Sự Hiệp Nhất Và Thông Công Thuộc Linh

Name: Sự Hiệp Nhất Và Thông Công Thuộc Linh
Author: A. W. Pink

A. W. Pink · Spiritual Union & Communion (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Sự Hiệp Nhất Và Thông Công Thuộc Linh

SỰ HIỆP NHẤT VÀ THÔNG CÔNG THUỘC LINH
Arthur W. Pink

LỜI GIỚI THIỆU

Người viết những dòng này không chút nghi ngờ trong lòng rằng đề tài về sự hiệp nhất thuộc linh là quan trọng nhất, sâu nhiệm nhất, và phải, cũng là phước hạnh nhất trong mọi đề tài được trình bày trong Kinh Thánh; thế mà, đáng buồn thay, lại hầu như không có đề tài nào ngày nay bị bỏ quên một cách phổ biến đến thế. Ngay cả cụm từ "sự hiệp nhất thuộc linh" cũng xa lạ trong hầu hết các giới xưng mình là Cơ Đốc nhân, và ngay cả nơi người ta dùng đến, nó cũng bị gán cho một nghĩa chật hẹp đến mức chỉ bao gồm một mảnh vụn của lẽ thật quý báu này. Có lẽ chính sự sâu nhiệm của nó là lý do khiến nó bị phớt lờ phần lớn trong thời đại hời hợt này. Thế nhưng vẫn còn một số ít người khao khát bước vào điều tốt nhất của Đức Chúa Trời và mong mỏi hiểu biết đầy dẫy hơn về những sự sâu nhiệm của Đức Thánh Linh; và chính yếu là nghĩ đến họ mà chúng tôi bắt đầu loạt bài này.

Có ba sự hiệp nhất chính được bày tỏ trong Kinh Thánh, là những mầu nhiệm lớn nhất và là nền tảng của đức tin chí thánh của chúng ta. Thứ nhất, sự hiệp nhất của ba Ngôi trong một Thần Tính: có những ngôi vị riêng biệt, đồng đời đời và đồng vinh hiển, nhưng hợp thành một Giê-hô-va. Thứ hai, sự hiệp nhất của bản tính thần linh và bản tính loài người trong một Ngôi Vị, Chúa Giê-xu Christ, Em-ma-nu-ên, vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người. Thứ ba, sự hiệp nhất của Hội Thánh với Đấng Christ, Ngài là Đầu, họ là các chi thể, hợp thành một thân thể mầu nhiệm. Dù chúng ta không thể hình dung chính xác bất kỳ sự hiệp nhất nào trong số này bằng trí tưởng tượng, vì chiều sâu của những mầu nhiệm ấy vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, nhưng bổn phận bắt buộc của chúng ta là tin hết thảy, bởi chúng được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh, và là nền tảng cần thiết cho các điểm khác của giáo lý Cơ Đốc. Vì vậy, nghiên cứu chúng một cách cầu nguyện là đặc ân thánh của chúng ta, hướng mắt về Đức Thánh Linh để Ngài đầy ơn soi sáng chúng ta về điều đó.

Điều kỳ diệu nhất trong mọi sự, và cũng là mầu nhiệm lớn nhất, trong thế giới tự nhiên, là một sự hiệp nhất, tức là sự kết hợp mà Đức Chúa Trời đã tạo nên giữa tâm trí và vật chất, giữa linh hồn và thân thể. Trí tuệ hữu hạn nào đã hoặc có thể nghĩ ra việc nối kết một linh thể vô hình với một cục đất sét! Có gì khác nhau cho bằng linh hồn và một mảnh đất có tổ chức! Ai đã từng tưởng tượng ra một thứ như bụi đất có sự sống và biết suy nghĩ! hay rằng một linh hồn lại được gắn kết và trói buộc với một thân thể xác thịt đến nỗi khi thân thể ấy còn được giữ gìn khỏe mạnh, nó không thể tự giải thoát! Thế mà có một sự hiệp nhất, một sự hiệp nhất thật, một sự hiệp nhất cá nhân, giữa linh hồn và thân thể.

Nhưng đó chỉ là một mầu nhiệm thuộc về tự nhiên, và còn kém xa vô hạn mầu nhiệm thánh về sự hiệp nhất giữa loài người và Chúa của vinh hiển. Kinh Thánh nói nhiều về sự hiệp nhất tồn tại giữa Đấng Christ và dân Ngài. "Trong ngày đó, các ngươi sẽ biết rằng Ta ở trong Cha Ta, các ngươi ở trong Ta, và Ta ở trong các ngươi" (Giăng 14:20). "Còn ai kết hợp với Chúa thì thành một thần linh với Ngài" (1 Cô-rinh-tô 6:17). "Vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài. Sự mầu nhiệm nầy là lớn, tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh vậy" (Ê-phê-sô 5:30, 32).

Thật là một điều kinh ngạc biết bao khi có một sự hiệp nhất giữa Con Đức Chúa Trời và những con sâu của đất! — còn hơn vô hạn việc vua nước Anh cưới người đàn bà nghèo khổ và xấu xí nhất trong cả vương quốc của mình. Khoảng cách giữa Đấng Tạo Hóa và loài thọ tạo, giữa Thần Tính và con người phải chết, thật không thể đo lường được! Thật kỳ diệu khôn tả khi những kẻ khốn khổ đầy tội lỗi lại được làm một với Đấng mà trước mặt Ngài các sê-ra-phim che mặt mình và kêu lên "thánh thay, thánh thay, thánh thay!"

"Sự hiệp nhất của Đấng Christ với dân Ngài là một đề tài lạ lùng. Đó là một sự hiệp nhất đời đời; đó là một sự hiệp nhất được bày tỏ và được hưởng trong thời gian; đó là một sự hiệp nhất sẽ được công khai và tỏ tường tuyên bố trong mọi vinh hiển và sự trọn vẹn của nó trong ngày sau rốt; đó là một sự hiệp nhất của ân điển; đó cũng là một sự hiệp nhất của vinh hiển. Như nó là nền tảng của mọi việc làm đầy ơn của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài trong thời kỳ hiện tại, thì nó cũng là nền tảng của mọi vinh hiển mà Ngài sẽ mặc cho Hội Thánh Ngài và truyền cho dân Ngài trong ngày cuối cùng. Tôi không thể không than thở rằng hầu hết chúng ta đều xa lạ với những lẽ thật quan trọng và thuộc về trời này đến thế. Hãy tin chắc điều này, chúng ta là những kẻ thiệt thòi lớn vì đó. Dân sự của Đức Chúa Trời mất mát nhiều vì họ bỏ quên những lẽ thật có tầm quan trọng lớn nhất. Trong thời nay họ quá bỏ bê những lẽ thật quan trọng. Họ cố ý không biết đến chúng.

"Ngày nay chúng ta đối xử với Kinh Thánh như thể càng ít biết về những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời thì càng tốt. Than ôi! than ôi! dù chúng ta nghĩ thế nào đi nữa, đó là khinh dể chính Đức Chúa Trời. Nói rằng chúng ta không có ý như vậy hay không cố ý như vậy cũng chẳng ích gì. Sự thật là, chúng ta quá bỏ bê những Lẽ Thật và giáo lý Thiêng Liêng liên quan đến vinh hiển của Đấng Christ. Những sự định đoạt cổ xưa và vinh hiển của ân điển ít khi ở trong tư tưởng chúng ta. Người ta cảm nhận rõ rệt, và có người đã xưng nhận và thừa nhận một cách rất tỏ tường, rằng những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh bị đình chỉ rất nhiều. Thế mà nguyên nhân lại bị bỏ qua. Chắc chắn một lý do lớn khiến chúng ta có ít sự hiện diện thánh của Ngài ở cùng chúng ta, và ít quyền năng cùng ảnh hưởng của Ngài được tỏ ra giữa chúng ta, có thể quy về việc bỏ quên rao giảng lẽ thật siêu nhiên, thuộc linh, và những mầu nhiệm của Phúc Âm đời đời" (S.E. Pierce, 1812).

Tầm quan trọng sống còn của đề tài về sự hiệp nhất của Hội Thánh với Đấng Christ này có thể thấy rõ qua chỗ mà nó chiếm trong lời cầu nguyện của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đấng Christ. "Con chẳng những cầu nguyện cho những kẻ nầy mà thôi, song cũng cho những kẻ sẽ tin Con bởi lời họ, để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha" (Giăng 17:20, 21). Chúa chúng ta ở đây bắt đầu lời cầu nguyện cho toàn thể dân Ngài bằng cách nói về sự hiệp nhất mà họ có với Ngài và Cha Ngài ở trong Ngài, và Ngài dành những câu tiếp theo để bày tỏ những phước lành tiếp theo như hoa trái của nó.

Chúng ta không nên nghĩ rằng Đấng Christ ở đây cầu nguyện cho một sự hiệp nhất được tạo nên hay đạt được; không, vì nó đã được lập từ đời đời: đúng hơn Ngài cầu nguyện để những người yêu dấu của Ngài được ban phước với sự hiểu biết rõ ràng về nó, hầu cho họ hưởng mọi ích lợi của nó trong chính linh hồn mình. "Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ; hầu cho hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một" (Giăng 17:22). Đề tài về sự hiệp nhất giữa chính Ngài và những kẻ được chọn này thật ngọt ngào và phước hạnh đối với lòng Đấng Christ. Ngài biết rằng sự hiểu biết và việc dùng nó có giá trị và ích lợi lớn cho dân Ngài, vì vậy Ngài đã nói về nó nhiều lần để các thánh đồ trong mọi thời đại nhận lấy sự hiểu biết về nó vào tâm trí và hưởng trong lòng những phước lành chứa đựng trong đó. Và, hỡi độc giả, nếu chính Đấng Christ xem lẽ thật về sự hiệp nhất với chính Ngài này là một lẽ thật nền tảng, chúng ta cũng nên học mà xem nó như vậy. Chúng ta nên đưa mình vào sự nghiên cứu gần gũi và cầu nguyện về nó, vì nhờ nó đức tin và sự trông cậy của chúng ta được nâng đỡ và giữ cho luôn hoạt động nơi Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta.

"Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ; hầu cho hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một." Lời cầu xin này là chính trung tâm của lời cầu nguyện của Đấng Christ, bày tỏ ước muốn tối thượng của tâm trí Đấng Cứu Thế đối với những người được chuộc của Ngài: nó tóm tắt nỗi khao khát tột cùng của lòng Ngài đối với họ. Sự hiệp nhất mà Ngài cầu nguyện là sự hiệp nhất mà nhờ đó Cha và Con ngự trong chúng ta và chúng ta ở trong Các Ngài. Đó là sự hiệp nhất mà những kẻ được chọn được kết hợp với Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài đến nỗi đó chính là sự hiệp nhất cao nhất mà những kẻ được chọn có khả năng đạt được. Đó là phước lành lớn nhất và cao cả nhất trong mọi phước lành, là nền tảng mà mọi phước lành khác đều từ đó mà ra. "Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một" (câu 23).

Nhiều phước lành khác nhau được đặt ra trước chúng ta trong Phúc Âm. Sự cứu rỗi là một phước lành không thể tả xiết, thế mà không lớn bằng sự hiệp nhất của chúng ta với Ngôi Vị của Đấng Christ. Nếu chúng ta đã không được hiệp nhất với Đấng Christ, Ngài đã không phải là Cứu Chúa của chúng ta: chính vì chúng ta đã đứng trong mối liên hệ đời đời với Ngài mà Ngài đã đầy ơn vui lòng gánh lấy công việc vì chúng ta. Ân điển của sự xưng công chính là một phước lành không thể tả xiết, thế mà không lớn bằng sự hiệp nhất, bởi vì hiệu quả không bao giờ có thể bằng nguyên nhân sinh ra nó. Được ở trong Đấng Christ hẳn phải vượt trên mọi phước lành tuôn chảy từ Ngài mà chúng ta đã hoặc sẽ được dự phần, hoặc trên đất hoặc trên trời. Sự thông công với Đấng Christ là phước hạnh không thể tả xiết, thế mà không lớn bằng sự hiệp nhất, vì sự hiệp nhất của chúng ta là nền tảng của mọi sự thông công. Đó là sự lớn nhất trong mọi "phước lành thuộc linh" (Ê-phê-sô 1:3) siêu việt trên sự sáng tạo mà Cha đã ban cho Hội Thánh trước khi tội lỗi vào trong vũ trụ. Đó là hoa trái của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Sự hiệp nhất với Đấng Christ là nền tảng của mọi phước lành thuộc linh, đến nỗi nếu không có sự liên kết với Ngài, thì không thể có sự tái sinh, không có sự xưng công chính, không có sự nên thánh, không có sự vinh hiển hóa. Trong thế giới tự nhiên cũng vậy — là hình bóng của thuộc linh: cắt đứt một chi thể khỏi thân thể vật lý của tôi, nó sẽ chết; chỉ nhờ sự hiệp nhất với thân thể tôi mà nó được dự phần sự sống.

"Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 1:9): chữ "thông công" chỉ một sự hợp tác giữa các ngôi vị đến nỗi họ cùng có chung một mối lợi trong cùng một sự vui hưởng chung giữa họ. Nay sự thông công hay tương giao với Đấng Christ này hoàn toàn tùy thuộc vào sự hiệp nhất của chúng ta với Ngài, cũng như sự dự phần nhựa và chất ngọt của cành tùy thuộc vào sự hiệp nhất và kết hợp của nó với thân cây. Lấy đi sự hiệp nhất, thì không thể có sự thông công lẫn sự truyền thông. Như vì cớ Đấng Christ mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài mọi phước lành của sự cứu rỗi, thì theo sự định đoạt đời đời của Ngài, những phước lành ấy chỉ có thể được hưởng trong tình trạng thông công với Ngài. Tính chất đa dạng của sự thông công ấy sẽ là niềm vui của chúng ta khi khai triển, theo như Đức Thánh Linh phước hạnh vui lòng giúp chúng ta, trong các bài tiếp theo.

Nhưng nền tảng của sự hiệp nhất sống động, thuộc linh, và kinh nghiệm mà các thánh đồ có với Đấng Yêu Dấu của mình trong thời hiện tại và sẽ hưởng đời đời trên trời, đã được Đức Chúa Trời đặt trong sự hiệp nhất mầu nhiệm mà Ngài đã lập giữa Đấng Trung Gian và những kẻ được chọn của Ngài trước khi sáng thế, khi Ngài chỉ định Ngài làm Đầu và họ làm các chi thể của thân Ngài: khi Đức Chúa Trời ban Đấng Christ cho họ và ban họ cho Đấng Christ trong hôn ước đời đời. Vì Đức Chúa Trời đã gả Hội Thánh cho Đấng Christ trong hôn ước trước khi sáng thế, Ngài phán với dân Ngài: "Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đời đời; phải, Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự công bình, và trong sự xét đoán, trong sự nhân từ, và trong sự thương xót" (Ô-sê 2:19); "vì Đấng đã tạo nên ngươi là chồng ngươi" (Ê-sai 54:5). Và vì vậy Hội Thánh thốt lên: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người" (Nhã Ca 2:16).

"Hãy xem xét sự khăng khít và thân mật của sự hiệp nhất giữa Ngài và họ, và hãy để điều này khích lệ ngươi nương dựa và sống nhờ Ngài bởi đức tin. Nó còn thân mật và quý giá hơn nhiều sự hiệp nhất giữa vợ chồng giữa loài người, vì họ thật là 'một thịt,' nhưng Ngài là 'một thân' và 'một thần linh' (1 Cô-rinh-tô 6:20) với hiền thê của Ngài; Ngài ở trong họ, và họ ở trong Ngài. Và nhờ sự hiệp nhất thân mật này, ngươi có quyền trên Ngài và trên toàn bộ những gì Ngài đã mua chuộc" (Eben. Erskine, 1775).

Vì sự hiệp nhất hôn ước đời đời này giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, nên có một sự thông công về danh hiệu. Trong Giê-rê-mi 23:6 chúng ta đọc: "Đây là danh mà người ta sẽ xưng Ngài: Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta," và trong Giê-rê-mi 33:16 chúng ta được bảo: "Đây là danh mà người ta sẽ xưng nó: Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta" — điều này là nhờ sự nên một của nàng với Ngài. Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 12:12 Hội Thánh thật sự được gọi là "Đấng Christ," trong khi ở Ga-la-ti 3:16 và Cô-lô-se 1:24 Đầu và Hội Thánh Ngài hợp thành một thân được gọi chung là "Đấng Christ"; vì thế khi Sau-lơ người Tạt-sơ tấn công Hội Thánh, Đầu của nó đã phản đối: "Sao ngươi bắt bớ Ta?" (Công vụ 9:4). Nhưng điều còn đáng chú ý hơn, chúng ta thấy Chúa Giê-xu được ban cho danh hiệu của dân Ngài: trong Ga-la-ti 6:16 Hội Thánh được gọi là "Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời," trong khi ở Ê-sai 49:3 chúng ta nghe Đức Chúa Trời phán với Đấng Trung Gian: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ Ta, Ta sẽ được vinh hiển nơi ngươi"! Khía cạnh này của đề tài kỳ diệu của chúng ta thật quý báu khôn tả.

Trong Cô-lô-se 3:12 các Cơ Đốc nhân được khuyên: "Vậy, anh em là kẻ chọn của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài, hãy có lòng thương xót." Mỗi danh hiệu ấy được ban cho các thánh đồ vì sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ. Họ là "kẻ chọn của Đức Chúa Trời" vì Ngài là "Kẻ được chọn" của Đức Chúa Trời (Ê-sai 42:1); họ là "thánh" vì được kết hợp với "Đấng Thánh" của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 16:10); họ là "rất yêu dấu" vì đã kết hôn với Đấng mà Cha phán về Ngài: "Nầy là Con yêu dấu của Ta" (Ma-thi-ơ 3:17). Lại nữa, chúng ta được bảo rằng Đức Chúa Trời "đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ" (Khải Huyền 1:5), điều này chỉ vì chúng ta được hiệp nhất với Đấng là "Vua của các vua" và "Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại." Đấng Christ được gọi là "mặt trời công bình" (Ma-la-chi 4:2) chăng? thì chúng ta được bảo: "Khi ấy, những người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước Cha mình" (Ma-thi-ơ 13:43)! Đấng Cứu Chuộc tuyên bố "Ta là hoa hồng của Sa-rôn" (Nhã Ca 2:1) chăng? thì Ngài hứa về những người được chuộc: "Đồng vắng (tình trạng không kết quả của họ theo bản tính) sẽ vui vẻ, và nở hoa như hoa hồng" (Ê-sai 35:1) — hai lần duy nhất "hoa hồng" được nhắc đến trong Kinh Thánh!

Sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài thật là thực, thật là sống động, thật là thân mật đến nỗi Đức Chúa Trời chưa bao giờ nhìn một đàng tách khỏi đàng kia. Có một sự nên một không thể tách rời giữa Đấng Cứu Chuộc và những người được chuộc, một sự đồng nhất tuyệt đối về quyền lợi giữa họ, đến nỗi Cha đầy thương xót chưa bao giờ thấy họ tách rời: Ngài chưa bao giờ thấy Đấng Christ là "Đấng Christ" mà không thấy thân thể mầu nhiệm của Ngài; Ngài chưa bao giờ thấy Hội Thánh tách khỏi Đầu của nó. Vì vậy Đức Thánh Linh đã vui thích nhấn mạnh sự thật kỳ diệu và vinh hiển này trong nhiều đoạn Kinh Thánh. Liên quan đến sự giáng sinh của Đấng Christ chúng ta đọc: "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Giê-xu cũng có phần vào đó" (Hê-bơ-rơ 2:14). Hơn nữa, chúng ta được bảo: "Anh em cũng chịu cắt bì trong Ngài, không phải phép cắt bì bởi tay người ta làm ra, nhưng là phép cắt bì của Đấng Christ, là lột bỏ bản tính xác thịt của chúng ta" (Cô-lô-se 2:11) — sự cắt bì thật của Ngài là sự cắt bì mầu nhiệm của chúng ta. Tại lễ báp-têm của Ngài, Đấng Christ đã "bị kể vào hàng kẻ có tội," và vì thế, nói như Đấng Đại Diện của toàn thể những người được chọn của ân điển, Ngài phán: "Bây giờ chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình" (không đơn giản là "Ta") (Ma-thi-ơ 3:15). Chúng ta được bảo rằng khi Đấng Cứu Thế bị đóng đinh trên cây gỗ, "người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài" (Rô-ma 6:6). Chúng ta được bảo rằng khi Ngài trút hơi thở tại Can-va-ri, "nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết" (2 Cô-rinh-tô 5:14). Chúng ta được bảo rằng khi Ngài được làm cho sống lại, chúng ta đã được "làm cho sống lại với Đấng Christ" (Ê-phê-sô 2:5). Ngài đã không sống lại như một cá nhân đơn độc và riêng tư, nhưng như Đầu của Hội Thánh Ngài: "nếu anh em đã sống lại với Đấng Christ" (Cô-lô-se 3:1). Chưa hết: trong Ê-phê-sô 2:6 chúng ta được bảo: "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ."

Ôi sự nên một của Cơ Đốc nhân với Đấng Christ kỳ diệu vượt bậc biết bao: "Vì Ngài thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy" (1 Giăng 4:17). Khi Đấng Christ hiện ra trong vinh hiển, Ngài sẽ không hiện ra một mình: "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển" (Cô-lô-se 3:4). — A.W.P. (Tháng Giêng, 1935).

"Một trong nấm mồ; một khi Ngài sống lại;
Một khi Ngài thắng hơn các kẻ thù Ngài;
Một trên trời Ngài ngồi ngự,
Trong khi các sê-ra-phim ca ngợi sự bại trận của cả địa ngục.
Với Ngài, Đầu của họ, họ đứng hay ngã,
Sự Sống của họ, Đấng Bảo Lãnh của họ, và Tất Cả của họ."

Sự hiệp nhất và thông công với Cha và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, bởi Đức Thánh Linh ngự cách cá nhân trong các thánh đồ, là một điều kỳ diệu vinh hiển và siêu việt nhất của ân điển Thiêng Liêng. Bản tính không thể hiểu được nó; lý trí xác thịt không thể nắm bắt nó; không ai có thể có chút nhận thức thật nào về bản chất, tầm quan trọng, hay sự tuyệt vời của nó, trừ những người được sinh ra từ trên cao; ngay cả những người được tái sinh cũng không, trừ khi họ được soi sáng bởi Thiêng Liêng và được nâng lên cách siêu nhiên vào sự hiểu biết và vui hưởng thật về nó. Sự sống thuộc linh, và mọi hoạt động của nó, vượt quá tầm hiểu của trí tuệ đơn thuần, vì nó gồm có sự thông công với chính Đức Chúa Trời. Sự nên một của Hội Thánh với Đấng Christ là một thực tại phước hạnh, mà chỉ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể mở ra cho tâm trí được đổi mới và ban cho những quan điểm đúng đắn về nó. Đó là đặc quyền vương giả của Ngài làm như vậy: đó là một phần công việc chính thức của Ngài theo những sự định đoạt đời đời của ân điển: công việc của Ngài là tôn vinh Đấng Christ, tôn Ngài lên ngai trong lòng dân đã được huyết Ngài mua chuộc. Nếu không phải vì Đức Thánh Linh "dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 2:10), và chúng ta có lời hứa chắc chắn của Đấng Christ (điều cần được nắm lấy bởi đức tin và khẩn nài trước Đức Chúa Trời) rằng Đấng Dạy Dỗ không hề sai lầm này "sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật" (Giăng 16:13), thì việc chúng ta cố gắng viết về một đề tài như vậy sẽ là tột cùng của sự tự phụ.

Chính sự sâu nhiệm của đề tài hiện tại của chúng ta đã được Đức Chúa Trời chỉ rõ khi Ngài gọi nó là "mầu nhiệm." Đáng chú ý là chỉ hai lần trong Kinh Thánh chúng ta đọc về một "mầu nhiệm lớn": một lần khi nói đến sự hiệp nhất khôn tả của bản tính loài người với Thần Tính trong Ngôi Vị của Em-ma-nu-ên — "sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm" (1 Ti-mô-thê 3:16); và một lần khi nhắc đến sự hiệp nhất mầu nhiệm tồn tại giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài — "Sự mầu nhiệm ấy là lớn, tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh vậy" (Ê-phê-sô 5:32).

Để giúp đỡ những sự hiểu biết hữu hạn của chúng ta, nhiều hình ảnh và sự tương đồng trong tự nhiên được dùng để diễn tả sự nên một của Đấng Christ và dân Ngài. Cuộc hôn nhân của A-đam và Ê-va trong tình trạng chưa sa ngã, nhờ đó họ trở nên "một thịt" (Ê-phê-sô 5:31), là một hình ảnh nổi bật về sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, vì Ngài là Chồng (Ê-sai 54:5), nàng là Hiền Thê (Nhã Ca 2:1): như A-đam đã nói về Ê-va "đây là xương bởi xương tôi, thịt bởi thịt tôi" (Sáng Thế Ký 2:23), thì các thánh đồ được bảo đảm "chúng ta là các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài" (Ê-phê-sô 5:30).

Một sự tương đồng hay hình bóng khác là đầu và các chi thể của cơ thể vật lý chúng ta. Trong thân thể loài người có một mối liên hệ thân mật và sự liên kết sống động giữa đầu và các chi thể đến nỗi nếu bị cắt rời, đàng này không thể có sự sống tách khỏi đàng kia. Trong Thân Thể mầu nhiệm cũng vậy: Đấng Christ là Đầu, các tín hữu là các chi thể: xem 1 Cô-rinh-tô 12:12, 27; Ê-phê-sô 4:15, 16.

Một sự tương đồng thứ ba là rễ và các cành: có một sự hiệp nhất giữa chúng, bằng không làm sao rễ truyền nhựa và chất nuôi dưỡng cho các cành. Đấng Christ và các tín hữu cũng vậy: "Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh" (Giăng 15:5). Cùng hình ảnh này lại được thấy trong nhiều đoạn trong các Thư Tín: ở đó chúng ta đọc về việc "được tháp vào giữa họ, và cùng họ hưởng lấy rễ và nhựa của cây ô-li-ve" (Rô-ma 11:17); về việc "châm rễ và lập nền trong Ngài" (Cô-lô-se 2:7). Đây là một sự tương đồng phước hạnh giữa Đấng Christ và các tín hữu với rễ và các cành, về điểm hiệp nhất và về điểm ảnh hưởng: rễ truyền sự sống và chất nuôi dưỡng cho các cành; Đấng Christ cũng vậy đối với những người nên một với Ngài. Với sự tương đồng này chúng ta có thể nối kết hình ảnh Chúa chúng ta đã dùng: "hột giống lúa mì" (Giăng 12:24) rơi xuống đất, với phôi mầm tăng trưởng "kết quả nhiều" được gói gọn trong chính nó.

Lại một sự tương đồng khác là nền và tòa nhà được thấy đi thấy lại trong Kinh Thánh. Ở đây cũng có một sự hiệp nhất, vì trong một tòa nhà mọi đá và gỗ được nối và gắn chặt với nhau trên nền, làm thành một công trình duy nhất. Ở đây cũng vậy. Các thánh đồ là "công trình của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 3:9), chính Đấng Christ là "Nền" của công trình ấy (câu 11). Và lại nữa, chúng ta được nói là "được xây nên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Đức Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà" (Ê-phê-sô 2:20). Tòa nhà tự nó là sự bổ sung của nền, nhưng lấy nó đi, toàn bộ kiến trúc bên trên sẽ đổ sập xuống đất. Thật phước hạnh biết bao khi được Đức Chúa Trời bảo đảm: "Nầy, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá, hòn đá thử nghiệm, là đá góc quý báu, là nền vững chắc" (Ê-sai 28:16).

Cuối cùng, các Cơ Đốc nhân được gọi là "đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng" (1 Phi-e-rơ 2:5), điều này cho chúng ta biết rằng sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ vừa là mầu nhiệm vừa là sống động.

Ngoài các hình ảnh và sự tương đồng khác nhau mà Đức Chúa Trời đã đầy ơn dùng để giúp đỡ tâm trí yếu đuối của chúng ta nắm bắt phần nào sự hiệp nhất mầu nhiệm và vinh hiển tồn tại giữa Con Ngài và dân Ngài, còn có những hình bóng trong Cựu Ước soi sáng về nó. Một hình bóng đáng chú ý được thấy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 28: "Ngươi hãy chế bộ áo thánh cho A-rôn, anh ngươi, để người được vinh hiển và trang sức... Ngươi hãy lấy hai viên bích ngọc, khắc trên đó tên các con trai Y-sơ-ra-ên... Đoạn, ngươi hãy gắn hai viên bích ngọc đó trên hai đai vai ê-phót, làm kỷ niệm về con cháu Y-sơ-ra-ên: A-rôn sẽ mang tên họ trên hai vai mình làm kỷ niệm trước mặt Đức Giê-hô-va... Ngươi cũng hãy làm một cái thẻ bằng vàng ròng, trên đó khắc như người ta khắc con dấu rằng: Thánh Cho Đức Giê-hô-va. Rồi cột nó bằng một sợi dây màu tím trên mũ, tức trên phía trước của mũ. Thẻ đó sẽ ở trên trán A-rôn, hầu cho A-rôn gánh tội lỗi của các của thánh mà dân Y-sơ-ra-ên dâng biệt riêng ra trong mọi của lễ thánh của họ; thẻ sẽ ở trên trán người luôn luôn, để họ được nhậm trước mặt Đức Giê-hô-va" (các câu 2, 9, 12, 36-38). Như vậy toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời được đại diện trước Giê-hô-va trong con người của A-rôn — hình bóng phước hạnh về sự đồng nhất với Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta.

"Ấy khác nào dầu quý giá đổ ra trên đầu, chảy xuống râu, tức râu của A-rôn, chảy đến trôn áo người" (Thi Thiên 133:2) — hình ảnh của Đức Thánh Linh được truyền cho Đấng Christ và dân Ngài.

Sự thông công với Đấng Christ là sự dự phần của chúng ta với Ngài trong các ích lợi tuôn chảy từ các chức vụ khác nhau của Ngài. Như trong hôn nhân phải có một sự hiệp nhất trước khi có thể có bất kỳ sự thông công (chia sẻ với nhau) nào về tài sản và địa vị, thì trước khi chúng ta có thể nhận được bất cứ điều gì từ Đấng Christ, chúng ta phải trước hết nên một với Ngài: mọi sự đều ở trong Đấng Christ cho chúng ta. "Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống" (1 Giăng 5:12), và chữ "sự sống" tóm tắt mọi phước lành thuộc linh, cũng như sự "chết" về thể xác cắt đứt khỏi mọi ơn thương xót thuộc về thời gian. Chúng ta "có" Con bởi sự ban cho đời đời của Đức Chúa Trời cho chúng ta, như Ngài có chúng ta bởi sự ban cho đời đời của Cha về chúng ta cho Ngài. Vì vậy có chép: "Vì có một Con trẻ sanh cho chúng ta, tức một Con trai ban cho chúng ta" (Ê-sai 9:6) — như trong hôn nhân: Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho chúng ta, và điều đó bao gồm mọi sự: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" (Rô-ma 8:32).

"Vì chúng ta đã trở nên người dự phần với Đấng Christ" (Hê-bơ-rơ 3:14): Ngài và chúng ta được làm nên một, "đồng kế tự" (Rô-ma 8:17). "Được hiệp nhất với Đấng Christ, chúng ta có mọi sự trong Đấng Christ, trong chừng mực phù hợp với khả năng tiếp nhận của chúng ta và sự định đoạt cùng chỉ định của Đức Chúa Trời trong việc ban cho. Sự hiệp nhất ban cho chúng ta quyền lợi trên công đức cá nhân và sự công bình của Đấng Christ cùng các ích lợi của các hành động trung gian của Ngài; chúng thuộc về chúng ta cho mọi hiệu quả và mục đích, như thể chính chúng ta đã làm thỏa mãn và vâng giữ luật pháp. Tại sao? vì nó không ở trong một ngôi vị tách rời khỏi chúng ta; nó ở trong Đầu của chúng ta, trong Đấng mà chúng ta được hiệp nhất bởi một mối dây hiệp nhất chặt chẽ (tốt hơn là 'bởi một mối dây hiệp nhất hợp pháp và sống động'), vì vậy chúng được kể như một." (T. Manton, 1670).

"Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 1:30). Được "ở trong Đấng Christ" tức là được hiệp nhất với Ngài: thứ nhất, theo sự tuyển chọn (Ê-phê-sô 1:4), khi Đức Chúa Trời chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế. Thứ hai, theo sự đại diện (1 Cô-rinh-tô 15:22), như chúng ta đã ở trong A-đam. Thứ ba, theo sự sống động (2 Cô-rinh-tô 5:17), như cành trong cây nho. Thứ tư, theo ý muốn (Rô-ma 8:1), bởi đức tin bám chặt lấy Ngài. Về sự hiệp nhất phức hợp này, chúng ta được dạy hai điều ở đây trong 1 Cô-rinh-tô 1:30: nguồn gốc của nó và các hiệu quả của nó. Về nguồn gốc, nó là "bởi Đức Chúa Trời," một mình Ngài là nguyên nhân tác thành. Về các hiệu quả, vì các thánh đồ nên một với Đấng Christ, họ dự phần các ích lợi của Ngài, và vì thế Ngài được "làm nên sự khôn ngoan" v.v. cho chúng ta.

Nhờ sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ, chúng ta được "chấp nhận trong Đấng rất yêu dấu" (Ê-phê-sô 1:6). Chúng ta có cùng quyền để vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời như Đấng Christ có: "Ngài đã vào nơi rất thánh một lần đủ cả, bởi chính huyết Ngài mà được sự cứu chuộc đời đời" cho chúng ta (Hê-bơ-rơ 9:12), "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh" (Hê-bơ-rơ 10:19)! Nhờ sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ, chúng ta không những có một danh phận hay quyền hợp lệ để đến gần Đức Chúa Trời, mà còn có một sự xứng hợp cá nhân: "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng" (Cô-lô-se 1:12). Chính sự sống của chúng ta "được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 3:3), đến nỗi trước khi chúng ta hư mất, Ngài phải hư mất. Điều còn phước hạnh hơn nữa, Cha yêu chúng ta như Ngài yêu Đấng Christ: "Để thế gian biết rằng chính Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con" (Giăng 17:23).

"Đấng Christ là Con của Cha Ngài, và các tín hữu là con của Đấng Christ: (Ê-sai 8:18). Ngài là sự vui thích của Cha (Ê-sai 42:1), họ là sự vui thích của Đấng Christ: Thi Thiên 16:3. Ngài là vinh hiển của Cha (Hê-bơ-rơ 1:3), và họ là vinh hiển của Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 8:23. Đức Chúa Trời là Đầu của Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 11:3), Đấng Christ là Đầu của họ: 1 Cô-rinh-tô 11:3. Đức Chúa Trời luôn nghe Đấng Christ (Giăng 11:42), và Đấng Christ nghe họ: Giăng 15. Mọi quyền phép đã được ban cho Đấng Christ (Ma-thi-ơ 28:18), và bởi Đấng Christ ban cho họ: Phi-líp 4:13. Đức Chúa Trời đã giao mọi sự phán xét cho Đấng Christ (Giăng 5:22), Đấng Christ khiến họ làm kẻ đồng xét đoán với Ngài: 1 Cô-rinh-tô 6:2, 3" (D. Clarkson, 1685).

Sự nên một của Đấng Christ và dân Ngài được tỏ ra trong sự tương giao thân mật và quý báu với nhau. Toàn bộ sách "Nhã Ca" của Sa-lô-môn trình bày sự hiệp nhất và thông công này một cách kỳ diệu và phước hạnh nhất. Hãy xem Đấng Cứu Thế gọi Hội Thánh Ngài bằng những lời âu yếm nào: "Hỡi em gái ta, tân phụ ta, em đã cướp lấy lòng ta" (4:9) — nàng là "em gái" của Ngài cũng như là "tân phụ" của Ngài, vì khi đem nàng vào sự hiệp nhất với chính Ngài, điều này đưa Hội Thánh vào mọi mối liên hệ: các thánh đồ là "con" của Ngài (Hê-bơ-rơ 2:10), là "anh em" của Ngài (Hê-bơ-rơ 2:12), và xem Ma-thi-ơ 12:48. Chàng Rể Thiêng Liêng phán với vợ Ngài: "Hỡi bạn hữu ta, hãy ăn; hỡi ái tình ta, khá uống, uống cho nhiều!" (5:1); và nàng nói: "Nguyện lương nhân tôi vào vườn người, và ăn trái ngọt của người" (4:16): có sự thết đãi ngọt ngào cả hai bên. Họ cùng say mê vẻ đẹp của nhau: Ngài phán: "Hỡi bạn tình ta, mình đẹp lắm thay" (4:1); nàng thốt lên: "Lương nhân tôi trắng và hồng, trội hơn muôn người" (5:10).

Sự thân mật quý báu của sự hiệp nhất tồn tại giữa Đấng Christ và dân Ngài được tỏ ra trong nhiều đoạn Kinh Thánh. "Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng Ta mà mở cửa cho, thì Ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với Ta" (Khải Huyền 3:20): có sự thông công lẫn nhau, tình cảm qua lại. Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài thích nghe tiếng nhau: "Hãy cho ta ngó mặt nàng, cho ta nghe tiếng nàng; vì tiếng nàng êm dịu, mặt nàng xinh đẹp" (Nhã Ca 2:14). Đó là Đấng Christ nói với hiền thê Ngài; đáp lại của nàng là: "Các bạn lắng nghe tiếng chàng: xin cho em được nghe tiếng chàng" (8:13). Cũng có những lời than trách lẫn nhau giữa họ: "Nhưng điều Ta trách ngươi, là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu" (Khải Huyền 2:4); "Đức Giê-hô-va ôi! sao Ngài bỏ linh hồn tôi? Sao Ngài giấu mặt Ngài khỏi tôi?" (Thi Thiên 88:14). Ôi ước gì cả người viết lẫn người đọc đều được ban phước với sự thông công thân mật và liên tục hơn với Đấng Yêu Thương đời đời của linh hồn chúng ta: "Lại hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em" (1 Phi-e-rơ 5:7).

Bây giờ chúng ta hãy tìm cách định nghĩa và mô tả gần hơn một chút bản chất của sự hiệp nhất tồn tại giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài.

1. Nó là siêu nhiên, hoàn toàn vượt quá khả năng của loài thọ tạo để tạo nên. Nó hoàn toàn thuộc về sự khôn ngoan, ân điển, và quyền năng của Đức Chúa Trời. Mọi sự hiệp nhất chúng ta có trong thế giới tự nhiên đều kém xa vô hạn sự này. Sự hiệp nhất của thân thể và linh hồn trong con người làm bối rối và đánh đố những triết gia vĩ đại nhất, nhưng sự hiệp nhất của Đấng Christ và Hội Thánh Ngài là một mầu nhiệm lớn hơn nhiều: những ngôi vị xa cách, chia rẽ nhau đến thế mà được làm nên một, là một chiều sâu mà không trí tuệ hữu hạn nào có thể hiểu thấu trọn vẹn. Chúng ta đã chẳng biết gì về nó nếu Đức Chúa Trời đã không bày tỏ nó cho chúng ta trong Lời Ngài, và ngay cả bây giờ chúng ta chỉ thấy nó "như trong gương một cách mập mờ."

2. Nó là một sự hiệp nhất thật, không phải một điều chỉ thuộc về lý thuyết hay tưởng tượng, một sản phẩm của trí tưởng tượng. Dù nó không thể được nhận biết bởi các giác quan chúng ta, cũng không thể hình dung bởi tâm trí, nó không phải là một hư cấu thần học suông. Nó được khẳng định rõ ràng và tỏ tường trong nhiều đoạn Kinh Thánh, dưới rất nhiều cách diễn đạt khác nhau, tất cả đều quá rõ để có thể hiểu lầm. Thật như các chi thể của thân thể được hiệp nhất với đầu chúng, vợ với chồng, các cành với rễ, thì các thánh đồ cũng được hiệp nhất với Đấng Christ và Đấng Christ với họ thật như vậy. Lấy điều này đi thì toàn bộ Cơ Đốc giáo sụp đổ. Sự hiệp nhất giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con chẳng phải là thật sao? thì sự này cũng vậy: Giăng 17:22: đàng này cũng là một thực tại như đàng kia.

3. Nó là thuộc linh. Mục đích lớn và mục tiêu cao cả của Đức Chúa Trời trong ý định và cách đối xử của Ngài với những kẻ được chọn là truyền cho họ các ích lợi của Đấng Christ; nhưng mọi sự truyền các ích lợi đều hàm ý sự thông công, và mọi sự thông công nhất thiết phải giả định trước sự hiệp nhất với Ngôi Vị Ngài. Không phải có bất kỳ sự lẫn lộn hay truyền nhập nào của ngôi vị Cơ Đốc nhân với Ngôi Vị của Đấng Christ, nhưng là một sự kết hợp thật và cá nhân giữa họ. Sự kết hợp ấy không phải là một sự hiệp nhất thô thiển, xác thịt, thuộc về thân thể, nhưng là một sự hiệp nhất mầu nhiệm, thuộc linh, và ở bên trong. Bản chất của sự hiệp nhất này được thấy trong mối dây của nó: nó hoàn toàn thuộc linh — Thánh Linh ở trong Đấng Christ, đức tin ở trong chúng ta. Chồng và vợ là "một thịt" (Ê-phê-sô 5:31), nhưng "ai kết hợp với Chúa thì thành một thần linh với Ngài" (1 Cô-rinh-tô 6:17).

4. Nó là thân mật, gần gũi hơn nhiều sự tồn tại giữa các cành và rễ của một cây, hay giữa vợ chồng. Sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và dân Ngài gần đến nỗi chúng ta không biết làm sao để hiểu thấu nó, huống chi diễn tả nó. Chúng ta có thể mượn chút ánh sáng đây đó từ các sự hiệp nhất khác nhau trong tự nhiên, nhưng tất cả, về điểm gần gũi, đều kém xa nó. Các tín hữu được hiệp nhất với Chúa đến nỗi thành "một thần linh" — đó là một cách diễn đạt làm sao! còn có thể nói gì cao hơn! sự nên một này thân mật đến nỗi trong một ngày sắp đến Đấng Christ sẽ phán: "Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em Ta, ấy là đã làm cho chính mình Ta vậy" (Ma-thi-ơ 25:40). Các thánh đồ gần Đấng Christ đến thế, họ là một phần của Ngài, đến nỗi Ngài sẽ không trọn vẹn nếu thiếu họ — họ là "sự đầy trọn" của Ngài (Ê-phê-sô 1:23).

5. Nó là không thể tách rời. Sự nên một giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài là đến nỗi không thể bị phá vỡ. Mọi quyền lực của Sa-tan đều không thể hủy diệt sự hiệp nhất ấy. "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" (Rô-ma 8:35). "Các con sẽ ở trong Ngài" (1 Giăng 2:27). Đó là một sự hiệp nhất không thể tách rời, không thể thắng hơn. Chính sự chết, dù phá vỡ mọi sự hiệp nhất khác, cũng không và không thể chấm dứt hay chạm đến sự này. "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa" (Khải Huyền 14:13); "lìa khỏi thân thể nầy, thì ở cùng Chúa" (2 Cô-rinh-tô 5:8)! Và sự hiệp nhất này thuộc về mọi người được chuộc: Cơ Đốc nhân nhỏ nhất cũng như lớn nhất, người khiêm nhường nhất cũng như người cao trọng nhất, đều được hiệp nhất với Đấng Christ như nhau và dự phần những gì thuộc về Ngài. Sự hiệp nhất với Đấng Christ trong vinh hiển là mục tiêu mà chúng ta hiện đang tiến tới, nhưng hiện tại chúng ta hưởng sự hiệp nhất kinh nghiệm với Ngài trong ân điển.

Nhưng sự hiệp nhất kinh nghiệm với Đấng Christ chỉ có thể có khi có một sự hiệp nhất thực hành với Ngài, vì "hai người há đi chung nhau được, nếu hai ý không hiệp nhau sao?" Sự hiệp nhất thực hành với Đấng Christ giả định trước một sự hiệp nhất cứu rỗi, nhờ đó lòng được kết hôn với Đấng Christ trong đức tin và tình yêu thương. Điều ấy, đến lượt nó, đòi hỏi một sự hiệp nhất sống động, vì chỉ khi được Thánh Linh làm cho sống lại và được làm nên một với Đấng Christ, tội nhân mới có thể tin Ngài cách cứu rỗi. Và điều ấy lại chỉ ra một sự hiệp nhất mầu nhiệm và đời đời, vì Thánh Linh không làm cho sống lại ai ngoài những người đã có sự nên một giao ước với Đấng Christ trước khi sáng thế. Cũng chẳng bao giờ có thể có bất kỳ sự hiệp nhất nào giữa Đấng Tạo Hóa và loài thọ tạo nếu không có sự hiệp nhất trung gian, nhờ đó Con đã hiệp nhất bản tính chúng ta với Ngôi Vị khôn tả của chính Ngài. Và nền tảng của sự ấy là sự hiệp nhất Thiêng Liêng, ba Ngôi trong một Đức Chúa Trời.

Nếu Chúa muốn, nhờ sự giúp đỡ của Ngài, chúng ta sẽ tìm cách suy ngẫm riêng từng sự hiệp nhất này trong các bài tiếp theo, bắt đầu theo thứ tự ngược lại.

CHƯƠNG 1

SỰ HIỆP NHẤT THIÊNG LIÊNG

Điều chúng ta sẽ tìm cách suy ngẫm trong bài này là sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ về chính Ngài trong Lời được linh cảm của Ngài. Đề tài khôn tả này là đề tài mà chúng ta phải luôn đến gần với đầu cúi xuống và lòng tôn kính, vì mảnh đất chúng ta sắp bước lên thật là thánh. Đề tài này cực kỳ thiêng liêng, vì nó liên quan đến Giê-hô-va vô hạn và uy nghi. Nó có tầm quan trọng vượt trội, vì nó là nền tảng của mọi sự hiểu biết và đức tin thuộc linh. Đối với bất kỳ ánh sáng thật nào về nó, chúng ta hoàn toàn bị giới hạn trong những gì Đức Chúa Trời đã bày tỏ về chính Ngài trong Lời Ngài. Sự quan sát, khoa học hay triết học đều không thể, trong lãnh vực cao cả này, giúp sự hiểu biết của chúng ta tiến thêm một ly. Chúng ta không thể biết thêm gì về nó ngoài những gì được trình bày trong Kinh Thánh, và điều đó phải được đến gần với lòng khiêm nhường và tôn kính sâu xa nhất, với lời cầu nguyện tha thiết: "Điều chi tôi chẳng thấy, xin Chúa chỉ dạy tôi" (Gióp 34:32).

Nghĩ về Đức Chúa Trời theo như trí tưởng tượng chúng ta có thể hình dung là không đủ, thay vào đó, tư tưởng của chúng ta về Ngài phải được hình thành bởi những gì Ngài đã bày tỏ về chính Ngài trong Lời Ngài. Con người, không được giúp đỡ, không thể hình dung đúng về Đức Chúa Trời: mọi sự suy đoán về Ngài đều hoàn toàn vô ích, phải, là phạm thượng. Hữu hạn không thể hiểu thấu Vô hạn. Nếu "sự phán xét" của Đức Chúa Trời là "không thể dò" và nếu "đường lối" Ngài là "không thể tìm ra," thì chính Đức Chúa Trời còn phải là thể nào! Ngay cả sự sáng tạo cũng không thể dạy chúng ta trọn vẹn Đức Chúa Trời là gì, vì không công trình nào có thể diễn tả trọn vẹn người làm ra nó. Dân ngoại có sự sáng tạo trải ra trước mặt họ, nhưng họ biết gì về Đức Chúa Trời! Người Ê-díp-tô, Ba-by-lôn, Hy Lạp cổ xưa đã tìm cách đào sâu vào những điều kỳ diệu và mầu nhiệm của "Thiên Nhiên," nhưng với mọi sự khôn ngoan khoe khoang của họ, Thần Tính đối với họ vẫn là "Chúa không biết"! Điều vô cùng quan trọng đối với linh hồn của dân tin Chúa là họ phải có sự hiểu biết rõ ràng, thuộc linh, và Thiêng Liêng về Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống: không có sự quen biết theo Kinh Thánh về điều ấy, chúng ta bị bỏ lại mà không có chính những sự nâng đỡ không thể thiếu để đặt đức tin chúng ta lên. Không thể nhấn mạnh quá mức tầm trọng đại của đề tài hiện tại của chúng ta, vì lẽ thật về nó sẽ một mình hướng dẫn chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời đúng đắn. Nếu một người có tư tưởng sai lầm về Thần Tính, thì người ấy thờ phượng một thần giả và dâng sự tôn kính cho một hữu thể hư cấu, sản phẩm của chính trí tưởng tượng mình.

"Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến" (Giăng 17:3): điều ấy phước hạnh khôn tả; nó cũng nghiêm trọng khôn tả — người không biết "Đức Chúa Trời có một và thật" thì thiếu mất sự sống đời đời!

Bây giờ khi chúng ta quay sang và xem xét Kinh Thánh, chúng ta lập tức bị ấn tượng bởi sự nhấn mạnh lặp đi lặp lại và đồng nhất của chúng về sự duy nhất của Đức Chúa Trời. Trái với thuyết đa thần (nhiều thần) của dân ngoại, chúng ta đọc: "Hỡi Y-sơ-ra-ên! hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:4), và, như chúng ta đã thấy ở trên, "đây là sự sống đời đời, là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật." Chỉ có thể có một Linh vô hạn, tự hữu, Đấng bày tỏ chính Ngài là "TA LÀ" vĩ đại, từ Ngài, và bởi Ngài, và cho Ngài, là mọi sự, nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. Nghĩ đến hai, hay nhiều hơn, Hữu Thể độc lập và tối cao, sẽ là giả định một sự mâu thuẫn trong thuật ngữ, một điều hoàn toàn không thể. Chỉ có thể có một Đức Chúa Trời, với quyền tối cao trên mọi công trình và loài thọ tạo của tay Ngài, chỉ có một kế hoạch và một sự quản trị duy nhất. Đó thật là sự dạy dỗ của Kinh Thánh từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền.

Nhưng khi chúng ta tiếp tục xem xét những gì Đức Chúa Trời đã bày tỏ về chính Ngài trong Lời Thánh của Ngài, chẳng bao lâu chúng ta đến chỗ sâu nhiệm khôn lường, vì song song với sự nhấn mạnh liên tục về sự duy nhất của Đức Chúa Trời, nó cũng bày tỏ ba Ngôi Thiêng Liêng riêng biệt, tức là Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Ở đây chúng ta đến một chiều sâu vô hạn mà chúng ta không có cách nào dò thấu, vì trong khi Kinh Thánh rõ ràng không thể nhầm lẫn trong việc trình bày ba Ngôi Thiêng Liêng, thì chúng cũng tỏ tường như vậy trong việc phủ nhận rằng có ba Đức Chúa Trời. Dù Kinh Thánh không hề cố gắng giải thích mầu nhiệm này, nó khẳng định nó một cách không thể nhầm lẫn: khẳng định rằng Đức Chúa Trời là một Đơn Vị tuyệt đối trong Ba Ngôi, và Ba Ngôi trong Đơn Vị; và mọi kẻ từ chối cúi đầu và nhìn nhận lẽ thật khôn tả này hẳn phải bị hư mất đời đời.

Bản chất khôn lường của lẽ thật hiện đang ở trước chúng ta, thay vì cung cấp một động cơ hợp lệ cho việc chối bỏ nó, lại đưa ra một luận cứ mạnh mẽ nhất cho việc chính thức tiếp nhận nó. Vì nếu lẽ thật này cao siêu và mầu nhiệm đến nỗi ngay cả khi được bày tỏ, nó vẫn vượt xa vô hạn tầm nắm bắt yếu ớt của khả năng hữu hạn chúng ta, thì rất rõ ràng rằng nó không bao giờ có thể được loài người bịa đặt ra! Điều mà sự khôn ngoan loài người không thể hiểu thấu, mưu chước loài người không bao giờ có thể đề xuất. Nó hẳn phải có một Đấng hoạch định cao hơn, và vì vậy kết luận là không thể tránh: chỉ trong Đức Chúa Trời chúng ta mới thấy một nguyên nhân đầy đủ. "Sự nầy cũng ra từ Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài là diệu trong mưu, và kỳ trong công việc" (Ê-sai 28:29).

Lẽ thật lớn đầu tiên, vậy, được trình bày cho đức tin — nền tảng của mọi sự — là sự kiện về một Đức Chúa Trời hằng sống, đời đời, và chân thật; và điều này chúng ta biết không phải bởi bất kỳ sự khám phá nào của lý trí, nhưng vì chính Ngài đã bày tỏ nó cho lòng chúng ta qua Lời Ngài. Lẽ thật lớn tiếp theo là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất đã bày tỏ chính Ngài cho chúng ta dưới mối liên hệ ba chiều của Cha, Con, và Thánh Linh; và điều này chúng ta biết trên cùng thẩm quyền như điều đầu tiên. Cả hai lẽ thật cao siêu này đều vượt trên lý trí, thế mà chính sự siêu việt của chúng, thay vì làm chúng ta vấp ngã, là một điều kiện cần thiết cho sự tin cậy của chúng ta nơi Kinh Thánh và đức tin chúng ta nơi Đấng được bày tỏ ở đó. Nếu Kinh Thánh tự xưng trình bày một sự mặc khải về Đức Chúa Trời mà không có đỉnh cao nào vượt quá khả năng leo tới của chúng ta, và không có chiều sâu nào quá sâu cho trí tuệ sắc bén dò thấu, thì riêng người viết này sẽ lập tức khinh bỏ chúng như sự bịa đặt của loài người.

Riêng cá nhân tôi, tôi sẽ chẳng thờ phượng một Đức Chúa Trời mà trí tuệ tôi có thể đo lường, hơn là thờ một thần tượng mà tay tôi đã chế tạo. "Đức Chúa Giê-xu gọi một đứa trẻ đến, để ở giữa môn đồ, mà phán rằng: Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu" (Ma-thi-ơ 18:2, 3). Một bài học khó cho con người kiêu ngạo học, thế mà nó phải được học (bởi ân điển) nếu muốn có lối vào những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Chính tại điểm này chúng ta có thể nhận ra một trong những sự khác biệt căn bản giữa người được tái sinh và người chưa được tái sinh: đức tin tiếp nhận điều mà lý trí không thể nắm bắt.

"Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, con ước ao sấp mình xuống trong sự tự hạ sâu xa nhất, trong ý thức về hư không và sự ngu dốt của chính mình trước mặt Ngài! Con chúc tụng Chúa vì mức độ hiểu biết Ngài đã vui lòng ban về chính Ngài, trong khi còn ở dưới đất này. Thế là đủ! Ôi ước gì được ơn, 'để nhận biết mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, tức là Đấng Christ, mà trong Ngài đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng' Cô-lô-se 2:2, 3" (Rob. Hawker, 1810) — đó là ngôn ngữ của mọi tấm lòng được đổi mới.

Dù giáo lý hay lẽ thật về Ba Ngôi Thiêng Liêng, nói đúng ra, là một "mầu nhiệm," điều ấy không cho chúng ta cớ nào để xem thường nó. Có người dường như cho rằng bởi chữ "mầu nhiệm," người ta nói đến một điều mà họ cùng lắm chỉ có thể hình thành một khái niệm mơ hồ, rằng nó thuộc về lãnh vực của những bóng mờ nửa thấy, liên quan đến điều mà sự chắc chắn là không thể, và nó không có liên hệ thực tế nào với những yếu tố vững chắc của sự hiểu biết và đời sống thật. Đây là một sai lầm lớn. Chữ "mầu nhiệm" trong Kinh Thánh được áp dụng cho điều không thể được khám phá bởi lý trí loài người, hay đạt tới bởi bất kỳ sự suy đoán nào, nhưng chỉ có thể được bày tỏ bởi sự mặc khải Thiêng Liêng, và chỉ có thể được nhận biết trong chừng mực Đức Chúa Trời đã vui lòng vén mở nó. Đúng trong chừng mực những "mầu nhiệm" thuộc linh đã được Đức Chúa Trời hé lộ, chúng trở thành một phần của sự hiểu biết thật và vững chắc của những người khiêm nhường tiếp nhận sự mặc khải ấy.

Chính trong Phúc Âm mà ba Ngôi trong Thần Tính được bày tỏ rõ ràng nhất, và các hoạt động tương ứng của Các Ngài trong việc cứu những kẻ được chọn được bày tỏ đầy đủ nhất.

"Phúc Âm trình bày Đức Chúa Cha là Chúa tể tối cao của trời và đất: là Đấng Cai Trị công bình của thế gian: là Đấng ban luật cho các loài thọ tạo Ngài; là Đấng bày tỏ cơn thạnh nộ Ngài chống lại mọi sự vi phạm. Ngài được trình bày là bị tổn thương và xúc phạm bởi tội lỗi chúng ta, và quan tâm duy trì danh dự của uy nghi Ngài, của Luật Pháp và sự cai trị Ngài, và thẩm quyền thánh của Ngài. Ngài được trình bày là có những ý định thương xót đối với một thế gian tội lỗi, có tội, hư mất; và là Đấng nghĩ ra và đề xuất một phương cách phục hồi. Ngài được trình bày là Đấng ngự trên ngai ân điển, hòa giải thế gian với chính Ngài bởi Đấng Christ, truyền lệnh rao giảng sự tha thứ và bình an cho bất cứ ai và mọi người sẽ trở lại cùng Ngài theo con đường đã định.

"Phúc Âm trình bày Đức Chúa Con là Đấng được Cha Ngài lập làm Đấng Trung Gian, để trong Ngài và bởi Ngài, Ngài mở một con đường hoàn thành những ý định thương xót của Ngài đối với một thế gian có tội, phù hợp với danh dự của uy nghi Ngài, của sự thánh khiết và công bình Ngài, của Luật Pháp và sự cai trị Ngài. Cha Ngài đã chỉ định Ngài vào chức vụ, và Ngài đã tự do nhận lấy nó. Cha Ngài đã sai Ngài vào thế gian này để bước vào công việc khó khăn, và Ngài đã vui lòng đến: 'Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta.' Tại đây Ngài đã sống, và tại đây Ngài đã chết, trong tư cách của một Đấng Trung Gian. Ngài đã sống lại, Ngài đã thăng thiên, và nay ngồi bên hữu Cha Ngài, Đấng Trung Gian vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, được tôn lên đến vinh dự cao nhất; được làm Chúa của mọi sự, và Đấng Phán Xét của thế gian. Và nay chúng ta phải đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, như Đấng Trung Gian, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Đấng Cầu Thay, và Đấng Biện Hộ của chúng ta, là Đấng đã làm trọn sự chuộc tội trong những ngày Ngài hạ mình, và nay có đủ thế lực tại triều đình thiên đàng.

"Phúc Âm trình bày Đức Thánh Linh là Đấng được Cha sai đi như Tác Nhân chính, và bởi Con như Đấng Trung Gian, trong tư cách của một Đấng soi sáng và làm nên thánh, để đem tội nhân cách hiệu quả đến chỗ thấy và nhận biết tội lỗi, sự có tội, và sự hư mất của mình; để tin Phúc Âm, để tin cậy Đấng Christ, và để trở về nhà cùng Đức Chúa Trời qua Ngài. Chức vụ của Ngài là ngự trong các tín hữu; dạy dỗ và dẫn dắt họ; làm nên thánh, thêm sức, an ủi, và giữ họ bởi đức tin cho đến sự cứu rỗi.

"Cha là Đức Chúa Trời theo bản tính, và là Đức Chúa Trời theo chức vụ. Con là Đức Chúa Trời theo bản tính, và là Đấng Trung Gian theo chức vụ. Thánh Linh là Đức Chúa Trời theo bản tính, và là Đấng Làm Nên Thánh theo chức vụ. Cha như Đấng Cai Trị, Đấng Ban Luật, và Đấng Báo Trả, có mọi quyền phép trên trời và dưới đất, trong và bởi chính Ngài: Ma-thi-ơ 11:25. Con như Đấng Trung Gian nhận mọi thẩm quyền của Ngài từ Cha: Ma-thi-ơ 11:27. Đức Thánh Linh hành động như Đấng được cả Hai sai đi: Giăng 14:16. Cha duy trì danh dự của Thần Tính và sự cai trị của Ngài, bày tỏ ân điển Ngài trong khi định rằng tội lỗi phải bị phạt, tội nhân phải hạ mình, và được đem trở lại cùng Đức Chúa Trời và vào sự vâng phục ý muốn Ngài. Tội lỗi bị phạt trong Con như Đấng Trung Gian, đứng vào chỗ của kẻ có tội. Tội nhân được hạ mình và được đem vào sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh. Như vậy Con và Thánh Linh tôn vinh Đức Chúa Cha là Chúa Tể tối cao, và tất cả cùng hiệp trong một mưu đồ nhằm không dung thứ tội lỗi, hạ thấp tội nhân, và tôn vinh ân điển" (Joseph Bellamy, 1780). Khi khẳng định rằng ba Ngôi Vị Thánh được tỏ bày rõ ràng hơn trong Phúc Âm so với bất cứ nơi nào khác, không nên hiểu là các thánh đồ Cựu Ước đã bị bỏ lại trong sự thiếu hiểu biết về lẽ thật phước hạnh và nền tảng này. Điều đó không thể xảy ra, vì nếu không, họ không thể nào biết Đức Chúa Trời, hay thờ phượng Ngài một cách thông sáng và đẹp ý Ngài được. Đức Chúa Trời phải được tỏ bày trước khi Ngài có thể (trong một chừng mực nào đó) được biết, và Ngài phải được biết trong sự phân biệt các Ngôi Vị của Ngài, trước khi Ngài có thể được yêu mến và tôn thờ. Những người thấy khó hình dung các thánh đồ Cựu Ước có một sự hiểu biết rõ ràng, mang tính Phúc Âm về mầu nhiệm Ba Ngôi, đã tự tạo ra khó khăn cho mình khi cho rằng Phúc Âm chỉ đặc thù cho thời kỳ Tân Ước. Đây là một sai lầm nghiêm trọng. Hê-bơ-rơ 4:2 tuyên bố: "Vì Phúc Âm đã được rao giảng cho chúng ta, cũng như cho họ" — tức là cho Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng: xem các câu cuối của Hê-bơ-rơ 3. Lùi lại xa hơn nữa, Ga-la-ti 3:8 cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã "rao giảng Phúc Âm trước cho Áp-ra-ham." Lẽ thật vinh hiển về ba Ngôi Vị trong Đức Chúa Trời được tìm thấy một cách xác định và thường xuyên trong Cựu Ước không kém gì trong Tân Ước. Ngay trang đầu tiên của Thánh Kinh đã ghi: "Đức Chúa Trời phán rằng: Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta" (Sáng Thế Ký 1:26): các đại từ số nhiều ở đây bày tỏ rõ ràng biết bao sự thật rằng có hơn một Ngôi Vị trong Đức Chúa Trời! Sáng Thế Ký 1:26 cũng không phải là đoạn duy nhất trong Cựu Ước dùng đại từ số nhiều về Đức Chúa Trời. Sau khi A-đam sa ngã, chúng ta thấy Ngài phán: "Kìa, loài người đã trở nên như một trong chúng ta, biết điều thiện và điều ác" (Sáng Thế Ký 3:22) — có lẽ đó là lời nói mỉa mai: câu trả lời của Đức Chúa Trời cho lời dối trá của con rắn trong 3:5. Một lần nữa, đáp lại sự bất kính của những kẻ đã nói: "Nào! chúng ta hãy xây một cái thành và dựng lên một cái tháp, chót cao đến tận trời" (Sáng Thế Ký 11:4), Đức Giê-hô-va phán: "Thôi! chúng ta hãy xuống, làm rối loạn tiếng nói của chúng nó" (Sáng Thế Ký 11:7). Một lần nữa, trong khải tượng kỳ diệu ban cho Ê-sai, khi ông thấy Chúa "ngự trên ngôi cao và sang trọng, vạt áo Ngài đầy dẫy đền thờ," trước mặt Ngài các sê-ra-phim che mặt, nhà tiên tri "nghe tiếng Chúa phán rằng: Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta?" (Ê-sai 6:8). Thật kỳ diệu biết bao chữ "Ta" và "chúng ta" ấy, hàm ý sự hiệp một của Đức Chúa Trời trong Ba Ngôi, và Ba Ngôi trong sự Hiệp Một. Đáng chú ý là việc dùng đại từ số nhiều này liên quan đến Đức Chúa Trời, như đã được Thánh Linh của lẽ thật thánh hóa trong cách dùng với các Ngôi Vị trong Bản Thể Thánh, lại được chính mỗi Ngôi Vị dùng với nhau. Bởi Đức Chúa Cha trong Sáng Thế Ký 1:26 — xem Ê-phê-sô 3:9, Đức Chúa Cha là Đấng Sáng Tạo "bởi Đức Chúa Giê-xu Christ"; bởi Đức Chúa Con trong Sáng Thế Ký 11:7, vì mọi sự phán xét đều đã giao cho Ngài (Giăng 5:22); bởi Đức Thánh Linh trong Ê-sai 6:8, xem Công Vụ 28:26 và đối chiếu 13:2! Danh từ Hê-bơ-rơ ở số nhiều trong mỗi câu sau: "Hãy nhớ lại Đấng Tạo Hóa ngươi trong buổi còn thơ ấu" (Truyền Đạo 12:1); "Vì các Đấng Dựng Nên ngươi là chồng ngươi" (Ê-sai 54:5); "Con cái Si-ôn hãy vui mừng vì các Vua mình" (Thi Thiên 149:2); "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan; sự nhận biết các Đấng Thánh, ấy là sự thông sáng" (Châm Ngôn 9:10) — theo quy tắc song hành của Hê-bơ-rơ, rõ ràng "các Đấng Thánh" là lời giải thích cho "Giê-hô-va." Chắc chắn có hơn một gợi ý về Ba Ngôi Thánh trong lời chúc phước của Dân Số Ký 6:24-26: "Cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho ngươi và gìn giữ ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên ngươi, và làm ơn cho ngươi! Cầu xin Đức Giê-hô-va đoái xem ngươi và ban bình an cho ngươi!" Cũng trong tiếng "Thánh thay, thánh thay, thánh thay" của các sê-ra-phim trong Ê-sai 6:3. Trong Ê-sai 48:16 chúng ta nghe Đấng Mê-si phán: "Các ngươi hãy đến gần ta, mà nghe điều này: Từ lúc ban đầu, ta chưa hề nói cách kín nhiệm; từ khi có điều nầy, thì ta đã có ở đó. Vả, bây giờ Chúa Giê-hô-va, và Thần của Ngài, sai ta đến." "Thần bèn đem ta lên, và đem ta vào nơi hành lang trong; nầy, sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va đầy dẫy nhà. Ta nghe có tiếng phán cùng ta từ trong nhà; và có một người đứng gần ta" (Ê-xê-chi-ên 43:5, 6). Trong khi nhà tiên tri đang thờ lạy sự vinh hiển tỏ bày của Đức Chúa Trời, Thánh Linh đưa ông vào phòng trong, trong khi bên cạnh ông đứng Đấng đã từng dạy dỗ ông — "Người": xem 40:3. Như vậy nhà tiên tri đã có một khải tượng về ba Ngôi Vị trong Đức Chúa Trời, tỏ bày bằng những cách khác nhau sự hiện diện của các Ngài với ông. Sự đa số Ngôi Vị trong Đức Chúa Trời cũng được chỉ ra trong các đoạn như: "Đoạn, Đức Giê-hô-va giáng mưa diêm sinh và lửa từ nơi Đức Giê-hô-va ở trên trời xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ" (Sáng Thế Ký 19:24); "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta" (Thi Thiên 110:1); "Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan rằng: Đức Giê-hô-va quở trách ngươi" (Xa-cha-ri 3:2). "Bây giờ, hỡi cả dân sự trong xứ, các ngươi hãy mạnh mẽ, Đức Giê-hô-va phán, và làm việc; vì ta ở cùng các ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy: Lời mà ta đã lập ước cùng các ngươi trong khi các ngươi ra khỏi Ê-díp-tô, thì Thần ta vẫn ở giữa các ngươi" (A-ghê 2:4, 5). Ngôi Vị thứ nhất trong Ba Ngôi thánh đã được các thánh đồ Cựu Ước biết đến là Đức Chúa Cha: từ nhiều đoạn chúng ta chọn những đoạn sau: "Nhưng bây giờ, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Cha chúng tôi" (Ê-sai 64:8). Ngôi Vị thứ hai trong Ba Ngôi đã được tỏ bày là Đức Chúa Con: "Đức Giê-hô-va đã phán cùng ta rằng: Ngươi là Con ta" (Thi Thiên 2:7), và cũng là Ngôi Lời: "Các từng trời được dựng nên bởi Lời Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 33:6) và đối chiếu Sáng Thế Ký 15:1 và 1 Các Vua 19:9, nơi "Ngôi Lời" có bản thể và có ngôi vị đang được nói đến. Ngôi Vị thứ ba trong Ba Ngôi đã được tỏ bày là Đức Thánh Linh: "Thần của Đức Giê-hô-va" (1 Sa-mu-ên 16:13). "Hãy trình duyên cớ mình, Đức Giê-hô-va phán; hãy đưa ra những lý lẽ mạnh mẽ của mình, Vua của Gia-cốp phán vậy. Hãy đưa chúng nó ra, và tỏ cho chúng ta điều sẽ xảy đến: hãy tỏ ra những điều xưa kia, là những điều gì, hầu cho chúng ta suy xét, và biết sự cuối cùng của chúng nó; hay là hãy rao cho chúng ta những sự sẽ đến" (Ê-sai 41:21, 22). Thật là một đoạn đáng chú ý; có thể đối chiếu với: "Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều sẽ đến cùng người và ở trong người" (Giăng 14:23). "Đấng cao cả, Đấng được tôn lên, ngự trong sự đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường" (Ê-sai 57:15): "Đấng cao cả" — một trong sự hiệp một không thể phân rẽ của Bản Thể Thánh; "ngự trong sự đời đời" — nhờ đó được phân biệt với mọi loài thọ tạo; "ngự trong nơi cao và thánh" — đúng về Đức Chúa Cha (1 Các Vua 8:27), về Đức Chúa Con (Giê-rê-mi 23:24 — xem câu 6), về Đức Thánh Linh (Thi Thiên 139:7, 8); ngự trong dân Ngài — đúng về Đức Chúa Cha (2 Cô-rinh-tô 6:16, 18), về Đức Chúa Con (Cô-lô-se 1:27), về Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 6:19). Danh hiệu "Giê-hô-va" — dùng cho Đức Chúa Cha (Thi Thiên 110:1), Đức Chúa Con (Giê-rê-mi 23:6), và Đức Thánh Linh (2 Sa-mu-ên 23:2) — luôn ở số ít, không có dạng số nhiều, diễn tả sự Hiệp Một của bản tính Thánh. Thế nhưng chúng ta thường thấy nó được dùng với danh từ số nhiều "Ê-lô-him" (Đức Chúa Trời), và với các đại từ và động từ số nhiều — một điều không bao giờ có thể làm phù hợp với luật ngữ pháp, ngoại trừ với mục đích chứng minh nhờ đó điều mà mọi phần của Kinh Thánh đều đồng ý: rằng Giê-hô-va tuy chỉ là Một trong bản thể của Đức Chúa Trời, nhưng đồng thời hiện hữu trong sự đa số hay Ba Ngôi Vị. Việc Đức Chúa Trời vĩ đại hiện hữu theo một cách hoàn toàn khác biệt và hoàn toàn phân biệt với mọi loài thọ tạo của Ngài trong Ba Ngôi Vị trong sự hiệp một của bản thể Ngài không nên làm chúng ta vấp ngã, mà phải khiến lòng chúng ta cúi xuống trước Ngài trong sự kinh ngạc tôn thờ và thờ lạy. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai" (Phục Truyền 6:4). Chính câu này, vốn được những người "Nhất Vị Luận" trích dẫn rất nhiều trong sự thù ghét lẽ thật phước hạnh mà chúng ta đang cố gắng trình bày ở đây, sẽ hoàn toàn vô nghĩa nếu không có Ba Ngôi Vị trong Đức Chúa Trời. Hiển nhiên không cần một sự tỏ bày thiêng liêng nào để dạy chúng ta rằng một là một: nếu câu này chỉ có nghĩa như vậy, thì đó là thông tin thừa thãi. Nhưng vì "Ê-lô-him" (Đức Chúa Trời) ở số nhiều, nên Đấng Thánh cần phải cho dân Ngài biết rằng ba Ngôi Vị Thánh chỉ là một "Chúa" hay Giê-hô-va. Việc Y-sơ-ra-ên đã hiểu (ít nhất trong một chừng mực nào đó) mầu nhiệm về Đấng vĩ đại Một trong Ba này, được bày tỏ cách nổi bật qua sự thật rằng khi A-rôn làm con bò con bằng vàng, dân chúng đã xưng hô với nó ở số nhiều: "Hỡi Y-sơ-ra-ên! Nầy là các thần của ngươi, đã đem ngươi lên khỏi xứ Ê-díp-tô" (Xuất Ê-díp-tô 32:4)!!

Quan điểm đúng đắn về Hữu Thể và Tính Cách của Đức Chúa Trời nằm ở nền tảng của mọi sự tin kính chân thật và sống động. Vì vậy, đó nên là sự tìm kiếm tối cao của chúng ta để theo đuổi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Nếu không có sự hiểu biết chân thật về Ngài, trong bản tính, các Ngôi Vị, các thuộc tính của Ngài, chúng ta không thể thờ phượng Ngài một cách đẹp ý cũng không thể hầu việc Ngài đúng đắn. Sự hiệp một của Đức Chúa Trời là một phần thiết yếu trong tính cách của Ngài. Đức Chúa Trời mà Kinh Thánh truyền chúng ta tôn thờ và hầu việc, yêu mến và vâng phục, là Đức Chúa Trời chân thật, hằng sống, có một không hai. Không thể có hơn một Nguyên Nhân Đầu Tiên của mọi sự, tuyệt đối, độc lập, hiện hữu tất yếu, và vô hạn trong mọi sự trọn vẹn. Nhưng Đức Chúa Trời có một này hiện hữu theo một cách ba ngôi, dù đối với chúng ta không thể hiểu thấu. Dù Ngài là một bản thể đơn thuần, không thể phân chia, nhưng trong cách hiện hữu của Ngài, Ngài hiện hữu trong ba Ngôi Vị. Điều này không thể hiểu thấu, nhưng cũng không khó hiểu hơn sự hiện hữu vô nguyên nhân và đời đời: Đức Chúa Trời vô cùng cao hơn mọi loài thọ tạo, và hiện hữu theo một cách riêng biệt của chính Ngài. Lẽ thật về ba Ngôi Vị trong Đức Chúa Trời này là nền tảng, thiết yếu cho chính chương trình Cứu Rỗi, và đã được xem là giáo lý công giáo của toàn thể Hội Thánh Đấng Christ trong mọi thời đại. Trong Kinh Thánh, công việc cứu rỗi chúng ta được trình bày như thu hút sự hợp tác của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Chính Đức Chúa Trời là Cha, trong sự khôn ngoan vô hạn đã hoạch định chương trình kỳ diệu, tự sắm sẵn cho mình một Chiên Con để tẩy sạch tội lỗi. Đức Chúa Trời là Con, trong chính Thân Vị Ngài, đã thi hành kế hoạch, bằng cách cam chịu "bị phó vì tội lỗi chúng ta và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." Đức Chúa Trời là Thánh Linh bảo đảm sự tiếp nhận có hiệu quả chương trình cứu rỗi này, thánh hóa linh hồn của những kẻ được chọn cho đến hạnh phúc đời đời, là nơi chương trình cuối cùng đưa tới. Mỗi Ngôi Vị thánh này, những Đấng cùng hợp tác trong sự cứu rỗi chúng ta, theo lẽ cần thiết phải thật sự là Đức Chúa Trời, vì không ai kém hơn có thể thi hành bất cứ phần nào của chương trình vĩ đại ấy. Ai, ngoài chính Chúa Tối Cao, có thể nhận một Đấng Thay Thế vô tội làm Đấng Bảo Lãnh cho những kẻ phạm tội và gánh lấy lời rủa sả của họ! Hữu thể nào dưới phẩm giá của Đức Chúa Trời có thể dâng một sự đền đáp đầy đủ vô hạn cho chính quyền Thánh, sở hữu những công đức đến nỗi, bằng sự vâng phục và chịu hình phạt của luật pháp, sự chuộc tội trọn vẹn được thực hiện cho mọi tội lỗi vô số đã phạm nghịch cùng Đấng Tôn Nghiêm của Thiên Đàng bởi toàn bộ sự tuyển chọn của ân điển! Và thuộc về ai, ngoài chính Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh đời đời và phước hạnh, quyền năng như thế để biến đổi sự tối tăm của sự bại hoại loài người thành ánh sáng khôn tả, khuất phục những ý chí nổi loạn, và đem chúng vào sự vâng phục yêu thương đối với Chúa! Mọi điều thuộc về sự cứu rỗi đều là món quà của Đức Chúa Cha, qua Đức Chúa Con nhập thể, bởi Đức Thánh Linh: và thật phước hạnh khôn tả khi thấy trong rất nhiều đoạn Kinh Thánh mọi Ngôi Vị trong Đức Chúa Trời đều quan tâm, cả riêng rẽ lẫn hiệp nhất, đến vấn đề lớn lao về sự cứu chuộc của Hội Thánh. Điều này phải luôn được xem là tiêu chuẩn của chính thống giáo. Bất cứ điều gì được trình bày từ bục giảng hay báo chí mà không dành chỗ ngang nhau và không quy vinh hiển ngang nhau cho mỗi Đấng trong Ba Đấng Đời Đời đều là giáo lý của ma quỷ.

Không một dấu vết nào của "Cơ Đốc giáo" thật nơi lẽ thật nền tảng về Ba Ngôi này không được biết, công nhận, và tôn cao. Cũng không một dấu vết nào của lòng tin kính thật trong lòng nào mà Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh không ngự. Hơn nữa, không thể có được một cái nhìn rõ ràng và đầy đủ về bất cứ giáo lý nào của Ngôi Lời, trừ khi chiếc kính viễn vọng của lẽ thật siêu việt này được áp vào con mắt đức tin và được nhìn qua nó. Nếu Kinh Thánh quả thật rõ ràng và đầy đủ trong việc tuyên bố sự can thiệp và công việc của mỗi Ngôi Vị trong Ba Ngôi phước hạnh trong công việc cứu rỗi chúng ta, thì theo lẽ cần thiết, đó vừa là bổn phận ràng buộc vừa là đặc ân quý báu của mỗi Cơ Đốc nhân phải chú ý xứng đáng và cố gắng bằng sự suy ngẫm sùng kính và sự tìm kiếm Lời trong cầu nguyện, để khắc sâu vào tâm trí và tấm lòng mình điều Đức Chúa Trời đã tỏ bày về chủ đề này. Chắc chắn mỗi người chúng ta nên không tiếc công sức trong việc cố gắng đạt đến sự hiểu biết thuộc linh đầy đủ về cách Ba Ngôi Thánh liên hệ với chúng ta, cách các Ngài quan tâm đến chúng ta từng Ngôi một, và điều chúng ta sẽ trông đợi nơi các Ngài. Điều này sẽ dẫn chúng ta dâng lên mỗi Ngôi Vị Thánh sự tôn vinh và ngợi khen, sự vâng phục yêu thương, là điều thuộc về riêng Ngài một cách đặc biệt. Vì "sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật" (Giăng 17:3). "Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời được nói đến ở đây, phải bao gồm trong đó một sự hiểu biết về Ba Ngôi Thánh như được tỏ bày trong Phúc Âm phước hạnh. Các ngôi vị thánh trong mối liên hệ bản thể và đặc biệt của các Ngài với nhau, và với chúng ta, phải được biết đến mức được chúng ta tin, và công nhận. Lẽ thật về sự hiện hữu của các Ngài (không phải sự hiểu biết về cách các Ngài hiện hữu trong bản thể vô hạn), là điều thiết yếu nhất cho sự hiện hữu và sự lành mạnh của đức tin chúng ta. Cũng như cách các Ngài liên hệ với chúng ta, và đã hành động vì chúng ta trong giao ước đời đời, trong và bởi đó các Ngài là và đã tỏ mình là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta. Biết Đức Chúa Cha, là Cha chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài đã yêu thương bằng tình yêu đời đời, ấy là sự sống đời đời. Biết Đức Chúa Con, là một với Đức Chúa Cha, cùng bản thể với Đức Chúa Cha, và rằng Ngài đã được lập làm Đức Chúa Trời-người, từ đời đời, ấy là sự sống đời đời. Biết Đức Thánh Linh, là có ngôi vị phân biệt với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, nhưng cùng bản thể, vinh hiển, sự trọn vẹn và phước hạnh với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, ấy là sự sống đời đời" (S.E. Pierce). Một sự phân biệt trong bản tính Thánh không thể tưởng tượng được bởi chúng ta, nhưng được tỏ bày rõ ràng trong Thánh Kinh, phải được chúng ta công nhận trên lời chứng đầy đủ của Đấng duy nhất có thể dạy dỗ chúng ta điều chúng ta cần biết về bản thể và hữu thể khôn tả của Ngài. "Vì có ba Đấng làm chứng trên trời: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; và ba Đấng này là một" (1 Giăng 5:7). Đối với mỗi ba Ngôi Vị này, các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời được quy cho và xưng nhận trong hàng trăm đoạn Kinh Thánh. Mỗi Ngôi trong các Ngài, vì vậy, là Đức Chúa Trời, nhưng cũng rõ ràng không kém rằng chỉ có một Giê-hô-va. Cũng không có một chút cơ sở nào để chúng ta lưỡng lự trước mầu nhiệm không thể vượt qua và không thể giải quyết này. "Trước hết, nếu có thể, chúng ta hãy giải thích bản tính, bản thể, và các thuộc tính của những vật mà, về hiệu quả của chúng, chúng ta quen thuộc. Chúng ta hãy giải thích sự mọc lên của một ngọn cỏ, hay đức tính của đá nam châm. Cho đến khi làm được điều này, chúng ta nên đặt tay lên miệng, và đặt miệng trong bụi đất" (John Newton). Sự đa số Ngôi Vị không có nghĩa là Đức Chúa Trời bị chia ra, đến nỗi Đức Chúa Cha là một phần của thần tính, Đức Chúa Con là một phần khác, và Đức Thánh Linh vẫn là một phần thứ ba. "Bản tính Thánh CHÍNH LÀ Đức Chúa Trời, xét một cách đơn thuần và tuyệt đối; một ngôi vị là điều hiện hữu TRONG Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh" (W. Perkins, 1595). Chính các Ngôi Vị Thánh trong sự hiệp một của Bản Thể Thánh là điều cần được phân biệt, chứ không phải chính Bản Thể. Giê-hô-va phải được thờ lạy như một Sự Hiệp Một trong Ba Ngôi, và Ba Ngôi trong Sự Hiệp Một: một Đức Chúa Trời phải được công nhận trong Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. Khi Kinh Thánh được đối chiếu với Kinh Thánh, rõ ràng thấy rằng Sự Hiệp Một Thánh không phải là sự hiệp một của các Ngôi Vị, mà của bản tính và bản thể. Dù có ba trong Đức Chúa Trời, những Đấng được tôn bằng danh bất khả truyền đạt của Giê-hô-va, sở hữu cùng các thuộc tính và sự trọn vẹn và xứng đáng cùng sự tôn thờ, nhưng Thánh Kinh không trình bày sự đa số các Đức Chúa Trời. Việc mỗi Đấng trong Ba Đấng Đời Đời dự phần vào một Bản Thể Thánh được chứng minh bởi Danh của các Ngài. Mỗi Ngôi đều được gọi là "Đức Chúa Trời": Đức Chúa Cha trong Hê-bơ-rơ 1:1, Đức Chúa Con trong Hê-bơ-rơ 1:8, Đức Thánh Linh trong Công Vụ 5:4 — xem câu 3. Mỗi Ngôi đều được xưng là "Giê-hô-va": Đức Chúa Cha là Thi Thiên 110:1, Đức Chúa Con trong Thi Thiên 23:1, Đức Thánh Linh trong Ê-sai 11:2. Mỗi Ngôi đều được xưng là "Đức Chúa Trời Hằng Sống": Đức Chúa Cha trong Ma-thi-ơ 16:16, Đức Chúa Con trong Hê-bơ-rơ 3:12 và 1 Ti-mô-thê 4:10, Đức Thánh Linh trong 2 Cô-rinh-tô 6:16 — đối chiếu 1 Cô-rinh-tô 3:16. Mỗi Ngôi đều được xưng hô là "Đấng Toàn Năng": Đức Chúa Cha trong 2 Cô-rinh-tô 6:18, Đức Chúa Con trong Khải Huyền 16:7, Đức Thánh Linh trong Gióp 32:8. Mỗi Ngôi đều được trình bày như một "Nguồn": Đức Chúa Cha trong Giê-rê-mi 2:13, Đức Chúa Con trong Xa-cha-ri 13:1, Đức Thánh Linh trong Giăng 7:38. Trong Ê-phê-sô 1:17 Ngôi Vị thứ nhất được gọi là "Cha vinh hiển"; trong Gia-cơ 2:1 Ngôi Vị thứ hai được gọi là "Chúa vinh hiển," trong khi trong 1 Phi-e-rơ 4:14 Ngôi Vị thứ ba được gọi là "Thánh Linh vinh hiển." Việc ba danh này — Cha, Con và Thánh Linh — không phải là nhiều danh hiệu khác nhau cho một và cùng một Ngôi Vị cao cả, mà thay vào đó, thuộc về ba Ngôi Vị phân biệt nhưng đều Thánh, rõ ràng từ sự thật rằng trong Kinh Thánh các Ngài thường được trình bày như đang nói với nhau. Như vậy, trong Thi Thiên 2 Đấng Mê-si tuyên bố: "Đức Giê-hô-va đã phán cùng (không phải "về") ta rằng: Ngươi là Con ta... Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp" (các câu 7, 8). Trong Thi Thiên 40 Đức Chúa Con được nghe nói với Đức Chúa Cha, rằng: "Nầy tôi đến; trong cuốn sách đã có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi" (các câu 7, 8). Trong Thi Thiên 45 Đức Chúa Cha phán với Con Ngài: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia; bính quyền nước Chúa là bính quyền ngay thẳng" (câu 6). Và một lần nữa trong Thi Thiên 110: "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi" (câu 1). Có điều gì có thể trình bày rõ ràng hơn sự phân biệt các Ngôi Vị trong Đức Chúa Trời!

Trong phần trước của bài này chúng ta đã lưu ý một số đoạn trong Cựu Ước nơi Ba Đấng Đời Đời đều được nhắc đến cùng nhau: cùng hiện tượng phước hạnh ấy được trình bày lặp đi lặp lại trong Tân Ước. "Khi (1) Đấng Yên Ủi đến, là Đấng (2) ta sẽ từ (3) Cha sai xuống, tức là Thần lẽ thật ra từ Cha, ấy sẽ làm chứng về ta" (Giăng 15:26). "Vậy, hỡi anh em, bởi (1) Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và bởi (2) sự yêu thương của Thánh Linh, tôi khuyên anh em hãy cùng tôi chiến đấu trong những lời cầu nguyện (3) anh em vì tôi thưa với Đức Chúa Trời" (Rô-ma 15:30). "Vì ấy là nhờ Ngài (Đấng Christ) mà chúng ta cả hai đều được đến gần Cha, trong một Thánh Linh" (Ê-phê-sô 2:18). "đặng nhận biết mầu nhiệm của Đức Chúa Trời (Thánh Linh), và của Đức Chúa Cha, và của Đấng Christ" (Cô-lô-se 2:2). "Nguyền xin Chúa (Thánh Linh) soi dẫn lòng anh em tới đến sự yêu mến Đức Chúa Trời (Đức Chúa Cha), và sự nhịn nhục của Đấng Christ!" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5). "Đấng Christ, là Đấng nhờ Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vít cho Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 9:14). "Cho những người đã được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, và được thánh hóa bởi Thánh Linh, đặng vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ và có phần trong sự rảy huyết Ngài" (1 Phi-e-rơ 1:2). "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp tem cho họ" (Ma-thi-ơ 28:19). Nhân danh Đức Chúa Trời Ba Ngôi, các tín đồ phải chịu báp-têm. Thật là một sự xác nhận quyết định cho giáo lý phước hạnh về Ba Ngôi Thánh là dường nào! Ở đây có ba Ngôi Vị Thánh, nhưng với một "Danh" — hãy cẩn thận lưu ý không phải là "các danh"! Thần tính tuyệt đối của Đức Chúa Con và của Đức Thánh Linh ở đây được hàm ý một cách không thể lầm lẫn bởi sự kết hợp của các Ngài với Đức Chúa Cha, vì lễ báp-têm được cử hành như nhau trong danh của cả Ba như một nghi thức thánh, phải, như một phần của sự thờ phượng Thánh, điều không bao giờ có thể xảy ra nếu một trong Ba chỉ là một loài thọ tạo. Không những có một sự xưng nhận đức tin nơi ba Ngôi Vị Thánh được thực hiện bởi những người được báp-têm theo Kinh Thánh, mà còn có một sự dâng mình trang trọng cho sự hầu việc và thờ phượng các Ngài, bị đặt dưới bổn phận vâng phục mỗi Ngôi. "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời (Đức Chúa Cha), và sự thông công của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy!" (2 Cô-rinh-tô 13:14). Đoạn này chứa một bằng chứng rõ ràng khác về Ba Ngôi Vị trong Đức Chúa Trời, vì ở đây những điều phân biệt được quy cho và được cầu xin nơi các Ngài, như những Đối Tượng ngang nhau của sự cầu nguyện và thờ phượng. Lời chúc phước bao quát ấy bao gồm mọi phước hạnh và lợi ích hàng đầu của sự cứu chuộc: "ân điển" của Đấng Cứu Chúa đáng tôn thờ của chúng ta, "tình yêu thương" của Cha trên trời của chúng ta, và "sự thông công" của Đấng Yên Ủi Thánh của chúng ta. Những kẻ thù của Lẽ Thật bị đưa đến những mánh khóe khốn khổ nào, những kẻ muốn giảm ý nghĩa của câu này xuống thành "ân điển của một loài thọ tạo và tình yêu thương của Đấng Sáng Tạo được hiệp với sự thông công của một năng lực của Thần Tính, ở với anh em hết thảy!" Vô cùng trang trọng là 1 Giăng 2:23: "Ai chối Con thì cũng không có Cha": sự chối bỏ Ba Ngôi là sự khước từ thần tính của Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, và kẻ phạm tội cực kỳ kinh khiếp ấy không biết, không có "Đức Chúa Cha"! Trong việc chối bỏ một Ngôi, chúng cũng chối bỏ tất cả. "Vừa khi chịu phép báp tem rồi, Đức Chúa Giê-xu ra khỏi nước; bỗng chúc các từng trời mở ra, Ngài thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài. Tức thì có tiếng từ trên trời phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng" (Ma-thi-ơ 3:16, 17). Hãy cẩn thận quan sát ở đây đã được trình bày cả ba Ngôi Vị của Đức Chúa Trời, được phân biệt rõ ràng với nhau và được tỏ bày từng Ngôi, và điều đó, theo một cách và thể thức cần thiết để xác định các Ngôi Vị của mỗi Ngôi. Ở đây có Thân Vị của Đức Chúa Cha, được tỏ bày bởi một tiếng từ trời. Ở đây có Thân Vị của Đức Chúa Con, được tỏ bày trong bản tính chúng ta, lên khỏi nước. Ở đây có Thân Vị của Đức Thánh Linh được tỏ bày trong hình chim bồ câu, đậu trên Đức Chúa Con. Có điều gì có thể phân biệt Ba Đấng Đời Đời rõ ràng hơn — Đức Chúa Cha phán, Đức Chúa Con được phán về, và Đức Thánh Linh được tỏ bày tách biệt khỏi cả Hai! Nguyện danh Ngài được ngợi khen đời đời rằng Đức Chúa Trời Ba Ngôi ở đó đã tỏ mình một cách vinh hiển dường ấy.

Không những Ba Đấng Đời Đời trong một Đức Chúa Trời được tỏ bày rõ ràng trong Kinh Thánh trong các thân vị phân biệt của các Ngài, mà sự bình đẳng tuyệt đối của các Ngài với nhau cũng được tỏ bày rõ ràng. Việc trình bày một phần nhỏ bằng chứng rằng mỗi Ngôi đều sở hữu cùng những sự trọn vẹn Thánh, và trích dẫn một số câu khẳng định Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh đều đời đời, toàn năng, toàn tri, và hiện diện khắp mọi nơi, sẽ khiến bài này dài quá mức; thay vào đó, chúng ta sẽ chỉ ra ở đây sự bình đẳng của các Ngài được chứng minh bởi thứ tự các Ngài được nhắc đến trong các đoạn Kinh Thánh khác nhau. Trong Ma-thi-ơ 28:19 đó là Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Thánh Linh. Trong 2 Cô-rinh-tô 13:14 đó là Con, Cha, và Thánh Linh. Trong Ê-phê-sô 4:4 đó là Thánh Linh, Con, và Cha. Trong Cô-lô-se 2:2 đó là Thánh Linh, Cha, và Con. Trong Khải Huyền 1:4, 5 đó là Cha, Thánh Linh, và Con. Có điều gì có thể hàm ý sự bình đẳng của các Ngài một cách xác định hơn sự thay đổi thứ tự này! Những kẻ vô thần đã tìm cách chế giễu việc Đấng Christ cầu nguyện với Đức Chúa Cha, lập luận rằng nếu cả hai đều Thánh và chỉ có một Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời đã cầu nguyện với chính mình. Trong điều này chúng đã tỏ ra sự thiếu hiểu biết của mình, không phân biệt được các sự phân biệt trong Đức Chúa Trời: dù Bản Thể Thánh là một, nhưng có sự phân biệt các Ngôi Vị trong bản tính không thể phân chia. "Ngôn ngữ của Ta và Ngươi, và Ta và Ngươi, thường được Đấng Christ dùng trong Giăng 17, là bấy nhiêu bằng chứng về các thân vị Thánh của chính Ngài và của Đức Chúa Cha. Từ 'thân vị' diễn tả cách hiện hữu trong bản tính Thánh. Từ 'ngôi vị,' ngoài ra, hàm ý bản tính và thực chất trong đó Ngài hiện hữu. Một ngôi vị là một cá thể hiện hữu và sống tự mình, được ban cho ý chí và sự hiểu biết, không được nâng đỡ bởi, cũng không là một phần của một đấng khác. Đức Chúa Cha là như vậy, vì thế là một Ngôi Vị; Đức Chúa Con là như vậy, vì thế là một Ngôi Vị; Đức Thánh Linh là như vậy, vì thế là một Ngôi Vị. Danh vĩ đại và bất khả truyền đạt của Giê-hô-va luôn ở số ít, vì nó diễn tả bản thể của Ngài, chỉ là một; nhưng danh đầu tiên chúng ta gặp trong câu đầu tiên của Kinh Thánh là số nhiều" (S.E. Pierce). Kinh Thánh không trình bày giáo lý về Ba Ngôi thánh theo cách mâu thuẫn nào, và khẳng định rằng Đức Chúa Trời là một và ba, ba và một, theo cùng một cách: thay vào đó, nó tỏ bày rằng Đức Chúa Trời là một trong bản tính, nhưng ba trong các Ngôi Vị của Ngài. Khi Đấng Christ phán "Ta với Cha là một" (Giăng 10:30), Ngài muốn nói một trong bản tính, không phải một trong Ngôi Vị. Từ "Đức Chúa Trời" đôi khi diễn tả Bản Thể Thánh, và đôi khi diễn tả một trong các Ngôi Vị trong Bản Thể ấy. Ba Ngôi Vị là một trong thực chất, một trong chiều sâu của ý thức chung, một trong mục đích, và với sự bình đẳng tuyệt đối trong quyền năng và vinh hiển. "Các Ngài đồng ý với nhau trong bản tính, hữu thể, sự sống, thời gian, phẩm giá, vinh hiển, hay bất cứ điều gì khác thuộc về Bản Thể Thánh: vì trong mọi điều này các Ngài là một và như nhau, và do đó đồng bản thể, đồng bình đẳng, đồng đời đời" (J. Usher, 1640). Các Ngôi Vị Thánh không những là một, mà các Ngài còn ở trong nhau: "Như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha" (Giăng 17:21) — có một sự ngự trong nhau thân mật mà không có sự lẫn lộn nào của ba Đấng Hiện Hữu. Các Ngài vui hưởng sự hiệp một và thông công trọn vẹn, tuyệt đối, và Thánh với nhau. Trong Kinh Thánh chúng ta nghe các Ngài nói với nhau, và về nhau theo cách tỏ rõ sự phân biệt các Ngôi Vị, trong khi tạo thành một Giê-hô-va trong Bản Thể không thể phân chia của Đức Chúa Trời. Sự hiệp một khôn tả giữa Ba Đấng Đời Đời đến nỗi mỗi Ngôi đều ở trong và ở với các Ngôi khác; mỗi Ngôi yêu mến, sở hữu, tôn vinh Ngôi khác, và làm cùng một việc. "Cha yêu Con" (Giăng 3:35); "Con chẳng tự mình làm nổi việc gì, chỉ làm điều chi thấy Cha làm; vì mọi điều Cha làm, Con cũng làm y như vậy" (Giăng 5:19); "Ngươi há không tin rằng ta ở trong Cha và Cha ở trong ta?" (Giăng 14:10). "Sự hiệp một của Ba Ngôi trong Đức Chúa Trời là một sự hiệp một thiết yếu. Không thể có sự hiệp một nào lớn hơn. Không gì có thể là một hơn Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh là một. Thế nhưng đó là một sự hiệp một phù hợp với thứ tự và sự phân biệt: Sự Hiệp Một của Ba Ngôi không cất đi sự phân biệt các Ngôi Vị, cũng không lẫn lộn thứ tự của các Ngài. Các Ngài là một, nhưng là ba. Các Ngài giữ các Thân Vị phân biệt của mình, và các công việc Thân Vị phân biệt của mình, và cách thức và thứ tự hành động khác nhau của mình. Đó là một sự hiệp một đời đời và không thể phân rẽ, vì trong bản tính hay Bản Thể Thánh không thể có sự thay đổi. Chính từ sự hiệp một của các Ngôi Vị trong cùng Bản Thể mà nảy sinh sự Ngự Trong Nhau thiết yếu của các Ngài. Mọi Ngôi Vị đều có cùng Bản Thể và ở trong một Bản Thể, suy ra rằng về Bản Thể, một Ngôi Vị cũng như Ngôi Vị khác. "Đức Chúa Trời vĩ đại và khôn lường là thánh, hạnh phúc, phước hạnh, và vinh hiển một cách thiết yếu và vô hạn. Bản tính Ngài là một nguồn của sự trọn vẹn vô hạn. Ngài chính là sự sống, chính là sự đời đời, chính là tình yêu thương, và chính là sự phước hạnh. Hạnh phúc của Ngài nảy sinh từ sự hiểu biết mà Ngài có về bản tính, các Ngôi Vị và các sự trọn vẹn thiết yếu của chính Ngài. Không gì có thể thêm vào Ngài, vì 'muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài' (Rô-ma 11:36). Từ sự ngự trong nhau, sự giao thiệp, và sự tương giao lẫn nhau được duy trì giữa Ba Đấng Đời Đời trong một Giê-hô-va, tuôn chảy sự sống của niềm vui và phước hạnh thuộc về một mình Đức Chúa Trời. Sự hiệp một thiết yếu giữa các Ngôi Vị trong Đức Chúa Trời Đời Đời là bất khả truyền đạt, và sự thông công mà các Ngài đã có với nhau từ đời đời là khôn lường. Thế nhưng chúng ta có thể mạnh dạn nói, sự thông công của các Ngài gồm trong sự sống đời đời của ba Ngôi Vị giữa chính các Ngài, trong những mối quan tâm và sở hữu chung mà các Ngài có nơi nhau, trong những tình cảm tương hỗ, sự thông công và vui hưởng; trong sự hiểu biết ngang nhau về nhau; trong sự truyền đạt luân phiên tâm trí của nhau trong tình yêu thương và vui thích lẫn nhau, và trong sự sở hữu một vinh hiển và phước hạnh chung. "Có một tình yêu thương khôn lường được Ba Đấng trong Giê-hô-va dành cho nhau: đó là một phần của sự trọn vẹn và phước hạnh thiết yếu của các Ngài. Trong khi Kinh Thánh không hoàn toàn im lặng về lẽ thật tối cao này, nhưng nó chỉ nói một cách dè dặt, vì nó vượt quá mọi quan niệm của loài thọ tạo; nó không thể hiểu thấu được hơn sự sống và sự tự hữu của Giê-hô-va. Thế nhưng, như trong thứ tự mà Ba Đấng Thiết Yếu hiện hữu và đồng hiện hữu trong Giê-hô-va khôn lường, các Ngài đã vui lòng tỏ bày và bày tỏ các Thân Vị của mình trong mọi hành động đời đời, nội tại và ngoại tại của ân điển trong sự tuyển chọn, sự tái sinh, sự nên thánh, sự bảo tồn và sự tôn vinh đời đời. Vậy tình yêu thương của các Ngài dành cho nhau được hàm ý trong những sự bày tỏ phân biệt của ân điển được quy cho mỗi Ngôi trong Thánh Kinh. Đã được nói rõ ràng: 'Cha yêu Con' (Giăng 3:35), 'ta yêu Cha' (Giăng 14:31). Và từ sự đồng bình đẳng của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, trong Bản Thể hay Đức Chúa Trời, và từ sự hiệp một của các Đấng Thánh trong toàn bộ sự tỏ bày của ân điển, rõ ràng là Đức Thánh Linh yêu mến Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con" (S.E. Pierce, 1810). Chúng ta đã viết về sự hiệp một của Ba Đấng Đời Đời. Đó là sự hiệp một của các Ngôi Vị phân biệt trong sự hiệp một của một bản tính duy nhất. Đó là một sự hiệp một tuyệt đối, thiết yếu, đời đời, khôn lường, khôn tả. Không những vô ích, mà còn cực kỳ bất kính, khi cố gắng minh họa nó, vì không tồn tại một sự tương tự nào trong cả vũ trụ. ĐỨC CHÚA TRỜI là duy nhất! Nhưng dù sâu nhiệm khôn lường, mỗi linh hồn thật sự được tái sinh đều có bằng chứng của lẽ thật này trong kinh nghiệm nội tâm của chính mình. Người ấy biết rằng mình có lối vào qua Đấng Christ, bởi Thánh Linh đến cùng Đức Chúa Cha. Người ấy biết rằng Người đã cứu mình khỏi Địa Ngục được ngự bởi "mọi sự đầy đủ của bản tính Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Ngài" một cách thuộc thể. Người ấy biết rằng quyền năng bất khả chiến bại đã khuất phục sự thù nghịch của mình và khiến mình buông vũ khí nổi loạn xuống, đã được Đức Chúa Trời là Thánh Linh thi hành. Và người ấy biết rằng mình đã nhận lấy tâm thần của sự làm con nuôi, nhờ đó mình kêu "A-ba, Cha."

CHƯƠNG 2

SỰ HIỆP MỘT TRUNG BẢO

Điều sắp thu hút sự chú ý của chúng ta bây giờ là sự cấu thành Thân Vị của Đấng Christ, không phải như Ngài đã hiện hữu từ đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, mà như Ngài đã ở trên đất thực hiện sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài, và như Ngài hiện nay ở trên Trời bên hữu Đức Chúa Trời. Đó là một phần thiết yếu của sự giao ước mà Ngài đã cam kết rằng Đức Chúa Con yêu dấu phải trở nên Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài, và để làm điều đó, nhận lấy bản tính của họ vào sự hiệp một với Thân Vị Thánh của Ngài, và như vậy trở nên Đức Chúa Trời và người trong Thân Vị của một Đấng Christ. Do sự hiệp một ấy, mọi sự đầy đủ của bản tính Đức Chúa Trời ở trong Ngài một cách thuộc thể hay thuộc thân vị, theo một cách và đến một mức độ mà không ở, sẽ không, và không thể, trong bất cứ đấng nào khác. Đây là mầu nhiệm lớn thứ hai được tỏ bày trong Thánh Kinh, là nền tảng mà Hội Thánh được xây dựng trên đó (Ma-thi-ơ 16:18), và về mầu nhiệm ấy, sự tin là tuyệt đối thiết yếu cho sự cứu rỗi. Vì vậy không thể đánh giá quá cao tầm quan trọng, sự phước hạnh, và giá trị của lẽ thật này. Sự hiệp một Trung Bảo này — được các nhà thần học gọi là sự hiệp một "Bản Thể (thuộc thân vị)" — hay sự kết hợp của bản tính Thánh và bản tính loài người trong Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, được đặt trên nền tảng sự hiệp một cao vô cùng mà chúng ta đã tìm cách suy ngẫm trong hai bài trước. Sự hiệp một Thánh — giữa Ba Đấng Đời Đời — là nền tảng của sự hiệp một Trung Bảo. Nếu chỉ có một Ngôi Vị trong Bản Thể Thánh hay Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của chúng ta đã hoàn toàn bất khả: chúng ta không thể được hiệp với chính bản tính hay bản thể của Đức Chúa Trời, mà không hoặc là tước bỏ thần tính của Ngài hoặc là thần thánh hóa chúng ta. Việc những kẻ được chọn được đem vào sự hiệp một trực tiếp với Đức Chúa Trời sẽ tạo ra một sự thay đổi trong bản tính Thánh — một sự thêm vào nó — một điều không bao giờ có thể xảy ra. Ngay cả Người là Đức Chúa Giê-xu Christ cũng không thể được đem vào sự hiệp một trực tiếp với Bản Thể Thánh xét một cách tuyệt đối, dù Ngài có thể và đã được hiệp với Một Ngôi trong Bản Thể ấy. Chúng ta ý thức rằng mình vừa bước vào vùng nước sâu, và có lẽ những ai quen lội ở chỗ cạn sẽ không muốn theo; nhưng vì cớ số ít những người mong muốn, bởi ân điển, tin, và trong chừng mực Đức Chúa Trời hiện cho phép, hiểu các mầu nhiệm của đức tin chúng ta, chúng ta cho là thích hợp để chạm qua loa vào vực sâu này — không phải với tinh thần táo tợn bất thánh, mà trong sự sợ hãi và run rẩy. Như bản tính Thánh không thể chịu khổ và chết, thì chúng ta cũng không thể được hiệp với nó. Nhưng chúng ta có thể trở nên một với một Ngôi Vị Thánh, chính Ngôi ấy hiện hữu trong Bản Thể Thánh, và Đấng Toàn Tri đã tìm ra một cách để điều ấy được thực hiện. Nhờ Đức Chúa Con nhận lấy nhân tính của chúng ta, những kẻ được chọn đã được đem vào sự hiệp một với một Ngôi Vị Thánh, nhưng không vào sự hiệp một với chính bản tính hay Bản Thể Thánh. Như vậy chúng ta đã tìm cách chỉ ra một sai lầm mà chúng ta cần cẩn thận đề phòng, kẻo chúng ta nuôi những tư tưởng xúc phạm nặng nề đến Đức Chúa Trời. Sự hiệp một cao nhất trong mọi sự là sự hiệp một khôn lường nhưng khôn tả tồn tại giữa ba Ngôi Vị Thánh trong một Bản Thể Thánh. Sự hiệp một lớn thứ hai — được đặt, như chúng ta đã vắn tắt hàm ý ở trên, trên nền tảng sự hiệp một thiết yếu ấy — là sự hiệp một của bản tính chúng ta với Ngôi Vị thứ hai trong Giê-hô-va, đến nỗi Ngôi Lời đã trở nên xác thịt vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong Thân Vị của Đức Chúa Giê-xu Christ. Đây cũng là một mầu nhiệm sâu nhiệm và khôn dò, nhưng được tỏ bày như một chương chính của đức tin chúng ta. Đó là một chủ đề của sự tỏ bày thuần túy, và chỉ từ Kinh Thánh chúng ta mới có thể nhận được ánh sáng về nó. Giải thích mầu nhiệm này không thuộc phạm vi của chúng ta, nhưng đó là đặc ân và bổn phận của chúng ta không tiếc công sức tìm kiếm trong cầu nguyện những quan điểm lành mạnh và rõ ràng về nó, vì không thể có sự tấn tới thật trong ân điển trừ khi chúng ta tấn tới trong sự hiểu biết thuộc Kinh Thánh và do Thánh Linh ban cho về Chúa và Đấng Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Những tư tưởng đúng đắn về Ngài phải được quý hơn hết bạc và vàng. Nhà Thanh Giáo John Flavell đã nói đúng về chủ đề này: "Chúng ta bước đi trên bờ vực nguy hiểm; chỉ một bước trật nhỏ cũng có thể nhấn chìm chúng ta trong vũng lầy của sai lầm." Có những tiền đề sống còn nhất định cần thiết cho việc trình bày "giáo lý của Đấng Christ" theo Kinh Thánh (2 Giăng 9), nếu lẽ thật về Thân Vị kỳ diệu và vinh hiển của Ngài phải được duy trì; như những điều sau. Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ thật sự là Đức Chúa Trời, sở hữu bản tính Thánh và mọi thuộc tính thiết yếu của nó. Thứ hai, Ngài cũng là Người thật, sở hữu bản tính loài người trong mọi thuộc tính thiết yếu và những sự yếu đuối vô tội của nó. Thứ ba, hai bản tính khác nhau ấy được hiệp một trong Thân Vị duy nhất của Ngài, nhưng luôn phân biệt và không pha trộn, đến nỗi điều thuộc Thánh không bị nhân tính hóa, cũng không điều thuộc loài người bị thần thánh hóa. Thứ tư, cả hai bản tính ấy đã và đang hoạt động trong mọi hành động trung bảo của Ngài, đến nỗi trong khi chúng có thể được phân biệt, chúng không thể bị tách rời. Những lẽ thật vĩ đại này phải được chúng ta giữ vững nếu chúng ta tin và thờ lạy Đấng Christ của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Con, là Ngôi Hai trong Ba Ngôi, vốn là Đức Chúa Trời thật và đời đời, đồng bản thể và đồng đẳng với Đức Chúa Cha, khi kỳ hạn đã được trọn, bèn mặc lấy bản tính loài người, với mọi thuộc tính thiết yếu và sự yếu đuối thông thường của nó, nhưng không có tội; được hoài thai bởi quyền phép của Đức Thánh Linh, trong lòng trinh nữ Ma-ri, bởi thực chất của người. Đến nỗi hai bản tính trọn vẹn, hoàn hảo, và phân biệt — Thần tính và nhân tính — được kết hợp không thể phân rẽ trong một Thân Vị, không biến đổi, không cấu thành, không lẫn lộn. Thân Vị ấy là Đức Chúa Trời thật và người thật, nhưng là một Đấng Christ, Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người" (Westminster Catechism). Đây là một sự trình bày rõ ràng và hữu ích về sự cấu thành Thân Vị thần-nhân của Đấng Christ, tức là Thân Vị của Ngài như Đức Chúa Trời-người. Đừng cho rằng vì đây là một trong những mầu nhiệm sâu nhiệm của Cơ Đốc giáo, nó là một chủ đề chỉ các nhà thần học quan tâm, hay là một vấn đề mà các Cơ Đốc nhân có thể hợp pháp bất đồng. Không phải vậy: đó là một lẽ thật sống còn phải được giữ vững bằng mọi giá, một lẽ thật quý báu được tỏ bày để nuôi dưỡng đức tin. Chỉ khi Đức Thánh Linh giúp chúng ta nhận vào tâm trí và tấm lòng mình sự tỏ bày mà Đức Chúa Cha đã nhân từ ban cho về Con Ngài, chúng ta mới được gìn giữ một cách hiệu quả khỏi những sai lầm tinh vi của Sa-tan. Giá trị của điều Đấng Christ đã làm hoàn toàn tùy thuộc vào Ngài là ai, và vì vậy điều tối quan trọng là chúng ta phải đạt đến những quan điểm đúng đắn về sự cấu thành Thân Vị kỳ diệu của Ngài. Nếu các thiên sứ "ước ao xem thấu" những điều này (1 Phi-e-rơ 1:12) — được hình bóng bởi các chê-ru-bim với mặt hướng về nắp thi ân trên Hòm (Xuất Ê-díp-tô 25) — thì chúng ta, những người chủ yếu liên quan đến đó, càng phải hơn biết bao. "Giáo lý của Đấng Christ" hay lẽ thật về sự cấu thành Thân Vị Ngài có tầm quan trọng nền tảng và sống còn đến nỗi nếu không tin nó, không ai có thể là Cơ Đốc nhân: "Hễ thần nào xưng Đức Chúa Giê-xu Christ lấy xác thịt mà ra đời, thần ấy thuộc về Đức Chúa Trời" (1 Giăng 4:2), tức là được sinh bởi Đức Chúa Trời, một trong dân Ngài, và đứng về phía lẽ thật của Ngài. Ngược lại, "hễ thần nào không xưng Đức Chúa Giê-xu Christ lấy xác thịt mà ra đời, thì chẳng thuộc về Đức Chúa Trời" (1 Giăng 4:3). Như John Newton đã nói hay: "Các ngươi nghĩ gì về Đấng Christ? Ấy là bài trắc nghiệm để thử cả địa vị lẫn hệ thống của các ngươi, các ngươi không thể đúng trong phần còn lại, trừ khi các ngươi nghĩ đúng về Ngài." Nhưng đại đa số người ta không muốn suy ngẫm về Ngài, lại muốn xua đuổi mọi tư tưởng về Ngài khỏi tâm trí mình, và ngay cả trong những người hát: "Danh Giê-xu nghe sao ngọt ngào," ít ai sẵn sàng đọc đi đọc lại những điều sâu nhiệm về Thân Vị Ngài. Điều quyết định mối quan tâm của chúng ta nơi một người là tình yêu chúng ta dành cho người ấy. Tôi không mấy quan tâm đến dòng dõi và lịch sử của một người xa lạ với tôi, nhưng khi nói đến một người là đối tượng của tình cảm tôi, thì những chi tiết nhỏ nhất về người ấy đều được tôi đón nhận. Một bức thư đầy những điều nhỏ nhặt về con người và việc làm của đứa con trai xa nhà sẽ được người mẹ yêu thương trân trọng, nhưng sẽ vô nghĩa và nhàm chán đối với người không quen biết nó. Chẳng phải cùng một nguyên tắc ấy cũng đúng về Thân Vị phước hạnh của Chúa và Đấng Cứu Chúa chúng ta sao? Người nào, về mặt kinh nghiệm, là kẻ xa lạ với Ngài, không thể được trông đợi sẽ thích thú một sự trình bày về sự cấu thành mầu nhiệm của Thân Vị Ngài, nhưng những ai, bởi ân điển, xem Ngài là Đấng Đẹp Nhất trong muôn ngàn đối với linh hồn mình, sẵn sàng đọc, suy ngẫm, và nghiên cứu, nếu nhờ đó họ được ban cho những cái nhìn rõ ràng và đầy đủ hơn về Ngài. Chắc chắn đây là một chủ đề đầy hứng khởi, vì đó là chủ đề mà sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời được bày tỏ một cách vinh hiển nhất. "Để hiệp một điều hữu hạn và vô hạn, toàn năng và yếu đuối, bất tử và hay chết, bất biến với vật phải chịu thay đổi; để có một bản tính từ đời đời nhưng cũng là một bản tính phải chịu những biến chuyển của thời gian; một bản tính để lập luật, và một bản tính phải phục dưới luật; để là Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời trong lòng Đức Chúa Cha, và là một hài nhi phải chịu tai ương từ lòng mẹ: những hạn từ dường như xa cách nhất với sự hiệp một, bất khả nhất cho sự kết hợp, bắt tay nhau, được kết hợp một cách thân mật nhất; vinh hiển và hèn hạ, đầy đủ và trống rỗng, Thiên đàng và đất; Đấng đã dựng nên muôn vật, trong một Thân Vị với một bản tính được dựng nên; Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời và người trong một; điều thuộc linh nhất dự phần vào điều thuộc xác thịt là thịt và huyết; một với Đức Chúa Cha trong Thần tính của Ngài, một với chúng ta trong nhân tính của Ngài; Thần tính ở trong Ngài trong sự trọn vẹn đầy đủ nhất, và nhân tính trong sự tinh sạch lớn nhất; loài thọ tạo một với Đấng Sáng Tạo, và Đấng Sáng Tạo một với loài thọ tạo. Như vậy sự khôn ngoan khôn lường của Đức Chúa Trời được tuyên bố trong Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. "Các hạn từ của sự hiệp một này cách xa nhau vô cùng. Có khoảng cách nào lớn hơn giữa Thần Tính và nhân tính, giữa Đấng Sáng Tạo và loài thọ tạo? Các ngươi có thể tưởng tượng khoảng cách giữa đời đời và thời gian, quyền năng vô hạn và sự yếu đuối khốn khổ, và Thánh Linh bất tử và xác thịt hay chết, Đấng tối cao và hư không? Thế nhưng những điều ấy được hứa gả cho nhau. Một Đức Chúa Trời của phước hạnh thuần khiết được liên kết thuộc thân vị với một người của những sự buồn rầu triền miên; sự sống không thể chết được hiệp với một thân thể trong sự sắp đặt ấy không thể sống mà không chết trước; sự tinh sạch vô hạn và một tội nhân bị kể là có tội, phước hạnh đời đời với một bản tính bị rủa sả, toàn tri và thiếu hiểu biết; điều hoàn toàn độc lập và điều hoàn toàn phụ thuộc, gặp nhau trong một sự hiệp một thuộc thân vị, Đức Chúa Con đời đời, dòng dõi của Áp-ra-ham (Hê-bơ-rơ 2:16). Có điều gì kỳ diệu hơn việc Đức Chúa Trời trở nên người, và người trở nên Đức Chúa Trời! Việc một Thân Vị sở hữu mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời lại thừa hưởng mọi sự bất toàn của nhân tính trong một Thân Vị, chỉ trừ tội lỗi; một sự thánh khiết không thể phạm tội lại bị làm thành tội lỗi. Há chẳng cần một quyền năng vô hạn để đem lại với nhau những hạn từ xa cách nhau đến thế, để nâng nhân tính lên cho có khả năng, và được sắp đặt cho, một sự kết hợp với Thần Tính?" (S. Charnock).

Sự điều chỉnh những tư tưởng của chúng ta về Đấng được gọi theo Thánh danh là "Lạ Lùng," là điều mỗi tín đồ nên cầu nguyện và hết lòng nhắm đến. Điều tối quan trọng là chúng ta phải có những quan điểm theo Kinh Thánh về Ngài, không những nói chung, mà còn chi tiết; không những để chúng ta được củng cố chống lại những sai lầm tai hại chạm đến Thân Vị Ngài, hiện nay đầy rẫy, mà còn để chúng ta được giúp đỡ đánh giá những trường hợp đặc biệt mà trong đó sự khôn ngoan Thánh tỏa sáng rực rỡ nhất. Chính điều này sẽ cho Đấng Christ "sự trổi hơn hết" trong tâm trí chúng ta, tỏ bày Ngài cao hơn biết bao so với mối liên hệ và sự hiệp một tồn tại giữa các Cơ Đốc nhân và Đức Chúa Trời, là mối liên hệ và sự hiệp một giữa chính Đấng Christ và Đức Chúa Trời. Phải, không gì kém hơn điều này nên là mục tiêu và sự tìm kiếm của chúng ta "cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhơn, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ" (Ê-phê-sô 4:13). Trước khi tìm cách suy ngẫm, riêng rẽ, các khía cạnh và yếu tố khác nhau trong mầu nhiệm vĩ đại của "Đức Chúa Trời đã hiện ra như xác thịt," chúng ta sẽ dành phần còn lại của bài này cho việc xem xét một số lý do tại sao Đức Chúa Con cần phải trở nên Con loài người. Sự hiệp một của hai bản tính phân biệt trong Thân Vị của Chúa Giê-xu là một điều kiện nền tảng cho sự hiệp một của tội nhân với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chúng ta đã từng ở với Đức Chúa Trời trong A-đam, nhưng khi ông sa ngã, một sự rạn nứt đã xảy ra: như có chép: "Chúng nó đều đã lìa bỏ đường chánh" (Rô-ma 3:12), điều này rõ ràng hàm ý rằng chúng đã từng được tìm thấy trong "đường chánh." Sự rạn nứt ấy đã xảy ra, chúng ta không thể được phục hồi lại với Đức Chúa Trời, trừ khi và cho đến khi Ngài đến với chúng ta. Một Ngôi Vị Thánh phải nhận lấy bản tính chúng ta để hòa giải thân vị chúng ta với Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta đọc về Đấng Christ rằng Ngài "đã vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 3:18). Nhưng chúng ta hãy đi vào một chút chi tiết, dù mặt đất ở đây quen thuộc với hầu hết độc giả chúng ta. Thứ nhất, cần thiết rằng một trong các Ngôi Vị Thánh phải được đặt dưới chính luật pháp vốn ban cho loài người, và mà loài người đã vi phạm. "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi người nữ, sanh ra dưới luật pháp" (Ga-la-ti 4:4). Hãy quan sát thứ tự: Ngài đã "sanh bởi người nữ" để được "sanh ra dưới luật pháp." Đấng vốn "có hình Đức Chúa Trời" đã nhận lấy "hình tôi tớ," tức là bước vào địa vị phục tùng. Ngài đến để sửa chữa tình trạng hư mất của chúng ta, và để làm điều đó cần thiết Ngài phải phục dưới các mạng lệnh Thánh, hầu bởi sự vâng phục Ngài có thể khôi phục điều mà dân Ngài đã
đã mất. Và bởi sự vâng phục trọn vẹn của Đấng tôn nghiêm này, luật pháp đã được làm cho "tôn trọng" hơn là nó đã bị xúc phạm bởi sự phản loạn của chúng ta. Thứ hai, điều cần thiết là Đấng sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ phải chịu hình phạt của luật pháp mà họ đã vi phạm. Có một lời rủa sả kinh khiếp đã được tuyên phán trên những kẻ phá luật, và Đấng Cứu Thế phải thế chỗ dân Ngài mà chịu lấy: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta" (Ga-la-ti 3:13). Lời rủa sả đó là sự chết, nhưng làm sao Đức Chúa Trời là Con có thể chết được? Chỉ bằng cách khoác lấy một bản tính hay chết. Thứ ba, điều cần thiết là trong việc giải thoát những kẻ bị Sa-tan giam cầm, kẻ Thù lớn phải bị chinh phục bởi Một Đấng trong cùng bản tính đã bị nó đánh bại. Theo đó có lời chép rằng: "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Ngài cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ" (Hê-bơ-rơ 2:14). Thứ tư, điều cần thiết là Đấng Cứu Chuộc phải chiếm lấy thiên đàng cho chúng ta trong bản tính của chúng ta, và vì thế Ngài đã phán: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ" (Giăng 14:2). Thật phước hạnh thay lời trong sách Hê-bơ-rơ đoạn 6: "hầu cho bởi hai điều chẳng thay đổi nầy, trong đó Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh lắm, là kẻ đã chạy đến đặng lấy sự trông cậy đặt trước mặt chúng ta; sự trông cậy nầy chúng ta cầm như cái neo của linh hồn, vững vàng chắc chắn, vào trong nơi màn trong, là nơi Đức Chúa Giê-xu đã vào như Đấng đi trước của chúng ta" (các câu 18-20). Thứ năm, điều cần thiết là Đấng Cứu Chuộc đầy quyền năng cũng phải có khả năng, bởi kinh nghiệm, mà thương xót những sự yếu đuối của dân Ngài, và làm sao điều nầy có thể được nếu Ngài chưa từng gặp chúng trong chính thân thể Ngài? "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội" (Hê-bơ-rơ 4:15).

Không những cần thiết cho Đức Chúa Trời là Con phải khoác lấy một bản tính loài người, mà nhân tính của Ngài cũng phải được bắt nguồn từ gốc chung của tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Sẽ không đáp ứng đúng đắn mục đích của Đức Chúa Trời nếu nhân tính của Christ được dựng nên ngay lập tức từ hư không, vì khi đó sẽ không có mối liên hệ nào giữa Ngài và chúng ta để đặt nền tảng cho hy vọng được cứu rỗi bởi công việc Ngài đảm nhận. Không, điều cốt yếu là để Ngài mang lấy đặc tính và thực hiện công việc của một đấng cứu chuộc, Ngài phải là Đấng Chuộc (Goal) của chúng ta, tức Người Bà Con gần gũi, vì chỉ Ngài mới có quyền chuộc: xem Lê-vi Ký 25:48, 49; Ru-tơ 2:20 và 3:9, lề trang [NEEDS REVIEW: "Goal" trong nguyên bản, có thể là lỗi OCR của "Goel", từ Hê-bơ-rơ chỉ Đấng chuộc bằng họ hàng]. Vì thế đã được tuyên bố ngay từ đầu: Ngài phải là "dòng dõi" của người nữ (Sáng Thế Ký 3:15), và nhờ đó trở thành Bà Con của chúng ta. "Vì Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh, đều bởi một Cha mà ra. Cho nên Ngài không thẹn mà gọi những kẻ đó là anh em" (Hê-bơ-rơ 2:11). Tuy nhiên, cũng tuyệt đối cần thiết, mặc dù vậy, rằng bản tính trong đó sự cứu chuộc được thực hiện không những phải bắt nguồn từ gốc nguyên thủy, mà còn phải bởi sự bắt nguồn như thế mà nó không bị vấy bẩn bởi tội lỗi hay dự phần chút nào vào sự ô uế về đạo đức mà mỗi con cháu của A-đam đều được hoài thai và sinh ra trong đó. Điều cần thiết là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta phải "thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội". "Nếu bản tính loài người của Christ đã dự phần, dù ở mức độ nào, vào sự ô uế mà, từ sau sự Sa Ngã, đã thành di truyền cho chúng ta, thì nó đã thiếu hẳn hình ảnh thánh của Đức Chúa Trời, như chúng ta trước khi được tái sanh: và do đó, Ngài đã không thể thực hiện sự chuộc tội nhỏ nhất nào cho chúng ta. Kẻ tự mình có tội, không thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời thay cho người khác; vì, bởi một sự vi phạm, kẻ ấy đã đánh mất linh hồn mình. Tại đây, sự khôn ngoan đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời tỏ ra trong vinh quang phong phú nhất. Vì dầu cần thiết Đấng Bảo Lãnh của chúng ta phải là người, và là dòng dõi của người nữ, thế mà Ngài đã được hoài thai theo cách hoàn toàn không có tội" (A. Booth).

Đức Chúa Trời đã đem một vật sạch ra khỏi vật không sạch. Nhân tính của Christ bắt nguồn từ gốc chung của nhân loại chúng ta, thế mà nó chẳng được sinh ra hay hoài thai bởi dục vọng xác thịt. Tội lỗi nguyên thủy được truyền lại bởi sự sinh sản thông thường, nhưng Con của loài người được sinh ra bởi sự sinh sản phi thường. Chính bởi hành động của người cha mà một đứa con được sinh ra theo hình ảnh và giống như tổ phụ đầu tiên đã sa ngã và bại hoại của chúng ta. Nhưng dầu là Người thật, Christ đã không được sinh ra bởi một người nam. Nhân tính của Ngài được sản sinh từ bản thể của Ma-ri bởi một sự vận hành phi thường của Đức Thánh Linh vượt trên tự nhiên, và vì thế sự hoài thai kỳ diệu và vô nhiễm của Ngài vượt xa tầm hiểu biết hay diễn tả của lý trí loài người. Nhờ sự tác động siêu nhiên của Đức Thánh Linh, nhân tính của Christ đã được hoài thai bởi một trinh nữ chưa từng biết đến người nam. Đó là một hành động của Đấng Toàn Năng để sản sinh ra nó; đó là một hành động của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời để biệt riêng nó ra thánh; đó là một hành động của Đấng Toàn Tri để hiệp nó với Thân Vị của Con đời đời của Đức Chúa Trời.

Bây giờ chúng ta sẽ cố gắng suy xét bản chất của chính sự nhập thể thần linh — chính xác điều gì đã xảy ra khi Ngôi Lời trở nên xác thịt. Tại đây chúng ta cần bước đi với lòng tôn kính và thận trọng tột bậc, vì đất nầy thật là thánh. Chỉ bằng cách bám chặt vào chính Kinh Thánh chúng ta mới có thể hy vọng được giữ khỏi sai lầm; chỉ khi chính Đức Thánh Linh vui lòng làm Đấng Dẫn Dắt chúng ta, chúng ta mới có thể mong được dẫn vào lẽ thật của nó; và chỉ khi chúng ta chăm chú đến từng chấm từng nét trong sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã nhân từ ban cho, chúng ta mới có thể đạt được điều gì đó gần với một cái nhìn đầy đủ về nó. Nguyện Chúa giúp chúng ta thắt lưng lấy trí mình, và ban cho trong ánh sáng của Ngài chúng ta được thấy ánh sáng, khi chúng ta đến gần nhiệm vụ hạnh phúc nhưng khó khăn của mình.

Trong thời Cựu Ước, Đức Chúa Trời đã ban nhiều dấu hiệu rằng Đấng Giải Cứu sắp đến phải vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Lúc ban đầu Đức Chúa Trời đã phán với con Rắn (chứ không phải "hứa" với A-đam, xin lưu ý), "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người nầy sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người" (Sáng Thế Ký 3:15). Đây là một dấu hiệu rõ ràng rằng Đấng Cứu Thế phải là người, vì Ngài sẽ là "dòng dõi" của người nữ; thế mà nó cũng dứt khoát hàm ý rằng Đấng Cứu Thế sẽ hơn một người, vì đó là công việc của Đấng Toàn Năng để hủy phá quyền lực của Sa-tan, nên chúng ta đọc: "Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chơn anh em" (Rô-ma 16:20). Đã được mặc khải rõ ràng rằng "nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, sanh một trai, và đặt tên là Em-ma-nu-ên" (Ê-sai 7:14), "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền năng" v.v., (Ê-sai 9:6). Trong những "thần hiện" (Theophanies) thời xưa như trong Sáng Thế Ký 18:1, 2; 32:24; Giô-suê 5:13, 14, v.v., sự nhập thể thần linh đã được báo trước và phác họa, vì trong mỗi trường hợp "người" ấy rõ ràng là chính Chúa trong hình thể loài người tạm thời.

Bây giờ có ba điều riêng biệt thuộc về việc Ngôi Lời trở nên xác thịt: sự sản sinh thật sự nhân tính của Ngài, sự biệt riêng nó ra thánh, và sự Ngài đích thân khoác lấy nó. Sự sản sinh nó là bởi sự hoài thai kỳ diệu, nhờ đó bản tính loài người của Ngài, dưới sự vận hành siêu nhiên của Đức Chúa Trời là Thánh Linh, được tạo thành từ bản thể của Ma-ri, không có sự giúp đỡ của người nam: "Đức Thánh Linh sẽ đến trên ngươi, và quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi dưới bóng mình, cho nên con thánh sanh ra, phải xưng là Con Đức Chúa Trời" (Lu-ca 1:35). Nhưng xin được chỉ ra tại đây rằng theo nghĩa nào Thánh Linh cũng không phải là "cha" của Chúa Giê-xu, vì Ngài đã không góp chút vật chất nào vào việc tạo nên nhân tính của Ngài, mà chỉ kỳ diệu tạo hình nó ra từ dòng dõi của mẹ đồng trinh của Ngài. "Dầu bản tính loài người của Christ đã được cá thể hóa và nhân vị hóa bởi một sự hoài thai kỳ diệu, chứ không bởi sự sinh sản thông thường, thế mà đã thật sự và chân thật có sự hoài thai và sinh ra như thể bởi sự sinh sản thông thường. Chúa Giê-xu Christ thật sự và chân thật là Con của Ma-ri. Ngài là xương của xương nàng, và thịt của thịt nàng. Ngài thuộc bản thể và huyết của nàng. Ngài đồng bản thể với nàng, theo nghĩa đầy đủ như một đứa con thông thường đồng bản thể với một người mẹ thông thường" (W. Shedd, 1889).

Điều đã được hoài thai bởi Ma-ri, dưới quyền năng lớn lao của Đức Thánh Linh, không phải là một nhân vị loài người, mà là một bản tính loài người; nên mới có lời "con thánh sanh ra" (Lu-ca 1:35). Điều tối quan trọng là nắm rõ sự thật nầy nếu chúng ta muốn được giữ khỏi sai lầm. Khi suy ngẫm mầu nhiệm khôn tả của Ba Ngôi Đức Chúa Trời, chúng ta đã thấy cần thiết dường nào phải phân biệt rạch ròi giữa bản tính và thân vị, vì dầu có ba Thân Vị trong Đức Chúa Trời, bản chất hay bản tính của Ba Ngôi chỉ là một. Cũng vậy, điều cốt yếu không kém là chúng ta phải giữ sự phân biệt đó khi nhìn vào Thân Vị của Đấng Trung Gian, vì dầu Ngài đã khoác lấy bản tính loài người, Ngài đã không lấy một nhân vị loài người mà hiệp với chính mình. Như vậy, chúng ta có thể nói đúng về thân vị phức hợp của Christ, nhưng chúng ta không được nói về nhân cách kép của Ngài. Vào thời khắc đầu tiên Chúa chúng ta khoác lấy bản tính loài người, bản tính loài người đó chỉ tồn tại như "dòng dõi" hay bản thể chưa được cá thể hóa của Trinh Nữ. Nhưng vì lý do đó nó không phải là một nhân tính không đầy đủ, vì mọi thuộc tính cốt yếu của nhân tính đều ở trong chính bản tính loài người. Christ đã khoác lấy bản tính loài người trước khi nó trở thành một nhân vị riêng biệt bởi sự hoài thai trong lòng mẹ: Ngài "đã lấy dòng dõi của Áp-ra-ham" (Hê-bơ-rơ 2:16). Sự nhân vị hóa nhân tính của Ngài là bởi sự hiệp kỳ diệu của nó với Thần tính của Ngài, dầu điều đó không thêm thuộc tính mới nào vào bản tính loài người, mà ban cho nó một hình thức mới và độc nhất. Ngài cũng không chỉ khoác lấy một thân thể vật chất, mà là một linh, hồn và thân thể của loài người; vì Ngài đã được dựng nên "giống như anh em mình trong mọi sự, chỉ không có tội". Việc bản tính loài người vô nhân vị mà Con Đức Chúa Trời đã khoác lấy được thấy rõ từ chính lời Ngài trong Hê-bơ-rơ 10:5: "Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể". "Thân thể" ấy, dùng theo cách hoán dụ chỉ toàn bộ bản tính loài người, không phải là "tôi" hay "Thân Vị", mà là điều Ngài đã lấy cho chính mình. "Vì sự yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết" (2 Cô-rinh-tô 5:14): xin lưu ý kỹ đó là một người đã chết: dầu có hai bản tính, chỉ có một Thân Vị duy nhất. Nhân tính của Christ — gồm linh, hồn và thân thể — không có sự tồn tại tự thân hay bởi chính mình, mà chỉ khi nó được lấy vào sự hiệp nhất với một Thân Vị thần linh. Khi trả lời câu hỏi, "Nguyên nhân nào khiến Thân Vị của Con Đức Chúa Trời không kết hợp với một nhân vị trọn vẹn của loài người", James Usher trứ danh (1654) đã đáp: "1. Vì khi đó không thể có sự hiệp nhất vị thể của cả hai để tạo nên một Đấng Trung Gian trọn vẹn. 2. Khi đó sẽ có bốn Thân Vị trong Ba Ngôi. 3. Các công việc của mỗi bản tính không thể được kể là công việc của cả Thân Vị." "Nhân vị của Chúa Giê-xu Christ ở trong bản tính thần linh của Ngài, chứ không ở trong bản tính loài người. Chúa Giê-xu Christ đã hiện hữu như một Thân Vị thần linh riêng biệt từ đời đời, là Thân Vị thứ hai trong Ba Ngôi đáng tôn thờ. Bản tính loài người mà Thân Vị thần linh nầy, tức Ngôi Lời, đã khoác lấy vào sự hiệp nhất vị thể với chính mình, tự nó không phải và chưa từng là một nhân vị riêng biệt, và nhân vị không thể được gán cho nó, cũng không thuộc về nó theo cách nào khác ngoài như đã hiệp với Ngôi Lời (Logos)" (S. Hopkins, 1795). Như một người nữ không có nhân vị làm vợ cho đến khi nàng kết hôn, nhân tính của Christ cũng không có nhân vị cho đến khi nó được hiệp với chính Ngài: "con thánh sanh ra... phải xưng là Con Đức Chúa Trời" (Lu-ca 1:35) — nhận lấy danh xưng từ Thân Vị thần linh mà nó đã được hiệp làm một. Cũng như nhân vị của tôi và nhân vị của bạn, từ đầu đến cuối, tập trung trong phần cao nhất của chúng ta — là linh hồn — và chỉ được thân thể dự phần vào, nhân vị của Đấng Trung Gian cũng tập trung trong phần cao nhất của Ngài — là Thần tính của Ngài — nhân tính của Ngài chỉ dự phần vào đó.

Điều thứ hai thuộc về sự hiệp nhất của Đấng Trung Gian là sự biệt riêng ra thánh "dòng dõi" đã được hoài thai kỳ diệu trong lòng Trinh Nữ. Biệt riêng ra thánh nghĩa là biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời. Để làm điều đó cần hai việc: tẩy sạch đối tượng hay nhân vị khỏi sự ô uế, và ban cho nó sự tốt đẹp xứng hợp với sự phục vụ Đức Chúa Trời — được hình bóng hóa dưới chế độ nghi lễ bởi việc rửa rồi xức dầu cho các thầy tế lễ, và các khí dụng thánh. Liên quan đến nhân tính của Chúa chúng ta, việc thứ nhất được bảo đảm bởi việc Đức Chúa Trời kỳ diệu giữ gìn nó khỏi vết nhơ ô uế nhỏ nhất, hầu cho Chiên Con "không lỗi không vết" (1 Phi-e-rơ 1:19). Không điều gì có dấu vết hư hoại nhỏ nhất có thể được hiệp với Con vô nhiễm của Đức Chúa Trời. Tội lỗi nguyên thủy không thể được truyền cho Ngài, vì Ngài chưa từng ở trong A-đam cũng không được sinh ra bởi một người nam. Sự can thiệp trực tiếp của Đức Thánh Linh (Lu-ca 1:35) đã ngăn mọi khả năng có sự hư hoại nào được truyền qua Ma-ri. Việc ban cho nhân tính của Christ cũng bởi sự vận hành đầy ân điển của Thánh Linh: xem Ê-sai 11:1, 2.

"Đức Chúa Trời, trong bản tính loài người của Christ, đã hoàn toàn đổi mới hình ảnh phước hạnh của Ngài trên bản tính của chúng ta, là hình ảnh chúng ta đã mất trong A-đam; thêm vào nhiều ân tứ vinh hiển mà A-đam đã không được dự phần. Đức Chúa Trời đã không đổi mới nó trong bản tính của Ngài, như thể phần bản tính mà Ngài dự phần đã từng thiếu thốn hay bị tước mất nó, như vẫn xảy ra với cùng bản tính đó trong mọi nhân vị khác. Vì Ngài đã không bắt nguồn bản tính mình từ A-đam theo cách như chúng ta; Ngài cũng chưa từng ở trong A-đam như đấng đại diện công cộng của bản tính chúng ta như chúng ta đã ở. Nhưng bản tính của chúng ta trong Ngài đã có hình ảnh của Đức Chúa Trời được trồng vào, là hình ảnh đã mất và lìa khỏi cùng bản tính đó, trong mọi trường hợp tồn tại khác của nó. Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài, cho Ngài được 'đầy ơn và lẽ thật,' và trong mọi sự được đứng đầu. "Ý định lớn của Đức Chúa Trời trong ân điển của Ngài là, như chúng ta đã mang 'hình ảnh của A-đam thứ nhất' trong sự bại hoại của bản tính chúng ta, chúng ta cũng sẽ mang 'hình ảnh của A-đam thứ hai' trong sự đổi mới chúng. Như chúng ta đã mang 'hình ảnh của người thuộc về đất,' chúng ta cũng sẽ mang 'hình ảnh của người thuộc về trời' (1 Cô-rinh-tô 15:49). Và như Ngài là khuôn mẫu của mọi ân điển của chúng ta, Ngài cũng là khuôn mẫu của vinh quang. Mọi vinh quang của chúng ta sẽ gồm trong việc chúng ta 'được nên giống như Ngài,' điều đó thể nào thì chưa được bày tỏ (1 Giăng 3:2). Vì Ngài sẽ 'biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài' (Phi-líp 3:21). Vì thế sự đầy dẫy của ân điển đã được ban cho bản tính loài người của Christ, và hình ảnh của Đức Chúa Trời đã được trồng vinh hiển trên đó, hầu cho nó là nguyên mẫu và gương mẫu của điều mà Hội Thánh, qua Ngài, sẽ được dự phần" (John Owen).

Đức Thánh Linh đã rót vào nhân tính của Đấng Cứu Thế chúng ta mọi ân điển thuộc linh trong sự đầy dẫy và trọn vẹn của nó. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều đáng yêu trong mắt Ngài vì một sự tốt đẹp thuộc linh nào đó đã được ban cho người ấy — nơi người nầy là đức tin, nơi người khác là lòng can đảm, nơi người khác nữa là sự nhu mì; nhưng nhân tính của Christ thì "toàn là đáng yêu". Điều nầy đã được báo trước xưa kia trong của lễ chay (Lê-vi Ký 2): không những bột mịn "không men" (câu 5), mà "nhũ hương" thơm ngát cũng được đặt trên đó như "mùi thơm cho Đức Giê-hô-va" (câu 2). Christ thánh khiết hơn trong bản tính loài người của Ngài so với A-đam khi mới được dựng nên, và hơn các thiên sứ chưa sa ngã và tinh sạch trên trời, vì nó đã nhận Thánh Linh "không chừng mực" (Giăng 3:34), và vì nó đã được lấy vào sự hiệp nhất vị thể với Con của Đức Chúa Trời Hằng Sống. "Thân thể và tâm trí Ngài là tinh túy của sự tinh sạch. Lòng Ngài đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời, tư tưởng Ngài đều được tác động cách đều đặn theo điều ở trước mặt Ngài, ý chí Ngài được biệt riêng ra thánh cách trọn vẹn để làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời. Tình cảm của Ngài được cân bằng cách đúng đắn nhất và đặt đúng chỗ nơi Đức Chúa Trời" (S.E. Pierce).

Điều thứ ba thuộc về sự hiệp nhất của Đấng Trung Gian là sự khoác lấy thật sự bản tính loài người mà Đức Thánh Linh đã tạo thành trong lòng Trinh Nữ, và mà Ngài đã ban cho sự đầy dẫy của ân điển và lẽ thật, nhờ đó Con đời đời đã lấy lấy nó, hầu cho nó có một sự tồn tại đích thực và thuộc vị thể. Một hình bóng đáng chú ý của mầu nhiệm nầy dường như đã được tạo ra trong thế giới tự nhiên nhằm giúp đỡ sự hiểu biết yếu ớt của chúng ta. Điều nầy đã được một trong những nhà Thanh Giáo đầu tiên trình bày như sau: "Như cây tầm gửi không có rễ riêng, mà mọc và sống trong thân hay mình cây sồi hay cây khác, nhân tính không có sự tồn tại vị thể, như thể được tháp vào Thân Vị của Con, và hoàn toàn được nâng đỡ và duy trì bởi nó, đến nỗi nó hẳn không tồn tại chút nào, nếu không được duy trì theo cách đó" (W. Perkins, 1595). Chúng ta tin rằng hành động khoác lấy nầy đã xảy ra ngay tại thời khắc đầu tiên của sự hoài thai trong lòng Trinh Nữ: chắc chắn là nhiều tháng trước khi sinh ra, như thấy rõ từ Lu-ca 1:43, nơi Ê-li-sa-bét, "được đầy dẫy Đức Thánh Linh" (câu 41), đã thốt lên "Nhân đâu ta được sự vẻ vang nầy, là mẹ Chúa ta đến thăm ta?" Sự khoác lấy nầy hoàn toàn là một hành động tự nguyện về phía Con Đức Chúa Trời: Ngài đã không khoác lấy bản tính loài người vì bất cứ sự cần thiết nào, mà một cách tự do; không vì thiếu thốn, mà vì rộng rãi; không để nhờ đó mà được hoàn thiện, mà để hoàn thiện nó. Đó cũng là một hành động vĩnh viễn, đến nỗi từ thời khắc đầu tiên Ngài khoác lấy nhân tính của chúng ta, chưa từng có, và đến đời đời cũng sẽ không có, sự phân rẽ nào giữa hai bản tính của Ngài. Trong đó sự hiệp nhất vị thể khác với sự kết hợp giữa linh hồn và thân thể trong chúng ta: lúc chết sự kết hợp nầy bị cắt đứt trong chúng ta; nhưng khi Christ chết, thân thể và linh hồn Ngài vẫn hiệp với Thân Vị thần linh của Ngài như bao giờ. Còn hành động khoác lấy nầy đã diễn ra thế nào, chúng ta không thể nói. Chính Kinh Thánh đã phủ một bức màn trên mầu nhiệm nầy: "quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi dưới bóng mình" (Lu-ca 1:35), đến nỗi đối với Ma-ri và đối với chúng ta, công việc khôn tả của Đấng Chí Cao đã bị che giấu, cấm chúng ta có bất cứ nỗ lực tò mò và bất thánh nào để dò xét nó. Giao ước thần linh đã xảy ra, công việc lạ lùng đã được thực hiện, và chúng ta được kêu gọi tin và thờ phượng. Hành động độc nhất đó nhờ đó Đấng Dựng Nên muôn vật "đã lấy dòng dõi của Áp-ra-ham" (Hê-bơ-rơ 2:16), khi Đấng Tể Trị trên các thiên sứ "đã lấy hình tôi tớ" (Phi-líp 2:7), là nền tảng của mối quan hệ thần linh giữa Con Đức Chúa Trời và con người là Christ Giê-xu. Về sự phước hạnh, sự lạ lùng, những vực sâu khôn dò, sự khôn ngoan và vinh quang siêu việt của hành động khoác lấy, chúng ta không thể làm gì tốt hơn là trích lại lời của nhà thần học lỗi lạc, John Owen: "Sự hoài thai của Ngài trong lòng Trinh Nữ, xét về sự toàn vẹn của bản tính loài người, là một sự vận hành kỳ diệu của quyền năng Đức Chúa Trời. Nhưng việc ngăn bản tính đó khỏi bất cứ sự tồn tại tự thân nào, bởi sự khoác lấy nó vào sự hiệp nhất vị thể với Con Đức Chúa Trời, ngay trong thời khắc đầu tiên của sự hoài thai, là điều vượt trên mọi phép lạ, cũng không thể gọi bằng tên đó. Đó là một mầu nhiệm, vượt xa trật tự của mọi sự vận hành sáng tạo hay quan phòng, đến nỗi nó hoàn toàn siêu việt lãnh vực của những điều kỳ diệu nhất. Tại đây Đức Chúa Trời đã tôn vinh mọi thuộc tính của bản tính Đức Chúa Trời, hành động theo cách khôn ngoan, ân điển và hạ mình vô hạn. Những vực sâu của mầu nhiệm nầy chỉ mở ra cho Đấng có sự hiểu biết vô hạn, mà không trí hiểu biết thọ tạo nào có thể thấu hiểu. "Mọi sự khác đều được sản sinh và thực hiện bởi một sự tuôn tràn quyền năng từ Đức Chúa Trời: Ngài phán, 'Phải có sự sáng,' thì có sự sáng. Nhưng sự khoác lấy bản tính của chúng ta vào sự hiệp nhất vị thể với Con Đức Chúa Trời nầy, sự cấu thành một và cùng một thân vị riêng biệt trong hai bản tính vô cùng khác biệt, như của Đức Chúa Trời và loài người, nhờ đó Đấng đời đời đã được tạo nên trong thời gian, Đấng vô hạn trở nên hữu hạn, Đấng bất tử trở nên hay chết, mà vẫn tiếp tục đời đời, vô hạn, bất tử, là sự biểu lộ đơn nhất của sự khôn ngoan, nhân từ và quyền năng của Đức Chúa Trời, trong đó Đức Chúa Trời sẽ được ngưỡng mộ và tôn vinh đến đời đời. Tại đây đã có sự thay đổi được đem vào toàn bộ sự sáng tạo đầu tiên, nhờ đó các thiên sứ phước hạnh được tôn cao, Sa-tan và các công việc của nó bị hủy phá, nhân loại được phục hồi khỏi sự bội đạo thảm hại, mọi sự được làm mới, mọi sự trên trời và dưới đất được hòa lại và thâu vào một Đầu, và một nguồn vinh quang đời đời được dâng lên Đức Chúa Trời, vượt xa không thể sánh được những gì sự cấu thành đầu tiên của muôn vật trong trật tự tự nhiên có thể dâng cho Ngài."

"Và Ngôi Lời đã trở nên xác thịt" (Giăng 1:14): không phải bởi Thần tính của Ngài bị biến thành vật chất, cũng không đơn giản bởi Ngài hiện ra trong hình dáng bề ngoài của loài người; mà bởi thật sự khoác lấy "con thánh" đã được Thánh Linh tạo thành và Trinh Nữ hoài thai. Từ "xác thịt" trong Giăng 1:14 bao hàm hơn một thân thể vật chất — so sánh Rô-ma 3:20 và 1 Cô-rinh-tô 1:29 về phạm vi của từ nầy. Ngôi Lời đời đời đã lấy cho mình một bản tính loài người đầy đủ và trọn vẹn, với mọi năng lực và chi thể thuộc về nó. "Chọn từ lòng Trinh Nữ một đền thờ cho nơi ngự của mình, Đấng vốn là Con Đức Chúa Trời cũng trở nên Con người: không bởi sự lẫn lộn bản thể, mà bởi sự hiệp nhất của thân vị. Vì chúng ta khẳng định một sự liên kết và hiệp nhất của Thần tính với nhân tính như thế, mà mỗi bản tính giữ nguyên vẹn các thuộc tính của mình, mà cả hai cùng nhau cấu thành một Christ" (John Calvin, "Institutes"). Sự hiệp nhất của bản tính thần linh và bản tính loài người trong Đấng Trung Gian không phải là sự hiệp nhất đồng bản thể như thuộc về ba Thân Vị trong Đức Chúa Trời, vì Ba Ngôi hiệp với nhau trong một Bản Chất: Ba Ngôi chỉ có một và cùng một bản tính và ý muốn; nhưng trong Christ có hai bản tính và ý muốn riêng biệt. Sự hiệp nhất của Đấng Trung Gian cũng không giống sự hiệp nhất vật lý, nhờ đó linh hồn và thân thể hiệp nhau trong một con người, vì sự cấu thành đó bị sự chết giải thể; trong khi sự hiệp nhất vị thể thì không thể giải thể. Sự hiệp nhất của Đấng Trung Gian cũng không tương tự sự hiệp nhất mầu nhiệm, như tồn tại giữa Christ và Hội Thánh Ngài, vì dầu đó thật là một sự hiệp nhất vinh hiển, đến nỗi chúng ta ở trong Christ và Ngài ở trong chúng ta, thế mà chúng ta không phải là một thân vị với Ngài; và như vậy sự hiệp nhất mầu nhiệm còn kém xa sự hiệp một khôn tả và khôn hiểu được tồn tại giữa Con Đức Chúa Trời và Con người.

Thomas Goodwin, người được các độc giả yêu thích các tác phẩm chú giải sâu sắc nhớ đến cách phước hạnh, thường gọi sự hiệp nhất của Đấng Trung Gian nầy là "sự hiệp nhất ở giữa", vì nó đến ở giữa sự hiệp nhất của ba Thân Vị thần linh trong Đức Chúa Trời, và sự hiệp nhất của Hội Thánh với Đức Chúa Trời trong Christ. Chúng ta cũng có thể nhận biết và ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Ba Ngôi đời đời trong việc chọn Đấng ở Giữa làm Đấng Trung Gian; như chúng ta cũng có thể nhận ra và tôn thờ sự thích hợp của việc chọn Con làm Đấng sẽ vào chỗ vâng phục. Đấng đời đời hiện hữu giữa Cha và Thánh Linh, nhờ sự nhập thể của Ngài, đã vào chỗ "Trọng Tài" giữa Đức Chúa Trời và loài người; vì bởi sự hiệp nhất của Ngài với Bản Chất thần linh, Ngài có thể "nắm lấy" Đức Chúa Trời ở một bên, và bởi sự hiệp nhất của Ngài với nhân tính của chúng ta, Ngài có thể nắm lấy chúng ta ở bên kia; đến nỗi Ngài "nắm lấy cả hai" như Gióp đã mong ước (9:33). Christ bây giờ không phải là hai thân vị kết hợp lại, mà là một Thân Vị có hai bản tính. Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, như nhiều câu Kinh Thánh khẳng định rõ ràng, tự mình có cả Thần tính và nhân tính. "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta," đó là nhân tính của Ngài; "tức là một con trai ban cho chúng ta;... Ngài sẽ được xưng là... Đức Chúa Trời Quyền năng" (Ê-sai 9:6), đó là Thần tính của Ngài. "Con thánh sanh ra," đó là nhân tính của Ngài; "phải xưng là Con Đức Chúa Trời" (Lu-ca 1:35), đó là Thần tính của Ngài — "xưng là Con Đức Chúa Trời" nghĩa là Ngài sẽ được nhìn nhận như vậy: "mọi người sẽ nhìn nhận Ngài như thế: hoặc tại đây trong sự xưng nhận đầy ân điển, hoặc về sau trong sự bối rối vinh hiển" (Thomas Adam's, 1660). "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến," đó là Thần tính của Ngài; "do một người nữ sanh ra" (Ga-la-ti 4:4), đó là nhân tính của Ngài. "Theo xác thịt thì bởi dòng dõi vua Đa-vít sanh ra," đó là nhân tính của Ngài; "được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời" (Rô-ma 1:3, 4), đó là Thần tính của Ngài, cả hai tạo nên một Thân Vị của "Chúa Giê-xu Christ chúng ta".

Đã suy xét sự cần thiết của sự nhập thể thần linh, đã cố gắng chiêm ngưỡng bản chất của nó, bây giờ chúng ta chuyển sang một số hiệu quả và hậu quả của nó. Chúng ta sẽ tìm cách xem xét, thứ nhất, các hiệu quả của sự hiệp nhất của Đấng Trung Gian đối với bản tính thần linh của Christ; thứ hai, đối với bản tính loài người của Ngài; và thứ ba đối với Thân Vị phức hợp của Ngài. Khi Ngôi Lời đời đời trở nên xác thịt, bản tính thần linh của Ngài không hề trải qua sự thay đổi nào. Điều như vậy không thể có: Đức Chúa Trời không phải chịu sự biến đổi hay thay đổi hơn là Ngài phải chịu sự chết. Là Đức Chúa Trời là Con, Ngôi Lời bất biến, và phải đời đời vẫn như vậy. Nói rằng Thần tính của Ngài đã được nhân tính hóa là khẳng định một điều hoàn toàn không thể. Sự nhập thể của Đấng Được Yêu Dấu của Cha, đã không tước mất của Ngài một sự trọn vẹn nào. Nếu Ngài đã mất (hay đã "trút bỏ") bất cứ thuộc tính nào thuộc về bản tính thần linh, Ngài đã không thể là một Đấng Trung Gian đầy đủ. Đó đích thật là một "sự thay đổi", khi điều gì thôi không còn là điều nó đã từng là trước đây; nhưng trường hợp của Em-ma-nu-ên không phải như vậy. Chính Đức Chúa Trời là Đấng đã được "tỏ ra trong xác thịt" (1 Ti-mô-thê 3:16), đến nỗi Con nhập thể có thể phán: "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha" (Giăng 14:9). Khi có lời khẳng định "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta", Thánh Linh đã cẩn thận khiến Giăng lập tức thêm: "và chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài". "Vinh hiển" nào? "Vinh hiển" của sự nhu mì, hiền lành, thương xót của Ngài ư? Không, mà là "vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha". Dầu bây giờ Ngài đã trở nên điều mà trước đây Ngài không phải — hiệp với nhân tính — thế mà Ngài không thôi là trong chính mình mọi điều Ngài đã từng là trước đây. "Ngài đã khoác lấy bản tính của chúng ta mà không cởi bỏ bản tính của mình. Khi linh hồn hiệp với thân thể, nó có mất đi những sự trọn vẹn nào thuộc về bản tính của nó chăng? Có sự thay đổi nào hoặc trong bản thể hoặc trong các phẩm chất của nó chăng? Không; nhưng nó tạo ra sự thay đổi trong thân thể; và từ một cục đất ngu độn nó tạo nên một khối sống, truyền sinh lực cho nó, và bởi quyền năng của mình làm cho nó sống lại để cảm giác và cử động. Cũng vậy bản tính thần linh và bản tính loài người vẫn nguyên vẹn: không có sự thay đổi của cái nầy thành cái kia, như Christ bởi phép lạ đã biến nước thành rượu, hay loài người bởi nghệ thuật biến cát hay tro thành thủy tinh" (S. Charnock).

Trong những ngày Ngài hạ mình, vinh quang thần linh của Đấng Trung Gian đã bị che phủ một phần. Không có vầng hào quang ánh sáng thần linh nào bao quanh đầu Ngài, để đánh dấu Ngài là Em-ma-nu-ên. Không có đoàn thiên sứ hữu hình nào theo hầu Ngài, để tỏ rằng Chúa của thiên đàng đang tạm trú trên đất. Thay vào đó, Ngài sinh ra trong máng cỏ, lớn lên trong nhà của một gia đình nông dân, và khi Ngài bắt đầu chức vụ công khai, người đi trước Ngài mặc áo lông lạc đà và các sứ đồ của Ngài là những ngư phủ khiêm nhường. Thế mà ngay cả khi đó vinh quang thần linh của Ngài cũng không bị che khuất hoàn toàn. Tính cách Ngài bày tỏ "đẹp hơn hết thảy các con trai loài người" (Thi Thiên 45:2). Sự dạy dỗ của Ngài đến nỗi ngay cả các quan sai đi bắt Ngài cũng làm chứng: "Chưa hề có người nào đã nói như người nầy nói!" (Giăng 7:46). Các phép lạ của Ngài làm chứng về Đấng Toàn Năng của Ngài. Ngay trong sự chết Ngài cũng không thể bị che giấu: viên đội trưởng thốt lên: "Quả thật người nầy là Con Đức Chúa Trời" (Ma-thi-ơ 27:54). Thế mà sự che phủ một phần vinh quang thần linh của Ngài không hề gây ra sự thay đổi nào trong, càng không làm tổn hại, chính bản tính thần linh, cũng như mặt trời không trải qua sự thay đổi nào hay bị tổn hại chút nào khi nó bị che khuất bởi sự xen vào của một đám mây. "Khi Ngài cầu xin vinh quang Ngài đã có với Cha trước khi chưa có thế gian (Giăng 17:5), Ngài cầu xin một vinh quang Ngài đã có trong thần tính mình được chiếu ra trong Thân Vị Ngài là Đấng Trung Gian, và được bày tỏ trong tầm cao và huy hoàng xứng với phẩm giá của Ngài, là điều vừa bị che mờ bởi sự hạ mình của Ngài; hầu cho như Ngài đã tỏ ra là Con người trong sự yếu đuối của xác thịt, Ngài có thể tỏ ra là Con Đức Chúa Trời trong vinh quang của Thân Vị Ngài, hầu cho Ngài có thể tỏ ra là Con Đức Chúa Trời và Con người trong một Thân Vị" (S. Charnock). Lúc Ngài thăng thiên, không có gì được thêm vào Thân Vị cốt yếu của Ngài: vinh quang thần linh của Ngài chỉ chiếu ra rõ rệt hơn khi Ngài ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao.

Tiếp theo chúng ta chuyển sang suy xét hậu quả của việc bản tính loài người của Ngài được lấy vào sự hiệp nhất với Con Đức Chúa Trời. Và, thứ nhất, về mặt phủ định. Nhân tính của Ngài đã không được ban cho các thuộc tính thần linh. Như bản tính thần linh đã không được nhân tính hóa lúc nhập thể, nhân tính cũng không được thần linh hóa: không có sự thông truyền thuộc tính từ cái nầy sang cái kia; cả hai giữ sự toàn vẹn của mình, và vẫn sở hữu các phẩm chất riêng biệt của mình. "Tôi không hề gán sự rót sự toàn tri, sự hiểu biết, khôn ngoan và tri thức vô hạn vào bản tính loài người của Christ. Nó đã và vẫn là một thọ tạo, hữu hạn và bị giới hạn, cũng không phải là một chủ thể có khả năng nhận các thuộc tính tuyệt đối vô hạn và vô biên. Nó đã được đầy dẫy ánh sáng và khôn ngoan đến mức tối đa của một thọ tạo. Nhưng nó như vậy, không phải bởi bị biến thành một bản tính hay bản chất thần linh, mà bởi sự thông truyền của Thánh Linh cho nó không chừng mực. Thần của Đức Giê-hô-va ngự trên Ngài: Ê-sai 11:1-3" (John Owen).

Có ba phương diện mà nhân tính của Christ không trải qua sự thay đổi nào nhờ sự hiệp nhất của nó với Thân Vị thần linh của Ngài. Thứ nhất, về bản chất của nó: tự thân và toàn vẹn nó đã và đời đời vẫn là một nhân tính thật và chân thật. Thứ hai, về các thuộc tính của nó: "Đức Chúa Giê-xu càng thêm lên về sự khôn ngoan, thân hình càng lớn, càng được đẹp lòng Đức Chúa Trời và người ta" (Lu-ca 2:52); khi Ngài cầu nguyện "xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi!" (Lu-ca 22:42), đó là sự phục tùng của loài người dưới thần linh. Thứ ba, về các sự vận hành của nó: mọi năng lực loài người đều được "con người là Christ Giê-xu" thực hiện cách bình thường. Ngài đói và khát, ăn và uống; Ngài mệt mỏi và ngủ; Ngài buồn rầu và khóc; Ngài chịu khổ và chết. Có những điều như một con người Ngài đã không biết (Mác 13:32), trừ khi được ban cho Ngài bởi sự mặc khải (Khải Huyền 1:1).

Về mặt khẳng định, nhân tính đã được nâng lên một trạng thái vượt xa vô hạn trạng thái của mọi thọ tạo khác trên đất và trên trời. Dầu Thần tính không nhận gì từ nhân tính, thế mà chính nhân tính — được lấy vào sự hiệp nhất với Thân Vị thứ hai trong Ba Ngôi — đã được làm giàu và tôn cao cách vô lượng đến phẩm giá khôn tả, vượt xa vô hạn phẩm giá của các thiên sứ. Đấng là Đầu của Hội Thánh, trong mọi sự, có "sự đứng đầu". Không những sự khôn ngoan thần linh được bày tỏ rực rỡ hơn trong sự cấu thành kỳ diệu của Đấng Trung Gian so với trong bất cứ hay mọi công việc nào khác của Đức Chúa Trời, mà ân điển của Ngài cũng được chứng tỏ vinh hiển hơn cho con người là Christ Giê-xu so với trong sự cứu các tội nhân. Hành động tối cao của sự ưu ái của Đức Chúa Trời đã được thực hiện khi "dòng dõi" của người nữ được nâng cao trên mọi thọ tạo khác, và được làm "Bạn Hữu" của Đức Giê-hô-va. Dòng dõi của Áp-ra-ham có thể đáng được vinh dự vô giá nầy ở chỗ nào! Đó là ân điển, ân điển thuần túy, ân điển trong sự thực hiện siêu việt nhất của nó, đã ban cho nhân tính của Christ một phẩm giá và vinh quang vượt xa không thể đo lường phẩm giá của các chê-ru-bim và sê-ra-phim. Con người là Christ Giê-xu đã được tiền định trước khi sáng thế (1 Phi-e-rơ 1:20) để hiệp nhất với Thân Vị thứ hai trong Đức Chúa Trời, và vì thế ân điển của Đức Chúa Trời tỏ ra cho Ngài trong sự tiền định của Ngài lớn hơn xa ân điển tỏ ra cho chúng ta, theo mức độ các đặc ân đã định lớn hơn bấy nhiêu. Ân điển lạ lùng thật là chúng ta được nâng lên một chỗ trong gia đình của Đức Chúa Trời và được "đem đến gần" (Ê-phê-sô 2:13); nhưng điều đó còn kém xa, xa lắm, việc con người là Christ Giê-xu thật sự được hiệp nhất với Thân Vị trực tiếp của Con Đức Chúa Trời; và do đó không những là "Đấng Sanh Đầu (Đầu) của mọi vật dựng nên", mà là "người là bạn hữu Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy" (Xa-cha-ri 13:7) — được nâng lên sự thông công trong Xã Hội của Ba Ngôi phước hạnh. Chính điều nầy đã đóng ấn một giá trị vô hạn trên toàn bộ công việc của Đấng Trung Gian. "Nầy, đầy tớ ta đây, là Đấng ta nâng đỡ; là kẻ ta chọn lựa, là Đấng mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng" (Ê-sai 42:1). "Kẻ được chọn" của Đức Chúa Trời là Con Người mà Ngài đời đời đã chọn để lấy vào sự hiệp nhất vị thể với Con đồng bản chất và đồng đẳng của Ngài. Đây là Đấng mà Ngài đời đời lấy làm đẹp lòng, hằng nhìn xem Ngài trong tấm gương của các mạng lịnh Ngài. Đây là "người của tay hữu Chúa, tức con loài người mà Chúa đã làm cho mình được mạnh mẽ" (Thi Thiên 80:17). Đây thật là ân điển xứng với Đức Chúa Trời, là điều không trí hiểu biết hữu hạn nào có thể thấu hiểu trọn vẹn, ngay cả các thánh trên trời qua các đời đời. Trong Thân Vị của Thần-Nhân, ân điển, ân điển có chủ quyền, đã được thực hiện trong hành động đầu tiên và lớn nhất của nó, chiếu ra trong huy hoàng tột cùng và được tỏ ra trong sự tự do tột cùng. Vì chúng ta lại nói, không thể có điều gì trong "dòng dõi" chưa được cá thể hóa của người nữ có thể, dù ở mức độ nhỏ nhất, đáng được vinh quang siêu việt như vậy. Vì thế thật xứng hợp và cần thiết rằng ân điển và vinh quang phải được thông truyền và ban cho nhân tính của Christ, tương xứng với phẩm giá cao cả của việc nó được lấy vào sự hiệp nhất với Con.

"1. Sự đứng đầu, trên mọi cá nhân khác của bản tính loài người: nhân tính của Christ đã được chọn và ưu đãi cho ân điển hiệp nhất với Con Đức Chúa Trời, trên hết thảy chúng; nó có một sự tồn tại tốt hơn chúng đã có, và đã được một danh tốt hơn chúng, và sở hữu các phước lành và đặc ân trên mọi thọ tạo. Tất cả điều nầy không bởi công đức nào trong nó, mà bởi ân điển tự do của Đức Chúa Trời. 2. Sự thánh khiết và không thể phạm tội trọn vẹn: nó được gọi là Con Thánh: nó thật và trọn vẹn như vậy, không có tội lỗi nguyên thủy, hay bất cứ sự vi phạm thật sự nào; nó không ý thức có tội nào, chưa từng phạm tội nào, và cũng không thể phạm tội. 3. Sự thông truyền ân điển thường tại cho nó ở mức độ lớn nhất; về phương diện nầy, nó đẹp đẽ và xinh tốt hơn mọi con trai loài người: ân điển được rót vào nó cách dư dật; nó được xức bằng dầu vui mừng trên các bạn hữu mình; tức là, bằng các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh" (John Gill, 1770).

Hãy suy xét, vắn tắt, một số sự trọn vẹn siêu việt của con người là Christ Giê-xu. Có một sự khôn ngoan trong Ngài vượt xa những gì mọi thọ tạo khác đã đạt được hay có thể đạt tới, đến nỗi trong Ngài "giấu mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng ở trong" (Cô-lô-se 2:3). Thật rằng những kho báu khôn ngoan đó không giàu có và rộng lớn như sự khôn ngoan ngự trong chính Đức Chúa Trời, vì nhân tính của Christ không toàn tri; thế mà nhờ sự hiệp nhất của nó với Con Đức Chúa Trời, nó đã được đem vào mọi mưu định của Đức Chúa Trời, và biết mọi mạng lịnh về quá khứ, hiện tại và tương lai. Điều đó cũng đúng về quyền năng của Ngài. Dầu nhân tính của Christ đã không được ban cho sự toàn năng, thế mà nó xấp xỉ gần nhất với điều đó, như bất cứ thọ tạo nào có thể, vì mọi quyền phép đã được ban cho Ngài, cả trên trời và dưới đất (Ma-thi-ơ 28:18), đến nỗi sự cai trị vũ trụ được giao cho Ngài, Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền phép của Ngài (Hê-bơ-rơ 1:3). Đức Chúa Trời "đã ban quyền cho Con thi hành sự phán xét, vì là Con người" (Giăng 5:27). Hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng rực rỡ trong sự độc lập và chủ quyền của Christ. Thuộc tính bất khả thông truyền nầy của Thần tính được phản chiếu ở mức độ cao trong Đấng đã được làm "Chúa và Christ" (Công Vụ 2:36), là một trong những viên ngọc sáng nhất trong mão triều của nhân tính vinh hiển của Ngài. Đặc quyền vị thể nầy của Con Đức Chúa Trời nay được bản tính mà Ngài đã lấy vào sự hiệp nhất với mình dự phần, như hoàng hậu dự phần cung điện của vua. Một "vật" lệ thuộc đã được làm thành một thọ tạo độc lập — ôi mầu nhiệm của các mầu nhiệm! Cũng vậy về sự thánh khiết của Ngài. Có một sự thánh khiết siêu việt trong con người là Christ Giê-xu mà không tìm thấy trong mọi thọ tạo khác cộng lại, và về phương diện nầy Ngài cũng là "hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được" (Cô-lô-se 1:15). Có trong Ngài một sự thánh khiết vượt trên ân điển được thông truyền cho Ngài "không chừng mực" bởi Thánh Linh: đó là một sự thánh khiết tương đối của một con người hiệp nhất với Thân Vị thứ hai của Đức Chúa Trời, chiếu ánh sáng vinh quang siêu việt của nó trên điều thuộc thói quen hay được thông truyền. Chính điều nầy đã ban giá trị vô hạn cho mọi điều Ngài đã làm.

Bây giờ đến các hậu quả của sự nhập thể thần linh xét về Thân Vị phức hợp của Đấng Trung Gian. Thứ nhất, có một sự thông công giữa hai bản tính trong Ngài thân mật hơn nhiều sự thông công giữa vợ chồng, hay thậm chí sự thông công giữa Christ và Hội Thánh Ngài: nó chỉ kém sự thông công khôn tả tồn tại giữa Ba Ngôi đời đời. Trong khi các thuộc tính của mỗi bản tính riêng biệt giữ sự phân biệt của chúng, thế mà chúng hiệp nhau để tạo thành một Thân Vị, Đấng có thể được gọi theo bản tính nầy hay bản tính kia. Đôi khi Đấng Trung Gian được gọi là "người" như trong Công Vụ 17:31, v.v., và lúc khác Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời", như trong Rô-ma 9:5, v.v. Như vậy, điều không thể nói về Christ cách trừu tượng, có thể được nói về Ngài cách cụ thể — Thần tính của Ngài không thể bị cám dỗ, nhân tính của Ngài cũng không ở khắp mọi nơi: thế mà như một Thân Vị Ngài đã bị cám dỗ và ở khắp mọi nơi. Thứ hai, bởi hai bản tính trong Thân Vị Ngài, Christ giữ chức vụ Đấng Trung Gian. "Nhưng Ngài không phải là Đấng Trung Gian chỉ trong bản tính loài người của Ngài, và chỉ thi hành chức vụ đó trong bản tính đó; Ngài đã khoác lấy, và được đầu tư chức vụ nầy trước khi Ngài khoác lấy bản tính loài người; và Ngài có thể và đã thi hành một số phần của nó mà không cần nó; nhưng có những phần khác đòi hỏi bản tính loài người của Ngài; và khi, chứ không phải trước khi, điều đó cần thiết, Ngài đã khoác lấy nó; và trong nó, như hiệp nhất với Thân Vị thần linh của Ngài, Ngài là Thần-Nhân, là Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua, Quan Án, Đấng Lập Pháp, và Đấng Cứu Thế; và có quyền trên mọi xác thịt, để ban sự sống đời đời cho những kẻ mà Cha đã ban cho Ngài" (John Gill). Chính điều nầy đã đóng ấn giá trị, phẩm giá và vinh quang vô hạn trên điều Ngài đã làm. Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một Thân Vị, tình yêu của Ngài là tình yêu của Đức Chúa Trời (1 Giăng 3:16), sự công chính của Ngài là sự công chính của Đức Chúa Trời (Phi-líp 3:9), huyết của Ngài là huyết của Đức Chúa Trời (Công Vụ 20:28). Thứ ba, có một sự thông công của các sự vận hành trong cả hai bản tính để thi hành chức vụ Trung Gian của Ngài. Công việc Christ đã thực hiện là công việc của Thần-Nhân: có sự đồng hành của cả hai bản tính trong việc thực hiện nó. "Trong công việc chuộc tội, cũng như trong mọi phần khác của sự hoạt động trung gian của Ngài, Christ đã hành động theo cả hai bản tính. Chúng hằng hành động liên hợp, nhưng trong các lãnh vực riêng của chúng. Điều quan trọng là ghi nhớ rằng chúng chưa từng hành động riêng rẽ trong bất cứ điều gì liên quan đến chức năng trung gian. Và điều nầy càng cần được nhắc đến, vì quan niệm đã lưu hành trong thời hiện đại rằng bản tính thần linh phần lớn ở trạng thái ngưng hoạt động trong thời gian Ngài hạ mình" (George Smeaton, 1868). "Công việc trọn vẹn đầy đủ của Christ trong mọi hành động của chức vụ trung gian của Ngài, trong tất cả những gì Ngài đã làm như Vua, Thầy Tế Lễ, và Tiên Tri của Hội Thánh, trong mọi điều Ngài tiếp tục làm cho chúng ta, trong hay bởi bất cứ bản tính nào mà nó được thực hiện, không được xem như hành động của bản tính nầy hay bản tính kia trong Ngài mà thôi, mà là hành động và công việc của cả thân vị" (John Owen). Thứ tư, dầu bản tính loài người của Christ, xét cách riêng biệt, không phải là một đối tượng thờ phượng chính thức, vì nó là một thọ tạo, thế mà như đã được lấy vào sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời là Con, và cả hai bản tính cùng nhau tạo thành một Thân Vị của Đấng Trung Gian, Christ phải được tôn thờ và thờ phượng. Như vậy, lúc Ngài sinh ra có lời phán: "Các thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con" (Hê-bơ-rơ 1:6). Cũng vậy lúc Ngài thăng thiên Ngài đã được ban một danh trên hết mọi danh, "hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống" (Phi-líp 2:9, 10), tức là, theo cách thờ phượng tôn giáo. Theo đó chúng ta đọc: "Tôi lại thấy mọi vật dựng nên trên trời, dưới đất, bên dưới đất, trên biển, cùng mọi vật ở đó đều nói rằng: Chúc cho Đấng ngồi trên ngôi cùng Chiên Con được ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép cho đến đời đời!" (Khải Huyền 5:13). Thứ năm, bởi sự hiệp nhất vị thể, mọi sự đầy dẫy của Thần tính ngự cách vị thể trong Chúa Giê-xu Christ, và trong Ngài có một sự chiếu ra của các sự trọn vẹn của Đức Giê-hô-va chứa đựng sự bày tỏ tối cao của Thần tính có thể được thực hiện hoặc cho các thiên sứ hoặc cho loài người. "Sự vinh hiển Đức Chúa Trời" chiếu sáng "nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ" (2 Cô-rinh-tô 4:6). Có thể thấy nhiều về Đức Chúa Trời, trong sự sáng tạo, trong sự quan phòng, trong ân điển, nhưng trong và bởi Chúa Giê-xu Christ mà thôi Ngài mới được mặc khải cách đầy đủ và trọn vẹn. Vì thế Ngài có thể phán: "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha" (Giăng 14:9).

Những điểm đặc biệt cần được giữ gìn liên quan đến chủ đề mầu nhiệm và vinh hiển nầy là: 1. Con đời đời của Đức Chúa Trời đã hiệp với chính mình bản tính loài người. 2. Mỗi con người riêng biệt là một nhân vị riêng, vì người ấy tự tồn tại; nhưng nhân tính của Christ chưa từng tự tồn tại, mà chỉ trong sự hiệp nhất với Thân Vị thứ hai của Đức Chúa Trời. 3. Christ, Đấng Trung Gian, chỉ là một Thân Vị; Đức Chúa Trời và loài người được hiệp trọn vẹn trong Ngài. 4. Hai bản tính vẫn phân biệt trong Ngài, giữ các thuộc tính và đặc điểm riêng của chúng. 5. Bản tính loài người của Christ đã không được dựng nên trên trời (như các Anh Em Plymouth đầu tiên đã dạy): "Chúa từ trời" (1 Cô-rinh-tô 15:47) chỉ về Thân Vị thần linh của Ngài, chứ không phải sự giáng xuống của nhân tính Ngài. Nếu nhân tính của Christ đã không được tạo thành từ bản thể của Ma-ri, nó đã thuộc về một loại thọ tạo khác, và Christ đã không phải là "Con người" và như vậy đã không thể là Đấng Chuộc bằng họ hàng của chúng ta. 6. Nhân tính của Christ đã không được sinh ra bởi sự sinh sản theo đường lối thông thường của tự nhiên, mà được sản sinh bởi sự vận hành phi thường của Đức Thánh Linh, và vì thế nó vượt xa tầm lý trí loài người để hiểu hay giải thích. 7. Như một con người, Christ không phải là "Con Đức Chúa Trời" (Lu-ca 1:35) bởi bản tính hay bởi sự nhận làm con nuôi, mà chỉ bởi sự hiệp nhất vị thể — như người vợ nhận lấy danh của chồng mình. 8. Nhân tính của Christ phải được hiệp nhất với Thân Vị thần linh của Ngài, hầu cho công việc của Ngài có công đức vô hạn. 9. Mỗi bản tính hành động cách riêng biệt, thế mà liên hợp với bản tính kia: như con người Christ đã "phó" sự sống mình, như Đức Chúa Trời Ngài đã "lấy lại" (Giăng 10:18). 10. Một Christ trọn vẹn, Đức Chúa Trời và người, là Đối Tượng của đức tin chúng ta, là Đấng Cứu Thế và Chúa chúng ta, và phải được thờ phượng và phục vụ như vậy.

Kết luận, chúng ta hãy kinh ngạc, ngưỡng mộ và tôn thờ sự lạ lùng và mầu nhiệm siêu việt nầy. Thứ nhất, một bản tính loài người đã được sản sinh mà không có sự dùng đến của bất cứ người nam nào. Thứ hai, bản tính loài người đó đã được sản sinh ra từ một người nữ mà không nhiễm lấy vết nhơ tội lỗi nhỏ nhất. Thứ ba, nó không có nhân vị riêng biệt tự tồn tại. Thứ tư, thế mà nó là "Con người". Thứ năm, một Thân Vị thần linh đã hiệp với chính mình một bản tính mỏng manh và thấp hèn như vậy. Thứ sáu, Thân Vị thần linh đó không hề bị tổn hại bởi sự hiệp nhất như vậy. Thứ bảy, mỗi bản tính tiếp tục giữ các thuộc tính và chức năng riêng biệt của mình.

(A.W.P. (tháng 7 năm 1935).

CHƯƠNG 3

SỰ HIỆP NHẤT MẦU NHIỆM

Trong phần giới thiệu chúng ta đã chỉ ra rằng "Có ba sự hiệp nhất chính được mặc khải trong Kinh Thánh là những mầu nhiệm trọng yếu và tạo thành nền tảng của đức tin rất thánh của chúng ta. Thứ nhất, sự hiệp nhất của ba Thân Vị thần linh trong một Đức Chúa Trời: có các nhân vị riêng biệt, đồng đời đời và đồng vinh hiển, thế mà cấu thành một Giê-hô-va. Thứ hai, sự hiệp nhất của bản tính thần linh và bản tính loài người trong một Thân Vị, Chúa Giê-xu Christ, Em-ma-nu-ên, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Thứ ba, sự hiệp nhất của Hội Thánh với Christ: Ngài là Đầu, họ là các chi thể, cấu thành một thân thể mầu nhiệm. Dầu chúng ta không thể hình thành ý tưởng chính xác nào về bất cứ sự hiệp nhất nào trong trí tưởng tượng của mình, vì vực sâu của các mầu nhiệm như vậy vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, thế mà đó là bổn phận ràng buộc của chúng ta phải tin tất cả vì chúng được mặc khải rõ ràng trong Kinh Thánh, và là nền tảng cần thiết cho các phần khác của giáo lý Cơ Đốc. Nên đó là đặc ân thánh của chúng ta được cầu nguyện học hỏi chúng, hướng về Đức Thánh Linh để Ngài nhân từ soi sáng chúng ta về chúng." Đã trình bày trong các chương trước — cách vấp váp và bất xứng — rằng sự đa số Thân Vị trong Đức Chúa Trời đã làm cho sự hiệp nhất của Đấng Trung Gian thành khả thi thế nào, bây giờ chúng ta sẵn sàng suy xét việc Con Đức Chúa Trời lấy [NEEDS REVIEW: nguyên bản kết thúc giữa câu tại "how the Son of God taking" — phần còn lại nằm ở chunk khác, không dịch thêm để tránh đoán]
việc Ngài mang lấy trên chính mình bản tính của chúng ta đã khiến cho sự hiệp nhất của Hội Thánh với Ngài trở nên có thể. Trong khi các thần học gia chính thống đã viết rõ ràng về sự hiệp nhất thần thượng tồn tại giữa ba Ngôi vị trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và trong khi họ đã trình bày cách hữu ích về bản chất của sự hiệp nhất trung gian, thì khó có thể nói như vậy về cuộc thảo luận của họ liên quan đến sự hiệp nhất tồn tại giữa những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời và Đấng Đứng Đầu vinh hiển của họ. Mặc dù đã có không ít những gì được viết về điều này, phần lớn mọi người đã khái quát hóa quá mức, không phân biệt được giữa các phương diện khác nhau của sự nên một tồn tại giữa Đấng Christ và dân sự của Ngài. Không ít người đã xáo trộn những điều cần được xét riêng rẽ, nếu muốn có được một cái nhìn rõ ràng về điều đó.

Không thể trông mong rằng những người theo phái A-rơ-mi-ni-út sẽ nắm bắt rõ ràng đề tài vô cùng quý giá sắp thu hút sự chú ý của chúng ta. Vì lấy con người, thay vì Đức Chúa Trời, làm trung tâm của hệ thống mình, họ tất yếu bắt đầu sai chỗ. Họ khiến sự hiệp nhất của tín đồ với Đấng Christ bắt đầu tại lúc họ trở lại đạo, khi đức tin nắm lấy Ngài và khiến Ngài trở thành của chúng ta. Nhưng đó là bắt đầu từ giữa, thay vì từ đầu. Họ không nhận ra rằng phải có một sự hiệp nhất sống động trước khi có thể có một sự hiệp nhất bởi đức tin, rằng linh hồn phải được làm sống lại về mặt thuộc linh trước khi nó được trang bị khả năng tin cậy cách cứu rỗi nơi Đấng Christ. Một người đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi thì không có khả năng thực hiện các hành vi thuộc linh — và việc chiếm lấy Chúa Giê-xu làm của riêng mình là một hành vi thuộc linh — hơn một xác chết trong mồ có khả năng thực hiện các hành vi thuộc thể. Chính sự sống phải hiện diện trước khi có thể có bất cứ bằng chứng và sự thể hiện nào của nó.

Những người theo phái Canh-vin không rơi vào lỗi lầm vừa chỉ ra trên đây. Họ nhận thức rằng tội nhân phải được làm cho sống lại trước thì mới có thể tin Phúc Âm cách cứu rỗi. Họ nhấn mạnh rằng Đức Thánh Linh phải hiệp linh hồn một cách sống động với Đấng Christ trước khi có thể rút lấy bất cứ điều gì từ sự đầy dẫy ở trong Đấng Christ. Chúng ta phải được hiệp nhất cách sống động với Ngài trước khi bất cứ phước lợi nào của Ngài trở thành của chúng ta. Tôi phải là con trước khi có thể là người kế tự. Đến đây thì tốt. Nhưng tại điểm này, không ít những người theo phái Canh-vin hiện đại đã không truy nguyên kết quả về nguồn gốc thích đáng của nó.

Chỉ chỉ ra rằng đức tin tất yếu giả định trước một sự sống thuộc linh thì chưa đủ, vì chính sự sống thuộc linh đó lại giả định trước một điều gì khác trước sự truyền thông của nó. Đức Thánh Linh không tái sinh mọi người. Vậy Ngài đem những ai từ sự chết vào sự sống? Ga-la-ti 4:6 bảo chúng ta: "Vì anh em là con, Đức Chúa Trời đã sai Thần của Con Ngài vào lòng anh em." Như vậy, có một mối quan hệ với Đức Chúa Trời trước sự tái sinh. Một mối quan hệ với Đức Chúa Trời trước sự tái sinh tất yếu giả định trước một mối quan hệ với Đấng Christ trước sự tái sinh, vì chúng ta không có mối quan hệ thuộc linh nào với chính Đức Chúa Trời ngoài Đấng Trung Gian. Những người được tuyển chọn là "con cái" của Đức Chúa Trời vì được hiệp nhất với Con Ngài: "Kìa, ta và con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta" (Hê-bơ-rơ 2:13) là chính lời nói của Ngài. Trước khi Ngài đến thế gian này, có lời phán: "Ngươi sẽ đặt tên là GIÊ-XU: vì chính con trẻ ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội" (Ma-thi-ơ 1:21) — những người sẽ được Ngài cứu đã là "dân Ngài" trước khi Ngài nhập thể. Họ đã nên một với Ngài bởi một mối dây không thể bị phá vỡ từ lâu trước khi Chúa của sự vinh hiển mang lấy trên mình bản tính con người.

Đã có một sự hiệp nhất huyền nhiệm và đời đời tồn tại giữa Đấng Christ và Hội Thánh, sự hiệp nhất này hình thành nền tảng cho sự hiệp nhất sống động được Đức Thánh Linh thực hiện trong trạng thái thời gian, cái sau bày tỏ cái trước, cái trước là căn cứ trên đó cái sau được thực hiện. Không ít những người theo phái Canh-vin thời xưa đã kiên quyết giữ vững chân lý nền tảng này về sự hiệp nhất huyền nhiệm tồn tại giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, nhưng đáng tiếc là họ đã không định nghĩa rõ ràng hơn bản chất thật của sự hiệp nhất huyền nhiệm đó, và phân biệt giữa các yếu tố khác nhau cấu thành nó, hay đúng hơn, các phương diện khác nhau mà nó bao gồm. Một số người đã thu hẹp nó xuống thành một sự hiệp nhất pháp lý hay liên hiệp đơn thuần, không thấy rằng điều này cũng giả định trước một mối quan hệ có trước. Một số đã giới hạn sự nên một giữa Đấng Christ và dân sự của Ngài trong mối quan hệ của Đấng Bảo Lãnh và những người mà Ngài đại diện. Những người khác đã nói về sự hiệp nhất giao ước giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, mà không trình bày chi tiết sự hiệp nhất giao ước đó gồm những gì. Một số khác nữa dùng cụm từ "sự hiệp nhất trong sự tuyển chọn," tuy gần với đích hơn, nhưng vẫn để đề tài chìm trong một sự mơ hồ nhất định.

Tác giả duy nhất dường như đã được ban cho một sự thấu hiểu rõ ràng hơn về mầu nhiệm lớn lao này so với hầu hết các đồng nghiệp của mình là Giăng Ghinh — người mà chúng ta mang ơn về một số tư tưởng dẫn đầu trong những gì tiếp theo — mặc dù chính ông, không còn nghi ngờ gì nữa, cũng đã nhận được sự giúp đỡ từ các tác phẩm của Gia-cơ Hút-si, nhà thần học Canh-vin cực đoan của thế kỷ mười bảy. Những người ấy đã đúng khi truy nguyên sự hiệp nhất giao ước và liên hiệp mà Hội Thánh có với Đấng Đứng Đầu của mình về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời Ba Ngôi, tình yêu này, hành động bởi sắc chỉ đời đời của Ngài, đã ban cho họ một sự hiệp nhất trong sự tuyển chọn với Đấng Christ. Cần phải chỉ ra rằng sắc chỉ đời đời của Đức Giê-hô-va đã ban cho Đấng Christ — là Đấng Trung Gian vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người — một sự tồn tại thật trước mặt Ngài trước khi dựng nên thế gian, và một sự tồn tại thật cho những người được tuyển chọn ở trong Ngài, đến nỗi "trước khi các núi được lập vững... khi Ngài chưa dựng nên đất," Ngài có thể phán: "Niềm vui của ta là ở với con cái loài người" (Châm Ngôn 8:25, 26, 31).

Tên kỹ thuật mà các thần học gia dùng để chỉ sự nên một giữa Đấng Christ và dân sự của Ngài là "sự hiệp nhất huyền nhiệm." Thuật ngữ này đã được dùng — vì thiếu một thuật ngữ tốt hơn — không phải vì sự hiệp nhất là mơ hồ hay không thật, nhưng vì nó vượt xa mọi sự tương đồng trần gian trong sự thân mật của mối thông công và sự tương tác qua lại, cả trong chính bản chất của nó, quyền năng của ảnh hưởng của nó, và sự cao cả của hậu quả của nó. "Một mặt, sự hiệp nhất này không hàm ý bất cứ sự lẫn lộn huyền bí nào giữa Ngôi vị của Đấng Christ với các ngôi vị của dân sự Ngài, và mặt khác, nó không phải là một sự liên kết đơn thuần giữa các ngôi vị riêng biệt như tồn tại trong các xã hội loài người" (A.A. Hót). Đó là một mối quan hệ thân mật hơn nhiều so với bất cứ mối quan hệ nào có thể được hình thành bởi bất cứ dây liên kết bên ngoài nào. Sự hiệp nhất này được Kinh Thánh trình bày cho chúng ta như một sự thật, không có bất cứ lời giải thích nào, để chúng ta tin nhận trên căn cứ của lời chứng thần thượng.

Nhưng dù sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài vượt xa mọi sự tương đồng tự nhiên, Kinh Thánh vẫn trình bày tính đa dạng và sự đầy đủ của nó, từng yếu tố một, bằng nhiều sự tương đồng một phần. Vì sự hiệp nhất này cao siêu và huyền nhiệm như vậy, Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng các sự tương đồng khác nhau để mô tả nó, hầu khiến nó đáng tin và dễ hiểu hơn đối với chúng ta. Đáng chú ý là Đức Thánh Linh đã viện dẫn đến nhiều sự hiệp nhất khác nhau, tự nhiên, theo quan hệ họ hàng, và nhân tạo, để qua tất cả những điều đó Ngài có thể phác họa cách rõ ràng và rành mạch hơn sự hiệp nhất lớn lao giữa Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài. Tuy nhiên, hãy chỉ ra rằng dù những sự tương đồng cụ thể này hữu ích cho mục đích đã định, chúng đều không đạt tới sự hiệp nhất huyền nhiệm mà chúng chỉ đến. Thật vậy, chúng có thể minh họa nó — trong chừng mực những sự vật thuộc thời gian và tự nhiên có thể — nhưng chúng không thể đạt tới hay sánh bằng nó.

Sự tương đồng điển hình đầu tiên trong số này có thể được kể đến là sự của vợ và chồng. Trên mối quan hệ vợ chồng có một sự kết hợp rất gần gũi và thân mật. Đấng Christ và dân sự của Ngài đứng trong mối quan hệ hôn nhân này với nhau. Ngài là "Chồng" của họ (Ê-sai 54:5), họ là "Vợ" của Ngài (Khải Huyền 19:7). Họ được "hứa gả" cho Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 11:2), "kết hôn" với Đấng Christ (Rô-ma 7:4), được Ngài "cưới" "cho đến đời đời" (Ô-sê 2:19); tên của họ là "Hép-xi-ba" ("Sự vui thích của ta ở nơi nàng") và "Bê-u-la" — "Đã kết hôn" (Ê-sai 62:4). Sự hiệp nhất hôn nhân này, Phao-lô áp dụng cho Đấng Christ và các tín đồ: "Cũng một thể ấy, chồng phải yêu vợ như chính thân mình. Ai yêu vợ mình thì yêu chính mình vậy. Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng, săn sóc nó, như Đấng Christ đối với Hội Thánh, vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài" (Ê-phê-sô 5:28-30), mà Sứ đồ còn thêm: "Sự mầu nhiệm ấy là lớn, tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh vậy" (câu 32) — tôi đang dùng sự hiệp nhất giữa vợ và chồng này để chỉ về sự hiệp nhất cao hơn và thuộc linh hơn tồn tại giữa Đấng Christ và dân sự của Ngài: người chồng và người vợ là "một"; và Đấng Christ và Hội Thánh còn hơn thế nhiều.

Sự tương đồng tự nhiên thứ hai trong số này được tìm thấy trong cái đầu vật lý và các chi thể. Trong thân thể con người có một sự kết hợp chặt chẽ giữa hai bộ phận này, vì chúng được nối với nhau, và cùng nhau tạo thành một và cùng một cơ thể sống. Đối với Đấng Christ và các tín đồ trong thân thể huyền nhiệm cũng vậy, mà Đức Thánh Linh đã nhiều lần áp dụng các thuật ngữ thuộc về sự phác họa vật lý này: Đấng Christ là Đầu, họ là các chi thể riêng lẻ thuộc về Đầu đó. Về Đấng Christ có lời chép, Đức Chúa Trời "đã lập Ngài làm đầu Hội Thánh, là trên hết mọi sự, Hội Thánh là thân thể Ngài" (Ê-phê-sô 1:22, 23), "ấy chính Ngài là đầu của thân thể, tức là đầu Hội Thánh" (Cô-lô-se 1:18). Về các chi thể có lời chép: "Vả, anh em là thân của Đấng Christ, và là chi thể của thân, ai riêng phần nấy" (1 Cô-rinh-tô 12:27), và "cũng vậy, chúng ta là nhiều người mà hiệp nên một thân trong Đấng Christ, và hết thảy chúng ta đều là các phần chi thể của nhau" (Rô-ma 12:5).

Chân thật và thân mật như cái đầu và các chi thể của thân thể vật lý được hiệp nhất thế nào, thì Đấng Christ và các tín đồ cũng được hiệp nhất như vậy.

Sự phác họa trần gian thứ ba trong số này được tìm thấy trong sự của rễ và các cành mọc ra từ cùng một rễ. Giữa chúng không chỉ có một sự nối kết, mà còn có một sự nên một sống động, bằng không làm sao cái này truyền sự sống, nhựa, sự tăng trưởng cho cái kia? Đối với Đấng Christ và dân sự của Ngài cũng vậy: Ngài là Rễ, họ là các nhánh phát ra từ đó. "Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh" (Giăng 15:5). Đức Thánh Linh thường xuyên viện dẫn đến sự tương đồng này: "Vì nếu chúng ta đã được hiệp nhất với Ngài trong sự chết giống như sự chết của Ngài" (Rô-ma 6:5); "Nếu trái đầu mùa là thánh, thì cả đồng cũng thánh. Nếu rễ là thánh, thì các nhánh cũng thánh. Ví bằng có một vài nhánh bị cắt đi, và ngươi vốn là cây ô-li-ve hoang được tháp vào giữa các nhánh khác, cùng với các nhánh ấy chung hưởng nhựa sống của cây ô-li-ve" (Rô-ma 11:16, 17); "được đâm rễ và lập nền trong Ngài" (Cô-lô-se 2:7). Như vậy, có một sự tương đồng phước hạnh giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài với rễ và các cành của nó, cả về phương diện hiệp nhất lẫn ảnh hưởng: rễ được hiệp nhất với các cành và các cành với nó; rễ truyền sự sống, sự nuôi dưỡng và sự kết quả cho các cành; Đấng Christ cũng làm như vậy đối với các tín đồ.

Một sự tương đồng khác được tìm thấy trong nền móng và tòa nhà. Ở đây lại có sự hiệp nhất, vì trong một tòa nhà mọi hòn đá và gỗ đều được nối và gắn chặt với nhau trên nền móng, tạo thành một cấu trúc toàn vẹn duy nhất. Đối với các tín đồ và Đấng Christ cũng vậy. Hình ảnh này cũng được Kinh Thánh dùng đi dùng lại. Chính Chúa đã ví kẻ nghe và vâng theo lời phán của Ngài như "một người khôn ngoan cất nhà mình trên vầng đá" (Ma-thi-ơ 7:24). Sứ đồ Phao-lô nhắc các thánh đồ: "Anh em là nhà của Đức Chúa Trời" và thêm: "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ" (1 Cô-rinh-tô 3:9, 11); và họ lại được nói là "được xây nên trên nền của các sứ đồ cùng các đấng tiên tri, chính Đức Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà" (Ê-phê-sô 2:20). Như người ta xây dựng trên nền móng, đặt toàn bộ sức nặng của tòa nhà lên nó, đức tin và sự tin cậy của Cơ Đốc nhân cũng được xây dựng trên "nền chắc chắn mà Đức Chúa Trời đã đặt tại Si-ôn" đó (Ê-sai 28:16).

Vì không có gì trong thế giới tự nhiên này liên kết các linh hồn với nhau cách ngọt ngào và chắc chắn hơn tình yêu, nên mối dây gắn kết Đấng Christ và Hội Thánh phải được truy nguyên về tình yêu của Đức Chúa Trời. Nếu tình yêu có thể hiệu quả như vậy giữa loài người trong việc buộc chặt một tấm lòng với tấm lòng khác, thì tình yêu trong lòng Đức Chúa Trời phải thu hút và hiệp nhất các đối tượng của nó với chính Ngài một cách vô hạn mạnh mẽ hơn biết bao, ban cho họ một sự gần gũi với Ngài mà tâm trí hữu hạn hoàn toàn không thể hiểu thấu đầy đủ. Đây là mối dây hiệp nhất giữa các thánh đồ với nhau, vì lòng họ được "kết hợp trong sự yêu thương" (Cô-lô-se 2:2), và vì thế tình yêu được gọi là "dây liên kết của sự trọn vẹn" (Cô-lô-se 3:14). Tình yêu, tức tình yêu đời đời của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, là nguồn gốc của sự hiệp nhất của Hội Thánh với Đấng Christ. "Đây là chất xi măng sẽ không bao giờ lỏng lẻo, nút thắt hiệp nhất không bao giờ có thể gỡ ra, mối dây không bao giờ có thể bị phá vỡ, từ đó không thể có sự phân cách" (Giăng Ghinh).

Sự tuyển chọn là hành động đầu tiên và căn bản của tình yêu Đức Chúa Trời đối với dân sự của Ngài, ban cho họ một sự tồn tại trong Đấng Christ từ đời đời, "như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế" (Ê-phê-sô 1:4). Đức Chúa Trời không yêu dân sự của Ngài vì Ngài đã tuyển chọn họ, trái lại Ngài đã tuyển chọn họ vì Ngài đã đặt lòng Ngài trên họ. Thứ tự thần thượng được bày tỏ rõ ràng trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: "Hỡi anh em yêu dấu của Chúa, vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu rỗi." Cùng một lẽ thật quý giá được trình bày lại trong Ê-phê-sô 1: "bởi sự thương yêu của Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài" (các câu 4, 5). Đây là hành động và trường hợp tối thượng của tình yêu đời đời, nhờ đó những người được tuyển chọn được xem như ở trong Đấng Christ và nên một với Ngài, Ngài được chọn làm Đầu, họ làm các chi thể của Ngài — hiển nhiên chúng ta không thể ở trong Đấng Christ mà không nên một với Ngài. "Ấy chính Ngài là đầu của thân thể, tức là đầu Hội Thánh: Ngài là ban đầu, sanh trước nhứt từ trong kẻ chết, hầu cho trong mọi vật, Ngài đứng đầu hàng" (Cô-lô-se 1:18). Vâng, Đấng Christ đã là "ban đầu" ngay cả trong sự liên hệ với sự tuyển chọn: tại đó Ngài cũng có "quyền đứng đầu hàng."

"Ngài phán: Con hãy là Đấng đầu tiên được ta tuyển chọn,
Rồi Ngài chọn Hội Thánh trong Đấng Christ, Đầu của nó."

Đấng Christ không được chọn vì Hội Thánh, nhưng Hội Thánh được chọn vì Ngài. Có một thứ tự trong các mưu định của Đức Chúa Trời, như có trong mọi công việc của Ngài; và Đấng Christ chiếm vị trí đầu tiên trong đó. Đức Chúa Trời hằng phước và toàn túc đã vui lòng mong muốn sự thông công và sự hiệp thông của loài thọ tạo, thay vì ngự một mình đời đời trong sự vô biên vô hạn của chính Ngài. Đức Chúa Cha đời đời vì thế đã định rằng Con đồng bản thể của Ngài sẽ mang lấy trên mình một bản tính thọ tạo, hiệp nhất con người là Christ Giê-xu vào sự hiệp nhất không thể bị phá vỡ với Ngôi vị thần thượng của Ngài. Đức Chúa Trời đã định trên Ngôi vị của Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, là đối tượng duy nhất lớn lao và đời đời của tình yêu, niềm vui thích và sự hài lòng của Ngài. Với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, Ngài đã được "lập lên từ đời đời," được Đức Giê-hô-va sở hữu làm "ban đầu của đường lối Ngài" (Châm Ngôn 8:22, 23). Kế đó, Đức Chúa Trời đã vui lòng sắc chỉ rằng một số người được tuyển chọn thuộc dòng dõi A-đam sẽ được hiệp nhất với Đấng Christ và để làm vinh hiển Ngài. Như con người là Christ Giê-xu là "Đấng được tuyển chọn" của Đức Giê-hô-va mà linh hồn Ngài "lấy làm đẹp lòng" (Ê-sai 42:1), và như Ngài đã được (bởi ân điển vô hạn) lấy làm "Người đồng bạn" của Đức Giê-hô-va (Xa-cha-ri 13:7), thì những người được tuyển chọn trong Đấng Christ cũng trở nên "niềm vui" của Ngài (Châm Ngôn 8:31) và sẽ là "những người đồng bạn" của Ngài (Thi Thiên 45:7), để được vinh hiển đời đời trong Ngài và với Ngài.

Mặc dù theo thứ tự thời gian Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài được tuyển chọn cùng nhau, để tạo thành một Thân Thể huyền nhiệm hoàn chỉnh, nhưng theo thứ tự các mưu định của Đức Chúa Trời, Đấng Christ được tuyển chọn trước, rồi sau đó dân sự của Ngài được chọn trong Ngài. "Đấng Christ là Đầu của sự tuyển chọn, và của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời; và vì thế theo thứ tự của bản tính được tuyển chọn trước, mặc dù theo thứ tự thời gian chúng ta được tuyển chọn với Ngài. Trong lòng của sự tuyển chọn, Ngài, là Đầu, ra trước, rồi sau đó chúng ta là các chi thể. Vì thế trong sự tiền định Ngài được nói là Đấng Sanh Trước Nhứt của mọi anh em Ngài — xem Rô-ma 8:29" (Tô-ma Gút-uyn).

Đây là một chiều sâu sâu sắc, nhưng là một lẽ thật vô cùng quan trọng, và cần được khai triển thêm. "Đức Chúa Trời trong hành động tuyển chọn đã không nhìn chúng ta cách tách rời và riêng lẻ như trong chính chúng ta, đến nỗi bởi một hành động chọn chúng ta, và bởi một hành động khác ban chúng ta cho Đấng Christ. Nhưng như đối với linh hồn, bởi một và cùng một hành động của Đức Chúa Trời vừa được tạo dựng vừa được thổi vào thân thể, và như vậy không tồn tại tách rời một khoảnh khắc nào; cũng vậy Đức Chúa Trời trong hành động chọn chúng ta đã ban chúng ta cho Đấng Christ, và trong việc ban chúng ta cho Đấng Christ Ngài đã chọn chúng ta. Và như vậy, Ngài không bao giờ xem chúng ta cách tách rời, nhưng như các chi thể của Đấng Christ và được ban cho Ngài trong chính hành động chọn, do đó chính sự chọn của chúng ta được nói là 'trong Ngài.' Và như vậy, mặt khác, trong cái nhìn và mục đích đầu tiên Đức Chúa Trời đã có về Đấng Christ, và trong việc tuyển chọn Ngài, Ngài đã không nhìn Ngài cách tách rời như một Ngôi vị đơn lẻ trong chính Ngài, nhưng như một Đầu đối với chúng ta là thân thể của Ngài, được chọn trong Ngài và với Ngài. Vì vậy không phải Đức Chúa Giê-xu Christ được chọn bởi một hành động để làm người, rồi sau đó làm một Ngôi vị chung bởi một hành động khác; nhưng ngay chính khoảnh khắc Ngài được chọn là cái này, Ngài đã được chọn là cái kia, dưới chính sự xem xét đó để làm một Ngôi vị chung.

"Điều này cũng như trong sự sáng tạo A-đam, hình bóng của Đấng Christ; khi người được tạo dựng lần đầu, đã không được tạo dựng như một người đơn lẻ, người đã được tạo dựng 'thành một linh hồn sống' (1 Cô-rinh-tô 15:45). Điều đó nghĩa là gì? Là làm một ngôi vị công cộng, để truyền sự sống cho người khác cũng như có sự sống nơi chính mình. Đó là ý nghĩa, như hiện ra bởi các lời tiếp theo: 'A-đam sau rốt,' tức Đấng Christ, 'là thần làm cho sống,' tức không phải cho chính Ngài, nhưng cho người khác. Vì vậy cái nhìn đầu tiên Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn đã có về Đấng Christ, không phải chỉ về Ngài như một Ngôi vị đơn lẻ được xem xét, nhưng như một Ngôi vị chung. Nói tóm lại, như trong lòng mẹ đầu và các chi thể không được thụ thai cách tách rời, nhưng cùng nhau, như có quan hệ với nhau, thì chúng ta trong Đấng Christ, như tạo thành một thân thể huyền nhiệm cho Đức Chúa Trời, đã được hình thành cùng nhau trong lòng đời đời của sự tuyển chọn đó. Vì vậy sự chọn của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn chấm dứt trên Ngài và chúng ta; chúng ta với Ngài, mà cũng là chúng ta trong Ngài; Ngài có quyền ưu tiên được lập làm một Ngôi vị chung và rễ cho chúng ta" (Tô-ma Gút-uyn).

Nay sắc chỉ đời đời của Đức Chúa Trời đã ban cho những người được tuyển chọn của Ngài một sự tồn tại siêu việt trên sự sáng tạo trước mặt Ngài, đến nỗi họ có khả năng được "yêu" (Giê-rê-mi 31:3) và nhận lãnh một ân tứ của ân điển: "Ấy chính Chúa đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng và ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời vô cùng" (2 Ti-mô-thê 1:9) — hãy lưu ý kỹ, không đơn thuần là Đức Chúa Trời định ban ân điển cho dân sự được chọn của Ngài, nhưng ân điển ấy "đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời vô cùng." Nếu vậy, ân điển đã thật sự được "ban cho chúng ta trong Đấng Christ" trước khi thời gian bắt đầu, thì chúng ta hẳn phải có một sự tồn tại thật trong Ngài trước mặt Đức Chúa Trời từ đời đời. Điều này cũng vượt quá khả năng hiểu thấu đầy đủ của chúng ta, nhưng đó là một lẽ thật phải được giữ chặt trên căn cứ của lời chứng thần thượng. Trong các tư tưởng và sự thấy trước đời đời của Đức Chúa Trời, những người được tuyển chọn đã được thai nghén và chiêm ngắm trong tâm trí thần thượng như những thực thể thật, trong trạng thái thuần khiết của loài thọ tạo, vượt trên và vượt ngoài mọi sự xem xét về sự Sa Ngã.

Tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời Ba Ngôi là nguồn gốc của sự hiệp nhất của Hội Thánh với Đấng Christ, sự tuyển chọn là hành động đầu tiên và căn bản của tình yêu đó đối với các chi thể của nó, sự tuyển chọn đó ban cho họ một sự tồn tại trong Đầu của họ: "Như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế" (Ê-phê-sô 1:4). Trong sự tuyển chọn Đức Chúa Trời đã bày tỏ rằng Ngài đã vui lòng mong muốn sự thông công và sự hiệp thông của loài thọ tạo, thay vì ngự một mình đời đời trong sự tự túc vô hạn của chính Ngài. Trước hết, Ngài đã định rằng Con yêu dấu của Ngài sẽ mang lấy nhân tính vào sự hiệp nhất với chính Ngôi vị của Ngài, và với tư cách là Đức Chúa Trời-con người Ngài sẽ là Đầu của một dân sự được ban cho Ngài vì sự vinh hiển của Ngài. Thứ tự này trong các mưu định thần thượng được phác họa cách kỳ diệu trong lãnh vực vật lý: đầu và các chi thể của thân thể con người được thụ thai cùng nhau trong lòng mẹ, như Đấng Christ và các chi thể của Hội Thánh Ngài đã được chọn để tạo thành một Thân Thể; nhưng như cái đầu ra trước, thì Đấng Christ đã được ban quyền ưu tiên từ lòng của các sắc chỉ Đức Chúa Trời. Dù chúng ta khó nắm bắt đến đâu, điều quan trọng là chúng ta phải nhận ra rằng sắc chỉ đời đời của Đức Chúa Trời đã ban cho những người được tuyển chọn một sự tồn tại siêu việt trên sự sáng tạo trước mặt Ngài, đến nỗi họ có khả năng được yêu và nhận lãnh một ân tứ của ân điển. Nói cách khác, trong các tư tưởng và sự thấy trước đời đời của Đức Chúa Trời, những người được tuyển chọn đã được Ngài thai nghén và chiêm ngắm trong tâm trí thần thượng như những thực thể thật trong trạng thái thuần khiết của loài thọ tạo, vượt trên và vượt ngoài mọi sự xem xét về sự Sa Ngã. Ngay lúc ấy họ đã "được xuống phước... đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ" và "được ban... cách nhưng không trong Con yêu dấu" (Ê-phê-sô 1:3, 6).

Thật vô cùng quan trọng để Hội Thánh được chúng ta xem xét như vậy trước hết, để chúng ta không bao giờ đánh mất khỏi tầm nhìn phẩm giá và vẻ đẹp nguyên thủy của Hội Thánh, đã được xức dầu và được phước trong Đấng Christ trước khi dựng nên thế gian. Tình trạng của nàng do sự Sa Ngã không phải là tình trạng nguyên thủy của nàng, cũng như tình trạng hiện tại của nàng không phải là tình trạng cuối cùng. "Nầy, ta với các con cái mà Đức Giê-hô-va đã ban cho ta" (Ê-sai 8:18). Họ đã là "con cái" trước khi Đức Chúa Trời sai Đức Thánh Linh vào lòng họ (Ga-la-ti 4:6); họ đã là "con cái" khi còn "tản lạc khắp nơi" trước khi Đấng Christ chịu chết vì họ (Giăng 11:51, 52); họ đã là "con cái" trước khi Đấng Cứu Chuộc nhập thể (Hê-bơ-rơ 2:14). Những người được tuyển chọn đã là "con cái" từ mọi đời đời và được sắc chỉ như vậy cho đến mọi đời đời. Họ đã không đánh mất địa vị làm con bởi sự Sa Ngã, cũng không bởi bất cứ sự hư hoại nào bắt nguồn từ sự Sa Ngã đó trong bản tính của họ. "Con cái" họ vẫn tiếp tục là, dù là những đứa con tội lỗi, và vì thế, xứng đáng phải chịu cơn thạnh nộ. Tuy nhiên, mối quan hệ này không thể bị thu hồi bởi bất cứ hành động nào sau đó trong thời gian: đã được hiệp nhất với Đấng Christ từ mọi đời đời, họ luôn luôn nên một với Ngài.

Thật là một sự thật đáng chú ý rằng chưa một lần nào Đức Thánh Linh dùng dạng giới từ "vào trong Đấng Christ" khi nói về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh, mặc dù "eis" xuất hiện trong các Thư tín hơn sáu trăm lần: luôn luôn là "trong Đấng Christ" (tiếng Hy Lạp "en"), vì Hội Thánh chưa bao giờ ở ngoài Đấng Christ! Từ mọi đời đời Hội Thánh đã đứng trong Đấng Christ như Thân Thể huyền nhiệm và Cô Dâu của Ngài. Một sự hiệp nhất giữa các chi thể và Đầu của chúng đã được thiết lập lúc ấy mà tội lỗi, Sa-tan, hay sự chết đều không thể cắt đứt. Chúng ta xin nói lại, điều vô cùng quan trọng là chúng ta không đánh mất khỏi tầm nhìn vinh quang và vẻ đẹp nguyên thủy của Hội Thánh. Sự sa ngã của Hội Thánh trong A-đam đã không và không thể tách rời Hội Thánh khỏi Đấng Christ, nhưng nó đã tạo cơ hội cho sự cứu chuộc, nhờ đó đem lại phương tiện và cơ hội cho sự tôn vinh của Đấng Christ, qua công việc, sự chết và sự sống lại của Ngài mang lại một nguồn vinh quang lớn hơn cho Đấng Toàn Năng, Tác Giả của sự cứu rỗi, so với trường hợp sự sa ngã của loài người chưa từng xảy ra. Quả thật, mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều kỳ diệu: trong kết quả cuối cùng, Ngài đã không hề thiệt hại bởi sự bội nghịch của A-đam, mà là người được lợi; như có lời chép: "Đức Giê-hô-va đã làm nên mọi vật vì chính mình Ngài: đến nỗi kẻ ác cũng vì ngày tai họa" (Châm Ngôn 16:4); và lại: "Cơn giận của loài người sẽ ngợi khen Chúa" (Thi Thiên 76:10).

"Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người được tuyển chọn của Ngài không phải là chuyện hôm qua; nó không bắt đầu với tình yêu của họ đối với Ngài: 'Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước' (1 Giăng 4:19). Nó không khởi đầu trong thời gian, nhưng có niên đại từ đời đời, và là căn cứ và nền tảng cho việc những người được tuyển chọn được gọi trong thời gian ra khỏi sự tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng: 'Ta đã yêu ngươi,' Chúa phán với Hội Thánh, 'bằng sự yêu thương đời đời: vậy nên ta đã lấy sự nhơn từ mà kéo ngươi đến' (Giê-rê-mi 31:3); tức là, trong sự kêu gọi hiệu quả. Có nhiều trường hợp có thể đưa ra để chứng minh tính cổ xưa của tình yêu Đức Chúa Trời đối với những người được tuyển chọn của Ngài, và vì nó có trước việc họ được đem ra khỏi tình trạng tự nhiên. Việc Đức Chúa Trời chọn họ trong Đấng Christ trước khi dựng nên thế gian là một hành động của tình yêu Ngài đối với họ, là hoa trái và kết quả của nó. Việc Ngài lập một giao ước đời đời với Con Ngài, được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn, vì cớ những người Ngài đã chọn trong Ngài; việc Ngài lập Ngài lên làm Đấng Trung Gian của giao ước từ đời đời; việc Ngài ban ân điển cho họ trong Ngài trước khi thế gian bắt đầu; việc Ngài đặt thân vị của họ vào tay Ngài, và như vậy khiến họ thành sự chăm sóc và trách nhiệm của Ngài, là biết bao bằng chứng hiển nhiên về tình yêu sớm sủa của Ngài đối với họ.

"Cũng có những trường hợp được đưa ra về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những người được tuyển chọn của Ngài khi họ còn trong tình trạng tự nhiên. 'Khi chúng ta còn là người không sức, Đấng Christ theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội... Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết' (Rô-ma 5:6, 8). Nay chắc chắn những người được nói là 'không sức,' v.v., đã ở trong tình trạng tự nhiên, mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu của Ngài đối với họ khi và trong khi họ còn như vậy, trong một trường hợp vô song của nó. Giăng dùng hoàn cảnh này liên quan đến tình trạng của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, để phóng đại sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời; 'Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta' (1 Giăng 4:10). Lại nữa, việc làm cho sống lại những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời khi họ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, việc kéo họ đến với Đấng Christ bằng dây của ân điển mạnh mẽ và hiệu quả trong sự kêu gọi hiệu quả, là những trường hợp của ân huệ và đặc ân đặc biệt của Ngài, và là hoa trái và kết quả của tình yêu đời đời của Ngài đối với họ.

"Nếu Đức Chúa Trời không yêu những người được tuyển chọn của Ngài khi họ còn trong tình trạng tự nhiên, họ hẳn sẽ mãi mãi ở trong tình trạng đó, vì họ không thể tự giúp mình ra khỏi nó; và chỉ có tình yêu, ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời mới khiến quyền năng toàn năng của Ngài giải cứu họ khỏi đó. Có ba ân tứ và trường hợp của tình yêu Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài trước sự trở lại đạo, mà không trường hợp nào của tình yêu sau sự trở lại đạo có thể sánh được. Thứ nhất là ân tứ của chính Đức Chúa Trời cho họ trong Giao Ước Đời Đời, giao ước ấy chạy như vầy: 'Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta.' Thứ hai là ân tứ của Con Ngài để chịu khổ và chịu chết thay cho họ, và như vậy đạt được sự cứu chuộc đời đời cho họ. Thứ ba là ân tứ của Thánh Linh Ngài cho họ, để cáo trách họ về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét. Và nay có trường hợp nào lớn hơn của tình yêu Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài sau sự trở lại đạo? Nếu vinh quang thiên thượng, với mọi niềm vui thú vị của trạng thái vui mừng đó, được nêu lên, tôi phủ nhận đó là một trường hợp lớn hơn của tình yêu Đức Chúa Trời, so với các ân tứ của chính Ngài, Con Ngài, và Thánh Linh Ngài; và thật vậy, mọi điều Đức Chúa Trời làm trong thời gian, hay sẽ làm cho đến mọi đời đời, chỉ là kể cho dân sự Ngài nghe Ngài đã yêu họ từ đời đời là dường nào" (Giăng Ghinh).

Nay chính tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời Ba Ngôi này đã ban cho Hội Thánh một sự hiệp nhất trong sự tuyển chọn với Đấng Christ từ đời đời, vì tình yêu đó luôn xem họ như ở trong Đấng Christ. Như có lời chép, không có gì "sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta" (Rô-ma 8:39). Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, đã được Đức Chúa Cha yêu như đối tượng tối thượng của sự hài lòng của Ngài (Châm Ngôn 8:30; Ê-sai 42:1), điều này được bày tỏ trong sự tuyển chọn của Ngài đối với Ngài; và Hội Thánh là đối tượng thứ hai của tình yêu Đức Chúa Trời như được nhìn trong Đấng Christ. Chúa Giê-xu đã tuyên bố với Đức Chúa Cha: Cha "đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con... Cha đã yêu Con trước khi sáng thế" (Giăng 17:23, 24). Vì vậy, như sự tuyển chọn đời đời là một sự bày tỏ tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với dân sự của Ngài, nó cũng là một trường hợp và bằng chứng về sự hiệp nhất đời đời của họ với Đấng Christ. Cái này không thể tồn tại mà không có cái kia: nếu được yêu trong Đấng Christ, Hội Thánh hẳn phải đã nên một với Ngài. Không phải sự tuyển chọn là một sự định trước những người để hiệp nhất với Đấng Christ, như những hòn đá được chọn để dùng trong một tòa nhà, hay như một cành được chọn để ghép vào cây. Ê-phê-sô 1:3, 4 không nói: "Như Ngài đã chọn chúng ta để ở trong Ngài" hay "hầu chúng ta ở trong Ngài." Thay vào đó chúng ta đọc: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời: như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế" — Hội Thánh đã được ban phước với mọi phước thiêng liêng trong Đấng Christ "như" họ đã được chọn trong Ngài. Sự tuyển chọn không phải là hành động hiệp nhất nguyên thủy, vì đó là tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời; nhưng hai điều không được tách rời: chúng đi đôi với nhau. Tuy nhiên, vì trong sự tuyển chọn Hội Thánh được xem như ở trong Đấng Christ, nên đó là một bằng chứng về sự hiệp nhất đời đời của họ với Ngài.

Nay có một số điều phát sinh từ và là các nhánh của sự hiệp nhất tình yêu đời đời này của Hội Thánh với Đấng Christ, mà giờ đây sẽ là niềm vui của chúng ta khi xem xét. Điều đầu tiên và chính yếu trong số này là cuộc hôn nhân giữa Đấng Christ và Hội Thánh. Đức Chúa Cha đã vui lòng chọn cho Con Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, Hội Thánh, để không chỉ là Thân Thể của Ngài, mà còn là Cô Dâu của Ngài, nàng sẽ nhận từ Ngài và chia sẻ với Ngài các sự tôn vinh, vinh quang, và đặc ân của Ngài. Đã chọn Hội Thánh trong Đấng Christ, Đức Chúa Cha đặt nàng trước mặt Ngài trong tấm gương của các sắc chỉ Ngài, theo mục đích tột cùng của tình yêu và ân điển Ngài đối với nàng, khiến nàng tỏa sáng với vẻ rạng rỡ và đáng yêu vượt trội trong cái nhìn của Con Ngài, cho Ngài thấy nàng cao quý dường nào trong sự đánh giá của Đức Chúa Cha, và trình nàng cho Đấng Christ như món quà quý nhất của Ngài cho Ngài. Điều này đã kéo tấm lòng của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người hướng về nàng, khiến Ngài mở vòng tay và tấm lòng để đón nhận nàng, đặt tình cảm và niềm vui thích của Ngài trên nàng, coi trọng và đánh giá nàng theo giá trị cao quý mà chính Đức Chúa Cha đã đặt trên nàng. "Họ vốn thuộc về Cha," Đấng Christ thưa với Đức Chúa Cha, "mà Cha đã ban cho Con" (Giăng 17:6), để làm cơ nghiệp của Ta, phần của Ta, cô dâu của Ta. Đây là nguyên nhân khởi đầu vĩ đại của tình yêu Đấng Christ dành cho Hội Thánh của Ngài; sự thật rằng nàng là món quà tình yêu của Đức Chúa Cha dành cho Ngài.

Nhìn Hội Thánh từ đời đời như được Đức Chúa Cha trình bày như vậy cho Ngài, Ngài không thể không coi nàng là vô cùng xứng đáng với tình cảm và niềm vui thích của Ngài. Lời Ngài phán là: "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời; phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và chánh trực, nhơn từ và thương xót. Ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va" (Ô-sê 2:19, 20) — hãy ghi nhớ cẩn thận rằng bản ghi chép lời Ngài trong Kinh Thánh chỉ là bản sao công khai của những gì Ngài đã phán trong nơi kín nhiệm trước khi thế gian bắt đầu: có thể đưa ra nhiều ví dụ về điều này, nhưng ở đây chúng ta chỉ nêu sự thật trần trụi. "Công chúa ở trong cung điện thật là rực rỡ; áo nàng dệt bằng chỉ vàng" (Thi Thiên 45:13). Hãy quan sát kỹ danh hiệu vinh hiển mà Hội Thánh mang ở đây, và đánh dấu cẩn thận những gì tất yếu được giả định trước và được hàm ý rõ ràng trong đó. "Vua" là Đức Chúa Trời là Cha, về Ngài chúng ta đọc: "một vua kia làm tiệc cưới cho con mình" (Ma-thi-ơ 22:2). Cuộc "hôn nhân" đó đã được cử hành từ đời đời, và vì thế Chàng Rể thần thượng có thể phán với Cô Dâu thiên thượng của Ngài: "Đấng đã làm nên ngươi tức là chồng ngươi" (Ê-sai 54:5). Nay chính nhờ sự hiệp nhất hôn nhân này giữa Đấng Christ và dân sự của Ngài mà Hội Thánh ở đây được gọi là "con gái của Vua": vì Đức Chúa Cha là "Cha" của Đấng Christ, Ngài cũng là "Cha" của Hội Thánh (Giăng 20:17); vì Đấng Christ là Con của Đức Chúa Cha, và Hội Thánh đã kết hôn với Ngài, nên Hội Thánh là "Con Gái" của Đức Chúa Cha!

Tất cả những điều này đã được phác họa cách kỳ diệu và phước hạnh nhất trong sự liên hệ với tổ phụ đầu tiên của chúng ta. A-đam, trong sự sáng tạo và hình thành của mình, là một hình bóng của Đấng Christ; Ê-va của Hội Thánh. Trước sự sáng tạo A-đam, chúng ta đọc về một hội đồng được tổ chức giữa Ba Ngôi Đời Đời liên quan đến ông: "Và Đức Chúa Trời phán rằng: Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta" (Sáng Thế Ký 1:26). Đối với A-đam sau rốt cũng vậy (Hê-bơ-rơ 10:5, 9). Thân thể của A-đam đã được tạo ra cách siêu nhiên từ đất trinh nguyên, như thân thể của Đấng Christ đã được hoài thai cách kỳ diệu bởi Trinh nữ Ma-ri. Sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể của A-đam (Sáng Thế Ký 2:7) đã phác họa sự hiệp nhất không thể thấu hiểu giữa Con đời đời của Đức Chúa Trời và sự Ngài mang lấy bản tính của chúng ta vào sự nên một với chính Ngôi vị của Ngài. Quyền làm chủ của A-đam, hay việc ông được ban quyền cai trị trên mọi loài thọ tạo trần gian (Sáng Thế Ký 1:28), đã báo trước quyền làm đầu phổ quát của Đấng Christ trên mọi sự đối với Hội Thánh của Ngài (Ê-phê-sô 1:22, 23). Nhưng chính sự hình thành Ê-va và sự hiệp nhất của nàng với A-đam là điều chúng ta giờ đây muốn hướng sự chú ý đặc biệt đến. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán rằng: Loài người ở một mình thì không tốt; ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ giống như nó... Rồi, Giê-hô-va Đức Chúa Trời làm cho A-đam ngủ mê, và A-đam ngủ; Ngài lấy một xương sườn của A-đam, rồi lấp thịt thế vào. Giê-hô-va Đức Chúa Trời dùng xương sườn đã lấy nơi A-đam làm nên một người nữ, đưa đến cùng A-đam. A-đam nói rằng: Người nầy là xương của xương tôi, thịt của thịt tôi mà ra. Người nầy sẽ được gọi là người nữ, vì nó do nơi người nam mà có" (Sáng Thế Ký 2:18, 21-23).

Thứ nhất, hãy nhìn xem ở đây sự quan tâm dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với A-đam: "Loài người ở một mình thì không tốt." Trong điều này, một mầu nhiệm sâu xa hơn được mở ra cho những ai có mắt để thấy: đó là một sự mặc khải trên bình diện trần gian về những gì đã diễn ra cách kín nhiệm trong các hội đồng đời đời của Thiên Đàng. Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời-con người — "ban đầu" của đường lối Đức Giê-hô-va (Châm Ngôn 8:22; Cô-lô-se 1:18), Nguồn Cội của mọi sắc chỉ của Ngài (Ê-sai 42:1; Ê-phê-sô 3:11) — là Đối Tượng vĩ đại của tình yêu Đức Giê-hô-va: mọi ý định bao la của Ngài đều tập trung trong Ngài, liên quan đến Ngài, và được định cho sự vinh hiển được tỏ ra của Ngài từ mọi đời đời — "muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài" (Cô-lô-se 1:16). Thứ hai, chúng ta khám phá ở đây mục đích của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp một người bạn đời thích hợp cho A-đam: "Ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ giống như nó." Điều này cho chúng ta một sự thấu hiểu đầy đủ hơn về những gì đã diễn ra trong tâm trí thần thượng trước khi dựng nên thế gian: Đức Chúa Trời cho rằng không tốt để Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người ("được lập lên" trên Thiên Đàng trước khi có thế gian: Châm Ngôn 8:23, 24) ở một mình, vì thế Ngài đã định và chọn một Cô Dâu cho Ngài. Thứ ba, Đức Chúa Trời đã dựng nên Ê-va từ A-đam, lấy một xương sườn của ông và từ đó cùng với thịt dính liền theo đó Ngài đã làm nên người nữ đầu tiên. Đây cũng là một sự diễn xuất trong thời gian cách nổi bật nhất về những gì đã xảy ra trước khi thời gian bắt đầu. Đức Chúa Trời đã chọn Hội Thánh trong Đấng Christ, nàng đã ở trong Ngài trước khi dựng nên thế gian. Đấng Christ đã được "định sẵn trước khi sáng thế" (1 Phi-e-rơ 1:20) để nhập thể, và bản tính con người của Ngài có một sự tồn tại giao ước trước mặt Đức Chúa Trời, Hội Thánh, như được xem xét như vậy trong Ngài, đã nhận bản tính con người của nàng từ Ngài, và do đó cụm từ "Chúng ta là các chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài" (Ê-phê-sô 5:30) là lời lẽ rõ ràng nhất chỉ chúng ta trở lại Sáng Thế Ký 2:23.

Thứ tư, từ xương sườn của A-đam Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã làm nên — hay như phần chú thích bên lề dịch chính xác hơn là "xây dựng" — người nữ, vì nàng có một cấu trúc tinh xảo và tế nhị hơn người nam. Nay Đấng Christ là "nền" (1 Cô-rinh-tô 3:11) và Hội Thánh là "tòa nhà" của Ngài: được xây dựng cho Ngài và trên Ngài, với nghệ thuật thiên thượng, bởi một Kiến Trúc Sư khôn ngoan vô hạn — "Và anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng" (1 Phi-e-rơ 2:5). Thứ năm, Đức Chúa Trời sau đó đặt Ê-va trước mặt A-đam, "đưa đến cùng A-đam," và điều này, nhằm thực hiện một sự hiệp nhất hôn nhân giữa họ. Điều này chiếu rọi biết bao ánh sáng phước hạnh lên mầu nhiệm cao cả của ân điển, khi Đức Chúa Trời là Cha trình những người được tuyển chọn cho Đấng Christ. Chính điều đó Ngài đã ám chỉ khi phán: "Họ vốn thuộc về Cha, mà Cha đã ban cho Con" (Giăng 17:6) — như Ngài đã ban Ê-va cho A-đam! Trong nỗ lực của chúng ta để nhìn xem các giao dịch đời đời của tình yêu và ân điển thần thượng, chúng ta phải chiêm ngắm Hội Thánh như nàng đã từng trước sự bội nghịch của A-đam. Chúng ta phải nhìn nàng trước hết, không phải như đã sa ngã, mà như chưa sa ngã; không phải như vướng vào tội lỗi và sự hủy hoại, mà như cô dâu tinh sạch và không tì vết của Đấng Christ, được Đức Chúa Cha ban cho Ngài làm Bạn Đời của Ngài. Điều này đã được hình bóng hóa cách phước hạnh nhất nơi Ê-va khi nàng được đem đến và ban cho A-đam trong mọi sự vô tội không tì vết của mình.

Ôi, Ê-va hẳn đã hiện ra xinh đẹp vượt trội biết bao trong buổi sáng của sự sáng tạo nàng, khi nàng đến tươi mới từ tay Đấng Tạo Hóa của mình! A-đam có thể làm gì khác ngoài yêu nàng và vui thích nơi cô dâu đáng ngưỡng mộ mà Chúa là Đức Chúa Trời đã cung cấp cho ông cách đầy ân điển dường ấy! Cũng vậy Đấng Christ, nhìn trong tấm gương của các sắc chỉ Đức Chúa Trời, Cô Dâu đã được chọn cho Ngài, đã yêu và vui thích nơi nàng, đính ước chính Ngài với nàng, nhận nàng như được Đức Chúa Trời trình bày như vậy cho Ngài trong một khế ước hôn nhân làm quà tặng của Đức Chúa Cha. Hãy ghi nhận đầy đủ rằng A-đam đã được kết hợp với Ê-va trong hôn nhân trước sự Sa Ngã, chứ không phải sau đó. Điều này phơi bày biết bao sự thỏa hiệp chắp vá của những người theo thuyết hạ giáng! Ê-phê-sô 5:31, 32 dưới ánh sáng của Sáng Thế Ký 2:23 xác lập cách không thể nhầm lẫn sự thật rằng việc tạo dựng A-đam và Ê-va trước khi tội lỗi vào thế gian đã báo trước sự hiệp nhất hôn nhân của Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, đã được Đức Chúa Trời sắc chỉ trước mọi sự xem xét về sự Sa Ngã. Điều này cũng không đứng một mình. Trong Lê-vi Ký 21:13, 14 có một hình bóng quý giá khác cũng rõ ràng và rành mạch. Ở đó chúng ta đọc: "Người (tức thầy tế lễ thượng phẩm trong câu 10) phải cưới một người nữ còn đồng trinh. Người góa bụa, người bị để, hay người dâm đãng, hoặc kỹ nữ, thì không được cưới; nhưng phải cưới một trinh nữ trong dân sự mình làm vợ." Nay vì thầy tế lễ thượng phẩm dưới luật pháp là một hình bóng của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại trên Nhà Đức Chúa Trời, chúng ta phải thấy trong sự cấm đoán thần thượng này một sự ám chỉ điển hình rằng Hội Thánh đã được hứa gả cho Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người trong mọi sự tinh sạch đồng trinh của nàng khi nàng đứng trước mặt Đức Giê-hô-va trong sự vô tội bẩm sinh của mình.

Nhưng để trở lại cảnh tượng tuyệt vời được đặt trước mặt chúng ta trong Sáng Thế Ký 2. Chúng ta quan sát, thứ sáu, rằng A-đam đã thừa nhận mối quan hệ giờ đây tồn tại giữa mình và Ê-va: "Người nầy là xương của xương tôi, thịt của thịt tôi mà ra. Người nầy sẽ được gọi là người nữ, vì nó do nơi người nam mà có" (Sáng Thế Ký 2:23). Cũng vậy Đấng Christ đã nhận những người được tuyển chọn từ tay Đức Chúa Cha, trở nên Chồng của họ, và từ đó thừa nhận họ là Bạn Đời đời đời của Ngài. Tình yêu của Ngài dành cho nàng được bày tỏ cách phước hạnh trong "Như Cha đã yêu thương ta thể nào, thì ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy" (Giăng 15:9) — đời đời, vô hạn, bất biến. Ngài nói về nàng như "là những người mà mọi sự vui thích của ta ở nơi" (Thi Thiên 16:3); và "Hỡi ái tình ta, nàng xinh đẹp và vui vẻ biết bao!" (Nhã Ca 7:6). Thứ bảy, như A-đam không được tạo dựng vì Ê-va, nhưng nàng vì ông, thì Đức Chúa Trời cũng không định trước và "lập lên" Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, vì Hội Thánh, nhưng Hội Thánh đã được định vì Ngài: "Bởi chưng người nam chẳng phải bởi người nữ mà có, bèn là người nữ bởi người nam mà có; không phải người nam vì cớ người nữ mà được dựng nên, bèn là người nữ vì cớ người nam vậy" (1 Cô-rinh-tô 11:8, 9). Cuối cùng, dù A-đam không được lấy ra từ người nữ cũng không được tạo dựng vì nàng, tuy nhiên việc ông ở "một mình" thì không tốt: Ê-va là sự bổ sung cần thiết của ông, bạn đời của ông, kẻ giúp đỡ giống như ông; phải, như chúng ta được bảo: "người nữ là sự vinh hiển của người nam" (1 Cô-rinh-tô 11:7). Cũng vậy, Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, sẽ không trọn vẹn nếu thiếu Cô Dâu của Ngài: được xem như Thân Thể huyền nhiệm của Ngài, nàng được gọi là "sự đầy đủ của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài" (Ê-phê-sô 1:23).

Đấng Christ cần một chiếc bình mà Ngài có thể đổ đầy, để phản chiếu vinh quang của Ngài; do đó chúng ta đọc: "là sứ giả của các Hội Thánh, và là sự vinh hiển của Đấng Christ" (2 Cô-rinh-tô 8:23); và lại: "Y-sơ-ra-ên, sự vinh hiển ta" (Ê-sai 46:13), Ngài gọi nàng như vậy. Trong lần nhắc đến nàng cuối cùng trong Kinh Thánh, chúng ta đọc: "Hãy đến, ta sẽ chỉ cho ngươi thấy người vợ mới cưới, là vợ của Chiên Con... từ trên trời, ở nơi Đức Chúa Trời mà xuống, có sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: sự chói sáng của thành ấy giống như đá quý báu" (Khải Huyền 21:9-11). Trong Hội Thánh, bởi Hội Thánh, và qua Hội Thánh, Đấng Christ sẽ được vinh hiển cho đến mọi đời đời.

Chúng ta đã chỉ ra rằng tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời Ba Ngôi là nguồn gốc của sự hiệp nhất của Hội Thánh với Đấng Christ, và sự tuyển chọn là hành động đầu tiên và căn bản của tình yêu đó đối với các chi thể của nó; sự tuyển chọn đó ban cho họ một sự tồn tại siêu việt trên sự sáng tạo trong Đấng Đứng Đầu vinh hiển của họ. Trong các tư tưởng và sự thấy trước đời đời của Đức Chúa Trời, những người được tuyển chọn đã được thai nghén và chiêm ngắm trong tâm trí thần thượng như những thực thể thật trong trạng thái thuần khiết của loài thọ tạo, vượt trên và vượt ngoài mọi sự xem xét về sự Sa Ngã. Ngay lúc ấy họ đã "được xuống phước... đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ" và "được ban... cách nhưng không trong Con yêu dấu" (Ê-phê-sô 1:3, 6). Thật vô cùng đáng tiếc rằng phẩm giá và vẻ đẹp nguyên thủy này của Hội Thánh, đã được xức dầu, được ban ân điển, và được phước trong Đấng Christ trước khi dựng nên thế gian, đã gần như hoàn toàn biến mất khỏi thần học ngay cả của những người "chính thống" trong thế kỷ qua. Một mối quan hệ vinh hiển đã được thiết lập giữa Đấng Christ và Hội Thánh trong cõi đời đời quá khứ, mà tội lỗi, Sa-tan, hay sự chết đều không thể cắt đứt. Chỉ riêng điều này cung cấp chìa khóa cho mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời với nàng trong trạng thái thời gian.

Chúng ta cũng đã chỉ ra rằng một số điều phát sinh từ và là các nhánh của sự hiệp nhất tình yêu đời đời giữa Đấng Christ và Hội Thánh. Điều đầu tiên và chính yếu trong số này là cuộc hôn nhân giữa họ, được phác họa cách kỳ diệu và phước hạnh trong sự liên hệ với tổ phụ đầu tiên của chúng ta trước sự Sa Ngã. Giờ đây chúng ta sẽ nỗ lực chỉ ra rằng sự hiệp nhất hôn nhân đó đã ban cho Hội Thánh sự thông công với Đấng Christ trong các sự tôn vinh và các mối quan tâm của Ngài. Một cánh đồng rộng lớn — được ám chỉ trong Lời Giới Thiệu — được đặt ra trước mặt chúng ta ở đây, mà vì sự yếu đuối thuộc linh của chúng ta, chúng ta không thể khám phá đầy đủ. Đấng Christ cho Hội Thánh của Ngài vào sự thông công với chính Ngài trong các danh, tước hiệu, mối quan hệ, ân điển, sự đầy dẫy, sự cứu rỗi, các phước lành, và các phước lợi của Ngài. Như Đức Chúa Trời trong việc chọn Hội Thánh trong Đấng Christ đã ban cho nàng một mối quan hệ với Ngôi vị của Ngài, ban cho nàng sự hiện hữu trong Ngài, thì trong việc chấp nhận nàng trong Ngài Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho nàng, để nàng sống với Ngài, có sự thông công với Ngài, và giống như Ngài đời đời, là đối tượng đời đời của tình yêu bất biến của Ngài.

Hãy xem điều này được minh họa thế nào trong việc Hội Thánh chia sẻ các danh và tước hiệu của Đấng Christ. Như Đấng Christ bởi sự đồng hiện hữu trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, là Con thiết yếu của Đức Chúa Trời, thì bởi sự tiền định các anh em của Ngài là những con nuôi của Đức Chúa Trời, và nhờ sự hiệp nhất hôn nhân giữa Đấng Christ và họ, họ có Cha của Ngài làm Cha của họ, và Đức Chúa Trời của Ngài làm Đức Chúa Trời của họ (Giăng 20:17). Trong Cô-lô-se 1:15 Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, được gọi là "Con đầu lòng của mọi vật dựng nên," trong khi trong Hê-bơ-rơ 12:23 dân sự của Ngài được nói là "hội thánh của con trưởng được ghi tên trong các từng trời." Đấng Christ là "kẻ kế tự muôn vật" (Hê-bơ-rơ 1:2), thì các tín đồ là "kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ" (Rô-ma 8:17). Đấng Christ được gọi là "Đá của Y-sơ-ra-ên" (Sáng Thế Ký 49:24), dân sự của Ngài cũng được gọi là "đá sống" (1 Phi-e-rơ 2:5). Đấng Christ đã có "một danh, ngoài Ngài ra không ai biết được" (Khải Huyền 19:12), thì tín đồ cũng vậy: "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ma-na đương giấu kín; và ta sẽ cho người một hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy không ai biết được" (Khải Huyền 2:17).

Khía cạnh này của lẽ thật quý giá đến nỗi chúng ta xin phép trích từ Lời Giới Thiệu của mình: "Trong Giê-rê-mi 23:6 chúng ta đọc: 'Và danh mà người ta sẽ gọi Ngài là: ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, SỰ CÔNG BÌNH CỦA CHÚNG TA,' và trong Giê-rê-mi 33:16 chúng ta được bảo: 'Và danh mà người ta sẽ gọi nó là: Đức Giê-hô-va, sự công bình của chúng ta' — điều này nhờ sự nên một của nàng với Ngài. Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 12:12 Hội Thánh thật sự được gọi là 'Đấng Christ,' trong khi trong Ga-la-ti 3:16 và Cô-lô-se 1:24 Đầu và Hội Thánh của Ngài tạo thành một thân thể được gọi chung là 'Đấng Christ'; do đó khi Sau-lơ thành Tạt-sơ tấn công Hội Thánh, Đầu của nó đã phản đối: 'Hỡi Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?' (Công Vụ 9:4). Nhưng điều còn đáng chú ý hơn, chúng ta thấy Chúa Giê-xu được ban cho danh của dân sự Ngài: trong Ga-la-ti 6:16 Hội Thánh được gọi là 'Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời,' trong khi trong Ê-sai 49:3 chúng ta nghe Đức Chúa Trời phán với Đấng Trung Gian: 'Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ ta, ta sẽ được vinh hiển bởi ngươi'!"

Trong Cô-lô-se 3:12 các Cơ Đốc nhân được khuyên: "Vậy, anh em là kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài, hãy có lòng thương xót." Mỗi tước hiệu đó được ban cho các thánh đồ vì sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ. Họ là "kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời" vì Ngài là "Đấng được chọn" của Đức Chúa Trời (Ê-sai 42:1); họ là "thánh" vì được kết hợp với "Đấng Thánh" của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 16:10); họ là "yêu dấu" vì đã kết hôn với Đấng mà Đức Chúa Cha phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta" (Ma-thi-ơ 3:17). Lại nữa, chúng ta được bảo rằng Đức Chúa Trời "đã làm cho chúng ta nên nước Ngài, và thầy tế lễ" (Khải Huyền 1:5), điều này chỉ vì chúng ta được hiệp nhất với Đấng là "Vua của các vua" và "Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại." Đấng Christ được gọi là "mặt trời công bình" (Ma-la-chi 4:2)? thì chúng ta được bảo: "Khi ấy, những người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình" (Ma-thi-ơ 13:43)! Đấng Cứu Chuộc có tuyên bố "Ta là hoa hồng của Sa-rôn" (Nhã Ca 2:1)? thì Ngài hứa về những người được chuộc: "Đồng vắng (tình trạng không kết quả của họ theo bản tính) sẽ vui vẻ, và nở hoa như hoa hồng" (Ê-sai 35:1) — hai lần duy nhất "hoa hồng" được nhắc đến trong Kinh Thánh!

Đã tìm cách bày tỏ rằng Hội Thánh có một sự cao cả siêu việt trên sự sáng tạo, rằng trước khi dựng nên thế gian các chi thể đã được chọn trong Đấng Christ, được kết hiệp với Đấng Christ, và được ban phước với mọi phước hạnh thuộc linh; giờ đây chúng ta phải chỉ ra rằng tội lỗi đã giăng một bức màn khiến chúng ta rất khó nhận biết sự tinh sạch nguyên thủy, địa vị và vinh quang của Thân Thể và Cô Dâu huyền nhiệm của Đấng Christ. Đối với chúng ta, nắm bắt sự hư hoại và khốn khổ của mình, cùng sự cứu chuộc khỏi chúng qua sự nhập thể, sự vâng phục và sự hy sinh của Con Đức Chúa Trời, dễ hơn nhiều so với việc nhận biết Hội Thánh đã như thế nào trong ý định, mưu lược và tâm trí của Đức Chúa Trời trước khi tội lỗi bước vào thế gian. Chỉ bằng cách tiếp nhận vào tâm trí những điều được mạc khải về điều ấy trong Kinh Thánh của Lẽ Thật và trộn lẫn đức tin với chúng, chúng ta mới có thể trong bất kỳ mức độ nào hình thành khái niệm về lẽ huyền nhiệm siêu việt và vinh hiển này. Chỉ khi Đức Thánh Linh vui lòng chiếu sáng lên trí hiểu của chúng ta, chúng ta mới có thể thấy ánh sáng trong ánh sáng của Ngài. Như Ê-va được kết hiệp với A-đam trong sự tinh sạch nguyên trinh của bà và trở thành vợ ông trước khi ăn trái cấm, thì trong ý muốn và các mưu lược đời đời của Đức Chúa Trời, Hội Thánh đã được cưới gả cho Đấng Christ, vượt trên mọi sự tiền-kiến về Sự Sa Ngã. Như Ê-va đã bất tuân điều cấm của Đức Chúa Trời và sa khỏi sự ngay thẳng nguyên thủy, mất đi vẻ đẹp nguyên thủy, thì Hội Thánh đã chia sẻ sự bội đạo của toàn thể nhân loại khi đầu giao ước (A-đam) của mình phản bội Đấng Tạo Hóa. Trong sự biết trước vô hạn của Đức Chúa Trời, Ngài đã tiền-kiến Sự Sa Ngã, đã tiền định cho phép nó, và dựa trên sự tiền-kiến về Sự Sa Ngã ấy, Ngài đã lập một giao ước đời đời với Đấng Christ, Đầu thuộc linh của những kẻ được chọn, để cất họ lên khỏi đống đổ nát của Sự Sa Ngã, bởi sự nhập thể và công tác hoàn tất của Đấng Christ. Trong điều này, sự khôn ngoan lừng lẫy của Đức Chúa Trời đã được tỏ bày và hiển lộ theo cách sẽ là điều kỳ diệu của muôn thời và là sự ngưỡng mộ của các thánh trên Thiên Đàng đến đời đời.

Trong A-đam, Hội Thánh đã được đem vào thế gian này bởi sự sáng tạo, tinh sạch, thánh khiết và công chính. Khỏi sự tinh sạch, thánh khiết và công chính của tạo vật ấy, nàng đã sa ngã bởi hành vi phạm tội đầu tiên của A-đam, và trở nên, trong bản tính và con người riêng của mình, khi xét đơn thuần (tức là, khi nhìn tách khỏi địa vị và tình trạng đời đời của nàng trong Đấng Christ), không tinh sạch, không thánh khiết và không công chính. Vì thế chúng ta đọc thấy những kẻ được chọn "theo bản tính là con cái của cơn thịnh nộ cũng như những kẻ khác" (Ê-phê-sô 2:3); tức là, vì cớ tội lỗi, bản tính của họ là điều gớm ghiếc đối với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và rơi dưới bản án kết tội của sự công chính Đức Chúa Trời. Chính để cứu chuộc hay giải thoát Hội Thánh khỏi tình trạng tội lỗi và khốn khổ, và để cất nàng lên lại mà hưởng tình trạng và vinh quang nguyên thủy của mình, điều mà nàng đã được định sẵn hay tiền định, mà Đầu và Phu Quân, Chúa và Đấng Cứu Rỗi của nàng, đã thực sự nhập thể, lấy nhân tính trên Ngài, cư ngụ cách cá nhân trong đó, và đã bị kể vào Ngài những sự vi phạm của dân sự Ngài, cùng mọi tội lỗi của chúng. Tại đây chúng ta có thể chiêm ngưỡng không chỉ tình yêu sâu thẳm khôn dò và sự hạ mình kỳ diệu của Đấng Christ, mà còn sự khôn ngoan kỳ diệu của Đức Chúa Trời, Đấng đã định rằng phải có một sự đồng hình chính xác của Hội Thánh với Đầu mình, giữa Người Vợ huyền nhiệm và Phu Quân trên trời. Bởi sự sa ngã của họ trong A-đam, một bức màn đã giăng trên những kẻ được chọn, đến nỗi trong tình trạng hư hoại của họ, họ không thể được chính mình hay người khác nhận biết là thuộc về Chúa. Trong tình trạng tự nhiên của họ, chẳng có gì phân biệt kẻ được chọn với kẻ không được chọn: "sự sống của họ giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 3:3). Họ được sinh ra trong thế gian này như những người khác, không có vầng hào quang vinh quang quanh đầu để đánh dấu họ là những kẻ được Thiên Đàng ưu ái đặc biệt, không có gì cho thấy họ là Cô Dâu được yêu dấu của Đấng Christ. Trái lại, theo quan sát của con người, mọi sự đều ngược lại: họ được tạo thành trong sự gian ác, được thụ thai trong tội lỗi, và sống theo đường lối công khai phản nghịch với Chúa. Cũng vậy, một bức màn đã giăng trên Đấng Christ khi Ngài xuất hiện trên đất. Là Thần-nhân, Ngài đã có một vinh quang với Cha "trước khi thế gian có" (Giăng 17:5), và sống một đời phước hạnh mà chúng ta không thể tưởng tượng; thế mà Ngài đã cởi bỏ vinh quang ấy và lấy hình đầy tớ trên mình. Khi Ngài sinh ra trong thế gian này, đó không phải trong cung điện, mà trong chuồng gia súc. Ôi, hỡi độc giả, có gì nơi Hài Nhi tại Bết-lê-hem, đang bú mẹ mình, cho thấy Ngài là Đấng Tạo Hóa của trời và đất? Hãy chứng kiến mưu đồ hèn hạ hãm hại mạng sống Ngài và sự trốn sang Ê-díp-tô sau đó, và có gì cho thấy trước đây Ngài đã được muôn đạo binh trên trời thờ lạy? Hãy xem Ngài sau này, trong mái nhà nông dân thấp hèn của Giô-sép và Ma-ri tại Na-xa-rét, và ai trong số bạn bè tuổi thơ của Ngài mơ tưởng Ngài là Con Đức Chúa Trời nhập thể? Hãy nhìn Ngài trong tuổi thanh niên, lao động tại bàn thợ mộc, và ở đâu tỏ ra Ngài là "Đồng bào" của Đức Giê-hô-va? Há Mặt Trời Công Chính chẳng bị che khuất một thời gian khi Ngài trong mọi sự "trở nên giống như anh em mình" (Hê-bơ-rơ 2:17)! Khi Chúa của Vinh Quang nhập thể, Ngài đã đến dưới một đám mây, nếu chúng ta có thể diễn đạt như vậy. Ngài đã đình chỉ sự chiếu rạng vinh quang cốt yếu của Ngài, xứng với địa vị của Thân Vị Ngài, và xuất hiện trong hình ảnh của xác thịt tội lỗi, đến không phải để được hầu việc, mà để hầu việc, và phó mạng sống mình làm giá chuộc cho nhiều người, hầu Ngài hoàn thành công tác cứu chuộc mà bởi đó Ngài cứu chuộc nàng dâu mình, và rửa sạch sự dị dạng và vết nhơ của nàng. Trong điều này là chiều sâu của sự hạ mình của Đấng Christ: Đấng đồng đẳng với Cha đã tự làm mình "không có tiếng tăm," được tạo nên giống như loài người, được tạo nên "dưới luật pháp," và hạ mình đến nỗi "vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá." Trong Ngài "mọi sự đầy dẫy của Thần Tính ngự cách thân thể," nhưng trong một thời gian — trừ khi các tia sáng của nó bừng ra trên Núi Biến Hình — sự bừng tỏ của nó đã bị giữ lại. Ân điển khôn thấu! thứ sẽ khiến các thánh trên Thiên Đàng kinh ngạc suốt các thời đại đời đời. Than ôi, lòng chúng ta bây giờ bị cảm động biết bao yếu ớt bởi nó. Tại đây, vậy, chúng ta có thể nhận biết sự đồng hình giữa Đấng Christ và Hội Thánh: mỗi bên đã có một vinh quang trên trời trước khi sáng lập thế gian: một bức màn đã giăng trên vinh quang ấy khi mỗi bên xuất hiện trên đất. Khi những kẻ được chọn được đem ra vào sự tồn tại tạo vật và sự hiện hữu công khai (đã từng tồn tại trước đó trong các mưu lược bí mật của Đức Chúa Trời), họ đã tinh sạch, thánh khiết, công chính, hoàn hảo trong đầu tự nhiên của mình. Thế mà, ở trong A-đam, không chỉ bởi sự kết hiệp hạt giống mà còn bởi sự đại diện giao ước, khi ông phá vỡ Giao Ước Việc Làm và sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, những kẻ được chọn cũng sa ngã trong và cùng ông vào tình trạng tội lỗi, khốn khổ và xa cách Chúa. Vì thế Cô Dâu của Đấng Christ trở nên hoàn toàn không giống chính mình và không giống Phu Quân thần thánh và trên trời của mình, đến nỗi nàng trở nên, trong đầu tự nhiên của mình, và vốn có trong chính mình, hoàn toàn không thánh khiết và không công chính, trở nên tội lỗi và ô uế, đã trải qua một sự che khuất vinh quang của mình, chịu sự mất mát hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời, mà trong đó nàng đã được tạo dựng: tất cả đều phải được quy công chính đáng cho tính hay thay đổi của ý muốn tạo vật — chứng tỏ rằng không tạo vật nào có điều gì để khoe mình trước Đức Chúa Trời. Dù Hội Thánh trở nên xa lạ trong tình cảm và sự vâng phục với Chúa mình, vì cớ tình trạng chìm đắm và suy đồi của nàng qua Sự Sa Ngã, thế mà sự kết hiệp tồn tại giữa nàng và Phu Quân trên trời của nàng vẫn không đổi. Chính sự sa ngã của toàn thể nhân loại trong A-đam, bởi tính hay thay đổi của tạo vật, chỉ càng làm rõ hơn sự tuyệt đối cần thiết của Quyền Đầu của Đấng Christ, đến nỗi bởi Ngài những kẻ được chọn được kết hiệp với Đức Chúa Trời bởi các dây đời đời đến nỗi vượt khỏi mọi khả năng nguy hiểm hay thất bại hay cuối cùng sa khỏi Ngài; đã được ban phước với ân điển siêu-sáng tạo, và điều ấy, để Đấng Christ càng được tôn trọng và tôn cao. Đó là đặc quyền duy nhất của Ngài, là Thần-nhân, để có sự sống trong chính mình: "Vì như Cha (Đấng tự hữu) có sự sống trong mình; thì Ngài cũng đã ban cho Con (là Đấng Trung Gian) có sự sống trong mình" (Giăng 5:26). Không tạo vật nào, dù thiên sứ hay loài người, "chê-ru-bim được xức dầu" hay A-đam khi được tạo dựng "rất tốt," có thể tự mình đứng vững một khoảnh khắc. Những ai có một địa vị đời đời trước Đức Chúa Trời đều chỉ nhờ một mình Đấng Christ. Sự sa ngã của những kẻ được chọn trong nhân loại (trong sắc lệnh của Đức Giê-hô-va) đã được đặt dưới vinh quang của Đấng Christ, bởi đó đã khéo léo tỏ bày và tôn cao các sự hoàn hảo kỳ diệu của Ngài. Chỉ đề cập một điều ở đây: hãy xét tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh. Đấng Christ đã thấy Hội Thánh trong tấm gương các sắc lệnh của Đức Chúa Trời trước khi thế gian bắt đầu. Ngài thấy nàng như được ban ân điển trong chính Ngài, và được định cho vinh quang đời đời. Ngài thấy nàng như được Cha trình bày cho chính Ngài làm quà tặng của tình yêu. Điều này đã kéo tấm lòng Ngài đến với nàng. Ngài thấy nàng là "Công Chúa của Vua thật toàn vẹn vinh hiển ở bên trong" (Thi Thiên 45:13). Nàng đã được ban cho Ngài: họ đã được nên một bởi sự kết hiệp hôn nhân trong các thỏa ước đời đời của Thiên Đàng. Cha đã ban phước nàng trong Đấng Christ với mọi phước hạnh thuộc linh. Hãy nghe Ngài phán như Thần-nhân trước khi thời gian bắt đầu: "Bấy giờ ta ở gần bên Ngài như đấng được dưỡng dục: hằng ngày ta là sự vui thích của Ngài, luôn luôn vui vẻ trước mặt Ngài; vui vẻ trong chỗ có người ở trên đất Ngài; và sự vui thích của ta ở với con cái loài người" (Châm Ngôn 8:30, 31). Chắc chắn "sự vui thích" của Đấng Christ không phải với "con cái loài người" được xem là những tạo vật sa ngã. Không, Ngài đang ở đó chiêm ngưỡng họ trong tình trạng siêu-sa-ngã của họ, trong sự tinh sạch và vẻ đẹp nguyên thủy của họ. Ôi, Hội Thánh hẳn đã hiện ra khác biệt biết bao trong mắt Ngài, khi Ngài nhìn nàng như sa ngã, suy đồi và ô uế! Thế mà tấm lòng Ngài đã gắn bó với nàng đến nỗi, tình cảm của Ngài dành cho nàng, nó chẳng bị hủy diệt hay suy giảm bởi những tiền-kiến Ngài đã lấy về sự bội đạo của nàng trong A-đam. Phải, khi Ngài nhìn các chi thể của thân thể Ngài trong tình trạng suy đồi và hèn hạ của họ, tấm lòng Ngài đã được kéo ra trong sự thương xót và cảm thông đối với họ. Vì thế Ngài đã sẵn lòng làm Đấng Bảo Lãnh của họ, gánh lấy mọi trách nhiệm của họ, thanh toán đầy đủ các món nợ của họ, và làm một sự chuộc tội trọn vẹn cho họ. Sự sa ngã của họ trong A-đam đã tạo cơ hội cho Đấng Tình Nhân đời đời của họ tỏ bày tính bất biến của tình yêu vô hạn của Ngài đối với và cho họ.

"Đó là một trong những lẽ huyền nhiệm của ân điển, thuộc về những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, rằng những kẻ được chọn, dù họ đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi, qua sự sa ngã của người đầu tiên, bởi phương tiện kết hiệp với ông và quyền lợi trong ông; từ đó họ đã nhận lấy và dự phần vào cùng sự bại hoại bình đẳng và sự hư hoại toàn vẹn của bản tính mình bởi sự lây nhiễm của tội lỗi, cùng với phần còn lại của nhân loại — có trong mình cùng một nguồn và nguyên tắc tội lỗi mà chính kẻ bị bỏ cũng có: thế mà họ đã không sa ngã khỏi ân điển của sự tuyển chọn cá nhân, cũng không khỏi sự ưu ái đời đời của Đức Chúa Trời; họ cũng không mất quyền lợi của mình trong tình yêu của Cha trên trời bởi đó.

"Sự kết hiệp và quan hệ của họ với thân vị của Đấng Christ, Đầu đời đời của họ, và quyền lợi trong Ngài, đã không bị tan rã hay suy yếu bởi đó; họ cũng không thôi là người được yêu dấu của linh hồn của Đấng Em-ma-nu-ên. Dù bởi Sự Sa Ngã, họ đã mất mọi sự đã được ban cho họ, trong A-đam là đầu-bản-tính và rễ-bản-tính của họ, thế mà, ân điển của sự tuyển chọn vẫn tiếp tục y như trước; và Chúa Giê-xu Christ, Đầu hằng sống của họ, trong Ngài có sự sống thuộc linh, đời đời của họ, hạnh phúc và vinh quang của họ, đã là An-pha và Ô-mê-ga đối với họ; là khởi đầu, là nguồn đời đời của họ, Đấng, như vậy, đã tuôn trào về phía họ trong tình trạng sa ngã của họ, và vẫn tiếp tục lòng nhân từ của Ngài trong việc ban phát mọi ân điển cho họ, điều sẽ được tiếp tục với mọi bông trái và phước hạnh vinh hiển của nó bởi Ngài đến đời đời" (S.E. Pierce).

Đấng Christ trước hết là "Đầu" rồi sau là "Đấng Cứu Rỗi" của Hội Thánh (Ê-phê-sô 5:23). Mọi sự đều được bảo đảm đời đời trong Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ. Khi Đức Chúa Trời cho phép sự sa ngã của toàn thể nhân loại trong A-đam, những kẻ được chọn đã sa ngã trong ông; thế mà họ đã không sa ngã khỏi tấm lòng và cánh tay của Đấng Christ. Họ đã mất trong A-đam các phước hạnh tạo vật của sự tinh sạch, thánh khiết và công chính, điều mà với tư cách đầu tự nhiên của họ, ông phải truyền lại cho họ, và thay vào đó nhận từ ông một bản tính ô uế và tội lỗi, những bông trái của nó đáng bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời một cách công chính như các tội lỗi của những kẻ không được chọn. Trong tình trạng ấy, tự mình, họ không có hy vọng và sự giúp đỡ. Chính điều này đã dọn đường cho nhu cầu cứu chuộc của họ, để được giải thoát khỏi nó, và đã tạo cơ hội cho Phu Quân của họ trở thành Đấng Cứu Chuộc của họ, điều mà Ngài đã cam kết làm trước khi sáng lập thế gian. "Trên đầu Ngài có nhiều vương miện" (Khải Huyền 19:12), mỗi vương miện đại diện một vinh quang riêng biệt và phân biệt, điều mà các thánh vui mừng chiêm ngưỡng riêng từng cái. "Những kẻ được chọn đã mất mọi sự đã được ban cho và ban tặng cho họ trong đầu-bản-tính của họ. Nhưng họ đã không mất quyền lợi của mình trong ân điển của sự tuyển chọn trong Thân Vị của Đấng Christ, trong các phước hạnh thuộc linh siêu nhiên đã được ban tặng cho họ trong Đấng Christ là Đầu đời đời của họ; và điều này đã bảo đảm họ khỏi sự hư hoại và khốn khổ đời đời. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những kẻ được chọn của Ngài trong Đấng Christ đã không suy yếu, cũng không nút thắt kết hiệp giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài bị nới lỏng, bởi mọi sự đã xảy đến cho họ và giáng trên họ bởi Sự Sa Ngã. Đấng Christ là Đầu của Hội Thánh, sự sống, ánh sáng, ân điển, sự thánh khiết, sự công chính, vinh quang và các phước hạnh trong Đấng Christ, không thể trải qua bất kỳ nguy hiểm hay thiệt hại nào bởi Sự Sa Ngã.

"Thân Thể bị ô uế bởi tội lỗi, Đầu và Phu Quân vinh hiển đã yêu Cô Dâu mình như chính mình, đã nhìn nàng là đối tượng của sự hài lòng và vui thích của Cha mình, đã từ Thiên Đàng giáng xuống, bởi sự nhập thể huyền nhiệm của Ngài, để hoàn thành các điều khoản giao ước của Ngài thay cho nàng, và đóng vai trò của Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi" (Từ "Tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh của Ngài" của S.E. Pierce, người mà chúng tôi vui lòng thừa nhận mắc nợ nhiều trong bài này).

CHƯƠNG 4

SỰ KẾT HIỆP LIÊN BANG

Một lần nữa chúng tôi muốn chỉ ra rằng nguồn gốc của sự kết hiệp tồn tại giữa Hội Thánh và Đấng Christ là tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời: chính điều này đã gắn kết Đầu và các chi thể lại với nhau. Ý định yêu thương của Đức Chúa Trời đã ban cho Hội Thánh một sự kết hiệp-tuyển chọn với Đấng Christ, điều mà (vì thiếu một thuật ngữ tốt hơn) chúng tôi đã gọi là "huyền nhiệm." Gắn bó không thể tách rời với địa vị-tuyển chọn của Hội Thánh trước Đức Chúa Trời, là sự cưới gả của nàng cho Đấng Christ, và về mối quan hệ hôn nhân ấy chúng tôi đã bàn luận dài trong bài tháng trước. Giờ đây chúng ta sẽ xét thêm điều gì đã phân nhánh ra từ sự kết hiệp huyền nhiệm xét về sự sa ngã của Hội Thánh trong đầu-bản-tính của mình. Đã trong quyền tối cao cao cả của Ngài tiền định sự bội đạo của A-đam, dựa trên các tiền-kiến của Ngài về điều ấy, Đức Chúa Trời đã lập một giao ước đời đời với Đấng Christ, Đầu thuộc linh của những kẻ được chọn, để cất họ lên khỏi đống đổ nát của sự sa ngã của họ. Điều ấy bao hàm và bao gồm những gì, giờ đây sẽ là niềm vui của chúng ta để xét đến. Khi chiêm ngưỡng Giao Ước Ân Điển [Giao Ước Đời Đời] đã được lập giữa Đức Chúa Trời và Đấng Trung Gian, rất cần nhận biết rằng Đấng Christ đã hành động trong đó như Đầu của Hội Thánh. Chính điều này đã quyết định tiêu đề của bài hiện tại của chúng ta. Những kẻ được chọn không chỉ có một sự kết hiệp huyền nhiệm với Đấng Christ trong lòng các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, mà họ còn có một sự nên một thực tế với nhau trong mắt của Luật Pháp Đức Chúa Trời. Sự nên một ấy đã được các tác giả khác nhau gọi bằng nhiều tên: "kết hiệp giao ước," "kết hiệp pháp lý," "kết hiệp đại diện," "kết hiệp liên bang," tất cả đều biểu thị gần như cùng một điều. Điểm trọng yếu cần nắm bắt ở đây là, Đấng Christ và dân sự Ngài đã nên một trong sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, Ngài là Đầu và họ là các chi thể của Thân Thể huyền nhiệm, và cũng vậy họ phải được xem xét trong Giao Ước Đời Đời. Giao Ước đã được lập với Đấng Christ, không phải như một thân vị đơn lẻ, mà như một Đầu chung, đại diện cho mọi kẻ được chọn đã được ban cho Ngài theo cách liên bang; đến nỗi điều gì Ngài đã hứa trong giao ước, Ngài đã hứa cho họ và vì cớ họ; và điều gì Ngài được hứa, Ngài đã nhận thay cho họ. Sự nên một liên bang tồn tại giữa Đấng Christ và những kẻ được chọn từ đời đời này, có nghĩa là họ nên một theo nghĩa pháp lý: hay nói đơn giản hơn nữa, Đấng Christ và dân sự Ngài được luật pháp nhìn như một, như người bảo lãnh và con nợ nên một. Dây buộc của sự kết hiệp này là chức bảo lãnh của Đấng Christ. "Một quan hệ được hình thành giữa người bảo lãnh và người mà ông cam kết, bởi đó họ được xem như một đến mức này, rằng người bảo lãnh chịu trách nhiệm về món nợ mà người kia đã mắc, và sự thanh toán của ông được xem là sự thanh toán của con nợ, người ngay lập tức được giải khỏi mọi nghĩa vụ với chủ nợ. Một mối liên hệ tương tự được thiết lập giữa Đấng Cứu Chuộc của chúng ta và những người đã được Cha Ngài ban cho Ngài. Ngài đã trở nên chịu trách nhiệm cho họ trước sự công chính của Đức Chúa Trời; và đã được quy định rằng, vì cớ sự thỏa mãn của Ngài đối với các đòi hỏi của nó, họ sẽ nhận được sự tha thứ các tội lỗi của mình" (John Dick).

Sự kết hiệp liên bang giữa Đấng Christ và những kẻ được chọn đã ban cho họ một sự tồn tại giao ước trong Ngài, vì chính với tư cách Đầu và Đấng Đại Diện của họ mà Ngài đã ký kết để phục vụ. Giao Ước Đời Đời đã tuôn ra từ và là bông trái của tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời. Sự sắp đặt của nó đã tiền giả định tội lỗi, vì các điều khoản của nó có liên quan đến Sự Sa Ngã, và các hậu quả của nó trên Hội Thánh. Nó đã được lập với Đấng Christ không phải như một thân vị tư hay đơn lẻ, mà như một Thân Vị công cộng và chung. Như Giao Ước Việc Làm đã được lập với A-đam thứ nhất là đầu liên bang của dòng dõi ông — đến nỗi ông là "hình bóng của Đấng sẽ đến" (Rô-ma 5:14) — thì Giao Ước Ân Điển đã được lập với Đấng Christ là A-đam sau cùng là Đầu Liên Bang của dòng dõi thuộc linh của Ngài. Những kẻ được chọn, vậy, đã có một sự kết hiệp đại diện với Đấng Christ trong Giao Ước, vì mọi điều Ngài cam kết làm, Ngài đã cam kết trong danh họ và vì cớ họ; và khi Ngài thi hành các điều khoản của nó, thì đối với Đức Chúa Trời cũng như thể nó đã được làm bởi họ. Dây buộc, vậy, của sự kết hiệp liên bang, pháp lý và đại diện giữa Đấng Christ và dân sự Ngài, là chức bảo lãnh cho họ. Việc Đấng Christ bước vào chức vụ ấy thay cho họ đã đưa ra bằng chứng đầy đủ về tình cảm sâu sắc và bất biến của Ngài đối với họ. Ngài đã yêu họ "bằng tình yêu đời đời" (Giê-rê-mi 31:3), và như Nhã Ca 8:7 tuyên bố, "Nước nhiều không dập tắt được tình yêu, các sông cũng không nhận chìm nó được." Cũng vậy ở đây: ngay cả các tiền-kiến của Ngài về sự bội đạo của Hội Thánh trong A-đam, sự sa ngã của nó vào tình trạng suy đồi và ô uế cũng không thể thay đổi tấm lòng của Đấng Christ đối với Cô Dâu Ngài. Sự bội đạo của nàng trong A-đam và sự xa cách của nàng khỏi Đức Chúa Trời chỉ tạo cơ hội cho Đấng Tình Nhân đời đời của nàng tỏ bày tình cảm vô hạn Ngài mang đến cho nàng. Đấng Christ đã đến gần Đức Chúa Trời thay cho Hội Thánh Ngài, đã trao khế ước của mình, và đặt mình dưới nghĩa vụ trả mọi món nợ của dân sự Ngài và thỏa mãn về các tội lỗi của họ. Dù Hội Thánh đã sa ngã trong A-đam khỏi tình trạng vô tội nguyên thủy của mình, nàng đã không sa ngã khỏi tấm lòng hay cánh tay của Phu Quân trên trời của mình. "Đấng Christ cũng đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh" (Ê-phê-sô 5:25): hãy chú ý "đã yêu" trước "phó chính mình vì Hội Thánh." Và Ngài đã yêu Hội Thánh lần đầu khi nào? Hãy nghe chính câu trả lời của Ngài: "Ta đã tỏ danh Cha ra cho họ, và sẽ còn tỏ ra nữa, hầu cho tình thương mà Cha đã yêu thương Ta ở trong họ, và Ta ở trong họ" (Giăng 17:26). Lời tuyên bố ấy thiết lập hai điểm: tính đời đời và bản chất của tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài. Đấng Christ đã được Cha yêu "trước khi sáng lập thế gian" (Giăng 17:24), và Ngài đã được yêu bằng một tình yêu vui thích trong sự xuất sắc của Thân Vị Ngài. Tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài cũng vậy: đó không phải là tình yêu thương xót xét đến sự khốn khổ gây ra bởi sự sa ngã của nàng trong A-đam, mà là tình yêu hài lòng, khi Ngài lần đầu nhìn nàng là "toàn vẹn vinh hiển ở bên trong" (Thi Thiên 45:13). "Sự vui thích" của Ngài với con cái loài người (Châm Ngôn 8:31) hoàn toàn giống như "sự vui thích" của Cha trong Ngài (Châm Ngôn 8:30). Ngài đã tỏ bày tình yêu ấy một cách phước hạnh khi, trong các tiền-kiến về Sự Sa Ngã, Ngài đã trình mình ra trước Cha để phục vụ như "Đấng Bảo Lãnh" thay cho Hội Thánh Ngài, nàng bị chìm trong món nợ mà nàng không bao giờ có thể trả. Bấy giờ Cha đã phán, "Ai là người đã giao ước (hay, như chữ Hê-bơ-rơ được dịch là "bảo lãnh cho" trong Thi Thiên 119:122; Châm Ngôn 11:15) tấm lòng mình đến gần Ta?" (Giê-rê-mi 30:21). Rằng sự ám chỉ ở đây là về chính Đấng Christ, và rằng việc Ngài cam kết phục vụ như Đấng Bảo Lãnh đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vô cùng, rõ ràng từ phần đầu của câu: "Đấng cai trị của chúng nó sẽ ra từ giữa chúng nó; và Ta sẽ khiến Ngài đến gần, và Ngài sẽ đến gần Ta." Bấy giờ Đấng Christ đã trở thành "Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn" (Hê-bơ-rơ 7:22), thế mình vào chỗ và địa vị của dân sự sa ngã của Ngài, đặt mình dưới nghĩa vụ thanh toán đầy đủ trách nhiệm pháp lý của họ, trả các món nợ của họ, thỏa mãn về các tội lỗi của họ, và kiếm cho họ mọi phước hạnh của ân điển và vinh quang. Bấy giờ Đấng Christ đã dâng mình để "ức chế sự phạm tội, dứt bỏ tội lỗi, chuộc sự gian ác, và đem sự công chính đời đời vào" (Đa-ni-ên 9:24). Điều này được Đức Chúa Trời chấp nhận, từ nay Đấng Christ và những kẻ được chọn của Ngài được luật pháp nhìn như một người. Điều đã được giao dịch trong các hội đồng bí mật của đời đời, "khi kỳ hạn đã được trọn" (Ga-la-ti 4:4), đã được tỏ bày công khai trên đất. Để giải trừ chức bảo lãnh của Ngài, cần phải có một sự kết hiệp tự nhiên (một sự kết hiệp trong bản tính con người), giữa Đấng Christ và dân sự Ngài, vì "cả Đấng làm cho nên thánh và những kẻ được nên thánh đều bởi một" — một bản tính (Hê-bơ-rơ 2:11). Trước khi Con Đức Chúa Trời có thể lấy trên mình các tội lỗi của những kẻ được chọn, Ngài phải trước hết lấy bản tính của họ. Thật thích hợp rằng Luật Pháp Đức Chúa Trời phải được tôn cao và làm cho vinh hiển bởi Một Đấng trong cùng bản tính với những kẻ đã bất tuân và làm ô danh nó. Hơn nữa, chỉ bằng cách nhập thể, Ngôi Hai trong Ba Ngôi mới có thể "được tạo nên dưới luật pháp." Vì thế chúng ta đọc, "Vì vậy, vì con cái đều dự phần thịt và huyết, thì chính Ngài cũng dự phần như vậy; hầu cho bởi sự chết Ngài hủy diệt kẻ có quyền sự chết, tức là ma quỷ" (Hê-bơ-rơ 2:14). Sự nhập thể của Đấng Christ vì vậy có thể được gọi là "sự kết hiệp tỏ bày," vì tại sự giáng sinh của Ngài đã có sự tỏ bày công khai sự nên một tồn tại giữa Ngài và Hội Thánh Ngài. "Bởi đó, trong mọi sự Ngài phải trở nên giống như anh em mình, hầu cho Ngài trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để chuộc tội cho dân sự" (Hê-bơ-rơ 2:17). Những kẻ được chọn, đã sa ngã trong A-đam, không thể được đồng hình theo hình ảnh của Đấng Christ cho đến khi Ngài — bởi ân điển kỳ diệu — đã được đồng hình theo hình ảnh của họ. Bản tính mà Đấng Christ đã lấy là cùng bản tính với bản tính chúng ta có, vì đó là "dòng dõi" của người nữ — chỉ trừ rằng nó hoàn toàn không có vết nhơ tội lỗi. Dù sự kết hiệp này đã được thực hiện cách siêu nhiên trong thời gian, thế mà nó là bông trái của tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh và là sự ứng nghiệm các cam kết giao ước của Ngài thay cho nàng trước khi thời gian bắt đầu. Dù bản tính Đấng Christ đã lấy là bản tính chung cho cả nhân loại, thế mà như Hê-bơ-rơ 2 đã ám chỉ rõ ràng, nó đã được Ngài lấy với một sự quan tâm đặc biệt đến những kẻ được chọn — "anh em" của Ngài, — "con cái," dòng dõi "của Áp-ra-ham."

Trước khi tiến xa hơn, xin chỉ ra rằng sự kết hiệp tuyển chọn, sự kết hiệp hôn nhân, sự kết hiệp liên bang mà Hội Thánh đã có với Đấng Christ, và sự kết hiệp tỏ bày mà sự nhập thể đã ban cho Ngài với Hội Thánh, chỉ là bấy nhiêu nhánh của và đều bắt nguồn từ sự kết hiệp tình yêu đời đời. Mọi sự đều được thành lập trên và mọc ra từ tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời Ba Ngôi đối với những kẻ được chọn: đây là nguồn gốc vĩ đại, dây buộc mạnh mẽ và vững chắc của sự kết hiệp giữa Đầu và các chi thể của Ngài, và là nguồn của mọi sự thông công và tương giao mà Hội Thánh có với Đấng Christ (và Đức Chúa Trời trong Ngài) trong thời gian, và sẽ có đến đời đời. Tất cả đều đi trước sự kết hiệp đức tin của chúng ta với Đấng Christ. Chính từ đây Đức Thánh Linh được sai xuống vào lòng họ để đổi mới họ và làm việc đức tin trong linh hồn họ. Đức tin không ban cho họ một sự hiện hữu trong Đấng Christ, mà chỉ là một trong những bông trái, hiệu quả và bằng chứng của việc họ ở trong Đấng Christ và của sự kết hiệp của họ với Ngài. Đúng là những kẻ được chọn không, và không thể, biết về việc mình đời đời ở trong Đấng Christ, cũng không về sự kết hiệp của họ với Ngài trước khi sáng lập thế gian, cho đến khi họ được ban cho tin cách cứu rỗi nơi Ngài; và điều ấy, bởi Đấng Christ sai Đức Thánh Linh ban sự sống vào lòng họ. Chỉ bấy giờ điều trước đây bị che giấu khỏi họ, được mạc khải cho họ. "Vậy nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người được dựng nên mới" (Cô-rinh-tô II 5:17): nhưng được làm "người được dựng nên mới," không đặt một người vào trong Đấng Christ, trái lại đó là bằng chứng của việc người ấy ở đó, và không có điều ấy người ấy không thể biết được. "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài" (Rô-ma 8:9): tuy nhiên, tôi có thể là một trong những kẻ được chọn và được chuộc của Đấng Christ, dù tôi chưa có Đức Thánh Linh ngự trong tôi. Sự tỏ bày đầy đủ của sự kết hiệp của chúng ta với Đấng Christ sẽ chỉ xuất hiện trong chính Thiên Đàng, khi lời cầu nguyện của Ngài trong Giăng 17:20-24 được ứng nghiệm. Nhưng trở lại khía cạnh hiện tại của chủ đề chúng ta. Đấng Christ là Người Bạn "gắn bó hơn anh em ruột" (Châm Ngôn 18:24) với dân sự Ngài. Không gì có thể tan rã mối dây đã được thiết lập giữa họ trước khi thế gian bắt đầu. Không gì có thể dập tắt tình yêu của Ngài đối với họ, vì "đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng" (Giăng 13:1). Vì thế, khi Ngài nhìn Hội Thánh trong tình trạng sa ngã của nó, Ngài đã sẵn lòng nhập thể, bước vào chức vụ Bảo Lãnh thay cho họ, và cam kết cất bỏ mọi tội lỗi của họ và đem vào một sự công chính trọn vẹn cho họ. Đấng Christ đã cam kết chinh phục Sa-tan, sự chết và Địa Ngục cho Hội Thánh Ngài, và trình nàng trước ngai cao cả của Đức Chúa Trời thánh khiết và không tì vết, như thể nàng chưa từng bị ô uế. Đây là một công tác lớn hơn việc Ngài dựng nên mọi sự từ hư không, hay việc nâng đỡ mọi sự bởi Lời quyền năng của Ngài. Công tác này là sự ngưỡng mộ và kỳ diệu của các thiên sứ, và là chủ đề của bài ca mới của Thiên Đàng. Đức Giê-hô-va Giê-xu, Thần-nhân, với mọi tình yêu của Thần Tính trong lòng Ngài, trong tình trạng nhập thể của Ngài, đã đứng trong chỗ luật pháp, phòng và địa vị của dân sự tội lỗi của Ngài như Đấng Bảo Trợ của họ, đã sống và vâng giữ luật pháp cho họ. Ngài đã ở đây như Đấng Đại Diện của họ, và sự vâng giữ trọn vẹn luật pháp của Ngài trong tư tưởng, lời nói và việc làm, cấu thành sự công chính đời đời của họ. Khi Đấng Christ đã tôn cao luật pháp và làm cho nó vinh hiển, Chúa đã khiến mọi sự gian ác của dân sự Ngài gặp nhau trên Ngài, đến nỗi Ngài đã, cách kể vào, "trở nên tội lỗi" (Cô-rinh-tô II 5:21) vì họ. Một mình Đức Chúa Trời Cha có thể xử lý sự gian ác, và thu thập mọi tội lỗi của mọi kẻ được chọn và đặt chúng trên Đấng Christ: Ngài "là Đấng Phán Xét của mọi người" (Hê-bơ-rơ 12:23) là Đấng trực tiếp bị phạm tội cùng, và vì thế là Đấng duy nhất có thể cung cấp và chấp nhận một của lễ chuộc tội. "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, khiến thế gian lại hòa với mình, chẳng kể tội lỗi cho họ" (Cô-rinh-tô II 5:19). Là "Chiên Con của Đức Chúa Trời," Đấng Christ đã được chỉ định và chuẩn bị từ đời đời như rõ ràng từ Khải Huyền 13:8 và Phi-e-rơ I 1:19, 20. Sự chết chuộc tội của Đấng Christ, vậy, là một chương vĩ đại của Giao Ước Đời Đời giữa Cha và Con. Điều này đã được Đức Chúa Trời sắc lệnh, được Đấng Trung Gian đồng ý, và được Đức Thánh Linh công bố trong Kinh Thánh. Việc chuyển tội lỗi từ thân vị của những kẻ được chọn sang Thân Vị của Đấng Christ đã được phác họa dưới các của lễ Cựu Ước, chúng được thay thế vào chỗ của kẻ có tội và dâng vì tội lỗi — các tội lỗi của kẻ phạm tội được đặt trên chúng theo cách tiêu biểu: xem Lê-vi Ký 4:4 và 16:21. Lời rủa sả và sự báo thù của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sẽ giáng trên Đấng Christ khi Ngài phải mang các tội lỗi của dân sự Ngài trên mình, và mang chúng trong chính thân thể Ngài đến và trên Cây Thập Tự, đã được tỏ bày bởi lửa giáng xuống và thiêu đốt các của lễ dưới luật pháp. Sự nên một giao ước của Đấng Christ và Hội Thánh Ngài đã được phác họa bởi mối quan hệ tồn tại giữa A-đam và nhân loại, vì dù sự giải trừ thực tế chức bảo lãnh của Đấng Christ về mặt lịch sử là sau, thế mà trong thứ tự các sắc lệnh của Đức Chúa Trời nó là trước. Điều này rõ ràng từ Rô-ma 5:18, 19, "Vậy, như bởi một sự phạm tội mà sự đoán phạt đến trên mọi người để định tội; cũng vậy bởi một sự công chính mà sự ban cho nhưng không đến trên mọi người để được xưng công chính mà được sự sống. Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người đã trở nên kẻ có tội, thì cũng bởi sự vâng phục của một Người mà nhiều người sẽ trở nên công chính." Các tín hữu được nên công chính qua sự vâng phục của Đấng Christ trên đúng cùng các nguyên tắc mà mọi dòng dõi của A-đam đã trở nên kẻ có tội bởi sự bất tuân của đầu tự nhiên của họ: đã có một sự đồng nhất của các quan hệ pháp lý và các nghĩa vụ và quyền lợi tương hỗ. Trong mỗi trường hợp, đó là một người hành động thay cho nhiều người, và làm như vậy vì cớ sự kết hiệp liên bang của ông với nhiều người. Khi Đức Chúa Trời chấp nhận Đấng Christ làm Đầu Liên Bang của dân sự Ngài, họ từ nay được xem là một cách pháp lý: chính điều này, và chỉ điều này, là nền tảng cho việc kể các tội lỗi của họ vào Ngài và sự công chính của Ngài vào họ. Đây là nền tảng của mọi điều Đấng Christ đã làm và chịu vì họ, và chỉ vì họ; và cho mọi phước hạnh của ân điển đã hoặc sẽ được ban cho họ; những phước hạnh ấy bị từ chối với mọi người khác. Để giải trừ các trách nhiệm pháp lý của họ, Đấng Christ đã bước vào chức vụ Bảo Lãnh, do đó Ngài trở nên chịu trách nhiệm trước luật pháp vì dân sự Ngài: thật đến nỗi, lợi ích của các giao dịch của Ngài tuôn về họ. Như sự vi phạm của A-đam đã được kể vào chúng ta vì chúng ta đã nên một cách pháp lý với ông, thì các sự gian ác của chúng ta đã được kể vào Đấng Christ vì Ngài đã đứng trước luật pháp như Đấng Bảo Trợ của chúng ta; và cũng vậy, sự vâng phục của Ngài và phần thưởng của nó được kể vào tài khoản của chúng ta: "Vì Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng (Đấng Christ) trở nên tội lỗi vì chúng ta, là Đấng chẳng biết tội lỗi; hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời" (Cô-rinh-tô II 5:21). Vô cùng quan trọng là phải nhận biết rằng công tác cứu rỗi của Đấng Christ đã được thi hành không chỉ vì dân sự Ngài, mà Ngài đã làm nó như trong sự kết hiệp với họ, đến nỗi Hội Thánh có một quyền lợi như vậy trong mọi điều Đầu nàng đã làm và chịu vì cớ nàng, rằng nàng đã nên một với Ngài, phải, ở trong Ngài, trong mọi hành động và sự chịu đựng của Ngài. Ngài đã yêu họ, đã sinh ra vì họ, đã sống vì họ, đã chết vì họ, đã từ mồ sống lại vì họ, và đã thăng thiên vì họ. Nhưng hơn nữa: họ đã nên một với Ngài tại mọi điểm. Họ đã bị đóng đinh "với Đấng Christ" (Ga-la-ti 2:20), "được chôn với Ngài" (Cô-lô-se 2:12), "và Ngài đã khiến chúng ta đồng sống lại, và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Ê-phê-sô 2:6). Những cách diễn đạt này chỉ ra không chỉ sự mật thiết của sự kết hiệp liên bang, mà cả hiệu lực của nó, vì giá trị và công hiệu của các hành động của Ngài được kể cho nàng. Trong Đấng Christ Hội Thánh thánh khiết và công chính, tinh sạch và không tì vết: "anh em đã được trọn vẹn trong Ngài" (Cô-lô-se 2:10). Trong sự kiện vĩ đại của sự kết hiệp liên bang, và không nơi nào khác, chúng ta đạt được một câu trả lời đầy đủ cho câu hỏi lâu đời của những kẻ vô tín, "Làm sao Đấng Christ, một người hoàn toàn vô tội, có thể chịu lời rủa sả của luật pháp một cách công chính? Nếu Ngài vô tội trong chính mình, thì làm sao Đấng Phán Xét của cả trái đất có thể công chính khiến gươm Ngài đánh Ngài?" Sự phản đối này mất vẻ hợp lý một khi ánh sáng rõ ràng của Quyền Đầu Giao Ước của Đấng Christ được chiếu lên nó. Đấng Christ đã tự nguyện chịu khổ trong phòng và địa vị của người khác. Nếu hỏi, Nguyên tắc công chính nào đã biện minh cho việc Ngài chết như Đấng Thay Thế? "đấng công chính vì kẻ không công chính?" câu trả lời là, Việc tự nguyện thế mình làm của lễ vì dân sự Ngài ấy là sự giải trừ Chức Bảo Lãnh của Ngài. Nếu sự tra vấn được đẩy xa hơn nữa, "Và điều gì đã biện minh cho việc Đấng Christ bước vào Chức Bảo Lãnh của Ngài? câu trả lời là, Sự nên một giao ước của Ngài với dân sự Ngài. Và điều gì đã thúc đẩy Ngài bước vào cam kết giao ước của Ngài? TÌNH YÊU, tình yêu đối với Cô Dâu Ngài như Ngài đã tiền-kiến nàng sa vào tội lỗi. Xét về điều vừa được chỉ ra, há chúng ta chẳng phải cùng Sứ Đồ thốt lên "Ôi sâu nhiệm thay sự giàu có của sự khôn ngoan và tri thức Đức Chúa Trời!" (Rô-ma 11:33). Ngược lại, há chúng ta chẳng cũng bị bắt buộc than thở "Ôi sự nông cạn đáng sợ của sự giảng dạy (?) về Thập Tự Giá ngày nay!" Chính bởi một hành động tự nguyện về phần Đấng Christ, vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời và dân sự Ngài, mà Ngài đã dâng mình phục vụ như Đấng Bảo Lãnh của những kẻ được chọn của Ngài, thế mình vào địa vị sa ngã của họ, và mang hình phạt đầy đủ đáng tội lỗi của họ. Vì tội lỗi của họ đã được kể vào Ngài, Cha, không hề bị tổn hại chút nào về sự thánh khiết và công chính của Ngài, đã đòi sự thỏa mãn từ Đấng Bảo Trợ. Cũng vậy, trong sự công chính trọn vẹn, Đức Chúa Trời kể các công đức của Đấng Christ vào họ. Vì thế, không ai được xem là vô tội, đã chịu khổ; và không ai, được xem là có tội, đã thoát. Huyết mà Đấng Christ đã đổ ra là "huyết của giao ước đời đời" (Hê-bơ-rơ 13:20), và vì thế Đức Chúa Trời đã hứa với Đấng Christ "Bởi huyết của giao ước ngươi, Ta đã thả những kẻ bị cầm tù của ngươi ra khỏi hầm không có nước" (Xa-cha-ri 9:11). Hiệu quả của sự kết hiệp liên bang này là sự thông công của Hội Thánh với Đấng Christ trong mọi lợi ích mà công tác vô cùng công đức của Ngài như Đấng Bảo Lãnh đã kiếm được. "Vậy hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1); "Trong Đức Giê-hô-va ta có sự công chính và sức mạnh" (Ê-sai 45:24); "Và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta hết thảy đã nhận được, và ân điển cho ân điển" (Giăng 1:16). Những kẻ được chọn có một sự chung phần với Đầu mình trong địa vị và các quyền giao ước của Ngài: Đức Chúa Trời và Cha của Ngài là Đức Chúa Trời và Cha của họ (Giăng 20:17). Một Đức Thánh Linh đã làm cho nên thánh, xức dầu, đóng ấn và ban ân điển cho Ngài, cũng làm như vậy (theo mức độ của họ) cho họ. Họ có sự tương giao với Ngài bây giờ trong những sự chịu khổ của Ngài, và sẽ có sự tương giao với Ngài trong vinh quang của Ngài suốt đời đời. Nguyện người viết và độc giả được ban cho "trộn lẫn đức tin" với lẽ thật phước hạnh này để ca ngợi và vinh hiển Đấng "đã yêu chúng ta và phó chính mình vì chúng ta."

CHƯƠNG 5

SỰ KẾT HIỆP SỐNG ĐỘNG

Đức Chúa Trời đã thiết lập một sự kết hiệp pháp lý hay liên bang giữa Đấng Cứu Chuộc và những người sẽ được Ngài cứu chuộc, đến nỗi Ngài trở nên chịu trách nhiệm cho họ trước sự công chính của Đức Chúa Trời. Nhưng còn cần điều gì hơn nữa để họ thực sự hưởng các lợi ích của sự đại diện của Đấng Christ. Đức Chúa Trời không chỉ định rằng Con Ngài phải mang đặc tính của Đấng Bảo Lãnh của họ, mà còn rằng một quan hệ sống động và thuộc linh phải diễn ra giữa họ, qua đó các lợi ích của sự mua chuộc của Ngài sẽ được truyền đến họ. Đức Chúa Trời đã định rằng như Đấng Christ và Hội Thánh nên một trong luật pháp, thì họ cũng phải nên một cách kinh nghiệm: rằng không chỉ sự công chính của Ngài được kể vào các chi thể của Ngài, mà chính sự sống của Ngài cũng được truyền cho họ. Dù những kẻ được chọn đã được kết hiệp cách liên bang với Đấng Christ trong Giao Ước Đời Đời, thế mà cho đến khi họ được tái sinh, họ xa Đức Chúa Trời và Đấng Christ cách cá nhân và kinh nghiệm, xét về tình trạng thực tế của họ. Điều này rõ ràng dồi dào từ, "Vậy hãy nhớ rằng, xưa kia anh em là người ngoại trong phần xác thịt... rằng trong thời ấy anh em không có Đấng Christ, bị xa cách khỏi công dân trong Y-sơ-ra-ên, là kẻ khách lạ về các giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian" (Ê-phê-sô 2:11, 12). Nhưng tại sự sinh lại, Đấng Christ kết hiệp họ với chính Ngài cách sống động: Ngài làm điều này bằng cách sai Đức Thánh Linh Ngài đến chiếm hữu họ và truyền cho họ một nguyên tắc sự sống thuộc linh, tức là, chính sự sống của Ngài, nhờ đó họ được làm nên các chi thể sống của Thân Thể Ngài, là Hội Thánh. Trước đây chúng ta đã "ở trong Đấng Christ" cách huyền nhiệm (Ê-phê-sô 1:4) và cách đại diện (Cô-rinh-tô I 15:22), nay chúng ta "ở trong Đấng Christ" cách sống động (Cô-rinh-tô II 5:17; 12:2; Rô-ma 16:7). Như chúng ta đã không phải là những người thực sự sở hữu tội lỗi của A-đam cho đến khi chúng ta được thụ thai bởi mẹ mình và nhờ đó được kết hiệp với ông bởi sự sinh sản xác thịt, chúng ta cũng không phải là những người thực sự sở hữu các công đức của Đấng Christ cho đến khi chúng ta được Đức Thánh Linh Ngài ban sự sống và nhờ đó được kết hiệp với Ngài bởi sự tái sinh. Dù đã có một sự kết hiệp pháp lý giữa A-đam và chúng ta trong Ê-đen, thế mà cho đến khi chúng ta sinh ra trong thế gian này chúng ta mới bước vào sự thông công cá nhân với điều mà hành vi của ông đã kéo theo. Cũng vậy, dù đã có một sự kết hiệp liên bang giữa Đấng Christ và chúng ta khi Ngài phục vụ như Đấng Bảo Trợ của chúng ta, thế mà cho đến khi chúng ta được sinh lại chúng ta mới bắt đầu hưởng điều mà sự giải trừ cam kết Bảo Lãnh của Ngài đã đạt được cho chúng ta. Dù đã có một sự kết hiệp huyền nhiệm và liên bang giữa Đấng Christ và dân sự Ngài, cho đến khi họ tái sinh họ không thể có bất kỳ sự thông công nào với Ngài. Nhân loại đã được liên kết không thể tách rời với A-đam theo hai cách — cách liên bang và cách tự nhiên, vì ông vừa là đấng đại diện pháp lý vừa là cha của dòng dõi ông. Những kẻ được chọn cũng liên quan đến Đấng Christ theo hai cách — cách liên bang và cách sống động, vì Ngài vừa là Đấng Đại Diện pháp lý vừa là Đấng Ban Sự Sống thuộc linh của họ: "Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người đã trở nên kẻ có tội, thì cũng bởi sự vâng phục của một Người mà nhiều người sẽ trở nên công chính" (Rô-ma 5:19). Những người mà A-đam đại diện ("nhiều người" thứ nhất) đã "trở nên kẻ có tội" cách tư pháp ngay lúc ông sa ngã, nhưng họ chỉ "trở nên kẻ có tội" cách kinh nghiệm khi họ "được tạo thành trong sự gian ác" (Thi Thiên 51:5). Những người mà Đấng Christ đại diện ("nhiều người" thứ hai, không đồng phạm vi với thứ nhất) đã "được nên công chính" cách tư pháp khi Ngài từ kẻ chết sống lại, nhưng họ chỉ "được nên công chính" cách kinh nghiệm khi họ được sinh lại và tin. Đây chỉ là một cách khác để nói rằng Quyền Đầu của Đấng Christ có hai đặc tính: Ngài đối với Thân Thể huyền nhiệm của Ngài vừa là Đầu cai trị vừa là Đầu ảnh hưởng. Từ "đầu" có hai nghĩa mở rộng trong lời nói thông thường của chúng ta: đó là điều chúng ta gọi phần cao nhất của cơ thể vật lý mình, và cũng là điều chúng ta mô tả người cai trị chính, dù trên một gia đình, một công ty, hay một quốc gia. Ý nghĩa của nó khi áp dụng cho Đấng Christ cũng vậy: Ngài vừa là Sự Sống vừa là Chúa của dân sự Ngài. Đức Chúa Trời đã khiến điều này được phác họa trong cõi tự nhiên một cách đáng chú ý: cắt đầu khỏi cơ thể vật lý, và mọi chi thể của nó lập tức bị giảm xuống tình trạng vô sự sống. Cũng vậy, nếu bộ não bị lấy đi, các chi thể trở nên không thể hành động — chúng được điều chỉnh và chi phối bởi tâm trí. Trong thân thể tự nhiên, đầu là chỗ của cảm giác, và từ nó các cảm giác và chuyển động được truyền đến mọi chi thể của nó bằng phương tiện các dây thần kinh có nguồn gốc trong não. Ở đây một lần nữa cõi tự nhiên cung cấp một bài học bằng vật thể về cõi thuộc linh. Chính từ Đấng Christ, Đầu, tuôn ra sự sống và ân điển mà bởi đó các chi thể của Thân Thể huyền nhiệm của Ngài được ban khả năng thi hành các chức năng khác nhau của đời sống Cơ Đốc. "Hầu cho chúng ta lớn lên trong mọi sự vào trong Đấng ấy, tức là Đầu, là Đấng Christ: nhờ Ngài mà cả thân thể được ráp nối và liên lạc với nhau bởi mọi khớp cung cấp, theo sự vận hành hiệu quả trong mức độ của mỗi phần, làm cho thân thể lớn lên để tự gây dựng mình trong tình yêu thương" (Ê-phê-sô 4:15, 16). Chính từ Đầu mà tuôn ra điều gây nên "sự vận hành hiệu quả trong mức độ của mỗi phần" của Thân Thể Ngài. Cùng lẽ thật phước hạnh ấy được đặt trước chúng ta lần nữa trong, "Và không giữ lấy Đầu, nhờ Ngài mà cả thân thể được nuôi dưỡng và liên kết với nhau bởi các khớp và dây chằng, và lớn lên theo sự lớn lên của Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 2:19). Ở đây Sứ Đồ đang trình bày khuynh hướng xấu của một trong những sai lầm của Ngộ Đạo Giáo, điều nay chiếm một vị trí nổi bật trong hệ thống đê hèn của Công Giáo La Mã. Dưới vỏ bọc tôn vinh Đấng Christ và hạ thấp con người, người theo Ngộ Đạo dạy rằng Ngài quá cao trên chúng ta trong thang bậc hiện hữu đến nỗi chỉ có thể đến gần Ngài qua các thiên sứ (c. 18). Cũng vậy, Công Giáo La Mã đưa nhiều đấng trung gian vào giữa Đấng Christ và kẻ có tội. Nhưng đây là không giữ chặt giáo lý về Đầu. Chỉ bởi sự kết hiệp và thông công trực tiếp với chính Đấng Christ các chi thể của Ngài mới được nuôi dưỡng và thêm sức.

Đấng Christ, vậy, không chỉ là Đầu của quyền bính, Chúa và Đấng Cai Trị của Hội Thánh Ngài, mà Ngài còn là Đầu của ảnh hưởng — Đấng Ban Sự Sống và Đấng Nuôi Dưỡng của nó. Trong thời điểm đã định của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu sai Đức Thánh Linh xuống vào lòng dân sự Ngài khi họ chết trong sự vi phạm và tội lỗi, truyền sự sống thuộc linh cho linh hồn họ, và nhờ đó làm cho họ nên một với chính Ngài cách sống động; và Ngài làm điều này bởi quyền của sự kết hiệp huyền nhiệm và liên bang trước đó tồn tại giữa họ. Chính sự kết hiệp đời đời của chúng ta với, quyền lợi trong, và quan hệ với Thân Vị của Đấng Christ trong Giao Ước Đời Đời, là nền tảng của công tác của Đức Thánh Linh trong linh hồn chúng ta trong thời kỳ hiện tại. Chính bởi việc truyền chính sự sống của Ngài vào các chi thể của Thân Thể Ngài, là Hội Thánh, mà sự kết hiệp huyền nhiệm và pháp lý của họ với Ngài bấy giờ được làm nên thật và thực tế đối với họ trong kinh nghiệm riêng của họ. Như A-đam là rễ của sự sinh sản, thì Đấng Christ là rễ của sự tái sinh; hãy chú ý "dòng dõi Ngài" và "sự lao khổ của linh hồn Ngài" trong Ê-sai 53:10, 11. Nếu chúng ta đã không ở trong A-đam bởi sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, chúng ta đã không được sinh ra từ ông bởi sự sinh sản; và nếu chúng ta đã không được ban một sự hiện hữu siêu-sáng tạo trong Đấng Christ bởi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, chúng ta đã không bao giờ được tỏ bày trong Ngài bởi sự tái sinh. Nếu đã không có sự nên một với Đấng Christ, thì không thể có sự sống từ Ngài; và nếu không có sự sống, thì không có sự xưng công chính, sự cứu rỗi, hay sự vinh hiển. Và để chúng ta có sự sống từ Đấng Christ, chúng ta phải nhận Đức Thánh Linh Ngài; vì như thân thể vật lý của chúng ta vô sự sống không có linh hồn tự nhiên (Gia-cơ 2:26), thì linh hồn chết về thuộc linh không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Tại sự tái sinh Đức Thánh Linh trở nên đối với linh hồn — dù theo cách xuất sắc hơn nhiều — điều mà linh hồn là đối với thân thể xét về sự sống động vật và lý trí của nó. Sự kết hiệp sống động được thực hiện giữa Đấng Christ và dân sự Ngài là một công tác của Đức Chúa Trời mà bởi đó những kẻ được chọn của Ngài được làm nên một cách thuộc linh với Đầu mình, vì cùng một Đức Thánh Linh ngự trong Ngài nay ngự trong họ. Tại đây chúng ta có thể nhận biết mỗi Ngôi trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi được tôn vinh cách phân biệt, và được trở nên thân thiết với chúng ta, như thế nào. Đức Chúa Trời Cha đã ban cho chúng ta một sự kết hiệp huyền nhiệm với Đấng Christ khi Ngài chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng lập thế gian. Đức Chúa Trời Con đã ban cho chúng ta một sự kết hiệp pháp lý với chính Ngài khi Ngài lấy trên mình chức vụ Bảo Lãnh. Và Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh ban cho chúng ta một sự kết hiệp sống động với Đấng Christ bằng cách truyền cho chúng ta sự sống của Ngài và làm cho chúng ta thành các chi thể sống của Hội Thánh Ngài. Chỉ bởi phương tiện của sự kết hiệp thứ ba này mà sự kết hiệp thứ nhất và thứ hai được tỏ bày cho chúng ta: "Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta" (Giăng I 4:13). Sự kết hiệp này cũng đã được các tác giả khác nhau gọi bằng nhiều tên. Nó đã được gọi là sự kết hiệp "tạo vật mới," vì nó được thực hiện bởi việc chúng ta được sinh lại. Nó đã được gọi là sự kết hiệp "ảnh hưởng," vì chỉ qua nó chúng ta mới nhận các công hiệu của các sự kết hiệp huyền nhiệm và liên bang. Nó đã được gọi là sự kết hiệp "tỏ bày," vì bởi nó sự nên một đời đời của chúng ta với Đấng Christ được mạc khải cho chúng ta. Chúng tôi đã gọi nó là sự kết hiệp "sống động" vì đó là điều ban cho chúng ta một quan hệ sống với Đấng Christ. Chính điều này làm cho Cơ Đốc nhân có khả năng biết Đấng Christ, tiếp nhận Ngài, có sự thông công với Ngài, sống nhờ và vui hưởng Ngài. Đức Thánh Linh kết hiệp chúng ta với Đấng Christ ngay tại khoảnh khắc đầu tiên "công việc tốt" của Đức Chúa Trời được "bắt đầu" (Phi-líp 1:6) trong lòng. Bấy giờ chúng ta được "giải cứu khỏi quyền của sự tối tăm, và đem chúng ta vào trong nước của Con rất yêu dấu Ngài" (Cô-lô-se 1:13), đến nỗi chúng ta được đem vào sự tương giao công khai và thực tế với Ngài. Bấy giờ cũng là lúc chúng ta được "làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng" (Cô-lô-se 1:12). Chính công tác của Đấng Christ vì chúng ta đã bảo đảm quyền của chúng ta đối với cơ nghiệp trên trời, nhưng chính công tác của Đức Thánh Linh trong chúng ta cung cấp sự xứng đáng hay khả năng để vui hưởng nó. Điều này được xác nhận bởi điều chúng ta đọc trong Cô-rinh-tô II 5:5: "Vả, Đấng đã làm nên chúng ta cho chính sự ấy là Đức Chúa Trời, là Đấng cũng đã ban Đức Thánh Linh cho chúng ta làm của tin." Bối cảnh ở đây cũng đang nói về cơ nghiệp trên trời của các thánh, khi "sự hay chết sẽ bị sự sống nuốt." Và "cho" cơ nghiệp ấy ("chính sự ấy") Đức Chúa Trời đã "làm nên chúng ta" hay uốn nắn và làm cho xứng đáng chúng ta, vì chúng ta là "việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Ê-phê-sô 2:10). Ngoài bằng chứng mà công tác của Ngài trong linh hồn chúng ta ban cho chúng ta, rằng chúng ta là những bình chứa của sự thương xót "đã được sắm sẵn cho sự vinh hiển," chính Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta như một của tin hay sự bảo đảm của phước hạnh tương lai của chúng ta. Đấng Christ có một sự kết hiệp ba mặt với Hội Thánh, và Hội Thánh có một sự kết hiệp ba mặt với Ngài. Thứ nhất, Ngài đã có một sự kết hiệp huyền nhiệm, khi Đức Chúa Trời tuyển chọn Ngài làm Đầu của Hội Thánh Ngài. Thứ hai, Ngài đã có một sự kết hiệp pháp lý, khi Ngài đồng ý phục vụ như Đấng Đại Diện và Đấng Bảo Trợ của chúng ta. Thứ ba, điều này đã bắt đầu được thực hiện cách công khai khi Ngài nhập thể, bước vào một sự kết hiệp tự nhiên với chúng ta bởi
đã trở nên xác thịt. Cũng vậy, sự hiệp một huyền nhiệm và sự hiệp một trong giao ước của chúng ta với Đấng Christ được tỏ bày và có hiệu lực khi chúng ta được kết hiệp một cách sống động với Ngài nhờ Thân Vị và công việc của Đức Thánh Linh. Việc Đấng Christ bước vào bản tính của chúng ta đã khiến Ngài đủ điều kiện để thi hành công việc chức vụ của Ngài là Đấng Bảo Lãnh, và khiến Ngài phù hợp để trở nên Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót, Đấng có thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta. Việc truyền thông bản tính của Đấng Christ cho chúng ta khiến chúng ta đủ điều kiện để tương giao với Ngài và khiến chúng ta phù hợp để thi hành các bổn phận Cơ Đốc của mình: "Kẻ nào kết hiệp cùng Chúa thì trở nên một tâm thần" (1 Cô-rinh-tô 6:17). Cũng như trong thân thể tự nhiên của chúng ta, các chi thể nhận được sự sống (sinh khí) từ đầu, thì trong Thân Thể huyền nhiệm của Đấng Christ, các chi thể nhận được Đức Thánh Linh ban sự sống từ Đầu của mình. Chúng tôi tin rằng đây là ý nghĩa của Giăng 1:16: "Vì bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta đều được nhận lãnh, và ân điển trên ân điển."

Sự "đầy dẫy" của Đấng Christ ở đây có nghĩa gì? Xin lưu ý rằng trong Giăng 1:16, Đấng Christ không được trình bày một cách tuyệt đối như Ngôi Thứ Hai trong Thần Thể, mà như Đấng đã nhập thể (c. 14), là Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, như câu kế tiếp cho thấy. Vậy sự "đầy dẫy" của Ngài trong tư cách Đấng Trung Bảo, trang bị cho Ngài để thi hành chức vụ ấy, là gì? Há chẳng phải là việc Ngài "được xức dầu bằng Đức Thánh Linh" đó sao (Công vụ 10:38)? Há chìa khóa của từ "đầy dẫy" trong Giăng 1:16 không được tìm thấy trong Giăng 3:34 đó sao: "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban Đức Thánh Linh cách chừng mực cho Ngài"? — Đấng Christ là Đức Chúa Trời làm người đã được đủ điều kiện để nhận lãnh Đức Thánh Linh mà không "chừng mực", để nhận lãnh Ngài trong mọi sự đầy dẫy của Ngài. Do đó mà Đấng Christ được mô tả là "Đấng cầm bảy vị Thần của Đức Chúa Trời" (Khải Huyền 3:1), tức là Đức Thánh Linh trong sự viên mãn hay đầy dẫy của Ngài — xin đối chiếu với bảy lần nhắc đến Đức Thánh Linh trong Ê-sai 11:1, 2! Như vậy, sự "đầy dẫy" trong chức Trung Bảo của Đấng Christ chính là Đức Thánh Linh ngự trong Ngài mà không "chừng mực". Nhưng xin lưu ý rằng Đấng Christ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh không phải chỉ cho riêng Ngài, mà còn để truyền thông Ngài cho dân Ngài. Điều này rõ ràng từ Công vụ 2:33: "Vậy sau khi Ngài đã được cất lên bên hữu Đức Chúa Trời, và đã nhận từ nơi Cha lời hứa về Đức Thánh Linh, thì Ngài đổ ra điều này (tại Lễ Ngũ Tuần), là điều các ngươi hiện nay thấy và nghe." Vậy "bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta đều được nhận lãnh" có nghĩa là Đấng Christ đã truyền thông cho chúng ta chính Đức Thánh Linh mà Ngài đã nhận lãnh — được gọi là "Thánh Linh của Đấng Christ" (Rô-ma 8:9) và "Thánh Linh của Con Ngài" (Ga-la-ti 4:6). Một minh họa đẹp về điều này được tìm thấy trong Giăng 20:22: "Ngài hà hơi trên môn đồ mà rằng: Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh."

Có lẽ cần nói một lời về mệnh đề cuối cùng của Giăng 1:16, vì chúng tôi chưa bao giờ thấy cách giải thích nào về nó hoàn toàn thỏa mãn chúng tôi: "và ân điển trên ân điển." Cũng như cùng một sự sống ở trong cây nho thì ở trong mỗi nhánh của nó, sinh ra bông trái "tùy theo loại mình," thì cùng một "ân điển" ấy (cùng bản chất, tuy không cùng mức độ) mà Đức Thánh Linh đã sản sinh trong Đấng Christ (xin xem Lu-ca 2:40 và 52!) Ngài cũng tái sản sinh trong dân Ngài. Bông trái yêu dấu trong Ga-la-ti 5:22, 23 có được tìm thấy trong sự đầy dẫy trọn vẹn nơi Đấng Christ chăng? — thì Đức Thánh Linh cũng làm cho cùng một điều ấy nảy sinh trong chúng ta theo chừng mực. Vậy, "ân điển trên ân điển" có nghĩa là ân điển tương ứng với ân điển: cùng một sự tuyệt vời thuộc linh vẫn hằng ở trong Đầu, được truyền thông cho các chi thể của Thân Thể Ngài; và như thế, họ đang được "làm cho giống" với "hình ảnh" của Ngài.

"A-đam trước nhất đã trở nên một linh hồn sống; A-đam sau cùng đã trở nên một thần linh ban sự sống" (1 Cô-rinh-tô 15:45). Chính trong tư cách ấy mà Ngài sai Đức Thánh Linh vào lòng những kẻ thuộc về Ngài. "Ngài cứu chúng ta, không phải vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Chúa Giê-xu Christ Cứu Chúa chúng ta" (Tít 3:5, 6). "Nhưng các con có sự xức dầu từ Đấng Thánh" (1 Giăng 2:20): "sự xức dầu" ấy (từ Hy Lạp được dịch là "sự xức dầu" trong 2 Cô-rinh-tô 1:21 và 1 Giăng 2:27) chính là Đức Thánh Linh, và Ngài đến với chúng ta từ "Đấng Thánh," tức là Đấng Christ (Thi Thiên 16:10, Mác 1:24). Một hình bóng phước hạnh về điều này được thấy trong Thi Thiên 133:2: "Dầu quí giá trên đầu, chảy xuống râu, tức râu của A-rôn: chảy xuống gấu áo người." Ở đây chúng ta thấy thầy tế lễ thượng phẩm của Y-sơ-ra-ên được xức dầu để thi hành chức vụ thánh của mình, và "dầu quí giá" — biểu tượng của Đức Thánh Linh — chảy từ đầu xuống tới phần áo chạm đến đất!

"Có một thân thể và một Thánh Linh" (Ê-phê-sô 4:4) làm cho thân thể ấy sống động: "Vì chúng ta đều đã bởi một Thánh Linh chịu báp-têm để thành một thân thể, hoặc người Giu-đa hoặc người Gờ-réc, hoặc tôi mọi hoặc tự chủ, và đều đã chịu uống chung một Thánh Linh" (1 Cô-rinh-tô 12:13). Cũng như linh hồn và thân thể của con người được kết hiệp với nhau để tạo thành một con người trọn vẹn, thì những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời và Đầu của họ được kết hiệp với nhau để tạo thành một Thân Thể huyền nhiệm và thuộc linh, tức là Hội Thánh. Cũng như linh hồn con người tạo nên sự hiệp một sống động giữa những chi thể cách xa nhau nhất — cái đầu và bàn chân — thì Đức Thánh Linh sống động kết hiệp với nhau Đầu ở trên trời và các chi thể của Ngài trên đất. "Dù một người có cao đến nỗi đầu chạm tới các ngôi sao, nhưng chỉ có một linh hồn, thì người ấy vẫn chỉ là một con người. Dù Đấng Christ trong bản tính của Ngài cách xa chúng ta vô cùng, nhưng chỉ có một và cùng một Đức Thánh Linh ở trong Ngài và ở trong chúng ta, chúng ta là một Đấng Christ huyền nhiệm" (John Owen). Khoảng cách giữa Đấng Christ ở trên trời và các tín hữu trên đất không phải là trở ngại cho sự hiệp một sống động của họ, vì Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời nên Ngài có mặt khắp mọi nơi, và do đó Ngài ngự trong cả Đầu lẫn các chi thể. Một bằng chứng rất nổi bật về việc Đức Thánh Linh là mối dây sống động của sự hiệp một giữa Đấng Christ và Hội Thánh được tìm thấy trong Rô-ma 8:11: "Nếu Thánh Linh của Đấng đã khiến Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại ở trong anh em, thì Đấng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại cũng sẽ khiến thân thể hay chết của anh em được sống bởi Thánh Linh Ngài ở trong anh em." Các thánh đồ sẽ không được sống lại từ kẻ chết bởi quyền năng trần trụi của Đức Chúa Trời bên ngoài họ, mà nhờ vào Đầu đã sống lại của họ sai ra những ảnh hưởng ban sự sống của Đức Thánh Linh Ngài ở trong thân thể họ. Điều này được phác họa một cách kỳ diệu trong tự nhiên: khi tỉnh giấc khỏi giấc ngủ, sinh khí làm cho cái đầu tỉnh dậy trước, rồi sau đó các giác quan được đánh thức khắp cả thân thể! Một sự hiệp một sống động thật sự được tạo nên giữa Đấng Christ và các chi thể của Ngài, không phải (có thể nói) bằng cách hàn hai linh hồn lại với nhau, mà bằng việc Đức Thánh Linh xức dầu và ngự trong cả hai, vì Ngài là vô hạn nên có thể kết hợp những kẻ vốn cách xa nhau đến thế. Toàn bộ con người của Cơ Đốc nhân (1 Cô-rinh-tô 6:15) được kết hiệp với toàn bộ Thân Vị của Đấng Christ: "Nội ngày đó, các ngươi sẽ biết rằng Ta ở trong Cha Ta, các ngươi ở trong Ta, và Ta ở trong các ngươi" (Giăng 14:20). Cùng một Đức Thánh Linh sống trong Đấng Cứu Chuộc cao cả của chúng ta, cũng sống trong dân Ngài trên đất. Nhờ sự hiệp một thuộc linh này, một mối quan hệ phước hạnh hơn nhiều được thiết lập so với mối quan hệ giữa vua và thần dân, hay ngay cả giữa chồng và vợ: mối dây liên kết Ngài với dân Ngài thật mật thiết đến nỗi Ngài ngự trong họ — "Đấng Christ sống trong tôi" (Ga-la-ti 2:20). "Nguyền xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự tương giao của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy" (2 Cô-rinh-tô 13:14). Xin lưu ý cho kỹ rằng cũng như "ân điển" được gán cho Đấng Christ và "tình yêu" được gán cho Đức Chúa Trời (Cha), thì "sự tương giao" cũng được gán một cách rõ ràng như thế cho Đức Thánh Linh; và, như chúng tôi đã thường nói trong các bài trước của loạt bài này, không thể có "sự tương giao" trừ khi trước đó đã có sự hiệp một. Nhờ Đức Thánh Linh mà có sự hiệp một và tương giao giữa Đấng Christ và Hội Thánh. "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài" (Rô-ma 8:9), tức là người ấy chưa được tháp vào Thân Thể huyền nhiệm của Ngài như một chi thể sống động. Cuối cùng, xin chỉ ra rằng, dù sự hiệp một sống động này phước hạnh và vinh hiển là thế, nhưng nó vẫn còn kém xa "sự hiệp một trong chức Trung Bảo": sự hiệp một ấy là hai bản tính khác nhau (bản tính Thần và bản tính người) tạo thành một Thân Vị; còn sự hiệp một này là những thân vị khác nhau được kết hiệp lại với nhau để tạo thành một Thân Thể, tức là Hội Thánh.

CHƯƠNG 6: SỰ HIỆP MỘT TRONG SỰ CỨU RỖI

Điều kết hiệp tín hữu với Đấng Christ có thể (để đơn giản hóa) được ví như một sợi xích vàng, một sợi xích có nhiều mắt xích khác nhau, nhưng được hàn lại với nhau không thể tách rời. Mắt xích đầu tiên trong số đó chúng tôi gọi là "huyền nhiệm," nói về sự kết hiệp ban đầu của chúng ta với Đấng Christ, khi Cha đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế. Mắt xích thứ hai chúng tôi gọi là "trong giao ước," nói về sự hiệp một trong giao ước của chúng ta với Đấng Christ, trong đó Ngài đã thi hành chức vụ Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta, chúng ta có một sự hiện hữu đại diện hay hợp pháp trong Ngài. Mắt xích thứ ba chúng tôi gọi là "sống động," nói về việc Đức Thánh Linh làm cho chúng ta sống lại, nhờ đó chúng ta được kết hiệp một cách sống động với Đầu của mình ở trên trời. Giờ đây, sợi xích kỳ diệu này được thả xuống thấp hơn nữa, vì mắt xích thứ tư trong nó được tạo thành bởi việc chính chúng ta bám chặt vào Đấng Christ. Đây là sự hiệp một với Đấng Christ, trong khi các sự hiệp một trước là trong Đấng Christ. Chúng tôi đã chỉ ra rằng chính nhờ sự hiệp một sống động mà sự hiệp một huyền nhiệm và sự hiệp một trong giao ước của chúng ta với Đấng Christ được tỏ bày. Cho đến khi Đức Thánh Linh đã đưa chúng ta từ sự chết đến sự sống, chúng ta không thể có sự hiểu biết kinh nghiệm nào về tình yêu của Cha và công việc của Con vì chúng ta. Cũng vậy, cho đến khi chúng ta có sự hiệp một trong sự cứu rỗi với Đấng Christ nhờ tin Ngài, chúng ta không thể có bằng chứng cá nhân nào rằng mình đã được kết hiệp một cách sống động với Ngài. Nói cách khác, chúng ta chỉ có thể nắm bắt được sự diễn tiến của mục đích đời đời của Đức Chúa Trời theo thứ tự ngược lại với sự thực hiện của Ngài: Ngài đi từ nguyên nhân đến kết quả, nhưng chúng ta phải làm việc ngược lại từ kết quả đến nguyên nhân. Hay, dùng các từ ngữ trong hình ảnh minh họa của chúng ta: khi chúng ta nắm lấy mắt xích thấp nhất trong sợi xích, nó đưa vào tầm mắt chúng ta mắt xích ngay phía trên nó. Như vậy, toàn bộ bài này sẽ trả lời một câu hỏi mà có lẽ đã được nêu lên trong lòng những độc giả đã từng trải bởi bài trước, đó là: Làm thế nào tôi có thể chắc chắn rằng sự sống thuộc linh đã thật sự được truyền thông cho linh hồn tôi? Ôi, mỗi người trong chúng ta cần phải khẩn thiết và cầu nguyện tra xét chính mình về vấn đề vô cùng quan trọng này biết bao!

Trước khi triển khai chủ đề đặc thù của bài này, và như một lời giới thiệu thích hợp, xin chúng tôi nêu lên một hai nhận xét để xác định vấn đề trên. Thứ nhất, nơi nào có sự sống thuộc linh, nơi đó có sự cảm nhận thuộc linh: "các giác quan được rèn luyện để phân biệt điều thiện và điều ác" (Hê-bơ-rơ 5:14). Cũng như các giác quan tự nhiên của chúng ta nhận biết và cảm nhận sự khác nhau giữa lạnh và nóng, thì các giác quan thuộc linh của một linh hồn đã được làm cho sống lại cũng nhận biết và cảm nhận sự khác nhau giữa thiện và ác, giữa tội lỗi và sự thánh khiết. Nếu có sự sống thuộc linh bên trong, linh hồn không thể không cảm nhận và rên siết dưới gánh nặng của tội lỗi. Điều chúng tôi vừa đề cập hoàn toàn khác với những sự cắn rứt của lương tâm và những cơn sợ hãi mà những người chưa được tái sanh đôi khi cảm nhận. Họ có thể hoảng hốt trước sự kết án của tội lỗi, nhưng họ không đau buồn và kinh hãi trước sự ô uế của nó. Họ có thể khiếp sợ địa ngục, nhưng không bao giờ kinh hãi vì đã làm mất lòng Đức Chúa Trời. Họ xấu hổ nếu một người đồng loại bắt gặp họ nói dối, nhưng họ không hề có lương tâm về điều đó đối với Đức Chúa Trời. Thứ hai, nơi nào có sự sống thuộc linh, nơi đó có sự đói khát thuộc linh: "Như con trẻ mới sanh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của Lời" (1 Phi-e-rơ 2:2). Những người đã được tái sanh có một trực giác mạnh mẽ rằng không ai ngoài Đấng Christ có thể đáp ứng nhu cầu sâu thẳm của họ. Thứ ba, nếu có sự sống thuộc linh, ắt phải có sự hoạt động thuộc linh. Điều này sẽ được mở rộng khi chúng ta tiến bước.

Điều này có thể làm ngạc nhiên một số độc giả có tính phê phán hơn, rằng chúng tôi đã vạch ra một sự phân biệt rạch ròi giữa sự hiệp một sống động và sự hiệp một trong sự cứu rỗi, vì nhiều người cho rằng chúng là một và giống nhau, rằng ngay khi một tội nhân được tái sanh thì người ấy thật sự được cứu. Không phải vậy: sự tái sanh và sự cứu rỗi hoàn toàn khác nhau, dù cái này tất yếu mở đường cho cái kia. Chúng ta không được "cứu" cho đến khi chúng ta đích thân "tin nơi Chúa Giê-xu Christ" (Công vụ 16:31). Nhưng vì đức tin cứu rỗi là một hành động thuộc linh, một người đã chết về mặt thuộc linh không thể thực hiện nó. Đức Thánh Linh làm cho linh hồn sống lại để khiến nó đủ khả năng cho đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ. Xin lưu ý cẩn thận thứ tự trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: "Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn anh em để được cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh và bởi đức tin nơi Lẽ Thật": "sự nên thánh của Đức Thánh Linh" là việc Ngài ban sự sống, nhờ đó Ngài tách chúng ta ra khỏi những kẻ đã chết trong tội lỗi, và điều này đi trước "đức tin nơi Lẽ Thật" của chúng ta. Chính việc Đức Thánh Linh làm cho chúng ta sống lại thành sự mới mẻ của sự sống đặt nền tảng cho việc chúng ta cảm nhận nhu cầu sâu thẳm của mình về Đấng Christ và phó thác mình nơi Ngài. Cho đến khi tội nhân được tái sanh, không thể có sự ăn năn dẫn đến sự sống, không thể có đức tin dẫn đến sự cứu rỗi, không thể có hy vọng không làm hổ thẹn. Cũng như sự hiệp một giữa linh hồn và thân thể của một người là tuyệt đối cần thiết để người ấy suy nghĩ và lý luận, nói năng và thực hiện những hành động phù hợp với đời sống tự nhiên của mình; thì sự hiệp một sống động giữa linh hồn và Đấng Christ là không thể thiếu để chúng ta có thể thực hiện bất kỳ chức năng thuộc linh nào. Không một hành động đức tin sống động nào có thể được chúng ta thực hiện cho đến khi một nguyên lý sống động được truyền thông cho chúng ta: xin chú ý thứ tự trong "Hễ ai (1) sống và (2) tin Ta thì không bao giờ chết. Ngươi tin điều đó chăng?" (Giăng 11:26) — có mấy ai tin rằng việc ban sự sống thuộc linh đi trước đức tin! "Nếu một người không được tái sanh, thì không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời" (Giăng 3:3), huống chi là có khả năng bước vào nó. Cho đến khi một công việc siêu nhiên của ân điển được thực hiện trên lòng người, con người sa ngã hoàn toàn không có khả năng nhận thức bản chất của vương quốc Đức Chúa Trời, sự tuyệt vời vượt trội của nó, hay con đường bước vào nó. "Chẳng ai đến cùng Ta được," Đấng Christ phán, "trừ ra Cha, là Đấng đã sai Ta, kéo người ấy đến" (Giăng 6:44), và sự "kéo" của Đức Chúa Trời ấy trước hết bao gồm việc người ấy được đưa ra khỏi sự chết thuộc linh và trở nên "một tạo vật mới" trong Đấng Christ. Khi phép lạ của ân điển ấy xảy ra, đối tượng của nó vẫn là cùng một con người như trước, nhưng người ấy đã được "làm mới" bởi một nguyên lý của sự sống thuộc linh được rót vào từ trên, và giờ đây người ấy có những khao khát và hoài bão mới, phát ra thành một kinh nghiệm và cách cư xử mới.

"Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy. Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài" (Giăng 1:11, 12). Khi Đấng Christ hiện ra giữa dân tộc Do Thái, đại đa số trong họ đã "khinh dể và chối bỏ" Ngài. Nhưng đây đó có một người đã "nhận" Ngài: nhận Ngài là Đấng được Đức Chúa Trời sai đến, nhận Ngài là Chúa của lòng và đời sống họ, nhận Ngài là Cứu Chúa đầy đủ mọi sự. Và tại sao những người ấy lại "nhận" Đấng Christ? Có phải vì ý chí của họ ít cứng cỏi hơn đồng loại của mình chăng? Hoàn toàn không. Câu hỏi của chúng ta được trả lời trong câu giải thích ngay sau đó: "là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi ý xác thịt, hoặc bởi ý xác thịt, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời." [NEEDS REVIEW: bản gốc lặp lại "nor of the will of the flesh" hai lần — có thể là lỗi đánh máy của tác giả] Có gì rõ ràng hơn: những kẻ nhận Đấng Christ là những kẻ đã được sanh bởi Đức Chúa Trời từ trước. Không một tội nhân nào tin Đấng Christ một cách cứu rỗi cho đến khi người ấy đã bị cáo trách về tình trạng hư mất của mình và được khiến cho cảm nhận nhu cầu khẩn thiết của mình về một Cứu Chúa, và điều đó không xảy ra cho đến khi Đức Chúa Trời đã "làm nên việc lành trong người ấy" (Phi-líp 1:6). Không ai thật sự đến cùng Đấng Christ cho đến khi người ấy đã được Đấng Christ làm cho sống lại. Tuyên bố ấy cũng không mâu thuẫn chút nào với chính lời Ngài: "Các ngươi không khứng đến cùng Ta để được sự sống" (Giăng 5:40). Nếu những kẻ chưa được tái sanh muốn đến cùng Đấng Christ, thì có sự sống cho họ. Họ phải đến: họ được tự do mời đến: nhưng họ "không khứng," và không một lý lẽ hay sự thuyết phục nào của con người có thể khiến họ làm như vậy. Nếu Đức Chúa Trời không làm gì hơn là sai Phúc Âm đến với những người chưa được cứu, thì trong mọi trường hợp nó đều sẽ rơi vào những tai điếc và những lòng không đáp ứng. "Xin hãy khiến con trở lại, thì con sẽ trở lại" (Giê-rê-mi 31:18): chúng ta đã phải được Đức Chúa Trời khiến trở lại trước khi chúng ta trở lại cùng Ngài. Rắc rối với rất nhiều người ngày nay là thần học của họ được suy ra từ kinh nghiệm của họ, thay vì từ Kinh Thánh. Họ thích đi theo lời chứng của các giác quan mình, thay vì sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời. Điều đầu tiên mà Cơ Đốc nhân ý thức được là cảm giác về nhu cầu của mình, sự nhận ra mình là một tội nhân hư mất, tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót, sự quay về cùng Đấng Christ. Và vì người ấy không ý thức được công việc làm cho sống lại của Đức Thánh Linh trong mình trước khi mình được đánh thức và cáo trách, nên người ấy rất chậm chấp nhận thực tế của nó. Nhưng điều này không nên như vậy: "Hãy theo luật pháp và lời chứng" phải là tòa án phúc thẩm cuối cùng. Há chúng ta không đã sống về mặt thể xác (trong trạng thái trước khi sinh) lâu trước khi chúng ta có bất kỳ ý thức nào về sự tồn tại của mình đó sao? Về mặt thuộc linh cũng vậy: phải có sự sống, rồi mới có ý thức về sự sống ấy. Một Đối Tượng siêu nhiên đòi hỏi một đức tin siêu nhiên, và con người tự nhiên hoàn toàn không có khả năng thực hiện điều này. Vậy, người ấy phải được ban cho một sự sống thuộc linh trước khi có thể tin Chúa Giê-xu một cách cứu rỗi. "Đức tin này không chỉ là một hành động tự nhiên của trí óc, đồng ý với lẽ thật của Phúc Âm, như nó đồng ý với bất kỳ lẽ thật nào khác trên lời chứng đáng tin cậy; mà nó là một hành động siêu nhiên, một hiệu quả do quyền năng của Đức Thánh Linh của ân điển sản sinh, và là một sự thuyết phục về lẽ thật đến nỗi kêu gọi những sự thực hành phù hợp với bản chất của đối tượng nó. Nó là sự tán thành Đấng Cứu Rỗi cách chân thành, hết lòng đồng ý với những lời mời của Ngài, sự tiếp nhận Ngài trong toàn bộ tính cách của Ngài, là Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua" (J. Dick). Đức tin cứu rỗi là tấm lòng lìa bỏ mọi kẻ khác và bám chặt vào một mình Đấng Christ.

Giờ đây, mục đích của Đấng Christ trong việc làm cho chúng ta sống lại là để chúng ta quay về và đặt lòng tin nơi Ngài, vì chúng ta không được cứu cho đến khi chúng ta làm như vậy. "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu" (Ê-phê-sô 2:8). Đúng là chúng ta không được cứu vì đức tin của mình; nhưng chúng ta không thể được cứu mà không có nó. Thomas Brooks, người Thanh Giáo, đã nói đúng: "Đức tin ở vị trí của nó cũng cần thiết như huyết của Đấng Christ ở vị trí của nó." "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài sẽ nhân danh Ngài mà được tha tội" (Công vụ 10:43). Sự công bình của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là "cho mọi người và trên mọi kẻ tin" (Rô-ma 3:22), và nó không ở trên họ cho đến khi họ tin. Đấng Christ là "của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài" (Rô-ma 3:25), vì huyết Ngài chẳng ích gì cho ai ngoài những kẻ nài xin nó. Với các tín hữu Hê-bơ-rơ, Phao-lô viết: Chúng ta là "những kẻ có đức tin cho linh hồn được cứu" (Hê-bơ-rơ 10:39). Xin đừng lẫn lộn những điều khác nhau. Dù đúng là những người được tuyển chọn đã được cứu trong mục đích của Đức Chúa Trời trước khi thế gian bắt đầu (2 Ti-mô-thê 1:9), và họ đã được cứu cách đại diện khi Đầu của họ sống lại từ kẻ chết (Ê-phê-sô 2:6), nhưng họ không được cứu cách cá nhân và thực tế cho đến khi họ "đến với sự hiểu biết Lẽ Thật" (1 Ti-mô-thê 2:4). Tin cậy nơi Đấng Christ đem lại điều gì đó hơn cả sự hiểu biết về sự cứu rỗi của chúng ta: nó đem chính sự cứu rỗi đến cho chúng ta. Chắc chắn không có sự cứu rỗi nào thật sự được ban nơi mà tội lỗi của một cá nhân chưa được "tha," và tội lỗi của không ai được tha cho đến khi người ấy đã tin (Công vụ 10:43). Điều này cũng không biến đức tin thành cứu chúa: Đấng Christ là Cứu Chúa, nhưng đức tin phải nắm lấy Ngài để được cứu rỗi. Không gì ngoài thức ăn có thể cứu một người sắp chết đói khỏi cái chết, nhưng thức ăn không đụng đến sẽ chẳng ích gì cho người ấy. Không phải việc ăn của người ấy cứu người ấy, nhưng thức ăn phải được ăn thì người ấy mới được cứu!

Dù đúng, một mặt, rằng đức tin không ban cho chúng ta một sự hiện hữu trong Đấng Christ, mà đúng hơn, việc chúng ta bám chặt vào Ngài là bằng chứng và hiệu quả của việc chúng ta ở trong Ngài; nhưng mặt khác, đức tin hiệp một chúng ta với Đấng Christ, như rõ ràng từ chính lời Ngài: "Ta chẳng những cầu nguyện cho những kẻ nầy mà thôi, nhưng cũng cho kẻ sẽ nghe lời họ mà tin Ta nữa, để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Ta và Ta ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta" (Giăng 17:20, 21). Hơn nữa, há chúng ta không đọc thấy: "để Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em" (Ê-phê-sô 3:17): chính đức tin ban cho Ngài một sự hiện hữu thật trong linh hồn. Vậy đây là sự khác biệt chính giữa điều đã ở trước chúng ta trong bài trước và khía cạnh hiện tại của chủ đề: trong việc tạo thành sự hiệp một sống động, chúng ta thụ động, nhưng trong việc tạo thành sự hiệp một trong sự cứu rỗi, chúng ta chủ động. Đây là thứ tự: "hầu cho tôi được điều mà chính Chúa Giê-xu Christ đã được tôi" (Phi-líp 3:12). Sau khi đã được Đấng Christ "nắm bắt" hay "nắm lấy" (nhờ Đức Thánh Linh làm cho sống lại của Ngài), giờ đây chúng ta nắm lấy Ngài. Chúng ta không thể nắm lấy Ngài, cho đến khi Ngài đã nắm lấy chúng ta trước. Nhưng sau khi đã được Đấng Christ nắm lấy, linh hồn giờ đây đến gần Ngài, kết hiệp với Ngài, chiếm lấy Ngài bởi đức tin làm của riêng mình. Và từ sự hiệp một này mà có sự xưng công chính, sự nên thánh, sự gìn giữ, và sự vinh hiển của chúng ta. Sự hiệp một trong giao ước là cần thiết để các đòi hỏi của luật pháp được đáp ứng bởi Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Sự hiệp một sống động là cần thiết để một nguyên lý của sự sống, ân điển, sự thánh khiết được ban cho linh hồn, khiến người nhận nó đủ điều kiện để thực hiện các hành động thuộc linh và sống một đời sống thuộc linh. Sự hiệp một bởi đức tin là cần thiết để chúng ta có thể đích thân nhận lãnh sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời và có biên nhận của Ngài về điều đó được viết trong lòng chúng ta. Việc chúng ta tin nơi Đấng Christ là phần tiếp theo của lời Ngài: "Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đời đời" (Ô-sê 2:19), vì chính đức tin buộc nút hôn nhân giữa chúng ta, vì phải có sự ưng thuận cá nhân về phía chúng ta. Trong Phúc Âm, Đấng Christ dâng chính Ngài cho chúng ta, và đức tin cứu rỗi là sự tiếp nhận Ngài của chúng ta. Do đó, đức tin cứu rỗi giả định trước một sự lìa bỏ mọi kẻ khác — khỏi những sự quyến rũ của thế gian và khỏi việc cậy vào sự công chính của chính mình — và phó thác mình cho Đấng Christ làm Chúa duy nhất của mình. Đó là sự sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ theo các điều kiện của chính Ngài. Đó là quay lưng lại với các thần tượng của mình, và nói như Ru-tơ: "Xin chớ nài con lìa bỏ mẹ, hoặc trở về không theo mẹ; vì mẹ đi đâu, con sẽ đi đó; mẹ ở nơi nào, con sẽ ở nơi đó; dân sự của mẹ, tức là dân sự của con; Đức Chúa Trời của mẹ, tức là Đức Chúa Trời của con" (Ru-tơ 1:16). Vì một đấng trung bảo không phải là trung bảo của một bên, mà đòi hỏi sự ưng thuận lẫn nhau của cả hai bên, nên phải có sự tiếp nhận cá nhân Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo về phía chúng ta. Điều này làm cho sự hiệp một trở nên tương hỗ. Cũng như một người nữ, bởi sự ưng thuận tự do của mình, tiếp nhận một người nam làm chồng, thì tín hữu tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và Cứu Chúa duy nhất của mình. Sự hiệp một này cũng đã được các tác giả xưa gọi bằng nhiều tên khác nhau — vì than ôi! hầu hết các tác giả hiện đại dường như biết rất ít hoặc không biết gì về chủ đề kỳ diệu và phước hạnh này. Một số gọi nó là sự hiệp một "tự nguyện," để phân biệt với các sự hiệp một trước, vốn hoàn toàn không tự nguyện về phía chúng ta; và vì sự hiệp một này được hoàn tất bởi một hành động của chính ý chí chúng ta. Một số gọi nó là sự hiệp một "bởi đức tin" hay "tin cậy," vì nó được tạo nên bởi đức tin, xác định rõ hơn bản chất của hành động tự nguyện của chúng ta. Những người khác gọi nó là sự hiệp một "vợ chồng," vì nó biểu thị sự tiếp nhận của chúng ta Đấng Christ làm Chúa hay Chồng yêu thương của mình. Chúng tôi thích gọi nó là sự hiệp một trong sự cứu rỗi, vì một bộ phận độc giả của chúng tôi cần được nhấn mạnh khía cạnh này của Lẽ Thật; và cũng vì nó dường như diễn đạt nhiều hơn các từ ngữ khác. Cách mà sự hiệp một trong sự cứu rỗi này được tạo nên có thể được minh họa từ ý nghĩa của tên ba người con trai đầu của Gia-cốp. Ru-bên có nghĩa là "Kìa! Con Trai." Phúc Âm bày tỏ Đấng Christ như thế, và tiếng gọi của nó là: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi" (Giăng 1:29), vì chỉ khi chúng ta được ban cho những cái nhìn thuộc linh và tin cậy về Ngài thì các phước hạnh thuộc linh mới chảy vào linh hồn. Si-mê-ôn có nghĩa là "Nghe," và chỉ khi chúng ta nghe chính tiếng của Đấng Christ phán với chúng ta qua Phúc Âm thì sự bình an mới đến với lương tâm và niềm vui đầy dẫy lòng chúng ta. Lê-vi có nghĩa là "Kết hiệp": khi chúng ta thấy Con một cách đáp ứng và nghe Ngài một cách tin cậy, chúng ta trở nên liên kết với Ngài. Witsius đã nói rất hay: "Đức tin trong các hành động của nó là tiếng vang hay sự dội lại của tiếng phán của Đức Chúa Trời với linh hồn." Chỉ linh hồn đã được làm cho sống lại mới thấy, nghe, và tiếp nhận Đấng Christ một cách thuộc linh. Một đứa trẻ đang buồn rầu bám chặt và đeo lấy người cha yêu dấu của nó với những lời nài xin và mong đợi được cứu giúp, là hệ quả của một mối quan hệ và sự hiệp một giữa chúng đã có trước các hành động ấy. Cũng vậy với tội nhân được tuyển chọn: sau khi đã được kết hiệp với Ngài bởi Đức Thánh Linh, giờ đây người ấy nhìn lên Đấng Christ, nắm lấy, ôm lấy, và bám chặt vào Ngài; và như thế sự hiệp một trong sự cứu rỗi của người ấy được hoàn tất. Cũng như một người nữ tiếp nhận lời cầu hôn của người cầu hôn mình bằng cách phó thác chính mình và mọi lợi ích tương lai của mình vào sự chăm sóc của chàng, thì tín hữu có thể nói: "Ta biết Đấng ta đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho Ngài, cho đến ngày đó" (2 Ti-mô-thê 1:12). Và một lần nữa: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người" (Nhã Ca 2:16) — thuộc về Ngài bởi sự ưng thuận và tiếp nhận của chính tôi. "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" (Rô-ma 8:35). Sự phân rẽ tất yếu hàm ý một sự kết hiệp, vì không gì có thể bị "phân rẽ" mà trước đó chưa được hiệp một. Sự hiệp một với Đấng Christ là bởi Đức Thánh Linh về phía Ngài, và bởi đức tin về phía chúng ta; và cả hai đều được tỏ ra bởi tình yêu, và chính điều này làm cho sự hiệp một không thể phá vỡ. Đức Thánh Linh được ban cho chúng ta như bằng chứng và bông trái lớn lao của tình yêu Đấng Christ dành cho chúng ta, và Ngài rải sự yêu thương của Đức Chúa Trời ra trong lòng chúng ta. Đức tin nắm lấy Đấng Christ để được cứu rỗi là "đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương" (Ga-la-ti 5:6), vì "bởi tin trong lòng mà được sự công bình" (Rô-ma 10:10). Và không gì có thể gỡ những cái ôm lẫn nhau ấy ra. Tín hữu giờ đây được kết hiệp với Đấng Christ bởi tình cảm của mình, vì người ấy yêu điều Đấng Christ yêu và ghét điều Ngài ghét. "Một Cơ Đốc nhân được giữ bởi tấm lòng mình hơn là bởi cái đầu mình" (Thomas Manton). Sự hiệp một sống động diễn ra lúc tái sanh: trong đó chúng ta hoàn toàn thụ động, và lúc ấy không hề biết gì về nó. Sự hiệp một trong sự cứu rỗi diễn ra khi tội nhân đã được đánh thức tiếp nhận Đấng Christ như Ngài được dâng cho người ấy trong Phúc Âm: trong đó người ấy chủ động, và có một ý thức rõ ràng về điều mình đang làm. Cũng như người Y-sơ-ra-ên xưa bày tỏ sự ưng thuận cá nhân với sự cung cấp đầy ân điển của Đức Chúa Trời bằng cách đặt tay mình trên đầu con sinh tế của mình (Lê-vi Ký 1:4), thì tín hữu nương dựa nơi Đấng Christ như một Sinh Tế đầy đủ mọi sự cho mọi tội lỗi của mình. Sự hiệp một trong sự cứu rỗi diễn ra khi đứa con hoang đàng trở về ngã vào vòng tay của Cha yêu thương của mình trong Đấng Christ (Lu-ca 15:20); khi kẻ chạy trốn, bị luật pháp báo thù truy đuổi (Dân Số Ký 35:11, 12) bước qua ngưỡng cửa của Thành Ẩn Náu (Hê-bơ-rơ 6:18); khi linh hồn đau ốm vì tội lỗi có thể giơ bàn tay đức tin ra và nhận lãnh sự chữa lành từ Đấng Christ bằng sự tiếp xúc cá nhân với Ngài (Mác 5:27-29).

CHƯƠNG 7: SỰ HIỆP MỘT THỰC TIỄN

"Sự cứu rỗi" của Đức Chúa Trời là gì? Đó là sự giải cứu hay cứu thoát. Khỏi điều gì? Khỏi hình phạt, quyền lực, và sự hiện diện của tội lỗi. Nó được thực hiện thế nào? Bởi sự phối hợp công việc của Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Một Cơ Đốc nhân thật có thể coi mình là một người "được cứu" chăng? Theo một nghĩa, có; theo một nghĩa khác, không. Ý bạn là gì? Ý là, sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời được trình bày cho chúng ta trong Kinh Thánh dưới ba thì, quá khứ, hiện tại, và tương lai. Có một nghĩa thật mà trong đó mọi Cơ Đốc nhân đều đã được cứu; có một nghĩa thật mà trong đó mọi Cơ Đốc nhân đang được cứu; và có một nghĩa thật mà trong đó sự cứu rỗi của mọi Cơ Đốc nhân trên đất vẫn còn ở tương lai. Mọi Cơ Đốc nhân trên đất đã được cứu khỏi hình phạt của tội lỗi, vì Đấng Christ đã chịu nó thay cho người ấy. Nhưng bản tính tội lỗi vẫn còn ở bên trong, và dù quyền cai trị hoàn toàn của nó trên chúng ta đã bị bẻ gãy, nó vẫn còn hoạt động và tác động, và chúng ta cần được cứu khỏi quyền lực và những ảnh hưởng làm ô uế của nó. Giờ đây, mục đích của Đức Chúa Trời trong việc cứu dân Ngài là để phục hồi họ khỏi sự Sa Ngã, giải cứu họ khỏi những hậu quả của nó, khôi phục họ về tình trạng tương giao hạnh phúc với Ngài. Đúng, phước hạnh thay, đúng là những kẻ được cứu chuộc được nhiều hơn vô cùng qua A-đam sau cùng so với những gì họ đã mất bởi A-đam trước nhất; nhưng điều đó không hề mâu thuẫn với điều chúng tôi vừa nói trong câu trước — sự thắng hơn vượt trội qua Đấng Christ sẽ được trình bày (D.V.) trong bài cuối của loạt bài này. Trước sự Sa Ngã, chúng ta, trong A-đam, đã ở trong sự tương giao phước hạnh với Đức Chúa Trời: bản tính của chúng ta hòa hợp với bản tính Ngài, niềm vui của chúng ta nằm trong sự đáp ứng sẵn sàng với ý muốn Ngài. Đức Chúa Trời và con người lúc ấy đồng tâm nhất trí, mỗi bên tìm thấy sự vui thích nơi bên kia, nhưng sự khác biệt giữa Đấng Sáng Tạo và tạo vật được duy trì thích hợp bởi mối quan hệ đã được định — đó là Vua và thần dân. Chỉ trong tư cách Vua và thần dân, Đức Chúa Trời và con người mới có thể duy trì các vị trí tương đối của mình: phải có sự thực thi thẩm quyền về phía bên này, và sự phục tùng về phía bên kia: nhờ đó có sự ngự lẫn nhau của bên này và bên kia — Đức Chúa Trời cai trị, con người vâng phục. Sự ngự lẫn nhau và hòa hợp như thế sẽ ngày càng trở nên mật thiết và tin cậy hơn: con người ngày càng nhận thức sự tuyệt vời vượt trội của các điều răn mình đang giữ (và của Đấng mà các điều răn ấy bày tỏ bản tính và ý muốn), và Đức Chúa Trời ngày càng vui thích trong sự khôn ngoan và tình yêu ngày càng tăng mà thần dân của Ngài vâng phục. Như vậy lúc ban đầu, sự thánh khiết và hạnh phúc được gắn liền không thể tách rời trong kinh nghiệm của tạo vật: sự thánh khiết trong việc bước đi trong sự phục tùng hoàn toàn ý muốn đã được bày tỏ của Đấng Tạo Hóa mình, hạnh phúc trong sự tương giao vui mừng mà điều này đem lại. Như vậy, các vị trí và mối quan hệ tương đối của Đấng Sáng Tạo và tạo vật cũng được duy trì hoàn hảo. Nhưng than ôi, tội lỗi đã vào: vào bởi việc Ê-va ấp ủ lời gợi ý của Con Rắn rằng những sự ngăn cấm của Đức Chúa Trời là chuyên chế và khó chịu, và sự tự do khỏi chúng là điều rất đáng mong ước; đỉnh điểm là hành động công khai của sự bất tuân nổi loạn. Hậu quả là một sự rạn nứt đã xảy ra: sự hòa hợp giữa Đức Chúa Trời và con người không còn nữa; và sự tương giao hạnh phúc đã có bị phá vỡ. Từ nay, Đức Chúa Trời và con người bất tuân phải ở cách xa nhau; nên A-đam và Ê-va bị đuổi ra khỏi vườn địa đàng. Ngoài vườn địa đàng, xa cách Đức Chúa Trời, mọi hậu tự của họ đã được sanh ra: "xa cách" (Ê-phê-sô 2:17) là những lời kinh khiếp được viết trên trán của mọi dòng dõi của A-đam thứ nhất, "xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 4:18). "Kìa, tôi đã sanh ra trong sự gian ác; mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi" (Thi Thiên 51:5) đúng với mọi người như nhau; và vì cớ đó mà "kẻ ác bị lìa xa từ trong lòng mẹ" (Thi Thiên 58:3). Tình trạng khủng khiếp này được Đức Chúa Trời hóa giải thế nào trong việc cứu dân Ngài, chúng tôi đã cố gắng trình bày trong các bài trước của loạt bài này. Đấng Christ đã được lập làm Đầu của họ, và sự cứu chuộc của họ đã được giao phó cho Ngài: một sự hiệp một đã được thiết lập giữa họ. Thứ nhất, sự hiệp một huyền nhiệm, khi họ được chọn trong Ngài trước khi sáng thế. Thứ hai, sự hiệp một trong giao ước, nhờ đó Đấng Christ thi hành chức vụ Đại Diện và Đấng Bảo Lãnh cho họ. Thứ ba, sự hiệp một sống động: bởi sự nhập thể, khi Ngài mặc lấy bản tính của họ; và bởi sự tái sanh, khi họ trở nên người dự phần bản tính Ngài. Thứ tư, sự hiệp một trong sự cứu rỗi, khi linh hồn (đã được làm cho sống lại trước đó) thực hành đức tin, nắm lấy và bám chặt vào Đấng Christ. Chính lúc ấy mà tội nhân tin cậy bước vào các ích lợi hợp pháp mà sự chuộc tội của Cứu Chúa đã đảm bảo cho người ấy: "Nhờ Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều" (Công vụ 13:39). Sự hiệp một trong sự cứu rỗi là sự tiếp nhận cá nhân Đấng Christ theo các điều kiện của chính Ngài: tấm lòng ăn năn giờ đây nương dựa nơi Đấng Christ như một sinh tế đầy đủ mọi sự cho mọi tội lỗi của mình. Một mối quan hệ mới đã được tín hữu bước vào, thay đổi triệt để đường lối đời sống của người ấy, và sẽ điều chỉnh mọi cách cư xử tương lai của người ấy. Người ấy không còn thuộc về chính mình nữa: người ấy đã dâng chính mình cho Chúa (2 Cô-rinh-tô 8:5); từ nay làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài phải là mối quan tâm tối thượng của người ấy. Cũng như đám cưới, khi nút thắt được buộc, chỉ là khởi đầu của đời sống hôn nhân, thì sự đầu phục và tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa của linh hồn chỉ là sự khởi đầu của đời sống Cơ Đốc. Cũng như cô dâu đã quay lưng lại với mọi người tình khác và long trọng thề sẽ trung thành và vâng phục chồng mình trong mọi sự, thì tín hữu đã từ bỏ mọi chúa khác và hứa sẽ phục tùng một mình Đấng Christ (Ê-sai 26:13). Cũng như mục đích của hôn nhân là sinh con cái, chúng ta đọc: "Hỡi anh em, ấy vậy, anh em cũng đã chết cho luật pháp bởi thân thể Đấng Christ, đặng thuộc về người khác, tức là Đấng đã từ kẻ chết sống lại, hầu cho chúng ta được kết quả cho Đức Chúa Trời" (Rô-ma 7:4). Vậy, hôn nhân là một sự khởi đầu mới, bước vào một trật tự mới của sự vật, điểm khởi đầu của một đời sống mới mẻ. Trước khi kết hôn, người nữ, có lẽ, đơn độc trên đời; không có cha hay anh em để bênh vực mình. Nàng phải tự lo cho mình và hoạch định sự nghiệp và đường lối của riêng mình. Nhưng giờ đây nàng đã mang lấy ách hôn nhân: nàng đã dâng chính mình cho đấng yêu nàng tha thiết hơn bất kỳ tạo vật nào khác, đấng đã chiếm được lòng nàng, và giờ đây đã gánh lấy trách nhiệm duy nhất làm đấng cung cấp và bảo vệ nàng. Giờ đây, vì ích lợi của nàng, nàng hãy nhu mì phục tùng sự cai trị yêu thương của chồng mình (1 Phi-e-rơ 3:1-6), tìm kiếm và cổ vũ lợi ích của chàng, trang điểm ngôi nhà chàng đã sắm cho nàng. Ý muốn chàng là tối thượng; ích lợi của nàng là mối quan tâm của chàng; và nàng được phước khi hành động phục tùng theo ý muốn chàng. Đó là lý tưởng của đời sống hôn nhân: một bên, thẩm quyền của tình yêu được duy trì bởi người đứng đầu gia đình; bên kia, sự vâng phục của tình yêu được dâng lên cách vui mừng bởi người vợ tận tụy và hết lòng — một hình bóng của mối quan hệ giữa Đấng Cứu Chuộc và những kẻ được cứu chuộc của Ngài, và trật tự mới của sự vật mà linh hồn được cứu bước vào. Hôn nhân là phương tiện để đạt mục đích, làm cho sự hiệp một vợ chồng trở nên có thể, với những trách nhiệm và đặc ân, những bổn phận, và niềm vui của nó. Cũng vậy, sự hiệp một trong sự cứu rỗi với Đấng Christ là phương tiện để đạt mục đích, làm cho đời sống Cơ Đốc trở nên có thể, đời sống ấy sẽ bày tỏ mối quan hệ mới đã được bước vào. Nói cách khác, cũng như sự hiệp một sống động giữa Đấng Christ và Cơ Đốc nhân (do Đức Thánh Linh thực hiện lúc tái sanh) khiến linh hồn đủ khả năng cho sự hiệp một trong sự cứu rỗi với Đấng Christ (được hoàn tất bởi việc tin Ngài), thì sự hiệp một trong sự cứu rỗi ấy, đến lượt nó, mở đường cho sự hiệp một thực tiễn với Ngài. Vậy, ngay từ đầu, Chúa Giê-xu phán với tội nhân mệt mỏi vì tội lỗi và lương tâm nặng nề đến cùng Ngài để được giải thoát: "Hãy gánh lấy ách của Ta, và học theo Ta; vì Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường: thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ"! (Ma-thi-ơ 11:29). Giờ đây, "ách" là vật buộc hai con bò lại với nhau, để chúng cùng đi và cùng làm việc, và Chúa đã dùng hình ảnh này để chỉ mối quan hệ hiện có giữa Ngài và dân Ngài. Trong bài trước, chúng tôi đã chỉ ra rằng một trong những đặc điểm chính phân biệt sự hiệp một trong sự cứu rỗi với sự hiệp một sống động là, trong sự hiệp một sau, linh hồn chủ động, trong khi trong sự hiệp một trước, linh hồn thụ động. [NEEDS REVIEW: bản gốc viết ngược với chương 6 (vital=thụ động, saving=chủ động) — giữ nguyên văn tác giả] Nghĩa là, trong sự tái sanh, một điều gì đó đã được thực hiện trong chúng ta, nhưng liên quan đến sự cứu rỗi, một điều gì đó được đòi hỏi nơi chúng ta, đó là hành động tự nguyện của chúng ta đầu phục, nắm lấy, và bám chặt vào Đấng Christ. Cũng vậy trong sự hiệp một thực tiễn giữa Cứu Chúa và những kẻ được cứu: Ngài không đặt ách lên chúng ta, nhưng phán: "Hãy gánh lấy ách của Ta." Đó là một hành động tự nguyện và có ý thức về phía chúng ta. Hình ảnh rất rõ ràng. Trước đây con bò lang thang tự do trong đồng, nhưng giờ đây nó không còn tự do làm theo ý mình nữa — nó phục tùng ý muốn của chủ và chủ nhân nó. Vậy, "ách" nói về sự phục tùng, và tín hữu cũng vậy: người ấy đã đầu phục trước các đòi hỏi của Đấng Christ, cúi mình dưới quyền Chúa của Ngài, và bước vào địa vị phục tùng, để được Ngài hướng dẫn và sử dụng. Nhưng than ôi, ngày nay chúng ta chứng kiến rất ít sự hiện thực hóa điều chúng tôi vừa nói, cả trong lĩnh vực tự nhiên lẫn lĩnh vực thuộc linh. "Ách" bị coi là điều đáng phản đối. Phần chúng ta rơi vào một thời đại mà tinh thần vô luật pháp hoành hành khắp nơi, khi mọi sự ngăn cấm đều bị coi là khó chịu và đáng ghét. Sự bình đẳng giới tính, quyền của phụ nữ, việc phủ nhận quyền làm đầu của người nam, đang được rao giảng ở hầu khắp mọi nơi. Người vợ hiện đại "sẵn lòng được dẫn dắt" (miễn là sự dẫn dắt ấy hợp với ý thích của nàng), nhưng từ chối bị cai trị; ý tưởng nhu mì vâng phục chồng hoàn toàn xa lạ với tính tình và quan niệm của nàng. Và, hỡi các độc giả của tôi, đó chỉ là hình bóng trên bình diện thấp hơn của điều hiện nay đang thịnh hành rộng rãi trong lĩnh vực tôn giáo. Vô số người xưng mình đang nương dựa trên công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, nhưng họ từ chối "ách" của Ngài; họ muốn được cứu khỏi địa ngục, nhưng họ không muốn các điều răn của Ngài; và hai điều ấy không thể tách rời. Ngày xưa các nhà giảng đạo thường nói rõ rằng "Không thập tự giá, không mão triều"; than ôi, bục giảng ngày nay đang chiều theo một thế hệ tự nuông chiều mình. Nhưng Đức Chúa Trời không thay đổi, Ngài cũng không hạ thấp các đòi hỏi của sự thánh khiết Ngài. Đấng Christ phải được theo nếu chúng ta muốn đến được Nơi Ngài đã đi; và "theo" Đấng Christ là gánh lấy "ách" của Ngài — bước vào cùng địa vị tôi tớ và phục tùng mà Ngài đã bước vào. Đấng Christ "chẳng làm đẹp lòng chính mình Ngài" (Rô-ma 15:3), và lời truyền phán của Ngài là: "Nếu ai muốn theo Ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta" (Ma-thi-ơ 16:24). Đấng Christ đã sống trong sự phục tùng hoàn toàn ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, và Ngài đã để lại cho chúng ta một "gương" để chúng ta "noi dấu chân Ngài" (1 Phi-e-rơ 2:21). Chúng ta phải "chịu khổ với Ngài" nếu muốn được "đồng vinh hiển" (Rô-ma 8:17). "Nếu hai người không đồng ý với nhau, há cùng đi chung được sao?" (A-mốt 3:3). Ở đây một lần nữa được đưa ra trước chúng ta sự hiệp một thực tiễn giữa Đấng Christ và dân Ngài. Nếu muốn có sự tương giao thật, trước hết phải có sự hòa hợp, sự đồng tâm nhất trí trong trí và ý. Mọi sự tương giao thật đều dựa trên sự hiệp một, và như cụm từ "đi chung" ám chỉ, điều được nói đến ở đây không phải là sự hiệp một sống động hay sự hiệp một trong sự cứu rỗi, mà là sự hiệp một thực tiễn — sự sống ra đời sống Cơ Đốc cách thực tế. Và đời sống Cơ Đốc (than ôi, đời sống của Cơ Đốc nhân trung bình còn kém xa biết bao) được tóm lại trong một từ: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi" (Phi-líp 1:21). Nhưng Đấng Christ là thánh, và Ngài sẽ không đi với chúng ta trong bất kỳ lối rẽ nào của sự bất chính: "Sự công bình với sự gian ác có sự thông đồng nào? Sự sáng với sự tối có sự hiệp nhau nào? Đấng Christ với Bê-li-an có sự hòa hiệp nào?" (2 Cô-rinh-tô 6:14, 15).

Cũng như đời sống hôn nhân lý tưởng chỉ có thể được duy trì bởi sự thực thi thẩm quyền của tình yêu về một phía và sự vâng phục của tình yêu về phía kia, thì đời sống Cơ Đốc cũng vậy. "Nếu các ngươi yêu mến Ta," Đấng Christ phán, "thì giữ gìn các điều răn Ta" (Giăng 14:15). Sự vâng phục không chỉ là điều kiện tiên quyết của sự hiệp một và tương giao thực tiễn với Đấng Christ, mà còn là chính bản chất của nó, vì chỉ như vậy mới khôi phục được mối quan hệ đã tồn tại giữa Đức Chúa Trời và tạo vật của Ngài trước khi tội lỗi vào — sự cai trị của tình yêu và sự phục tùng của tình yêu. Trước sự Sa Ngã, cả hai bên đều hoàn toàn hài lòng, Đấng Sáng Tạo và tạo vật ngự trong nhau với sự thỏa mãn không pha tạp, như điều "rất tốt lành" trong Sáng Thế Ký 1:31 rõ ràng cho thấy. Nhưng sự ngự lẫn nhau của Đức Chúa Trời trong con người và con người trong Đức Chúa Trời không phải do con người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời mà có, đúng hơn nó là kênh của sự bày tỏ và nhận thức có ý thức của nó; và chỉ như vậy họ mới có thể duy trì các vị trí tương đối của mình là Vua và tôi tớ. Chúng tôi nhắc lại điều đã nói trong một đoạn trước: mục đích lớn trong sự cứu rỗi là đưa chúng ta trở lại vào sự tương giao với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: không chỉ vào một sự tương giao danh nghĩa, mà vào một sự tương giao thật, có hiểu biết, và vui mừng. Nhưng "Nếu hai người không đồng ý với nhau, há cùng đi chung được sao?" — đi chung trong một đường lối tương giao thánh và thuộc linh? Hoàn toàn không, vì điều đó chúng ta phải đồng tâm nhất ý với chính Đấng Christ. Vì điều đó chúng ta phải tiếp nhận các điều răn Ngài vào lòng mình, vui thích về chúng, và sống dưới ảnh hưởng chi phối của chúng. "Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu. Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật; nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau" (1 Giăng 1:5-7). "Tay Chúa ở cùng họ, và số người tin mà trở lại cùng Chúa thì nhiều lắm. Tin ấy đồn đến tai Hội thánh tại thành Giê-ru-sa-lem, hội bèn sai Ba-na-ba qua đến thành An-ti-ốt. Khi người đến nơi và thấy ân điển của Đức Chúa Trời, thì vui mừng và khuyên mọi người hãy hết lòng bám chặt vào Chúa" (Công vụ 11:21-23). Sau khi đã "trở lại cùng Chúa," các tân tín hữu này giờ đây được khuyên "bám chặt vào Chúa": nghĩa là, vì sự hiệp một trong sự cứu rỗi với Đấng Christ đã được hoàn tất, họ được bảo hãy "hết lòng" duy trì sự hiệp một và tương giao thực tiễn với Ngài. "Bám chặt vào Chúa" là sống một đời sống nương cậy nơi Ngài và tận hiến cho Ngài: sau khi đã "đến" cùng Ngài, giờ đây họ phải siêng năng "theo" Ngài, hay "bước đi như chính Ngài đã bước đi" (1 Giăng 2:6). Chỉ bởi sự thực hành đức tin liên tục, một sự xưng nhận danh Ngài cách dạn dĩ, và sự vâng phục các điều răn Ngài, chúng ta mới có thể gắng sức nhìn biết Đức Giê-hô-va (Ô-sê 6:3). Sự hiệp một thực tiễn với Đấng Christ cốt ở sự thực hành vâng phục, và điều đó không thể có cho đến khi đã có sự hiệp một trong sự cứu rỗi. Loại vâng phục duy nhất được Đức Chúa Trời chấp nhận là sự vâng phục theo Phúc Âm, tức là "sự vâng phục của đức tin" (Rô-ma 16:26) — một sự vâng phục phát xuất từ đức tin, được đức tin làm cho sống động. Không thể có sự vâng phục thật trước đức tin, vì "không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài" (Hê-bơ-rơ 11:6), và do đó không có đức tin thì không thể vâng phục Ngài. Đức tin là (về phía chúng ta) mối dây hiệp một kết hiệp với Đấng Christ, và sự vâng phục là bông trái của sự hiệp một bởi đức tin ấy: xin xem lại Rô-ma 7:4 — mọi "bông trái" trước hôn nhân đều là con hoang. Con người chúng ta phải được tiếp nhận trong Đấng Christ trước, rồi sự hầu việc của chúng ta mới có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Mọi việc lành được ghi trong Hê-bơ-rơ 11 đều là bông trái hay sự vâng phục của đức tin. Dù gắn liền không thể tách rời, đức tin và sự vâng phục hoàn toàn khác nhau. Đức tin là nguyên lý, sự vâng phục là sản phẩm; đức tin là nguyên nhân, sự vâng phục là kết quả; đức tin là rễ, sự vâng phục là bông trái. Bởi đức tin chúng ta tiếp nhận và xưng Đấng Christ là Chúa hợp pháp của mình; bởi sự vâng phục chúng ta điều chỉnh cách cư xử mình theo các điều răn Ngài. Bởi đức tin sự hiệp một trong sự cứu rỗi với Đấng Christ được hoàn tất, bởi sự vâng phục sự hiệp một thực tiễn với Ngài được duy trì. "Ai có các điều răn của Ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến Ta; người nào yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu lại, Ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết Ta" (Giăng 14:21): Đấng Christ chỉ tỏ mình trong những sự thân mật của tình yêu Ngài cho những kẻ đang bước trên đường lối vâng phục. Một minh họa nổi bật về điều này được thấy khi so sánh Sáng Thế Ký 18 và 19: "Đức Giê-hô-va hiện ra cùng" Áp-ra-ham (Sáng Thế Ký 18:1) cùng với hai thiên sứ, tỏ mình trong hình thể con người. Nhưng chỉ "hai thiên sứ" đến cùng Lót (Sáng Thế Ký 19:1), là người không bước đi trong sự hiệp một thực tiễn với Chúa. Ôi, chúng ta đã bỏ lỡ biết bao khi để cho ý riêng chi phối và điều khiển mình. Còn có một ân tứ thuộc linh khác gắn liền không thể tách rời với đức tin: "đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương" (Ga-la-ti 5:6). Sự thật và chân thành của đức tin chỉ được chứng tỏ bởi sự hiện diện và hoạt động của tình yêu. Đức tin là bàn tay làm việc, nhưng tình yêu là sức mạnh lay động nó. Đức tin là đôi chân bước đi, nhưng tình yêu là năng lực thúc đẩy chúng hành động; do đó chúng ta thấy tác giả Thi Thiên tuyên bố: "Tôi sẽ chạy theo con đường điều răn Chúa, vì Chúa khiến lòng tôi mở rộng ra" (Thi Thiên 119:32). Giờ đây, cũng như không thể có sự hiệp một trong sự cứu rỗi với Đấng Christ mà không có đức tin, thì không thể có sự hiệp một thực tiễn với Ngài mà không có tình yêu. Tình yêu phải được đáp lại bằng tình yêu: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta" (Châm Ngôn 23:26) là tiếng gọi của Chúa yêu thương chúng ta. Tình yêu là lò xo chính trong linh hồn lay động mọi năng lực và ân tứ, và do đó tình yêu được gọi là "sự làm trọn luật pháp" (Rô-ma 13:10). Sự ăn năn thật cũng tuôn chảy từ tình yêu. Tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời càng nồng ấm, sự ghét tội lỗi của chúng ta càng mạnh, vì nó nghịch cùng Ngài. Sự tương giao của Đấng Christ với lòng chúng ta càng ngọt ngào, sự nhận thức về những xúc phạm của chúng ta đối với Ngài càng đắng cay. Đây là "sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời" sanh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, mà người ta không hề ăn năn (2 Cô-rinh-tô 7:10): đó là một nỗi buồn
phát ra từ một tấm lòng thật sự yêu mến Chúa, và đau buồn vì đã làm Ngài mất lòng và không tôn trọng Ngài. Tình yêu thương buồn rầu vì sự hiệp thông bị phá vỡ và khuôn mặt Chúa bị che khuất. Bấy giờ linh hồn đau đớn kêu lên: "Kẻ thù nghịch đã bắt bớ linh hồn tôi; nó đã đập nát sự sống tôi xuống đất; nó khiến tôi phải ở trong nơi tối tăm, như những kẻ đã chết từ lâu. Vì vậy, thần linh tôi bị choáng ngợp trong tôi; lòng tôi trong tôi hoang tàn. Tôi nhớ lại những ngày xưa... Tôi giơ tay lên hướng về Ngài: linh hồn tôi khao khát Ngài, như đất khô khan. Sê-la. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin vội đáp lời tôi: thần linh tôi tàn lụn: xin đừng giấu mặt Ngài khỏi tôi, e tôi giống như những kẻ đi xuống huyệt mộ" (Thi-thiên 143:3-7). Trong những điều đã nói trên, chúng ta đã tìm cách chỉ ra mối quan hệ giữa sự liên hiệp cứu rỗi và sự liên hiệp thực tế giữa tín đồ và Đấng Christ; sự liên hiệp thực tế thực sự bao gồm điều gì, và cách khôi phục nó khi bị phá vỡ—bởi sự ăn năn thật và lời thú nhận khiêm nhường. Vì nhánh này của đề tài chúng ta ngày nay bị bỏ bê rất nhiều, vì nó liên quan mật thiết đến sự vinh hiển của Đấng Christ và sự an lành của linh hồn chúng ta, nên một bài viết nữa về đề tài này dường như là cần thiết.

Sự liên hiệp và thông công thực tế của chúng ta với Đấng Christ phát triển từ việc chúng ta đã bám víu lấy Ngài để được cứu. Sự liên hiệp với Đấng Christ bởi đức tin được Đức Chúa Trời định để dẫn đến sự đồng hình đồng dạng thực tế với hình ảnh Con Ngài. Chúng ta được "cứu khỏi tay kẻ thù" (tội lỗi, Sa-tan, thế gian, sự rủa sả của luật pháp, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời) để chúng ta có thể "hầu việc (phục tùng và vâng lời) Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài, trọn đời mình" (Lu-ca 1:74, 75). Đức Chúa Trời không cứu chúng ta để từ nay chúng ta có thể buông mình trong những ham muốn xác thịt mà không sợ hậu quả tai hại; nhưng Ngài đem chúng ta đến với Đấng Christ để chúng ta phải mang lấy "ách" của Ngài, và sống vì sự vui lòng và vinh hiển của Ngài. Sự cứu rỗi ban đầu của chúng ta chỉ là phương tiện dẫn đến mục đích: làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi của chúng ta, để vì lòng biết ơn chúng ta có thể vui vẻ dâng Ngài sự vâng lời của tình yêu, và làm chứng tích, chứng nhân cho quyền năng biến đổi của Ngài.

Sự liên hiệp giữa Đấng Cứu Chuộc và những kẻ được chuộc không phải là sự liên hiệp đơn giản, mà là sự liên hiệp phức hợp: điều buộc chúng ta với Ngài không phải là một sợi đơn, mà gồm nhiều sợi kết hợp lại với nhau. Trong một bài trước, chúng ta đã ví mối liên kết giữa tín đồ và Đấng Christ như một sợi xích vàng, có nhiều mắt xích riêng biệt, nhưng được hàn kín với nhau không thể tách rời. Sợi xích ấy được thả xuống suốt từ chính Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, đến từng người thuộc về Ngài trên đất. Khi bàn tay đức tin nắm lấy từng mắt xích riêng, thì mắt xích ngay phía trên lại được tỏ ra. Trong loạt bài này, chúng ta đã đi theo sợi xích ấy, từng mắt xích một, khi nó từ trên cao hạ xuống; nhưng trong kinh nghiệm thực tế của chúng ta, chúng ta, tất yếu, nắm bắt chúng theo thứ tự ngược lại—nắm lấy mắt xích thấp nhất trước rồi dần lên cao. Từ vị trí chúng ta đang đứng, chúng ta chỉ có thể nhận ra những mắt xích cao hơn nhờ những mắt xích thấp hơn. Chúng ta hãy thử làm rõ sự thật này hơn nữa.

Chỉ nhờ sự liên hiệp thực tế của chúng ta với Đấng Christ mà chúng ta có bằng chứng cá nhân về sự liên hiệp cứu rỗi của mình với Ngài—nếu tôi không phục tùng Ngài cách cá nhân, không bước đi với Ngài trong con đường vâng phục ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, thì tôi không có căn cứ Kinh Thánh nào để cho rằng tội lỗi mình đã được tha. Một lần nữa; chỉ nhờ sự liên hiệp cứu rỗi của chúng ta với Đấng Christ mà chúng ta có được bằng chứng về sự nên một sinh động với Ngài—nếu tôi chưa lìa bỏ mọi kẻ chiếm cứ tấm lòng mình, chưa đầu phục quyền tể trị của Đấng Christ, và chưa đặt trọn sự tin cậy vào sự hy sinh của Ngài cho sự được Đức Chúa Trời chấp nhận mình, thì tôi không có căn cứ Kinh Thánh nào để kết luận rằng mình đã từng được tái sanh. Một lần nữa; chỉ nhờ sự liên hiệp sinh động của chúng ta với Đấng Christ mà chúng ta có được bằng chứng về sự nên một liên bang và huyền nhiệm với Ngài—nếu tôi không thể nhận thấy rõ ràng (nhờ những cảm nhận mới, những ước muốn mới, những mục đích và nỗ lực mới) rằng mình đã vượt qua từ sự chết đến sự sống về mặt thuộc linh, thì tôi không có căn cứ Kinh Thánh nào để tin rằng Đấng Christ đã hành động như Đấng Bảo Lãnh của tôi.

Từ những điều vừa chỉ ra, rõ ràng chúng ta đang bàn về khía cạnh quan trọng nhất của đề tài nhiều mặt này—quan trọng nhất đối với sự bình an của linh hồn chúng ta—và chúng ta hoàn toàn có lý khi dành riêng một bài nữa để xem xét cụ thể. Bị lừa dối ở điểm này là một điều vô cùng nghiêm trọng, vì rất dễ dẫn đến hậu quả tai hại. Nếu chỉ nhờ sự liên hiệp và thông công thực tế với Đấng Christ mà tôi mới có thể xác định đúng đắn mình có bất kỳ sự liên hiệp cứu rỗi nào với Ngài hay không, thì tôi phải nghiêm túc và cẩn thận tra xét mối quan hệ thực tế hiện tại của mình với Chúa Giê-xu biết bao, và chắc chắn xem mình có thật sự mang lấy ách của Ngài, có thật sự phục tùng ý muốn Ngài và đang được đồng hình với hình ảnh thánh khiết của Ngài hay không; xem chính những khuynh hướng tự nhiên của tôi hay những lời khuyên dạy của Ngài đang thật sự điều tiết đời sống hằng ngày của tôi.

Bây giờ, xét theo ý nghĩa sâu nhất và phạm vi đầy đủ nhất, mọi lời khuyên dạy của Đấng Christ (bày tỏ những đòi hỏi của Ngài trên chúng ta và ý muốn của Ngài cho chúng ta) có thể tóm lại trong hai từ: "Hãy đến cùng Ta" và "Hãy ở trong Ta." Lời kêu gọi thứ nhất là điều chúng ta phải tuân theo để được liên hiệp cứu rỗi với Đấng Christ; lời thứ hai là điều chúng ta phải nghe theo nếu sự liên hiệp thực tế với Ngài phải được bảo đảm và duy trì. Còn về ý nghĩa và những gì bao hàm trong việc tội nhân "đến cùng" Đấng Christ, chúng ta đã tìm cách trình bày trong loạt bài về đề tài này trong tờ "Studies" năm 1933.

"Đến cùng" Đấng Christ bao hàm việc quay lưng lại với mọi điều chống nghịch Ngài, từ bỏ mọi thần tượng và mọi sự nương cậy khác, tấm lòng hướng về Ngài trong sự đầu phục trọn vẹn và tin cậy vững vàng. "Đến cùng" Đấng Christ nghĩa là toàn bộ linh hồn quay về với toàn vẹn Đấng Christ, như Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Vua: đó là tâm trí, tấm lòng và ý chí được siêu nhiên lôi kéo đến với Ngài để yêu mến, tin cậy và hầu việc Ngài. "Đến cùng" Đấng Christ là một điều hoàn toàn khác xa với việc giơ tay lên để được cầu nguyện cho, hay bước lên phía trước nắm tay người truyền giảng, hay ký vào tấm thẻ "quyết định", hay gia nhập một "hội thánh" nào đó, hay bất cứ "sáng kiến" nào khác (Truyền-đạo 7:29) của loài người.

Trước khi bất cứ ai muốn hay có thể thật sự đến cùng Đấng Christ, sự hiểu biết phải được siêu nhiên soi sáng, tấm lòng phải được siêu nhiên biến đổi, ý chí bướng bỉnh phải được siêu nhiên bẻ gãy. Những sự của thế gian này chiếm chỗ đầu tiên trong tình cảm của con người tự nhiên: làm vui lòng chính mình là mối quan tâm tối thượng của hắn. Đấng Christ quá thánh khiết không hợp với lòng yêu tội lỗi của con người tự nhiên; những đòi hỏi của Ngài quá nghiêm ngặt không làm vui lòng tấm lòng ích kỷ của hắn; những điều kiện làm môn đồ của Ngài (Lu-ca 14:26, 27) quá khắt khe không hợp với lối sống xác thịt của hắn. Kẻ chưa tái sanh sẽ không phục tùng quyền tể trị của Ngài. Đấng Christ phải được tôn làm Chúa của mọi sự, bằng không Ngài sẽ không làm Chúa chút nào. Ngài không dung thứ đối thủ. Phải có sự từ bỏ bằng cả tấm lòng mọi điều cạnh tranh với Ngài: bất cứ điều gì thuộc về xác thịt đều phải từ bỏ. "Thập tự giá" là huy hiệu của người làm môn đồ Đấng Christ: không phải cây thập tự vàng đeo trên thân thể, mà là nguyên tắc từ bỏ mình và hy sinh mình điều khiển tấm lòng. Chúng ta phải đến cùng Đấng Christ như Tiên Tri, để được Ngài dạy dỗ; như Thầy Tế Lễ, mà sự chuộc tội và sự cầu thay của Ngài phải được nương cậy; như Vua, để được Ngài cai trị. Đến cùng Đấng Christ là ra khỏi chính mình, để không còn nương cậy vào bất cứ điều gì trong chính mình. Đó là ý chí cúi mình dưới quyền tể trị của Ngài, chấp nhận ách Ngài, vác thập tự giá, và theo Ngài không dè giữ. Ôi, có mấy người thật sự làm điều này! Đối với đại đa số, Đấng Christ phải phán: "Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống" (Giăng 5:40).

Bây giờ, như việc "đến cùng Đấng Christ" theo Kinh Thánh là một điều khác hẳn với cách nó được trình bày từ đa số bục giảng của hội thánh và diễn đàn truyền giáo ngày nay, thì "Hầu việc Đấng Christ" cũng là một điều hoàn toàn khác với ý niệm phổ biến đang thịnh hành hiện nay. Việc chúng ta được cứu để hầu việc là một chân lý được viết lớn trong Lời Chúa: "Các anh em đã bỏ hình tượng mà trở về cùng Đức Chúa Trời, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9). Nhưng hầu việc Đức Chúa Trời không có nghĩa là, trước hết và chủ yếu, chúng ta được kêu gọi làm "người làm việc cá nhân" và "người đem linh hồn về": chúng ta phải hầu việc Đấng Christ, chứ không phải hầu việc đồng loại. Đầy tớ là gì? Là người phục tùng một chủ: là người gạt bỏ những ước muốn và ý tưởng riêng của mình, và thi hành mệnh lệnh của người chủ thuê mình. "Đầy tớ" là người ở trong địa vị phục tùng, vâng lời, điều tiết cách cư xử theo ý muốn của người khác. Và đó chính là điều sự hầu việc Cơ Đốc bao gồm: phục tùng quyền bính của Đấng Christ, làm theo lệnh Ngài, bước đi theo các điều răn của Ngài, tìm cách làm vui lòng Ngài trong mọi sự—dù Ngài đặt chúng ta cày ruộng, đào than, chùi sàn, hay giảng Lời Chúa.

Bây giờ đó chính xác là điều sự liên hiệp thực tế với Đấng Christ bao gồm: đó là được đem vào sự hầu việc phước hạnh của Ngài: cùng bước đi với Ngài trong con đường vâng phục Đức Chúa Trời, với tấm lòng, tâm trí và ý chí của chúng ta nên một với Ngài. Sự liên hiệp thực tế với Đấng Christ chỉ là việc mang lấy ách mà chúng ta đã nhận lấy khi chúng ta đến cùng Ngài để được cứu. Như đời sống hôn nhân là sự thực hiện những lời thề trang trọng của vợ chồng lúc kết hiệp, thì đời sống Cơ Đốc là việc duy trì mối quan hệ đã được bước vào bởi linh hồn khi nó đầu phục những đòi hỏi của Đấng Christ. Lúc cải đạo, chúng ta đã đi qua "cửa hẹp" của sự đầu phục trọn vẹn Đấng Christ, để từ nay bước đi trên "đường hẹp" dẫn đến Sự Sống suốt phần còn lại của cuộc hành hương trần gian. Đã đến cùng Đấng Christ, bổn phận và đặc ân của chúng ta bây giờ là "ở trong Ngài", vì chỉ như vậy chúng ta mới làm tròn trách nhiệm, thúc đẩy sự an lành của mình, và tôn vinh Ngài.

Bản chất cốt lõi của đời sống Cơ Đốc là tiếp tục như chúng ta đã bắt đầu: mọi sự suy thoái thuộc linh, mọi sự sa ngã, đều do thất bại ở điểm này. "Vậy anh em đã nhận Đấng Christ Giê-xu là Chúa thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy" (Cô-lô-se 2:6). Chính trong bản chất thiết yếu của Ngài là Chúa mà thế gian từ chối "nhận" Đấng Christ Giê-xu. Như Pha-ra-ôn ngày xưa, kẻ chưa tái sanh vẫn nói: "Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" (Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2). Như người Giu-đa trong những ngày Ngài mang xác thịt, kẻ chưa cải đạo tuyên bố: "Chúng ta không muốn người nầy cai trị chúng ta" (Lu-ca 19:14). Nhưng những ai được Cha lôi kéo đến với Ngài (Giăng 6:44) thì buông vũ khí chiến đấu chống nghịch Ngài, và phó mình để được Ngài cai trị. Đấng Christ là "cội nguồn của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài" (Hê-bơ-rơ 5:9). Đã đầu phục những đòi hỏi của Ngài và nhận Đấng Christ Giê-xu là "Chúa", Cơ Đốc nhân bây giờ phải phục tùng vương trượng của Ngài: đúng theo mức độ chúng ta làm như vậy, sự liên hiệp thực tế với Ngài được chúng ta duy trì.

"Đến cùng Ngài, như đến cùng hòn đá sống" (1 Phi-e-rơ 2:4). Hãy lưu ý kỹ rằng điều này được nói về dân sự của Chúa, và không chỉ đơn thuần nói họ đã "đến" cùng Đấng Christ, mà là "đến cùng"! Chúng ta phải "đến cùng Đấng Christ" không phải một lần đủ cả, mà thường xuyên, hằng ngày; nói cách khác, chúng ta phải tiếp tục như chúng ta đã bắt đầu. Đấng Christ là Đấng duy nhất có thể đáp ứng những nhu cầu sâu kín nhất của chúng ta, và chúng ta phải luôn hướng về Ngài để được cung ứng. Trong sự trống rỗng đã cảm nhận, chúng ta phải lấy từ "sự đầy dẫy của Ngài" (Giăng 1:16); trong sự yếu đuối, chúng ta phải hướng về Ngài để được sức mạnh; trong sự dốt nát, chúng ta phải cầu xin Ngài sự khôn ngoan. Trong những lần sa ngã phạm tội, chúng ta phải tìm nơi Ngài sự tẩy sạch mới. Mọi điều chúng ta cần cho hiện tại và đời đời đều được tích trữ cho chúng ta trong Đấng Christ. Nếu chúng ta đã sa ngã, hãy "ăn năn và làm lại những công việc ban đầu" (Khải-huyền 2:5)—phó mình trên Đấng Christ một lần nữa, như tội nhân tự thú, tìm kiếm lòng thương xót và sự tha thứ của Ngài, đổi mới giao ước hầu việc và vâng lời.

"Hãy ở trong Ta, thì Ta sẽ ở trong các ngươi" (Giăng 15:4): chúng ta phải vun trồng sự thông công với Đấng Christ—bằng cách đặt tấm lòng, tâm trí và ý chí mình dưới quyền Ngài—nếu Ngài muốn thông công với chúng ta; vì Đấng Christ thánh khiết sẽ không thông công với kẻ nào đi theo đường lối bất khiết. Cùng thứ tự ấy được đặt ra lại trong câu tiếp theo: "Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh: ai cứ ở trong Ta và Ta trong người ấy thì sinh nhiều trái; vì ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được." Lời này thật là dò xét: chúng ta cần ghi vào lòng, và biến thành lời cầu nguyện tha thiết hằng ngày. Rồi Chúa thêm: "Nếu các ngươi cứ ở trong Ta, và lời Ta cứ ở trong các ngươi" (c. 7). Ở đây chúng ta được cho biết sự liên hiệp thực tế của chúng ta với Đấng Christ được duy trì cách nào, ấy là, bằng cách chúng ta ấp ủ lời Ngài trong lòng, suy gẫm chúng trong tâm trí, phục tùng chúng bằng ý chí, được chúng điều tiết trong hành động. Như vậy, chúng ta "ở" trong Đấng Christ bằng cách phục tùng Ngài, bằng cách vâng lời Ngài.

"Nếu các ngươi giữ các điều răn của Ta, các ngươi sẽ ở trong tình yêu thương của Ta; cũng như Ta đã giữ các điều răn của Cha Ta, và ở trong tình yêu thương của Ngài" (Giăng 15:10). Lời tuyên bố "khi Ngài thả chiên mình ra, Ngài đi trước chúng" (Giăng 10:4) được minh họa một cách phước hạnh biết bao, và một lần nữa, "để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài." Đấng Christ không đòi hỏi môn đồ Ngài điều gì mà chính Ngài chưa phục tùng trước. Đấng Christ đã đặt mình dưới Đức Chúa Trời trong mọi sự: phục tùng Đức Chúa Trời, phó thác mình cho Đức Chúa Trời. Ngài không tìm vinh hiển riêng mình, làm theo ý riêng mình, cứu mạng sống riêng mình, bênh vực lẽ phải riêng mình, hay báo thù những điều sai trái mình chịu. Cái tôi không bao giờ là điều Ngài xét đến: mối quan tâm duy nhất của Ngài là vâng phục các điều răn của Cha, thúc đẩy sự vinh hiển của Cha, ở trong tình yêu thương của Cha. "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa" (Thi-thiên 40:8) tóm tắt đời sống Ngài.

Đấng Christ bước đi trong sự đồng điệu hoàn hảo với Đức Chúa Trời. Ngài đồng tâm đồng ý với Ngài. Ngài không có quyền lợi riêng tách khỏi Cha, và không có niềm vui riêng. Lời tuyên bố "Ta với Cha là một" áp dụng đúng cho bước đi nhân tính của Ngài trên đất cũng như cho sự hiệp nhất của bản tính Thần. Bất cứ điều gì chạm đến Cha, đều chạm đến Ngài cách ngang nhau và cùng một cách. Ngài nói: "Sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi." Ngài chẳng làm vui lòng chính mình, nhưng như đã chép: "Sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi." Có sự hòa hợp hoàn hảo về tình cảm, sự hiệp nhất về ước muốn, sự nên một trong mục đích giữa Ngài và Cha. Lúc ban đầu là "Ta phải lo việc Cha Ta." Trong vườn Ghết-sê-ma-nê là "Lạy Cha, ý Cha được nên." Lúc hoàn tất là "Lạy Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha." Và Ngài phán với dân sự Ngài: "Nếu các ngươi giữ các điều răn của Ta, các ngươi sẽ ở trong tình yêu thương của Ta; cũng như Ta đã giữ các điều răn của Cha Ta, và ở trong tình yêu thương của Ngài." Chính nhờ việc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ ở trong Cha và Cha ở trong Ngài.

Dĩ nhiên, sự ngự trong nhau ấy, qua suốt đời vâng phục hoàn hảo của Ngài, không bao giờ có thể trở nên đầy dẫy và trọn vẹn hơn, về nguyên tắc và bản chất, so với trước khi Ngài nhập thể. Nhưng đối với ý thức nhân tính của Ngài, và trong kinh nghiệm nhân tính của Ngài, cảm thức về sự thông công ấy hẳn đã trở nên mãnh liệt hơn và quý báu hơn, khi việc làm theo ý muốn Đức Chúa Trời của Ngài cứ tiếp diễn mãi cho đến kết cục khủng khiếp nhưng khải hoàn của nó. Trong những điều mà con người là Chúa Giê-xu Christ đã học về sự vâng lời qua những sự Ngài đã chịu, hẳn có điều này: sự phục tùng Đức Chúa Trời mang theo một quyền năng lớn lao để thúc đẩy và làm sâu đậm sự ngự của Đức Chúa Trời trong con người và con người trong Đức Chúa Trời. Và dù Ngài đã học những nỗi buồn và đau đớn mà sự vâng lời như Ngài đã cam kết phải gánh chịu, Ngài cũng đã học về niềm vui và sự thỏa lòng bù đắp của việc ở trong tình yêu thương của Cha. Vậy, hãy để việc chúng ta giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, theo mức độ của mình (nhờ Đức Thánh Linh giúp đỡ), giống như việc giữ của Đấng Christ. Trong trường hợp chúng ta, như trường hợp Ngài, sự phục tùng quyền bính Thần linh có thể bao hàm một chén đắng phải uống và một thập tự giá nặng phải vác; vì, như Ngài, chúng ta phải học sự vâng lời qua sự chịu khổ. Nhưng hãy để sự vâng lời chúng ta học được cùng một loại như của Ngài: từ bỏ ý riêng của mình, luôn luôn, khắp mọi nơi. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, chúng ta mới thấy "ý muốn của Đức Chúa Trời tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn là thể nào" (Rô-ma 12:2).

Chúng ta ở trong Đấng Christ, vậy, khi ý muốn chúng ta hòa tan trong ý muốn Ngài, khi tư tưởng Ngài trở thành tư tưởng chúng ta, khi đường lối chúng ta là đường lối Ngài. Chỉ khi chúng ta bước vào một cách thực tế trong tâm trí và tấm lòng Ngài, Ngài mới bước vào, theo kinh nghiệm, trong chúng ta. Đây là bí quyết của sự yên nghỉ và an tĩnh, của sự bình an và vui mừng, của sự kết quả và hữu ích.

Việc sự liên hiệp thực tế của chúng ta với Đấng Christ, việc "ở" trong Ngài, bao gồm và được duy trì bởi sự vâng lời, cũng rõ ràng từ "Ai giữ các điều răn Ngài thì ở trong Ngài, và Ngài ở trong người ấy" (1 Giăng 3:24). Không thể có sự ngự trong nhau như vậy nếu về phần chúng ta có sự bất tuân các điều răn của Đức Chúa Trời. Một đường lối phạm tội hoàn toàn không tương hợp với sự thông công với Đấng Thánh. Ở trong Đấng Christ là để ý muốn chúng ta hòa tan trong ý muốn Ngài, như ý muốn Ngài hòa tan trong ý muốn Cha. Như vậy đó là sự kết hợp của chuyển động bên ngoài và sự yên nghỉ bên trong: chân hoạt động, tay bận rộn, mà lòng yên nghỉ trong Ngài. Đó là suy nghĩ, cảm nhận và hành động như Đấng Christ đối với Đức Chúa Trời và Luật Pháp Ngài, tội lỗi và sự công chính, sự thánh khiết và ân điển; là ấp ủ cùng những tình cảm đối với mọi sự.

Chỉ còn lại cho chúng ta liếc qua một khía cạnh khác của sự liên hiệp thực tế, ấy là, liên quan đến cách chúng ta đối xử với dân sự của Chúa. Như sự liên hiệp huyền nhiệm và thuộc linh giữa Đấng Christ và dân sự Ngài được chứng tỏ bởi sự thông công thực tế của họ với Ngài, thì sự liên hiệp huyền nhiệm và thuộc linh giữa các Cơ Đốc nhân phải được bày tỏ bởi sự thông công thực tế với nhau. Có một sự liên hiệp phước hạnh giữa các thánh đồ, như thánh đồ, mà không gì có thể cắt đứt. Họ đã được dự phần vào cùng một sự sanh mới và thuộc linh; họ là kẻ dự phần vào cùng một sự kêu gọi trên trời (Hê-bơ-rơ 3:1); họ là kẻ dự phần vào cùng một đức tin quý báu (2 Phi-e-rơ 1:1). Một Đức Chúa Trời là Cha họ, một Đấng Christ là Chúa họ, một Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi họ. Họ là chi thể của một thân thể, và họ có một sự trông cậy của sự kêu gọi mình. Vì vậy họ được khuyên: "Hãy lấy sự hòa bình làm dây ràng buộc mà giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh" (Ê-phê-sô 4:3). Sự hiệp một ấy đã được chứng tỏ cách nổi bật lúc ban đầu đến nỗi chúng ta đọc: "Cả bầy người tin theo đều đồng tâm hiệp ý với nhau" (Công-vụ 4:32). Sao lại không như vậy, vì "Họ cứ bền lòng trong sự dạy dỗ của các sứ đồ, sự thông công, sự bẻ bánh, và sự cầu nguyện" (Công-vụ 2:42). Nhưng than ôi, một tình trạng hoàn toàn khác biết bao mà ngày nay chúng ta thấy trong Cơ Đốc giáo: chúng ta sẽ không nói trong số dân riêng của Chúa, mà trong số những kẻ mang danh Ngài. Nào là chia rẽ, nào là tranh cạnh, nào là ganh ghét! Những bức tường và rào cản giáo phái ngăn cách một số chiên của Đấng Christ khỏi những chi thể khác trong bầy Ngài! "Vậy hãy tiếp nhận nhau, như Đấng Christ đã tiếp nhận chúng ta, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 15:7) là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Điều đó không có nghĩa là "tiếp nhận" vào sự thông công của hội thánh (các thánh đồ ở Rô-ma đã ở trong mối quan hệ ấy rồi: Rô-ma 12:4-8), mà là "tiếp nhận" mỗi anh chị em Cơ Đốc vào tấm lòng mình, để quan tâm đến sự an lành của họ, và làm hết sức mình để thúc đẩy lợi ích đời này và đời đời của họ. Nhưng ngày nay, phần lớn người Báp-tít sẽ "tiếp nhận" không ai ngoài "người Báp-tít", người Trưởng Lão không ai ngoài "người Trưởng Lão", những người được gọi là "Anh Em" không ai ngoài người "đồng nhất" với họ. Đó là một lý do tại sao—như một sự phản đối chủ nghĩa giáo phái—tác giả vẫn độc lập. Ôi, ngày nay biết bao thiếu tình huynh đệ, sự cảm thông dịu dàng, và tình yêu Cơ Đốc. Thay vì mang gánh nặng cho nhau, một số người dường như vui nhất khi có thể chất thêm gánh nặng. Ôi, xin ân điển để chúng ta dìm những khác biệt nhỏ nhặt của mình, và tìm kiếm sự liên hiệp và thông công thực tế với cả gia đình của Đức Chúa Trời; yêu những kẻ Chúa yêu, và bước đi trong tình thương với những kẻ Ngài đã chuộc bằng huyết báu Ngài. Nhưng điều này thường đòi hỏi sự từ bỏ mình và hy sinh mình—không phải hy sinh Chân Lý của Đức Chúa Trời, không phải hy sinh bất cứ nguyên tắc Cơ Đốc nào, mà là giết chết sự kiêu ngạo xác thịt vốn thích đứng đầu. Ôi, xin ân điển để "biết nói lời phải thì cho kẻ mệt mỏi" (Ê-sai 50:4), để "hãy vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc" (Rô-ma 12:15), để "nâng bàn tay rủ xuống và đầu gối yếu đuối lên" (Hê-bơ-rơ 12:12). Nếu chúng ta không làm, Đấng Christ sẽ còn phán với chúng ta: "Vì các ngươi đã không làm điều đó cho một người rất hèn mọn nầy, tức là các ngươi đã không làm cho Ta" (Ma-thi-ơ 25:45). Lời này thật là dường nào: "Vậy, hãy chừa sự nói dối, mỗi người hãy nói thật với kẻ lân cận mình: VÌ chúng ta là chi thể của nhau" (Ê-phê-sô 4:25). Thật là một động cơ được trình bày cho các Cơ Đốc nhân phải chân thật với các Cơ Đốc nhân đồng loại! Bằng cách nói dối nhau, họ làm tổn hại sự liên hiệp và thông công mà các chi thể của Thân Thể huyền nhiệm của Đấng Christ có với nhau trong Ngài! Như một người khác đã nói: "Nếu tôi nói dối anh em tôi, tôi làm về mặt thuộc linh điều giống như dùng tay phải đâm tay trái mình, hay như dùng mắt mình đẩy chân mình xuống mương bẩn." Thật là nền tảng cao và thánh dường nào! Ôi, phải có một tinh thần thông công yêu thương dường nào—được bày tỏ một cách THỰC TẾ—giữa những kẻ được liên hiệp với Đấng Christ là Đầu chung của họ, và trong Ngài với nhau. Xin Chúa vui lòng ban ân điển đầy đủ cho cả người viết lẫn người đọc để hành động theo.

CHƯƠNG 8 SỰ LIÊN HIỆP THỰC NGHIỆM

Chúng ta nay đã đến, về một số mặt, khía cạnh phước hạnh nhất của đề tài: vì sự liên hiệp huyền nhiệm, pháp lý, sinh động, cứu rỗi, và thực tế của chúng ta với Đấng Christ có nghĩa gì, nếu nó không dẫn đến sự nên một trong lòng cách thực nghiệm, thân mật, quý báu với Ngài? Đây thật sự là nhánh đơn giản nhất của đề tài nhiều mặt của chúng ta, nhưng không ít người thấy nó khó nhất: không phải vì sự phức tạp về trí tuệ, mà vì họ thấy quá khó tin, và càng khó đem ra thực hành. Nó dường như quá tốt để là thật, quá phước hạnh để thực hiện trong đời này, quá cao xa ngoài tầm với của những con sâu đất khốn khổ quằn quại trong bùn. Chẳng phải như vậy khi, như một tội nhân đã thức tỉnh và bị cáo trách, lần đầu tiên bạn nghe rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi sự?—à, nhưng không phải cho TÔI. Sau đó, biết bao khó khăn hiện ra trong tâm trí bạn: sự đê hèn của bạn, sự hoàn toàn không xứng đáng của bạn, sự vô tín của bạn! Bạn đã tưởng phải có biết bao việc đền tội, cải cách, lao nhọc, mới đủ điều kiện cho sự cứu rỗi của Ngài! Nhưng khi Đức Thánh Linh ban đức tin, bạn kinh ngạc trước sự đơn giản của điều trước kia đã làm bạn bối rối. Trong lịch sử của nhiều Cơ Đốc nhân về sự liên hiệp và thông công thực nghiệm với Đấng Christ—sự thông công có ý thức, thân mật, vui mừng với Đấng Toàn Mỹ—cũng gần giống như vậy. Khi họ nghe hay đọc về điều này, họ kết luận rằng một kinh nghiệm phước hạnh như vậy không dành cho họ. Tội lỗi quá mạnh, quá hoạt động bên trong, đến nỗi không bao giờ hy vọng được thông công gần gũi với Đấng Thánh trong đời này. Người khác có thể được ưu đãi hơn, những sự bại hoại của họ có thể được Thần linh chế ngự hơn, nhưng còn tôi, tôi chỉ có thể mong đi khập khiễng và than khóc suốt cuộc hành hương trần gian còn lại. Tốt nhất, tôi chỉ có thể hy vọng Đức Chúa Trời sẽ không hoàn toàn ruồng bỏ tôi, rằng Ngài sẽ thương xót gìn giữ tôi khỏi những sự vi phạm công khai làm nhục danh Ngài, rằng Ngài sẽ nhân từ chịu đựng những thất bại vô số của tôi, và cuối cùng đem tôi lên Thiên Đàng vì cớ Đấng Christ; nhưng việc Ngài ban cho tôi điều gì hơn một nụ cười thỉnh thoảng, một ngụm tình yêu Ngài dọc đường, thì quá sức tôi mong đợi.

"Đức Chúa Trời đã gọi anh em đến sự thông công với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 1:9). Những lời ấy thoạt tiên được gửi cho ai? Cho những kẻ trong những ngày chưa tái sanh đã được giữ khỏi những tội lỗi trắng trợn? Không đâu, một số người trong họ đã phạm những tội gớm ghiếc nhất, nhưng họ đã được "rửa sạch, nên thánh, xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta" (xem 1 Cô-rinh-tô 6:9-11). Vậy, họ có đang sống đời sống không tì vết, bước đi trong sự vâng phục không lỗi các điều răn của Đức Chúa Trời không? Không, xa lắm; hãy đọc suốt Thư ấy, và quan sát bao nhiêu điều phạm mà các thánh đồ Cô-rinh-tô đã phạm. Tuy nhiên, với họ, Sứ đồ được cảm thúc để nói: "Đức Chúa Trời đã gọi anh em đến sự thông công với Con Ngài." Và nếu họ được gọi, hãy yên tâm, độc giả Cơ Đốc ơi, chúng ta cũng vậy. Dù hoàn toàn không xứng đáng trong chính mình, vẫn còn xác thịt chưa thay đổi bên trong, tội lỗi luôn quấy nhiễu và làm chúng ta vấp ngã; thế mà vẫn "được gọi đến sự thông công với Con Ngài"! Than ôi, có mấy ai hiểu "sự thông công" ấy phải bao gồm điều gì. Than ôi, bất cứ Cơ Đốc nhân nào lại kết luận rằng tội lỗi cư trú, với những hoạt động hằng ngày, những bùng phát, và những ô uế của nó, khiến "sự thông công" với Đấng Christ thành bất khả. Than ôi, biết bao người cho rằng "sự thông công" này chỉ gồm một kinh nghiệm ngây ngất trên đỉnh núi, chỉ dành cho những ai đạt chiến thắng liên tục trên những sự bại hoại cư trú và những cám dỗ bên ngoài. Nếu đó là trường hợp thực tế, tác giả đã không viết những dòng này; đúng hơn ông sẽ hoàn toàn tuyệt vọng đạt được "sự thông công" với Đấng Christ như vậy trong đời này. À, độc giả của tôi ơi, chính những kẻ vẫn là tội nhân đê hèn trong chính mình, không thấy điều lành nào cư trú trong xác thịt mình, là những kẻ được gọi đến sự thông công với Con Đức Chúa Trời! Chắc chắn đó quả là "tin vui". Ngợi khen danh Ngài, Chúa là "nơi nương náu rất hiện diện trong cơn gian truân": cho những kẻ bị gian truân vì những nỗ lực vô ích chữa lành bệnh dịch trong lòng mình; bị gian truân vì những lời cầu nguyện chưa được đáp để được ân điển chế ngự những sự gian ác mình. Phải, tình yêu Thần linh đã sắm sẵn đầy đủ cho những kẻ như vậy được hưởng sự thông công thực nghiệm với Đấng Christ trong đời này.

"Lời nầy chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời mà tôi (không phải 'đã là', mà) là đầu (1 Ti-mô-thê 1:15), và cũng thật, phước hạnh thật, rằng Ngài thông công với KẺ CÓ TỘI. Nếu không như vậy, sẽ không có ai trên thế gian này mà Ngài có thể thông công, vì "chẳng có người công bình trên đất làm điều thiện mà không hề phạm tội" (Truyền-đạo 7:20). Thật vậy, Đấng Christ thánh khiết khôn tả sẽ không thông công với chúng ta trong tội lỗi chúng ta, và không tấm lòng được đổi mới nào muốn Ngài làm vậy. Tuy nhiên, cũng thật như vậy rằng Ngài có "sự thông công" với kẻ có tội: kẻ có tội được cứu, phải; nhưng vẫn là kẻ có tội. Ngài chẳng đã có sự thông công thân mật nhất với các Sứ đồ sao? và họ chẳng phải là người đồng tình cảm như chúng ta sao?—họ còn xa mới đạt sự hoàn hảo không tội lỗi. Nhưng bây giờ chúng ta hãy thử định nghĩa bản chất hay đặc tính của sự liên hiệp và thông công thực nghiệm với Đấng Christ.

"Có một bạn hữu mến hơn anh em ruột" (Châm-ngôn 18:24) bày tỏ phía Ngài của sự liên hiệp này; "một môn đồ được Chúa Giê-xu yêu đang dựa vào lòng Ngài" (Giăng 13:23) bày tỏ phía chúng ta của sự thông công này. Câu Kinh Thánh đầu tiên trong hai câu đáng chú ý và phước hạnh khôn tả này trình bày cho chúng ta một khía cạnh của Chân Lý mà một số người thấy khó nắm bắt và hưởng lấy. Trong một số giới, phẩm giá cao cả của thân vị Đấng Christ đã được nhấn mạnh đến nỗi một sự trình bày tương xứng đã không được dành cho những mối quan hệ thân mật Ngài duy trì với dân sự Ngài: sự cân bằng đã không được giữ giữa điều trong Đấng Christ khiến người ta kính sợ và điều làm tan chảy tấm lòng. Có thể trở nên quá chú tâm vào quyền tể trị của Đấng Christ, đến nỗi gần như (nếu không hẳn) quên mất Tình Bạn của Ngài: quá bận rộn dâng cho Ngài những vinh dự đáng thuộc về Ngài như Đức Chúa Trời, đến nỗi bỏ qua sự cảm thông dịu dàng và lòng thương xót Ngài dành cho dân sự Ngài như Con Người. Chúng ta không quên rằng, trong những giới khác, đã có sự thiếu hụt đáng buồn về sự tôn kính và thờ phượng mà Đấng Im-ma-nu-ên đáng được hưởng, một sự hạ thấp Chân Lý về Ngài cách đáng sợ, một sự nhắc đến Ngài cách nhẹ dạ và không xứng hợp như "Giê-xu", "Bạn chúng ta", "Anh cả chúng ta", làm chói tai và đau lòng những ai đã được dạy dỗ tốt hơn. Thế nhưng trong sự phản kháng của chúng ta đối với sự suồng sã bất thánh này với Chúa của sự Vinh Hiển và sự gần như hoàn toàn vắng bóng việc dâng cho Ngài sự thờ phượng thuộc về Ngài, không có lý do đầy đủ nào để chúng ta đung đưa sang cực đoan đối lập, và xem Đấng Christ quá cao xa trên chúng ta đến nỗi ngăn cản sự đến gần tự do và sự thông công thân mật với Ngài. Ngài là Chúa chúng ta, và như vậy chúng ta phải sấp mình trước Ngài trong bụi đất, và thưa với Ngài bằng sự kính sợ thánh. Ngài cũng là Bạn chúng ta, và như vậy chúng ta nên mở lòng mình với Ngài cách tự do nhất, trút mọi lo lắng mình trên Ngài, vì biết Ngài chăm sóc chúng ta (1 Phi-e-rơ 5:7).

Sự liên hiệp thực nghiệm với Đấng Christ được thực hiện nhờ và phải phát ra từ sự liên hiệp thực tế của chúng ta với Ngài, tức là, việc "cùng bước đi" của chúng ta trong sự đồng ý với ý muốn đã được bày tỏ của Ngài. Sự thông công thực nghiệm với Đấng Christ được thực hiện trong sự phục tùng vui vẻ Ngài như Chúa chúng ta, và trong sự giao thiệp thân mật với Ngài như Bạn chúng ta. Chính Đấng Christ là "Bạn mến hơn anh em ruột" ấy. Danh xưng "Bạn" này nói lên sự gần gũi của mối quan hệ mà ân điển Thần linh đã lập giữa Đấng Cứu Chuộc và những kẻ được chuộc. Nó bày tỏ những nhịp đập ấm áp của lòng Ngài đối với người thuộc về Ngài. Nó ban cho họ đầy đủ căn cứ cho sự tin cậy trọn vẹn nhất và những giao thiệp không dè giữ nhất với Ngài; vì nó bảo đảm về sự cảm thông yêu thương và sự quan tâm sâu sắc của Ngài trong mọi điều liên quan đến họ. Về phần Ngài không có sự xa cách, và về phần chúng ta không nên có sự dè giữ. Phải có sự trút bỏ mình cho Ngài sẵn sàng hơn cả với người bạn trần gian thân thiết nhất hay bà con gần nhất của chúng ta.

Có ba điều cần thiết để chúng ta có sự thông công gần gũi với một người đồng loại. Thứ nhất, người ấy phải thật và hiện diện với chúng ta: không thể thông công với người mình không biết, hay người ở xa mình. Thứ hai, chúng ta phải có sự tiếp cận tự do với người ấy, với sự tin cậy và dạn dĩ hướng về người: không thể thông công nơi những nghi thức ngăn cản chúng ta đến gần và nơi sự sợ hãi hay kính sợ thống trị linh hồn. Thứ ba, phải có tình cảm và sự kính trọng lẫn nhau. Không thể thông công nơi tình yêu không tồn tại hay nơi nó đã nguội lạnh. Bây giờ hãy áp dụng tất cả điều này vào đề tài hiện tại của chúng ta. Nếu linh hồn muốn hưởng sự liên hiệp và thông công thực nghiệm thật với Đấng Christ, Ngài phải là một thực tại sống động đối với tấm lòng; đức tin phải đem Ngài đến gần và ban sự tự do đến gần Ngài: và tình cảm phải được giữ ấm áp và tích cực hướng về Ngài; bằng không tôn giáo của chúng ta sẽ nhanh chóng suy thoái thành một thói quen máy móc, thiếu thực tại và niềm vui.

Tiếp theo, hãy khẳng định cũng dứt khoát rằng, sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài phải ở trong sự sáng. "Nầy là lời chúng tôi đã nghe nơi Ngài và rao cho anh em, rằng Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu. Nếu chúng ta nói mình thông công với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật; nhưng nếu chúng ta đi trong sự sáng, như chính Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta thông công cùng nhau" (1 Giăng 1:5-7). Chúng ta không thể đưa ra lời giải thích phân đoạn quan trọng này bây giờ, mà phải giới hạn mình trong điều liên quan trực tiếp đến điều chúng ta đang bàn, ấy là, đặc tính của sự thông công thực nghiệm với Đấng Christ. "Đi trong sự tối tăm" là gì? và "đi trong sự sáng" là gì? Câu hỏi là một: dù nhìn từ cả hai mặt phủ định và khẳng định. Câu trả lời hiển nhiên nhất phải là, "đi trong sự tối tăm" là cư xử bất khiết, đi theo đường lối tội lỗi: các việc làm của sự tối tăm là các việc làm của xác thịt. Nhưng chúng ta phải ấn vấn đề này sát hơn vào lương tâm mình. Để làm điều này, chúng ta hãy xét đặc tính hàng đầu của sự sáng. Thuộc tính nổi bật nhất của sự sáng là tính trong suốt và thấu suốt: nó hiển nhiên, mở ra, luôn luôn và khắp mọi nơi như vậy, trong phạm vi ảnh hưởng tự do của nó. Sự đi vào của sự sáng lan tỏa thực tại khắp chung quanh. Mây và bóng là không thật: chúng sinh ra và nuôi dưỡng sự không thật. Sự sáng, vậy, là lẽ thật trần trụi: nó bày tỏ, nó phơi bày sự vật. Như vậy ý niệm chính mà ẩn dụ "sự sáng" này truyền đạt là, sự mở ra, rõ ràng, trong suốt, thực tại. Và đó là điều Đức Chúa Trời là; đó là điều Đấng Christ—"sự sáng của thế gian"—là; đó là điều Lời của Lẽ Thật là—"ngọn đèn soi trong nơi tối tăm". "Sự sáng soi trong tối tăm" (Giăng 1:5). Đấng là Sự Sáng đã đến tìm và cứu những kẻ "ngồi trong nơi tối tăm" (Ma-thi-ơ 4:16). "Vì lúc trước anh em đang là tối tăm" (Ê-phê-sô 5:8): lời này thật là dường nào!—không chỉ rằng trong những ngày chưa tái sanh chúng ta ở trong sự tối tăm, mà chính chúng ta là "sự tối tăm". Bởi Sự Sa Ngã, chúng ta đã mất yếu tố trong sáng, rực rỡ, mở ra, mà chúng ta đã được dựng nên lúc ban đầu. Tội lỗi đã vào, và cùng với tội lỗi, sự hổ thẹn. Ánh nắng trong sáng và mở ra của sự hiện diện và khuôn mặt của Đấng là Sự Sáng trở nên không chịu nổi; sự che đậy bằng lá vả và nơi ẩn náu giữa cây cối trong vườn được ưa thích hơn. Từ nay, đối với con người sa ngã và chưa tái sanh, sự sáng trở nên khó chịu: sự tối tăm ở trên mặt vực sâu của lòng hắn. Từ nay, sự tối tăm là môi trường của hắn: hắn yêu sự tối tăm hơn sự sáng (Giăng 3:19). Vì vậy, sự lừa dối, không thành thật, giả hình, che giấu, đặc trưng hắn trong thái độ đối với Đức Chúa Trời.

Nhưng lúc tái sanh, một phép lạ của ân điển xảy ra: sự sáng Thần linh chiếu vào lòng (2 Cô-rinh-tô 4:6), và hậu quả là "nhưng hiện nay anh em là sự sáng trong Chúa" (Ê-phê-sô 5:8). Kết quả của điều này là cách mạng. Không chỉ linh hồn nay được ban khả năng thấy sự vật, và thấy chính mình, trong sự sáng của Đức Chúa Trời, mà hắn từ bỏ các việc làm của sự tối tăm, "những sự giấu kín của sự không ngay thẳng". Hắn vứt bỏ áo choàng giả vờ, hắn bước ra nơi công khai và chân thật thú nhận với Đức Chúa Trời mình là gì. Hắn không còn tìm cách che đậy tội lỗi mình, hay ra vẻ là người tốt và công chính; mà thành thật nhận mình là kẻ phong hủi ô uế, kẻ phản loạn không thể sửa, kẻ vi phạm cố chấp, tội nhân đáng xuống địa ngục! "Một tấm lòng ngay thật và tốt" (Lu-ca 8:15) nay là của hắn: trước kia hắn nghĩ cao về mình và muốn người khác tâng bốc mình; nay, hắn yêu lẽ thật, và ghê tởm sự lừa dối và giả hình. Và, như đã chỉ ra trong bài trước, tín đồ phải tiếp tục như mình đã bắt đầu. Tín đồ đã bước vào sự thông công của Đấng là "sự sáng", và nếu sự thông công thật phải được bảo toàn, thì về phần mình phải có sự mở ra và chân thành. Đấng Christ sẽ không dung thứ bất cứ sự lừa dối nào: bất cứ nỗ lực che giấu hay ngụy trang nào chắc chắn làm Ngài mất lòng. Cố giấu Ngài bất cứ điều gì vừa là sự điên rồ vừa là sự mất mát của chúng ta. Nhưng Ngài không phải là chủ khắc nghiệt; thay vào đó, Ngài đầy tình yêu và lòng thương xót dịu dàng. Có lời chép: "Cây sậy đã giập Ngài sẽ không bẻ gãy, và tim đèn còn khói Ngài sẽ không dập tắt" (Ê-sai 42:3). Tai Ngài luôn mở nghe tiếng kêu của dân sự lầm lạc của Ngài, và những giọt lệ ăn năn của họ quý báu trước mắt Ngài (Thi-thiên 56:8). Sự mở ra hoàn hảo và sự thành thật trong suốt trong cách chúng ta đối xử với Ngài, là điều Ngài đòi hỏi; sự gian dối và không thành thật Ngài sẽ không dung thứ. Chúng ta không thể đi trong sự tối tăm của sự giả vờ mà thông công với Đấng là Sự Sáng!

"Nhưng nếu chúng ta đi trong sự sáng, như chính Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta thông công cùng nhau" (1 Giăng 1:7). Hãy lưu ý bây giờ không phải là "như Ngài là sự sáng" (như trong c. 5), mà là "như Ngài ở trong sự sáng". Ý tưởng ở đây là, cùng một bầu không khí trong sáng và thấu suốt bao quanh cả hai: chúng ta đi trong sự sáng mà Đức Chúa Trời ở trong: đó là sự sáng của lẽ thật tinh khiết của Ngài, bản tính Ngài, của thực tại tuyệt đối. Sự sáng mà Đức Chúa Trời ngự trong là sự sáng của chính Ngài: sự sáng mà chính Ngài là. Trong sự sáng ấy Ngài ngự trên ngôi: trong sự sáng ấy Ngài thấy và biết, xem xét và phán xét mọi sự. Và sự sáng mà chúng ta phải đi trong là sự sáng đồng nhất với sự sáng mà Đức Chúa Trời ở trong. Cùng một môi trường tinh khiết của sự nhìn được ban cho chúng ta: "Trong sự sáng Chúa, chúng tôi sẽ thấy sự sáng" (Thi-thiên 36:9). Nói cách khác, chúng ta phải đo lường mọi sự bằng lẽ thật tinh khiết của Đức Chúa Trời và phán xét chính mình trong sự sáng của sự thánh khiết Ngài. Cùng một bầu không khí trong sáng, thấu suốt của sự thánh khiết, lẽ thật, và tình yêu thương phải bao quanh chúng ta, thấm vào con người bề trong chúng ta và tẩy sạch mắt tâm trí, mắt linh hồn, mắt tấm lòng chúng ta, để nó thấy tội lỗi như Đức Chúa Trời thấy—như "điều gớm ghiếc mà Ta ghét" (Giê-rê-mi 44:4); để chúng ta thấy sự thánh khiết như Đức Chúa Trời thấy—như điều vô giá mà Ngài yêu; để mọi sự, mọi biến cố, mọi người, mọi động cơ, tư tưởng, lời nói, việc làm của chúng ta, đều hiện ra với chúng ta đúng như chúng hiện ra với Ngài. Chúng ta được mời bước vào một sự thông công của sự sáng. Nếu phải có một sự thông công thật, nó phải là một sự thông công của sự sáng, nơi không có sự thỏa hiệp, không có sự giả vờ, không có sự không thành thật: nơi những sự của sự tối tăm và không ngay thẳng bị từ bỏ. Nhưng tôi, kẻ đầy dẫy tội lỗi và sự bại hoại, có thể bước ra vào sự sáng ấy, vốn tinh khiết và xuyên thấu dường ấy, không? Không thể tách khỏi huyết tẩy sạch của Đấng Christ! Tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự sắm sẵn hoàn hảo và luôn hiệu lực của ân điển Thần linh, dẹp bỏ mọi trở ngại mà sự suy đồi của tôi có thể chen vào chống lại việc đi trong sự sáng.

Sự thông công thực nghiệm với Đấng Christ là mục tiêu phước hạnh mà mọi sự liên hiệp khác dẫn đến: để dân sự của Chúa có sự liên hiệp cá nhân, có ý thức, thân mật, vui mừng với Đấng đã yêu họ và phó chính mình vì họ—một kinh nghiệm bắt đầu trong đời này, tiếp tục (trọn vẹn hơn) suốt những thời đại vô tận của cõi đời đời. Mục đích lớn của sự liên hiệp sinh động, cứu rỗi, và thực tế của chúng ta với Đấng Christ là đem chúng ta vào sự nên một thực nghiệm với Ngài: để chúng ta uống vào thần linh Ngài, có tâm trí Ngài, chia sẻ niềm vui Ngài. Trong mọi kinh nghiệm của các thánh đồ Đức Chúa Trời trên đất, điều này gần với niềm phước thiên đàng nhất. Sự liên hiệp thực nghiệm bao gồm biết, yêu, hưởng Đấng Christ: đó là có những giao thiệp rõ ràng, thực tế, cá nhân với Ngài. Một sự hiểu biết sâu hơn và đầy đủ hơn về Đấng Christ sẽ gia tăng sự tin cậy và niềm vui của chúng ta trong Ngài. Càng được ban khả năng nhận ra mối quan hệ của Đấng Christ đối với chúng ta và tình yêu không đổi của Ngài dành cho chúng ta, chúng ta càng dễ dàng và tự do đến gần Ngài. Sự liên hiệp thực nghiệm dựa trên sự nhận thức bằng đức tin về mối quan hệ của Đấng Christ đối với chúng ta và mối quan hệ của chúng ta đối với Ngài, khiến linh hồn có thể nói: "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người" (Nhã-ca 2:16). Chính đức tin, và không gì ngoài đức tin, khiến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trở nên thật, phải, hiện diện, đối với linh hồn: "thấy Đấng không thấy được" (Hê-bơ-rơ 11:27). Chính đức tin, và chỉ đức tin, đem Đấng Christ xuống với chúng ta: "để Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin" (Ê-phê-sô 3:17). Chính đức tin ban sự tự do đến gần Ngài: "chúng ta có sự dạn dĩ và sự tiếp cận với sự tin cậy bởi đức tin nơi Ngài" (Ê-phê-sô 3:12)—đức tin mà Ngài vừa là Tác Giả vừa là Đối Tượng. Chỉ bởi đức tin chúng ta mới có thể hưởng lấy sự thật rằng chúng ta đã được Ngài yêu từ cõi đời đời, và rằng Ngài nay mang chúng ta trên lòng Ngài trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời. "Tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình vì tôi" (Ga-la-ti 2:20) chứa đựng tổng số của mọi sự sống thuộc linh và sự thuộc linh. Thế mà mối liên kết xi-măng của sự liên hiệp này là tình yêu thương. Đức tin liên hiệp cách cứu rỗi; tình yêu thương, cách thực nghiệm. Tình yêu thương cũng thật sự là một ân điển liên hiệp như đức tin, dù nó không liên hiệp cùng một cách. "Đức Chúa Trời là sự yêu thương, ai ở trong sự yêu thương, ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy" (1 Giăng 4:16). Nơi hai người thật sự yêu nhau, tình cảm lẫn nhau khiến họ nên một: họ quấn quýt trong nhau. Vậy có một tình yêu thương lẫn nhau, chân thành, đáp lại, giữa Đấng Christ và tín đồ; Ngài yêu họ, và họ yêu Ngài; và nhờ tình yêu thương lẫn nhau ấy có một sự liên hiệp thân mật, thực nghiệm giữa họ. Vợ chồng nên một không chỉ bởi giao ước hôn nhân—sợi dây pháp lý và mối quan hệ bên ngoài—mà cũng và chủ yếu vì tình yêu thương và trìu mến giữa họ. Giữa Đấng Christ và các thánh đồ Ngài cũng vậy: tình yêu thương, mạnh hơn sự chết, buộc họ lại với nhau.

Sự thông công thực nghiệm với Đấng Christ, vậy, bao gồm việc tắm mình trong ánh nắng của sự hiện diện có ý thức của Ngài: ngồi dưới chân Ngài và nhận lãnh từ Ngài như Ma-ri đã làm (Lu-ca 10:39), dựa vào lòng Ngài như Giăng đã làm (Giăng 13:23). Càng bận rộn chiêm ngưỡng và yên nghỉ trong tình yêu diệu kỳ và không đổi của Ngài dành cho chúng ta, tấm lòng nghèo nàn của chúng ta càng được sưởi ấm và tình cảm chúng ta càng được lôi kéo ra hướng về Ngài. Mục tiêu hằng ngày của chúng ta nên là một sự quen biết đầy đủ hơn và tự do hơn với Đấng Yêu Linh Hồn chúng ta; và điều này, không phải nhiều trong cách giáo lý, mà trong cách cá nhân và thực nghiệm, trong sự thông công thực tế với Ngài. Chính trong sự giao thiệp thật với bạn bè chúng ta, và trong sự trò chuyện của họ với chúng ta, chúng ta quen biết họ nhiều nhất và tốt nhất. Với Chúa Giê-xu Christ, Bạn tốt nhất của chúng ta, cũng vậy. Hãy mở lòng mình tự do với Ngài, và nài xin Ngài nhân từ mở lòng Ngài tự do với bạn. Khiêm nhường nhắc Ngài về lời Ngài: "Từ nay Ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa, vì đầy tớ chẳng biết điều chủ mình làm; nhưng Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu, vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, thì Ta đã cho các ngươi biết" (Giăng 15:15).

Trong việc tìm cách định nghĩa và mô tả bản chất và đặc tính của sự liên hiệp và thông công thực nghiệm của chúng ta với Đấng Christ, đã được chỉ ra, thứ nhất, rằng nó bao gồm sự phục tùng sẵn sàng Ngài như Chúa chúng ta và sự giao thiệp thân mật với Ngài như Bạn chúng ta: về phần Ngài không có sự xa cách, và về phần chúng ta không nên có sự dè giữ. Thứ hai, đó là bước đi với Ngài trong sự sáng: nơi mọi sự mở ra, thật, thành thật, không che giấu hay giả vờ. Thứ ba, đó là biết, yêu, hưởng Đấng Christ, có những giao thiệp rõ ràng, thực tế, cá nhân với Ngài. Thứ tư, nó dựa trên sự nhận thức bằng đức tin về mối quan hệ của Đấng Christ đối với chúng ta và mối quan hệ của chúng ta đối với Ngài: chỉ sự thực hành đức tin mới khiến Ngài trở nên thật và có ý thức gần chúng ta. Thứ năm, tình yêu thương là mối liên kết xi-măng của sự liên hiệp này: có một tình cảm đáp lại giữa Đấng Cứu Chuộc và những kẻ được chuộc. Thứ sáu, nó bao gồm việc ngồi dưới chân Chúa chúng ta và nhận lãnh từ Ngài, dựa vào lòng Bạn chúng ta và hưởng tình yêu Ngài. Thứ bảy, nó được thực hiện trong sự giao thiệp cá nhân thật với Ngài, mở lòng chúng ta tự do với Ngài, và nhận những sự bày tỏ tự do từ Ngài.

Điều lớn lao đối với Cơ Đốc nhân là nhận ra rằng Đấng Christ không chỉ phó chính mình vì mình, mà Ngài đã phó chính mình cho mình: chính Đấng Christ là của tôi, của riêng tôi! Thật diệu kỳ, phước hạnh, vinh hiển. Ôi, xin đức tin nhận ra điều ấy đầy đủ hơn. Ôi, xin ân điển hành động nhất quán hơn với điều ấy. Phải, chính Đấng Christ là của tôi: để sống nhờ, để nương dựa, để tham vấn, để tin cậy, để sử dụng mọi cách tôi cần Ngài, để có những giao thiệp tự do nhất có thể với Ngài. Đấng Christ là của tôi: để hưởng đến mức tối đa của tấm lòng tôi, để thông công, để vui thích. Ngài luôn ở với tôi, và dưới không hoàn cảnh nào có thể tưởng (hay không thể tưởng) Ngài sẽ lìa hay bỏ tôi. Ngài luôn không đổi: tình yêu Ngài dành cho tôi không bao giờ thay đổi: Ngài có những lợi ích tốt nhất của tôi trong lòng. Ngài có thể thỏa mãn mọi khao khát của linh hồn như không gì khác và không ai khác có thể. Ngài sẵn sàng chia sẻ với tôi sự bình an và niềm vui của Ngài. Ôi, tôi phải là một linh hồn hạnh phúc dường nào! Thật là một sự thay đổi trong kinh nghiệm của cả người viết lẫn người đọc nếu chúng ta có thể nắm bắt đầy đủ hơn chân lý lạ lùng và quý báu rằng Chúa Giê-xu không chỉ phó chính mình vì chúng ta, mà Ngài đã làm nhiều hơn—Ngài đã phó chính mình cho chúng ta. ĐẤNG CHRIST là của chúng ta! Thật phước hạnh biết bao chân lý ấy được bày tỏ trong hình bóng diệu kỳ của Xuất Ê-díp-tô Ký 12: chính con chiên mà huyết nó đã che chở người Y-sơ-ra-ên khỏi Đấng Báo Thù, là của họ để ăn lấy, lấy sức từ nó, hưởng lấy (c. 7-11). Than ôi, chúng ta hiểu biết yếu ớt dường nào về Đấng Chống Hình của điều này được chứng tỏ trong những lời than về sự yếu đuối, gầy mòn, không kết quả của chúng ta. Có một sự đầy đủ vô hạn trong Đấng Christ cho hiện tại và đời đời, và sự đầy đủ hay "sự đầy dẫy" ấy là để chúng ta lấy dùng; nhưng than ôi, chúng ta lấy dùng ít ỏi dường nào. Chắc chắn nhu cầu thực nghiệm sâu nhất của chúng ta là được Đức Thánh Linh dạy—vì chỉ Ngài mới có thể dạy chúng ta bí quyết phước hạnh này, như Ngài luôn làm nơi có một tấm lòng thật sự khao khát biết nó—về CÁCH sử dụng Đấng Christ cách đúng đắn và đầy đủ. Chỉ khi chúng ta thật sự sống nhờ Đấng Christ, chúng ta mới có thể thật sự sống cho Ngài. Và điều này cũng không phải là điều mơ hồ, không thể nắm bắt, huyền bí mà "tôn giáo" của loài người và hàng giáo phẩm Tin Lành muốn biến nó thành. Đối với người được Đức Thánh Linh dạy, đó là điều đơn giản nhất, tự nhiên nhất, và thực tế nhất đối với chúng ta. Thứ nhất, đó là sự nhận thức bằng đức tin rằng Đấng Christ
thật sự và thực sự là của tôi; là của riêng tôi; thuộc về tôi theo một cách gần gũi và yêu dấu hơn vô cùng so với cách một người mẹ hay người vợ là của tôi. Thứ hai, đó là sự nhận biết của đức tin rằng Đấng Christ ở với tôi, ở gần tôi, ngay bên cạnh tôi, "Đấng giúp đỡ hiện diện trong cơn gian truân" (Thi Thiên 46:1), Người Bạn "gắn bó hơn cả anh em ruột thịt." Thứ ba, đó là sự nhận biết của đức tin rằng mọi điều Ngài có đều là của tôi — LÀ của tôi, chứ không phải sẽ là! Ngay bây giờ chúng ta đã là "kẻ kế tự Đức Chúa Trời và đồng kế tự với Đấng Christ" (Rô-ma 8:17). Sự khôn ngoan của Ngài, sự công chính của Ngài, sự thánh khiết của Ngài, tình yêu của Ngài, sự bình an của Ngài, đều là của chúng ta. Thứ tư, đó là sự chiếm lấy của đức tin đối với tất cả những điều này — ôi, những lời thật dễ viết, thật dễ hiểu theo nghĩa đen — điều giúp tôi rút lấy từ Ngài, chia sẻ với Ngài, và vui hưởng những gì thuộc về tôi trong Ngài. Đó chính là "sự thông công" với Đấng Christ! Sự thông công thật sự và cá nhân với Đấng Christ phải được đặt làm mục tiêu chính của linh hồn chúng ta trong mọi lần chúng ta đến gần Ngài: trong các nghi thức thánh, các phương tiện ân điển, và các đặc ân. Trong sự thờ phượng công cộng, trong việc đọc Lời Chúa riêng tư, trong sự suy ngẫm của chúng ta, trong sự cầu nguyện, trong sự trò chuyện thiêng liêng với anh chị em trong Đấng Christ, sự thông công thân mật và tự do với Ngài phải là mục tiêu rõ ràng của chúng ta. "Tôi đã cầu Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy; ấy là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài" (Thi Thiên 27:4): đó là cách Cựu Ước diễn đạt lẽ thật này. "Ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi" không có nghĩa là dành hết thì giờ trong đền tạm hay đền thờ theo nghĩa đen, mà là ở trong sự thông công ý thức với Ngài, vui hưởng các sự trọn vẹn của Ngài. Điều này, Thi Thiên gia đã "ước ao" trên hết mọi sự, và điều này ông đã "tìm kiếm." Chúng ta cũng phải vậy.

Bây giờ chúng ta hãy đoán trước một sự phản đối: Điều bạn đã mô tả trong các đoạn trên quả là một lý tưởng đẹp đẽ, nhưng than ôi, đối với một người trong hoàn cảnh như tôi thì hoàn toàn không thể thực hiện được. Điều đó có thể được thực hiện bởi những người thoát khỏi những lo lắng gặm nhấm của đời này, những người không phải tranh đấu với thế gian để kiếm miếng ăn hằng ngày cho mình và cho những người lệ thuộc vào mình, những người có thì giờ và sự nhàn rỗi để suy ngẫm thánh và đắm mình trong thiêng liêng. Nhưng đối với một linh hồn nghèo như tôi, người hầu như không biết bữa ăn tới sẽ từ đâu đến, thì việc vui thích nơi Chúa là điều không thể đạt tới trong đời này. Trước hết chúng tôi muốn nói: Đừng quá bận tâm với những sự Chúa đối đãi về mặt vật chất với bạn, vì đường lối của Ngài trong sự quan phòng thường là vực sâu lớn. Hãy suy ngẫm về Giao Ước Đời Đời của ân điển Ngài và tình yêu vô hạn của Ngài dành cho bạn. Mọi sự Chúa đối đãi, ngay cả trong những sự phân phối tối tăm và thử thách nhất, đều trong sự thương xót và lẽ thật. Ngài đã thề: "Ta sẽ không xây khỏi chúng nó đặng làm lành cho" (Giê-rê-mi 32:40). Nếu bạn chỉ chịu chú ý đến chính lời hứa ấy, suy ngẫm về nó, và cầu nguyện trên nó, đức tin bạn sẽ được mạnh mẽ, và bạn sẽ đắc thắng trong Chúa và vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Hãy nhớ đức tin của Ha-ba-cúc; ông nói: "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Đức Giê-hô-va là Chúa, là sức mạnh của tôi" (3:17-19). Tiên tri đã nương dựa trên lời Đức Chúa Trời. Dù mọi sự bề ngoài, theo vẻ bề ngoài, dường như chống lại lời Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn nên tin, với hy vọng vui mừng, vào sự hoàn thành chắc chắn của nó. Khôn ngoan và an ủi cho bạn sẽ là phó thác chính mình và mọi mối quan tâm cho Chúa, giao phó mọi sự, bằng đức tin đơn sơ, vào tay Ngài. "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi" (Thi Thiên 55:22).

Chúng tôi có thể hình dung những độc giả khác nói: Đó không phải là khó khăn của tôi: nỗi phiền muộn của tôi nằm sâu hơn việc bận tâm và lo lắng về hoàn cảnh vật chất, dù chúng thường rất cay đắng. Sự thông công phước hạnh với Đấng Christ như bạn đã mô tả ở trên là điều không thể đối với tôi: làm sao một kẻ bại hoại như thế, một khối thối nát bên trong như thế, một người phong cùi về mặt thiêng liêng như thế, một kẻ thất bại thảm hại trong mọi sự như thế, lại có thể đạt tới sự giao tiếp thân mật với Chúa của Vinh Hiển? Ôi, đó chính là nan đề thực sự đè nặng trên lòng của đại đa số những linh hồn thật sự được tái sinh. Những kẻ tôn giáo tự mãn, tự cho mình công chính ngày nay cũng không thể hiểu những trường hợp như thế, huống chi họ có thể ban sự giúp đỡ và an ủi nào. Vì chính họ là người xa lạ với bệnh dịch của lòng mình, có những quan niệm quá thấp về tội lỗi, và còn thấp hơn nữa về sự thánh khiết không thể tả của Đức Chúa Trời, bị mù lòa bởi kiêu ngạo và sự tự lừa dối, nên họ hoàn toàn không thể nào thấu hiểu được nỗi thống khổ của những người đang rên siết dưới tội lỗi. Xin cho phép một kẻ cùng rên siết thử, bằng cách yếu đuối của mình, chỉ cho bạn "dầu thơm xứ Ga-la-át." Chính với những linh hồn bị tội lỗi giày vò mà Đấng Christ thông công! Ôi, đó là điều những người Pha-ri-si kiêu ngạo trong những ngày Ngài mang xác thịt không thể hiểu được. Họ lầm bầm về Ngài, nói rằng: "Người nầy tiếp những kẻ tội lỗi, và cùng ăn với họ" (Lu-ca 15:2). Điều đó làm chấn động quan niệm của họ về sự đoan chính tôn giáo rằng Ngài lại thân mật với những người mà họ cho là thấp kém hơn mình rất xa về mặt thiêng liêng. Và nếu cuốn sách này lọt vào tay của nhiều kẻ kế tục họ, chúng tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu họ không giơ tay kinh hãi chống lại người viết, và lên án sự dạy dỗ như thế là "nguy hiểm," là "chủ nghĩa chống luật pháp," là "coi nhẹ tội lỗi." Nhưng điều đó sẽ không lay chuyển chúng tôi: quả thật sẽ đáng buồn nếu chúng tôi nhận được sự tán thành và khen ngợi của những người như thế. Nhưng như xưa "dân chúng" nghe Đấng Christ một cách "vui lòng" (Mác 12:37), thì ngày nay những ai nghèo khó trong tâm linh nhất sẽ sẵn lòng nhất đón nhận tin vui của Ngài. Phúc Âm là: chính CHIÊN CON được ban cho chúng ta để nuôi mình. Danh hiệu quý báu ấy nói về Đấng Christ trong tư cách hy sinh của Ngài. Nó nói về ân điển lạ lùng và tình yêu vô song của Ngài khi phó chính mình để chết cái chết thập tự giá vì những tội nhân đáng chịu địa ngục. Nó cũng nói về việc Ngài ban chính mình cho dân tội lỗi của Ngài, để thông công, nuôi dưỡng, ban sức mạnh, và vui mừng. Nhưng đặc biệt hơn, nó bày tỏ sự phù hợp hoàn hảo của Đấng Christ cho tội nhân. Chúng ta càng thấy mình đen tối và đê hèn bao nhiêu, chúng ta càng được trang bị phù hợp bấy nhiêu cho Đấng mà danh Ngài được gọi là "Đấng Lạ Lùng" — lạ lùng trong sự thương xót, trong sự hạ mình, trong sự sẵn lòng băng bó những tấm lòng tan vỡ, trong quyền năng chữa lành người phong cùi. Lời hứa không hề thất bại của Ngài là: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37). Không điều gì tôn vinh Đấng Christ hơn là đến cùng Ngài trong đức tin trong khi cảm thấy sự khốn khổ, ô uế, và hoàn toàn không xứng đáng của mình. Huyết quý báu của Đấng Christ là thuốc giải độc duy nhất đủ cho một lương tâm bị thương. Chính bởi những hành động mới của đức tin nơi huyết Ngài mà chúng ta kinh nghiệm mới mẻ đức tính và hiệu lực của nó. Thật vậy, tín đồ cảm thấy bệnh dịch của lòng mình và rên siết dưới một thân thể của tội lỗi và sự chết, nhưng điều đó không nên ngăn trở người ấy tin — trái lại, nó nên là một lý lẽ khích lệ người ấy tin. Chúng ta càng ý thức về tình trạng ô uế của mình, chúng ta càng nên nhận biết sâu sắc nhu cầu của mình về Suối Mở Ra "vì tội lỗi và sự ô uế" (Xa-cha-ri 13:1) ấy. Kẻ trộm ăn năn trên thập tự giá đã vui mừng thấy Suối ấy trong ngày của mình, và tôi cũng vậy, dù đê hèn như hắn, cũng có thể rửa sạch mọi tội lỗi mình nơi Suối ấy. Chúng ta nên luôn luôn chạy đến đó. Hoàn toàn không có nguy hiểm nào trong việc e sợ tin cậy huyết ấy quá nhiều, hay chạy đến sự tẩy sạch của nó quá thường xuyên — trái lại, chúng ta nên e sợ tin cậy nó quá ít. Chúng ta càng thường xuyên nài xin huyết ấy trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng Christ càng được tôn vinh.
"Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển, để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng" (Hê-bơ-rơ 4:15, 16). Ôi, lời quý báu biết bao cho những linh hồn bị tội lỗi giày vò! Thứ nhất, chúng ta được nhắc rằng Đấng Christ là "Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm" của chúng ta, Đấng duy trì quyền lợi của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Thứ hai, chúng ta được bảo đảm về sự cảm thông không hề thất bại của Ngài: Ngài là Đấng "có lòng thương xót những kẻ ngu dốt và lầm lạc" (5:2). Thứ ba, trước mối quan hệ chức vụ của Đấng Christ đối với chúng ta và sự quan tâm cá nhân của Ngài nơi chúng ta, chúng ta được mời "vững lòng đến gần" (không do dự, tin chắc, tự do tuôn đổ lòng mình) "ngôi ân điển" — ngôi trung bảo, trên đó Đấng Yêu Linh Hồn chúng ta đời đời đang ngự. Thứ tư, chúng ta phải đến ngôi ấy, không chỉ như những người thờ phượng dâng của lễ ngợi khen, mà như những tội nhân "hầu cho được thương xót." Cuối cùng, sự đến gần được ban cho để chúng ta "tìm được ân điển, để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Chúng ta còn có thể xin Ngài sự bảo đảm nào khác? Còn cần sự bày tỏ nào nữa về lòng Ngài? Cảm thức về sự khốn khổ và thảm hại, ô uế và không xứng đáng của chúng ta, thay vì là một rào cản, nên là một động lực thúc đẩy chúng ta đến cùng "Bạn của những kẻ thâu thuế và tội lỗi." Đấng Christ không giống như một người bạn "lúc nắng đẹp," người thất bại trong giờ cần kíp nhất, người quay lưng lại với bạn khi tình yêu, lời khuyên, và sự giúp đỡ của người ấy được cần đến nhất. Không, không! Đấng Christ là Người Bạn "thương mến nhau luôn luôn," là Anh Em "sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn" (Châm Ngôn 17:17). Hỡi linh hồn bối rối, nếu bạn chỉ biết Ngài rõ hơn, bạn đã không thể nghi ngờ điều đó; nếu bạn chỉ chịu thử Ngài nhiều hơn, bạn đã có được bằng chứng đầy đủ hơn về điều đó trong chính kinh nghiệm của mình. Thay vì quở trách bạn, Ngài sẽ ân cần đón tiếp bạn. Chính đức tin là điều Ngài đòi hỏi — đức tin nơi tình yêu Ngài, ân điển Ngài, lòng thương xót Ngài, sự sẵn lòng đón tiếp, nghe những lời than thở của chúng ta, chữa lành, tẩy sạch bạn. Đức tin, hỡi độc giả yêu dấu, không được khích lệ cũng không bị nản lòng bởi bất cứ điều gì chúng ta tìm thấy trong chính mình: nó không được khích lệ bởi các ân tứ của chúng ta, cũng không bị nản lòng bởi tội lỗi của chúng ta; vì đức tin nhìn ra khỏi chính mình đến một Đấng khác. Không điều gì sẽ khích lệ sự cầu nguyện tin cậy bằng một cái nhìn về Chiên Con trên ngôi trung bảo của Ngài (Khải Huyền 5:6). Dù trường hợp của chúng ta tuyệt vọng đến đâu, dù chúng ta đã thất bại và ngã bao nhiêu lần, dù chúng ta đã chìm sâu đến đâu, thì luôn là đặc ân của tín đồ quay về cùng Đấng Cứu Chuộc mình và thưa: "Xin Chúa đoái xem tôi, và thương xót tôi, như Chúa đã thường làm cho người yêu mến danh Chúa" (Thi Thiên 119:132). Ôi, Ngài đã ban cho chúng ta trong Lời Ngài biết bao động lực, biết bao sự khích lệ để cầu nguyện như vậy: "sự thương xót Ngài rất lớn thay" (1 Sử Ký 21:13). Trong đó chúng ta đọc về "sự thương xót dư dật của Chúa" (Thi Thiên 69:16), về "lòng thương xót cả thể" của Ngài (1 Phi-e-rơ 1:3), rằng Ngài "ban sự nhân từ dư dật" (Thi Thiên 86:5), và rằng "sự nhân từ của Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những người kính sợ Ngài" (Thi Thiên 103:17).

Rất giống nhau về âm thanh của các cách diễn đạt, thế nhưng có một sự khác biệt lớn lao giữa "kinh nghiệm Cơ Đốc" và "kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân." "Kinh nghiệm Cơ Đốc" thật sự và bình thường là để lòng được chiếm cứ bởi Đấng Christ, vui thích nơi Ngài. Nhưng "kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân trung bình" phần lớn gồm sự hiểu biết ngày càng tăng về tội lỗi và bản ngã, và điều đó làm cho người ấy đầy dẫy sự khốn khổ và ghê tởm, cùng với cảm thức trống rỗng và bất lực. Tuy nhiên, điều đó chỉ khiến người ấy càng phù hợp hơn cho Đấng Christ — mọi sự phù hợp Ngài đòi hỏi chỉ là cảm thấy nhu cầu của mình về Ngài. Nhưng than ôi, quá thường xuyên Đấng Christ bị loại khỏi tư tưởng chúng ta; và rồi tình trạng của tâm trí nghèo nàn chúng ta rất thất thường, tối tăm, và khó chịu, bị giày vò bởi nhiều sự bất an và buồn rầu. Khi chúng ta cảm thấy tội lỗi đang hoạt động bên trong, chúng ta không thể không buồn rầu; và khi chúng ta cảm thấy buồn rầu, chúng ta thường bị xao lãng. Phải, điều này luôn luôn xảy ra ở nơi Đức Chúa Trời để chúng ta tự lý luận về chính mình, để vận dụng tư tưởng mình vào những gì chúng ta là trong chính mình. Chính trong những mùa chán nản và buồn rầu mà chúng ta cần nhất quay về cùng Đấng Christ và thưa: "Xin Chúa đoái xem tôi, và thương xót tôi, như Chúa đã thường làm cho người yêu mến danh Chúa" (Thi Thiên 119:132). Đó là "tận dụng" Ngài, tôn vinh Ngài, nhìn nhận Ngài là Người Bạn yêu thương của chúng ta. Khi mọi sự dường như tuyệt vọng, hãy đến Ngôi Ân Điển, vì Đấng Christ hoàn toàn phù hợp với ngươi và hoàn toàn đủ cho ngươi. Trường hợp tuyệt vọng của chúng ta sẽ chỉ phục vụ để kéo lòng Ngài ra, bày tỏ ân điển Ngài, phô bày sự thương xót Ngài, vận dụng lòng thương xót Ngài, biểu lộ sự đầy đủ mọi mặt của Ngài, khiến Ngài trở nên yêu dấu đối với lòng chúng ta. Lòng Ngài luôn hướng về chúng ta: "Đờn bà há dễ quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi. Nầy, ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta; các tường thành ngươi hằng ở trước mặt ta" (Ê-sai 49:15, 16) Ngài phán. Vậy thì sao bạn còn nghi ngờ tình yêu Ngài, hay nghi vấn sự sẵn lòng đón tiếp bạn cách nhân từ, nghe bạn cách kiên nhẫn, và tẩy sạch bạn cách hiệu quả? Ôi, hỡi anh em bị tội lỗi đánh ngã, hỡi chị em than khóc vì tội lỗi, hãy trở về cùng Đấng đã tìm kiếm bạn trước khi chẳng có con mắt nào khác thương xót. Hãy thưa cùng Ngài: Há Ngài chẳng đã yêu tôi bằng "tình yêu thương đời đời" (Giê-rê-mi 31:3); há Ngài chẳng "đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương, bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh" (Ê-sai 53:5) sao? Há Ngài chẳng đã phán: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi đã vấp ngã bởi gian ác mình. Hãy đem lời nói theo các ngươi, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy nói cùng Ngài rằng: Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm lấy điều lành," và há Ngài chẳng đã hứa: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ lấy lòng tốt mà yêu chúng nó" (Ô-sê 14:1-4) sao? Ôi, hỡi bạn Cơ Đốc của tôi, bạn há không thấy rằng Chúa cho phép những lần ngã buồn thảm này, cùng với nỗi buồn lòng mà chúng gây ra cho chúng ta, để mở đường cho sự khám phá tấm lòng nhân từ của Ngài, hầu chúng ta tự mình chứng nghiệm rằng Ngài QUẢ là Người Bạn gắn bó hơn cả anh em ruột thịt! Bạn bè trần gian có thể thất bại và bỏ chúng ta; hôm nay an ủi, ngày mai làm buồn chúng ta; nhưng có Một Đấng chẳng hề lừa dối chúng ta, ôi, Ngài yêu thương biết bao. Sự thông công kinh nghiệm với Đấng Christ đòi hỏi chúng ta phải được Ngài tẩy sạch liên tục: chúng ta phải để dành (nếu Chúa muốn) cho tương lai một sự xem xét đầy đủ hơn về điều này; trong lúc này, xin được chỉ ra rằng ân điển Thiêng Liêng đã dự bị đầy đủ cho điều này: "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác" (1 Giăng 1:9). Xin lưu ý kỹ rằng điều này đến ngay sau: "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta" (câu 8). Đôi khi linh hồn mới được cải đạo được ban cho ân điển như thế, với sự thông công với Đấng Christ như thế, đến nỗi sự gian ác ẩn mặt xấu xa của nó, và dường như tội lỗi trong chúng ta đã bị giết chết. Nhưng sự bại hoại nội tại chẳng bao lâu lại khẳng định chính nó; thế nhưng kiêu ngạo không muốn thừa nhận nó, và sự cám dỗ là che đậy nó và gọi nó bằng một cái tên dễ chịu hơn TỘI LỖI. Nhưng hỡi bạn yêu dấu, đó là nỗ lực của Sa-tan để kéo chúng ta trở lại "bước đi trong tối tăm" — trong sự lừa dối và bất lương; và nó phải bị chống cự kiên quyết. "Nếu chúng ta xưng tội mình": đó là "bước đi trong sự sáng!" "Xưng tội mình" với Ngài, là mở lòng mình ra với Ngài. Là trải trường hợp mình ra trước Ngài: không che giấu, không bào chữa điều gì. Là nói hết với Ngài về mọi điều làm nguội lạnh lòng sốt sắng theo đuổi sự thánh khiết của chúng ta, dập tắt tình yêu chúng ta, khiến chúng ta khốn khổ trong chính mình. Là phơi bày toàn bộ con người bên trong của chúng ta cho Vị Lương Y yêu thương và khôn ngoan, Đấng duy nhất biết cách đối đãi với chúng ta. Và Ngài đáng được tin cậy với mọi bí mật của linh hồn bạn. Ngài là "thành tín và công bình": Ngài sẽ không chữa lành vết thương bạn một cách hời hợt: Ngài sẽ đặt tội lỗi bạn trước mặt Ngài trong ánh sáng của mặt Ngài, và khiến bạn ghê tởm chúng. Khi bạn tiếp tục sự đối đãi thẳng thắn và cởi mở này với Ngài, Ngài sẽ không chỉ "tha thứ" mà còn "tẩy sạch bạn khỏi mọi điều gian ác" — giải cứu khỏi sự lừa dối và xảo trá, thanh tẩy khỏi sự dè dặt và giữ kẽ. Chúng ta càng bước đi trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ càng thấy rõ mình là những tạo vật đê hèn thế nào, và mình còn xa, xa lắm mới đạt tới vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chúng ta càng vun đắp sự thông công thân mật với Đấng Christ, Ngài sẽ càng khiến chúng ta thấy rằng những gì chúng ta cho là "chuyện nhỏ" lại là những tội lỗi nghiêm trọng. Nhưng nếu chúng ta "xưng" chúng ra, một cách thành thật, ăn năn, hằng ngày, Ngài là "thành tín và công bình để tha tội cho chúng ta." Hãy luôn nhớ rằng Ngài đòi hỏi lẽ thật trong "nơi sâu kín," và Ngài sẽ không dung chịu những lời dối trá và giả vờ. Có lẽ bạn nói: Tôi đã xưng tội mình với Ngài đến nỗi giờ đây tôi hoàn toàn xấu hổ không dám làm nữa. Đó là kiêu ngạo và vô tín. Khi Phi-e-rơ hỏi liệu ông có phải tha thứ cho anh em lầm lỗi mình bảy lần không, Chúa đáp: "đến bảy mươi lần bảy": đó chính là điều ÂN ĐIỂN làm! Ôi hỡi độc giả Cơ Đốc của tôi, hãy đến cùng Người Bạn của tội nhân này thường xuyên hơn, nương dựa nơi lời hứa Ngài đầy đủ hơn, và Ngài sẽ không xua đuổi bạn.
Sau khi đã tìm cách mô tả khá dài về bản chất hay đặc tính của sự thông công kinh nghiệm thân mật và quý báu mà tín đồ có quyền và đặc ân được có với Đấng Yêu Linh Hồn mình đời đời, giờ đây chúng ta sẽ chuyển sang xem xét sự duy trì nó. Chúa đã nhân từ dự bị những phương tiện đầy đủ và thích đáng cho điều này, và hoàn toàn là lỗi của chính chúng ta nếu chúng ta không tận dụng chúng. Việc bỏ bê những phương tiện ấy tạo ra những hậu quả trên đời sống thiêng liêng giống như việc bỏ bê các phương tiện tự nhiên tạo ra trên thể chất và tinh thần. Thân thể không thể phát triển nếu khinh thường các luật sức khỏe; tâm trí không thể phát triển nếu bỏ qua sự giáo dục và kỷ luật của nó; và linh hồn không thể được giữ trong tình trạng lành mạnh nếu khinh thường những điều tạo nên sự an khang của chúng ta. Phước lành của Đức Chúa Trời đậu trên việc dùng những phương tiện Ngài đã chỉ định, nhưng Ngài không đặt phần thưởng nào cho sự lười biếng; và nếu chúng ta thờ ơ và bất cẩn, thì chúng ta phải trông đợi mình sẽ gầy mòn và ốm yếu, không vui mừng và không kết quả. Mỗi người trong chúng ta cần thành thật đối diện và nghiêm túc trả lời câu hỏi này. Tôi thật sự coi trọng sự thông công với Đấng Christ đến mức nào? Tôi lo lắng sâu sắc về triển vọng vật chất của mình; tôi suy nghĩ nhiều về hoàn cảnh trần gian của mình; tôi rất vất vả để kiếm sống trong thế gian, hầu cho mình có mái nhà che đầu và có ăn có mặc. Tôi mong có vài người bạn thân thiết, và làm hết sức mình để duy trì thiện cảm với họ. Tôi tìm cách làm tròn bổn phận đối với gia đình mình. Phải, tất cả đều tốt và phải; đều đúng trong chỗ của chúng. Nhưng chỗ của chúng là chỗ phụ thuộc: Đấng Christ có NHỮNG QUYỀN ĐÒI HỎI TRƯỚC NHẤT trên tôi. Tôi có nhận biết điều này không? Tôi có đang hành động tương ứng không? Tôi có đang đặt mối quan tâm chính của mình là vun đắp sự thông công gần gũi hơn với Ngài không? Tôi có — giữa mọi nan đề, va chạm, thử thách của đời này — đang đặt Ngài làm Người Tâm Phúc chính, Đấng Cố Vấn, Đấng Giúp Đỡ của mình không? Có phải Ngài là Đấng tôi đang tìm cách làm đẹp lòng, tôn vinh và làm vinh hiển nhất không? Nếu không, há chẳng phải đã đến lúc tôi phải làm vậy sao? Tôi há chẳng mắc nợ Chúa Giê-xu nhiều hơn, nhiều hơn nữa so với mọi bạn bè và người quen trần gian của mình, phải, hơn cả những người thân yêu gần gũi nhất của tôi sao? Và há Ngài chẳng mong muốn tôi đối đãi Ngài như "Người Bạn gắn bó hơn cả anh em ruột thịt" sao? Há Ngài chẳng đã mời tôi đến sự giao tiếp thân mật nhất với Ngài sao? Há chẳng phải là đặc ân của tôi, phải, là bổn phận bắt buộc của tôi, để dành cho Ngài chỗ thứ nhất, mỗi ngày, trong tình cảm, tư tưởng, kế hoạch của tôi sao? Há Ngài chẳng đã cung cấp sự khích lệ tột bực để tôi trao mọi sự lo lắng mình cho Ngài sao? Há Ngài chẳng đã ban cho tôi những lời hứa hoàn toàn phù hợp với mọi hoàn cảnh, mọi khó khăn, mọi nhu cầu tôi có thể gặp phải sao? Há Ngài chẳng đã bày tỏ rõ ràng những phương tiện sẽ thúc đẩy sự thông công của tôi với Ngài sao? Há Ngài chẳng đã cho tôi thấy rằng cả sự hiện diện của tội lỗi nội tại lẫn sự bùng phát của nó thành hành động, đều không cần khiến sự thông công với Ngài trở thành điều không thể thực hiện được sao? Nhưng than ôi, chúng ta là những kẻ vong ân bội nghĩa đê hèn biết bao! những kẻ khốn nạn không thể sửa chữa biết bao! Chúng ta đã bao lần khiến Chúa phải phán: "Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, đặng đào những hồ nứt ra, không chứa nước được" (Giê-rê-mi 2:13)? Không ai ngoài Đấng Christ có thể làm thỏa lòng, thế mà chúng ta lại chậm chạp một cách khủng khiếp trong việc thật sự tin điều đó. Chúng ta nắm lấy bóng hình, đuổi theo ảo ảnh, tìm cách nuôi mình bằng tro bụi, rồi tự hỏi sao mình khốn khổ đến thế. Đức Chúa Trời sẽ không lâu để dân Ngài nghỉ ngơi trong sự vật, hay tìm sự thỏa mãn trong hoàn cảnh mình. Chính Ngài là Đấng vừa ban vừa cất đi, vừa làm thỏa mãn vừa làm thất vọng những ước muốn của chúng ta. Chúng ta chẳng đem gì vào thế gian, và chắc chắn chúng ta sẽ chẳng đem gì ra khỏi nó; vì vậy, chẳng có gì trong thế gian đáng một ý nghĩ lo lắng nào của chúng ta, vì chẳng bao lâu chúng ta sẽ ở cuối cuộc hành trình qua nó. Không ai ngoài Đấng Christ sẽ đủ cho chúng ta khi chúng ta được gọi đi qua trũng bóng chết, và không ai ngoài Đấng Christ có thể làm điều gì thật sự tốt cho chúng ta bây giờ: điều chúng ta cần là thật sự tin lẽ thật đó. Và há Đức Chúa Trời chẳng nhọc công nhiều để chứng minh lẽ thật đó cho chúng ta sao? Ngài cất đi điều này và giữ lại điều kia, vì Ngài thấy lòng chúng ta quá gắn bó với chúng. Chúng ta tưởng tượng rằng một điều nào đó sẽ rất dễ chịu và ích lợi, và ngỡ rằng mình không thể thiếu nó; nếu chỉ có được nó, chúng ta tự hứa với mình nhiều sự thỏa mãn từ nó. Nếu Đức Chúa Trời ban nó cho chúng ta, há chúng ta chẳng thấy rằng nó không như chúng ta mong đợi sao? Chúng ta mơ mộng, xây lâu đài trên không, sống trong nhiều thiên đường tưởng tượng, chỉ để thất vọng cay đắng.
Mục đích của Đức Chúa Trời trong những sự thất vọng ấy là cai chúng ta khỏi thế gian, làm cho chúng ta chán ngán nó, dạy chúng ta rằng mọi sự dưới đây chỉ là "hư không và theo luồng gió thổi" (Truyền Đạo 1:14). Ôi hỡi độc giả của tôi, sẽ rất ích cho sự bình an và phước hạnh của chúng ta nếu chúng ta giao phó việc quản trị toàn bộ công việc mình vào tay Đấng Christ. Chúng ta cần liên tục cầu xin Ngài cứu chúng ta khỏi việc có ý muốn riêng của mình, hành động trong chúng ta sự vâng phục hoàn toàn và thỏa mãn với ý muốn thánh của Ngài. Theo bản chất chúng ta đầy dẫy sự bất an, tham lam, bất mãn — không bao giờ thỏa mãn với những gì mình có, luôn thèm khát những gì mình không có. Nhưng bởi ân điển chúng ta có thể sống hạnh phúc hơn một ông hoàng, dù dưới đây chúng ta chẳng sở hữu gì hơn là đồ ăn và đồ mặc trần trụi: phải, sẽ được như vậy nếu chúng ta tìm kiếm và tìm thấy mọi sự thỏa mãn của mình chỉ trong Đấng Christ. Đây là chìa khóa của lịch sử phi thường của Phao-lô và Si-la, Bunyan và Rutherford, Madame Guyon và nhiều người khác. Tại sao họ lại mãn nguyện và vui mừng đến thế trong khi nằm — một số trong nhiều năm — trong ngục tù? Không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời đã ban cho họ gấp đôi phần ân điển và sự an ủi của Ngài, thế nhưng lời giải thích thật sự là lòng họ hoàn toàn bị Đấng Christ chiếm cứ. Giờ đây những sự dự bị nhân từ mà Chúa đã làm để duy trì sự thông công cá nhân và kinh nghiệm với chính Ngài được bày tỏ, trước hết, trong Kinh Thánh Cựu Ước, đặc biệt trong những gì được ghi chép trong đó về sự đối đãi của Ngài với Y-sơ-ra-ên; và chúng ta mất mát nhiều nếu không dành sự chú ý tốt nhất của mình cho điều đó. Tại đó chúng ta thấy Chúa nhận lấy cho mình một dân riêng ra khỏi mọi dân tộc trên đất; điều đã khiến Ngài làm vậy là ân điển tối cao của chính Ngài, vì chẳng có gì trong họ, hơn những người khác, để khiến họ được Ngài đoái thương. Họ là một dân nghèo khó và bị hoạn nạn, bị nô lệ, trong sự làm tôi tàn nhẫn cho người Ai Cập. Họ là một dân vô tín và cứng cổ, chậm hiểu sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ, và còn chậm hơn nữa trong việc bước đi xứng đáng với sự nhân lành của Ngài đối với họ. Họ là một dân tự ý và hay lầm bầm, vì sau khi Chúa đã làm những việc lạ lùng cho họ, mỗi lần thử thách mới họ gặp đều thấy họ đầy dẫy sự nghi ngờ và càu nhàu. Tuy nhiên, Chúa đã kiên nhẫn chịu đựng sự ngang bướng của họ và cuối cùng đưa họ vào cơ nghiệp đã hứa. Thứ nhất, Chúa đã bày tỏ tình yêu không thể dò của Ngài dành cho họ. Ngài cho thấy rằng, khi chẳng có con mắt nào khác thương xót họ trong tình trạng thấp hèn của họ, mắt Ngài đã thương xót; và rằng khi chẳng có cánh tay nào khác cứu họ, cánh tay Ngài sẽ cứu. Ngài nghe tiếng kêu của họ khi họ rên siết dưới ngọn roi của những kẻ cai việc tàn nhẫn; Ngài động lòng thương xót họ, và sai một đấng giải cứu. Thứ hai, Ngài đã bày tỏ quyền năng toàn năng của Ngài, làm những việc lạ lùng vì họ như chưa từng được chứng kiến trên đất trước hay sau. Pha-ra-ôn đã chống cự Ngài, nhưng ông và đạo binh ông đã bị nuốt chửm trong Biển Đỏ như thể họ chỉ là bầy kiến bất lực. Chúa đã hành động một cách diệu kỳ, trần cánh tay Ngài, phô bày sức mạnh Ngài, và chứng tỏ rằng với Ngài mọi sự đều có thể được. Những sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với và quyền năng của Ngài vì Y-sơ-ra-ên như thế, rất có thể kéo lòng họ về cùng Ngài, thiết lập sự tin cậy của họ nơi Ngài, và dẫn họ khao khát đặc ân cao quý được thông công với Ngài. Đã là như vậy: họ cũng không thất vọng, như Xuất Ê-díp-tô Ký 15 cho thấy. Thứ ba, Chúa đã nhận lấy để nhân từ hành động như Đấng Dẫn Dắt, Đấng Bảo Vệ, và Đấng Cung Cấp của họ. Trên hành trình đến đất hứa, một đồng vắng phải được vượt qua: nhưng họ không bị bỏ lại cho những nguồn lực nghèo nàn của chính mình — chính Chúa đã chăm sóc họ. Một trụ mây ban ngày và một trụ lửa ban đêm đã dẫn họ qua sa mạc không đường. Một nguồn bánh của thiên sứ đã được ban cho sự nuôi dưỡng thân thể họ: bánh này rơi trong chính trại họ, đến nỗi không cần cuộc hành trình nhọc nhằn nào để lấy được, và không phải trả giá nào. Một nguồn nước tươi không hề cạn đã được cung cấp cho họ bởi dòng nước sống tuôn ra từ vầng đá bị đập. Sự bảo đảm không thể sai lầm đã được ban rằng trong khi họ còn vâng lời Đức Chúa Trời thì không kẻ thù nào đứng nổi trước mặt họ, rằng Ngài sẽ đánh trận cho họ. Không bệnh tật nào đến trên họ, chân họ không sưng phù, áo quần họ cũng không cũ rách. Họ đã có bằng chứng đầy đủ rằng: "Nước nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình, dân tộc nào được Ngài chọn làm cơ nghiệp mình có phước thay!" (Thi Thiên 33:12).
Chúa vui lòng bày tỏ chính Ngài trong những mối quan hệ thân mật nhất. Môi-se, người lãnh đạo họ, được phép nói chuyện với Ngài mặt đối mặt, như người ta nói chuyện với bạn mình; phải, Kinh Thánh ghi rằng: "Đoạn, Môi-se và A-rôn, Na-đáp, A-bi-hu, cùng bảy mươi trưởng lão Y-sơ-ra-ên đều lên núi, thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; dưới chân Ngài có một vật giống như bích ngọc trong sáng, khác nào sắc trời thanh quang. Ngài chẳng tra tay vào những người tôn trọng trong dân Y-sơ-ra-ên; nhưng họ nhìn xem Đức Chúa Trời, rồi ăn và uống" (Xuất Ê-díp-tô Ký 24:9-11) một cách hoàn toàn thoải mái trong sự hiện diện Ngài. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã nhân từ hành động như Đấng Lập Pháp của dân tộc, ban cho họ một bộ luật hoàn chỉnh bao quát mọi khía cạnh đời sống họ, xã hội, chính trị, và tôn giáo. Không dân tộc nào khác được cung cấp một cách diệu kỳ như vậy: "Ngài truyền lời mình cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh mình cho Y-sơ-ra-ên; Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; chúng nó không biết mạng lịnh của Ngài. Ha-lê-lu-gia!" (Thi Thiên 147:19, 20). Những điều răn ấy không nặng nề, mà công chính, nhân từ và thiêng liêng, và được thiết kế cho sự tốt lành và an khang của dân yêu dấu của Ngài. Trong sự vâng giữ chúng có phần thưởng lớn. Cuối cùng, sự dự bị hoàn toàn đã được làm cho những thất bại của Y-sơ-ra-ên. Những luật ấy không được ban cho những tạo vật vô tội, và sự khôn ngoan Thiêng Liêng đã nghĩ ra một phương cách nhờ đó một dân hay lầm lỗi có thể tiếp tục thông công với chính Ngài, và điều này theo cách mà cả sự công chính của Ngài được thỏa mãn lẫn ân điển lạ lùng của Ngài được tỏ ra. Phương cách này là một loạt các của lễ dâng và sự rửa sạch, các của lễ hy sinh và sự tẩy sạch. Một chức tế lễ đã được lập để phục vụ Đức Chúa Trời thay cho dân sự, và một thầy tế lễ thượng phẩm làm đại diện đặc biệt của họ trước mặt Ngài. Của lễ thù ân, của lễ chuộc tội, và của lễ chuộc sự mắc lỗi (Lê-vi Ký 3–5) đã được chỉ định để bao phủ các sự vi phạm đa dạng của cá nhân, trong khi sự chuộc tội đã được làm cho mọi sự gian ác của cả dân tộc vào một ngày đặc biệt trong năm (Lê-vi Ký 16). Phước hạnh nhất trong mọi sự là sự dự bị được làm cho những người đã bị ô uế bởi sự tiếp xúc với sự chết: tại đây giá trị của sự chuộc tội bằng hy sinh đã được áp dụng cho họ. Rõ ràng huyết của một con thú bị giết không thể được giữ gìn, nên "tro" của nó đã được cất giữ, đặt trong một cái bình, và nước chảy đổ vào đó, rồi rảy trên người cần được tẩy sạch (Dân Số Ký 19). Sự dự bị đầy đủ, như vậy, đã được làm để cất bỏ mọi điều không phù hợp với sự hiện diện thánh của Chúa. Các phương tiện đã chỉ định đã sẵn trong tay để dân Ngài đến gần Ngài mà không làm hoen ố sự tinh sạch của nơi thánh Ngài. Trong hình bóng trên (Dân Số Ký 19) "nước" không phải là hình ảnh của Lời Chúa, mà là phương tiện để áp dụng sự chết của của lễ chuộc tội. Chừng nào một con cái Đức Chúa Trời còn tiếp tục ở trong thế gian bị tội lỗi rủa sả này, nơi mọi sự đều ô uế và dưới án chết, và chừng nào bản chất xấu xa còn ở trong người ấy, thì sự ô uế sẽ bị nhiễm và các sự vi phạm sẽ được phạm; và vì vậy người ấy sẽ cần sự tha thứ hằng ngày. Vì vậy, ngoài sự tha tội chung mà người ấy đã nhận lúc cải đạo, người ấy cần sự áp dụng liên tục vào lương tâm mình — bởi Đức Thánh Linh — của của lễ chuộc tội của Đấng Christ. Huyết của Chiên Con đã đổ ra một lần đủ cả tại thập tự giá, nhưng nó được rảy trên tín đồ (tức là, hiệu lực của nó được áp dụng cho người ấy) thường xuyên như người ấy cần và đức tin người ấy chiếm lấy. Hình bóng trên đẹp đẽ đến nỗi chúng ta không thể không nán lại trên nó lâu hơn một chút. Con thú hy sinh phải là một con bò cái tơ sắc đỏ (Dân Số Ký 19:2) — màu của tội lỗi (Ê-sai 1:18); thế nhưng nó phải "không tì không vít." Nó phải là con chưa bao giờ mang ách, vì Đấng Christ đã đến làm Của Lễ Hy Sinh của dân Ngài bởi ý muốn tự do của chính Ngài. Nó phải được dẫn ra "ngoài trại quân" (xem Hê-bơ-rơ 13:11). Nó bị giết trước mặt thầy tế lễ, nhưng không phải bởi chính thầy tế lễ: cũng vậy Đấng Cứu Thế chúng ta đã bị giết bởi những người khác. Con bò cái tơ bị thiêu và tro nó trộn với nước trong. Giờ đây khi một người Y-sơ-ra-ên trở nên ô uế về mặt nghi lễ, người ấy bị loại khỏi cả đền tạm lẫn hội chúng. Nhưng đây là sự dự bị đầy ân điển được làm để phục hồi người ấy và duy trì người ấy trong sự thông công với Đức Chúa Trời. Tro trộn với nước ấy được rảy trên người ấy: cũng vậy chính bởi sự áp dụng lại của Đức Thánh Linh về huyết của Đấng Christ mà những người ra khỏi sự thông công với Chúa được phục hồi.
Giờ đây đối với dân Cựu Ước của Ngài, Đức Chúa Trời đã ban một sự bày tỏ diệu kỳ về tình yêu Ngài, một sự phô bày đầy đủ về sự đầy đủ mọi mặt và sự sẵn lòng đáp ứng mọi nhu cầu của Ngài, một sự bày tỏ trọn vẹn về ý muốn Ngài cho họ trong mọi chi tiết của đời sống hằng ngày, rồi làm một sự dự bị đầy nhân từ để đáp ứng những thất bại của họ và duy trì họ trong sự thông công với chính Ngài. Nhờ đó Đức Chúa Trời cho thấy Ngài vô cùng xứng đáng với tình yêu, sự tin cậy, và sự vâng lời của họ. Nhưng chính trong Tân Ước chúng ta tìm thấy dịp đầy đủ nhất để kéo lòng chúng ta ra cùng Ngài, sự bày tỏ về những phương tiện Ngài đã dự bị cho sự thông công cá nhân và kinh nghiệm của chúng ta với chính Ngài, và về những sự dự bị Ngài đã làm để duy trì nó. Ngài đã làm cho chúng ta nhiều hơn, nhiều hơn nữa so với những gì Ngài đã làm cho dân Y-sơ-ra-ên: họ chỉ có những bóng và hình bóng, trong khi Ngài đã ban cho chúng ta thực thể và đối tượng của hình bóng. Lý do dồi dào, như vậy, có cho sự bảo đảm lòng chúng ta và sự kéo chúng ra trong sự biết ơn và ngợi khen thờ phượng. Chúng ta đã nhận được một bằng chứng rõ rệt hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời so với người Hê-bơ-rơ: thay vì cung cấp một con thú để che chở chúng ta khỏi thiên sứ hủy diệt, Ngài đã ban Con yêu dấu của chính Ngài làm của lễ hy sinh vì tội lỗi chúng ta. Ngài đã ban cho chúng ta một sự phô bày quyền năng đáng chú ý hơn: thay vì nuốt chửm Pha-ra-ôn và đạo binh ông trong sự chết, Ngài đã khải hoàn đưa Đấng Christ ra khỏi sự chết. Cũng vậy, những sự dự bị Ngài đã làm cho chúng ta trong khi ở đây trong thế gian-đồng vắng này vượt xa của họ. Chúng ta có Lời hoàn chỉnh của Ngài làm ngọn đèn cho chân chúng ta và ánh sáng cho đường lối chúng ta, và chính Đức Thánh Linh ngự trong để dẫn dắt và cai quản ý chí chúng ta. Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho chúng ta một cách thân mật hơn nhiều so với những gì Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên: "Vì Đức Chúa Trời là Đấng có phán rằng: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! đã làm sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ" (2 Cô-rinh-tô 4:6). Sự dự bị còn hoàn hảo hơn đã được làm cho những thất bại của chúng ta so với của họ, vì chính Đấng Christ đã đi, "vào chính trong trời, để bây giờ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta" (Hê-bơ-rơ 9:24), và tại đó "Ngài hằng sống để cầu thay" cho chúng ta (Hê-bơ-rơ 7:25). "Điều có từ trước hết, là điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ, về Lời sự sống (vì sự sống đã bày tỏ ra, chúng tôi có thấy, và đang làm chứng cho, chúng tôi rao truyền cho anh em sự sống đời đời vốn ở cùng Đức Chúa Cha và đã bày tỏ ra cho chúng tôi rồi); chúng tôi lấy điều đã thấy đã nghe mà truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được giao thông với chúng tôi. Vả, chúng tôi vẫn được giao thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ. Chúng tôi viết những điều nầy cho anh em, hầu cho sự vui mừng của chúng tôi được đầy dẫy" (1 Giăng 1:1-4). Chúng tôi sẽ không giải nghĩa những câu này, nhưng xin độc giả lưu ý kỹ thứ tự của lẽ thật được trình bày trong chúng. Câu 4 nói về sự vui mừng đầy dẫy; và đó là kết quả của điều gì? Câu 3 cho chúng ta biết: nó dựa trên "sự giao thông" với Đức Chúa Cha và Con Ngài; và sự giao thông ấy gồm điều gì? Câu 1, 2 cho chúng ta biết: trong sự hiểu biết cá nhân, thân mật, kinh nghiệm về chính Đấng Christ — thấy, nghe, rờ Ngài — bạn chỉ "rờ" một người ở gần bên cạnh bạn, và một người yêu dấu đối với bạn. Chính trong sự giao thông thân mật với Đấng Christ mà sự thông công thật với Ngài gồm có. Chính bởi tâm trí hằng ngày bận rộn với tình yêu vượt quá sự hiểu biết của Đấng Christ — suy ngẫm về nó, một cách tin cậy — mà lòng được kéo ra cùng Ngài. Cơ Đốc nhân nên tìm kiếm, trên hết mọi sự, để được chiếm cứ bởi tình yêu của Đấng Christ dành cho mình, để coi trọng tình yêu ấy vượt xa sự vui hưởng của chính mình về nó — cái này là nguyên nhân, cái kia chỉ là kết quả của nó. Chúng ta nên quý trọng tình yêu của Đấng Christ hơn mọi ích lợi và phước lành tuôn ra từ nó. Chúng ta nên nhọc công để nắm bắt, từ Kinh Thánh, sự tự do, sự đời đời, sự bất biến của tình yêu ấy. Chính sự suy ngẫm của chúng ta về tình yêu Ngài là điều đưa chúng ta vào sự thông công lòng thân mật và đầy đủ nhất với Ngài. Đó là nguồn và suối của chính niềm vui và phước hạnh của Đấng Christ — sự chiếm cứ của Ngài với tình yêu của Đức Chúa Cha dành cho Ngài: hãy lưu ý Ngài đã thường ở trên nó biết bao: Giăng 3:35; 5:20; 15:9; 17:26. Tình yêu của Đức Chúa Cha quý báu đối với Đấng Christ, và của Đấng Christ nên quý báu đối với chúng ta.
Giờ đây mọi sự vui hưởng của chúng ta về tình yêu của Đấng Christ là hoa trái của việc biết và nghỉ ngơi trong nó, cũng như chính sự hiểu biết thiêng liêng thật về Đấng Christ là điều mở đường cho sự vận dụng đức tin nơi Ngài. Nhu cầu sâu sắc nhất của chúng ta là biết Đấng Christ như Ngài hoàn toàn phù hợp với chúng ta — như người mẹ dịu dàng phù hợp với đứa con đang khóc, như thầy thuốc phù hợp với bệnh nhân đang đau đớn, như cái neo vững chắc phù hợp với con tàu bị bão tố quăng quật, như người dẫn đường phù hợp với lữ khách không biết đường, như đồ ăn phù hợp với người đói lả. Đấng Christ, hỡi độc giả yêu dấu, hoàn toàn phù hợp với Cơ Đốc nhân: phù hợp với mọi điều liên quan đến người ấy, phù hợp với mọi nhu cầu, mọi nan đề và thử thách, mọi tình trạng hay trường hợp của người ấy. Ôi, được sống trên Đấng Christ đúng như Ngài được bày tỏ trong Lời Chúa. Ôi, được đem Đấng Christ vào liên tục: đặt Ngài làm Người Tâm Phúc gần gũi nhất, Đấng Cố Vấn hằng thường, Đấng Là Tất Cả Trong Tất Cả của chúng ta. Ngài được đón nhận vào tâm trí chúng ta bởi sự suy ngẫm thiêng liêng trong lòng chúng ta. Như một người khác đã nói: "Tôi chỉ đơn sơ thưa chuyện với Chúa Giê-xu, trong thâm tâm mình, rằng: Lạy Chúa Giê-xu, xin đoái xem con, xin lưu ý mọi điều trong con, xin vận dụng sự thương xót Ngài trên con, đúng như nhu cầu con đòi hỏi. Xin giữ, ôi xin giữ con; xin ban phước, ôi xin ban phước cho con; xin bảo vệ con vì cớ sự thương xót Ngài, khỏi tội lỗi, thế gian, và Sa-tan; xin cho con bằng lòng là hư không; xin Ngài là tất cả của con. Tôi gọi đó là sự thông công. Nếu đúng như vậy, thì tôi thấy đó ít nhiều là thói quen hằng thường của mình; vì như tôi không thể sống mà không cảm thấy tội lỗi, tôi cũng không thể sống mà không nhìn lên Chúa Giê-xu để được cứu khỏi nó, và kêu cầu Ngài vận dụng ân điển và sự thương xót Ngài đối với con, chừng nào con còn là đối tượng của nó. Quả thật, tôi nghĩ sự thông công lớn nhất với Đấng Christ, và với Đức Chúa Cha trong Ngài, qua Đức Thánh Linh, trong tình trạng hiện tại này, là, và chủ yếu gồm trong sự từ bỏ hoàn toàn bản ngã, và trong sự nương dựa thật sự và thực tế nơi Chúa; và sự nương dựa càng đơn sơ, càng tốt bấy nhiêu." Những sự giúp đỡ để thúc đẩy sự hiểu biết gia tăng về, sự thông công với, và niềm vui trong Đấng Christ, là việc đọc Lời Chúa — coi nó như một loạt thư tình từ Ngài gửi cho chính tôi — sự suy ngẫm thiêng liêng về những gì tôi đã đọc, biến nó thành lời cầu nguyện đơn sơ. Chính Đấng Christ là của tôi! Chính Đấng Christ là của bạn, hỡi độc giả Cơ Đốc yêu dấu. Ôi, ước gì lòng hữu hạn nghèo nàn của chúng ta có thể nắm bắt được một chút về điều đó có nghĩa gì. Hãy suy nghĩ một lúc Ngài là ai: Sự Chói Sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời, Hình Ảnh Rõ Ràng của Thân Vị Ngài; Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt. Trong Ngài ngự mọi sự đầy dẫy của Thần Tính trong thân thể. Vậy thì Ngài không thể làm điều gì! Mọi quyền phép trên trời dưới đất đều thuộc về Ngài. Cũng hãy nghĩ về những gì Ngài đã làm cho dân Ngài: Ngài đã trở nên nghèo để chúng ta trở nên giàu, Ngài đã đến thế gian để chúng ta được lên thiên đàng, Ngài đã chết để chúng ta được sống. Tình yêu Ngài dành cho chúng ta hẳn phải lớn lao biết bao! Hãy nghĩ về mối quan hệ hiện tại của Ngài với chúng ta: sự công chính của Ngài được kể vào tài khoản của chính chúng ta, huyết Ngài là sự tinh sạch của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, sự đầy dẫy của Ngài là của chúng ta để rút lấy (Giăng 1:16), Đức Thánh Linh Ngài ngự trong chúng ta; Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta trên cao, hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Đấng Christ là "Người Bạn gắn bó hơn cả anh em ruột thịt" (Châm Ngôn 18:24). Ngài muốn chúng ta đến cùng Ngài liên tục (1 Phi-e-rơ 2:4) với mọi nhu cầu, lo lắng, tội lỗi, và buồn rầu; Ngài có thể nâng lòng chúng ta lên trên tất cả. Không ai ngoài Đấng Christ đáng một ý nghĩ nghiêm túc. Ôi, được tắm mình trong ánh nắng của sự hiện diện ý thức của Ngài, được vui mừng trong tình yêu Ngài, được ở trên sự công chính trọn vẹn Ngài đã làm ra cho chúng ta, được hằng ngày bận rộn với sự đầy đủ của huyết chuộc tội Ngài, được tìm thấy trong Ngài mọi điều chúng ta cần cho đời này cũng như cho đời đời.
Ôi, được sống trên Đấng Christ liên tục, bất kể bạn cảm thấy hay kinh nghiệm điều gì trong chính mình. Đừng để điều gì ngăn trở bạn, hỡi anh em, hỡi chị em của tôi, khỏi việc duy trì sự thông công không gián đoạn với Chúa và Đấng Cứu Thế quý báu của bạn. Đây là quyền của bạn, đặc ân của bạn, phần của bạn. Không điều gì nên ngăn trở Cơ Đốc nhân khỏi sự thông công kinh nghiệm với Đấng Christ. Người ấy nên biến mọi điều mình kinh nghiệm về hoàn cảnh, cám dỗ, tội lỗi, bạn bè và kẻ thù, thành việc tìm kiếm Đấng Christ, và tìm thấy trong Ngài điều ngược lại với mọi điều làm buồn lòng người ấy trong chúng. Ôi, được sống một cách tự do, đầy đủ, trọn vẹn, trên Đấng Christ. Chúng ta sẽ làm vậy trên thiên đàng, sao không làm vậy trên đất! Chỉ khi lòng được gắn chặt kiên định nơi Ngài thì sự bình an và vui mừng mới là phần ý thức của chúng ta. Chỉ bởi việc sống ra khỏi bản ngã khốn khổ của mình chúng ta mới có thể vui hưởng Thân Vị, công việc, sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu. Đây là bí mật của hạnh phúc thật, và chỉ chừng nào chúng ta tìm thấy hạnh phúc mình trong Ngài thì sự thánh khiết thực tế mới được thúc đẩy. Mắt Ngài luôn trên chúng ta, sao mắt chúng ta không luôn trên Ngài? Ngài là Tổng Hòa của sự trọn vẹn, Đấng "Đáng Yêu Trọn Vẹn." Trong khi chúng ta ngắm nhìn Ngài trong sự tuyệt vời vô song của Ngài, linh hồn chúng ta không thể không say đắm Ngài. Sự mất mát và khốn khổ lớn nhất có thể xảy đến với chúng ta bên này cõi đời đời là rời mắt khỏi Đấng Christ. Không ai khác có thể làm điều gì thật sự tốt cho chúng ta. Nhưng rắc rối nằm trong chính lòng kiêu ngạo, theo luật pháp, tự cho mình công chính, lừa dối của chúng ta. Chúng ta không bằng lòng là hư không trong chính mình, và để Đấng Christ là tất cả. CHÚNG TA muốn là một cái gì đó, những "Nhân Vật" thiêng liêng. Chúng ta muốn kinh nghiệm một điều gì đó bên trong sẽ nuôi dưỡng kiêu ngạo chúng ta và cho chúng ta sự thỏa mãn. Chúng ta muốn cảm thấy mình tốt hơn khi lần đầu đến cùng Đấng Cứu Thế như những tội nhân tuyệt vọng hư mất, hoàn toàn suy sụp, buồn thảm, tuyệt vọng. Chúng ta có thể không hoàn toàn ý thức về sự vận hành tinh vi này của kiêu ngạo, nhưng đó chính là điều nó là, tuy nhiên. Mọi sự phù hợp Ngài đòi hỏi chỉ là cảm thấy nhu cầu của mình về Ngài, đúng bây giờ như khi lần đầu tôi sấp mình dưới chân Ngài nhìn nhận mình là một người phong cùi ô uế. Toàn bộ sự tin kính thực tế được tóm tắt trong sự chối bỏ hay từ khước BẢN NGÃ. Chúng ta không thể đặt Đấng Christ làm tất cả trong tất cả của mình cho đến khi bản ngã bị ghê tởm và từ bỏ — mà chúng ta muốn nói mọi điều thuộc về bản ngã, tốt, xấu, và trung lập. Nhưng điều này chỉ có thể bởi sự vận dụng đức tin, vì đức tin gồm trong việc đi ra khỏi chính mình đến Đấng Christ vì mọi sự — vì sức mạnh, vì sự khôn ngoan, vì sự thánh khiết, vì sự bình an, vì niềm vui. Toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta ở trong Ngài. Ôi, được có thể thật sự thưa: "Linh hồn tôi sẽ khoe mình về Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 34:2) không phải trong sự "tận hiến" của tôi, không phải trong sự tăng trưởng ân điển của tôi, không phải trong sự hiểu biết các lẽ mầu nhiệm thiêng liêng của tôi, không phải trong sự "phục vụ" của tôi, không phải trong sự "thắng hơn tội lỗi" của tôi, không phải trong những thành tựu thiêng liêng của tôi, không phải trong số linh hồn tôi đã "được"; nhưng TRONG CHÚA. Ôi, được xong với bản ngã tôn giáo! Sau khi đã tìm cách, như vậy, chỉ ra lại sự thông công kinh nghiệm với Đấng Christ gồm điều gì, và ở trên các phương tiện và sự duy trì nó, giờ đây chúng ta phải chuyển sang mặt tối hơn của đề tài và xem xét sự gián đoạn và cắt đứt nó. Và trong mối liên hệ này chúng ta không thể làm gì tốt hơn là dành phần còn lại của bài này cho sự xem xét cẩn thận lời của Chúa chúng ta trong Khải Huyền 2:4, "Nhưng điều ta trách ngươi, ấy là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu." Vì một hội chúng chỉ là tổng thể của các thành viên và chức viên của nó, lời quở trách Hội Thánh Ê-phê-sô áp dụng trực tiếp cho từng Cơ Đốc nhân đang ở trong tình trạng được mô tả ở đây. Đó là tình trạng trong đó lòng không còn bị tác động sâu sắc như trước bởi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, cũng không còn sự tận hiến hay vui thích nơi Ngài như trước; và hệ quả là, có sự kháng cự yếu ớt hơn đối với tội lỗi và sự theo đuổi sự thánh khiết chùng xuống. Cần lưu ý cẩn thận rằng lời buộc tội mà Đấng Christ đưa ra ở đây không phải "ngươi đã mất lòng kính mến ban đầu" (như thường bị trích sai), mà là "ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu," là một hành động rõ ràng hơn, và nhấn mạnh sự thất bại của trách nhiệm. Tình trạng buồn thảm được mô tả ở đây biểu thị sự suy tàn trong ân điển, sự suy giảm trong thiêng liêng, sự phai nhạt của tình cảm, với hệ quả là mất đi sự thích thú các điều Thiêng Liêng, sự bất cẩn ngày càng tăng trong việc dùng các phương tiện ân điển, và sự hình thức trong việc thi hành bổn phận. Đó là một tình trạng của lòng được xem xét ở đây, có thể có hoặc không kèm theo sự sa ngã bề ngoài. Vàng ròng đã trở nên mờ. Đấng Christ không còn giữ chỗ thứ nhất trong tình cảm của linh hồn. Một số ý thức về sự suy tàn này trong tình yêu, trong khi những người khác ý thức về nó lại rút ra kết luận sai lầm rằng họ chưa bao giờ thật lòng yêu mến Đấng Christ. Các Cơ Đốc nhân chân thật có thể thấy tình yêu mình dành cho Đấng Christ đang lụi tàn. Cũng như thân thể sẽ sớm bị lạnh nếu, vào một ngày đông, nó rời khỏi lò sưởi, thì lòng sốt sắng và nhiệt thành của linh hồn sẽ nhanh chóng phai nhạt nếu những sự thuộc về thời gian và giác quan được phép chen lấn sự thông công gần gũi với Đấng Christ. Nhưng dù ân điển có thể suy tàn, nó không bao giờ bị hủy diệt hoàn toàn; do đó sai lầm của việc nói về việc "mất" lòng kính mến ban đầu của chúng ta. "Giống" của Đức Chúa Trời (1 Giăng 3:9) còn ở trong dân Ngài ngay cả khi họ sa ngã: đã ở trong Đa-vít, và trong Phi-e-rơ. Có một nguyên tắc sống được truyền đạt trong sự tái sinh mà không thể bị hủy diệt. Vậy thì, dù tình yêu của Cơ Đốc nhân có thể chịu sự giảm sút buồn thảm, nó không bao giờ bị dập tắt hoàn toàn: các hành động và hoa trái của nó có thể ít, mức độ của nó có thể giảm nhiều, nhưng gốc rễ của nó vẫn còn. Để chúng ta hiểu rõ hơn căn bệnh thiêng liêng này (và nhờ đó được củng cố chống lại những lời dối trá của Sa-tan) chúng ta hãy chỉ ra nó không phải là gì. Thứ nhất, không phải mọi sự bất ổn hay bệnh tật nào mà lòng được đổi mới nhận thấy và than khóc, đều là sự bỏ lòng kính mến ban đầu. Mọi hành động tội lỗi đã biết không phải là sự bội đạo, cũng không phải là một mức độ của nó; như mọi sự tăng nhiệt độ cơ thể sau bữa ăn không phải là sốt. Có những sự yếu đuối và thất bại trong những thánh đồ thiêng liêng nhất. Như một nhà văn xưa đã nói: "Than ôi cho thế hệ của những người công chính, nếu mọi tư tưởng hư không, lời nói vô ích, hay đam mê rối loạn, đều là sự suy tàn của tình yêu." Không có gì không chắc chắn bằng việc đoán xét chính mình bởi những hành động riêng lẻ, vì trong mọi hành động tình yêu không biểu lộ mạnh mẽ như những lúc khác. Có thể có một số sự cản trở của tình yêu trong hiện tại, mà linh hồn nhận thấy và rút lại với sự buồn rầu, nhưng chúng ta vẫn giữ vững đường lối mình. Thứ hai, mọi sự giảm sút hay vắng mặt của những cảm xúc linh hồn và những lúc lên đỉnh núi, không phải là sự bỏ lòng kính mến ban đầu. Lúc cải đạo có những niềm vui mạnh mẽ và sự nâng cao linh hồn khi lần đầu chúng ta quen biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nhưng một kinh nghiệm như thế không được duy trì,
cũng chẳng hề có ý như thế. Một người khỏe mạnh sẽ đều đặn thưởng thức món ăn của mình, nhưng đừng mong nó mang lại những cảm giác khoái lạc như bữa ăn đầu tiên đối với một kẻ đang chết đói. Khi mới hoán cải, tình yêu của chúng ta bộc lộ qua những biểu hiện đầy cảm xúc, vì lúc ấy nó chưa được phân tán và lan tỏa qua nhiều dòng kênh của sự vâng lời; nhưng khi người Cơ Đốc học biết mình có biết bao cách để bày tỏ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, người ấy có thể có lòng sốt sắng và mến thương chân thật dành cho Ngài, và trở nên "đâm rễ vững nền" trong tình yêu, mà không cần những cơn ngây ngất tâm hồn như khi mới nhận biết rằng mọi tội lỗi mình đã được tha thứ và mình đã được tiếp nhận trong Đấng Christ.

Thứ ba, người Cơ Đốc cũng đừng kết luận rằng tình yêu của mình đã suy tàn chỉ vì không còn cảm nhận những sự hướng lòng có ý thức về Đức Chúa Trời như trong những mùa đặc biệt, khi Đức Chúa Trời ban cho mình một ngày cao trọng trong hành lang Ngài. Có những dịp Đức Chúa Trời đãi tiệc linh hồn đến nỗi nó buộc phải thốt lên: "Linh hồn tôi sẽ được thỏa mãn như bởi tủy mỡ; và miệng tôi sẽ ngợi khen Ngài bằng môi vui mừng" (Thi. 63:5). Có những lúc chúng ta được ưu đãi bằng những trải nghiệm phong phú về tình yêu của Đức Chúa Trời, mà mọi thú vui của loài thọ tạo đều không thể sánh bằng. Đó là những ơn thương xót rất lớn, nhưng chúng không bao giờ được định để chúng ta đem ra thử nghiệm tình trạng mình. Một sự bình lặng ổn định, một tâm hồn bình an lặng lẽ, là một ơn thương xót còn lớn hơn những cơn hân hoan thỉnh thoảng. Nếu chúng ta còn giữ được sự ưa thích những điều thuộc linh, đó là một chứng cứ chắc chắn hơn về địa vị của chúng ta trong ân điển, so với bất cứ cơn ngây ngất co giật hay rời rạc nào.
Dù người Cơ Đốc không nên nhẹ dạ hay vội vàng đoán mình có tội về sự suy tàn trong tình yêu, nhưng mặt khác họ cũng không nên dễ dàng tha bổng mình khỏi điều ấy, vì đó là một điều ác lớn. Mức độ yêu thương cao nhất cũng không đáp ứng được sự xứng đáng vô hạn của Đấng Christ, cũng không xứng với những gì chúng ta nợ Ngài vì đã cứu chúng ta khỏi địa ngục và bảo đảm cho chúng ta một cõi đời đời với chính Ngài trên thiên đàng. Nhưng khi một tín hữu sa sút khỏi mức độ yêu thương mà mình đã đạt tới, điều ấy càng đáng buồn hơn, vì việc nay tìm hạnh phúc mình trong các sự vật, an phận với một mức độ thỏa mãn trong tình trạng sa ngã của mình, cũng chẳng khác nào nói rằng trước kia mình đã yêu Đấng Christ quá nhiều, và đã sốt sắng siêng năng tìm cách làm đẹp lòng Ngài hơn mức cần thiết. Bởi đó người ấy lên án tình yêu trước kia của mình và coi thường Đấng Christ như Đấng không đáng được yêu bằng cả tấm lòng, tâm trí và sức lực. Hơn nữa, khi tình yêu suy tàn, thì mọi ân tứ khác của chúng ta, cùng bông trái và công việc của chúng, cũng suy tàn theo. Đấng Christ, Đấng ghen với tình cảm của dân Ngài, cũng sẽ không làm ngơ trước sự nguội lạnh ngày càng tăng của họ, nhưng sẽ khiến họ phải đau đớn vì tội lỗi và sự dại dột của mình. Không phải không có lý do mà người Cơ Đốc được khuyên: "hãy giữ mình trong sự yêu mến của Đức Chúa Trời" (Giu-đe 21). Người Cơ Đốc khỏe mạnh vẫn dễ bớt đi phần nào sự vui thích mình trong Chúa, và bổn phận hằng ngày tôn vinh Ngài trong mọi sự; và không có điểm nào người ấy cần phải cảnh giác hơn là trong việc giữ gìn tình yêu của mình. Trong chúng ta có nhiều sự làm đẹp lòng bản thân, sự yêu chuộng sự thoải mái của mình và sự thỏa mãn xác thịt, nhiều sự ham muốn các sự vật của thế gian này, và một sự đối nghịch liên tục của xác thịt với Đức Thánh Linh, Đấng luôn tìm cách kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời và các sự trên trời, đến nỗi chúng ta không thể nào đủ cảnh giác trước mọi điều có xu hướng dập tắt ngọn lửa thuộc linh vốn phải luôn cháy trong lòng chúng ta. Trừ khi chúng ta hằng ngày vâng theo lời khuyên ấy: "Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết" (Châm. 4:23), chúng ta sẽ mau chóng trượt vào tình trạng bất cẩn và lạnh lẽo, vốn là tình trạng của đại đa số những người xưng mình là Cơ Đốc. Chúng ta cần biết bao cầu nguyện cho nhau: "Nguyền xin Chúa dẫn dắt lòng anh em vào trong tình yêu của Đức Chúa Trời" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5).
Nhiều người đã lìa bỏ tình yêu ban đầu của mình mà ít ý thức được sự thật đáng buồn ấy. Một lý do cho điều này là vì những bệnh tật thuộc linh không được để lòng cho đến khi chúng lộ rõ trong hiệu quả và bông trái. Một tín hữu có thể vẫn tích cực trong các bổn phận bề ngoài trong khi tình yêu đã trở nên lạnh lẽo; sức sống của các bổn phận có thể đã suy tàn, dù bản thân các bổn phận chưa bị bỏ hẳn — như những người Pha-ri-si tỉ mỉ trong việc dâng phần mười bạc hà và hồi hương, nhưng lại bỏ qua "sự yêu mến Đức Chúa Trời" (Lu-ca 11:42). Một dáng vẻ bề ngoài đúng đắn không phải là chứng cứ rằng tình cảm vẫn còn nồng ấm đối với Đấng Christ. Như vinh quang của Đức Chúa Trời được thấy rời khỏi đền thờ của Ê-xê-chi-ên từng bước một — trước hết từ nơi thánh, rồi đến sân ngoài, rồi đến thành phố, rồi đậu trên một trong những ngọn đồi bao quanh nó; cũng vậy khi người Cơ Đốc nguội lạnh đối với Đức Chúa Trời. Chúa không còn ngự trên ngai của tấm lòng, rồi sự cầu nguyện riêng bị sao lãng, rồi sự thờ phượng trong gia đình suy giảm, rồi các bổn phận công cộng trở nên khó chịu, và rồi tội lỗi bắt đầu dẫn chúng ta vào những việc làm ô nhục Đấng Christ; và tất cả chỉ vì chúng ta đã không nhận thấy và xét đoán những bước sa sút đầu tiên.

Bây giờ, sự suy tàn của tình yêu được thấy trong hai điều: thứ nhất, trong sự giảm sút mức độ của nó. Tình yêu mà chúng ta được đòi hỏi phải dâng lên Chúa cốt ở sự coi trọng và đánh giá Ngài trên hết mọi sự; và điều này phải được chúng ta bày tỏ qua sự chăm sóc không ngừng để làm đẹp lòng Ngài, sự sợ làm phật ý Ngài, sự khao khát được hưởng Ngài, sự vui thích Ngài một cách bền bỉ. Khi bất cứ điều nào trong số này suy giảm, đến một mức đáng kể, thì tình yêu của chúng ta đang nguội đi hay trở nên lạnh lẽo. Nơi nào tình yêu còn khỏe mạnh và sự ưu đãi của Đức Chúa Trời được đánh giá cao, nơi đó có sự nỗ lực chân thành "hầu cho chúng ta ăn ở cách xứng đáng với Chúa, làm đẹp lòng Ngài mọi đàng" (Cô-lô-se 1:10). Nhưng khi tấm lòng trở nên ít nhiều dửng dưng về việc cách cư xử của chúng ta có tôn vinh Đức Chúa Trời hay không, và chúng ta quyết tâm hơn vào việc làm thỏa mãn xác thịt, thì tình yêu đã suy tàn. Khi sự kính sợ Ngài thực sự ở trên chúng ta, chúng ta sẽ nói: "Làm sao tôi có thể làm điều gian ác lớn nầy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" (Sáng. 39:9). Trong người Cơ Đốc có một sự khao khát được hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và một khuynh hướng mạnh mẽ của tấm lòng về phía Ngài là bằng chứng của một tình yêu khỏe mạnh. Khi chúng ta không thể xem mình là hạnh phúc nếu lìa khỏi Ngài và coi mọi sự khác như phân như rác (Phi-líp 3:7-9), khi chúng ta khao khát cảm nhận tình yêu của Ngài và bị ảnh hưởng sâu sắc khi thiếu vắng nó, chúng ta kêu lên: "Linh hồn tôi theo sát Ngài" (Thi. 63:8). Người Cơ Đốc khao khát ân điển nên thánh, đói khát sự công chính, và sự nhìn thấy Đấng Christ đời đời về sau. Nhưng khi những khao khát này giảm dần, thì mức độ tình yêu của chúng ta cũng giảm theo. Linh hồn coi sự thông công với Đức Chúa Trời trên hết mọi sự: "Ngài đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, hơn sự vui mừng khi lúa mì và rượu nho của chúng nó được nhiều" (Thi. 4:7); "Tôi vui mừng trong đường lối chứng cớ của Ngài, như vui mừng về mọi của cải" (Thi. 119:14). Nhưng khi chúng ta không than khóc về sự vắng mặt của ánh sáng mặt Ngài chiếu trên chúng ta, khi chúng ta thôi coi Lời Ngài quý hơn đồ ăn cần thiết của mình, thì tình yêu của chúng ta đang tàn dần.
Thứ hai, sự suy tàn của tình yêu được chứng tỏ bởi sự gián đoạn các hành động hay hiệu quả của nó, vì khi tấm lòng trở nên lạnh lẽo và uể oải thì nó trở nên không kết quả. Chúng ta hãy xét một số hoạt động chính của tình yêu hướng về Đức Chúa Trời. Những điều này được thấy trong sự suy nghĩ và nói về Ngài của chúng ta: "Trên giường tôi nhớ đến Ngài, và suy ngẫm về Ngài trong các canh đêm" (Thi. 63:6); "Sự suy ngẫm tôi về Ngài sẽ êm dịu" (Thi. 104:34). Như kẻ ác được mô tả là những kẻ ít khi nghĩ đến Ngài (Thi. 10:4), trái lại, niềm vui của một linh hồn được đổi mới là được bận rộn nhiều với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời. Nhưng khi lòng và trí chúng ta đầy dẫy những tưởng tượng hư không và những mộng mị nhàn rỗi, và những ý tưởng về Đức Chúa Trời bị xua đuổi như những vị khách không được chào đón, thì tình yêu đã suy tàn. Tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời càng ít, chúng ta càng ít nghĩ đến và nói về Ngài. Lại nữa; nơi nào tình yêu còn mạnh mẽ, sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và các bổn phận thánh được khao khát nồng nhiệt và tìm kiếm tha thiết: "Mỗi ngày tôi ngợi khen Chúa bảy lần" (Thi. 119:164). Nhưng khi sự thông công bị sao lãng, và cảm nhận về sự hiện diện của Đức Chúa Trời không phải là mục tiêu chính của chúng ta trong việc dùng các phương tiện, Ngài phải phán: "Dân Ta đã quên Ta những ngày không đếm được" (Giê. 2:32). Hãy xét các hiệu quả của tình yêu đối với tội lỗi. Khi cảm nhận về những bổn phận sâu nặng của chúng ta đối với Đấng Christ còn nồng ấm trên tấm lòng, chúng ta bị thúc bách phải tranh chiến chống tội lỗi, chống lại những ham muốn của xác thịt, và quay lưng ghê tởm khỏi những cám dỗ của Sa-tan. Khi bị tội lỗi bắt kịp, chúng ta than khóc về nó, như người đàn bà đã yêu nhiều thì khóc nhiều (Lu-ca 7:47). Tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời càng mạnh mẽ, lòng căm ghét của chúng ta đối với mọi điều chống nghịch Ngài càng mãnh liệt. Nhưng khi lương tâm đã mất sự mềm mại, những tưởng tượng gian ác được dung túng mà không ăn năn, tấm lòng không còn được giữ gìn cẩn thận, lưỡi không còn được kìm hãm; thì sự suy tàn thuộc linh đã bắt đầu. Khi một tín hữu xem nhẹ những điều từng làm mình đau đớn sâu xa, khi người ấy trở nên bất cẩn và hư không, liều mình trong những cám dỗ và bẫy rập, và thôi than thở về những sự bại hoại của mình, thì người ấy đã lìa bỏ tình yêu ban đầu. Hãy xét các hiệu quả của tình yêu đối với các bổn phận vâng lời. Nơi nào tình yêu còn giữ được sức mạnh, tình yêu sinh ra sự từ bỏ mình, đến nỗi những trở ngại của sự vâng lời dễ dàng được vượt qua hơn. Tình yêu không tiếc một chút tốn kém nào cho người mình yêu, và sẽ phục vụ Đức Chúa Trời bất kể phải trả giá nào (2 Sa-mu-ên 24:24). Nhưng khi mọi điều nhỏ nhặt đều bị biến thành cớ, và điều Đức Chúa Trời đòi hỏi bị xem là quá nhiều và khắt khe, thì tình yêu đã tàn; một tấm lòng miễn cưỡng sớm bị quay khỏi đường lối. Lại nữa; tình yêu khiến các hành động trở nên dễ dàng và vui vẻ, và nói: "Các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề" (1 Giăng 5:3); vì vậy khi sự vâng lời đã trở thành gánh nặng và việc làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thành một công việc khó nhọc, thì tình cảm hẳn đã nguội đi. Cuối cùng, tình yêu đặt sự sống vào các bổn phận: "hãy sốt sắng trong tâm linh; hầu việc Chúa" (Rô-ma 12:11): thiếu điều này, sự thờ phượng Ngài được thực hiện một cách chiếu lệ, tội lỗi được xưng ra mà không ăn năn, và sự ngợi khen được dâng lên mà không có giai điệu thuộc linh nào trong lòng chúng ta.
Tóm lại, chúng ta hãy nêu một số nguyên nhân khiến tình yêu suy tàn. Thời kỳ gian ác chúng ta đang sống là một: "vì sự gian ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lạnh" (Ma-thi-ơ 24:12). Nhưng dù khó giữ lửa thuộc linh khi thế gian đang dội nước lạnh lên nó, thì đêm càng tối, người Cơ Đốc thật càng phải chiếu sáng rực rỡ hơn. Lại nữa; những đặc ân nhân lên gây ngán. Dân Y-sơ-ra-ên đã chán ngấy cả ma-na từ trời: "kẻ no nê giày đạp tàng mật ong." Khi chúng ta mới biết về các sự của Đấng Christ và sự thông công với Đức Chúa Trời, chúng ta say mê lắm, nhưng nay chúng không còn quyến rũ nữa. Nhưng không nên như vậy: khi còn khỏe, đứa trẻ chẳng chán bầu sữa. Lại nữa; sự sao lãng và bất cẩn. Đời sống Cơ Đốc là một cuộc chạy đua, một cuộc vật lộn, một cuộc chiến tranh; nó đòi hỏi sự siêng năng và nhọc nhằn. Nếu chúng ta sao lãng sự cầu nguyện, sự suy ngẫm, sự tỉnh thức chống lại sự xâm lấn của thế gian, tình yêu sẽ mau chóng tàn. Lại nữa, những tội lỗi được dung túng: sự sao lãng giống như không thổi ngọn lửa ẩn trong tro, còn phạm tội giống như đổ dầu lên lửa. Mơn trớn với những thú vui của tội lỗi sẽ sớm mang lại sự chết chóc trên tấm lòng. Chú thích: phần lớn nội dung ở phần sau của bài này, chúng tôi mang ơn một bài giảng của nhà Thanh giáo Manton.

"Kẻ lầm lạc trong lòng sẽ được đầy dẫy các đường lối mình" (Châm. 14:14). Thật là một trường hợp đáng buồn cho người Cơ Đốc đã mất liên lạc với Chúa, mà tội lỗi và gian ác đã che mặt Ngài khỏi người ấy (Ê-sai 59:2)! Trước kia, người ấy bước đi trong sự thông công vui vẻ với Đấng Christ, nhưng ánh sáng mặt Ngài không còn chiếu trên người ấy nữa. Một thời người ấy đã sở hữu sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, nhưng nay sự vui mừng của sự cứu rỗi không còn là phần của người ấy. Một người đã "lìa bỏ tình yêu ban đầu" của mình, lẽ dĩ nhiên, đã làm buồn Đức Thánh Linh, và vì thế Ngài giữ lại những sự an ủi của Ngài khỏi lòng người ấy, và hậu quả là người ấy đầy dẫy sự tối tăm, nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng mình, và không tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn. Người ấy đã nhường chỗ cho ma quỷ, chỉ để thấy nó tàn nhẫn như những tên cai phu Ai Cập. Người ấy đã trở lại một thời gian với những thú vui của tội lỗi, và nay nằm bên vệ đường, bị cướp, bị lột trần, bị thương, nửa sống nửa chết. Không có cảnh tượng nào đáng thương hơn trên thế gian này bằng một tín hữu đã sa ngã. Sự thông công của người ấy với Đấng Christ đã bị đứt, người ấy đã mất sự ưa thích Lời Chúa, tinh thần cầu nguyện trong người ấy đã bị dập tắt. Mặt khác, người ấy đã bị hư hỏng đối với thế gian, và không thể tìm được mức độ thỏa mãn trong những sự xác thịt như kẻ không tin kính. Vậy, trường hợp của người ấy có tuyệt vọng chăng? Có, nếu xét về khả năng tự phục hồi, vì một con chiên lạc không bao giờ tự tìm đường trở lại bầy. Công việc khôi phục những kẻ sa ngã khỏi sự suy tàn thuộc linh của họ là một hành động của ân điển tối thượng, được thực hiện trong họ bởi Đấng có sự nhẫn nại vô hạn và đầy dẫy lòng thương xót. Khi Đức Chúa Trời định chữa lành sự sa ngã của dân Ngài, Ngài làm điều đó bằng cách ban cho họ một tiếng gọi ăn năn có hiệu quả, và bằng cách thúc đẩy họ dùng, và ban phước cho họ, những phương tiện mà Ngài đã chỉ định cho sự phục hồi của họ.
Đối với chính kẻ sa ngã, thoạt đầu trường hợp của mình dường như tuyệt vọng, vì (than ôi) lìa khỏi Chúa thì dễ hơn nhiều so với trở lại cùng Ngài. Đã quay lưng lại với Đức Chúa Trời, nay người ấy khó tìm kiếm mặt Ngài. Vì sao? Vì lòng người ấy bị đè nặng quá đỗi, lương tâm mang một gánh nặng tội lỗi, cả linh hồn đầy dẫy sự hổ thẹn, trong khi một sự chết chóc thuộc linh dường như làm tê liệt mọi năng lực của người ấy. Hơn nữa, bị cắt đứt khỏi sự thông công với Chúa, sự vô tín thống trị bên trong người ấy, đến nỗi người ấy không thể nắm bắt được sự đầy dẫy của ân điển Đức Chúa Trời và sự đủ đầy của huyết chuộc tội của Đấng Christ. Trong tình trạng như vậy, người ấy hoàn toàn sẵn sàng lắng nghe những lời dối trá của Sa-tan, bảo rằng trường hợp của mình là tuyệt vọng, rằng tìm kiếm sự tha thứ của Đức Chúa Trời là hoàn toàn vô ích. Trí nhớ cũng sẽ nhắc người ấy rằng mình đã bao lần trong quá khứ xưng ra với Đức Chúa Trời sự thất bại thảm hại của mình, đến nỗi làm điều đó bây giờ còn tệ hơn cả sự nhạo báng. Nhưng chẳng bao lâu, dưới sự vận hành đổi mới của Đức Thánh Linh đáng chúc tụng, một niềm hy vọng mới được sinh ra trong người ấy, và người ấy được khiến cho cảm thấy rằng mọi sự chưa mất hẳn không thể cứu vãn. Thế nhưng ở giai đoạn này, điều vô cùng quan trọng là không được tìm kiếm phương tiện phục hồi khỏi sự suy tàn thuộc linh nào khác, ngoài những phương tiện mà về nội dung và cách thức đều do Đức Chúa Trời lập ra. Than ôi, biết bao người bị lầm lạc ở đây. Như thường xảy ra với những linh hồn mới được thức tỉnh — những kẻ tìm đến những thầy thuốc vô dụng và những giếng nước không chứa nước — cũng vậy, không ít kẻ sa ngã bị cáo trách đã bước vào một đường lối không mang lại phương thuốc nào. Chính tại điểm này mà chủ nghĩa La-mã thường giành được quyền lực trên những linh hồn đang tìm kiếm sự khuây khỏa khỏi một lương tâm không cho họ chút nghỉ ngơi nào, vì trừ khi kẻ vi phạm ở dưới sự hướng dẫn thực sự của ánh sáng Phúc Âm, người ấy dễ bị lừa dối: sự đau đớn của người ấy quá lớn, gánh nặng quá không chịu nổi, đến nỗi người ấy sẵn sàng lắng nghe hầu như bất cứ kẻ an ủi nào, dù là thật hay giả. Có vô số linh mục và nhà giảng đạo sẵn sàng khuyên những người mà lương tâm đang gây cho họ sự đau đớn dữ dội hãy bước vào một loạt bổn phận mà Đức Chúa Trời không hề truyền dạy ở đâu — tòa xưng tội, sự hành xác, những cuộc hành hương, việc dâng những số tiền lớn cho các công cuộc từ thiện hay tôn giáo, được ca ngợi như những nguồn khuây khỏa chắc chắn; trong khi những lang băm Tin Lành sẽ bảo linh hồn đau khổ rằng người ấy phải bỏ thói quen này và từ bỏ hình thức giải trí kia, v.v., nếu muốn được Đức Chúa Trời đoái nghe. Nguyên tắc tương tự này được minh họa trong: "Tôi sẽ lấy gì mà đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và cúi mình trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Tôi sẽ đến trước mặt Ngài với của lễ thiêu, với những bò con một tuổi chăng? Đức Giê-hô-va há có vui lòng với hàng ngàn chiên đực, hay với muôn sông dầu chăng? Tôi há sẽ dâng con đầu lòng tôi vì sự vi phạm tôi, trái của thân thể tôi vì tội lỗi linh hồn tôi chăng?" (Mi-chê 6:6, 7) — bằng những phương tiện như vậy họ hy vọng đền bù cho tội lỗi mình và được khôi phục về tình trạng trước kia. Vậy hãy hết sức cẩn thận, để các phương tiện dùng cho sự phục hồi khỏi sự sa ngã là những phương tiện Kinh Thánh đã quy định.
Không có điểm nào mà ân điển lạ lùng của Đức Chúa Trời chúng ta tỏ ra rõ rệt hơn là thái độ của Ngài đối với những đứa con bướng bỉnh và lang thang của Ngài. Sự vô ơn đê hèn của chúng đối với những ơn huệ vô giá mà chúng đã nhận, sự bất trung gian ác của chúng khi để những sự vật vô giá trị của thời gian và giác quan kéo lòng chúng lìa khỏi Chúa, và sự sỉ nhục nặng nề giáng trên danh Ngài bởi cách cư xử không thể bào chữa của chúng, thay vì khiến Ngài loại bỏ chúng trong sự ghê tởm hoàn toàn, chỉ càng làm nổi bật sự bất biến, sự thành tín và sự dư dật của tình yêu Ngài. Ôi, sự thương xót và nhân từ dư dật của Chúa đáng chúc tụng của chúng ta đối với những kẻ khốn nạn vô giá trị như chúng ta. Vì Đức Chúa Trời biết dân Ngài dễ sa vào những sự suy đồi nặng nề và suy tàn thuộc linh dường nào, Ngài đã nhân từ ghi lại trong Lời Ngài "những lời hứa rất quí rất lớn" (2 Phi-e-rơ 1:4) vốn hoàn toàn thích hợp với trường hợp của họ: "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, thì Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch các ngươi" (Giê. 3:22); "Ta sẽ chữa lành sự sa ngã của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do: vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó" (Ô-sê 14:4). Những lời hứa như vậy được ứng nghiệm cho chúng ta bởi sự chiếm lấy của đức tin và bởi việc chúng ta dùng các phương tiện đã được chỉ định đúng đắn. Nhưng ngay tại đây cần thêm một lời khuyên và cảnh báo nữa, kẻo kẻ sa ngã đang bị lay động hụt mất mục tiêu của lòng mình: hãy coi chừng việc cố gắng dùng những phương tiện ấy, và làm tròn những bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, bằng sức riêng của mình. Khi những kẻ sa ngã nhận thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã chỉ định cho mình một số bổn phận, và họ tin chắc rằng mình phải làm tròn chúng, họ rất dễ hành động như thể những bổn phận ấy phải được thi hành bằng sức mạnh của mình. Bị cáo trách về sự bất cẩn, nhận ra sự sao lãng tội lỗi của mình trong sự cầu nguyện, việc đọc Lời Chúa, việc làm chết các chi thể mình, và các bài tập thuộc linh khác, và biết rằng chính sự thất bại trong việc dùng các phương tiện ân điển này đã đưa mình vào tình trạng khốn khổ hiện tại, họ nay có khuynh hướng xông tới và làm với cả quyết tâm những công việc bề ngoài mà các bổn phận gồm có. Than ôi, chúng ta là những tạo vật ngu dốt, lầm lạc biết bao: sao mà bướng bỉnh và tự mãn. Khi chúng ta nên dùng sức mà Đức Chúa Trời đã ban, chúng ta lại giả vờ "không có sự thúc giục của Đức Thánh Linh," và thế là nghỉ tay chèo. Khi chúng ta nên chờ đợi Chúa để được tiếp thêm ân điển mới, chúng ta lại sốt sắng cố gắng hành động bằng năng lực của xác thịt. Chúng ta chậm tin lời khiêm nhường ấy của Đấng Christ biết bao: "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được" (Giăng 15:5). À, điều ấy không hợp với sự kiêu ngạo của lòng chúng ta, phải không, và vì thế Đức Chúa Trời để chúng ta trải qua nhiều thất bại đau đớn trước khi chúng ta chịu tiếp nhận lẽ thật của nó. Vậy chúng ta hãy tìm cách hết sức cảnh giác chống lại việc xông tới làm các bổn phận cần cho sự phục hồi của mình, mà bỏ Chúa ra ngoài mọi nỗ lực của chúng ta. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể "chữa lành" chúng ta (Xuất. 15:26), chỉ Ngài mới có thể "bổ lại" linh hồn (Thi. 23:3). Vậy đức tin phải khiêm nhường nương cậy sự giúp đỡ của Đấng Christ và ân điển Ngài, cả để bước vào và ở trong các bổn phận ấy, bằng không, dù chúng ta làm chúng tha thiết đến đâu hay nhân chúng lên sốt sắng đến đâu, chúng cũng sẽ không có hiệu quả cho sự phục hồi của chúng ta.
Nhưng nay đã đến lúc chúng ta xét đến những bổn phận mà Chúa đáng chúc tụng của chúng ta đã chỉ định cho sự phục hồi của dân Ngài. "Ta có điều trách ngươi, vì ngươi đã lìa bỏ tình yêu ban đầu: vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn, và làm lại các công việc ban đầu" (Khải. 2:4, 5). Trong bài trước chúng ta đã bàn về ý nghĩa của "lìa bỏ tình yêu ban đầu," nay chúng ta sẽ chuyển sang phương thuốc được chỉ rõ ở đây. Phương thuốc này, sẽ thấy, gồm ba phần, nhắm vào các trung tâm chính của con người bên trong chúng ta: "hãy nhớ lại" là lời dành cho sự hiểu biết và lương tâm; "hãy ăn năn" phán với tình cảm; còn "làm lại các công việc ban đầu" là tiếng gọi đối với ý chí: cả con người đều có tội khi chúng ta sa ngã, và cả con người (mọi năng lực của linh hồn) phải hoạt động trong việc trở lại cùng Chúa và Cứu Chúa của chúng ta. Con đường phục hồi được định rõ ở đây, và dù nó bao hàm điều khó chịu đối với xác thịt, tức là sự hạ mình của tấm lòng kiêu ngạo chúng ta, thì sẽ không có sự khôi phục nào về sự thông công thực nghiệm thật với Đấng Christ, và không có sự bình an, chắc chắn và vui mừng nào tiếp theo, cho đến khi người ấy chịu khuất phục.

Thứ nhất, "Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu": đây là tiếng gọi kẻ sa ngã hãy nghiêm túc xét tình trạng mình, đặc biệt là đối chiếu trường hợp đáng buồn hiện tại của mình với trường hợp vui vẻ trước kia. Hãy nhớ lại sự khác biệt giữa ngươi với chính ngươi: chính ngươi sống và hành động trong ý thức và quyền năng của tình yêu Đấng Christ, và chính ngươi nay bị trói buộc dưới quyền năng của một dục vọng thế gian hay xác thịt nào đó. Hãy nhớ rằng khi sự thông công với Đấng Christ còn được duy trì thì "sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực" của ngươi (Nê. 8:10), nhưng nay sự thông công đã đứt, ngươi chẳng còn vui mừng cũng chẳng còn sức lực. Hãy xét xem trước kia ngươi có lợi thế nào chống lại những cám dỗ của ma quỷ và những lời dụ dỗ của xác thịt và thế gian khi tình yêu của ngươi đối với Đấng Christ còn tươi mới và mạnh mẽ, và nay trường hợp đã đổi khác với ngươi dường nào — sự chống cự của ngươi trước bất cứ tội lỗi nào nay yếu ớt biết bao. Chắc hẳn ngươi có cớ để than thở: "Ôi! ước gì tôi được như trong các tháng ngày trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi; khi đèn Ngài chiếu trên đầu tôi" (Gióp 29:2, 3). "Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu." Hãy nhớ lại "núi một dược" và "đồi nhũ hương" mà xưa kia đã được bước qua trong sự thông công với Đấng Yêu dấu đời đời của linh hồn ngươi. "Trong sự trở lại của chúng ta, chúng ta nên có những ý tưởng như nầy: Tôi vốn quen dành một ít thì giờ mỗi ngày với Đức Chúa Trời; nghĩ về Ngài, nói về Ngài, hay thưa với Ngài là một sự vui thích đối với tôi; nay tôi không còn lòng nào để cầu nguyện hay suy ngẫm. Chờ đợi các mạng lịnh của Ngài là niềm vui của linh hồn tôi; ngày Sa-bát trở lại là điều đáng chào mừng đối với tôi, nhưng nay sao nó mệt nhọc quá! Có một thời lòng tôi nổi lên chống lại tội lỗi, khi một tư tưởng hư không là một nỗi sầu cho linh hồn tôi; sao bây giờ lại khác với tôi như vậy? Tội lỗi đã trở nên ít đáng ghét hơn, hay Đức Chúa Trời đã trở nên ít đáng yêu hơn?" (Thomas Manton).
Thứ hai, "hãy ăn năn." Sự ăn năn theo Phúc Âm là gì? Những yếu tố chính của nó là sự cáo trách, sự đau đớn và sự xưng tội. Nơi nào có sự ăn năn thật trong lòng, nơi đó có một cảm nhận thật về tội lỗi, một sự buồn rầu chân thành vì tội lỗi, một sự ghê tởm tội lỗi tự đáy lòng, và một sự hổ thẹn thánh khiết vì tội lỗi. Nó được gọi bằng nhiều tên trong Kinh Thánh: như, sự ép linh hồn mình (Lê. 16:29), sự hạ mình (2 Sử. 7:14), tấm lòng tan vỡ (Thi. 51:17), tâm thần đau đớn (Ê-sai 66:2), sự đánh vào đùi (Giê. 31:19), sự than khóc (Xa. 12:10), khóc lóc đắng cay (Ma-thi-ơ 26:75). "Sự nhân từ của Đức Chúa Trời đưa ngươi đến sự ăn năn" (Rô-ma 2:4), nghĩa là, thứ nhất, chính bởi sự nhân từ của Ngài mà sự ăn năn được tạo nên trong chúng ta bởi sự vận hành đầy ân điển của Đức Thánh Linh Ngài; và thứ hai, chính cảm nhận về sự nhân từ của Ngài làm tan chảy và đập vỡ những tấm lòng cứng cỏi bướng bỉnh của chúng ta. Lương tâm bị cáo trách được khiến cho cảm thấy mình đã báo đáp Đức Chúa Trời cách đê hèn dường nào vì sự nhân từ lớn lao của Ngài đối với mình, và như vậy tội lỗi trở nên đắng cay đối với linh hồn mình. Bởi đó tôi được đưa đến chỗ đứng về phía Đức Chúa Trời chống lại chính mình và lên án những sự lang thang gian ác của mình khỏi Ngài: thay vì bào chữa cho những gian ác mình, nay tôi cáo buộc chúng. Tấm lòng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi sự gian ác tột cùng của tội lỗi, và đau buồn vì đã xúc phạm Chúa yêu dấu của mình, vì đã coi thường và chống lại Đấng Thi ân đáng chúc tụng của mình, vì đã báo đáp Ngài cách gian ác, vì đã ít quan tâm đến sự vui lòng và vinh hiển của Ngài. Linh hồn nay sẽ chân thành xưng ra những vi phạm mình, không phải cách lạnh lùng hình thức, mà bởi lòng đầy dẫy thì miệng sẽ nói ra. "Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn đỏ mặt mà ngước mặt lên cùng Ngài" (Ê-xơ-ra 9:6) sẽ là lời lẽ của tôi. Sự ăn năn thật của người Cơ Đốc là tấm lòng quay khỏi tội lỗi và trở lại cùng Đức Chúa Trời. Trong giờ ăn năn, tội lỗi bị căm ghét và bản ngã bị ghê tởm. Sự ăn năn càng sâu, sự xưng tội càng đầy đủ: sẽ có một sự thừa nhận chi tiết về cách cư xử gian ác của chúng ta, một sự nhấn mạnh về mức độ nghiêm trọng của đường lối gian ác mà chúng ta đã theo. Như những ví dụ về điều này, xin độc giả mở Đa-ni-ên 9:5, 6 và Công vụ 26:9-11, và xem có bao nhiêu tình tiết tăng nặng của sự phạm tội được nêu ở đó! Hơn nữa, sự ăn năn chân thật luôn đi kèm với những ước ao chân thành và những nỗ lực tha thiết để cải cách đời sống: "Kẻ nào che giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng ra và lìa bỏ sẽ được thương xót" (Châm. 28:13) — như tội lỗi là lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì sự ăn năn là lìa bỏ tội lỗi. Lời lẽ của một linh hồn đau đớn là: "Tôi còn có chi với các tượng thần nữa?" (Ô-sê 14:8). Dù công việc ăn năn hạ mình chúng ta sâu xa dường nào, nó lại tôn vinh Đức Chúa Trời. "Giô-suê nói cùng A-can rằng: Hỡi con, hãy tôn vinh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và xưng tội cùng Ngài" (Giô-suê 7:19); "Nếu các ngươi không để lòng, không tôn vinh danh Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, thì Ta sẽ giáng rủa sả trên các ngươi" (Ma-la-chi 2:2); "chúng nó cũng không ăn năn đặng tôn vinh Ngài" (Khải. 16:9). Hẳn phải như vậy, vì ăn năn là đứng về phía Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi. Ôi, mỗi người chúng ta cần cầu nguyện biết bao để được ăn năn sâu xa hơn. Dù công việc ăn năn đau đớn dường nào, nó lại sinh ra những bông trái êm dịu. Như một trong các nhà Thanh giáo đã nói: "Những tiếng than không thốt nên lời dọn đường cho những niềm vui không nói nên lời." Nếu chúng ta buồn rầu vì tội lỗi nhiều hơn, chúng ta sẽ vui mừng trong Chúa nhiều hơn. Nhưng chúng ta hãy thêm rằng, trong những trường hợp mà những người ăn năn thật bị trói buộc trong lòng đến nỗi không thể tuôn đổ linh hồn mình trong những lời xưng tội làm tan chảy lòng trước mặt Chúa, thì họ vẫn có thể than khóc về sự cứng cỏi của lòng mình, và đau buồn vì nỗi buồn của mình quá nông cạn.

"Phước hạnh tôi từng biết nay ở đâu,
Khi mới thấy mặt Chúa?
Cái nhìn làm tươi mát linh hồn
Về Giê-xu và Lời Ngài nay ở đâu?
Những giờ bình an thuở ấy tôi từng hưởng;
Kỷ niệm chúng vẫn ngọt ngào dường bao;
Nhưng nay tôi thấy một khoảng trống đau đớn
Mà thế gian chẳng bao giờ lấp đầy.
Hãy trở lại, hỡi Chim Bồ Câu thánh! hãy trở lại,
Sứ giả ngọt ngào của sự yên nghỉ!
Tôi ghét những tội lỗi đã làm Ngài buồn rầu,
Và đã đuổi Ngài khỏi lòng tôi.
Thần tượng thân thiết nhất tôi từng biết,
Dù thần tượng ấy là chi;
Xin giúp tôi xé nó khỏi ngai Ngài,
Và chỉ thờ phượng một mình Ngài." (Cowper)
Thứ ba, "Hãy làm lại các công việc ban đầu." Về mặt phủ định, điều này nghĩa là quay lưng lại với thế gian, bước trở lại đấu trường chống lại Sa-tan, tiếp tục công việc từ bỏ mình và làm chết các chi thể của mình ở trên đất. Về mặt khẳng định, nó nghĩa là trở lại cùng Đấng mà ngươi đã lìa bỏ cách đau đớn, phó mình lại cho quyền chủ tể của Ngài, dâng lên Ngài sự vâng lời hết lòng mà Ngài đòi hỏi. Hãy lấy việc làm đẹp lòng Đấng Christ làm mối quan tâm chính của ngươi, bước đi với Ngài làm công việc hằng ngày của ngươi, thông công với Ngài làm niềm vui tối thượng của ngươi. Hãy tái nhập cuộc chiến của đức tin, mặc lấy áo giáp mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, và không khoan nhượng với kẻ thù của ngươi. Hãy siêng năng dùng các phương tiện ân điển: sự cầu nguyện, việc đọc Lời Chúa, sự suy ngẫm thuộc linh về Lời ấy, và sự thông công với dân của Đức Chúa Trời. Hãy bày tỏ lòng biết ơn của ngươi về sự thương xót tha thứ và ân điển phục hồi của Chúa bằng cách nay hoàn toàn thuộc về Ngài. "Ngài bổ lại linh hồn tôi" liền tiếp theo là "Ngài dẫn tôi vào các lối công bình, vì cớ danh Ngài" (Thi. 23:3)! "Hãy làm lại các công việc ban đầu," vậy, có nghĩa là trở lại cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Như sự lìa khỏi Chúa là nguyên nhân của mọi khốn khổ của chúng ta, thì trường hợp của chúng ta không có phương thuốc nào cho đến khi chúng ta ăn năn và quay lại cùng Ngài. Thật là phước hạnh khi Đấng Christ đã mua ân điển và sự tha thứ cho dân Ngài, thế nhưng những điều này được truyền đạt cho họ theo cách xứng hợp với sự thánh khiết và khôn ngoan của Ngài. Sẽ không tôn vinh Ngài nếu chúng ta được tha thứ và phục hồi mà không có sự xưng tội ăn năn về những tội lỗi quá khứ và một quyết tâm chân thật về sự vâng lời trong tương lai. Trường hợp của chúng ta không đáng thương xót nếu thiếu điều ấy: ai sẽ thương xót những kẻ khốn khổ mà không chịu ra khỏi đó! Sự chân thành của sự ăn năn chúng ta phải được chứng tỏ bằng một quyết tâm hết lòng cho tương lai sống trong sự vâng lời. Nói cách khác, "thôi làm điều ác" thôi thì chưa đủ, chúng ta còn được đòi hỏi "học làm điều lành" (Ê-sai 1:16, 17). "Hãy làm lại các công việc ban đầu." Than thở về những dại dột của quá khứ thôi thì chưa đủ: thì giờ hiện tại phải được chuộc lại. Như có những người ý thức về sự sa ngã của mình mà không thực sự ăn năn về điều ấy, thì cũng có những người khác than thở về trường hợp đáng buồn của mình mà cứ mòn mỏi trong những lời than vãn nhàn rỗi về sự thiếu tình yêu của mình, và không nỗ lực nào để phục hồi điều ấy bằng những cố gắng nghiêm túc. Những kẻ có tội về sự suy tàn thuộc linh không được nghỉ ngơi cho đến khi lấy lại được sự nhớ đến Đức Chúa Trời trước kia và sự tận hiến cho Đấng Christ. Đừng tiếc công sức mà phó mình cho Chúa đến nỗi các quyền lợi của Ngài lại thắng thế trong lòng ngươi trên mọi sự dụ dỗ tội lỗi và khuynh hướng đê hèn. Hãy đính ước lòng ngươi lại với Đấng Christ, đừng giữ lại điều gì; hãy để công việc của ngươi là ghét tội và chống tội mỗi ngày. "Hãy làm lại các công việc ban đầu." Khi một người Na-xi-rê đã phá vỡ lời khấn nguyện, người ấy phải bắt đầu lại từ đầu (Dân. 6:12). Khi chúng ta đã lìa khỏi con đường hẹp của sự vâng lời và sự thông công với Đấng Christ, Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta trở lại điểm mà mình đã lạc khỏi. Áp-ra-ham, tổ phụ của mọi kẻ tin, cũng vậy. Việc Áp-ra-ham xuống Ai Cập là một sự lệch khỏi con đường đức tin và bổn phận. Và hậu quả là gì? Ấy là, thời gian ông ở đó đã mất, và ông phải trở lại điểm mà mình đã lạc khỏi và bắt đầu lại: "Người đi từ phương nam đến Bê-tên, tới chỗ trại mình đã đóng lúc ban đầu, ở giữa khoảng Bê-tên và A-hi; tới chỗ bàn thờ mà người đã lập tại đó lúc trước" (Sáng. 13:3, 4).
Hãy chú ý kỹ trật tự mà Đức Chúa Trời đã định cho sự phục hồi của những kẻ đã lìa bỏ tình yêu ban đầu. Có lẽ chúng ta sẽ nắm được sức mạnh của nó hơn nếu đảo ngược nó. "Hãy làm lại các công việc ban đầu": "Vậy, anh em đã tiếp nhận Đấng Christ Giê-xu là Chúa thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy" (Cô-lô-se 2:6). À, nhưng đừng bỏ qua sự thật rằng "ăn năn" phải đi trước sự hoạt động đổi mới này trong công việc Chúa: quá khứ phải được sửa lại trước khi chúng ta có thể lại hưởng sự thông công thật với Ngài! Đức Chúa Trời sẽ không bỏ qua tội lỗi chúng ta, Ngài cũng không để chúng ta làm vậy: chúng phải được xét đoán, xưng ra, lìa bỏ, trước khi sự vâng lời mới được Ngài chấp nhận. Và "ăn năn," đến lượt nó, lại được đi trước bởi "hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu": chúng ta càng vâng theo mạng lịnh này, lương tâm chúng ta càng mau bị cáo trách và sự đau đớn của chúng ta càng sâu. Ôi, nguyện Chúa vui lòng ban phước cho bài này để phục hồi một số kẻ sa ngã.

Chúng tôi xin độc giả vui lòng thứ lỗi cho chúng tôi vì đã viết thêm về khía cạnh hiện tại của đề tài nhiều mặt của chúng ta, tức là sự khôi phục lại sự thông công với Đấng Christ của một tín hữu sa ngã. Nhu cầu cho điều ấy đối với chúng tôi dường như cấp bách đến nỗi chúng tôi cảm thấy bị thúc bách phải nỗ lực thêm một lần nữa để giúp đỡ một số anh chị em chúng ta đã ngã bên vệ đường. Có biết bao người trong một hai năm dường như rất sốt sắng và nhiệt thành trong đời sống Cơ Đốc, rồi trở nên lạnh lẽo và bất cẩn, nửa thế gian hay bị đè nặng bởi những lo lắng của đời này. Thường thì những trường hợp như vậy an phận trong tình trạng tuyệt vọng một phần: họ cảm thấy mình là "những kẻ thất bại hoàn toàn," và kết luận rằng sự thông công hằng ngày với Đấng Christ không dành cho những người như họ. Thay vì khiêm nhường xưng ra những thất bại của mình với Chúa và tin cậy tìm kiếm sự tha thứ và nguồn ân điển mới, họ cứ khập khiễng và than khóc suốt những ngày còn lại của mình. Chúng tôi rất e rằng có không ít con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, ở mức độ này hay khác, đang bị ma quỷ cầm tù, và phần lớn không biết các phương tiện để phục hồi. Bổn phận của các đầy tớ Đức Chúa Trời là tìm kiếm những người như vậy và cho họ biết về những sự chu cấp của ân điển Đức Chúa Trời: không phải để xem nhẹ tội lỗi và bào chữa cho sự sa ngã, nhưng để trung tín và dịu dàng chỉ ra Đấng Christ đang bị ô nhục biết bao và họ đang mất mát gì bởi cách cư xử của mình, rồi trình bày các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho sự phục hồi của họ, đặc biệt nhấn mạnh sự thật rằng chúng ta có một Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, Đấng thương xót những kẻ lầm lạc (Hê. 5:2), và sẵn lòng và có quyền cứu rỗi đến cùng những kẻ bởi Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời (Hê. 7:25).
Có lẽ một trong các độc giả của chúng ta nói: Nhưng Chúa đã xây khỏi tôi ánh sáng mặt Ngài, và vì vậy tôi có nhiều lý do để sợ rằng mình không ở trong ơn Ngài. Sự phản đối như vậy được trả lời trong Hiến chương Ân điển: "Ta sẽ chẳng xây khỏi chúng nó đặng làm lành cho" (Giê. 32:40). Chúa đã giữ lại khỏi ngươi nụ cười của Ngài, những sự an ủi của Ngài, và ngươi bối rối về điều ấy; nhưng chính sự bối rối ấy là điều tốt — nó nên khiến ngươi tra xét lý do cho sự xa lạ của Ngài đối với ngươi: nó nên hạ mình ngươi: nó nên đưa ngươi vào bụi đất trước mặt Ngài trong sự xưng tội chân thành và đau đớn. Và rồi, ngươi nên vận dụng đức tin mình trên một câu Kinh Thánh như nầy: "Vì tội tham lam của nó, Ta đã nổi giận và đánh nó: Ta ẩn mặt Ta và nổi giận, còn nó cứ bướng bỉnh đi theo đường lòng mình. Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó: Ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và ban sự yên ủi lại cho nó" (Ê-sai 57:17, 18) — chính sự sửa phạt của Cha đã đánh ngươi, nhưng tình yêu của Ngài không đổi, và Ngài sẵn sàng chữa lành và an ủi. Có lẽ một người khác sợ rằng Đức Chúa Trời không chỉ ẩn mặt Ngài, mà đã hoàn toàn lìa bỏ mình. Ngài có thể đã làm vậy đối với cảm giác và cảm xúc của ngươi, nhưng không phải đối với mục đích đầy ân điển của Ngài, vốn không hề thay đổi. Hãy nghe Ngài phán với ngươi, hỡi kẻ đau buồn: "Trong một lát nhỏ Ta đã lìa bỏ ngươi; nhưng Ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu nhóm ngươi. Trong cơn giận vừa qua, Ta đã ẩn mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc; nhưng Ta sẽ lấy lòng nhân từ đời đời mà thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu chuộc ngươi, phán vậy" (Ê-sai 54:7, 8) — điều ấy hẳn phải làm im lặng những nghi ngờ của ngươi. Đức Chúa Trời của ngươi nhân từ biết bao! Vô hạn thương xót biết bao khi Ngài ban cho ngươi những lời hứa như vậy, thật thích hợp với nhu cầu, trường hợp của ngươi. Một lời như nầy thật phù hợp biết bao để gìn giữ ngươi dưới những thử thách của đức tin và đưa ngươi ra khỏi chúng. Hãy đọc đi đọc lại cho đến khi những đám mây vô tín tan đi, và ngươi lại được chắc chắn rằng Đức Chúa Trời có một sự chào đón yêu thương và vương giả dành cho mọi đứa con hoang đàng trở về.
Nhưng có thể có một độc giả nói: Trường hợp của tôi tuyệt vọng hơn nhiều. Đức Chúa Trời nổi giận với tôi, và điều ấy là công chính. Ngài đã loại bỏ tôi, và tôi không thể mong đợi thêm ơn nào nơi tay Ngài. Quả thật, một thời tôi tưởng rằng Ngài yêu tôi, và tôi yêu Ngài: nhưng tôi đã làm ô uế áo xống mình, sa vào tội lỗi lớn, làm ô nhục sự xưng đạo của mình. Lương tâm cáo buộc tôi là một con chó đã trở lại đồ nó đã mửa ra. Tôi đã cố ý khinh thường các đặc ân mình, phạm tội nghịch lại ánh sáng và sự cáo trách, và tôi thật có tội về điều không thấy có trong kẻ thật được tái sinh. À, bạn thân mến, dù trường hợp như vậy thật đáng buồn, nhưng lời lẽ của bạn không phải là lời lẽ của một kẻ bị bỏ. Ngươi đã ngã xuống bùn, nhưng ngươi có quyết ở lại đó chăng? Ngươi đang mang một gánh nặng tội lỗi, nhưng ngươi sẽ ấp ủ nó, và như vậy thêm tội vào tội chăng? Dù sự sa ngã của ngươi đê hèn đến đâu, ngươi không thể thật sự hạ mình vì nó cho đến khi ngươi quay lại cùng Đức Chúa Trời và tin cậy sự cứu chuộc dư dật trong Chúa Giê-xu Christ.

Chúng ta hãy đoán trước một sự phản đối có thể có ở điểm này: Có hoàn toàn khôn ngoan chăng khi nói thoải mái như vậy về sự khuây khỏa dành cho cả một trường hợp tuyệt vọng? Chỉ một người Pha-ri-si tự cho mình công chính mới hỏi một câu như vậy, vì thế nó hầu như không đáng được trả lời chút nào. Nhưng vì cớ những ai có thể bị xáo trộn bởi một câu hỏi như vậy, xin được chỉ ra rằng, không có đề tài nào được bày tỏ trong Kinh Thánh mà kẻ ác không thể xuyên tạc (2 Phi-e-rơ 3:16). Dù lẽ thật được trình bày cẩn thận đến đâu, lời lẽ được dè dặt đến đâu, cách trình bày được cân bằng đến đâu, những kẻ quyết tâm làm vậy sẽ bóp méo nó cho sự hư mất của chính mình. Thật đáng tiếc khi một số đầy tớ của Đức Chúa Trời không nhận ra sự thật này rõ ràng hơn, và hành động theo đó. Họ sợ đến nỗi một sự dùng sai có thể được làm ra từ những gì họ nói, hay sự dạy dỗ của họ có thể bị tố cáo là "nguy hiểm," đến nỗi họ bị bịt miệng, và thường giữ lại một phần "bánh của con cái" rất cần thiết và quý báu. Chúng ta đừng cố khôn ngoan hơn Đức Thánh Linh. Ngài không ngần ngại rao ra sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời cho những tội nhân khét tiếng nhất và những kẻ sa ngã tệ hại nhất. "Hỡi các con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều nầy, hầu cho các con đừng phạm tội. Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Biện hộ ở nơi Đức Chúa Cha, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công bình" (1 Giăng 2:1): đây là kim chỉ nam cho chúng ta. Thứ nhất, có sự trình bày tiêu chuẩn cao cả mà Đức Chúa Trời đặt trước dân Ngài, sự nhấn mạnh các đòi hỏi của sự thánh khiết Ngài. Thứ hai, có sự tuyên bố rõ ràng về sự chu cấp đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho những kẻ đáng buồn không đạt tới tiêu chuẩn của Ngài, loan báo sự tự do của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Đây là trật tự chúng ta phải theo, và đây là "sự cân bằng" chúng ta phải giữ. Thứ nhất, nhấn mạnh những đòi hỏi bất biến của Đức Chúa Trời, cùng sự căm ghét của Ngài đối với mọi tội lỗi; rồi thuật lại sự chu cấp đầy ân điển đã làm ra cho dân thất bại của Ngài. "Ví bằng có ai (trong các con cái Ngài) phạm tội," không phải họ bị Đức Chúa Trời loại bỏ và mất sự cứu rỗi, nhưng "họ có Đấng Biện hộ ở nơi Đức Chúa Cha." Chỉ sự nắm bắt sự thật sau này mới làm tan chảy lòng kẻ sa ngã. Kinh Thánh chỗ nào cũng vậy. Hãy lấy chương 6 sách Dân số ký, nói về sự biệt riêng của người Na-xi-rê cho Đức Chúa Trời. Ở đó chúng ta có trong hình bóng hình thức cao nhất của sự tách khỏi những thú vui xác thịt và sự tận hiến cho Chúa, thế mà ngay ở đây chúng ta thấy Đức Chúa Trời đoán trước sự thất bại và chu cấp cho nó: "Ví bằng có ai chết thình lình bên người, và làm cho đầu mình đã biệt riêng ra thánh bị ô uế, thì phải cạo đầu mình" v.v. (c. 9-12). Đức Chúa Trời biết chúng ta là gì ngay cả sau khi được tái sinh, và rằng không có ngày nào trôi qua mà chúng ta không cần sự thương xót tha thứ của Ngài. Ngài biết rằng khi chúng ta còn ở dưới nầy, sẽ luôn có tội lỗi phải xưng ra, xét đoán, được tha thứ và loại bỏ. Và vì vậy, trong khi Ngài không bao giờ hạ thấp các đòi hỏi của sự thánh khiết Ngài, ân điển Ngài vẫn luôn được thấy dư dật đủ cho nhu cầu của dân thất bại của Ngài, dù chính nhu cầu ấy là kết quả của tội lỗi họ. Người giảng đạo không bao giờ được bào chữa cho tội lỗi hay xem nhẹ sự suy đồi của các thánh đồ; nhưng người ấy không được quên làm rõ và trình bày sự chu cấp giàu có và đầy đủ mà một Đức Chúa Trời đầy ân điển và thương xót đã làm ra cho những kẻ lang thang khỏi Ngài.
Như một ví dụ nữa về điều vừa nói, chúng ta hãy cùng nhau xét một lúc nội dung quý báu của Ô-sê 14:1-6. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; vì ngươi đã ngã xuống bởi gian ác mình. Hãy mang theo lời lẽ, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va: hãy thưa cùng Ngài rằng: Xin cất mọi gian ác đi, và nhậm chúng tôi cách nhân từ: vậy chúng tôi sẽ dâng lên Ngài những bò con của môi chúng tôi. A-si-ri sẽ không cứu chúng tôi; chúng tôi sẽ không cỡi ngựa: cũng chẳng nói nữa với công việc của tay chúng tôi rằng: Các ngươi là các thần của chúng tôi: vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót. Ta sẽ chữa lành sự sa ngã của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do: vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó. Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: nó sẽ trổ như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Những nhánh nó sẽ xòe ra, và sự xinh đẹp nó sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm nó như Li-ban."

Đoạn này thuộc về Y-sơ-ra-ên thuộc linh ngày nay cũng thật như nó đã áp dụng cho Y-sơ-ra-ên thuộc thể trong quá khứ: Rô-ma 15:4; 1 Cô-rinh-tô 10:11. Danh "Y-sơ-ra-ên" được dùng trong Kinh Thánh với phạm vi khác nhau: nó có phạm vi rộng hơn khi dùng về mặt quốc gia, và hẹp hơn khi dùng về mặt thuộc linh. Nó thuộc về mọi hậu tự thuộc thể của Gia-cốp, nhưng nó có một sức mạnh đặc biệt đối với phần sót lại được chọn trong vòng họ. Bên trong toàn thể Dân tộc có những "người Y-sơ-ra-ên thật" (Giăng 1:47), về họ có lời phán: "Thật Đức Chúa Trời làm lành cho Y-sơ-ra-ên, tức là cho những kẻ có lòng trong sạch" (Thi. 73:1). Sự phân biệt này được nhận biết rõ ràng trong Tân Ước: "Vì người nào bề ngoài là người Giu-đa, thì chẳng phải là người Giu-đa.....nhưng bề trong là người Giu-đa, thì mới là người Giu-đa" (Rô-ma 2:28, 29); "Hãy xem Y-sơ-ra-ên theo xác thịt" (1 Cô-rinh-tô 10:18), điều này rõ ràng ngụ ý có một Y-sơ-ra-ên khác "theo tâm linh"! Điều đã giúp người viết nhiều là nhận thức rằng Dân tộc Y-sơ-ra-ên trong thời Cựu Ước là hình bóng của toàn thể Cơ Đốc giáo, và phần sót lại tin kính trong Dân tộc ấy báo trước bầy nhỏ của những kẻ được tái sinh giữa đám đông những người xưng mình là Cơ Đốc.

"Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; vì ngươi đã ngã xuống bởi gian ác mình" (Ô-sê 14:1). Những lời này, vậy, có một ứng dụng rộng hơn và một ứng dụng hẹp hơn. Chúng được phán trước hết cho toàn thể Dân tộc; chúng được phán thứ hai cho những cá nhân được cứu trong Dân tộc.

Ô-sê đã nói tiên tri trong những thời rất tối tăm. Ông sống dưới triều của Giê-rô-bô-am gian ác, về người có lời phán rất thường: "người khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội"; và trong khi Ô-xia, Giô-tham và A-háp cai trị Giu-đa. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ahab were over Judah" — A-háp là vua Y-sơ-ra-ên (1 Các vua 16-22), không phải vua Giu-đa; có lẽ là lỗi in, đáng lẽ "A-cha" theo Ô-sê 1:1] Sự thờ hình tượng hoành hành, thế mà bảy ngàn người đã được giữ gìn khỏi quỳ gối trước Ba-anh. Lịch sử đã lặp lại, vì phần chúng ta rơi vào một thời mà sự thờ hình tượng thuộc linh buồn thay đang lan tràn, và khi nhiều người trong dân của Đức Chúa Trời bị nhiễm và bị ảnh hưởng bởi tà linh đang hoành hành. Có nhiều điều trong Ô-sê 14 thật thích hợp và có tầm quan trọng thực tiễn lớn cho chúng ta bây giờ. Một khi chúng ta đi sâu bên dưới những hình ảnh khác nhau được dùng ở đó, ý nghĩa thuộc linh của chúng sẽ dễ dàng được thấy.
"Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi; vì ngươi đã ngã xuống bởi gian ác mình." Đức Chúa Trời đã bày tỏ ở đây cách phước hạnh biết bao ước muốn của Ngài cho những kẻ sa ngã trở lại cùng Ngài! Cách mà tiếng gọi này được ban ra rất ấn tượng và làm tan chảy lòng. "Hỡi" là một dấu cảm thán. Nó giống như một người đã làm nhiều để giúp một người bạn nghèo khó, nay ngạc nhiên và đau buồn trước sự báo đáp đê hèn của người ấy, mà nói: "Ôi Giăng!"; hay một người chồng tận tụy nói với người vợ bất trung: "Ôi vợ!" Đức Chúa Trời cũng phán với những kẻ mà Ngài đã làm nhiều cho, và sự bướng bỉnh của họ Ngài đã nhẫn nại chịu đựng: "Hỡi Y-sơ-ra-ên." Đó là một dấu cảm thán nhắm vào tình cảm của họ. Đức Chúa Trời không chỉ phán "Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Ta," càng không ra lệnh cộc cằn cho họ làm vậy; nhưng Ngài dịu dàng nài nỉ họ: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại." Tình yêu nào được bày tỏ ở đó!

Kẻ sa ngã phải nghiêm túc xét lại tình trạng mình và trang trọng xét nỗi khốn khổ đáng buồn của mình. Người ấy đã lìa khỏi các lối công bình; trừ khi người ấy quay lại các bước mình, thì cuối cùng của người ấy sẽ ra sao! Vậy hãy nghe theo mạng lịnh Đức Chúa Trời này. "Hãy trở lại": từ Hê-bơ-rơ rất mạnh mẽ, nhưng khó diễn đạt trong tiếng Anh — "hãy trở lại cho đến" hay "trở lại hẳn đến" là ý tưởng: không sự trở lại nửa vời nào sẽ làm thỏa lòng Ngài. "Hãy trở lại cùng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi": cùng Đấng đã đưa ngươi vào mối quan hệ giao ước với Ngài, Đấng đã tỏ cho ngươi những ơn huệ như vậy; cùng Đấng duy nhất có thể làm điều thật tốt cho ngươi. Hãy trở lại cùng Đấng mà ngươi đã xúc phạm cách đau đớn, đã sỉ nhục cách không thể bào chữa, bằng cách để những đối tượng bị cấm kéo lòng ngươi lìa khỏi Ngài. "Vì ngươi đã ngã xuống bởi gian ác mình" — vào sự lười biếng thuộc linh, vào bệnh tật của linh hồn, vào một tình trạng không vui mừng, mà ngoài Đức Chúa Trời không ai có thể nhấc ngươi lên. Vậy hãy trở lại cùng Ngài, vì ngoài Ngài không ai có thể tha thứ, tẩy sạch, chữa lành, giải cứu ngươi khỏi những bẫy của Sa-tan.

Nhưng "trở lại cùng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi" nghĩa là gì? Trước hết nó chỉ rằng kẻ sa ngã phải thành thật và trang trọng đối diện với sự thật rằng mình đã lìa khỏi Chúa, rằng mình đã theo những mưu chước gian ác của lòng mình, đã nhường cho những cám dỗ của ma quỷ, đã bước vào những đường bị cấm. Thứ hai, nó có nghĩa là người ấy nay phải xét các đường lối mình và "thôi làm điều ác." Thứ ba, nó ngụ ý rằng người ấy phải xét đoán mình không nương tay vì sự dại dột và gian ác mình, đứng về phía Đức Chúa Trời chống lại chính mình. Thứ tư, nó nghĩa là người ấy phải hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, thừa nhận những vi phạm mình, xưng ra sự không xứng đáng của mình, tha thiết tìm kiếm sự thương xót của Đức Chúa Trời. Cuối cùng, nó bao gồm việc đặt lại tình cảm mình trên những sự ở trên, siêng năng tìm kiếm ân điển để sống xứng đáng là con cái Đức Chúa Trời.

Viết ra ý nghĩa của "trở lại cùng Chúa" đối với chúng ta không khó, nhưng đối với một kẻ sa ngã thì thực hiện nó không dễ chút nào. Sa-tan sẽ nỗ lực quyết liệt để giữ nạn nhân của nó: nếu nó không còn dụ dỗ người ấy bằng những mồi nhử của nó được nữa, nó sẽ tìm cách đẩy người ấy đến tuyệt vọng bằng những lời cáo buộc của nó, bảo người ấy rằng mình đã phạm mất ngày ân điển, rằng mình đã phạm tội trọng lớn, rằng sự phản nghịch ngang ngược như mình có tội là vượt quá sự tha thứ; rằng trường hợp của mình hoàn toàn tuyệt vọng. Đối với bất cứ ai như vậy mà
Đọc những dòng này chúng ta hãy nói: Áp-ra-ham, tổ phụ của những người có đức tin, đã phạm đi phạm lại cùng một tội; Đa-vít đã phạm tội cách rất nặng nề; Phi-e-rơ, dù đã được cảnh báo rõ ràng, đã chối bỏ Thầy mình; nhưng họ đã được kéo ra khỏi bẫy rập của ma quỷ. Hãy nhớ lời đã chép: "Huyết của Chúa Giê-xu Christ Con Ngài làm sạch mọi tội chúng ta" (1 Giăng 1:7). Hãy đọc hết Ô-sê chương 13 và ghi nhận kỹ tình trạng của Y-sơ-ra-ên lúc bấy giờ: họ đã phạm tội ác lớn lao, và đang dưới lời đe dọa của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng với họ đã đến lời kêu gọi dịu dàng này: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Điều đó cho chúng ta thấy rõ ràng không có thời kỳ hay hoàn cảnh nào có thể ngăn cản ân điển tối thượng của Đức Chúa Trời khi Ngài vui lòng thi hành nó đối với dân sự lầm lạc của Ngài. Có "một suối mở ra cho nhà Đa-vít và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, để rửa sạch tội lỗi và sự ô uế" (Xa-cha-ri 13:1). Suối ấy có năng lực vô hạn để rửa sạch mọi vết và ố của tội lỗi. Đó là một suối công khai, sẵn dùng mỗi ngày, để những tín đồ bị ô uế có thể rửa mình trong đó. Chẳng phải Đức Chúa Trời phán với dân sự lầm lạc của Ngài rằng: "Ta sẽ không nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nữa" (Hê-bơ-rơ 10:17) đó sao: vậy sao lại khước từ sự an ủi của một lời hứa như thế; nó hoàn toàn thích hợp với sự đau đớn hiện tại của ngươi và chính là phương thuốc. "Hãy đem những lời cùng về với các ngươi mà trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy nói cùng Ngài rằng: Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm lấy chúng tôi cách nhân từ" (Ô-sê 14:2). Đức Chúa Trời khao khát dân sự sa ngã của Ngài trở lại cùng Ngài đến nỗi Ngài ở đây soạn sẵn cho họ một lời cầu nguyện để dùng: Đấng bị xúc phạm dạy bảo họ! Tại đây Đức Chúa Trời nhân từ bày tỏ phương cách phục hồi, vì chúng ta quá dốt nát về con đường trở lại đến nỗi phải được bảo cho biết phải làm gì — "chúng ta không biết phải cầu xin điều gì như chúng ta nên" (Rô-ma 8:26)! Nhưng dù phương thuốc có vẻ đơn giản đến đâu, thực hiện nó lại chẳng dễ chút nào: như một đứa trẻ chậm chạp trong việc thừa nhận sự hư của mình, lòng kiêu ngạo trong kẻ sa ngã cũng khiến hắn miễn cưỡng nhận tội mình. Than ôi, biết bao người trì hoãn sự phục hồi của mình bằng cách trì hoãn sự xưng tội; nhưng chính vì hại và thiệt lớn cho mình mà họ từ chối nhận tội mình. Tình trạng của chúng ta càng tệ, chúng ta càng cần đến với Đấng Christ. Trong một ngày lạnh buốt, sức nóng êm dịu của lò lửa chỉ có thể được hưởng khi chúng ta đến gần nó; chúng ta không thể sưởi ấm mình trong tình yêu của Đấng Christ trong khi chúng ta quyết định ở xa Ngài, cho nên lời "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi" của Ô-sê 14:1 lập tức được nối tiếp bằng "Hãy đem những lời cùng về với các ngươi mà trở lại cùng Đức Giê-hô-va." Những lời trống rỗng sẽ không đủ: cả linh hồn phải hướng về Đức Chúa Trời, để từ sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra. Người nào ý thức rằng mình đã rời bỏ tình yêu ban đầu và có ý định thật sự trở lại cùng Chúa, phải dứt khoát nương cậy Đức Thánh Linh làm cho trong lòng mình có chất liệu của lời cầu nguyện này, để nó thực sự bày tỏ những khao khát sâu xa của mình. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại truyền chúng ta "đem những lời cùng về"? Chẳng phải Ngài đã biết rõ tư tưởng và ý định của lòng chúng ta sao? Phải, nhưng Ngài đòi hỏi chúng ta phải hạ mình dưới bàn tay toàn năng của Ngài, nhận lấy sự hổ thẹn về sự sa ngã của mình, để lay động chúng ta cảm nhận tội ác của mình lớn đến thế nào. Hãy nói cùng Ngài: "Xin cất mọi sự gian ác đi": đây là điều phải làm cho lòng người ăn năn suy nghĩ sâu xa — điều đã xúc phạm Chúa cách nặng nề, làm ô uế áo xống của mình, và gây ra cớ vấp ngã cho anh em mình. Sự ăn năn phải hành động trong lời cầu nguyện, cầu xin Đức Chúa Trời làm cho chúng ta điều chúng ta không thể làm cho mình — hoặc cất đi tội và sự ô uế của tội lỗi chúng ta, hoặc khắc phục sự cuồng nộ của chúng trong lòng. "Cất đi" tình yêu, sự trói buộc, sự ô nhiễm của chúng, khỏi lòng, khỏi lương tâm và khỏi đời sống. "Cất mọi sự gian ác đi": không được chừa lại gì: mọi tội đều nặng nề và đáng ghét như nhau đối với linh hồn ăn năn. "Và nhậm lấy chúng tôi cách nhân từ": đức tin phải cá nhân hoá nó mà nói "xin nhậm lấy tôi cách nhân từ": xin đừng xử với tôi theo điều tôi đáng chịu, nhưng theo lòng thương xót vô hạn của Ngài; xin nhìn huyết chuộc tội và tha thứ cho tôi; xin đừng nhìn tôi với sự không hài lòng nữa, nhưng ban cho tôi những dấu hiệu mới của ân huệ và sự chấp nhận của Ngài. "Vậy chúng tôi sẽ dâng các con bò tơ của môi chúng tôi," tức là dâng lời ngợi khen cho Ngài (Hê-bơ-rơ 13:15). Thứ tự là không thay đổi: chỉ khi kẻ sa ngã trở lại cùng Chúa, hạ mình trước Ngài, ăn năn tội mình, tìm kiếm sự tha thứ của Ngài, thì hắn mới được chuẩn bị cách kinh nghiệm để trở thành một người thờ phượng lần nữa. Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận lời ngợi khen của những kẻ phản loạn! "A-si-ri sẽ không cứu chúng ta; chúng ta sẽ không cưỡi ngựa: chúng ta cũng sẽ không nói nữa cùng công việc của tay chúng ta rằng: Các ngươi là thần của chúng ta: vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót" (Ô-sê 14:3). Sức mạnh của những lời này có thể hiểu rõ nhất bằng cách đọc Ô-sê 5:13; 7:11; 8:8, 9; 12:1 — "ngựa" là điều người Hê-bơ-rơ không tin kính đã đặt lòng tin vào trong thời chiến. Sự tự tin bằng xác thịt và sự thờ hình tượng là hai tội tệ hại nhất của họ, và ở đây chúng được xưng ra và từ bỏ; vậy chúng ta cũng phải nhận biết và từ bỏ (chi tiết) tội lỗi của mình. "Kẻ mồ côi" là những người ý thức sâu xa nhu cầu của mình, sự bất lực, sự lệ thuộc của mình. Hỡi hãy trở lại cùng Ngài và tìm Chúa là "sự giúp đỡ hiện có trong cơn gian truân." "Ta sẽ chữa lành sự sa ngã của chúng, Ta sẽ yêu chúng cách tự do: vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó" (Ô-sê 14:4). Đây là điều Đức Chúa Trời luôn đáp lại cho kẻ sa ngã ăn năn trở lại, người xưng tội mình cách ăn năn và thật sự mong muốn được giải thoát khỏi sự tái phạm chúng. Tội là một chứng bệnh làm thương tổn linh hồn, và chỉ Đức Chúa Trời mới có thể "chữa lành" nó. Khi Ngài yêu chúng ta "cách tự do" "Ngài sẽ hiện ra cho" chúng ta (Giăng 14:21). "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: nó sẽ nứt nở như cây huệ" (Ô-sê 14:5): "sương móc" từ trên xuống, rơi cách êm đềm, làm mát không khí, làm tươi mới cây cỏ, khiến chúng sinh hoa kết trái: đó là một hình ảnh đẹp về Đức Thánh Linh làm mới tín đồ được phục hồi, ban cho người những sự tiếp trợ mới của ân điển. "Cây huệ" nói về sự khiêm nhu, sự tinh sạch, hương thơm. "Và đâm rễ như Li-ban" (câu 5), tức là được vững vàng hơn trong tình yêu của Đấng Christ, và do đó ít bị lung lay bởi phong tục thế gian và sự tấn công của Sa-tan. "Vẻ đẹp nó sẽ như cây ô-li-ve" hữu dụng và sinh hoa kết trái; "và mùi thơm (hương nó tỏa ra) như Li-ban" (câu 6): một tín đồ được phục hồi là niềm vui cho tôi tớ của Đức Chúa Trời và là sự khích lệ cho anh em mình — (xem câu 7), những người khác được khích lệ "trở lại." Ôi, những sự quyến rũ nào được đặt trước kẻ sa ngã để "trở lại cùng Đức Giê-hô-va": nhưng đức tin phải được thực hành để tiếp nhận những lời hứa quý báu của các câu 4-8.

CHƯƠNG 9: VINH HIỂN

Đời sống hiện tại này, với sự pha trộn liên tục của thiện và ác, vui và buồn, với những thăng trầm và thất vọng không ngừng, tự nhiên khiến một tâm trí biết suy ngẫm tin và trông mong một đời sống tương lai sẽ hoàn hảo và bền vững hơn; nhưng đó là giới hạn xa nhất mà trí khôn không được giúp đỡ có thể vươn tới. Một sự mặc khải của Đức Chúa Trời là điều không thể thiếu nếu chúng ta muốn biết Thiên Đàng đạt được bằng cách nào, và phước hạnh của nó gồm những gì. Vì sự sa ngã của A-đam đầu tiên, thiên đàng đã mất, và chỉ nhờ A-đam cuối cùng kẻ tội nhân mới được phục hồi về với Đức Chúa Trời, và chỉ bởi các công việc siêu nhiên của Đức Thánh Linh lòng người bại hoại mới được chuẩn bị cho và bước đi của họ mới được dẫn dắt dọc theo con đường duy nhất dẫn đến các dinh thự trong Nhà Cha. Vô ích là lý luận của con người, vô giá trị là những nỗ lực của trí tưởng tượng, khi nói đến việc có được sự hiểu biết về Ca-na-an đối hình, là đất chảy sữa và mật thiêng liêng. Vậy chúng ta nên biết ơn thế nào về Lời Tiên Tri và ánh sáng nó ban cho trong khi chúng ta ở trong thế gian tối tăm này. Ánh sáng phước hạnh ấy đã được những người được chọn của Đức Chúa Trời hưởng từ thuở xa xưa. "Còn tôi, tôi sẽ thấy mặt Chúa trong sự công bình: khi tôi thức dậy, tôi sẽ thỏa mãn bởi hình ảnh Ngài" (Thi Thiên 17:15). Đây là hậu quả phước hạnh cho lời đáp của Đức Giê-hô-va dành cho Môi-se: "xin tỏ cho tôi sự vinh hiển của Ngài" là lời cầu xin của ông, "ngươi không thể thấy mặt Ta (trong đời này), vì chẳng ai thấy Ta mà còn sống" là lời đáp của Đức Chúa Trời (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18-20). Nhưng điều tất yếu bị từ chối đối với các thánh đồ hiện nay, sẽ được ban cho họ trong tương lai. Khi còn trong thế gian này, tội lỗi cư ngụ dựng lên một rào cản không thể vượt qua, khiến linh hồn không thể nhận ra hơn vài tia sáng vỡ của vẻ huy hoàng của Đức Chúa Trời. Nhưng khi chúng ta "thức dậy," vào buổi sáng Phục Sinh, và tội lỗi cùng mồ mả bị bỏ lại phía sau, thì linh hồn sẽ được chuẩn bị cho sự ngắm nhìn phước hạnh, vì "những kẻ trong lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời" (Ma-thi-ơ 5:8), thấy Ngài lúc ấy như họ không thể thấy bây giờ. Khi Đa-vít nói "Tôi sẽ thấy mặt Ngài" ông ám chỉ một vinh hiển khách quan, và là sự thể hiện hoàn hảo nhất của nó; vì "mặt" là phần chính của con người chúng ta, nơi vẻ đẹp thể chất và phẩm cách đạo đức được bày tỏ. Khi ông thêm "tôi sẽ thỏa mãn bởi hình ảnh Ngài," một khái niệm khác hiện ra trước ông, một yếu tố khác được đưa vào — một yếu tố tất yếu phải góp phần trong phép tính của sự thỏa mãn linh hồn. Sự bày tỏ sống động nhất của vinh hiển Đức Chúa Trời, thay vì làm thỏa mãn, chỉ sẽ khiến kinh hãi những ai không có sự hòa hợp bên trong với nó, như thấy rõ trong Khải Huyền 6:16 v.v. Không sự nhìn thấy Đức Chúa Trời nào có thể làm thỏa mãn bất cứ ai trừ khi và cho đến khi linh hồn người được đồng hình với ảnh tượng của Đức Chúa Trời và được điều hòa theo đó. Vậy chúng ta hiểu ý Tác giả Thi Thiên là: "Về sau tôi sẽ thấy mặt phước hạnh của Đức Chúa Trời, và được thỏa nguyện bởi đó; không chỉ bởi chính sự ngắm nhìn, nhưng bởi vì nó truyền chính nó lên tôi, biến đổi tôi." Đó là một vinh hiển của Đức Chúa Trời vừa được bày tỏ vừa được tiếp nhận. Cùng một lẽ thật kỳ diệu ấy được trình bày trong Tân Ước. "Vì tôi nghĩ rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được bày tỏ trong chúng ta" (Rô-ma 8:18); "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời vô lượng vô biên" (2 Cô-rinh-tô 4:17). Vậy vinh hiển tương lai của các thánh đồ không chỉ là một cõi sáng và phước hạnh mà họ sắp được dẫn vào, và một vẻ huy hoàng khách quan (bên ngoài) sẽ làm vui lòng họ, nhưng đó còn là một vinh hiển sẽ được "bày tỏ trong họ," một "gánh nặng vinh hiển" trên họ. "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hoá nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa" (2 Cô-rinh-tô 3:18); mức độ cuối cùng và hoàn hảo của điều này xảy ra trong trạng thái phục sinh của họ, lúc họ được vinh hiển. Tất cả điều này được tóm gọn trong "Khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì sẽ thấy Ngài như Ngài là" (1 Giăng 3:2). Có một sự song song kỳ diệu và phước hạnh nhất giữa câu vừa trích và câu Kinh Thánh mở đầu của chúng ta. Tác giả Thi Thiên nói: "Khi tôi thức dậy," Sứ đồ tuyên bố "khi Ngài hiện đến" — cùng một dấu thời gian hay dịp lễ. "Tôi sẽ thấy mặt Ngài trong sự công bình" (tức là chỉ người công bình mới hưởng đặc ân thánh này): "chúng ta sẽ thấy Ngài" — cùng những người ấy, tức là "con cái Đức Chúa Trời," những người mà trong ngữ cảnh có lời rằng "ai làm sự công bình thì bởi Ngài mà sanh ra" (1 Giăng 2:29)! Đa-vít nói "Tôi sẽ thấy mặt Ngài," Giăng nói "Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là" — cùng một Đối tượng phước hạnh. "Tôi sẽ thỏa mãn bởi hình ảnh (biến đổi) Ngài... chúng ta sẽ giống như Ngài" — cùng một sự đồng hoá phước hạnh. Thật là một minh chứng cho sự hiệp nhất hoàn hảo của Kinh Thánh! Thật là một bằng chứng rằng các thánh đồ Cựu Ước đã được ban cho cùng ánh sáng như chúng ta! Nhưng mặc dù Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự mặc khải về đời sống tương lai, chúng ta nắm bắt sự mặc khải ấy yếu ớt biết bao, chúng ta hiểu các chi tiết của nó mờ mịt biết bao; nó vượt xa vô hạn những khái niệm cao nhất chúng ta có thể hình dung. Điều chúng ta biết về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ của Ngài hiện nay chẳng là gì so với điều chúng ta sẽ còn biết về Ngài, phải, so sánh với điều đó nó hầu như không đáng được gọi là "sự hiểu biết": "Vì hiện nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt; hiện nay tôi biết chưa hết, đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi" (1 Cô-rinh-tô 13:12). Sự thật là ngôn ngữ đơn thuần không thể truyền đạt cho chúng ta trong trạng thái hiện nay bất cứ ý niệm đầy đủ nào về vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân Ngài. Nhưng dù sự bày tỏ đầy đủ về nó được dành cho đến thời điểm thực sự sở hữu, vẫn có đủ những gợi ý để nuôi dưỡng hy vọng và làm vui lòng chúng ta. Để làm cho điều này rõ ràng hơn đối với độc giả, chúng ta hãy cố gắng mở rộng phát biểu của mình bằng cách trình bày một số suy xét. Giờ đây chúng ta có thể hình thành một khái niệm nào đó về vinh hiển tương lai của Hội Thánh.

Từ sự tương phản do những hoạn nạn hiện tại của chúng ta chỉ ra. Rằng phước hạnh tương lai của tín đồ là vô cùng lớn lao thì rõ ràng từ "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời vô lượng vô biên" (2 Cô-rinh-tô 4:17). Nay chúng ta biết rằng những sự đau khổ của dân sự Đức Chúa Trời trong thế gian này, tự xét theo bản thân chúng, là những hoạn nạn nặng nề, phải, đối với một số người trong họ, là nặng nề cách đau đớn. Nếu vậy, những thử thách và sầu khổ của những thánh đồ bị hoạn nạn nhiều nhất vẫn là "nhẹ" khi đối chiếu với hạnh phúc tương lai của họ, thì hạnh phúc ấy phải lớn lao biết bao! Sự nghèo nàn của ngôn ngữ loài người để diễn tả những niềm vui và khoái lạc không thể nói được đang chờ chúng ta tại tay hữu Đức Chúa Trời, được thấy trong việc chất chồng từ ngữ này lên từ ngữ khác: đó là một "gánh nặng," đó là một "gánh nặng quá đỗi," đó là một "gánh nặng quá đỗi vô lượng," đó là một "gánh nặng vinh hiển đời đời vô lượng vô biên."

Từ phần thưởng đã hứa cho các thánh đồ. Điều này thường được bày tỏ dưới hình ảnh sinh động của những mão triều được trao cho người thắng cuộc trong các cuộc thi của Hy Lạp và cho các tướng quân chiến thắng khi họ trở về nhà trong khải hoàn. Trong các cuộc thi ấy những nhân vật lớn của thời đại đã tham gia tranh tài vì vinh quang của chiến thắng, và ngay cả các vua cũng xem việc đạt giải là vinh dự. Người thắng được thưởng một mão triều bằng lá, và được đón tiếp với vinh dự vô biên bởi đám đông khổng lồ tụ họp. Nay, sau tất cả sự kiêng khem trong huấn luyện, sự siêng năng không mệt mỏi trong các bài tập chuẩn bị, những gian khổ và nguy hiểm đã chịu đựng trong cuộc tranh đấu cam go, họ đã xem phần thưởng này là một sự đền đáp phong phú, vì nó nâng họ lên đỉnh cao vinh quang để mọi người đồng thời chiêm ngưỡng với sự khâm phục. Nhưng, họ chỉ nhắm đến "một mão triều hay hư nát," trong khi chúng ta tranh đấu cho một mão triều "không hề hư nát" (1 Cô-rinh-tô 9:24, 25). Mão triều của họ là vinh dự lớn nhất thế gian này có thể ban, và mau chóng tàn phai. Nhưng mão triều của tín đồ sẽ được Đức Chúa Trời ban cho, và nở hoa với sự tươi mới không tàn phai suốt cõi đời đời; và vinh quang của nó sẽ được mọi vương quyền trên trời chiêm ngưỡng.

Từ những gợi ý rải rác của Kinh Thánh. Những gợi ý này rất nhiều: từ đó chúng ta chọn hai: "Những kẻ khôn sáng sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình, sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi" (Đa-ni-ên 12:3). Hỡi các môn đồ bị khinh miệt của Chiên Con, đang rên xiết dưới sự sỉ nhục của thập tự giá, hãy ngước mắt lên và nhìn xem viễn cảnh vinh hiển này. Hãy nhìn các tầng trời điểm xuyết những viên ngọc lấp lánh; xem những thiên thể sáng chói phóng ra ánh sáng của chúng; và đó chỉ là một hình ảnh mờ nhạt về vinh hiển tương lai của anh em! "Đến bấy giờ, những người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình" (Ma-thi-ơ 13:43). Vật nào trong thiên nhiên vinh hiển như mặt trời? Ai có thể nhìn vào sự sáng chói của các tia nó? Ai có thể đo lường phạm vi và khoảng cách của ánh sáng nó? Vinh hiển của anh em sẽ như thế, hỡi các tôi tớ của Chúa, những người khinh miệt vinh quang hào nhoáng của thế gian này nhờ đức tin nơi Lời Ngài.

Từ mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Chắc hẳn chúng ta được giúp đỡ trong việc ước lượng vinh hiển tương lai của tín đồ bởi các danh hiệu ban cho họ từ mối liên hệ ấy. Họ được gọi là con cái và kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và Đấng Toàn Năng không thể ban cho loài thọ tạo một vinh dự nào cao hơn thế. Có một nghĩa mà cả thiên sứ và loài người đều là, bởi sự sáng tạo, con trai của Đức Chúa Trời; nhưng theo một nghĩa thân mật và quý báu hơn nhiều, tín đồ được gọi là con cái Đức Chúa Trời. Ngài đã "khiến chúng ta được tái sanh, cho chúng ta được sự trông cậy sống, bởi Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết" (1 Phi-e-rơ 1:3); "Anh em thảy đều là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ" (Ga-la-ti 3:26). Chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, vì chúng ta là anh em của Con Một Ngài, và điều đó đặt chúng ta trên thiên sứ cao nhất. Và vì chúng ta là con cái, chúng ta là "kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:17). Hỡi các thánh đồ bị thử thách và khốn khó, những người đang vật lộn vất vả để sống qua ngày, sẽ không luôn như vậy với anh em. Hãy ước lượng cơ nghiệp của các thánh đồ theo sự giàu có của chính Đức Chúa Trời!

Từ điều được nói trong Ê-phê-sô 2:6, 7. "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, hầu cho về đời sau tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài bởi lòng nhân từ đã dùng ra cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ" — "tỏ ra" cho các hàng phẩm trên trời. Nếu vậy, Đức Chúa Trời có ý định phô bày cách xa hoa của cải tình yêu của Ngài đối với dân Ngài, thì sự phô bày ấy sẽ vinh hiển vượt xa biết bao! "Khi Quân Vương của vũ trụ, Đức Chúa Trời của quyền năng và khôn ngoan, tuyên bố ý định bày tỏ Ngài yêu dân Ngài bao nhiêu, thì sự căng thẳng tột cùng của trí tưởng tượng cũng sẽ vật lộn vô ích để hình thành dù chỉ một khái niệm thoáng qua về vinh hiển của họ. Mọi ngai trên trời sẽ đầy dẫy sự kinh ngạc, khi chúng nhìn thấy trong vinh hiển của họ 'những người mà Vua họ vui thích tôn vinh'" (Alex Carson, người mà chúng tôi cũng mang ơn về một phần những điều trên).

Từ tình yêu của Đấng Christ dành cho họ. Chắc hẳn điều đó sẽ giúp chúng ta hình thành một ước lượng nào đó về tình trạng tương lai của các thánh đồ trong vinh hiển. Về tình yêu lớn lao vô lượng của Ngài dành cho dân Ngài, chúng ta có bằng chứng đầy đủ nhất trong sự hạ mình và sự chết của Ngài. Hãy đọc lịch sử về nó, suy ngẫm những vực sâu của sự hạ thấp và sỉ nhục mà Chúa của vinh hiển đã xuống đến, hãy nhìn Ngài bị khinh miệt và bị người ta bỏ, là kẻ bị xã hội ruồng bỏ, và cuối cùng là một sinh tế tự nguyện vì tội lỗi của dân Ngài, và điều đó, ngay cả khi họ còn là kẻ thù; rồi hãy tự hỏi mình, tình yêu của Ngài lớn đến mức nào? Nó vượt khỏi sự mô tả; nó vượt khỏi sự hiểu biết. Nay nếu Ngài đã yêu chúng ta như vậy khi còn là kẻ thù, thì Ngài sẽ ban cho chúng ta những gì khi là bạn hữu và anh em của Ngài! Phao-lô đã dạy chúng ta cầu nguyện để chúng ta "được thấu hiểu cùng với mọi thánh đồ thế nào là chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, chiều cao của nó, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết." Nếu vậy, biết tình yêu của Ngài là một điều quan trọng như thế, và nếu phạm vi của nó vượt khỏi sự hiểu biết, thì chiều cao của vinh hiển mà các đối tượng của nó được nâng lên có lẽ sẽ thế nào!

Từ phần thưởng ban cho Đấng Christ. Trong Giăng 17:22 chúng ta nghe Ngài nói về "sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con." "Sự vinh hiển" mà Cha ban cho Đấng Trung Bảo là gì? Đó là phần thưởng của Đức Chúa Trời cho những thành tựu vĩ đại của Ngài. Đó là điều mà những công đức vô hạn của Ngài sẽ được đền đáp cách xứng đáng suốt cõi đời đời. Và vinh hiển ấy phải lớn lao biết bao: xứng với phẩm vị của Thân Vị Ngài, xứng với lợi tức vinh dự và ngợi khen mà Ngài đã đem lại cho Đức Chúa Trời, tương xứng với sự hy sinh không thể nói được mà Ngài đã dâng và với giá trị của Đấng đã dâng nó! Và khi Đức Chúa Trời ban, Ngài ban theo đúng con người Ngài. Ôi, "vinh hiển" mà Cha đã thưởng cho Con yêu dấu của Ngài phải lớn lao biết bao: một vinh hiển siêu việt và cao cả. Và "vinh hiển" ấy Đấng Christ chia sẻ với những người được chuộc của Ngài: "Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con" (Giăng 17:22). Vậy, có một sự hiệp nhất trong vinh hiển giữa Hội Thánh và Đầu của nó. Đây chính là khía cạnh kỳ diệu và phước hạnh nhất của đề tài nhiều mặt của chúng ta. Đây chính là mục tiêu trọng đại mà mọi sự hiệp nhất khác giữa Đấng Cứu Chuộc và những người được chuộc đều nhắm đến, tức là một sự hiệp nhất đời đời trong vinh hiển. Và chính điều này giúp chúng ta nhận thức và ước lượng tốt nhất về sự kỳ diệu, sự hùng vĩ, sự độc nhất của sự hiệp nhất trong vinh hiển này, tức là nó chính là vinh hiển mà Cha đã ban cho Đấng Yêu Dấu trong lòng Ngài, và mà Đấng Christ sẽ chia sẻ với những người Ngài đã yêu bằng một tình yêu mạnh hơn sự chết. "Vả, hỡi anh em yêu dấu của Chúa, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em được cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Thánh Linh và bởi lòng tin lẽ thật: Ngài cũng đã dùng Phúc Âm chúng tôi mà gọi anh em đến, đặng anh em hưởng được (không đơn giản là "vinh hiển," nhưng là) sự vinh hiển của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 14) — đó là điều Đức Chúa Trời đã có trong tâm trí cho dân Ngài từ quá khứ đời đời: không gì kém hơn thế sẽ làm thỏa lòng Ngài. Xưa kia đã được mặc khải "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển" (Thi Thiên 84:11). Tại đây trên đất các thánh đồ hưởng Đấng Christ theo cách tương giao thật, nhưng trên trời họ sẽ hưởng Ngài theo một cách khác và cao hơn. Tại đây Đấng Christ truyền chính Ngài cho họ theo cách ân điển, để sự tương giao hiện tại của họ với Ngài và các sự truyền đạt từ Ngài đều thích hợp với họ như là những kẻ tội nhân trong chính mình. Xét như vậy, Đấng Cứu Chuộc trong sự nhân lành vô hạn của Ngài giữ sự tương giao với dân sự yếu đuối và luôn vấp ngã của Ngài, và như Đầu của ân điển Ngài, Ngài ban ra từ sự đầy dẫy của Ngài (Giăng 1:16) mọi sự tiếp trợ cần thiết. Nhưng trên trời Ngài sẽ là Đầu của Vinh Hiển của chúng ta, truyền cho chúng ta điều sẽ thích hợp với trạng thái phục sinh và không tội lỗi của chúng ta. Lúc ấy chúng ta sẽ lệ thuộc vào Ngài về vinh hiển, như hiện nay chúng ta lệ thuộc về ân điển: mọi sự sẽ được nhận từ Ngài. Những người được chọn là "những bình đáng thương" mà Đức Chúa Trời đã "sắm sẵn cho sự vinh hiển" (Rô-ma 9:23), và chính từ sự đầy dẫy của Đấng Christ họ sẽ được đầy dẫy, để được phước hạnh cách trọn vẹn.

Điều đáng chú ý là trong Giăng 17:22 Đấng Christ đã dùng thì quá khứ: "sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban (không phải "sẽ ban") cho họ." Điều này có thể được hiểu như sau. Thứ nhất, Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh một quyền sở hữu không thể bắt bẻ đối với vinh hiển đã được ban cho Ngài. Ngài đã giành được quyền về vinh hiển này cho dân Ngài: "nơi Đấng đi trước đã vì chúng ta vào, tức là Chúa Giê-xu Christ" (Hê-bơ-rơ 6:20): vậy vinh hiển ấy chắc chắn thuộc về chúng ta hiện nay như thể chúng ta đang thực sự sở hữu nó. Thứ hai, Ngài đã ban cho dân Ngài sự hiểu biết về nó: tại đây trong Giăng 17:22, và trong những tuyên bố như Cô-lô-se 3:4 v.v. — "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." Những lời hứa Đấng Christ đã ban cho chúng ta trong Phúc Âm của Ngài là gốc rễ của các phước hạnh tương lai của chúng ta, và trong những lời hứa ấy chúng ta có một văn tự để trình ra. Thứ ba, Ngài đã ban cho chúng ta một của tin của nó, vì bởi Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta đã nhận được "trái đầu mùa" của cơ nghiệp chúng ta. Chính điều này đã giúp Sứ đồ nói tôi là "kẻ làm chứng về sự đau đớn của Đấng Christ, và cũng là kẻ có phần về sự vinh hiển sẽ được bày tỏ" (1 Phi-e-rơ 5:1). Thứ tư, Ngài ban sự hưởng thực tế về nó cho mỗi thánh đồ ngay khi họ vắng mặt khỏi thân thể và hiện diện với chính Ngài. Cuối cùng, Đấng Christ trong câu đáng chú ý này (Giăng 17:22) đưa ra lý do tại sao Ngài chia sẻ với dân Ngài vinh hiển mà Cha đã ban cho chính Ngài: "hầu cho họ hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha." Tại đây tư tưởng của chúng ta được hướng lên cao đến nỗi tâm trí nghèo nàn của chúng ta choáng váng. Chỉ việc đọc những lời ấy cũng nên làm lòng chúng ta đầy dẫy sự kinh ngạc thánh, như sự thành tựu của chúng sẽ làm chúng ta đầy sự khâm phục đến đời đời. Sự hiệp một giữa Cha và Con là sự hai Đấng cùng dự phần một phước hạnh không thể nói được, mỗi Đấng hưởng nó ngang bằng và giống như Đấng kia. Và đó là khuôn mẫu và hình ảnh, theo cách tương tự, của sự hiệp nhất trong vinh hiển giữa Đấng Cứu Chuộc và những người được chuộc! Của chúng ta sẽ giống của Các Ngài! Như sự hiệp nhất giữa Cha và Con là một sự hiệp nhất thật, một sự hiệp nhất thiêng liêng, một sự hiệp nhất thánh, một sự hiệp nhất không thể phá hủy, một sự hiệp nhất vinh hiển không thể nói được, thì sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài trên trời cũng sẽ như vậy. Như chúng ta đã chỉ ra trong cuộc thảo luận về sự hiệp nhất của Đức Chúa Trời, có một sự hiệp nhất thật của các Thân Vị trong Đức Chúa Trời và một sự tương giao giữa Các Ngài, vì sự trò chuyện lẫn nhau giữa Ba Đấng đời đời được ghi lại nhiều lần. Nay cũng như hạnh phúc cốt yếu của Ba Đấng trong Đức Giê-hô-va gồm trong sự tương giao thánh mà Các Ngài có với nhau, thì Hội Thánh cũng sẽ nhờ sự tương giao trên trời với Cha, Con và Đức Thánh Linh, trong và bởi Thân Vị của Đấng Trung Bảo, mà hưởng mọi phước hạnh thật suốt cõi đời đời. Ngay bây giờ các thánh đồ đã được cho đến gần Cha, bởi Đức Thánh Linh, qua Đấng Christ (Ê-phê-sô 2:18); nhưng trong sự hiệp nhất trong vinh hiển của chúng ta với Đấng Christ điều này sẽ được nâng lên một mức độ cao hơn nhiều và chúng ta sẽ được tiến lên đến sự tương giao gần gũi và đầy đủ hơn nhiều với Đức Chúa Trời Ba Ngôi. "Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một" (Giăng 17:22). "Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một; và cho thế gian biết chính Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con" (Giăng 17:23). Trong những lời này bản chất và phước hạnh của sự hiệp nhất trong vinh hiển giữa Đấng Christ và Hội Thánh được mở ra thêm cho chúng ta, phước hạnh của nó được chỉ ra bởi những hiệu quả và bông trái khác nhau chảy ra từ nó. Ba trong số đó được ghi nhận ở đây. Thứ nhất, như sự hiệp nhất ấy sẽ ảnh hưởng đến chính tín đồ: họ được "toàn vẹn hiệp làm một" Thân Thể. Bấy giờ mọi người được chuộc sẽ "đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc đầy trọn của Đấng Christ" (Ê-phê-sô 4:13). Mọi sự khác biệt ý kiến, mọi sự thù hằn, mọi sự ghen ghét, sẽ biến mất đời đời, và sẽ có sự hiệp một hoàn hảo giữa họ trong sự hiểu biết, tình yêu và sự thánh khiết. Thứ hai, như sự hiệp nhất này ảnh hưởng đến Hội Thánh, trong liên hệ với Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Được hiệp nhất với Đấng Christ, những người được chọn tất yếu được hiệp nhất với và có phần trong mọi Thân Vị trong Đức Giê-hô-va và như hiện nay họ có sự hiệp nhất trong ân điển với Các Ngài, họ sẽ còn có sự hiệp nhất trong vinh hiển với Các Ngài, điều sẽ dẫn đến một sự tương giao tạo nên sự đầy dẫy của phước hạnh họ đời đời mãi mãi. Thứ ba, như nó ảnh hưởng đến "thế gian của kẻ ác." Những kẻ không có phần trong sự hiệp nhất trong vinh hiển này sẽ, tuy nhiên, được cho thấy thoáng qua về nó, như người giàu (để tăng thêm sự hành hạ của hắn) đã được phép thấy "Áp-ra-ham ở đằng xa, và La-xa-rơ trong lòng người" (Lu-ca 16:23). Cảnh thấy "Hoàng hậu" của Đấng Christ, đứng bên hữu Ngài (Thi Thiên 45:9 và xem Ma-thi-ơ 25:34) "mặc đồ vàng Ô-phia" — hình ảnh của vinh hiển Ngài — sẽ tự kết tội kẻ bị bỏ rằng Đấng Christ là điều Ngài đã tuyên bố Ngài là; và khi chúng thấy vinh dự Đức Chúa Trời đã đặt trên Hội Thánh, sẽ tỏ ra rõ ràng rằng Ngài đã yêu họ như Ngài đã yêu Đầu của họ. Và vì đã khinh miệt và từ chối Đấng Christ, và sỉ nhục và bắt bớ dân Ngài, chúng sẽ đầy dẫy sự bối rối và hổ thẹn đời đời (Đa-ni-ên 12:2). Nhưng Hội Thánh sẽ đầy dẫy sự vui mừng không thể nói được và có bằng chứng đời đời về tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời dành cho họ.

Không nơi nào trong Kinh Thánh chúng ta có một sự mặc khải rõ ràng và phước hạnh về phước hạnh tương lai của Hội Thánh như điều Chúa Giê-xu đã ban cho chúng ta trong Giăng 17. "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế" (câu 24). Mỗi chữ trong câu này đều đòi hỏi sự suy ngẫm riêng. Một lần nữa Đấng Cứu Chuộc nói, "Cha," vì Ngài đang cầu xin một phần của con cái cho mỗi người trong dân Ngài: đó không đơn giản là tiền công, như người đầy tớ nhận từ chủ mình, nhưng là một cơ nghiệp, như con cái nhận từ cha mẹ — cơ nghiệp ấy là nhà Cha, nơi Con hiện đang ở. Ngài đã nói "Cha" khi cầu xin sự vinh hiển của chính Ngài (câu 5), và Ngài lại làm vậy trong liên hệ với sự vinh hiển của các thánh đồ Ngài: xưng hô Đức Chúa Trời như vậy bày tỏ sự tha thiết đầy yêu thương của sự chuyển cầu của Đấng Trung Bảo. "Con muốn" của Đấng Christ tại đây lập tức thu hút sự chú ý của chúng ta — ghi chép duy nhất chúng ta có về việc Ngài từng thưa với Cha như vậy, nhưng nó hoàn toàn phù hợp bây giờ như "không theo ý Con" của Ngài trong Ghết-sê-ma-nê. Thứ nhất, "Con muốn" này là một dấu hiệu của thẩm quyền xứng với Ngài là Đức Chúa Trời và người trong một Thân Vị, Đấng đã được giao "quyền phép trên mọi xác thịt" (Giăng 17:2). Hơn nữa, Ngài có sự hiểu biết trọn vẹn về ý muốn của Cha, và với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài, Đấng Christ ở đây đang cầu xin sự thành tựu của thỏa thuận giao ước đã được lập trước khi Ngài bước vào công việc vĩ đại của Ngài. Thứ hai, đó là một sự sắp đặt di chúc: Đấng Christ sắp chết và vì vậy đã nói "Con muốn." "Khi Đấng Christ lập di chúc, Thiên Đàng là một trong những di sản Ngài để lại cho chúng ta" (T. Manton). Cùng một ý tưởng được thấy lại trong "Ta cũng ban cho các ngươi một nước, như Cha Ta đã ban cho Ta vậy" (Lu-ca 22:29). Thứ ba, nó cũng bày tỏ sự tha thiết sâu xa và ý định trọn vẹn của lòng Ngài, như lời "Thưa thầy, chúng tôi muốn thầy làm cho chúng tôi điều chúng tôi sẽ xin" (Mác 10:35). "Để họ cũng ở với Con, là những kẻ Cha đã giao cho Con, nơi Con ở." Không gì đem lại cho người yêu niềm vui và thỏa mãn như được ở trong sự hiện diện trực tiếp của người mình yêu. Thiên Đàng sẽ không phải là Thiên Đàng đối với Đấng Christ cho đến khi Cô Dâu vinh hiển của Ngài ở đó bên cạnh Ngài: chỉ lúc ấy Ngài mới "thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình và lấy làm thỏa mãn" (Ê-sai 53:11). Không gì sẽ làm thỏa lòng của Đầu ngoài việc Hội Thánh Ngài được đưa đến sự sở hữu phước hạnh tột cùng, để được tiếp tục đến và được họ hưởng đời đời mãi mãi. Chính để dân Ngài có được sự hiểu biết rõ ràng và an ủi về điều này mà Ngài đã ban cho họ lời hứa quý báu lớn lao vượt trội ấy: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi Ta đã đi, và sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với Ta, hầu cho Ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó" (Giăng 14:2, 3). Điều này bày tỏ thái độ lòng của Đấng Christ đối với chúng ta biết bao! "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." Đó là sự tương phản sắc nét và nghiêm trang với "nơi Ta đi, các ngươi không thể đến được" (Giăng 7:34), phán với người Giu-đa không tin. Kẻ ác không có quyền, không có sự thích hợp, không có lòng để ở nơi Đấng Christ ở: thiên đàng vẫn đóng kín với chúng bởi lưỡi gươm chói lòa (Sáng Thế Ký 3:24). Nhưng sự ở nơi Đấng Christ ở sẽ là sự hoàn tất hạnh phúc của tín đồ: như Tác giả Thi Thiên tuyên bố, "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng" (Thi Thiên 16:11). Thái độ của Đấng Christ đối với người của Ngài khác hẳn thái độ của nhiều người thế gian này, là những người khi thình lình bước vào của cải và vinh dự trần gian, mau chóng quên những người bạn và đồng chí của những ngày xưa. Không phải vậy với Chúa Giê-xu: vinh hiển trên trời của Ngài không hề khiến tình yêu Ngài suy giảm chút nào hay khiến tâm trí Ngài rời khỏi dân Ngài. Họ quý báu khôn xiết đối với Ngài, và Ngài không thể thỏa lòng trừ khi họ ở với Ngài. Như thể Đấng Christ thưa với Cha: Như đã được Cha giao cho Con, những người được chọn là "phần" của Con (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9), là "bửu vật riêng" của Con (Ma-la-chi 3:17, lề), là "mão triều thiên rực rỡ" của Con (Ê-sai 62:3), là "niềm vui" của Con (Sô-phô-ni 3:17): và với tư cách là Đầu và Đấng Trung Bảo của họ, Con bày tỏ ý muốn của Con, và ý muốn ấy là họ sẽ được nâng lên đỉnh cao nhất mà loài thọ tạo có thể được nâng lên, để họ ở nơi Con ở, và điều đó, không phải trong một ngăn xa xôi nào của Nhà Ngài, nhưng trong sự hiện diện trực tiếp của Con, để họ ngắm xem vinh hiển của Con — cho mắt họ no nê và lòng họ được nuôi dưỡng bởi chính Con. Chắc hẳn không gì có thể truyền đạt cho tâm trí chúng ta, dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, một cái nhìn rõ ràng hơn về lòng Đấng Christ đối với người yêu dấu của Ngài. Ôi ước gì Đấng Yên Ủi phước hạnh chiếu sáng trên những lời này của Đấng Christ, và nhờ đó đưa ánh sáng như vậy vào sự hiểu biết của chúng ta, để nâng lòng chúng ta lên đến một sự nhận thức rõ ràng hơn và sự khâm phục lớn hơn về tình yêu của Ngài hơn bất cứ điều gì chúng ta từng có trước đây.

"Để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con." Sự ngắm xem này, thứ nhất là bằng mắt. Các giác quan của thân thể cũng có hạnh phúc của chúng như các năng lực của linh hồn chúng ta, và điều này sẽ được thực hiện ở một mức độ cao quý và tinh sạch hơn nhiều về sau. Gióp đã khẳng định như vậy khi ông nói: "Sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời: chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài" (Gióp 19:26, 27) — "thấy Đức Chúa Trời" trong Thân Vị của Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Bấy giờ các thánh đồ sẽ nhìn thấy Thân Vị đã chuộc họ, và bản tính mà trong đó Ngài đã chịu khổ nhiều vì họ. Người bề ngoài sẽ được thỏa nguyện, thật như người bề trong. Có một vinh hiển để quyến rũ mắt chúng ta trên trời: không chỉ những dinh thự đẹp đẽ và những cư dân vinh hiển, nhưng trên hết, là mặt của Chiên Con. Như hiện nay được nói về chính Đấng Christ, thì về sau cũng sẽ là kinh nghiệm của mỗi người trong dân Ngài: "Vì Chúa đã làm cho Người được phước đến đời đời, khiến Người đầy dẫy sự vui mừng trước mặt Chúa" (Thi Thiên 21:6). Sự ngắm xem này, thứ hai, và tối thượng, là bằng trí óc và thiêng liêng. Trí óc là năng lực cao quý nhất, vì con người là một loài thọ tạo có lý trí, và trong linh hồn người có một khuynh hướng tìm kiếm tri thức lớn như khuynh hướng của thú vật đối với khoái lạc xác thịt. Kẻ say rượu có thể nói về niềm vui của hắn và kẻ đắm chìm dục lạc về sự thỏa mãn giác quan, nhưng niềm vui thật của linh hồn là tri thức, và vì vậy nó phải được thỏa mãn trên trời, bằng không chúng ta sẽ không hạnh phúc. "Những kẻ trong lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời" (Ma-thi-ơ 5:8), nhưng không phải bằng mắt thể chất, vì Đấng là "thần" (Giăng 4:24) không thể được nhìn bằng các giác quan của thân thể, và vì vậy Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời không thấy được" (Cô-lô-se 1:15). Nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho con người, hơn hẳn thú vật, một trí óc có khả năng biết Ngài, và trong trạng thái vinh hiển của chúng ta sự hiểu biết của chúng ta về Ngài sẽ được gia tăng vô lượng, để linh hồn được thỏa mãn trọn vẹn với sự nhìn thấy Ngài bằng trí óc và thiêng liêng. Thật là một cảnh tượng cảm động khi ngắm xem vinh hiển của Đấng Christ! Nó sẽ làm lòng say mê biết bao! Áp-ra-ham đã được ban một cái nhìn trước thoáng qua về nó và "mừng rỡ" (Giăng 8:56). Nếu Si-mê-ôn già đã thỏa lòng với một cái nhìn về Đấng Christ khi còn là hài nhi — "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Chúa: vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Chúa" (Lu-ca 2:29, 30) — thì hiệu quả trên chúng ta sẽ thế nào khi chúng ta đứng trước chính ngai Ngài! Ngay bây giờ nó cũng làm linh hồn đầy dẫy sự vui mừng không thể nói được khi đức tin và sự soi sáng thiêng liêng ngắm xem Ngài trong Lời và qua các nghi thức thánh của Ngài, nhưng lời nói không thể diễn tả được sẽ thế nào khi ngắm xem Chúa trong sự hiện thấy tỏ tường. Ngắm xem Vua trong vẻ đẹp của Ngài, thấy Chiên Con "như đã bị giết" (Khải Huyền 5:6) — vẫn mang trong thân thể những dấu vết của thập tự giá — sẽ làm chúng ta đầy dẫy sự tạ ơn và ngợi khen. Nhưng vinh hiển này mà các thánh đồ sẽ ngắm xem cũng là một vinh hiển của Đức Chúa Trời: đó sẽ là ánh hào quang của các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ cho chúng ta qua và bởi Đấng Christ, mỗi thuộc tính của Đức Chúa Trời góp một phần, tất cả hợp lại tạo nên vẻ huy hoàng thiêng liêng tột cùng này. Bấy giờ sự khôn ngoan không thể dò của Đức Chúa Trời sẽ được mở ra cho chúng ta cách đầy đủ hơn, vì trong Đấng Christ "có giấu mọi sự quí báu về sự khôn ngoan thông sáng" (Cô-lô-se 2:3). Bấy giờ quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ cho chúng ta cách đầy đủ hơn: quyền năng ấy đã dựng nên vũ trụ từ hư không, đã gìn giữ bầy nhỏ của Ngài giữa một thế gian đầy sói, sẽ khiến mọi kẻ thù của Ngài làm bệ chân Ngài. Bấy giờ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời sẽ được biết trong mọi vẻ đáng yêu của nó, và chúng ta sẽ vui vẻ hiệp với các thiên sứ mà kêu "thánh thay, thánh thay, thánh thay, là Đức Giê-hô-va vạn quân." Bấy giờ tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ được thấy không còn màn che: nụ cười của Ngài sẽ không bao giờ còn bị chặn lại bởi một cái cau mày, cũng không ánh sáng mặt Ngài bị che mờ bởi bất cứ đám mây tội lỗi nào xen vào. Mãi đến khi Hội Thánh vinh hiển đến trời thì sự hiệp nhất của nó với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ mới hoàn tất. Sự hiệp nhất hàm ý hơn cả mối quan hệ: nó đưa đến sự hiện diện thực tế; không phải bằng thể chất hay địa điểm, nhưng bằng thiêng liêng và bằng lòng, nhờ đó linh hồn không tội lỗi, với ý chí và tình cảm được dẫn dắt bởi lý trí và sự phán đoán được phục hồi, khép mình lại với và ôm lấy Ngài; và Ngài trong sự thành tựu của các mưu định đời đời, và với tình yêu và vui thích vô hạn, ôm lấy nàng. Khi linh hồn được hình thành cách hoàn hảo theo lòng Đức Chúa Trời và dự phần đầy đủ vào ảnh tượng của Đức Chúa Trời để hoàn toàn giống như Ngài, nó được chuẩn bị cho sự tương giao thân mật nhất có thể giữa hai bản tính như vậy — bản tính Đức Chúa Trời và bản tính con người. Ngòi bút cũng không thể mô tả được phước hạnh thánh của các thánh đồ vinh hiển từ sự hiệp nhất trong tình yêu như vậy, nay đã hoàn hảo giữa Đức Chúa Trời phước hạnh và họ. Ảnh tượng của Đức Chúa Trời trên một loài thọ tạo sẽ khiến Đấng đời đời gắn bó trong tình yêu với nó, và sự ngắm xem vinh hiển của Ngài bằng những con mắt mà màng tội lỗi đã được cất bỏ hoàn toàn sẽ khiến linh hồn ôm lấy Ngài như phần của nó đầy quyến rũ. Từ sự hiệp nhất trong tình yêu trong vinh hiển ấy sẽ phát ra sự tương giao đời đời. "Không có gì ở đó ngăn cản Đức Chúa Trời và linh hồn thánh hưởng những sự vui thích và khoái lạc thân mật nhất; không thù hằn, không xa lạ, không bất xứng ở bên nào. Tại đây các linh hồn vinh hiển của người công bình được tự do giải khuây giữa các dòng sông khoái lạc tại tay hữu của Đức Chúa Trời, không bị ngăn trở hay kiềm chế. Họ là tinh sạch, và những điều ấy là tinh sạch. Họ không chạm điều gì có thể làm ô uế, họ không làm ô uế điều gì họ chạm. Giờ đây họ không còn bị cấm đến gần Đấng Uy Nghiêm từng không thể đến gần; không có nơi chí thánh nào họ không được vào, không có cửa nào khóa lại với họ. Họ có thể được vào tự do đến nơi bí mật sâu kín nhất của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và tuôn đổ chính mình trong những sự tuôn trào rộng rãi nhất của tình yêu và niềm vui; như họ hẳn phải là những đối tượng đời đời của những sự truyền đạt phong phú vô hạn hơn từ Đức Chúa Trời, ngay cả của tình yêu và sự nhân lành mênh mông và vô biên" (J. Howe, "The Blessedness of the Righteous," 1668).

"Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế" (Giăng 17:24). Trong mệnh đề cuối Đấng Christ nói với Cha lý do tại sao Ngài muốn những người được chọn của Ngài ở với Ngài và ngắm xem vinh hiển Ngài. Với tư cách là Đức Chúa Trời-người, là Con Người được Con Đức Chúa Trời nhận lấy vào sự hiệp nhất cá nhân, và như vậy là "Bạn" (Xa-cha-ri 13:7) của Đức Giê-hô-va, Ngài đã, từ cõi đời đời, là Đối tượng của tình yêu không thể nói được của Cha. Ngài đã được quan niệm trong tâm trí của Đức Chúa Trời trước mọi thế gian, là "Đấng Sanh Đầu" của mọi tư tưởng, mưu định, ý định của Đức Chúa Trời đối với mọi loài, hữu hình và vô hình. Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời-người, là Trung Tâm và Chu Vi đối với mọi ý định bao la của Đức Chúa Trời trong ân điển, trong thiên nhiên và trong sự quan phòng. Thân Vị của Đấng Christ quý báu vô hạn trong mắt Đức Chúa Trời, và vì vậy Ngài đã đặt vinh dự cao nhất trên Ngài như là Phương Tiện mà qua đó Đức Chúa Trời không thấy được sẽ chiếu sáng đến đời đời, vì nhờ đó Hội Thánh sẽ nhận biết Cha yêu Đấng Christ bao nhiêu và chính sự tràn đầy của cùng tình yêu ấy đổ xuống trên họ. "Vậy Con muốn, để họ ngắm xem vinh hiển cá nhân của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con, để từ cảnh tượng ấy họ có được những cái nhìn rộng mở nhất mà tâm trí họ có thể chứa, về tình yêu của Cha đối với Con, và đối với họ trong Con, vì điều này sẽ làm cho họ trọn vẹn trong sự hưởng trọn tình yêu đời đời của Cha. Cha đã sở hữu tâm trí Con với nó từ đời đời; Cha đã đưa Con lên núi của sự hiệp nhất và tương giao cá nhân với Cha. Con đã chiếu sáng trước mặt Cha trong mọi vinh hiển cá nhân của Con. Con đã ở trong lòng Cha, và đã được nhận vào sự hiểu biết đầy đủ và sự hưởng trọn mọi tình yêu trong lòng Cha. Cha đã yêu Con từ đời đời, và toàn bộ Thân Vị của Con, Đức Chúa Trời-người, là Đối tượng của tình yêu đời đời của Cha. Cha đã yêu Con như Con Đức Chúa Trời, và như Con Loài Người; Cha đã yêu Con trước khi sáng thế như Đầu của toàn bộ sự tuyển chọn của ân điển. Cha đã yêu Con như Đấng Trung Bảo. Con trong mọi nghĩa đều là Đối tượng của tình yêu Cha. Con muốn mở cả lòng Cha ra cho những người này, là những người yêu dấu của Cha, và của Con. Con muốn bày tỏ nó cho họ cách tự do nhất. Con muốn nói ra trong sự nghe của họ những điều bí mật đã qua lại từ đời đời giữa Cha và Con, để họ có được bằng chứng rõ ràng nhất Con có thể ban cho họ về nó" (S. E. Pierce). Chúa Christ sẽ chiếu sáng trong vinh hiển cá nhân của Ngài trước mắt các thánh đồ Ngài, và nó sẽ được họ ngắm xem để phản chiếu lại trên họ. Vinh hiển của chúng ta trên trời sẽ không độc lập với Đấng Christ, cũng không vốn có trong chính chúng ta: phước hạnh đời đời của chúng ta sẽ được nhận từ sự đầy dẫy của Chúa của vinh hiển. Cũng như vinh quang của mặt trời là chủ quan trong chính nó, nhưng khách quan trên những vật khác, thì trên trời cũng sẽ như vậy: chúng ta sẽ được tắm trong ánh hào quang của Đấng là Sự Sáng. Chúng ta sẽ được ban những cái nhìn về Đấng Christ, là Đức Chúa Trời-người, đến nỗi mãi mãi loại trừ mọi khả năng phạm tội, vì linh hồn chúng ta sẽ được no nê bởi các sự hoàn hảo của Ngài, đầy dẫy sự khâm phục và tôn thờ không thể nói được. Chúng ta sẽ hoàn toàn bị Đấng Christ nuốt lấy đến nỗi chúng ta sẽ không còn nghĩ về chính mình nữa! Đây chính là điều tạo nên bản chất của phước hạnh trên trời: chúng ta sẽ hoàn toàn bị thu hút bởi vẻ đáng yêu của Chiên Con đến nỗi mãi mãi không còn thấy, quên đi, chính mình! Hội Thánh sẽ tập trung vào Đức Chúa Trời như Phần và Cơ Nghiệp của họ đến nỗi sự tương giao với Ngài, qua Đấng Christ của Ngài, sẽ là nguồn của sự sống họ đời đời mãi mãi. Tư tưởng của chúng ta đã đưa chúng ta đi nhanh đến nỗi giờ đây chúng ta phải quay lại và xem xét từng bước trong lịch sử của tín đồ, là lịch sử sẽ kết thúc trong sự hoàn tất phước hạnh này. Bước hay giai đoạn đầu tiên xảy ra lúc tái sanh, khi người được làm cho xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, vì bấy giờ có một nguyên tắc (hay "bản tính") được tạo dựng trong người, nguyên tắc này khiến linh hồn (trước đây bại hoại) của người có khả năng nhìn thấy và nếm trải những điều thiêng liêng. Một kẻ ăn mày có thể ngắm nhìn vinh quang của một vua, mà chẳng được lợi gì; nhưng khi một linh hồn được tái sanh nhìn bằng đức tin đến Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh và sống lại, người được "cứu" bởi đó (Ê-sai 45:22). Bước hay giai đoạn thứ hai trong hành trình của linh hồn đến sự ngắm nhìn phước hạnh xảy ra trong sự nên thánh thực tế của người, là một tiến trình dần dần và kinh nghiệm tiến triển, dưới đó, ngắm xem trong gương của Luật Pháp và Phúc Âm vinh hiển của Chúa, người được biến đổi thành "cùng một ảnh tượng" bởi Đức Thánh Linh (2 Cô-rinh-tô 3:18). Thứ ba, chính lúc chết tín đồ đến gần hơn nhiều mục tiêu mà linh hồn người hằng khao khát, vì bấy giờ người không chỉ rời bỏ thế gian này, nhưng người mãi mãi xong với tội lỗi — người cũng bỏ nó lại phía sau. Thật là sự giải thoát đáng chào đón! Điều đó nên khiến người hòa giải với việc cởi bỏ thân thể! Lạ lùng thay khi xét từ phía thiêng liêng — dù không lạ từ phía tự nhiên — rằng đại đa số tín đồ miễn cưỡng rời bỏ thế gian này như kẻ vô đạo, và nhìn thung lũng bóng tối với sự run sợ như vậy. Không chỉ không có gì đáng sợ trong sự chết đối với các thánh đồ — vì Đấng Christ đã rút nọc của nó — nhưng có nhiều điều trong nó và những điều kèm theo nó nên khiến nó được chào đón. Tội lỗi — tai họa của lòng được đổi mới, quái vật ấy là nguyên nhân của mọi nỗi đau thiêng liêng của chúng ta, vật gớm ghiếc ấy luôn làm hỏng và gián đoạn sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời — sẽ xong đời đời. Và khi xong với tội lỗi, sẽ chấm dứt mọi sự đau đớn thể xác và sầu khổ tinh thần. Di sản của A-đam đầu tiên sẽ cuối cùng bị cắt đứt. Nhưng điều này — dù vĩ đại — chỉ là mặt tiêu cực; hãy xem xét mặt tích cực. Ngay khi Chúa vui lòng cho bất cứ thánh đồ nào của Ngài ra khỏi thân thể bởi sự chết, họ lập tức được nhận vào trời, và tại đó họ ngắm xem vinh hiển Ngài. Vinh hiển của Đấng Christ là lớn lao trong sự ước lượng của dân Ngài: hiện nay họ có sự nhận thức thiêng liêng về nó, nhưng họ sẽ có một cái nhìn lớn hơn và hùng vĩ hơn nhiều khi được cất khỏi thung lũng nước mắt này, khi họ "vắng mặt khỏi thân thể, hiện diện với Chúa" (2 Cô-rinh-tô 5:8). Vì vậy Sứ đồ đã kêu lên: "Tôi có lòng ước ao lìa bỏ cõi nầy đặng ở với Đấng Christ, là điều rất tốt hơn" (Phi-líp 1:23). Trời là nơi cư ngụ của mọi thánh đồ khi họ lìa khỏi thế gian này, và bấy giờ họ sẽ hưởng một sự tương giao với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ vượt xa mọi điều họ có thể có bây giờ. Tốt nhất sự tương giao hiện tại của chúng ta với Đấng Christ cũng chỉ yếu ớt và chập chờn; nhưng sẽ không luôn như vậy: trong trạng thái trung gian những người được chuộc ở với Đấng Christ và nhận những "sự hiện thấy" kỳ diệu (2 Cô-rinh-tô 12:7) từ Ngài. "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa từ rày về sau" (Khải Huyền 14:13): không phải "sẽ được phước," nhưng "phước thay" cho họ — một tuyên bố của Đức Chúa Trời bác bỏ ý tưởng làm nhục Đấng Christ cho rằng lúc chết linh hồn tín đồ, chung với---
kẻ vô tín, bước vào một trạng thái quên lãng. Phải, "phước hạnh" vượt quá mọi lời diễn tả là những người chết trong Chúa, vì không những họ lìa bỏ mọi tội lỗi mãi mãi đằng sau, mà còn được "ở với Đấng Christ trong Ba-ra-đi" (Lu-ca 23:43). Đúng là, sự phước hạnh ấy còn kém xa trạng thái cuối cùng, thế nhưng, về nhiều phương diện, nó gần như tương đương với trạng thái ấy. Giữa lúc chết và lúc sống lại, tín hữu có nhiều điểm chung, và sau khi sống lại cũng vậy, dù đời sau vượt trội hơn đời trước. Cả hai đều được gọi là "mão triều thiên" (Khải Huyền 2:10 — ngay sau khi chết; II Ti-mô-thê 4:8 — trong ngày sau rốt), cả hai đều là được "ở với Chúa" (II Cô-rinh-tô 5:8; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17). Cả hai đều được gọi là "nhìn thấy Đấng Christ" (II Cô-rinh-tô 5:6, 7) — khi còn ở trong thân thể, chúng ta bước đi bởi đức tin, nhưng khi lìa khỏi thân thể mà ở với Chúa, thì sự bước đi bởi mắt thấy là điều hiển nhiên bao hàm trong đó: I Giăng 3:2. Dù sự phước hạnh của những người chết trong Đấng Christ lớn lao và huy hoàng là thế, điều họ sẽ hưởng trong sự sống lại và trong trạng thái đời đời sẽ vượt xa nó hơn nữa. Đối với câu hỏi "Kẻ chết sống lại thế nào? Và họ đến với thân thể nào?" câu trả lời được linh cảm như sau: "Hỡi kẻ dại, vật ngươi gieo, nếu không chết đi thì không sống lại được; và vật ngươi gieo, không phải là thân thể sẽ ra, nhưng chỉ là hạt trơ trọi, ví như hạt lúa mì hay là của giống nào khác... Sự sống lại của kẻ chết cũng vậy. Thân thể đã gieo ra trong sự hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; đã gieo ra trong sự hèn hạ, mà sống lại là được vinh hiển; đã gieo ra trong sự yếu đuối, mà sống lại là được mạnh mẽ; đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng" (I Cô-rinh-tô 15:35-37, 42-44). Chúng ta được dạy ở đây phải mong đợi một sự khác biệt biết bao giữa trạng thái hiện tại và trạng thái tương lai của thân thể mình. Nhìn từ một góc độ, thân thể sống lại chính là thân thể đã chết — căn tính cá nhân được bảo tồn; nhưng nhìn từ góc độ khác, nó được biến đổi một cách triệt để. Một gợi ý hơn cả về sự biến đổi kỳ diệu của thân thể tín hữu có thể tìm thấy trong bản ghi chép về sự hóa hình của Đấng Christ, khi "mặt Ngài rực sáng như mặt trời, và áo Ngài trắng như ánh sáng" (Ma-thi-ơ 17:2), và khi sau khi chính Ngài sống lại, Ngài đã đi xuyên qua các cửa đóng (Giăng 20:19); vì đã có lời chép rằng Ngài "sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta trở nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài, y theo quyền phép Ngài có thể phục muôn vật" (Phi-líp 3:21). Và nếu một sự biến đổi lớn lao và huy hoàng như thế đang chờ đợi thân thể tín hữu trong trạng thái sống lại, thì ai có thể hình dung nổi sự biến đổi của linh hồn khi nó được "làm cho vinh hiển"? Ai dám cả gan định giới hạn cho năng lực và khả năng của linh hồn khi nó được giải thoát khỏi gánh nặng tội lỗi và được trở nên giống như Đấng Christ (I Giăng 3:2)? Ai có thể ước lượng sự xuất sắc trong các hoạt động của một linh hồn vinh hiển liên quan đến những điều thuộc Đức Chúa Trời?

Bây giờ chúng ta đưa ra một số suy ngẫm tạo thành "sự áp dụng thực tiễn" của đề tài và thêm vài nhận xét về sự phước hạnh tương lai của người công chính. Ước muốn của chúng ta không chỉ là soi sáng tâm trí, mà còn là chạm đến tấm lòng, để đời sống chúng ta được kết quả nhiều hơn cho sự ngợi khen vinh hiển của ân điển thiên thượng. Đức Chúa Trời thật đã tốt lành khi bày tỏ biết bao nhiêu về sự phước hạnh đời đời đang chờ đợi dân Ngài ở trên cao, nhưng giá trị thực tiễn của sự hiểu biết ấy đối với chúng ta phải được xác định bởi những hiệu quả nó tạo ra trong bước đi hằng ngày của chúng ta. Những người sắp chiêm ngưỡng Vua trong vẻ đẹp của Ngài chắc chắn sẽ cố gắng theo đuổi một sự đồng hình đồng dạng gần hơn với hình ảnh Ngài trong đời này, và rồi, khi ý thức về sự thiếu hụt đáng buồn của mình trong sự đồng hình đồng dạng ấy, họ không chỉ được đầy dẫy sự buồn rầu, mà còn được giữ mình khiêm nhường trong bụi đất trước mặt Ngài.

Thứ nhất, một sự biến đổi triệt để của tấm lòng là điều không thể thiếu trước khi bất cứ thành viên hư hỏng nào của dòng dõi A-đam sa ngã có thể tham dự vào cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng. Hơn nữa, sự biến đổi ấy phải diễn ra trước khi chết, vì lúc chết mỗi người đi đến "nơi của riêng mình" (Công Vụ 1:25) — Thiên Đàng hoặc Địa Ngục, nơi mà sự thánh khiết hoặc tội lỗi khiến người ta xứng hợp. Sự làm cho vinh hiển (không giống như sự tái sinh) cũng không tạo ra sự biến đổi triệt để nào: thay vào đó, nó là sự hoàn thiện điều đã được thực hiện trước đó trong một con người. Không ai bước vào Thiên Đàng trừ khi Thiên Đàng đã bước vào người ấy trước. Không ai đi đến ở với Đấng Christ trừ khi Đấng Christ đã ngự trong lòng người ấy trước. Làm sao những người chưa bao giờ có tình yêu thiêng liêng nào dành cho Ngài có thể tìm được niềm vui và sự thỏa lòng từ việc trải qua cõi đời đời trong sự hiện diện trực tiếp của Ngài? Nếu chúng ta không có sự ưa thích nào đối với những điều thiêng liêng trong đời này, nếu lòng chúng ta không nhận biết "sự trang sức thánh" tối thượng, thì chúng ta sẽ hoàn toàn lạc lõng trong nơi ở của Đấng Thánh, và nơi chỉ có những người thánh được tìm thấy. Vì vậy, "không có sự thánh khiết thì chẳng ai sẽ thấy Đức Chúa Trời."

Con người tự nhiên có một sự ác cảm cố định đối với Đức Chúa Trời. Những kẻ chưa tái sinh thì "xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi" (Ê-phê-sô 4:18), và vì vậy họ cố ý chọn một đời sống "không có Đức Chúa Trời trong thế gian" (Ê-phê-sô 2:12). Đúng là, nhiều người trong số họ (giống như hàng triệu người ngoại giáo) khoác lên mình chiếc áo tôn giáo vào những mùa nhất định và tham gia vào một loạt các nghi thức tôn giáo, nhưng cả trong lòng lẫn trong việc làm, họ đều là "kẻ yêu sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời" (II Ti-mô-thê 3:4). Hãy đem áp vào họ những đòi hỏi của Đấng Christ, hãy nói với họ rằng Ngài đòi ngai của lòng họ, hãy tìm cách phơi bày trước mặt họ sự phước hạnh của một đời sống vâng phục Ngài và sự ngọt ngào của sự thông công với Ngài, thì họ sẽ coi bạn là kẻ cuồng tín và kẻ làm mất vui. Vậy thì, tất cả những linh hồn như thế cách xa sự phước hạnh thiên đàng về mặt đạo đức biết là bao: hoặc nó phải được biến đổi cho phù hợp với sự hư hỏng của họ, hoặc lòng họ phải được biến đổi cho phù hợp với sự tinh sạch của nó. Hỡi độc giả, lòng bạn đã được biến đổi đến mức sự tương giao với Đấng Christ là niềm vui thích hàng đầu của bạn chưa? Ôi, sự dối trá của lòng người! Ôi, sự mê hoặc mãnh liệt của tình yêu bản thân! Ôi, những sự lừa dối chết người của Sa-tan, khiến cho biết bao nhiêu người vẫn còn "trong mật đắng và trong xiềng xích của tội ác" mà lại tưởng rằng có thể lừa dối Đức Chúa Trời bằng sự thờ phượng bằng môi miệng hay bằng công việc của đôi tay. Than ôi, biết bao đám đông tưởng tượng rằng vài giọt nước rảy trên họ lúc còn thơ ấu bảo đảm cho họ một lối vào Thiên Đàng. Biết bao đám đông cho rằng "gia nhập một hội thánh" và tài trợ tài chính cho người mục sư là đủ để bảo đảm sự phước hạnh đời đời. Và biết bao ngàn vạn người khác nữa tự thuyết phục mình rằng một sự hiểu biết bằng đầu và một sự xưng nhận bằng miệng về Lẽ Thật là tất cả những gì cần thiết. À, hỡi độc giả của tôi, ngươi không thể lừa dối Đức Chúa Trời được đâu, và ngươi sẽ không bao giờ bước vào vương quốc Ngài trừ khi ngươi được tái sinh. Vậy thì, mỗi người trong chúng ta hãy nghiêm túc và trang trọng tự xét mình.

Thứ hai, linh hồn trong đó sự biến đổi lớn lao ấy được thực hiện thì hăm hở theo đuổi sự phước hạnh của Thiên Đàng cho đến khi đạt được nó. Sự đồng hình đồng dạng trọn vẹn với Đấng Christ, sự thông công không gián đoạn với Ngài, nay là ước muốn và sự tìm kiếm tối thượng của nó: hễ một linh hồn được tái sinh thì không gì kém hơn điều này có thể làm nó thỏa lòng. Lòng khao khát sâu xa nhất của một tấm lòng được đổi mới là "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin dọi ánh sáng mặt Ngài trên chúng tôi" (Thi Thiên 4:6). Kẻ phù phiếm thèm khát những thú vui thế gian, kẻ keo kiệt thèm khát vàng bạc của hắn, kẻ tham vọng thèm khát những vinh dự trần gian, nhưng kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân được tóm tắt trong: "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy; ấy là tôi muốn trọn đời tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài" (Thi Thiên 27:4). Điều sẽ đem lại cho người ấy niềm vui và sự thỏa lòng đời đời chính là đối tượng của ước muốn và niềm vui thích hiện tại của tín hữu: một lần viếng thăm của Đấng Christ, một nụ cười của Ngài, một ngụm tình yêu của Ngài, là điều người ấy liên tục cầu xin. "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa" (Thi Thiên 17:15), cũng đồng nghĩa với việc nói rằng, tôi không thể thỏa lòng bằng cách nào khác. Nhưng chữ "thỏa nguyện" ấy hàm ý gì? Cơn đói được thỏa mãn bằng thức ăn, cơn khát bằng nước: điều trước đây thèm khát thì nay đã đạt được, và sự mãn nguyện theo sau. Như vậy, sự thỏa lòng của linh hồn tất yếu hàm ý một sự khao khát trước đó của linh hồn theo đuổi điều duy nhất có thể làm thỏa lòng, một sự vận hành của ước muốn tha thiết, một sự tìm kiếm không mệt mỏi theo đuổi điều vẫn tiếp tục phần lớn lẩn tránh chúng ta trong đời này. "Ban đêm linh hồn tôi ao ước Chúa; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Chúa vào lúc sớm mai" (Ê-sai 26:9) — phải, "tìm kiếm" một sự đến gần Chúa cách ý thức và một sự nhìn thấy mặt Ngài, tha thiết như thế, siêng năng như thế, bền bỉ như thế, như người thế gian theo đuổi những điều xác thịt vậy. "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu, nhưng tôi đang chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Jêsus Christ giựt lấy rồi" (Phi-líp 3:12). Chữ "đã đạt được" ấy chiếm một vị trí rất nhỏ trong thần học của một số người thiên lệch trong giáo lý về ân điển. Thế nhưng Sứ đồ không ngần ngại dùng nó, nhận ra rằng những khao khát thiêng liêng của ông đòi hỏi một sự "theo đuổi" về phía ông. Vậy, đây là một điểm nữa mà chúng ta cần tự xét mình. Nói về một linh hồn được "thỏa lòng" trong tương lai trong khi trước đó nó không hề khao khát, thì đó là một sự mâu thuẫn về mặt thuật ngữ. Trong đời này có một sự khao khát không yên nghỉ và một sự vận hành của linh hồn: trong đời sau, mục tiêu được đạt tới và sự yên nghỉ (sự thỏa lòng) được nắm lấy. Vậy, nếu tôi nghiêm túc suy nghĩ, nếu tôi quan tâm đến đời sau, thì tôi phải xác định cho chắc trong tôi có một ước muốn tối thượng, một sự thèm khát thiêng liêng, một cơn đói của linh hồn mà thế gian nghèo nàn này không thể thỏa mãn, và điều khuấy động tôi tìm kiếm Đấng Christ ngay bây giờ, biết là bao. Hay là ngôn ngữ của Người Vợ trong sách Nhã Ca, trong đó nàng bày tỏ niềm vui và phước hạnh của mình trước những lần viếng thăm ngắn ngủi của Người Yêu, và nỗi mất mát cùng sự đau đớn của nàng khi Ngài ra đi, có đánh động bạn như một sự nhiệt thành cuồng dại chăng? Nếu vậy, hãy chắc chắn rằng lòng bạn không có trong nó nguyên tắc tìm được sự kết quả của mình trong Thiên Đàng. Chúng ta có thể xác định tình trạng của mình qua các đối tượng của ước muốn mình. Chớ lầm lẫn: điều mà bây giờ bạn không có sự ưa thích nào thì không bao giờ có thể là sự phước hạnh đời đời của bạn. Đấng Christ sẽ không tiếp nhận vào sự hiện diện của Ngài những người mà điều đó sẽ là một gánh nặng đối với họ.

Thứ ba, sự hiểu biết Đức Chúa Trời và sự đồng hình đồng dạng với hình ảnh Ngài, theo chính bản chất của chúng, là sự thỏa lòng cho một linh hồn được đổi mới, và ngay bây giờ chúng thực sự làm như vậy theo mức độ chúng ta đạt được. Những vật chất đơn thuần không thể thỏa mãn, vì chúng hư đi trong khi dùng. Kẻ hy vọng tìm được sự thỏa mãn bằng cách nhân lên những thú vui xác thịt của mình, hay bằng cách chất đống những vật chất, thì đang theo đuổi một cuộc tìm kiếm hư không như thể hắn tìm cách làm ra một tổng số bằng cách cộng toàn những số không vậy. Nhưng điều sẽ một ngày kia thỏa mãn hoàn toàn, thì tự trong nó đã có sự thích hợp và quyền năng để thỏa mãn ngay bây giờ. Phước hạnh thay linh hồn đã được cho vào bí mật về nơi tìm được sự thỏa mãn thật, và biết phải hướng mắt về đâu và hướng nỗ lực của mình vào đâu trong việc theo đuổi nó. Phước hạnh gấp ba những ai có thể nói: Hãy cho tôi một sự nhìn thấy Đức Chúa Trời qua kinh nghiệm, sống động, hiệu nghiệm, thì tôi đã đủ: "Xin tỏ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi" (Giăng 14:8). Hỡi linh hồn mệt mỏi lang thang, hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời: Ngài sẽ không nhạo báng ngươi bằng những cái bóng như thế gian làm đâu. "Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Jêsus Christ, là Đấng Cha đã sai đến" (Giăng 17:3). Ngoài Đấng Christ chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời cũng không thể nhìn xem Ngài với sự yên ủi; nhưng Phúc Âm ban cho một viễn cảnh đáng yêu về Ngài: vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng "trong mặt của Đức Chúa Jêsus Christ" (II Cô-rinh-tô 4:6), và đức tin càng ngắm xem Ngài ở đó bao nhiêu, thì linh hồn càng tiến về sự thỏa lòng bấy nhiêu. "Vả, sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn" (I Ti-mô-thê 6:6). Một sự hiểu biết Đức Chúa Trời sống động dẫn đến sự thánh khiết, và sự thánh khiết dẫn đến sự thỏa lòng. Không gì tương tự với Thiên Đàng hơn sự bình an và thanh thản phát ra từ sự vui hưởng Đức Chúa Trời hiện tại của tín hữu. Ngài không hoàn toàn ẩn mình khỏi các thánh đồ, nhưng ban cho họ thỉnh thoảng một cái nhìn thoáng qua về khuôn mặt mỉm cười của Ngài, và mức độ Ngài ban phước lành này đem Thiên Đàng vào trong linh hồn: "Chúng ngửa trông Chúa thì được sáng sủa" (Thi Thiên 34:5).

Thứ tư, nhưng vì sự phước hạnh trọn vẹn của linh hồn nằm trong tương lai, nên niềm hạnh phúc của người ấy trong lúc này phải phần lớn gồm ở trong sự trông cậy. Chính lời hứa thiên thượng rằng một ngày kia sẽ không còn gì làm hỏng sự tương giao của người ấy với Đấng Christ là điều nay đang nâng đỡ thánh đồ. Chính sự bảo đảm rằng chẳng bao lâu nữa cơn đói và khát sự công bình của người ấy sẽ được no đủ (Ma-thi-ơ 5:6), và rằng "sẽ không có tiếng than thở nào lẫn vào những bài ca réo rắt từ những lưỡi bất diệt," là điều an ủi linh hồn thường bị ngã lòng. "Nhưng nếu chúng ta trông đợi điều mình không thấy, thì chúng ta sẽ nhịn nhục mà trông đợi vậy" (Rô-ma 8:25). Phải, chính sự vận dụng sự trông cậy khích lệ người lữ hành mệt mỏi tiếp tục lầm lũi bước đi, khiến người lính Cơ Đốc nhân can đảm không bỏ cuộc chiến tốt lành của đức tin. Chính sự trông cậy đã thúc đẩy linh hồn trước hết tìm đến Đức Chúa Trời để được thương xót, và sự trông cậy sẽ khiến kẻ sở hữu nó tiếp tục tìm kiếm Ngài cho đến khi mọi khao khát nhận được sự kết quả của nó. Đây là một điểm nữa để chúng ta tự xét mình. Những kỳ vọng thỏa mãn của chúng ta tập trung vào những điều hiện tại hay những điều tương lai? Những ai đã nhận được "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh" không thể không tha thiết than thở trông mong chính vụ mùa: "mà trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy" (Rô-ma 8:23). Hỡi độc giả của tôi, bạn có phải là người nhận phước hạnh của một chùm "nho Ếch-côn" chăng? Nếu vậy, không gì mọc trong đồng vắng này làm vừa khẩu vị bạn, và mặt bạn sẽ hăm hở hướng về Xứ Hứa xinh đẹp mà "chùm nho" ấy chỉ là vật bảo chứng. Nếu bạn thật sự có một "sự trông cậy tốt bởi ân điển" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16) thì bạn sẽ, ít nhất ở một mức độ nào đó, sống bởi những điều tương lai và không thấy được. "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh" (Rô-ma 8:5).

Thứ năm, nếu chúng ta thành thật nhận thấy bất cứ khuynh hướng nào của linh hồn hướng về vinh quang thánh của Thiên Đàng, bất cứ nguyên tắc nào bên trong khiến chúng ta khao khát Đức Chúa Trời như con nai bị săn đuổi khao khát khe nước, thì chúng ta phải siêng năng và sốt sắng tìm kiếm sự củng cố và phát triển điều ấy biết bao, và cố gắng đem lòng mình vào tâm trạng thích hợp với nó. Nếu chúng ta đau đớn ý thức mình còn cách xa việc được đồng hình đồng dạng với hình ảnh của Đấng Christ biết bao, thì chúng ta nên khuấy động linh hồn mình để nỗ lực nghiêm túc hơn theo đuổi điều ấy. Nếu chúng ta sẽ trải qua cõi đời đời trong sự hiện diện của Ngài, thì chúng ta phải cố gắng theo đuổi một sự hiểu biết Đức Chúa Trời ngày càng tăng biết bao, chúng ta phải tìm cách làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài trong mọi sự biết bao. Vậy, chúng ta hãy "nhận biết Đức Giê-hô-va; chúng ta hãy gắng sức nhận biết Ngài" (Ô-sê 6:3), chúng ta hãy dành nhiều thì giờ hơn trong "nơi ẩn mật của Đấng Chí Cao," chúng ta hãy lấy những điều tương lai làm đề tài suy gẫm của mình. (Đối với phần lớn trong các đoạn trên, chúng ta mắc nợ J. Howe).

Chẳng phải sự phước hạnh của Thiên Đàng đáng để chịu một vài gian khổ để đạt được sao? Nếu các vận động viên chịu đựng kỷ luật và sự tự khước từ như thế để đạt được một mão triều thiên hay hư nát, thì chúng ta có nên lầm bầm vì việc quay lưng lại với thế gian và việc giết chết xác thịt được đòi hỏi nơi chúng ta nếu chúng ta muốn đạt được một mão triều thiên không hay hư nát chăng? Cơ Đốc nhân không được kêu gọi nằm trên những giường hoa êm ái, mà phải chiến đấu chống lại tội lỗi, móc mắt phải và chặt tay phải, lấy việc vun trồng sự thánh khiết cá nhân làm công việc lớn của đời sống hiện tại của họ. Đấng Christ đã để lại cho dân Ngài một tấm gương, để họ noi dấu chân Ngài, và con đường của Ngài không phải là con đường bằng phẳng, Ngài cũng chẳng làm đẹp lòng chính mình. Đấng Christ đã phải "chịu thập tự giá" trước khi được ban thưởng bằng sự phước hạnh thiên đàng mà Ngài đã bước vào (Phi-líp 2:8, 9), và trừ khi chúng ta vác thập tự giá mình (tức là, sống một đời sống hy sinh bản thân) thì Thiên Đàng sẽ không phải là phần và phần thưởng của chúng ta. "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài" (Khải Huyền 3:21): đó là điều kiện được bày tỏ rõ ràng của sự phước hạnh thiên thượng. Một lần nữa chúng ta nói: Có sự hy sinh hiện tại nào là quá lớn trước niềm vui tương lai chăng? Hãy suy xét lại sự phước hạnh của người công chính sẽ gồm những gì: nó sẽ là một sự tự do hoàn toàn khỏi mọi điều ác, và sự vui hưởng đời đời mọi điều tốt lành. Khi đủ số những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn đã được Đức Thánh Linh kêu gọi công khai và hiệp nhất cách sống động với Đấng Si-lô, Đầu sống của họ, thì lễ cưới trang trọng giữa Chàng Rể thiên đàng và Cô Dâu của Ngài sẽ diễn ra. "Công chúa trong đền vua thật rất tốt đẹp; áo xống nàng đều thêu dệt bằng vàng. Nàng sẽ mặc áo thêu đi ra mắt vua" (Thi Thiên 45:13, 14), đó là một lời tiên tri nhận được sự ứng nghiệm vào buổi sáng sống lại. Bấy giờ mọi vết nhơ và tì vết của nàng sẽ bị xóa sạch đời đời, và nàng sẽ chiếu sáng ra thánh khiết không đổi, công chính trọn vẹn, tinh sạch vô giá; như vậy nàng sẽ là một Bạn Đời xứng đáng cho Chàng Rể vinh hiển của mình, được đồng hình đồng dạng hoàn toàn với hình ảnh Ngài. Bấy giờ Đấng Christ sẽ "dâng Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được, cho chính mình Ngài" (Ê-phê-sô 5:27). Đây là mục đích tối hậu của sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ, sự hoàn thiện sự nên thánh của chúng ta trong đời sau. Bấy giờ Ngài sẽ đem chúng ta về Nhà để sống với chính Ngài và ở luôn trong sự hiện diện trực tiếp của Ngài. "Hỡi người yêu ta, mình đẹp đẽ trọn vẹn, nơi mình chẳng có tì vít gì" (Nhã Ca 4:7) sẽ là lời chào của Ngài; "Lương nhân tôi trắng và đỏ, đáng ưa hơn muôn người" (5:10) sẽ là lời đáp của nàng. Sự dâng Hội Thánh cho chính Ngài này là phần thưởng của Đấng Christ cho những sự thương khó của Ngài: chính bấy giờ "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn" (Ê-sai 53:1).

Cần được ghi nhận đúng đắn rằng vinh quang của Hội Thánh trong Thiên Đàng là bông trái của sự chết của Đấng Christ. Nó không phải do chúng ta lập công mà được, nhưng đã được Ngài mua chuộc. "Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình Ngài vì Hội thánh (tức là, trong một sự chết hy sinh) để khiến Hội nên thánh... đặng tỏ ra Hội thánh đầy vinh hiển" (Ê-phê-sô 5:25-27). Cũng vậy, "Ngài là Đấng trung bảo của giao ước mới, để khi Ngài chịu chết mà chuộc tội đã phạm dưới giao ước cũ, thì những kẻ được kêu gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình" (Hê-bơ-rơ 9:15). Những sự phân biệt sau đây có thể giúp ích. Ân điển tuyển chọn của Đức Chúa Cha là nguyên nhân gốc của sự làm cho chúng ta vinh hiển. Sự chuộc tội của Đấng Christ là nguyên nhân lập công. Sự làm cho sống lại của Đức Thánh Linh là nguyên nhân hiệu nghiệm. Sự thánh khiết cá nhân là điều khiến chúng ta xứng hợp, vì đó là điều kiện mà nếu không có nó chúng ta không thể đạt được sự phước hạnh đời đời (Hê-bơ-rơ 12:14).

Trong Thiên Đàng, sự thông công của chúng ta với Đấng Christ sẽ đạt đến sự hoàn hảo cao nhất, không còn bất cứ khả năng nào của sự chấm dứt hay gián đoạn. Sự thông công thiên đàng sẽ là sự chúng ta tham dự với Đấng Christ trong mọi ích lợi tuôn chảy từ sự hiệp nhất của chúng ta với Ngài. Đấng Đầu vinh hiển của Hội Thánh sẽ chia sẻ với các chi thể của Ngài những vinh dự cao trọng mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài. "Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em" (Rô-ma 16:20): phải, các thánh đồ sẽ còn được đem đến để tham dự với Đấng Christ trong sự chiến thắng hoàn toàn của Ngài trên Sa-tan. "Anh em chẳng biết chúng ta sẽ xử đoán các thiên sứ sao?" (I Cô-rinh-tô 6:3). Sự thông công là sự vui hưởng lẫn nhau, và Đấng Christ sẽ không thỏa lòng cho đến khi dân đã được huyết Ngài mua chuộc ở trong cùng một tình trạng như chính Ngài: "để các ngươi được ăn uống chung bàn của ta trong nước ta" (Lu-ca 22:30); phải, "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta" (Khải Huyền 3:21). Bấy giờ Ngài sẽ phán: "Hãy vào vui hưởng với chủ ngươi" (Ma-thi-ơ 25:21) — một niềm vui thánh khiết không pha tạp, một niềm vui hoàn hảo và thỏa lòng.

Đấng Thần-Nhân là Chúa của các thiên sứ (Cô-lô-se 1:16; Hê-bơ-rơ 1:4), và vì các thánh đồ của Ngài là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, họ phải chia sẻ với Ngài trong quyền cai trị của Ngài trên các đạo binh thiên thượng. Đây là một lời tuyên bố táo bạo, nhưng nó được bảo đảm đầy đủ bởi sự dạy dỗ của Kinh Thánh; cũng đừng để nó có vẻ phi lý, dù nó kỳ diệu là thế: nếu Con Đức Chúa Trời đã hạ mình mặc lấy bản tính con người, thì có khó tin chăng khi Ngài nâng nó lên đến phẩm giá cao nhất của loài thọ tạo? Hãy ghi nhận cẩn thận sự phân biệt trong cách dùng chữ ở đoạn sau: "Tôi lại xem thấy trong chính giữa ngôi và bốn con sanh vật, cùng chính giữa các trưởng lão, có một Chiên Con như đã bị giết... Đoạn, tôi nhìn xem, nghe bốn bên ngôi và các sanh vật cùng các trưởng lão, có tiếng của vô số thiên sứ" (Khải Huyền 5:6, 11). Những người được chuộc ở gần Chiên Con hơn và liên kết mật thiết với Ngài hơn những kẻ khác, vì các thiên sứ chỉ ở vòng ngoài.

Trên hết mọi sự, chúng ta sẽ là những nhân chứng mắt thấy vinh quang thuộc về Đấng Christ cách cá nhân. "Chúng sẽ được thấy mặt Chúa; và danh Chúa sẽ ở trên trán mình" (Khải Huyền 22:4). Vinh quang của Đấng Christ sẽ được chúng ta chiêm ngưỡng bấy giờ đến một mức độ chúng ta nay không thể hình dung: mọi năng lực của linh hồn và thân thể sẽ được tinh luyện đến mức cao nhất, thích hợp với trạng thái thiên đàng, điều này sẽ gia tăng vô lượng sự vui hưởng của chúng ta về sự chiêm ngưỡng phước hạnh. Mắt càng tinh, vật càng xinh đẹp; khẩu vị càng khỏe, thức ăn càng ngon; tai càng thính âm nhạc, giai điệu càng êm tai. Cũng vậy, linh hồn càng thánh, niềm vui của Thiên Đàng càng vui vẻ và vinh quang của nó càng vinh hiển. Nếu nữ vương Sê-ba đã có cớ để nói về vinh quang của Sa-lô-môn rằng: "Phước thay cho quần thần ngươi! Phước thay cho các tôi tớ ngươi, hằng đứng chầu trước mặt ngươi và nghe sự khôn ngoan của ngươi!" (I Các Vua 10:8), thì những ai sẽ ngồi trong sự hiện diện trực tiếp của Đấng vô cùng lớn hơn Sa-lô-môn sẽ hạnh phúc tột bậc. Trong Thiên Đàng, Cơ Đốc nhân sẽ có một sự nhìn thấy Đấng Thần-Nhân cách liên tục và thỏa lòng, Đấng, với tư cách như vậy, là "Chúa của sự vinh hiển." Trong Ngài, Ba Đấng Không Thể Dò Lường sẽ chiếu sáng ra trong sự bày tỏ tột cùng vinh quang hiển lộ của Các Ngài trước mặt mọi thiên sứ và thánh đồ. Đó chính là sự phước hạnh của Thiên Đàng, và là điều mỗi thánh đồ sẽ mãi mãi chiêm ngưỡng, đầy dẫy trong họ những quan niệm về vinh quang mà họ không bao giờ diễn tả được.

Kẻ ác sẽ thấy Đấng Christ trong Ngày Phán Xét, nhưng chúng sẽ không có một sự nhìn thấy Ngài cách trực giác và siêu nhiên. Trong sự tương phản phước hạnh, chính bởi một năng lực và ánh sáng thiêng liêng mà các thánh đồ sẽ thấy Ngài: nay cũng vậy, khi Ngài được bày tỏ trong tấm gương của Lời. Năng lực thiêng liêng ấy, được Đức Thánh Linh nâng cao, sẽ nâng tâm trí lên đến mức tiếp nhận những cái nhìn về Đấng Christ ngày càng lớn hơn, nuốt trọn mọi ý tưởng trong sự suy ngẫm và thờ phượng Ngài. Đời sống của chúng ta trong Thiên Đàng sẽ gồm trong một khải tượng ngày càng mở rộng về vinh quang đa diện của Đấng Christ, đến nỗi chúng ta sẽ đời đời ngưỡng mộ, vui mừng trong nó, thông công với Ngài trên nó, dâng lời ngợi khen Ngài vì nó. Tấm lòng sẽ hoàn toàn đắm chìm trong sự nhận biết mọi "kho tàng của sự khôn ngoan và sự thông biết" hiện đang "giấu" trong Đấng Christ (Cô-lô-se 2:3). Chúng ta sẽ hoàn toàn quên hết mọi sự ngoại trừ Ngài! Sẽ có một "sự nặng vinh hiển đời đời vô lượng vô biên" (II Cô-rinh-tô 4:17) trên tâm trí chúng ta, giữ thăng bằng chúng, đến nỗi loại trừ mọi ý tưởng lang thang khỏi Ngài. Tấm lòng sẽ đời đời cố định trên Đấng Christ như trung tâm của nó. Như vậy sẽ không còn bất cứ khả năng nào cho tội lỗi một lần nữa len vào linh hồn chúng ta. Bấy giờ lời hứa thiên thượng ấy sẽ được thực hiện hoàn toàn: "Họ sẽ được thoả nguyện về sự dư dật của nhà Chúa; Chúa sẽ cho họ uống nước sông phước lạc của Chúa. Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa; trong ánh sáng Chúa chúng tôi thấy sự sáng" (Thi Thiên 36:8, 9).

KẾT LUẬN

Chúng ta nay đã hoàn tất toàn bộ phạm vi của đề tài. Bắt đầu với sự hiệp nhất thiên thượng tồn tại giữa ba Thân Vị trong Đức Chúa Trời, sự hiệp nhất ấy phát sinh ra một sự thông công hoàn hảo giữa Các Ngài, chúng ta đã cố gắng trình bày cách điều đó làm cho sự hiệp nhất Trung Gian trở nên có thể, cụ thể là, bởi Ngôi Hai hiệp với chính Ngài con người Chúa Giê-xu Christ. Đó là một sự mầu nhiệm sâu xa, nhưng nó là thức ăn cho đức tin trong chừng mực nó được bày tỏ trong Kinh Thánh. Rồi chúng ta thấy các mưu định thiên thượng về sự hiệp nhất Trung Gian đã đặt nền tảng cho sự nên một của Hội Thánh với Đấng Christ như thế nào. Lần theo mối liên hệ giữa Hội Thánh và Đấng Đầu của nó, chúng ta đã thấy nó bắt nguồn trong một sự hiệp nhất huyền nhiệm trước khi sáng thế, khi tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời Ba Ngôi chọn các chi thể của nó trong Đấng Christ, và ban cho nó một địa vị giao ước cùng một sự hiện hữu siêu tạo dựng, đến nỗi chúng ta đọc về "ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ trước muôn đời" (II Ti-mô-thê 1:9). Như vậy, từ cõi đời đời, Hội Thánh đã đứng trong Đấng Christ như Thân Thể huyền nhiệm và Cô Dâu của Ngài. Những điều vừa nói trên có liên quan đến sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời về điều ấy. Đi xuống, đến sự thực hiện thực tế của sắc lệnh ấy, chúng ta đã thấy mục đích thiên thượng được thực hiện bởi hai điều: Con hiệp chính Ngài với chúng ta, chúng ta được Đức Thánh Linh kết hợp với Ngài.

Thứ nhất; để Con bước vào thế gian này với tư cách là Đấng Đại Diện và Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài, Ngài cần phải trở nên xác thịt, và bởi làm như vậy một sự hiệp nhất giao ước được thiết lập, Đấng Christ nhờ đó gánh lấy và làm trọn mọi nghĩa vụ pháp lý của dân Ngài: "Vì Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh, đều bởi một Cha mà ra" (Hê-bơ-rơ 2:11). Sự hiệp nhất giao ước này đặt nền tảng cho tội lỗi của dân Ngài được kể cho Đấng Christ, và sự công bình của Ngài được kể cho họ.

Thứ hai, Đức Thánh Linh thực hiện sự hiệp nhất sống động, mỗi người được Đức Chúa Trời tuyển chọn được "kết hiệp với Chúa" cách sống động để họ trở nên "một tâm thần," điều này là thiết yếu nếu họ muốn dự phần vào các ích lợi mà Đấng Christ đã mua chuộc cho họ. Chính Đức Thánh Linh ngự trong Đấng Christ trong sự đầy dẫy của Ngài, nay cư ngụ trong họ. Chính lúc tái sinh Đức Thánh Linh hoàn tất sự hiệp nhất sống động của chúng ta với Đấng Christ, khiến chúng ta thành những nhánh sống của Cây Nho thật; và chính điều này làm cho sự hiệp nhất cứu rỗi với Ngài trở nên có thể. Chúng ta không được "cứu" cho đến khi chúng ta đích thân "tin nơi" Chúa Giê-xu Christ; nhưng vì đức tin cứu rỗi là một hành động thiêng liêng, kẻ chết về mặt thiêng liêng không thể thực hiện nó. Đức Thánh Linh làm cho linh hồn sống lại cách siêu nhiên để khiến nó có khả năng có đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ. Chính sự làm cho chúng ta sống lại vào sự mới của sự sống của Đức Thánh Linh đặt nền tảng cho việc cảm biết nhu cầu sâu xa của chúng ta về Đấng Christ và phó thác mình cho Ngài. Cho đến khi một người được tái sinh, người ấy không thể thấy được tình trạng tuyệt vọng của mình lẫn nơi tìm được phương thuốc. Đức Chúa Trời phải khởi sự "làm việc lành trong lòng người" (Phi-líp 1:6) trước khi người ấy có lòng nào hướng về Đấng Christ. Cho đến khi chúng ta được đem từ sự chết đến sự sống, Phúc Âm rơi trên những tai điếc. Khi Đấng Cứu Thế được ôm lấy bởi đức tin, mọi tội lỗi của chúng ta đều được xóa sạch, và Đấng Christ được "làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta" (I Cô-rinh-tô 1:30).

Đến giai đoạn này một khó khăn nảy sinh. Một sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ đã được thực hiện bởi công tác làm cho sống lại của Đức Thánh Linh và một sự hiệp nhất cứu rỗi với Đấng Christ bởi sự vận dụng đức tin của chúng ta. Nhưng kẻ được ơn vẫn bị để lại trong thế gian này, và một bản tính tội lỗi cư ngụ trong người ấy: vậy thì, làm sao sự thông công được duy trì giữa người ấy và một Đấng Christ thánh khiết? Vì điều đó, phải có một sự hiệp nhất thực tiễn, vì "Nếu hai người không đồng ý với nhau, thì há cùng đi chung được sao?" (A-mốt 3:3). Sự "đồng ý" ấy được hoàn thành đúng theo mức độ ý chí chúng ta được đặt dưới sự phục tùng ý chí của Đấng Christ, đúng theo mức độ chúng ta đầu phục quyền làm Chúa hay quyền cai trị của Ngài trên chúng ta. "Hãy gánh lấy ách của ta" (Ma-thi-ơ 11:29) là lời kêu gọi của Ngài dành cho chúng ta, và một "cái ách" là điều hiệp nhất lại với nhau cách thực tiễn. Không thể có sự thông công với Đấng Christ ngoài con đường vâng phục, và sự vâng phục Ngài đòi hỏi là sự vâng phục tuôn chảy từ tình yêu và lòng biết ơn. Nay có hai phương tiện chính được Đức Chúa Trời chỉ định để duy trì sự hiệp nhất thực tiễn của chúng ta với Đấng Christ, cụ thể là, các mạng lệnh và các lời hứa của Ngài. Trong điều thứ nhất chúng ta học biết ý muốn Ngài, trong điều thứ hai chúng ta thấy tấm lòng Ngài: trong điều thứ nhất có những sự hướng dẫn về bổn phận chúng ta, trong điều thứ hai có sự an ủi và khích lệ. Dù hoàn cảnh chúng ta thế nào, đều có các mạng lệnh để khuyên bảo chúng ta, và các lời hứa để nâng đỡ chúng ta. Nhưng xin được chỉ ra rằng dù bổn phận chúng ta được trình bày rõ ràng trong Kinh Thánh đến đâu, dù các lời hứa phù hợp với những trường hợp đa dạng của chúng ta trong thế gian này đến đâu, và dù chúng ta siêng năng áp dụng mình vào điều này hay điều kia đến đâu, chúng cũng sẽ không đem lại cho chúng ta sự giải thoát khỏi cơn ác mộng của xác thịt cho đến khi bởi đức tin chúng ta rút lấy ân điển thêm sức từ "sự đầy dẫy" ở trong Đấng Christ dành cho chúng ta (Giăng 1:16). "Tôi sống không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi" (Ga-la-ti 2:20): đức tin nơi thân vị Ngài, nơi chức vụ trung gian của Ngài, nơi lòng thương xót của Ngài, nơi quyền năng của Ngài.

Đã được đem vào sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ, đặc ân của chúng ta là tiếp tục trong sự thông công với Ngài; đã "đến cùng" Ngài, bổn phận của chúng ta nay là "ở trong" Ngài. Phải, độc giả nói, điều đó sẽ rất đơn giản nếu tôi không còn bất cứ sự hư hỏng nội tại nào hành hạ tôi; nhưng than ôi, tôi nói về việc vui hưởng sự thông công hiện tại với một Đấng Christ thánh khiết thì chỉ là đạo đức giả mà thôi. Hãy cẩn thận, hỡi bạn thân mến, kẻo bạn bị bắt gặp đang buộc tội sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời. Chẳng phải Ngài đã để lại "xác thịt" trong bạn sao? — nếu Ngài cho là điều ấy tôn vinh Ngài nhất và tốt cho bạn nhất, chắc chắn Ngài đã nhổ tận gốc nó rồi. Chẳng phải Ngài đã dự bị cho dân sa ngã của Ngài được tương giao với Con phước hạnh của Ngài trong khi họ than thở vì bản tính tội lỗi của mình và những hoạt động không ngừng của nó sao? Hãy cân nhắc kỹ câu hỏi ấy, và hãy chậm rãi trong việc nói rằng sự thông công hiện tại với Đấng Yêu linh hồn bạn đời đời không dành cho bạn.

Khó khăn trên tìm được lời giải trong sự hiệp nhất kinh nghiệm với Đấng Christ. Chúng ta đã đi sâu vào điều này khá dài, vì chính tại điểm này Cơ Đốc nhân gặp nhiều khó khăn. Họ khó mà nhận ra rằng "có một bạn hữu thân thiết hơn anh em ruột," tình yêu của Đấng ấy dành cho chúng ta không bao giờ lay chuyển, và tai Ngài luôn mở ra trước tiếng kêu thống khổ nhất của chúng ta. Nhưng sự thông công kinh nghiệm với Đấng Christ phải ở "trong sự sáng" (I Giăng 1:5-7): phải có sự cởi mở và thực tế hoàn toàn trong mọi sự chúng ta đến gần và giao dịch với Đấng Christ. Nếu chúng ta đến với Ngài như những kẻ ăn xin nghèo khó, Ngài sẽ không xua đuổi chúng ta; nếu chúng ta đến như những người phung ý thức và xưng nhận, Ngài sẽ không khinh dể chúng ta; nhưng nếu chúng ta nhượng bộ một tinh thần Lao-đi-xê và giả vờ là điều chúng ta không phải, Ngài sẽ làm ngơ chúng ta. Sự thông công kinh nghiệm với Đấng Christ gồm trong việc tắm mình trong ánh nắng của sự hiện diện ý thức của Ngài: ngồi dưới chân Ngài và nhận lãnh từ Ngài như Ma-ri đã làm (Lu-ca 10:39), tựa vào lòng Ngài như Giăng đã làm (Giăng 13:23) — mà họ cũng là người "đồng tánh" như chúng ta! Chúng ta càng bận rộn chiêm ngưỡng và nghỉ ngơi trong tình yêu kỳ diệu và không đổi của Đấng Christ bao nhiêu, thì tấm lòng nghèo nàn của chúng ta càng được sưởi ấm và tình cảm của chúng ta càng được kéo ra hướng về Ngài bấy nhiêu. Phải, nhưng khi tôi đã sao nhãng đặc ân này, và lòng tôi đã trở nên lạnh lẽo, và tôi đã lang thang xa cách Ngài, thì tôi phải làm gì? Hãy làm đúng như bạn đã làm lúc đầu: hãy đến với Ngài như "bạn của người thâu thuế và kẻ có tội" (Ma-thi-ơ 11:19), phó thác mình mới mẻ trên lòng thương xót của Ngài, xưng nhận với Ngài sự đê hèn của mình, cầu xin Ngài rửa sạch sự ô uế của các gian ác mình, khẩn nài trước mặt Ngài những lời hứa tìm thấy trong Giê-rê-mi 3:12 và Ô-sê 14:4, và trông cậy vào sự thành tín của Ngài sẽ làm như Ngài đã phán. Hãy nhớ rằng huyết quý báu của Chiên Con là liều thuốc giải duy nhất đủ cho một lương tâm bị thương: chính bởi những hành động đức tin mới mẻ nơi huyết ấy chúng ta kinh nghiệm mới mẻ quyền năng của nó.

Sự ngừng những cố gắng của chúng ta chống lại tội lỗi, sự dung túng những cám dỗ phạm tội, sự chiều theo được phép trong bất cứ tội lỗi nào, làm đứt đoạn sự thông công kinh nghiệm nhạy cảm này. Sự mất đi sự tương giao của chúng ta với Đấng Christ đối với linh hồn tín hữu cũng như sự tắt của thị giác hay sự vắng mặt của ánh sáng đối với thân thể vậy. Thân thể trong trường hợp như thế có thể tiếp tục thực hiện một số chức năng của nó, nhưng không gì có thể bù đắp cho sự mất thị giác. Cũng vậy, linh hồn, bị tước mất sự thông công ý thức với Đấng Christ, có thể, ở một mức độ nào đó, thực hiện một số chức năng thiêng liêng nhưng nó sẽ than khóc theo đuổi kho báu đã mất của mình. Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của tín hữu (Nê-hê-mi 8:16), và niềm vui của người ấy tương xứng với sự tương giao của người ấy với Đấng Christ (I Giăng 3:4). Vậy thì, nếu sự tương giao với Ngài bị đứt đoạn, niềm vui của sự cứu rỗi bị mất (Thi Thiên 51:12) như Đa-vít đáng thương đã khám phá; niềm vui ấy cũng không thể lấy lại được, cho đến khi mọi sự được sửa lại cho đúng với Chúa, như chính Thi Thiên gia cũng đã chứng minh. Điều duy nhất đóng đường chúng ta chống lại sự thông công được đổi mới với Đấng Christ là những tội lỗi không ăn năn và không xưng nhận: chúng phải được từ bỏ bằng sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, bằng sự xưng nhận ăn năn, bằng sự trở lại con đường vâng phục. "Chúng ngửa trông Chúa thì được sáng sủa" (Thi Thiên 34:5): "ngửa trông" trong đức tin, và được "sáng sủa" bởi sự cất đi gánh nặng của tội lỗi ý thức. Nhưng xin được chỉ ra rằng phải có sự siêng năng và tha thiết thật của linh hồn khi tìm kiếm sự phục hồi sự tương giao kinh nghiệm, vì không một nỗ lực lười biếng và hình thức nào là đủ. "Ban đêm, tại trên giường mình, tôi tìm người mà lòng tôi yêu dấu: tôi tìm kiếm người, nhưng không gặp" (Nhã Ca 3:1): vậy thì linh hồn có nên buông xuôi cho tuyệt vọng chăng? Không, "Tôi sẽ chỗi dậy bây giờ, đi vòng quanh thành, vào các đường phố, các ngã ba, tìm người mà lòng tôi yêu dấu: tôi tìm kiếm người, nhưng không gặp" (c. 2): à, Chúa thử thách chúng ta! "Những kẻ canh tuần thành gặp tôi: tôi hỏi rằng: Các anh có thấy người mà lòng tôi yêu dấu chăng? Tôi vừa đi khỏi chúng, thì gặp người mà lòng tôi yêu dấu: tôi nắm lấy người, không cho người đi" (Nhã Ca 3:3, 4) — đó là sự bền bỉ được ban thưởng. "Hỡi Giê-hô-va, Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi, ngày và đêm tôi kêu cầu trước mặt Chúa. Nguyện lời cầu nguyện tôi thấu đến trước mặt Chúa; xin Chúa nghiêng tai qua nghe tiếng kêu của tôi" (Thi Thiên 88:1, 2): phải, "ngày và đêm" đã có sự mãnh liệt và nài nỉ!

Cuối cùng, hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu là Thầy Thuốc vĩ đại, được Đức Chúa Trời trang bị đầy đủ cho mọi vết thương, bệnh tật, nhu cầu, mà tội lỗi đã gây ra trong chúng ta. Ai cần Đấng Christ hơn chính bạn, khi bạn cảm thấy mình là một kẻ khốn nạn như thế? Có ai mà Đấng Christ có thể nhận được nhiều vinh quang hơn từ việc chịu đựng và tẩy sạch một kẻ như bạn chăng! Đức Thánh Linh khiến thánh đồ cảm biết tội lỗi liên tục, để người ấy có thể đến với Đấng Cứu Thế liên tục. Vết thương được mở ra mới mẻ trước mắt bạn, để bạn nhớ lại mới mẻ rằng chính bởi "những lằn roi" của Ngài bạn được lành. Đó là công tác chức vụ đặc biệt của Đức Thánh Linh để liên tục cáo trách chúng ta về tội lỗi, và khiến chúng ta quen thuộc với nó từ bên trong, với ý định chúng ta ngày càng dùng đến Đấng Christ nhiều hơn, Đấng là phương thuốc duy nhất cho mọi phần của bệnh thiêng liêng chúng ta.

Nhiều người cho rằng họ không thể lớn lên trong ân điển và thịnh vượng về mặt thiêng liêng trừ khi họ đầy dẫy sự an ủi, bình an và vui mừng. Nhưng đó là một sai lầm lớn. Lớn lên trong ân điển là lớn lên trong sự khiêm nhường, và thịnh vượng về mặt thiêng liêng là giảm bớt trong tình yêu bản thân và sự tự mãn. Đó là công việc lớn của Đức Thánh Linh phước hạnh để hạ thấp những tấm lòng kiêu ngạo của chúng ta, và điều này Ngài làm bằng cách cho chúng ta thấy ngày càng nhiều sự hư không của mình, sự hoàn toàn không xứng đáng của mình, sự thối nát của mình, và điều này để dọn đường cho việc tôn cao Đấng Christ, bằng cách cho thấy Ngài hoàn toàn thích hợp cho mọi trường hợp của chúng ta biết bao — vì Ngài có lòng thương xót kẻ phung đến cùng Ngài! Đức Thánh Linh khiến chúng ta quen thuộc với sự bại hoại và khốn khổ không nói nên lời của mình, để Ngài có thể cho chúng ta thấy tình yêu và lòng thương xót của Đấng Christ. Ngài đem sự ô uế của chúng ta ra ánh sáng, để Ngài có thể rao truyền quyền năng đời đời của huyết Đấng Christ. Ngài cho chúng ta thấy sự trống rỗng của mình, để khiến chúng ta khao khát sự đầy dẫy của Đấng Christ. Hãy ghi nhớ đúng đắn rằng nay là mùa hạ mình của Hội Thánh, và những chi thể của nó còn ở trên đất chưa bước vào trạng thái vinh hiển của mình. Thật rất đáng chú ý khi quan sát rằng trong điều này nữa Hội Thánh được đồng hình đồng dạng với những kinh nghiệm của Đấng Đầu của mình. "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa" (Châm Ngôn 4:18), điều này đúng như nhau đối với cả Đấng Cứu Chuộc lẫn kẻ được chuộc. Bởi ân điển tối cao của Đức Chúa Trời, những người được Ngài tuyển chọn đã được đem vào nơi của phước lành không đổi, nhưng sự bày tỏ điều này và sự vui hưởng thực tế của họ về nó, được kinh nghiệm dần dần, từng chút một. Vậy, xin Cơ Đốc nhân bị thử thách và bối rối chớ ngã lòng quá đáng vì, hiện tại, vò nước của mình chỉ chứa nước, và thường khi một lớp váng dơ bẩn nổi lên mặt nước. Sẽ không mãi mãi như vậy đâu. Đấng Christ là Khuôn Mẫu của chúng ta trong mọi sự, cũng như là Đấng Tiền Phong. Tôi tớ không hơn chủ, nhưng phải noi dấu chân Ngài. Nay một sự nghiên cứu cẩn thận lịch sử của Đấng Christ bày tỏ bốn giai đoạn phân biệt về vinh quang của Ngài.

Thứ nhất, có vinh quang nguyên thủy tối thượng của Ngài với tư cách là Đấng Thần-Nhân, trong mục đích tiền định của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không chỉ nhìn thấy trong tấm gương của các sắc lệnh Ngài con Người được Con Ngài hiệp lấy, đến nỗi Ngài có thể phán: "Nầy, đầy tớ ta đã nâng đỡ; là kẻ ta chọn lựa, linh hồn ta lấy làm đẹp lòng. Ta đã đặt Thần ta trên người" (Ê-sai 42:1) — điều này thuộc về cõi đời đời quá khứ; "Người sẽ tỏ sự công bình ra cho các dân ngoại" sẽ xảy ra trong trạng thái thời gian; nhưng Đấng Christ, với tư cách là Đấng Thần-Nhân, đã có một sự hiện hữu giao ước và được ban cho một vinh quang vượt xa vinh quang của các thiên sứ. Chính về điều đó Đấng Christ đã nhắc đến khi Ngài cầu nguyện: "Cha ôi! bây giờ xin lấy sự vinh hiển con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm vinh hiển con nơi chính mình Cha" (Giăng 17:5). "Vinh hiển" ấy là vinh hiển trung gian của Ngài, vì Ngài không bao giờ từ bỏ vinh hiển cốt yếu của Ngài với tư cách là Ngôi Hai của Ba Ngôi: Ngài không thể làm như vậy mà không thôi làm Đức Chúa Trời. Như vậy, trạng thái đầu tiên và nguyên thủy của Đấng Christ là một trạng thái vinh quang thiên thượng. Hội Thánh cũng vậy, vì sự tương ứng hoàn hảo ở mọi điểm: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời" (Ê-phê-sô 1:3): điều ấy cũng thuộc "trước khi chưa có thế gian," vì câu tiếp theo nói tiếp: "trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời"! Và chúng ta lại đọc: "Ấy chính Chúa đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ trước muôn đời" (II Ti-mô-thê 1:9).

Thứ hai, có trạng thái hạ mình của Ngài, khi Đấng vốn giàu vì chúng ta trở nên nghèo. Chúa của các thiên sứ đã mặc lấy hình tôi tớ. Vinh quang của Ngài bị che khuất đến thế, sự hạ mình mà Ngài đã xuống sâu đến thế, đến nỗi khi ở đây Ngài "chẳng có nơi nào để gối đầu." Trạng thái Ngài đã bước vào là trạng thái khiến Ngài trở nên "người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm." Hội Thánh của Ngài cũng vậy cách tập thể, và các chi thể của nó cách cá nhân. Chính "phải trải qua nhiều sự khó khăn" chúng ta mới "vào nước Đức Chúa Trời" (Công Vụ 14:22). Buồn rầu và đau đớn là phần hiện tại của chúng ta: tương ứng, theo mức độ của chúng ta, với điều Đấng Đầu đã trải qua.

Thứ ba, có trạng thái tôn cao của Ngài. Ngài đã bước vào điều này lúc thăng thiên, khi Ngài được "đem lên trong sự vinh hiển" (I Ti-mô-thê 3:16). Ngài đã được đội "mão triều vinh hiển tôn trọng" và được đặt "trên công việc tay Ngài" (Hê-bơ-rơ 2:7). Nhưng, như đoạn ấy nói tiếp, "nhưng hiện nay chúng ta chưa thấy mọi vật phục dưới Ngài." Không, hiện tại Ngài "từ rày về sau đương đợi những kẻ thù nghịch Ngài bị để làm bệ dưới chân Ngài vậy" (Hê-bơ-rơ 10:13). Hơn nữa, Đấng Christ vẫn còn thiếu Hội Thánh được hoàn tất và vinh hiển, là "sự đầy đủ" của Ngài (Ê-phê-sô 1:23). Phù hợp với điều này, khi chúng ta lìa thế gian này, chúng ta đi đến ở với Đấng Christ là điều "tốt hơn bội phần"; tuy nhiên, chúng ta vẫn còn thiếu thân thể vinh hiển của mình — trạng thái hoàn hảo còn ở tương lai.

Thứ tư, có vinh quang tối hậu và đời đời của Đấng Christ, nhưng Ngài sẽ không bước vào đó tách khỏi Hội Thánh của Ngài. Sự làm cho vinh hiển cuối cùng của cả hai sẽ xảy ra cùng một lúc. Đức Chúa Trời cho rằng không gì là quá tốt hay quá nhiều cho Cô Dâu của Con Ngài, và Ngài sẽ còn ban cho nàng và làm giàu cho nàng mọi phước lành thiêng liêng, không chỉ để khiến nàng xứng hợp làm Bạn Đời thích đáng, mà còn nâng nàng lên một trạng thái thánh khiết và hạnh phúc, tôn trọng và vinh quang, vượt quá mọi tư tưởng của loài người và thiên sứ, để cũng làm thỏa lòng chính Ngài, và bày tỏ đến đời đời sự giàu có dư dật của sự khôn ngoan và ân điển Ngài, cùng chiều cao và chiều sâu, chiều rộng và chiều dài của tình yêu Ngài đối với nàng. Bấy giờ Đấng Đầu vinh hiển sẽ được vinh hiển trong Thân Thể Ngài và được mọi kẻ tin ngưỡng mộ. Bấy giờ vinh quang siêu tạo dựng nguyên thủy của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn sẽ được bày tỏ hoàn toàn.

Vinh quang tương lai của người công chính trong Thiên Đàng có một tính chất như thế là họ sẽ được hiệp nhất với chính Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ Thần-Nhân là Đấng Trung Gian của nó, đến nỗi Ngài sẽ thực hiện một sự truyền thông phước hạnh như thế qua Đấng Đầu của chúng ta, đến nỗi kết quả của nó là chúng ta sẽ được "đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 3:19). Hầu như không cần chỉ ra rằng những lời cầu nguyện của Sứ đồ được ghi lại trong Kinh Thánh đã được Đức Thánh Linh soi dẫn, và vì vậy những lời nài xin khác nhau của chúng phải được chúng ta coi như bấy nhiêu lời hứa thiên thượng, mà, dù được chúng ta thực hiện ở một mức độ nào đó nay, sẽ nhận được sự ứng nghiệm hoàn hảo trong tương lai. Điều này cũng sẽ xảy ra với lời diễn tả đáng chú ý nhất này: trong Trạng Thái Đời Đời, những người được tuyển chọn sẽ được ban cho một sự thông công với Ba Đấng Phước Hạnh đến nỗi họ sẽ được đầy dẫy sự sống, sự sáng, tình yêu của Đức Chúa Trời. Chính qua Đấng Christ, nhưng cũng bởi Đức Thánh Linh, mà chúng ta có mọi sự hiểu biết của mình về Đức Chúa Trời. "Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời nữa. Vả, nếu không phải là thần linh trong lòng người, thì ai biết sự trong lòng người? Cũng một lẽ ấy, nếu không phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì chẳng ai biết sự trong Đức Chúa Trời" (I Cô-rinh-tô 2:10, 11). Đức Thánh Linh ngự trong lòng các tín hữu nay trên đất, và Ngài sẽ ngự trong họ trong Thiên Đàng đến đời đời. Vì vậy Ngài được gọi là "Thánh Linh vinh hiển" (I Phi-e-rơ 4:14), vì danh hiệu ấy hướng về mối liên hệ đặc biệt của Ngài với chúng ta trong tương lai vô tận. Mỗi Thân Vị trong Đức Chúa Trời do đó sẽ có một phần và vị trí phân biệt liên quan đến sự phước hạnh đời đời của Hội Thánh. Chúng ta sẽ chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Cha (tức là, những sự hoàn hảo được bày tỏ của Ngài), và Đấng Christ sẽ là Đấng Trung Gian qua đó Ngài chiếu sáng, nhưng chính bởi Đức Thánh Linh chúng ta sẽ được "đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời." Đó sẽ là đỉnh cao của ân điển, sự hoàn tất sự cứu rỗi của chúng ta, và chính là tột đỉnh của đặc ân và phước hạnh vui mừng. Chúng ta bất lực biết bao trong việc hình thành bất cứ quan niệm đầy đủ nào về điều một linh hồn được "đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời" sẽ nghĩa là gì! Không phải là hữu hạn sẽ bao giờ chứa đựng hay bao quanh Vô Hạn, nhưng Đấng thánh và vinh hiển sẽ hoàn toàn sở hữu và thỏa mãn dư dật toàn thể con người chúng ta, tâm thần, linh hồn và thân thể. Nhà Thanh giáo lừng danh, Thomas Goodwin đã minh họa điều này bằng ẩn dụ sau: "Làm cho bạn đầy dẫy như thế, như lửa của một lò nung nóng làm đầy một miếng sắt nhỏ ném vào nó, khi không làm tan chảy nó, hay biến nó thành chính lửa, nhưng bạn không thấy cũng không nhận ra miếng sắt, mà nó dường như toàn là lửa. Cũng vậy, Ba Đấng đời đời phước hạnh sẽ là mọi sự trong mọi sự đối với các thánh đồ trong Thiên Đàng, đến nỗi làm đầy, xuyên thấu, và chiếm hữu triệt để sự hiểu biết của họ, đến nỗi họ không để ý hay nghĩ đến chính mình hay đến vinh quang họ sở hữu, qua việc họ bị nuốt trọn trong những ý tưởng và sự vui hưởng vinh quang của Ba Đấng đồng đẳng chiếu sáng trên, trong và qua họ. Đấng Christ sẽ đời đời vui thích trong Hội Thánh, và Hội Thánh sẽ đời đời vui thích trong Ngài. Sẽ có sự giao tiếp lẫn nhau, một sự mở lòng không kiềm chế cho nhau. Trong sự thông công, những sự truyền thông được thực hiện bởi cả hai bên. Một bên ban ơn cho bên kia, và người nhận đáp lại bằng cách dâng lại cho người ban, tùy theo ích lợi đã nhận, sự biết ơn: những sự truyền thông ấy, từ cả hai phía, tuôn chảy từ tình yêu và sự hiệp nhất. Như vậy chúng ta đọc: "Hỡi người Phi-líp, anh em cũng biết rằng... không có một Hội thánh nào khác, trừ ra anh em, đã thông đồng với tôi về việc ban cho và nhận lãnh" (4:15). Phao-lô và các thánh đồ Phi-líp đã hiệp nhất trong lòng và có sự tương giao thiêng liêng với nhau trong Phúc Âm (1:5). Vì yêu mến ông, họ đã thông công cách thuộc thể, họ là những người ban cho tích cực, ông là người nhận lãnh thụ động. Rồi, để đáp lại lòng tốt của họ, Sứ đồ đã thông công bằng cách nhìn nhận sự làm ơn của họ, cảm ơn họ vì điều đó. Điều này có thể giúp chúng ta đôi chút hình thành một ý niệm về sự thông công của chúng ta với Đấng Christ trong Thiên Đàng sẽ ra sao. Như cây nho truyền nhựa cho cành, thì cành đáp lại bằng cách sinh lá và trái. Đấng Christ sẽ tiếp tục là Đấng Ban Cho, và chúng ta là kẻ nhận lãnh, nhưng điều này sẽ phát sinh ra sự tràn đầy tình yêu của chúng ta, và để đáp lại chúng ta sẽ tuôn đổ lời ngợi khen và tạ ơn, sự tôn thờ và thờ phượng.

"Ngài và tôi trong một vinh quang rạng ngời sẽ chia sẻ phước hạnh vô tận: phần tôi, được ở với Ngài đời đời; phần Ngài, là tôi ở đó." -----

Sách liên quan

Bản dịchThần Tính Của Đức Chúa TrờiA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchDÂNG MỘT PHẦN MƯỜIA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchLuật Pháp và Thánh ĐồA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchSự An Ủi Cho Cơ Đốc NhânA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchSự Cảm Thúc Thiêng Liêng của Kinh ThánhA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchGIẢI NGHĨA BÀI GIẢNG TRÊN NÚIA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X