trong chúng ta sẵn sàng thừa nhận bất kỳ khiếm khuyết nào trong Chủ Nghĩa Trưởng Lão Jure Divino của chúng ta. Trong hình thức hiện tại của nó, nó đã chinh phục mọi loại người và mọi loại sai lầm. Không Hội Thánh nào cho thấy sức sống, hay quyền năng, hay khả năng thích ứng như vậy. Vậy lỗi lầm phải nằm trong việc áp dụng hệ thống cho nhu cầu của chúng ta. Nói tóm lại, lỗi lầm nằm ở chúng ta, chứ không phải ở Hội Thánh đáng kính và đáng tôn của chúng ta. Hãy cùng khảo sát ngắn gọn các điều kiện của công việc truyền giáo thành công, và xem những điều kiện này được đáp ứng gần đến mức nào xung quanh chúng ta.

Thứ nhất. Chúng ta phải có một cánh đồng. Nó có ở đây không? Có, gần như vô hạn. Chính tỷ lệ của nó làm chúng ta nản lòng. Trong một trăm quận của Kentucky, sáu mươi quận hoàn toàn không được Hội Thánh chúng ta chiếm giữ. Trong một triệu người ở Kentucky, chỉ mười ngàn là thành viên của Hội Thánh chúng ta, hay một trên một trăm. Không cần trả lời rằng dù họ không được chức vụ của chúng ta dạy dỗ, hay trong các giáo lý của chúng ta, họ vẫn không thiếu sự dạy dỗ tôn giáo. Trong khi có một số ít người tin kính và được dạy dỗ tốt đang lao động giữa các tầng lớp chưa được truyền giáo, thì thật buồn khi hầu hết những người được gọi là thầy dạy của họ là “những người mù dẫn dắt những người mù,” phân phát những giáo lý pha loãng đến nỗi đáng ngờ liệu có đủ lẽ thật Phúc Âm được truyền đạt để cứu linh hồn hay không.

Một hình thức sai lầm phổ biến, không hiếm trong phần được dạy dỗ tốt hơn này của Tiểu Bang, đã lan tràn khắp vùng núi; và một sự cứu rỗi ngoại giáo bằng việc làm chứ không phải bằng ân điển là chỗ dựa duy nhất của một số lượng lớn những người này.

Để cho các bạn một ý tưởng về sự thiếu thốn của đất nước trong các vùng đất bên kia chúng ta, tôi chỉ cần nói với các bạn rằng trong một ngày cưỡi ngựa từ Mt. Sterling, Thủ Phủ của Đông Kentucky, có bốn quận lỵ không có nhà thờ, và một số thị trấn này chứa hàng trăm linh hồn. Họ có nhà tù và sòng bạc, và quán rượu, nhưng không có nhà thờ cho Đức Chúa Trời. Và những người này háo hức muốn Lời Đức Chúa Trời được giảng cho họ. Tôi đã nhận được hàng chục lời mời, và có thể đã giảng mỗi ngày cho những người này. Họ hiếu khách, như mọi người Kentucky; có khuynh hướng tôn giáo hơn hầu hết họ, vì ít tiếp xúc với những cạm bẫy của lòng tham, tham vọng, sự không tiết độ, và thời trang. Không có lợi thế của một chức vụ có học, họ vô cùng dễ dạy. Họ thích đi nhà thờ, và kéo ra đông đảo, bất cứ khi nào có cơ hội nghe một trong các mục sư của chúng ta. Hội Đồng Trưởng Lão Tây Lexington đã giảng cho không dưới hai ngàn người vào Chúa Nhật thứ ba của tháng Chín, trong và quanh Owingsville; ngay ở biên giới của vùng núi. Chắc chắn không thiếu gì về một cánh đồng cho Truyền Giáo Trong Nước bởi Hội Thánh chúng ta.

Nhưng tôi chỉ lưu ý sự thiếu thốn trong khu vực rộng lớn ấy nằm ở phía nam và phía đông chúng ta, nơi tiếng nói của mục sư Trưởng Lão không bao giờ được nghe. Nhưng không có cánh đồng nào cho công việc Truyền Giáo gần nhà hơn sao? Chúng ta không có người ngoại giáo ngay trước cửa sao? Hội Thánh Trưởng Lão đã làm tròn bổn phận của mình ngay cả nơi nó có chỗ đứng sao? Hãy nhìn quanh các bạn, trong thị trấn và quận của chính các bạn. Có bao nhiêu Hội Thánh nữa trong thành phố, thị trấn, hay quận của các bạn so với bốn mươi năm trước? Có bao nhiêu thành viên nữa? Mười ngàn thành viên trong dân số hàng trăm ngàn, và một nửa số này ở các thành phố và thị trấn lớn hơn. Hãy so sánh số liệu thống kê của Hội Thánh chúng ta năm 1840 và 1877, năm Ân Điển hiện tại này. Và điều này bất chấp sự gia tăng lớn về dân số, của cải, trí tuệ chung, đạo đức và phương tiện đi lại và thương mại. Hội Thánh đã đứng yên, hoặc cùng lắm chỉ đi với tốc độ xe ngựa, trong khi thế gian đã di chuyển bằng đường sắt, tàu hơi nước, và điện báo.

Bốn mươi năm trước, có một Hội Thánh Trưởng Lão trong một thành phố với 200 thành viên. Bây giờ có hai Hội Thánh với khoảng cùng số thành viên. Và câu chuyện này không kỳ lạ đến mức gây bình luận. Có một sự giống nhau đáng buồn trong gia đình chạy xuyên suốt toàn bộ danh sách.

Bây giờ có cần thiết cho điều này không? Tôi nghĩ không. Phúc Âm trong tất cả quyền năng Ngũ Tuần của nó vẫn ở đây. Những cơ hội và phương tiện để công bố nó ở đây với số lượng và quyền năng lớn hơn bao giờ hết. Và dân chúng ở đây, đông đảo. Không ai tin được trừ khi anh ta lấy bút chì và đếm số lượng, có ít người đi nhà thờ biết bao ngay cả tại Kentucky Cơ Đốc. Tôi muốn nói không quá một phần tư, ngay cả trong những hoàn cảnh thuận lợi nhất. Bây giờ, trong ba phần tư này nằm công việc truyền giáo. Và hầu hết họ đều có thể tiếp cận được. Không khoản chi nào trong sự phục vụ của Đức Chúa Trời trả cổ tức lớn hơn công việc như vậy. Nếu được phép, tôi có thể trích dẫn một trường hợp gần đây chứng minh một cách đáng ngưỡng mộ một số sự thật này. Trong bán kính ba dặm từ một nhà họp bị bỏ hoang ở vùng thượng du, có bảy mươi người lớn chưa tin. Một buổi nhóm hai tuần đã đưa bốn mươi ba người trong số này vào Hội Thánh. Trường hợp này chỉ đáng chú ý về kết quả của nó. Mọi quận trong Hội Đồng của chúng ta đều có những cánh đồng như vậy, nếu được canh tác đúng cách, sẽ cho những mùa gặt phong phú gồm những linh hồn bất tử.

Thứ hai. Nhưng thời gian cấm tôi nhận xét thêm về cánh đồng truyền giáo. Nó ở khắp mọi nơi. Nó đe dọa chen lấn và bóp nghẹt chúng ta ra khỏi những thành trì an nhàn mà chúng ta đã giữ quá lâu và xa hoa. Tinh thần của nó hung hăng, và số lượng của nó tăng theo tỷ lệ hình học. Chúng ta phải ra ngoài gặp chúng với cùng tinh thần hung hăng ấy. Đúng không kém trong chiến tranh thuộc linh so với chiến tranh xác thịt, rằng không đoàn quân nào có thể chịu được cú sốc của một cuộc tấn công — khi nghỉ ngơi. Chúng ta phải tiến lên hoặc bị đánh tan. Và chúng ta có gân cốt của chiến tranh để làm điều đó thành công — cả người lẫn tiền.

Chúng ta có ở Kentucky khoảng bảy mươi lăm mục sư. Họ được ban tặng tốt và có học, và được cung cấp tốt hơn bất kỳ anh em nào của họ trong Hội Thánh Miền Nam. Ai có thể ước tính quyền năng của một chức vụ như vậy nếu hướng đến công việc Truyền Giáo Trong Nước này. Giả sử có bảy mươi lăm Phao-lô hay những người có lòng sốt sắng và sự tận hiến của Phao-lô, hay thậm chí của Martyn hay Brainerd. Thật là một sự thay đổi! Nhưng cùng một Thần đã linh cảm họ được hứa cho mọi người cầu xin.

Nhưng nếu có người nói, chúng ta không có đủ người để chiếm giữ lãnh thổ rộng lớn của chúng ta — câu trả lời đã sẵn sàng — chúng ta có thể có họ. Dù Tiểu Bang vĩ đại, giàu có của chúng ta đáng buồn là lơ là bổn phận dâng con trai mình cho sự phục vụ của Thầy, các Tiểu Bang khác dâng con trai của họ cho công việc của chúng ta, như nhiều người trong số họ trên sàn này có thể làm chứng hôm nay. Chúng ta có thể có nhiều người hơn số tiền chúng ta có thể có để hỗ trợ họ.

Thứ ba. Và sự giàu có và xa hoa lớn lao của đất nước minh chứng đầy đủ rằng không thiếu tiền. Chúng ta là một dân tộc giàu có. Lấy số thành viên của Hội Thánh Trưởng Lão Kentucky, tôi nghi ngờ liệu có Hội Thánh nào có quy mô như vậy trên thế giới đại diện cho nhiều của cải vật chất đến vậy. Không hiếm khi tìm thấy những Hội Thánh đại diện cho một triệu đô-la tiền bạc. Vì vậy, trong các điều kiện cho công việc truyền giáo thành công, chúng ta không có gì mong muốn; một cánh đồng hơn cả khả năng của chúng ta; nhiều người sẵn có muốn làm việc, và nguồn lực vật chất vô hạn để tiến hành công việc.

Bây giờ đến câu hỏi quan trọng nhất — phải làm gì? Làm sao chúng ta có thể hoàn thành công việc vĩ đại này? Chúng ta không thể không có tội mà hoãn giải pháp của câu hỏi cho những người kế nhiệm chúng ta. Thế hệ này đang trong tay chúng ta, và sẽ rời khỏi sân khấu cùng với chúng ta, và phải được chúng ta cứu, nếu không sẽ không bao giờ. Làm sao chúng ta tiếp cận những người này và giảng cho họ Phúc Âm trong sự thuần khiết và quyền năng của nó?

Tôi trân trọng sự thật rằng nói điều gì sai thì dễ hơn nói cách chữa nó. Chắc chắn nhiều cái đầu khôn ngoan hơn đã lao động để tìm giải pháp cho câu hỏi này. Nhưng tôi không thể không tin rằng lịch sử của trường hợp đã gợi ý một số phương thuốc. Trước hết, liên quan đến môi trường xung quanh trực tiếp của chúng ta, công việc truyền giáo trong thành phố và nông thôn của chúng ta, nhiều việc có thể được thực hiện bằng cách nhân lên các điểm tiếp xúc của chúng ta với dân chúng; tổ chức các buổi nhóm đặc biệt trong nhà của họ, trường học của họ và thậm chí cửa hàng của họ. Những mục sư thành công nhất mà tôi biết trong Hội Đồng này đã làm việc theo kế hoạch này, truyền giáo cho toàn bộ quận của họ, ban phước cho nông thôn và xây dựng các Hội Thánh thành phố — mỗi bên giúp đỡ lẫn nhau bằng một hành động tương hỗ.

Tôi không cần trích dẫn các trường hợp, nhưng số liệu thống kê của các Hội Thánh của chúng ta sẽ cho thấy những người hiểu theo nghĩa đen đại mạng lệnh giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, dù anh ta có đến nhà thờ thị trấn của bạn hay không; những người đi theo anh ta tuân theo mạng lệnh, và tìm anh ta, và giảng cho anh ta, dù trong cánh đồng, hay cửa hàng, hay diễn đàn. Tôi dám nói không ai trong chúng ta sẽ tuyên bố lời khen ngợi ấy: “Anh ta đã làm những gì anh ta có thể.” Lương tâm tôi quở trách tôi vì nhiều cơ hội đã mất và bổn phận bị bỏ bê trong vấn đề này. Và lòng sốt sắng của chúng ta lạnh lẽo biết bao, công việc của chúng ta có vẻ không đáng kể biết bao khi so sánh với đời sống và công việc của một người như Phao-lô tranh luận hằng ngày, hay của Whitefield, với những lần xuất huyết của ông, giảng mười tám ngàn bài giảng, và chết trên bục giảng; của Moody với bốn buổi tập luyện hằng ngày trong nhiều tháng và nhiều năm!

Nhưng nếu chúng ta không có thời gian và sức lực để canh tác những cánh đồng gần kề của mình, thì các chủng viện của chúng ta cung cấp một sự hỗ trợ đáng ngưỡng mộ nơi những người trẻ trong kỳ nghỉ hè của họ. Khoảng ba mươi hay bốn mươi sinh viên hằng năm tìm kiếm công việc như vậy, những người, dưới sự giám sát của các bạn, có thể tăng gấp đôi khả năng làm việc của các bạn trong những tháng tốt nhất trong năm — từ tháng Tư đến tháng Chín — và bằng một sự tương hỗ hạnh phúc của ân điển, công việc ban phước cho người khác, trở lại trong phước hạnh cho người lao động trẻ, người cần chính sự huấn luyện này. Có những mục sư của các Hội Thánh thịnh vượng hiện diện có thể làm chứng từ kinh nghiệm về những lợi thế của kế hoạch này.

Liên quan đến cánh đồng truyền giáo vĩ đại, trong các vùng đất bên kia chúng ta, nơi Hội Thánh và các giáo lý của nó không được biết đến như ở Trung Hoa, chỉ một kế hoạch khả thi gợi ý cho tôi; việc Hội Đồng hay các Hội Đồng Trưởng Lão thuê các nhà truyền giáo, những người có lòng sốt sắng và trình độ phù hợp với công việc, những người sẽ lao động độc quyền trong cánh đồng ấy, trong việc tổ chức và xây dựng các Hội Thánh. Tôi không biết cánh đồng nào ở phía này của Trung Hoa, nơi thời gian, lao động và tiền bạc có thể được chi tiêu có lợi hơn trong sự nghiệp của Thầy; và, thật vậy, lời hứa tốt hơn nhiều cho một mùa gặt sớm hơn và lớn hơn, vì ở đây mọi thứ đều có lợi cho chúng ta, về đất đai và ngôn ngữ, lịch sử, truyền thống, tôn giáo và sự đồng cảm, trong khi ở cánh đồng nước ngoài, mọi thứ đều chống lại chúng ta.

Những người ấy có thể có được. Chúng ta chỉ cần sự dâng hiến những phương tiện dồi dào mà Hội Thánh sở hữu, để hỗ trợ họ trong công việc. Tôi tin dân chúng sẽ dâng nó, nếu

được hướng dẫn đúng đắn về bổn phận của họ. Người Kentucky, giống như những người khác, thích đặt tiền của họ nơi “nó sẽ làm nhiều điều tốt nhất.” Tôi thách thức nhà tài chính sắc sảo nhất chỉ cho tôi bất kỳ cổ phiếu nào trả cổ tức lớn hơn và chắc chắn hơn. Thước đo của Đức Chúa Trời là gấp trăm lần trong đời này, và trong thế gian sắp đến, sự sống đời đời. Những ân tứ như vậy được ban phước gấp đôi; chúng ban phước cho người cho, và người nhận, vì “người nào tưới nước, chính mình cũng sẽ được tưới nước.”

Với lòng tôn trọng sâu sắc đối với sự phán đoán của Hội Đồng đáng kính này, những suy nghĩ này được kính cẩn trình bày để họ xem xét, với hy vọng và lời cầu nguyện rằng chúng ít nhất có thể phục vụ mục đích của tác giả trong việc hướng sự chú ý của các bạn đến chủ đề quan trọng này. Tôi không có thời gian, cũng không phải đây là dịp, tôi nghĩ, để thảo luận về bổn phận và quan hệ của chúng ta đối với dân da màu của chúng ta. Đúng ra, điều đó thuộc về mục Truyền Giáo Nước Ngoài, và chắc chắn sẽ nhận được từ Hội Đồng sự xem xét mà công trạng của nó xứng đáng, và hành động của Đại Hội Đồng chỉ ra.

SỰ KHỞI ĐẦU CỦA CÔNG VIỆC

Hội Đồng Kentucky, tại Nicholasville, vào tháng Mười, 1881, quyết định đảm nhận công việc vĩ đại này, với sự hợp tác chân thành của tất cả các Hội Đồng Trưởng Lão của nó.

Sau khi lựa chọn một ủy ban chung về Công Việc Truyền Giáo, Hội Đồng đã bầu Mục Sư W. Dennis Morton, Mục Sư của Hội Thánh Morganfield, và Mục Sư Edward O. Guerrant, Mục Sư của Hội Thánh Trưởng Lão Thứ Nhất, Louisville, làm Nhà Truyền Giáo của Hội Đồng. Các báo cáo sau đây cho một số tường thuật về phần công việc của tôi trong ba năm chín tháng.

BÁO CÁO TRUYỀN GIÁO

Gửi Hội Đồng Kentucky, trong phiên họp tại Shelbyville, Ky., ngày 19 tháng Mười, 1882.

Các Cha và Anh Em:

Tôi xin trình bày báo cáo về công việc của tôi với tư cách là nhà truyền giáo của các bạn trong phần Tiểu Bang nằm ở phía đông Louisville.

Tôi bắt đầu công việc của mình vào thứ Bảy, trước Chúa Nhật thứ hai trong tháng Giêng, tại Richmond. Ở đây tôi ở lại mười một ngày, tổ chức hai buổi nhóm mỗi ngày, một buổi nhóm cầu nguyện vào buổi chiều, và giảng vào ban đêm. Thời tiết rất khắc nghiệt, bệnh tật của Tiến Sĩ Glass, mục sư của Hội Thánh, và các kỳ thi tại Đại Học, đã gây ra những trở ngại nghiêm trọng cho sự thành công của buổi nhóm. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban phước cho lẽ thật của Ngài để mười bảy linh hồn được biến đổi đầy hy vọng, mười sáu người trong số họ đã hiệp nhất với Hội Thánh Trưởng Lão.

Ngày hai mươi ba tháng Giêng, tôi đến giúp đỡ Tiến Sĩ Bartlett, tại Lexington, nơi tôi ở lại cho đến ngày 5 tháng Hai. Trong thời gian này, khoảng một trăm mười hai người đã xưng nhận Đấng Christ, hầu hết đã hiệp nhất với Hội Thánh của Tiến Sĩ Bartlett. Ở đây, như ở mọi nơi khác tôi đã giảng, các ứng viên được phép lựa chọn mối liên hệ Hội Thánh của họ. Nhiều người đã hiệp nhất với nhánh phía bắc của Hội Thánh, mà mục sư của nó (Ông Wilson) và dân chúng đã hợp tác chân thành trong buổi nhóm. Đây là một sự tuôn đổ phi thường của Thánh Linh, mà toàn thể Hội Thánh và mục sư trung tín của nó đã lao động và cầu nguyện. Các Mục Sư H. C. DuBose và James J. Lucas, những nhà truyền giáo nước ngoài, cũng đã phục vụ quý giá trong buổi nhóm.

Ngày 14 tháng Hai, tôi đến giúp Ông Chisolm, tại Harrodsburg, và ở lại cho đến ngày 26. Trong thời gian này, một trăm lẻ chín người đã tiến lên chấp nhận Đấng Christ, hầu hết đã gia nhập Hội Thánh của Ông Chisolm. Ở đây, như tại Lexington, có cả lời cầu nguyện nghiêm túc và công việc của mục sư và dân chúng. Cuộc phục hưng lan sang các Hội Thánh khác, và toàn thể cộng đồng cảm nhận sự hiện diện và quyền năng của Thần Đức Chúa Trời, và kết quả là điều tốt lành lớn lao.

Ngày 10 tháng Ba, tôi thăm “Hội Thánh Tưởng Niệm Bayless,” tại Grayson, trống vắng một thời gian, và rất nản lòng. Tôi giảng hai ngày, và mười một người được tiếp nhận vào Hội Thánh, và Mục Sư E. F. Hoke được kêu gọi làm người cung ứng thường trực của Hội Thánh.

Ngày 16 tháng Ba, tôi đến Maysville để giúp Ông Kennedy, và ở lại cho đến ngày 30. Bất chấp nhiều trở ngại và nhiều sự nản lòng, một vài phụ nữ trung tín, và ít đàn ông hơn, đã nâng đỡ tay của các mục sư, và cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã nghe tiếng kêu của họ, tuôn đổ Thánh Linh của Ngài, và bốn mươi lăm người được thêm vào Hội Thánh. Trong buổi nhóm này, Ông Evans, nhà truyền giáo, đã phục vụ trung tín nhất, và làm hầu hết việc giảng.

Ngày 12 tháng Tư, tôi thăm Hội Thánh của Tiến Sĩ Bracken tại Lebanon. “Thật tốt khi ở đó.” Mục sư và dân chúng, đàn ông và phụ nữ, đang làm việc và cầu nguyện, và trông đợi phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nó đến với quyền năng, và trong mười hai ngày, có năm mươi bốn người đã chấp nhận Đấng Christ trong Hội Thánh của Tiến Sĩ Bracken, và một số người trong các Hội Thánh khác trong thị trấn. Hội Thánh này đã thêm một trăm ba mươi mốt đô-la vào khoản đóng góp trước đây của mình cho công việc truyền giáo tại Kentucky, món quà rộng rãi nhất nhận được từ bất kỳ Hội Thánh nào tôi đã thăm, nếu chúng ta ngoại trừ Hội Thánh tại Lexington, nơi đã quyên góp 300 đô-la sau buổi nhóm ở đó, nhưng dành nó cho công việc chung của Quỹ Hỗ Trợ [Sustentation]. Buổi nhóm này tại Lebanon đã kết thúc công việc của tôi giữa các Hội Thánh đã tổ chức, và tôi bắt đầu công việc đặc biệt của mình với tư cách là nhà truyền giáo trong các Hội Thánh vô tổ chức và các cánh đồng thiếu thốn.

Ngày 7 tháng Năm, tôi thăm Hội Thánh cũ bị bỏ hoang tại Salvisa, và tìm thấy một trưởng lão già trung tín và một vài phụ nữ. Đã nhiều năm không có nhà giảng đạo thường xuyên hay buổi họp của phiên họp. Nhưng còn đủ dân của Đức Chúa Trời để cầu nguyện xin phước hạnh của Ngài. Ngài đã nghe và đáp lời như Ngài luôn làm, và trong mười ngày, năm mươi bảy người được thêm vào Hội Thánh; bốn thanh niên xuất sắc được bầu, phong chức và cài đặt làm quan chức trong Hội Thánh, và một sinh viên trẻ trung tín từ Chủng Viện Union, Va., (J. S. Lyons) được thuê để cung ứng Hội Thánh luân phiên với Lawrenceburg. Hội chúng này có một nhà thờ bằng gạch chắc chắn và rộng rãi giữa một cộng đồng thông minh, và một vùng quê tốt đẹp. Họ duy trì một trường Chúa Nhật tốt và một buổi nhóm cầu nguyện của thanh niên. Trong buổi nhóm này, tôi có sự hỗ trợ quý giá của Ông Jos. H. Hopper, ca sĩ ngọt ngào và người lao động nghiêm túc, người đã ở cùng tôi, từ đó, trong hầu hết công việc của tôi qua vùng núi và các cánh đồng thiếu thốn.

Ngày 27 tháng Năm, chúng tôi đi qua một con đường núi gồ ghề đến Hazel Green, trên sông Red, ở Quận Wolfe, bốn mươi mốt dặm từ Mt. Sterling. Ở đây chúng tôi tìm thấy một gia đình Trưởng Lão tận hiến cho công việc của Thầy. Chưa bao giờ có một Hội Thánh thuộc giáo phái của chúng ta trong quận, và ít người dân từng thấy hay nghe một nhà giảng đạo Trưởng Lão. Ở đây chúng tôi tổ chức một buổi nhóm trong một trường học trong mười ngày, và năm mươi tám người đã chấp nhận Đấng Christ, bốn mươi sáu người trong số họ được tổ chức thành một Hội Thánh Trưởng Lão, với Đại Tá Robt. J. Samuel và H. Clay Herndon, làm trưởng lão, và John H. Adams và John C. M. Day, làm chấp sự. Một quý ông rộng rãi, (J. G. Trimble, Esq.), đã tặng một lô đất đẹp cho một nhà thờ, và 500 đô-la được đăng ký để xây một ngôi nhà thờ. Họ đã bị trì hoãn trong việc xây dựng, nhưng hy vọng sẽ tiến hành vào mùa xuân. Hội Thánh này đã được cung ứng giảng dạy thường xuyên trong mùa hè bởi những anh em hy sinh từ xa.

Ngày 25 tháng Sáu, chúng tôi thăm Manchester, ở Quận Clay, đi một con đường tuyệt vọng qua Núi Wild Cat trong đêm. Ở đây chúng tôi tìm thấy một vài người Trưởng Lão, và với phước hạnh của Đức Chúa Trời, có thể đã tổ chức một Hội Thánh, nếu đường đi đã rõ ràng. Nhưng các anh em của chúng ta thuộc nhánh phía Bắc trước đây đã thăm cánh đồng, và dự kiến trở lại. Do đó, chúng tôi không cảm thấy tự do tiến hành tổ chức một Hội Thánh. Chúng tôi chỉ ở lại ba ngày, trong thời gian đó năm người đã xưng nhận Đấng Christ, và được giới thiệu cho các anh em của các Hội Thánh khác.

Ngày 9 tháng Bảy, chúng tôi thăm Quận Estill, và tổ chức một buổi nhóm tại Irvine, quận lỵ, và tại Sand Hill, một nhà thờ bằng gỗ cũ cách bốn dặm trong vùng quê. Khoảng bốn mươi năm trước, đã có một tổ chức Trưởng Lão nhỏ tại Sand Hill, nhưng chỉ ba thành viên được tìm thấy trong vùng quê, tất cả đều trên bảy mươi tuổi. Nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã tổ chức một Hội Thánh tại Irvine, gồm ba mươi bảy thành viên, với John H. Moore và James A. N. Lane, làm trưởng lão, và Grant Lilly, làm chấp sự. Chín người khác đã chấp nhận Đấng Christ được giới thiệu cho Hội Thánh Giám Lý và các Hội Thánh khác theo lựa chọn của họ. Hội Thánh này tại Irvine ở giữa một dân chúng xuất sắc và có văn hóa nhất, trong một ngôi làng xinh đẹp, nằm giữa chân đồi của vùng núi. Tiến Sĩ Glass, ở Richmond, đã tử tế nhận Hội Thánh này dưới sự chăm sóc của ông trong hiện tại, và nó đã được cung ứng giảng dạy thường xuyên cho đến thời điểm này.

Ngày 6 tháng Tám, tôi bắt đầu một buổi nhóm tại Comb's Ferry, trên sông Kentucky, ở Quận Clark. Không có ngôi nhà nào khác chúng tôi có thể dùng, các buổi nhóm được tổ chức trong một cửa hàng tạp hóa và quán bar trống, nơi những chiếc ghế thô bằng ván được dựng tạm bởi chủ sở hữu hào phóng, Ông McCuddy. Không có một người Trưởng Lão nào trong vùng lân cận, và ít người dân thường xuyên tham dự buổi nhóm ở bất cứ đâu, và không nhiều người thuộc về bất kỳ Hội Thánh nào. Nhưng Đức Chúa Trời có một vài đứa con trung tín, chủ yếu là phụ nữ, những người biết cách cầu nguyện, và đã cầu nguyện. Đức Chúa Trời đã nghe và đáp lời, và tuôn đổ một phép báp-têm lớn lao của Thánh Linh Ngài trên toàn thể cộng đồng. Trong một tuần, tám mươi bốn người (nhiều gia đình trọn vẹn) đã xưng nhận Đấng Christ, tám mươi người trong số họ được tổ chức thành một Hội Thánh Trưởng Lão, với John F. Bean và Hubbard L. Stevens, làm trưởng lão, và F. T. Martin và Jos. Orear, làm chấp sự. Hội Thánh này lập tức bắt tay xây dựng một ngôi nhà thờ, quyên góp được 1,000 đô-la, và hiện đang làm việc trên tòa nhà thờ mới. Nó được tiếp nhận và ghi danh là Hội Thánh Maple Grove (nay là Mt. Tabor), dưới sự chăm sóc của Hội Đồng Trưởng Lão Tây Lexington tại buổi họp thường lệ gần đây của nó, và được đại diện bởi trưởng lão của nó, John F. Bean. Mục Sư E. E. Bigger, mục sư của Hội Thánh Salem, đã phục vụ quý giá trong buổi nhóm, và đã chăm sóc mục vụ Hội Thánh này từ khi thành lập, giảng ở đó hai lần một tháng. Một trường Chúa Nhật tốt được duy trì dưới sự phụ trách của John F. Bean, trưởng lão trung tín đã bắt đầu công việc mà Đức Chúa Trời sở hữu và ban phước một cách rõ rệt như vậy.

Ngày 2 tháng Bảy, cùng với Mục Sư Paul F. Brown, ở Virginia, tôi thăm Hội Thánh tại Grayson, và chủ trì một buổi họp của hội chúng, khi ông được kêu gọi nhất trí đảm nhận Hội Thánh với tư cách là người cung ứng thường trực, điều ông đã làm ngay lập tức. Ngày 20 tháng Tám, tôi bắt đầu một buổi nhóm ở đó để chuẩn bị cho việc cung hiến nhà thờ vào ngày 27 tháng Tám. Có hai mươi lăm người được thêm vào Hội Thánh, nhà thờ được cung hiến không nợ nần, và được làm tươi mới và khích lệ rất nhiều sau một cuộc đấu tranh lâu dài và lo lắng cho sự sống. Trong buổi nhóm này, Mục Sư F. B. Converse, ở Louisville, đã phục vụ hiệu quả nhất, cũng như các Ông Brown và Hopper. Và tôi sẽ thiếu sót trong bổn phận nếu không nhắc đến những lao động nhiệt thành, trung tín và hy sinh của những người phụ nữ của

Hội Thánh nhỏ bé này. Vương miện của họ được “cất giữ trên thiên đàng.”

Ngày 3 tháng Chín, cùng với Mục Sư A. C. Munroe, ở Mississippi, tôi thăm Hội Thánh mới tại Irvine và Sand Hill, ở Quận Estill, và ở lại ba ngày giúp đỡ Ông Munroe. Bảy người được thêm vào Hội Thánh, và ba quan chức mới được bầu, phong chức và cài đặt: Tiến Sĩ G. A. Embry, làm trưởng lão, và H. Wm. Gardner và Jefferson Flynn làm chấp sự.

Theo lời mời của Ông và Bà F. E. Long, ngày 7 tháng Chín, tôi thăm New Hope, ở Quận Nelson, một ngôi làng nhỏ trên nhánh Lebanon của Đường Sắt Louisville & Nashville. Năm phần sáu dân số của vùng quê là người Công Giáo, và số ít người Tin Lành bị chia rẽ giữa các giáo phái khác nhau — chỉ hai người Trưởng Lão cư trú trong làng.

Ở đây tôi giảng năm ngày và tổ chức một Hội Thánh Trưởng Lão gồm hai mươi lăm thành viên là những người xuất sắc nhất, với Finis E. Long, Daniel K. Ashcraft và Tiến Sĩ Benj. C. Sympson làm trưởng lão, và Wm. V. Hobbs làm chấp sự. Các buổi nhóm được tổ chức trong khách sạn của Ông Long, vì thiếu một nơi tốt hơn; nhưng nhóm nhỏ nhiệt thành này đã quyên góp được vài trăm đô-la, và đã bắt tay xây dựng một ngôi nhà thờ gọn gàng, và hy vọng sẽ sử dụng nó trước mùa đông. Tiến Sĩ Bracken, ở Lebanon, đã tử tế nhận trách nhiệm nhóm nhỏ này cho đến khi họ có được một mục sư thường xuyên, điều họ mong đợi sẽ làm trước mùa đông cùng với Hội Thánh New Haven, chỉ cách sáu dặm, trong việc hỗ trợ một mục sư.

Ngày 22 tháng Chín, chúng tôi thăm Hội Thánh Union cũ ở Quận Clark. Trong bảy năm, nó không có mục sư, nhưng có một trưởng lão và một vài thành viên. Chúa đã nghe tiếng kêu của dân Ngài và tuôn đổ Thánh Linh của Ngài, và mười hai thành viên quý giá được thêm vào Hội Thánh, cung cấp chính vật liệu cần thiết cho các quan chức. P. L. Skinner được bầu, phong chức và cài đặt làm trưởng lão cai trị; Charles Swift và Eli B. Dooley làm chấp sự. Hội chúng đã kêu gọi Mục Sư Tiến Sĩ Daniel B. Ewing, ở Winchester, cung ứng Hội Thánh hai Chúa Nhật trong tháng, điều ông đã đồng ý làm.

Ngày 1 tháng Mười, tôi bắt đầu một buổi nhóm tại Olive Hill, một ngôi làng nhỏ ở Quận Carter, trên Đường Sắt Chesapeake & Ohio, mười lăm dặm từ Grayson. Hai phụ nữ Trưởng Lão trung tín ở đó đã cầu nguyện và hy vọng có một Hội Thánh. Không có tòa nhà thờ, nhưng có một tổ chức yếu ớt của các Hội Thánh khác. Ở đây tôi ở lại chín ngày, giảng trong một trường học nhỏ. Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của con cái Ngài, và ban phước cho việc giảng Lời Ngài. Năm mươi ba người được thêm vào Hội Thánh Trưởng Lão, được tổ chức bằng việc bầu, phong chức và cài đặt C. C. Brooks và Alex. McKnight làm trưởng lão, và M. F. Duncan và James A. Painter làm chấp sự. Mục Sư Paul F. Brown, mục sư của Hội Thánh Grayson, sẽ đảm nhận Hội Thánh này nữa. Một quý ông rộng rãi đã tặng Hội Thánh một lô đất đẹp và thuận tiện trong thị trấn mới trên đường sắt để xây nhà thờ, và họ đã bắt tay quyên tiền để xây ngay lập tức. Dù thiếu nhiều lợi thế của những khu vực được ưu ái hơn và chỉ sở hữu ít của cải thế gian, những người này, giống như hầu hết dân vùng núi của chúng ta, là những người có đạo đức và thông minh và có trật tự. Họ xứng đáng và nên nhận được sự hỗ trợ rộng rãi của chúng ta. Hai thanh niên thành viên của Hội Thánh đã dâng mình làm ứng viên cho chức vụ Phúc Âm, và sau khi kiểm tra thỏa đáng đã được Hội Đồng Trưởng Lão Ebenezer nhận dưới sự chăm sóc. Một thanh niên khác, thành viên của Hội Thánh Hazel Green, cũng đang theo đuổi việc học với cùng mục đích.

Tôi đã trình bày, với ít lời nhất có thể, những sự thật chính về công việc của tôi với tư cách là nhà truyền giáo của các bạn từ đầu năm. Có nhiều điều khác, vừa thú vị vừa có tính dạy dỗ, có thể được nhắc đến, nhưng vì thiếu thời gian. Đối với tôi, đó là một “công việc của tình yêu” và kinh nghiệm phong phú về ân điển của Đức Chúa Trời. Dù công việc đôi khi nặng nhọc, và sự thiếu thốn đôi khi lớn lao, Chúa đã “làm mới sức lực của tôi,” và lần đầu tiên trong nhiều năm, giúp tôi có thể giảng suốt mùa hè.

Tôi đã giảng khoảng hai trăm sáu mươi ba lần và tiếp nhận bảy trăm ba mươi mốt người vào Hội Thánh, hầu hết tôi đã làm báp-têm cho họ; tổ chức năm Hội Thánh mới, và tái tổ chức hai Hội Thánh cũ (một ở Hội Đồng Trưởng Lão Louisville, hai ở Transylvania, ba ở Tây Lexington và một ở Ebenezer). Hai trong số này hiện đang xây dựng nhà thờ, và hai Hội Thánh khác đang chuẩn bị xây dựng. Năm thanh niên đang chuẩn bị cho chức vụ Phúc Âm trong các Hội Thánh mới của chúng ta, và nhiều người khác đã hướng lòng về đó.

Ba trăm năm mươi đô-la đã được đóng góp cho công việc truyền giáo của Hội Đồng (ngoài các khoản đóng góp thường xuyên của họ) bởi các Hội Thánh và cá nhân khác nhau mà tôi đã thăm. Ba trăm đô-la một mình được một Hội Thánh tặng cho sự nghiệp sustentation; và tôi đã quyên góp được 280 đô-la để hỗ trợ xây dựng các nhà thờ mới trong vùng núi.

Kinh nghiệm của tôi đã thiết lập rõ ràng những sự thật sau đây, mà một số người đã nghi ngờ: Thứ nhất. Không cần thiết con người phải ra ngoài Hội Thánh để giảng Phúc Âm thành công. Thứ hai. Phúc Âm như Hội Thánh Trưởng Lão giữ và dạy thích hợp với quần chúng. Thứ ba. Đức Chúa Trời đã mở một cánh cửa rộng và hiệu quả cho Hội Thánh chúng ta giữa những người nghèo, bị bỏ bê ở vùng núi của chúng ta. Thứ tư. Phúc Âm vẫn là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, và chỉ cần được giảng một cách rõ ràng và cầu nguyện để hoàn thành ý muốn phước hạnh của Ngài, trong sự biến đổi của con người.

Có thể thích hợp để tôi nói rằng, tôi đã được hướng dẫn trong việc lựa chọn các cánh đồng lao động của mình bởi nhu cầu tương đối của các nơi khác nhau. Không người nào, trong những giới hạn của xác thịt, có thể hoàn thành một phần mười công việc phải làm trong một cánh đồng như vậy trong một năm. Ban đầu có hơn tám mươi quận được giao cho tôi, và sau khi bổ nhiệm Mục Sư J. M. Evans, vẫn còn khoảng sáu mươi quận, bao gồm gần như toàn bộ phần núi của Tiểu Bang. Tôi đã làm tất cả những gì thời gian và sức lực của tôi cho phép tôi làm. Tôi đưa ra lời giải thích này để các anh em của tôi hiểu tại sao tôi buộc phải từ chối nhiều lời mời khẩn thiết đến thăm các Hội Thánh của họ.

Trong công việc của tôi với tư cách là nhà truyền giáo của các bạn, tôi không chỉ nhằm thêm thành viên vào Hội Thánh. Bằng cách ở lại nhiều nơi, số lượng có thể đã tăng gấp đôi. Nhưng tôi đã cố gắng tiếp cận và xây dựng càng nhiều Hội Thánh càng tốt, cung ứng các bục giảng trống, sắp đặt những việc còn thiếu, củng cố những gì còn lại, tổ chức các Hội Thánh mới và tái tổ chức các Hội Thánh cũ, và như vậy nhân lên các điểm và cơ quan của công việc và ảnh hưởng Cơ Đốc. Trong phần lớn công việc này, tôi đã nhận được sự hợp tác vui vẻ của các anh em thuộc mọi Hội Thánh, và sự giúp đỡ trung tín và hiệu quả của Ông Jos. H. Hopper, người đã ở cùng tôi trong vùng núi, nơi chúng tôi không có ai lãnh đạo việc hát. Những buổi nhóm của ông thật vô giá. Nguyện Đức Chúa Trời đền đáp ông một cách rộng rãi, và tất cả những ai đã giúp đỡ trong công việc của Thầy.

Dù công việc đã bị bao quanh bởi nhiều khó khăn, với sự thờ ơ của người thế gian, sự trung lập hay chống đối của một số người trong Hội Thánh dốt nát và sự thù địch tích cực của Kẻ Thù Lớn, tôi đã cố gắng giữ một “lương tâm không có điều gì xúc phạm đối với mọi người,” và tôn vinh Hội Thánh đã sai tôi đi, và Chúa đã mua tôi. Gửi đến các bạn, với tư cách là đại diện của Hội Thánh ấy, tôi dâng lời thừa nhận sâu sắc này về vinh dự và đặc ân, và gửi đến Ngài, tôi sẽ quy mọi quyền năng và vinh quang đời đời. A-men.

Tôi tớ khiêm tốn và vâng lời của các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu.

Edward O. Guerrant.

BÁO CÁO GỬI HỘI ĐỒNG VỀ CÔNG VIỆC TRUYỀN GIÁO — HARRODSBURG, THÁNG MƯỜI, 1883 — Năm Kỷ Niệm Trăm Năm.

Gửi Hội Đồng Đáng Kính Kentucky:

Các Cha và Anh Em: —

Tôi có vinh dự trình bày báo cáo sau đây về công việc của tôi với tư cách là nhà truyền giáo của các bạn từ buổi họp cuối cùng của Hội Đồng.

Ngày 22 tháng Mười, 1882, tôi thăm Hội Thánh cũ tại Walnut Hill, ở Quận Fayette, để giúp Mục Sư E. E. Bigger. Tôi ở lại đó qua Chúa Nhật sau. Các hội chúng đông đảo và chú ý, và hai mươi hai người được thêm vào Hội Thánh, gần như tăng gấp đôi số thành viên của nó. Vì dù Hội Thánh này khoảng một trăm năm tuổi, nó chưa bao giờ là một Hội Thánh lớn, hay có nhiều vật liệu để xây dựng. Vùng quê không đông dân cư, và các Hội Thánh khác chia sẻ số thành viên. Nhưng nó bù đắp về chất lượng những gì nó thiếu về số lượng; và dù ít về số lượng, nó có lẽ có nhà thờ nông thôn gọn gàng nhất trong Hội Đồng, và một mục sư trung tín định cư trong nhà mục sư của nó.

Ngày 11 tháng Mười Một, tôi đến thăm Hội Thánh mới của chúng ta tại Hazel Green ở Quận Wolfe, và nếu có thể, sắp xếp một nhà giảng đạo cho cánh đồng thiếu thốn ấy. Tôi thấy Hội Thánh nhỏ trung tín tiến hành các buổi nhóm cầu nguyện và trường Chúa Nhật của nó, trong đó nó có hai — một cho người da trắng và một cho người da đen. [Sự phân biệt chủng tộc này được giữ nguyên như đã in; xin mục sư xem xét.] Hai thành viên mới được thêm vào Hội Thánh, và hai trăm đô-la được đăng ký cho lương của một nhà truyền giáo.

Ngày 18 tháng Mười Một, tôi bắt đầu một buổi nhóm tại Point Burnside, trên sông Cumberland. Ở đây tôi giảng năm ngày trong trường học. Đức Chúa Trời đã ban phước cho Lời Ngài, và tôi đã tổ chức một Hội Thánh gồm ba mươi bốn thành viên, với sáu quan chức tốt — Đại Úy Wm. C. Crozer, Tiến Sĩ L. B. Cook, Wm. T. Brown, và John C. Bowman làm trưởng lão và Albert J. Taylor và Samuel Smith làm chấp sự. Đây là tổ chức đầu tiên ở đây tại một điểm quan trọng trên Đường Sắt Cincinnati Southern, tại ngã ba của sông Cumberland.

Ngày 25, tôi thăm King's Mountain, một ngôi làng khoảng năm mươi gia đình, tại cuối đường hầm lớn trên Đường Sắt Cincinnati Southern, ở Quận Pulaski. Ở đây tôi ở lại bốn ngày, giảng trong một trường học nhỏ và đổ nát. Hai mươi bảy người đã gia nhập Hội Thánh và được tổ chức đúng cách, với Alpheus C. Sine, Andrew M. Pears và M. D. Robinson làm trưởng lão; tất cả đều là những người xuất sắc nhất, với sự huấn luyện Trưởng Lão. Đây là tổ chức Hội Thánh đầu tiên tại điểm này, và các bước ngay lập tức được thực hiện để xây một ngôi nhà thờ.

Ngày 29 tháng Mười Một, tôi thăm McKinney, ở Quận Lincoln, lại dùng trường học cho các buổi nhóm của chúng ta. Ở đây tôi ở lại sáu ngày. Đức Chúa Trời đã vượt qua mọi trở ngại vì vinh quang của Ngài, và giúp chúng tôi tổ chức một Hội Thánh gồm hai mươi ba thành viên, với James Bibb, Sr., và Richard Bibb, hai người Trưởng Lão tận hiến, làm trưởng lão. Các bước ngay lập tức được thực hiện để xây một ngôi nhà thờ gọn gàng, hiện đang trong quá trình xây dựng.

Trong các buổi nhóm này, tôi có những buổi nhóm quý giá của anh em J. H. Hopper, một người con của A-sáp, những bài hát và lời cầu nguyện của ông được Đức Chúa Trời ban phước rất nhiều. Ba Hội Thánh này được tổ chức trong cánh đồng truyền giáo của anh em John E. Triplett, ở

McKinney, người đã đi cùng tôi và hỗ trợ công việc, với lòng sốt sắng và năng lượng đặc trưng của ông.

Ngày 10 tháng Mười Hai, tôi thăm Hội Thánh Gilead cũ, trên sông Licking, ở Quận Bath, đã trống vắng từ khi anh em Barbee Betts yêu dấu và đáng thương qua đời. Nó đã rất nản lòng và mất tinh thần. Dù thời tiết vô cùng khắc nghiệt, một hội chúng tốt đã tập hợp, và sau bài giảng đã đăng ký hơn hai trăm đô-la để bảo đảm việc giảng.

Ngày 16 tháng Mười Hai, tôi thăm Hội Thánh trống vắng của chúng ta tại Owingsville, quận lỵ của Quận Bath, và bảo đảm được hơn hai trăm đô-la tiền đăng ký cho một nhà giảng đạo ở đó. Đây là một bầy nhỏ yếu ớt, nhưng là những người xuất sắc nhất và những người làm việc nhiệt thành. Vì lâu không có nhà giảng đạo hay tòa nhà thờ, họ đã tiến hành một trường Chúa Nhật tốt trong Tòa Án, và duy trì tổ chức của mình. Tôi vui mừng nói rằng, nhờ sự rộng rãi của các bạn, họ hiện được cung ứng một nhà giảng đạo tốt, và hy vọng sớm có một ngôi nhà thờ rộng rãi, đã có vài trăm đô-la đăng ký cho mục đích ấy. Đó là trung tâm của một vùng quê tốt đẹp và giữa những người thông minh.

Ngày 30 tháng Mười Hai, tôi thăm Hội Thánh nhỏ tại New Hope, ở Quận Nelson, được tổ chức vào tháng Tám, và vào Chúa Nhật, ngày 31 tháng Mười Hai, đã cung hiến ngôi nhà thờ mới và đẹp được xây dựng từ thời gian ấy. Đức Chúa Trời đã tôn vinh lòng sùng kính của họ bằng cách thêm chín thành viên mới vào nhóm nhỏ trung tín. Hơn hai trăm đô-la được đăng ký để trả nợ cho nhà thờ. Không hội chúng nào trong hiểu biết của tôi đã làm việc trung tín hơn hay mang một thập tự giá nặng nề hơn nhóm nhỏ anh hùng này tại New Hope. Nhờ nhiều người bạn hào phóng ở xa và ủy ban của Hội Đồng, họ được hưởng việc giảng Phúc Âm thường xuyên, và đã trả một phần lớn món nợ của họ.

Ngày 6 tháng Giêng, tôi đến Versailles để giúp Mục Sư Tiến Sĩ Rout trong một buổi nhóm. Ở đây tôi ở lại cho đến ngày 18. Thời tiết rất khắc nghiệt và đường phủ đầy băng. Bất chấp điều này, các hội chúng đều tốt, và sự quan tâm tăng lên đến cuối. Mười tám người được thêm vào Hội Thánh như kết quả trực tiếp của các buổi nhóm. Trong buổi nhóm này, chúng tôi có sự hỗ trợ quý giá của Mục Sư Tiến Sĩ Rutherford, cũng như mục sư trung tín và hiệu quả của Hội Thánh. Người khó tính nhất cũng không thể tìm thấy lỗi nào với Hội Thánh mẫu mực này, trừ khi đó là trong buổi hát. Dù không thiếu về chất lượng, nó thiếu về số lượng. “Hỡi mọi dân, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời.”

Ngày 20 tháng Giêng, tôi đến Pulaski Station, ở Quận Pulaski, và vào Chúa Nhật ngày 21, đã cung hiến nhà thờ mới của họ, và cử hành lễ Tiệc Thánh đầu tiên của họ, và quyên góp được bốn mươi lăm đô-la để trả một món nợ nhỏ trên tòa nhà. Thời tiết rất nghiêm trọng, và các phương tiện thoải mái không đến mức biện minh cho một buổi nhóm kéo dài. Sau khi giảng ba lần vào Chúa Nhật, tôi trở về nhà vào thứ Hai, và không thể rời khỏi đó cho đến ngày 30, khi tôi khởi hành đến Paducah để giúp Mục Sư Tiến Sĩ Hendrick. Ở đây tôi ở lại hai tuần. Thời tiết khó có thể tệ hơn; mưa xối xả làm ướt đất và đóng băng khi rơi xuống, bao phủ thành phố trong băng. Bất chấp điều này, các hội chúng đều tốt, thường rất đông, và Đức Chúa Trời đã tôn vinh buổi nhóm dài của tôi tớ trung tín của Ngài, người đã gieo hạt giống bên những vùng nước lớn này trong hai mươi lăm năm. Khoảng bốn mươi người được thêm vào Hội Thánh của Tiến Sĩ Hendrick, ngoài một số người được giải tán để hiệp nhất với các Hội Thánh khác. Đó là một kết thúc thích hợp của một chức vụ dài và trung tín giữa những người tận hiến cho mục sư và Chúa của họ.

Ngày 18 tháng Hai, tôi thăm các Hội Thánh Gilead và Owingsville ở Quận Bath, cùng với Mục Sư J. L. Barnes, và chủ trì cả hai hội chúng, khi họ kêu gọi ông giảng cho họ thường xuyên vào các Chúa Nhật luân phiên, hứa với ông bốn trăm năm mươi đô-la cho sự hỗ trợ của ông.

Ngày 20 tháng Hai, tôi giảng tại Springfield, Quận Bath, và ngày 25 tại Salem, ở Quận Clark, và ngày 29, theo lời khuyên của các bác sĩ, tôi khởi hành đi về phía Nam để hồi phục sức khỏe.

Ngày 13 tháng Ba, tôi trở lại Kentucky, và ngày 18, đến Carlisle để giúp Mục Sư Tiến Sĩ Scudder, và ở lại cho đến ngày 28. Thời tiết mùa đông, nhưng dân chúng kéo ra và lấp đầy nhà thờ mới đẹp, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho Lời Ngài, và hai mươi tám linh hồn được thêm vào Hội Thánh của Ngài, hầu hết là người trẻ. Hội Thánh được phục hưng rất nhiều, và toàn thể cộng đồng dường như bị ấn tượng bởi Phúc Âm, hơn nhiều năm qua, người ta nói vậy. Không có gì lạ khi Đức Chúa Trời ban phước cho dân này; họ đã cầu nguyện và làm việc vì phước hạnh của Ngài. Những người như vậy luôn được nghe và đáp lời, vì “Ai xin thì nhận được!”

Ngày 1 tháng Tư, tôi giảng tại Mt. Sterling, và ngày 3, đến Clintonville, ở Quận Bourbon, để giúp Mục Sư S. D. Boggs. Ở đây tôi ở lại chín ngày. Các hội chúng lúc đầu nhỏ, nhưng dần tăng lên cho đến khi ngôi nhà chật kín. Một vài thành viên trung tín, chủ yếu là phụ nữ (như thường lệ), đã mang Hội Thánh nhỏ này trong lòng trong nhiều năm, giữa nhiều sự nản lòng. Đức Chúa Trời đã nghe tiếng kêu của họ và tuôn đổ Thánh Linh của Ngài, và có hai mươi lăm người được thêm vào Hội Thánh Trưởng Lão, và ba người hiệp nhất với một Hội Thánh chị em.

Ngày 19 tháng Tư, tôi đến Washington, Quận Mason, để giúp Anh Em E. E. Ervin, và ở lại cho đến ngày 29. Các hội chúng đông đảo ngay từ đầu, và dân chúng nghiêm túc. Bất chấp những chia rẽ nảy sinh từ quá khứ đáng buồn, Hội Thánh nhỏ trung tín đã làm việc và cầu nguyện xin phước hạnh, và nhận được nó. Mười sáu thành viên mới được thêm vào danh sách của nó và bảy trẻ sơ sinh được làm báp-têm. Tôi không biết Hội Thánh nào có quy mô như vậy vượt qua Hội Thánh này trong việc làm việc và cầu nguyện, và trả tiền. Dù nhỏ, nó hỗ trợ một mục sư toàn thời gian, và hưởng việc giảng Lời Đức Chúa Trời mỗi Chúa Nhật. Trong buổi nhóm này, chúng tôi có sự hỗ trợ quý giá của Mục Sư S. H. Chester, ở Maysville.

Ngày 6 tháng Năm, tôi giảng tại các Hội Thánh Owingsville và Springfield, ở Quận Bath, và ngày 9, đến Carrollton để giúp Mục Sư Benj. Helm. Ở đây, như ở nhiều nơi khác, tôi tìm thấy một mục sư trung tín với một vài phụ nữ tin kính và ít đàn ông hơn đang đấu tranh dũng cảm để duy trì Hội Thánh nhỏ của họ dưới nhiều khó khăn và nản lòng. Tôi chỉ có thể ở lại bảy ngày, vì giọng nói của tôi, bị thử thách nghiêm trọng bởi việc nói liên tục. Có mười ba thành viên mới được thêm vào Hội Thánh, và một người được giải tán để hiệp nhất với một Hội Thánh chị em. Một thành viên trẻ đầy hứa hẹn của Hội Thánh này bày tỏ mong muốn học để làm chức vụ, và đang chuẩn bị cho công việc ấy.

Bệnh tật trong gia đình tôi giữ tôi ở nhà cho đến ngày 26, khi tôi đến thăm Hội Thánh tại Munfordsville, ở Quận Hart. Hội Thánh nhỏ này khoảng hai mươi thành viên và một trưởng lão đã trống vắng trong nhiều năm, và vì quá nhỏ và nghèo nên gần như tuyệt vọng không bao giờ có được việc giảng, vì vị trí biệt lập của nó, dù là thủ phủ của một quận lớn và đông dân. Tôi giảng ở đó vào Chúa Nhật, và hai thiếu nữ đã xưng nhận đức tin; một người gia nhập Hội Thánh chúng ta và một người gia nhập Hội Thánh Cải Chánh.

Anh Em Wm. G. McDonald, một sinh viên của Chủng Viện Thần Học Union, đã đi cùng tôi, và chấp nhận lời mời giảng cho họ trong mùa hè, mà họ hứa sẽ lo chỗ ở cho ông và trả ông năm mươi đô-la. Buổi nhóm này đã được thực hiện một cách trung tín.

Ngày 3 tháng Sáu, tôi đến Kirksville, ở Quận Madison, và giảng ba ngày cho Mục Sư Wm. Crow. Thời tiết mưa và đêm tối, nhưng Hội Thánh nhỏ siêng năng đã vượt qua những khó khăn, kéo ra và lấp đầy ngôi nhà. Bốn thành viên mới được thêm vào Hội Thánh khi xưng nhận đức tin.

Ngày 8 tháng Sáu, tôi đến thăm Hội Thánh mới của chúng ta tại Irvine, ở Quận Estill. Mục Sư W. W. Brimm, người đã cung ứng Hội Thánh từ mùa thu năm ngoái, đã từ chức và sắp rời đi. Tôi giảng tại Irvine và tại Sand Hill, ở vùng quê, cho đến thứ Ba ngày 12, và tiếp nhận sáu thành viên mới vào Hội Thánh khi xưng nhận đức tin.

Hội Thánh được tổ chức tại Comb's Ferry vào tháng Tám, 1882, đã xây một ngôi nhà thờ đẹp trên một vị trí cao nhìn ra sông Kentucky, đã chính thức cung hiến vào ngày 17 tháng Sáu. Với sự đồng ý của Hội Thánh, tôi đã mời Giám Mục Kavanaugh đáng kính, thuộc Hội Thánh Giám Lý, Miền Nam, giảng bài giảng. Ông sinh ra và lớn lên trong vùng lân cận này, nơi một người anh em và chị em và nhiều thân nhân của ông vẫn sống. Một số người trong số họ là thành viên của Hội Thánh này, và hai cháu trai của ông nằm trong số các quan chức của nó.

Giám Mục đã giảng bài giảng buổi sáng cho một hội chúng đông đảo, sau đó đám đông được cho ăn tại một bàn tiệc dồi dào trải ra trong lùm cây bởi các thành viên hiếu khách và bạn bè của họ. Đó là một ngày vui mừng lớn.

Buổi nhóm tiếp tục cho đến thứ Sáu; trong thời gian đó, tôi có sự giúp đỡ hiệu quả của ba anh em Kavanaugh, Mục Sư Tiến Sĩ Ewing và Mục Sư E. E. Bigger. Hai mươi ba thành viên mới được thêm vào Hội Thánh, hiện có hơn một trăm thành viên. Hai người đàn ông xuất sắc được bầu và phong chức làm quan chức trong Hội Thánh — Joseph Jones làm trưởng lão và Hubbard Taylor làm chấp sự — tạo thành sáu quan chức hiệu quả. Hội chúng đã bỏ phiếu gọi Hội Thánh của họ là “Mount Tabor,” và nó được ghi danh như vậy trong Hội Đồng Trưởng Lão Tây Lexington. Hội Thánh nhất trí kêu gọi Mục Sư Tiến Sĩ Ewing cung ứng bục giảng của họ, và quyên góp được bảy trăm hai mươi đô-la bằng tiền và đăng ký để trả lương cho ông và các chi phí khác của Hội Thánh. Tiến Sĩ Ewing lập tức bắt đầu công việc của mình, và đã giảng cho họ thường xuyên từ thời gian ấy, cũng như cho Hội Thánh Union.

Ngày 30 tháng Sáu, tôi đến Winchester để giúp Mục Sư Tiến Sĩ Van Lear, và ở lại cho đến ngày 6 tháng Bảy. Thời tiết nóng nhất trong năm, nhưng các hội chúng tốt một cách bất thường xét đến cái nóng ngột ngạt. Một phần thời gian tôi không thể nói, nhưng Tiến Sĩ Ewing và Tiến Sĩ Van Lear đã giảng Lời một cách tài giỏi. Có chín người được thêm vào Hội Thánh khi xưng nhận đức tin — tất cả đều là thành viên quý giá. Hội Thánh đã đặt tám mươi tám đô-la vào tay tôi để dùng tùy ý trong công việc của tôi trong vùng núi. Năm mươi đô-la trong số này được gửi cho Hội Thánh nhỏ tại Olive Hill để giúp họ xây một ngôi nhà thờ. Số còn lại tôi giữ tùy thuộc vào những lời kêu gọi tương tự, với năm đô-la do một phụ nữ thành viên của cùng Hội Thánh tặng.

Ngày 14 tháng Bảy, tôi lại thăm Hội Thánh nhỏ tại Munfordsville, và ở lại năm ngày. Mục Sư R. Brent, thuộc Hội Thánh Miền Bắc, hiện diện và hỗ trợ tôi trong các buổi nhóm, cùng với Anh Em Wm. G. McDonald. Cho đến nay, Hội Thánh này vẫn giữ mối liên hệ với Hội Thánh Miền Bắc, và đã không có nhà giảng đạo trong năm năm.

Tại một buổi họp của hội chúng do Anh Em Brent chủ trì, Hội Thánh đã bỏ phiếu nhất trí thay đổi mối liên hệ giáo hội của mình và hiệp nhất với Hội Thánh Miền Nam, là hy vọng duy nhất của họ để có được một nhà giảng đạo, hay duy trì tổ chức của họ.

Hội chúng sau đó đã bầu Robert Armstrong (trưởng lão cũ của họ), Tiến Sĩ Wm. B. Brown và Charles A. Epes làm trưởng lão, những người đã được phong chức và cài đặt đúng cách. Mục Sư Charles Robinson, ở Glasgow, và Tiến Sĩ Adair, thuộc một Hội Thánh chị em, hiện diện và hỗ trợ.

Vào thứ Tư và thứ Năm, Đức Chúa Trời đã tuôn đổ Thánh Linh của Ngài trên thị trấn, và phục hưng Hội Thánh của Ngài một cách mạnh mẽ. Vào tối thứ Năm, buổi nhóm kết thúc với một mùa Ngũ Tuần; mười lăm người, già và trẻ, một số còn non nớt và những người khác cứng cỏi trong tội lỗi, chen chúc ở hàng ghế trước tìm kiếm sự cứu rỗi cho linh hồn họ. Đó là một mùa đáng nhớ lâu dài. Số thành viên của Hội Thánh nhỏ gần như tăng gấp đôi, và lòng sốt sắng, đức tin, và hy vọng của nó nhân lên nhiều lần.

Anh Em McDonald đã phục vụ họ một cách trung tín trong mùa hè, và từ khi trở lại chủng viện, họ đã hiệp nhất với Hội Thánh tại Cave City trong việc kêu gọi Mục Sư J. W. Davis, ở Nam Carolina.

Ngày 20 tháng Bảy, cùng với Mục Sư R. Brent, tôi khởi hành đến Irvine và Sand Hill, ở Quận Estill, nơi chúng tôi giảng vào Chúa Nhật và thứ Hai, và tiếp nhận bốn thành viên mới vào Hội Thánh.

Anh Em Brent đã giảng một cách đẹp lòng Hội Thánh, và vui lòng ở lại, đã chấp nhận lời kêu gọi lao động giữa họ, và lập tức bắt đầu công việc của mình, công việc mà ông đã thực hiện với năng lượng cho đến thời điểm này.

Vào thứ Bảy, ngày 28 tháng Bảy, tôi đến King's Mountain, và giảng tối hôm ấy, và sáng hôm sau đã cung hiến nhà thờ mới trước sự hiện diện của một hội chúng đông đảo. Hội Thánh nhỏ này gồm hai mươi bảy thành viên, được tổ chức vào tháng Mười Một năm ngoái, và mục sư năng nổ của họ, Mục Sư J. E. Triplett, xứng đáng được khen ngợi lớn vì sự táo bạo và lòng sốt sắng của họ. Dù chưa đầy một năm tuổi, ít về số lượng, và nghèo về của cải thế gian, họ đã xây dựng và cung hiến, không nợ nần, một ngôi nhà mới đẹp, nhà thờ duy nhất trong làng. Trong ba ngày phục vụ, Chúa đã thêm mười hai thành viên quý giá vào Hội Thánh; bảy trẻ sơ sinh được làm báp-têm và bảy mươi đô-la được quyên góp để trả một số món nợ nhỏ của hội chúng.

Hai thanh niên, thành viên của Hội Thánh này, đã dâng mình làm ứng viên cho chức vụ Phúc Âm và được nhận dưới sự chăm sóc của Hội Đồng Trưởng Lão Transylvania tại buổi họp cuối cùng của nó.

Vào thứ Tư, ngày 1 tháng Tám, chúng tôi đến Pulaski Station và ở lại ba ngày. Trong thời gian ấy, chúng tôi có những hội chúng tốt cho các ngày trong tuần ở nông thôn, và nhận được phước hạnh của Đức Chúa Trời trên Lời Ngài. Mười một thành viên được tiếp nhận vào Hội Thánh nhỏ khi xưng nhận đức tin, tất cả đều là thanh niên nam nữ.

Vào tối thứ Bảy, chúng tôi đến Point Burnside và trải qua Chúa Nhật và thứ Hai với Hội Thánh mới của chúng ta ở đó. Rất vui khi thấy họ thịnh vượng, có việc giảng thường xuyên bởi Anh Em Triplett, và một trường Chúa Nhật tốt, và họ có một ngôi nhà thờ thoải mái. Tất cả các Hội Thánh này đều nằm giữa dãy núi Cumberland. Trong tất cả các buổi nhóm này trong cánh đồng của Anh Em Triplett, tôi có sự giúp đỡ hiệu quả của ông, và của Ông J. C. Clark, ở Jeffersonville, người đã hỗ trợ việc hát và công việc mục vụ với lòng nghiêm túc và sốt sắng.

Vào thứ Bảy, ngày 11 tháng Tám, cùng với Mục Sư Eugene P. Mickel, thuộc Hội Đồng Trưởng Lão Athens, Georgia, tôi đến thăm Hội Thánh mới tại Hazel Green, ở Quận Wolfe. Chúng tôi giảng ở đó vào tối thứ Bảy và sáng Chúa Nhật, và tiếp nhận ba thành viên mới vào Hội Thánh. Tại một buổi họp của hội chúng, Hội Thánh đã mở rộng lời kêu gọi nhất trí cho Anh Em Mickel cung ứng bục giảng của họ, trong khi ông làm công việc truyền giáo khắp quận, và đăng ký một trăm năm mươi đô-la cho lương của ông. Lời kêu gọi này ông đã chấp nhận, và hiện đang ở trong cánh đồng cùng gia đình làm công việc trung tín và hiệu quả, được dân chúng chấp nhận. Đó là một cánh đồng rộng lớn đầy hữu ích. Không có Hội Thánh Trưởng Lão hay nhà giảng đạo nào trong vòng bốn mươi dặm. Bốn thanh niên của Hội Thánh này đã hướng lòng về chức vụ Phúc Âm và đang học với mục đích ấy. Một trong số họ, John W. McClain, được nhận dưới sự chăm sóc của Hội Đồng Trưởng Lão Tây Lexington tại buổi họp cuối cùng của nó. Hội chúng này hiện đang xây dựng một ngôi nhà thờ, và đã dâng rất rộng rãi từ những phương tiện ít ỏi của họ và đã được giúp đỡ hào phóng bởi một số anh em có khả năng hơn của họ, nhưng sẽ cần thêm sự giúp đỡ. Giống như các Hội Thánh vùng núi khác của chúng ta, họ giàu ân điển, nhưng nghèo của cải thế gian.

Kết quả của chuyến đi dài này vào vùng núi, tôi không thể rời khỏi nhà cho đến ngày 22 trong tháng (tháng Tám), khi tôi đến nhà thờ Beard, ở Quận Scott, để giúp Mục Sư Charles T. Thomson. Ở đây tôi ở lại một tuần, giảng cho những hội chúng rất đông và thú vị. Đức Chúa Trời đã tuôn đổ Thánh Linh của Ngài, chữa lành những chia rẽ cũ, làm mới ân điển của dân Ngài và thêm ba mươi lăm thành viên mới vào Hội Thánh khi xưng nhận đức tin; ba mươi mốt người trong số họ tôi đã làm báp-têm. Một cuộc quyên góp được thực hiện cho sự nghiệp truyền giáo của chúng ta, và ba mươi ba đô-la tám mươi bảy xu được quyên góp, thêm vào một cuộc quyên góp trước đây.

Ông Alpheus Cruzan, thành viên của Hội Thánh này, và con trai của một trong các trưởng lão, quyết định dâng mình cho chức vụ Phúc Âm, và được nhận làm ứng viên dưới sự chăm sóc của Hội Đồng Trưởng Lão Tây Lexington tại buổi họp cuối cùng của nó, và hiện đang theo đuổi việc học tại Đại Học Central.

Trong buổi nhóm này, tôi có sự giúp đỡ của Ông Addison McElroy, một Cơ Đốc nhân trẻ tận hiến từ Louisville (con trai của Mục Sư Wm. T. McElroy), người đã hỗ trợ quý giá trong việc hát. Trong mọi công việc, Anh Em Thomson, mục sư, đã phục vụ lớn nhất. Ông dường như là người đúng ở đúng chỗ. Hội Thánh nói về việc xây một ngôi nhà thờ lớn để đáp ứng nhu cầu của các hội chúng đang tăng trưởng.

Vào Chúa Nhật, ngày 3 tháng Chín, tôi giảng tại Hội Thánh Springfield, Quận Bath, nhân dịp tang lễ của một trong những thành viên lâu đời nhất của nó.

Mục Sư P. F. Brown, ở Quận Carter, đã trở về Tây Virginia vì sức khỏe của vợ ông, ngày 6 tháng Chín, tôi thăm Hội Thánh tại Olive Hill, ở Đông Kentucky, và giảng tối hôm ấy và sáng hôm sau. Dù bị bỏ lại không có người chăn, tôi thấy Hội Thánh nhỏ đầy hy vọng, duy trì tổ chức và trường Chúa Nhật của nó, và tham gia xây dựng một ngôi nhà thờ, ngôi nhà duy nhất trong làng, và thành công trong việc tăng khoản đăng ký của họ thêm ba mươi mốt đô-la để xây dựng. Đó không phải là nhiều tại Lexington, nhưng là rất nhiều tại Olive Hill. Đồng xu của bà góa “nhiều hơn tất cả bọn họ.”

Vào tối thứ Sáu, ngày 7 tháng Chín, tôi đi tiếp đến Denton, ở Quận Carter, trên vùng nước của sông Little Sandy, và giảng trong trường học cho một đám đông người lao động trưởng thành, chủ yếu từ các mỏ than. Ở đây tôi giảng thứ Sáu, thứ Bảy và Chúa Nhật cho các hội chúng đông đảo và quan tâm sâu sắc, với mười một người được thêm vào Hội Thánh. Là một cánh đồng thiếu thốn nhất, không có nhà thờ, và tha thiết mong muốn một tổ chức, tôi tiến hành tổ chức một Hội Thánh Trưởng Lão ở đó, với Charles H. Stuart, Esq., làm trưởng lão.

Đây là một cánh đồng rộng lớn cho một công việc vĩ đại giữa vô số người cần và muốn việc giảng Phúc Âm thường xuyên. Một tôi tớ trung tín có thể gặt hái một phần thưởng phong phú ở đó, người sẵn lòng lấy các linh hồn làm tiền công của mình.

Ngày 14 tháng Chín, tôi đến Lairs, trên Đường Sắt Central Kentucky, ở Quận Harrison. Đây là trung tâm của một dân số đáng kể. Trong vùng lân cận có một số nhà máy chưng cất lớn. Chưa bao giờ có một nhà thờ ở đây. Tôi ở lại một tuần, giảng trong một nhà ga cũ, chật kín một hội chúng thông minh và có trật tự. Họ vui vẻ nghe Lời, và mười tám người được thêm vào Hội Thánh, được tổ chức bằng việc bầu và phong chức George R. Sharp và Artemus Tate làm trưởng lão, hai trong những người tốt nhất trong cộng đồng. Khoảng ba trăm đô-la đã được đăng ký để xây một ngôi nhà thờ. Mục Sư J. S. Vanmeter, ở Cynthiana, và Mục Sư C. F. Thomson, thuộc Hội Thánh Mount Pleasant, hiện diện trong buổi nhóm và phục vụ quý giá. Họ đã thăm cánh đồng trước đây và giảng Lời một cách trung tín, điều Đức Chúa Trời đã ban phước. Một vài phụ nữ tận hiến đã tổ chức một trường Chúa Nhật, và dạy nó trong nhà ga.

“Quả thật họ sẽ không mất phần thưởng của mình.”

Ngày 23, tôi giảng tại Mt. Sterling, và ngày 25, đến Springdale, ở Quận Jefferson, nơi tôi giảng qua Chúa Nhật, ngày 30 tháng Chín. Hội Thánh nhỏ này gồm tám thành viên, được Hội Đồng Trưởng Lão Louisville tổ chức vào mùa xuân năm ngoái, tôi thấy trong tình trạng rất yếu ớt. Số người tham dự ít, và dân chúng nói chung thờ ơ với Phúc Âm. Nhưng có một số ít trung tín, rất ít, nhưng đủ để đòi hỏi lời hứa dành cho “hai hay ba người.” Đức Chúa Trời đã nghe và đáp lời, như Ngài đã nói Ngài sẽ làm, và tuôn đổ một phước hạnh phong phú trên những người cầu xin. Vào đêm cuối cùng của buổi nhóm, mười chín người đã tiến lên chấp nhận Đấng Christ, hầu hết là thanh niên nam nữ. Đó là Lễ Ngũ Tuần tại Springdale.

Hai mươi bốn người được thêm vào Hội Thánh nhỏ, tăng gấp bốn số thành viên và đức tin nơi Đức Chúa Trời của nó. Một người đã mang tư cách thành viên của mình đến một nhánh khác của Hội Thánh. Trong hầu hết buổi nhóm, chúng tôi có sự hỗ trợ của Mục Sư W. L. Bedinger, và của cha ông, Mục Sư E. W. Bedinger, người đã tạm thời cung ứng cho bầy nhỏ này mà ông đã tập hợp lần đầu, và người, với nhiều bất tiện, đã rời nhiệm vụ của mình tại Anchorage để tham dự các buổi nhóm vào ban đêm.

Khoảng đầu tháng Năm, ba thanh niên — DeVault, Doggett và Richardson — từ Chủng Viện Thần Học Union, Virginia, được thuê để vận động một số quận ở Đông Kentucky cho Hội Thánh Kinh, và đồng thời giảng Phúc Âm khi có cơ hội. Bằng cách này, hàng trăm gia đình được cung cấp Kinh Thánh, và Phúc Âm được giảng trong nhiều nhà thờ trống và cánh đồng thiếu thốn. Trong mùa hè, những quý ông trẻ này đã vận động và giảng tại các quận Bath, Montgomery, Menefee, và Magoffin. Họ đã làm công việc của mình một cách trung tín và tốt đẹp.

Tôi đã trình bày một phác thảo về công việc của tôi với tư cách là nhà truyền giáo của các bạn từ Hội Đồng trước. Trong khi báo cáo này có thể đã được mở rộng vô hạn với những chi tiết thú vị của công việc, tôi chỉ cố gắng trình bày ngắn gọn những sự thật mà các bạn có quyền biết, mà không xâm phạm thời gian và sự nhẫn nại của các bạn.

Trong năm qua, tôi đã thăm và giảng cho khoảng ba mươi hai Hội Thánh của chúng ta trong Hội Đồng Kentucky. Tôi đã đi khắp phần lớn Tiểu Bang, từ Paducah đến sông Sandy, từ sông Ohio đến sông Cumberland.

Tôi đã giảng khoảng hai trăm bảy mươi lần, và có bốn trăm năm mươi chín người được tiếp nhận

vào Hội Thánh Trưởng Lão, như một trong những kết quả trực tiếp và hữu hình của những công việc này; hầu hết những người này tôi đã làm báp-têm, ngoài một số trẻ sơ sinh. Ngoài ra, một số người đã xưng nhận trong các buổi nhóm của chúng ta, đã mang tư cách thành viên của họ đến các nhánh khác của Hội Thánh, như họ luôn được phép làm.

Tôi đã tổ chức năm Hội Thánh mới nơi trước đây không có Hội Thánh nào, và tái tổ chức Hội Thánh tại Munfordsville, nơi đã thay đổi quan hệ giáo hội của nó. Trên các Hội Thánh này, tôi đã phong chức mười bảy người đàn ông tốt làm người cai trị.

Trong số các Hội Thánh đã thăm, tám thanh niên đã dâng mình làm ứng viên cho chức vụ Phúc Âm trong Hội Thánh chúng ta, và hiện đang theo đuổi việc học hoặc tại Đại Học Central hoặc tại các trường tư. Nhiều người khác đang nghiêm túc xem xét vấn đề.

Tôi vui mừng báo cáo tất cả các Hội Thánh mới của chúng ta được cung ứng thường xuyên việc giảng Phúc Âm, ngoại trừ nhóm nhỏ ở Quận Carter, cho đến gần đây, được Mục Sư Paul F. Brown cung ứng, người đã bị thuyết phục trở về Virginia vì sức khỏe của vợ ông.

Tôi đã cung hiến bốn nhà thờ mới, và ba nhà thờ khác đang trong quá trình xây dựng.

Tất cả những Hội Thánh này đều là những tổ chức mới, nơi chưa từng có giáo phái nào của chúng ta tồn tại trước đây. Hai Hội Thánh khác đang chuẩn bị xây dựng.

Từ các Hội Thánh đã thăm, tôi đã bảo đảm được tổng số hai ngàn bốn mươi bốn đô-la bằng tiền và đăng ký, được dành hoặc để bảo đảm các nhà giảng đạo cho các Hội Thánh trống, hoặc trả nợ cho các nhà thờ mới, hoặc cho sự nghiệp Truyền Giáo của Hội Đồng.

Báo cáo này tôi trình bày với lòng biết ơn sâu sắc đối với Đức Chúa Trời vì những phước hạnh Ngài luôn ban cho những công việc khiêm tốn của tôi; và với sự khiêm nhường sâu sắc từ ý thức về sự không xứng đáng của tôi đối với vinh dự như vậy.

Tôi có thể thật sự nói, càng biết Ngài lâu, tôi càng tin Ngài hơn và càng ít tin chính mình hơn.

Nguyện mọi vinh quang thuộc về danh Ngài.

Tôi không cần nhắc các bạn, các anh em của tôi, rằng buổi nhóm này đã không được thực hiện mà không có nhiều sự nản lòng và sự phơi bày lớn lao. Hầu hết, theo bản chất của nó, phải được thực hiện giữa vùng núi và các cánh đồng thiếu thốn, hay trong các Hội Thánh yếu ớt và nản lòng.

Trong mùa đông vừa qua, tôi đã chịu đựng rất nhiều vì thời tiết khắc nghiệt, và có lần buộc phải rời khỏi Tiểu Bang vì sức khỏe của mình. Vì lý do này, tôi sẽ xin các bạn (nếu các bạn còn muốn tôi phục vụ với tư cách là nhà truyền giáo của các bạn) miễn cho tôi khỏi nhiệm vụ trong một phần mùa đông sắp tới, để tôi có thể tìm nơi trú ẩn ở Miền Nam trong thời tiết tệ nhất của chúng ta.

Chỉ trong một phần nhỏ thời gian, tôi mới có sự hỗ trợ của bất kỳ ai cùng lao động với tôi, điều tôi rất cần ở nhiều nơi, đặc biệt trong buổi hát. Kinh nghiệm của tôi đã xác nhận sự khôn ngoan của kế hoạch thiêng liêng là ra đi “từng đôi một,” dù một người có thể phải làm tất cả việc giảng. Tôi tin chắc rằng ở nhiều nơi, đặc biệt trong các cánh đồng thiếu thốn, những kết quả hữu hình sẽ lớn hơn nhiều nếu tôi có được buổi nhóm của một đồng lao trung tín và hiệu quả nào đó, đặc biệt là người có thể hát hay.

Vô số nơi cần giúp đỡ, buộc thời gian lưu lại của tôi phải ngắn. Ở nhiều cánh đồng, một chuyến thăm dài hơn sẽ làm tăng đáng kể số lượng và hiệu quả của Hội Thánh, nhưng tôi cho rằng nhân lên các trung tâm ảnh hưởng Phúc Âm quan trọng hơn chỉ số lượng trong Hội Thánh.

Phần lớn thời gian của tôi đã được dùng để thăm các Hội Thánh mới, củng cố chúng trong đức tin và cung ứng cho chúng việc giảng Phúc Âm thường xuyên. Sẽ tệ hơn sự dại dột nếu tổ chức các Hội Thánh rồi để chúng hư mất vì thiếu sự chú ý. Chúng ta không thể đủ khả năng từ bỏ lãnh thổ đã chiếm được với công việc và chi phí như vậy. Tôi chúc mừng các bạn, các anh em và các cha, về quá khứ lừng lẫy của Hội Thánh chúng ta. Tôi chúc mừng các bạn nhiều hơn về triển vọng sáng sủa của nó cho một tương lai lừng lẫy hơn. Lễ Kỷ Niệm Trăm Năm của Hội Thánh chúng ta tại Kentucky thấy nó trong tình trạng tốt hơn bao giờ hết, những cuộc chinh phục của nó rộng hơn và lực lượng của nó mạnh hơn và nguồn lực của nó lớn hơn.

Với việc theo đuổi công việc một cách mạnh mẽ và phước hạnh của Đức Chúa Trời trên công việc của nó, không ai có thể tiên đoán một Lễ Kỷ Niệm Trăm Năm khác sẽ tiết lộ điều gì. Không phải là sự tưởng tượng thái quá khi tin rằng mọi quận trong Tiểu Bang sẽ có một Hội Thánh thuộc đức tin và trật tự của chúng ta; phải, mọi thị trấn và cộng đồng; rằng “đồng vắng và những nơi hoang vu” nơi chưa có nhà giảng đạo Trưởng Lão nào từng công bố Phúc Âm, “sẽ vui mừng vì chúng, và sa mạc sẽ hân hoan và nở hoa như hoa hồng;” rằng Hội Đồng này sẽ ghi danh 500 đại biểu thay vì 100, và số thành viên của Hội Thánh sẽ là 100,000 thay vì 15,000! Chúng ta nợ Đức Chúa Trời, nợ chính mình, nợ con cái chúng ta và nợ hàng ngàn người đang hư mất trong Tiểu Bang chúng ta, phải dùng hết năng lực của mình và hoàn thành những kết quả vinh quang này. Chúng ta sẽ không sống để thấy nó, nhưng chúng ta sẽ cử hành nó trong Lễ Kỷ Niệm Trăm Năm Đời Đời ấy, nơi người gieo và người gặt cùng vui mừng trong ánh nắng của sự chấp thuận của Đức Chúa Trời, “làm tốt lắm.”

Edward O. Guerrant.
Mount Sterling, Ky., ngày 5 tháng Mười, 1883.

BÁO CÁO VỀ CÔNG VIỆC TRUYỀN GIÁO

Gửi Hội Đồng Kentucky trong phiên họp tại Hopkinsville, tháng Mười, 1884.

Các Cha và Anh Em:

Tôi có vinh dự trình bày báo cáo sau đây về công việc của tôi với tư cách là nhà truyền giáo của các bạn trong năm qua:

Vào thứ Bảy, ngày 13 tháng Mười, 1883, tôi đi từ Hội Đồng tại Harrodsburg đến Lawrenceburg, ở Quận Anderson, nơi tôi giảng vào sáng Chúa Nhật cho Mục Sư J. S. Lyons, mục sư của Hội Thánh; và tại Salvisa, ở Quận Mercer, tối hôm ấy, khi hai phụ nữ gia nhập Hội Thánh bằng lời xưng nhận, và được làm báp-têm. Những hội chúng rất đông đã tập hợp tại cả hai nơi và cả hai Hội Thánh đều thịnh vượng dưới sự lãnh đạo của mục sư trẻ trung tín của họ.

Vào thứ Tư, ngày 17 tháng Mười, tôi thăm Hội Thánh nhỏ, bị bỏ hoang tại Florence, ở Quận Boone. Tôi chỉ tìm thấy khoảng mười hai thành viên của Hội Thánh còn lại, năm hay sáu người trong số họ hiện diện trong buổi nhóm. Các Mục Sư W. B. Cooper và William L. Bedinger hiện diện, và đã cho sự hỗ trợ quý giá. Chúng tôi ở lại qua Chúa Nhật. Hội chúng tăng từ hai tá lên đầy nhà. Đức Chúa Trời đã thăm viếng dân Ngài một cách nhân từ, và họ được phục hưng rất nhiều. Ba người được thêm vào Hội Thánh khi xưng nhận đức tin, và hai mươi bốn đô-la được quyên góp cho công việc truyền giáo. Họ ít, nhưng trung tín, và rất mong muốn và xứng đáng được giảng thường xuyên.

Vào thứ Hai, ngày 22, tôi buộc phải rời đi để tham dự buổi họp của Ủy Ban Truyền Giáo của Hội Đồng tại Louisville.

Vào thứ Sáu, ngày 26, tôi đi cùng với các Tiến Sĩ Blanton và Witherspoon, với tư cách là một ủy ban, đến Frankfort để hỗ trợ quyên góp tiền xây một ngôi nhà thờ cho dân chúng của chúng ta ở đó. Nỗ lực đã thành công và nhà thờ đã được xây dựng và cung hiến.

Ngày 28 tháng Mười, tôi giảng tại Owingsville, ở Quận Bath, cho Mục Sư J. L. Barnes, nhà truyền giáo của chúng ta trong quận ấy.

Ngày 31 tháng Mười, tôi đến miền nam Georgia, nơi tôi ở lại một tháng vì sức khỏe của mình. Trong khi ở đó, tôi giảng tại Fort Gaines, Camilla và Leesburg, và khoảng bốn mươi người đã xưng nhận tôn giáo và hiệp nhất với các Hội Thánh khác nhau.

Ngày 27 tháng Mười Một, tôi trở lại Kentucky, và ngày 2 tháng Mười Hai, tôi thăm Grayson, ở Quận Carter, và giảng cho Hội Thánh trống vắng của chúng ta ở đó. Tôi chủ trì một buổi họp của hội chúng, buổi họp đã kêu gọi Mục Sư McLean làm mục sư; và quyên góp được hai trăm đô-la lương cho một phần thời gian của ông. Hai người lớn đã hiệp nhất với Hội Thánh và được làm báp-têm. Mười hai đô-la được tặng cho công việc truyền giáo của Hội Đồng.

Ngày 3 tháng Mười Hai, tôi thăm Hội Thánh mới tại Olive Hill, và giảng vào ban đêm, khi sáu người được tiếp nhận vào Hội Thánh, và hội chúng đã hiệp nhất với Hội Thánh Grayson trong lời kêu gọi Ông McLean.

Ngày 9 tháng Mười Hai, tôi bắt đầu một buổi nhóm tại Covington cho Mục Sư J. T. Plunket, và ở lại cho đến ngày 17. Thời tiết rất bất lợi đã chống lại sự thành công của buổi nhóm, vì mùa đông bắt đầu với tuyết dày. Có ba mươi hai người được thêm vào Hội Thánh của Mục Sư Plunket — gần như tất cả khi xưng nhận đức tin. Mười người trong số này được tiếp nhận trong tuần trước, khi Tiến Sĩ H. M. Scudder đã hỗ trợ mục sư. Đây là một trong những nhà thờ đẹp nhất và tiện lợi nhất tại Kentucky, và có một trong những mục sư hiệu quả nhất, và những hội chúng rộng rãi nhất. Nó đã có những tiến bộ lớn trong vài năm. Đức Chúa Trời đã ban cho Hội Thánh này một cánh cửa rộng và một cánh đồng đông dân, đầy “những linh hồn không ra ngoài trừ bằng cầu nguyện và kiêng ăn.” Những phụ nữ tốt đã đặt vào tay tôi hơn ba mươi đô-la cho một trong những Hội Thánh vùng núi nghèo của chúng ta, và một người con trai rộng rãi của một nhà giảng đạo thánh thiện đã gửi hai cái bếp đẹp cho cùng Hội Thánh ấy.

Ngày 23 tháng Mười Hai, tôi giảng tại Mt. Sterling, khi Hội Thánh kêu gọi Mục Sư Tiến Sĩ Scudder làm mục sư.

Ngày 30 tháng Mười Hai, tôi giảng tại Hội Thánh Springfield, Quận Bath, khi hội chúng hiệp nhất trong lời kêu gọi Tiến Sĩ Scudder cho một nửa thời gian của ông, hai Hội Thánh hứa với ông 1,400 đô-la.

Trong tháng Giêng (1884), tôi ở nhà vì bệnh tật trong gia đình. Thời tiết, lạnh nhất tôi từng trải qua tại Kentucky, cũng cấm tôi rời đi. Trong tháng, tôi giảng nhiều lần cho Hội Thánh — vẫn chưa có mục sư, và mười bảy người được thêm vào Hội Thánh, hầu hết khi xưng nhận đức tin.

Trong tháng này, Hội Thánh của chúng ta đã thành công trong việc thoát khỏi một quan hệ đối tác khó chịu và không có lợi với một Hội Thánh chị em bằng cách bán một nửa quyền lợi trong tài sản của Hội Thánh với giá 1,500 đô-la. Quyết tâm xây dựng, chúng tôi tiến hành quyên góp, và dù Hội Thánh của chúng ta không lớn cũng không giàu, chúng tôi đã bảo đảm được trong tháng khoảng bốn ngàn đô-la tiền đăng ký. Nhờ sự giúp đỡ rộng rãi của các anh em ở xa, chúng tôi hiện sắp hoàn thành một nhà thờ đẹp và thoải mái, như chúng tôi đã cần từ lâu.

Ngày 4 tháng Hai, tôi giảng tại Olive Hill, và một phụ nữ đã hiệp nhất với Hội Thánh và được làm báp-têm. Ở đây tôi gặp Mục Sư L. E. Scott, ở Virginia, người đã đến đảm nhận công việc Truyền Giáo tại Quận Carter.

Ngày 6 tháng Hai, tôi trở lại Tây Nam Georgia, nơi tôi ở lại cho đến ngày 1 tháng Tư, thăm một số Hội Thánh trống, với tư cách là nhà truyền giáo của Hội Đồng Trưởng Lão Macon. Trong hai tháng, khoảng tám mươi ba người được thêm vào các Hội Thánh khác nhau, và nhiều người nản lòng được khích lệ hy vọng những điều tốt đẹp hơn. Tại Camilla, tôi đã cung hiến một nhà thờ mới đẹp, được xây dựng bởi những lao động hy sinh của một nhóm nhỏ dân chúng của chúng ta.

Tôi tìm thấy một số ít người Trưởng Lão trung tín và tận hiến rải rác rộng khắp miền Nam Georgia, chịu đựng rất nhiều vì thiếu việc giảng và công việc mục vụ. Và không nơi nào tôi từng tìm thấy một dân tộc sốt sắng hơn, hay biết ơn hơn về các thánh lễ của nhà Đức Chúa Trời.

Ngày 2 tháng Tư, tôi trở lại Kentucky, và ngày 6, giảng tại Hội Thánh Springfield cũ; và quyên góp được ba trăm đô-la để sửa chữa nhà thờ.

Ngày 8 tháng Tư, tôi tham dự buổi họp thường lệ của Hội Đồng Trưởng Lão tại Midway.

Ngày 10, tôi thăm McKinney, ở Quận Lincoln, nơi tôi đã tổ chức một Hội Thánh vào tháng Mười Hai, 1882. Hội chúng đã xây một nhà thờ mới và đẹp, mà tôi đã cung hiến vào Chúa Nhật, ngày 13 tháng Tư, trước sự hiện diện của một hội chúng rất đông. Hội Thánh này, với mục sư không biết mệt mỏi của nó, Mục Sư John E. Triplett, xứng đáng được nhắc đến đặc biệt vì lòng sốt sắng và rộng rãi của họ. Dù ít về số lượng, họ đã thực hiện một công việc vĩ đại. Tại lễ cung hiến, 172 đô-la được quyên góp để hoàn thành việc trả một món nợ trên ngôi nhà. Tôi ở lại đây cho đến ngày 16. Mười lăm người được tiếp nhận vào Hội Thánh, hầu hết khi xưng nhận đức tin, và mười trẻ em được làm báp-têm.

Ngày 20 tháng Tư, tôi giảng cho Mục Sư I. S. McElroy tại Standford, và ngày 22, gặp Ủy Ban Truyền Giáo tại Louisville.

Ngày 27 tháng Tư, tôi đến giúp Mục Sư Tiến Sĩ E. M. Green, tại Hội Thánh Trưởng Lão Thứ Nhất, Danville, Ky. Hội Thánh này gần đây đã được sửa chữa rất đẹp. Các hội chúng đông đảo tập hợp ngày và đêm để nghe Phúc Âm, và hai mươi tám người được thêm vào Hội Thánh của Tiến Sĩ Green khi xưng nhận đức tin, ngoài một số người bằng thư. Một trăm năm không làm giảm lòng sốt sắng, mà còn thêm nhiều hiệu quả cho Hội Thánh mẹ già vĩ đại này, dưới sự lãnh đạo của mục sư trung tín của nó.

Ngày 11 tháng Năm, tôi giảng bài giảng tang lễ của Đại Tá Wm. S. Lane, tại Hội Thánh Springfield, Quận Bath.

Ngày 14 tháng Năm, tôi bắt đầu một buổi nhóm tại Campbellsville, ở Quận Taylor, nơi tôi ở lại một tuần, giảng cho các hội chúng đông đảo và chú ý. Vào Chúa Nhật, ngày 18, tôi đã cung hiến nhà thờ bằng gạch mới và chắc chắn, và quyên góp được một khoản đăng ký khoảng 1,200 đô-la để trả một món nợ phát sinh trong việc xây dựng nó. Để vinh danh dân này, xin nói rằng, nhà thờ đắt đỏ này được xây dựng dưới rất nhiều sự nản lòng, và trước khi tổ chức một Hội Thánh.

Ngày 20 tháng Năm, tôi đã tổ chức một Hội Thánh gồm khoảng năm mươi thành viên (hai mươi tám người trong số họ đã hiệp nhất tại buổi nhóm này), hầu hết bằng lời xưng nhận; và những người còn lại chuyển tư cách thành viên của họ từ Hội Thánh Bethel, ở vùng quê. Trên Hội Thánh này, chúng tôi đã phong chức Daniel Moore, John N. Turner, Tiến Sĩ E. B. Fleece và Henry Hazard làm trưởng lão; và Charles Patterson, George Weatherby và John Cloyd làm chấp sự — tất cả đều là những người xuất sắc nhất. Trong các buổi nhóm này, tôi có sự hỗ trợ trung tín và hiệu quả của Mục Sư Wm. M. Crenshaw, mục sư của Hội Thánh Bethel, người mà hơn bất kỳ người nào khác, có lẽ, Hội Thánh trẻ thịnh vượng này tại Campbellsville, nợ sự tồn tại của nó.

Ngày 25 tháng Năm, tôi bắt đầu một buổi nhóm tại Frankfort, thủ phủ của Tiểu Bang. Các bạn biết tình hình đặc biệt tại thành phố này. Hội Thánh Trưởng Lão duy nhất ở đó tiếp tục giữ mối liên hệ với Hội Thánh Miền Bắc. Một số dân chúng của chúng ta trong thành phố đã vào các Hội Thánh khác, hay đang sống ngoài bất kỳ Hội Thánh nào. Họ quyết tâm đứng lên và xây một ngôi nhà của riêng họ. Họ đã làm điều này, dựng lên, với nhiều lao động và hy sinh, một ngôi nhà thờ đẹp và rộng rãi ở phía nam sông Kentucky, trong dân số 2,500 người không có nhà thờ. Nhà thờ mới này tôi đã cung hiến vào Chúa Nhật, ngày 1 tháng Sáu. Các buổi nhóm được tiếp tục suốt tuần, và bốn mươi bốn người đã hiệp nhất với Hội Thánh, chủ yếu khi xưng nhận đức tin. Ngày 30 tháng Năm, cùng với một ủy ban của Hội Đồng Trưởng Lão Tây Lexington, chúng tôi đã tổ chức một Hội Thánh gồm bốn mươi thành viên, với Đại Úy Thos. G. Poore, Jos. Robinson và Peter Jett, làm trưởng lão, và S. T. Fortune làm chấp sự. Ngày 1 tháng Sáu, trường Chúa Nhật được tổ chức với bảy mươi mốt thành viên; và 130 đô-la được quyên góp để trả một món nợ trên nhà thờ.

Tất cả điều này đã hoàn thành trước sự chống đối lớn từ những nguồn bất ngờ. Nhưng Đức Chúa Trời đã nhân từ kiềm chế cơn giận của con người, và khiến phần còn lại của nó ngợi khen Ngài! Hội Thánh này đã tiếp tục thịnh vượng từ khi tổ chức, và hy vọng sớm có một mục sư trung tín.

Nó đã được cung ứng thường xuyên việc giảng, một phần thời gian bởi Mục Sư W. D. Morton, một nhà truyền giáo của Hội Đồng. Trong quá trình buổi nhóm, chúng tôi có sự giúp đỡ hiệu quả, vào những thời điểm khác nhau, của các Mục Sư Hitner, Morrison, Witherspoon, Hunter, Cecil và Keller.

Ngày 15 tháng Sáu, tôi giảng cho Mục Sư Tiến Sĩ Bartlett, trong Hội Thánh Thứ Nhất, Lexington, và quyên góp được một khoản đăng ký 561 đô-la để hỗ trợ công việc xây dựng nhà thờ của chúng ta. Đức Chúa Trời yêu dân này. Họ là những người dâng hiến vui vẻ. Lúc 4 giờ chiều cùng ngày, tôi giảng tại Hội Thánh Salem, ở Quận Clark, và quyên góp thêm 100 đô-la cho cùng mục đích — một khoản đăng ký rất rộng rãi cho một Hội Thánh nông thôn nhỏ.

Ngày 19 tháng Sáu, tôi giảng tại Owingsville, và sắp xếp việc xây dựng một nhà thờ ở đó. Một lô đất đẹp đã được mua, và một lò gạch đã được nung cho nhà thờ, và cả hai đã được trả tiền.

Ngày 22 tháng Sáu, tôi giảng cho Mục Sư Tiến Sĩ Van Lear, tại Winchester, và hội chúng hào phóng đã đăng ký 210 đô-la cho công việc vùng núi của chúng ta, thêm vào những khoản đăng ký riêng lớn đã tặng trước đây. Lúc 4 giờ chiều cùng ngày, tôi giảng cho Mục Sư Tiến Sĩ Ewing, tại Hội Thánh Union, ở vùng quê và quyên góp được một khoản đăng ký 73,75 đô-la cho cùng mục đích. Tất cả những khoản tiền nhận được này đã được áp dụng một cách khôn ngoan cho việc xây dựng các nhà thờ tại Mt. Sterling, Hazle Green, Olive Hill, Beth Salem, Sand Hill, v.v., v.v.

Ngày 23 tháng Sáu, tôi bắt đầu một buổi nhóm tại Olive Hill, ở Quận Carter, và giảng ở đó một tuần. Có ba mươi bốn thành viên được thêm vào Hội Thánh khi xưng nhận đức tin. Hội Thánh vùng núi nhỏ này, được tổ chức chưa đầy hai năm trước, hiện có gần một trăm thành viên; có một buổi nhóm cầu nguyện lớn được duy trì thường xuyên, một trường Chúa Nhật khoảng sáu mươi thành viên, một nhóm các thành viên cầu nguyện, làm việc, và một người chăn trung tín là Mục Sư L. E. Scott. Qua nhiều hoạn nạn và nghèo khó, họ đã xây một nhà thờ rộng rãi và thoải mái, nhà thờ đầu tiên trong làng, hiện gần sẵn sàng để cung hiến. Họ đã quyên góp một khoản đăng ký 250 đô-la cho nhà giảng đạo của họ, Ông Scott, người cũng là nhà truyền giáo của Quận Carter.

Ngày 5 tháng Bảy, tôi đến Irvine cùng với Mục Sư Jno. B. DeVault, người đến với tư cách là nhà truyền giáo cho Quận Estill. Tôi ở lại trong quận một tuần, lao động cùng Ông DeVault tại Irvine, và Sand Hill, ở vùng quê. Tám thành viên mới được thêm vào Hội Thánh, một trường Chúa Nhật khoảng năm mươi học sinh được tổ chức tại Irvine, với các quan chức và giáo viên tốt. Các anh em Sand Hill, dù rất nghèo, đã quyên góp một khoản đăng ký 70 đô-la cho nhà giảng đạo trẻ của họ. Ông đã làm công việc trung tín và hiệu quả khắp quận, và được mọi người yêu mến rất nhiều. Hội chúng Sand Hill hiện đang xây dựng một ngôi nhà thờ.

Ngày 19 tháng Bảy, tôi bắt đầu một buổi nhóm tại Frenchburg, ở Quận Menifee. Không có nhà thờ nào trong thị trấn (dù là quận lỵ), và chúng tôi giảng trong tòa án. Các Ông Mickel và Cooper, ở Hazle Green, hiện diện, và đã hỗ trợ hiệu quả. Thời tiết rất nóng. Chỉ có ba người Trưởng Lão trong quận, một bà lão và hai thanh niên. Nhưng có nhiều người đã cầu nguyện xin phước hạnh của Đức Chúa Trời, và Ngài đã gửi nó, như Ngài luôn làm. Vào Chúa Nhật, ngày 27, chúng tôi đã tổ chức một Hội Thánh Trưởng Lão gồm sáu mươi tám thành viên, với năm quan chức tốt: Henry D. Combs, James H. Williams, và Lilburn Hackney, làm trưởng lão, và Joseph Phelps và Sam V. Clark, làm chấp sự. Hai người khác được bầu nhưng chưa được phong chức. Bệnh tật buộc tôi phải kết thúc sau một tuần phục vụ. Khi các Mục Sư Tiến Sĩ Bartlett và Hunter trở về từ Hội Đồng Trưởng Lão tại Hazle Green, vào tháng Chín, họ dừng lại và giảng một tuần cho Hội Thánh sơ sinh này, gây dựng nó rất nhiều, và thêm mười ba người nữa vào số thành viên của nó, nâng tổng số hiện nay lên tám mươi mốt thành viên. Đó là Hội Thánh duy nhất thuộc giáo phái của chúng ta trong quận. Họ hy vọng sẽ xây một ngôi nhà thờ trong tương lai gần.

Garrett Combs, một thành viên trẻ của Hội Thánh, và con trai của một trưởng lão, đã dâng mình làm ứng viên cho chức vụ tại buổi họp cuối cùng của Hội Đồng Trưởng Lão Tây Lexington, được tiếp nhận, và hiện đang theo học tại Đại Học Central. Hội chúng đã mời Mục Sư E. P. Mickel cung ứng Hội Thánh của họ, điều ông đã làm thường xuyên.

Vào tháng Sáu, Ông Mickel, được Ông Cooper hỗ trợ, đã tổ chức một buổi nhóm trên Grassy Creek, ở Quận Morgan, và mười sáu người đã hiệp nhất với Hội Thánh Trưởng Lão. Ngày 3 tháng Tám, theo lời mời của họ, tôi thăm cánh đồng, và giảng trong một tòa nhà bằng gỗ cũ trong một tuần — một ngôi nhà không có cửa, cửa sổ, đèn, hay hàng ghế. Các hội chúng đông đảo đã tham dự, và hai mươi hai người đã gia nhập Hội Thánh chúng ta. Vào Chúa Nhật, ngày 10 tháng Tám, chúng tôi đã tổ chức một Hội Thánh Trưởng Lão gồm ba mươi tám thành viên, được hội chúng đặt tên là Beth Salon. [Tên in là “Beth Salon”; có thể là Beth Salem — xin mục sư kiểm tra.] Năm quan chức tốt được cài đặt trên Hội Thánh này: Mục Sư James M. Little (thuộc Hội Thánh Giám Lý), J. W. Haney và Geo. Chaney, làm trưởng lão; và J. H. Wallin và J. Z. Haney làm chấp sự. Đây là Hội Thánh đầu tiên của chúng ta tại Quận Morgan.

Ông Wallin, chấp sự, đã nộp đơn cho Hội Đồng Trưởng Lão vào tháng Chín làm ứng viên cho chức vụ, được tiếp nhận, và sẽ vào Đại Học Central vào mùa thu này. Hội chúng này hiện đang xây dựng một ngôi nhà thờ, rất cần thiết. Vì họ không thể tự xây một mình, họ đang xây dựng hợp tác với các giáo phái chị em. Họ đã mời Mục Sư E. P. Mickel cung ứng cho họ, điều ông đã tiếp tục làm thường xuyên, được Ông Cooper hỗ trợ.

Ngày 15 tháng Tám, một số bạn học của tôi tại Chủng Viện Thần Học Union (1875), đã tập hợp tại nhà tôi, và trải qua mười ngày trong một cuộc đoàn tụ dễ chịu và có ích. Họ giảng hằng ngày tại Hội Thánh Springfield, từ Chúa Nhật đến thứ Sáu, rất vui vẻ và có ích cho hội chúng. Vào Chúa Nhật, ngày 24 tháng Tám, tôi giảng bài giảng kết thúc, và tiếp nhận hai người lớn vào Hội Thánh, và làm báp-têm cho họ và hai đứa con của họ. Ở đây tôi quyên góp được một khoản đăng ký 50 đô-la cho Hội Thánh Mount Sterling.

Vào thứ Ba, ngày 26 tháng Tám, tôi bắt đầu một buổi nhóm tại Hội Thánh Mt. Tabor, ở Quận Clark. Các buổi nhóm tiếp tục cho đến tối Chúa Nhật, ngày 31. Có mười tám thành viên mới được thêm vào Hội Thánh, hiện có khoảng 120 thành viên, có một trường Chúa Nhật tốt, và buổi hát hay nhất tôi biết trong bất kỳ Hội Thánh nông thôn nào trong Tiểu Bang.

Hội Thánh này sẽ được nhớ đến là Hội Thánh được tổ chức trong

quán bar và cửa hàng tạp hóa tại Comb's Ferry, trên sông Kentucky, hai năm trước. Buổi tối cuối cùng, một khoản đăng ký được quyên góp để hỗ trợ Hội Thánh tại Mt. Sterling, và 63 đô-la được bảo đảm. Trong buổi nhóm này, tôi có sự giúp đỡ nồng nhiệt và trung tín của Mục Sư Tiến Sĩ D. R. Ewing, người cung ứng tại Hội Thánh.

Ngày 4 tháng Chín, tôi đến buổi họp thường lệ của Hội Đồng Trưởng Lão Tây Lexington, tại Hazle Green, ở Quận Wolfe.

Theo như tôi biết, đây là buổi họp đầu tiên của một Hội Đồng Trưởng Lão từng được tổ chức trong vùng núi Kentucky. Đó là một buổi họp dễ chịu và có ích, cả cho Hội Đồng Trưởng Lão lẫn dân chúng. Số người tham dự tốt, xét đến khoảng cách và đường sá phải đi, bốn mươi lăm dặm từ Mt. Sterling và hầu hết đường đi bằng xe ngựa.

Buổi họp được tổ chức trong nhà thờ Trưởng Lão mới, và mọi người đều vui mừng. Tất cả các Hội Thánh mới đều được đại diện, và ba ứng viên mới cho chức vụ, từ các Hội Thánh vùng núi này, được nhận dưới sự chăm sóc của Hội Đồng Trưởng Lão, và hơn 400 đô-la được các thành viên của Hội Đồng Trưởng Lão tặng cho các mục đích địa phương khác nhau.

Vào thứ Hai, ngày 8 tháng Chín, Mục Sư Cooper và tôi khởi hành đến Quận Breathitt, một quận lớn với bảy ngàn dân, trên thượng nguồn sông Kentucky. Vào thứ Ba, sau hai mươi sáu dặm cưỡi ngựa trên những con đường núi rất gồ ghề, chúng tôi đến Jackson, quận lỵ, trên nhánh phía bắc của sông Kentucky, khoảng ba trăm dặm phía trên Frankfort, theo dòng sông. Đó là một ngôi làng nhỏ khoảng hai tá ngôi nhà, bao quanh bởi những ngọn núi cao. Lịch sử quá khứ của quận đã mang cho nó cái tên không đáng ghen tị là “Breathitt đẫm máu.” Hai lần, quân đội Tiểu Bang đã được gửi đến quận này để trấn áp bạo lực và bắt giữ những kẻ phạm tội. Không có nhà thờ hay trường học nào trong thị trấn. Hội Thánh Giám Lý có một vài thành viên, Hội Thánh Cải Chánh, nhiều hơn một chút, nhưng Hội Thánh Trưởng Lão, không một ai.

Dân chúng đã tiếp đón chúng tôi một cách tử tế, vì dù đôi khi, tự mình thi hành luật pháp, họ là một dân tộc dũng cảm và hào phóng. Trong số họ có nhiều người lên án sự vô luật pháp trong quá khứ, và mong muốn và hy vọng những điều tốt đẹp hơn trong tương lai. Các hội chúng tăng lên từ một khởi đầu nhỏ cho đến khi tòa án chật kín. Một số sự chống đối lúc đầu đã bị cuốn đi trong dòng phước hạnh mà Đức Chúa Trời tuôn đổ trên dân chúng. Giữa những ngọn đồi vĩnh cửu này, Đức Chúa Trời có một phần còn lại gồm những người cầu nguyện. Họ cầu nguyện và Ngài đáp lời như Ngài đã hứa.

Trong khoảng mười ngày, một trăm hai mươi chín người đã công khai xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu. Chín mươi bốn người trong số họ được tổ chức đúng cách thành một Hội Thánh Trưởng Lão, với Charles J. Little, Wiley H. Combs, James W. Clark, Theo. G. Cundiff và John E. Patrick làm trưởng lão; và Tiến Sĩ T. M. Hill, John J. C. Back và A. H. Baker làm chấp sự. Một khoản đăng ký 720 đô-la được quyên góp để xây một nhà thờ Trưởng Lão, nhà thờ đầu tiên trong thị trấn, và nhà thờ đầu tiên trong quận.

Ba mươi ba người xưng nhận đã vào Hội Thánh Giám Lý, như họ có đặc quyền làm vậy.

Hội chúng nhất trí kêu gọi Mục Sư Mickel, ở Hazle Green, cung ứng Hội Thánh của họ, điều ông đã đồng ý làm.

Vào chiều Chúa Nhật, Mục Sư Mickel và tôi đến trường học Cane Creek, cách Jackson bốn dặm, và bắt đầu một buổi nhóm, được các Mục Sư Mickel, Cooper và James M. Little tiếp tục cho đến thứ Năm sau, kết quả là bốn mươi sáu lời xưng nhận, mười sáu người trong số đó đã hiệp nhất với Hội Thánh chúng ta tại Jackson, nâng tổng số thành viên của nó lên một trăm mười người. Trong buổi nhóm phi thường này, tôi có sự giúp đỡ hiệu quả của các anh em này, và sự hợp tác của một số người tốt thuộc các Hội Thánh khác.

Việc tổ chức Hội Thánh này hoàn thành vòng tròn gồm bốn Hội Thánh, trong bốn quận kề nhau, gồm hai trăm tám mươi mốt thành viên, hiện dưới sự chăm sóc mục vụ trung tín của Mục Sư E. P. Mickel, ở Hazle Green.

Tất cả các Hội Thánh này đã được tổ chức trong hai năm qua, tại một đất nước nơi không có Hội Thánh Trưởng Lão, nhà giảng đạo, hay thành viên nào. Nguyện mọi vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời! Hội Đồng đã là công cụ đáng tôn của Ngài trong việc hoàn thành nó.

Vào Chúa Nhật, ngày 28 tháng Chín, tôi giảng tại Hội Thánh Springfield, Quận Bath, và chủ trì một buổi họp của hội chúng, buổi họp đã kêu gọi Mục Sư I. S. McElroy làm mục sư. Vào thứ Tư, ngày 1 tháng Mười, tôi giảng tại Mt. Sterling, và chủ trì một buổi họp của Hội Thánh ấy, buổi họp cũng kêu gọi Mục Sư McElroy, hiệp nhất với Hội Thánh Springfield, chia sẻ thời gian của ông, và hứa với ông 1,400 đô-la lương cho hai Hội Thánh.

Vào Chúa Nhật, ngày 5 tháng Mười, tôi giảng cho Mục Sư Tiến Sĩ E. M. Green, tại Danville, và quyên góp được một khoản đăng ký 280 đô-la để hỗ trợ xây dựng nhà thờ của chúng ta. Cùng buổi tối, tôi giảng tại Harrodsburg cho Mục Sư J. J. Chisolm, và quyên góp được một khoản đăng ký 205 đô-la cho cùng mục đích. Những khoản đăng ký này rất rộng rãi, xét đến việc một Hội Thánh vừa mới dâng một khoản tương tự, và Hội Thánh kia nợ một khoản đáng kể cho việc sửa chữa rộng rãi ngôi nhà của nó. Vào tối thứ Hai và thứ Ba, tuần này, tôi giảng tại New Hope, Quận Nelson. Tôi vui mừng thấy bầy nhỏ trung tín này dần dần tiến lên dưới sự chăm sóc mục vụ của Mục Sư S. F. Taylor.

Trong năm, tôi đã giảng ba trăm lẻ một lần, tiếp nhận sáu trăm mười hai người vào Hội Thánh, tổ chức năm Hội Thánh mới, phong chức và cài đặt ba mươi quan chức, cung hiến bốn nhà thờ mới, và quyên góp bằng tiền và đăng ký 8,463,50 đô-la.

Trong số các Hội Thánh mới này có năm ứng viên trẻ cho chức vụ; và sáu Hội Thánh khác đang xây dựng nhà mới. Điều này hoàn thành công việc của tôi trong năm.

Trong bản xem xét nhanh về công việc của một năm này, tôi nhất thiết chỉ đưa ra phác thảo ngắn gọn của công việc. Nhiều chi tiết thú vị nhất có thể được đưa ra, và những bài học quý giá được rút ra, nhưng vì thiếu thời gian.

Kết luận, tôi cảm thấy buộc phải miễn cưỡng xin được miễn hoàn toàn hay một phần khỏi một công việc đòi hỏi và lao động như vậy. Nhu cầu sức khỏe của tôi đòi hỏi nhiều sự nghỉ ngơi hơn tôi có thể có trong công việc liên tục và khắc nghiệt như vậy.

Nhu cầu của một gia đình có con nhỏ đòi hỏi sự hiện diện của tôi thường xuyên hơn nhiều so với những gì tôi có thể dành trong một đời sống giữ tôi gần như luôn xa nhà.

Bổn phận của tôi đối với bản thân và gia đình đòi hỏi một sự tạm nghỉ khỏi những bổn phận mà tôi đã cố gắng hoàn thành với tư cách là nhà truyền giáo của các bạn trong hai năm chín tháng.

Tôi vui mừng cùng các bạn rằng, nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời, những công việc này đã không vô ích. Được bàn tay toàn năng của Ngài hướng dẫn và nâng đỡ, tôi đã có thể, trong hai năm chín tháng này, giảng tám trăm ba mươi bốn lần, và tiếp nhận vào Hội Thánh một ngàn tám trăm bốn mươi bảy người, tổ chức mười lăm Hội Thánh mới, và tái tổ chức ba Hội Thánh cũ, đã chết đi, phong chức và cài đặt trên chúng bảy mươi tám quan chức, giới thiệu mười ba ứng viên trẻ cho chức vụ, chủ yếu từ các Hội Thánh mới này — hầu hết hiện đang học tại Đại Học Central, cung hiến chín nhà thờ mới, và hỗ trợ sáu nhà thờ khác hiện đang xây dựng, và quyên góp bằng tiền và đăng ký cho các mục đích khác nhau của Hội Thánh chúng ta 11,538 đô-la.

Thật vậy, “đó là việc của Chúa và kỳ diệu trước mắt chúng ta.” Không ai có thể ấn tượng sâu sắc hơn tôi với những dấu hiệu rõ ràng của bàn tay Đức Chúa Trời trong tất cả công việc này. Không ai có thể cảm nhận một cách nhạy bén hơn rằng “sự đầy đủ của chúng ta là từ Ngài.”

Và nếu tôi đã học được bài học nào tốt hơn bài học khác trong tất cả kinh nghiệm đa dạng này, thì đó là “Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi người tin,” và nó chỉ cần được giảng một cách rõ ràng, nghiêm túc và trìu mến, và, trên hết, cầu nguyện, để hoàn thành niềm vui của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của con người. Tôi chưa bao giờ thấy nó thất bại; tôi không bao giờ mong đợi nó thất bại. Nếu Đức Chúa Trời là chân thật, nó không thể thất bại.

Và trong tất cả công việc này, sự hỗ trợ lớn nhất tôi nhận được là trong sự bảo đảm trong Lời Ngài, và bằng chứng tôi có ở khắp mọi nơi rằng Đức Chúa Trời là chân thật.

Vì đặc ân được làm công việc này, tôi xin gửi đến Hội Đồng đáng kính và yêu dấu này lời cảm ơn sâu sắc nhất của tôi. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn sự khôn ngoan và sự tận hiến để thực hiện công việc vĩ đại này mà Ngài đã kêu gọi các bạn, tôi khiêm tốn cầu nguyện. Ngài sẽ ban thưởng cho các bạn một cách vinh quang, tôi biết chắc chắn.

Lời Ngài và sự quan phòng của Ngài kêu gọi các bạn đến những cánh đồng rộng lớn hơn và những cuộc chinh phục phong phú hơn. Các bạn không biết sự thiếu thốn to lớn trong giới hạn của khối thịnh vượng chung yêu dấu của chính các bạn. Các bạn không thể thấy hàng chục ngàn bàn tay giơ ra cầu xin bánh sự sống. Nhưng chúng ở đó, đằng sau những rào cản của những ngọn núi lớn của các bạn, và tôi chỉ lặp lại tiếng kêu mà tôi đã nghe từ những ngôi nhà buồn bã của họ đến những tấm lòng đồng cảm của các bạn; để các bạn có thể nghe nó và đáp lại nó bằng những việc làm vượt khỏi kho báu của đất và thời gian, tôi khiêm tốn [tin rằng tôi biết các bạn sẽ nghe Thầy của họ phán: “Hãy đến, hỡi những người được Cha Ta ban phước, hãy thừa hưởng vương quốc đã chuẩn bị cho các ngươi từ khi sáng thế; vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống; Ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp nhận Ta; Ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho Ta; Ta đau ốm, các ngươi đã thăm viếng Ta; Ta ở trong tù, các ngươi đã đến cùng Ta; vì các ngươi đã làm điều đó cho một trong những anh em nhỏ nhất của Ta, là các ngươi đã làm cho Ta.”] [Đoạn OCR bị garble nặng tại L11311–L11315; chỉ dịch theo những mảnh đọc được — xin mục sư kiểm tra.]

BÁO CÁO CUỐI CÙNG GỬI HỘI ĐỒNG, THÁNG MƯỜI, 1885.

MT. STERLING, KENTUCKY.

Gửi Hội Đồng Đáng Kính Kentucky — Các Cha và Anh Em:

Tôi có vinh dự trình bày báo cáo này, báo cáo thường niên thứ tư của tôi về công việc của tôi với tư cách là nhà truyền giáo của các bạn cho năm Hội Đồng hiện đang kết thúc. Nhờ sự cho phép của các bạn, tôi được miễn công việc tại Kentucky trong sáu tháng vào mùa đông năm ngoái. Phần lớn thời gian này tôi đã trải qua ở Miền Nam, giảng tại Mobile, Ala., Charleston, S. C., Lynchburg, Va., và Charleston, W. Va., hỗ trợ các anh em của tôi trong các thành phố này trong công việc của họ. Cũng tại Louisville, Paris, và Lexington, Ky. Tại tất cả các thành phố này, tôi có sự hợp tác nồng nhiệt và hiệu quả của các anh em của tôi, và Đức Chúa Trời đã ban phước dồi dào cho lẽ thật của Ngài, và khoảng 500 thành viên được thêm vào Hội Thánh.

Ngày 1 tháng Năm, tôi tiếp tục công việc truyền giáo của mình tại Kentucky. Chuyến thăm đầu tiên của tôi là đến Hội Thánh mới của chúng ta tại Frankfort, nơi tôi dành vài ngày lao động cùng mục sư, Mục Sư Robert E. Caldwell. Tôi thấy Hội Thánh thịnh vượng dưới chức vụ trung tín của ông, với triển vọng khích lệ nhất cho tương lai. Bệnh tật buộc tôi phải rời đi sau vài ngày phục vụ. Có ba người được thêm vào Hội Thánh.

Crab Orchard. — Ngày 14 tháng Năm, tôi đến Crab Orchard, ở Quận Lincoln, để giúp Mục Sư A. S. Moffett, ở Stanford. Tôi ở lại đó khoảng năm ngày giảng trong nhà thờ Báp-tít. Có một vài Cơ Đốc nhân nghiêm túc ở đó, những người đã làm việc và cầu nguyện xin phước hạnh của Đức Chúa Trời. Kết quả là, chúng tôi đã tổ chức một Hội Thánh Trưởng Lão, vào ngày 18 tháng Năm, với khoảng ba mươi lăm thành viên, hai mươi người trong số họ gia nhập khi xưng nhận đức tin. Buổi nhóm được các Anh Em Moffett và Job E. Triplett tiếp tục, và một số người khác được thêm vào Hội Thánh, Hội Thánh đã tiến lên dưới chức vụ trung tín của Ông Moffett. Một lô đất đẹp được tặng cho Hội Thánh, và họ hy vọng sẽ có nhà thờ của riêng mình. Ngày 24 tháng Năm, tôi thăm Hội Thánh của chúng ta tại Catlettsburg, trên sông Big Sandy, lâu không có mục sư. Tôi ở lại đó ba ngày. Hội Thánh tiếp nhận hai thành viên mới, và kêu gọi Mục Sư Samuel D. Boggs, ở Clintonville, làm mục sư; và ông đã bắt đầu công việc của mình với triển vọng tốt đẹp nhất.

Olive Hill. — Ngày 31 tháng Năm, tôi đã cung hiến nhà thờ mới tại Olive Hill, ở Quận Carter. Hội Thánh tiếp nhận một thành viên quý giá, và bầu thêm hai trưởng lão. Hội Thánh này, chỉ khoảng hai năm tuổi, có hơn tám mươi thành viên, một trường Chúa Nhật và buổi nhóm cầu nguyện thịnh vượng, một ngôi nhà thờ đẹp đã trả tiền, và việc giảng Phúc Âm thường xuyên.

Ngày 7 tháng Sáu, tôi đến Franklin, ở Quận Simpson, và trải qua một tuần với Mục Sư A. D. Tadlock. Thời tiết vô cùng nóng và những nguyên nhân khác đã cản trở buổi nhóm, nhưng Đức Chúa Trời đã ban phước cho Lời Ngài, phục hưng Hội Thánh của Ngài, và thêm mười thành viên mới vào sự thông công của Hội Thánh. Hội Thánh nhỏ này và mục sư nghiêm túc của nó xứng đáng với thành công mà Đức Chúa Trời đang ban cho họ. Họ hiện đang xây dựng một ngôi nhà thờ bằng gạch đẹp.

Hội Thánh Estill. — Ngày 21 tháng Sáu, tôi đi cùng Mục Sư J. B. DeVault đến vùng núi của Quận Estill, nơi chúng tôi giảng một tuần tại Lò Cũ. Có năm thành viên của Hội Thánh chúng ta trong vùng lân cận, những người đã gia nhập tại một buổi nhóm trước. Trong tuần, có bốn mươi người được thêm vào, và vào Chúa Nhật, ngày 28, chúng tôi đã tổ chức một Hội Thánh gồm bốn mươi lăm thành viên, với John W. Newkirk làm trưởng lão và Morgan R. Lyle làm chấp sự. Ông DeVault đã cung ứng Hội Thánh này thường xuyên từ đó, và nó có một trường Chúa Nhật thịnh vượng, và một tương lai đầy hy vọng nhất. Họ có một nhà thờ đã được Công Ty Lò xây dựng. Ngày 29, tôi giảng tại Irvine, quận lỵ của Estill, và tiếp nhận hai thành viên mới khi xưng nhận đức tin. Tôi thấy Hội Thánh này trong tình trạng tốt hơn bao giờ hết, với một trường Chúa Nhật và buổi nhóm cầu nguyện thịnh vượng. Ngày 30, tôi giảng tại Sand Hill, nơi dân chúng của chúng ta đang xây dựng một nhà thờ. Một thanh niên đã hiệp nhất với Hội Thánh chúng ta ở đó. Nhờ công việc mục vụ trung tín, cánh đồng này đã được khích lệ và củng cố rất nhiều trong năm qua.

Hội Thánh Wilmore. — Ngày 10 tháng Bảy, tôi đến Quận Jessamine, nơi một nhà thờ đẹp đã được xây gần Ga Wilmore, trên Đường Sắt Great Southern, nhờ nỗ lực của các Anh Em Cecil và Simrall, ở Nicholasville và Troy. Nhờ những lao động trung tín của họ, với phước hạnh của Đức Chúa Trời, Hội Thánh mới thịnh vượng này có được sự tồn tại. Tôi ở lại đó mười ngày. Đức Chúa Trời đã tuôn đổ Thánh Linh của Ngài trong quyền năng, và sáu mươi sáu người được tiếp nhận vào Hội Thánh, (mười ba người bằng thư và năm mươi ba người khi xưng nhận đức tin). Ngày 19 tháng Sáu, được các anh em hỗ trợ, chúng tôi đã tổ chức Hội Thánh Wilmore, với G. W. Thompson, James S. Hawkins, Robert A. Dodd, John Rhorer làm trưởng lão, và Wm. Patterson, John Lowry, Louis S. Roberts và Louis Lowry làm chấp sự. [Ngày in là 19 tháng Sáu, mâu thuẫn với ngày 10 tháng Bảy vừa nêu — xin mục sư kiểm tra.] Hội Thánh này gồm một số công dân tốt nhất và vững chắc nhất của Quận Jessamine. Họ hiện đang nỗ lực để có việc giảng thường xuyên và một mục sư của riêng mình. Một thành viên trẻ đầy hứa hẹn của Hội Thánh này đã được kêu gọi giảng Phúc Âm, và hiện đang theo đuổi việc học cho mục đích ấy.

Morehead. — Ngày 2 tháng Tám, tôi thăm Morehead, quận lỵ của Quận Rowan, giảng hai lần, và tổ chức một trường Chúa Nhật. Sự hiện diện của binh lính để giữ gìn hòa bình, và sự phấn khích thịnh hành vào thời điểm ấy khiến một buổi nhóm kéo dài vào thời điểm ấy không thể thực hiện được.

Lewisport — Ngày 9 tháng Tám, tôi thăm Lewisport, trên sông Ohio hạ lưu, và trải qua một tuần với Mục Sư E. A. Cheek. Bầy nhỏ của chúng ta ở đó không có tòa nhà thờ, đã chiếm nhà thờ Giám Lý. Thời tiết nóng nhất trong mùa hè, nhưng những hội chúng tốt đã nghe Lời Đức Chúa Trời một cách chú ý, và bảy người được thêm vào Hội Thánh khi xưng nhận đức tin. Ngày 21 tháng Tám, tôi lại thăm Morehead, giảng hai ngày trong tòa án, và quyên góp được một khoản đăng ký hơn 800 đô-la, để xây một nhà thờ, vì không có nhà thờ nào trong thị trấn, và chỉ có một nhà thờ trong quận. Sau khi bảo đảm được thêm khoảng 400 đô-la tiền đăng ký, chúng tôi mong sớm bắt đầu một nhà thờ để mọi giáo phái Cơ Đốc dùng.

Hội Thánh Beard. — Ngày 30 tháng Tám, tôi đã cung hiến nhà thờ Beard mới, ở Quận Scott, cho Mục Sư C. S. Thompson, mục sư trung tín và hiệu quả của nó. Tôi giảng ở đây ba ngày, hỗ trợ Ông Thompson. Có mười người được thêm vào Hội Thánh khi xưng nhận đức tin, và hơn 700 đô-la được quyên góp để trả một món nợ trên nhà thờ. Đây là một trong những nhà thờ nông thôn đẹp nhất tại Kentucky — tốn gần 3,000 đô-la. Không dưới một ngàn người hiện diện vào ngày cung hiến; đến nỗi Ông Thompson và tôi cả hai đều giảng cho những ngôi nhà chật kín, trong nhà thờ cũ và nhà thờ mới. Trong lịch sử năm mươi năm của Hội Thánh này, nó chưa từng có triển vọng tương lai như bây giờ.

Ngày 1 tháng Chín, cùng với Mục Sư F. B. Converse, thuộc tờ Christian Observer, tôi bắt đầu một chuyến đi qua vùng núi Đông Kentucky. Đêm ấy, tôi giảng tại Frenchburg, quận lỵ của Quận Menifee, và một người đã gia nhập Hội Thánh khi xưng nhận đức tin. Hội Thánh mới của chúng ta ở đây đang xây dựng, và có một ngôi nhà vững chắc đã dựng lên và lợp mái và sắp hoàn thành. Ngày hôm sau, Ông Converse giảng tại Hazle Green, ở Quận Wolfe, cho Ông Mickel. Ngày hôm sau, cả hai chúng tôi giảng tại Hội Thánh Bethsalem, ở Quận Morgan, nơi một ngôi nhà thờ mới và rộng rãi đã thay thế ngôi nhà gỗ cũ, ngôi nhà đã che chở ít ỏi một năm trước. Ba Hội Thánh này, tạo thành cánh đồng của Ông E. P. Mickel, đòi hỏi công việc lớn lao và sự hy sinh, và mang lại những phước hạnh và phần thưởng lớn lao.

Ngày 4 tháng Chín, chúng tôi vượt qua từ đầu sông Red sang vùng nước của sông Kentucky, ở Quận Breathitt, Ông Converse đến Jackson, quận lỵ, nơi ông giảng nhiều ngày cho Hội Thánh của chúng ta, rất khích lệ và vui mừng cho họ.

Hội Thánh Trong Đồng Vắng. — Tôi đến trường học White Oak, gần cửa Frozen Creek, trên nhánh Bắc của sông Kentucky, nơi chúng tôi tổ chức các buổi nhóm hai lần một ngày trong một tuần. Cây đàn organ nhỏ của Ông Mickel cung cấp âm nhạc cho số ít người biết hát, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời cung cấp quyền năng để biến đổi linh hồn, và sáu mươi bốn người đã hiệp nhất với Hội Thánh khi xưng nhận đức tin. Ngày 13 tháng Chín, được Mục Sư Wm. B. Cooper, nhà truyền giáo trung tín của Quận Breathitt, và các trưởng lão từ Hội Thánh Jackson của chúng ta hỗ trợ, chúng tôi đã tổ chức một Hội Thánh, với Đại Úy A. C. Cope, Nathan B. Day, Theo. G. Cundiff và John C. M. Day làm trưởng lão, và Thos. Strong, John H. Lovelace, William Day và Thomas Sewell làm chấp sự. Hội chúng đã quyên góp 682 đô-la để xây cho mình một ngôi nhà thờ, mà họ hiện đang chuẩn bị dựng lên. Họ đặt tên cho Hội Thánh của mình là “Hội Thánh Trong Đồng Vắng” vì nó đứng giữa một khu rừng rộng lớn và đẹp đẽ, bao phủ những ngọn núi của Đông Kentucky. Những chuyến thăm trước đây của các nhà truyền giáo của chúng ta, các Mục Sư Mickel, Cooper và Little, đã chuẩn bị đường cho phước hạnh vĩ đại này, cũng như phước hạnh tiếp theo. Đức Chúa Trời sẽ ban thưởng cho những lao động hy sinh của họ.

Hội Thánh Middle Fork — Vào tối Chúa Nhật, sau khi tổ chức Hội Thánh, Ông Cooper và tôi đã vượt sông Kentucky nhánh Bắc, và qua núi đến War Creek, nơi tôi giảng đêm ấy tại nhà của Ông Theo. G. Cundiff, một trong những trưởng lão và đồng lao trung tín của chúng ta. Năm người (hai người trong gia đình Ông Cundiff) đã chấp nhận Đấng Christ đêm ấy, và được thêm vào Hội Thánh Trong Đồng Vắng. Sáng thứ Hai, chúng tôi đến Middle Fork của sông Kentucky. Các Anh Em Converse và Mickel đã đi qua vào thứ Bảy và giảng vào Chúa Nhật. Chúng tôi tổ chức các buổi nhóm trong một trường học bằng gỗ cũ, và gần sông, trên một con suối nhỏ gọi là “Beginning Branch.” Chúng tôi dựng ghế tạm bằng ván, và vá mái cũ để ngăn một phần mưa đổ xuống hội chúng vào Chúa Nhật. Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của chúng ta và trời không mưa trong phần còn lại của tuần. Một cơn mưa sẽ phá vỡ buổi nhóm của chúng ta. Cây đàn organ nhỏ, được các chàng trai vùng núi khiêng trên vai từ nhánh Bắc, đã có mặt để lãnh đạo lời ngợi khen của chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời. Các Anh Em Converse và Jas. Little ở cùng chúng ta một phần tuần, và các Anh Em Cooper và Mickel suốt tuần, và đã hỗ trợ quý giá nhất. Và Đức Chúa Trời ở đó trong quyền năng Ngũ Tuần, để ban phước cho Lời Ngài. Dân chúng đến và nghe và tin Phúc Âm. Từ thứ Tư đến tối Chúa Nhật, 117 người đã công khai xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, và 115 người được tiếp nhận vào Hội Thánh Trưởng Lão, tất cả đều là người lớn trừ hai người, và gần như tất cả đều được làm báp-têm ngay lúc đó. Vào Chúa Nhật, ngày 20 tháng Chín, chúng tôi đã tổ chức Hội Thánh Trưởng Lão Middle Fork, với 115 thành viên, chỉ một người trong số họ từng thuộc về Hội Thánh chúng ta trước đây. Hội chúng đã bầu Calloway Crawford, Jesse Spicer, Samuel Jett, Hiram Mullins và Morton Jett làm trưởng lão, và Alexander Crawford, Hyreanus Jett, Granville Spicer và Kenaz Crawford làm chấp sự. Những quan chức này đã được phong chức và cài đặt đúng cách sau một bản trình bày về các giáo lý của Hội Thánh. Họ đều là những người có tiếng tốt và nằm trong số những công dân tốt nhất của quận.

Hội chúng đã quyên góp 641 đô-la để xây một ngôi nhà thờ trong một vị trí đẹp, do Ông Spicer tặng cho Hội Thánh (trong sân trước của ông.)

Hợp đồng xây dựng đã được ký, và ngôi nhà hiện đang được tiến hành. Hội chúng đông đảo đến nỗi vào Chúa Nhật, chúng tôi buộc phải tổ chức các buổi nhóm ngoài trời dưới cây, nơi dân chúng ngồi và đứng một cách nhẫn nại và chú ý trong bốn giờ, trong bài giảng, và lễ Tiệc Thánh, và việc tổ chức Hội Thánh, và việc tiếp nhận công khai hai mươi mốt thành viên mới. Những cuộc hẹn khác buộc chúng tôi phải đóng buổi nhóm vào tối Chúa Nhật. Một thanh niên tốt

hứa hẹn, một thành viên của Hội Thánh này, mong muốn chuẩn bị cho chức vụ và hy vọng sớm bắt đầu việc học.

Jackson. — Vào tối thứ Ba và thứ Tư, tôi giảng tại Jackson, và bảy người đã xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, và được tiếp nhận vào Hội Thánh. Hội Thánh này hiện đang hoàn thành một ngôi nhà thờ đẹp, nhà thờ đầu tiên trong thị trấn, và gần như là nhà thờ duy nhất trong quận lớn này. Ông Cooper, nhà truyền giáo của quận này, hiện có ba Hội Thánh lớn, với hơn ba trăm thành viên, nơi một năm trước chúng ta không có Hội Thánh hay thành viên nào. Tất cả, kết quả dưới Đức Chúa Trời của công việc truyền giáo của Hội Đồng này. Vào thứ Sáu, ngày 25 tháng Chín, chúng tôi có một hội nghị của các quan chức của các Hội Thánh mới của chúng ta tại các quận Wolfe, Menifee, Morgan và Breathitt. Hội nghị này tập hợp trong Hội Thánh của Ông Mickel, tại Hazle Green. Các Mục Sư Cooper, Mickel, Little và tôi hiện diện, cùng với các quan chức và thành viên của các Hội Thánh khác nhau. Hai ngày được trải qua một cách dễ chịu nhất và có ích nhất trong việc thảo luận về bổn phận của các trưởng lão, chấp sự và thành viên của Hội Thánh, cũng như của cha mẹ và giáo viên. Chúng tôi có việc giảng mỗi sáng và tối cho đến khi kết thúc buổi nhóm vào Chúa Nhật. Bốn người đã hiệp nhất với Hội Thánh, một người trong số họ, một thanh niên, mong muốn chuẩn bị cho chức vụ.

Ngày 3 tháng Mười, tôi đến nhà nguyện Silver Creek, ở Quận Madison, để giúp Mục Sư Tiến Sĩ Forman trong vài ngày phục vụ. Dù là mùa bận rộn với nông dân, các hội chúng đều tốt và ba người được tiếp nhận vào Hội Thánh.

Sand Hill. — Vào Chúa Nhật, ngày 11 tháng Mười, tôi đã cung hiến nhà thờ mới tại Sand Hill, ở Quận Estill, được xây dựng trong mùa hè bởi bầy nhỏ của chúng ta, hợp tác với các anh em Báp-tít nguyên thủy của chúng ta. Đó là một ngôi nhà rất đẹp, thoải mái và chắc chắn. Một người đã hiệp nhất với Hội Thánh khi xưng nhận đức tin, và đủ tiền được quyên góp để trả hết món nợ của chúng ta trên nhà thờ.

Một cơn mưa liên tục sau Chúa Nhật đã ngăn cản việc tiếp tục các buổi nhóm. Vào Chúa Nhật vừa qua, tôi giảng tại Hội Thánh Union, ở Quận Clark, lúc 11 giờ sáng và 3 giờ chiều, đã cung hiến một nhà thờ mới tại Winchester cho các anh em da màu của chúng ta, được xây dựng phần lớn nhờ nỗ lực của Đại Tá John H. Moore, một trưởng lão của Hội Thánh Irvine, “người được khen ngợi trong tất cả các Hội Thánh của chúng ta.”

Điều này đã kết thúc công việc của tôi trong năm. Tôi trình bày nó với lòng biết ơn sâu sắc đối với Đức Chúa Trời vì phước hạnh dồi dào của Ngài trên những công việc khiêm tốn này. Và tôi không thể quên cảm ơn Hội Đồng cao quý này vì sự hỗ trợ nồng nhiệt và hào phóng của nó cho công việc truyền giáo vĩ đại này mà chúng ta đã tham gia. Tôi cảm thấy đó là công việc của các bạn, thậm chí còn hơn công việc của tôi. Tôi đã là đại lý của các bạn trong việc thực hiện các kế hoạch mà các bạn đã khôn ngoan nghĩ ra, và rộng rãi duy trì. Những kết quả hữu hình và trực tiếp của công việc trong năm của tôi là việc thêm khoảng 860 thành viên vào Hội Thánh Trưởng Lão, ngoài nhiều người đã hiệp nhất với các Hội Thánh chị em. Việc tổ chức năm Hội Thánh mới, với hai mươi tám quan chức và ba trăm ba mươi thành viên.

Việc cung hiến bốn nhà thờ mới (ngoài một nhà thờ cho người da màu), việc xây dựng bảy nhà thờ, đã hoàn thành hay đang xây dựng, việc thêm bốn thanh niên vào danh sách ứng viên của chúng ta, và việc quyên góp 5,243,50 đô-la cho việc xây dựng nhà thờ và hỗ trợ các nhà truyền giáo và ứng viên.

Trong tất cả công việc này, tôi có sự hỗ trợ nồng nhiệt của nhiều anh em của tôi, các mục sư và nhà truyền giáo của Hội Đồng này và các Hội Đồng khác. Phước hạnh là của chúng ta; vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời. Và bây giờ tôi có nên thêm một lời liên quan đến việc tiếp tục công việc vĩ đại này không? Nó có cần thiết không? Những sự thật này nói to hơn lời nói. Chúng là tiếng nói của Đức Chúa Trời, kêu gọi chúng ta tiến lên và chiếm lấy đất cùng với các anh em của chúng ta.

Công việc của chúng ta mới bắt đầu. Chính tầm vóc của nó đè nặng chúng ta. Những Hội Thánh chúng ta đã trồng, giống như những ngọn đèn hiệu trên bờ của một lục địa bóng tối thuộc linh. Hàng chục ngàn người lân cận của chúng ta đang hư mất vì bánh sự sống. Chúng ta phải trao nó cho họ.

“Chúng ta, những người có linh hồn được thắp sáng,
Với sự khôn ngoan từ trên cao,
Chúng ta, với những người trong bóng tối,
Có từ chối ngọn đèn sự sống không?”

Chúng ta không thể nếu chúng ta muốn. Chúng ta sẽ không nếu chúng ta có thể.

Phúc Âm, trong tất cả quyền năng Ngũ Tuần của nó, vẫn ở đây, và những cơ hội và phương tiện để giảng và công bố nó ở đây với số lượng và quyền năng lớn hơn bao giờ hết; và dân chúng ở đây, đông đảo, và nhiều người trong số họ hiếm khi nghe Phúc Âm, và hầu hết họ đều có thể tiếp cận được.

Không khoản chi nào trong sự phục vụ của Đức Chúa Trời trả cổ tức lớn hơn công việc truyền giáo như vậy. Nhiều anh em của tôi ở đây hôm nay có thể làm chứng cho sự thật này. Toàn bộ lịch sử của công việc truyền giáo này là một minh chứng áp đảo cho sự thật này. Trong ba năm chín tháng tôi đã phục vụ Hội Đồng này với tư cách là nhà truyền giáo, đã có, dưới chức vụ của tôi, 2,707 người được thêm vào Hội Thánh Trưởng Lão, hai mươi ba Hội Thánh được tổ chức, mười lăm nhà thờ được xây dựng, 96 quan chức được phong chức và cài đặt, mười bảy ứng viên được dâng cho chức vụ Phúc Âm, mười bốn nhà thờ được cung hiến và 16,781 đô-la được quyên góp cho việc xây dựng nhà thờ và hỗ trợ các nhà truyền giáo và ứng viên cho chức vụ. Thêm vào đó tất cả những gì đã được thực hiện bởi tất cả các nhà truyền giáo khác của chúng ta, và tất cả những gì đã hoàn thành bởi các Hội Thánh chị em, dưới sự kích thích và khích lệ của gương của chúng ta! Chỉ Đức Chúa Trời biết, và chỉ cõi đời đời mới tỏ lộ, kết quả của công việc này của Hội Đồng Kentucky. Nhưng, các anh em của tôi, nó mới bắt đầu. Đây chỉ là một chùm nho từ suối Ếch-côn. Mùa nho hùng vĩ gồm những linh hồn bất tử vẫn chưa được thu hoạch. Tôi hoàn toàn tin chắc về bổn phận của chúng ta, và cũng tin chắc về những hậu quả xấu của việc bỏ bê nó, cả đối với chúng ta với tư cách cá nhân, và với tư cách là một Hội Thánh. Chúng ta là con nợ phải trao Phúc Âm này cho dân này, và như một giám mục vĩ đại đã từng nói về hàng triệu người đang hư mất ở các vùng đất khác, chúng ta nói về những người này: “Câu hỏi không phải là liệu những người này có thể được cứu mà không có Phúc Âm hay không, mà là liệu chính chúng ta, có thể được cứu nếu chúng ta không trao nó cho họ hay không.”

Chúng ta phải làm điều đó. Đức Chúa Trời đã trả lời câu hỏi ấy một cách nhấn mạnh nhất.

Chúng ta hiện đang ở Ca-đe Ba-nê-a, trên biên giới của đất hứa. Chúng ta phải tiến lên cùng Giô-suê và Ca-lép để chiếm lấy nó, hoặc quay lại cùng những kẻ hèn nhát để hư mất trong đồng vắng của sự không tin. Đức Chúa Trời truyền lệnh chúng ta “tiến lên,” và dù biển và đồng vắng và người A-na-kim có thể xen vào những chướng ngại hùng mạnh cho sự tiến lên của chúng ta, cùng một Đức Chúa Trời đã mở đường qua biển, và nuôi con cái Ngài trong đồng vắng, và giết các con trai của A-nác trong các thành có tường bao, đang ở cùng chúng ta hôm nay và mãi mãi.

ĐÔNG KENTUCKY

MỘT CHUYẾN ĐI GIẢNG QUA VÙNG NÚI, THÁNG CHÍN, 1889.

Nhờ lòng tốt của dân chúng của tôi, và theo hướng dẫn của Hội Đồng Kentucky, tôi đã thực hiện một chuyến đi truyền giáo qua vùng núi Đông Kentucky. Hội Thánh quan tâm rất lớn đến công việc này đến nỗi một lời về tiến trình của nó có thể không thừa.

Ngày 9 tháng Chín, tôi rời quê nhà, đến Frenchburg ở Quận Menifee, vào tối ngày 10. Anh Em Mickle đã đi cùng tôi từ Mt. Sterling đến Hazle Green, ở Quận Wolfe.

Các anh em đã gửi ngựa đến đón chúng tôi tại ga cuối của đường sắt, cách Frenchburg năm dặm. Một ngọn núi nằm ở giữa. Con ngựa của tôi hóa ra bị mù, và cứ chạy trốn qua các ngọn núi. Nó không dại dột hơn một số người, những người lao mù quáng vào cõi đời đời.

Tôi thấy Anh Em Andrew Irvine phụ trách Hội Thánh của chúng ta ở đây. Ông cũng dạy một trường học lớn, và đang làm một công việc tốt đẹp. Tôi giảng vào ban đêm cho một ngôi nhà chật kín. Thị trấn núi nhỏ phát triển chậm chạp và ít thay đổi. Bà Ward già, người là người Trưởng Lão duy nhất trong quận khi tôi tổ chức Hội Thánh, vẫn còn sống.

Vào thứ Tư, chúng tôi đi tiếp đến Hazle Green, ở Quận Wolfe, hơn hai mươi dặm đường xấu đến mức người ta có thể tưởng tượng một chiếc xe ngựa có thể đi qua. Đội ngựa của chúng tôi chạy trốn xuống “Cầu Thang Quanh Co,” vì một dây đai phía sau bị đứt. Tất cả chúng tôi đều ra ngoài trước khi chiếc xe đâm vào một tảng đá lớn ở dưới đáy. Anh Em Mickel rời đi sớm, và khá vội vàng, vì hiểu rõ đường hơn. Tôi tin mình ra ngoài cuối cùng, nhưng không phải cho đến khi “dây cương bị đứt.” Chúng tôi đến Hazle Green khoảng lúc trời tối, và tôi giảng cho một hội chúng đông đảo trong nhà thờ Trưởng Lão đầu tiên từng được xây trong những ngọn núi này. Đây là một trong những Hội Thánh do các Ông Mickel và James Little phụ trách.

Sáng thứ Năm, Anh Em Mickel trở về nhà ở Jackson, và tôi đi qua Hội Thánh Beth Salem của chúng ta ở Quận Morgan, cùng với Anh Em James Little. Tôi giảng ở đó cả buổi sáng và buổi tối. Hội Thánh trẻ này đã cung cấp một ứng viên cho chức vụ.

Vào thứ Sáu, chúng tôi vượt sông Red đến Hội Thánh Gilmore ở Quận Wolfe, nơi tôi giảng buổi sáng và buổi tối. Đây là một Hội Thánh mới được các Ông Little và Mickel tổ chức từ chuyến thăm cuối cùng của tôi đến những ngọn núi này. Hội chúng buổi sáng nhỏ vì vụ táo lớn. (Các nông dân bận rộn làm rượu mạnh) Tôi đã đề cập đến chủ đề ấy đêm hôm ấy, và lò chưng cất im lặng vào sáng hôm sau. Không thể nói điều gì đã ngăn nó, dù là bài giảng hay thiếu táo. Anh Em Little sống gần Hội Thánh này, và tôi là khách của ông. Trang trại của ông nằm trên sườn dốc của hai ngọn núi — ngôi nhà của ông, một ngôi nhà gỗ đôi — nhưng nhà của ông là một ngôi nhà Cơ Đốc mẫu mực. Tôi chưa từng biết ngôi nhà nào được sắp xếp tốt hơn. Ông là một quý ông Cơ Đốc có học, người chưa bao giờ đi học quá bốn tháng trong đời.

Vào thứ Bảy, ngày 14, chúng tôi vượt núi đến Jackson, quận lỵ của Breathitt, trên nhánh Bắc của sông Kentucky, hai mươi dặm đường xấu đến mức ngựa có thể đi. Chúng tôi thấy nhà nguyện nhỏ của Van Cleve trên Frozen, bị một người xấu đốt cháy. Nó chỉ là một túp lều gỗ nhỏ, nhưng là nhà thờ duy nhất ở Quận Breathitt khi chúng tôi lần đầu đến đó khoảng năm năm trước. Chúng tôi cưỡi ngựa qua một vùng đất nghèo nàn như tôi từng thấy.

Giữa hai ngọn núi lớn đứng một túp lều nhỏ giữa đồng vắng, và không có hàng rào, hay vườn, hay cánh đồng, hay sinh vật sống nào trong tầm nhìn — thậm chí không có một con ngỗng. Một chuyến thăm đến quận này sẽ giúp một số người không bao giờ hài lòng.

Chúng tôi đến Jackson, trên nhánh Bắc của sông Kentucky, trước khi trời tối, và tôi giảng vào ban đêm cho một hội chúng đông đảo

hội chúng, trong nhà thờ mới đẹp của chúng ta.

Tôi thấy Jackson đã cải thiện nhiều từ chuyến thăm đầu tiên của chúng ta, khoảng năm năm trước. Một Tòa Án lớn bằng gạch, một học viện bằng gạch đẹp, một số dinh thự đẹp, và nhà mục sư của Anh Em Mickel — nhà mục sư đầu tiên của chúng ta trong vùng núi — tất cả đều được xây dựng trong vài năm.

Trước bài giảng, tôi đã làm báp-têm cho Guerrant Mickel, nhà giảng đạo nhỏ của nhà mục sư. Tôi vui mừng thấy nhà truyền giáo trung tín của chúng ta được ổn định tốt trong ngôi nhà mới của ông, được xây dựng phần lớn bởi các anh em trong nội địa.

Vào sáng Chúa Nhật, chúng tôi “lên xe ngựa” sớm, và mang chúng mười hai dặm qua hai ngọn núi, đến Hội Thánh mới của chúng ta trên Middle Fork của sông Kentucky, nơi tôi giảng lúc 11 giờ sáng cho hơn 500 người, lấp đầy ngôi nhà và sân. Dịp ấy là tang lễ của Newton Jett, người đã chết khoảng mười lăm năm trước.

Sau bữa trưa, các Ông Mickel và Little đã giảng tang lễ của hai cô con gái của ông — các bà Spicer. Đó là phong tục của dân chúng có một bài giảng tang lễ, sớm hay muộn, cho người chết của họ. Sau các tang lễ, tôi giảng lại lúc 3:30 chiều. Chúng tôi kết thúc các buổi nhóm trong ngày lúc 5 giờ chiều với một ngôi nhà chật kín. Đây là tòa nhà thờ duy nhất trên con sông đẹp này, dài một trăm dặm. Dân chúng đến từ xa và gần. Sáng thứ Hai, Anh Em Mickel và tôi giảng thêm hai tang lễ, của những đứa con sơ sinh của Hiram Mullins, một trong những trưởng lão của Hội Thánh. Sau các buổi nhóm, ba phụ nữ đã hiệp nhất với Hội Thánh.

Anh Em Mickel trở về Jackson và Frozen Creek, trong khi Anh Em Little và tôi đến Lower Twin Creek để giảng tại nhà của Matt Bowman. Một cơn mưa lớn ập đến với chúng tôi và tôi bị ướt sũng. Ngôi nhà đầy người khi chúng tôi đến lúc 5 giờ chiều, vì vậy tôi giảng mà không có cơ hội khô ráo. Theo lời mời, năm người đã chấp nhận Đấng Christ, Ông Bowman trong số họ.

Thầy giáo già, trên Puncheon Camp, cách chín dặm, đã cho học sinh nghỉ và đến nhà thờ.

Gần tối khi buổi nhóm kết thúc, và Matt Bowman tốt bụng đã mời tất cả ở lại qua đêm. Tôi đếm được mười chín người ở đó sáng hôm sau, và tất cả chúng tôi ngủ trong hai phòng. Những người này là linh hồn của lòng hiếu khách. Tôi ngủ ngon dưới tiếng mưa rơi trên mái nhà trên đầu tôi; ngon đến nỗi tôi không nhận thấy một người bạn giường lạ, khi thầy giáo già lên giường của tôi do nhầm lẫn trong bóng tối.

Tại cửa Twin Creeks, chúng tôi đã dừng lại và cố gắng mượn nhà tù của tù nhân để giảng, nhưng nó quá đầy. Những tù nhân này đang làm việc trên đường sắt Kentucky Union, hiện đang được xây qua các quận núi này đến Jackson.

Trời mưa suốt ngày thứ Ba, nhưng những hội chúng tốt đã lấp đầy ngôi nhà nhỏ của Ông Bowman, và được cho ăn tại bàn của ông. Tôi giảng lúc 10 giờ sáng, và 4 giờ chiều, và thêm mười hai người nữa đã hiệp nhất với Hội Thánh.

Thứ Tư là một ngày trong trẻo, mát mẻ, sau khi sương mù lớn nâng lên khỏi các thung lũng núi.

Tôi giảng tại nhà Ông Bowman lại lúc 10 giờ sáng, nhưng sau bữa trưa đã vượt một ngọn núi đến Bear Creek, ở Quận Lee, nơi tôi giảng lúc 4 giờ chiều. Con đường của chúng ta, hay đường mòn (vì không có đường thật sự nào trong vùng này), đến Bear Creek, đi qua một vùng hoang dã không bị phá vỡ gồm những cây rừng hùng vĩ — nơi ở của thú hoang và rắn chuông. Chúng tôi chỉ đi qua một ngôi nhà trên đường, nơi Reuben Fletcher già đã nuôi hai mươi đứa con.

Trường học trên Bear Creek mở toang khắp nơi, vì vậy dân chúng có thể nghe gần như tốt ở ngoài như ở trong.

Chúng tôi có một hội chúng đông đảo và chú ý nhất. Sau khi giảng, mười sáu người đã tiến lên chấp nhận Đấng Christ.

Nếu bạn có thể nghe tiếng reo hò, bạn có thể nhầm nó với một cuộc phục hưng Giám Lý.

Người ta có những cách khác nhau để bày tỏ niềm vui của họ — và tôi không can thiệp. Phao-lô đã trở nên mọi sự cho mọi người! Tôi không bao giờ phản đối việc người ta nghiêm túc. Mười hai trong số mười sáu người chưa bao giờ xưng nhận công khai trước đây, và một số đã già.

Dân chúng Kentucky không biết gì về sự thiếu thốn tôn giáo của đất nước này. Không có nhà thờ hay việc giảng thường xuyên trong vùng này. Dân chúng đang hư mất vì bánh sự sống.

Tôi giảng tại trường học Bear Creek hai lần vào ngày hôm sau, và thêm mười người nữa đã hiệp nhất với Hội Thánh. Cô giáo trẻ (một cô gái vô cùng thông minh và giáo viên giỏi) đã cho học sinh nghỉ và hiệp nhất với Hội Thánh.

Sau buổi nhóm buổi tối, tôi đã quyên góp để xây một ngôi nhà thờ, và bảo đảm đủ để bảo đảm việc hoàn thành nó.

Hai người đàn ông đồng ý tặng tất cả gỗ cho ngôi nhà.

Nó sẽ được xây gần nơi Twin Creeks đổ vào Middle Fork của sông Kentucky, và trên tuyến đường sắt Kentucky Union và gần nhà ga. Sáng thứ Sáu, chúng tôi vượt từ Bear Creek đến Ivy Patch Creek, cũng ở Quận Lee, nơi tôi giảng tại nhà của góa phụ Lee Parmer. Ngôi nhà và hiên nhà chật kín lúc 10 giờ sáng và 4 giờ chiều, và thêm sáu người nữa đã xưng nhận Đấng Christ và nhận báp-têm, tổng cộng bốn mươi chín người. Những người này được tổ chức thành Hội Thánh Twin Creek, với Madison Bowman, Sr., và John W. Parmer làm trưởng lão; và A. J. Bowman, chấp sự, những người tốt như bất kỳ vùng quê nào có được.

Điều này đã hoàn thành công việc của chúng ta trong vùng lân cận này và tiêu thụ hết thời gian có sẵn của chúng ta. Nguyện mọi vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, vì mọi quyền năng thuộc về Ngài.

Hội Thánh mới này sẽ do các Ông Mickel và Little, các nhà truyền giáo của chúng ta trong cánh đồng này, phụ trách.

Nó nằm ở vị trí tốt và có một cánh đồng hữu ích rộng lớn. Vùng đất này đang được phát triển nhanh chóng nhờ việc xây dựng đường sắt Kentucky Union, đường sắt đầu tiên từng xuyên qua những vùng đất khoáng sản và gỗ rộng lớn của sông Kentucky Thượng. Tôi dừng lại để giảng tại trường học trên War Creek, vào sáng thứ Bảy. Lúc 4:30 chiều, chúng tôi đến nhà thờ mới xinh đẹp tại Forks of Frozen, và thấy anh em Mickel đang giảng một bài giảng ấn tượng về người lính Cơ Đốc, và áo giáp và vũ khí của anh ta.

Thư này để tôi ở đây để trải qua Chúa Nhật, và một hay hai ngày tuần tới, sau đó tôi trở về với dân chúng nhẫn nại của riêng tôi.

Điều này hoàn thành vòng tròn các Hội Thánh của chúng ta trong phần này của vùng núi. Tám Hội Thánh, với khoảng 500 thành viên, tất cả đều là hoa trái của công việc truyền giáo của Hội Đồng chúng ta trong năm năm.

Thật là vinh quang nó mang đến cho Đức Chúa Trời, và thật là điều tốt cho con người, chỉ cõi đời đời mới tỏ lộ.

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh chúng ta sự khôn ngoan, và ân điển để tiếp tục công việc cho đến khi Thầy đến.

Edward O. Guerrant.

TRÍCH ĐOẠN TỪ NHẬT KÝ

TRÍCH ĐOẠN TỪ NHẬT KÝ

Những trích đoạn sau đây từ nhật ký của tôi sẽ cho một ý tưởng về đời sống hằng ngày của các nhà truyền giáo vùng núi của chúng ta. Những khó khăn và khích lệ của công việc.

Thứ Bảy, ngày 2 tháng Tám, 1884.

Khởi hành đến Hazel Green ở Quận Wolfe, lúc 7 giờ sáng trên đường sắt Than. Không ai đón tôi tại Rothwell, cuối đường, và tôi phải đi bộ ba dặm về phía Frenchburg, qua Big Slate Hill, cùng với Giáo Sư Hayes, ở Hazel Green. Một ngày nóng. Dừng lại tại nhà Joe Cobb và ăn trưa, và nắn vai cho con trai của Newt. Colyer. Tôi cưỡi ngựa xuống Frenchburg và từ đó đến Maytown trên ngựa của Will Day. Tại Maytown, tôi lên xe thư của Douglas Hackney và đến Hazel Green lúc trời tối. Dừng lại tại “Nhà Pieratt” của Đại Tá Samuel và ở lại đêm nay. Rất mệt. Lần đầu tiên thấy nhà thờ mới của chúng ta; chưa hoàn thành.

Chúa Nhật, ngày 3 tháng Tám, 1884.

Ngày đẹp. Anh Em W. B. Cooper đưa John nhỏ và một cây đàn organ và tôi ra nhà thờ bằng gỗ cũ trên Upper Caney. Nghe Anh Em Jim Wheeler và Anh Em Leander Lacey giảng; người đầu tiên, một người Báp-tít già nghiêm túc, dốt nát như các anh em của ông có thể mong muốn; người sau, một người con khá thông minh của người bạn cũ và bệnh nhân của tôi, Mose Lacey, và một người Cải Chánh. Tôi nói vài lời sau khi họ giảng xong. Ăn trưa tại nhà Anh Em Haney và giảng cho một hội chúng đông đảo — Lu-ca 11:10. Anh Em Cooper phải giảng vào ban đêm nhưng không trở về từ Hazel Green, và tôi phải giảng lại lúc 7 giờ tối dù rất mệt và khàn giọng. Ngôi nhà gỗ cũ rất thoáng. Một con ngựa có thể nhảy qua khe hở ở một bên, và đàn ông và con trai ra vào nơi không có cửa. Một hội chúng đông đảo ngồi nhẫn nại trên những chiếc ghế bằng gỗ xẻ, rất thô và không thoải mái. Tôi ở lại đêm nay tại nhà Dick Phipps Long trên đồi.

Thứ Hai, ngày 4 tháng Tám, 1884.

Có các buổi nhóm lúc 3 giờ chiều và lúc thắp nến sớm, trong nhà thờ cũ. Ngày bầu cử, và nhà thờ này là nơi bỏ phiếu của khu vực Upper Grassy. Một đám đông đàn ông và con trai hiện diện suốt ngày, bỏ phiếu và nhảy múa theo tiếng đàn banjo, và nhảy và ăn bánh gừng. Tôi giảng lúc 3 giờ chiều cho một ngôi nhà chật kín. Việc bầu cử bị đình chỉ trong lúc giảng. Mattie Virginia Haney và Adeline Patrick đã xưng nhận Đấng Christ. Tôi giảng vào ban đêm. Mục Sư James Little (thuộc Hội Thánh Giám Lý) đã gia nhập vào tối thứ Năm. Theo hẹn, hội chúng (gồm hai mươi chín thành viên) đã bầu Mục Sư James M. Little, James Wilburn Haney và George Chaney làm trưởng lão, và J. Zach Haney và Jas. Henry Wallin làm chấp sự; tất cả đều là những người xuất sắc; không ai tốt hơn trong vùng.

Thứ Bảy, ngày 9 tháng Tám, 1884.

Một buổi sáng mát mẻ khác và ngày nhiều mây. Đe dọa mưa suốt tuần, nhưng không mưa. Tuần mát nhất tôi gần như từng biết trong tháng Tám — Đáng chú ý. Bà Mickel và các con tại nhà anh em Haney. Tôi ở lại nhà anh em Blanks đêm qua, với một đám đông. Ngủ với “Jehu to lớn” trong phòng kho. (Ôi, tôi! Jehu quên rửa chân.) Rất khàn giọng và rất mệt. Kiệt sức vì công việc liên tục. Phải nghỉ ngơi. Dân chúng có một buổi họp chung để thảo luận việc xây một nhà thờ mới. Squire Jim Nickel và con trai và anh em Maddox và tôi đã phát biểu. Không đi đến kết luận nào; hoãn quyết định cho đến thứ Bảy tới, như thường lệ ở đây.

Chúa Nhật, ngày 10 tháng Tám, 1884.

Buổi sáng mát mẻ và ẩm ướt trong vùng núi. Một màn sương lớn lấp đầy các thung lũng. Anh Em Mickel đến Hazel Green để giữ cuộc hẹn thường lệ của ông. Anh Em Maddox thuộc Hội Thánh Báp-tít Thống Nhất đã giảng một giờ mười phút về hầu hết mọi thứ. Kiệt sức. Tôi giảng lúc 3 giờ chiều cho một đám đông lớn. Bắt đầu bằng cách đưa ra phác thảo về các giáo lý của Hội Thánh chúng ta, rồi phong chức và cài đặt các quan chức — Mục Sư Jas. M. Little và Wilburn Haney và Geo. Chaney làm trưởng lão, cũng như Zach Haney và Henry Wallin làm chấp sự; tất cả đều là những người tốt.* Rồi tôi giảng về Lu-ca 15:1. “Đến gần Chúa Giê-xu,” và theo lời mời, Richard Menifee Wilson và vợ ông, và ba người khác đã tiến lên và gia nhập khi xưng nhận đức tin. Kết thúc

buổi nhóm của chúng ta, và tổ chức một Hội Thánh gồm ba mươi tám thành viên, và năm quan chức tốt. Chào tạm biệt mọi người và đến Hazel Green để giảng tối nay. Lái một con ngựa non trong một chiếc xe ngựa cũ, cùng với Bà Mickel và hai đứa con của bà, và một cây đàn organ và hành lý của chúng ta, tất cả đến thị trấn, qua một con đường xấu. Đến nơi an toàn và biết ơn. Anh Em Cooper đã giảng cho một hội chúng tốt, hay, về Giăng 14:1–3. Nhà thờ chưa hoàn thành. Không có hàng ghế, cũng không có vữa trát.

*Ba anh em này — James M. Little, J. Zach Haney và J. Henry Wallin hiện đều đang trong chức vụ Phúc Âm; hai người là nhà truyền giáo tại Kentucky, và một người là mục sư của Hội Thánh tại Umatilla, Florida.

TỪ HỘI THÁNH TRONG ĐỒNG VẮNG

CHUYẾN ĐI TRUYỀN GIÁO QUA VÙNG NÚI KENTUCKY

Tuân theo một mệnh lệnh của Hội Đồng Trưởng Lão Tây Lexington, yêu cầu mỗi mục sư dành ít nhất hai tuần trong mùa hè cho công việc truyền giáo, anh em E. P. Mickel ở Grayson, và tôi bắt đầu một chuyến đi qua vùng núi Đông Kentucky, vào ngày 19 tháng Tám.

FRENCHBURG

Cuộc hẹn đầu tiên của chúng tôi là tại Frenchburg, quận lỵ của Menifee, một ngôi làng nhỏ đúng nghĩa bị núi bao quanh. Anh Em Mickel đi trước tôi một ngày và giảng cho một hội chúng tốt trong nhà thờ mới.

Hai năm trước, không có nhà thờ nào trong thị trấn, và chỉ có một người Trưởng Lão trong quận; bây giờ chúng ta có một tòa nhà thờ Trưởng Lão gọn gàng và thoải mái, và một tổ chức gồm hơn tám mươi thành viên. Đó là công việc truyền giáo của Hội Đồng chúng ta. Hội Thánh chúng ta cũng có một buổi nhóm cầu nguyện thường lệ và một trường Chúa Nhật, có lẽ là những buổi nhóm duy nhất trong thị trấn, và được mọi giáo phái tham dự. Các anh em của Hội Thánh Cải Chánh cũng đang xây một nhà thờ tốt, nhưng cần sự giúp đỡ từ một số anh em giàu có hơn của họ. Họ nên có nó. Do hiểu lầm, không có phương tiện nào đón tôi tại ga cuối của đường sắt núi khổ hẹp nhỏ. Vì vậy, giống như Phao-lô, “tôi vác xe ngựa của mình” (ba lô và áo khoác ngoài) và đi bộ qua núi, năm dặm, đến Frenchburg. Trời ấm, nhưng tôi đến làng vừa kịp để giảng cho một ngôi nhà chật kín một hội chúng chú ý nhất, bao gồm gần như mọi giáo viên trong quận, vì Viện Giáo Viên đang họp trong thị trấn.

Mọi thứ đã thay đổi mạnh mẽ kể từ khi tôi tổ chức Hội Thánh nhỏ này trong tòa án cũ hơn hai năm trước. Khi ấy, chúng ta vừa đủ ánh sáng để thấy cách nói chuyện; bây giờ một chiếc đèn chùm đẹp giúp chúng ta đọc mà không cần ‘kính’. Khi ấy, cây đàn organ duy nhất là một em bé khóc; bây giờ, một cây đàn organ đẹp được một thiếu nữ chơi khéo léo, dẫn dắt một dàn hợp xướng đầy đủ. Khi ấy, bà Ward già thân yêu cấu thành Hội Thánh Trưởng Lão của Quận Menifee, trưởng lão, chấp sự, thành viên và tất cả; bây giờ một Hội Thánh khoảng 75 thành viên, với một số quan chức trung tín, hỗ trợ bà già trong việc giương cao thập tự giá trên những ngọn núi. Đây là “Hội Thánh Alexander” được đặt tên để vinh danh vị trưởng lão bảo trợ hào phóng của nó.

Sáng hôm sau, anh em Mickel và tôi đã nói chuyện với Viện Giáo Viên theo lời mời, và vì cả hai chúng tôi đều từng là thầy giáo, chúng tôi cảm thấy thoải mái với “quy tắc và roi vọt.” Viện gồm một nhóm tốt gồm các thiếu nữ và quý ông trẻ, và do một ông hoàng trong các thầy giáo, Giáo Sư Hayes, chủ trì. Lúc 12 giờ trưa, anh em Mickel và tôi khởi hành đến Hazel Green, ở Quận Wolfe, để gặp một cuộc hẹn tối hôm ấy.

Chiếc “xe ngựa” núi nhỏ quá đầy để đưa chúng tôi lên núi từ Frenchburg, vì vậy chúng tôi đi bộ hai dặm rưỡi lên đỉnh và ở đó có chỗ ngồi cho hai mươi dặm còn lại. Đường rất gồ ghề và ngày nóng, nhưng chúng tôi suy ngẫm rằng cả hai đều dễ chịu hơn nhiều điều mà cha ông chúng ta đã biết. Ngày ấy không phải là một “lò lửa hừng hực,” cũng không phải con đường là “Via Dolorosa.”

Khắp nơi, chúng tôi nhận thấy những dấu hiệu cải thiện, sự tiến bộ của một nền văn minh tốt hơn giữa vùng núi. Các nhà thờ đang mọc lên dọc đường, những cánh đồng mới được mở và những ngôi nhà mới được xây — có cấu trúc tốt hơn những túp lều gỗ cũ. Rồi chúng tôi biết rằng nhà giáo dục tốt nhất của một dân tộc là tôn giáo Cơ Đốc.

Chúng tôi đến Hazel Green, viên ngọc của các thị trấn núi, khoảng lúc trời tối. Ngôi làng đẹp này nằm trong một lưu vực lớn trên thượng nguồn sông Red, với một vành đai núi xanh bao quanh — giống như một khung tranh. Những người tốt bụng đang lo lắng chờ đợi sự đến của chúng tôi, và chiếc chuông Nicholasville đã triệu tập một ngôi nhà đầy đủ để nghe anh em Mickel, mục sư cũ của họ, giảng một bài giảng hay. Mọi người ở đây yêu mến ông vì chính ông và công việc trung tín của ông giữa họ.

Vài năm trước, chỉ có một nhà thờ chưa hoàn thành trong thị trấn xinh đẹp này: bây giờ nó có ba nhà thờ đẹp và thoải mái. Khi ấy chỉ có khoảng ba người Trưởng Lão trong quận, bây giờ, khoảng năm mươi người, với một tổ chức tốt, và một số thành viên tận hiến nhất. Cây nho nhỏ này nợ rất nhiều cho những nỗ lực trung tín và lời cầu nguyện nghiêm túc của Đại Tá Robert Samuel và vợ tận hiến của ông. Theo lời mời của bà, tôi lần đầu thăm cánh đồng này, và tổ chức Hội Thánh này trong trường học. Đức Chúa Trời sẽ ban thưởng cho họ.

QUẬN MORGAN

Vào thứ Bảy, tôi giảng buổi sáng và buổi tối, và năm phụ nữ đã hiệp nhất với Hội Thánh chúng ta sau buổi nhóm buổi tối. Anh Em Mickael ở lại giảng qua Chúa Nhật, và tôi đi tiếp đến Bethsalem ở Quận Morgan, nơi tôi giảng vào Chúa Nhật cho một hội chúng quá đông cho nhà thờ, vì vậy chúng tôi tổ chức các buổi nhóm trong đền thờ đầu tiên của Đức Chúa Trời, dưới những cành cây lan rộng của một lùm cây đẹp. Hai năm trước, chúng ta không có nhà thờ ở đây, và không có thành viên. Bây giờ chúng ta có một nhà thờ lớn thoải mái và khoảng năm mươi thành viên. Ngôi nhà gỗ cũ không có cửa, cửa sổ, ghế ngồi, hay trần nhà, nơi chúng ta tổ chức Hội Thánh, hiện được thay thế bằng một tòa nhà khung đẹp, có thể chứa khoảng ba trăm người, được xây dựng, sở hữu và sử dụng một cách hài hòa bởi người Báp-tít, người Cải Chánh và người Trưởng Lão. “Kìa, thật tốt lành và dễ chịu biết bao khi anh em cùng sống trong sự hiệp nhất.”

Anh Em Mickel đến vào thứ Hai, và dân chúng thỉnh cầu ba buổi nhóm mỗi ngày. Vì vậy, chúng tôi giảng lúc 10 giờ sáng, 3 giờ chiều và 7 giờ tối, và hàng chục người trong số họ đi bộ (cưỡi ngựa là một xa xỉ đối với nhiều người ở đây) đến mọi buổi nhóm và mang theo con cái của họ.

Tôi thương hại biết bao những anh em nghèo không bao giờ hưởng đặc ân cho người đói ăn như vậy.

Chẳng khó khăn gì khi cho những người không bị một loại khó tiêu thuộc linh nào ăn. Hệ tiêu hóa của họ không bị suy yếu, và họ vui mừng trong thịt mạnh của giáo lý Cơ Đốc. Những người dân vùng núi này coi tôn giáo là một công việc kinh doanh thay vì một trò tiêu khiển như nhiều người làm.

QUẬN BREATHITT

Vào thứ Tư, chúng tôi phải rời đi để gặp cuộc hẹn của mình tại Quận Breathitt. Ngoài anh em Mickel, mục sư trung tín trước đây của các Hội Thánh này, chúng tôi có anh em đồng lao nghiêm túc của ông, Mục Sư James M. Little — sinh ra và lớn lên giữa những ngọn núi này, và những buổi nhóm của ông đã vô giá đối với sự nghiệp của chúng ta. Ông nói ông đã là người Trưởng Lão từ lâu trước khi ông từng thấy một người, hay nghe một bài giảng của một nhà giảng đạo Trưởng Lão. Học để trở thành một người bằng cách đọc Kinh Thánh. Tôi không cần nói ông là một người tốt.

Chúng tôi vượt ngọn núi chia tách vùng nước của sông Red khỏi sông Kentucky Thượng và cưỡi ngựa xuống dòng Frozen đến nhánh Bắc của sông Kentucky, nơi Ông Mickel giảng vào ban đêm trong trường học nhỏ trên White Oak, cho một nhóm nhỏ, bằng ba ngọn đèn nhỏ không có ống khói. Ít người có thể giảng một bài giảng như vậy bằng ánh sáng điện.

Đêm tối, đường gồ ghề, núi cao, vì vậy chúng tôi ấn định cả hai buổi nhóm vào ban ngày, 10 giờ sáng và 4 giờ chiều. Tin tức về sự đến của chúng tôi đã lan ra, ngôi nhà đầy một hội chúng háo hức lo lắng, đói khát bánh sự sống, nhiều người trong số họ đi bộ hàng dặm đến nhà thờ. Một hay hai năm trước, chỉ có một hay hai người Trưởng Lão trong quận này; bây giờ chúng ta có một Hội Thánh khoảng bảy mươi thành viên, với những quan chức tốt và một khoản tiền kha khá để xây một ngôi nhà thờ.

Đây là “Hội Thánh trong Đồng Vắng,” thuộc giáo phận của anh em Cooper, người đang tổ chức một buổi nhóm trên Middle Fork của sông Kentucky, để chuẩn bị cho sự đến của chúng ta. Những người “đồng vắng” này, và, thật vậy, tất cả những “cư dân của các tảng đá” này, nhớ chuyến thăm của các bạn đến với họ với tấm lòng biết ơn, và cầu nguyện cho sự trở lại của các bạn.

MIDDLE FORK

Để các anh em Mickel và James Little tiếp tục buổi nhóm, tôi rời đi vào thứ Bảy để gia nhập các anh em Cooper và J. B. DeVault trên Middle Fork.

Con đường, gồ ghề nhất, đi qua nhánh Bắc của sông Kentucky, qua Miller's Gap, và lên War Creek, ngang qua bãi chiến trường cũ của người da đỏ. Tôi dừng lại ăn trưa tại nhà một trong những trưởng lão trung tín của chúng ta, Theophilus Cundiff, và giảng cho Hội Nghị Giám Lý Khu Vực, lúc ấy đang họp tại nhà ông. Ở đây tôi nhận được một món quà đẹp là da của một con rắn chuông 14 tuổi, bị giết dưới bàn ăn của Ông Friley, sau khi cả gia đình đã ăn xong. Đức Chúa Trời đã bịt miệng độc của nó cho đến khi tất cả họ ra khỏi nguy hiểm. Tất cả chúng ta hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và đừng quên nhìn dưới gầm bàn khi đi du lịch trong đồng vắng.

CHUYẾN ĐI TRUYỀN GIÁO QUA VÙNG NÚI KENTUCKY

Trời tối khi tôi đến nhà thờ mới trên Middle Fork của sông Kentucky, và anh em J. B. DeVault đang giảng một bài giảng hay cho một hội chúng nhỏ chú ý, ngồi trên những tấm ván thô.

Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì những gì mắt tôi nhìn thấy — tòa nhà thờ đầu tiên trên một con sông dài hơn một trăm dặm, trong một quận đã được định cư hơn một trăm năm trước. Đó là công việc truyền giáo của Hội Đồng chúng ta.

Một năm trước, chỉ có một người Trưởng Lão trên con sông này. Bây giờ Hội Thánh này có một trăm mười bảy thành viên. Một năm trước, tôi đã tổ chức Hội Thánh này ngoài trời vì thiếu một nơi tốt hơn. Bây giờ chúng ta đang thờ phượng trong một tòa nhà khung lớn, thoải mái và chắc chắn, có thể chứa ba trăm người. Dù chưa hoàn thành, nó đã cung cấp chỗ ở thoải mái cho buổi nhóm của chúng ta. Nhà thờ được xây trong sân trước của trưởng lão Jesse Spicer, do tôi tớ rộng rãi này của Đức Chúa Trời tặng, ngoài một khoản tiền hào phóng. Nó đứng trên một vị trí đẹp, một mũi đất cao, nhìn ra một khúc quanh lớn của sông, và ở trung tâm của một dân số đông đảo. Gỗ dùng trong việc xây dựng được mang trên thuyền đẩy khoảng bốn mươi dặm, vì không có

cưa máy trên con sông này, ngoại trừ chiếc cưa tay cổ xưa chạy bằng hai người đàn ông khỏe mạnh. Hội Thánh này nợ rất nhiều Anh Em Wm. B. Cooper thân yêu và đồng lao trung tín của tôi, James M. Little, những người cung ứng cánh đồng này bằng việc giảng.

Ngày mai là Chúa Nhật, và một hội chúng lớn đã lấp đầy nhà thờ, nhiều người đến từ xa mười hay mười lăm dặm qua đường núi. Năm người, tất cả đều là người lớn, đã gia nhập Hội Thánh sau bài giảng, khi xưng nhận đức tin. Các buổi nhóm được tiếp tục cho đến sáng thứ Năm, các Anh Em Cooper và DeVault đã hỗ trợ quý giá.

Vào thứ Hai, chúng tôi có một cơn bão mưa lớn. Vì một nửa mái nhà thờ chưa được lợp, và không có cửa sổ, cũng không có cửa ra vào, hội chúng bị ướt sũng. Nhưng họ đã đứng vững một cách dũng cảm và chịu mưa thay vì bỏ lỡ bài giảng. Đức Chúa Trời ban phước cho những người như vậy. Anh Em Cooper đã che một chiếc ô trên đầu tôi trong khi tôi giảng. Khi kết thúc buổi nhóm, ba người đã tiến lên và chấp nhận Đấng Christ, một người là ông lão bảy mươi tuổi. Vì ban đêm quá tối và đường sá nguy hiểm ở nhiều nơi, chúng tôi tổ chức hai buổi nhóm vào ban ngày: lúc 10 giờ sáng và 4 giờ chiều. Đa số dân chúng đi bộ, nhiều người đi vài dặm, và hầu hết họ tham dự cả hai buổi nhóm. Mọi công việc trừ công việc vĩ đại nhất đều bị đình chỉ và dân chúng đến để nghe và tin Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã tôn vinh đức tin và lòng sùng kính của họ, và ban cho họ một phước hạnh lớn lao.

Sáng thứ Tư, sau buổi nhóm, hai mươi ba người đã tiến lên chấp nhận Đấng Christ, nhiều người trong số họ là người già, hai mươi người trong số họ tôi đã làm báp-têm, những người chưa bao giờ thuộc về bất kỳ Hội Thánh nào. Thật là một Lễ Ngũ Tuần, và đáng giá mọi sự thiếu thốn và gian khổ đã chịu đựng để chia sẻ và tận hưởng nó. Đó là một sự đền bù phong phú của tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời ban cho những đứa con vùng núi nghèo khó của Ngài, những người đã làm việc một cách trung tín vì vinh quang của Ngài. Ngày ấy đã đền đáp dồi dào mọi điều họ đã làm và chịu đựng trong sự nghiệp phước hạnh của Ngài. Ôi! Ước gì Đức Chúa Trời thăm viếng các Hội Thánh già hơn và giàu có hơn của Ngài với một phần lòng sốt sắng và phần thưởng của họ.

Tại buổi nhóm buổi tối, thêm chín người nữa đã hiệp nhất với Hội Thánh, tổng cộng ba mươi hai người trong ngày ấy. Những cuộc hẹn tại Jackson buộc tôi phải rời đi vào sáng thứ Năm, rất tiếc nuối. Năm mươi sáu người, gần như tất cả đều là người lớn, đã hiệp nhất với Hội Thánh từ Chúa Nhật, trong bốn ngày. Nguyện mọi vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời.

Trên đường đến Jackson, sáng thứ Năm, theo yêu cầu khẩn thiết của dân chúng, chúng tôi dừng lại và giảng lúc 9 giờ, trong ngôi nhà gỗ nhỏ trống trên đầu suối Puncheon Camp. Ngôi nhà chật kín theo nghĩa đen, trong và ngoài, hầu hết đàn ông đứng quanh cửa.

Sau bài giảng, mười tám người, một số là người già và một số là trẻ em thông minh, đã tiến lên xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, hầu hết trong số họ được làm báp-têm tại đó và được thêm vào Hội Thánh Middle Fork. Kết quả phi thường này phần lớn nhờ những nỗ lực trung tín của một cậu bé vùng núi nghèo và khiêm tốn, Lewis G. Hensley, người, trong gần một năm, gần như một mình, đã điều hành một trường Chúa Nhật trong vùng lân cận này — dạy đôi khi một trăm học sinh, nhiều người trong số họ cách đọc, tất cả họ cách yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời. Những người được thêm vào này đã cho Hội Thánh tại Middle Fork một trăm chín mươi thành viên trước khi nó được một năm tuổi.

Thật vậy, cánh tay của Đức Chúa Trời không ngắn lại, tai Ngài cũng không nặng. Lời Ngài vẫn đúng. “Ai xin thì nhận được.” Những người này tin Đức Chúa Trời và “mọi sự đều có thể đối với người tin.” Đó là một Hội Thánh tốt, gồm những người tốt nhất trong vùng, những người yêu mến Hội Thánh của họ và “bày tỏ đức tin của họ bằng việc làm.” Trưởng lão của họ đã cưỡi ngựa khoảng một trăm dặm để đại diện cho Hội Thánh của ông trong buổi họp cuối cùng của Hội Đồng Trưởng Lão, trong khi một số người không thể đến hai mươi dặm bằng xe lửa.

Tối thứ Năm, tôi có niềm vui giảng bài giảng khai mạc trước “Buổi Họp Hằng Năm” của các Hội Thánh chúng ta trong vùng núi, buổi họp trong nhà thờ mới và đẹp tại Jackson. Gần như tất cả các giáo viên của các trường công trong quận, khoảng sáu mươi người hay hơn, hiện diện. Viện Giáo Viên đã tiến hành trong tuần, và đã hưởng việc giảng của Anh Em Mickel, người đến vào thứ Bảy từ Hội Thánh trên Frozen.

Đây là Hội Thánh quê hương của Anh Em Little, và là một cống hiến cao quý cho những đứa con rộng rãi của Đức Chúa Trời khắp Kentucky, những người đã đóng góp cho việc xây dựng nó. Đó là tòa nhà thờ đầu tiên thuộc bất kỳ loại nào từng được dựng lên tại quận lỵ cũ này, và là nhà thờ khung đầu tiên từng được xây trong quận lớn và đông dân này. Chúng tôi đã tổ chức Hội Thánh này hai năm trước, trong tòa án cũ. Chúng tôi bắt đầu mà không có một thành viên nào, Hội Thánh hiện có hơn một trăm thành viên. Khi ấy chỉ có hai hay ba người Trưởng Lão trong quận, bây giờ có gần bốn trăm người, với hai nhà thờ lớn đã xây và công việc bắt đầu trên nhà thờ thứ ba.

Người Trưởng Lão tại Kentucky có thể thấy ở đây kết quả hiện tại của công việc và sự rộng rãi của họ. Chỉ Đức Chúa Trời và cõi đời đời mới có thể đo lường những kết quả cuối cùng.

Buổi Họp Hằng Năm của chúng ta, là một hội nghị của các anh em để thông công Cơ Đốc và thảo luận những câu hỏi thực tế quan trọng của đời sống Cơ Đốc, tiếp tục cho đến Chúa Nhật. Một số anh em, một số từ các Hội Thánh xa, hiện diện và tham gia các cuộc thảo luận. Một thông báo về điều này đã xuất hiện trong tờ Observer. Bổn phận ở nhà và buổi họp của Hội Đồng Trưởng Lão buộc tôi phải rời đi vào thứ Bảy, rất tiếc nuối. Tôi chỉ có thể ước nhiều, phải, tất cả các anh em mệt mỏi của chúng ta, làm việc quá sức trong phòng học và mục vụ, có thể đã chia sẻ với chúng ta sự giải trí, sự thiếu thốn, những đặc ân, những phước hạnh của chuyến đi vùng núi này. Dân chúng sẽ được lợi ích, Đức Chúa Trời được vinh hiển, thân thể họ được khỏe mạnh, và linh hồn họ được làm tươi mới. Tôi giảng mỗi ngày, và trở về nhà mạnh mẽ hơn, hạnh phúc hơn và tôi hy vọng tốt hơn. Hãy thử đi, anh em thân mến.

BEAR CREEK

Cái tên ấy không du dương cũng không cổ điển, nhưng nó còn hơn thế. Nó bất tử. Giống như biên niên sử của người nghèo, câu chuyện của nó ngắn gọn và đơn giản.

Một buổi chiều tháng Chín ôn hòa, ngựa của chúng ta chở chúng ta qua một ngọn núi, qua một vùng hoang dã không bị phá vỡ đến đầu Bear Creek. Nước của nó chia tách Quận “Breathitt Đẫm Máu” và Quận Lee cổ điển, Kentucky. Giữa những ngọn núi có rừng, nó uốn khúc con đường hẹp của mình đến nhánh giữa của sông Kentucky, nơi nó đổ nước đục của mình vài dặm phía trên ngã ba của ba con sông.

Nó nằm trong “những vùng đất bên kia;” bên kia đường sắt và đường thu phí; bên kia vùng cỏ xanh và nhà gạch; bên kia các nhà thờ và trường Chúa Nhật.

Con đường duy nhất lên Bear Creek là một lối mòn quanh co, có lẽ không tốt bằng khi Daniel Boone giết gấu và trâu rừng và người da đỏ ở đó một trăm năm trước. Những “mảnh đất” nhỏ của những người định cư đã đẩy con đường ra khỏi thung lũng hẹp lên sườn núi ở nhiều nơi. Nhưng Bear Creek ở trong “thế gian” — thế gian mà chúng ta được sai đến. Nó có dân cư là “những loài thọ tạo” — những loài thọ tạo mà chúng ta được sai đến để “giảng Phúc Âm.”

Trường học bằng gỗ cũ chật kín người, trong và ngoài, và giảng cho những người bên ngoài cũng dễ như bên trong. Thật vậy, không có nhiều khác biệt giữa hai phía.

Họ không có nhà thờ. Ít người trong số họ từng thấy một nhà thờ. Họ không có nhà giảng đạo. Ít người trong số họ từng đi qua con đường ấy.

Dân chúng không biết nhiều lắm; nhưng họ biết mình là tội nhân và cần một Đấng Cứu Rỗi; biết mình phải chết, và muốn một ngôi nhà tốt hơn những túp lều trên Bear Creek. Vì vậy, tôi cố gắng kể cho họ về cả hai. Không khó khăn lắm. Tôi không phải đọc nó. Bản văn là sự chữa lành người phong (Mác 1). Nó dạy những giáo lý khó của Chủ Nghĩa Calvin, về tội lỗi và sự hủy hoại của chúng ta, và Phúc Âm vinh quang về sự chữa lành và sự sống. Họ cảm nhận căn bệnh, và thấy Thầy Thuốc Vĩ Đại, và theo người phong đến chân Ngài — mười sáu người trong số họ.

Đó là Lễ Ngũ Tuần trên Bear Creek. Đàn ông và đàn bà già, thanh niên và thiếu nữ, và trẻ nhỏ, đã tìm kiếm sự chạm đầy sự sống của Ngài, và, tôi tin, đã nhận được nó. Tôi đã làm báp-têm cho mười hai người trong số họ; một số người trong số họ đã cao tuổi. Có niềm vui trên Bear Creek và trên thiên đàng đêm ấy.

Một túp lều gỗ khiêm tốn gần đó đã cho chúng tôi chỗ trú cho đến ngày hôm sau. Đó là nhà của hai người phụ nữ, cả hai người chồng của họ đều bị giết. Ngôi nhà của họ chỉ có một phòng, nhưng tấm lòng của họ cao bốn tầng.

Lúc mười giờ sáng hôm sau, và lúc bốn giờ chiều, tôi giảng cho trường học đầy những linh hồn háo hức. Thêm mười người nữa vui vẻ tiếp nhận Đấng Christ và được làm báp-têm. Những người này, cùng với hai mươi ba người khác, được tổ chức đúng cách thành một Hội Thánh Trưởng Lão — Hội Thánh Trưởng Lão đầu tiên từng có tại Quận Lee. Hai người đàn ông xuất sắc được làm trưởng lão và một người làm chấp sự. Sau đó, họ đã dâng đủ từ kho nhỏ của mình để xây một nhà thờ đẹp, một người dâng tất cả gỗ cho ngôi nhà. Một thanh niên đã dâng mình cho chức vụ của ân điển tự do của Đức Chúa Trời. Tất cả đều ngợi khen Đức Chúa Trời vì lòng thương xót dồi dào của Ngài. James Little trung tín sẽ giảng Phúc Âm cho họ thường xuyên, và Hội Thánh của họ sẽ được gọi là “Hội Thánh Twin Creek,” và sẽ được xây trên dòng suối ấy vì thuận tiện hơn cho toàn thể hội chúng. Nó sẽ là nhà thờ đầu tiên được xây trong tất cả vùng ấy. [Dòng garble tại L13537–L13538 không đọc được; không dịch gì thêm — xin mục sư kiểm tra.]

Đây là một phần câu chuyện của Bear Creek. Phần còn lại, các bạn sẽ nghe trên thiên đàng.

TỪ HAZARD

Gửi Tờ Christian Observer: —

Ngày 25 tháng Tám, 1892.

Một lời từ những “vùng đất chưa được khám phá” này có thể không phải là không được chào đón đối với tờ Observer cũng không phải là không lành mạnh đối với độc giả của các bạn. Nó có thể phục vụ mục đích dạy một nửa thế giới cách nửa còn lại sống.

Ngày hai mươi ba tháng Tám, tôi rời nhà để thăm nơi này, nơi khét tiếng trong biên niên sử đẫm máu của vùng núi là thủ phủ của Quận Perry, và trung tâm của cuộc chiến tuyệt vọng French–Eversole.

[Một dòng garble về đường sắt Union tại L13575; chỉ dịch phần đọc được.] Đường sắt Union đã đưa tôi đến Jackson, quận lỵ của Quận Breathitt, một trăm dặm về phía đông nam Lexington. Nhưng vài năm trước, phải mất ba ngày cưỡi ngựa vất vả để thực hiện chuyến đi này qua vùng núi.

Jackson là một minh chứng của Phúc Âm. Không người vô thần nào có thể trả lời lập luận của nàng. Khi tôi lần đầu thăm nơi này vài năm trước, không có nhà thờ nào trong thị trấn hay quận. Đó là cảnh bạo lực, và tục tĩu, và say rượu, và giết người. Một đội quân lính không thể giữ hòa bình. Ngày nay, không có nơi nào trật tự hơn, hòa bình hơn, thịnh vượng hơn

thị trấn trong Tiểu Bang. Phúc Âm đã làm điều đó. Bây giờ họ có nhà thờ tốt, nhà giảng đạo tốt, giáo viên, nhà cửa, nhà kinh doanh, và một trường cao đẳng thịnh vượng với bảy giáo viên.

Có lẽ không sai khi thêm rằng công việc truyền giáo của Hội Thánh Trưởng Lão đã tạo ra sự thay đổi này nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời.

Tại Jackson, tôi gặp anh em trẻ tuổi và năng nổ của chúng ta, Mục Sư W. O. Shoemaker, phụ trách công việc của Hội Thánh, Tiến Sĩ E. P. Mickel đã được chuyển sang trường cao đẳng, nơi ông có những phẩm chất hiếm có.

Nhưng tôi phải vội vã đến Hazard. Sau một đêm ngắn ngủi tại khách sạn “Riverside” mới, đẹp tại Jackson (khách sạn ấy theo sau Phúc Âm), một anh em tốt bụng đã cung cấp cho tôi một con ngựa cưỡi cho chuyến đi đường bộ dài. Tôi thích một cách tốt hơn, nhưng vui vì không phải đi bộ. Khoảng cách đến Hazard là ba mươi tám dặm — dặm núi. Có một sự khác biệt lớn giữa dặm núi và dặm thường, và mọi sự khác biệt đều nghiêng về loại núi.

Tôi khởi hành lúc 6 giờ sáng, vì tôi có chút kinh nghiệm về độ dài của chúng. Mười dặm lên dòng sông Kentucky xinh đẹp, giữa những hàng rào paw-paw của nàng, và những hàng cột dưa chuột dại hay cây wahoo, dưới bóng mát của núi, thật là một niềm vui.

Tôi hầu như không thấy một linh hồn nào, trừ vài đứa trẻ chân trần, đầu trần đi học với giỏ cơm trưa (nhưng không có sách), đầy táo cứng và “dưa chuột bò,” như chúng gọi chúng. Chúng sáng sủa và vui vẻ, và không bị phiền bởi “quá nhiều học vấn.”

Mười dặm phía trên Jackson, tôi đến cửa sông Troublesome, một phụ lưu lớn của con sông. Lên Troublesome một dặm, con đường của tôi rẽ lên Lost Creek, nơi được đi theo với nhiều gian nan trong mười chín dặm.

Tôi không thể không nghĩ rằng mọi con suối lạc và con đường lạc đều đổ vào Troublesome. Đây không phải là lần duy nhất tôi đến Troublesome bằng con đường Lost Creek.

Tôi dừng lại tại bưu điện ở cửa Lost Creek để viết một tấm bưu thiếp về nhà để làm vui lòng họ với tin tức về sự đến an toàn của tôi trên Troublesome. Tại đó, tôi gặp một nhà giảng đạo Giám Lý Virginia dũng cảm, McClure, người, vào thứ Bảy trước, đã giảng trong xưởng thợ rèn của Quan Tòa Friley và bốn linh hồn đã tiếp nhận Đấng Christ. Tôi nghĩ xưởng ấy đang làm việc tốt hơn một số nhà thờ lớn, đẹp mà tôi biết.

Ngay khi tôi vào cửa Lost Creek, tôi gặp một người bạn cũ, Quan Tòa Strong, người biết tôi khi còn trẻ trong quân đội, và chào tôi với nhận xét rằng ông “đã không gặp tôi kể từ khi chúng tôi ngủ trên một thanh ray.” Một chiếc giường như vậy dễ gây ấn tượng với một người.

Quan Tòa nói, “Troublesome dài năm mươi hai dặm, và Lost Creek mười chín dặm, và chúng đầy tội nhân đến tận đầu, và không có nhà thờ nào trên cả hai.”

Hãy để người dân Blue Grass “nhìn bức tranh này, rồi nhìn bức tranh kia.”

Vài dặm lên Lost Creek, tôi dừng lại tại nhà một người đàn ông tốt bụng để cho ngựa ăn và một “miếng ăn” cho chính mình. Những người dân vùng núi này hiếu khách đến mức quá đáng, và Ông Noble không phải là ngoại lệ. Mười lăm xu là tất cả những gì ông chịu lấy cho người và thú, và một quả dưa xạ hương lớn được tặng thêm. Ông và Bà Noble có mười một đứa con, hầu hết đã trưởng thành, tất cả đều khỏe mạnh, và chưa bao giờ có bác sĩ. Đây là một nơi tốt cho sức khỏe.

Tại đây, tôi gặp Ông Nipper, thường được gọi là Ông Napper, nhưng ông nói tên ông là Napier. Hãy xem chúng ta có tên của mình như thế nào. A-đam sẽ không nhận ra con cái của mình — theo tên.

Tôi đi cùng Ông Nipper-Napper lên đến cửa Ten Mile, và suốt phần còn lại của chuyến đi dài của tôi một mình với Đức Chúa Trời và những ngọn núi. Bạn đồng hành vinh quang! Tất cả chúng ta sẽ tốt hơn nếu chúng ta có những bạn đồng hành như vậy thường xuyên hơn. Điều gì nâng cao, cao quý, thanh tẩy hơn những ngọn núi vĩ đại. Và Đức Chúa Trời! Bạn đồng hành của Ngài tạo nên thiên đàng. Đó là một chuyến đi vinh quang trong những bạn đồng hành như vậy.

Bóng của những ngọn núi lớn đang đổ xuống các thung lũng khi tôi vượt núi từ Lost Creek đến Lot's Creek và Hazard vẫn còn cách nhiều dặm.

Những câu hỏi từ người bản xứ dường như cho thấy Hazard đang di chuyển nhanh bằng tôi. Chỉ có một thanh niên sáng sủa khoảng mười sáu mùa hè, đã an ủi tôi bằng cách đảm bảo với tôi rằng Hazard “còn một đoạn khá xa.” Tôi thấy câu trả lời của cậu đúng, khi tôi cưỡi ngựa vào thị trấn núi nhỏ lúc bảy giờ tối, mệt mỏi ngang ngựa của tôi.

Kích thước của Hazard hoàn toàn không tương xứng với danh tiếng của nó. Không thị trấn nào có kích thước của nó trong tiểu bang lại có tên như vậy. Nó là đồng nghĩa của bạo lực và đổ máu. Nó là trung tâm của cuộc chiến French–Eversole, trong đó khoảng mười bảy người đã bị giết, và trong bốn năm mọi luật pháp đều bị bãi bỏ. Và, mặc dù là thị trấn duy nhất trong Quận Perry, và là quận lỵ, nó chỉ gồm một tòa án, nhà tù, bốn cửa hàng và mười bảy gia đình. Nó nằm trong một thung lũng hẹp, được bao quanh bởi núi, trên nhánh bắc của sông Kentucky.

Không có nhà thờ hay trường học nào ở đây, và chưa bao giờ có. Chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Tại đây, tôi đang cố gắng giảng Phúc Âm trong tòa án, và dạy họ một cách tốt hơn. Hãy cầu nguyện cho chúng tôi,

TỪ NHỮNG VÙNG ĐẤT BÊN KIA

TRÊN SÔNG TROUBLESOME

Ngày 7 tháng Chín, 1892.

Tôi ở quá xa thế giới đến nỗi tôi chưa bao giờ nghe liệu bức thư trước của tôi có đến được với các bạn (hay công chúng) hay không, nhưng tôi sẽ dựa vào lòng tốt của các bạn và cho các bạn một lượt nữa.

Tôi vui mừng có tin tức nhiều hơn và tốt hơn trước đây. Khi đến Hazard, tôi sớm tìm thấy người Trưởng Lão duy nhất trong quận và cảm thấy thoải mái hơn một chút. Tôi cũng sớm tìm thấy hai nhà truyền giáo ngoại quốc của chúng ta, Anh Em Mickel và Mott Sawyers. (Người bản xứ gọi tất cả chúng ta là “người ngoại quốc.”) Anh Em Mickel đang dạy Viện Giáo Viên của Quận, và giảng giữa các buổi. Anh Em Sawyers đã dành phần lớn mùa hè ở đây trong công việc của Ủy Ban Truyền Giáo của chúng ta. Ông là người đúng ở đúng chỗ; nghiêm túc, năng động, hợp lý, tận hiến và không sợ hãi điều gì, và biết mọi người theo tên và nơi họ sống.

Dù rất mệt mỏi sau chuyến đi dài từ Jackson, tôi đã giảng đêm ấy trong tòa án. Không có nơi nào khác để giảng, vì dù thị trấn và quận đã khoảng bảy mươi năm tuổi, không có nhà thờ hay trường học nào ở đây và chưa bao giờ có. Không có gì ngạc nhiên khi nó có hồ sơ đẫm máu như vậy về bảy vụ giết người trong một năm, và mười bảy vụ trong bốn năm, và bốn mươi sáu đứa trẻ mồ côi là kết quả của “cuộc chiến” giữa các phe phái.

Hội chúng không lớn lắm, vì thị trấn chỉ có khoảng mười bảy gia đình, và một số trong số họ không đi nhà thờ, và một số sợ đi vào ban đêm. Triển vọng ảm đạm, tôi nghĩ, ngang với kinh nghiệm của Nô-ê trước trận lụt. Và khi Anh Em Mickel rời chúng tôi vào thứ Sáu, chỉ còn hy vọng, và đó là một hy vọng mờ nhạt. Những người không quen với công việc như vậy không có khái niệm về những khó khăn của nó. Dân chúng nói chung không cần tôn giáo nào, và càng ít cần loại của chúng ta.

Nhưng lời của Đức Chúa Trời “đứng vững,” và chúng tôi giảng và nài xin những lời hứa của Ngài. Ngài thương xót và tha thứ sự không tin của chúng tôi, và ban phước cho lời Ngài. Trong một tuần, chúng tôi đã thành công trong việc tổ chức một Hội Thánh Trưởng Lão gồm ba mươi tám thành viên, với ba trưởng lão và một chấp sự, và quyên góp hơn sáu trăm đô-la để xây một nhà thờ. Nguyện mọi vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, Rõ ràng đó là công việc của Ngài.

Quan Tòa Combs, công dân hàng đầu và chủ sở hữu chính của thị trấn và vùng quê, đã trở thành thành viên khi xưng nhận, và được làm trưởng lão. Tiến Sĩ Wm. T. Wilson, người Trưởng Lão gốc duy nhất, được làm một trưởng lão khác, và Jere. McIntosh là người thứ ba. John B. Eversole, cha của ông, một luật sư hàng đầu, đã bị giết trong “cuộc chiến,” được làm chấp sự.

Tên tội phạm khét tiếng, Tom Smith, người bị giam trong tù và bị truy tố vì năm vụ giết người, đã xưng nhận, mang mọi bằng chứng của sự chân thành, và trong ngục tối tăm đầy những người thờ phượng quan tâm sâu sắc, tôi đã làm báp-têm cho ông và vợ ông, và một tù nhân đồng cảnh, Finley Summers, bị buộc tội bắn, với ý định giết, Quan Tòa Combs, Giám Đốc Trường Học của quận.

Sáng thứ Năm, tôi vượt núi bên kia sông đến Big Creek, nơi tôi giảng cho đến tối thứ Bảy, trong một trường học bằng gỗ mở cho các hội chúng tốt. Anh Em Sawyers luôn hiện diện, làm việc trung tín trong vườn nho.

Nhiều khó khăn phải vượt qua hoặc chịu đựng — không ai giúp chúng tôi, ít ghế ngồi trừ những thanh gỗ thô, đèn không có ống khói và ít đèn, ca hát nguyên thủy, và một dàn hợp xướng nhỏ với hai cuốn sách. Nhưng Đức Chúa Trời thích chinh phục bằng số ít và đã ban cho họ chiến thắng. Khoảng hai mươi ba người đã xưng nhận Đấng Christ, và hầu hết trong số họ gia nhập Hội Thánh Trưởng Lão và nhận báp-têm, cho Hội Thánh chúng ta tại Hazard khoảng sáu mươi thành viên. Chúng tôi có thể đã tổ chức một Hội Thánh trên Big Creek, nhưng nghĩ tốt nhất nên hoãn lại. Chúng tôi gặp một số người tốt ở đó và lòng hiếu khách của họ nhận được một minh họa khác.

Chủ nhà tốt của tôi chỉ có một phòng ngủ, ngoài nhà bếp, cho gia đình và khách của ông, và ông không từ chối ai cho đến khi có bảy người chúng tôi trong một căn phòng nhỏ và không có thông gió.

Thứ Hai, tôi rời Big Creek đến Troublesome, một phụ lưu lớn của sông Kentucky. Anh Em Sawyers đi trước tôi và giảng ở đó tối Chúa Nhật.

Tôi đi qua Hazard và vui mừng thấy dân chúng của chúng ta nghiêm túc về việc bắt đầu nhà thờ của họ. Quan Tòa Combs đã cho địa điểm đẹp nhất trong thị trấn, nhìn ra thung lũng và làng. Họ dự định bắt đầu xây trong tuần này. Các quý bà đang làm việc để quyên tiền cho một cây đàn organ. Không có cây nào trong quận này. Thêm mười hai dặm núi, qua cơn mưa xối xả, đưa tôi đến vùng nước của Troublesome.

Con đường được gọi là từ đầu Lot's Creek đến cửa Pigeon Roost, trên Troublesome, xấu như tôi từng nhớ và tôi đã đi trên con đường đến Giô-đanh một thời gian dài. Việc leo lên đỉnh Pike's Peak tốt hơn, theo kiến thức cá nhân của tôi. Để làm mọi việc tồi tệ hơn, con ngựa trung thành của tôi mất một móng và người đàn ông duy nhất gần đường của tôi không thể đóng móng ngựa. Ông chỉ đóng móng bò. Hãy đi con đường khác khi bạn đến đây. Tuyến đường này quá gồ ghề và quá cô đơn. Hàng dặm, tôi không thấy nhà hay con người nào, ngay cả chim chóc cũng đã bay khỏi sự hoang tàn và để lại vùng hoang dã không tiếng nói. Đối với một người yêu bạn bè, thật khủng khiếp.

Điều duy nhất tôi nghe trong hàng dặm là tiếng chuông bò; điều duy nhất tôi thấy là một túp lều gỗ cô đơn, nơi nhà bếp và phòng ăn, phòng gia đình, phòng ngủ, thư viện và phòng khách, tất cả trong một phòng, và đó là một phòng nhỏ.

Một nhóm hai mươi đứa trẻ đầu trần, chân trần đến

từ trường học, đã báo trước sự đến gần của nền văn minh, và trưng bày những viên ngọc của những Octavia của vùng đồi. Những ngọn đồi của họ có thể cằn cỗi nhưng nhà của họ thì không. Chim chóc có thể đã bay đi, nhưng trẻ em vẫn còn lại.

Quận nghèo và thưa dân này, nơi dân chúng chỉ có thể sống dọc theo những thung lũng hẹp, có bốn mươi bảy khu học chánh trong đó, và thường một trăm trẻ em trong một khu. Đây là nhu cầu và cơ hội của Hội Thánh và Phúc Âm.

Toàn bộ vùng đất này thực tế không có cả hai. Không có nhà thờ hay trường Chúa Nhật, không có nhà giảng đạo có năng lực, cho vùng đất rộng lớn đầy linh hồn này.

Tim tôi đau đớn khi nhìn thấy họ bây giờ, và suy ngẫm về họ trong tương lai, khi những năm tháng buồn bã của họ sẽ nhiều hơn lá trong những khu rừng rộng lớn, không bị phá vỡ của họ. Hãy để người dân Kentucky được cảnh báo về nguy hiểm của họ, và được nhắc nhở về bổn phận của họ đối với những người đang hư mất này. Lời nguyền của sự nghèo khó và sự hoang tàn của tội lỗi bao phủ tất cả họ. Không có sự giúp đỡ của chúng ta, họ phải hư mất.

Buổi tối đưa tôi đến vùng nước của Troublesome. Đây là một dòng suối lớn, dài hơn năm mươi dặm, và là một trong những phụ lưu lớn nhất của sông Kentucky Thượng. Nó chảy qua các Quận Knott, Perry và Breathitt. Trong suốt chặng đường dài của nó, chỉ có một nhà thờ (chưa hoàn thành) trên đó, và đó là tại Hindman, quận lỵ của Quận Knott.

Tôi đã không đi qua con đường này kể từ khi còn trẻ, khi tôi theo người cưỡi ngựa táo bạo, John Morgan. Những ký ức nào đã ùa về trong lòng tôi khi tôi nghĩ về những năm tháng đã qua ấy! Thời gian, con người, và tôi đã thay đổi biết bao! Theo Morgan khi ấy; theo Đấng Christ bây giờ! Một người lính của Liên Minh khi ấy; một người lính của Thập Tự Giá, bây giờ! Tại sao tôi lại phàn nàn về cuộc hành quân, bivouac, và những thiếu thốn và trận chiến bây giờ, và chịu đựng tất cả một cách vui vẻ khi ấy!

Đây là những bài học từ đời thực. Và rồi, sự nghiệp khác biệt biết bao; cuộc xung đột vinh quang biết bao; chiến thắng chắc chắn biết bao bây giờ! Thêm vài ngày trên Troublesome và vô số năm trong Thiên Đàng!

MẢNH ĐẤT DÂY THƯỜNG XUÂN

CỦA MỤC SƯ TIẾN SĨ E. O. GUERRANT.

Người ta nói rằng Agassiz có thể đưa ra lịch sử đầy đủ của một loài cá chưa biết, từ một chiếc vảy duy nhất, hay vẽ bức tranh của một con Saurian tiền sử từ dấu vết của nó trong một tảng đá.

Mảnh Đất Dây Thường Xuân sẽ đáp ứng cho một chiếc vảy hay một dấu vết, từ đó người khôn ngoan có thể ước tính tính cách và quy mô của công việc vĩ đại do Hội Đồng Kentucky đảm nhận và hoàn thành trong công việc truyền giáo của nó.

Hai năm trước, hai kỵ sĩ đơn độc có thể đã được nhìn thấy cưỡi ngựa, một hàng dọc, lên một dòng suối núi nhỏ trong vùng hoang dã của Đông Kentucky. Họ ướt sũng vì một cơn mưa lớn, mà họ không thể tìm được sự bảo vệ nào. Họ đang săn tìm “những con chiên lạc” giữa những pháo đài của núi. Có ít nhà, và chúng nhỏ bé và khiêm tốn. Không có nhà thờ nào trong quận, và chưa bao giờ có một nhà thờ. Họ là những nhà truyền giáo của Hội Đồng Kentucky. Một vài người dân vùng núi cứng cỏi đã lội qua các dòng suối và vượt qua các đồi đến ngôi nhà nhỏ của Matt. Bowman tốt bụng, trên đầu Twin Creek. Đức Chúa Trời cũng đến, qua những ngọn núi của tội lỗi chúng ta, và lấp đầy nơi ấy bằng sự hiện diện và quyền năng của Ngài. Nhiều linh hồn đã được sinh ra tại đó vào vương quốc của Ngài, những người một ngày nào đó sẽ đứng trên Núi Si-ôn. Người dân vùng núi hào phóng đã tiếp đãi gần như toàn thể hội chúng trong hai ngày, với giường và bữa ăn, vì cơn mưa xối xả ngăn họ về nhà. Trường học bằng gỗ cũ bên kia núi, trên đầu Bear Creek, cung cấp nơi duy nhất và gần nhất cho buổi họp công cộng. Vì vậy, với hội chúng nhỏ của họ, một số trên ngựa, một số đi bộ, và một số được bế trên tay, các nhà truyền giáo đã vượt núi, qua một vùng hoang dã nguyên thủy, đến khu định cư trên Bear Creek. Trường học cũ đã chào đón họ một cách hào phóng với cửa ra vào và cửa sổ mở rộng, và lò sưởi, và những khe hở, và vết nứt.

Nó không chứa được hội chúng, nhưng họ có thể nghe cũng tốt bên ngoài như bên trong. Thật vậy, phần lớn ở bên ngoài. Nhưng Đức Chúa Trời “không thiên vị người nào,” cũng không thiên vị nhà nào. Và Đức Chúa Trời đã đến, và làm cho trường học bằng gỗ cũ ấy thành chính cổng thiên đàng.

Bài giảng đầu tiên được làm thành quyền năng để chạm đến mười sáu linh hồn, trong số họ có người già và người trẻ, những người vui mừng trong một Đức Chúa Trời như vậy và một Phúc Âm như vậy. Họ cất tiếng và khóc vì vui mừng. Bạn sẽ nghĩ đó là một buổi nhóm Giám Lý thay vì Trưởng Lão. Đức Chúa Trời đã ban cho họ chiến thắng và họ đã reo hò tại Bear Creek. Đôi khi chính Đức Chúa Trời lên với tiếng reo hò, và Chúa sẽ xuống với nó, Phao-lô nói. Vì vậy, “các con gái của Giê-ru-sa-lem” đã reo hò tại Bear Creek, và các nhà truyền giáo Trưởng Lão đã không kìm nén niềm vui của họ, cũng không cản trở những phong tục đơn giản của con cái vùng đồi.

Reo hò không phải là tôn giáo, nhưng tôn giáo không cảm thấy muốn reo hò đôi khi, cần được sửa chữa nghiêm trọng. Nó không phải là loại Bear Creek, cũng không phải loại Ngũ Tuần.

Khi vụ mùa trên Bear Creek đã được thu hoạch, các nhà truyền giáo đã đưa hội chúng của họ và vượt qua Mảnh Đất Dây Thường Xuân, một nhánh của Bear Creek, chảy vào nhánh giữa của sông Kentucky, tại Quận Lee. Tại đây, thậm chí không có một trường học thông gió nào họ có thể dùng, vì vậy góa phụ Parmer đã mở tấm lòng và ngôi nhà gỗ đôi của bà cho những nhà giảng đạo lạ và toàn thể hội chúng. Cùng Đức Chúa Trời đã tìm thấy Phao-lô khi ông lạc trong cơn bão Adriatic, đã tìm thấy con cái của Ngài trên Mảnh Đất Dây Thường Xuân, và ban cho họ nhiều linh hồn từ vụ đắm tàu của tội lỗi. Tại đây, Hội Thánh Trưởng Lão đầu tiên tại Quận Lee, Kentucky, được tổ chức, với hơn bốn mươi thành viên và ba quan chức tốt. Đây là khởi đầu của lịch sử Mảnh Đất Dây Thường Xuân. Nó sẽ được hoàn thành trong vinh quang.

Điều này xảy ra hai năm trước. Vào Chúa Nhật thứ ba của tháng Bảy, năm 1891, một hội chúng lớn gồm những người thờ phượng nghiêm túc, nhiều người trong số họ đi bộ hàng dặm trong mưa, đã tập hợp trong một nhà thờ mới trên Twin Creek, ngay bên kia đồi từ Mảnh Đất Dây Thường Xuân. Đây là Hội Thánh Mảnh Đất Dây Thường Xuân, và được xây tại đây vì ngã ba của nước và đường.

Hai nhà truyền giáo hiện diện, cùng với những tôi tớ trung tín khác, những người lao động trong lời nói và giáo lý. Đó là một ngày vui mừng và tạ ơn. Đức Chúa Trời đã lại thăm viếng dân Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời của đồi, cũng như của thung lũng.

Nhà thờ mới được dâng hiến không nợ nần, thêm năm quan chức được bầu và phong chức, bốn mươi tám thành viên mới được thêm vào Hội Thánh, và danh Đức Chúa Trời được vinh hiển, và ân điển của Ngài được tôn cao.

Hai năm trước, không có Hội Thánh Trưởng Lão nào tại Quận Lee, bây giờ có ba Hội Thánh, và đây là Hội Thánh đầu tiên. Hai năm trước, không có nhà giảng đạo Trưởng Lão nào tại Quận Lee — có năm người tại lễ dâng hiến Hội Thánh Mảnh Đất Dây Thường Xuân. Hai năm trước, không có đến một tá thành viên của Hội Thánh Trưởng Lão tại Quận Lee, bây giờ có hai nhà giảng đạo thường lệ, ba Hội Thánh được tổ chức, và khoảng 125 thành viên. Mục Sư James M. Little là mục sư của Hội Thánh này, một người con của đất, và mọi tấc đều là một người đàn ông, và ông được hỗ trợ một cách tài giỏi bởi một tập thể quan chức chân thật và nghiêm túc như bất kỳ Hội Thánh nào trong xứ.

Trong Mục Sư E. P. Mickel, và Mục Sư Alex. Henry, và Mục Sư A. P. Gregory, ông có những người giúp đỡ trung tín và hiệu quả trong các cánh đồng lân cận.

Đây là một phác thảo ngắn gọn về Hội Thánh được tổ chức trên Mảnh Đất Dây Thường Xuân. Nó chỉ là một mẫu. Đức Chúa Trời đã luôn nhân lên những dấu hiệu ân huệ của Ngài trên công việc này. Không phần nào khác của vườn nho của Ngài đã hưởng những biểu hiện nổi bật như vậy của sự chấp thuận thiêng liêng của Ngài.

Nếu Hội Đồng Kentucky đã không làm gì hơn là mở rộng vương quốc thiên đàng vào những pháo đài núi này, nó đã xứng đáng với sự biết ơn của con người, và gặt hái ân huệ của Đức Chúa Trời, và xứng đáng một vị trí khiêm tốn trong số những người con của những người hùng mạnh, những người chiến đấu cho Chúa. Nguyện mọi vinh quang thuộc về Ngài.

TRÊN DÒNG SUỐI GRAPEVINE

NHỮNG NGỌN NÚI CỦA KENTUCKY

Tháng Bảy, 1894.

Ông Converse thân mến: — Ông có thể không nhận được nhiều thư từ vùng núi, vì vậy tôi nghĩ tôi sẽ viết cho ông một bức. Ba hứa sẽ đưa con theo lần tới khi ba đi lên núi để giảng, vì vậy chúng con khởi hành ngày 10 tháng Bảy, và tại Lexington đi đường sắt Kentucky Union đến vùng núi. Chúng con đi một trăm dặm đến Jackson, tại Quận Breathitt. Con đường đi lên sông Red, nơi những vách đá lớn đứng lên hai bên đường, cao hàng trăm feet. Nhiều ngọn núi có đá trên đỉnh giống như mái vòm, lớn hơn một nhà thờ. Chúng thật hùng vĩ. Dòng sông được lót bằng những bông hoa đẹp của dây thường xuân và nguyệt quế.

Con thấy một số người đàn ông cắt yến mạch bằng một cái liềm lớn, có ngón tay trên đó; ba nói họ đang “gặt.” Điều đó thật kỳ lạ đối với con. Một cây lớn đang mọc trên đỉnh một tảng đá lớn. Khoảng sáu giờ tối, chúng con đến Jackson, trên nhánh bắc của sông Kentucky. Đó là một thị trấn rất đẹp, và chúng con có một nhà thờ và trường cao đẳng ở đó, nơi họ không có gì vài năm trước.

Sáng thứ Tư, chúng con khởi hành đến những ngọn núi lớn tại Quận Perry. Ông Chas. Little, bạn của ba, đi cùng chúng con, và đưa cháu gái của ông, Cô Kate Patrick, đi để giúp hát. Ông có hai chiếc xe ngựa; chúng con đi trong một chiếc và họ đi trong chiếc còn lại. Ba mang theo một cây đàn organ Estey nhỏ và chúng con buộc nó phía sau xe ngựa của chúng con.

Chúng con đi lên sông Kentucky mười dặm đến cửa Troublesome Creek. Tại đây, chúng con gặp đủ rắc rối. Chúng con phải xuống xe và giúp xe ngựa xuống những bậc thang đá trên đường. Chúng con đi lên Troublesome một dặm, và rồi đi lên Lost Creek mười dặm, và người đàn ông ở đó nói, có mười nghìn khúc gỗ cưa lớn trong con suối ấy. Con chưa bao giờ thấy điều như vậy. Những ngôi nhà nhỏ đều có hộp chim én, nhưng không có sân hay bóng mát.

Xuống Troublesome, chúng con thấy một số phụ nữ chân trần, và một bà già mang giày nhưng không mang tất, và một người mặc váy ngắn hơn váy của con. Con đoán bà ấy chắc là một bà già độc thân.

Những ngọn núi rất dốc, nhưng có ngô mọc trên sườn của chúng gần đến đỉnh. Họ không thể cày chúng lên và xuống, mà cày ngang. Chúng con thấy mỏ than dọc theo đường, chỉ nhô ra khỏi núi. Đôi khi chúng con cưỡi ngựa trên những vỉa than rắn; và những cây lớn nhất con từng thấy mọc dọc theo các suối và sông. Chúng to khủng khiếp. Chúng con thấy một cậu bé chỉ mặc một chiếc áo sơ mi, và hầu hết đàn ông đều chân trần, nhưng họ rất tốt bụng.

Khi chúng con đi mười dặm lên Lost Creek, chúng con rẽ lên một con suối gọi là suối “Ten Mile.” Ồ, thật khủng khiếp. Tôi

tưởng chúng ta đã qua những con đường xấu, nhưng chúng ta chỉ mới bắt đầu chúng. Ba người đàn ông đi cùng để chặt cây và lăn khúc gỗ và đá ra khỏi đường. Và một con đường như vậy! qua đá và khúc gỗ và bờ dốc, và hố sâu và quanh những đập tràn. Con tưởng xe ngựa của chúng ta sẽ bị đập nát thành từng mảnh. Con ngựa kéo một dây cương làm đôi, và một tảng đá lớn làm gãy một nan hoa khỏi xe ngựa. Đôi khi chúng ta phải đi bộ và leo trèo. Khi chúng ta cưỡi ngựa qua đá, chúng ta không thể giữ mũ trên đầu. Đôi khi con va vào ba và đôi khi ba va vào con. Thật quá buồn cười. Ba nhờ một người đàn ông dẫn ngựa quanh một cây lớn trên núi trong khi ba và một người đàn ông khác giữ xe ngựa. Con ngựa bị nghẹt thở và người đàn ông kêu lên, “Đây là một con ngựa chết,” và làm con sợ gần chết. Nhưng họ đã dựng con ngựa dậy và chúng ta tiếp tục qua một ngọn núi đến suối Grapevine. Tại đây, chúng ta có một thời gian để xuống núi, con đường dốc và nghiêng quá. Ngựa của Ông Little đi qua sườn núi; ông giật nó lại và nó ngã xuống với xe ngựa trên người. Ba và một số người đàn ông đã giúp đưa ông ra, và rồi xe ngựa chạy trốn xuống núi và gãy trục. Sau đó, tất cả họ lấy ngựa của chúng ta ra và đưa xe ngựa xuống chân núi bằng công việc khó khăn nhất.

Ba nói đây là chuyến đi nghỉ của con. Con nghĩ đúng vậy. Con chưa bao giờ thấy nhiều như vậy trong đời. Ngày dường như dài một tuần. Con đường xuống Grapevine hoàn toàn không phải là đường. Ông Little và ba phải đi bộ và dẫn đường và lăn những khúc gỗ lớn ra khỏi đường. Chúng ta mất năm giờ để đi bảy dặm. Chúng ta đến cửa Grapevine khoảng lúc trời tối — hai mươi bảy dặm theo con đường chúng ta đến, và khoảng bốn mươi dặm theo dòng sông, phía trên Jackson. Ba có một người bạn sống ở đó tên là Tiến Sĩ Wilson, nhưng chúng ta không thể đưa xe ngựa đến nhà ông, vì vậy chúng ta vượt sông và ở lại nhà Ông Tom Johnston. Họ thật sự là những người rất tốt bụng. Ba và Ông Little đi qua sông và ở lại nhà Tiến Sĩ Wilson.

Ông Sawyers, nhà truyền giáo của chúng ta, ở đó. Ba đang giảng trong trường học nhỏ trên bờ sông, và nó chật kín lúc 10 giờ sáng và 4 giờ chiều. Cô Kate Patrick và con chơi cây đàn organ nhỏ, cây đàn đầu tiên từng được chơi trong quận để thờ phượng. Emma Johnston có cây duy nhất trong quận. Dân chúng rất tốt bụng và chú ý, và hầu hết họ đi bộ đến nhà thờ. Khoảng hai mươi lăm người đã gia nhập, và Ông Johnston là người đầu tiên, và một ông lão gần bảy mươi, và một cô bé thật xinh tên là Dora Duff. Ông Johnston là một người hàng đầu trong vùng, và sống trong ngôi nhà gạch duy nhất.

Chúng con đi bơi trên sông một buổi tối; nó sâu khoảng một foot, và chúng con rất vui. Ở những ngọn núi này thật mát mẻ và yên tĩnh. Bạn chỉ có thể nhìn thấy một đoạn ngắn. Quá nhiều cây lớn và núi cao. Chúa Nhật, chúng con sẽ mang bữa trưa đến nhà thờ và có một buổi nhóm cả ngày. Tuần tới, chúng con sẽ đến Hazard, thị trấn duy nhất tại Quận Perry. Họ nói con đường lên Campbell's Creek và xuống suối “Forked-mouth” còn tệ hơn Ten Mile và Grapevine. Con thương hại nếu đúng vậy. Nhưng con đoán chúng con sẽ đi. Ba sẽ giảng trên Big Creek tuần tới. Khi ông mệt mỏi và muốn nghỉ ngơi, hãy đến Grapevine và giảng. Dân chúng sẽ vui mừng nghe ông. Họ tốt bụng hết mức có thể. Tạm biệt.

Người bạn nhỏ của ông,

Hazard, Ky. Grace Guerrant.

ĐẾN BIG CREEK

TRONG NHỮNG NGỌN NÚI CỦA KENTUCKY,

Jackson, Quận Breathitt, Ky., ngày 25 tháng Bảy, 1894.

Bức thư cuối cùng của tôi đã đưa ông đến cửa suối Grapevine. Ồ, chúng tôi đã có một buổi nhóm lớn ở đó Chúa Nhật, từ 10 giờ sáng đến 5 giờ chiều, hai giờ ăn trưa. Có một đám đông; trường học chật kín, và trời nóng đến nỗi tôi hầu như không thở được. Ba giảng buổi sáng và buổi tối; ba mươi lăm người gia nhập, và ba phải làm báp-têm cho hầu hết họ, vì họ chưa bao giờ được làm báp-têm. Một số người phải đứng ngoài mưa. Sáng thứ Hai, chúng tôi chào tạm biệt tất cả, và khởi hành đến Big Creek. Đường ngày càng tệ hơn. Một người đàn ông tốt bụng đi cùng để giữ xe ngựa. Chúng tôi đi lên sông Kentucky, và rồi lên suối Campbell và qua một ngọn núi khủng khiếp đến Suối Forked Mouth, Ôi, tôi! Một cậu bé hư sẽ nói đó là “tia chớp chẻ đôi.” Chúng tôi xuống được còn sống, bằng cách đi bộ, và leo trèo, và dẫn đường, và giữ xe ngựa. Núi và đá chỉ che phủ hoàn toàn con đường. Chúng tôi đi qua một trường học nhỏ, và tất cả trẻ em chạy ra xem xe ngựa; chúng là những điều kỳ lạ đối với chúng. Một cậu bé nói cậu sống trên một con suối, nhưng không biết tên của nó. Cậu cũng thấy rắn chuông lớn ở trên đó. Một người đàn ông vui tính đang cưỡi một con bò, và có một chiếc chăn giường làm yên, và vỏ cây làm dây đai. Một người đàn ông khác có một con bò được thắng như ngựa, và đang cày nó. Một bà già đang bế em bé của bà, và một con lợn nhỏ đi theo bà như một con chó. Khi bà dừng lại, nó nằm xuống dưới chân bà. Một ngôi nhà nhỏ có một cây sào dài dựng lên trong sân và ba cái chai treo trên đỉnh để trang trí. Không có cây nào trong sân. Một quý bà có một cây nhỏ trần trụi đầy vỏ trứng, giống như một bụi cây bông tuyết. Thật buồn cười đối với tôi.

Ồ, sau một hành trình vất vả qua núi và thêm một số suối nữa, chúng tôi đến Big Creek. Ba đã ở đó trước đây, và những người tốt đã lên đường để gặp chúng tôi. Tôi chưa bao giờ thấy những người tốt bụng hơn, dù họ không giàu, cũng không kiêu hãnh. Kate và tôi ở lại nhà Ông Fields, trên Big Creek, và Ông Little và ba phải ở dưới nhà Ông Wiley Couch, vì không có đủ chỗ cho tất cả chúng tôi tại một nhà. Ba giảng trong trường học bốn ngày, và hai mươi bảy người gia nhập Hội Thánh. Ba đã tổ chức một Hội Thánh ở đó. Chúng tôi gặp một số cô gái dễ thương tại Big Creek. Một trong số họ nói với chúng tôi rằng cô có thể hát to gấp đôi chúng tôi, và tôi tin điều đó. Chúng tôi đi câu cá, và bắt được một số cá ngon và ăn chúng. Dân chúng rất tốt bụng, chúng tôi tận hưởng chuyến thăm ở đó. Cậu bé điếc nhỏ đã gia nhập Hội Thánh trước đây ở đó; cậu là một cậu bé thông minh, và có thể nói một chút. Cậu sẽ đến Viện tại Danville. Tên cậu là Willie Fugate.

Tối thứ Sáu, chúng tôi vượt núi và đến Hazard, quận lỵ. Đó là một thị trấn nhỏ khoảng một trăm người. Nó từng có tiếng xấu, vì quá nhiều người bị giết ở đó. Bây giờ tốt hơn. Nhà thờ Giám Lý chưa hoàn thành, và nhà thờ của chúng ta chỉ mới bắt đầu. Dòng sông chảy giữa thị trấn và núi. Họ chưa bao giờ có nhà thờ ở đây trước đây. Ba giảng trong Tòa Án. Nhiều người đến nhà thờ, và hai mươi ba người gia nhập. Ba giảng trong nhà tù một ngày và ba tù nhân nghèo gia nhập. Đó là một nơi khủng khiếp, và tôi cảm thấy thương hại họ. Cửa là song sắt, và bu-lông và khóa lớn để giữ họ an toàn. Một nhà giảng đạo vùng núi đến nhà thờ, và ông đã bị bắn vào tai bởi một số người xấu. Họ nói ông đã giết lợn của họ. Một trận lũ lớn đổ xuống sông và cuốn đi hàng trăm khúc gỗ cưa lớn. Họ nói một vòi nước vỡ trên một con suối gọi là “Kingdom Come.”

Chúng tôi đi bộ lên sông một ngày, và gặp hai người đàn ông mang 100 con cá, gọi là ngựa đỏ. Chúng rất đẹp. Chúng tôi leo lên đỉnh một ngọn núi lớn với Ông Sawyers, và ông nói chúng tôi có thể thấy dãy núi Cumberland ở xa. Có một số ngôi mộ của người da đỏ trên đó. Những ngọn núi phủ đầy cây bị gãy đổ bởi trận tuyết lớn vào tháng Năm. Sáng thứ Ba, Ba giảng tại Hazard lần cuối, và chúng tôi khởi hành, sau bữa trưa, đến Jackson, bốn mươi dặm xa, qua núi. Tôi quên nói, Kate và tôi ở lại nhà Ông Davis tại Hazard, và họ đối xử với chúng tôi rất tử tế. Ba và Ông Little ở lại nhà Ông Robert Combs. Họ không có khách sạn thường lệ nào tại Hazard. Ai đó đã đốt khách sạn một năm trước.

Chúng tôi lái xe hai mươi dặm tối thứ Ba xuống sông, lên Lot's Creek, và xuống Lost Creek đến nhà Ông Watts, nơi chúng tôi đến khoảng lúc trời tối. Con đường khá xấu. Chúng tôi suýt bị lật trong Lost Creek một lần trong một cái hố lớn đầy đá lớn. Dây cương của Ông Little cứ đứt cho đến khi ông buộc nó bằng dây thép. Một bà già tốt bụng nói tôi trông giống “người theo chủ nghĩa tự nhiên nhất.” Tôi không biết bà ấy có ý gì. Có lẽ bà nghĩ tôi giống Ba. Khi chúng tôi chơi đàn organ, họ tự hỏi tại sao chúng tôi làm việc bằng chân. Họ không thể hiểu được. Nhưng họ tốt bụng hết mức có thể, và một trong số họ nói với Ba rằng họ nghèo, nhưng linh hồn của họ đáng giá ngang linh hồn của người giàu. Chúng tôi không thấy nhà thờ nào, và gặp ít nhà giảng đạo, và họ không được giáo dục. Ông Sawyers và Ông Shockley đang làm công việc tốt giảng cho họ tại Hazard, và trong vùng quê. Chúng tôi dậy lúc 4 giờ sáng nay và khởi hành đến Jackson lúc 6 giờ, và bằng cách lái xe vất vả đã đến đây lúc 12 giờ.

Vì vậy, chuyến đi dài của chúng tôi qua núi đã kết thúc, và chúng tôi còn sống. Ba sẽ giảng ở đây tối nay, và ngày mai chúng tôi đi 100 dặm đến Lexington, bằng đường sắt, và về nhà ăn tối. “Không nơi nào như nhà.” Tạm biệt. Bạn của ông, Grace Guerrant.

T.B. — Tôi đoán tôi sẽ phải thêm một tái bút. Tôi phải nói rằng tôi không bao giờ có thể xoay xở được nếu không có Katie Patrick. Cô ấy thật dễ thương, và là bạn đồng hành tốt, và chơi và hát thật ngọt ngào. Cô ấy chơi mỗi buổi tối, và tôi chơi vào buổi sáng. Ba nói ba không bao giờ có thể thực hiện chuyến đi này nếu không có Ông Little; ông đã làm mọi thứ để đưa chúng tôi đi an toàn. Bây giờ chúng tôi đang dừng tại ngôi nhà “River Side” đẹp của ông tại Jackson. Ồ, tôi vui vì tôi đã đến. Tôi chưa bao giờ thấy nhiều như vậy trước đây. Ba nói tôi sẽ có “kinh nghiệm để bán.” Tôi nghĩ tôi sẽ có.

Của ông,

Grace Guerrant.

MƯỜI BA NGƯỜI MAY MẮN

HAY CUỘC DẠO CHƠI CỦA CÁC QUÝ BÀ.

Họ không đi đến Niagara, hay Old Point Comfort, hay Detroit; hay để vui chơi, hay sức khỏe, hay thời trang.

Đoàn dạo chơi này gồm Hội Làm Việc của các Quý Bà của Hội Thánh Wilmore, Kentucky, và đi để thăm và khuyến khích và giúp đỡ những anh em nghèo của họ trong vùng núi. Giống như đoàn của Phao-lô ngày xưa, họ “mang theo xe ngựa của mình” và đi thờ phượng trong những ngôi đền khiêm tốn của người dân vùng núi. Mười ba quý bà đi dạo chơi mà không có một chiếc rương nào, là một “điều kỳ diệu để chiêm ngưỡng.”

Vì vậy, họ đi chỉ với hành lý mà họ có thể mang trong tay. Đó là cuộc dạo chơi đầu tiên, và theo như tôi biết, duy nhất thuộc loại này. Họ đi qua tuyến đường mới và đẹp của Đường Sắt Kentucky Union, từ Lexington, xuyên vào trung tâm của dãy núi Kentucky. Họ mang theo một nhà giảng đạo để chắc chắn có giảng đạo.

Đây là một đặc điểm mới của các đoàn dạo chơi.

Điểm dừng đầu tiên của họ là tại Stanton, thủ phủ yên tĩnh, ấm cúng của Quận Powell, trong thung lũng xinh đẹp của sông Red. Tại đây, Mục Sư Andrew Irvine chủ trì Hội Thánh Trưởng Lão đầu tiên và duy nhất từng được xây trong quận, và nó vẫn còn trong thời kỳ sơ khai. Ông và những người tốt của ông đã dành cho những người đi dạo chơi một sự chào đón hoàng gia — một bữa tối thịnh soạn và một bài giảng trong nhà thờ nhỏ mới. Tại đây, các quý bà đã dành một ngày làm quen với các chị em và anh em của họ, và tận hưởng những cảnh đẹp của ngôi làng núi xinh xắn, và khích lệ Hội Thánh nhỏ với sự đảm bảo về tình yêu anh em và sự cảm thông.

Từ Stanton, họ đi lên dòng sông Red lãng mạn, qua một hẻm núi liên tục gồm những vách đá nhô ra, và dưới một ngọn núi đến sông Kentucky, từ đó xuống sông đến Beattyville, quận lỵ của Lee, trên bảy ngọn đồi của nàng, nhìn ra ba nhánh của dòng sông. Tại đây, họ đến lúc 6 giờ chiều, và lúc 8 giờ tối có một bài giảng khác từ nhà giảng đạo của họ, trong tòa án. Mục Sư Alexander Henry, mục sư của Hội Thánh Trưởng Lão đầu tiên trong thành phố, đã tiếp đón họ một cách nồng nhiệt nhất, cùng với dân chúng của ông và tiếp đãi họ cho đến tối hôm sau. Trong ngày, họ đã xem những cảnh đẹp của Thành Phố Cổng của vùng núi, thăm nhiều thành viên của Hội Thánh, tận hưởng lòng hiếu khách Cơ Đốc của họ, vui mừng với họ về nhà thờ mới của họ đang được xây. Lúc 4 giờ chiều, họ tiếp tục hành trình bằng thuyền và đường sắt đến Athol, trên biên giới của “Breathitt Đẫm Máu” — không còn đẫm máu nữa, mà được ban phước bằng sự cứu rỗi đã được mua bằng huyết của Chúa Giê-xu. Tại đây, họ đã dành ngày Sa-bát, phần lớn trong nhà thờ nhỏ mới, Hội Thánh Trưởng Lão đầu tiên từng được xây tại Quận Lee, và họ đã giúp xây bằng kim của mình.

Lúc 11 giờ sáng, nhà giảng đạo của họ đã giảng bài giảng dâng hiến. Ngôi nhà đầy những người nghe háo hức, hầu hết trong số họ đã đi bộ hàng dặm qua mưa và bùn.

Không có một phương tiện có bánh xe nào tại nhà thờ, và ít ngựa. Những người nghiêm túc quý trọng Phúc Âm đủ để đi bộ nhiều dặm để nghe nó. Và họ không mệt mỏi với bài giảng, mà dọn một bữa tối dồi dào, cho tất cả đám đông ăn, và nghe một bài giảng khác từ Anh Em Mickel, và việc bầu cử và phong chức một số quan chức mới.

Những người đi dạo chơi đã mở rộng lòng rộng rãi của họ và trả hết nợ trên nhà thờ nhỏ — và tích trữ thêm kho báu trên thiên đàng — và vui mừng rằng “người nghèo được giảng Phúc Âm cho họ.” Có lẽ họ chưa bao giờ trải qua một ngày dễ chịu hay có lợi hơn ngày ấy dưới bóng núi, trong nhà thờ nhỏ trên Twin Creek.

Bạn không ngạc nhiên rằng “Đức Chúa Trời đã xuống để xem,” và hài lòng đến nỗi Ngài đã thêm bốn mươi tám linh hồn vào Hội Thánh tuần ấy, và bốn mươi tám viên ngọc vào vương miện của Đấng Cứu Chuộc, và bốn mươi tám lý do để vui mừng trên đất và trên thiên đàng.

Sau khi tạ ơn Đức Chúa Trời vì những gì họ đã thấy và cảm nhận về lòng tốt dồi dào của Ngài, và học được điều gì đó về những nhu cầu lớn lao của những anh em nghèo của họ trong vùng núi, và được tưới mát chính mình, trong khi tưới mát những tinh thần khát khác, các quý bà tiếp tục đến Jackson, thủ phủ đang phát triển của Quận Breathitt.

Họ đến thành phố núi nhỏ khoảng 7 giờ tối, và lúc 8 giờ tất cả đi nhà thờ lại, nơi nhà giảng đạo của họ giảng trong Hội Thánh Trưởng Lão cho một ngôi nhà chật kín, nhà thờ đầu tiên từng được xây trong thị trấn hay quận, bây giờ có nhiều bạn đồng hành, và hàng trăm người Trưởng Lão nghiêm túc nơi trước đây không có ai.

Những người tốt của Jackson (và không có ai tốt hơn) đã tiếp đón họ trong nhà và tấm lòng của họ, cho họ xem tòa án đẹp của họ, trường cao đẳng Trưởng Lão mới của họ, (trường cao đẳng đầu tiên trong vùng núi Kentucky) và nhiều cửa hàng tiện nghi và nhà cửa thoải mái của họ.

Như vậy kết thúc cuộc dạo chơi của mười ba người hạnh phúc, cuộc dạo chơi Phúc Âm đầu tiên đến những anh em nghèo trong vùng núi. Sẽ khó nói liệu họ nhận hay truyền đạt điều tốt lớn hơn. Đức Chúa Trời ban phước cho cả người cho và người nhận.

Gửi các Anh Em James M. Little, E. P. Mickel, A. P. Gregory, J. J. Dickey, Alex. Henry và Andrew Irvine và những người hào phóng và hiếu khách của họ, cả người Trưởng Lão và những người khác, họ sẽ luôn biết ơn vì lòng tốt lớn lao của họ. Mười ba tấm lòng ấm áp và những ngôi nhà hạnh phúc trong “vùng cỏ xanh” gửi đến tất cả họ một lời chào đón Cơ Đốc Kentucky nồng nhiệt.

“Đức Chúa Trời ở cùng các bạn cho đến khi chúng ta gặp lại nhau.”

PUNCHEON CAMP

Chúa Giê-xu đã làm cho nhiều tên khiêm tốn trở nên bất tử. Tôi đã hiện diện khi Ngài chạm đến Puncheon Camp và làm cho dòng suối núi nhỏ này trở nên vĩnh cửu, trong biên niên sử của thiên đàng. Đó là như thế này:

Một lần trong một chuyến đi giảng đạo qua vùng núi, một thanh niên khiêm tốn không biết chữ đã gia nhập Hội Thánh. Trong số một trăm người khác, anh không gây ấn tượng gì với tôi, trừ khi đó là bởi sự quê mùa của anh. Anh xấu xí đến nỗi người ta sẽ không quên anh; dù điều đó sẽ không giới thiệu anh cho một sự xem xét rất thuận lợi. Trong một chuyến thăm sau đó, anh gặp tôi tại nhà thờ trên Middle Fork của sông Kentucky, và thúc giục tôi thăm trường Chúa Nhật của anh trên Puncheon Camp. Tôi ngạc nhiên rằng anh có một trường Chúa Nhật ở bất cứ đâu, đặc biệt trên Puncheon Camp.

Nó cách nơi anh làm việc vài dặm, (làm thuê) giữa một dân cư thưa thớt, trong một thung lũng hẹp giữa những ngọn núi lớn. Tôi không có thời gian rảnh để thăm trường của anh, nhưng anh thúc giục kiên trì đến nỗi tôi hứa sẽ dừng lại trên Puncheon Camp lúc 9 giờ sáng thứ Năm trên đường đến Jackson, và giảng cho trường Chúa Nhật của anh. Đó là cơ hội duy nhất của tôi. Tôi hầu như không thể tin rằng một trường Chúa Nhật có thể được tập hợp lúc 9 giờ vào một ngày trong tuần, ra khỏi những ngọn núi hoang dã, gồ ghề ấy. Tôi không biết người đàn ông ấy. Trời nóng rực, tôi suýt bị say nắng khi vượt núi tại đầu Puncheon Camp, dù tôi khởi hành sớm. Đến 9 giờ, tôi nhìn thấy ngôi nhà Gabbard cũ bị bỏ hoang, nơi trường Chúa Nhật được dạy. Không có nơi nào khác để dạy trên con suối núi ấy. Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi khi tôi thấy một đám đông lo lắng gồm đàn ông, đàn bà và trẻ em lấp đầy nhà, hiên và sân lúc 9 giờ sáng. Họ đã leo núi, và lội qua suối bằng chân, để nghe Phúc Âm.

Bạn tôi ở đó và tạo một chỗ đủ lớn cho tôi đứng trong một đám đông lấp đầy từng tấc không gian cả trong và ngoài nhà. Trang bị của anh cho trường Chúa Nhật gồm một bản sao nhỏ của Gospel Hymns (“chỉ lời”) và một cuốn Tân Ước nhỏ giá mười xu. Từ những thứ này, anh dạy những người Puncheon Camp hát và yêu mến Chúa Giê-xu. Anh dẫn dắt việc hát và tôi giảng. Không khó khăn gì. Một người không thể không giảng khi ấy và tại đó. Một trăm người nghiêm túc, háo hức, đói khát ngồi trên sàn và hiên của một túp lều núi, sẽ làm cho người câm nói, và đá kêu lên nếu những người khác im lặng.

Chàng trai nghèo không được dạy dỗ, người đã đánh vần câu chuyện về tình yêu của Chúa Giê-xu cho những người dân vùng núi đơn giản, đã gieo hạt giống của Vương Quốc, tôi tưới nó, và Đức Chúa Trời “ban sự tăng trưởng.” Tôi không nhớ bài giảng, nhưng tôi nhớ rằng khi tôi xong, mười tám linh hồn, một số đã cao tuổi, một số trong sương mai của tuổi trẻ, đã tiến lên nói rằng họ tin nơi Chúa Giê-xu và vui mừng trong một hy vọng mới tìm thấy về sự sống đời đời.

Không xa thiên đàng lắm ngày ấy, vì Đức Chúa Trời tạo nên thiên đàng và Ngài ở đó. Ngón tay Ngài chạm vào mắt họ, và họ khóc những giọt nước mắt của nỗi buồn ăn năn; chạm vào tấm lòng họ, và họ mở chúng ra cho bước chân của Vua; chạm vào môi họ, và họ “vui mừng với niềm vui không thể nói nên lời và đầy vinh quang.” Chúa Giê-xu đã làm cho Puncheon Camp bất tử bằng sự hiện diện của Ngài ngày ấy, và ghi tên nó trong số những chiến lợi phẩm của ân điển Ngài.

Tên khiêm tốn của Lewis Hensley có thể không bao giờ vượt qua chân trời hẹp của ngôi nhà núi của anh, nhưng nó được biết đến và tôn vinh trên thiên đàng, và sẽ tồn tại lâu hơn và tỏa sáng hơn tên của tất cả những kẻ chinh phục trên đất, những người chưa bao giờ biết và yêu mến người Na-xa-rét khiêm nhường.

Anh là một người chinh phục linh hồn.

TỪ QUICKSAND

TRONG NHỮNG NGỌN NÚI CỦA KENTUCKY

Cửa Suối Hunting, Trên Nhánh Quicksand của Sông Kentucky, ngày 5 tháng Tám, 1895.

Observer thân mến: — Có lẽ đã một thời gian kể từ khi bạn nhận được một bức thư từ vùng lân cận này. Và vì cả thế giới đều là họ hàng, tôi sẽ kể cho bạn điều gì đó về bà con của bạn trên Quicksand.

Thứ Ba, ngày 23 tháng Bảy, tôi khởi hành đến những ngọn núi hoang dã này để cố gắng giúp họ đến một đất nước tốt hơn, thậm chí là thiên đàng. Dòng sông Quicksand này dài bảy mươi lăm dặm, và không có một tòa nhà thờ nào trên đó, một bưu điện, tôi tin vậy, và không có một người Trưởng Lão nào. Tôi mang theo một cái lều lớn để giảng dưới đó, và một cây đàn organ nhỏ để hát. Cô con gái nhỏ của Anh Em Bartlett Converse, Ellen, và cô con gái nhỏ của tôi, Annie, đi cùng để giúp đàn organ.

Ngay sau khi rời Lexington, trời bắt đầu mưa, và đổ xuống suốt một trăm dặm đến Jackson, tại quận “Breathitt Đẫm Máu,” trên sông Kentucky thượng. Chúng tôi dự định rời Jackson sáng sớm thứ Tư đến Quicksand, nhưng trời mưa cả ngày. Bạn đã bao giờ thấy trời mưa trong vùng núi chưa? Nó mưa thật dễ dàng, và thật tự nhiên, và thật dai dẳng. Nó cứ mưa, và mưa, và mưa cho đến bữa trưa, và rồi mưa và mưa cho đến tối, và chúng tôi cứ chờ đợi và ước ao và tự hỏi liệu nó có bao giờ tạnh không. Đó là thứ Tư, và buổi nhóm cầu nguyện của Anh Em Shewmaker diễn ra “mưa hay nắng,” và lúc 8 giờ tối, một hội chúng lớn đã lội nước đến nhà thờ của chúng tôi, và tôi giảng với niềm vui cho những người như vậy.

Trời mưa hết đêm ấy, và sáng hôm sau, tất cả chúng tôi khởi hành đến Quicksand trong một chiếc xe ngựa hai ngựa kéo giật cục do hai con la lớn kéo. Nó đầy lều lớn và đàn organ nhỏ và những cô gái vui vẻ, và hai thanh niên, Harry Cockerham và Elias Moore, những chàng trai vùng núi tốt, những người mong trở thành nhà giảng đạo và đi cùng để giúp đỡ. Với hành lý và nhà giảng đạo và người lái xe, một tải khá nặng cho một con đường xấu xí.

CON ĐƯỜNG VÀ QUẬN

Điểm đến của chúng tôi là ngược sông, nhưng chúng tôi phải đi xuống sông để đi lên. Những con đường núi này đôi khi không thể tìm ra. Vì vậy, chúng tôi đi xuống sông đến cửa Miller's Creek và vào cửa của nó và ra tại đầu của nó trên một ngọn núi đá lớn đã làm tất cả chúng tôi giật ra khỏi xe ngựa. Qua núi, chúng tôi rơi xuống đầu nhánh Roark và đi xuống cửa của nó tại sông Quicksand, lúc này đã dâng cao và chảy xiết và đầy những khúc gỗ cưa trôi nổi và bè và thuyền phẳng.

Chúng tôi đi lên Quicksand đến cửa nhánh Hounshell và lên đến đầu của nó qua một con đường núi khủng khiếp khác — sau khi chúng tôi đã ăn một bữa trưa lạnh để lấy sức cho việc leo lên vì sức khỏe. Qua ngọn núi này, chúng tôi rơi xuống Meat Scaffold, một con suối kỳ lạ, dẫn chúng tôi trở lại Quicksand. Rồi lên Quicksand, qua một ngọn núi nhỏ khác, chúng tôi tìm thấy điểm đến của mình tại cửa Hunting Creek. Và tại đây chúng tôi ở, với ba ngôi nhà nhỏ và hai cửa hàng nhỏ và mười một đứa trẻ nhỏ, không kể rất nhiều lợn con, v.v., nhưng không một người Trưởng Lão nào trong toàn xứ.

Những ngôi nhà nhỏ “chen chúc” giữa chân núi dốc và bờ sông chảy xiết. Ra khỏi nhà là vào đường, và ra khỏi đường là vào sông. Vì vậy, trẻ em phải leo trèo hay bơi lội hoặc không có niềm vui. Có một phòng khác trong thị trấn, nhưng một tảng đá lớn lăn xuống núi và đánh bật nó ra.

Tôi quên nhắc đến trường học nhỏ đứng, một chân trên đất và một chân trên nước. Nhưng một người đàn ông đã thuê nó làm quán rượu cho rượu táo. (Thật không may, có một vụ táo lớn ở đây mùa hè này.) Nhưng những người dân tiến bộ, không chịu thua, đã mở trường học trong một lán than, và tại đây Cô Martha Smith dạy những đứa trẻ của Quicksand; và cô làm tốt, dù trong một nhà than sáu nhân mười hai.

Chúng tôi đến đây khoảng 3 giờ chiều, và ngay lập tức bắt tay dựng lều lớn. Với sự giúp đỡ của một số chàng trai và đàn ông vùng núi tốt bụng, chúng tôi dựng nó lên trước khi trời tối trên điểm bằng phẳng duy nhất đủ lớn gần đây. Nó đứng trên một mặt đá, dưới chân núi, cao năm mươi feet trên dòng suối, được bao quanh bởi những cây sồi và dẻ cổ thụ lớn — một nơi được biết đến là “Beech Flat,” nơi những người Quicksand bỏ phiếu Dân Chủ và các phiếu khác của họ. Nathan Sallee tốt bụng, người giữ cửa hàng, đã mở tấm lòng và ngôi nhà của ông và dành cho chúng tôi một sự chào đón vùng núi Kentucky chân thật — và không có sự chào đón nào ấm áp hơn hay lớn hơn ở phía này của thiên đàng. Và tại đây, những cô bé và tôi đang ở, biết ơn vì một nơi có những người tốt như vậy — giàu ân điển hơn của cải, và với tấm lòng lớn hơn ngôi nhà của họ. Các chàng trai cũng hạnh phúc trong nhà của Charley Minnix, nửa dặm xuống dòng suối.

Bạn không biết những ký ức nào khuấy động trái tim của một người lính già khi tôi nhớ rằng ba mươi ba năm trước, một cậu bé đã cưỡi ngựa xuống con đường sông hoang dã này trên đường đến quân đội miền Nam. Và ký ức buồn về những năm tháng đã qua ấy càng sâu sắc hơn bởi sự nghiệp đã mất, và những sinh mạng đã ngã xuống. Chỉ một trong những người bạn đồng hành của tôi trong chuyến đi dài ấy còn sống để nhớ Hunting Creek và Quicksand và Troublesome. Chúng ta có thể hy vọng họ đã dựng lều của họ mãi mãi bên kia Quicksand và Troublesome nơi chúng ta đang cắm trại hôm nay không?

Vùng đất này đã thay đổi nhiều theo chiều hướng tốt hơn kể từ đó. Chỉ mới vài năm trước, gia đình Sallee phải lánh nạn trong núi khỏi những người bạo lực. “Bà già” kể với tôi rằng bà đã thấy ba mươi người đàn ông trong một trận đánh lớn tại đây. Việc treo cổ “Tom xấu” Smith tại Jackson tháng trước đã giúp ích đáng kể. Ông đã giết bảy người đàn ông, và việc hành quyết ông sẽ có tác dụng lành mạnh. Tôi đã giảng cho ông tại Hazard, hai năm trước, và ông hứa sẽ làm tốt hơn, nhưng quên lời hứa và những lời xưng nhận của mình khi ra khỏi tù. Những sự ăn năn trên giường chết không đáng tin cậy.

Sáng thứ Sáu, chúng tôi bắt đầu buổi nhóm của mình. “Chú Jimmie già” Williams ngồi trên tấm ván trước, và tán thành những nhận xét của tôi, và đôi khi thêm vài nhận xét của riêng ông. Vì “Chú Jimmie” là một người Báp-tít hardshell chính thống già, chúng tôi đã tiến hành mà không làm tan buổi nhóm. Lúc 2 giờ 30 chiều, tôi giảng lại, và cứ như vậy mỗi ngày kể từ đó, trong mười ngày — lúc 10 giờ sáng và 2 giờ 30 chiều. Những con đường xấu, những quãng đường dài, một số người xấu và rắn chuông, di chuyển vào ban đêm, khiến các buổi nhóm ban ngày thích hợp hơn.

Dù đường xấu và những thung lũng hẹp thưa dân, dân chúng đến với số lượng khá đông trong tuần, và chen chúc lều lớn vào Chúa Nhật, với rất nhiều em bé và chó để dành.

Các buổi nhóm bắt đầu lúc 10 giờ sáng, đôi khi sớm hơn, và tiếp tục cho đến 4 giờ chiều, nói chung, với một giờ nghỉ lớn để ăn trưa. Sự kiên nhẫn của những người này kỳ diệu như sự bền bỉ của nhà giảng đạo, nhưng họ đến để học, và ông được sai đến để dạy, và cả hai đều yêu công việc của mình. Thứ Bảy, các buổi nhóm tiếp tục từ 10 giờ sáng đến 5 giờ chiều, và không ai rời đi hay phàn nàn. Và nhiều người không có gì để ăn từ bữa sáng sớm đến bữa tối muộn. Những người như vậy xứng đáng được đối xử tốt hơn những gì họ nhận được.

Thật đúng khi nói nhà giảng đạo không nói từ 10 giờ sáng đến 5 giờ chiều, vì nhiều thời gian được dành cho cầu nguyện và hát, và xem xét những người tìm kiếm sự cứu rỗi, và làm báp-têm cho hai mươi ba tín hữu. Một số trong số họ là đàn ông tóc bạc, và những người khác là những chàng trai và cô gái tươi sáng.

Trong những buổi nhóm hằng ngày này, tôi đã tận dụng cơ hội đặt một cuốn Tân Ước vào tay mọi người không có. Tôi buồn khi thấy có bao nhiêu người không có Kinh Thánh — hàng trăm người — và vui khi thấy họ tìm kiếm và đọc chúng một cách háo hức. Hai trăm bản của tờ Observer đã đến tay và nhà những người chưa bao giờ thấy một tờ báo tôn giáo, và hàng trăm tờ truyền đơn và những tài liệu đọc tốt khác đã được tiếp nhận một cách vui vẻ.

Một bà già nói với tôi: “Benny nhỏ đọc Tân Ước của nó suốt, và tin vào nó một cách kinh khủng.” Sự ngu dốt về Kinh Thánh trong một số trường hợp thật đáng thương nhất. Một phụ nữ trẻ, hai mươi ba tuổi, không biết Chúa Giê-xu là ai, dù cô nghĩ cô đã nghe về Ngài. Đây không phải là một sự sỉ nhục đối với các Hội Thánh của chúng ta tại Kentucky sao? — những người đang hư mất ngay trước cửa chúng ta, những người chưa bao giờ nghe về một Đấng Cứu Rỗi! Ước gì sự sỉ nhục như vậy sớm chấm dứt.

TỔ CHỨC MỘT HỘI THÁNH

Mặt trời Chúa Nhật mọc trong trẻo và không mây; sau khi sương mù lớn bốc lên khỏi những thung lũng sâu, dân chúng bắt đầu tụ tập lúc 8 giờ, và đến 10 giờ sáng, chúng tôi phải mở rộng sức chứa chỗ ngồi của lều. Hàng trăm người đến, một số từ các quận khác, và nhiều người đi bộ quãng đường dài. Các buổi nhóm bắt đầu lúc 9 giờ sáng với một Trường Chúa Nhật, có lẽ là trường đầu tiên từng được tổ chức trên dòng sông này.

Một số lượng lớn thanh niên được dạy bởi các Ông Cockerham và Moore, được hỗ trợ bởi Ellen và Annie, những nhạc sĩ của chúng tôi, cùng với một số tài năng địa phương tốt.

Lúc 10 giờ sáng và 2 giờ chiều, tôi giảng. Một số người đã tiếp nhận Đấng Christ và tôi đã làm báp-têm thêm khoảng mười hai người — một người đàn ông bảy mươi tám tuổi. Sau buổi nhóm, chúng tôi đã tổ chức một Hội Thánh Trưởng Lão, với năm mươi hai thành viên. Bốn người đàn ông xuất sắc, những người hàng đầu về tính cách và ảnh hưởng trên sông, được bầu, phong chức và bổ nhiệm làm trưởng lão trị sự, sau khi những giáo lý đặc trưng của Hội Thánh Trưởng Lão đã được trình bày và giải thích. Thứ Bảy, tôi đã giảng về báp-têm; mọi người ở đây đã được dạy tin rằng phép dìm là báp-têm theo Kinh Thánh, và gần như toàn bộ tôn giáo. Khoảng năm mươi hai trong số năm mươi bốn người đã chấp nhận Đấng Christ khá hài lòng để vào Hội Thánh Trưởng Lão. Đủ tiền và công việc đã được cam kết để đảm bảo việc xây một nhà thờ trên địa điểm lều lớn đã chiếm, được tặng bởi một thành viên hào phóng. Đây là một khoản cam kết lớn ($350) cho những người rất nghèo về của cải thế gian này, những người hiếm khi cầm tiền. Các sắp xếp đã được thực hiện để tiếp tục trường Chúa Nhật của họ thường xuyên, và cũng để cung cấp tạm thời cho Hội Thánh việc giảng Phúc Âm. Thời gian và sức lực của tôi đều đã cạn kiệt, tôi buộc phải đóng buổi nhóm, điều tôi đã làm một cách miễn cưỡng nhất.

Dân chúng tha thiết mong nó có thể tiếp tục. Một cậu bé sáng sủa đã dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời muốn nó tiếp tục năm tháng. Nhưng chỉ trên thiên đàng —

Các hội chúng không bao giờ tan rã,

Và ngày Sa-bát không có hồi kết.

Vì vậy, chúng tôi lặng lẽ gấp lều lớn và đàn organ nhỏ, và sáng thứ Hai chào tạm biệt những người dân vùng núi ấm áp, và đi xe ngựa qua đồi và đá về phía nhà của chúng tôi.

Đây là lịch sử ngắn gọn về việc tổ chức Hội Thánh Trưởng Lão Rousseau trên Quicksand.

Những trưởng lão xuất sắc của nó là: Nimrod McIntosh, Charles W. Minnix, Nathan H. Sallee và Green Hensley — tất cả đều là những người có tuổi, tỉnh táo và có tiếng tốt.

“Không phải cho chúng tôi, hỡi Chúa, mà cho danh Ngài, xin ban vinh quang vì lòng thương xót của Ngài, và vì lẽ thật của Ngài.”

Vào Chúa Nhật, ngày 11 tháng Mười, 1896 [in là “Oct. n, 1896”], tôi đã dâng hiến nhà thờ mới tại đây, một ngôi nhà đẹp — nhà thờ đầu tiên từng được xây trên dòng sông này. Mục Sư J. M. Little và Mục Sư Robt. A. Walton hiện diện và đã hỗ trợ quý giá.

TỪ DÃY NÚI CUMBERLAND

Whitesburg, Quận Letcher, Kentucky, tháng Năm, 1896.

Theo hướng dẫn của Hội Đồng Trưởng Lão, tôi đến đây để cố gắng tổ chức một Hội Thánh. Dù thị trấn này ở Kentucky, cách tốt nhất để chúng tôi đến được nó là qua Virginia.

Vì vậy, để tránh cưỡi ngựa tám mươi dặm qua núi từ Jackson, Kentucky, tôi quyết định cưỡi ngựa ba mươi dặm từ Big Stone Gap, Virginia.

Tôi rời nhà sáng thứ Hai và đến bằng đường sắt Cumberland Gap, nơi tôi qua đêm với Charley Fulkerson tốt bụng tại khách sạn lớn của ông ở Middlesborough. Tại đây, tôi gặp anh em Henry Miller và gia đình, tất cả đều khỏe và đang làm việc.

Tôi vui mừng thấy những dấu hiệu thịnh vượng trở lại với thị trấn phi thường, bùng nổ này, và biết Hội Thánh của chúng ta đã vượt qua cơn bão tài chính một cách can đảm như thế nào.

Sáng thứ Ba, tôi đi chuyến tàu 5 giờ sáng đến “Đường Hầm Đôi” tại Gilly, gần Big Stone Gap, Virginia, và bảy mươi dặm phía trên Cumberland Gap.

Tại đây, lúc 9 giờ sáng, tôi lấy một con ngựa đến Whitesburg, Quận Letcher, Kentucky. Người bạn đồng hành và hướng dẫn viên của tôi, là “Billy” Vermillion, trên một con la nhỏ.

Tuyến đường của chúng tôi đi lên Nhánh Callahan của sông Powell, khoảng mười dặm, giữa những ngọn núi, đến những lò than cốc lớn và mỏ than tại Pioneer, một khu định cư mới dưới chân Núi Big Black, dãy núi cao nhất của Cumberland, nơi đây chia tách Virginia khỏi Kentucky.

Trên đường lên Callahan, Billy chỉ cho tôi nơi một tảng đá lớn đã đè nát ba người đàn ông và họ phải “cào họ lên,” khi họ lấy tảng đá ra, bằng cách nổ mìn. Tôi nghĩ về ngày ấy khi con người sẽ “kêu gọi đá và núi rơi xuống trên họ.”

Chúng tôi thấy Núi Big Black được đặt tên đúng. Nó vừa lớn vừa đen.

Những khu rừng dưới chân xanh tươi với tán lá mùa xuân, nhưng trên đỉnh, ngọn núi tối tăm và trần trụi như mùa đông,

dù đất là một loại đất đen giàu có, từ đó mọc lên những người khổng lồ của rừng, những cây đường khổng lồ, sồi, óc chó, dương, hạt dẻ, v.v.

Chúng tôi cho những con ngựa kiệt sức của mình nghỉ ngơi trên đỉnh núi lớn, và nằm xuống trên một tấm thảm cỏ xanh xinh đẹp, dưới những cây đường lớn nhất tôi từng thấy. Thật kỳ lạ khi thấy sự phát triển như vậy trên đỉnh một ngọn núi như vậy, cao hàng nghìn feet.

“Những cánh đồng ngọt ngào bên kia dòng lũ dâng cao

Đứng mặc áo xanh sống động;

Như vậy, Ca-na-an xưa đã đứng trước người Do Thái,

Trong khi Giô-đanh cuộn chảy ở giữa.”

Tôi không chắc rằng Giô-đanh là con đường khó đi hơn lên “Big Black.” Có lẽ đó là cùng một con đường.

Tại đây sống Dan Richmond già, một cựu nô lệ của Tướng Jonathan Richmond gần Big Stone Gap. Ông sở hữu một trang trại lớn trên đỉnh núi này, (được cho là tốt nhất trong quận), và tại đây đã trồng cỏ xanh, ngô Ấn Độ và một gia đình đàng hoàng, bất chấp sương giá và gấu.

Khắp nơi, những bông hoa dại xinh đẹp đã chuộc lại sự hoang tàn của vùng hoang dã, gợi nhớ câu thơ đẹp trong Bài Điếu Văn của Gray,

“Rất nhiều viên ngọc có tia sáng thuần khiết nhất, thanh thản,

Những hang động tối tăm không thể dò của đại dương mang;

Rất nhiều bông hoa sinh ra để ửng hồng mà không ai thấy,

Và phung phí hương thơm của nó trên không khí sa mạc.”

Và tôi không thể không nghĩ có bao nhiêu bông hoa bất tử đã bị bỏ mặc và không được cứu trong những ngọn núi hoang dã, hoang phế này. Tôi thấy chúng ở khắp nơi.

Tôi gặp một cô gái đầu trần, chân trần, với khuôn mặt và dáng người xinh đẹp, mang một xô nước lớn đến một ngôi nhà túp lều khiêm tốn. Những ngọn núi lớn này đầy những bông hoa bất tử này, những người phải sống ở đâu đó, khi ngay cả những ngọn đồi bạc đầu của họ đã qua đi.

Để cứu họ, Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài và Hội Thánh nên ban những người con trai và kho báu của nàng.

Con đường mòn dẫn chúng tôi xuống Núi Black, gần như thẳng đứng như một người đàn ông có thể đi bộ hay một con la có thể trượt. Dưới chân, chúng tôi chạm đến thượng nguồn của Poor Fork của sông Cumberland. (Những người này có tài đặt tên thích hợp.)

Tại đây, chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi và cho ngựa ăn tại nhà Wils. Hawley (hay Sturgill), người giữ lợn của mình có đeo chuông và bán ngô với giá 50 xu một giạ.

Một người đàn ông đang cày trên núi, với một khẩu súng lục lớn thắt quanh người. Ông có lẽ đang mong đợi một viên chức thuế. Chúng tôi giải thích rằng chúng tôi không ở trong “dịch vụ” ấy.

Vài dặm xuống một nhánh và lên một nhánh khác đưa chúng tôi đến Núi Cumberland, (cũng gọi là núi Pine và Laurel.) Nó cũng nên được gọi là Núi Đá vì nó là một khối đá từ đỉnh đến đáy. Dù không lớn bằng Big Black, nó đủ lớn, và khó leo vì vô số đá lấp đầy khe hẹp, được gọi là đường.

Tôi đã từng cưỡi một con la lên đỉnh Pike's Peak và tôi không biết con đường nào tệ hơn.

Dưới chân Núi Pine, chúng tôi đến nhánh Cowan của sông Kentucky, và vượt một ngọn núi khác, chúng tôi đến Whitesburg khoảng lúc mặt trời lặn, đau nhức, mệt mỏi và nhức đầu.

Tôi vui vì tôi còn sống. Tôi thấy Whitesburg ít thay đổi kể từ khi tôi ở đây trong quân đội hơn ba mươi năm trước.

Đó là cùng một ngôi làng nhỏ gồm một con phố hẹp, bụi bặm, khoảng hai tá nhà và khoảng một trăm người, trong một thung lũng hẹp trên thượng nguồn sông Kentucky, trong vòng tám dặm từ ranh giới tiểu bang Virginia, nằm trên đỉnh dãy núi Cumberland.

Dù đã hơn năm mươi năm tuổi, nó không có nhà thờ, hay học viện, hay thợ may, thợ yên, thợ đóng giày, hay thợ rèn, một bác sĩ và không có nha sĩ.

Nó dường như chỉ lớn lên theo năm tháng. Tôi chỉ tìm thấy hai người đàn ông ở đây mà tôi biết trong quân đội. Những đoàn quân dũng cảm mà tôi từng thấy ở đây đã thu lều và vượt sông để nghỉ ngơi. “Quân Đội của Caudill” và “Những Người của Marshall” đã theo các đội trưởng của họ đến cuộc duyệt binh vĩ đại của “Đại Quân” của “Chúa của các đạo binh.”

Không có nơi nào để giảng ngoài một tòa án nhỏ cũ, mà các anh em Báp-tít và Giám Lý của chúng ta đã dùng nửa thế kỷ. Anh Em Deggendorf, của chủng viện Louisville và hai trưởng lão Mặc Môn từ Thành Phố Salt Lake, chiếm bục giảng vào Chúa Nhật, một người buổi sáng và hai người buổi tối.

Chúng tôi giải thích rằng chúng tôi không cùng đức tin.

Tôi giảng tối thứ Ba trong tòa án nhỏ cho vài tá người. Dân chúng của vùng đất này thuộc khuynh hướng Báp-tít Hardshell, dù một số đang trở nên mềm hơn những người khác. Có một Hội Thánh Giám Lý miền Nam nhỏ trong quận, và một thành viên Trưởng Lão đơn độc thuộc khuynh hướng miền Bắc, cách thị trấn năm dặm.

Chúng tôi cảm thấy hơi cô đơn ở đây. Nhưng Chúa đã hứa sẽ đi cùng chúng tôi “đến tận thế,” và vì chúng tôi đã đến nơi ấy, chúng tôi đã nhận lời hứa ấy.

Sáng thứ Tư, tôi giảng cho hai phụ nữ, sáu đứa trẻ và tám người đàn ông. Đó là công việc khó khăn. Hai lần mỗi ngày kể từ đó, chúng tôi đã cố gắng kéo lên “nơi dốc nhất trên đồi Si-ôn” mà tôi từng tìm thấy.

Các hội chúng tăng lên cho đến khi tòa án nhỏ chật kín một cách khó chịu.

Thứ Năm, trưởng lão chủ tọa và người cưỡi ngựa truyền đạo của Hội Thánh Giám Lý đến để tổ chức buổi họp quý của họ.

Tôi không biết gì về sự đến của họ, cũng như họ không biết gì về tôi. Chúng tôi thấy cả hai đều là những người nghiêm túc, tốt bụng và chia thời gian cho đến thứ Ba tiếp theo. Chúa Nhật, chúng tôi cử hành tiệc thánh và mười người ngồi xuống bàn và hai người trong số họ từ xa đến.

Chỉ có mười người trong một tòa án đầy! Thật buồn không thể diễn tả. Tôi chưa bao giờ thấy điều như vậy trước đây. Không có đến một tá thành viên của tất cả các Hội Thánh trong thị trấn này.

Anh em Giám Lý của chúng tôi là một ca sĩ giỏi, dù một số bài giảng của ông “tiến bộ” vượt xa bất cứ điều gì tôi từng tìm thấy trong Kinh Thánh. Có lẽ nó phù hợp với một số “phụ nữ mới,” và những người khác có “quan điểm” mới.

Nhưng tôi là một người đàn ông đã kết hôn, và đã học cách khiêm tốn khác biệt với những người tôi yêu mến. Vì vậy, chúng tôi khác biệt, và yêu thương, tôi hy vọng. (Tôi nên nói vợ tôi không phải là một “phụ nữ mới” dù nàng không già.)

Tôi giảng hai lần mỗi ngày cho các hội chúng đang tăng trưởng cho đến tối thứ Năm.

Những người Mặc Môn trở lại ngày anh em Giám Lý rời đi. Tôi đã không chia thời gian với họ dù họ là những người đàn ông rất được lòng phụ nữ.

Họ lắng nghe và rải tài liệu của họ khắp thị trấn. Vì vậy, cỏ lùng và lúa mì vẫn được gieo cùng nhau và đang lớn lên cùng nhau.

Tạ ơn Đức Chúa Trời vì lúa mì. Không nhiều lúa mì đã được gieo ở đây.

Sáng thứ Năm, tôi giảng về những giáo lý đặc trưng của Hội Thánh Trưởng Lão, bao gồm cách thức báp-têm, là giáo lý nổi bật và phân biệt ở đây.

Tòa án chật kín và họ lắng nghe một giờ rưỡi, và bày tỏ sự hài lòng; (có lẽ với độ dài, dù một số người Báp-tít đồng ý với chúng tôi và hiệp nhất với chúng tôi.)

Trong tuần, bất chấp những trở ngại và gián đoạn nghiêm trọng, khoảng mười tám người đã công khai xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ.

Tôi ấn định tối thứ Năm là thời gian tổ chức Hội Thánh Trưởng Lão đầu tiên của quận. Ngay trước giờ, Tiến Sĩ Witherspoon đã làm vui lòng tấm lòng chúng tôi bằng cách cưỡi ngựa lên. Ông đã cưỡi ngựa qua núi từ Big Stone Gap.

Tôi luôn quý trọng bác sĩ rất cao; nhưng người đàn ông vượt Big Black hai lần để giảng Phúc Âm tại đây, có sự ngưỡng mộ sâu sắc nhất của tôi. Ông có nó, và xứng đáng với nó (dù ông trở về bằng một con đường khác.)

Sự đến của ông thật sự là do sự quan phòng, vì những cam kết ở nhà buộc tôi phải rời đi sáng hôm sau. Ông sẽ ở lại cho đến tuần tới.

Chúng tôi đã tổ chức Hội Thánh trước sự hiện diện của tòa án chật kín đến cửa sổ, với một hội chúng háo hức và tò mò. Trong số mười tám người đã bày tỏ hy vọng cứu rỗi, mười ba người đã đặt số phận của họ với Hội Thánh Trưởng Lão, và tám người trong số họ tôi đã làm báp-têm. Hội Thánh sau đó được tổ chức đúng cách, với Ông J. W. Adams làm trưởng lão trị sự, và Ông J. H. Gibson làm chấp sự; cả hai đều là những người xuất sắc. Một số người khác đã bày tỏ mục đích gia nhập Hội Thánh của chúng tôi, và một khoản cam kết rộng rãi đã được thực hiện để dựng một ngôi nhà thờ đẹp trên một lô đất được tặng cho chúng tôi.

Những người dân vùng núi cứng cỏi này là những mẫu mực tốt nhất của nam tính, với trí óc và thân thể mạnh mẽ; và chỉ cần sự hoán cải và văn hóa để làm cho họ thành những mẫu mực tốt của hoạt động Cơ Đốc. Việc đào tạo lâu dài trong những quan điểm cực đoan về quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, và sự bất lực của con người, đã làm cho họ trở thành những người khó tiếp cận nhất mà tôi từng biết. Về mặt con người, không thể tiếp cận người đàn ông có cả tấm lòng cứng cỏi và cái đầu cứng cỏi. Nhưng Đức Chúa Trời có thể làm điều đó, và làm điều đó bằng việc giảng đơn giản và cầu nguyện nghiêm túc.

Tôi tìm thấy một nhóm thanh niên tốt tại Whitesburg; một số trong số họ đã gia nhập Hội Thánh của chúng tôi, và họ là hy vọng của tương lai. Người Cơ Đốc không thể làm gì tốt hơn với tài năng của Đức Chúa Trời trong tay họ hơn là sử dụng chúng trong công việc vĩ đại giúp đỡ những người này đến một đời sống tốt hơn.

Anh Em Deggendorf, một sinh viên của chủng viện tại Louisville, sẽ dành mùa hè tại đây, và không người đàn ông nào tốt hơn có thể được chọn. Ông đã ở đây một thời gian mùa hè năm ngoái và không phải là người lạ.

Anh Em J. E. Stevenson, nay thuộc Nam Carolina, đã dành một năm tại đây gieo “hạt giống của Vương Quốc.” Tiến Sĩ Isaac McElroy, của Lexington, và Mục Sư R. A. Walton cũng đã đến thăm họ và giảng một cách trung tín. Tiến Sĩ Witherspoon đã có nhiều chuyến thăm, và Tiến Sĩ Jas. P. Hendricks, vì vậy họ không nên không biết về con đường sự sống. Nguyện Đức Chúa Trời thuyết phục tất cả họ bước đi trong đó.

Lúc sáu giờ sáng thứ Sáu, tôi khởi hành trở lại qua núi một mình đến Big Stone Gap, và về nhà.

Sau khi cưỡi ngựa và leo trèo khoảng ba mươi dặm, tôi đến thành phố nhỏ có phong cảnh tráng lệ này lúc 5 giờ chiều, để đi chuyến tàu lúc bảy giờ đến nhà riêng và dân chúng của tôi, nơi tôi đến sáng thứ Bảy.

Rằng câu chuyện đơn giản này về một nỗ lực khiêm tốn để chinh phục linh hồn cho Đấng Christ, có thể truyền cảm hứng cho nhiều người khác đi và làm tương tự, là lời cầu nguyện của

Edward O. Guerrant.

TỪ LOST CREEK

Cửa Lost Creek, trên Troublesome, Quận Breathitt, Kentucky. Ngày 23 tháng Bảy, 1896.

Presbyterian thân mến: — Vì cả ông và độc giả có lẽ chưa bao giờ ở trong vùng lân cận này, và sẽ không phản đối

phản đối việc đọc về nó. Và vì có thể có một nơi như vậy tại Missouri (và tôi nghi ngờ có), tôi sẽ gửi cho ông một dòng để tranh thủ sự cảm thông của ông và kích thích lòng sốt sắng của ông cho những người sống trong vùng đất Troublesome.

Những cái tên ấy ý nghĩa biết bao và chúng liên kết một cách tự nhiên và không thể tránh khỏi biết bao! Lost Creek trên Troublesome! Có bao nhiêu nghìn người sống trên những dòng nước buồn bã này, những người không biết mình từ đâu đến cũng không biết mình đi đâu. Nhưng vì đây không phải là một bài giảng mà là một bức thư, tôi sẽ tiếp tục.

Chúng tôi rời nhà thứ Hai, ngày 13 tháng Bảy, đến vùng núi Đông Kentucky. Ngày đầu tiên đưa chúng tôi đến Jackson, một trăm dặm về phía đông nam Lexington. Sáng thứ Ba, mười dặm lên sông Kentucky từ Jackson, đưa chúng tôi đến cửa Troublesome, một dòng suối dài năm mươi hai dặm. Một dặm lên dòng sông dâng cao này đưa chúng tôi đến cửa Lost Creek, nơi chúng tôi dựng lều lớn, trong mưa, để giảng Phúc Âm.

Một trận lũ vừa tàn phá Lost Creek trong hai mươi dặm, cuốn trôi mọi thứ có thể di chuyển và làm chết đuối giáo viên tại cửa của nó. Mưa tiếp tục gần như hằng ngày trong mười ngày, vì vậy mặt đất dưới lều không bao giờ khô. Ngay cả ếch cũng tìm nơi ẩn náu trong nhà, và những thứ không biết bơi gặp khó khăn để đi lại. Bảy người đàn ông và bảy phụ nữ và hai mươi học sinh đã tạo nên hội chúng đầu tiên của chúng tôi. Các cô gái và triển vọng thời tiết đều trông ảm đạm, nhưng Đức Chúa Trời đã mỉm cười xua tan mây và đưa dân chúng đến nhà thờ.

Con gái tôi, Grace, và bạn đồng hành của nàng, Cô Nannie McCauley, từ Troy, đã tạo nên âm nhạc ngọt ngào trên cây đàn organ nhỏ. Harry Cockerham và Elias Moore, những chàng trai vùng núi của chúng tôi, đã giúp với chỗ ngồi và ca hát. Một anh chàng nghèo chết vì sốt thương hàn gần đó, và tôi đã giảng đám tang của anh trong sân cho một đám đông lớn. Vì vậy, cái chết của “Billy” Campbell, tôi tin, là một phương tiện ân điển cho một số người hàng xóm của anh.

Ít người trong vùng đất này là thành viên của bất kỳ Hội Thánh nào; những người là thành viên chủ yếu là người Báp-tít Hardshell — tốt bụng và hẹp hòi. Chỉ có một người Trưởng Lão đơn độc phá vỡ sự đơn điệu trên Troublesome. Ông là Nathan Sallee trung tín, người đã gia nhập trên Quicksand mùa hè năm ngoái và bây giờ sống tại đây.

“Đại Tá” và “Dock” Noble, những người tôi thấy là những người xuất sắc và hiểu biết nhất, đã phải bỏ giảng trong Hội Thánh Báp-tít, mà họ thuộc về, vì họ tin và thực hành báp-têm theo Kinh Thánh bằng cách rảy nước.

Do đường sá và thời tiết, chúng tôi phải tổ chức cả hai buổi nhóm vào ban ngày. Vì vậy, chúng tôi bắt đầu lúc 9 giờ 30 sáng và kết thúc giữa 4 và 5 giờ chiều, với giờ nghỉ ăn trưa. Trong những giờ dài này trong mười ngày, những người kiên nhẫn này ngồi trên những ghế không thoải mái nhất bằng ván thô để nghe Phúc Âm.

Họ cư xử tốt như bất kỳ hội chúng thành phố nào, trừ chó và em bé, thỉnh thoảng gây náo động. Nhưng vì các chàng trai và bà mẹ không thể đến mà không có chúng, chúng tôi “chịu đựng” vài tá trong mười ngày. Ông có thể không đánh giá cao sự thật này, nhưng đây là một chiến thắng của ân điển.

Người đàn ông chưa đạt được nó tốt hơn nên tránh xa vùng núi.

Một số người bạn hào phóng tại New York đã gửi cho tôi khoảng 250 cuốn Kinh Thánh và Tân Ước, mà tôi đã tặng cho tất cả những ai không có. Hàng nghìn tờ truyền đơn và báo (tờ Observer, v.v.) đã được tiếp nhận một cách vui vẻ. Ít người ở đây từng nhận được báo, đặc biệt là báo tôn giáo.

Tôi bắt tất cả những ai nhận được Kinh Thánh hay Tân Ước hứa sẽ giữ gìn nó và đọc nó hằng ngày. Họ nhận chúng một cách vui vẻ, và tôi tin họ sẽ đọc chúng một cách siêng năng. Tấm lòng tôi xúc động khi thấy có bao nhiêu gia đình hoàn toàn không có Lời của Đức Chúa Trời, và họ tìm kiếm nó một cách háo hức biết bao; một số trong số họ đến hàng dặm qua những con đường núi gồ ghề để lấy một cuốn Tân Ước.

Hội chúng tăng lên, cho đến Chúa Nhật, lều lớn đã đầy; và sau khi giảng, tôi đã đưa ra lời mời đầu tiên cho tất cả những ai đã tiếp nhận Chúa Giê-xu và sẽ công khai xưng nhận Ngài tiến lên; và hơn một trăm người đã đến, không kể thành viên của Hội Thánh.

Đó là ngày Lễ Ngũ Tuần trên Troublesome. Không ai từng thấy điều như vậy trước đây. Hầu hết họ là đàn ông và đàn bà, và một số đã cao tuổi. Tôi nhận thấy sự vắng mặt của trẻ em. Có lẽ chúng chưa thể hiểu được bài giảng đơn giản nhất, vì không quen với nó. Trường học nhỏ tại đây là nơi thờ phượng duy nhất, không có trường Chúa Nhật, hay buổi nhóm cầu nguyện, hay giảng đạo thường lệ trong nhiều năm.

Thời tiết tiếp tục nóng khủng khiếp, với mưa hằng ngày cho đến thứ Năm. Tôi đã ấn định ngày ấy để thảo luận về báp-têm, vì không buổi nhóm nào ở đây hoàn chỉnh nếu không có nó. Nó tạo thành phần lớn của hầu hết chúng. Đám đông lấp đầy mọi tấm ván và nhiều người ngồi trên mặt đất. Những nhà giảng đạo và dân chúng Báp-tít tốt đã hiện diện đông đảo, với một ít người Giám Lý và người Trưởng Lão đơn độc của tôi. Anh Em Shewmaker, mục sư của Hội Thánh Trưởng Lão tại Jackson, và Anh Em Mann, của Hội Thánh Giám Lý tại đó, đã đến hôm nay.

Kết quả của buổi nhóm hôm nay là hai mươi bảy lời xưng nhận Đấng Christ; mười ba người hiệp nhất với Hội Thánh Trưởng Lão, tám người với Hội Thánh Giám Lý, và sáu người với Hội Thánh Báp-tít. Anh Em Shewmaker đã làm báp-têm cho những người Trưởng Lão; tôi đã làm báp-têm cho những người Giám Lý, theo yêu cầu của Anh Em Mann, vì ông chưa được phong chức, và tôi đã giới thiệu các anh em Báp-tít cho những nhà giảng đạo của riêng họ.

Hầu hết những người này là người Báp-tít theo di truyền và bám chặt di sản của họ, nhưng ý tưởng của họ về báp-têm đôi khi cần cải cách. Dì Ferraby Noble phải được dìm hai lần, vì bà nói nước trong suối Leatherwood không đủ sâu, vì vậy bà đã làm lại và tốt hơn trong Troublesome.

Nhưng Đức Chúa Trời chưa bao giờ tạo ra những người tốt bụng hơn, và họ xứng đáng được đối xử tốt hơn những gì họ từng nhận được từ những anh em may mắn hơn của họ trong Blue Grass. Thật là một đặc ân và niềm vui khi giảng cho những người đi bộ hàng dặm đến nhà thờ, và ngồi trên những tấm ván thô bốn giờ mỗi ngày mà không một lời phàn nàn.

Thật buồn khi rời họ cuối cùng, và biết rằng hàng chục nghìn người xung quanh họ và bên kia họ trong những ngọn núi vô tận này đói khát như họ và thậm chí còn thiếu thốn hơn. Nó nên lay động một trái tim bằng đá. Nó có lay động trái tim của Kentucky và Missouri không?

Bổn phận của chính tôi ở nhà đối với Hội Thánh của tôi buộc tôi phải trở về thứ Sáu, ngày 24, nhưng không phải cho đến khi chúng tôi đã quyên góp bốn trăm đô-la để xây một nhà thờ tại đây, trên một lô đất đẹp được tặng cho mục đích ấy.

Thứ Ba, Anh Em C. W. Maxwell, của Mt. Sterling, và một đoàn quý bà từ Lexington, đã làm chúng tôi vui mừng khi họ đi qua trên đường đến Hazard để giúp Anh Em Wallin, nhà truyền giáo của chúng tôi tại Quận Perry. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời sẽ nhân lên số lượng và lòng sốt sắng của những người có “tinh thần truyền giáo” cho những người đang hư mất này.

Tôi kinh ngạc trước sự thờ ơ của Cơ Đốc nhân đối với số phận khủng khiếp của rất nhiều nghìn người hàng xóm của họ, những người họ được lệnh yêu như chính mình. Sự thiếu thốn buồn bã của họ, giá trị không thể nói nên lời của họ đối với Đức Chúa Trời, sự sẵn lòng nghe và chấp nhận Lời của Đức Chúa Trời và con đường Cứu Rỗi của Ngài, nên lay động mọi trái tim con người không “chết trong tội lỗi và sự vi phạm.”

Sau tất cả công việc trung tín do Hội Đồng thực hiện — và đó là một công việc vĩ đại và phước hạnh — chúng ta chỉ mới bắt đầu. Những Hội Thánh rải rác của chúng ta trên biên giới của vùng núi chỉ là những “ngọn hải đăng trên bờ của một lục địa tối tăm.”

Chúng ta nên có hai mươi Hội Thánh tại Quận Breathitt; và chúng ta có bốn.

Tôi không biết có bao nhiêu người trong chúng ta có thể chịu đựng được sự thử thách của Ngày Phán Xét, khi Vua đến để hỏi về cách đối xử của chúng ta với “những người nhỏ nhất trong các anh em của Ngài,” những người là đại diện của Ngài bây giờ trên đất.

Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta làm tốt hơn.

Anh em và tôi tớ của ông,

Edward O. Guerrant.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện