Giáo Lý Về Sự Nên Thánh

Name: Giáo Lý Về Sự Nên Thánh
Author: A. W. Pink

A. W. Pink · The Doctrine of Sanctification (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Giáo Lý Về Sự Nên Thánh
CHƯƠNG 1: Ý Nghĩa Của Nó
CHƯƠNG 2: Sự Cần Thiết Của Nó
CHƯƠNG 3: Nan Đề Của Nó
CHƯƠNG 4: Giải Pháp Của Nó
CHƯƠNG 5: Bản Chất Của Nó
CHƯƠNG 6: Tác Giả Của Nó (Đức Chúa Cha)
CHƯƠNG 7: Đấng Mua Chuộc Nó (Đức Chúa Con)
CHƯƠNG 8: Đấng Bảo Đảm Nó (Đức Thánh Linh)
CHƯƠNG 9: Tiêu Chuẩn Của Nó
CHƯƠNG 10: Khí Cụ Của Nó (Đức Tin)
CHƯƠNG 11: Phương Tiện Của Nó
CHƯƠNG 12: Tiến Trình Của Nó
CHƯƠNG 13: Sự Tiến Triển Của Nó
CHƯƠNG 14: Sự Thực Hành Nó
CHƯƠNG 15: Kết Luận
CHƯƠNG 1
CHƯƠNG 2
CHƯƠNG 3
CHƯƠNG 5
CHƯƠNG 6
CHƯƠNG 7
CHƯƠNG 8
CHƯƠNG 9
CHƯƠNG 10
Chương 11: Phương Cách Của Sự Nên Thánh
CHƯƠNG 11
CHƯƠNG 13
CHƯƠNG 15

Giáo Lý Về Sự Nên Thánh

GIÁO LÝ VỀ SỰ NÊN THÁNH
Arthur W. Pink

LỜI GIỚI THIỆU

CHƯƠNG 1: Ý Nghĩa Của Nó

CHƯƠNG 2: Sự Cần Thiết Của Nó

CHƯƠNG 3: Nan Đề Của Nó

CHƯƠNG 4: Giải Pháp Của Nó

CHƯƠNG 5: Bản Chất Của Nó

CHƯƠNG 6: Tác Giả Của Nó (Đức Chúa Cha)

CHƯƠNG 7: Đấng Mua Chuộc Nó (Đức Chúa Con)

CHƯƠNG 8: Đấng Bảo Đảm Nó (Đức Thánh Linh)

CHƯƠNG 9: Tiêu Chuẩn Của Nó

CHƯƠNG 10: Khí Cụ Của Nó (Đức Tin)

CHƯƠNG 11: Phương Tiện Của Nó

CHƯƠNG 12: Tiến Trình Của Nó

CHƯƠNG 13: Sự Tiến Triển Của Nó

CHƯƠNG 14: Sự Thực Hành Nó

CHƯƠNG 15: Kết Luận

LỜI GIỚI THIỆU

Trong các bài viết về "Giáo Lý Xưng Công Chính", chúng ta đã suy ngẫm về ân điển siêu việt của Đức Chúa Trời, Đấng đã sắm sẵn cho dân Ngài một Đấng Bảo Lãnh, Đấng đã giữ trọn vẹn luật thánh của Ngài thay cho họ, và cũng đã gánh lấy lời rủa sả xứng đáng với vô số sự vi phạm của họ nghịch cùng luật ấy. Do đó, dù tự bản thân chúng ta là những tội nhân đáng bị đưa ra trước tòa án công lý của Đức Chúa Trời để chịu án tử hình, thế nhưng, nhờ công việc đã được chấp nhận của Đấng Thế Thân chúng ta, chúng ta chẳng những không bị đoán phạt, mà còn được "xưng công chính", tức là được tuyên bố là công chính trước các tòa án tối cao trên trời. Lòng thương xót đã vui mừng thắng hơn sự đoán xét: nhưng không phải mà không có sự công chính cai trị của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong luật thánh của Ngài, được tôn vinh trọn vẹn. Con Đức Chúa Trời nhập thể, với tư cách là đầu liên bang và Đấng đại diện cho dân Ngài, đã vâng giữ luật ấy, và cũng đã chịu khổ cùng chịu chết dưới bản án đoán phạt của nó. Các đòi hỏi của Đức Chúa Trời đã được đáp ứng trọn vẹn, sự công chính đã được tôn cao, luật pháp đã được làm cho đáng tôn trọng hơn cả khi mọi dòng dõi A-đam đích thân làm trọn các đòi hỏi của nó.

"Về sự công chính để xưng công chính, các tín hữu chẳng còn liên quan gì đến luật pháp. Họ được xưng công chính 'ngoài luật pháp' (Rô-ma 3:21), tức là ngoài mọi sự làm trọn luật pháp cách cá nhân. Chúng ta chẳng thể làm trọn sự công chính của nó, cũng chẳng thể gánh lấy lời rủa sả của nó. Các đòi hỏi của luật pháp đã được đáp ứng và chấm dứt, một lần đủ cả, bởi sự đền đáp của Đấng Thế Thân vĩ đại chúng ta, và kết quả là chúng ta đã đạt được sự công chính mà không cần việc làm, tức là không cần sự vâng lời cá nhân nào của chính mình. 'Vì như bởi sự không vâng lời của một người, nhiều người đã bị làm ra tội nhân, thì cũng vậy, bởi sự vâng lời của một người, nhiều người sẽ được làm ra người công chính' (Rô-ma 5:19). Thật vậy, có những mối liên hệ khác mà chúng ta đứng trong đó đối với luật pháp, và đang có. Luật pháp là nguyên tắc của bản tính mới chúng ta để vui mừng trong sự thánh khiết của nó: 'theo con người bề trong, chúng ta lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm vui thích.' Chúng ta biết sự bao quát và phước hạnh của hai điều răn đầu tiên mà cả luật pháp cùng các đấng tiên tri đều treo trên đó: chúng ta biết rằng 'sự yêu thương là sự làm trọn luật pháp.' Chúng ta không khinh dể ánh sáng dẫn đường của các điều răn thánh khiết và bất biến của Đức Chúa Trời, vốn đã được thể hiện sống động trong đường lối và phẩm hạnh của Chúa Giê-xu; nhưng chúng ta không tìm cách vâng giữ chúng với ý nghĩ nhờ đó mà được xưng công chính.

Điều gì đã đạt được, thì không còn phải đạt nữa. Chúng ta cũng không sỉ nhục 'sự công chính của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chúng ta' đến mức đặt sự vâng lời thiếu sót và không trọn vẹn mà chúng ta dâng lên sau khi được xưng công chính ngang hàng với sự công chính thiên thượng và trọn vẹn mà nhờ đó chúng ta đã được xưng công chính. Sau khi chúng ta đã được xưng công chính, ân điển vì cớ Đấng Christ có thể và vẫn chấp nhận sự vâng lời không trọn vẹn của chúng ta là đẹp lòng; nhưng vì đây là hệ quả của sự xưng công chính đã hoàn tất của chúng ta, nên không thể lấy đó làm nền tảng của sự xưng công chính. Cũng không thể đem bất cứ điều gì thiếu sót dù ít đến đâu ra trước mặt Đức Chúa Trời với ý định nhờ đó mà được xưng công chính. Về phương diện này, các tòa án của Đức Chúa Trời không chấp nhận bất cứ điều gì kém hơn sự trọn vẹn tuyệt đối của chính Ngài" (B. W. Newton).

Sau khi đã trình bày khá dài về lẽ thật nền tảng và phước hạnh của sự xưng công chính, thật thích hợp để chúng ta nay suy xét giáo lý có liên hệ mật thiết và bổ sung cho nó là sự nên thánh. Nhưng "sự nên thánh" là gì: đó là một phẩm chất hay một địa vị? Sự nên thánh là điều thuộc về luật pháp hay thuộc về kinh nghiệm? nghĩa là, đó có phải là điều tín hữu có được trong Đấng Christ hay trong chính mình? Nó là tuyệt đối hay tương đối? ý chúng tôi là, nó có chấp nhận mức độ hay không? nó bất biến hay tiến triển? Chúng ta được nên thánh vào lúc được xưng công chính, hay sự nên thánh là một phước hạnh đến sau? Phước hạnh này nhận được bằng cách nào? bởi điều gì đã làm cho chúng ta, hay bởi chúng ta, hay cả hai? Làm sao một người có thể chắc chắn mình đã được nên thánh: các đặc điểm, các bằng chứng, các bông trái là gì? Làm sao phân biệt giữa sự nên thánh bởi Đức Chúa Cha, sự nên thánh bởi Đức Chúa Con, sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh, sự nên thánh bởi đức tin, sự nên thánh bởi Lời Chúa?

Có sự khác biệt nào giữa sự nên thánh và sự thánh khiết chăng? nếu có, thì là gì? Sự nên thánh và sự thanh tẩy có phải là một chăng? Sự nên thánh liên quan đến linh hồn, hay thân thể, hay cả hai? Sự nên thánh giữ vị trí nào trong thứ tự các phước hạnh thiêng liêng? Mối liên hệ giữa sự tái sanh và sự nên thánh là gì? Mối quan hệ giữa sự xưng công chính và sự nên thánh là gì? Sự nên thánh khác với sự vinh hiển ở điểm nào? Chính xác thì sự nên thánh giữ chỗ nào đối với sự cứu rỗi: nó đi trước hay theo sau, hay là một phần cấu thành của sự cứu rỗi? Tại sao lại có quá nhiều ý kiến khác nhau về những điểm này, hầu như chẳng có hai tác giả nào trình bày đề tài này theo cùng một cách. Mục đích của chúng tôi ở đây không đơn thuần là nêu thêm câu hỏi, mà là để chỉ ra tính đa diện của chủ đề hiện tại, và gợi ý các lối tiếp cận khác nhau để nghiên cứu nó.

Thật vậy, các câu trả lời cho những câu hỏi trên đã rất khác nhau. Nhiều người vốn không đủ tư cách cho công việc ấy đã đảm nhận viết về chủ đề nặng nề và khó khăn này, xông vào nơi mà những người khôn ngoan hơn còn e ngại bước tới. Những người khác đã xem xét đề tài này một cách hời hợt qua cặp kính nhuốm màu của sự gắn bó với tín điều. Những người khác nữa, chẳng hề tự mình gắng sức nghiên cứu, chỉ đơn thuần lặp lại những người đi trước mà họ cho là đã giảng ra lẽ thật về điều đó. Dù tác giả hiện tại đã nghiên cứu đề tài này đứt quãng hơn hai mươi lăm năm, ông vẫn thấy mình quá non nớt và quá thiếu thuộc linh để viết dài về nó; và ngay cả bây giờ, ông cũng (xin tin rằng) run rẩy sợ hãi mà gắng sức làm điều đó: nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt tư tưởng ông để ông được giữ khỏi mọi điều làm sai lệch Lẽ Thật, làm ô danh Đức Chúa Trời, hay làm lầm lạc dân Ngài.

Trong thư viện của chúng tôi có các bài giảng về đề tài này và các luận văn về chủ đề này của hơn năm mươi tác giả khác nhau, cổ kim đủ cả, từ những người siêu Can-vin đến những người cực đoan A-mi-ni-út, và một số người chẳng muốn bị xếp vào hạng nào trong hai hạng ấy. Một số nói với giọng giáo điều độc đoán, những người khác với sự thận trọng kính sợ, một vài người với lòng khiêm tốn e dè. Tất cả đều đã được chúng tôi nghiền ngẫm kỹ lưỡng và so sánh cẩn thận về các điểm chính. Tác giả hiện tại ghét chủ nghĩa bè phái (nhất là ở những kẻ bị nó ảnh hưởng nặng nề nhất, trong khi lại giả vờ chống đối nó), và thành tâm mong được giải thoát khỏi tinh thần đảng phái. Ông tìm cách được gây dựng từ công lao của mọi người, và sẵn lòng thừa nhận mình mắc nợ những người thuộc nhiều tín điều và trường phái tư tưởng khác nhau. Về một số khía cạnh của đề tài này, ông thấy anh em Plymouth Brethren hữu ích hơn nhiều so với các nhà Cải Chánh và các nhà Thanh Giáo.

Tầm quan trọng lớn lao của chủ đề hiện tại được chứng minh bởi vị trí nổi bật dành cho nó trong Kinh Thánh: các chữ "thánh, nên thánh" v.v... xuất hiện trong đó hàng trăm lần. Tầm quan trọng của nó cũng thấy rõ qua giá trị cao quý gán cho nó: đó là vinh quang tối thượng của Đức Chúa Trời, của các thiên sứ không sa ngã, của Hội Thánh. Trong Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11 chúng ta đọc rằng Đức Giê-hô-va "được vinh hiển trong sự thánh khiết" — đó là sự xuất sắc tột đỉnh của Ngài. Trong Ma-thi-ơ 25:31 có nhắc đến các "thiên sứ thánh", vì chẳng có vinh dự nào cao hơn có thể gán cho họ. Trong Ê-phê-sô 5:26, 27 chúng ta biết rằng vinh quang của Hội Thánh không nằm ở sự phô trương và trang sức bề ngoài, mà ở sự thánh khiết. Tầm quan trọng của nó còn thấy ở chỗ đây là mục đích trong mọi sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Ngài đã tuyển chọn dân Ngài để họ nên "thánh" (Ê-phê-sô 1:4); Đấng Christ đã chịu chết để Ngài "làm cho" dân Ngài "nên thánh" (Hê-bơ-rơ 13:12); các sự sửa phạt được sai đến để chúng ta được "dự phần trong sự thánh sạch của Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 12:10).

Dù sự nên thánh là gì, nó là lời hứa lớn của giao ước đã lập với Đấng Christ cho dân Ngài. Như Thomas Boston đã nói rất hay, "Trong số các lời hứa còn lại cùng loại, nó sáng như mặt trăng giữa các ngôi sao nhỏ hơn — như mục đích phụ tối cao của Giao Ước Ân Điển, đứng trong đó ngay sau vinh quang của Đức Chúa Trời, là mục đích chính và tối hậu của giao ước. Lời hứa về sự gìn giữ, về Đức Thánh Linh, về sự làm cho linh hồn chết được sống lại, về đức tin, về sự xưng công chính, về sự hòa thuận, về sự làm con nuôi, và về sự hưởng Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời chúng ta, đều hướng về nó như trung tâm chung của chúng, và liên hệ với nó như phương tiện với mục đích. Tất cả đều được hoàn thành cho tội nhân với ý định làm cho họ nên thánh." Điều này thấy rõ từ câu: "Như Ngài đã thề với Áp-ra-ham là tổ phụ chúng tôi, mà hứa rằng khi chúng tôi đã được cứu khỏi tay kẻ nghịch thù, Ngài sẽ ban ân lành cho chúng tôi, trước mặt Ngài, lấy sự thánh khiết và công chính mà hầu việc Ngài, trọn đời mình, không sợ hãi gì" (Lu-ca 1:73-75). Trong "lời thề" hay giao ước ấy, đã thề với Áp-ra-ham như hình bóng của Đấng Christ (Cha thuộc linh của chúng ta: Hê-bơ-rơ 2:13), việc dòng dõi Ngài hầu việc Chúa trong sự thánh khiết được nêu ra như điều chính đã thề cùng Đấng Trung Bảo — sự giải cứu khỏi các kẻ thù thuộc linh là phương tiện dẫn đến mục đích ấy.

Sự xuất sắc tối thượng của sự nên thánh được khẳng định trong Châm Ngôn 8:11: "Vì sự khôn ngoan tốt hơn châu ngọc, và các vật mình ưa thích hơn hết chẳng sánh bằng nó đặng." "Bất cứ ai đã đọc sách Châm Ngôn với chút chú ý hẳn đã nhận thấy rằng Sa-lô-môn dùng chữ 'khôn ngoan' để chỉ sự thánh khiết, và chữ 'dại dột' để chỉ tội lỗi; người khôn ngoan là thánh đồ, và kẻ dại là tội nhân. 'Người khôn ngoan sẽ hưởng được sự vinh hiển; còn sự thăng lên của kẻ ngu dại sẽ ra hổ thẹn' [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Châm Ngôn 13:35, chương 13 không có câu 35; có lẽ là 3:35]: ai có thể nghi ngờ rằng chữ 'người khôn ngoan' ông muốn nói là các thánh đồ, và 'kẻ dại' là tội nhân! 'Kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là khởi đầu sự khôn ngoan' (Châm Ngôn 9:10), ý ông muốn khẳng định rằng 'sự khôn ngoan' thật là lòng tin kính thật hay sự thánh khiết thật. Vậy thì sự thánh khiết 'tốt hơn châu ngọc', và mọi điều đáng ước ao chẳng sánh bằng nó. Khó mà hình dung giá trị và sự xuất sắc vô giá của sự thánh khiết được vẽ bằng màu sắc rực rỡ hơn là so sánh nó với châu ngọc — những vật giàu có và đẹp đẽ nhất trong thiên nhiên" (N. Emmons).

Sự nên thánh thật chẳng những là điều quan trọng, thiết yếu, và quý giá không tả xiết, mà còn hoàn toàn siêu nhiên. "Bổn phận của chúng ta là tìm hiểu bản chất của sự thánh khiết theo Phúc Âm, vì đó là bông trái hay hiệu quả trong chúng ta của Đức Thánh Linh làm nên thánh, bởi nó sâu nhiệm và mầu nhiệm, mắt lý trí xác thịt không thể nhận ra. Về nó, chúng ta nói theo một nghĩa nào đó như Gióp nói về sự khôn ngoan: 'Vậy thì sự khôn ngoan ở đâu đến? Chỗ của sự thông sáng ở nơi nào? Vì đã giấu kín khỏi mắt mọi loài sống, và ẩn mật với chim trời; chốn trầm luân và sự chết nói rằng: lỗ tai chúng ta có nghe tiếng đồn về nó. Đức Chúa Trời thông hiểu đường lối nó, và biết chỗ ở của nó. Đoạn Ngài phán với loài người rằng: Kìa, kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan; tránh khỏi điều ác, ấy là sự thông sáng' (28:20-23, 28). Đây là sự khôn ngoan mà đường lối, nơi cư ngụ, và nẻo đường của nó bị che giấu khỏi lý trí và trí hiểu tự nhiên của loài người.

"Tôi nói, chẳng ai chỉ bằng mắt thấy và cách cư xử mà có thể biết và hiểu đúng bản chất thật của sự thánh khiết theo Phúc Âm; vì vậy chẳng lạ gì khi giáo lý về nó bị nhiều người khinh dể như một điều tưởng tượng cuồng nhiệt. Nó thuộc về các việc của Đức Thánh Linh, phải, nó là hiệu quả chính của mọi sự vận hành của Ngài trong chúng ta và đối với chúng ta. Và 'các sự thuộc về Đức Chúa Trời, chẳng có ai biết được, trừ ra Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời' (1 Cô-rinh-tô 2:11). Chỉ bởi Ngài mà chúng ta được ban cho 'biết những ơn mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta' (câu 12) như sự này, nếu chúng ta từng nhận được điều gì từ Ngài trong đời này, hay sẽ nhận đến đời đời. 'Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài': sự thấu hiểu những điều này chẳng phải là công việc của bất cứ năng lực tự nhiên nào của chúng ta, mà 'Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự đó cho chúng ta' (câu 9, 10).

"Chính các tín hữu cũng nhiều khi rất xa lạ với nó, hoặc về sự nhận thức bản chất thật, các nguyên nhân, và các hiệu quả của nó, hoặc ít nhất, về quyền lợi và sự liên quan của chính họ trong đó. Như chúng ta chẳng tự mình biết được những điều Đức Thánh Linh đã làm trong chúng ta, chúng ta cũng hiếm khi chú ý như đáng phải vào sự dạy dỗ của Ngài về chúng. Thật có vẻ lạ lùng, rằng trong khi mọi tín hữu đều được nên thánh và được làm nên thánh, họ lại chẳng hiểu hay nhận ra điều đã làm trong họ và cho họ, và điều ở cùng họ: nhưng than ôi, chúng ta biết về chính mình biết bao ít, về chúng ta là gì, và các năng lực cùng khả năng của chúng ta từ đâu đến, ngay cả trong những điều thuộc về tự nhiên. Chúng ta có biết các chi thể của thân thể được tạo nên trong lòng mẹ thế nào chăng?" (John Owen)

Bằng chứng rõ ràng rằng sự nên thánh thật hoàn toàn siêu nhiên và hoàn toàn vượt khỏi tầm hiểu của kẻ chưa tái sanh, thấy ở chỗ có quá nhiều người bị lừa dối triệt để và bị lầm lạc cách chết người bởi những sự bắt chước xác thịt và những đồ giả của Sa-tan thay cho sự thánh khiết thật. Mô tả chi tiết các sự giả mạo đội lốt sự thánh khiết theo Phúc Âm sẽ vượt ngoài phạm vi hiện tại của chúng tôi, nhưng những người Công Giáo La Mã đáng thương, được dạy ngước nhìn các "thánh" do "giáo hội" của họ phong thánh, chẳng phải là những người duy nhất bị lầm lạc trong vấn đề trọng yếu này. Nếu chẳng phải Lời Đức Chúa Trời bày tỏ quá rõ ràng quyền lực của sự tối tăm bao phủ trên trí hiểu của mọi kẻ không được Đức Thánh Linh dạy dỗ, thì thật khó tả xiết sự ngạc nhiên khi thấy bao nhiêu người thông minh lại tưởng rằng sự thánh khiết cốt ở sự kiêng khem các tiện nghi của con người, mặc lấy y phục thô hèn, và thực hành đủ thứ khổ hạnh mà Đức Chúa Trời chẳng hề truyền dạy.

Sự nên thánh thuộc linh chỉ có thể được nhận thức đúng đắn từ những điều Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ về nó trong Lời thánh của Ngài, và chỉ có thể được biết cách kinh nghiệm bởi các sự vận hành đầy ân điển của Đức Thánh Linh. Chúng ta không thể đạt được quan niệm chính xác nào về đề tài phước hạnh này, trừ khi tư tưởng chúng ta được uốn nắn bởi sự dạy dỗ của Kinh Thánh, và chúng ta chỉ có thể kinh nghiệm quyền năng của nó khi Đấng đã soi dẫn các Kinh Thánh ấy vui lòng viết chúng lên lòng chúng ta. Chúng ta cũng chẳng thể có được dù chỉ một ý niệm đúng về nghĩa của chữ "nên thánh" bằng cách giới hạn sự chú ý vào vài câu Kinh Thánh có chữ ấy, hay thậm chí vào cả một loại các đoạn văn có tính chất tương tự: phải có sự xem xét công phu mọi chỗ chữ ấy xuất hiện và cả các chữ đồng nghĩa của nó; chỉ như vậy chúng ta mới được giữ khỏi việc ôm lấy một quan điểm phiến diện, thiếu sót, và sai lạc về sự đầy dẫy và đa diện của nó.

Ngay cả một sự xem xét hời hợt các Kinh Thánh cũng sẽ cho thấy sự thánh khiết là điều đối nghịch với tội lỗi, nhưng sự nhận ra điều này lập tức đưa chúng ta vào cõi mầu nhiệm, vì làm sao con người có thể vừa tội lỗi vừa thánh khiết trong cùng một lúc? Chính nan đề này làm các thánh đồ thật trăn trở sâu xa: họ nhận thấy trong mình quá nhiều xác thịt, ô uế, và đê hèn, đến nỗi họ thấy gần như không thể tin rằng mình là thánh. Nan đề này cũng chẳng được giải quyết ở đây, như đã được giải trong sự xưng công chính, bằng cách nói: Dù chúng ta hoàn toàn không thánh khiết trong chính mình, chúng ta thánh khiết trong Đấng Christ. Chúng ta không nên ở đây nói trước phần đất mà chúng ta hy vọng sẽ trình bày, ngoại trừ nói rằng, Lời Đức Chúa Trời dạy rõ ràng rằng những kẻ đã được Đức Chúa Trời làm nên thánh thì thánh khiết trong chính mình. Nguyện Chúa nhơn từ sửa soạn lòng chúng ta cho những điều sắp tới.

Ý Nghĩa Của Sự Nên Thánh

CHƯƠNG 1

Ý Nghĩa Của Sự Nên Thánh

Sau khi đã trình bày khá dài về sự thay đổi tương đối hay thuộc về luật pháp diễn ra trong địa vị của dân Đức Chúa Trời lúc xưng công chính, thật thích hợp để chúng ta nay tiến tới suy xét sự thay đổi thật và thuộc về kinh nghiệm diễn ra trong tình trạng của họ, sự thay đổi ấy bắt đầu lúc họ được nên thánh và được hoàn tất trong sự vinh hiển. Dù sự xưng công chính và sự nên thánh của tội nhân tin Chúa có thể, và nên, được suy ngẫm riêng rẽ và phân biệt, nhưng chúng gắn bó không thể tách rời, Đức Chúa Trời chẳng hề ban điều này mà không có điều kia; thật ra chúng ta chẳng có cách nào hay phương tiện nào để biết điều trước tách khỏi điều sau. Vậy, khi tìm hiểu ý nghĩa của điều sau, việc xem xét mối liên hệ của nó với điều trước sẽ giúp ích. "Hai người bạn đồng hành riêng biệt này, sự nên thánh và sự xưng công chính, không được tách rời: dưới luật pháp các sự rửa và các của lễ đi đôi với nhau, các sự tắm rửa và các sinh tế" (T. Manton).

Tội lỗi gây ra hai hiệu quả chính không thể tách rời: sự ô uế dơ dáy nó gây nên, và tội lỗi gớm ghê nó kéo theo. Vậy, sự cứu khỏi tội lỗi nhất thiết đòi hỏi cả sự tẩy sạch lẫn sự trắng án cho kẻ sẽ được cứu. Lại nữa, có hai điều tuyệt đối không thể thiếu để bất cứ tạo vật nào được ở với Đức Chúa Trời trên trời: một danh phận hợp lệ cho cơ nghiệp ấy, một sự xứng hợp cá nhân để hưởng phước hạnh ấy — điều trước được ban trong sự xưng công chính, điều sau được bắt đầu trong sự nên thánh. Sự không thể tách rời của hai điều ấy được nêu bật trong câu: "Người ta sẽ nói về ta rằng: sự công chính và sức mạnh chỉ ở trong Đức Giê-hô-va" (Ê-sai 45:24); "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 1:30); "nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi" (1 Cô-rinh-tô 6:11); "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác" (1 Giăng 1:9).

"Các phước hạnh này sánh bước bên nhau; chẳng bao giờ, chẳng sẽ bao giờ, chẳng thể nào bị phân rẽ. Chẳng khác nào hương thơm dịu dàng không thể tách khỏi đóa hồng hay đóa cẩm chướng xinh đẹp: hễ hoa nở, hương tỏa. Hãy thử tách sức nặng khỏi hòn đá hay hơi nóng khỏi ngọn lửa xem. Nếu các vật thể này và các thuộc tính thiết yếu của chúng, nếu các nguyên nhân này và các hiệu quả tất yếu của chúng, gắn bó không thể tách rời, thì sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta cũng vậy" (James Hervey, 1770).

"Như A-đam một mình đã đích thân phá vỡ giao ước thứ nhất bởi sự vi phạm gây tàn phá toàn diện, nhưng những kẻ mà tội lỗi người bị kể cho, liền trở nên tội lỗi tự bản chất, qua sự hư hoại của bản tính truyền từ người cho họ; thì Đấng Christ một mình đã làm trọn điều kiện của giao ước thứ hai, và những kẻ mà sự công chính của Ngài được kể cho, liền trở nên công chính tự bản chất, qua ân điển nội tại được truyền cho họ từ Ngài bởi Đức Thánh Linh. 'Vì nếu bởi tội của một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì huống chi những kẻ nhận được sự dư dật của ân điển và của sự ban cho sự công chính, sẽ cai trị trong sự sống bởi một mình, tức là Đức Chúa Jêsus Christ' (Rô-ma 5:17). Sự chết đã cai trị bởi tội của A-đam thế nào? Chẳng những về phương diện tội lỗi, bởi đó dòng dõi người bị trói buộc vào sự hư mất, mà còn về phương diện họ chết đối với mọi điều lành, chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Vậy những kẻ nhận lãnh sự ban cho sự công chính hẳn phải nhờ đó được đem đến chỗ cai trị trong sự sống, chẳng những về mặt luật pháp trong sự xưng công chính, mà còn về mặt đạo đức trong sự nên thánh" (T. Boston, 1690).

Dù tuyệt đối không thể tách rời, hai phước hạnh lớn lao này của ân điển thiêng liêng lại hoàn toàn khác biệt. Trong sự nên thánh, có điều gì đó thật sự được ban cho chúng ta, trong sự xưng công chính thì chỉ được kể cho. Sự xưng công chính hoàn toàn dựa trên công việc Đấng Christ đã làm cho chúng ta, sự nên thánh chủ yếu là công việc được làm trong chúng ta. Sự xưng công chính xét đối tượng của nó theo nghĩa luật pháp và kết thúc trong một sự thay đổi tương đối — sự giải thoát khỏi hình phạt, một quyền hưởng phần thưởng; sự nên thánh xét đối tượng của nó theo nghĩa đạo đức, và kết thúc trong một sự thay đổi thuộc về kinh nghiệm cả trong phẩm hạnh lẫn cách cư xử — ban cho lòng yêu mến Đức Chúa Trời, khả năng thờ phượng Ngài cách đẹp lòng, và sự xứng hợp cho thiên đàng. Sự xưng công chính bởi một sự công chính ở ngoài chúng ta, sự nên thánh bởi một sự thánh khiết được làm nên trong chúng ta. Sự xưng công chính bởi Đấng Christ với tư cách Thầy Tế Lễ, và liên quan đến hình phạt của tội lỗi; sự nên thánh bởi Đấng Christ với tư cách Vua, và liên quan đến quyền cai trị của tội lỗi: điều trước hủy bỏ quyền đoán phạt của nó, điều sau giải thoát khỏi quyền cai trị của nó.

Vậy chúng khác nhau về thứ tự (không phải thứ tự thời gian, mà về bản chất), sự xưng công chính đi trước, sự nên thánh theo sau: tội nhân được tha thứ và được phục hồi vào ân huệ của Đức Chúa Trời trước khi Đức Thánh Linh được ban cho để đổi mới người theo hình ảnh Ngài. Chúng khác nhau về mục đích: sự xưng công chính cất bỏ bổn phận chịu hình phạt; sự nên thánh tẩy sạch khỏi sự ô uế. Chúng khác nhau về hình thức: sự xưng công chính là một hành vi thuộc về tòa án, bởi đó tội nhân được tuyên bố là công chính; sự nên thánh là một công việc thuộc về đạo đức, bởi đó tội nhân được làm nên thánh: điều trước chỉ liên quan đến địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, điều sau chủ yếu liên quan đến tình trạng của chúng ta. Chúng khác nhau về nguyên nhân: điều trước phát xuất từ công đức của sự đền đáp của Đấng Christ, điều sau tiến hành từ hiệu năng của cùng sự đền đáp ấy. Chúng khác nhau về cứu cánh: điều trước ban cho danh phận hưởng vinh hiển đời đời, điều sau là con đường cao dẫn chúng ta đến đó. "Tại đó sẽ có một đường cái, và một lối gọi là đường thánh" (Ê-sai 35:8).

Các chữ "sự thánh khiết" và "sự nên thánh" trong Kinh Thánh tiếng Anh được dùng để dịch một và cùng một chữ trong nguyên bản Hê-bơ-rơ và Hy Lạp, nhưng chúng chẳng hề được dùng với một nghĩa đồng nhất, mà được dùng với phạm vi và độ rộng khá khác nhau. Do đó chẳng lạ gì khi các nhà thần học đã đưa ra quá nhiều định nghĩa khác nhau về ý nghĩa của nó. Trong số đó chúng ta có thể trích các định nghĩa sau, mỗi định nghĩa, trừ định nghĩa cuối, đều có một yếu tố lẽ thật. "Sự nên thánh là sự giống Đức Chúa Trời, hay được đổi mới theo hình ảnh Ngài." "Sự thánh khiết là sự phù hợp với luật pháp Đức Chúa Trời, trong lòng và trong đời sống. Sự nên thánh là sự giải thoát khỏi ách tội lỗi, vào sự tự do của sự công chính." "Sự nên thánh là công việc của Đức Thánh Linh bởi đó chúng ta được làm cho xứng hợp để thờ phượng Đức Chúa Trời." "Sự thánh khiết là một tiến trình tẩy sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi." "Đó là sự đổi mới đạo đức của bản tính chúng ta, bởi đó chúng ngày càng giống Đấng Christ hơn." "Sự nên thánh là sự nhổ tận gốc bản tính xác thịt, để đạt được sự trọn vẹn không tội trong đời này."

Một nhóm tác giả khác, được trọng vọng trong một số giới, và sách của họ nay lưu hành rộng rãi, đã đưa ra một định nghĩa sai lầm, hay ít nhất rất thiếu sót, về chữ "nên thánh", vì chỉ giới hạn mình trong một loại đoạn văn có chữ ấy và rút ra kết luận chỉ từ một nhóm dữ kiện. Chẳng hạn: không ít người đã trích hết câu này đến câu khác trong Cựu Ước, nơi chữ "thánh" được áp dụng cho các vật vô tri, như các khí dụng của đền tạm, rồi lập luận rằng bản thân chữ ấy không thể có giá trị đạo đức. Nhưng đó là lập luận sai: cũng như nói rằng vì chúng ta đọc về "các núi đời đời" (Sáng Thế Ký 49:26) và "các núi đời đời" (Ha-ba-cúc 3:6) nên Đức Chúa Trời không thể là đời đời — đó là lối luận lý (?) mà nhiều người theo phái Phổ Cứu dùng để gạt bỏ lẽ thật về sự hình phạt đời đời của kẻ ác.

Các chữ trước hết phải được dùng về các vật chất rồi chúng ta mới sẵn sàng dùng chúng theo nghĩa cao hơn và trừu tượng. Mọi ý niệm của chúng ta đều được tiếp nhận qua trung gian các giác quan thể chất, và do đó trước hết chỉ về các vật bên ngoài; nhưng khi trí tuệ phát triển, chúng ta áp dụng những tên gọi đã đặt cho vật chất cho những điều phi vật chất. Trong các giai đoạn đầu của lịch sử nhân loại, Đức Chúa Trời đã đối đãi với dân Ngài theo nguyên tắc này. Thật rằng việc Đức Chúa Trời biệt riêng ngày sa-bát ra thánh dạy chúng ta rằng nghĩa đầu tiên của chữ ấy là "biệt riêng ra", nhưng lập luận từ đó rằng chữ ấy chẳng bao giờ có sức mạnh đạo đức khi áp dụng cho các tác nhân có đạo đức thì không đáng gọi là "lập luận" — đó chỉ là lối lấy điều cần chứng minh làm tiền đề: cũng như lập luận rằng vì trong đa số các đoạn văn "phép báp-tem" chỉ về việc dìm một người trong nước, nên nó chẳng bao giờ có sức mạnh hay giá trị huyền nhiệm hay thuộc linh — điều bị Lu-ca 12:50 và 1 Cô-rinh-tô 12:13 bác bỏ.

Các nghi thức bề ngoài mà Đức Chúa Trời đã truyền cho người Hê-bơ-rơ về hình thức thờ phượng bề ngoài của họ đều được định để dạy các bổn phận bề trong tương ứng, và để bày tỏ bổn phận đối với các đức hạnh đạo đức. Nhưng nhiều người hiện đại của chúng ta quyết tâm làm cho chữ "nên thánh" trống rỗng mọi giá trị đạo đức đến nỗi họ trích những câu như "Con vì họ tự làm nên thánh" (Giăng 17:19); và vì trong Chúa Giê-xu chẳng có tội nào mà Ngài cần được tẩy sạch, họ đã đắc thắng kết luận rằng ý tưởng về sự thanh tẩy đạo đức không thể thuộc về nghĩa của chữ ấy khi áp dụng cho dân Ngài. Đây cũng là một sai lầm nghiêm trọng — điều các luật sư gọi là "biện hộ thiên vị": với cùng lý lẽ ấy chúng ta cũng có thể khăng khăng rằng chữ "cám dỗ" chẳng bao giờ có nghĩa là xúi giục và lôi kéo vào điều ác, vì nó không thể có nghĩa ấy khi dùng về Đấng Christ trong Ma-thi-ơ 4:1 và Hê-bơ-rơ 4:15!

Cách duy nhất thỏa đáng để xác định nghĩa hay các nghĩa của chữ "nên thánh" là xem xét cẩn thận mọi đoạn văn có chữ ấy trong Kinh Thánh, nghiên cứu bối cảnh của nó, cân nhắc bất cứ chữ nào nó được đối chiếu với, quan sát các vật hay người nó được áp dụng cho. Điều này đòi hỏi nhiều kiên nhẫn và cẩn thận, nhưng chỉ như vậy chúng ta mới vâng theo lời khuyên "hãy xem xét mọi việc" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21). Rằng chữ ấy chỉ nhiều hơn đơn thuần "tách ra" hay "biệt riêng ra", thấy rõ từ Dân Số Ký 6:8, nơi nói về người Na-xi-rê: "Trọn trong lúc người biệt mình riêng ra, người được nên thánh cho Đức Giê-hô-va", vì theo một số người thì điều đó chỉ có nghĩa là "trọn trong lúc người biệt mình riêng ra, người được biệt riêng ra cho Đức Giê-hô-va", điều ấy sẽ là sự lặp lại vô nghĩa. Cũng vậy, về Chúa Giê-xu chúng ta được cho biết, Ngài là Đấng "thánh khiết, vô tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội" (Hê-bơ-rơ 7:26), điều này cho thấy "thánh" có nghĩa nhiều hơn là "sự tách ra".

Rằng chữ "nên thánh" (hay "thánh" — cùng một chữ Hê-bơ-rơ hay Hy Lạp) chẳng hề được dùng với một nghĩa đồng nhất, thấy rõ từ các đoạn văn sau. Trong Ê-sai 66:17 có nói về một số kẻ ác: "Những kẻ biệt mình riêng ra và tự làm sạch mình để đi đến các vườn, ở đằng sau một cái cây ở giữa, ăn thịt heo." Trong Ê-sai 13:3 Đức Chúa Trời phán về dân Mê-đi, là dân Ngài đã định để lật đổ đế quốc Ba-by-lôn: "Ta đã truyền lịnh cho kẻ ta đã biệt riêng ra, và đã gọi những người mạnh mẽ của ta đến sự thạnh nộ ta." Khi áp dụng cho chính Đức Chúa Trời, chữ ấy chỉ sự uy nghi khôn tả của Ngài: "Đấng cao cả, Đấng được tôn lên cao, Đấng ngự trong chốn đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy" (Ê-sai 57:15; xem Thi Thiên 99:3; Ha-ba-cúc 3:3). Nó cũng bao hàm ý tưởng trang sức và trang bị: "Ngươi hãy xức dầu cho bàn thờ đặng biệt nó riêng ra thánh" (Xuất Ê-díp-tô Ký 29:36; xem 40:11); "đoạn đổ dầu xức trên đầu A-rôn, xức cho người, đặng biệt người riêng ra thánh" (Lê-vi Ký 8:12), "Nếu ai giữ mình cho khỏi những điều ô uế đó, thì sẽ như cái bình quí trọng, làm của thánh, có ích cho chủ mình và sẵn sàng cho mọi việc lành" (2 Ti-mô-thê 2:21).

Rằng chữ "thánh" hay "nên thánh" trong nhiều đoạn văn có liên quan đến một phẩm chất đạo đức, thấy rõ từ các câu như sau: "Vậy thì luật pháp là thánh, và điều răn cũng là thánh, công chính và tốt lành" (Rô-ma 7:12) — mỗi tính từ ấy đều là phẩm chất đạo đức. Trong số các dấu hiệu nhận biết một giám mục theo Kinh Thánh có điều người phải "hay tiếp khách, ưa điều lành, có tiết độ, công chính, thánh sạch, biết thắt lưng buộc bụng" (Tít 1:8) — mỗi điều ấy đều là phẩm chất đạo đức, và chính mối liên hệ mà chữ "thánh" được đặt trong đó chứng minh cách thuyết phục rằng nó có nghĩa nhiều hơn một sự biệt riêng ra bề ngoài. "Vậy, như anh em đã dâng chi thể mình làm tôi tớ cho sự ô uế và sự gian ác để làm gian ác, thì bây giờ hãy dâng chi thể mình làm tôi tớ cho sự công chính để làm nên sự thánh sạch" (Rô-ma 6:19): ở đây chữ "sự thánh khiết" được dùng đối nghịch với "sự ô uế". Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 7:14: "bằng chẳng vậy, con cái anh em nên chẳng sạch, song nay đều là thánh" — tức là trong sạch về mặt đạo đức.

Rằng sự nên thánh bao hàm sự tẩy sạch, thấy rõ từ nhiều sự xem xét. Có thể thấy trong các hình bóng: "Hãy đi đến cùng dân sự, khiến dân giữ mình thánh sạch ngày nay và ngày mai, cùng phải giặt áo xống mình" (Xuất Ê-díp-tô Ký 19:10) — việc sau là biểu tượng của việc trước. Như chúng ta đã thấy trong Rô-ma 6:19 và 1 Cô-rinh-tô 7:14, nó đối nghịch với "sự ô uế". Cũng vậy trong 2 Ti-mô-thê 2:21, đầy tớ của Đức Chúa Trời phải giữ mình khỏi "những bình không sang trọng" (các nhà giảng đạo và hội thánh thuộc về thế gian, xác thịt, và bội đạo) nếu muốn được "nên thánh" và "có ích cho chủ mình". Trong Ê-phê-sô 5:26 chúng ta được cho biết Đấng Christ đã phó mình vì Hội Thánh, "để khiến Hội thánh nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội thánh tinh sạch", và để Ngài "tỏ ra Hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài" (câu 27). "Vì nếu huyết của dê đực cùng tro bò cái tơ mà người ta rảy trên kẻ ô uế còn làm sạch được phần xác thịt họ và nên thánh thay" (Hê-bơ-rơ 9:13): còn gì rõ ràng hơn! — sự nên thánh theo nghi thức dưới luật pháp đạt được bằng một tiến trình thanh tẩy hay tẩy sạch.

"Sự thanh tẩy là ý niệm đúng đắn đầu tiên của sự nên thánh thật bề trong. Tuyệt đối ô uế, và thánh khiết, là hai điều đối nghịch nhau khắp nơi. Không được tẩy sạch khỏi tội lỗi, là cách diễn tả một người không thánh khiết, như được tẩy sạch là của người thánh khiết. Sự thanh tẩy này được gán cho mọi nguyên nhân và phương tiện của sự nên thánh. Chẳng phải sự nên thánh hoàn toàn cốt ở đây, nhưng trước hết và nhất thiết nó được đòi hỏi cho sự nên thánh: 'Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi!' (Ê-xê-chi-ên 36:25). Rằng sự rưới nước trong trên chúng ta này là sự ban Đức Thánh Linh cho chúng ta vì mục đích đã định, tôi đã chứng minh trước đây. Cũng đã tuyên bố tại sao Ngài được gọi là 'nước' hay được ví sánh với nước. Câu tiếp theo bày tỏ rõ ràng rằng chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được nói đến: 'Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta.' Và điều mà Ngài trước hết được hứa ban cho, là sự tẩy sạch chúng ta khỏi sự ô uế của tội lỗi, điều theo thứ tự tự nhiên, được đặt trước việc Ngài ban khả năng cho chúng ta bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời" (John Owen).

Vậy, "nên thánh" có nghĩa, trong đại đa số các trường hợp, là chỉ định, dâng hiến hay biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời, cho một sự dùng thánh khiết và đặc biệt. Nhưng hành vi tách ra ấy chẳng phải là một sự thay đổi tình cảnh suông, có thể nói vậy, mà đi trước hay đi kèm là một công việc (theo nghi thức hay theo kinh nghiệm) làm cho người ấy xứng hợp với Đức Chúa Trời. Như vậy các thầy tế lễ trong sự nên thánh của họ (Lê-vi Ký 8) được nên thánh bằng sự rửa trong nước (hình bóng của sự tái sanh: Tít 3:5), có huyết bôi trên mình họ (hình bóng của sự xưng công chính: Rô-ma 5:9), và được xức dầu (hình bóng của sự nhận lãnh Đức Thánh Linh: 1 Giăng 2:20, 27). Khi chữ ấy được áp dụng cho các Cơ Đốc nhân, nó được dùng để chỉ ba điều, hay ba phần của một toàn thể:

Thứ nhất, tiến trình biệt riêng họ ra cho Đức Chúa Trời hay làm cho họ nên thánh: Hê-bơ-rơ 13:12; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.

Thứ hai, tình trạng hay điều kiện của sự tách ra thánh khiết mà họ được đem vào: 1 Cô-rinh-tô 1:2; Ê-phê-sô 4:24.

Thứ ba, sự thánh khiết cá nhân hay đời sống thánh khiết phát xuất từ tình trạng ấy: Lu-ca 1:75; 1 Phi-e-rơ 1:15.

Quay lại các hình bóng trong Cựu Ước — vốn thường là những người giải thích tốt nhất các lời tuyên bố giáo lý trong Tân Ước, miễn là chúng ta cẩn thận ghi nhớ rằng hình bóng thật bao giờ cũng thuộc bậc cao hơn và có bản tính vượt trội hơn điều đã báo trước nó, như thực thể phải trội hơn bóng, điều bề trong và thuộc linh vượt hơn điều chỉ bề ngoài và thuộc về nghi thức. "Trong vòng dân Y-sơ-ra-ên bất luận người hay vật, hãy biệt riêng ra thánh cho ta hết thảy con đầu lòng... vì nó thuộc về ta" (Xuất Ê-díp-tô Ký 13:2). Điều này đến ngay sau sự giải cứu con đầu lòng bởi huyết chiên Con Vượt Qua trong chương trước: trước hết sự xưng công chính, rồi sự nên thánh như các phần bổ sung của một toàn thể. "Vậy, các ngươi hãy phân biệt thú thanh sạch với thú ô uế, chim ô uế với chim thanh sạch; chớ làm cho mình ra gớm ghiếc vì loài thú, vì chim, vì các loài côn trùng trên mặt đất, mà ta đã phân biệt cho các ngươi là ô uế. Đối cùng ta, các ngươi hãy nên thánh, vì ta, Đức Giê-hô-va, là thánh, và ta đã phân rẽ các ngươi với các dân, để các ngươi thuộc về ta" (Lê-vi Ký 20:25, 26). Ở đây chúng ta thấy có sự tách ra khỏi mọi điều ô uế, với sự dâng mình trọn vẹn và độc quyền cho Chúa.

Sự Cần Thiết Của Sự Nên Thánh

CHƯƠNG 2

Sự Cần Thiết Của Sự Nên Thánh

Chúng tôi thành tâm mong muốn viết bài này không theo lối thần học hay thuần trừu tượng, mà theo cách thực tiễn: với giọng điệu nguyện Chúa vui lòng phán qua đó vào lòng thiếu thốn của chúng ta và tra xét lương tâm uể oải của chúng ta. Đây là một nhánh rất quan trọng của đề tài chúng ta, nhưng là nhánh chúng ta dễ co mình tránh né, vì nó rất khó chịu đối với xác thịt. Đã được nắn nên trong sự gian ác và được hoài thai trong tội lỗi (Thi Thiên 51:5), lòng chúng ta tự nhiên ghét sự thánh khiết, chống đối mọi sự quen biết kinh nghiệm với nó. Như Chúa Giê-xu đã nói với các lãnh đạo tôn giáo thời Ngài: "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng" (Giăng 3:19), có thể diễn giải cách chính đáng là "người ta ưa tội lỗi hơn sự thánh khiết", vì trong Kinh Thánh "sự tối tăm" là biểu tượng của tội lỗi — kẻ Ác được gọi là "quyền của sự tối tăm" — như "sự sáng" là biểu tượng của Đấng Thánh khôn tả (1 Giăng 1:5).

Nhưng dù tự nhiên loài người chống đối Sự Sáng, có lời chép: "Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 12:14). Cùng ý ấy Chúa Giê-xu đã tuyên bố: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" (Ma-thi-ơ 5:8). Đức Chúa Trời sẽ không gọi những kẻ xác thịt và hư hoại đến gần Ngài. "Nếu hai người không đồng ý với nhau, há cùng đi chung được sao?" (A-mốt 3:3): có sự hòa hợp nào giữa một linh hồn không thánh khiết và Đức Chúa Trời thánh ba lần? Đức Chúa Trời chúng ta "được vinh hiển trong sự thánh khiết" (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11), vì vậy những kẻ Ngài biệt riêng ra cho chính mình phải xứng hợp với Ngài, và được làm "dự phần trong sự thánh sạch của Ngài" (Hê-bơ-rơ 12:10). Toàn bộ đường lối Ngài đối với loài người bày tỏ nguyên tắc này, và Lời Ngài liên tục công bố rằng Ngài "chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa thích sự dữ; kẻ ác sẽ không được ở cùng Chúa" (Thi Thiên 5:4).

Bởi sự sa ngã trong A-đam, chúng ta chẳng những mất ân huệ của Đức Chúa Trời, mà còn mất sự trong sạch của bản tính mình, vì vậy chúng ta cần vừa được hòa thuận với Đức Chúa Trời vừa được nên thánh trong con người bề trong. Nay có một thứ bệnh phong thuộc linh lan khắp bản tính chúng ta, làm cho chúng ta gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời và đặt chúng ta vào tình trạng tách khỏi Ngài. Dù tội nhân gắng sức thế nào để thoát khỏi bệnh kinh khiếp của mình, người cũng chỉ che giấu chứ không tẩy sạch nó. A-đam chẳng che giấu được sự trần truồng mình hay sự hổ thẹn của nó bằng mưu chước lá vả; cũng vậy những kẻ chẳng có sự che phủ nào khác cho sự dơ dáy tự nhiên của mình ngoài các hình thức bề ngoài của tôn giáo chỉ càng phô bày nó hơn là che giấu. Đừng lầm về điểm này: cả sự xưng mình là Cơ Đốc nhân bề ngoài lẫn việc làm vài việc lành đều chẳng cho chúng ta được đến gần Đấng Thánh ba lần. Trừ khi chúng ta được Đức Thánh Linh rửa sạch, và trong huyết Đấng Christ, khỏi các sự ô uế bẩm sinh, chúng ta không thể vào vương quốc vinh hiển.

Than ôi, biết bao hình thức tin kính, vẻ bề ngoài, sự trang sức bên ngoài mà đa số người ta lấy làm thỏa mãn. Họ lầm bóng với thực thể, lầm phương tiện với chính cứu cánh biết bao. Có biết bao người Lao-đi-xê sùng đạo chẳng biết mình "khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ" (Khải Huyền 3:17). Chẳng lời giảng nào lay động họ, chẳng điều gì khiến họ kêu lên với đấng tiên tri: "Ôi Đức Chúa Trời tôi! tôi hổ thẹn đỏ mặt, chẳng dám ngước mặt lên Ngài, Đức Chúa Trời tôi" (E-xơ-ra 9:6). Không, nếu họ giữ mình khỏi tội lỗi đã biết là những tội bị người đời hình phạt, thì đối với mọi điều khác lương tâm họ dường như đã chết: họ chẳng có sự hổ thẹn bề trong về bất cứ điều gì giữa linh hồn mình và Đức Chúa Trời, nhất là chẳng hổ thẹn về sự bại hoại và ô uế của bản tính mình: về điều đó họ chẳng biết, chẳng cảm, chẳng than khóc gì.

"Có một dòng dõi tư tưởng mình thanh sạch, song chưa được rửa sạch nhơ bẩn mình" (Châm Ngôn 30:12). Dù chưa hề được Đức Thánh Linh tẩy sạch, cũng chưa được đức tin làm cho lòng tinh sạch (Công Vụ 15:9), họ vẫn tưởng mình là trong sạch, và chẳng có chút cảm nhận nào về sự ô uế gớm ghiếc của mình. Một dòng dõi như vậy là những người Pha-ri-si tự cho mình công chính thời Đấng Christ: họ liên tục rửa tay và chén, miệt mài trong vòng luẩn quẩn bất tận các sự rửa theo nghi thức, nhưng hoàn toàn không biết rằng bề trong họ đầy dẫy mọi thứ ô uế (Ma-thi-ơ 23:25-28). Một thế hệ những người đi nhà thờ ngày nay cũng vậy; họ chính thống trong quan điểm, cung kính trong thái độ, đều đặn trong sự dâng hiến, nhưng chẳng xét lương tâm về tình trạng lòng mình.

Sự nên thánh hay sự thánh khiết cá nhân mà chúng tôi ở đây muốn chứng minh sự cần thiết tuyệt đối của nó, nằm trong hay gồm ba điều. Thứ nhất, sự thay đổi hay đổi mới bề trong của linh hồn chúng ta, bởi đó trí óc, tình cảm và ý chí chúng ta được đưa vào hòa hợp với Đức Chúa Trời. Thứ hai, sự tuân theo không thiên vị ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận vâng lời và kiêng điều ác, phát xuất từ nguyên tắc đức tin và tình yêu thương. Thứ ba, sự hướng mọi hành động chúng ta vào vinh quang Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ, theo Phúc Âm. Đây, và không kém hơn đây, là sự nên thánh theo Phúc Âm và đem lại sự cứu rỗi. Lòng phải được thay đổi để được đưa vào phù hợp với bản tính và ý muốn của Đức Chúa Trời: các động cơ, ước muốn, tư tưởng và hành động của nó cần được thanh tẩy. Phải có một tâm linh thánh khiết vận hành bề trong để làm nên thánh các việc làm bề ngoài của chúng ta, nếu chúng muốn được đẹp lòng Đấng "chẳng có sự tối tăm đâu".

Sự thánh khiết theo Phúc Âm chẳng những cốt ở các việc làm tin kính và từ thiện bề ngoài, mà ở các tư tưởng, xung động và tình cảm trong sạch của linh hồn, chủ yếu ở tình yêu thương vô kỷ mà mọi việc lành phải phát xuất từ đó nếu muốn nhận được sự chấp thuận của thiên đàng. Chẳng những phải kiêng thi hành các dục vọng tội lỗi, mà phải yêu mến và vui thích làm theo ý muốn Đức Chúa Trời cách vui vẻ, vâng lời Ngài không càu nhàu hay miễn cưỡng đối với bất cứ bổn phận nào, như thể đó là một ách nặng nề phải mang. Sự nên thánh theo Phúc Âm là sự thánh khiết của lòng khiến chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời trên hết, để phó mình trọn vẹn cho sự hầu việc Ngài luôn luôn trong mọi sự, và cho sự định đoạt của Ngài về chúng ta như Chúa tuyệt đối của chúng ta, dù trong thịnh vượng hay nghịch cảnh, dù sống hay chết; và yêu người lân cận như chính mình.

Sự nên thánh trọn vẹn này của cả con người bề trong lẫn bề ngoài chúng ta là tuyệt đối không thể thiếu. Như phải có sự thay đổi địa vị trước khi có thể thay đổi đời sống — "Hoặc cho là cây tốt thì trái cũng tốt" (Ma-thi-ơ 12:33) — thì phải có sự nên thánh trước khi có thể được vinh hiển. Trừ khi chúng ta được tẩy sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi, chúng ta chẳng bao giờ xứng hợp cho sự thông công với Đức Chúa Trời. "Kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc và kẻ nói dối không hề được vào thành" — nơi ở đời đời của Đức Chúa Trời và dân Ngài (Khải Huyền 21:27). "Cho rằng một tội nhân chưa được tẩy sạch có thể được đem vào sự hưởng phước Đức Chúa Trời, là lật đổ cả luật pháp lẫn Phúc Âm, và nói rằng Đấng Christ đã chết luống công" (J. Owen, Quyển 2, tr. 511). Sự thánh khiết cá nhân cũng bắt buộc như sự tha tội để được phước hạnh đời đời.

Rõ ràng và thuyết phục như các lời trên phải là vậy, có một nhóm tín hữu xưng mình muốn xem sự xưng công chính của tín hữu như cấu thành gần như toàn bộ sự cứu rỗi của người, thay vì chỉ là một khía cạnh của nó. Những người như vậy thích suy ngẫm về sự công chính được kể của Đấng Christ, nhưng tỏ ra ít hoặc chẳng quan tâm đến sự thánh khiết cá nhân. Mặt khác, không ít người trong phản ứng lại sự nhấn mạnh phiến diện vào sự xưng công chính bởi ân điển qua đức tin mà thôi, đã đi đến cực đoan ngược lại, lấy sự nên thánh làm tổng số và thực chất của mọi suy nghĩ và giảng dạy của họ. Hãy nghiêm trang nhận ra rằng một người có thể học thuộc lòng giáo lý Kinh Thánh về sự xưng công chính mà chính mình vẫn chưa được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, thì người cũng có thể phát hiện được những điều thô thiển và sai lầm của "phe Thánh Khiết", mà chính mình vẫn hoàn toàn chưa được nên thánh. Nhưng chủ yếu là sai lầm thứ nhất trong hai sai lầm này chúng tôi nay muốn vạch trần, và chúng tôi không thể làm gì tốt hơn là trích dài từ một người đã giúp ích rất nhiều trong việc đối phó với nó.

"Chúng ta phải xem sự thánh khiết như một phần rất cần thiết của sự cứu rỗi nhận được bởi đức tin trong Đấng Christ. Một số người bị ngấm quá sâu trong giao ước việc làm, đến nỗi họ buộc tội chúng ta làm cho việc lành trở nên không cần thiết cho sự cứu rỗi, nếu chúng ta không thừa nhận chúng là cần thiết, hoặc như điều kiện để mua lấy quyền lợi trong Đấng Christ, hoặc như sự sửa soạn để làm cho chúng ta xứng hợp nhận Ngài bởi đức tin. Và những người khác, khi được Kinh Thánh dạy rằng chúng ta được cứu bởi đức tin, tức bởi đức tin không cần việc làm, bắt đầu coi thường mọi sự vâng lời luật pháp như chẳng cần thiết chút nào cho sự cứu rỗi, và cho rằng mình chỉ bị bắt buộc về điểm biết ơn; nếu hoàn toàn bỏ bê nó, họ vẫn chẳng nghi ngờ rằng ân điển dư dật sẽ cứu họ. Phải, một số bị phó cho những sự lầm lạc phản luật pháp mạnh mẽ đến nỗi họ cho việc chẳng xét lương tâm khi phá luật trong cách cư xử là một phần của sự tự do khỏi ách luật pháp đã được huyết Đấng Christ mua cho.

"Một nguyên nhân của những sai lầm trái ngược nhau đến vậy là nhiều người dễ tưởng tượng rằng chữ 'sự cứu rỗi' chẳng có nghĩa gì khác ngoài việc được giải thoát khỏi địa ngục, và hưởng hạnh phúc cùng vinh hiển trên trời; do đó họ kết luận rằng, nếu việc lành là phương tiện của sự vinh hiển, và đi trước nó, thì chúng cũng phải là phương tiện đi trước của toàn bộ sự cứu rỗi chúng ta, và nếu chúng chẳng phải là phương tiện cần thiết của toàn bộ sự cứu rỗi chúng ta, thì chúng chẳng cần thiết chút nào cho sự vinh hiển. Nhưng dù 'sự cứu rỗi' trong Kinh Thánh thường được dùng theo nghĩa nổi bật cho sự trọn vẹn của nó trong tình trạng vinh hiển trên trời, theo nghĩa đầy đủ và chính đáng của nó, chúng ta phải hiểu đó là mọi sự giải thoát khỏi điều ác của tình trạng hư hoại tự nhiên chúng ta, và mọi sự hưởng phước thánh khiết và hạnh phúc mà chúng ta nhận từ Đấng Christ Cứu Chúa chúng ta, hoặc trong đời này bởi đức tin, hoặc trong đời sau bởi sự vinh hiển. Như vậy, sự xưng công chính, sự ban Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta, đặc ân làm con nuôi (sự giải thoát khỏi quyền cai trị của tội lỗi nội trú. A. W. P.) là các phần của 'sự cứu rỗi' chúng ta mà chúng ta dự phần trong đời này. Như vậy, sự phù hợp của lòng chúng ta với luật pháp Đức Chúa Trời, và các bông trái công chính mà chúng ta được đầy dẫy bởi Đức Chúa Jêsus Christ trong đời này, là một phần cần thiết của 'sự cứu rỗi' chúng ta.

"Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi sự ô uế tội lỗi ở đây, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh (Ê-xê-chi-ên 36:29; Tít 3:5), cũng như khỏi địa ngục về sau. Đấng Christ được gọi là Jêsus, tức là Cứu Chúa: vì Ngài cứu dân mình ra khỏi tội (Ma-thi-ơ 1:21). Vậy, sự giải thoát khỏi tội lỗi chúng ta là một phần của 'sự cứu rỗi' chúng ta, được bắt đầu trong đời này bởi sự xưng công chính và sự nên thánh, và được hoàn tất bởi sự vinh hiển trong đời sau. Chúng ta có thể nghi ngờ cách hợp lý chăng rằng việc được làm cho sống lại, để được ban khả năng sống cho Đức Chúa Trời, khi tự nhiên chúng ta đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và việc hình ảnh Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và công chính được phục hồi cho chúng ta, là hình ảnh chúng ta đã mất bởi sự sa ngã; và việc được giải thoát khỏi ách nô lệ đê hèn cho Sa-tan và dục vọng riêng mình, và được làm tôi tớ Đức Chúa Trời; và việc được tôn trọng cao đến nỗi bước đi bởi Đức Thánh Linh, và kết ra bông trái của Đức Thánh Linh, là một phần chính đáng nào của sự cứu rỗi chúng ta bởi Đấng Christ? và tất cả điều này là gì nếu chẳng phải sự thánh khiết trong lòng và trong đời sống?

"Vậy chúng ta kết luận rằng sự thánh khiết trong đời này là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, chẳng những như phương tiện dẫn đến cứu cánh, mà bởi một thứ cần thiết cao quý hơn — như một phần của chính cứu cánh. Dù chúng ta chẳng được cứu bởi việc lành như nguyên nhân mua chuộc, chúng ta được cứu để làm việc lành, như bông trái và hiệu quả của ân điển cứu rỗi, 'là việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo' (Ê-phê-sô 2:10). Thật vậy, được giải thoát khỏi ách nô lệ của giao ước việc làm là một phần của sự cứu rỗi chúng ta; nhưng cứu cánh của điều này chẳng phải để chúng ta được tự do phạm tội (đó là ách nô lệ tệ hại nhất) mà để chúng ta làm trọn luật pháp vương giả của sự tự do, và để 'chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời theo cách mới của Thánh Linh, chớ không theo cách cũ của chữ' (Ga-la-ti 5:13; Rô-ma 7:6). Phải, sự thánh khiết trong đời này là một phần của 'sự cứu rỗi' chúng ta đến nỗi nó là phương tiện cần thiết để làm cho chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng và vinh hiển trên trời: vì không có sự thánh khiết chúng ta chẳng bao giờ thấy được Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 12:14), và chúng ta không xứng hợp cho sự hiện diện vinh hiển của Ngài như heo không xứng hợp cho phòng chầu của một vua trần gian.

"Điều cuối cùng cần lưu ý theo hướng này là sự thánh khiết của lòng và đời sống phải được tìm kiếm cách tha thiết bởi đức tin như một phần rất cần thiết của 'sự cứu rỗi' chúng ta. Vô số người dốt nát sống dưới Phúc Âm, làm cứng lòng trong tội lỗi và hủy hoại linh hồn mình đời đời, bởi tin cậy Đấng Christ cho một 'sự cứu rỗi' tưởng tượng chẳng hề cốt ở sự thánh khiết, mà chỉ ở sự tha tội và sự giải thoát khỏi hình phạt đời đời. Họ muốn được thoát khỏi hình phạt xứng đáng với tội lỗi, nhưng họ yêu dục vọng mình đến nỗi ghét sự thánh khiết và chẳng muốn được cứu khỏi sự phục vụ tội lỗi. Cách đối phó với sự lầm lạc tai hại này chẳng phải là phủ nhận, như một số người làm, rằng tin cậy Đấng Christ cho sự cứu rỗi là một hành vi cứu rỗi của đức tin, mà là bày tỏ rằng chẳng ai tin cậy Đấng Christ cho 'sự cứu rỗi' thật, trừ khi họ tin cậy Ngài cho sự thánh khiết, và họ cũng chẳng thành tâm ao ước sự cứu rỗi thật, nếu họ chẳng ao ước được làm nên thánh và công chính trong lòng và đời sống mình. Nếu Đức Chúa Trời và Đấng Christ từng ban cho bạn 'sự cứu rỗi', sự thánh khiết sẽ là một phần của nó; nếu Đấng Christ chẳng rửa bạn khỏi sự dơ dáy của tội lỗi mình, bạn chẳng có phần chi với Ngài (Giăng 13:8).

"Ôi, lạ lùng thay thứ cứu rỗi mà những kẻ chẳng quan tâm đến sự thánh khiết ao ước! Họ muốn được cứu mà vẫn hoàn toàn chết trong tội lỗi, xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, mất hình ảnh Đức Chúa Trời, bị biến dạng bởi hình ảnh Sa-tan, làm nô lệ và chư hầu cho dục vọng dơ dáy của chính mình, hoàn toàn không xứng hợp cho sự hưởng Đức Chúa Trời trong vinh hiển. Một sự cứu rỗi như thế chưa hề được huyết Đấng Christ mua; và những kẻ tìm kiếm nó lạm dụng ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và biến nó thành sự dâm đãng. Họ muốn được Đấng Christ cứu, mà vẫn ở ngoài Đấng Christ trong tình trạng xác thịt; trong khi Đức Chúa Trời chẳng giải thoát ai khỏi sự đoán phạt ngoài những kẻ ở trong Đấng Christ, là kẻ chẳng bước đi theo xác thịt, mà theo Thánh Linh; bằng không họ sẽ phân rẽ Đấng Christ, và lấy một phần sự cứu rỗi của Ngài mà bỏ phần còn lại; nhưng Đấng Christ chẳng bị phân rẽ (1 Cô-rinh-tô 1:13). Họ muốn tội mình được tha, chẳng phải để về sau bước đi với Đức Chúa Trời trong tình yêu thương, mà để thực hành sự thù nghịch nghịch cùng Ngài mà chẳng sợ hình phạt chi. Nhưng chớ để họ bị lừa dối, Đức Chúa Trời chẳng chịu khinh dể đâu. Họ chẳng hiểu sự cứu rỗi thật là gì, cũng chưa hề thật sự cảm nhận tình trạng hư mất của mình, và điều ác lớn của tội lỗi; và điều mà họ tin cậy Đấng Christ cho chỉ là sự tưởng tượng của óc họ; vì vậy sự tin cậy của họ là sự cả gan thô bỉ.

"Đức tin theo Phúc Âm khiến chúng ta đến cùng Đấng Christ với lòng khao khát để uống nước sống, tức là Đức Thánh Linh làm nên thánh của Ngài (Giăng 7:37, 38), và kêu cầu Ngài cách tha thiết để cứu chúng ta, chẳng những khỏi địa ngục, mà khỏi tội lỗi, rằng: 'Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa, vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi' (Thi Thiên 143:10); 'xin Chúa cho tôi trở lại, thì tôi sẽ được trở lại' (Giê-rê-mi 31:18); 'Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng' (Thi Thiên 51:10). Đây là đường lối mà giáo lý về sự cứu rỗi bởi ân điển bắt buộc chúng ta phải nên thánh trong đời sống, bằng cách ép chúng ta tìm kiếm nó bởi đức tin trong Đấng Christ, như một phần thực chất của 'sự cứu rỗi' được ban cho chúng ta cách dư dật qua Đấng Christ" (Walter Marshall, 1692).

Lời trích trên dài hơn nhiều so với lệ thường chúng tôi trích từ người khác, nhưng chúng tôi không thể rút ngắn mà không mất nhiều sức mạnh của nó. Chúng tôi đưa ra, chẳng những vì đó là một trong những lời tuyên bố rõ ràng và mạnh mẽ nhất chúng tôi từng gặp, mà vì nó sẽ cho thấy giáo lý chúng tôi đang trình bày chẳng phải là điều mới lạ của riêng chúng tôi, mà là điều đã được các nhà Thanh Giáo nhấn mạnh nhiều. Than ôi, ngày nay quá ít người có sự thấu hiểu Kinh Thánh thật về sự cứu rỗi thật sự là gì; than ôi, nhiều nhà giảng đạo đang thay thế bằng một 'sự cứu rỗi' tưởng tượng đang lừa dối cách chết người đại đa số thính giả của họ. Về điểm này, độc giả thân mến, xin đừng lầm, chúng tôi nài xin bạn: nếu lòng bạn còn chưa được nên thánh, bạn vẫn chưa được cứu; và nếu bạn chẳng khao khát sự thánh khiết cá nhân, thì bạn chẳng có ước muốn thật nào về sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Sự cứu rỗi mà Đấng Christ đã mua cho dân Ngài bao gồm cả sự xưng công chính lẫn sự nên thánh. Chúa Giê-xu cứu chẳng những khỏi tội lỗi và hình phạt của tội lỗi, mà khỏi quyền lực và sự ô uế của nó. Nơi nào có lòng ao ước chân thật được giải thoát khỏi tình yêu tội lỗi, nơi đó có ước muốn thật về sự cứu rỗi của Ngài; nhưng nơi nào chẳng có sự giải thoát thực tế khỏi sự phục vụ tội lỗi, nơi đó chúng ta xa lạ với ân điển cứu rỗi của Ngài. Đấng Christ đã đến đây để "tỏ lòng thương xót đến tổ phụ chúng tôi, và nhớ lại giao ước thánh của Ngài: như Ngài đã thề với Áp-ra-ham là tổ phụ chúng tôi, mà hứa rằng khi chúng tôi đã được cứu khỏi tay kẻ nghịch thù, Ngài sẽ ban ân lành cho chúng tôi, trước mặt Ngài, lấy sự thánh khiết và công chính mà hầu việc Ngài, trọn đời mình, không sợ hãi gì" (Lu-ca 1:72-75). Chính bởi điều này chúng ta phải thử nghiệm hay đo lường mình: chúng ta có đang hầu việc Ngài "trong sự thánh khiết và công chính" chăng? Nếu không, chúng ta chưa được nên thánh; và nếu chưa được nên thánh, chúng ta chẳng thuộc về Ngài.

Trong phần đầu của bài trình bày về sự cần thiết của sự nên thánh, đã cho thấy rằng việc làm cho một tội nhân nên thánh là không thể thiếu cho sự cứu rỗi của người, phải, rằng sự nên thánh là một phần cấu thành của chính sự cứu rỗi. Một trong những khuyết điểm nghiêm trọng nhất của chức vụ giảng đạo hiện đại là phớt lờ sự thật nền tảng này. Về quá nhiều "tín hữu" ngày nay phải nói rằng: "Ép-ra-im là bánh chưa trở" (Ô-sê 7:8) — chín mặt dưới, sống mặt trên. Đấng Christ được rao ra như một thang thoát hiểm khỏi địa ngục, chứ không như Đại Y Sĩ vĩ đại để chữa trị bệnh tội lỗi nội trú, và để làm cho xứng hợp với thiên đàng. Người ta nói nhiều về cách nhận được sự tha tội, nhưng ít giảng về cách được tẩy sạch khỏi sự ô uế của nó. Sự cần thiết của huyết chuộc tội của Ngài được trình bày, nhưng tính không thể thiếu của sự thánh khiết kinh nghiệm thì không. Hệ quả là hàng ngàn người bằng lòng trí óc tán thành sự đầy đủ của sinh tế Đấng Christ, mà chẳng biết gì về sự trong sạch của lòng.

Lại nữa, có một sự mất cân đối đáng buồn giữa chỗ dành cho đức tin và sự nhấn mạnh mà Kinh Thánh dành cho sự vâng lời phát xuất từ sự nên thánh. Chẳng những đúng rằng "không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài" (Hê-bơ-rơ 11:6), mà cũng đúng rằng không có sự thánh khiết "chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 12:14). Chẳng những chúng ta được bảo "trong Đức Chúa Jêsus Christ, điều yếu cần, chẳng phải sự chịu cắt bì, hay là sự không chịu cắt bì, bèn là trở nên người mới" (Ga-la-ti 6:15), mà cũng có lời chép: "Chịu cắt bì chẳng hề gì, không chịu cắt bì cũng chẳng hề gì; sự đáng kể là vâng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 7:19). Đức Chúa Trời đã bảo chúng ta chẳng phải vô ích rằng: "sự tin kính là ích cho mọi việc, vì có lời hứa cho đời nầy và đời sau" (1 Ti-mô-thê 4:8). Chẳng những trong mọi lời hứa đều có sự quan tâm đặc biệt đến sự "tin kính" cá nhân, sống động, và thực tế, mà chính sự tin kính ấy, một cách nổi bật, ban cho thánh đồ một quyền lợi đặc biệt trong các lời hứa ấy.
Than ôi, ngày nay biết bao nhiêu người tưởng rằng chỉ cần mình có "đức tin" thì chắc chắn cuối cùng sẽ được bình an, dù họ chẳng hề nên thánh. Nhân danh việc tôn vinh đức tin, Sa-tan, dưới hình dạng thiên sứ sáng láng, đã lừa dối và vẫn đang lừa dối vô số linh hồn. Nhưng khi thứ "đức tin" của họ bị xem xét và thử nghiệm, nó đáng giá bao nhiêu? Chẳng đáng gì cả, nếu xét về việc bảo đảm được vào thiên đàng: nó là thứ bất lực, vô hồn và không kết quả; nó chẳng hơn gì đức tin của ma quỉ (Gia-cơ 2:19). Đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn là để "nhận biết lẽ thật là theo sự tin kính" (Tít 1:1). Đức tin cứu rỗi là "đức tin rất thánh" (Giu-đe 20): là đức tin "làm cho lòng được tinh sạch" (Công vụ 15:9), là đức tin "hành động bởi sự yêu thương" (Ga-la-ti 5:6), là đức tin "thắng hơn thế gian" (1 Giăng 5:4), là đức tin sanh ra đủ mọi việc lành (Hê-bơ-rơ 11). Giờ đây chúng ta hãy đi vào chi tiết, và chỉ ra cụ thể hơn sự cần thiết của sự nên thánh cá nhân nằm ở đâu.

Sự nên thánh cá nhân của chúng ta là điều bắt buộc bởi chính bản tánh của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết là sự tuyệt hảo và là vinh dự của bản tánh Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời được gọi là "Đấng giàu lòng thương xót" (Ê-phê-sô 2:4), nhưng là "Đấng vinh hiển trong sự thánh" (Xuất Ê-díp-tô 15:11): lòng thương xót của Ngài là kho báu của Ngài, nhưng sự thánh khiết là vinh hiển của Ngài. Ngài lấy chính sự trọn lành này mà thề: "Ta đã chỉ sự thánh Ta mà thề một lần" (Thi Thiên 89:35). Hơn ba mươi lần Ngài được gọi là "Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Đây là sự trọn lành tuyệt đỉnh mà các thiên sứ trên trời cùng các linh hồn của người công bình đã được nên trọn hết lòng ngưỡng mộ nơi Đức Chúa Trời, khi kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay" (Ê-sai 6:3; Khải Huyền 4:8) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Sa-mu-ên 6:3"]. Như vàng, vì là kim loại quí nhất, được dát lên các kim loại kém hơn, sự tuyệt hảo này của Đức Chúa Trời cũng được đặt trên mọi điều thuộc về Ngài: ngày Sa-bát của Ngài là "thánh" (Xuất Ê-díp-tô 16:23) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "16:33"], nơi thánh của Ngài là "thánh" (Xuất Ê-díp-tô 15:13), danh Ngài là "thánh" (Thi Thiên 99:3), mọi công việc của Ngài đều "thánh" (Thi Thiên 145:17). Sự thánh khiết là sự trọn lành của mọi thuộc tính vinh hiển của Ngài: quyền năng Ngài là quyền năng thánh, lòng thương xót Ngài là lòng thương xót thánh, sự khôn ngoan Ngài là sự khôn ngoan thánh.

Giờ đây, sự tinh sạch khôn tả của bản tánh Đức Chúa Trời được Kinh Thánh khắp nơi đặt làm lý do nền tảng cho sự cần thiết của sự nên thánh nơi chúng ta. Đức Chúa Trời lấy sự thánh khiết của chính bản tánh Ngài làm nền tảng cho đòi hỏi về sự nên thánh nơi dân Ngài: "Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vậy các ngươi phải làm nên thánh, và phải nên thánh, vì ta là thánh" (Lê-vi 11:44) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "11:4"]. Cùng nguyên tắc nền tảng ấy được chuyển sang Phúc Âm: "Nhưng, như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình, bởi có chép rằng: Hãy nên thánh, vì ta là thánh" (1 Phi-e-rơ 1:15, 16). Như vậy Đức Chúa Trời cho chúng ta biết rõ rằng bản tánh Ngài là như thế, nên trừ khi chúng ta được nên thánh, thì không thể có sự tương giao giữa Ngài với chúng ta. "Vì ta là Đức Giê-hô-va, Đấng đã đem các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô đặng làm Đức Chúa Trời của các ngươi; vậy các ngươi phải nên thánh, vì ta là thánh" (Lê-vi 11:45). Nếu thiếu sự nên thánh cá nhân, mối quan hệ trong đó Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta và chúng ta làm dân Ngài không thể được duy trì.

Đức Chúa Trời là Đấng "mắt quá thánh sạch chẳng thèm xem điều gian ác, không thể nhìn điều gian ác" (Ha-ba-cúc 1:13). Bản tánh Ngài tinh sạch vô hạn đến nỗi Đức Chúa Trời không thể lấy làm vui thích nơi những kẻ phản loạn vô luật pháp, những tội nhân ô uế, những kẻ làm điều gian ác. Giô-suê đã nói thẳng với dân sự rằng nếu họ cứ tiếp tục trong tội lỗi, họ không thể phục sự Đức Giê-hô-va, "vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh" (Giô-suê 24:19). Mọi sự phục sự của những người chẳng nên thánh đối với một Đức Chúa Trời như vậy đều hoàn toàn mất đi và bị quăng bỏ, vì việc Ngài chấp nhận nó là điều hoàn toàn trái ngược với bản tánh Ngài. Sứ đồ Phao-lô lập luận cùng một cách khi ông nói: "Nên chúng ta hãy có ơn, hầu cho chúng ta lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài: vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt" (Hê-bơ-rơ 12:28, 29). Ông đặt nền tảng cho lập luận về sự cần thiết của ân điển và sự nên thánh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời trên sự suy xét về sự thánh khiết của bản tánh Ngài — bản tánh ấy, như đám lửa thiêu đốt, sẽ thiêu nuốt những gì không xứng hợp và trái ngược với nó.

Kẻ nào quyết không nên thánh thì phải tìm một thần khác mà thờ phượng và phục sự, vì với Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, kẻ ấy sẽ chẳng bao giờ được chấp nhận. Dân ngoại xưa kia đã nhận ra điều này, và vì không muốn giữ sự nhận biết Đức Chúa Trời thật trong lòng và trí mình (Rô-ma 1:28), lại quyết phó mình cho mọi điều ô uế một cách tham lam, họ đã bóp nghẹt những quan niệm về Đấng Thần Linh và tự dựng nên những "thần" ô uế và gian ác, để có thể tự do noi theo và phục sự chúng một cách thỏa mãn. Chính Đức Chúa Trời phán rằng những người có đời sống bại hoại vẫn nuôi hy vọng thầm kín rằng Ngài chẳng hề thánh khiết: "Ngươi tưởng rằng ta thật như ngươi; nhưng ta sẽ quở trách ngươi" (Thi Thiên 50:21). Còn những người khác, ngày nay, miệng thì xưng nhận tin nơi sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, nhưng lại có những quan niệm sai lầm về ân điển và lòng thương xót của Ngài, đến nỗi tưởng rằng Ngài sẽ chấp nhận họ dù họ chẳng nên thánh.

"Hãy nên thánh, vì ta là thánh." Tại sao? Vì sự nên thánh chính là sự giống Đức Chúa Trời của chúng ta. Ban đầu chúng ta được dựng nên theo hình ảnh và tượng của Đức Chúa Trời, và xét về thực chất, đó chính là sự thánh khiết — trong đó có đặc ân, phước hạnh, và sự trổi hơn của con người trên mọi loài thọ tạo thấp hơn. Vì vậy, nếu không có sự giống Đức Chúa Trời này, không có ấn tích hình ảnh và tượng Ngài trên linh hồn, chúng ta không thể đứng trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời như Ngài đã định cho chúng ta lúc dựng nên. Chúng ta đã mất điều ấy khi tội lỗi bước vào, và nếu không có đường lối nào để chúng ta đạt lại được, chúng ta sẽ mãi mãi thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và mục đích của sự dựng nên mình. Giờ đây điều ấy được thực hiện qua việc chúng ta trở nên thánh, vì trong đó có sự phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời nơi chúng ta (Ê-phê-sô 4:22-24; xem Cô-lô-se 3:10). Thật là vô ích cho bất cứ ai mong được dự phần nơi Đức Chúa Trời, mà lại không hết lòng theo đuổi sự giống Ngài.

Được nên thánh cũng cần thiết như được xưng công chính vậy. Kẻ nào tưởng mình có thể hưởng Đức Chúa Trời mà không cần nên thánh, thì kẻ ấy biến Ngài thành một Đức Chúa Trời chẳng thánh khiết, và đặt lên Ngài sự sỉ nhục lớn nhất có thể tưởng tượng. Không có con đường nào khác: chúng ta hoặc phải lìa bỏ tội lỗi mình, hoặc phải lìa bỏ Đức Chúa Trời mình. Việc hòa giải thiên đàng với địa ngục, việc xóa bỏ mọi khác biệt giữa ánh sáng với tối tăm, giữa thiện với ác, cũng dễ dàng như việc khiến những người chẳng nên thánh được Đức Chúa Trời chấp nhận vậy. Dù đúng rằng sự dự phần của chúng ta nơi Đức Chúa Trời không được xây dựng trên sự nên thánh của chúng ta, thì cũng đúng rằng nếu không có nó, chúng ta chẳng có sự dự phần nào cả. Nhiều người đã lầm lạc nặng nề khi kết luận rằng, vì lòng tin kính và sự vâng lời chẳng có công đức gì, nên họ có thể lên thiên đàng mà không cần chúng. Ân điển tự do của Đức Chúa Trời đối với tội nhân qua Chúa Giê-xu Christ tuyệt đối không khiến sự nên thánh trở nên không cần thiết và vô ích. Đấng Christ không phải là tôi tớ của tội lỗi, mà là Đấng duy trì vinh hiển của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Main-tamer", có lẽ là lỗi OCR của "maintainer"]. Ngài đã không mua cho dân Ngài sự an toàn trong tội lỗi, mà là sự cứu rỗi khỏi tội lỗi.

Theo mức độ chúng ta tăng trưởng trong sự giống Đức Chúa Trời, chúng ta tiến gần đến vinh hiển cũng theo mức độ ấy. Mỗi ngày, cả người viết lẫn người đọc đều đang tiến gần hơn đến cuối hành trình trần thế của mình [A. W. Pink đã hoàn tất hành trình trần thế của mình vào ngày 15 tháng 7 năm 1952], và chúng ta tự lừa dối mình ghê gớm nếu tưởng rằng mình đang tiến gần hơn đến thiên đàng, trong khi lại theo những đường lối chỉ dẫn đến địa ngục mà thôi. Chúng ta bị lầm lạc thảm hại nếu tưởng rằng mình đang hành trình về vinh hiển, mà lại chẳng tăng trưởng trong ân điển. Vinh hiển của tín hữu, xét về phương diện chủ quan, sẽ là sự giống Đấng Christ (1 Giăng 3:2), và thật là tột đỉnh của sự dại dột khi ai đó nghĩ rằng đời sau mình sẽ yêu điều mà hiện nay mình ghét. Không có con đường nào khác để tăng trưởng trong sự giống Đức Chúa Trời ngoài sự nên thánh: chỉ bởi đó mà chúng ta được "biến hoá từ vinh hiển qua vinh hiển" (2 Cô-rinh-tô 3:18) — tức là, từ một mức độ ân điển vinh hiển này sang một mức độ khác, cho đến khi, bởi một sự biến đổi lớn cuối cùng, mọi ân điển và sự nên thánh đều đạt đến vinh hiển đời đời.

Nhưng chẳng phải Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ và tiếp nhận tội nhân gian ác và hèn hạ nhất đến cùng Ngài qua Đấng Christ sao? Chẳng phải lòng thương xót Ngài lớn lao và ân điển Ngài tự do đến nỗi Ngài sẽ làm vậy mà chẳng cần xét đến công trạng hay sự công chính nào của riêng họ sao? Nếu vậy, tại sao lại khăng khăng quá nhiều về sự không thể thiếu của sự nên thánh? Sự phản đối này, dù đã hàng ngàn năm tuổi, vẫn còn được nêu ra. Nếu con người phải nên thánh, thì những kẻ suy luận theo xác thịt không thấy cần gì đến ân điển: và họ không thấy Đức Chúa Trời là nhân từ thế nào nếu con người bị hư mất chỉ vì họ chẳng nên thánh. Đối với tâm trí xác thịt, chẳng có gì hợp lý hơn là chúng ta có thể sống trong tội lỗi vì ân điển đã dư dật. Sứ đồ đã đáp lại điều này trong Rô-ma 6:1, nơi ông đưa thêm các lý do tại sao, bất chấp sự dư dật quá đỗi của ân điển trong Đấng Christ, vẫn có sự cần thiết không thể thiếu là mọi tín hữu phải nên thánh. Nếu sự nên thánh nơi chúng ta không cần thiết, ân điển sẽ bị làm ô danh. Hãy để ý khi Ngài công bố danh Ngài là "hay làm ơn, hay thương xót," thì Chúa lập tức thêm: "chẳng kể kẻ có tội là vô tội" — tức là những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi mà chẳng màng đến sự vâng lời.

2. Sự nên thánh cá nhân của chúng ta là điều bắt buộc bởi các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Điều này không chỉ đúng dưới giao ước việc làm, mà cũng gắn liền không thể tách rời dưới giao ước ân điển. Phúc Âm không hề nới lỏng bổn phận nên thánh, cũng không dung túng cho tội lỗi nhỏ nhất nào. Phúc Âm chẳng kém phần thánh khiết hơn Luật Pháp, vì cả hai đều ra từ Đấng Thánh; và dù đã có sự dự bị cho sự tha thứ vô số tội lỗi và cho sự chấp nhận sự vâng lời chưa trọn của Cơ Đốc nhân, tiêu chuẩn của sự công chính vẫn không bị hạ thấp, vì Phúc Âm không hề giảm nhẹ bất cứ bổn phận nên thánh nào, cũng không cấp giấy phép cho tội lỗi nhỏ nhất nào. Sự khác biệt giữa hai giao ước ấy là hai mặt: dưới giao ước việc làm, mọi bổn phận nên thánh đều được đòi hỏi như sự công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, để chúng ta nhờ đó được xưng công chính (Rô-ma 10:5) — còn dưới ân điển thì không như vậy; không hề có sự châm chước cho mức độ thất bại nhỏ nhất nào (Gia-cơ 2:10) — nhưng giờ đây, qua sự trung bảo của Đấng Christ, công lý và lòng thương xót được kết hiệp với nhau.

Dưới Phúc Âm, các mạng lệnh về sự nên thánh phổ quát đòi hỏi sự tôn trọng đối với ba điều. Thứ nhất, đối với thẩm quyền của Đấng ban các mạng lệnh ấy. Thẩm quyền là điều ràng buộc chúng ta phải vâng lời: xem Ma-la-chi 1:6. Đấng truyền cho chúng ta phải nên thánh là Đấng Lập Luật tối cao của chúng ta, có quyền tuyệt đối để định điều Ngài muốn, và vì vậy sự không tuân theo chính là khinh dể Đấng Lập Luật Thần Linh. Ở dưới mạng lệnh của Đức Chúa Trời phải nên thánh, mà lại không thành tâm và hết lòng cố gắng luôn luôn và trong mọi sự để nên thánh, tức là khước từ thẩm quyền tối cao của Ngài trên chúng ta, và sống trong sự thách thức Ngài. Tình trạng của bất cứ ai không lấy việc theo đuổi sự nên thánh làm mối quan tâm hằng ngày và hàng đầu cũng chẳng khá hơn thế. Quên lãng điều này, hay không lưu tâm đến nó như đáng phải, là nguyên nhân chính của lối bước đi cẩu thả của chúng ta. Sự bảo vệ lớn nhất của chúng ta là giữ lòng và trí mình dưới ý thức về thẩm quyền tối cao của Đức Chúa Trời trong các mạng lệnh của Ngài.

Thứ hai, chúng ta phải luôn giữ trước tâm trí mình quyền năng của Đấng truyền cho chúng ta phải nên thánh. "Chỉ có một Đấng lập luật, tức là Đấng có quyền cứu vớt và hủy diệt" (Gia-cơ 4:12). Thẩm quyền truyền lệnh của Đức Chúa Trời đi kèm với quyền năng đến nỗi Ngài sẽ ban thưởng đời đời cho kẻ vâng lời và hình phạt đời đời kẻ không vâng lời. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời đi kèm với những lời hứa về phước hạnh đời đời ở một bên, và về sự khốn khổ đời đời ở bên kia; và điều này chắc chắn sẽ xảy đến cho chúng ta tùy theo chúng ta được thấy là thánh hay chẳng thánh. Trong đây ta thấy thêm một lý do nữa cho sự cần thiết không thể thiếu của việc chúng ta phải nên thánh: nếu chúng ta không nên thánh, thì một Đức Chúa Trời thánh khiết và toàn năng sẽ đoán phạt chúng ta. Sự tôn trọng đúng đắn đối với các lời hứa và lời đe dọa của Đức Chúa Trời là một phần chính của sự tự do thuộc linh: "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; ngươi hãy đi trước mặt ta và làm người trọn vẹn" (Sáng Thế Ký 17:1): con đường để bước đi ngay thẳng là luôn ghi nhớ rằng Đấng đòi hỏi điều ấy nơi chúng ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng mà mắt Ngài hằng xem xét chúng ta. Vậy nên, nếu chúng ta quí trọng linh hồn mình, hãy tìm kiếm ân điển để hành động xứng hợp.

Thứ ba, phải tôn trọng sự khôn ngoan và lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời. Trong các mạng lệnh của Ngài, Đức Chúa Trời không chỉ duy trì thẩm quyền tối cao của Ngài trên chúng ta, mà còn bày tỏ sự công chính và tình yêu thương của Ngài. Các mạng lệnh của Ngài không phải là những sắc lệnh độc đoán của một bạo chúa thất thường, mà là những mạng lệnh khôn ngoan của Đấng quan tâm đến ích lợi của chúng ta. Các mạng lệnh của Ngài "chẳng phải là nặng nề" (1 Giăng 5:3): chúng không phải là những xiềng xích chuyên chế trói buộc sự tự do của chúng ta, mà là công chính, lành mạnh và ích lợi vô cùng. Tuân theo chúng là điều lợi lớn cho chúng ta; vâng giữ chúng là vì hạnh phúc của chúng ta, cả hiện nay lẫn đời sau. Chúng chỉ là gánh nặng đối với những kẻ muốn làm nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan: chúng dễ dàng và êm dịu đối với mọi người bước đi với Đức Chúa Trời. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời đem theo khát khao làm đẹp lòng Ngài, và từ Đấng Christ có thể nhận được ân điển giúp chúng ta làm điều ấy — nhưng về điều này, sẽ nói thêm sau, ở phần D. 5.

Sự nên thánh cá nhân của chúng ta là điều bắt buộc bởi sự trung bảo của Đấng Christ. Một trong những mục đích chính trong ý định của Đức Chúa Trời khi sai Con Ngài đến thế gian là để khôi phục chúng ta về tình trạng thánh khiết mà chúng ta đã mất: "Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ" (1 Giăng 3:8). Trong những công việc chính của ma quỉ có việc gieo vào bản tánh và con người chúng ta một nguyên tắc tội lỗi và thù nghịch với Đức Chúa Trời, và công việc gian ác ấy không bị hủy phá trừ khi một nguyên tắc thánh khiết và vâng lời được đưa vào. Hình ảnh của Đức Chúa Trời nơi chúng ta đã bị tội lỗi làm hoen ố; sự phục hồi hình ảnh ấy là một trong những mục đích chính của sự trung bảo của Đấng Christ. Ý định lớn lao và tối hậu của Đấng Christ là dẫn dân Ngài đến sự hưởng Đức Chúa Trời cho vinh hiển đời đời của Ngài, và điều này chỉ có thể thực hiện bởi ân điển và sự nên thánh, bởi đó chúng ta được "làm cho xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng."

Giờ đây sự thi hành chức vụ trung bảo của Đấng Christ được thực hiện dưới ba chức vụ của Ngài. Về chức vụ thầy tế lễ, hiệu quả trực tiếp là sự đền tội và sự hòa thuận, nhưng hiệu quả gián tiếp là sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta: "Là Đấng đã phó mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm việc lành" (Tít 2:14) — vậy thì, không một dân chẳng nên thánh nào có bằng chứng chắc chắn về sự dự phần nơi sự hy sinh của Đấng Christ. Về chức vụ tiên tri, chức vụ này gồm việc Ngài bày tỏ cho chúng ta tình yêu và ý muốn của Đức Chúa Trời: để làm cho người ta biết Đức Chúa Trời và đưa chúng ta vào sự phục tùng Ngài. Ngay từ đầu chức vụ tiên tri của Ngài, chúng ta thấy Đấng Christ phục hồi Luật Pháp về sự tinh sạch nguyên thủy của nó — tẩy sạch những sự bại hoại mà người Giu-đa đã thêm vào: Ma-thi-ơ 5. Về chức vụ vua, Ngài khuất phục các dục vọng của chúng ta và ban quyền năng để vâng lời. Chính bởi những điều này mà chúng ta phải tự thử mình. Sống trong tội lỗi đã biết mà vẫn dung túng, mà lại mong được Đấng Christ cứu, là sự lừa dối bậc thầy của Sa-tan.

Tôi mong đợi lợi ích từ chức vụ nào của Đấng Christ? Có phải từ chức vụ thầy tế lễ của Ngài? Vậy thì huyết Ngài đã tẩy sạch tôi chưa? Tôi đã được nên thánh bởi đó chưa? Tôi đã được chuộc ra khỏi thế gian bởi đó chưa? Tôi đã bởi đó được biệt riêng cho Đức Chúa Trời và sự phục sự Ngài chưa? Có phải từ chức vụ tiên tri của Ngài? Vậy thì tôi đã thật sự học nơi Ngài để "chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức" chưa? (Tít 2:12). Ngài đã dạy dỗ tôi về sự chân thành trong mọi đường lối mình, trong mọi giao dịch với Đức Chúa Trời và với người ta chưa? Có phải từ chức vụ vua của Ngài? Vậy thì Ngài có thật sự cai trị trong tôi và trên tôi không? Ngài đã giải cứu tôi khỏi quyền lực của Sa-tan và khiến tôi mang lấy ách Ngài chưa? Vương trượng Ngài đã đập tan ách thống trị của tội lỗi trong tôi chưa? Tôi có phải là thần dân trung thành trong vương quốc Ngài không? Nếu không, tôi không có quyền chính đáng nào để nhận mình có phần riêng nơi sự hy sinh của Ngài. Đấng Christ đã chết để mua lấy sự nên thánh, chứ không phải để bảo đảm một sự dung túng cho sự chẳng nên thánh.

Sự nên thánh cá nhân của chúng ta là điều bắt buộc để tôn vinh Đấng Christ. Nếu chúng ta thật là môn đồ Ngài, Ngài đã mua chúng ta bằng giá cao, và chúng ta "chẳng phải thuộc về chính mình nữa," mà thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài là để tôn vinh Ngài trong linh hồn và thân thể, vì chúng thuộc về Ngài: 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20. Ngài đã chết vì chúng ta để chúng ta từ nay chẳng sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chuộc chúng ta với giá kinh khiếp dường ấy. Vậy thì chúng ta phải làm điều này thế nào? Trong sự nên thánh của chúng ta có phần chính của nguồn lợi danh dự mà Chúa Giê-xu đòi hỏi và mong đợi nơi các môn đồ Ngài trong thế gian này. Không gì tôn vinh Ngài bằng sự vâng lời của chúng ta; không gì là nỗi đau buồn và sỉ nhục lớn hơn cho Ngài bằng sự không vâng lời của chúng ta. Chúng ta phải làm chứng trước thế gian về sự thánh khiết trong đời sống Ngài, về tính thiên thượng trong giáo lý Ngài, về sự quí báu trong sự chết Ngài, bằng lối bước đi hằng ngày "rao truyền công đức của Đấng" (1 Phi-e-rơ 2:9). Điều này tuyệt đối cần thiết nếu chúng ta muốn tôn vinh Ngài trong cảnh Ngài bị khước từ này.

Không có gì khác ngoài đời sống của Đấng Christ là gương mẫu của chúng ta: đây là điều Cơ Đốc nhân được kêu gọi để "noi theo." Cơ Đốc nhân có bổn phận bày tỏ đời sống của Đấng Christ trong đời sống mình, và kẻ nào nhận lấy Cơ Đốc giáo với điều kiện nào khác thì tự lừa dối linh hồn mình một cách thảm hại. Không có lời sỉ nhục nào hiệu quả hơn giáng trên danh phước hạnh của Chúa Giê-xu bằng việc những người xưng danh Ngài lại theo đuổi dục vọng xác thịt, đồng hóa với đời này, và nghe theo mệnh lệnh của Sa-tan. Chúng ta chỉ có thể làm chứng cho Đấng Cứu Thế khi chúng ta lấy giáo lý Ngài làm qui tắc, lấy vinh hiển Ngài làm mối quan tâm, lấy gương Ngài làm sự thực hành. Đấng Christ được tôn vinh không phải bởi những lời lẽ suông, mà bởi lối ăn ở thánh khiết. Không gì đã làm cho Phúc Âm của Đấng Christ bị sỉ nhục nhiều bằng đời sống gian ác của những kẻ mang danh Ngài. Nếu tôi không sống một đời sống thánh khiết và vâng lời, điều đó cho thấy tôi không "thuộc về" Đấng Christ, mà chống lại Ngài. (Ghi chú: Phần lớn bài này là tóm lược từ John Owen về cùng chủ đề, Quyển 3 trong các tác phẩm của ông.)

Nan Đề Của Sự Nên Thánh

CHƯƠNG 3

Nan Đề Của Sự Nên Thánh

Lẽ ra chúng ta chẳng cần phải giải thích rằng khi nói về nan đề của sự nên thánh, chúng ta không nói về nan đề đối với Đức Chúa Trời, mà là nan đề như nó hiện ra trước sự nhận thức yếu ớt của chúng ta. Nhưng trong những ngày này, chẳng nên coi điều gì là đương nhiên, vì không chỉ có những kẻ sẵn sàng bắt bẻ người ta vì một lời nói, nếu người ấy không diễn đạt vừa ý họ, mà còn có những người khác cần được định nghĩa cho những thuật ngữ đơn giản nhất. Không, sẽ là phạm thượng nếu khẳng định rằng sự nên thánh, hay bất cứ điều gì khác, từng là nan đề đối với Đức Giê-hô-va vĩ đại: Đấng Toàn Tri chẳng bao giờ đối diện với nan đề nào, huống chi là tình thế cấp bách. Nhưng đối với sự hiểu biết hữu hạn của Cơ Đốc nhân, đã bị tội lỗi làm rối loạn, nan đề của sự thánh khiết là một nan đề rất thật và rất thực; chúng ta có thể nói thêm rằng, nó còn gây bối rối hơn nhiều so với nan đề của chủ đề xưng công chính.

Trong sự nên thánh có nhiều nan đề phụ, như chúng ta đã ám chỉ trong đoạn thứ tư và thứ năm của bài Mở Đầu, chẳng hạn như sự nên thánh tự nó là một phẩm chất hay một địa vị, là thuộc về luật pháp hay thuộc về kinh nghiệm, là tuyệt đối hay tiến triển; tất cả đều cần được làm rõ trong bất cứ cách trình bày thỏa đáng nào về chủ đề này. Nhưng còn rắc rối hơn nhiều là chính nan đề về việc làm sao một kẻ phung cùi về đạo đức có thể xứng đáng thờ phượng trong Nơi Thánh của Đức Chúa Trời. Lạ lùng thay, nan đề này gay gắt nhất đối với những người thuộc linh nhất. Những người Pha-ri-si tự cho mình công chính và những người Lao-đi-xê tự mãn chẳng hề bận tâm về điều này. Những người theo thuyết phản luật pháp chặt đứt nút thắt (thay vì gỡ nó ra) và phủ nhận mọi nan đề, khi khẳng định rằng sự thánh khiết của Đấng Christ được kể cho chúng ta. Nhưng những ai nhận biết Đức Chúa Trời đòi hỏi sự nên thánh cá nhân, mà lại ý thức về sự ô uế của chính mình, thì hết sức bận tâm về điều này.
Ngay từ đầu chương trước đã chỉ ra rằng, liên quan đến lẽ thật vĩ đại về sự nên thánh, có cả một điều mầu nhiệm lẫn một nan đề: điều trước liên quan đến kẻ chưa được tái sinh, điều sau khiến kẻ đã được tái sinh phải bận tâm. Điều bị che khuất khỏi sự hiểu biết của con người tự nhiên là, tại sao những việc làm tốt nhất của hắn lại không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Hãy nói với hắn rằng mọi hành động của hắn — dù được thực hiện cẩn thận và tận tâm, siêng năng và sốt sắng đến đâu — đều bị Đức Chúa Trời từ chối, thì đó là điều hoàn toàn vượt quá tầm hiểu biết của hắn. Hắn không biết rằng việc hắn phá luật pháp trong A-đam đã gây ra một sự rạn nứt giữa hắn với Đức Chúa Trời, đến nỗi chừng nào sự rạn nứt ấy còn tồn tại, thì ơn của Đức Chúa Trời không thể tuôn đổ đến hắn, và lời cầu nguyện hay của lễ của hắn cũng không thể thấu đến Đức Chúa Trời. Chúa chẳng nhận bất cứ điều gì từ tay con người tự nhiên, cũng như Ngài chẳng đoái đến của lễ của Ca-in (Sáng Thế Ký 4). Và nếu Ngài cứ để mặc mọi người trong tình trạng tự nhiên của họ, thì điều này vẫn đúng với toàn thể nhân loại cho đến cuối thời gian.

Vì mọi người đều đã được ban cho một bản tính thánh — được dựng nên theo hình ảnh và giống như Đức Chúa Trời — trong người đại diện và là cội rễ của họ, để được truyền lại cho họ bởi người ấy, trước khi luật pháp được ban cho A-đam, nên luật pháp đòi hỏi một bản tính thánh nơi mỗi chúng ta, và tuyên án rủa sả ở bất cứ nơi nào nó thấy điều ngược lại. Dầu chúng ta thật sự được sinh ra trong thế gian này trong tình trạng hư hoại và ô uế (Ê-xê-chi-ên 16:3-6, v.v.), luật pháp cũng không giảm bớt những đòi hỏi công chính của nó đối với chúng ta. Do tội lỗi ngự trong chúng ta — vốn là một phần của chính con người chúng ta đến nỗi mọi việc chúng ta làm đều bị nó làm cho ô uế — chúng ta hoàn toàn không thể dâng lên luật pháp sự vâng phục mà nó đòi hỏi; vì chừng nào chúng ta còn xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, thì không thể nào những hành động bên ngoài tuân theo các điều lệ của luật pháp lại xuất phát từ những nguyên tắc mà duy chỉ nó mới chấp nhận được, đó là tình yêu thương vô kỷ và đức tin chân thành. Do đó, tình trạng của con người tự nhiên, xét theo chính mình, hoàn toàn không còn hy vọng.

Sự chu cấp bởi sự khôn ngoan nhiều mặt và ân điển tối thượng của Đức Chúa Trời để đáp ứng nhu cầu tuyệt vọng của dân Ngài đã được quy định trong các điều khoản của Giao Ước Đời Đời. Tại đó, Ba Ngôi Đời Đời đã thỏa thuận rằng Đấng Trung Bảo phải là Con của loài người, nhưng nhân tính của Ngài không những hoàn toàn thoát khỏi mọi vết nhơ của tội lỗi nguyên tổ, mà còn phải tinh sạch hơn cả nhân tính của A-đam ngay khi Đấng Sáng Tạo của ông tuyên bố ông là "rất tốt lành." Điều này đã được thực hiện bởi sự vận hành siêu nhiên của Đức Thánh Linh trong sự giáng sinh đồng trinh, và bởi việc Con Đức Chúa Trời lấy vào sự hiệp nhất cá nhân với chính Ngài "Đấng Thánh" sẽ được sinh ra bởi Ma-ri. Vì Đấng Christ, Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đã bước vào thế gian này không phải như một cá nhân riêng tư, mà với tư cách công khai, là Đấng Đại Diện và là Đầu của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, nên theo sự tính toán của luật pháp, họ đã được sinh ra thánh trong Đấng Bảo Lãnh của mình, và nhờ đó hoàn toàn đáp ứng các đòi hỏi của nó. Đấng Christ và thân thể huyền nhiệm của Ngài chưa bao giờ bị luật pháp xem xét tách rời nhau.

Nhưng điều này, dầu phước hạnh khôn tả, vẫn chưa phải là tất cả. Một địa vị pháp lý hoàn hảo chỉ đáp ứng một nửa nhu cầu của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn: ngoài ra, tình trạng của họ phải được làm cho phù hợp với địa vị của họ. Điều này cũng đã được chu cấp bởi tình yêu thương vô lượng của Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Ngài đã định như vậy: cũng như sự đáng tội của A-đam được kể cho mọi người mà ông đại diện, thì sự công chính của Đấng Christ cũng được kể cho mọi người mà Ngài thay mặt giao dịch: và, cũng như sự chết thuộc linh — cùng mọi hậu quả hư hoại của nó — được A-đam truyền lại cho mọi dòng dõi ông, thì sự sống thuộc linh của Đấng Christ — cùng mọi ảnh hưởng đầy ân điển của nó — được ban truyền cho mọi dòng dõi Ngài. Như họ đã nhận một bản tính tội lỗi và ô uế từ đầu tự nhiên của mình, thì những người được nên thánh nhận một bản tính vô tội và tinh sạch từ Đầu thuộc linh của mình. Do đó, như chúng ta đã mang ảnh tượng của người thuộc về đất, thì chúng ta cũng sẽ mang ảnh tượng của người thuộc về trời.

Có lẽ một số độc giả của chúng ta sẽ kết luận rằng mọi khó khăn liên quan đến khía cạnh này của đề tài nay đã được giải quyết xong [NEEDS REVIEW: nguyên văn "has now been of", thiếu từ, có lẽ là "done away with"], nhưng một chút suy ngẫm của tín hữu sẽ sớm nhắc ông rằng điểm khó hiểu nhất vẫn chưa được làm sáng tỏ. Dầu quả thật mọi đòi hỏi thiết yếu của luật pháp đã được đáp ứng cho những người được nên thánh bởi Đầu vinh hiển của họ, đến nỗi luật pháp một cách công chính xem họ là thánh trong Ngài; và dầu quả thật lúc tái sinh họ nhận từ Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh, một bản tính mới và thánh, giống như bản tính Ngài; thế nhưng bản tính cũ vẫn còn, và vẫn không thay đổi, không được cải thiện. Phải, đối với họ dường như bản tính xác thịt trong họ đang ngày càng trở nên tệ hơn, và càng hoạt động mạnh mẽ, càng làm ô uế hơn mỗi ngày họ sống. Họ đau đớn nhận thức được sự thật [NEEDS REVIEW: nguyên văn "jest", có lẽ lỗi in của "fact"] rằng tội lỗi không những còn ở trong họ, mà còn làm ô uế những ước muốn, tư tưởng, trí tưởng tượng và hành động của họ; và để ngăn chặn những sự dấy lên của nó, họ hoàn toàn bất lực.

Điều này đặt ra cho một tấm lòng chân thật và một lương tâm nhạy bén một nan đề vô cùng gay gắt, vì làm sao những kẻ ghê tởm chính mình lại có thể đẹp lòng Đấng Thánh ba lần? Làm sao những kẻ ý thức sự ô uế và đê hèn của mình lại có thể xứng đáng đến gần Đấng thuần khiết khôn tả và vô hạn? Câu trả lời mà một số người đã đưa ra cho lời cầu hỏi đau đớn này, dựa trên một sự suy luận sai lầm từ lời của Phao-lô: "ấy chẳng phải tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi vậy" (Rô-ma 7:20) — sẽ không bao giờ làm họ thỏa mãn. Nói rằng không phải người được tái sinh, mà chỉ là xác thịt trong người ấy phạm tội, là bịa ra một sự phân biệt phủ nhận trách nhiệm của Cơ Đốc nhân và không đem lại sự nhẹ nhõm nào cho một lương tâm đã được đánh thức. Kinh Thánh quá rõ ràng về điểm này nên không thể biện minh cho một sai lầm: cả Cựu Ước lẫn Tân Ước đều khẳng định chính con người phạm tội — "Tôi đã phạm tội cùng Chúa" (Thi Thiên 51). Chính Phao-lô kết luận Rô-ma 7 bằng lời: "Khốn nạn cho tôi!"

Về những vấn đề khác, người ta khôn ngoan hơn nên không vin vào một sự phân biệt như điều mà một số nhà thần học hiện đại rất thích khăng khăng: họ không bao giờ nghĩ đến việc lập luận như vậy về những chuyện đời này. Hãy tưởng tượng một người đứng trước quan tòa, bị buộc tội trộm cắp, thừa nhận tội của mình, nhưng chối bỏ mọi trách nhiệm và tội trạng với lý do rằng chính "bản tính xấu xa" của hắn chứ không phải hắn đã ăn cắp! Chắc hẳn quan tòa sẽ lúng túng không biết nên tống hắn vào tù hay nhà thương điên mới phải. Điều này nhắc chúng ta nhớ một giai thoại trong đó một "Giám mục" đã phạm tội phạm thượng tại Thượng Viện Anh (nơi mọi "Giám mục" đều có ghế). Khi bị người đầy tớ quở trách, ông ta đáp: "Kẻ nguyền rủa là 'lãnh chúa', chứ không phải 'giám mục.'" Người đầy tớ đáp lại: "Khi Ma Quỷ tóm được 'lãnh chúa' thì 'giám mục' sẽ ở đâu!" Hãy cẩn thận, hỡi độc giả của tôi, chớ tìm cách tự bào chữa bằng cách đổ lỗi cho "bản tính" của mình.

Vậy thì, lời giải cho nan đề của chúng ta phải được tìm ở nơi khác, chứ không phải trong bất cứ sự phân biệt giả tưởng nào giữa người được nên thánh và bản tính cũ của người ấy. Khi một người đã bước đi với Đức Chúa Trời bị một cơn cám dỗ nào đó làm vấp ngã và sa vào tội lỗi, hoặc khi sự hư hoại ngự trong lòng trỗi dậy và (trong lúc ấy) thắng thế trên người ấy, người ấy đau đớn ý thức được điều đó; và điều khiến người ấy bận tâm nhất không chỉ là mình đã phạm tội cùng Đấng gần gũi và thân thương với mình hơn hết mọi điều, mà còn là sự tương giao với Ngài đã bị đứt đoạn, và mình không còn xứng đáng về mặt đạo đức để đến trước sự hiện diện thánh của Ngài. Dầu sự hiểu biết về Phúc Âm của người ấy có thể đủ để xoa dịu mọi nỗi sợ ám ảnh về hậu quả hình phạt của tội lỗi mình, điều đó cũng không tẩy sạch sự ô uế khỏi lương tâm người ấy. Đây là một điểm quan trọng mà kẻ chưa tái sinh và người đã tái sinh khác nhau một cách triệt để: khi kẻ trước phạm tội, điều chiếm lấy tâm trí hắn nhất là sự đáng tội (và hình phạt); nhưng khi người sau phạm tội, điều khiến lòng người ấy bận tâm nhất là những hậu quả làm ô uế.

Trong tội lỗi có hai điều, gắn bó không thể tách rời nhưng vẫn phân biệt rõ ràng, đó là tính đáng tội của nó và sự ô uế của nó. Sự ô uế của tội lỗi là thuộc tính khiến nó trực tiếp chống nghịch sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và là điều mà Đức Chúa Trời bày tỏ sự thánh khiết Ngài là nghịch lại. Vì vậy có chép: Ngài là Đấng "mắt thánh sạch chẳng nhìn sự dữ, chẳng có thể nhìn được sự gian ác" (Ha-ba-cúc 1:13) — tội lỗi là một cảnh tượng đê hèn và gớm ghiếc đối với Đấng là Sự Sáng. Bởi đó Ngài dùng lời nài xin đầy thương xót: "Ôi! chớ làm điều gớm ghiếc mà ta ghét!" (Giê-rê-mi 44:4). Chính vì sự thánh khiết của Ngài mà Đức Chúa Trời diễn tả tội lỗi bằng tên của mọi điều gây khó chịu, đáng chê, đáng ghét, gớm ghiếc. Do đó, khi Đức Thánh Linh cáo trách về tội lỗi, Ngài ban cho một cái nhìn và cảm nhận về sự ô uế của tội lỗi đến nỗi tội nhân phải đỏ mặt, hổ thẹn, đầy sự xấu hổ trên mặt, bị hạ mình trong sự tự đánh giá của mình, và bối rối trước mặt Đức Chúa Trời.

Như chúng ta được dạy về sự đáng tội của tội lỗi bởi chính nỗi sợ của mình, vốn là điều gắn liền không thể tách rời với nó, thì chúng ta cũng được dạy về sự ô uế của tội lỗi bởi chính sự hổ thẹn của mình, vốn không thể tránh khỏi đi kèm với nó. Dưới chế độ hình bóng, Đức Chúa Trời không những đã định các của lễ để làm sự chuộc tội cho sự đáng tội của tội lỗi, mà còn ban nhiều điều lệ về sự thanh tẩy hay tẩy sạch theo nghi lễ khỏi sự ô uế của nó. Bằng nhiều cách, trong thời Cựu Ước, Đức Chúa Trời đã dạy dân Ngài về sự ô uế thuộc linh của tội lỗi: sự phân biệt giữa thú vật sạch và không sạch, các bệnh tật tự nhiên khác nhau làm ô uế thân thể, việc cách ly người phung, việc vô tình chạm vào người chết khiến người ta trở nên ô uế về mặt tôn giáo theo luật pháp, là những trường hợp điển hình. Tất cả đều là hình bóng của sự ô uế bên trong và thuộc linh, và bởi đó toàn bộ công việc nên thánh được diễn tả bằng "một suối mở ra... vì tội lỗi và sự ô uế" (Xa-cha-ri 13:1) — tức là, để tẩy sạch chúng đi.

Sự ô uế về đạo đức gắn liền với tội lỗi đến nỗi, và cảm giác hổ thẹn gắn liền với ý thức về sự ô uế đến nỗi, bất cứ khi nào một linh hồn thật sự bị cáo trách về tội lỗi, thì luôn có một cảm giác đau đớn về sự ô uế này, kèm theo sự hổ thẹn cá nhân. Chỉ khi điều này được nhận thức rõ ràng, chúng ta mới có thể hiểu được bản chất thật của sự nên thánh. Vẻ đẹp thuộc linh của linh hồn hệ tại sự giống như Đức Chúa Trời. Ân điển ban vẻ đẹp: bởi đó có chép về Đấng Christ rằng Ngài "đẹp hơn hết thảy con trai loài người," và vẻ đẹp ấy hệ tại việc Ngài được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, điều tạo nên toàn bộ sự hài hòa và cân đối của bản tính Ngài, mọi năng lực và hành động của Ngài đều hướng về Đức Chúa Trời. Vì vậy, điều gì nghịch với hình ảnh của Đức Chúa Trời — sự bại hoại, nghịch với ân điển — tội lỗi, thì có trong nó một sự dị dạng làm hỏng linh hồn, phá hủy vẻ đẹp của nó, xáo trộn trật tự của nó, và đem lại sự dị dạng, xấu xí, đê hèn.

Bất cứ điều gì nghịch với sự thánh khiết hay hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn, đều là hèn hạ, bất xứng, ô uế. Tội lỗi làm linh hồn mất danh dự và bị hạ thấp, chất đầy nó sự hổ thẹn. Chúng ta càng được phép bước đi gần Đức Chúa Trời và càng thấy chính mình trong ánh sáng Ngài, chúng ta càng ý thức sự dị dạng của tội lỗi và sự hèn hạ của mình. Khi mắt chúng ta mới được mở ra để thấy sự trần truồng thuộc linh của mình, chúng ta đã thấy mình gớm ghiếc dường nào trước mắt mình, và chúng ta đã có một cảm nhận sâu sắc về sự ô uế của mình! Đó chỉ là sự phản chiếu quan điểm của Đức Chúa Trời, vì Ngài ghê tởm, ghét bỏ, và xem như một điều gớm ghiếc bất cứ điều gì nghịch với sự thánh khiết Ngài. Những kẻ được "thông dự bản tánh Đức Chúa Trời" (II Phi-e-rơ 1:4), thì, theo mức độ của mình, chỉ thấy chính mình bằng con mắt của Đức Chúa Trời, như những tạo vật khốn khổ, trần truồng, đáng hổ thẹn, gớm ghiếc, xấu xí và ghê tởm; và bởi đó họ, cùng với Gióp, "ghê tởm" chính mình.

Bốn đoạn vừa rồi, một phần, là sự tóm lược từ Giăng Ô-wen (John Owen); và từ đó chúng ta có thể thấy rõ rằng chính những người thật sự được nên thánh và thánh khiết là những người cảm nhận sâu sắc nhất về cội rễ hư hoại vẫn còn trong họ, vốn luôn nảy mầm và sinh ra điều làm ô uế họ; và bởi đó họ than khóc sâu xa về những sự ô uế của mình, như điều làm mất danh dự Đức Chúa Trời nhất và làm xáo trộn sự bình an của chính họ nhất; và họ tha thiết nỗ lực để làm chết đi nó. Một sự xác nhận đáng chú ý được tìm thấy trong thực tế rằng những người tin kính và thánh khiết nhất lại chính là những người khẳng định mạnh mẽ nhất về tội lỗi của mình và than khóc lớn tiếng nhất về điều đó. Chính một người mà chính Đức Chúa Trời tuyên bố là "người trọn vẹn và ngay thẳng; kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác" (Gióp 1:8) đã tuyên bố: "Nầy, tôi thật là hèn mạt" (Gióp 40:4). Chính một người "rất được yêu mến" của Đức Chúa Trời (Đa-ni-ên 10:19), đã thừa nhận "vẻ đẹp đẽ của tôi đã biến thành sự hư nát trong tôi" (Đa-ni-ên 10:8). Chính người đã được cất lên đến từng trời thứ ba rồi trở lại đất đã rên rỉ: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" (Rô-ma 7:24).

Từ những lời trích dẫn vừa rồi từ những lời xưng tội cá nhân của một số thánh đồ lỗi lạc nhất của Đức Chúa Trời, bất cứ linh hồn đơn sơ nào cũng thấy rõ rằng một "tấm lòng tinh sạch" không thể có nghĩa là một tấm lòng mà mọi tội lỗi đã được cất khỏi, và ngôn ngữ của họ không thể nào hòa hợp với lý thuyết không tưởng rằng bản tính xác thịt đã bị nhổ tận gốc khỏi bất cứ tín hữu nào trong đời này. Quả thật không thể; và chỉ những kẻ hoàn toàn bị Sa-tan làm mù mới dám khẳng định một điều phi lý trắng trợn và dối trá hiển nhiên như vậy. Nhưng điều này đòi hỏi chúng ta phải định nghĩa và mô tả một "tấm lòng tinh sạch" gồm những gì, theo ý nghĩa Kinh Thánh của nó. Và trong nỗ lực đáp ứng điều này, chúng ta sẽ phải cố gắng tránh hai điều xấu: cung cấp một chiếc gối cho những kẻ xưng đạo suông được thoải mái tựa vào; và trình bày mọi sự theo cách giết chết hy vọng nơi người đã được tái sinh.

Thứ nhất, một "tấm lòng tinh sạch" là tấm lòng đã kinh nghiệm "sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh" (Tít 3:5). Điều đó xảy ra lúc sinh lại, và được Đức Thánh Linh duy trì suốt đời sống Cơ Đốc nhân. Tất cả những gì điều này bao hàm chúng ta không thể trình bày dài dòng ở đây. Nhưng, về mặt tiêu cực, nó bao gồm sự thanh tẩy trí hiểu của tín hữu, đến nỗi nó không còn bị Sa-tan làm mù một cách chết người, mà được Đức Thánh Linh siêu nhiên soi sáng: do đó, sự hư không của những sự đời này nay được nhận ra. Tâm trí, phần lớn, được giải thoát khỏi sự ô uế của sự sai lầm, và điều này, bởi sự chiếu sáng vào của ánh sáng lẽ thật Đức Chúa Trời. Về mặt tiêu cực, nó bao gồm sự tẩy sạch các tình cảm, đến nỗi tội lỗi không còn được yêu mà bị ghê tởm, và Đức Chúa Trời không còn bị tránh né và lẩn trốn, mà được tìm kiếm và khao khát.

Về mặt tích cực, có một bản tính hay nguyên tắc được truyền thông cho linh hồn lúc tái sinh, trong nó chứa đựng những ước muốn tinh sạch, những ý định tinh sạch, và những cội rễ tinh sạch của các hành động. Sự kính sợ Đức Chúa Trời được gieo vào, và tình yêu thương của Đức Chúa Trời được rải ra trong lòng. Do đó, linh hồn được làm cho khao khát Đức Chúa Trời, mong mỏi được giống như ý muốn Ngài, và tìm cách làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Và bởi đó nỗi buồn lớn nhất của Cơ Đốc nhân phát sinh từ sự ngăn trở những khát vọng thuộc linh của mình và sự cản trở những hoài bão thuộc linh của mình. Một tấm lòng tinh sạch là tấm lòng ghê tởm sự ô uế, và gánh nặng nặng nề nhất của nó là nhận ra rằng một đại dương nước dơ như vậy vẫn còn ngự trong mình, liên tục trào lên bùn và rác của nó, làm ô uế mọi việc mình làm. Một "tấm lòng tinh sạch," do đó, là tấm lòng coi trọng lương tâm về những trí tưởng tượng dại dột, đê hèn, và những ước muốn xấu xa. Đó là tấm lòng đau buồn về sự kiêu ngạo và bất mãn, than khóc về sự không tin và sự thù nghịch, khóc thầm về sự không thánh khiết.

Thứ hai, một "tấm lòng tinh sạch" là tấm lòng đã được "tẩy sạch khỏi lương tâm xấu" (Hê-bơ-rơ 10:22). Một "lương tâm xấu" là lương tâm cáo buộc về sự đáng tội và áp bức vì tội lỗi chưa được tha. Người sở hữu nó khiếp sợ viễn cảnh ngày phán xét, và tìm cách xua đuổi mọi ý nghĩ về nó khỏi tâm trí mình. Nhưng một lương tâm mà Đức Thánh Linh đã đầy ân điển áp dụng huyết chuộc tội của Đấng Christ cho sẽ được sự bình an trong tâm trí, và có sự vững tin để đến gần Đức Chúa Trời: do đó, sự mê tín, kinh hãi và hành hạ bị cất đi, và sự ác cảm với Đức Chúa Trời được thay thế bằng niềm vui trong Đức Chúa Trời. Bởi đó, thứ ba, chúng ta đọc thấy "lấy đức tin tẩy sạch lòng họ" (Công Vụ 15:9). Như sự không tin là một nguyên tắc làm ô uế, thì đức tin là một nguyên tắc tẩy sạch, và điều đó, vì đối tượng mà nó nắm lấy. Đức tin nhìn khỏi chính mình đến Đấng Christ, và được ban khả năng nhận ra rằng huyết Ngài "làm sạch mọi tội chúng ta" (I Giăng 1:7).

Vậy thì, mỗi Cơ Đốc nhân đều có một tấm lòng "tinh sạch" trong những chi tiết đã nêu trên. Nhưng không phải Cơ Đốc nhân nào cũng có một tấm lòng "trong sạch" (Thi Thiên 51:10). Điều làm ô uế lòng của một Cơ Đốc nhân là tội lỗi chưa được xét đoán. Bất cứ khi nào tội lỗi được chúng ta dung túng, sự tương giao với Đức Chúa Trời bị đứt đoạn, và sự ô uế chỉ có thể được cất đi, và sự tương giao được phục hồi, bằng sự ăn năn thật — một sự tự kết án chính mình, một sự than khóc về tội lỗi, và sự xưng ra không nể nang điều đó, kèm theo một ước muốn tha thiết và quyết tâm chân thành không để bị nó bắt kịp nữa. Sự dung túng và nuông chiều tự nguyện bất cứ tội lỗi nào đã biết không thể tồn tại với một tấm lòng trong sạch. Thật đúng, Giăng Ô-wen đã nói về sự ăn năn: "Nó cần thiết cho sự tiếp tục của đời sống thuộc linh, cũng như chính đức tin vậy." Sau sự ăn năn và xưng tội, phải có một sự đến mới (và liên tục) với Suối đã được "mở ra vì tội lỗi và sự ô uế," một sự áp dụng mới bởi đức tin huyết tẩy sạch của Đấng Christ: nài xin công trạng và hiệu lực của nó trước mặt Đức Chúa Trời.

Trong chương này (gồm hai phần) chúng ta đã tìm cách trả lời những câu hỏi ở cuối chương năm. Chúng ta đã đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp trong con người của Đấng Bảo Lãnh chúng ta. Chúng ta được làm cho xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, vì mọi giá trị của huyết tẩy sạch của Đấng Christ được kể vào tài khoản chúng ta. Chúng ta được ban khả năng đến gần Đức Chúa Trời bây giờ, vì Đức Thánh Linh đã truyền thông cho chúng ta chính bản tính của Đấng Christ. Bởi đức tin chúng ta có thể xem mình là thánh trong Đấng Christ. Bởi sự tái sinh chúng ta đã nhận một "tấm lòng tinh sạch:" bằng chứng của điều đó là, chúng ta ghét mọi sự ô uế, dầu vẫn còn điều trong chúng ta chỉ vui thích trong sự ô uế mà thôi. Chúng ta phải duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời bằng cách tẩy sạch lòng mình (Thi Thiên 73:13), và điều đó, qua sự làm chết đi liên tục, và sự xét đoán hằng ngày không nể nang mọi tội lỗi đã biết trong và từ chúng ta.

BẢN CHẤT CỦA SỰ NÊN THÁNH

CHƯƠNG 5

BẢN CHẤT CỦA SỰ NÊN THÁNH

Chúng ta nay đã đến khía cạnh, về nhiều mặt, quan trọng nhất của đề tài chúng ta. Rất cần thiết chúng ta phải tìm kiếm một cái nhìn rõ ràng và toàn diện về đặc tính của chính sự nên thánh, nó thật sự gồm những gì; bằng không, tốt nhất thì tư tưởng của chúng ta về nó cũng sẽ rối rắm. Vì sự thánh khiết, theo sự đồng thuận chung, là tổng hòa của mọi sự xuất sắc về đạo đức, và là sự đạt được cao nhất và cần thiết nhất, nên điều tối quan trọng là chúng ta phải hiểu rõ bản chất thật của nó và có thể phân biệt nó với mọi thứ giả mạo. Làm sao có thể khám phá được chúng ta đã được nên thánh hay chưa, trừ khi chúng ta thật sự biết sự nên thánh thực chất là gì? Làm sao chúng ta có thể thật sự vun trồng sự thánh khiết, cho đến khi chúng ta đã xác định được thực chất hay bản thể của sự thánh khiết? Một sự nhận thức đúng đắn về bản chất của sự nên thánh hay sự thánh khiết là một sự trợ giúp lớn cho sự hiểu biết nhiều điều trong Kinh Thánh, cho việc hình thành những quan niệm đúng đắn về các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời, và cho việc phân biệt tôn giáo thật với mọi điều giả dối.

Chúng ta cũng nay đã đến khía cạnh khó khăn và [_] nhất của đề tài nhiều mặt của chúng ta. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "the most difficult and _ aspect", thiếu tính từ sau "and"] Nhiệm vụ định nghĩa và mô tả bản chất của sự nên thánh không hề đơn giản. Điều này một phần do nhiều khía cạnh và góc độ khác nhau phải được ghi nhớ, nếu muốn có được một quan niệm toàn diện. Kinh Thánh nói về tín hữu được Đức Chúa Trời là Cha làm cho nên thánh; những đoạn khác nói về việc được nên thánh trong Đấng Christ và bởi sự hy sinh của Ngài; những đoạn khác nữa nói về việc được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, bởi Lời, bởi đức tin, bởi sự sửa phạt. Dĩ nhiên những điều này không chỉ bấy nhiêu sự nên thánh khác nhau, mà là các nhánh khác nhau của một sự nên thánh hoàn chỉnh; tuy nhiên, cần được giữ phân biệt rõ trong tâm trí chúng ta. Một số Kinh Thánh trình bày sự nên thánh như một điều khách quan, những chỗ khác như chủ quan. Đôi khi sự nên thánh được xem là hoàn tất, lúc khác là chưa hoàn tất và tiến triển. Những giai đoạn khác nhau này của đề tài chúng ta sẽ được xem xét (D.V.) trong các chương sau.

Khi tham khảo các tác phẩm của người khác về đề tài này, chúng tôi đã ấn tượng bởi sự ít ỏi trong những nhận xét của họ về bản chất của sự nên thánh. Dầu nhiều tác giả đã bàn dài về ý nghĩa của chính thuật ngữ, cách thức ân tứ này đã được chu cấp cho tín hữu, công việc của Đức Thánh Linh trong việc ban cho điều đó, các mức độ khác nhau mà nó được bày tỏ trong đời này, thế nhưng quả thật ít người đã đi vào một sự mô tả rõ ràng về sự thánh khiết thực chất là gì. Ở những nơi quan niệm sai lầm đã được thương xót tránh khỏi, thì trong hầu hết các trường hợp, chỉ những quan điểm cục bộ và rất không đầy đủ về lẽ thật liên quan đã được trình bày. Chúng tôi tin chắc rằng sự thất bại tại điểm này, sự thiếu quan tâm đến điều tối quan trọng này, đã gây ra, hơn bất cứ điều gì khác, những ý kiến xung đột đang thịnh hành rộng rãi giữa những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Một sai lầm tại điểm này mở cửa cho mọi thứ lừa dối bước vào.

Để dọn đi một số rác rưởi có thể đã tích tụ trong tâm trí của một số độc giả chúng ta, và nhờ đó dọn đường cho họ xem xét lẽ thật, chúng ta hãy chạm qua mặt tiêu cực một cách vắn tắt. Thứ nhất, sự nên thánh theo Kinh Thánh không phải là một phước hạnh có thể và thường bị tách khỏi sự xưng công chính bởi một khoảng thời gian dài. Những kẻ chủ trương một "công việc ân điển thứ hai" khăng khăng rằng tội nhân ăn năn được xưng công chính ngay lúc tin Đấng Christ, nhưng chưa được nên thánh cho đến khi hoàn toàn đầu phục Chúa rồi nhận Đức Thánh Linh trong sự đầy dẫy Ngài — như thể một người có thể được cải đạo mà không hoàn toàn đầu phục Đấng Christ, hay trở nên con cái Đức Chúa Trời mà không có Đức Thánh Linh ngự trong mình. Đây là một sai lầm nghiêm trọng. Một khi chúng ta được hiệp một với Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh và đức tin, chúng ta trở nên "đồng kế tự" với Ngài, có một quyền hợp pháp đối với mọi phước hạnh trong Ngài. Không thể chia Đấng Cứu Thế ra: Ngài là sự thánh khiết của dân Ngài cũng như là sự công chính của họ, và khi Ngài ban sự tha thứ, Ngài cũng truyền sự tinh sạch của lòng.

Thứ hai, sự nên thánh theo Kinh Thánh không phải là một tiến trình kéo dài mà Cơ Đốc nhân được làm cho xứng đáng với Thiên đàng. Cùng một công việc ân điển của Đức Chúa Trời giải cứu một linh hồn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến cũng làm cho người ấy xứng đáng hưởng vinh quang đời đời. Đứa con hoang đàng ăn năn đã không xứng với nhà Cha ở điểm nào? Ngay khi nó đến và xưng tội mình, chiếc áo tốt nhất đã được mặc cho nó, chiếc nhẫn được đeo vào tay nó, chân nó được mang giày, và lời truyền ra: "Hãy bắt bò con mập làm thịt đi. Chúng ta hãy ăn mừng, vì con ta đây đã chết mà bây giờ lại sống, đã mất mà bây giờ lại thấy được" (Lu-ca 15:23, 24). Nếu một công việc dần dần tiến triển của Đức Thánh Linh là cần thiết để làm cho linh hồn xứng đáng ngự trên cao, thì tên trộm ăn năn trên thập tự giá đã không đủ tư cách bước vào Pa-ra-đi ngay trong ngày đầu tiên tin Chúa Giê-xu. "Song anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ" (I Cô-rinh-tô 6:11) — ba điều đó không thể tách rời. "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng" (Cô-lô-se 1:12).

Thứ ba, sự nên thánh theo Kinh Thánh không phải là sự nhổ tận gốc bản tính xác thịt. Giáo lý của những người theo "chủ nghĩa hoàn hảo" làm cho linh hồn chai cứng trong sự lừa dối, gọi điều ác là điều thiện, và dung túng mình trong tội lỗi. Nó làm nản lòng sâu sắc những linh hồn chân thành đang lao nhọc để đạt được sự thánh khiết theo cách đúng — bởi đức tin nơi Đấng Christ — và khiến họ nghĩ rằng mình lao nhọc vô ích, vì họ thấy mình vẫn còn tội lỗi và xa cách sự hoàn hảo, khi họ đã cố hết sức để đạt được nó. Nó làm cho nhiều lời khuyên của Kinh Thánh trở nên vô nghĩa, như Rô-ma 6:12, II Cô-rinh-tô 7:1, Ê-phê-sô 4:22, II Ti-mô-thê 2:22 — "Cũng hãy tránh khỏi tình dục trai trẻ," cho thấy rõ chúng vẫn còn hiện diện ngay cả nơi Ti-mô-thê tin kính! Nếu bản tính xác thịt đã bị cất khỏi Cơ Đốc nhân, người ấy sẽ hoàn toàn không thích hợp cho những bổn phận như xưng tội mình (I Giăng 1:9), ghê tởm chính mình vì chúng (Gióp 40:4), tha thiết cầu xin sự tha thứ về chúng (Ma-thi-ơ 6:12), đau buồn về chúng với sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời (II Cô-rinh-tô 7:10), chấp nhận sự sửa phạt về chúng (Hê-bơ-rơ 12:5-11 [NEEDS REVIEW: nguyên văn "12:5-1l", có lẽ là 12:5-11]), minh oan cho Đức Chúa Trời về điều đó (Thi Thiên 119:75), và dâng lên Ngài của lễ bằng tấm lòng đau thương thống hối (Thi Thiên 51:17).

Thứ tư, sự nên thánh theo Kinh Thánh không phải là điều gì hoàn toàn khách quan trong Đấng Christ, mà không hề ở trong chính chúng ta chút nào. Trong cuộc phản kháng chống lại chủ nghĩa hoàn hảo không tội lỗi, đã có một số người đi đến thái cực ngược lại: những người theo chủ nghĩa phản luật pháp biện hộ cho một sự thánh khiết trong Đấng Christ mà không tạo ra sự thay đổi triệt để nào tốt hơn nơi Cơ Đốc nhân. Đây là một sự lừa dối khác của Ma Quỷ, vì chắc chắn đó là sự lừa dối khi bất cứ ai tưởng tượng rằng sự thánh khiết duy nhất mình có là trong Đấng Christ. Trong thực tế không hề có một địa vị hoàn hảo và bất khả xâm phạm trong Đấng Christ mà lại tách rời khỏi sự tinh sạch của lòng và một đời sống cá nhân trong sự công chính. Thật là một giáo lý chiều theo xác thịt biết bao, khi cho rằng một hành động đức tin nơi Chúa Giê-xu bảo đảm sự miễn trừ đời đời khỏi sự đoán phạt và cung cấp một giấy phép suốt đời để đắm mình trong tội lỗi. Hỡi độc giả, một đức tin không biến đổi tính cách và cải cách hạnh kiểm là vô giá trị. Đức tin cứu rỗi chỉ được chứng tỏ là thật bởi việc sinh ra những nụ hoa của sự tin kính từng trải và những trái của sự đạo đức cá nhân.

Trong cuộc tìm kiếm bản chất thật của sự thánh khiết, một số điều cần xem xét rõ ràng cần được giữ vững trước mắt chúng ta, như những cột mốc dọc theo con đường chúng ta phải đi. Thứ nhất, bằng cách lưu ý sự thánh khiết là gì nơi chính Đức Chúa Trời, vì sự thánh khiết của tạo vật — dù là của các thiên sứ, của Đấng Christ, hay của Cơ Đốc nhân — phải phù hợp với khuôn mẫu của Đức Chúa Trời. Dầu có thể có nhiều mức độ thánh khiết, không thể có hơn một loại thánh khiết. Thứ hai, bằng cách xác định A-đam đã có và đã mất điều gì, và Đấng Christ đã lấy lại điều gì cho dân Ngài. Dầu thật phước hạnh rằng Cơ Đốc nhân nhận được trong Người Thứ Hai nhiều hơn hẳn điều đã bị mất bởi người thứ nhất, đây vẫn là một điểm có tầm quan trọng đáng kể. Thứ ba, bằng cách khám phá bản chất thật của tội lỗi, vì sự thánh khiết là điều ngược lại với nó. Thứ tư, bằng cách nhớ rằng sự nên thánh là một phần trọn vẹn và thiết yếu của chính sự cứu rỗi, chứ không phải là phần thêm vào. Thứ năm, bằng cách theo dấu gợi ý cho chúng ta trong ý nghĩa ba mặt của chính thuật ngữ.

Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời hàm ý điều gì? Khi tìm câu trả lời cho câu hỏi này, rất ít sự giúp đỡ có thể lấy được từ các tác phẩm của các nhà thần học, hầu hết họ chỉ hài lòng với một mớ từ ngữ không diễn tả điều gì rõ rệt, mà để mọi sự hoàn toàn trong bóng tối. Hầu hết họ nói rằng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là sự tinh sạch của Ngài. Nếu hỏi, sự tinh sạch này hệ tại điều gì? câu trả lời thường là, hệ tại điều ngược lại với mọi tội lỗi, sự ô uế lớn nhất. Nhưng ai khôn ngoan hơn nhờ điều này? Điều đó, tự nó, không giúp chúng ta hình thành bất cứ ý niệm tích cực nào về sự tinh sạch của Đức Chúa Trời hệ tại điều gì, cho đến khi chúng ta được cho biết tội lỗi thật sự là gì. Nhưng bản chất của tội lỗi không thể được biết một cách thực nghiệm cho đến khi chúng ta nắm được sự thánh khiết là gì, vì chúng ta không học biết đầy đủ sự thánh khiết là gì bằng cách có được một ý niệm đúng về tội lỗi; trái lại chúng ta phải trước hết biết sự thánh khiết là gì để có được sự hiểu biết đúng về tội lỗi.

Một số nhà thần học lỗi lạc đã cố nói cho chúng ta biết sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là gì bằng cách nói: Nó không hẳn là một thuộc tính riêng biệt của Đức Chúa Trời, mà là vẻ đẹp và vinh quang của mọi sự hoàn hảo đạo đức của Ngài. Nhưng chúng ta không thể có được ý niệm cụ thể nào từ những lời đó, cho đến khi chúng ta được cho biết "vẻ đẹp và vinh quang" này là gì. Nói rằng đó là "sự thánh khiết" là chẳng nói gì đúng trọng tâm cả. Tất cả những gì Giăng Ghinh (John Gill) cho chúng ta làm định nghĩa về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là, "sự thánh khiết là sự tinh sạch và ngay thẳng của bản tính Ngài." Nath Em-mơn (Nath Emmons), người hoàn thiện "hệ thống Tân Anh" của thần học, nói với chúng ta: "Sự thánh khiết là một thuật ngữ chung để diễn tả sự tốt lành hay lòng nhân từ bao gồm mọi điều đáng yêu và xuất sắc về mặt đạo đức." Dầu vững chắc về nội dung, những phát biểu như vậy quá vắn tắt nên không giúp ích mấy cho chúng ta trong việc tìm kiếm để hình thành một quan niệm rõ rệt về Sự Thánh Khiết của Đức Chúa Trời.

Sự mô tả hữu ích nhất về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời mà chúng tôi từng gặp là điều được nhà Thanh Giáo Sơ-tê-phen Cha-nốc (Stephen Charnock) soạn ra: "Đó là sự ngay thẳng hay chính trực của bản tính Đức Chúa Trời, hay sự phù hợp của nó trong tình cảm và hành động với ý muốn của Đức Chúa Trời, như với luật pháp đời đời của Ngài, nhờ đó Ngài hành động một cách xứng hợp với sự xuất sắc của chính Ngài, và nhờ đó Ngài vui thích và hài lòng trong mọi điều hợp với ý muốn Ngài, và ghê tởm mọi điều nghịch lại điều đó." Đây là điều gì rõ rệt và cụ thể, thỏa mãn tâm trí; dầu có lẽ cần thêm một nét nữa vào đó. Vì luật pháp là "bản sao" của tâm trí và bản tính của Đức Chúa Trời, nên sự thánh khiết của Đức Chúa Trời hẳn là sự hài hòa của chính Ngài với điều đó; chúng ta có thể thêm rằng, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là việc Ngài sắp đặt mọi sự vì vinh quang của chính Ngài, vì Ngài không thể có mục đích nào cao hơn điều đó — đây là sự xuất sắc độc nhất và đặc quyền của chính Ngài.

Chúng tôi hoàn toàn đồng ý với Cha-nốc trong việc xem ý muốn của Đức Chúa Trời và luật pháp của Đức Chúa Trời là một và cùng một điều, và rằng sự thánh khiết của Ngài hệ tại sự phù hợp của tình cảm và hành động Ngài với điều đó; thêm rằng, sự xúc tiến vinh quang của chính Ngài là ý định của Ngài trong mọi sự. Bây giờ quan niệm này về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời — tổng hòa sự xuất sắc đạo đức của Đức Chúa Trời — giúp chúng ta hình dung sự thánh khiết là gì nơi Cơ Đốc nhân. Nó còn hơn nhiều một "địa vị" hay "tư thế." Nó cũng và chủ yếu là một phẩm chất đạo đức, tạo ra sự phù hợp với ý muốn hay luật pháp của Đức Chúa Trời, và khiến người sở hữu nó nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời trong mọi sự. Điều này, và không gì kém hơn điều này, mới có thể đáp ứng các đòi hỏi của Đức Chúa Trời; và đây là ân tứ lớn mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài.

A-đam đã có và đã mất điều gì? Điều gì đã phân biệt ông với mọi tạo vật thấp hơn? Không đơn thuần là việc sở hữu một linh hồn, mà là linh hồn ông đã được đóng ấn hình ảnh và giống như đạo đức của Đấng Tạo Hóa mình. Chính điều này đã tạo nên phước hạnh của ông, ban cho ông khả năng tương giao với Chúa, và khiến ông đủ tư cách sống một đời sống hạnh phúc cho vinh quang Ngài. Và chính điều này ông đã mất lúc sa ngã. Và chính điều này A-đam sau cùng khôi phục cho dân Ngài. Điều đó rõ ràng từ sự so sánh Cô-lô-se 3:10 và Ê-phê-sô 4:23: "người mới," sản phẩm của sự tái sinh, "đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người ấy" (trong sự hiểu biết sống động và thực nghiệm về chính Đức Chúa Trời: Giăng 17:3), tức là, theo sự giống như nguyên thủy đã được ban cho A-đam; và "người mới" ấy được nói rõ là "đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật" (Ê-phê-sô 4:24).
Thomas Manton — người mà trong số các Thanh giáo không ai giản dị, súc tích và thỏa đáng hơn — nói: "Sự nên thánh có ba mặt. Thứ nhất, sự nên thánh có tính công lao là việc Đấng Christ đã làm cho đáng công và đã chuộc mua cho Hội Thánh của Ngài sự ngự trị bên trong của Đức Thánh Linh, cùng ân điển nhờ đó họ được nên thánh: Hê-bơ-rơ 10:10. Thứ hai, sự nên thánh có tính ứng dụng là sự đổi mới bên trong của tấm lòng những người mà Đấng Christ đã nên thánh bởi Đức Thánh Linh của sự tái sinh, nhờ đó một người được dời từ sự chết sang sự sống, từ trạng thái tự nhiên sang trạng thái ân điển. Điều này được nói đến trong Tít 3:5: đây là sự nên thánh hằng ngày, mà — xét về công lao của Đấng Christ — được tác thành bởi Đức Thánh Linh cùng chức vụ của Lời và các nghi thức thánh. Thứ ba, sự nên thánh thực hành là sự mà bởi đó những người mà Đấng Christ đã vì họ mà nên thánh chính mình Ngài, và những người đã được Đức Thánh Linh đổi mới, và đã được trồng vào trong Đấng Christ bởi đức tin, ngày càng nên thánh và thanh sạch chính mình khỏi tội lỗi trong ý tưởng, lời nói và việc làm: (1 Phi-e-rơ 1:15; 1 Giăng 3:3).

"Xét về nghĩa 'nên thánh' là biệt riêng ra hay dâng hiến cho Đức Chúa Trời, thì nó cũng chỉ cả khuynh hướng cố định hay tâm tính của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời như Chúa tối cao và điều thiện cao cả nhất của chúng ta, và theo đó là sự phó thác linh hồn chúng ta cho Đức Chúa Trời, để sống trong tình yêu mến uy nghiêm đáng chúc tụng của Ngài và trong sự vâng phục biết ơn đối với Ngài. Nói rõ hơn: (1) nó hàm ý một sự nghiêng chiều, một xu hướng, hay khuynh hướng cố định hướng về Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh theo thói quen. (2) Một sự phó thác, hay dâng chính mình chúng ta cho Đức Chúa Trời, nhờ đó sự thánh khiết thực tế được khởi đầu; một sự thường xuyên dùng chính mình chúng ta cho Ngài, nhờ đó nó được tiếp tục; và sự thực hành liên tục của một tình yêu sốt sắng, nhờ đó nó ngày càng gia tăng trong chúng ta, cho đến khi mọi sự được hoàn tất trong vinh quang.

Xét về nghĩa 'nên thánh' là thanh tẩy và làm sạch, thì nó chỉ sự thanh tẩy linh hồn khỏi tình yêu thế gian. Một người là ô uế vì, khi người được dựng nên cho Đức Chúa Trời, lại ưa thích những điều hèn hạ phù phiếm của thế gian này hơn Đấng Tạo Hóa mình và vinh quang đời đời: và như vậy kẻ nào khinh dể và không vâng phục Đấng Tạo Hóa mình thì chưa được nên thánh; kẻ ấy khinh dể Ngài vì ưa thích sự hư không đáng khinh nhất hơn Ngài, và chọn thú vui tạm bợ của tội lỗi hơn sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Nay người ấy được nên thánh khi tình yêu thế gian của người được chữa lành, và người được đem trở lại với tình yêu và sự vâng phục Đức Chúa Trời. Những kẻ được chữa lành khỏi sự quá yêu thế gian là những kẻ được nên thánh, vì các khuynh hướng của xác thịt hướng về những sự thuộc thế gian đã bị bẻ gãy."

"Nguyền xin chính Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn; tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho tâm thần, linh hồn và thân thể anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23). Lời cầu xin của sứ đồ hẳn có ba ý. Thứ nhất, ông cầu xin cho mọi thành viên của Hội Thánh Tê-sa-lô-ni-ca, toàn thể hội chúng, được nên thánh. Thứ hai, ông cầu xin cho mỗi cá nhân được nên thánh trọn vẹn trong cả con người mình, tâm thần, linh hồn và thân thể. Thứ ba, ông cầu xin cho từng người và mọi người được nên thánh càng hoàn hảo hơn, được thúc giục tiến tới sự thánh khiết trọn vẹn. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23 gần như song song với Hê-bơ-rơ 13:20, 21. Sứ đồ cầu xin cho mọi phần và mọi năng lực của Cơ Đốc nhân được giữ dưới ảnh hưởng của ân điển hiệu nghiệm, trong sự phù hợp thật và thực với Đức Chúa Trời; được Lẽ Thật tác động đến nỗi được trang bị và sẵn sàng, trong mọi trường hợp và hoàn cảnh, cho việc làm mọi việc lành. Dầu đây là bổn phận ràng buộc của chúng ta, nhưng nó không hoàn toàn nằm trong quyền năng của chính chúng ta, mà là công việc của Đức Chúa Trời trong và qua chúng ta; và như vậy nó phải là đề tài của sự cầu nguyện tha thiết và liên tục.

Hai điều được ngụ ý rõ ràng trong đoạn trên. Thứ nhất, toàn bản tính của Cơ Đốc nhân là đối tượng của công việc nên thánh, chứ không chỉ một phần: mọi tâm tính và quyền năng của tâm thần, mọi năng lực của linh hồn, thân thể với mọi chi thể. Thân thể cũng được "nên thánh." Nó đã được làm nên chi thể của Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 6:15), nó là đền thờ của Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 6:19). Vì nó là một phần hợp thành của thân vị người tin, và vì các khuynh hướng và dục vọng của nó ảnh hưởng đến linh hồn và chi phối hạnh kiểm, nó phải được đặt dưới sự kiểm soát của tâm thần và linh hồn, hầu cho "mỗi người trong anh em phải biết giữ gìn thân thể mình trong sự nên thánh và tôn trọng" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:4), và "như anh em đã phó chi thể mình làm tôi sự ô uế và sự gian ác đặng làm điều gian ác thể nào, thì bây giờ hãy phó chi thể mình làm tôi sự công bình đặng làm nên thánh thể ấy" (Rô-ma 6:19).

Thứ hai, công việc ân điển của Đức Chúa Trời này sẽ được tiếp tục cho đến khi hoàn thành và trọn vẹn, vì sứ đồ liền thêm: "Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:24). Như vậy hai câu này song song với "tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ" (Phi-líp 1:6). Không có gì kém hơn việc mọi năng lực và chi thể của Cơ Đốc nhân được dâng cho Đức Chúa Trời là điều người phải hằng nhắm tới. Nhưng sự đạt được điều này chỉ được thực hiện trọn vẹn hoàn toàn khi người được vinh hiển: "chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài" (1 Giăng 3:2) — không chỉ bề trong mà cả bề ngoài: "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài" (Phi-líp 3:21).

Điều chúng ta đã lao nhọc chứng minh trong các chương trước của sách này là sự thật rằng sự nên thánh của Cơ Đốc nhân còn hơn nhiều một sự biệt riêng suông người ấy ra cho Đức Chúa Trời: nó cũng là, và chủ yếu là, một công việc ân điển được tác thành trong linh hồn người. Đức Chúa Trời không chỉ kể dân Ngài là thánh, mà thực sự làm cho họ nên thánh. Các vật liệu và đồ dùng trong đền tạm xưa, khi được dâng cho Đức Chúa Trời, chỉ thay đổi về cách dùng, nhưng khi con người được dâng cho Đức Chúa Trời thì người được thay đổi về bản tính, đến nỗi không chỉ có một sự khác biệt sống động giữa người và những người khác, mà còn có một sự khác biệt triệt để giữa người và chính mình (1 Cô-rinh-tô 6:11) — giữa điều người đã từng là, và điều người bây giờ là. Sự thay đổi bản tính đó là một điều thật cần thiết, vì chính con người phải được làm nên thánh trước khi các hành động của người có thể nên thánh. Ân điển được trồng trong lòng, từ đó ảnh hưởng của nó lan tỏa khắp mọi lãnh vực của đời sống người. Sự thánh khiết bề trong là ghét tội lỗi và yêu điều thiện, và sự thánh khiết bề ngoài là tránh điều này và theo đuổi điều kia. Hễ nơi nào có sự thay đổi của lòng thì nơi đó bông trái sẽ hiện ra trong hạnh kiểm.

Như chính "sự cứu rỗi" — theo cách dùng từ này trong Kinh Thánh (xem 2 Ti-mô-thê 1:9, sự cứu rỗi trong quá khứ; Phi-líp 2:12, sự cứu rỗi trong hiện tại; Rô-ma 13:11, sự cứu rỗi trong tương lai) và trong lịch sử thực tế của những kẻ được chuộc — sự nên thánh cũng phải được xét dưới ba thì của nó. Có một ý nghĩa rất thực mà trong đó mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đều đã được nên thánh: Giu-đe 1; Hê-bơ-rơ 10:10; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Cũng có một ý nghĩa rất thực mà trong đó những người thuộc dân Đức Chúa Trời trên đất đang hằng ngày được nên thánh: 2 Cô-rinh-tô 4:16; 7:1; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Và cũng có một ý nghĩa thực mà trong đó sự nên thánh (trọn vẹn) của Cơ Đốc nhân còn ở tương lai: Rô-ma 8:30; Hê-bơ-rơ 12:23; 1 Giăng 3:2. Trừ khi sự phân biệt ba mặt này được ghi nhớ cẩn thận, tư tưởng chúng ta ắt phải rối loạn. Về mặt khách quan, sự nên thánh của chúng ta đã là một sự thật hoàn thành (1 Cô-rinh-tô 1:2), trong đó thánh đồ này chia sẻ ngang bằng với thánh đồ khác. Về mặt chủ quan, sự nên thánh của chúng ta chưa trọn vẹn trong đời này (Phi-líp 3:12) và khác nhau đáng kể nơi các Cơ Đốc nhân khác nhau, dầu lời hứa của Phi-líp 1:6 thuộc về mọi người trong họ như nhau.

Dầu sự nên thánh của chúng ta trọn vẹn trong mọi phần, nhưng hiện nay nó chưa hoàn hảo về mức độ. Như đứa trẻ sơ sinh có linh hồn và thân thể, được phú cho mọi chi thể, nhưng chúng chưa phát triển và còn xa mới trưởng thành. Cơ Đốc nhân cũng vậy, người (so với đời sau) suốt đời này chỉ là "trẻ con trong Đấng Christ" (1 Phi-e-rơ 2:2). Chúng ta biết "từng phần" (1 Cô-rinh-tô 13:12), và chúng ta được nên thánh từng phần, vì "còn lại rất nhiều xứ chưa chiếm lấy" (Giô-suê 13:1). Nơi người có ân điển nhất vẫn còn nguyên tắc kép: xác thịt và tâm thần, con người cũ và con người mới. Chúng ta là một sự pha trộn trong trạng thái hiện tại. Có sự xung đột giữa các nguyên tắc đang hoạt động (tội lỗi và ân điển), đến nỗi mọi hành động đều pha tạp: có thiếc lẫn trong bạc chúng ta và xỉ lẫn trong vàng chúng ta. Các việc làm tốt nhất của chúng ta đều ô uế, và vì vậy chúng ta cứ ăn Chiên Con với "rau đắng" (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:8).

Sự thánh khiết trong lòng bày tỏ ra bằng những sự than khóc tin kính và những khát vọng tin kính. "Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!" (Ma-thi-ơ 5:4): "than khóc" vì những sự dâng lên của kiêu ngạo, những sự hoạt động của vô tín, những sự cuộn trào của bất mãn; "than khóc" vì đức tin yếu ớt của mình, tình yêu nguội lạnh của mình, sự thiếu phù hợp với Đấng Christ của mình. Không có gì chứng tỏ một người được nên thánh rõ ràng hơn một tấm lòng tan vỡ và thống hối — đau buồn về điều trái với sự thánh khiết. Thanh giáo John Owen đã nói đúng: "Sự ăn năn của Phúc Âm là điều đưa linh hồn tin kính đi qua mọi thất bại, yếu đuối và tội lỗi của mình. Người không thể sống một ngày mà không thực hành nó liên tục. Nó cần thiết cho sự tiếp tục của đời sống thuộc linh như đức tin vậy. Đó là sự tự hạ mình liên tục, theo thói quen, phát sinh từ ý thức về sự oai nghi và thánh khiết của Đức Chúa Trời, cùng ý thức về những thất bại khốn khổ của chúng ta." Chính điều này khiến Cơ Đốc nhân thật biết ơn vì Rô-ma 7, vì người thấy nó tương ứng chính xác với kinh nghiệm bề trong của chính mình.

Linh hồn được nên thánh, như vậy, còn xa mới thỏa mãn với mức độ thánh khiết thực nghiệm mà hiện là phần của mình. Người đau đớn ý thức về sự yếu ớt của các ân tứ mình, sự gầy mòn của linh hồn mình, và những sự ô uế từ sự bại hoại bề trong mình. Nhưng, "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" (Ma-thi-ơ 5:6), hay "những kẻ đang đói đang khát" như tiếng Hy Lạp đọc, là phân từ ở thì hiện tại; ngụ ý một tâm tính hiện tại của linh hồn. Đấng Christ tuyên bố "phước" (trái với những kẻ ở dưới "sự rủa sả") cho những kẻ đang đói khát sự công bình của Ngài được ban cho cũng như được kể cho — những kẻ khát khao sự công bình của sự nên thánh cũng như sự công bình của sự xưng công chính — tức là Đức Thánh Linh thổi vào linh hồn những nguyên tắc thánh, các ân điển siêu nhiên, những phẩm chất thuộc linh, rồi củng cố và phát triển chúng. Đó đã là kinh nghiệm của các thánh đồ mọi thời đại: "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?" (Thi Thiên 42:1, 2).

Một trong những điều ngăn trở nhiều người đạt được quan niệm đúng về bản chất của sự nên thánh là hầu như không có ân tứ nào của Phúc Âm được định nghĩa rõ ràng trong tâm trí họ, mọi sự đều lẫn lộn với nhau. Dầu mọi đặc ân thuộc linh mà người tin hưởng đều là bông trái của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời và là sự chuộc mua bởi sự trung bảo của Đấng Christ, và như vậy đều là các phần của một tổng thể vĩ đại, nhưng chúng ta sẽ thiệt hại nếu không phân biệt rõ ràng chúng với nhau. Sự hòa thuận và sự xưng công chính, sự làm con nuôi và sự tha thứ, sự tái sinh và sự nên thánh, đều hợp lại thành phần hiện tại của những kẻ mà Cha lôi kéo đến với Con; tuy nhiên, mỗi từ này chỉ một nhánh riêng của "sự cứu rỗi lớn" mà họ đã được chỉ định. Nó giúp nhiều cho sự bình an của tâm trí và niềm vui của lòng chúng ta khi chúng ta có thể thấu hiểu từng điều ấy một cách riêng biệt. Vì vậy chúng ta sẽ dành phần còn lại của chương này để so sánh sự nên thánh với các phước hạnh khác của Cơ Đốc nhân.

Sự tái sinh và sự nên thánh. Có thể một số người đọc kỹ các bài viết của chúng ta về "Sự tái sinh" và đã theo dõi sát những gì đã nói trong cuộc thảo luận về bản chất của sự nên thánh, sẽ thấy rằng chúng ta đã gần như, nếu không muốn nói là hoàn toàn, xóa nhòa mọi sự khác biệt thực sự giữa điều được tác thành trong chúng ta lúc sinh lại và điều Đức Chúa Trời tác thành trong chúng ta lúc chúng ta nên thánh. Không dễ giữ một ranh giới phân biệt rõ ràng giữa chúng, vì chúng có nhiều điểm chung; nhưng cần xét những điểm tương phản chính giữa chúng nếu chúng ta muốn phân biệt chúng trong tâm trí. Vì vậy chúng ta sẽ dành hai ba đoạn tới để xem xét điểm này, trong đó chúng ta sẽ cố gắng trình bày mối quan hệ của điều này với điều kia. Có lẽ điều giúp chúng ta nhất là xét điều này bằng cách nói rằng, theo một nghĩa, mối quan hệ giữa sự tái sinh và sự nên thánh là mối quan hệ giữa trẻ thơ với người trưởng thành.

Khi ví mối liên hệ giữa sự tái sinh và sự nên thánh như mối quan hệ giữa trẻ thơ với người trưởng thành, cần chỉ ra rằng chúng ta đang nghĩ đến sự nên thánh thực hành và tiến triển của mình, chứ không phải sự nên thánh khách quan và tuyệt đối của mình. Sự nên thánh tuyệt đối của chúng ta, xét về địa vị chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, thì đồng thời với sự tái sinh của chúng ta. Điều cốt yếu trong sự tái sinh của chúng ta là Đức Thánh Linh làm cho chúng ta sống lại vào sự mới của sự sống; điều cốt yếu trong sự nên thánh của chúng ta là từ đó về sau chúng ta là nơi ở của Đức Chúa Trời, qua sự ngự trị của Đức Thánh Linh, và từ quan điểm đó mọi sự tiến bộ tiếp theo trong đời sống thuộc linh chỉ là những hiệu quả, bông trái và sự bày tỏ của sự biệt riêng ra hay sự xức dầu ban đầu ấy. Sự biệt riêng đền tạm, và sau này là đền thờ, là một hành động duy nhất, làm một lần đủ cả; sau đó, có nhiều bằng chứng về sự tiếp tục hay bền vững của nó. Nhưng chính khía cạnh thực nghiệm là điều chúng ta muốn bàn ở đây.

Trong sự tái sinh, một nguyên tắc thánh khiết được truyền cho chúng ta; sự nên thánh thực hành là sự thực hành nguyên tắc ấy trong việc sống cho Đức Chúa Trời. Trong sự tái sinh, Đức Thánh Linh ban ân điển cứu rỗi; trong công việc nên thánh của Ngài, Ngài củng cố và phát triển ân điển ấy. Như "tội lỗi nguyên thủy" hay sự bại hoại nội tại trong chúng ta lúc sinh ra tự nhiên, chứa trong nó những mầm mống của mọi tội lỗi, thì ân điển được ban cho chúng ta lúc sinh lại cũng chứa trong nó những mầm mống của mọi ân tứ thuộc linh; và như điều này phát triển và bày tỏ ra khi chúng ta lớn lên, thì điều kia cũng vậy. "Sự nên thánh là sự đổi mới liên tục, tiến triển của cả con người, nhờ đó tạo vật mới hằng ngày càng chết về tội lỗi và sống cho Đức Chúa Trời. Sự tái sinh là sự sinh ra, sự nên thánh là sự lớn lên của đứa trẻ ân điển này. Trong sự tái sinh, mặt trời thánh khiết mọc lên; trong sự nên thánh nó giữ đường đi của mình, và càng chiếu sáng hơn cho đến giữa trưa trọn vẹn (Châm Ngôn 4:18). Điều trước là một sự thay đổi đặc thù từ bản tính sang ân điển (Ê-phê-sô 5:8), điều sau là một sự thay đổi dần dần từ một mức độ ân điển này sang một mức độ ân điển khác (Thi Thiên 84:7), nhờ đó Cơ Đốc nhân đi từ sức lực này đến sức lực khác cho đến khi ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn" (George Swinnock, 1660).

Như vậy, nền tảng của sự nên thánh được đặt trong sự tái sinh, trong đó một nguyên tắc thánh khiết lần đầu được hình thành trong chúng ta. Nguyên tắc thánh khiết ấy bày tỏ ra trong sự trở lại, tức là quay khỏi tội lỗi về sự thánh khiết, từ Sa-tan về Đấng Christ, từ thế gian về Đức Chúa Trời. Nó tiếp tục bày tỏ ra dưới công việc liên tục của sự giết chết tội lỗi và sự làm sống lại, hay sự cởi bỏ thực hành con người cũ và mặc lấy con người mới; và được hoàn tất lúc vinh hiển. Sự khác biệt lớn giữa sự tái sinh và sự nên thánh thực nghiệm và thực hành, như vậy, là điều trước là một hành động của Đức Chúa Trời, làm một lần đủ cả; còn điều sau là một công việc của ân điển Đức Chúa Trời, trong đó Ngài nâng đỡ và phát triển, tiếp tục và hoàn tất công việc Ngài đã khởi đầu. Điều này là sự sinh ra, điều kia là sự lớn lên. Việc làm cho chúng ta nên thánh thực hành là ý định mà Đức Chúa Trời nhắm tới khi Ngài làm cho chúng ta sống lại: đó là phương tiện cần thiết cho mục đích này, vì sự nên thánh là mão triều của toàn tiến trình cứu rỗi.

Một trong những khiếm khuyết chính của sự dạy dỗ hiện đại về đề tài này là coi sự sinh lại như summum bonum của đời sống thuộc linh của người tin. Thay vì là mục tiêu, nó chỉ là điểm khởi đầu. Thay vì là cứu cánh, nó chỉ là phương tiện dẫn đến cứu cánh. Sự tái sinh phải được bổ sung bởi sự nên thánh, bằng không linh hồn sẽ dậm chân tại chỗ nếu điều ấy có thể được: vì dường như đó là một định luật bất biến trong mọi lãnh vực rằng nơi nào không có tiến bộ, nơi đó ắt phải thoái bộ. Sự tăng trưởng thuộc linh rất thiết yếu ấy nằm trong sự nên thánh tiến triển, trong đó mọi năng lực của linh hồn ngày càng được đặt dưới ảnh hưởng thanh tẩy và điều chỉnh của nguyên tắc thánh khiết đã được gieo vào lúc sinh lại, vì chỉ như vậy chúng ta mới lớn lên trong mọi việc đến Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ" (Ê-phê-sô 4:15).

Sự xưng công chính và sự nên thánh. Mối quan hệ giữa sự xưng công chính và sự nên thánh được bày tỏ rõ ràng trong Rô-ma 3 đến 8: thư tín ấy là luận thuyết giáo lý lớn của Tân Ước. Trong chương 5 chúng ta thấy tội nhân tin được tuyên là công chính trước mặt Đức Chúa Trời và được hòa thuận với Ngài, được ban một địa vị bất biến trong ân huệ của Ngài, được hòa giải với Ngài, được bảo đảm về sự gìn giữ mình, và như vậy vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời. Nhưng, dầu lớn lao là các phước hạnh này, còn cần điều gì hơn cho lương tâm đã được đánh thức, đó là sự giải thoát khỏi quyền lực và sự ô uế của tội lỗi di truyền. Theo đó, điều này được bàn kỹ trong Rô-ma 6, 7, 8, nơi nhiều khía cạnh căn bản của sự nên thánh được luận đến. Trước hết, chứng minh rằng người tin đã được tẩy sạch tội lỗi và sự rủa sả của luật pháp theo pháp lý, và rằng, hầu cho người được giải thoát thực hành khỏi quyền thống trị của tội lỗi, để người vui thích và phục vụ luật pháp. Sự hiệp một với Đấng Christ không chỉ bao hàm sự đồng nhất với sự chết của Ngài, mà còn sự dự phần vào sự sống lại của Ngài.

Nhưng dầu sự nên thánh được sứ đồ bàn sau phần trình bày về sự xưng công chính, thật là một sai lầm nghiêm trọng nếu kết luận rằng có thể có, và thường có, một khoảng thời gian đáng kể giữa hai điều, hay rằng sự nên thánh là hệ quả của sự xưng công chính; tệ hơn nữa là sự dạy dỗ của một số người rằng, sau khi được xưng công chính chúng ta phải tìm kiếm sự nên thánh, thiếu nó chúng ta chắc chắn phải hư mất — như vậy làm cho sự an toàn của sự xưng công chính lệ thuộc vào một đời sống thánh khiết. Không, dầu hai lẽ thật được sứ đồ bàn riêng từng điều, chúng không thể tách rời: dầu chúng phải được ngắm xem riêng, chúng không được chia cắt. Đấng Christ không thể bị chia đôi: trong Ngài tội nhân tin có cả sự công chính lẫn sự thánh khiết. Mỗi lãnh vực của Phúc Âm cần được xét riêng, nhưng không được đặt chống lại nhau. Vậy chớ rút ra kết luận sai, vì sự xưng công chính được bàn trong Rô-ma 3 đến 5 và sự nên thánh trong 6 đến 8: đoạn này bổ sung cho đoạn kia: chúng là hai nửa của một tổng thể.

Sự tái sinh của Cơ Đốc nhân không phải là nguyên nhân của sự xưng công chính của người, sự xưng công chính cũng không phải là nguyên nhân của sự nên thánh của người — vì Đấng Christ là nguyên nhân của cả ba; nhưng có một trật tự được giữ giữa chúng: không phải trật tự về thời gian, mà về bản tính. Trước hết chúng ta được phục hồi theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, rồi đến ân huệ của Ngài, rồi đến sự tương giao với Ngài. Sự xưng công chính và sự nên thánh không thể tách rời đến nỗi đôi khi điều này được trình bày trước và đôi khi điều kia: xem Rô-ma 8:1 và 13; 1 Giăng 1:9; rồi Mi-chê 7:19 và 1 Cô-rinh-tô 6:11. Trước hết, Đức Chúa Trời làm cho linh hồn chết được sống lại: đã được làm sống về phần thuộc linh, người nay có khả năng thực hành đức tin nơi Đấng Christ, nhờ đó người được xưng công chính (một cách công cụ). Trong sự nên thánh, Đức Thánh Linh tiếp tục và hoàn tất công việc trong sự tái sinh, và công việc tiến triển ấy được hoàn thành dưới mối quan hệ mới mà người tin được đưa vào bởi sự xưng công chính. Đã được hòa giải với Đức Chúa Trời theo pháp lý, đường nay mở ra cho sự tương giao thực nghiệm với Ngài, và sự tương giao ấy được duy trì khi Đức Thánh Linh tiến hành công việc nên thánh của Ngài.

"Dầu sự xưng công chính và sự nên thánh đều là phước hạnh của ân điển, và dầu chúng tuyệt đối không thể tách rời, nhưng chúng khác biệt rõ rệt đến nỗi về nhiều mặt có một sự khác nhau rộng giữa chúng. Sự xưng công chính liên quan đến con người theo nghĩa pháp lý, là một hành động duy nhất của ân điển, và kết thúc trong một sự thay đổi tương quan; tức là, sự thoát khỏi hình phạt và quyền được sống. Sự nên thánh xét người ấy theo nghĩa thực nghiệm, là một công việc liên tục của ân điển, và kết thúc trong một sự thay đổi thực sự, cả về phẩm chất của thói quen lẫn hành động. Điều trước là bởi một sự công chính ở ngoài chúng ta; điều sau là bởi sự thánh khiết được tác thành trong chúng ta. Sự xưng công chính là bởi Đấng Christ với tư cách thầy tế lễ, và liên quan đến sự có tội của tội lỗi; sự nên thánh là bởi Ngài với tư cách vua, và liên quan đến quyền thống trị của nó. Sự xưng công chính là tức thì và trọn vẹn nơi mọi đối tượng thực của nó; nhưng sự nên thánh là tiến triển" (A. Booth, 1813).

Sự thanh tẩy và sự nên thánh. Hai điều này không hoàn toàn đồng nhất: dầu không thể tách rời, chúng vẫn phân biệt được. Chúng ta không thể làm gì tốt hơn là trích lời George Smeaton: "Hai từ thường gặp trong nghi lễ của Y-sơ-ra-ên, 'nên thánh' và 'thanh tẩy,' có nghĩa gần nhau đến nỗi một số người coi chúng là đồng nghĩa. Nhưng có thể nhận ra một sắc thái khác biệt nhỏ giữa hai từ như sau. Người ta cho rằng những sự ô uế về nghi lễ cứ tái diễn, đòi hỏi các của lễ để cất đi, và từ 'thanh tẩy' chỉ các nghi lễ và của lễ cất đi những vết nhơ loại trừ kẻ thờ phượng khỏi đặc ân đến gần nơi thánh của Đức Chúa Trời, và khỏi sự tương giao với dân Ngài. Sự ô uế mà người ấy mắc phải loại trừ người khỏi sự đến gần. Nhưng khi người Y-sơ-ra-ên ấy được tẩy sạch bởi của lễ, người được nhận lại vào sự dự phần đầy đủ đặc ân. Người bấy giờ được nên thánh, hay là thánh. Như vậy điều sau là hệ quả của điều trước. Chúng ta có thể khẳng định, vậy, rằng hai từ này trong sự ám chỉ đến sự thờ phượng cũ, rất gần nhau; đến nỗi điều này bao hàm điều kia. Điều này sẽ soi sáng cách dùng hai cách diễn đạt này trong Tân Ước: Ê-phê-sô 5:25, 26; Hê-bơ-rơ 2:11; Tít 2:14. Mọi đoạn này đều trình bày một người bị tội lỗi làm ô uế và bị loại khỏi Đức Chúa Trời, nhưng được nhận lại vào sự đến gần và tương giao, và như vậy được tuyên là thánh, ngay khi huyết của của lễ được áp dụng cho người." Thường từ "tẩy sạch" hay "thanh tẩy" (nhất là trong Hê-bơ-rơ) bao gồm cả sự xưng công chính.

Sự thánh khiết khách quan là kết quả của một mối quan hệ với Đức Chúa Trời, Ngài đã biệt riêng một vật hay một người nào đó cho sự vui lòng của chính Ngài. Nhưng việc biệt riêng một vật ra cho Đức Chúa Trời tất yếu bao hàm việc tách nó khỏi mọi điều chống nghịch Ngài: mọi người tin đã được biệt riêng hay dâng hiến cho Đức Chúa Trời bởi sự hy sinh của Đấng Christ. Sự thánh khiết chủ quan là kết quả của một công việc của Đức Chúa Trời được tác thành trong linh hồn, biệt riêng người ấy ra cho sự dùng của Ngài. Như vậy "sự thánh khiết" có hai khía cạnh căn bản. Từ khía cạnh thứ hai nảy sinh sự nhận thức của linh hồn về các đòi hỏi của Đức Chúa Trời đối với mình, và sự dâng chính mình người cho Đức Chúa Trời để Ngài dùng riêng (Rô-ma 12:1; v.v.), đó là sự nên thánh thực hành. Tấm gương tối cao của cả ba điều được thấy nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Thánh của Đức Chúa Trời. Về mặt khách quan, Ngài là Đấng "mà Cha đã biệt ra thánh và sai xuống thế gian" (Giăng 10:36); về mặt chủ quan, Ngài "đã nhận Đức Thánh Linh không lường" (Giăng 3:34); và về mặt thực hành, Ngài đã sống cho vinh quang của Đức Chúa Trời, hoàn toàn dâng mình cho ý muốn Ngài — chỉ với sự khác biệt lớn lao này: Ngài không cần sự thanh tẩy bề trong như chúng ta.

Tóm lại. Sự thánh khiết, như vậy, vừa là một mối quan hệ vừa là một phẩm chất đạo đức. Nó có cả mặt tiêu cực lẫn mặt tích cực: tẩy sạch khỏi sự ô uế, trang điểm bằng ân điển của Đức Thánh Linh. Sự nên thánh, thứ nhất, là một địa vị tôn trọng mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho dân Ngài. Thứ hai, là một trạng thái tinh sạch mà Đấng Christ đã chuộc mua cho họ. Thứ ba, là một sự thúc giục ban cho họ bởi Đức Thánh Linh. Thứ tư, là một đường lối hạnh kiểm dâng hiến phù hợp với đó. Thứ năm, là một tiêu chuẩn hoàn hảo về đạo đức, mà họ phải hằng nhắm tới: 1 Phi-e-rơ 1:15. Một "thánh đồ" là người đã được chọn trong Đấng Christ trước khi sáng thế (Ê-phê-sô 1:4), đã được tẩy sạch khỏi sự có tội và sự ô uế của tội lỗi bởi huyết của Đấng Christ (Hê-bơ-rơ 13:12), đã được dâng hiến cho Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh ngự trị (2 Cô-rinh-tô 1:21, 22), đã được làm nên thánh bề trong bởi sự ban cho nguyên tắc ân điển (Phi-líp 1:6), và bổn phận, đặc ân và mục tiêu của người là bước đi xứng hợp với đó (Ê-phê-sô 4:1).

Tác Giả Của Sự Nên Thánh

CHƯƠNG 6

Tác Giả Của Sự Nên Thánh

Chính Đức Chúa Trời là nguồn và suối duy nhất của mọi sự thánh khiết. Không có chút nào trong bất cứ tạo vật nào mà không trực tiếp từ Đấng Thánh. Khi Đức Chúa Trời lần đầu dựng nên con người, Ngài đã dựng nên người theo hình ảnh của chính Ngài, tức là, "trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật" (Ê-phê-sô 4:24 và xem Cô-lô-se 3:10). Tạo vật không thể tự mình sinh ra sự thánh khiết hơn là tự mình tạo ra sự sống: vì điều này người lệ thuộc Đức Chúa Trời cũng như điều kia. Huống chi một tạo vật sa ngã, bị tội lỗi làm ô uế và nô lệ hóa, lại tự nên thánh mình? Người Ê-thi-ô-pi đổi da mình hay con beo đổi vằn mình còn dễ hơn kẻ phong cùi về đạo đức tự làm mình tinh sạch. Nơi nào có một mức độ thánh khiết thật trong lòng người thì người sở hữu nó phải nói với Phao-lô: "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 15:10). Sự nên thánh, như vậy, là công việc và ân tứ trực tiếp của chính Đức Chúa Trời.

Không có sự mê hoặc nào lớn hơn có thể chiếm lấy tâm trí loài người bằng sự mê hoặc rằng bản tính ô uế có thể tự tẩy sạch mình, rằng con người sa ngã và hư hoại có thể tự sửa mình, hay rằng những kẻ đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời mà Ngài đã tạo dựng trong họ, lại có thể tạo dựng lại nó trong chính mình bởi những nỗ lực của mình. Dầu lẽ thật này hiển nhiên, kiêu ngạo vẫn luôn tìm cách gạt nó sang một bên. Sự tự mãn cho rằng bổn phận và khả năng là đồng phạm vi. Không phải vậy. Đúng là Đức Chúa Trời đòi hỏi và truyền chúng ta phải thánh vì Ngài sẽ không từ bỏ quyền của Ngài hay hạ thấp tiêu chuẩn của Ngài. Nhưng mạng lệnh của Ngài không hề chỉ rằng chúng ta có quyền năng để vâng theo, cũng như việc Ngài đặt trước chúng ta một tiêu chuẩn hoàn hảo không hàm ý chúng ta có thể đạt tới. Đúng hơn điều này cho chúng ta biết rằng chúng ta thiếu điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, điều kia nên hạ chúng ta xuống bụi đất vì chúng ta còn xa mới đạt tới vinh quang của Đức Chúa Trời.

Nhưng vì bản tính chúng ta tự mãn và tự cho mình công chính, cũng cần chỉ ra rằng, chính sự kiện Đức Chúa Trời hứa sẽ làm việc trong dân Ngài bởi ân điển Ngài vừa chỉ ra vừa chứng minh rằng tự mình họ hoàn toàn không thể đáp ứng các đòi hỏi của Ngài. Hãy suy ngẫm một lát những điều sau: "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng" (Giê-rê-mi 31:31), "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng một đường, để kính sợ ta đời đời, hầu cho chúng nó và con cháu chúng nó được phước: ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, chẳng hề xây khỏi chúng nó để làm phước cho; nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi ta" (Giê-rê-mi 32:39, 40), "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi: ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt; ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta" (Ê-xê-chi-ên 36:26, 27). Trong những lời bảo đảm phước hạnh ấy, và không nơi nào khác, chứa đựng sự bảo đảm về sự nên thánh của chúng ta: mọi sự đều xoay quanh quyền năng, ân điển và sự vận hành của Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng duy nhất hoàn thành các lời hứa của chính Ngài.

Tác Giả của sự nên thánh chúng ta là Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Chúng ta nói "Đức Chúa Trời Ba Ngôi," vì trong Kinh Thánh danh hiệu "Đức Chúa Trời," khi đứng một mình không có từ bổ nghĩa, không được dùng với một nghĩa thống nhất. Đôi khi "Đức Chúa Trời" chỉ Ngôi thứ nhất trong Ba Ngôi, đôi khi chỉ Ngôi thứ hai, và đôi khi chỉ Ngôi thứ ba. Trong các đoạn khác, như 1 Cô-rinh-tô 5:28 chẳng hạn, nó bao gồm cả ba Ngôi. Mỗi Đấng trong Ba Đấng Đời Đời có địa vị hay phần riêng biệt của Ngài liên quan đến sự nên thánh của Hội Thánh, và chúng ta cần nhận thức rõ điều này nếu muốn có quan niệm rõ ràng về nó. Nay chúng ta đã đến giai đoạn trong việc theo đuổi đề tài này mà chúng ta phải cẩn thận dò ra những sự vận hành riêng của từng Ngôi trong Đức Chúa Trời liên quan đến sự nên thánh của chúng ta, vì chỉ khi nào chúng ta nhận biết những điều này chúng ta mới sẵn sàng dâng lên mỗi Đấng một cách thông sáng lời ngợi khen thuộc về riêng Ngài.

Khi nói rằng Tác Giả của sự nên thánh là Đức Chúa Trời Ba Ngôi, chúng ta không có ý rằng Cha là Đấng Nên Thánh Hội Thánh theo đúng cách hay thể thức như Con hay như Đức Thánh Linh. Không, đúng hơn chúng ta muốn nhấn mạnh sự thật rằng Cơ Đốc nhân mang ơn mỗi Ngôi trong ba Ngôi như nhau, rằng sự nên thánh của người tiến hành từ Cha cũng thật như từ Đức Thánh Linh, và thực sự từ Con như từ Đức Thánh Linh hay Cha. Nhiều nhà văn đã không làm rõ điều này. Nhưng cần chỉ ra rằng, trong sự sắp đặt của sự cứu rỗi, có một trật tự chức vụ được Ba Ngôi Thánh quan sát và giữ gìn, trong đó chúng ta được thấy rằng mọi sự đều từ Cha, mọi sự đều qua Con, mọi sự đều bởi Đức Thánh Linh. Không phải trật tự chức vụ này chỉ sự lệ thuộc hay kém hơn về bản thể của Ngôi này đối với Ngôi kia, mà là mỗi Ngôi bày tỏ chính Ngài một cách riêng biệt, mỗi Ngôi phô bày vinh quang của chính Ngài, và mỗi Ngôi đáng được dân Ngài thờ phượng riêng.

Thật phước hạnh biết bao khi quan sát có một trật tự tốt đẹp được Ba Đấng Đời Đời áp dụng và tiến hành qua mọi lãnh vực của tình yêu Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh, đến nỗi mỗi Ngôi vinh hiển của Đức Chúa Trời đều đã dự phần vào mọi hành động ân điển bày tỏ đối với Thân Thể mầu nhiệm của Đấng Christ. Dầu cả Ba Ngôi cùng làm việc, nhưng có những sự vận hành riêng của từng Ngôi, nhờ đó các Ngài dọn đường cho sự tôn trọng lẫn nhau: tình yêu của Cha vì vinh quang của Con, và vinh quang của Con vì quyền năng của Đức Thánh Linh. Trong mối liên hệ với đề tài đang bàn cũng vậy. Trong Kinh Thánh chúng ta đọc rằng Hội Thánh "được Đức Chúa Trời là Cha nên thánh" (Giu-đe 1), và nữa, "Ấy vì đó mà Đức Chúa Jêsus đã chịu khổ ngoài cửa thành để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh" (Hê-bơ-rơ 13:12), và nữa, "Đức Chúa Trời đã chọn anh em từ ban đầu, đặng được cứu bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13). Mỗi Ngôi của Đức Chúa Trời, như vậy, là Đấng Nên Thánh chúng ta, dầu không theo cùng một thể thức.

Sự hợp tác này của Ba Ngôi Thánh cũng thấy được trong nhiều việc khác. Trong sự sáng tạo thế gian cũng vậy: "Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian và muôn vật trong đó, là Chúa của trời đất" (Công Vụ Các Sứ Đồ 17:24), nơi sự ám chỉ rõ ràng là về Cha; về Con thì khẳng định "Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài" (Giăng 1:3); còn trong Gióp 26:13 chúng ta được bảo: "Thần Chúa điểm trang các tầng trời." Với sự sinh ra nhân tính thánh của Đấng Cứu Chuộc chúng ta cũng vậy: sự thụ thai siêu nhiên của Trinh Nữ là hiệu quả trực tiếp của sự tác động của Đức Thánh Linh (Lu-ca 1:35), nhưng chính Đấng Christ đã tự nguyện và chủ động mặc lấy nhân tính: "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ" (Phi-líp 2:7 và xem "đã dự phần" trong Hê-bơ-rơ 2:14); còn trong Hê-bơ-rơ 10:5 chúng ta nghe Con thưa với Cha: "Chúa đã sắm sửa một thân thể cho tôi."

Sự hiện hữu hiện tại của chúng ta bắt nguồn từ sự vận hành chung của tác động Đức Chúa Trời của Ba Đấng phước hạnh: "Hết thảy chúng ta chẳng phải là có chung một cha sao? Chẳng phải một Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta sao?" (Ma-la-chi 2:10); về Con thì nói: "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất" (Cô-lô-se 1:16); còn trong Gióp 33:4 chúng ta đọc: "Thần Đức Chúa Trời đã sáng tạo tôi, hơi thở của Đấng Toàn năng ban cho tôi sự sống." Cũng vậy, "sự sống đời đời" của người tin được gán cho mỗi Ngôi không phân biệt: trong Rô-ma 6:23 nó được quy cho sự rộng rãi của Cha, 1 Giăng 5:11 quả quyết với chúng ta rằng nó "ở trong Con Ngài," còn trong Ga-la-ti 6:8 chúng ta đọc: "kẻ gieo cho Thánh Linh sẽ gặt sự sống đời đời của Thánh Linh." Bởi Cha chúng ta được xưng công chính (Rô-ma 8:33), bởi Đấng Christ chúng ta được xưng công chính (Ê-sai 53:11), bởi Đức Thánh Linh chúng ta được xưng công chính (1 Cô-rinh-tô 6:11). Bởi Cha chúng ta được gìn giữ (1 Phi-e-rơ 1:5), bởi Con chúng ta được gìn giữ (Giăng 10:28), bởi Đức Thánh Linh chúng ta được gìn giữ (Ê-phê-sô 4:30). Bởi Cha chúng ta sẽ được sống lại (2 Cô-rinh-tô 1:9), bởi Con (Giăng 5:28), bởi Đức Thánh Linh (Rô-ma 8:11).

Các hành động của các Ngôi trong Đức Chúa Trời không khác những sắc màu xinh đẹp của cầu vồng: những sắc màu ấy hòa quyện hoàn hảo với nhau thành một, nhưng mỗi sắc hoàn toàn riêng biệt. Trong mối liên hệ với các sự vận hành khác nhau của Ba Ngôi Thánh về sự nên thánh của chúng ta cũng vậy. Dầu thật phước hạnh rằng Đức Chúa Trời Ba Ngôi là Tác Giả của công việc diệu kỳ này, nhưng, nếu chúng ta muốn quan sát những sự phân biệt mà Kinh Thánh đặt ra trong việc triển khai chủ đề này, chúng đòi hỏi chúng ta nhận biết rằng, trong sự sắp đặt của sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời Cha, theo một thể thức đặc biệt, là Đấng Khởi Xướng phước hạnh khôn tả này. Trong mối liên hệ với toàn thể kế hoạch cứu chuộc, Đức Chúa Trời Cha phải được xem như Suối nguồn của ân điển: mọi phước hạnh thuộc linh bắt nguồn trong sự tốt lành của Ngài, và được ban cho theo ý muốn tốt lành có chủ quyền của Ngài. Điều này rõ ràng từ Ê-phê-sô 1:3: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời."

Việc Cha là Đấng Nên Thánh Hội Thánh hiển nhiên từ 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23: "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn: tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho tâm thần, linh hồn và thân thể anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Ở đây Ngài được công nhận là như vậy, bởi lời cầu nguyện dâng lên Ngài để sự hoàn tất ân tứ và ân điển này. Rồi nữa trong Hê-bơ-rơ 13:20, 21, chúng ta thấy sứ đồ thưa với Ngài như sau: "Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết của giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Jêsus chúng ta ra khỏi kẻ chết, nguyền xin Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi sự lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong anh em sự đẹp ý Ngài." Chính sự tiến triển của công việc này trong dân Ngài là điều sứ đồ cầu xin Đức Chúa Trời. Trong cả hai đoạn, Đấng được cầu khẩn là Cha. "Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Jêsus Christ một lần đủ cả" (Hê-bơ-rơ 10:10): ở đây sự nên thánh của Hội Thánh được truy về ý muốn có chủ quyền của Đức Chúa Trời như nguyên nhân khởi xướng tối cao của nó, sự ám chỉ lại là về mục đích ân điển đời đời của Cha, mà Đấng Christ đã đến đây để hoàn thành.

Bằng chứng nữa rằng Ngôi thứ nhất trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời là Tác Giả trực tiếp của sự nên thánh chúng ta được thấy trong Giu-đe 1: "cho những kẻ được Đức Chúa Trời là Cha nên thánh, được giữ gìn trong Đức Chúa Jêsus Christ, được kêu gọi." Hãy lưu ý không chỉ đơn giản là "những kẻ được Đức Chúa Trời nên thánh," mà cụ thể hơn là "bởi Đức Chúa Trời là Cha." Trước khi cố gắng giải nghĩa bản văn đáng chú ý này, cần chỉ ra rằng nó liên hệ mật thiết với những lời của Đấng Christ trong Giăng 10:36: "Đấng mà Cha đã biệt ra thánh và sai xuống thế gian, thì các ngươi nói: Ngươi nói lộng ngôn, vì ta đã nói: Ta là Con Đức Chúa Trời, hay sao?" Chúa chúng ta ở đó ám chỉ chính Ngài không phải với tư cách Ngôi thứ hai của Đức Chúa Trời xét một cách tuyệt đối, mà với tư cách Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, vì chỉ với tư cách ấy Ngài mới được Cha "sai" đi. Việc Ngài được "nên thánh" trước khi được "sai," ám chỉ một sự giao ước trên trời trước khi Ngài nhập thể. Trước khi sáng thế, Cha đã biệt riêng Đấng Christ và định rằng Ngài phải vừa là Đầu vừa là Đấng Cứu Rỗi của Hội Thánh Ngài, và rằng Ngài phải được Đức Thánh Linh phú cho dồi dào cho công cuộc vĩ đại của Ngài.

Trở lại Giu-đe 1, chúng ta đặc biệt lưu ý thứ tự các lời tuyên bố của nó: "được Đức Chúa Trời là Cha nên thánh" đứng trước "được giữ gìn trong Đức Chúa Jêsus Christ, được kêu gọi." Khía cạnh ban đầu này của sự nên thánh chúng ta có trước sự tái sinh hay sự kêu gọi hiệu nghiệm của chúng ta từ tối tăm ra sáng láng, và vì vậy đưa chúng ta trở lại các mưu định đời đời của Đức Chúa Trời. Trong câu của chúng ta có ba điều: lấy theo thứ tự ngược lại, trước hết có sự "kêu gọi" chúng ta, khi chúng ta được đem từ sự chết sang sự sống; trước đó là việc chúng ta "được giữ gìn trong Đức Chúa Jêsus Christ," tức là được giữ khỏi sự chết về thể xác trong lòng mẹ, trong những ngày thơ ấu, trong thời tuổi trẻ dại dột; và trước đó nữa là việc chúng ta được Cha "nên thánh," tức là tên chúng ta được ghi vào sách sự sống của Chiên Con, chúng ta được ban cho Đấng Christ để được Ngài yêu bằng tình yêu đời đời và được làm kẻ đồng kế tự với Ngài đời đời.

Sự nên thánh chúng ta bởi Cha là sự tuyển chọn đời đời của Ngài về chúng ta, với mọi điều mà từ ấy hàm ý và bao gồm. Sự tuyển chọn còn hơn nhiều một sự chọn người suông. Nó bao gồm việc chúng ta được tiền định cho sự làm con nuôi Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ (Ê-phê-sô 1:15). Nó bao gồm việc chúng ta được làm nên "bình quí trọng" và được "sắm sẵn cho sự vinh hiển" (Rô-ma 9:21, 22). Nó bao gồm việc được "định sẵn cho sự được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9). Nó bao gồm việc được tách riêng cho sự vui lòng của Đức Chúa Trời, cho sự dùng của Đức Chúa Trời, và "đặng sự vinh hiển của Ngài được ngợi khen" (Ê-phê-sô 1:12). Nó bao gồm việc được làm nên "thánh sạch không chỗ trách được trước mặt Ngài" (Ê-phê-sô 1:4). Sự nên thánh đời đời này bởi Đức Chúa Trời Cha cũng được nhắc đến trong 2 Ti-mô-thê 1:9: "là Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ từ trước muôn đời vô cùng."

Như chúng ta đã chỉ ra trong đoạn cuối của chương trước, "Sự nên thánh, thứ nhất, là một địa vị tôn trọng mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho dân Ngài." Địa vị tôn trọng ấy là việc họ "được chọn trong Đấng Christ trước khi sáng thế" (Ê-phê-sô 1:4), khi họ được cấu thành các chi thể của Thân Thể mầu nhiệm của Ngài bởi mục đích đời đời của Đức Chúa Trời. Ôi, thật là một vinh dự lạ lùng! một chỗ trong vinh quang cao hơn cả các thiên sứ được ban cho họ. Trí khôn nghèo nàn của chúng ta choáng váng trước ân điển diệu kỳ như vậy. Đây, vậy, là mối liên hệ giữa Giăng 10:36 và Giu-đe 1: Đấng Christ không đơn độc trong tâm trí của Cha khi Ngài "nên thánh" Ngài: bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã được tách riêng và dâng hiến làm Đầu của một dân được nên thánh. Trong sự nên thánh của Đấng Christ, mọi người "được gọi là thánh đồ" đã, trong Ngài, đời đời được biệt riêng ra, để dự phần địa vị thánh của chính Ngài trước mặt Cha! Đây là một hành động của chủ quyền thuần túy về phía Cha.

Như không thể có điều gì thêm vào sự phước hạnh thuộc bản thể của Đức Chúa Trời (Gióp 22:2, 3; 35:7), thì không có điều gì ngoài Đức Chúa Trời có thể là động cơ cho Ngài trong bất cứ hành động nào của Ngài. Nếu Ngài vui lòng đem các tạo vật vào hiện hữu, ý muốn tối cao và có chủ quyền của chính Ngài phải là nguyên nhân duy nhất, cũng như vinh quang được bày tỏ của chính Ngài là mục đích và ý định tối hậu của Ngài. Điều này được quả quyết rõ ràng trong Kinh Thánh: "Đức Giê-hô-va đã dựng nên muôn vật để dùng cho Ngài; đến nỗi kẻ ác cũng vậy, để dành cho ngày tai họa" (Châm Ngôn 16:4), "Lạy Chúa chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quí và quyền lực; vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là vì ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên" (Khải Huyền 4:11), "Ai đã cho Ngài trước, đặng được trả lại? Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển cho Ngài đời đời, vô cùng! A-men" (Rô-ma 11:35, 36). Trong việc định một số tạo vật của Ngài cho sự tôn trọng và vinh quang, và chỉ định họ cho sự cứu rỗi để đem họ đến vinh quang ấy cũng vậy: không có gì ngoài ý muốn có chủ quyền của Đức Chúa Trời là nguyên nhân, không có gì ngoài vinh quang được bày tỏ của chính Ngài là mục đích.

Như chúng ta đã trình bày trong các chương trước, "nên thánh" có nghĩa là dâng hiến hay biệt riêng ra cho một sự dùng thánh, tẩy sạch hay thanh tẩy, trang điểm hay làm đẹp. Từ này có nghĩa nào trong Giu-đe 1? Chúng tôi tin rằng lời "được Đức Chúa Trời là Cha nên thánh" bao gồm cả ba định nghĩa ấy. Thứ nhất, trong mục đích đời đời của Ngài, những kẻ được chọn đã được tách khỏi mọi tạo vật khác, và được tiền định cho sự làm con nuôi. Thứ hai, trong sự thấy trước của Đức Chúa Trời về những kẻ được chọn của Ngài sa ngã trong A-đam, sự bại hoại của bản tính họ, và sự ô uế mà những hành động tội lỗi cá nhân của họ sẽ gây ra, Ngài đã định rằng Đấng Trung Bảo phải làm sự chuộc tội trọn vẹn cho họ, và bởi huyết Ngài tẩy sạch họ khỏi mọi tội lỗi. Thứ ba, bởi chọn họ trong Đấng Christ, những kẻ được chọn đã được hiệp một với Ngài và như vậy làm một với Ngài đến nỗi mọi sự xứng đáng và hoàn hảo của Ngài cũng trở thành của họ; và như vậy họ được trang điểm. Đức Chúa Trời không bao giờ xem họ tách khỏi Đấng Christ.

"đặng sự vinh hiển của ân điển Ngài được ngợi khen, là ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài!" (Ê-phê-sô 1:6). Từ Hy Lạp chỉ "được ban cho cách nhưng không" là "charitoo," và sách Concordance của Young cho nghĩa của nó là "làm cho có ân điển." Nó xuất hiện (dưới dạng phân từ bị động, chứ không ở dạng chủ động, như trong Ê-phê-sô 1:6) chỉ một lần nữa trong Lu-ca 1:28, nơi thiên sứ nói với Trinh Nữ: "Mừng cho ngươi, là người được ơn," mà Young định nghĩa là "ban ân điển, đối đãi cách nhân từ," và trong Bảng chỉ dẫn của ông là "được chấp nhận cách nhân từ hay được ban ân điển nhiều." Chúng tôi tin đây là nghĩa chính xác của nó trong Ê-phê-sô 1:6: "theo như Ngài đã ban ân điển dồi dào cho chúng ta trong Đấng Được Yêu Dấu." Đọc kỹ bối cảnh trực tiếp sẽ thấy rằng điều này có trước khi sáng thế, điều được xác nhận bởi sự kiện việc những kẻ được chọn "được ban ân điển dồi dào trong Đấng Được Yêu Dấu" đứng trước "sự cứu chuộc" và "sự tha tội" trong câu 7! — cũng lưu ý chữ "đã" trong các câu 3, 4, 6 và sự đổi sang "được" trong câu 7!

Đây, vậy, là sự ám chỉ tối hậu trong "được Đức Chúa Trời là Cha nên thánh" (Giu-đe 1). Như chúng ta đã thường chỉ ra trong các chương trước, "sự nên thánh" không phải là một hành động suông của việc biệt riêng ra, mà bao hàm hay bao gồm sự trang điểm và làm đẹp đối tượng hay người được biệt riêng ra như vậy, hầu cho xứng hợp với sự dùng của Đức Chúa Trời. Trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời cũng vậy. Ngài không chỉ tuyển chọn từ khối tạo vật sẽ được dựng nên; Ngài không chỉ tách những kẻ được chọn ấy khỏi những kẻ khác, mà Ngài đã chọn họ "trong Đấng Christ," và "ban ân điển dồi dào cho họ trong Đấng Được Yêu Dấu!" Những kẻ được chọn đã được làm nên Thân Thể mầu nhiệm và Nàng Dâu của Đấng Christ, hiệp một với Ngài đến nỗi bất cứ ân điển nào Đấng Christ có, nhờ sự hiệp một của họ với Ngài, dân Ngài đều có: và vì vậy Ngài đã tuyên bố: "Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con" (Giăng 17:23). Ôi, nguyện Đức Thánh Linh chiếu sáng trên sự hiểu biết yếu ớt của chúng ta để chúng ta có thể nắm lấy sự thật diệu kỳ, vinh hiển và siêu việt này. "Được Đức Chúa Trời là Cha nên thánh": được Ngài biệt riêng ra để làm Thân Thể và Nàng Dâu của Đấng Christ, "được ban ân điển dồi dào" trong Ngài, sở hữu địa vị thánh của chính Ngài trước Ngai trên trời.

Đấng Chuộc Mua Sự Nên Thánh

CHƯƠNG 7

Đấng Chuộc Mua Sự Nên Thánh

Nay chúng ta đã đến điều mà theo ý chúng ta là khía cạnh quan trọng nhất và chắc chắn là phước hạnh nhất của đề tài nhiều mặt của chúng ta, nhưng lại là điều ít được hiểu nhất trong không ít giới của Cơ Đốc giáo. Chính mặt khách quan của sự nên thánh là điều chúng ta nay hướng tới, sự thánh khiết hoàn hảo và không thể mất mà mọi người tin có trong Đấng Christ. Nay chúng ta sẽ không viết về sự nên thánh như một phẩm chất hay thuộc tính đạo đức, cũng không về điều thuộc kinh nghiệm hay sự đạt được của chúng ta; đúng hơn chúng ta sẽ ngắm xem điều hoàn toàn ở ngoài chúng ta, đó là một phần căn bản của địa vị và trạng thái chúng ta trong Đấng Christ. Điều chúng ta sắp xét là một trong những "phước thiêng liêng" mà Đức Chúa Trời đã "xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ... ở các nơi trên trời" (Ê-phê-sô 1:3). Đó là hệ quả trực tiếp của sự đổ huyết Ngài, và kết quả từ sự hiệp một thực tế của chúng ta với Ngài là "Đấng Thánh của Đức Chúa Trời." Đó là điều mà của dâng hoàn hảo của Ngài đã nên thánh chúng ta cho, cũng như điều mà nó đã nên thánh chúng ta khỏi.

Trong mọi hiệu quả và bông trái khủng khiếp mà tội lỗi sinh ra, hai điều chính là sự xa cách Đức Chúa Trời và sự bị Đức Chúa Trời đoán phạt: tội lỗi tất yếu loại khỏi nơi thánh của Ngài, và đem tội nhân ra trước tòa án của luật pháp Ngài. Ngược lại, trong mọi bông trái và hiệu quả phước hạnh mà sự hy sinh của Đấng Christ chuộc mua, hai điều chính là sự xưng công chính và sự nên thánh: không thể khác được. Vì sự hy sinh của Đấng Christ đã "cất đi" (Hê-bơ-rơ 9:26), "dứt" (Đa-ni-ên 9:24) tội lỗi của dân Ngài, họ không chỉ được thoát khỏi mọi sự đoán phạt, mà còn được ban quyền và sự xứng hợp để đến gần Đức Chúa Trời như những kẻ thờ phượng đã được tẩy sạch. Tội lỗi không chỉ kéo theo sự có tội, nó làm ô uế; và huyết của Đấng Christ không chỉ bảo đảm sự tha thứ, nó tẩy sạch. Nhưng dầu sự thật kép này giản dị, rõ ràng và quyết định, Cơ Đốc nhân thấy khó thấu hiểu phần thứ hai hơn phần thứ nhất nhiều.

Khi chúng ta lần đầu tin Đấng Christ, và "gánh nặng tội lỗi chúng ta lăn đi," chúng ta tưởng rằng (như một bài thánh ca diễn tả) chúng ta sẽ "vui vẻ cả ngày." Được bảo đảm về sự tha thứ của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta đã vào gia đình Ngài bởi sự sinh lại, và rằng cõi đời đời với Đấng Christ trong phước hạnh không mây mù là cơ nghiệp chắc chắn của chúng ta, điều gì có thể làm giảm niềm vui chúng ta? À, nhưng chẳng bao lâu chúng ta khám phá rằng chúng ta vẫn là tội nhân, sống trong một thế gian tội lỗi: phải, theo thời gian, chúng ta ngày càng ý thức về cái hố tội ác ngự trị trong chúng ta, hằng tuôn ra những dòng hôi hám, làm ô uế ý tưởng, lời nói và hành động chúng ta. Điều này bật ra từ chúng ta lời thắc mắc đớn đau: Làm sao những tạo vật đê hèn như chúng ta thấy, cảm và biết mình là, lại có thể cầu nguyện, phục vụ hay thờ phượng Đức Chúa Trời chí thánh ba lần? Chỉ trong Lời phước hạnh của chính Ngài mới tìm được câu trả lời đầy đủ và thỏa đáng cho câu hỏi cháy bỏng này.
Khi Đấng Christ phán: "Vì cớ họ mà Ta làm cho chính mình Ta nên thánh," Ngài muốn nói rằng ngay lúc ấy Ngài đang đứng trước việc tận hiến chính mình cho sự thi hành đầy đủ và cuối cùng của công tác hiến dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi, để thỏa mãn mọi đòi hỏi của luật pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời. Đấng Christ, trong lời ấy, đã bày tỏ sự sẵn lòng của Ngài để trình diện chính mình trước Cha như Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài, đặt chính mình trên bàn thờ như của lễ chuộc tội thay thế cho Hội Thánh Ngài. Chính "vì cớ" người khác mà Ngài làm cho mình nên thánh: vì cớ mười một sứ đồ, những người ở đây được xem là đại diện cho toàn thể những người được tuyển chọn bởi ân điển. Chính thay cho họ, vì lợi ích rõ ràng của họ, mà Ngài biệt riêng mình ra để thi hành trọn vẹn chức vụ trung gian của Ngài, hầu cho kết quả của nó đổ đầy trên họ. Đấng Christ đã tận hiến mình cách không dè giữ cho Đức Chúa Trời, để dân Ngài có thể gặt hái mọi lợi ích trọn vẹn từ đó.

Mục đích cụ thể được nêu ở đây về việc Đấng Christ làm cho mình nên thánh là "hầu cho họ cũng được nên thánh bởi lẽ thật" — đây là một cách dịch rất sai lệch so với nguyên bản, vì giới từ trong tiếng Hy Lạp là "trong" chứ không phải "bởi," và trước chữ "lẽ thật" không có mạo từ. Vì vậy, cách dịch ở lề trang đáng được ưu tiên hơn nhiều: "hầu cho họ được thực sự nên thánh" — bản xen kẽ của Bagster và bản R.V. dịch là "được nên thánh trong lẽ thật." Ý nghĩa là "hầu cho họ được" thực tế, thật sự, đích thực "nên thánh" — tương phản với sự nên thánh theo hình bóng và nghi lễ thịnh hành dưới thời kỳ luật pháp Môi-se: so sánh Giăng 4:24; Cô-lô-se 1:6; 1 Giăng 3:18 về cụm "trong lẽ thật." Như [NEEDS REVIEW: nguyên bản khuyết chữ ở đoạn này] việc Đấng Christ làm cho mình nên thánh — tận hiến mình như của lễ thiêu toàn thiêu dâng lên Đức Chúa Trời, dân Ngài được nên thánh trọn vẹn; tội lỗi của họ được cất bỏ, thân vị của họ được tẩy sạch khỏi mọi ô uế; và không chỉ thế, sự tuyệt hảo trong công tác đầy công đức vô hạn của Ngài được kể cho họ, đến nỗi họ hoàn toàn được Đức Chúa Trời chấp nhận, xứng đáng đứng trước mặt Ngài, thích hợp cho sự thờ phượng Ngài.

"Vì bởi một của lễ, Ngài làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đến đời đời" (Hê-bơ-rơ 10:14) — không phải bởi bất cứ điều gì Đức Thánh Linh làm trong họ, mà duy chỉ bởi những gì việc Đấng Christ làm cho chính mình nên thánh đã hoàn thành cho họ. Chính sự nên thánh này trong và bởi Đấng Christ ban cho Cơ Đốc nhân đặc tính thầy tế lễ, danh phận để đến gần Đức Chúa Trời trong bức màn như những người thờ phượng đã được tẩy sạch. Sự đến gần Đức Chúa Trời, hay sự thờ phượng của một dân được đem lại gần bởi huyết, là trung tâm trong hệ thống do Đức Chúa Trời ấn định của Do Thái giáo (Hê-bơ-rơ 9:13). Hình ảnh ứng nghiệm, thực chất, thực tại phước hạnh của điều này, chính là điều Đấng Christ đã bảo đảm cho Hội Thánh Ngài. Tín hữu đã được nên thánh trọn vẹn cách khách quan, như bông trái trực tiếp của sự hy sinh của Đấng Cứu Thế. Sự gần gũi của thầy tế lễ nay là phần phước hạnh của họ do kết quả của việc Đấng Christ dâng chính mình làm thầy tế lễ. Chính điều này, và không điều gì khác, ban cho chúng ta "sự dạn dĩ để vào nơi rất thánh" (Hê-bơ-rơ 10:19).

Nhiều Cơ Đốc nhân vốn hoàn toàn rõ ràng rằng họ phải chỉ trông cậy nơi Đấng Christ cho sự xưng công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời, lại thường không xem Ngài là sự nên thánh trọn vẹn của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng điều này không nên như vậy, vì Kinh Thánh rõ ràng về điểm này cũng như về điểm kia; phải, hai điều ấy trong Kinh Thánh gắn bó không thể tách rời. "Nhưng bởi Ngài, anh em được ở trong Đấng Christ Giê-xu, Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc" (1 Cô-rinh-tô 1:30). Và ở đây chúng ta phải bất đồng với cách giải thích câu này của Chas. Hodge (trong sách chú giải của ông) và những người thuộc trường phái của ông, những người giải thích "sự nên thánh" ở đây là Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong dân Ngài như Linh của sự thánh khiết, biến đổi họ nên giống hình ảnh Ngài. Nhưng câu này đang nói về sự nên thánh mà Đấng Christ được làm nên cho chúng ta, chứ không phải sự nên thánh mà chúng ta được làm nên bởi Đấng Christ — sự phân biệt ấy là thật và trọng yếu, và phớt lờ hay lẫn lộn nó là điều không thể tha thứ nơi một nhà thần học.

Đấng Christ bị đóng đinh (xem văn mạch của 1 Cô-rinh-tô 1:30 — các câu 17, 18, 23), "bởi Đức Chúa Trời đã được làm nên cho chúng ta" bốn điều, và đây chính xác là cùng một cách mà Đức Chúa Trời đã "làm cho Đấng Christ trở nên tội lỗi vì chúng ta" (2 Cô-rinh-tô 5:21), tức là, cách khách quan và quy gán. Thứ nhất, Đấng Christ được "làm nên cho chúng ta sự Khôn Ngoan," cách khách quan, vì Ngài là Đấng mà mọi kho tàng khôn ngoan và tri thức đều giấu kín trong đó; thật rằng bởi Đức Thánh Linh chúng ta được làm cho khôn ngoan để được cứu, tuy nhiên, chúng ta còn xa mới khôn ngoan như đáng phải khôn ngoan — xem 1 Cô-rinh-tô 8:2. Nhưng mọi sự khôn ngoan mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta đều tìm thấy trong Đấng Christ, và như "Sự Khôn Ngoan" của sách Châm Ngôn, Ngài thuộc về chúng ta. Thứ hai, Đấng Christ được "làm nên cho chúng ta sự Công Chính," cách khách quan, vì chính Ngài là "Đức Giê-hô-va sự công chính của chúng ta" (Giê-rê-mi 23:6), và vì vậy tín hữu thốt lên: "Duy trong Đức Giê-hô-va, tôi có sự công chính và sức mạnh" (Ê-sai 45:24). Khi luật pháp cất tiếng cáo buộc chống lại tôi, tôi chỉ về Đấng Christ là Đấng đã, bởi sự vâng phục tích cực và thụ động của Ngài, đáp ứng mọi đòi hỏi của nó thay cho tôi.

Thứ ba, Đấng Christ được "làm nên cho chúng ta sự Nên Thánh," cách khách quan: trong Ngài chúng ta có một sự tinh sạch tuyệt đối, và bởi sự quy gán cho chúng ta hiệu lực và công đức của công tác thập tự giá của Ngài, chúng ta, những kẻ đã bị loại khỏi Đức Chúa Trời vì tội lỗi, nay được ban cho sự đến gần Ngài. Nếu dân Y-sơ-ra-ên trở nên một dân thánh khi được rảy huyết bò đực và dê đực, đến nỗi họ được nhận lại vào sự thờ phượng Đức Giê-hô-va, thì huống chi huyết vô cùng quý giá của Đấng Christ đã làm cho chúng ta nên thánh, để chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời như những người thờ phượng được chấp nhận. Sự nên thánh này không phải là điều chúng ta có trong chính thân vị mình, nhưng đã thuộc về chúng ta trong Đấng Christ ngay khi chúng ta nắm lấy Ngài bởi đức tin. Thứ tư, Đấng Christ được "làm nên cho chúng ta sự Cứu Chuộc," cách khách quan: chính Ngài trong thân vị Ngài vừa là Đấng Cứu Chuộc vừa là Sự Cứu Chuộc của chúng ta — "trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc" (Ê-phê-sô 1:7). Đấng Christ được "làm nên cho chúng ta sự Cứu Chuộc" không phải bằng cách khiến chúng ta có thể tự cứu chuộc mình, mà bằng cách chính Ngài trả giá.

Vậy, 1 Cô-rinh-tô 1:30 khẳng định rằng chúng ta được trọn vẹn trong Đấng Christ: rằng bất cứ điều gì luật pháp đòi hỏi nơi chúng ta, nó đã nhận được thay cho chúng ta nơi Đấng Bảo Lãnh. Nếu chúng ta được xem xét như chúng ta vốn là trong chính mình, chứ không phải như chúng ta đứng trong Đấng Christ (như một với Ngài), thì hàng ngàn điều có thể bị "buộc tội chúng ta." Có thể bị buộc tội chúng ta rằng chúng ta ngu dốt đáng thương về nhiều phần trong ý muốn của Đức Chúa Trời: nhưng câu trả lời đầy đủ là, Đấng Christ là sự Khôn Ngoan của chúng ta. Có thể bị buộc tội chúng ta rằng mọi sự công chính của chúng ta đều như áo dơ: nhưng câu trả lời đầy đủ là, Đấng Christ là sự Công Chính của chúng ta. Có thể bị buộc tội chúng ta rằng chúng ta làm nhiều điều và không làm nhiều điều khác khiến chúng ta không xứng đáng đứng trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết: nhưng câu trả lời đầy đủ là, Đấng Christ là sự Nên Thánh của chúng ta. Có thể bị buộc tội chúng ta rằng chúng ta phần lớn bị nô lệ cho xác thịt: nhưng câu trả lời đầy đủ là, Đấng Christ là sự Cứu Chuộc của chúng ta.

Vậy, 1 Cô-rinh-tô 1:30 là một thể thống nhất: chúng ta không thể định nghĩa "sự khôn ngoan" và "sự nên thánh" là điều Đức Thánh Linh làm trong chúng ta, còn "sự công chính" và "sự cứu chuộc" là điều Đấng Christ đã làm cho chúng ta: cả bốn đều hoặc khách quan hoặc chủ quan. Đấng Christ ở đây được nói là "sự nên thánh" cho chúng ta, cũng như Ngài là sự công chính và sự cứu chuộc của chúng ta. Giả sử sự nên thánh được nói đến ở đây là điều được làm nên trong chúng ta, thì tôi sẽ buộc phải giải thích sự công chính và sự cứu chuộc được nói đến ở đây, là điều chúng ta có trong chính mình; nhưng một ý tưởng như thế ông Hodge hẳn đã đúng đắn bác bỏ với sự ghê tởm. Sự công chính mà Đấng Christ được "làm nên cho chúng ta" chắc chắn không phải là sự công chính mà Ngài làm trong chúng ta (tà thuyết của Công giáo La Mã), mà là sự công chính mà Ngài đã làm ra cho chúng ta. Sự nên thánh mà Đấng Christ được "làm nên cho chúng ta" cũng vậy: nó không ở trong chính chúng ta, mà ở trong Ngài; nó không phải là một điều chưa hoàn tất và tiến triển dần, mà là một điều trọn vẹn và đời đời.

Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng Christ trở nên sự nên thánh cho chúng ta bằng cách quy gán cho chúng ta sự tinh sạch và tuyệt hảo vô hạn của sự hy sinh của Ngài. Chúng ta được đem lại gần Đức Chúa Trời bởi huyết Đấng Christ (Ê-phê-sô 2:13) trước khi chúng ta được đem lại gần Ngài bởi sự kêu gọi hiệu quả của Đức Thánh Linh (1 Phi-e-rơ 2:9): điều trước là nền tảng cần thiết của điều sau — trong các hình bóng, dầu chỉ có thể được đặt trên huyết. Và chính vì cớ này mà chúng ta "được nên thánh trong Đấng Christ Giê-xu, được gọi là thánh đồ" (1 Cô-rinh-tô [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "1 Corinthians ':2," có lẽ là câu 2]). Sự khác biệt biết bao — vượt trội khôn lường — giữa điều này với những gì những người chủ trương "đời sống cao hơn" hay "đời sống đắc thắng" bày ra trước thính giả và độc giả của họ! Không phải chỉ là Đấng Christ có thể làm điều này hay sẵn lòng làm điều kia cho chúng ta, mà mọi Cơ Đốc nhân đã "được nên thánh trong Đấng Christ Giê-xu." Sự tôi không biết điều này không làm thay đổi sự thật phước hạnh ấy, và cả sự tôi không hiểu rõ lẫn sự yếu đuối của đức tin tôi trong việc nắm chắc nó, cũng không hề làm suy giảm nó chút nào. Cảm xúc hay kinh nghiệm của tôi cũng chẳng liên quan gì đến nó: Đức Chúa Trời phán vậy, Đức Chúa Trời đã làm vậy, và không gì có thể thay đổi được.

Trong các chương trước của sách này đã chỉ ra rằng Kinh Thánh trình bày sự nên thánh của tín hữu từ nhiều quan điểm khác biệt, mà chính yếu là: thứ nhất, sự nên thánh của chúng ta trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, khi trong sắc lệnh của Ngài, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ "để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài" (Ê-phê-sô 1:4). Đó là điều được nhắc đến ở đầu Hê-bơ-rơ 10:10: "bởi ý muốn ấy chúng ta được nên thánh." Đây là sự nên thánh của chúng ta bởi Đức Chúa Trời là Cha (Giu-đe 1), điều mà chúng ta đã xét trong chương 11 dưới đề mục "Đấng Tác Giả của sự nên thánh chúng ta." Thứ hai, có sự làm trọn "ý muốn" ấy của Đức Chúa Trời, sự hoàn thành mục đích đời đời của Ngài bởi sự nên thánh thực tế của chúng ta qua sự hy sinh của Đấng Christ. Đó là điều được nhắc đến trong "Bởi đó, chính Đức Chúa Giê-xu, để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh, đã chịu khổ ngoài cửa thành" (Hê-bơ-rơ 13:12). Đây là sự nên thánh của chúng ta bởi Đức Chúa Trời là Con, và là điều chúng ta đang xét đến. Thứ ba, có sự áp dụng sự nên thánh này cho từng cá nhân bởi Đức Thánh Linh, khi Ngài tách riêng người ấy ra khỏi những kẻ chết trong tội lỗi bằng cách làm cho sống lại, và bởi sự tái sinh ban cho người ấy một bản tánh mới. Đây là sự nên thánh của chúng ta bởi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh.

Thứ tư, có bông trái của những điều này trong tính cách và hạnh kiểm của Cơ Đốc nhân, nhờ đó người ấy được tách riêng trong đời sống và đường lối mình khỏi thế gian nằm trong Kẻ Ác, và điều này là bởi Đức Thánh Linh hành động trong người ấy và áp dụng Lời cho người ấy, đến nỗi người ấy (trong chừng mực — vì nay chúng ta thấy "như trong gương cách mập mờ") được khiến cho bởi đức tin nắm lấy sự mình được biệt riêng cho Đức Chúa Trời bởi huyết quý giá của Đấng Christ. Tuy nhiên cả đời sống bề trong lẫn bề ngoài của người ấy còn xa mới trọn vẹn, vì dầu có bản tánh mới và thuộc linh, xác thịt vẫn còn trong người ấy, không thay đổi, cho đến cuối cuộc lữ hành trần gian. Những người xung quanh ít biết hoặc không biết gì về cuộc chiến bề trong mà người ấy là đối tượng: họ thấy những thất bại bề ngoài của người ấy, nhưng không nghe những tiếng than thầm kín của người ấy trước mặt Đức Chúa Trời. Điều người ấy sẽ trở nên chưa được tỏ ra, nhưng dầu hiện nay rất bất toàn bởi tội lỗi cư trú trong mình, lời hứa vẫn chắc chắn: "khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có."

Dầu trong nghĩa thứ tư này sự nên thánh thực hành của chúng ta chưa hoàn tất, điều ấy không hề thay đổi sự thật, cũng không hề làm mất hiệu lực chút nào, rằng sự nên thánh của chúng ta trong ba nghĩa đầu đã kể trên là trọn vẹn và đời đời, rằng "bởi một của lễ Đấng Christ đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đến đời đời" (Hê-bơ-rơ 10:14). Dầu ba giai đoạn này của sự nên thánh của tín hữu khá khác biệt về sự phát triển hay biểu hiện, chúng vẫn được kết hợp phước hạnh với nhau, và tạo nên sự chấp nhận trọn vẹn duy nhất của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Điều chúng ta đang xét ở đây liên quan đến phương diện khách quan của đề tài: chúng tôi muốn nói đó là điều hoàn toàn ở ngoài chúng ta, phát sinh từ những gì Đấng Christ đã làm cho chúng ta. Đó là điều chúng ta có trong Đấng Christ và bởi Đấng Christ, và vì vậy nó chỉ có thể được nhận lãnh và hưởng bởi đức tin mà thôi. Ôi, một khi con cái Đức Chúa Trời nắm chắc lẽ thật phước hạnh rằng một sự nên thánh trọn vẹn là phần hiện tại và bất khả xâm phạm của mình, rằng Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng Christ trở nên sự nên thánh cũng như sự công chính cho mình, thì sự bình an và vui mừng của linh hồn khác biệt biết bao!

Mọi Cơ Đốc nhân thật đã được nên thánh hay được biệt riêng ra thánh cho Đức Chúa Trời bởi huyết quý giá của Chiên Con. Nhưng dầu nhiều tín hữu ý thức và xưng nhận mình "được xưng công chính bởi huyết Ngài" (Rô-ma 5:9), không ít người trong số họ đang vô tình làm nhục huyết ấy bằng cách cố gắng (trong ước ao đời sống thánh khiết) dâng cho Đức Chúa Trời "sự tận hiến trọn vẹn" hay "sự đầu phục hoàn toàn" (như họ gọi) để được nên thánh — họ dâng cho Đức Chúa Trời bấy nhiêu "của lễ sống" để đổi lấy bấy nhiêu sự nên thánh. Họ đã bị dụ dỗ thử đặt chính mình lên một "bàn thờ" tưởng tượng nào đó để bản tánh tội lỗi của họ bị "thiêu đốt bởi lửa của Đức Thánh Linh." Than ôi, họ không bước vào sự Đức Chúa Trời đánh giá về huyết Đấng Christ, cũng không chịu chấp nhận sự thật rằng "lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa" (Giê-rê-mi 17:9). Họ không nhận ra rằng Đức Chúa Trời đã "làm cho Đấng Christ trở nên sự nên thánh cho họ" cũng không nhận ra rằng "tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:7).

Thật đáng tiếc biết bao khi nhiều nhà thần học đã giới hạn quan điểm của mình quá độc quyền vào khía cạnh pháp lý của sự chuộc tội, trong khi cả các hình bóng Cựu Ước lẫn lời chứng Tân Ước, với sự rõ ràng ngang nhau, đều bày tỏ hiệu lực của nó trong mọi mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Vì chúng ta ở trong Đấng Christ, mọi điều Ngài là cho chúng ta ắt phải thuộc về chúng ta. "Huyết của Đấng Christ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội, và tín hữu đứng trong Đấng Christ trước sự công chính của Đức Chúa Trời như một người không có cáo buộc nào chống lại mình, thì cũng thật như vậy, đứng trong Đấng Christ trước sự thánh khiết của Đức Chúa Trời như một người không có vết nhơ nào trên mình" (Jas. Inglis trong "Way-marks in the wilderness," tác giả mà chúng tôi mang ơn nhiều trong chương này và chương trước). Tín hữu không chỉ "được xưng công chính bởi huyết Ngài" (Rô-ma 5:9), mà chúng ta còn "được nên thánh (được biệt riêng, được tận hiến cho Đức Chúa Trời, được làm cho xứng hợp và trang sức cho sự hiện diện của Ngài) bởi sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả" (Hê-bơ-rơ 10:10). Chính khía cạnh phước hạnh này của sự nên thánh mà các tín điều giáo phái và các tác phẩm của các nhà Thanh giáo hầu như hoàn toàn bỏ qua.

Trong Giáo Lý Vấn Đáp Lớn của Hội Đồng Westminster, câu hỏi được đặt ra: "Sự nên thánh là gì?" Câu trả lời được đưa ra như sau: "Sự nên thánh là công tác của ân điển Đức Chúa Trời, nhờ đó, những người mà Đức Chúa Trời đã chọn từ trước buổi sáng thế để nên thánh, trong thời gian, qua sự vận hành quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, áp dụng sự chết và sự sống lại của Đấng Christ cho họ, được đổi mới trong toàn thể con người mình theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; có những hạt giống của sự ăn năn để được sự sống và mọi ân điển cứu rỗi khác, được gieo vào lòng họ, và những ân điển ấy được khơi dậy, gia tăng, và thêm sức, đến nỗi họ càng ngày càng chết về tội lỗi và sống lại trong sự mới của sự sống."

Xin đừng tưởng chúng tôi ngồi xét đoán một tác phẩm tuyệt vời và hữu ích như Giáo Lý Vấn Đáp này, mà Đức Chúa Trời đã dùng để ban phước dồi dào cho hàng ngàn con dân Ngài, hay chúng tôi đưa ra lời phê bình gay gắt chống lại những người mà chúng tôi chắc chắn không đáng cởi dây giày cho họ. Tuy nhiên, chúng tôi tin chắc rằng nếu các soạn giả của nó còn sống trên đất ngày nay, họ sẽ là những người cuối cùng tự nhận mình vô ngộ, và chúng tôi cũng không tin họ sẽ phản đối việc những phát biểu của mình được đem ra trước tòa của Kinh Thánh. Người tốt nhất cũng chỉ là người trong lúc tốt nhất, và vì vậy chúng ta không được gọi ai là "Cha." Sự kính trọng sâu xa đối với các tôi tớ Đức Chúa Trời và lòng quý trọng cao đối với học thức thuộc linh của họ không được ngăn cản chúng ta vâng theo "Hãy xem xét mọi việc: điều chi lành thì giữ lấy" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:21). Người Bê-rê được khen ngợi vì đã thử nghiệm lời dạy của chính sứ đồ Phao-lô, "hằng ngày tra xem Kinh Thánh để xét lời giảng có thật chăng" (Công vụ các Sứ đồ 17:11). Chính trong tinh thần ấy mà chúng tôi xin đưa ra hai nhận xét về đoạn trích trên.

Thứ nhất, định nghĩa hay mô tả về sự nên thánh của các nhà thần học Westminster hoàn toàn không đầy đủ, vì nó bỏ sót hẳn khía cạnh quan trọng nhất và yếu tố nền tảng trong sự nên thánh của tín hữu: nó không nói gì về sự nên thánh của chúng ta bởi Đấng Christ (Hê-bơ-rơ 10:10; 13:12), mà chỉ giới hạn trong công tác của Đức Thánh Linh, vốn được xây dựng trên công tác của Con. Đây thật là một mất mát nghiêm trọng, và là một minh họa nữa rằng Đức Chúa Trời đã không ban ánh sáng về mọi Lời Ngài cho bất cứ một người hay một nhóm người nào. Một câu trả lời đầy đủ và tốt hơn cho câu hỏi "Sự nên thánh là gì?" sẽ là: "Sự nên thánh, thứ nhất, là hành động của Đức Chúa Trời nhờ đó Ngài biệt riêng những người được chọn trong Đấng Christ từ trước buổi sáng thế để họ nên thánh. Thứ hai, đó là sự thánh khiết trọn vẹn mà Hội Thánh có trong Đấng Christ và sự tinh sạch tuyệt hảo mà Hội Thánh có trước mặt Đức Chúa Trời nhờ huyết tẩy sạch của Đấng Christ. Thứ ba, đó là công tác của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, Đấng bởi sự vận hành làm cho sống lại của Ngài, biệt riêng họ ra khỏi những kẻ chết trong tội lỗi, truyền cho họ một sự sống hay bản tánh thánh, v.v."

Như vậy chúng ta không thể không xem định nghĩa cụ thể này của Giáo Lý Vấn Đáp Lớn là khiếm khuyết, vì nó bắt đầu ở giữa, thay vì khởi đầu từ đầu. Thay vì đặt trước mặt tín hữu sự nên thánh trọn vẹn và hoàn hảo mà Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng Christ trở nên cho người ấy, nó lại khiến người ấy bận tâm với công tác chưa hoàn tất và tiến triển dần của Đức Thánh Linh. Thay vì thúc giục Cơ Đốc nhân nhìn khỏi chính mình với mọi thất bại tội lỗi, hướng về Đấng Christ trong Ngài người ấy được "trọn vẹn" (Cô-lô-se 2:10), nó lại khuyến khích người ấy nhìn vào trong, nơi người ấy thường sẽ tìm kiếm vô ích vàng ròng của sự sáng tạo mới giữa bao xỉ bã và bùn nhơ của sự sáng tạo cũ. Điều này khiến người ấy không có sự bảo đảm vui mừng khi biết mình đã được "làm cho trọn vẹn đến đời đời" bởi một của lễ của Đấng Christ (Hê-bơ-rơ 10:14); và nếu người ấy thiếu điều đó, thì những nghi ngờ và sợ hãi ắt không ngừng tấn công người ấy, và sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin sẽ lẩn tránh mọi nỗ lực theo đuổi nó.

Nhận xét thứ hai của chúng tôi về định nghĩa này là cách diễn đạt của nó sai lệch và gây hiểu lầm. Hãy để tín hữu non trẻ được bảo đảm một cách đáng tin rằng mình sẽ "càng ngày càng chết về tội lỗi và sống lại trong sự mới của sự sống," và kết quả tất yếu sẽ là gì? Khi người ấy tiến bước trên đường, ma quỷ tấn công người ấy càng ngày càng dữ dội, cuộc chiến bề trong giữa xác thịt và Đức Thánh Linh càng ngày càng đau đớn, ánh sáng gia tăng từ Lời Đức Chúa Trời càng ngày càng phơi bày những thất bại tội lỗi của người ấy, cho đến khi tiếng kêu bị ép ra khỏi người ấy: "Tôi thật hèn hạ; ôi khốn nạn cho tôi," thì người ấy ắt phải rút ra kết luận gì? Ấy là: nếu định nghĩa của Giáo Lý Vấn Đáp là đúng thì tôi đã lầm to, tôi chưa hề được nên thánh chút nào. Sự "càng ngày càng chết về tội lỗi" chẳng những không hợp với kinh nghiệm của người ấy, mà người ấy còn phát hiện ra tội lỗi hoạt động mạnh mẽ hơn trong mình và mình nhạy bén với tội lỗi hơn bây giờ, so với mười năm trước!

Nếu có ai dám phản bác những gì chúng tôi vừa chỉ ra trên đây, thì chúng tôi xin hỏi độc giả trưởng thành và tin kính nhất: Anh dám long trọng khẳng định, như trước mặt Đức Chúa Trời, rằng anh đã "càng ngày càng chết về tội lỗi" chăng? Nếu anh trả lời Có, thì riêng tác giả sẽ không tin anh. Nhưng chúng tôi không tin một chút nào rằng anh sẽ thốt ra một lời không thật như vậy. Đúng hơn chúng tôi nghĩ mình có thể nghe anh nói: "Đó đã là ước ao sâu xa của tôi, đó đã là ý định chân thành của tôi trong việc dùng các phương tiện của ân điển, đó vẫn là lời cầu nguyện hằng ngày của tôi; nhưng than ôi, than ôi! Tôi thấy ngày nay cũng thật và cũng thường xuyên như xưa rằng: 'Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi; vì điều tôi muốn, thì tôi không làm; nhưng điều tôi ghét, thì tôi lại làm' (Rô-ma 7). À, có một khác biệt lớn lao giữa điều đáng phải có, và điều thực sự xảy ra trong kinh nghiệm của chúng ta."

Để chúng tôi không bị buộc tội thiên vị, chúng tôi trích từ "Bản Xưng Nhận Đức Tin" được Hội Hiệp Baptist thông qua, họp tại Philadelphia năm 1742, đưa ra hai đoạn đầu của chương ngắn về sự nên thánh của họ:

1. "Những người được hiệp một với Đấng Christ, được kêu gọi cách hiệu quả, và được tái sinh, có một tấm lòng mới và một tâm linh mới trong mình bởi công đức của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, cũng được

(a) càng nên thánh hơn nữa, thật sự và cách cá nhân, bởi cùng một công đức ấy,

(b) bởi Lời Ngài và Đức Thánh Linh ngự trong họ;

(d) và các dục vọng của nó càng ngày càng suy yếu và bị giết chết, và họ càng ngày càng được làm cho sống lại và thêm sức trong mọi ân điển cứu rỗi, để thực hành mọi sự thánh khiết thật, không có điều này thì không ai được thấy Chúa.

2. Sự nên thánh này trải khắp trong toàn thể con người, nhưng chưa hoàn hảo trong đời này; vẫn còn một vài tàn dư của sự bại hoại trong mọi phần, từ đó nảy sinh một cuộc chiến liên tục và không thể hòa giải."

Giống như định nghĩa trước, mô tả về sự nên thánh này của người Baptist còn thiếu điều đáng mong muốn, vì nó không đưa ra phát biểu rõ ràng và trực tiếp nào về sự thánh khiết toàn hảo và không tì vết mà mọi tín hữu có trong Đấng Christ, và sự tinh sạch không chỗ chê trách đặt trên người ấy bởi sự quy gán của Đức Chúa Trời về hiệu lực tẩy sạch của sự hy sinh của Con Ngài. Một sự bỏ sót nghiêm trọng như vậy quá trọng yếu để chúng tôi phớt lờ. Thứ hai, những chữ chúng tôi đã in nghiêng không chỉ tiếp tục cách diễn đạt sai lệch của Giáo Lý Vấn Đáp Westminster mà còn truyền đạt một quan niệm sai lạc về tình trạng hiện tại của Cơ Đốc nhân. Nói về "một vài tàn dư của sự bại hoại" vẫn còn trong tín hữu, tất yếu hàm ý rằng phần lớn hơn nhiều của sự bại hoại nguyên thủy của người ấy đã được cất bỏ, và chỉ còn lại một phần nhỏ không đáng kể của nó. Nhưng điều mà mọi Cơ Đốc nhân thật phát hiện trong sự đau buồn và hổ thẹn hằng ngày của mình thì khác xa điều đó biết bao.

Hãy đối chiếu, độc giả thân mến, với "một vài tàn dư của sự bại hoại" còn lại trong Cơ Đốc nhân (một cách diễn đạt thường thấy trong các tác phẩm của các nhà Thanh giáo) lời xưng nhận thành thật của Jonathan Edwards thiên thượng: "Khi tôi nhìn vào lòng mình và xem xét sự gian ác của nó, nó trông như một vực thẳm sâu vô hạn hơn cả địa ngục. Và tôi thấy rằng, nếu không nhờ ân điển tự do, được tôn cao và nâng lên đến chiều cao vô hạn của mọi sự đầy dẫy của Đức Giê-hô-va vĩ đại, và cánh tay ân điển Ngài giơ ra trong mọi uy nghi của quyền năng Ngài và trong mọi vinh quang của quyền tể trị Ngài, tôi hẳn đã chìm đắm trong tội lỗi mình xuống dưới cả địa ngục. Thật cảm động khi nghĩ tôi đã ngu dốt biết bao khi còn là một Cơ Đốc nhân trẻ, về những đáy sâu không dò được của sự gian ác, kiêu ngạo, giả hình, và ô uế còn lại trong lòng tôi." Càng bước đi gần Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ càng ý thức về sự bại hoại hoàn toàn của mình.

Trong Ba Mươi Chín Điều của Hội Thánh Anh (Anh giáo) không có điều nào bàn về giáo lý quan trọng của sự nên thánh! Chúng tôi tin rằng mọi "tiêu chuẩn" của Cải Chánh (tín điều, bản xưng nhận, và giáo lý vấn đáp) sẽ bị lục soát vô ích để tìm bất cứ phát biểu rõ ràng nào về sự thánh khiết trọn vẹn mà Hội Thánh có trong Đấng Christ hay về việc Đức Chúa Trời làm cho Ngài trở nên, cách quy gán, sự nên thánh cho dân Ngài. Do hậu quả này, hầu hết các hệ thống thần học đã dạy rằng trong khi sự xưng công chính được hoàn thành ngay lúc tội nhân thật sự tin Đấng Christ, thì sự nên thánh của người ấy chỉ mới bắt đầu, và là một tiến trình kéo dài được tiếp tục trong suốt phần đời còn lại bởi các phương tiện của Lời và các nghi thức thánh, được hỗ trợ bởi kỷ luật của thử thách và hoạn nạn. Nhưng nếu đúng như vậy, thì ắt phải có một thời điểm trong lịch sử của mọi tín hữu khi người ấy được "xưng công chính khỏi mọi điều" mà vẫn chưa xứng hợp để xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời; và trước khi người ấy có thể xuất hiện ở đó, tiến trình phải được hoàn tất — người ấy phải đạt đến cái gọi là "sự nên thánh trọn vẹn" và có thể nói "Tôi không có tội," điều mà, theo 1 Giăng 1:8, sẽ là bằng chứng của sự tự dối mình.

Vậy, đây là một nan đề thật sự. Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự dối mình; thế mà, theo giáo lý của "sự nên thánh tiến triển," cho đến khi chúng ta có thể nói như vậy (dù là cách không thành lời trong giờ phút lâm chung) chúng ta chưa xứng đáng cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Thật là một ý tưởng kinh khiếp, rằng Đấng Christ có thể đến bất cứ giờ nào với những người nhận ra rằng tiến trình nên thánh trong mình chưa hoàn tất. Nhưng hơn nữa: không chỉ những người không có sự nên thánh trọn vẹn là không xứng hợp cho vinh quang đời đời, mà họ còn là kẻ cả gan liều lĩnh nếu mạnh dạn bước vào nơi rất thánh ngay bây giờ — "con đường mới và sống" chưa sẵn sàng cho họ, họ không thể đến gần "với lòng thật thà trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin." Có gì lạ đâu khi những người tin giáo lý này bị chìm trong bối rối, khi một đám mây che phủ sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của họ. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, nhiều người đã đắc thắng trên tín điều của mình: lòng họ tốt hơn đầu óc họ, bằng không sự tương giao của họ với Đức Chúa Trời và sự đến gần ngai ân điển của Ngài đã là điều không thể.

Nay trong sự tương phản phước hạnh với giáo lý thần học không đầy đủ này, Phúc Âm vinh quang của Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta một Đấng Cứu Thế trọn vẹn. Nó trưng ra Một Đấng không chỉ đã làm sự thỏa mãn trọn vẹn cho Đấng Cai Trị và Quan Án công chính, cung cấp cho dân Ngài một sự công chính trọn vẹn trước mặt Ngài, mà sự hy sinh của Ngài còn làm cho chúng ta xứng hợp để thờ phượng và hầu việc một Đức Chúa Trời thánh khiết cách đẹp lòng, và để đến gần Cha với sự tin cậy trọn vẹn và tình yêu con thảo. Tri thức về lẽ thật của sự xưng công chính không đủ để bảo đảm lòng như vậy: phải có điều gì hơn là nhận ra rằng lời rủa sả của luật pháp đã được cất bỏ — nếu lương tâm còn bị ô uế, nếu mắt Đức Chúa Trời nhìn chúng ta như chưa được tẩy sạch và ô uế, thì sự tin cậy trước mặt Ngài là điều không thể, vì chúng ta cảm thấy hoàn toàn không xứng hợp cho sự hiện diện khôn tả của Ngài. Nhưng nguyện danh Ngài được chúc tụng đời đời, Phúc Âm quý giá của Đức Chúa Trời loan báo rằng huyết Đấng Christ cũng đáp ứng nhu cầu cấp bách này.

"Vả, khi đã được tha thứ các tội ấy rồi, thì không còn của lễ vì tội lỗi nữa. Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh" (Hê-bơ-rơ 10:18, 19). Cùng một sự hy sinh đã mua được sự tha tội cho chúng ta, cũng cung cấp quyền cho chúng ta đến gần Đức Chúa Trời như những người thờ phượng được chấp nhận. "Ngài đã bởi huyết mình vào nơi thánh một lần thì đủ hết, mà tìm được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta" (Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: nguồn ghi 9:13, nhưng câu trích ứng với 9:12]). Nay điều ban cho Đấng đã đứng vào chỗ chúng ta quyền vào chính thiên đàng, cũng ban cho chúng ta quyền đứng vào cùng một chỗ. Điều khiến Đấng Christ xứng đáng vào thiên đàng là "huyết chính Ngài," và điều khiến tín hữu yếu đuối nhất xứng đáng đến gần chính ngai Đức Chúa Trời "cách dạn dĩ," là "huyết của Đức Chúa Giê-xu." Danh phận của chúng ta để vào thiên đàng ngay bây giờ, trong tâm linh, chính xác cũng như danh phận của Đấng Christ!

Cùng một huyết quý giá đã nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, bao phủ mọi vết nhơ của tội lỗi và ô uế; và không chỉ thế, mà ngay tại chỗ của điều nó bao phủ và tẩy sạch, nó để lại sự tuyệt hảo của chính nó; đến nỗi vì sự tinh sạch và công đức [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "hữu hạn" (finite), có lẽ là lỗi in, đáng lẽ "vô hạn"] của nó, Cơ Đốc nhân được xem không chỉ là vô tội và không chỗ trách được, mà còn là không tì vết và thánh khiết. Ôi, ước gì bởi đức tin chúng ta nhận ra rằng mình được bảo đảm về cùng một sự tiếp đón của Đức Chúa Trời ngay bây giờ như Con yêu dấu của Ngài đã nhận khi Ngài ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao. Đức Chúa Trời nhìn chúng ta trong Đấng Christ là "Đấng Thánh" của Ngài, như có một sự thánh khiết trọn vẹn như sự công chính mà chúng ta được chấp nhận trong đó, cả hai đều trọn vẹn như chính Đấng Christ. "Trong chúng ta, khi chúng ta trình diện trước mặt Ngài qua Đấng Christ, Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi! Ngài nhìn chúng ta trong mặt của Đấng Được Xức Dầu của Ngài, và tại đó Ngài thấy chúng ta tinh sạch hơn các tầng trời" (Alexander Carson).

Có một sự nên thánh trọn vẹn trong Đấng Christ đã trở nên của chúng ta ngay lúc chúng ta lần đầu tin Ngài — dầu lúc ấy chúng ta ít nhận ra. Cũng sẽ có một sự đồng hình trọn vẹn với điều này trong chúng ta, một sự làm thành thực tế của nó, khi chúng ta được vinh hiển và bước vào cõi phước hạnh nơi tội lỗi không ai biết đến. Ở giữa hai điều này là đời sống hiện tại của tín hữu trên đất, gồm một sự pha trộn đau đớn và bối rối của ánh sáng và bóng tối, vui mừng và sầu khổ, đắc thắng và thất bại — những điều sau dường như chiếm phần lớn trong trường hợp của nhiều người, nhất là càng sống lâu càng vậy. Có một cuộc chiến không ngừng giữa xác thịt và tâm linh, mỗi bên sinh ra "theo loại mình," đến nỗi tiếng than thở luôn xen lẫn với bài ca của Cơ Đốc nhân. Tín hữu thấy mình luân phiên giữa cảm tạ Đức Chúa Trời vì được giải cứu khỏi cám dỗ và xưng nhận cách ăn năn sự đầu hàng đáng buồn của mình trước cám dỗ. Người ấy thường bị khiến phải kêu: "Ôi khốn nạn cho tôi!" (Rô-ma 7:24). Đó đã là kinh nghiệm của tác giả suốt hơn hai mươi lăm năm qua, và vẫn còn như vậy.

Cũng như trong thế giới thương mại có vô số lang băm y khoa loan báo những phương thuốc chắc chắn cho những bệnh nan y nhất, và làm đầy túi mình bằng tiền của những kẻ dại dột tin những chuyện hoang đường của họ; thì trong thế giới tôn giáo cũng có vô số "thầy lang," tự xưng có thuốc chữa tội lỗi cư trú trong mình. Một đoạn như chúng tôi vừa viết trên đây sẽ bị những kẻ bịp bợm này hăm hở chộp lấy, họ, giơ tay ngửa mặt với vẻ kinh hãi thánh khiết, sẽ lớn tiếng bày tỏ lòng thương hại cho "một bi kịch không cần thiết" như vậy. Họ sẽ lập tức khẳng định rằng một kinh nghiệm đầy dẫy thất bại như vậy là vì kẻ khốn khổ ấy chưa hề được "nên thánh," và sẽ khăng khăng rằng điều người ấy cần làm là "đặt mọi sự mình trên bàn thờ" và "nhận phước lành thứ hai," "báp-têm của Đức Thánh Linh," hay như một số gọi, "bước vào đời sống đắc thắng" bằng cách hoàn toàn tin cậy Đấng Christ cho sự đắc thắng.

Có một số kẻ xuyên tạc Phúc Âm, trên thực tế, trình bày Đấng Christ chỉ như Đấng giúp tội nhân làm ra một sự công chính của riêng mình: họ đem Đấng Christ vào như một vật phụ thêm để bù đắp sự thiếu hụt của họ, hay họ phủ áo thương xót của Ngài lên những thất bại của họ. Một số thầy lang tôn giáo mà chúng tôi vừa nhắc đến trên đây sẽ lớn tiếng phản đối một sự bóp méo ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như vậy, khăng khăng rằng chúng ta chỉ có thể được xưng công chính bởi huyết Ngài. Thế mà họ chẳng có gì tốt hơn để bày ra trước những kẻ bị họ lừa khi nói đến "sự nên thánh trọn vẹn" hay "sự cứu rỗi đầy trọn bởi hoàn toàn tin cậy Đức Chúa Giê-xu." Đấng Christ, họ nói, sẽ giúp chúng ta hoàn thành điều chúng ta đã thử cách vô ích trong sức riêng mình, và bởi hoàn toàn tin cậy Ngài, nay chúng ta sẽ thấy dễ dàng điều trước kia chúng ta thấy gian nan. Nhưng Lời Đức Chúa Trời không cho phép chúng ta mong đợi sự trọn vẹn không tội trong đời này, và sự dạy dỗ như vậy chỉ có thể dẫn đến sự lừa dối chết người hay sự thất vọng đắng cay.

Những người chúng tôi vừa nhắc đến trên đây thường tách sự xưng công chính và sự nên thánh ra cả trong thực tế lẫn trong thời gian. Phải, họ cho rằng một người có thể trải qua điều trước mà vẫn thiếu điều sau, và trình bày chúng như được đạt bởi hai hành động riêng biệt của linh hồn, cách nhau có thể nhiều năm. Họ khuyên Cơ Đốc nhân tìm kiếm sự nên thánh hệt như họ khuyên tội nhân tìm kiếm sự xưng công chính. Những người đạt đến "sự nên thánh" này, họ nói như được đưa vào một hạng Cơ Đốc nhân cao cấp hơn, nay đã bước vào "đời sống cao hơn." Một số gọi kinh nghiệm này là "phước lành thứ hai:" bởi phước thứ nhất, sự tha tội được nhận bởi đức tin nơi sự chuộc tội; bởi phước thứ hai, chúng ta nhận sự giải cứu khỏi quyền lực (một số thêm "sự hiện diện") của tội lỗi bằng cách tin cậy hiệu lực của danh Đấng Christ — một Đấng Cứu Thế chịu chết giải cứu khỏi địa ngục, một Đấng Cứu Thế hằng sống nay giải cứu khỏi Sa-tan.

Có thể có người hỏi: Nhưng Cơ Đốc nhân chẳng phải nên "dâng thân thể mình làm của lễ sống cho Đức Chúa Trời" sao? Chắc chắn phải, nhưng không phải với mục đích để được nên thánh, cũng không phải để cải thiện hay thanh tẩy "xác thịt," bản tánh tội lỗi, "người cũ." Lời khuyên trong Rô-ma 12:1 (như chữ "vậy" cho thấy rõ — "sự thương xót của Đức Chúa Trời" trỏ về 5:1,2; 6:5,6; 8:30, v.v.) là lời kêu gọi chúng ta sống trong quyền năng của điều thuộc về chúng ta trong Đấng Christ. Việc dâng thân thể mình "làm của lễ sống cho Đức Chúa Trời" là sự nhìn nhận thực tế rằng chúng ta đã được nên thánh hay được tận hiến cho Ngài, và chúng ta làm vậy không phải để thân thể mình được nên thánh, mà trong sự bảo đảm đầy ân điển rằng chúng đã "thánh."

Cơ Đốc nhân không thể có cái nhìn đúng về lẽ thật của sự nên thánh chừng nào người ấy còn tách phước hạnh ấy ra khỏi sự xưng công chính, hay chừng nào người ấy còn giới hạn tư tưởng mình trong một công tác tiến triển của ân điển đang được làm trong mình bởi Đức Thánh Linh. "Nhưng anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính trong danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 6:11): hãy để ý chúng ta được "nên thánh" cũng như được "xưng công chính" — trong Danh của Một Đấng Khác! "Hầu cho họ nhận được sự tha tội, và phần gia tài giữa những kẻ được nên thánh bởi đức tin" (Công vụ các Sứ đồ 26:18): khi chúng ta nhận "sự tha" tội mình, chúng ta cũng nhận "phần gia tài giữa những kẻ được nên thánh bởi đức tin." Lời cầu nguyện của Đấng Christ, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh: Lời Cha tức là lẽ thật" (Giăng 17:17), được ứng nghiệm khi chúng ta đạt được tri thức thuộc linh về Lẽ Thật bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Không phải bởi những nỗ lực của chính mình, bởi bất cứ "sự tận hiến" nào của chúng ta, bởi những cố gắng "đặt mọi sự mình trên bàn thờ" mà chúng ta bước vào điều Đấng Christ đã mua cho dân Ngài, mà bởi đức tin nắm lấy điều Lời Đức Chúa Trời đặt trước mặt chúng ta.

Trong Đấng Christ, và chỉ trong Ngài, tín hữu mới có một sự tinh sạch trọn vẹn. Đấng Christ đã tận hiến chúng ta cho Đức Chúa Trời bởi sự dâng chính mình Ngài lên Ngài vì chúng ta. Sự hy sinh của Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi ô uế và sự xa cách tiếp theo, và phục hồi chúng ta vào ân huệ và sự tương giao của Đức Chúa Trời. Chính Cha xem Cơ Đốc nhân như được đồng nhất với và hiệp một với "Đấng Thánh" của Ngài. Không có cấp độ và không thể có "tiến triển" trong sự nên thánh này: một người chưa cải đạo thì hoàn toàn không thánh, và một người đã cải đạo thì hoàn toàn thánh. Tiêu chuẩn thánh khiết của Đức Chúa Trời không phải là điều Cơ Đốc nhân trở nên nhờ công tác của Đức Thánh Linh trong chúng ta ở đây, mà là điều Đấng Christ là khi ngồi bên hữu Ngài. Mọi đoạn trong Tân Ước gọi tín hữu là "thánh đồ" — những người thánh — đều bác bỏ ý tưởng rằng tín hữu chưa được nên thánh và sẽ không được nên thánh cho đến giờ phút lâm chung.

Ý tưởng về một sự nên thánh tiến triển, nhờ đó Cơ Đốc nhân "càng ngày càng chết về tội lỗi," cũng không hợp với kinh nghiệm được ghi lại của những thánh đồ trưởng thành nhất. John Newton tin kính (tác giả của "How sweet the name of Jesus sounds," v.v.) khi nói về những mong đợi mình ấp ủ lúc khởi đầu đời sống Cơ Đốc, đã viết: "Nhưng than ôi! những mong đợi vàng son của tôi đã như những giấc mộng Biển Nam. Tôi đã sống cho đến nay như một tội nhân khốn khổ, và tôi tin mình sẽ chết như một tội nhân. Vậy tôi đã được gì chăng? Có, tôi đã được điều mà xưa tôi thà không có — bằng chứng chồng chất về sự dối trá và gian ác tuyệt vọng của lòng tôi, điều mà tôi hy vọng bởi phước của Chúa đã, trong chừng mực, dạy tôi biết mình muốn nói gì khi tôi nói: 'Kìa, tôi thật hèn hạ!' Tôi đã hổ thẹn về mình khi bắt đầu hầu việc Ngài, nay tôi càng hổ thẹn về mình hơn, và tôi mong khi Ngài đến tiếp tôi về với Ngài, tôi sẽ hổ thẹn về mình nhất. Nhưng ôi! Tôi vui mừng trong Ngài, vì Ngài không hổ thẹn về tôi!" À, khi Cơ Đốc nhân lớn lên trong ân điển, người ấy càng ngày càng bớt yêu chính mình.

"Ngươi hãy làm một cái thẻ bằng vàng ròng, khắc trên đó, như người ta khắc con dấu: Thánh Cho Đức Giê-hô-va. Rồi cột nó bằng một sợi dây màu tím, để trên mũ; ở phía trước mũ. Thẻ đó sẽ ở trên trán A-rôn, hầu cho A-rôn gánh tội lỗi của những vật thánh mà dân Y-sơ-ra-ên sẽ biệt riêng ra thánh trong mọi lễ vật thánh của họ; thẻ sẽ ở luôn trên trán người, để họ được nhậm 'trước mặt Đức Giê-hô-va'" (Xuất Ê-díp-tô ký 28:36-38). Những câu này đặt trước mặt chúng ta một trong những hình bóng quý giá nhất trong Cựu Ước. A-rôn, thầy tế lễ thượng phẩm, được tận hiến và biệt riêng hoàn toàn cho Đức Giê-hô-va. Ông phục vụ trong chức vụ ấy thay cho người khác, như đấng trung gian của họ. Ông đứng trước mặt Đức Chúa Trời như đại diện của Y-sơ-ra-ên, mang tên họ trên vai và trên lòng mình (Xuất Ê-díp-tô ký 28:12, 29). Y-sơ-ra-ên, dân của Đức Chúa Trời, vừa được A-rôn đại diện vừa được chấp nhận trong A-rôn.

Điều được đặt ra trong Xuất Ê-díp-tô ký 28:36-38 không phải là hình bóng về "con đường cứu rỗi" mà hoàn toàn liên quan đến việc đến gần Đức Chúa Trời chí thánh của chính dân Ngài vốn phạm tội và thất bại. Dầu những của lễ dâng trong ngày chuộc tội hằng năm giải cứu họ khỏi lời rủa sả của luật pháp, những cá nhân tin kính trong dân tộc hẳn đã ý thức cách đau đớn rằng tội lỗi làm ô uế ngay cả sự vâng lời của họ và làm nhơ sự cầu nguyện và ngợi khen của họ. Nhưng qua thầy tế lễ thượng phẩm, sự phục vụ và thờ phượng của họ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Dòng chữ đeo trên trán ông "Thánh Cho Đức Giê-hô-va," là một sự ấn định long trọng nhờ đó Y-sơ-ra-ên được dạy dỗ cách ấn tượng rằng sự thánh khiết xứng hợp với Nhà Đức Chúa Trời, và rằng không kẻ nào không thánh có thể đến gần Ngài. Trong Lê-vi ký 8:9, tấm thẻ vàng mang dòng chữ được gọi là "mão triều thánh," vì nó được đặt trên hết mọi lễ phục của A-rôn.

A-rôn là hình bóng về Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại "cai trị nhà Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 10:21). Tín hữu vừa được Ngài đại diện vừa được chấp nhận trong Ngài. "Thánh Cho Đức Giê-hô-va" vốn "luôn luôn" ở trên đầu A-rôn, trỏ về sự thánh khiết thuộc bản chất của Đấng Christ, Đấng "hằng sống để cầu thay cho chúng ta." Vì sự hiệp một pháp lý và sinh động của chúng ta với Đấng Christ, sự thánh khiết của Ngài là của chúng ta: những sự trọn vẹn của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại là thước đo sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của chúng ta. Đấng Christ cũng đã "gánh tội lỗi của những vật thánh của chúng ta" — đã làm sự thỏa mãn cho những khiếm khuyết trong sự thờ phượng của chúng ta — đến nỗi chúng không bị kể cho chúng ta; hương thơm của công đức Ngài (Khải huyền 8:3) khiến sự thờ phượng của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận. Bởi Ngài, không chỉ tội lỗi chúng ta được cất bỏ và thân vị chúng ta được làm cho đẹp lòng, mà sự phục vụ và thờ phượng của chúng ta cũng được làm cho đẹp lòng: "để dâng những của lễ thiêng liêng, được Đức Chúa Trời nhậm, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ" (1 Phi-e-rơ 2:5).

Vậy, đây là câu trả lời cho câu hỏi cấp bách: Làm sao một kẻ phung về đạo đức có thể được làm cho xứng hợp cho sự hiện diện của Đức Chúa Trời? Chúng ta cần một sự thánh khiết trọn vẹn cũng như một sự công chính trọn vẹn, để đến gần Ngài. Đấng Thánh không thể nhìn xem tội lỗi, và nếu chúng ta đến gần Ngài theo cách mà Ngài không thể nhìn chúng ta như hoàn toàn thánh khiết, chúng ta không thể đến gần Ngài chút nào. Đấng Christ là câu trả lời đầy đủ cho mọi nan đề của chúng ta, Đấng đáp ứng mọi nhu cầu của chúng ta. Huyết quý giá của Đức Chúa Giê-xu đã tách tín hữu ra khỏi mọi điều ác, cất bỏ mọi ô uế, và làm cho người ấy gần Đức Chúa Trời trong mọi sự đẹp lòng của Con Ngài. Điều này khác xa biết bao với quan niệm giới hạn sự nên thánh trong kinh nghiệm và thành tựu của chúng ta! Đường lối Đức Chúa Trời tốt hơn đường lối loài người cách rõ rệt biết bao, và tư tưởng Ngài về điều này cao hơn tư tưởng chúng ta biết bao!

Trong các Thư Tín Tân Ước, chúng ta được thấy đầy đủ nhất thực tại và thực chất của điều đã được vẽ ra bằng hình bóng dưới thời Do Thái giáo. Thứ nhất, chúng ta đọc: "Vì Đấng làm cho nên thánh và những kẻ được nên thánh đều bởi một Cha mà ra" (Hê-bơ-rơ 2:11). Đấng Christ vừa là sự nên thánh của chúng ta vừa là Đấng Làm Cho Nên Thánh của chúng ta. Ngài là Đấng Làm Cho Nên Thánh của chúng ta, thứ nhất, bởi huyết Ngài cất bỏ tội lỗi chúng ta và tẩy sạch chúng ta khỏi mọi ô uế. Thứ hai, bởi các sự vận hành của Đức Thánh Linh, vì bất cứ điều gì Ngài làm, Ngài làm như "Linh của Đấng Christ" Đấng đã mua Ngài (Thi thiên 68:18 và Công vụ các Sứ đồ 2:33) cho dân Ngài. Thứ ba, bởi truyền một sự sống thánh cho chúng ta (Giăng 10:10): toàn bộ kho ân điển và sự thánh khiết ở trong tay Ngài, Ngài truyền cùng một điều ấy cho dân Ngài (Giăng 1:16). Thứ tư, bởi hiện ra trên thiên đàng như đại diện của chúng ta: Ngài là "Thánh Cho Đức Giê-hô-va" vì chúng ta. Thứ năm, bởi áp dụng và ban phước Lời Ngài cho dân Ngài, đến nỗi họ được rửa sạch bởi đó (Ê-phê-sô 5:26). Ngài là sự nên thánh của chúng ta vì sự thánh khiết của bản tánh Ngài, cũng như sự vâng phục của Ngài, được quy gán cho chúng ta (1 Cô-rinh-tô 1:30).

"Chúng ta được nên thánh bởi sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả" (Hê-bơ-rơ 10:10). Cơ Đốc nhân sẽ không bao giờ có tư tưởng đúng về đề tài này cho đến khi người ấy nhận ra rằng sự nên thánh của mình trước mặt Đức Chúa Trời đã được hoàn thành tại đồi Gô-gô-tha. Như chúng ta đọc: "Còn anh em, là kẻ trước kia xa cách và làm thù nghịch bởi ý tưởng và việc ác mình, thì nay Ngài đã nhờ sự chết của Con trong thân thể xác thịt mà khiến anh em nên hòa thuận, đặng làm cho anh em đứng trước mặt Ngài cách thánh sạch không vết, không chỗ trách được" (Cô-lô-se 1:21, 22): Bởi công tác của Ngài tại thập tự giá, Đấng Christ trình Hội Thánh cho Đức Chúa Trời trong mọi sự tuyệt hảo của sự hy sinh trọn vẹn của Ngài. Trong những đoạn này hoàn toàn không phải là vấn đề của bất cứ công tác nào được làm trong chúng ta, mà là điều của lễ của Đấng Christ đã bảo đảm cho chúng ta. Nhờ sự hy sinh của Ngài, tín hữu đã được biệt riêng cho Đức Chúa Trời trong mọi sự tinh sạch và công đức của Đấng Christ, một danh phận chắc chắn cho thiên đàng được ban cho họ. Đức Chúa Trời kể chúng ta là thánh theo sự thánh khiết của sự hy sinh của Đấng Christ, giá trị đầy đủ của nó đặt trên Cơ Đốc nhân kém được dạy dỗ nhất, yếu đuối nhất, và bị thử thách nhất trên đất.

Sự dâng của Đấng Christ cho chúng ta đầy đủ vô hạn đến nỗi "bởi một của lễ Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đến đời đời" (Hê-bơ-rơ 10:14). Như chúng ta lại đọc: "Anh em lại được đầy dẫy trong Ngài" (Cô-lô-se 2:10), và điều này, vì công tác của Ngài đã trọn vẹn. Mọi tín hữu thật đều ở trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, và trong sự hoàn thành thực tế mục đích ấy bởi Chúa Giê-xu, được xưng công chính trọn vẹn và được nên thánh trọn vẹn. Nhưng không phải mọi tín hữu đều biết sự thật phước hạnh ấy; còn xa mới vậy. Nhiều người bối rối và hoang mang về đề tài này. Một lý do là, rất nhiều người gần như hoàn toàn trông cậy vào những người dạy loài người để được chỉ dẫn, thay vì nương cậy Đức Thánh Linh dẫn mình vào lẽ thật, và tra xem Kinh Thánh để biết điều ấy. Thế giới tôn giáo ngày nay là một "Ba-bên ngôn ngữ" thật sự, và mọi sự chắc chắn đều chấm dứt nếu chúng ta quay khỏi Lời (không lấy nó làm sự học hỏi chính) và nương dựa vào những người giảng. Than ôi, biết bao người trong đạo Tin Lành xưng nhận chẳng khá hơn mấy những người Công giáo khốn khổ, những người tiếp nhận không thắc mắc điều "linh mục" bảo họ.

Chỉ khi chúng ta đọc Lời Đức Chúa Trời, trộn đức tin với nó (Hê-bơ-rơ 4:2) và áp dụng nó cho chính mình, Cơ Đốc nhân mới có thể bước vào tư tưởng của Đức Chúa Trời về mình. Trong Kinh Thánh, và không nơi nào khác, tín hữu mới có thể khám phá Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng Christ trở nên gì cho mình và Ngài đã làm cho mình trở nên gì trong Đấng Christ. Cũng vậy, trong Kinh Thánh, và không nơi nào khác, chúng ta mới có thể học lẽ thật về chính mình, rằng "trong xác thịt (điều chúng ta vốn là bởi bản tánh như dòng dõi sa ngã của A-đam) chẳng có điều lành nào ở" (Rô-ma 7:18). Cho đến khi chúng ta học phân biệt (như Đức Chúa Trời phân biệt) giữa "tôi" và "tội lỗi ở trong tôi" (Rô-ma 7:20) thì không thể có sự bình an vững chắc. Kinh Thánh không biết gì về sự nên thánh của "người cũ," và chừng nào chúng ta còn hy vọng có sự cải thiện nào nơi nó, chúng ta chắc chắn sẽ gặp thất vọng. Nếu chúng ta muốn "lấy tâm thần thờ phượng Đức Chúa Trời" và "vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu," chúng ta phải học "không để lòng tin cậy trong xác thịt" (Phi-líp 3:3).

"Bởi đó, chính Đức Chúa Giê-xu, để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh, đã chịu khổ ngoài cửa thành" (Hê-bơ-rơ 13:12). Huyết quý giá của Đấng Christ đã làm hơn là chỉ chuộc tội cho họ: nó cũng đã biệt riêng họ cho Đức Chúa Trời làm dân Ngài. Chính điều ấy đã đem họ vào sự tương giao với chính Cha. Bởi sự đổ huyết Ngài vì chúng ta, Đấng Christ đã làm cho việc Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm dân riêng của Ngài trở nên phù hợp với danh dự và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; nó cũng đã mua Đức Thánh Linh Đấng đã (bởi sự tái sinh) làm cho chúng ta xứng hợp với những đặc ân và bổn phận của sự kêu gọi cao trọng của chúng ta. Như vậy, Đấng Christ đã làm cho dân Ngài nên thánh cả cách khách quan lẫn chủ quan. Chúng ta "được nên thánh bởi huyết chính Ngài," thứ nhất, vì nó là một của lễ dâng lên Đức Chúa Trời; thứ hai, vì công đức của nó được quy gán cho chúng ta; thứ ba, vì hiệu lực của nó được áp dụng cho chúng ta.

Huyết Đấng Christ "tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội" (1 Giăng [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "1 John 7," có lẽ là 1:7]) theo ba cách. Thứ nhất, về phía Đức Chúa Trời, bởi bôi xóa tội lỗi chúng ta và cất ô uế chúng ta khỏi tầm nhìn của Ngài (như Quan Án). Thứ hai, bởi mua Đức Thánh Linh, Đấng mà chúng ta nhận "sự rửa về sự lại sanh" (Tít 3:5). Thứ ba, bởi lương tâm chúng ta được "tẩy sạch" (Hê-bơ-rơ 9:14) khi đức tin nắm lấy những sự thật phước hạnh này, và như vậy chúng ta được làm cho xứng hợp để "hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống!" Ở đây chúng ta có thể nhận thấy Đức Chúa Trời tôn vinh Con yêu dấu của Ngài đầy trọn biết bao, bởi làm cho Ngài không chỉ là Đấng Sửa Chữa sự đổ nát của chúng ta và Đấng Phá Hủy đắc thắng công việc của Con Rắn (1 Giăng 3:8), mà còn ban cho chúng ta địa vị trọn vẹn của chính Ngài trước mặt Đức Chúa Trời và truyền bản tánh thánh của chính Ngài cho dân Ngài — vì một nhánh không thể ở trong cây nho thật mà không dự phần sự sống của nó.

Trong thân vị Đấng Christ, Đức Chúa Trời thấy một sự thánh khiết chịu được sự xem xét kỹ lưỡng nhất của Ngài, phải, làm vui lòng và thỏa mãn lòng Ngài; và Đấng Christ là gì trước mặt Đức Chúa Trời, Ngài là như vậy cho dân Ngài — "nơi Đấng đi trước đã vì chúng ta vào" (Hê-bơ-rơ 6:20), "nay hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta" (Hê-bơ-rơ 9:24)! Trong sự thánh khiết của Đấng Christ, chúng ta xứng hợp cho nơi mà ân điển của Đức Chúa Trời đã tôn chúng ta lên, đến nỗi chúng ta "được ngồi với nhau ở các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Ê-phê-sô 2:6). Điều này không được hoàn thành bởi bất cứ kinh nghiệm nào, cách biệt bởi một tiến trình dài khỏi sự xưng công chính của chúng ta, mà là một sự thật phước hạnh từ lúc chúng ta lần đầu tin Đấng Christ. Chúng ta ở trong Đấng Christ, và làm sao một người có thể ở trong Ngài, mà lại không được nên thánh trọn vẹn? Từ lúc đầu chúng ta được "kết hiệp với Chúa" (1 Cô-rinh-tô 6:17), chúng ta là anh em thánh, dự phần sự kêu gọi trên trời" (Hê-bơ-rơ 3:1). Đây là điều đức tin của Cơ Đốc nhân cần nắm lấy và nương dựa, trên thẩm quyền của Đấng không thể nói dối. Tuy nhiên, Cơ Đốc nhân được dạy dỗ nhất, thuộc linh và trưởng thành nhất, cũng chỉ nắm lẽ thật cách yếu ớt và không đầy đủ, vì nay "chúng ta thấy như trong gương cách mập mờ."

Thật, có một sự tăng trưởng trong tri thức về sự nên thánh, nghĩa là, miễn là tư tưởng chúng ta được hình thành bởi Lời Đức Chúa Trời. Có một sự bước vào bằng kinh nghiệm sự hưởng thực tế điều Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng Christ trở nên cho chúng ta, đến nỗi bởi đức tin trong đó, tư tưởng và thói quen, tình cảm và sự giao thiệp của chúng ta bị ảnh hưởng bởi đó. Có một sự nắm lấy địa vị và tình trạng vinh quang mà ân điển của Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong Đấng Được Yêu Dấu, và bày tỏ ảnh hưởng của nó trên tính cách và hạnh kiểm chúng ta. Nhưng đó không phải là điều chúng ta đang bàn ở đây. Điều chúng ta đang xét là sự thật kỳ diệu và vinh quang rằng Cơ Đốc nhân đã được nên thánh trọn vẹn trong cái nhìn của Đức Chúa Trời ngay lúc đầu người ấy nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, cũng như người ấy sẽ được khi mọi dấu vết tội lỗi đã biến mất khỏi thân vị người ấy, và người ấy đứng trước mặt Ngài được vinh hiển trong tâm thần, linh hồn và thân thể.

Nhưng có thể có người hỏi: Đức Chúa Trời đã dự bị gì để đáp ứng nhu cầu của dân Ngài khi họ phạm tội sau khi đã được nên thánh? Điều này không nằm trong phạm vi của khía cạnh hiện tại của đề tài chúng ta. Tuy nhiên, ngắn gọn, câu trả lời là: Chức vụ của Đấng Christ trên cao là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta (Hê-bơ-rơ 7:25) và Đấng Biện Hộ (1 Giăng 2:1); và việc họ xưng tội mình cách ăn năn, điều bảo đảm sự tha thứ và tẩy sạch cho họ (1 Giăng 1:9). Tội lỗi của Cơ Đốc nhân làm hỏng sự tương giao của người ấy với Đức Chúa Trời và cản trở sự hưởng sự cứu rỗi của Ngài, nhưng không ảnh hưởng đến địa vị và tình trạng của người ấy trong Đấng Christ. Nếu tôi không tự xét mình về những thất bại và sa ngã tội lỗi của mình, roi sửa phạt sẽ giáng xuống tôi, nhưng được vung không phải bởi một Đức Chúa Trời giận dữ, mà bởi Cha yêu thương của tôi (Hê-bơ-rơ 12:5-11).

Chúng tôi không quên rằng có không ít điều trong chương này mà những kẻ xưng nhận ham mê thế gian có thể dễ dàng xuyên tạc để tự hủy hoại mình — lẽ thật nào của Kinh Thánh lại không thể bị "bẻ cong"? Nhưng đó không phải là lý do để dân Đức Chúa Trời bị tước mất một trong những phần chọn lọc và bổ dưỡng nhất của Bánh Sự Sống! Những chương khác trong sách này được tính toán kỹ lưỡng để "giữ sự quân bình của lẽ thật."

Đấng Bảo Đảm Sự Nên Thánh

CHƯƠNG 8

Đấng Bảo Đảm Sự Nên Thánh

Cơ Đốc nhân đã được nên thánh bởi Đức Giê-hô-va Ba Ngôi: sự khôn ngoan vô hạn và ân điển khôn dò đã định liệu đến nỗi người ấy mang ơn mỗi Đấng trong Ba Đấng Đời Đời. Chúa là Đức Chúa Trời đã định rằng mọi Thân Vị trong Ba Ngôi phước hạnh đều được tôn vinh trong việc làm cho dân Ngài nên thánh, để mỗi Đấng được chúng ta ngợi khen cách đặc biệt. Thứ nhất, Cha đã làm cho dân Ngài nên thánh bởi một sắc lệnh đời đời, chọn họ trong Đấng Christ từ trước buổi sáng thế và tiền định họ cho sự làm con nuôi. Thứ hai, Con đã làm cho dân Ngài nên thánh bởi mua cho họ một địa vị trọn vẹn và bất khả xâm phạm trước mặt Quan Án của cả thảy, công đức vô hạn của công tác đã hoàn thành của Ngài được kể vào sổ của họ. Thứ ba, Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh làm thành sắc lệnh của Cha và truyền cho họ điều công tác của Đấng Christ đã mua cho họ: Đức Thánh Linh là Đấng Bảo Đảm thực tế của sự nên thánh, áp dụng nó cho thân vị họ. Như vậy tín hữu có lý do dồi dào để tôn thờ và tôn vinh Cha, Con, và Đức Thánh Linh.

Thật đáng chú ý khi quan sát sự hòa hợp trọn vẹn giữa các sự vận hành khác nhau của Ba Đấng Đời Đời liên quan đến việc làm cho những người được chọn nên thánh, và ý nghĩa ba mặt của từ "sự nên thánh." Trong một chương trước chúng tôi đã đưa bằng chứng rằng từ "làm cho nên thánh" có ba nghĩa, là, biệt riêng, tẩy sạch, trang sức. Thứ nhất, trong Kinh Thánh một người hay vật được nói là được nên thánh khi nó được tận hiến hay biệt riêng ra khỏi sự dùng chung cho sự dùng thánh. Trong sắc lệnh đời đời của Cha cũng vậy, những người được chọn đã được tách riêng trong tâm trí Đức Chúa Trời khỏi vô số triệu người trong loài người sẽ được dựng nên, và được biệt riêng cho sự vui thích và vinh quang của chính Ngài. Thứ hai, nơi những người và vật ấy ô uế, chúng phải được thanh tẩy, để làm cho chúng xứng hợp cho sự vui thích và sự dùng của Đức Chúa Trời. Đó là công tác đặc biệt được giao cho Con: huyết quý giá của Ngài đã cung cấp phương tiện cho sự thanh tẩy của chúng ta. Thứ ba, những người và vật được nên thánh cần được làm đẹp và trang sức cho sự phục vụ Đức Chúa Trời: điều này được hoàn thành bởi Đức Thánh Linh.

Cũng đáng chú ý và phước hạnh khi lưu ý mối quan hệ và thứ tự của các hành động khác nhau của Ba Đấng Thánh liên quan đến sự nên thánh của chúng ta. Nguồn của nó là "mục đích đời đời" hay sắc lệnh của Đức Chúa Trời: "bởi ý muốn ấy chúng ta được nên thánh" (Hê-bơ-rơ 10:10). Thực chất của nó đã được Đấng Christ đem ra khi Ngài hoàn thành trọn vẹn ý muốn Đức Chúa Trời thay cho chúng ta: "để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh" (Hê-bơ-rơ 13:12). Đấng bảo đảm nó là Đức Thánh Linh, Đấng bởi công tác ân điển của Ngài trong lòng áp dụng cho từng cá nhân sự nên thánh mà Hội Thánh có trong Đầu mình: "được nên thánh bởi Đức Thánh Linh" (Rô-ma 15:16). Mãi đến khi Đấng Yên Ủi ngự trong lòng, ý muốn của Cha mới bắt đầu được thực hiện và "công tác" của Con mới tỏ hiệu lực về phía chúng ta. Ân tứ vinh quang này, vậy, được thả xuống cho chúng ta từ Cha, qua Con, bởi Đức Thánh Linh.
Nếu chúng ta suy xét bản chất công việc của Đấng Christ đã làm cho dân Ngài và sự trọn vẹn của địa vị họ trong Ngài trước mặt Đức Chúa Trời, thì không một lúc nào có thể cho rằng, khi điều ấy đã được hoàn tất bởi ân điển, sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, mà tình trạng của họ lại bị bỏ mặc không hề được đụng chạm đến — rằng địa vị của họ được thay đổi một cách vinh hiển như thế, mà tình trạng của họ vẫn cứ tội lỗi như xưa; rằng họ bị bỏ lại trong tội lỗi của mình để tìm sự an ủi nơi việc được miễn khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Sự suy đồi, sự ô uế và sự hư hoại hoàn toàn của bản chất chúng ta; sự xa cách Đức Chúa Trời, sự chết thuộc linh, và toàn bộ gia tài khốn khổ của chúng ta đều là những hậu quả trực tiếp của tội lỗi. Và sự tha thứ, sự xưng công chính và sự cứu chuộc trong Đấng Christ sẽ có nghĩa gì, nếu sự giải cứu khỏi mọi hậu quả ấy không trực tiếp và tất yếu theo sau? Việc chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 5:21) sẽ chỉ là một danh xưng trống rỗng, nếu nó không bao hàm và kéo theo sự phục hồi khỏi mọi điều mà tội lỗi đã làm mất, và sự giải cứu khỏi mọi điều mà tội lỗi đã gây ra. Cảm tạ Đức Chúa Trời rằng, đến cuối cùng (khi chúng ta được vinh hiển), điều ấy sẽ được hoàn thành một cách trọn vẹn.

Thật vậy, khi Đấng Christ lần đầu tìm đến dân Ngài, Ngài thấy họ hoàn toàn thiếu vắng sự thánh khiết, thậm chí thiếu cả sự khao khát sự thánh khiết; nhưng Ngài không bỏ họ lại trong tình trạng kinh khiếp ấy. Không, làm như vậy sẽ chẳng tôn vinh Ngài, cũng chẳng làm trọn ý muốn của Cha. Vinh hiển thay chiến thắng của ân điển Đức Chúa Trời trong sự xưng công chính một tội nhân, qua công việc của Đấng Christ với tư cách là Đấng Bảo Lãnh, nhưng ngay cả điều ấy cũng phải được xem là phương tiện dẫn đến một cứu cánh. Hãy xem điều này được bày tỏ trong mọi lời tuyên bố của Kinh Thánh về mục đích của ân điển đối với những người được chuộc, hay về ý định của sứ mạng và sự thương khó của Đấng Cứu Chuộc: "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật" (Giăng 10:10); "là Đấng đã liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành" (Tít 2:14); "bởi vinh hiển và nhân đức ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quý rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời" (2 Phi-e-rơ 1:4); "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời" (1 Giăng 3:1).

Vì chúng ta đã được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nên kết quả của điều ấy nơi Cơ Đốc nhân, rốt cuộc, phải tương xứng với sự trọn vẹn ấy. Nói cách khác, không gì kém hơn sự tương giao trọn vẹn với Cha và với Con Ngài có thể đáp ứng được việc Ngài đã chết vì cớ tội lỗi chúng ta và đã sống lại vì cớ sự xưng công chính của chúng ta; và sau khi đã sống lại, trở nên Đầu [NEEDS REVIEW: chữ "f" thừa trong nguyên bản "Head f and Source", có lẽ là lỗi OCR] và Nguồn của một sự sống hoàn toàn mới cho mọi kẻ tin nơi Ngài. Mục đích của tình yêu Cha và của ân điển Con, không chỉ là để chúng ta được khôi phục sự sống mà chúng ta đã mất trong A-đam, mà còn để chúng ta được "sự sống dư dật"; không chỉ để chúng ta được đưa trở lại địa vị của những đầy tớ — vốn là thân phận của A-đam chưa sa ngã — mà còn được ban cho địa vị kỳ diệu của những người con; không chỉ để chúng ta được sắm sẵn cho một địa đàng trên đất, mà còn cho một cõi đời đời vui mừng trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời trên thiên đàng.

Chính trên nền tảng những gì Đấng Christ đã làm và đã đạt được cho dân Ngài, và với mục tiêu hiện thực hóa ý định của Cha về sự vinh hiển của họ, mà Đức Thánh Linh được ban cho những kẻ được chọn. Và điều ấy càng thêm vinh hiển cho Ngài và càng thêm bình an cho họ, khi họ có được một cái nhìn rõ ràng và toàn diện về công việc của Ngài trong họ; điều ấy cũng không thể đạt được bằng một sự nghiên cứu vội vàng hay hời hợt về đề tài này. Các công việc của Ngài thật đa dạng và phong phú; nhưng tất cả đều xuất phát từ một nền tảng duy nhất và đều tiến về một cứu cánh vĩ đại duy nhất. Điều chúng ta sắp suy xét đây là "sự nên thánh của Đức Thánh Linh", một cụm từ được tìm thấy cả trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13 và 1 Phi-e-rơ 1:2. Mạch văn trong đó cụm từ này xuất hiện ở hai đoạn vừa nêu rõ ràng cho thấy sự nên thánh của Đức Thánh Linh là một phần không thể thiếu trong sự cứu rỗi của chúng ta, rằng nó gắn bó mật thiết với "đức tin trong lẽ thật" của chúng ta, và rằng nó đi trước sự vâng phục thực tiễn của chúng ta.

Định nghĩa của John Owen về sự nên thánh của Đức Thánh Linh, dựa trên 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, như sau: "Sự nên thánh là công việc trực tiếp của Đức Thánh Linh trên linh hồn của các tín hữu, tẩy sạch và gột rửa bản chất họ khỏi sự ô uế và nhơ nhuốc của tội lỗi, đổi mới trong họ hình ảnh của Đức Chúa Trời, và nhờ đó khiến họ, từ một nguyên tắc thuộc linh và thường xuyên của ân điển, vâng phục Đức Chúa Trời, theo đúng nội dung và các điều khoản của giao ước mới, bởi quyền năng của sự sống và sự chết của Đức Chúa Giê-xu Christ. Hay nói ngắn gọn hơn: đó là sự đổi mới toàn diện bản chất chúng ta bởi Đức Thánh Linh, trở nên hình ảnh của Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Giê-xu Christ." Dù định nghĩa này đầy đủ và rõ ràng, chúng tôi khiêm tốn cho rằng nó vừa thiếu sót vừa không chính xác: thiếu sót, vì nó bỏ qua một vài yếu tố thiết yếu; không chính xác, vì nó lẫn lộn hậu quả với nguyên nhân. Về sau, ông nói: "Trong sự nên thánh của các tín hữu, Đức Thánh Linh tác động trong họ, trong toàn bộ linh hồn họ — tâm trí, ý chí và tình cảm của họ — một thói quen, nguyên tắc và khuynh hướng ân điển, siêu nhiên, của việc sống cho Đức Chúa Trời, mà trong đó chứa đựng thực chất hay bản thể, sự sống và hữu thể của sự thánh khiết."

Trong một bài viết về đề tài này, Samuel Pierce đã nói: "Sự nên thánh, hay sự thánh khiết của Phúc Âm, mà không có nó thì không ai được thấy Chúa, bao gồm toàn bộ công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong chúng ta và trên chúng ta, từ sự tái sinh của chúng ta cho đến sự vinh hiển đời đời của chúng ta. Đó là bông trái và hậu quả phước hạnh của việc Ngài ngự trong chúng ta, và là hiệu quả liên tục của sự tái sinh thuộc linh, tức là, trong việc sinh ra trong chúng ta một bản chất thích hợp để tiếp nhận những điều thuộc linh, và được chúng tác động một cách xứng hợp. Sự tái sinh là rễ, còn sự nên thánh là chồi, là hoa và là quả mà rễ ấy sinh ra. Trong sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh, chúng ta được làm cho sống lại đối với Đức Chúa Trời, và điều này được bày tỏ qua đức tin của chúng ta nơi Đức Chúa Giê-xu Christ. Những dục vọng của chúng ta bị giết chết vì chúng ta đã được làm cho sống lại với Đấng Christ. Và điều chúng ta gọi là sự nên thánh của Đức Thánh Linh, diễn ra sau khi sự tái sinh đã xảy ra trong chúng ta, hệ tại việc khơi dậy sự sống thuộc linh đã được truyền vào linh hồn chúng ta trong sự sinh lại, thành những hành động và sự thực hành hướng về Đấng Christ và những điều thuộc linh, trong việc làm cho các ân tứ của chúng ta được sống động, và trong việc dẫn dắt chúng ta bước đi trong các đường lối thánh khiết, nhờ đó chứng tỏ rằng chúng ta đang sống cho Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Điều này, chúng tôi tin, tốt hơn định nghĩa của Owen, nhưng vẫn còn để lại đôi điều đáng mong ước.

Chính xác thì sự nên thánh của Đức Thánh Linh là gì? Về phần mình, chúng tôi rất nghi ngờ liệu câu hỏi ấy có thể được trả lời thỏa đáng trong một câu duy nhất hay không, vì khi dựng nên một câu trả lời, cần phải tính đến sự thay đổi được tạo ra trong mối quan hệ của tội nhân tin Chúa với Đức Chúa Trời, mối quan hệ của người ấy với Đấng Christ là Đầu của Hội Thánh, mối quan hệ của người ấy với những người chưa được tái sinh, và mối quan hệ của người ấy với luật pháp của Đức Chúa Trời. Về mặt địa vị, sự nên thánh của chúng ta bởi Đức Thánh Linh là kết quả của việc chúng ta được hiệp một cách sống động với Đấng Christ, vì ngay khi chúng ta được kết hiệp một cách sống động với Ngài, sự thánh khiết của Ngài trở nên của chúng ta, và địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời cũng giống như địa vị của Ngài. Về mặt tương quan, sự nên thánh của Đức Thánh Linh trong chúng ta phát xuất từ việc chúng ta được Ngài đổi mới, vì ngay khi Ngài làm cho chúng ta sống lại, chúng ta được biệt riêng ra khỏi những kẻ chết trong tội lỗi. Về mặt cá nhân, chúng ta được biệt riêng thánh cho Đức Chúa Trời bởi việc Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta, khiến thân thể chúng ta trở nên đền thờ của Ngài. Về mặt kinh nghiệm, sự nên thánh của Đức Thánh Linh trong chúng ta hệ tại việc ban cho chúng ta một nguyên tắc ("bản chất") của sự thánh khiết, nhờ đó chúng ta trở nên phù hợp với luật pháp của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy suy xét riêng từng quan điểm này.

Sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ là bản lề vĩ đại mà mọi sự đều xoay quanh. Tách khỏi Ngài, chúng ta chẳng có gì về mặt thuộc linh. Khi mô tả tình trạng chưa được tái sinh của chúng ta, sứ đồ nói: "trong thuở đó, anh em không có Đấng Christ", và đã không có Ngài, thì tất yếu phải "bị ngoại quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, chẳng dự vào các giao ước của lời hứa, ở thế gian không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 2:12). Nhưng ngay khi Đức Thánh Linh khiến chúng ta trở nên một cách sống động với Đấng Christ, thì mọi điều Ngài có đều trở nên của chúng ta, chúng ta bấy giờ là "kẻ đồng kế tự với Ngài". Cũng như một người nữ có quyền được chia sẻ mọi điều người nam có một khi nàng đã kết hôn với chàng, thì một tội nhân khốn khổ trở nên thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời ngay khi người ấy được hiệp một cách sống động với Đấng Thánh. Mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, mọi điều chúng ta cần, đều được tích trữ cho chúng ta trong Đấng Christ.

Nhờ sự hiệp một với Đấng Christ, chúng ta nhận được một bản chất mới và thánh khiết, nhờ đó chúng ta có khả năng sống thánh khiết, và đời sống thánh khiết ấy được định đoạt và điều chỉnh bởi sự tương giao thực tiễn và kinh nghiệm của chúng ta với Ngài. Nhờ sự hiệp một liên bang với A-đam thứ nhất, chúng ta không những bị kể là có tội về sự bất tuân của ông, mà còn nhận từ ông bản chất tội lỗi đã làm hư hoại linh hồn chúng ta, tác động mạnh mẽ lên mọi năng lực của chúng ta. Cũng một thể ấy, nhờ sự hiệp một liên bang với A-đam sau hết, những kẻ được chọn không những được kể là có sự công chính từ sự vâng phục của Ngài, mà còn nhận từ Ngài (bởi Đức Thánh Linh) một bản chất thánh khiết, đổi mới mọi năng lực của linh hồn họ và tác động mạnh mẽ lên các hành động của họ. Một khi chúng ta được hiệp một với Cây Nho, sự sống và đức hạnh thánh khiết ở trong Ngài tuôn chảy vào chúng ta, và sinh ra bông trái thuộc linh. Như vậy, ngay khi Đức Thánh Linh hiệp một chúng ta với Đấng Christ, chúng ta được "nên thánh trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (1 Cô-rinh-tô 1:2).

Đó là một chân lý hiển nhiên rằng những kẻ được Đức Chúa Trời biệt riêng cho chính Ngài phải xứng hợp với Ngài, tức là, họ phải thánh khiết. Cũng rõ ràng từ Kinh Thánh rằng, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm, Ngài quyết rằng mão triều vinh dự vì việc ấy phải đặt trên đầu Đấng Christ, vì Ngài là Trung Tâm vĩ đại của mọi mưu định của Đức Chúa Trời. Giờ đây, cả hai điều căn bản này đều được bảo đảm bởi việc Đức Chúa Trời khiến chúng ta dự phần sự thánh khiết của chính Ngài, qua việc dựng nên chúng ta mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời sẽ chẳng tiếp nhận cũng chẳng nhận là của Ngài bất cứ ai còn vương chút dấu vết ô uế của tội lỗi, và chỉ khi chúng ta được làm nên những loài thọ tạo mới trong Đấng Christ, chúng ta mới có thể đáp ứng trọn vẹn những đòi hỏi bất biến của Đức Chúa Trời. Tình trạng của chúng ta phải thánh khiết cũng như địa vị của chúng ta; và như chúng ta đã trình bày trong ba chương trước, chính Đấng Christ là sự nên thánh của chúng ta, thì giờ đây chúng ta tìm cách chỉ ra rằng chúng ta thực sự được nên thánh trong Đấng Christ — một cách cá nhân và sống động.

"Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (1 Cô-rinh-tô 1:30) — "nhờ Ngài" là bởi quyền năng và sự tác động làm cho sống lại của Đức Thánh Linh. Các Cơ Đốc nhân được kết nhập một cách siêu nhiên và sống động với Đấng Christ. "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Ê-phê-sô 2:10): cuộc sáng tạo mới ấy được hoàn tất trong sự hiệp một của chúng ta với thân vị Ngài. Đó là tình trạng thuộc linh của chúng ta: một "người mới" đã được "dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật" (Ê-phê-sô 4:24), và chúng ta được khuyên "mặc lấy" hay bày tỏ ra điều ấy. Điều này hoàn toàn không phải là vấn đề của sự tiến bộ hay thành tựu, mà đúng với mọi Cơ Đốc nhân ngay khi người ấy được sinh lại. Các cụm từ "dựng nên trong sự công bình (sự xưng công chính của chúng ta) và sự thánh sạch của lẽ thật" (sự nên thánh của chúng ta) mô tả "người mới" ấy là gì trong Đấng Christ. Đó không đơn thuần là điều chúng ta phải theo đuổi, dù điều ấy cũng đúng, và được hàm ý trong chữ "hãy mặc lấy"; mà đó là điều mà mọi Cơ Đốc nhân thực sự đang là: sự nên thánh của họ trong Đấng Christ là một sự thật đã hoàn tất: chính vì các Cơ Đốc nhân là "các thánh đồ" nên họ phải sống đời sống thánh khiết.

Tín hữu bắt đầu đời sống Cơ Đốc của mình bằng việc đã được nên thánh một cách trọn vẹn trong Đấng Christ. Cũng như cả địa vị lẫn tình trạng của chúng ta đều bị ảnh hưởng triệt để nhờ sự hiệp một với A-đam thứ nhất, thì cả địa vị lẫn tình trạng của chúng ta đều được thay đổi hoàn toàn nhờ sự hiệp một với A-đam sau hết. Như tín hữu có một địa vị trọn vẹn trong sự thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời vì cớ sự hiệp một liên bang với Đấng Christ, thì tình trạng của người ấy cũng trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, vì người ấy nay đã được hiệp một cách sống động với Đấng Christ: người ấy ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong người ấy. Nhờ sự tác động tái sinh của Đức Thánh Linh, chúng ta được "kết hiệp với Chúa" (1 Cô-rinh-tô 6:17). Ngay khi được sinh lại, mọi Cơ Đốc nhân đều đã được nên thánh trong Đấng Christ với một sự nên thánh mà không một sự tăng trưởng nào trong ân điển, không một thành tựu nào trong đời sống thánh khiết, có thể thêm vào được một mảy may. Sự nên thánh của họ, cũng như sự xưng công chính của họ, là "được đầy dẫy trong Ngài" (Cô-lô-se 2:10). Chính Đấng Christ là sự sống của họ, và Ngài trở nên như vậy bởi một sự hiệp một cá nhân với chính Ngài mà không gì có thể phá vỡ. Từ lúc được sinh lại, mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều là "thánh đồ trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 1:7), một trong "anh em thánh" (Hê-bơ-rơ 3:1); và chính vì họ là như vậy, nên họ được kêu gọi sống đời sống thánh khiết. Ôi, chúng ta có biết bao lý do để tôn thờ ân điển, sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời!

Khi một trong những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được làm cho sống lại vào sự mới mẻ của sự sống, một sự thay đổi lớn diễn ra về mặt tương quan, tức là, trong mối liên hệ của người ấy với đồng loại. Trước kia, người ấy cũng ở trong thế gian và thuộc về thế gian, bị kể vào số những kẻ vô đạo, và vui hưởng sự tương giao với họ. Nhưng khi được tái sinh, người ấy được sinh vào một gia đình mới, tức là gia đình hằng sống của Đức Chúa Trời, và từ nay địa vị của người ấy không còn ở giữa những kẻ "không có Đấng Christ" nữa: "Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài" (Cô-lô-se 1:13). Như vậy, khi một người được Đức Thánh Linh làm cho sống lại trong Đấng Christ, người ấy lập tức được biệt riêng khỏi những kẻ chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và do đó đây là một khía cạnh khác của "sự nên thánh của Đức Thánh Linh". Điều này đã được hình bóng hóa từ xưa. Khi Chúa hiện ra cùng Áp-ra-ham, lời phán cùng ông là: "Hãy ra khỏi quê hương, bà con [NEEDS REVIEW: nguyên bản ghi Sáng Thế Ký 21:1; lời kêu gọi Áp-ra-ham ra đi được chép ở Sáng Thế Ký 12:1]". Cũng vậy với Y-sơ-ra-ên: vừa khi họ được giải cứu khỏi Thiên Sứ Hủy Diệt bởi huyết của chiên con, họ liền bị đòi phải bỏ Ai Cập lại phía sau.

Về mặt cá nhân, chúng ta được nên thánh hay được biệt riêng thánh cho Đức Chúa Trời bởi việc Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta và khiến thân thể chúng ta trở nên đền thờ của Ngài. Như Ngài đã ngự trên chính Đấng Christ ("không lường được") thế nào, thì đến kỳ định, Ngài cũng được ban cho từng chi thể của Ngài thể ấy: "các con đã chịu xức dầu từ nơi Đấng Thánh" — tức Đấng Christ; "sự xức dầu đã chịu từ nơi Chúa" — tức Đấng Christ — "vẫn ở trong các con" (1 Giăng 2:20, 27) — chính từ sự kiện này mà chúng ta nhận được danh xưng của mình, vì "Cơ Đốc nhân" có nghĩa là "người được xức dầu", thuật ngữ này lấy từ hình bóng trong Thi Thiên 133:2. Chính sự hiện diện ngự trong của Đức Thánh Linh khiến một tín hữu trở nên người thánh. Điều đã khiến Ca-na-an trở nên "đất thánh", Giê-ru-sa-lem trở nên "thành thánh", đền thờ trở nên "nơi thánh", chính là sự hiện diện và sự tỏ mình của Đấng Thánh tại đó! Và điều khiến bất cứ người nào trở nên "thánh" chính là sự ngự trị liên tục của Đức Thánh Linh trong người ấy. Không cần phải nói, việc Ngài ngự trong chúng ta tất yếu sinh ra những bông trái của sự thánh khiết trong lòng và trong đời sống — điều này sẽ được trình bày ở phần sau.

Thật là một sự thật kỳ diệu, phước hạnh và vinh hiển, Đức Thánh Linh ngự trong những người được tái sinh đến nỗi thân thể họ trở nên đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống. "Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ và ngự vào trong họ, do hậu quả của sự hiệp một của họ với Đấng Christ. Ngài từ trời đến để tỏ ra sự hiệp một giữa Đấng Christ và họ. Ngài là Đấng Tỏ Ra sự hiệp một ấy một cách thuộc Đức Chúa Trời. Ngài ngự trong chúng ta như một giếng nước phun lên đến sự sống đời đời. Ngài ở với chúng ta như Đấng Yên Ủi thuộc Đức Chúa Trời của chúng ta, và sẽ là Đấng Dẫn Dắt chúng ta cho đến sự chết, tiếp tục những ảnh hưởng ban sự sống của Ngài trong chúng ta, ngự trong chúng ta, đổ đầy chúng ta bằng mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời trên thiên đàng đời đời" (S. E. Pierce).

Sự ngự trong này của Đức Thánh Linh, theo trật tự của Đức Chúa Trời, diễn ra sau và là hậu quả của việc chúng ta được nên thánh bởi huyết của Đức Chúa Giê-xu; vì hiển nhiên Đức Chúa Trời không thể "ngự" trong những kẻ còn đứng dưới sự kể là có tội của mình. Do đó, Đức Thánh Linh, chính bởi sự kiện khiến thân thể chúng ta trở nên đền thờ của Ngài, đã chứng thực và làm chứng về sự trọn vẹn và sự bền vững của sự nên thánh thuộc về chúng ta bởi sự hy sinh của Đấng Christ. Ngài đến với chúng ta không phải để sắm sửa những phước lành mà Đấng Christ đã mua chuộc cho chúng ta, mà để tỏ cho chúng ta biết những phước lành ấy: "Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta biết điều Đức Chúa Trời đã ban ơn cho chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 2:12). Ngài đến để nâng đỡ những kẻ mà trong họ sự sống của Đấng Christ nay đang hiện hữu.

"Sự nên thánh của Đức Thánh Linh" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13) là một cụm từ bao quát, có ít nhất bốn ý nghĩa. Thứ nhất, nó chỉ về sự tác động siêu nhiên của Đức Thánh Linh, nhờ đó một tội nhân được "dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Ê-phê-sô 2:10), được hiệp một cách sống động với Ngài, và nhờ đó dự phần sự thánh khiết của Ngài. Thứ hai, nó nói về sự thay đổi sống động mà điều này tạo ra trong mối liên hệ của người ấy với những kẻ vô đạo: đã được làm cho sống lại vào sự mới mẻ của sự sống, người ấy lập tức được biệt riêng khỏi những kẻ chết trong tội lỗi, đến nỗi cả về địa vị lẫn tình trạng, người ấy không còn chung phần với Sa-tan, tội lỗi và thế gian nữa. Thứ ba, nó nói về chính Đức Thánh Linh ngự vào trong linh hồn đã được làm cho sống lại, nhờ đó khiến người ấy trở nên thánh khiết về mặt cá nhân. Thứ tư, nó chỉ về việc Ngài khiến lòng người phù hợp với luật pháp của Đức Chúa Trời, cùng mọi điều mà điều ấy bao hàm. Trước khi đề cập đến điểm cuối cùng này, chúng tôi sẽ đưa ra thêm vài nhận xét về điểm thứ ba.

Việc Đấng thuộc Đức Chúa Trời và vinh hiển này đến ngự trong một kẻ bại hoại và tội lỗi vừa là một điều kỳ diệu vừa là một điều mầu nhiệm: kỳ diệu vì Ngài đã làm, mầu nhiệm vì Ngài đã muốn làm. Làm sao Đấng thánh khiết khôn tả lại có thể ngự trong những kẻ bất khiết đến thế? Không ít người đã nói rằng điều ấy là không thể, và nếu không có những lời tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh về điều này, có lẽ tất cả chúng ta cũng sẽ đi đến cùng một kết luận. Nhưng đường lối của Đức Chúa Trời khác xa đường lối của chúng ta, và tình yêu cùng ân điển của Ngài đã thành tựu điều mà lòng dạ nghèo nàn của chúng ta chưa từng nghĩ tới. Điều này đã được nhận biết rõ ràng liên quan đến sự giáng sinh kỳ diệu, và sự chết còn kỳ diệu hơn của Đấng Christ; nhưng nó chưa được nhận thức một cách rõ rệt liên quan đến sự giáng lâm của Đức Thánh Linh để ngự trong các tín hữu.

Có một sự tương đồng nổi bật giữa sự đến thế gian này của Ngôi Hai trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời và sự đến của Ngôi Ba, và sự kỳ diệu cùng mầu nhiệm của sự đến thứ nhất hẳn phải chuẩn bị chúng ta cho sự đến thứ hai. Nếu điều ấy đã không trở thành một sự kiện lịch sử, thì ai trong chúng ta đã từng cho rằng Cha đã để Con yêu dấu của Ngài bước vào những vực sâu nhục nhã như Ngài đã bước vào? Ai trong chúng ta đã từng tưởng tượng rằng Chúa của sự vinh hiển lại nằm trong máng cỏ? Nhưng Ngài đã làm vậy! Trước điều ấy, tại sao chúng ta lại quá sửng sốt trước ý niệm Đức Thánh Linh bước vào tấm lòng nghèo nàn của chúng ta? Như Cha đã vui lòng để sự vinh hiển của Con bị che khuất một thời gian bởi sự hạ mình mà Ngài đã bước xuống, thì theo một nghĩa rất thật, Ngài cũng để sự vinh hiển của Đức Thánh Linh bị che giấu một thời gian bởi sự hạ mình của việc Ngài lập trại trong thân thể chúng ta.

Chính trên nền tảng công việc của Đấng Christ mà Đức Thánh Linh đến với chúng ta. "Bất cứ điều gì chúng ta nhận lãnh ở đây đều chỉ là kết quả của sự đầy dẫy đã ban cho chúng ta trong Đấng Christ. Nếu Đức Thánh Linh đến ngự trong chúng ta như Đức Thánh Linh của sự bình an, ấy là vì Đức Chúa Giê-xu bởi huyết Ngài, đã dâng một lần đủ cả, đã sắm sẵn cho chúng ta sự bình an ấy. Nếu Đức Thánh Linh đến như Đức Thánh Linh của sự vinh hiển, ấy là vì Đức Chúa Giê-xu đã bước vào và sắm sẵn sự vinh hiển cho chúng ta. Nếu Đức Thánh Linh đến như Đức Thánh Linh của địa vị làm con, ấy là vì Đức Chúa Giê-xu đã trở về với chúng ta vào lòng Cha và đem chúng ta vào sự gần gũi của cùng một tình yêu. Nếu Đức Thánh Linh đến với chúng ta như Đức Thánh Linh của sự sống, ấy là vì cớ sự sống được giấu kín cho chúng ta trong Đấng Christ với Đức Chúa Trời. Do đó, sự ngự trong của Đức Thánh Linh, vì là kết quả của mối liên hệ bền vững với Đức Chúa Trời mà sự sống lại và sự thăng thiên của Chúa chúng ta đã đưa chúng ta vào, tất phải là một sự hiện diện bền vững. Hệ quả là, sự nên thánh phát sinh từ sự kiện Ngài hiện diện trong chúng ta và từ sự kiện người mới được dựng nên trong chúng ta, phải là một sự nên thánh trọn vẹn và bền vững — trọn vẹn và bền vững như chính mối liên hệ mà Đấng Christ giữ với chúng ta trong sự cứu chuộc với tư cách là Đấng Đại Diện và Đầu của thân thể huyền nhiệm của Ngài" (B. W. Newton).

Tuy nhiên, xin hãy lưu ý rằng, Đức Thánh Linh phước hạnh không để lòng chúng ta cứ ở mãi trong tình trạng kinh khiếp mà Ngài đã gặp lúc ban đầu; và điều này đưa chúng ta đến điểm thứ tư. Trong Tít 3:5 chúng ta đọc: "không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã cứu chúng ta." Tất cả những gì bao hàm trong "sự rửa" này, có lẽ chúng ta không thể nói hết được, nhưng chắc chắn nó bao gồm việc quăng bỏ mọi thần tượng ra khỏi lòng chúng ta, đến mức Đức Chúa Trời nay ngự trên ngôi của lòng ấy. Nhờ "sự rửa về sự lại sanh" này, linh hồn được gột sạch khỏi sự ô uế bẩm sinh đến nỗi tội lỗi không còn được yêu nữa, mà bị ghê tởm; luật pháp của Đức Chúa Trời không còn bị ghét nữa, mà được vui thích; và tình cảm được nâng lên từ những sự ở dưới lên những sự ở trên. Chúng tôi ý thức rõ rằng đây chính là điểm làm trăn trở nhất những lương tâm thành thật; nhưng Đức Chúa Trời không có ý định dẹp tan mọi khó khăn của chúng ta trong đời này đến mức mọi sự rèn luyện của lòng đều chấm dứt.

Dù thật rằng xác thịt vẫn không hề thay đổi nơi Cơ Đốc nhân, và đôi khi các hoạt động của nó khiến những bằng chứng về sự tái sinh của chúng ta bị che khuất, nhưng vẫn còn đó sự thật rằng một sự thay đổi lớn đã được thực hiện trong chúng ta lúc được sinh lại, và những hiệu quả của nó vẫn còn ở lại. Dù thật rằng một biển sự hư hoại vẫn còn ngự trị bên trong, và đôi khi tội lỗi hoành hành dữ dội, thắng thế đến nỗi dường như là trò nhạo báng khi kết luận rằng chúng ta đã được giải cứu khỏi sự thống trị của nó; nhưng điều này không thay đổi sự thật rằng một phép lạ của ân điển đã được thực hiện trong chúng ta. Dù Cơ Đốc nhân ý thức có bao nhiêu nhơ nhuốc bên trong, người ấy đã kinh nghiệm "sự rửa về sự lại sanh". Trước khi được sinh lại, người ấy chẳng thấy vẻ đẹp nào trong Đấng Christ để mà khao khát Ngài; nhưng giờ đây người ấy nhìn Ngài là "Đấng tốt đẹp hơn hết thảy muôn người". Trước kia, người ấy yêu những kẻ giống như mình; nhưng giờ đây người ấy "yêu anh em mình" (1 Giăng 3:14). Hơn nữa, sự hiểu biết của người ấy đã được gột sạch khỏi nhiều lỗi lầm và tà giáo ô uế. Cuối cùng, sự thật là dòng chảy chính của những ước muốn của người ấy tuôn về phía Đức Chúa Trời.

Nhưng "sự rửa về sự lại sanh" chỉ là mặt tiêu cực: về mặt tích cực có "sự đổi mới của Đức Thánh Linh". Dù "sự đổi mới" này còn kém xa điều sẽ xảy ra nơi thánh đồ lúc được vinh hiển, nhưng nó là một kinh nghiệm rất thật và triệt để. Một sự thay đổi và đổi mới lớn được thực hiện trong linh hồn, có ảnh hưởng ích lợi trên mọi năng lực của nó. "Sự đổi mới của Đức Thánh Linh" này có trong nó một quyền năng biến đổi, đến nỗi lòng và trí được đưa vào một khuôn khổ vâng phục đối với Đức Chúa Trời. Linh hồn nay có thể nhận biết rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là "tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn" (Rô-ma 12:2) hơn hết mọi sự, và có một ước muốn sâu xa cùng một nỗ lực chân thành để trở nên phù hợp với ý muốn ấy. Nhưng xin hãy cẩn thận lưu ý rằng thì hiện tại chứ không phải thì quá khứ được dùng trong Tít 3:5 — không phải "anh em đã được rửa và được đổi mới", mà là một "sự rửa" và "sự đổi mới": đó là công việc liên tục của Đức Thánh Linh.

Trước khi tiếp tục trình bày thêm bản chất công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn qua các tác động nên thánh của Ngài, xin hãy lưu ý rằng điều lòng chúng ta cần nắm lấy và nương dựa nhất chính là điều đã được trình bày trong vài chương vừa qua. Tín hữu đã được nên thánh một cách trọn vẹn trong mạng lịnh và ý định của Cha. Đấng Christ đã làm trọn cho người ấy điều mà, khi được kể vào sổ người ấy, khiến người ấy hoàn toàn xứng hợp cho các hành lang của đền thờ Đức Chúa Trời ở trên cao. Ngay khi được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, người ấy được dựng nên trong Đấng Christ," và do đó "được nên thánh trong Đấng Christ": như vậy cả địa vị lẫn tình trạng của người ấy đều thánh khiết trước mắt Đức Chúa Trời. Hơn nữa, việc Đức Thánh Linh ngự trong người ấy, khiến thân thể người ấy trở nên đền thờ của Ngài, khiến người ấy trở nên thánh khiết về mặt cá nhân — cũng như sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đền thờ đã khiến Ca-na-an trở nên "đất thánh" và Giê-ru-sa-lem trở nên "thành thánh".

Điều tối quan trọng bậc nhất là Cơ Đốc nhân phải hoàn toàn sáng tỏ về điểm này. Chúng ta không trở nên thánh đồ bởi các hành động thánh khiết — đó là sai lầm căn bản của mọi tôn giáo giả. Không, chúng ta phải trước hết là thánh đồ thì mới có thể có những hành động thánh khiết, như nguồn phải trong thì dòng chảy mới trong được, cây phải tốt thì quả mới lành được. Trật tự của Kinh Thánh là: "Phàm những sự gian dâm, hoặc sự ô uế, hoặc sự tham lam, cũng chớ nên nói đến giữa anh em, theo như cách xứng đáng cho các thánh đồ" (Ê-phê-sô 5:3), và "bây giờ đã nên sáng láng trong Chúa. Hãy bước đi như các con sáng láng" (Ê-phê-sô 5:8); "đàn bà già cả cũng phải có thái độ hiệp với sự thánh" (Tít 2:3). Đức Chúa Trời trước hết khiến lòng chúng ta được yên nghỉ, rồi mới bảo tay chúng ta dấn thân vào công việc Ngài. Ngài ban sự sống, để chúng ta có khả năng dâng tình yêu. Ngài dựng nên trong chúng ta một bản chất đã được nên thánh, để có thể có nếp sống đã được nên thánh. Đức Chúa Trời trình chúng ta không tì vết trong nơi chí thánh theo huyết rảy ra, để, bước ra với lương tâm đã được tẩy sạch khỏi công việc chết, chúng ta tìm cách làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài.

Chính việc dựng nên bản chất thánh khiết này trong chúng ta là điều chúng ta phải suy xét tiếp theo. "Đó là một điều gì thánh khiết, cả trong nguyên tắc lẫn trong các hành động của nó; và vượt trội mọi điều có thể đến từ con người, hay do chính con người thực hiện. Nó không hệ tại sự phù hợp với ánh sáng của thiên nhiên, và những lời dạy của thiên nhiên; cũng không phải là điều có thể gọi bằng tên đức hạnh đạo đức, vốn đã được một số triết gia ngoại đạo thực hành ở mức độ rất cao, mà trong họ không có một hạt sự thánh khiết nào; nhưng đầy dẫy những dục vọng của sự ghen tị, kiêu ngạo, báo thù, v.v., cũng không hệ tại sự phù hợp bề ngoài suông với luật pháp của Đức Chúa Trời, hay một sự cải cách bề ngoài về đời sống và phong tục: điều này đã xuất hiện ở mức độ lớn nơi những người Pha-ri-si, là những kẻ trong sạch theo mắt mình, tưởng mình thánh khiết hơn kẻ khác, và khinh dể họ, mà lòng họ đầy dẫy mọi thứ nhơ nhuốc.

"Cũng không phải là điều gọi là ân điển kiềm chế: người ta có thể bị kiềm chế bởi lời răn của cha mẹ và chủ, bởi luật pháp của các quan cai trị, và bởi chức vụ của Lời Chúa, khỏi những tội lỗi thô thiển hơn của đời sống; và được gìn giữ, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khỏi những sự ô uế của thế gian, mà vẫn chưa được nên thánh. Cũng không phải các ân tứ, thường hay phi thường, là ân điển nên thánh: Giu-đa Ích-ca-ri-ốt chắc chắn đã có cả hai, những ân tứ thường của một người giảng đạo, và những ân tứ phi thường của một sứ đồ; mà ông không phải là người thánh. Ân tứ không phải là ân điển: một người có thể có mọi ân tứ và mọi sự hiểu biết, nói được tiếng loài người và thiên sứ, mà không có ân điển; có thể có cái lưỡi bằng bạc nơi có một tấm lòng chưa được nên thánh. Sự nên thánh cũng không phải là sự khôi phục hình ảnh đã mất của A-đam, hay sự sửa sang lại hình ảnh đã bị tội lỗi của loài người làm hư hoại; hay một sự vá víu mới những nguyên tắc cũ của bản chất" (John Gill).

Đã thấy bản chất thánh khiết do Đức Thánh Linh ban cho này không phải là gì; giờ chúng ta hãy cố định nghĩa nó là gì. Đó là một điều hoàn toàn mới: một cuộc sáng tạo mới, một tấm lòng mới, một tâm thần mới, một người mới, sự khiến chúng ta phù hợp với một hình ảnh khác, tức là hình ảnh của A-đam sau hết, Con Đức Chúa Trời. Đó là sự ban cho một nguyên tắc thánh khiết, được gieo trồng giữa sự hư hoại, như một bụi hồng xinh đẹp mọc lên từ một đống phân. Đó là sự tiếp tục công việc "lành" đã khởi sự trong chúng ta lúc được tái sinh (Phi-líp 1:6). Nó được gọi bằng nhiều tên, như "người bề trong" (2 Cô-rinh-tô 4:16) và "người bề trong giấu ở trong lòng" (1 Phi-e-rơ 3:4), không chỉ vì nó cư ngụ trong linh hồn, mà vì đồng loại chúng ta không thể thấy nó. Nó được gọi là "hột giống" (1 Giăng 3:9) và "thần" (Giăng 3:6) vì nó được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác thành trong chúng ta. Nó được ví như "rễ" (Gióp 19:28), như "của báu trong lòng" (Ma-thi-ơ 12:35), như "dầu trong bình" (Ma-thi-ơ 25:4) — bởi "dầu" ở đây có nghĩa là ân điển, gọi như vậy vì bản chất soi sáng của nó trong việc ban sự phân biệt cho sự hiểu biết, và vì bản chất cung ứng và làm mềm của nó, cất bỏ sự cứng cỏi khỏi lòng và sự bướng bỉnh khỏi ý chí.

Chính trong khía cạnh này của sự nên thánh của chúng ta mà chúng ta đi đến ý nghĩa thứ ba của thuật ngữ này: Đức Thánh Linh phước hạnh không những biệt riêng chúng ta khỏi đám đông thường của những kẻ chưa được tái sinh, tẩy sạch lòng chúng ta khỏi sự ô uế của tội lỗi, mà Ngài còn trang điểm xứng hợp đền thờ mà Ngài nay ngự trong. Ngài làm điều này bằng cách khiến chúng ta dự phần "bản tánh Đức Chúa Trời" (2 Phi-e-rơ 1:4), là một điều tích cực, sự truyền thông một nguyên tắc thánh khiết, nhờ đó chúng ta được "đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời". Khi những người Lê-vi hầu việc trong nơi thánh, họ không những phải tắm rửa mình, mà còn phải mặc lấy y phục và đồ trang sức của thầy tế lễ, vốn xinh đẹp và mỹ lệ. Cũng một thể ấy, các tín hữu là chức tế lễ thánh và nhà vua (1 Phi-e-rơ 2:5), vì họ không những đã được rửa sạch khỏi sự nhơ nhuốc của tội lỗi, mà còn "rất rực rỡ huy hoàng bề trong" (Thi Thiên 45:13). Họ không những đã được mặc lên mình chiếc áo của sự công bình được kể là của mình (Ê-sai 61:10), mà ân điển làm cho xinh đẹp của Đức Thánh Linh cũng đã được gieo trồng trong họ.

Chính nhờ sự tiếp nhận nguyên tắc hay bản chất thánh khiết này mà tín hữu được giải thoát khỏi sự thống trị của tội lỗi và được đưa vào sự tự do của sự công chính, dù phải đến khi chết người ấy mới được giải cứu khỏi tai họa và sự hiện diện của tội lỗi. Lúc được xưng công chính, các tín hữu nhận được một sự nên thánh tương đối hay theo pháp lý, đem lại cho họ một địa vị trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, nhờ đó họ nhận được bằng chứng về mối liên hệ giao ước của mình với Ngài, rằng họ là dân riêng của Ngài, là "báu vật" của Ngài, là "cơ nghiệp" của Ngài. Nhưng hơn thế, họ còn được nên thánh một cách nội tại trong thân vị mình bởi một công việc ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn họ. Họ được "đổi mới" khắp toàn thể hữu thể mình; vì như nọc độc của tội lỗi đã lan khắp toàn thể con người, thì ân điển cũng vậy. Điều này giúp ích không ít khi nhận ra rằng, như Thomas Boston đã chỉ ra từ lâu trong tác phẩm "Tình Trạng Bốn Mặt của Loài Người" của ông, "Sự thánh khiết không phải chỉ là một ân điển, mà là mọi ân điển của Đức Thánh Linh: nó là một chòm sao các ân điển; nó là mọi ân điển trong hột giống và rễ của chúng."

Tuy nhiên, xin hãy lưu ý rằng, dù toàn thể thân vị của Cơ Đốc nhân được Đức Thánh Linh đổi mới, và mọi năng lực của linh hồn người ấy được canh tân, nhưng không có sự tác động nào của ân điển trên bản chất cũ của người ấy, đến nỗi điều ác của nó bị trục xuất: "xác thịt" hay nguyên tắc của tội lỗi ngự trị trong không bị nhổ tận gốc, cũng không được tẩy sạch hay làm cho tốt lên. "Người cũ" của chúng ta (phải phân biệt với linh hồn và các năng lực của nó) "hư hoại bởi những dục vọng lừa dối", và vẫn như vậy cho đến cuối cuộc lữ hành trần gian của chúng ta, luôn tranh chiến với "tâm thần" hay nguyên tắc của sự thánh khiết, tức "người mới". Như linh hồn, ngay lúc đầu tiên hiệp với thân thể (trong lòng mẹ) đã trở nên tội lỗi, thì phải đến lúc lìa khỏi thân thể, linh hồn mới trở nên vô tội một cách nội tại. Như một nhà thần học xưa đã nói một cách dí dỏm: "Tội lỗi đã đem sự chết vào thế gian, và Đức Chúa Trời, theo đường lối phẫn nộ thánh khiết, dùng sự chết để chấm dứt chính sự hiện hữu của tội lỗi trong các thánh đồ của Ngài."

Nhiều độc giả sẽ nhận ra rằng chúng ta đang vật lộn với một điểm khó khăn và phức tạp. Không ai có đủ khả năng đưa ra một mô tả rõ ràng và toàn diện về sự nên thánh nội tại của chúng ta đến nỗi mọi khó khăn đều được dẹp tan: điều tối đa người ta có thể làm là chỉ ra nó không phải là gì, rồi tìm cách vạch ra hướng mà bản chất thật của nó phải được tìm kiếm. Như một nỗ lực nữa theo hướng này, có thể nói rằng, nguyên tắc thánh khiết mà Đức Thánh Linh ban cho tín hữu gồm có ánh sáng thuộc linh, nhờ đó lòng được (một phần) giải thoát khỏi sự tối tăm mà sự Sa Ngã đã bao phủ nó. Đó là một sự mở mắt của sự hiểu biết chúng ta đến nỗi chúng ta có thể thấy những điều thuộc linh và nhận biết sự tốt đẹp của chúng; vì trước khi được Đức Thánh Linh nên thánh, chúng ta hoàn toàn mù lòa trước thực tại và vẻ đẹp của chúng: những đoạn như Giăng 1:5; Công Vụ 26:18; 2 Cô-rinh-tô 4:6; Ê-phê-sô 5:8; Cô-lô-se 1:13; 1 Phi-e-rơ 2:9 (hãy đọc chúng!) làm cho điều này rõ ràng.

Hơn nữa, nguyên tắc thánh khiết mà Đức Thánh Linh ban cho tín hữu gồm có sự sống thuộc linh. Trước khi tiếp nhận nó, linh hồn ở trong tình trạng chết thuộc linh, tức là, nó xa cách Đức Chúa Trời và bất lực đối với Ngài. Khi được Đức Thánh Linh đổi mới, chúng ta nhận được một nguyên tắc sống động của sự sống thuộc linh: hãy đối chiếu Giăng 5:24; 10:11, 28; Rô-ma 8:2; Ê-phê-sô 2:1. Chính nhờ sự sống mới này mà chúng ta có khả năng tương giao với Đức Chúa Trời và vâng phục Ngài. Một lần nữa, nguyên tắc thánh khiết ấy gồm có tình yêu thuộc linh. Con người thiên nhiên ở trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời; nhưng khi được tái sinh, có một điều được gieo trồng, điều vui thích và bám chặt lấy Đức Chúa Trời: hãy đối chiếu Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6; Rô-ma 5:5; Ga-la-ti 5:24. Như "ánh sáng", nguyên tắc thánh khiết này tác động lên sự hiểu biết; như "sự sống", nó ảnh hưởng và lay động ý chí; như "tình yêu", nó hướng dẫn và uốn nắn tình cảm. Như vậy nó cũng dự phần chính bản chất của Đấng là Ánh Sáng, Sự Sống và Tình Yêu. "Nguyện ơn Chúa... giáng trên chúng tôi" (Thi Thiên 90:17) có nghĩa là "nguyện nguyên tắc thánh khiết này (như ánh sáng, sự sống và tình yêu) được khỏe mạnh bên trong và được tỏ ra qua chúng ta và bởi chúng ta."

Nhưng giờ chúng ta phải chuyển sang khía cạnh quan trọng nhất trong mọi khía cạnh, về bản chất của nguyên tắc thánh khiết này, nhờ đó Đức Thánh Linh đã nên thánh chúng ta một cách nội tại. Sự nên thánh theo kinh nghiệm của chúng ta hệ tại việc lòng chúng ta được phù hợp với luật pháp của Đức Chúa Trời. Điều này hẳn phải hiển nhiên đến nỗi không cần một lập luận công phu nào để xác lập sự thật ấy. Như mọi tội lỗi đều là sự vi phạm luật pháp (1 Giăng 3:4), thì mọi sự thánh khiết đều phải là sự làm trọn luật pháp. Con người thiên nhiên không phục dưới luật pháp, thật cũng không thể phục được (Rô-ma 8:7). Tại sao? Vì người ấy thiếu nguyên tắc mà từ đó sự vâng phục luật pháp một cách đẹp lòng có thể phát sinh. Đòi hỏi lớn của luật pháp là tình yêu: yêu Đức Chúa Trời, và yêu người lân cận; nhưng về những kẻ chưa được tái sinh có chép: "các ngươi không có sự yêu mến Đức Chúa Trời ở trong các ngươi" (Giăng 5:42). Vì thế lời hứa của Đức Chúa Trời cho những kẻ được chọn của Ngài là: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng của dòng dõi ngươi, để ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6) — vì "tình yêu thương là sự làm trọn luật pháp."

Đây là lời hứa lớn của Giao Ước: "Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng" (Hê-bơ-rơ 8:10); và một lần nữa: "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta" (Ê-xê-chi-ên 36:27). Như chúng ta đã nói trong bài trước: khi Đấng Christ đến với dân Ngài, Ngài thấy họ hoàn toàn thiếu vắng sự thánh khiết, và mọi sự khao khát sự thánh khiết; nhưng Ngài không bỏ họ lại trong tình trạng kinh khiếp ấy. Không, Ngài sai Đức Thánh Linh ra đi, truyền cho họ một tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời, và ban cho họ một nguyên tắc hay "bản chất" vui thích trong đường lối Ngài. "Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:8). Tại sao? Vì bất cứ công việc nào muốn đẹp lòng Ngài đều phải phát xuất từ một nguyên tắc đúng (yêu mến Ngài), được thực hiện theo một quy tắc đúng (Luật Pháp Ngài, hay ý muốn đã được bày tỏ của Ngài), và có một cứu cánh đúng trong tầm nhìn (sự vinh hiển của Ngài); và điều này chỉ có thể thực hiện được nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh.

Sự thánh khiết theo kinh nghiệm là sự phù hợp của lòng và đời sống với luật pháp của Đức Chúa Trời. Luật pháp của Đức Chúa Trời là "thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành" (Rô-ma 7:12), và vì vậy nó đòi hỏi sự công chính bề trong hay sự phù hợp bề trong cũng như bề ngoài; và đòi hỏi này được đáp ứng trọn vẹn bởi sự sắm sẵn kỳ diệu và đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã làm cho dân Ngài. Ở đây một lần nữa chúng ta có thể ngắm nhìn sự hợp tác nổi bật và phước hạnh giữa Ba Đấng Đời Đời. Cha, với tư cách là Vua và Thẩm Phán của mọi loài, đã ban Luật Pháp. Con, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, đã làm trọn Luật Pháp. Đức Thánh Linh được ban cho để tác thành trong chúng ta sự phù hợp với Luật Pháp: thứ nhất, bằng cách ban cho một bản chất yêu mến luật pháp; thứ hai, bằng cách dạy dỗ và ban cho chúng ta sự hiểu biết về những đòi hỏi rộng lớn của nó; thứ ba, bằng cách sinh ra trong chúng ta những sự gắng sức vâng theo các mạng lịnh của nó. Không những sự vâng phục trọn vẹn của Đấng Christ được kể là của dân Ngài, mà một bản chất vui thích trong luật pháp cũng được ban cho họ. Nhưng vì sự chống đối từ tội lỗi ngự trị trong, sự vâng phục luật pháp một cách trọn vẹn là không thể trong đời này; nhưng vì cớ Đấng Christ, Đức Chúa Trời chấp nhận sự vâng phục chân thành nhưng chưa trọn vẹn của họ.

Chúng ta phải phân biệt giữa Đức Thánh Linh và nguyên tắc thánh khiết mà Ngài ban cho lúc được tái sinh: Đấng Sáng Tạo và bản chất Ngài dựng nên chớ bị lẫn lộn. Chính nhờ việc Ngài ngự trong Cơ Đốc nhân mà Ngài duy trì và phát triển, tiếp tục và làm trọn công việc lành mà Ngài đã khởi sự trong chúng ta. Ngài chiếm lấy linh hồn để thêm sức và hướng dẫn các năng lực của nó. Từ nguyên tắc thánh khiết mà Ngài đã truyền cho chúng ta mà phát sinh những bông trái của sự thánh khiết — những ước muốn, hành động và công việc đã được nên thánh. Nhưng nguyên tắc hay bản chất mới ấy không có sức mạnh nào của riêng nó: chỉ khi nó được Đấng Ban Cho nó đổi mới, thêm sức, kiểm soát và hướng dẫn hằng ngày, chúng ta mới hành động "hiệp với sự thánh". Công việc nên thánh liên tục của Ngài trong chúng ta tiến hành theo tiến trình hai mặt của việc giết chết (khuất phục) người cũ và việc làm cho sống lại (hồi sinh) người mới.

Bông trái của sự nên thánh của Đức Thánh Linh trên chúng ta theo kinh nghiệm, tỏ ra trong sự chúng ta lìa khỏi điều ác và thế gian. Nhưng vì xác thịt bên trong, bước đi của chúng ta không trọn vẹn. Thường thì mắt phàm ít thấy sự khác biệt giữa những kẻ có Đức Thánh Linh ngự trong với những người đời đạo đức và đứng đắn; phải, họ thường làm chúng ta hổ thẹn. "Hiện nay chúng ta chưa biết mình sẽ như thế nào." "Thế gian chẳng biết chúng ta." Nhưng lòng được rửa sạch khỏi tình yêu tội lỗi đang thắng thế bởi những giọt lệ ăn năn mà Cơ Đốc nhân thường được thúc giục tuôn rơi. Mỗi hành động mới của đức tin nơi huyết tẩy sạch của Đấng Christ đều đẩy công việc nên thánh theo kinh nghiệm tiến thêm một bậc nữa. Như Na-a-man đã phải dìm mình trong sông Giô-đanh hết lần này đến lần khác, phải, bảy lần, cho đến khi được tẩy sạch hoàn toàn bệnh phung trên thân thể; thì linh hồn của Cơ Đốc nhân — ý thức còn bao nhiêu nhơ nhuốc của tội lỗi đang làm ô uế mình — cứ tiếp tục dìm mình trong "suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế". Cảm tạ Đức Chúa Trời, một ngày kia Đấng Christ sẽ "tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được" (Ê-phê-sô 5:27).

Quy Tắc Của Sự Nên Thánh

CHƯƠNG 9

Quy Tắc Của Sự Nên Thánh

Đã suy xét những công việc riêng biệt của Cha, Con và Đức Thánh Linh trong sự nên thánh của Hội Thánh, giờ chúng ta phải cẩn thận tìm hiểu Quy Tắc mà mọi sự thánh khiết thật đều được định đoạt, Tiêu Chuẩn mà nó được cân đo và phải phù hợp. Điều này cũng hết sức quan trọng, vì nếu chúng ta lầm đường dây và dây dọi của sự thánh khiết, thì mọi nỗ lực của chúng ta theo đuổi nó đều sẽ chệch mục tiêu. Về khía cạnh này của đề tài chúng ta, ngày nay cũng đang thịnh hành sự dốt nát và lầm lẫn lan rộng, đến nỗi chúng ta buộc phải tiến hành chậm rãi và đi vào khá dài dòng. Nếu một nhóm độc giả của chúng ta rất cần — để thêm sức cho đức tin và an ủi lòng họ — một sự trình bày khá đầy đủ về sự nên thánh trọn vẹn mà các tín hữu có trong Đấng Christ, thì một nhóm độc giả khác của chúng ta chắc chắn cần — để soi sáng trí họ và dò xét lương tâm họ — một sự trình bày chi tiết về "Quy Tắc" do Đức Chúa Trời sắm sẵn.

Trong các chương trước chúng ta đã trình bày rằng sự thánh khiết là điều đối lập với tội lỗi, và vì vậy như "tội lỗi là sự trái luật pháp (sự lệch khỏi hay vi phạm Luật Pháp)" (1 Giăng 3:4), thì sự thánh khiết phải là sự phù hợp với Luật Pháp. Như "tội lỗi" là một thuật ngữ chung để chỉ mọi điều ác, nhơ nhuốc và đáng ghê tởm về mặt đạo đức, thì "sự thánh khiết" là một thuật ngữ chung để chỉ mọi điều tốt, trong sạch và có đức hạnh về mặt đạo đức, hay điều ác, điều đáng khen hay đáng chê, vì chúng bày tỏ những ước muốn, ý định và lựa chọn của lòng. Như mọi tội lỗi đều là một dạng của tình yêu bản ngã — ý riêng, làm vui lòng mình, tự thỏa mãn mình — thì mọi sự thánh khiết đều hệ tại tình yêu không vị kỷ — đối với Đức Chúa Trời và người lân cận: 1 Cô-rinh-tô 13 cung cấp một sự phác họa đầy đủ và tốt đẹp về bản chất của sự thánh khiết: hãy thay từ "sự thánh khiết" cho từ "tình yêu thương" suốt cả chương ấy. Như tội lỗi là sự vi phạm Luật Pháp, thì tình yêu thương là sự làm trọn Luật Pháp (Rô-ma 13:10).

Tính thuộc linh và tôn giáo của con người trong trạng thái nguyên thủy hệ tại sự phù hợp trọn vẹn với Luật Pháp của Đức Chúa Trời, vốn là luật của bản chất người ấy (vì người ấy được dựng nên theo hình ảnh và giống như Đức Chúa Trời), cộng thêm những mạng lịnh tích cực. Nhưng khi con người mất sự vô tội và trở nên có tội cùng bại hoại, người ấy không những sa dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà còn sa dưới sự thống trị của tội lỗi. Hệ quả là, người ấy nay cần cả một Đấng Cứu Chuộc lẫn một Đấng Nên Thánh; và trong Phúc Âm cả hai đều được sắm sẵn. Than ôi, ngày nay người ta thường chỉ giảng một nửa Phúc Âm, một Phúc Âm bị cắt xén — khiến tội nhân trở nên "con của hỏa ngục gấp đôi" hơn trước khi họ nghe nó! Trong Phúc Âm, một con đường được bày ra để chúng ta nhận được cả sự thương xót tha thứ lẫn ân điển nên thánh. Phúc Âm trình bày Đấng Christ không những là Đấng Giải Cứu khỏi cơn thạnh nộ ngày sau (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10), mà còn là Đấng Nên Thánh của Hội Thánh Ngài (Ê-phê-sô 5:26).

Trong công việc nên thánh Hội Thánh, Đấng Christ khôi phục dân Ngài trở lại sự phù hợp với Luật Pháp. Trước khi đưa ra bằng chứng cho lời tuyên bố này, chúng ta hãy cẩn thận quan sát Luật Pháp đòi hỏi chúng ta điều gì. "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi. Ấy là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết. Còn điều răn thứ hai đây cũng như vậy: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình. Hết thảy luật pháp và lời tiên tri đều bởi hai điều răn đó mà ra" (Ma-thi-ơ 22:37-40). Đấng Christ ở đây đã tóm tắt mười điều răn trong hai điều này, và mọi bổn phận do Luật Pháp truyền dạy và do các Đấng Tiên Tri răn bảo đều chỉ là sự suy diễn hay mở rộng của hai điều này, trong đó mọi điều đều được chứa đựng một cách căn bản. Ở đây có, thứ nhất, bổn phận được đòi hỏi — yêu Đức Chúa Trời và người lân cận. Thứ hai, nền tảng hay lý do của bổn phận này — vì Ngài là Chúa, là Đức Chúa Trời chúng ta. Thứ ba, mức độ của bổn phận này — hết cả lòng.

Lý do lớn khiến Đức Chúa Trời, Đấng Cai Trị duy nhất của thế gian, đã lập Luật Pháp, đòi hỏi chúng ta yêu mến Ngài hết lòng, là vì điều ấy, theo bản chất của nó, là vô cùng công chính và xứng hợp. Luật Pháp ấy là Quy Tắc Công Chính đời đời và bất biến, không thể bị bãi bỏ hay thay đổi dù chỉ một mảy may, vì nó là sự bày tỏ không thay đổi của bản tính đạo đức bất biến của Đức Chúa Trời. Cho rằng Ngài sẽ bãi bỏ hay thậm chí giảm nhẹ Luật Pháp — khi những nền tảng và lý do khiến Đức Chúa Trời lập nó lần đầu vẫn còn hiệu lực như xưa, khi điều nó đòi hỏi vẫn công chính và xứng hợp như xưa, và điều mà Ngài, với tư cách là Đấng Cai Trị đạo đức của vũ trụ, phải đòi hỏi vẫn như xưa — là giáng sự sỉ nhục tột cùng lên mọi sự trọn vẹn vinh hiển của Ngài. Một sự ám chỉ ghê tởm như vậy không thể bắt nguồn từ đâu khác ngoài tâm trí nhơ nhuốc của Kẻ Ác, kẻ thù không đội trời chung của Đức Chúa Trời, và chúng ta phải cự tuyệt nó với sự ghê tởm tột cùng.

Tưởng tượng Đức Chúa Trời bãi bỏ luật pháp đạo đức, vốn là quy tắc của mọi sự thánh khiết và là kẻ định tội mọi tội lỗi, tức là cho rằng Ngài giải thoát các loài thọ tạo của Ngài khỏi việc dâng cho Ngài trọn vinh hiển thuộc về Ngài, và cho phép chúng giữ lại ít nhất một phần. Nó cho rằng Ngài giải thoát các loài thọ tạo khỏi điều đúng và cho phép chúng làm điều sai. Phải, một giả định đê hèn như vậy phản ánh chính sự tốt lành của Đức Chúa Trời, vì chẳng những không phải là phước lành và ích lợi cho các loài thọ tạo của Ngài, việc bãi bỏ hay thay đổi Luật Pháp này, vốn hoàn toàn thích hợp cho hạnh phúc cao nhất của chúng, sẽ là một trong những tai họa nặng nề nhất có thể xảy đến. Nếu Đức Chúa Trời thà để trời đất qua đi còn hơn để một chấm một nét nào của Luật Pháp qua đi (Ma-thi-ơ 5:18), thì chúng ta phải kiên quyết chống lại mọi nỗ lực của Sa-tan hòng cướp đi quy tắc thuộc Đức Chúa Trời này khỏi chúng ta, làm suy yếu thẩm quyền của nó trên lòng chúng ta, hay gieo thành kiến trong chúng ta chống lại nó.

Trước ánh sáng của những điều đã được chỉ ra, thật ghê tởm khôn tả, sự phạm thượng đê hèn ấy, khi tưởng tượng rằng chính Con đã từ trời đến, trở nên xác thịt, và chết cái chết thập tự giá, với mục đích bảo đảm cho dân Ngài việc bãi bỏ hay giảm nhẹ Luật Pháp, và đạt được cho họ một sự tự do vô luật pháp. Cái gì! Chẳng lẽ Ngài coi nhẹ lợi ích và vinh hiển của Cha Ngài, coi nhẹ danh dự của Luật Pháp Ngài đến nỗi Ngài đã đổ huyết quý báu mình để thuyết phục Đấng Cai Trị vĩ đại của thế gian nới lỏng dây cương cai trị của Ngài và đạt được cho dân Ngài một giấy phép vô đạo? Ý nghĩ ấy hãy diệt đi. Nguyện mọi kẻ yêu mến Chúa đứng lên trong cơn phẫn nộ công chính chống lại sự bôi nhọ tàn ác ấy trên nhân cách thánh của Ngài, và ghê tởm nó như một lời vu khống của Sa-tan — bất kể do ai truyền bá. Bất cứ độc giả nào được Đức Thánh Linh dạy dỗ hẳn phải thấy rằng một ý tưởng gian ác như việc khẳng định Đấng Christ là Đấng đã chấm dứt Luật Pháp, tức là biến Ngài thành bạn của tội lỗi và kẻ thù của Đức Chúa Trời!

Hãy dừng lại một chút và cân nhắc kỹ những hàm ý. Làm sao Đức Chúa Trời có thể minh oan cho danh vĩ đại của Ngài nếu Ngài bãi bỏ hay giảm nhẹ luật pháp đòi hỏi yêu mến Ngài hết lòng? Chẳng phải điều này rõ ràng tương đương với việc nói rằng trước kia Ngài đã đòi hỏi nhiều hơn điều thuộc về Ngài sao? Hay, nói cách khác, rằng giờ đây Ngài không còn muốn nơi các loài thọ tạo của Ngài nhiều như trước kia nữa? Hay, nói thẳng vấn đề hơn nữa: Đức Chúa Trời giờ đây (từ thập tự giá) có nên từ bỏ quyền của Ngài và tự do cho phép các loài thọ tạo khinh dể Ngài và phạm tội mà không bị trừng phạt chăng? Hãy nhìn theo một cách khác: Đấng Christ chết để làm gì hầu bảo đảm việc giảm nhẹ Luật Pháp ấy? Cần gì phải có nó? Hay nó có thể làm được điều tốt gì? Nếu Luật Pháp thật sự đòi hỏi quá nhiều, thì công lý đòi Đức Chúa Trời phải giảm nhẹ; trong trường hợp ấy sự chết của Đấng Christ là không cần thiết. Hoặc nếu Luật Pháp đòi hỏi điều đúng, thì Đức Chúa Trời không thể theo công lý mà giảm nhẹ chút nào, và như vậy Đấng Christ đã chết vô ích!

Nhưng Đấng Christ đến thế gian này chẳng hề có ý định gian ác nào như vậy, Ngài đã tuyên bố rõ ràng: "Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri; ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn. Vì ta nói thật cùng các ngươi, đang khi trời đất chưa qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được cho đến khi mọi sự được trọn. Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng; còn như ai giữ những điều răn ấy, và dạy người ta nữa, thì sẽ được xưng là lớn trong nước thiên đàng" (Ma-thi-ơ 5:17-19). Đây chính là điều Ngài đã quở trách những người Pha-ri-si suốt cả chương này. Họ, trên thực tế, đã dạy chính giáo lý này, rằng Luật Pháp đã được giảm nhẹ, rằng những đòi hỏi nghiêm ngặt của nó đã được nới lỏng. Họ khẳng định rằng dù Luật Pháp cấm một số hành vi tội lỗi bề ngoài và thô thiển, nhưng nó không quở trách những sự dấy động đầu tiên của sự hư hoại trong lòng hay những tội lỗi nhỏ hơn.

Chẳng hạn, những người Pha-ri-si dạy rằng, chớ được giết người, nhưng giận dữ, nói lời sỉ nhục, hay ôm mối hận thầm kín trong lòng thì không có hại gì (Ma-thi-ơ 5:21-26). Rằng chớ được phạm tội tà dâm, nhưng có những tư tưởng dâm dục thì không có gì ác (các câu 27-30). Rằng chớ được thề dối, nhưng thề thốt vặt trong chuyện trò thường ngày thì không có hại gì (các câu 33-37). Rằng chớ được ghét bạn hữu, nhưng ghét kẻ thù thì hoàn toàn được phép (các câu 43-47). Những sự châm chước như thế, và những điều tương tự, họ dạy rằng đã được Luật Pháp cho phép, và vì vậy không phải là tội lỗi. Nhưng giáo lý như vậy đã bị Cứu Chúa chúng ta lên án là sai lầm và đáng bị diệt vong, Ngài khăng khăng rằng Luật Pháp đòi hỏi chúng ta phải trọn vẹn như Cha chúng ta ở trên trời là trọn vẹn (5:48), và tuyên bố rằng nếu sự công bình của chúng ta chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người dòng Pha-ri-si thì chúng ta không thể vào nước thiên đàng (Ma-thi-ơ 5:20). Vậy thì Chúa thánh của chúng ta còn xa mới giảm nhẹ Luật Pháp của Đức Chúa Trời, hay giảm bớt bổn phận của chúng ta phải phù hợp trọn vẹn với nó!

Sự thật của vấn đề là (và ở đây chúng tôi sẽ tiến hành đưa ra một số bằng chứng cho lời tuyên bố của chúng tôi ở đầu đoạn thứ tư), Đấng Christ đến thế gian với mục đích rõ ràng là đưa ra một sự minh chứng thực tiễn, theo cách công khai nhất, rằng Đức Chúa Trời xứng đáng với mọi tình yêu, danh dự và sự vâng phục mà Luật Pháp đòi hỏi, và rằng tội lỗi là một điều ác lớn như hình phạt của Luật Pháp hàm ý, và nhờ đó tuyên bố sự công chính của Đức Chúa Trời và sự ghê tởm tội lỗi của Ngài, hầu cho Đức Chúa Trời vừa công bình lại vừa là Đấng xưng công chính mọi kẻ thật lòng tin. Đấng Christ đã làm điều này bằng cách vâng theo các mạng lịnh và chịu hình phạt chết của Luật Pháp thay cho dân Ngài. Ý định lớn của sự nhập thể, sự sống và sự chết của Chúa phước hạnh của chúng ta là duy trì và tôn cao sự cai trị của Đức Chúa Trời, và bảo đảm sự cứu rỗi của dân Ngài theo cách đặt vinh dự tối cao lên Luật Pháp.

Mục tiêu chính trước Con yêu dấu khi mang lấy hình tôi tớ là đáp ứng những đòi hỏi của Luật Pháp. Công việc của Ngài ở đây có sự quan tâm hàng đầu đến Luật Pháp của Đức Chúa Trời, để tội nhân được xưng công chính và được nên thánh mà không hề gạt bỏ những đòi hỏi của nó hay tỏ ra khinh thường nó chút nào. Thứ nhất, Ngài đã "sanh ra dưới luật pháp" (Ga-la-ti 4:4) — thật là một nơi kỳ diệu cho Chúa của sự vinh hiển ngự vào! Thứ hai, Ngài tuyên bố: "Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến; trong quyển sách đã có chép về tôi: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi" (Thi Thiên 40:7, 8) — được khắc sâu trong tình cảm của Ngài. Thứ ba, Ngài đã vâng theo các mạng lịnh của Luật Pháp một cách không tì vết trong tư tưởng, lời nói và việc làm: lúc còn thơ ấu Ngài chịu lụy cha mẹ (Lu-ca 2:51); lúc làm người Ngài tôn trọng ngày Sa-bát (Lu-ca 4:16), và từ chối thờ phượng hay hầu việc bất cứ ai ngoài Chúa, là Đức Chúa Trời Ngài (Lu-ca 4:8). Thứ tư, khi Giăng từ chối làm báp-têm cho Ngài, Ngài đáp: "Bây giờ cứ làm đi, vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy" (Ma-thi-ơ 3:15) — ôi bằng chứng về tình yêu của Ngài đối với Đấng Ban Luật Pháp trong việc thuận phục mạng lịnh Ngài! ôi bằng chứng về tình yêu của Ngài đối với dân Ngài trong việc đứng vào chỗ của họ trong điều nói về sự chết!

Sự thật là, chính sự ghê tởm vô hạn của Đức Chúa Trời đối với việc bãi bỏ Luật Pháp, như một điều hoàn toàn không xứng hợp và sai trái, là điều đã khiến sự chết của Đấng Christ trở nên cần thiết. Nếu Luật Pháp có thể bị bãi bỏ, thì tội nhân đã có thể được cứu mà chẳng cần gì thêm; nhưng nếu nó không được bãi bỏ, thì những đòi hỏi của nó phải được đáp ứng bằng một phương cách nào khác, bằng không mọi tội nhân sẽ bị diệt vong đời đời. Chính vì điều này mà Đấng Christ đã vui lòng đứng ra can thiệp, và "làm luật pháp cả sáng và tôn trọng" (Ê-sai 42:21), nhờ đó bảo đảm danh dự của sự thánh khiết và công lý của Đức Chúa Trời, nhờ đó thiết lập luật pháp và sự cai trị của Ngài, đến nỗi một con đường đã được mở ra để Ngài tha thứ ngay cả kẻ đầu đảng tội nhân mà không hề thỏa hiệp chính Ngài chút nào. "Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả... Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta" (Ga-la-ti 3:10, 13).
Đấng Christ yêu mến sự vinh hiển của Cha Ngài quá đỗi, đến nỗi không thể hủy bỏ Luật Pháp của Ngài, hay đem dân sự Ngài vào tình trạng bất phục thẩm quyền của Ngài; và Ngài yêu thương họ quá đỗi nên không nỡ để họ trôi dạt khỏi "luật pháp trọn vẹn của sự tự do." Hãy đọc kỹ lời tường thuật được linh cảm về đời sống của Ngài trên đất, bạn sẽ không tìm thấy một lời nào thốt ra từ môi miệng Ngài tỏ ra chút nào bất kính đối với Luật Pháp. Trái lại, chúng ta thấy Ngài dạy các môn đồ phải làm cho người ta mọi điều mình muốn người ta làm cho mình, vì "ấy là luật pháp và lời tiên tri" (Ma-thi-ơ 7:12). Cũng vậy, các sứ đồ của Đấng Christ đã dùng thẩm quyền của Luật Pháp mà khuyên giục thi hành các bổn phận luân lý: "Đừng mắc nợ ai chi hết, trừ ra cái nợ phải yêu thương lẫn nhau; vì ai yêu kẻ lân cận mình, ấy là đã làm trọn luật pháp" (Rô-ma 13:8); "Hỡi con cái, hãy vâng phục cha mẹ mình trong Chúa, vì điều đó là phải lẽ: hãy hiếu kính cha mẹ ngươi, ấy là điều răn thứ nhứt, có một lời hứa nối theo" (Ê-phê-sô 6:1, 2). Sứ đồ Giăng khuyên giục các tín hữu yêu thương lẫn nhau như "điều răn cũ mà các con đã nhận lãnh từ ban đầu" (1 Giăng 2:7). Và như chúng ta sẽ còn trình bày dài dòng sau nầy, Luật Pháp là phương tiện lớn lao mà Đức Thánh Linh dùng để làm cho chúng ta nên thánh.

Vậy, đây là một "sợi dây bện ba" không thể đứt, một sự xem xét ba mặt khiến "vấn đề được giải quyết dứt khoát" cho mọi người phục dưới thẩm quyền của Kinh Thánh. Thứ nhất, Đức Chúa Trời là Cha đã tôn trọng Luật Pháp bằng cách từ chối hủy bỏ nó để dân sự Ngài được cứu với giá rẻ hơn, khước từ giảm nhẹ các đòi hỏi của nó ngay cả khi chính Con yêu dấu của Ngài kêu lên: "Nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con." Đức Chúa Trời là Con đã tôn trọng Luật Pháp bằng cách chịu sinh ra dưới Luật Pháp, bằng cách vâng giữ trọn vẹn các mạng lệnh của nó, và bằng cách đích thân gánh chịu hình phạt kinh khiếp của nó. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh tôn trọng Luật Pháp bằng cách khiến những tội nhân được làm cho sống lại thấy, cảm nhận, và thú nhận rằng nó là "thánh, công chính, và tốt lành" (Rô-ma 7:12) dù nó định tội họ, và điều đó xảy ra trước khi Ngài bày tỏ lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ cho họ; hầu cho Luật Pháp được tôn cao, tội lỗi bị làm cho đắng cay, tội nhân bị hạ mình, và ân điển được vinh hiển — tất cả cùng một lúc!

Có những người sẽ đồng hành với chúng ta đến đây, đồng ý rằng Đấng Christ đã đến để đáp ứng các đòi hỏi của Luật Pháp, nhưng lại khăng khăng rằng vì Luật Pháp đã được thỏa mãn, nên các tín hữu nay hoàn toàn được giải thoát khỏi mọi đòi buộc của nó. Nhưng đây là lập trường thiếu nhất quán, phi lý, và vô lý nhất trong mọi lập trường. Há Đấng Christ lại chịu khó nhọc dường ấy để tôn cao Luật Pháp, để rồi nay nó bị chúng ta khinh rẻ sao! Há Ngài đã tuôn đổ tình yêu Ngài dành cho Đức Chúa Trời trên thập tự giá, để chúng ta được miễn khỏi yêu mến Ngài sao! Quả thật "vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình" (Rô-ma 10:4) — "đặng xưng công bình" (cho sự xưng công chính của chúng ta), phải; nhưng không phải cho sự nên thánh của chúng ta. Há chẳng có chép rằng "Ai nói mình ở trong Ngài, thì phải làm theo như chính Ngài đã làm" (1 Giăng 2:6), mà Đấng Christ há chẳng bước đi theo khuôn phép của Luật Pháp sao? Mục đích lớn lao trong sự Đấng Christ đến thế gian là để khiến dân sự Ngài phù hợp với Luật Pháp, chứ không phải để làm cho họ độc lập khỏi nó. Đấng Christ sai Đức Thánh Linh đến để viết Luật Pháp trong lòng họ (Hê-bơ-rơ 8:10), chứ không phải để coi thường những đòi hỏi thánh khiết và cao cả của nó.

Lẽ thật là việc Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến thế gian chịu chết để cứu chuộc dân sự Ngài, thay vì giải thoát họ khỏi bổn phận giữ Luật Pháp, lại càng ràng buộc họ mạnh mẽ hơn phải làm điều đó. Điều nầy hiển nhiên đến nỗi chẳng cần phải biện luận. Xin độc giả Cơ Đốc hãy suy ngẫm một lát về cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta. Chúng ta đã phản nghịch cùng Chúa, mất hết lòng kính trọng Ngài, gạt bỏ thẩm quyền Ngài, và thực tế đã thách thức cả sự công chính lẫn quyền năng Ngài. Vậy thì có gì lạ đâu, nếu Ngài lập tức định cho thế gian bội nghịch của chúng ta phải chịu sự tối tăm mịt mù đời đời? Thế mà, Ngài đã sai chính Con yêu dấu của Ngài, Con Một của Ngài, đến như một Sứ Giả hòa bình, mang theo một sứ điệp tốt lành, tức là sự tha thứ tội lỗi cách tự do và trọn vẹn cho mọi kẻ chịu buông vũ khí chiến tranh chống nghịch Ngài, và chịu mang lấy ách dễ chịu của Ngài.

Nhưng hơn thế nữa: khi Con Đức Chúa Trời bị người ta khinh rẻ và chối bỏ, Ngài đã không gọi Ngài về thiên đàng, mà để Ngài hoàn tất sứ mạng thương xót của mình, bằng cách phó mạng sống mình làm giá chuộc cho mọi kẻ sẽ tin nhận Ngài. Và nay Ngài sai các sứ giả Ngài đi rao giảng Phúc Âm đến tận cùng trái đất, mời gọi những kẻ thù nghịch Ngài hãy thôi phản nghịch, hãy nhìn nhận Luật Pháp — luật mà theo đó họ bị định tội — là thánh, công chính và tốt lành, và hãy trông cậy Ngài qua Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ như một món quà nhưng không, và hãy phó mình hoàn toàn cho Ngài, yêu mến Ngài và vui thỏa nơi Ngài đời đời. Há đây chẳng phải là tình yêu sâu thẳm khôn lường, lòng thương xót vô hạn, ân điển lạ lùng, đáng làm tan chảy lòng chúng ta và khiến chúng ta "dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời", ấy chính là "sự thờ phượng phải lẽ" của chúng ta (Rô-ma 12:1) sao?

Ôi độc giả Cơ Đốc của tôi, rằng Đức Chúa Trời, bởi ý muốn tốt lành riêng của Ngài, theo mục đích đời đời của Ngài, đã chặn bạn lại giữa cuộc chạy điên cuồng về hỏa ngục, khiến bạn thấy và cảm nhận tội lỗi và sự có tội kinh khiếp của mình, thú nhận bản án định tội mình là công chính, và quỳ gối xuống để tìm kiếm ân điển nhưng không qua Chúa Giê-xu Christ đặng được tha thứ, và qua Ngài phó mình cho Đức Chúa Trời đời đời. Và rằng nay Ngài tiếp nhận bạn vào ân huệ Ngài, đặt bạn giữa vòng con cái Ngài, trở nên Cha bạn và Đức Chúa Trời bạn, bởi một giao ước đời đời; đảm nhận việc dạy dỗ và dẫn dắt, nuôi dưỡng và thêm sức, sửa trị và an ủi, bảo vệ và gìn giữ; và trong khi còn ở đời nầy, cung ứng mọi nhu cầu bạn và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho bạn; và cuối cùng đem bạn vào vinh hiển và phước hạnh đời đời. Há điều nầy chẳng đặt bạn dưới những bổn phận sâu xa vô hạn phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng sao? Há điều nầy chẳng có khuynh hướng lớn lao nhất để giục bạn vâng phục Luật Pháp công chính của Ngài sao? Há điều nầy chẳng ràng buộc bạn, há tình yêu Ngài chẳng ép buộc bạn, phải tìm cách làm đẹp lòng, tôn trọng và vinh hiển Ngài sao?

Chúng tôi tin rằng đến đây đã chứng minh rõ ràng, làm thỏa mãn mọi độc giả yêu mến Lẽ Thật, rằng mục đích lớn lao trong sự Đấng Christ đến thế gian là để tôn cao Luật Pháp và thỏa mãn các đòi hỏi công chính của nó. Trong sự làm trọn Luật Pháp của Ngài và bởi sự Ngài chịu đựng hình phạt của nó, Chúa Giê-xu đã đặt nền tảng cho việc khiến dân sự Ngài phù hợp với nó. Điều nầy được dạy rõ cho chúng ta trong câu: "Vì điều chi luật pháp không làm nổi được (tức là, xưng công chính và làm nên thánh cho tội nhân sa ngã — chẳng tha được hình phạt, cũng chẳng giải thoát khỏi quyền lực tội lỗi), bởi xác thịt làm cho luật pháp ra yếu đuối (không thể sinh ra sự thánh khiết trong một thọ tạo sa ngã, cũng như một nhạc sĩ tài ba không thể tạo ra hòa âm và giai điệu từ một nhạc cụ đã hoàn toàn lệch tông), thì Đức Chúa Trời đã sai chính Con mình lấy xác thịt giống như xác thịt tội lỗi chúng ta, và đã vì tội lỗi, mà định tội lỗi trong xác thịt, hầu cho (để cho) sự công bình mà luật pháp buộc (các đòi hỏi công chính của nó) được làm trọn trong chúng ta" (Rô-ma 8:3, 4).

Đây là ý định của Đức Chúa Trời khi sai Con Ngài đến thế gian. "Ngài thương xót mà ban cho chúng ta, sau khi Ngài giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ thù nghịch, được phục sự Ngài (phục dưới quyền Ngài) không sợ hãi chi, lấy sự thánh khiết và công bình mà hầu việc trước mặt Ngài, trọn đời mình không thôi" (Lu-ca 1:74, 75). "Là Đấng đã liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm việc lành" (Tít 2:14). "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công bình; lại vì những lằn đòn của Ngài mà anh em được lành bịnh" (1 Phi-e-rơ 2:24). Những câu Kinh Thánh nầy, và các câu tương tự, là bấy nhiêu cách khác nhau để nói rằng Đấng Christ đã "trở nên vâng phục cho đến chết" hầu cho dân sự Ngài được phục hồi lại sự vâng phục Đức Chúa Trời, hầu cho họ được làm nên thánh khiết cách cá nhân, hầu cho họ được làm cho phù hợp với Luật Pháp của Đức Chúa Trời, cả trong lòng lẫn trong đời sống. Không gì kém hơn điều nầy có thể hoặc sẽ đáp ứng được các yêu cầu của chính quyền Đức Chúa Trời, làm thỏa mãn chính bản tính Đức Chúa Trời, hay tôn vinh Đấng Cứu Chuộc bằng một kết quả thắng lợi của công việc đầy giá đắt của Ngài.

Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi nghe rằng không gì kém hơn sự phù hợp của lòng với Luật Pháp có thể làm thỏa mãn Đấng Chí Thánh ba lần thánh. "Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng" (1 Sa-mu-ên 16:7). Chúng ta đã đọc Kinh Thánh Cựu Ước cách vô ích nếu đã không nhận thấy lẽ thật cơ bản và thấu suốt nầy chiếm một vị trí nổi bật dường nào: bất cứ ai có trong tay một bộ từ điển đối chiếu Hê-bơ-rơ–Anh đầy đủ đều có thể thấy ngay có đến hàng trăm lần từ "lòng" được dùng trong đó. Đức Chúa Trời vĩ đại không bao giờ có thể bị lừa dối hay thỏa mãn bởi những việc làm bề ngoài suông của các thọ tạo Ngài. Than ôi, than ôi, tôn giáo của lòng đang nhanh chóng biến mất khỏi mặt đất, đến sự hư mất đời đời của mọi kẻ xa lạ với nó. Đức Chúa Trời chưa bao giờ đòi hỏi nơi các thọ tạo Ngài điều gì ít hơn tấm lòng của họ: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta" (Châm Ngôn 23:26).

"Chỉ hãy giữ lấy mình ngươi, cẩn thận giữ linh hồn mình, kẻo ngươi quên những điều mà mắt ngươi đã thấy, và kẻo chúng nó lìa khỏi lòng ngươi trọn đời ngươi" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:9). "Vậy, hãy trừ sự ô uế của lòng mình đi, chớ cứng cổ nữa" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:16, và xem Giê-rê-mi 10:25, 26). "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra" (Châm Ngôn 4:23). "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ cũng hãy hết lòng trở về cùng ta, kiêng ăn, khóc lóc và buồn rầu. Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi. Khá trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót" (Giô-ên 2:12, 13). Những người được tái sinh trong Y-sơ-ra-ên đã nhận rõ những đòi hỏi cao cả và thánh khiết mà Luật Pháp của Đức Chúa Trời đặt trên họ: "Nầy, Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong" (Thi Thiên 51:6); và vì thế họ đã cầu nguyện: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời" (Thi Thiên 139:23, 24).

Như chúng ta đã chỉ ra trong kỳ trước, Chúa Giê-xu đã khẳng định rằng mọi đòi hỏi đầy đủ của Luật Pháp đối với chúng ta được tóm lại trong câu: "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi; ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình" (Ma-thi-ơ 22:37, 39). Chính để phục hồi dân sự Ngài lại điều nầy mà Đấng Christ đã sống và đã chết: để đem họ trở về cùng Đức Chúa Trời, để đem họ trở lại phục dưới quyền Ngài (điều mà họ đã sa ngã mất trong A-đam), để phục hồi họ lại cùng Đấng Ban Luật Pháp. Đấng Christ là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, và bởi Đấng Christ mà tội nhân tin nhận được đem đến cùng Đức Chúa Trời. Khi Ngài sai các tôi tớ Ngài đi giảng Phúc Âm, ấy là "đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời" (Công Vụ 26:18). "Mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời: Ngài đã làm cho chúng ta nhờ Đấng Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài" (2 Cô-rinh-tô 5:18). Phao-lô đã viết cho các thánh đồ: "Anh em đã từ bỏ hình tượng đặng thờ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9). Về Đấng Christ có chép: "Nhân đó, Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 7:25); và lại: "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 3:18) — đến cùng Đức Chúa Trời của Cựu Ước, Đấng Ban Luật Pháp!

Giờ chúng ta hãy xem xét Đấng Christ phục hồi dân sự Ngài lại sự phù hợp với Luật Pháp thể nào, Ngài đem họ trở lại cùng Đấng Ban Luật Pháp ra sao. Vì điều mà Luật Pháp đòi hỏi là chúng ta phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng, nên hiển nhiên, trước hết, chúng ta phải có sự hiểu biết thật về chính Đức Chúa Trời: điều nầy vừa cần thiết cho, vừa hàm chứa trong việc đặt lòng yêu mến nơi Ngài. Nếu những nhận thức của chúng ta về Đức Chúa Trời là sai, nếu chúng không phù hợp với Kinh Thánh, thì rõ ràng chúng ta chỉ có một hình ảnh giả dối về Ngài do trí tưởng tượng mình dựng nên. Bởi sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời (Giăng 17:3) chúng ta muốn nói nhiều hơn một quan niệm lý thuyết đúng đắn về các thuộc tính Ngài: các quỉ cũng có điều đó, nhưng chúng không yêu mến Ngài. Trước khi Đức Chúa Trời có thể được yêu mến, phải có một sự hiểu biết thuộc linh về Ngài, một sự nhận thức tự đáy lòng về sự đáng yêu cá nhân, sự xuất sắc luân lý, vinh hiển khôn tả của Ngài.

Bẩm sinh không một ai trong chúng ta có lấy một mảy may tình yêu chân thật dành cho Đức Chúa Trời: trái lại hoàn toàn, chúng ta đã ghét Ngài, dù chúng ta có thể đã không nhận ra sự thật kinh khiếp ấy, và nếu có nhận ra, cũng đã không thừa nhận. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, thật cũng không thể phục được" (Rô-ma 8:7): đó là những điều tương đương, những thuật ngữ có thể thay thế cho nhau. Nơi nào có sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, nơi đó có sự bất phục Luật Pháp Ngài; ngược lại, nơi nào có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, nơi đó có sự phục dưới Luật Pháp Ngài. Lý do không có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời trong kẻ chưa tái sinh là vì họ không có sự hiểu biết thật về Ngài: điều nầy đúng với những người trong Cơ Đốc giáo hệt như với những người trong ngoại giáo — với những người Giu-đa được đặc ân cao và được dạy dỗ kỹ lưỡng, Đấng Christ đã phán: "Các ngươi không biết ta, và cũng chẳng biết Cha ta" (Giăng 8:19, 54). Một phép lạ của ân điển phải xảy ra để có được điều nầy: "Vì Đức Chúa Trời là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã soi sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ" (2 Cô-rinh-tô 4:6); "Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật" (1 Giăng 5:20).

Sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời nầy gồm có việc chúng ta nhận biết Ngài cách thuộc linh (trong chừng mực của mình) đúng như Đấng mà Ngài thực sự là. Chúng ta thấy Ngài không những là Tình Yêu, Đức Chúa Trời của mọi ân điển và Cha của sự thương xót, mà còn là Đấng Tối Cao, được tôn cao vô hạn trên mọi thọ tạo; Đấng Chủ Tể, làm theo ý muốn Ngài, chẳng xin phép ai và chẳng phải khai trình việc làm mình cho ai; Đấng Bất Biến, nơi Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời; Đấng Thánh khôn tả, có mắt thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác và không thể đoái xem sự gian ác; Đấng Công Chính không lay chuyển, đến nỗi Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội; Đấng Toàn Tri, đến nỗi không điều bí mật nào có thể giấu được Ngài; Đấng Toàn Năng, đến nỗi không thọ tạo nào có thể chống cự Ngài cách thành công; Đấng Phán Xét mọi loài, là Đấng sẽ đuổi khỏi sự hiện diện Ngài vào sự khốn khổ và khổ hình đời đời mọi kẻ phản nghịch không ăn năn. Đó là bản tính của Đức Chúa Trời chân thật: độc giả ơi, bạn có yêu mến Ngài không?

Thứ hai, một sự kính trọng cao cả dành cho Đức Chúa Trời vừa cần thiết cho, vừa hàm chứa trong việc yêu mến Ngài. Sự kính trọng cao cả nầy gồm có những tư tưởng tôn cao và một sự đánh giá cao về Ngài phát xuất từ cái thấy và cái cảm chúng ta có về giá trị nội tại và sự xuất sắc của chính Ngài. Với kẻ chưa tái sinh, Ngài phán: "Đó là điều ngươi đã làm, còn ta nín lặng; ngươi tưởng rằng ta thật y như ngươi" (Thi Thiên 50:21), vì những quan niệm của họ về Đức Chúa Trời là thấp hèn, tầm thường, hạ thấp Ngài. Nhưng khi Đức Thánh Linh làm cho chúng ta sống lại và chiếu sáng trên sự hiểu biết chúng ta, chúng ta nhận ra vẻ đẹp của Chúa, và ngưỡng mộ cùng tôn thờ Ngài. Chúng ta hiệp cùng các đạo binh thiên thượng mà kêu lên: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân." Khi chúng ta ngắm, như trong gương, vinh hiển Ngài, chúng ta thấy Ngài được tôn cao vô hạn trên mọi thọ tạo dường nào, và kêu lên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Ai giống như Ngài, hiển vinh trong sự thánh, đáng sợ trong sự ngợi khen, hay làm các phép lạ?" phải, chúng ta thú nhận: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa" (Thi Thiên 73:25).

Một sự đánh giá cao về Đức Chúa Trời như thế nầy không những khiến lòng sẵn sàng thuận phục, mà còn vui mừng trong các đặc quyền cao cả của Ngài. Từ ý thức về sự xuất sắc vô hạn của chính Ngài, về quyền trọn vẹn của Ngài đối với điều đó, và về thẩm quyền tuyệt đối của Ngài trên mọi loài, khi ngự trên ngai của vũ trụ, Ngài tự giới thiệu mình là Đức Chúa Trời Chí Cao, Chúa Tối Thượng, Đấng Cai Trị có chủ quyền trên mọi thế giới, và đòi hỏi mọi thọ tạo phải ở trong sự phục tùng trọn vẹn dưới Ngài; coi những kẻ từ chối dâng cho Ngài điều đó là đáng chịu sự đoán phạt đời đời. Ngài phán: "Ta là Đức Giê-hô-va, ngoài ta chẳng có Đức Chúa Trời nào khác: ta sẽ chẳng nhường sự vinh hiển ta cho một đấng khác: các ngươi phải làm thế nầy thế nầy, vì ta là Đức Giê-hô-va." Như việc thiên sứ cao trọng nhất trên thiên đàng tự chiếm lấy bất cứ phần tôn trọng nào ấy cho mình sẽ là sự gian ác tột cùng, thì Đấng Toàn Năng làm như vậy lại hoàn toàn xứng hợp: phải, Ngài cao vượt trên mọi loài đến nỗi Đức Chúa Trời đáng được và có quyền được tôn trọng và thờ phượng vô hạn nhiều hơn tất cả những gì mọi thọ tạo hợp lại có thể dâng lên Ngài.

Khi mắt của lòng chúng ta được mở ra để thấy được phần nào uy nghi chủ tể của Đức Chúa Trời, phẩm giá vô hạn, vinh hiển tối cao của Ngài, và chúng ta bắt đầu kính trọng Ngài cách phải lẽ, bấy giờ chúng ta nhận biết thật là đúng và công chính dường nào khi Đấng như vậy được giữ trong sự tôn kính tột cùng, được kính trọng trên hết mọi đấng khác và được vui mừng tôn cao: "Hỡi cả trái đất, hãy hát xướng cho Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 96:1). Một cái thấy và cái cảm thuộc linh về sự xuất sắc tối thượng và vinh hiển vô hạn của Đức Giê-hô-va Ba Ngôi sẽ không những làm lòng chúng ta vui mừng khi biết rằng Ngài là Vua của các vua, Đấng Cai Trị mọi thế giới, mà chúng ta còn biết ơn và vui vẻ vì được sống dưới sự cai trị của Ngài, và là thần dân cùng tôi tớ Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ nhận ra các nền tảng và lý do của Luật Pháp Ngài: thật là đúng và phải dường nào khi chúng ta yêu mến Ngài hết lòng và vâng phục Ngài trong mọi sự; thật là sai trái và bất xứng dường nào dẫu tội lỗi nhỏ nhất, và hình phạt đã rao báo thật là công chính dường nào. Bấy giờ chúng ta cũng sẽ nhận ra rằng mọi dân tộc trên đất trước mặt Ngài chỉ như giọt nước trong thùng, và chính chúng ta chẳng là gì cả trước mắt Ngài.

Thứ ba, một lòng khao khát sâu xa và bền lâu cho vinh hiển của Đức Chúa Trời vừa cần thiết cho, vừa hàm chứa trong việc yêu mến Ngài. Khi chúng ta quen biết một người tỏ ra rất xuất sắc trong mắt chúng ta và chúng ta kính trọng người ấy cao, bấy giờ chúng ta hết lòng chúc người ấy được phước và sẵn sàng mọi lúc làm bất cứ điều gì mình có thể để thăng tiến phúc lợi người ấy. Tình yêu dành cho Đức Chúa Trời cũng sẽ khiến chúng ta cảm nhận và hành động như vậy đối với sự tôn trọng và lợi ích của Ngài trong thế gian nầy. Khi Đức Chúa Trời được ngắm xem cách thuộc linh trong sự xuất sắc vô hạn của Ngài, như Đấng Cai Trị có chủ quyền trên cả thế gian, và một cảm nhận về sự xứng đáng vô hạn của Ngài còn sống động trong lòng chúng ta, một lòng nhân từ thánh khiết được nhóm lên, mà ngôn ngữ tự phát của nó là: "Hỡi các họ hàng của muôn dân, hãy dâng sự vinh hiển và quyền năng cho Đức Giê-hô-va; hãy dâng cho Đức Giê-hô-va sự vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài" (Thi Thiên 96:6, 7). "Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện Chúa được tôn cao hơn các từng trời; nguyện sự vinh hiển Chúa trổi cao hơn cả trái đất!" (Thi Thiên 57:5). Như lòng tự ái tự nhiên khiến chúng ta tìm cách thăng tiến lợi ích riêng và tôn cao bản ngã mình, thì tình yêu thật dành cho Đức Chúa Trời cũng thúc giục chúng ta đặt Ngài lên trước hết và tìm kiếm vinh hiển Ngài.

Khuynh hướng thánh khiết nầy bày tỏ mình trong những ước ao tha thiết rằng Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh chính Ngài và làm rạng danh lớn của Ngài bằng cách đem thêm nhiều đồng loại chúng ta vào sự phục tùng trọn vẹn dưới Ngài. Lòng khao khát tự nhiên và ngôn ngữ của tình yêu thuộc linh thật là: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; danh Cha được thánh; nước Cha được đến; ý Cha được nên, ở đất như trời!" Khi Đức Chúa Trời sắp làm nên những việc lớn lao và vinh hiển để tôn cao chính Ngài, điều đó gây nên sự vui mừng lớn: "Nguyện các từng trời vui vẻ và đất mừng rỡ... Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, dùng sự ngay thẳng Ngài mà đoán xét muôn dân" (Thi Thiên 96:11, 13). Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời cho phép xảy ra điều gì, theo như chúng ta thấy, có khuynh hướng đem lại sự sỉ nhục và ô danh cho công việc Ngài, điều đó gây nên sự đau đớn và buồn rầu sâu sắc: như khi Chúa đe dọa hủy diệt Y-sơ-ra-ên vì sự cứng cổ họ, Môi-se đã kêu lên: "Danh lớn của Chúa sẽ ra sao? Người Ê-díp-tô sẽ nói làm sao!"

Từ tình cảm vị tha nầy nảy sinh một khuynh hướng tự do và chân thật muốn phó mình hoàn toàn cho Chúa đời đời, bước đi trong đường lối Ngài và giữ mọi điều răn Ngài. Vì nếu chúng ta thật sự khao khát Đức Chúa Trời được vinh hiển, chúng ta sẽ sẵn lòng tìm kiếm vinh hiển Ngài. Một cái thấy và cái cảm thuộc linh về sự vĩ đại, uy nghi, và xuất sắc vô hạn của Chúa của các chúa, khiến chúng ta thấy thật là phải lẽ tột cùng khi chúng ta hoàn toàn dâng mình cho Ngài, và thật là sai trái tột cùng khi chúng ta sống cho mình và lấy lợi ích riêng mình làm mục đích cuối cùng. Cùng một lòng khao khát khiến người tin kính tha thiết mong ước Đức Chúa Trời tôn vinh chính Ngài, cũng mạnh mẽ thúc giục họ sống cho Ngài. Nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng, chúng ta sẽ phục sự Ngài hết sức. Nếu Đức Chúa Trời là cao trọng nhất trong sự kính trọng của chúng ta, thì sự tôn trọng và vinh hiển Ngài sẽ là mối quan tâm hàng đầu của chúng ta. Yêu mến Đức Chúa Trời đến nỗi phục sự Ngài, ấy là điều Luật Pháp đòi hỏi; yêu mình đến nỗi phục sự mình, ấy là phản nghịch cùng Đấng Uy Nghi trên trời.

Thứ tư, vui thỏa nơi Đức Chúa Trời vừa cần thiết cho, vừa hàm chứa trong việc yêu mến Ngài. Nếu có một sự nhận thức tự đáy lòng về sự đáng yêu cá nhân và vinh hiển khôn tả của Đức Chúa Trời, thì cả linh hồn ắt phải và sẽ bị thu hút về Ngài. Một cái thấy và cái cảm thuộc linh về các thuộc tính của bản tính Đức Chúa Trời lôi kéo lòng ra trong sự tôn thờ sốt sắng. Khi chúng ta "vui thỏa" nơi một đồng loại, chúng ta tìm được sự vui vẻ và thỏa mãn trong sự trò chuyện và bầu bạn với người ấy; chúng ta khao khát gặp người ấy khi xa cách, vui mừng trong sự hiện diện người ấy, và sự hưởng lấy người ấy khiến chúng ta hạnh phúc. Cũng vậy khi một linh hồn thánh khiết ngắm xem Đức Chúa Trời trong sự vĩ đại của bản thể Ngài, yêu mến Ngài trên hết mọi sự, và hoàn toàn dâng mình cho Ngài — bấy giờ người ấy vui thỏa nơi Ngài tột cùng. Sự vui thỏa và mãn nguyện của người ấy lớn bằng sự kính trọng người ấy, phát xuất từ cùng một cảm nhận về sự xuất sắc luân lý của Đức Chúa Trời.

Từ sự vui thỏa nơi Đức Chúa Trời nầy nảy sinh những khao khát được biết Ngài đầy đủ hơn và tương giao với Ngài mật thiết hơn: "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa, đặng xem sự quyền năng và sự vinh hiển của Chúa... vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống tôi... linh hồn tôi đeo theo Chúa" (Thi Thiên 63:1-8). Có những lúc một sự vui mừng thánh khiết nơi Đức Chúa Trời mà không gì có thể làm lu mờ: "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; dầu sản vật của ô-li-ve thất bại, và đồng ruộng không sanh lương thực; dầu có cắt loài chiên khỏi ràn, và không có bò trong chuồng nữa, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi" (Ha-ba-cúc 3:17, 18). Từ sự vui thỏa nơi Đức Chúa Trời nầy nảy sinh một khuynh hướng thánh khiết muốn từ bỏ mọi đấng khác và hoàn toàn sống nhờ Ngài, tìm sự thỏa mãn nơi một mình Ngài: "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, ngoài Chúa đã có chủ khác cai trị chúng tôi, nhưng chúng tôi chỉ cậy một mình Chúa mà nhắc đến danh Ngài" (Ê-sai 26:13); "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ" (Phi-líp 3:8). Như kẻ kiêu ngạo tìm sự mãn nguyện trong danh vọng của thọ tạo, kẻ ham mê đời nầy trong của cải, kẻ Pha-ri-si trong vòng bổn phận của mình, thì người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời tìm sự mãn nguyện của mình nơi chính Đức Chúa Trời.

Rằng bốn điều nầy là một sự trình bày đúng đắn về bản chất của tình yêu được đòi hỏi trong điều răn thứ nhất và lớn nhất của Luật Pháp, điều mà trên đó chủ yếu treo cả Luật Pháp và Lời Tiên Tri, thì hiển nhiên, không những từ lẽ phải của sự việc, mà còn từ điều nầy: rằng một tình yêu như vậy đặt một nền tảng chắc chắn và vững vàng cho mọi sự vâng phục thánh khiết. Chỉ có tình yêu dành cho Đức Chúa Trời đúng loại mới ảnh hưởng cách hiệu quả khiến chúng ta giữ các điều răn Ngài: "Nầy tại sao chúng ta biết mình đã biết Ngài, ấy là tại chúng ta giữ các điều răn của Ngài. Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người. Nhưng ai giữ lời Ngài, thì nấy lòng kính mến Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người đó" (1 Giăng 2:3-5). Nhưng từ chính bản chất của sự việc đã hiển nhiên rằng một tình yêu như thế nầy sẽ ảnh hưởng cách hiệu quả khiến chúng ta làm như vậy. Như lòng tự ái tự nhiên thúc giục chúng ta tôn cao bản ngã và lợi ích nó, thì tình yêu nầy sẽ thúc giục chúng ta tôn cao Đức Chúa Trời và lợi ích Ngài. Sự khác biệt duy nhất giữa tình yêu của các thánh đồ trên thiên đàng và của các thánh đồ trên đất là khác nhau về mức độ.

Đã chứng minh rằng mục đích lớn lao trong sự Đấng Christ đến đất là để tôn cao Luật Pháp (bằng cách vâng giữ các mạng lệnh và chịu đựng hình phạt của nó), và rằng bởi làm như vậy Ngài đã đặt nền tảng cho việc phục hồi dân sự Ngài lại cùng Đấng Ban Luật Pháp, giờ còn lại cho chúng ta là xem xét cách cụ thể hơn Ngài khiến họ phù hợp với Luật Pháp thể nào. Điều nầy, như chúng ta vừa thấy, ắt phải gồm có việc Ngài khiến họ buông vũ khí chiến tranh chống nghịch Đức Chúa Trời, và khiến họ yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng. Ngài hoàn thành điều nầy bằng cách sai Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài đến để đổi mới họ, vì "sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta" (Rô-ma 5:5). Chính công việc đặc biệt và siêu nhiên của Đức Thánh Linh trong linh hồn phân biệt kẻ tái sinh với kẻ chưa tái sinh.

Trước đây chúng ta đã chứng minh dài dòng rằng công việc tái sinh và làm nên thánh của Đức Thánh Linh là một công việc có trật tự và tiệm tiến, dẫn dắt linh hồn từng bước theo phương pháp đúng đắn của Phúc Âm: làm cho sống lại, soi sáng, cáo trách, kéo đến cùng Đấng Christ, và tẩy sạch. Trật tự ấy chúng ta có thể nhận biết rõ nhất cách đảo ngược, tùy theo nó được thể nghiệm trong kinh nghiệm ý thức của chúng ta, truy ngược từ kết quả về nguyên nhân. (5) Nếu Đức Thánh Linh không đem chúng ta đến cùng Đấng Christ thì không thể có sự tẩy sạch bởi huyết Ngài. (4) Nếu Đức Thánh Linh không hành động trong chúng ta sự ăn năn theo Phúc Âm thì không thể có đức tin cứu rỗi hay sự đến cùng Đấng Christ. (3) Nếu không có sự cáo trách tội lỗi bởi Đức Chúa Trời thì không thể có sự buồn rầu tin kính vì nó. (2) Nếu không có sự soi sáng đặc biệt của Đức Thánh Linh thì không thể có cái thấy hay cái cảm về sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi, về chỗ nó cốt tại — sự chống nghịch Đức Chúa Trời, bày tỏ trong sự làm vui lòng bản ngã. (1) Nếu Ngài không làm cho chúng ta sống lại thì chúng ta chẳng thấy cũng chẳng cảm được tình trạng kinh khiếp của mình trước mặt Đức Chúa Trời: sự sống thuộc linh phải được ban cho trước khi chúng ta có khả năng nhận biết hay bị cảm động bởi những điều thuộc về Đức Chúa Trời.

Chính bởi Đức Thánh Linh chúng ta được đem từ sự chết qua sự sống, được ban cho sự nhận biết thuộc linh để nhận ra sự thiếu phù hợp hoàn toàn của mình với Luật Pháp Đức Chúa Trời, được khiến cho phân biệt được tính thiêng liêng và các đòi hỏi công chính của nó, được đem đến than khóc về những vi phạm kinh khiếp của mình chống nghịch nó và thú nhận sự công chính của bản án định tội nó dành cho chúng ta. Chính bởi Đức Thánh Linh chúng ta nhận được một bản tính mới yêu mến Đức Chúa Trời và vui thỏa trong Luật Pháp Ngài, bản tính đem lòng chúng ta vào sự phù hợp với nó. Mức độ của sự phù hợp nầy trong đời nầy, và nỗi khó nhọc dằn vặt bày ra cho Cơ Đốc nhân bởi sự nhận ra rằng vẫn còn quá nhiều trong mình chống nghịch Luật Pháp, phải để dành xem xét trong chương tới của chúng ta.

Như đã chỉ ra trong các chương trước, sự nên thánh thực tiễn của chúng ta bởi Đức Thánh Linh chỉ là sự Ngài tiếp tục và hoàn tất công việc Ngài đã khởi sự trong chúng ta lúc tái sinh và hoán cải. Nay sự hoán cải để được cứu gồm có việc chúng ta được giải thoát khỏi sự bại hoại và tội lỗi mình để trở nên hình ảnh luân lý của Đức Chúa Trời, hay, cũng một ý ấy, để thật sự phù hợp với Luật Pháp luân lý. Và sự phù hợp với Luật Pháp luân lý (như chúng ta đã chứng minh trong chương trước của mình), gồm có một khuynh hướng yêu mến Đức Chúa Trời tột cùng, sống cho Ngài rốt cùng, và vui thỏa nơi Ngài tuyệt đối; và yêu người lân cận như mình, với một nếp sống phù hợp theo đó. Vì vậy một sự hoán cải để được cứu gồm có việc chúng ta được phục hồi từ chỗ chúng ta vốn là bẩm sinh, đến một khuynh hướng và nếp sống như vậy.

Để có sự phục hồi phước hạnh nầy của chúng ta lại cùng Đức Chúa Trời, Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh Ngài, áp dụng luật pháp cách mạnh mẽ vào sự hiểu biết và lòng của tội nhân, vì "luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại" (Thi Thiên 19:7). Sự áp dụng Luật Pháp cách hiệu quả ấy khiến tội nhân thấy rõ và cảm nhận sâu sắc mình đã sống thể nào — trong sự thách thức hoàn toàn nó; mình là gì — một kẻ phung dơ dáy; mình đáng gì — hình phạt đời đời; và mình ở trong tay một Đức Chúa Trời có chủ quyền, hoàn toàn tùy ý Ngài định đoạt (xem Rô-ma 9:18). Kinh nghiệm nầy được mô tả không sai chạy trong câu: "Vì không có (sự áp dụng Luật Pháp của Đức Thánh Linh), thì tội lỗi chết đi (chúng ta không có nhận thức hay cảm nhận nào về sự gớm ghiếc của nó). Vì tôi đã sống không có luật pháp lúc trước (tưởng mình tốt như bất cứ ai, và có thể chiếm được sự chấp nhận của Đức Chúa Trời bởi các việc làm tôn giáo của mình); nhưng khi điều răn đến (cách mạnh mẽ vào lương tâm tôi), thì tội lỗi lại sống lại (trở nên một thực tại kinh khiếp khi tôi khám phá ra bệnh dịch của lòng mình), và tôi chết đi" (chết đối với sự tự công chính của mình) — Rô-ma 7:8, 9.

Bấy giờ, lần đầu tiên, linh hồn nhận ra "luật pháp là thiêng liêng" (Rô-ma 7:14), rằng nó đòi hỏi không những các việc làm tin kính bề ngoài, mà còn những tư tưởng thánh khiết và tình cảm tin kính, là nguồn mà mọi việc lành phải phát xuất, bằng không chúng không thể chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời. Luật Pháp "rộng rãi vô cùng" (Thi Thiên 119:96), lưu ý không những hạnh kiểm bề ngoài chúng ta mà cả tình trạng bề trong chúng ta; "tình yêu thương" là đòi hỏi của nó, mà đó cốt yếu là một điều thuộc về lòng. Vì Luật Pháp đòi hỏi tình yêu thương, và chẳng đòi hỏi gì ngoài tình yêu thương (đối với Đức Chúa Trời và người lân cận chúng ta), nên mọi tội lỗi gồm có điều gì trái với điều Luật Pháp đòi hỏi, và vì vậy mọi sự vận động của lòng không phù hợp với Luật Pháp, không được thúc đẩy bởi tình yêu thánh khiết, đều chống nghịch nó và là tội lỗi. Vì vậy Đấng Christ đã phán rõ ràng: "Song ta phán cho các ngươi biết: Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi" (Ma-thi-ơ 5:28).

Đức Chúa Trời đòi hỏi nhiều hơn một hạnh kiểm bề ngoài đúng đắn rất nhiều: "Nầy, Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong" (Thi Thiên 51:6). Luật Pháp xét đến các tư tưởng và ý định của lòng, phán: "ngươi chớ tham lam", là một hành động của linh hồn hơn là của thân thể. Khi một tội nhân được đem đến nhận ra những đòi hỏi cao cả và thánh khiết của Luật Pháp thật sự là gì, và mình đã hoàn toàn thất bại trong việc đáp ứng chúng thể nào, người ấy bắt đầu nhận ra phần nào sự kinh khiếp của tình trạng mình, vì "luật pháp cho biết tội lỗi" (Rô-ma 3:20). Bấy giờ kẻ tội nhân được đánh thức nhận ra Luật Pháp định tội và rủa sả mình cách công chính dường nào, như một kẻ vi phạm cố chấp và không thể bào chữa của nó. Bấy giờ người ấy có một cảm nhận sống động trong linh hồn mình về sự ghê rợn của sự đoán phạt đời đời. Bấy giờ người ấy khám phá ra rằng mình bị hư mất, hoàn toàn và tuyệt vọng bị hư mất nếu trông cậy vào sự tự cứu.

Chính điều nầy chuẩn bị người ấy để thấy nhu cầu cấp bách của mình về Đấng Christ, vì những kẻ mạnh khỏe (trong sự tự mãn và tự công chính của mình) chẳng tìm đến thầy thuốc cả. Như vậy Luật Pháp (trong tay Đức Thánh Linh) là nữ tỳ của Phúc Âm. Há đây chẳng phải là trật tự của Đức Chúa Trời ngay tại Si-na-i sao? Luật pháp luân lý được ban cho trước, rồi đến luật pháp về nghi thức, với chức tế lễ và các của lễ: luật nầy để cáo trách về nhu cầu của Y-sơ-ra-ên đối với một Đấng Cứu Thế, luật kia trình bày Đấng Cứu Thế dưới nhiều hình bóng và biểu tượng! Mãi đến khi tội lỗi "dư dật" trong lương tâm bị đánh động của kẻ vi phạm bị Đức Thánh Linh cáo trách, thì ân điển mới "càng dư dật hơn" trong sự đánh giá và trân trọng của lòng được Đức Thánh Linh mở ra. Đúng theo mức độ chúng ta thật sự nhận ra sự công chính, phẩm giá, và sự xuất sắc của Luật Pháp, sẽ là mức độ chúng ta nhận ra sự gian ác vô hạn của tội lỗi; và đúng theo mức độ cảm nhận của chúng ta về sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi, sẽ là sự kinh ngạc của chúng ta trước sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời.

Bấy giờ "Đức Chúa Trời là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã soi sáng trong lòng chúng ta, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ" (2 Cô-rinh-tô 4:6). Khi một cảm nhận thực nghiệm về vinh hiển của sự công chính Đức Chúa Trời trong Luật Pháp và về ân điển Ngài trong Phúc Âm được Đức Thánh Linh ban cho linh hồn, tội nhân được thúc giục trở về nhà cùng Đức Chúa Trời, qua Đấng Trung Bảo, phó thác linh hồn mình và những quan tâm đời đời của nó cho ân điển nhưng không của Ngài, và phó mình để thuộc về Ngài đời đời — yêu mến Ngài tột cùng, sống cho Ngài trọn vẹn, và vui thỏa nơi Ngài tuyệt đối. Nhờ đó lòng người ấy bắt đầu được uốn nắn theo thói quen để yêu người lân cận như mình, với một sự vô tư không vị kỷ; và như vậy một nền tảng hiệu quả được đặt trong lòng người ấy cho sự vâng phục bề ngoài phổ quát, vì không gì ngoài một sự vâng phục tự phát và vui vẻ có thể chấp nhận được đối với Đức Chúa Trời, một sự vâng phục tuôn ra từ tình yêu và lòng biết ơn, một sự vâng phục được dâng lên không càu nhàu hay miễn cưỡng, như thể đó là một gánh nặng cay đắng cho chúng ta.

Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh Ngài, khiến chúng ta phù hợp với Luật Pháp của Đức Chúa Trời như vậy đó. Thứ nhất, bởi soi sáng sự hiểu biết chúng ta, hầu cho chúng ta nhận ra tính thiêng liêng của Luật Pháp, trong những đòi hỏi cao cả và xứng đáng của nó đối với lòng chúng ta. Thứ hai, bởi khiến chúng ta nhận ra sự thánh khiết và công chính của các đòi hỏi nó. Thứ ba, bởi cáo trách chúng ta về việc cả đời chà đạp Luật Pháp dưới chân mình. Thứ tư, bởi khiến chúng ta than khóc về sự thách thức gian ác của mình chống nghịch thẩm quyền nó. Và thứ năm, bởi ban cho chúng ta một bản tính mới hay nguyên tắc của sự thánh khiết. Bấy giờ Chúa đặt luật pháp Ngài vào trí chúng ta và viết chúng trong lòng chúng ta (Hê-bơ-rơ 8:10). Như vậy, ân điển của Phúc Âm chẳng những không "làm cho luật pháp ra vô ích", mà còn "làm vững bền" nó (Rô-ma 3:31) trong lương tâm và tình cảm chúng ta. Một sự vâng phục thuộc linh và phổ quát là điều Luật Pháp đòi hỏi.

Các bổn phận chính của tình yêu dành cho Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và dành cho người lân cận vì cớ Ngài, không những được đòi hỏi bởi ý muốn có chủ quyền của Đức Chúa Trời, mà tự bản chất chúng là "thánh, công chính và tốt lành" (Rô-ma 7:12), và vì vậy xứng đáng cho chúng ta thi hành. Đó là hai rễ chính mà từ đó mọi bông trái thuộc linh khác phát ra, và ngoài chúng không thể có sự thánh khiết của lòng và đời sống. Và phương tiện mạnh mẽ và hiệu quả mà bởi đó mục đích nầy đạt được là công việc vĩ đại của Đức Thánh Linh trong việc làm cho chúng ta nên thánh, vì bởi đó lòng và đời sống chúng ta được làm cho phù hợp với Luật Pháp. Ngài phải ban cho chúng ta một khuynh hướng và ý định của lòng hướng về các bổn phận của Luật Pháp, hầu cho chúng ta được trang bị và khiến cho có khả năng thi hành chúng. Vì các bổn phận nầy có bản chất không thể nào thi hành được trong khi chúng ta còn có sự chán ghét chúng.

Như sự sống của Đức Chúa Trời được khởi sự như vậy, thì nó cũng được tiếp tục trong linh hồn gần như theo cùng một trật tự. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bày tỏ cho tín hữu, càng ngày càng hơn, mình vốn là một kẻ khốn nạn tội lỗi, vô giá trị, đáng hỏa ngục dường nào, và như vậy khiến người ấy càng ngày càng cảm nhận nhu cầu cấp bách của mình về ân điển nhưng không qua Chúa Giê-xu Christ, để tha thứ và làm nên thánh cho mình. Người ấy có một cảm nhận càng ngày càng sâu về hai điều ấy suốt đời mình, và nhờ đó lòng người ấy được giữ khiêm nhường, và Đấng Christ cùng ân điển nhưng không càng ngày càng trở nên quí báu. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bày tỏ cho tín hữu càng ngày càng hơn vinh hiển và sự xuất sắc vô hạn của Đức Chúa Trời, nhờ đó người ấy được ảnh hưởng để yêu mến Ngài, sống cho Ngài, và vui thỏa nơi Ngài hết lòng; và nhờ đó lòng người ấy càng ngày càng được uốn nắn để yêu người lân cận như mình. Như vậy "con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa" (Châm Ngôn 4:18).

Đoạn cuối cùng cần những hạn định sau đây: các sự hành động của Đức Thánh Linh sau khi hoán cải đi kèm với hai sự khác biệt, phát sinh từ hai nguyên nhân. Thứ nhất, tình trạng khác nhau của đối tượng. Tín hữu, không còn ở dưới Luật Pháp như một giao ước, thì không bị Đức Thánh Linh làm cho đầy dẫy những nỗi kinh hoàng theo luật pháp phát sinh từ sự sợ hỏa ngục, như trước kia (Rô-ma 8:15); trái lại, nay người ấy càng ngày càng cảm nhận sự bại hoại mình, sự tội lỗi của tội lỗi, sự vô ơn hèn hạ mình chống nghịch một Đức Chúa Trời đầy ân điển dường ấy; và nhờ đó lòng người ấy tan vỡ. Thứ hai, từ bản chất khác nhau của đối tượng được tác động. Tín hữu, không còn hoàn toàn ở dưới quyền lực tội lỗi cũng chẳng hoàn toàn thù nghịch Đức Chúa Trời, thì không chống cự sự hành động của Đức Thánh Linh như trước kia, mà có một ý định chân thật muốn hiệp cùng Ngài chống lại tội lỗi trong mình; thưa rằng: Lạy Chúa, xin sửa trị, xin sửa phạt con, xin làm với con theo ý Ngài muốn, chỉ xin thắng hơn các gian ác con và khiến con càng ngày càng phù hợp hơn với hình ảnh Ngài.

Giờ xin nói vài lời về mối liên hệ của Phúc Âm. Thứ nhất, ân điển của Phúc Âm không được ban cho để cân bằng sự nghiêm khắc của Luật Pháp, hay để khiến chương trình cai trị của Đức Chúa Trời trở nên có thể biện hộ được hầu làm dịu lòng những kẻ thù nghịch cay đắng của Ngài. Luật Pháp tự nó là "thánh, công chính, và tốt lành", và đã như vậy trước khi Đấng Christ nhập thể. Đức Chúa Trời không phải là một bạo chúa, và Con Ngài cũng chẳng chết làm của lễ cho sự bạo ngược, để giải cứu dân sự bị tổn thương của Ngài khỏi sự nghiêm khắc của một Luật Pháp tàn nhẫn. Thật là hoàn toàn không thể nào Con Đức Chúa Trời lại chịu chết để đáp ứng các đòi hỏi của một Luật Pháp bất chính. Thứ hai, Luật Pháp, như được Đức Thánh Linh áp dụng, chuẩn bị lòng cho Phúc Âm: luật nầy ban cho tôi sự hiểu biết thật về tội lỗi, luật kia bày tỏ tôi có thể được giải thoát khỏi sự có tội và quyền lực của nó thể nào. Thứ ba, Luật Pháp, chứ không phải Phúc Âm, là khuôn phép của sự nên thánh chúng ta: luật nầy cho biết Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tôi điều gì, luật kia cung ứng phương tiện và động lực để tuân theo điều đó.

Thứ tư, Luật Pháp và Phúc Âm không chống nghịch nhau, mà đặt cạnh nhau, luật nầy là nữ tỳ của luật kia: chúng hiện hữu và hành động đồng thời và hài hòa trong kinh nghiệm của tín hữu. Thứ năm, những đòi hỏi cao cả và thánh khiết của Luật Pháp không bị Phúc Âm sửa đổi đi mảy may nào: "Ấy vậy, các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn" (Ma-thi-ơ 5:48); "Nhưng, như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình" (1 Phi-e-rơ 1:15) là tiêu chuẩn đặt trước chúng ta. Thứ sáu, như vậy khuôn phép công chính của Cơ Đốc nhân là Luật Pháp, nhưng trong tay Đấng Trung Bảo: "với những người không luật pháp, (dầu đối với Đức Chúa Trời tôi không phải là không luật pháp, vì tôi ở dưới luật pháp của Đấng Christ)" (1 Cô-rinh-tô 9:21) — được vẽ đẹp đẽ trong việc Luật Pháp được ban cho Y-sơ-ra-ên tại Si-na-i sau khi họ được cứu chuộc khỏi Ê-díp-tô, qua Môi-se là Đấng Trung Bảo tiêu biểu (Ga-la-ti 3:19). Thứ bảy, trong đây chúng ta có thể thấy sự nghiêm trọng của sai lầm làm ô danh Đức Chúa Trời của mọi kẻ chối bỏ luật pháp luân lý như là khuôn phép đời sống của Cơ Đốc nhân.

Chính sự hiện diện và cuộc chiến giữa hai bản tính ấy — "xác thịt" và "linh," nguyên tắc của tội lỗi và nguyên tắc của sự thánh khiết — là điều giải thích tình trạng rối bời và kinh nghiệm xung đột của người Cơ Đốc nhân thật; và chỉ khi nào người ấy tìm hiểu đầy đủ hơn sự dạy dỗ của Kinh Thánh và cẩn thận đối chiếu mình với đó, thì ánh sáng mới chiếu rọi vào những gì đang làm rối trí và choáng váng trong kinh nghiệm của người ấy. Đặc biệt, chính trong chương bảy sách Rô-ma mà chúng ta có được sự mô tả rõ ràng và đầy đủ nhất về lịch sử kép của một linh hồn đã được cải hóa. Tại đó chúng ta thấy sứ đồ Phao-lô, được Đức Thánh Linh cảm thúc, phác họa một cách sống động và thân mật nhất tiểu sử thuộc linh của chính mình. Ít có chương nào trong Tân Ước mà ma quỉ ghét hơn Rô-ma 7, và nó ra sức một cách tinh vi hòng cướp đi khỏi Cơ Đốc nhân sứ điệp an ủi và vững lập của chương ấy.

Như chúng ta đã trình bày ở trên, Cơ Đốc nhân tán thành Luật Pháp, và công nhận Luật Pháp là "thánh, công bình và tốt lành" (Rô-ma 7:12). Người ấy làm vậy, dù Luật Pháp lên án nhiều điều trong người ấy, phải, lên án mọi điều trong người ấy vốn không thánh khiết hay không tin kính. Nhưng hơn thế nữa: Cơ Đốc nhân tự lên án chính mình — "Vì tôi không hiểu điều mình làm: tôi chẳng làm điều mình muốn, nhưng làm điều mình ghét" (Rô-ma 7:15). Tội lỗi chẳng những không đem lại cho người ấy sự thỏa mãn, mà còn là nỗi buồn lớn nhất của Cơ Đốc nhân. Người ấy càng nhận biết sự tốt lành tuyệt vời của Đức Chúa Trời và những gì Ngài đáng được nhận từ các tạo vật của Ngài, và càng nhận ra mình là con nợ lớn biết bao đối với ân điển của Đức Chúa Trời cùng sự vâng phục trong tình yêu thương mà mình phải dâng lên vì lòng biết ơn, thì nỗi đau buồn của Cơ Đốc nhân vì những thất bại đáng buồn và liên tục của mình trong việc trở nên điều mình phải trở nên và sống như mình phải sống lại càng sâu sắc.

Câu trả lời thứ hai của chúng ta cho người đang đau khổ sâu sắc vì những ham muốn tội lỗi hoành hành trong mình và lo sợ rằng mình chưa bao giờ được cải hóa cách vững chắc, là điều này: sự thật là, một người càng thánh khiết, và lòng người ấy càng được nên thánh cách chân thật, thì người ấy càng thấy rõ những sự hư hoại của mình và càng cảm nhận cách đau đớn nỗi khổ của lòng mình; đồng thời người ấy thốt ra những lời than thở bằng những lời lẽ mạnh mẽ và với sự cay đắng của linh hồn. Trong ánh sáng của Đức Chúa Trời chúng ta thấy ánh sáng! Không phải tội lỗi đang kiểm soát chúng ta nhiều hơn trước kia, mà là giờ đây chúng ta có mắt để thấy những hoạt động đáng sợ của nó, và lương tâm chúng ta nhạy bén hơn để cảm nhận tội lỗi của nó. Một người chưa được tái sinh giống như con heo lăn lộn trong vũng bùn: những sự ô uế và gian ác của hắn đem lại cho hắn sự thỏa mãn, khiến hắn ít hoặc không quan tâm, không, ngay cả sự không thánh khiết trong nếp sống bề ngoài của hắn, huống chi là sự không thánh khiết của lòng hắn.

Có một sự khác biệt đáng chú ý giữa những cảm nhận và lời lẽ của kẻ chưa được cải hóa với người đã được cải hóa. Một người chưa được tái sinh, dù buông mình theo một nếp sống gian ác, vẫn sẽ đưa ra một bản tường trình tốt đẹp về chính mình: hắn sẽ khoe khoang về tấm lòng tốt của mình, lòng nhân từ của mình, sự rộng lượng của mình, những phẩm chất đáng khen và việc lành của mình. Trái lại, những người thật sự thánh khiết, dù được giữ mình trong sạch trong nếp sống bề ngoài, nhưng ý thức được những sự hư hoại còn ngự trị bên trong, sẽ tự lên án mình bằng những lời lẽ không chút nương tay. Kẻ không thánh khiết chăm chú vào bất cứ điều tốt nào chúng có thể tìm thấy trong mình, và điều đó khiến chúng yên ổn trong một nếp sống gian ác. Nhưng một người thật sự được nên thánh sẵn sàng bỏ qua những thành tựu thuộc linh và những bông trái của mình, mà chăm chú, với ý thức đau đớn, vào những điểm mà mình còn thiếu sự giống Đấng Christ.

Một Cơ Đốc nhân sẽ nói: Tôi tưởng mình đã nếm biết Chúa là nhân từ và lòng mình đã trải qua một sự thay đổi phước hạnh, với một quyết tâm mạnh mẽ hướng về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Tôi kết luận mình đã có bằng chứng vững chắc về sự cải hóa thật và về một tấm lòng thật sự được tái sinh. Thế nhưng tôi biết kết quả phải là lớn lên trong ân điển, tấn tới trong sự thánh khiết, và được giải thoát khỏi tội lỗi nhiều hơn. Nhưng than ôi, tôi thấy hoàn toàn trái ngược. Nếu có ân điển trong tôi, nó đang trở nên yếu đi, và dù nếp sống bề ngoài của tôi có được điều chỉnh theo các điều răn của Luật Pháp, thì trong lòng tôi tội lỗi lại đang trở nên mạnh mẽ hơn — những ham muốn xấu xa, những tình cảm xác thịt, những dục vọng thế gian, và những đam mê mất trật tự, hằng ngày khuấy động, thường với sự dữ dội lớn, làm ô uế linh hồn tôi. Than ôi, sau tất cả, tôi e rằng kinh nghiệm trong quá khứ của mình chỉ là ảo tưởng, và nỗi kinh hoàng về kết cục cuối cùng thường giáng sự khiếp sợ khắp cả linh hồn tôi.

Bạn thân mến, quả thật trong mỗi Cơ Đốc nhân đều có nhiều điều đáng để tự xét mình và hạ mình sâu xa trước mặt Đức Chúa Trời; thế nhưng điều đó khác xa với việc tội lỗi đang giành được quyền thống trị đầy đủ hơn trên chúng ta. Nơi nào tội lỗi giành được quyền lực, nơi đó luôn có sự cứng lòng và sự vô cảm thuộc linh tương ứng. Kẻ gian ác phục vụ tội lỗi cách sẵn lòng, và tội lỗi đối với chúng thật ngọt ngào và dễ chịu. Nhưng nếu bạn đau buồn vì tội lỗi, thành thật và mạnh mẽ chống lại nó, tự lên án mình vì nó, thì những sự cũ đã qua đi và mọi sự đều trở nên mới. "Cơ Đốc nhân có thể tin chắc rằng, một lương tâm ngày càng nhạy bén và nỗi đau buồn của lòng vì tội lỗi, là một trong những bằng chứng chính về sự lớn lên trong ân điển và về những bước tiến tốt trong sự thánh khiết, mà họ có thể có được ở phía bên này của Thiên đàng. Vì lòng càng trong sạch và thánh khiết, tự nhiên nó sẽ càng có cảm nhận nhanh nhạy hơn về bất cứ tội lỗi nào còn lại trong nó" (Jas. Fraser, 1760).

Kinh nghiệm kép của Cơ Đốc nhân được bày tỏ rõ ràng trong lời tuyên bố của Phao-lô: "Như vậy, thì chính mình tôi lấy trí khôn phục Luật Pháp của Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật của tội lỗi" (Rô-ma 7:25). Nhưng có người sẽ đáp lại, câu đầu của chương tiếp theo nói: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Đức Thánh Linh." À, hãy chú ý sự chính xác tỉ mỉ của Kinh Thánh: nếu Kinh Thánh nói, "là kẻ chẳng hành động theo xác thịt," chúng ta hẳn đã thất vọng, và kết luận chắc chắn rằng mình hoàn toàn không phải là Cơ Đốc nhân. Nhưng "bước đi" là một nếp sống có chủ ý, trong đó một người tiến bước cách tự do, không bị ép buộc hay giằng co; đó là điều ngược lại với việc bị lôi kéo hay bị xua đuổi. Nhưng khi tín đồ làm theo những đòi hỏi của xác thịt, đó là điều trái ngược với những ước muốn thánh khiết của lòng người ấy, và với sự miễn cưỡng của bản tính mới! Nhưng Rô-ma 8:4 há chẳng khẳng định rằng Đấng Christ đã chết để "sự công chính của Luật Pháp được nên trọn trong chúng ta" sao? Một lần nữa chúng ta đáp: hãy ngưỡng mộ sự chính xác kỳ diệu của Kinh Thánh; Kinh Thánh không nói, "sự công chính của Luật Pháp nay đã được nên trọn trong chúng ta." Trong đời này thì không phải vậy, một cách trọn vẹn, nhưng đến lúc chúng ta được vinh hiển thì sẽ như vậy.

Có lẽ độc giả muốn hỏi: Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại để bản tính tội lỗi còn lại trong Cơ Đốc nhân: Ngài có thể dễ dàng cất nó đi. Hãy cẩn thận, bạn ơi, đừng đem sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời ra xét đoán: Ngài biết điều gì là tốt nhất, và ý tưởng cùng đường lối của Ngài thường ngược lại với chúng ta (Ê-sai 55:8). Nhưng để tôi hỏi: Điều nào làm vinh hiển quyền năng của Đức Chúa Trời hơn: gìn giữ trong thế gian gian ác này một người vẫn còn trong mình một bản tính hư hoại, hay một người đã được làm cho vô tội như các thiên sứ thánh? Có thể nào nghi ngờ về câu trả lời! Nhưng tại sao Đức Chúa Trời không chế ngự những ham muốn tội lỗi của tôi: há chẳng phải sẽ càng làm vinh hiển Ngài hơn nếu Ngài làm vậy sao? Một lần nữa, chúng ta nói: Hãy cẩn thận đừng lấy trí mình mà đo lường Đức Chúa Trời. Ngài biết điều nào làm vinh hiển Ngài nhất. Nhưng hãy trả lời câu hỏi này: Nếu những ham muốn tội lỗi của bạn bị chế ngự nhiều và bạn phạm tội ít hơn bây giờ rất nhiều, bạn có trân trọng và tôn thờ ân điển của Ngài như bây giờ không?

Câu trả lời thứ ba của chúng ta cho linh hồn đang bị giày vò sâu sắc, kẻ đặt nghi vấn về tính chân thật của sự cải hóa mình, là điều này: Hãy thành thật áp dụng cho chính mình những bài kiểm tra sau đây. Thứ nhất, trong những lúc rút lui khỏi sự ồn ào và công việc của thế gian, hoặc trong những giờ thánh của ngày Sa-bát, hoặc trong những lúc cầu nguyện kín nhiệm của bạn, tư tưởng của bạn là gì, tâm trạng thật của trí bạn ra sao? Bạn có biết Đức Chúa Trời, có thông công với Ngài và vui thích trong Ngài không? Lời Ngài có quý báu không, cầu nguyện có phải là một việc làm được hoan nghênh không? Bạn có vui thích trong những sự trọn lành của Đức Chúa Trời và tôn trọng Ngài vì quyền tối cao và chủ quyền tuyệt đối của Ngài không? Bạn có cảm nhận và than khóc về sự mù lòa và dốt nát còn lại của mình; bạn có than khóc vì mình thiếu sự giống Luật Pháp của Đức Chúa Trời và vì sự nghịch lại tự nhiên của mình đối với Luật Pháp, và ghét chính mình vì điều đó không? Bạn có tỉnh thức, cầu nguyện và tranh chiến chống lại những sự hư hoại của lòng mình không? Không phải như bạn phải làm, nhưng bạn có thật sự và thành thật làm vậy chút nào không?

Thứ hai, nền tảng của tình yêu bạn dành cho Đức Chúa Trời là gì? bạn bị ảnh hưởng bởi những động cơ nào mà yêu mến Ngài? Vì bạn tin rằng Ngài yêu bạn? hay vì Ngài hiện ra vô cùng vĩ đại và vinh hiển trong chính Ngài? Bạn có vui mừng vì Ngài là thánh khiết vô hạn, vì Ngài biết và thấy mọi sự, vì Ngài có mọi quyền năng không? Lòng bạn có bằng lòng rằng Đức Chúa Trời cai trị thế gian, và đòi hỏi mọi tạo vật phải phủ phục trong bụi đất trước mặt Ngài, hầu cho một mình Ngài được tôn cao không? Bạn có thấy hoàn toàn hợp lý rằng mình phải yêu Đức Chúa Trời với cả tấm lòng, và bạn có ghê tởm và chống lại mọi điều nghịch cùng Ngài không? Bạn có cảm thấy mình hoàn toàn đáng trách vì đã không trở nên trọn vẹn như Luật Pháp đòi hỏi không? Thứ ba, có đang được hình thành trong bạn một khuynh hướng yêu người lân cận như chính mình, đến nỗi bạn chỉ mong muốn và tìm kiếm điều tốt cho người ấy không? và bạn có ghét và than khóc vì bất cứ tinh thần trái ngược nào trong mình không? Những câu trả lời thành thật cho các câu hỏi này sẽ giúp bạn xác định được tình trạng thuộc linh thật của mình.

"Sự thánh khiết mà Phúc Âm đòi hỏi sẽ không được duy trì trong lòng hay đời sống của con người nếu không có một cuộc xung đột, tranh chiến, tranh đấu liên tục; và phải với mọi sự siêng năng, tỉnh thức, và bền chí trong đó. Đó là cuộc chiến của chúng ta, và Kinh Thánh đầy dẫy những sự bày tỏ về các kẻ thù mà chúng ta phải tranh chiến cùng, quyền năng và sự quỷ quyệt của chúng, cũng như những chỉ dẫn và sự khích lệ để kháng cự chúng. Giả sử rằng sự vâng phục Phúc Âm sẽ được giữ vững trong lòng và đời sống chúng ta mà không cần một sự điều hành liên tục của một cuộc chiến mạnh mẽ chống lại các kẻ thù của nó, ấy là chối bỏ Kinh Thánh và kinh nghiệm của mọi người tin và vâng phục Đức Chúa Trời cách chân thành. Sa-tan, tội lỗi, và thế gian, không ngừng tấn công nó, và tìm cách hủy hoại quyền lợi của nó trong chúng ta. Ma quỉ sẽ không bị kháng cự, mà kháng cự nó là bổn phận của chúng ta (1 Phi-e-rơ 5:8, 9), nếu không có một cuộc tranh đấu gay go; trong sự điều hành cuộc chiến ấy chúng ta được truyền phải 'mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời' (Ê-phê-sô 6:12) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Ê-phê-sô 6:12 nhưng câu trích "mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời" thuộc Ê-phê-sô 6:11]. Những sự ham muốn xác thịt không ngừng tranh chiến chống lại linh hồn chúng ta (1 Phi-e-rơ 2:11), và nếu chúng ta không duy trì một cuộc chiến đến cùng chống lại chúng, chúng sẽ là sự hủy hoại của chúng ta. Quyền lực của thế gian cũng sẽ không thể nào tránh được ngoại trừ bằng một sự chiến thắng trên nó (1 Giăng 5:4), mà sự chiến thắng ấy sẽ không đạt được nếu không tranh đấu.

"Nhưng tôi cho rằng chẳng cần phải chứng minh nhiều cho bất cứ ai biết thế nào là phục vụ và vâng phục Đức Chúa Trời giữa những cơn cám dỗ, rằng đời sống đức tin và cuộc chạy đua của sự thánh khiết sẽ không được bền chí nếu không có một sự gắng sức, lao nhọc, tranh đấu nghiêm khắc, với sự siêng năng và bền bỉ; vì vậy tôi sẽ xem đó như một nguyên tắc (ít nhất về mặt lý thuyết) được đa số Cơ Đốc nhân đồng ý. Nếu chúng ta không thích nên thánh với những điều kiện ấy, chúng ta phải bỏ nó đi, vì với bất cứ điều kiện nào khác chúng ta sẽ không bao giờ được như vậy. Nếu chúng ta ngã lòng trong nếp sống này, nếu chúng ta bỏ cuộc, nếu chúng ta nghĩ rằng điều mình nhắm đến trong đó, không đáng để đạt được hay bền chí bằng một cuộc tranh đấu gay go như vậy suốt mọi ngày đời mình, thì chúng ta phải bằng lòng mà thiếu nó. Không có gì thúc đẩy quyền lợi của Địa ngục và sự hủy diệt trong thế gian bằng sự tự phụ rằng một sự thực hiện lười biếng, biếng nhác một vài bổn phận và một sự kiêng cữ một vài tội lỗi, là điều Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận như sự vâng phục của chúng ta. Đóng đinh tội lỗi, làm chết những tình cảm mất trật tự của chúng ta, tranh đấu chống lại toàn bộ quyền lợi của xác thịt, Sa-tan, và thế gian, và điều đó trong những hành động ân điển ở bên trong, và mọi trường hợp của các bổn phận bề ngoài, và luôn luôn trong khi chúng ta còn sống trong thế gian này, là những điều đòi hỏi nơi chúng ta để đạt được sự thánh khiết" (Giăng Owen, 1660).

Từ mọi điều đã nói, hẳn đã rõ rằng Cơ Đốc nhân cần phải hết sức cẩn thận, hằng ngày, về sự trong sạch bên trong của lòng mình, thành khẩn chống lại những động chạm đầu tiên của mọi ham muốn xác thịt, tình cảm mất trật tự, tưởng tượng xấu xa, và đam mê không thánh khiết. Lòng là chỗ ngồi thật của sự thánh khiết. Sự thánh khiết của lòng là phần chính trong sự giống Luật Pháp thuộc linh của Đức Chúa Trời, và không một công việc bề ngoài nào được Ngài xem là thánh khiết nếu lòng không ngay thẳng với Ngài — khao khát và tìm kiếm sự vâng phục Ngài — vì Ngài thấy và thử lòng. Sự thánh khiết của lòng là tuyệt đối cần thiết cho sự bình an của tâm trí và niềm vui của linh hồn, vì chỉ một tấm lòng được tẩy sạch mới có thể thông công với Đức Chúa Trời ba lần chí thánh: vậy hãy gìn giữ lòng mình hơn hết mọi sự, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra" (Châm-ngôn 4:23).

Trong đoạn cuối chúng ta không nói điều gì mâu thuẫn với những nhận xét của mình trong phần chính của bài này; trái lại chúng ta đã nhấn mạnh một lần nữa một khía cạnh khác của chủ đề, đó là bổn phận cấp bách đặt trên Cơ Đốc nhân phải đem lòng và đời sống mình vào sự giống Luật Pháp đầy đủ hơn. Người viết sẽ phạm một tội nghiêm trọng nếu hạ thấp tiêu chuẩn mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt chúng ta xuống ngang tầm những thành tựu hiện tại của chúng ta. Thật là lớn lao thay sự khác biệt giữa điều chúng ta phải trở nên và điều chúng ta thực sự là trong tính cách và nếp sống, và nỗi đau buồn của chúng ta vì điều đó phải sâu xa biết bao. Tuy nhiên, nếu gốc rễ của vấn đề ở trong chúng ta, sẽ có một sự khao khát, một sự cầu nguyện và một sự gắng sức tiến tới sự thánh khiết cá nhân và thực tiễn ngày càng tăng.

Chú ý. Khía cạnh này của chủ đề đã được chúng ta cố ý triển khai cách hơi mất cân đối. Tầm quan trọng tối cao của nó đòi hỏi sự đầy đủ chi tiết. Sự dốt nát thịnh hành đòi hỏi một sự xử lý dài dòng về chủ đề. Trừ khi chúng ta biết Quy Tắc Của Sự Nên Thánh là gì, và tìm cách giống theo đó, mọi nỗ lực nên thánh của chúng ta sẽ và phải trật khỏi mục tiêu. Không có gì tôn vinh Đức Chúa Trời hơn, và không có gì làm cho hạnh phúc thật của chúng ta hơn, bằng việc LUẬT PHÁP của Ngài được chúng ta tôn kính, yêu mến, và vâng phục.

KHÍ CỤ CỦA SỰ NÊN THÁNH

CHƯƠNG 10

Khí Cụ Của Sự Nên Thánh

Phao-lô đã được sai đến cùng dân ngoại "đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà đến sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội cùng phần gia tài với các thánh đồ" (Công-vụ 26:18). Hai thái cực cần phải đề phòng liên quan đến mối quan hệ chính xác mà đức tin giữ đối với các khía cạnh khác nhau của sự cứu rỗi: coi thường đức tin, và đề cao đức tin quá mức. Có những người công khai chối bỏ rằng đức tin có bất cứ phần hay chỗ nào thật sự trong việc đảm bảo sự cứu rỗi. Mặt khác, có những người hầu như biến đức tin thành một đấng cứu rỗi, gán cho nó những điều chỉ thuộc về một mình Đấng Christ. Nhưng nếu chúng ta bám chặt Kinh Thánh và quan sát mọi điều Kinh Thánh nói về đó (thay vì giới hạn sự chú ý vào một vài đoạn), thì không có cớ gì để rơi vào một trong hai sai lầm ấy. Vì vậy chúng ta sẽ đưa ra một vài nhận xét nhằm bác bỏ cả hai.

"Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài" (Hê-bơ-rơ 11:6). Chúng ta được cứu bởi đức tin (Lu-ca 7:50). Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin (Rô-ma 5:1). Chúng ta sống bởi đức tin (Ga-la-ti 2:20). Chúng ta đứng vững bởi đức tin (2 Cô-rinh-tô 1:24). Chúng ta bước đi bởi đức tin (2 Cô-rinh-tô 5:7). Chúng ta vâng phục bởi đức tin (Rô-ma 1:5). Đấng Christ ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin (Ê-phê-sô 3:17). Chúng ta thắng hơn thế gian bởi đức tin (1 Giăng 5:4). Lòng được tinh sạch bởi đức tin (Công-vụ 15:9). Mọi bổn phận, về động cơ và mục đích đúng đắn của chúng, đều tùy thuộc vào đức tin. Không có thử thách và hoạn nạn nào có thể chịu đựng cách kiên nhẫn hay ích lợi nếu đức tin không được vận dụng. Toàn bộ cuộc chiến của chúng ta chỉ có thể được tiến hành và kết thúc cách đắc thắng bởi đức tin (1 Ti-mô-thê 6:12). Mọi ân tứ và ân điển của Đức Chúa Trời đều được trình bày trong các lời hứa, và chúng chỉ có thể được chúng ta nhận lãnh và hưởng thụ trong con đường tin. Được mạnh mẽ trong đức tin mà tôn vinh Đức Chúa Trời là một sự thờ phượng cao cả. Trước mọi điều ấy, chúng ta không cần ngạc nhiên khi đọc rằng chúng ta "được nên thánh bởi đức tin."

Nhưng đức tin làm cho chúng ta nên thánh bằng cách nào? Để trả lời câu hỏi này cách đúng đắn, chúng ta phải cẩn thận ghi nhớ những khía cạnh chính của chủ đề, mà chúng ta đã xem xét trong các chương trước của sách này. Thứ nhất, đức tin chẳng liên quan gì đến việc Đức Chúa Cha biệt riêng chúng ta và ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thuộc linh trong Đấng Christ trước khi sáng thế: khẳng định rằng Cơ Đốc nhân được tuyển chọn trên cơ sở Đức Chúa Trời đã thấy trước họ sẽ tin, là một trong những sai lầm của thuyết A-mi-ni-ơ, vốn làm ô danh Đức Chúa Trời và tôn cao loài thọ tạo. Thứ hai, đức tin của chúng ta chẳng phải là nguyên nhân thúc đẩy Đấng Christ trở nên Đấng Bảo Lãnh của dân Ngài và hoàn thành cho họ một sự thánh khiết trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời dưới bất cứ ý nghĩa nào. Thứ ba, đức tin không có ảnh hưởng nào trong việc khiến Đức Thánh Linh phân rẽ những kẻ được chọn khỏi những kẻ bị bỏ, vì ngay lúc Ngài làm điều ấy họ còn chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và do đó hoàn toàn không có khả năng thực hiện bất cứ hành động thuộc linh nào. Thứ tư, đức tin sẽ không đóng góp gì cho sự vinh hiển của Cơ Đốc nhân, vì đó hoàn toàn là công việc của Đức Chúa Trời; đối tượng của nó hoàn toàn thụ động trong đó. "Ai Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển."

Như vậy, đức tin, dù quan trọng, chỉ giữ một phần thứ yếu và phụ thuộc trong sự nên thánh. Đức tin không phải là nguyên nhân khởi đầu, nguyên nhân công đức, hay nguyên nhân hiệu quả của sự nên thánh, mà chỉ là khí cụ. Thế nhưng đức tin là cần thiết để có được sự hiệp một cứu rỗi với Đấng Christ, và cho đến khi điều ấy được thực hiện, không một phước hạnh và ích lợi nào ở trong Ngài có thể được chúng ta nhận lãnh. Thật lạ lùng khi có những người am hiểu Kinh Thánh và xưng mình phục tùng sự dạy dỗ của Kinh Thánh, lại đặt nghi vấn về điều vừa được khẳng định. Hãy lấy một lời tuyên bố như "những kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi" (Hê-bơ-rơ 10:39). Đúng, chúng ta không được cứu vì sự tin của mình, nhưng cũng đúng không kém rằng không có sự cứu rỗi cho bất cứ tội nhân nào nếu không có sự tin của người ấy. Mọi phước hạnh chúng ta nhận từ Đấng Christ đều là hậu quả của việc chúng ta được hiệp một với Ngài, và do đó chúng ta không thể nhận được sự thánh khiết ở trong Ngài cho đến khi chúng ta "được nên thánh bởi đức tin." Hơn nữa, đức tin là cần thiết để nhận lãnh Lẽ Thật tinh sạch, để được giải thoát thực tiễn khỏi quyền lực của tội lỗi, và để tấn tới hay lớn lên trong sự thánh khiết cá nhân.

Trước khi tiến xa hơn, xin được chỉ ra rằng đức tin mà Phúc Âm đòi hỏi, đức tin hiệp một một tội nhân với Đấng Christ cách cứu rỗi, đức tin đưa đến sự nên thánh, còn hơn rất nhiều so với sự đồng ý suông của trí óc đối với những điều được ghi trong Kinh Thánh về Chúa Giê-xu; nó khác xa với việc chỉ chấp nhận một vài quan điểm mang tính Phúc Âm về con đường cứu rỗi. Ngày sẽ đến sẽ tỏ ra sự thật nghiêm trọng rằng hàng ngàn người đã xuống Địa ngục với đầu đầy những tín điều chính thống — mà nhiều người trong họ đã tranh luận cách sốt sắng và truyền bá cách nhiệt thành, cũng như người Hồi giáo làm với các giáo lý và nguyên tắc của tôn giáo mình. Đức tin cứu rỗi, hỡi độc giả, là sự đầu phục và nương cậy của linh hồn nơi Chúa Giê-xu Christ như một Đấng Cứu Rỗi sống động, đầy yêu thương, hoàn toàn đầy đủ, và điều đó, chỉ dựa trên lời chứng chắc chắn duy nhất của chính Đức Chúa Trời. Khi chúng ta nói "một Đấng Cứu Rỗi hoàn toàn đầy đủ," chúng ta muốn nói Đấng trong đó có một sự thánh khiết không tì vết cũng như sự công chính trọn vẹn cho những ai đến cùng Ngài.

Đức tin nắm lấy Đấng Christ như Ngài được ban cho tội nhân trong Phúc Âm, và tại đó Ngài được trình bày không chỉ cho sự xưng công chính mà còn cho sự nên thánh của mọi kẻ thật sự tin nơi Ngài. Phúc Âm vinh hiển của ân điển không chỉ loan báo Đấng giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, mà còn ban quyền đến gần Đức Chúa Trời ba lần chí thánh ngay bây giờ. Hơn nữa, đức tin chấp nhận một Đấng Christ trọn vẹn: không chỉ như Thầy Tế Lễ để chuộc tội cho chúng ta, mà như Vua để cai trị trên chúng ta. Đức tin, vậy, là khí cụ của sự nên thánh chúng ta. Đức tin là con mắt nhận biết những sự dự bị đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân Ngài. Đức tin là bàn tay chiếm lấy những sự dự bị ấy. Đức tin là cái miệng nhận lãnh mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã tích trữ cho chúng ta trong Đấng Christ. Không có đức tin thì không thể nào ở cho đẹp ý Đức Chúa Trời, và không có sự vận dụng đức tin thì không thể nào có được sự tấn tới thật nào trong đời sống thuộc linh.

Nhiều người trong dân Chúa đã cướp đi của chính mình nhiều sự bình an và vui mừng vì đã lẫn lộn đức tin với những bông trái của nó; họ không phân biệt giữa Lời Đức Chúa Trời được tin và những gì theo sau việc tin nó cách đúng đắn. Trái mọc trên cây, và cây phải tồn tại trước khi có thể có trái. Sự vâng phục thật, sự thờ phượng đẹp lòng, sự lớn lên trong ân điển, sự chắc chắn về sự cứu rỗi, là những gì đức tin sinh ra, chứ không phải chính đức tin: chúng là những kết quả của đức tin đang hoạt động, chứ không phải những định nghĩa về bản chất của đức tin. Đức tin bắt nguồn từ Lời Đức Chúa Trời, và mọi bông trái của nó đều là kết quả của sự tin. Những gì Đức Chúa Trời đã phán trong Lời Ngài đòi hỏi sự tin từ mọi người mà Lời đến cùng. Đức tin và Lời Đức Chúa Trời, vậy, có quan hệ như kết quả với nguyên nhân, vì "đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng" (Rô-ma 10:17). Khi đức tin đến bởi sự "nghe" bên trong, thì chúng ta đồng ý với điều Đức Chúa Trời đã phán, và chúng ta nương cậy nơi sự thành tín của Ngài để làm trọn điều Ngài đã hứa; cho đến khi điều ấy được thực hiện thì không thể có bông trái nào của đức tin.

Vậy, việc định nghĩa đúng đắn đức tin là gì có tầm quan trọng lớn, vì một sai lầm tại điểm này không chỉ làm ô danh Đức Chúa Trời, mà còn gây hại cho linh hồn và nghịch với sự bình an của nó. Đức tin là sự lấy Đức Chúa Trời theo Lời Ngài cách đơn sơ như trẻ thơ và nghỉ yên trên điều Ngài đã phán. Đức tin là sự nương cậy nơi Đấng Christ để ban những phước hạnh và ân điển mà Ngài đã hứa cho những kẻ tin. Một linh hồn bị tội lỗi làm ô uế sẽ trở nên người dự phần vào năng lực tẩy sạch của huyết Chiên Con bằng cách nào? Chỉ bởi đức tin. Đức năng tinh sạch của huyết Đấng Christ, và sự ban cho của Đức Thánh Linh, để áp dụng cho linh hồn và lương tâm chúng ta được hiệu quả, được bày ra trong các lời hứa của Phúc Âm; và cách duy nhất để được làm người dự phần vào những điều tốt lành được trình bày trong các lời hứa là bởi đức tin. Chính Đức Chúa Trời đã định sự hiệu quả khí cụ này cho đức tin trong Giao Ước Đời Đời, và không có gì tôn vinh Ngài hơn sự vận dụng đức tin thật.

Trở lại câu hỏi trước của chúng ta, Đức tin làm cho chúng ta nên thánh bằng cách nào? Chúng ta đáp, thứ nhất, bằng cách hiệp một chúng ta với Đấng Christ, Đấng Thánh. Sự hiệp một với Đấng Christ là nền tảng của mọi phước hạnh của Cơ Đốc nhân, nhưng phải đến khi người ấy thật sự được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin thì những phước hạnh ấy mới thật sự được chuyển giao cho người ấy. Bấy giờ Đấng Christ được "làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 1:30). Chính đức tin nhận lãnh sự chuộc tội của Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm "của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy" (Rô-ma 3:25), và huyết vô cùng có công đức của Ngài không chỉ xưng công chính mà còn làm nên thánh nữa. Như vậy không có đức năng nội tại nào trong chính đức tin, thay vào đó, giá trị của nó hoàn toàn ở chỗ nó là bàn tay nắm lấy Đấng sở hữu đức năng vô hạn. Chính vì lý do này mà đức tin loại trừ mọi sự khoe mình (Rô-ma 3:27), và do đó bất cứ "sự tin" nào sinh ra sự tự khen hay đưa đến sự tự mãn chắc chắn không phải là đức tin của Phúc Âm.

Thứ hai, đức tin làm cho tín đồ nên thánh bằng cách giúp người ấy vui hưởng ngay bây giờ những gì thuộc về người ấy trong Đấng Christ và những gì sẽ thuộc về người ấy trong chính mình ở Thiên đàng. Đức tin đóng ấn rằng lời chứng của Đức Chúa Trời là thật khi Ngài tuyên bố rằng "chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả" (Hê-bơ-rơ 10:10). Đức tin bảo đảm cho người sở hữu nó rằng dù trong chính mình người ấy vẫn là một tạo vật sa ngã, và như vậy là một tội nhân cho đến cuối cuộc đời trần thế, nhưng trong Đấng Christ người ấy hoàn toàn thánh khiết, có cùng địa vị không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời như Đầu và Đấng Bảo Lãnh của mình; vì "Chúa thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy" (1 Giăng 4:17). Như vậy đức tin là "bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy" (Hê-bơ-rơ 11:1) bởi mắt tự nhiên, cũng chẳng cảm nhận bởi các giác quan tự nhiên. Đức tin phóng chúng ta hoàn toàn ra khỏi cảnh tượng này và đưa lòng vào chính Thiên đàng — không phải một đức tin tự nhiên, không phải một đức tin do nhà giảng đạo tạo ra, mà là đức tin Phúc Âm, do Đức Thánh Linh ban cho.

Nhưng chúng ta đừng lầm lẫn tại điểm này. Đức tin mà chúng ta đang bàn ở đây không phải là một sự cuồng tín mù quáng. Nó không phớt lờ sự hiện diện của tội lỗi ngự trị bên trong. Nó không nhắm mắt trước những hoạt động liên tục của xác thịt. Nó từ chối làm nhẹ đi những bông trái đê hèn mà xác thịt sinh ra, bằng cách gọi chúng là những tội vặt, sự dốt nát, những lỗi lầm, v.v. Không, đức tin có thị lực rõ ràng và nhận biết sự ghê gớm vô hạn của mọi điều nghịch cùng Đức Chúa Trời. Đức tin thành thật và khinh miệt sự giả hình gọi tối tăm là sáng láng. Nhưng đức tin không chỉ thấy sự hư hoại toàn diện của bản ngã tự nhiên và sự ô uế kinh khiếp làm bẩn mọi phần của nó, mà còn nhìn thấy huyết quý báu đã thỏa mãn mọi đòi hỏi của Đức Chúa Trời đối với những kẻ mà huyết ấy đã đổ ra vì họ, và huyết ấy tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi những kẻ đặt lòng tin nơi nó. Đức tin nhận lấy theo đúng giá trị bề mặt những điều Đức Chúa Trời đã tuyên bố về sự đầy đủ của sự hy sinh của Đấng Christ, ấy không phải là cuồng tín cũng chẳng phải là tự phụ.

Thứ ba, đức tin làm nên thánh vì nó lấy ân điển từ sự đầy dẫy ở trong Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã lập Đấng Trung Bảo làm Nguồn của mọi ảnh hưởng thuộc linh và đức tin là khí cụ mà qua đó những ảnh hưởng ấy được lấy từ Ngài. Đấng Christ không chỉ là Đầu có thẩm quyền đối với Hội Thánh Ngài, mà còn là Đầu ban ảnh hưởng. "Nhưng muốn cho chúng ta lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật, để trong mọi việc chúng ta đều được thêm lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ. Ấy nhờ Ngài mà cả thân thể ràng buộc vững bền bởi những cái lắt léo, khiến các phần giao thông với nhau, tùy lượng sức mạnh của từng phần, làm cho thân thể lớn lên, và tự gây dựng trong sự yêu thương" (Ê-phê-sô 4:15, 16). "Lượng sức mạnh của từng phần" có hiệu quả ấy là bởi những sự tiếp trợ ân điển được nhận từ Đấng Christ, và ân điển ấy chảy qua con đường đã định là đức tin. Như Chúa Giê-xu đã phán cùng người cha của đứa con bị quỉ ám: "Nếu ngươi tin được, thì mọi sự đều được cả cho kẻ tin" (Mác 9:28) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Mác 9:28 nhưng câu trích thuộc Mác 9:23]; và cùng hai người mù ăn xin kêu xin Ngài thương xót: "Theo như đức tin các ngươi, phải được thành vậy" (Ma-thi-ơ 9:29). Chúng ta phải tha thiết và nài xin Chúa đoái thương làm cho đức tin chúng ta được mạnh mẽ và gia tăng dường nào.

Chính bởi đức tin nắm lấy một Đấng Christ đầy đủ mà linh hồn trống rỗng được đầy dẫy. Mọi điều chúng ta cần cho đời này cũng như cõi đời đời đều được tìm thấy trong Ngài; nhưng bàn tay đức tin phải được giơ ra, dù chỉ chạm đến viền áo Ngài, thì đức năng mới tuôn chảy từ Ngài vào chúng ta. Như sức mạnh của Sam-sôn ở trong tóc mình, thì sức mạnh của Cơ Đốc nhân ở trong Đầu mình. Ma quỉ biết rõ điều này, và vì vậy nó ra sức giữ chúng ta xa khỏi Đấng Christ, khiến những đám mây của sự vô tín che khuất khỏi tầm mắt chúng ta khuôn mặt rạng rỡ của Mặt Trời công chính, và khiến chúng ta quá bận rộn với bản thân khốn khổ của mình đến nỗi quên mất Thầy Thuốc vĩ đại. Như chính nhựa sống từ rễ làm cho cành sai trái, thì cũng vậy, chính đức năng mà đức tin lấy từ Đấng Christ làm cho tín đồ dồi dào trong sự thánh khiết. Vì vậy có lời khuyên: "Vậy, hỡi con, hãy cậy ân điển trong Đức Chúa Giê-xu Christ mà làm cho mình mạnh mẽ" (2 Ti-mô-thê 2:1).

Thứ tư, đức tin làm nên thánh vì nó tẩy sạch linh hồn. "Đức Chúa Trời là Đấng biết lòng người, đã làm chứng cho người ngoại, mà ban Đức Thánh Linh cho họ cũng như cho chúng ta; Ngài chẳng phân biệt chúng ta với người ngoại đâu, vì đã lấy đức tin khiến cho lòng họ được tinh sạch" (Công-vụ 15:8, 9). Chính bởi đức tin mà lòng được "rảy huyết" khỏi lương tâm xấu bởi huyết Đấng Christ. Chính bởi đức tin mà những tình cảm được nâng lên những sự ở trên cao, và nhờ đó được gỡ ra khỏi những đối tượng ô uế của thế gian. Chính bởi sự vận dụng đức tin mà "bề trong" (Thi-thiên 51:6) được uốn nắn phần nào theo Quy Tắc của sự công chính và thánh khiết, vì "đức tin hay hành động bởi sự yêu thương" (Ga-la-ti 5:6), và "sự yêu thương là sự làm trọn luật pháp" (Rô-ma 13:10). Cần phải ghi nhận rằng trong Công-vụ 15:9 sứ đồ không nói "lòng họ đã được tinh sạch bởi đức tin;" thay vào đó, ông dùng thì hiện tại "khiến cho lòng họ được tinh sạch," vì đó là một tiến trình liên tục kéo dài suốt thời gian tín đồ còn ở trên đất này. Khía cạnh này của sự nên thánh chúng ta chưa trọn vẹn cho đến khi chúng ta được giải thoát khỏi thế gian này.

Thứ năm, đức tin làm nên thánh vì chính bởi đó chúng ta giữ sự thông công với Đấng Christ, và sự thông công với Ngài không thể không nuôi dưỡng nguyên tắc thánh khiết trong người được tái sinh. Như vậy đức tin tự bản chất nó là làm nên thánh, vì nó được vận dụng trên những đối tượng thuộc linh. "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh" (2 Cô-rinh-tô 3:18). Đức tin là một ân điển biến đổi vì nó khiến linh hồn bám chặt vào Đấng Biến Đổi thuộc linh. Như chính đức tin đã khiến chúng ta lúc đầu nắm lấy Đấng Christ, thì nó cũng thúc giục chúng ta tiếp tục đến cùng Ngài; và nếu người đàn bà đã chạm đến viền áo Ngài bởi đức tin mà được chữa lành thân thể, thì những kẻ bám chặt Đấng Christ há chẳng tiếp tục nhận từ Ngài sự chữa lành những bệnh thuộc linh của mình sao!

Thứ sáu, đức tin làm nên thánh vì nó chiếm lấy các điều răn của Đức Chúa Trời và sinh ra sự vâng phục. Chúng ta được nên thánh "bởi Lẽ Thật" (Giăng 17:17), nhưng Lời không hành động nếu không có một hành động từ phía chúng ta cũng như từ phía Đức Chúa Trời. Chỉ có sự nhiệt thành mù quáng mới cho rằng Kinh Thánh hành động trong chúng ta như một thứ bùa phép. Thật nghiêm trọng thay đoạn này: "những lời họ đã nghe không ích chi hết, vì trong khi nghe, chẳng lấy đức tin nhận hiệp cùng kẻ nghe" (Hê-bơ-rơ 4:2). Lời chẳng ích gì cho chúng ta nếu nó không được nhận vào một tấm lòng tin cậy và đức tin không được hành động trên nó. Vì vậy chúng ta đọc: "anh em đã vâng theo lẽ thật làm cho linh hồn mình thanh sạch" (1 Phi-e-rơ 2:22) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 1 Phi-e-rơ 2:22 nhưng câu trích thuộc 1 Phi-e-rơ 1:22]: chỉ khi Lẽ Thật được nhận trên thẩm quyền của Đức Chúa Trời, được đặt một chỗ trong tình cảm chúng ta, và được ý chí đầu phục, thì linh hồn chúng ta mới được "tinh sạch" bởi nó. Đức tin càng khiến chúng ta chạy trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, thì linh hồn càng được giải thoát khỏi những ảnh hưởng ô uế của sự làm vừa lòng mình.

Thứ bảy, đức tin làm nên thánh vì nó đáp ứng với các động cơ khác nhau mà Đức Chúa Trời đã đề ra cho dân Ngài, những động cơ để thúc giục họ đến những nỗ lực và sự siêng năng tột cùng trong việc dùng những đường lối và phương tiện mà Ngài đã định để ngăn ngừa những sự ô uế của tội lỗi, và để tẩy sạch lương tâm khi sự ô uế đã mắc phải. Khi đức tin nhận Lời như Lời của Đức Chúa Trời, thẩm quyền thuộc linh của Lời làm cho linh hồn run sợ, chế ngự sự thù nghịch, và sinh ra sự đầu phục. Những kết quả của đức tin là linh hồn run sợ trước những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời, vâng phục các điều răn của Đức Chúa Trời, và vui vẻ ôm lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời. Tại đây, và không bằng cách nào khác, chúng ta đạt được bằng chứng chắc chắn về tính chân thật và chân chính của đức tin mình. Như loài cây được nhận biết qua bản chất của trái nó sinh ra, thì loại đức tin chúng ta có thể được xác định qua tính chất của những kết quả nó sinh ra. Một vài trong những kết quả ấy chúng ta đã tìm cách mô tả trong mấy đoạn vừa qua.

Đã trình bày một dàn ý trong chương trước của chúng ta về phần mà đức tin giữ trong sự nên thánh, giờ đây chúng ta sẽ cố gắng, dưới sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, đem sự an ủi đến cho một số anh chị em trong Đấng Christ đang mang gánh nặng tội lỗi, bị nghi ngờ giày vò, bị Sa-tan hành hạ. "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy" (Ê-sai 40:1). Và tại sao? Vì con cái Đức Chúa Trời là những người đau khổ sâu sắc nhất trên mặt đất! Dù đôi lúc họ kinh nghiệm một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, vui mừng trong tình yêu thương vượt quá sự hiểu biết, và hớn hở với niềm vui không xiết kể, nhưng phần lớn linh hồn họ sầu thảm, và sự sợ hãi, sự nô lệ, những tiếng than thở, cấu thành một phần lớn trong kinh nghiệm của họ. Họ có thể trong một thời gian ngắn được đãi đằng bên những giếng nước và cây chà là của Ê-lim, nhưng phần lớn đời họ sống trong "đồng vắng mênh mông gào thét" (Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:10), đến nỗi họ thường buộc phải nói: "Ôi! ước gì tôi có cánh như bồ câu! Tôi sẽ bay đi và được yên nghỉ."

Một kinh nghiệm đau khổ như vậy khiến nhiều người được tái sinh rất nghiêm túc nghi ngờ liệu mình có phải là Cơ Đốc nhân thật không. Họ không thể hòa hợp nỗi u sầu của mình với sự nhẹ dạ mà họ thấy nơi những kẻ xưng mình theo đạo chung quanh. Không, và họ cũng chẳng cần mong muốn vậy. Tôn giáo hời hợt và bội đạo của thời nay chẳng sinh ra gì ngoài một thế hệ những kẻ lông bông và rỗng tuếch, những kẻ khinh miệt bất cứ điều gì điềm đạm, nghiêm trang, và trang trọng, và những kẻ nhạo báng điều tra xét, lột trần, và hạ mình xuống bụi đất. Những Y-sác của Đức Chúa Trời đừng mong được những Ích-ma-ên "nhạo cười" (Sáng-thế Ký 21:9) hiểu cho, càng đừng mong được chúng trân trọng, vì dù chúng ở một thời gian trong nhà Áp-ra-ham, nhưng một người mẹ khác đã sinh ra chúng. Trừ khi tín đồ bị tội lỗi làm khổ và bị sự sợ hãi hành hạ "như chim sẻ hiu quạnh trên mái nhà" (Thi-thiên 102:7), thì người ấy sẽ phải nói "cơ nghiệp ta đối với ta như chim kên kên có sắc lông, các chim kên kên vây lấy nó" (Giê-rê-mi 12:9) — không có sự hiệp một, không có sự thông công.

Nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời giống như A-sáp. "Còn tôi, chân tôi đã suýt vấp ngã, Suýt chút bước tôi phải trượt. Vì khi tôi thấy sự hưng thạnh của kẻ ác, Thì có lòng ganh tị kẻ kiêu ngạo. Vì trong sự chết chúng nó chẳng bị đau đớn; Sức lực của chúng nó vẫn đầy đủ. Chúng nó chẳng bị nạn khổ như người khác, Cũng không bị tai họa như người đời. Bởi cớ ấy sự kiêu ngạo làm dây chuyền cho cổ chúng nó; Sự hung bạo bao phủ chúng nó như cái áo. Con mắt chúng nó lộ ra vì mập; Lòng tưởng tượng chúng nó đầy dẫy. Chúng nó nhạo báng, nói về sự hà hiếp cách độc ác: Chúng nó nói cách cao kỳ" (Thi-thiên 73:2-8). Khi A-sáp nhìn thấy sự hưng thạnh của những người này, ông sửng sốt, cho rằng Đức Chúa Trời ở cùng chúng và đã lìa bỏ ông.

Đối tác thuộc linh của điều này được tìm thấy trong Lao-đi-xê thời nay. Có một thế hệ những Cơ Đốc nhân xưng mình dường như hưởng sự "hưng thạnh" lớn về tôn giáo. Họ có kiến thức đáng kể về chữ nghĩa của Kinh Thánh; họ là những chuyên gia trong việc "phân chia Lời cho đúng;" họ có ánh sáng lớn về những sự mầu nhiệm của lời tiên tri; và họ rất thành công trong việc "chinh phục linh hồn." Họ không có lúc lên lúc xuống trong kinh nghiệm, không có những khúc quanh và quặn thắt đau đớn, mà cứ đi thẳng một đường với tấm lòng nhẹ nhàng và nét mặt rạng rỡ. Sự quan phòng mỉm cười với họ, và họ chẳng bao giờ nghi ngờ gì về sự mình được chấp nhận trong Đấng Christ. Sa-tan không quấy rầy họ, và tội lỗi ngự trị bên trong cũng không phải là nỗi khổ hằng ngày của họ. Và người Cơ Đốc nhân nghèo khó, ý thức được sự yếu đuối, sự dốt nát, sự nghèo nàn, sự đê hèn của mình, bị cám dỗ nặng nề để "ganh tị" với họ, vì dường như họ có "hơn lòng có thể ước," trong khi những khao khát của lòng người ấy bị từ chối, và điều người ấy theo đuổi cách tha thiết cứ tiếp tục lẩn tránh khỏi tầm tay người ấy.

À, nhưng hãy chú ý kỹ một vài đặc điểm khác của đoàn người hưng thạnh này. "Sự kiêu ngạo làm dây chuyền cho cổ chúng nó" (Thi-thiên 73:6). Phải, chúng là những kẻ hoàn toàn xa lạ với sự khiêm nhường và hạ mình. Chúng hài lòng với những chiếc lông công của mình, không biết rằng Đức Chúa Trời xem chúng như "giẻ rách dơ bẩn." "Chúng nó nhạo báng, nói về sự hà hiếp cách độc ác: Chúng nó nói cách cao kỳ" (Thi-thiên 73:8). Con cái Đức Chúa Trời bị hà hiếp, bị hà hiếp nặng nề, bởi những sự hư hoại của mình, bởi vô số thất bại của mình, bởi sự ẩn mặt của Chúa, bởi những lời cáo buộc của Sa-tan. Họ bị hà hiếp vì những hoạt động của sự vô tín, vì sự lạnh nhạt của lòng mình, vì sự không thành thật của những lời cầu nguyện mình, vì những tưởng tượng hư không của mình. Nhưng những người Lao-đi-xê này, "nói cách cao kỳ," chế nhạo những điều như vậy, và khoe khoang về sự bình an, vui mừng, và chiến thắng của mình. "Vì cớ ấy dân sự Ngài xây về hướng đó, Và uống nước đầy tràn" (Thi-thiên 73:10), vì khi Cơ Đốc nhân thật lắng nghe những "lời chứng" của những người theo "đời sống cao hơn," họ kết luận rằng xem mình là Cơ Đốc nhân hẳn là sự tự phụ tột cùng.

"Kìa là những kẻ ác," A-sáp tiếp tục, "chúng nó bình an vô sự luôn luôn trong thế gian (tôn giáo); của cải chúng nó thêm lên" (Thi-thiên 73:12). Và khi ông bận tâm với chúng, đối chiếu số phận buồn của mình, một tinh thần bất mãn và cáu kỉnh chiếm lấy ông. "Tôi đã làm cho lòng tôi tinh sạch, Và rửa tay tôi trong sự vô tội, việc ấy thật lấy làm luống công" (Thi-thiên 73:13) — mọi sự siêng năng và nỗ lực trong quá khứ của tôi có giá trị gì? Tôi không "hưng thạnh" như những kẻ xưng mình này: tôi không có những ân điển hay thành tựu của họ, tôi không hưởng sự bình an, chắc chắn, và chiến thắng mà họ có. Trái lại: "Vì hằng ngày tôi bị tai họa, Mỗi buổi mai tôi bị sửa phạt" (Thi-thiên 73:14). À, đó là kinh nghiệm của A-sáp thánh khiết, hỡi độc giả; có phải đó cũng là kinh nghiệm của bạn không? Nếu vậy, bạn đang ở trong đoàn người tốt lành, dù những kẻ Pha-ri-si thời nay có khinh miệt bạn đến đâu.

Bấy giờ người viết Thi-thiên được chặn lại, và nhận ra mình đã sai khi buông mình theo những tình cảm gian ác như vậy. "Nếu tôi có nói rằng: Ta sẽ nói như vậy; Ắt tôi đã phạm bất trung cùng dòng dõi con cái Chúa" (Thi-thiên 73:15). Phải, dòng dõi con cái Đức Chúa Trời sẽ bị xúc phạm khi nghe một trong những anh em mình nói rằng dùng những phương tiện của ân điển đã định là "luống công" vì những phương tiện ấy đã không đưa đến sự giải thoát khỏi tội lỗi ngự trị bên trong. "Khi tôi suy gẫm để hiểu biết điều ấy, Bèn thấy là việc khó nhọc quá cho tôi, Cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, Suy lượng về sự cuối cùng của chúng nó. Chúa thật đặt chúng nó tại nơi trơn trợt, Khiến chúng nó hư nát" (Thi-thiên 73:16-18). Thật nghiêm trọng khôn xiết! Thay vì những người Lao-đi-xê hưng thạnh này có một kinh nghiệm thuộc linh cao hơn những người mà lòng họ bị khổ "hằng ngày," họ hoàn toàn xa lạ với sự thuộc linh thật. Thay vì ở trong số những kẻ được Đức Chúa Trời ưu ái nhất, họ đã bị Ngài đặt tại "nơi trơn trợt" của sự sai lầm và tôn giáo giả, để cuối cùng bị "khiến hư nát."

Thật là một lời cảnh cáo, hỡi người anh em bị tội lỗi hành hạ, đừng ganh tị với những kẻ xa lạ với nỗi khổ của chính lòng mình, những kẻ không than thở "dưới gánh nặng" (2 Cô-rinh-tô 5:4), và không kêu lên "Khốn nạn cho tôi!" (Rô-ma 7:24). Đừng ganh tị với những người Lao-đi-xê kiêu ngạo, những kẻ "giàu, đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa;" mà không biết rằng mình "khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đuối mù, và lõa lồ" (Khải-huyền 3:17). Thay vào đó, hãy biết ơn nếu Đức Chúa Trời đã làm cho bạn "nghèo khó trong tâm thần" — cảm thấy mình thiếu thốn mọi ân điển và bông trái thuộc linh; và "than khóc" vì sự cằn cỗi và bướng bỉnh của mình; vì không ai khác ngoài Đấng Christ tuyên bố những hạng người như vậy là "có phước." Và tại sao bạn lại cho là lạ nếu mình ở trong đoàn người nhỏ bé vốn là những người đau khổ nhất trên đất? Há bạn chẳng được gọi vào sự thông công với Đấng Christ, và Ngài há chẳng phải là "Người của sự đau khổ" khi Ngài ở trong thế gian này sao? Nếu Ngài đã đau buồn và chịu khổ nhiều như vậy trong việc gánh chịu hình phạt của tội lỗi, bạn sẽ phàn nàn sao vì giờ đây Đức Chúa Trời đang khiến bạn hằng ngày rên siết dưới những hoạt động đã cảm nhận được của quyền lực tội lỗi?

Sự thật của vấn đề là rất nhiều điều ngày nay được xem là sự nên thánh chẳng qua chỉ là một thứ thói Pha-ri-si, khiến những kẻ bị lừa dối của nó tạ ơn Đức Chúa Trời rằng mình không giống như người khác; và thật buồn khi thấy nhiều người trong dân Chúa càng thêm khốn khổ vì đau buồn về việc mình còn kém xa những thành tựu cao vời mà họ tưởng tượng những kẻ khoe khoang kia đã đạt tới. Một "lời chứng Cơ Đốc" thật và tôn vinh Đức Chúa Trời, hỡi độc giả, không hệ tại việc tôn cao mình, bằng cách kể về những thành tựu và sự tốt lành, mà với vẻ khiêm nhường bề ngoài, được gán cho sự ban năng lực của Đức Chúa Trời. Không đâu, hoàn toàn không phải vậy. "Lời chứng" tôn vinh Chúa nhất là lời chứng công nhận ân điển lạ lùng của Ngài và tôn cao sự nhịn nhục vô hạn của Ngài trong việc tiếp tục chịu đựng một kẻ vô ơn, cứng lòng, và vô cảm như vậy.

Sai lầm lớn mà hầu hết dân Chúa mắc phải là hy vọng tìm thấy trong chính mình điều chỉ được tìm thấy trong một mình Đấng Christ. Chính điều này, thật ra, khiến họ trở nên ganh tị và bất mãn khi nhìn thấy sự thánh khiết giả mạo của một số người và sự hấp dẫn xác thịt của những người khác. Có một thứ gọi là "sự tốt đẹp" của xác thịt, vốn "như hoa đồng cỏ" (Ê-sai 40:6), nhưng như chính câu tiếp theo cho chúng ta biết, "thần của Đức Giê-hô-va thổi trên nó." Nhưng những người đơn sơ ngày nay quá dễ bị lừa dối đến nỗi họ thường lầm "sự tốt đẹp" như vậy là sự tin kính. Này, hỡi độc giả, một người (hay một người nữ) trong cấu tạo cá nhân có thể hiền lành và dễ bảo như chiên con, bẩm sinh có thể nhân từ và biết ơn như con chó săn, và tính tình có thể vui vẻ như chim sơn ca; nhưng không có một hạt ân điển nào trong những phẩm chất tự nhiên ấy. Mặt khác, Cơ Đốc nhân, trong tính khí tự nhiên, có thể u ám như chim cú hay hoang dã như con cọp; nhưng điều đó không chứng tỏ trong người ấy không có ân điển.

"Xin anh em hãy suy xét rằng ở giữa anh em là kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho làm những sự có ra không có, để chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 1:26-29). Nếu đoạn này thật sự được nhận theo đúng giá trị bề mặt, nhiều con cái Đức Chúa Trời đang bị tội lỗi làm khổ và nghi ngờ sẽ tìm được chìa khóa mở ra nhiều điều đang làm rối trí và đau buồn trong kinh nghiệm của họ.

Trong quyết tâm làm vinh hiển ân điển tối cao của Ngài, Đức Chúa Trời đã chọn nhiều kẻ tệ hại nhất trong dòng dõi sa ngã của A-đam làm những đài kỷ niệm đời đời của lòng thương xót khôn dò của Ngài — những kẻ mà Lu-ther thường gọi là "đám ô hợp của ma quỉ." Điều này cũng rất rõ trong "Hãy đi mau ra ngoài đường phố và ngõ hẻm, đem những kẻ nghèo khó, tàn tật, đui mù, què quặt vào đây" (Lu-ca 14:21) — những kẻ ít có khả năng nhất làm khách cho một bữa tiệc hoàng gia, những kẻ bị xã hội bỏ rơi! Có hàng ngàn người đạo đức, ngay thẳng, dễ mến chẳng bao giờ được Đức Thánh Linh kêu gọi cách hiệu quả; trong khi những kẻ suy đồi đạo đức, trộm cắp, và những kẻ tính khí khủng khiếp lại được tái sinh. Khi những người như vậy được sinh lại, họ vẫn còn những khuynh hướng đê hèn, những tính khí kinh khiếp, những cơn giận dữ dội, rất khó kiểm soát, và phải chịu những cơn cám dỗ mà nhiều người chưa được tái sinh chưa từng biết đến tận mắt.

Hàng trăm con cái Đức Chúa Trời khác, mà tinh thần tự nhiên của họ yên tĩnh hơn nhiều và tính khí đều đặn và điềm đạm hơn, nhưng lại bị khổ bởi một tinh thần kiêu ngạo và tự công chính, vốn đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời cũng như sự suy đồi đạo đức đáng ghét đối với những người đời đứng đắn. Giờ đây, trừ khi tư tưởng của những người như vậy được hình thành từ Kinh Thánh, họ chắc chắn sẽ nuôi những quan niệm sai lầm làm hủy hoại sự bình an của họ và chất đầy họ những nghi ngờ và sợ hãi, vì khi khám phá đầy đủ hơn và thấy rõ hơn biển sự hư hoại bên trong, họ sẽ kết luận mình chưa bao giờ từ sự chết qua sự sống. Nhưng đặt nghi vấn về sự tái sinh của chúng ta vì chúng ta không đạt được sự giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi ngự trị bên trong, là một sai lầm lớn; sự sinh lại không cất đi cũng không luyện sạch xác thịt, mà là sự nhận lãnh một bản tính cảm thấy tội lỗi là một gánh nặng không thể chịu nổi, và khao khát sự thánh khiết trên hết mọi sự.

Nếu tôi thật sự đã đến cùng Đấng Christ như một kẻ phong hủi và phá sản, hoàn toàn tuyệt vọng về sự tự cứu, và đã đặt lòng tin nơi sự đầy đủ của sự hy sinh của Ngài, Kinh Thánh khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã làm Đấng Christ nên sự nên thánh cho tôi (1 Cô-rinh-tô 1:30) và rằng tôi đã nhận một tinh thần thánh khiết từ Ngài. Giờ đây đức tin chấp nhận sự thật phước hạnh này bất chấp một biển sự hư hoại và sự hoành hành liên tục của tội lỗi bên trong. Sự bình an của tâm trí tôi, vậy, sẽ phần lớn tùy thuộc vào sự nắm giữ liên tục của đức tin đối với sự cứu rỗi trọn vẹn mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân Ngài trong Đấng Christ, và mà ở Thiên đàng họ sẽ vui hưởng trong chính con người mình. Sau khi tội nhân đã đến cùng Đấng Christ cách cứu rỗi, Đức Thánh Linh cho người ấy thấy đầy đủ hơn về sự đê hèn của mình, và làm cho người ấy ý thức gấp trăm lần về bao nhiêu điều trong lòng mình nghịch cùng Đức Chúa Trời hơn bao giờ người ấy nhận ra trước đây; và trừ khi đức tin được vận dụng hằng ngày, những hoạt động của xác thịt sẽ giết chết sự chắc chắn của người ấy — thay vào đó, chúng phải thúc người ấy đến gần hơn nữa với Đấng Christ.

Ôi hỡi độc giả Cơ Đốc của tôi, sẽ khác biệt biết bao nếu bạn vững vàng nhận ra lẽ thật rằng, mỗi cơn cám dỗ bạn gặp, mỗi thất bại bạn chịu, mỗi kinh nghiệm đau khổ bạn trải qua, là một lời gọi và một thách thức cho sự vận dụng đức tin. Bạn than phiền rằng mình vẫn còn là đối tượng của tội lỗi, rằng nó bám vào bạn như thịt bám vào xương, rằng nó trộn lẫn với các bổn phận của bạn và làm ô uế mọi việc bạn làm. Bạn thường cảm thấy mình chẳng là gì ngoài tội lỗi. Khi bạn cố gắng bước đi với Đức Chúa Trời, sự gian ác bên trong trỗi dậy và ngăn cản bạn. Khi bạn đọc Lời Ngài hay cố gắng cầu nguyện, những tư tưởng vô tín, những tưởng tượng xác thịt, những ham muốn thế gian, tìm cách chiếm hữu linh hồn bạn. Bạn tranh chiến chống lại chúng; nhưng vô ích. Thay vì cải thiện, mọi sự trở nên tệ hơn. Bạn nài xin Đức Chúa Trời ban sự khiêm nhường, mà sự kiêu ngạo lại dâng cao hơn; bạn kêu cầu Ngài ban thêm sự nhịn nhục, nhưng dường như tai Ngài đóng lại. À, giờ đây bạn đang học lẽ thật đau đớn rằng trong xác thịt bạn chẳng có "điều lành" nào ngự trị.

Phải, nhưng một linh hồn nghèo khó phải làm gì trong một trường hợp giày vò như vậy? Làm sao người ấy có thể giữ được sự bình an nào trong lương tâm? Khi tín đồ bị tội lỗi và Sa-tan tấn công dữ dội như vậy, người ấy phải tự vệ bằng cách nào? Không có gì ngoài đức tin nơi Lời chắc chắn của Đức Chúa Trời có thể giữ người ấy khỏi chìm vào sự tuyệt vọng thảm hại. Đây chính là lúc người ấy phải giữ vững lòng tin nơi sự đầy đủ của huyết Đấng Christ và sự tốt lành của sự công chính được kể cho của Ngài. Đức tin người ấy giờ đây đang bị thử bằng lửa hầu cho ra như vàng. Chính bởi những kinh nghiệm như vậy mà tính chân thật của đức tin người ấy được đem ra thử nghiệm. Tín đồ bị quăng vào lò lửa hầu cho đức tin xung đột với sự vô tín, và dù người ấy sẽ bị dồn ép dữ dội, nhưng chiến thắng là chắc chắn. Bằng chứng của chiến thắng người ấy là sự bền chí của đức tin (giữa ngàn lần dao động) cho đến cuối cùng. Hãy nhớ, hỡi độc giả, rằng bài kiểm tra của sự bền chí không phải là chúng ta hành động thế nào trước thành công, mà là chúng ta xử sự thế nào dưới một chuỗi dài những thất bại. "Vì người công bình dầu sa ngã bảy lần, cũng chỗi dậy" (Châm-ngôn 24:16).

Chớ quên rằng chúng ta không thể nào đứng trước mặt Đức Chúa Trời bây giờ như những người thờ phượng được chấp nhận mà thiếu một sự thánh khiết trọn vẹn, cũng như chúng ta không thể vào Thiên đàng mà thiếu nó; nhưng sự thánh khiết trọn vẹn ấy chỉ được tìm thấy trong một mình Đấng Christ — sự thánh khiết thực tiễn của Cơ Đốc nhân, hiện tại, chỉ là một sự phản chiếu rất, rất mờ nhạt của nó. Tôi càng cảm nhận sự bất xứng hoàn toàn và sự hoàn toàn không đủ tư cách của mình để đến gần Đức Chúa Trời và kêu cầu Ngài trong danh mình, thì tôi càng phải biết ơn Đấng Trung Bảo, và đặc ân không xiết kể được kêu cầu Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ. Và chính đức tin đếm chắc sự thật vinh hiển rằng Đức Chúa Trời ba lần chí thánh có thể thi hành ân điển và sự nhân từ của Ngài đối với một kẻ đê hèn như tôi, và điều đó, cách phù hợp với sự uy nghiêm và công chính của Ngài — Đấng Christ đã tôn vinh Luật Pháp vô hạn hơn tội lỗi tôi làm ô danh nó. Một người cảm thấy rằng, là một Cơ Đốc nhân, mình là "một kẻ thất bại hoàn toàn," và ý thức được sự lạm dụng liên tục những sự thương xót của Đức Chúa Trời của mình, chỉ có thể đến gần Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ khi vận dụng đức tin nơi những công đức vô hạn của Đấng Christ.

Như chúng ta đã trình bày lúc đầu, mục đích chính của chúng ta trong việc viết chương này là, dưới sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, an ủi dân Ngài đang bị tội lỗi làm khổ, bị nghi ngờ giày vò, bị Sa-tan hành hạ. Chúng ta không quên rằng trong hàng ngũ những Cơ Đốc nhân danh nghĩa, một mặt, có nhiều kẻ "bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó; họ học luôn học mãi, mà không hề thông biết lẽ thật được" (2 Ti-mô-thê 3:5, 7), những kẻ sẽ xem nhiều điều chúng ta đã nói là "nguy hiểm" tột cùng; trong khi mặt khác, có những "kẻ chẳng tin kính, đổi ơn Đức Chúa Trời chúng ta ra việc tà ác" (Giu-đe 4), những kẻ có thể lạm dụng những điều ấy bằng cách chấp nhận nó như một ý kiến trí thức, từ đó chúng có thể lấy được sự bình an trong sự thách thức Đức Chúa Trời của mình. Thế nhưng bất chấp những khả năng có thể xảy ra ấy, chúng ta sẽ không giữ lại một phần bánh cần thiết của con cái.

Những kẻ xưng đã nhận được "phước lành thứ hai" và được "nên thánh trọn vẹn" trong chính mình, chưa bao giờ thấy lòng mình trong ánh sáng của Đức Chúa Trời. Những kẻ khoe khoang về sự trọn lành không tội của mình bị Sa-tan lừa dối, và "lẽ thật không ở trong" chúng (1 Giăng 1:8). Hai điều luôn đi đôi trong kinh nghiệm của một tín đồ chân chính: một sự khám phá ngày càng tăng về sự đê hèn của bản ngã, và một sự trân trọng ngày càng sâu về sự quý báu của Đấng Christ. Không có nền tảng vững chắc nào cho tín đồ nghỉ yên cho đến khi người ấy thấy rằng Đấng Christ đã hoàn toàn đáp ứng Đức Chúa Trời thay cho người ấy. Sự bình an và vui mừng của người ấy sẽ tỷ lệ thuận chính xác với đức tin của người ấy. "Anh em lại nhờ Ngài mà có được đầy dẫy mọi sự" (Cô-lô-se 2:10): tín đồ nay sở hữu một sự thánh khiết trọn vẹn trong Đấng Đầu của Giao Ước, nhưng hiện tại họ còn xa mới trọn vẹn trong ân điển tuôn chảy đến họ từ Ngài. Đức Chúa Trời tôn vinh và thưởng cho đức tin được vận dụng trên sự thánh khiết của chúng ta trong Đấng Christ: không nhất thiết bằng cách chế ngự tội lỗi hay ban chiến thắng trên nó, mà bằng cách giúp người sở hữu nó tiếp tục bám chặt Đấng Christ như niềm hy vọng duy nhất của mình.

Ôi hỡi độc giả Cơ Đốc của tôi, hãy bằng lòng làm hư không trong chính mình, hầu cho Đấng Christ là mọi sự của bạn. Ôi ước gì thật sự nói được "Ngài phải dấy lên, ta phải hạ xuống" (Giăng 3:30). Lớn lên trong ân điển là được đem ra khỏi sự tự mãn và sự tự cậy mình ngày càng nhiều, đến một sự nương cậy hoàn toàn nơi Đấng Christ và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời qua Ngài. Tâm trạng này được bắt đầu trong tín đồ lúc tái sinh, và như hạt cải bé nhỏ, cuối cùng nó phát triển thành một cây lớn. Khi Cơ Đốc nhân lớn lên trong ân điển, người ấy thấy mình ngày càng đầy những nhu cầu, và xa hơn bao giờ hết việc xứng đáng nhận sự tiếp trợ cho chúng. Tinh thần của kẻ ăn mày ngày càng chiếm hữu người ấy. Khi Đức Thánh Linh ban thêm ánh sáng, người ấy có một sự nhận ra ngày càng tăng về vẻ đẹp của sự thánh khiết, về những gì Đấng Christ đáng được nhận từ người ấy; và có một sự tự ghê tởm và đau buồn tương ứng vì mình quá không thánh khiết trong chính mình và thất bại thảm hại trong việc dâng cho Đấng Christ điều thuộc về Ngài.

Sự thông công với Đức Chúa Trời và bước đi trong ánh sáng như Ngài ở trong ánh sáng, thay vì làm cho Cơ Đốc nhân đầy sự tự mãn, lại khiến người ấy rên siết vì sự tối tăm và ô uế của mình — ánh sáng rõ ràng hơn nay bày tỏ những gì trước đây không nhận thấy. Không có gì nguy hiểm cho linh hồn hơn việc chúng ta bận tâm với những thành tựu, chiến thắng, vui hưởng của mình. Nếu Phao-lô đã có nguy cơ được tôn cao bởi sự dư dật của những sự tỏ ra ban cho ông, thì nguy cơ chúng ta bị phồng lên bởi những tư tưởng về sự tấn tới thuộc linh, những cuộc chinh phục thuộc linh, những sự tốt lành thuộc linh, có thể nào ít hơn. Thế nhưng việc ấp ủ những tư tưởng như vậy chính là điều ngày nay đang được những kẻ lang băm tôn giáo ngày càng khuyến khích. Bất kể sự thông công với Đấng Christ được hưởng thế nào, sự lớn lên trong ân điển đạt được thế nào, sẽ mãi mãi đúng rằng "chúng ta ở trong nhà tạm nầy, than thở dưới gánh nặng" (2 Cô-rinh-tô 5:4).
Những điều chúng ta đã nói trong chương này không hề khuyến khích một Cơ Đốc nhân thật nuôi dưỡng những quan niệm thấp về tội lỗi; trái lại, chỉ trong sự hiểu biết sống động và bởi kinh nghiệm về tội lỗi ấy mà một đời sống thánh khiết mới bắt đầu. Không điều gì khiến một linh hồn được đổi mới ghét tội lỗi cho bằng sự nhận biết ân điển của Đức Chúa Trời; không điều gì khiến người ấy than khóc về tội lỗi mình một cách chân thành cho bằng cảm nhận được tình yêu của Đấng Christ trong sự chết của Ngài. Chính điều ấy làm tan vỡ lòng người: sự nhận ra rằng trong mình còn quá nhiều điều chống nghịch với Đấng Christ. Nhưng đời sống thánh khiết là đời sống đức tin (tấm lòng hằng ngày hướng về Đấng Christ), và những bông trái của đức tin là sự ăn năn chân thật, sự khiêm nhường thật, sự ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự nhịn nhục và lòng thương xót vô hạn của Ngài, những sự khao khát được nên giống Đấng Christ, những lời cầu nguyện xin được trở nên vâng lời hơn, và sự liên tục xưng ra sự bất tuân của chúng ta. Việc mơ mộng hão huyền về sự giải cứu hoàn toàn khỏi tội lỗi ngự trong lòng, việc tìm cách tự thuyết phục mình rằng xác thịt đang trở nên ít hoạt động hơn, không thể cân bằng lại thực tế đáng hạ mình về tình trạng hiện tại của chúng ta; nhưng những sự bại hoại của chúng ta cũng không nên dập tắt một hy vọng Phúc Âm chân thật.

Những ai đã đọc các chương trước của sách này không thể cho rằng chúng ta có ý định hạ thấp tiêu chuẩn của đời sống Cơ Đốc, hay nói lời bình an với những linh hồn bị lừa dối là những kẻ "xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo việc làm thì từ chối Ngài" (Tít 1:16). Quả thật, có người có thể cáo buộc chúng ta là khuyến khích những quan niệm nhẹ về tính chất tội lỗi của tội lỗi, nhưng phải nhớ rằng lẽ thật vĩ đại về ân điển thánh của Đức Chúa Trời luôn có vẻ "nguy hiểm" đối với sự khôn ngoan thuần túy của con người. Một nhà luân lý thế tục hẳn phải cho rằng việc rao giảng cho người ta, bất kể họ đã làm gì, và không đặt điều kiện nào về những gì họ phải làm, rằng: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu," là điều [NEEDS REVIEW: nguyên văn "subservient of", có lẽ là "subversive of" — phá đổ] chính nền tảng của đức hạnh. "Nếu tôi tin điều ấy," người chưa được đổi mới nói, "tôi sẽ thỏa mãn mình trong tội lỗi, chẳng sợ hãi cũng chẳng ăn năn." Nhưng ôi, một đức tin cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời luôn đi kèm với một nguyên tắc ghét tội lỗi và yêu sự thánh khiết; và nỗi buồn lớn nhất của người sở hữu đức tin ấy là những khát vọng của mình quá thường bị ngăn trở. Nhưng chính những sự ngăn trở ấy là những sự thử luyện đức tin, và phải hằng ngày đưa chúng ta trở lại với Đấng Christ để được tẩy sạch mới. Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con.

Chương 11: Phương Cách Của Sự Nên Thánh

CHƯƠNG 11

Phương Cách Của Sự Nên Thánh

Một trong những lý do chính khiến rất nhiều dân sự của Chúa có những quan niệm mơ hồ và sai lầm về sự nên thánh của tín đồ thật ra gồm những gì, là vì ít người trong số những kẻ viết hay giảng về đề tài này chịu khó xử lý nó một cách đầy đủ và có hệ thống. Những sự phân biệt quan trọng bị bỏ qua, những khía cạnh khác nhau bị trộn lẫn vào nhau, các thuật ngữ không được giải thích, và vì chẳng có gì hơn những sự khái quát hời hợt được trình bày, nên không điều gì được xác định rõ ràng trong tâm trí của người đọc hay người nghe — hoặc người ấy chỉ hiểu được một nhánh duy nhất của đề tài. Mặt khác, trong nỗ lực trình bày một cách có thứ tự sự mở ra của lẽ thật vĩ đại này, cũng có nguy cơ làm rối trí người đọc bởi quá nhiều sự phân chia được dùng đến. Người ấy dễ kết luận rằng đề tài này quá phức tạp để mình nắm bắt, hoặc tự làm mình bối rối khi cho rằng có nhiều loại sự nên thánh khác nhau. Nhưng điều ấy không nên xảy ra.

Những ý tưởng sai lầm như vậy sẽ được tránh khỏi nếu bạn đọc chúng ta thực hành sự kiên nhẫn xứng đáng — một phẩm chất hiếm có ngày nay! — và chuyên tâm nghiên cứu đề tài này với sự siêng năng mà nó chắc chắn xứng đáng được hưởng, và với sự siêng năng mà sự bình an cùng sự thịnh vượng thuộc linh của chính họ gắn bó mật thiết biết bao. Bất cứ điều gì có giá trị trong đời này chỉ có thể đạt được bằng nỗ lực nhọc nhằn. Điều đáng giá hiếm khi có được mà không phải lao nhọc, kiên trì và tốn kém. Vậy thì, khi liên quan đến việc đạt được sự hiểu biết Kinh Thánh tốt hơn, sao lại tiếc rẻ việc bỏ ra những điều ấy? Lẽ thật phải được mua (Châm Ngôn 23:23): chỉ những ai sẵn lòng trả giá mới đạt được nó. Và chúng ta viết là để giúp đỡ những người ấy, chứ không phải cho những kẻ coi linh hồn mình nhẹ đến nỗi quá lười biếng để học hỏi.
Như chúng ta đã tìm cách trình bày trong các chương trước, sự nên thánh nói chung cần được nhìn từ hai quan điểm chính — quan điểm của Đức Chúa Trời và quan điểm của con người — sự tác động bên trong của Đức Chúa Trời và sự bày tỏ ra bên ngoài của con người. Đồng thời chúng ta cũng đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc phân biệt hai khía cạnh chính của nó — theo địa vị và theo thực hành: địa vị và tình trạng mà công việc mầu nhiệm của Đấng Christ đã đưa tín đồ vào trước mặt Đức Chúa Trời, và sự đáp ứng mà điều ấy đòi hỏi nơi người ấy, tức là nếp sống xứng hợp với người ấy là một thánh đồ. Nhưng thường thì các yếu tố thuộc về Đức Chúa Trời và thuộc về con người đan xen chặt chẽ đến nỗi, khi triển khai một số giai đoạn của đề tài, hầu như không thể vạch một ranh giới rõ rệt giữa chúng. Hãy lấy khía cạnh vừa được trình bày trước chúng ta: công cụ của sự nên thánh của chúng ta, tức là đức tin. Đức tin vừa là điều được Đức Chúa Trời tác động bên trong, vừa là điều được con người bày tỏ ra bên ngoài. Đó là một ân tứ của Đức Chúa Trời, nhưng người nhận lãnh phải thực hành nó. Tin là hành động của tôi, dù chính nhờ Đức Thánh Linh mà tôi được ban năng lực trong đó. Cũng vậy, khi lần theo một số giai đoạn của đề tài, không phải lúc nào cũng có thể tách biệt sự thánh khiết theo địa vị với sự thánh khiết theo thực hành.

Khi bàn đến các phương cách của sự nên thánh, điều cần được đặt trước mắt là sự thánh khiết theo thực hành của tín đồ. Nếu chúng ta đúc bài này thành hình thức một bài giảng, thì câu gốc của chúng ta sẽ là: "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh" (Giăng 17:17). Đọc câu ấy một cách hời hợt sẽ khiến chúng ta rút ra kết luận rằng các sứ đồ lúc ấy chưa được nên thánh, nếu không thì sao Đấng Christ lại cầu nguyện cho họ được nên thánh? Nhưng suy ngẫm một chút sẽ thấy kết luận ấy là sai, vì mười một sứ đồ đã tách khỏi thế gian khi họ đáp ứng tiếng gọi của Đấng Christ, và là những tín đồ thật nơi Ngài, họ chắc chắn đã được "nên thánh bởi đức tin." Vậy câu hỏi nảy sinh: Vì họ đã được nên thánh rồi, sao Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của họ lại cầu nguyện với Cha để "khiến họ nên thánh"? Chúng ta nêu câu hỏi này nhằm khắc sâu vào người đọc sự thật rằng sự nên thánh có nhiều giai đoạn hay khía cạnh khác nhau, và chúng ta phải cẩn thận phân biệt chúng nếu muốn hiểu sự dạy dỗ của Kinh Thánh về đề tài này, hay hiểu kinh nghiệm của chính mình dưới ánh sáng của sự dạy dỗ ấy.

Điều Chúa Giê-xu cầu nguyện trong Giăng 17:17 là xin Đức Thánh Linh rút ra điều Ngài đã làm trọn trong họ, xin Ngài nhân từ kêu gọi vào sự thực hành và hành động nguyên tắc thánh khiết mà Ngài đã truyền cho họ lúc họ được tái sinh. Từ câu trước đã rõ ràng các sứ đồ đã được nên thánh, và với tư cách là những người thánh, Đấng Christ nay cầu nguyện để họ được giữ trong con đường thánh khiết, được bảo tồn trong sự thực hành nó, và bông trái của nó được dư dật trong họ. Như vậy, Đấng Christ cầu xin Cha không phải cho sự nên thánh ban đầu của họ, cũng không phải cho một sự nên thánh nào thêm hay mới nữa, mà là cho sự rút ra và bày tỏ điều đã thuộc về họ. Và liên quan đến điều ấy, các phương cách phải được dùng đến: "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh: lời Cha tức là lẽ thật" (Giăng 17:17). Điều này hẳn làm cho thật rõ ràng vị trí của các "phương cách" — một vị trí phụ thuộc — và chúng bước vào sự nên thánh của chúng ta ở giai đoạn nào — chỉ trong sự rút ra điều đã được làm trọn trong chúng ta.

Vào lúc Chúa chúng ta cầu nguyện ở đây, các sứ đồ đã biết và đã tin Lẽ Thật, nhưng — như với chúng ta ngày nay — đó là một cách nghèo nàn và ở mức độ thấp. Sự lĩnh hội của họ về các điều thuộc linh rất không trọn vẹn, và thường hoàn toàn sai lầm: họ là những học trò chậm hiểu — chậm học, và càng chậm hơn trong việc bỏ đi những điều đã học sai, như các sách Phúc Âm chép lại đã làm chứng dồi dào. Như chúng ta, họ cần cầu nguyện: "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp đỡ sự chẳng tin của tôi." Nhưng họ còn phải được đầy dẫy Đức Thánh Linh và được dẫn vào mọi lẽ thật (Giăng 16:13). Và với Cơ Đốc nhân cũng vậy, theo mức độ, vì "con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa" (Châm Ngôn 4:18). Dần dần, lòng tín đồ ngày càng được đặt dưới ảnh hưởng của Lẽ Thật, và nhờ đó người ấy được nâng lên đến sự tương giao bởi kinh nghiệm gần gũi hơn với Đấng Christ. Kết quả của điều này là người ấy có một khát vọng ngày càng sâu xa muốn giữ mình không ô uế với thế gian, được đưa vào sự vâng phục trọn vẹn và vui vẻ đối với toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, và bước đi trước mặt Ngài cho đẹp lòng Ngài mọi đàng.
Điều Đấng Christ cầu nguyện không phải là sự nên thánh của thân vị các sứ đồ, cũng không phải sự nên thánh của bản tính họ, mà là sự nên thánh của nếp sống họ. Về thân vị, Đức Chúa Trời đã biệt riêng họ trong Đấng Christ trước khi sáng thế (Ê-phê-sô 1:4); về bản tính, bản tính ấy đã được nên thánh khi (lúc tái sinh) một nguyên tắc thánh khiết đã được truyền cho họ; và cả hai đều không thể được cải thiện thêm. Còn liên quan đến sự nên thánh của nếp sống — một thuật ngữ bao gồm nhiều hơn hẳn nếp ăn ở bề ngoài — Lời Chúa là phương cách vĩ đại mà Đức Chúa Trời dùng, hành động một cách hiệu quả cùng với nó và bởi nó trên lòng dân sự Ngài. Bởi Kinh Thánh, Đức Thánh Linh tiếp tục soi sáng sự hiểu biết, cáo trách lương tâm, đốt cháy tình cảm, và lay động ý chí. Bởi chúng, Ngài truyền cho chúng ta sự hiểu biết đầy đủ và rõ ràng hơn về ân điển diệu kỳ của Đức Chúa Trời và tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta, và về cách chúng ta phải hành động để đáp lại cho xứng hợp. Không phải là lòng chúng ta khi ấy trở nên thánh hơn, nhưng chúng chịu ảnh hưởng của các điều thuộc về Đức Chúa Trời nhiều hơn và được rèn tập trước mặt Đức Chúa Trời.

Nhiều và đa dạng là những Kinh Thánh bàn về nhánh đặc biệt này của đề tài chúng ta: vị trí của Lời được chép trong sự nên thánh theo thực hành của tín đồ. Từ đó chúng ta chọn những câu sau: "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại; sự chứng cớ Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan. Các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng; điều răn của Đức Giê-hô-va trong sạch, làm cho mắt sáng sủa. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch, hằng còn đến đời đời" (Thi Thiên 19:7–9). "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa" (Thi Thiên 119:9). "Nếu các ngươi hằng ở trong đạo ta, thì thật là môn đồ ta; các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi" (Giăng 8:31, 32). "Các ngươi đã được trong sạch vì lời ta đã bảo cho" (Giăng 15:3). "Bây giờ, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời và cho đạo ân điển của Ngài, là Đấng có thể gây dựng, và ban gia tài cho anh em chung với hết thảy những người được nên thánh" (Công Vụ 20:32). "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh, đặng làm cho Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch" (Ê-phê-sô 5:25, 26). "Vậy anh em đã từ bỏ mọi điều độc ác, mọi điều gian dối, mọi thứ giả trá, lòng ghen ghét và sự nói hành, thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn" (I Phi-e-rơ 2:1, 2). Nhưng chúng ta hãy đi sâu hơn vào chi tiết và trình bày tín đồ được nên thánh bởi Lẽ Thật như thế nào.

Thứ nhất, bởi sự ban cho chúng ta sự hiểu biết về ý muốn của Đức Chúa Trời. Điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta không thể biết chắc bằng cách nào khác ngoài sự quen thuộc với những sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Vì lý do ấy mà Đức Chúa Trời đã ban Lời Ngài cho chúng ta: để đặt trước chúng ta tiêu chuẩn ăn ở của Ngài, để cho chúng ta biết điều Ngài ghét và điều Ngài yêu, để vạch trần những sự ngụy biện của Sa-tan và những sự hư không của thế gian — nói tóm lại, để cung cấp cho chúng ta một ngọn đèn cho chân chúng ta và ánh sáng cho đường lối chúng ta. "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như lời nầy, chắc sẽ chẳng có rạng đông cho nó" (Ê-sai 8:20). Tín đồ được nên thánh bởi kinh nghiệm đúng đến mức độ mà người ấy được đặt dưới những ảnh hưởng soi sáng và đầy thẩm quyền của Lời Lẽ Thật. Sự thánh khiết cá nhân là sự chúng ta thuận theo các đòi hỏi của nó. Sự thánh khiết theo thực hành là sự tách khỏi và kiêng cữ điều ác, và sự gắn bó với cùng sự làm điều thiện; và chỉ từ Kinh Thánh chúng ta mới có thể khám phá đầy đủ điều gì là ác và điều gì là thiện.
Từ điều vừa được chỉ ra, tất yếu suy ra rằng mọi quy tắc và luật lệ của con người cho đời sống tin kính đều vô giá trị, và Cơ Đốc nhân phải kiên quyết từ chối bị chúng trói buộc. Người ta đã nghĩ ra đủ loại điều cấm và nghi thức mà họ cho rằng sự thánh khiết hệ tại trong đó, và bằng cách tuân giữ chúng đã có vẻ với chính mình và với người khác là đã đạt đến một mức độ thánh khiết rất cao. Những người Pha-ri-si đã phạm điều này, thêm vào các điều răn của Đức Chúa Trời những truyền thống của riêng họ, như việc rửa tay và đồ dùng theo nghi thức để tránh sự ô uế về đạo đức. Phái La-mã đã đi theo cùng một lối mòn, dụ dỗ nhiều nạn nhân bị lừa dối của họ rút lui hoàn toàn khỏi thế gian vào sự tĩnh mịch "thánh" (???) của các tu viện nam và tu viện nữ, tự ràng buộc mình dành phần lớn thì giờ cho việc lặp đi lặp lại các lời cầu nguyện và các bài tập "thiêng liêng" (?) khác.

Trong đạo Tin Lành luôn có một thành phần — những người có khí chất nghiêng về khổ hạnh và thần bí — đã theo đuổi cùng một ảo ảnh hão huyền ấy. Cho rằng điều ấy sẽ đem lại sự giải cứu khỏi tội lỗi lớn hơn và bảo đảm một nếp sống gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, họ đã tự đặt mình dưới những sự kiêng ăn thường xuyên và các sự hành xác khác, tự mang lấy những lời thề nghèo khó và độc thân, tự tước bỏ những sự an ủi thông thường và những thú vui vô tội của đời sống, và tìm cách sống với chế độ ăn uống đạm bạc nhất có thể. Nhưng như Đức Thánh Linh phán với chúng ta trong Cô-lô-se 2:20–23, những luật lệ "chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ" này chỉ là "theo qui tắc và đạo lý loài người, dầu bề ngoài có vẻ khôn ngoan, là bởi thờ lạy theo ý riêng, cách khiêm nhường và khắc khổ thân thể mình," nhưng, như được thêm vào, "không có giá trị gì trong việc chế trị sự đam mê của xác thịt."

Những sự khổ hạnh mang tính thẩm mỹ được phái Keswick và các diễn đàn "Đời Sống Thắng Hơn" khác cổ xúy ở những mức độ khác nhau, chẳng tốt hơn bao nhiêu so với những sự khổ hạnh của phái La-mã đáng thương, và chúng ta có thể nói về bên này điều Luther đã nói về bên kia: "chúng chẳng là gì khác ngoài những sự phù phép thuộc linh." Vậy thì chúng ta phải biết ơn biết bao vì chính Đức Chúa Trời đã đặt vào tay chúng ta một sự mặc khải trọn vẹn và hoàn hảo về ý muốn Ngài, một tiêu chuẩn không hề sai lầm để chúng ta đo lường mọi lý thuyết nghe có vẻ hợp lý của những người "tử tế" và "tốt lành"! "Như chúng ta không thể hầu việc Đức Chúa Trời bằng cách làm điều Ngài đã không truyền, và càng không thể bằng cách làm điều Ngài đã cấm (tự đưa mình vào vòng trói buộc của những người Pha-ri-si hiện đại — A.W.P.), thì thật là kiêu ngạo khi mong đợi phước lành của Đức Chúa Trời trên những phương cách mà, khi được đưa vào như phần bổ sung cho các luật lệ của Ngài, đã rất rõ ràng ngụ ý rằng về mặt này con người khôn ngoan hơn Ngài" (John Dick).

Chúng ta đã nấn ná lâu hơn ở phần thứ nhất vì chúng ta hết sức mong mỏi người đọc nhận thấy rõ ràng rằng Lời được chép là phương cách chính mà Đức Chúa Trời dùng trong sự nên thánh theo thực hành của dân sự Ngài, vì chính nó — và chỉ mình nó — ban cho chúng ta sự hiểu biết về ý muốn Ngài, khám phá ra những điều phải tránh và bày tỏ những điều phải theo. Đúng đến mức độ mà chúng ta, trong việc tìm kiếm sự tin kính, thay thế những sự dạy dỗ của Kinh Thánh bằng những lập luận ngụy biện và những sắc lệnh độc đoán của con người, chúng ta sẽ từ bỏ thực chất và uổng công theo đuổi những cái bóng. Mặt khác, đúng đến mức độ mà chúng ta kiêng cữ điều Đức Chúa Trời đã cấm và làm điều Ngài đã truyền, chúng ta mới thật sự bước đi trên con Đường Thánh Khiết. Vậy thì chúng ta phải lấy Lời Lẽ Thật mà thử nghiệm các quan điểm và ý tưởng của mình biết bao!
Thứ hai, bởi những sự xem xét có sức ảnh hưởng của nó. Lời Lẽ Thật không chỉ định nghĩa các bổn phận của chúng ta, mà còn trình bày nhiều sự xem xét được tính toán để tác động mạnh mẽ trên tình cảm và ý chí của chúng ta. Kinh Thánh làm nhiều hơn là đặt trước chúng ta những điều răn khô khan — chúng phô bày chúng trong mọi vẻ đáng yêu của gương mẫu, trong lịch sử các thánh đồ, và đặc biệt trong đời sống của Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa, các điều răn đi kèm với những lời hứa khích lệ (II Cô-rinh-tô 7:1) — giá trị của chúng chỉ được nhận ra đúng đến mức độ chúng ta ý thức về sự yếu đuối của mình. Khi được kêu gọi "hãy làm sạch lòng đi" (Gia-cơ 4:8), chúng ta sẵn sàng kêu lên: Làm sao tôi có thể tẩy sạch mình khỏi những sự ô uế của tội lỗi ngự trong lòng? Trong tình trạng chán nản này, Kinh Thánh đem lại sự an ủi bằng cách bảo đảm về ân điển siêu nhiên: Gia-cơ 1:5; 4:6; II Cô-rinh-tô 12:9. Khi được truyền phải "lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình," chúng ta được cho biết "vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài" (Phi-líp 2:12, 13).

Thứ ba, bởi sự làm cho đức tin mạnh mẽ, vì Lời Chúa là thức ăn đã định cho nó: "được nuôi bởi các lời của đức tin và đạo lý lành" (I Ti-mô-thê 4:6). Có nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời khao khát và cầu nguyện xin đức tin mình được gia tăng, nhưng làm như vậy là vô ích trong khi họ cứ tiếp tục bỏ bê phương cách đã được cung cấp cho sự nuôi dưỡng nó. Sự tin cậy Đức Chúa Trời chỉ được phát triển bằng cách nuôi mình bằng Lời Ngài: "Tôi gặp được lời Ngài, thì đã ăn nuốt lấy: lời Ngài là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi vậy" (Giê-rê-mi 15:16). Khi ma quỷ thử thách đức tin của Đấng Christ, Ngài đã để lại cho dân sự Ngài một gương mẫu bền vững bằng cách đáp: "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời" (Ma-thi-ơ 4:4). Đức tin được làm mạnh mẽ bởi sự lĩnh hội Lẽ Thật rõ ràng hơn. Hy vọng sáng lên trước viễn cảnh vinh hiển về sự sống và sự bất diệt mà Phúc Âm bày tỏ. Tình yêu thương trở nên nồng ấm hơn khi tình yêu của Đức Chúa Trời được biết rõ hơn. Mọi ân tứ của Cơ Đốc nhân đều thịnh vượng dưới những ảnh hưởng nhân từ của Lẽ Thật.

Thứ tư, bởi sự khiến chúng ta quen biết Đấng Christ hơn. Tâm trí chúng ta càng được mở ra để tiếp nhận Lẽ Thật về Thân Vị và công việc của Đấng Cứu Chuộc, thì linh hồn càng được thấm đượm hương thơm của nó, và các năng lực của linh hồn càng chịu ảnh hưởng của nó. Sự hiểu biết Đấng Christ bởi kinh nghiệm sâu xa hơn giúp chúng ta nương dựa nơi Ngài một cách đơn sơ hơn cho toàn bộ sự cứu rỗi của mình. Chính qua Lẽ Thật mà chúng ta được thuyết phục vững vàng hơn về tình yêu của Cha đối với chúng ta trong Con Ngài, nhờ đó mà "lòng được vững bền nhờ ân điển" (Hê-bơ-rơ 13:9). Như việc chúng ta tin Phúc Âm lần đầu đã có một ảnh hưởng mạnh mẽ nhất trên lòng, thì sự lĩnh hội liên tục của chúng ta về các phần khác của Lẽ Thật cũng đem lại những kết quả ích lợi trong linh hồn. Chính vì chúng ta sẽ có sự hiểu biết trọn vẹn về Đấng Christ trên Thiên Đàng mà ở đó chúng ta sẽ hoàn toàn thánh khiết.
Sự giết chết tội lỗi (mortification) là việc đem áp dụng nguyên lý của thập tự giá vào lòng và đời sống. Nó không có nghĩa là tội lỗi bị xóa bỏ nơi tín đồ, hay sự hiện hữu của nó bị tiêu diệt ngay bây giờ: những sự hư hoại của chúng ta chỉ được cởi bỏ khi chúng ta lìa khỏi thế gian này. Cũng đừng hiểu công việc giết chết tội lỗi theo nghĩa đen và tự nhiên của thuật ngữ này, như là bỏ đói hay hành hạ thân thể: nhiều linh hồn bị lừa dối đã lầm tưởng việc hành hạ thân thể là sự giết chết tội lỗi. Cũng không phải chỉ là kìm nén những hành vi tội lỗi bên ngoài mà thôi, vì tội lỗi có thể cai trị lòng người ngay khi lối sống bề ngoài rất được trọng vọng trong loài người. Cũng đừng cho rằng sự giết chết tội lỗi đã diễn ra chỉ vì một khuynh hướng nào đó trước kia lấn lướt nay đã yếu đi, vì ảnh hưởng của bệnh tật hay sự tiến triển của tuổi già thường sinh ra hậu quả ấy.

Không, sự giết chết tội lỗi là việc thanh tẩy linh hồn, giải thoát nó khỏi ách nô lệ của xác thịt vốn giam cầm nó khỏi Đức Chúa Trời và khiến nó bất lực trong những bổn phận của một đời sống thánh khiết, thuộc trời. Đó là sự chống cự và khước từ những khuynh hướng hư hoại của chúng ta. Nó được xây dựng trên lòng ghét chúng, chứ không chỉ đơn thuần sợ hậu quả của chúng. Nó không phải chỉ là kiêng giữ những hành vi gian ác, mà là ghê tởm chúng vì tôn trọng thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong Luật Pháp Ngài, là Luật cấm đoán chúng. Đây là điều tối quan trọng cần ghi nhớ, vì có nhiều sự kiêng giữ những hành vi tội lỗi bên ngoài nơi không hề có một hạt sự thánh khiết nào trong lòng. Có nhiều cân nhắc khôn ngoan theo lý trí ngăn cản nhiều người khỏi tội ác, như sợ bị hình phạt của loài người, sợ mất danh tiếng trong thiên hạ, sợ gây nguy hiểm cho địa vị lợi lộc, hay lo lắng cho sức khỏe. Nhưng sự giết chết tội lỗi theo phúc âm khởi phát từ lòng ghê tởm sự dữ và tôn trọng ý muốn của Đấng cấm đoán việc phạm nó.

Sự giết chết tội lỗi theo phúc âm phát xuất từ nguyên lý của ân điển trong linh hồn đã được đổi mới, vì nguyên lý ấy hết lòng tán thành cả các mạng lịnh lẫn các điều cấm của Luật Pháp. Và chính tại đây là nhu cầu cấp thiết của việc xét mình, quan sát lòng mình và xác định mình hành động từ quan điểm và động cơ nào, bằng không sẽ có ít hoặc không có sự thánh khiết thật, cho dù lối sống bề ngoài của chúng ta cao hơn sự chê trách của những người hiểu rõ chúng ta nhất. Chúng ta hoàn toàn không có căn cứ nào để coi mình thánh khiết hơn mức chúng ta hành động dưới sự tác động của những cân nhắc thuộc linh: tức là làm những gì chúng ta làm vì lòng yêu mến Đức Chúa Trời, tôn trọng thẩm quyền Ngài, tìm kiếm sự vinh hiển Ngài. Thật là một sai lầm rất nguy hiểm khi cho rằng mọi sự chống đối tội lỗi đều là sự giết chết tội lỗi chân thật, và do đó chúng ta cần cẩn thận tra xét mục đích và cứu cánh của các hành động mình.

Sự giết chết tội lỗi là một trong những bổn phận chính và phải là công việc hằng ngày của mỗi Cơ Đốc nhân. Có người dường như rất giết chết các dục vọng của thân thể, nhưng lại bị các dục vọng của trí tuệ mê hoặc dữ dội. Họ không lăn lóc trong vũng lầy của sự vô luân, say sưa và những sự thỏa mãn xác thịt khác, nhưng họ đầy dẫy kiêu ngạo, ghen tị, tham lam, ác độc, khinh miệt người khác — những dục vọng ấy tự nó cũng đê tiện và cũng đáng ghét đối với Đức Chúa Trời chẳng kém những dục vọng kia. Ân điển thật chống lại mọi thứ dục vọng, vì nó sẽ không bao che bất cứ sự dữ nào. Bản tính mới cũng thù nghịch với những sự bùng nổ tội lỗi bên trong chẳng kém gì những hành vi bên ngoài: ắt phải như vậy, vì nếu không sẽ chẳng có sự thanh sạch của lòng và chẳng có gì thuộc về sự thánh khiết vốn là điều kiện không thể thiếu cho hạnh phúc đời đời. Nhiều người dường như nghĩ khác, và do đó, miễn là dục vọng của họ không bùng phát thành những hành vi tội lỗi bên ngoài, thì họ tự mãn với mình.

Than ôi, biết bao đám đông bị lừa dối đến chết tại chính điểm này — hình thức bề ngoài của tôn giáo và những hành vi đạo đức bên ngoài là tất cả những gì họ quan tâm. Nhưng Đức Chúa Trời phải được thờ phượng "trong tâm thần và lẽ thật" thì mới được thờ phượng cách đẹp ý Ngài; và chỉ những người có lòng trong sạch mới được vào Thiên đàng. Ôi, có mấy ai lấy lương tâm xét đoán những tư tưởng gian ác, hay những sự khởi động đầu tiên của tình cảm hướng về điều bị cấm: "căn bệnh của lòng mình" (1 Các Vua 8:38) chẳng hề làm họ bận tâm — đó là bằng chứng chắc chắn rằng họ không được Đức Thánh Linh ngự trị. Đức Chúa Trời đòi hỏi tấm lòng (Châm Ngôn 23:26), và nếu chúng ta không dâng điều ấy cho Ngài, thì Ngài chẳng nhận được gì mà Ngài coi là có giá trị chút nào. Đó là trường hợp của những người Pha-ri-si — và họ có nhiều kẻ kế tục ngày nay — mà Chúa chúng ta đã ví như mồ mả tô trắng, ngoài thì đẹp đẽ, nhưng trong đầy sự hôi thối.

Đây là sự khác biệt lớn giữa đức tin và sự tự phụ: đức tin ghét tội lỗi, bị sự hiện diện của nó quấy rầy, và than khóc về những hoạt động của nó; còn sự tự phụ thì táo bạo trong việc phạm tội, tự thuyết phục mình được an toàn trong Đấng Christ, nhẹ nhàng lướt qua tội mình đã phạm, chẳng có bao nhiêu ăn năn khi đã phạm phải. Vậy thì, sự giết chết tội lỗi theo phúc âm không chỉ liên quan đến cách ăn ở, mà còn đến tấm lòng, vì nơi đó là chỗ nó bắt đầu. Mục đích của nó là tạo ra một tâm trí thuộc linh, vì "chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an" (Rô-ma 8:6). Lòng ghê tởm sự dữ, lòng yêu mến Đức Chúa Trời, và sự vui thích trong việc thuận phục ý muốn Ngài, là gốc rễ của nó, và nơi nào những điều ấy không có ít nhiều, nơi đó chẳng có gì thuộc về sự giết chết tội lỗi mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Tội lỗi nội trú không được tha, mà phải bị tấn công, vì không có cách nào khác để được giải thoát khỏi ách nô lệ của nó, ngoài việc liên tục chống lại nó, từ gốc đến ngọn.

Mỗi tội lỗi không bị giết chết sẽ làm suy yếu linh hồn, khiến nó mất sức mạnh hướng về Đức Chúa Trời, và nó sẽ làm tối linh hồn, khiến nó mất sự bình an và yên ủi. Hãy xem một dục vọng không bị giết chết trong lòng đã làm gì cho Đa-vít: "Khi tôi nín lặng, xương cốt tôi hao mòn và tôi rên siết trọn ngày. Vì ngày và đêm tay Chúa đè nặng trên tôi; sức sống tôi khô héo như trong mùa hạ khô hạn" (Thi Thiên 32:3, 4). Cũng vậy, dục vọng không bị giết chết trải một đám mây trên linh hồn, khiến cho những tia sáng của ơn Đức Chúa Trời bị chặn lại: "Những sự gian ác các ngươi đã làm xa cách các ngươi với Đức Chúa Trời, và tội lỗi các ngươi đã che mặt Ngài khỏi các ngươi" (Ê-sai 59:2). Không gì hủy hoại sự thông công với Đức Chúa Trời bằng việc dung túng tội lỗi. Không gì chống lại lợi ích tốt nhất của chúng ta bằng việc nuông chiều các dục vọng xác thịt. Không gì tạo nên tảng đá vấp phạm nghiêm trọng cho những em nhỏ trong gia đình Đấng Christ bằng việc thấy các thành viên lớn tuổi hơn đùa giỡn với điều đã gây ra sự đóng đinh Ngài. Nếu Ngài đã chết vì tội lỗi, hẳn chúng ta phải chết đối với tội lỗi.

Mặt khác, có một phước hạnh phát sinh từ sự giết chết tội lỗi, phước hạnh ấy đáng lẽ phải khiến mỗi Cơ Đốc nhân siêng năng và sốt sắng hơn trong việc theo đuổi nó. Có sự yên ủi gấp đôi trong sự giết chết tội lỗi: một là trong bản chất của chính công việc ấy, vì đó là bổn phận Đức Chúa Trời đã chỉ định; hai là vì nó liên quan đến Đấng Christ, đem lại bằng chứng về sự hiệp một của chúng ta với Ngài. Đức Chúa Trời sẽ không mắc nợ ai, và Ngài ban thưởng cách dư dật cho những ai dấn thân vào công việc Ngài đã giao. Khi chúng ta trung tín đẩy lùi những sự cám dỗ và chống cự thành công những sự hư hoại của mình, ôi, lương tâm được bình an và lòng được vui mừng biết bao! Sự báo đáp nào được tìm thấy trong nụ cười của Đức Chúa Trời! Bấy giờ có một Thiên đàng bên trong — trong khi kẻ ác nếm mùi Địa ngục, trong những sự cắn rứt lương tâm và những nỗi kinh hoàng về cơn thịnh nộ hầu đến. Hơn nữa, sự giết chết tội lỗi chứng tỏ chúng ta thuộc về Đấng Christ (Ga-la-ti 5:24): những nỗ lực giết chết tội lỗi ấy, thành thật dù yếu ớt, tỏ rõ rằng Đức Thánh Linh ở trong tôi, và sự chắc chắn như thế đem lại niềm vui biết bao!

Hơn nữa, sự giết chết tội lỗi nội trú hằng ngày không những liên quan nhiều đến sự yên ủi mà linh hồn chúng ta hưởng, mà còn là phương tiện khiến chúng ta được sẵn sàng để Đấng Christ dùng, trong bất cứ vai trò khiêm nhường nào Ngài vui lòng giao cho chúng ta. "Vậy, ai tẩy mình cho sạch những điều ô uế đó, thì sẽ như cái bình quí trọng, đã được thánh hóa, có ích cho chủ mình và sẵn sàng cho mọi việc lành" (2 Ti-mô-thê 2:21). Phước hạnh của đời sống là gì, nếu chẳng phải được dùng ích trong vườn nho của Chúa? Chỉ trong chừng mực chúng ta sống một đời sống kết quả cho Đức Chúa Trời, chúng ta mới đáp ứng được mục đích của sự hiện hữu mình. Nhưng nếu một tấm lòng kiêu ngạo, xác thịt, hay thế tục được dùng vào bất cứ công việc nào cho Chúa, thì tấm lòng như thế chắc chắn sẽ làm hỏng công việc bằng cách điều hành nó vì một mục đích tự ngã nào đó. Tội lỗi là một thứ bệnh, một sự lao mòn trên con người bề trong, và trong chừng mực nó lấn lướt, nó khiến chúng ta không xứng để Đấng Christ dùng. Khi Chúa dùng Ê-sai, Ngài trước hết đã tẩy sạch sự gian ác của ông: Ê-sai 6:7, 8!

Những sự cám dỗ chỉ có thể được chống cự trong chừng mực chúng ta dấn thân vào công việc giết chết tội lỗi. Chính tình trạng của tấm lòng quyết định chúng ta có đáp lại những sự quyến rũ của Sa-tan hay không. Cũng vậy, những hoạn nạn không thể chịu đựng nổi nếu thiếu sự giết chết tội lỗi. Hỡi độc giả, bạn đang sống trong một thế giới đổi thay, nơi sự quan phòng xoay chuyển mọi việc. Bạn là người có chồng hay vợ, ngày mai có thể bị bỏ lại cô đơn. Bạn là người có của cải hay con cái, có thể bị cướp mất cả hai trước khi bạn hay biết. Bệnh tật theo gót sức khỏe, và sự chết theo sau sự sống chắc chắn như ban đêm theo ban ngày. Hãy suy xét kỹ với chính mình: bạn có đủ sức chịu mất những sự vui sướng ngọt ngào nhất với lòng nhẫn nhục không? Ôi, hãy khiến lòng mình chết đối với mọi sự ấy, và bạn sẽ chúc tụng một Đức Chúa Trời cất lấy cũng như một Đức Chúa Trời ban cho.

Mặc dù con người cũ của Cơ Đốc nhân và mọi tội lỗi của người đã chết về mặt pháp lý trong sự chết của Đấng Christ (Rô-ma 6:6; 1 Phi-e-rơ 2:24), và mặc dù một nền tảng thật của sự giết chết tội lỗi phổ quát đã được đặt trong sự trở lại đầu tiên của tín đồ (bởi sự cáo trách về tội, sự hạ mình vì tội, và sự lìa bỏ tội), thế nhưng những sự hư hoại nội trú vẫn còn và vẫn hoạt động nơi những Cơ Đốc nhân tốt nhất, đến nỗi sự giết chết tội lỗi liên tục là điều bắt buộc đối với họ suốt mọi ngày đời mình. Vậy thì, sự giết chết tội lỗi là sự tiếp tục suốt đời của sự ăn năn ban đầu của chúng ta, sự ăn năn ấy bao gồm lòng ghét tội lỗi, đau buồn vì tội lỗi, xưng nhận tội lỗi, và quay lưng khỏi nó — và, nếu những điều ấy thật chân thành, thì một sự chống đối liên tục đối với mọi sự mời gọi của xác thịt, ma quỷ và thế gian ắt phải theo sau. "Giết chết" nghĩa là làm cho chết: giết một kẻ thù là tiêu diệt nguyên lý của mọi sức mạnh và quyền lực của nó, khiến nó không thể tác động hay thi thố bất cứ hành vi nào của riêng nó.

Sự khuất phục tội lỗi nội trú để nó không có quyền sinh ra những công việc của xác thịt là bổn phận liên tục của tín đồ. Sức khỏe và sự yên ủi của đời sống thuộc linh người phụ thuộc vào đó: người phải hằng ngày giết chết tội lỗi, bằng không nó sẽ giết người. "Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống" (Rô-ma 8:13); "Song tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi tôi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng" (1 Cô-rinh-tô 9:27). Những sự lựa chọn nghiêm trọng được trình bày trong các đoạn này quá rõ ràng, không thể hiểu lầm. Cũng đừng làm mờ nhạt ý nghĩa của chúng bằng cách đem đối chiếu với lẽ thật về sự gìn giữ tín đồ đến cuối cùng. Các đoạn này phải được nhận theo nghĩa mặt chữ, vì không có sự mâu thuẫn nào giữa chúng với bất cứ đoạn nào khác — các tín đồ được gìn giữ trong các lối công chính, và Đức Chúa Trời chưa từng hứa bảo đảm cho linh hồn nào đùa giỡn với tội lỗi.

Công việc giết chết tội lỗi này rất khó khăn, nhất là khi xét đến sự lan tràn của sự hư hoại và vô số sự cám dỗ chúng ta phải đương đầu — sự xảo quyệt và rình rập của Sa-tan, kẻ đi rảo quanh như sư tử rống tìm kiếm người nó có thể nuốt; sự phản bội của chính lòng chúng ta vốn dễ lìa khỏi Đức Chúa Trời; sự không vững bền của những quyết tâm và sự thay đổi thất thường của tình cảm chúng ta; những nỗ lực không ngừng của những sự hư hoại chúng ta để chiếm ưu thế trên chúng ta. Ôi sự lừa dối và gian ác của lòng chúng ta, gọi điều dữ là lành và điều lành là dữ, trình bày những sự ấy là vô hại và không làm buồn lòng Đức Chúa Trời, trong khi thật ra chúng hết sức tai hại cho chúng ta và xúc phạm đến Ngài. Ôi sự mù lòa của trí hiểu bị tội lỗi làm cho tối tăm của chúng ta, dẫn chúng ta vào những sai lầm cả về vấn đề tội lỗi lẫn bổn phận, và thuyết phục chúng ta rằng những sự ấy sẽ kết thúc tốt đẹp trong khi chúng chứng tỏ là cay đắng ở phần cuối. Ôi sự trái nghịch của ý chí chúng ta, đi ngược lại với Đức Chúa Trời.

Chính điều này khiến cho việc chúng ta sử dụng đúng đắn những phương pháp mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho sự giết chết tội lỗi trở nên hết sức thiết yếu, phương pháp chính yếu trong đó là chối bỏ chính mình và vác thập tự giá mình. Và điều ấy phải được làm hằng ngày; xem Lu-ca 9:23. Chúng tôi khuyên những ai có được toàn tập tác phẩm của Bunyan hãy đọc bài "Chỉ Dẫn Cho Kẻ Dốt Nát" và nhất là phần về "Chối Bỏ Chính Mình." Bài ấy được viết dưới dạng câu hỏi và câu trả lời. Chúng tôi trích một đoạn ngắn. "Hỏi: nếu một người ăn ở tốt bề ngoài, đến nỗi không làm sỉ nhục Phúc Âm trước mặt loài người, há điều ấy có thể được kể là chối bỏ chính mình chăng? Đáp: không, nếu lòng người không ngay thẳng: 1 Sa-mu-ên 16:7. Kẻ nào không hằng ngày lấy lương tâm xét mình về sự chối bỏ chính mình thì rất khó đứng vững làm môn đồ trong thời kỳ bắt bớ. Hỏi: những kẻ nào nuông chiều dục vọng mình? Đáp: những kẻ dự bị cho chúng, hoặc trong y phục, ăn uống, hay cách khác: Rô-ma 13:12–14, Ê-sai 3:6–21, A-mốt 6:3–6. Hỏi: còn ai nữa? Đáp: những kẻ chất chứa cho mình những giáo sư chiều theo dục vọng mình.

"Hỏi: Còn ai nữa nuông chiều tội lỗi mình? Đáp: Những kẻ thà bước đi theo đời sống không trọn vẹn của những người xưng mình tin Chúa, hơn là theo Lời thánh khiết của Đức Chúa Trời; hay những kẻ lấy sự vấp ngã của một vài người tốt làm cớ để cho phép mình không nghiêm ngặt trong sự chối bỏ chính mình. Sự chối bỏ chính mình là một trong những dấu hiệu phân biệt bày tỏ Cơ Đốc nhân thật khác với kẻ giả hình; vì kẻ giả hình lấy miệng nịnh hót Đức Chúa Trời, nhưng lòng chúng chẳng tìm kiếm Ngài; còn người chân thành, vì lòng yêu mến Đấng Christ, từ bỏ mọi sự mình có mà chống nghịch Ngài: Thi Thiên 78:36, 37; Ê-xê-chi-ên 33:31, 32." Chính vì sự cực kỳ khó khăn của công việc giết chết tội lỗi mà Đấng Christ bảo những ai suy tính việc làm môn đồ hãy "ngồi xuống trước mà tính phí tổn" (Lu-ca 14:28). Tuy nhiên, chúng ta phải quyết định trong trí mình rằng, hoặc chúng ta phải đánh trận với tội lỗi, hoặc bị hư mất đời đời.

Vậy thì, sự giết chết tội lỗi không phải là tùy ý, mà là điều cần thiết bắt buộc. Tội lỗi nội trú trong chúng ta cho đến cuối cùng và nó luôn ham muốn và lao nhọc để sinh ra những việc làm của xác thịt. Do đó không được khoan nhượng nó chút nào: chiếc rìu phải được đặt vào gốc cây. Những kẻ thù nguy hiểm phải bị đối đầu kịp thời và không được nương tay. Một lý do Đức Chúa Trời đã ban cho con cái Ngài một bản tính mới là để họ có trong mình một nguyên lý chống lại tội lỗi, và không dùng nó để chống cự tội lỗi là bỏ bê sự cứu giúp tuyệt vời mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta chống lại kẻ thù lớn nhất của mình. "Không hằng ngày giết chết tội lỗi là phạm tội chống lại sự nhân từ, sự tử tế, sự khôn ngoan, ân điển và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là Đấng đã sắm sẵn cho chúng ta một nguyên lý để thách thức nó" (John Owen).

Nhưng, than ôi, chúng ta đang sống trong một thời đại mà sự giết chết tội lỗi đã gần như biến mất trong vòng những người mang danh Đấng Christ. Sự yên nghỉ xác thịt hơn là tranh chiến chống tội lỗi, sự tự thỏa mãn thay vì sự chối bỏ chính mình, là nếp sống của thế hệ ngang bướng của chúng ta. Các nhà giảng đạo và những người xưng mình là Cơ Đốc nhân ngày nay nói chung có một quan niệm sai lệch về ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời đến nỗi họ có thể tiêu hóa tội lỗi mà không hề có chút cay đắng nào trong linh hồn, điều ấy tỏ ra họ hư nát trong lòng. Đã có lời nói đúng rằng, "Dùng huyết của Đấng Christ — là huyết được ban để tẩy sạch chúng ta, sự tôn cao của Đấng Christ — là để ban cho chúng ta sự ăn năn (Công Vụ 5:31), giáo lý về ân điển — là giáo lý dạy chúng ta chối bỏ mọi sự không tin kính (Tít 2:11, 12), để bao che tội lỗi, là một sự phản loạn mà cuối cùng sẽ đánh gãy xương."

Đức Chúa Trời đã diễn tả bổn phận chống đối tội lỗi và kiềm chế quyền lực của nó bằng từ "giết chết" không phải là không có lý do chính đáng. Có điều gì đó đặc biệt trong đó vượt trên mọi bổn phận khác. Nơi đó hàm ý một cuộc tranh chiến lớn của tội lỗi để bảo tồn sự sống nó. Mọi loài thọ tạo đều sẽ làm hết sức mình để bảo tồn sự hiện hữu của nó, và tội lỗi cũng không ngoại lệ. Tội lỗi không thể bị đánh bại, hỡi độc giả, bằng những cú vỗ nhẹ nhàng hay những nỗ lực nửa vời để khuất phục nó. Sự khuất phục tội lỗi nội trú cũng được ví như "sự đóng đinh" (Ga-la-ti 5:24) và đó là một tiến trình hết sức đau đớn: và hãy lưu ý rằng trong Ga-la-ti 5:24 sứ đồ không nói "những kẻ tin Đấng Christ đã chịu đóng đinh vì họ, là thuộc về Ngài," mà chỉ nói những ai kinh nghiệm hiệu năng của sự thương khó Ngài trong việc khuất phục những dục vọng gian ác của mình. Bổn phận này cũng được ví như việc chặt tay hữu và móc mắt hữu. Chính những khó khăn và khắc nghiệt của sự giết chết tội lỗi tạo nên sự hẹp hòi của "đường chật dẫn đến sự sống," vì nó loại trừ sự buông thả không kiềm chế của những tình cảm tội lỗi.

"Nếu những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt, thì số Cơ Đốc nhân thật rất ít. Thật vậy, nếu mọi kẻ có vẻ nhu mì, khiêm nhường và thuộc trời đều có thể được kể là Cơ Đốc nhân, thì số lượng sẽ rất đông; nhưng nếu chỉ những ai đóng đinh xác thịt, cùng những tình dục và ham muốn nó, mới được kể là Cơ Đốc nhân, ôi số lượng nhỏ bé là dường nào! Vì ôi có biết bao người dưới danh Cơ Đốc nhân vỗ về và nuông chiều dục vọng mình, bí mật ghét mọi kẻ trung tín quở trách mình, và thật ra chẳng yêu ai ngoài những kẻ nuôi dưỡng dục vọng mình bằng cách khen ngợi và ngưỡng mộ mình. Có biết bao kẻ dự bị cho xác thịt để làm trọn dục vọng nó, những kẻ không chịu nổi việc những sự hư hoại mình bị chống đối. Có biết bao kẻ có vẻ rất nhu mì và khiêm nhường cho đến khi có dịp khơi lên cơn giận của họ, bấy giờ bạn sẽ thấy mức độ giết chết tội lỗi của họ là thế nào: đá lửa là hòn đá lạnh cho đến khi bị đánh, bấy giờ nó toàn là lửa. Tôi biết những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng chỉ được giết chết tội lỗi một phần, và những sự hư hoại mạnh mẽ thường được thấy nơi những người nổi bật nhất; nhưng họ không yêu chúng đến nỗi bênh vực và bao che chúng, cũng không dám bí mật ghét những kẻ trung tín quở trách mình; như hàng ngàn người mang danh Cơ Đốc nhân vẫn làm" (John Flavell, 1650).

Nhưng dù công việc này khó khăn đến đâu, và dù ít người dấn thân vào nó đến đâu, các Cơ Đốc nhân thật không bị bỏ lại một mình trong đó: "Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta" (Rô-ma 8:26), và do đó chúng ta đọc, "Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống" (8:13). Câu ấy tỏ rõ biết bao mối liên hệ không thể tách rời (giữa phương tiện và cứu cánh) giữa sự giết chết tội lỗi và sự sống. Cũng hãy lưu ý rằng từ "thân thể" trong mệnh đề thứ hai tương ứng với "xác thịt" trong mệnh đề thứ nhất, và "các việc" ở đây cũng chính là "những việc" trong Ga-la-ti 5:19, một số là bên trong, một số là bên ngoài. Nhưng hãy cẩn thận ghi nhớ rằng câu ấy không nói "Nếu các việc của xác thịt được giết chết trong anh em nhờ Thánh Linh," mà nói "nếu anh em làm cho chết!"

"Chúng ta chớ mơ tưởng về một sự giết chết tội lỗi được thực hiện trong chúng ta mà không có sự ưng thuận hay nỗ lực của chúng ta, như thể nó được thực hiện trong lúc chúng ta ngủ cũng như lúc thức, như thể nó được làm trong nôi của chúng ta hay trong khi chúng ta trải qua những ngày thơ ấu trong trò chơi và vui đùa; hay nó sẽ được làm trong tuổi trưởng thành của chúng ta mà không cần canh giữ cẩn thận trên những công việc và tư tưởng mình; hay có thể nó được làm bởi một ước muốn uể oải hay một lời cầu nguyện lười biếng, như thể điều ấy sẽ giết chết tội lỗi. Không, mọi người đã được đổi mới đều phải dấn thân vào công việc; xác thịt phải bị giết chết, và nó phải được giết chết bởi chúng ta, nhờ Thánh Linh, nếu chúng ta muốn ấp ủ hy vọng về sự sống. Chỉ một mình Thánh Linh ban chiến thắng, nhưng chúng ta phải tích cực trong đó, vì ân điển và công việc đầy quyền năng của Ngài không cho phép chúng ta nhàn rỗi, mà kêu gọi một sự dùng phương tiện cách siêng năng, cần mẫn và trung tín" (Thomas Manton). Cũng một ý ấy, một nhà Thanh Giáo lừng danh khác đã viết, khi luận về sự giết chết tội lỗi dưới hình ảnh "tỉa sửa" mà Đấng Christ dùng trong Giăng 15:2, 3.

"Trong công việc giết chết tội lỗi này, xét như vậy trong tiến trình của nó, chúng ta không phải là những kẻ thụ động thuần túy — như trong sự hoàn tất cuối cùng của nó và việc cất đi mọi tội lỗi lúc chết chúng ta là vậy, và như trong sự khởi đầu đầu tiên của nó trong sự sinh mới — nhưng trong đó chúng ta là 'những kẻ cùng làm việc với Đức Chúa Trời': chúng ta được tẩy sạch khỏi tội lỗi như thân thể được tẩy sạch chất độc bằng thuốc; dù thuốc có tác dụng, nhưng bản tính hòa với thuốc, được thuốc làm cho sống lại và giúp đỡ để tống chất độc ra; vì cho một người chết uống thuốc, nó chẳng tống chất độc nào ra cả. Vì vậy, những phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để tẩy sạch chúng ta không được tưởng tượng là thực hiện điều ấy như những tác nhân thuần túy vật lý, như cái liềm cắt cành khỏi cây, hay như khi bác sĩ cắt bỏ thịt chết: nhưng những phương tiện này thực hiện điều ấy bằng cách khuấy động các ân tứ của chúng ta, và khiến những tư tưởng, đức tin và tình cảm của chúng ta hoạt động, và như vậy Đức Chúa Trời, với sự giúp đỡ bằng quyền năng của sự chết của Đấng Christ, tẩy sạch chúng ta hằng ngày. Chắc chắn rằng trừ phi những tư tưởng của chúng ta tác động trên các phương tiện, cũng như các phương tiện tác động trên chúng ta, và như vậy hòa lẫn với các phương tiện ấy, trừ phi đức tin và sự chết của Đấng Christ được hòa lẫn trong lòng, thì nó chẳng tẩy sạch được. Và do đó Kinh Thánh chép rằng chúng ta 'làm cho mình sạch': 2 Ti-mô-thê 2:21; 1 Giăng 3:3" (Thomas Goodwin, quyển 3, trang 475).

Sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh trên nguyên lý của ân điển trong tín đồ là tuyệt đối cần thiết cho sự giết chết tội lỗi. Xác thịt không cần ảnh hưởng từ bên ngoài để kích thích nó hành động: nó luôn có khả năng tự tác động mà không cần sự trợ giúp từ ngoài. Nhưng ân tứ nội trú thì không như vậy: nó hoàn toàn phụ thuộc vào Đức Chúa Trời để được thêm sức và được thúc đẩy: "Không phải chúng tôi đủ sức mình để suy tưởng điều gì như tự mình mà ra; nhưng sự đủ sức của chúng tôi là bởi Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 3:5). Chính Thánh Linh duy trì trong tín đồ sự nhận thức về tính gớm ghiếc của tội lỗi, thiếu điều ấy chúng ta sẽ chẳng bao giờ sốt sắng chống lại nó. Chính Thánh Linh gợi ý cho tâm trí những cân nhắc và động cơ để canh chừng chống lại những sự xâm lấn của Sa-tan, và thúc giục chúng ta nỗ lực chống lại những dục vọng gian ác của mình. Chính Ngài khiến chúng ta nhận biết những sự cám dỗ, cảnh báo chúng ta về chúng, và thường ban sức để chống cự chúng. Ngài khiến chúng ta suy gẫm về những sự thương khó của Đấng Christ vì tội lỗi chúng ta, và thúc giục chúng ta tranh chiến chống lại chúng.

Dù sự tiêu diệt hoàn toàn tội lỗi trong người phải là mục đích của tín đồ, để nó không còn chỗ cư trú nào trong lòng người, thế nhưng trong đời này sự thành công như thế chẳng bao giờ được hoàn thành trọn vẹn. Đó là khát vọng cháy bỏng của sứ đồ được "làm cho giống như sự chết Ngài, mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết" (Phi-líp 3:10, 11), tức là, chối bỏ dục vọng của xác thịt đến nỗi bước đi trọn vẹn và hoàn toàn trong sự mới của sự sống. Nhưng ông lập tức thêm, "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi toàn thiện rồi," (câu 12) điều ấy ngay lập tức vạch trần mọi kẻ tuyên bố "sự trọn vẹn không tội lỗi" trong đời này. Tuy nhiên, ông tiếp tục "nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được": ông vẫn sốt sắng theo đuổi mục tiêu của mình, và, như lời "mong cho" của ông cho thấy, ông vận dụng mọi năng lực và theo đuổi mọi phương pháp Đức Chúa Trời đã chỉ định cho sự đánh trận của chúng ta chống tội lỗi. Điều này đưa chúng ta đến việc nói rõ hơn về các phương tiện và phương pháp của sự giết chết tội lỗi.

Nếu tội lỗi nội trú phải bị Cơ Đốc nhân khuất phục, nếu những sự cám dỗ phải được chống cự thành công, thì trước hết, người phải thật sự nỗ lực hằng ngày để duy trì trong tâm trí một ý thức liên tục về tính gớm ghiếc của tội lỗi, như là điều ghê tởm mà Đức Chúa Trời ghét. Tín đồ sẽ chẳng bao giờ dốc hết nỗ lực chống lại nó khi người còn coi tội lỗi nhẹ. Thứ hai, người phải cố gắng giữ lương tâm mình dưới sự kính sợ Đức Chúa Trời, vì đây là sự ngăn ngừa lớn chống tội lỗi, thiếu điều ấy mọi quy tắc và sự giúp đỡ bên ngoài khác đều vô nghĩa, vì "bởi sự kính sợ Đức Giê-hô-va người ta tránh khỏi điều ác" (Châm Ngôn 16:6). Thứ ba, phải siêng năng canh chừng chống lại những dịp của tội lỗi, chống lại những sự khơi dậy những sự hư hoại của chúng ta và cám dỗ chúng ta làm điều sai trái: nguyện những ai thật sự quan tâm hãy mở ra và suy gẫm các đoạn sau: Gióp 31:1; Thi Thiên 18:23; Châm Ngôn 4:14, 15 và 5:8; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22; Giu-đe 23. Chính sự bất tuân các mạng lịnh này giải thích phần lớn sự thất bại của chúng ta.

Thứ tư, hãy coi chừng chớ để tội lỗi chiếm ưu thế bằng cách dự bị cho những dục vọng của nó. Chúng ta siêng năng biết bao trong việc này đối với thân thể: nếu có sự yếu đuối nào về thể chất, chúng ta cẩn thận đề phòng biết bao — hổ thẹn thay cho chúng ta vì chúng ta kém siêng năng về linh hồn mình. Thứ năm, hãy tập thói quen bóp chết tội lỗi từ trong trứng, chống cự những sự khởi dậy đầu tiên của nó: đó là hơn phân nửa trận chiến — mau mắn vâng theo những sự cáo trách từ Thánh Linh. Thứ sáu, hãy rèn luyện tâm trí suy ngẫm về sự khủng khiếp của tội lỗi: sự đáng sợ của tội trạng nó, sự ghê tởm của sự ô uế nó, và nghĩ đến điều nó đã khiến Đấng Christ phải trả để làm sự chuộc tội cho nó. Thứ bảy, hãy thường xuyên xét mình, về động cơ và cứu cánh của mình, và để khám phá điều gì chiếm lấy lòng mình nhiều nhất. Thứ tám, sự hạ mình sâu sắc vì những tội lỗi đã qua sinh ra lòng ghét tội lỗi và sự thận trọng chống lại nó: xem 2 Cô-rinh-tô 7:11.

Thứ chín, đừng tiếc công sức nuôi dưỡng và phát triển những ân tứ đối nghịch với những tội lỗi vướng vấn của mình: kiêu ngạo bị suy yếu bằng cách vun trồng sự khiêm nhường, sự ô uế bằng sự thanh sạch của tâm trí và lương tâm, lòng yêu thế gian bằng tâm trí hướng về trời. Thứ mười, hãy sẵn lòng chịu quở trách về những lỗi lầm mình: Thi Thiên 141:5. Thứ mười một, hãy thường suy gẫm về sự hư không của loài thọ tạo và sự chóng qua của mọi thú vui trần gian: những sự vui sướng ngọt ngào nhất mà thế gian này có thể ban tặng chỉ là những bông hoa tàn phai và cỏ khô héo. Thứ mười hai, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ xin ân điển ngăn giữ: Thi Thiên 19:13; hãy nhận lấy những lời hứa như Mi-chê 7:19 và Rô-ma 6:14; hãy viện dẫn huyết của Đấng Christ để được chiến thắng. Thứ mười ba, hãy tìm cách khiến những sự sửa phạt và hoạn nạn được thánh hóa cho linh hồn mình: Ê-sai 27:9; Hê-bơ-rơ 12:11. Cuối cùng, hãy nài xin Thánh Linh dạy bạn "mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 6:10–18). Chúng ta đã đi qua nhiều lãnh vực trong mười bốn điểm này và chúng cần được suy gẫm cẩn thận nếu muốn trở thành những sự giúp đỡ thật trong công việc này.

Khi kết thúc chương này, chúng tôi đưa ra vài gợi ý về những bằng chứng của một tấm lòng đã được giết chết tội lỗi, vì đó là vấn đề khiến những linh hồn đã được đổi mới quan tâm sâu sắc, những người mà tội lỗi thường dường như hoàn toàn chiếm lấy và thống trị lòng họ, và những người cảm thấy rằng nếu sự chống cự của họ đối với sự hư hoại nội trú là điều gì hơn một sự giả vờ suông, thì chắc chắn nó vô ích và hoàn toàn thất bại. Sa-tan sẽ thường nói với Cơ Đốc nhân rằng người cũng có thể tìm cách khuất phục gió hay đảo ngược dòng thủy triều, như mong thắng được những khuynh hướng gian ác của xác thịt. Sa-tan sẽ chế nhạo người về những thất bại của người, quả quyết với người rằng người đang đánh một trận thua, và bảo người hãy bỏ cuộc chiến vô vọng. Nhưng sự thành công không phải là tiêu chuẩn thật — sự chân thành, những ước muốn chân thật và những nỗ lực trung tín mới là những yếu tố quyết định chúng ta có thật sự tham gia vào công việc kéo dài và đau đớn này hay không.

Thứ nhất, lương tâm mềm mại chân thật đối với mọi tội lỗi đã biết là dấu hiệu cho thấy tội lỗi không có quyền thống trị trong linh hồn. Được có một tấm lòng quở trách chúng ta về những điều người khác không coi là tội lỗi là một sự thương xót lớn, được có một tấm lòng nhắc nhở chúng ta về những lỗi lầm kín giấu là bằng chứng cho thấy tội lỗi bị chúng ta ghê tởm: "vì điều tôi ghét thì tôi làm" (Rô-ma 7:15). Thứ hai, "Những ước muốn chân thành và tha thiết của linh hồn chúng ta hướng về Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện xin ân điển tẩy sạch lòng và giết chết tội lỗi, là một dấu hiệu tốt cho thấy linh hồn chúng ta không yêu tội lỗi. Hỡi tín đồ nghèo khó, ngươi có thể nói trong lẽ thật của lòng mình rằng, nếu Đức Chúa Trời cho ngươi được chọn, ngươi sẽ vui hơn được thấy tội lỗi bị quăng ra, hơn là được thấy thế gian được quăng vào; rằng lòng ngươi chẳng tha thiết với Đức Chúa Trời về bánh ăn hằng ngày, bằng sự tha thiết về ân điển tẩy sạch lòng chăng?" (J. Flavell).

Thứ ba, những nỗ lực thành thật để đề phòng những dịp của tội lỗi và một cố gắng hằng ngày để giữ lòng khỏi những sự xâm lấn của Sa-tan, chứng tỏ một quyết tâm giết chết tội lỗi. Thứ tư, lòng biết ơn Đức Chúa Trời khi sự quan phòng của Ngài cắt ngang những ước muốn thế tục và gian ác của chúng ta, chặn đứng việc phạm tội thật sự, tỏ rõ rằng tội lỗi bị ghét chứ không được yêu — đó là trường hợp của Đa-vít: 1 Sa-mu-ên 25:33. Thứ năm, sự đau buồn cay đắng về thất bại, than khóc khi tội lỗi đã thắng mình, là bằng chứng rõ ràng của một tấm lòng đã được giết chết tội lỗi. Thứ sáu, coi nhẹ những sự trần gian và đánh giá chúng rẻ mạt, là một dấu hiệu khác của một tấm lòng đã được giết chết tội lỗi. Kẻ chưa được tái sinh đặt giá cao cho những của cải thế gian và những thú vui xác thịt, vì lòng họ hoàn toàn gắn bó với những sự vật chất và bề ngoài; nhưng kẻ đã được tái sinh đặt tình cảm mình trên những đối tượng thuộc linh và thuộc trời. Thứ bảy, sự thỏa lòng với địa vị và phần Đức Chúa Trời đã phân cho trong đời này, là một bông trái khác của sự giết chết tội lỗi, vì người như thế có thể chân thành cầu nguyện, "Xin chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc giàu sang" (Châm Ngôn 30:8).

Khía cạnh của đề tài chúng ta đang luận đến đây có tầm quan trọng và giá trị thực tiễn lớn, vì sự giết chết những dục vọng của chúng ta càng triệt để, và bằng chứng về điều ấy càng rõ ràng, thì sự chắc chắn về mối quan tâm và sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ càng mạnh mẽ và sáng tỏ: hãy lưu ý Thánh Linh đã nối kết hai điều ấy với nhau trong Ga-la-ti 5:24 như thế nào! Bằng chứng chúng ta thuộc về Đấng Christ là chúng ta đã đóng đinh xác thịt. Điều này không có nghĩa là xác thịt nay đã chết, hay nó đã được cải thiện chút nào, mà là chúng ta đang tham gia tìm cách làm cho nó chết. Trong số những bằng chứng nữa của tiến trình này, chúng tôi nêu những điều sau: mức độ giết chết tội lỗi của chúng ta có thể được xác định bằng mức độ chối bỏ chính mình của chúng ta. Một sự thông hiểu sâu sắc hơn về những sự hư hoại thuộc linh, và một sự tranh chiến chống lại chúng. Một sự khao khát thuộc linh đối với Lời — không phải sự tò mò trí tuệ. Sự hổ thẹn về những thành tích và đạt được trước kia của chúng ta — tức là, về những cơ hội đã phí phạm và những nỗ lực nửa vời.

Ở đầu Chương 25 chúng tôi đã chỉ ra rằng bởi tiến trình nên thánh chúng tôi muốn nói những hành động chính yếu của những người đã được Đức Chúa Trời biệt riêng ra cho Ngài và vì Ngài một cách tỏ tường. Chính với phương diện kinh nghiệm và thực tiễn của đề tài mà chúng ta đang luận đến đây, với điều là hậu quả của sự tái sinh, tức là, Đức Chúa Trời duy trì và phát triển bản tính hay nguyên lý đã được truyền đạt lúc sinh mới, và sự hợp tác của tín đồ với Ngài trong đó. Nói cách khác, chính sự tăng trưởng thuộc linh của em nhỏ trong Đấng Christ là điều chúng ta quan tâm ở đây, nhất là khi sự tăng trưởng ấy theo tiến trình hai mặt của sự giết chết tội lỗi và sự làm sống lại — giết chết bản tính cũ, và làm sống lại bản tính mới.

Đã dành hai chương trước cho mặt thứ nhất, giờ chúng ta chuyển sang xem xét mặt thứ hai.

Đã chỉ ra rằng hai hành động khác nhau của Cơ Đốc nhân trong sự giết chết tội lỗi và sự làm sống lại không tách biệt đến nỗi cái này có thể tiến hành độc lập với cái kia hay vào một thời điểm khác biệt, vì cái này ắt đi kèm cái kia. Tuy nhiên, khi giải thích tiến trình hai mặt của sự nên thánh kinh nghiệm hay sự tăng trưởng thuộc linh của tín đồ, chúng cần được trình bày riêng. Thứ tự chúng ta nên xem xét chúng là hiển nhiên: chúng ta phải chết đối với tội lỗi (nói một cách tương đối) trước khi chúng ta có thể (trong một mức độ nào đó) sống cho Đức Chúa Trời. Điều phủ định phải đi trước điều khẳng định: bệnh tật phải được khuất phục trước khi sức khỏe có thể được hưởng; ngọn đèn phải được lau sạch trước khi ánh sáng nó có thể chiếu ra rõ ràng; áo rách phải được cởi bỏ trước khi mặc áo mới vào. Thứ tự này được nhất quán nhấn mạnh khắp Kinh Thánh: hãy lấy các đoạn sau làm ví dụ.

"Hãy thôi làm điều ác" đến trước "hãy học làm điều lành" (Ê-sai 1:16, 17). "Hãy ghét điều dữ mà yêu điều lành" (A-mốt 5:15): điều sau không thể có nếu thiếu điều trước. Chính mình phải bị chối bỏ trước khi Đấng Christ có thể được theo (Ma-thi-ơ 16:24). "Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi, như là đồ dùng gian ác, nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời" (Rô-ma 6:13). "Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình" (2 Cô-rinh-tô 5:15): chúng ta phải thôi sống cho chính mình trước khi chúng ta có thể sống cho Đấng Christ; phải, chúng ta phải được "đóng đinh với Đấng Christ" trước khi chúng ta có thể sống bởi đức tin (Ga-la-ti 2:20). Việc cởi bỏ con người cũ đi trước việc mặc lấy con người mới (Ê-phê-sô 4:22–24). Chúng ta phải được làm cho giống như sự chết Ngài trước khi chúng ta có thể đạt đến sự sống lại thuộc linh (Phi-líp 3:10, 11). Chối bỏ sự không tin kính và những tình dục thế gian đến trước việc sống tiết độ và công bình (Tít 2:12). Những gánh nặng phải được quăng đi trước khi chúng ta có thể chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta (Hê-bơ-rơ 12:1).

Như thuật ngữ được dùng trong thần học, "sự làm sống lại" (vivification) nghĩa là sống cho Đức Chúa Trời. Tín đồ chết đối với tội lỗi thôi thì chưa đủ: người cũng phải bước đi trong sự mới của sự sống. Rút lui khỏi thế gian là vô ích trừ khi nó dẫn đến việc đến gần Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết thực tiễn không hệ tại nhiều ở việc chỉ kiêng giữ một đời sống nhục dục, mà chủ yếu ở việc sống cho Đức Chúa Trời — vui thích trong Ngài, khao khát Ngài, cẩn thận làm đẹp lòng Ngài, ngại làm buồn lòng Ngài. Đức Chúa Trời đã ban ân điển cho kẻ được tái sinh không chỉ để họ có nó, mà để họ dùng nó cho sự vinh hiển Ngài: "Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh vậy" (Ga-la-ti 5:25). Ân điển Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài phải được họ thi hành trong một đường lối vâng phục Ngài cách hết lòng, theo những sự chỉ dẫn Ngài đã ban trong Lời Ngài.

Đức Chúa Trời đã tiền định dân Ngài để được làm giống như hình bóng Con Ngài: mà Đấng Christ đã chết đối với tội lỗi (Rô-ma 6:10) — chúng ta cũng phải vậy; Đấng Christ sống cho Đức Chúa Trời — chúng ta cũng phải vậy. Trong sự giết chết tội lỗi có sự giống với sự chết của Đấng Christ, và trong sự làm sống lại (hay sống cho Đức Chúa Trời) có sự giống với sự sống lại của Ngài: điều sau là phần phụ không thể tách rời của điều trước. Đấng Christ không thể bị chia cắt: những ai dự phần với Ngài trong hành động này, cũng dự phần với Ngài trong hành động kia. Đức Chúa Trời sẽ không để công việc Ngài trong chúng ta dang dở: nếu Ngài khiến chúng ta ghét và lìa bỏ điều dữ, thì Ngài cũng khiến chúng ta yêu mến và tìm kiếm điều lành. Trong Thi Thiên 1, người tin kính không chỉ được mô tả là không đi theo mưu kế của kẻ dữ, không đứng trong đường tội nhân, và không ngồi chỗ của kẻ nhạo báng, mà còn là vui thích trong luật pháp của Đức Giê-hô-va, suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm, rồi sanh bông trái theo thì tiết. Đức Chúa Trời khuất phục tội lỗi trong chúng ta để dọn đường cho một đời sống công chính.

Xét về phương diện kinh nghiệm, sự nên thánh là việc thi hành nguyên lý thánh khiết đã nhận được lúc sinh mới. Lúc tái sinh, một bản tính mới được ban cho, bản tính ấy khiến linh hồn có khả năng hướng về Đức Chúa Trời trở lại, đến nỗi lòng nay hướng về Ngài, vui thích trong Ngài, khao khát Ngài. Nhưng hãy cụ thể hơn, và mô tả điều gì đó về tâm trí mới này. Thứ nhất, nay có một lòng tôn kính thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, vì Thân Vị Ngài, vì các thuộc tính Ngài, vì các công việc Ngài. Về kẻ chưa được nên thánh có chép, "chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt chúng nó" (Rô-ma 3:18); nhưng nơi nào nguyên lý của ân điển và sự thánh khiết đã được truyền vào, sự kính sợ Đức Chúa Trời mau chóng xuất hiện, vì đó là "sự khởi đầu sự khôn ngoan" (Châm Ngôn 9:10). Người được tái sinh nay không thể làm những điều mình đã làm trước kia, và những điều người khác làm: "song tôi không có làm như vậy, vì cớ kính sợ Đức Chúa Trời" (Nê-hê-mi 5:15).

Chính sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng này, sự tôn kính tin kính này, sự kính sợ như con thơ này, là một trong những gốc rễ mà từ đó sự vâng phục thuộc linh nảy sinh, vì sự tôn kính như thế ắt sinh ra sự thuận phục ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Khi Y-sơ-ra-ên tuyên bố tại Si-na-i "Mọi lời Đức Giê-hô-va phán dặn, chúng tôi sẽ làm theo," Ngài đáp, "Ôi! ước gì dân nầy thường có một lòng như vậy, kính sợ ta và vâng giữ các điều răn ta, để chúng nó và con cháu chúng nó được phước đời đời!" (Phục Truyền 5:29): vậy sự kính sợ Đức Chúa Trời đi trước việc giữ các điều răn Ngài. Chính nguyên lý tôn kính tin kính này là điều Chúa đã cam kết ban cho dân Ngài theo các điều khoản của giao ước mới: "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng, một đường, để kính sợ ta đời đời" (Giê-rê-mi 32:39): "sự kính sợ" ấy cũng chính là "thần mới" trong (Ê-xê-chi-ên 11:19), và cũng như việc viết luật pháp Ngài trên lòng chúng ta (Hê-bơ-rơ 8:10). Ân tứ thuộc linh này cũng được gọi là kính sợ "Đức Giê-hô-va và (không phải 'sự phán xét' Ngài, mà là) sự nhân từ Ngài" (Ô-sê 3:5).

Thứ hai, đi kèm với sự kính sợ như con thơ này là một tình yêu chân thành và thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, từ đó nảy sinh sự vâng phục Ngài cách đẹp ý. Tình yêu ấy hệ tại ở việc lòng được kéo ra hướng về Đức Chúa Trời và vui thích trong Ngài. Đó là một tâm tính và khuynh hướng của linh hồn hướng về sự thông công với Ngài, với sự mãn nguyện, đến nỗi ngôn ngữ của nó nay là "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa" (Thi Thiên 73:25). Một người chưa được tái sinh không thể yêu mến Đức Chúa Trời cũng chẳng vui thích gì trong các thuộc tính, đường lối hay sự thờ phượng Ngài, vì "chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:7). Kẻ chưa được nên thánh muốn lìa khỏi Ngài và gạt Ngài ra khỏi tư tưởng mình. Gióp nói về kẻ giả hình, "Há hắn sẽ lấy làm vui thích nơi Đấng Toàn Năng, và cầu khẩn Đức Chúa Trời luôn luôn sao?" (27:10) — không, hắn sẽ không. Nhưng trong sự tái sinh, Chúa cắt bì lòng, tức đổi mới và nên thánh nó để yêu mến Ngài hết linh hồn, và điều ấy cách chân thành và thành thật.

Thứ ba, sự làm sống lại tỏ ra trong một sự thuận phục hoàn toàn ý muốn Đức Chúa Trời trong mọi sự, không những ý muốn truyền dạy của Ngài, mà cả ý muốn an bài của Ngài nữa, ngay cả trước những sự an bài nghịch cảnh nhất của sự quan phòng. Những ví dụ về điều này có thể thấy trong các trường hợp của A-rôn, Hê-li, Đa-vít, và những người khác, những người đã không phản nghịch hay lằm bằm, nhưng yên lặng và nín lặng, thuận phục ý muốn thiêng liêng dưới những sự quở trách nghiêm khắc nhất và những thử thách đau đớn nhất: xem Lê-vi Ký 10:3, 1 Sa-mu-ên 3:18; 2 Sa-mu-ên 15:25, 26. Phần lớn của sự nên thánh hệ tại ở sự thuận hợp ý chí chúng ta với ý muốn Đức Chúa Trời. Như thánh Usher đã nói, "Sự nên thánh chẳng là gì khác hơn việc một người được đưa đến chỗ hoàn toàn thuận phục ý chí mình theo ý muốn Đức Chúa Trời, và sống trong việc liên tục dâng linh hồn mình trong ngọn lửa tình yêu như một của lễ thiêu toàn vẹn."

Thứ tư, sự làm sống lại được bày tỏ bởi việc có tâm trí thuộc linh. "Chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an" (Rô-ma 8:6); tức là, khuynh hướng và thiên hướng của một tâm trí đã được đổi mới là hướng về những sự thuộc linh, vì đó là điều mà nhờ đó chúng ta sống cho Đức Chúa Trời và hưởng sự bình an với Ngài. Theo bản tính, chúng ta chỉ quan tâm đến những sự thuộc về xác thịt, chăm về những sự trần gian (Phi-líp 3:19) — lòng hư hoại của chúng ta đặt trên chúng, thiên về chúng, háo hức theo đuổi bất cứ điều gì dẫn đến sự hưởng thụ chúng. Nhưng tâm trí đã được tái sinh nghĩ đến những sự ở trên cao, và trong sự làm sống lại, tình cảm của người được kéo ra và đặt cố định trên chúng (Cô-lô-se 3:3). Chính nhờ điều này mà Đa-vít tuyên bố linh hồn mình đeo đuổi Đức Chúa Trời (Thi Thiên 63:8), tức tha thiết hướng về mọi đường lối mà nhờ đó người có thể sống cho Ngài, và được hưởng Ngài. Cùng sự sốt sắng và siêng năng ấy được thấy trong trường hợp của sứ đồ Phao-lô: Phi-líp 3:13, 14. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể làm thỏa mãn kẻ đã được nên thánh.

Thứ năm, sự làm sống lại được thấy trong những sự thực hành tôn giáo hay những hành vi thờ phượng Đức Chúa Trời, nhất là trong những sự thi hành ân tứ trong đó. Nơi đây cũng có một sự khác biệt căn bản giữa kẻ chưa được tái sinh và kẻ đã được tái sinh: kẻ trước tham gia vào những sự thực hành tôn giáo cách hình thức, như một bổn phận — nhưng kẻ sau (khi ở trong tình trạng lành mạnh) vui thích trong đó. Chức vụ của Lời được dự với lòng yêu mến, và sự cầu nguyện được tham gia với lòng sốt sắng, vì cầu nguyện chính là hơi thở của một linh hồn đã được nên thánh hướng về Đức Chúa Trời. Sự khác biệt giữa tín đồ với kẻ không tin không hệ tại nhiều ở việc thực hiện bề ngoài, bằng ở những sự thi hành thánh khiết của lòng người, như những ước muốn tha thiết được thông công với Đức Chúa Trời trong đó. Một linh hồn đã được nên thánh không thể thỏa mãn với việc dùng các phương tiện của ân điển trừ khi người gặp được Đức Chúa Trời trong chúng. Một linh hồn đã được nên thánh tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi điều mình làm.

Nơi bất cứ ai có bản tính mới hay nguyên lý của ân điển, nó khiến toàn bộ linh hồn hướng về những hành vi và bổn phận của sự thánh khiết, và điều ấy cách phổ quát hay không thiên vị. Không có bổn phận nào của sự thánh khiết mà không có một tâm tính hướng về nó trong lòng đã được nên thánh. Có một sự tôn trọng đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Một số điều răn có thể trái nghịch với những khuynh hướng tự nhiên của chúng ta hơn những điều khác, một số có thể xung đột với những lợi ích trần thế hiện tại của chúng ta hơn, một số kèm theo nhiều khó khăn và bất lợi hơn những điều khác, và một số có thể trở nên rất nguy hiểm bởi hoàn cảnh đặc biệt của những thời kỳ nhất định. Tuy nhiên, nếu có một nguyên lý đầy ân điển trong lòng chúng ta, nó sẽ khiến chúng ta hướng về và thiên về mọi điều răn trong vị trí và thời điểm thích hợp của chúng. Lý do là vì bản tính mới thiên về mọi điều thuộc về nó cách đồng đều, như mọi hành vi vâng phục thánh khiết đều vậy.

Hơn nữa — bản tính mới khiến lòng hướng về những bổn phận của sự thánh khiết cách liên tục và đều đặn. Kẻ nào có nguyên lý của ân điển ngự trong mình kính sợ Chúa luôn luôn, dù xác thịt vô đạo thường thắng thế trong người. Tuy nhiên, trong chừng mực bản thân bản tính mới ấy, trong mọi trường hợp và mọi dịp nó đều khiến tâm trí thiên về những hành vi vâng phục thánh khiết cách đồng đều. Đúng là những sự thi hành ân tứ phát xuất từ nó đôi khi trong chúng ta mạnh mẽ và mãnh liệt hơn những lúc khác. Cũng đúng là đôi khi chính chúng ta canh chừng và cẩn thận hơn trong việc thi hành ân tứ, dù trong đường lối chung hay trong những bổn phận trang trọng. Có những lúc xác thịt hoành hành trong chúng ta, và khi Sa-tan chống đối dữ dội hơn — khi ân tứ bị cản trở; nhưng điều đó không mâu thuẫn với điều chúng ta đã nói trước. Nguyên lý sống của sự thánh khiết ấy giống như một mạch nước hằng tuôn trào (Giăng 4:14), dù khi dòng nước chảy đi trên đường nó, nó gặp sự chống đối và ngăn trở — nhưng nước nó vẫn tiếp tục tuôn tới.

Một lần nữa — bản tính mới khiến lòng thiên về như vậy cách vĩnh viễn. Nó sẽ chẳng bao giờ thôi khiến linh hồn hướng về những bổn phận của sự thánh khiết cho đến khi nó đến cuối mọi bổn phận trong sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn. Nguyên lý thánh khiết này là một hột giống không hề hư nát, ở trong tín đồ đời đời, và liên tục hành động theo bản chất riêng của nó. Đúng, dùng mọi phương tiện đã chỉ định để bảo tồn và ấp ủ chính nguyên lý ấy và những sự thi hành của nó là bổn phận của chúng ta. Chúng ta phải "đem lòng sốt sắng mà giữ vững niềm hy vọng cho đến cuối cùng" (Hê-bơ-rơ 6:11). Cũng đúng là đôi khi, và nơi một vài người, khi bị cám dỗ dữ dội, với sự hung bạo và lừa dối của những dục vọng, nguyên lý của ân điển dường như bị bóp nghẹt hoàn toàn trong một thời gian, và như vậy tính chất vĩnh cửu này bị phá hủy — như đã dường như là trường hợp của Đa-vít dưới sự sa ngã và suy sụp đáng buồn của ông. Thế nhưng bản chất của nó là bất tử, đời đời, và sẽ chẳng bao giờ chết hẳn, điều ấy hoàn toàn nhờ sự thành tín, quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời.

Nếu chúng ta dừng lại tại điểm này, độc giả Cơ Đốc hẳn có cớ gấp sách lại trong tuyệt vọng, cảm thấy rằng sách đã hoàn toàn loại trừ mình, rằng mình "chẳng có phần cũng chẳng có phần trong việc này." Vậy hãy chỉ rõ rằng, nơi kẻ đã được tái sinh và nên thánh vẫn còn những khuynh hướng và tâm tính hướng về tội lỗi, phát xuất từ nguyên lý trái ngược của xác thịt — sự gian ác, hư hoại, đồi bại của bản tính chúng ta, khiến linh hồn thiên về mọi điều gian ác. Điều này vẫn còn trong chúng ta, rồi, liên tục hoạt động với những mức độ quyền lực khác nhau. Chính điều này gây ra một nghịch lý và nan đề kỳ lạ cho tín đồ chân thành: rằng trong người có những khuynh hướng trái ngược nhau, chống đối nhau, hành động nghịch lại về cùng những đối tượng và cứu cánh. Dù tội lỗi đã nhận một vết thương chí tử, nó còn lâu mới chết, và dù tín đồ có siêng năng và trung tín đến đâu trong việc theo đuổi công việc giết chết tội lỗi, thì nhiệm vụ làm sống lại vẫn thường xuyên, phải, hằng giờ, bị chống đối và trì hoãn. Những phẩm chất thuộc về nguyên lý của sự thánh khiết (mà chúng ta đã mô tả) thuộc về chính nó, nhưng những phẩm chất của tội lỗi luôn chống lại chúng. Nhưng hãy trở lại đề tài trước mắt của chúng ta.

Độc giả suy nghĩ hẳn sẽ sẵn sàng hỏi, Nếu nguyên lý của sự thánh khiết được truyền đạt lúc tái sinh có những đặc tính như tôn kính và yêu mến Đức Chúa Trời, và nếu nó cũng liên tục khiến linh hồn hướng về mọi bổn phận vâng phục, thì tại sao chúng ta thấy người viết Thi Thiên cầu nguyện, "xin khiến lòng tôi chuyên sự kính sợ danh Chúa" (86:11), và "xin hãy khiến lòng tôi hướng về các chứng cớ Chúa" (119:36)? Những lời cầu xin như thế há không dường như mâu thuẫn với những khẳng định của chúng ta rằng chính bản tính mới khiến lòng hướng về Đức Chúa Trời và là gốc rễ mà từ đó mọi sự vâng phục Ngài cách đẹp ý nảy sinh sao? Không, nhưng chúng tỏ rằng, mặc dù bản tính mới thuộc linh, thế nhưng nó hoàn toàn phụ thuộc vào những sự tác động của Đức Thánh Linh để được thi hành thật sự trong mọi dịp. Chỉ khi Ngài thêm sức cho chúng ta cách mạnh mẽ trong con người bề trong, đổi mới chúng ta ngày qua ngày, dẫn chúng ta trong các lối công bình, chúng ta mới được khiến có thể dâng cho Đức Chúa Trời điều Ngài đòi hỏi. Bản tính mới là điều khiến linh hồn xứng hợp cho những việc lành, nhưng Thánh Linh phải cung ứng quyền năng cần thiết.

Chính điều này giải thích những lời cầu nguyện của người viết Thi Thiên. Lại nữa, "Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không; xin khiến tôi được sống trong các đường lối Chúa" (119:37). Hãy lưu ý, thứ nhất, thứ tự ở đây cũng giống như trong mọi đoạn đã trích ở đoạn thứ ba, sự giết chết tội lỗi đi trước sự làm sống lại. Mệnh đề đầu là xin Đức Chúa Trời cất đi sự ngăn trở sự vâng phục: "sự hư không" là một thuật ngữ chung bao gồm mọi sự xác thịt và thế tục. Mệnh đề thứ hai là xin Đức Chúa Trời thêm ân điển, để khiến tình cảm chúng ta sống động hướng về những sự thuộc linh và thuộc trời. "Khiến được sống" là sự tác động của sự sống thuộc linh, ân điển để thi hành mọi bổn phận với lòng vui vẻ và sốt sắng. Sự khiến sống ban đầu của chúng ta là lúc tái sinh (Ê-phê-sô 2:1), khi ân điển hay sự sống thuộc linh lần đầu được truyền vào; nhưng chúng ta liên tục cần được đổi mới thêm, để sự sống của ân điển được thêm sức — cũng như một người, ngay cả người khỏe mạnh, cần sức lực thể chất được đổi mới mỗi ngày.

Bản chất của nhu cầu được đổi mới này có thể tóm lại trong hai từ: sự yên ủi, và sự làm cho sống động. Theo bản tính, lòng chúng ta dễ sụp đổ khi hoạn nạn đến: trừ phi ân điển được đổi mới trong lòng chúng ta, linh hồn ngã lòng. Khi bị bỏ lại một mình, chúng ta quá bận tâm với những thử thách mình, và quá nghi ngờ Đức Chúa Trời sẽ lo liệu cho chúng ta, đến nỗi chúng ta bị choáng ngợp, không còn tinh thần hay can đảm nào. Bấy giờ Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta: "Lời Chúa đã khiến tôi được sống; ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn tôi" (Thi Thiên 119:50) — Đức Chúa Trời đã nâng lòng lên trên hoạn nạn, gia tăng đức tin và thêm sức sự nhẫn nhục. Lại nữa: theo bản tính chúng ta lười biếng trong việc thi hành mọi bổn phận của sự thánh khiết, và khi bị bỏ lại một mình, một tinh thần uể oải chiếm lấy chúng ta, lan khắp linh hồn cho đến khi các năng lực nó bị tê liệt đối với mọi nỗ lực thuộc linh. Bấy giờ Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta bằng cách làm cho chúng ta sống động trở lại, gọi bản tính mới vào sự thi hành.

Khi tín đồ trở nên lơi lỏng trong việc dùng các phương tiện của ân điển đã chỉ định, hay lười biếng trong việc theo đuổi công việc của đời sống thuộc linh, sự chết thuộc linh mau chóng giáng xuống linh hồn. Một chiếc chìa khóa không bao giờ tra sẽ rỉ sét trong ổ khóa, và ân tứ không được dùng mau chóng trở nên hâm hẩm: "Hãy giữ lấy mình, e rằng vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng" (Lu-ca 21:34). Vậy sự "khiến được sống" của tín đồ là tuyệt đối thiết yếu cho sự lành mạnh của người. Không có nó, người không thể cầu nguyện với bất cứ sức mạnh thuộc linh nào: "Xin khiến chúng tôi được sống lại, thì chúng tôi sẽ cầu khẩn danh Chúa" (Thi Thiên 80:18). Không có nó, người không thể nghe Lời để được ích: "Vì lòng dân nầy đã cứng cỏi; đã nặng tai, không muốn nghe" (Ma-thi-ơ 13:15); "Tôi đã mong ước các giềng mối Chúa: xin hãy khiến tôi được sống trong sự công bình Chúa" (Thi Thiên 119:40). Không có nó, người không thể vâng phục: "Xin hãy khiến tôi được sống, tùy sự nhân từ Chúa, thì tôi sẽ gìn giữ chứng cớ của miệng Chúa" (Thi Thiên 119:88).

Nhưng chớ quên rằng trong suốt toàn bộ tiến trình giết chết tội lỗi và làm sống lại có một sự hợp tác giữa tín đồ và Thánh Linh. Những ai đã được sinh lại phải tỏ ra thực tại của phép lạ ân điển ấy bằng cách sốt sắng theo đuổi sự thánh khiết như xưa kia họ đã sốt sắng tìm kiếm những thú vui của tội lỗi. Sống cho Đức Chúa Trời không có nghĩa là một hành động đơn lẻ được làm một lần đủ cả (tại một buổi nhóm "dâng mình"), mà là điều phải đánh dấu đường lối chung của cách ăn ở chúng ta. Cơ Đốc nhân được đòi hỏi phải dốc hết nỗ lực: "Mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết. Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi toàn thiện rồi: nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Giê-xu Christ giựt lấy rồi. Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước" (Phi-líp 3:11–13). Than ôi, Đức Chúa Trời thường có cớ phán, "Chẳng có ai kêu cầu danh ta, hay là giục lòng mình để cầm lấy ta" (Ê-sai 64:7). Ôi, nguyện chúng ta "nhen lại ơn của Đức Chúa Trời ban cho" (2 Ti-mô-thê 1:6), là ơn ở trong chúng ta.

Khi tín đồ còn non trẻ lần đầu nhận biết tình yêu chịu chết của Đấng Christ vì mình và ân điển lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với mình, lòng người kêu lên, Tôi có thể làm gì cho Đấng đã làm quá nhiều vì tôi? Câu trả lời là, hãy sống cho Ngài và vì Ngài: "Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi, như là đồ dùng gian ác, nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, dường như đã chết mà nay trở nên sống" (Rô-ma 6:13). "Tín đồ phải phó chính mình cho Đức Chúa Trời không giữ lại điều gì. Người phải dùng cả thân thể lẫn tâm trí trong mọi công việc mà Đức Chúa Trời, bởi Lời Ngài, đòi hỏi nơi người. Người không được từ chối lao nhọc nào Đức Chúa Trời đặt trước mặt người, thử thách nào Ngài gọi người đến, thập tự giá nào Ngài đặt trên người. Người không được coi mạng sống mình là quý, nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi nó nơi người" (Robert Haldane). Chúng ta không thuộc về chính mình, nhưng đã được chuộc bằng giá cao. Các năng lực của linh hồn và các chi thể của thân thể chúng ta, trước kia chỉ được dùng cho chính mình và để phục vụ tội lỗi, nay phải chỉ được dùng cho Ngài.

"Hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, dường như đã chết mà nay trở nên sống" (Rô-ma 6:13). Một sự triển khai đầy đủ lẽ thật về sự làm sống lại và một sự giải thích đúng đắn Rô-ma 6:13 thật ra đòi hỏi một sự xem xét chi tiết toàn bộ Rô-ma chương 6 — một trong những chương quan trọng nhất trong Tân Ước. Trong phần đầu của chương (các câu 1–10), sứ đồ luận về sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ như sự dự bị của Đức Chúa Trời trong ân điển cho những kẻ tội lỗi hư mất — cách Ngài đáp ứng nhu cầu khốn cùng của dân Ngài và bảo đảm sự cứu rỗi của họ. Sự chết của Đấng Christ đã làm cạn hình phạt của tội lỗi trên những kẻ được chọn, và sự sống lại của Ngài đã bảo đảm cho họ danh phận hiện tại và địa vị tương lai của sự vinh hiển đời đời. Con Đức Chúa Trời nhập thể là Đấng Bảo Lãnh của dân Đức Chúa Trời, tự nhận trách nhiệm về những món nợ của họ, đảm nhận làm trọn mọi sự công chính thay cho họ, và cất đi tội lỗi họ bởi sự dâng chính mình Ngài làm của lễ.

Trên thập tự giá, Đấng Christ đã đáp ứng mọi đòi hỏi của sự công bình thiêng liêng liên quan đến những sự gian ác của dân Ngài. Trong việc sống lại từ kẻ chết, "theo quyền phép của sự sống chẳng hề tàn," Đấng Christ đã bảo đảm sự tha bổng trọn vẹn cho họ, và trong sự sống vô tận ấy Ngài "sống cho Đức Chúa Trời" (câu 10) — làm trọn mọi ý muốn của Đức Chúa Trời liên quan đến chúng ta, thi hành mọi sự đẹp ý của Đức Chúa Trời về chúng ta, bảo đảm mọi mục đích của ân điển Đức Chúa Trời hướng về chúng ta, trở nên Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài. Bằng cách bày tỏ cho chúng ta những sự thật kỳ diệu và phước hạnh này, Đức Thánh Linh đã chuyển mọi căn cứ của sự tin cậy và hy vọng khỏi chính mình, đặt cố định chúng trên Đấng Christ, và chỉ trên một mình Ngài. Và vì điều này chúng ta được khuyên, "Vậy, anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi và như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 6:11) — hãy kể mình được đồng nhất với Đấng Christ đến nỗi, về mặt pháp lý là một với Ngài, sự chết Ngài là sự chết của anh em, sự sống lại Ngài là sự sống lại của anh em.
"Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi, và như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Đây là mạng lệnh thiêng liêng, ràng buộc mọi tín hữu như nhau, trong mọi lúc — trong mọi giai đoạn của đời sống họ và dưới mọi hoàn cảnh. "Coi" có nghĩa là hành động đức tin trên điều ấy, là vô điều kiện chấp nhận lời chứng của Đức Chúa Trời về điều ấy. Nó không phải là một ảnh hưởng thoáng qua trên tâm trí khi chúng ta không bị những cám dỗ hoạt động quấy rầy, không phải chỉ là một tâm trạng vui vẻ khi đang được sự tươi mới từ sự hiện diện của Chúa, mà là một niềm tin xác tín và sự chắc chắn bền vững. Nhưng sẽ có người phản đối ngay: Than ôi, tôi có bằng chứng hằng ngày rằng mình chưa chết về tội lỗi, và bảo tôi tin rằng mình đã chết thì thật là điều không thể. À, Đức Chúa Trời không bảo chúng ta coi hay xem mình như đã chết về tội lỗi theo nghĩa thực hành, mà theo nghĩa pháp lý — chết đối với sự phạm tội, chết đối với sự định tội, chết đối với hình phạt, vì Đấng Christ đã nhận lấy tiền công của tội lỗi thay cho chúng ta.

Hãy xem Đức Chúa Trời đã đoán trước và đáp ứng chính sự phản đối này như thế nào ở đây trong Rô-ma 6:11. "Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi, và như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Trong câu 10, Sứ đồ đã khẳng định rằng chính Đấng Christ "chết về tội lỗi một lần đủ cả; nhưng Ngài sống, ấy là sống cho Đức Chúa Trời"; và giờ đây mạng lệnh là "Vậy anh em cũng hãy coi mình," v.v. Như Đấng Christ đã chết về tội lỗi, thì Cơ Đốc nhân (bởi đức tin nơi điều Đức Chúa Trời đã phán) cũng phải coi mình "như chết về tội lỗi"; và, như Đấng Christ sống cho Đức Chúa Trời, thì Cơ Đốc nhân cũng phải xem mình như đang sống cho Đức Chúa Trời. Bây giờ Đấng Christ đã chết về tội lỗi như thế nào? Bạn nói rằng bạn không thể tin mình đã chết về tội lỗi trong khi sự hiện diện và sự ô uế của nó hằng ngày quấy rầy đời sống bạn. Bạn đọc của tôi ơi, Đấng Christ đã không chết về tội lỗi theo nghĩa đó. Không, Ngài chưa bao giờ có sự lạnh nhạt, cứng lòng, bất nhất và thất bại mà bạn than phiền — vì Ngài là "thánh khiết, vô tội, không ô uế, tách biệt khỏi những kẻ có tội." Đấng Christ đã chết như Đấng chịu hình phạt của nó; Ngài đã chết để đền bù nó, để xóa sạch nó khỏi trước mặt Đức Chúa Trời bởi huyết quý báu của Ngài, và để xóa sạch bạn khỏi trước mặt Đức Chúa Trời như một người mà không một tội nào có thể bị buộc tội.

Chủ đề chung của nửa đầu Rô-ma chương 6 là sự xưng công chính của tín hữu hay sự giải thoát khỏi sự phạm tội; chủ đề của nửa sau là sự nên thánh của tín hữu, hay sự giải thoát của người khỏi quyền lực của tội lỗi. Đường ranh giới là câu 11, nơi chúng ta được khuyên đặt ấn chứng của mình rằng Đức Chúa Trời là chân thật và hành động trung tín trong sự hiệp nhất liên bang của chúng ta với Đấng Christ trong sự chết và sự sống lại của Ngài. Trên nền tảng đó, chúng ta được bảo: "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong xác hay chết của anh em, và chớ chiều theo tư dục nó" (câu 12). Bạn đã được giải thoát về mặt pháp lý khỏi tội lỗi: vậy hãy xem cho kỹ, để bạn được giải thoát về mặt thực hành khỏi sự thống trị của nó. Hãy tỉnh thức cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào sự cám dỗ, vì tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối. Hãy quyết định trong tâm trí rằng trừ khi tội lỗi được giết chết hằng ngày trong lòng bạn, nó sẽ tự khẳng định và ít nhiều sẽ chiếm lấy quyền làm chủ trên các chi thể bạn. Tội lỗi vẫn còn ở trong bạn, và nếu được phép, nó sẽ cai trị trên bạn. Nhưng hãy nhớ rằng cũng có những nguồn lực trong Đấng Christ để giúp trong mọi khó khăn, đủ sức mạnh để thắng hơn trong bạn, ân điển đủ trong Ngài để đủ cho bạn.

"Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi, như là đồ dùng gian ác, nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, dường như đã chết mà nay trở nên sống, và dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như là đồ dùng về sự công bình" (Rô-ma 6:13). Đây là sự đáp ứng thực tế mà tín hữu được đòi hỏi phải dâng lên trước ân điển diệu kỳ mà Đức Chúa Trời đã thi hành đối với người qua Đấng Christ. Đã được giải thoát về mặt pháp lý khỏi sự chết khi Đấng Bảo Lãnh của mình sống lại, đã được Đức Thánh Linh làm cho sống, người phải hành động để cư xử như một người đang sống về mặt thuộc linh — người phải dâng mình cho Đức Chúa Trời. Thật đáng chú ý khi quan sát sự thay đổi ngôn từ trong hai vế: "chớ nộp chi thể mình... nhưng hãy phó chính mình anh em... và dâng chi thể mình." Sứ đồ không nói "chớ phó chính mình anh em như đồ dùng gian ác cho tội lỗi," vì, tạ ơn Đức Chúa Trời, điều đó không còn khả thi nữa — Đấng Christ đứng bên hữu Đức Chúa Trời ngăn cản tín hữu dâng mình phục vụ điều mà Ngài đã cứu chuộc người khỏi. Nhưng người có thể "nộp chi thể mình cho tội lỗi" — tư tưởng mình, xung động mình, mắt mình, tay mình, v.v. Để ngăn điều đó, người phải dâng mình cho Đức Chúa Trời, tức là, dâng mình cách không giữ lại cho sự phục vụ của Ngài.

"Nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, dường như đã chết mà nay trở nên sống, và dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như là đồ dùng về sự công bình." Sự dâng hiến chung là nền tảng của sự thể hiện chi tiết của cùng một điều. Tôi thuộc về Đức Chúa Trời, và rồi tôi dùng thì giờ và sức lực mình cho Ngài. Chúng ta phải dâng mình cho Ngài không phải một phần, mà trọn vẹn; để phục vụ Ngài bằng cả tấm lòng và sức mạnh. Chúng ta phải dâng mình cho Ngài để được Ngài cai quản và sắp đặt: để trở nên điều Ngài muốn chúng ta trở nên, và làm điều Ngài muốn chúng ta làm; để phục tùng ý định sắp đặt của Ngài, và đầu phục ý chí truyền lệnh của Ngài. "Xin Đức Giê-hô-va làm cho tôi điều gì Ngài lấy làm tốt lành" (II Sa-mu-ên 15:26) phải là thái độ của Cơ Đốc nhân — "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm chi?" (Công vụ 9:6) phải là sự sẵn sàng vâng lời của chúng ta. Đức Chúa Trời đã ban chính Ngài cho chúng ta trong Con Ngài: điều ít nhất chúng ta có thể làm để đáp lại là dâng mình cho Ngài, cả tâm thần, linh hồn và thân thể.

"Nhưng bây giờ đã buông tha khỏi tội lỗi và trở nên tôi mọi cho Đức Chúa Trời rồi, thì anh em được trái thánh khiết, và sự cuối cùng là sự sống đời đời" (Rô-ma 6:22). Thứ tự này là bất biến: giết chết, làm cho sống, kết quả. Có một sự đối nghịch trực tiếp với những gì đã nói trong các câu 20, 21: "Vì khi anh em còn làm tôi mọi cho tội lỗi... anh em được quả gì trong những việc mà bây giờ anh em hổ thẹn? Sự cuối cùng của những sự đó là sự chết." Trong sự phục vụ tội lỗi chẳng có gì ngoài sự hổ thẹn và sự chết; nhưng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, quả là sự thánh khiết, và kết quả là sự sống đời đời. Chúng ta càng phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta càng nên thánh hơn, và khả năng hưởng hạnh phúc trong đời sau của chúng ta càng lớn hơn. Đây, chính là bí quyết và cốt lõi của sự nên thánh thực tế: chừng nào chúng ta thật sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, thì chừng ấy chúng ta sẽ kết quả và đẹp lòng Ngài. Sự vâng lời mang phần thưởng của chính nó trong chính nó, vì sự thánh khiết đối với linh hồn cũng như sức khỏe đối với thân thể vậy.

Sự làm cho sống, hay sống cho Đức Chúa Trời, là một sự thay đổi kỳ diệu của tấm lòng bởi ân điển thiêng liêng, và rồi là sự thể hiện ra bên ngoài ân điển đã nhận tại sự tái sinh. Những ai đã nhận ân điển không được ngồi yên trong sự thỏa mãn lười biếng, mà phải xem cho kỹ rằng phần còn lại của đời sống trần gian mình được dâng trọn vẹn cho Đức Chúa Trời. Như hành động đầu tiên của đức tin là sự dâng mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ (II Cô-rinh-tô 8:5), thì đời sống đức tin là sự tận hiến liên tục cho Đức Chúa Trời. Chúng ta đã bắt đầu bằng việc nhận Đấng Christ làm Chúa (Cô-lô-se 2:6), và chúng ta phải tiếp tục thực hành sự nương cậy trọn vẹn nơi Ngài trong mọi chức vụ của Ngài: chức tiên tri của Ngài để soi sáng chúng ta, chức thầy tế lễ của Ngài để cầu thay cho chúng ta, chức vua của Ngài để cai trị trên chúng ta. Luật pháp của Đức Chúa Trời là luật lệ của chúng ta; và chúng ta vui thích trong luật ấy theo con người bên trong. Sự nên thánh theo kinh nghiệm là sự giải thoát khỏi ách thống trị của tội lỗi vào một đời sống công chính: bắt đầu tại sự tái sinh, tiếp tục bởi sự giết chết và sự làm cho sống, hoàn tất tại sự vinh hiển.

"Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em" (Rô-ma 12:1). Dưới Luật pháp, những con thú được dâng cho Đức Chúa Trời trước hết được tách riêng khỏi việc dùng chung — được chọn ra khỏi bầy hay đàn cho mục đích đặc biệt này. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân đã được gọi ra khỏi thế gian, và không còn sống cho chính mình nữa — "Ngày trước cũng đã đủ làm theo ý muốn người ngoại đạo rồi" (I Phi-e-rơ 4:3). Rồi những con vật ấy được long trọng dâng cho Đức Chúa Trời làm của lễ. Cũng một thể ấy, Cơ Đốc nhân phải dâng mình cho sự phục vụ Chúa; để yêu mến, sống cho, và tôn vinh Ngài: "Vậy anh em từng đặt chi thể mình làm tôi sự ô uế gian ác đặng phạm tội ác thể nào, thì bây giờ hãy đặt chi thể mình làm tôi sự công bình đặng làm nên thánh cũng thể ấy" (Rô-ma 6:19). Cơ Đốc nhân phải bước đi trong sự sống mới, vui thích mình trong Đức Chúa Trời, tìm cách đẹp lòng Ngài trong mọi sự, hoàn toàn đầu phục ý muốn Ngài.

Sự làm cho sống hay sống cho Đức Chúa Trời, bởi nhiều nhà văn xưa, được gọi là "sự vâng lời mới," liên quan đến sự vâng lời mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi dân Ngài theo thể lệ của giao ước mới. Luật lệ cho việc thực hành sự vâng lời này của chúng ta là ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời, nhưng luật lệ cho sự chấp nhận nó là sự chân thành và vô tư của nó. Vì Đức Chúa Trời chưa (trong đời này) đổi mới chúng ta hoàn toàn theo hình ảnh Ngài — còn để lại trong chúng ta một nguyên tắc nghịch lại — nên Ngài chấp nhận một sự vâng lời không trọn vẹn, tức là, một sự vâng lời được dâng lên cho Ngài trong mọi trường hợp bổn phận đã biết, và chân thành trong cách thức thực hành nó. Không phải là một sự công chính thấp hơn và kém hơn đáp ứng các mục đích của vinh quang Đức Chúa Trời dưới giao ước mới so với dưới giao ước cũ, mà là sự vâng lời theo Phúc Âm của chúng ta không giữ cùng vị trí mà sự vâng lời giữ dưới Giao ước Việc Làm (của A-đam). Dưới giao ước trước, sự vâng lời của chúng ta đã là sự công chính của chúng ta, cách tuyệt đối, trước mặt Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta đã được xưng công chính trước mặt Ngài — nhưng vị trí đó nay đã được sự vâng lời của Đấng Christ, Đấng Trung Bảo của chúng ta, lấp đầy.

Đức Chúa Trời đã định sự vâng lời theo Phúc Âm này (mà giao ước mới đòi hỏi), làm phương tiện nhờ đó chúng ta bày tỏ sự phục tùng Ngài, sự nương cậy nơi Ngài, sự kết quả và lòng biết ơn đối với Ngài, và là con đường duy nhất của sự tương giao và giao tiếp với Ngài. Chính bởi sự đầu phục, sự phục vụ, và sự tận hiến cho Đức Chúa Trời của chúng ta, mà chúng ta tăng trưởng các hiệu quả của tình yêu Ngài đối với chúng ta, các ích lợi của sự trung bảo của Đấng Christ, và nhờ đó chúng ta tôn vinh Ngài trong thế gian này. Vậy, sự làm cho sống là sống một đời sống thánh khiết cho Đức Chúa Trời, bị thúc giục bởi tình yêu của Đấng Christ, được điều chỉnh bởi các mạng lệnh thiêng liêng. Trong sự thể hiện ra bên ngoài của sự làm cho sống, Cơ Đốc nhân không còn tham lam chụp lấy mọi cơ hội vui thú và lợi lộc trong những việc đời, chẳng màng mình đạt được chúng cách nào — mà bận tâm với ý muốn của Đức Chúa Trời cho mình, và cẩn thận theo đuổi nó, để mình được "đầy dẫy trái công bình đến bởi Đức Chúa Jêsus Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời" (Phi-líp 1:11).

Quyền mà Đức Chúa Trời có đối với sự vâng lời trọn vẹn và hết lòng từ dân Ngài là một quyền không thể nghi ngờ, và đó là quyền mà Ngài thúc ép chúng ta trong Lời Ngài hết lần này đến lần khác: "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình đâu, vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời" (I Cô-rinh-tô 6:19, 20). Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời trước hết bởi sự tiền định: Ngài đã chọn chúng ta cho chính Ngài, làm phần và cơ nghiệp của Ngài, và vì vậy mối quan tâm chính của chúng ta phải là làm đẹp lòng Ngài. Thứ hai, chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo: chúng ta là công việc của tay Ngài, và vì vậy ước muốn sâu thẳm nhất của chúng ta phải là làm những bình chứa cho sự tôn trọng Ngài. Thứ ba, chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời bởi sự cứu chuộc: chúng ta là tài sản Ngài đã mua: quyền sở hữu cá nhân thuộc về Ngài, và trách nhiệm của chúng ta là được dùng trong sự phục vụ Ngài. Thứ tư, chúng ta thuộc về Ngài bởi sự tái sinh, nhờ đó Ngài đã làm chúng ta nên con cái Ngài, và người Cha có quyền tuyệt đối đòi hỏi sự vâng lời yêu thương từ con cái mình. Cuối cùng, chúng ta thuộc về Ngài bởi sự dâng hiến: đây là một hành động tự nguyện nhờ đó chúng ta đã dâng mình cho Ngài.

Không có gì vui thú, tôn trọng, hay ích lợi bằng sống cho Đức Chúa Trời, được tương giao với Ngài trong con đường vâng lời. Điều đó chắc chắn vui thú đối với linh hồn đã được đổi mới, vì chừng nào chúng ta phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời, chừng ấy chúng ta hòa hợp với Ngài. Không gì sinh ra sự thanh thản của tâm trí, sự bình an của lương tâm, sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, bằng khi chúng ta bận tâm trong những việc đẹp lòng trước mặt Ngài. Mọi sự bất hạnh trên thế gian đều là hậu quả của tội lỗi, và vì vậy, chúng ta càng tránh xa tội lỗi, chúng ta càng khám phá ra bí quyết của hạnh phúc thật. "Trái của sự công bình sẽ là bình an" (Ê-sai 32:17). Khi các sinh lực của thân thể giữ đúng tỉ lệ và nhiệt độ, sự vui vẻ và sức khỏe của thân thể sẽ theo sau — và khi các năng lực của linh hồn được điều chỉnh bởi sự thánh khiết, sức khỏe thuộc linh được bảo đảm. "Các nẻo sự khôn ngoan vốn là nẻo khoái lạc, và các lối nó cả thảy đều bình an" (Châm ngôn 3:17).

Không có gì tôn trọng hơn là làm tôi tớ trung thành của Đức Chúa Trời. "Người công bình trổi hơn kẻ lân cận mình" (Châm ngôn 12:26). Sự phán đoán của kẻ chưa tái sinh bị tội lỗi làm tối tăm và bị Sa-tan làm mù, và vì vậy họ cho rằng tin kính là điều yếu đuối và hèn hạ. Và, ngược lại, tưởng rằng được tự do khỏi những ràng buộc của sự tin kính, và sống một đời sống huy hoàng và an nhàn, không lo nghĩ gì về đời sau, là một thứ xuất sắc. Kẻ thế gian bị lừa dối chẳng kính trọng người tin kính và chỉ quý trọng điều thuộc về xác thịt và tạm thời. Nhưng những sự người ta tôn trọng là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời (Lu-ca 16:15), trong khi những sự họ khinh dể Ngài xem là rất quý giá (I Phi-e-rơ 3:4). Vì Đức Chúa Trời là tổng hòa của mọi sự xuất sắc, nên những ai gần giống hình ảnh Ngài nhất là xuất sắc nhất, là những "người thánh" trên đất (Thi thiên 16:3).

Không có gì ích lợi hơn là sống trong sự phục tùng Đức Chúa Trời, vì nó đạt được ân huệ và sự tương giao của Ngài cho hiện tại, và mở đường cho sự hưởng Ngài đời đời trong Vinh quang. Đời sống lao dịch vô ích của một kẻ thế gian chưa nên thánh so với đời sống của một người thánh chờ đợi Đức Chúa Trời và được Ngài tiếp đón niềm nở, thì sao! "Thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy vua chúa" (Thi thiên 118:9). Các vua chúa trên đất rất bấp bênh và thất thường, nhưng Đức Chúa Trời không hề thay đổi. Cơ Đốc nhân nghèo hèn nhất chẳng bao giờ bị từ chối một buổi yết kiến tại Ngai ân điển, chẳng bao giờ bị quở trách vì tìm kiếm sự thương xót, chẳng bao giờ bị chê vì những lời cầu xin thường xuyên. Điều gì có thể mang lại phước lớn hơn cho linh hồn bằng sự hầu việc hằng ngày trước Vua của các vua: tấm lòng bận tâm yêu mến Ngài, lưỡi ngợi khen Ngài, đời sống phục vụ Ngài! Đó là nếm trước những vui thú và hoan hỉ đang chờ chúng ta trên Cao: đó là Thiên đàng bắt đầu trên đất: đó là hưởng những nụ cười và sự chấp thuận của Đấng vui thích nơi người công bình.

Những sự suy xét này biết bao là để thúc giục chúng ta vào sự làm cho sống! Chúng phải thuyết phục chúng ta làm cho sự tận hiến của chúng ta đối với Đức Chúa Trời rõ ràng hơn biết bao! Trước hết, bằng việc bày tỏ chính sự thay đổi: "Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới" (II Cô-rinh-tô 5:17), và rồi bởi sự tăng trưởng của chúng ta trong cùng một điều: "Anh em đã học nơi chúng tôi phải ăn ở cách nào cho đẹp lòng Đức Chúa Trời, và điều đó anh em đã làm rồi, thì hãy làm cho trội hơn nữa" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:1). Việc chúng ta có xuất sắc trong sự vâng lời hay không không phải là điều thờ ơ — Đức Chúa Trời xem đó là điều rất hệ trọng, như thấy rõ từ các mạng lệnh của Ngài: "Chúa đã truyền cho chúng tôi các giềng mối Chúa, để chúng tôi cẩn thận giữ lấy" (Thi thiên 119:4); cũng như bởi các lời hứa của Ngài: "Ôi! ước gì dân này thường có một lòng như vậy, kính sợ ta và vâng giữ hết thảy điều răn ta, để chúng nó và con cháu chúng nó được phước đời đời!" (Phục truyền 5:29). Bởi sự vâng lời của chúng ta, Đấng Christ được tôn vinh, ân điển được tôn cao, và Đức Chúa Trời được đẹp lòng. Bởi sự vâng lời của chúng ta, chúng ta được giữ khỏi các nẻo của kẻ hủy diệt, được giữ khỏi đặt hòn đá vấp ngã trước mặt anh em mình, và được ngăn khỏi hủy hoại lời chứng của mình.

Sự làm cho sống hay sống cho Đức Chúa Trời cũng chính là việc được biến đổi theo hình ảnh Con Ngài, hay noi theo gương mà Đấng Christ đã để lại cho chúng ta: "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm" (I Giăng 2:6). Đấng Christ là mẫu mực cho chúng ta trong các ân điển Ngài, các trạng thái Ngài, và trong các hành động đặc biệt của sự trung bảo Ngài. Không ai đã bày tỏ cách trọn vẹn các ân điển của đức tin, nhẫn nại, khiêm nhường, từ bỏ mình, và vâng lời bằng Ngài, và vì vậy Ngài đã phán: "Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta" (Ma-thi-ơ 11:29). Các trạng thái mà Đấng Christ đã trải qua là sự hạ mình và sự tôn cao, và các chi thể theo Đầu mình, trước chịu khổ rồi sau vào trong Vinh quang (Rô-ma 8:17). Các hành động đặc biệt của sự trung bảo của Đấng Christ là sự chết và sự sống lại của Ngài, và đối với những điều này chúng ta cũng phải được biến đổi theo (Phi-líp 3:10, 11). Vậy, sự nên thánh theo kinh nghiệm gồm ở sự giống Đấng Christ.

Sự Tiến Triển của Nó

CHƯƠNG 13

Sự Tiến Triển của Nó

Kinh nghiệm Cơ Đốc bình thường là một sự tiến triển trong sự thánh khiết thực tế. Nơi nào có sự sống, nơi đó có sự tăng trưởng, và ngay cả khi sự tăng trưởng ngừng lại, vẫn có sự phát triển và chín muồi của điều đã lớn lên, hướng tới sự kết quả hay hữu dụng ngày càng tăng. Chúng ta nói "bình thường," vì ngay trong tự nhiên (vốn luôn phản chiếu điều thuộc linh) cũng có sự tăng trưởng còi cọc và sự phát triển bị chặn đứng — than ôi, chúng ta thường thấy những ví dụ này giữa dân sự của Chúa biết bao. Thế nhưng chính những thất bại ấy chỉ nhấn mạnh một sự thật — được mọi lương tâm Cơ Đốc làm chứng — rằng chúng ta phải cứ đi "từ sức lực nầy tới sức lực khác" (Thi thiên 84:7), rằng chúng ta phải được "đổi ra đồng hình ảnh Chúa, từ vinh hiển đến vinh hiển" (II Cô-rinh-tô 3:18), tức là, từ một mức độ này sang một mức độ khác của nó. Việc sự tiến triển như vậy là bổn phận của chúng ta rõ ràng từ nhiều đoạn: "Hỡi anh em, sau nữa, chúng tôi xin anh em, và nhân danh Đức Chúa Jêsus, khuyên anh em rằng, như anh em đã học nơi chúng tôi phải ăn ở cách nào cho đẹp lòng Đức Chúa Trời, và điều đó anh em đã làm rồi, thì hãy làm cho trội hơn nữa" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:1).

Thật lạ lùng khi có những người không những hoàn toàn chối bỏ bất cứ điều gì như "sự nên thánh tiến triển," mà còn cay đắng chống đối những người bênh vực điều ấy, dù sự bênh vực của chúng ta được tiến hành theo Kinh Thánh và cách điềm tĩnh; lạ lùng hơn nữa là chính những người ấy thuộc cùng một giáo phái với John Gill. Họ biết rất rõ rằng những người họ lên án không hề chủ trương bất cứ sự tinh luyện nào của bản tính cũ hay sự thuộc linh hóa của con người cũ, cũng không hề có chút khuynh hướng nào về giáo lý gian ác của sự trọn vẹn xác thịt. Thế nhưng, họ vẫn tiếp tục xuyên tạc và lên án họ. Quả thật, tín hữu sở hữu một sự nên thánh tuyệt đối và trọn vẹn, không nhận các mức độ hay sự cải thiện. Thế nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng còn có một nghĩa khác trong đó sự nên thánh của tín hữu là tương đối và không trọn vẹn, và việc theo đuổi sự thánh khiết phải là sự tìm kiếm chính của người. Tại sao lại lẫn lộn hai khía cạnh hoàn toàn khác nhau của vấn đề, và từ chối nhận rằng cả hai đều tồn tại?!

"Các thuộc tính hay đặc tính của sự nên thánh. Thứ nhất, nó không trọn vẹn trong trạng thái hiện tại, dù chắc chắn nó sẽ được làm trọn; nơi nào công việc đã bắt đầu, nơi đó nó sẽ được thực hiện. Sự nên thánh trong Đấng Christ là trọn vẹn, nhưng sự nên thánh trong chính các thánh đồ là không trọn vẹn: nó trọn vẹn về các phần, nhưng không trọn vẹn về các mức độ. Sự nên thánh, như một nguyên tắc, tức là con người mới hay người mới, có đủ mọi phần; dù những phần này chưa lớn lên tới tầm vóc đầy đủ của Đấng Christ, như chúng sẽ đạt tới. Nơi nào có một ân điển, nơi đó có mọi ân điển, dù không ân điển nào trọn vẹn. Có một sự trọn vẹn tương đối trong các thánh đồ khi so với chính họ trước kia, và người khác; và khi so ngay cả với các thánh đồ khác, vì một thánh đồ có thể có mức độ ân điển và thánh khiết lớn hơn thánh đồ khác: 'Hễ những người trọn vẹn trong chúng ta' (Phi-líp 3:15); và thế mà người lớn nhất trong số ấy cũng không trọn vẹn cách tuyệt đối, ngay cả chính Sứ đồ, là người đã nói vậy trong Phi-líp 3:12" (John Gill).

Việc sự nên thánh trong những người tốt nhất là không trọn vẹn hiện rõ không thể nhầm lẫn từ nhiều sự suy xét. Thứ nhất, từ những nhu cầu liên tục của các thánh đồ. Trong đời này họ "đói khát sự công bình" điều này cho thấy họ chưa được no đủ. Họ nhận mình là "kẻ khốn cùng và thiếu thốn" (Thi thiên 86:11): sức lực họ yếu ớt, và họ hằng cần những sự tiếp trợ mới của ân điển để chế ngự tội lỗi, chống cự cám dỗ, làm các bổn phận, và bền đỗ trong đức tin và trong sự vâng lời. Quả thật, ân điển của Đức Chúa Trời đủ cho họ, thế nhưng họ được bảo phải tìm kiếm nó (Hê-bơ-rơ 4:16; Gia-cơ 1:5). Thứ hai, điều ấy hiện ra từ những lời xưng nhận của chính họ: "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu" (Phi-líp 3:12). Thứ ba, điều ấy hiện ra từ những khiếm khuyết của các ân điển họ. Hãy hỏi những người chối bỏ "sự nên thánh tiến triển": đức tin của bạn có đến nỗi không cần được tăng thêm chăng — tình yêu, sự trông cậy, nhẫn nại, nhu mì, nhân từ, tiết độ của bạn, có đến nỗi không còn chỗ cải thiện chăng?

Nhưng dù sự nên thánh thực tế của chúng ta không trọn vẹn, nó vẫn tiến triển: "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng ban mai, càng sáng thêm mãi cho đến giữa trưa" (Châm ngôn 4:18). Nhiều hình ảnh được dùng trong Kinh Thánh để bày tỏ điều này. Sự tăng trưởng ân điển trong tín hữu được Đấng Christ ví như "lúa mọc, trổ bông, rồi kết hột." Sứ đồ Giăng phân biệt các giai đoạn tăng trưởng Cơ Đốc bằng cách ví những người mới tin như "con trẻ," sự hiểu biết còn ít và sức lực yếu; rồi như "người trai trẻ," mạnh mẽ và dạn dĩ và đã thắng được Ma Quỉ, và rồi như "người cha" trong Đấng Christ, đã trưởng thành và kết quả (I Giăng 2:13, 14). Lúc đầu, ánh sáng và sự phân biệt rất mờ, như thị giác của người mà Đấng Christ đã mở mắt: ông thấy người ta như cây cối đi lại, nhưng sau thấy mọi sự rõ ràng (Mác 8:24, 25). Có sự tăng trưởng trong ân điển, tăng thêm trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, trở nên kết quả hơn. Thừa nhận điều này, tức là công nhận một sự tiến triển trong sự thánh khiết thực tế.

Sự tăng thêm sự thánh khiết phải được chúng ta ao ước và tìm kiếm trên hết mọi sự. Chúng ta phải đặt giá cao biết bao cho sự đồng hình với Đấng Christ càng gần hơn. Chúng ta phải siêng năng giấu Lời Đức Chúa Trời trong lòng mình để chúng ta không phạm tội cùng Ngài biết bao. Chúng ta phải tha thiết và thường xuyên cầu nguyện xin sự tẩy sạch lòng mình và sự đổi mới một tâm thần ngay thẳng trong chúng ta biết bao. Ân điển thiên thượng phải được quý trọng trên mọi sự an ủi, tôn trọng và giàu sang của thế gian tạm bợ này. Sự chấp thuận của Đức Chúa Trời phải được ưa chuộng hơn ý kiến tốt của loài người rất nhiều. Những thử thách và hoạn nạn phải được quý trọng nếu chúng thúc đẩy (như chúng phải thế) sự nên thánh thực tế của chúng ta. Nếu chúng ta sẵn lòng uống thuốc đắng để chữa các bệnh tật của thân thể, chúng ta há lại lằm bằm về những kinh nghiệm đắng cay được gửi đến để tẩy sạch các dục vọng chúng ta sao? Nếu chúng ta chịu được nỗi đau của việc rạch một chi thể bị thối, chúng ta há lại chống lại con dao của Đại Phu khi Ngài muốn lấy ra một vài sự hư hoại của chúng ta sao? Vậy, hãy làm cho sự tăng trưởng trong ân điển thành công việc chính của đời sống, bất kể những hy sinh tạm thời nào nó đòi hỏi.

"Tôi cầu xin cho tình yêu thương của anh em càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết và sự suy hiểu, để nghiệm thử những sự tốt lành hơn, hầu cho anh em được tinh sạch không chỗ trách được, cho đến ngày Đấng Christ đến, được đầy trái công bình đến bởi Đức Chúa Jêsus Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời" (Phi-líp 1:9-11). Những lời cầu nguyện được ghi trong Kinh Thánh là những hơi thở của những người thánh, bày tỏ những khát khao sâu thẳm nhất của họ về những điều mà Đức Thánh Linh trong họ xem là xuất sắc nhất. Ở đây Sứ đồ đã nài xin Đức Chúa Trời thay cho các thánh đồ Phi-líp. Thứ nhất, cho những ân điển trong họ là những mạch nguồn bên trong của sự thánh khiết: tình yêu thương, và sự thông biết và sự suy hiểu. Thứ hai, để họ thi hành các bổn phận mình với tấm lòng chân thành và sự chấp thuận của Đức Chúa Trời cho đến cuối chặng đường. Thứ ba, để họ ngày càng kết quả hơn.

"Tôi cầu xin cho tình yêu thương của anh em càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết và sự suy hiểu" (câu 9). Tại sao tình yêu thương đứng đầu. Há đức tin và sự hiểu biết, theo thứ tự của tự nhiên, không đi trước "tình yêu thương" sao? Há chúng ta chẳng phải biết và tin cậy một người trước khi yêu mến người ấy sao? À, những mạch nguồn của sự thánh khiết mới là điều được xem xét ở đây, và tình yêu thương là trực tiếp hơn, vì "đức tin hay hành động bởi sự yêu thương vậy" (Ga-la-ti 5:6). "Hãy lấy lòng yêu thương khuyên giục nhau làm việc lành" (Hê-bơ-rơ 10:24) là thứ tự: hãy khuấy động nguyên tắc tình yêu thương cho đến khi nó bùng cháy, và các việc lành, như ngọn lửa, sẽ nổi lên. Chúng ta đã được định trước để nên thánh không chỗ trách được trước mặt Ngài trong sự yêu thương (Ê-phê-sô 1:4) — sự thánh khiết phát sinh từ tình yêu thương, và vì vậy tình yêu thương là sự làm trọn Luật pháp. Chính tình yêu thương làm cho các điều răn thiêng liêng "chẳng phải là nặng nề" đối với chúng ta (I Giăng 5:3). Vậy, chúng ta hãy xem cho kỹ để lòng mình được nung nóng với tình yêu diệu kỳ của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta.

Sứ đồ thêm "càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết" (Phi-líp 1:9). Nói chung Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện để tình yêu thương mình theo kịp sự hiểu biết mình; nhưng ở đây Phao-lô cầu nguyện để sự hiểu biết họ bằng được tình yêu thương họ. Thông thường, trí tuệ của tín hữu đi trước tình cảm; với người Phi-líp, dường như ngược lại. Chắc hẳn bạn đọc đã nhận thấy rằng có, nói chung, hai loại thánh đồ: những linh hồn đầy tình cảm, lòng ấm áp đối với Đấng Christ và dân Ngài, nhưng ít thông sáng trong những sự thuộc linh; những người khác hiểu biết hơn, nhưng ít nồng nàn hơn, dù cũng là Cơ Đốc nhân. Thời nguyên thủy cho thấy ví dụ của mỗi loại. Người Cô-rinh-tô rất thông sáng (xem I Cô-rinh-tô 4, 5), nhưng họ thiếu tình yêu thương (I Cô-rinh-tô 8:2, 3). Các thánh đồ Tê-sa-lô-ni-ca và Phi-líp là loại Cơ Đốc nhân đơn sơ và đầy tình cảm hơn, tình yêu thương vượt quá sự hiểu biết — vì vậy mới có lời cầu nguyện đặc biệt này thay cho họ.

Không có gì đau đớn để nhìn bằng những Cơ Đốc nhân, thật lòng chân thành trong tình yêu thương và nóng cháy trong lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, lại sa vào những đường lối sai lầm vì thiếu ánh sáng cần thiết, để phân biệt giữa lẽ thật và sự lầm lạc, bổn phận và tội lỗi, mang sự sỉ nhục đến cho Chúa và làm hòn đá vấp ngã cho anh em mình. Thế mà đôi khi nó xảy ra như vậy: nếu có những người sở hữu nhiều ánh sáng và sự hiểu biết, mà không lo lắng về sự chân thành của lòng mình và sự ngay thẳng của đường lối mình như họ phải thế — thì có những người khác tình cảm ấm áp và ý thức về sự chân thành của mình, thế mà phần lớn không biết ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời, tuy nhiên tin chắc đường lối mình là đúng, và không muốn học Lời hay nghe những người muốn dạy họ đường lối của Chúa cách trọn vẹn hơn. Khôn ngoan là chậm chạp dấn thân vào bất cứ đường lối mới nào, vì một khi đã dấn thân vào nó, lòng kiêu ngạo làm cho rất khó thừa nhận mình sai.

Vậy, tình yêu thương cần sự phụ trợ của ánh sáng. Tình cảm của chúng ta cần được hướng dẫn nếu chúng muốn sinh ra sự công chính. Khát khao làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là điều thiết yếu thứ nhất; sẵn lòng được Ngài dạy dỗ trong đó là điều thứ hai. Vì vậy Phao-lô ở đây đã cầu nguyện cho các thánh đồ Phi-líp để tình yêu thương họ "càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết và sự suy hiểu," tức là, để họ luôn có thể phân biệt giữa đúng và sai và nhận ra bổn phận mình trong mọi trường hợp, dù nó có tối tăm, đáng ngờ hay tranh cãi đến đâu. "Sự thông biết" ấy chỉ đạt được qua Kinh Thánh, và có hiệu quả bởi sự áp dụng đầy quyền năng của Đức Thánh Linh trên cùng một điều. Ngày nay có nhiều sự cuồng tín về điểm này, dù nghe có vẻ tin kính nhưng rất sỉ nhục Đức Chúa Trời. Chúng tôi đã đích thân nghe hơn một người quả quyết cách rất mạnh mẽ rằng họ đã được "Đức Thánh Linh thúc giục" làm một việc mà Đức Chúa Trời đã cấm cách rõ ràng. Bạn đọc của tôi ơi, Đức Thánh Linh không bao giờ thúc giục ai làm bất cứ điều gì trái với Kinh Thánh, vì vậy sự hiểu biết Kinh Thánh là thiết yếu nếu chúng ta muốn xác định xem sự "thúc giục" của chúng ta là bởi Đức Thánh Linh hay là sự thôi thúc bồn chồn của xác thịt.

Sứ đồ thêm vào sự thông biết "và sự suy hiểu," hay như phần lề cho (tốt hơn, chúng tôi tin vậy) "cảm thức." Đây là nơi ông đặt sự nhấn mạnh — "trong mọi cảm thức" — để biểu thị đây là điều quan trọng nhất: một "sự thông biết" như vậy có cảm thức thêm vào. Thomas Goodwin đã rất hữu ích gợi ý rằng thuật ngữ này có một sức mạnh ba mặt. Thứ nhất, như được thêm vào "sự thông biết," hai từ cùng nhau biểu thị cùng một điều như thuật ngữ đức tin. "Đức tin" là gì nếu không phải là một sự nhận thức thuộc linh về những sự thuộc linh? Như Đức Chúa Trời đã đặt trong thân thể chúng ta những giác quan phù hợp với các vật chất chúng ta tiếp xúc, thì tại sự tái sinh Ngài ban cho điều phù hợp với lãnh vực thuộc linh. Không có giác quan nào của thân thể mà đức tin không được diễn tả bằng nó: "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao" (Thi thiên 34:8); "Chiên ta nghe tiếng ta" (Giăng 10:27); "mà tay chúng tôi đã rờ đến" (I Giăng 1:1) — tất cả đều chỉ về các hành động của đức tin.

Thứ hai, bởi "cảm thức" có nghĩa là kinh nghiệm, là một điều khác với đức tin, như rõ ràng từ Rô-ma 5:1-4. "Hoạn nạn sanh sự nhịn nhục," hay sự đầu phục Đức Chúa Trời, "sự nhịn nhục sanh sự rèn tập." Há chúng ta chẳng thấy trong hoạn nạn mình rằng, sau khi chúng ta đã đầu phục Đức Chúa Trời (khiêm nhường cúi đầu trước roi Ngài), Ngài hoặc giải cứu chúng ta khỏi chúng hoặc rõ ràng nâng đỡ chúng ta dưới chúng sao? Nhờ đó đức tin được thêm mạnh chống lại thử thách kế tiếp, vì kinh nghiệm sinh ra "sự trông cậy" hay một sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ dẫn chúng ta an toàn qua đồng vắng này và cuối cùng đưa chúng ta vào Ca-na-an. Vậy, kinh nghiệm là một sự hiểu biết thu thập được dựa trên cảm thức. Người sở hữu nó đã tự mình học biết thực tại của Đức Chúa Trời và sự đầy đủ của ân điển Ngài. Ngược lại, chừng nào Cơ Đốc nhân đã qua thử thách quay khỏi Đức Chúa Trời sang chính mình hay loài thọ tạo để cầu giúp, chừng ấy người sẽ khám phá nương cậy cánh tay xác thịt vô ích biết bao. Chính "bởi tập luyện" mà chúng ta học để có "tâm thần luyện tập mà phân biệt điều lành và điều dữ" (Hê-bơ-rơ 5:14).

Thứ ba, bởi "cảm thức" có nghĩa là những ấn tượng sâu sắc và phước hạnh trên linh hồn, vượt trên ánh sáng của đức tin hay sự hiểu biết bởi những kinh nghiệm thông thường. Những ấn tượng như vậy thật sự là cảm thức hơn là sự hiểu biết, như mọi người được ban cho chúng đều thấy. Vì vậy chúng được nói là "trổi hơn mọi sự thông biết" (Ê-phê-sô 3:19) và được gọi là "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết" (Phi-líp 4:7). Điều tương tự được gợi ý trong Rô-ma 5. Trước hết, tín hữu nhờ được xưng công chính bởi đức tin, được hòa thuận với Đức Chúa Trời (câu 1). Sau, việc người trải qua hoạn nạn phát triển các ân điển mình; sự nhịn nhục được thêm mạnh, sự trông cậy được nhen lên, "vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh" (câu 5). Sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời này, vậy, không được nắm bắt bằng sự hiểu biết cho bằng được rải khắp — không trong sự hiểu biết, mà trong lòng! Cũng vậy "dầu anh em chẳng thấy Ngài, anh em yêu mến Ngài, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, anh em tin Ngài, và vui mừng lắm một niềm vui chẳng nói được và vinh hiển thay" (I Phi-e-rơ 1:8): một cảm thức cao và thiên thượng về Đấng Christ mới là điều có ý — so sánh Giăng 14:21.

"Để nghiệm thử những sự tốt lành hơn" hay (lề) "phân biệt những sự khác nhau" (Phi-líp 1:10). Sự tăng thêm trong tình yêu thương, sự thông biết và cảm thức sinh ra một khả năng mở rộng trong sự hiểu biết để phân biệt, phán đoán, và chấp thuận những sự thuộc linh: có thêm sự thận trọng để chọn điều tốt nhất. Điều được nói ở đây liên quan đến khả năng phát hiện những hàng giả và điều trái ngược, với ý thêm rằng sự phán đoán ưa thích, đồng ý với và bám lấy điều được nhận thấy là tốt. Cùng một thuật ngữ xuất hiện lại trong "đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào" (Rô-ma 12:2) — tức là, không những phân biệt ý muốn của Đức Chúa Trời trong lẽ thật khỏi sự giả dối, trong mọi phạm vi của nó, mà còn chấp thuận nó. Có một sự đa dạng và bao la trong các bổn phận được truyền (và các tội bị cấm), và để phân biệt điều này, nhất là phần thuộc linh của chúng, đòi hỏi nhiều sự thánh khiết của lòng và sự phân biệt của tâm trí.

Như có một nghĩa kép cho thuật ngữ "nghiệm thử" (phân biệt và quý trọng), thì các đối tượng được nghiệm thử cũng có thể được hiểu theo hai cách. Thứ nhất, như "những sự tốt lành hơn," phù hợp với "nghiệm thử." Thứ hai, "những sự khác nhau" phù hợp với "thử" hay "phân biệt" giữa điều lành và điều dữ. Sự tăng thêm sự thánh khiết trong lòng giúp sự hiểu biết phân biệt dễ dàng hơn giữa giáo lý thật và giáo lý giả, điều mà rất nhiều người lạc lối. Không những vậy, còn có sự chọn lựa và bám lấy điều trước, và sự từ bỏ điều sau. Rất nhiều điều tùy thuộc vào trạng thái lòng chúng ta; nơi nào lòng khỏe mạnh và sự hiểu biết được soi sáng đúng đắn, nơi đó sẽ có sự khôn ngoan trong những vấn đề giáo lý và sự thận trọng trong những vấn đề thực hành. "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quí hơn hết" (Phi-líp 3:8) là hậu quả chắc chắn của "tình yêu thương... càng ngày càng chan chứa hơn."

"Hầu cho anh em được tinh sạch" là hậu quả kế tiếp theo sau sự thánh khiết tăng trưởng. Sự tinh sạch đối lập với điều giả mạo: "sự tinh sạch và chân thật" được nối nhau trong I Cô-rinh-tô 5:8. Điều tinh sạch là điều chân thật, đúng đắn, thật. "Tinh sạch" (theo nguồn gốc của từ tiếng Anh của chúng ta) có nghĩa là không pha sáp; không có sự giả vờ hay pha trộn điều giả với điều thật. Liên quan đến sự tin kính, sự tinh sạch biểu thị một ý định ngay thẳng hướng về Đức Chúa Trời. Trong II Cô-rinh-tô 1:12 chúng ta đọc về "sự tinh sạch của Đức Chúa Trời": một sự tinh sạch mà Đức Chúa Trời làm chứng. Nó được nối ở đó với "sự đơn sơ," được giải thích trong "nếu con mắt ngươi đơn" (Ma-thi-ơ 6:22) — cùng một từ. Chúng ta không thể, như kẻ thế gian được tô trắng mong muốn, phục vụ hai chủ hay pha trộn sự xảo quyệt xác thịt với sự tinh sạch thuộc linh. Vậy, sự tinh sạch là sự ngay thẳng của lòng, sự trong sạch trong động cơ nó, chỉ nhắm làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời.

"Không chỗ trách được, cho đến ngày Đấng Christ đến" (Phi-líp 1:10). Từ "chỗ trách được" biểu thị những bước trượt, vấp ngã, và bầm dập của bàn chân khi đi. Như trong "sự tinh sạch" ý định của tâm trí được ví với con mắt ("đơn"), thì các hành động của chúng ta được ví như những bước đi. "Không chỗ trách được" là tránh những đường lối khiến người khác phạm tội hay làm cớ vấp ngã. Đó là không gây gương xấu. Thứ hai, đó là kiêng khỏi bất cứ hành động nào trái với các nguyên tắc chúng ta xưng trước mặt người khác: vì vậy chúng ta thấy Phao-lô quở trách Phi-e-rơ và những người khác vì họ lìa khỏi Lẽ thật của Phúc Âm và "không đi ngay thẳng" (Ga-la-ti 2:14). Thứ ba, đó là giữ khỏi bất cứ điều gì trái với ánh sáng mà lương tâm đã nhận để bước đi theo. Bây giờ để có bước đi không chỗ trách này chúng ta cần "luyện tập" mình (Công vụ 24:16), và mau xưng nhận và tìm sự tẩy sạch (I Giăng 1:9) ở những chỗ chúng ta đã thất bại.

"Được đầy trái công bình" là kết quả cuối cùng của sự thánh khiết tăng trưởng. Bây giờ một cây được nói là đầy trái khi mọi cành nó đều trĩu quả; một Cơ Đốc nhân đầy trái khi mọi năng lực của linh hồn và chi thể của thân thể người đều hoạt động trong sự vâng lời Đức Chúa Trời. Như có sự dư dật của điều ác tuôn ra từ kẻ chưa tái sinh, thì phải có sự dư dật của điều lành từ người đã tái sinh: "hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nảy ra đủ các việc lành" (Cô-lô-se 1:10). Một nhân đức phải được thêm vào nhân đức khác: II Phi-e-rơ 1:5-7. "Hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở của mình" (I Phi-e-rơ 1:15) là tiêu chuẩn chúng ta phải nhắm tới; và điều đó, không phải thỉnh thoảng và từng cơn, mà mọi lúc, và điều đó cho đến tận cuối chặng đường trần gian chúng ta — "cho đến ngày Đấng Christ."

"Đến bởi Đức Chúa Jêsus Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời. Những trái ấy "đến bởi Đức Chúa Jêsus Christ," thứ nhất, vì sự hiệp nhất của chúng ta với Ngài, như cành trong Cây Nho. Thứ hai, vì sự sống của chúng là sự sống của Đức Thánh Linh, mà chúng ta đã nhận từ Đấng Christ. Thứ ba, vì chúng được thực hiện bởi các động cơ rút ra từ Đấng Christ và được khuôn theo gương Ngài đã để lại cho chúng ta. Thứ tư, vì chính vì cớ Ngài mà Đức Chúa Trời chấp nhận chúng. Và chúng "làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời" chừng nào đó là mục đích của chúng ta trong chúng. Đây, chính là điều chúng ta hiểu bởi "sự nên thánh tiến triển" hay sự thánh khiết tăng trưởng: tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và nguyên tắc của Ngài ngày càng mạnh mẽ hơn, được hướng dẫn bởi sự thông biết thuộc linh và được xác nhận bởi sự nhận thức thuộc linh — kết quả là chúng ta có một sự hiểu biết được soi sáng để nhận rõ con đường bổn phận hơn, một tấm lòng chân thật trước mặt Đức Chúa Trời, và một bước đi không gương xấu; làm chúng ta kết quả cả trong lẫn ngoài, nhờ đó tôn trọng Đấng Christ và đẹp lòng Đức Chúa Trời. (Về một phần của những điều trên chúng tôi mắc nợ Thomas Goodwin).

Như có một số người chối rằng có bất cứ điều gì như "sự nên thánh tiến triển," thì cũng có những người khác đi đến cực đoan đối lập và bênh vực sự đạt tới "sự nên thánh trọn vẹn" trong đời này, dạy "sự trọn vẹn không tội" trong xác thịt; phải, đã có và vẫn còn nhiều Cơ Đốc nhân xưng rằng họ đã sống ngần ấy năm mà không phạm bất cứ tội nào đã biết. Cuốn sách này sẽ thiếu trọn vẹn nếu chúng ta bỏ qua khía cạnh này của vấn đề, và vì giai đoạn hiện tại dường như là giai đoạn tốt nhất để xem xét câu hỏi có phần gây tranh cãi này, chúng tôi đã quyết định xem xét nó, trước khi tiến xa hơn với khía cạnh hiện tại của chúng ta. Liệu một Cơ Đốc nhân có thể đạt tới điểm mà người có thể sống trong thế gian này mà không phạm tội không?

Những người trả lời câu hỏi trên cách khẳng định khác nhau đáng kể giữa họ về tội là gì, về tiêu chuẩn và luật lệ của sự thánh khiết (tức là, luật nào chúng ta nay phải làm trọn), và về phương tiện nhờ đó sự trọn vẹn này có thể đạt được. Chúng tôi sẽ không dành chỗ để mô tả mọi nhãn hiệu của sự lầm lạc này, mà tập trung vào điều rất có thể ảnh hưởng đến một số bạn đọc của chúng ta. Như có thể dễ dàng đoán, mọi "người theo chủ nghĩa trọn vẹn" đều có những quan điểm thấp và khiếm khuyết về cả tội lỗi và sự thánh khiết. Điều này hiện rõ ngay trong việc họ gọi những vi phạm Luật pháp của Đức Chúa Trời là "những lỗi lầm của sự thiếu hiểu biết," "những yếu đuối," trong khi người Công giáo La Mã phân biệt giữa "tội trọng và tội nhẹ." John Wesley dạy rằng sự nên thánh trọn vẹn trong đời này gồm ở "một trạng thái trong đó đức tin trọn vẹn nơi Đấng Christ và tình yêu trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời lấp đầy cả linh hồn và cai quản toàn bộ đời sống," đến nỗi "mọi khuynh hướng bên trong về tội lỗi cũng như mọi sự phạm tội bên ngoài, đều bị loại trừ."

Việc không một người nào, dù có những lợi thế và thành tựu nào, đạt tới sự trọn vẹn không tội trong đời này được khẳng định rõ ràng trong Kinh Thánh. "Ai nói được rằng: Ta đã làm cho lòng mình thánh sạch, ta đã sạch tội ta rồi?" (Châm ngôn 20:9). "Thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện mà không hề phạm tội" (Truyền đạo 7:20). "Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với những điều của Thánh Linh, Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm" (Ga-la-ti 5:17). "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu; nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được... Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích rồi" (Phi-líp 3:12, 13). "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều đường lắm" (Gia-cơ 3:2). "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta" (I Giăng 1:8). Những lời chứng thiêng liêng này là quyết định và chứng tỏ rằng chúng ta hoàn toàn bị lừa dối nếu cho rằng mình đang sống không tội.

Vậy, khi chúng ta đọc "Ai ở trong Ngài thì không phạm tội... Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời" (I Giăng 3:6, 9), chắc chắn Sứ đồ đã không khẳng định rằng mọi Cơ Đốc nhân thật, hay bất cứ ai trong họ, không còn tội trong đời này, vì ông sẽ không mâu thuẫn cách rõ ràng với điều ông đã nói trong cùng Thư này (1:8). Không, ý rõ ràng của ông là không ai thật sự được sanh bởi Đức Chúa Trời và hiệp nhất bởi đức tin với Đấng Christ phạm tội như kẻ chưa tái sinh, hay như chính ông đã làm trước khi ông qua từ sự chết sang sự sống. Người không còn sống trong tội lỗi nữa: người không lấy nó làm nghề và thói quen mình — mà nay người sống một đời sống tận hiến cho Đấng Christ, dù kèm theo nhiều sự không trọn vẹn và bị nhiều tội làm ô uế.

Cũng một thể ấy, những đoạn nói về các thánh đồ như "trọn vẹn" phải được giải thích hòa hợp với ý chung của Kinh Thánh. Một câu như "Đức Giê-hô-va ôi, xin hãy nhớ lại rằng tôi đã lấy lòng chân thật trọn lành đi trước mặt Chúa, và đã làm điều lành trước mặt Ngài" (Ê-sai 38:3) biểu thị sự chân thành đối lập với sự giả hình. Theo đó, "sự trọn vẹn" như được nói trong Kinh Thánh được giải thích là biểu thị sự ngay thẳng: "Tại trong xứ Út-xơ có một người tên là Gióp; người ấy vốn trọn vẹn và ngay thẳng; kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác" (Gióp 1:1) — ở chỗ khác Gióp từ chối bất cứ sự tự cho mình trọn vẹn không tội nào: "Nếu tôi xưng mình là công bình, miệng tôi sẽ định tội tôi; nếu tôi xưng mình là trọn vẹn, nó sẽ chứng tỏ tôi là kẻ gian tà" (9:20). Trong nhiều chỗ trong Tân Ước, "sự trọn vẹn" biểu thị sự trưởng thành, đối lập với những kẻ là con trẻ và thiếu kinh nghiệm. Ai cẩn thận và vô tư học Kinh Thánh mình sẽ khám phá rằng các thánh đồ không được nói là "trọn vẹn" trong bất cứ nghĩa cao hơn nào ngoài những nghĩa này. Phao-lô đã nói cách nhấn mạnh, "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu," thế mà ngay sau đó ông đã nói về mình và những người khác như là "trọn vẹn" (Phi-líp 3:12, 15): vậy ông phải dùng thuật ngữ ấy trong hai nghĩa khác nhau, bằng không ông sẽ tự mâu thuẫn.

"Thứ nhất, Kinh Thánh không bao giờ khẳng định rằng một Cơ Đốc nhân có thể trong đời này đạt tới một trạng thái mà người có thể sống không tội. Thứ hai, ý nghĩa của các đoạn đặc biệt phải được giải thích nhất quán với toàn bộ lời chứng của Kinh Thánh. Thứ ba, ngôn ngữ của Kinh Thánh không bao giờ hàm ý rằng loài người có thể ở đây sống không tội. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời được điều chỉnh theo trách nhiệm của loài người, và những khát vọng và lời cầu nguyện của các thánh đồ theo các bổn phận và đặc ân cuối cùng của họ, chứ không theo khả năng cá nhân họ. Sự trọn vẹn là mục đích thật của sự cố gắng của Cơ Đốc nhân trong mọi thời kỳ tăng trưởng và trong mọi hành động. Các thuật ngữ 'trọn vẹn' và 'không chỗ trách' thường là tương đối, hay được dùng để biểu thị sự chân thật đơn sơ. Điều này hiện rõ từ sự kiện được ghi lại. Thứ tư, rằng mọi người trọn vẹn của Kinh Thánh đôi khi đã phạm tội: chứng cớ là lịch sử của Nô-ê, Gióp, Đa-vít, Phao-lô" (A. A. Hodge).

"Bất kể những gì diễn ra ban ngày trong những buồng tưởng tượng bên trong tôi, nếu tôi bị xét đoán về những gì xảy ra trong các canh đêm trong giờ ngủ của tôi, ngay cả trong những điều mà một số người có thể cho là không tự ý và có lẽ có thể tha thứ được, thế mà ngay cả ở đây tôi thấy tốt để xưng tội trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi không biết những người bênh vực sự trọn vẹn không tội có thể nghĩ gì về lời phát biểu này. Có thể họ quả quyết rằng không có trách nhiệm nào gắn với bất cứ sự phạm tội nào được cho là hay thật sự trong giấc ngủ. Và, thật vậy, tôi không thiết đi vào sự tra xét, liệu có phải vậy hay không. Đơn giản là chính những sự kiện ấy mà tôi tranh luận. Tôi chắc chắn rằng, trong vô số trường hợp, trong khi thân thể tôi nghỉ ngơi trong giấc ngủ, có một phần khác của tôi, một năng lực suy nghĩ, không ngủ, và thường bận rộn một cách rất tích cực trong những tư tưởng, lời nói và hành động. Và, thật vậy, đôi khi bận rộn trong điều ác đến nỗi tôi phải hổ thẹn mà truyền đạt cho người bạn trần gian thân thiết nhất của tôi. Điều này trở thành một câu hỏi quan trọng đối với những người khăng khăng về sự trọn vẹn không tội phải trả lời, những sự như vậy từ đâu mà ra? Tôi không dừng lại để quyết định điểm về trách nhiệm của tôi từ chúng. Hãy gạt phần đó của vấn đề sang một bên. Nhưng dường như đó là một lẽ thật hiển nhiên, rằng nếu điều ác không ở bên trong, những hoàn cảnh của điều ác như vậy không thể được sinh ra. Đó là lời của Chúa tôi phán 'Vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn' (Ma-thi-ơ 15:19).

"Lạy Chúa Jêsus quý báu! Với những quan điểm như vậy về sự hư hoại nội tại, làm sao con có thể lấy lòng tin cậy từ bất cứ sự thánh khiết nội tại nào? Há con chẳng phải run rẩy trước chính ý nghĩ về sự tra xét của Ngài, nếu sự chấp nhận của con trước mặt Ngài tùy thuộc vào hạt giá trị nhỏ nhất trong con sao? Nếu Lời Ngài là 'sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu nhập đến nỗi phân rẽ hồn với linh, khớp với tủy'; nếu đây là 'đấng xem xét tư tưởng và ý định trong lòng,' thì mọi sự hẳn 'trần trụi và lộ ra' trước sự hiểu biết của Ngài biết bao, 'Đấng mà chúng ta phải thưa lại' (Hê-bơ-rơ 4:12, 13). Và nếu Chúa con, như một nhà giải phẫu thuộc linh toàn năng, cắt xuống đến xương sống của khung thân con, và phơi bày trong một cái nhìn toàn bộ cấu trúc bên trong, nếu Ngài, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại! làm trần trụi buồng kín của lòng con, chiều sâu của nó, và những vận hành của nó, mà chính con không thể dò xét, nhưng nơi đó mọi 'tội kín giấu của con đều ở trước mặt Ngài' — Lạy Chúa! con sẽ đứng trước mặt Ngài thế nào trong những điều Ngài khám phá ra, 'mắt Ngài như ngọn lửa'? Và con, bất cứ người nào, trong ý thức về những sự như vậy, có thể bị dẫn đến bênh vực nguyên nhân của sự trọn vẹn không tội sao? Câu hỏi vang qua mọi buồng của lương tâm, và các vách của lòng vang lại âm thanh trang nghiêm, và vọng lại lời tra vấn 'Loài người được công bình trước mặt Đức Chúa Trời thể nào? Người nào sanh bởi người nữ sao được thanh sạch?' (Gióp 25:4).

"Khi con nhìn lại những ngày xưa, khi con suy xét các năm của nhiều đời, khi con đọc những tiếng than thở và tự trách của những tôi tớ vĩ đại nhất của Đấng Chí Cao, không phải trong những ngày chưa tái sinh của họ, mà nhiều người trong họ nhiều năm sau khi một công việc cứu rỗi của ân điển đã được thực hiện trong lòng họ, con tự hỏi, những người ấy có thật sự cảm thấy điều họ đã nói không; và, dưới những ấn tượng như vậy, có ai có thể làm họ tin giáo lý của sự trọn vẹn không tội không? Không, há Đức Thánh Linh, trong lịch sử của những môn đồ trung tín của Chúa, đã ban một ví dụ nào trong cả Kinh Thánh về một người như vậy không? Lạy Chúa Jêsus nhân từ! Con ao ước nằm thấp trong bụi đất trước uy nghi thiêng liêng của Ngài, dưới một ý thức rằng 'trong con, tức là trong xác thịt con, không có điều lành chi ở.' Phải. Lạy Chúa phước hạnh, xin cho con đi cách mềm mại trọn các ngày con dưới một ý thức sâu sắc về điều đó, học ngày càng hơn sự hư không của chính mình, để con nhờ đó, dưới Đức Chúa Trời, biết quý trọng ngày càng hơn sự đầy đủ, sự thích hợp, và sự đầy đủ mọi bề của Đấng Christ. Và nếu những vận hành hằng ngày của lòng con chỉ làm cho Chúa con càng thêm quý báu đối với con, con bằng lòng thật sự là hư không, phải, tệ hơn hư không, để Đấng Christ được tôn vinh" (Robert Hawker, 1820 — một vài từ được chúng tôi sửa đổi).

Hãy hiểu rõ rằng chúng tôi không phải là những người bênh vực sự trọn vẹn không tội. Dù quả thật, phước hạnh thay, Luật pháp đã được Chúa Jêsus làm thỏa mãn cho sự xưng công chính của mọi dân Ngài, thế nhưng những đòi hỏi công chính của nó đối với chúng ta chưa hề giảm bớt một chút nào, vì mọi Cơ Đốc nhân đều ở dưới những nghĩa vụ ràng buộc phải yêu mến Chúa bằng cả tấm lòng và yêu người lân cận như mình. Người được kêu gọi phải nên thánh trong mọi cách ăn ở, phải bỏ đi mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương mình và chạy cuộc đua đã bày ra cho mình. Người được truyền phải giết chết các chi thể mình ở trên đất, không lo chiều theo tư dục xác thịt, tránh khỏi mọi hình thức gian ác, tìm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm. Tội lỗi không bao giờ được ve vãn hay dung túng, mà phải chống cự và từ bỏ. Cơ Đốc nhân có nghĩa vụ noi theo gương Đấng Christ đã để lại và bước đi trong các bước Ngài. Người phải hằng nhắm tới sự trọn vẹn không tội, và quên đi mọi thất bại quá khứ mà gắng sức vì một sự đồng hình trọn vẹn với Đấng Christ.

Mọi sự trong chúng ta và từ chúng ta trái với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đều là phạm tội. Mọi sự thiếu sót khỏi tiêu chuẩn trọn vẹn Ngài đã đặt trước mặt chúng ta đều là tội lỗi, và phải được chúng ta xưng nhận. Nhưng không vì thế mà bất cứ Cơ Đốc nhân nào đã, đang, hay sẽ trong đời này hoàn toàn đồng hình với luật lệ thiêng liêng của bổn phận. Vì điều đó, tín hữu hoàn toàn tùy thuộc vào ân điển tối thượng của Đức Chúa Trời. Người không thánh khiết hơn những gì người được làm nên bởi các vận hành toàn năng của Đức Thánh Linh — và dù Đức Chúa Trời đòi hỏi người phải trọn vẹn thánh khiết, thế nhưng Ngài không có nghĩa vụ nào, bởi lời hứa hay bất cứ cách nào, phải làm Cơ Đốc nhân trọn vẹn thánh khiết trong thế gian này. Việc Ngài đòi hỏi sự thánh khiết không hàm ý bất cứ nghĩa vụ nào như vậy về phần Ngài, cũng không có Ngài ban lời hứa nào cho hiệu quả ấy trong giao ước mới. Nhưng Ngài đã hứa giữ gìn dân Ngài trong sự thánh khiết để họ không bội đạo, và Ngài đã hứa làm họ trọn vẹn thánh khiết tại sự vinh hiển của họ, để họ không bao giờ phạm tội nữa cho đến đời đời.

Về mức độ thánh khiết đặc biệt và những sự thực hành đặc biệt của nó trong mỗi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời sắp đặt theo ý Ngài muốn, để đáp ứng mục đích đầy đủ mọi bề của chính Ngài. Người này được ban năm ta-lâng, người khác chỉ hai. Đấng Cứu Chuộc có thể làm mọi tín hữu trọn vẹn thánh khiết ngay tại sự trở lại đầu tiên của người, để người không bao giờ phạm một tội nào nữa. Và nếu đó là điều khôn ngoan và tốt nhất, thì đã được sắp đặt như vậy. Hãy nhớ rằng tư tưởng và đường lối của Đức Chúa Trời cao hơn chúng ta (Ê-sai 55:8), và sự khôn ngoan của thế gian này là sự dại dột trước mặt Ngài. Tuy nhiên chúng ta có thể chắc chắn rằng thật khôn ngoan và tốt nhất khi không một người nào trong những kẻ được chuộc được trọn vẹn thánh khiết trong đời này, dù chúng ta hoàn toàn không thể nay thấy bất cứ lý do nào tại sao những kẻ được chuộc vẫn ở trong một trạng thái không trọn vẹn như vậy và ở trong một mức độ tội lỗi lớn như vậy, hay những mục đích khôn ngoan (nếu đối với chúng ta, huyền nhiệm) được đáp ứng nhờ đó. Một vài trong những điều này sẽ được nói đến bây giờ.

Thứ nhất, nếu tín hữu nay trọn vẹn thánh khiết, họ sẽ không thích hợp để sống trong thế gian rối loạn, tội lỗi này. Sẽ không có sự tương ứng của vật này với vật khác như có thể quan sát trong mọi công việc của Đức Chúa Trời, và là điều thích hợp và khôn ngoan — tức là, mọi loài thọ tạo được thích ứng với môi trường đặc biệt của nó: cá với nước, chim với không khí, v.v. Đây không phải là một thế gian thích hợp để làm nơi ở của những hữu thể không tì vết. Nhưng nó cung cấp một cảnh và trạng thái kỷ luật thích hợp để hình thành và rèn luyện những kẻ được chuộc cho một trạng thái thánh khiết trọn vẹn và hạnh phúc trong một thế gian khác.

Thứ hai, nếu Cơ Đốc nhân trọn vẹn thánh khiết trong đời này, đây sẽ không phải là một trạng thái thử thách, như nay nó là. Những cám dỗ của họ sẽ không nhiều cũng không mạnh. Sa-tan không thể có nhiều quyền lực và lợi thế để quấy rầy họ, tìm cách dụ dỗ họ; và mối nguy của họ sẽ không lớn và rõ ràng như vậy. Do đó, họ sẽ không có cơ hội cho sự thực hành những ân điển như sự hạ mình và ăn năn vì những tội lặp đi lặp lại của mình, ghê tởm chính mình vì chúng, giết chết các dục vọng mình, khao khát sự giải thoát, và thực hành đức tin và sự nhịn nhục qua những hoàn cảnh tối tăm và khó chịu như nay họ có, và nhờ đó Đấng Christ được tôn trọng và chính họ được chuẩn bị cho những phần thưởng trong vương quốc Ngài.

Thứ ba, một trạng thái không trọn vẹn như vậy vừa thích hợp vừa cần thiết để dạy họ cách hiệu quả hơn và làm họ cảm nhận bởi kinh nghiệm dồi dào sự bại hoại hoàn toàn của bản tính sa ngã của loài người, bản chất gian ác và đáng ghét của tội lỗi, sự lừa dối và cứng lòng không thể tưởng tượng và không thể diễn tả của chính lòng họ, và sự nương cậy tuyệt đối của họ nơi ân điển tối thượng của Đức Chúa Trời để ngăn họ bị hủy diệt và cứu họ. Nhờ đó họ được giúp để nhận thức rõ ràng hơn và quý trọng sâu sắc hơn sự chuộc tội mà Đấng Christ đã làm cho họ, và sự vĩ đại tột cùng của quyền năng Ngài gìn giữ những kẻ khốn nạn như vậy. Nhờ đó họ học những bài học ấy với lợi thế tốt hơn trong trạng thái không trọn vẹn và tội lỗi này so với trong một trạng thái thánh khiết trọn vẹn.
Thứ tư, quyền năng của Đức Chúa Trời thể hiện rõ ràng và cảm nhận được nhiều hơn trong việc duy trì một mức độ nhỏ của sự nên thánh trong lòng của một Cơ Đốc nhân giữa sự chống đối mà nó và chính người ấy bị bao vây và tấn công, hơn là trong việc làm cho người ấy nên thánh trọn vẹn ngay lập tức. Như vậy, Cơ Đốc nhân yếu đuối, giữa những cám dỗ mạnh mẽ và kẻ thù quyền lực, luôn dùng mọi mưu chước để nuốt chửng người, được nâng đỡ bởi bàn tay toàn năng của Đấng Cứu Chuộc, và tia lửa nhỏ của sự nên thánh được gieo vào lòng người được giữ cho sống động và cháy sáng, mặc dù có biết bao điều từ bên trong lẫn bên ngoài có xu hướng dập tắt nó. Đây là một phép lạ vĩ đại và kỳ diệu không kém việc giữ một tia lửa cháy năm này qua năm khác giữa lòng biển cả. Chính hoàn cảnh và kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân khiến người ấy nhận thức được phần nào điều này, và kêu lên: "Vậy nên tôi rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi" (2 Cô-rinh-tô 12:9).

Thứ năm, sự hạ mình kỳ diệu, lòng tốt, tình yêu thương dịu dàng, sự nhẫn nhục vô hạn của Đấng Cứu Rỗi cũng được thực hành và bày tỏ qua sự chăm sóc liên tục của Ngài đối với tín đồ, dù họ rất không trọn vẹn và tội lỗi, phạm nhiều điều, và thường phạm điều mà tự nó đủ để chọc giận Ngài đến nỗi bỏ họ. Ngài có nhiều cơ hội hơn để bày tỏ và phô diễn ân điển cùng sự nhẫn nhục của Ngài, hơn là nếu họ được nên thánh trọn vẹn từ lúc cải đạo. Điều này được minh họa bởi thái độ của Ngài đối với những môn đồ Tân Ước đầu tiên của Ngài. Họ đã bày tỏ sự ích kỷ, vô ơn, ngu dại, và vô tín biết bao, nhưng Ngài đã đối xử với họ dịu dàng và kiên nhẫn biết bao. Ngài đối xử với mọi môn đồ của Ngài như vậy trong đời này. Họ, ở một mức độ nào đó, ý thức được điều này, và càng yêu mến Ngài hơn vì nó — dù họ đau buồn cay đắng về tội lỗi và thất bại của mình.

Như vậy sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời bày tỏ ra trong việc Ngài sắp đặt sao cho không một người nào, ngay cả thánh đồ lỗi lạc nhất, được nên thánh trọn vẹn trong đời này, nhưng tất cả những người được cứu chuộc trong thế gian này đều rất không trọn vẹn và tội lỗi, vì những lý do đã kể trên và những mục đích được đáp ứng qua đó. Có thể thêm nhiều nữa, nhưng chúng ta không thể khám phá được một nửa ngay bây giờ. Một cái nhìn rõ ràng và đầy đủ về sự khôn ngoan và lòng tốt vô hạn của Đức Chúa Trời trong điều này được dành cho trạng thái tương lai, khi những người được cứu sẽ ôn lại mọi sự sắp đặt của thiên đàng và đường lối của Đấng "lạ lùng trong mưu định và rất tốt trong công việc". Nếu kẻ hay bắt bẻ kêu lên: "Chúng ta phải cứ ở trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật chăng?" Câu trả lời là: "Chẳng hề như vậy!" Những điều xét ấy cũng sẽ không gây ảnh hưởng xấu nào trên những người có lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời — trái lại họ sẽ càng biết ơn hơn vì vài tia sáng mà chúng chiếu lên một vấn đề tối tăm.

Nhưng để chuyển sang khía cạnh trực tiếp hơn của đề tài chúng ta. Dù tín đồ không được nên thánh trọn vẹn trong đời này, người ấy thật sự tiến bộ trong sự nên thánh. Điều này rõ ràng từ lời của Chúa chúng ta: "Hễ nhánh nào trong ta mà kết quả, thì Ngài tỉa sửa, để được sai trái hơn" (Giăng 15:2). Mỗi nhánh sống trong Cây Nho đều lớn lên trong ân điển và sự kết quả; hay nói cách khác, người ấy tiến bộ cả trong công tác giết chết tội lỗi lẫn công tác làm cho sống lại. Thường thì sự tăng trưởng như thế được ví với sự tăng trưởng của cây cối (Thi Thiên 92:12; Ô-sê 14:5, v.v.), và phải ghi nhớ rằng chúng lớn lên cả xuống dưới lẫn lên trên: bởi rễ ăn sâu xuống và cành vươn rộng ra — một đàng vô hình, một đàng bày ra trước mắt. Nhưng chính sự thật này làm cho một tấm lòng chân thật thao thức sâu xa nhất, vì thay vì thấy sự tiến bộ trong sự nên thánh, người ấy chỉ nhận ra sự thoái lui: và thay vì sự kết quả gia tăng, là sự suy tàn của nhiều ân đức trong người.

Sự tăng trưởng trong ân điển của Cơ Đốc nhân là một điều mầu nhiệm phải nhận biết bằng đức tin hơn là bằng mắt thấy. Đời sống thuộc linh của chúng ta được duy trì bởi đức tin nhiều hơn là bởi việc nhận biết sự tăng trưởng của nó. Phải, đời sống thuộc linh (nghe lạ lùng và nghịch lý với lý trí xác thịt đến đâu) được tiến bộ bởi những điều nghịch lý: bởi những lần vấp ngã và lìa bỏ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "dissertations", có thể là lỗi OCR của "desertions"], và vì thế được nhận biết bằng đức tin hơn là bằng cảm giác, vì "đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy". Hơn nữa, những ước muốn ân điển của Cơ Đốc nhân lớn dần lên, và cảm thức về sự thiếu thốn của mình càng sâu sắc hơn (và chính điều này đã là một sự tăng trưởng), điều này cản trở việc nhận ra sự tiến bộ của mình: "Có người làm bộ giàu mà chẳng có gì hết, cũng có người làm bộ nghèo lại có của cải nhiều" (Châm Ngôn 13:7). Lại nữa: có những khác biệt lớn giữa các Cơ Đốc nhân trong vấn đề tăng trưởng. Một số được trồng trong đất tốt (dưới một chức vụ gây dựng), nhưng với những người khác thì hoàn toàn khác. Một số được che chở khỏi cám dỗ nhiều hơn. Một số lớn lên không ngừng (Cô-lô-se 1:6), những người khác bỏ tình yêu ban đầu. Một số qua đời sớm, và vì thế Đức Chúa Trời sắm sẵn họ cho thiên đàng sớm hơn. Một số kết quả nhiều nhất trong những ngày đầu (như Y-sác), những người khác (như Sa-lô-môn) lại kết quả nhiều nhất trong tuổi già.

Cuối chương trước chúng tôi đã chỉ ra rằng khía cạnh hiện tại của đề tài chúng ta là điều làm thao thức sâu xa nhiều con dân của Đức Chúa Trời. Với ước muốn gỡ bỏ một số khó khăn của họ và chiếu sáng lên những vấn đề của họ mà chúng tôi dành một chương nữa cho nó. Chúng ta hãy bắt đầu bằng cách kể ra một số điều không biểu thị sự tiến bộ trong sự nên thánh cá nhân và thực hành. Thứ nhất, sự tăng trưởng trong ân điển không phải là tiến bộ trong sự xưng nhận và phô trương bên ngoài, đến nỗi người ta "nghĩ tôi vượt quá" điều tôi thật sự là (2 Cô-rinh-tô 12:6), nhưng là trong sự tin kính bên trong và thực chất. Khi rễ của một cây không ăn sâu hơn vào đất, mà cành nó cứ lan rộng ra, đó không phải là sự tăng trưởng thật, vì một cơn gió mạnh sẽ thổi đổ nó. Nhiều người trong Cơ Đốc giáo giống như thế: có sự lan rộng lớn lao bên ngoài và sự phô bày lá xum xuê, nhưng thiếu trái của lòng tin kính sống động.

Thứ hai, sự tiến bộ trong sự nên thánh không hệ tại sự gia tăng các ân tứ hay khả năng mở rộng cho sự phục vụ công cộng, nhưng là sự gia tăng các ân đức. Người Cô-rinh-tô tăng trưởng nhanh trong các ân tứ, đến nỗi họ được dư dật "về mọi điều ban cho, cả lời nói và sự hiểu biết... đến nỗi chẳng thiếu một ơn nào" (1 Cô-rinh-tô 1:5, 7); tuy nhiên, sứ đồ bảo họ rằng họ chỉ là "con đỏ" và "xác thịt" (1 Cô-rinh-tô 3:1, 3). Và vì thế ông đã chỉ cho họ "đường tốt lành hơn" (12:31), mà (như chương 13 cho thấy) là sự hiện diện và thực hành của ân điển thật, tức tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và tình yêu thương đối với anh em chúng ta, mà một lượng của nó có giá trị thật hơn một tấn ân tứ — vì "dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chỏa vang tiếng" (13:1). Than ôi, độc giả ơi, bạn có thể không cầu nguyện nơi công cộng được như một số người, bạn có thể thiếu sự sẵn sàng trong lời nói của họ khi nói về những điều thuộc Đức Chúa Trời, bạn có thể không được tìm kiếm để giữ những vị trí nổi bật trong Hội Thánh, nhưng nếu bạn có một lương tâm mềm mại, một tấm lòng chân thật, một tâm thần dịu dàng, một tính tình nhẫn nhục, bạn có điều quý giá hơn nhiều so với bất cứ ân tứ nào cho việc sử dụng công cộng.

Thứ ba, sự gia tăng trong sự kết quả không được đo lường bởi sự thành công chúng ta có trong sự phục vụ Chúa. Nếu Ngài đã gọi bạn giảng Phúc Âm, và bạn bây giờ thu được ít linh hồn cho công lao mình hơn những năm trước, thì điều đó không (nhất thiết) được coi là bằng chứng của sự suy tàn thuộc linh của bạn. Đúng là sự cải đạo của các linh hồn dưới công lao của các sứ đồ được chính Đấng Christ gọi là "trái" (Giăng 15:16), và cũng đúng là Đức Chúa Trời thường dùng nhiều nhất những người có lòng và đời sống thánh khiết nhất. Nhưng không phải vì bất cứ thất bại nào được ghi lại về phần mình mà Giăng Báp-tít phải "giảm đi" để Đấng Christ được "tăng lên". Những người hầu việc Chúa lớn tuổi thường được yêu cầu nhường chỗ cho những người trẻ hơn, nhưng điều này không phải vì sự suy tàn của ân điển trong họ. Nếu lòng của người hầu việc Chúa rộng lớn trong những ước muốn và người ấy trung tín trong những nỗ lực làm điều lành, Đức Chúa Trời sẽ kể cho người ấy nhiều trái hơn những người khác kém trung tín hơn nhưng thành công hơn.

Thứ tư, sự lớn lên trong ân điển và việc sinh ra nhiều trái hơn không được đo lường bởi sự lớn hay nhỏ của những cơ hội chúng ta có để làm nhiều hay ít điều lành. Một số người có nhiều ân điển nhất thường được đặt ở những nơi hẻo lánh và phần lớn không được các Cơ Đốc nhân đồng đạo biết đến. Một số có cơ hội lớn hơn khi còn trẻ và ít hơn khi về già, nhưng họ lại sinh nhiều trái hơn trước mặt Đức Chúa Trời lúc ấy hơn trước đây, vì Ngài chấp nhận ý muốn thay cho việc làm. Những công lao công cộng của Giăng Báp-tít đã chấm dứt khi ông bị bỏ tù, nhưng ông đã sinh ra những trái quý giá bởi không ganh tị với Đấng Christ vì Ngài thu hút các môn đồ của ông, mà vui mừng vì công việc của Đức Chúa Trời tiến tới — trong đó bày tỏ nhiều ân điển hơn nhiều bài giảng. Phao-lô cũng đã trải qua phần lớn đời sau của mình trong tù, nhưng trái ông sinh ra ở đó cũng quý giá như sự giảng dạy của ông.

Thứ năm, sự nên thánh gia tăng không được đo lường bởi những sự an ủi và niềm vui bên trong của chúng ta, nhưng bởi những phẩm chất thực chất hơn của đức tin, sự vâng lời, sự khiêm nhường, và tình yêu thương. Rất thường xảy ra là những bông hoa thơm ngát của sự ngây ngất rụng đi khi những trái của sự nhu mì, kiên nhẫn, và khiêm nhường đến. Có hề gì dù lớp bóng mòn đi, nếu chất liệu mạnh mẽ và thực chất? Cơ Đốc nhân trẻ lớn lên như những nhạc cụ mới: chúng có nhiều lớp véc-ni hơn những cái cũ, nhưng âm thanh không ngọt ngào và êm dịu bằng. Thường thì sự giảm sút của niềm vui là một phương tiện gia tăng sự chân thành: thiếu bình an gây ra nhiều sự thực hành đức tin hơn, cũng như việc lấy đi phao buộc người mới tập phải bơi. Người có sự trợ giúp của phao và dòng nước thuận với mình, trông như bơi giỏi bằng người khác có nhiều kinh nghiệm và sức mạnh hơn — nhưng lấy phao khỏi người ấy và đặt người ấy ngược dòng, thì sự tiến bộ của người ấy không nhanh bằng, nhưng chắc chắn hơn.

Thứ sáu, có nguy hiểm lớn bị lừa dối về những tình cảm bên trong, vì ngay cả khi chúng được hướng về Đấng Christ, vẻ bề ngoài của chúng có thể lớn hơn thực tế. Thường thì trong một Cơ Đốc nhân trẻ có tình cảm nồng ấm, nhưng nhiều cái tôi trong đó: lòng sốt sắng lớn, nhưng không ít năng lực của xác thịt. Người ấy bước vào các bổn phận hăng hái hơn lúc đầu, nhưng thuộc linh hơn về sau. Những đối tượng mới được đặt trước mặt người ấy lôi kéo theo chúng cả bản tính cũ lẫn nguyên tắc đã nhận được lúc tái sinh. Dân Y-sơ-ra-ên xưa cũng vậy. Họ vâng theo lời kêu gọi của Môi-se, và hát ca ngợi Đức Chúa Trời sau khi được giải cứu tại Biển Đỏ; nhưng chẳng bao lâu đám dân hỗn tạp đã thèm khát những nồi thịt của Ai Cập, và chỉ những người thuộc linh mới thỏa lòng với ma-na từ trời. Khi lửa mới được nhóm lên có nhiều khói hơn, nhưng sau khi ngọn lửa đến, thu mọi sự vào một phạm vi hẹp hơn, lửa có nhiều sức nóng hơn trong nó. Tình cảm của tín đồ trở nên trong sạch hơn, ít pha lẫn với hơi của sự yêu mình khi người ấy lớn lên trong ân điển.

Thứ bảy, chúng ta không được tìm cách xác định sự tiến bộ trong sự nên thánh của mình bởi bất cứ một ân đức nào hay việc thi hành một bổn phận đặc biệt nào, nhưng phải xét toàn bộ phạm vi và chiều rộng của tính cách và cách ăn ở. Người đã lớn lên nhiều trong ân điển có thể kém hơn trong một số loại bổn phận so với khi còn là con đỏ trong Đấng Christ. Có lẽ lúc ấy chúng ta đã dành phần lớn thời gian rảnh của mình cho việc cầu nguyện, đọc, và suy ngẫm. Vì chúng ta dành ít thời gian hơn cho chúng bây giờ, đó không phải là bằng chứng của sự suy tàn thuộc linh của chúng ta: có những bổn phận khác phải thi hành mà trong những ngày đầu đã bị sao lãng, nhưng bây giờ được lương tâm coi trọng. Có nhiều thời gian rảnh hơn cho việc cầu nguyện và đọc là điều vui thích nhất cho một linh hồn thuộc linh, nhưng việc thi hành trung tín các trách nhiệm công việc hay gia đình lại có ích hơn cho người khác và đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, nếu Ngài đã chỉ định như vậy. Người mẹ trung tín trong gia đình tôn vinh Đức Chúa Trời thật và trọn vẹn không kém nhà truyền giáo hy sinh mình nhất.

Nhưng bây giờ chúng ta hãy chuyển sang mặt tích cực và ghi nhận một số dấu hiệu và đặc điểm của sự gia tăng trong sự nên thánh. Thứ nhất, chúng ta lớn lên khi được dẫn dắt thực hành những ân đức mới, và như vậy "thêm" ân đức này vào ân đức khác như 2 Phi-e-rơ 1:5-7 truyền. Khi sự hiểu biết Kinh Thánh của chúng ta gia tăng, những tình cảm được đánh thức tương ứng với những lẽ thật mới được khám phá cho chúng ta. Lúc đầu Cơ Đốc nhân không thực hành mọi ân đức của con người mới, dù mọi ân đức đều ở trong người. Như trong tự nhiên chúng ta trước sống một đời sống bán ý thức, rồi một đời sống bị chi phối bởi các giác quan thể xác, rồi một đời sống của lý trí, trong thuộc linh cũng gần như vậy. Có nhiều "cấp bậc" hay "tiêu chuẩn" khác nhau mà Cơ Đốc nhân trải qua, như trẻ em ở trường lên từ lớp thấp đến lớp cao. Trước chúng ta được đặt dưới Luật Pháp và có những sự rèn tập trong lòng được đánh thức bởi những đòi hỏi của nó; rồi dưới Phúc Âm những tình cảm khác được khuấy động thành hành động.

Thứ hai, chúng ta đang gia tăng trong sự nên thánh khi cùng những ân đức ấy tiến bộ, như khi tình yêu thương của Cơ Đốc nhân trở nên "sốt sắng" (1 Phi-e-rơ 4:8). Đức tin lúc đầu như một hạt cải nhỏ xíu, nhưng về sau nó phát triển thành một cây. Một tội nhân được thức tỉnh thường phó mình cho Đấng Christ cũng như một người chết đuối bám lấy một thanh gỗ trôi qua: về sau, người ấy có một nhận thức sáng suốt hơn về sự thích hợp và giá trị của Ngài; cho đến khi người ấy đạt đến "đức tin đầy dẫy trọn vẹn". Cũng vậy trong sự đau buồn tin kính: khi từ việc than khóc về tội lỗi vì nó trái ngược với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, chúng ta tiến đến việc than khóc về tội lỗi như làm buồn Đấng yêu thương chúng ta, chúng ta đang lớn lên trong ân điển. Cũng vậy khi chúng ta có thêm sức mạnh để chống cự cám dỗ. Cũng vậy trong sự cầu nguyện: khi những lời nài xin của chúng ta hướng về những phước hạnh thuộc linh nhiều hơn những sự thương xót về vật chất, khi chúng ta học cầu khẩn Đức Chúa Trời theo cách của Kinh Thánh, khi chúng ta cầu nguyện nhiều cho người khác.

Thứ ba, chúng ta đang gia tăng trong sự nên thánh khi những bổn phận chúng ta thi hành và những trái chúng ta sinh ra chín muồi hơn, nghĩa là thuộc linh hơn, và ít mọng nước hơn, nghĩa là ít cảm tính hơn. Dù chúng không tăng về kích thước hay số lượng — chúng ta không cầu nguyện nhiều hơn hay lâu hơn — nhưng chúng thánh khiết hơn, hay thơm ngon và vững chắc hơn. Đo lường sự tăng trưởng thuộc linh bởi vô số việc làm của chúng ta là một sai lầm: Đức Chúa Trời quý trọng phẩm chất hơn số lượng nhiều. Khi một người đau yếu hay già nua, người ấy buộc phải ít tham gia các bổn phận tích cực hơn, nhưng sự thuộc linh gia tăng trong những bổn phận người ấy có thể tham gia, bù đắp hơn cả cho điều này. Một lời cầu nguyện ngắn dâng lên trong đức tin, với tấm lòng tan vỡ, trong mắt Đức Chúa Trời là nhiều trái hơn một lời cầu nguyện dài hay một ngày dành cho sự kiêng ăn hình thức; cũng như "đồng tiền nhỏ của bà góa" nhiều hơn mọi của dâng khác bỏ vào kho.

Thứ tư, sự gia tăng của sự nên thánh được biểu thị bởi linh hồn càng bén rễ vững chắc hơn trong Đấng Christ, và điều này làm cho những trái được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn. Bởi việc bén rễ hơn trong Đấng Christ, chúng tôi muốn nói tín đồ sống càng ít bởi chính mình và càng nhiều trong Đấng Christ. Lúc cải đạo chúng ta đã được làm trống rỗng khỏi sự công chính riêng, và khi lớn lên trong ân điển chúng ta càng được làm trống rỗng khỏi sức mạnh, sự khôn ngoan, khả năng của mình, đến nỗi chúng ta nhận biết với sự rõ ràng ngày càng tăng rằng không có Ngài chúng ta chẳng làm chi được. Cũng vậy về sự phục vụ của chúng ta. "Không phải tôi, nhưng Đấng Christ trong tôi" là lời xưng nhận sẵn sàng của chúng ta. Do đó khi "sự tăng trưởng trong ân điển" được nhắc đến thì "và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ" (2 Phi-e-rơ 3:18) được thêm vào ngay để giải thích — vì không thể có sự tăng trưởng thật trong ân điển trừ khi chúng ta gia tăng trong sự thông biết sống động và kinh nghiệm về Đấng Christ. Như "cậy Thánh Linh Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đấng Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ" (Phi-líp 3:3) là những dấu hiệu chắc chắn nhất của ân điển, thì cũng là của sự tăng trưởng chân thật.

Thứ năm, chúng ta càng sinh trái đúng thì, càng có thể nói chúng ta sinh nhiều trái, vì chính sự đúng thì của chúng làm tăng giá trị của chúng. Trong tự nhiên, trái bị ép chín bằng phương tiện nhân tạo không bao giờ bổ dưỡng bằng trái được mặt trời làm chín một cách bình thường. Mọi sự đều có thì giờ của nó. Học Kinh Thánh khi tôi nên nghỉ ngơi cần thiết, cầu nguyện khi tôi nên thi hành những bổn phận khác, tự đãi mình bằng sự thông công vui vẻ với các Cơ Đốc nhân khác khi tôi phải đi thăm người bệnh, hay tham dự các phương tiện ân điển công cộng khi bổn phận gia đình rõ ràng đòi hỏi sự chú ý của tôi, là sinh trái không đúng thì. Cũng vậy, quở trách khi tôi nên an ủi, hay an ủi khi tôi nên quở trách: "Lời nói phải thì, khác nào trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc" (Châm Ngôn 25:11). Trong Thi Thiên 1 người công bình được nói là sinh bông trái "theo thì tiết". Cơ Đốc nhân trẻ thường bị ma quỷ xúi giục làm những việc lành mà họ chưa đủ khả năng thi hành.

Thứ sáu, khi chúng ta càng kiên định hơn trong việc thi hành bổn phận, càng đều đặn hơn trong đường lối tin kính, và càng vững vàng hơn trong những tình cảm thuộc linh, đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng chúng ta đang lớn lên. Tuổi trẻ bất ổn hơn tuổi trưởng thành, dễ thay đổi hơn. Tín đồ trẻ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc nhiều hơn phán đoán, và vì thế dễ bị cuốn đi bởi sự phấn khích tôn giáo hơn — và nhanh nản lòng hơn khi mọi sự trục trặc. Sự phát triển của tính kiên nhẫn và bền chí là một dấu ấn rõ ràng của sự tăng trưởng thuộc linh. Đi từng cơn, siêng năng trong các bổn phận một thời gian rồi gần như bỏ hẳn, hôm nay trên đỉnh núi ngày mai xuống thung lũng là đặc điểm của sự non nớt và yếu đuối. Nhưng không mệt mỏi trong việc làm lành trước sự chống đối, cứ tiếp tục tiến tới dù nhiều thất bại, cứ tìm kiếm ân điển dù nhiều lần bị từ chối, biểu thị sự tăng trưởng.

Thứ bảy, chúng ta có thể nói là đang gia tăng trong sự nên thánh khi, dù khó khăn gia tăng và cơ hội giảm bớt, chúng ta vẫn trung tín trong đó. Một vườn cây ăn trái sinh trái trong một mùa lạnh và khắc nghiệt, dù ít hơn về số lượng và phẩm chất, thật ra (tương đối mà nói) là sinh nhiều hơn nếu năm ấy ấm áp và thuận lợi. Chúa xét đến thời gian và hoàn cảnh mà phần chúng ta được đặt vào: "Ta biết công việc ngươi, sự khó nhọc ngươi, sự nhịn nhục ngươi" (Khải Huyền 2:2). Sự trung tín với Đấng Christ có ý nghĩa lớn hơn nhiều trong một thời đại gian ác như của chúng ta so với khi chúng ta ở giữa một cuộc phấn hưng do thiên đàng ban. Điều nhỏ được Đức Chúa Trời coi là nhiều khi con cái Ngài phải đứng gần như một mình, khi sự nghiêm nhặt của người ấy gần như bị mọi người theo đạo hiện đại chế giễu.

Mục đích của chúng tôi trong chương này là giải quyết một trường hợp lương tâm, hơn là bàn về đề tài tăng trưởng thuộc linh theo cách giáo lý hay khuyên bảo. Thay vì luận về sự nên thánh tiến triển nói chung, hay tìm cách thúc giục tín đồ đạt đến nó, chúng tôi đã tìm cách chỉ ra, cả về mặt tiêu cực lẫn tích cực, một số dấu hiệu của sự tăng trưởng trong ân điển để một linh hồn thao thức có thể nhận rõ hơn tình trạng thật của mình. Điều tối quan trọng là chúng ta có thể xét đoán đúng về trường hợp của mình, không tự tâng bốc mình một mặt, cũng không tự hạ thấp mình mặt khác: một số dễ bị cám dỗ về điều trước hơn, những người khác về điều sau. Dễ mắc sai lầm và vội kết luận sai. Như trong lãnh vực thể xác, nhiều người mắc những căn bệnh ngấm ngầm tưởng mình khỏe mạnh, trong khi những người khác khỏe mạnh và tráng kiện lại tưởng mình bệnh, thì trong thuộc linh cũng vậy.

Dù việc xác định ân điển của Đức Chúa Trời đang giúp mình tiến bộ thế nào trong hành trình thuộc linh, và được bảo đảm mình không phải là nhánh không kết quả của Cây Nho, là bổn phận và đặc ân của Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời không có ý định để người ấy thỏa mãn với những thành tựu của mình hay tự say mê mình. Hoàn toàn không — trái lại ý định của Ngài là người ấy sống càng ngày càng ít bởi chính mình, mà sống bởi Đấng Christ. Và vì lý do này mà Ngài để những người thuộc linh nhất trong dân Ngài liên tục bị tội lỗi ngự trị bên trong hành hạ, và lo liệu để họ luôn bận rộn chiến đấu với cỏ dại luôn đe dọa lấn át hoa và trái trong khu vườn của linh hồn họ. Nếu họ trở nên tự mãn chút nào, Ngài sẽ sớm làm ô uế sự kiêu ngạo của họ bằng cách rút lại sương móc của Đức Thánh Linh Ngài, và rồi các ân đức của họ nhanh chóng héo úa và khô tàn. Trong trường hợp như thế họ khó nhọc lắm mới nhận ra được chút trái nào.

Ngoài mọi điều đã nói trên, hãy chỉ ra rằng sự tăng trưởng trong ân điển về sau không rõ ràng đối với cảm giác của chúng ta như sự cải đạo đầu tiên. Đó là một sự thay đổi tận gốc từ sự chết đến sự sống, từ việc được đưa ra khỏi tối tăm đến ánh sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời, từ không có chút ân điển nào đến những khởi đầu của ân điển trong chúng ta — trong khi điều tiếp theo là sự đổi mới của sự sống đã nhận được, những sự thêm lên của ánh sáng, và những mức độ ân điển cao hơn. Được đưa từ ngục tù lên ngôi vương như Giô-sép, sẽ tác động đến ông nhiều hơn việc về sau được thêm một vương quốc mới, như A-léc-xan-đơ. Chính sự mới mẻ của ân điển trong lần đầu tạo một ấn tượng mạnh mẽ hơn nhiều trên lòng và trí hiểu so với những sự thêm lên về sau của nó. Khi một người bắt đầu học một nghề hay một khoa học nào, sự tiến bộ rất nhanh, vì mọi điều chúng ta đọc về nó đều mới lạ; trong khi về sau, những điều ấy lại gặp đi gặp lại, và điều mới khó khám phá hơn, dù bây giờ người ấy học biết cách trọn vẹn hơn những điều mình đã biết trước đây.

Lại nữa: phải dành thời gian cho sự tăng trưởng và việc nhận ra nó. "Đáng lẽ anh em đã làm thầy từ lâu rồi" (Hê-bơ-rơ 5:12), hàm ý rằng một khoảng thời gian đủ dài đã trôi qua để họ vượt qua giai đoạn ấu thơ. Mặt trời mọc lên chậm rãi và từng bậc một, đến nỗi không thể nhận ra sự chuyển động của nó cho đến khi nó đã di chuyển được chừng một giờ. Hãy nhớ rằng những vật quý nhất phát triển chậm nhất. Cây sậy và những loài cây yếu ớt mọc lên nhanh chóng, nhưng cây sồi và những cây vững chắc khác lớn lên rất chậm rãi. Hơn nữa, có những khác biệt lớn về tốc độ tăng trưởng ngay cả trong cùng một loài cây hay loài vật; trong thuộc linh cũng vậy. Đức Chúa Trời đã định mức độ tăng trưởng cho mọi con dân của Ngài, nhưng họ được đưa đến sự đầy trọn trong những thời gian và cách thức rất khác nhau.
Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang khía cạnh con người của vấn đề, mà ý chúng tôi muốn nói là sự đáp ứng mà bạn cần phải bày tỏ đối với những điều vừa được nêu ra. Bổn phận đầu tiên của bạn là thực hành đức tin nơi những đoạn Kinh Thánh trên, và nhận biết bàn tay nắn đúc của Đức Chúa Trời trong số phận hiện tại của mình. Bổn phận thứ hai của bạn hiển nhiên là khiêm nhường vâng phục và thỏa lòng với những gì Đức Chúa Trời đã định, chớ bực bội và càu nhàu về nó, vì điều đó chẳng qua là một dạng phản loạn chống lại ý muốn quan phòng của Đức Chúa Trời. Chẳng những nó sẽ không giúp ích gì cho bạn, mà còn là ngu dại nếu bạn ghen tị với những người mà bạn cho rằng được đặt vào vị trí thuận lợi hơn cho việc trau dồi sự thánh khiết: mọi hoàn cảnh đều có những bất lợi và khó khăn (tương đối) của riêng nó — bạn ít biết đến những cám dỗ mà những người "được đặt vào vị trí thuận lợi" ấy phải đương đầu biết bao!

Bổn phận thứ ba của bạn là khiêm nhường nhưng sốt sắng cầu xin Đức Chúa Trời thánh hóa "các hoàn cảnh" cho bạn. Ngài có thể mang điều tốt lành ra từ điều xấu xa, biến điều giờ đây dường như là một trở ngại nghiêm trọng thành một phước lành thật. Không việc gì quá khó cho Đức Chúa Trời thực hiện: Ngài có thể mang vật sạch ra từ vật chẳng sạch, Ngài có thể làm cho đồng vắng vui mừng và sa mạc trổ bông như hoa hồng; Ngài có thể làm cho kẻ yếu đuối nên mạnh mẽ và làm cho kẻ chết được sống lại. Thế thì, chắc chắn Ngài hoàn toàn có thể thánh hóa cho linh hồn bạn hoàn cảnh khắc nghiệt nhất, môi trường bất lợi nhất, và làm cho mảnh đất cằn cỗi của nó trở nên phì nhiêu cho bạn. Sự thật là, hỡi bạn đọc yêu dấu, chính số phận mà bạn thấy khó mang gánh ấy lại chỉ cung cấp một cơ hội thích hợp để bạn chứng tỏ sự đầy đủ của ân điển Đức Chúa Trời.

À, đó chính là cốt lõi của vấn đề. Nếu bạn nhất quyết và cần mẫn tìm kiếm ân điển từ Đức Chúa Trời, và rồi được Ngài giúp sức để vâng phục, tin cậy, khiêm nhường, nhẫn nại, không càu nhàu, tạ ơn vì số phận của mình không tệ hơn nhiều so với hiện tại, thì bạn đang kết ra những bông trái của sự thánh khiết! Chẳng phải chúng ta đã được dạy rằng "tâm thần nhu mì, yên lặng, ấy là đồ trang sức quý giá trước mặt Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 3:4) sao? Vâng, được Ngài quý trọng hơn nhiều so với một số ân tứ hào nhoáng mà những người khác được phép thi hành trên bục giảng. Không phải mọi loại cây đều như nhau, cũng không phải tất cả đều phát triển tốt như nhau trong cùng một loại đất. Cũng vậy, các ân điển của Đức Thánh Linh có muôn hình muôn vẻ, và cần những môi trường khác nhau cho sự trau dồi và biểu lộ của chúng. Dương xỉ có nên phàn nàn vì Đức Chúa Trời đã đặt nó vào một góc ẩm ướt và rợp bóng chăng? Hoa súng có nên càu nhàu vì ao hồ chứ không phải vườn hoa là nơi cư ngụ của nó chăng?

Than ôi, bạn nói, điều đó lên án tôi biết bao! Tôi đã thất bại thảm hại biết bao trong việc nhìn thấy ý muốn của Đức Chúa Trời đang định đoạt và bàn tay Ngài đang nắn đúc hoàn cảnh của tôi. Tôi hầu như, nếu không muốn nói là hoàn toàn, mù lòa như kẻ hoài nghi thô thiển nhất. Dĩ nhiên tôi rất quen thuộc với những lời "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời", nhưng tôi chưa bao giờ áp dụng chúng vào những chi tiết khó chịu của đời sống mình. Và ôi! tôi đã phạm tội phàn nàn, thiếu kiên nhẫn, vô tín, phản loạn biết bao! Quả thật tôi giống như "con bò tơ chưa quen ách" (Giê-rê-mi 31:18). Tôi phải thừa nhận mình đã thường ghen tị với những người có con đường dường như bằng phẳng và dễ dàng hơn tôi biết bao, và dường như đối với tôi, nếu tôi có nhiều thời giờ rảnh rỗi hơn, hoặc một thân thể khỏe mạnh hơn, và được tiếp xúc gần gũi với những người có tâm linh, thì tôi sẽ tiến bộ tốt hơn.

Còn về bổn phận thứ ba mà bạn đã đề cập, tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời thánh hóa các thử thách cho lòng tôi, ban cho tôi sức lực để vác thập tự giá, biến những điều tôi thấy khó chịu nhất thành phước lành cho tôi. Ôi, tôi đã sốt sắng và thường xuyên nài xin Ngài biết bao để được ân điển hầu nhu mì và yên lặng, thỏa lòng và không càu nhàu, nhẫn nại và tin cậy. Nhưng than ôi, tôi không thể được Ngài đoái nghe, vì tôi thường thấy càng cầu nguyện thì mọi việc càng trở nên khó khăn hơn và tôi càng tệ hơn. Tôi thừa nhận mình là một kẻ thất bại hoàn toàn và cảm thấy hoàn toàn nản lòng. Tôi không biết mình còn có thể làm gì nữa, và chỉ có thể kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" (Rô-ma 7:24). Xin cho tôi biết, có phương thuốc nào không, có sự giải cứu nào để đạt được không, có con đường nào để tôi được giải thoát khỏi chính con người tội lỗi của mình chăng?

Chính tại điểm này mà những lang băm tôn giáo thời nay thường được lắng nghe, và thuyết phục các Cơ Đốc nhân đang khốn khổ hãy thử phương thuốc của họ. Đang vật lộn với quyền lực của tội lỗi ngự trị bên trong, thường bị Sa-tan làm vấp ngã, bị dẫn đến chỗ nghiêm túc nghi ngờ sự tái sinh của mình, đã đến đường cùng không biết phải làm gì để được giải cứu, một số nhà giảng thuyết sẽ đảm bảo với họ rằng Đức Chúa Trời đã dự phòng cho chính tình huống này. Khác nhau đôi chút về thuật ngữ (tùy theo trường phái họ thuộc về), họ sẽ nói với người mà kinh nghiệm chúng tôi vừa mô tả trên rằng người ấy đã được "xưng công chính" nhưng chưa được "nên thánh", và rằng nếu tìm kiếm và đạt được "phước lành thứ hai", một sự thay đổi lớn lao sẽ theo sau. Hoặc, người đang khốn khổ sẽ được cho biết rằng điều người ấy cần là "sự đầy dẫy" hoặc "lễ báp-têm của Đức Thánh Linh", hoặc rằng "đời sống cao hơn", hay "đời sống đắc thắng" chính là phương thuốc thần hiệu cho mọi bệnh tật của người ấy.

Trước hết, chúng ta hãy xét những người chủ trương "phước lành thứ hai". Phước lành này được họ gọi là "sự nên thánh trọn vẹn", "tình yêu thương trọn vẹn", và "sự tẩy sạch hoàn toàn". Họ khăng khăng rằng đó là công việc thứ hai của ân điển được thực hiện trong tín đồ, rõ ràng và khác biệt như những gì đã diễn ra lúc người ấy tin nhận Chúa. Họ dạy rằng phước lành thứ nhất ban sự tha tội, trong khi phước lành thứ hai loại bỏ gốc rễ của tội lỗi, thanh tẩy lòng khỏi mọi sự ô uế. Họ tuyên bố rằng những ai bước vào phước lành thứ hai này có thể sống một đời sống không tì vết hay không chỗ chê trách, hoàn toàn đẹp lòng Đức Chúa Trời. Các lãnh tụ của họ khẳng định rằng họ đã được giải thoát hoàn toàn khỏi những khuynh hướng xấu xa, mọi sự ô uế bên trong, rằng các cám dỗ giờ đây chỉ đến với họ từ bên ngoài, và rằng những tên lửa của Kẻ Ác rơi xuống vô hại trước khiên đức tin của họ. Họ thanh sạch bên trong và đắc thắng bên ngoài: đầy dẫy tình yêu thương, bình an và vui mừng trọn vẹn.

Phước lành thứ hai này được linh hồn tìm kiếm bước vào bằng cách "đặt mọi sự của mình lên bàn thờ", dâng mình không dè dặt cho Đức Chúa Trời. Người ấy phải tin không chút nghi ngờ rằng Chúa có thể và sẵn lòng thực hiện công việc ân điển này trong người ấy và nhổ tận gốc bản tính tội lỗi khỏi con người người ấy. Người ấy được bảo rằng chắc chắn như Chúa đã giáng lửa từ trời xuống thiêu đốt của lễ đặt trên bàn thờ đền thờ ngày xưa, thì Đức Thánh Linh giờ đây sẽ đến như ngọn lửa và thiêu rụi những khuynh hướng xấu xa của người ấy tận gốc rễ. Người ấy được cho biết rằng bí quyết của toàn bộ vấn đề nằm ở việc thực hành đức tin đơn sơ như trẻ thơ. Sau khi đã đặt mọi sự của mình lên bàn thờ, người ấy phải hoàn toàn chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã chấp nhận của lễ của mình, và hoàn toàn phớt lờ bằng chứng của giác quan và cảm xúc, người ấy phải tin rằng công việc vĩ đại đã hoàn thành, rằng người ấy giờ đây đã được nên thánh hoàn toàn, rằng tội lỗi đã bị nhổ tận gốc khỏi con người người ấy, và người ấy giờ đây phải cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó và làm chứng với đồng loại rằng phước lành thứ hai đã thuộc về mình.

Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Thứ nhất, chúng là một sự lừa dối hoàn toàn, một ảo ảnh tôn giáo chế giễu lữ khách mệt mỏi băng qua sa mạc của thời gian. Chúng hứa hẹn điều không được ứng nghiệm và không thể đạt được trong đời này. Thứ hai, chúng tàn nhẫn khơi dậy hy vọng trong lòng những người đang khốn khổ, mà khi hy vọng ấy tan vỡ sẽ để họ lại trong tình trạng tệ hại hơn nhiều so với trước. Những linh hồn đáng thương này hoàn toàn tin cậy các giáo sư của mình, và thực hiện chỉ dẫn của họ từng chữ một, và khi thấy kết quả không như những gì họ được bảo, họ tự trách mình — vì thiếu đức tin, v.v. Trong kinh nghiệm của mình, chúng tôi đã gặp nhiều người đã thành thật và sốt sắng tìm kiếm "phước lành thứ hai" của "sự nên thánh trọn vẹn" này, chỉ để gặp thất vọng rồi chìm vào tuyệt vọng cùng cực. Một số người trong họ (mà chúng tôi biết cá nhân) đã kết thúc trong nhà thương điên, trong khi những người khác đã tự tử. Thứ ba, sự dạy dỗ như vậy trực tiếp trái ngược với Lời Đức Chúa Trời, và do đó phải bị tránh xa như một bệnh dịch.

Bây giờ vài lời về sự dạy dỗ "đời sống cao hơn". Mặc dù không cực đoan và nguy hại như sự dạy dỗ trước, nó vẫn lừa dối và gây thất vọng. Có nhiều trường phái với những thuật ngữ khác nhau để mô tả các "phước lành" của họ. Nhưng điểm chung của tất cả là thế này: Đức Chúa Trời đã dự phòng cho con cái Ngài trong đời này điều gì đó tốt hơn nhiều so với điều chỉ đi kèm với sự tin nhận Chúa, điều gì đó mà nếu được tìm kiếm và nhận lãnh sẽ nâng họ lên trên mức độ mà biết bao Cơ Đốc nhân đang chiếm giữ, sẽ giải thoát họ khỏi kinh nghiệm lúc lên lúc xuống, khỏi sự nghi ngờ và than khóc, và khiến họ trở thành những tín đồ đắc thắng. Dù "xác thịt" không bị nhổ tận gốc, họ giờ đây sẽ luôn sống trong Đức Thánh Linh; dù bản tính tội lỗi không bị loại bỏ, họ sẽ có chiến thắng hoàn toàn trên nó; dù họ vẫn là những tạo vật yếu đuối và hay sai lầm, Đức Thánh Linh sẽ đầy dẫy và thêm năng lực cho họ đến nỗi họ sẽ có "quyền năng cho sự hầu việc" kỳ diệu và trở thành những "người chinh phục linh hồn cho Đấng Christ" thành công.

Và sự thay đổi kỳ diệu này được thực hiện như thế nào? Người khao khát bước vào kinh nghiệm phước hạnh này phải làm gì? Nhiều câu trả lời khác nhau được đưa ra. Một số nói chúng ta phải chờ đợi Đức Chúa Trời và tiếp tục cầu nguyện sốt sắng, nài xin lời hứa của Đấng Christ, như các môn đồ đã làm trong 10 ngày trước Lễ Ngũ Tuần. Những người khác nói rằng lúc tin nhận Chúa chúng ta chỉ đơn giản tiếp nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa của mình, và rằng giờ đây chúng ta phải đầu phục Ngài làm "Chúa tuyệt đối và Chủ của đời sống bạn, để không bao giờ nữa bạn nghi ngờ thẩm quyền của Ngài, hay bất tuân các mạng lệnh Ngài." Vẫn những người khác nữa nói với chúng ta rằng lý do chúng ta đã thất bại thảm hại cho đến nay là vì chúng ta đã cố gắng chống cự Ma Quỷ và thắng hơn tội lỗi bằng sức riêng của mình, nhưng rằng nếu giờ đây chúng ta tiếp nhận Đấng Christ trong sự đầy trọn của Ngài, giao hoàn toàn trận chiến cho Ngài, và tin cậy Ngài từng giây từng phút, chúng ta sẽ hơn kẻ thắng.

Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Thứ nhất, chúng hoàn toàn không có cơ sở Kinh Thánh. Có chỗ nào trong sách Công vụ ghi lại việc các sứ đồ trở lại thăm các tân tín hữu của mình và nói với họ về điều gì đó tốt hơn nhiều so với điều đã thuộc về họ lúc tin nhận Chúa chăng? Có chỗ nào trong các Thư tín (một số được gửi cho các Hội Thánh ở trong tình trạng thuộc linh rất thấp!) khuyên các thánh đồ tìm kiếm một "lễ báp-têm" hay "sự xức dầu" của Đức Thánh Linh chăng? Không có chỗ nào cả! Thứ hai, nói về việc trước hết tiếp nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa rồi sau đó đầu phục Ngài làm Chúa cho thấy một sự dốt nát đáng buồn hoặc xuyên tạc Kinh Thánh: Ngài phải được tiếp nhận làm Chúa trước khi Ngài trở thành Cứu Chúa của bất cứ ai — Tân Ước luôn gọi Ngài là "Chúa và Cứu Chúa" (2 Phi-e-rơ 3:2, 18), không bao giờ là "Cứu Chúa và Chúa"! Thứ ba, những câu cuối của đoạn trước thật vô lý: có linh hồn nào thật sự được tái sinh mà lại tìm cách thắng hơn tội lỗi bằng sức riêng của mình chăng? Một Cơ Đốc nhân không cầu nguyện là một điều mâu thuẫn. Chính việc người ấy là Cơ Đốc nhân đảm bảo rằng người ấy đã học biết sự bất lực của chính mình (Phi-líp 3:3), và rằng giờ đây người ấy tìm kiếm ân điển và sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời.

Chắc chắn nếu đã từng có một thánh đồ hoàn toàn đầu phục ngai lòng mình cho vương trượng của Đấng Christ, được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và đã bước vào điều tốt nhất của Đức Chúa Trời dành cho người ấy trong đời này, thì đó là sứ đồ Phao-lô. Vậy thì, ông có hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi chăng? Ông có hoàn toàn đạt đến tiêu chuẩn thánh khiết mà Đức Chúa Trời đã đặt trước chúng ta chăng? Có những lỗi lầm và thất bại nào trong đời sống Cơ Đốc của ông chăng? Hãy chứng kiến sự tranh cãi gay gắt giữa ông và Ba-na-ba (Công vụ 15:39), và nhớ rằng cãi nhau thì luôn cần hai người. Hãy nghe ông thừa nhận "ngoài thì chiến đấu, trong thì sợ hãi" (2 Cô-rinh-tô 7:5) (không phải mọi sự đều bình an trọn vẹn, mà là có những nỗi sợ hãi). Hãy quan sát sự dao động của ông trong 2 Cô-rinh-tô 7:8: trước hết, quyết định quở trách gay gắt tội lỗi của họ, rồi buồn rầu vì đã làm như vậy, e rằng tình cảm của họ đã bị tổn thương quá đáng, rồi lại hối tiếc vì mình đã buồn rầu. Nếu bạn đọc nào có khuynh hướng lắng nghe những sai lầm chúng tôi đã đề cập trên, chúng tôi nài xin người ấy hãy thành thật kiểm chứng chúng bằng chính kinh nghiệm của sứ đồ trong Rô-ma 7:14-24 và Phi-líp 3:11-14.

Kết luận

CHƯƠNG 15

Kết luận

Giáo lý về Sự Nên Thánh có tầm quan trọng to lớn biết bao, chiếm một vị trí lớn lao trong Lời Đức Chúa Trời, và có phạm vi nhiều mặt đến nỗi chúng tôi cho là tốt nên viết dài về nó, đặc biệt vì ngày nay nó ít được hiểu đến thế. Dường như cần phải tiếp cận đề tài từ nhiều góc độ, phân biệt giữa các phần khác nhau của nó, và xem xét riêng từng khía cạnh khác nhau của nó. Đã làm như vậy, có lẽ chúng tôi có thể giúp bạn đọc nhiều nhất trong phần kết luận này bằng cách ôn lại vắn tắt những lãnh vực chúng tôi đã đi qua, tóm tắt những giải thích và diễn giải đã đưa ra, và cố gắng làm sáng tỏ thêm một hai điểm có thể chưa hoàn toàn rõ ràng đối với bạn đọc quan tâm — sau đó chúng tôi thành thật khuyên những ai mong muốn nắm vững lẽ thật phước hạnh này hãy đọc lại cuốn sách — gác sang một bên mọi sách vở khác trong khi đọc.

Sự nên thánh là một hành động của Đức Chúa Cha, rồi của Đức Chúa Con, rồi của Đức Thánh Linh, qua đó dân sự của Đức Chúa Trời được biệt riêng ra cho sự vui thích và vinh hiển của Ngài. Đó là sự tẩy sạch con người họ để họ được xứng hợp cho Đức Chúa Trời dùng; trong khi đó cũng là sự trang điểm và làm cho xứng đáng của những người sẽ ở cùng Đức Chúa Trời đời đời. Ngài chẳng những kể tín đồ là thánh trong Đấng Christ, mà còn khiến người ấy nên thánh trong chính mình, bằng cách truyền cho người ấy một nguyên tắc thánh khiết và bởi Đức Thánh Linh khiến thân thể người ấy thành đền thờ của Ngài. Sự nên thánh của tín đồ phải được xem xét dưới ba thì của nó: người ấy đã được nên thánh, người ấy đang được nên thánh, và người ấy sẽ được nên thánh trọn vẹn trong tương lai.

Sự nên thánh của tín đồ là một phẩm chất đạo đức được ban cho người ấy lúc tái sinh, cùng bản chất với phẩm chất thuộc về đặc tính của Đức Chúa Trời. Đó là hình ảnh của Đức Chúa Trời — đã mất bởi A-đam thứ nhất, được phục hồi bởi A-đam sau rốt — được đóng ấn trên lòng, gồm sự công chính và sự thánh khiết. Đó chính là điều đối nghịch với tội lỗi: cũng như ánh sáng đối với bóng tối, sự sống đối với sự chết, Đức Chúa Trời đối với Ma Quỷ. Vì mọi tội lỗi đều là vi phạm Luật pháp, sự nên thánh thật mang người sở hữu nó vào sự phù hợp với Luật pháp. Do đó, sự nên thánh là một phần trọn vẹn và thiết yếu của sự cứu rỗi, là sự giải thoát khỏi sự ô uế và quyền lực của tội lỗi, khiến người nhận nó yêu điều mình đã từng ghét, và giờ đây ghét điều mình đã từng yêu.

Để nắm vững toàn bộ đề tài, rất cần phải phân biệt rạch ròi giữa hai khía cạnh chính của nó: sự thánh khiết theo địa vị và theo thực hành của tín đồ, tức là, thân phận và tình trạng mà công việc có công đức của Đấng Christ đã ban cho người ấy trước mặt Đức Chúa Trời, và sự đáp ứng mà điều này đòi hỏi nơi người ấy. Sự phân biệt tối quan trọng này sẽ được chúng ta giữ gìn tốt nhất khi xem xét đề tài dưới hai khía cạnh chính của nó: sự tác động thánh khiết từ bên trong của Đức Chúa Trời và sự bày tỏ ra bên ngoài của con người. Sự bày tỏ ra ngoài này, hay sự thực hành thánh khiết thực tế, phát xuất từ nguyên tắc ân điển đã nhận lúc tái sinh, và tiến triển theo đường lối của sự giết chết tội lỗi và sự làm cho sống lại, hay chối bỏ tội lỗi và sống cho Đức Chúa Trời.

Có hai mối nguy hiểm lớn mà chúng ta phải liên tục đề phòng: nguy hiểm của việc quá chú tâm vào sự nên thánh trọn vẹn của tín đồ trong Đấng Christ đến nỗi người ấy ít hoặc không quan tâm đến việc trau dồi sự thánh khiết thực hành, và nguy hiểm của việc quá bận tâm với sự thánh khiết thực hành và sự thất bại của mình trong việc đạt đến tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời về nó đến nỗi chúng ta mất hút và không còn sống trong niềm vui và quyền năng của sự thánh khiết mà chúng ta có trong Đấng Đầu Giao Ước của mình. Người này dễ nghiêng về mối nguy này, người kia dễ nghiêng về mối nguy kia. Điều tối thiết yếu là chúng ta giữ sự cân bằng giữa khía cạnh khách quan và chủ quan của Lẽ Thật, nhưng đây là điều khó đạt được biết bao. Một mặt, linh hồn được đổi mới chỉ có thể hưởng bình an thật bằng cách nhìn khỏi chính mình với mọi thất bại của nó mà hướng về Đấng đã đáp ứng mọi đòi hỏi của Đức Chúa Trời thay cho chúng ta. Mặt khác, lòng chỉ có thể được giữ ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời khi chúng ta xét mình về mọi tội lỗi đã biết, xét đoán chính mình không nể nang vì chúng, và ăn năn xưng nhận chúng.

Mỗi phần trong sự nên thánh của chúng ta đều gắn bó không thể tách rời với phần kia. Những kẻ được chọn trước hết đã được Đức Chúa Cha nên thánh trước khi sáng thế, khi bởi một hành động của ý muốn Ngài, họ được ban phước với mọi phước thiêng liêng trong Đấng Christ và được đầy ân điển trong Đấng Rất Yêu Dấu. Thứ hai, họ đã được Đức Chúa Con nhập thể nên thánh, Đấng, bởi công việc vô cùng có công đức của Ngài, đã đặt những kẻ được chọn trước mặt Đức Chúa Trời trong mọi sự xứng đáng và các sự trọn vẹn của Đấng Bảo Lãnh. Một sự thánh khiết trọn vẹn cũng thiết yếu như một sự công chính trọn vẹn để được đến gần và tương giao với Đức Chúa Trời ba lần thánh, và trong Đấng Christ chúng ta có điều này cũng thật như chúng ta có điều kia, vì bởi một của lễ duy nhất của Ngài, Ngài đã làm cho chúng ta nên trọn vẹn đời đời. Tuy nhiên, tuyệt đối cần phải trộn đức tin vào đó nếu chúng ta muốn sống trong quyền năng và sự hưởng thụ nó, và điều đó không thể có được cho đến khi chúng ta, thứ ba, được Đức Thánh Linh nên thánh.

Chỉ nhờ sự thánh hóa của Đức Thánh Linh mà chúng ta có được bằng chứng cá nhân rằng mình thuộc về số người được ưu ái trong những kẻ đã được nên thánh bởi của lễ của Đấng Christ, vì chỉ bởi các hoạt động của Ngài mà chúng ta được ban khả năng bước vào điều tốt lành mà Đấng Cứu Chuộc đã đảm bảo cho chúng ta. Nhưng chính khía cạnh này của đề tài lại đặt ra vấn đề nhức nhối nhất cho lương tâm của tín đồ, là người, ý thức về cả một đại dương sự hư hoại vẫn đang cuộn trào bên trong, thấy khó mà chắc chắn rằng một công việc ân điển siêu nhiên đã được thực hiện trong lòng mình. Do đó, điều tối quan trọng là chúng ta phải hoàn toàn rõ ràng về nhánh này của đề tài, và xác định sự nên thánh của Đức Thánh Linh gồm những gì, và những gì không bao gồm trong đó — tức là, nó không bao hàm việc nhổ tận gốc bản tính xác thịt trong đời này.

Theo địa vị, sự nên thánh của chúng ta bởi Đức Thánh Linh là kết quả của việc chúng ta được hiệp một cách sống động với Đấng Christ — vì ngay khi chúng ta được kết hiệp một cách sống động với Ngài, sự thánh khiết của Ngài trở nên của chúng ta, và địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời cũng như địa vị của Ngài. Theo tương quan, sự nên thánh của chúng ta bởi Đức Thánh Linh phát xuất từ việc chúng ta được Ngài đổi mới — vì ngay khi Ngài làm chúng ta sống lại, chúng ta được biệt riêng ra khỏi những kẻ đã chết trong tội lỗi. Theo cá nhân, chúng ta được dâng hiến cho Đức Chúa Trời bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong chúng ta, khiến thân thể chúng ta thành đền thờ của Ngài. Theo kinh nghiệm, sự nên thánh của chúng ta bởi Đức Thánh Linh gồm việc ban cho chúng ta một nguyên tắc hay "bản tính" của sự thánh khiết, qua đó chúng ta được biến đổi cho phù hợp với Luật pháp của Đức Chúa Trời. Như vậy, sự nên thánh của chúng ta bởi Đức Thánh Linh là kết quả của hoạt động siêu nhiên qua đó chúng ta được "dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ", điều phân biệt chúng ta cách triệt để với kẻ chẳng tin kính, và ban cho chúng ta khả năng bước đi trong đức tin và sự vâng lời.

Trong việc tiếp tục công việc ân điển của Ngài trong tín đồ, Đức Chúa Trời không gạt bỏ trách nhiệm của người ấy sang một bên và đối xử với người ấy như một con rô-bốt máy móc — không, Ngài củng cố trách nhiệm của tín đồ bằng cách kêu gọi sự hợp tác của người ấy và ban phước cho việc người ấy dùng các phương tiện đã định. Đời sống Cơ Đốc là một cuộc chiến dũng mãnh, và sự thánh khiết chỉ được thúc đẩy trong lòng và đời sống người ấy bởi sự tỉnh thức và cảnh giác của người ấy, sự cố gắng và tranh chiến chống lại các kẻ thù thuộc linh của mình. Đời sống đức tin và cuộc đua thánh khiết không thể được duy trì nếu thiếu sự chú ý cần mẫn, nỗ lực sốt sắng và sự kiên trì. Sự bất cẩn và lười biếng là nguy hiểm, và nếu cứ tiếp tục sẽ là chết người. Sự giết chết tội lỗi và sự làm cho sống lại là tuyệt đối cần thiết.

Vậy thì, sự nên thánh là một phước lành mà những kẻ được chọn đã nhận từ Đức Chúa Cha, một phước lành bao gồm việc họ được biệt riêng ra đời đời hay dâng hiến cho sự vui thích của Ngài, sự tẩy sạch họ khỏi mọi điều làm họ không xứng hợp, và sự trang điểm họ với mọi điều cần thiết để làm họ xứng đáng cho Ngài dùng. Đó là một món quà mà họ có trong và qua Đấng Christ: một món quà trọn vẹn, không thể tước đoạt, và đời đời. Đó là một phẩm chất đạo đức, được Đức Thánh Linh truyền đạt, một nguyên tắc thánh hay bản tính mới. Đó cũng là một bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta. Việc khăng khăng rằng sự theo đuổi và thực hành sự thánh khiết là bổn phận của chúng ta, không hề xung đột với ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, vì trong khi đúng là chúng ta không thể thực hiện bất cứ phần nào trong bổn phận của mình nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, thì cũng đúng là ân điển của Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta không vì lý do nào khác ngoài việc chúng ta có thể thực hiện đúng đắn bổn phận của mình. Ân điển của Đức Chúa Trời và sự vâng lời của chúng ta đối nghịch nhau trong sự xưng công chính (Rô-ma 11:6), nhưng không phải vậy trong sự nên thánh của chúng ta (Phi-líp 2:12, 13).

Nếu có một câu nào trong Tân Ước gần như phác họa cho chúng ta một dàn ý đầy đủ về những nét thiết yếu của đề tài chúng ta, có lẽ đó là: "Vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta" (2 Cô-rinh-tô 7:1). Đây là một lời khuyên giục về việc thực hành và thi hành sự thánh khiết. Có bốn điều trong đó cần được lưu ý đúng đắn. Thứ nhất, cơ sở của lời kêu gọi, tức là, việc Đức Chúa Trời đã ban những lời hứa quý báu cho tín đồ — ám chỉ đặc biệt đến những lời hứa được ban trong các câu cuối của Chương 6. Thứ hai, nhiệm vụ đặt trước chúng ta, tức là, tẩy sạch chính mình khỏi mọi điều làm ô uế, bên ngoài lẫn bên trong. Thứ ba, mục đích hay ý định của việc này, tức là, việc thực hiện sự thánh khiết. Thứ tư, động lực cho việc ấy, tức là, sự kính sợ Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy khai triển đôi chút những điểm này.

Bổn phận được truyền dạy ở đây là chúng ta "hãy làm cho mình sạch", và điều này không phải để chiếm được sự đoái nhìn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, mà vì chúng ta đã là "những kẻ rất yêu dấu" của Ngài. Đó là sự đáp ứng mà chúng ta cần phải bày tỏ đối với ân điển kỳ diệu đã được bày tỏ cho và ban cho chúng ta. Sự nhấn mạnh được đặt trên trách nhiệm của Cơ Đốc nhân và việc thi hành trách nhiệm ấy. Việc suy gẫm trong cầu nguyện và nỗ lực sốt sắng vâng theo lời kêu gọi này là rất cần thiết nếu chúng ta muốn được gìn giữ khỏi sự lệch lạc một chiều đang thịnh hành trong Cơ Đốc giáo ngày nay. "Hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần" cũng là một phần của Kinh Thánh thánh như "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta" vậy; thế mà cứ mỗi lần 2 Cô-rinh-tô 7:1 được trích dẫn, thì có lẽ 1 Giăng 1:7 được trích dẫn đến cả trăm lần. Điều đó không nên như vậy!

Tội lỗi làm ô uế và dơ bẩn, và thánh đồ không được dung thứ nó cũng như không dung thứ sự dơ bẩn thể xác: nếu chúng ta cẩn thận giữ thân thể mình sạch sẽ, thì chúng ta càng phải siêng năng hơn trong việc lo liệu để linh hồn được giữ thanh sạch. Cứ đến mức nào chúng ta nuôi ý tưởng rằng phạm tội là điều không thể tránh khỏi, rằng đó là một phần tất yếu trong số phận hằng ngày của mình, thì chúng ta sẽ mất đi cái nhìn về sự ghê tởm của nó, ngừng xét mình, và trở thành mồi và trò đùa của Kẻ Ác. "Hãy tỉnh thức, cách công bình, và chớ phạm tội" (1 Cô-rinh-tô 15:34) là tiêu chuẩn mà Đức Chúa Trời đã đặt trước chúng ta, và là điều chúng ta phải không ngừng nhắm tới. Chúng ta có bổn phận phải tẩy sạch chính mình khỏi mọi điều làm ô uế mình, cả bên trong lẫn bên ngoài, và "giữ mình khỏi sự ô uế của thế gian" (Gia-cơ 1:27).

Hãy nhớ rằng sự thánh khiết của lòng là phần chính trong việc chúng ta phù hợp với Luật pháp thuộc linh của Đức Chúa Trời, vì không một công việc bề ngoài nào được Ngài coi là thánh trừ khi lòng ngay thẳng trước mặt Ngài, vì lòng là điều Ngài thấy và thử. Sự thanh sạch bên trong — tức là, không dung túng, chống cự, cố gắng chống lại những sự xúi giục của tội lỗi trong chúng ta — là tuyệt đối cần thiết để duy trì sự thanh sạch bên ngoài của nếp sống, sự liêm chính, và sự công chính. "Nguồn sự sống do nơi nó mà ra": điều gì chiếm ưu thế nhất trong lòng thì điều ấy sẽ bộc lộ ra thành sự bày tỏ công khai ít nhiều. Khi tội lỗi nói chung, hay một dục vọng cụ thể nào, được nuôi dưỡng trong lòng, thì sớm muộn gì nó cũng có thể bùng nổ. Do đó tầm quan trọng to lớn của việc "khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra" (Châm ngôn 4:23). Hãy tẩy sạch chính mình khỏi kiêu ngạo, vô tín, thiếu kiên nhẫn, tham lam, tâm linh không tha thứ, nhẹ dạ, giả hình, mọi điều trái ngược với sự tin kính thật.

"Lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta" phải là mục đích và ý định của tín đồ: bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao cả của mình, hành động phù hợp với địa vị và tình trạng của mình trong Đấng Christ. Đã được làm nên thánh đồ bởi sự kêu gọi có quyền tối thượng và hiệu quả của Đức Chúa Trời, nếp sống thánh đồ phải là sự cố gắng không ngừng của người ấy. Tình trạng đã được nên thánh vừa là điểm khởi đầu vừa là động lực của sự thánh khiết thực hành. "Làm cho trọn việc nên thánh" không có nghĩa là sự thánh khiết mà tín đồ hiện có trước mặt Đức Chúa Trời là khiếm khuyết và chưa hoàn chỉnh và cần được bổ sung bởi nỗ lực của chính mình. Không phải vậy đâu. Người ấy đã được "làm nên trọn vẹn đời đời" bởi một của lễ duy nhất của Đấng Christ (Hê-bơ-rơ 10:14). Ý nghĩa của từ "làm cho trọn" này là chúng ta phải đưa Phúc Âm thuộc về chúng ta trong Đấng Christ đến kết quả thích đáng của nó, và điều này chúng ta phải làm bằng cách tẩy sạch chính mình khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần. Nhưng vì thuật ngữ này bị hiểu lầm nhiều trong các đoạn khác, chúng tôi sẽ thêm vài nhận xét về nó.

"Nhưng ai giữ lời phán Ngài, thì nấy lòng kính mến Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người ấy" (1 Giăng 2:5). Cụm từ "sự kính mến Đức Chúa Trời" này được làm cho đủ rõ ràng và nhấn mạnh trong Thư này đến nỗi cấm mọi ý nghĩ rằng nó có thể ám chỉ tình yêu của chúng ta đối với Ngài: chính sự suy ngẫm về tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời cung cấp động lực có ảnh hưởng nhất thúc đẩy chúng ta thực hành sự thánh khiết thực tế. Nhưng có thể hỏi, làm sao có thể nói rằng tình yêu của Đức Chúa Trời được "làm cho trọn"? Nó đã từng không trọn vẹn sao? Và nếu đã từng, làm sao nó có thể được làm cho trọn bởi việc một tín đồ giữ Lời Ngài? Câu trả lời là bởi sự vâng giữ các mạng lệnh của Ngài, ý định của tình yêu Đức Chúa Trời trong chúng ta được đạt tới. "Ví bằng chúng ta yêu nhau, thì Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và sự yêu mến Ngài được trọn vẹn trong chúng ta" (1 Giăng 4:12). Lời giải thích tương tự cũng đúng với câu này: tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đạt đến kết quả thích đáng của nó và mục đích của nó được hoàn thành trong chúng ta khi các Cơ Đốc nhân yêu thương nhau.

"Bởi đó chúng ta biết tình yêu thương là trọn vẹn trong chúng ta, để chúng ta được lòng dạn dĩ trong ngày phán xét: vì Chúa thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy. Quyết chẳng có điều sợ hãi trong sự yêu thương, nhưng sự yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi; vì sự sợ hãi có hình phạt" (1 Giăng 4:17, 18). Bản R.V. dịch chính xác hơn là "Bởi đó tình yêu thương (tức là, 'tình yêu thương' được nói đến trong câu trước) được làm cho trọn trong chúng ta, v.v." tức là, đã đạt đến mục đích của nó. Các câu 9 và 10 cho thấy rõ ràng đối tượng mà tình yêu của Đức Chúa Trời nhắm đến nơi chúng ta, và giờ đây ý định này được hoàn thành, vì "vì Chúa thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy" — chúng ta ở trước mặt Đức Chúa Trời trong mọi sự trọn vẹn và đẹp lòng của sự đền tội của Con Ngài, được xem không phải là tội nhân, mà là sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài. Nếu vậy, chúng ta thật sự biết và tin tình yêu Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, và thấy những việc kỳ diệu nó đã hoàn thành, thì kết quả phải là "để chúng ta được lòng dạn dĩ trong ngày phán xét."

Sự thật là trong Thư của Giăng, "tình yêu của Đức Chúa Trời" luôn diễn tả tình yêu của Ngài đối với chúng ta, không bao giờ là tình yêu của chúng ta đối với Ngài. Chỉ có một tâm linh lừa dối mới khiến người ta khoe khoang rằng tình yêu của mình dành cho Đức Chúa Trời là "trọn vẹn" — không khiếm khuyết về bản chất, cách thức, hay mức độ. Nhưng câu Kinh Thánh duy nhất quyết định một lần đủ cả ý nghĩa của thuật ngữ "được làm cho trọn" này là: "Ấy là đức tin đồng công với việc làm, và nhờ việc làm mà đức tin được trọn vẹn" (Gia-cơ 2:22), vì hiển nhiên lời tuyên bố này không thể có nghĩa là đức tin của tổ phụ đã được làm cho trọn vẹn bởi đó, mà là trong các hành động vâng lời của ông, đức tin đã đạt đến mục đích đã định và đã đạt được kết quả thích đáng của nó. Cũng vậy, bằng cách tẩy sạch chính mình khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, chúng ta đang "làm cho trọn việc nên thánh", tức là, ý định của Đức Chúa Trời trong việc nên thánh chúng ta trong Đấng Christ giờ đây được thực hiện.

Một lời về động lực cho nhiệm vụ này. Ý định của sự thánh khiết của chúng ta trong Đấng Christ — tức là việc tẩy sạch chính mình khỏi mọi sự dơ bẩn — phải được thực hiện "trong sự kính sợ Đức Chúa Trời". Điều đó không có nghĩa là một nỗi kinh hoàng nô lệ về việc hứng chịu cơn thịnh nộ của Ngài, mà là một sự kính sợ hiếu thảo trước sự uy nghiêm của Ngài và một nỗi lo sợ làm buồn lòng Ngài. Than ôi, đây là điều đã gần như biến mất khỏi tôn giáo hiện đại. Năm mươi năm trước, gọi một tín đồ là "người kính sợ Đức Chúa Trời" là chuyện thường, nhưng ngày nay, nếu ai được mô tả như vậy, đa số những người xưng mình là Cơ Đốc nhân sẽ lánh xa người ấy như một người Thanh giáo u sầu. Tình yêu của Đức Chúa Trời đã được nhấn mạnh quá mức không cân xứng và quyền tối thượng đầy uy nghiêm cùng sự thánh khiết của Ngài đã bị phớt lờ đến nỗi, thay vì Ngài là Đấng phải kính sợ, người ta lại ba hoa về Đức Chúa Trời như thể họ ngang hàng với Ngài — và hệ quả là, khi động lực chính cho nó bị mất đi, sự thánh khiết thực hành hay lòng tin kính cá nhân giờ đây đang ở mức thấp khắp mọi nơi.

Về kẻ ác, có chép rằng "Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt nó" (Rô-ma 3:18): chúng không sợ đùa giỡn với Ngài và chà đạp các mạng lệnh Ngài dưới chân. Nhưng với các thánh đồ thì khác, vì "sự kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là khởi đầu sự khôn ngoan" (Châm ngôn 9:10) và họ đã được "làm nên khôn ngoan để được cứu rỗi". "Nhờ sự kính sợ Đức Giê-hô-va, người ta xây bỏ điều ác" (Châm ngôn 16:6): Giô-sép đã như vậy, vì khi bị cám dỗ làm điều ác, ông tuyên bố "Thế nào tôi dám làm điều đại ác nầy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" (Sáng thế ký 39:9). Ôi, ước gì được sống từng ngày trong nhận thức "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa thấy tôi", vì nếu không thì làm sao chúng ta "lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình"? Vậy thì hỡi bạn đọc, hãy cầu xin Đức Chúa Trời đặt sự kính sợ thánh của Ngài trong bạn, và khiến lòng bạn đứng trong sự kính sợ trước sự uy nghiêm của Ngài.

Nhiệm vụ của chúng tôi đã hoàn thành. Những ai đã cẩn thận theo dõi chúng tôi qua cuốn sách này sẽ nhận thấy rằng người viết cảm thấy mình đang lênh đênh qua những vùng nước sâu, và đôi khi cần nhiều thận trọng để tránh bị đắm trên những tảng đá nguy hiểm. Thế nhưng chúng tôi đã không, một cách có ý thức, tránh né bất cứ khó khăn nào, mà đã tìm cách đương đầu công bằng với từng khó khăn được đưa ra. Chúng tôi đã thành công đến đâu, bạn đọc phải quyết định. Chúng tôi đã siêng năng tìm cách củng cố tiêu chuẩn thánh khiết mà Đức Chúa Trời đặt trước chúng ta, trong khi chúng tôi đã cẩn thận duy trì rằng không ai hoàn toàn đạt đến nó trong đời này; thế nhưng sự thất bại như vậy hoàn toàn thuộc về chúng ta và rất đáng trách. Sự đầy đủ trong Đấng Christ (Giăng 1:16) sẵn có để chúng ta rút lấy — ân điển của Đức Chúa Trời đủ cho mọi nhu cầu. Chúng tôi không, chúng tôi không dám biện minh cho Cơ Đốc nhân vì đã bước đi, trong bất cứ mức độ nào, theo xác thịt.

Không tội lỗi nào được chúng ta dung thứ. "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, (chứ không phải lừa dối người khác!) và lẽ thật không ở trong chúng ta" nằm trong số "Hỡi con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều nầy, hầu cho các con khỏi phạm tội" (1 Giăng 1:8, 2:1). Chúng tôi khẩn nài những ai đang khao khát hình ảnh trọn vẹn của Con Đức Chúa Trời, chớ để bị lừa dối về tình trạng và thành tựu hiện tại của mình; và mặt khác, chớ nản lòng vì những khó khăn và thất bại của mình. Con đường hẹp của sự thánh khiết không phải là một triền dốc dễ dàng, uốn lượn qua những cánh đồng đầy hoa. Nó đi qua lãnh thổ của Kẻ Thù, và dù đức tin luôn có thể vui mừng vì Đấng ở cùng chúng ta còn lớn hơn nhiều so với tất cả những kẻ có thể chống lại chúng ta, thế nhưng tín đồ không thể nói trước mặt Kẻ Thù, như Chúa của mình đã có thể, "Kẻ cai trị thế gian nầy đến, người chẳng có chi thuộc về ta hết" (Giăng 14:30).

Chúng ta được kêu gọi tỉnh thức không ngừng, thế mà trận chiến của đức tin là trận chiến mà kết cục không còn nghi ngờ. "Vì điều chi sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta" (1 Giăng 5:4), thế nhưng điều này nhất thiết hàm ý rằng chiến thắng sẽ biến thành thất bại nếu con mắt rời khỏi Đối Tượng của đức tin để đắm mình trong những bằng chứng của chiến thắng đã giành được. Các tín đồ phải chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian, nhưng họ chỉ chiếu sáng bằng ánh sáng phản chiếu, đến nỗi để làm như vậy họ phải luôn hướng về Mặt Trời công bình, bận rộn không phải với sự chiếu sáng của mình, mà với Nguồn của nó. Không có gì xa rời sự thánh khiết thực hành hơn việc khoe khoang về nó, vì càng bước đi gần với Đấng Christ, người ta càng ý thức về sự không giống Đấng Christ của mình, và cúi đầu trong hổ thẹn. Hãy thường xuyên quyết toán với Đức Chúa Trời; hãy tìm cách giấu Lời Ngài trong lòng bạn để bạn được giữ khỏi phạm tội; hãy để lời cầu xin chính của bạn là xin ân điển giúp sức; hãy trông đợi Ngày ấy khi sự nên thánh của bạn sẽ được hoàn tất bởi sự vinh hiển — khi bạn sẽ dứt hẳn với tội lỗi đời đời.

Sách liên quan

Bản dịchThần Tính Của Đức Chúa TrờiA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchDÂNG MỘT PHẦN MƯỜIA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchLuật Pháp và Thánh ĐồA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchSự An Ủi Cho Cơ Đốc NhânA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchSự Cảm Thúc Thiêng Liêng của Kinh ThánhA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchGIẢI NGHĨA BÀI GIẢNG TRÊN NÚIA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X