Sống Hay Chết?
J. C. Ryle · Alive or Dead?
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sống Hay Chết?
SỐNG HAY CHẾT?
J. C. Ryle
Sống Hay Chết?
J. C. Ryle
MỤC LỤC
Chúng Ta Chết Về Phần Thuộc Linh Theo Bản Tính Tự Nhiên!
Chúng Ta Phải Được Làm Cho Sống Về Phần Thuộc Linh
Bởi Phương Cách Nào Một Linh Hồn Chết Có Thể Được Làm Cho Sống Về Phần Thuộc Linh
Bạn Chết Hay Sống?
Cho Những Người Chết
Cho Những Người Sống
Chúng Ta Chết Về Phần Thuộc Linh Theo Bản Tính Tự Nhiên!
“Ngài đã làm cho anh em sống lại, là những người đã chết trong các sự quá phạm và tội lỗi mình.” Ê-phê-sô 2:1
Câu hỏi làm tựa đề của bài viết này đáng được suy nghĩ đến ngàn lần. Tôi mời mỗi độc giả của tập sách này hãy xem xét nó cẩn thận và suy gẫm cho kỹ. Hãy tra xét lòng mình, và đừng đặt cuốn sách này xuống khi chưa nghiêm trang tự vấn mình. Bạn ở trong số những người sống, hay ở trong số những người chết?
Hãy lắng nghe tôi trong lúc tôi cố gắng giúp bạn tìm ra câu trả lời. Hãy chú ý nghe tôi, trong lúc tôi triển khai vấn đề này và chỉ cho bạn thấy Đức Chúa Trời đã phán gì về điều đó trong Kinh Thánh. Nếu tôi nói những điều thẳng thắn khó nghe, ấy không phải vì tôi không yêu thương bạn. Tôi viết như vậy, vì tôi khao khát sự cứu rỗi của bạn. Người bạn tốt nhất của bạn là người nói với bạn nhiều sự thật nhất.
I. Trước hết, xin cho tôi nói cho bạn biết tất cả chúng ta theo bản tính tự nhiên là như thế nào. Chúng ta chết về phần thuộc linh!
“Chết” là một từ mạnh — nhưng không phải do tôi tự đặt ra hay sáng chế. Tôi đã không chọn nó. Đức Thánh Linh đã dạy Phao-lô viết xuống về người Ê-phê-sô: “Ngài đã làm cho anh em sống lại, là những người đã chết trong các sự quá phạm và tội lỗi mình.” Chúa Giê-xu Christ đã dùng từ ấy trong dụ ngôn về đứa con hoang đàng: “Con ta đây đã chết, nay sống lại.” (Lu-ca 15:24, 32.) Bạn cũng sẽ đọc thấy trong thư thứ nhất gửi Ti-mô-thê: “Người đàn bà ham sự vui chơi, dầu còn sống mà như đã chết.” (I Ti-mô-thê 5:6.) Một người phàm há dám khôn ngoan hơn những điều đã chép sao? Há tôi không phải cẩn thận nói đúng điều tôi tìm thấy trong Kinh Thánh, không thêm không bớt sao?
“Chết” là một ý tưởng kinh khủng, và là điều con người tối kỵ không muốn tiếp nhận. Họ không muốn thừa nhận hết mức độ bệnh tật của linh hồn mình — họ nhắm mắt trước mức độ nguy hiểm thật sự của mình. Nhiều người sẽ cho phép chúng ta nói rằng theo bản tính tự nhiên, phần lớn người ta “chưa hoàn toàn được như họ phải nên — họ thiếu suy nghĩ — họ không vững vàng — họ ham vui — họ phóng túng — họ chưa đủ nghiêm trang.” Nhưng chết ư? Ồ, không! Chúng ta không được nhắc đến điều đó. Nói như vậy là đi quá xa. Ý tưởng ấy là đá làm cho vấp chân, và hòn đá làm cho xúc phạm.
“Đây là lý do chúng ta không trở nên tốt hơn, vì bệnh của chúng ta không được biết đến cách trọn vẹn — đây là lý do chúng ta không trở nên tốt hơn, vì chúng ta không biết mình xấu xa đến dường nào.” — Các Bài Giảng của Usher, giảng tại Oxford, 1650.
Nhưng điều chúng ta thích trong tôn giáo thì chẳng có mấy hệ trọng. Câu hỏi duy nhất là: Điều gì đã chép? Chúa phán gì? Tư tưởng của Đức Chúa Trời không phải tư tưởng của con người, và lời của Đức Chúa Trời không phải lời của con người. Đức Chúa Trời phán về mỗi người đang sống mà không phải là một Cơ Đốc nhân thật sự, trọn vẹn, chân chính, dứt khoát, dù người ấy cao hay thấp, giàu hay nghèo, già hay trẻ — người ấy chết về phần thuộc linh.
Trong điều này, cũng như trong mọi điều khác, lời của Đức Chúa Trời là đúng. Không thể nói điều gì đúng đắn hơn, chính xác hơn, trung thực hơn, chân thật hơn. Xin dừng lại một chút, và để tôi lý giải điều này cùng bạn. Hãy đến mà xem.
Bạn sẽ nói gì, nếu bạn đã thấy Giô-sép khóc trên cha mình là Gia-cốp? “Người sấp mặt xuống, khóc và hôn cha.” (Sáng Thế Ký 50:1.) Nhưng tình cảm của người chẳng được đáp lại chút nào. Tất cả trên gương mặt già nua ấy đều bất động, lặng thinh và yên tĩnh. Chắc hẳn bạn đã đoán ra lý do. Gia-cốp đã chết.
Bạn sẽ nói gì, nếu bạn đã nghe người Lê-vi nói với vợ mình, khi tìm thấy nàng nằm trước cửa tại Ghi-bê-a? Người nói: “Hãy dậy, chúng ta đi. Nhưng nàng không đáp lại.” (Các Quan Xét 19:28.) Lời người nói ra đã bị phí đi. Nàng nằm đó, bất động, cứng đơ và lạnh ngắt. Bạn biết nguyên nhân. Nàng đã chết.
Bạn sẽ nghĩ gì, nếu bạn đã thấy người A-ma-léc lột lấy những đồ trang sức vương giả của Sau-lơ trên núi Ghinh-bô-a? Người “lấy mão triều thiên trên đầu vua, và vòng đeo tay của vua.” (II Sa-mu-ên 1:10.) Chẳng có sự chống cự nào. Không một bắp thịt nào cử động trên gương mặt kiêu hãnh ấy — không một ngón tay nào giơ lên để ngăn cản. Và tại sao? Sau-lơ đã chết.
Bạn sẽ nghĩ gì, nếu bạn đã gặp con trai của người đàn bà góa tại cổng thành Na-in, nằm trong quan tài, quấn trong vải liệm, mẹ người theo sau đang khóc, người ta khiêng đi chầm chậm về phía mộ? (Lu-ca 7:12.) Chắc hẳn mọi sự đã rõ ràng với bạn. Chẳng cần giải thích gì thêm. Người thanh niên ấy đã chết.
Nay tôi nói, đây chính là tình trạng của mọi người theo bản tính tự nhiên về phương diện linh hồn mình. Tôi nói, đây chính là tình trạng của đại đa số người chung quanh chúng ta trong những sự thuộc linh. Đức Chúa Trời liên tục kêu gọi họ — bởi những ơn thương xót, bởi những hoạn nạn, bởi những người giảng đạo, bởi Lời Ngài — nhưng họ không nghe tiếng Ngài. Chúa Giê-xu Christ thương xót họ, nài xin họ, gửi cho họ những lời mời ân điển, gõ cửa lòng họ — nhưng họ không để ý đến. Vương miện và vinh quang của đời sống họ, viên ngọc quý ấy, linh hồn bất tử của họ, đang bị chiếm đoạt, cướp bóc và lấy đi — mà họ hoàn toàn không quan tâm. Ma quỷ đang dẫn họ đi, ngày này qua ngày khác, trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt — và họ để cho nó bắt họ làm tù binh mà không hề chống cự. Và điều này đang diễn ra khắp nơi — chung quanh chúng ta — trong mọi tầng lớp — trên khắp chiều dài và chiều rộng của xứ sở. Bạn biết điều đó trong lương tâm mình trong khi đọc bài viết này — bạn hẳn phải nhận biết điều đó. Bạn không thể chối cãi được. Và vậy thì, tôi hỏi, có thể nói điều gì hoàn toàn chân thật hơn điều Đức Chúa Trời phán — tất cả chúng ta theo bản tính tự nhiên đều chết về phần thuộc linh?
Đúng vậy! Khi lòng một người lạnh lùng và thờ ơ về tôn giáo — khi tay người ấy không bao giờ được dùng để làm công việc của Đức Chúa Trời — khi chân người ấy không quen thuộc với đường lối của Đức Chúa Trời — khi lưỡi người ấy hiếm khi hoặc không bao giờ được dùng trong sự cầu nguyện và ngợi khen — khi tai người ấy điếc trước tiếng của Đấng Christ trong Phúc Âm — khi mắt người ấy mù trước vẻ đẹp của vương quốc thiên đàng — khi tâm trí người ấy đầy dẫy thế gian, và không có chỗ cho những sự thuộc linh — khi những dấu hiệu này được tìm thấy nơi một người, thì từ ngữ của Kinh Thánh là từ ngữ đúng đắn để dùng về người ấy — và từ ngữ ấy là: “Chết.”
Có lẽ chúng ta không thích điều này. Chúng ta có thể nhắm mắt trước cả những sự thật trong thế gian, lẫn những câu Kinh Thánh trong Lời Chúa. Nhưng chân lý của Đức Chúa Trời phải được nói ra, và giấu kín nó đi sẽ gây hại thật sự. Chân lý phải được nói ra, dù nó có lên án đến đâu. Chừng nào một người chưa phục vụ Đức Chúa Trời bằng thân thể, linh hồn và linh tính, người ấy chưa thật sự sống. Chừng nào người ấy còn đặt những điều hàng đầu xuống cuối cùng và những điều cuối cùng lên hàng đầu, chôn giấu ta-lâng của mình như một đầy tớ vô ích, và không đem lại cho Chúa sự tôn vinh nào, thì chừng ấy, trong mắt Đức Chúa Trời, người ấy đã chết. Người ấy không lấp đầy vị trí trong công trình sáng tạo mà người ấy được định phải ở; người ấy không sử dụng năng lực và tài năng của mình như Đức Chúa Trời muốn chúng được sử dụng. Lời của thi sĩ thật đúng đắn biết bao —
“Người chỉ thật sống, là người sống cho Đức Chúa Trời,
Còn ngoài ra, mọi người đều đã chết.”
Đây là lời giải thích thật cho tội lỗi không được cảm nhận, và những bài giảng không được tin — và lời khuyên tốt không được làm theo — và Phúc Âm không được tiếp nhận — và thế gian không được từ bỏ — và thập tự giá không được vác lấy — và ý riêng không được giết chết — và những thói quen xấu không được từ bỏ — và Kinh Thánh hiếm khi được đọc — và đầu gối không bao giờ quỳ xuống cầu nguyện. Tại sao tất cả những điều này ở khắp mọi phía? Câu trả lời đơn giản — Con người đã chết!
Đây là lời giải thích thật cho đạo quân những lời bào chữa, mà rất nhiều người đưa ra “như đã đồng lòng nhất trí.” Một số không có học thức, một số không có thì giờ. Một số bị công việc và sự lo lắng về tiền bạc nuốt chửng, một số bị nghèo khó. Một số có những khó khăn trong chính gia đình mình, một số trong chính sức khỏe mình. Một số có những trở ngại đặc biệt trong nghề nghiệp của họ, mà người khác, như họ nói với chúng ta, không thể hiểu được; và những người khác có những trở ngại đặc biệt ở nhà, và họ chờ đợi cho đến khi những điều đó được dẹp bỏ. Nhưng Đức Chúa Trời có một từ ngắn gọn hơn trong Kinh Thánh, mô tả tất cả những người này cùng một lúc. Ngài phán: Họ đã chết. Nếu sự sống thuộc linh bắt đầu trong lòng những người này, những lời bào chữa của họ sẽ sớm tan biến.
Đây là lời giải thích thật cho nhiều điều làm quặn thắt lòng một mục sư trung tín. Nhiều người chung quanh ông không bao giờ đến một nơi thờ phượng nào cả. Nhiều người đến rất thất thường, đến nỗi rõ ràng họ cho rằng điều đó chẳng có gì quan trọng. Nhiều người đến một lần vào Chúa Nhật, trong khi họ cũng có thể dễ dàng đến hai lần. Nhiều người không bao giờ đến bàn Tiệc Thánh — và không bao giờ tham dự bất kỳ phương tiện ân điển nào vào ngày trong tuần. Và tại sao lại có tất cả những điều này? Thường, rất thường, chỉ có thể có một câu trả lời về những người này — Họ đã chết.
Giờ đây hãy xem, tất cả những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu phải tự xét mình và thử nghiệm tình trạng của mình như thế nào. Không phải chỉ trong nghĩa địa mới tìm thấy người chết; có quá nhiều người chết ở ngay bên trong các nhà thờ của chúng ta, và ở gần các bục giảng của chúng ta — quá nhiều người trên các băng ghế, và quá nhiều người trong các hàng ghế. Xứ sở này giống như thung lũng trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, “đầy xương, rất nhiều, và rất khô.” (Ê-xê-chi-ên 37:2.) Có những linh hồn chết trong mọi giáo xứ của chúng ta, và những linh hồn chết trên mọi đường phố của chúng ta. Hầu như không có gia đình nào mà mọi người đều sống cho Đức Chúa Trời; hầu như không có nhà nào mà không có một người chết. Ôi, tất cả chúng ta hãy tra xét và nhìn lại trong nhà mình! Chúng ta hãy tự thử nghiệm chính mình. Chúng ta sống hay chết?
Hãy xem nữa, tình trạng của tất cả những người chưa trải qua sự thay đổi thuộc linh nào, mà lòng họ vẫn như cũ như ngày họ sinh ra, thật đáng buồn biết bao. Có một ngọn núi chia cách giữa họ và thiên đàng. Họ còn phải “vượt qua sự chết mà đến sự sống.” (I Giăng 3:14.) Ôi, ước gì họ thấy và biết được sự nguy hiểm của mình! Than ôi, một dấu hiệu đáng sợ của sự chết thuộc linh là, giống như sự chết tự nhiên — nó không được cảm nhận! Chúng ta đặt những người thân yêu của mình xuống cách dịu dàng và nhẹ nhàng trong chiếc giường hẹp của họ — nhưng họ không cảm thấy gì về những gì chúng ta làm. “Người chết,” người khôn ngoan nói, “chẳng biết chi hết.” (Truyền Đạo 9:5.) Và đây chính là trường hợp của những linh hồn chết.
Hãy xem nữa, những người giảng đạo có lý do gì để lo lắng cho hội chúng của mình. Chúng tôi cảm thấy thì giờ ngắn ngủi, và đời sống không chắc chắn. Chúng tôi biết sự chết thuộc linh là con đường cao tốc dẫn đến sự chết đời đời. Chúng tôi sợ rằng bất kỳ thính giả nào của chúng tôi cũng có thể chết trong tội lỗi mình, không được chuẩn bị, không được đổi mới, không ăn năn, không thay đổi. Ôi, đừng ngạc nhiên nếu chúng tôi thường nói mạnh mẽ và nài xin các bạn cách tha thiết! Chúng tôi không dám ban cho các bạn những danh hiệu tâng bốc, làm các bạn vui bằng những chuyện vặt vãnh, nói những điều êm ái, và kêu lên “Bình an, bình an,” khi sự sống và sự chết đang bị đe dọa, và không kém hơn thế. Dịch bệnh đang ở giữa các bạn. Chúng tôi cảm thấy chúng tôi đang đứng giữa người sống và người chết. Chúng tôi phải và sẽ “dùng sự nói cách dạn dĩ rất nhiều.” “Nếu kèn phát ra tiếng không rõ ràng, thì ai sẽ sửa soạn ra trận?” (II Cô-rinh-tô 3:12; I Cô-rinh-tô 14:8.)
Chúng Ta Phải Được Làm Cho Sống Về Phần Thuộc Linh
II. Xin cho tôi nói cho bạn biết, ở phần thứ hai, điều mà mọi người cần có nếu muốn được cứu. Người ấy phải được làm cho sống lại và được sống về phần thuộc linh.
Sự sống là tài sản vĩ đại nhất trong mọi tài sản. Từ sự chết đến sự sống là sự thay đổi vĩ đại nhất trong mọi sự thay đổi. Và không có sự thay đổi nào kém hơn điều này sẽ đủ để chuẩn bị linh hồn con người cho thiên đàng. Đúng vậy! Điều cần thiết không phải là một chút sửa sang và thay đổi — một chút tẩy rửa và thanh tẩy — một chút sơn phết và vá víu — một chút quét vôi trắng và đánh bóng — một chút lật sang trang mới và khoác lên vẻ ngoài mới. Đó là việc đem vào một điều hoàn toàn mới — việc trồng vào trong chúng ta một bản tính mới, một hữu thể mới — một nguyên lý mới — một tâm trí mới. Chỉ riêng điều này, và không điều gì kém hơn điều này, mới đáp ứng được những nhu cầu của linh hồn con người. Chúng ta không chỉ cần một lớp da mới — mà cần một tấm lòng mới.
“Không phải một chút cải cách sẽ cứu được con người, không, cũng không phải mọi đạo đức trên thế gian, cũng không phải mọi ân điển thông thường của Đức Thánh Linh, cũng không phải sự thay đổi bề ngoài của đời sống; những điều ấy sẽ không làm được, trừ khi chúng ta được làm cho sống lại, và có một sự sống mới được tạo nên trong chúng ta.” — Các Bài Giảng của Usher.
Đẽo một khối cẩm thạch từ mỏ đá — và chạm trổ nó thành một bức tượng cao quý; phá vỡ một vùng hoang vu khô cằn — và biến nó thành một vườn hoa; nấu chảy một cục quặng sắt — và rèn nó thành những lò xo đồng hồ — tất cả những điều này đều là những thay đổi vĩ đại. Vậy mà tất cả đều thua kém sự thay đổi mà mỗi con cháu của A-đam cần có, vì chúng chỉ là cùng một vật trong một hình thức mới, và cùng một chất trong một hình dạng mới. Nhưng con người cần được ghép vào điều mà trước đây người ấy chưa có. Người ấy cần một sự thay đổi lớn lao như sự sống lại từ cõi chết — người ấy phải trở nên một tạo vật mới. “Những sự cũ phải qua đi, và mọi sự phải trở nên mới.” Người ấy phải “được sinh lại, sinh từ trên cao, sinh bởi Đức Chúa Trời.” Sự sinh ra tự nhiên không cần thiết cho sự sống của thân thể hơn sự sinh ra thuộc linh cần thiết cho sự sống của linh hồn chút nào. (II Cô-rinh-tô 5:17. Giăng 3:3.)
Tôi biết rõ đây là một lời khó nghe. Tôi biết con cái của thế gian này không thích nghe rằng họ phải được sinh lại. Điều đó làm lương tâm họ bị cáo trách — nó khiến họ cảm thấy họ xa thiên đàng hơn mức họ sẵn lòng thừa nhận. Nó dường như là một cánh cửa hẹp mà họ chưa cúi xuống để bước vào, và họ sẵn sàng làm cho cánh cửa rộng hơn, hoặc trèo vào bằng một lối khác. Nhưng tôi không dám nhượng bộ trong vấn đề này. Tôi sẽ không nuôi dưỡng một ảo tưởng, và nói với người ta rằng họ chỉ cần ăn năn một chút, và khuấy động một ân tứ họ có bên trong, là đủ để trở thành những Cơ Đốc nhân thật. Tôi không dám dùng bất kỳ ngôn ngữ nào khác ngoài ngôn ngữ của Kinh Thánh; và tôi nói, bằng những lời đã chép cho chúng ta học lấy: “Tất cả chúng ta đều cần được sinh lại — tất cả chúng ta theo bản tính tự nhiên đều đã chết, và phải được làm cho sống lại.”
Nếu chúng ta đã thấy Ma-na-se, vua Giu-đa, có lúc làm cho Giê-ru-sa-lem đầy dẫy hình tượng, và giết hại con cái mình để tôn vinh các thần giả dối — rồi có lúc khác lại thanh tẩy đền thờ, dẹp bỏ sự thờ hình tượng, và sống một đời sống tin kính; nếu chúng ta đã thấy Xa-chê, người thâu thuế tại Giê-ri-cô, có lúc gian lận, cướp bóc và tham lam — lúc khác lại theo Đấng Christ, và chia phân nửa tài sản của mình cho người nghèo; nếu chúng ta đã thấy những người hầu trong nhà của Nê-rô, có lúc làm theo những đường lối phóng đãng của chủ mình — lúc khác lại đồng lòng đồng trí với Sứ đồ Phao-lô; nếu chúng ta đã thấy giáo phụ thời xưa Âu-gus-tin, có lúc sống trong sự tà dâm — lúc khác lại bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời; nếu chúng ta đã thấy nhà Cải Chánh Latimer của chúng ta, có lúc giảng dạy cách sốt sắng chống lại lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu — lúc khác lại tận hiến và bị tận hiến cho đến chết vì sự nghiệp của Đấng Christ; nếu chúng ta đã thấy những người Tân Tây Lan, hay những người Ấn Độ Tinnevelly, có lúc khát máu, vô luân, hoặc chìm đắm trong những mê tín gớm ghiếc — lúc khác lại là những Cơ Đốc nhân thánh khiết, trong sạch và tin kính; nếu chúng ta đã thấy những sự thay đổi kỳ diệu này, hoặc bất kỳ sự thay đổi nào trong số đó, tôi hỏi bất kỳ Cơ Đốc nhân sáng suốt nào, chúng ta sẽ nói gì? Liệu chúng ta có hài lòng gọi chúng không hơn gì những sự sửa đổi và thay đổi không? Liệu chúng ta có thỏa mãn khi nói rằng Âu-gus-tin đã “cải thiện đường lối mình,” và Latimer đã “lật sang trang mới” không? Quả thật, nếu chúng ta chỉ nói không hơn thế, thì chính những hòn đá cũng sẽ kêu lên. Tôi nói, trong tất cả những trường hợp này, không có điều gì kém hơn một sự sinh lại, một sự sống lại của bản tính con người, một sự làm cho người chết được sống lại. Đây là những từ ngữ đúng đắn để dùng. Mọi ngôn ngữ khác đều yếu ớt, nghèo nàn, hèn mọn, không đúng Kinh Thánh, và thiếu sót so với lẽ thật.
Nay tôi sẽ không ngần ngại nói cách rõ ràng, tất cả chúng ta đều cần cùng một loại thay đổi, nếu chúng ta muốn được cứu. Sự khác biệt giữa chúng ta và bất kỳ người nào tôi vừa nêu tên đều ít hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Hãy bóc đi lớp vỏ bên ngoài, và bạn sẽ thấy cùng một bản tính ở bên dưới, trong chúng ta và trong họ — một bản tính xấu xa, cần một sự thay đổi hoàn toàn. Bề mặt trái đất rất khác nhau trong những khí hậu khác nhau — nhưng lòng trái đất, tôi tin, ở mọi nơi đều như nhau. Đi đến đâu bạn muốn, từ đầu này đến đầu kia, bạn sẽ luôn tìm thấy đá hoa cương, hoặc những loại đá nguyên thủy khác, dưới chân mình, nếu bạn chỉ khoan xuống đủ sâu. Và với lòng người cũng y như vậy. Phong tục và màu da của họ, đường lối và luật pháp của họ, tất cả có thể hoàn toàn khác nhau; nhưng con người bề trong luôn luôn như nhau. Lòng họ đều giống nhau ở tận đáy — đều cứng như đá, đều cứng cỏi, đều không tin kính, đều cần được đổi mới hoàn toàn. Người Anh và người Tân Tây Lan đứng trên cùng một mức độ trong vấn đề này. Cả hai theo bản tính tự nhiên đều đã chết, và cả hai đều cần được làm cho sống lại. Cả hai đều là con cháu của cùng một tổ phụ A-đam, người đã sa ngã bởi tội lỗi, và cả hai đều cần được “sinh lại,” và được làm con cái của Đức Chúa Trời.
Dù chúng ta sống ở phần nào trên địa cầu, mắt chúng ta cần được mở ra — theo bản tính tự nhiên, chúng ta không bao giờ thấy sự tội lỗi, sự phạm tội và sự nguy hiểm của mình. Dù chúng ta thuộc dân tộc nào, sự hiểu biết của chúng ta cần được soi sáng — theo bản tính tự nhiên, chúng ta biết rất ít hoặc không biết gì về chương trình cứu rỗi — giống như những người xây tháp Ba-bên, chúng ta nghĩ sẽ lên thiên đàng theo cách riêng của mình. Dù chúng ta thuộc Hội Thánh nào, ý chí của chúng ta cần được uốn nắn theo hướng đúng đắn — theo bản tính tự nhiên, chúng ta sẽ không bao giờ chọn những điều đem lại sự bình an cho mình; chúng ta sẽ không bao giờ đến với Đấng Christ. Dù chúng ta ở địa vị nào trong đời, tình cảm của chúng ta cần được hướng về những sự ở trên — theo bản tính tự nhiên, chúng ta chỉ đặt chúng trên những sự ở dưới, thuộc về đất, nhục dục, ngắn ngủi và hư không. Sự kiêu ngạo phải nhường chỗ cho sự khiêm nhường — sự tự xưng công chính phải nhường chỗ cho sự tự hạ mình — sự thờ ơ phải nhường chỗ cho sự nghiêm trang — tính thế gian phải nhường chỗ cho sự thánh khiết — sự vô tín phải nhường chỗ cho đức tin. Quyền cai trị của Sa-tan phải bị hạ xuống trong chúng ta, và vương quốc của Đức Chúa Trời phải được thiết lập. Cái tôi phải bị đóng đinh, và Đấng Christ phải cai trị. Cho đến khi những điều này xảy ra, chúng ta chết như đá. Khi những điều này bắt đầu xảy ra, và không trước đó, chúng ta mới sống về phần thuộc linh.
“Sự hiểu biết của con người bị tối tăm đến nỗi người ấy không thể thấy gì về Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Trời, không thấy gì về sự thánh khiết trong sự thánh khiết, không thấy gì về điều thiện trong điều thiện, không thấy gì về điều ác trong điều ác, cũng không thấy gì về tính chất tội lỗi trong tội lỗi. Không, nó bị tối tăm đến nỗi người ấy tưởng mình thấy điều thiện trong điều ác, và điều ác trong điều thiện, hạnh phúc trong tội lỗi, và sự khốn khổ trong sự thánh khiết.” — Berridge
Tôi dám nói điều này nghe như sự điên dại đối với một số người. Nhưng nhiều người đang sống ngày nay có thể đứng lên làm chứng rằng điều đó là thật. Nhiều người có thể nói với chúng ta rằng họ biết tất cả điều đó qua kinh nghiệm, và họ thật sự cảm thấy mình là một người mới. Họ yêu những điều mà trước đây họ từng ghét, và ghét những điều mà trước đây họ từng yêu. Họ có những thói quen mới, những bạn đồng hành mới, những đường lối mới, những sở thích mới, những cảm xúc mới, những quan điểm mới, những nỗi buồn mới, những niềm vui mới, những lo âu mới, những thú vui mới, những hy vọng mới, và những nỗi sợ mới. Tóm lại, toàn bộ khuynh hướng và dòng chảy của đời sống họ đã thay đổi. Hãy hỏi những người thân và bạn bè gần gũi nhất của họ, và họ sẽ làm chứng về điều đó. Dù họ có thích hay không, họ sẽ buộc phải thú nhận rằng người ấy không còn như trước nữa.
“Linh hồn mới được sinh ra khác với con người cũ của mình kỳ diệu biết bao. Người ấy sống một đời sống mới, người ấy bước đi trong một đường lối mới, người ấy lèo lái hành trình của mình bằng một la bàn mới, và hướng về một bờ bến mới. Nguyên lý của người ấy là mới, khuôn mẫu của người ấy là mới, những việc làm của người ấy là mới, những dự định của người ấy là mới, tất cả đều mới. Người ấy tháo gỡ mọi điều mình đã dệt nên trước đây, và hoàn toàn chuyên tâm vào một công việc khác.” — George Swinnocke. 1660.
Nhiều người có thể nói với bạn rằng trước đây họ không nghĩ mình là một kẻ phạm tội quá lớn. Dù sao đi nữa, họ tưởng mình không tệ hơn người khác. Nay họ sẽ nói như Sứ đồ Phao-lô, họ cảm thấy mình là “kẻ có tội đứng đầu.” (I Ti-mô-thê 1:15.)
“Tôi không thể cầu nguyện — mà không phạm tội — tôi không thể nghe hay giảng một bài giảng — mà không phạm tội — tôi không thể ban một của bố thí, hay nhận thánh lễ — mà không phạm tội — không, tôi thậm chí không thể xưng tội của mình — mà những lời xưng tội của tôi vẫn là những điều làm tăng thêm tội ấy. Sự ăn năn của tôi cần được ăn năn, nước mắt của tôi cần được rửa sạch, và chính sự rửa sạch nước mắt của tôi vẫn cần được rửa lại bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc tôi.” — Beveridge.
“Khốn cho tôi, vì con người lại nghĩ rằng có điều gì trong tôi! Ngài là nhân chứng của tôi, Đấng mà trước mặt Ngài tôi trong như pha lê, rằng những con quỷ bí mật trong nhà, thường hay đồng hành với tôi, rằng sự hư hoại tôi tìm thấy bên trong, khiến tôi phải hạ buồm xuống thấp.” — Các Thư của Rutherford. 1637.
Trước đây họ không cho rằng mình có một tấm lòng xấu. Họ có thể có những lỗi lầm, và bị lôi kéo bởi bạn xấu và những cám dỗ — nhưng “tận đáy lòng họ vẫn tốt”. Nay họ sẽ nói với bạn, họ không biết tấm lòng nào xấu như chính tấm lòng mình. Họ thấy nó “dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa.” (Giê-rê-mi 17:6.)
Trước đây họ không cho rằng việc lên thiên đàng là một việc rất khó. Họ nghĩ mình chỉ cần ăn năn, và nói vài lời cầu nguyện, và làm những gì mình có thể, và Đấng Christ sẽ bù đắp phần còn thiếu. Nay họ tin rằng đường đi là chật hẹp, và ít người tìm được. Họ tin chắc mình không bao giờ có thể tự mình làm hòa với Đức Chúa Trời. Họ bị thuyết phục rằng không điều gì ngoài huyết của Đấng Christ có thể rửa sạch tội lỗi của họ. Hy vọng duy nhất của họ là được “xưng công chính bởi đức tin, không bởi việc làm của luật pháp.” (Rô-ma 3:28.)
Trước đây họ không thể thấy vẻ đẹp và sự tuyệt vời nào trong Chúa Giê-xu Christ. Họ không thể hiểu tại sao một số người giảng đạo lại nói nhiều về Ngài như vậy. Nay họ sẽ nói với bạn rằng Ngài là viên ngọc quý trên mọi giá trị, là Đấng đứng đầu trong muôn người, là Đấng Cứu Chuộc của họ, Đấng Biện Hộ của họ, Thầy Tế Lễ của họ, Vua của họ, Thầy Thuốc của họ, Đấng Chăn Giữ của họ, Bạn của họ, Tất Cả của họ.
Trước đây họ coi nhẹ tội lỗi. Họ không thể thấy sự cần thiết phải kỹ lưỡng về điều đó như vậy. Họ không thể nghĩ rằng lời nói, tư tưởng và hành động của một người lại quan trọng đến thế, và đòi hỏi sự cẩn trọng đến thế. Nay họ sẽ nói với bạn rằng tội lỗi là điều gớm ghiếc mà họ ghét, là nỗi buồn và gánh nặng của đời họ. Họ khao khát được thánh khiết hơn. Họ có thể hoàn toàn đồng cảm với ước muốn của Whitefield: “Tôi muốn đến nơi mà tôi sẽ không còn phạm tội nữa, cũng không còn thấy người khác phạm tội nữa.”
“Tôi chán ghét mọi điều tôi làm, và đứng kinh ngạc vì Đấng Cứu Chuộc vẫn tiếp tục sử dụng và ban phước cho tôi. Chắc chắn tôi dại dột hơn bất kỳ người nào — không ai nhận được nhiều như vậy mà làm được ít như vậy.” — Các Thư của Whitefield.
Trước đây họ không tìm thấy niềm vui nào trong các phương tiện ân điển. Kinh Thánh bị bỏ quên. Những lời cầu nguyện của họ, nếu có, chỉ là hình thức suông. Ngày Chúa Nhật là một ngày mệt mỏi. Những bài giảng là một sự chán ngán, và thường khiến họ buồn ngủ. Nay mọi sự đã thay đổi. Những điều này là thức ăn, sự an ủi, niềm vui thích của linh hồn họ.
Trước đây họ không thích những Cơ Đốc nhân sốt sắng. Họ tránh xa họ như những người u sầu, chán nản, yếu đuối. Nay họ là những người tuyệt vời của trái đất, mà họ không thể gặp gỡ quá nhiều. Họ không bao giờ hạnh phúc như khi ở trong sự đồng hành của những người ấy. Họ cảm thấy nếu mọi người nam và nữ đều là các thánh đồ, thì đó sẽ là thiên đàng trên đất.
Trước đây họ chỉ quan tâm đến thế gian này, những thú vui của nó, công việc của nó, những nghề nghiệp của nó, những phần thưởng của nó. Nay họ xem nó như một nơi trống rỗng, không thỏa mãn; một quán trọ — một chỗ ở tạm — một trường huấn luyện cho đời sống mai sau. Kho báu của họ ở trên thiên đàng. Nhà của họ ở bên kia phần mộ.
Tôi hỏi một lần nữa, tất cả điều này là gì nếu không phải là sự sống mới? Một sự thay đổi như tôi đã mô tả không phải là khải tượng và tưởng tượng. Đó là một điều thật sự và thực tế, mà không ít người trong thế gian này đã biết hoặc cảm nhận. Đó không phải là một bức tranh do chính tôi tưởng tượng ra. Đó là một điều thật mà một số người trong chúng ta có thể tìm thấy ngay lúc này ở gần cửa nhà mình. Nhưng bất cứ nơi nào một sự thay đổi như vậy diễn ra, ở đó bạn thấy điều tôi đang nói đến — bạn thấy người chết được làm cho sống lại, một tạo vật mới, một linh hồn được sinh lại. “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới; những sự cũ đã qua đi; này, mọi sự đều trở nên mới.” (II Cô-rinh-tô 5:17.)
Tôi ước ao trước Đức Chúa Trời rằng những sự thay đổi như thế này phổ biến hơn! Tôi ước ao trước Đức Chúa Trời rằng không có quá nhiều người như vậy, mà chúng ta phải nói về họ ngay cả trong nước mắt, rằng họ hoàn toàn không biết gì về vấn đề này. Nhưng, dù phổ biến hay không, một điều tôi nói cách rõ ràng, đây là loại thay đổi mà tất cả chúng ta đều cần. Tôi không cho rằng mọi người phải có đúng cùng một kinh nghiệm. Tôi thừa nhận đầy đủ rằng sự thay đổi khác nhau, về mức độ, phạm vi và cường độ, ở những người khác nhau. Ân điển có thể yếu, mà vẫn thật — sự sống có thể yếu ớt, mà vẫn thật. Nhưng tôi khẳng định cách tự tin rằng tất cả chúng ta phải trải qua một điều gì đó thuộc loại này, nếu chúng ta thật sự muốn được cứu. Cho đến khi loại thay đổi này diễn ra, hoàn toàn không có sự sống nào trong chúng ta. Chúng ta có thể là những thành viên đang sống của Hội Thánh — nhưng lại là những Cơ Đốc nhân đã chết.
“Nếu chúng ta vẫn là con người cũ của mình, không có sự thay đổi nào cả, vẫn là cùng một con người như khi chúng ta bước vào thế gian, không giết chết những sự hư hoại của mình, không thêm ân điển và sự nên thánh, chắc chắn chúng ta phải tìm cho mình một Cha khác, chúng ta chưa phải là con cái của Đức Chúa Trời.” — Hall, 1652.
“Nếu bạn có bất cứ điều gì kém hơn sự tái sinh, hãy tin tôi, bạn không bao giờ có thể thấy thiên đàng. Không có hy vọng về thiên đàng cho đến lúc đó — cho đến khi bạn được sinh lại.” — Các Bài Giảng của Usher.
Hãy đem điều này về nhà, hỡi mỗi người nam hay nữ đang đọc bài viết này, hãy đem nó về nhà cho chính lương tâm mình, và xem xét nó cho kỹ. Vào một lúc nào đó, giữa chiếc nôi và nấm mồ, tất cả những ai muốn được cứu đều phải được làm cho sống lại. Những lời mà ông Berridge tốt lành xưa đã khắc trên bia mộ của mình là trung tín và chân thật: “Hỡi độc giả! Bạn đã được sinh lại chưa? Hãy nhớ! Không có sự cứu rỗi nếu không có sự sinh mới.”
Giờ đây hãy xem, có một vực thẳm kinh ngạc nào giữa Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa và hình thức — và Cơ Đốc nhân trong việc làm và lẽ thật. Đó không phải là sự khác biệt giữa một người tốt hơn một chút, và người kia tệ hơn một chút so với người lân cận mình — đó là sự khác biệt giữa một trạng thái sống và một trạng thái chết. Lá cỏ nhỏ nhất mọc trên một ngọn núi vùng Cao Nguyên là một vật cao quý hơn bông hoa sáp đẹp nhất từng được tạo thành; vì nó có điều mà không khoa học nào của con người có thể ban cho — nó có sự sống. Bức tượng cẩm thạch lộng lẫy nhất ở Hy Lạp hay Ý cũng không là gì bên cạnh đứa trẻ bệnh tật nghèo nàn bò trên sàn nhà tranh; vì với tất cả vẻ đẹp của nó, nó đã chết. Và thành viên yếu nhất của gia đình Đấng Christ thì cao trọng và quý giá hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời so với người có ân tứ nhất của thế gian. Người này sống cho Đức Chúa Trời, và sẽ sống đời đời — người kia, với tất cả trí tuệ của mình, vẫn chết trong tội lỗi.
Ôi, hỡi những người đã vượt qua sự chết mà đến sự sống, các bạn thật có lý do để biết ơn! Hãy nhớ bạn trước đây theo bản tính tự nhiên là gì — đã chết. Hãy nghĩ bạn bây giờ bởi ân điển là gì — đang sống. Hãy nhìn những xương khô bị đào lên từ những nấm mồ. Bạn trước đây cũng như vậy; và ai đã khiến bạn khác biệt? Hãy đến và hạ mình xuống thấp trước bệ chân của Đức Chúa Trời bạn. Hãy chúc tụng Ngài vì ân điển của Ngài, ân điển tự do và phân biệt của Ngài. Hãy thường nói với Ngài: “Lạy Chúa, con là ai, mà Ngài đã đem con đến đây? Tại sao là con? Tại sao Ngài đã thương xót con?”
Bởi Phương Cách Nào Một Linh Hồn Chết Có Thể Được Làm Cho Sống Về Phần Thuộc Linh?
III. Xin cho tôi nói với bạn, ở điểm thứ ba—chỉ bởi cách nào sự làm cho sống này mới có thể xảy ra—bởi phương cách nào một linh hồn chết có thể được làm cho sống về phần thuộc linh.
Chắc chắn, nếu tôi không nói với bạn điều này, thì thật tàn nhẫn khi tôi đã viết những gì tôi đã viết. Chắc chắn, điều đó sẽ như dẫn bạn vào một đồng vắng buồn thảm, rồi bỏ bạn ở đó không bánh, không nước. Điều đó sẽ như dẫn bạn xuống Biển Đỏ, rồi bảo bạn tự bước qua. Điều đó sẽ như truyền bạn làm gạch như Pha-ra-ôn, mà lại từ chối cấp rơm cho bạn. Điều đó sẽ như trói tay chân bạn, rồi lại bảo bạn hãy chiến đấu cách tốt lành, và “chạy như vậy để được phần thưởng.” Tôi sẽ không làm như thế. Tôi sẽ không bỏ bạn, cho đến khi tôi đã chỉ cho bạn cánh cổng hẹp mà bạn phải chạy đến. Nhờ ơn Đức Chúa Trời giúp đỡ, tôi sẽ bày ra trước bạn sự sắm sẵn đầy đủ đã được chuẩn bị cho những linh hồn chết. Xin hãy nghe tôi thêm một chút nữa, và tôi sẽ một lần nữa chỉ cho bạn thấy điều đã chép trong Kinh Thánh chân thật.
Một điều rất rõ ràng—chúng ta không thể tự mình thực hiện sự thay đổi lớn lao này. Điều đó không ở trong chúng ta. Chúng ta không có sức lực hay quyền năng nào để làm điều đó. Chúng ta có thể thay đổi tội lỗi của mình—nhưng chúng ta không thể thay đổi lòng mình. Chúng ta có thể bước vào một con đường mới—nhưng không thể có một bản tính mới. Chúng ta có thể thực hiện những cải cách và thay đổi đáng kể. Chúng ta có thể từ bỏ nhiều thói xấu bề ngoài, và bắt đầu làm nhiều bổn phận bề ngoài. Nhưng chúng ta không thể tạo ra một nguyên lý mới ở trong chúng ta. Chúng ta không thể đem một vật ra từ hư không. Người Ê-thi-ô-pi không thể đổi da mình, con beo cũng không thể đổi đốm mình. Chúng ta cũng không thể đặt sự sống vào linh hồn mình như vậy. (Giê-rê-mi 13:23.)
“Không có một việc lành nào mà con người tự nhiên có thể làm. Nếu bảo người ấy rằng: Hãy nghĩ chỉ một ý tưởng tốt lành thôi, và vì đó ngươi sẽ được lên thiên đàng, thì người ấy cũng không thể nghĩ được. Cho đến khi Đức Chúa Trời vực người ấy dậy khỏi hố sâu của tội lỗi, như Ngài đã vực La-xa-rơ dậy khỏi mồ mả, thì người ấy không thể làm điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Người ấy có thể làm những việc của một người có đạo đức—nhưng làm những việc của một người đã được làm cho sống và được soi sáng, thì vượt quá khả năng của người ấy.”—Các Bài Giảng của Usher.
“Bản tính không thể đuổi bản tính ra, cũng như Sa-tan không thể đuổi Sa-tan ra.”—Thomas Watson, 1653.
“Bản tính không thể tự nâng mình lên đến điều đó, cũng như một người không thể tự ban cho mình sự hiện hữu tự nhiên.”—Leighton.
Một điều khác cũng rõ ràng như vậy; không một người nào khác có thể làm điều đó cho chúng ta. Các mục sư có thể giảng cho chúng ta, và cầu nguyện với chúng ta—tiếp nhận chúng ta nơi bồn nước trong phép báp-têm, cho chúng ta dự bàn Tiệc Thánh, và trao cho chúng ta bánh và rượu—nhưng họ không thể ban sự sống thuộc linh. Họ có thể đem lại sự ngăn nắp thay cho sự rối loạn, và sự đoan trang bề ngoài thay cho tội lỗi công khai. Nhưng họ không thể đi xuống dưới bề mặt. Họ không thể chạm đến lòng chúng ta. Phao-lô có thể trồng, A-bô-lô có thể tưới—nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể làm cho lớn lên. (I Cô-rinh-tô 3:6.) Vậy ai có thể làm cho một linh hồn chết được sống? Không ai có thể làm điều đó ngoài Đức Chúa Trời. Chỉ Đấng đã hà hơi sống vào lỗ mũi A-đam mới có thể làm cho một tội nhân chết thành một Cơ Đốc nhân sống. Chỉ Đấng đã dựng nên thế giới từ hư không trong ngày sáng tạo mới có thể làm cho con người thành một tạo vật mới. Chỉ Đấng đã phán: “Phải có sự sáng, thì có sự sáng,” mới có thể khiến ánh sáng thuộc linh chiếu vào lòng con người. Chỉ Đấng đã nắn nên con người từ bụi đất và ban sự sống cho thân thể người ấy mới có thể ban sự sống cho linh hồn người ấy. Đó là chức vụ đặc biệt của Ngài để thực hiện bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và quyền năng cũng thuộc về Ngài. (Sáng Thế Ký 1:2, 3.)
“Tạo dựng hay đem một vật ra từ hư không, là điều vượt quá quyền năng của tạo vật mạnh mẽ nhất. Điều đó vượt quá sức của mọi người và mọi thiên sứ để tạo ra ngay cả một cọng cỏ nhỏ nhất; Đức Chúa Trời dành điều này như đặc quyền vương giả của Ngài. (Ê-sai 40:26.) Augustine đã nói đúng rằng, hoán cải ‘con người’ là thế giới nhỏ thì còn hơn là tạo dựng thế giới lớn.”—George Swinnocke, 1660.
Phúc Âm vinh hiển chứa đựng sự sắm sẵn cho sự sống thuộc linh của chúng ta, cũng như cho sự sống đời đời của chúng ta. Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn. Đầu sống động vĩ đại ấy không có chi thể nào chết. Dân sự của Ngài không chỉ được xưng công chính và được tha thứ—mà còn được làm cho sống cùng với Ngài, và được dự phần vào sự phục sinh của Ngài. Đức Thánh Linh liên kết tội nhân với Ngài, và bởi sự hiệp nhất đó vực người ấy từ sự chết lên sự sống. Trong Ngài, tội nhân sống sau khi người ấy đã tin. Nguồn của mọi sức sống của người ấy là sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và linh hồn mình, là sự hiệp nhất mà Đức Thánh Linh khởi đầu và duy trì. Đấng Christ là nguồn đã được chỉ định của mọi sự sống thuộc linh, và Đức Thánh Linh là Đấng thi hành đã được chỉ định để chuyển sự sống ấy đến linh hồn chúng ta.
“Bấy giờ chúng ta bắt đầu sống, khi chúng ta bắt đầu có sự hiệp nhất với Đấng Christ là Nguồn Sự Sống, bởi Đức Thánh Linh của Ngài được truyền đến cho chúng ta—từ lúc này chúng ta phải kể sự sống của mình.”—Flavel.
“Đấng Christ là nguyên lý phổ quát của mọi sự sống.”—Sibbes. 1635.
Hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, nếu bạn muốn có sự sống. Ngài sẽ không từ bỏ bạn. Ngài có những món quà, ngay cả cho kẻ bội nghịch. Ngay lúc người chết chạm vào thân thể của Ê-li-sê, người ấy sống lại và đứng trên chân mình. (II Các Vua 13:21.)—Ngay lúc bạn chạm đến Chúa Giê-xu bằng bàn tay của đức tin, bạn được sống đối với Đức Chúa Trời, và mọi sự vi phạm của bạn đều được tha thứ. Hãy đến, và linh hồn bạn sẽ sống.
Tôi không bao giờ tuyệt vọng về việc một người nào đó trở thành một Cơ Đốc nhân dứt khoát, dù người ấy đã từng như thế nào trong những ngày đã qua. Tôi biết sự thay đổi từ sự chết đến sự sống lớn lao dường nào. Tôi biết những núi ngăn cách dường như đang đứng giữa một số người trong chúng ta và thiên đàng. Tôi biết sự cứng lòng, những thành kiến, sự tội lỗi tuyệt vọng của lòng tự nhiên. Nhưng tôi nhớ rằng Đức Chúa Trời là Cha đã làm nên thế giới tươi đẹp và có trật tự tốt lành này từ hư không. Tôi nhớ tiếng của Chúa Giê-xu có thể đến được với La-xa-rơ khi ông đã chết bốn ngày, và gọi ông trở lại ngay từ mồ mả. Tôi nhớ những chiến thắng kỳ diệu mà Đức Thánh Linh đã giành được trong mọi dân tộc dưới trời. Tôi nhớ tất cả điều này, và cảm thấy rằng tôi không bao giờ cần phải tuyệt vọng. Vâng! Những người trong chúng ta hiện nay dường như đã chết hẳn trong tội lỗi, vẫn có thể được vực dậy để có một đời sống mới, và bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của sự sống.
Tại sao điều đó lại không thể như vậy? Đức Thánh Linh là một Linh nhân từ và yêu thương. Ngài không quay mặt đi khỏi một người nào vì sự đê tiện của người ấy. Ngài không bỏ qua một ai vì tội lỗi của người ấy đen và đỏ như son. Chẳng có điều gì nơi người Cô-rinh-tô khiến Ngài phải giáng xuống và làm cho họ sống. Phao-lô thuật về họ rằng họ từng là “những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính luyến ái, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ cướp giật.” Ông nói: “Ấy là một số người trong anh em ngày trước.” Nhưng ngay cả những người ấy, Đức Thánh Linh cũng đã làm cho sống. Ông viết: “Anh em đã được rửa sạch, anh em đã được nên thánh, anh em đã được xưng công chính, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.” (I Cô-rinh-tô 6:9-11.)
Chẳng có điều gì nơi người Cô-lô-se, khiến Ngài phải thăm viếng lòng họ. Phao-lô cho chúng ta biết rằng “họ đã bước đi trong sự dâm dục, ô uế, tình dục luông tuồng, dục vọng xấu xa, và sự tham lam, tức là sự thờ hình tượng.” Nhưng những người ấy, Đức Thánh Linh cũng đã làm cho sống. Ngài khiến họ “cởi bỏ người cũ cùng các việc làm của nó, và mặc lấy người mới, là người đang được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên người ấy.” (Cô-lô-se 3:5-10.)
Chẳng có điều gì nơi Ma-ri Ma-đơ-len khiến Đức Thánh Linh phải làm cho linh hồn bà sống. Có một thời bà đã từng “bị bảy quỷ ám.” Cũng có một thời, nếu lời thuật lại là đúng, bà là một người đàn bà khét tiếng vì sự đê tiện và gian ác. Nhưng ngay cả bà, Đức Thánh Linh cũng đã làm thành một tạo vật mới, tách bà ra khỏi tội lỗi của bà, đem bà đến với Đấng Christ, khiến bà là “người cuối cùng ở nơi thập tự giá, và người đầu tiên ở nơi mồ mả.”
Không bao giờ, không bao giờ Đức Thánh Linh sẽ quay mặt đi khỏi một linh hồn vì sự hư hoại của nó. Ngài chưa bao giờ làm như vậy—Ngài sẽ không bao giờ làm như vậy. Đó là vinh hiển của Ngài rằng Ngài đã thanh tẩy tâm trí của những người ô uế nhất, và khiến chúng thành đền thờ cho Ngài ngự vào. Ngài vẫn có thể lấy người tệ nhất trong chúng ta, và khiến người ấy thành một khí cụ của ân điển.
Thật vậy, tại sao điều đó lại không thể như vậy? Đức Thánh Linh là một Linh Toàn Năng. Ngài có thể biến lòng bằng đá thành lòng bằng thịt. Ngài có thể bẻ gãy và hủy diệt những thói quen xấu mạnh mẽ nhất, như sợi chỉ trong lửa. Ngài có thể khiến những điều khó khăn nhất dường như trở nên dễ dàng, và những sự phản đối mạnh mẽ nhất tan đi như tuyết vào mùa xuân. Ngài có thể cắt đứt những then bằng đồng, và mở toang những cánh cổng của thành kiến. Ngài có thể lấp đầy mọi thung lũng, và làm cho mọi nơi gồ ghề trở nên bằng phẳng. Ngài đã làm điều đó nhiều lần, và Ngài có thể làm lại.
“Quyền năng của Đức Thánh Linh để tái sinh con người thật lớn lao như vậy, và như thể đem họ ra đời một lần nữa, đến nỗi họ sẽ chẳng giống chút nào với con người của họ trước kia.”
Đức Thánh Linh có thể lấy một người Do Thái—kẻ thù cay đắng nhất của Cơ Đốc giáo, kẻ bắt bớ dữ dội nhất đối với các tín hữu chân thật—người khư khư giữ những quan niệm Pha-ri-si mạnh mẽ nhất, người chống đối giáo lý Phúc Âm với thành kiến nhất—và biến người ấy thành một người giảng dạy sốt sắng chính đức tin mà người ấy từng phá hủy. Ngài đã làm điều đó rồi. Ngài đã làm điều đó với Sứ đồ Phao-lô.
Đức Thánh Linh có thể lấy một tu sĩ Công giáo La Mã, lớn lên giữa sự mê tín của giáo hội La Mã—được huấn luyện từ thuở ấu thơ để tin giáo lý sai lạc, và vâng phục Giáo hoàng—ngập đến tận mắt trong sự sai lầm, và khiến người ấy thành người bênh vực rõ ràng nhất cho sự xưng công chính bởi đức tin mà thế giới từng thấy. Ngài đã làm điều đó rồi. Ngài đã làm điều đó với Martin Luther.
Đức Thánh Linh có thể lấy một người thợ hàn nồi người Anh, không học thức, không người bảo trợ, không tiền bạc—một người có thời khét tiếng chẳng vì điều gì bằng sự phạm thượng và chửi thề—và khiến người ấy viết một quyển sách tin kính, mà trong lãnh vực của nó sẽ đứng vững không đối thủ và không ai sánh kịp, bởi bất kỳ quyển sách nào kể từ thời các Sứ đồ. Ngài đã làm điều đó rồi. Ngài đã làm điều đó với John Bunyan, tác giả của “Pilgrim's Progress.”
Đức Thánh Linh có thể lấy một thủy thủ ngập chìm trong sự thế tục và tội lỗi—một thuyền trưởng phóng đãng của một tàu buôn nô lệ, và khiến người ấy thành một mục sư rao giảng Phúc Âm rất thành công—một tác giả của những thư tín tin kính, là một kho tàng của tôn giáo thực nghiệm—và của những bài thánh ca được biết đến và được hát ở bất cứ nơi nào tiếng Anh được nói đến. Ngài đã làm điều đó rồi. Ngài đã làm điều đó với John Newton.
Đức Thánh Linh đã làm tất cả điều này, và nhiều hơn nữa, mà tôi không thể nói chi tiết. Và cánh tay của Đức Thánh Linh không hề ngắn lại. Quyền năng của Ngài không hề suy giảm. Ngài giống như Chúa Giê-xu, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn như vậy. (Hê-bơ-rơ 13:8.) Ngài vẫn đang làm những việc lạ lùng, và sẽ làm cho đến cuối cùng.
Vậy một lần nữa, tôi nói, tôi không bao giờ tuyệt vọng về linh hồn của bất kỳ người nào được làm cho sống. Tôi sẽ tuyệt vọng—nếu điều đó tùy thuộc vào chính con người. Một số người dường như đã cứng lòng đến nỗi, tôi sẽ chẳng có hy vọng gì. Tôi sẽ tuyệt vọng nếu điều đó tùy thuộc vào công việc của các mục sư. Than ôi, người tốt nhất trong chúng ta cũng là những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối! Nhưng tôi không thể tuyệt vọng khi tôi nhớ rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh chính là Đấng thi hành để chuyển sự sống đến linh hồn—vì tôi biết và tin chắc rằng đối với Ngài không có điều gì là không thể.
Tôi sẽ không ngạc nhiên khi nghe, ngay trong đời này, rằng người cứng lòng nhất trong danh sách những người quen của tôi đã trở nên mềm mại, và người kiêu ngạo nhất đã ngồi vào chỗ của mình dưới chân Chúa Giê-xu như một đứa trẻ đã cai sữa.
Tôi sẽ không ngạc nhiên khi gặp nhiều người ở bên phải, trong ngày phán xét, mà khi tôi qua đời, tôi sẽ để họ lại đang đi trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt. Tôi sẽ giật mình, và nói: “Sao! Bạn cũng ở đây!” Tôi sẽ chỉ nhắc họ rằng: “Đây chẳng phải là lời của tôi sao, khi tôi còn ở giữa anh em—Không có điều gì là không thể đối với Đấng làm cho kẻ chết sống lại.”
Có ai trong chúng ta mong muốn giúp đỡ Hội Thánh của Đấng Christ không? Vậy người ấy hãy cầu nguyện cho một sự tuôn đổ lớn lao của Đức Thánh Linh. Chỉ Đức Thánh Linh mới có thể ban lưỡi sắc bén cho các bài giảng, và sự nhọn bén cho lời khuyên, và quyền năng cho những lời quở trách, và có thể hạ xuống những bức tường cao của những tấm lòng tội lỗi. Điều cần thiết trong thời nay không phải là sự giảng dạy hay hơn, và sự viết lách tinh tế hơn—mà là có nhiều hơn sự hiện diện của Đức Thánh Linh.
Có ai cảm thấy sự lôi kéo nhỏ nhất hướng về Đức Chúa Trời—mối quan tâm nhỏ nhất về linh hồn bất tử của mình không? Vậy hãy trốn đến nguồn nước sống đang mở ra ấy, là Chúa Giê-xu Christ, và bạn sẽ nhận được Đức Thánh Linh. (Giăng 7:39.) Hãy bắt đầu cầu nguyện cho Đức Thánh Linh ngay lập tức. Đừng nghĩ rằng bạn đã bị đóng kín và bị cắt đứt khỏi hy vọng. Đức Thánh Linh được hứa cho “những người cầu xin Ngài.” (Lu-ca 11:13.) Chính danh của Ngài là Linh của lời hứa và Linh của sự sống. Đừng để Ngài yên cho đến khi Ngài giáng xuống và làm cho bạn có một tấm lòng mới. Hãy kêu cầu Chúa cách mạnh mẽ—hãy thưa với Ngài: “Xin ban phước cho con, chính con nữa—xin làm cho con sống, và khiến con được sống.”
Và bây giờ, xin cho tôi kết thúc tất cả những gì tôi đã nói bằng vài lời ỨNG DỤNG ĐẶC BIỆT. Tôi đã trình bày điều mà tôi tin là chân lý như chân lý ở trong Chúa Giê-xu. Xin cho tôi cố gắng, nhờ phước của Đức Chúa Trời, đem điều đó về tận lòng và lương tâm của tất cả những người mà quyển sách này có thể rơi vào tay.
Bạn Chết Hay Sống?
1. Trước hết, xin cho tôi đặt câu hỏi này cho mọi linh hồn đọc bài viết này: “Bạn chết, hay bạn sống?”
Xin cho tôi, như một sứ giả của Đấng Christ, thúc ép câu hỏi này trên mọi lương tâm. Chỉ có hai con đường để bước đi, con đường hẹp và con đường rộng. Chỉ có hai đoàn người trong ngày phán xét, những người ở bên phải, và những người ở bên trái. Chỉ có hai hạng người trong Hội Thánh xưng nhận của Đấng Christ, và bạn phải thuộc về một trong hai hạng đó. Bạn đang ở đâu? Bạn là gì? Bạn ở giữa những người sống, hay ở giữa những người chết?
Tôi đang nói với chính bạn, và không nói với ai khác—không phải với người lân cận của bạn—mà là với bạn, không phải với người Phi châu hay người Tân Tây Lan—mà là với bạn. Tôi không hỏi bạn có phải là một thiên sứ không, hay bạn có tâm trí của Đa-vít hay Phao-lô không—nhưng tôi hỏi bạn có một hy vọng có cơ sở vững chắc rằng bạn là một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu không, tôi hỏi bạn có lý do để tin rằng bạn đã cởi bỏ người cũ và mặc lấy người mới không—bạn có ý thức rằng mình đã từng trải qua một sự thay đổi lòng thuộc linh thật sự không—nói một lời, bạn chết hay bạn sống.
“Mọi sự đều treo trên bản lề này. Nếu điều này không được thực hiện, bạn hư mất—hư mất đời đời. Mọi sự xưng nhận, sự lịch sự, đặc ân, ân tứ, bổn phận của bạn đều là những con số không, và chẳng có ý nghĩa gì, trừ khi sự tái sinh là con số được đặt trước chúng.”—Swinnocke. 1660.
“Hãy tin tôi, dù bạn là ai, bạn sẽ không bao giờ được cứu vì là một lãnh chúa hay một hiệp sĩ, một quý ông hay một người giàu có, một người học thức hay một người ăn nói khéo léo, lưu loát; cũng không phải vì là một người theo Calvin, hay một người Lutheran, một người Arminian, một người Anabaptist, một người Presbyterian, một người Independent, hay một người Tin Lành, chỉ trên hình thức và chỉ như vậy mà thôi; càng không phải vì là một người theo giáo hoàng, hay thuộc bất kỳ giáo phái bị lừa dối trầm trọng nào như thế—mà bạn phải được cứu với tư cách là một Cơ Đốc nhân đã được tái sinh—nếu không bạn không thể có hy vọng nào.”—Richard Baxter. 1659.
(a) Đừng nghĩ rằng bạn có thể gạt tôi đi bằng cách nói: “Bạn đã được tiếp nhận vào Hội Thánh bởi phép báp-têm, bạn đã nhận ân điển và Đức Thánh Linh trong thánh lễ ấy, bạn đang sống.” Điều đó sẽ không giúp ích gì cho bạn. Chính Phao-lô nói về người đàn bà góa đã được báp-têm mà sống trong sự vui chơi rằng: “Bà ấy đã chết đang khi còn sống.” (I Ti-mô-thê 5:6.) Chính Chúa Giê-xu Christ phán với người đứng đầu Hội Thánh tại Sạt-đe rằng: “Ngươi có tiếng là sống, mà là chết.” (Khải Huyền 3:1.) Sự sống mà bạn nói đến chẳng là gì nếu nó không thể được nhìn thấy. Hãy chỉ nó cho tôi, nếu tôi phải tin sự hiện hữu của nó. Ân điển là ánh sáng, và ánh sáng sẽ luôn được nhận biết. Ân điển là muối, và muối sẽ luôn được nếm biết. Một sự ngự trị của Đức Thánh Linh mà không tự bày tỏ ra bằng những bông trái bề ngoài, và một ân điển mà mắt người không thể khám phá ra, cả hai đều phải bị xem với sự nghi ngờ tối đa. Hãy tin tôi, nếu bạn không có bằng chứng nào khác về sự sống thuộc linh ngoài phép báp-têm của mình, thì bạn vẫn là một linh hồn chết.
(b) Đừng nghĩ rằng bạn có thể nói với tôi: “Đó là một câu hỏi không thể quyết định được, và bạn cho là tự phụ khi đưa ra ý kiến trong một vấn đề như vậy.” Đây là một nơi ẩn náu vô ích, và một sự khiêm nhường giả tạo. Sự sống thuộc linh không phải là một điều mờ mịt và không chắc chắn như bạn dường như tưởng tượng. Có những dấu hiệu và bằng chứng mà bởi đó sự hiện diện của nó có thể được nhận biết bởi những người biết Kinh Thánh. Giăng nói: “Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt khỏi sự chết qua sự sống.” (I Giăng 3:14.) Thời gian và mùa chính xác của sự vượt qua đó thường có thể bị giấu kín khỏi một người. Nhưng sự kiện và thực tại của nó hiếm khi là một điều hoàn toàn không chắc chắn. Đó là một lời nói chân thật và đẹp đẽ của một cô gái người Scotland, nói với Whitefield, khi được hỏi lòng bà đã thay đổi chưa: “Có điều gì đó đã thay đổi, bà biết, có thể là thế giới, có thể là chính lòng bà—nhưng có một sự thay đổi lớn ở đâu đó, bà hoàn toàn chắc chắn, vì mọi sự dường như khác hẳn với những gì chúng từng là trước kia.” Ôi, hãy thôi lảng tránh câu hỏi! “Hãy xức thuốc xức mắt cho mắt ngươi để ngươi được thấy.” (Khải Huyền 3:18.) Bạn chết hay bạn sống?
(c) Đừng nghĩ rằng bạn có thể trả lời: “Bạn không biết—bạn thừa nhận đó là một vấn đề quan trọng—bạn hy vọng sẽ biết vào lúc nào đó trước khi bạn qua đời—bạn định sẽ để tâm đến nó khi bạn có một dịp thuận tiện—nhưng hiện tại bạn không biết.” Bạn không biết! Vậy mà thiên đàng hay địa ngục được gói gọn trong câu hỏi này. Một cõi đời đời hạnh phúc hay khốn khổ treo trên câu trả lời của bạn. Bạn không để công việc đời này của mình bất định như vậy. Bạn không quản lý công việc trần thế của mình lỏng lẻo như vậy. Bạn nhìn xa về phía trước. Bạn dự phòng cho mọi tình huống có thể xảy ra. Bạn bảo hiểm tính mạng và tài sản. Ôi, tại sao không đối xử với linh hồn bất tử của bạn theo cùng một cách như vậy?
Bạn không biết! Vậy mà mọi sự xung quanh bạn đều không chắc chắn. Bạn là một con sâu yếu đuối tội nghiệp—thân thể bạn được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng—sức khỏe của bạn có thể bị rối loạn theo một nghìn cách. Lần tới khi hoa cúc nở, có thể là trên mộ của bạn! Mọi sự trước mặt bạn đều tối tăm. Bạn không biết một ngày có thể sinh ra điều gì, huống chi là một năm. Ôi! Tại sao không giải quyết công việc của linh hồn bạn đến nơi đến chốn mà không chậm trễ?
Xin mọi độc giả của bài viết này hãy bắt đầu công việc lớn lao là tự tra xét mình. Đừng yên nghỉ cho đến khi bạn biết chiều dài và chiều rộng của tình trạng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Sự chậm chạp trong vấn đề này là một dấu hiệu xấu. Nó xuất phát từ một lương tâm không yên. Nó cho thấy một người nghĩ xấu về trường hợp của chính mình. Người ấy cảm thấy, như một thương nhân không trung thực, rằng sổ sách của mình sẽ không chịu được sự tra xét. Người ấy sợ ánh sáng.
Trong những sự thuộc linh, cũng như trong mọi sự khác, sự khôn ngoan cao nhất là làm cho chắc chắn. Đừng coi điều gì là hiển nhiên. Đừng đo lường tình trạng của mình bằng tình trạng của người khác. Hãy đem mọi sự đến thước đo của Lời Đức Chúa Trời. Một sai lầm về linh hồn bạn là một sai lầm cho cõi đời đời! Leighton nói: “Chắc chắn, những người không được sinh lại, một ngày kia sẽ ước rằng mình chưa từng được sinh ra.”
Hãy ngồi xuống hôm nay và suy nghĩ. Hãy tương giao với chính lòng mình và yên lặng. Hãy đi vào phòng riêng của mình và suy xét. Hãy vào nơi kín đáo của mình, hoặc ít nhất hãy tìm cách ở một mình với Đức Chúa Trời. Hãy nhìn thẳng vào câu hỏi một cách công bằng, đầy đủ, trung thực. Nó chạm đến bạn như thế nào? Bạn ở giữa những người sống hay ở giữa những người chết?
“Nếu tình trạng của bạn tốt, việc tra xét nó sẽ đem lại cho bạn sự an ủi về nó. Nếu tình trạng của bạn xấu, việc tra xét nó không thể làm cho nó tệ hơn; không, đó là cách duy nhất để làm cho nó tốt hơn—vì sự hoán cải bắt đầu bằng sự cáo trách.”—Hopkins. 1680.
Cho Những Người Chết
2. Ở điểm thứ hai, xin cho tôi nói với tất cả tình yêu thương với những người CHẾT.
Tôi sẽ nói gì với bạn? Tôi có thể nói gì? Lời nào của tôi có khả năng có bất kỳ ảnh hưởng nào trên lòng bạn? Điều này tôi sẽ nói—tôi than khóc cho linh hồn bạn. Tôi thật sự than khóc cách chân thành nhất. Bạn có thể vô tâm và không quan tâm. Bạn có thể ít quan tâm đến những gì tôi đang nói. Bạn có thể chỉ lướt mắt qua bài viết này, và sau khi đọc nó bạn có thể khinh thường nó và trở lại với thế giới; nhưng bạn không thể ngăn cản tôi cảm thương bạn, dù bạn có ít cảm thương cho chính mình đến đâu.
Tôi có than khóc khi thấy một thanh niên đang phá hoại nền tảng sức khỏe thân thể của mình bằng cách nuông chiều những dục vọng và đam mê của mình, gieo sự cay đắng cho chính mình trong tuổi già không? Vậy thì tôi sẽ than khóc cho linh hồn bạn còn hơn thế nữa biết bao.
Tôi có than khóc khi thấy người ta phung phí gia sản của mình, và lãng phí tài sản của mình vào những điều vặt vãnh và điên rồ không? Vậy thì tôi sẽ than khóc cho linh hồn bạn còn hơn thế nữa biết bao.
Tôi có than khóc khi nghe về một người đang uống những chất độc chậm, vì chúng dễ chịu, như người say rượu hay người nghiện thuốc phiện—từng tấc một tự đào mộ cho chính mình không? Vậy thì tôi sẽ than khóc cho linh hồn bạn còn hơn thế nữa biết bao.
Tôi than khóc khi nghĩ đến những cơ hội vàng bị ném bỏ—đến Đấng Christ bị khước từ, đến huyết của sự chuộc tội bị giày đạp dưới chân—đến Đức Thánh Linh bị chống cự; Kinh Thánh bị bỏ bê—thiên đàng bị khinh thường, và thế giới được đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời.
Tôi than khóc khi nghĩ đến hạnh phúc hiện tại mà bạn đang đánh mất, sự bình an và an ủi mà bạn đang xua đuổi khỏi mình, sự khốn khổ mà bạn đang tích trữ cho chính mình—và sự thức tỉnh cay đắng sẽ còn đến!
Vâng! Tôi phải than khóc. Tôi không thể không làm như vậy. Người khác có thể nghĩ rằng than khóc cho những thân thể chết là đủ. Về phần tôi, tôi nghĩ có nhiều lý do hơn để than khóc cho những linh hồn chết. Con cái của đời này đôi khi trách chúng ta vì quá nghiêm túc và trang trọng. Thật vậy, khi tôi nhìn vào thế giới, tôi ngạc nhiên làm sao chúng ta có thể cười được chút nào.
Với mọi người đang chết trong tội lỗi, hôm nay tôi nói điều này—Tại sao bạn lại muốn chết? Tiền công của tội lỗi có ngọt ngào và tốt lành đến nỗi bạn không thể từ bỏ chúng sao? Thế giới có thỏa mãn đến nỗi bạn không thể từ bỏ nó sao? Sự phục vụ Sa-tan có dễ chịu đến nỗi bạn và hắn không bao giờ phải chia lìa sao? Thiên đàng có phải là một điều quá nghèo nàn đến nỗi nó không đáng để tìm kiếm sao? Linh hồn bạn có ít hệ trọng đến nỗi nó không đáng để tranh đấu để được cứu sao? Ôi, hãy quay lại! Hãy quay lại trước khi quá muộn! Đức Chúa Trời không muốn bạn phải hư mất. Ngài phán: “Ta sống, Ta chẳng lấy sự kẻ phải chết mà chết làm vui.” Chúa Giê-xu yêu bạn, và đau buồn khi thấy sự dại dột của bạn. Ngài đã khóc về thành Giê-ru-sa-lem gian ác, mà phán rằng: “Ta muốn nhóm họp ngươi—nhưng ngươi không muốn được nhóm họp.” Chắc chắn nếu bị hư mất, huyết của bạn sẽ ở trên chính đầu bạn. “Hãy thức dậy, và vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi.” (Ê-xê-chi-ên 18:32; Ma-thi-ơ 23:37; Ê-phê-sô 5:14.)
Hãy tin tôi, hãy tin tôi, sự ăn năn thật là bước đi duy nhất mà không một người nào từng hối tiếc. Hàng ngàn người đã nói vào cuối đời mình rằng họ đã “phục vụ Đức Chúa Trời quá ít.” Nhưng không một người nào từng nói, khi rời khỏi thế giới này, rằng mình đã quan tâm đến linh hồn mình quá nhiều. Con đường sự sống là một lối hẹp—nhưng những bước chân trong đó đều cùng một hướng—không một con cháu nào của A-đam từng quay trở lại và nói rằng đó là một sự lừa dối. Con đường của thế giới là một con đường rộng—nhưng hàng triệu triệu người đã từ bỏ nó, và làm chứng rằng đó là một con đường của đau khổ và thất vọng.
Cho Những Người Sống
3. Xin cho tôi, ở điểm thứ ba, nói với những người đang SỐNG.
Bạn thật sự sống đối với Đức Chúa Trời sao? Bạn có thể nói cách chân thật rằng: “Tôi đã chết, mà nay sống lại. Tôi đã mù—mà nay tôi thấy” không? Vậy hãy để cho lời khuyên bảo chạm đến bạn, và hãy hướng lòng bạn về sự khôn ngoan.
Bạn đang sống sao? Vậy hãy xem bạn chứng minh điều đó bằng hành động của mình. Hãy là một nhân chứng nhất quán. Hãy để lời nói, việc làm, đường lối, và tính khí của bạn đều kể cùng một câu chuyện. Đừng để đời sống của bạn là một đời sống chậm chạp lờ đờ nghèo nàn, như của một con rùa hay một con lười—hãy để nó là một đời sống năng động, khuấy động, như của một con nai hay một con chim. Hãy để các ân điển của bạn chiếu sáng ra từ mọi cửa sổ của đời sống bạn, để những người sống gần bạn có thể thấy rằng Đức Thánh Linh đang ngự trong lòng bạn. Đừng để ánh sáng của bạn là một ngọn lửa mờ, chập chờn, không chắc chắn; hãy để nó cháy đều đặn, như lửa đời đời trên bàn thờ, và không bao giờ trở nên yếu. Hãy để hương thơm của tôn giáo của bạn, như dầu thơm quý báu của Ma-ri, làm đầy mọi nhà nơi bạn ở. Hãy là một bức thư của Đấng Christ được viết rõ ràng như vậy, được ghi bằng những chữ lớn rõ nét như vậy—đến nỗi người đang chạy cũng có thể đọc được. Hãy để Cơ Đốc giáo của bạn không thể nhầm lẫn được như vậy, mắt bạn đơn thuần như vậy, lòng bạn trọn vẹn như vậy, bước đi của bạn ngay thẳng như vậy đến nỗi mọi người thấy bạn đều không nghi ngờ gì về việc bạn thuộc về ai, và bạn phục vụ ai. Nếu chúng ta được Đức Thánh Linh làm cho sống, thì không ai phải có thể nghi ngờ điều đó. Lời nói của chúng ta phải tuyên bố rõ ràng rằng chúng ta “tìm kiếm một quê hương.” (Hê-bơ-rơ 11:14.) Không nên cần phải nói với người ta, như trong trường hợp của một bức tranh vẽ xấu: “Đây là một Cơ Đốc nhân.” Chúng ta không nên chậm chạp và yên lặng đến nỗi người ta phải đến gần và nhìn kỹ, và nói: “Người ấy chết hay sống?”
Bạn đang sống sao? Vậy hãy xem bạn chứng minh điều đó bằng sự tăng trưởng của mình. Hãy để sự thay đổi lớn ở bên trong trở nên rõ ràng hơn mỗi năm. Hãy để ánh sáng của bạn là một ánh sáng ngày càng tăng, không như mặt trời của Giô-suê trong thung lũng A-gia-lôn, đứng yên—cũng không như mặt trời của Ê-xê-chia, đi ngược lại—mà luôn chiếu sáng càng hơn càng hơn cho đến cuối cùng của đời bạn. Hãy để hình ảnh của Chúa bạn, mà trong đó bạn được đổi mới, trở nên rõ ràng và sắc nét hơn mỗi tháng. Đừng để nó như hình ảnh và dòng chữ trên một đồng xu, càng dùng lâu càng mờ và càng bị hư hại. Hãy để nó trở nên rõ ràng hơn khi nó càng cũ, và hãy để sự giống Chúa của bạn nổi bật đầy đủ và sắc nét hơn.
Tôi không có niềm tin vào một tôn giáo đứng yên. Tôi không nghĩ một Cơ Đốc nhân được định để giống như một con vật, lớn lên đến một độ tuổi nhất định, rồi ngừng lớn lên. Trái lại, tôi tin người ấy được định để giống như một cái cây, và tăng trưởng càng hơn càng hơn trong sức mạnh và sự mạnh mẽ suốt mọi ngày của mình. Hãy nhớ lời của Sứ đồ Phi-e-rơ: “Hãy thêm vào đức tin của anh em nhân đức, vào nhân đức sự tri thức, vào tri thức sự tiết độ, vào tiết độ lòng yêu thương anh em, vào lòng yêu thương anh em tình yêu thương.” (II Phi-e-rơ 1:5, 6, 7.) Đây là cách để trở thành một Cơ Đốc nhân hữu ích. Người ta sẽ tin bạn nghiêm túc khi họ thấy sự tiến bộ liên tục, và có lẽ sẽ được lôi cuốn để đi cùng bạn. Đây là một cách để có được sự bảo đảm an ủi. “Thì cửa vào sẽ được mở rộng cho anh em.” (II Phi-e-rơ 1:11.) Ôi, nếu bạn muốn hữu ích và hạnh phúc trong tôn giáo của mình, hãy để khẩu hiệu của bạn là: “Tiến lên, tiến lên!” cho đến ngày cuối cùng của bạn.
“Người ta quan sát hành động, nhiều hơn lời nói rất nhiều.”—Leighton.
Tôi nài xin mọi độc giả tin kính hãy nhớ rằng tôi đang nói với chính mình cũng như với họ. Tôi nói rằng sự sống thuộc linh ở trong các Cơ Đốc nhân phải rõ ràng hơn. Đèn của chúng ta cần được sửa soạn—chúng không nên cháy mờ như vậy. Sự phân rẽ của chúng ta khỏi thế giới phải rõ rệt hơn—bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời phải dứt khoát hơn. Quá nhiều người trong chúng ta giống như Lót—những người chần chừ; hoặc như Ru-bên, Gát, và Ma-na-se—những người ở vùng biên giới; hoặc như người Do Thái vào thời Ê-xơ-ra—trộn lẫn với người lạ đến nỗi gia phả thuộc linh của chúng ta không thể được làm rõ. Điều đó không nên như vậy. Hãy để chúng ta trỗi dậy và làm việc. Nếu chúng ta sống trong Đức Thánh Linh, hãy để chúng ta cũng bước đi trong Đức Thánh Linh. Nếu chúng ta thật sự có sự sống, hãy để chúng ta làm cho nó được biết đến.
Tình trạng của thế giới đòi hỏi điều đó. Những ngày sau rốt đã đến trên chúng ta. Các vương quốc của trái đất đang rung chuyển, sụp đổ, vỡ vụn, và tan rã. (Ê-sai 24:1, v.v.) Vương quốc vinh hiển sẽ không bao giờ bị dời đi đang đến gần. Chính Vua đang ở gần. Con cái của đời này đang nhìn quanh để xem các thánh đồ đang làm gì. Đức Chúa Trời, trong những sự quan phòng kỳ diệu của Ngài, đang kêu gọi chúng ta: “Ai ở về phía Ta? Ai?”—Chắc chắn chúng ta phải, như Áp-ra-ham, rất sẵn sàng với câu trả lời của mình: “Có con đây!” (Sáng Thế Ký 22:1.)
“À!” bạn có thể nói: “Đây là những điều xưa cũ—đây là những lời can đảm. Chúng ta biết tất cả rồi. Nhưng chúng ta yếu đuối, chúng ta không có quyền năng để nghĩ một ý tưởng tốt lành, chúng ta không thể làm gì, chúng ta phải ngồi yên.” Hãy lắng nghe, hỡi độc giả tin kính của tôi. Nguyên nhân của sự yếu đuối của bạn là gì? Có phải không phải vì nguồn sự sống ít được sử dụng không? Có phải không phải vì bạn đang dựa trên những kinh nghiệm cũ, và không hằng ngày thu thập ma-na mới—hằng ngày rút lấy sức mới từ Đấng Christ không? Ngài đã để lại cho bạn lời hứa về Đấng Yên Ủi. “Ngài ban thêm ân điển”—ân điển trên ân điển cho mọi người cầu xin nó. Ngài đã đến “để ngươi được sự sống, và được sự sống dư dật.” “Hãy há miệng ngươi ra cho rộng,” Ngài phán hôm nay, “thì chúng sẽ được đầy dẫy.” (Gia-cơ 4:6; Giăng 10:10; Thi Thiên 81:10.)
Tôi nói với mọi tín hữu đọc bài viết này, nếu bạn muốn sự sống thuộc linh của mình khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn, bạn phải đến ngai ân điển cách dạn dĩ hơn. Bạn phải từ bỏ tinh thần lùi lại này—sự do dự này về việc tin Chúa theo chính lời Ngài. Chắc chắn bạn là những tội nhân nghèo nàn, và chẳng là gì cả. Chúa biết điều đó, và đã sắm sẵn một kho sức lực cho bạn. Nhưng bạn không rút lấy từ kho mà Ngài đã sắm sẵn—bạn không có, vì bạn không cầu xin. Bí mật của sự yếu đuối của bạn là đức tin nhỏ bé của bạn—và sự cầu nguyện ít ỏi. Nguồn nước đã được mở ra—nhưng bạn chỉ nhấp vài giọt. Bánh sự sống ở trước mặt bạn—nhưng bạn chỉ ăn vài mẩu vụn. Kho tàng thiên đàng đang mở—nhưng bạn chỉ lấy vài đồng xu. “Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi hồ nghi?” (Ma-thi-ơ 14:31.)
Hãy thức dậy để biết những đặc quyền của bạn—hãy thức dậy, và đừng ngủ nữa. Đừng nói với tôi về sự đói khát và nghèo nàn thuộc linh—chừng nào ngai ân điển còn ở trước mặt bạn. Hãy nói đúng hơn rằng, bạn kiêu ngạo—và sẽ không đến đó như những tội nhân nghèo nàn. Hãy nói đúng hơn rằng, bạn lười biếng—và sẽ không chịu khó để có được nhiều hơn.
Hãy cởi bỏ những vải liệm của sự kiêu ngạo—vẫn còn quấn quanh bạn. Hãy lột bỏ bộ quần áo Ai Cập của sự lười biếng ấy—lẽ ra không nên được đem qua Biển Đỏ. Hãy loại bỏ sự vô tín ấy, thứ trói buộc và làm tê liệt lưỡi bạn. Bạn không bị chật hẹp trong Đức Chúa Trời—mà ở trong chính mình. “Hãy dạn dĩ đến gần ngai ân điển,” nơi Cha luôn chờ đợi để ban cho, và Chúa Giê-xu luôn ngồi bên Ngài để cầu thay. (Hê-bơ-rơ 4:16.) Hãy đến cách dạn dĩ, vì bạn có thể, dù tội lỗi như bạn—nếu bạn đến nhân danh Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại. Hãy đến cách dạn dĩ, và cầu xin cách rộng rãi, và bạn sẽ có những câu trả lời dư dật—lòng thương xót như một dòng sông, và ân điển cùng sức lực như một dòng nước mạnh mẽ. Hãy đến cách dạn dĩ, và bạn sẽ có những sự cung ứng vượt quá mọi điều bạn có thể cầu xin hay suy tưởng. “Đến bây giờ các ngươi chưa cầu xin điều gì. Hãy cầu xin và nhận lấy, để niềm vui của các ngươi được trọn vẹn.” (Giăng 16:24.)
Nếu chúng ta thật sự sống và không chết, hãy cố gắng cư xử sao cho người ta có thể biết chúng ta thuộc về ai. Trong khi chúng ta sống, nguyện chúng ta sống cho Chúa. Khi chúng ta qua đời, nguyện chúng ta qua đời cái chết của người công chính. Và khi Chúa Giê-xu đến, nguyện chúng ta được thấy sẵn sàng, và “không bị hổ thẹn trước mặt Ngài khi Ngài đến.” (I Giăng 2:28.)
Nhưng, xét cho cùng, chúng ta sống hay chết? Đó là câu hỏi lớn!
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (mục lục và toàn bộ sáu phần của bài luận). Một tham chiếu bị lỗi ký tự trong bản điện tử đã phục hồi theo câu Kinh Thánh được trích. Một tham chiếu in sai được giữ nguyên như bản in. Không có đoạn nào cần đánh dấu.