Các Sự Kiện Sắp Đến Và Các Bổn Phận Hiện Tại
J. C. Ryle · Coming Events and Present Duties
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Các Sự Kiện Sắp Đến Và Các Bổn Phận Hiện Tại
CÁC SỰ KIỆN SẮP ĐẾN VÀ CÁC BỔN PHẬN HIỆN TẠI
J. C. Ryle
CÁC SỰ KIỆN SẮP ĐẾN VÀ CÁC BỔN PHẬN HIỆN TẠI
của J. C. Ryle
MỤC LỤC
Lời Nói Đầu
Hãy Tỉnh Thức
Hãy Làm Việc Cho Đến Khi Ta Đến
Bây Giờ Là Mấy Giờ?
Sự Thờ Hình Tượng Sẽ Bị Hủy Diệt Khi Đấng Christ Đến
Y-sơ-ra-ên Bị Tản Lạc Sẽ Được Tụ Họp Lại
Sự Đọc Được Ban Phước
Và Như Vậy Cả Y-sơ-ra-ên Sẽ Được Cứu
Những Người Thừa Kế Của Đức Chúa Trời
LỜI NÓI ĐẦU CHO ẤN BẢN THỨ HAI
Khi đưa ra ấn bản mới và mở rộng này của cuốn sách, tôi không có gì để thêm vào hay rút lại. Tôi không thấy điều gì trong tình trạng của Hội Thánh hay của thế giới khiến tôi phải thay đổi những quan điểm về lời tiên tri mà tôi đã bày tỏ mười hai năm trước. Tôi chỉ có thể nói rằng, càng lớn tuổi, tôi càng tin chắc hơn — rằng việc giữ mắt mình chăm chú hướng về sự tái lâm của Đấng Christ là một trong những bí quyết lớn lao của sự bình an Cơ Đốc. Nếu cuốn sách này giúp được một độc giả nào nuôi dưỡng thói quen trông đợi Đấng Christ trở lại, cũng như trông đến Đấng Christ bị đóng đinh và Đấng Christ đang cầu thay, thì tôi sẽ thỏa lòng. J. C. Ryle, tháng Mười, 1879
LỜI NÓI ĐẦU
Cuốn sách hiện đang ở trong tay độc giả cần vài lời giới thiệu để giải thích. Nó chứa rất ít điều hoàn toàn mới. Nó gồm tám bài giảng, đã được giảng trong những dịp công khai, vào nhiều khoảng thời gian khác nhau trong suốt chức vụ của tôi, và sau đó đã được xuất bản dưới hình thức các truyền đạo đơn. Trong các bài giảng này, một hai bài có lẽ đã được lưu hành rộng rãi hơn mức chúng đáng được, trong khi một hai bài khác, theo nhận xét khiêm tốn của tôi là có giá trị thật hơn — lại ít được chú ý một cách tương đối. Nay chúng được tập hợp lại với nhau dưới hình thức hiện tại, để tiện cho những ai muốn có một cuốn cẩm nang về các quan điểm của tôi đối với lời tiên tri, trong một dạng gọn gàng.
Ngay từ đầu, tôi báo trước cho độc giả của những trang này rằng họ sẽ không tìm thấy ở đây điều gì sâu sắc hay khó hiểu. Tôi đã cố ý tránh mọi điều có thể gọi là suy đoán hay phỏng đoán. Tôi đã nghiêm túc giới hạn mình trong một vài nguyên tắc tiên tri lớn lao, mà đối với tôi dường như được viết ra như bằng một tia nắng mặt trời. Tôi đã không cố gắng giải nghĩa những phần Lời của Đức Chúa Trời như đền thờ của Ê-xê-chi-ên, hay các khải tượng tượng trưng của sách Khải Huyền. Tôi đã không mạo muội ấn định bất kỳ ngày tháng nào. Tôi đã không cố gắng xác định thứ tự hay cách thức chính xác mà các lời dự ngôn về những việc sắp đến sẽ được ứng nghiệm. Không có điều gì tôi ghét cho bằng tính giáo điều hay quả quyết thái quá trong việc nghiên cứu lời tiên tri. Phần lớn sự mất uy tín đã giáng trên việc nghiên cứu lời tiên tri xuất phát từ sự kiện nhiều người nghiên cứu, thay vì giải nghĩa lời tiên tri — lại tự mình biến thành các nhà tiên tri!
Nếu ai hỏi tôi quan điểm tiên tri của tôi là gì, tôi hoàn toàn sẵn sàng trả lời người ấy. Dù tôi cảm thấy thận trọng và hồ nghi về một số điểm, vẫn có những nguyên tắc lớn lao nhất định mà tôi đã hoàn toàn quyết định trong tâm trí mình. Tôi đã nắm giữ chúng cách vững vàng trong nhiều năm, và chưa bao giờ quan điểm của tôi về chúng bị lung lay. Tôi đã sống trong niềm tin nơi chúng hơn một phần ba thế kỷ, và trong niềm tin nơi chúng tôi hy vọng sẽ qua đời. Càng lớn tuổi, tôi càng cảm thấy tin chắc về chân lý của chúng, và càng thỏa lòng rằng không có nguyên tắc nào khác có thể giải thích được tình trạng của Hội Thánh và của thế giới.
Chỉ có một điều tôi muốn nói trước, trước khi đưa ra lời tuyên bố của mình. Độc giả phải hiểu rõ ràng rằng tôi không đưa ra các quan điểm tiên tri của mình như những tín điều — mà chỉ như những ý kiến riêng của tôi. Tôi không nói rằng không ai có thể được cứu, nếu người ấy không đồng ý với tôi về lời tiên tri. Tôi không phải là người không thể sai lầm. Tôi rất ý thức rằng có những người thánh khiết và tốt hơn tôi, không nhìn các đề tài này bằng con mắt của tôi, và cho rằng tôi hoàn toàn sai lầm. Tôi không kết án ai. Tôi không xét đoán ai. Tôi chỉ xin được tự do nắm giữ và tuyên bố rõ ràng các quan điểm của riêng mình. Ngày ấy sẽ quyết định ai là người đúng. Chính tấm lòng mới, và đức tin nơi huyết của Đấng Christ — mới là những điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Người nào biết hai điều này cách thực nghiệm, có thể sai lầm về lời tiên tri — nhưng người ấy sẽ không lỡ mất Thiên Đàng.
Vậy, sau đây là những tín điều chính trong bản tuyên xưng đức tin tiên tri của tôi:
1. Tôi tin rằng thế giới sẽ không bao giờ được cải đạo hoàn toàn sang Cơ Đốc giáo bởi bất kỳ phương tiện hiện có nào, trước khi sự cuối cùng đến. Bất chấp mọi điều có thể được thực hiện bởi các mục sư, các Hội Thánh, các trường học, và các hội truyền giáo — lúa mì và cỏ lùng sẽ mọc lên cùng nhau cho đến mùa gặt; và khi sự cuối cùng đến, nó sẽ thấy trái đất ở trong tình trạng rất giống như khi cơn nước lụt đến trong thời Nô-ê. (Ma-thi-ơ 13:24-30; 24:37-39.)
2. Tôi tin rằng sự vô tín, sự thờ ơ, tính hình thức, và sự gian ác lan rộng khắp nơi, có thể thấy khắp cả khối Cơ Đốc giáo — chỉ là điều chúng ta được dạy phải trông đợi trong Lời của Đức Chúa Trời. Những thời kỳ khó khăn, những sự bội đạo khỏi đức tin, những kẻ dữ ngày càng xấu xa hơn, tình yêu thương ngày càng nguội lạnh — là những điều đã được dự ngôn cách rõ ràng. Thay vì khiến tôi nghi ngờ chân lý của Cơ Đốc giáo, chúng lại giúp xác chứng đức tin của tôi. Dù quang cảnh ấy u sầu và đau buồn, nếu tôi không thấy nó — tôi sẽ cho rằng Kinh Thánh không đúng. (Ma-thi-ơ 24:12; I Ti-mô-thê 4:1, II Ti-mô-thê 3:1, 4, 13.)
3. Tôi tin rằng mục đích lớn lao của thời đại hiện tại là tập hợp ra khỏi thế giới một dân được tuyển chọn — chứ không phải cải đạo toàn thể nhân loại. Tôi hoàn toàn không ngạc nhiên khi nghe rằng người ngoại chưa được cải đạo hết khi các giáo sĩ rao giảng, và rằng các tín hữu chỉ là một bầy nhỏ trong bất kỳ hội chúng nào trên chính quê hương tôi. Đó chính xác là tình trạng mà tôi trông đợi sẽ thấy. Phúc Âm phải được rao giảng “làm chứng,” và bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến. Đây là thời đại của sự tuyển chọn, chứ không phải của sự cải đạo phổ quát. (Công Vụ 15:14; Ma-thi-ơ 24. 14.)
4. Tôi tin rằng sự tái lâm của Chúa chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, là biến cố lớn lao sẽ kết thúc thời đại hiện tại, và là điều chúng ta phải hằng ngày mong mỏi và cầu nguyện. “Nước Cha được đến!” “Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!” phải là lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta. Nếu có đức tin, chúng ta nhìn lại Đấng Christ đang chết trên thập tự giá; và nếu có hy vọng, chúng ta cũng phải nhìn về phía trước không kém, hướng đến Đấng Christ sẽ trở lại. (Giăng 14:3; II Ti-mô-thê 4:8; II Phi-e-rơ 3:12.)
5. Tôi tin rằng sự tái lâm của Chúa chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, sẽ là một sự đến có thật, theo nghĩa đen, cá nhân, bằng thân thể; và rằng như Ngài đã ra đi trong những đám mây trên trời với thân thể Ngài, trước mắt loài người — thì cũng một thể ấy Ngài sẽ trở lại. (Công Vụ 1:11.)
6. Tôi tin rằng sau khi Chúa chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, trở lại, trái đất sẽ được đổi mới, và sự rủa sả sẽ được cất bỏ; ma quỷ sẽ bị trói, người tin kính sẽ được ban thưởng, kẻ gian ác sẽ bị hình phạt; và rằng trước khi Ngài đến, sẽ không có sự sống lại, sự phán xét, hay thời kỳ ngàn năm, và mãi cho đến sau khi Ngài đến, trái đất mới sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về vinh quang của Chúa. (Công Vụ 3:21; Ê-sai 25:6-9; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14-18; Khải Huyền 20:1, v.v.)
7. Tôi tin rằng người Do Thái cuối cùng sẽ được tụ họp lại như một quốc gia riêng biệt, được phục hồi về xứ sở của chính mình, và được cải đạo sang đức tin nơi Đấng Christ, sau khi trải qua cơn đại nạn. (Giê-rê-mi 30:10, 11; 31:10; Rô-ma 11:25, 26; Đa-ni-ên 12:1; Xa-cha-ri 13. 8, 9.)
8. Tôi tin rằng nghĩa đen của các lời tiên tri trong Cựu Ước đã bị các Hội Thánh bỏ quên quá nhiều, và hiện nay vẫn bị bỏ quên quá nhiều, và rằng dưới hệ thống sai lầm của việc thuộc linh hóa và thích ứng ngôn ngữ Kinh Thánh, các Cơ Đốc nhân thường đã hoàn toàn bỏ lỡ ý nghĩa của nó. (Lu-ca 24:25, 26.)
9. Tôi không tin rằng sơ đồ preterist trong việc giải nghĩa sách Khải Huyền, vốn coi cuốn sách như hầu như hoàn toàn đã ứng nghiệm; hay sơ đồ futurist, vốn coi nó như hầu như hoàn toàn chưa ứng nghiệm — là một trong hai sơ đồ đáng được tuân theo cách tuyệt đối. Chân lý, tôi trông đợi, sẽ được tìm thấy nằm ở giữa hai sơ đồ ấy.
10. Tôi tin rằng Hội Thánh Công Giáo La Mã là sự bội đạo lớn lao đã được dự ngôn khỏi đức tin, và là Ba-by-lôn và Kẻ Chống Christ; mặc dù tôi cho rằng rất có thể một sự phát triển hoàn chỉnh hơn của Kẻ Chống Christ sẽ còn được bày ra cho thế giới. (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3-11; I Ti-mô-thê 4:1-3.)
11. Cuối cùng, tôi tin rằng vì sự an toàn, hạnh phúc, và sự an ủi của mọi Cơ Đốc nhân chân thật, họ nên trông đợi càng ít càng tốt từ các Hội Thánh hay các Chính Quyền dưới thời đại hiện tại — giữ mình sẵn sàng cho những biến động và thay đổi khủng khiếp của mọi điều đã được thiết lập — và chỉ trông đợi những điều tốt lành của mình từ sự tái lâm của Đấng Christ.
Người nghiên cứu lời tiên tri sẽ thấy ngay lập tức rằng có nhiều đề tài tôi tránh không đưa ra ý kiến.
Về thời điểm chính xác khi thời đại hiện tại sẽ kết thúc; về cách thức người ngoại sẽ được cải đạo; về phương cách người Do Thái sẽ được phục hồi về xứ sở của chính mình; về việc trái đất bị thiêu hủy; về sự sống lại thứ nhất; về việc các thánh đồ được cất lên; về sự phân biệt giữa sự hiện ra và sự đến của Đấng Christ; về cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem trong tương lai và cơn đại nạn cuối cùng của người Do Thái; về việc Sa-tan bị trói trước khi thời kỳ ngàn năm bắt đầu; về khoảng thời gian của thời kỳ ngàn năm; về việc Sa-tan được thả ra vào cuối một ngàn năm; về sự hủy diệt của Gót và Ma-gót; về bản chất và vị trí chính xác của Giê-ru-sa-lem mới — về tất cả những điều này, tôi cố ý từ chối bày tỏ bất kỳ ý kiến nào. Tôi có thể nói đôi điều về tất cả chúng — nhưng điều đó sẽ chẳng tốt hơn phỏng đoán là bao. Tôi biết ơn rằng những người khác có nhiều ánh sáng về chúng hơn tôi. Về phần mình, hiện nay tôi cảm thấy không thể nói cách quả quyết. Nếu tôi đã học được điều gì trong việc nghiên cứu lời tiên tri, tôi nghĩ tôi đã học được sự khôn ngoan của việc không “vội vàng” quyết định điều gì là đúng.
Tôi biết rõ rằng các quan điểm tôi đã trình bày dường như đối với nhiều người rất u ám và làm nản lòng. Câu trả lời duy nhất tôi đưa ra cho lời buộc tội đó là thế này — Chúng có phù hợp với Kinh Thánh không? Chúng có phù hợp với những bài học của lịch sử và kinh nghiệm không? Đối với tâm trí tôi, chắc chắn chúng phù hợp. Tôi thấy sự thất bại của con người và sự hư hoại của con người được đóng dấu trên kết luận của mọi thời đại đi trước thời đại của chúng ta. Tôi thấy nhiều điều trong tình trạng hiện tại của thế giới khiến tôi trông đợi rằng thời đại hiện tại sẽ không kết thúc tốt hơn những thời đại đã đi trước.
Tóm lại, dường như có một khuynh hướng suy tàn vốn có trong mọi điều con người chạm đến! Không có điều gì gọi là sự trọn vẹn của tạo vật. Đức Chúa Trời đang dạy bài học đó bằng mọi phương cách liên tiếp Ngài đối đãi với nhân loại. Sẽ không có sự trọn vẹn cho đến khi Chúa đến. Các thời đại của các Tổ Phụ, của Môi-se, và của Cơ Đốc giáo đều có xu hướng chứng minh điều này. Những lời Kinh Thánh ấy rồi sẽ được ứng nghiệm, “Ta sẽ lật đổ, lật đổ, lật đổ nó: và nó sẽ không còn nữa, cho đến khi Đấng mà quyền ấy thuộc về Ngài đến; và Ta sẽ ban nó cho Ngài.” (Ê-xê-chi-ên 21:27.)
Khi Chúa Giê-xu trở lại trái đất, và đền tạm của Đức Chúa Trời ở cùng loài người, bấy giờ sẽ có sự trọn vẹn — nhưng không phải trước lúc ấy. Cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ nhận mọi vinh quang, và cả thế giới sẽ xưng nhận rằng không có Đức Chúa Trời, con người không thể làm được gì. Đức Chúa Trời sẽ là “mọi sự trong mọi sự.” (I Cô-rinh-tô 15:28.)
Một điểm mà tôi mong muốn hướng mắt của chính linh hồn mình vào — là sự đến lần thứ hai cách cá nhân của Chúa và Cứu Chúa của tôi, Chúa Giê-xu Christ. Hướng đến “sự trông cậy hạnh phước và sự hiện ra vinh quang” ấy, tôi muốn, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, hướng dẫn mọi người đọc cuốn sách này. Đức Chúa Trời cấm điều ấy, rằng có ai lại bỏ quên các bổn phận hiện tại! Ngồi yên chờ đợi Đấng Christ, mà không chăm lo công việc thuộc vị trí riêng của mình, không phải là Cơ Đốc giáo — mà là sự cuồng tín! Chúng ta hãy chỉ nhớ trong mọi công việc hằng ngày của mình, rằng chúng ta phục vụ một Chủ sẽ trở lại. Nếu tôi chỉ có thể khích lệ một Cơ Đốc nhân suy nghĩ nhiều hơn về sự tái lâm ấy, và giữ nó nổi bật hơn trước tâm trí mình — tôi cảm thấy cuốn sách sẽ không được xuất bản cách vô ích.
Nếu ai hỏi tôi vì sao tôi đã chọn thời kỳ đặc biệt này để tái bản các truyền đạo đơn tiên tri này, tôi nghĩ chỉ cần chỉ ra thời đại chúng ta đang sống là câu trả lời đầy đủ. Tôi không quên rằng chúng ta là những người xét đoán kém cỏi về chính thời đại của mình, và rất dễ phóng đại tầm quan trọng của chúng. Nhưng tôi rất nghi ngờ liệu đã từng có một thời nào trong lịch sử đất nước chúng ta, khi chân trời ở mọi phía, cả về chính trị lẫn giáo hội — lại đen tối và u ám đến thế. Ở mọi hướng, chúng ta thấy lòng người “sợ hãi mà ngã lòng, và vì trông đợi những điều dường như đang đến trên đất.” Mọi điều chung quanh chúng ta dường như bị tháo rời, lỏng lẻo, và lệch khớp! Các nguồn của vực sâu lớn dường như đang vỡ ra. Các định chế cổ xưa đang lung lay, và sẵn sàng sụp đổ. Các hệ thống xã hội và giáo hội đang thất bại, và đang sụp đổ. Hội Thánh và Nhà Nước dường như đều bị chấn động đến tận nền móng — và kết cục của cơn chấn động này có thể là gì, không ai có thể nói được.
Liệu những ngày cuối cùng của nước Anh cũ kỹ có thật sự đã đến — liệu sự vĩ đại chính trị của nàng sắp qua đi — liệu Hội Thánh Tin Lành của nàng sắp bị cất cây đèn đi — liệu trong cơn sụp đổ sắp đến của các quốc gia, nước Anh sẽ diệt vong như A-ma-léc, hay cuối cùng sẽ được cứu, và thoát khỏi “như qua lửa,” — tất cả những điều này là những điểm tôi không dám cố gắng giải quyết: chỉ vài năm nữa sẽ quyết định chúng. Nhưng tôi chắc chắn chưa bao giờ có một thời nào cần thiết cách cấp bách hơn để kêu gọi các tín hữu “chớ cậy loài người,” đứng trên tháp canh của mình, và xây dựng mọi hy vọng của mình trên sự tái lâm của Chúa! Hạnh phước thay cho người đã học trông đợi ít từ các Nghị Viện hay các Hội Đồng Giáo Hội, từ các Nhà Chính Trị hay từ các Giám Mục — và chăm chú trông đợi sự hiện ra của Đấng Christ! Người ấy là người sẽ không bị thất vọng.
J. C. Ryle, Nhà xứ Stradbroke, tháng Tám, 1867.
Tái bút. Độc giả của cuốn sách này có lẽ sẽ nhận thấy rằng một số tư tưởng và ý tưởng thỉnh thoảng được lặp lại. Xin họ vui lòng nhớ rằng điều này xuất phát từ việc các bài giảng làm thành cuốn sách đã được giảng ở những nơi khác nhau, và cách nhau những khoảng thời gian dài. Tôi đã nghĩ là tốt nhất và khôn ngoan nhất, vì nhiều lý do, khi tái bản chúng mà không thay đổi.
HÃY TỈNH THỨC!
“Khi ấy, nước thiên đàng sẽ giống như mười người nữ đồng trinh cầm đèn đi rước chàng rể. Năm nàng trong các nàng ấy là dại, và năm nàng là khôn. Những nàng dại cầm đèn mình, nhưng không đem dầu theo. Song những nàng khôn, khi cầm đèn, lại đem dầu trong bình theo. Vì chàng rể đến chậm, nên cả thảy đều buồn ngủ và ngủ gục.
Nửa đêm, có tiếng kêu lên rằng: ‘Kìa, chàng rể đến! Hãy ra rước chàng!’
Bấy giờ, hết thảy các nàng đồng trinh ấy đều thức dậy và sửa soạn đèn mình. Những nàng dại nói với những nàng khôn rằng: ‘Xin cho chúng tôi ít dầu của các chị, vì đèn chúng tôi sắp tắt.’
‘Không,’ các nàng đáp, ‘e chẳng đủ cho cả chúng tôi và các chị. Thà các chị hãy đi đến những người bán dầu mà mua cho mình.’
Song trong khi họ đi mua, chàng rể đến; những nàng đã sửa soạn sẵn thì đi với chàng vào dự tiệc cưới. Và cửa đóng lại.
Sau đó, những nàng đồng trinh khác cũng đến và nói: ‘Thưa Chúa! Thưa Chúa! Xin mở cho chúng tôi!’
Nhưng chàng đáp rằng: ‘Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi.’
Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày nào, giờ nào!” - Ma-thi-ơ 25:1-13
Đoạn Kinh Thánh trước mắt chúng ta, là một đoạn đáng được mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu chú ý kỹ lưỡng. Chúng ta nên đọc đi đọc lại, cho đến khi hoàn toàn quen thuộc với từng câu nó chứa đựng. Đó là một đoạn liên quan đến tất cả chúng ta, dù là mục sư hay dân chúng, giàu hay nghèo, có học hay không có học, già hay trẻ. Đó là một đoạn không bao giờ có thể biết quá kỹ.
Mười ba câu này làm thành một trong những ẩn dụ trang nghiêm nhất mà Chúa Christ của chúng ta đã từng phán; một phần vì thời điểm nó được phán, một phần vì nội dung nó chứa đựng.
Về thời điểm — nó chỉ cách cuộc chịu đóng đinh của Chúa chúng ta vài ngày. Nó được phán trong tầm nhìn của Ghết-sê-ma-nê và Gô-gô-tha, của thập tự giá và ngôi mộ.
Về nội dung — nó đứng như một ngọn hải đăng cho Hội Thánh của Đấng Christ trong mọi thời đại. Nó là một chứng cớ chống lại sự bất cẩn và lười biếng — chống lại sự thờ ơ và lãnh đạm về tôn giáo — và là một chứng cớ với âm thanh không hề không chắc chắn. Nó kêu lên với những tội nhân thiếu suy nghĩ: “Hãy thức dậy!” Nó kêu lên với những tôi tớ chân thật của Đấng Christ: “Hãy tỉnh thức!”
Có nhiều dòng suy nghĩ mà ẩn dụ này mở ra, mà tôi buộc phải bỏ qua. Việc theo đuổi chúng sẽ xa lạ với mục đích của tôi. Tôi không ngồi xuống để soạn một bài chú giải uyên bác — mà để viết một bài nói chuyện thực tiễn đơn giản. Tôi sẽ chỉ dọn đường bằng cách giải thích hai điều, nếu không có thể sẽ không được hiểu. Và khi đã làm xong điều đó, tôi sẽ giữ mình trong những chân lý chính mà chúng ta cần biết nhất, là điều hữu ích nhất.
Phong tục cưới hỏi của xứ sở nơi ẩn dụ này được phán ra, cần vài lời giải thích. Các đám cưới ở đó thường diễn ra vào buổi tối. Chàng rể và bạn bè của chàng đến thành đoàn rước đến nhà nàng dâu sau khi trời tối. Các thiếu nữ là bạn của nàng dâu đều tụ họp tại đó, chờ đợi chàng. Ngay khi những ngọn đèn và đuốc, do đoàn của chàng rể mang theo, được thấy đang đến từ xa — các thiếu nữ này thắp đèn của mình, và đi ra đón chàng. Rồi, sau khi đã hợp thành một đoàn thống nhất, tất cả cùng trở về nhà nàng dâu. Ngay khi họ đến đó, họ bước vào, các cửa đóng lại, lễ cưới tiến hành, và không ai khác được nhận vào. Tất cả những điều này đều quen thuộc với những người đã nghe Chúa Giê-xu phán; và thật đúng và thích hợp khi bạn giữ chúng trong tâm trí khi đọc ẩn dụ này.
Các hình bóng và biểu tượng được dùng trong ẩn dụ cũng cần một ít giải thích. Tôi sẽ đưa ra quan điểm của riêng tôi về ý nghĩa của chúng. Tôi có thể sai. Tôi tự do thừa nhận rằng chúng không phải lúc nào cũng được giải nghĩa chính xác theo cùng một cách. Nhưng bạn có quyền được biết ý kiến của tôi, và tôi sẽ đưa ra cho bạn cách ngắn gọn và dứt khoát.
Tôi tin ẩn dụ này là một lời tiên tri xuyên suốt từ đầu đến cuối.
Tôi tin thời điểm được nói đến trong ẩn dụ, là thời điểm khi Đấng Christ sẽ trở lại cách cá nhân với thế giới này, và là một thời điểm chưa đến. Ngay từ đầu tiên, chữ “bấy giờ,” khi so sánh với cuối chương hai mươi bốn, đối với tôi dường như giải quyết vấn đề đó.
Tôi tin mười người nữ đồng trinh cầm đèn tượng trưng cho toàn thể thân thể các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu — Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ.
Tôi tin Chàng Rể tượng trưng cho chính Chúa chúng ta, Chúa Giê-xu Christ.
Tôi coi những người nữ đồng trinh khôn ngoan là các tín hữu chân thật, các môn đồ thật của Đấng Christ, phần đã được cải đạo của Hội Thánh hữu hình.
Tôi coi những người nữ đồng trinh dại dột là những Cơ Đốc nhân chỉ trên danh nghĩa mà thôi, những người chưa được cải đạo, toàn thể nhóm những người không có sự tin kính sống động.
Tôi coi những cây đèn, mà tất cả đều mang như nhau, là sự xưng nhận Cơ Đốc giáo bề ngoài mà thôi mà mọi người sở hữu, là người đã chịu phép báp-têm và chưa từng chính thức chối bỏ phép báp-têm của mình.
Tôi coi dầu, mà một số người nữ đồng trinh có cùng với đèn của họ, còn những người khác thì không, là ân điển của Đức Thánh Linh — “sự xức dầu của Đấng Thánh” ấy, vốn là dấu hiệu của mọi Cơ Đốc nhân chân thật.
Tôi coi sự đến của Chàng Rể có nghĩa là sự đến lần thứ hai cách cá nhân, hay sự tái lâm, của Chúa Christ, khi Ngài sẽ trở lại trong những đám mây với vinh quang.
Tôi coi việc những người nữ đồng trinh khôn ngoan đi vào dự tiệc cưới, có nghĩa là việc tín hữu bước vào phần thưởng trọn vẹn của mình trong ngày Đấng Christ hiện ra.
Tôi coi việc những người nữ đồng trinh dại dột bị đóng cửa ở ngoài, có nghĩa là việc loại trừ khỏi vương quốc và vinh quang của Đấng Christ mọi linh hồn mà Ngài sẽ thấy chưa được cải đạo vào lúc Ngài tái lâm.
Tôi đưa ra những lời giải thích ngắn gọn này để bạn chú ý. Tôi sẽ không đi vào bất kỳ cuộc thảo luận vô ích nào về chúng. Và không nói thêm một lời nào theo cách lời nói đầu, tôi sẽ ngay lập tức tiếp tục chỉ ra những bài học thực tiễn lớn lao mà ẩn dụ về mười người nữ đồng trinh được định để dạy chúng ta.
I. Trước hết, hãy học rằng Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ sẽ luôn là một thân thể hỗn hợp cho đến khi Đấng Christ trở lại.
II. Thứ hai, hãy học rằng Hội Thánh hữu hình luôn có nguy cơ bỏ quên giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ.
III. Thứ ba, hãy học rằng bất cứ khi nào Đấng Christ trở lại, đó sẽ là một biến cố rất bất ngờ.
IV. Thứ tư, hãy học rằng sự tái lâm của Đấng Christ sẽ tạo ra một thay đổi to lớn cho mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình, cả người tốt lẫn người xấu.
Độc giả ơi, hãy để tôi cố gắng trình bày rõ ràng từng chân lý trong bốn chân lý này trước mặt bạn. Nếu tôi có thể, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, khiến bạn thấy tầm quan trọng vô cùng của chúng, tôi tin tôi sẽ làm cho linh hồn bạn một sự phục vụ thiết yếu.
I. Trước hết, hãy học rằng Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ sẽ luôn là một thân thể hỗn hợp, cho đến khi Đấng Christ trở lại.
Tôi không thể rút ra ý nghĩa nào khác từ phần đầu của ẩn dụ mà chúng ta đang xem xét. Ở đó tôi thấy những người nữ đồng trinh khôn và dại lẫn lộn với nhau trong cùng một nhóm — những người nữ đồng trinh có dầu, và những người nữ đồng trinh không có dầu, tất cả ở bên cạnh nhau. Và tôi thấy tình trạng này tiếp diễn cho đến chính khoảnh khắc Chàng Rể hiện ra. Tôi thấy tất cả điều này, và tôi không thể tránh kết luận rằng Hội Thánh hữu hình sẽ luôn là một thân thể hỗn hợp cho đến khi Chúa Giê-xu trở lại. Các thành viên của nó sẽ không bao giờ là toàn những người vô tín — Đấng Christ sẽ luôn có các nhân chứng của Ngài. Các thành viên của nó sẽ không bao giờ là toàn những tín hữu — sẽ luôn có một tỷ lệ lớn tính hình thức, sự vô tín, sự giả hình, và sự xưng nhận giả dối.
Tôi thẳng thắn nói rằng, tôi không tìm thấy cơ sở nào cho quan điểm phổ biến rằng Hội Thánh hữu hình sẽ dần dần tiến đến một tình trạng trọn vẹn — rằng nó sẽ trở nên tốt hơn và tốt hơn, thánh khiết hơn và thánh khiết hơn, cho đến tận cùng — và rằng từng chút một toàn thể thân thể sẽ trở nên đầy ánh sáng. Tôi không thấy Kinh Thánh cho phép tin rằng tội lỗi sẽ dần dần suy giảm trên đất, tiêu tan, tan chảy, và biến mất từng tấc một, như đợt tuyết cuối cùng vào mùa xuân. Tôi cũng không thấy có cơ sở để tin rằng sự thánh khiết sẽ dần dần gia tăng, như cây đa của phương Đông, cho đến khi nó đơm hoa, nở rộ, và làm đầy mặt đất bằng trái. Tôi biết hàng ngàn người suy nghĩ theo cách này. Tất cả những gì tôi nói là, tôi không thể thấy điều đó trong Lời của Đức Chúa Trời.
Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng Phúc Âm đôi khi dường như tiến triển nhanh chóng ở một số quốc gia; nhưng tôi hoàn toàn phủ nhận rằng nó từng làm gì hơn là kêu gọi ra một dân được tuyển chọn. Nó chưa bao giờ làm hơn thế trong thời các Sứ Đồ. Trong tất cả các thành phố Phao-lô đã thăm, không có bằng chứng nhỏ nhất nào cho thấy ở bất kỳ thành phố nào — toàn thể dân cư đã trở thành tín hữu. Nó chưa bao giờ làm hơn thế ở bất kỳ quốc gia nào, từ thời Sứ Đồ cho đến ngày nay. Chưa bao giờ có một giáo xứ hay một hội chúng nào ở bất kỳ nơi nào trên thế giới — dù được hưởng chức vụ ưu đãi đến đâu — chưa bao giờ có một nơi nào, tôi tin vậy, mà mọi người đều được cải đạo. Dù sao, tôi chưa bao giờ đọc hay nghe nói về điều đó — và niềm tin của tôi là điều đó chưa bao giờ xảy ra, và sẽ không bao giờ xảy ra. Tôi tin rằng hiện nay là thời của sự tuyển chọn, không phải của sự cải đạo phổ quát. Hiện nay là thời để tập hợp bầy nhỏ của Đấng Christ. Thời của sự vâng phục chung còn chưa đến.
Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng các hội truyền giáo đang làm một công việc lớn lao giữa người ngoại, và rằng các trường học và việc thăm viếng theo khu vực đang giải cứu hàng ngàn người khỏi ma quỷ ngay trong nước. Tôi không đánh giá thấp những điều này. Tôi ước ao nơi Đức Chúa Trời rằng mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu sẽ coi trọng chúng hơn. Nhưng dường như đối với tôi, người ta quên rằng tôn giáo của Phúc Âm thường đang tàn lụi ở một nơi — trong khi nó đang thịnh vượng ở một nơi khác. Họ nhìn vào sự tiến triển của Cơ Đốc giáo ở Tây Âu. Họ quên nó đã mất đất một cách đáng sợ ở phương Đông như thế nào. Họ chỉ ra đợt thủy triều nhỏ dâng lên ở Ấn Độ. Họ quên đợt thủy triều rút xuống khủng khiếp ở châu Phi và Tiểu Á.
Và về bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy mọi đầu cùng đất sẽ trở về cùng Chúa, dưới trật tự hiện tại của mọi sự — thì không có dấu hiệu nào cả. Công việc của Đức Chúa Trời đang tiến triển, như nó luôn từng tiến triển. Phúc Âm đang được rao giảng, để làm chứng cho mọi nơi trên toàn cầu. Những người được tuyển chọn đang được đưa đến với Đấng Christ từng người một, và có mọi điều để khuyến khích chúng ta kiên trì. Nhưng hơn thế này, không một giáo sĩ nào có thể báo cáo tại bất kỳ điểm truyền giáo nào trên thế giới.
Tôi mong mỏi sự cải đạo của toàn thể nhân loại nhiều như bất kỳ ai. Nhưng tôi tin điều đó hoàn toàn vượt khỏi tầm với của bất kỳ phương tiện nào con người sở hữu. Tôi hoàn toàn trông đợi rằng một ngày nào đó trái đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về vinh quang của Chúa. Nhưng tôi tin ngày đó sẽ ở trong một thời đại hoàn toàn mới — nó sẽ không đến cho đến sau khi Chúa trở lại. Tôi sẽ không ngần ngại rao giảng Phúc Âm, và ban sự cứu rỗi của Đấng Christ cho mọi người nam và người nữ đang sống; nhưng tôi hoàn toàn tin chắc rằng sẽ luôn có một lượng lớn sự vô tín và gian ác cho đến sự tái lâm.
Lưới Phúc Âm có lẽ sẽ được giăng ra rộng rãi hơn nhiều so với trước đây — nhưng các thiên sứ sẽ tìm thấy vô số cá xấu trong đó cũng như cá tốt, vào ngày cuối cùng. Các người làm công của Phúc Âm có lẽ sẽ được nhân lên gấp ngàn lần, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời điều đó sẽ xảy ra; nhưng dù họ gieo cách trung tín đến đâu — một tỷ lệ lớn cỏ lùng sẽ được tìm thấy đang mọc cùng với lúa mì, vào thời điểm mùa gặt.
Độc giả ơi, linh hồn của chính bạn thì sao? Hãy nhớ rằng, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ trở lại, sẽ luôn có cả người khôn và người dại trong Hội Thánh. Bây giờ, bạn là người nào?
Người khôn là những người có sự khôn ngoan mà chỉ Đức Thánh Linh mới có thể ban cho. Họ biết tội lỗi của chính mình. Họ biết Đấng Christ là Cứu Chúa quý báu của riêng mình. Họ biết cách bước đi và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và họ hành động theo sự hiểu biết của mình. Họ coi cuộc đời là một mùa chuẩn bị cho cõi đời đời: không phải là một cái đích — mà là một con đường; không phải là một bến cảng — mà là một chuyến hải trình; không phải là một ngôi nhà — mà là một cuộc hành trình; không phải là tuổi trưởng thành của họ — mà là thời gian học tập của họ.
Hạnh phước thay cho những người biết những điều này! Thế giới có thể khinh miệt họ — nhưng họ là những người khôn ngoan.
Người dại là những người không có sự hiểu biết thuộc linh. Họ không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết Đấng Christ, hay tội lỗi, hay chính lòng mình, hay thế giới, hay Thiên Đàng, hay Địa Ngục, hay giá trị của linh hồn mình — như họ đáng phải biết! Không có sự dại dột nào như sự dại dột này. Trông đợi tiền công sau khi không làm việc — hay sự thịnh vượng sau khi không cố gắng — hay sự học hỏi sau khi bỏ bê sách vở — đó là sự dại dột trắng trợn! Nhưng trông đợi Thiên Đàng mà không có đức tin nơi Đấng Christ — hay vương quốc của Đức Chúa Trời mà không được sinh lại — hay mão triều thiên vinh quang mà không có thập tự giá và một đời sống thánh khiết — tất cả điều này còn là sự dại dột lớn hơn nữa, và lại còn phổ biến hơn. Than ôi! cho sự dại dột của thế giới!
Độc giả ơi, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đến, sẽ luôn có một số người có ân điển, và một số người không có ân điển — trong Hội Thánh hữu hình. Bây giờ bạn là người nào? Linh hồn của chính bạn thì sao?
Một số người không có gì ngoài danh xưng Cơ Đốc nhân — những người khác có thực tại. Một số người chỉ có sự xưng nhận tôn giáo bề ngoài — những người khác cũng có sự sở hữu. Một số người hài lòng nếu họ thuộc về Hội Thánh — những người khác không bao giờ hài lòng, trừ khi họ cũng được kết hiệp bởi đức tin với Đấng Christ. Một số người thỏa mãn nếu họ chỉ có phép báp-têm bằng nước — những người khác không bao giờ thỏa mãn trừ khi họ cũng cảm nhận được bên trong phép báp-têm của Đức Thánh Linh, và sự rảy huyết của sự chuộc tội. Một số người dừng lại ở hình thức của Cơ Đốc giáo — những người khác không bao giờ yên nghỉ cho đến khi họ cũng có thực chất.
Độc giả ơi, Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ được tạo thành từ hai loại người này. Luôn luôn đã có những người như vậy. Luôn luôn sẽ có những người như vậy cho đến cuối cùng. Chắc chắn phải có những người ở vùng biên và những người dao động — mà mắt người không thể phân biệt được, dù mắt của Đức Chúa Trời có thể. Nhưng người có ân điển và người không có ân điển, người khôn và người dại — tạo thành toàn thể Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ.
Chính bạn được mô tả và ghi xuống trong ẩn dụ này. Bạn hoặc là một trong những người nữ đồng trinh khôn ngoan — hoặc là một trong những người nữ đồng trinh dại dột. Bạn hoặc đã có dầu của ân điển — hoặc bạn không có chút nào. Bạn hoặc là một chi thể của Đấng Christ — hoặc là một con cái của ma quỷ. Bạn hoặc đang đi về phía Thiên Đàng — hoặc về phía Địa Ngục. Đừng bao giờ quên điều này dù chỉ một khoảnh khắc. Đây là điểm liên quan đến linh hồn đời đời của bạn. Dù ý kiến của bạn về các điểm khác có thể là gì — đây là điểm bạn không bao giờ nên rời mắt khỏi. Đừng để ma quỷ làm bạn phân tâm khỏi nó. Hãy tự nói với mình, khi bạn đọc ẩn dụ này: “Ta được nói đến ở đây!”
II. Thứ hai, hãy học rằng Hội Thánh hữu hình luôn có nguy cơ bỏ quên giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ.
Tôi rút ra chân lý này từ câu trang nghiêm ấy trong ẩn dụ: “Trong khi chàng rể đến chậm, thì tất cả đều buồn ngủ và ngủ gục.” Tôi hoàn toàn biết rằng nhiều người tốt giải nghĩa những lời này theo một cách khác. Nhưng tôi không dám gọi bất kỳ người nào là thầy. Tôi cảm thấy tôi được đặt để rao giảng điều mà chính lương tâm tôi bảo tôi là đúng, và tôi không thể bị ràng buộc bởi ý kiến của người khác. Có những điều như những cách giải nghĩa sai lầm được tiếp nhận bởi truyền thống, cũng như những giáo lý sai lầm được tiếp nhận bởi truyền thống — và tôi nghĩ chúng ta nên cảnh giác chống lại cả hai.
Tôi không tin rằng những lời “tất cả đều buồn ngủ và ngủ gục” có nghĩa là sự chết của tất cả, dù nhiều người nghĩ vậy. Đối với tâm trí tôi, một cách giải nghĩa như vậy trái với những sự kiện hiển nhiên. Toàn thể Hội Thánh xưng nhận sẽ không ngủ giấc ngủ của sự chết, khi Chúa Giê-xu trở lại. Chính Phao-lô nói ở một chỗ: “Chúng ta không phải hết thảy đều sẽ ngủ — nhưng hết thảy đều sẽ được biến hóa” (I Cô-rinh-tô 15:51) — và ở một chỗ khác: “Chúng ta là những người đang sống và còn lại sẽ được cất lên để gặp Chúa trên không trung.” (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17) Bây giờ cách giải nghĩa mà tôi đang nói đến, bao hàm một sự mâu thuẫn rất khó xử với hai đoạn văn hiển nhiên này.
Tôi không tin rằng những lời ấy được định để dạy chúng ta rằng toàn thể Hội Thánh xưng nhận sẽ rơi vào một tình trạng linh hồn buồn ngủ và ngủ gục, dù nhiều người nghĩ vậy. Tôi không muốn bị hiểu lầm khi nói điều này. Tôi không hề phủ nhận trong một khoảnh khắc rằng tình yêu của ngay cả những Cơ Đốc nhân sáng chói nhất cũng rất lạnh nhạt — và rằng đức tin hay việc làm của họ đều không phải như chúng đáng phải có. Tất cả những gì tôi muốn nói là, đây không phải là chân lý dường như được dạy ở đây đối với tôi. Một quan điểm như vậy về đoạn văn dường như đối với tôi xóa bỏ đường phân biệt rộng rãi giữa tín hữu và người vô tín, mà, với mọi thiếu sót của tín hữu, chắc chắn vẫn tồn tại.
Giấc ngủ là một trong những biểu tượng chính mà Đức Thánh Linh đã chọn để tượng trưng cho tình trạng của người chưa được cải đạo. “Hãy thức dậy, ngươi là kẻ đang ngủ,” Ngài phán, “và hãy chỗi dậy từ kẻ chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi” (Ê-phê-sô 5:14.)
Nhưng câu ấy có nghĩa là gì? Tôi tin rằng những lời “tất cả đều buồn ngủ và ngủ gục,” phải được giải nghĩa với sự liên hệ đặc biệt đến biến cố lớn lao mà toàn thể ẩn dụ xoay quanh — chính là sự tái lâm của Đấng Christ. Và tôi tin ý của Chúa chúng ta chỉ đơn giản là thế này, rằng trong khoảng thời gian giữa lần đến thứ nhất và lần đến thứ hai của Ngài, toàn thể Hội Thánh, cả tín hữu lẫn người vô tín, sẽ rơi vào một tình trạng linh hồn uể oải và mờ mắt về giáo lý hạnh phước của việc chính Ngài trở lại trái đất cách cá nhân.
Và, độc giả ơi, tôi nói cách chủ ý rằng, theo nhận xét của riêng tôi, chưa bao giờ có một lời phán nào của Chúa chúng ta được biến cố xác chứng triệt để hơn thế. Tôi nói rằng trong mọi giáo lý của Phúc Âm, giáo lý mà về nó các Cơ Đốc nhân đã trở nên không giống các Cơ Đốc nhân đầu tiên nhất, trong cảm nhận của họ về giá trị thật của nó — là giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ. Tôi buộc phải nói điều này về mọi hệ phái của những người Tin Lành. Tôi không biết có bất kỳ ngoại lệ nào.
Trong quan điểm của chúng ta về sự hư hoại của con người, về sự xưng công chính bởi đức tin, về nhu cầu của chúng ta đối với công việc nên thánh của Đức Thánh Linh, về sự đầy đủ của Kinh Thánh — về những điểm này tôi tin chúng ta sẽ thấy rằng các tín hữu người Anh phần lớn có cùng một tâm trí với các tín hữu ở Cô-rinh-tô, Ê-phê-sô, Phi-líp, hay Rô-ma, trong những thời xưa. Nhưng trong quan điểm của chúng ta về sự tái lâm của Đấng Christ, tôi sợ chúng ta sẽ thấy có một sự khác biệt lớn lao giữa chúng ta và họ, nếu kinh nghiệm của chúng ta có thể được so sánh. Tôi sợ chúng ta sẽ thấy rằng chúng ta thiếu hụt thảm hại so với họ trong đánh giá của chúng ta về tầm quan trọng của nó; rằng trong hệ thống giáo lý của chúng ta, nó là một ngôi sao có độ sáng thứ mười lăm, trong khi trong hệ thống của họ nó là một trong những ngôi sao sáng nhất. Trong một lời, chúng ta sẽ khám phá rằng so với họ trong vấn đề này — chúng ta buồn ngủ và ngủ gục.
Tôi phải nói ra suy nghĩ của mình về đề tài này, nay khi tôi đang bàn đến nó. Tôi làm vậy cách rất miễn cưỡng. Tôi làm vậy với nguy cơ gây xúc phạm, và chà xát vào những thành kiến của nhiều người tôi yêu mến. Nhưng đó là một thập tự giá tôi cảm thấy có bổn phận phải vác lên. Và tôi phải nói.
Vậy tôi trình bày rằng, trong vấn đề sự tái lâm và vương quốc của Đấng Christ, Hội Thánh của Đấng Christ đã không đối xử công bằng với các lời tiên tri của Cựu Ước. Chúng ta đã đi quá lâu từ chối không thấy rằng có hai lần đến cách cá nhân của Đấng Christ được nói đến trong các lời tiên tri ấy: một lần đến trong sự hạ mình — và một lần đến trong vinh quang; một lần đến để chịu khổ — và một lần đến để cai trị; một lần đến cách cá nhân để vác thập tự giá — và một lần đến cách cá nhân để mang mão triều thiên.
Chúng ta đã “chậm lòng tin mọi điều các Đấng Tiên Tri đã nói.” (Lu-ca 24:25.) Các Sứ Đồ đã đi vào một cực đoan — họ vấp ngã nơi những sự chịu khổ của Đấng Christ. Chúng ta đã đi vào cực đoan kia — chúng ta đã vấp ngã nơi vinh quang của Đấng Christ. Chúng ta đã rơi vào một thói quen mơ hồ khi nói về vương quốc của Đấng Christ như đã được thiết lập ở giữa chúng ta, và đã nhắm mắt trước sự kiện rằng ma quỷ vẫn là vua của thế giới này, và được đại đa số phục vụ; và rằng Chúa chúng ta, như Đa-vít ở A-đu-lam, dù đã được xức dầu — vẫn chưa được đặt lên ngai của Ngài.
Chúng ta đã rơi vào một thói quen gian ác là lấy mọi lời hứa theo nghĩa thuộc linh — và mọi lời tuyên án và đe dọa theo nghĩa đen! Những lời tuyên án chống lại Ba-by-lôn, và Ni-ni-ve, và Ê-đôm, và Ty-rơ, và Ê-díp-tô, và những người Do Thái phản loạn, chúng ta đã bằng lòng lấy theo nghĩa đen và giao cho những người lân cận của mình. Những phước lành và lời hứa về vinh quang cho Si-ôn, Giê-ru-sa-lem, Gia-cốp, và Y-sơ-ra-ên — chúng ta đã lấy theo nghĩa thuộc linh, và thoải mái áp dụng chúng cho chính mình và cho Hội Thánh của Đấng Christ. Việc đưa ra những bằng chứng về điều này, sẽ là lãng phí thời gian. Không ai có thể nghe nhiều bài giảng, và đọc nhiều bài chú giải, mà không nhận thức rằng đó là một sự kiện.
Nay tôi tin rằng đó đã là một cách giải nghĩa Kinh Thánh không công bằng. Tôi cho rằng ý nghĩa đầu tiên và chủ yếu của mọi lời hứa trong Cựu Ước cũng như của mọi lời đe dọa, đều là ý nghĩa theo nghĩa đen — và rằng Gia-cốp có nghĩa là Gia-cốp, Giê-ru-sa-lem có nghĩa là Giê-ru-sa-lem, Si-ôn có nghĩa là Si-ôn, và Y-sơ-ra-ên có nghĩa là Y-sơ-ra-ên — cũng như Ai Cập có nghĩa là Ai Cập, và Ba-by-lôn có nghĩa là Ba-by-lôn. Ý nghĩa chủ yếu ấy, tôi tin rằng, chúng ta đã buồn thay để vuột khỏi tầm mắt. Chúng ta đã thích ứng và áp dụng cho Hội Thánh của Đấng Christ — những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã phán với Y-sơ-ra-ên và Si-ôn. Tôi không có ý nói rằng sự áp dụng ấy không được phép trong bất kỳ ý nghĩa nào. Nhưng tôi có ý nói rằng ý nghĩa chủ yếu của mọi lời tiên tri và lời hứa trong các lời tiên tri của Cựu Ước — là nhằm được ứng nghiệm theo nghĩa đen, và sự ứng nghiệm theo nghĩa đen ấy đã bị gạt sang một bên và đẩy vào một góc quá nhiều. Và khi làm như vậy, tôi nghĩ chúng ta đã ứng nghiệm đúng y lời của Chúa chúng ta trong dụ ngôn về mười trinh nữ — chúng ta đã chứng tỏ rằng mình đang thiu thiu ngủ và ngủ mê về sự tái lâm của Đấng Christ!
Nhưng tôi xin trình thêm rằng, trong việc giải nghĩa Tân Ước, Hội Thánh của Đấng Christ cũng đã đối xử gần như không công bằng với sự tái lâm của Chúa chúng ta, như Hội Thánh đã làm trong việc giải nghĩa Cựu Ước. Người ta đã rơi vào thói quen gán một ý nghĩa lạ lùng cho nhiều đoạn nói về “sự đến của Con Người,” hay về việc Chúa “hiện ra.” Và thói quen này đã được người ta chấp nhận quá dễ dàng.
Có người bảo chúng ta rằng sự đến của Con Người thường có nghĩa là sự chết. Không ai có thể đọc hàng ngàn bia mộ trong các nghĩa trang, trong đó một câu Kinh Thánh nào đó về sự đến của Đấng Christ bị nhét vào, mà không nhận thấy quan điểm này lan rộng đến mức nào.
Có người bảo chúng ta rằng sự đến của Chúa chúng ta có nghĩa là sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem. Đây là một cách rất thông thường để giải nghĩa cụm từ ấy. Nhiều người tìm thấy Giê-ru-sa-lem theo nghĩa đen ở khắp nơi trong các lời tiên tri của Tân Ước — dù, lạ thay, họ lại từ chối nhìn thấy nó trong các lời tiên tri của Cựu Ước, và, như cây gậy của A-rôn, họ khiến nó nuốt trửng mọi thứ khác.
Có người bảo chúng ta rằng sự đến của Chúa chúng ta có nghĩa là sự phán xét chung, và là sự kết thúc của mọi sự. Đây là câu trả lời duy nhất của họ cho mọi thắc mắc về những điều sẽ đến.
Nay tôi tin rằng tất cả những cách giải nghĩa này đều hoàn toàn lạc đề. Tôi không hề có ý muốn hạ thấp tầm quan trọng của những đề tài như sự chết và sự phán xét. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem là hình bóng của nhiều điều liên quan đến sự tái lâm của Chúa chúng ta, và được nói đến trong những chương mà sự kiện trọng đại ấy được báo trước. Nhưng tôi phải bày tỏ niềm tin vững chắc của riêng mình rằng sự đến của Đấng Christ là một điều riêng biệt — và rằng sự chết, sự phán xét, và sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem — là ba điều riêng biệt khác. Và sự đón nhận rộng rãi mà những cách giải nghĩa lạ lùng này đã gặp được, tôi cho là thêm một bằng chứng nữa rằng trong vấn đề sự tái lâm của Đấng Christ, Hội Thánh đã từ lâu thiu thiu ngủ và ngủ mê.
Tôi tin lẽ thật rõ ràng của Kinh Thánh là như sau. Khi số người được tuyển chọn đã đủ, Đấng Christ sẽ trở lại thế gian này với quyền năng và vinh hiển lớn lao. Ngài sẽ khiến các thánh đồ của Ngài sống lại, và nhóm họ lại với chính Ngài. Ngài sẽ trừng phạt bằng những sự phán xét kinh khiếp mọi kẻ bị thấy là kẻ thù của Ngài, và ban thưởng bằng những phần thưởng vinh hiển cho mọi người tin kính của Ngài. Ngài sẽ lấy cho mình quyền năng lớn lao của Ngài, và cai trị, và thiết lập một vương quốc phổ quát. Ngài sẽ nhóm các chi phái tản lạc của Y-sơ-ra-ên, và đặt họ một lần nữa trong xứ sở của chính họ. Như Ngài đã đến lần thứ nhất trong thân vị — thì Ngài cũng sẽ đến lần thứ hai trong thân vị. Như Ngài đã rời khỏi đất cách thấy được — thì Ngài cũng sẽ trở lại cách thấy được. Như Ngài đã theo nghĩa đen cưỡi trên một con lừa — đã theo nghĩa đen bị bán với ba mươi miếng bạc — đã theo nghĩa đen bị đóng đinh nơi tay và chân — đã theo nghĩa đen bị kể vào hàng kẻ phạm tội — và người ta đã theo nghĩa đen bắt thăm về áo xống của Ngài — và mọi điều ấy để Kinh Thánh được ứng nghiệm; thì Ngài cũng sẽ theo nghĩa đen mà đến, theo nghĩa đen mà thiết lập một vương quốc, và theo nghĩa đen mà cai trị trên đất, vì chính Kinh Thánh ấy đã phán rằng điều đó sẽ như vậy.
Lời của các thiên sứ, trong chương đầu của sách Công Vụ, thật rõ ràng và không thể lầm lẫn: “Giê-xu này, là Đấng đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời.” (Công Vụ 1:11.) Lời của Sứ đồ Phi-e-rơ cũng vậy: “Kỳ thơ thái sẽ đến từ Chúa, và Ngài sẽ sai Chúa Giê-xu Christ, là Đấng trước kia đã được rao giảng cho các ngươi — là Đấng mà trời phải rước lấy cho đến kỳ muôn vật đổi mới, mà Đức Chúa Trời đã phán bởi miệng các thánh tiên tri của Ngài từ thuở xưa.” (Công Vụ 3:19–21.) Lời của tác giả Thi Thiên cũng vậy: “Khi Đức Chúa Trời xây dựng Si-ôn, thì Ngài sẽ hiện ra trong sự vinh hiển Ngài.” (Thi Thiên 102:16.) Lời của Xa-cha-ri cũng vậy: “Đức Chúa Trời ta sẽ đến, và hết thảy các thánh sẽ ở cùng ngươi.” (Xa-cha-ri 14:5.) Lời của Ê-sai cũng vậy: “Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ cai trị trên núi Si-ôn, và tại Giê-ru-sa-lem, và trước mặt các trưởng lão Ngài cách vinh hiển.” (Ê-sai 24:23.) Lời của Giê-rê-mi cũng vậy: “Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ đem những phu tù của dân ta là Y-sơ-ra-ên và Giu-đa trở về, và khiến chúng nó trở về trong đất mà Ta đã ban cho tổ phụ chúng nó, và chúng nó sẽ được đất ấy làm sản nghiệp.” “Ta sẽ đem phu tù của các trại Gia-cốp trở về, và thương xót chỗ ở của nó; thành sẽ được xây lại trên gò của nó.” (Giê-rê-mi 30:3, 18.) Lời của Đa-ni-ên cũng vậy: “Này, có một người giống như Con Người đến với những đám mây trên trời, và đến cùng Đấng Thượng Cổ, và người ta đem Ngài đến gần trước mặt Ngài. Ngài được ban cho quyền thế, vinh hiển, và vương quốc, hầu cho mọi dân tộc, mọi nước, mọi thứ tiếng đều phục vụ Ngài: quyền thế Ngài là quyền thế đời đời, chẳng qua đi; và vương quốc Ngài là vương quốc chẳng bao giờ bị hủy diệt.” (Đa-ni-ên 7. 13, 14.) Tất cả những câu này, theo suy nghĩ của tôi, đều là những lời tiên tri rõ ràng về sự tái lâm và vương quốc của Đấng Christ. Tất cả đều chưa được ứng nghiệm — và tất cả sẽ còn được ứng nghiệm theo nghĩa đen và đúng y như vậy.
Tôi nói “được ứng nghiệm theo nghĩa đen và đúng y như vậy,” và tôi nói điều đó cách có chủ ý. Từ ngày đầu tiên tôi bắt đầu đọc Kinh Thánh bằng cả tấm lòng, tôi chưa bao giờ có thể nhìn những câu này, và hàng trăm câu như thế, dưới một ánh sáng nào khác. Tôi luôn thấy dường như, như chúng ta hiểu theo nghĩa đen những câu báo trước rằng các tường thành của Ba-by-lôn sẽ bị đổ xuống — thì chúng ta cũng phải hiểu theo nghĩa đen những câu báo trước rằng các tường thành của Si-ôn sẽ được xây lên; rằng như theo lời tiên tri người Do Thái đã bị tan lạc theo nghĩa đen — thì theo lời tiên tri người Do Thái sẽ được nhóm lại theo nghĩa đen; và rằng như những lời dự đoán nhỏ nhất và chi tiết nhất đã được ứng nghiệm về việc Chúa chúng ta đến để chịu khổ — thì những lời dự đoán chi tiết nhất cũng sẽ được ứng nghiệm khi mô tả việc Chúa chúng ta đến để cai trị.
Và tôi từ lâu đã cảm thấy rằng một trong những thiếu sót lớn nhất của Hội Thánh của Đấng Christ là chúng ta, những người truyền đạo, không giảng đủ về sự tái lâm này của Đấng Christ, và những tín đồ riêng tư không suy nghĩ đủ về điều ấy. Một vài người trong chúng ta ở đây đó tiếp nhận giáo lý này, và xưng nhận mình yêu mến nó; nhưng số người như vậy tương đối rất ít. Và, xét cho cùng, không ai trong chúng ta sống trên nó, nuôi mình bằng nó, hành động theo nó, làm việc từ nó, lấy sự an ủi trong nó — nhiều như Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta làm. Tóm lại, Chàng Rể đến chậm — và tất cả chúng ta đều thiu thiu ngủ và ngủ mê!
Việc giáo lý về sự tái lâm và vương quốc của Đấng Christ đôi khi đã bị lạm dụng cách kinh khiếp, không chứng tỏ điều gì chống lại giáo lý ấy. Tôi muốn biết có giáo lý nào của Phúc Âm mà chưa từng bị lạm dụng. Sự cứu rỗi bởi ân điển, đã bị biến thành cái cớ cho sự phóng túng; sự tuyển chọn, đã bị biến thành lời bào chữa cho mọi thứ sống ô uế; và sự xưng công chính bởi đức tin, đã bị biến thành giấy phép cho thuyết Vô Luật Pháp. Nhưng nếu người ta cứ rút ra những kết luận sai — thì chúng ta không vì thế mà buộc phải vứt bỏ những nguyên tắc tốt. Chúng ta không từ bỏ Phúc Âm vì hành vi quá đáng của những người Anabaptist ở Munster, hay những khẳng định thái quá của Saltmarsh và William Huntingdon, hay những việc làm lạ lùng của những người Jumpers và Shakers. Và có sự công bằng nào trong việc bảo chúng ta rằng chúng ta phải bác bỏ sự tái lâm của Đấng Christ, chỉ vì trong thời của chúng ta có những người Irvingite và Millerite. Than ôi, người ta hẳn phải bị dồn đến mức thiếu lý lẽ lắm, khi họ không có lý do nào tốt hơn thế này!
Việc những người giữ giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ khác nhau giữa họ về nhiều điểm chi tiết trong lời tiên tri, không chứng tỏ điều gì chống lại giáo lý ấy. Những khác biệt như vậy không bao giờ cần làm vấp phạm bất cứ ai nhớ rằng sự hiệp nhất về những điểm lớn — hoàn toàn phù hợp với sự bất đồng về những điểm nhỏ. Luther và Zwingli khác nhau rất xa trong quan điểm của họ về Tiệc Thánh: vậy mà ai lại nghĩ đến việc nói rằng vì thế toàn bộ đạo Tin Lành đều là sai? Fletcher và Toplady đều là mục sư trong Hội Thánh Anh Quốc — nhưng khác nhau rất xa về thuyết Calvin: vậy mà nói rằng vì thế mọi tôn giáo Phúc Âm đều không thật thì có ý nghĩa gì? Theo lẽ công bằng thông thường, điều này nên được nhớ đến khi người ta nói về những khác biệt giữa những người nghiên cứu lời tiên tri. Người ta có thể khác nhau nhiều về ý nghĩa mà họ gán cho các biểu tượng trong sách Khải Huyền, mà vẫn hoàn toàn và căn bản đồng ý với nhau về vấn đề sự đến và vương quốc của Đấng Christ.
Việc giáo lý này bị bao quanh bởi nhiều khó khăn, không chứng tỏ điều gì chống lại nó. Điều này tôi hoàn toàn thừa nhận. Thứ tự của các sự kiện liên quan đến sự đến của Chúa chúng ta, và cách thức của vương quốc Ngài khi nó được thiết lập — đều là những đề tài sâu nhiệm, và khó hiểu. Nhưng tôi tin chắc rằng những khó khăn liên quan đến bất kỳ hệ thống giải nghĩa nào khác về lời tiên tri chưa ứng nghiệm, đều nhiều gấp đôi những khó khăn được cho là đứng trên đường của chúng ta. Tôi cũng tin rằng những khó khăn liên quan đến sự tái lâm của Chúa chúng ta, không bằng một nửa những khó khăn liên quan đến lần đến thứ nhất của Ngài, và rằng việc Con Đức Chúa Trời đến để chịu khổ là một điều không thể xảy ra hơn nhiều, so với việc Ngài đến để cai trị. Và, xét cho cùng, chúng ta có can hệ gì với “cách nào,” và “theo cách thức nào” các lời tiên tri sẽ được ứng nghiệm? Liệu sự hiểu biết khốn khổ của chúng ta về điều gì là có thể, có phải là thước đo và giới hạn cho cách Đức Chúa Trời đối xử chăng? Câu hỏi duy nhất chúng ta phải quan tâm là, “Đức Chúa Trời có phán một điều gì không?” Nếu Ngài đã phán, chúng ta không nên nghi ngờ điều ấy sẽ được thực hiện.
Về phần mình, tôi chỉ có thể đưa ra lời chứng cá nhân của riêng mình; nhưng chút ít tôi biết cách thực nghiệm về giáo lý sự tái lâm của Đấng Christ, khiến tôi coi nó là thực tiễn và quý báu nhất, và khiến tôi khao khát được thấy nó được đón nhận rộng rãi hơn.
Tôi thấy sự tái lâm của Đấng Christ là một động lực và sự thúc đẩy mạnh mẽ cho đời sống thánh khiết — một động cơ cho sự nhẫn nhục, cho sự tiết độ, cho tâm trí thuộc linh — một phép thử cho việc sử dụng thì giờ, và một thước đo cho mọi hành động của tôi: “Tôi có muốn Chúa tôi thấy tôi ở nơi này không? Tôi có muốn Ngài thấy tôi đang làm như vậy không?”
Tôi thấy sự tái lâm của Đấng Christ là lý lẽ mạnh mẽ nhất cho công tác truyền giáo. Thì giờ thật ngắn ngủi. Chúa đã gần đến. Sự nhóm lại từ mọi quốc gia sẽ sớm được hoàn thành. Những sứ giả loan báo và những người dọn đường cho Vua sẽ sớm rao giảng Phúc Âm trong mọi quốc gia. Đêm đã khuya rồi. Vua sẽ sớm ở đây!
Tôi thấy sự tái lâm của Đấng Christ là câu trả lời tốt nhất cho kẻ vô tín. Hắn chế nhạo các nhà thờ và nhà nguyện của chúng ta, các bài giảng và buổi nhóm của chúng ta, các sách nhỏ và trường học của chúng ta. Hắn chỉ vào hàng triệu người chẳng quan tâm gì đến Cơ Đốc giáo, sau 1800 năm rao giảng. Hắn hỏi tôi làm sao tôi có thể giải thích điều đó — nếu Cơ Đốc giáo là thật? Tôi trả lời: Chưa bao giờ có lời nào nói rằng cả thế gian sẽ tin, và phục vụ Đấng Christ dưới thời kỳ hiện tại. Tôi bảo hắn rằng tình trạng mà hắn chế giễu đã thật sự được thấy trước, và số Cơ Đốc nhân thật, như đã được dự đoán, sẽ là ít. Nhưng tôi bảo hắn rằng vương quốc của Đấng Christ còn sẽ đến; và rằng dù chúng ta chưa thấy mọi vật phục dưới Ngài, thì một ngày kia chúng sẽ như vậy.
Tôi thấy sự tái lâm của Đấng Christ là lý lẽ tốt nhất với người Do Thái. Nếu tôi không hiểu theo nghĩa đen mọi lời tiên tri của Ê-sai, tôi không biết làm sao tôi có thể thuyết phục anh ta rằng chương thứ năm mươi ba đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen. Nhưng nếu tôi hiểu như vậy, tôi có một điểm tựa cho đòn bẩy của mình, mà tôi biết anh ta không thể lay chuyển. Làm sao người ta có thể mong người Do Thái nhìn thấy một Đấng Mê-si đến để chịu khổ trong các lời tiên tri của Cựu Ước, nếu chính họ không nhìn thấy trong đó một Đấng Mê-si đến để cai trị — là điều vượt quá sự hiểu biết của tôi.
Và bây giờ, có ai trong số độc giả của bài giảng này không thể tiếp nhận giáo lý về sự tái lâm và vương quốc của Đấng Christ chăng? Tôi mời người ấy hãy xem xét đề tài này cách bình tĩnh và không thiên kiến. Hãy gạt khỏi tâm trí bạn những cách giải nghĩa truyền thống. Hãy tách giáo lý này ra khỏi những sai lầm và lỗi lầm của nhiều người giữ nó. Đừng bác bỏ nền móng — vì gỗ, cỏ khô, và rơm rạ mà một số người đã xây trên đó. Đừng lên án nó và vứt nó sang một bên — vì những người bạn thiếu khôn ngoan. Chỉ hãy tra xét những câu Kinh Thánh nói về nó, cách bình tĩnh và công bằng như bạn cân nhắc các câu trong các cuộc tranh luận với người Công Giáo La Mã, người Arian, hay người Socinian — và tôi hy vọng về kết quả trên tâm trí bạn. Than ôi, nếu các câu Kinh Thánh luôn bị đối xử cách tùy tiện như tôi đã từng thấy các câu bị đối xử bởi những người không thích giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ, tôi thật sẽ run sợ cho sự nghiệp của lẽ thật!
Có ai trong số độc giả của bài giảng này đồng ý với những nguyên tắc tôi đã cố gắng bênh vực chăng? Tôi nài xin người ấy hãy nỗ lực nhận thức sự tái lâm của Đấng Christ ngày càng nhiều hơn. Thật chúng ta cảm nhận nó quá ít, so với điều chúng ta phải làm, ngay cả trong trường hợp tốt nhất.
Hãy ôn hòa trong tranh luận với những người khác ý với bạn. Hãy nhớ rằng một người có thể sai lầm về đề tài này, mà vẫn là một con cái thánh khiết của Đức Chúa Trời. Không phải sự thiu thiu ngủ về đề tài này làm hư mất các linh hồn — mà là sự thiếu ân điển! Trên hết, hãy tránh sự giáo điều và khẳng định quả quyết, và đặc biệt là về lời tiên tri tượng trưng. Đó là một lẽ thật buồn — nhưng là một lẽ thật không bao giờ được quên, rằng không ai đã làm tổn hại giáo lý về sự tái lâm nhiều bằng những người bạn quá nhiệt thành của nó.
III. Hãy học, ở điều thứ ba, rằng bất cứ khi nào Đấng Christ thật sự đến nữa, đó sẽ là một sự kiện rất bất ngờ.
Tôi rút ra lẽ thật ấy từ câu trong dụ ngôn nói rằng, “Đến nửa đêm, có tiếng kêu lên rằng, Kìa, Chàng Rể đến, hãy ra đón Ngài.”
Tôi không biết khi nào Đấng Christ sẽ đến nữa. Tôi sẽ cho là rất tự phụ nếu tôi nói rằng tôi biết. Tôi không phải là tiên tri, dù tôi yêu thích đề tài tiên tri. Tôi không thích mọi việc ấn định ngày tháng, và nêu tên năm, và tôi tin điều đó đã gây hại lớn. Tôi chỉ khẳng định cách chắc chắn rằng, Đấng Christ sẽ một ngày kia trở lại để thiết lập vương quốc Ngài trên đất, và rằng dù ngày ấy gần, hay dù ngày ấy xa — nó sẽ khiến Hội Thánh và thế gian vô cùng ngạc nhiên!
Nó sẽ đến trên người ta cách bất ngờ. Nó sẽ ập xuống thế gian cùng một lúc. Nó sẽ không phải là điều đã được bàn tán, chuẩn bị, và trông đợi bởi mọi người. Nó sẽ đánh thức tâm trí người ta như tiếng kêu cháy lúc nửa đêm. Nó sẽ làm giật mình lòng người ta như một tiếng kèn thổi bên giường ngủ của họ trong giấc ngủ. Như Pha-ra-ôn và đạo binh của ông trong Biển Đỏ, họ sẽ không biết gì cho đến khi nước đã ở trên họ. Như Đa-than, và A-bi-ram, và đoàn người của họ, khi đất mở ra dưới họ, khoảnh khắc họ nghe tin về sự thăm phạt, sẽ là cùng khoảnh khắc họ sẽ thấy nó bằng mắt mình. Trước khi họ kịp lấy lại hơi thở và biết mình đang ở đâu — họ sẽ thấy rằng Chúa đã đến!
Tôi ngờ rằng có một ý niệm mơ hồ lơ lửng trong tâm trí người ta rằng trật tự hiện tại của mọi sự sẽ không kết thúc quá bất ngờ như vậy. Tôi ngờ rằng người ta bám vào ý tưởng rằng sẽ có một thời khi mọi người sẽ biết ngày của Chúa đã gần; một thời khi mọi người sẽ có thể làm sạch lương tâm mình, sắm sẵn áo cưới của mình, rũ bỏ công việc trần thế của mình, và chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời của mình. Nếu bất kỳ độc giả nào của bài giảng này đã có một ý niệm như vậy trong đầu, tôi truyền cho người ấy hãy từ bỏ nó mãi mãi! Nếu có điều gì rõ ràng trong lời tiên tri chưa ứng nghiệm, thì sự kiện này dường như rõ ràng — rằng sự đến của Chúa sẽ bất ngờ, và khiến người ta ngạc nhiên. Và bất kỳ quan điểm nào về lời tiên tri phá hủy khả năng nó là bất ngờ — dù bằng cách xen vào một số lượng lớn các sự kiện còn phải xảy ra, hay bằng cách đặt thiên niên kỷ giữa chúng ta và sự tái lâm — bất kỳ quan điểm nào như vậy, theo suy nghĩ của tôi, đều mang theo một khiếm khuyết chí tử.
Mọi điều được chép trong Kinh Thánh về điểm này đều xác nhận lẽ thật rằng sự tái lâm của Đấng Christ sẽ bất ngờ. “Nó sẽ đến như một cái bẫy,” một nơi nói vậy. “Như kẻ trộm trong ban đêm,” một nơi khác nói. “Như chớp nhoáng,” một nơi thứ ba nói. “Trong giờ các ngươi không ngờ,” một nơi thứ tư nói. “Khi người ta nói, Bình an và an ổn,” một nơi thứ năm nói. (Lu-ca 21:35; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:2; Lu-ca 17:24; Ma-thi-ơ 24:44; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3.)
Chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta dùng hai sự so sánh rất nổi bật, khi bàn về đề tài này. Cả hai đều rất giàu tính dạy dỗ, và cả hai đều phải khơi dậy trong chúng ta những suy nghĩ nghiêm trang.
Trong một sự so sánh, Ngài so sánh sự đến của Ngài với những ngày của Lót. Trong những ngày Lót trốn khỏi Sô-đôm, người Sô-đôm đang mua bán, ăn uống, trồng trọt và xây cất. Họ chẳng nghĩ gì ngoài những điều trần thế — họ hoàn toàn bị cuốn hút vào chúng. Họ khinh thường lời cảnh báo của Lót. Họ chế nhạo lời khuyên của ông. Mặt trời mọc trên đất như thường lệ. Mọi sự đang diễn ra như đã diễn ra hàng trăm năm. Họ không thấy dấu hiệu nguy hiểm nào. Nhưng nay hãy chú ý điều Chúa chúng ta phán: “Cũng ngày Lót ra khỏi Sô-đôm — thì có mưa lửa và diêm sinh từ trời xuống, và hủy diệt hết thảy. Trong ngày Con Người hiện ra, cũng sẽ như vậy.” (Lu-ca 17:28–30.)
Trong đoạn kia mà tôi ám chỉ, Chúa chúng ta so sánh sự đến của Ngài với những ngày của Nô-ê. Bạn có nhớ thời Nô-ê đã như thế nào không? Hãy dừng lại một chút, và để tôi nhắc bạn nhớ. Khi nước lụt đến trên đất vào thời Nô-ê, trước đó không có vẻ gì cho thấy một điều khủng khiếp như vậy đã gần. Ngày và đêm nối tiếp nhau theo thứ tự đều đặn. Cỏ, và cây, và mùa màng đang lớn lên như thường lệ. Công việc của thế gian đang diễn ra. Và dù Nô-ê liên tục rao giảng về nguy hiểm sắp đến, và cảnh báo người ta hãy ăn năn — không ai tin điều ông nói.
Nhưng cuối cùng, một ngày kia mưa bắt đầu và không dứt; nước dâng lên và không ngừng; nước lụt đến, và dâng cao, và tiếp tục, và bao phủ hết thứ này đến thứ khác; và mọi người không ở trong tàu đều bị chết đuối! Nay hãy chú ý điều Chúa chúng ta phán: “Như đã xảy ra trong đời Nô-ê thể nào, thì trong ngày Con Người cũng sẽ thể ấy. Người ta ăn, uống, cưới, gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu — và nước lụt đến hủy diệt hết thảy.” (Lu-ca 17:26, 27.) Nước lụt khiến thế gian ngạc nhiên — sự đến của Con Người cũng sẽ như vậy. Giữa công việc của thế gian, khi mọi sự đang diễn ra y như thường lệ — trong một giờ như thế này, Chúa Giê-xu Christ sẽ trở lại!
Độc giả ơi, tính bất ngờ của sự tái lâm của Chúa là một lẽ thật phải dẫn mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đến những sự tra xét lòng sâu sắc. Nó phải dẫn người ấy đến suy nghĩ nghiêm túc, cả về chính mình và về thế gian.
Hãy suy nghĩ một lát, xem thế gian ít chuẩn bị cho một sự kiện như vậy đến mức nào. Hãy nhìn các thị trấn và thành phố trên đất, và suy nghĩ về chúng. Hãy chú ý xem hầu hết mọi người hoàn toàn bị cuốn hút vào những điều của thời gian, và hoàn toàn mải mê với công việc của nghề nghiệp mình. Ngân hàng, phòng kế toán, cửa hàng, chính trị, luật pháp, y khoa, thương mại, đường sắt, tiệc tùng, vũ hội, rạp hát — mỗi thứ và tất cả đều đang uống cạn tấm lòng và linh hồn của hàng ngàn người, và đẩy những điều của Đức Chúa Trời ra ngoài! Hãy nghĩ xem sự dừng lại bất ngờ của tất cả những điều này sẽ là một cú sốc kinh khiếp thế nào — sự dừng lại bất ngờ sẽ xảy ra trong ngày Đấng Christ hiện ra.
Nếu chỉ một hãng buôn lớn ngừng thanh toán bây giờ, nó đã gây ra một sự chấn động lớn. Vậy thì sự sụp đổ sẽ ra sao khi toàn bộ bộ máy công việc trần thế cùng đứng yên một lúc? Từ việc đếm tiền và mưu tính trần thế, từ việc chạy đua theo của cải và cãi nhau về những điều vụn vặt — để bị vội vã đưa đi gặp Vua của các vua — sự thay đổi ấy kinh khủng biết bao! Từ việc nhảy múa và ăn mặc, từ việc đi xem opera và đọc tiểu thuyết — để bị triệu tập ra đi bởi tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời — sự chuyển đổi ấy khủng khiếp biết bao! Vậy mà hãy nhớ, tất cả điều này một ngày kia sẽ xảy ra!
Hãy nhìn các giáo xứ nông thôn của một xứ như xứ của chúng ta, và suy nghĩ về chúng. Hãy xem tâm trí của đại đa số cư dân của chúng bị chôn vùi trong nông trại và công việc làm ăn, trong gia súc và ngũ cốc, trong tiền thuê và tiền lương, trong việc đào bới và gieo trồng, trong việc mua và bán, trong việc trồng trọt và xây cất. Hãy xem có bao nhiêu người rõ ràng chẳng quan tâm điều gì, và chẳng cảm thấy điều gì, ngoài những điều của thế gian này; những người chẳng quan tâm dù mục sư của họ rao giảng luật pháp hay Phúc Âm, Đấng Christ hay Kẻ Chống Christ, và sẽ hoàn toàn không bận tâm nếu Tổng Giám Mục Canterbury bị đuổi khỏi Dinh Lambeth, và Giáo Hoàng Rô-ma được đặt vào chỗ của ông.
Hãy xem có bao nhiêu người mà chỉ có thể nói về họ rằng bụng và túi tiền của họ là thần của họ. Và rồi hãy tưởng tượng tác động khủng khiếp của một tiếng gọi bất ngờ để gặp Chúa là Đấng Christ — một tiếng gọi đến một ngày tính sổ, trong đó giá lúa mì và mức lương sẽ là không, và Kinh Thánh sẽ là quy tắc duy nhất của sự xét xử! Và vậy mà hãy nhớ, tất cả điều này một ngày kia sẽ xảy ra!
Độc giả ơi, hãy hình dung những điều này trước mắt tâm trí bạn. Hãy hình dung chính nhà bạn, chính gia đình bạn, chính bên lò sưởi của bạn. Điều gì sẽ được tìm thấy ở đó? Trên hết, hãy hình dung chính cảm xúc của bạn, chính tình trạng tâm trí của bạn. Và rồi, hãy nhớ, rằng đây là hồi kết mà thế gian đang vội vã hướng tới. Đây là cách mà công việc của thế gian sẽ được kết thúc. Đây là một sự kiện có thể xảy ra trong chính thời của chúng ta. Và chắc chắn bạn không thể tránh kết luận rằng sự tái lâm của Đấng Christ không phải là một sự suy đoán tò mò đơn thuần. Đó là một sự kiện có tầm quan trọng thực tiễn lớn lao cho chính linh hồn bạn.
“À!” tôi có thể tưởng tượng một độc giả nào đó nói, “Tất cả điều này đều là ngu xuẩn, điên rồ, và vô nghĩa! Người viết này đang mất trí. Tất cả điều này là chủ nghĩa cuồng tín thái quá. Đâu là khả năng, đâu là xác suất của tất cả điều này? Thế gian đang diễn ra như nó vẫn luôn diễn ra. Thế gian sẽ tồn tại trong thời của tôi.” Đừng nói như vậy. Đừng xua đuổi đề tài này bằng những lời như thế.
Đây là cách người ta đã nói trong những ngày của Nô-ê và Lót — nhưng điều gì đã xảy ra? Họ đã phải trả giá đắt để biết rằng Nô-ê và Lót đã đúng. Đừng nói như vậy. Sứ đồ Phi-e-rơ đã báo trước, một ngàn tám trăm năm trước, rằng người ta sẽ nói theo cách này. Ông bảo chúng ta: “Trong những ngày sau rốt, sẽ có những kẻ nhạo báng đến,” “nói rằng, Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Vì từ khi tổ phụ yên giấc, mọi vật vẫn còn nguyên như lúc bắt đầu sáng thế.” (II Phi-e-rơ 3:3, 4.) Ôi, đừng ứng nghiệm lời tiên tri này bằng sự vô tín của bạn!
Đâu là sự điên rồ và cuồng tín trong những điều tôi đã nói? Hãy chỉ cho tôi nếu bạn có thể. Tôi bình tĩnh khẳng định rằng trật tự hiện tại của mọi sự sẽ một ngày kia kết thúc. Có ai sẽ phủ nhận điều đó không? Có ai sẽ bảo tôi rằng chúng ta sẽ cứ tiếp tục như chúng ta đang làm bây giờ mãi mãi không? Tôi bình tĩnh nói rằng sự tái lâm của Đấng Christ sẽ là hồi kết của trật tự hiện tại của mọi sự. Tôi đã nói như vậy vì Kinh Thánh nói như vậy. Tôi đã bình tĩnh nói rằng sự tái lâm của Đấng Christ sẽ là một sự kiện bất ngờ, bất cứ khi nào nó xảy ra, và có thể xảy ra trong chính thời của chúng ta. Tôi đã nói như vậy, vì điều này và như thế này tôi thấy được chép trong Lời Đức Chúa Trời. Nếu bạn không thích nó, tôi lấy làm tiếc vì điều đó. Chỉ một điều bạn phải nhớ, bạn đang bắt lỗi Kinh Thánh, chứ không phải tôi.
IV. Hãy học, ở điều cuối cùng, rằng sự tái lâm của Đấng Christ sẽ tạo nên một sự thay đổi lớn lao cho mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình, cả người tốt lẫn người xấu.
Tôi rút ra lẽ thật này từ phần kết của dụ ngôn — từ sự khám phá của các trinh nữ dại rằng đèn của họ đã tắt — từ lời ngỏ đầy lo lắng của họ với các trinh nữ khôn, “Xin cho chúng tôi một ít dầu của các chị,” — từ việc họ gõ cửa vô ích khi đã quá muộn, kêu rằng, “Chúa ơi, Chúa ơi, xin mở cho chúng tôi,” — từ sự được đón vào hạnh phúc của những người khôn được thấy là đã sẵn sàng, cùng đi với Chàng Rể.
Mỗi điểm và tất cả những điểm này đều đầy thức ăn cho suy tư. Nhưng tôi không có thì giờ cũng không có chỗ để bàn về chúng cách chi tiết. Tôi chỉ có thể lấy một cái nhìn rộng duy nhất về tất cả. Đối với mọi người đã chịu phép báp-têm nhân danh Đấng Christ . . . đã được biến đổi, hay chưa được biến đổi; là người tin, hay người không tin; thánh khiết, hay không thánh khiết; tin kính, hay không tin kính; khôn, hay dại; có ân điển, hay không có ân điển — đối với tất cả, sự tái lâm của Đấng Christ sẽ là một sự thay đổi lớn lao!
Đó sẽ là một sự thay đổi lớn lao đối với những người không tin kính — đối với mọi người bị thấy chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa — một sự thay đổi cả trong quan điểm và vị trí của họ. Tất cả những người như vậy, khi Đấng Christ đến nữa, sẽ thấy giá trị của tôn giáo thuộc linh thật, nếu họ chưa bao giờ thấy nó trước đây. Họ sẽ làm trên thực tế điều mà dụ ngôn mô tả dưới một hình bóng — họ sẽ kêu với những người tin kính, “Xin cho chúng tôi một ít dầu của các anh chị, vì đèn của chúng tôi sắp tắt!”
Ai mà không biết rằng, như mọi sự hiện nay, tôn giáo thuộc linh không bao giờ đem lại cho một người sự khen ngợi của thế gian? Nó chưa bao giờ làm vậy, và ngày nay nó cũng không bao giờ làm vậy. Nó đem lại cho một người . . . sự không tán thành của thế gian, sự bắt bớ của thế gian, sự chế nhạo của thế gian, sự chống đối của thế gian, sự nhạo cười của thế gian, sự khinh miệt của thế gian.
Thế gian sẽ để một người phục vụ ma quỷ và đi xuống Địa Ngục cách lặng lẽ, và không ai nhấc một ngón tay nhỏ để ngăn anh ta, hay nói, “Hãy thương xót linh hồn bạn.” Thế gian sẽ không bao giờ để một người phục vụ Đấng Christ và đi lên Thiên Đàng cách lặng lẽ, và làm mọi điều có thể làm để giữ anh ta lại.
Ai mà chưa từng nghe vô số biệt danh, được đặt cho những người theo Đấng Christ, và cố gắng được cứu — những người Pietist, những người Thanh Giáo, những người Methodist, những kẻ Cuồng Tín, những kẻ Nhiệt Thành Quá Mức, những người Calvinist, những người Tôn Giáo Cực Đoan, các Thánh Đồ, những người Công Chính Quá Mức, những Người Rất Tốt — và nhiều nữa? Ai mà không biết những sự bắt bớ nhỏ nhen trong gia đình thường diễn ra trong xã hội riêng tư vào thời của chúng ta?
Hãy để một người trẻ đi đến mọi vũ hội, và opera, và trường đua, và tiệc tùng trần thế, và hoàn toàn bỏ bê linh hồn mình — và không ai can thiệp; không ai nói “Hãy giữ mình!” Không ai nói, “Hãy cẩn thận! Hãy nhớ Đức Chúa Trời, sự phán xét, và cõi đời đời!” Nhưng hãy để anh ta chỉ bắt đầu đọc Kinh Thánh của mình, và siêng năng trong sự cầu nguyện — hãy để anh ta từ chối những thú vui trần thế, và trở nên cẩn thận trong việc sử dụng thì giờ của mình, hãy để anh ta tìm kiếm một chức vụ Phúc Âm, và sống như một hữu thể bất tử — hãy để anh ta làm điều này, tôi nói, và tất cả bạn bè và người thân của anh ta có lẽ sẽ nổi giận! “Bạn đang đi quá xa! Bạn không cần phải tôn giáo như vậy. Bạn đang theo những quan điểm cực đoan.” Điều này, theo mọi xác suất, là điều ít nhất mà một người như vậy sẽ nghe. Nếu là một người nữ trẻ, cô ấy sẽ bị đánh dấu và bị tránh bởi tất cả những người ngang hàng với cô. Nếu là một người nam trẻ, anh ta sẽ bị mọi người biết anh ta coi là yếu đuối, ngớ ngẩn, và tôn giáo. Tóm lại, một người như vậy sẽ sớm khám phá rằng không có sự giúp đỡ nào từ thế gian trên đường đến Thiên Đàng — nhưng có rất nhiều sự giúp đỡ trên đường đến Địa Ngục! Than ôi, rằng điều đó phải như vậy — nhưng nó là như vậy!
Đây là những điều xưa cũ. Như đã xảy ra trong những ngày của Ca-in và A-bên — như đã xảy ra trong những ngày của Y-sác và Ích-ma-ên, thì bây giờ cũng vậy. “Những kẻ sinh ra theo xác thịt sẽ bắt bớ những kẻ sinh ra theo Đức Thánh Linh.” (Ga-la-ti 4:29.) Thập tự giá của Đấng Christ sẽ luôn đem lại sự sỉ nhục cùng với nó! Như người Do Thái đã ghét Đấng Christ — thì thế gian cũng ghét Cơ Đốc nhân. Như Đầu đã bị bầm dập — thì các chi thể cũng sẽ như vậy. Như sự khinh miệt đã đổ trên Thầy — thì nó cũng sẽ đổ trên các môn đồ. Tóm lại, nếu một người muốn trở thành một Cơ Đốc nhân Phúc Âm quyết định, anh ta phải “tính toán chi phí” — và quyết tâm đánh mất ân huệ của thế gian. Nói một lời, anh ta phải bằng lòng bị nhiều người coi là chẳng tốt hơn một kẻ ngu bao nhiêu!
Độc giả ơi, sẽ có một hồi kết cho tất cả điều này, khi Đấng Christ trở lại thế gian này. Ánh sáng của ngày ấy cuối cùng sẽ cho thấy mọi sự trong màu sắc thật của nó. Vảy sẽ rơi khỏi mắt của kẻ trần thế đáng thương. Giá trị của linh hồn sẽ lóe lên trong tâm trí kinh ngạc của anh ta. Sự vô dụng hoàn toàn của một Cơ Đốc giáo chỉ trên danh nghĩa sẽ ập xuống anh ta như một cơn giông bão. Sự phước hạnh của sự tái sinh và đức tin nơi Đấng Christ, và một đời sống thánh khiết, sẽ chiếu sáng trước mặt anh ta như chữ viết trên tường của cung điện Ba-by-lôn. Màn che sẽ rơi khỏi mặt anh ta. Anh ta sẽ khám phá rằng những người tin kính đã là người khôn, và rằng anh ta đã đóng vai kẻ ngu cách quá đáng. Và cũng như Sau-lơ muốn gặp Sa-mu-ên khi đã quá muộn, và Bên-xát-sa sai mời Đa-ni-ên khi vương quốc sắp bị lấy khỏi ông — thì những người không tin kính cũng sẽ quay sang chính những người họ từng chế nhạo và khinh thường, và kêu với họ, “Xin cho chúng tôi một ít dầu của các anh chị, vì đèn của chúng tôi sắp tắt!”
Nhưng như sẽ có một sự thay đổi hoàn toàn trong cảm xúc của những người không tin kính, trong ngày sự tái lâm của Đấng Christ — thì cũng sẽ có một sự thay đổi hoàn toàn trong vị trí của họ. Hy vọng, tấm ván mà họ bây giờ bám lấy, và mà họ thường nương cậy cho đến giây phút cuối cùng — hy vọng sẽ hoàn toàn bị lấy đi trong ngày kinh khiếp ấy. Họ sẽ tìm kiếm sự cứu rỗi cách tha thiết — nhưng sẽ không thể tìm thấy nó. Họ sẽ chạy chỗ này chỗ kia trong một cuộc tìm kiếm vô ích dầu của ân điển. Họ sẽ gõ mạnh vào cửa của lòng thương xót, và không nhận được câu trả lời. Họ sẽ kêu, “Chúa ơi, Chúa ơi, xin mở cho chúng tôi!” nhưng tất cả đều vô ích. Họ sẽ khám phá trong đau buồn rằng, những cơ hội một khi đã để vuột — không bao giờ có thể lấy lại được; và rằng ý niệm về lòng thương xót phổ quát luôn luôn có thể đạt được — chỉ là một ảo tưởng của ma quỷ!
Ai mà không biết rằng hàng ngàn người được thúc giục cầu nguyện và ăn năn bây giờ — mà không bao giờ cố gắng làm điều đó? Họ có ý định sẽ thử một ngày nào đó có lẽ vậy. Như Phê-lít, họ hy vọng một dịp tiện lợi. Họ tưởng tượng rằng sẽ không bao giờ quá muộn để tìm kiếm Chúa. Nhưng có một thời đến khi sự cầu nguyện sẽ không còn được nghe nữa, và sự ăn năn sẽ là vô ích. Có một thời khi cánh cửa mà Ma-na-se và Sau-lơ kẻ bắt bớ đã bước qua — sẽ bị đóng và không mở nữa. Có một thời khi nguồn suối mà Ma-đơ-len, và John Newton, và hàng ngàn người khác đã được rửa và được làm sạch trong đó — sẽ bị niêm phong mãi mãi. Có một thời khi người ta sẽ biết sự ngu dại của tội lỗi — nhưng như Giu-đa, quá muộn cho sự ăn năn; khi họ sẽ mong muốn bước vào đất hứa — nhưng như Y-sơ-ra-ên tại Ca-đe không thể; khi họ sẽ thấy giá trị của ân huệ của Đức Chúa Trời và phước của giao ước — nhưng như Ê-sau khi họ không còn có thể sở hữu nó nữa; khi họ sẽ tin mọi chấm mọi nét của Lời đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời — nhưng như những ma quỷ khốn khổ, chỉ để run sợ!
Vâng, độc giả ơi, người ta có thể đến mức này, và nhiều người sẽ đến mức này trong ngày Đấng Christ hiện ra. Họ sẽ xin — và không nhận được! Họ sẽ tìm — và không gặp. Họ sẽ gõ — và cửa sẽ không mở cho họ. Than ôi, thật vậy, rằng điều đó phải như thế! Khốn cho người trì hoãn việc tìm kiếm ma-na của mình, cho đến ngày Chúa trở lại. Như Y-sơ-ra-ên xưa kia, anh ta sẽ không tìm thấy gì. Khốn cho người đi mua dầu — khi anh ta đáng lẽ phải đang đốt nó! Như các trinh nữ dại, anh ta sẽ thấy mình bị đóng cửa ngoài tiệc cưới của Chiên Con!
Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu sẽ xem xét những điều này! Ôi, ước gì họ sẽ nhớ những lời của Chúa chúng ta còn phải được ứng nghiệm, “Khi chủ nhà đã chỗi dậy và đóng cửa rồi, các ngươi sẽ đứng ngoài gõ cửa và kêu rằng, Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! Nhưng Ngài sẽ đáp rằng, Ta không biết các ngươi từ đâu đến. Bấy giờ các ngươi sẽ nói rằng, Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong các đường phố của chúng tôi. Nhưng Ngài sẽ đáp rằng, Ta không biết các ngươi từ đâu đến. Hỡi hết thảy những kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi Ta!” (Lu-ca 13:25–27.)
Nhưng như sự tái lâm của Đấng Christ sẽ là một sự thay đổi lớn lao đối với những người không tin kính — thì nó cũng sẽ là một sự thay đổi lớn lao đối với những người tin kính.
Họ cuối cùng sẽ được giải thoát khỏi mọi điều hiện nay làm hư hại sự an ủi của họ. “Cửa sẽ đóng lại” . . . chống lại những tên lửa của Sa-tan, chống lại sự yếu đuối đáng ghê tởm của xác thịt hiện nay bám lấy họ, chống lại thế gian không tử tế hiện nay xuyên tạc và hiểu lầm họ, chống lại những nghi ngờ và sợ hãi hiện nay thường làm tối tăm con đường của họ, chống lại sự mệt mỏi hiện nay làm tắc nghẽn những nỗ lực tốt nhất của họ để phục vụ Chúa, chống lại mọi sự lạnh lùng và chết lặng, chống lại mọi sự thiếu sót và sa ngã — chống lại tất cả những điều này cửa sẽ đóng lại mãi mãi! Không một người Ca-na-an nào sẽ được tìm thấy trong xứ.
Họ sẽ không còn bị . . . sự cám dỗ làm phiền, bị thế gian bắt bớ, bị ma quỷ chống chiến nữa.
Sự tranh chiến của họ sẽ hoàn toàn kết thúc.
Sự tranh đấu của họ với xác thịt sẽ vĩnh viễn chấm dứt.
Áo giáp của Đức Chúa Trời, mà họ đã mang quá lâu, cuối cùng sẽ được cởi bỏ.
Họ sẽ ở nơi có . . . không có Sa-tan, không có đau buồn, và không có tội lỗi!
À, độc giả ơi, Vườn Ê-đen thứ hai sẽ tốt hơn nhiều so với vườn thứ nhất. Trong Vườn Ê-đen thứ nhất, cửa đã không đóng; niềm vui của chúng ta chỉ trong chốc lát. Nhưng, phước cho Đức Chúa Trời, trong Vườn Ê-đen thứ hai, Chúa sẽ “đóng chúng ta ở trong.”
Và như những người tin kính sẽ hưởng sự tự do khỏi mọi điều ác trong ngày Đấng Christ hiện ra — thì họ cũng sẽ hưởng sự hiện diện của mọi điều tốt. Họ sẽ đi vào cùng với Chàng Rể đến tiệc cưới. Họ sẽ mãi mãi ở trong sự đồng hành của Đấng Christ, để không ra ngoài nữa.
Đức tin bấy giờ sẽ bị nuốt mất trong sự thấy.
Hy vọng sẽ trở thành sự chắc chắn.
Sự hiểu biết cuối cùng sẽ được trọn vẹn.
Sự cầu nguyện sẽ biến thành sự ngợi khen.
Những ước muốn sẽ nhận được sự thành tựu trọn vẹn của chúng.
Sự đói và khát được trở nên giống hình ảnh của Đấng Christ cuối cùng sẽ được thỏa mãn.
Ý nghĩ về sự chia lìa sẽ không làm hỏng niềm vui của sự gặp gỡ.
Sự đồng hành của các thánh đồ sẽ được hưởng mà không vội vã và phân tâm. Gia đình của Áp-ra-ham sẽ không còn cảm thấy những cám dỗ nữa; cũng không gia đình của Gióp, những hoạn nạn; cũng không gia đình của Đa-vít, những tang tóc trong nhà; cũng không gia đình của Phao-lô, những gai trong xác thịt; cũng không gia đình của La-xa-rơ, sự nghèo khó và ung nhọt!
Mọi giọt nước mắt sẽ được lau ráo trong ngày ấy! Đó là thời khi Chúa sẽ phán, “Ta làm mới lại mọi sự.”
Ôi, bạn đọc ơi, nếu con cái của Đức Chúa Trời ngay bây giờ đã tìm thấy niềm vui và sự bình an trong đức tin — thì lưỡi nào có thể thuật lại cảm xúc của họ khi họ được chiêm ngưỡng Vua trong vẻ đẹp của Ngài! Nếu tin tức về miền đất xa xôi kia đã ngọt ngào với họ nơi đồng vắng — thì bút nào có thể mô tả hạnh phúc của họ khi họ được tận mắt nhìn thấy miền đất ấy? Nếu việc thỉnh thoảng được gặp hai ba người đồng tâm tình trong thế gian gian ác này đã làm họ vui mừng — thì lòng họ sẽ bừng cháy biết bao khi họ thấy một đoàn người đông đảo không ai đếm được, những khiếm khuyết nhỏ nhất của mỗi người đều đã được tẩy sạch, và không có một anh em giả dối nào trong danh sách! Nếu con đường hẹp đã là con đường của sự vui thỏa cho số ít người tản lạc đã đi trên đó với thân thể yếu đuối nghèo nàn của mình — thì sự yên nghỉ của họ sẽ quý báu biết bao trong ngày nhóm hiệp lại, khi họ sẽ có một thân thể vinh hiển giống như thân thể của Chúa mình!
Bấy giờ chúng ta sẽ hiểu ý nghĩa của lời Kinh Thánh: “Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng!” (Thi Thiên 16:11.) Bấy giờ chúng ta sẽ kinh nghiệm chân lý của bài thánh ca đẹp đẽ ấy, bài ca nói rằng —
“Xin cho con được ở cùng Ngài nơi Ngài ngự,
Cứu Chúa của con, sự yên nghỉ đời đời của con;
Chỉ bấy giờ lòng khao khát này
Mới được thỏa nguyện trọn vẹn và mãi mãi!
Xin cho con được ở cùng Ngài nơi Ngài ngự,
Để chiêm ngưỡng vinh hiển không che khuất của Ngài;
Chỉ bấy giờ lòng lang thang này
Mới thôi không còn giả dối và lạnh lùng với Ngài!
Xin cho con được ở cùng Ngài nơi Ngài ngự,
Nơi không ai chết, nơi không ai lìa bỏ;
Nơi đó chẳng sự chết hay sự sống nào có thể phân rẽ
Con khỏi sự hiện diện và tình yêu của Ngài!”
Có người nam hay người nữ nào trong số những người đọc bài giảng này từng cười nhạo tôn giáo chân thật chăng? Có ai bức hại và chế giễu sự tin kính sống động nơi người khác, và dám nói về những người quá khắt khe, quá công chính chăng? Ôi, hãy coi chừng điều bạn đang làm! Tôi lại nói, hãy coi chừng! Bạn có thể sống đến lúc suy nghĩ rất khác! Bạn có thể sống đến lúc thay đổi ý kiến của mình — nhưng có lẽ đã quá muộn!
Ôi, bạn đọc ơi, có một ngày ở trước mặt tất cả chúng ta, khi sẽ không còn người vô tín nào! Không, không một người! Có một ngày khi các môn đồ của Paine, và Voltaire, và Emerson, sẽ kêu xin đá rơi trên mình, và đồi che phủ mình! Trước ngai của Chúa Giê-xu, mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận rằng Ngài là Chúa. Hãy nhớ ngày ấy, và hãy coi chừng!
Có ai trong số những người đọc bài giảng này là con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, đang bị chế giễu và khinh miệt vì cớ Phúc Âm, và cảm thấy như mình đứng một mình chăng? Hãy lấy lòng an ủi. Hãy kiên nhẫn. “Hãy đợi thêm một chút nữa!” Lượt của bạn rồi sẽ đến. Khi các thám tử trở về sau khi do thám Ca-na-an, người ta bàn chuyện ném đá Ca-lép và Giô-suê, vì họ thuật lại tin tốt về miền đất ấy. Ít ngày trôi qua, rồi cả hội chúng đều xưng nhận rằng chỉ có họ là đúng. Hãy cố gắng giống như họ. Hãy theo Chúa cách trọn vẹn, như họ đã làm — và sớm hay muộn mọi người sẽ xưng nhận rằng bạn đã làm đúng. Đừng bao giờ, đừng bao giờ sợ đi quá xa. Đừng bao giờ, đừng bao giờ sợ mình quá thánh khiết. Đừng bao giờ, đừng bao giờ xấu hổ vì khao khát được lên Thiên đàng, và tìm kiếm để có một mão triều thiên lớn. Hàng triệu người sẽ than khóc trong ngày Đấng Christ trở lại, vì họ không có đủ tôn giáo: sẽ không một ai được nghe nói rằng mình đã có quá nhiều. Hãy lấy lòng an ủi. Hãy tiến bước.
Và giờ đây, bạn đọc ơi, tôi chỉ còn việc kết thúc bài viết này bằng ba lời ỨNG DỤNG, mà tôi thấy dường như nảy sinh một cách tự nhiên từ dụ ngôn mà tôi đã viết đến. Tôi hết lòng cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban phước cho những lời ấy cho linh hồn bạn, và làm cho chúng thành những lời đúng lúc.
1. Lời ứng dụng đầu tiên của tôi sẽ là một câu hỏi. Tôi lấy dụ ngôn mười trinh nữ làm cơ sở, và tôi hướng câu hỏi ấy đến từng người trong số những người đọc của tôi. Tôi hỏi bạn: “Bạn đã sẵn sàng chưa?” Hãy nhớ lời của Chúa Giê-xu: “Những người đã sẵn sàng thì đi với chàng rể vào tiệc cưới” — những người đã sẵn sàng, và không ai khác. Giờ đây, ở đây, trước mặt Đức Chúa Trời, tôi hỏi từng người đọc, từng người một: Trường hợp của bạn có phải như vậy không? Bạn đã sẵn sàng chưa?
Tôi không hỏi bạn có phải là tín hữu thuộc Giáo hội Anh giáo, và có xưng nhận tôn giáo hay không. Tôi không hỏi bạn có dự một chức vụ rao giảng Phúc Âm, và thích những người thuộc Phúc Âm, và có thể nói về các đề tài thuộc Phúc Âm, và đọc các truyền đạo đơn và sách thuộc Phúc Âm hay không. Tất cả những điều ấy chỉ là bề mặt của Cơ Đốc giáo. Tất cả những điều ấy tốn ít công sức, và có thể dễ dàng đạt được. Tôi muốn tra xét lòng bạn kỹ lưỡng hơn, và dò xét lương tâm bạn sâu xa hơn. Tôi muốn biết bạn có được tái sinh hay không, và bạn có Đức Thánh Linh ngự trong linh hồn mình hay không. Tôi muốn biết bạn có dầu trong bình mình trong khi bạn mang đèn của sự xưng nhận hay không, và bạn có sẵn sàng gặp chàng rể hay không — sẵn sàng cho sự trở lại của Đấng Christ trên đất. Tôi muốn biết, nếu Chúa đến trong tuần này — bạn có thể ngẩng đầu lên với niềm vui, và nói: “Đây là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã chờ đợi Ngài; chúng ta hãy mừng rỡ, và vui vẻ trong sự cứu rỗi của Ngài” hay không. Những điều này tôi muốn biết, và đó là điều tôi muốn nói khi tôi nói: “Bạn đã sẵn sàng chưa?”
“Á!” tôi có thể tưởng tượng một số người nói, “điều này đòi hỏi quá nhiều. Sẵn sàng cho sự hiện ra của Đấng Christ! Đây là một tiêu chuẩn quá cao. Đây là sự cuồng tín. Sống trong thế gian với nhịp độ này thì không thể sống nổi. Đây là một lời khó nghe. Ai có thể nghe được?” Tôi không thể làm khác. Tôi tin đây là tiêu chuẩn của Kinh Thánh. Tôi tin đây là tiêu chuẩn Phao-lô đặt trước mặt chúng ta khi ông nói người Tê-sa-lô-ni-ca đang “chờ đợi Con của Đức Chúa Trời từ trời,” và người Cô-rinh-tô “chờ đợi sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta” (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; I Cô-rinh-tô 1:7.) Và chắc chắn đây là tiêu chuẩn Phi-e-rơ đặt trước mặt chúng ta, khi ông nói về việc “trông đợi và thúc giục sự đến của ngày của Đức Chúa Trời.” (II Phi-e-rơ 3:12.) Tôi tin đó là một dấu hiệu mà mọi tín đồ thật nên liên tục nhắm tới — sống sao cho luôn sẵn sàng gặp Đấng Christ. Xin Đức Chúa Trời đừng để tôi đặt tiêu chuẩn của nếp sống Cơ Đốc cao hơn một sợi tóc so với mức Kinh Thánh đặt ra. Nhưng xin Đức Chúa Trời cũng đừng để tôi đặt nó thấp hơn một sợi tóc. Nếu tôi làm vậy, tôi có quyền gì để nói rằng Kinh Thánh là quy tắc đức tin của tôi?
Tôi không muốn làm cho ai trở nên vô dụng trên đất. Tôi không đòi ai phải trở thành ẩn sĩ, và thôi không phục vụ thế hệ của mình nữa. Tôi không kêu gọi ai bỏ nghề nghiệp hợp pháp của mình, và bỏ bê các công việc đời này. Nhưng tôi kêu gọi mọi người sống như người trông đợi Đấng Christ trở lại — sống tiết độ, công chính, và tin kính trong thế gian hiện tại này — sống như khách lữ hành và người tạm trú, luôn hướng mắt về Chúa Giê-xu — sống như một đầy tớ tốt, thắt lưng sẵn sàng, và đèn đang cháy — sống như người có kho báu ở trên trời, với lòng đã gói ghém sẵn sàng để ra đi! Đó là sự sẵn sàng. Đó là sự chuẩn bị. Và điều này có phải là đòi hỏi quá nhiều không? Tôi nói không chút do dự rằng không.
Giờ đây, bạn đọc ơi, bạn có sẵn sàng theo cách này không? Nếu không, tôi muốn biết tôn giáo của bạn có ích gì cho bạn. Tất cả những điều ấy là gì, ngoài một hình thức nặng nề? Nó là gì, ngoài một chiếc áo choàng tạm bợ sẽ không bền quá thế gian này? Thật vậy, một tôn giáo không làm cho con người sẵn sàng cho mọi sự — cho sự chết, cho sự phán xét, cho sự tái lâm, cho sự sống lại — một tôn giáo như vậy rất đáng bị nhìn với sự nghi ngờ. Bạn đọc ơi, nếu tôn giáo của bạn không làm bạn sẵn sàng cho bất cứ điều gì — nó càng sớm được thay đổi thì càng tốt!
2. Lời ứng dụng thứ hai của tôi sẽ là một lời mời. Tôi hướng lời mời ấy đến mọi người cảm thấy trong lương tâm mình rằng mình không có ân điển trong lòng — đến mọi người cảm thấy rằng tính cách của những trinh nữ dại dột chính là tính cách của mình. Đối với mỗi người như vậy, hôm nay tôi đưa ra một lời mời, nhân danh Thầy của tôi. Tôi mời bạn “thức dậy và chạy trốn đến với Đấng Christ.”
Bạn đọc ơi, nếu bạn là người thuộc loại này, bạn biết rằng mọi sự bên trong bạn đều sai trật trước mặt Đức Chúa Trời. Không điều gì có thể nói đúng về bạn hơn điều này, rằng bạn đang ngủ — ngủ không chỉ về giáo lý sự tái lâm của Đấng Christ — mà về mọi điều liên quan đến linh hồn bạn. Có lẽ bạn hoàn toàn tỉnh táo về những việc đời này. Có lẽ bạn đọc báo, và là người am hiểu sâu sắc về “tờ Times.” Đầu óc bạn chứa đầy sự khôn ngoan đời này và kiến thức hữu ích. Nhưng bạn . . . không có cảm nhận chân thành về tội lỗi, không có sự bình an hay tình thân hữu với Đức Chúa Trời, không có sự hiểu biết Đấng Christ qua kinh nghiệm, không có niềm vui thích trong Kinh Thánh và sự cầu nguyện.
Vậy mà bạn là một tội nhân, một tội nhân đang chết, một tội nhân bất tử, một tội nhân sắp gặp Đấng Christ, một tội nhân sắp bị phán xét. Tôi xin đặt điều này trước lương tâm bạn như một người trung thực — tất cả những điều này là gì, ngoài việc đang ngủ?
Điều này sẽ kéo dài bao lâu? Khi nào bạn mới định trỗi dậy và sống như thể bạn có một linh hồn? Khi nào bạn sẽ thôi nghe như người không nghe? Khi nào bạn sẽ thôi chạy theo những bóng mờ — và bắt đầu tìm kiếm điều gì vững chắc? Khi nào bạn sẽ cởi bỏ sự giả dối của một tôn giáo mà . . . không thể thỏa mãn, không thể an ủi, không thể làm nên thánh, không thể cứu rỗi, và sẽ không chịu nổi một cuộc tra xét bình tĩnh?
Khi nào bạn sẽ từ bỏ . . . việc có một đức tin không ảnh hưởng đến nếp sống của bạn; có một cuốn sách mà bạn nói là Lời của Đức Chúa Trời — nhưng lại đối xử như thể nó không phải vậy; mang danh Cơ Đốc nhân — nhưng không biết gì về Đấng Christ?
Ôi! Bạn đọc ơi, khi nào, khi nào điều ấy sẽ xảy ra?
Sao không phải chính năm nay? Sao không phải chính ngày hôm nay? Sao không thức dậy ngay bây giờ và kêu cầu Đức Chúa Trời của bạn, và quyết tâm rằng bạn sẽ không ngủ nữa? Tôi đặt trước mặt bạn một cánh cửa mở. Tôi đặt trước mặt bạn Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa, Đấng đã chết để làm sự chuộc tội cho tội nhân — Chúa Giê-xu, Đấng có thể cứu đến cùng tột — Chúa Giê-xu sẵn lòng tiếp nhận. Bàn tay đã bị đóng đinh trên thập tự giá — đang giơ ra với bạn trong sự thương xót! Con mắt đã khóc trên Giê-ru-sa-lem — đang nhìn bạn với lòng thương xót. Giọng nói đã nói với nhiều kẻ lang thang: “Tội lỗi của ngươi đã được tha,” đang nói với bạn: “Hãy đến cùng Ta!”
Hãy đến với Chúa Giê-xu trước tiên và trên hết, nếu bạn muốn biết mình nên bước đi bước nào. Đừng nghĩ đến việc chờ đợi sự ăn năn, và đức tin, và một tấm lòng mới — nhưng hãy đến với Ngài đúng như bạn hiện có. Hãy đến với Ngài trong sự cầu nguyện, và kêu lên: “Chúa ơi, xin cứu con — nếu không con sẽ chết mất. Con đã mệt mỏi vì ngủ — con không muốn ngủ nữa.” Ôi! Hãy thức dậy, hỡi bạn là kẻ đang ngủ, và Đấng Christ sẽ ban ánh sáng cho bạn.
Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao đều đang làm chứng nghịch lại bạn — chúng tiếp tục theo các quy định của Đức Chúa Trời, còn bạn luôn vi phạm chúng. Cỏ, chim chóc, chính những con sâu của đất đều đang làm chứng nghịch lại bạn — chúng lấp đầy vị trí của mình trong tạo hóa, còn bạn thì không. Các ngày Sa-bát và các thánh lễ liên tục làm chứng nghịch lại bạn — chúng luôn công bố rằng có một Đức Chúa Trời và một sự phán xét, còn bạn sống như thể không có điều nào cả. Nước mắt và lời cầu nguyện của những người thân tin kính đang làm chứng nghịch lại bạn — những người khác đang buồn bã nghĩ rằng bạn có một linh hồn, dù bạn dường như quên mất điều đó. Chính những bia mộ bạn thấy mỗi tuần đang làm chứng nghịch lại bạn — chúng âm thầm làm chứng rằng đời sống là không chắc chắn, thì giờ là ngắn ngủi, sự sống lại còn sẽ đến, Chúa đang ở gần!
Tất cả, tất cả đều đang nói: Hãy thức dậy, hãy thức dậy, hãy thức dậy! Ôi! Bạn đọc ơi, thời gian đã qua chắc hẳn đã đủ cho bạn ngủ rồi! Hãy thức dậy để được khôn ngoan! Hãy thức dậy để được an toàn. Hãy thức dậy để được hạnh phúc! Hãy thức dậy, và đừng ngủ nữa!
3. Lời ứng dụng cuối cùng của tôi sẽ là một lời khuyên nhủ cho tất cả các tín đồ thật — cho tất cả những ai có dầu ân điển trong lòng, và đã chạy trốn đến huyết của Chiên Con để được tha thứ. Tôi rút ra điều ấy từ lời của Chúa Giê-xu ở cuối dụ ngôn. Tôi tha thiết khuyên nhủ bạn “hãy tỉnh thức.”
Tôi khuyên nhủ bạn hãy tỉnh thức chống lại mọi điều có thể cản trở sự sẵn sàng cho sự hiện ra của Đấng Christ. Hãy tra xét chính lòng mình. Hãy tìm ra những điều thường xuyên nhất làm gián đoạn sự tương giao của bạn với Đấng Christ, và khiến sương mù nổi lên giữa bạn và mặt trời. Hãy ghi dấu những điều ấy, và biết chúng, và luôn tỉnh thức và đề phòng chống lại chúng.
Hãy tỉnh thức chống lại TỘI LỖI thuộc mọi loại và mọi dạng. Đừng nghĩ đến việc nói về bất kỳ tội lỗi nào rằng: “Á! Đó là một trong những điều tôi sẽ không bao giờ làm.” Tôi nói với bạn rằng không có tội lỗi nào có thể quá ghê tởm đến mức người tốt nhất trong tất cả chúng ta cũng không thể phạm phải! Hãy nhớ Đa-vít và U-ri. Tâm linh có thể đôi khi rất sẵn lòng — nhưng xác thịt thì luôn rất yếu đuối. Bạn vẫn còn ở trong thân thể. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện!
Hãy tỉnh thức chống lại những nghi ngờ và sự vô tín về việc linh hồn bạn được chấp nhận hoàn toàn, nếu bạn là một tín đồ trong Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu đã hoàn thành công việc Ngài đến để làm — đừng nói với Ngài rằng Ngài đã không làm. Chúa Giê-xu đã trả hết các món nợ của bạn — đừng nói với Ngài rằng bạn nghĩ Ngài để bạn phải trả một phần. Chúa Giê-xu hứa ban sự sống đời đời cho mọi tội nhân đến với Ngài — đừng nói với Ngài, ngay cả khi bạn đang đến, rằng bạn nghĩ Ngài nói dối. Than ôi, cho sự vô tín của chúng ta! Trong Đấng Christ, bạn giống như Nô-ê trong tàu, và Lót trong Xoa — không điều gì có thể làm hại bạn. Đất có thể bị đốt cháy bằng lửa khi Chúa hiện ra — nhưng không một sợi tóc trên đầu bạn sẽ hư mất. Đừng nghi ngờ điều đó. Hãy cầu nguyện để có thêm đức tin. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện!
Hãy tỉnh thức chống lại sự không nhất quán trong nếp sống — và sự làm theo thế gian. Hãy tỉnh thức chống lại các tội về tính khí và về lưỡi. Đây là những điều làm buồn Đức Thánh Linh, và làm cho sự làm chứng của Ngài trong chúng ta trở nên mờ nhạt và yếu ớt. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện!
Hãy tỉnh thức chống lại men của giáo lý sai lạc. Hãy nhớ rằng Sa-tan có thể biến mình thành thiên sứ sáng láng. Hãy nhớ rằng tiền giả không bao giờ bị ghi dấu là giả — nếu không nó sẽ không bao giờ lưu hành được. Hãy hết sức ghen giữ cho toàn bộ chân lý như chân lý ở trong Chúa Giê-xu. Đừng chấp nhận một hạt lỗi lầm — chỉ vì cớ một cân chân lý. Đừng dung túng một chút giáo lý sai lạc — không hơn chút nào so với việc bạn dung túng một chút tội lỗi. Ôi, bạn đọc ơi, hãy nhớ lời cảnh báo này! Hãy tỉnh thức và cầu nguyện!
Hãy tỉnh thức chống lại sự lười biếng về Kinh Thánh và sự cầu nguyện riêng tư. Không có điều gì thuộc linh đến mức chúng ta cuối cùng lại không thể làm nó một cách hình thức. Hầu hết các sự sa ngã đều bắt đầu trong nơi kín đáo. Khi một cái cây bị gió mạnh bẻ gãy làm đôi, chúng ta thường thấy đã có sự mục ruỗng ẩn giấu từ lâu. Ôi, hãy tỉnh thức và cầu nguyện!
Hãy tỉnh thức chống lại sự cay đắng và thiếu lòng nhân từ đối với người khác. Một chút tình yêu thương có giá trị hơn nhiều ân tứ. Hãy có mắt sắc như đại bàng trong việc nhìn thấy điều tốt ở trong anh em mình — và mờ tối như chuột chũi về điều ác. Hãy để trí nhớ của bạn là một hộp sắt chứa đựng các ân điển của họ — nhưng là một cái sàng cho các lỗi lầm của họ. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện!
Hãy tỉnh thức chống lại sự kiêu ngạo và tự phụ. Phi-e-rơ ban đầu nói: “Dù mọi người chối Ngài — con sẽ không bao giờ chối.” Và ngay sau đó ông đã ngã. Kiêu ngạo là con đường cao tốc dẫn đến sự ngã. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện!
Hãy tỉnh thức chống lại các tội của Ga-la-ti, Ê-phê-sô, và Lao-đi-sê. Các tín đồ có thể chạy tốt một thời gian, rồi mất đi tình yêu ban đầu, và rồi trở nên hâm hẩm. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện!
Hãy tỉnh thức không kém chống lại tội của Giê-hu. Một người có thể có lòng sốt sắng lớn lao bề ngoài — vậy mà lại có những động cơ rất xấu. Việc chống lại Kẻ Chống Christ là một việc dễ dàng hơn nhiều — so với việc đi theo Đấng Christ. Chống đối sự sai lầm là một chuyện — yêu mến chân lý lại là một chuyện hoàn toàn khác. Vì vậy hãy tỉnh thức và cầu nguyện!
Ôi, các bạn đọc là tín đồ của tôi, tất cả chúng ta hãy tỉnh thức nhiều hơn chúng ta đã làm! Chúng ta hãy tỉnh thức nhiều hơn mỗi năm chúng ta sống. Chúng ta hãy tỉnh thức, để chúng ta không bị bất ngờ khi Chúa hiện ra.
Chúng ta hãy tỉnh thức vì cớ thế gian. Chúng ta là những cuốn sách họ chủ yếu đọc. Họ ghi nhận đường lối của chúng ta, nhiều hơn chúng ta nghĩ rất nhiều. Chúng ta hãy nhắm đến việc trở thành những bức thư của Đấng Christ được viết rõ ràng!
Chúng ta hãy tỉnh thức vì cớ chính mình. Nếp sống của chúng ta thế nào — sự bình an của chúng ta sẽ như vậy. Chúng ta giống theo tâm trí của Đấng Christ bao nhiêu — thì cảm nhận của chúng ta về huyết chuộc tội của Ngài cũng bấy nhiêu. Nếu một người không chịu bước đi trong ánh sáng trọn vẹn của mặt trời, làm sao người ấy có thể trông đợi được ấm áp?
Và, trên hết, chúng ta hãy tỉnh thức vì cớ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Chúng ta hãy sống như thể vinh hiển của Ngài liên quan đến cách cư xử của chúng ta. Chúng ta hãy sống như thể mỗi lần trượt ngã và sa ngã là một sự phản ánh trên danh dự của Vua chúng ta. Chúng ta hãy sống như thể mỗi tội lỗi được dung túng là . . . thêm một cái gai trên đầu Ngài, thêm một cái đinh trong chân Ngài, thêm một ngọn giáo nơi sườn Ngài!
Ôi, chúng ta hãy thực thi một sự ghen giữ tin kính trên tư tưởng, lời nói, và hành động — trên động cơ, cách cư xử, và nếp sống! Đừng bao giờ, đừng bao giờ sợ mình quá nghiêm khắc. Đừng bao giờ, đừng bao giờ nghĩ rằng chúng ta có thể tỉnh thức quá nhiều.
Những lời lúc lâm chung của Leigh Richmond rất trang nghiêm. Ít có tín đồ nào từng hữu ích hơn trong thời của họ và thế hệ của họ. Về ít người có thể nói một cách chân thật như vậy, rằng ông “dù đã chết vẫn còn nói.” Nhưng ông đã nói gì với một người đứng bên cạnh, trong khi ông nằm hấp hối? “Anh em ơi, anh em ơi, không ai trong chúng ta thức tỉnh được hơn phân nửa!”
Hãy Làm Việc Cho Đến Khi Ta Đến!
“Và khi họ nghe những điều ấy, Ngài thêm vào và phán một dụ ngôn, vì Ngài gần đến Giê-ru-sa-lem, và vì họ tưởng rằng vương quốc của Đức Chúa Trời sẽ hiện ra ngay lập tức. Vậy Ngài phán: Một người quý tộc kia đi đến một xứ xa để nhận cho mình một vương quốc, rồi trở về. Và người gọi mười đầy tớ của mình, giao cho họ mười nén bạc, và phán cùng họ rằng: Hãy làm ăn cho đến khi ta đến!” Lu-ca 19:11-13
Bạn đọc ơi, những lời trước mắt bạn tạo thành phần mở đầu cho dụ ngôn thường được gọi là “Dụ Ngôn Về Các Nén Bạc.” Chúng chứa đựng những điều đáng cho mọi Cơ Đốc nhân chân thật ngày nay xem xét trong sự cầu nguyện.
Có một số dụ ngôn mà Matthew Henry nói, với sự dí dỏm và chân thật như nhau, rằng: “Chìa khóa treo bên cạnh cánh cửa.” Chính Đức Thánh Linh giải nghĩa chúng. Không còn chỗ nào cho sự nghi ngờ về mục đích chúng được phán ra. Dụ ngôn về các nén bạc là một ví dụ về những dụ ngôn như vậy.
Lu-ca cho chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta “thêm vào và phán một dụ ngôn, vì Ngài gần đến Giê-ru-sa-lem, và vì họ tưởng rằng vương quốc của Đức Chúa Trời sẽ hiện ra ngay lập tức.”
Những lời này bày tỏ cho chúng ta những tư tưởng thầm kín của các môn đồ của Chúa chúng ta vào thời kỳ này trong chức vụ của Ngài. Họ đang đến gần Giê-ru-sa-lem. Họ suy ra từ nhiều lời phán của Thầy mình, rằng một điều gì đó đáng chú ý sắp xảy ra; họ có ấn tượng mạnh mẽ rằng một mục đích lớn lao của việc Ngài đến thế gian sắp được hoàn thành — đến mức đó thì họ hoàn toàn đúng. Còn về bản chất chính xác của sự kiện sắp xảy ra, thì họ hoàn toàn sai.
Bạn đọc ơi, có ba đề tài được mở ra trong đoạn Kinh Thánh này, mà tôi thấy là có tầm quan trọng sâu xa nhất. Về mỗi đề tài trong số này, tôi muốn trình bày một vài suy nghĩ cho sự suy ngẫm riêng tư của bạn. Tôi cố ý tránh không chạm đến bất kỳ phần nào của dụ ngôn ngoài phần mở đầu. Tôi muốn hướng sự chú ý của bạn đến ba điểm sau đây.
I. Tôi sẽ nói về sự sai lầm của các môn đồ, được nhắc đến trong các câu trước mặt chúng ta.
II. Tôi sẽ nói về vị trí hiện tại của Chúa Giê-xu Christ.
III. Tôi sẽ nói về bổn phận hiện tại của tất cả những ai xưng mình là môn đồ của Chúa Giê-xu Christ.
Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho việc đọc bài truyền đạo này cho mọi người mà nó có thể rơi vào tay. Nguyện mọi người đọc cầu nguyện xin Đức Thánh Linh hướng dẫn mình vào mọi chân lý.
I. Trước tiên tôi sẽ nói về sự sai lầm mà các môn đồ đã rơi vào.
Sự sai lầm này là gì? Chúng ta hãy cố gắng hiểu rõ điểm này. Các Cơ Đốc nhân ngày nay nên nhìn sự sai lầm này với những cảm xúc nào? Chúng ta cũng hãy cố gắng hiểu rõ điều này.
Các môn đồ của Chúa chúng ta dường như đã nghĩ rằng các lời hứa trong Cựu Ước về vương quốc và vinh hiển hữu hình của Đấng Mê-si sắp được ứng nghiệm ngay lập tức. Họ tin đúng rằng Ngài thật sự là Đấng Mê-si — Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Nhưng họ mù quáng cho rằng Ngài sắp lập tức nhận lấy quyền năng lớn lao của Ngài cho chính mình, và cai trị cách vinh hiển trên đất. Đó là tổng cộng và cốt lõi của sự sai lầm của họ.
Họ dường như đã kết luận rằng bây giờ là ngày và bây giờ là giờ khi Đấng Cứu Chuộc sẽ xây dựng Si-ôn, và hiện ra trong vinh hiển của Ngài (Thi Thiên 102:16) — khi Ngài sẽ đánh đất bằng cây gậy của miệng Ngài, và bằng hơi thở của môi Ngài giết kẻ ác — khi Ngài sẽ tập hợp những người bị ruồng bỏ của Y-sơ-ra-ên, và nhóm lại những người tản lạc của Giu-đa (Ê-sai 11:4, 12) — khi Ngài sẽ lấy dân ngoại làm cơ nghiệp của Ngài, và các đầu cùng đất làm sản nghiệp của Ngài — khi Ngài sẽ đập vỡ kẻ thù của Ngài bằng cây gậy sắt, và đập nát chúng như bình của thợ gốm (Thi Thiên 2:8, 9) — khi Ngài sẽ cai trị trên núi Si-ôn và tại Giê-ru-sa-lem, và trước mặt các trưởng lão của Ngài cách vinh hiển (Ê-sai 24:23) — khi vương quốc và quyền cai trị, và sự vĩ đại của vương quốc dưới cả trời sẽ được ban cho các thánh đồ của Đấng Chí Cao. (Đa-ni-ên 7. 27.) Dường như đó là sự sai lầm mà các môn đồ của Chúa chúng ta đã rơi vào, vào lúc Ngài phán dụ ngôn về các nén bạc.
Đó chắc chắn là một sự sai lầm lớn. Họ không nhận ra rằng trước khi tất cả các lời tiên tri này có thể được ứng nghiệm, “Đấng Christ phải chịu khổ.” (Lu-ca 24:46.) Những kỳ vọng lạc quan của họ đã nhảy qua sự đóng đinh trên thập tự giá và khoảng thời gian dài trong dấu ngoặc tiếp theo sau, và phóng tới vinh hiển cuối cùng. Họ không thấy rằng phải có một lần đến đầu tiên của Đấng Mê-si “để bị trừ bỏ,” trước lần đến thứ hai của Đấng Mê-si để cai trị. Họ không nhận thấy rằng các sinh tế và lễ nghi của luật pháp Môi-se trước tiên phải nhận được sự ứng nghiệm của chúng trong một sinh tế tốt hơn và một thầy tế lễ thượng phẩm tốt hơn, và trong sự đổ huyết quý báu hơn huyết của bò đực và dê đực. Họ không hiểu rằng trước vinh hiển — Đấng Christ phải bị đóng đinh, và một dân được tuyển chọn phải được nhóm lại từ giữa dân ngoại bằng sự rao giảng Phúc Âm.
Tất cả những điều này đều là những điều tối tăm đối với họ. Họ nắm được một phần của lời tiên tri — nhưng không phải tất cả. Họ thấy rằng Đấng Christ phải có một vương quốc — nhưng họ không thấy rằng Ngài phải bị thương và bị bầm dập, và trở thành một của lễ vì tội lỗi. Họ hiểu phần cuối của Thi Thiên thứ hai, và toàn bộ Thi Thiên chín mươi bảy và chín mươi tám — nhưng không hiểu phần đầu của Thi Thiên hai mươi hai. Họ hiểu chương mười một của Ê-sai — nhưng không hiểu chương năm mươi ba. Họ hiểu thời kỳ của mão triều thiên và vinh hiển — nhưng không hiểu thời kỳ của thập tự giá và sự xấu hổ. Sự sai lầm của họ là như vậy.
Đó là một sự sai lầm mà bạn sẽ thấy vẫn còn bám lấy một phần nơi các môn đồ ngay cả sau sự đóng đinh. Bạn thấy nó ló ra trong những ngày đầu tiên của Hội Thánh giữa sự sống lại và sự thăng thiên. Họ nói: “Lạy Chúa, có phải lúc này Chúa sẽ lập lại vương quốc cho Y-sơ-ra-ên không?” (Công Vụ 1:6.) Bạn thấy nó được Phao-lô nhắc đến: “Xin anh em chớ vội bối rối trong tâm trí hay hoảng sợ, hoặc bởi thần cảm, hoặc bởi lời nói, hoặc bởi thư được cho là từ chúng tôi, như thể ngày của Đấng Christ đã đến gần. Chớ để ai lừa dối anh em bằng bất kỳ cách nào: vì ngày ấy sẽ không đến, trừ khi có sự bội đạo đến trước.” (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:2.) Trong cả hai trường hợp này, men cũ của người Do Thái đều ló ra. Trong cả hai, bạn đều thấy cùng một khuynh hướng hiểu sai các mục đích của Đức Chúa Trời — bỏ qua thời kỳ của sự đóng đinh, và tập trung mọi tư tưởng vào thời kỳ của vương quốc. Trong cả hai, bạn đều thấy cùng một khuynh hướng bỏ bê các bổn phận của trật tự hiện tại của mọi sự. Những bổn phận ấy là . . .
mang thập tự giá theo Đấng Christ, dự phần vào các hoạn nạn của Phúc Âm, làm việc, làm chứng, rao giảng, và giúp nhóm lại một dân cho Chúa.
Tuy nhiên, đó là một sự sai lầm mà tôi thẳng thắn nói rằng, tôi nghĩ chúng ta, các tín đồ dân ngoại, phải nhìn với nhiều sự dịu dàng và cân nhắc. Sẽ không đúng khi chê bai anh em Do Thái của chúng ta là “thuộc xác thịt” và có tâm trí hướng về đất trong cách giải nghĩa lời tiên tri của họ, như thể chúng ta, dân ngoại, chưa bao giờ mắc bất kỳ sai lầm nào cả. Tôi nghĩ chúng ta đã mắc những sai lầm lớn, và đã đến lúc chúng ta phải xưng nhận điều đó.
Tôi tin chúng ta đã rơi vào một sự sai lầm song song với sự sai lầm của anh em Do Thái của chúng ta — một sự sai lầm ít gây hậu quả chết người hơn sự sai lầm của họ — nhưng là một sự sai lầm ít có thể bào chữa hơn nhiều, vì chúng ta đã có nhiều ánh sáng hơn. Nếu người Do Thái nghĩ quá chuyên chú về Đấng Christ đang cai trị — thì dân ngoại há đã không nghĩ quá chuyên chú về Đấng Christ đang chịu khổ sao? Nếu người Do Thái không thể thấy gì trong lời tiên tri Cựu Ước ngoài sự tôn cao và quyền năng cuối cùng của Đấng Christ — thì dân ngoại há đã không thường chẳng thấy gì ngoài sự hạ mình của Đấng Christ và sự rao giảng Phúc Âm sao? Nếu người Do Thái quá chú trọng vào sự tái lâm của Đấng Christ — thì dân ngoại há đã không chú trọng quá chuyên chú vào lần đến đầu tiên sao? Nếu người Do Thái bỏ qua thập tự giá — thì dân ngoại há đã không bỏ qua mão triều thiên sao?
Tôi tin chỉ có thể có một câu trả lời cho những câu hỏi này. Tôi tin rằng chúng ta, dân ngoại, cho đến gần đây đã rất có lỗi về một phần lớn trong chân lý của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng chúng ta đã nuôi dưỡng một thói quen tùy tiện, liều lĩnh trong việc giải nghĩa các bản văn về lần đến đầu tiên theo nghĩa đen — và các bản văn về lần đến thứ hai theo nghĩa thuộc linh. Tôi tin chúng ta đã không hiểu đúng “tất cả những điều các tiên tri đã nói” về sự tái lâm cá nhân thứ hai của Đấng Christ, không hơn gì người Do Thái đã hiểu về lần đến đầu tiên. Và vì chúng ta đã làm điều này, tôi nói rằng chúng ta nên nói về những sai lầm như sai lầm được nhắc đến trong bản văn của chúng ta, với nhiều sự dịu dàng và thương xót.
Bạn đọc ơi, tôi tha thiết mời bạn đặc biệt chú ý đến điểm tôi đang trình bày. Tôi không biết ý kiến của bạn về sự ứng nghiệm của các phần tiên tri trong Kinh Thánh có thể là gì. Tôi tiếp cận đề tài này với sự sợ hãi và run rẩy, e rằng tôi có thể làm tổn thương cảm xúc của bất kỳ anh em yêu dấu nào trong Chúa. Nhưng tôi xin bạn trong mọi tình thương hãy xem xét chính quan điểm của mình về lời tiên tri. Tôi nài xin bạn bình tĩnh xem xét liệu ý kiến của bạn về sự tái lâm và vương quốc của Đấng Christ có đúng đắn và hợp Kinh Thánh như ý kiến của các môn đồ đầu tiên của Ngài hay không. Tôi nài xin bạn hãy coi chừng, kẻo bạn vô tình phạm một sai lầm lớn về sự tái lâm và vinh hiển của Đấng Christ — như họ đã phạm về lần đến đầu tiên và thập tự giá của Đấng Christ.
Tôi nài xin bạn đừng gạt bỏ đề tài mà giờ đây tôi đang thúc ép bạn chú ý, như một vấn đề suy đoán tò mò, và không có tầm quan trọng thực tiễn. Xin hãy tin tôi, nó ảnh hưởng đến toàn bộ vấn đề giữa chính bạn và người Do Thái chưa được hoán cải. Tôi cảnh báo bạn rằng, trừ khi bạn giải nghĩa phần tiên tri của Cựu Ước theo ý nghĩa đơn giản, theo nghĩa đen của lời lẽ trong đó — bạn sẽ thấy không dễ dàng gì để tiến hành một cuộc tranh luận với một người Do Thái chưa được hoán cải.
Có lẽ bạn sẽ nói với người Do Thái rằng Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét là Đấng Mê-si đã được hứa trong Kinh Thánh Cựu Ước. Bạn sẽ dẫn người ấy đến các Kinh Thánh ấy để làm bằng chứng. Bạn sẽ chỉ cho người ấy Thi Thiên 22, Ê-sai 53, Đa-ni-ên 9:26, Mi-chê 5:2, Xa-cha-ri 9:9, và 11:13. Bạn sẽ nói với người ấy rằng trong Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét, các Kinh Thánh ấy đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen. Bạn sẽ thúc giục người ấy rằng người ấy nên tin các Kinh Thánh này, và tiếp nhận Đấng Christ là Đấng Mê-si. Tất cả điều này rất tốt. Đến mức đó bạn sẽ làm đúng.
Nhưng giả sử người Do Thái hỏi bạn liệu bạn có lấy tất cả các lời tiên tri của Cựu Ước theo ý nghĩa đơn giản theo nghĩa đen của chúng không? Giả sử người ấy hỏi bạn liệu bạn có tin vào một lần đến cá nhân theo nghĩa đen của Đấng Mê-si để cai trị trên đất trong vinh hiển — một sự khôi phục theo nghĩa đen của Giu-đa và Y-sơ-ra-ên về Pa-lét-tin — một sự xây dựng lại và khôi phục theo nghĩa đen của Si-ôn và Giê-ru-sa-lem không? Giả sử người Do Thái chưa được hoán cải đặt những câu hỏi này cho bạn, bạn đã chuẩn bị trả lời như thế nào?
Bạn có dám nói với người ấy rằng các lời tiên tri Cựu Ước thuộc loại này không được hiểu theo nghĩa đen rõ ràng của chúng không? Bạn có dám nói với người ấy rằng các từ Si-ôn, Giê-ru-sa-lem, Gia-cốp, Giu-đa, Ép-ra-im, Y-sơ-ra-ên, không có nghĩa như chúng dường như có nghĩa — mà có nghĩa là Hội Thánh của Đấng Christ không? Bạn có dám nói với người ấy rằng vương quốc vinh hiển và sự phước hạnh tương lai của Si-ôn, thường được nhắc đến trong lời tiên tri, không có nghĩa gì hơn sự Cơ Đốc hóa dần dần thế gian bằng các giáo sĩ và sự rao giảng Phúc Âm không? Bạn có dám nói với người ấy rằng bạn cho là “thuộc xác thịt” khi hiểu các Kinh Thánh như vậy theo nghĩa đen, “thuộc xác thịt” khi trông đợi một sự xây dựng lại Giê-ru-sa-lem theo nghĩa đen, “thuộc xác thịt” khi trông đợi một lần đến theo nghĩa đen của Đấng Mê-si để cai trị, “thuộc xác thịt” khi trông đợi một sự nhóm lại và khôi phục Y-sơ-ra-ên theo nghĩa đen không? Ôi, bạn đọc ơi, nếu bạn là người có tâm trí như vậy, hãy coi chừng điều bạn đang làm! Tôi lại nói, hãy coi chừng.
Há bạn không thấy rằng bạn đang đặt một vũ khí vào tay người Do Thái chưa được hoán cải, mà người ấy có lẽ sẽ sử dụng với sức mạnh không thể cưỡng lại được sao? Há bạn không thấy rằng bạn đang cắt mất mặt đất dưới chân mình, và cung cấp cho người Do Thái một lý lẽ mạnh mẽ để không tin cách giải nghĩa Kinh Thánh của chính bạn sao? Há bạn không thấy rằng người Do Thái sẽ trả lời rằng thật là “thuộc xác thịt” khi nói với người ấy rằng Đấng Mê-si đã đến theo nghĩa đen để chịu khổ, nếu bạn nói với người ấy rằng thật là “thuộc xác thịt” khi trông đợi Đấng Mê-si đến theo nghĩa đen để cai trị sao? Há bạn không thấy rằng người Do Thái sẽ nói với bạn rằng việc bạn tin rằng Đấng Mê-si có thể đến thế gian như một người bị khinh miệt, bị đóng đinh, đầy đau buồn, còn “thuộc xác thịt” hơn nhiều — so với việc người ấy tin rằng Ngài sẽ đến thế gian như một Vua vinh hiển sao? Không còn nghi ngờ gì nữa, người ấy sẽ làm như vậy, và bạn sẽ không tìm được câu trả lời nào để đáp lại.
Bạn đọc ơi, tôi giao phó những điều này cho sự chú ý nghiêm túc của bạn. Tôi nài xin bạn gạt bỏ mọi thành kiến, và xem xét đề tài tôi đang trình bày bằng tư tưởng bình tĩnh và không thiên vị. Tôi nài xin bạn cầm lấy lại các Kinh Thánh tiên tri, và cầu nguyện để bạn không sai lầm trong việc giải nghĩa ý nghĩa của chúng. Hãy đọc chúng dưới ánh sáng của hai ngôi sao cực vĩ đại ấy — lần đến đầu tiên và lần đến thứ hai của Chúa Giê-xu Christ. Hãy gắn liền với lần đến đầu tiên — sự chối bỏ người Do Thái, sự kêu gọi dân ngoại, sự rao giảng Phúc Âm làm chứng cho thế gian, và việc nhóm lại những người thuộc sự tuyển chọn bởi ân điển. Hãy gắn liền với lần đến thứ hai — sự khôi phục người Do Thái, sự đổ ra các sự phán xét trên những Cơ Đốc nhân chỉ xưng nhận suông, sự hoán cải của thế gian, và sự thiết lập vương quốc của Đấng Christ trên đất. Hãy làm điều này, và bạn sẽ thấy một ý nghĩa và sự đầy trọn trong lời tiên tri mà có lẽ bạn chưa bao giờ khám phá.
Tôi hoàn toàn nhận thức rằng nhiều người tốt không nhìn đề tài tiên tri như tôi. Tôi đau đớn nhận thức rằng tôi dường như tự phụ khi khác biệt với họ. Nhưng tôi không dám từ chối bất cứ điều gì dường như được viết rõ ràng trong Kinh Thánh đối với tôi. Tôi cho rằng những người tốt nhất cũng không phải là không thể sai lầm. Tôi nghĩ chúng ta nên sợ các truyền thống Tin Lành không hợp Kinh Thánh — cũng như các truyền thống của Giáo hội La Mã!
Tôi tin đã đến lúc Hội Thánh của Đấng Christ thức tỉnh khỏi giấc ngủ của mình về lời tiên tri Cựu Ước. Từ thời của giáo phụ xưa, Jerome, cho đến ngày nay, người ta đã tiếp tục một thói quen tai hại là “thuộc linh hóa” lời lẽ của các Tiên tri, cho đến khi ý nghĩa thật của chúng đã gần như bị chôn vùi! Đã đến lúc gạt bỏ các phương pháp giải nghĩa truyền thống, và từ bỏ sự vâng phục mù quáng của chúng ta đối với ý kiến của các tác giả như Poole, Henry, Scott, và Clarke, về lời tiên tri chưa được ứng nghiệm. Đã đến lúc quay trở lại nguyên tắc tốt đẹp xưa rằng Kinh Thánh thường có nghĩa như nó dường như có nghĩa, và coi chừng lý lẽ nửa hoài nghi ấy: “cách giải nghĩa này hay cách giải nghĩa kia không thể đúng được, vì đối với chúng ta nó dường như thuộc xác thịt!”
Đã đến lúc các Cơ Đốc nhân giải nghĩa lời tiên tri chưa được ứng nghiệm dưới ánh sáng của các lời tiên tri đã được ứng nghiệm. Các lời nguyền rủa trên người Do Thái đã xảy ra theo nghĩa đen — các phước lành cũng sẽ như vậy. Sự tản lạc là theo nghĩa đen — sự nhóm lại cũng sẽ như vậy. Việc kéo đổ Si-ôn là theo nghĩa đen — việc xây dựng lên cũng sẽ như vậy. Sự chối bỏ Y-sơ-ra-ên là theo nghĩa đen — sự khôi phục cũng sẽ như vậy.
Đã đến lúc giải nghĩa các sự kiện sẽ đi kèm sự tái lâm của Đấng Christ, dưới ánh sáng của các sự kiện đi kèm lần đến đầu tiên của Ngài. Lần đến đầu tiên là theo nghĩa đen, hữu hình, cá nhân — lần đến thứ hai của Ngài cũng sẽ như vậy. Lần đến đầu tiên của Ngài là với một thân thể theo nghĩa đen — lần đến thứ hai của Ngài cũng sẽ như vậy. Tại lần đến đầu tiên của Ngài, những lời dự ngôn nhỏ nhất đã được ứng nghiệm đến từng chữ — tại lần đến thứ hai của Ngài chúng cũng sẽ như vậy. Sự xấu hổ là theo nghĩa đen và hữu hình — vinh hiển cũng sẽ như vậy.
Đã đến lúc thôi giải thích các lời tiên tri Cựu Ước theo cách không được Tân Ước bảo đảm. Chúng ta có quyền gì để nói rằng Giu-đa, Si-ôn, Y-sơ-ra-ên, và Giê-ru-sa-lem, bao giờ cũng có nghĩa gì khác ngoài Giu-đa theo nghĩa đen, Si-ôn theo nghĩa đen, Y-sơ-ra-ên theo nghĩa đen, và Giê-ru-sa-lem theo nghĩa đen? Chúng ta sẽ tìm thấy tiền lệ nào trong Tân Ước? Hầu như không có, nếu quả thật có bất kỳ tiền lệ nào. Tốt thay, một tác giả đáng ngưỡng mộ về đề tài này nói: “Thật sự chỉ có hai hoặc ba chỗ trong toàn bộ Tân Ước — các sách Phúc Âm, các Thư Tín, và Khải Huyền — nơi các danh xưng như vậy được dùng một cách quyết định trong điều có thể gọi là trạng thái thuộc linh hoặc tượng trưng.”
Từ “Giê-ru-sa-lem” xuất hiện tám mươi lần, và tất cả đều không nghi ngờ gì là theo nghĩa đen, trừ khi điều ngược lại được chỉ ra một cách rõ ràng bằng các tính từ “thuộc về trời,” hoặc “mới”, hoặc “thánh.”
“Người Do Thái” xuất hiện một trăm lần, và chỉ có bốn lần thậm chí còn mơ hồ, như Rô-ma 2:28.
“Y-sơ-ra-ên” và “người Y-sơ-ra-ên” xuất hiện bốn mươi lần, và tất cả đều theo nghĩa đen.
“Giu-đa” và “xứ Giu-đê” hơn hai mươi lần, và tất cả đều theo nghĩa đen. (Tác phẩm “Prophetic Landmarks” của Bonar. trang 300)
Việc nói với chúng ta rằng không thể thực hiện nguyên tắc giải nghĩa theo nghĩa đen, và rằng Đấng Christ không phải là một “cánh cửa” theo nghĩa đen, hay một “cành” theo nghĩa đen, hay bánh trong thánh lễ không phải là “thân thể” theo nghĩa đen của Ngài, không phải là một câu trả lời cho tất cả điều này. Tôi trả lời rằng khi tôi nói về sự giải nghĩa theo nghĩa đen, tôi không đòi ai phải phủ nhận việc sử dụng ngôn ngữ tượng trưng. Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng các biểu tượng, hình ảnh, và dấu hiệu được dùng trong việc báo trước vinh hiển của Đấng Mê-si, cũng như trong việc báo trước những sự đau khổ của Đấng Mê-si. Tôi không tin rằng Chúa Giê-xu là một “cái rễ ra từ đất khô” theo nghĩa đen, hay một “chiên con” theo nghĩa đen. (Ê-sai 53.) Tất cả những gì tôi khẳng định là, các lời tiên tri về sự đến và vương quốc của Đấng Christ thật sự báo trước các sự kiện theo nghĩa đen, cũng thật như lời tiên tri về việc Đấng Christ bị kể vào hàng kẻ phạm tội. Tất cả những gì tôi nói là, các lời tiên tri về việc người Do Thái sẽ được nhóm lại, sẽ được ứng nghiệm một cách thật sự và theo nghĩa đen — cũng như các lời tiên tri về việc người Do Thái sẽ bị tản lạc.
Việc nói với chúng ta rằng nguyên tắc giải nghĩa theo nghĩa đen tước đoạt khỏi Hội Thánh việc sử dụng và lợi ích của nhiều phần trong Cựu Ước không phải là một lý lẽ tốt. Tôi hoàn toàn phủ nhận tính công bằng của lời buộc tội ấy. Tôi cho rằng mọi điều được viết trong các Tiên tri liên quan đến sự cứu rỗi của các linh hồn cá nhân, đều có thể được dân ngoại sử dụng tự do như người Do Thái. Tấm lòng của người Do Thái và dân ngoại tự nhiên hoàn toàn giống nhau. Con đường lên Thiên đàng chỉ có một. Cả người Do Thái lẫn dân ngoại đều cần sự xưng công chính, sự tái sinh, sự nên thánh. Bất cứ điều gì được viết liên quan đến các đề tài như vậy — đều là tài sản của dân ngoại cũng như của người Do Thái.
Hơn nữa, tôi coi Y-sơ-ra-ên là một dân đặc biệt làm hình bóng cho toàn thể thân thể của những người tin Đấng Christ. Tôi cho rằng các tín hữu ngày nay có thể nhận lấy sự an ủi từ mọi lời hứa về sự tha thứ, sự an ủi và ân điển dành cho Y-sơ-ra-ên. Những lời như vậy tôi xem là phần chung của mọi tín hữu. Điều duy nhất tôi khẳng định là, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ làm hoặc ban những điều nào đó cho Y-sơ-ra-ên và Giê-ru-sa-lem trong thế gian này — chúng ta phải tin trọn vẹn rằng những điều ấy sẽ được ban cho và thực hiện cho Y-sơ-ra-ên và Giê-ru-sa-lem theo nghĩa đen.
Không phải là một lý lẽ xác đáng khi nói rằng nhiều người có cùng quan điểm với tôi về lời tiên tri đã nói và viết những điều rất dại dột, và thường mâu thuẫn lẫn nhau. Tất cả những điều đó có thể hoàn toàn đúng, nhưng các nguyên tắc mà chúng tôi bênh vực vẫn có thể đúng theo Kinh Thánh, vững chắc và chính xác. Kẻ vô tín không lật đổ được chân lý của Cơ Đốc giáo — khi hắn chỉ ra sự hiện hữu của những người Antinomian, những người Jumper, và những người Shaker. Người thế gian không lật đổ được chân lý của tôn giáo Phúc Âm chân thật — khi hắn chế giễu sự khác biệt giữa người Calvin và người Arminian. Cũng đúng như vậy, một tác giả viết về lời tiên tri có thể giải thích Khải Huyền hoặc Đa-ni-ên theo cách này, còn một người khác lại giải thích theo cách khác. Một người có thể tự đứng ra ấn định ngày tháng, và cuối cùng chứng tỏ mình hoàn toàn sai; một người khác có thể áp dụng các lời tiên tri cho những cá nhân đang sống, và chứng tỏ mình hoàn toàn lầm lẫn. Nhưng tất cả những điều đó không ảnh hưởng đến vấn đề chính. Chúng không hề chứng tỏ rằng sự tái lâm của Đấng Christ trước thời kỳ một nghìn năm không phải là một chân lý của Kinh Thánh, và rằng nguyên tắc giải thích lời tiên tri trong Cựu Ước theo nghĩa đen không phải là một nguyên tắc đúng đắn.
Hỡi bạn đọc, tôi xin nói một lần nữa, chúng ta phải nhìn những lầm lỗi của các môn đồ của Chúa chúng ta với lòng dịu dàng và cân nhắc sâu sắc. Chúng ta, những Cơ Đốc nhân, là những người sau cùng nên lên án họ cách gay gắt. Dẫu lầm lỗi của họ lớn lao — lầm lỗi của chính chúng ta cũng gần như tệ hại không kém. Chúng ta đã rất nhanh nhạy trong việc nhìn thấy cái đà trong mắt anh em người Do Thái của mình, mà lại quên mất một cái rác lớn trong mắt chính mình. Chúng ta đã từ lâu đặt một hòn đá gây vấp phạm lớn trên đường của người ấy, bởi những cách giải thích tùy tiện và thiếu nhất quán của chúng ta về lời tiên tri trong Cựu Ước.
Hỡi bạn đọc, chúng ta hãy làm phần của mình để loại bỏ hòn đá gây vấp phạm lớn ấy. Nếu chúng ta muốn giúp gỡ bỏ tấm màn che ngăn người Do Thái nhìn thấy thập tự giá — chúng ta cũng hãy lột bỏ tấm màn khỏi mắt mình, và nhìn cách vững vàng, không nao núng vào sự tái lâm và vương miện.
II. Câu hỏi thứ hai tôi muốn xem xét là điều này — vị trí hiện tại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là gì?
Ẩn dụ dường như đối với tôi trả lời câu hỏi ấy cách rõ ràng trong câu thứ mười hai. "Có một người quý tộc kia đi đến một xứ xa để nhận một vương quốc cho mình rồi trở về." Người quý tộc này tượng trưng cho Chúa Giê-xu Christ, và điều đó ở hai phương diện.
Giống như người quý tộc, Chúa Giê-xu đã đi đến một xứ xa để nhận một vương quốc cho mình. Ngài chưa nhận vương quốc ấy trong sự sở hữu thực tế, dù Ngài đã có nó trong lời hứa. Chắc chắn Ngài có một vương quốc thuộc linh: Ngài là Vua trên tấm lòng của dân Ngài là những người tin, và tất cả họ đều là thần dân trung tín của Ngài. Ngài có quyền tể trị trên thế gian, điều đó không thể tranh cãi — Ngài là Vua của các vua và Chúa của các chúa. "Bởi Ngài, muôn vật được gắn kết với nhau," và không điều gì có thể xảy ra mà không có sự cho phép của Ngài. Nhưng vương quốc thật, theo nghĩa đen, hữu hình, trọn vẹn của Ngài — Chúa Giê-xu vẫn chưa nhận lãnh. Dùng lời của Hê-bơ-rơ 2:8, "Chúng ta chưa thấy muôn vật phục dưới Ngài." Dùng lời của Thi Thiên 110:1, "Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Cha cho đến khi những kẻ thù của Ngài bị đặt làm bệ chân cho Ngài."
Ma quỷ là chúa của thế gian này trong thời kỳ hiện tại. (Giăng 14:30.) Đại đa số cư dân trên đất chọn những điều làm đẹp lòng ma quỷ — nhiều hơn rất nhiều so với những điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Dẫu họ ít nghĩ đến điều đó, họ đang... làm theo ý muốn của ma quỷ, cư xử như thần dân của ma quỷ, và phục vụ ma quỷ nhiều hơn Đấng Christ rất nhiều.
Đây là tình trạng thực tế của thế giới Cơ Đốc, cũng như của các nước ngoại giáo. Sau 1900 năm có Kinh Thánh và sự rao giảng Phúc Âm, không có một quốc gia, một đất nước, hay một thị trấn nào — mà ma quỷ không có nhiều thần dân hơn Đấng Christ. Thật đáng sợ biết bao khi điều này là đúng, rằng thế gian vẫn chưa phải là vương quốc của Đấng Christ.
Chúa Giê-xu trong thời kỳ hiện tại giống như Đa-vít trong khoảng thời gian giữa lúc ông được xức dầu và lúc Sau-lơ qua đời. Ông có lời hứa về vương quốc — nhưng ông vẫn chưa nhận vương miện và ngai vàng. (I Sa-mu-ên 22:1, 2.)
Ngài chỉ có một số ít người đi theo, và những người ấy thường chẳng phải là người vĩ đại hay khôn ngoan — nhưng họ là một dân trung tín. Ngài bị kẻ thù bắt bớ, và nhiều lần bị xua đuổi vào đồng vắng — nhưng phe của Ngài không bao giờ bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng hiện tại Ngài không có dấu hiệu hữu hình nào của vương quốc — không vinh quang, uy nghi, vĩ đại, hay sự vâng phục thuộc về đất. Đại đa số nhân loại không thấy vẻ đẹp nào nơi Ngài — họ không muốn người này cai trị trên họ. Dân Ngài không được tôn trọng vì cớ Thầy mình: họ bước đi trên đất như những hoàng tử trong lốt cải trang. Vương quốc của Ngài chưa đến — ý muốn của Ngài chưa được thực hiện trên đất ngoại trừ bởi một bầy nhỏ. Đây chưa phải là ngày của "quyền năng Ngài." Chúa Giê-xu đang chờ đợi thời điểm của Ngài.
Hỡi bạn đọc, tôi nài xin anh em nắm thật chắc chân lý này, vì tôi tin đó là chân lý. Sự mê lầm lớn lao tràn lan về chủ đề vương quốc của Đấng Christ. Hãy cẩn thận kẻo có người lừa dối anh em bằng những giáo huấn thuần túy truyền thống về chân lý tiên tri. Những bài thánh ca được sáng tác và hát lên làm tối mờ lời khuyên của Đức Chúa Trời về chủ đề này, bằng những lời không có tri thức. Các câu Kinh Thánh bị bẻ cong khỏi ý nghĩa thật của chúng, và được điều chỉnh cho phù hợp với trật tự hiện tại của mọi sự, trong khi chúng không thể được áp dụng cách chính đáng cho bất cứ điều gì ngoài thời kỳ sự tái lâm. Hãy coi chừng sự lây nhiễm tai hại của thói quen bẻ cong câu Kinh Thánh này. Hãy coi chừng tác động làm xói mòn của thơ ca hoa mỹ, trong đó những lời hứa vinh quang chưa được ứng nghiệm bị bẻ cong và điều chỉnh cho phù hợp với thời kỳ hiện tại. Hãy xác quyết trong tâm trí mình rằng vương quốc của Đấng Christ vẫn còn ở phía trước. Những mũi tên của Ngài chưa sắc bén trong lòng kẻ thù Ngài. Ngày quyền năng của Ngài vẫn chưa bắt đầu. Ngài đang tập hợp một dân để vác thập tự giá và bước đi theo dấu chân Ngài; nhưng thời điểm đăng quang của Ngài vẫn chưa đến.
Nhưng cũng như Chúa Giê-xu, giống như người quý tộc, "đã đi để nhận một vương quốc," thì cũng vậy, giống như người quý tộc, Chúa Giê-xu dự định một ngày kia "sẽ trở về."
Lời của các thiên sứ (Công Vụ 1:11) sẽ được ứng nghiệm trọn vẹn: "Chính Chúa Giê-xu này, Đấng đã được cất lên khỏi anh em lên trời, sẽ trở lại y như cách anh em đã thấy Ngài đi lên trời." Như việc Ngài ra đi là một sự ra đi thật, theo nghĩa đen — thì sự trở lại của Ngài cũng sẽ là một sự trở lại thật, theo nghĩa đen. Như Ngài đã đến lần thứ nhất một cách đích thân với một thân thể — thì Ngài sẽ đến lần thứ hai một cách đích thân với một thân thể. Như Ngài đã đến thế gian này cách hữu hình và ra đi cách hữu hình — thì khi Ngài đến lần thứ hai, Ngài sẽ trở lại cách hữu hình. Và khi ấy, chứ không phải trước khi ấy, vương quốc trọn vẹn của Đấng Christ mới bắt đầu. Ngài đã rời khỏi các đầy tớ Ngài như "một người quý tộc," Ngài trở lại với các đầy tớ Ngài như "một vị Vua."
Khi ấy Ngài dự định đuổi ra kẻ cướp ngôi già cỗi là ma quỷ, trói nó trong một nghìn năm, và tước bỏ quyền lực của nó. (Khải Huyền 20:1.)
Khi ấy Ngài dự định phục hồi diện mạo của tạo vật. (Công Vụ 3:21.) Đó sẽ là ngày đại hỷ của thế gian. Đất của chúng ta cuối cùng sẽ sinh sản hoa lợi — Vua cuối cùng sẽ lấy lại những gì thuộc về Ngài. Cuối cùng Thi Thiên thứ chín mươi bảy sẽ được ứng nghiệm, và người ta sẽ nói, "Chúa cai trị — đất hãy vui mừng!"
Khi ấy Ngài dự định làm ứng nghiệm các lời tiên tri của Hê-nóc, Giăng Báp-tít, và Phao-lô: "thi hành sự phán xét trên mọi kẻ không tin kính," — "đốt rơm rạ bằng lửa không hề tắt," — và "trong lửa hừng, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm." (Giu-đe 15; Ma-thi-ơ 3:12; II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8.)
Khi ấy Ngài dự định khiến các thánh đồ đã chết của Ngài sống lại và tập hợp những người còn sống của Ngài, tập hợp các chi tộc Y-sơ-ra-ên đang tản lạc, và thiết lập một đế quốc trên đất, trong đó mọi đầu gối sẽ quỳ trước Ngài, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận rằng Đấng Christ là Chúa.
Khi nào, cách nào, ở đâu, theo phương thức nào, tất cả những điều này sẽ xảy ra — chúng ta không thể nói cách chi tiết! Chỉ cần chúng ta biết rằng chúng sẽ xảy ra là đủ. Chúa Giê-xu đã đảm nhận việc thực hiện chúng — và chúng sẽ được hoàn thành: Chúa Giê-xu chờ đợi thời điểm đã được Đức Chúa Cha ấn định — và khi ấy tất cả sẽ ứng nghiệm. Chắc chắn như Ngài đã được sinh ra bởi một trinh nữ thanh khiết, và sống trên đất ba mươi ba năm như một đầy tớ — thì cũng chắc chắn như vậy Ngài sẽ đến trong vinh quang với những đám mây, và cai trị trên đất như một vị vua.
Hỡi bạn đọc, tôi truyền cho anh em phải xác lập trong tâm trí mình, giữa những chân lý trọng đại của tôn giáo mình, rằng một ngày kia Đấng Christ sẽ có một vương quốc trọn vẹn trong thế gian này — rằng vương quốc của Ngài vẫn chưa được thiết lập — nhưng nó sẽ được thiết lập trong ngày Ngài trở lại. Hãy biết rõ hiện nay vương quốc thuộc về ai: không phải của Đấng Christ — mà của Satan, kẻ cướp ngôi. Hãy biết rõ một ngày kia vương quốc sẽ thuộc về ai: không phải của Satan, kẻ cướp ngôi — mà của Chúa Giê-xu Christ! Hãy biết rõ khi nào vương quốc sẽ đổi chủ, và kẻ cướp ngôi sẽ bị đuổi ra — khi Chúa Giê-xu đích thân trở lại, chứ không phải trước đó. Hãy biết rõ Chúa Giê-xu hiện đang làm gì: Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Cha — cầu thay như một thầy tế lễ thượng phẩm trong nơi chí thánh cho dân Ngài — thêm vào số của họ những người sẽ được cứu bởi sự rao giảng Phúc Âm — và chờ đợi cho đến "ngày quyền năng" đã được ấn định của Ngài, khi Ngài sẽ đến để ban phước cho dân Ngài, và ngồi như một thầy tế lễ trên ngai Ngài. Hãy biết rõ những điều này — và anh em sẽ làm điều tốt lành.
Hãy biết rõ những điều này, và khi ấy anh em sẽ không nuôi dưỡng những kỳ vọng quá đáng vào bất kỳ Hội Thánh, mục sư, hay bộ máy tôn giáo nào trong thời kỳ hiện tại này. Anh em sẽ không ngạc nhiên khi thấy các mục sư và giáo sĩ không cải đạo được tất cả những người họ rao giảng cho. Anh em sẽ không lấy làm lạ khi thấy trong khi một số người tin Phúc Âm, thì nhiều người lại không tin. Anh em sẽ không chán nản và ngã lòng khi thấy con cái của thế gian ở mọi nơi thì nhiều — còn con cái của Đức Chúa Trời thì ít. Anh em sẽ nhớ rằng "những ngày là xấu," và rằng thời kỳ cải đạo phổ quát vẫn chưa đến. Anh em sẽ tạ ơn Đức Chúa Trời vì có bất kỳ ai được cải đạo, và vì trong khi Phúc Âm bị giấu kín đối với người khôn ngoan và thông sáng, nó vẫn được bày tỏ cho trẻ nhỏ.
Khốn thay cho người trông đợi một thời kỳ một nghìn năm trước khi Chúa Giê-xu trở lại! Làm sao điều này có thể xảy ra, nếu thế gian trong ngày Ngài đến sẽ được tìm thấy như trong những ngày của Nô-ê và Lót? (Lu-ca 18:26-30.)
Hãy biết rõ những điều này, và khi ấy anh em sẽ không bối rối và ngạc nhiên trước sự tiếp diễn của những điều ác mênh mông trong thế gian. Chiến tranh, và biến loạn, và áp bức, và gian dối, và ích kỷ, và tham lam, và mê tín, và chính quyền tồi tệ, và những tà giáo lan tràn — sẽ không có vẻ bất thường đối với anh em. Anh em sẽ không chìm đắm vào một tâm trạng u uất, chán ghét con người — khi thấy luật pháp, và cải cách, và giáo dục không làm cho nhân loại trở nên hoàn hảo. Anh em sẽ không sa vào trạng thái thờ ơ và chán ghét — khi thấy các Hội Thánh đầy những sự không hoàn hảo, và các nhà thần học phạm sai lầm. Anh em sẽ tự nhủ, "Thời kỳ quyền năng của Đấng Christ vẫn chưa đến. Ma quỷ vẫn đang hoạt động giữa các con cái nó, và gieo rắc bóng tối và chia rẽ khắp nơi giữa các thánh đồ — vị Vua chân thật vẫn còn phải đến."
Hãy biết rõ những điều này, và khi ấy anh em sẽ hiểu vì sao Đức Chúa Trời trì hoãn vinh quang cuối cùng, và cho phép mọi sự cứ diễn ra như hiện tại trong thế gian này. Không phải vì Ngài không có khả năng ngăn chặn điều ác — không phải vì Ngài chậm trễ trong việc thực hiện các lời hứa của Ngài — mà vì Chúa đang lấy ra cho chính Ngài một dân bởi sự rao giảng Phúc Âm. (Công Vụ 16:14; II Phi-e-rơ 3:9.) Ngài nhịn nhục đối với những Cơ Đốc nhân chưa được cải đạo. Chúa không muốn một người nào chết mất — mà muốn mọi người đều đến sự ăn năn. Một khi số người được tuyển chọn đã được tập hợp ra khỏi thế gian — một khi tội nhân được tuyển chọn cuối cùng đã được đưa đến sự ăn năn — thì khi ấy vương quốc của Đấng Christ sẽ được thiết lập, và ngôi ân điển sẽ được đổi lấy ngôi vinh quang.
Hãy biết rõ những điều này, và khi ấy anh em sẽ làm việc siêng năng để làm điều tốt cho các linh hồn. Thời gian thật ngắn ngủi. "Đêm đã khuya: ngày đã gần." Những dấu hiệu của thời đại kêu gọi lớn tiếng về sự tỉnh thức, và phán với một giọng không hề mơ hồ. Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ đang khô cạn dần; người Do Thái đang được quan tâm như chưa bao giờ từng có trong một nghìn chín trăm năm qua; Phúc Âm đang được rao giảng làm chứng trong hầu hết mọi ngóc ngách của thế gian. Chắc chắn nếu chúng ta muốn kéo thêm vài thanh củi nữa ra khỏi lửa cháy trước khi quá muộn, chúng ta phải làm việc hết sức và không lãng phí thời gian. Chúng ta phải rao giảng — chúng ta phải cảnh báo — chúng ta phải khuyên nhủ — chúng ta phải dâng tiền cho các hội tôn giáo — chúng ta phải sẵn sàng tiêu phí và để chính mình bị tiêu phí nhiều hơn rất nhiều so với những gì chúng ta đã từng làm.
Hãy biết rõ những điều này, và khi ấy anh em sẽ thường trông đợi ngày của Đức Chúa Trời đến. Anh em sẽ coi sự tái lâm là một chân lý vinh quang và an ủi, mà mọi niềm hy vọng tốt đẹp nhất của anh em sẽ tập trung quanh đó. Anh em sẽ không chỉ nghĩ về Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá — mà anh em cũng sẽ nghĩ về Đấng Christ sẽ trở lại. Anh em sẽ khao khát những ngày tươi mới và sự tỏ bày của con cái Đức Chúa Trời. (Công Vụ 3:19; Rô-ma 8:19.) Anh em sẽ tìm thấy bình an khi nhìn lại thập tự giá — và anh em sẽ tìm thấy hy vọng vui mừng khi nhìn về phía trước đến vương quốc.
Một lần nữa, tôi xin nhắc lại, hãy biết rõ vị trí hiện tại của Đấng Christ. Ngài giống như một người "đã đi đến một xứ xa để nhận một vương quốc, rồi trở về."
III. Câu hỏi thứ ba và cuối cùng tôi muốn xem xét là điều này: Bổn phận hiện tại của mọi môn đồ xưng nhận của Đấng Christ là gì?
Khi tôi nói về bổn phận hiện tại, tôi muốn nói, tất nhiên, đến bổn phận của họ trong khoảng thời gian giữa lần đến thứ nhất và sự tái lâm của Đấng Christ. Và tôi tìm thấy câu trả lời trong lời của người quý tộc, trong ẩn dụ, nói với các đầy tớ mình: ông "giao cho họ mười nén bạc, và phán cùng họ, Hãy làm việc cho đến khi Ta đến."
Hỡi bạn đọc, tôi biết ít lời nào tra xét và gây ấn tượng sâu sắc hơn bốn lời này: "Hãy làm việc cho đến khi Ta đến." Những lời ấy được phán cho mọi người xưng nhận và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Chúng chạm đến lương tâm của mọi tín hữu chân thật. Chúng phải khuấy động mọi người nghe Phúc Âm để tra xét chính mình xem mình có ở trong đức tin hay không, và để chứng minh chính mình. Hãy lắng nghe tôi trong vài phút, trong khi tôi cố gắng ghi khắc những lời ấy vào sự chú ý của anh em. Vì lợi ích của anh em, xin hãy nhớ, những lời này đã được viết ra: "Hãy làm việc cho đến khi Ta đến."
Chúa Giê-xu truyền cho anh em "làm việc." Qua đó Ngài muốn nói rằng anh em phải là "người thực hành" trong Cơ Đốc giáo của mình, chứ không chỉ là người nghe và người xưng nhận. Ngài muốn các đầy tớ Ngài không chỉ nhận lương của Ngài, ăn bánh của Ngài, ở trong nhà Ngài, và thuộc về gia đình Ngài — mà còn làm công việc của Ngài nữa. Anh em phải "để sự sáng của mình soi trước mặt người ta như vậy, để họ thấy những việc lành của anh em." (Ma-thi-ơ 5:16.) Anh em có đức tin chăng? Nó không được là một đức tin chết: nó phải "hành động bởi tình yêu thương." (Ga-la-ti 5:6.) Anh em có phải là người được tuyển chọn chăng? Anh em được tuyển chọn để đến với "sự vâng phục." (I Phi-e-rơ 1:2.) Anh em có phải là người đã được cứu chuộc chăng? Anh em được cứu chuộc để có thể là "một dân đặc biệt, sốt sắng về các việc lành." (Tít 2:14.) Anh em có yêu Đấng Christ chăng? Hãy chứng minh tính chân thật của tình yêu mình bằng cách vâng giữ các điều răn của Đấng Christ. (Giăng 14:15.)
Ôi, hỡi bạn đọc, đừng quên mệnh lệnh "làm việc" này! Hãy coi chừng một tôn giáo lười biếng, chỉ nói suông, ngồi lê đôi mách, đa cảm, chẳng làm gì cả. Đừng nghĩ rằng vì những việc làm của anh em không thể xưng công chính cho anh em, hay xóa bỏ được một tội lỗi nào — mà vì vậy việc anh em có làm gì hay không chẳng quan trọng. Hãy vứt bỏ sự mê lầm như vậy! Hãy ném nó ra sau lưng anh em như một phát minh của ma quỷ. Hãy nghĩ đến ngôi nhà xây trên cát, và kết cục khốn khổ của nó. (Ma-thi-ơ 7:24-27.) Nếu anh em thật sự muốn "làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn," hãy là một Cơ Đốc nhân biết thực hành.
Nhưng Chúa Giê-xu cũng truyền cho anh em "dùng nén bạc của mình mà làm việc." Qua đó Ngài muốn nói rằng Ngài đã ban cho mỗi người trong dân Ngài một cơ hội nào đó để tôn vinh Ngài. Ngài muốn anh em hiểu rằng mỗi người đều có lĩnh vực riêng của mình — người nghèo nhất cũng như người giàu nhất; rằng mỗi người đều có một cánh cửa mở trước mặt mình, và có thể, nếu mình muốn, bày tỏ sự ca ngợi về Chúa mình.
Sức khỏe và sức lực thân thể của anh em, những ân tứ và khả năng trí tuệ của anh em, tiền bạc và của cải thuộc về đất của anh em, địa vị và vị trí của anh em trong đời sống, gương mẫu và ảnh hưởng của anh em đối với người khác, sự tự do của anh em để đọc Kinh Thánh và nghe Phúc Âm, nguồn cung cấp dồi dào các phương tiện ân điển của anh em — tất cả những điều này là "các nén bạc" của anh em. Tất cả những điều này phải được sử dụng và vận dụng với sự quy chiếu liên tục đến vinh quang của Đấng Christ. Tất cả những điều này đều là ân tứ của Ngài. "Sự giàu có và vinh hiển đều do Ngài mà đến." (I Sử Ký 29:12.) "Bạc là của Ngài, và vàng là của Ngài." (A-ghê 2:8.) "Thân thể anh em là của Ngài, và tâm linh anh em là của Ngài." (I Cô-rinh-tô 6:20.) "Ngài ấn định nơi ở của anh em: Ngài ban cho anh em sự sống và hơi thở." (Công Vụ 17:25, 26.) Anh em không thuộc về chính mình: anh em đã được mua bằng một giá. (I Cô-rinh-tô 6:20.) Chắc chắn đó không phải là điều gì quá lớn, nếu Ngài truyền cho anh em tôn vinh Ngài và phục vụ Ngài bằng tất cả những gì anh em có. Có người đàn ông hay phụ nữ nào trong số những người đọc tập sách nhỏ này mà chưa nhận được điều gì từ tay Chúa chăng! Tôi chắc chắn là không một ai. Ôi, hãy chú ý đến điều này, để anh em chi tiêu tiền của Chúa mình cách tốt lành và trung thực! Hãy cẩn thận kẻo anh em chôn nén bạc của mình!
Nhưng Chúa Giê-xu cũng truyền cho anh em "làm việc cho đến khi Ngài đến." Qua đó Ngài muốn nói rằng anh em phải làm công việc của Ngài trên đất — như một người liên tục trông đợi sự trở lại của Ngài. Anh em phải giống như người đầy tớ trung tín, không biết chủ mình có thể về nhà vào giờ nào — nhưng giữ mọi sự trong tình trạng sẵn sàng, và luôn chuẩn bị. Anh em phải giống như một người biết rằng sự đến của Đấng Christ là ngày tính sổ trọng đại, và sẵn sàng trình bày bản tính toán của mình vào bất cứ lúc nào.
Anh em không được lơ là bất kỳ bổn phận xã hội hay mối quan hệ nào trong đời sống, vì sự không chắc chắn về thời điểm Chúa trở lại. Anh em phải đảm nhận vị trí mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em, theo cách tin kính và Cơ Đốc; và anh em phải sẵn sàng rời khỏi nơi làm việc để gặp Đấng Christ trong không trung, nếu Chúa thấy phù hợp. Anh em phải giống như một người không bao giờ biết một ngày có thể mang lại điều gì và, vì vậy, không trì hoãn bất cứ điều gì cho đến một "dịp tiện lợi." Anh em phải thức dậy và ra đi vào buổi sáng, sẵn sàng, nếu cần, để gặp Đấng Christ vào buổi trưa. Anh em phải nằm xuống giường vào ban đêm, sẵn sàng, nếu cần, để bị đánh thức bởi tiếng kêu lúc nửa đêm, "Kìa, Chàng Rể đến!" Anh em phải giữ các bản tính toán thuộc linh của mình trong tình trạng chuẩn bị thường xuyên, như một người không bao giờ biết chúng có thể bị yêu cầu trình ra sớm đến mức nào. Anh em phải đo lường mọi đường lối của mình bằng thước đo của sự hiện ra của Đấng Christ, và không làm điều gì mà anh em không muốn Chúa Giê-xu thấy mình đang làm khi Ngài đến. Đó là "làm việc" cho đến khi Chúa Giê-xu đến.
Hỡi bạn đọc, hãy nghĩ xem những lời này lên án hàng nghìn Cơ Đốc nhân xưng nhận biết bao! Sự thiếu vắng chuẩn bị hoàn toàn hiện ra biết bao trong bước đi và lời nói hằng ngày của họ! Họ hoàn toàn không thích hợp để gặp Đấng Christ biết bao! Họ không biết gì về việc sử dụng các ân tứ của Đức Chúa Trời như những khoản vay mà họ phải khai trình. Họ không cho thấy một mong muốn nhỏ nhất nào để tôn vinh Ngài bằng "thân thể và tâm linh là những điều thuộc về Ngài." Họ không cho thấy dấu hiệu nào về sự sẵn sàng cho sự tái lâm. Ông Gurnall xưa đã nói rất đúng, "Có thể viết trên mộ của mọi người chưa được cải đạo: Nơi đây an nghỉ một người chưa bao giờ làm cho Đức Chúa Trời một giờ công việc nào!" Ai có thể ngạc nhiên trong một thế gian như thế này, nếu một mục sư thường kêu lên với hội chúng của mình, "Anh em phải được sinh lại!" "Nếu anh em không được cải đạo, và trở nên như trẻ nhỏ, anh em sẽ không được vào nước thiên đàng!" (Giăng 3:7; Ma-thi-ơ 18:3.)
Hãy nghĩ lại, những lời này phải thức tỉnh biết bao đối với mọi người giàu có trong thế gian này — nhưng lại không biết cách chi tiêu tiền bạc của mình cho đúng. Than ôi, có nhiều người cứ sống như thể Đấng Christ chưa bao giờ nói điều gì về sự khó khăn của người giàu được cứu! Họ giàu có hướng về những thú vui của riêng mình, hoặc sở thích của riêng mình, hoặc gia đình của riêng mình — nhưng không giàu có hướng về Đức Chúa Trời! Họ sống như thể họ sẽ không phải khai trình về cách sử dụng tiền bạc của mình! Họ sống như thể không có ngày tính sổ trước tòa án của Đấng Christ! Họ sống như thể Đấng Christ chưa bao giờ phán, "Ban cho thì có phước hơn nhận lãnh." (Công Vụ 20:35.) "Hãy bán những gì anh em có, và bố thí; hãy sắm cho mình những túi không cũ đi, một kho báu trên trời không hề cạn." (Lu-ca 12:33.)
Ôi, nếu tập sách nhỏ này tình cờ rơi vào tay một người như vậy, tôi nài xin anh em hãy xem xét đường lối của mình và trở nên khôn ngoan. Hãy thôi hài lòng với việc dâng cho công việc của Đức Chúa Trời vài đồng shilling, hoặc thỉnh thoảng một đồng guinea; hãy dâng hiến rộng rãi hơn rất nhiều so với những gì anh em đã từng làm — hãy dâng hàng trăm nơi anh em hiện dâng hàng chục; hãy dâng hàng nghìn nơi anh em hiện dâng hàng trăm. Khi ấy, chứ không phải trước khi ấy, tôi mới tin rằng anh em đang "làm việc," như một người trông đợi sự trở lại của Đấng Christ. Than ôi, vì sự tham lam và hẹp hòi của Hội Thánh trong những ngày này! Nguyện Chúa mở mắt của các Cơ Đốc nhân giàu có.
Hãy nghĩ lại, những lời này hướng dẫn biết bao cho mọi người đang bối rối bởi những nghi ngờ về việc hòa mình với thế gian, và tham gia vào những trò tiêu khiển phù phiếm của nó. Thật vô ích khi nói với chúng ta rằng đua ngựa, và vũ hội, và nhà hát, và nhạc kịch opera, và chơi bài, không bị cấm đích danh trong Kinh Thánh. Câu hỏi chúng ta phải tự hỏi mình đơn giản là điều này, "Tôi có đang làm việc, như một người trông đợi sự trở lại của Đấng Christ, khi tôi tham gia vào những điều này không? Tôi có muốn Chúa Giê-xu trở lại bất ngờ và thấy tôi ở trường đua ngựa, hay trong phòng vũ hội, hay ở nhà hát, hay bên bàn bài không? Tôi có nghĩ mình đang ở đúng vị trí của mình, và ở nơi Chúa tôi muốn tôi ở không?"
Ôi, hỡi bạn đọc thân mến, đây là phép thử chân thật để thử mọi công việc hằng ngày và cách sử dụng thời gian của chúng ta! Điều mà chúng ta sẽ không làm nếu chúng ta nghĩ Chúa Giê-xu sẽ đến tối nay — điều đó chúng ta hoàn toàn không nên làm. Nơi mà chúng ta sẽ không đến nếu chúng ta nghĩ Chúa Giê-xu sẽ đến hôm nay — nơi đó chúng ta phải tránh. Nhóm bạn mà chúng ta không muốn Chúa Giê-xu thấy mình ở cùng — trong nhóm bạn đó chúng ta không bao giờ nên ngồi xuống. Ôi, ước gì người ta sống như ở trước mắt Đấng Christ! Không phải như ở trước mắt con người, hay của Hội Thánh, hay của các mục sư — mà như ở trước mắt Đấng Christ! Đó sẽ là "làm việc cho đến khi Ngài đến."
Nhưng hãy nghĩ những lời này khích lệ biết bao cho mọi người tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời trước hết; và yêu mến Chúa Christ cách chân thành. Dẫu con cái của thế gian coi họ là "công chính quá mức" thì sao! Dẫu bạn bè và người thân lầm lẫn bảo họ rằng họ chú ý quá nhiều đến tôn giáo, và đi quá xa thì sao! Những lời ấy, "Hãy làm việc cho đến khi Ta đến," là những lời biện minh cho cách cư xử của họ. Họ có thể đáp lại những kẻ bắt bớ mình cách xứng đáng, "Tôi đang làm một công việc trọng đại — và tôi không thể xuống được! Tôi đang cố gắng sống để sẵn sàng khi Chúa đến, tôi phải lo công việc của Cha tôi!"
Cho phép tôi kết luận tập sách nhỏ này bằng vài lời áp dụng tổng quát.
(1) Trước hết, cho phép tôi rút ra từ toàn bộ chủ đề một lời cảnh báo trang nghiêm cho mọi người mà tập sách nhỏ này có thể rơi vào tay. Lời cảnh báo ấy là — rằng vẫn còn một sự thay đổi lớn lao sắp đến trên thế gian này, và là một sự thay đổi chúng ta phải liên tục giữ trước mắt tâm trí mình.
Sự thay đổi ấy là một sự thay đổi về chủ nhân. Kẻ nổi loạn già cỗi kia, ma quỷ, và mọi kẻ theo nó, sẽ bị hạ xuống. Chúa Giê-xu, và mọi thánh đồ của Ngài, sẽ được tôn cao và đưa lên địa vị vinh dự. "Các vương quốc của thế gian" sẽ "trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài." (Khải Huyền 11:15.)
Sự thay đổi ấy là một sự thay đổi về cách sống. Tội lỗi sẽ không còn bị xem nhẹ và bào chữa nữa. Sự gian ác sẽ không còn không bị trừng phạt và không bị quở trách nữa. Sự thánh khiết sẽ trở thành đặc tính chung của cư dân trên đất: "Trời mới và đất mới" sẽ là nơi ở của "sự công chính." (II Phi-e-rơ 3:13.)
Sự thay đổi ấy là một sự thay đổi về quan điểm. Sẽ không còn thuyết Socinian, hay thuyết Tự Nhiên Thần, hay thuyết Hoài Nghi, hay sự vô tín nữa. Mọi quốc gia sẽ tôn vinh Chiên Con của Đức Chúa Trời đã bị đóng đinh trên thập tự giá — mọi người sẽ biết Ngài, từ người nhỏ nhất đến người lớn nhất. "Đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Ngài, như nước bao phủ biển." (Ê-sai 11:9.)
Tôi không nói gì về thời điểm những điều này sẽ diễn ra. Về nguyên tắc, tôi phản đối mọi sự giáo điều về ngày tháng. Tất cả những gì tôi khẳng định là điều này — rằng có một sự thay đổi lớn lao ở phía trước tất cả chúng ta — một sự thay đổi cho trái đất, một sự thay đổi cho con người, và trên hết, một sự thay đổi cho các thánh đồ.
Tôi chấp nhận lời dự đoán rằng "vẫn còn một sự cải thiện và phát triển lớn lao của bản tính con người sắp diễn ra." Tôi chấp nhận điều đó bằng cả tấm lòng. Nhưng nó sẽ được thực hiện bằng cách nào và khi nào? Không phải bằng bất kỳ hệ thống giáo dục nào! Không phải bằng bất kỳ luật pháp nào của các chính trị gia! Không phải bằng bất cứ điều gì ngoại trừ sự hiện ra của vương quốc Đấng Christ. Khi ấy, và chỉ khi ấy, mới sẽ có công lý phổ quát, tri thức phổ quát, và hòa bình phổ quát.
Tôi chấp nhận câu nói phổ biến của nhiều người, "Một thời kỳ tốt đẹp đang đến." Tôi chấp nhận điều đó bằng cả tấm lòng. Tôi thật sự tin rằng một ngày kia sẽ không còn nghèo đói nữa — không còn áp bức nữa — không còn ngu dốt nữa — không còn cạnh tranh nghiền nát nữa — không còn tham lam nữa. Nhưng khi nào thời kỳ tốt đẹp ấy sẽ đến? Không bao giờ — không bao giờ cho đến khi Chúa Giê-xu Christ trở lại trong sự tái lâm của Ngài! Và thời kỳ ấy sẽ tốt đẹp cho ai? Không cho ai ngoại trừ những người biết và yêu mến Chúa.
Tôi chấp nhận câu nói phổ biến, "Có một người đang đến, người sẽ sửa lại mọi điều sai trật hiện nay. Chúng ta đang chờ đợi người sắp đến ấy." Tôi chấp nhận điều đó bằng cả tấm lòng. Tôi thật sự trông đợi một người sẽ tháo gỡ mớ rối ren của công việc thế gian này, và đặt mọi thứ vào đúng vị trí của nó. Nhưng vị lương y vĩ đại cho một thế gian già cỗi, bệnh tật, kiệt quệ là ai? Đó là con người Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ trở lại.
Ôi, hỡi bạn đọc, chúng ta hãy nhận thức rõ điểm này! Có một sự thay đổi lớn lao ở phía trước tất cả chúng ta. Chắc chắn, khi một người nhận được thông báo phải rời khỏi nơi ở hiện tại của mình, người ấy phải chắc chắn rằng mình có một nơi ở khác ở phía trước.
(2) Tiếp theo, cho phép tôi rút ra từ toàn bộ chủ đề một câu hỏi trang nghiêm cho mọi người mà tập sách nhỏ này có thể rơi vào tay. Câu hỏi ấy đơn giản là điều này: Anh em có sẵn sàng cho sự thay đổi lớn lao không? Anh em có sẵn sàng cho sự đến và vương quốc của Đấng Christ không?
Xin hãy nhớ, tôi không hỏi anh em nghĩ gì về những điểm tranh cãi trong chủ đề lời tiên tri. Tôi không hỏi ý kiến của anh em về thuyết quá khứ và thuyết tương lai. Tôi không hỏi liệu anh em nghĩ Khải Huyền đã ứng nghiệm hay chưa ứng nghiệm — hay liệu anh em coi Người Tội Ác là một cá nhân — hay liệu anh em coi những ngày tiên tri là những năm. Về tất cả những điểm này, anh em và tôi có thể sai lầm, mà vẫn được cứu. Một điểm duy nhất mà tôi muốn buộc anh em phải đối diện là điều này, "Anh em có sẵn sàng cho vương quốc của Đấng Christ không?"
Thật vô ích khi nói với tôi rằng, khi đặt câu hỏi này, tôi đặt trước anh em một tiêu chuẩn quá cao. Thật vô ích khi nói với tôi rằng một người có thể là một người rất tốt — nhưng vẫn chưa sẵn sàng cho vương quốc của Đấng Christ. Tôi hoàn toàn phủ nhận điều đó. Tôi nói rằng mọi người đã được xưng công chính và được cải đạo đều sẵn sàng, và rằng nếu anh em chưa sẵn sàng — anh em không phải là một người đã được xưng công chính. Tôi nói rằng tiêu chuẩn tôi đặt trước anh em không gì hơn là tiêu chuẩn của Tân Ước, và rằng các Sứ đồ sẽ nghi ngờ tính chân thật của tôn giáo của anh em nếu anh em không trông đợi và khao khát sự đến của Chúa. Tôi nói, trên hết, rằng mục đích trọng đại của Phúc Âm là chuẩn bị con người để gặp Đức Chúa Trời. Niềm tin Cơ Đốc của anh em đã làm gì cho anh em nếu nó không làm cho anh em thích hợp cho vương quốc của Đấng Christ. Không gì cả — không gì cả! Hoàn toàn không gì cả! Ôi, ước gì anh em suy nghĩ về vấn đề này, và không bao giờ yên nghỉ cho đến khi anh em sẵn sàng gặp Đấng Christ!
(3) Tiếp theo, cho phép tôi đưa ra một lời mời cho mọi bạn đọc không cảm thấy sẵn sàng cho sự trở lại của Đấng Christ. Lời mời ấy sẽ ngắn gọn và đơn giản. Tôi nài xin anh em nhận biết sự nguy hiểm của mình, và đến với Đấng Christ không chậm trễ, để anh em có thể được tha thứ, được xưng công chính, và được chuẩn bị sẵn sàng cho những điều sắp đến. Tôi nài xin anh em hôm nay "trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến," đến với niềm hy vọng đặt trước anh em trong Phúc Âm. Tôi cầu xin anh em nhân danh Đấng Christ, hãy từ bỏ sự thù địch và sự không tin, và ngay lập tức "được hòa giải với Đức Chúa Trời." (II Cô-rinh-tô 5:20.)
Tôi run sợ khi nghĩ về những đặc ân bao quanh anh em trong đất nước này, và về sự nguy hiểm mà anh em đang ở trong đó chừng nào anh em còn lơ là chúng. Tôi run sợ khi nghĩ về khả năng Đấng Christ trở lại, và về việc anh em bị tìm thấy chưa được tha thứ và chưa được cải đạo trong ngày Ngài trở lại. Số phận của người được sinh ra là một người ngoại giáo, và chưa bao giờ nghe Phúc Âm, sẽ tốt hơn gấp nghìn lần — so với số phận của người đã là một thành viên của một Hội Thánh — nhưng không phải là một thành viên sống động của Đấng Christ. Chắc chắn thời gian đã qua có thể đủ cho anh em về việc đã trì hoãn và chần chừ về linh hồn mình. Hãy tỉnh thức hôm nay! "Hãy tỉnh thức, hỡi người đang ngủ, và Đấng Christ sẽ chiếu sáng anh em." (Ê-phê-sô 5:14.)
Hãy từ bỏ mọi điều đứng giữa anh em và Đấng Christ. Hãy vứt bỏ mọi điều kéo anh em lùi lại, và ngăn cản anh em cảm thấy sẵn sàng cho sự hiện ra của Chúa. Hãy tìm ra tội lỗi hay đeo bám làm anh em nặng nề, và xé nó ra khỏi tấm lòng anh em, dẫu nó có thân thiết đến đâu! Hãy kêu cầu Chúa Giê-xu cách mạnh mẽ để Ngài bày tỏ chính Ngài cho linh hồn anh em. Đừng yên nghỉ cho đến khi anh em có một niềm hy vọng thật, vững chắc và hợp lý, và biết rằng chân mình đang đứng trên Vầng Đá Muôn Đời. Đừng yên nghỉ cho đến khi anh em có thể nói, "Chúa có thể đến; đất có thể rung chuyển; nền của thế giới tròn có thể bị lật đổ; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có kho báu trên trời, và một Đấng Biện Hộ ở cùng Đức Chúa Cha, và tôi sẽ không sợ hãi." Hãy làm điều này, và anh em sẽ nhận được điều gì đó từ việc đọc tập sách nhỏ đơn giản này.
(4) Cuối cùng, cho phép tôi rút ra từ chủ đề một lời khuyên nhủ cho mọi người thật sự biết Đấng Christ, và yêu mến sự hiện ra của Ngài. Lời khuyên nhủ ấy đơn giản là điều này — rằng anh em sẽ cố gắng ngày càng hơn để là một Cơ Đốc nhân "biết thực hành." (Gia-cơ 1:22.) Hãy lao động ngày càng hơn để bày tỏ sự ca ngợi của Đấng đã gọi anh em ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài; hãy tận dụng mọi ta-lâng mà Chúa Giê-xu đã giao phó cho anh em để bày tỏ vinh quang của Ngài; hãy để bước đi của anh em tuyên bố rõ ràng rằng anh em tìm kiếm một quê hương tốt hơn; hãy để sự phù hợp của anh em với tâm trí của Đấng Christ là không thể nghi ngờ và không thể lầm lẫn. Hãy để sự thánh khiết của anh em là một sự thật rõ ràng, minh bạch, mà ngay cả những kẻ thù tệ hại nhất của Phúc Âm cũng không thể phủ nhận.
Trên hết, nếu anh em là một người nghiên cứu lời tiên tri, tôi nài xin anh em đừng bao giờ để người ta nói rằng việc nghiên cứu tiên tri ngăn cản sự siêng năng thực tiễn. Nếu anh em thật sự tin rằng ngày ấy thật sự đang đến gần, thì hãy lao động tích cực để khích lệ người khác đến tình yêu thương và những việc lành. Nếu anh em thật sự tin rằng đêm đã khuya — hãy siêng năng gấp đôi để cởi bỏ những việc của bóng tối và mặc lấy áo giáp của ánh sáng. Chưa bao giờ có một sai lầm lớn hơn việc tưởng tượng rằng giáo lý về sự trở lại đích thân của Đấng Christ được tính toán để làm tê liệt sự siêng năng của Cơ Đốc nhân. Chắc chắn không thể có sự thúc đẩy nào lớn hơn cho hoạt động của người đầy tớ, hơn sự trông đợi chủ mình sẽ sớm trở về!
Đây là cách để đạt được một tình trạng linh hồn khỏe mạnh. Không có gì giống như việc thực hành các ân điển của chúng ta để thúc đẩy sức sống thuộc linh của chúng ta. Than ôi, có không ít thánh đồ của Đức Chúa Trời phàn nàn rằng họ thiếu sự an ủi thuộc linh trong tôn giáo của mình, trong khi lỗi hoàn toàn nằm ở chính họ. "Hãy làm việc," "Hãy làm việc," tôi sẽ nói với những người như vậy. Hãy hết lòng dấn thân vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và những cảm giác khó chịu này sẽ sớm biến mất.
Đây là cách để làm điều tốt cho con cái của thế gian. Không có gì, dưới Đức Chúa Trời, có tác động như vậy trên những người chưa được cải đạo như việc nhìn thấy một Cơ Đốc nhân thật, triệt để, sống động. Có hàng nghìn người sẽ không đến nghe Phúc Âm, và không biết ý nghĩa của sự xưng công chính bởi đức tin — nhưng vẫn có thể hiểu được một bước đi không thỏa hiệp, thánh khiết, nhất quán với Đức Chúa Trời. "Hãy làm việc," "Hãy làm việc," tôi nói một lần nữa, nếu anh em muốn làm điều tốt.
Đây là cách để thúc đẩy sự thích hợp cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng. Sẽ không có sự lười biếng trong vương quốc của Đấng Christ: các thánh đồ và các thiên sứ ở đó sẽ hầu việc Chúa mình với hoạt động không mệt mỏi, và phục vụ Ngài ngày và đêm. Có một câu nói hay của Bernard, rằng Gia-cốp trong khải tượng của mình đã thấy một số thiên sứ lên, và một số thiên sứ xuống — nhưng không có ai đứng yên. "Hãy làm việc," "Hãy làm việc," tôi nói một lần nữa, nếu anh em muốn được huấn luyện triệt để cho ngôi nhà vinh quang của mình.
Ôi, hỡi anh em tín hữu, thật tốt lành biết bao nếu chúng ta thấy rõ rằng việc tận dụng từng đồng tiền nhỏ nhất của Chúa chúng ta — để sống thật gần gũi với Đức Chúa Trời — là vì lợi ích và hạnh phúc của chúng ta biết bao!
Sống như vậy, chúng ta sẽ tìm thấy niềm vui lớn lao trong công việc mình — sự an ủi lớn lao trong những thử thách của mình — những cánh cửa hữu ích lớn lao trong thế gian — sự an ủi lớn lao trong những bệnh tật của mình — niềm hy vọng lớn lao trong cái chết của mình — để lại những bằng chứng lớn lao phía sau khi chúng ta được chôn cất — có sự tự tin lớn lao trong ngày Đấng Christ trở lại — và nhận vương miện lớn lao trong ngày ban thưởng!
Tôi vẫn là người bạn thân mến của anh em, J. C. Ryle
Bây Giờ Là Mấy Giờ?
"Đêm đã khuya, ngày gần đến. Vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc tối tăm, mà mặc lấy áo giáp sáng láng." Rô-ma 13:12
Hỡi bạn đọc, anh em và tôi đang ở trong một thế gian đang nhanh chóng lăn về phía ngày phán xét. Có một giờ ở phía trước tất cả chúng ta khi đất và những công việc của nó sẽ bị thiêu hủy, và cư dân của nó sẽ đều đứng trước tòa án của Đấng Christ. Có một ngày sắp đến mà những kết quả của nó có tầm quan trọng lớn nhất. Chắc chắn điều thích hợp cho chúng ta là suy nghĩ về ngày ấy. Chúng ta có sẵn sàng cho nó không? Có thể chúng ta sẽ sống để thấy nó không? Nó gần, hay nó còn xa? Bây giờ là mấy giờ?
Hãy đến với tôi hôm nay và xem xét những suy tư của một Sứ đồ được cảm thúc về chủ đề trang nghiêm này. Ông nói, "Đêm đã khuya, ngày gần đến. Vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc tối tăm, và mặc lấy áo giáp sáng láng." Những lời này phải chạm đến lương tâm chúng ta như tiếng thổi của một chiếc kèn. Chúng phải đánh thức tâm trí đang ngủ của chúng ta để nhận thức về những thực tại đời đời ở phía trước chúng ta. Chúng kêu gọi chúng ta từ bỏ mọi sự tầm thường, chần chừ, và bất cẩn về Cơ Đốc giáo của mình. Chúng triệu tập chúng ta đến một bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời.
Có bốn điều được bày tỏ trước tâm trí tôi bởi những lời vừa trích dẫn:
1. Ở đây anh em có tình trạng hiện tại của thế gian. Đó là ban đêm.
2. Anh em có tình trạng của thế gian sẽ đến. Đó sẽ là ban ngày.
3. Anh em có thời điểm đặc biệt mà số phận của chúng ta được đặt vào. Đêm đã khuya, và ngày đã gần.
4. Anh em có bổn phận của mọi tín hữu biết thời điểm. Họ phải cởi bỏ những việc của bóng tối và mặc lấy áo giáp của ánh sáng.
Về mỗi một trong bốn điểm này, tôi có đôi điều muốn nói.
Trước hết, chúng ta hãy xem xét tình trạng hiện tại của thế gian. Sứ đồ Phao-lô gọi đó là “đêm.” Ngài nói: “Đêm đã khuya.” Tôi không nghi ngờ rằng từ ấy nghe có vẻ lạ lùng đối với một số người. Họ thấy ngạc nhiên khi thời đại hiện nay của chúng ta lại được gọi là “đêm.” Họ đang sống trong những ngày của học thức, khoa học, văn minh, thương mại, tự do và tri thức. Họ nhìn thấy quanh mình những điều mà tổ phụ họ chưa bao giờ mơ tới — đường sắt, nhà máy, khí đốt, điện, máy hơi nước, giáo dục cho mọi người và sách rẻ tiền. Tôi biết tất cả những điều đó, và tôi biết ơn vì chúng.
Tuy nhiên, tôi nói rằng trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời, thế gian vẫn đang ở trong tình trạng “đêm.” Tôi tin rằng Đức Chúa Trời nhìn xuống địa cầu này của chúng ta khi nó xoay quanh mặt trời, và khi Ngài nhìn xem nó, Ngài phán rằng nó “rất tối tăm!” Tôi tin rằng các thiên sứ đi lại khắp nơi, và báo cáo mọi điều họ thấy trên đất chúng ta, và lời báo cáo thường xuyên của họ là: “rất tối tăm!” Và tôi chắc chắn rằng các tín đồ của Chúa Giê-xu ở mọi xứ đều đồng một ý về vấn đề này. Họ kêu khóc và than thở vì những sự gớm ghiếc họ thấy quanh mình. Đối với họ, thế gian hiện ra “rất tối tăm!”
Chẳng phải là tối tăm trong các xứ ngoại đạo sao? Có hai phần ba toàn thể thế gian đang công khai phản nghịch Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài. Cứ ba cư dân trên địa cầu thì có hai người không có Kinh Thánh, không có Phúc Âm, không có sự hiểu biết, không có đức tin, không có hy vọng! Họ tàn ác, gian dối, vô luân, thuộc về đất, xác thịt, ma quỷ, thờ hình tượng, mê tín! Chắc chắn đó là đêm!
Chẳng phải là tối tăm trong nhiều nước xưng mình là Cơ Đốc sao? Có hai phần ba trong số tất cả những người xưng mình là Cơ Đốc nhân trên đất là không lành mạnh trong đức tin. Tôn giáo của họ đơn giản là không đúng theo Kinh Thánh. Họ đã thêm vào đó nhiều điều không tìm thấy trong Kinh Thánh. Họ đã bỏ ra khỏi đó nhiều điều Kinh Thánh đã truyền dạy rõ ràng. Có hàng triệu người tôn kính Đức Trinh Nữ Ma-ri và các thánh đồ đã qua đời — thay vì Đấng Christ. Có hàng triệu người đã chịu phép báp-têm mà chẳng biết gì về Kinh Thánh, và cũng chẳng có chút ý niệm nào về sự cứu rỗi chứa đựng trong Phúc Âm. Chắc chắn đó là đêm!
Chẳng phải là tối tăm trong chính nước chúng ta vào thời buổi này sao? Có biết bao nhiêu tội lỗi trong nước Anh theo Tin Lành — và có ít Đức Chúa Trời biết bao! Biết bao nhiêu sự vô tín công khai, sự ngu dốt như ngoại đạo, say sưa, chửi thề, gian lận, nói dối, tham lam — hằng tuần đang kêu lên nghịch cùng chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời Toàn Năng! Có bao nhiêu người ở Đại Anh không đến bất kỳ nơi thờ phượng nào cả! Có bao nhiêu người đi nhà thờ và nhà nguyện chỉ như một hình thức! Có ít người thật sự sốt sắng về sự cứu rỗi của linh hồn mình biết bao! Có ít người có bằng chứng nào cho thấy đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ và công việc thật của Đức Thánh Linh trong lòng họ biết bao! Chắc chắn ngay cả giữa chúng ta cũng là đêm.
Chẳng phải có nhiều sự tối tăm dưới mắt của mọi tín đồ chân thật sao? Hãy đến giáo xứ tin kính, yên tĩnh và quy củ nhất trong xứ chúng ta vào lúc này. Hãy hỏi bất kỳ con cái Đức Chúa Trời nào có hiểu biết đang cư ngụ tại đó xem có bao nhiêu Cơ Đốc nhân chân thật trong giáo xứ ấy, và tỉ lệ giữa người đã được biến đổi với người chưa được biến đổi là bao nhiêu. Hãy lưu ý kỹ câu trả lời người ấy sẽ đưa ra. Tôi e rằng quý vị sẽ khó tìm thấy một giáo xứ nào ở Đại Anh mà một phần ba dân số đã được biến đổi! Và nếu đó là tình trạng của những giáo xứ giống như cây xanh tốt, thì tình trạng của những nơi khô cằn phải ra sao? Chắc chắn đó là đêm!
Bạn đọc ơi, chối cãi những điều này là vô ích. Dù có làm hạ thấp lòng kiêu ngạo của bản tính con người đến đâu, lời của Sứ đồ vẫn hoàn toàn đúng — thời hiện tại là đêm! Một người chưa được biến đổi có thể không nhận ra điều đó. Một người không có ân điển có thể không hiểu được điều đó. Con mắt mù không thấy sự khác biệt giữa giữa trưa và nửa đêm. Tai điếc không phân biệt được giữa âm thanh chói tai và nhạc êm dịu. Chi thể bị tê liệt không có cảm giác về nóng hay lạnh.
Nhưng tôi tin rằng con cái Đức Chúa Trời có thể thấu hiểu ý nghĩa của cách diễn đạt này. Dân sự của Chúa Giê-xu Christ nhận thấy qua kinh nghiệm rằng đó là đêm.
Đó là thời kỳ lạnh lẽo đối với các tín đồ. Họ gặp nhiều điều làm lạnh giá và làm nguội lạnh lòng sốt sắng của họ — và ít điều làm phấn khích và sưởi ấm lòng họ. Họ phải chịu đựng nhiều thập tự giá và thất vọng. Họ thấy sự gian ác gia tăng, và tình yêu thương của chính họ dễ trở nên nguội lạnh. Và vì sao? Vì đó là đêm!
Đó là thời kỳ cô đơn đối với các tín đồ. Họ thấy ít bạn đồng hành trên con đường dẫn đến Thiên Đàng. Đây đó họ gặp một người yêu mến Chúa Giê-xu và sống bởi đức tin. Có thể tìm thấy vài con cái Đức Chúa Trời trong một thị trấn này, và vài người trong một thị trấn khác. Nhưng nhìn chung, con cái của thế gian dường như giống như đạo quân Sy-ri đã tràn ngập khắp xứ — còn con cái Đức Chúa Trời thì giống như vài con chiên tản lạc trong đồng vắng! Và vì sao? Vì đó là đêm!
Đó là thời kỳ nguy hiểm đối với các tín đồ. Họ thường vấp ngã và khó phân biệt được lối đi của mình. Họ thường đứng trong nghi ngờ và không biết phải rẽ hướng nào. Đôi khi họ không thể nhìn thấy các dấu hiệu của mình và đánh mất các mốc đường. Tốt nhất thì họ vẫn bước đi trong nỗi sợ kẻ thù liên tục. Và vì sao? Vì đó là đêm!
Bạn đọc ơi, tôi xin quý vị suy ngẫm những điều này. Nếu thời hiện tại là đêm, quý vị sẽ không ngạc nhiên nếu chúng tôi, những mục sư, cảnh báo các Cơ Đốc nhân phải tỉnh thức và cầu nguyện. Quý vị sẽ không thấy lạ nếu chúng tôi bảo quý vị phải sống như lính trong xứ của kẻ thù, và luôn luôn cảnh giác.
Bạn đọc ơi, hãy ngồi xuống và tự hỏi xem quý vị thấy thế gian mà quý vị đang sống đây là đêm hay ngày. Thời hiện tại là thời kỳ tranh chiến — hay là thời kỳ an nhàn? Quý vị cảm thấy những điều tốt nhất của mình ở đây trong đời này — hay những điều tốt nhất của quý vị còn chưa đến? Tôi đưa ra những câu hỏi này cho quý vị như một phép thử tình trạng thuộc linh của quý vị. Tôi đặt chúng trước quý vị như một thước đo tình trạng của linh hồn quý vị. Tôi nói thẳng với quý vị, nếu quý vị chưa bao giờ thấy thế gian này là đồng vắng và nơi tối tăm — đó là dấu hiệu xấu về tình trạng của quý vị trước mặt Đức Chúa Trời!
Tín đồ chân thật sẽ thấy lời của Chúa chịu đóng đinh của mình là hoàn toàn đúng: “Các ngươi sẽ có hoạn nạn trong thế gian” (Giăng 16:33). Tín đồ chân thật, giống như Chúa và Thầy của mình, sẽ được “trọn vẹn qua những sự đau đớn.” Tín đồ chân thật sẽ than khóc về thế gian mình đang sống, như một thế gian đang phản nghịch Vua chính đáng của nó. Tội lỗi sẽ làm cho người ấy đau buồn. Sự vô đạo sẽ làm cho lòng người ấy nặng nề. Giống như Lót ở Sô-đôm, linh hồn công chính của người ấy sẽ mỗi ngày bị dày vò bởi nhiều điều người ấy thấy và nghe. Người ấy sẽ khao khát thời kỳ khi ngày rạng đông và bóng tối tan biến. Còn hiện tại, người ấy sẽ cảm thấy đó là đêm.
Bạn đọc ơi, đối với quý vị đó là đêm hay ngày của quý vị?
Thứ hai, chúng ta hãy xem xét tình trạng của thế gian sẽ đến. Sứ đồ Phao-lô gọi đó là “ngày.” “Ngày đã đến gần.” Thời kỳ được nói đến ở đây là thời kỳ mà mọi Cơ Đốc nhân chân thật phải trông đợi — đó là thời kỳ khi Chúa Giê-xu Christ sẽ trở lại. Tình trạng hiện tại của mọi sự trong Hội Thánh của Đấng Christ sẽ trải qua một sự thay đổi lớn lao — một sự thay đổi lớn đến nỗi nó sẽ giống như đêm biến thành ngày.
Thế gian chúng ta đang sống sẽ không cứ tiếp tục mãi như hiện nay. Sự tối tăm của tội lỗi, ngu dốt và mê tín sẽ không bao phủ đất mãi mãi. Mặt trời công chính sẽ có một ngày mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài. Chúa Giê-xu sẽ trở lại với quyền năng và vinh hiển lớn. Ngài sẽ trở lại như buổi sáng không mây, và bấy giờ sẽ là “ngày.” Có một thời kỳ đang đến khi ma quỷ sẽ bị trói và sẽ không còn cai trị trong thế gian này nữa (Khải Huyền 20:1, v.v.). Tội lỗi và mọi hậu quả của nó sẽ bị loại bỏ. Tạo vật đang than thở sẽ cuối cùng được tươi mới lại (Công Vụ 3:19). Kẻ ác sẽ bị giam cầm đời đời trong chỗ riêng của chúng, là Địa Ngục. Các thánh đồ của Đấng Chí Cao sẽ cuối cùng được hưởng Thiên Đàng. Sẽ có trời mới và đất mới, trong đó sự công chính ngự trị. Chắc chắn đó sẽ là “ngày.”
Có một thời kỳ đang đến, khi các tín đồ sẽ có sự vui mừng và hớn hở — và sự buồn rầu cùng than thở sẽ trốn xa. Mọi giọt nước mắt sẽ được lau ráo, mọi thập tự giá được đặt xuống, mọi lo âu được cất đi, mọi chén đắng được lấy đi!
Sự bắt bớ, cám dỗ, bệnh tật, tang chế, chia lìa, ly biệt và sự chết — sẽ chấm dứt! Chắc chắn đó sẽ là ánh nắng. Đó sẽ là “ngày.”
Có một thời kỳ đang đến khi toàn thể gia đình của Đấng Christ sẽ được nhóm họp lại với nhau. Họ sẽ trỗi dậy từ những chiếc giường hẹp của mình và mỗi người sẽ mặc lấy một thân thể vinh hiển. Họ sẽ tỉnh dậy từ giấc ngủ dài của mình, được tươi mới, được thêm sức, và đẹp đẽ hơn nhiều so với khi họ nằm xuống. Họ sẽ để lại trong mồ mả mọi sự bất toàn, và gặp nhau không tì vết, không nhăn nheo, để không bao giờ chia lìa nữa. Chắc chắn đó sẽ là một buổi sáng vui mừng. Đó sẽ là “ngày.”
Có một thời kỳ đang đến khi các tín đồ sẽ không còn nhìn qua gương một cách mờ tối nữa — mà sẽ mặt đối mặt. Họ sẽ thấy như họ đã được thấy, và biết như họ đã được biết. Họ sẽ thôi tranh cãi và bàn luận về những vấn đề bên ngoài, và sẽ chỉ nghĩ đến những thực tại đời đời. Họ sẽ nhìn thấy Chúa và Cứu Chúa chịu đóng đinh của mình bằng chính con mắt của mình — và không còn theo Ngài bởi đức tin nữa. Họ sẽ nhìn thấy nhau thoát khỏi mọi sự hư hoại, và không còn hiểu lầm động cơ và cách cư xử của nhau nữa. Chắc chắn đó sẽ là “ngày.”
Tôi thấy nơi đây sự an ủi lớn lao cho mọi tín đồ của Đấng Christ đang đọc những trang này. Có một ngày ở trước quý vị — một ngày vinh hiển. Đôi khi quý vị cảm thấy như mình đang bước đi trong tối tăm và không có ánh sáng. Quý vị thường phải chiến đấu vất vả với thế gian, xác thịt và ma quỷ. Đôi khi quý vị tưởng rằng mình sẽ không bao giờ về đến nhà, và sẽ phải gục ngã dọc đường. Xác thịt và lòng của quý vị sẵn sàng suy yếu. Quý vị bị cám dỗ mạnh mẽ muốn bỏ cuộc và ngồi xuống trong tuyệt vọng. Nhưng hãy lấy làm an ủi trong ý tưởng về những điều sẽ đến. Có một thời kỳ tốt đẹp ở trước quý vị. Ngày của quý vị vẫn chưa rạng đông.
Tôi thấy nơi đây lý do lớn lao vì sao nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân phải run sợ và lo sợ. Có nhiều người, tôi e rằng quá nhiều, mà đối với họ thời kỳ sẽ đến sẽ chẳng phải là ngày chút nào. Có nhiều người... mà hạnh phúc của họ rõ ràng hoàn toàn ở dưới này, kho báu của họ hoàn toàn ở trên đất, thời kỳ tươi sáng nhất của họ là hiện nay, và những viễn cảnh u ám nhất của họ là ở tương lai.
Càng nhìn xa về phía trước — mọi sự càng hiện ra tối tăm hơn! Tuổi già trông tối tăm; bệnh tật còn trông tối tăm hơn; sự chết và sự phán xét trông tối tăm nhất!
Bạn đọc yêu dấu ơi, nếu đây là trường hợp của quý vị, tôi thẳng thắn cảnh báo quý vị rằng phải có sự thay đổi. Quan điểm, sở thích, khuynh hướng, tình cảm của quý vị — phải được đổi mới và biến đổi. Quý vị phải học nhìn thế gian hiện nay, và thế gian sẽ đến — dưới một ánh sáng rất khác. Hãy đến ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và xin Ngài dạy quý vị bài học này. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh soi sáng xức dầu cho mắt quý vị để quý vị có thể thấy. Hãy cầu xin cho bức màn được cất đi, để quý vị có thể chiêm ngưỡng mọi sự với màu sắc chân thật của chúng.
Tôi biết rõ rằng Sa-tan ra sức ngăn cản con người suy nghĩ về một thế gian tốt đẹp hơn thế gian chúng ta đang sống hiện nay. Hắn cố gắng làm cho mắt họ rời khỏi ngày sẽ đến. Hắn sẵn lòng thuyết phục họ rằng không thể vừa làm tròn bổn phận trong đời này — vừa đồng thời hướng tình cảm lên những sự ở trên trời. Hắn thì thầm với người ta rằng chúng tôi, những mục sư, muốn họ trở thành những ẩn sĩ u sầu, hay những kẻ cuồng tín ghét loài người — và rằng nếu họ nghe theo chúng tôi, họ sẽ trở nên không phù hợp với mọi mối quan hệ trong cuộc sống. Trước mọi gợi ý của Sa-tan — tôi cảnh báo mọi bạn đọc phải cảnh giác. Tôi không bảo ai bỏ bê bổn phận thuộc địa vị của mình, hay rời bỏ vị trí mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi người ấy đảm nhận. Tôi không khuyến khích ai sống cau có và khó tính — như thể chẳng có gì để biết ơn trong thế gian này. Tôi không khen ngợi ai từ chối dành tình cảm cho những người mà mình được gắn kết bởi tình yêu, tình bạn và mối quan hệ.
Tôi chỉ xin rằng tín đồ của Tân Ước phải sống theo tiêu chuẩn của Tân Ước — rằng người ấy phải trông đợi sự đến của ngày của Đức Chúa Trời, và chờ đợi Con Đức Chúa Trời từ Thiên Đàng, và yêu mến sự tái lâm của Chúa mình.
Bạn đọc ơi, tôi ghê tởm mọi sự thái quá và cuồng tín về vấn đề những điều sẽ đến. Tôi không có thiện cảm với bất kỳ tôn giáo nào khiến một người bỏ bê công việc của mình hay thôi yêu thương vợ, con cái, họ hàng và bạn bè. Tôi chỉ xin rằng chúng ta phải có quan điểm đúng theo Kinh Thánh về những sự như chúng hiện là — và những sự như chúng sẽ là. Tôi xin rằng chúng ta phải nhìn thấy những điều ác hiện tại của mình — và than khóc về chúng; rằng chúng ta phải nhìn thấy những điều tốt lành tương lai của mình — và khao khát chúng. Chúng ta hãy thành thật thú nhận rằng tội lỗi ở quanh chúng ta — và khao khát được giải thoát khỏi sự hiện diện của nó. Chúng ta hãy thành thật thú nhận rằng sự thánh khiết sẽ có một ngày lan tràn khắp đất — và khao khát nó đến. Chúng ta đừng bao giờ xấu hổ khi thừa nhận rằng đó là “đêm” và chúng ta muốn nó thành “ngày.”
Hãy nói cho tôi biết, một người có thể thật sự ghét tội lỗi — mà lại không mong muốn thấy nó bị quét sạch khỏi đất sao? Một người có thể yêu sự thánh khiết — mà lại không khao khát thời kỳ khi mọi người sẽ biết Chúa sao? Một người có thể thật sự được hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin — mà lại không ước ao được thấy Đấng Christ và ở cùng Ngài sao? Một người có thể là thánh đồ — mà lại không khát khao sự đồng hành tinh khiết với những người công chính đã được trọn vẹn sao? Một người có thể thật sự sốt sắng mà hằng ngày cầu nguyện “Nước Cha được đến” — nhưng lại bằng lòng để thế gian cứ tiếp tục như hiện nay mà không có bất kỳ thay đổi nào sao? Ồ, không! Không! Những điều này là không thể! Con cái chân thật của Đức Chúa Trời sẽ muốn được về nhà. Họ sẽ mong ước ngày ấy.
Bạn đọc ơi, nếu quý vị muốn được cứu rỗi, quý vị phải học nhìn thời hiện tại là “đêm” — và thời sẽ đến là “ngày.” Quý vị phải học coi phía bên kia của Sự Chết — là nhà của linh hồn mình; và phía bên này — là vùng đất sa mạc. Thời hiện tại phải là đồng vắng của quý vị, chiến trường của quý vị, nơi thử thách của quý vị. Thời sẽ đến phải là Ca-na-an của quý vị, sự an nghỉ của quý vị, nhà Cha của quý vị — nếu không thì thà quý vị chưa bao giờ được sinh ra còn hơn.
Thứ ba, chúng ta hãy xem xét thời kỳ đặc biệt mà số phận chúng ta được đặt vào. Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết, khi Ngài nói: “Đêm đã khuya, ngày đã gần đến.” Tôi tin những lời này có nghĩa là trật tự cuối cùng của mọi sự đã đến — giai đoạn cuối cùng trong lịch sử của Hội Thánh đã đến. Luật pháp và các tiên tri đã hoàn thành công việc của chúng. Đấng Mê-si được hứa vào lúc sa ngã đã xuất hiện và đã cung cấp một sự cứu rỗi trọn vẹn. Sự mặc khải cuối cùng về ý muốn của Đức Chúa Trời đã được ban ra. Con đường sự sống đã được mở ra cho toàn thể nhân loại. Không còn sứ điệp nào nữa từ Thiên Đàng xuống đất được mong đợi trước ngày cuối cùng. Không còn sách Kinh Thánh nào nữa sẽ được viết. Chúng ta đã đến canh cuối của đêm. Chúng ta không còn gì để mong đợi nữa, ngoài mặt trời mọc và buổi sáng!
Bạn đọc ơi, những lời này, vốn đã đúng cách đây một ngàn tám trăm năm, thì nếu có thể — càng đúng hơn vào thời hiện nay. Đó là những lời phải trở về lòng Hội Thánh của Đấng Christ với quyền năng ngày càng lớn mỗi năm. “Đêm đã khuya — ngày đã gần đến.”
Tôi là một trong những người nghĩ rằng “ngày” có thể không còn xa như một số người dường như nghĩ. Tôi không thể gạt bỏ ý tưởng về sự trở lại trong vinh hiển của Chúa, như một sự kiện mà “dĩ nhiên” không thể xảy ra trong thời của chúng ta, như một số người nói. Trái lại, tôi nghĩ tôi thấy những dấu hiệu cho thấy mặt trời đã gần đường chân trời. Dù thế nào đi nữa, tôi mong ghi nhớ đặc biệt lời của Gia-cơ: “Quan Án đang đứng trước cửa!” “Sự đến của Chúa đã gần!” Và lời của Phi-e-rơ: “Sự cuối cùng của muôn vật đã gần!” (Gia-cơ 5:8,9; I Phi-e-rơ 4:7).
Tôi không phải là tiên tri, và có thể dễ dàng sai lầm. Tôi có thể chết, và quý vị có thể chết, trước khi Đấng Christ đến và ngày rạng đông. Nhưng tôi kêu gọi mọi người biết suy nghĩ, xem có phải có những “dấu hiệu của thời đại” đáng được chú ý nghiêm túc không. Tôi xin người ấy lưu ý những điều đang diễn ra trong thế gian, và cân nhắc kỹ xem chúng có ý định dạy chúng ta điều gì.
Có bạn đọc nào hỏi tôi có ý gì khi nói “dấu hiệu của thời đại” không? Hãy để người ấy cân nhắc kỹ những điểm sau đây, và người ấy sẽ thấy tôi có ý gì.
1. Chúng ta sẽ nói gì về các công cuộc truyền giáo cho người ngoại đạo đã được khởi xướng trong những ngày sau này? Bảy mươi năm trước, các Hội Thánh Tin Lành dường như hoàn toàn ngủ mê về vấn đề truyền giáo. Hầu như không có một giáo sĩ nào được sai đi đến với người ngoại đạo từ toàn thể nước Đại Anh. Ý tưởng rao giảng Phúc Âm cho những người man rợ và thờ hình tượng bị chế giễu. Những người khởi xướng đầu tiên của công cuộc truyền giáo bị nhiều người lẽ ra phải biết rõ hơn đối xử lạnh nhạt. Nhưng bây giờ cảm nghĩ đã hoàn toàn thay đổi. Chúng ta đang sử dụng hàng trăm giáo sĩ ở mọi nơi trên địa cầu. Và Kinh Thánh nói gì? “Phúc Âm về nước Thiên Đàng sẽ được rao giảng khắp thế gian, để làm chứng cho muôn dân — bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến” (Ma-thi-ơ 24:14).
2. Chúng ta sẽ nói gì về sự quan tâm đáng ngạc nhiên dành cho dân tộc Do Thái trong những ngày sau này? Bảy mươi năm trước, là người Do Thái là một điều chế nhạo, một câu tục ngữ và một lời châm biếm. Không ai quan tâm đến linh hồn của con cháu Áp-ra-ham. Họ là một dân bị khinh miệt, bị khinh rẻ, và bị giày đạp dưới chân. Thật có thể nói rằng: “Đây là Si-ôn, mà không ai tìm kiếm” (Giê-rê-mi 30:17). Nhưng bây giờ cảm nghĩ đã hoàn toàn thay đổi. Những lợi ích thuộc linh của người Do Thái là một vấn đề được các Cơ Đốc nhân chân thật quan tâm sâu sắc. Các quyền dân sự của người Do Thái được quan tâm đến mức cực đoan. Chính thành Giê-ru-sa-lem có trọng lượng trong các hội đồng của các vua. Và Kinh Thánh nói gì? “Ngươi sẽ trỗi dậy và thương xót Si-ôn, vì đã đến lúc bày tỏ ân huệ cho nàng; thì giờ đã định đã đến. Vì các tôi tớ Ngài yêu mến những viên đá của nàng; bụi đất của nàng làm họ động lòng thương xót. Muôn dân sẽ sợ danh Đức Giê-hô-va, mọi vua trên đất sẽ kính sợ vinh hiển Ngài. Vì Đức Giê-hô-va sẽ xây lại Si-ôn và hiện ra trong vinh hiển Ngài!” (Thi Thiên 102:13-16).
3. Chúng ta sẽ nói gì về sự lan rộng kỳ diệu của tri thức và giao thông giữa các dân tộc trong những ngày này? Bảy mươi năm trước, tìm được một người nghèo biết đọc là một điều khá hiếm. Trong vài năm nữa, một người không biết đọc sẽ là cảnh hiếm thấy. Bảy mươi năm trước có ít người từng đi ra ngoài ranh giới của hạt mình. Bây giờ mọi người có thể di chuyển theo mọi hướng, và dân số của chúng ta giống như một đàn ong bị khuấy động. Hàng hải bằng hơi nước và đường sắt đã thay đổi tính chất của xã hội. Thời gian và không gian bị làm thành như không. Biển, núi và sông không còn là chướng ngại nữa. Đức Chúa Trời đã phân tách các dân tộc vào ngày Ba-bên. Con người đang ra sức làm cho tất cả trở lại thành một. Và Kinh Thánh nói gì? “Hãy đóng lại và niêm phong những lời của cuộn sách, cho đến kỳ cuối cùng. Nhiều người sẽ đi qua đi lại để gia tăng sự hiểu biết!” (Đa-ni-ên 12:4).
4. Chúng ta sẽ nói gì về các cuộc chiến tranh và sự rung chuyển của các dân tộc mà chúng ta đã chứng kiến trong bảy mươi năm qua? Những đế quốc hùng mạnh nhất trên đất đã bị rung chuyển đến tận nền móng! Các vua, các hoàng tử và những người vĩ đại đã bị đánh đuổi khỏi địa vị cao của mình hàng loạt, và trở thành những kẻ lưu lạc trên mặt đất. Không có cách nào giải thích được điều đó bằng bất kỳ lý luận nào của con người. Những biến động này đã diễn ra bất chấp sự gia tăng của tri thức, văn minh và mong muốn hòa bình. Và Kinh Thánh nói gì? “Dân này sẽ dấy lên nghịch cùng dân khác, nước nọ nghịch cùng nước kia, và sẽ có đói kém, dịch lệ và động đất ở nhiều nơi. Mọi điều đó chỉ là khởi đầu của những cơn đau đớn” (Ma-thi-ơ 24:7,8).
5. Chúng ta sẽ nói gì về sự khô cạn của quyền lực Hồi giáo? Hai trăm năm mươi năm trước, người ta nghi ngờ liệu người Thổ Nhĩ Kỳ có thể tràn qua khắp châu Âu hay không! Dường như không có đạo quân nào có thể chống lại họ. Tỉnh này đến tỉnh khác rơi vào tay họ. Khi Martin Luther trong các bài giảng của mình muốn một minh họa về quyền lực thế gian vô biên, ông sẽ chọn làm ví dụ “đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ!” Nhưng bây giờ mọi sự đã thay đổi. Không có nhiều bạo lực bên ngoài, sức mạnh Hồi giáo đã dần dần suy giảm. Đã có một sự sụp đổ, một sự tiêu hao, một con sâu ở trung tâm của mọi sức mạnh của họ. Bất chấp mọi sự giúp đỡ của các đồng minh, đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ giống như một người mắc bệnh nặng. Người ấy có thể hồi phục một thời gian nhờ các phương thuốc mạnh, và nhờ tiếp nhận những yếu tố mới vào thể trạng của mình — nhưng người ấy sẽ không bao giờ trở lại là một quyền lực Hồi giáo độc quyền, bắt bớ, thuần túy nữa. Những ngày của chủ nghĩa Hồi giáo hoàn toàn, không khoan dung dường như đã qua đi và biến mất mãi mãi.
Và Kinh Thánh nói gì? Tôi trích dẫn lời tiên tri tượng trưng với sự kính cẩn, và sẵn sàng thừa nhận tôi có thể sai trong cách áp dụng nó; nhưng đoạn văn tôi đề cập đến rất đáng chú ý: “Thiên sứ thứ sáu trút bát mình trên sông lớn Ơ-phơ-rát, và nước sông khô cạn để dọn đường cho các vua từ phương Đông. Bấy giờ tôi thấy ba tà linh giống như ếch ra từ miệng con rồng, từ miệng con thú và từ miệng tiên tri giả. Chúng là linh của ma quỷ, làm các phép lạ, và chúng đi ra đến với các vua của cả thế gian, để tập hợp họ cho trận chiến vào ngày lớn của Đức Chúa Trời Toàn Năng. “Kìa, Ta đến như kẻ trộm! Phước cho người nào tỉnh thức và giữ gìn áo mình, để khỏi đi lõa lồ và bị lộ vẻ hổ thẹn.” (Khải Huyền 16:12-15).
6. Chúng ta sẽ nói gì về sự chú ý gia tăng dành cho lời tiên tri chưa ứng nghiệm, đã xuất hiện trong những ngày sau này? Bảy mươi năm trước có ít người chú ý đến vấn đề này. Những đoạn Kinh Thánh nói về những điều sẽ đến tương đối bị bỏ qua, hoặc bị xuyên tạc với sự khéo léo kỳ lạ khỏi ý nghĩa đơn giản của chúng. Bây giờ, trái lại, dòng chảy của cảm nghĩ công chúng chạy mạnh mẽ ủng hộ việc nghiên cứu tiên tri. Sách về chủ đề này được háo hức mua hết. Các bài giảng về chủ đề này được lắng nghe với sự chú ý gia tăng. Bất chấp những sự chia rẽ mà chủ thuyết Preterism và chủ thuyết Futurism đã tạo ra, bất chấp sự mất uy tín mà những người Millerite ở Mỹ và những người Irvingite ở Anh đã mang lại cho toàn bộ vấn đề — việc nghiên cứu lời tiên tri chưa ứng nghiệm vẫn giữ vững vị thế của nó. (Preterism là hệ thống giải thích tiên tri được những người cho rằng phần lớn các lời tiên tri trong Khải Huyền đã được ứng nghiệm và đã qua rồi nắm giữ. Futurism là hệ thống của những người cho rằng cùng những lời tiên tri đó vẫn chưa được ứng nghiệm.)
Nhưng Kinh Thánh nói gì? “Những lời ấy đã đóng lại và niêm phong cho đến kỳ cuối cùng” (Đa-ni-ên 12:9). Những lời ấy dường như đang được mở ra. Ấn dường như đang bị phá vỡ. Liệu ngày cuối cùng có thể còn xa không?
Bạn đọc ơi, tôi đặt những điểm này trước quý vị và xin quý vị chú ý nghiêm túc đến chúng. Tôi biết tất cả chúng ta đều là những quan xét kém cỏi về thời đại của chính mình. Chúng ta dễ phóng đại tầm quan trọng của những sự kiện diễn ra trước mắt mình. Tôi dám nói nếu chúng ta đã sống vào thời của Cromwell, hay dưới cuộc cách mạng Pháp lần thứ nhất — chúng ta đã nghĩ rằng sự cuối cùng của muôn vật đã gần kề. Nhưng tuy vậy, sau mọi sự châm chước, tôi nghĩ những điểm tôi đã đề cập xứng đáng được cân nhắc nghiêm túc. Tôi coi chúng là dấu hiệu của thời đại chúng ta.
Tôi không hề nói rằng có thể sẽ không còn những thay đổi kỳ diệu trước ngày cuối cùng. Tôi nghĩ có thể sẽ có một thời kỳ hoạn nạn và xung đột chưa từng có, “chưa từng có kể từ khi có một dân tộc” (Đa-ni-ên 12:1). Tôi tin rằng vẫn có thể có hoạn nạn cho dân sự của Đức Chúa Trời, “chưa từng có kể từ buổi ban đầu của thế gian” (Ma-thi-ơ 24:21). Nhưng dù điều gì đến, tôi thấy một ý nghĩa sâu xa trong những lời: “đêm đã khuya, và ngày đã gần đến.”
Tôi thấy trong những lời này, động cơ mạnh mẽ nhất cho sự siêng năng trong công việc làm điều tốt cho các linh hồn. Chúng ta hãy nhanh chóng hơn trong việc truyền bá Phúc Âm khắp thế gian. Chúng ta hãy chịu khó hơn trong nỗ lực gieo rắc chân lý tại quê nhà. Chúng ta hãy lao động, nếu có thể, để giật thêm nhiều khúc củi khỏi đám cháy. Thời gian ngắn ngủi. Đêm đã khuya. Ngày đã gần đến.
Tôi thấy trong những lời này sự an ủi mạnh mẽ nhất cho tín đồ trong Chúa Giê-xu Christ. Ồ, ước gì có tấm lòng để nắm lấy nó ngày càng nhiều hơn!
Chẳng bao lâu nữa, các tín đồ sẽ vĩnh viễn chia tay với bệnh tật và đau ốm! Những người bệnh hoạn và mệt mỏi đã than khóc về sự dường như vô ích của mình đối với Hội Thánh; những người yếu đuối và tàn tật đã có ý muốn lao động nhưng không có sức lực; những người yếu ớt và nằm liệt giường đã chờ đợi những năm dài lê thê trong những căn phòng yên tĩnh cho đến khi mắt họ biết rõ mọi vết nứt và đốm nhỏ trên tường — tất cả, tất cả sẽ được giải thoát! Mỗi người trong họ sẽ có một thân thể vinh hiển giống như thân thể của Chúa mình.
Chẳng bao lâu nữa, các tín đồ đang than khóc sẽ vĩnh viễn chia tay với nước mắt của mình! Mọi vết thương trong lòng họ sẽ được chữa lành hoàn toàn. Mọi khoảng trống và chỗ hổng trong tình cảm của họ sẽ được lấp đầy hoàn toàn. Họ sẽ nhận ra rằng những người đã chết trong Chúa không phải đã mất, mà đã đi trước. Họ sẽ thấy rằng sự khôn ngoan vô hạn đã sắp xếp mọi sự mất mát mà qua đó người này bị cất đi và người kia được để lại. Họ sẽ cùng nhau tôn vinh Chúa với những người từng là bạn đồng hành trong hoạn nạn của họ, và thừa nhận rằng Ngài đã làm mọi việc tốt đẹp và dẫn dắt họ đi đúng đường!
Chẳng bao lâu nữa, các tín đồ sẽ không còn cảm thấy mình cô đơn nữa. Họ sẽ không còn bị tản lạc khắp đất, vài người ở nơi này và vài người ở nơi khác. Họ sẽ không còn than thở rằng họ thấy quá ít người để nói chuyện, như một người nói với bạn mình — quá ít người đồng một lòng và cùng đi với họ trên một con đường hẹp. Họ sẽ được hiệp nhất với hội chúng chung và Hội Thánh của những con đầu lòng. Họ sẽ gia nhập đoàn thể phước hạnh của mọi tín đồ thuộc mọi danh xưng, mọi dân tộc và mọi thứ tiếng! Mắt họ cuối cùng sẽ được thỏa mãn khi nhìn thấy. Họ sẽ thấy một đoàn người đông đảo gồm các thánh đồ mà không ai đếm được — không một người ác nào ở giữa họ!
Chẳng bao lâu nữa, các tín đồ đang làm việc sẽ nhận ra rằng công lao của họ không phải là vô ích. Những mục sư đã rao giảng và dường như không gặt hái được kết quả nào, những giáo sĩ đã làm chứng về Phúc Âm và dường như không ai tin, những giáo viên đã đổ vào tâm trí trẻ em từng hàng từng hàng và dường như không ai chú ý — tất cả, tất cả sẽ khám phá ra rằng họ đã không tiêu hao sức lực của mình một cách vô ích! Họ sẽ nhận ra rằng hạt giống đã gieo có thể mọc lên sau nhiều ngày, và rằng sớm hay muộn trong mọi công lao đều có lợi ích.
À, bạn đọc ơi, khi nào những điều này sẽ xảy ra? Thật chúng ta có thể nói: “Lạy Chúa là Đức Chúa Trời — chỉ một mình Ngài biết.” Một ngàn năm trước mặt Ngài như một ngày, và một ngày như một ngàn năm. Nhưng chúng ta biết rằng chẳng bao lâu nữa, Đấng sẽ đến, sẽ đến và sẽ không chậm trễ. Chẳng bao lâu nữa, bài giảng cuối cùng sẽ được rao giảng, hội chúng cuối cùng sẽ tan rã. Chẳng bao lâu nữa, sự thờ ơ và vô tín sẽ chấm dứt, tiêu tan và qua đi. Các tín đồ trong chúng ta sẽ ở với Đấng Christ — và những người không tin sẽ ở trong Địa Ngục. Đêm đã khuya, và ngày đã gần đến!
Và bây giờ, cuối cùng, hãy để tôi nói về bổn phận đặc biệt của mọi tín đồ liên quan đến những chân lý chúng ta vừa xem xét. Bổn phận thực tiễn được đặt trước chúng ta bằng những lời rõ ràng: “Vậy chúng ta hãy cởi bỏ những việc của sự tối tăm, và mặc lấy áo giáp của sự sáng.”
Bạn đọc ơi, từ “vậy” thường được Sứ đồ Phao-lô sử dụng theo cách rất nổi bật và mạnh mẽ. Hãy lấy một vài ví dụ và quý vị sẽ lập tức thấy ý tôi. Khi ông kết thúc phần giáo lý của Thư gửi cho người Rô-ma và bắt đầu những lời khuyên thực tiễn, ngôn từ của ông là gì? “Vậy tôi khuyên anh em bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh và đẹp lòng Đức Chúa Trời” (Rô-ma 12:1). Khi ông đã rao giảng về sự sống lại của thân thể cho người Cô-rinh-tô, ông kết thúc luận điểm của mình thế nào? “Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động. Hãy luôn luôn hết lòng làm công việc của Chúa, vì biết rằng công lao của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu!” (I Cô-rinh-tô 15:58). Khi ông đã đặt một nền tảng giáo lý vĩ đại cho Hội Thánh Ê-phê-sô, ông tiếp tục nói với họ về các bổn phận thực tiễn thế nào? “Vậy, tôi là kẻ tù trong Chúa khuyên anh em phải ăn ở xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em” (Ê-phê-sô 4:1).
Và ở đây, cũng như ở những chỗ khác, từ “vậy” đến với chúng ta theo cách rất tra xét và mạnh mẽ. “Đêm đã khuya, và ngày đã gần đến. Vậy chúng ta hãy cởi bỏ những việc của sự tối tăm.”
Bạn đọc ơi, tôi thích quan sát xem giáo lý về sự tái lâm và vương quốc của Đấng Christ được gắn bó chặt chẽ với sự thánh khiết cá nhân đến mức nào. Tôi ngạc nhiên rằng bất kỳ ai có thể coi sự tái lâm và sự cai trị của Chúa Giê-xu chỉ là những vấn đề mang tính suy đoán, hay lên án chúng là những chủ đề vô ích. Đối với tâm trí tôi, chúng dường như vô cùng thực tiễn — nếu không thì tôi đã đọc Kinh Thánh của mình với rất ít ích lợi. Chẳng phải Sứ đồ Phao-lô nói với người Phi-líp sao: “Hãy cho mọi người đều biết sự nhu mì của anh em: Chúa đã gần rồi!” (Phi-líp 4:5). Chẳng phải ông nói với người Cô-lô-se sao: “Hãy hướng tình cảm của anh em lên những sự ở trên trời, không phải những sự ở dưới đất. Vì anh em đã chết, và sự sống của anh em đã được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra — bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển. Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở dưới đất” (Cô-lô-se 3:25). Chẳng phải ông truyền cho người Hê-bơ-rơ phải “Khuyên bảo nhau, và càng phải làm như vậy khi anh em thấy ngày ấy càng gần” (Hê-bơ-rơ 10:25) sao. Chẳng phải Phi-e-rơ nói sao: “Chúng ta trông đợi trời mới và đất mới, nơi sự công chính ngự trị. Vậy, hỡi kẻ yêu dấu, vì anh em trông đợi những điều ấy — hãy siêng năng để được Ngài thấy trong sự bình an, không tì vết và không chỗ trách được” (II Phi-e-rơ 3:13, 14).
Những câu Kinh Thánh này đối với tôi dường như nói với tiếng nói không chút mơ hồ. Tôi không biết làm thế nào có thể tránh né được sức mạnh của chúng. Chúng biến sự đến của Đấng Christ và ngày vinh hiển thành một luận cứ cho sự thánh khiết gia tăng. Và cũng đúng theo cách đó, Phao-lô nói: “Chúng ta hãy cởi bỏ những việc của sự tối tăm, và chúng ta hãy mặc lấy áo giáp của sự sáng.”
Bạn đọc ơi, quý vị phải “cởi bỏ những việc của sự tối tăm” thế nào? Hãy nghe tôi và tôi sẽ nói cho quý vị. Quý vị phải gạt bỏ mọi điều trong đời sống và thói quen của mình mà không chịu nổi ánh sáng của sự hiện đến của Đấng Christ. Quý vị phải lấy làm nguyên tắc của lương tâm, không làm điều gì mà quý vị không muốn bị bắt gặp đang làm khi Chúa Giê-xu trở lại để tập hợp dân sự Ngài lại với nhau. Đây thật là một phép thử tra xét! Việc áp dụng nó phải được để cho lòng của mỗi người tự quyết. Mỗi người phải tự xét mình. Mỗi người phải tự chứng minh công việc của mình. Mỗi người phải lập một tòa án trong lòng mình, và thành thật đưa các đường lối của mình ra xét xử. Ồ, ước gì có ý chí để đối xử công bằng và chính đáng với chính mình! Ồ, ước gì hằng ngày sẵn sàng xét đoán chính mình để chúng ta không bị Chúa xét đoán, và lên án chính mình để chúng ta không bị lên án vào ngày cuối cùng!
Tôi xin mọi bạn đọc bài nói này hãy đem ánh sáng của ngày của Đấng Christ chiếu vào con người bề trong của mình. Hãy đặt những năm, những tháng, những tuần, những ngày và những giờ của quý vị dưới ánh sáng rực rỡ của ngày ấy — và bất cứ điều gì quý vị tìm thấy bên trong thuộc về “sự tối tăm” — hãy nhổ nó ra và vứt bỏ nó đi! Đừng giữ lại thói quen đáng ngờ nào. Đừng thỏa hiệp với những hành vi mơ hồ. Hãy phá đổ mọi thần tượng, dù lớn hay nhỏ. Hãy chặt bỏ mọi khu rừng và làm sạch mọi phòng thờ hình tượng. Đừng bám vào bất cứ điều gì khiến quý vị phải đỏ mặt dưới con mắt của Đấng Christ. Hãy vứt bỏ nó ngay lập tức, kẻo Ngài đến bất thình lình và làm quý vị phải xấu hổ! Ồ, ước gì Ngài không bao giờ phải nói về lòng của bất kỳ bạn đọc nào trong ngày ấy rằng: “lòng này đã xưng mình là đền thờ của Đức Thánh Linh — nhưng ngươi đã biến nó thành hang của bọn trộm cướp!”
Bạn đọc ơi, hãy thử mọi cách quý vị sử dụng thời gian bằng phép thử của sự tái lâm của Đấng Christ. Hãy đặt vào cán cân này — những thú vui của quý vị, sách vở của quý vị, bạn bè của quý vị, cách trò chuyện của quý vị, cách cư xử hằng ngày của quý vị trong mọi mối quan hệ của cuộc sống. Hãy đo lường tất cả bằng thước đo này: “Đêm đã khuya và ngày đã gần đến. Tôi đang sống như một đứa con của đêm — hay như một người trông đợi ngày?” Hãy làm điều này, và quý vị sẽ cởi bỏ những việc của sự tối tăm.
Nhưng quý vị phải mặc lấy áo giáp của sự sáng thế nào? Hãy nghe tôi một lần nữa và tôi sẽ nói cho quý vị. Quý vị phải nhắm đến mọi ân điển và thói quen phù hợp với một tín đồ của Đấng Christ, một con cái của Đức Chúa Trời, và một công dân của vương quốc thiên đàng. Quý vị không nên để sự thánh khiết và thuộc linh nổi bật cho một số ít người, như thể chỉ vài người được ưu đãi mới có thể là những thánh đồ nổi bật. Quý vị phải lao động để tự mình mặc lấy áo giáp của sự sáng — thắt lưng chân lý, áo giáp công chính, mão trụ của hy vọng, và gươm của Đức Thánh Linh (Ê-phê-sô 6:14-17).
Dù quý vị sống ở đâu — và dù những thử thách của quý vị là gì; dù khó khăn của quý vị lớn đến đâu — và dù sự giúp đỡ của quý vị nhỏ đến đâu; không điều gì nên ngăn cản quý vị nhắm đến tiêu chuẩn cao nhất — là cư xử như một người tin rằng Đấng Christ sẽ trở lại! Quý vị phải quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, sống sao cho ngày của Đấng Christ sẽ thấy quý vị cần thay đổi ít nhất có thể! Quý vị phải tìm cách có... sở thích thật thiên thượng, tình cảm thật thuộc linh, ý chí thật khuất phục, tâm trí thật không thuộc về thế gian — đến nỗi khi Chúa hiện ra, quý vị có thể hoàn toàn hòa hợp với vương quốc của Ngài!
À, bạn đọc ơi, tôi e rằng một số tín đồ sẽ ít sẵn sàng hơn nhiều cho ngày của Đấng Christ so với những người khác. Tôi ngờ rằng một số người sẽ được vào Thiên Đàng cách dồi dào hơn nhiều so với anh em mình — dạn dĩ hơn, tự tin hơn, cảm thấy sẵn sàng hơn cho sự đồng hành của Chúa mình. Ồ, ước gì mọi người mà bài nói này đến tay, đều bước đi với Đức Chúa Trời đến nỗi, như Hê-nóc, người ấy chỉ được chuyển đổi từ mức độ thông công thấp hơn với Đức Chúa Trời — lên mức độ cao hơn; từ bước đi bởi đức tin — đến bước đi bởi mắt thấy. Đó sẽ là mặc lấy áo giáp của sự sáng.
Hãy để có ánh sáng trong lòng quý vị luôn luôn: Đấng Christ ngự ở đó bởi đức tin — được linh hồn quý vị cảm nhận, biết đến và kinh nghiệm.
Hãy để có ánh sáng trong đời sống quý vị luôn luôn: Đấng Christ được phản chiếu ở đó, được noi theo, được bắt chước và được sao chép. Hãy tìm cách trở thành ánh sáng trong thế gian và không kém hơn thế — một ánh sáng rực rỡ, một ánh sáng trong trẻo, một ánh sáng mà người ta có thể thấy từ xa. Hãy làm điều này và quý vị sẽ mặc lấy áo giáp của sự sáng.
Hãy sống như thể quý vị nghĩ rằng Đấng Christ có thể đến bất cứ lúc nào. Hãy làm mọi việc như thể quý vị làm việc ấy lần cuối cùng. Hãy nói mọi lời như thể quý vị nói lời ấy lần cuối cùng. Hãy đọc mỗi chương trong Kinh Thánh như thể quý vị không biết mình có được phép đọc lại nữa hay không. Hãy dâng mỗi lời cầu nguyện như thể quý vị cảm thấy đó có thể là cơ hội cuối cùng của mình. Hãy nghe mỗi bài giảng như thể quý vị đang nghe lần duy nhất và mãi mãi. Đây là cách để được tìm thấy sẵn sàng. Đây là cách để tận dụng ích lợi từ sự tái lâm của Đấng Christ. Đây là cách để mặc lấy áo giáp của sự sáng.
1. Và giờ đây có lẽ bài giảng này đã rơi vào tay một người nào đó bất cẩn, thiếu suy nghĩ, chưa hoán cải. Bạn đọc ơi, có phải quý vị là người ấy không? Vậy hãy nhớ những lời này: "Đêm đã khuya, ngày gần đến." Quý vị đang làm gì? Quý vị ăn, quý vị uống, quý vị ngủ, quý vị mặc, quý vị làm việc, quý vị mua, quý vị bán, quý vị cười, quý vị đọc — nhưng quý vị không làm gì cho linh hồn mình cả! Địa ngục đang há miệng ra vì quý vị — mà quý vị lại bất cẩn! Đấng Christ đang đến để phán xét thế gian — mà quý vị lại chưa sẵn sàng! Thời gian vội vã trôi qua, và quý vị chưa sẵn sàng cho cõi đời đời. Ôi, hãy tỉnh thức mà nhận ra sự nguy hiểm của mình — và hãy ăn năn ngay hôm nay! Hãy tỉnh thức và kêu cầu Đức Chúa Trời của quý vị trước khi quá muộn để cầu nguyện. Hãy tỉnh thức và tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ trước khi cánh cửa đóng lại — và ngày thịnh nộ bắt đầu. Than ôi, quý vị có thể được cho là khôn ngoan và lanh lợi trong thế gian này — nhưng sống như quý vị đang sống — quý vị đang đóng vai một kẻ điên!
2. Nhưng có lẽ bài giảng này đã rơi vào tay một người đang do dự và lưỡng lự giữa hai sự lựa chọn. Bạn đọc ơi, có phải quý vị là người ấy không? Vậy hãy nhớ những lời này: "Đêm đã khuya, ngày gần đến!" Quý vị đang làm gì? Quý vị nghe, quý vị lắng nghe, quý vị ước ao, quý vị khao khát, quý vị định sẽ, quý vị có ý sẽ, quý vị hy vọng, quý vị quyết tâm — nhưng quý vị không tiến thêm bước nào nữa! Quý vị thấy chiếc tàu — nhưng quý vị không chịu bước vào. Quý vị thấy bánh của sự sống — nhưng quý vị không ăn. Quý vị cứ chờ đợi. Thế mà thời gian vẫn tiến bước. Ma quỷ đang nói về quý vị rằng: "Ta sẽ có linh hồn này chẳng bao lâu nữa!" Ôi, hãy ra khỏi thế gian, và đừng chần chừ nữa! Hãy vác thập tự giá lên. Hãy quăng bỏ những lời bào chữa vô ích. Hãy xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta. Tôi nói, hãy coi chừng, kẻo quý vị quyết định quá muộn. Tôi lại nói, hãy coi chừng!
3. Nhưng có lẽ bài giảng này đã rơi vào tay một tín hữu chân thật nào đó. Bạn đọc ơi, có phải quý vị là người ấy không? Vậy hãy nhớ những lời này: "Đêm đã khuya, ngày gần đến." Tôi xin quý vị hãy sống như thể quý vị tin những lời chúng ta vừa suy ngẫm, và hãy cho thế gian thấy quý vị cho những lời ấy là thật. Càng đến gần nhà — quý vị càng phải tỉnh thức hơn. Càng nhận biết rõ sự tái lâm đích thân lần thứ hai của Chúa Giê-xu — đời sống Cơ Đốc của quý vị càng phải sống động hơn.
Than ôi, bạn đọc ơi, điều này quá đúng, như Legh Richmond đã nói trên giường hấp hối: "Chúng ta mới chỉ tỉnh thức một nửa! Chúng ta mới chỉ tỉnh thức một nửa!" Người tốt nhất trong chúng ta cũng cần được nhắc nhớ để tấm lòng mình được khuấy động. Hãy dụi đôi mắt buồn ngủ của tâm trí chúng ta và nhìn thẳng vào sự đến nhanh chóng của Chủ chúng ta. Thời gian đã qua, hãy cho là đủ vì chúng ta đã từng là những đầy tớ buồn ngủ và lười biếng! Còn thời gian sắp tới, hãy làm việc như những người cảm thấy rằng "Chủ sẽ sớm đến đây!"
Khi còn là một cậu học trò, tôi nhớ rằng tôi sẽ tỉnh dậy, dù mệt mỏi thế nào sau một chuyến đi dài, khi tôi bắt đầu đến gần nhà. Ngay khi tôi thấy những ngọn đồi cũ, những cây cối, và những ống khói — cảm giác mệt mỏi biến mất và tôi trở nên hoàn toàn tỉnh táo. Viễn cảnh sớm được nhìn thấy những gương mặt rất thân yêu, niềm vui khi nghĩ đến một buổi sum họp gia đình — tất cả những điều này đều có thể xua tan cơn buồn ngủ. Chắc chắn đối với chúng ta trong vấn đề linh hồn mình cũng phải như vậy!
Đêm đã khuya, ngày gần đến. Còn ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến và sẽ không chậm trễ. Vậy thì, hãy cởi bỏ mọi việc làm của sự tối tăm. Hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của sự sáng. Hãy hổ thẹn vì sự buồn ngủ đã qua của chúng ta. Hãy tỉnh thức và đừng ngủ nữa. "Đêm đã gần tàn — ngày đã gần đến. Vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc làm của sự tối tăm và mặc lấy áo giáp của sự sáng!" Rô-ma 13:12
Sự Thờ Hình Tượng Sẽ Bị Hủy Diệt Khi Đấng Christ Đến
"Hãy tránh xa sự thờ hình tượng!" I Cô-rinh-tô 10:14
Câu Kinh Thánh đứng đầu trang này thoạt nhìn có vẻ hầu như không cần thiết ở nước Anh. Trong một thời đại giáo dục và tri thức như thời đại này, chúng ta gần như có thể tưởng rằng bảo một người Anh "hãy tránh xa sự thờ hình tượng" là mất thời gian. Tôi mạnh dạn nói rằng đây là một sai lầm lớn. Tôi tin rằng chúng ta đã đến một thời khi chủ đề thờ hình tượng đòi hỏi một sự khảo xét thấu đáo và dò xét kỹ lưỡng. Tôi tin rằng sự thờ hình tượng ở gần chúng ta, ở quanh chúng ta, và ở giữa chúng ta — đến một mức độ rất đáng sợ. Nói trong một lời, Điều Răn Thứ Hai đang gặp nguy hiểm. Tai vạ đã bắt đầu! Không cần lời mở đầu thêm nữa, tôi đề nghị trong bài này sẽ xem xét bốn điểm sau đây:
I. Định nghĩa về sự thờ hình tượng. Nó là gì?
II. Nguyên nhân của sự thờ hình tượng. Nó đến từ đâu?
III. Hình thức mà sự thờ hình tượng mang lấy trong Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Nó ở đâu?
IV. Sự hủy diệt cuối cùng của sự thờ hình tượng. Điều gì sẽ chấm dứt nó?
Tôi cảm thấy chủ đề này bị bao quanh bởi nhiều khó khăn. Phần số của chúng ta rơi vào một thời đại khi chân lý luôn có nguy cơ bị hy sinh cho sự khoan dung, lòng bác ái, và sự giả tạo. Tuy nhiên, với tư cách là một mục sư, tôi không thể quên rằng Hội Thánh Anh Quốc là một Hội Thánh đã "không phát ra tiếng không chắc chắn" về chủ đề thờ hình tượng; và, trừ khi tôi lầm lẫn rất lớn, chân lý về sự thờ hình tượng, theo ý nghĩa cao nhất — là chân lý cho thời đại chúng ta!
I. Vậy trước hết, tôi xin đưa ra một ĐỊNH NGHĨA về sự thờ hình tượng. Tôi xin cho thấy nó là gì.
Việc chúng ta hiểu điều này là vô cùng quan trọng. Trừ khi tôi làm rõ điều này, tôi không thể làm gì được với chủ đề này. Sự mơ hồ và không rõ ràng ngự trị ở điểm này, cũng như ở hầu hết mọi điểm khác trong tôn giáo. Cơ Đốc nhân nào không muốn liên tục mắc cạn trong chuyến hải hành thuộc linh của mình thì phải có con tàu của mình được đánh dấu phao cẩn thận, và tâm trí mình được trang bị đầy đủ những định nghĩa rõ ràng.
Vậy tôi nói rằng "sự thờ hình tượng là một sự thờ phượng trong đó vinh dự thuộc về Đức Chúa Trời, và chỉ thuộc về Ngài mà thôi — lại được trao cho một số tạo vật của Ngài, hoặc cho một số phát minh của các tạo vật của Ngài." Nó có thể rất khác nhau. Nó có thể mang những hình thức vô cùng khác nhau, tùy theo sự ngu dốt hay tri thức, sự văn minh hay sự man rợ — của những người dâng nó. Nó có thể thô thiển đến mức phi lý và lố bịch — hoặc nó có thể gần sát với chân lý, và có thể được biện hộ một cách rất khéo léo. Nhưng dù là trong sự tôn thờ thần tượng Juggernaut, hay trong sự tôn thờ Bánh Thánh tại nhà thờ Thánh Phê-rơ ở Rô-ma, nguyên tắc của sự thờ hình tượng trong thực tế vẫn là một. Trong cả hai trường hợp, vinh dự thuộc về Đức Chúa Trời bị chuyển hướng khỏi Ngài, và được trao cho điều không phải là Đức Chúa Trời. Và bất cứ khi nào điều này được thực hiện, dù trong các đền thờ ngoại giáo hay trong các nhà thờ xưng là Cơ Đốc — ở đó có một hành vi thờ hình tượng.
Một người không cần phải chính thức chối bỏ Đức Chúa Trời và Đấng Christ thì mới là kẻ thờ hình tượng. Hoàn toàn không phải vậy. Sự tôn kính xưng nhận đối với Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, và sự thờ hình tượng thực tế, hoàn toàn có thể đi đôi với nhau! Chúng thường đi bên nhau — và chúng vẫn còn như vậy!
Con dân Y-sơ-ra-ên chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ Đức Chúa Trời khi họ thuyết phục A-rôn làm con bò vàng. Họ nói: "Đây là các thần của ngươi" (Elohim của ngươi), "đã đem ngươi lên khỏi xứ Ai Cập." Và lễ hội tôn vinh con bò ấy được giữ như "một lễ cho Chúa" (Giê-hô-va). (Xuất Hành Ký 32:4, 5.)
Giê-rô-bô-am, một lần nữa, chưa bao giờ giả vờ yêu cầu mười chi phái từ bỏ lòng trung thành của họ đối với Đức Chúa Trời của Đa-vít và Sa-lô-môn. Khi ông dựng lên những con bò vàng ở Đan và Bê-tên, ông chỉ nói: "Các ngươi đi lên Giê-ru-sa-lem thật khó nhọc quá: hỡi Y-sơ-ra-ên, đây là các thần của ngươi (Elohim của ngươi), đã đem ngươi lên khỏi xứ Ai Cập." (I Các Vua 12:28.)
Trong cả hai trường hợp, chúng ta nên lưu ý, thần tượng không được dựng lên như một đối thủ của Đức Chúa Trời — mà là dưới chiêu bài làm một sự trợ giúp — một bậc thang bước đến sự phục vụ Ngài. Nhưng, trong cả hai trường hợp, một tội lỗi lớn đã phạm phải. Vinh dự thuộc về Đức Chúa Trời — đã được trao cho một hình tượng hữu hình của Ngài. Uy nghiêm của Đức Giê-hô-va đã bị xúc phạm. Điều răn thứ hai đã bị vi phạm. Trong mắt Đức Chúa Trời, đó là một hành vi thờ hình tượng trắng trợn.
Hãy ghi nhớ kỹ điều này. Đã đến lúc phải loại bỏ khỏi tâm trí chúng ta những ý tưởng lỏng lẻo về sự thờ hình tượng, vốn phổ biến trong thời đại này. Chúng ta không được nghĩ, như nhiều người vẫn nghĩ, rằng chỉ có hai loại thờ hình tượng — sự thờ hình tượng thuộc linh của người yêu công việc, hay gia đình, hay những dục vọng, hay tiền bạc của mình hơn Đức Chúa Trời; và sự thờ hình tượng công khai, thô thiển của người quỳ lạy trước một hình tượng bằng gỗ, hay kim loại, hay đá, vì người ấy không biết gì tốt hơn. Chúng ta có thể yên tâm rằng sự thờ hình tượng là một tội lỗi chiếm một lĩnh vực rộng lớn hơn nhiều. Nó không chỉ là một điều ở Ấn Độ, mà chúng ta có thể nghe nói đến, và thương hại tại các buổi họp truyền giáo; cũng không chỉ là một điều bị giam trong lòng chúng ta, mà chúng ta có thể xưng nhận trước Nắp Thi Ân khi quỳ gối. Nó là một bệnh dịch bước đi trong Hội Thánh của Đấng Christ ở mức độ lớn hơn nhiều so với nhiều người tưởng. Nó là một điều ác mà, giống như kẻ tội ác, "ngồi trong chính đền thờ của Đức Chúa Trời." (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4.)
Sự thờ hình tượng là một tội lỗi mà tất cả chúng ta cần phải liên tục canh giữ và cầu nguyện chống lại. Nó len lỏi vào sự thờ phượng tôn giáo của chúng ta một cách vô tình, và ập đến trên chúng ta trước khi chúng ta nhận biết. Những lời mà Ê-sai đã nói với người Do Thái hình thức ấy thật là những lời khủng khiếp — hãy nhớ, không phải với kẻ thờ phượng Ba-anh, mà với người thực sự đến đền thờ! (Ê-sai 66:3): "Nhưng kẻ nào dâng một con bò là giống như kẻ giết một người, và kẻ nào dâng một con chiên con, giống như kẻ bẻ cổ một con chó; kẻ nào dâng của lễ chay giống như kẻ dâng huyết heo, và kẻ nào đốt hương tưởng niệm, giống như kẻ thờ phượng một thần tượng!"
Sự thờ hình tượng là tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã đặc biệt lên án trong Lời Ngài. Một điều răn trong mười điều răn được dành để cấm nó. Không một điều nào trong cả mười điều chứa đựng một lời tuyên bố trang trọng như vậy về bản tính của Đức Chúa Trời, và về những sự phán xét của Ngài đối với kẻ không vâng lời: "Ta, Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, là Đức Chúa Trời kỵ tà, nhân tội tổ phụ phạt con cháu đến đời thứ ba và đời thứ tư của những kẻ ghét Ta," (Xuất Hành Ký 20:5.) Có lẽ không một điều nào trong cả mười điều lại được lặp lại và mở rộng một cách nhấn mạnh như vậy, và đặc biệt là trong chương thứ tư của sách Phục Truyền Luật Lệ Ký.
Sự thờ hình tượng là tội lỗi, hơn mọi tội khác, mà người Do Thái dường như có khuynh hướng nhất trước khi đền thờ của Sa-lô-môn bị phá hủy. Lịch sử của Y-sơ-ra-ên dưới thời các quan xét và các vua của họ là gì, nếu không phải là một bản ghi buồn thảm về sự liên tục sa vào sự thờ hình tượng? Lần này đến lần khác chúng ta đọc về "những nơi cao" và các thần giả. Lần này đến lần khác chúng ta đọc về những cuộc lưu đày và sửa phạt vì sự thờ hình tượng. Lần này đến lần khác chúng ta đọc về sự quay trở lại tội lỗi cũ. Dường như tình yêu đối với thần tượng nơi người Do Thái tự nhiên là xương của xương họ và thịt của thịt họ.
Nói trong một lời, tội lỗi thường trực của Hội Thánh thời Cựu Ước là sự thờ hình tượng! Trước mặt những quy định nghi lễ công phu nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho dân Ngài, Y-sơ-ra-ên không ngừng rẽ sang theo các thần tượng, và thờ phượng công việc của tay người ta.
Đây là tội lỗi, hơn mọi tội khác, đã giáng xuống những sự phán xét nặng nề nhất trên Hội Thánh hữu hình. Nó đã đem đến cho Y-sơ-ra-ên quân đội của Ai Cập, A-si-ri, và Ba-by-lôn. Nó đã làm tan tác mười chi phái, thiêu hủy Giê-ru-sa-lem, và đày Giu-đa và Bên-gia-min đi làm phu tù! Nó đã đem đến cho các Hội Thánh phương Đông, trong những ngày sau này, cơn lũ tràn ngập của cuộc xâm lăng Saracen, và biến nhiều khu vườn thuộc linh thành một nơi hoang vu. Sự hoang tàn ngự trị nơi Cyprian và Augustine từng giảng dạy, cái chết sống mà các Hội Thánh ở Tiểu Á và Sy-ri bị chôn vùi trong đó — tất cả đều do tội thờ hình tượng này. Tất cả đều làm chứng cho cùng một chân lý lớn lao mà Chúa công bố trong Ê-sai: "Ta sẽ không ban vinh quang của Ta cho kẻ khác!" (Ê-sai 42:8.)
Hãy thu thập những điều này trong tâm trí chúng ta, và suy ngẫm kỹ. Sự thờ hình tượng là một chủ đề mà, trong mọi Hội Thánh của Đấng Christ muốn giữ mình tinh sạch — cần được khảo xét, hiểu biết, và biết rõ một cách thấu đáo. Không phải vô cớ mà Phao-lô đưa ra mệnh lệnh nghiêm khắc: "Hãy tránh xa sự thờ hình tượng!"
II. Thứ hai, tôi xin cho thấy NGUYÊN NHÂN mà từ đó sự thờ hình tượng có thể được truy nguyên. Nó đến từ đâu?
Đối với người có cái nhìn quá cao và đề cao quá mức trí tuệ và lý trí của con người — sự thờ hình tượng có thể dường như phi lý. Người ấy tưởng rằng nó quá vô lý đến nỗi chỉ những tâm trí yếu đuối mới có thể bị nguy hiểm bởi nó. Đối với một người chỉ suy nghĩ hời hợt về Cơ Đốc giáo, mối nguy hiểm của sự thờ hình tượng có thể dường như rất nhỏ. Người như vậy sẽ nói với chúng ta rằng, dù những điều răn nào khác bị vi phạm, các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu không có nhiều khả năng vi phạm điều răn thứ hai.
Giờ đây, cả hai loại người này đều bộc lộ một sự ngu dốt đáng buồn về bản chất con người. Họ không thấy rằng có những gốc rễ bí mật của sự thờ hình tượng trong tất cả chúng ta. Sự phổ biến của sự thờ hình tượng trong mọi thời đại giữa vòng dân ngoại, hẳn phải làm người thứ nhất bối rối — những lời cảnh báo của các mục sư Tin Lành chống lại sự thờ hình tượng trong Hội Thánh, hẳn phải dường như là không cần thiết đối với người thứ hai. Cả hai đều mù lòa như nhau đối với nguyên nhân của nó.
Nguyên nhân của mọi sự thờ hình tượng là sự bại hoại tự nhiên của lòng người. Căn bệnh lớn của gia đình ấy, mà mọi con cái của A-đam đều bị nhiễm từ khi sinh ra — bộc lộ ra trong sự thờ hình tượng, cũng như trong một ngàn cách khác. Từ cùng một nguồn suối mà từ đó "xuất phát những tư tưởng xấu, tội ngoại tình, tội tà dâm, tội giết người, tội trộm cắp, lòng tham lam, sự độc ác, sự lừa dối," và những điều tương tự (Mác 7:21, 22) — từ cùng nguồn suối ấy nảy sinh những quan điểm sai lầm về Đức Chúa Trời, và những quan điểm sai lầm về sự thờ phượng thuộc về Ngài. Và vì vậy, khi Sứ đồ Phao-lô nói với người Ga-la-ti (Ga-la-ti 5:20) về những "việc làm của xác thịt" là gì, ông đặt "sự thờ hình tượng" nổi bật trong số đó.
Con người sẽ phải có một tôn giáo nào đó. Đức Chúa Trời đã không để chính Ngài không có chứng cớ trong tất cả chúng ta, dù chúng ta sa ngã đến đâu. Giống như những dòng chữ khắc xưa bị ẩn dưới những đống rác — cũng vậy, có một điều gì đó mờ nhạt được khắc ở đáy lòng con người, dù mờ nhạt và bị xóa đi một nửa — một điều gì đó khiến người ấy cảm thấy mình phải có một tôn giáo và một sự thờ phượng nào đó. Bằng chứng của điều này được tìm thấy trong lịch sử của các chuyến hải hành và du lịch ở mọi nơi trên địa cầu. Những ngoại lệ đối với quy luật này rất ít, nếu quả thật có bất kỳ ngoại lệ nào — đến nỗi chúng chỉ xác nhận tính chân thật của nó. Sự thờ phượng của con người trong một góc tối nào đó của trái đất, có thể không vươn cao hơn một nỗi sợ mơ hồ về một ác linh, và một ước muốn làm nguôi lòng nó — nhưng một sự thờ phượng nào đó, con người sẽ phải có.
Nhưng rồi tác động của sự sa ngã bước vào. Sự ngu dốt về Đức Chúa Trời, những quan niệm xác thịt và thấp kém về bản chất và các thuộc tính của Ngài, những ý niệm trần tục và nhục dục về sự phục vụ được Ngài chấp nhận — tất cả đều là đặc điểm của tôn giáo của con người tự nhiên. Trong tâm trí người ấy có một sự khao khát về một điều gì đó mà người ấy có thể thấy, và cảm nhận, và chạm vào trong Thần Tính của mình. Người ấy sẵn lòng kéo Đức Chúa Trời của mình xuống mức bò lết thấp kém của chính mình. Người ấy sẽ biến tôn giáo của mình thành một điều thuộc về giác quan và thị giác. Người ấy không có ý niệm nào về tôn giáo của tấm lòng, và đức tin, và tâm linh.
Tóm lại, cũng như người ấy sẵn lòng sống một cuộc đời sa ngã và suy đồi trên đất của Đức Chúa Trời — thì người ấy cũng không phản đối việc thờ phượng theo một kiểu nào đó — nhưng đó luôn là một sự thờ phượng sa ngã. Nói trong một lời, sự thờ hình tượng là một sản phẩm tự nhiên của lòng người. Nó là một thứ cỏ dại mà, giống như đất không được canh tác — lòng người luôn sẵn sàng sinh ra. Và giờ đây, khi chúng ta đọc về những sự thờ hình tượng liên tục tái diễn của Hội Thánh thời Cựu Ước — về Phê-ô, và Ba-anh, và Mô-lóc, và Kê-mốt, và Át-tạt-tê — về những nơi cao và bàn thờ trên đồi, và những rừng cây và hình tượng — và điều này dưới ánh sáng trọn vẹn của Luật Pháp Môi-se, thì có làm chúng ta ngạc nhiên không? Hãy thôi ngạc nhiên. Điều đó có thể được giải thích. Có một nguyên nhân.
Có làm chúng ta ngạc nhiên không khi chúng ta đọc trong lịch sử cách sự thờ hình tượng len lỏi từng bước vào Hội Thánh của Đấng Christ — cách nó từng chút một đẩy chân lý Phúc Âm ra ngoài, cho đến khi, tại Canterbury, người ta dâng tại đền thờ của Trinh Nữ Ma-ri — nhiều hơn tại đền thờ của Đấng Christ? Hãy thôi ngạc nhiên. Tất cả đều có thể hiểu được. Có một nguyên nhân.
Có làm chúng ta ngạc nhiên không khi chúng ta nghe về những người từ các Hội Thánh Tin Lành chuyển sang Hội Thánh Rô-ma, trong thời đại ngày nay? Chúng ta có cho điều đó là không thể giải thích được, và cảm thấy như thể chính chúng ta không bao giờ có thể từ bỏ một hình thức thờ phượng tinh sạch — để theo một hình thức như của Giáo Hoàng không? Hãy thôi ngạc nhiên. Có một lời giải cho vấn đề này. Có một nguyên nhân. Nguyên nhân đó không gì khác hơn là sự bại hoại sâu sắc của lòng người.
Có một khuynh hướng và xu hướng tự nhiên trong tất cả chúng ta — là dâng cho Đức Chúa Trời một sự thờ phượng nhục dục, xác thịt, chứ không phải sự thờ phượng được truyền dạy trong Lời Ngài. Chúng ta luôn sẵn sàng, vì sự lười biếng và vô tín của mình, sáng chế ra những sự trợ giúp hữu hình và những bậc thang bước trong cách chúng ta đến gần Ngài — và cuối cùng trao cho những phát minh của chính mình vinh dự thuộc về Ngài.
Trên thực tế, sự thờ hình tượng hoàn toàn tự nhiên, đi xuống dốc, và dễ dàng — giống như con đường rộng. Sự thờ phượng thuộc linh hoàn toàn là ân điển — hoàn toàn đi lên dốc, và hoàn toàn ngược với bản tính tự nhiên. Bất kỳ sự thờ phượng nào cũng làm hài lòng lòng tự nhiên hơn là thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách mà Chúa Christ của chúng ta mô tả, "bằng tâm thần và lẽ thật." (Giăng 4:23.)
Riêng tôi, tôi không ngạc nhiên về số lượng sự thờ hình tượng đang tồn tại, cả trong thế gian lẫn trong Hội Thánh hữu hình. Tôi tin rằng hoàn toàn có thể chúng ta còn sẽ sống để thấy nhiều hơn nữa so với những gì một số người từng mơ tưởng. Tôi sẽ không bao giờ ngạc nhiên nếu một Kẻ Chống Christ hùng mạnh nào đó nổi lên trước kỳ cuối cùng — hùng mạnh về trí tuệ, hùng mạnh về tài năng cai trị, vâng, và có lẽ hùng mạnh về những ân tứ phép lạ nữa. Tôi sẽ không bao giờ ngạc nhiên khi thấy một kẻ như thế tự dựng mình lên chống đối Đấng Christ, và lập nên một âm mưu và liên minh vô tín chống lại Phúc Âm. Tôi tin rằng nhiều người sẽ vui mừng tôn vinh kẻ ấy, những người hiện nay vinh hiển khi nói: "Chúng tôi không muốn Đấng Christ này cai trị trên chúng tôi!" Tôi tin rằng nhiều người sẽ biến kẻ ấy thành một vị thần, và tôn kính kẻ ấy như một hiện thân của chân lý, và tập trung ý niệm tôn thờ anh hùng của họ vào con người của kẻ ấy. Tôi đưa ra điều này như một khả năng, và không hơn thế.
Nhưng ít nhất về điều này tôi chắc chắn — rằng không ai kém an toàn trước nguy cơ thờ hình tượng hơn người hiện nay chế nhạo mọi hình thức tôn giáo; và rằng từ sự vô tín đến sự cả tin — từ chủ nghĩa vô thần đến sự thờ hình tượng thô thiển nhất — chỉ có một bước duy nhất!
Dù sao đi nữa, chúng ta đừng nghĩ rằng sự thờ hình tượng là một tội lỗi lỗi thời, mà chúng ta không bao giờ có khả năng sa vào. "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Chúng ta sẽ làm tốt khi nhìn vào chính lòng mình — những hạt giống của sự thờ hình tượng đều ở đó! Chúng ta nên nhớ những lời của Phao-lô: "Hãy tránh xa sự thờ hình tượng!"
III. Thứ ba, tôi xin cho thấy những HÌNH THỨC mà sự thờ hình tượng đã mang lấy, và đang mang lấy, trong Hội Thánh hữu hình. Nó ở đâu?
Tôi tin rằng chưa bao giờ có một công trình vô căn cứ hơn, so với lý thuyết được nhiều người ưa chuộng — rằng những lời hứa về sự trường tồn và sự bảo tồn khỏi sự bội đạo, thuộc về Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Đó là một lý thuyết không được Kinh Thánh cũng không được thực tế ủng hộ. Hội Thánh mà "các cửa địa ngục sẽ không bao giờ thắng được," không phải là Hội Thánh hữu hình — mà là toàn thể thân thể của những người được tuyển chọn, đoàn thể của những tín hữu chân thật từ mọi dân tộc và mọi người.
Phần lớn Hội Thánh hữu hình thường xuyên duy trì những tà giáo thô thiển. Các nhánh cụ thể của nó không bao giờ được an toàn trước lỗi lầm chết người — cả về đức tin lẫn thực hành. Một sự rời bỏ đức tin — một sự sa ngã — một sự lìa bỏ tình yêu ban đầu trong bất kỳ nhánh nào của Hội Thánh hữu hình, không bao giờ cần làm một độc giả cẩn thận của Tân Ước ngạc nhiên. Rằng sự thờ hình tượng sẽ nổi lên, dường như là kỳ vọng của các Sứ đồ, ngay cả trước khi bộ kinh điển của Tân Ước được khép lại. Thật đáng chú ý khi quan sát cách Phao-lô nhấn mạnh chủ đề này trong Thư tín của ông gửi cho người Cô-rinh-tô. Nếu bất kỳ người Cô-rinh-tô nào được gọi là anh em mà là kẻ thờ hình tượng, thì với một người như vậy, các thành viên của Hội Thánh "không được ăn chung." (I Cô-rinh-tô 5:11.) "Cũng đừng thờ hình tượng, như một số tổ phụ của chúng ta đã làm." (I Cô-rinh-tô 10:7.) Ông lại nói, trong câu Kinh Thánh đứng đầu bài này, "Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi, hãy tránh xa sự thờ hình tượng." (I Cô-rinh-tô 10:14.) Khi ông viết cho người Cô-lô-se, ông cảnh báo họ chống lại "sự thờ phượng các thiên sứ." (Cô-lô-se 2:18.) Và Giăng kết thúc Thư tín thứ nhất của mình bằng lời khuyên trang trọng, "Hỡi các con cái bé nhỏ, hãy giữ mình khỏi hình tượng." (I Giăng 5:21.)
Không thể không cảm thấy rằng tất cả những đoạn này đều hàm ý một kỳ vọng rằng sự thờ hình tượng sẽ nổi lên, và sẽ sớm nổi lên, giữa vòng những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu. Lời tiên tri nổi tiếng trong chương thứ tư của Thư tín thứ nhất gửi cho Ti-mô-thê chứa đựng một đoạn còn trực tiếp hơn nữa vào vấn đề: "Đức Thánh Linh phán rõ ràng rằng, trong thời kỳ sau rốt, có mấy kẻ sẽ bội đạo mà theo các thần lừa dối, và giáo lý của ma quỷ!" (I Ti-mô-thê 4:1.)
Đoạn cuối cùng tôi sẽ lưu ý đến, là phần kết của chương thứ chín của sách Khải Huyền. Ở đó chúng ta đọc, tại câu thứ hai mươi: "Nhưng những người không chết trong những tai vạ này vẫn không chịu ăn năn về những việc làm xấu xa của mình và quay về với Đức Chúa Trời. Họ tiếp tục thờ phượng ma quỷ và các thần tượng bằng vàng, bạc, đồng, đá, và gỗ — những thần tượng không thể thấy, không thể nghe, và không thể đi!" Giờ đây, tôi sẽ không đưa ra bất kỳ bình luận nào về chương mà câu này xuất hiện trong đó. Tôi biết rõ có sự khác biệt về quan điểm về cách giải thích đúng đắn của những tai vạ được tiên báo trong đó. Tôi chỉ dám khẳng định rằng khả năng cao nhất là những tai vạ này sẽ giáng trên Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ; và khả năng thấp nhất là Giăng ở đây đang tiên tri về dân ngoại, những người chưa bao giờ nghe Phúc Âm. Và một khi điều này được thừa nhận, sự thật rằng sự thờ hình tượng là một tội lỗi được tiên báo của Hội Thánh hữu hình, dường như được xác lập một cách thuyết phục và mãi mãi nhất.
Và giờ đây, nếu chúng ta chuyển từ Kinh Thánh sang những sự kiện của lịch sử — chúng ta thấy gì? Tôi trả lời không chút do dự, rằng có bằng chứng không thể nhầm lẫn rằng những lời cảnh báo và tiên tri của Kinh Thánh đã không được nói ra vô cớ, và rằng sự thờ hình tượng thực sự đã nổi lên trong Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ, và vẫn còn tồn tại. Sự nổi lên và tiến triển của điều ác trong những ngày trước, chúng ta sẽ thấy được tóm tắt rất hay trong Bài Giảng của Hội Thánh Anh Quốc về "Mối Nguy của Sự Thờ Hình Tượng." Tôi xin giới thiệu tất cả các tín hữu Anh Quốc giáo đến Bài Giảng đó, nhắc nhở họ một lần cho tất cả, rằng theo phán quyết của Ba Mươi Chín Điều Tín Lý, Sách Các Bài Giảng "chứa đựng một giáo lý tin kính và lành mạnh, và cần thiết cho thời đại này."
Ở đó chúng ta đọc, cách mà, ngay trong thế kỷ thứ tư, Jerome than phiền "rằng những sai lầm của các thần tượng đã xâm nhập vào, và truyền sang các Cơ Đốc nhân từ dân ngoại!" Và Eusebius nói, "Chúng ta quả thật thấy rằng những hình ảnh của Phê-rơ và Phao-lô, và của chính Đấng Cứu Thế của chúng ta, đã được làm ra!" Ở đó chúng ta có thể đọc cách "Pontius Paulinus, Giám mục của Nola, trong thế kỷ thứ năm, đã cho sơn vẽ các bức tường của các đền thờ bằng những câu chuyện lấy ra từ Cựu Ước; để dân chúng nhìn xem và suy ngẫm những bức tranh này, có thể kiêng tránh tốt hơn sự ăn uống quá độ và sự phóng túng. Nhưng từ việc học qua những câu chuyện được vẽ, nó từng chút một đã đi đến sự thờ hình tượng." Ở đó chúng ta có thể đọc cách Gregory Thứ Nhất, Giám mục của Rô-ma, vào đầu thế kỷ thứ bảy, đã cho phép hình ảnh trong các nhà thờ. Ở đó chúng ta có thể đọc cách Irene, mẹ của Constantine Thứ Sáu, trong thế kỷ thứ tám, đã triệu tập một Hội Đồng tại Nicaea, và đạt được một sắc lệnh rằng "hình ảnh phải được dựng lên trong tất cả các nhà thờ của Hy Lạp, và vinh dự và sự thờ phượng phải được trao cho các hình ảnh ấy." Và ở đó chúng ta có thể đọc phần kết luận mà Bài Giảng kết thúc bản tóm tắt lịch sử của mình, "rằng giáo dân và giáo sĩ, người có học và người không học, mọi lứa tuổi, mọi tầng lớp — đều cùng một lúc bị chìm đắm trong sự thờ hình tượng gớm ghiếc, tội lỗi bị Đức Chúa Trời ghê tởm nhất trong mọi tội lỗi, và đáng nguyền rủa nhất đối với con người, và điều đó trong khoảng thời gian 800 năm và hơn nữa!"
Đây là một bản tường thuật buồn thảm — nhưng nó quá đúng. Ít có thể nghi ngờ rằng điều ác đã bắt đầu ngay cả trước thời điểm vừa được các tác giả Bài Giảng nhắc đến. Tôi nghĩ, không ai cần phải ngạc nhiên về sự nổi lên của sự thờ hình tượng trong Hội Thánh Sơ Khai, nếu người ấy bình tĩnh xem xét sự tôn kính quá mức mà Hội Thánh ấy, ngay từ đầu, đã dành cho những phần hữu hình của tôn giáo. Tôi tin rằng không một người vô tư nào có thể đọc ngôn ngữ được gần như tất cả các Giáo Phụ sử dụng về Hội Thánh, các giám mục, chức vụ, phép báp-têm, Tiệc Thánh, các thánh tử đạo, các thánh đồ đã qua đời nói chung — không ai có thể đọc nó mà không bị ấn tượng bởi sự khác biệt rộng lớn giữa ngôn ngữ của họ và ngôn ngữ của Kinh Thánh về những chủ đề như vậy. Quý vị dường như ngay lập tức ở trong một bầu không khí mới. Quý vị cảm thấy rằng mình không còn bước đi trên đất thánh nữa. Quý vị thấy rằng những điều mà trong Kinh Thánh rõ ràng chỉ có tầm quan trọng hạng hai — ở đây lại được biến thành tầm quan trọng hạng nhất. Quý vị thấy những điều thuộc về giác quan và thị giác — được nâng lên một vị trí mà Phao-lô, và Phê-rơ, và Gia-cơ, và Giăng, khi nói bởi Đức Thánh Linh — chưa bao giờ trong một khoảnh khắc đặt chúng vào đó. Đó không chỉ là sự yếu đuối của những tác phẩm không được linh cảm mà quý vị phải phàn nàn; đó là điều gì đó tệ hơn — đó là một hệ thống tôn giáo mới!
Và lời giải thích cho tất cả điều này là gì? Nói trong một lời, đó là quý vị đã bước vào một vùng mà bệnh dịch của sự thờ hình tượng đã bắt đầu phát sinh. Quý vị nhận thấy những hoạt động đầu tiên của sự mầu nhiệm của sự gian ác. Quý vị phát hiện những chồi non của hệ thống thờ hình tượng khổng lồ ấy mà, như Bài Giảng mô tả, sau đó đã được chính thức công nhận, và cuối cùng đã nở rộ một cách sum suê ở mọi nơi trong thế giới Cơ Đốc giáo.
Nhưng giờ đây chúng ta hãy chuyển từ quá khứ sang hiện tại. Hãy khảo xét câu hỏi liên quan đến chúng ta nhất. Hãy xem xét sự thờ hình tượng trình diện chính nó trong hình thức nào như một tội lỗi của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ trong thời đại của chúng ta. Tôi không gặp khó khăn gì trong việc trả lời câu hỏi này. Tôi không ngần ngại khẳng định rằng sự thờ hình tượng chưa bao giờ mang một hình thức chói lọi hơn, so với hình thức nó mang trong Hội Thánh Rô-ma vào thời đại ngày nay. Và ở đây tôi đến với một chủ đề khó nói, vì thời đại chúng ta đang sống. Nhưng toàn bộ chân lý phải được các tôi tớ của Đấng Christ nói ra, không phân biệt thời đại và định kiến. Và tôi không thể nằm xuống trong bình an, sau khi viết về sự thờ hình tượng, nếu tôi không tuyên bố niềm tin trang trọng của mình rằng sự thờ hình tượng là một trong những tội lỗi đáng khóc của Hội Thánh Rô-ma!
Tôi nói điều này trong tất cả nỗi buồn. Tôi nói điều đó, thừa nhận đầy đủ rằng chúng ta có những lỗi lầm của mình trong Hội Thánh Tin Lành; và trên thực tế, có lẽ, ở một số nơi, không ít sự thờ hình tượng. Nhưng khỏi sự thờ hình tượng chính thức, được công nhận, có hệ thống — tôi tin rằng chúng ta gần như hoàn toàn được tự do. Trong khi đó, đối với Hội Thánh Rô-ma, nếu trong sự thờ phượng của Hội Thánh ấy không có một số lượng khổng lồ sự thờ hình tượng có hệ thống, có tổ chức — tôi thẳng thắn thú nhận tôi không biết sự thờ hình tượng là gì!
(a) Theo tôi, việc có hình ảnh và tranh ảnh của các thánh đồ trong các nhà thờ, và dành cho chúng một sự tôn kính mà Kinh Thánh không có bảo đảm hay tiền lệ nào, là sự thờ hình tượng. Và nếu điều này đúng — tôi nói rằng có sự thờ hình tượng trong Hội Thánh Rô-ma!
(b) Theo tôi, việc cầu khẩn Trinh Nữ Ma-ri và các thánh đồ trong vinh quang, và thưa với họ bằng ngôn ngữ chưa bao giờ được thưa trong Kinh Thánh ngoại trừ với Đức Chúa Trời Ba Ngôi, là sự thờ hình tượng. Và nếu điều này đúng — tôi nói rằng có sự thờ hình tượng trong Hội Thánh Rô-ma!
(c) Theo tôi, việc quỳ lạy trước các di vật — những vật chất thuần túy, và gán cho chúng một quyền năng và sự thánh khiết vượt xa quyền năng và sự thánh khiết gắn với hòm giao ước hay bàn thờ của thời kỳ Cựu Ước; và một quyền năng và sự thánh khiết, nữa, mà Lời Đức Chúa Trời không có một chút nền tảng nào, là sự thờ hình tượng. Và nếu điều này đúng với chiếc áo thánh của Treves, và gỗ của thập tự giá thật được nhân lên một cách kỳ lạ, và một ngàn di vật được gọi là thánh khác trong tầm mắt tâm trí tôi — tôi nói rằng có sự thờ hình tượng trong Hội Thánh Rô-ma!
(d) Theo tôi, việc thờ phượng điều mà tay người ta đã làm ra — gọi nó là Đức Chúa Trời, và tôn thờ nó khi nó được giơ lên trước mắt chúng ta, là sự thờ hình tượng. Và nếu điều này đúng, với giáo lý khét tiếng về sự biến thể và việc nâng cao Bánh Thánh trong ký ức của tôi — tôi nói rằng có sự thờ hình tượng trong Hội Thánh Rô-ma!
(e) Theo tôi, việc biến những người được phong chức thành những người trung gian giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, cướp đi, như thể, chức vụ của Chúa Christ của chúng ta, và trao cho họ một vinh dự mà ngay cả các Sứ đồ và thiên sứ trong Kinh Thánh cũng thẳng thừng từ chối, là sự thờ hình tượng. Và nếu điều này đúng, với vinh dự được dành cho các Giáo Hoàng và Linh mục trước mắt tôi — tôi nói rằng có sự thờ hình tượng trong Hội Thánh Rô-ma!
Tôi biết rõ rằng ngôn ngữ như thế này làm chói tai tâm trí của nhiều người. Người ta thích nhắm mắt trước những điều ác mà việc thừa nhận chúng là khó chịu. Họ sẽ không thấy những điều liên quan đến những hậu quả không dễ chịu. Rằng Hội Thánh Rô-ma là một Hội Thánh sai lầm, họ sẽ thừa nhận. Rằng Hội Thánh ấy là kẻ thờ hình tượng, họ sẽ chối bỏ. Họ nói với chúng ta rằng sự tôn kính mà Hội Thánh theo Rô-ma dành cho các thánh đồ và hình ảnh, không lên đến mức thờ hình tượng. Họ thông báo cho chúng ta rằng có những sự phân biệt giữa sự thờ phượng "latria" và "dulia;" giữa một sự trung gian của sự cứu chuộc, và một sự trung gian của sự cầu thay, làm cho Hội Thánh ấy được sạch khỏi lời buộc tội. Câu trả lời của tôi là, Kinh Thánh không biết gì về những sự phân biệt như vậy; và rằng, trong thực hành thực tế của đại đa số người Công giáo Rô-ma, chúng hoàn toàn không tồn tại.
Họ nói với chúng ta rằng, thật là sai lầm khi cho rằng người Công giáo Rô-ma thực sự thờ phượng những hình ảnh và tranh ảnh, mà trước chúng họ thực hiện những hành vi tôn thờ; rằng họ chỉ sử dụng chúng như những sự trợ giúp cho lòng sùng kính, và trong thực tế nhìn xa hơn chúng rất nhiều. Câu trả lời của tôi là, nhiều kẻ ngoại giáo cũng có thể nói y như vậy cho sự thờ hình tượng của mình; rằng điều nổi tiếng là, trong những ngày trước, họ quả thật đã nói như vậy.
Nhưng lời bào chữa ấy không có hiệu quả. Các điều khoản của điều răn thứ hai quá nghiêm ngặt. Nó cấm quỳ lạy, cũng như thờ phượng. Và chính mối quan tâm mà Hội Thánh Rô-ma thường thể hiện trong việc loại trừ điều răn thứ hai ấy khỏi các sách giáo lý vấn đáp của mình, tự nó là một sự thật lớn lao nói lên rất nhiều điều với một quan sát viên ngay thẳng! Họ nói với chúng ta rằng chúng ta không có bằng chứng cho những khẳng định chúng ta đưa ra về chủ đề này; rằng chúng ta dựa những lời buộc tội của mình trên những sự lạm dụng thịnh hành giữa vòng các thành viên ngu dốt của cộng đồng theo Rô-ma; và rằng thật là phi lý khi nói rằng một Hội Thánh chứa đựng rất nhiều người khôn ngoan và học thức, lại có tội thờ hình tượng.
Câu trả lời của tôi là, những sách sùng kính được sử dụng phổ biến giữa vòng người Công giáo Rô-ma, cung cấp cho chúng ta bằng chứng không thể nhầm lẫn. Xin bất cứ ai hãy khảo xét cuốn sách khét tiếng ấy, "Khu Vườn của Linh Hồn," nếu người ấy nghi ngờ khẳng định của tôi, và đọc ngôn ngữ ở đó được thưa với Trinh Nữ Ma-ri. Xin người ấy nhớ rằng ngôn ngữ này được thưa với một người phụ nữ, dù được ưu đãi cao, và là mẹ của Chúa chúng ta — nhưng vẫn là một trong những người đồng tội với chúng ta — với một người phụ nữ thực sự xưng nhận nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Thế cho chính mình. Bà nói: "Linh hồn tôi đã vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế của tôi." (Lu-ca 1:47.) Xin người ấy khảo xét ngôn ngữ này dưới ánh sáng của Tân Ước, và rồi xin người ấy nói cho chúng ta một cách công bằng liệu lời buộc tội thờ hình tượng có chưa được chứng minh đầy đủ hay không.
Nhưng tôi trả lời, bên cạnh điều này, rằng chúng ta không cần bằng chứng nào tốt hơn bằng chứng được cung cấp trong chính thành phố Rô-ma. Đàn ông và phụ nữ làm gì dưới ánh sáng của chính diện mạo của Giáo Hoàng? Tôn giáo nào thịnh hành quanh nhà thờ Thánh Phê-rơ và dưới những bức tường của Vatican? Chủ nghĩa Rô-ma tại Rô-ma là gì, khi không bị trói buộc, không bị xiềng xích, và tự do phát triển chính mình trong sự hoàn hảo trọn vẹn? Xin một người trả lời những câu hỏi này một cách trung thực, và tôi không yêu cầu gì hơn.
Xin người ấy đọc một cuốn sách như Hành Hương đến Rô-ma của Seymour, hay Những Lá Thư của Alfred, và hỏi bất kỳ du khách nào đến Rô-ma xem bức tranh có được tô màu quá cao hay không. Tôi nói, xin người ấy làm điều này, và tôi tin rằng người ấy không thể tránh khỏi kết luận rằng chủ nghĩa Rô-ma là một hệ thống khổng lồ gồm sự thờ phượng Hội Thánh, sự thờ phượng thánh lễ, sự thờ phượng Ma-ri, sự thờ phượng các thánh đồ, sự thờ phượng hình ảnh, sự thờ phượng di vật, và sự thờ phượng linh mục! Nói trong một lời, chủ nghĩa Rô-ma là một sự thờ hình tượng có tổ chức khổng lồ!
Tôi biết những điều này nghe đau đớn thế nào đối với nhiều đôi tai. Đối với tôi, việc bàn sâu về những thiếu sót của bất kỳ ai xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân không phải là niềm vui. Tôi có thể nói thật rằng tôi đã nói những gì tôi đã nói với nỗi đau và nỗi buồn. Tôi phân biệt rộng rãi giữa các tín điều được công nhận của Hội Thánh Rô-ma và những ý kiến riêng tư của nhiều thành viên của Hội Thánh ấy. Tôi tin và hy vọng rằng nhiều người Công giáo Rô-ma trong lòng không nhất quán với sự xưng nhận của mình, và tốt hơn Hội Thánh mà người ấy thuộc về. Tôi tin rằng nhiều người Công giáo nghèo khó ngày nay đang thờ phượng bằng một sự thờ phượng thờ hình tượng, đơn giản vì người ấy không biết gì tốt hơn. Người ấy không có Kinh Thánh để hướng dẫn mình. Người ấy không có mục sư trung tín để dạy dỗ mình. Người ấy có nỗi sợ linh mục trước mắt mình, nếu người ấy dám tự suy nghĩ. Người ấy không có tiền để có thể thoát khỏi ách nô lệ mà mình đang sống dưới đó, ngay cả khi người ấy cảm thấy có ước muốn. Tôi nhớ tất cả điều này; và tôi nói rằng người Công giáo đặc biệt đáng được chúng ta thông cảm và thương xót. Nhưng tất cả điều này không được ngăn cản tôi nói rằng Hội Thánh Rô-ma là một Hội Thánh thờ hình tượng. Tôi sẽ không trung tín nếu tôi nói ít hơn thế.
Hội Thánh mà tôi là một tôi tớ đã lên tiếng mạnh mẽ nhất về chủ đề này. Bài Giảng về "Mối Nguy của Sự Thờ Hình Tượng," và lời phản đối trang trọng ở cuối phần Tiệc Thánh trong Sách Cầu Nguyện của chúng ta, lên án sự tôn thờ bánh và rượu của thánh lễ là "sự thờ hình tượng phải bị mọi Cơ Đốc nhân trung tín ghê tởm," là bằng chứng rõ ràng rằng tôi đã không nói gì hơn tâm trí của chính Hội Thánh của tôi. Và trong một ngày như ngày này — khi một số người có xu hướng ly khai sang Hội Thánh Rô-ma, và nhiều người đang nhắm mắt trước bản tính thật của Hội Thánh ấy, và muốn chúng ta được tái hợp với Hội Thánh ấy — trong một ngày như ngày này, chính lương tâm của tôi sẽ quở trách tôi nếu tôi không cảnh báo người ta một cách rõ ràng rằng Hội Thánh Rô-ma là một Hội Thánh thờ hình tượng, và rằng nếu họ muốn gia nhập Hội Thánh ấy, họ đang "kết hợp chính mình với các thần tượng."
Nhưng tôi không thể bàn lâu hơn về phần này của chủ đề của tôi. Điểm chính tôi muốn gây ấn tượng trong tâm trí người ta là điều này — rằng sự thờ hình tượng đã thể hiện chính nó một cách rõ rệt trong Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ — và không nơi nào rõ rệt như trong Hội Thánh Rô-ma.
IV. Và giờ đây, cuối cùng, xin cho tôi trình bày sự TIÊU DIỆT hoàn toàn của mọi sự thờ hình tượng. Điều gì sẽ chấm dứt nó? Tôi cho rằng linh hồn của một người phải ở trong tình trạng không lành mạnh, nếu người ấy không khao khát thời kỳ khi sự thờ hình tượng sẽ không còn nữa. Tấm lòng ấy khó có thể ngay thẳng trước Đức Chúa Trời, nếu nó có thể nghĩ đến hàng triệu người đang chìm đắm trong ngoại giáo, hoặc tôn kính tiên tri giả Mahomet, hoặc hằng ngày dâng lời cầu nguyện cho Đức Trinh Nữ Maria, mà không kêu lên: “Ôi Đức Chúa Trời của con, cuối cùng của những điều này sẽ ra sao? Lạy Chúa, cho đến bao giờ, cho đến bao giờ?”
Ở đây, cũng như trong các đề tài khác, lời tiên tri chắc chắn đến trợ giúp chúng ta. Cuối cùng của mọi sự thờ hình tượng một ngày kia sẽ đến. Án phạt của nó đã định. Sự sụp đổ của nó là chắc chắn. Dù trong các đền thờ ngoại giáo, hay trong những hội thánh được gọi là Cơ Đốc — sự thờ hình tượng sẽ bị tiêu diệt khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta tái lâm. Bấy giờ lời tiên tri của Ê-sai sẽ được ứng nghiệm: “Các thần tượng Ngài sẽ hoàn toàn tiêu diệt!” (Ê-sai 2:18.) Bấy giờ lời của Mi-chê 5:13 sẽ được ứng nghiệm: “Ta sẽ hủy diệt mọi thần tượng và trụ thờ của ngươi, để ngươi không còn thờ lạy công việc tay mình làm ra nữa!” Bấy giờ lời tiên tri của Sô-phô-ni 2:11 sẽ được ứng nghiệm: “Đức Giê-hô-va sẽ khiến chúng kinh khiếp khi Ngài hủy diệt mọi thần trong xứ. Bấy giờ các dân tộc khắp thế gian sẽ thờ phượng Đức Giê-hô-va, mỗi dân trong đất nước mình!” Bấy giờ lời tiên tri của Xa-cha-ri 13:2 sẽ được ứng nghiệm: “Đức Chúa Trời Toàn Năng phán: Trong ngày đó, Ta sẽ cất bỏ danh các thần tượng khỏi đất, và chúng sẽ không còn được nhớ đến nữa.”
Tóm lại, Thi Thiên thứ chín mươi bảy bấy giờ sẽ được ứng nghiệm trọn vẹn: “Đức Giê-hô-va là Vua! Đất hãy mừng rỡ! Các hải đảo xa xôi hãy vui vẻ. Mây đen bao quanh Ngài. Sự công chính và sự công bình là nền của ngôi Ngài. Lửa đi trước Ngài và thiêu đốt mọi kẻ thù của Ngài. Tia chớp của Ngài chiếu sáng khắp thế gian. Đất thấy và run rẩy. Các núi tan chảy như sáp trước mặt Đức Giê-hô-va, trước mặt Chúa của cả trái đất. Các tầng trời rao truyền sự công chính của Ngài; mọi dân tộc đều thấy vinh quang Ngài! Những kẻ thờ hình tượng phải hổ thẹn — tất cả những kẻ khoe khoang về các thần vô giá trị của mình — vì mọi thần đều phải quỳ xuống trước Ngài!”
Sự tái lâm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là niềm hy vọng phước hạnh phải luôn an ủi con cái Đức Chúa Trời trong thời kỳ hiện tại này. Đó là ngôi sao phương bắc để chúng ta định hướng trên hành trình. Đó là điểm duy nhất mà mọi kỳ vọng của chúng ta phải tập trung vào. “Còn ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ.” (Hê-bơ-rơ 10:37.) Đa-vít của chúng ta sẽ không còn ở trong hang A-đu-lam nữa, chỉ được một số ít người bị khinh miệt đi theo, và bị số đông khước từ. Ngài sẽ lấy lấy quyền năng lớn của Ngài, và trị vì, và khiến mọi đầu gối phải quỳ xuống trước Ngài.
Cho đến lúc đó, sự cứu chuộc của chúng ta chưa được hưởng trọn vẹn; như Phao-lô nói với người Ê-phê-sô: “Chúng ta được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc.” (Ê-phê-sô 4:30.) Cho đến lúc đó, sự cứu rỗi của chúng ta chưa hoàn tất; như Phi-e-rơ nói: “Chúng ta nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời, bởi đức tin, được gìn giữ cho sự cứu rỗi sẵn sàng được bày tỏ trong thời kỳ sau rốt.” (I Phi-e-rơ 1:5.) Cho đến lúc đó, sự hiểu biết của chúng ta vẫn còn khiếm khuyết; như Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô: “Bây giờ chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; nhưng bấy giờ chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt. Bây giờ tôi biết chưa trọn vẹn; bấy giờ tôi sẽ biết như tôi đã được biết vậy.” (I Cô-rinh-tô 13:12.)
Tóm lại, những điều tốt nhất của chúng ta vẫn còn ở phía trước. Nhưng trong ngày Chúa chúng ta trở lại, mọi ước ao sẽ được ứng nghiệm trọn vẹn. Chúng ta sẽ không còn bị đè nặng và kiệt sức bởi cảm giác thất bại, yếu đuối và thất vọng triền miên. Trong sự hiện diện của Ngài, chúng ta sẽ thấy có sự vui mừng trọn vẹn, nếu không ở nơi nào khác; và khi chúng ta thức dậy theo hình ảnh Ngài, chúng ta sẽ được thỏa lòng, nếu trước đây chưa bao giờ được như vậy. (Thi Thiên 16:11; 17:15.)
Hiện nay có nhiều điều gớm ghiếc trong Hội Thánh hữu hình, mà chúng ta chỉ có thể than thở và kêu khóc vì chúng, như những người trung tín trong thời Ê-xê-chi-ên. (Ê-xê-chi-ên 9:4.) Chúng ta không thể loại bỏ chúng. Lúa mì và cỏ lùng sẽ mọc chung cho đến mùa gặt. Nhưng một ngày sẽ đến khi Chúa Giê-xu sẽ một lần nữa thanh tẩy đền thờ Ngài, và đuổi ra mọi điều làm ô uế. Ngài sẽ làm công việc mà các cuộc cải cách của Ê-xê-chia và Giô-si-a xưa kia chỉ là hình bóng mờ nhạt. Ngài sẽ đuổi các hình tượng ra, và thanh tẩy sự thờ hình tượng dưới mọi hình thức.
Hiện nay ai là người khao khát sự quy đạo của dân ngoại? Bạn sẽ không thấy điều đó trong sự trọn vẹn của nó cho đến khi Chúa hiện đến. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, câu Kinh Thánh thường bị áp dụng sai này mới được ứng nghiệm: “Người ta sẽ quăng các thần tượng bằng bạc và các thần tượng bằng vàng của mình, là những thần tượng mỗi người tự làm cho mình để thờ lạy, cho chuột chũi và dơi.” (Ê-sai 2:20.)
Hiện nay ai là người khao khát sự cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên? Bạn sẽ không bao giờ thấy điều đó trong sự hoàn hảo của nó cho đến khi Đấng Cứu Chuộc đến Si-ôn. Sự thờ hình tượng trong Hội Thánh xưng nhận Đấng Christ đã là một trong những chướng ngại lớn nhất trên đường của người Do Thái. Khi nó bắt đầu sụp đổ, bức màn che trên lòng Y-sơ-ra-ên sẽ bắt đầu được cất đi. (Thi Thiên 102:16.)
Hiện nay ai là người khao khát sự sụp đổ của Kẻ Chống Christ, và sự thanh tẩy của Hội Thánh La Mã? Tôi tin rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra cho đến khi thời kỳ này kết thúc. Hệ thống thờ hình tượng rộng lớn ấy có thể bị thiêu hủy và hao mòn bởi hơi thở của miệng Chúa — nhưng nó sẽ không bao giờ bị tiêu diệt ngoại trừ bởi sự chói sáng của sự hiện đến của Ngài. (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8.)
Hiện nay ai là người khao khát một Hội Thánh hoàn hảo — một Hội Thánh trong đó sẽ không có chút tì vết nào của sự thờ hình tượng? Bạn phải chờ đợi Chúa trở lại. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, chúng ta mới sẽ thấy một Hội Thánh hoàn hảo — một Hội Thánh không vết, không nhăn, không có điều gì như vậy (Ê-phê-sô 5:27), một Hội Thánh mà mọi thành viên đều được tái sinh, và mỗi người đều là con cái Đức Chúa Trời.
Nếu những điều này là đúng, người ta không cần ngạc nhiên khi chúng tôi thúc giục họ nghiên cứu lời tiên tri, và khi chúng tôi khuyên bảo họ trên hết hãy nắm thật chắc giáo lý vinh hiển về sự hiện đến lần thứ hai và vương quốc của Đấng Christ. Đây là “ánh sáng soi trong nơi tối tăm,” mà chúng ta nên chú tâm đến. Hãy để người khác thả sức tưởng tượng, nếu họ muốn, với viễn cảnh về một “Hội Thánh của tương lai” tưởng tượng. Hãy để con cái của thế gian này mơ về một “con người sẽ đến” nào đó, là người sẽ hiểu mọi sự, và sửa lại mọi sự cho đúng. Họ chỉ đang gieo cho mình sự thất vọng cay đắng. Họ sẽ tỉnh dậy và thấy những viễn cảnh của mình vô căn cứ và trống rỗng như một giấc mơ. Chính với những người như vậy, lời của nhà tiên tri có thể được áp dụng rất đúng: “Nhưng hãy coi chừng, hỡi những kẻ sống trong ánh sáng của mình và sưởi ấm bên đống lửa của mình. Đây là phần thưởng các ngươi sẽ nhận từ Ta: Các ngươi sẽ sớm ngã xuống trong đau đớn lớn!” (Ê-sai 50:11.)
Nhưng hãy để mắt chúng ta nhìn thẳng về phía trước đến ngày Đấng Christ hiện đến lần thứ hai. Đó là ngày duy nhất khi mọi sự lạm dụng sẽ được sửa lại, và mọi sự bại hoại cùng mọi nguồn cớ của buồn rầu sẽ bị thanh tẩy hoàn toàn. Trong khi chờ đợi ngày đó, mỗi chúng ta hãy tiếp tục làm việc và phục vụ thế hệ mình; không biếng nhác, như thể không thể làm gì để ngăn chặn điều ác — nhưng cũng không nản lòng vì chúng ta chưa thấy mọi vật đều phục dưới Chúa chúng ta. Dù sao, đêm đã khuya lắm rồi, và ngày đã gần đến. Tôi nói, chúng ta hãy chờ đợi Chúa.
Nếu những điều này là đúng, người ta không cần ngạc nhiên khi chúng tôi cảnh báo họ hãy coi chừng mọi khuynh hướng ngả về Hội Thánh La Mã. Quả thật, khi ý muốn của Đức Chúa Trời về sự thờ hình tượng đã được bày tỏ cho chúng ta cách rõ ràng như vậy trong Lời Ngài, thì dường như là đỉnh cao của sự mê muội khi bất cứ ai gia nhập một Hội Thánh chìm đắm trong sự thờ hình tượng như Hội Thánh La Mã. Bước vào sự hiệp thông với nàng, khi Đức Chúa Trời đang phán: “Hãy ra khỏi nàng, để các ngươi không dự phần vào tội lỗi nàng, và không nhận lấy các tai vạ của nàng” (Khải Huyền 18:4) — tìm kiếm nàng, khi Chúa đang cảnh báo chúng ta hãy rời bỏ nàng; trở thành thần dân của nàng, khi tiếng Chúa đang kêu lên: “Hãy trốn để cứu lấy mạng sống mình, hãy chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến!” Tất cả điều này quả thật là sự mù lòa thuộc linh — một sự mù lòa như của kẻ, dù đã được cảnh báo trước, vẫn lên một con tàu đang chìm — một sự mù lòa mà sẽ gần như không thể tin được, nếu mắt chúng ta không thấy những ví dụ về nó liên tục.
Tất cả chúng ta phải đề phòng. Chúng ta không được coi bất cứ điều gì là hiển nhiên. Chúng ta không được vội cho rằng mình quá khôn ngoan đến nỗi không thể bị mắc bẫy, và nói như Ha-xa-ên: “Kẻ tôi tớ Chúa là chó sao, mà làm việc lớn này?” Những người giảng dạy phải kêu lớn tiếng và không nương tay, và không để cho sự dịu dàng giả tạo nào khiến họ giữ yên lặng về những tà giáo của thời đại. Những người nghe phải thắt lưng mình bằng lẽ thật, và tâm trí họ phải được trang bị những quan điểm tiên tri rõ ràng về kết cục mà mọi kẻ thờ hình tượng phải đi đến.
Tất cả chúng ta hãy cố gắng nhận thức rằng thời kỳ sau rốt của thế gian đang đến trên chúng ta, và sự tiêu diệt mọi sự thờ hình tượng đang đến gần. Đây có phải là lúc để một người đến gần La Mã hơn không? Chẳng phải đây là lúc để lùi xa hơn và đứng tách ra, kẻo chúng ta bị cuốn vào sự sụp đổ của nàng sao? Đây có phải là lúc để giảm nhẹ và bào chữa cho vô số sự bại hoại của La Mã, và từ chối nhìn thấy thực tế về tội lỗi của nàng không? Quả thật, chúng ta phải gấp đôi cảnh giác đối với mọi khuynh hướng theo La Mã trong tôn giáo — gấp đôi cẩn thận để không dung túng bất cứ sự phản nghịch nào chống lại Chúa Christ của chúng ta — và gấp đôi sẵn sàng phản đối mọi sự thờ phượng trái với Kinh Thánh dưới bất cứ hình thức nào.
Một lần nữa, tôi nói, chúng ta hãy nhớ rằng sự tiêu diệt mọi sự thờ hình tượng là chắc chắn, và khi nhớ điều đó, hãy coi chừng Hội Thánh La Mã! Đề tài tôi đang đề cập đến lúc này có tầm quan trọng sâu xa và cấp bách, và đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc của mọi tín hữu Tin Lành trong Hội Thánh. Thật vô ích khi phủ nhận rằng một đảng lớn gồm các giáo sĩ và tín đồ Anh ngày nay đang dốc hết sức để tái hợp Hội Thánh Anh với Hội Thánh La Mã thờ hình tượng. Việc xuất bản cuốn sách quái dị ấy, cuốn Eirenicon của Tiến sĩ Pusey, và việc thành lập một “Hội Vì Sự Hiệp Nhất Của Cơ Đốc Giáo,” là bằng chứng rõ ràng cho điều tôi muốn nói. Kẻ chạy cũng có thể đọc được. Sự tồn tại của một phong trào như vậy sẽ không làm ngạc nhiên bất cứ ai đã theo dõi cẩn thận lịch sử của Hội Thánh Anh trong bốn mươi năm qua. Khuynh hướng của chủ nghĩa Tractarian và chủ nghĩa Ritualism đã đều đặn hướng về La Mã. Hàng trăm người nam và nữ đã thành thật rời bỏ hàng ngũ chúng ta, và trở thành người theo Giáo hoàng một cách thẳng thừng! Nhưng hàng trăm người khác nữa đã ở lại phía sau, và vẫn là những tín hữu trên danh nghĩa trong vòng chúng ta.
Nghi lễ bán La Mã phô trương đã được đưa vào nhiều nhà thờ, đã chuẩn bị tâm trí người ta cho những thay đổi. Một cách cử hành Tiệc Thánh quá sức sân khấu và mang tính thờ hình tượng đã dọn đường cho thuyết hóa thể. Một quá trình phi Tin Lành hóa đều đặn đã diễn ra lâu dài và thành công. Hội Thánh Anh già nua đáng thương đang đứng trên một mặt phẳng dốc xuống. Chính sự tồn tại của nàng, với tư cách một Hội Thánh Tin Lành, đang lâm nguy. Về phần tôi, tôi cho rằng phong trào theo La Mã này phải bị chống cự một cách đều đặn và kiên quyết. Bất chấp địa vị, học thức và lòng tận hiến của một số người bênh vực nó, tôi coi nó là một phong trào vô cùng tai hại, hủy hoại linh hồn, và trái với Kinh Thánh.
Nói rằng việc tái hợp với La Mã sẽ là một sự xúc phạm đối với các nhà Cải Chánh tử đạo của chúng ta, là một điều rất nhẹ; nó còn hơn thế nhiều: đó sẽ là một tội lỗi và một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời! Thà rằng tôi sẵn lòng thấy Hội Thánh thân yêu của mình bị diệt vong và tan rã, còn hơn là được tái hợp với Hội Thánh La Mã thờ hình tượng. Thà rằng nàng chết đi, còn hơn là một lần nữa trở thành theo Giáo hoàng!
Sự hiệp nhất trừu tượng chắc chắn là một điều tuyệt vời: nhưng sự hiệp nhất không có lẽ thật là vô ích. Hòa bình và sự đồng nhất là đẹp đẽ và quý giá: nhưng hòa bình không có Phúc Âm — hòa bình không đặt nền trên một đức tin chung, là một thứ hòa bình vô giá trị, không xứng đáng với danh ấy. Khi La Mã đã rút lại các giáo lý sai lầm và trái với Kinh Thánh của nàng — khi La Mã đã chính thức từ bỏ sự thờ hình tượng, sự thờ Maria, và thuyết hóa thể — bấy giờ, và chỉ bấy giờ, mới đến lúc nói về việc tái hợp với nàng.
Cho đến lúc đó, giữa chúng ta có một vực sâu rộng lớn không thể bắc cầu một cách trung thực. Cho đến lúc đó, tôi kêu gọi mọi tín hữu trong Hội Thánh hãy chống cự đến chết ý tưởng tái hợp với La Mã này. Cho đến lúc đó, khẩu hiệu của chúng ta hãy là: “Không hòa bình với La Mã! Không hiệp thông với kẻ thờ hình tượng!”
Giám mục Jewel đáng kính, trong tác phẩm Apology của ông, nói rất hay: “Chúng tôi không từ chối sự hòa hợp và hòa bình với loài người; nhưng chúng tôi sẽ không tiếp tục ở trong tình trạng chiến tranh với Đức Chúa Trời để chúng tôi có thể có hòa bình với loài người! Nếu Đức Giáo Hoàng thật sự muốn chúng tôi được hòa giải với ông — thì trước hết ông phải tự hòa giải với Đức Chúa Trời.” Lời chứng này là thật! Thật tốt cho Hội Thánh Anh biết bao, nếu mọi giám mục của nàng đều giống như Jewel!
Tôi viết những điều này với nỗi buồn. Nhưng hoàn cảnh của thời đại khiến việc nói ra là hoàn toàn cần thiết. Dù tôi quay về phía chân trời nào, tôi cũng thấy lý do nghiêm trọng để báo động. Đối với Hội Thánh thật của Đấng Christ, tôi không hề sợ hãi chút nào. Nhưng đối với Hội Thánh Anh Quốc Giáo, và đối với mọi Hội Thánh Tin Lành của Đại Anh — tôi thật sự rất lo sợ. Dòng chảy của các sự kiện dường như đang chảy mạnh chống lại Tin Lành, và ủng hộ La Mã. Dường như Đức Chúa Trời đang có một cuộc tranh luận với chúng ta, với tư cách một quốc gia, và sắp sửa trừng phạt chúng ta vì tội lỗi mình.
Tôi không phải là nhà tiên tri. Tôi không biết chúng ta đang trôi về đâu. Nhưng với tốc độ chúng ta đang đi, tôi nghĩ hoàn toàn nằm trong khả năng là trong vài năm nữa Hội Thánh Anh có thể được tái hợp với Hội Thánh La Mã thờ hình tượng! Vương miện của nước Anh có thể một lần nữa ở trên đầu một người theo Giáo hoàng! Tin Lành có thể bị chính thức khước từ. Một Tổng Giám Mục theo La Mã có thể một lần nữa chủ tọa tại Cung điện Lambeth. Lễ Mi-sa có thể một lần nữa được cử hành tại Tu viện Westminster và Nhà thờ St. Paul. Và một kết quả sẽ là, mọi Cơ Đốc nhân đọc Kinh Thánh sẽ phải hoặc rời bỏ Hội Thánh Anh — hoặc là tán thành sự thờ hình tượng và trở thành kẻ thờ hình tượng!
Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không bao giờ đến tình trạng như vậy! Nhưng với tốc độ chúng ta đang đi, điều đó đối với tôi dường như hoàn toàn có thể xảy ra.
Và giờ đây tôi chỉ còn việc kết luận những gì tôi đã nói, bằng cách nêu ra một số biện pháp bảo vệ cho linh hồn của mọi người đọc bài viết này. Chúng ta sống trong một thời kỳ khi Hội Thánh La Mã đang đi giữa chúng ta với sức mạnh mới, và lớn tiếng khoe khoang rằng nàng sẽ sớm giành lại phần đất đã mất. Các giáo lý sai lầm đủ loại liên tục được bày ra trước chúng ta dưới những hình thức tinh vi và nghe có vẻ hợp lý nhất. Không thể cho là trái thời điểm nếu tôi đưa ra một số biện pháp bảo vệ thực tiễn chống lại sự thờ hình tượng. Nó là gì, nó đến từ đâu, nó ở đâu, điều gì sẽ chấm dứt nó — tất cả những điều này chúng ta đã thấy. Xin cho tôi chỉ ra cách chúng ta có thể được an toàn khỏi nó, và tôi sẽ không nói thêm nữa.
(1) Vậy, trước hết, chúng ta hãy trang bị cho mình một sự hiểu biết thấu đáo về Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy đọc Kinh Thánh siêng năng hơn bao giờ hết, và trở nên quen thuộc với mọi phần của Kinh Thánh. Hãy để Lời Chúa ở trong chúng ta cách dồi dào. Chúng ta hãy coi chừng bất cứ điều gì khiến chúng ta dành ít thời gian hơn, và ít tấm lòng hơn — cho việc đọc các trang thánh của Kinh Thánh. Kinh Thánh là gươm của Đức Thánh Linh — đừng bao giờ để nó bị đặt sang một bên. Kinh Thánh là ngọn đèn thật cho một thời kỳ tối tăm và mây mù — chúng ta hãy coi chừng việc lên đường mà không có ánh sáng của nó.
Tôi rất nghi ngờ rằng, nếu chúng ta biết được lịch sử bí mật của nhiều vụ ly khai khỏi Hội Thánh chúng ta sang Hội Thánh La Mã, mà chúng ta than tiếc — tôi rất nghi ngờ rằng trong hầu hết mọi trường hợp, một trong những bước quan trọng nhất trên con đường đi xuống sẽ được thấy là một cuốn Kinh Thánh bị bỏ bê — chú ý nhiều hơn đến các hình thức, các thánh lễ, các buổi lễ hằng ngày, và những điều tương tự, và giảm bớt chú ý đến Lời Đức Chúa Trời đã được chép. Kinh Thánh là đại lộ của Vua. Nếu chúng ta một lần rời bỏ nó để đi bất cứ lối phụ nào, dù nó có vẻ đẹp đẽ, cổ kính và đông người qua lại đến đâu — chúng ta đừng bao giờ ngạc nhiên nếu cuối cùng chúng ta thờ lạy hình tượng và di vật, và thường xuyên đến tòa xưng tội!
(2) Thứ hai, chúng ta hãy trang bị cho mình một sự ghen giữ tin kính đối với phần nhỏ nhất của Phúc Âm. Chúng ta hãy coi chừng việc tán thành nỗ lực dù là nhỏ nhất nhằm giữ lại bất cứ một chấm một nét nào của Phúc Âm, hoặc ném bất cứ phần nào của nó vào bóng tối bằng cách tôn cao những vấn đề phụ thuộc trong tôn giáo. Khi Phi-e-rơ rút lui khỏi việc ăn chung với dân ngoại, điều đó dường như chỉ là một việc nhỏ; vậy mà Phao-lô nói với người Ga-la-ti: “Tôi đã chống lại ông trước mặt mọi người, vì ông đáng trách.” (Ga-la-ti 2:11.) Chúng ta đừng coi bất cứ điều gì liên quan đến linh hồn mình là nhỏ. Chúng ta hãy rất cẩn thận về việc chúng ta nghe ai, chúng ta đi đâu, và chúng ta làm gì — trong mọi vấn đề thuộc về sự thờ phượng riêng của chúng ta. Và chúng ta đừng bận tâm đến việc bị quy cho là quá câu nệ và quá kỹ lưỡng.
Chúng ta sống trong những ngày khi các nguyên tắc lớn lao được hàm chứa trong những hành động nhỏ bé; và những điều trong tôn giáo, mà năm mươi năm trước hoàn toàn không quan trọng, giờ đây do hoàn cảnh đã trở nên không còn không quan trọng nữa. Chúng ta hãy coi chừng việc đùa giỡn với bất cứ điều gì có khuynh hướng La Mã hóa. Chơi với lửa là dại dột. Tôi tin rằng nhiều người trong số những kẻ lầm lạc và ly khai của chúng ta đã bắt đầu bằng việc nghĩ rằng không thể có hại lớn gì trong việc coi trọng hơn một chút một số điều bề ngoài so với trước đây. Nhưng một khi đã lao vào con đường đi xuống, họ cứ tiếp tục từ điều này sang điều khác. Họ chọc giận Đức Chúa Trời — và Ngài để mặc họ! Họ bị phó cho sự lầm lạc mạnh mẽ, và được để cho tin điều dối trá. (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11.) Họ cám dỗ ma quỷ — và nó đã đến với họ! Họ bắt đầu với những chuyện vặt vãnh, như nhiều người dại dột gọi chúng. Họ đã kết thúc bằng sự thờ hình tượng trắng trợn!
(3) Cuối cùng, chúng ta hãy trang bị cho mình những quan điểm rõ ràng và lành mạnh về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và về sự cứu rỗi ở trong Ngài. Ngài là “hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình,” — “hình ảnh” rõ ràng của “bản thể Ngài,” — và là phương thuốc bảo tồn thật chống lại mọi sự thờ hình tượng, khi Ngài được biết thật sự. Chúng ta hãy xây dựng mình sâu xuống trên nền tảng vững chắc của công việc đã hoàn tất của Ngài trên thập tự giá. Chúng ta hãy xác định vững chắc trong tâm trí mình rằng Chúa Giê-xu Christ đã làm mọi điều cần thiết để trình diện chúng ta không vết trước ngôi Đức Chúa Trời, và rằng đức tin đơn sơ như trẻ thơ về phần chúng ta là điều duy nhất được đòi hỏi để chúng ta có phần lợi ích cứu rỗi trong công việc của Đấng Christ. Chúng ta đừng nghi ngờ rằng, khi có đức tin này, chúng ta được xưng công chính hoàn toàn trước mặt Đức Chúa Trời — sẽ không bao giờ được xưng công chính hơn nếu chúng ta sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la và làm các công việc của Sứ đồ Phao-lô. Chúng ta không thể thêm gì vào sự xưng công chính trọn vẹn đó bằng bất cứ hành động, việc làm, lời nói, việc thực hành, kiêng ăn, cầu nguyện, việc bố thí, việc tham dự các lễ nghi, hay bất cứ điều gì khác của riêng mình.
Trên hết, chúng ta hãy giữ sự thông công liên tục với Chúa Giê-xu! Chúng ta hãy ở trong Ngài mỗi ngày, nuôi mình bằng Ngài mỗi ngày, trông cậy Ngài mỗi ngày, nương dựa Ngài mỗi ngày, sống nhờ Ngài mỗi ngày, rút lấy từ sự đầy đủ của Ngài mỗi ngày. Chúng ta hãy nhận thức điều này, và ý tưởng về những đấng trung gian khác, những đấng an ủi khác, những đấng cầu thay khác — sẽ trở nên hoàn toàn vô lý. “Cần gì nữa?” chúng ta sẽ đáp: “Tôi có Đấng Christ, và trong Ngài tôi có tất cả. Tôi còn liên quan gì đến các thần tượng? Tôi có Chúa Giê-xu trong lòng mình, Chúa Giê-xu trong Kinh Thánh, và Chúa Giê-xu trên Thiên Đàng — và tôi không muốn gì hơn nữa!”
Một khi Chúa Christ có được vị trí chính đáng của Ngài trong lòng chúng ta, mọi điều khác trong tôn giáo của chúng ta sẽ sớm rơi vào vị trí chính đáng của chúng. Hội Thánh, các mục sư, các thánh lễ, các lễ nghi, tất cả sẽ xuống, và giữ vị trí thứ hai. Trừ khi Đấng Christ ngự như Thầy Tế Lễ và Vua trên ngai của lòng chúng ta — vương quốc nhỏ bé bên trong ấy sẽ ở trong sự rối loạn liên tục. Nhưng chỉ cần Ngài là “tất cả trong mọi sự” ở đó — thì mọi sự sẽ tốt đẹp. Trước Ngài, mọi thần tượng, mọi Đa-gôn đều sẽ ngã xuống!
Đấng Christ được biết đúng, Đấng Christ được tin thật, và Đấng Christ được yêu thương hết lòng — là phương thuốc bảo tồn thật chống lại chủ nghĩa nghi lễ, chủ nghĩa La Mã và mọi hình thức thờ hình tượng!
Y-sơ-ra-ên Bị Tản Lạc Sẽ Được Tụ Họp Lại
“Hãy nghe Lời của Đức Giê-hô-va, hỡi các dân tộc, và hãy rao truyền điều đó trong các hải đảo xa xôi, và nói: Đấng đã làm tản lạc Y-sơ-ra-ên sẽ quy tụ người, và gìn giữ người, như người chăn giữ bầy mình.” Giê-rê-mi 31:10
Câu Kinh Thánh đứng ở đầu trang này đặc biệt đầy đủ và bao quát. Nó chứa cả lịch sử lẫn lời tiên tri.
Nó nói về sự tản lạc của Y-sơ-ra-ên — đây là lịch sử.
Nó nói về sự quy tụ của Y-sơ-ra-ên — đây là lời tiên tri.
Nó đòi hỏi sự chú ý của cả người Do Thái lẫn dân ngoại.
Đối với người Do Thái, nó đưa ra một niềm hy vọng: “Y-sơ-ra-ên,” nó nói, “sẽ được quy tụ.”
Đối với dân ngoại, nó đặt ra một mệnh lệnh: “Hãy nghe Lời của Đức Giê-hô-va,” nó nói, “hỡi các dân tộc, và hãy rao truyền điều đó trong các hải đảo xa xôi, Đấng đã làm tản lạc Y-sơ-ra-ên sẽ quy tụ người.”
Hỡi độc giả, toàn thể cộng đồng Cơ Đốc giáo dân ngoại được đặc biệt nhắm đến trong câu Kinh Thánh này. Không thể tránh khỏi kết luận này theo bất cứ cách giải thích công bằng nào về Kinh Thánh. Chính chúng ta nằm trong số “các dân tộc” mà Giê-rê-mi nói đến. Một phần của bổn phận mà ông đặt ra ở đây thuộc về chúng ta. Câu Kinh Thánh này là tiếng của Chúa phán với mọi Hội Thánh của Đấng Christ giữa dân ngoại. Đó là tiếng phán với các Hội Thánh của Anh, Scotland, và Ireland. Đó là tiếng phán với các Hội Thánh của Đức, Thụy Sĩ, Thụy Điển, Hà Lan, Đan Mạch, và Mỹ. Đó là tiếng phán với toàn thể Cơ Đốc giáo. Và tiếng ấy nói gì? Nó bảo chúng ta rao truyền khắp nơi ý muốn của Đức Chúa Trời liên quan đến dân tộc Do Thái. Nó bảo chúng ta nhắc nhở nhau nhớ đến những cách đối xử trong quá khứ và tương lai của Đức Chúa Trời với Y-sơ-ra-ên. “Đấng đã làm tản lạc Y-sơ-ra-ên sẽ quy tụ người.”
Hỡi độc giả, tôi xin bạn chú ý nghiêm túc trong vài phút khi tôi cố gắng trình bày đề tài Do Thái trước bạn một cách mạch lạc và cô đọng. Trong bài nói này, tôi đề nghị cho bạn thấy từ Kinh Thánh quá khứ, hiện tại, và tương lai của Y-sơ-ra-ên. Tôi biết ít câu Kinh Thánh nào trong Kinh Thánh chứa một bản tóm tắt trọn vẹn về đề tài như câu trước mặt bạn. Câu Kinh Thánh này tôi sẽ cố gắng giải bày.
Tôi nài xin bạn đừng gạt bỏ đề tài này như là suy đoán, tưởng tượng, và vô ích. Thế gian đang già đi. Những ngày sau rốt đã đến trên chúng ta. Các nền tảng của trái đất đang lệch khỏi đường. Các định chế cổ xưa của xã hội đang mòn đi và tan rã. Sự cuối cùng của mọi vật đã gần. Quả thật, trong một thời kỳ như thế này, một người khôn ngoan nên lật các trang tiên tri và tìm hiểu những gì còn sẽ đến. Trong một thời kỳ như thế này, những lời tuyên bố của Đức Chúa Trời liên quan đến dân Ngài là Y-sơ-ra-ên phải được cân nhắc và xem xét cẩn thận. “Đến kỳ cuối cùng,” Đa-ni-ên nói, “những kẻ khôn ngoan sẽ hiểu” (Đa-ni-ên 12:10).
Có bốn điểm tôi dự định sẽ bàn đến khi xem xét lời của Giê-rê-mi đứng ở đầu bài nói này.
1. Ý nghĩa của từ “Y-sơ-ra-ên,” cả ở đây lẫn ở những nơi khác trong Kinh Thánh.
2. Tình trạng hiện tại của Y-sơ-ra-ên.
3. Những triển vọng tương lai của Y-sơ-ra-ên.
4. Bổn phận mà các Hội Thánh dân ngoại nợ Y-sơ-ra-ên.
1. Ý NGHĨA của từ “Y-sơ-ra-ên.” Việc định nghĩa các thuật ngữ có tầm quan trọng hàng đầu trong thần học. Trừ khi chúng ta giải thích ý nghĩa của những từ chúng ta dùng trong các phát biểu tôn giáo của mình, các lập luận của chúng ta thường bị lãng phí, và chúng ta trông giống như những người đánh vào không khí. Từ “Y-sơ-ra-ên” được dùng gần bảy trăm lần trong Kinh Thánh. Tôi chỉ có thể khám phá ba nghĩa mà nó được dùng.
Thứ nhất, đó là một trong những tên của Gia-cốp, cha của mười hai chi phái; một tên đặc biệt được Đức Chúa Trời ban cho ông.
Thứ hai, đó là tên được đặt cho mười chi phái đã tách khỏi Giu-đa và Bên-gia-min trong thời Rô-bô-am và trở thành một vương quốc riêng biệt. Vương quốc này thường được gọi là Y-sơ-ra-ên để phân biệt với vương quốc Giu-đa.
Thứ ba và cuối cùng, đó là tên được đặt cho toàn thể dân tộc Do Thái, cho mọi thành viên của mười hai chi phái xuất phát từ Gia-cốp và được đưa ra khỏi Ai Cập vào đất Ca-na-an. Đây là nghĩa phổ biến nhất của từ này trong Kinh Thánh. Đó là nghĩa duy nhất mà tôi có thể tìm thấy từ “Y-sơ-ra-ên” được dùng trong toàn bộ Tân Ước. Nó cũng là nghĩa mà từ này được dùng trong câu Kinh Thánh tôi đang xem xét hôm nay. Y-sơ-ra-ên ấy, mà Đức Chúa Trời đã làm tản lạc và sẽ còn quy tụ lại — là toàn thể dân tộc Do Thái.
Giờ đây, tại sao tôi lại nhấn mạnh điểm này? Đối với một số độc giả, việc nói nhiều như vậy về nó có vẻ chỉ là lãng phí thời gian và lời nói. Những điều tôi vừa nói đối với họ nghe như những điều hiển nhiên. Rằng Y-sơ-ra-ên có nghĩa là Y-sơ-ra-ên, là một vấn đề mà họ chưa bao giờ cảm thấy nghi ngờ. Nếu đây là suy nghĩ của bất cứ ai mà bài nói này lọt vào tay, tôi biết ơn vì điều đó. Nhưng không may là có nhiều Cơ Đốc nhân không nhìn đề tài bằng con mắt của bạn. Vì cớ họ, tôi phải nhấn mạnh điểm này lâu hơn một chút.
Trong nhiều thế kỷ, đã tồn tại trong các Hội Thánh của Đấng Christ một cách xử lý kỳ lạ, và theo tôi, không thể biện minh được đối với từ “Y-sơ-ra-ên” này. Nó đã được giải thích trong nhiều đoạn của Thi Thiên và các sách Tiên Tri, như thể nó không có nghĩa gì hơn là các tín hữu Cơ Đốc. Có những lời hứa được đưa ra cho Y-sơ-ra-ên chăng? Người ta đã liên tục được bảo rằng chúng hướng đến các thánh đồ dân ngoại. Có những điều vinh hiển được mô tả là đang dành sẵn cho Y-sơ-ra-ên chăng? Người ta đã không ngừng được bảo rằng chúng mô tả những chiến thắng và thành công của Phúc Âm trong các Hội Thánh Cơ Đốc. Bằng chứng cho những điều này quá nhiều đến nỗi không cần trích dẫn. Không ai có thể đọc đại đa số các sách chú giải và các bài thánh ca phổ biến mà không thấy hệ thống giải thích này mà tôi đang đề cập đến.
Chống lại hệ thống đó, tôi đã phản đối từ lâu, và tôi hy vọng tôi sẽ luôn phản đối chừng nào tôi còn sống. Tôi không phủ nhận rằng Y-sơ-ra-ên là một dân tộc điển hình đặc biệt, và rằng các mối quan hệ của Đức Chúa Trời với Y-sơ-ra-ên — được định để làm hình bóng cho các mối quan hệ của Ngài với dân tin kính của Ngài khắp thế gian. Tôi không quên rằng có lời chép: “Như mặt đối đáp với mặt, lòng người cũng đối đáp với lòng người như vậy” (Châm Ngôn 27:19), và rằng bất cứ chân lý thuộc linh nào được dạy trong lời tiên tri liên quan đến tấm lòng người Y-sơ-ra-ên — đều có thể áp dụng cho tấm lòng của dân ngoại. Tôi muốn điều này được hiểu rõ nhất rằng cách đối xử của Đức Chúa Trời với từng cá nhân người Do Thái và dân ngoại — hoàn toàn giống hệt nhau. Không ăn năn, không có đức tin nơi Đấng Christ, và không có sự thánh khiết trong lòng — không một cá nhân Do Thái hay dân ngoại nào sẽ bao giờ được cứu rỗi.
Điều tôi phản đối là thói quen ngụ ngôn hóa những lời nói rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời liên quan đến lịch sử tương lai của dân tộc Y-sơ-ra-ên và giải thích cho mất đi sự đầy đủ của nội dung chúng để thích nghi chúng với Hội Thánh dân ngoại! Tôi tin rằng thói quen đó không được bất cứ điều gì trong Kinh Thánh cho phép, và kéo theo sau nó một chuỗi dài những hậu quả xấu. Tôi xin mạo muội hỏi, trong toàn bộ Tân Ước, chúng ta sẽ tìm đâu ra bất cứ thẩm quyền rõ ràng nào để áp dụng từ “Y-sơ-ra-ên” cho bất cứ ai ngoài dân tộc Y-sơ-ra-ên? Tôi không tìm thấy chỗ nào cả. Ngược lại, tôi nhận thấy rằng khi Sứ đồ Phao-lô trích dẫn các lời tiên tri Cựu Ước về những đặc ân của dân ngoại trong thời Phúc Âm, ông cẩn thận trích dẫn những câu đặc biệt nhắc đến “dân ngoại” bằng tên. Chương thứ mười lăm của Thư Rô-ma là một minh họa nổi bật cho điều tôi muốn nói. Chúng ta thường được bảo trong Tân Ước rằng trong Phúc Âm, các tín hữu dân ngoại là “những người đồng thừa kế và đồng dự phần vào cùng một niềm hy vọng” với các tín hữu Do Thái (Ê-phê-sô 3:6). Nhưng rằng các tín hữu dân ngoại có thể được gọi là “người Y-sơ-ra-ên,” thì tôi không thể thấy ở bất cứ đâu cả.
Chúng ta có thể quy cho điều gì cái hệ thống lỏng lẻo trong việc giải thích ngôn ngữ của Thi Thiên và các sách Tiên Tri, và những kỳ vọng quá mức về sự quy đạo phổ quát của thế gian bởi việc rao giảng Phúc Âm, mà có thể thấy trong nhiều tác giả Cơ Đốc? Tôi tin rằng không gì khác bằng thói quen giải thích không chính xác từ “Y-sơ-ra-ên,” và việc áp dụng hậu quả là các lời hứa — cho các Hội Thánh dân ngoại mà chúng chẳng liên quan gì đến!
Những sai lầm nhỏ nhất trong thần học luôn sinh ra trái. Con người không bao giờ tiếp nhận một nguyên tắc giải thích Kinh Thánh không đúng, mà nguyên tắc đó không kéo theo những hậu quả khó xử và nhuốm màu toàn bộ giọng điệu tôn giáo của người ấy. Hỡi độc giả, tôi dừng phần này của đề tài ở đây. Tôi chắc chắn rằng tầm quan trọng của nó không thể được đánh giá quá cao. Thật vậy, một sự hiểu biết đúng đắn về nó nằm ở chính gốc rễ của toàn bộ đề tài Do Thái, và của các lời tiên tri liên quan đến người Do Thái. Bổn phận mà Cơ Đốc nhân nợ Y-sơ-ra-ên, với tư cách một dân tộc, sẽ không bao giờ được hiểu rõ, cho đến khi Cơ Đốc nhân thấy rõ vị trí mà Y-sơ-ra-ên chiếm giữ trong Kinh Thánh.
Trước khi đi xa hơn, tôi sẽ hỏi mọi độc giả của bài nói này một câu hỏi thực tiễn rõ ràng. Tôi xin bạn bình tĩnh xem xét — Bạn gán nghĩa gì cho những từ như “Y-sơ-ra-ên,” “Gia-cốp,” và những từ tương tự — khi bạn gặp chúng trong Thi Thiên và các sách Tiên Tri của Cựu Ước? Chúng ta sống trong một ngày có nhiều người đọc Kinh Thánh. Có nhiều người tra cứu Kinh Thánh đều đặn và đọc qua Thi Thiên và các sách Tiên Tri mỗi năm một lần, nếu không là hai lần, trong đời mình. Dĩ nhiên bạn gán một ý nghĩa nào đó cho những từ tôi vừa nhắc đến. Bạn đặt một nghĩa nào đó lên chúng. Giờ đây, nghĩa đó là gì? Ý nghĩa đó là gì? Hãy coi chừng để nó là nghĩa đúng.
Hỡi độc giả, hôm nay hãy chấp nhận một lời khuyên bảo thân thiện. Hãy bám chặt vào nghĩa đen của các từ trong Kinh Thánh và coi chừng việc rời bỏ nó — ngoại trừ trong những trường hợp tuyệt đối cần thiết. Hãy coi chừng hệ thống ngụ ngôn hóa, linh tính hóa và thích nghi hóa đó, mà trường phái của Origen lần đầu tiên đưa vào, và đã tìm được một mức độ ưu ái đáng tiếc như vậy trong Hội Thánh. Khi đọc bản dịch được ủy quyền của Kinh Thánh tiếng Anh, đừng đặt quá nhiều tin tưởng vào “các tiêu đề” của các trang và “các bảng mục lục” ở đầu các chương, mà tôi coi là một phần đi kèm rất không may của bản dịch tuyệt vời ấy. Hãy nhớ rằng những tiêu đề và bảng mục lục ấy được soạn bởi những bàn tay không được linh cảm. Khi đọc các sách Tiên Tri, đôi khi chúng không phải là sự giúp đỡ, mà là những trở ngại thật sự và ít có khả năng giúp độc giả hơn là dẫn người ấy lạc lối. Hãy xác định trong tâm trí mình, khi đọc Thi Thiên và các sách Tiên Tri, rằng Y-sơ-ra-ên có nghĩa là Y-sơ-ra-ên; và Si-ôn có nghĩa là Si-ôn; và Giê-ru-sa-lem có nghĩa là Giê-ru-sa-lem.
Và, cuối cùng, dù bạn rút ra được bất cứ sự gây dựng nào từ việc áp dụng cho linh hồn mình những lời Đức Chúa Trời phán với dân xưa của Ngài — đừng bao giờ đánh mất nghĩa chính của câu Kinh Thánh.
2. Điểm thứ hai trong câu Kinh Thánh mà tôi đã đề nghị sẽ bàn đến, là TÌNH TRẠNG HIỆN TẠI của Y-sơ-ra-ên. Cách diễn đạt được Giê-rê-mi dùng mô tả chính xác tình trạng mà người Do Thái đang ở ngày nay, và đã ở trong gần mười tám trăm năm. Họ là một dân “bị tản lạc.” Các đạo quân của A-si-ri, Ba-by-lôn, và La Mã, lần lượt, đã quét qua đất Y-sơ-ra-ên và mang cư dân của nó đi lưu đày. Ít, nếu có, người nào trong mười chi phái dường như đã trở về từ cuộc lưu đày A-si-ri. Không đến năm mươi ngàn người của Giu-đa và Bên-gia-min đã trở về từ cuộc lưu đày Ba-by-lôn. Từ cuộc lưu đày cuối cùng và tệ hại nhất, khi đền thờ bị đốt và Giê-ru-sa-lem bị phá hủy — đã không có sự trở về nào cả. Trong mười tám trăm năm, Y-sơ-ra-ên đã bị phân tán khắp bốn phương của trái đất. Như xác của một con tàu tốt đẹp nào đó, người Do Thái đã bị ném qua lại trên mọi vùng nước và mắc cạn thành những mảnh vỡ trên mọi bờ biển.
Nhưng dù Y-sơ-ra-ên đã bị “tản lạc,” Y-sơ-ra-ên đã không bị hủy diệt. Trong mười tám trăm năm, người Do Thái vẫn tiếp tục là một dân tộc riêng biệt, không có vua, không có đất, không có lãnh thổ — nhưng không bao giờ bị mất đi, không bao giờ bị hòa tan giữa các dân tộc khác. Họ thường bị chà đạp dưới chân — nhưng không bao giờ bị lung lay khỏi đức tin của tổ phụ mình. Họ thường bị bắt bớ — nhưng không bao giờ bị hủy diệt. Ngay lúc này, họ là một dân tộc riêng biệt và đặc biệt như bất cứ dân tộc nào trên đất — một lập luận không thể trả lời được cản đường kẻ vô tín, một khó khăn gây bối rối cản đường các chính trị gia, một bài học thường trực cho cả thế gian. Người La Mã, người Đan Mạch, người Saxon, người Norman, người Bỉ, người Pháp, người Đức đều lần lượt định cư trên đất Anh. Tất cả đều lần lượt mất đi tính riêng biệt dân tộc của mình. Tất cả đều lần lượt trở thành một phần không thể tách rời của dân tộc Anh, sau khi trải qua vài trăm năm. Nhưng với người Do Thái thì chưa bao giờ như vậy.
Dù bị phân tán, vẫn có một nguyên tắc gắn kết giữa họ mà không hoàn cảnh nào có thể làm tan chảy. Dù bị tản lạc, vẫn có một sức sống dân tộc giữa họ mạnh hơn của bất cứ dân tộc nào trên đất. Bạn đi đâu cũng sẽ luôn tìm thấy họ. Bạn định cư ở đâu tùy thích, ở các nước nóng hay các nước lạnh, bạn sẽ tìm thấy người Do Thái. Nhưng bạn đi đâu và định cư ở đâu tùy thích, dân tộc kỳ diệu này luôn luôn vẫn như vậy. Dù bị tản lạc, dù ít về số lượng so với những người họ sống giữa, người Do Thái vẫn luôn là người Do Thái. Ba ngàn năm trước, Ba-la-am đã nói: “Dân này sẽ ở riêng ra, và không bị kể vào các dân tộc.” Mười tám trăm năm trước, Chúa chúng ta đã phán: “Thế hệ này sẽ không qua đi cho đến khi mọi sự được ứng nghiệm.” Chúng ta thấy những lời này được ứng nghiệm trước mắt mình (Dân Số Ký 23:9; Lu-ca 21:32).
Nhưng sự tản lạc của Y-sơ-ra-ên này được thực hiện bởi tay ai? Câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta hôm nay tuyên bố rõ ràng rằng đó là tay của Đức Chúa Trời. Đó không phải là các đạo quân của Ti-gát-Phin-ê-se hay San-ma-na-xa, của Nê-bu-cát-nết-sa hay của Ti-tút. Họ chỉ là những công cụ trong tay một quyền năng cao hơn nhiều. Đó chính là Đức Chúa Trời, Đấng sắp đặt mọi sự trên Trời và dưới đất, đã phân tán mười hai chi phái khắp mặt đất. Đó chính là cùng một Đức Chúa Trời đã đưa Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập bằng cánh tay cao và mạnh mẽ và trồng họ trong Ca-na-an — đã nhổ họ lên tận gốc và khiến họ thành “những kẻ lang thang giữa các dân tộc” (Ô-sê 9:17).
Và tại sao Đức Chúa Trời lại giáng phán xét nặng nề này trên Y-sơ-ra-ên? Chúng ta phải quy sự phân tán đáng ngạc nhiên của một dân tộc được ưu đãi cao như vậy cho điều gì? Câu hỏi này là một câu hỏi rất hữu ích. Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ câu trả lời. Người Do Thái là một dân “bị tản lạc” — vì nhiều tội lỗi của họ. Sự cứng lòng và cứng cổ của họ, sự không ăn năn và vô tín của họ, sự lạm dụng các đặc ân và bỏ bê các ân tứ, sự khước từ các tiên tri và sứ giả từ Thiên Đàng, và cuối cùng sự từ chối tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, Con của chính Vua — đây là những điều đã khiến cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên họ. Đây là những nguyên nhân của sự phân tán hiện tại của họ.
Cây nho được đem ra khỏi Ai Cập đã sinh ra nho dại. Người làm vườn được giao vườn nho đã không nộp hoa trái cho chủ vườn. Dân được đem ra khỏi nhà nô lệ đã nổi loạn chống lại Đấng đã giải phóng họ. Vì vậy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên cho đến khi không còn phương cứu chữa. Ngài phán như vậy: “Chỉ mình các ngươi Ta đã biết trong vòng các dân trên đất, vì vậy Ta sẽ phạt các ngươi, vì cớ các tội ác của các ngươi” (A-mốt 3:2). “Họ đã giết Chúa Giê-xu và các nhà tiên tri, lại cũng đuổi chúng ta ra. Họ làm buồn lòng Đức Chúa Trời và thù nghịch với mọi người, khi cố ngăn cản chúng ta nói với dân ngoại để họ được cứu. Như vậy họ luôn chất đầy tội lỗi mình cho đến mức tối đa. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cuối cùng đã đến trên họ!” (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:15,16).
Y-sơ-ra-ên đã bị “tản lạc” để làm lời cảnh báo thường trực cho các Hội Thánh của Đấng Christ trong vòng dân ngoại. Người Do Thái là ngọn hải đăng của Đức Chúa Trời hay trụ muối cho toàn thể thế giới Cơ Đốc, và là một bài học thầm lặng thường trực mà mọi người xưng mình biết Đức Chúa Trời không bao giờ nên quên. Họ công bố cho mọi Cơ Đốc nhân... sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời đối với sự kiêu ngạo thuộc linh và sự tự cho mình là công chính, sự không hài lòng cao độ của Đức Chúa Trời đối với những ai tôn cao truyền thống của loài người và lìa bỏ Lời Ngài, sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời đối với hình thức và nghi lễ.
Nếu ai muốn biết Đức Chúa Trời ghét những điều này đến mức nào, người ấy chỉ cần nhìn vào tình trạng hiện tại của người Do Thái. Suốt mười tám trăm năm, Đức Chúa Trời đã dựng họ lên trước mắt thế gian, và đã viết sự ghê tởm của Ngài đối với tội lỗi của họ bằng những chữ mà người đang chạy cũng có thể đọc được.
Tôi không thể rời khỏi phần này của đề tài mà không tha thiết nài xin mọi người đọc bài giảng này hãy học một bài học thực tiễn từ sự tản lạc của Y-sơ-ra-ên. Tôi nài xin quý vị hãy nhớ những nguyên nhân đã dẫn đến sự phân tán của họ, và hãy coi chừng đừng đến gần dù chỉ chút ít với những tội đặc trưng của họ. Tôi chắc chắn lời cảnh báo này là cần thiết trong những ngày sau rốt này. Tôi chắc chắn rằng những quan điểm đang được nhiều giáo sư tôn giáo trong mọi Hội Thánh của thế giới Cơ Đốc mạnh dạn đưa ra và công khai duy trì đang lớn tiếng kêu gọi mọi Cơ Đốc nhân hãy đứng vững canh phòng. Không phải không có lý do chính đáng mà Chúa chúng ta đã phán: “Hãy coi chừng và giữ mình khỏi men của người Sa-đu-sê và người Pha-ri-si” (Ma-thi-ơ 16:6).
Hãy xem xét chính lòng mình. Hãy coi chừng đừng đùa giỡn với các giáo lý sai lạc. Các Hội Thánh không bao giờ an toàn trừ khi các thành viên của chúng biết trách nhiệm cá nhân của mình. Mỗi chúng ta hãy xem xét chính mình và coi chừng linh hồn mình.
Đức Chúa Trời ấy vẫn sống, Đấng đã làm tản lạc Y-sơ-ra-ên vì cớ tội lỗi của Y-sơ-ra-ên. Và ngày nay Ngài phán gì với các Hội Thánh của Đấng Christ? Ngài phán: “Đừng kiêu ngạo, nhưng hãy sợ. Nếu Đức Chúa Trời đã không tiếc các nhánh tự nhiên — hãy coi chừng e rằng Ngài cũng sẽ không tiếc ngươi!” (Rô-ma 11:20, 21).
Phần thứ ba của phân đoạn mà tôi dự định bàn đến là TRIỂN VỌNG TƯƠNG LAI của Y-sơ-ra-ên. Khi bước vào phần này của đề tài, tôi cảm thấy mình đang đi vào lĩnh vực của lời tiên tri chưa ứng nghiệm. Tôi mong muốn làm điều đó với tất cả sự tôn kính, và với ý thức sâu sắc về nhiều khó khăn bao quanh lĩnh vực thần học này, và nhiều sự khác biệt quan điểm đang thịnh hành về nó. Nhưng tôi tớ của Đức Chúa Trời không được gọi ai là thầy trên đất. Chân lý sẽ không bao giờ có thể đạt được, trừ khi mọi mục sư của Đấng Christ nói ra quan điểm của mình một cách đầy đủ, tự do và không dè dặt — và cho người ta cơ hội cân nhắc những gì họ dạy.
Thưa bạn đọc, dù những khó khăn bao quanh nhiều phần của lời tiên tri chưa ứng nghiệm có lớn đến đâu, hai điểm dường như trong tâm trí tôi nổi bật rõ ràng như thể được viết bằng một tia nắng. Một trong hai điểm này là sự đến lần thứ hai trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trước Thiên Hi Niên. Điểm còn lại là sự tụ họp theo nghĩa đen trong tương lai của dân tộc Do Thái và sự phục hồi họ về xứ của chính họ. Tôi không nói với ai rằng hai chân lý này là thiết yếu cho sự cứu rỗi và rằng người ấy không thể được cứu, trừ khi người ấy nhìn thấy chúng bằng đôi mắt của tôi. Nhưng tôi nói với bất cứ ai rằng những chân lý này dường như đối với tôi được ghi lại rõ ràng trong Kinh Thánh, và rằng việc phủ nhận chúng đối với tâm trí tôi cũng đáng kinh ngạc và khó hiểu như việc phủ nhận thần tính của Đấng Christ.
Vậy phân đoạn của chúng ta nói gì về triển vọng tương lai của người Do Thái? Phân đoạn nói: “Đấng đã làm tản lạc Y-sơ-ra-ên — sẽ tụ họp người lại.” Sự tụ họp đó là một sự kiện rõ ràng vẫn chưa đến. Nó không thể áp dụng theo bất kỳ nghĩa nào cho mười chi phái của Y-sơ-ra-ên. Họ chưa bao giờ được tụ họp theo bất kỳ cách nào. Sự tản lạc của họ chưa bao giờ chấm dứt. Nó không thể áp dụng cho sự trở về của phần còn sót lại của Giu-đa và Bên-gia-min từ cảnh phu tù Ba-by-lôn. Ngôn ngữ của phân đoạn khiến một cách áp dụng như vậy là không thể.
Phân đoạn được gửi đến dân ngoại, “các nước.” Lời tuyên bố mà họ được truyền phải công bố là “đến các hải đảo của biển.” Trong những ngày phu tù Ba-by-lôn, “các nước” trên đất không biết gì về Lời của Chúa. Họ chìm trong bóng tối và thậm chí chưa nghe đến danh Chúa. Nếu Giê-rê-mi bảo họ công bố sự trở về của người Do Thái từ Ba-by-lôn trong những hoàn cảnh như vậy, thì điều đó đã vô ích và vô lý. Chỉ có một cách giải thích công bằng và hợp lệ duy nhất cho lời hứa của phân đoạn. Sự kiện mà nó tuyên bố vẫn còn trong tương lai. “Sự tụ họp” được nói đến là một sự tụ họp vẫn chưa đến.
Thưa bạn đọc, tôi tin rằng cách giải thích tôi vừa đưa ra hoàn toàn hài hòa với nhiều lời tiên tri rõ ràng khác của Kinh Thánh. Thời gian sẽ không đủ cho tôi, nếu tôi trích dẫn một phần mười các phân đoạn dạy cùng một chân lý. Trong số mười sáu nhà tiên tri của Cựu Ước, có ít nhất mười vị mà sự tụ họp và phục hồi của người Do Thái trong những ngày sau rốt được nhắc đến rõ ràng. Từ mỗi người trong mười vị này, tôi sẽ lấy một lời chứng. Tôi nói “một” lời chứng cách có chủ ý. Tôi lo không muốn chất quá nhiều bằng chứng lên đề tài. Tôi chỉ muốn nhắc bạn đọc rằng các phân đoạn tôi sắp trích dẫn chỉ là một phần nhỏ của bằng chứng có thể được đưa ra.
1. Hãy nghe Ê-sai nói gì: “Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ giơ tay Ngài ra lần thứ hai để chuộc lại dân sót còn lại của Ngài từ A-si-ri, từ Hạ Ai Cập, từ Thượng Ai Cập, từ Cút, từ Ê-lam, từ Ba-by-lôn, từ Ha-mát và từ các hải đảo của biển. Ngài sẽ dựng một ngọn cờ cho các nước và tụ họp những người bị lưu đày của Y-sơ-ra-ên; Ngài sẽ nhóm hiệp dân tản lạc của Giu-đa từ bốn phương trên đất.” (Ê-sai 11:11,12).
2. Hãy nghe Ê-xê-chi-ên nói gì: “Đức Giê-hô-va là Chúa phán như vầy: Ta sẽ đem dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi các nước mà họ đã đến. Ta sẽ tụ họp họ từ khắp nơi và đem họ trở về xứ của chính họ.” (Ê-xê-chi-ên 37:21).
3. Hãy nghe Ô-sê nói gì: “Dân Giu-đa và dân Y-sơ-ra-ên sẽ được hợp nhất lại, và họ sẽ lập một người lãnh đạo, và họ sẽ đi lên khỏi xứ, vì ngày của Gít-rê-ên sẽ là lớn.” (Ô-sê 1:11). “Vì dân Y-sơ-ra-ên sẽ ở nhiều ngày không có vua hay quan trưởng, không có của lễ hay trụ đá thiêng, không có ê-phót hay thần tượng. Sau đó dân Y-sơ-ra-ên sẽ trở lại và tìm kiếm Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của họ, và Đa-vít, vua của họ. Họ sẽ run rẩy đến cùng Đức Giê-hô-va và đến cùng phước lành của Ngài trong những ngày sau rốt.” (Ô-sê 3:4,5).
4. Hãy nghe Giô-ên nói gì: “Giu-đa sẽ ở đời đời và Giê-ru-sa-lem sẽ tồn tại qua mọi thế hệ.” (Giô-ên 3:20).
5. Hãy nghe A-mốt nói gì: “Ta sẽ đem dân Y-sơ-ra-ên bị lưu đày của Ta trở về; họ sẽ xây dựng lại các thành đổ nát và ở trong đó. Họ sẽ trồng vườn nho và uống rượu của nó; họ sẽ làm vườn và ăn trái của nó. Ta sẽ trồng Y-sơ-ra-ên trong xứ của chính họ, không bao giờ còn bị nhổ khỏi xứ Ta đã ban cho họ nữa, Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của ngươi, phán vậy.” (A-mốt 9:14,15).
6. Hãy nghe Áp-đia nói gì: “Nhưng trên núi Si-ôn sẽ có sự giải cứu; núi ấy sẽ là thánh, và nhà Gia-cốp sẽ chiếm hữu cơ nghiệp của mình.” (Áp-đia 1:17).
7. Hãy nghe Mi-chê nói gì: “‘Trong ngày đó,’ Đức Giê-hô-va phán, ‘Ta sẽ tụ họp kẻ què; Ta sẽ nhóm hiệp những người bị lưu đày và những kẻ Ta đã làm cho đau khổ. Ta sẽ làm cho kẻ què thành một dân sót, những kẻ bị xua đuổi thành một nước mạnh. Đức Giê-hô-va sẽ cai trị trên họ tại núi Si-ôn từ ngày đó và cho đến đời đời.’” (Mi-chê 4:6,7).
8. Hãy nghe Sô-phô-ni nói gì: “Hỡi con gái Si-ôn, hãy hát! Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy reo hò lớn tiếng! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy vui mừng và hớn hở hết lòng! Đức Giê-hô-va đã cất bỏ hình phạt của ngươi, Ngài đã đuổi lui kẻ thù ngươi. Đức Giê-hô-va, Vua của Y-sơ-ra-ên, ở giữa ngươi; ngươi sẽ không còn sợ tai họa nào nữa. Trong ngày đó, người ta sẽ nói với Giê-ru-sa-lem: ‘Đừng sợ, hỡi Si-ôn; đừng để tay ngươi yếu đuối. Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, ở giữa ngươi, Ngài có quyền năng để cứu. Ngài sẽ vui mừng lớn về ngươi, Ngài sẽ làm ngươi yên lặng trong tình yêu của Ngài, Ngài sẽ reo mừng về ngươi bằng tiếng hát. Trong lúc đó Ta sẽ đối đãi với mọi kẻ áp bức ngươi; Ta sẽ cứu kẻ què và tụ họp những kẻ đã bị tản lạc. Ta sẽ ban cho họ sự ngợi khen và danh tiếng trong mọi xứ mà họ đã bị xấu hổ. Trong lúc đó Ta sẽ tụ họp các ngươi; trong lúc đó Ta sẽ đem các ngươi về nhà. Ta sẽ ban cho các ngươi danh tiếng và sự ngợi khen giữa mọi dân trên đất khi Ta phục hồi vận mệnh của các ngươi trước mắt các ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy.’” (Sô-phô-ni 3:14-20).
9. Hãy nghe Xa-cha-ri nói gì: “Ta sẽ làm cho nhà Giu-đa mạnh mẽ và cứu nhà Giô-sép. Ta sẽ phục hồi họ vì Ta thương xót họ. Họ sẽ như thể Ta đã không từ bỏ họ, vì Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của họ, và Ta sẽ nhậm lời họ. Người Ép-ra-im sẽ trở nên như những người mạnh mẽ, và lòng họ sẽ vui như bởi rượu. Con cái họ sẽ thấy và vui mừng; lòng họ sẽ hớn hở trong Đức Giê-hô-va. Ta sẽ huýt sáo gọi họ và tụ họp họ lại. Chắc chắn Ta sẽ cứu chuộc họ; họ sẽ đông đảo như trước. Dù Ta gieo rắc họ giữa các dân, nhưng trong những xứ xa xôi họ sẽ nhớ đến Ta. Họ và con cái họ sẽ sống sót, và họ sẽ trở về. Ta sẽ đem họ trở về từ Ai Cập và tụ họp họ từ A-si-ri. Ta sẽ đem họ đến Ga-la-át và Li-ban, và sẽ không có đủ chỗ cho họ.” (Xa-cha-ri 10:6-10).
10. Cuối cùng, hãy nghe Giê-rê-mi nói gì: “‘Những ngày đến,’ Đức Giê-hô-va phán, ‘khi Ta sẽ đem dân Ta, Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, trở về từ cảnh phu tù và phục hồi họ về xứ Ta đã ban cho tổ phụ họ để chiếm hữu,’ Đức Giê-hô-va phán vậy.” (Giê-rê-mi 30:3). “‘Ta ở cùng ngươi và sẽ cứu ngươi,’ Đức Giê-hô-va phán. ‘Dù Ta hủy diệt hoàn toàn mọi nước mà Ta đã làm tản lạc ngươi vào đó, Ta sẽ không hủy diệt hoàn toàn ngươi. Ta sẽ sửa phạt ngươi nhưng chỉ theo công lý; Ta sẽ không để ngươi hoàn toàn không bị phạt.’” (Giê-rê-mi 30:11).
Thưa bạn đọc, tôi đặt những phân đoạn này trước mặt quý vị mà không có ghi chú hay bình luận. Tôi chỉ mong rằng chúng được cân nhắc và xem xét, và các chương khác nhau mà chúng được trích ra được đọc cẩn thận. Tôi tin có một nhận xét chung áp dụng cho tất cả chúng. Tất cả đều hướng đến một thời kỳ vẫn còn trong tương lai. Tất cả đều dự đoán sự tụ họp cuối cùng của dân tộc Do Thái từ bốn phương trên địa cầu và sự phục hồi họ về xứ của chính họ. Tôi phải xin quý vị tin rằng đề tài này có thể được triển khai dài hơn nhiều so với giới hạn của bài giảng này cho phép. Tuy nhiên, tôi quyết không làm nó nặng nề bằng cách bước vào những chủ đề có tầm quan trọng tương đối phụ thuộc. Tôi sẽ không làm nó phức tạp bằng cách bàn sâu về cách thức Y-sơ-ra-ên sẽ được tụ họp, và những sự kiện cụ thể sẽ đi kèm với sự tụ họp. Tôi có thể cho quý vị thấy bằng bằng chứng Kinh Thánh rằng người Do Thái có lẽ trước hết sẽ được tụ họp trong tình trạng chưa được biến đổi, dù đã bị hạ xuống; và sau đó sẽ được dạy để nhìn xem Đấng mà họ đã đâm, qua nhiều hoạn nạn. Tôi có thể nói về vinh hiển tương lai của Giê-ru-sa-lem, sau khi người Do Thái được phục hồi, và về cuộc vây hãm cuối cùng mà nó sẽ chịu đựng, như được mô tả bởi Xa-cha-ri và bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Nhưng tôi kiêng không làm vậy. Tôi sẽ không đi ra ngoài giới hạn của phân đoạn của mình. Tôi nghĩ tốt hơn là trình bày lời hứa nặng ký của nó cho quý vị trong sự đơn giản trần trụi của nó. “Y-sơ-ra-ên bị tản lạc — rồi sẽ được tụ họp.” Đây là triển vọng tương lai của người Do Thái.
Vậy có điều gì trái với sự tụ họp này trong Tân Ước không? Tôi không thể tìm thấy một lời nào. Không những không phải như vậy, tôi còn tìm thấy một chương trong Thư gửi cho người Rô-ma, nơi đề tài được bàn luận đầy đủ. Một Sứ đồ được cảm hứng nói ở đó về việc Y-sơ-ra-ên một lần nữa được “tiếp nhận” vào ân huệ của Đức Chúa Trời, được “ghép vào,” và được “cứu.” (Xem Rô-ma 11:15-32.) Có điều gì không thể trong sự tụ họp này của Y-sơ-ra-ên không? Ai nói về những điều không thể? Nếu là một người vô tín, hãy để người ấy giải thích tình trạng hiện tại và lịch sử quá khứ của Y-sơ-ra-ên, nếu người ấy có thể. Và khi người ấy đã giải quyết vấn đề vĩ đại đó, chúng ta có thể lắng nghe người ấy. Nếu là một Cơ Đốc nhân, hãy để người ấy suy nghĩ lại trước khi nói về bất cứ điều gì là không thể đối với Đức Chúa Trời. Hãy để người ấy đọc khải tượng về những xương khô trong Ê-xê-chi-ên, và ghi nhận khải tượng đó áp dụng cho ai. Hãy để người ấy nhìn vào sự biến đổi của chính mình và sự sống lại từ cái chết của những vi phạm và tội lỗi, và nhớ lại ý nghĩ không xứng đáng rằng có điều gì quá khó cho Chúa.
Có điều gì không nhất quán với cách đối xử trước đây của Đức Chúa Trời trong sự tụ họp của Y-sơ-ra-ên không? Có điều gì quá đáng trong việc mong đợi một sự kiện như vậy không? Tại sao chúng ta phải nói vậy? Suy luận từ sự tương tự, tôi không thấy cơ sở nào để từ chối tin rằng Đức Chúa Trời vẫn có thể làm những điều kỳ diệu cho dân Do Thái. Việc thấy họ một lần nữa được tụ họp vào Pa-lét-tin sẽ không kỳ diệu hơn việc thấy họ được đem từ Ai Cập vào đất hứa. Điều Đức Chúa Trời đã làm một lần, Ngài chắc chắn có thể làm lại. Có điều gì không thể xảy ra trong sự tụ họp của Y-sơ-ra-ên không?
Than ôi! Thưa bạn đọc, chúng ta là những người phán đoán kém về các khả năng. Cách Đức Chúa Trời thực hiện các mục đích của chính Ngài không thể được phán đoán theo tiêu chuẩn của con người, hay đo bằng dây và quả dọi của điều con người gọi là có thể xảy ra. Trong ngày con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, liệu có ai đã nói rằng có thể một dân tộc nô lệ như vậy sẽ sản sinh ra một cuốn sách làm đảo lộn thế gian không? Vậy mà dân tộc đó đã làm điều đó. Từ dân tộc đó đã đến Kinh Thánh.
Bốn ngàn năm trước, liệu có ai đã nói rằng có thể Con của Đức Chúa Trời sẽ đến trần gian và chịu khổ trong xác thịt trên thập tự giá — trước khi Ngài đến trần gian trong vinh hiển để cai trị không? Vậy mà điều đó đã xảy ra. Đấng Christ đã sống, và Đấng Christ đã chịu khổ, và Đấng Christ đã chết. Hãy bỏ đi những lời bàn về những điều không thể xảy ra này! Đường lối của Đức Chúa Trời không phải là đường lối của chúng ta.
Cuối cùng, có điều gì cuồng tín hay quá khích trong sự mong đợi này rằng Y-sơ-ra-ên sẽ được tụ họp không? Tại sao người ta phải nói vậy? Chính mắt quý vị cho quý vị thấy rằng trật tự hiện tại của mọi sự sẽ không bao giờ biến đổi thế gian. Không có một hội thánh, hay một giáo xứ, hay một hội chúng nào — nơi những người được biến đổi nhiều hơn một bầy nhỏ. Không có một mục sư trung tín nào trên đất, và chưa bao giờ có — người đã từng thấy nhiều hơn việc “lấy ra một dân” để phục vụ Đấng Christ. Một sự thay đổi phải đến trước khi đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa. Một trật tự mới của các giáo sư phải được dựng dậy và một thời kỳ mới phải được mở ra. Những giáo sư này, tôi tin chắc, sẽ là những người Do Thái được biến đổi. Và rồi sẽ thấy sự ứng nghiệm của những lời đáng chú ý: “Nếu sự họ bị bỏ đi là sự hòa giải của thế gian — thì sự họ được tiếp nhận lại sẽ là gì, nếu không phải là sự sống từ kẻ chết?” (Rô-ma 11:15.)
Tôi không thể bàn lâu hơn về phần này của đề tài. Tôi để lại nó với một nhận xét tổng quát, điều có thể nghe như một chân lý hiển nhiên trơ trụi đối với một số bạn đọc. Dù nó có là chân lý hiển nhiên hay không, tôi tin nhận xét đó có tầm quan trọng sống còn, và tôi tha thiết mong rằng nó được in sâu hơn trên mọi tâm trí chúng ta. Vậy tôi xin quý vị hãy ghi chặt trong tâm trí rằng khi Đức Chúa Trời phán một điều sẽ được thực hiện — chúng ta phải tin điều đó. Chúng ta không có quyền bắt đầu nói về có thể và không thể, có khả năng và không có khả năng, có thể được và không thể được, hợp lý và không hợp lý. Tất cả những điều này là gì nếu không phải là sự hoài nghi che đậy và sự vô tín trá hình?
Chúa đã phán gì? Chúa đã nói gì? Kinh Thánh nói gì? Điều gì được viết trong Lời? Đây là những câu hỏi duy nhất chúng ta có quyền đặt ra; và khi câu trả lời cho chúng rõ ràng — chúng ta không có việc gì ngoài việc tin. Lý trí của chúng ta có thể nổi loạn. Những ý tưởng định trước của chúng ta về điều Đức Chúa Trời nên làm có thể bị một cú sốc thô bạo. Các hệ thống giải thích tiên tri riêng tư của chúng ta có thể bị vỡ tan thành từng mảnh. Những thành kiến bí mật của chúng ta có thể bị xúc phạm nặng nề. Nhưng chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải bám lấy Kinh Thánh, hoặc sẽ là những người khốn khổ nhất trong mọi người. Dù phải trả giá nào, hãy để chúng ta bám chặt vào Lời. “Hãy để Đức Chúa Trời là chân thật và mọi người là kẻ nói dối.”
Trong mọi vấn đề về lời tiên tri chưa ứng nghiệm, về phần mình, tôi mong muốn dựa vào nguyên tắc này. Tôi thấy nhiều điều tôi không thể giải thích. Tôi tìm thấy nhiều khó khăn tôi không thể giải quyết. Nhưng tôi không dám từ bỏ nguyên tắc của mình. Tôi quyết tâm tin mọi điều Đức Chúa Trời phán. Tôi biết tất cả sẽ được chứng minh là đúng vào ngày cuối cùng. Tôi đọc rằng Ngài phán trong phân đoạn trước mặt chúng ta hôm nay: “Đấng đã làm tản lạc Y-sơ-ra-ên — sẽ tụ họp người lại.” Điều đó phải là đúng, tôi cảm nhận, dù những khó khăn có là gì. Rằng Y-sơ-ra-ên sẽ được tụ họp, tôi tin chắc vững vàng.
Điểm cuối cùng mà tôi dự định bàn đến là một điểm hoàn toàn thực tiễn. Đó là bổn phận mà các Hội Thánh dân ngoại nợ Y-sơ-ra-ên.
Thưa bạn đọc, khi chạm đến điểm này, tôi không muốn quý vị trong một khoảnh khắc nào cho rằng sự tụ họp tương lai của Y-sơ-ra-ên phụ thuộc vào bất cứ điều gì con người có thể làm. Những ý định và mục đích của Đức Chúa Trời độc lập với sức mạnh của con người. Mặt trời sẽ lặn tối nay vào giờ đã định của nó, và không Nữ hoàng, Thượng viện, Hạ viện, Giáo hoàng, Tổng thống, hay Hoàng đế nào — có thể thúc đẩy, ngăn cản, hay trì hoãn việc nó lặn. Thủy triều của biển sẽ xuống và lên tuần này theo chu kỳ đều đặn của chúng, và không sắc lệnh khoa học hay kỹ năng kỹ thuật nào có thể can thiệp vào chuyển động của chúng. Và cũng đúng như vậy, những lời hứa của Đức Chúa Trời liên quan đến Y-sơ-ra-ên sẽ tất cả được ứng nghiệm vào đúng mùa, dù chúng ta có nghe, hay dù chúng ta có từ chối nghe.
Khi “các kỳ và các mùa” đến mà Đức Chúa Trời đã “đặt trong quyền của chính Ngài,” Y-sơ-ra-ên sẽ được tụ họp; và mọi liên minh và kết hợp của các chính khách, và mọi sự bắt bớ và vô tín của các Hội Thánh bội đạo sẽ không thể ngăn cản điều đó. Nhưng vì chúng ta trông đợi những điều như vậy, tất cả chúng ta đều nên được tìm thấy trên con đường của bổn phận. Chúng ta nên nghiêm túc xem xét câu hỏi trọng thể: Chúng ta nên là hạng người nào? Và bằng cách nào chúng ta có thể làm chứng cho sự đồng ý hoàn toàn của mình với các mục đích của Đức Chúa Trời về người Do Thái? Chúng ta không thể theo một nghĩa nào đó là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời sao? Chúng ta không nên nhớ lời nói đáng chú ý đó của Phao-lô sao: “Nhờ lòng thương xót của quý vị, họ sẽ nhận được lòng thương xót” (Rô-ma 11:31). Đây là câu hỏi mà giờ đây tôi mong muốn đưa ra một câu trả lời thực tiễn ngắn gọn.
1. Vậy tôi tin, một mặt, rằng đó là bổn phận bắt buộc đối với mọi Cơ Đốc nhân dân ngoại phải đặc biệt quan tâm đến tình trạng thuộc linh của dân tộc Do Thái, và dành cho sự biến đổi của họ một vị trí đặc biệt trong những lời cầu nguyện của chúng ta. Tôi nói, một cách có chủ ý, tình trạng thuộc linh của họ. Tôi để riêng vị trí dân sự và chính trị của họ. Tôi nói, một cách độc quyền, về bổn phận của chúng ta đối với các linh hồn Do Thái. Tôi nói rằng chúng ta nợ họ một món nợ đặc biệt, và món nợ này phải được trả cẩn thận. Chúng ta trân quý Kinh Thánh của mình, và chúng ta đúng khi làm vậy. Một bầu trời không có mặt trời sẽ không trống rỗng hơn một thế giới không có Kinh Thánh. Nhưng chúng ta có bao giờ suy ngẫm rằng mọi trang trong cuốn sách phước hạnh đó đã được viết dưới sự cảm hứng của Đức Chúa Trời bởi những bàn tay Y-sơ-ra-ên không? Hãy nhớ rằng mọi chương và câu quý vị đọc trong Kinh Thánh của chúng ta, quý vị đều nợ, dưới Đức Chúa Trời, cho Y-sơ-ra-ên.
Không có một hội tôn giáo nào họp ở Luân Đôn vào tháng Năm mà không liên tục làm việc bằng những công cụ của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta trân quý Phúc Âm vinh hiển của ân điển của Đức Chúa Trời, và chúng ta đúng khi làm vậy. Một xứ không có Phúc Âm, như Mông Cổ hay Trung Quốc, không tốt hơn một vùng hoang dã về đạo đức. Hãy xem sự khác biệt lớn lao giữa châu Âu và châu Mỹ với Phúc Âm, bất chấp mọi thói xấu của chúng — và châu Phi và châu Á không có Phúc Âm. Nhưng chúng ta có bao giờ suy ngẫm rằng những người rao giảng đầu tiên của Phúc Âm đó đều là người Do Thái không? Những người, với giá phải trả là mạng sống mình, đầu tiên mang những tin tức phước hạnh về Đấng Christ bị đóng đinh từ thành này sang thành khác, không phải là dân ngoại. Những người đầu tiên cầm lấy ngọn đèn chân lý, được chuyền từ tay này sang tay khác cho đến khi nó đến với tổ phụ ngoại giáo của chúng ta — đều là những người của Y-sơ-ra-ên.
Chúng ta vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu và vinh hiển trong thân vị và công việc của Ngài. Chúng ta thật nên làm vậy! Không có một Đấng Cứu Thế đang sống và huyết của sự chuộc tội của Ngài đã được thực hiện một lần trên thập tự giá — chúng ta thật sẽ khốn khổ. Nhưng chúng ta có bao giờ suy ngẫm rằng khi Đấng Cứu Thế đó trở thành một người, để với tư cách là người thay thế cho con người, Ngài có thể sống, và chịu khổ và chết — Ngài đã được sinh ra bởi một phụ nữ Do Thái không? Vâng, hãy đừng bao giờ quên điều đó! Khi “Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt” và “được sinh ra bởi một người nữ,” người nữ đó là một trinh nữ của nhà Đa-vít. Khi Đấng Cứu Thế đã hứa lấy xác và huyết để Ngài có thể giày đạp đầu con rắn và cứu chuộc con người — Ngài đã không lấy xác và huyết của bất kỳ hoàng gia nào trong vòng dân ngoại — mà của một trong mười hai chi phái của Y-sơ-ra-ên.
Thưa bạn đọc, tôi biết rõ rằng đây là những điều cổ xưa. Chúng đã thường được thúc giục, thường được viện dẫn, thường được nhấn mạnh vào sự chú ý của các Hội Thánh. Tôi không xấu hổ khi đưa chúng ra một lần nữa. Tôi nói rằng, nếu có một điều như lòng biết ơn trong lòng con người, thì đó là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân dân ngoại phải đặc biệt quan tâm đến công việc làm điều tốt cho người Do Thái.
2. Hơn nữa, tôi tin rằng đó là bổn phận bắt buộc đối với mọi Cơ Đốc nhân dân ngoại phải đặc biệt cẩn thận để họ dọn bỏ những vật gây vấp phạm khỏi đường của Y-sơ-ra-ên, và cũng không làm gì để làm họ ghê tởm Cơ Đốc giáo hay cản trở sự biến đổi của họ. Đây là một vấn đề được nhắc đến rõ ràng trong Kinh Thánh. Ở đó chúng ta thấy Ê-sai truyền chúng ta: “Hãy dọn bỏ những vật gây vấp phạm khỏi đường của dân Đức Chúa Trời” (Ê-sai 57:14). Nhà Tiên tri thật có thể nói điều này. Không ai có thể nhìn quanh các Hội Thánh dân ngoại, mà không thấy rằng ông đã có lý do. Chúng ta sẽ nói gì về sự vô thánh khiết trắng trợn và sự bỏ bê Mười Điều Răn của Đức Chúa Trời đang thịnh hành rộng rãi trong thế giới Cơ Đốc? Chúng ta sẽ nói gì về sự thờ hình tượng công khai không xấu hổ làm xúc phạm mắt trong mọi Hội Thánh Công giáo La Mã? Chúng ta sẽ nói gì về phương thức giải thích duy lý về lịch sử Cựu Ước, đã len lỏi rộng rãi vào các sách chú giải hiện đại — hệ thống coi những câu chuyện về Áp-ra-ham, Gia-cốp, Giô-sép và những người tương tự, như là những huyền thoại hay những câu chuyện ngụ ngôn khéo léo, chứ không phải là những tường thuật về những sự kiện đã thực sự xảy ra? Chúng ta sẽ nói gì về phương thức truyền thống giải thích các lời tiên tri Cựu Ước, mà rất nhiều Cơ Đốc nhân sa vào, hệ thống chiếm đoạt mọi phước lành cho Hội Thánh của Đấng Christ và giao mọi điều cay đắng cho Y-sơ-ra-ên đáng thương bị khinh miệt; hệ thống giải thích mọi lời tiên tri về sự đến lần thứ nhất của Đấng Christ theo nghĩa đen — và mọi lời tiên tri về sự tái lâm của Ngài theo nghĩa bóng; đòi hỏi người Do Thái tin điều thứ nhất theo chữ — và từ chối đến lượt mình tin điều thứ hai, ngoại trừ theo điều được gọi (bằng một tên gọi sai đáng buồn) là nghĩa thuộc linh?
Chúng ta sẽ nói gì về tất cả những điều này ngoài việc chúng là những vật gây vấp phạm — những vật gây vấp phạm lớn trên đường biến đổi của người Do Thái? Tất cả chúng là gì ngoài những rào cản lớn giữa người Do Thái và Đấng Christ, và những rào cản được dựng lên bởi những bàn tay Cơ Đốc?
Thưa bạn đọc, tất cả chúng ta phải làm phần của mình trong việc giúp dọn bỏ những vật gây vấp phạm này. Ít nhất ở đây mọi người đều có thể giúp. Dù sao đi nữa, ở đây mọi Cơ Đốc nhân dân ngoại đều có thể giúp đỡ sự nghiệp của người Do Thái. Chúng ta càng có thể làm cho đức tin thánh của mình tinh khiết và đáng yêu hơn — chúng ta càng có khả năng giới thiệu nó cho Y-sơ-ra-ên. Chúng ta càng có thể kiểm soát sự tiến triển của sự bội đạo La Mã, và phản đối những sự thờ hình tượng và hư hoại của nó — người Do Thái càng có khả năng tin rằng có điều gì đó trong Cơ Đốc giáo. Chúng ta càng có thể thúc đẩy thói quen lấy toàn bộ Kinh Thánh theo nghĩa đen rõ ràng của nó, chúng ta càng có khả năng loại bỏ những thành kiến trong tâm trí của những người tìm hiểu trung thực ở Y-sơ-ra-ên, và làm cho họ sẵn sàng nghe những gì chúng ta phải nói.
3. Cuối cùng, tôi tin đó là bổn phận bắt buộc đối với mọi Cơ Đốc nhân dân ngoại phải sử dụng những nỗ lực đặc biệt để thúc đẩy sự biến đổi của người Do Thái. Tôi nói những nỗ lực đặc biệt một cách có chủ ý. Người Do Thái là một dân đặc biệt và phải được tiếp cận theo cách đặc biệt. Họ đặc biệt trong trạng thái tâm trí của họ. Họ đòi hỏi một cách đối xử hoàn toàn khác với người ngoại giáo. Những phản đối của họ không phải là phản đối của người ngoại giáo. Những khó khăn của họ không phải là khó khăn của người ngoại giáo. Họ tin nhiều điều mà người ngoại giáo chưa bao giờ nghe đến. Họ có một tiêu chuẩn về đúng và sai, mà người ngoại giáo hoàn toàn không quen thuộc. Giống như người ngoại giáo, họ cần được biến đổi. Giống như người ngoại giáo, họ cần được đem đến với Đấng Christ. Nhưng những đường lối lập luận cần theo đuổi với người Do Thái và người ngoại giáo thì rất khác nhau. Một nhà truyền giáo trung tín có thể làm rất tốt trong vòng người ngoại giáo, mà có thể thấy khó khăn khi lý luận với một người Do Thái.
Họ đặc biệt trong vị trí của họ trên thế gian. Họ không được tìm thấy tất cả tụ họp lại với nhau, như người châu Phi ở Sierra Leone, hay người Ấn Độ, hay người New Zealand, hay người Trung Quốc. Họ rõ ràng là một dân tản lạc, một ít ở một nước này và một ít ở một nước khác. Một nỗ lực để tiếp cận họ, phải hướng đến không gì kém hơn việc gửi các nhà truyền giáo đi tìm kiếm họ trên khắp thế gian.
Những hoàn cảnh như thế này dường như đối với tôi chỉ ra rõ ràng rằng không gì kém hơn một nỗ lực đặc biệt sẽ bao giờ cho phép các Cơ Đốc nhân hoàn thành món nợ của họ đối với Y-sơ-ra-ên. Phải có sự phân chia lao động trong cánh đồng truyền giáo. Phải có một sự tập trung đặc biệt của việc giảng dạy, cầu nguyện, và thông công yêu thương trên dân Do Thái — nếu không Hội Thánh của dân ngoại không bao giờ có thể mong đợi làm cho họ nhiều điều tốt thuộc linh. Không có nỗ lực đặc biệt như vậy, sự nghiệp của Y-sơ-ra-ên chắc chắn sẽ bị mất hút trong sự nghiệp của toàn thể thế giới ngoại giáo. Không có nỗ lực đặc biệt như vậy, tôi không thể thấy làm thế nào mệnh lệnh của phân đoạn có thể được tuân theo đúng cách.
Tôi kết thúc toàn bộ đề tài với ba nhận xét, mà tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời in sâu vào tâm trí của tất cả những người mà bài giảng này có thể đến tay.
1. Một mặt, tôi truyền cho mọi người đọc bài giảng này hãy nhớ phước đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã hứa cho mọi người quan tâm đến Y-sơ-ra-ên. Dù một thế gian chế nhạo có thể nói gì, người Do Thái là một dân “được yêu thương vì cớ tổ phụ của họ.” Về Giê-ru-sa-lem có viết: “Họ sẽ thịnh vượng, những người yêu mến ngươi” (Thi Thiên 122:6). Về Y-sơ-ra-ên có viết: “Phước cho người chúc phước cho ngươi, và rủa sả cho người rủa sả ngươi” (Dân Số Ký 24:9). Những lời hứa này chưa cạn kiệt. Chúng ta thấy sự ứng nghiệm của chúng trong phước được ban cho Hội Thánh Anh giáo kể từ ngày sự nghiệp của người Do Thái lần đầu tiên được tiếp nhận. Chúng ta thấy sự ứng nghiệm của chúng trong vinh dự đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã đặt theo thời gian lên những Cơ Đốc nhân cá nhân đã lao động đặc biệt cho sự nghiệp của người Do Thái. Charles Simeon, Edward Bickersteth, Robert M'Cheyne, Haldane Stewart, và Tiến sĩ Marsh là những ví dụ nổi bật về điều tôi muốn nói. Có ai mong muốn phước đặc biệt của Đức Chúa Trời không? Vậy hãy để người ấy lao động trong sự nghiệp của Y-sơ-ra-ên, và người ấy sẽ không thất bại trong việc tìm thấy nó.
2. Mặt khác, tôi truyền cho mọi người đọc bài giảng này đừng bao giờ quên mối liên hệ gần gũi mà Kinh Thánh bày tỏ giữa thời kỳ tụ họp của Y-sơ-ra-ên — và thời kỳ tái lâm của Đấng Christ đến thế gian. Trong một Thi Thiên có tuyên bố rõ ràng: “Khi Chúa xây dựng Si-ôn — Ngài sẽ xuất hiện trong vinh hiển của Ngài” (Thi Thiên 102:16). Đâu là tín đồ chân thật không khao khát ngày phước hạnh đó? Đâu là Cơ Đốc nhân chân thật không kêu lên từ đáy lòng mình: “Nước Ngài mau đến”? Hãy để tất cả những người như vậy làm việc và dâng hiến và cầu nguyện, để Phúc Âm có thể có đường đi tự do trong Y-sơ-ra-ên. Thời kỳ ưu đãi Si-ôn gắn chặt với sự phục hồi của mọi sự. Thật phước hạnh, là công việc mà sự hoàn thành của nó sẽ mở đầu cho sự tái lâm của Chúa!
3. Cuối cùng, tôi truyền cho mọi người đọc bài giảng này hãy làm chắc chắn công việc cứu rỗi của chính mình. Đừng nghỉ yên trong sự hiểu biết thuần túy bằng trí óc về các đề tài tiên tri. Đừng hài lòng với sự lành mạnh trí tuệ trong đức tin. Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của quý vị trở nên chắc chắn. Hãy tìm cách biết rằng sự ăn năn và đức tin của quý vị là chân thật và thật. Hãy tìm cách cảm nhận rằng quý vị là một với Đấng Christ và Đấng Christ ở trong quý vị, và rằng quý vị đã được rửa sạch, được nên thánh, và được xưng công chính. Rồi, dù sự hoàn thành các lời hứa của Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên ở gần hay xa — phần của chính quý vị sẽ chắc chắn. Quý vị sẽ đứng an toàn, khi các vương quốc của thế gian này đang qua đi. Quý vị sẽ gặp Đấng Christ không sợ hãi, khi Ngài đến lần thứ hai đến Si-ôn. Quý vị sẽ mạnh dạn tham gia vào bài hát: “Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến.” Quý vị sẽ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc của Đức Chúa Trời và sẽ không ra ngoài nữa.
Sự Đọc Được Ban Phước
“Sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài để tỏ cho các tôi tớ Ngài những điều sắp phải xảy ra. Ngài đã làm cho biết điều đó bằng cách sai thiên sứ của Ngài đến với tôi tớ Ngài là Giăng, người làm chứng về mọi điều người đã thấy — tức là lời của Đức Chúa Trời và lời chứng của Chúa Giê-xu Christ. Phước cho người đọc những lời của lời tiên tri này, và phước cho những người nghe nó và giữ trong lòng những điều được viết trong đó, vì thì giờ đã gần!” Khải Huyền 1:1-3
Chúng ta sống trong những thời kỳ “khó khăn” và “nguy hiểm.” Đã nhiều năm kể từ khi có nhiều điều trong khía cạnh của các công việc công cộng làm dấy lên những suy nghĩ lo lắng như trong ngày hiện tại. Chúng ta luôn có xu hướng phóng đại tầm quan trọng của những sự kiện xảy ra trong những ngày của chính mình. Tôi không quên điều đó. Nhưng tôi không thể rút lại những gì tôi vừa viết. Tôi nhìn xung quanh mình vào những điều hiện đang diễn ra trong Hội Thánh và trong thế gian. Tôi nhìn về phía tương lai có thể xảy ra. Và khi tôi nhìn, tôi cảm thấy mình có lý khi nói về thời kỳ của chúng ta là “nguy hiểm” và “khó khăn.” Tôi kêu gọi sự phán đoán của mọi người quan sát lịch sử của thời đại mình. “Chẳng phải có một nguyên nhân sao?”
Có ba sự phán xét nặng nề mà Đức Chúa Trời có thể gửi đến một quốc gia — gươm, dịch bệnh, và nạn đói. Cả ba điều này đã giáng nặng nề xuống đất nước chúng ta trong vài năm qua. Nạn đói ở Ai-len, chiến tranh với Nga, dịch tả, bệnh dịch gia súc — đã để lại những dấu vết trên đất nước này mà không thể xóa bỏ. Chắc chắn những dấu hiệu của thời đại này xứng đáng được chú ý không thông thường. Chúng nên làm cho chúng ta nói như Ha-ba-cúc: “Ta sẽ đứng trên nơi canh gác của ta, và đặt mình trên tháp, và sẽ canh xem Ngài sẽ phán gì với ta” (Ha-ba-cúc 2:1). Chúng nên làm cho chúng ta kêu lên như Đa-ni-ên: “Hỡi Chúa tôi, cuối cùng của những điều này sẽ là gì?” (Đa-ni-ên 12:8.)
Nhưng một điều, dù sao đi nữa, là rõ ràng — và đó là bổn phận bắt buộc đối với các Cơ Đốc nhân phải tra cứu các Kinh Thánh tiên tri siêng năng hơn bao giờ hết. Chúng ta đừng, như người Do Thái tại sự đến lần thứ nhất, mù quáng trước bàn tay của Đức Chúa Trời và sự ứng nghiệm các mục đích của Ngài trong mọi điều đang diễn ra trên thế gian. Chúng ta hãy nhớ rằng lời tiên tri được ban cho để là “một ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến khi ngày ban mai đến, và sao mai mọc” (II Phi-e-rơ 1:19). Chúng ta hãy bước đi nhiều trong ánh sáng đó. Chúng ta hãy tra cứu “Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong các Nhà Tiên tri đã chỉ về thời nào và cách nào, khi Ngài làm chứng trước về những sự đau khổ của Đấng Christ, và vinh hiển theo sau” (I Phi-e-rơ 1:11). Chúng ta hãy so sánh những lời tiên tri đã ứng nghiệm, với những lời tiên tri chưa ứng nghiệm — và cố gắng làm cho điều này minh họa điều kia. Chúng ta hãy cố gắng, trên hết, để đạt được những quan điểm rõ ràng về những điều còn phải mong đợi, cả trong hội thánh và trong thế gian, trước khi sự cuối cùng đến và thời gian sẽ không còn nữa.
Với những cảm xúc như vậy, giờ đây tôi mời quý vị bước vào việc xem xét những câu Kinh Thánh đứng ở đầu bài giảng này. Những câu đó, tôi hầu như không cần nhắc quý vị, là lời nói đầu hay những lời mở đầu của Sách Khải Huyền. Mong rằng phước được hứa đặc biệt cho những người đọc và những người nghe sách này sẽ ở cùng mọi người mà bài giảng này có thể rơi vào tay! Thưa bạn đọc, có ba điểm tôi mong muốn kêu gọi sự chú ý của quý vị:
1. Tính chất chung của Sách Khải Huyền.
2. Những lập luận thường được sử dụng để ngăn cản người ta đọc nó.
3. Nhiều bài học hữu ích mà việc nghiên cứu nó được tính để dạy.
1. TÍNH CHẤT CHUNG của Sách Khải Huyền. Sách Khải Huyền khác rộng rãi với bất kỳ sách nào khác của Cựu Ước hay Tân Ước. Về nhiều mặt, nó hoàn toàn không giống phần còn lại của Kinh Thánh. Có một sự đặc biệt trang trọng và uy nghi về nó. Nó đứng một mình.
Nó đặc biệt trong sự trang trọng mà nó bắt đầu. Chính câu đầu tiên chuẩn bị cho người đọc về một điều phi thường, về một sách thậm chí trực tiếp hơn từ Đức Chúa Trời, nếu có thể, so với một sách được viết dưới sự cảm hứng trọn vẹn của Đức Thánh Linh. Nó được gọi là: “Sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, để tỏ cho các tôi tớ Ngài những điều sắp phải xảy ra; và Ngài đã sai và làm cho biết điều đó bằng thiên sứ của Ngài đến với tôi tớ Ngài là Giăng.”
Nó đặc biệt trong nội dung mà nó chứa đựng. Nó chứa ít Cơ Đốc giáo giáo lý và thực tiễn hơn, theo tỷ lệ với độ dài của nó, so với bất kỳ sách nào của Tân Ước. Với một vài ngoại lệ, các trang của nó đầy những lời tiên tri — những lời tiên tri có phạm vi rộng nhất, kéo dài, dường như đối với tôi, từ thời của Giăng đến chính cuối cùng của thế gian; những lời tiên tri bao gồm một số lượng lớn các sự kiện, trải rộng trên toàn bộ “thời kỳ của dân ngoại” và bao phủ khoảng thời gian vĩ đại giữa sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem thứ nhất, và sự giáng xuống của Giê-ru-sa-lem mới từ Thiên đàng; những lời tiên tri có tầm quan trọng phổ quát đối với toàn thể nhân loại, liên quan không chỉ đến tình trạng và triển vọng của Hội Thánh tin kính, mà còn của thế gian chưa được biến đổi.
Nó có nét đặc biệt trong phong cách và hình thức trình bày mà nội dung của nó được khoác lên. Ngoại trừ chương 2 và chương 3, phần lớn sách gồm những khải tượng mà Sứ đồ Giăng đã thấy trong Đức Thánh Linh. Trong những khải tượng ấy, toàn bộ chiều dài lịch sử của Hội Thánh đã được bày tỏ cho ông dưới những biểu tượng, hình bóng, ngụ ngôn, dấu hiệu và hình ảnh ví dụ. Ý nghĩa của phần lớn các dấu hiệu và biểu tượng này không được giải thích. Đặc điểm chung của các khải tượng này rất giống nhau. Tất cả đều mang dấu ấn của sự bao la, hùng vĩ, uy nghiêm, sức sống, sức mạnh, sự táo bạo, sự cao cả hoàn toàn không đâu sánh bằng trong bất kỳ tác phẩm nào của con người.
Cánh cửa mở ra trên Trời, tiếng nói như tiếng kèn đang phán, biển pha lê trong như thủy tinh, bảy ấn, bảy kèn, bảy bát, bốn thiên sứ giữ bốn hướng gió, thiên sứ mạnh sức có mặt như mặt trời, chân phải đạp trên biển, chân trái đạp trên đất, người phụ nữ mặc mặt trời và mặt trăng dưới chân mình, con rồng đỏ lớn có bảy đầu và mười sừng, con thú từ dưới biển lên, trận động đất lớn, sự hủy diệt của Ba-by-lôn, việc triệu tập chim trời đến dự tiệc của Đức Chúa Trời lớn, việc Sa-tan bị trói, ngai trắng lớn, sự phán xét cuối cùng, Tân Giê-ru-sa-lem từ Trời giáng xuống, sự mô tả thành vinh hiển ấy — ai có thể đọc những điều như vậy mà không bị đánh động? Ai có thể nghiên cứu chúng mà tránh được kết luận này: “Điều này được viết bởi ngón tay của Đức Chúa Trời!”
Đó là đặc tính chung của sách Khải Huyền. Đó là sách mà bạn được cho biết cách nhấn mạnh rằng đọc nó là được “ban phước”. Tôi sẽ chỉ đưa ra hai nhận xét chung về phong cách biểu tượng mà sách được biên soạn, rồi sẽ đi tiếp.
1. Một nhận xét là, bạn chớ xem việc sử dụng ngôn ngữ biểu tượng là hoàn toàn riêng biệt của sách Khải Huyền. Bạn sẽ thấy nó trong các phần khác của Kinh Thánh. Chính những biểu tượng và hình bóng của sách Khải Huyền, mà ý nghĩa dường như rất tối nghĩa, thường được Đức Thánh Linh dùng trong Cựu Ước. Chẳng hạn, bạn đọc về bốn sinh vật trong chương bốn. Bạn cũng đọc về bốn sinh vật trong Ê-xê-chi-ên (1:5). Bạn đọc về những con ngựa trong khải tượng về bốn ấn đầu tiên. Bạn cũng đọc về những con ngựa trong khải tượng của Xa-cha-ri (6:2,3). Bạn đọc về một đoàn người được đóng ấn trong chương bảy. Bạn cũng đọc về một dân được đóng ấn và ghi dấu trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên (chương 9). Bạn đọc về nạn châu chấu dưới tiếng kèn thứ năm. Bạn cũng đọc về châu chấu trong lời tiên tri của Giô-ên (chương 2). Bạn đọc về việc Giăng ăn cuốn sách nhỏ trong chương mười. Bạn cũng đọc về việc Ê-xê-chi-ên ăn cuộn sách trong khải tượng của ông (chương 3). Bạn đọc về những cây ô-liu và chân đèn trong khải tượng về hai nhân chứng. Bạn đọc về cùng những biểu tượng ấy trong lời tiên tri của Xa-cha-ri (chương 4). Bạn đọc về một con thú có bảy đầu và mười sừng trong chương mười ba. Bạn đọc về một con thú tương tự trong sách Đa-ni-ên (chương 7). Bạn đọc về một thành thiên thượng kỳ diệu trong chương hai mươi mốt. Bạn có sự mô tả về một thành hầu như không kém phần bí nhiệm, dù khác biệt, ở cuối sách Ê-xê-chi-ên (chương 40, v.v.)
Những điều này đáng được lưu ý. Chúng cho chúng ta thấy rằng chúng ta chớ nên vấp phạm vì các biểu tượng của sách Khải Huyền, như thể chúng là một điều hoàn toàn mới lạ và xa lạ. Chúng ta phải nhớ rằng chúng được dùng trong Cựu Ước cũng như ở đây, dù ít hơn nhiều, khi truyền đạt ý muốn của Đức Chúa Trời cho con người. Điểm đặc biệt của sách Khải Huyền không phải quá nhiều ở việc sử dụng các dấu hiệu và biểu tượng — mà ở sự phong phú dồi dào của chúng.
Nhận xét còn lại của tôi là, một phong cách biên soạn mang tính biểu tượng sẽ luôn có vẻ lạ lẫm đối với chúng ta hơn — so với các dân tộc phương Đông. Hình bóng, ngụ ngôn, minh họa và hình ảnh ví dụ được biết đến nhiều vô hạn ở các nước quanh Đất Thánh, hơn là ở giữa chúng ta. Chẳng hạn, những chữ khắc tượng hình đầy dẫy ở Ai Cập và những nơi khác ở phương Đông, chẳng qua chỉ là những văn tự biểu tượng. Ai lại không biết rằng thoạt nhìn, những chữ tượng hình này có vẻ thô kệch, vô nghĩa, tối tăm và khó hiểu? Bước đầu tiên mà người nghiên cứu chúng phải thực hiện, là làm quen với hình dạng của chúng. Dần dần, người ấy có thể hy vọng làm quen với chìa khóa giải nghĩa của chúng. Cuối cùng, khi tìm được chìa khóa ấy, chính những chữ tượng hình này được thấy là đầy những nội dung thú vị.
Với sách Khải Huyền cũng gần như vậy. Đó là một sách gồm những chữ tượng hình thánh. Chính phong cách của nó là điều mà tâm trí thực tế miền bắc của chúng ta hoàn toàn không quen thuộc. Vì vậy, đối với chúng ta, các khải tượng của nó có vẻ lạ lẫm gấp đôi — lạ vì chúng ta không quen với cách truyền đạt ý tưởng như vậy — lại càng lạ hơn, vì trong nhiều trường hợp chúng ta không có manh mối nào về ý nghĩa của chúng. Bước đầu tiên của chúng ta phải là đọc chúng và nghiên cứu chúng nhiều, để trở nên quen thuộc với lớp áo bên ngoài của chúng, với phong cách biên soạn mà chúng được khoác lên. Khi nghiên cứu như vậy trong tinh thần cầu nguyện — chúng ta có thể hy vọng rằng ý nghĩa của nội dung bên trong của chúng sẽ dần dần được làm sáng tỏ hơn cho tâm trí chúng ta.
Một điều chúng ta hãy luôn nhớ khi đọc các khải tượng của sách Khải Huyền. Dù chúng ta hiểu ít hay nhiều, chúng ta hãy ghi chặt trong tâm trí như một nguyên tắc cố định, rằng mỗi khải tượng trong sách đều có một ý nghĩa thật và xác định. Thời gian thật ngắn ngủi. Chúng ta đang hối hả tiến về một ngày khi mỗi trang sẽ được mở ra và tháo ấn. Mỗi nút thắt sẽ được cởi. Mỗi câu hỏi khó sẽ được giải đáp. Khi ấy chúng ta sẽ thấy rằng sách Khải Huyền, giống như mọi phần khác của cuốn sách được linh cảm, đều là “rất tốt lành”. Khi ấy chúng ta sẽ thấy rằng phước lành được tuyên bố cho những người nghiên cứu nó đã không được ban ra vô ích, và rằng những độc giả mà Đức Chúa Trời ban phước, thật sự được ban phước.
2. Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét những SỰ PHẢN ĐỐI thường được dùng để ngăn cản người ta nghiên cứu sách Khải Huyền. Chưa bao giờ thiếu những người tốt đã lên tiếng chê bai việc nghiên cứu sách Khải Huyền là vô ích. Họ nói về nó như một sách quá tối tăm và bí nhiệm để sử dụng. Họ bảo người ta hãy tôn kính nó như được linh cảm — nhưng đừng chạm đến nó; hãy kính trọng nó từ xa, như một phần của Kinh Thánh — nhưng đừng đến gần nó hay cầm lấy nội dung của nó. Có lẽ chúng ta mang nợ định kiến này về việc bỏ sót đáng tiếc sách này khỏi lịch bài đọc hằng ngày trong sách Phụng Vụ của Hội Thánh Anh Quốc. Không có chỗ nào được tìm thấy cho một sách mà việc đọc nó được hứa một phước lành đặc biệt. Thật chúng ta có thể nói trong trường hợp này: “Người lớn không phải lúc nào cũng khôn ngoan — người già cũng chẳng hiểu sự công bình” (Gióp 32:9).
Hỡi độc giả, khi những định kiến như vậy đã tồn tại chống lại việc nghiên cứu sách Khải Huyền ở giữa những người tốt — bạn sẽ không ngạc nhiên khi con cái của thế gian còn đi xa hơn. Những người dí dỏm hơn là khôn ngoan đã tung ra những lời sắc bén, những trò đùa và lời chế giễu nhắm vào những người nghiên cứu nó. Họ không hổ thẹn khi biến những khải tượng trang nghiêm và bí nhiệm của nó thành mục tiêu cho sự hài hước. Scaliger tuyên bố rằng một trong những việc khôn ngoan nhất của Calvin là ông đã tránh viết một sách chú giải về sách này. Tiến sĩ South, một tác giả khéo léo, dù là một nhà thần học không lành mạnh, đã nói rằng việc nghiên cứu sách Khải Huyền hoặc “đã gặp một người điên — hoặc khiến người ấy trở nên như vậy.”
Nhưng, xét cho cùng, giá trị thật của những phản đối thường được đưa ra chống lại việc nghiên cứu sách Khải Huyền là gì? Chúng ta hãy cân chúng trên bàn cân và xem chúng đáng được bao nhiêu. Đối với chính tâm trí tôi, chúng dường như không nghiêm trọng cũng không khó trả lời như người ta thường nghĩ.
Một hạng người phản đối không thích sách này vì nó dường như chỉ về một trạng thái tương lai của thế gian, mà theo tâm trí họ, là quái dị, không thể tin được và khó xảy ra. Rằng Đức Chúa Trời sẽ giáng các tai họa và sự phán xét xuống các dân tộc trên đất vì tội lỗi của họ chống lại Ngài; rằng các vua trên đất, và những người vĩ đại, và các tướng lĩnh, và người giàu, và kẻ mạnh, và kẻ nô lệ, và người tự do — thật sự sẽ chạy trốn để ẩn mình khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con; rằng các vương quốc của thế gian này thật sự sẽ trở thành vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta và của Đấng Christ của Ngài; rằng các thánh đồ của Chúa Giê-xu sẽ trị vì trên đất, và mọi điều làm ô uế sẽ bị ném ra ngoài — tất cả điều này đối với tâm trí họ gần như là vô lý.
“Điều đó trái với lương tri của họ,” họ nói với chúng ta. “Tin điều đó là dấu hiệu của một tâm trí yếu đuối. Đó là sự quá khích. Đó là sự cuồng loạn. Đó là sự cuồng tín. Điều đó không thể xảy ra! Một sách mà từ đó chúng ta rút ra những quan điểm kỳ lạ và cuồng tín như vậy không bao giờ có thể là một sách có ích để nghiên cứu.”
Tôi không bận tâm nhiều về câu trả lời dành cho những người phản đối như vậy. Họ nên nhớ rằng những biến cố lớn hàng đầu chưa đến, mà sách Khải Huyền chỉ đến, chẳng hề đáng kinh ngạc hơn nhiều biến cố đã xảy ra trong thế gian. Sự hủy diệt thế giới cũ bởi trận lụt — sự tàn phá của Ba-by-lôn, Ni-ni-ve, Ty-rơ và Ai Cập — sự tản lạc của người Do Thái, và dù vậy họ vẫn được gìn giữ mãi mãi như một dân riêng biệt — tất cả những điều này đều hoàn toàn khó xảy ra vào thời điểm chúng được báo trước. Nhưng chúng ta biết rằng tất cả chúng đều đã xảy ra. Và như đã xảy ra trong những ngày đã qua — thì cũng sẽ xảy ra trong những ngày sắp đến.
Con người, trong lòng kiêu ngạo, quên rằng trong mắt của Đức Chúa Trời Hằng Hữu, những chuyển động của các dân tộc trên đất chỉ như sự vùng vẫy của vài côn trùng phù du. Chẳng bao lâu nữa, các chính phủ chuyên chế và lập hiến, các đảng phái tự do và bảo thủ — tất cả, tất cả sẽ bị quét sạch. Đức Chúa Trời đã phán điều đó, và với Ngài không có gì là không thể.
Về cách thức mà những biến cố lớn được tiên báo trong sách Khải Huyền sẽ được thực hiện — chúng ta không giả vờ giải thích. Có nhiều điều chúng ta chấp nhận là sự thật, nhưng lại thấy không thể giải thích được. Chúng ta tin sự sáng tạo muôn vật từ hư không. Chúng ta tin giáo lý Ba Ngôi trong Một Thể. Chúng ta tin sự thật về sự Nhập Thể. Nhưng ai dám đưa ra lời giải thích cho bất kỳ mầu nhiệm lớn lao nào trong số này? Chúng ta có quyền xem lời tiên tri chưa ứng nghiệm theo cùng một ánh sáng. Chúng ta đòi hỏi niềm tin cho các sự thật của nó, dù cách thức chúng được hoàn thành hiện vẫn còn giấu kín khỏi mắt chúng ta.
Tôi để hạng người phản đối đầu tiên này ở đây. Tôi e rằng nguồn cội bí mật của các lập luận của họ, trong quá nhiều trường hợp — là sự ghét bỏ của lòng tự nhiên đối với những điều thuộc linh. Tấm lòng không được Đức Thánh Linh dạy dỗ nổi loạn chống lại ý tưởng về những sự phán xét nghiêm khắc đối với tội lỗi — một vương quốc của Đấng Christ — một thời trị vì của các thánh đồ. Và tại sao? Sự thật rõ ràng là, không phải sách Khải Huyền mới là điều mà một tấm lòng như vậy thật sự phản đối — mà là toàn bộ Phúc Âm của Đấng Christ và mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời.
Một hạng người phản đối khác cần được lưu ý tiếp theo. Đó là những người phản đối việc nghiên cứu sách Khải Huyền vì những khác biệt rộng lớn đang thịnh hành trong việc giải thích nội dung của nó, và những sai lầm tai tiếng mà các nhà giải kinh đã rơi vào. Tôi không hề giả vờ phủ nhận sự tồn tại của những khác biệt và sai lầm này.
1. Một số người tốt nói với chúng ta cách tự tin rằng toàn bộ sách hoàn toàn chưa được ứng nghiệm. Họ trông đợi một sự ứng nghiệm của các khải tượng của nó rõ ràng và không thể nhầm lẫn đến mức không còn chỗ cho sự nghi ngờ.
2. Những người tốt khác bảo đảm với chúng ta, với sự tự tin không kém, rằng toàn bộ sách đã được ứng nghiệm rồi, ngoại trừ một phần nhỏ ở cuối.
3. Một trường phái giải kinh thứ ba duy trì rằng sách Khải Huyền một phần đã ứng nghiệm — và một phần chưa ứng nghiệm.
Về các chi tiết của sách, ý nghĩa và sự áp dụng của từng khải tượng trong đó, sự ứng nghiệm của các thời kỳ và mùa, thì thời gian sẽ không đủ nếu tôi kể lại những cách giải thích khác nhau đã được đưa ra và những sai lầm đã phạm phải.
Bây giờ, chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Người bênh vực việc nghiên cứu sách Khải Huyền có thể trả lời gì trước những sự thật không thể phủ nhận này? Câu trả lời của tôi là, những biến đổi và sai lầm trong quan điểm của các nhà giải kinh, không tạo thành một lập luận chống lại việc nghiên cứu chính sách này. Vì người khác đã lạc đường trong việc tìm kiếm chân lý — bạn và tôi không nên từ bỏ việc tìm kiếm hoàn toàn và ngồi xuống trong sự ngu dốt tự mãn.
Ai chưa từng nghe về những lý thuyết quá khích và mâu thuẫn mà các nhà thiên văn học, địa chất học và thầy thuốc đôi khi đã đề xuất trong các ngành khoa học tương ứng của họ? Nhưng ai lại nghĩ đến việc từ bỏ thiên văn học, địa chất học hay y học trong tuyệt vọng, vì những tín điều mâu thuẫn và những sai lầm được thừa nhận của các chuyên gia trong các ngành ấy? Luther và Zwingle khác nhau rộng rãi về Tiệc Thánh. Cranmer và Hooper khác nhau rộng rãi về áo lễ. Wesley và Toplady khác nhau rộng rãi về sự tiền định. Nhưng không ai có lý trí lại nghĩ đến việc từ bỏ việc nghiên cứu hệ thống Cơ Đốc vì những người tốt này không thể đồng ý với nhau.
Hơn nữa, câu trả lời của tôi là, chính những sai lầm và khác biệt của các nhà giải kinh sách Khải Huyền, không phải là không có ích. Chúng đã dọn sạch lĩnh vực theo nhiều hướng và cho chúng ta thấy sách Khải Huyền không có nghĩa là gì. Các nhà giải kinh đã chỉ ra trong nhiều trường hợp, sự yếu kém trong cách giải thích của người khác — ngay cả khi họ không thành công trong việc thiết lập cách giải thích của chính mình. Biết một lời tiên đoán trong Kinh Thánh chưa ứng nghiệm không có nghĩa là gì, là một bước tiến tới việc biết nó có nghĩa là gì.
Khi Napoleon bị thủy triều dâng lên bắt kịp vào một buổi tối tối tăm trên bờ cát của Biển Đỏ, người ta nói rằng ông đã ra lệnh cho các tùy tùng tản ra và cưỡi ngựa theo các hướng khác nhau, dặn mỗi người khi tiến đi phải báo cáo xem nước trở nên nông hơn hay sâu hơn. Có sự khôn ngoan lớn trong mệnh lệnh đó. Báo cáo của mỗi người đều hữu ích. Báo cáo của người thấy nước sâu dần, theo cách của nó, cũng hữu ích như báo cáo của người tìm được con đường đúng thành công.
Với những cách giải thích rất khác nhau của sách Khải Huyền cũng gần như vậy. Rõ ràng là nhiều cách trong số chúng phải sai. Nhưng tất cả, theo cách của mình, đều đã làm điều tốt. Hầu như không có cách nào, có lẽ, mà lại không đóng góp được một vài tia sáng.
Bên cạnh đó, câu trả lời của tôi là, những khác biệt của các nhà giải kinh sách Khải Huyền, dù không nghi ngờ gì là rất lớn, thường bị phóng đại và thổi phồng một cách vô lý. Những điểm đồng thuận chung giữa các nhà giải kinh nhiều hơn về số lượng và lớn hơn về tầm quan trọng, so với điều người ta thường nghĩ.
Dù các ấn, các kèn và các bát đã ứng nghiệm hay chưa — mọi người nghiên cứu sách Khải Huyền đều đồng ý rằng trong đó có những sự phán xét được tiên báo cho những người chưa ăn năn và không tin. Dù những ngày có nghĩa là ngày theo nghĩa đen, như một số người nói, hay là năm, như những người khác nói — mọi người đều đồng ý rằng thời gian kẻ ác đắc thắng đã được xác định, giới hạn và ấn định bởi ý chỉ của Đức Chúa Trời. Dù con thú có sừng như chiên con có phải là quyền lực Giáo hoàng hay không, hầu hết mọi người đều đồng ý rằng sự bội đạo của La Mã được báo trước trong sách, và đã bị định tội. Dù Đấng Christ sẽ đến và trị vì hữu hình trên đất hay không, trong 1000 hay 365,000 năm — mọi người đều đồng ý rằng Ngài sẽ trở lại với quyền năng và vinh hiển lớn, rằng các vương quốc của thế gian này sớm hay muộn sẽ trở thành vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta, và rằng mọi tín đồ nên trông đợi và khao khát sự trở lại của Chúa mình.
Tôi rất nghi ngờ liệu điểm này có được những người chống đối việc nghiên cứu sách Khải Huyền xem xét xứng đáng như nó đáng được hay không. Tôi sẵn lòng thừa nhận với họ rằng những sự phân kỳ và mâu thuẫn của các con đường được vạch ra bởi các nhà giải kinh của sách là rất nhiều và rất lớn. Nhưng, tôi xin họ nhớ rằng điểm đến lớn mà mọi đường lối của họ đều dẫn tới luôn luôn là một và như nhau. Ôi, ước gì người ta nhớ đến điểm đến vĩ đại ấy, và nhận ra tầm quan trọng khủng khiếp của sự kết thúc và tan rã của mọi vật mà họ đang hối hả tiến tới! Khi ấy họ sẽ lo lắng hơn để nghiên cứu bất kỳ sách nào bàn đến những vấn đề như những vấn đề chứa trong sách Khải Huyền. Khi ấy họ sẽ ít sẵn sàng nắm lấy bất kỳ cớ nào để từ chối việc nghiên cứu sách Khải Huyền.
Phản đối duy nhất còn lại đối với việc nghiên cứu sách Khải Huyền mà tôi sẽ lưu ý, là phản đối rút ra từ tính chất bí nhiệm của một phần lớn của sách. Tất nhiên không thể phủ nhận rằng sách Khải Huyền đầy những điều tối tăm và khó khăn. Một số dấu hiệu và biểu tượng của nó, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thấy tốt để giải thích và làm rõ. Bảy ngôi sao, bảy chân đèn, hương, vải lanh mịn, những nước mà người phụ nữ ngồi trên đó, chính người phụ nữ — tất cả những điều này và một vài điều nữa được giải nghĩa, có lẽ như một mẫu về loại ý nghĩa nên được gắn cho các biểu tượng của sách nói chung.
Nhưng, sau mọi khấu trừ, vẫn còn lại một số rất lớn các khải tượng và biểu tượng mà Đức Thánh Linh đã không thấy thích hợp để giải thích. Những biểu tượng này không nghi ngờ gì là tối tăm và bí nhiệm. Có lẽ không phải nói quá khi thừa nhận rằng sau mọi nỗ lực của các nhà chú giải, xưa và nay, thuộc trường phái quá khứ và tương lai — có nhiều khải tượng và biểu tượng của sách Khải Huyền mà chúng ta phải thú nhận, chúng ta không hiểu! Tôi không nói rằng những lời giải thích công phu và uyên bác về chúng đã không được đưa ra — nhưng không phải những lời giải thích rõ ràng thỏa đáng đến mức chúng ta có thể đòi hỏi sự đồng ý của độc giả đối với chúng.
Nếu nói sự thật, chúng ta phải thừa nhận rằng mọi lời giải thích về một số phần của sách Khải Huyền chẳng qua chỉ là những phỏng đoán khéo léo. Chúng ta ngưỡng mộ chúng khi đọc. Chúng ta không sẵn sàng nói rằng chúng không đúng, hay đưa ra lý do để từ chối đồng ý. Nhưng chúng vẫn không mang theo sự thuyết phục. Bằng cách nào đó chúng ta cảm thấy dấu chưa được chạm trúng, lò xo của ổ khóa chưa được chạm tới, toàn bộ sự thật chưa được khám phá.
Nhưng tôi kêu gọi lương tri của con người và ý thức công bằng của họ, và tôi hỏi họ liệu họ có quyền mong đợi rằng một sách như sách Khải Huyền, theo bản chất của sự việc — có thể là gì khác ngoài tối tăm và bí nhiệm hay không. Đây là một sách tiên tri bắc cầu qua vực thẳm vĩ đại giữa cuối thế kỷ thứ nhất — và ngày phán xét; một sách được ban để cho thấy cách Đức Chúa Trời đối xử với Hội Thánh và thế gian trong một khoảng thời gian gần 2000 năm; một sách chỉ về sự nổi lên và sụp đổ của các đế quốc và vương quốc, với mọi chiến tranh và biến động kèm theo trên một phần ba địa cầu có người ở; một sách, trên hết, không kể câu chuyện của mình bằng lời kể đơn giản, rõ ràng theo sự thật, mà khoác lên nó những khải tượng, dấu hiệu, biểu tượng, hình bóng và hình ảnh ví dụ hùng vĩ.
Đây là chúng ta đang đọc sách này trong một đời sống tối đa bảy mươi năm, với mọi lo lắng và bận tâm của thế gian này đè nặng trên chúng ta, với một sự hiểu biết mang phần hư hoại của sự sa ngã, với một tấm lòng tự nhiên thuộc về đất và xác thịt, và, ngay cả sau khi được hoán cải, vẫn yếu đuối và gian dối, biết ít về chính mình, biết ít về lịch sử đương thời, liên tục thấy thật khó khăn biết bao để khám phá sự thật thật sự về những biến cố đang xảy ra trong thời đại của chính chúng ta.
Tôi hỏi, liệu có khả năng, liệu có xác suất, liệu có hợp với lương tri — rằng những người nghiên cứu như vậy, đến với một sách như vậy — lại thấy nó là gì khác ngoài bí nhiệm và khó hiểu hay không? Có ai có thể nghi ngờ về câu trả lời không? Sự thật rõ ràng là, chúng ta giống như trẻ con đang xem một tòa nhà vĩ đại đang được xây dựng. Chúng thấy một ngàn công việc mà chúng hoàn toàn không thể hiểu hay giải thích. Chúng thấy giàn giáo và đá, và sắt và gạch, và vữa và gỗ, và rác rưởi. Chúng nghe tiếng ồn, và tiếng búa đập, và tiếng cắt, và tiếng đục. Đối với mắt chúng, đó dường như là một cảnh hỗn loạn vô vọng mênh mông. Nhưng đối với mắt của kiến trúc sư — tất cả đều là trật tự, hệ thống và tiến triển. Ông thấy sự kết thúc từ lúc khởi đầu. Ông biết chính xác điều gì đang diễn ra.
Cũng gần như vậy với chúng ta khi cố gắng đưa ra phán đoán về sự áp dụng của nhiều khải tượng trong sách Khải Huyền. Chúng ta giống như những người đứng trên bề mặt bên ngoài của một quả cầu. Phạm vi tầm nhìn tâm trí của chúng ta vô cùng hạn chế. Chúng ta biết quá ít và thấy quá ít ngoài vòng tròn của chính mình, chính những trang sử thường đầy những điều không chính xác và dối trá — đến nỗi chúng ta thật sự là những người phán đoán rất kém về câu hỏi liệu những khải tượng này hay kia đã được ứng nghiệm hay chưa.
Tôi tin chắc rằng, có thể còn mong đợi thêm ánh sáng trước khi sự kết thúc đến. Có lẽ nhiều điều sẽ còn được mở ra và tháo ấn. Nhưng về bất kỳ sự chắc chắn nào về ý nghĩa của mọi phần của sách Khải Huyền — khi tôi thấy có quá ít sự chắc chắn về bất cứ điều gì cách chúng ta 1000 dặm về khoảng cách, hay 100 năm về thời gian — tôi thú nhận tôi không trông đợi điều đó cho đến khi Chúa đến.
Và ở đây cho phép tôi hướng đến trong chốc lát những người thầm tự hỏi tại sao sách Khải Huyền không được viết rõ ràng hơn, và tại sao những điều có lợi ích mênh mông như vậy đối với Hội Thánh lại được cố ý khoác lên lớp áo bí nhiệm của biểu tượng, ngụ ngôn và khải tượng. Tôi có thể dễ dàng nhắc những người như vậy về nhận xét của Giám mục Sherlock về chính điểm này: “Hỏi tại sao những lời tiên tri xưa không rõ ràng hơn cũng giống như hỏi tại sao Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng ta nhiều lý trí hơn, hay làm cho chúng ta khôn ngoan như các thiên sứ.”
Nhưng tôi không muốn để họ ở đó. Tôi thà dùng một lập luận mà thường đã chứng tỏ thỏa đáng cho chính tâm trí tôi, và làm im lặng những câu hỏi suy đoán của một tinh thần tò mò. Vậy tôi hỏi bạn, liệu bạn có thể thấy sự khôn ngoan và lòng thương xót trong sự tối tăm mà Đức Chúa Trời đã vui lòng phủ quanh lịch sử tiên tri của Hội Thánh Ngài hay không? Bạn tự hỏi trong lòng, tại sao những điều sắp đến không được bày tỏ rõ ràng hơn.
Nhưng, hãy suy xét trong chốc lát điều đó sẽ gây chết chóc và suy sụp kinh khủng biết bao cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên, nếu họ đã thấy rõ những thời kỳ dài của sự tối tăm và hư hoại sẽ trôi qua trước khi Chúa trở lại. Hãy suy ngẫm trong chốc lát các tín đồ sơ khai đã được tránh khỏi bao nhiêu bất hạnh, nhờ không biết chắc chắn những biến cố sẽ xảy ra. Nếu các thánh đồ khiêm nhường trong những ngày bị đế quốc bắt bớ có thể mơ thấy mười tám thế kỷ mệt mỏi mà trong đó các thánh đồ vẫn còn phải chờ đợi Chúa của họ từ Trời — họ gần như có thể ngồi xuống trong tuyệt vọng hoàn toàn.
Nếu Polycarp đã thấy trước tình trạng hiện tại của Tiểu Á, hay Ignatius tình trạng của Syria, hay Chrysostom tình trạng của Constantinople, hay Irenaeus tình trạng của Pháp, hay Athanasius tình trạng của Ai Cập, hay Augustine tình trạng của Châu Phi — tay họ có thể đã run rẩy và đầu gối họ trở nên yếu ớt. Hãy đếm, tôi nói, những trang tối tăm và đau đớn mà có rất nhiều trong biên niên sử của lịch sử Hội Thánh. Hãy ghi xuống theo thứ tự những dị giáo, và giáo lý sai lầm, và sự bội đạo mà đã có sự phát triển rậm rạp như vậy, chủ nghĩa Arian, và chủ nghĩa La Mã, và chủ nghĩa Socinian, và chủ nghĩa Tân học, và những sai lầm cùng họ hàng với chúng. Hãy đặt trước mắt tâm trí bạn những thế kỷ ngu dốt và mê tín trước thời Cải Chánh, và sự lạnh nhạt và hình thức kể từ khi thế hệ của Luther qua đi. Hãy đếm những tội ác đã được phạm nhân danh Cơ Đốc giáo, những vụ thảm sát, những vụ thiêu sống, những cuộc bắt bớ trong Hội Thánh, không quên người Albigenses, Tòa Án Dị Giáo Tây Ban Nha, vụ tàn sát người Huguenot, và những ngọn lửa của Smithfield.
Hãy làm tất cả điều này một cách trung thực, và tôi nghĩ bạn sẽ khó tránh khỏi kết luận rằng đó là lòng thương xót khôn ngoan đã kéo một bức màn dày như vậy che phủ những điều sắp đến! Lòng thương xót khôn ngoan đã cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên thấy một ánh sáng ở đằng xa — nhưng không cho họ biết nó cách bao xa. Lòng thương xót khôn ngoan đã chỉ ra những ánh đèn bến cảng ở xa — nhưng không chỉ ra những dặm biển bão tố ở giữa. Lòng thương xót khôn ngoan đã bày tỏ đủ để khiến họ làm việc, và hy vọng, và chờ đợi. Nhưng lòng thương xót khôn ngoan đã không nói hết mọi điều vẫn còn phải được ứng nghiệm trước khi đến sự kết thúc.
Ai nghĩ đến việc nói với con nhỏ của mình, trong những năm đầu đời, mọi thử thách và đau đớn và khốn khổ mà chúng có thể phải trải qua trước khi chết? Ai nghĩ đến việc lấp đầy đôi tai non nớt của chúng bằng những chi tiết của mọi bệnh tật thể xác mà chúng có thể phải chịu đựng, và mọi cuộc đấu tranh để thành công trong đời mà chúng có thể phải tham gia? Ai nghĩ đến việc làm tan nát tâm hồn non trẻ của chúng bằng cách mô tả mọi sự mất mát người thân mà chúng có thể phải chịu, hay nói dài về mọi giường chết mà chúng có thể phải chứng kiến? Chúng ta không làm điều đó, vì chúng không thể hiểu ý của chúng ta, và không thể chịu nổi ý nghĩ đó nếu chúng hiểu!
Và cũng đúng như vậy, theo tôi, Chúa Giê-xu đối xử với dân Ngài trong khải tượng của sách Khải Huyền. Ngài giữ lại sự bày tỏ đầy đủ về mọi con đường họ phải trải qua, cho đến thời điểm Ngài thấy họ có thể chịu đựng được. Ngài xét đến thể trạng của chúng ta. Ngài dạy dỗ và bày tỏ, theo mức chúng ta có thể chịu đựng.
Để trả lời những người phản đối việc nghiên cứu sách Khải Huyền, xét cho cùng, không có lập luận nào mạnh mẽ bằng lời hứa đơn giản của Lời Đức Chúa Trời. Những lời tiên đoán của sách Khải Huyền có thể dường như khó xảy ra và vô lý đối với nhiều người. Những khác biệt và sai lầm của các nhà giải kinh có thể làm những người khác đầy ghê tởm và không thích, đến mức ghét chính cái tên nghiên cứu sách Khải Huyền. Tính bí nhiệm được thừa nhận và những khó khăn được thú nhận của sách có thể khiến nhiều người nghiêng về việc co rút khỏi việc đọc kỹ nó.
Nhưng sách vẫn đứng đó — một phần của Kinh Thánh mà tất cả đều được ban bởi sự linh cảm và tất cả đều có ích. Và ở ngay mặt trước của sách, có một lời hứa và một sự khích lệ cho độc giả và người nghe: “Phước cho người đọc — và những người nghe.” Những lời này, không nghi ngờ gì, đã được phán ra trong sự thấy trước những phản đối mà người ta sẽ đưa ra chống lại việc nghiên cứu sách. Hãy dành cho những lời này trọn trọng lượng của chúng. Hãy dựa vào chúng khi mọi lập luận khác thất bại. Chúng là một lực lượng dự trữ sẽ không bao giờ sụp đổ. Đức Chúa Trời đã phán điều đó — và sẽ làm cho nó thành tựu. “Phước cho người đọc, và những người nghe những lời tiên tri của sách này!”
3. Điều thứ ba và cuối cùng mà bây giờ tôi muốn xem xét là, số lượng những BÀI HỌC HỮU ÍCH mà sách Khải Huyền có khả năng dạy dỗ. Tôi lo lắng muốn gây ấn tượng điểm này vào sự chú ý của bạn. Tôi muốn bạn ghi chặt điều này trong tâm trí như một điều đã được định chắc, rằng sách Khải Huyền là một sách vô cùng có ích cho mọi độc giả Kinh Thánh để nghiên cứu. Nó là một nguồn suối mà người nghèo nhất và ít học nhất sẽ không bao giờ đến đó vô ích.
Vậy tôi nói rằng, có nhiều chân lý được ban phước và an ủi rải rác khắp nơi, trên toàn bộ sách Khải Huyền, mà dễ hiểu đối với sự hiểu biết đơn giản nhất — nhưng vẫn đầy thức ăn cho tâm trí thuộc linh nhất. Đức Chúa Trời đã thương xót sắp xếp cách biên soạn sách như vậy, đến nỗi hầu như không có chương nào mà một người không thể rút ra được một ý tưởng nổi bật và gây dựng nào đó. Người ấy có thể không thành thạo trong việc giải thích các khải tượng. Người ấy có thể không biết ý nghĩa của các ấn, hay các kèn, hay các bát, của hai nhân chứng, của người phụ nữ chạy trốn vào đồng vắng, của con thú thứ nhất hay thứ hai. Nhưng vẫn vậy, nếu người ấy kiên trì trong việc nghiên cứu khiêm nhường, cầu nguyện toàn bộ sách — người ấy sẽ thấy trong hầu hết mọi trang, những câu sẽ đền đáp phong phú công sức của mình. Chúng sẽ chiếu sáng trên người ấy như những ngôi sao trong vòm trời tối tăm vào một đêm không trăng. Chúng sẽ làm người ấy tươi mới như một ốc đảo trong đồng vắng và khiến người ấy không thể nói rằng: “Tất cả đều khô cằn.” Chúng sẽ lấp lánh như những viên đá quý trên bờ khi người ấy bước đi bên những dòng nước sâu của sách bí nhiệm, và khiến người ấy cảm thấy hành trình tìm kiếm kho báu của mình không phải là vô ích.
“Đúng là, nhiều điều trong sách Khải Huyền rất tối nghĩa, và có khả năng việc làm sáng tỏ đầy đủ chúng không được mong đợi cho đến khi Đức Chúa Trời theo một cách đặc biệt nào đó sẽ mở chúng ra. Nhưng có nhiều đoạn rõ ràng, gây dựng và an ủi về ý muốn của Đức Chúa Trời trong đó, Đức Thánh Linh đã trộn lẫn chúng vào để được nuôi dưỡng, để làm ngọt ngào những đoạn tối nghĩa hơn, và để khích lệ độc giả tìm kiếm ý nghĩa của chúng.” — Durham về sách Khải Huyền. 1658.
Hãy để tôi chọn một vài ví dụ để cho thấy ý tôi muốn nói.
Có nhiều điều về Chúa Giê-xu Christ trong sách Khải Huyền. Có những danh xưng, và tước hiệu, và cách diễn đạt về Ngài ở đó, mà chúng ta không tìm thấy ở nơi nào khác. Có ánh sáng mới được chiếu trên các chức vụ của Ngài, quyền năng của Ngài, sự chăm sóc của Ngài đối với dân Ngài. Chắc chắn chỉ riêng điều này không phải là chuyện nhỏ. Biết Chúa Giê-xu, là sự sống đời đời. Ở trong Chúa Giê-xu, là kết quả. Nếu chúng ta thật sự được sinh bởi Đức Thánh Linh — chúng ta không bao giờ có thể nghe quá nhiều về Đấng Cứu Thế của mình, Đấng Chăn Chiên của mình, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Thầy Thuốc của mình! Nếu lòng chúng ta ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời — chúng ta không bao giờ có thể nghe quá nhiều về Đấng Cứu Thế-Vua của mình! Như tuyết trong mùa hè và tin tốt từ một xứ xa, những tin tức mới mẻ bất kỳ về Đấng Christ cũng như vậy.
Có nhiều điều về sự hư hoại tuyệt vọng của bản chất con người trong sách Khải Huyền. Có bằng chứng về chủ đề này trong các Thư gửi cho Bảy Hội Thánh, và những lời kể lặp đi lặp lại về tính không thể sửa chữa và không ăn năn của các dân tộc trên đất dưới những sự phán xét, mà tất cả chúng ta nên ghi lòng. Chúng ta không bao giờ có thể quá quen thuộc với tội lỗi và sự yếu đuối của chính mình. Nguồn cội của mọi sự khiêm nhường, lòng biết ơn, tình yêu biết ơn đối với Đấng Christ, và bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời — là sự hiểu biết thật, thấu đáo, theo Kinh Thánh về sự gian ác của chính lòng chúng ta. Không ai sẽ xây cao — mà không bắt đầu thấp. Tâm hồn yêu nhiều — là tâm hồn cảm thấy món nợ của mình là lớn, và đã được tha thứ nhiều.
“Khi một người phụ nữ từng sống đời tội lỗi trong thành đó biết rằng Chúa Giê-xu đang dùng bữa tại nhà người Pha-ri-si, nàng mang theo một bình bằng thạch cao đựng dầu thơm, và khi đứng đằng sau Ngài tại chân Ngài mà khóc, nàng bắt đầu lấy nước mắt làm ướt chân Ngài. Rồi nàng lấy tóc mình lau chân Ngài, hôn chân Ngài và xức dầu thơm lên đó.” Lu-ca 7:37-38. “Vậy, Ta nói cùng ngươi, những tội nhiều của nàng đã được tha — vì nàng đã yêu nhiều. Nhưng kẻ được tha ít thì yêu ít.” Lu-ca 7:47
Có nhiều điều về Địa Ngục trong sách Khải Huyền. Có nhiều cách diễn đạt đáng sợ cho thấy tính thật của nó, sự khốn khổ của nó, tính đời đời của nó, tính chắc chắn của nó. Việc có quan điểm rõ ràng về chủ đề trang nghiêm này trong thời đại hiện nay quan trọng sâu sắc biết bao! Một khuynh hướng xuất hiện ở một số nơi, là co rút khỏi việc khẳng định tính đời đời của hình phạt. Một trận lụt của dị giáo khốn khổ đó, thuyết phổ cứu, dường như đang tràn vào trên chúng ta. Những người nhiệt thành đáng mến và có ý tốt đang nói những điều êm dịu về tình yêu của Đức Chúa Trời thấp hơn Địa Ngục, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời loại trừ việc thực thi mọi thuộc tính khác của Ngài về sự công chính và thánh khiết. Những phụ nữ mềm lòng và những người đàn ông trí thức đang bám lấy lý thuyết rằng, xét cho cùng, có hy vọng ở đằng xa cho mọi người, và rằng sự lừa dối xưa của ma quỷ đáng được tin cậy: “Ngươi chắc chắn sẽ không chết!” Ôi, hỡi độc giả, hãy coi chừng sự lừa dối đáng nguyền rủa này! Chớ khôn ngoan hơn điều đã được viết. Tin tôi đi, tin vào tính thật của Địa Ngục là một điều lớn lao. Hãy nghiên cứu kỹ các khải tượng của sách Khải Huyền và bạn sẽ thấy khó mà không tin vào nó.
Có nhiều điều về Thiên Đàng trong sách Khải Huyền. Tôi nói về Thiên Đàng theo nghĩa thông thường của từ này. Tôi muốn nói đến nơi ở tương lai của dân Đức Chúa Trời. Và tôi nói rằng không có sách nào trong Lời Đức Chúa Trời cho chúng ta biết nhiều về Thiên Đàng bằng sách Khải Huyền. Nếu không có điều gì khác để học từ sách ngoài điều này, chúng ta nên biết ơn nhất.
Ở đâu có một tín đồ nơi Chúa Giê-xu mà không thường xuyên suy nghĩ về thế giới sắp đến và trạng thái phục sinh? Ai đã mất một người bạn thân hay người thân yêu, đã chết trong Chúa — lại có thể kiêng suy ngẫm về đời sống vinh hiển và nơi gặp gỡ? Ai trong dân Đức Chúa Trời lại không thường xuyên vươn tới trong tưởng tượng vào nơi ở chưa biết và chưa từng thăm đó và cố gắng hình dung trong mắt tâm trí mình, cách thức của nơi ấy và những công việc của nó? Nó thật bí nhiệm, không nghi ngờ gì. Nhưng không nơi nào bức màn được vén lên nhiều như trong sách Khải Huyền.
Có nhiều điều về triển vọng của Hội Thánh của Đấng Christ trong sách Khải Huyền. Khi tôi nói về Hội Thánh, tôi muốn nói đến Hội Thánh của những người được tuyển chọn, thân thể sống động của Đấng Christ, mà mọi thành viên đều thánh. Những trang của sách Khải Huyền cho thấy rõ ràng rằng những chiến thắng, và sự an nghỉ, và sự dễ dàng, và sự bình an của Hội Thánh đó, không ở trong thế gian này.
Các thành viên của Hội Thánh phải quyết tâm đối mặt với những trận chiến và chiến đấu, với thử thách và bắt bớ, với thập tự giá và hoạn nạn. Họ phải bằng lòng làm một bầy nhỏ, một dân nghèo và bị khinh miệt, cho đến khi Đấng Christ đến.
Thật tốt cho các tín đồ nếu họ học từ sách Khải Huyền, để điều tiết những kỳ vọng của mình đối với các công cuộc truyền giáo, trường học, và mọi bộ máy giáo hội khác. Khi ấy chúng ta sẽ không nghe, như chúng ta thường nghe bây giờ, về những thất vọng và chán nản và suy sụp ở giữa các Cơ Đốc nhân thật, và đặc biệt ở giữa các mục sư. Chúng ta đang sống trong thời kỳ Đức Chúa Trời đang lấy ra một dân. Đây là những ngày của sự tuyển chọn — nhưng không phải của sự hoán cải phổ quát. Chúng ta vẫn còn ở trong đồng vắng. Chàng rể chưa ở cùng chúng ta. Những ngày vắng mặt và than khóc và chia lìa chưa qua đi và chưa kết thúc.
Có nhiều điều trong sách Khải Huyền cho thấy sự dại dột của việc hoàn toàn phụ thuộc vào các quyền lực của thế gian này, để thúc đẩy tôn giáo chân thật. Có nhiều điều cho thấy các tín đồ không nên trông đợi vào các vua, và các hoàng tử, và những người giàu, và những người vĩ đại — để mang đến và hỗ trợ vương quốc của Đấng Christ. Thời kỳ chưa đến khi các vua sẽ theo nghĩa đen là “những người cha nuôi dưỡng” của các Hội Thánh.
Thật nổi bật khi quan sát sách Khải Huyền thường nói về họ như là kẻ thù của công việc Đức Chúa Trời, chứ không phải bạn hữu, thường xuyên biết bao. Chúng ta cần bài học này ở đây tại Anh Quốc. Với một niềm xác tín vững chắc rằng nguyên tắc của một Hội Thánh Được Thiết Lập là theo Kinh Thánh và lành mạnh, tôi vẫn cảm thấy chúng ta cần được nhắc nhở rằng liên minh với các quyền lực hiện hữu, có những bất lợi cũng như những lợi thế đối với Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Nó dễ sinh ra sự lười biếng, thờ ơ và hình thức ở giữa các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu. Tôi tin chắc rằng Hội Thánh Anh Quốc đã có thể nỗ lực hơn và làm nhiều hơn cho thế gian, nếu các thành viên của nó đã quen thuộc hơn với sách Khải Huyền, và học từ đó để mong đợi ít từ Nhà nước.
Có nhiều điều trong sách Khải Huyền cho thấy tính trẻ con đau lòng của đại đa số Cơ Đốc nhân chân thật trên khắp thế giới. Chúng ta đây, phần lớn chúng ta, đang tranh giành và cãi vã về những điều vụn vặt nhất, tranh luận về các hình thức, và nghi lễ, và những việc bề ngoài do con người bày ra — như thể đó là những điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo — trong khi hàng triệu người ngoại đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết, và vô số đồng bào của chúng ta đang chết ngay quanh cửa nhà mình, dốt nát chẳng khác gì người ngoại! Và suốt thời gian đó, các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời vẫn đang tiến tới sự ứng nghiệm — các vương quốc của thế gian này đang ở bên bờ tan rã — ngày phán xét đã gần kề, và một giờ đang đến gần khi chế độ giám mục, chế độ trưởng lão, chế độ tự trị hội chúng, các Hội Thánh quốc giáo, và các Hội Thánh tự nguyện — sẽ bị quét sạch khỏi đường đi, và chẳng còn gì tồn tại và đứng vững qua lửa ngoài ân điển, đức tin, và sự thánh khiết trong lòng!
Không bao giờ, không bao giờ tôi đọc sách Khải Huyền mà không cảm thấy sự nhỏ bé quá mức của các Cơ Đốc nhân. Chúng ta giống như những đứa trẻ bận rộn với những ngôi nhà cát nhỏ bé của mình, lúc nước ròng bên bờ biển. Thủy triều đang dâng lên. Những ngôi nhà của chúng ta sẽ sớm biến mất. Phước cho chúng ta nếu chính chúng ta thoát được mà còn giữ được mạng sống!
Cuối cùng, cũng có nhiều điều trong sách Khải Huyền cho thấy sự an toàn của mọi tín hữu chân thật trong Đấng Christ, bất kể điều gì có thể xảy đến trên thế gian. Dù những tai họa mà sách Khải Huyền nói đến có khủng khiếp đến đâu, cũng không có một âm tiết nào cho thấy một sợi tóc sẽ rụng khỏi đầu của bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời.
Được giấu kín, như Nô-ê, trong tàu; được giật ra, như Lót, khỏi sự phán xét bằng lửa; được rút đi, như Ê-li, khỏi tầm tay của kẻ thù; được giải cứu, như Ra-háp, khỏi sự hủy diệt của mọi người xung quanh — ít nhất họ có thể đọc sách Khải Huyền mà không sợ hãi.
Cuốn sách trông tối tăm và đe dọa đối với thế gian — lại không nói lời kinh khiếp nào với các tín hữu chân thật. Giống như trụ mây kỳ diệu (Xuất Hành Ký 14), nó có thể làm cho tâm trí của một người vô đạo đầy sự u ám — nhưng, cũng giống như đám mây ấy, nó sẽ ban ánh sáng trong ban đêm cho dân sự của Đức Chúa Trời.
Hỡi bạn đọc, chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Tôi đã nêu ra tám điều nổi bật rõ ràng và không thể nhầm lẫn trong sách Khải Huyền. Không có gì bí ẩn về chúng. Chúng không đòi hỏi học thức sâu rộng mới hiểu được. Một tâm trí khiêm nhường và một tấm lòng cầu nguyện sẽ không thể không khám phá ra chúng. Đây là những điều chúng ta không bao giờ có thể biết quá rõ.
Con người và công việc của Chúa Giê-xu Christ, sự hư hoại của con người, thực tại của địa ngục, bản chất của thiên đàng, triển vọng của Hội Thánh, sự dại dột khi tin cậy nơi các bậc cầm quyền, tính trẻ con của dân sự Đức Chúa Trời, sự an toàn của các tín hữu trong ngày thịnh nộ — đây là những đề tài mà chúng ta không thể nào quá quen thuộc. Đây là những bài học rõ ràng mà sách Khải Huyền, với mọi khó khăn của nó, sẽ bày tỏ. Thật vậy, nếu những điều này được khắc sâu trong tâm trí chúng ta, thì việc chúng ta đọc sách Khải Huyền sẽ thật phước hạnh biết bao!
Đây là những điều mà Sa-tan ra sức ngăn giữ chúng ta. Chẳng lạ gì khi kẻ thù xưa kia ấy làm cho tâm trí con người đầy thành kiến chống lại việc nghiên cứu sách Khải Huyền. Chẳng lạ gì khi hắn gợi lên ý nghĩ xấu xa rằng: “Tất cả đều bí ẩn, tất cả đều quá sâu xa — chúng ta không cần đọc nó.” Chúng ta hãy chống lại hắn trong việc này. Chúng ta hãy gắn bó với sách Khải Huyền chặt chẽ hơn mỗi năm. Chúng ta đừng bao giờ nghi ngờ rằng đó là một sự nghiên cứu ích lợi cho linh hồn chúng ta.
Giờ đây chỉ còn lại việc KẾT LUẬN bài nói này với ba nhận xét thực tiễn.
1. Trước hết, chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì những điều cần thiết cho sự cứu rỗi đều rõ ràng, minh bạch, và không có gì bí ẩn đối với một tâm trí khiêm nhường. Dù các khải tượng trong sách Khải Huyền có thể có những khó khăn nào đi nữa — người đọc Kinh Thánh ít học nhất cũng sẽ không bao giờ lạc mất đường lên thiên đàng nếu người ấy tìm kiếm nó với tinh thần trẻ thơ và cầu nguyện. Tội lỗi, và sự hư hoại, và sự yếu đuối của con người không phải là một điều ẩn giấu, như một ấn, một tiếng kèn, hay một bát thịnh nộ. Quyền năng và sự sẵn lòng cứu rỗi của Đấng Christ, và sự xưng công chính bởi đức tin nơi Ngài — không phải là một điều tối tăm, như con số 666. Sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh và sự thay đổi triệt để của tấm lòng không phải là một điều không chắc chắn, như ý nghĩa của hai người làm chứng. Sự không thể được cứu rỗi nếu không xứng hợp với thiên đàng không phải là một bí ẩn, như cách giải thích khải tượng về bốn sinh vật.
Nhưng, hỡi bạn đọc, trong khi bạn tạ ơn Đức Chúa Trời về sự dạy dỗ rõ ràng này trong những điều cốt yếu cho sự cứu rỗi, hãy nhớ rằng — chính sự rõ ràng này làm tăng trách nhiệm cá nhân của bạn. Hãy cẩn thận, kẻo khi một cánh cửa mở được đặt trước mặt bạn, có ai trong các bạn không chịu bước vào qua đó để được cứu.
Hỡi mọi người mà bài nói này có thể đến tay, hãy lắng nghe và hiểu rõ. Hôm nay tôi đưa ra cho bạn một lời cảnh báo rõ ràng. Đừng quên nó. Bạn có thể đến được thiên đàng mà không cần biết nhiều về những điều sâu xa của sách Khải Huyền — nhưng bạn sẽ không bao giờ đến được đó nếu không có sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ và một tấm lòng mới. Bạn phải được tái sinh. Bạn phải từ bỏ sự công chính của riêng mình và thừa nhận mình là một tội nhân. Bạn phải được rửa sạch trong nguồn huyết của Đấng Christ. Bạn phải được mặc lấy chiếc áo công chính của Đấng Christ. Bạn phải vác thập tự giá của Đấng Christ và theo Ngài. Đây là những điều tuyệt đối cần thiết. Đây là những điều mà nếu không có, không một người nào, có học hay ít học, cao sang hay thấp hèn — có thể được cứu. Đừng yên nghỉ, đừng yên nghỉ cho đến khi bạn biết những điều này qua kinh nghiệm. Nếu không có chúng, bạn có thể biết toàn bộ danh sách các sách chú giải về sách Khải Huyền, quen thuộc với tất cả những gì họ đã viết về đề tài này — mà vẫn trỗi dậy trong ngày cuối cùng như một linh hồn hư mất — biết nhiều về mặt trí thức, như ma quỷ — nhưng, cũng như ma quỷ, bị hủy diệt đời đời!
2. Thứ hai, tôi xin nài khuyên mọi người nghiên cứu sách Khải Huyền, hãy coi chừng tinh thần giáo điều và quả quyết trong việc trình bày và bảo vệ quan điểm của mình về ý nghĩa của những phần bí ẩn hơn trong sách. Tôi tin chắc rằng, không có gì làm mất uy tín việc nghiên cứu lời tiên tri nhiều hơn sự hấp tấp quá mức và sự tự tin ngạo mạn mà nhiều người ủng hộ nó đã khẳng định tính đúng đắn của cách giải thích riêng của mình và công kích cách giải thích của người khác. Quá nhiều người đã viết và nói như thể họ đã nhận được một sự mặc khải đặc biệt từ thiên đàng, và như thể không ai có thể giữ được tiếng là người có lương tri — nếu người ấy không nhìn bằng con mắt của họ! Tất cả chúng ta hãy canh giữ lòng mình và đề phòng tinh thần này.
Giáo điều là một cái bẫy lớn mà Sa-tan đặt trên đường đi của con người khi hắn không thể ngăn họ nghiên cứu sách Khải Huyền. Chúng ta đừng sa vào đó. Thay vào đó, chúng ta hãy cầu nguyện xin một tinh thần khiêm tốn và hạ mình khi đưa ra cách giải quyết của mình về những điều sâu xa của lời tiên tri tượng trưng. Chúng ta hãy thừa nhận rằng chúng ta có thể sai — và người khác có thể đúng.
Hãy tin tôi, tất cả chúng ta đều cần lời cảnh báo này. Thật đáng buồn, chúng ta có khuynh hướng quả quyết nhất — khi chúng ta có ít cơ sở nhất cho những khẳng định của mình, chỉ vì lòng kiêu ngạo của chúng ta thì thầm rằng danh tiếng về sự sáng suốt của chúng ta đang bị đe dọa, và rằng vì đã đưa ra những phát biểu chủ yếu dựa trên thẩm quyền phán đoán của chính mình, chúng ta đặc biệt buộc phải bảo vệ chúng. Phước cho người nghiên cứu lời tiên tri nào sẵn lòng thú nhận rằng còn nhiều điều mình chưa biết. Phước hơn nữa, và cũng hiếm hơn nữa — là người có thể nói ra ba từ khó nhất trong tiếng Anh: “Tôi đã sai.”
3. Cuối cùng, mọi tín hữu hãy lấy làm an ủi trong ý nghĩ rằng kết cục mà mọi sự đang tiến tới là rõ ràng, minh bạch, và không thể nhầm lẫn. Có thể vẫn còn những sự phán xét dành cho thế gian, mà chúng ta không biết gì về chúng. Có thể có “sự khốn khổ của các dân tộc trong sự bối rối” vượt xa bất cứ điều gì chúng ta đã từng nghe, đọc, hay thấy. Có thể còn có những cuộc chiến tranh, nạn đói, dịch bệnh, và sự bắt bớ thảm khốc hơn nữa sẽ đến. Nhưng kết cục là chắc chắn! Chỉ còn ít lâu nữa, Đấng phải đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ.
Các vua trên đất có thể tranh đấu và cạnh tranh vì những lợi ích trần gian của riêng mình; nhưng sớm muộn gì các vương quốc của thế gian này cũng sẽ trở thành vương quốc của Đức Chúa Trời chúng ta, và của Đấng Christ của Ngài. Sẽ có một nền hòa bình đời đời. Ngài sẽ đến và chiếm lấy điều thuộc về quyền của Ngài. Quyền cai trị và quyền năng sẽ được ban cho các thánh đồ của Đấng Chí Cao, và sự gia tăng của nền hòa bình của họ sẽ không bao giờ dứt. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều nhớ điều này! Chúng ta hãy nhẫn nại giữ lấy linh hồn mình, và trong mọi thời kỳ thử thách hãy làm như Luther đã làm, hãy lặp lại Thi Thiên bốn mươi sáu:
“Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng ta, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân. Vì vậy, chúng ta chẳng sợ dầu đất bị biến cải, núi lay động và bị quăng vào lòng biển; dầu nước biển ồn ào sôi bọt, và các núi rúng động vì cớ sự chuyển động của nó. Sê-la. Có một con sông, dòng nước nó làm vui thành Đức Chúa Trời, là nơi thánh về chỗ ở của Đấng Chí Cao. Đức Chúa Trời ở giữa thành ấy; thành ấy sẽ không bị rúng động; vừa rạng đông Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nó. Các dân tộc náo loạn, các nước lay động; Ngài phát tiếng nói, đất bèn tan chảy. Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta. Sê-la. Hãy đến, nhìn xem các công việc của Đức Giê-hô-va, sự phá tan Ngài đã làm trên đất là dường nào! Ngài làm chấm dứt chiến tranh đến tận cùng trái đất; Ngài bẻ gãy cung, chặt giáo ra từng miếng, và đốt xe nơi lửa. Hãy yên lặng và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời; Ta sẽ được tôn cao trong các nước, cũng sẽ được tôn cao trên đất. Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta.”
Và Như Vậy Cả Y-sơ-ra-ên Sẽ Được Cứu
Và như vậy cả Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu: như có chép rằng, Đấng Giải Cứu sẽ đến từ Si-ôn, Ngài sẽ cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp (Rô-ma 11:26).
Đây là một trong những lời tiên tri lớn chưa ứng nghiệm của Kinh Thánh. Hơn mười tám thế kỷ đã trôi qua kể từ khi Thánh Phao-lô viết những lời này. Trong thời gian đó, nhiều sự kiện kỳ diệu và bất ngờ đã xảy ra. Thế gian thường bị chấn động và đảo lộn. Các đế quốc và vương quốc đã trỗi dậy và sụp đổ. Các dân tộc và các giống dân đã suy tàn và biến mất. Các Hội Thánh hữu hình đã biến mất, và chân đèn của họ đã bị dời đi. Nhưng cho đến giờ này, lời dự đoán của Thánh Phao-lô vẫn chờ đợi sự ứng nghiệm. “Cả Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu” vẫn chưa được ứng nghiệm.
Đối với một người bình thường, không bị trói buộc bởi cách giải thích truyền thống, những lời của lời tiên tri này dường như rất đơn giản. Nó không giống như đền thờ mà Ê-xê-chi-ên đã thấy trong một khải tượng: một điều tối tăm và khó hiểu, mà chúng ta có thể nói về nó như Đa-ni-ên đã nói về một khải tượng khác: “Tôi nghe, nhưng không hiểu.” Nó không được trình bày cho chúng ta dưới bức màn của các biểu tượng, như các ấn, các tiếng kèn, các bát, và các con thú trong sách Khải Huyền, mà có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ đồng ý với nhau về chúng cho đến khi Chúa đến, và nhà chú giải khôn ngoan nhất cũng chỉ có thể phỏng đoán. Không có gì như vậy cả! Câu văn trước mặt chúng ta là một mệnh đề đơn giản và dứt khoát, và tôi tin chắc rằng nó có nghĩa đúng như nó có vẻ có nghĩa. Chúng ta hãy phân tích nó.
“Và như vậy,” điều đó có nghĩa, như Parkhurst nói, “và rồi, rồi cuối cùng.” Đó là một cách diễn đạt về thời gian, hơn là về cách thức. Nó giống như Công Vụ 7:8: “Và như vậy Áp-ra-ham sinh Y-sác;” và I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17: “Và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.”
“Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu,” điều đó có nghĩa là dân tộc và giống dân Do Thái. Nó không thể có nghĩa là dân ngoại, vì họ được nhắc đến trong câu ngay trước phân đoạn của chúng ta, trong sự tương phản rõ rệt với người Do Thái. “Sự mù lòa một phần đã xảy đến cho Y-sơ-ra-ên, cho đến khi số lượng dân ngoại được trọn đủ” (Rô-ma 11:25).
“Cả Y-sơ-ra-ên,” điều đó có nghĩa là toàn thể giống dân hay dân tộc Do Thái. Nó không thể có nghĩa là một phần sót lại nhỏ bé được tuyển chọn. Ngay trong chương này, dân tộc Y-sơ-ra-ên và sự tuyển chọn ra từ Y-sơ-ra-ên được nhắc đến trong sự phân biệt với nhau. “Y-sơ-ra-ên đã không đạt được điều mình tìm kiếm; nhưng sự tuyển chọn đã đạt được, còn những người khác thì bị cứng lòng” (Rô-ma 11:7).
“Sẽ được cứu [thì tương lai],” điều đó có nghĩa là, sẽ được cứu chuộc khỏi sự vô tín hiện tại của họ, và được mở mắt để thấy và tin Đấng Mê-si chân thật, sẽ được giải cứu khỏi tình trạng thấp hèn của họ và được khôi phục vào ân huệ của Đức Chúa Trời, và sẽ trở thành một dân tộc thánh và một nguồn phước cho thế gian.
Về cách giải thích phân đoạn của chúng ta, đến đây là đủ. Giờ đây tôi sẽ mời bạn đọc chú ý đến bốn điểm liên quan đến Y-sơ-ra-ên, mà mọi người bạn của “người Do Thái” nên cố gắng luôn giữ cho tươi mới và sống động trước tâm trí mình. Dù chúng có thể có vẻ cũ kỹ và quen thuộc đối với một số người, chúng lại bị người khác bỏ qua và quên lãng. Nhưng tôi không ngần ngại nói rằng việc nắm vững bốn điểm này là nền tảng của bất kỳ sự quan tâm thật sự và bền vững nào đối với đề tài và sự nghiệp của người Do Thái.
1. Vậy trước hết, tôi xin bạn hãy xem xét lịch sử quá khứ rất đặc biệt của Y-sơ-ra-ên này, là dân một ngày kia “sẽ được cứu.”
Về những sự kiện của lịch sử đó, tôi sẽ chỉ đơn giản giới thiệu bạn đến Kinh Thánh. Dù chủ nghĩa hoài nghi hiện đại có thể nói gì đi nữa, câu chuyện về Y-sơ-ra-ên mà cuốn Sách cổ kính đáng kính đó ghi lại cũng đáng tin cậy như câu chuyện về bất kỳ dân tộc cổ đại nào trên thế giới. Chúng ta không có cơ sở nào để nghi ngờ tính chính xác của nó hơn là nghi ngờ những ghi chép về Ai Cập, A-si-ri, Ba Tư, và Hy Lạp, do Herodotus thuật lại. Trái lại, ngày càng có nhiều bằng chứng tích lũy cho thấy những hồi ký trong Cựu Ước về dân Do Thái là hoàn toàn đáng tin cậy và chân thật.
Vậy chúng ta thấy Y-sơ-ra-ên trong gần 1.500 năm đã được Đức Chúa Trời ưu đãi và ban đặc ân hơn bất kỳ dân tộc nào trên thế giới. Đa-vít có thể nói rất đúng: “Có dân nào trên đất giống như dân Y-sơ-ra-ên của Chúa, mà Đức Chúa Trời đã đi chuộc lấy để làm dân của Ngài?” (II Sa-mu-ên 7:23). Đó là dân tộc duy nhất trên đất mà Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ chính Ngài cho. “Lời phán của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho họ.” (Rô-ma 3:2). Trong khi mọi dân tộc khác bị để mặc đi theo đường lối riêng của mình, và sống trong sự tối tăm về đạo đức và thuộc linh, thì chỉ người Do Thái mới được hưởng một lượng ánh sáng và kiến thức lớn lao. Thầy tế lễ khiêm tốn nhất trong đền thờ của Sa-lô-môn còn là một nhà thần học giỏi hơn Homer rất nhiều. Đa-ni-ên, và Ê-xơ-ra và Nê-hê-mi biết về Đức Chúa Trời nhiều hơn Socrates, Plato, Pythagoras, và Cicero, tất cả cộng lại.
Người Do Thái đã được đưa ra khỏi Ai Cập bằng sự can thiệp kỳ diệu, được trồng trong xứ Palestine, một trong những góc đất tuyệt vời nhất trên trái đất, và được rào lại và tách biệt khỏi các dân tộc khác bằng những phong tục và nghi lễ đặc biệt. Họ đã được ban cho một luật đạo đức từ thiên đàng hoàn hảo đến mức, ngay cả đến ngày nay cũng không thể thêm gì vào hay bớt gì khỏi nó. Họ đã được dạy thờ phượng Đức Chúa Trời bằng những nghi thức và lễ nghi, mà dù chúng có thể có vẻ nặng nề đối với chúng ta, chúng đã được thích nghi một cách tuyệt vời với bản chất con người ở giai đoạn đầu đó của lịch sử loài người, và được tính toán để huấn luyện họ cho một sự ban phát cao hơn. Họ liên tục được cảnh báo và dạy dỗ bởi các tiên tri, và được bảo vệ và bênh vực bởi các phép lạ. Tóm lại, nếu chỉ riêng lòng thương xót và sự nhân từ có thể làm cho con người trở nên tốt, thì không có dân tộc nào trên đất đáng lẽ phải tốt như Y-sơ-ra-ên. Trong khi Ai Cập, và Ba-by-lôn, và Hy Lạp thờ phượng công việc của tay mình, thì chỉ người Do Thái mới là người thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật duy nhất.
Nhưng thật không may, chúng ta thấy Y-sơ-ra-ên là một dân tộc luôn dễ sa ngã và lìa bỏ Đức Chúa Trời. Hết lần này đến lần khác họ sa vào sự thờ hình tượng và sự gian ác, và lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Hết lần này đến lần khác họ bị sửa phạt vì tội lỗi của mình và bị trao vào tay các dân tộc xung quanh. Người Ma-đi-an, người Phi-li-tin, người Am-môn, người Sy-ri, người A-si-ri, người Ba-by-lôn là những cây roi mà họ liên tục bị đánh đòn. Từ thời các Quan Xét đến cuối Sử Ký, chúng ta thấy một ghi chép đau buồn về những cuộc nổi loạn liên tục tái diễn chống lại Đức Chúa Trời, và những hình phạt liên tục tái diễn. Dường như chưa bao giờ có một dân tộc nào cứng đầu và bướng bỉnh đến vậy, và sẵn sàng quên sự dạy dỗ đến vậy, được đối xử nhân từ đến vậy mà vẫn không ăn năn và vô tín đến vậy.
Cuối cùng, chúng ta thấy Y-sơ-ra-ên vào cuối 1.500 năm bị Đức Chúa Trời phó cho một hình phạt khủng khiếp, và được để cho gặt hái hậu quả của tội lỗi của chính mình. Sau khi liên tục khước từ các tiên tri của Đức Chúa Trời, họ chất đầy sự gian ác của mình bằng việc khước từ Con độc sinh của Đức Chúa Trời. Họ đã từ chối Vua chân thật của mình, Con của Đa-vít, và không muốn có vua nào ngoài Sê-sa. Rồi cuối cùng chén gian ác của họ đã đầy. Giê-ru-sa-lem bị phó cho người La Mã. Đền thờ thánh và đẹp đẽ bị thiêu cháy. Các buổi lễ của Môi-se bị chấm dứt. Chính người Do Thái bị tước đoạt đất đai của mình và bị tản lạc khắp nơi trên đất.
Toàn bộ lịch sử thật kỳ diệu, đặc biệt, và không giống bất cứ điều gì khác được ghi lại và được con người biết đến. Chưa bao giờ có một dân tộc được ưu đãi đặc biệt đến vậy và bị trừng phạt đặc biệt đến vậy. Chưa bao giờ có một dân tộc nào có lúc vươn lên cao đến vậy và lúc khác sa xuống thấp đến vậy. Chưa bao giờ có một bằng chứng mạnh mẽ như vậy được đưa ra cho thế gian về sự sa đọa của bản chất con người, và khuynh hướng không ngừng của con người hướng tới sự suy đồi về đạo đức và thuộc linh. Những người thích nói với chúng ta trong thời hiện đại rằng sự tử tế và tình yêu thương là đủ để tái sinh con người và giữ con người tốt, luôn quên bài học lớn lao mà lịch sử của người Do Thái dạy cho chúng ta. Sự hư hoại của con người là một căn bệnh tồi tệ hơn nhiều so với điều các triết gia hiện đại của bạn tưởng. Y-sơ-ra-ên được bao quanh bởi lòng thương xót và sự nhân từ yêu thương: vậy mà Y-sơ-ra-ên vẫn sa ngã. Đừng bao giờ quên điều đó.
2. Giờ đây tôi sẽ xin bạn, ở điểm thứ hai, hãy xem xét vị thế rất đặc biệt mà Y-sơ-ra-ên với tư cách là một dân tộc đang chiếm giữ vào thời hiện tại.
Khi xử lý điểm này, trước hết tôi sẽ chỉ đơn giản đề cập đến những sự kiện mà mọi người thông minh và hiểu biết trên đất đều có thể quan sát được, dù là người tin hay người không tin. Tôi sẽ cho phép một người như vậy đóng Kinh Thánh của tôi lại trong giây lát, và tôi sẽ không yêu cầu người ấy lắng nghe các phân đoạn Kinh Thánh. Tôi sẽ chỉ kêu gọi các sự kiện, và tôi thách người ấy phủ nhận chúng nếu có thể.
Vậy tôi khẳng định rằng người Do Thái vào lúc này là một dân tộc đặc biệt, và hoàn toàn tách biệt khỏi mọi dân tộc khác trên mặt đất. Họ ứng nghiệm lời tiên tri của Ô-sê: “Con cái Y-sơ-ra-ên sẽ ở nhiều ngày không có vua, không có quan trưởng, không có của lễ” (Ô-sê 3:4). Trong 1.800 năm họ đã bị tản lạc khắp thế giới, không có đất nước, không có chính phủ, không có thủ đô, là những người xa lạ và ngoại kiều ở khắp mọi nơi, thường bị bắt bớ dữ dội và bị đối xử tồi tệ. Vậy mà cho đến lúc này họ vẫn tiếp tục là một dân tộc riêng biệt, cô lập, và tách biệt, hơn bất kỳ dân tộc nào trên đất rất nhiều. Những lời kỳ diệu của tiên tri lạ lùng Ba-la-am ấy, người mà Đức Chúa Trời đã ép phải nói, vẫn đúng theo nghĩa đen: “Dân này sẽ ở riêng, không được kể vào hàng các dân tộc” (Dân Số Ký 23:9).
Có thể nói điều tương tự về dân tộc hay giống dân nào trên đất? Tôi trả lời một cách tự tin, không có dân nào cả. Khi Ni-ni-ve, và Ba-by-lôn, và Ty-rơ, và thành Thèbes trăm cổng của Ai Cập, và Susa, và Persepolis, và Carthage, và Palmyra bị hủy diệt, điều gì đã xảy ra với cư dân và thần dân của chúng? Chúng ta không thể trả lời. Không nghi ngờ gì họ đã bị bắt đi làm phu tù và bị phân tán. Nhưng giờ họ ở đâu? Không ai có thể nói được. Khi người Saxon, và người Đan Mạch, và người Norman, và người Fleming dưới sự bắt bớ của Alva, và người Pháp sau sắc lệnh Nantes, định cư tại nước Anh của chúng ta, điều gì đã xảy ra với họ? Tất cả họ dần dần bị hấp thụ vào dân số của chúng ta, và nhìn chung đã mất hết những nét đặc biệt dân tộc của mình, ngoại trừ, có lẽ, trong một số trường hợp, tên của họ. Nhưng không có điều gì như vậy từng xảy ra với người Do Thái; họ vẫn hoàn toàn riêng biệt và không bao giờ bị hấp thụ.
Ngay cả trong những vấn đề tương đối ít quan trọng, cho đến ngày nay vẫn có một sự tách biệt phi thường giữa người Do Thái và bất kỳ gia đình nhân loại nào khác trên mặt đất. Thời gian dường như không thể xóa nhòa sự khác biệt. Vào cuối mười tám thế kỷ họ vẫn là một dân tộc riêng biệt. Về thể chất, họ tách biệt. Ai mà không biết kiểu khuôn mặt của người Do Thái? Ngay cả một người như ông Lawrence, trong tác phẩm của ông về sinh lý học, cũng buộc phải thừa nhận rằng “người Do Thái thể hiện một trong những ví dụ nổi bật nhất về sự hình thành dân tộc không bị thay đổi bởi những thay đổi đáng chú ý nhất” (tr. 468, ấn bản 3). Trong phong tục và thói quen họ tách biệt. Sự kiên trì mà họ vẫn giữ ngày Sa-bát thứ Bảy, và các lễ của luật pháp mình, có thể khiến các Cơ Đốc nhân phải xấu hổ. Ngay cả trong ảnh hưởng chính trị của mình họ cũng tách biệt một cách kỳ lạ. Quyền lực tài chính phi thường mà họ thực thi trong mọi thị trường tiền tệ trên thế giới cho phép họ chi phối hành động của các Chính phủ đến một mức độ mà ít người hình dung được. Tóm lại, nếu từng có một dân tộc riêng biệt, được đánh dấu, bị cắt ra và tách biệt khỏi những người khác, thì dân tộc đó là Y-sơ-ra-ên. Dù họ đã sống giữa dân ngoại trong mười tám thế kỷ, họ vẫn khác biệt với dân ngoại như màu đen khác biệt với màu trắng, và dường như không có khả năng pha trộn hay bị hấp thụ như dầu không có khả năng bị hấp thụ vào, hay pha trộn với, nước.
Vậy chúng ta sẽ giải thích tình trạng phi thường này như thế nào? Chúng ta sẽ giải thích vị thế độc nhất và đặc biệt mà dân Do Thái chiếm giữ trên thế giới như thế nào? Tại sao, không giống như người Saxon, và người Đan Mạch, và người Norman, và người Fleming, và người Pháp, giống dân kỳ lạ này vẫn trôi nổi một mình, dù tan vỡ thành từng mảnh như một con tàu đắm, trên mặt nước của thế giới, giữa 1.500 triệu cư dân của nó? Sau khoảng thời gian 1.800 năm, nó không bị hủy diệt, không bị nghiền nát, không bị bốc hơi, không bị hợp nhất, cũng không bị khuất khỏi tầm mắt. Trái lại, nó sống đến ngày nay tách biệt và riêng biệt như khi vòm khải hoàn của Titus được xây dựng tại Rô-ma.
Tôi hoàn toàn không biết những câu hỏi như thế này được trả lời như thế nào bởi những người tự xưng là phủ nhận thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh. Trong tất cả những gì tôi đã đọc, tôi chưa bao giờ gặp một nỗ lực trung thực nào để trả lời chúng từ trại bất hạnh của những người vô tín. Thật ra, tôi tin chắc rằng, trong số nhiều khó khăn của sự vô tín, hiếm có khó khăn nào thực sự không thể vượt qua hơn sự tiếp tục tồn tại tách biệt của dân tộc Do Thái. Đó là một hòn đá nặng nề mà các tác giả hoài nghi hiện đại của bạn có thể ngoan cố khinh miệt, nhưng không thể nhấc lên hay dời khỏi đường đi của mình. Đức Chúa Trời có nhiều nhân chứng cho lẽ thật của Kinh Thánh, nếu con người chịu xem xét chúng và lắng nghe bằng chứng của chúng. Nhưng bạn có thể tin chắc rằng không có nhân chứng nào không thể bác bỏ được như nhân chứng mà Ngài luôn giữ dấy lên, và làm cho sống động, và di chuyển trước mắt nhân loại. Nhân chứng đó là người Do Thái.
Tuy nhiên, câu hỏi về vị thế ngoại lệ và đặc biệt của dân Do Thái là một câu hỏi không bao giờ cần làm khó bất kỳ ai tin Kinh Thánh. Một khi bạn mở cuốn Sách đó ra và nghiên cứu nội dung của nó, nút thắt hoàn toàn làm bối rối người hoài nghi là một nút thắt bạn có thể dễ dàng tháo gỡ. Cuốn sách được soi dẫn mà bạn đang cầm trong tay cung cấp một lời giải thích đầy đủ và trọn vẹn. Hãy tra cứu nó với quyết tâm trung thực đặt ý nghĩa theo nghĩa đen lên các phần tiên tri của nó, và bác bỏ cách giải thích truyền thống, và khó khăn sẽ biến mất.
Tôi khẳng định rằng vị thế đặc biệt mà Y-sơ-ra-ên chiếm giữ trên đất có thể dễ dàng giải thích được dưới ánh sáng của Kinh Thánh. Họ là một dân tộc được Đức Chúa Trời dành riêng và giữ tách biệt cho một mục đích lớn lao và đặc biệt. Mục đích đó là làm cho họ trở thành một phương tiện để phô bày cho thế gian trong những ngày sau rốt lòng ghét tội lỗi và sự vô tín của Đức Chúa Trời, và quyền năng toàn năng và lòng thương xót toàn năng của Đức Chúa Trời. Họ được giữ tách biệt để cuối cùng họ có thể được cứu, được hoán cải, và được khôi phục về đất của mình. Họ được dành riêng và bảo tồn, để Đức Chúa Trời có thể cho thấy nơi họ, như trên một sân khấu, cho các thiên sứ và loài người, Ngài ghét tội lỗi lớn lao dường nào, và Ngài có thể tha thứ lớn lao dường nào, và Ngài có thể hoán cải lớn lao dường nào. Điều đó sẽ không bao giờ được nhận ra như nó sẽ được nhận ra trong ngày khi “Cả Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu.”
3. Tôi sẽ xin bạn, ở điểm thứ ba, hãy xem xét những triển vọng tương lai rất đặc biệt của Y-sơ-ra-ên.
Chúng ta đã thấy tình trạng kỳ lạ của người Do Thái vào thời hiện tại là điều đau đớn và đầy tính dạy dỗ nhất. Họ vẫn đang nằm dưới sự không hài lòng công chính của Đức Chúa Trời. Vì họ đã khinh miệt các tiên tri của Ngài và khước từ các sứ điệp của Ngài, vì họ “không chịu tin tiếng của Kinh Thánh của Ngài được đọc cho họ nghe mỗi ngày Sa-bát,” vì họ đã giết Chúa của sự sống và là những kẻ phản bội và giết Ngài, vì tất cả những lý do này cơn thịnh nộ của Ngài đã đến trên họ đến cực điểm, và trong một thời gian họ bị gạt bỏ và khước từ. Giống như Ca-in, họ đã giết người Anh thánh của mình, và giống như Ca-in, họ là những kẻ chạy trốn và lang thang trên đất, và mang dấu của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời. Huyết của Đấng Mê-si, Đấng mà họ đã giết, ở trên họ và con cái họ. Và mắt họ vẫn còn bị mù lòa. Bức màn vẫn còn trên lòng họ. Họ đứng trước thế gian vào lúc này, như một ngọn hải đăng trên đỉnh đồi, một nhân chứng thường xuyên rằng không có gì xúc phạm Đức Chúa Trời cho bằng sự vô tín, chủ nghĩa hình thức, sự tự cho mình là công chính, và sự lạm dụng các đặc ân. Đó là vị thế hiện tại của họ. Nhưng triển vọng tương lai của họ là gì? Chúng ta hãy quay lại Kinh Thánh một lần nữa và xem xét.
Vậy lịch sử của Y-sơ-ra-ên vẫn chưa kết thúc. Còn một chương kỳ diệu nữa chưa được mở ra cho nhân loại. Kinh Thánh cho chúng ta biết rõ ràng rằng một thời kỳ đang đến khi vị thế của Y-sơ-ra-ên sẽ hoàn toàn thay đổi, và họ sẽ một lần nữa được khôi phục vào ân huệ của Đức Chúa Trời. Vì Kinh Thánh không thể bị phá vỡ nói gì? Điều gì được chép trong cuốn Sách đó mà không một lời dự đoán nào của nó sẽ từng thất bại?
Tôi đọc rằng khi lòng của Y-sơ-ra-ên “sẽ trở về cùng Chúa, thì bức màn sẽ được cất đi” (II Cô-rinh-tô 3:16).
Tôi đọc rằng một ngày đang đến khi Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự khẩn nguyện trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem: chúng nó sẽ nhìn xem Ta là Đấng chúng nó đã đâm, và chúng nó sẽ thương khóc, như người thương khóc con trai một” (Xa-cha-ri 12:10).
Tôi đọc rằng trong ngày đó “sẽ có một nguồn suối mở ra cho nhà Đa-vít và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, để tẩy sạch tội lỗi và sự ô uế” (Xa-cha-ri 13:1). Tôi xin bạn hãy nhớ rằng ứng dụng chính yếu của những lời tiên tri này của Xa-cha-ri thuộc về người Do Thái theo nghĩa đen.
Tôi đọc, hơn nữa, rằng Đức Chúa Trời phán trong Ê-xê-chi-ên với Y-sơ-ra-ên:
Ta sẽ đem các ngươi ra khỏi các dân, nhóm các ngươi lại từ mọi nước, và đem các ngươi vào đất của mình. Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch: Ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi. Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần mới trong các ngươi: Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta, giữ và làm theo mạng lịnh Ta. Các ngươi sẽ ở trong đất mà Ta đã ban cho tổ phụ các ngươi; các ngươi sẽ làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi. Ta cũng sẽ cứu các ngươi khỏi mọi sự ô uế của các ngươi: Ta sẽ kêu gọi lúa mì, làm cho nó thêm nhiều, và không giáng cơn đói kém trên các ngươi. Ta sẽ làm cho trái cây và hoa lợi của đồng ruộng thêm nhiều, để các ngươi không còn chịu sự sỉ nhục về nạn đói giữa các dân ngoại nữa. Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại những đường lối xấu xa của mình, và những việc làm không tốt của mình, và sẽ tự ghê tởm mình vì những tội lỗi và những sự gớm ghiếc của mình. Chẳng phải vì các ngươi mà Ta làm việc này, Chúa Giê-hô-va phán vậy, hãy biết điều đó: hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy hổ thẹn và bối rối vì những đường lối của các ngươi. Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Trong ngày Ta làm sạch mọi tội lỗi của các ngươi, Ta cũng sẽ khiến các thành có người ở, và những nơi đổ nát sẽ được xây dựng lại. Đất hoang vu sẽ được cày cấy, dù nó từng hoang vu trước mắt mọi người qua lại. Họ sẽ nói rằng, đất hoang vu này đã trở nên như vườn Ê-đen; và những thành hoang vu, đổ nát và tàn phá đã trở nên kiên cố, và có người ở. Bấy giờ các dân ngoại còn lại xung quanh các ngươi sẽ biết rằng Ta, Đức Giê-hô-va, xây dựng những nơi đổ nát và trồng những nơi hoang vu: Ta, Đức Giê-hô-va, đã phán, và Ta sẽ làm thành. Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta sẽ còn cho phép nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để làm điều này cho họ; Ta sẽ làm cho số người của họ thêm nhiều như bầy chiên. Như bầy thánh, như bầy của Giê-ru-sa-lem trong những lễ trọng thể của nó; các thành đổ nát cũng sẽ đầy những bầy người như vậy: và họ sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va” (Ê-xê-chi-ên 36:24-38).
Một lần nữa tôi nhắc bạn rằng đoạn văn kỳ diệu này chủ yếu thuộc về NGƯỜI DO THÁI. Không nghi ngờ gì Hội Thánh của Đấng Christ có thể thứ yếu sử dụng nó theo nghĩa thuộc linh. Nhưng chúng ta đừng bao giờ quên rằng Đức Thánh Linh trước hết đã khiến nó được viết về Y-sơ-ra-ên.
Nhưng thì giờ sẽ không đủ cho tôi, nếu tôi cố gắng trích dẫn mọi đoạn Kinh Thánh mà lịch sử tương lai của Y-sơ-ra-ên được bày tỏ trong đó. Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, Ô-sê, Giô-ên, A-mốt, Áp-đia, Mi-chê, Sô-phô-ni, Xa-cha-ri, tất cả đều tuyên bố cùng một điều. Tất cả đều dự đoán, với mức độ chi tiết nhiều hay ít, rằng vào cuối thời kỳ ban phát này, người Do Thái sẽ được khôi phục về đất của mình và vào ân huệ của Đức Chúa Trời. Tôi không tự nhận là không thể sai lầm trong việc giải thích Kinh Thánh — nhiều Cơ Đốc nhân xuất sắc không thể nhìn nhận đề tài này như tôi. Tôi chỉ có thể nói rằng, đối với mắt tôi, sự cứu rỗi tương lai của Y-sơ-ra-ên với tư cách là một dân tộc, sự trở về Palestine của họ và sự hoán cải dân tộc của họ về với Đức Chúa Trời, dường như được bày tỏ rõ ràng và minh bạch như bất kỳ lời tiên tri nào trong Lời của Đức Chúa Trời.
Về thời gian khi Y-sơ-ra-ên cuối cùng sẽ được cứu, tôi ngần ngại đưa ra ý kiến. Không nghi ngờ gì có nhiều “dấu hiệu của thời đại” xứng đáng được mọi Cơ Đốc nhân chú ý nghiêm túc, và sẽ dễ dàng liệt kê chúng. Nhưng, xét cho cùng, chúng ta luôn là những người phán xét tệ về bất cứ điều gì xảy ra dưới mắt mình. Chúng ta có khuynh hướng gán cho nó một tầm quan trọng quá mức, vì lý do đơn giản là chính chúng ta bị ảnh hưởng bởi nó. Chỉ cần chúng ta tin rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã phán về Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời sẽ làm trong thời điểm tốt lành của Ngài. Chúng ta đừng vội vàng ấn định ngày tháng. Những lời cuối cùng của Thầy chúng ta rất đầy tính dạy dỗ, khi môn đồ nói: “Có phải lúc này Chúa sẽ khôi phục lại vương quốc cho Y-sơ-ra-ên không?” Ngài đã trả lời: “Kỳ hạn và thì giờ mà Cha đã tự quyền định lấy, đó là điều các ngươi không cần biết.” (Công Vụ 1:6, 7). Nghiên cứu lời tiên tri là điều hữu ích nhất và mang lại một phước hạnh đặc biệt. Biến mình thành tiên tri thì không khôn ngoan, và làm mất uy tín cho sự nghiệp của Cơ Đốc giáo.
Về cách thức mà sự cứu rỗi trọn vẹn của Y-sơ-ra-ên sẽ được thực hiện, chúng ta tốt hơn không nên tìm hiểu quá kỹ. Chúng ta phải tránh sự suy đoán và phỏng đoán hấp tấp. Nếu tôi có thể mạo muội đưa ra ý kiến, tôi sẽ nói rằng Kinh Thánh dường như chỉ ra rằng Y-sơ-ra-ên sẽ không được khôi phục và hoán cải nếu không có một lượng hoạn nạn lớn lao, hoạn nạn vượt xa hoạn nạn đã đi trước sự giải cứu của họ khỏi Ai Cập. Tôi thấy nhiều điều trong lời của Đa-ni-ên: “Sẽ có một thời kỳ hoạn nạn, như chưa từng có kể từ khi có một dân tộc cho đến thời đó: và trong THỜI đó dân ngươi sẽ được giải cứu, mọi người nào được tìm thấy có tên ghi trong sách” (Đa-ni-ên 12:1).
Tôi tin rằng lời của Xa-cha-ri vẫn còn phải ứng nghiệm: “Sẽ xảy ra, trong khắp đất, Chúa phán, hai phần trong đó sẽ bị cắt đứt và chết; nhưng phần thứ ba sẽ còn lại trong đó. Và Ta sẽ đem phần thứ ba qua lửa, và luyện chúng như bạc được luyện, và thử chúng như vàng được thử: chúng sẽ kêu cầu danh Ta, và Ta sẽ nghe chúng: Ta sẽ phán, Ấy là dân Ta: và chúng sẽ nói, Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi” (Xa-cha-ri 13:8, 9). Nhưng tôi tự do thú nhận rằng đây là những điều sâu xa. Chỉ cần bạn và tôi biết rằng Y-sơ-ra-ên sẽ được khôi phục về đất của mình, và sẽ được hoán cải, và được cứu, mà không cần đi quá chi tiết vào những điểm cụ thể. Tôi xin kết thúc phần này của đề tài bằng lời của Sứ đồ: “Ôi, sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được” (Rô-ma 11:33).
Chúng ta chỉ hãy nắm vững nguyên tắc lớn lao do Giê-rê-mi đặt ra:
Hỡi Gia-cốp, tôi tớ Ta, ngươi chớ sợ, và hỡi Y-sơ-ra-ên, chớ kinh hãi: vì, nầy, Ta sẽ cứu ngươi từ nơi xa, và dòng dõi ngươi từ đất phu tù của chúng; và Gia-cốp sẽ trở về, và được yên nghỉ và an ổn, và không ai làm cho nó sợ hãi. Hỡi Gia-cốp, tôi tớ Ta, chớ sợ, Giê-hô-va phán: vì Ta ở cùng ngươi; vì Ta sẽ làm tận tuyệt mọi dân tộc nơi Ta đã đuổi ngươi đến: nhưng Ta sẽ không làm tận tuyệt ngươi, mà sẽ sửa phạt ngươi cách chừng mực; tuy nhiên Ta sẽ không để ngươi hoàn toàn vô phạt” (Giê-rê-mi 46:27, 28).
4. Giờ đây tôi sẽ xin bạn, ở điểm thứ tư và cuối cùng, hãy xem xét món nợ đặc biệt mà các Cơ Đốc nhân nợ Y-sơ-ra-ên. Tôi sẽ chạm đến phần này của đề tài một cách vắn tắt, vì đây là phần mà hầu hết mọi người đều quen thuộc. Nhưng đây là một phần có tầm quan trọng lớn lao đến mức tôi không dám hoàn toàn bỏ qua. Đây là một phần mà tất cả chúng ta đều cần được nhắc nhở.
Rằng mọi Cơ Đốc nhân đều là người mắc nợ và có nghĩa vụ trang trọng phải làm điều tốt cho đồng loại của mình, là một trong những nguyên tắc đầu tiên lớn lao của Phúc Âm. Một người đi nhà thờ theo hình thức và dốt nát, không bao giờ đọc Kinh Thánh, hay cầu nguyện bằng tấm lòng, hay suy nghĩ nghiêm túc về linh hồn mình, có thể không hiểu điều này. Người ấy dễ nói như Ca-in: “Tôi là người giữ em tôi sao?” “Mỗi người hãy lo việc của mình.” Nhưng một người được Đức Thánh Linh dạy dỗ, cảm nhận được tội lỗi của mình, và biết nghĩa vụ của mình đối với Đấng Christ, và đã nếm trải sự an ủi của sự bình an với Đức Chúa Trời, một người như vậy sẽ khao khát làm điều tốt cho người khác. Người ấy sẽ cảm thương những người đang sống không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ. Người ấy sẽ nói: “Tôi là người mắc nợ người Hy Lạp và người man rợ, mắc nợ Châu Phi và Ấn Độ, mắc nợ Trung Hoa và Hindustan. Tôi có thể làm gì để cứu các linh hồn và làm cho người khác được dự phần vào những phước hạnh của mình?”
Giờ đây tôi xin một người như vậy hãy nghiêm túc xem xét ngày hôm nay, liệu người ấy có ở dưới những nghĩa vụ đặc biệt đối với người Do Thái hay không. Tôi xin người ấy hãy nhớ rằng có những lý do đặc biệt tại sao chúng ta nên quan tâm với sự quan tâm hơn bình thường dành cho Y-sơ-ra-ên.
1. Chúng ta mắc nợ Kinh Thánh nơi ai? Bàn tay nào đã viết cuốn Sách phước hạnh ấy, cuốn Sách là ngọn đèn cho biết bao bàn chân và là lồng đèn cho biết bao đường lối, cuốn Sách mà nếu không có, chúng ta không thể sống trong sự an ủi, cũng không thể chết trong sự an ủi? Tôi xin trả lời rằng mọi sách trong Cựu Ước và Tân Ước, trừ sách Gióp ra, đều do người Do Thái viết. Những cây bút mà Đức Thánh Linh đã hướng dẫn để ghi lại những lời Ngài cảm thúc đều do những ngón tay Do Thái cầm giữ. Những bàn tay được dùng để rèn nên thanh gươm vô song ấy của Đức Thánh Linh đều là bàn tay Do Thái. Mỗi lần chúng ta cầm lấy cuốn sách kỳ diệu ấy, cuốn sách mà bản chất và sự hiện hữu của nó không một kẻ vô tín nào có thể giải thích cho qua đi được, mỗi lần chúng ta rút ra từ đó giáo lý, sự sửa trị, sự quở trách, sự dạy dỗ trong sự công chính, mắt chúng ta đều rơi trên những điều đã đi qua tâm trí của người Do Thái. Những câu Kinh Thánh mà chúng ta sống nhờ đó hôm nay, những câu Kinh Thánh chúng ta sẽ bám lấy trong ký ức khi qua đời, khi mắt không còn thấy và tai không còn nghe, những câu Kinh Thánh sẽ là cây gậy trong tay chúng ta khi chúng ta bước xuống dòng sông lạnh lẽo, những câu ấy lần đầu tiên đã được người Do Thái ghi xuống bằng mực đen trên giấy trắng. Điều đó chẳng là gì sao?
2. Chúng ta mắc nợ nơi ai về việc rao giảng Phúc Âm lần đầu tiên? Ai là những người đầu tiên ra đi khắp thế giới, và rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ? Tôi lại xin trả lời, tất cả họ đều là người Do Thái. Những người đầu tiên đã làm đảo lộn thế giới và khiến các đền thờ ngoại giáo mất đi những kẻ thờ phượng, và làm im tiếng các triết gia của Hy Lạp và La Mã, và khiến các vua và những người cai trị run rẩy trên ghế xét xử của mình, và khiến danh của Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bị đóng đinh trở nên có ảnh hưởng hơn danh của Caesar, tất cả họ đều là con cháu của Y-sơ-ra-ên. Họ đã sớm qua đi. Nhiều người trong số họ đã chết vì sự rao giảng của mình. Ngọn đèn họ thắp lên đã được vô số dân ngoại trở lại đạo tiếp lấy, là những người bước theo dấu chân họ.
Nhưng sự thật vẫn là, những người ĐẦU TIÊN bắt đầu công việc phước hạnh ấy, công việc mà chính sự sống của một Hội Thánh ngày nay tùy thuộc vào đó, tôi muốn nói là việc rao giảng Phúc Âm, tất cả đều là người Do Thái. Châu Âu giờ này sẽ ra sao, nếu không nhờ một cuộc xâm nhập của những người rao giảng Do Thái đã vâng theo tiếng gọi: “Hãy qua giúp chúng tôi”? Chắc chắn điều này cũng là một điều đáng kể.
3 Trên hết, chúng ta sẽ nói gì về sự thật lớn lao rằng người nữ mà Đấng Cứu Thế đã sinh ra từ đó, khi Ngài hạ mình đến thế gian, là một người nữ Do Thái? Khi mầu nhiệm lớn lao ấy, sự nhập thể, diễn ra, mầu nhiệm mà rất nhiều người lướt qua và giữ lại không nói, khi Ngôi Lời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta, người nữ đồng trinh đã thụ thai cách lạ lùng và sinh một con trai, là một nữ đồng trinh thuộc nhà Đa-vít. Không một hoàng gia nào của A-si-ri, hay Ba Tư, hay Hy Lạp, hay La Mã, được chọn cho vinh dự này. Huyết quý báu ấy đã đổ ra trên đồi Gô-gô-tha vì sự cứu chuộc của chúng ta, là huyết đã chảy ra từ thân thể của Đấng là Người trong mọi sự giống như chúng ta, chỉ trừ tội lỗi, và đã lấy bản tính con người bằng cách sinh ra bởi một người nữ Y-sơ-ra-ên. Dòng dõi của người nữ, xin hãy luôn ghi nhớ, dòng dõi đã giày đạp đầu con rắn, Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, Người Bạn toàn năng của những tội nhân, khi Ngài “lấy hình tôi tớ, dù Ngài ngang bằng Đức Chúa Trời,” đã vui lòng mang lấy hình dáng của một người Do Thái. “Ngài đã mang lấy dòng dõi của Áp-ra-ham” (Hê-bơ-rơ 2:16).
Nếu những sự thật như thế này không tạo thành một sự đòi hỏi đặc biệt nơi Cơ Đốc nhân, thì tôi đã lầm to. Trước mặt Kinh Thánh, việc rao giảng Phúc Âm và con người của Đấng Christ, tôi mạnh dạn nói rằng Cơ Đốc nhân mắc một món nợ đặc biệt nơi Y-sơ-ra-ên. Nếu trên đời này có một điều gọi là lòng biết ơn, thì mọi Hội Thánh dân ngoại trên đất đều mang một nghĩa vụ nặng nề đối với người Do Thái.
Nhưng món nợ của chúng ta có thể được trả bằng cách nào? Câu hỏi đó có thể được trả lời theo hai cách.
Một mặt, chúng ta có thể trả nợ trực tiếp, bằng cách dùng mọi nỗ lực hợp lý để làm cho Phúc Âm tác động lên tâm trí của anh em Do Thái của chúng ta ở mọi nơi trên thế giới. Chắc chắn họ cần được tiếp cận với sự khôn ngoan, tế nhị và cẩn trọng đặc biệt. Họ không được đối xử như dân ngoại giáo, mà như những người đã nắm giữ một nửa chân lý, là những người tin Cựu Ước giống như chúng ta dù họ không thấy và không tiếp nhận trọn vẹn ý nghĩa của nó. Nhưng mọi kinh nghiệm đều chứng tỏ rằng có mọi điều khích lệ những người nỗ lực dẫn Y-sơ-ra-ên đến với Đấng Mê-si-a thật, là Đấng Christ của Đức Chúa Trời, bằng tình yêu thương và sự kiên nhẫn.
Ngày nay, cũng như trong thời các sứ đồ, dù cả dân tộc, xét chung, vẫn còn không tin, vẫn có “một phần còn sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển.” Tôi xin nhắc lại, có sự khích lệ dồi dào để làm điều mà Hội Truyền Bá Cơ Đốc Giáo Cho Người Do Thái đang làm và để rao giảng Phúc Âm trực tiếp cho người Do Thái. Nếu Sau-lơ người Pha-ri-si đã được trở lại đạo và trở thành một Cơ Đốc nhân, tôi không biết vì sao chúng ta phải tuyệt vọng về sự trở lại đạo của bất kỳ người Y-sơ-ra-ên nào trên đất, ở châu Âu, châu Á, châu Phi, hay châu Mỹ.
Mặt khác, tất cả chúng ta đều có thể trả nợ cách gián tiếp bằng cách nỗ lực loại bỏ những vấp phạm hiện đang nằm giữa người Do Thái và Cơ Đốc giáo. Đây là một lời thú nhận đau buồn, nhưng phải nói ra, rằng có lẽ không điều gì làm cho Y-sơ-ra-ên cứng lòng trong sự vô tín bằng tội lỗi và những sự mâu thuẫn của những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu. Danh của Đấng Christ thường bị phạm thượng giữa người Do Thái, vì cớ cách cư xử của nhiều người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Chúng ta đẩy Y-sơ-ra-ên xa khỏi cửa sự sống, và làm cho họ chán ghét bằng cách cư xử của mình. Sự thờ hình tượng giữa những người Công giáo La Mã, sự hoài nghi giữa những người Tin Lành, sự lơ là Cựu Ước, sự khinh thường giáo lý về sự chuộc tội, sự phá ngày Sa-bát không biết xấu hổ, sự vô luân lan rộng, tất cả những điều này, chúng ta có thể tin chắc, đều có ảnh hưởng sâu xa trên người Do Thái. Họ có mắt và họ có thể thấy. Danh của Đấng Christ bị mất uy tín và bị làm nhục giữa họ vì cách sống của những người đã chịu phép báp-têm trong danh Đấng Christ. Hễ mọi Cơ Đốc nhân chân thật càng mạnh dạn và dứt khoát quay mặt chống lại những điều tôi vừa kể, và rửa tay khỏi mọi sự đồng lõa với chúng, thì họ càng có nhiều khả năng thấy những nỗ lực của mình nhằm truyền bá Cơ Đốc giáo giữa người Do Thái được thịnh vượng và thành công.
Và bây giờ, cho phép tôi kết thúc tất cả bằng vài lời ứng dụng đơn giản. Tôi xin mọi người đọc bài này hãy đứng lên gánh lấy công việc của Hội Truyền Giáo Cho Người Do Thái, và chủ đề về người Do Thái, vì những lý do sau đây.
1. Hãy gánh lấy chủ đề này vì vị trí quan trọng mà nó chiếm giữ trong Kinh Thánh. Hãy tập thói quen đọc lời tiên tri với con mắt duy nhất hướng vào ý nghĩa theo nghĩa đen của các danh xưng riêng của nó. Hãy gạt sang một bên ý tưởng truyền thống cũ rằng Gia-cốp, và Y-sơ-ra-ên, và Giu-đa, và Giê-ru-sa-lem, và Si-ôn, luôn luôn phải có nghĩa là Hội Thánh dân ngoại, và rằng những lời dự ngôn về sự tái lâm phải được hiểu theo nghĩa thuộc linh, còn những lời dự ngôn về lần đến thứ nhất thì theo nghĩa đen. Hãy công bằng, trung thực và ngay thẳng. Nếu quý vị mong người Do Thái hiểu chương 53 của Ê-sai theo nghĩa đen, hãy chắc chắn quý vị cũng hiểu các chương 54 và 60 và 62 theo nghĩa đen nữa. Các nhà Cải Chánh Tin Lành không phải là hoàn hảo. Tôi dám nói, không điểm nào họ sai lầm nhiều như trong việc giải thích lời tiên tri trong Cựu Ước. Ngay cả bản Kinh Thánh được ủy quyền đáng kính của chúng ta cũng có nhiều “bảng mục lục” trong các sách tiên tri, thật đáng buồn là có xu hướng gây hiểu lầm. Khi bản dịch tu chính ra đời, tôi tin chúng ta sẽ thấy một sự cải thiện lớn về phương diện này.
2. Kế đến, hãy gánh lấy chủ đề về người Do Thái vì thời đại chúng ta đang sống. Người nào không quan sát thấy sự chú ý của các chính trị gia và chính khách trong những ngày này đang tập trung nhiều thế nào vào các nước xung quanh Palestine thì quả thật phải là người mù. Vị thế kỳ lạ của các sự việc ở Ai Cập, việc hình thành kênh đào Suez, việc chiếm đóng Cyprus, dự án đường sắt Euphrates, sự khô cạn của đế chế Thổ Nhĩ Kỳ, cuộc khảo sát lượng giác của Palestine, những hiện tượng kỳ lạ làm sao! Chúng có ý nghĩa gì? Điều gì sắp xảy ra tiếp theo? Người nào tin thì sẽ không vội vàng. Tôi sẽ không giả vờ quyết định. Nhưng tôi nghĩ tôi nghe tiếng của Đức Chúa Trời phán: “Hãy nhớ đến người Do Thái, hãy trông về Giê-ru-sa-lem.”
3. Kế đến, hãy gánh lấy chủ đề về người Do Thái vì phước hạnh đặc biệt dường như được ban cho những người quan tâm đến Y-sơ-ra-ên. Tôi thách bất cứ ai phủ nhận rằng ít mục sư của Đấng Christ nào trong thời gian gần đây lại hữu ích và để lại dấu ấn lớn hơn trên thế giới như những người nổi tiếng sau đây, Charles Simeon, Edward Bickersteth, Haldane Stewart, Tiến sĩ Marsh, Robert McCheyne, và, tuy cuối cùng nhưng không kém quan trọng, Hugh McNeile. Họ là những người có ân tứ và tâm trí rất khác nhau; nhưng họ có một đặc điểm chung trong đức tin của mình. Họ yêu quý công việc vì người Do Thái. Nơi họ, lời hứa đã được ứng nghiệm: “Những người yêu mến ngươi sẽ được thịnh vượng” (Thi Thiên 122:6).
4. Kế đến, hãy gánh lấy chủ đề về người Do Thái vì mối liên hệ chặt chẽ của nó với sự tái lâm của Đấng Christ và sự kết thúc của thời đại này. Há chẳng có lời chép rằng: “Khi Chúa xây dựng lại Si-ôn, Ngài sẽ hiện ra trong vinh quang của Ngài” sao? (Thi Thiên 102:16). “Nếu sự quăng bỏ Y-sơ-ra-ên là sự hòa giải của thế gian, thì sự tiếp nhận họ sẽ là gì, nếu không phải là sự sống từ cõi chết?” (Rô-ma 11:15). Những lời thiên sứ Gáp-ri-ên đã nói với nữ đồng trinh Ma-ri chưa bao giờ được ứng nghiệm: “Ngài sẽ cai trị đời đời trên nhà Gia-cốp; và vương quốc Ngài sẽ vô cùng” (Lu-ca 1:33).
5. Cuối cùng hết; chúng ta hãy hằng năm ủng hộ tổ chức lớn lao và tốt đẹp ấy, Hội Truyền Giáo Cho Người Do Thái, bằng tiền bạc và lời cầu nguyện của chúng ta. Tiền bạc của chúng ta sẽ được dùng xứng đáng khi trao cho một người đầy tớ già dặn và trung tín của Đấng Christ, là người làm công việc của Đấng Christ theo cách của chính Đấng Christ. Lời cầu nguyện của chúng ta sẽ được dùng xứng đáng nếu dâng lên vì một công việc rất gần với lòng của Thầy chúng ta. Thì giờ ngắn ngủi. Đêm của thế giới đang đến gần. Nếu bao giờ có “một dân tộc được sinh ra trong một ngày” [Ê-sai 66:8], thì dân tộc ấy sẽ là Y-sơ-ra-ên. Chúng ta hãy cầu nguyện cho sự hoàn thành phước hạnh ấy, và hãy dâng hiến thường xuyên như thể chúng ta thật sự tin những lời này: “Cả Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu rỗi.
Những Người Thừa Kế Của Đức Chúa Trời!
“Hễ ai được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, thì ấy là con của Đức Chúa Trời. Vì anh em đã không nhận lấy thần trí làm tôi mọi để lại sợ hãi, nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi. Và bởi thần trí ấy, chúng ta kêu lên: “Áp-ba, Cha.” Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con của Đức Chúa Trời. Vậy nếu chúng ta là con, thì chúng ta cũng là những người thừa kế — những người thừa kế của Đức Chúa Trời và là những người cùng thừa kế với Đấng Christ, nếu thật chúng ta cùng chịu khổ với Ngài, để chúng ta cũng được cùng vinh quang với Ngài.” Rô-ma 8:14-17
Những người mà Phao-lô nói đến trong các câu trước mắt chúng ta, là những người giàu có nhất trên đất. Chắc chắn phải như vậy. Họ được gọi là “những người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là những người cùng thừa kế với Đấng Christ.”
Cơ nghiệp của những người này là cơ nghiệp duy nhất thật sự đáng có. Mọi cơ nghiệp khác đều không thỏa mãn và gây thất vọng. Chúng mang theo nhiều lo lắng. Chúng không thể chữa lành một tấm lòng đau đớn, hay làm nhẹ một lương tâm nặng nề. Chúng không thể ngăn gia đình khỏi những rắc rối. Chúng không thể ngăn chặn bệnh tật, mất mát người thân, chia ly, và sự chết. Nhưng không có sự thất vọng nào giữa “những người thừa kế của Đức Chúa Trời.”
Cơ nghiệp tôi nói đến là cơ nghiệp duy nhất có thể được giữ mãi mãi. Mọi cơ nghiệp khác đều phải bị bỏ lại trong giờ chết, nếu chúng chưa bị lấy mất trước đó. Những người sở hữu hàng triệu cũng không thể mang theo điều gì vượt qua phần mộ. Nhưng với “những người thừa kế của Đức Chúa Trời” thì không như vậy. Cơ nghiệp của họ là đời đời.
Cơ nghiệp tôi nói đến là cơ nghiệp duy nhất nằm trong tầm tay của mọi người. Hầu hết mọi người không bao giờ có thể đạt được sự giàu có và vĩ đại, dù họ lao nhọc vì chúng suốt đời. Nhưng vinh quang, danh dự, và sự sống đời đời, được ban cho mọi người cách nhưng không, cho bất cứ ai sẵn lòng tiếp nhận chúng theo các điều kiện của Đức Chúa Trời. “Bất cứ ai muốn,” đều có thể làm “người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là người cùng thừa kế với Đấng Christ.”
Nếu một độc giả nào của bài này muốn có một phần trong cơ nghiệp này, người ấy hãy biết rằng mình phải là thành viên của gia đình duy nhất trên đất mà cơ nghiệp ấy thuộc về, và đó là gia đình của mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Quý vị phải trở nên một trong những con cái của Đức Chúa Trời trên đất — nếu quý vị mong muốn có vinh quang trên Thiên đàng. Tôi viết bài này để thuyết phục quý vị trở nên con của Đức Chúa Trời ngay hôm nay, nếu quý vị chưa phải là một người như vậy. Tôi viết để thuyết phục quý vị làm cho chắc chắn rằng quý vị là một người như vậy, nếu hiện tại quý vị chỉ có một hy vọng mơ hồ, và không có gì hơn. Không ai ngoài Cơ Đốc nhân chân thật là con cái của Đức Chúa Trời! Không ai ngoài con cái của Đức Chúa Trời là những người thừa kế của Đức Chúa Trời! Xin hãy chú ý nghe tôi, trong khi tôi cố gắng triển khai những điều này cho quý vị, và chỉ ra những bài học chứa đựng trong các câu đứng đầu trang này.
I. Cho phép tôi chỉ ra mối liên hệ của mọi Cơ Đốc nhân chân thật với Đức Chúa Trời. Họ là “con của Đức Chúa Trời”
II. Cho phép tôi chỉ ra những bằng chứng đặc biệt của mối liên hệ này. Cơ Đốc nhân chân thật được “Đức Thánh Linh dẫn dắt.” Họ có “thần trí của sự làm con nuôi.” Họ có “sự làm chứng của Đức Thánh Linh.” Họ “cùng chịu khổ với Đấng Christ”.
III. Cho phép tôi chỉ ra những đặc quyền của mối liên hệ này. Cơ Đốc nhân chân thật là “những người thừa kế của Đức Chúa Trời, và là những người cùng thừa kế với Đấng Christ”.
I. Trước tiên, cho phép tôi chỉ ra mối liên hệ của mọi Cơ Đốc nhân chân thật với Đức Chúa Trời. Họ là “CON” của Đức Chúa Trời.
Tôi không biết có một từ nào cao hơn và an ủi hơn có thể đã được chọn. Là đầy tớ của Đức Chúa Trời, là thần dân, chiến sĩ, môn đồ, bạn hữu — tất cả những điều này đều là những danh hiệu tuyệt vời; nhưng là “con” của Đức Chúa Trời thì còn là một bước cao hơn nữa. Kinh Thánh phán gì? “Đầy tớ không ở trong nhà mãi mãi — nhưng Con thì ở đời đời.” (Giăng 8:35.)
Là con của người giàu có và quý tộc trên thế gian này, là con của các hoàng tử và các vua trên đất — điều này thường được coi là một lợi thế và đặc quyền lớn. Nhưng là con của Vua của các vua, và Chúa của các chúa, là con của Đấng Cao Cả và Thánh Khiết, Đấng ngự trong cõi đời đời — điều này còn cao hơn nhiều. Thế mà đây là phần của mọi Cơ Đốc nhân chân thật.
Con của một người cha trần thế tự nhiên trông cậy nơi cha mình về tình thương, sự nuôi dưỡng, sự chu cấp, và sự giáo dục. Luôn có một mái nhà mở ra cho người ấy. Có một tình thương mà, nói chung, không một hành vi xấu nào có thể dập tắt hoàn toàn. Tất cả những điều này đều thuộc về ngay cả địa vị làm con trên thế gian này. Vậy hãy nghĩ xem đặc quyền của tội nhân nghèo hèn kia lớn thế nào, người có thể nói về Đức Chúa Trời rằng: “Ngài là Cha tôi.”
Nhưng làm THẾ NÀO những con người tội lỗi như chúng ta lại có thể trở nên con của Đức Chúa Trời? Khi nào chúng ta bước vào mối liên hệ vinh quang này? Chúng ta không phải là con của Đức Chúa Trời bởi bản tính tự nhiên. Chúng ta không được sinh ra như vậy khi đến thế gian. Không ai có quyền tự nhiên để trông cậy Đức Chúa Trời như Cha mình. Nói rằng người ấy có quyền đó là một tà thuyết tồi tệ. Người ta nói có những người sinh ra đã là nhà thơ và họa sĩ — nhưng con người không bao giờ sinh ra đã là con của Đức Chúa Trời. Thư gửi cho người Ê-phê-sô nói với chúng ta: “Anh em vốn là con của sự thạnh nộ bởi bản tính, cũng như mọi người khác.” (Ê-phê-sô 2:3.) Thư Giăng nói: “Con cái của Đức Chúa Trời và con cái của ma quỷ được tỏ ra ở điều này: bất cứ ai không làm sự công chính thì không thuộc về Đức Chúa Trời.” (I Giăng 3:10.) Sách Giáo Lý Hỏi Đáp của Hội Thánh Anh Quốc khôn ngoan làm theo giáo lý của Kinh Thánh, và dạy chúng ta nói: “Bởi bản tính, chúng ta sinh ra trong tội lỗi, và là con của sự thạnh nộ.” Vâng, tất cả chúng ta thà là con cái của ma quỷ — hơn là con cái của Đức Chúa Trời! Tội lỗi quả thật có tính di truyền, và chạy trong gia đình của A-đam. Ân điển thì hoàn toàn không có tính di truyền, và những người thánh không đương nhiên có những con trai thánh. Vậy thì sự thay đổi và chuyển đổi lớn lao này đến trên con người như thế nào và khi nào? Khi nào và bằng cách nào những tội nhân trở nên “con trai và con gái của Chúa Toàn Năng?” (II Cô-rinh-tô 6. 18.)
Con người trở nên con của Đức Chúa Trời trong ngày Đức Thánh Linh dẫn họ đến tin Chúa Giê-xu Christ để được sự cứu rỗi, và không phải trước đó. Thư gửi cho người Ga-la-ti phán gì? “Anh em hết thảy đều là con của Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.” (Ga-la-ti 3:26.) Thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô phán gì? “Ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ.” (I Cô-rinh-tô 1:30.) Phúc Âm Giăng phán gì? “Hễ ai tiếp nhận Đấng Christ, thì Ngài ban cho họ đặc quyền trở nên con của Đức Chúa Trời, tức là cho những người tin danh Ngài.” (Giăng 1:12.)
Đức tin hiệp nhất tội nhân với Con của Đức Chúa Trời, và làm cho người ấy trở nên một trong các chi thể của Ngài. Đức tin làm cho người ấy trở nên một trong những người mà Cha không thấy vết nhơ nào trong họ, và Ngài hài lòng về họ. Đức tin gắn kết người ấy với Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và ban quyền cho người ấy được kể vào số các con trai. Đức tin ban cho người ấy “sự thông công với Cha và với Con.” (I Giăng 1:3.) Đức tin ghép người ấy vào gia đình của Cha, và mở cho người ấy một căn phòng trong nhà của Cha. Đức tin ban cho người ấy sự sống thay vì sự chết, và làm cho người ấy, thay vì là đầy tớ, trở nên một người con. Hãy chỉ cho tôi một người có đức tin này, và, bất kể người ấy thuộc hội thánh hay hệ phái nào, tôi nói rằng người ấy là con của Đức Chúa Trời.
Đây là một trong những điểm chúng ta không bao giờ nên quên. Quý vị và tôi không biết gì về địa vị làm con của một người — cho đến khi người ấy tin. Chắc chắn con cái của Đức Chúa Trời được biết trước và được chọn từ cõi đời đời, và được tiền định cho địa vị làm con nuôi. Nhưng, hãy nhớ, phải đến khi họ được kêu gọi vào đúng thời điểm, và tin — phải đến lúc đó, quý vị và tôi mới có thể chắc chắn họ là con. Phải đến khi họ ăn năn và tin, các thiên sứ của Đức Chúa Trời mới vui mừng về họ. Các thiên sứ không thể đọc sách sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời: họ không biết ai là “những người ẩn khuất của Ngài” trên đất. Họ không vui mừng về bất cứ ai, cho đến khi người ấy tin. Nhưng khi họ thấy một tội nhân nghèo hèn nào đó ăn năn và tin, thì có sự vui mừng giữa họ, vui mừng vì thêm một que củi nữa được kéo ra khỏi lửa cháy, và thêm một người con và người thừa kế nữa được tái sinh cho Cha trên Thiên đàng. (Lu-ca 15:10.) Nhưng một lần nữa tôi nói, quý vị và tôi không biết gì chắc chắn về địa vị làm con của một người với Đức Chúa Trời — cho đến khi người ấy tin Đấng Christ.
Tôi cảnh báo quý vị hãy coi chừng quan niệm sai lầm rằng mọi người nam và nữ đều giống nhau là con cái của Đức Chúa Trời, dù họ có đức tin nơi Đấng Christ hay không. Đó là một lý thuyết hoang đường mà nhiều người đang bám vào trong những ngày này — nhưng là lý thuyết không thể chứng minh được từ Lời của Đức Chúa Trời. Đó là một giấc mơ nguy hiểm, mà nhiều người đang cố dùng để ru yên chính mình — nhưng là giấc mơ mà từ đó sẽ có một sự thức tỉnh khủng khiếp vào ngày cuối cùng.
Rằng Đức Chúa Trời, theo một nghĩa nào đó, là Cha chung của toàn thể nhân loại, tôi không giả vờ phủ nhận. Ngài là Nguyên Nhân Đầu Tiên Vĩ Đại của mọi sự. Ngài là Đấng Tạo Hóa của toàn thể nhân loại, và chỉ trong Ngài, mọi người, dù là Cơ Đốc nhân hay người ngoại giáo, mới “sống, cử động và hiện hữu.” Tất cả những điều này đều là sự thật không thể nghi ngờ. Theo nghĩa này, Phao-lô đã nói với người A-thên rằng một nhà thơ của chính họ đã nói đúng: “chúng ta là dòng dõi của Ngài.” (Công Vụ 16:28.) Nhưng địa vị làm con này không ban cho ai một danh phận để vào Thiên đàng. Địa vị làm con mà chúng ta có bởi sự sáng tạo là một địa vị cũng thuộc về đá, cây cối, thú vật, hay thậm chí ma quỷ, cũng như thuộc về chúng ta. (Gióp 1:6.)
Rằng Đức Chúa Trời yêu thương toàn thể nhân loại bằng một tình yêu thương xót và cảm thương, tôi không phủ nhận. “Sự thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài.” “Ngài không muốn một người nào chết mất, nhưng muốn mọi người đều ăn năn.” “Ngài không vui thích về sự chết của kẻ chết.” Tất cả những điều này tôi thừa nhận trọn vẹn. Theo nghĩa này, Chúa Giê-xu của chúng ta nói với chúng ta: “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, để hễ ai tin Con ấy không bị hư mất — mà được sự sống đời đời.” (II Phi-e-rơ 3:9; Ê-xê-chi-ên 18:32; Giăng 3:16.)
Nhưng rằng Đức Chúa Trời là một người Cha đã hòa giải và tha thứ cho bất cứ ai ngoài các chi thể của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và rằng bất cứ ai cũng là chi thể của Chúa Giê-xu Christ mà không tin Ngài để được sự cứu rỗi — đây là một giáo lý tôi hoàn toàn phủ nhận! Cả sự thánh khiết và sự công chính của Đức Chúa Trời đều chống lại giáo lý đó. Chúng làm cho tội nhân không thể đến gần Đức Chúa Trời, ngoại trừ qua Đấng Trung Bảo. Chúng nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời ở ngoài Đấng Christ là “một ngọn lửa thiêu nuốt.” (Hê-bơ-rơ 12:29.) Toàn bộ hệ thống của Tân Ước đều chống lại giáo lý đó. Hệ thống ấy dạy rằng không ai có thể tuyên bố mình có phần trong Đấng Christ — trừ khi người ấy sẵn lòng tiếp nhận Ngài làm Đấng Trung Bảo của mình, và tin Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình. Ở đâu không có đức tin nơi Đấng Christ — thì thật là một sai lầm nguy hiểm khi nói rằng một người có thể tìm được sự an ủi trong Đức Chúa Trời như Cha mình. Đức Chúa Trời không phải là Cha đã hòa giải của bất cứ ai ngoài các chi thể của Đấng Christ!
Thật là vô lý khi nói quan điểm tôi đang bênh vực đây là hẹp hòi và khắc nghiệt. Phúc Âm đặt một cánh cửa mở trước mặt mọi người. Những lời hứa của Phúc Âm rộng rãi và đầy đủ. Những lời mời gọi của Phúc Âm tha thiết và dịu dàng. Những đòi hỏi của Phúc Âm đơn giản và rõ ràng. “Chỉ hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và, bất kể quý vị là ai, quý vị sẽ được cứu.” Nhưng nói rằng những người kiêu ngạo, không chịu cúi cổ mình dưới ách dễ chịu của Đấng Christ, và những người thế gian quyết tâm đi theo đường riêng của mình và giữ lấy tội lỗi của mình — nói rằng những người như vậy có quyền tuyên bố mình có phần trong Đấng Christ, và có quyền tự gọi mình là con của Đức Chúa Trời — là nói điều không bao giờ có thể chứng minh được từ Kinh Thánh. Đức Chúa Trời đề nghị làm Cha của họ; nhưng Ngài làm điều đó theo những điều kiện rõ ràng nhất định — họ phải đến gần Ngài qua Đấng Christ. Đấng Christ đề nghị làm Đấng Cứu Rỗi của họ; nhưng khi làm điều đó, Ngài đưa ra một đòi hỏi đơn giản — họ phải phó thác linh hồn mình cho Ngài, và dâng lòng mình cho Ngài.
Họ khước từ các điều kiện — thế mà dám gọi Đức Chúa Trời là Cha mình! Họ khinh miệt đòi hỏi ấy, thế mà dám hy vọng Đấng Christ sẽ cứu họ! Đức Chúa Trời phải là Cha của họ — nhưng theo điều kiện riêng của họ! Đấng Christ phải là Đấng Cứu Rỗi của họ — nhưng theo điều kiện riêng của họ! Còn điều gì vô lý hơn được? Còn điều gì kiêu ngạo hơn được? Còn điều gì vô thánh hơn một giáo lý như thế này? Chúng ta hãy coi chừng nó, vì đó là một giáo lý phổ biến trong những ngày sau này. Chúng ta hãy coi chừng nó, vì nó thường được đưa ra cách khéo léo, và nghe thật đẹp và nhân từ trong miệng của các nhà thơ, tiểu thuyết gia, những người đa cảm, và những người nữ yếu lòng. Chúng ta hãy coi chừng nó, trừ khi chúng ta muốn gạt bỏ Kinh Thánh của mình hoàn toàn, và tự đặt mình lên khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy đứng vững trên nền tảng Kinh Thánh cũ: Không có địa vị làm con của Đức Chúa Trời nếu không có Đấng Christ! Không có phần cứu rỗi trong Đấng Christ nếu không có đức tin!
Tôi ước gì không có quá nhiều lý do để phải đưa ra những lời cảnh báo thuộc loại này. Tôi có lý do để nghĩ rằng chúng cần được đưa ra cách rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Có một trường phái thần học đang trỗi dậy trong thời đại này, mà đối với tôi dường như được tính toán một cách nổi bật nhất để cổ vũ sự vô tín, giúp đỡ ma quỷ, và hủy hoại các linh hồn! Nó đến với chúng ta như Giô-áp đến với A-ma-sa, với những lời tuyên xưng cao nhất về tình yêu, sự rộng rãi, và tình yêu. “Đức Chúa Trời là tất cả lòng thương xót và tình yêu thương,” theo thần học này; sự thánh khiết và công chính của Ngài hoàn toàn bị bỏ khuất khỏi tầm mắt! Địa ngục không bao giờ được nói đến trong thần học này — mọi lời của nó đều nói về Thiên đàng! Sự đoán phạt đời đời không bao giờ được nhắc đến — nó bị coi như một điều không thể xảy ra: mọi người nam và nữ đều sẽ được cứu! Đức tin, và công việc của Đức Thánh Linh, bị tinh luyện cho đến chẳng còn gì cả! “Bất cứ ai tin bất cứ điều gì đều có đức tin! Bất cứ ai nghĩ bất cứ điều gì đều có Đức Thánh Linh! Mọi người đều đúng! Không ai sai! Không ai phải chịu trách nhiệm về bất cứ hành động nào mình có thể làm! Đó là kết quả của hoàn cảnh của người ấy — đó là ảnh hưởng của hoàn cảnh! Người ấy không phải chịu trách nhiệm về quan điểm của mình, cũng như về màu da của mình! Người ấy phải là như chính mình vốn là! Kinh Thánh là một cuốn sách rất không hoàn hảo! Nó đã lỗi thời! Nó đã lạc hậu! Chúng ta có thể tin bao nhiêu trong đó tùy chúng ta muốn, và không hơn!”
Tôi trịnh trọng cảnh báo mọi người hãy coi chừng tất cả thần học này. Bất chấp những lời to tát, phồng lên về “sự rộng rãi,” và “tình yêu thương,” và “quan điểm rộng mở,” và “ánh sáng mới,” và “sự thoát khỏi thành kiến hẹp hòi,” vân vân — tôi thật sự tin đó là một thần học dẫn đến Địa ngục.
(a) Những sự thật trực tiếp chống lại những người dạy thần học này. Hãy cho họ đến thăm vùng Mê-sô-pô-ta-mi, và thấy sự hoang tàn ngự trị ở nơi Ni-ni-ve và Ba-by-lôn từng đứng vững. Hãy cho họ đến bờ Biển Chết, và nhìn xuống làn nước đắng bí ẩn của nó. Hãy cho họ đi lại trong Palestine, và hỏi điều gì đã biến đất nước màu mỡ ấy thành một vùng hoang dã. Hãy cho họ quan sát những người Do Thái lưu lạc, tản lạc khắp mặt thế giới, không có một vùng đất của riêng mình — thế mà không bao giờ bị hòa tan giữa các dân tộc khác. Và rồi hãy cho họ nói với chúng ta, nếu họ dám, rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn là một Đức Chúa Trời của lòng thương xót và tình yêu thương đến nỗi — Ngài không bao giờ và sẽ không bao giờ trừng phạt tội lỗi.
(b) Lương tâm của con người trực tiếp chống lại những người dạy này. Hãy cho họ đến bên giường của một đứa trẻ sắp chết, và cố an ủi nó bằng các giáo lý của họ. Hãy cho họ xem liệu những lý thuyết khoe khoang của họ có làm dịu được nỗi lo lắng cắn rứt, không yên của nó về tương lai, và khiến nó có thể ra đi trong bình an hay không. Hãy cho họ chỉ cho chúng ta, nếu họ có thể, một vài trường hợp được xác thực rõ ràng về niềm vui và hạnh phúc trong lúc chết mà không có những lời hứa của Kinh Thánh, không có sự trở lại đạo, và không có đức tin nơi huyết của Đấng Christ, là điều thần học cổ truyền đòi hỏi. Than ôi! khi con người rời bỏ thế gian, lương tâm làm cho các hệ thống mới của những ngày sau này phải chịu kết quả buồn thảm. Lương tâm không dễ được thỏa mãn, trong giờ chết, rằng không có một điều gọi là Địa ngục.
(c) Mọi quan niệm hợp lý mà chúng ta có thể hình thành về một trạng thái tương lai đều trực tiếp chống lại những người dạy này. Hãy tưởng tượng một Thiên đàng chứa đựng toàn thể nhân loại! Hãy tưởng tượng một Thiên đàng trong đó người thánh và người không thánh, người trong sạch và người ô uế, người tốt và kẻ xấu, tất cả đều tụ họp lại trong một khối hỗn độn! Điểm hiệp nhất nào sẽ có trong một đoàn người như vậy? Mối dây chung nào của sự hòa hợp và tình anh em? Niềm vui chung nào trong một sự phục vụ chung? Sự hòa thuận nào, sự hài hòa nào, sự bình an nào, sự hiệp một trong tâm linh nào có thể tồn tại? Chắc chắn tâm trí sẽ phản kháng ý tưởng về một Thiên đàng trong đó không có sự phân biệt giữa người công chính và kẻ ác, giữa Pha-ra-ôn và Môi-se, giữa Áp-ra-ham và những người Sô-đôm, giữa Phao-lô và Nê-rô, giữa Giăng và Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, giữa người chết trong khi đang giết người hay say rượu, và những người như Baxter, George Herbert, Wilberforce, và M’Cheyne! Chắc chắn một cõi đời đời trong một đám đông hỗn độn thảm thương như vậy sẽ còn tệ hơn cả sự hư không hoàn toàn! Chắc chắn một Thiên đàng như vậy sẽ không tốt hơn Địa ngục!
(d) Lợi ích của mọi sự thánh khiết và đạo đức đều trực tiếp chống lại những người dạy này. Nếu mọi người nam và nữ đều giống nhau là con cái của Đức Chúa Trời, bất kể sự khác biệt giữa họ trong đời sống là gì, và tất cả đều giống nhau đi lên Thiên đàng, bất kể họ khác nhau thế nào ở đây trên thế gian — vậy thì lao nhọc theo đuổi sự thánh khiết có ích gì? Động cơ nào còn lại để sống tiết độ, công chính, và tin kính? Điều gì quan trọng việc con người cư xử thế nào, nếu tất cả đều đi lên Thiên đàng, và không ai đi xuống Địa ngục? Chắc chắn các nhà thơ và triết gia ngoại giáo của Hy Lạp và La Mã có thể nói với chúng ta điều gì đó tốt hơn và khôn ngoan hơn điều này! Chắc chắn một giáo lý phá hoại sự thánh khiết và đạo đức, và lấy đi mọi động cơ để nỗ lực, thì mang trên mặt nó dấu ấn về nguồn gốc của nó. Nó thuộc về đất, không thuộc về Thiên đàng. Nó thuộc về ma quỷ, không thuộc về Đức Chúa Trời.
(e) Kinh Thánh chống lại những người dạy này từ đầu đến cuối. Hàng trăm câu Kinh Thánh có thể được trích dẫn, trực tiếp đối nghịch với các lý thuyết của họ. Những câu này phải bị bác bỏ ngay lập tức, nếu Kinh Thánh phải phù hợp với quan điểm của họ. Có thể không có lý do gì để chúng nên bị bác bỏ — nhưng để phù hợp với thần học tôi đang nói đến, chúng phải bị vứt bỏ! Với đà này, thẩm quyền của toàn bộ Kinh Thánh sẽ sớm chấm dứt. Và con người ban cho chúng ta điều gì thay vào đó? Không gì cả, hoàn toàn không gì cả! Họ cướp đi của chúng ta bánh của sự sống, và không ban cho chúng ta thay vào đó dù chỉ một hòn đá!
Một lần nữa tôi cảnh báo tất cả những ai mà cuốn sách này rơi vào tay họ hãy coi chừng thần học này. Tôi truyền cho quý vị hãy giữ vững giáo lý mà tôi đã cố gắng bênh vực trong bài này. Hãy nhớ những gì tôi đã nói, và đừng bao giờ buông bỏ. Không có cơ nghiệp vinh quang — nếu không có địa vị làm con của Đức Chúa Trời! Không có địa vị làm con của Đức Chúa Trời — nếu không có phần trong Đấng Christ! Không có phần trong Đấng Christ — nếu không có đức tin cá nhân của chính quý vị! Đây là chân lý của Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ từ bỏ nó.
Bây giờ ai trong số độc giả của bài này muốn biết mình có phải là con của Đức Chúa Trời hay không? Hãy tự hỏi mình câu hỏi này, và hãy hỏi nó hôm nay, và hãy hỏi nó như ở trước mặt Đức Chúa Trời, xem quý vị đã ăn năn và tin chưa. Hãy tự hỏi xem quý vị có quen biết Đấng Christ cách thực nghiệm hay không, và có được hiệp nhất với Ngài trong lòng hay không. Nếu không, quý vị có thể rất chắc chắn rằng mình không phải là con của Đức Chúa Trời. Quý vị chưa được tái sinh. Quý vị vẫn còn ở trong tội lỗi mình. Đức Chúa Trời có thể là Cha của quý vị trong sự sáng tạo — nhưng Ngài không phải là Cha đã hòa giải và tha thứ của quý vị. Vâng! dù Hội Thánh và thế gian có thể đồng ý nói với quý vị điều ngược lại, dù hàng giáo phẩm và giáo dân hiệp lại để tâng bốc quý vị — địa vị làm con của quý vị cũng chẳng có giá trị bao nhiêu trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy để Đức Chúa Trời là chân thật và mọi người là kẻ nói dối. Không có đức tin nơi Đấng Christ, quý vị không phải là con của Đức Chúa Trời — quý vị chưa được tái sinh.
Ai trong số độc giả của bài này muốn trở nên con của Đức Chúa Trời? Người ấy hãy thấy và cảm nhận tội lỗi của mình, và hãy chạy trốn đến Đấng Christ để được sự cứu rỗi, và hôm nay người ấy sẽ được đặt vào giữa vòng con cái. Chỉ hãy thừa nhận sự gian ác của mình, và hãy nắm lấy bàn tay mà Chúa Giê-xu đưa ra cho quý vị hôm nay, và địa vị làm con, cùng mọi đặc quyền của nó, sẽ là của quý vị! Chỉ hãy xưng tội lỗi mình, và đem chúng đến với Đấng Christ, và Đức Chúa Trời “thành tín và công chính để tha tội lỗi cho quý vị, và làm sạch quý vị khỏi mọi sự không công chính.” (I Giăng 1:9.) Chính hôm nay, những điều cũ sẽ qua đi, và mọi sự trở nên mới. Chính hôm nay, quý vị sẽ được tha thứ, được xá tội, “được tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu.” (Ê-phê-sô 1:7) Chính hôm nay, quý vị sẽ được ban cho một danh mới trên Thiên đàng. Quý vị cầm lấy cuốn sách này như một con của sự thạnh nộ — nhưng tối nay quý vị sẽ nằm xuống như một con của Đức Chúa Trời! Hãy ghi nhớ điều này, nếu ước muốn xưng ra của quý vị về địa vị làm con là chân thành, nếu quý vị thật sự đã mệt mỏi vì tội lỗi mình, và thật sự có điều gì đó hơn một ước muốn lười biếng được tự do, thì có sự an ủi thật cho quý vị. Tất cả đều là sự thật. Tất cả đều được chép trong Kinh Thánh, đúng như tôi đã ghi xuống. Tôi không dám dựng lên những rào cản giữa quý vị và Đức Chúa Trời. Hôm nay tôi nói: Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và quý vị sẽ là “một người con,” và sẽ được cứu.
Ai trong số độc giả của bài này thật sự là con của Đức Chúa Trời? Tôi nói, hãy vui mừng, và hãy hết sức mừng rỡ vì các đặc quyền của quý vị! Hãy vui mừng, vì quý vị có lý do chính đáng để biết ơn. Hãy nhớ lời của sứ đồ yêu dấu: “Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con của Đức Chúa Trời.” (I Giăng 3:1.) Thật kỳ diệu biết bao khi Thiên đàng cúi nhìn xuống đất, khi Đức Chúa Trời thánh khiết đặt tình thương của Ngài trên con người tội lỗi, và tiếp nhận người ấy vào gia đình Ngài! Dù thế gian không hiểu quý vị thì sao! Dù những người của thế gian này cười nhạo quý vị, và loại bỏ danh quý vị như điều xấu xa thì sao! Cứ để họ cười nếu họ muốn — Đức Chúa Trời là Cha của quý vị! Quý vị không cần phải xấu hổ. Nữ hoàng có thể tạo nên một nhà quý tộc. Các giám mục có thể phong chức cho các giáo sĩ. Nhưng Nữ hoàng, các Thượng nghị sĩ và Hạ nghị sĩ, các giám mục, linh mục và chấp sự — tất cả cùng nhau cũng không thể, bằng quyền năng riêng của mình, tạo nên một con của Đức Chúa Trời, hay một người có phẩm giá cao hơn một con của Đức Chúa Trời. Người nào có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha mình, và Đấng Christ là anh cả mình — người ấy dù có thể nghèo hèn và thấp kém, nhưng không bao giờ cần phải xấu hổ.
II. Cho phép tôi, ở phần thứ hai, chỉ ra những bằng chứng đặc biệt của mối liên hệ của Cơ Đốc nhân chân thật với Đức Chúa Trời.
Làm thế nào một người có thể làm cho chắc chắn về địa vị làm con của chính mình? Làm thế nào người ấy có thể biết được mình có phải là người đã đến với Đấng Christ bởi đức tin và đã được tái sinh hay không? Những dấu hiệu và dấu chứng, và bằng chứng nào mà “con của Đức Chúa Trời” có thể được nhận biết nhờ đó? Đây là một câu hỏi mà mọi người yêu sự sống đời đời nên hỏi. Đây là một câu hỏi mà các câu Kinh Thánh tôi đang mời quý vị xem xét, cũng như nhiều câu khác, cung cấp một câu trả lời.
(1) Con cái của Đức Chúa Trời, trước hết, đều được Đức Thánh Linh của Ngài dẫn dắt. Kinh Thánh đứng đầu bài này phán gì? “Hễ ai được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt — thì ấy là con của Đức Chúa Trời.” (Rô-ma 8:14.)
Tất cả họ đều ở dưới sự dẫn dắt và dạy dỗ của một quyền năng toàn năng, dù không thấy được — tức là quyền năng của Đức Thánh Linh. Họ không còn rẽ mỗi người theo đường riêng của mình, và bước đi mỗi người theo ánh sáng của mắt mình, và đi theo mỗi người dục vọng tự nhiên của lòng mình. Đức Thánh Linh dẫn dắt họ. Đức Thánh Linh hướng dẫn họ. Có một sự vận hành trong lòng, đời sống và tình cảm của họ, mà họ cảm nhận được, dù có thể họ không giải thích được; và một sự vận hành luôn luôn ít nhiều theo cùng một hướng.
Tất cả họ đều được dẫn dắt . . . xa khỏi tội lỗi, xa khỏi thái độ tự cho mình là công chính, xa khỏi thế gian! Đây là con đường mà Đức Thánh Linh dẫn con cái của Đức Chúa Trời đi theo. Những người mà Đức Chúa Trời nhận làm con — Ngài dạy dỗ và huấn luyện họ. Ngài chỉ cho họ thấy lòng của chính họ. Ngài khiến họ mệt mỏi vì đường lối của chính mình. Ngài khiến họ khao khát sự bình an bên trong.
Tất cả họ đều được dẫn đến Đấng Christ. Tất cả họ đều được dẫn đến Kinh Thánh. Tất cả họ đều được dẫn đến sự cầu nguyện. Tất cả họ đều được dẫn đến sự thánh khiết. Đây là con đường mòn mà Đức Thánh Linh khiến họ đi qua.
Những người mà Đức Chúa Trời nhận làm con — Ngài luôn làm cho họ nên thánh.
Ngài khiến tội lỗi trở nên rất cay đắng đối với họ.
Ngài khiến sự thánh khiết trở nên rất ngọt ngào.
Chính Đức Thánh Linh dẫn họ đến núi Si-na-i, và trước hết chỉ cho họ luật pháp — để lòng họ có thể bị tan vỡ. Chính Ngài dẫn họ đến đồi Gô-gô-tha, và chỉ cho họ thập tự giá — để lòng họ có thể được băng bó và chữa lành. Chính Ngài dẫn họ đến núi Phích-ga, và ban cho họ những cái nhìn rõ ràng về miền đất hứa — để lòng họ có thể được khích lệ. Khi họ được đưa vào đồng vắng, và được dạy để thấy sự trống rỗng của chính mình — đó là sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Khi họ được đưa lên núi Tha-bô hay núi Hẹt-môn, và được nâng lên bằng những cái nhìn thoáng qua về vinh quang sẽ đến, đó là sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Mỗi một và tất cả con cái của Đức Chúa Trời đều là đối tượng của những sự dẫn dắt này. Mỗi một người đều “sẵn lòng trong ngày quyền năng của Đức Thánh Linh,” và dâng mình cho quyền năng ấy. Và mỗi một người đều được dẫn đi theo đường đúng, để đưa người ấy đến một thành có nơi ở. (Thi Thiên 110:3; 107:7.)
Hãy ghi khắc điều này xuống trong lòng quý vị, và đừng buông bỏ nó. Con cái của Đức Chúa Trời là một dân được “Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt,” và luôn luôn được dẫn dắt ít nhiều theo cùng một cách. Kinh nghiệm của họ sẽ phù hợp với nhau cách kỳ diệu khi họ so sánh những ghi chép của mình trên Thiên đàng. Đây là một dấu hiệu của địa vị làm con.
(2) Hơn nữa, mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có những cảm xúc của những người con nuôi đối với Cha của họ trên Thiên đàng. Kinh Thánh đứng đầu bài này phán gì? “Vì anh em đã không nhận lấy thần trí làm tôi mọi để lại sợ hãi, nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi. Và bởi thần trí ấy chúng ta kêu lên: Áp-ba, Cha!” (Rô-ma 8:15.)
Con cái Đức Chúa Trời được giải thoát khỏi nỗi sợ hãi nô lệ đối với Đức Chúa Trời mà tội lỗi sinh ra trong lòng tự nhiên. Họ được cứu chuộc khỏi cảm giác tội lỗi từng khiến A-đam "trốn mình giữa những cây trong vườn," và Ca-in "đi ra khỏi mặt Đức Chúa Trời." (Sáng Thế Ký 3:8; 4:16.) Họ không còn sợ sự thánh khiết, và sự công chính, và sự oai nghi của Đức Chúa Trời nữa. Họ không còn cảm thấy như thể có một vực sâu và rào chắn lớn ngăn cách giữa mình với Đức Chúa Trời, và như thể Đức Chúa Trời đang giận họ, và hẳn phải giận họ, vì cớ tội lỗi của họ. Khỏi những xiềng xích và gông cùm ấy của linh hồn — con cái Đức Chúa Trời đã được giải thoát.
Tình cảm của họ đối với Đức Chúa Trời giờ đây là bình an và tin cậy. Họ nhìn thấy Ngài là một Cha đã được hòa giải trong Đấng Christ Giê-xu. Họ nhìn Ngài là một Đức Chúa Trời mà mọi thuộc tính của Ngài đều đã được thỏa mãn bởi Đấng Trung Bảo và Đấng Hòa Giải vĩ đại của họ, là Chúa Giê-xu, là một Đức Chúa Trời "công chính — mà lại xưng công chính cho kẻ nào tin đến Chúa Giê-xu." (Rô-ma 3:26.) Với tư cách là Cha, họ đến gần Ngài cách dạn dĩ — với tư cách là Cha, họ có thể thưa chuyện với Ngài cách tự do. Họ đã đổi lấy tâm linh nô lệ — lấy tâm linh tự do, và tâm linh sợ hãi — lấy tâm linh yêu thương. Họ biết Đức Chúa Trời là thánh — nhưng họ không sợ; họ biết mình là tội nhân — nhưng họ không sợ. Dầu thánh khiết — họ tin rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn được hòa giải; dầu là tội nhân — họ tin mình đã được bao phủ trọn vẹn bởi Chúa Giê-xu Christ. Đó là tâm tình của con cái Đức Chúa Trời.
Tôi nhìn nhận rằng một số người trong họ có cảm nhận này sống động hơn những người khác. Một số người mang theo những mảnh vụn và tàn dư của tâm linh nô lệ xưa cho đến ngày qua đời. Nhiều người thỉnh thoảng lại lên những cơn tái phát của chứng sợ hãi của con người cũ. Nhưng rất ít con cái Đức Chúa Trời, nếu bị tra hỏi kỹ, lại không nói rằng từ khi biết Đấng Christ, họ đã có những cảm xúc đối với Đức Chúa Trời rất khác so với những gì họ từng có trước kia. Họ cảm thấy như thể hình thức nhận con nuôi kiểu La Mã xưa đã diễn ra giữa họ với Cha họ trên trời. Họ cảm thấy như thể Ngài đã phán với từng người trong họ: "Con có muốn làm con Ta không?" và như thể lòng họ đã đáp lại: "Con muốn."
Chúng ta cũng hãy cố nắm lấy điều này, và giữ chặt lấy. Con cái Đức Chúa Trời là một dân cảm nhận về Đức Chúa Trời theo cách mà con cái thế gian không cảm nhận. Họ không còn sợ hãi cách nô lệ đối với Ngài nữa — họ cảm nhận về Ngài như về một Cha đã hòa giải. Vậy đây là một dấu hiệu nữa của tư cách làm con.
(3) Nhưng, một lần nữa, con cái Đức Chúa Trời có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lương tâm mình. Kinh Thánh đứng đầu bài này nói gì? "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." (Rô-ma 8:16.)
Con cái Đức Chúa Trời có một điều gì đó trong lòng, điều ấy nói với họ rằng có một mối quan hệ giữa họ với Đức Chúa Trời. Họ cảm thấy một điều gì đó nói với họ rằng những điều cũ đã qua đi, và mọi sự trở nên mới; rằng tội lỗi đã biến mất, rằng sự bình an đã được phục hồi; rằng cửa thiên đàng đã mở, và cửa địa ngục đã đóng. Tóm lại, họ có điều mà con cái thế gian không có — một niềm hy vọng được cảm nhận, tích cực và hợp lý. Họ có điều Phao-lô gọi là "ấn chứng" và "của cầm" của Đức Thánh Linh. (II Cô-rinh-tô 1:22; Ê-phê-sô 1:13.)
Tôi không hề phủ nhận rằng sự làm chứng này của Đức Thánh Linh vô cùng khác nhau về mức độ mà con cái Đức Chúa Trời sở hữu nó. Với một số người, đó là một lời chứng lớn tiếng, rõ ràng, vang dội, rành mạch của lương tâm: "Tôi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về tôi!" Với những người khác, đó là một tiếng thì thầm nhỏ bé, yếu ớt, lắp bắp, mà ma quỷ và xác thịt thường ngăn không cho nghe thấy. Một số con cái Đức Chúa Trời lướt nhanh trên hành trình hướng về thiên đàng, với những cánh buồm căng đầy của sự bảo đảm. Những người khác bị chao đảo qua lại suốt chuyến đi của mình, và hầu như không tin rằng mình có chút đức tin nào.
Nhưng hãy lấy người thấp nhất và nhỏ nhất trong con cái Đức Chúa Trời. Hãy hỏi người ấy xem người ấy có chịu từ bỏ chút hy vọng nhỏ bé mà mình đã đạt được không? Hãy hỏi người ấy xem người ấy có chịu đổi tấm lòng của mình, với mọi nghi ngờ và xung đột, mọi tranh chiến và sợ hãi của nó — hãy hỏi người ấy xem người ấy có chịu đổi tấm lòng ấy lấy tấm lòng của kẻ hoàn toàn thuộc về thế gian và vô tâm không? Hãy hỏi người ấy xem người ấy có bằng lòng quay lại và vứt bỏ những điều mình đã nắm lấy — và trở về với thế gian không? Ai có thể nghi ngờ câu trả lời sẽ là gì? "Tôi không thể làm điều đó," người ấy sẽ đáp. "Tôi không biết mình có đức tin hay không, tôi không cảm thấy chắc chắn mình đã có ân điển; nhưng tôi có một điều gì đó trong lòng mà tôi không muốn rời bỏ!" Và "điều gì đó" ấy là gì? Tôi sẽ nói cho bạn biết. Đó là sự làm chứng của Đức Thánh Linh.
Chúng ta cũng hãy cố hiểu điều này. Con cái Đức Chúa Trời có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lương tâm mình. Đây là một dấu hiệu nữa của tư cách làm con.
(4) Xin cho tôi nói thêm một điều nữa. Tất cả con cái Đức Chúa Trời đều dự phần chịu khổ với Đấng Christ. Kinh Thánh đứng đầu bài này nói gì? "Ví bằng chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự, kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ — miễn là chúng ta chịu khổ với Ngài." (Rô-ma 8:17.)
Tất cả con cái Đức Chúa Trời đều có một thập tự giá phải mang. Họ có những thử thách, hoạn nạn và đau khổ phải trải qua vì cớ Phúc Âm. Họ có... những thử thách từ thế gian, những thử thách từ xác thịt, và những thử thách từ ma quỷ.
Họ có những thử thách gay gắt từ họ hàng và bạn bè — những lời nói nặng nề, cách đối xử nặng nề, và sự phán xét nặng nề.
Họ có những thử thách về tiếng tăm: sự vu khống, sự xuyên tạc, sự chế giễu, sự gán cho những động cơ giả dối — tất cả những điều này thường mưa dồn dập xuống trên họ.
Họ có những thử thách về quyền lợi đời này. Họ thường phải chọn xem mình sẽ làm vừa lòng người ta và mất vinh quang — hay được vinh quang và làm mất lòng người ta.
Họ có những thử thách từ chính lòng mình. Mỗi người thường có cái dằm riêng trong xác thịt của mình, con quỷ quen thuộc riêng của mình — là kẻ thù tệ hại nhất của họ!
Đó là kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời.
Một số người trong họ chịu khổ nhiều hơn, và một số ít hơn. Một số chịu khổ theo cách này, và một số theo cách khác. Đức Chúa Trời đong lường phần của họ như một thầy thuốc khôn ngoan, và không thể sai lầm. Nhưng tôi tin rằng chưa bao giờ có một con cái Đức Chúa Trời nào đến được thiên đàng mà không có thập tự giá.
Sự chịu khổ là khẩu phần ăn của gia đình Chúa. "Chúa yêu ai thì Ngài sửa phạt người ấy." "Nếu các ngươi không chịu sửa phạt — thì các ngươi là con hoang, chứ không phải con cái." "Chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời." "Hết thảy những ai muốn sống cách nhân đức trong Đấng Christ Giê-xu thì sẽ bị bắt bớ." (Hê-bơ-rơ 12:6, 8; Công Vụ 14:22; II Ti-mô-thê 3:12.)
Sự chịu khổ là một phần của quá trình mà qua đó con cái Đức Chúa Trời được nên thánh. Họ bị sửa phạt để dứt bỏ thế gian, và được dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Thủ Lãnh của sự cứu rỗi của họ đã "nhờ sự chịu khổ mà được trọn vẹn," và họ cũng vậy. (Hê-bơ-rơ 2:10; 12:10.) Chưa bao giờ có một thánh đồ vĩ đại nào mà không có hoặc những hoạn nạn lớn — hoặc những sự bại hoại lớn. Philip Melanchthon đã nói rất đúng: "Ở đâu không có lo lắng — ở đó thường sẽ không có lời cầu nguyện."
Chúng ta cũng hãy cố ghi tạc điều này vào lòng. Tất cả con cái Đức Chúa Trời đều phải mang một thập tự giá. Một Đấng Cứu Chúa chịu khổ — thường có những môn đồ chịu khổ. Chàng Rể là một người đau khổ. Nàng Dâu không thể là một người đàn bà ham lạc thú và không quen với đau buồn. Phước cho những kẻ than khóc! Chúng ta đừng lằm bằm về thập tự giá. Đây cũng là một dấu hiệu của tư cách làm con.
Tôi cảnh báo mọi người đừng bao giờ cho rằng mình là con cái Đức Chúa Trời — trừ khi họ có những dấu hiệu tư cách làm con theo Kinh Thánh. Hãy coi chừng một tư cách làm con mà không có bằng chứng. Tôi lại nói: Hãy coi chừng! Khi một người... không có sự dắt dẫn của Đức Thánh Linh để chỉ cho tôi thấy, không có tâm linh nhận con nuôi để kể lại, không có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lương tâm mình, không có thập tự giá trong kinh nghiệm của mình — người này có phải là con Đức Chúa Trời không? Người khác nghĩ sao mặc họ, tôi không dám nói như vậy! Vết của người ấy "không phải là vết của con cái Đức Chúa Trời." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5.) Người ấy không phải là kẻ kế tự vinh quang.
Đừng nói với tôi rằng bạn đã chịu phép báp-têm và đã học giáo lý vấn đáp của Hội Thánh Anh Quốc — và vì vậy hẳn phải là con Đức Chúa Trời. Tôi nói với bạn rằng sổ đăng ký của giáo xứ không phải là sách sự sống! Tôi nói với bạn rằng được gọi là con Đức Chúa Trời, và được tái sinh từ thuở ấu thơ là một chuyện; nhưng thật sự là con Đức Chúa Trời lại là một chuyện hoàn toàn khác. Chính "sự chết đối với tội lỗi và sự sinh lại mới đối với sự công chính" mới làm cho người ta trở thành con cái của ân điển. Trừ khi bạn biết những điều này qua kinh nghiệm cá nhân — bạn không phải là con Đức Chúa Trời.
Đừng nói với tôi rằng bạn là thành viên của một hội thánh, và vì vậy hẳn phải là con. Tôi trả lời rằng con cái của hội thánh — không nhất thiết là con cái Đức Chúa Trời. Tư cách làm con như thế không phải là tư cách làm con trong Rô-ma chương 8. Đó là tư cách làm con mà bạn phải có nếu bạn muốn được cứu rỗi.
Và giờ đây, tôi không nghi ngờ rằng một số độc giả của bài này sẽ muốn biết liệu mình có thể được cứu mà không cần sự làm chứng của Đức Thánh Linh hay không.
Tôi trả lời: Nếu bạn hiểu sự làm chứng của Đức Thánh Linh là sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng — thì bạn có thể được cứu như vậy, không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng nếu bạn muốn biết liệu một người có thể được cứu mà không có bất kỳ cảm nhận, hay hiểu biết, hay hy vọng nào trong lòng về sự cứu rỗi hay không, tôi trả lời — rằng thông thường người ấy không thể. Tôi cảnh báo bạn cách rõ ràng hãy vứt bỏ mọi sự lưỡng lự về tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và hãy làm cho sự kêu gọi của mình được chắc chắn. Hãy làm rõ vị trí và mối quan hệ của mình. Đừng nghĩ rằng việc luôn nghi ngờ là điều đáng khen. Hãy để điều đó cho người thuộc phái Giáo hoàng. Đừng tưởng rằng sống mãi như những người vùng biên giới xưa, trên "vùng đất tranh chấp," là khôn ngoan và khiêm nhường. "Sự bảo đảm," ông Dod, một người Thanh Giáo xưa, đã nói, "có thể đạt được: và chúng ta đã làm gì suốt đời mình, từ khi trở thành Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta chưa đạt được nó?"
Tôi không nghi ngờ rằng một số Cơ Đốc nhân chân thật đọc bài này sẽ nghĩ bằng chứng về tư cách làm con của mình quá nhỏ bé đến nỗi không thể tốt được, và sẽ viết những điều cay đắng chống lại chính mình. Xin cho tôi cố khích lệ họ.
Ai đã ban cho bạn những cảm xúc mà bạn đang có?
Ai đã khiến bạn ghét tội lỗi?
Ai đã khiến bạn yêu Đấng Christ?
Ai đã khiến bạn khao khát và gắng sức để nên thánh?
Những cảm xúc này đến từ đâu?
Chúng đến từ bản chất tự nhiên chăng? Không có những sản phẩm như thế trong lòng con người tự nhiên. Chúng đến từ ma quỷ chăng? Nó hẳn sẽ vui lòng bóp nghẹt những cảm xúc như thế hoàn toàn. Hãy vui lên, và can đảm lên. Đừng sợ, cũng đừng ngã lòng. Hãy tiến về phía trước, và cứ đi tới. Dù sao vẫn có hy vọng cho bạn. Hãy gắng sức. Hãy lao động. Hãy tìm kiếm. Hãy xin. Hãy gõ cửa. Hãy tiếp tục bước theo. Bạn sẽ còn thấy rằng mình là "con cái Đức Chúa Trời."
III. Cuối cùng, xin cho tôi trình bày các ĐẶC QUYỀN của mối quan hệ của Cơ Đốc nhân chân thật với Đức Chúa Trời.
Không thể tưởng tượng điều gì vinh quang hơn những viễn cảnh của con cái Đức Chúa Trời. Những lời Kinh Thánh đứng đầu bài này chứa đựng một mỏ phong phú những điều tốt lành và an ủi. "Nếu chúng ta là con cái," Phao-lô nói, "thì chúng ta cũng là kẻ kế tự, kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, để cùng được vinh quang với Ngài." (Rô-ma 8:17.)
Vậy Cơ Đốc nhân chân thật là "kẻ kế tự." Có một điều đã được chuẩn bị cho tất cả họ mà còn phải được bày tỏ.
Họ là "kẻ kế tự của Đức Chúa Trời." Làm kẻ kế tự của người giàu trên đất đã là một điều gì đó. Huống chi làm con và kẻ kế tự của Vua các vua còn hơn biết bao!
Họ là "kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Họ sẽ dự phần vào sự oai nghi của Ngài, và dự phần vào vinh quang của Ngài. Họ sẽ cùng được vinh quang với Ngài.
Và điều này, chúng ta phải nhớ, là dành cho mọi con cái. Áp-ra-ham đã lo liệu chu cấp cho mọi con cái mình, và Đức Chúa Trời cũng lo liệu chu cấp cho con cái Ngài. Không ai trong họ bị truất quyền kế tự. Không ai sẽ bị đuổi ra. Không ai sẽ bị cắt bỏ. Mỗi người sẽ đứng trong phần của mình, và có một phần, trong ngày Chúa đem nhiều con cái đến nơi vinh quang.
Ai có thể nói hết bản chất trọn vẹn của cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng? Ai có thể mô tả vinh quang còn sẽ được bày tỏ và ban cho con cái Đức Chúa Trời? Ngôn từ không đủ cho chúng ta. Ngôn ngữ không đạt tới. Tâm trí không thể tưởng tượng trọn vẹn, và lưỡi không thể diễn tả hoàn hảo — những điều bao gồm trong vinh quang sẽ đến trên các con trai và con gái của Chúa Toàn Năng! Ôi, lời của Sứ đồ Giăng thật đúng thay: "Hiện nay chưa rõ chúng ta sẽ ra thể nào!" (I Giăng 3:2.)
Chính Kinh Thánh cũng chỉ vén lên một chút bức màn che phủ đề tài này. Nó có thể làm hơn thế nào được? Chúng ta không thể hiểu thấu đáo hơn, dù có được nói nhiều hơn. Cấu tạo tinh thần của chúng ta vẫn còn quá thuộc về đất, sự hiểu biết của chúng ta vẫn còn quá xác thịt để nhận thức nhiều hơn, dù chúng ta có được. Kinh Thánh thường xử lý đề tài này bằng những cách nói phủ định, chứ không bằng những khẳng định tích cực. Nó mô tả những gì sẽ không có trong cơ nghiệp vinh quang, để nhờ đó chúng ta có thể có được một ý niệm mờ nhạt về những gì sẽ có. Nó vẽ ra sự vắng mặt của một số điều, để chúng ta có thể phần nào thấm được phước hạnh ấy. Nó nói với chúng ta rằng cơ nghiệp là "không hư nát, không ô uế, và không suy tàn." Nó nói với chúng ta rằng "mão triều thiên vinh quang không hề suy tàn." Nó nói với chúng ta rằng ma quỷ sẽ bị "trói," rằng sẽ "không còn ban đêm và không còn sự nguyền rủa nữa," rằng "sự chết sẽ bị ném xuống hồ lửa," rằng "mọi giọt nước mắt sẽ được lau ráo," và rằng dân cư sẽ không còn nói: "Tôi bị bệnh."
Và đây quả thật là những điều vinh quang.
Không hư nát!
Không phai tàn!
Không héo úa!
Không ma quỷ!
Không còn sự nguyền rủa của tội lỗi!
Không đau buồn!
Không nước mắt!
Không bệnh tật!
Không sự chết!
Chắc chắn chén của con cái Đức Chúa Trời quả thật sẽ tràn đầy!
Nhưng có những điều tích cực được nói với chúng ta về vinh quang sẽ đến trên những kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, mà không nên giữ lại. Có nhiều sự an ủi ngọt ngào, dễ chịu và không thể nói ra được trong cơ nghiệp tương lai của họ, mà mọi Cơ Đốc nhân chân thật nên cân nhắc kỹ. Có những liều thuốc bổ cho những lữ khách ngã lòng trong nhiều lời và cách diễn đạt của Kinh Thánh, mà bạn và tôi nên cất giữ để dùng khi cần.
(a) Sự hiểu biết có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Điều ít ỏi mà chúng ta biết về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và Kinh Thánh, có quý báu cho linh hồn chúng ta không, và chúng ta có khao khát thêm không? Chúng ta sẽ có nó cách trọn vẹn trong vinh quang. Kinh Thánh nói gì? "Bấy giờ tôi sẽ biết — như tôi đã được biết vậy." (I Cô-rinh-tô 13:12.) Phước thay Đức Chúa Trời, sẽ không còn những bất đồng giữa các tín đồ nữa! Người theo Giám mục chế và người theo Trưởng lão chế, người theo Calvin và người theo Arminius, người theo thuyết Thiên Hy Niên và người chống thuyết Thiên Hy Niên, bạn hữu của các Hội Thánh được nhà nước công nhận và bạn hữu của hệ thống Tự nguyện, những người ủng hộ phép báp-têm cho trẻ nhỏ và những người ủng hộ phép báp-têm cho người lớn — tất cả cuối cùng sẽ nhìn thấy đồng tâm nhất trí. Sự thiếu hiểu biết trước kia sẽ qua đi. Chúng ta sẽ ngạc nhiên thấy mình đã trẻ con và mù quáng biết bao!
(b) Sự thánh khiết có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Tội lỗi có phải là gánh nặng và sự cay đắng của đời sống chúng ta không? Chúng ta có khao khát được hoàn toàn giống hình ảnh của Đức Chúa Trời không? Chúng ta sẽ có nó cách trọn vẹn trong vinh quang! Kinh Thánh nói gì? "Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì Hội Thánh," không chỉ để Ngài có thể làm nên thánh Hội Thánh trên đất — mà còn "để Ngài có thể trình diện Hội Thánh trước mặt mình cách vinh quang, không vết, không nhăn, không điều gì giống như vậy." (Ê-phê-sô 5:27.) Ôi, phước hạnh của lời tạm biệt đời đời với tội lỗi! Ôi, hiện nay ngay cả người tốt nhất trong chúng ta cũng làm được ít biết bao! Ôi, sự bại hoại không thể nói ra được bám chặt, như nhựa bẫy chim — vào mọi động cơ, mọi ý tưởng, mọi lời nói, mọi hành động của chúng ta! Ôi, biết bao người trong chúng ta, như Nép-ta-li, tốt đẹp trong lời nói — nhưng, như Ru-bên, không vững vàng trong việc làm! Tạ ơn Đức Chúa Trời, tất cả điều này sẽ thay đổi. (Sáng Thế Ký 49:4, 21.)
(c) Sự yên nghỉ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có thường cảm thấy "mệt mỏi mà vẫn đang truy đuổi" không? (Các Quan Xét 8:4.) Chúng ta có khao khát một thế giới mà trong đó chúng ta không cần phải luôn canh giữ và chiến đấu không? Chúng ta sẽ có nó cách trọn vẹn trong vinh quang. Kinh Thánh nói gì? "Còn lại một sự yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ 4:9.) Cuộc xung đột hằng ngày, hằng giờ với thế gian, xác thịt và ma quỷ — cuối cùng sẽ chấm dứt. Kẻ thù sẽ bị trói. Chiến tranh sẽ qua. Kẻ ác cuối cùng sẽ thôi quấy nhiễu. Người mệt mỏi cuối cùng sẽ được yên nghỉ. Sẽ có một sự yên tĩnh lớn.
(d) Sự phục vụ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có thấy ngọt ngào khi làm việc cho Đấng Christ — mà vẫn than thở vì bị gánh nặng bởi một thân thể yếu đuối không? Tâm linh chúng ta thường sẵn sàng — nhưng bị cản trở và vướng víu bởi xác thịt yếu đuối tội nghiệp không? Lòng chúng ta có từng cháy lên trong chúng ta, khi chúng ta được phép trao một chén nước lạnh vì cớ Đấng Christ, và chúng ta có thở than khi nghĩ mình là những đầy tớ vô ích biết bao không? Chúng ta hãy lấy làm an ủi. Chúng ta sẽ có thể phục vụ cách trọn vẹn trong vinh quang, và không mệt mỏi. Kinh Thánh nói gì? "Họ phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài." (Khải Huyền 7:15.)
(e) Sự thỏa mãn có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có thấy thế gian trống rỗng không? Chúng ta có khao khát mọi chỗ trống và khoảng trống trong lòng mình được lấp đầy không? Chúng ta sẽ có nó cách trọn vẹn trong vinh quang. Chúng ta sẽ không còn phải than khóc về . . .
những vết nứt trong mọi bình đất của mình, và những gai trong mọi đóa hồng của mình, và những cặn đắng trong mọi chén ngọt của mình!
Chúng ta sẽ không còn than thở cùng Giô-na về những cây dưa đã héo. Chúng ta sẽ không còn nói cùng Sa-lô-môn: "Tất cả là hư không và theo đuổi gió!" Chúng ta sẽ không còn kêu lên cùng Đa-vít già nua: "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn." Kinh Thánh nói gì? "Tôi sẽ được thỏa mãn khi tôi thức dậy với hình ảnh Ngài!" (Truyền Đạo 1:14; Thi Thiên 119:96; 17:15.)
(f) Sự thông công với các thánh đồ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có cảm thấy mình không bao giờ hạnh phúc như khi ở với "những người cao quý của đất" không? Chúng ta có không bao giờ thấy thoải mái như ở nhà bằng khi ở trong sự đồng hành của họ không? (Thi Thiên 16:3.) Chúng ta sẽ có nó cách trọn vẹn trong vinh quang. Kinh Thánh nói gì? "Con Người sẽ sai các thiên sứ Ngài, và họ sẽ gom ra khỏi nước Ngài mọi kẻ gây vấp phạm, và những kẻ làm điều gian ác." "Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài với tiếng kèn lớn, và họ sẽ nhóm lại những người được chọn của Ngài từ bốn phương gió." (Ma-thi-ơ 13:41; 24:31.) Ngợi khen Đức Chúa Trời! Chúng ta sẽ thấy mọi thánh đồ mà chúng ta đã đọc trong Kinh Thánh, và trong bước chân của họ chúng ta đã cố bước theo. Chúng ta sẽ thấy các sứ đồ, các tiên tri, các tổ phụ, các người tử vì đạo, các nhà cải chánh, các giáo sĩ, và các mục sư, mà thế gian không xứng đáng với họ. Chúng ta sẽ thấy gương mặt của những người chúng ta đã biết và yêu thương trong Đấng Christ trên đất, và vì sự ra đi của họ chúng ta đã rơi nước mắt cay đắng. Chúng ta sẽ thấy họ sáng chói và vinh quang hơn bao giờ hết trước đây. Và, tốt nhất trong mọi điều, chúng ta sẽ thấy họ mà không vội vã và lo lắng, và không cảm thấy rằng chúng ta chỉ gặp nhau để lại chia tay. Trong vinh quang sắp đến không có sự chết, không có chia lìa, không có lời từ biệt!
(g) Sự thông công với Đấng Christ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Danh Ngài có quý báu đối với chúng ta không? Lòng chúng ta có cháy lên trong chúng ta trước ý nghĩ về tình yêu chết thay của Ngài không? Chúng ta sẽ có sự thông công trọn vẹn với Ngài trong vinh quang. "Chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn." (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.) Chúng ta sẽ ở với Ngài trong Pa-ra-đi. (Lu-ca 23:43.) Chúng ta sẽ thấy mặt Ngài trong vương quốc. Chính đôi mắt này của chúng ta sẽ nhìn thấy những bàn tay và bàn chân ấy đã bị đóng đinh, và cái đầu ấy đã đội mão gai!
Nơi Ngài ở, con cái Đức Chúa Trời sẽ ở đó. Khi Ngài đến, họ sẽ đến với Ngài. Khi Ngài ngồi xuống trong vinh quang Ngài, họ sẽ ngồi xuống bên cạnh Ngài. Quả thật là một viễn cảnh phước hạnh!
Tôi là một người đang chết trong một thế gian đang chết. Mọi điều trước mặt tôi đều tối tăm. Thế gian sẽ đến là một bến cảng chưa biết. Nhưng Đấng Christ ở đó, và thế là đủ. Chắc chắn nếu có sự yên nghỉ và bình an trong việc theo Ngài bằng đức tin trên đất, thì sẽ có sự yên nghỉ và bình an nhiều hơn biết bao khi chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt. Nếu chúng ta đã thấy tốt lành khi theo trụ mây và lửa trong đồng vắng — chúng ta sẽ thấy tốt hơn gấp ngàn lần khi ngồi xuống trong cơ nghiệp đời đời của mình, với Giô-suê của chúng ta, trong đất hứa.
Nếu bất cứ ai trong số độc giả của bài này chưa ở trong số các con cái và kẻ kế tự, tôi thương xót bạn hết lòng! Bạn đang bỏ lỡ biết bao nhiêu! Bạn đang hưởng được ít sự an ủi thật biết bao! Bạn ở đó... đang vật lộn, và lao nhọc trong lửa, và làm mình mệt mỏi vì những mục đích thuần túy thuộc về đất, tìm kiếm sự yên nghỉ mà không tìm thấy, đuổi theo những cái bóng mà không bao giờ bắt được, tự hỏi vì sao mình không hạnh phúc, mà vẫn từ chối nhìn thấy nguyên nhân, đói, và khát, và trống rỗng — mà vẫn mù quáng trước sự dư dật trong tầm tay mình. Ôi, ước gì bạn được khôn ngoan! Ôi, ước gì bạn nghe tiếng của Chúa Giê-xu, và học theo Ngài!
Nếu bạn là một trong những người là con cái và kẻ kế tự, bạn rất nên vui mừng và hạnh phúc. Bạn rất nên chờ đợi, như cậu bé Kiên Nhẫn trong Thiên Lộ Lịch Trình — những điều tốt nhất của bạn vẫn còn ở phía trước! Bạn rất nên mang thập tự giá mà không lằm bằm — sự hoạn nạn nhẹ của bạn chỉ trong chốc lát. "Sự chịu khổ của đời này không đáng so sánh với vinh quang sẽ được bày tỏ!" "Khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, bấy giờ các bạn cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang!" (Rô-ma 8:18; Cô-lô-se 3:4.)
Bạn rất nên không ghen tị với kẻ phạm tội và sự thịnh vượng của người ấy. Bạn là người thật sự giàu có! Một tín đồ đang hấp hối trong chính giáo xứ của tôi đã nói rất đúng: "Tôi giàu có hơn bao giờ hết trong đời tôi!" Bạn có thể nói như Mê-phi-bô-sết đã nói với Đa-vít: "Hãy để thế gian lấy tất cả — vua của tôi đang trở lại trong bình an." (II Sa-mu-ên 19:30.)
Bạn rất nên không bị ngã lòng bởi bệnh tật — phần đời đời của bạn được an toàn và được chu cấp, dù điều gì xảy ra với thân thể bạn. Bạn rất nên bình tĩnh nhìn vào sự chết — nó mở ra một cánh cửa giữa bạn và cơ nghiệp đời đời của bạn. Bạn rất nên không đau buồn thái quá về những điều thuộc thế gian, về những cuộc chia lìa và mất mát người thân, về những thua lỗ và thập tự giá — ngày nhóm họp đang ở trước mặt bạn. Kho báu của bạn nằm ngoài tầm gây hại. Thiên đàng mỗi năm càng đầy hơn những người bạn yêu thương — và đất càng trống vắng hơn. Hãy vinh hiển trong cơ nghiệp của bạn. Tất cả là của bạn, nếu bạn là con Đức Chúa Trời: "Nếu chúng ta là con cái — thì chúng ta cũng là kẻ kế tự!"
(1) Và giờ đây, khi KẾT LUẬN bài này, xin cho tôi hỏi mọi người đọc nó: Bạn là con của ai? Bạn là con của bản chất tự nhiên — hay con của ân điển? Bạn là con của ma quỷ — hay con của Đức Chúa Trời? Bạn không thể là cả hai cùng một lúc. Bạn là con nào?
Hãy giải quyết câu hỏi không chậm trễ, vì cuối cùng bạn hẳn phải chết — hoặc là một hoặc là hai. Hãy giải quyết nó, vì nó có thể được giải quyết, và để nó mơ hồ là dại dột. Hãy giải quyết nó, vì thời gian ngắn ngủi, thế gian đang già đi, và bạn đang nhanh chóng đến gần tòa án của Đấng Christ. Hãy giải quyết nó, vì sự chết đang gần, Chúa đang ở gần — và ai có thể biết một ngày có thể sinh ra điều gì? Ôi, ước gì bạn không bao giờ yên nghỉ cho đến khi câu hỏi được giải quyết! Ôi, ước gì bạn không bao giờ cảm thấy thỏa mãn cho đến khi bạn có thể nói: "Tôi đã được tái sinh! Tôi là con Đức Chúa Trời!"
(2) Nếu bạn không phải là con và kẻ kế tự của Đức Chúa Trời — xin cho tôi nài khuyên bạn hãy trở thành một người như thế không chậm trễ. Bạn có muốn giàu có không? Có những sự giàu có không thể dò được trong Đấng Christ! Bạn có muốn cao quý không? Bạn sẽ là một vua! Bạn có muốn hạnh phúc không? Bạn sẽ có một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, mà thế gian không bao giờ có thể ban cho và không bao giờ có thể lấy đi. Ôi, hãy ra khỏi, và vác thập tự giá, và theo Đấng Christ! Hãy ra khỏi giữa những kẻ vô tâm và thuộc về thế gian, và nghe lời Chúa: "Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ là Cha các ngươi — và các ngươi sẽ là con trai và con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy." (II Cô-rinh-tô 6:18.)
(3) Nếu bạn là con Đức Chúa Trời, tôi nài xin bạn hãy bước đi xứng đáng với gia đình của Cha bạn. Tôi long trọng truyền cho bạn hãy tôn vinh Ngài trong đời sống bạn; và trên hết hãy tôn vinh Ngài bằng sự vâng lời trọn vẹn đối với mọi mệnh lệnh của Ngài, và tình yêu tha thiết đối với mọi con cái Ngài. Hãy gắng sức đi qua thế gian như một con Đức Chúa Trời và kẻ kế tự vinh quang. Hãy để người ta có thể nhận ra nét giống nhau trong gia đình giữa bạn và Đấng đã sinh ra bạn. Hãy sống một đời sống thuộc về thiên đàng. Hãy tìm kiếm những điều ở trên cao. Đừng tỏ ra như đang xây tổ của mình ở dưới thấp. Hãy cư xử như một người đang tìm kiếm một thành ở ngoài tầm mắt, mà quyền công dân của người ấy ở trên thiên đàng, và người ấy bằng lòng chịu nhiều gian khổ cho đến khi về đến nhà.
Hãy gắng sức cảm nhận như một con Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh mà bạn được đặt vào. Đừng bao giờ quên bạn đang ở trên đất của Cha bạn, chừng nào bạn còn ở đây trên đất. Đừng bao giờ quên rằng bàn tay của Cha ban phát mọi ơn phước và thập tự giá của bạn. Hãy trao mọi lo lắng cho Ngài. Hãy hạnh phúc và vui vẻ trong Ngài. Thật vậy, vì sao bạn lại buồn bã — nếu bạn là con của Vua? Vì sao người ta lại phải nghi ngờ, khi nhìn bạn — liệu làm một trong những con cái của Đức Chúa Trời có phải là điều vui thích không?
Hãy gắng sức cư xử với người khác như một con Đức Chúa Trời. Hãy không chỗ trách được và vô hại trong thời đại và thế hệ của bạn. Hãy là "người hòa giải giữa mọi người bạn biết." (Ma-thi-ơ 5:9.) Hãy tìm kiếm cho con cái bạn tư cách làm con Đức Chúa Trời, trên hết mọi điều khác. Hãy tìm kiếm cho chúng một cơ nghiệp trên thiên đàng, dù bạn làm gì khác cho chúng. Không ai để lại cho con cái mình sự chu cấp tốt như người để lại cho chúng tư cách là con cái và kẻ kế tự của Đức Chúa Trời!
Hãy kiên trì trong sự kêu gọi Cơ Đốc của bạn, nếu bạn là con Đức Chúa Trời, và hãy tiến tới ngày càng hơn. Hãy cẩn thận trút bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương bạn nhất. Hãy giữ mắt bạn chăm chú vững vàng vào Chúa Giê-xu. Hãy ở trong Ngài. Hãy nhớ rằng không có Ngài bạn không thể làm gì — và với Ngài bạn có thể làm mọi sự. (Giăng 15:5; Phi-líp 4:13.) Hãy tỉnh thức và cầu nguyện hằng ngày. Hãy vững vàng, không lay chuyển, và luôn dư dật trong công việc Chúa. Hãy ghi tạc vào lòng rằng dù một chén nước lạnh được trao nhân danh một môn đồ cũng sẽ không mất phần thưởng của nó, và rằng mỗi năm — bạn lại gần nhà hơn bấy nhiêu.
"Còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ." (Hê-bơ-rơ 10:37.) Bấy giờ sẽ là sự tự do vinh quang, và sự bày tỏ trọn vẹn của con cái Đức Chúa Trời! (Rô-ma 8:19, 21.) Bấy giờ thế gian sẽ thừa nhận rằng họ là những người thật sự khôn ngoan. Bấy giờ con cái Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đến tuổi trưởng thành, và không còn là kẻ kế tự trong mong đợi — mà là kẻ kế tự trong sự sở hữu. Bấy giờ họ sẽ nghe với niềm vui vô cùng những lời an ủi này: "Hỡi các ngươi là những kẻ được Cha Ta ban phước — hãy đến thừa hưởng vương quốc đã chuẩn bị cho các ngươi từ khi sáng thế!" (Ma-thi-ơ 25:34.) Chắc chắn, ngày ấy sẽ đền bù cho tất cả!
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (mục lục, hai lời tựa và toàn bộ 8 bài giảng). Không có đoạn nào cần đánh dấu.