Một Lá Thư Tin Kính Gửi Cho Những Người Trung Tín Tại Luân Đôn
John Knox · A godly letter sent to the fayethfull in London
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Một Lá Thư Tin Kính Gửi Cho Những Người Trung Tín Tại Luân Đôn
MỘT LÁ THƯ TIN KÍNH GỬI CHO NHỮNG NGƯỜI TRUNG TÍN TẠI LUÂN ĐÔN
John Knox
...và đến mọi người khác, trong vương quốc nước Anh, những người đang [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự đến của Đức Chúa Giê-xu Christ của chúng ta — [chúc] sự bền đỗ cho đến cuối cùng. Kèm theo lời tuyên bố của [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tờ giấy được đính kèm theo đó.
(Lề: Lê-vi, Ma-thi-ơ, II Ti-mô-thê, Giê-rê-mi 23)
Gửi đến những người mà ánh sáng của lời Đức Chúa Trời đã được ban cho, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vì sự kính trọng hiện nay của anh em, hỡi những người yêu dấu trong Đấng Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Điều này khiến toàn bộ năng lực của thân thể và linh hồn phải run rẩy, vì những tai họa sắp đến.
Nhưng quả thật lời chân thật của Đức Chúa Trời đã được ban cho vương quốc nước Anh — ngoại trừ những kẻ bị ma quỷ cầm giữ trong cảnh nô lệ — Đức Chúa Trời công chính đã phạt họ như vậy, vì sự kiêu ngạo và vô tri của họ; họ không có mắt để thấy, không có sự hiểu biết để phân biệt điều lành với điều dữ, cũng không phân biệt được tối tăm với ánh sáng. Chống lại những kẻ đó [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Và vì thế, tôi giao phó họ — những kẻ mà hy vọng về sự ăn năn của họ thật nhỏ nhoi — vào tay Đấng sẽ không quên những lời báng bổ ghê gớm của họ, đã thốt ra để sỉ nhục lẽ thật của Đấng Christ và các đầy tớ chân thật của Ngài. Còn đối với anh em, những người thành thật than khóc vì sự đắm tàu lớn lao của tôn giáo chân thật của Đức Chúa Trời, tôi quyết định thông đạt cho anh em những lời khuyên bảo và răn dạy, nay qua ngòi bút của tôi, như xưa kia Đức Chúa Trời đã vui lòng [rao giảng] vào tai anh em. Mục đích của những lời răn dạy này là để anh em quyết định và có ý định tránh khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời, cả trong đời này lẫn trong đời hầu đến; để anh em [tránh xa và chạy trốn] — cả trong thân thể lẫn trong tâm linh — mọi sự thờ phượng giả dối, và mọi sự hiệp thông với những kẻ thờ hình tượng trong sự thờ hình tượng của chúng.
Anh em rùng mình trước lời kêu gọi ấy, tôi biết; [nhưng] ông ta sẽ chứng minh rằng việc ấy là ngay thẳng, có ích, và cần thiết phải làm; và trong mỗi điểm đều dư dật cho một bài diễn văn dài. Nhưng cũng như tôi chưa từng lao nhọc để thuyết phục bất cứ ai trong các vấn đề tôn giáo — Đức Chúa Trời là Đấng tôi lấy làm chứng trong lương tâm tôi — ngoại trừ bởi chính sự đơn sơ và lẽ thật rõ ràng, không thể sai lầm của lời Đức Chúa Trời, thì nay trong việc này tâm trí tôi cũng không khác. Nhưng điều này tôi khẳng quyết: rằng chạy trốn khỏi sự thờ hình tượng là điều có ích và cần thiết cho một Cơ Đốc nhân đến nỗi, nếu người ấy không làm như vậy, thì mọi lợi ích thuộc về thế gian đều trở thành sự hư mất đời đời và sự đoán phạt của người ấy.
[Lợi ích] thuộc về, hoặc cho thân thể, hoặc cho [linh hồn] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Những điều tiện ích cho thân thể gồm trong những điều mà con người chủ yếu ham muốn, như giàu sang, danh vọng, sống lâu, sức khỏe và sự yên ổn trên đất. Sự yên ủi và niềm vui duy nhất của linh hồn là Đức Chúa Trời, Đấng bởi lời Ngài xua đuổi sự vô tri, sự hổ thẹn và sự chết, và thay vào đó, gieo trồng sự nhận biết chân thật về chính Ngài, cùng với đó là sự công chính và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bởi Đấng Christ là Con Ngài. Nếu bất cứ điều nào trong những điều đã nói trên lay động chúng ta, thì lẽ tất nhiên chúng ta phải tránh xa sự thờ hình tượng; vì rõ ràng rằng linh hồn chẳng có sự sống hay sự yên ủi nào ngoài một mình Đức Chúa Trời — Đấng mà những kẻ thờ hình tượng chẳng có phần chi khác hơn ma quỷ; và dầu những kẻ thờ hình tượng gớm ghiếc ấy có đắc thắng trong chốc lát, thì giờ đã gần kề, khi sự báo thù của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống: không chỉ linh hồn chúng, mà ngay cả thân xác hèn mạt của chúng cũng sẽ bị hình phạt, như Đức Chúa Trời đã phán trước. Các thành của chúng sẽ bị thiêu đốt, đất đai của chúng sẽ bị hoang vu, kẻ thù của chúng sẽ ở trong các đồn lũy vững chắc của chúng, vợ và con gái của chúng sẽ bị làm nhục, con cái của chúng sẽ ngã dưới lưỡi gươm, và chúng sẽ chẳng tìm được sự thương xót nào, vì chúng đã khước từ Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót, khi Ngài đã lâu dài và yêu thương kêu gọi chúng. Anh em muốn biết [NEEDS REVIEW: source ambiguity], và tôi có sự chắc chắn gì về điều này. Tôi sẽ không định trước thời gian cho Đức Chúa Trời, nhưng những tai họa này sẽ giáng xuống nước Anh (điều này sẽ làm nhiều người khó chịu, và làm ít người hài lòng; Đức Chúa Trời biết những điều kín nhiệm của mọi lòng); tôi cũng biết, điều ấy cũng làm chính tôi khó chịu, thế nhưng chẳng bao lâu nữa, tôi chắc chắn về điều đó, cũng chắc như tôi chắc rằng Đức Chúa Trời tôi hằng sống. Lời khẳng quyết này của tôi — (Lề: Lê-vi 20) — cũng như trước đây tôi đã bị buộc phải nói [điều ấy] trước mặt anh em (và trước mặt những kẻ [NEEDS REVIEW: source ambiguity])...
Hãy ghi nhớ Đức Chúa Trời, và nhường chỗ cho cơn thịnh nộ của Ngài, để anh em, những người ở những nơi ấy, ghi nhớ điều tôi đã nói vào ngày lễ Các Thánh, năm mà công tước Somerset bị bắt lần cuối; điều tôi đã nói ở Northumberland, trong thành phố Newcastle, và những nơi khác — và rằng tôi bị [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vì nhớ lại những điều không êm tai đối với người ta, mà than ôi, phần lớn trong những điều ấy ngày nay đã ứng nghiệm; vì vậy nay tôi bị buộc phải viết với nước mắt trong mắt tôi, tôi biết điều ấy làm anh em khó chịu. Nhưng hỡi anh em yêu dấu, hãy vâng phục Đức Chúa Trời, và nhường chỗ cho cơn thịnh nộ của Ngài, để anh em có thể thoát khỏi sự báo thù đời đời của Ngài. Ngòi bút của tôi, tôi tin, nay sẽ không mãnh liệt hơn lưỡi của tôi đã từng, không chỉ trước mặt anh em, mà còn trước mặt những người đứng đầu vương quốc. Điều đã được nói ở Newcastle và Warwick trước cơn dịch hạch. Tôi tin vẫn còn một số người [nhớ]. Điều đã được nói trước bệ hạ nhà vua tại Windsor, Hamptoncourt và Westminster, cuối cùng điều đã được nói ở Luân Đôn, tại nhiều nơi, khi những đống lửa vui mừng và những bữa tiệc ăn uống phóng đãng được tổ chức nhân dịp tuyên bố Ma-ri là nữ vương của anh em. Nếu người ta không chịu nói, thì đá và gỗ của những nơi ấy sẽ kêu lên trong sự kinh hãi và làm chứng rằng lẽ thật đã được rao giảng, và sẽ minh oan cho tôi, trong việc ấy, trong ngày của Đức Chúa Trời.
Anh em đừng ngờ rằng tôi vui thích trong những hoạn nạn của anh em, hay trong những tai họa sẽ giáng xuống dân tộc vô ơn ấy. Không, Đức Chúa Trời là Đấng tôi lấy làm chứng, rằng lòng tôi than khóc trong tôi, [vì] những hoạn nạn của anh em; nhưng nếu tôi nín lặng, thì tôi đã làm trái với lương tâm mình, và trái với sự hiểu biết của mình, và như vậy tôi sẽ mắc tội về huyết của những kẻ đã hư mất vì thiếu lời răn dạy (Lề: Khải-huyền ix [NEEDS REVIEW: source ambiguity]); mà dầu vậy, tai họa cũng chẳng vì thế mà chậm lại một khắc nào, vì Đức Chúa Trời đã định trước ngày báo thù của Ngài, trước ngày ấy Ngài sai những tiếng kèn và những sứ giả đi — để những kẻ được chọn của Ngài, tỉnh thức canh giữ cách tiết độ, có thể nhờ sự thương xót của Ngài mà thoát khỏi sự báo thù sẽ đến.
Nhưng nay anh em muốn biết nền tảng của sự chắc chắn của tôi; nguyện Đức Chúa Trời ban cho, khi nghe những điều ấy, anh em [hiểu], và vững vàng tin điều ấy. Những sự bảo đảm của tôi không phải là những điều kỳ diệu của Darlyng [NEEDS REVIEW: source ambiguity], cũng chẳng phải là những lời tối tăm của các tiên tri giả, nhưng là lẽ thật rõ ràng của lời thánh của Đức Chúa Trời, sự công chính bất biến của Đức Chúa Trời hằng hữu, và đường lối thường lệ của các tai họa của Ngài từ ban đầu — đó là những sự bảo đảm và nền tảng của tôi. Lời Đức Chúa Trời đe dọa sự hủy diệt cho những kẻ không vâng phục (Lề: Phục-truyền Luật-lệ Ký 6). Sự công chính bất biến của Ngài hẳn phải đòi hỏi điều ấy (Lề: Lu-ca 7 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Những hình phạt và tai họa thường lệ cho thấy những gương ấy. Vậy thì những người có sự hiểu biết nào lại có thể nín lặng mà không nói tiên tri?
Lời Đức Chúa Trời phán rõ ràng rằng nếu một người nghe những lời rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời, mà trong lòng vẫn tự chúc phước cho mình, hứa hẹn cho mình sự phước hạnh và may mắn, tưởng rằng mình sẽ được bình an, dầu mình bước đi theo những tưởng tượng của ý muốn và lòng mình. Đối với người như vậy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — nỗi đau buồn sau này tôi không thể kể xiết (Lề: Phục-truyền Luật-lệ Ký 29 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]). Lập luận này ông ta thường dùng để chứng minh rằng giáo lý đã được dạy dỗ giữa anh em trong những năm gần đây là gian ác; ông ta nói: những hoạn nạn và tai họa đã theo sau giáo lý ấy, không chỉ ở đây tại nước Anh, mà còn ở nước Đức, như ông ta muốn anh em lưu ý. Lập luận mong manh và hư không này, lúc này tôi sẽ không nhọc công bác bỏ bằng cách nào khác, ngoài những câu Kinh Thánh rõ ràng tuyên bố rằng tai họa thuộc về mọi sự không vâng phục, khởi đầu trước hết tại nơi mà sự thương xót của Đức Chúa Trời đã được ban cho và bị khước từ cách cứng cỏi; và như vậy tôi có thể đáp lại cơn giận mù quáng của những kẻ vô tri.
Các tiên tri Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, sau khi đã rao giảng những tai họa sẽ giáng xuống dân Y-sơ-ra-ên, và xuống nhà Giu-đa, lại nói tiên tri cách đặc biệt chống lại một số [vương quốc] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và thành phố — không chỉ chống lại những xứ ở vòng quanh Giê-ru-sa-lem, mà còn chống lại những xứ ở xa, như chống lại Mô-áp, Am-môn, Phi-li-tin, Ai Cập, Ty-rơ, Đa-mách và Ba-by-lôn. Mặc dù [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong phần kết luận, những lời tiên tri chung được phán chống lại mọi dân tộc không vâng phục và gian ác, như trong chương 24 của Ê-sai thấy rõ, cũng như Đức Chúa Trời truyền cho Giê-rê-mi (Lề: Giê-rê-mi 25) trao chén thạnh nộ của Ngài cho mọi dân tộc, hết dân này đến dân khác, chúng sẽ uống chén ấy, dầu chúng từ chối không nhận lấy từ tay Ngài. Nghĩa là, dầu chúng không tin lời của đấng tiên tri, chúng cũng chẳng thoát khỏi những tai họa mà ông đã nói. "Mọi dân tộc nào giống như vậy, ta sẽ phạt," Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy (Lề: Giê-rê-mi 5). A-mốt cũng đồng ý với điều ấy mà rằng (Lề: A-mốt 9): "Kìa, con mắt của Đức Giê-hô-va Chúa là trên vương quốc có tội, và ta sẽ hủy phá nó khỏi mặt đất."
Những chỗ này và nhiều chỗ khác chứng minh rõ ràng rằng những tai họa đã phán trong luật pháp của Đức Chúa Trời thuộc về mọi dân tộc phản nghịch, dù là người Giu-đa hay người ngoại... Ngài không thể tha cho một vương quốc và một dân tộc những tội lỗi mà Ngài đã phạt cách nghiêm khắc nhất nơi một dân tộc khác. Vì như vậy Ngài sẽ là bất công và thiên vị, về sự thi hành các sự đoán xét công chính của Ngài, giữa người này với người khác — điều ấy trái ngược nhất với sự vẹn toàn của sự công chính Ngài. Vì Ngài phán như vậy qua Giê-rê-mi, đấng tiên tri của Ngài: "Này, chính ta bắt đầu giáng tai vạ cho thành được gọi bằng danh ta; còn các ngươi, các ngươi há được khỏi hình phạt sao?" — Đức Chúa Trời phán [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
[NEEDS REVIEW: source ambiguity] về Đức Chúa Trời giữa các dân tộc ấy, điều ấy cần được tra xét; trong trường hợp này không gì có thể dạy dỗ chúng ta tốt hơn lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, quở trách những thói xấu đã cai trị trong những ngày ấy. Và bỏ qua tất cả những kẻ đã nói tiên tri trước đó, lúc này chỉ cần nhắc lại một vài chỗ trong Giê-rê-mi là đủ. Thời gian của lời tiên tri ông, nếu được xét kỹ, sẽ làm cho vấn đề thêm rõ ràng. Ông bắt đầu vào năm thứ 13 triều vua Giô-si-a, và tiếp tục cho đến sau sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, xảy ra vào năm thứ [11] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Sê-đê-kia. Người tin kính này đã giảng trong 39 năm sáu tháng, trước khi tai họa tột cùng ập xuống dân tộc cứng cổ ấy; và ông đã làm điều ấy giữa bao gian truân và sỉ nhục phải chịu, như có thể thấy trong các lời tiên tri của ông.
Vậy thì rất có thể đã có một số [NEEDS REVIEW: source ambiguity], những kẻ chẳng vừa lòng với đấng tiên tri, cũng chẳng vừa lòng với những bài giảng của ông. Thế mà rõ ràng rằng không có vua nào hết lòng, hết linh hồn, hết sức mình quay về cùng Đức Chúa Trời, theo trọn luật pháp của Môi-se, như Giô-si-a đã làm. [Nhưng] như đã nói, đấng tiên tri của Đức Chúa Trời đã bị quấy nhiễu, không phải bởi một số ít, vì tôi phải phàn nàn cách chung và phổ quát về sự gian ác của dân sự, vì ông đã ghi lại lời Đức Chúa Trời phán như vầy: "Vì dân ta đã phạm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước hằng sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được" (Lề: Giê-rê-mi 2). "Sao ngươi còn muốn bào chữa cho mình? Nơi váy ngươi cũng có thấy máu của những linh hồn nghèo nàn vô tội, mà ngươi chẳng bắt được đang đào ngạch; mà ngươi còn nói: Ta vô tội" (Lề: Giê-rê-mi 3). "Ngươi có trán của đàn bà tà dâm, chẳng biết xấu hổ. Dân ta là ngu dại, chẳng nhìn biết ta; chúng nó khéo làm điều ác, mà làm điều thiện thì chúng nó cả thảy đều dốt nát" (Lề: Giê-rê-mi 4). Mỗi người hãy coi chừng kẻ lân cận mình, và chẳng ai được chắc chắn mà tin cậy anh em mình; vì mỗi người đã trở nên dối trá [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; chúng nó đã tập lưỡi mình nói dối và lừa gạt. "Chúng nó đã lìa bỏ luật pháp ta," Đức Chúa Trời phán, "mà bước đi theo những tưởng tượng gian ác của lòng mình; chúng nó đã theo các thần Ba-anh, như tổ phụ mình đã dạy."
Từ chỗ này và từ nhiều chỗ khác giống vậy, thấy rõ những tội lỗi chung của dân ấy là: lìa bỏ Đức Chúa Trời, làm đổ huyết vô tội, tự bào chữa cho mình, và bênh vực sự gian ác của mình, trong khi chúng vẫn ở trong sự trộm cắp, giết người, hà hiếp, dối trá, xảo quyệt, mưu mô, lừa gạt, và sự thờ hình tượng tỏ tường — bước theo đường lối của tổ phụ chúng, những kẻ dưới thời Ma-na-se và A-môn, trong đó một người lúc ban đầu, người kia trọn đời duy trì sự thờ hình tượng — đã là những kẻ cầm đầu mọi sự gớm ghiếc.
Đấng tiên tri của Đức Chúa Trời, lấy làm lạ trước sự gian ác tỏ tường như vậy, đã đoán rằng sự vô tri và không vâng phục như thế chỉ ở giữa hạng người [thấp hèn] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; vì vậy ông nói: "Những kẻ này chỉ là hạng nghèo hèn, chúng nó ngu dại; chúng nó chẳng biết đường lối của Đức Chúa Trời, cũng chẳng biết sự đoán xét của [Đức Chúa Trời] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]..."
Anh em nghe thấy sự [vâng phục] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mà đấng tiên tri đã gặp giữa các quan trưởng của [dân sự] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... (vì Giê-rê-mi chẳng phải một mình) [những người] trung tín và [chân thật] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nhất...
...[sau] sự ăn năn, mà chẳng theo sau điều gì, ngoài những lời nói suông — "Đức Chúa Trời hằng sống," mà những lời thề của chúng chẳng là gì ngoài dối trá. "Hãy tìm cho ta một người làm sự công bình và sự ngay thẳng... thì ta sẽ thương xót người ấy," Đức Chúa Trời phán. Đây là một cuộc tra xét hẹp hòi và nghiêm ngặt giữa một đám đông lớn dường ấy; [có lẽ] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chẳng có được bao nhiêu người, khi Đấng biết những tư tưởng kín nhiệm lại tra xét kỹ càng như vậy.
Nhưng trước khi chúng ta tiến xa hơn trong vấn đề này, sẽ có ích cho chúng ta khi xem những việc làm ấy phù hợp thế nào với tình trạng và thời đại của chúng ta. Và trước hết, rằng lời của Đức Chúa Trời đã không được ban cho chúng ta — sẽ chẳng ai bào chữa được. [Hãy so sánh] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [Giu-đa] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... mà tôi nói, chẳng có gì lạ khi vườn nho đã được vun xới kỹ lưỡng như vậy, lại chẳng sinh ra những trái nho tốt hơn. Chúng đã có [các vua] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tin kính, chúng đã có những đấng tiên tri sốt sắng. Chúng đã được răn dạy bởi nhiều tai họa, và các đấng tiên tri luôn kêu gọi sự ăn năn, mà chẳng theo sau điều gì ngoài sự khinh dể Đức Chúa Trời và các sứ giả của Ngài cách công khai. Sự ăn năn của chúng như sương mai buổi sáng, chẳng còn lại; dầu chúng có thể nói nơi miệng mình — "Đức Chúa Trời hằng sống"...
Chúng ta đã có một vị vua có tấm lòng tin kính hướng về nhân đức dường ấy, mà lúc ban đầu [vượt qua?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ngài; và theo sự hiểu biết của tôi, chẳng ai đồng trang lứa với ngài từng sánh được với ngài trong việc ấy, nếu ngài được làm chủ ý muốn của mình. Trong lúc ấy, nếu tội lỗi có dẫy đầy, xin mỗi người hãy tự tra xét lương tâm mình; vì ở đây tôi không có ý định kể ra mọi điều tôi biết, mà cũng chẳng cần thiết.
...[NEEDS REVIEW: source ambiguity]... đôi khi tỏ tường và ghê gớm đến nỗi... Anh em biết rằng vương quốc [nước Anh] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [sự khinh dể phổ quát mọi lời răn dạy tin kính, sự ghét bỏ những kẻ quở trách thói xấu của chúng...]
Làm chứng cho [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... lương tâm của chính chúng, không thể nói, mọi điều ghê gớm đến nỗi đất không thể che giấu huyết vô tội, trời cũng không thể không hổ thẹn mà nhìn xem sự xảo quyệt, sự lừa gạt, sự bạo ngược và [sự hà hiếp] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tỏ tường chống lại những người giảng đạo của Đức Chúa Trời. Trong sự khinh dể ấy và những mưu chước xảo quyệt của ma quỷ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] những kẻ cầm quyền đã lấy chính bộ mặt của mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity] những kẻ quở trách thói xấu của chúng, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Và trong lúc ấy, bàn tay Đức Chúa Trời bận rộn trên chúng ta, và những sứ giả chân thật của Ngài tại nước Anh đã bị thăm viếng bằng những tai họa lạ lùng. Và có bao giờ đã được nói tiên tri rằng những tai họa tệ hại hơn sẽ theo sau chăng, tôi xin viện đến lời chứng của chính lương tâm anh em. Nhưng điều gì đã theo sau ở đây? Than ôi, tôi hổ thẹn phải [kể lại] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [sự ghét bỏ những kẻ quở trách thói xấu của chúng; sự tôn vinh những kẻ biết bày thêm...] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Trong vấn đề này tôi có thể được nhận làm một nhân chứng đầy đủ, vì tôi đã nghe và đã thấy, tôi đã hiểu và đã biết, với nỗi buồn của lòng tôi, [sự chống đối] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tỏ tường chống lại những người giảng đạo tin kính và học thức nhất — những người vào Mùa Chay vừa qua, năm 1553, đã được chỉ định giảng trước bệ hạ nhà vua, cũng như chống lại mọi người khác, những người mà lưỡi họ không được pha loãng bởi nước thánh của triều đình — nói cho rõ, những kẻ nịnh hót chống lại [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... mọi sự đều tốt đẹp, và chẳng cần cải cách gì cả.
Sự tôn kính và thính giả nào đã được ban cho những người giảng đạo, trong Mùa Chay vừa qua, bởi những kẻ bấy giờ cầm quyền — chính [bộ mặt] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của chúng đã tuyên bố chắc chắn, ngay cả [sự đón tiếp] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã được ban cho [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — chúng cứng cỏi nói: "Chúng ta sẽ không sửa mình," mà chúng còn cả gan [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...
...tội lỗi đã bị quở trách, những người có mặt có thể làm chứng với tôi — hầu như chẳng có ai, là người đã không nói tiên tri và phán rõ ràng những tai họa đã bắt đầu, và chắc chắn sẽ kết thúc. Ông Grindall đã phán rõ ràng về [sự qua đời] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của bệ hạ nhà vua, than phiền về các tôi tớ trong nhà ngài, những kẻ chẳng sợ mà chửi rủa lời của [Đức Chúa Trời] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... chống lại những người giảng đạo chân thật của lời ấy. Ông Lever tin kính và sốt sắng ấy, đã phán rõ ràng về sự hoang tàn của quốc gia này. Và ông Bradforde (nguyện Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ là Con Ngài, yên ủi ông cho đến cuối cùng) đã chẳng tha [NEEDS REVIEW: source ambiguity] một ai trong chúng, nhưng cả gan tuyên bố rằng sự báo thù của Đức Chúa Trời chẳng bao lâu sẽ giáng xuống những kẻ bấy giờ cầm quyền, vì chúng đã chán ghét và gớm ghiếc lời chân thật của Đức Chúa Trời hằng hữu; và ông khuyên chúng hãy lấy gương một người quý tộc, là người đã trở nên nguội lạnh trong việc nghe lời Đức Chúa Trời đến nỗi, năm trước khi qua đời, ông ta chẳng buồn [nhọc mình] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để nghe một bài giảng. Đức Chúa Trời đã phạt ông ta (đấng giảng đạo tin kính ấy nói), mà Ngài há sẽ tha cho anh em, những kẻ gian ác gấp đôi sao? Không — ông nói — anh em muốn hay không muốn, anh em sẽ uống chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời, iudicium domini (sự phán xét của Chúa), iudicium domini (sự phán xét của Chúa). "Sự phán xét của Đức Chúa Trời, sự phán xét của Đức Chúa Trời," ông kêu lên với giọng than khóc, và nước mắt tuôn rơi. Ông Haddon đã mở ra cách học thức nhất những nguyên nhân của [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và quả quyết với chúng rằng điều tệ hại hơn sẽ đến sau, nếu sự ăn năn chẳng được tìm thấy trong chốc lát.
Tôi còn nghe nhiều điều hơn nữa về bốn người này, và về những người khác, mà nay tôi không thể kể lại; và điều đáng lưu ý là, sau khi toàn thể hội đồng đã nói rằng chúng sẽ không nghe thêm những bài giảng của họ nữa — chúng là những kẻ bất khôn, phải, những kẻ ba hoa lắm lời — nhưng tôi sẽ không nói hết mọi sự, vì nếu Đức Chúa Trời còn giữ tôi trong hoạn nạn này, tôi định sẽ dọn một món ăn cho những kẻ bấy giờ dẫn đầu cuộc vui; phải, còn ai ngoài chúng; nhưng nay chúng đã học tại trường của Placebo, và ở đó chúng đã học giữa các quý bà mà nhảy múa theo tiếng sáo của ma quỷ. Chống lại những kẻ mà Đức Chúa Trời đã đánh phạt, thấy rằng nay chẳng còn chỗ nào cho sự ăn năn, tôi không có ý định nói gì. Nhưng những kẻ còn sống đến ngày nay, nên được răn dạy rằng Đấng đã phạt kẻ này, sẽ không tha kẻ khác.
Nhưng trở lại vấn đề của chúng ta. Những gương ấy tôi cho là đủ để chứng minh rằng thời đại của chúng ta đã từng, và vẫn còn ở trong sự gian ác, nếu không tệ hơn thời của Giê-rê-mi. Nay chúng ta hãy tra xét điều gì đã theo sau tại Giu-đa? Hoạn nạn chồng chất hoạn nạn — mặc dầu các đấng tiên tri kêu la liên tục và lâu dài — cho đến khi cuối cùng Đức Chúa Trời trong cơn thịnh nộ đã cất đi [vị vua tốt lành] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Giô-si-a, vì Ngài đã quyết định hủy diệt Giu-đa, như trước đây Ngài đã hủy diệt Y-sơ-ra-ên. Sau cái chết của vị vua tin kính này, hoạn nạn lớn lao dấy lên, nhiều cuộc biến động khác nhau xảy ra trong quốc gia ấy. Ba vua bị bắt làm phu tù, hết vua này đến vua khác trong thời gian ngắn; còn những khốn khổ nào khác của dân tộc cứng cổ ấy nữa.
Hỡi Đức Chúa Trời, vì cớ sự thương xót lớn lao của Ngài, xin đừng bao giờ để bầy chiên nhỏ bé và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Ngài... [hãy suy xét] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nguyên nhân. Dân này sẽ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... những người A-na-tốt. Một số người đã nói rõ ràng: [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...
...một bài giảng (và điều đã theo sau bài giảng ấy) [cho thấy] [NEEDS REVIEW: source ambiguity], dân sự đã cứng lòng đến mức nào [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [đến] cửa nhà của Đức Chúa Trời, và phán với mọi thành của Giu-đa, bấy giờ đến thờ phượng, trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [hãy khiến] một người lìa bỏ đường lối gian ác mình. Ý chính của bài giảng ông là vầy: Đức Chúa Trời phán như vầy: Nếu [người] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... (Lề: Giê-rê-mi [NEEDS REVIEW: source ambiguity])
...hãy xem, trong vương quốc nước Anh, hãy học lấy kinh nghiệm. Nhưng trong mọi hoạn nạn ấy, chẳng thấy sự ăn năn nào xuất hiện, như anh em có thể học nơi đấng tiên tri, vì ông kêu lên như vầy: "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã đánh chúng nó mà chúng nó chẳng đau đớn; Ngài đã hủy diệt chúng nó, mà chúng nó chẳng chịu sửa dạy. Chúng nó đã làm mặt mình cứng hơn vầng đá, chẳng khứng trở lại. Cả xứ đều hoang vu, nhưng chẳng ai lưu tâm" [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. (Lề: Giê-rê-mi 5)
họ chẳng khứng nghe lời ta; họ bước đi theo sự cứng cỏi của lòng ác mình; họ đi theo các thần khác mà thờ lạy và hầu việc chúng.
"Ngươi chớ nhân danh Đức Giê-hô-va mà nói tiên tri, e chúng ta giết ngươi đi chăng." Than ôi, những người nầy xem ra ít có lòng yêu mến đấng tiên tri của Đức Chúa Trời là chừng nào! Nhưng điều xảy ra lúc đầu đời trị vì của Giê-hô-gia-kim, con trai Giô-si-a, lại càng tỏ rõ hơn: dân sự, sau khi vị vua tốt lành của mình qua đời, đã trở lại sự thờ thần tượng, và thích nghe các tiên tri giả. (Đấng tiên tri được Đức Chúa Trời truyền lịnh phải đứng trong hành lang của nhà Đức Giê-hô-va, và phải truyền ra chẳng sót một lời nào, "hoặc giả chúng nó nghe, và mỗi người trở lại khỏi đường dữ mình chăng," Đức Giê-hô-va phán vậy): "Nếu các ngươi chẳng khứng vâng theo lời ta, bước đi trong luật pháp ta đã ban cho các ngươi, chẳng khứng nghe lời các tôi tớ ta là các đấng tiên tri mà ta đã sai đến cùng các ngươi, dậy sớm sai đến luôn, mà các ngươi chẳng khứng nghe, thì ta sẽ đãi nhà nầy như Si-lô, và làm cho thành nầy nên sự rủa sả giữa các dân trên đất." "Chớ nghe lời của các tiên tri nói cùng các ngươi rằng: Các ngươi sẽ chẳng phục dịch vua Ba-by-lôn! Vì chúng nó nói tiên tri giả dối nhân danh ta; ta chẳng hề sai chúng nó, Đức Giê-hô-va phán vậy. Nếu các ngươi nghe theo chúng nó, thì các ngươi với các tiên tri giả của các ngươi đều sẽ bị diệt vong."
Ở đây, trước hết phải ghi nhận rằng dân sự đã bước vào sự gian ác, nhất là ngay sau khi vua mình qua đời, họ đã sa vào sự thờ thần tượng; Đức Giê-hô-va bởi đấng tiên tri Ngài đã ra sức gọi họ trở lại, và hăm dọa sự hoang vu cho họ, nếu họ cứ tiếp tục phản nghịch. Thứ hai, phải nhận xét rằng trong vòng họ có những tiên tri giả, mà họ chẳng phải là những kẻ vô danh trong dân sự đâu; trái lại, họ được dân chúng tôn trọng và kính nể, vì họ tự khoe mình là như vậy. Họ tự xưng là Hội Thánh chân thật của Đức Chúa Trời, là hội thánh không thể lầm lạc — vì luật pháp há có thể mất khỏi miệng các thầy tế lễ sao? Những tiên tri giả nầy là kẻ bênh vực sự thờ thần tượng, thế mà lại cả gan hứa với dân sự sự thạnh vượng và may mắn. Dân sự bị chúng lừa dối và làm cho mù lòa đến nỗi lời của Giê-rê-mi chẳng những không giục lòng ai ăn năn, mà lại càng làm cho lòng họ cứng cỏi thêm, như các việc xảy ra sau đó đã tỏ rõ: vì bài giảng vừa dứt, các thầy tế lễ, các tiên tri và cả dân sự đều bắt lấy Giê-rê-mi, đồng thanh kêu lên rằng người đáng chết! Sự náo động lớn lao dường ấy, bề ngoài xem ra ông không thể nào thoát chết được, nếu các quan trưởng Giu-đa chẳng vội vã từ đền vua xuống đền thờ, đứng ra xét xử vụ kiện. Trong cuộc tranh luận gay gắt ấy (kẻ bênh vực, người buộc tội đấng tiên tri hết sức kịch liệt), Kinh Thánh chép rằng tay của A-hi-cam, con trai Sa-phan, đã binh vực Giê-rê-mi, đến nỗi ông không bị phó vào tay dân sự đặng giết đi. Bởi đó, hỡi anh em yêu dấu, anh em có thể dễ dàng xét xem phong tục của dòng dõi gian ác ấy ngay lúc đó ra sao: họ được các tiên tri giả giục giã vào sự thờ thần tượng; nhưng trong suốt thời gian ấy, đấng tiên tri chẳng hề thôi trung tín thi hành chức vụ mình. Vì dầu sau việc nầy ông không được phép vào đền thờ nữa (người ta cấm ông giảng đạo), nhưng theo mạng lịnh Đức Chúa Trời, ông chép các bài giảng mình ra, và khiến người ta đọc công khai trong đền thờ (than ôi, tôi e rằng chúng ta thiếu một Ba-rúc!), rồi lời ấy đến tai các mưu sĩ, sau rốt đến tai vua. Và dầu các cuộn sách ấy một lần đã bị đốt trong sự khinh dể, Giê-rê-mi vẫn được truyền phải chép lại, và cả gan nói rằng: "Giê-hô-gia-kim sẽ chẳng có dòng dõi nào được ngồi trên ngai Đa-vít. Thây chúng nó sẽ bị quăng ra phơi nắng ban ngày, chịu rét ban đêm; và ta, Đức Giê-hô-va phán, sẽ phạt tội nó, dòng dõi nó, và tôi tớ nó; ta sẽ giáng trên chúng nó, trên dân cư Giê-ru-sa-lem, và trên cả Giu-đa, mọi tai vạ mà ta đã rao ra nghịch cùng chúng nó."
Dầu những lời ấy đã được rao giảng và chép lại, người ta khinh dể chúng đến nỗi cả gan kêu lên: "Hãy để mưu định của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên đến, chúng ta sẽ bước theo mưu ý của lòng mình!" Thế mà chẳng một lời hăm dọa nào của ông là rao ra vô ích; vì sau nhiều tai vạ mà người cha gian ác [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã chịu, đứa con gian ác và khốn khổ, mới trị vì được ba tháng, đã bị dẫn đi làm phu tù tại Ba-by-lôn.
[Lề: Ở nước Anh, những người giảng chân thật bị tống vào ngục, mà chẳng rõ cớ gì.]
Nhưng nay, khi kỳ hoang vu của họ đã gần kề, Đức Chúa Trời đã dấy lên trên họ một vị vua, những tiên tri và thầy tế lễ đúng như lòng họ ao ước, tức là những kẻ sẽ không chút chống cự mà dẫn họ trở lại chỗ mửa của mình, để những kẻ chẳng hề vui thích lẽ thật được ăn no nê những sự gớm ghiếc.
[Lề: Nay ở nước Anh cũng có nhiều người như vậy.]
Sê-đê-kia làm vua, và những kẻ lâu nay đã chống cự Giê-rê-mi khốn khổ nay đã nắm trong tay ngọn roi sửa phạt đáng sợ. Pha-su-rơ và đồng bọn đã dẫn dắt vua.
[Lề: Hãy để ý các bàn thờ trên đồi nghi ngút khói hương: Ba-anh và các thần bụng của hắn.]
trước khi sự báo thù của Đức Chúa Trời đổ xuống trên chúng nó và trên những kẻ bị chúng lừa dối. Các sự gớm ghiếc mới dựng lên [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đến nỗi Chúa kêu cùng bầy chiên khốn khổ của Ngài mà rằng: "Kẻ yêu dấu của ta đã làm nhiều sự gian ác, thì có việc gì trong nhà ta?" (ý chỉ đền thờ Giê-ru-sa-lem), vì đám đông phạm sự gớm ghiếc dường ấy. Họ tùy ý dựng lên, ngay tại Tô-phết, một nơi thờ thần tượng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mà Đức Chúa Trời đã lâu trông đợi [đặng phạt]. Tóm lại, các sự gớm ghiếc ấy thật kinh khiếp: "chúng nó đã chọc giận ta, đốt hương..." Những sự ấy chẳng những được tỏ cho Giê-rê-mi, lúc ấy đang ở quanh thành, mà còn được tỏ cho Ê-xê-chi-ên đang ở tại Ba-by-lôn. Dầu thân thể hai đấng cách xa nhau, nhưng trong lời tiên tri cả hai đều đồng thanh rằng cả Y-sơ-ra-ên và Giu-đa sẽ bị hủy diệt. Hãy xem Ê-xê-chi-ên: "Hãy vỗ tay, đập chân, và than rằng: Than ôi! vì mọi sự gớm ghiếc xấu xa của nhà Y-sơ-ra-ên; chúng nó sẽ ngã chết bởi gươm dao, đói kém, ôn dịch. Kẻ ở xa sẽ chết bởi ôn dịch, kẻ ở gần sẽ chết bởi gươm dao, kẻ ở lại và bị vây sẽ chết bởi đói kém; và ta sẽ làm trọn cơn giận ta trên chúng nó." Và Giê-rê-mi rằng: "Nầy, ta sẽ phó thành nầy vào tay người Canh-đê, vào tay Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, người sẽ chiếm lấy thành. Những người Canh-đê đến đánh thành nầy sẽ châm lửa đốt thành, đốt những nhà mà người ta đã xông hương cho Ba-anh trên mái." "Con cái Y-sơ-ra-ên và con cái Giu-đa từ thuở còn trẻ chỉ làm điều dữ trước mắt ta, đặng chọc giận ta. Chúng nó đã xây lưng lại cùng ta, chẳng xây mặt lại cùng ta; các vua, các quan trưởng, các thầy tế lễ, các tiên tri chúng nó, cả người Giu-đa, và dân cư Giê-ru-sa-lem, chẳng khứng nghe ta, chẳng chịu dạy dỗ. Chúng nó đã đặt những vật gớm ghiếc trong nhà được xưng bằng danh ta, mà làm ô uế nhà ấy."
Còn về vua Ba-by-lôn, ông đã truyền cho các sứ giả của Sê-đê-kia (là những người được sai đến hỏi đấng tiên tri về số phận của thành) rằng: "Ai ở lại trong thành nầy sẽ chết bởi gươm dao, đói kém, ôn dịch; nhưng ai ra đầu hàng người Canh-đê thì sẽ được sống, sẽ được mạng sống mình như của cướp." Và với vua, cách riêng, nghịch lại ý các mưu sĩ vua, ông cả gan nói rằng: "Nếu vua vội ra hàng phục các quan trưởng của vua Ba-by-lôn, thì vua sẽ được sống, thành nầy sẽ không bị đốt bằng lửa; nhưng nếu vua không ra hàng phục các quan trưởng của vua Ba-by-lôn, thì thành nầy sẽ phó vào tay người Canh-đê, chúng nó sẽ dùng lửa đốt thành, và vua sẽ không thoát khỏi tay chúng nó." Như vậy, hai đấng tiên tri nầy (cũng như các đấng khác trước họ) đã rao rõ ràng sự hoang vu của thành ấy, vì những tội lỗi đã kể trên. Nhưng sứ điệp ấy đã làm cho thành Giê-ru-sa-lem ít đẹp lòng là chừng nào! Họ đã lìa bỏ đức tin của tổ phụ mình, là những người hằng phản nghịch cùng Đức Chúa Trời. Và vì thế, ông bị [NEEDS REVIEW: source ambiguity] về tội phản quốc. Người ta rao giảng công khai nghịch lại mọi điều ông đã nói.
[Lề: Những tội danh vu cho Giê-rê-mi.]
Nhưng phần thưởng nào Giê-rê-mi nhận được sau bao lao nhọc và rao giảng đau đớn lâu ngày? Quả thật, đúng như Pha-su-rơ và bọn mưu sĩ hắn cho là xứng đáng. Ông đã nói nghịch cùng đền thờ, đã nói tiên tri tai họa nghịch cùng thành, đã làm cho lòng dạ binh lính và dân sự nao núng; nhưng chủ yếu là, ông đã nghịch cùng đức tin mà bọn [tiến sĩ?] của Pha-su-rơ dạy dân sự: tức là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] một kẻ dị giáo bị buộc tội xúi giục phản loạn. Và trong lời than trách nầy, cùng sự vô ơn lớn lao, ông kêu lên như trong cơn giận: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng thử kẻ công bình, xem thấu lòng dạ loài người, xin cho tôi thấy sự báo thù Ngài làm trên chúng nó! Vì tôi đã tỏ việc tôi cùng Ngài." Lời cầu nguyện nầy thật đáng sợ cho kẻ thù ông, nếu họ đã thấy hiệu quả của nó; và đấng tiên tri được chắc chắn rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã nổi lên nghịch cùng dân tộc tội lỗi ấy.
Trừ khi những suy tưởng trong lòng riêng của mình kêu thấu đến lương tâm của mỗi người [NEEDS REVIEW: source ambiguity], thì tôi giữ vững một điểm nầy: có sự khác biệt trong cách cai trị.
Một sự so sánh giữa nước Anh và xứ Giu-đa.
Về phong tục và tình trạng của nước Anh ngày nay so với tình trạng của xứ Giu-đa đã kể trên trong những ngày ấy — trừ ra một điều là họ có một vị vua (xem ra) bản tánh [NEEDS REVIEW: source ambiguity], chẳng tàn bạo, là người đôi khi còn nể nang đấng tiên tri và cũng cầu hỏi mưu kế ông trong lúc nguy nan. Còn anh em thì có một Nữ vương, một người đàn bà có lòng cứng cỏi, cố chấp trong ý kiến mình hơn là mềm mại với lẽ thật, là người chẳng hề chịu nổi sự hiện diện của các đấng tiên tri của Đức Chúa Trời. Chỉ trong một điểm nầy anh em khác họ; còn trong mọi điều khác thì giống nhau như hai hạt dẻ.
Vua họ bị dẫn dắt bởi những thầy tế lễ độc hại; còn ai dẫn dắt Nữ vương của anh em thì chẳng phải là điều không ai biết. Dưới những kẻ như vậy, sự thờ thần tượng lại lên đến tột đỉnh. Ôi, ước gì điều tệ hơn chẳng ở giữa anh em! Tại Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi bị bắt bớ vì nói lẽ thật và quở trách sự thờ thần tượng của họ. Trong Luân Đôn, có ngục nào mà chẳng hành hạ một đấng tiên tri chân thật nào của Đức Chúa Trời? cũng vì những cớ ấy. Hỡi ngục tối tăm mù mịt kia, nơi thần tượng những ngày gần đây đã được dựng lên trước hết (hỡi Tháp Luân Đôn), trong thành Luân Đôn, há chẳng phải nhiều Giê-rê-mi đang chịu sỉ nhục và khốn khó sao? là những người mà Đức Chúa Trời sẽ yên ủi theo lời hứa Ngài, và sẽ báo trả kẻ bắt bớ họ xứng với điều chúng đã làm; và trong ngày ấy, ngươi sẽ run rẩy, cùng những kẻ toan bênh vực ngươi sẽ cùng ngươi hư mất, vì ngươi đã trước hết bị ô uế bởi thần tượng gớm ghiếc tột cùng ấy.
[Lề: Đ. Riđ-lây, ông La-ti-mơ.]
[Lề: Những người giảng đạo [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong Tháp Luân Đôn.]
Hãy suy xét, hỡi anh em yêu dấu, mọi điều thuộc về sự gian ác có giống nhau giữa nước Anh và xứ Giu-đa, trước khi xứ ấy bị hủy diệt chăng. Phải, nếu nước Anh còn tệ hơn xứ Giu-đa vô ơn trong những ngày ấy, mà Đức Chúa Trời đã chẳng dung thứ họ, thì chúng ta há tưởng rằng sự báo thù của Chúa sẽ ngủ sao — khi sự gian ác của loài người đã chín muồi dường ấy? Không, hỡi anh em yêu dấu: ai có sự hiểu biết ắt phải biết điều ngược lại, và ai mà miệng Chúa đã phán cùng, ắt phải tỏ ra các cớ vì sao xứ sẽ trở nên hoang vu.
Có lẽ anh em lấy làm offense rằng tôi gọi nước Anh tệ hơn xứ Giu-đa vô ơn; nhưng nếu những lý do chánh đáng và rõ ràng được xem xét kỹ, thì tôi chẳng sợ sự phán xét.
Xứ Giu-đa tốt hơn nước Anh ở những điểm nào.
Khỏi Giê-ru-sa-lem, nhiều người đã ra đi theo lời khuyên của các đấng tiên tri, bỏ lại mọi của cải mình có, hơn là ở lại chịu nguy hiểm của các tai vạ mà Đức Chúa Trời đã hăm dọa. Các đấng tiên tri của Đức Chúa Trời đã kêu gọi, nhưng tôi chẳng nghe có mấy người sửa soạn trốn đi. Nguyện Đức Chúa Trời cho họ chẳng phải hối tiếc [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Tại Giê-ru-sa-lem có các quan trưởng và người sang trọng đã bênh vực Giê-rê-mi, và cũng đã đứng ra [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cho ông khi ông bị các thầy tế lễ buộc tội oan. Nhưng nay trong hàng quý tộc nước Anh, có mấy người cả gan lên tiếng bênh vực sứ giả của Đức Chúa Trời thì dễ kể lắm. Trong vòng họ, đấng tiên tri của Đức Chúa Trời được tự do nói đặng bênh vực đạo lý mình. Còn những kẻ tìm kiếm một sự thử nghiệm đạo lý mình đã bị và đang bị đối đãi giữa anh em ra sao, thì là điều khó nghe thấy ở các xứ lạ. Tại Giê-ru-sa-lem có A-bết-mê-léc, khi đấng tiên tri bị quăng vào ngục (như kẻ đáng chết), đã cả gan đến cùng vua, bênh vực sự vô tội của kẻ vô tội, và xin được tha cho ông; nhưng tại nước Anh, tôi chẳng nghe có ai dám cả gan đến nỗi đặt tay mình vào giữa sư tử và mồi của chúng, tức là giữa các thánh đồ khốn khổ của Đức Chúa Trời và những kẻ giết người tàn bạo ấy. Tại Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi bị kết án vào ngục, còn được vua nuôi ăn, mà lúc ấy cả thành đang đói kém thiếu bánh trầm trọng; còn tại Luân Đôn, nơi mọi sự dư dật, các sứ giả của Đức Chúa Trời há được phép đói sao? Phải, (ôi, nghe thật kinh khiếp!) các bậc cha vô tội [NEEDS REVIEW: source ambiguity] lại bị đối đãi tàn bạo đến nỗi sự khắc nghiệt như vậy hiếm khi dùng cho kẻ trộm cướp và kẻ giết người.
Về phần nầy, tôi chẳng trách anh em, hỡi anh em yêu dấu, vì tôi biết chắc lòng anh em đau buồn vì hoạn nạn của anh em mình và của những người giảng đạo trung tín, và anh em tìm mọi cách có thể đặng họ được yên ủi và cứu giúp; nhưng tôi viết những điều nầy để anh em thấy rằng: sự gớm ghiếc càng nhiều, sự kính sợ Đức Chúa Trời càng ít, sự đối đãi bất công càng nhiều, sự hổ thẹn càng ít [NEEDS REVIEW: source ambiguity], sự bắt bớ tàn bạo nghịch cùng các sứ giả của Đức Chúa Trời càng nhiều, thì lại càng ít có thể thoát khỏi hình phạt của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Vậy thì, khi các sứ giả được sai đến để thi hành cơn thạnh nộ Ngài, họ há sẽ thấy anh em ở giữa những kẻ thờ thần tượng ô uế, thân thể anh em phạm sự gớm ghiếc giống như chúng sao? Anh em chẳng có bảo đảm nào rằng mình sẽ thoát khỏi các tai vạ đã sắm sẵn cho kẻ ác. Trái lại, đáng sợ là anh em sẽ cùng chịu tai vạ với chúng. Cả chi phái Bên-gia-min đã hư mất với những kẻ tà dâm, dầu chẳng phải mọi người trong họ đều phạm tội tà dâm thật. Cả dân A-ma-léc đã bị truyền phải hủy diệt, dầu trong những người đang sống lúc ấy chẳng có một ai đã khuấy rối dân Y-sơ-ra-ên trong lúc họ ra khỏi Ê-díp-tô. Pha-ra-ôn chẳng bị dìm một mình (như trong một thư khác tôi đã viết rõ hơn), Giô-na-than cũng chẳng tìm được ơn thương xót về mạng sống phần xác, trong ngày Đức Chúa Trời báo thù Sô-lơ là kẻ bị bỏ; và vì sao? Sứ đồ đáp rằng: "dầu họ biết mạng lịnh Đức Chúa Trời tỏ ra những kẻ phạm các điều dường ấy là đáng chết, thế mà chẳng những họ tự làm thôi đâu, lại còn ưng thuận cho kẻ khác phạm các điều ấy nữa."
[Lề: Kẻ nào ưng thuận.]
Và chẳng ai có thể chối rằng mình ưng thuận, khi ngày ngày giao du với kẻ ác, mà chẳng tỏ một dấu hiệu nào bằng lời nói hay việc làm rằng sự gian ác làm cho mình chẳng đẹp lòng. Vậy nên tôi còn nói rằng, nếu sự ích lợi có thể cảm động chúng ta, thì ngay trong đời nầy, tránh khỏi sự thờ thần tượng sẽ là điều ích lợi hơn hết; vì làm như vậy, chúng ta chẳng những thoát khỏi các tai vạ mà kẻ ác sẽ chịu, mà Đức Chúa Trời bởi lời hứa Ngài còn buộc mình phải làm Cha chúng ta, làm phần cơ nghiệp chúng ta, làm nơi nương náu chúng ta; Ngài hứa (và sẽ chẳng dối) sẽ lấy cánh Ngài che chở chúng ta khỏi mọi nguy hiểm, sẽ trồng chúng ta và dòng dõi chúng ta trong kỷ niệm đời đời, sẽ nuôi chúng ta trong kỳ đói kém, và sau rốt sẽ chiến đấu cho chúng ta, cứu chúng ta khỏi mọi khốn khổ hoạn nạn. Nhưng nay, xin trở lại phần tiếp theo.
Vì tránh khỏi sự thờ thần tượng đã là điều ích lợi hơn hết cho cả hồn lẫn xác, thì nó cũng cần thiết đến nỗi, nếu chúng ta không làm như vậy, tức là chúng ta từ chối ở trong giao ước với Đức Chúa Trời ấy. Chúng ta tuyên bố mình chẳng có đức tin; chúng ta từ chối làm chứng cho Đức Chúa Trời, và như vậy ắt phải [bị kể] với những kẻ thờ thần tượng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; còn lại cho chúng ta điều gì, nếu chẳng phải là [sự đoán phạt] đời đời đã định cho những kẻ chẳng khứng ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta gồm những điều kiện nầy: Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta sẽ làm dân Ngài; Ngài sẽ thông công với chúng ta về ân điển và sự nhân lành Ngài; chúng ta sẽ hầu việc Ngài cả hồn lẫn xác; Ngài sẽ làm nơi nương náu chúng ta khỏi sự chết và sự hư mất; chúng ta sẽ bám chặt lấy Ngài, và lánh xa mọi thần lạ. Ấy là giao ước mà khi lập, chúng ta đã long trọng thề nguyện chẳng hề thông công với bất kỳ tôn giáo nào, trừ ra tôn giáo mà Đức Chúa Trời đã chuẩn nhận bởi lời Ngài tỏ tường. Nếu bởi Kinh Thánh của Đức Chúa Trời những điều nầy đã rõ ràng đến nỗi chẳng ai có lý mà chối được một điểm nào, thì tôi có hy vọng chắc rằng anh em sẽ nhận rằng tránh khỏi sự thờ thần tượng là điều cần thiết, nếu giao ước giữa Đức Chúa Trời và anh em phải được giữ vững. Và trước hết phải ghi nhận rằng sự công bình của Đức Chúa Trời, vốn vô hạn trong các việc thuộc về tôn giáo, đòi hỏi sự vâng lời giống nhau nơi mọi kẻ ở trong giao ước Ngài trong mọi thời, như Ngài đã đòi hỏi nơi một dân tộc nào, hay nơi những người riêng biệt nào trong một thời đại nào; vì mọi kẻ ở trong giao ước Ngài đều là một thân (như Môi-se làm chứng), kể cả đàn ông, đàn bà, con trẻ, tôi tớ, quan trưởng, thầy tế lễ, kẻ làm quan, và khách lạ trong giao ước của Đức Giê-hô-va. Vậy điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi một người (về giao ước nầy), Ngài cũng đòi hỏi nơi mọi người, vì sự công bình Ngài chẳng hề thay đổi; điều Ngài đoán phạt nơi một người, Ngài ắt cũng phải đoán phạt nơi những người khác, vì Ngài là công bình chẳng tây vị. Vậy chúng ta hãy suy xét Đức Chúa Trời đã đòi hỏi điều gì nơi những kẻ đã ở trong giao ước với Ngài, và Ngài đã tuyên bố đoán phạt điều gì. Môi-se, là miệng của Đức Chúa Trời phán cùng dân Y-sơ-ra-ên Ngài, nói như sau: "Ví bằng anh em ngươi, là con trai của mẹ ngươi, hoặc con trai hay là con gái ngươi, vợ yêu mến, hoặc bạn hữu thiết ngươi, dục ngươi cách mật nhiệm mà rằng: Ta hãy đi hầu việc các thần khác, mà ngươi và tổ phụ ngươi không biết, thì chớ chịu theo nó, chớ khứng nghe nó. Mắt ngươi đừng thương tiếc nó, chớ động lòng xót xa mà che giấu nó. Ngươi hẳn phải giết nó, tay ngươi phải tra vào mình nó trước hết đặng giết nó, rồi kế sau tay của cả dân sự. Phải ném đá cho nó chết." Ngài cũng truyền phải làm như vậy với cả một thành, nếu dân cư trong thành ấy trở lại sự thờ thần tượng, và thêm rằng thành ấy cùng mọi của cướp trong đó sẽ bị đốt; chẳng một phần nào được giữ lại, thành ấy cũng sẽ chẳng hề được xây cất lại đời đời, vì nó đã bị Đức Chúa Trời rủa sả.
Đây là lời tỏ tường Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì nơi những kẻ muốn ở trong giao ước với Ngài, và Ngài đã đoán phạt điều gì bởi lời Ngài phán rõ. Và chúng ta há tưởng (hỡi anh em yêu dấu) rằng Đức Chúa Trời chẳng hề thay đổi sẽ nhắm mắt làm ngơ sự thờ thần tượng của chúng ta, như thể Ngài chẳng thấy sao? khi Ngài truyền phải thi hành sự phán xét nghiêm khắc dường ấy nghịch cùng những kẻ thờ thần tượng, và nghịch cùng những kẻ chỉ xui giục hay rủ rê người khác vào sự thờ thần tượng, đến nỗi huyết thống hay thân thuộc, số đông hay giàu có, đều chẳng cứu được kẻ phạm tội; Ngài cũng chẳng cho chúng ta che giấu tội chúng, mà truyền chúng ta phải là người đầu tiên buộc tội anh em, con trai, con gái, hay vợ mình. Và vì sao? vì kẻ ấy toan (Môi-se nói) đem ngươi lìa khỏi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô; vậy hãy giết nó đi, hầu cho cả Y-sơ-ra-ên nghe mà sợ, chẳng dám phạm sự gớm ghiếc dường ấy nữa. Chớ để điều gì thuộc về người ấy hay thành ấy dính vào tay ngươi, hầu cho Đức Giê-hô-va xây khỏi cơn giận phừng phừng Ngài, động lòng thương xót trìu mến ngươi, và làm cho ngươi thêm nhiều, y như Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi.
Trong những lời nầy, lý do vì sao Đức Chúa Trời muốn chúng ta lánh xa mọi sự thông công với sự thờ thần tượng và với kẻ bênh vực nó được tỏ ra rất rõ ràng. Trong đó có ba điều đáng ghi nhận: thứ nhất, Đức Thánh Linh dạy chúng ta rằng kẻ bênh vực sự thờ thần tượng, kẻ xui giục người ta vào đó, toan kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời; vậy nên Ngài truyền chúng ta chẳng được che giấu sự vô đạo của chúng, mà phải tỏ ra, và phải phạt nó, nếu chúng ta muốn giao ước giữa chúng ta và Đức Chúa Trời được đứng vững. Và đây là nền tảng của cớ thứ nhất vì sao cần phải tránh khỏi sự thờ thần tượng: vì bằng chẳng vậy, chúng ta tuyên bố mình ít quan tâm, phải, đã bẻ gãy và công khai chối bỏ giao ước thánh đã lập giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ. Thứ hai, phải ghi nhận rằng sự thờ thần tượng chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi cơn giận Ngài chẳng hề nguôi, cho đến khi kẻ phạm tội và mọi vật chúng có đều bị hủy diệt khỏi đất, và hủy diệt bằng lửa. Có lẽ điều nầy xem ra là sự phán xét nghiêm khắc nghiệt ngã; nhưng hãy xét cớ của nó, thì chúng ta sẽ hiểu rằng trong đó Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta tình yêu đặc biệt Ngài, khi Ngài tuyên bố [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nghịch cùng kẻ thù chúng ta; vì mọi kẻ toan kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời (dầu là vua hay nữ vương), vốn thuộc về bản tánh ma quỉ, đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời; vậy nên Đức Chúa Trời muốn rằng trong những trường hợp như vậy, chúng ta tuyên bố mình là kẻ thù của chúng. Và sau rốt, phải ghi nhận rằng sự vâng lời Đức Chúa Trời trong việc báo thù kẻ thờ thần tượng, bằng những phương cách mà Đức Chúa Trời đã định, là cớ khiến Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót Ngài, khiến Ngài làm cho chúng ta thêm nhiều, và ôm chúng ta trong tình yêu anh em; trái lại, bởi ưng thuận với sự thờ thần tượng, các sự thương xót của Đức Chúa Trời bị đóng lại nghịch cùng chúng ta, và chúng ta bị chặt khỏi thân thể của Đấng Christ, đặng héo khô như cây thiếu nước.
Nhưng nay sẽ có kẻ hỏi: Vậy thì chúng ta phải đi giết hết những kẻ thờ thần tượng sao? Đó là chức vụ và bổn phận của mọi quan án dân sự trong vương quốc và địa hạt mình. Còn điều đòi hỏi nơi anh em chỉ là lánh xa sự dự phần và sự giao du với sự gớm ghiếc ấy, cả phần xác lẫn phần hồn, như Đa-vít và Phao-lô dạy rõ. Đa-vít trong lúc lưu đày, ở giữa những kẻ thờ thần tượng, nói rằng: "Tôi sẽ không dâng lễ quán bằng huyết của chúng nó, cũng không xưng tên chúng nó trên môi tôi;" và Phao-lô nói: "Anh em chẳng có thể dự tiệc của Chúa và tiệc của các quỉ; chẳng có thể uống chén của Chúa và chén của các quỉ." Hai chỗ Kinh Thánh nầy vừa giải đáp rõ câu hỏi trên, vừa xác nhận điều đã nói trước: giao ước giữa chúng ta và Đức Chúa Trời đòi hỏi phải lánh xa mọi sự thờ thần tượng. Trước hết, rõ ràng là tại Gát và tại Cô-rinh-tô, khi Đa-vít lưu đày ở đó và khi Phao-lô viết thư, chẳng thiếu những kẻ thờ thần tượng; thế mà Đa-vít chẳng hề nói rằng mình sẽ giết ai ở nơi ấy vì mình là quan án của họ, Phao-lô cũng chẳng truyền lịnh nào như vậy; nhưng cả hai đều đồng ý một điều: kẻ nào có sự thông công và giao ước với Đức Chúa Trời, ắt phải ghê tởm sự thờ thần tượng đến nỗi chẳng một phần nào của thân thể bị ô uế bởi nó. Vì Đa-vít nói: "Tôi sẽ chẳng xưng tên chúng nó trên môi tôi." Như muốn nói: tên của các thần giả dối và hư không thật gớm ghiếc đến nỗi việc nhắc đến chúng được ví sánh xứng đáng với phân thối, với xác chết hôi hám, là thứ chẳng ai ăn được, cũng chẳng ngửi được mà không khó chịu, nếu kẻ ấy chưa mất sự phán đoán của các giác quan; vậy nên Đa-vít nói: tôi sẽ chẳng làm ô uế miệng mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; tôi sẽ chẳng hề nói một lời nào về chúng. Tôi tưởng ông lại càng chẳng hề cúi mình quì lạy trước mặt chúng vì chiều lòng người ta. Hỡi anh em, hãy để ý rằng Đa-vít, được Đức Thánh Linh soi sáng, chẳng hề biết những mánh khóe như những kẻ khôn ngoan theo đời nầy ngày nay bày đặt: rằng họ có thể giữ lòng mình trong sạch tinh khiết cho Đức Chúa Trời, dầu thân thể họ vui chơi với ma quỉ. Không, hỡi anh em yêu dấu, không phải vậy đâu. Đền thờ của Đức Chúa Trời chẳng hề chung chạ gì với hình tượng. Đa-vít tỏ rõ cớ ấy trong những lời nầy: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi." Cớ ấy lớn lao lắm, nếu suy xét sâu xa. Đa-vít, được Đức Thánh Linh soi sáng, nói cùng một điều mà trước chúng ta đã dẫn lời sứ đồ: Đức Chúa Trời chẳng hề chia phần với ma quỉ, để nó được hầu việc của thân thể, còn Ngài đành lòng với hồn, lòng và trí mà thôi. Không, hỡi anh em, Đa-vít [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Hãy kêu cầu chúng nó, và để chúng nó nghe [lời kêu cầu của ngươi?]; vì ngươi đã phạm tội tà dâm, hành dâm cùng gỗ và đá. Ý các đấng tiên tri bởi đó là: những kẻ thờ thần tượng chẳng thể có giao ước hay liên hiệp nào với Đức Chúa Trời, vì lòng họ đã lìa xa Ngài, như sự hầu việc của thân thể họ làm chứng; vậy nên Đức Chúa Trời từ bỏ giao ước và khế ước đã ban cho trước. Ê-sai muốn nói: ngươi đã chọn ai, nấy sẽ là phần của ngươi. Và Giê-rê-mi muốn nói: ngươi đã đặt lòng tin cậy nơi chúng — ông ví như việc nằm với chúng trên giường — vậy hãy để chúng tỏ quyền năng trong sự giải cứu ngươi, và như vậy ông sai họ đi hút nước từ những hòn than cháy đỏ. Chẳng có lời bào chữa nào khi nói rằng chúng ta chẳng tin cậy nơi thần tượng, vì kẻ thờ thần tượng nào cũng sẽ viện cớ ấy; nhưng nếu anh em hay chúng, nhân danh Đức Chúa Trời, làm điều gì trái với lời Đức Chúa Trời, thì anh em tỏ ra mình đặt lòng tin cậy nơi điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, và như vậy anh em là những kẻ thờ thần tượng. Hỡi anh em, hãy ghi nhớ rằng nhiều người tự làm cho mình một thần tượng bằng sự khôn ngoan hay tưởng tượng riêng, tin cậy điều mình cho là tốt hơn là tin cậy Đức Chúa Trời, là Đấng phán rõ rằng: chẳng phải điều gì ngươi cho là phải trước mắt mình thì hãy làm cho Đức Chúa Trời ngươi, nhưng hãy làm điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã truyền cho ngươi. Về điều nầy, xin để dịp khác, nếu Đức Chúa Trời muốn, sẽ nói thêm; cứ cho là đã rõ rằng, như Đức Chúa Trời chẳng hề thay đổi, là Đấng bởi luật pháp Ngài chẳng những đã cấm mọi sự thông công với những kẻ thờ thần tượng trong sự thờ thần tượng của chúng, mà còn đã truyền phải báo thù và phạt chúng. Và như các thánh đồ của Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh soi dẫn, chẳng hề một lần nói tốt về thần tượng, và sau rốt, như Kinh Thánh chẳng hề sai lầm, hứa rằng Đức Chúa Trời chẳng thể chịu để thân thể chúng ta hầu việc ma quỉ, bởi hiệp thân thể chúng ta với sự thờ thần tượng, thì lại càng cần thiết hơn nữa rằng cả hồn lẫn xác chúng ta phải kiêng giữ khỏi sự ấy, nếu chúng ta muốn giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được đứng vững. Lần nầy tôi sẽ chẳng phiền giải đáp những lời bắt bẻ mà những kẻ muốn sống theo ý mình ngày nay bày đặt, vì một phần tôi đã giải đáp trong một thư khác; nếu Đức Chúa Trời ban cho chút yên nghỉ trong đời gian ác nầy, tôi định, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, khi có dịp sẽ giải đáp đầy đủ mọi điều người ta có thể nói để bênh vực họ; nhưng quả thật, khi họ đã nói hết điều họ có thể nói, họ cũng chẳng nói được điều gì mà Đức Chúa Trời sẽ nhận.
Nay còn phải tỏ rằng kẻ lui tới sự thờ thần tượng tức là chối bỏ đức tin mình, và từ chối làm chứng cho [lẽ thật] — điều nầy chẳng ai trong anh em sẽ chối. Nhưng đức tin trong lòng há đòi hỏi một lời xưng ra ngoài chăng, và người ta há chẳng thể có đức tin mà vẫn [dự?] vào các nghi lễ của Hội Thánh như thế gian làm chăng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — có lẽ anh em còn nghi ngờ về điều nầy. Về điều thứ nhất, sứ đồ đáp trong thư Rô-ma bằng những lời nầy: vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi,
Và Đa-vít nói: Ta đã tin, nên ta nói; nhưng ta đã bị khốn khổ nhiều, như Đa-vít muốn nói, há lại không khuyên bảo sự xưng nhận đức tin của mình; tuy nhiên, sự khốn khổ đã xảy đến sau điều ấy. Như vậy Đức Thánh Linh kết hợp đức tin và sự xưng nhận, như những điều không thể tách rời. Ta không dám lấy trên mình mà dò xét họ; nhưng phải nói rằng nơi nào có đức tin thật, nơi đó cũng có sự xưng nhận đức tin ấy, khi thời giờ và sự cần thiết đòi hỏi; và nơi nào không thấy sự xưng nhận, thì đức tin của họ đang ngủ, nếu chúng ta không [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Bây giờ phải xem xét, liệu thời này có đòi hỏi sự xưng nhận đức tin của chúng ta chăng. Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài bị chống đối; các thánh lễ của Ngài bị làm ô uế. Những sứ giả của Đấng Christ có người bị lưu đày, có người bị hành hạ cách tàn nhẫn trong ngục; kẻ thù của chúng ta đã thắng thế; và một thần tượng đáng ghê tởm đã được dựng lên để xác nhận mọi sự gian ác. Bây giờ ta phải làm gì? Ở đây Đấng Christ đang ở trong trận chiến — ta sẽ làm như đám đông, hay như kẻ thù của Đấng Christ làm? Bấy giờ ta sẽ xưng nhận điều gì? Chắc chắn cũng như những người khác làm; vì chân, tay, mắt chẳng mang thân thể mà phục vụ một thần tượng sao? Mắt nhìn nó với một sự kính sợ nào đó. Miệng không dám thì thầm điều lòng mình nghĩ; phải, hai tay giơ ra, và tỏ dấu hiệu của sự vâng phục khiêm nhường. Há đã xưng công chính cho ma quỷ, và đã định tội Đấng Christ — điều đó không thể chối được. Nhưng xin đừng tin ta, trừ phi điều ấy còn được chứng minh bằng những bằng chứng rõ ràng nhất từ Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời. Chúa bởi đấng tiên tri Ê-sai phán cùng dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, và đây cũng là câu trả lời cho câu hỏi thứ hai, rằng nếu ta không làm như thế gian làm, mà vẫn có đức tin, thì sao: Các ngươi là nhân chứng của ta, Ngài phán, có Đức Chúa Trời nào khác ngoài một mình ta chăng, có Đấng Tạo Hóa nào mà ta lại không biết Ngài chăng. Những lời này được phán ra, như là mở đầu để quở trách mọi sự thờ hình tượng và những kẻ bịa đặt hư không ra điều ấy, như thể Chúa muốn nói: Hỡi nhà Gia-cốp, và các con cháu tự nhiên của các ngươi, dòng dõi Áp-ra-ham. Các ngươi là dân ta, mà ta đã chọn lựa cách đặc biệt để tỏ ra sự vĩ đại của danh ta, và vì mục đích ấy ta đã phán cùng các ngươi những điều kín nhiệm từ ban đầu, hầu cho các ngươi hiểu và biết rằng không có sự hiểu biết nào ngoài một mình ta, để các ngươi, được thuyết phục về sự khôn ngoan vô hạn, quyền năng và lòng nhân từ của ta, có thể làm chứng và chứng nhận điều ấy cho những kẻ chưa có sự hiểu biết như các ngươi. Từ đây rõ ràng rằng, đối với những kẻ mà Đức Chúa Trời ban cho sự hiểu biết, Ngài đòi hỏi một sự xưng nhận để thúc giục kẻ dốt nát ôm lấy Đức Chúa Trời và lời Ngài, hoặc ít ra để bởi người hiểu biết mà sự hư không của kẻ dại được quở trách. Đức Chúa Trời thật sốt sắng về các ân tứ của Ngài, đến nỗi nếu chúng ta không gắng sức dùng chúng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho lợi ích của các tạo vật khác của Ngài, Ngài sẽ theo lời đe dọa của Đấng Christ lấy ta-lâng khỏi chúng ta, và sẽ ban nó cho những kẻ sẽ làm việc với nó. Có kẻ có lẽ sẽ vui lòng làm việc, nhưng họ không thấy kết quả nào sẽ theo sau, nên họ cho rằng tốt hơn là thôi. Như thể Đức Chúa Trời không thể sinh ra kết quả nào trừ khi Ngài trước hết làm cho chúng ta thành kẻ mưu sĩ. Đức Chúa Trời phải được vâng phục trong các điều răn của Ngài, và sự thành công phải phó thác cho Ngài, Đấng có sự khôn ngoan không dò được; Ngài truyền chúng ta kiêng cữ sự thờ hình tượng, để người khác thấy chúng ta làm điều ngay thẳng. Vậy chúng ta phải vâng phục, dù cái chết hiện tại có theo sau; vì chúng ta được gọi làm chứng giữa Đức Chúa Trời và thế gian mù lòa, như đã nói trước: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là nhân chứng của ta. Thế gian hỏi: thánh lễ mi-sa là sự thờ phượng Đức Chúa Trời, hay là sự thờ hình tượng? Đức Chúa Trời đã mở cho chúng ta rằng đó là sự thờ hình tượng đáng ghê tởm, nhưng khi chúng ta vì sợ hãi cho thân xác hèn hạ của mình mà làm như thế gian mù lòa làm, thì chúng ta làm chứng điều gì? Chắc chắn là một nhân chứng giả dối nghịch cùng Đức Chúa Trời, vì chúng ta xưng công chính và duy trì bằng sự hiện diện của mình điều mà Đức Chúa Trời lên án, nghịch cùng người lân cận chúng ta, vì chúng ta xác nhận họ trong sự lầm lạc, đến sự định tội cho cả hai. Nhưng khi chúng ta kiêng cữ mọi sự thông công với sự thờ hình tượng, bất cứ điều gì xảy ra sau đó, chúng ta làm bổn phận mình cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Xin đừng ai nghĩ rằng ta nghiêm khắc hơn sự cần thiết đòi hỏi. Hỡi anh em, ta luôn giữ các lời khẳng định của mình trong giới hạn của Kinh Thánh Đức Chúa Trời, và đấng tiên tri sẽ làm chứng điều ấy, là người khi viết cho những kẻ bị tù ở Ba-by-lôn, sau khi đã cấm họ theo tôn giáo hư không của dân tộc ấy, giữa những người mà họ đang sống, bằng nhiều lý lẽ chứng minh rằng các thần tượng của họ không phải là thần. Cuối cùng người nói: Các ngươi sẽ nói cùng chúng rằng: Các thần chẳng có dựng nên trời đất, sẽ phải hư mất khỏi đất, và khỏi dưới trời (Giê-rê-mi 10). Ở đây phải để ý, như Giăng Can-vin, khí cụ đặc biệt của Đức Chúa Trời, đã ghi chú cách hết sức cẩn thận: rằng phần còn lại của công việc các đấng tiên tri được viết bằng tiếng Hê-bơ-rơ, lúc bấy giờ là riêng của dân Giu-đa, nhưng những câu và những lời trên đây được thuật lại, thì được viết bằng tiếng Canh-đê, bằng tiếng của dân tộc ấy, khi dân Giu-đa đang bị làm tôi mọi, như thể đấng tiên tri muốn ép buộc họ thay đổi tiếng mẹ đẻ, và bằng những lời rõ ràng tuyên bố sự ghét bỏ và xa cách mà họ có đối với mọi sự thờ lạy hình tượng. Ta nài xin anh em, hỡi anh em, hãy để ý lời của đấng tiên tri; người không nói: các ngươi có thể nghĩ trong lòng rằng chúng là hư không, rằng chúng sẽ bị diệt, nhưng các ngươi sẽ nói ra điều ấy, không phải cách kín nhiệm, nhưng nói cùng những kẻ đặt lòng tin nơi sự hư không ấy, như ba người trẻ tuổi đã nói cách công khai, từ chối dâng sự tôn kính của thân thể mình trước một thần tượng. Và Đa-ni-ên, là người không chịu giữ kín sự xưng nhận đức tin mình chỉ trong ba mươi ngày, như trong thư trước của ta đã bày tỏ rõ hơn, từ đây rõ ràng rằng khi đòi hỏi anh em chớ làm ô uế thân thể mình bằng sự thờ hình tượng, ta không đòi hỏi gì hơn điều mà Kinh Thánh của Đức Chúa Trời dạy bằng những mạng lịnh rõ ràng và những gương mẫu. Ta cũng chưa đòi hỏi mọi người, và trong mọi lúc, nhiều như vậy. Vì ta không ép buộc ai phải đến cùng những kẻ thờ hình tượng, trong lúc họ thờ hình tượng, mà nói rằng mọi điều họ làm đều đáng ghê tởm và xấu xa. Nhưng chỉ rằng chúng ta giữ thân thể mình (được sứ đồ gọi là đền thờ của Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 6) được sạch khỏi mọi sự hội họp ma quỷ ấy, điều mà chúng ta làm thì rất ích lợi, và cũng cần thiết cho sự bảo tồn chính mình chúng ta, và của dòng dõi chúng ta, về những người mà bây giờ ở cuối thư ta phải nói đôi điều.
Mọi người không bị suy đồi đến bản tánh của loài thú vật, sẽ tỏ ra yêu thương con cái mình đến nỗi, để lại cho chúng sự giàu có, sự yên nghỉ, và tình trạng tốt lành, người ấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sẽ chịu khốn khổ, và không càu nhàu sẽ làm nhiều điều, mà ngoài ra thì trái với ý thích riêng mình. Và ước gì Đức Chúa Trời rằng sự trọn vẹn của điều này được cắm rễ sâu hơn trong lòng loài người, ý ta nói là tình yêu thật, chứ không phải sự dại dột điên rồ, là điều dưới danh nghĩa tình yêu, lại mua lấy sự hủy diệt của thân thể và linh hồn; trong khi ngược lại, tình yêu thật gắng sức cách hết sức cẩn thận cho sự cứu rỗi của cả hai. Nếu tình yêu này, ta nói, đối với con cái chúng ta, mà mọi người đều xưng là có, là thật, thì vì những cớ này, điều cần thiết là chúng ta sẽ tránh mọi sự giao thiệp với những sự gớm ghiếc ô uế ấy. Tình cảm này của ta có thể có vẻ lạ lùng, nhưng nếu được nhận thức cách công bằng, nó sẽ rất dễ hiểu. Vì có ích gì những sự giàu có dưới đất, nếu sự định tội theo sau cái chết; sự báo thù của Đức Chúa Trời đi trước điều ấy, như đã được dạy cho các tổ phụ chúng ta. Rõ ràng rằng sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời không sinh ra cùng con người, cũng chẳng đến với người bởi năng lực tự nhiên, nhưng người phải có những thầy dạy để rèn tập mình trong điều mình thiếu. Thầy dạy chính, (trừ Đức Thánh Linh ra), là cha mẹ và các tổ phụ; vì thường chúng ta thấy con cái bị trói buộc nghiện ngập đường lối của tổ phụ, nhất là nếu trong sự thờ hình tượng, đến nỗi Đức Chúa Trời kêu gọi bởi miệng các sứ giả của Ngài, phải vất vả nhiều mới nhấc hay kéo được một người nào ra khỏi bước chân của tổ phụ mình. Bây giờ nếu anh em hoàn toàn từ chối Đức Chúa Trời mà cúi mình dưới sự thờ hình tượng — anh em để lại cho con cái mình những thầy dạy nào? Phải, anh em để chúng lại trong tình trạng nào, cả về thân thể lẫn linh hồn? Chắc chắn, anh em cũng là những thầy dạy như các tổ phụ kia, là những người ưng thuận Giê-rô-bô-am theo sự thờ hình tượng của người, để lại cho con cái mình một gương mẫu của sự hư mất. Nói cho rõ, anh em để chúng lại bị mù lòa trong sự thờ hình tượng, và bị trói làm tôi mọi cho ma quỷ không còn hy vọng được cứu chuộc hay nhận được ánh sáng. Đối với những điều ấy sẽ có kẻ nói: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài: Điều đó thật. Nhưng những phương tiện thông thường này để đến được sự hiểu biết của Ngài thì không nên khinh dể: là giữ các luật lệ và nghi lễ của Ngài, để họ cũng dạy điều ấy cho các thế hệ tiếp theo. Nhưng sẽ có kẻ phản đối, tiếng kèn nào sẽ thổi đến dòng dõi anh em, như đã thổi đến chúng ta? Ta cũng không muốn anh em tự dối mình mà nghĩ rằng một tiếng kèn như thế sẽ rơi vào sự im lặng kín đáo như vậy. Các sứ giả của Chúa đã tìm được khởi đầu của thời đại chúng ta. Khi toàn thể vương quốc Anh bị chìm trong một giấc ngủ chết chóc đến nỗi tiếng kèn của Chúa không được hiểu, trong khi trước hết phần lớn những kẻ thổi kèn đã đổ huyết mình làm chứng rằng đạo lý của họ cũng là đạo lý ấy, là đạo lý bắt đầu bằng huyết, được trồng và giữ trong trí nhớ bằng huyết ấy, và bởi huyết mà tăng thêm, và sinh bông trái, thì anh em há lại vô ơn và bội bạc đối với Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời há sẽ để các sứ giả Ngài chiến đấu một mình sao? Ngài há sẽ ban sự dư dật huyết dường ấy trên con cái anh em, để khích lệ chúng, như Ngài đã làm trên chúng ta, cho sự dạy dỗ và khích lệ của anh em, nếu anh em hết thảy cách phản bội chạy trốn khỏi Ngài, trong ngày trận chiến này của Ngài? Điều ngược lại rất đáng sợ. Thường khi suy ngẫm Đức Chúa Trời đã dùng lưỡi ta thế nào (lưỡi ta, ta nói, vốn khốn khổ nhất trong những người khác) để nói rõ những hoạn nạn hiện có, có một lời khuyên răn kia hiện đến trong trí ta mà Đức Chúa Trời muốn, ta thường dùng trong mọi hội chúng. Lời khuyên răn ấy là, tiếng kèn cuối cùng đang thổi trong vương quốc Anh, và vì vậy mỗi người phải sửa soạn mình cho trận chiến, vì nếu tiếng kèn ngưng, và bị bịt miệng, thì nó sẽ không bao giờ thổi lại mạnh mẽ như vậy trong nước Anh, cho đến sự đến của Chúa Giê-xu. Ôi hãy nghe hỡi anh em! Những lời đe dọa này đâm thấu lòng ta ngày nay, chỉ một mình Đức Chúa Trời biết, và trong sự đau đớn lòng nào ta viết điều này, Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra, khi những điều kín nhiệm của mọi lòng được phơi bày. Ta ước mình bị Đức Chúa Trời rủa sả, về mọi khoái lạc hay sự an ủi thuộc đất, để được một năm của thời kỳ ấy, mà (than ôi) cả anh em lẫn ta đều không biết quý trọng cách phải lẽ, khi mọi sự đều dư dật với chúng ta. Ta nức nở và rên siết, ta kêu cầu và ta cầu nguyện, rằng trong điểm ấy ta có thể bị lừa dối. Nhưng ta được truyền phải đứng yên thỏa lòng, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng làm trọn lời của các sứ giả thật của Ngài, sự công bình của Ngài theo thứ tự không thể bị bẻ cong. Mặt trời giữ đường đi thường lệ của nó, và không nhảy lùi từ phương Tây về phương Nam, nhưng khi nó lặn chúng ta thiếu ánh sáng của nó cho đến khi nó mọc lại ngày hôm sau về phía Đông. Và ánh sáng của Phúc Âm cũng vậy, là ánh sáng có ngày giờ đã định bởi Đức Chúa Trời, như Đấng Christ làm chứng rằng: Đang khi các ngươi còn có sự sáng, hãy tin theo sự sáng, hầu cho tối tăm chẳng đến thình lình trên các ngươi (Giăng 12). Và Phao-lô: Đêm đã khuya, ngày gần đến (ý nói về Phúc Âm) (Rô-ma 13). Cũng ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng (Hê-bơ-rơ 3). Và dù ngày ấy là mọi thời từ sự nhập thể của Đấng Christ, cho đến sự đến lại cuối cùng của Ngài, nhưng rõ ràng rằng mọi dân tộc đã không cùng một lúc có ánh sáng của lời Đức Chúa Trời. Nhưng ngược lại rất rõ ràng rằng, nơi nào ánh sáng của Phúc Âm vì sự vô ơn đã bị cất đi, nơi ấy cho đến ngày nay chưa được phục hồi lại: toàn thể Y-sơ-ra-ên làm chứng, mọi hội chúng của dân ngoại nơi Đấng Christ được giảng trước hết đã sa ngã; ở Ách-si-a có gì? sự dốt nát về Đức Chúa Trời; ở Phi-châu có gì? sự chối bỏ Đấng Christ; ở những Hội Thánh rất nổi tiếng của người Hy-lạp, nơi Đấng Christ được Phao-lô trồng và lâu sau được những người khác rao giảng, có gì? Ma-hô-mết và bè đảng giả dối của hắn; phải, ở Rô-ma có gì? thần tượng lớn nhất trong mọi thần tượng khác, kẻ nghịch cùng Đấng Christ ấy, người của tội lỗi được tôn cao trên mọi sự gọi là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời há đã phạt các dân tộc ấy trước chúng ta, không những những kẻ phạm tội đầu tiên, nhưng cả dòng dõi chúng đến ngày nay, Ngài há sẽ tha chúng ta sao? nếu chúng ta vô ơn như họ, phải, nếu chúng ta tệ hơn họ: vì trong họ không ít người đã chịu sự bắt bớ, sự đày ải, sự vu khống, sự nghèo khó, và cuối cùng là cái chết vì sự xưng nhận Đấng Christ, là những người chỉ có sự hiểu biết này, rằng các thần tượng đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, mà không vì mất của cải tạm thời, vì những danh vọng được dâng cho nếu họ chịu vâng phục, hay vì những sự hành hạ tàn nhẫn nhất phải chịu trong sự chống cự, mà một lần bị thuyết phục cúi lạy trước các thần tượng. Và (than ôi) chúng ta sau bao nhiêu ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, vì khoái lạc, hay vì lời đe dọa hư không của những kẻ mà lòng anh em biết, miệng anh em đã xưng là những kẻ thờ hình tượng đáng ghê tởm, há sẽ chạy trở lại cùng sự thờ hình tượng, đến sự hư mất của chính mình, và của dòng dõi anh em sẽ đến? Các mạng lịnh thánh của Đức Chúa Trời há không làm nên sự vâng phục lớn hơn trong anh em sao? bản tánh há không làm mềm lòng anh em cách nào khác sao? lòng thương xót của cha há không thắng được sự tàn nhẫn ấy? Ôi hãy xem con cái anh em, và xét đến cuối cùng của sự tạo dựng chúng.
Thật là tàn nhẫn lớn nếu cứu lấy mình, mà làm hư mất chúng. Nhưng ôi còn hơn sự tàn nhẫn và điên rồ, điều không thể diễn tả được, nếu vì khoái lạc của một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] anh em tước mất chính mình, và dòng dõi mình, niềm vui đời đời đã sắm sẵn cho những kẻ cứ bền trong sự xưng nhận danh Đấng Christ, và lẽ thật cho đến cuối cùng, điều mà chắc chắn anh em làm, nếu không chút chống cự, anh em hoàn toàn trở lại cùng sự thờ hình tượng. Than ôi, bấy giờ tiếng kèn đã mất tiếng, mặt trời đã lặn, và ánh sáng đã biến mất; nhưng nếu Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho anh em, mạnh dạn chống cự mọi sự bất kính ấy, thì chỉ có một đám mây mù tối phủ mặt trời trong một lúc, đám mây ấy chẳng bao lâu sẽ tan đi, hầu cho tia nắng của mặt trời sau đó sẽ sáng gấp bảy lần và đáng yêu hơn trước. Sự nhẫn nhục và bền đỗ của anh em sẽ là tiếng kèn lớn hơn cho dòng dõi anh em, hơn mọi tiếng của các đấng tiên tri đã kêu gọi anh em; và vì vậy vì lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, hãy trang bị mình để đứng với Đấng Christ, hãy chạy trốn khỏi thần tượng gớm ghiếc ấy. Những kẻ duy trì nó sẽ không thoát khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời. Hãy để dòng dõi anh em biết rằng anh em đã là Cơ-đốc nhân, chứ không phải kẻ thờ hình tượng, và như vậy tiếng kèn chưa ngưng bao lâu còn có người mạnh dạn chống cự sự thờ hình tượng. Những mạng lịnh này sắc bén và khó giữ sẽ có kẻ phản đối. Nhưng ta lại khẳng định rằng so với những tai vạ, chắc chắn sẽ giáng trên những kẻ khinh dể, chúng sẽ được thấy là dễ dàng và nhẹ nhàng. Vì tránh sự thờ hình tượng, có thể anh em bị khinh dể trong thế gian, nhưng những kẻ vâng phục sự thờ hình tượng, như trước mặt Đức Chúa Trời chúng đáng ghê tởm, thì cả hồn lẫn xác chúng sẽ bị ép buộc cháy trong địa ngục. Vì tránh sự thờ hình tượng, của cải đời này của anh em sẽ bị cướp phá, nhưng vì vâng phục sự thờ hình tượng, của cải trên trời sẽ bị mất. Vì tránh sự thờ hình tượng, anh em có thể sa vào tay những bạo chúa thuộc đất, nhưng những kẻ vâng phục, ưng thuận và duy trì sự thờ hình tượng sẽ không thoát khỏi tay Đức Chúa Trời hằng sống. Vì tránh sự thờ hình tượng, con cái anh em sẽ bị tước mất cha, bạn hữu, của cải, và sự yên nghỉ thuộc đất, nhưng bởi vâng phục sự thờ hình tượng, chúng sẽ bị bỏ lại không có Đức Chúa Trời, không có sự hiểu biết lời Ngài, và không có hy vọng về nước Ngài. Hãy suy xét hỡi anh em yêu dấu, rằng đau đớn dường nào khi bị hành hạ trong địa ngục hơn là chịu khốn khổ dưới đất; bị tước mất niềm vui trên trời, hơn là bị cướp mất của cải chóng qua; sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, hơn là chịu sự bất bình hư không và không chắc của loài người. Càng đáng sợ và nguy hiểm dường nào, khi vâng phục sự thờ hình tượng hay giả đò ưng thuận sự gớm ghiếc ấy, hơn là tránh điều ấy, mà chịu những bất tiện nào có thể theo sau bởi sự bạo ngược của loài người. Ôi chớ giống như Ê-sau, đã bán và mất quyền trưởng nam mình vì một bát cháo. Ta không có thành kiến với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như thể những kẻ sau này sẽ ăn năn, sẽ không tìm được ân điển, Đức Chúa Trời chớ cho phép; vì trong điều này ta được thuyết phục cách chắc chắn nhất, rằng trong bất cứ giờ nào kẻ có tội ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ không nhớ một điều gian ác nào của người, nhưng dù tội lỗi người đỏ như son, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết. Và dù về số lượng chúng vượt quá số đếm [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đối với điều ấy ta đáp rằng ta nhìn nhận, và xưng nhận quyền toàn năng của Đức Chúa Trời, thật tự do, đến nỗi Ngài có thể làm điều gì đẹp lòng sự khôn ngoan Ngài, nhưng Ngài không bị bó buộc phải làm mọi điều mà trí tưởng tượng chúng ta đòi hỏi. Và cũng vậy ta biết Đức Chúa Trời thật yêu thương và nhân từ, đối với những kẻ kính sợ Ngài, đến nỗi Ngài sẽ làm trọn ý muốn và sự vui thích của họ, dù các vua và các quan đã thề ngược lại. Nhưng điều nghi ngờ ở đây là liệu những kẻ vì vui lòng loài người, hay vì tránh hình phạt tạm thời, mà làm ô uế mình bằng sự thờ hình tượng, có kính sợ Đức Chúa Trời chăng, và liệu chúng với cả đời mình chối bỏ Đấng Christ bởi ưng thuận sự thờ hình tượng, có được gọi đến sự ăn năn trong giờ cuối cùng chăng. Chúng ta không có lời hứa nào như thế trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, nhưng trái lại lời hứa rõ ràng ngược lại. Và vì vậy Đức Chúa Trời không nên bị thử thách, nhưng phải được nghe, kính sợ và vâng phục, để được đem đến sự ăn năn, dù người nào gian ác thể nào. Và Ngài kêu gọi cách thiết tha như vậy, đe dọa không phải vô cớ. Hãy ra khỏi giữa nó, hỡi dân ta, Chúa phán, kẻo các ngươi dự phần những tai vạ nó (Khải Huyền 18), và điều ấy nói về con điếm gớm ghiếc ấy, và sự gớm ghiếc của nó. Các ngươi còn đi khập khiễng hai bên cho đến chừng nào (1 Các Vua 18); các ngươi không được vừa dự phần chén của Chúa, vừa dự phần chén của ma quỷ (1 Cô-rinh-tô 10). Ai chối ta trước mặt người ta, ta cũng sẽ chối người trước mặt Cha ta (Ma-thi-ơ 10). Ai không từ bỏ mình, vác thập tự giá mình mà theo ta, thì không xứng đáng cho ta. Không ai đã tra tay cầm cày mà còn ngó lại đằng sau, thì xứng đáng với nước Đức Chúa Trời. Và Phao-lô nói cùng người Hê-bơ-rơ chỉ có ý nói về tội này, nơi người nói: ai đã cố ý phạm tội sau khi đã nhận biết lẽ thật, thì không thể đổi mới đến sự ăn năn (Hê-bơ-rơ 6). Ôi anh em yêu dấu, hãy nhớ đến phẩm giá của sự kêu gọi anh em: anh em đã theo Đấng Christ, anh em đã tuyên chiến cùng sự thờ hình tượng, anh em đã đặt tay trên lẽ thật và đã thông công tại bàn của Chúa. Nay anh em sẽ thình lình trượt lui sao? anh em sẽ từ chối Đấng Christ và lẽ thật Ngài sao? và lập ước với ma quỷ cùng đạo lý lừa dối của nó sao? Anh em sẽ giày đạp huyết quý báu của giao ước Ngài dưới chân mình, và dựng một thần tượng trước mặt dân sự, những điều mà chắc chắn anh em làm, mỗi khi anh em trình thân thể mình giữa những kẻ thờ hình tượng, trước con búp bê phạm thượng ấy. Đức Chúa Trời là Cha của mọi lòng thương xót vì cớ Con Ngài là Đấng Christ gìn giữ anh em khỏi sự cám dỗ nặng nề ấy, mà nỗi đau đớn và sự nguy hiểm của nó, nỗi buồn sâu sắc khiến ta không thể diễn tả. Than ôi hỡi anh em, đáng sợ thay, nếu anh em một lần sa ngã mà chối Đấng Christ, lâu lắm trước khi anh em được đánh thức. Nhưng có kẻ phản đối: Phi-e-rơ kẻ chối Chúa đã được thương xót. Ta đáp rằng những gương riêng không làm nên luật chung, cũng không có sự giống nhau hay khả năng nào giữa sự sa ngã của Phi-e-rơ, và sự thờ hình tượng hằng ngày của chúng ta. Phi-e-rơ thình lình, không có ý định trước, đã chối Đấng Christ như vậy trong khoảng một hai giờ. Chúng ta với ý định đã quyết và tâm trí đã suy tính hằng ngày chối Đấng Christ. Phi-e-rơ có sự bảo đảm và lời hứa của Đấng Christ, rằng sau sự chối bỏ người sẽ được trở lại. Chúng ta có những lời đe dọa của Đấng Christ, rằng nếu chúng ta chối bỏ chúng ta sẽ bị chối bỏ. Phi-e-rơ trong sảnh của thầy cả thượng phẩm, và giữa những lính gian ác, đã phạm tội mình vì sợ mất mạng. Chúng ta trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mình, chỉ vì mất của cải gian ác, cũng làm không kém. Phi-e-rơ khi nghe tiếng gà gáy, và khi Đấng Christ nhìn, đã lìa khỏi đám đông đã xui giục tội mình. Chúng ta sau những lời khuyên răn của Đấng Christ, phải, sau những lời khích lệ dịu dàng, và những lời đe dọa đáng sợ, vẫn cứ ở giữa những kẻ thờ hình tượng, và vì vui lòng họ sẽ cúi mình và quỳ gối, như ma quỷ truyền; ở đây có khả năng nào, xin mỗi người xét lấy. Nhưng ta rất lấy làm lạ, rằng những người có thể tìm ra những kế hẹp hòi, để giấu mình khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sau bụi cây với A-đam cha mình, lại không thể thấy rằng Giu-đa đã là sứ đồ trước mặt người ta, có quyền không kém [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Chính mình anh em, ưng thuận sự giết hại những kẻ đã chịu khổ vì nói nghịch cùng nó, mỗi khi anh em trang điểm thần tượng ấy bằng sự hiện diện mình. Và vì vậy hãy tránh nó, như anh em sẽ lìa bỏ vua ấy, mà sự chiến thắng của người, anh em đã thấy hiện ra trước mắt, và theo phe kẻ mà anh em đã hiểu và nhận thấy bị đánh bại và lật đổ đến nỗi hắn không thể chống cự, cũng không thể chịu nổi sự đến của kẻ nghịch mình. Ôi hỡi anh em, ma quỷ là vua chúa của thế gian này, há chẳng đã bị đánh bại và bị quăng ra sao? Đấng Christ há chẳng đã thắng hơn nó sao? Ngài há chẳng đã đem chính mình chúng ta lên vinh hiển mặc sự ác độc của Sa-tan sao? Đấng vô địch của chúng ta há sẽ không trở lại sao? Anh em hiểu rằng Ngài sẽ trở lại và mau chóng, khi Sa-tan và những kẻ theo nó, những kẻ thờ hình tượng, những kẻ thờ lạy con thú phạm thượng ấy, những kẻ ô uế, sẽ bị quăng vào diêm sinh, là nơi không bao giờ tắt. Nhưng trong lúc này, anh em sợ cái chết thuộc thân thể; nếu bản tánh cho phép người nào sống đời đời, thì sự sợ hãi của anh em có vẻ có lý, nhưng nếu cái chết thuộc thân thể là chung cho mọi người, sao anh em lại liều mình mất sự sống đời đời, để tránh và thoát khỏi điều mà chẳng khôn [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Anh em sẽ được dự phần với Đấng Christ, Đấng mà anh em đã thề sẽ chết và sống với trong phép báp-têm và trong bữa tiệc thánh của Ngài. Thật hổ thẹn khi bội ước cùng loài người, nhưng há chẳng hổ thẹn hơn khi bội ước cùng Đức Chúa Trời sao? Thật là dại dột khi lìa bỏ vua ấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] (Giăng 12).
…còn những kẻ sợ hãi, rút lui khỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời, sẽ bị ném vào hồ lửa cháy bừng. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Nhưng xác thịt phàn nàn và sợ hãi sự tra tấn; mặc nó làm theo bản chất và chức phận của nó, vì nó buộc phải làm như vậy cho đến khi nó được mang thập tự của Đấng Christ, và rồi không nghi ngờ gì nữa, Đức Chúa Trời sẽ ban sự an ủi như điều mà giờ đây chúng ta không trông đợi. Đừng quay lưng khỏi Đấng Christ, mặc dầu xác thịt phàn nàn và sợ hãi sự tra tấn. Thật lạ lùng thay khi đường sự sống lại đáng sợ đối với chúng ta dường ấy, trong khi có biết bao anh em của chúng ta đã đi qua trước chúng ta, qua cùng một cánh cửa mà chúng ta sợ hãi biết bao. Há chẳng phải phần lớn các thánh của Đức Chúa Trời đã bước vào sự nghỉ ngơi của mình qua những sự tra tấn và hoạn nạn hay sao, như Phao-lô làm chứng: có người bị khổ hình, có người bị cưa xẻ làm hai, có người bị giết bằng gươm, có người mặc da chiên, lưu lạc thiếu thốn, bị hoạn nạn, khổ cực, sống trong đồng vắng, trong hang núi và trong các hầm hố dưới đất (Hê-bơ-rơ 11). Và trong tất cả những cực hình ấy, chúng ta nghe thấy lời than vãn nào từ miệng họ, ngoại trừ việc họ than khóc sự mù lòa của thế gian và sự hư mất của những kẻ bắt bớ họ. Đức Chúa Trời đã an ủi họ, và há Ngài sẽ khinh dể chúng ta nếu chúng ta vâng phục Ngài mà bước theo dấu chân họ sao? Ngài sẽ không làm vậy, vì Ngài đã hứa điều trái lại. Và bởi vậy, hỡi những người được yêu dấu [NEEDS REVIEW: source ambiguity]… để tránh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ giáng xuống mọi kẻ thờ thần tượng cứng lòng. Như thể các ngươi muốn cho giao ước giữa Đức Chúa Trời và các ngươi được đứng vững, và như thể các ngươi muốn bày tỏ rằng mình có đức tin chân thật, vì không có đức tin ấy thì chẳng một ai được vào sự sống. Và sau hết, như thể các ngươi muốn để lại sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời cho con cái mình làm cơ nghiệp. Hãy tránh xa sự thờ hình tượng, cùng mọi sự tham dự vào đó, vì nó gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài chẳng những hình phạt những kẻ sáng chế ra nó và những kẻ đầu tiên phạm tội, mà nhiều khi dòng dõi họ cũng bị đánh bằng sự mù lòa và tối tăm của tâm trí. Trận chiến mà các ngươi phải chịu sẽ có vẻ mạnh mẽ, nhưng chính Chúa sẽ là sự an ủi của các ngươi; Ngài sẽ đến bênh vực các ngươi bằng quyền năng lớn lao của Ngài; Ngài sẽ ban cho các ngươi sự thắng trận khi chẳng còn ai hy vọng; Ngài sẽ biến nước mắt các ngươi thành niềm vui đời đời; Ngài sẽ làm cho kẻ thù của các ngươi phải hổ thẹn bằng hơi thở của miệng Ngài; Ngài sẽ khiến các ngươi được chứng kiến sự diệt vong của những kẻ giờ đây kiêu ngạo nhất. Nguyện Chúa Giê-xu Christ, Con của Ngài, ban cho rằng lời khuyên dạy giản dị và rõ ràng này, phải, lời cảnh cáo nghiêm khắc của Đức Thánh Linh, sẽ được các ngươi đón nhận và vâng theo với lòng kính sợ và sự vâng phục chẳng kém gì tình yêu chân thật và tấm lòng buồn bã mà ta đã viết cho các ngươi, và rồi chớ nghi ngờ rằng chúng ta sẽ được an ủi, khi mọi kẻ giờ đây hành hạ chúng ta sẽ run rẩy và khiếp sợ trước sự đến của Chúa Giê-xu chúng ta, nguyện quyền năng toàn năng của Ngài gìn giữ các ngươi được thánh sạch cả thân thể lẫn linh hồn. (Thi Thiên 46:11; Khải Huyền [NEEDS REVIEW: source ambiguity])
…Nguyện sự vinh hiển của Ngài… chúng con sẽ… qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
LỜI TUYÊN BỐ VỀ SỰ CẦU NGUYỆN được thêm vào sau đây bởi John Knox, đầy tớ rao giảng Phúc Âm chí thánh của Đấng Christ, nhân dịp qua đời của vị vua đức hạnh nhất và nổi tiếng nhất là vua Ê-đoạc thứ sáu, vua nước Anh, nước Pháp và nước Ái-nhĩ-lan; trong bản tuyên xưng này, John nói trên cáo buộc chẳng kém gì những vi phạm của chính mình hơn là những vi phạm của người khác, là nguyên do khiến vị hoàng tử rất tin kính ấy bị cất đi, là Đấng nay đang trị vì với Đấng Christ trong khi chúng ta phải chịu tai họa vì sự vô ơn của mình.
In tại Rô-ma, trước Lâu đài thánh Thiên sứ, tại dấu hiệu của thánh Phê-rơ. Trong tháng Bảy năm của Chúa chúng ta, 1554. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Tuyên Bố về Sự Cầu Nguyện, của John Knox. Dành cho bầy chiên nhỏ bé và tan tác của Chúa Giê-xu Christ.
Sự cầu nguyện phải lẽ và sự kêu cầu danh Đức Chúa Trời là cần thiết biết bao, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]… đức tin chân thật. Như ngọn lửa không thể không có sức nóng, hay ngọn đèn cháy không thể không có ánh sáng, thì đức tin chân thật cũng không thể không có sự cầu nguyện sốt sắng. Nhưng vì trong những thời quá khứ, và than ôi, ngay cả nay trong một số ít người, có những điều được kể là cầu nguyện mà trước mặt Đức Chúa Trời chẳng phải là cầu nguyện chút nào. Nay ta có ý nói đến sự cầu nguyện chân thật. (Rô-ma 10)
Sự Cầu Nguyện Là Gì.
Ai muốn cầu nguyện, phải biết và hiểu rằng sự cầu nguyện là cuộc trò chuyện nghiêm túc và thân mật với Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta bày tỏ những khốn khổ của mình, Đấng mà chúng ta nài xin và cầu khẩn sự nâng đỡ và giúp đỡ trong cơn hoạn nạn, và Đấng mà chúng ta ngợi khen vì những phước lành đã nhận. Vậy nên sự cầu nguyện bao gồm việc bày tỏ… lòng khao khát sự che chở của Đức Chúa Trời… và sự yêu mến danh vinh hiển của Ngài, như các Thi Thiên của Đa-vít dạy dỗ rõ ràng.
Những điều cần giữ trong sự cầu nguyện. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
…và điều chúng ta cầu xin, khi đứng trước mặt Đấng Tạo Hóa toàn năng của trời đất và muôn vật trong đó, Đấng có nghìn nghìn thiên sứ hầu hạ và vâng phục uy nghi đời đời của Ngài; khi nói với Đấng biết những điều kín giấu của lòng chúng ta, thì sự giả dối và nói dối luôn luôn gớm ghiếc và đáng ghét. Và khi cầu xin điều ấy, nếu không có điều ấy chúng ta nhận lãnh từ mọi loài thọ tạo khác, chúng ta là kẻ khốn khổ nhất — chúng ta nên chăm chú, hết sức mình loại bỏ những điều có thể xúc phạm đến sự hiện diện thánh khiết của Ngài. Và trước hết, những lo lắng đời này và những tư tưởng xác thịt, là những điều kéo chúng ta ra khỏi sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời, phải bị đuổi khỏi tâm trí, hầu cho nó được tự do không bị gián đoạn mà kêu cầu Đức Chúa Trời. Nhưng sự cầu nguyện khó khăn biết bao khi thực hành điều này, chẳng ai biết rõ hơn những người trong khi cầu nguyện, không chịu ở trong giới hạn của sự hư không của mình, nhưng như bị cuốn đi, hướng tâm trí đến lời thuần khiết của Đức Chúa Trời, không cầu xin những điều mà lý trí mù lòa và dại dột của con người khao khát, nhưng cầu xin điều đẹp lòng và đẹp ý trước mặt Đức Chúa Trời. Kẻ thù chúng ta là Sa-tan, lúc nào cũng vây quanh chúng ta, chẳng bao giờ bận rộn hơn là khi chúng ta hướng mình và cúi mình cầu nguyện. Ôi, nó len lỏi vào lòng chúng ta cách kín đáo và tinh vi biết bao, kéo chúng ta lùi xa khỏi Đức Chúa Trời, khiến chúng ta quên mất điều mình phải làm. ¶ Xin mỗi người hãy xét lòng mình.
Vì thường khi, khi chúng ta hết lòng trò chuyện với những sự hư không của thế gian, hay với những tưởng tượng dại dột của chính mình, đến nỗi nếu không có Đức Thánh Linh, thì chẳng còn hy vọng nào rằng chúng ta có thể cầu xin điều gì theo ý muốn Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh nài thay cho chúng ta thế nào. Ngài nâng đỡ sự yếu đuối của chúng ta, mạnh mẽ nài thay cho chúng ta bằng những tiếng than thở không thể nói ra, không thể diễn tả bằng lưỡi. Ta không có ý nói rằng Đức Thánh Linh than thở hay cầu nguyện, nhưng Ngài khơi dậy tâm trí chúng ta, ban cho chúng ta lòng khao khát và sự dạn dĩ để cầu nguyện, và khiến chúng ta than thở khi chúng ta bị lôi ra và giật khỏi đó; những điều này không sức người nào đủ để hiểu thấu, cũng chẳng tự mình làm được. Từ đó rõ ràng rằng những kẻ không hiểu mình cầu nguyện điều gì, hay không bày tỏ, không tuyên bố lòng khao khát của mình, rõ ràng trước mặt Đức Chúa Trời chẳng được ích lợi gì trong sự cầu nguyện.
Vì sao chúng ta nên cầu nguyện, và cũng nên hiểu điều mình cầu nguyện.
Nhưng có người sẽ phản đối và nói: dẫu chúng ta không hiểu điều mình cầu nguyện, Đức Chúa Trời vẫn biết điều chúng ta cần, dẫu chúng ta không bày tỏ hay tuyên bố sự thiếu thốn của mình với Ngài. Những người như vậy thật ra tỏ ra rằng mình chưa từng hiểu sự cầu nguyện có ích lợi gì, cũng chẳng biết Chúa Giê-xu Christ truyền chúng ta cầu nguyện để làm gì. Thứ nhất, ấy là để lòng chúng ta được nung nấu bởi lòng kính sợ, tôn kính và yêu mến Đức Chúa Trời liên tục, Đấng mà chúng ta chạy đến để được nâng đỡ và giúp đỡ mỗi khi nguy hiểm hay thiếu thốn đòi hỏi, hầu cho khi học biết bày tỏ lòng khao khát mình trước mặt Ngài, chúng ta được dạy điều gì nên cầu xin cách tha thiết, và điều gì không nên. Thứ hai, ấy là để khi biết rằng lời cầu xin mình đã được Đức Chúa Trời nhậm, chúng ta quy mọi sự về một mình Ngài mà dâng lời ngợi khen. Và để khi luôn giữ sự nhân lành vô hạn của Ngài trước hết trong tâm trí, chúng ta bền đỗ chờ đợi điều mình đã cầu xin cách sốt sắng. Và nếu Đức Chúa Trời đôi khi trì hoãn hay kéo dài việc nhậm lời cầu xin chúng ta, ấy là để rèn tập và thử thách đức tin chúng ta, chẳng phải vì Ngài ngủ hay vắng mặt chúng ta lúc nào, nhưng để chúng ta vui mừng hơn mà nhận lấy điều mình đã trông đợi lâu dài, hầu cho bởi đó chúng ta được nếm trải sự quan phòng đời đời của Ngài, trong chừng mực sự yếu đuối của bản tính hư hoại và gian ác nhất của chúng ta cho phép, chớ nghi ngờ rằng bàn tay thương xót của Ngài sẽ giải cứu chúng ta trong lúc thiếu thốn cấp bách nhất và hoạn nạn cực cùng; bởi vậy những kẻ dạy chúng ta rằng không cần thiết phải hiểu điều mình cầu nguyện, vì Đức Chúa Trời biết điều chúng ta cần, cũng dạy chúng ta rằng chúng ta chẳng tôn kính hay quy vinh hiển hay dâng cho Ngài [NEEDS REVIEW: source ambiguity]… vì làm sao chúng ta tôn kính và ngợi khen Ngài, khi sự nhân lành và rộng rãi của Ngài chúng ta chẳng biết; làm sao chúng ta biết được, trừ khi chúng ta nhận lãnh, và đôi khi đã kinh nghiệm. Và làm sao chúng ta biết rằng mình đã nhận lãnh, trừ khi chúng ta biết chắc điều mình đã cầu xin?
Điều thứ hai cần giữ trong sự cầu nguyện hoàn hảo là: khi đứng trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta phải được thấy là kẻ kính sợ sự thánh khiết của Ngài, ăn năn cách tha thiết về tội lỗi đã qua và quyết chí sống đời mới; vì mọi lời cầu nguyện của chúng ta đều vô ích, như đã chép: “Kẻ nào xây tai không nghe luật pháp, lời cầu nguyện người ấy sẽ là sự gớm ghiếc” (Châm Ngôn 28:9). Và: “Các ngươi sẽ nhân thêm lời cầu nguyện, ta sẽ chẳng nghe, vì tay các ngươi đầy những máu” — tức là đầy mọi sự tàn ác và việc ác (Ê-sai 1:15). Và Đức Thánh Linh phán qua miệng người mù được Chúa Giê-xu Christ mở mắt rằng: “Chúng ta biết Đức Chúa Trời chẳng nhậm lời kẻ có tội” — tức là những kẻ khoe mình và cứ ở trong tội lỗi (Giăng 9). Khi kẻ có tội chẳng được Đức Chúa Trời nghe… điều ấy là sự hướng dẫn chính mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Hoàn toàn từ bỏ việc cậy vào sự công chính của riêng mình cùng mọi tư tưởng và ý kiến về nó, hầu cho chẳng có điều gì bởi chính mình mà chúng ta được nhậm lời, vì mọi kẻ khoe khoang, tự đắc hay mộng tưởng về sự công chính riêng mình — từ… [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Rằng sự ăn năn chân thật cần phải đi trước sự cầu nguyện hoàn hảo hay sự kêu cầu danh Đức Chúa Trời cách chân thành. Và với hai điều suy xét này phải thêm điều thứ ba…
Đa-vít nói: Hỡi Đức Chúa Trời là Đấng cứu chúng con, xin giúp đỡ chúng con, vì sự vinh hiển của danh Ngài, xin giải cứu chúng con, xin thương xót tội lỗi chúng con vì danh Ngài. Xin chớ nhớ những tội ác xưa của chúng con, nhưng xin mau đến, hỡi Đức Giê-hô-va, và xin lòng thương xót Ngài đi trước chúng con (Thi Thiên 79). Giê-rê-mi nói: Nếu tội lỗi chúng con làm chứng nghịch cùng chúng con, xin Ngài hãy hành động theo danh Ngài. Và hãy xem mà nói rằng: Ngài [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hỡi Chúa, vì chúng con đã phạm tội, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tay Ngài chớ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hỡi Chúa, xin nhớ… hỡi Chúa — xin đoái đến, xin giúp đỡ chúng con, xin chớ ngừng, hỡi Đức Chúa Trời chúng con, cũng vì… [NEEDS REVIEW: source ambiguity] (Ê-sai 64; Đa-ni-ên 9).
Hỡi Chúa, Ngài là Cha chúng con, chúng con là đất sét, Ngài là thợ gốm, chúng con là công việc của tay Ngài. Xin chớ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hỡi Chúa, xin nhớ…
...sự công chính của chúng ta như chiếc áo ô uế. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — opening sentence truncated and corrupted by OCR; only the fragment "...không nhớ tội lỗi chúng ta đời đời"] Nhưng giờ đây Ngài không nhớ mãi tội lỗi của chúng ta. Và Đa-ni-ên, người được Đức Chúa Trời khen ngợi hết lòng, đã dâng lên trong lời cầu nguyện của mình một sự xưng tội khiêm nhường hết sức bằng những lời này: «Chúng tôi đã phạm tội, chúng tôi đã làm điều sai trái, chúng tôi đã ăn ở dữ tợn, và đã lìa bỏ các điều răn Ngài; nhưng chúng tôi không dâng các lời cầu xin của mình trước mặt Ngài vì sự công chính của chính mình, mà xin đem lòng thương xót rất lớn và dồi dào của Ngài ra trước mặt chúng tôi. Hỡi Chúa, xin hãy nghe; hỡi Chúa, xin hãy thương xót và tha thứ cho chúng tôi... vì danh Ngài, xin hãy làm vậy vì dân Ngài và vì thành Ngài, là thành được gọi bằng danh Ngài.» [Đa-ni-ên 9:4-19]
Hãy xem, trong những lời cầu nguyện này không hề nhắc đến sự công chính của chính họ, sự đền tội của chính họ, hay công đức của chính họ, mà chỉ có sự xưng tội hết sức khiêm nhường, phát xuất từ một tấm lòng đau buồn và ăn năn, chẳng có điều gì để nương cậy, ngoài [NEEDS REVIEW: source ambiguity — printed word corrupted; possibly "mercy" or "grace"] của Đức Chúa Trời mà thôi, Đấng đã hứa sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, tức là sự giúp đỡ, sự an ủi, Đấng bênh vực và Đấng giải cứu của họ (như Ngài cũng đã làm cho chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ) trong giờ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR-corrupted passage] ... nhưng sau khi nhận biết tội lỗi mình, họ đã kêu cầu sự thương xót và đã nhận được sự thương xót ấy. Vì vậy, rõ ràng rằng những người trong lời cầu nguyện của mình còn nghĩ đến bất cứ đức tính nào phát xuất từ chính mình, tưởng rằng nhờ đó lời cầu nguyện của họ được nhậm, thì chưa bao giờ cầu nguyện đúng cách.
Việc ăn chay và các việc bố thí tự thân không có công đức
Và dầu cho sự cầu nguyện sốt sắng có kèm theo việc ăn chay, thức đêm và bố thí, thì không một điều nào trong số đó là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện của chúng ta; nhưng chúng là những cái thúc giục không để chúng ta lơ là, mà khiến chúng ta càng có thể kiên trì trong sự cầu nguyện, là điều mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời chấp nhận (Thi thiên 35). Nhưng ở đây có thể có người phản bác rằng: Đa-vít cầu nguyện: «Xin Chúa giữ mạng sống tôi, vì tôi là người nhân đức; hỡi Chúa, xin nghe sự công chính của tôi, xin chớ để tôi bị hổ thẹn» (Thi thiên 86:2; 17:1), và Ê-xê-chia rằng: «Lạy Chúa, tôi cầu xin Ngài, xin nhớ lại thể nào tôi đã lấy sự chân thật và lòng trọn lành mà đi trước mặt Ngài, và đã làm điều tốt lành trước mắt Ngài» (2 Các Vua 20:3). Những lời này không phải do những người khoe mình nói ra, cũng không phải do những người tin cậy nơi việc làm của chính mình. Nhưng trong đó, họ làm chứng rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời bởi sự tái sinh, là những người mà Ngài đã hứa sẽ luôn thương xót, và mọi lúc đều nghe lời cầu nguyện của họ.
Nguyên nhân của sự dạn dĩ của họ là Chúa Giê-xu Christ. Và như vậy, lời nói của họ tuôn ra từ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR-corrupted passage] — một đức tin kiên trì và sốt sắng, vững tin vào Ngài giữa cơn gian nan. Và vì vậy, họ không thất vọng... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — long passage heavily OCR-corrupted here; main sense may be restorableục là: Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài đã kêu gọi họ đến với Ngài, không để họ bước đi theo sự gian ác tự nhiên của mình, và vì cớ dòng dõi đã được hứa, Ngài không thể bỏ họ thiếu sự an ủi trong cơn khốn khó cùng cực; họ chẳng khoe mình về điều đó, cũng chẳng đặt lòng tin nơi đó]. Và sự an ủi này, tôi ước ao các Cơ Đốc nhân có được trong lời cầu nguyện của họ: một lương tâm tốt làm chứng để bảo đảm cho họ về các lời hứa của Đức Chúa Trời; nhưng để đạt được điều họ xin, họ phải nương cậy nơi lòng thương xót của Ngài, mọi ý nghĩ và tư tưởng về sự công chính của chính mình đều phải gạt bỏ. Và hơn nữa, Đa-vít trong những lời trên đã so sánh mình với vua Sau-lơ, và với các kẻ thù còn lại của mình, là những kẻ đã bắt bớ ông cách bất công, tuyệt vọng về Đức Chúa Trời để chúng thắng hơn ông (như thể nói rằng): chúng bắt bớ tôi cách bất công, và vì vậy, xin hãy theo sự thanh sạch của tôi mà bênh vực tôi; vì bằng không, ông tự nhận mình đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời cách trầm trọng nhất, như ông đã làm chứng rõ ràng trong những chỗ trước.
Đức Chúa Trời không chấp nhận sự giả hình.
Thứ ba, trong sự cầu nguyện phải ghi nhớ điều này: điều gì chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời thì phải hết lòng khao khát điều ấy, nhận biết mình thiếu thốn và trống rỗng về điều đó, và chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban cho lời khẩn cầu của lòng chúng ta. Có điều gì đáng ghét hơn trước mặt Đức Chúa Trời hơn sự giả hình và giả dối chăng? Chẳng hạn, nếu một người cầu xin Đức Chúa Trời sự tha tội, mà vẫn nghĩ rằng sẽ đạt được điều ấy bằng việc làm của chính mình, bằng các giấy ân xá của giáo hoàng, bằng công đức của các thánh lễ, hay bất cứ phương tiện nào khác, thì người ấy chế nhạo Đức Chúa Trời; và trong những trường hợp như vậy, rất nhiều người phạm tội, chủ yếu là những kẻ quyền thế và giàu có trên đất, là những người theo thói quen chung sẽ đọc phần này trong lời cầu nguyện của Chúa: «Xin cho chúng tôi hôm nay lương thực hằng ngày của chúng tôi», tức là sự nuôi dưỡng vừa phải và hợp lý, thế mà chính lòng họ sẽ làm chứng rằng họ không cần phải cầu nguyện như vậy, vì họ dư dật mọi sự an nhàn và hạnh phúc thế gian. Tôi không có ý nói rằng người giàu không nên cầu nguyện phần này của lời cầu nguyện; nhưng tôi ước ao họ hiểu điều mình phải cầu xin, và rằng họ không cầu xin điều gì mà mình không cảm thấy mình thiếu thốn và cần thiết cách lạ lùng; vì nếu chúng ta không kêu cầu trong lẽ thật, Ngài sẽ không ban cho; nếu chúng ta không nói với cả tấm lòng, chúng ta sẽ không tìm được Ngài.
Điều thứ tư cần tuân giữ trong sự cầu nguyện là một niềm hy vọng vững chắc rằng sẽ được điều mình cầu xin; vì không điều gì xúc phạm Đức Chúa Trời hơn khi chúng ta cầu xin mà nghi ngờ không biết Ngài có ban cho lời khẩn cầu của chúng ta không; vì làm như vậy, chúng ta nghi ngờ Đức Chúa Trời có chân thật không, có toàn năng và tốt lành không. Những kẻ [nghi ngờ] như vậy, Gia-cơ nói, chẳng nhận được gì từ Đức Chúa Trời (Gia-cơ 1:6-7); và vì vậy Chúa Giê-xu Christ truyền rằng chúng ta phải vững tin rằng sẽ được bất cứ điều gì mình cầu xin, vì mọi sự đều có thể được cho kẻ tin (Mác 11:24); và vì vậy trong lời cầu nguyện của chúng ta, sự tuyệt vọng phải luôn bị xua đuổi. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — passage here heavily OCR-corrupted; remaining fragments suggest đại ý: "...cầu xin Đức Chúa Trời một điều mà mình chẳng hề cần đến, hoặc tin rằng mình có thể đạt được bằng [phương tiện khác], thì người ấy cầu nguyện [cách giả hình] (về điều này chúng tôi sẽ nói sau)"]. Tôi không có ý nói rằng bất cứ ai trong cơn khốn cùng cực độ cũng có thể không có nỗi đau hiện tại, và không có nỗi sợ lớn về gian nan sẽ đến.
Gian nan và sợ hãi chính là những cái thúc giục chúng ta cầu nguyện; vì khi một người bị vây quanh bởi tai họa dữ dội, và bị dày vò bởi nỗi lo âu triền miên, không còn hy vọng được giải cứu nhờ sự giúp đỡ của con người, với tấm lòng bị đè nặng và trừng phạt nặng nề, lại còn sợ hình phạt lớn hơn sẽ đến, thì từ hố sâu của gian nan, người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự an ủi và nâng đỡ. Đức Chúa Trời giải cứu những kẻ được chọn của Ngài khỏi cơn khốn khó, khi lời cầu nguyện của họ lên đến trước mặt Đức Chúa Trời; và trong cơn bắt bớ dữ dội của Sau-lơ, bị quở trách và bị đuổi khỏi mọi hang hốc, lo sợ rằng ngày này hay ngày khác mình sẽ sa vào tay kẻ bắt bớ mình, sau khi đã than thở rằng không còn nơi nào để nghỉ ngơi, [Đa-vít] đã cầu nguyện cách tha thiết rằng: «Hỡi Chúa, là Đức Chúa Trời tôi, là Đấng tôi đã tin cậy; xin hãy cứu tôi khỏi mọi kẻ rượt đuổi tôi, và giải thoát tôi; xin chớ để người này (ám chỉ vua Sau-lơ) xé rách mạng sống tôi như sư tử xé mồi, vì chẳng có ai giải cứu tôi.» (Thi thiên 7:1-2) Giữa những cơn đau đớn ấy, sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã nâng đỡ ông, khiến cơn gian nan hiện tại trở nên chịu đựng được; và các lời hứa không hề sai trật của Đức Chúa Trời đã bảo đảm cho ông về sự giải cứu, đến nỗi nỗi sợ đã phần nào dịu đi và tan biến, như ai siêng năng để ý tiến trình lời cầu nguyện của ông sẽ thấy rõ; vì sau khi đã đe dọa và cảnh cáo kẻ thù mình lâu dài, ông kết luận bằng những lời này: «Sự bạo ngược nó đã làm sẽ đổ lại trên đầu nó, và sự hung dữ nó giáng trên trán nó; tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, y theo sự công bình Ngài, và ca tụng danh Đức Giê-hô-va là Đấng Chí Cao.» (Thi thiên 7:16-17) Điều này không phải chỉ viết cho Đa-vít, mà cho mọi người sẽ chịu gian nan cho đến tận thế; vì chính người viết những dòng này (xin cho điều này được nói ra để tôn vinh và ngợi khen một mình Đức Chúa Trời) trong lúc tâm thần đau đớn, gian nan và hoạn nạn dữ dội đã kêu cầu Chúa, khi không chỉ kẻ vô đạo, mà ngay cả người anh em trung tín của tôi, thậm chí chính bản thân tôi, tức là mọi sự hiểu biết tự nhiên, đều cho rằng vụ việc của tôi là vô phương cứu chữa; và ngay trong cơn khốn khó lớn nhất của tôi, khi những đau đớn của tôi tàn khốc nhất, sự khôn ngoan đời đời của Ngài muốn rằng tay tôi phải viết ra (trái hẳn với sự phán đoán của lý trí xác thịt) điều mà lòng thương xót của Ngài đã chứng tỏ là chân thật; và vì vậy tôi dám, trong lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, quả quyết rằng: bất chấp sự dữ dội của gian nan, sự kéo dài của nó, sự tuyệt vọng của mọi người, sự sợ hãi, đau đớn và thống khổ của chính lòng chúng ta, nhưng nếu chúng ta kiên trì kêu cầu Đức Chúa Trời, thì ngoài sự mong đợi của mọi người, Ngài sẽ giải cứu.
Một lời tuyên bố
Chớ ai nghĩ rằng mình không xứng đáng kêu cầu và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, vì trong quá khứ mình đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời cách nặng nề; nhưng hãy đem đến cho Đức Chúa Trời một tấm lòng đau buồn và ăn năn, nói với Đa-vít rằng: «Hỡi Chúa, xin chữa lành linh hồn tôi, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài; trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ các điều răn Ngài.» (Thi thiên 41:4; 119:67)
Để xoa dịu hay làm nhẹ bớt những nỗi đau của lương tâm bị thương tổn của chúng ta, Đấng thầy thuốc khôn ngoan nhất của chúng ta đã chuẩn bị hai phương thuốc để ban cho chúng ta, nhằm thêm can đảm cho chúng ta cầu nguyện, bất chấp sự hiểu biết về các tội đã phạm — đó là một mạng lệnh và một lời hứa. Mạng lệnh hay điều răn phải cầu nguyện là phổ quát, được nhắc đi nhắc lại thường xuyên trong Kinh Thánh. «Hãy xin, sẽ được» (Ma-thi-ơ 7:7); «Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân» (Thi thiên 50:15); «Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào chước cám dỗ» (Ma-thi-ơ 26:41); Ngài truyền rằng hãy luôn dâng các lời khẩn nguyện, cầu nguyện không thôi và tạ ơn trong mọi sự (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16-18); ai mà khinh thường hay coi rẻ mạng lệnh này, thì phạm tội ngang bằng với kẻ trộm cắp. Vì như mạng lệnh «ngươi chớ trộm cắp» này là một mạng lệnh phủ định, thì «ngươi phải cầu nguyện» là một mạng lệnh khẳng định, và Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng phục như nhau đối với mọi mạng lệnh của Ngài. Nhưng tôi sẽ còn nói mạnh dạn hơn: [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR-corrupted passage] khi người ta [bị ép buộc mà] chẳng cầu xin sự nâng đỡ nơi Đức Chúa Trời, thì chọc giận Ngài chẳng kém gì những kẻ làm ra các thần giả, và chối bỏ Đức Chúa Trời cách công khai.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — short passage heavily OCR-corrupted here] Vì Ngài hiện diện trong mọi lời cầu nguyện của chúng ta. Và cũng như một người không biết thầy thuốc hay thuốc men nào, và khi biết rồi lại từ chối dùng và nhận lấy chúng, thì không kêu cầu Đức Chúa Trời trong cơn gian nan cũng giống như không biết Đức Chúa Trời, hay chối bỏ Ngài hoàn toàn.
Không cầu nguyện là tội đáng ghét nhất.
Nếu chúng ta thôi không khẩn thiết kêu cầu lòng thương xót của Ngài, dù đã có mạng lệnh của Ngài phải làm như vậy, thì trên hết mọi tội lỗi của chúng ta, chúng ta phạm sự khinh thường và coi rẻ rõ ràng, khi bởi sự lơ là gian ác, chúng ta trì hoãn việc kêu cầu sự nâng đỡ của Ngài; nhưng ai kêu cầu Đức Chúa Trời thì vâng theo ý muốn Ngài, và tìm được trong đó không ít sự an ủi, biết rằng không có của lễ nào đẹp lòng Đấng tối cao bằng sự vâng phục khiêm nhường (1 Sa-mu-ên 15:22).
Kèm theo mạng lệnh của Ngài, Ngài thêm lời hứa chắc chắn nhất của Ngài ở nhiều chỗ: «Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp» (Ma-thi-ơ 7:7); và qua tiên tri Giê-rê-mi: «Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu Ta, sẽ đi và cầu nguyện Ta, và Ta sẽ nhậm lời các ngươi. Các ngươi sẽ tìm Ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng» (Giê-rê-mi 29:12-13); và qua Ê-sai: «Đờn bà há dễ quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên [những kẻ kêu cầu ta]» (Ê-sai 49:15). Và tương ứng với đó là lời của Chúa Giê-xu Christ rằng: «Nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!» (Lu-ca 11:13). Và để chúng ta đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời vắng mặt hay không nghe chúng ta, Môi-se [làm chứng] Ngài gần gũi họ dường nào như Đức Chúa Trời chúng ta, rằng: «Há có dân lớn nào mà có các thần mình gần gũi mình như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta vẫn gần gũi chúng ta, mỗi khi chúng ta cầu khẩn Ngài chăng?» (Phục truyền 4:7). Tác giả Thi thiên [nói]: «Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi người có lòng thành thực cầu khẩn Ngài» (Thi thiên 145:18); và Chúa Giê-xu Christ phán: «Vì nơi nào có hai ba người nhân danh Ta nhóm nhau lại, thì Ta ở giữa họ» (Ma-thi-ơ 18:20).
Đức Chúa Trời sẵn sàng lắng nghe kẻ có tội.
Nhưng chúng ta chớ nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không nghe chúng ta; Ê-sai nói: «Trước khi chúng gọi, ta sẽ đáp lời; đang khi chúng nói, ta sẽ nghe» (Ê-sai 65:24); và: «Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng» (Thi thiên 30:5); và lời rất an ủi của Ngài, phán chẳng những cho Y-sơ-ra-ên xác thịt, mà cho mọi người bị áp bức nặng nề, đang trông đợi sự giải cứu của Đức Chúa Trời: «Trong một lúc, một thời gian ngắn, ta đã ẩn mặt khỏi ngươi; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót đời đời mà thương xót ngươi» (Ê-sai 54:7-8).
Niềm hy vọng đạt được điều mình xin phải nương cậy nơi các lời hứa của Đức Chúa Trời.
Lòng dạ thật chai đá, khi bao nhiêu lời hứa ngọt ngào và chắc chắn dường ấy mà không làm mềm được — chính nơi các lời hứa ấy, niềm hy vọng đạt được các lời khẩn cầu của chúng ta phải nương cậy. Sự xứng đáng hay không xứng đáng của chính chúng ta không nên được xét đến; vì dầu so với những người được chọn, là những người đã qua đời trong sự thánh khiết và tinh sạch của đời sống, chúng ta kém hơn, nhưng về phần này chúng ta ngang bằng, vì chúng ta có cùng một mạng lệnh phải cầu nguyện, và cùng một lời hứa sẽ được nghe; vì Ngài không đánh giá lời cầu nguyện, cũng không ban cho lời khẩn cầu, vì bất cứ sự xứng đáng nào của người cầu nguyện, mà vì cớ lời hứa của chính Ngài. Và vì vậy Đa-vít nói: «Chúa đã hứa cùng kẻ tôi tớ Chúa, hỡi Chúa, rằng Chúa sẽ cất một cái nhà cho người; vì vậy kẻ tôi tớ Chúa đã tìm được cớ tiện đặng cầu nguyện trước mặt Chúa. Vậy bây giờ, hỡi Chúa Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời, và lời Ngài là chân thật; Ngài đã phán những điều tốt lành này cùng kẻ tôi tớ Ngài. Vậy xin hãy bắt đầu làm theo như lời Ngài đã hứa; lạy Chúa, xin hãy làm cho nhà kẻ tôi tớ Ngài được nhiều.» (2 Sa-mu-ên 7:27-29) Hãy xem, Đa-vít hoàn toàn nương cậy nơi lời hứa của Đức Chúa Trời, như Gia-cốp cũng vậy, là người sau khi đã tự nhận mình không xứng đáng với mọi ơn phước đã nhận, vẫn dám mạnh dạn xin những ơn phước lớn hơn trong những ngày sau, và đó là vì Đức Chúa Trời đã hứa (Sáng thế ký 32:10-12). Cũng một thể ấy, chúng ta hãy được khích lệ mà cầu xin bất cứ điều gì sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã tự do hứa ban; còn chúng ta phải cầu xin điều gì trước hết, chúng ta sẽ nghe sau.
Điều cần ghi nhớ trong sự cầu nguyện tin kính
Điều ghi nhớ thứ năm mà sự cầu nguyện tin kính đòi hỏi là sự hiểu biết trọn vẹn về Đấng biện hộ, Đấng cầu thay và Đấng trung bảo; vì chẳng ai tự mình xứng đáng đến hay ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời, bởi trong mọi người vẫn luôn còn tội lỗi. Chúng ta tất yếu phải có một Đấng trung bảo.
Tội lỗi tự nó xúc phạm đến Đấng tối cao của Đức Chúa Trời, lại còn gây ra tranh luận, xung đột, thù ghét và chia rẽ giữa sự công chính bất khả xâm phạm của Ngài với chúng ta. Đối với điều này, nếu không có sự đền tội bởi một Đấng nào khác ngoài chính chúng ta, thì còn lại quá ít hy vọng rằng chúng ta có thể đạt được điều gì từ Ngài, đến nỗi chúng ta không thể có chút bảo đảm nào với Ngài cả. Biết rằng tâm trí chúng ta mong manh, chúng ta hẳn đã phải luôn nản lòng vì cớ đó; nhưng Cha thương xót của chúng ta đã ban cho chúng ta Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ làm Đấng biện hộ và Đấng phát ngôn cho chúng ta, để chúng ta được một Đấng dẫn đường như vậy dẫn dắt; với sự công chính của Ngài, nếu chúng ta tin nơi Ngài, chúng ta được mặc lấy đến nỗi có thể dạn dĩ đến và ra mắt trước ngai ân điển của Đức Chúa Trời, chẳng nghi ngờ gì, mà bất cứ điều gì chúng ta cầu xin qua Đấng trung bảo của mình, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — some words in this sentence corrupted by OCR] chúng ta sẽ nhận được vào thời điểm thuận tiện nhất (1 Giăng 2:1; Hê-bơ-rơ 8).
Ở đây phải hết sức cẩn thận tránh điều này: chúng ta bước vào sự cầu nguyện mà không có Đấng trung bảo của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng hòa giải của chúng ta; vì những ích lợi của những kẻ cầu nguyện mà không có Chúa Giê-xu Christ chẳng những vô ích, mà còn đáng ghét và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời; điều này đã được tiền trưng và tỏ bày rất rõ cho chúng ta trong chức tế lễ Lê-vi; vì như trong nơi chí thánh không ai được vào, ngoài thầy tế lễ cả mà thôi (Lê-vi ký 16; Hê-bơ-rơ 9), và như mọi của lễ dâng bởi bất cứ ai khác ngoài các thầy tế lễ đều chọc giận Đức Chúa Trời trên kẻ dâng của lễ, thì ai định bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hay dâng lời cầu nguyện mà không có Chúa Giê-xu Christ, sẽ chẳng tìm được gì ngoài sự phán xét kinh khiếp và sự đoán phạt khủng khiếp. Vì vậy rõ ràng rằng người Thổ Nhĩ Kỳ và người Do Thái, dầu bề ngoài họ cầu nguyện cách sốt sắng nhất cùng Đấng đã dựng nên trời đất, Đấng cai quản và điều hành trời đất, Đấng bênh vực kẻ lành và trừng phạt kẻ ác, thì lời cầu nguyện của họ cũng chẳng bao giờ đẹp lòng Đức Chúa Trời, họ cũng chẳng tôn kính Đấng tối cao của Ngài trong điều gì, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — partially OCR-corrupted passage] vì họ không nhận biết [Con Ngài] trong lòng thương xót của Ngài; vì chẳng ai đến cùng Cha mà không bởi Con. Ai không tôn kính Con thì cũng không tôn kính Cha; vì như luật pháp là một quy định rằng ngươi phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và như lời hứa đã được ban rằng Ngài sẽ nghe chúng ta, thì cũng vậy, chỉ bởi một mình [Chúa Giê-xu Christ] chúng ta mới đạt được các lời khẩn cầu của mình; vì trong một mình Ngài, mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều được xác nhận và hoàn thành; điều này không còn gì phải tranh cãi, rõ ràng rằng những kẻ đã từng kêu cầu hay hiện đang kêu cầu Đức Chúa Trời bằng bất cứ phương tiện nào khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, thì chẳng đạt được gì, vì họ không để ý đến ý muốn của Đức Chúa Trời, mà ngoan cố vi phạm các mạng lệnh của Ngài; vì vậy họ chẳng đạt được lời khẩn cầu của mình, cũng chẳng có [sự tiếp cận] nào (Chúa Giê-xu Christ phán: chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha [Giăng 14:6]). Ngài là đường đi đúng đắn; ai lìa khỏi Ngài thì lầm lạc và đi sai đường; Ngài là Đấng dẫn đường của chúng ta, nếu không theo Ngài, chúng ta sẽ bước đi trong tối tăm; và một mình Ngài là Đấng chỉ huy của chúng ta, không có Ngài, chúng ta sẽ chẳng đạt được lời ngợi khen hay chiến thắng nào. Đối với những kẻ nương cậy nơi sự cầu thay của các thánh, tôi sẽ không tranh luận cách nào khác, mà chỉ chạm qua các đặc tính của một Đấng trung bảo hoàn hảo.
Việc cầu thay với các thánh.
Trước hết là những lời rất chắc chắn của Phao-lô: «Vả, người trung bảo không phải là người trung bảo của một người mà thôi» (Ga-la-ti 3:20); nghĩa là, bất cứ nơi nào cần một người trung bảo, thì ở đó cũng có hai bên, tức là một bên phạm tội và một bên bị xúc phạm, mà hai bên này tự mình không thể nào hòa giải được. Thứ hai [NEEDS REVIEW: source ambiguity — passage heavily OCR-corrupted from here], chúng ta chỉ được truyền phải kêu cầu qua Chúa Giê-xu Christ [chứng dẫn Kinh Thánh trong bản in bị hỏng]... [chính Ngài] tự mình chẳng thể vừa cầu thay vừa đền tội cho chúng ta, nhưng là Đức Chúa Trời và là người: bởi Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài có thể hoàn thành ý muốn của Cha; và bởi Ngài là người, tinh sạch, không tì vết hay tội lỗi, Ngài có thể dâng của lễ để tẩy sạch tội lỗi chúng ta và làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, mà không cần các thánh. Các thánh có hai điều này không — thần tính ngang bằng với Cha, và nhân tính không tội lỗi? Nếu không, họ không được chiếm lấy chức vụ trung bảo. Nhưng ở đây sẽ có người phản bác: Ai mà chẳng biết Chúa Giê-xu Christ là Đấng trung bảo duy nhất của sự cứu chuộc chúng ta; nhưng điều đó chẳng ngăn trở hay cấm cản gì việc các thánh và những người thánh làm trung bảo để cầu thay cho chúng ta, như thể Chúa Giê-xu Christ đã từng là Đấng trung bảo trong một giờ, rồi sau đó đã nhường chức vụ ấy lại cho các tôi tớ Ngài.
Ai lập nên các đấng trung bảo khác ngoài Chúa Giê-xu [NEEDS REVIEW: source ambiguity — heavily OCR-corrupted passage] Kinh Thánh của Đức Chúa Trời làm chứng rằng Ngài đã [trở nên người]... Những người như vậy há chẳng đối xử bất xứng với Chúa Giê-xu Christ, mà cướp đi của Ngài một phần vinh dự như vậy sao? Kinh Thánh của Đức Chúa Trời nói khác hẳn, làm chứng rằng Ngài đã nếm trải sự yếu đuối của chúng ta, đã vui lòng chịu chết, đã thắng hơn sự chết, và tất cả đều nhằm mục đích này: để Ngài làm Đấng tối cao và thầy tế lễ đời đời của chúng ta, là chức vụ và phẩm vị mà không ai khác được bước vào; như Giăng nói: «Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình.» (1 Giăng 2:1) Hãy ghi nhớ kỹ những lời này. Giăng nói, hiện nay chúng ta có một Đấng biện hộ đầy đủ, là Đấng mà Phao-lô [Hê-bơ-rơ 6; 9; 10; Giăng 3; Rô-ma 8]...
…nhưng luôn vâng phục ý muốn Ngài, trong sự chết của Chúa Giê-xu Christ vì loài người. Và vì vậy [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Lạy Cha đầy nhân từ, xin cho loài người được nhận vào trong ân huệ của Ngài; vì chính Ta đã gánh chịu trong thân thể mình những đau đớn của sự vi phạm của nó, vì cớ nó. Bị bao vây bởi mọi sự yếu đuối, Ta đã trở nên kẻ bị khinh bỉ và chê bai nhất trong mọi người, nhưng trong miệng Ta chẳng tìm thấy sự dối trá nào [NEEDS REVIEW: source ambiguity] …không phải kẻ tội nhân, nhưng chính Ta, Đấng bởi sự công chính vô hạn của Ta đã hoàn toàn đền thỏa cho những sự vi phạm của nó — còn ai nghe chăng? Chúa Giê-xu Christ, trừ phi Ta, trong những lời này đã cầu thay cho những kẻ tội nhân. Nếu họ không thể cầu thay, thì họ chẳng phải là Đấng trung gian, cũng chẳng phải là kẻ cầu thay. Ngài là miệng của chúng ta, bởi đó chúng ta thưa cùng Đức Chúa Trời; Ngài là mắt của chúng ta, bởi đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời; Ngài cũng là tay hữu của chúng ta, bởi đó chúng ta dâng bất cứ điều gì lên Cha, Đấng mà nếu Ngài không cầu thay, thì cả chúng ta lẫn bất cứ thánh đồ nào cũng chẳng thể có sự thông công hay tương giao nào với Đức Chúa Trời.
Vì dù — như Âu-gút-tin nói — các Cơ Đốc nhân có giới thiệu nhau cho Đức Chúa Trời, nhưng không ai dám tiếm lấy chức vụ của một Đấng trung gian: chẳng phải Phao-lô, dù dưới Đầu ông là một chi thể chính yếu, nhưng vì ông tự phó mình cho lời cầu nguyện của những người trung tín…
Chống lại những kẻ muốn có đấng trung gian đến với Chúa Giê-xu Christ.
Nếu có ai phản đối. Sự phản đối: Những thánh đồ đã qua đời chẳng ở trong tình trạng như thế, vì nay họ đã trút bỏ sự chết [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và không còn mang sự yếu đuối của xác thịt nữa. Lời đáp: Điều ấy dù tôi nhận là rất đúng, nhưng hết thảy họ đều bị buộc phải ném mão triều thiên mình trước Đấng ngồi trên ngai, nhận biết mình đã được giải cứu khỏi cơn đại nạn, đã được tẩy sạch bởi huyết của Chiên Con, và vì vậy chẳng ai trong họ dám làm đấng trung gian, vì thấy mình tự thân chẳng có sự hiện hữu cũng chẳng có sự công chính, mà chỉ trong ánh sáng lớn của Phúc Âm! Ngợi khen Đấng toàn năng, chẳng cần phải lưu lại lâu trên vấn đề ấy.
Có người nói: chúng ta chỉ muốn một Đấng trung gian là Chúa Giê-xu Christ đến với Đức Chúa Cha, nhưng chúng ta phải có các thánh đồ, và nhất là trinh nữ Ma-ri, mẹ của Chúa Giê-xu Christ, để cầu nguyện cho chúng ta cùng Ngài.
Than ôi! Ai có ý tưởng như thế, thì tỏ rõ mình chẳng biết gì về sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Há Đấng đã từ trời giáng xuống, đã trò chuyện giữa những kẻ tội nhân, đã truyền lệnh cho mọi kẻ khốn khổ, bị áp bức, đau ốm hãy đến cùng Ngài (Ma-thi-ơ 11), Đấng khi treo trên thập tự giá đã tự mình cầu nguyện cho kẻ thù mình, nay lại trở nên khó gần đến nỗi Ngài không chịu nghe chúng ta, và chúng ta phải đi tìm một kẻ trung gian sao? Lạy Chúa, xin mở mắt những người như thế, để họ nhận biết rõ ràng lòng nhân từ, sự dịu dàng và tình yêu vô hạn của Ngài đối với loài người. (Chú ý điều này.) Trên hết mọi lời răn phải ghi nhớ điều này: những gì chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời phải ích lợi cho chính mình và cho người khác, chẳng gây hại hay nguy hiểm cho ai.
Thứ hai, chúng ta phải xét xem lời thỉnh cầu mình hướng đến những điều thuộc linh hay những điều thuộc thể. Mọi điều thuộc linh — như sự giải cứu khỏi sự vô đạo, sự tha tội, ân tứ của Đức Thánh Linh, và sự sống đời đời — chúng ta phải ao ước cách tuyệt đối, không điều kiện, trong Chúa Giê-xu Christ, vì trong một mình Ngài mọi điều ấy đã được hứa ban. Và khi cầu xin những điều này, chúng ta chớ cầu nguyện rằng: Lạy Cha, xin tha tội cho chúng con, nếu Cha muốn; vì ý muốn Ngài đã bày tỏ, phán rằng: “Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống” (Ê-xê-chi-ên 33:11) — lời thề bất biến và trang trọng ấy (hãy ghi nhớ kỹ) ai đem lòng nghi ngờ tức là cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, và theo sức mình, muốn tước đoạt thần tính của Đức Chúa Trời; vì Ngài không thể là Đức Chúa Trời, nếu Ngài không phải là lẽ thật đời đời và không hề sai lầm; như Giăng nói: “Chứng ấy tức là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta… ai tin Con thì có sự sống đời đời” (1 Giăng 5:11); chúng ta phải vững vàng bám lấy lẽ thật ấy, dù tai họa và nỗi đau thế gian có ập đến, như Đa-vít, dù bị truất khỏi vương quốc, bị tước hết mọi vinh hiển, đã không lìa xa Đức Chúa Trời, nhưng vững tin vào sự hòa thuận bởi lời hứa đã ban, dù mọi tạo vật trên đất đã khước từ, chống đối, phản nghịch cùng ông. Phước cho người nào Ngài sửa dạy… (Thi Thiên 94:12).
Những điều nên cầu nguyện.
Khi cầu xin những điều thuộc thể, trước hết hãy xét xem chúng ta có đang hòa thuận với Đức Chúa Trời trong lương tâm mình bởi Chúa Giê-xu Christ không — vững tin rằng tội lỗi mình đã được tha trong huyết Ngài. Thứ hai, hãy xét lòng mình, xem chúng ta có biết rằng của cải hay sản nghiệp đời này chẳng đến với loài người bởi ngẫu nhiên, vận may hay tình cờ, cũng chẳng bởi sự siêng năng cần mẫn của sức lao động con người, nhưng chỉ là ân tứ rộng rãi của một mình Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta phải ca tụng và ngợi khen sự nhân lành, sự khôn ngoan và sự quan phòng của Ngài mà thôi.
Hãy dạn dĩ cầu xin Ngài mọi điều cần thiết cho chúng ta: như sự nuôi dưỡng thân thể, sức khỏe của nó, sự che chở khỏi khốn khổ, sự giải cứu khỏi hoạn nạn, sự yên tĩnh và bình an… cho các cộng đồng của chúng ta, sự thành công thịnh vượng trong nghề nghiệp, công việc và việc làm của chúng ta, và bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn, chúng ta cầu xin mọi điều ấy nơi Ngài để được thỏa lòng, vì mọi sự đều ở trong quyền cai trị và sự sắp đặt của Ngài. Và cũng bởi cầu xin và nhận lãnh những lợi ích thuộc thể này, chúng ta được nếm sự ngọt ngào của Ngài, và được đốt cháy bởi tình yêu Ngài, để nhờ đó đức tin của chúng ta về sự hòa thuận và sự tha tội được rèn luyện và tăng trưởng.
Nhưng khi cầu xin những điều tạm thời như thế, chúng ta phải giữ điều này. Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời trì hoãn hay kéo dài việc ban cho lời thỉnh cầu của chúng ta, đến nỗi dường như Ngài từ chối chúng ta hẳn, chúng ta chớ ngừng kêu cầu, cũng đừng ấn định cho Ngài thời gian hay cách thức giải cứu, như lời đã chép; dầu Ngài kéo dài thời gian, hãy kiên nhẫn chờ đợi Ngài, và người trung tín cũng chớ quá nóng vội. Đức Chúa Trời đôi khi trì hoãn và không ban [NEEDS REVIEW: source ambiguity], để chúng ta nhận lãnh với niềm vui lớn hơn điều mà lòng khao khát cháy bỏng đã mong đợi từ lâu, như An-ne, Sa-ra và Ê-li-sa-bét, sau nỗi sỉ nhục lớn của sự son sẻ và hiếm muộn, đã vui mừng nhận lấy bông trái của lòng mình.
Thứ hai, vì chúng ta biết Hội Thánh mọi thời đều ở dưới thập tự giá, nên khi cầu xin những lợi ích tạm thời, nhất là sự giải cứu khỏi hoạn nạn, hãy dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng phục, rằng nếu đẹp ý nhân lành Ngài mà chúng ta bị rèn luyện, thì chúng ta sẽ kiên nhẫn chịu đựng, như Đa-vít khi ao ước được phục hồi vương quốc lúc bị chính con trai mình đuổi đi, đã dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng phục, rằng: “Nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem ta về… Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không ưa thích ngươi; thế thì, ta đây, nguyện Ngài đãi ta theo điều tốt mắt Ngài” (2 Sa-mu-ên 15:25-26). Và ba thanh niên đáp cùng Nê-bu-cát-nết-sa rằng: “Nầy, hỡi vua! Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ lạy tượng vàng mà vua đã dựng” (Đa-ni-ên 3:17-18). (Thà vâng lời Đức Chúa Trời còn hơn vâng lời người ta — Công vụ 5:29.) Trong đó họ đã xưng ra một lời xưng nhận chân thật về đức tin trọn vẹn của mình, biết rằng chẳng có gì là không thể đối với quyền toàn năng của Đức Chúa Trời, cũng xác nhận mình đứng trong sự thương xót Ngài; vì nếu không, bản tính loài người chẳng thể tự nguyện phó mình cho sự tra tấn kinh khiếp như thế, nhưng họ dâng lên Đức Chúa Trời sự vâng phục hết sức khiêm nhường, để được giải cứu theo ý muốn và thánh ý Ngài.
Thịt xác chiến đấu chống lại Thánh Linh.
Đôi khi… như chúng ta phải làm trong mọi hoạn nạn, vì chúng ta chẳng biết phải cầu xin hay ao ước điều gì cho phải lẽ, tức là xác thịt yếu đuối, bị đè nặng bởi sợ hãi và đau đớn, ao ước được giải cứu, luôn ghê tởm và rút lui khỏi sự vâng phục; đã ban cho. (Hỡi anh em Cơ Đốc, tôi viết bởi kinh nghiệm) nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời kêu gọi tâm trí trở lại sự vâng phục, để dù nó ao ước và chờ đợi sự giải cứu, nó cũng không oán trách ý tốt lành của Đức Chúa Trời; nó không ngừng cầu xin để được kiên nhẫn chịu đựng. Ôi, trận chiến ấy khó khăn dường nào, chẳng ai biết được, trừ kẻ đã tự mình chịu thử thách. Cần lưu ý rằng Đức Chúa Trời đôi khi ban cho lời thỉnh cầu của Thánh Linh, trong khi Ngài vẫn trì hoãn điều xác thịt ao ước.
Lời thỉnh cầu của Thánh Linh.
Ai nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã làm vơi nỗi sầu nặng của Giô-sép, dù ông còn trong ngục, đến nỗi như Ngài ban cho ông được ơn trước mặt cai ngục, thì trong lòng Ngài cũng ban cho ông sự an ủi trong tâm linh. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đôi khi ban cho lời thỉnh cầu của Thánh Linh, trong khi Ngài hoàn toàn từ chối điều xác thịt ao ước, vì lời thỉnh cầu của Thánh Linh luôn là: chúng ta được đạt đến phước hạnh mà chúng ta buộc phải bước vào qua hoạn nạn, và sự chết cuối cùng — cả hai điều mà bản tính loài người luôn ghê sợ; và vì vậy xác thịt dưới thập tự giá, và trước cảnh sự chết, kêu la và trông cậy sự giải cứu mau chóng, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất biết điều gì là ích lợi cho chúng ta, đôi khi kéo dài sự giải cứu những kẻ được chọn của Ngài, và đôi khi để họ [nếm trải?] trước tuổi trưởng thành, sự [nếm trải?] trọn vẹn của sự chết thuộc thể [NEEDS REVIEW: source ambiguity], để nhờ đó họ nhận được thuốc chữa và sự cứu chữa khỏi mọi yếu đuối. Ai nghi ngờ rằng Giăng Báp-tít đã ao ước được thấy thêm nhiều ngày của Chúa Giê-xu Christ, và được ở cùng Ngài lâu hơn trong sự trò chuyện. Hay rằng Ê-tiên đã chẳng muốn lao nhọc thêm nhiều ngày trong việc rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, người mà dầu vậy, Ngài đã để cả hai mau chóng chịu lấy bản án chung đã định. Và dầu chúng ta chẳng thấy sự giúp đỡ rõ ràng nào cho mình, cũng chẳng cho những người khác đang bị hoạn nạn, chúng ta chớ ngừng kêu cầu, đừng tưởng lời cầu nguyện mình là [dâng lên?] cách vô ích [NEEDS REVIEW: source ambiguity], bất kể thân thể chúng ta ra sao. Đức Chúa Trời sẽ ban sự an ủi khôn tả cho tâm linh, và sẽ biến mọi sự thành ích lợi cho chúng ta, bởi chính sự trông đợi của chúng ta. Sở dĩ tôi dài dòng và rườm rà trong vấn đề này, là vì tôi biết trận chiến giữa xác thịt và Thánh Linh khó khăn dường nào.
Những trở ngại đến từ sự yếu đuối của xác thịt.
Kẻ cầu nguyện dưới thập tự giá nặng nề của hoạn nạn, nơi chẳng có sự che chở nào của thế gian, mà sự chết hiện ra trước mặt, tôi biết những lời lầm bầm oán trách của xác thịt, tôi biết cơn giận, sự thịnh nộ và bất bình mà nó ấp ủ nghịch cùng Đức Chúa Trời, khiến mọi lời hứa của Ngài thành đáng nghi, và sẵn sàng mỗi giờ lìa bỏ Ngài hẳn. Chống lại mọi điều ấy, đức tin kháng cự, thúc giục chúng ta kêu cầu khẩn thiết và cầu xin sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta bền đỗ trong đó, những tai họa tuyệt vọng nhất của chúng ta, Ngài sẽ biến thành vui mừng hớn hở, và kết cục thịnh vượng. Ngợi khen một mình Chúa, vì tôi viết và nói điều này bởi kinh nghiệm; chẳng nên cho phép [ai định đoạt?] ở đâu, vì ai, và lúc nào chúng ta phải cầu nguyện [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
Sự cầu nguyện riêng, như những điều người ta kín đáo dâng lên Đức Chúa Trời một mình, không cần nơi chốn đặc biệt, dù Chúa Giê-xu Christ truyền rằng khi cầu nguyện hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại (Ma-thi-ơ 6:6), để kín đáo cầu nguyện cùng Cha mình, bởi đó Ngài muốn chúng ta chọn cho lời cầu nguyện mình nơi chốn ít có dịp kéo chúng ta ra khỏi sự cầu nguyện nhất, và cũng để chúng ta xua khỏi tâm trí trong lúc cầu nguyện mọi tư tưởng hư không; vì ngoài ra chính Chúa Giê-xu Christ không giữ nơi cầu nguyện đặc biệt nào, vì chúng ta thấy Ngài có lúc cầu nguyện trên núi Ô-li-ve, có lúc trong đồng vắng, có lúc trong đền thờ. Phi-e-rơ ao ước cầu nguyện trên nóc nhà (Công vụ 10:9), Phao-lô cầu nguyện trong ngục, và được Đức Chúa Trời nhậm lời, Đấng cũng truyền cho loài người cầu nguyện khắp mọi nơi, giơ lên Đức Chúa Trời đôi tay thánh sạch không ô uế (1 Ti-mô-thê 2:8), như chúng ta thấy các tiên tri và những người rất thánh đã làm, bất cứ nơi nào nguy hiểm hay cần thiết đòi hỏi.
Nhưng những lời cầu nguyện chung công cộng có thể dùng tại nơi đã định, cho sự nhóm họp của hội chúng, mà ai lơ là rút lui khỏi đó thì chẳng có cớ bào chữa nào; tôi không nói rằng vắng mặt khỏi nơi ấy là tội, vì nơi ấy thánh hơn nơi khác. Vì cả trái đất do Đức Chúa Trời dựng nên đều thánh như nhau, nhưng lời hứa đã ban: “Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ” (Ma-thi-ơ 18:20), lên án mọi kẻ khinh dể hội chúng nhóm lại nhân danh Ngài — nhưng nhóm lại, tôi nói, không phải để nghe tiếng sáo, tiếng hát hay tiếng đàn, không phải để lần tràng hạt hay lẩm bẩm những điều mình chẳng hiểu, không phải để phạm tội thờ hình tượng, tôn kẻ chẳng phải Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời; vì với những kẻ như thế tôi sẽ chẳng hiệp mình trong lời cầu nguyện chung, cũng chẳng nhận lãnh các thánh lễ bề ngoài, vì làm vậy là công nhận sự mê tín và sự thờ hình tượng gớm ghiếc của họ, điều tôi chẳng bao giờ làm, cũng chẳng khuyên ai làm, cho đến cuối cùng.
Thế nào là nhóm lại nhân danh Đấng Christ.
Hội chúng mà tôi nói đến, phải được nhóm lại nhân danh Chúa Giê-xu Christ, tức là để ca tụng và tôn vinh Đức Chúa Cha vì những ơn ích vô hạn họ đã nhận bởi Con một của Ngài là Chúa chúng ta. Trong hội chúng ấy phải phân phát bữa Tiệc thánh mầu nhiệm và sau cùng của Chúa Giê-xu Christ, không mê tín, cũng không thêm nghi lễ nào hơn chính Ngài đã dùng, và các sứ đồ sau Ngài trong việc phân phát Tiệc ấy. Trong hội chúng ấy phải thăm hỏi về kẻ nghèo khó [NEEDS REVIEW: source ambiguity] giữa vòng họ, và sự trợ giúp đầy đủ cho đến kỳ nhóm họp tới phải được cung cấp và phân phát. Trong hội chúng ấy phải có những lời cầu nguyện chung, sao cho mọi người nghe đều hiểu được, để lòng mọi người đồng thanh với tâm trí sốt sắng nói A-men. Ai rút mình khỏi một hội chúng như thế… than ôi, hội chúng ấy biết tìm ở đâu, thì tự tỏ mình chẳng phải là chi thể của Đấng Christ.
Bản án của Đức Chúa Trời có thể được thay đổi.
Và khi chúng ta thấy các tai họa của Đức Chúa Trời, như đói kém, dịch lệ, hay chiến tranh đến hay dường như cai trị, thì chúng ta nên với những tiếng than khóc và lòng ăn năn kêu cầu Đức Chúa Trời, xin lòng thương xót Ngài rút tay lại, vì tôi chẳng thể nào đồng ý với những kẻ nại rằng Đức Chúa Trời không thể đổi bản án Ngài, và vì vậy lời cầu nguyện chúng ta là vô ích, bởi Kinh Thánh dạy tôi điều khác, bởi lẽ thật không hề sai lầm và đời đời của Ngài. Vì trước tiếng của một người [NEEDS REVIEW: source ambiguity]… khi Môi-se chuyên lòng cầu nguyện cho… Ngài phán tiếp rằng: “Hãy để mặc ta, hầu cho ta diệt chúng nó đi” (Xuất 32:10), rồi Môi-se sấp mặt xuống đất, bốn mươi ngày bền đỗ cầu nguyện cho sự cứu rỗi của dân sự, và cuối cùng đã được sự tha thứ cho họ. Đa-vít trong cơn dịch lệ dữ dội, thảm thiết kêu cầu cùng Chúa (2 Sa-mu-ên 24), vua Ni-ni-ve nói: “Ai biết chừng Đức Chúa Trời sẽ xây lại và ăn năn, rút lại sự nóng giận của Ngài chăng, mà chúng ta sẽ không chết” (Giô-na 3:9); những gương ấy… chẳng phải được chép trong Kinh Thánh cách vô ích [NEEDS REVIEW: source ambiguity], nhưng để bởi lời cầu nguyện chúng ta dâng lên trong Chúa Giê-xu Christ mà làm nguôi đi [cơn thịnh nộ Ngài?], dù Ngài đã đe dọa trừng phạt chúng ta nhiều… hay hiện đang trừng phạt [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: điều Ngài làm chứng bởi chính lời Ngài phán: “Trong lúc nào ta sẽ nói về một dân tộc, một nước kia, đặng nhổ đi, hủy đi, diệt đi; nếu nước mà ta đã nói đó xây bỏ điều ác mình, thì ta sẽ ăn năn về tai vạ ta đã định giáng trên nó” (Giê-rê-mi 18:7-8). Điều này tôi viết, than khóc sự lạnh nhạt lớn của loài người, những người dưới những roi vọt lâu dài của Đức Chúa Trời như vậy, chẳng được nhóm lên chút nào để cầu nguyện bởi sự ăn năn, nhưng thờ ơ ngủ trong đời sống gian ác, ngay như thể những cuộc chiến tiếp diễn của họ, nạn đói cấp bách, những tai họa dịch lệ hằng ngày, và những bệnh tật lây nhiễm, xấc xược, và lạ lùng khác, không phải là những dấu hiệu hiện tại của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời bị chọc giận bởi những sự bất chính của chúng ta.
Tai họa đe dọa nước Anh.
Hỡi nước Anh, hãy để những cuộc chiến nội bộ của ngươi [ngừng lại?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity]… ngươi sẽ sớm uống; chúng sẽ chẳng thoát được, nhưng sẽ uống cặn chén, và chén sẽ bị đập vỡ trên đầu chúng, vì sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời, thường thì kẻ ít phạm tội nhất bị phạt trước, để thúc giục kẻ gian ác hơn ăn năn. Nhưng ôi Chúa, Đấng thương xót vô hạn, nếu Ngài sẽ trừng phạt, xin đừng làm sự tận diệt, nhưng hãy cắt bỏ những cành kiêu ngạo và um tùm, những cành chẳng sinh bông trái, và bảo tồn các cộng đồng của những kẻ ban sự giúp đỡ và chỗ trú cho các sứ giả bị khinh dể của Ngài, những người đã lâu chịu lưu đày trong đồng vắng. A-men.
HẾT.
Sau đây là một bản xưng nhận đức tin.
Lạy Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời, Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng tôi, Đấng bởi sự quan phòng Ngài sắp đặt các vương quốc, như tốt nhất theo sự khôn ngoan Ngài, chúng tôi nhận biết và xưng nhận các sự phán xét Ngài là công chính, vì Ngài đã cất khỏi chúng tôi, bởi sự vô ơn và sự lạm dụng lời rất thánh của Ngài, vua bản xứ của chúng tôi, đấng an ủi chúng tôi dưới đất. Ngài có thể công chính đổ xuống trên chúng tôi sự cực điểm của các tai họa Ngài, vì chúng tôi đã chẳng biết những ngày và kỳ thăm viếng đầy thương xót của Ngài, chúng tôi đã khinh dể lời Ngài và chê bai sự thương xót Ngài, chúng tôi đã vi phạm các luật pháp Ngài, vì mỗi người chúng tôi đã gian dối đối với người lân cận mình, sự áp bức và bạo ngược chúng tôi chẳng ghê tởm, lòng bác ái đã chẳng tỏ ra giữa chúng tôi như sự xưng nhận của chúng tôi đòi hỏi, chúng tôi ít để ý đến tiếng của các tiên tri Ngài, những lời đe dọa của Ngài chúng tôi cho là hư không và gió thoảng, đến nỗi trong chúng tôi, tự thân chẳng còn gì đáng được thương xót, vì hết thảy đều bị thấy là không kết quả, ngay cả các quan trưởng cùng các tiên tri, như những cây khô héo, xứng đáng và sẵn sàng bị đốt trong lửa của cơn bất bình đời đời Ngài. Nhưng ôi Chúa, xin đoái đến lòng thương xót và nhân lành của chính Ngài, để Ngài tẩy sạch và cất đi gánh nặng ô uế nhất của những sự vi phạm kinh khiếp nhất của chúng tôi; xin tình yêu Ngài thắng hơn sự nghiêm khắc của các sự phán xét Ngài, cũng như tình yêu ấy đã làm khi ban cho thế gian Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] …lòng chúng tôi, ôi Chúa, bởi sức mạnh của Đức Thánh Linh; xin hãy biến đổi chúng tôi, thì chúng tôi sẽ được biến đổi (Giê-rê-mi 31:18); xin hãy làm trong chúng tôi sự ăn năn chân thật, và xin hãy khiến lòng chúng tôi vâng giữ các luật thánh Ngài. Xin đoái đến những hoạn nạn và sự hủy diệt hiển nhiên của chúng tôi, và xin hãy ngăn gươm báo thù của Ngài trước khi nó nuốt chúng tôi. Vì cớ lòng thương xót lớn của Ngài, xin đặt trên chúng tôi, lạy Chúa, một người đứng đầu, cùng những kẻ cai trị và quan án kính sợ danh Ngài, và muốn vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ được lan rộng. Xin chớ cất khỏi chúng tôi ánh sáng Phúc Âm Ngài, và xin đừng để giáo hoàng trị vì trong vương quốc này. Xin soi sáng lòng của chúa tể chúng tôi, Nữ vương Mary, bằng những ân tứ dồi dào của Đức Thánh Linh. Và xin đốt cháy lòng các cố vấn của bà bằng sự kính sợ và yêu mến chân thật của Ngài; xin hãy dẹp sự kiêu ngạo của những kẻ muốn phản nghịch. Và xin cất khỏi mọi lòng sự khinh dể lời Ngài; xin đừng để kẻ thù chúng tôi vui mừng về sự hủy diệt chúng tôi, nhưng xin đoái đến sự tôn trọng danh riêng Ngài, ôi Chúa, và xin cho Phúc Âm Ngài được rao giảng cách dạn dĩ trong vương quốc này; nếu Ngài buộc phải trừng phạt, thì xin trừng phạt thân thể chúng tôi bằng roi của lòng thương xót Ngài. Nhưng ôi Chúa, xin đừng để chúng tôi bao giờ phản bội, hay trở lại sự thờ hình tượng nữa. Xin làm mềm lòng những kẻ bách hại chúng tôi; xin đừng để chúng tôi ngã lòng dưới thập tự giá của [sự bách hại?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity], nhưng xin hãy giúp đỡ chúng tôi bằng Đức Thánh Linh, cho đến cuối cùng.