Không Bao Giờ Hư Mất
J. C. Ryle · Never Perish
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Không Bao Giờ Hư Mất
KHÔNG BAO GIỜ HƯ MẤT
J. C. Ryle
MỤC LỤC
Lời giới thiệu
I. Giáo lý bền đỗ có nghĩa là gì?
II. Những nền tảng trong Kinh Thánh mà giáo lý này được xây dựng trên đó.
III. Những lý do khiến nhiều người khước từ giáo lý này.
IV. Vì sao giáo lý này có tầm quan trọng thực tiễn rất lớn.
Các chú thích
LỜI GIỚI THIỆU
“Chúng nó chẳng chết mất bao giờ.” — Giăng 10:28
Xuất bản lần đầu bởi Drummond's Tract Depot, Stirling, Scotland
Có hai điểm trong tôn giáo mà sự dạy dỗ của Kinh Thánh rất rõ ràng và phân minh. Một điểm là mối nguy hiểm đáng sợ của kẻ vô đạo; điểm kia là sự an toàn trọn vẹn của người công chính. Một điểm là hạnh phúc của những người đã được biến đổi; điểm kia là sự khốn khổ của những người chưa được biến đổi. Một điểm là phước hạnh của việc ở trên con đường dẫn đến thiên đàng; điểm kia là sự khốn cùng của việc ở trên con đường dẫn đến địa ngục. Tôi cho rằng điều tối quan trọng là hai điểm này phải luôn luôn được khắc sâu vào tâm trí của những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Tôi tin rằng những đặc ân vượt trội của con cái Đức Chúa Trời, và mối nguy chết người của con cái thế gian, phải liên tục được bày tỏ bằng những màu sắc rõ ràng nhất trước Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi tin rằng sự khác biệt giữa người ở trong Đấng Christ và người không ở trong Đấng Christ không bao giờ có thể được trình bày quá mạnh mẽ và quá đầy đủ. Sự dè dặt về chủ đề này là một sự tổn hại rõ ràng cho linh hồn của con người. Ở bất cứ nơi nào sự dè dặt như vậy được thực hành, kẻ bất cẩn sẽ không được thức tỉnh, các tín hữu sẽ không được vững lập, và công việc của Đức Chúa Trời sẽ bị thiệt hại.
Bạn đọc thân mến, có lẽ bạn không biết Kinh Thánh chứa đựng một kho tàng lớn lao biết bao gồm những lẽ thật an ủi dành riêng cho lợi ích đặc biệt của các Cơ Đốc nhân thật. Có một kho báu thuộc linh trong Lời Chúa mà nhiều người có thể không bao giờ bước vào, và một số con mắt thậm chí còn chưa nhìn thấy. Ở đó, bạn sẽ tìm thấy nhiều lẽ thật bằng vàng, ngoài những nguyên lý đầu tiên cũ là sự ăn năn, đức tin và sự biến đổi. Ở đó, bạn sẽ thấy trong hàng ngũ vinh hiển sự tuyển chọn đời đời của các thánh đồ trong Đấng Christ, — tình yêu đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã yêu họ trước khi sáng thế, — sự hiệp một huyền nhiệm của họ với Đầu đã sống lại của họ ở trên trời, và sự cảm thông mà Ngài dành cho họ do đó mà có, — phần của họ trong sự cầu thay không ngừng của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ, — sự tự do của họ trong sự tương giao hằng ngày với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, — sự bảo đảm trọn vẹn của họ về hy vọng, — sự bền đỗ của họ cho đến cuối cùng. Đây là một số điều quý báu được dành sẵn trong Kinh Thánh cho những người yêu mến Đức Chúa Trời: đây là những lẽ thật mà một số người bỏ qua vì thiếu hiểu biết. Giống như người Tây Ban Nha ở California, họ không biết những mỏ giàu có dưới chân mình. Đây là những lẽ thật mà một số người bỏ qua vì sự khiêm nhường giả tạo. Họ nhìn chúng từ xa với sự sợ hãi và run rẩy, nhưng không dám chạm đến chúng. Nhưng đây là những lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã ban cho để chúng ta học hỏi, và bạn cùng tôi có bổn phận phải nghiên cứu chúng. Không thể bỏ qua chúng mà không gây tổn hại cho chính mình.
Chính một lẽ thật đặc biệt trong danh sách các đặc ân của tín hữu mà giờ đây tôi muốn hướng sự chú ý của bạn đến trong ngày hôm nay. Lẽ thật đó là giáo lý bền đỗ, — giáo lý dạy rằng các Cơ Đốc nhân thật sẽ không bao giờ hư mất hay bị quăng bỏ. Đó là một lẽ thật mà tấm lòng tự nhiên đã cay đắng chống đối trong mọi thời đại. Đó là một lẽ thật mà vì nhiều lý do, đáng được chú ý đặc biệt vào thời điểm hiện tại. Trên hết, đó là một lẽ thật mà hạnh phúc của mọi con cái Đức Chúa Trời gắn liền một cách chặt chẽ nhất.
Có bốn điều tôi dự định làm khi xem xét các chủ đề về sự bền đỗ.
I. Tôi sẽ giải thích giáo lý bền đỗ có nghĩa là gì.
II. Tôi sẽ chỉ ra những nền tảng trong Kinh Thánh mà giáo lý này được xây dựng trên đó.
III. Tôi sẽ chỉ ra một số lý do khiến nhiều người khước từ giáo lý này.
IV. Tôi sẽ nêu một số lý do vì sao giáo lý này có tầm quan trọng thực tiễn rất lớn.
Tôi tiếp cận chủ đề này với sự dè dặt, vì tôi biết đây là một chủ đề mà những người thánh khiết không nhìn giống nhau. Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng làm chứng cho tôi rằng, khi viết truyền đạo đơn này, tôi không có mong muốn cổ vũ bất cứ điều gì ngoài lẽ thật của Kinh Thánh. Khi biện hộ cho sự bền đỗ, tôi có thể nói với lương tâm tốt rằng tôi tin chắc mình đang biện hộ cho một phần quan trọng của Phúc Âm của Đấng Christ. Nguyện Đức Chúa Trời, là Thánh Linh, hướng dẫn cả người viết lẫn người đọc vào mọi lẽ thật! Nguyện ngày phước hạnh đó sớm đến, khi mọi người sẽ biết Chúa một cách trọn vẹn, và những khác biệt cùng chia rẽ sẽ qua đi mãi mãi!
I. GIÁO LÝ BỀN ĐỖ CÓ NGHĨA LÀ GÌ?
Điều tối quan trọng là phải làm rõ điểm này. Đó chính là nền tảng của chủ đề. Nó nằm ở ngưỡng cửa của toàn bộ lập luận. Trong mọi cuộc thảo luận về những điểm còn tranh cãi trong thần học, không thể quá chính xác trong việc định nghĩa các thuật ngữ. Một nửa sự lạm dụng mà người ta đã không may trút lên sự bền đỗ đã nảy sinh từ sự hiểu lầm triệt để về giáo lý đang được nói đến. Các đối thủ của nó đã chiến đấu với những bóng ma do chính họ tạo ra, và tiêu hao sức lực của mình vào việc đánh vào không khí.
Khi tôi nói về giáo lý bền đỗ, ý tôi là thế này. Tôi nói rằng Kinh Thánh dạy rằng các Cơ Đốc nhân thật sẽ bền đỗ trong tôn giáo của mình cho đến cuối đời. Họ sẽ không bao giờ hư mất. Họ sẽ không bao giờ bị mất. Họ sẽ không bao giờ bị quăng bỏ. Một khi đã ở trong Đấng Christ, họ sẽ luôn ở trong Đấng Christ. Một khi đã được làm con cái của Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi và ân điển, họ sẽ không bao giờ ngừng là con cái của Ngài và trở thành con cái của ma quỷ. Một khi đã được ban cho ân điển của Thánh Linh, ân điển đó sẽ không bao giờ bị lấy đi khỏi họ. Một khi đã được tha thứ và được xá tội, họ sẽ không bao giờ bị tước mất sự tha thứ của mình. Một khi đã được nối kết với Đấng Christ bởi đức tin sống động, sự hiệp một của họ sẽ không bao giờ bị cắt đứt. Một khi đã được Đức Chúa Trời kêu gọi vào con đường hẹp dẫn đến sự sống, họ sẽ không bao giờ bị để cho rơi vào địa ngục. Nói một lời, mọi người nam, người nữ và trẻ em trên đất nhận được ân điển cứu rỗi, thì sớm hay muộn sẽ nhận được vinh hiển đời đời. Mọi linh hồn một khi đã được xưng công chính và đã được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ, sẽ được tìm thấy an toàn ở bên hữu của Đấng Christ trong ngày phán xét.
Bạn đọc thân mến, những lời tuyên bố như thế này nghe có vẻ vô cùng mạnh mẽ. Tôi biết rõ điều đó. Nhưng tôi sẽ không để chủ đề dừng lại ở đây: tôi phải đào sâu vào nó thêm một chút nữa. Tôi mong muốn làm sáng tỏ giáo lý mà tôi đang bảo vệ khỏi đám mây của sự xuyên tạc mà nhiều người dùng để làm tối tăm nó. Tôi muốn bạn nhìn thấy nó trong bộ trang phục đúng đắn của chính nó, — không phải như nó được phác họa bởi bàn tay của sự thiếu hiểu biết và thành kiến, nhưng như nó được trình bày trong Kinh Thánh của lẽ thật.
Sự bền đỗ là một giáo lý mà kẻ vô đạo và người thế gian không có liên quan gì. Nó không thuộc về đám đông rộng lớn kia, những người không có kiến thức, không có tư tưởng, không có đức tin, không có sự kính sợ, cũng không có bất cứ điều gì khác của Cơ Đốc giáo ngoại trừ cái tên. Điều đó không đúng đối với họ, rằng họ sẽ “không bao giờ hư mất.” Trái lại, nếu họ không ăn năn, họ sẽ đi đến một kết cục khốn khổ.
Sự bền đỗ là một giáo lý mà những kẻ giả hình và những người xưng nhận giả dối không có liên quan gì. Nó không thuộc về những con người bất hạnh kia, những người mà tôn giáo của họ chỉ gồm lời nói suông, và ngôn từ, và một hình thức của sự tin kính, trong khi lòng của họ trống rỗng ân điển của Thánh Linh. Điều đó không đúng đối với họ, rằng họ sẽ “không bao giờ hư mất.” Trái lại, nếu họ không ăn năn, họ sẽ bị hư mất đời đời. [1]
Sự bền đỗ là đặc ân riêng biệt của các Cơ Đốc nhân thật, chân chính và thuộc linh. Nó thuộc về những chiên của Đấng Christ, những kẻ nghe tiếng Ngài và đi theo Ngài. Nó thuộc về những người đã được rửa sạch, và được xưng công chính, và được nên thánh trong danh của Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nó thuộc về những người ăn năn, và tin nơi Đấng Christ, và sống đời sống thánh khiết. Nó thuộc về những người đã được sinh lại, và được biến đổi, và được dựng nên mới bởi Đức Thánh Linh. Nó thuộc về những người có tấm lòng tan vỡ và thống hối, và để tâm đến những điều của Thánh Linh, và sinh ra các trái của Thánh Linh. Nó thuộc về những người được chọn của Đức Chúa Trời, những người kêu cầu Ngài đêm và ngày. Nó thuộc về những người biết Chúa Giê-xu bởi kinh nghiệm, và có đức tin, và hy vọng, và lòng nhân ái. Nó thuộc về những người là những nhánh sinh trái của cây nho, — những trinh nữ khôn ngoan, — sự sáng của thế gian, — muối của đất, — những kẻ thừa hưởng vương quốc, — những người đi theo Chiên Con. Đây là những người mà Kinh Thánh gọi là các thánh đồ. Và chỉ các thánh đồ, và duy chỉ các thánh đồ, mới là những người mà Kinh Thánh chép rằng họ sẽ “không bao giờ hư mất.” [2]
Có ai cho rằng những gì tôi đang nói chỉ áp dụng cho những thánh đồ lỗi lạc mà thôi không? Có ai nghĩ rằng những người như các sứ đồ và các tiên tri, và những người tử đạo có lẽ có thể bền đỗ cho đến cuối cùng, nhưng điều đó không thể được nói về hạng tín hữu thông thường không? Người ấy hãy biết rằng mình hoàn toàn sai lầm. Người ấy hãy biết rằng đặc ân bền đỗ này thuộc về toàn thể gia đình của Đức Chúa Trời, — cho người trẻ nhất cũng như người lớn tuổi nhất, — cho người yếu nhất cũng như người mạnh nhất, — cho những trẻ sơ sinh trong ân điển cũng như cho những cột trụ già dặn của Hội Thánh. Đức tin nhỏ nhất cũng sẽ chắc chắn tiếp tục không thể bị phá hủy như đức tin lớn nhất. Tia lửa ân điển nhỏ nhất cũng sẽ chứng tỏ là không thể dập tắt được như ánh sáng cháy sáng và rực rỡ nhất. Đức tin của bạn có thể rất yếu ớt, ân điển của bạn có thể rất yếu, sức lực của bạn có thể rất nhỏ, bạn có thể cảm thấy rằng trong những điều thuộc linh bạn chỉ là một đứa trẻ. Nhưng đừng sợ, cũng đừng kinh hãi. Lời hứa không xoay quanh số lượng ân điển của một người, mà xoay quanh tính chân thật và xác thực của ân điển đó. Một đồng farthing cũng thật sự là một đồng tiền đang lưu hành của vương quốc như một đồng sovereign bằng vàng, mặc dù nó không có giá trị bằng. Ở bất cứ nơi nào tội lỗi thật sự được ăn năn, và Đấng Christ thật sự được tin cậy, và sự thánh khiết thật sự được theo đuổi, thì ở đó có một công việc sẽ không bao giờ bị lật đổ. Nó sẽ đứng vững khi trái đất và mọi công việc trên đó bị thiêu đốt.
Bạn đọc thân mến, vẫn còn một số điều cần được nói về sự bền đỗ mà tôi phải xin bạn đặc biệt chú ý. Nếu không có chúng, phần trình bày về giáo lý này sẽ không hoàn chỉnh và thiếu sót. Việc nhắc đến chúng có thể làm sáng tỏ một số khó khăn xoay quanh chủ đề này, và soi sáng một số điểm trong kinh nghiệm Cơ Đốc mà con cái Đức Chúa Trời cảm thấy khó hiểu.
Vậy hãy nhớ rằng, khi tôi nói với bạn rằng các tín hữu sẽ bền đỗ cho đến cuối cùng, tôi không hề nói trong một khoảnh khắc nào rằng họ sẽ không bao giờ sa vào tội lỗi. Họ có thể sa ngã một cách đáng buồn, ô uế và đáng xấu hổ, gây tai tiếng cho tôn giáo chân thật, gây tổn hại cho chính mình trong nỗi đau buồn sâu sắc và cay đắng. Nô-ê đã có lần sa vào sự say rượu. Áp-ra-ham đã hai lần nói dối rằng Sa-ra chỉ là em gái của mình. Gia-cốp đã lừa dối cha mình là Y-sác. Môi-se đã nói thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình. Đa-vít đã phạm tội ngoại tình khủng khiếp. Sa-lô-môn đã đánh mất tình yêu ban đầu của mình, và bị nhiều vợ của mình dẫn đi lạc. Ê-xê-chia đã quên Đức Chúa Trời, và khoe khoang về sự giàu có của mình. Phi-e-rơ đã chối Chúa của mình ba lần kèm theo lời thề. Các sứ đồ đều đã bỏ Đấng Christ trong vườn. Tất cả những trường hợp này đều là những ví dụ thích hợp. Tất cả đều là những bằng chứng buồn bã rằng các Cơ Đốc nhân có thể sa ngã. Nhưng các tín hữu sẽ không bao giờ sa ngã một cách hoàn toàn, cuối cùng và trọn vẹn. Họ sẽ luôn đứng dậy trở lại từ những lần sa ngã của mình bởi sự ăn năn, và đổi mới bước đi của mình với Đức Chúa Trời. Dù bị hạ xuống và bị đè nén một cách đau đớn, họ không bao giờ mất ân điển một cách hoàn toàn. Họ có thể mất sự an ủi của ân điển, nhưng không mất chính sự hiện hữu của nó. Giống như mặt trăng khi bị nguyệt thực, ánh sáng của họ trong một thời gian bị biến thành bóng tối; nhưng họ không bị khước từ và quăng bỏ. Giống như cây cối vào mùa đông, họ có thể trong một thời gian không cho thấy lá cũng không cho thấy trái; nhưng sự sống vẫn còn trong rễ của chúng. Nhưng họ không bao giờ hư mất.
Hãy nhớ một điều khác nữa, rằng khi tôi nói các tín hữu sẽ bền đỗ cho đến cuối cùng, tôi không có ý nói rằng họ sẽ không có những nghi ngờ và sợ hãi về sự an toàn của chính mình. Hoàn toàn không phải như vậy, những người thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời đôi khi bị những lo lắng về tình trạng thuộc linh của chính mình làm khổ sở một cách nặng nề. Họ nhìn thấy quá nhiều sự yếu đuối trong lòng mình, và thấy việc thực hành của mình còn quá thua kém những mong muốn của mình, đến nỗi họ bị cám dỗ mạnh mẽ để nghi ngờ tính chân thật của ân điển của chính mình, và tưởng rằng mình chỉ là những kẻ giả hình, và sẽ không bao giờ đến được Thiên đàng. Được an toàn là một chuyện: cảm thấy chắc chắn rằng chúng ta được an toàn là một chuyện hoàn toàn khác. Có nhiều tín hữu thật không bao giờ hưởng được sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng trong suốt cuộc đời của họ. Đức tin của họ quá yếu và cảm thức của họ về tội lỗi quá mạnh, đến nỗi họ không bao giờ cảm thấy tin chắc về phần của mình trong Đấng Christ. Nhiều lần họ có thể nói cùng với Đa-vít: “Một ngày kia tôi sẽ chết mất” (1 Sa-mu-ên 27:1); và cùng với Gióp: “Hy vọng của tôi ở đâu?” (Gióp 17:15). Niềm vui và sự bình an trong đức tin, mà một số người cảm nhận được, và sự làm chứng của Thánh Linh, mà một số người trải nghiệm, là những điều mà một số tín hữu, mà đức tin của họ không thể phủ nhận được, dường như không bao giờ đạt tới. Mặc dù rõ ràng họ đã được kêu gọi bởi ân điển của Đức Chúa Trời, họ dường như không bao giờ nếm được sự an ủi trọn vẹn của sự kêu gọi đó. Nhưng họ hoàn toàn được an toàn, dù chính họ từ chối nhận biết điều đó. “Hạnh phúc hơn, nhưng không an toàn hơn, là các linh hồn đã được vinh hiển ở trên trời.” Sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng là không cần thiết cho sự cứu rỗi. Sự vắng mặt của nó không phải là một lập luận chống lại sự bền đỗ của một người cho đến cuối cùng. Bậc thầy thần học vĩ đại đó, John Bunyan, đã biết rõ điều ông viết khi ông nói với chúng ta rằng Despondency và Much-afraid cuối cùng đã đến được thành thiên thượng một cách an toàn, cũng như ông Valiant-for-the-truth vậy. Điều đó đúng đối với đứa con hay nghi ngờ nhất của Đức Chúa Trời, cũng như đối với người mạnh mẽ nhất, rằng người ấy sẽ “không bao giờ hư mất.” Người ấy có thể không bao giờ cảm nhận được điều đó. Nhưng điều đó là sự thật! [3]
Cuối cùng, hãy nhớ rằng sự bền đỗ chắc chắn của các tín hữu không giải phóng họ khỏi sự cần thiết phải tỉnh thức, cầu nguyện và sử dụng các phương tiện, cũng không làm cho việc thúc giục họ bằng những lời khuyên bảo thực tiễn trở nên không cần thiết. Hoàn toàn không phải như vậy, chính nhờ việc sử dụng các phương tiện mà Đức Chúa Trời khiến họ có thể tiếp tục trong đức tin. Ngài kéo họ bằng những sợi dây của con người. Ngài sử dụng những lời cảnh báo và những lời hứa có điều kiện như một phần của bộ máy mà qua đó Ngài bảo đảm sự an toàn cuối cùng của họ. Chính việc họ khinh miệt những sự giúp đỡ và những quy định mà Đức Chúa Trời đã chỉ định sẽ là một bằng chứng rõ ràng rằng họ không có ân điển nào cả và đang trên đường dẫn đến sự hủy diệt. Thánh Phao-lô, trước vụ đắm tàu của mình, đã nhận được một sự mặc khải đặc biệt từ Đức Chúa Trời, rằng ông và tất cả những người trên tàu sẽ lên bờ an toàn. Nhưng có một sự kiện đáng chú ý là ông đã nói với những người lính: “Nếu những thủy thủ này không ở lại trong tàu, thì các ông không thể được cứu.” (Công Vụ 27:31). Ông biết rằng kết cục đã được bảo đảm, nhưng cũng tin rằng đó là một kết cục phải đạt được bằng việc sử dụng những phương tiện nhất định. Những lời cảnh cáo, và những lời hứa có điều kiện, và những lời khuyên bảo dành cho các tín hữu, mà Kinh Thánh có rất nhiều, đều là một phần của phương cách hành động của Đức Chúa Trời mà qua đó sự bền đỗ của họ được thực hiện. Một tác giả xưa nói: “chúng không ngụ ý rằng các thánh đồ có thể sa ngã: nhưng chúng là những phương thuốc phòng giữ để giữ họ khỏi sa ngã.” Người nào nghĩ rằng mình có thể sống mà không cần những lời cảnh cáo như vậy và khinh miệt chúng như là nặng về luật pháp, thì người ấy đáng bị nghi ngờ là một kẻ giả mạo, mà lòng chưa bao giờ được đổi mới. Người đã thật sự được Thánh Linh dạy dỗ thường sẽ có một cảm thức khiêm nhường về sự yếu đuối của chính mình, và sẽ biết ơn về bất cứ điều gì có thể làm nhanh nhạy lương tâm của mình và giữ mình trong sự cảnh giác. Những người bền đỗ cho đến cuối cùng không phụ thuộc vào bất cứ phương tiện nào, nhưng họ vẫn không độc lập khỏi các phương tiện đó. Sự cứu rỗi cuối cùng của họ không treo trên sự vâng phục của họ đối với những lời khuyên bảo thực tiễn, nhưng chính trong việc chú ý đến những lời khuyên bảo như vậy mà họ sẽ luôn tiếp tục cho đến cuối cùng. Chính những người siêng năng, tỉnh thức, cầu nguyện và khiêm nhường là những người thuộc về lời hứa: “Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất.”
Bạn đọc thân mến, giờ đây tôi đã trình bày cho bạn những gì tôi muốn nói khi tôi nói về giáo lý bền đỗ. Đây, và chỉ đây, là giáo lý mà tôi sẵn sàng bảo vệ trong truyền đạo đơn này. Tôi xin bạn hãy cân nhắc kỹ những gì tôi đã nói, và hãy xem xét lời trình bày mà tôi đã đưa ra từ mọi phía. Tôi tin rằng nó sẽ chịu được sự kiểm tra. Sẽ không ổn nếu nói với chúng ta rằng giáo lý bền đỗ này có bất cứ khuynh hướng nào khuyến khích đời sống bất cẩn và vô đạo. Một lời buộc tội như vậy hoàn toàn không có sự thật. Nó không thể được đưa ra một cách chính đáng. Tôi không có một lời nào để nói bênh vực cho bất cứ ai sống trong tội lỗi cố ý, dù sự xưng nhận của người ấy có cao đến đâu đi nữa.
Người ấy đang tự lừa dối mình. Người ấy có một sự dối trá trong tay mình. Người ấy không có dấu hiệu nào của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Sự bền đỗ mà tôi bênh vực không phải là sự bền đỗ của những tội nhân, mà là của các thánh đồ. Đó không phải là sự bền đỗ trong những đường lối xác thịt và không tin kính, mà là sự bền đỗ trong con đường của đức tin và ân điển. Hãy chỉ cho tôi một người cố ý sống một đời sống không thánh khiết, mà lại khoe khoang rằng mình đã được hoán cải và sẽ không bao giờ hư mất, thì tôi nói thẳng rằng tôi chẳng thấy điều gì đáng hy vọng nơi người ấy. Người ấy có thể biết mọi sự mầu nhiệm, và nói được các thứ tiếng của thiên sứ, nhưng chừng nào đời sống của người ấy vẫn không thay đổi, thì đối với tôi, người ấy dường như đang ở trên con đường rộng dẫn đến địa ngục. [4]
Cũng không thể nói với chúng ta rằng giáo lý bền đỗ này chỉ là một mảnh của thuyết Calvin. Không có gì dễ hơn là gây thành kiến chống lại một lẽ thật, bằng cách gán cho nó một cái tên xấu. Người ta đối xử với những giáo lý mà họ không thích, giống như Nero đã làm khi ông bắt bớ các Cơ Đốc nhân đầu tiên. Họ khoác cho chúng một chiếc áo gớm ghiếc rồi giơ chúng lên để chế giễu và dìm chúng xuống. Sự bền đỗ của các thánh đồ thường bị đối xử theo cách này. Người ta gạt nó sang một bên bằng một vài lời nhận xét mỉa mai về thuyết Calvin, hoặc bằng một vài câu chuyện bịa đặt kiểu chuyện của các bà già về giường chết của Oliver Cromwell, và nghĩ rằng họ đã giải quyết xong vấn đề. [5]
Chắc chắn sẽ thích hợp hơn nếu tra xét xem sự bền đỗ há chẳng đã được dạy trong Kinh Thánh 1400 năm trước khi Calvin ra đời sao. Vấn đề cần quyết định không phải là giáo lý này có phải là thuyết Calvin hay không, mà là nó có đúng với Kinh Thánh hay không. Những lời của Giám mục Horsely đáng được nhiều người biết đến. Ông nói: “Hãy đặc biệt cẩn thận, trước khi các bạn nhắm những mũi tên của mình vào thuyết Calvin, hãy biết điều gì là thuyết Calvin và điều gì không phải, — rằng trong khối giáo lý mà gần đây người ta đã quen thói lăng mạ dưới cái tên thuyết Calvin, các bạn có thể phân biệt cách chắc chắn giữa phần không có gì hơn là thuyết Calvin, và phần thuộc về Cơ Đốc giáo chung của chúng ta và đức tin chung của các Hội Thánh Cải Chánh, — kẻo khi các bạn chỉ định công kích thuyết Calvin, các bạn lại vô tình tấn công một điều gì đó thiêng liêng hơn và có nguồn gốc cao hơn.” Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, cũng không thể nói với chúng ta rằng sự bền đỗ không phải là giáo lý của Hội Thánh Anh Quốc. Dù người ta có vui lòng nói gì chống lại nó, thì đây ít nhất cũng là một lời khẳng định mà họ sẽ thấy khó chứng minh. Sự bền đỗ được dạy trong Tín Điều Thứ Mười Bảy của Hội Thánh Anh Quốc, rõ ràng, minh bạch, không thể nhầm lẫn. Đó là giáo lý của các Tổng Giám mục Canterbury đầu tiên: Parker, Grindal, Whitgift, Bancroft, và Abbott. Đó là giáo lý được Hooker, người khôn ngoan thận trọng, rao giảng, như bất cứ ai cũng có thể thấy khi đọc các bài giảng của ông. [6]
Đó là giáo lý mà mọi nhà thần học hàng đầu của Hội Thánh Anh Quốc đã giữ cho đến triều đại của Charles Đệ Nhất. Cho đến thời điểm này, việc phủ nhận giáo lý ấy hầu như không được dung thứ. Hơn một mục sư đã chất vấn nó bị buộc phải đọc một lời công khai rút lại quan điểm trước Đại học Cambridge. Tóm lại, cho đến thời khi Tổng Giám mục Laud lên nắm quyền, sự bền đỗ được xem trong Hội Thánh Anh Quốc như một lẽ thật đã được thừa nhận của Phúc Âm. Cùng với men của giáo hội La Mã mà Laud mang theo với ông, đã đến giáo lý bất hạnh rằng các tín hữu thật có thể sa ngã và hư mất. Đây là một vấn đề lịch sử đơn giản. Sự bền đỗ của các thánh đồ là giáo lý cũ của Hội Thánh Anh Quốc. Việc phủ nhận nó mới là điều mới. [7]
Bạn đọc thân mến, tôi cảm thấy đã đến lúc rời khỏi phần này của đề tài và chuyển sang phần tiếp theo. Tôi không muốn một lời tuyên bố nào về sự bền đỗ rõ ràng hơn và minh bạch hơn lời tuyên bố chứa đựng trong Tín Điều Thứ Mười Bảy của chính Hội Thánh của tôi, mà tôi đã đề cập đến. Tín điều ấy nói về những người được chọn của Đức Chúa Trời — “Họ, những người được ban cho một ơn phước tuyệt hảo như vậy của Đức Chúa Trời, được kêu gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh của Ngài hành động đúng kỳ: họ, qua ân điển, vâng theo sự kêu gọi của Ngài: họ được xưng công chính cách nhưng không: họ được làm con của Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi: họ được làm nên giống như hình ảnh của Con độc sanh của Ngài là Chúa Giê-xu Christ: họ bước đi cách tin kính trong những việc lành, và cuối cùng, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, họ đạt đến hạnh phúc đời đời.” Đây chính xác là những quan điểm mà tôi giữ. Đây là giáo lý mà từ lâu tôi đã ký nhận. Đây là lẽ thật mà tôi tin là bổn phận của tôi, với tư cách là một mục sư, phải bảo vệ. Đây là lẽ thật mà giờ đây tôi muốn bạn tiếp nhận và tin. [8]
II. Các Căn Cứ Kinh Thánh Mà Giáo Lý Này Được Xây Dựng Trên Đó.
Tôi thiết nghĩ không cần phải nói rằng Kinh Thánh là tiêu chuẩn duy nhất mà bởi đó lẽ thật của mọi giáo lý tôn giáo có thể được thử nghiệm. Những lời của Tín Điều Thứ Sáu của Hội Thánh Anh Quốc đáng được viết bằng chữ vàng: “Bất cứ điều gì không được đọc trong Kinh Thánh, hoặc không thể được chứng minh bởi đó, thì không được đòi hỏi bất kỳ ai phải tin như một tín điều của đức tin.” Tôi sẵn lòng tuân theo quy tắc ấy. Tôi không yêu cầu bất cứ ai tin sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ, trừ khi giáo lý ấy có thể được chứng minh từ Lời của Đức Chúa Trời. Theo ý tôi, một câu Kinh Thánh rõ ràng có trọng lượng hơn những kết luận logic nhất mà lý trí con người có thể đạt được. Bạn đọc thân mến, khi trình bày những câu Kinh Thánh mà sách nhỏ này được đặt nền trên đó, tôi cố ý tránh trích dẫn từ Cựu Ước. Tôi làm vậy, kẻo có người nói rằng các lời hứa trong Cựu Ước chỉ thuộc riêng về dân Do Thái với tư cách là một dân tộc, và không thể dùng được trong một vấn đề đang tranh luận liên quan đến từng tín hữu. Tôi không thừa nhận tính đúng đắn của lập luận này, nhưng tôi sẽ không cho bất cứ ai cơ hội sử dụng nó. Tôi tìm thấy những bằng chứng dồi dào trong Tân Ước, và tôi sẽ giới hạn mình trong đó. Tôi sẽ viết ra những câu Kinh Thánh mà đối với tôi dường như chứng minh sự bền đỗ cuối cùng, mà không ghi chú hay bình luận. Tôi chỉ xin bạn lưu ý, khi bạn đọc chúng, nền tảng mà giáo lý này đặt trên đó sâu và rộng biết bao. Hãy lưu ý rằng không phải bởi bất kỳ sức mạnh hay sự tốt lành nào của chính họ mà các thánh đồ sẽ tiếp tục cho đến cuối cùng và không bao giờ sa ngã. Tự thân họ yếu đuối, mỏng manh, và dễ sa ngã như những người khác. Sự an toàn của họ dựa trên lời hứa của Đức Chúa Trời, là lời hứa chưa bao giờ bị phá vỡ, — trên sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, là sự không thể trở nên vô ích, — trên quyền năng của Đấng Trung Bảo vĩ đại là Christ Jesus, là Đấng Toàn Năng, — trên công việc bên trong của Đức Thánh Linh, là công việc không thể bị lật đổ. Tôi xin bạn đọc kỹ những câu Kinh Thánh sau đây, và xem có phải như vậy không.
“Ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng chẳng hư mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, là Đấng đã ban chúng cho Ta, lớn hơn hết thảy; và chẳng ai cướp được chúng khỏi tay Cha.” (Giăng x. 28, 29.)
“Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như chiên để làm thịt. Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta mà thắng hơn bội phần. Vì tôi tin chắc rằng dù sự chết, sự sống, các thiên sứ, các bậc cầm quyền, các quyền phép, việc bây giờ, việc hầu đến, bề cao, bề sâu, hay bất kỳ tạo vật nào khác, cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” (Rô-ma viii. 35-39.)
“Chúng đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng chúng vốn chẳng thuộc về chúng ta; vì nếu chúng thuộc về chúng ta, thì chắc chắn chúng đã ở lại với chúng ta; nhưng chúng đã ra đi, để tỏ ra rằng hết thảy chúng đều không thuộc về chúng ta.” (1 Giăng ii. 19.)
“Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời Ta và tin Đấng đã sai Ta, thì được sự sống đời đời, và chẳng đến sự phán xét, nhưng đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống.” (Giăng v. 24.)
“Ta là bánh hằng sống từ trời xuống; nếu ai ăn bánh này, thì sẽ sống đời đời.” (Giăng vi. 51.)
“Vì Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống.” (Giăng xiv. 19.)
“Ai sống và tin Ta, thì sẽ chẳng bao giờ chết.” (Giăng xi. 26.)
“Bởi một của lễ duy nhất, Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh được trọn vẹn đời đời.” (Hê-bơ-rơ x. 14.)
“Người nào làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời.” (1 Giăng ii. 17.)
“Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em.” (Rô-ma vi. 14.)
“Đến cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã được đếm hết rồi.” (Rô-ma vi. 14.)
“Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã giập, và chẳng tắt tim đèn còn cháy leo lét.” (Ma-thi-ơ xii. 20.)
“Ngài cũng sẽ làm cho anh em vững vàng cho đến cuối cùng, để anh em không chỗ trách được trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” (1 Cô-rinh-tô i. 8.)
“Được gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, bởi đức tin, để được sự cứu rỗi sẵn sàng được bày ra trong kỳ sau rốt.” (1 Phi-e-rơ i. 5.)
“Được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ, và được kêu gọi.” (Giu-đe 1.)
“Chúa sẽ giải cứu ta khỏi mọi việc ác, và sẽ gìn giữ ta cho nước thiên đàng của Ngài.” (2 Ti-mô-thê iv. 18.)
“Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho trọn cả tâm linh, linh hồn, và thân thể của anh em được gìn giữ không chỗ trách được cho đến khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến. Đấng đã kêu gọi anh em là thành tín, chính Ngài cũng sẽ làm điều đó.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 23, 24.)
“Chúa là thành tín, Ngài sẽ làm cho anh em vững vàng, và gìn giữ anh em khỏi điều ác.” (2 Tê-sa-lô-ni-ca iii. 3.)
“Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở đường cho anh em ra khỏi, để anh em có thể chịu đựng được.” (1 Cô-rinh-tô x. 13.)
“Đức Chúa Trời muốn tỏ ra càng rõ hơn cho những người thừa hưởng lời hứa biết ý định không thay đổi của Ngài, nên đã xác nhận điều đó bằng một lời thề; để bởi hai điều không thay đổi, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, mà chúng ta, là những người đã chạy trốn để tìm nơi ẩn náu, được sự yên ủi mạnh mẽ, để nắm lấy niềm hy vọng đã đặt trước mặt chúng ta.” (Hê-bơ-rơ vi. 17, 18.)
“Đừng sợ, hỡi bầy nhỏ; vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước thiên đàng cho các ngươi.” (Lu-ca xii. 32.)
“Đây là ý muốn của Cha Ta, là Đấng đã sai Ta, rằng trong tất cả những kẻ Ngài đã ban cho Ta, Ta không để mất một ai, nhưng sẽ làm cho họ sống lại trong ngày sau rốt.” (Giăng vi. 39.)
“Nền của Đức Chúa Trời đặt đã vững chắc, có ấn này đóng trên đó: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.” (2 Ti-mô-thê ii. 19.)
“Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi; những kẻ Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” (Rô-ma viii. 30.)
“Đức Chúa Trời đã chẳng định cho chúng ta phải chịu cơn thịnh nộ, nhưng để được sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 9.)
“Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn anh em để được sự cứu rỗi qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật.” (2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 13.)
“Những chiếc bình của lòng thương xót, mà Ngài đã chuẩn bị trước cho sự vinh hiển.” (Rô-ma ix. 23.)
“Các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là không hề hối tiếc.” (Rô-ma 11. 29.)
“Nếu có thể được, họ sẽ lừa dối chính những người được chọn.” (Ma-thi-ơ xxiv. 24.)
“Ngài có thể cứu trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.” (Hê-bơ-rơ vii. 25.)
“Có thể gìn giữ anh em khỏi vấp ngã, và trình diện anh em không tì vết trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài với niềm vui mừng khôn xiết.” (Giu-đe 24.)
“Ta biết Đấng ta đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền gìn giữ điều ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó.” (2 Ti-mô-thê i. 12.)
“Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không bị mất đi.” (Lu-ca xxii. 32.)
“Cha Thánh, xin gìn giữ họ trong danh của Cha, là những kẻ Cha đã ban cho Con.” (Giăng xvii. 11.)
“Con không cầu xin Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ họ khỏi điều ác.” (Giăng xvii. 15.)
“Ta muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Ta cũng ở với Ta tại nơi Ta ở.” (Giăng xvii. 24.)
“Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa giải rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Ngài mà được cứu.” (Rô-ma v. 10.)
“Thần lẽ thật, là Đấng thế gian không thể nhận lãnh, vì không thấy Ngài và cũng không biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở với các ngươi và sẽ ở trong các ngươi.” (Giăng xiv. 17.)
“Tôi tin chắc điều này, rằng Đấng đã khởi sự làm việc lành trong anh em sẽ hoàn thành việc đó cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.” (Phi-líp i. 6.)
“Sự xức dầu mà anh em đã nhận lãnh từ Ngài vẫn ở trong anh em; và anh em không cần ai dạy mình; nhưng như sự xức dầu ấy dạy anh em về mọi sự, và là thật, không phải là giả dối, và như sự xức dầu ấy đã dạy anh em, thì anh em sẽ ở trong Ngài.” (Giăng ii. 27.)
“Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Ngài anh em được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc.” (Ê-phê-sô iv. 30.)
“Anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là của cầm của cơ nghiệp chúng ta, cho đến sự cứu chuộc những kẻ đã được mua.” (Ê-phê-sô i. 13, 14.)
“Được tái sinh, không phải bởi hạt giống hay hư nát, nhưng bởi hạt giống không hư nát.” (1 Phi-e-rơ i. 23.)
“Ngài đã phán rằng: Ta sẽ không bao giờ lìa bỏ ngươi, cũng không bao giờ từ bỏ ngươi.” (Hê-bơ-rơ xiii. 5.)
Bạn đọc thân mến, tôi đặt trước mặt bạn bốn mươi bốn câu Kinh Thánh này, và xin bạn nghiêm túc chú ý đến chúng. Tôi nhắc lại rằng tôi sẽ không bình luận gì về chúng. Tôi thà để chúng cho lương tri chân thật của mọi người đọc Kinh Thánh. Không còn nghi ngờ gì nữa, một số câu trong các câu này làm nổi bật giáo lý bền đỗ cuối cùng rõ ràng hơn những câu khác. Về cách giải nghĩa của một số câu trong chúng, sự phán đoán của người ta có thể rất khác nhau. Nhưng không ít trong bốn mươi bốn câu ấy, đối với tâm trí tôi, dường như rõ ràng đến nỗi, nếu tôi phải tạo ra những lời lẽ để làm cho chúng phù hợp với quan điểm của mình, tôi sẽ tuyệt vọng vì không thể tạo ra bất kỳ lời nào có thể truyền đạt ý nghĩa của mình một cách không thể nhầm lẫn như vậy. Tôi hoàn toàn không nói rằng những câu này là tất cả bằng chứng Kinh Thánh có thể đưa ra. Tôi tin chắc rằng giáo lý được duy trì trong sách nhỏ này có thể được xác nhận bằng những lập luận khác có sức mạnh và quyền năng lớn. Tôi có thể chỉ ra những thuộc tính của bản tính Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Kinh Thánh, và cho thấy sự khôn ngoan, sự không thay đổi, quyền năng, tình yêu thương, và vinh hiển của Ngài đều liên quan như thế nào đến sự bền đỗ của các thánh đồ. Nếu những người được chọn cuối cùng có thể hư mất, thì điều gì sẽ xảy ra với ý định của Đức Chúa Trời về họ trong cõi đời đời, và những việc làm của Ngài cho họ trong thời gian? [9]
Tôi có thể chỉ ra tất cả các chức vụ mà Chúa Giê-xu đảm nhiệm, và cho thấy sự làm mất uy tín nào bị giáng trên việc Ngài thực hiện các chức vụ ấy, nếu bất kỳ người nào trong dân tin kính của Ngài cuối cùng có thể bị hư mất. Ngài sẽ là một Cái Đầu như thế nào, nếu bất kỳ chi thể nào trong thân thể mầu nhiệm của Ngài có thể bị xé ra khỏi Ngài? Ngài sẽ là một Người Chăn như thế nào, nếu một con chiên duy nhất trong bầy của Ngài bị bỏ lại trong đồng vắng? Ngài sẽ là một Thầy Thuốc như thế nào, nếu bất kỳ bệnh nhân nào dưới tay Ngài cuối cùng không thể chữa lành? Ngài sẽ là một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như thế nào, nếu bất kỳ cái tên nào từng được ghi trên lòng Ngài lại bị thiếu khi Ngài gom lại những viên ngọc quý của Ngài? Ngài sẽ là một Người Chồng như thế nào, nếu Ngài và bất kỳ linh hồn nào từng được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin lại bị phân rẽ? [10]
Cuối cùng, tôi có thể chỉ ra sự kiện lớn lao rằng không có một ví dụ nào trong toàn bộ Kinh Thánh về bất kỳ người được chọn nào của Đức Chúa Trời từng cuối cùng bị đắm tàu và xuống địa ngục. Chúng ta đọc về những tiên tri giả và những kẻ giả hình. Chúng ta đọc về những nhánh không kết quả, những người nghe như đất đá và đất gai góc, những trinh nữ không có dầu trong bình của họ, những đầy tớ chôn giấu nén bạc của mình. Chúng ta đọc về Ba-la-am, và vợ của Lót, và Sau-lơ, và Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, và A-na-nia và Sa-phi-ra, và Đê-ma. Chúng ta thấy tính cách rỗng tuếch của họ. Chúng ta được cho biết về kết cục của họ. Họ không có rễ. Họ thối nát trong lòng. Họ chịu đựng được một thời gian. Cuối cùng họ đi đến chỗ của riêng mình. Nhưng không có một trường hợp nào trong toàn bộ Kinh Thánh về bất kỳ ai sa ngã mà từng tỏ ra những bằng chứng không thể nghi ngờ của ân điển. Những người như Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít, Phi-e-rơ, và Phao-lô luôn giữ vững đường lối của mình. Họ có thể trượt chân. Họ có thể ngã xuống trong một thời gian. Nhưng họ không bao giờ hoàn toàn lìa bỏ Đức Chúa Trời. Họ không bao giờ hư mất. Chắc chắn nếu các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể bị quăng bỏ, thì đó là một sự kiện kỳ lạ và nổi bật rằng Kinh Thánh lại không cho chúng ta một ví dụ rõ ràng nào về điều đó.
Nhưng thời gian và không gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi bước vào lĩnh vực mà tôi vừa chỉ ra. Tôi nghĩ tốt hơn là đặt trường hợp của mình trên những câu Kinh Thánh mà tôi đã đưa ra rồi. Tâm trí nào mà những câu Kinh Thánh ấy không đem lại sự thuyết phục nào, thì cũng không chắc sẽ bị ảnh hưởng bởi những lập luận khác. Đối với chính tôi, khi xem xét tất cả cùng nhau, chúng dường như chứa đựng một khối bằng chứng mênh mông đến nỗi tôi không dám, với tư cách là một người Cơ Đốc, phủ nhận rằng chúng là đúng. Tôi không dám, vì tôi cảm thấy theo cách này thì tôi có thể tranh cãi về lẽ thật của bất kỳ giáo lý nào trong Phúc Âm. Tôi cảm thấy rằng nếu tôi có thể giải thích bỏ đi những câu Kinh Thánh rõ ràng như một số câu tôi đã trích dẫn, thì tôi cũng có thể giải thích bỏ đi hầu như mọi lẽ thật trọng yếu của Cơ Đốc giáo. Bạn đọc thân mến, tôi hoàn toàn biết rằng có một số câu và đoạn Kinh Thánh thoạt nhìn dường như dạy một giáo lý trái ngược với giáo lý mà tôi duy trì trong tập sách nhỏ này. Tôi biết nhiều người đặt trọng lượng lớn lên những câu Kinh Thánh ấy, và xem chúng là bằng chứng rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể hư mất và sa ngã. Tôi cũng có thể nói rằng tôi đã xem xét những câu Kinh Thánh ấy cách cẩn thận, nhưng không tìm thấy trong chúng lý do nào để thay đổi ý kiến của mình về đề tài sự bền đỗ. [11] Số lượng của chúng thì ít. Ý nghĩa của chúng chắc chắn dễ bị tranh cãi hơn ý nghĩa của nhiều câu trong số bốn mươi bốn câu tôi đã trích dẫn. Tất cả chúng đều có thể được giải thích theo cách không mâu thuẫn với giáo lý về sự bền đỗ. Tôi cho đó là một quy tắc không thể sai lầm trong việc giải nghĩa Kinh Thánh, rằng khi hai câu Kinh Thánh dường như mâu thuẫn với nhau, thì câu kém rõ ràng phải nhường chỗ cho câu rõ ràng hơn, và câu yếu hơn phải nhường chỗ cho câu mạnh hơn. Giáo lý nào hòa giải được nhiều câu Kinh Thánh nhất thì rất có thể là đúng. Giáo lý nào khiến nhiều câu Kinh Thánh nhất cãi nhau với nhau thì rất có thể là sai. Tôi xin bạn, nếu bạn chưa bị thuyết phục bởi tất cả những gì tôi đã nói cho đến nay, hãy ghi xuống những câu Kinh Thánh tôi đã trích dẫn ủng hộ sự bền đỗ, và những câu Kinh Thánh thường được trích dẫn chống lại nó, thành hai danh sách riêng biệt. Hãy cân nhắc chúng đối chiếu với nhau. Hãy phán xét chúng bằng sự phán xét công bằng và trung thực. Danh sách nào chứa số lượng lớn nhất những khẳng định tích cực, không thể nhầm lẫn? Danh sách nào chứa số lượng lớn nhất những câu không thể giải thích bỏ đi? Danh sách nào là mạnh nhất? Danh sách nào là yếu nhất? Danh sách nào là linh hoạt nhất? Danh sách nào là cứng rắn nhất? Nếu trong một thế giới như thế này mà có thể đưa vấn đề này ra xét xử công bằng trước một bồi thẩm đoàn không thiên vị và thông minh, thì tôi không hề nghi ngờ chút nào về việc phán quyết sẽ nghiêng về phía nào. Đó là niềm tin và sự xác quyết vững chắc của chính tôi rằng sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ được đặt nền tảng sâu sắc trên những cơ sở Kinh Thánh đến nỗi, chừng nào Kinh Thánh còn là Quan Án, thì nó không thể bị lật đổ.
III. Những Lý Do Khiến Nhiều Người Bác Bỏ Giáo Lý Này
Không thể phủ nhận rằng rất nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân hoàn toàn không đồng ý với những quan điểm được trình bày trong tập sách này. Tôi hoàn toàn biết rằng nhiều người xem chúng với sự ghê tởm, như là nguy hiểm, cuồng nhiệt và cuồng tín, và không bỏ lỡ cơ hội nào để cảnh báo mọi người chống lại chúng. Tôi cũng biết rằng trong số những người giữ quan điểm rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể sa ngã và hư mất, có thể tìm thấy nhiều người thánh khiết, hy sinh bản thân, và có tâm trí thuộc linh, — những người mà tôi sẽ ngồi dưới chân họ trên trời, dù tôi không thể tán thành mọi sự dạy dỗ của họ trên đất này. Đã là như vậy, thì việc tìm ra, nếu chúng ta có thể, những lý do vì sao giáo lý về sự bền đỗ thường bị từ chối đến thế, trở thành một vấn đề rất đáng quan tâm. Làm sao một giáo lý mà có thể dẫn ra rất nhiều Kinh Thánh ủng hộ, lại bị chống đối mạnh mẽ như vậy? Làm sao một giáo lý mà trong một trăm năm đầu tiên của Hội Thánh Anh Quốc Cải Chánh, người ta hầu như không được phép đặt câu hỏi về nó, thì nay lại thường xuyên bị bác bỏ đến thế? Những quan điểm mới nào có thể đã nảy sinh trong hai thế kỷ qua khiến cho việc sa thải người đầy tớ tốt và lâu năm này của Đấng Christ trở nên cần thiết? Tôi tin chắc rằng những câu hỏi như vậy có tầm quan trọng sâu sắc trong thời đại hiện nay. Vấn đề này có nhiều điều hơn là điều thoạt nhìn thấy được. Tôi hài lòng rằng tôi không lãng phí thời gian khi cố gắng làm sáng tỏ một chút toàn bộ đề tài này. Tôi muốn dọn đường bằng cách thừa nhận rằng nhiều người tốt từ chối giáo lý về sự bền đỗ không vì lý do nào khác ngoài việc nó quá mạnh đối với họ. Hiện nay có một số rất đông những Cơ Đốc nhân có tấm lòng chân thật dường như không bao giờ có thể chịu đựng được bất cứ điều gì mạnh mẽ. Thể chất tôn giáo của họ dường như quá yếu ớt, và sự tiêu hóa thuộc linh của họ quá kém, đến nỗi họ luôn phải được “nuôi bằng sữa chứ không phải bằng đồ ăn đặc.” Hãy nói với họ cách mạnh mẽ về ân điển, và họ sẽ gán cho bạn là một người theo chủ nghĩa vô luật pháp! Hãy nói cách mạnh mẽ về sự thánh khiết, và bạn bị cho là người theo luật pháp! Hãy nói cách mạnh mẽ về sự tuyển chọn, và bạn bị xem là một người theo thần học Calvin hẹp hòi! Hãy nói cách mạnh mẽ về trách nhiệm và quyền tự do hành động, và bạn bị xem là một người theo thần học Arminius thấp kém! Tóm lại, họ không thể chịu đựng được bất cứ điều gì mạnh mẽ thuộc bất kỳ loại nào hay theo bất kỳ hướng nào. Tất nhiên họ không thể tiếp nhận giáo lý về sự bền đỗ. Tôi để những người này yên. Tôi thương xót họ. Đáng buồn là hiện nay có quá nhiều người như vậy trong các Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi chỉ có thể chúc họ có sức khỏe thuộc linh tốt hơn, và ít hẹp hòi hơn trong quan điểm, và tăng trưởng nhanh hơn trong sự hiểu biết thuộc linh. Những người mà tôi đang nghĩ đến trong phần này của tập sách nhỏ của mình thuộc một hạng khác, và giờ đây tôi hướng lời đến họ.
(1) Tôi tin một lý do khiến nhiều người không giữ giáo lý về sự bền đỗ là sự thiếu hiểu biết nói chung của họ về toàn bộ hệ thống của Cơ Đốc giáo. Họ không có ý niệm rõ ràng về bản chất, vị trí và tỷ lệ của các giáo lý khác nhau cấu thành Phúc Âm. Các lẽ thật khác nhau của Phúc Âm không có vị trí xác định trong tâm trí họ. Dàn bài tổng quát của nó không được vạch ra trong sự hiểu biết của họ. Họ có một khái niệm mơ hồ rằng thuộc về Hội Thánh của Đấng Christ, và tin mọi Tín Điều của đức tin Cơ Đốc, là một điều đúng đắn. Họ có một ý tưởng lơ lửng, mù mờ rằng Đấng Christ đã làm những điều nào đó cho họ, và rằng họ phải làm những điều nào đó cho Ngài, và rằng nếu họ làm những điều ấy thì cuối cùng mọi sự sẽ ổn thỏa. Nhưng ngoài điều đó ra, họ thực sự không biết gì cả. Về những tuyên bố có hệ thống vĩ đại trong các Thư Tín gửi cho người Rô-ma, người Ga-la-ti và người Hê-bơ-rơ, họ hoàn toàn không biết. Còn về một bản giải trình rõ ràng về sự xưng công chính, thì bạn có thể cũng như bảo họ cầu phương hình tròn hay viết một bức thư bằng tiếng Phạn vậy. Đó là một đề tài mà họ thậm chí chưa chạm đến bằng đầu ngón tay. Đây là một căn bệnh đau đớn, và quá phổ biến ở nước Anh. Đáng buồn thay, đó là căn bệnh của hàng ngàn người được xem là những tín hữu Anh giáo xuất sắc. Thật vô lý khi mong đợi những người như vậy giữ giáo lý về sự bền đỗ. Khi một người không biết được xưng công chính là gì, thì tất nhiên người ấy không thể hiểu bền đỗ đến cuối cùng là gì.
(2) Tôi tin một lý do khác khiến nhiều người không giữ giáo lý về sự bền đỗ, là sự không thích của họ đối với bất kỳ hệ thống tôn giáo nào vẽ ra những sự phân biệt giữa người với người. Không ít người hoàn toàn không tán thành bất kỳ sự dạy dỗ Cơ Đốc nào chia hội chúng thành những hạng khác nhau, và nói về một hạng người là đang ở trong một trạng thái tốt hơn và thuận lợi hơn trước mặt Đức Chúa Trời so với một hạng khác. Những người như vậy kêu lên rằng “mọi sự dạy dỗ thuộc loại này đều là thiếu tình yêu thương; rằng chúng ta nên hy vọng điều tốt cho mọi người, và cho rằng mọi người sẽ lên trời.” Họ cho rằng thật là hoàn toàn sai trái khi nói rằng một người có đức tin còn người khác thì không, một người là con cái của Đức Chúa Trời, còn người khác là con cái của thế gian, một người là thánh đồ còn người khác là tội nhân. “Chúng ta có quyền gì mà nghĩ bất cứ điều gì về việc đó?” họ nói. “Chúng ta không thể nào biết được. Những người chúng ta gọi là tốt, rất có thể không tốt hơn những người khác chút nào, — là những kẻ đạo đức giả, những kẻ giả danh, và những thứ tương tự. Những người chúng ta nghĩ xấu về họ rất có thể cũng đang trên đường lên trời như phần còn lại của nhân loại, và về căn bản có tấm lòng tốt.” Còn về việc bất kỳ ai cảm thấy chắc chắn về trời, hay tự tin về sự cứu rỗi của chính mình, họ xem đó là điều hoàn toàn đáng ghê tởm. “Không ai có thể chắc chắn. Chúng ta nên hy vọng điều tốt cho tất cả.” Hiện nay có quá nhiều người thuộc loại này. Tất nhiên giáo lý về sự bền đỗ là điều hoàn toàn không thể chịu đựng nổi đối với họ. Khi một người từ chối thừa nhận rằng bất kỳ ai được chọn, hay có ân điển, hay hưởng bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào về ơn của Đức Chúa Trời hơn những người lân cận mình, thì đương nhiên người ấy sẽ phủ nhận rằng bất kỳ ai cũng có thể có ân điển của sự bền đỗ.
(3) Tôi tin một lý do phổ biến khác khiến nhiều người không giữ giáo lý về sự bền đỗ là một quan điểm không đúng về bản chất của đức tin cứu rỗi. Họ xem đức tin không hơn gì một cảm xúc hay ấn tượng. Ngay khi họ thấy một người phần nào bị ấn tượng bởi việc giảng Phúc Âm và bày tỏ chút vui thích khi nghe về Đấng Christ, họ lập tức xếp người ấy là một tín đồ. Dần dần những ấn tượng của người ấy phai đi, và sự quan tâm của người ấy về Đấng Christ và sự cứu rỗi hoàn toàn chấm dứt. Đức tin mà người ấy dường như đã có đâu rồi? Nó đã biến mất. Làm sao những người bạn của người ấy, những người đã tuyên bố người ấy là một tín đồ, có thể giải thích điều đó? Họ chỉ có thể giải thích bằng cách nói rằng “một người có thể sa ngã khỏi đức tin,” và rằng “không có điều gì là sự bền đỗ cả.” Và tóm lại, điều này trở thành một nguyên tắc đã được thiết lập trong tôn giáo của họ. Nay đây là một sai lầm tai hại, và tôi e rằng nó đáng buồn là phổ biến ở nhiều nơi. Rõ ràng nó có thể được truy nguyên từ sự thiếu hiểu biết về bản chất thật của những tình cảm tôn giáo. Người ta quên rằng có thể có nhiều cảm xúc tôn giáo trong tâm trí con người mà ân điển không liên quan gì đến. Những người nghe đạo có lòng như đất đá đã tiếp nhận lời đạo với sự vui mừng, nhưng không có rễ trong họ. Lịch sử của mọi cuộc phục hưng chứng minh rằng thường có thể có một lượng lớn ấn tượng dường như là tôn giáo mà không có bất kỳ công việc thật nào của Đức Thánh Linh. Đức tin cứu rỗi là điều gì đó sâu sắc và mạnh mẽ hơn nhiều so với một cảm xúc đột ngột nhỏ bé. Nó là một hành động không chỉ của cảm xúc mà còn của toàn bộ lương tâm, ý chí, sự hiểu biết và con người bề trong. Nó là kết quả của sự hiểu biết rõ ràng. Nó nảy sinh từ một lương tâm không chỉ bị sượt qua, mà bị khuấy động kỹ lưỡng. Nó tự bày tỏ trong sự nương cậy có chủ ý, sẵn lòng và khiêm nhường nơi Đấng Christ. Đức tin như vậy là món quà của Đức Chúa Trời, và không bao giờ bị lật đổ. Hãy biến đức tin thành chỉ là vấn đề cảm xúc, thì tất nhiên không thể duy trì sự bền đỗ.
(4) Tôi tin một lý do khác khiến nhiều người không giữ giáo lý về sự bền đỗ có họ hàng gần với lý do vừa được nhắc đến. Đó là một quan điểm không đúng về bản chất của sự cải đạo. Không ít người sẵn sàng tuyên bố bất kỳ sự thay đổi tốt hơn nào trong tính cách của một người là một sự cải đạo. Họ quên rằng có thể có nhiều hoa trên một cây vào mùa xuân, nhưng lại không có trái vào mùa thu, và rằng một lớp sơn mới không làm cho một cánh cửa cũ thành mới. Một số người, nếu họ thấy bất kỳ ai khóc dưới ảnh hưởng của một bài giảng, sẽ lập tức ghi xuống đó là một trường hợp cải đạo. Những người khác, nếu một người lân cận đột nhiên bỏ uống rượu hay chửi thề, và trở thành một người dự Tiệc Thánh và một người xưng nhận đức tin lớn tiếng, lập tức vội vàng kết luận rằng người ấy đã được cải đạo. Hậu quả tự nhiên trong nhiều trường hợp là sự thất vọng. Trường hợp cải đạo mà họ cho là vậy thường hóa ra không gì hơn là một trường hợp cải cách bề ngoài, trong đó tấm lòng chưa bao giờ được thay đổi. Người lân cận đã được cải đạo của họ đôi khi trở lại những thói quen cũ, như con heo đã được tắm rửa trở về lăn lóc trong bùn. Nhưng rồi đáng buồn thay, sự kiêu ngạo của tấm lòng tự nhiên, vốn không bao giờ thích thừa nhận mình đã sai lầm, khiến người ta hình thành một kết luận sai về trường hợp đó. Thay vì nói với chúng ta rằng người ấy chưa bao giờ được cải đạo chút nào, họ nói rằng “người ấy đã được cải đạo, nhưng sau đó đã mất ân điển và sa ngã.” Phương thuốc thật cho điều này là một sự hiểu biết đúng đắn về sự cải đạo. Nó không phải là một điều rẻ tiền, dễ dàng và phổ biến như nhiều người dường như tưởng tượng. Nó là một công việc mạnh mẽ trên tấm lòng, mà không ai ngoài Đấng đã dựng nên thế gian có thể thực hiện, và là một công việc sẽ còn lại và đứng vững qua lửa. Nhưng một khi bạn có một quan điểm thấp kém và hời hợt về sự cải đạo, bạn sẽ thấy không thể duy trì sự bền đỗ cuối cùng.
(5) Tôi tin một lý do phổ biến nhất khác khiến nhiều người không giữ giáo lý về sự bền đỗ là một quan điểm không đúng về hiệu quả của phép báp-têm. Họ đặt nó xuống, như một điểm trọng yếu trong thần học của họ, rằng tất cả những ai chịu báp-têm đều được tái sinh trong báp-têm, và tất cả đều nhận lãnh ân điển của Đức Thánh Linh. Không có một câu Kinh Thánh rõ ràng nào trong Kinh Thánh để ủng hộ ý kiến của họ, và ngược lại với Điều Thứ Mười Bảy, mà nhiều người trong số họ với tư cách tín hữu Anh giáo đã ký nhận, họ vẫn nói với chúng ta rằng mọi người đã chịu báp-têm đều nhất thiết phải được tái sinh. Tất nhiên một quan điểm như vậy về báp-têm hoàn toàn phá hủy giáo lý rằng ân điển thật không bao giờ có thể bị lật đổ. Rõ ràng như ban ngày rằng rất nhiều người đã chịu báp-têm không bao giờ bày tỏ một tia ân điển nào trong suốt cuộc đời họ, và không bao giờ đưa ra bằng chứng nhỏ nhất nào về việc đã được sinh bởi Đức Chúa Trời. Họ sống bất cẩn và thế tục, và bất cẩn và thế tục họ chết, và theo mọi vẻ bề ngoài thì hư mất cách khốn khổ. Theo quan điểm mà tôi đang đề cập đến lúc này, “tất cả họ đều đã sa ngã khỏi ân điển! Tất cả họ đều đã có nó! Tất cả họ đều đã được làm con cái của Đức Chúa Trời! Nhưng tất cả họ đều đã mất ân điển của mình! Tất cả họ đều đã trở thành con cái của ma quỷ!” Tôi sẽ không dám tin vào chính mình để đưa ra một nhận xét nào về giáo lý như vậy. Tôi để những ai có thể làm điều đó hòa giải nó với Kinh Thánh. Tất cả những gì tôi nói là, nếu sự tái sinh bởi báp-têm là đúng, thì đó là dấu chấm hết của sự bền đỗ cuối cùng.
(6) Tôi tin một lý do khác khiến nhiều người không giữ giáo lý về sự bền đỗ, là một quan điểm không đúng về bản chất của Hội Thánh. Họ không phân biệt giữa Hội Thánh hữu hình, vốn chứa đựng “kẻ xấu cũng như người tốt,” và Hội Thánh vô hình, vốn chỉ gồm những người được chọn của Đức Chúa Trời và những tín đồ thật. Họ áp dụng cho cái này những đặc quyền, những ơn phước và những lời hứa thuộc về cái kia. Họ gọi Hội Thánh hữu hình, với đám đông những thành viên vô đạo đức của nó, và những kẻ vô tín đã chịu báp-têm, là “thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, Cô Dâu, vợ của Chiên Con, Hội Thánh Công Giáo Thánh,” và những danh xưng tương tự. Họ không chịu nhìn thấy điều mà Hooker từ lâu đã chỉ ra, và những người ngưỡng mộ ông sẽ tốt hơn nếu ghi nhớ, — rằng tất cả những danh hiệu vinh hiển này không thuộc về bất kỳ Hội Thánh hữu hình nào một cách đúng đắn, mà thuộc về hội chúng mầu nhiệm của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Hậu quả của tất cả sự nhầm lẫn này là chắc chắn và rõ ràng. Trên hệ thống do con người tạo ra này, họ buộc phải thừa nhận rằng hàng ngàn thành viên của thân thể Đấng Christ không có sự sống, không có ân điển, và không có sự đồng cảm với Đầu của họ, và cuối cùng kết thúc bằng việc bị hủy hoại mãi mãi, và trở thành những thành viên bị mất của Đấng Christ trong địa ngục! Tất nhiên theo cách này họ không thể duy trì giáo lý về sự bền đỗ. Một khi bạn chấp nhận quan niệm không phù hợp với Kinh Thánh rằng mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình đều là thành viên của Đấng Christ nhờ tư cách tín hữu của Hội Thánh của họ, thì giáo lý của tập sách nhỏ này phải bị vứt bỏ. Ôi, nhận xét của Hooker thật là khôn ngoan biết bao! “Vì thiếu quan sát kỹ lưỡng sự khác biệt giữa Hội Thánh của Đức Chúa Trời theo nghĩa mầu nhiệm và theo nghĩa hữu hình, những sai sót đã phạm phải không phải là ít cũng không phải là nhẹ.” Bạn đọc thân mến, tôi giao phó những điều tôi vừa nói cho sự chú ý chân thành và cầu nguyện của bạn. Tôi đã đi qua chúng với nguy cơ dường như gây mệt mỏi, xuất phát từ một sự xác quyết sâu sắc về tầm quan trọng lớn lao của chúng. Tôi chắc chắn nếu có phần nào trong tập sách nhỏ này xứng đáng được xem xét, thì đó là phần này. Tôi tha thiết xin bạn lưu ý việc Cơ Đốc nhân vững vàng trong đức tin, và được trang bị bằng sự hiểu biết Kinh Thánh rõ ràng về toàn bộ hệ thống của Phúc Âm, là quan trọng đến mức nào. Tôi e ngại khuynh hướng ngày càng tăng trong việc xem mọi câu hỏi về giáo lý là những vấn đề thuộc ý kiến, và nhìn mọi người có tâm trí nghiêm túc là đúng, bất kể họ duy trì những giáo lý nào. Tôi cảnh báo bạn rằng kết quả chắc chắn của việc nhượng bộ khuynh hướng này sẽ là một nền thần học mơ hồ, thấp kém, mù mờ, — một nền thần học không chứa đựng hy vọng tích cực nào, không có động lực tích cực nào, và không có sự an ủi tích cực nào, — một nền thần học sẽ thất bại nhiều nhất, đúng vào lúc nó được cần đến nhiều nhất, trong ngày hoạn nạn, trong giờ bệnh tật, và trên giường hấp hối. Tôi biết rõ rằng việc đưa ra những lời cảnh báo như thế này là một nhiệm vụ không được cảm ơn. Tôi biết rõ rằng những người đưa ra chúng phải mong đợi bị gọi là cố chấp, hẹp hòi, và độc quyền.
Nhưng tôi không thể điểm lại biết bao sai lầm đang thịnh hành về đề tài sự bền đỗ mà lại không thấy rõ hơn bao giờ hết nhu cầu vô cùng lớn lao phải thúc giục mọi người cẩn trọng về giáo lý. Ôi, hãy học cho biết mình muốn nói gì khi nói về việc tin các giáo lý của Cơ Đốc giáo! Hãy có thể trình bày lý do về niềm hy vọng của mình. Hãy có thể nói ra điều bạn cho là đúng, và điều bạn cho là sai trong tôn giáo. Và đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng nền tảng duy nhất của sự vững vàng trong đức tin là sự hiểu biết Kinh Thánh cách thấu đáo, từng câu từng chữ.
Cuối cùng, tôi nài xin bạn hãy để ý xem một sai lầm trong tôn giáo dẫn đến một sai lầm khác như thế nào. Các giáo lý sai lầm có mối liên hệ chặt chẽ với nhau. Hầu như không thể tiếp nhận một giáo lý sai lầm đơn độc. Một khi một người đã sai lầm về Hội Thánh và các thánh lễ, thì không thể nói được người ấy sẽ đi xa đến đâu và cuối cùng sẽ dừng chân ở đâu. Đó là một sai lầm ngay tại đầu nguồn, và nó ảnh hưởng đến toàn bộ dòng chảy tôn giáo của người ấy. Sai lầm về phép báp-têm là một minh họa nổi bật cho điều tôi muốn nói. Nó phủ một màu sắc lên toàn bộ thần học của một người; nó âm thầm ảnh hưởng đến quan điểm của người ấy về sự xưng công chính, sự nên thánh, sự tuyển chọn và sự bền đỗ; nó làm cho tâm trí người ấy đầy một mê cung rối rắm về mọi điều khoản hàng đầu của đức tin. Người ấy bắt đầu với một lý thuyết mà không một câu Kinh Thánh rõ ràng nào có thể được viện dẫn để ủng hộ, và vì lý thuyết này mà chà đạp hàng loạt những đoạn Kinh Thánh rõ ràng! Quả thật, những đoạn ấy cản trở lý thuyết ưa thích của người ấy, và vì thế chúng không thể có nghĩa như lương tri mách bảo chúng ta! Ôi, độc giả ơi, hãy ghen giữ đối với một chút giáo lý sai lầm, như bạn ghen giữ đối với một chút tội lỗi vậy! Hãy nhớ lời của Thánh Phao-lô: “Một ít men làm cho cả đống bột dậy lên.”
IV. Vì sao giáo lý này có tầm quan trọng thực tiễn rất lớn
Khi nói về tầm quan trọng của sự bền đỗ, tôi hoàn toàn không có ý nói rằng việc tiếp nhận giáo lý ấy là điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng hàng ngàn, hàng vạn người đã lên thiên đàng, dù suốt đời họ tin rằng các thánh đồ có thể sa ngã. Nhưng tất cả những điều đó không chứng minh rằng giáo lý được bênh vực trong tiểu luận này là một vấn đề không quan trọng. Người không tin giáo lý ấy mà vẫn được cứu, không nghi ngờ gì, là người làm tốt; nhưng tôi tin chắc rằng người tin giáo lý ấy và được cứu thì làm tốt hơn nhiều. Tôi xem đây là một trong những đặc ân chính yếu của con cái Đức Chúa Trời, và tôi cho rằng không một đặc ân nào trong Phúc Âm có thể bị bỏ qua mà linh hồn lại không bị tổn hại.
(1) Sự bền đỗ là một giáo lý có tầm quan trọng rất lớn, vì nó phủ một màu sắc mạnh mẽ lên toàn bộ cách trình bày Phúc Âm. Đặc điểm lớn của Phúc Âm là: đó là tin tốt lành. Đó là sứ điệp bình an cho một thế giới phản loạn. Đó là tin tốt lành từ một xứ xa, vừa không được mong đợi vừa không xứng đáng được hưởng. Đó là tin tốt lành rằng có một niềm hy vọng cho chúng ta, những kẻ vốn hư mất, tàn hại và phá sản theo bản chất tự nhiên, — một niềm hy vọng được tha thứ, một niềm hy vọng được hòa giải với Đức Chúa Trời, một niềm hy vọng về vinh hiển. Đó là tin tốt lành rằng nền tảng của niềm hy vọng này thật vững mạnh, sâu xa và rộng lớn, — rằng nó được xây trên sự chết chuộc tội và sự trung bảo đầy ân điển của một Đấng Cứu Rỗi. Đó là tin tốt lành rằng Đấng Cứu Rỗi này là một Đấng thật, đang sống, là Giê-xu, Con Đức Chúa Trời; có quyền cứu đến cùng mọi kẻ nhờ Ngài mà đến với Đức Chúa Trời, và không kém phần thương xót, nhân từ, sẵn lòng cứu rỗi so với quyền năng cứu rỗi của Ngài. Đó là tin tốt lành rằng con đường đến sự tha thứ và bình an bởi Đấng Cứu Rỗi này là con đường đơn giản nhất có thể. Đó không phải là một điều ở trên trời cao mà chúng ta không thể với tới, hay ở nơi vực sâu mà chúng ta không thể dò thấu. Đó chỉ đơn giản là tin, tin cậy, và phó thác trọn vẹn chính mình cho Chúa Giê-xu để được sự cứu rỗi, và sự cứu rỗi hoàn toàn thuộc về chúng ta. Đó là tin tốt lành rằng mọi người tin đều ngay lập tức được xưng công chính và được tha thứ mọi điều; tội lỗi của họ, dù nhiều đến đâu, đều được rửa sạch; linh hồn của họ, dù không xứng đáng đến đâu, đều được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Họ tin Chúa Giê-xu, và vì thế họ được cứu. Đây là tin tốt lành. Đây là tin tốt lành. Đây là lẽ thật là đặc điểm lớn lao của Phúc Âm. Thật hạnh phúc cho người biết và tin điều đó!
Nhưng độc giả ơi, hãy suy nghĩ một lát xem, nếu tôi tiếp tục nói với bạn rằng sau khi nhận lãnh mọi ơn thương xót ấy, rồi đây bạn có thể đánh mất tất cả, thì âm điệu của Phúc Âm sẽ thay đổi lớn lao biết bao. Bạn sẽ cảm thấy thế nào nếu tôi nói với bạn rằng mỗi ngày bạn đều ở trong nguy cơ đánh mất mọi đặc ân ấy, và sự tha thứ đã được ấn chứng bằng huyết của Đấng Christ của bạn sẽ bị lấy lại? Bạn sẽ nghĩ sao nếu tôi nói với bạn rằng sự an toàn của bạn vẫn còn là một điều chưa chắc chắn, và rằng bạn vẫn có thể hư mất và không bao giờ đến được thiên đàng? Ôi, điều đó dường như sẽ là một sự sa sút biết bao! Ôi, biết bao ân điển và vẻ đẹp của Phúc Âm vinh hiển sẽ biến mất và phai tàn! Vậy mà đây đúng là kết luận, theo đúng nghĩa đen và chính xác, mà việc phủ nhận sự bền đỗ phải đưa chúng ta đến. Một khi thừa nhận rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể hư mất, thì đối với tôi, dường như bạn đã giật lấy viên ngọc sáng nhất khỏi vương miện của Phúc Âm. Chúng ta đang treo mình trên bờ vực thẳm. Chúng ta bị giữ trong sự hồi hộp khủng khiếp cho đến khi chết. Việc nói với chúng ta rằng có rất nhiều lời hứa ân điển để khích lệ chúng ta, nếu chúng ta chỉ chịu bền đỗ, chẳng qua chỉ là một sự chế nhạo. Điều đó giống như nói với người bệnh rằng nếu anh ta chịu khỏe lại thì anh ta sẽ mạnh mẽ. Người bệnh tội nghiệp không cảm thấy chút tin tưởng nào rằng mình sẽ khỏe lại, và tín đồ yếu đuối tội nghiệp không cảm thấy trong mình có chút sức lực nào để bền đỗ. Hôm nay người ấy có thể ở Ca-na-an, và ngày mai người ấy có thể lại ở Ê-díp-tô, và ở trong cảnh nô lệ. Tuần này người ấy có thể ở trên đường hẹp; nhưng theo như người ấy biết, tuần sau người ấy có thể trở lại đường rộng. Tháng này người ấy có thể là một người đã được xưng công chính, đã được tha thứ, đã được xá tội; nhưng tháng sau sự tha thứ của người ấy có thể bị thu hồi hoàn toàn, và chính người ấy ở trong tình trạng bị kết án. Năm nay người ấy có thể có đức tin, và là con cái của Đức Chúa Trời; năm sau người ấy có thể là con cái của ma quỷ, và không có phần hay phần chia gì trong Đấng Christ. Trong tất cả những điều này, tin tốt lành ở đâu? Tin tốt lành trở thành thế nào? Quả thật, giáo lý như vậy dường như đối với tôi đã cắt đứt niềm vui của Phúc Âm tận gốc rễ. Vậy mà đây chính là giáo lý chúng ta phải giữ, nếu chúng ta bác bỏ sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ. [12]
Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi có thể thấy một loại Phúc Âm khác hơn thế này trong lời của Đức Chúa Trời. Theo mắt tôi, Kinh Thánh dường như dạy rằng người nào một lần bắt đầu đời sống đức tin trong Đấng Christ, thì chắc chắn sẽ được giữ khỏi sự bội đạo, và sẽ đi đến một kết cục vinh hiển. Một khi đã được ân điển của Đức Chúa Trời làm cho sống lại, người ấy sẽ sống đời đời. Một khi đã được cất lên khỏi mồ mả của tội lỗi và được làm nên người mới, người ấy sẽ không bao giờ trở lại mồ mả và một lần nữa trở thành người cũ đã chết trong những vi phạm và tội lỗi. Người ấy sẽ được quyền năng của Đức Chúa Trời gìn giữ. Người ấy sẽ thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương mình. Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của người ấy; ở dưới Ngài là những cánh tay đời đời. Tình yêu thương mà người ấy được hưởng là tình yêu đời đời. Sự công chính mà người ấy được mặc lấy là sự công chính đời đời. Sự cứu chuộc mà người ấy hưởng là sự cứu chuộc đời đời. Cảm nhận và sự an ủi về điều đó, người ấy có thể đánh mất vì sự bất cẩn của chính mình. Nhưng chính điều đó, sau khi đã một lần tin, là của người ấy đời đời. Độc giả ơi, hãy nhìn vào hai cách mà tội nhân mệt mỏi và nặng gánh có thể được ngỏ lời, và hãy tự phán đoán xem cách nào giống Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời hơn. Ở một phía là giáo lý nói rằng: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu. Một khi đã tin, ngươi sẽ không bao giờ hư mất. Đức tin của ngươi sẽ không bao giờ bị để cho hoàn toàn thất bại. Ngươi sẽ được Đức Thánh Linh ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc.” Ở phía bên kia là giáo lý nói rằng: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu. Nhưng sau khi ngươi đã tin, hãy coi chừng. Đức tin của ngươi có thể thất bại. Ngươi có thể sa ngã. Ngươi có thể khiến Đức Thánh Linh rời khỏi ngươi. Cuối cùng ngươi có thể hư mất đời đời.” Giáo lý nào trong hai giáo lý này chứa đựng nhiều tin tốt lành hơn? Giáo lý nào giống tin tốt lành hơn? Có phải việc tội nhân được ngỏ lời bằng cách nào cũng như nhau cả không? Có phải việc chúng ta nói với người ấy rằng hễ tin thì người ấy được cứu, trừ khi người ấy sa ngã, hay chúng ta nói với người ấy rằng hễ tin thì người ấy được cứu đời đời, là một vấn đề không quan trọng không? Tôi không thể nghĩ như vậy. Tôi xem sự khác biệt giữa hai giáo lý này quả thật là rất lớn. Đó là sự khác biệt giữa tháng Giêng và tháng Sáu. Đó là sự khác biệt giữa lúc chạng vạng và lúc giữa trưa. Tôi nói cho chính mình. Tôi không thể trả lời thay cho kinh nghiệm của người khác. Để cho tôi có được sự bình an vững chắc, tôi phải biết đôi điều về triển vọng tương lai của mình cũng như về vị trí hiện tại của mình. Thật dễ chịu khi thấy sự tha thứ của mình hôm nay: nhưng tôi không thể không nghĩ đến ngày mai. Hãy nói với tôi rằng Đấng dẫn tôi đến với Đấng Christ, và ban cho tôi sự ăn năn và đức tin nơi Ngài, sẽ không bao giờ lìa bỏ tôi hay từ bỏ tôi, và tôi cảm thấy sự an ủi vững chắc. Chân tôi đứng trên một tảng đá. Linh hồn tôi ở trong những bàn tay an toàn. Tôi sẽ về nhà an toàn. Ngược lại, hãy nói với tôi rằng sau khi được dẫn đến với Đấng Christ, tôi bị bỏ mặc cho sự canh giữ của chính mình, và việc Đức Thánh Linh có lìa bỏ tôi hay không tùy thuộc vào sự canh thức, cầu nguyện và cẩn trọng của tôi, và lòng tôi tan chảy trong tôi. Tôi đang đứng trên cát lún. Tôi đang nương vào một cây sậy đã gãy. Tôi sẽ không bao giờ đến được thiên đàng. Thật vô ích khi nói với tôi về những lời hứa; chúng chỉ thuộc về tôi nếu tôi bước đi xứng đáng với chúng. Thật vô ích khi nói với tôi về lòng thương xót của Đấng Christ; tôi có thể đánh mất mọi phần của mình trong đó vì sự lười biếng và ý riêng. Độc giả ơi, sự vắng mặt của giáo lý về sự bền đỗ dường như đối với tôi đã làm cho toàn bộ Phúc Âm mang một màu sắc khác. Bạn không thể ngạc nhiên nếu tôi xem giáo lý ấy là có tầm quan trọng rất lớn.
(2) Nhưng giáo lý về sự bền đỗ cũng quan trọng, vì ảnh hưởng đặc biệt mà nó được định để có trên mọi người còn lưỡng lự giữa hai ý kiến trong tôn giáo. Có nhiều người thuộc loại này trong Hội Thánh của Đấng Christ. Có hàng trăm người như vậy trong mọi hội chúng được nghe rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, những người biết rõ điều gì là đúng, nhưng lại không có can đảm để sống theo sự hiểu biết của mình. Lương tâm của họ đã được thức tỉnh. Tâm trí của họ tương đối được soi sáng. Cảm xúc của họ được khơi dậy một phần trước ý thức về giá trị của linh hồn mình. Họ thấy con đường mình nên đi. Họ hy vọng một ngày nào đó sẽ có thể đi con đường ấy. Nhưng hiện tại họ ngồi yên và chờ đợi. Họ sẽ không vác thập tự giá và xưng nhận Đấng Christ. Và điều gì giữ họ lại? Trong phần lớn các trường hợp, họ sợ bắt đầu, e rằng rồi đây họ sẽ thất bại và sa ngã. Họ thấy vô số khó khăn trước mắt nếu họ phục vụ Đấng Christ. Họ hoàn toàn đúng. Thật vô ích khi phủ nhận rằng có những khó khăn, vừa nhiều vừa lớn. Họ đứng run rẩy trên bờ của biển cả mênh mông mà chúng ta muốn họ xuống thuyền vượt qua, và khi họ nhìn những con sóng cuồn cuộn, chao đảo, lòng họ nao sờn. Họ nhìn thấy nhiều chiếc thuyền nhỏ trên mặt nước của biển ấy, bị chao đảo qua lại, và gắng sức vất vả để vượt qua, và trông như sẽ bị những con sóng giận dữ nuốt chửng, và không bao giờ đến được bến cảng an toàn. “Thật vô ích,” họ cảm thấy: “thật vô ích. Chắc chắn chúng ta sẽ sa ngã. Chúng ta chưa thể phục vụ Đấng Christ. Việc đó không thể làm được.” Bây giờ, điều gì có khả năng nhất để ban can đảm cho những linh hồn lưỡng lự này? Điều gì có khả năng nhất để làm cho họ vững lòng cho cuộc hành trình? Điều gì có khả năng nhất để làm phấn chấn tinh thần của họ, làm mạnh mẽ tâm trí của họ, và đưa họ đến chỗ mạnh dạn ra khơi? — Tôi trả lời, không chút do dự, đó là giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng. Tôi rất muốn nói với họ rằng dù những khó khăn trong sự phục vụ Đấng Christ có lớn đến đâu, vẫn có ân điển và sức lực được dự trữ để đưa họ vượt qua tất cả một cách đắc thắng. Tôi muốn nói với họ rằng những người vượt biển tội nghiệp, đang cầu nguyện, có tâm linh tan vỡ này mà họ đang theo dõi và trông đợi sẽ bị đắm, đều an toàn như thể họ đã ở trong bến cảng rồi. Mỗi người trong số họ đều có một hoa tiêu trên thuyền, Đấng sẽ đưa họ an toàn qua mọi cơn bão. Mỗi người trong số họ đều được nối kết với Đức Chúa Trời đời đời bằng một mối dây không bao giờ có thể đứt, và cuối cùng tất cả sẽ xuất hiện an toàn ở bên tay hữu của Chúa mình. Vâng: và tôi rất muốn nói với họ rằng họ cũng vậy, tất cả sẽ có một kết cục vinh hiển nếu họ chỉ chịu bắt đầu. Tôi muốn họ biết rằng, nếu họ chỉ chịu phó thác chính mình cho Đấng Christ, họ sẽ không bao giờ bị quăng bỏ. Họ sẽ không bị Sa-tan giật đi. Họ sẽ không bao giờ bị bỏ mặc để chìm xuống và phải hổ thẹn. Những thử thách họ có thể có, nhưng không có thử thách nào mà Đức Thánh Linh sẽ không ban cho họ quyền năng để chịu đựng. Những cám dỗ họ có thể có, nhưng không có cám dỗ nào mà Đức Thánh Linh sẽ không giúp họ có thể chống cự. Chỉ cần họ bắt đầu, và họ sẽ là những người chiến thắng. Nhưng vấn đề lớn là phải bắt đầu. Độc giả ơi, tôi tin chắc rằng một lý do khiến rất nhiều Cơ Đốc nhân dao động chần chừ không dám xưng nhận một cách dứt khoát, là vì thiếu sự khích lệ mà giáo lý về sự bền đỗ được định để mang lại.
(3) Giáo lý về sự bền đỗ quan trọng vì ảnh hưởng đặc biệt mà nó được định để có trên tâm trí của những tín đồ chân thật. Số tín đồ chân thật vào mọi thời đều rất nhỏ. Họ là một bầy nhỏ. Nhưng ngay cả trong bầy ấy, cũng chỉ có ít người có thể được gọi là mạnh mẽ trong đức tin, ít người biết nhiều về niềm vui và bình an không gián đoạn trong sự tin, ít người không thường bị chán nản bởi những nghi ngờ, lo âu và sợ hãi của mình. Thật vô ích khi phủ nhận rằng đường lên thiên đàng là đường hẹp. Có nhiều điều thử thách đức tin của các tín đồ. Họ có những thử thách mà thế gian không thể hiểu được. Bên trong họ có một tấm lòng yếu đuối, dối trá, và không đáng tin cậy, — lạnh lùng khi họ muốn được nóng cháy, — chậm chạp khi họ muốn được tiến lên, — sẵn sàng ngủ hơn là thức canh. Bên ngoài họ có một thế gian không yêu mến lẽ thật của Đấng Christ, và dân sự của Đấng Christ, — một thế gian đầy sự vu khống, chế nhạo, và bắt bớ, — một thế gian mà những người thân yêu nhất của chính họ thường nhập vào. Họ luôn có ở gần mình một ma quỷ bận rộn, một kẻ thù đã đọc lòng người suốt 6.000 năm, và biết chính xác cách thích ứng và chọn thời điểm cho những cám dỗ của nó, — một kẻ thù không bao giờ ngừng giăng bẫy trên đường của họ, — không bao giờ chợp mắt và không bao giờ ngủ. Họ có những lo toan của đời sống phải chăm lo, như những người khác, — những lo toan về con cái, — những lo toan về công việc làm ăn, — những lo toan về người làm công, — những lo toan về tiền bạc, — những lo toan về những kế hoạch và sắp xếp thuộc về trần gian, — những lo toan về một thân thể yếu đuối, nghèo nàn, mỗi ngày đều chen lấn vào linh hồn họ. Ai có thể ngạc nhiên khi các tín đồ đôi khi bị chán nản? Ai lại không nên kinh ngạc hơn rằng có bất kỳ tín đồ nào được cứu? Thật vậy, tôi thường nghĩ rằng sự cứu rỗi của mỗi người được cứu là một phép lạ lớn hơn cả việc Y-sơ-ra-ên đi qua Biển Đỏ. [13] Nhưng đâu là phương thuốc tốt nhất chống lại những sợ hãi và lo âu của tín đồ? Điều gì có khả năng nhất để làm cho người ấy vui lên khi người ấy nhìn về tương lai chưa từng trải và nhớ lại quá khứ mệt mỏi? Tôi trả lời không chút do dự, đó là giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Hãy cho người ấy biết rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã khởi sự làm việc lành trong người ấy, sẽ không bao giờ để cho việc ấy bị phá đổ. Hãy cho người ấy biết rằng những bước chân của bầy nhỏ của Đấng Christ đều cùng hướng về một phía. Họ đã lầm lạc. Họ đã bị phiền nhiễu. Họ đã bị cám dỗ. Nhưng không một người nào trong số họ bị hư mất. Hãy cho người ấy biết rằng những người Chúa Giê-xu yêu, Ngài yêu cho đến cuối cùng. Hãy cho người ấy biết rằng Ngài sẽ không để cho chiên con yếu đuối nhất trong bầy của Ngài hư mất trong đồng vắng, hay bông hoa non nớt nhất trong vườn của Ngài héo tàn và chết. Hãy cho người ấy biết rằng Đa-ni-ên trong hang sư tử, ba người bạn trong lò lửa hừng, Phao-lô trong vụ đắm tàu, Nô-ê trong tàu, không một ai trong số họ được chăm sóc nhiều hơn và an toàn hơn tín đồ trong Đấng Christ.
Hãy cho người ấy biết rằng mình được rào quanh, được tường vây, được che chở, được canh giữ bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, và không thể nào hư mất. Hãy cho người ấy biết rằng những sự ở đời hiện tại hay những sự sẽ đến, — loài người hay ma quỷ, — những lo lắng bên trong hay những hoạn nạn bên ngoài, đều không có quyền năng nào có thể phân rẽ một đứa con nào của Đức Chúa Trời khỏi tình yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ. Đây là sự an ủi lớn. Đây là những điều Đức Chúa Trời đã để dành trong Phúc Âm để lập vững và làm cho dân sự Ngài được xác quyết. Thật tốt biết bao cho dân sự Ngài nếu những điều này được đưa ra nhiều hơn như hiện nay trong Hội Thánh của Đấng Christ. Quả thật tôi tin rằng một lý do khiến các thánh đồ yếu đuối là vì họ không biết những lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ để làm cho họ mạnh mẽ. Thưa độc giả, tôi dừng lại ở đây về đề tài tầm quan trọng của sự bền đỗ. Tôi tin rằng tôi đã nói đủ để cho bạn thấy rằng tôi đã không kêu gọi bạn chú ý đến điều này trong tập sách nhỏ này mà không có lý do chính đáng. Tôi cảm nhận mạnh mẽ rằng lòng người cứng cỏi đến nỗi không nên bỏ qua điều gì trong sự dạy dỗ tôn giáo có khả năng làm ích cho lòng ấy. Tôi không dám bỏ qua một hạt lẽ thật nào, dù nó có vẻ mạnh mẽ và dễ bị lạm dụng đến đâu đi nữa. Đối với tôi, không điều gì là nhỏ bé nếu nó làm tăng thêm vẻ đẹp của Phúc Âm, hoặc đem lại sự khích lệ cho người đang ngập ngừng, hoặc xác quyết và gây dựng dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi mong muốn dạy rằng Phúc Âm không chỉ ban cho sự tha thứ và bình an hiện tại, mà còn ban cho sự an toàn đời đời và sự bền đỗ chắc chắn cho đến cuối cùng. Tôi tin đây là tâm trí của Thánh Linh. Và điều Thánh Linh bày tỏ, tôi mong muốn rao ra. Và bây giờ, thưa độc giả, tôi đã trình bày trước bạn, với hết khả năng của mình, toàn bộ đề tài về sự bền đỗ. Tôi đã nói với bạn cách rõ ràng nhất có thể, điều tôi tin là lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Nếu tôi đã làm bạn phật lòng bởi bất cứ điều gì tôi đã nói, tôi xin lỗi. Tôi không mong muốn làm đau lòng bất cứ ai, và nhất là con cái của Đức Chúa Trời. Nếu tôi đã không thuyết phục được bạn, tôi xin lỗi, nhưng tôi yên lòng rằng khuyết điểm không nằm ở giáo lý tôi bênh vực, mà ở cách tôi trình bày nó. Chỉ còn lại là kết thúc tập sách nhỏ này bằng vài lời áp dụng thực tiễn.
(1) Trước hết, tôi nài xin bạn hãy xem xét kỹ xem bạn có phần nào trong sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ hay không. Dù bạn tin gì về sự bền đỗ cũng chẳng có ý nghĩa gì, nếu rốt cuộc bạn không có đức tin nơi Đấng Christ. Dù bạn có giữ giáo lý này hay không cũng chẳng có ý nghĩa bao nhiêu, bao lâu bạn không có đức tin cứu rỗi, và tội lỗi bạn chưa được tha, và lòng bạn chưa được Đức Thánh Linh làm nên mới. Kiến thức rõ ràng nhất trong đầu sẽ không cứu được ai. Những quan điểm đúng đắn và chính thống nhất sẽ không ngăn được một người hư mất bên cạnh kẻ ngoại đạo dốt nát nhất nếu người ấy không được sinh lại. Ôi, hãy tra xét và xem tình trạng linh hồn của chính bạn thế nào! Bạn không thể sống mãi mãi. Một ngày kia bạn phải chết. Bạn không thể tránh sự phán xét sau khi chết. Bạn phải đứng trước tòa án của Đấng Christ. Lệnh triệu tập của Thiên sứ trưởng không thể bị bất tuân. Buổi nhóm họp lớn cuối cùng phải có mặt. Tình trạng linh hồn của bạn một ngày kia phải trải qua một cuộc tra xét kỹ lưỡng. Một ngày kia người ta sẽ biết bạn là thế nào trước mắt Đức Chúa Trời. Tình trạng thuộc linh của bạn cuối cùng sẽ được phơi bày ra trước cả thế giới. Ôi, hãy tìm cho ra nó là thế nào ngay bây giờ! Trong khi bạn còn thời gian, trong khi bạn còn sức khỏe, hãy tìm cho ra tình trạng linh hồn của mình. Sự nguy hiểm của bạn, nếu bạn chưa được hoán cải, lớn hơn nhiều so với điều tôi có thể mô tả. Sự an toàn trọn vẹn của tín đồ lớn bao nhiêu, thì sự hiểm nghèo chết người của kẻ không tin cũng lớn bấy nhiêu. Chỉ còn một bước giữa kẻ không tin và con sâu không hề chết, và lửa không hề tắt. Người ấy theo đúng nghĩa đen đang treo lơ lửng bên bờ vực thẳm không đáy. Cái chết đột ngột đối với thánh đồ là vinh quang đột ngột; nhưng cái chết đột ngột đối với tội nhân chưa hoán cải là địa ngục đột ngột. Ôi, hãy tra xét và xem tình trạng linh hồn của bạn thế nào! Hãy nhớ rằng bạn có thể tìm cho ra xem mình có phần trong những lời mời của Phúc Âm hay không. Đó là điều có thể biết được. Thật vô lý khi giả vờ rằng không ai có thể biết. Tôi sẽ không bao giờ tin rằng một người chân thật, với Kinh Thánh trong tay, sẽ không nhận ra tình trạng thuộc linh của mình nhờ sự tự tra xét siêng năng. Ôi hãy là một người chân thật! Hãy tra cứu Kinh Thánh. Hãy nhìn vào bên trong. Đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn tìm ra tình trạng linh hồn của mình. Sống mãi mà để tình trạng của linh hồn mình không chắc chắn, thì không phải là đóng vai một người khôn ngoan mà là một kẻ dại.
(2) Tiếp theo, nếu bạn không biết gì về những đặc ân của Phúc Âm, tôi nài xin bạn hôm nay hãy ăn năn và được hoán cải, hãy nghe tiếng của Đấng Christ và đi theo Ngài. Tôi không biết có lý do nào, thuộc về con người hay thuộc về Đức Chúa Trời, khiến bạn không nên chấp nhận lời mời này hôm nay và được cứu, nếu bạn thật sự sẵn lòng. Không phải số lượng tội lỗi của bạn cần ngăn trở bạn. Mọi thứ tội đều có thể được tha. Huyết của Chúa Giê-xu tẩy sạch mọi tội. — Không phải sự cứng lòng của bạn cần ngăn trở bạn. Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn một lòng mới, và Ngài sẽ đặt một thần linh mới trong bạn. — Không phải các sắc lệnh của Đức Chúa Trời cần ngăn trở bạn. Ngài không muốn kẻ tội nhân phải chết. Ngài không muốn một người nào chết mất, song muốn mọi người đều ăn năn. — Không phải có sự thiếu sẵn lòng nào nơi Đấng Christ: — Ngài đã từ lâu kêu gọi con cái loài người rằng: “Ai muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” “Hễ ai đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Ôi, thưa độc giả, tại sao bạn lại không nên được cứu? Một ngày phải đến, nếu bạn sẽ có ngày trở nên con của Đức Chúa Trời, khi nào bạn sẽ ngừng xem nhẹ những lợi ích của linh hồn mình. Một giờ phải đến khi cuối cùng bạn sẽ quỳ gối xuống trong sự chân thành thật sự, và tuôn đổ lòng mình ra trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện thật sự. Một thời điểm phải đến khi gánh nặng tội lỗi của bạn cuối cùng sẽ cảm thấy không thể chịu nổi, và khi bạn sẽ cảm thấy mình phải có sự yên nghỉ trong Đấng Christ nếu không sẽ hư mất. Tất cả những điều này phải có nếu bạn sẽ có ngày trở nên con của Đức Chúa Trời và được cứu. Và tại sao không phải hôm nay? Tại sao không phải chính đêm nay? Tại sao không tìm kiếm Đấng Christ không chậm trễ và được sống? Ôi, thưa độc giả, hãy trả lời tôi, nếu bạn có thể!
(3) Tiếp theo, tôi nài xin mọi độc giả nào giữ sự bền đỗ cuối cùng, hãy sử dụng giáo lý quý báu này sao cho không lạm dụng nó. Có một sự sẵn sàng khủng khiếp trong mọi người để lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ngay cả con cái của Đức Chúa Trời cũng không thoát khỏi sự lây nhiễm đáng buồn ấy. Có một ma quỷ bận rộn ở gần những thánh đồ tốt nhất, nó muốn thuyết phục họ biến những đặc ân của mình thành cái cớ cho nếp sống bất cẩn, và biến thức ăn của linh hồn họ thành thuốc độc. Tôi không thể nhìn quanh Hội Thánh và nhìn đến kết cục mà nhiều người xưng nhận cao trọng đi đến mà không cảm thấy rằng cần phải thận trọng. “Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.” Chúng ta muốn biết lạm dụng giáo lý sự bền đỗ là thế nào chăng? Nó bị lạm dụng khi tín đồ biến sự an toàn của mình thành cái cớ cho những sự không nhất quán trong thực hành. Nó bị lạm dụng khi họ biến sự bảo đảm khỏi sự hủy diệt cuối cùng của mình thành lời xin lỗi cho một tiêu chuẩn thấp về sự nên thánh, và một đời sống bước đi xa cách Đức Chúa Trời. Tôi nài xin các tín đồ hãy đề phòng cả hai sự lạm dụng đó. Chúng ta muốn biết sử dụng giáo lý sự bền đỗ cách đúng đắn là thế nào chăng? Chúng ta hãy canh chừng cách ghen giữ những hoạt động hằng ngày của chính lòng mình. Chúng ta hãy làm chết và bóp nghẹt ngay từ trong trứng nước khuynh hướng nhỏ nhất hướng đến sự lười biếng thuộc linh. Chúng ta hãy định vững trong tâm trí mình như một nguyên tắc cai trị đời sống mình, rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời chỉ được dùng cách ích lợi khi chúng có tác dụng nên thánh trên lòng chúng ta. Chúng ta hãy đóng rễ nó cuối cùng trong con người bề trong của mình, rằng tình yêu của Đấng Christ không bao giờ được thật sự quý trọng như khi nó thúc ép chúng ta hướng đến sự tăng trưởng trong tâm trí thuộc linh. Chúng ta hãy đặt trước tâm trí mình rằng chúng ta càng cảm thấy an toàn bao nhiêu, chúng ta càng phải thánh khiết bấy nhiêu. Chúng ta càng nhận ra rằng Đức Chúa Trời đã làm nhiều cho chúng ta bao nhiêu, chúng ta càng phải làm nhiều cho Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Món nợ của chúng ta càng lớn, lòng biết ơn của chúng ta càng phải lớn. Chúng ta càng thấy sự giàu có của ân điển bao nhiêu, chúng ta càng phải giàu có trong việc lành bấy nhiêu. Ôi, ước gì có một tấm lòng như tấm lòng của Sứ đồ Phao-lô! Nhận ra như ông đã nhận ra, sự an toàn trọn vẹn của chúng ta trong Đấng Christ, — lao động như ông đã lao động cho vinh quang của Đức Chúa Trời, như thể chúng ta không bao giờ có thể làm quá nhiều, — đây là dấu mốc, — đây là tiêu chuẩn mà chúng ta phải nhắm đến. Thưa độc giả, chúng ta hãy sử dụng giáo lý sự bền đỗ sao cho điều tốt của chúng ta không bao giờ bị nói xấu. Chúng ta hãy trang sức giáo lý bằng đời sống mình sao cho chúng ta có thể làm cho nó trở nên đẹp đẽ đối với người khác, và khiến người ta phải nói rằng: “Thật là một điều tốt lành và thánh khiết khi tin chắc rằng các thánh đồ sẽ không bao giờ hư mất.”
(4) Cuối cùng, tôi nài xin mọi tín đồ từ trước đến nay vẫn sợ bị sa ngã, hãy nắm chặt lấy giáo lý sự bền đỗ, và nhận ra sự an toàn của chính mình trong Đấng Christ. Tôi muốn bạn biết chiều dài và chiều rộng của phần sản nghiệp của bạn trong Đấng Christ. Tôi muốn bạn hiểu toàn bộ số lượng kho báu mà đức tin nơi Chúa Giê-xu ban quyền cho bạn được hưởng. Bạn đã nhận ra rằng mình là một tội nhân lớn. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Bạn đã chạy đến cùng Đấng Christ để được tha thứ và bình an với Đức Chúa Trời. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Bạn đã phó thác chính mình cho Chúa Giê-xu cho thời gian và cõi đời đời: bạn không có hy vọng nào ngoài huyết của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự trung bảo của Đấng Christ, sự cầu thay bền đỗ trọn vẹn mỗi ngày của Đấng Christ. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Lòng bạn mong muốn và cầu nguyện là được nên thánh trong mọi cách ăn ở. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Nhưng ôi, hãy nắm lấy lẽ thật vinh quang, — rằng tin nơi Chúa Giê-xu, bạn sẽ không bao giờ hư mất, bạn sẽ không bao giờ bị quăng ra ngoài, bạn sẽ không bao giờ sa ngã! Điều đó đã được chép cho bạn cũng như cho các sứ đồ: “Chiên Ta sẽ không bao giờ hư mất.” Vâng! Thưa độc giả, Chúa Giê-xu đã phán điều đó, và Chúa Giê-xu muốn điều đó được tin. Chúa Giê-xu đã phán điều đó, Ngài là Đấng không bao giờ phá vỡ lời hứa của Ngài. Chúa Giê-xu đã phán điều đó, Ngài là Đấng không thể nói dối. Chúa Giê-xu đã phán điều đó, Ngài là Đấng có quyền trên trời và dưới đất để giữ lời Ngài. Chúa Giê-xu đã phán điều đó cho những tín đồ nhỏ nhất và thấp kém nhất: “Chiên Ta sẽ không bao giờ hư mất.” Bạn muốn có sự bình an trọn vẹn trong đời sống chăng? Vậy hãy nắm lấy giáo lý sự bền đỗ này. Những thử thách của bạn có thể nhiều và lớn. Thập tự giá của bạn có thể rất nặng. Nhưng công việc của linh hồn bạn đều được thực hiện theo một giao ước đời đời, đã được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn. Mọi sự hiệp lại làm ích cho bạn. Những nỗi buồn của bạn chỉ đang thanh luyện linh hồn bạn cho vinh quang; những mất mát người thân của bạn chỉ đang tạo hình bạn như một viên đá đã được mài giũa cho đền thờ ở trên cao, không bởi tay người làm ra. Dù bão tố thổi đến từ phương nào, chúng chỉ đưa bạn đến gần thiên đàng hơn: dù bạn phải trải qua thời tiết nào, nó chỉ đang làm bạn chín muồi cho kho của Đức Chúa Trời. Những điều tốt nhất của bạn hoàn toàn an toàn. Dù điều gì xảy đến, bạn sẽ “không bao giờ hư mất.” Bạn muốn có sự an ủi mạnh mẽ trong cơn bệnh tật chăng? Vậy hãy nắm lấy giáo lý sự bền đỗ này. Hãy nghĩ, khi bạn cảm thấy những chiếc chốt của đền tạm trần gian này đang lỏng dần ra từng chiếc một, rằng “không điều gì có thể phá vỡ sự hiệp nhất của tôi với Đấng Christ.” Thân thể bạn có thể trở nên vô dụng; các chi thể của bạn có thể từ chối thực hiện chức năng của chúng; bạn có thể cảm thấy như một khúc gỗ già vô dụng, — một sự mệt nhọc cho người khác, và một gánh nặng cho chính mình. Nhưng linh hồn bạn an toàn. Chúa Giê-xu không bao giờ mệt mỏi trong việc chăm sóc linh hồn bạn. Bạn sẽ “không bao giờ hư mất.” Bạn muốn có sự bảo đảm trọn vẹn về hy vọng trong cái chết chăng? Vậy hãy nắm lấy giáo lý sự bền đỗ này. Các thầy thuốc có thể đã bỏ công việc của họ; bạn bè có thể không thể đáp ứng những nhu cầu của bạn; thị giác có thể rời đi; thính giác có thể rời đi; trí nhớ có thể gần như mất hẳn: nhưng lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời sẽ không rời đi. Một khi ở trong Đấng Christ, bạn sẽ không bao giờ bị bỏ rơi. Chúa Giê-xu sẽ đứng bên bạn. Cái chết sẽ không phân rẽ bạn khỏi tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Bạn sẽ “không bao giờ hư mất.” [14] Thưa độc giả, nguyện đây là phần của bạn trong sự sống và sự chết! Và nguyện nó cũng là phần của tôi!
CHÚ THÍCH
[1] “Chúng ta không giữ quan điểm rằng tất cả những người mà mục sư hay tín đồ Cơ Đốc sáng suốt nhất cho là tín đồ Cơ Đốc thật, sẽ được ‘gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời bởi đức tin để được sự cứu rỗi.’ Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể dò xét lòng người, và Ngài có thể thấy rằng điều chúng ta theo sự phán xét của tình yêu thương cho là đức tin sống và bền lâu, thật ra là đức tin chết và tạm thời.” — Scott trả lời Tomline, trang 675.
[2] “Thật hoàn toàn trái với lẽ thật của Kinh Thánh khi tưởng rằng những người đã được đổi mới như vậy, lại có thể bị mất sự sinh lại.” — Tổng Giám mục Leighton, 1680.
[3] “Không phải mọi tín đồ đều biết rằng mình là một tín đồ, và vì vậy, người ấy không thể biết mọi đặc ân thuộc về các tín đồ.” — Traill, 1690. “Chớ có ai tự khích lệ mình hướng đến sự tự do trong tội lỗi, và tự phụ dựa trên sự gìn giữ của Đức Chúa Trời dành cho họ mà không sử dụng các phương tiện. Không! Lời khuyên về sự tuyển chọn mà chiến thắng này dựa trên đó, đã chọn chúng ta cho đến cuối cùng. Người nào rút ra một hệ quả như vậy, tôi nghi ngờ liệu người ấy đã từng là một tín đồ Cơ Đốc hay chưa. Tôi có thể nói cách an toàn rằng bất cứ người nào có sự lơ là đã định vững, đã quyết ý và cố ý, thì chưa bao giờ ở trong giao ước của ân điển.” — Charnock về Ân Điển Yếu Đuối, 1684.
[5] Tôi muốn nói đến câu chuyện phổ biến rằng Cromwell trên giường chết đã hỏi Bác sĩ Thomas Goodwin liệu một tín đồ có thể sa ngã khỏi ân điển hay không. Goodwin trả lời rằng không thể. Cromwell được cho là đã nói rằng “nếu vậy thì ông an toàn, vì ông chắc rằng mình đã từng ở trong tình trạng ân điển.” Tính xác thực của câu chuyện này cực kỳ đáng ngờ. Một sự thật đáng chú ý là người đầy tớ trung thành của Cromwell, người đã xuất bản một bộ sưu tập mọi lời nói và việc làm đáng chú ý của chủ mình trong cơn bệnh cuối cùng của ông, lại không hề đề cập đến cuộc trò chuyện này. Có lẽ đúng hơn, đây là một trong những sự bịa đặt sai trái và ác ý mà kẻ thù của vị Bảo Hộ vĩ đại đã cố gắng rất nhiều để bôi nhọ ký ức về ông sau khi ông qua đời.
[6] “Như Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, thì không chết nữa, sự chết không còn quyền năng trên Ngài nữa; cũng vậy, người đã được xưng công chính, được liên kết với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, thì từ lúc đó trở đi tất yếu luôn sống, như Đấng Christ, Đấng bởi Ngài người ấy có sự sống, hằng sống vậy.” (Rô-ma 6:10; Giăng 14:19.) “Bao lâu điều làm cho chúng ta sống động, làm cho chúng ta sống và ban sự sống còn ở trong chúng ta, bấy lâu chúng ta sống; và chúng ta biết rằng nguyên nhân của đức tin chúng ta ở trong chúng ta mãi mãi. Nếu Đấng Christ, nguồn sự sống, có thể rời bỏ và lìa khỏi những nơi ở mà Ngài đã từng ngự, thì lời hứa của Ngài, ‘Ta ở cùng các ngươi cho đến tận thế’ sẽ ra sao? Nếu hạt giống của Đức Chúa Trời chứa đựng Đấng Christ có thể trước hết được thai nghén rồi sau bị quăng ra, thì làm sao Thánh Phi-e-rơ gọi nó là bất diệt? (1 Phi-e-rơ 1:23.) Làm sao Thánh Giăng khẳng định rằng nó ở lại? (1 Giăng 3:9.)” — Bài Luận của Hooker về Sự Xưng Công Chính, 1590
[7] Có ít đề tài mà người Anh lại dốt nát như họ dốt nát về các giáo lý thật của Hội Thánh Anh quốc. Nhiều người không biết gì về các quan điểm thần học của các nhà Cải Chánh Anh quốc, và của mọi thần học gia hàng đầu của Anh quốc trong gần một thế kỷ sau cuộc Cải Chánh Tin Lành. Họ gọi những ý kiến là cũ mà trong thực tế là mới, và họ gọi những ý kiến là mới mà trong thực tế là cũ. Sẽ là lãng phí thời gian khi tìm hiểu nguyên nhân của sự dốt nát này. Chắc chắn là nó tồn tại. Ít người dường như nhận thức rằng những giáo lý mà ngày nay thường được gọi là phúc âm, là thần học được mọi người tiếp nhận của các tín đồ Hội Thánh Anh quốc trong suốt các triều đại của Nữ hoàng Elizabeth và James I. Chúng không phải, như nhiều người dốt nát tưởng, là những quan điểm mới mẻ của sự phát minh hiện đại. Chúng đơn giản là những đường lối cũ mà các nhà Cải Chánh và những người kế tiếp trực tiếp của họ đã đi. Chủ thuyết Tractarian, phái Hội Thánh Cao và phái Hội Thánh Rộng là những hệ thống mới. Sự dạy dỗ Phúc Âm không hơn không kém chính là trường phái cũ. Bằng chứng cho khẳng định này có thể được tìm thấy trong lịch sử Hội Thánh dưới các triều đại của Elizabeth và James I, và trong các tác phẩm của các thần học gia thời kỳ đó. Tôi không hề có ý bênh vực mọi lời nói và việc làm của các thần học gia thời đó.
Người nghiên cứu sẽ tìm thấy trong các trước tác của họ vô số dấu vết của sự không khoan dung, thiếu rộng lượng và cố chấp, là những điều tôi là người cuối cùng muốn bênh vực. Nhưng theo tôi, việc đại đa số mọi người trong Hội Thánh thời ấy đã giữ những giáo lý mà nay được gọi là theo Calvin và theo Phúc Âm thì rõ ràng như giữa trưa: và không có điểm nào bằng chứng lại hiện ra rõ ràng đối với tôi như về giáo lý sự bền đỗ. (1) Phải chăng đó không phải là một sự kiện lịch sử, rằng vào triều đại của Nữ hoàng Elizabeth, năm 1595, Đại học Cambridge đã buộc ông Barret, thuộc trường Caius, phải đọc một lời công khai rút lại và xin lỗi trong Nhà thờ St. Mary, vì đã phủ nhận các giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng và sự tuyển chọn? — The Church of England's old Antithesis to new Arminianism của William Prynne, trang 56.
(2) Phải chăng đó không phải là một sự kiện lịch sử, rằng các Điều khoản do Phó Hiệu trưởng và các vị đứng đầu của Đại học Cambridge soạn ra, chống lại ông Barret nói trên, kết luận bằng những lời sau đây? “Giáo lý này, không phải về những điểm thấp hơn thuộc những việc không quan trọng, mà về nền tảng thiết yếu, và là sự an ủi chính cùng nền neo chính của sự cứu rỗi chúng ta, theo sự hiểu biết của chúng ta, đã liên tục và phổ quát được tiếp nhận, giảng dạy và bênh vực trong Đại học này, trong các bài giảng, các cuộc tranh luận và các bài giảng đạo, và ở những nơi khác trong các bài giảng đạo, kể từ đầu triều đại của Bệ Hạ, và vẫn còn được giữ như vậy: và chúng tôi cho rằng nó phù hợp với giáo lý của Hội Thánh Anh Quốc — Edwards, Veritas Redux, trang 534.
(3) Phải chăng đó không phải là một sự kiện lịch sử, rằng trong cùng triều đại của Nữ hoàng Elizabeth, trong cùng năm, 1595, các Điều Lambeth đã được soạn ra và được Tổng Giám mục Whitgift và Giám mục Bancroft (sau này là Tổng Giám mục Canterbury) phê chuẩn; và rằng chúng chứa đựng mệnh đề sau đây: “Một đức tin chân thật, sống động và xưng công chính, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng xưng công chính, không bị dập tắt, không sa ngã, không tan biến trong những người được tuyển chọn, dù cuối cùng hay hoàn toàn.” Các điều này đã không được thêm vào bản tuyên xưng đức tin của chúng ta; nhưng dù vậy, những lời của Fuller vẫn hoàn toàn đúng: “Lời chứng của các vị thần học uyên bác này là một bằng chứng không thể sai lầm về những giáo lý phổ quát và được tiếp nhận của nước Anh trong thời đại đó.” — Fuller's Church History. Ấn bản của Tegg. Tập thứ ba, trang 150.
(4) Phải chăng đó không phải là một sự kiện lịch sử, rằng vào năm 1604, trong triều đại của James Đệ Nhất, giáo lý sự bền đỗ này đã được xem xét tại Hội nghị Hampton Court. Phái Thanh Giáo muốn các Điều Lambeth được thêm vào ba mươi chín Tín Điều. Yêu cầu của họ đã không được chấp thuận: nhưng trên cơ sở nào? Không phải vì giáo lý sự bền đỗ bị phản đối, mà vì Vua James nghĩ rằng tốt hơn là “không nhồi nhét cuốn sách các Tín Điều với mọi kết luận thần học.” Trong khi ngay cả Overall, Trưởng khoa của St. Paul, người bị nghi ngờ nhiều nhất về sự vững vàng ở điểm này, đã dùng những lời đáng chú ý này: “Những người được xưng công chính theo mục đích của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, dù họ có thể sa vào tội lỗi nặng nề, và do đó vào tình trạng hư mất hiện tại, thì vẫn không bao giờ sa ngã hoàn toàn hay cuối cùng khỏi sự xưng công chính, mà đúng thời điểm được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổi mới cho đến đức tin sống động và sự ăn năn — Fuller's Church History, tập thứ ba, trang 181.
(5) Phải chăng đó không phải là một sự kiện lịch sử, rằng bản giải thích đầu tiên về ba mươi chín Tín Điều, được xuất bản sau cuộc Cải Chánh, chứa đựng một sự khẳng định đầy đủ và rõ rệt về giáo lý sự bền đỗ, trong phần xử lý Tín Điều thứ mười bảy? Tôi muốn nói đến tác phẩm của Thomas Rogers, Tuyên úy của Tổng Giám mục Bancroft, là người mà cuốn sách đã được đề tặng, 1607. — Rogers on the thirty-nine Articles. Ấn bản của Parker Society.
(6) Phải chăng đó không phải là một sự kiện lịch sử, rằng vào năm 1612, Vua James Đệ Nhất đã xuất bản một tuyên bố do chính ông viết, chống lại một người tên Vorstius, một nhà thần học theo Arminius, trong đó ông gọi giáo lý cho rằng các thánh đồ có thể sa ngã là, “Một giáo lý gian ác, một tà giáo phạm thượng, trực tiếp trái ngược với giáo lý của Hội Thánh Anh Quốc.” Prynne. Church of England Antithesis, v.v., trang 206.
(7) Phải chăng đó không phải là một sự kiện lịch sử, rằng cùng Vua James Đệ Nhất ấy, trong cùng năm 1612, đã viết một bức thư gửi Quốc hội Hà Lan, do hậu quả của việc một nhà thần học người Hà Lan, tên là Bertius, đã viết một cuốn sách về Sự Bội Đạo Của Các Thánh Đồ, và đã gửi nó cho Tổng Giám mục Canterbury. Trong bức thư này, Vua nói về Bertius như “một kẻ dị giáo độc hại,” và gọi giáo lý của ông ta là “một tà giáo gớm ghiếc,” và ở một chỗ nói rằng, “hắn không xấu hổ khi nói dối một cách trắng trợn đến nỗi tuyên bố rằng các tà giáo chứa đựng trong cuốn sách nói trên phù hợp với tôn giáo và sự tuyên xưng của Hội Thánh Anh Quốc.” — Prynne. Church of England's Antithesis to Arminianism, trang 206.
(8) Phải chăng đó không phải là một sự kiện lịch sử, rằng cùng Vua James Đệ Nhất ấy, vào năm 1616, đã bày tỏ sự không hài lòng nghiêm khắc đối với một giáo sĩ tên là Sympson, một thành viên của trường Trinity, Cambridge, vì đã giảng trước mặt ông, tại Royston, rằng các tín hữu chân thật có thể hoàn toàn sa ngã? — Fuller's History of Cambridge, trang 160.
(9) Phải chăng đó không phải là một sự kiện lịch sử, rằng trong Hội nghị Dort, vào năm 1619, giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng đã được khẳng định mạnh mẽ? Bấy giờ một số Nhà Thần Học người Anh đã chính thức được cử đi tham dự Hội nghị này và tham gia vào các thủ tục của nó, và trong số những người khác, có Giám mục Davenant và Giám mục Carleton. Và phải chăng ai cũng biết rằng dù họ có khác biệt nhiều với các kết luận của Hội nghị trong các vấn đề kỷ luật, họ vẫn “đã chấp thuận mọi điểm của giáo lý?” — Fuller's Church History, tập 3, trang 279.
(10) Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, phải chăng đó không phải là một sự kiện lịch sử, rằng mọi Tổng Giám mục và Giám mục hàng đầu trong các triều đại của Elizabeth và James Đệ Nhất đều là những người theo Calvin triệt để trong các vấn đề giáo lý? Và phải chăng ai cũng biết rằng sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ là một trong những nguyên lý hàng đầu của hệ thống được gọi là theo Calvin? Chính Heylin cũng buộc phải thú nhận điều này. Ông nói, “Đối với bất kỳ người nào trong thời đó, bị xem như một người ngoại đạo hay người thâu thuế còn an toàn hơn là bị xem như một người chống Calvin.” — Heylin's Life of Laud, trang 52.
Tôi trình bày mười sự kiện này trước độc giả, và xin ông nghiêm túc chú ý đến chúng. Tôi không thể hiểu làm sao bất kỳ ai có thể tránh được kết luận có thể rút ra từ chúng. Theo tôi, đây dường như là một điểm đã được xác lập trong lịch sử, rằng giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ là giáo lý cũ của Hội Thánh Anh Quốc, và sự phủ nhận giáo lý này là mới.
Tôi có thể dễ dàng thêm những trích dẫn dài để củng cố bằng chứng tôi đã đưa ra. Tôi có thể mở các ghi chú bên lề của “Kinh Thánh của Giám mục”, được xuất bản dưới sự giám sát và phê chuẩn đặc biệt của Tổng Giám mục Parker. Tôi có thể trích đoạn này đến đoạn khác từ các trước tác của các Tổng Giám mục Cranmer, Grindal, Sandys, Abbot, Usher, — của các Giám mục Ridley, Latimer, Jewell, Pilkington, Babington, Hall, Davenant, Carleton, Prideaux và Reynolds. Tóm lại, khó khăn là tìm được các tác giả thần học trong các triều đại của Elizabeth và James Đệ Nhất từng nghĩ đến việc tranh cãi về sự bền đỗ cuối cùng. William Prynne đưa ra tên của không dưới 130 tác giả đã giữ quan điểm rằng các thánh đồ không bao giờ có thể hư mất, và đưa ra các tham chiếu đến các tác phẩm của họ. Nhưng vào thời điểm ông viết (1629), ông chỉ có thể tìm thấy bốn tác giả đã phủ nhận sự bền đỗ của các thánh đồ và dạy về khả năng họ bội đạo. Tôi có thể cung cấp nhiều trích dẫn từ các tác giả ông nêu tên. Nhưng tôi tha cho độc giả. Có lẽ ông đã nghe đủ rồi. Tôi đã làm cho ghi chú này dài hơn dự định, nhưng tầm quan trọng của các sự kiện nó chứa đựng phải là lời xin lỗi của tôi.
Toàn bộ chủ đề trong thời nay là một vấn đề có tầm quan trọng sâu sắc nhất. Các thành viên theo Phúc Âm của Hội Thánh Anh Quốc liên tục bị các đối thủ của họ chế nhạo là giữ những quan điểm mới. Họ bị bảo rằng các ý kiến của họ không phải là “ý kiến của Hội Thánh,” và rằng họ nên rời khỏi Hội Thánh Anh Quốc và trở thành những người bất đồng chính kiến không chậm trễ. Tôi khẩn xin mọi độc giả của những trang này đừng bao giờ bị lay chuyển bởi những lời chế nhạo và ám chỉ như vậy. Tôi bảo họ rằng những người làm như vậy chỉ đang phơi bày sự ngu dốt hoàn toàn của chính mình về các nguyên lý đầu tiên của chính cộng đồng của họ. Tôi bảo họ đừng xấu hổ về các quan điểm của mình, vì họ không có lý do gì. Tôi bảo họ rằng các thành viên theo Phúc Âm của Hội Thánh Anh Quốc là những đại diện chân thật của các quan điểm của các nhà Cải Chánh và những người kế tục trực tiếp của họ, và rằng những người chống đối họ không biết mình đang nói gì.
Nếu tôi ở vào vị trí có thể đưa ra lời khuyên cho các anh em theo Phúc Âm của tôi trong cuộc khủng hoảng này, tôi sẽ tha thiết khuyên họ hãy giữ chặt giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng, và đừng bao giờ buông nó ra. Không có giáo lý nào lật đổ hoàn toàn quan điểm hiện đại về sự tái sinh qua phép báp-têm như vậy. Do đó, không có giáo lý nào mà những người theo phái Tractarian lại ghét đến thế và ra sức lật đổ đến thế. Nó là một rào cản trên đường của họ. Nó là một cái gai bên cạnh họ. Nó là một lập luận mà họ không thể trả lời. Tín Điều thứ mười bảy của Hội Thánh Anh Quốc là một trong những chìa khóa của vị trí của chúng ta. Người từ bỏ giáo lý sự bền đỗ có thể yên tâm rằng mình đã bán quá khứ cho kẻ thù của mình. Một khi cho phép rằng ân điển cứu rỗi có thể bị mất hoàn toàn, thì trong ngày tranh cãi, bạn sẽ không bao giờ giữ được vị trí của mình.
Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, tôi muốn khuyên mọi giáo sĩ đang bị bắt bớ vì giữ các quan điểm theo Phúc Âm hãy trang bị cho mình một kiến thức thấu đáo về thần học cũ của Hội Thánh Anh Quốc, và lấy làm an ủi trong ý nghĩ rằng họ có chân lý đứng về phía mình. Dù sao đi nữa, họ đang giải thích ba mươi chín Tín Điều theo ý định của những người đã soạn ra chúng. Các đối thủ của họ hoặc đang bỏ qua các Tín Điều, hoặc gắn cho chúng một ý nghĩa mới. Việc bắt bớ những người tin kính vì họ ưa thích các quan điểm của các nhà Cải Chánh hơn các quan điểm của Laud là hợp lý và công bằng đến mức nào, tôi để cho những người khác quyết định. Nhưng những người bị bắt bớ có thể lấy làm an ủi trong suy nghĩ rằng nếu họ sai, họ sai trong một đoàn thể tốt. Và nếu họ bao giờ phải chịu mất danh tiếng và địa vị vì giữ sự bền đỗ cuối cùng và phủ nhận mối liên hệ không thể tách rời giữa phép báp-têm và sự tái sinh, họ có thể mạnh dạn nói với thế giới rằng họ chịu khổ vì họ đồng ý với Latimer, và Hooper, và Jewell, và Whitgift, và Carleton, và Davenant, và Usher, và Leighton, và Hooker, và Hall. Người chịu khổ cùng với những người tốt này không có lý do gì phải xấu hổ.
[8] “Tôi muốn khẩn xin bất kỳ người nào có đôi mắt đặt đúng chỗ trong đầu mình hãy đọc và xem xét các lời của Tín Điều thứ mười bảy, thứ tự và sự vững chắc của chúng; và rồi hãy để người ấy phán đoán xem sự bền đỗ cho đến cuối cùng có được đặt xuống và tuyên bố một cách vững chắc và trọn vẹn trong Tín Điều này hay không.” — George Carleton, Giám mục của Chichester, 1692. An Examination, tr. 63.
[9] “Bây giờ nếu Chúa giết dân nầy như giết một người, thì các nước đã nghe danh tiếng về Chúa sẽ nói rằng, ‘Bởi vì Đức Giê-hô-va không có quyền đưa dân nầy vào xứ mà Ngài đã thề ban cho họ, nên Ngài đã giết chúng nó trong đồng vắng.’” — Dân Số Ký xiv. 15, 16. “Chúa sẽ làm gì cho danh lớn của Chúa?” — Giô-suê vii. 9. “Nếu bất kỳ người nào trong những người được tuyển chọn hư mất, Đức Chúa Trời bị sự ngoan cố của con người thắng hơn; nhưng không ai trong họ hư mất, vì Đức Chúa Trời, Đấng toàn năng, không thể bị thắng hơn trong bất kỳ cách nào.” — Augustine. De Corruptione et Gratia, chương VII.
[10] “Những người nói rằng chiên của Ngài có thể chết trong một cái mương của sự bội đạo cuối cùng thì họ quan tâm đến vinh dự của Đấng Christ tốt đến mức nào? “Đấng Christ và các chi thể của Ngài làm thành một Đấng Christ. Bây giờ, liệu cuối cùng một phần của Đấng Christ có thể được tìm thấy đang cháy trong địa ngục chăng? Đấng Christ có thể là một Đấng Christ bị què quặt chăng? Chi thể nầy có thể rụng đi và chi thể kia chăng? Làm sao Đấng Christ có thể chia tay với các chi thể huyền nhiệm của Ngài mà không chia tay với vinh quang của Ngài?” — Gurnall. 1665.
[11] Các bản văn sau đây, mà những đối thủ của sự bền đỗ chủ yếu dựa vào, dường như cần được lưu ý ngắn gọn. Ê-xê-chi-ên iii. 20 và Ê-xê-chi-ên xviii. 24. Tôi không thể thấy bằng chứng trong cả hai trường hợp nầy rằng “người công chính” được nói đến ở đây là bất cứ điều gì hơn là một người mà cách cư xử bên ngoài là công chính. Không có gì cho thấy người ấy là một người được xưng công chính bởi đức tin và được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. 1 Cô-rinh-tô ix. 27. Tôi không thấy gì trong điều nầy ngoài sự kính sợ tin kính về việc sa vào tội lỗi, vốn là một trong những dấu hiệu của một tín hữu, và phân biệt người ấy với người chưa được biến đổi, cùng một lời tuyên bố đơn giản về phương tiện Phao-lô đã dùng để giữ mình khỏi bị bỏ. Nó giống như 1 Giăng v. 18: “Người được sinh bởi Đức Chúa Trời tự giữ lấy mình.” Giăng xv. 2. Điều nầy không chứng minh rằng các tín hữu chân thật sẽ bị lấy đi khỏi Đấng Christ. Một cành “không sinh trái” không phải là một tín hữu. “Một đức tin sống động,” Tín Điều thứ 12 nói, “có thể được biết một cách rõ ràng bởi các việc lành, như một cây được biết bởi trái của nó.” 1 Tê-sa-lô-ni-ca v. 19. Nếu “Đức Thánh Linh” ở đây có nghĩa là Đức Thánh Linh trong chính chúng ta, thì nó không có nghĩa gì hơn là làm buồn Đức Thánh Linh,” trong Ê-phê-sô iv. 30. Nhưng nhiều người nghĩ đó là các ân tứ của Đức Thánh Linh trong những người khác, và nên được hiểu liên quan đến câu 20. Ga-la-ti v. 4. Xu hướng của toàn bộ Thư tín dường như cho thấy rằng việc “sa ngã” nầy không phải là từ ân điển bề trong của Đức Thánh Linh, mà từ giáo lý của ân điển. Nhận xét tương tự áp dụng cho 2 Cô-rinh-tô vi. 1. Hê-bơ-rơ vi. 4-6. Người được mô tả ở đây là “sa ngã” không có đặc điểm nào mà không thể được tìm thấy trong những người chưa được biến đổi, trong khi không có nói rằng người ấy sở hữu đức tin cứu rỗi, và tình yêu thương, và được tuyển chọn. Giăng viii. 31; Cô-lô-se i. 23. Từ điều kiện “nếu” trong cả hai câu nầy, và một số câu khác tương tự có thể được trích dẫn, không ngụ ý sự không chắc chắn về sự cứu rỗi của những người được mô tả. Nó đơn giản có nghĩa là bằng chứng của ân điển thật là “sự tiếp tục.” Ân điển giả hư mất. Ân điển thật tồn tại lâu dài. “Trong Kinh Thánh thường hay,” Charnock nói, “đặt vào các lời hứa những điều kiện nầy mà ở những nơi khác được hứa là sẽ được thực hiện trong chúng ta.” — Charnock on Real Grace. 1684. Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng đây không phải là tất cả các bản văn mà các đối thủ của sự bền đỗ cuối cùng thường đưa ra; nhưng tôi tin chúng là những bản văn chính. Điểm yếu trong trường hợp của họ là điều nầy: họ không có bản văn nào để chứng minh rằng các thánh đồ có thể sa ngã, mà có thể so sánh được với một cách diễn đạt như, “Chiên của Ta sẽ không bao giờ hư mất;” và họ không có cách giải thích nào về một lời nói mạnh mẽ như vậy được Chúa của chúng ta hứa, mà hoàn toàn thỏa đáng hoặc thậm chí hợp lý. John Goodwin, người theo Arminius nổi tiếng, đưa ra lời giải thích sau đây về bản văn nầy: “Lời hứa về sự an toàn đời đời mà Đấng Christ đã ban cho chiên của Ngài không liên quan đến tình trạng của họ trong thế giới hiện tại, mà liên quan đến tình trạng của thế giới sẽ đến!” Một người phải bị đặt vào tình trạng khó khăn lắm khi có thể tranh luận theo một cách như vậy.
[12] “Họ làm yếu đi sự an ủi của các Cơ Đốc nhân, những người làm cho các tín hữu bước đi với Đấng Christ như những người múa trên một sợi dây, mỗi khoảnh khắc sợ rằng sẽ gãy cổ mình.” — Manton on Jude. 1658.
[13] “Có bao nhiêu phút một thánh đồ được giữ gìn, thì có bấy nhiêu phép lạ được thực hiện.” — Jenkyn on Jude. 1680.
[14] Giường chết của Bruce, nhà thần học người Scotland nổi tiếng, là một minh họa nổi bật cho phần nầy của chủ đề của tôi. Ông Fleming già mô tả nó bằng những lời sau đây. “Thị lực của ông suy yếu, vì vậy ông gọi lấy cuốn Kinh Thánh của mình; nhưng thấy thị lực của mình đã mất, ông nói, ‘Hãy mở cho tôi chương thứ tám của Rô-ma và đặt ngón tay tôi vào những lời nầy, — Tôi tin chắc rằng hoặc sự chết, sự sống, v.v., cũng sẽ không có thể phân rẽ tôi khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta. Bây giờ,’ ông nói, ‘ngón tay tôi có ở trên chúng không?’ khi họ nói với ông rằng nó có, ông nói, ‘Bây giờ Đức Chúa Trời ở cùng các con của tôi: Tôi đã ăn sáng với các con, và sẽ ăn tối với Chúa Giê-xu Christ của tôi đêm nay,’ và như vậy ông đã tắt hơi.” — Fleming's Fulfilment of Prophecy, 1680.
-----
MONERGISM BOOKS
Never Perish, bởi J. C. Ryle, Bản quyền © 2021. Mọi quyền đều được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của cuốn sách điện tử nầy trên màn hình. Không phần nào của văn bản nầy có thể được sao chép, truyền đi, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện nay đã được biết hoặc sau nầy được phát minh, khi chưa có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf, tháng Tám 2021. Các yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068