Sự Ăn Năn
J. C. Ryle · Repentance
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Ăn Năn
SỰ ĂN NĂN
J. C. Ryle
SỰ ĂN NĂN
của J. C. Ryle
MỤC LỤC
Lời Mở Đầu
Bản Chất của Sự Ăn Năn—Sự Ăn Năn Là Gì?
Sự Cần Thiết của Sự Ăn Năn—Vì Sao Sự Ăn Năn Lại Cần Thiết?
Những Sự Khích Lệ để Ăn Năn—Có Điều Gì Khiến Người Ta Ăn Năn?
Lời Mở Đầu
“Ví bằng các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy.” Lu-ca 13:3
Câu Kinh Thánh đứng ở đầu trang này, thoạt nhìn, có vẻ nghiêm khắc và nặng nề: “Ví bằng các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất.” Tôi có thể tưởng tượng có người nói rằng: “Đây có phải là Phúc Âm không?” “Đây có phải là tin lành không? Đây có phải là tin tốt lành mà các mục sư vẫn rao giảng không?” “Ấy là lời khó nghe, ai nghe được?” (Giăng 6:60.)
Nhưng những lời này ra từ môi miệng của ai? Chúng ra từ môi miệng của Đấng yêu thương chúng ta bằng một tình yêu vượt quá sự hiểu biết, chính là Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời. Chúng được phán bởi Đấng đã yêu thương chúng ta đến nỗi vì cớ chúng ta, Ngài lìa bỏ thiên đàng—giáng xuống thế gian vì cớ chúng ta—sống một đời nghèo khó, khiêm nhường suốt ba mươi ba năm trên đất vì cớ chúng ta—vì chúng ta mà lên thập tự giá, vì chúng ta mà vào phần mộ, và chết vì tội lỗi chúng ta. Những lời ra từ môi miệng như thế hẳn phải là những lời của tình yêu thương.
Và xét cho cùng, còn có bằng chứng tình yêu nào lớn hơn việc cảnh báo cho một người bạn về hiểm họa sắp đến? Người cha thấy con trai mình chập choạng bước về phía bờ vực thẳm, và khi thấy vậy liền kêu lớn cách nghiêm khắc: “Dừng lại, dừng lại!”—người cha ấy há chẳng yêu thương con mình sao? Người mẹ dịu dàng thấy con nhỏ của mình sắp ăn phải một trái độc, và kêu lớn cách nghiêm khắc: “Dừng lại, dừng lại! Bỏ xuống!”—người mẹ ấy há chẳng yêu thương đứa trẻ ấy sao? Chính sự dửng dưng mới để mặc người ta, và để cho mỗi người cứ đi theo đường riêng của mình. Chính tình yêu thương, tình yêu dịu dàng, mới cảnh báo, và cất tiếng kêu báo động. Tiếng kêu “Cháy—cháy!” lúc nửa đêm đôi khi có thể làm một người giật mình thức giấc, cách đột ngột, gay gắt, khó chịu. Nhưng ai sẽ phàn nàn, nếu tiếng kêu ấy là phương tiện cứu mạng sống mình? Những lời “Ví bằng các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất” thoạt nhìn có thể có vẻ nghiêm khắc và nặng nề. Nhưng chúng là những lời của tình yêu thương, và có thể là phương tiện giải cứu những linh hồn quý báu khỏi địa ngục.
Có ba điều tôi xin quý vị chú ý khi suy xét câu Kinh Thánh này.
Trước hết, tôi sẽ nói về bản chất của sự ăn năn—Sự ăn năn là gì?
Thứ hai, tôi sẽ nói về sự cần thiết của sự ăn năn—Vì sao sự ăn năn lại cần thiết?
Thứ ba, tôi sẽ nói về những sự khích lệ để ăn năn—Có điều gì khiến người ta ăn năn?
I. Bản Chất của Sự Ăn Năn—Sự Ăn Năn Là Gì?
Chúng ta hãy xem mình đứng thật vững trên điểm này. Tầm quan trọng của sự tra xét này không thể nào nói quá được. Sự ăn năn là một trong những viên đá nền của Cơ Đốc giáo. Ít nhất sáu mươi lần, chúng ta thấy sự ăn năn được nói đến trong Tân Ước. Giáo lý đầu tiên Chúa Giê-xu Christ của chúng ta rao giảng là gì? Chúng ta được cho biết rằng Ngài đã phán: “Hãy ăn năn, và tin Phúc Âm.” (Mác 1:15.) Các Sứ đồ đã rao giảng điều gì khi Chúa sai họ ra đi lần đầu tiên? Họ “rao giảng rằng người ta phải ăn năn.” (Mác 6:12.) Mệnh lệnh Chúa Giê-xu đã ban cho các môn đồ của Ngài khi Ngài rời khỏi thế gian là gì? Đó là “sự ăn năn và sự tha tội phải được rao giảng trong danh Ngài cho muôn dân.” (Lu-ca 24:47.) Lời kêu gọi kết thúc của những bài giảng đầu tiên Phi-e-rơ đã rao giảng là gì? “Hãy ăn năn, và chịu phép báp-têm.” “Hãy ăn năn, và trở lại.” (Công Vụ 2:38; 3:19.) Bản tóm tắt giáo lý Phao-lô đã ban cho các trưởng lão ở Ê-phê-sô, khi ông từ biệt họ, là gì? Ông nói với họ rằng ông đã dạy họ công khai, và từ nhà này sang nhà khác, “làm chứng cho cả người Do Thái, và cả người Hy Lạp, về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” (Công Vụ 20:21.) Lời mô tả Phao-lô đã đưa ra về chức vụ của chính mình, khi ông biện hộ trước mặt Phê-tô và Ạc-ríp-ba, là gì? Ông nói với họ rằng ông đã dạy mọi người rằng họ phải “ăn năn, và làm những việc xứng đáng với sự ăn năn.” (Công Vụ 26:20.) Lời tường thuật các tín hữu tại Giê-ru-sa-lem đã đưa ra về sự trở lại của dân ngoại là gì? Khi họ nghe về điều đó, họ nói: “Vậy thì Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn dẫn đến sự sống cho dân ngoại nữa.” (Công Vụ 11:18.) Một trong những điều kiện đầu tiên Hội Thánh Anh Quốc đòi hỏi nơi mọi người muốn đến dự Tiệc Thánh là gì? Họ phải “tự tra xét xem mình có thật sự ăn năn những tội lỗi trước đây của mình không.” Theo Hội Thánh Anh Quốc, không một người không ăn năn nào được phép đến dự Tiệc Thánh. Chắc chắn tất cả chúng ta đều phải đồng ý rằng đây là những điều đáng suy xét nghiêm túc. Chúng phải cho thấy tầm quan trọng của sự tra xét tôi đang thực hiện bây giờ. Một sai lầm về sự ăn năn là một sai lầm nguy hiểm nhất. Một lỗi lầm về sự ăn năn là một lỗi lầm nằm ở chính cội rễ của tôn giáo chúng ta. Vậy thì, sự ăn năn là gì? Khi nào có thể nói về bất kỳ người nào rằng người ấy ăn năn?
Sự ăn năn là sự thay đổi triệt để của tấm lòng tự nhiên của con người về vấn đề tội lỗi. Tất cả chúng ta đều sinh ra trong tội lỗi. Chúng ta tự nhiên yêu mến tội lỗi. Chúng ta hướng về tội lỗi ngay khi chúng ta có thể hành động và suy nghĩ—cũng như chim hướng về sự bay, và cá hướng về sự bơi. Chưa bao giờ có một đứa trẻ nào cần phải được dạy dỗ hay giáo dục để học sự dối trá, ích kỷ, nóng giận, tự ý, tham ăn, kiêu ngạo, và dại dột. Những điều này không phải lây nhiễm từ bạn bè xấu, hay dần dần học được qua một quá trình dạy dỗ dài và mệt mỏi. Chúng tự nảy sinh, ngay cả khi trai gái được nuôi dạy một mình. Hạt giống của chúng rõ ràng là sản phẩm tự nhiên của tấm lòng. Khuynh hướng của mọi trẻ em đối với những điều ác này là bằng chứng không thể chối cãi về sự hư hoại và sa ngã của con người. Nay khi tấm lòng này của chúng ta được Đức Thánh Linh biến đổi, khi tình yêu tự nhiên đối với tội lỗi này bị quăng ra, thì sự thay đổi mà Lời Đức Chúa Trời gọi là “sự ăn năn” diễn ra. Người mà sự thay đổi được thực hiện trong người ấy được gọi là “ăn năn.” Trong một lời, người ấy có thể được gọi là người “ăn năn.”
Nhưng tôi không dám dừng đề tài ở đây. Nó đáng được tra xét kỹ càng và sâu sắc hơn. Thật không an toàn khi chỉ nói những lời chung chung, khi xử lý những giáo lý thuộc loại này. Tôi sẽ cố gắng tháo sự ăn năn ra từng phần, và mổ xẻ, phân tích nó trước mắt quý vị. Tôi sẽ chỉ cho quý vị thấy những phần và thành phần làm nên sự ăn năn. Tôi sẽ cố gắng trình bày trước quý vị đôi điều về kinh nghiệm của mọi người ăn năn thật.
(a) Sự ăn năn thật bắt đầu bằng sự HIỂU BIẾT về tội lỗi. Đôi mắt của người ăn năn được mở ra. Người ấy nhìn thấy với sự kinh hãi và bối rối chiều dài và chiều rộng của luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, và mức độ, mức độ vô cùng lớn, của những sự vi phạm của chính mình. Người ấy khám phá, với sự ngạc nhiên, rằng khi nghĩ mình là “một người tử tế,” và một người có “tấm lòng tốt,” mình đã ở dưới một sự lừa dối lớn. Người ấy nhận ra rằng, trên thực tế, mình là kẻ gian ác, có tội, hư hoại, và xấu xa trước mặt Đức Chúa Trời. Sự kiêu ngạo của người ấy sụp đổ. Những ý tưởng cao ngạo của người ấy tan biến. Người ấy thấy mình là một tội nhân lớn. Đây là bước đầu tiên trong sự ăn năn thật.
(b) Sự ăn năn thật tiếp tục sinh ra sự ĐAU BUỒN vì tội lỗi. Tấm lòng của người ăn năn được chạm đến bằng sự hối hận sâu sắc vì những vi phạm trong quá khứ của mình. Người ấy đau đớn trong lòng khi nghĩ rằng mình đã sống cách điên dại và gian ác như vậy. Người ấy than khóc vì thời gian đã lãng phí, vì những tài năng đã phung phí, vì Đức Chúa Trời bị làm nhục, vì linh hồn của chính mình bị tổn hại. Sự nhớ lại những điều này làm cho người ấy đau lòng. Gánh nặng của những điều này đôi khi gần như không thể chịu nổi. Khi một người đau buồn như vậy, quý vị có bước thứ hai trong sự ăn năn thật.
(c) Sự ăn năn thật còn tiến xa hơn, để sinh ra sự XƯNG NHẬN tội lỗi. Lưỡi của người ăn năn được cởi trói. Người ấy cảm thấy mình phải thưa chuyện với Đức Chúa Trời, là Đấng mình đã phạm tội nghịch cùng. Có điều gì đó bên trong bảo người ấy rằng mình phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và trò chuyện với Đức Chúa Trời về tình trạng của linh hồn mình. Người ấy phải trút đổ tấm lòng mình, và xưng nhận những tội ác của mình, tại ngai ân điển. Chúng là một gánh nặng trong lòng người ấy, và người ấy không thể cứ im lặng mãi. Người ấy không thể giấu điều gì lại. Người ấy sẽ không che giấu điều gì. Người ấy đến trước mặt Đức Chúa Trời, chẳng biện hộ điều gì cho mình, và sẵn lòng thưa rằng: “Tôi đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt Ngài—tội ác của tôi thật lớn. Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!” Khi một người đến với Đức Chúa Trời trong sự xưng tội như vậy, quý vị có bước thứ ba trong sự ăn năn thật.
(d) Hơn nữa, sự ăn năn thật bày tỏ chính nó trong sự DỨT BỎ tội lỗi cách triệt để. Đời sống của người ăn năn được thay đổi. Đường lối cư xử hằng ngày của người ấy hoàn toàn thay đổi. Một Vua mới cai trị trong lòng người ấy. Người ấy cởi bỏ con người cũ. Điều Đức Chúa Trời truyền dạy, nay người ấy mong muốn thực hành; và điều Đức Chúa Trời cấm, nay người ấy mong muốn tránh xa. Người ấy cố gắng bằng mọi cách để tránh xa tội lỗi, để chiến đấu với tội lỗi, để giao chiến với tội lỗi, để đắc thắng tội lỗi. Người ấy ngừng làm điều ác. Người ấy học làm điều lành. Người ấy dứt khoát từ bỏ những đường lối xấu và bạn bè xấu. Người ấy gắng sức, dù yếu đuối, để sống một đời sống mới. Khi một người làm điều này, quý vị có bước thứ tư trong sự ăn năn thật.
(e) Cuối cùng, sự ăn năn thật bày tỏ chính nó bằng cách sinh ra trong lòng một thói quen vững bền là GHÉT sâu sắc mọi tội lỗi. Tâm trí của người ăn năn trở nên một tâm trí thánh khiết cách thường xuyên. Người ấy ghê tởm điều ác, và gắn bó với điều lành. Người ấy vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời. Người ấy không ít lần không đạt được những mong muốn của chính mình. Người ấy thấy trong mình một nguyên lý gian ác đang giao chiến chống lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Người ấy thấy mình lạnh nhạt khi muốn nóng cháy; chậm chạp khi muốn sốt sắng; nặng nề khi muốn linh hoạt trong sự hầu việc Đức Chúa Trời. Người ấy ý thức sâu sắc về những sự yếu đuối của chính mình. Người ấy rên siết dưới cảm giác về sự hư hoại ở bên trong. Nhưng dù vậy, khuynh hướng chung của tấm lòng người ấy vẫn hướng về Đức Chúa Trời, và tránh xa điều ác. Người ấy có thể nói với Đa-vít rằng: “Tôi coi mọi giềng mối của Chúa về mọi điều là ngay thẳng, và tôi ghét mọi đường lối giả dối.” (Thi Thiên 119:128.) Khi một người có thể nói điều này, quý vị có bước thứ năm, hay bước cao nhất, của sự ăn năn thật.
Nhưng nay, bức tranh về sự ăn năn đã đầy đủ chưa? Tôi có thể dừng đề tài ở đây, và đi tiếp không? Tôi không thể làm vậy. Vẫn còn một điều nữa ở phía sau mà không bao giờ nên bị lãng quên. Nếu tôi không nhắc đến điều này, tôi có thể làm cho những tấm lòng buồn rầu mà Đức Chúa Trời không muốn làm cho buồn rầu, và dựng lên những rào cản dường như giữa linh hồn con người và thiên đàng. Sự ăn năn thật, như tôi vừa mô tả, không bao giờ ở một mình trong lòng của bất kỳ người nào. Nó luôn có một người bạn đồng hành—một người bạn đồng hành phước hạnh. Nó luôn đi kèm với ĐỨC TIN sống động nơi Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Hễ nơi nào có đức tin, nơi đó có sự ăn năn; hễ nơi nào có sự ăn năn, nơi đó luôn có đức tin. Tôi không quyết định điều nào đến trước—sự ăn năn đến trước đức tin, hay đức tin đến trước sự ăn năn. Nhưng tôi mạnh dạn nói rằng hai ân điển này không bao giờ được tìm thấy tách rời nhau, cái này thiếu cái kia. Cũng như quý vị không thể có mặt trời mà không có ánh sáng, hay nước đá mà không có sự lạnh, hay lửa mà không có hơi nóng, hay nước mà không có sự ẩm ướt—thì quý vị cũng sẽ không bao giờ tìm thấy đức tin thật mà không có sự ăn năn thật, và quý vị sẽ không bao giờ tìm thấy sự ăn năn thật mà không có đức tin sống động. Hai điều này sẽ luôn đi bên nhau.
Và nay, trước khi tôi đi xa hơn, chúng ta hãy tra xét và thử lòng mình, và xem chúng ta biết gì về sự ăn năn thật. Tôi không khẳng định rằng kinh nghiệm của mọi người ăn năn đều khớp với nhau cách chính xác, tỉ mỉ, và chi tiết. Tôi không nói rằng bất kỳ người nào cũng từng hiểu biết tội lỗi, hay than khóc vì tội lỗi, hay xưng nhận tội lỗi, hay từ bỏ tội lỗi, hay ghét tội lỗi, cách hoàn hảo, triệt để, trọn vẹn, và như người ấy đáng phải làm. Nhưng điều này tôi nói, rằng mọi Cơ Đốc nhân thật sẽ nhận ra điều gì đó mà họ biết và đã cảm nhận, trong những điều tôi vừa nói. Sự ăn năn, như tôi đã mô tả, về đại thể, sẽ là kinh nghiệm của mọi tín hữu thật. Vậy hãy tra xét, và xem quý vị biết gì về nó trong linh hồn mình.
Hãy coi chừng để quý vị không mắc sai lầm về bản chất của sự ăn năn thật. Ma quỷ biết quá rõ giá trị của ân điển quý báu đó nên không thể không khoác lên những thứ giả mạo nó. Hễ nơi nào có tiền thật thì sẽ luôn có tiền giả. Hễ nơi nào có một ân điển có giá trị, ma quỷ sẽ tung ra lưu thông những thứ giả mạo và lừa dối của ân điển đó, và cố gắng đánh tráo chúng cho linh hồn con người. Hãy chắc chắn rằng quý vị không bị lừa dối.
(a) Hãy coi chừng để sự ăn năn của quý vị là việc của tấm lòng quý vị. Nó không phải là một vẻ mặt nghiêm trọng, hay một diện mạo đạo đức giả, hay một vòng những sự khổ hạnh tự áp đặt; không phải chỉ bấy nhiêu làm nên sự ăn năn thật đối với Đức Chúa Trời. Ân điển thật là điều gì đó sâu sắc hơn nhiều so với một việc chỉ thuộc về diện mạo, và quần áo, và ngày tháng, và hình thức. A-háp có thể mặc bao gai khi điều đó có lợi cho mình. Nhưng A-háp không bao giờ ăn năn.
(b) Hãy coi chừng để sự ăn năn của quý vị là sự ăn năn mà trong đó quý vị quay về với Đức Chúa Trời. Người Công Giáo La Mã có thể chạy đến các linh mục và tòa giải tội, khi họ sợ hãi. Phê-lít có thể run sợ, khi nghe Sứ đồ Phao-lô rao giảng. Nhưng tất cả những điều này không phải là sự ăn năn thật. Hãy xem sự ăn năn của quý vị dẫn quý vị đến với Đức Chúa Trời, và khiến quý vị chạy đến với Ngài như Người Bạn tốt nhất của mình.
(c) Hãy coi chừng để sự ăn năn của quý vị là sự ăn năn đi kèm với sự từ bỏ tội lỗi cách triệt để. Những người đa cảm có thể khóc khi nghe những bài giảng cảm động vào các ngày Chúa Nhật, rồi lại trở lại vũ hội, nhà hát, và opera trong tuần sau đó. Hê-rốt thích nghe Giăng Báp-tít rao giảng, và vui mừng nghe ông, “và làm nhiều điều.” Nhưng cảm xúc trong tôn giáo còn tệ hơn vô giá trị, trừ khi chúng đi kèm với sự thực hành. Sự xúc động đa cảm đơn thuần, mà không có sự dứt bỏ tội lỗi cách triệt để, không phải là sự ăn năn mà Đức Chúa Trời chấp nhận. (Mác 6:20.)
(d) Trên hết mọi điều, hãy coi chừng để sự ăn năn của quý vị được gắn chặt với đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy xem những sự cáo trách của quý vị là những sự cáo trách không bao giờ yên nghỉ ngoại trừ dưới chân thập tự giá, nơi Chúa Giê-xu Christ đã chết. Giu-đa Ích-ca-ri-ốt có thể nói: “Tôi đã phạm tội,” nhưng Giu-đa không bao giờ quay về với Chúa Giê-xu. Giu-đa không bao giờ nhìn lên Chúa Giê-xu bằng đức tin, và vì vậy Giu-đa chết trong tội lỗi mình. Hãy cho tôi sự cáo trách về tội lỗi khiến một người chạy đến với Đấng Christ, và than khóc, vì bởi tội lỗi mình, người ấy đã đâm Chúa là Đấng đã mua chuộc mình. Hãy cho tôi sự đau đớn của linh hồn mà dưới đó một người cảm nhận nhiều về Đấng Christ, và đau buồn khi nghĩ đến sự khinh miệt mình đã làm đối với một Cứu Chúa đầy ân điển như vậy. Đi đến Si-na-i, nghe về mười điều răn, nhìn vào địa ngục, suy nghĩ về những sự kinh khiếp của sự đoán phạt đời đời—tất cả những điều này có thể làm cho người ta sợ hãi, và có ích lợi của nó. Nhưng không có sự ăn năn nào tồn tại lâu dài mà trong đó một người không nhìn vào đồi Calvary nhiều hơn vào Si-na-i, và không thấy trong một Chúa Giê-xu đang đổ huyết động cơ mạnh mẽ nhất cho sự đau đớn ăn năn. Sự ăn năn như vậy đến từ thiên đàng. Sự ăn năn như vậy được Đức Thánh Linh trồng trong lòng con người.
Sự Cần Thiết của Sự Ăn Năn
II. Nay tôi chuyển sang điểm thứ hai mà tôi đã đề nghị xử lý. Tôi sẽ xem xét sự cần thiết của sự ăn năn. Vì sao sự ăn năn lại cần thiết?
Câu Kinh Thánh đứng ở đầu bài viết này cho thấy rõ sự cần thiết của sự ăn năn. Lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta rõ ràng, dứt khoát, và nhấn mạnh: “Ví bằng các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy.” Tất cả, tất cả, không ngoại lệ, đều cần sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Nó không chỉ cần thiết cho kẻ trộm, kẻ giết người, kẻ say sưa, kẻ ngoại tình, kẻ gian dâm, và những cư dân của nhà tù và khám đường. Không—tất cả những kẻ sinh ra bởi A-đam, tất cả, không ngoại lệ, đều cần sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Nữ hoàng trên ngai vàng và người nghèo trong nhà tế bần, người giàu trong phòng khách, người tớ gái trong nhà bếp, giáo sư khoa học tại trường Đại học, cậu bé nghèo dốt nát đi theo sau cái cày—tất cả theo bản chất đều cần sự ăn năn. Tất cả đều sinh ra trong tội lỗi, và tất cả phải ăn năn và trở lại, nếu họ muốn được cứu. Tất cả phải có tấm lòng mình được thay đổi về tội lỗi. Tất cả phải ăn năn, cũng như tin Phúc Âm. “Ví bằng các ngươi không trở lại, và không trở nên như trẻ nhỏ, thì các ngươi không thể vào nước thiên đàng được.” “Ví bằng các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy.” (Ma-thi-ơ 18:3; Lu-ca 13:3.)
Nhưng sự cần thiết của sự ăn năn đến từ đâu? Vì sao ngôn ngữ mạnh mẽ kinh khủng như vậy được dùng về sự cần thiết này? Những lý do là gì, những nguyên nhân là gì, vì sao sự ăn năn lại cần thiết như vậy?
(a) Một mặt, nếu không có sự ăn năn thì không có sự tha thứ tội lỗi. Khi nói điều này, tôi phải đề phòng để khỏi bị hiểu sai. Tôi xin quý vị đặc biệt đừng hiểu lầm tôi. Nước mắt của sự ăn năn không rửa sạch tội lỗi nào cả. Nói rằng chúng làm vậy là thần học sai lạc. Đó là chức vụ, đó là công việc của huyết Đấng Christ mà thôi. Sự đau đớn ăn năn không làm nên sự chuộc tội cho sự vi phạm. Nói rằng nó làm vậy là thần học tệ hại. Nó không thể làm điều gì như vậy. Sự ăn năn tốt nhất của chúng ta là một điều nghèo nàn, không hoàn hảo—và cần phải ăn năn về nó nữa. Sự đau đớn ăn năn tốt nhất của chúng ta có đủ khiếm khuyết để nhấn chìm chúng ta vào địa ngục. “Chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời chỉ vì cớ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi đức tin, và không phải vì công việc hay công đức của chính mình,” không phải vì sự ăn năn, sự thánh khiết, việc bố thí, việc lãnh nhận các thánh lễ, hay bất cứ điều gì thuộc loại đó. Tất cả điều này hoàn toàn đúng.
Nhưng vẫn không kém đúng rằng những người được xưng công chính luôn là những người ăn năn, và rằng một tội nhân được tha thứ sẽ luôn là một người than khóc vì tội lỗi mình, và ghê tởm chúng. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẵn lòng tiếp nhận con người phản nghịch, và ban cho người ấy sự bình an, nếu người ấy chỉ đến với Ngài trong danh Đấng Christ, dù người ấy đã từng gian ác đến đâu. Nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi, và đòi hỏi cách công chính, rằng kẻ phản nghịch phải buông vũ khí của mình xuống. Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng thương xót, tha thứ, cứu giúp, tẩy sạch, rửa sạch, làm nên thánh, và làm cho xứng đáng với thiên đàng. Nhưng Chúa Giê-xu Christ mong muốn thấy một người ghét những tội lỗi mà người ấy muốn được tha thứ. Hãy để một số người gọi điều này là “chủ nghĩa luật pháp” nếu họ muốn. Hãy để một số người gọi nó là “sự trói buộc” nếu họ thích. Tôi đứng trên Kinh Thánh. Chứng cớ của Lời Đức Chúa Trời rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Những người được xưng công chính luôn là những người ăn năn. Nếu không có sự ăn năn thì không có sự tha thứ tội lỗi.
(b) Mặt khác, nếu không có sự ăn năn thì không có hạnh phúc trong đời sống hiện tại này. Có thể có tinh thần phấn chấn, sự hào hứng, tiếng cười và sự vui vẻ, chừng nào sức khỏe còn tốt, và tiền còn trong túi. Nhưng những điều này không phải là hạnh phúc vững chắc. Có một lương tâm trong mọi người, và lương tâm đó phải được thỏa mãn. Chừng nào lương tâm cảm thấy tội lỗi chưa được ăn năn và từ bỏ, chừng đó nó sẽ không yên lặng, và sẽ không để một người cảm thấy thoải mái bên trong. Tất cả chúng ta đều có một con người bề trong, không ai trên thế gian biết đến—một con người bề trong, mà bạn bè và người quen của chúng ta thường không quen biết. Con người bề trong đó mang một gánh nặng trên mình, chừng nào tội lỗi chưa được ăn năn; và cho đến khi gánh nặng đó được cất đi, con người bề trong đó không có sự an ủi thật. Quý vị và tôi có thể thoải mái không, khi chúng ta không ở trong vị trí đúng? Điều đó là không thể. Và vị trí thật của một người là gì? Người ấy không bao giờ ở trong vị trí đúng của mình cho đến khi người ấy quay lưng lại với tội lỗi, và quay mặt về phía Đức Chúa Trời.
Nhà của một người không bao giờ thoải mái cho đến khi mọi vật đều ở trong trật tự. Và khi nào nhà của con người bề trong ở trong trật tự? Không bao giờ, cho đến khi Đức Chúa Trời làm vua, và thế gian bị đặt xuống ở vị trí thứ hai; không bao giờ, cho đến khi Đức Chúa Trời ngự trên ngai, và tội lỗi bị đánh đổ và đuổi ra khỏi cửa. Quý vị cũng có thể mong đợi hệ mặt trời vận hành tốt mà không có mặt trời, như mong đợi tấm lòng đó của quý vị được thoải mái khi Đức Chúa Trời không ở trong địa vị của Ngài. Sự tính sổ lớn với Đức Chúa Trời phải được giải quyết. Vua phải ngự trên ngai của Ngài. Khi đó, và không phải cho đến khi đó, mới có sự bình an bên trong. Nếu không có sự ăn năn thì không thể có hạnh phúc thật. Chúng ta phải ăn năn nếu chúng ta muốn được hạnh phúc.
(c) Mặt khác nữa, nếu không có sự ăn năn thì không thể có sự xứng đáng cho thiên đàng trong thế giới sẽ đến. Thiên đàng là một nơi đã được chuẩn bị, và những kẻ đi đến thiên đàng phải là một dân đã được chuẩn bị. Tấm lòng chúng ta phải hòa hợp với những công việc của thiên đàng, nếu không chính thiên đàng sẽ là một nơi ở khốn khổ. Tâm trí chúng ta phải hòa hợp với tâm trí của những cư dân thiên đàng, nếu không xã hội của thiên đàng sẽ sớm trở nên không thể chịu nổi đối với chúng ta. Tôi vui lòng giúp mọi người đến thiên đàng mà bài viết này có thể rơi vào tay. Nhưng tôi không bao giờ muốn quý vị không biết rằng nếu quý vị đến đó với một tấm lòng không ăn năn, thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với linh hồn quý vị. Quý vị có thể làm gì ở thiên đàng, nếu quý vị đến đó với một tấm lòng yêu mến tội lỗi? Quý vị sẽ nói chuyện với vị nào trong tất cả các thánh đồ? Quý vị sẽ ngồi xuống bên cạnh ai? Chắc chắn các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ không tạo nên âm nhạc ngọt ngào nào cho tấm lòng của kẻ không thể chịu nổi các thánh đồ trên đất, và không bao giờ ca ngợi Chiên Con vì tình yêu cứu chuộc! Chắc chắn sự đồng hành của các tổ phụ, các sứ đồ, và các tiên tri sẽ không phải là niềm vui cho người không chịu đọc Kinh Thánh của mình bây giờ, và không quan tâm muốn biết các sứ đồ và các tiên tri đã viết gì.
Ô, không! không! Không thể có hạnh phúc ở thiên đàng, nếu chúng ta đến đó với một tấm lòng không ăn năn. Cá không hạnh phúc khi nó ở ngoài nước. Chim không hạnh phúc khi nó bị nhốt trong lồng. Và tại sao? Tất cả chúng đều ở ngoài yếu tố thích hợp và vị trí tự nhiên của chúng. Và con người, con người chưa được biến đổi, con người không ăn năn, sẽ không hạnh phúc nếu người ấy đến thiên đàng mà không có một tấm lòng được Đức Thánh Linh thay đổi. Người ấy sẽ là một tạo vật ở ngoài yếu tố thích hợp của mình. Người ấy sẽ không có những khả năng để cho phép mình hưởng thụ nơi ở thánh khiết của mình. Nếu không có một tấm lòng ăn năn thì không có “sự xứng đáng để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng.” Chúng ta phải ăn năn, nếu chúng ta muốn đi đến thiên đàng. (Cô-lô-se 1:12.)
Tôi nài xin quý vị bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy ghi lòng những điều tôi vừa nói, và suy ngẫm chúng cho kỹ. Quý vị sống trong một thế giới đầy sự lừa gạt, áp đặt, và dối trá. Đừng để ai lừa dối quý vị về sự cần thiết của sự ăn năn. Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu sẽ thấy, và biết, và cảm nhận, hơn những gì họ đang làm—sự cần thiết, sự cần thiết tuyệt đối, của sự ăn năn thật đối với Đức Chúa Trời! Có nhiều điều không cần thiết. Của cải không cần thiết. Sức khỏe không cần thiết. Quần áo đẹp không cần thiết. Bạn bè quý phái không cần thiết. Sự ưu ái của thế gian không cần thiết. Ân tứ và học thức không cần thiết. Hàng triệu người đã đến thiên đàng mà không có những điều này. Hàng ngàn người đang đến thiên đàng mỗi năm mà không có chúng. Nhưng không ai từng đến thiên đàng mà không có “sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”
Đừng để ai thuyết phục quý vị rằng bất kỳ tôn giáo nào cũng đáng được gọi là Phúc Âm, mà trong đó sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời không có một vị trí nổi bật nhất. Một Phúc Âm, thật vậy! Đó không phải là Phúc Âm mà trong đó sự ăn năn không phải là một điều chính yếu. Một Phúc Âm! Đó là Phúc Âm của con người—nhưng không phải của Đức Chúa Trời. Một Phúc Âm! Nó đến từ đất—nhưng không phải từ trời. Một Phúc Âm! Nó hoàn toàn không phải là Phúc Âm; nó là chủ nghĩa phản luật pháp trắng trợn, và không gì khác. Chừng nào quý vị còn ôm giữ tội lỗi mình, và bám lấy tội lỗi mình, và muốn giữ tội lỗi mình, chừng đó quý vị có thể nói tùy ý về Phúc Âm—nhưng tội lỗi của quý vị không được tha thứ. Quý vị có thể gọi điều đó là luật pháp, nếu quý vị thích. Quý vị có thể nói, nếu quý vị muốn, rằng quý vị “hy vọng mọi việc sẽ ổn vào lúc cuối—Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót—Đức Chúa Trời là tình yêu thương—Đấng Christ đã chết—tôi hy vọng dù sao tôi cũng sẽ đi đến thiên đàng.” Không! Tôi nói với quý vị, mọi việc không ổn đâu. Mọi việc sẽ không bao giờ ổn, theo cách đó. Quý vị đang giày đạp dưới chân huyết của sự chuộc tội. Quý vị vẫn chưa có phần nào hay chỗ nào trong Đấng Christ. Chừng nào quý vị không ăn năn tội lỗi, Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không phải là Phúc Âm đối với linh hồn quý vị. Đấng Christ là Cứu Chúa cứu khỏi tội lỗi—không phải là Cứu Chúa cho con người ở trong tội lỗi. Nếu một người muốn giữ tội lỗi mình, ngày sẽ đến khi Cứu Chúa đầy lòng thương xót đó sẽ phán với người ấy rằng: “Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi kẻ làm điều gian ác! Hãy đi vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ giả của nó.” (Ma-thi-ơ 25:41.)
Đừng để ai lừa dối quý vị khiến quý vị cho rằng quý vị có thể hạnh phúc trong thế giới này mà không có sự ăn năn. Ô, không! Quý vị có thể cười và nhảy múa, và đi nghỉ mát, và pha những trò đùa hay, và hát những bài hát hay, và nói: “Vui lên, các bạn ơi, vui lên!” và “Một thời tốt đẹp đang đến!”—nhưng tất cả điều này không phải là bằng chứng rằng quý vị hạnh phúc. Chừng nào quý vị không cãi nhau với tội lỗi, quý vị sẽ không bao giờ là một người thật sự hạnh phúc. Hàng ngàn người tiếp tục một thời gian theo cách này, và có vẻ vui vẻ trước mắt người khác, nhưng trong lòng họ mang theo một nỗi buồn tiềm ẩn. Khi họ ở một mình, họ khốn khổ. Khi họ không ở trong đám đông vui vẻ, họ buồn bã. Lương tâm khiến họ trở thành những kẻ hèn nhát. Họ không thích ở một mình. Họ ghét sự suy nghĩ yên tĩnh. Họ phải liên tục có một sự kích thích mới nào đó. Mỗi năm họ phải có nhiều hơn. Cũng như một người nghiện thuốc phiện cần liều lượng ngày càng lớn hơn—người tìm kiếm hạnh phúc trong bất cứ điều gì ngoại trừ trong Đức Chúa Trời cũng cần sự kích thích lớn hơn mỗi năm người ấy sống, và xét cho cùng vẫn không bao giờ thật sự hạnh phúc.
Vâng! và tệ hơn hết, quý vị càng tiếp tục mà không ăn năn lâu bao nhiêu, tấm lòng đó của quý vị sẽ càng bất hạnh bấy nhiêu. Khi tuổi già len lỏi trên quý vị, và tóc bạc xuất hiện trên đầu quý vị—khi quý vị không thể đi đến nơi quý vị từng đi, và vui hưởng nơi quý vị từng vui hưởng—sự khốn khổ và đau đớn của quý vị sẽ ập đến trên quý vị như một người có vũ trang. Một người càng không ăn năn bao nhiêu, người ấy càng trở nên khốn khổ bấy nhiêu. Quý vị đã bao giờ nghe về chiếc đồng hồ lớn của nhà thờ St. Paul ở Luân Đôn chưa? Vào giữa trưa, trong tiếng ồn ào của công việc, khi xe ngựa, xe đẩy, xe hàng, và xe buýt lăn bánh qua các đường phố, có bao nhiêu người không bao giờ nghe chiếc đồng hồ lớn đó đánh chuông, trừ khi họ sống rất gần nó. Nhưng khi công việc trong ngày đã xong, và tiếng ồn ào của công việc đã qua đi—khi người ta đã đi ngủ, và sự im lặng ngự trị ở Luân Đôn—thì vào lúc mười hai giờ, một giờ, hai giờ, ba giờ, bốn giờ, âm thanh của chiếc đồng hồ đó có thể được nghe thấy trong vòng nhiều dặm. Mười hai giờ! Một giờ! Hai giờ! Ba giờ! Bốn giờ! Chiếc đồng hồ đó được bao nhiêu người mất ngủ nghe thấy! Chiếc đồng hồ đó giống hệt như lương tâm của người không ăn năn. Trong khi người ấy có sức khỏe và sức lực, và tiếp tục trong vòng xoáy của công việc, người ấy sẽ không nghe lương tâm. Người ấy nhấn chìm và làm im lặng tiếng nói của nó bằng cách lao mình vào thế gian. Người ấy sẽ không cho phép con người bề trong nói với mình. Nhưng ngày sẽ đến khi lương tâm sẽ được nghe thấy, dù người ấy có thích hay không. Ngày sẽ đến khi tiếng nói của nó sẽ vang trong tai người ấy, và đâm xuyên người ấy như một thanh gươm. Thời gian sẽ đến khi người ấy phải rút lui khỏi thế gian, và nằm xuống trên giường bệnh, và đối diện với sự chết. Và khi đó chiếc đồng hồ của lương tâm, chiếc đồng hồ trang nghiêm đó, sẽ vang lên trong lòng người ấy, và nếu người ấy đã không ăn năn, sẽ mang sự khốn khổ và đau đớn đến cho linh hồn người ấy. Ô, không! hãy ghi điều đó vào bia lòng của quý vị—nếu không có sự ăn năn thì không có bình an!
Trên hết, đừng để ai khiến quý vị mơ tưởng rằng có khả năng đến thiên đàng mà không có sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều muốn đi đến thiên đàng. Một người sẽ bị coi là kẻ điên một cách công chính, nếu người ấy nói rằng mình muốn đi đến địa ngục. Nhưng đừng bao giờ quên rằng, không ai đi đến thiên đàng ngoại trừ những kẻ mà Đức Thánh Linh đã chuẩn bị cho nơi đó. Tôi long trọng phản đối những ảo tưởng hiện đại đó, “rằng mọi người cuối cùng sẽ đi đến thiên đàng—rằng quý vị sống thế nào cũng không quan trọng—rằng quý vị thánh khiết hay không thánh khiết cũng không quan trọng—rằng quý vị vô tín hay kính sợ Đức Chúa Trời, tất cả đều như nhau, rằng cuối cùng mọi người sẽ đến thiên đàng.” Tôi không thể tìm thấy sự dạy dỗ như vậy trong Kinh Thánh. Tôi thấy Kinh Thánh phủ nhận nó cách thẳng thừng. Dù ý tưởng mới này có thể được trình bày khéo léo đến đâu, và được bênh vực hợp lý đến đâu, nó cũng không thể chịu nổi sự thử nghiệm của Lời Đức Chúa Trời. Không! hãy để Đức Chúa Trời là chân thật, và mọi người là kẻ nói dối. Thiên đàng không phải là một nơi như một số người dường như tưởng tượng. Những cư dân của thiên đàng không phải là một đám đông hỗn tạp như nhiều người cố gắng tin. Tất cả họ đều đồng một lòng, và đồng một ý. Thiên đàng là nơi mà dân của Đức Chúa Trời sẽ đi đến. Nhưng đối với những kẻ không ăn năn và không tin, và không chịu đến với Đấng Christ, đối với những kẻ như vậy Kinh Thánh nói, cách rõ ràng và không thể nhầm lẫn, rằng không còn gì ngoài địa ngục.
Đó là một ý nghĩ trang nghiêm rằng một người không ăn năn thì không xứng đáng cho thiên đàng. Người ấy không thể hạnh phúc ở thiên đàng, nếu người ấy đến đó. Tôi nhớ đã nghe về một mục sư nhiều năm trước đang đi du lịch bằng xe ngựa. Ông ngồi bên cạnh người đánh xe. Người đánh xe là một trong những người bất hạnh cho rằng không có việc gì làm được mà không chửi thề. Ông ta chửi rủa, thề thốt, phạm thượng, lấy danh Đức Chúa Trời ra mà nói cách vô ích, trong nhiều dặm đường dài cùng nhau. Ông ta cứ lái xe, lúc nổi giận, lúc đánh ngựa của mình, lúc lại chửi rủa và thề thốt nữa. Đó là cách của người đánh xe. Cuối cùng mục sư lặng lẽ nói với ông ta: “Người đánh xe, tôi vô cùng sợ cho anh.” “Thưa ông,” người đánh xe nói, “ông sợ điều gì? Mọi việc đang diễn ra tốt đẹp, chúng ta không có nguy cơ bị lật đâu.” “Người đánh xe,” mục sư lại nói, “tôi vô cùng sợ cho anh; vì tôi không thể nghĩ anh sẽ làm gì ở thiên đàng, nếu anh đến đó. Ở thiên đàng sẽ không có sự chửi rủa; ở thiên đàng sẽ không có sự thề thốt; ở thiên đàng sẽ không có sự nóng giận; ở thiên đàng sẽ không có ngựa để đánh.” “Người đánh xe,” mục sư nói một lần nữa, “tôi không thể nghĩ anh sẽ làm gì ở thiên đàng.” “Ồ,” người đánh xe nói, “đó là ý kiến của ông,” và không nói thêm gì nữa. Nhiều năm trôi qua. Một ngày đến khi một người nói với cùng mục sư này rằng một người bệnh muốn gặp ông. Đó là một người lạ. Ông ta đã đến giáo xứ này, ông ta nói, vì ông ta muốn chết ở đó. Mục sư đến thăm ông ta. Ông bước vào một căn phòng và thấy một người sắp chết, mà mặt ông không biết. “Thưa ông,” người sắp chết nói, “ông không nhớ tôi sao?” “Không,” mục sư nói, “tôi không nhớ.” “Thưa ông,” người ấy nói, “tôi nhớ ông. Tôi là người đánh xe đó, mà nhiều năm trước ông đã nói: ‘Người đánh xe, tôi sợ cho anh, vì tôi không biết anh sẽ làm gì nếu anh đến thiên đàng.’ Thưa ông, những lời đó đã nắm lấy tôi. Tôi thấy mình không xứng đáng để chết. Những lời đó đã hoạt động, và hoạt động, và hoạt động trong lòng tôi, và tôi không bao giờ yên nghỉ cho đến khi tôi đã ăn năn tội lỗi, và chạy đến với Đấng Christ, và tìm thấy bình an trong Ngài, và trở nên một người mới. Và nay,” ông ta nói, “bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi tin rằng tôi đã được chuẩn bị để gặp Đấng Tạo Hóa của mình, và xứng đáng cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng.”
Một lần nữa tôi khuyên quý vị hãy nhớ—nếu không có sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, thì không thể có sự xứng đáng cho thiên đàng. Đặt một người không ăn năn ở đó sẽ gây đau đớn cho người ấy. Điều đó sẽ không phải là lòng thương xót đối với người ấy. Người ấy sẽ không hạnh phúc. Người ấy không thể hạnh phúc. Không thể có sự hưởng thụ nào ở thiên đàng cho một người đến đó mà không có một tấm lòng ghét tội lỗi, và một tấm lòng yêu mến Đức Chúa Trời. Tôi mong đợi sẽ thấy nhiều điều kỳ lạ vào ngày cuối cùng. Tôi mong đợi sẽ thấy một số người ở bên hữu của Chúa Giê-xu Christ, mà tôi từng sợ rằng tôi sẽ thấy họ ở bên tả. Tôi mong đợi sẽ thấy một số người ở bên tả mà tôi cho là những Cơ Đốc nhân tốt, và mong đợi sẽ thấy họ ở bên hữu. Nhưng có một điều tôi chắc chắn tôi sẽ không thấy. Tôi sẽ không thấy ở bên hữu của Chúa Giê-xu Christ một người không ăn năn nào cả. Tôi sẽ thấy Áp-ra-ham ở đó, là người đã nói: “Tôi chỉ là tro bụi.” Tôi sẽ thấy Gia-cốp ở đó, là người đã nói: “Tôi không xứng đáng với chút nào trong mọi ơn huệ của Ngài.” Tôi sẽ thấy Gióp ở đó, là người đã nói: “Tôi là kẻ hèn mọn.” Tôi sẽ thấy Đa-vít ở đó, là người đã nói: “Tôi đã được hình thành trong sự gian ác—mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi.” Tôi sẽ thấy Ê-sai ở đó, là người đã nói: “Tôi là người có môi dơ dáy.” Tôi sẽ thấy Phao-lô ở đó, là người đã nói: “Tôi là kẻ đứng đầu trong các tội nhân.” (Sáng Thế Ký 18:27; 32:10; Gióp 40:4; Thi Thiên 51:5; Ê-sai 6:5; I Ti-mô-thê 1:15.) Tôi sẽ thấy nhà tử đạo John Bradford ở đó, là người thường ký tên mình ở cuối thư rằng: “Kẻ tội nhân khốn khổ đó, kẻ tội nhân đáng thương đó, John Bradford,” cùng John Bradford đó đã nói, mỗi khi ông thấy một người bị đưa đi treo cổ: “John Bradford đang đi đó—nếu không bởi ân điển của Đức Chúa Trời.” Tôi sẽ thấy Usher ở đó, mà những lời cuối cùng của ông là: “Xin tha thứ nhiều tội lỗi của tôi, đặc biệt là những tội thiếu sót của tôi.” Tôi sẽ thấy Grimshaw ở đó, mà những lời cuối cùng của ông là: “Một đầy tớ vô ích đang đi đây.” Nhưng tất cả họ sẽ đồng một lòng, đồng một ý, đồng một kinh nghiệm. Tất cả họ sẽ đã ghét tội lỗi. Tất cả họ sẽ đã than khóc vì tội lỗi. Tất cả họ sẽ đã xưng nhận tội lỗi. Tất cả họ sẽ đã từ bỏ tội lỗi. Tất cả họ sẽ đã ăn năn cũng như đã tin, ăn năn đối với Đức Chúa Trời cũng như đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tất cả họ sẽ đồng thanh nói: “Đức Chúa Trời đã làm gì!” Tất cả họ sẽ nói: “Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi ở nơi tôi đang ở,” cũng như “Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi là con người tôi đang là.”
Những Sự Khích Lệ cho Sự Ăn Năn
III. Tôi nay đến điều thứ ba và cuối cùng mà tôi đã hứa sẽ nói đến. Tôi sẽ xét đến những sự khích lệ cho sự ăn năn. Có điều gì có thể dẫn một người đến sự ăn năn?
Tôi cảm thấy rất quan trọng phải nói đôi điều về điểm này. Tôi biết có nhiều khó khăn nổi lên cản đường khi đề tài sự ăn năn được đưa ra trước mặt chúng ta. Tôi biết con người chậm chạp dường nào trong việc từ bỏ tội lỗi. Bạn có thể bảo người ấy chặt đứt một bàn tay phải, hoặc móc một con mắt phải, hoặc chặt đứt một bàn chân phải — cũng như bảo người ấy từ bỏ những tội lỗi yêu dấu của mình vậy. Tôi biết sức mạnh của những thói quen cũ và những cách suy nghĩ xưa về tôn giáo. Lúc đầu chúng đều như tơ nhện. Cuối cùng chúng thành xiềng xích bằng sắt. Tôi biết sức mạnh của tính kiêu ngạo, và “sự sợ người ta mà đem đến cạm bẫy.” Tôi biết người ta ghét bị coi là một thánh đồ, và bị cho là quan tâm đến tôn giáo, biết dường nào. Tôi biết hàng trăm hàng ngàn người sẽ không bao giờ chùn bước khi ra trận — thế mà không thể chịu được việc bị cười nhạo và bị cho là lố bịch vì họ quan tâm đến linh hồn mình. Và tôi cũng biết sự hiểm ác của kẻ thù lớn của chúng ta, là ma quỷ. Nó sẽ lìa bỏ “những kẻ bị bắt hợp pháp” của nó mà không có một cuộc tranh chiến sao? Không bao giờ! Nó sẽ từ bỏ con mồi của nó mà không đánh nhau sao? Không bao giờ! Một lần tôi thấy một con sư tử, tại Vườn Bách Thú, đang được cho ăn. Tôi thấy bữa ăn của nó được quăng xuống trước mặt nó. Tôi thấy người giữ thú tìm cách lấy bữa ăn ấy đi. Tôi nhớ tiếng gầm của con sư tử, cú nhảy chồm của nó, sự giằng co của nó để giữ lấy thức ăn. Và tôi nhớ đến “sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được.” (I Phi-e-rơ 5:8.) Nó sẽ từ bỏ một người, và để người ấy ăn năn, mà không giằng co sao? Không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ! Con người cần nhiều sự khích lệ để khiến mình ăn năn.
Nhưng có những sự khích lệ, lớn lao, bao quát, rộng rãi, đầy đủ và miễn phí. Có những điều trong Lời Đức Chúa Trời đáng làm cho mọi tấm lòng thêm can đảm, và thúc giục mọi người ăn năn không chậm trễ. Tôi mong muốn đưa những điều này ra trước độc giả của tập sách này. Tôi không muốn một linh hồn nào đặt bài viết này xuống mà nói: “Việc ấy không thể làm được — điều ấy là không thể.” Tôi muốn mọi người đều nói: “Có hy vọng — có hy vọng! Có một cánh cửa mở! Điều ấy có thể — việc ấy có thể làm được! Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, một người có thể ăn năn!”
(a) Hãy nghe, điều thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ là một Cứu Chúa đầy ân điển biết bao. Tôi đặt Ngài lên đầu tiên và trước hết, như lý lẽ lớn để khích lệ một người ăn năn. Tôi nói với mọi linh hồn đang nghi ngờ: Hãy nhìn xem Đấng Christ, hãy nghĩ đến Đấng Christ. Ngài là Đấng “có thể cứu trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.” Ngài là Đấng được xức dầu làm “Chúa và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn và sự tha tội.” Ngài là Đấng “đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất.” Ngài là Đấng đã phán: “Ta đến không phải để gọi người công chính — nhưng gọi kẻ có tội ăn năn.” Ngài là Đấng kêu gọi: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Ngài là Đấng đã hứa bằng lời vương giả của Ngài: “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Và chính về Ngài mà có lời chép: “Phàm những kẻ đã tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài.” Tôi trả lời mọi sự nghi ngờ, và thắc mắc, và khó khăn, và phản đối, và sợ hãi bằng lý lẽ đơn giản này. Tôi nói với mọi người cần sự khích lệ: Hãy nhìn xem Đấng Christ, hãy nghĩ đến Đấng Christ. Hãy suy xét Chúa Giê-xu Christ; rồi đừng nghi ngờ về sự ăn năn nữa. (Hê-bơ-rơ 7:25; Công Vụ 5:31; Lu-ca 19:10; Mác 2:17; Ma-thi-ơ 11:28; Giăng 6:37; Giăng 1:12.)
(b) Hãy nghe, điều nữa, Lời Đức Chúa Trời chứa đựng những lời hứa vinh hiển biết bao. Có lời chép: “Người nào xưng tội mình và lìa bỏ nó sẽ được thương xót.” Lại có lời chép: “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.” Lại có lời chép: “Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy! Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi! Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì sẽ được no đủ!” Chắc chắn những lời hứa này là những sự khích lệ. Tôi lại nói, đừng nghi ngờ về sự ăn năn nữa. (Châm Ngôn 28:13; I Giăng 1:9; Ma-thi-ơ 5:3, 4, 6.)
(c) Hãy nghe, điều nữa, Lời Đức Chúa Trời chứa đựng những lời tuyên bố đầy ân điển biết bao: “Khi kẻ ác xây bỏ sự gian ác mình đã làm, và làm theo điều hợp pháp và công chính, thì nó sẽ cứu linh hồn mình cho sống.” “Lễ vật của Đức Chúa Trời là tâm thần tan vỡ — hỡi Đức Chúa Trời, lòng đau thương thống hối, Chúa không khinh dể đâu.” “Đức Chúa Trời không muốn một người nào chết mất — nhưng muốn mọi người đều ăn năn.” “Chúa phán: Thật như Ta hằng sống, Ta chẳng lấy sự kẻ ác chết làm vui — hãy xây, hãy xây! Sao các ngươi muốn chết?” “Có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một kẻ có tội ăn năn.” (Ê-xê-chi-ên 18:27; Thi Thiên 51:17; II Phi-e-rơ 3:9; Ê-xê-chi-ên 33:11; Lu-ca 15:10.) Chắc chắn những lời ấy là khích lệ, nếu có lời nào có thể khích lệ được! Tôi lại nói, đừng nghi ngờ về sự ăn năn nữa.
(d) Hãy nghe, điều nữa, Chúa Giê-xu của chúng ta đã phán những ẩn dụ kỳ diệu biết bao về đề tài này. “Có hai người lên đền thờ cầu nguyện: một người Pha-ri-si, một người thâu thuế. Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy: ‘Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa, tà dâm, cũng không phải như người thâu thuế này. Tôi kiêng ăn hai lần trong một tuần, và nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi.’ Người thâu thuế đứng xa xa, không dám ngước mắt lên trời, chỉ đấm ngực mà rằng: ‘Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, là kẻ có tội!’ Ta nói cùng các ngươi, người này trở xuống nhà mình, được xưng công chính hơn người kia; vì phàm ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống, ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên.” (Lu-ca 23:10-14.)
Hãy nghe, lại một ẩn dụ kỳ diệu khác nữa — ẩn dụ về đứa con trai hoang đàng. “Một người kia có hai con trai. Đứa em nói với cha rằng: ‘Thưa cha, xin chia cho tôi phần của mà tôi sẽ được.’ Người cha liền chia của mình cho hai con. Cách ít ngày, đứa em thâu góp mọi điều mình có, đi sang xứ xa, ở đó ăn chơi hoang đàng, tiêu sạch gia tài. Khi nó đã ăn hết, thì trong xứ xảy có cơn đói kém lớn; nó bắt đầu thiếu thốn. Nó đi làm thuê cho một người bản xứ, thì người ấy sai nó ra đồng chăn heo. Nó muốn lấy vỏ đậu mà heo ăn để ăn cho no, nhưng chẳng ai cho. Bấy giờ nó tỉnh ngộ, bèn nói rằng: ‘Bao nhiêu kẻ làm thuê của cha ta được bánh dư dật, mà ta đây lại chết đói! Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, mà rằng: Thưa cha, tôi đã phạm tội cùng trời và trước mặt cha, không đáng gọi là con của cha nữa; xin cha đãi tôi như đứa làm thuê của cha vậy.’ Nó bèn đứng dậy mà về cùng cha mình. Khi nó còn ở đàng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ mà hôn. Con nói cùng cha rằng: ‘Thưa cha, tôi đã phạm tội cùng trời và trước mặt cha, không đáng gọi là con của cha nữa.’ Nhưng người cha bảo đầy tớ rằng: ‘Hãy mau mau lấy áo tốt nhất mặc cho nó; đeo nhẫn vào ngón tay, mang giày vào chân. Rồi bắt bò con mập làm thịt đi. Chúng ta hãy ăn mừng, vì con ta đây đã chết mà nay sống lại, đã mất mà nay lại tìm được!’ Rồi họ bắt đầu ăn mừng.” (Lu-ca 15:11-24.) Chắc chắn đây là những sự khích lệ mạnh mẽ cho sự ăn năn. Tôi lại nói, đừng nghi ngờ về sự ăn năn nữa.
(e) Hãy nghe, cuối cùng, trong Lời Đức Chúa Trời có những gương lạ lùng biết bao về lòng thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời đối với những người ăn năn. Hãy đọc câu chuyện của Đa-vít. Tội nào có thể lớn hơn tội của Đa-vít? Nhưng khi Đa-vít quay về cùng Chúa, và nói: “Tôi đã phạm tội cùng Chúa,” thì đáp lời đến: “Chúa đã bỏ qua tội của ngươi.” Hãy đọc câu chuyện của Ma-na-se. Sự gian ác nào có thể lớn hơn sự gian ác của ông? Ông đã giết chính con cái mình. Ông đã xây lưng lại cùng Đức Chúa Trời của cha ông. Ông đã đặt các thần tượng trong đền thờ. Thế mà, khi Ma-na-se ở trong tù và hạ mình xuống, và cầu nguyện cùng Chúa, thì Chúa đã nghe lời cầu nguyện của ông, và đem ông ra khỏi cảnh bị giam cầm. Hãy đọc lịch sử của Phi-e-rơ. Sự chối bỏ nào có thể lớn hơn sự chối bỏ của ông? Ông đã chối Thầy mình ba lần mà thề! Thế mà, khi Phi-e-rơ khóc, và than khóc vì tội mình, thì vẫn có lòng thương xót ngay cả cho Phi-e-rơ, và Phi-e-rơ ăn năn đã được phục hồi vào ân huệ của Thầy mình. Hãy đọc câu chuyện của tên trộm ăn năn. Trường hợp nào có thể tuyệt vọng hơn trường hợp của hắn? Hắn là một người đang chết, ở bên bờ địa ngục. Thế mà khi hắn nói với Chúa Giê-xu: “Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước mình rồi, xin nhớ lấy tôi,” thì lập tức đáp lời kỳ diệu đến: “Quả thật, Ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi” (chính ngươi) “sẽ được ở với Ta trong nơi Ba-ra-đi.” (II Sa-mu-ên 12:13; II Sử Ký 33:1-19; Mác 16:7; Lu-ca 23:39-43.)
Có sự khích lệ nào cho sự ăn năn lớn hơn điều có thể tưởng tượng hay hình dung được không? Vì sao mọi trường hợp này đều được ghi lại để chúng ta học hỏi? Chúng nhằm dẫn người ta đến sự ăn năn. Tất cả đều là mẫu mực về sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời — mẫu mực về lòng thương xót của Đức Chúa Trời — mẫu mực về sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời tiếp nhận những kẻ có tội ăn năn. Chúng là bằng chứng về điều ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm. Chúng là một đám mây các nhân chứng, chứng minh rằng thật đáng cho con người ăn năn — rằng có sự khích lệ cho con người quay về cùng Đức Chúa Trời, và rằng kẻ nào vẫn cứ tiếp tục trong tội lỗi mình là hoàn toàn không thể bào chữa được. “Sự nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn.” (Rô-ma 2:4.)
Tôi nhớ có nghe về một người mẹ có đứa con gái bỏ nhà ra đi, và sống một đời tội lỗi. Trong một thời gian dài không ai biết cô ở đâu. Thế mà đứa con gái ấy đã trở về và được cải hóa. Cô trở thành một người ăn năn thật. Cô được dạy để than khóc vì tội lỗi. Cô quay về cùng Đấng Christ và tin nơi Ngài. Những điều cũ đã qua đi, và mọi điều trở nên mới. Một ngày kia người mẹ được hỏi hãy kể bà đã làm gì để đem con gái mình trở về. Bà đã dùng phương cách nào? Bà đã thực hiện những bước nào? Câu trả lời của bà rất ấn tượng. Bà nói: “Tôi cầu nguyện cho nó đêm và ngày.” Nhưng đó chưa phải là tất cả. Bà nói tiếp: “Tôi không bao giờ đi ngủ ban đêm mà không để cửa trước không khóa, và cửa chỉ cài chốt. Tôi nghĩ nếu con gái tôi trở về vào một đêm nào đó khi tôi đang ngủ, nó sẽ không bao giờ có thể nói rằng nó thấy cửa đóng. Nó sẽ không bao giờ có thể nói rằng nó đã đến nhà mẹ mình — mà không thể vào được.” Và quả đúng như vậy. Con gái bà trở về vào một đêm, và thử cửa, và thấy cửa mở, và lập tức bước vào, để không ra đi và phạm tội nữa. Cánh cửa mở ấy là sự cứu rỗi linh hồn cô.
Cánh cửa mở ấy là một minh họa đẹp đẽ về tấm lòng của Đức Chúa Trời đối với những kẻ có tội! Cánh cửa thương xót được mở rộng. Cánh cửa chưa bị khóa. Cánh cửa luôn chỉ cài chốt. Tấm lòng của Đức Chúa Trời đầy tình yêu thương. Tấm lòng của Đức Chúa Trời đầy lòng trắc ẩn. Dù một người từng là ai, và dù một người từng ra sao, vào lúc nửa đêm, vào bất cứ lúc nào, khi nào người ấy trở về cùng Đức Chúa Trời, người ấy sẽ thấy Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp nhận mình, sẵn sàng tha thứ cho mình, và vui mừng có mình ở nhà. Mọi điều đều sẵn sàng. Ai muốn, đều có thể bước vào.
Và, trong tất cả hàng triệu người đã quay về cùng Đức Chúa Trời và ăn năn, có ai từng hối tiếc vì đã ăn năn không? Tôi trả lời cách dạn dĩ: Không một ai! Hàng ngàn người mỗi năm ăn năn về sự dại dột và vô tín. Hàng ngàn người than khóc về thời gian đã phung phí. Hàng ngàn người hối tiếc sự say sưa, và cờ bạc, và tà dâm, và thề thốt, và biếng nhác của mình; và những cơ hội đã bỏ qua. Nhưng chưa từng có ai đứng lên và tuyên bố với thế gian rằng mình hối tiếc vì đã ăn năn và quay về cùng Đức Chúa Trời. Những bước đi trong đường hẹp của sự sống đều theo cùng một hướng. Bạn sẽ không bao giờ thấy trong đường hẹp bước chân của một người quay trở lại vì đường hẹp không tốt.
Tôi nhớ có đọc về một sự việc đáng chú ý đã xảy ra tại một nơi thờ phượng nơi một mục sư Thanh Giáo, ông Doolittle, đang giảng, cách đây hai trăm năm. Ngay khi ông sắp bắt đầu bài giảng, ông thấy một thanh niên, một người lạ, bước vào nhà thờ của ông. Ông đoán qua thái độ của thanh niên ấy rằng anh đang lo lắng về linh hồn mình, nhưng vẫn còn do dự về tôn giáo. Ông đã có một cách xử trí đáng chú ý với anh. Ông đã thử một thí nghiệm kỳ lạ — nhưng Đức Chúa Trời đã ban phước cho nó cho linh hồn của thanh niên ấy. Trước khi ông Doolittle công bố bản văn của mình, ông quay sang một Cơ Đốc nhân lớn tuổi mà ông thấy ở một phía của nhà thờ mình. Ông gọi tên người ấy, và nói với người ấy: “Anh em ơi, anh có hối tiếc vì đã phục vụ Đức Chúa Trời không?” Cơ Đốc nhân lớn tuổi ấy đứng lên cách dạn dĩ trước hội chúng, và nói: “Thưa ông, tôi đã phục vụ Chúa từ thuở trẻ, và Ngài chưa bao giờ làm điều gì cho tôi ngoài điều tốt lành.” Ông quay sang phía tay trái, nơi ông thấy một Cơ Đốc nhân khác, và cũng hỏi người ấy như vậy. “Anh em ơi,” ông nói, gọi tên người ấy, “anh có hối tiếc vì đã phục vụ Đấng Christ không?” Người ấy cũng đứng lên cách dạn dĩ trước hội chúng, và nói: “Thưa ông, tôi chưa bao giờ thật sự hạnh phúc cho đến khi tôi vác thập tự giá, và phục vụ Chúa Giê-xu Christ.” Rồi ông Doolittle quay sang thanh niên ấy, và nói: “Hỡi thanh niên, anh sẽ ăn năn chứ? Hỡi thanh niên, anh sẽ vác thập tự giá chứ? Hỡi thanh niên, hôm nay anh sẽ bắt đầu phục vụ Đấng Christ chứ?” Đức Chúa Trời đã ban quyền năng cùng với những lời này. Thanh niên ấy đứng lên trước hội chúng, và nói bằng giọng khiêm nhường: “Vâng, thưa ông, tôi sẽ làm.” Chính ngày ấy là khởi đầu của sự sống đời đời trong linh hồn của thanh niên ấy. Chúng ta có thể tin chắc rằng, hai câu trả lời mà ông Doolittle nhận được ngày ấy là kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân thật.
Chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng chưa từng có ai hối tiếc vì đã ăn năn. Chưa từng có ai tiếc vì mình đã phục vụ Chúa. Chưa từng có ai nói vào cuối đời mình: “Tôi đã đọc Kinh Thánh quá nhiều, tôi đã nghĩ đến Đức Chúa Trời quá nhiều, tôi đã cầu nguyện quá nhiều, tôi đã quá quan tâm đến linh hồn mình.” Ồ, không! Dân sự của Đức Chúa Trời luôn sẽ nói: “Nếu tôi được sống lại cuộc đời mình, tôi sẽ bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời hơn nhiều so với tôi đã từng làm. Tôi tiếc rằng tôi đã không phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn — nhưng tôi không tiếc rằng tôi đã phục vụ Ngài. Con đường của Đấng Christ có thể có thập tự giá của nó. Nhưng đó là một con đường khoái lạc, và một lối đi bình an.” Chắc chắn chỉ riêng sự thật ấy đã nói lên rất nhiều. Đó là một sự thật củng cố mọi lý lẽ mà tôi đã trình bày. Chắc chắn thật đáng cho một người ăn năn. Có những sự khích lệ. Người không ăn năn là không thể bào chữa được.
Và nay, tôi đã đưa ra trước độc giả của tôi ba điểm mà tôi đã đề xuất lúc mở đầu bài viết này để xét đến. Tôi đã chỉ cho bạn bản chất của sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời — sự cần thiết của sự ăn năn — và những sự khích lệ cho sự ăn năn. Chỉ còn lại việc kết thúc bài viết này bằng vài lời ỨNG DỤNG thực tiễn và đầy tình thương cho linh hồn của mọi người đọc nó.
(1) Lời đầu tiên của tôi sẽ là một lời CẢNH BÁO. Tôi đưa ra một lời cảnh báo đầy tình thương cho mọi linh hồn không ăn năn mà tập sách này có thể lọt vào tay. Tôi không thể trong một lúc nào cho rằng mọi người đọc các trang của nó đều thật sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và là những tín hữu sống động trong Chúa Giê-xu Christ. Tôi không dám nghĩ như vậy. Tôi không thể nghĩ như vậy. Và lời đầu tiên của tôi sẽ là một lời cảnh báo — lời cảnh báo dịu dàng, đầy tình thương, cho mọi người không ăn năn và chưa được biến đổi có thể tình cờ đọc bài viết này.
Tôi có thể đưa ra lời cảnh báo nào mạnh hơn lời cảnh báo mà bản văn của tôi chứa đựng không? Tôi có thể dùng những lời nào trang trọng hơn và tra xét lòng hơn những lời của Chúa và Thầy tôi: “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy!” Vâng! bạn đang đọc, và, trong khi đọc, biết mình chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời, bạn đang lưỡng lự, chần chừ, chưa quyết định, trong tôn giáo — bạn là người mà những lời của bản văn đáng phải đến với quyền năng: “Nếu ngươi chẳng ăn năn, thì ngươi,” chính ngươi, “sẽ bị hư mất!”
Ồ, hãy nghĩ xem đây là những lời khủng khiếp biết bao! Ai có thể đo hết trọn vẹn ý nghĩa chứa đựng trong chúng? “Sẽ bị hư mất!” Hư mất trong thân thể — hư mất trong linh hồn — cuối cùng hư mất cách khốn khổ trong địa ngục! Tôi không dám cố vẽ ra những nỗi kinh hoàng của ý nghĩ ấy. Con sâu không hề chết, lửa không hề tắt, sự tối tăm đời đời, ngục tù vô vọng, vực sâu không đáy, hồ cháy bằng lửa và diêm — tất cả, tất cả chỉ là những biểu tượng yếu ớt về thực tại của địa ngục. Và mọi người không ăn năn đều đang hằng ngày đi đến địa ngục này! Vâng — từ các nhà thờ và nhà nguyện, từ các dinh thự của người giàu và các túp lều của người nghèo, từ giữa tri thức, sự giàu có, và sự đáng kính — mọi kẻ không chịu ăn năn đều chắc chắn đang đi về phía địa ngục. “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất!”
Hãy nghĩ xem NGUY HIỂM của bạn lớn biết bao! Tội lỗi của bạn, nhiều tội lỗi của bạn, ở đâu? Bạn biết mình là một kẻ có tội. Bạn phải nhận biết điều đó. Thật vô ích khi giả vờ rằng bạn đã không phạm tội nào. Và tội lỗi của bạn ở đâu, nếu bạn chưa bao giờ ăn năn, chưa bao giờ than khóc vì tội lỗi, chưa bao giờ xưng tội, chưa bao giờ chạy trốn đến cùng Đấng Christ, và chưa bao giờ tìm được sự tha thứ qua huyết của Đấng Christ? Ồ, hãy coi chừng chính mình. Hố sâu há miệng ra cho bạn. Ma quỷ đang nói về bạn: “Nó sẽ thuộc về ta!” Hãy coi chừng chính mình. Hãy nhớ những lời của bản văn: “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy cũng sẽ bị hư mất như vậy.” Đó không phải là lời của tôi — mà là lời của Đấng Christ. Đó không phải là lời nói của tôi — mà là lời nói của Đấng Christ. Đấng Christ phán điều đó. Đấng Christ, Đấng đầy lòng thương xót — Đấng Christ, Đấng đầy ân điển phán: “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, các ngươi chắc chắn sẽ bị hư mất.”
Hãy nghĩ lại về TỘI LỖI của bạn. Vâng, tôi nói, cách có chủ ý, hãy nghĩ về tội lỗi của bạn. Một người không ăn năn là có tội. Chúng ta có trách nhiệm và phải khai trình cùng Đức Chúa Trời về sự ăn năn. Thật vô ích khi nói chúng ta không phải vậy. Phao-lô nói gì với người A-then? “Đức Chúa Trời truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn.” (Công Vụ 17:30.) Chúa chúng ta nói gì về Cô-ra-xin và Bết-sai-đa? Vì sao họ có tội đến vậy? Vì sao vị trí của họ trong địa ngục sẽ không thể chịu nổi đến vậy? Vì họ không chịu ăn năn và tin. Chính lời chứng rõ ràng của Con Đức Chúa Trời rằng người không ăn năn đã được kêu gọi ăn năn, và từ chối vâng theo lời kêu gọi ấy, thì có tội hơn người chưa bao giờ được thúc giục ăn năn.
Hãy nghĩ về SỰ DẠI DỘT của việc cứ ở lại là một người không ăn năn! Vâng, tôi nói sự dại dột. Thế gian mà bạn bám vào đã tan chảy dưới chân bạn rồi. Những tờ tiền giấy sẽ làm gì cho bạn trong đời sau? Vàng của bạn sẽ đáng giá bao nhiêu cho bạn một trăm năm sau? Khi giờ cuối cùng của bạn đến, tất cả vàng trên toàn cầu có thể làm gì cho bạn, nếu bạn chết là một người không ăn năn? Có lẽ hiện nay bạn sống cho thế gian. Bạn cố gắng vất vả và mãnh liệt để thành công trong kinh doanh. Bạn vượt biển vượt đất để thêm mẫu đất này đến mẫu đất khác, hoặc tích lũy cổ phiếu trong các quỹ. Bạn làm mọi điều có thể để kiếm tiền, để tích lũy của cải, để làm cho mình thoải mái, để có thú vui, để để lại một điều gì đó cho vợ và con khi bạn chết. Nhưng, ồ, hãy nhớ! Hãy nhớ, nếu bạn không có ân điển của Đức Chúa Trời và sự ăn năn thật, bạn là một người nghèo, một kẻ ăn mày trong mắt Đức Chúa Trời.
Tôi sẽ không bao giờ quên ấn tượng đã gây ra trong tâm trí tôi khi vài năm trước tôi đọc về vụ đắm tàu khủng khiếp ấy, sự mất mát của chiếc ‘Central America’ — một tàu hơi nước lớn bị mất trên chuyến đi từ Havannah đến New York. Tàu hơi nước ấy đang đưa về nhà từ California ba hay bốn trăm người đào vàng. Tất cả họ đều đã có vàng của mình, và đang trở về nhà, dự định sống những ngày cuối đời trong sự nhàn hạ tại quê hương mình. Nhưng con người dự định — và Đức Chúa Trời định đoạt.
Khoảng hai mươi bốn giờ sau khi chiếc Central America rời Havannah, một cơn bão lớn nổi lên. Ba hay bốn đợt sóng lớn liên tiếp đập vào tàu, và làm nó hư hại nghiêm trọng. Các máy móc trở nên hỏng và vô dụng, và nó bị biển dữ dằn quăng quật. Nó bị rò rỉ, và bất chấp mọi nỗ lực, tàu bắt đầu ngập nước. Và sau một lúc, khi mọi người trên tàu đã bơm và tát, và tát và bơm, cho đến khi họ kiệt sức, thì rõ ràng là chiếc Central America, với ba hay bốn trăm hành khách và toàn bộ thủy thủ đoàn, có khả năng sẽ chìm xuống biển sâu, sâu thẳm, và mang gần như mọi người trên tàu theo nó. Thủy thủ đoàn đã hạ những chiếc thuyền duy nhất họ có. Họ đặt các hành khách nữ vào những chiếc thuyền này, với vừa đủ số thủy thủ để điều khiển chúng. Tất cả vinh dự thuộc về họ vì tình cảm tử tế của họ đối với những người yếu đuối và không thể tự vệ vào một lúc như vậy! Các thuyền rời khỏi tàu; nhưng có hai hay ba trăm người bị bỏ lại phía sau, nhiều người trong số họ là những người đào vàng, khi chiếc Central America chìm xuống. Một người rời tàu trên một trong những chiếc thuyền cuối cùng đưa phụ nữ đi, đã mô tả những gì anh thấy trong cabin của tàu hơi nước khi mọi hy vọng đã mất, và con tàu lớn sắp chìm xuống. Người ta lấy vàng của họ ra. Một người nói, cầm chiếc túi da của mình, chứa những gì mình đã lao nhọc lâu dài mới tích lũy được: “Đây — ai muốn thì lấy! Ai muốn thì lấy. Nó không còn ích gì cho tôi nữa — tàu đang chìm. Ai muốn thì lấy.” Những người khác lấy vàng của họ ra, và rải nó khắp nơi. “Đó,” họ nói, “lấy đi — ai muốn thì lấy! Tất cả chúng ta đang chìm xuống. Không còn cơ hội nào cho chúng ta nữa. Vàng sẽ chẳng ích gì cho chúng ta!”
Ồ, đó là một lời bình luận biết bao về bản chất thật sự vô giá trị của của cải khi một người đến gần Đức Chúa Trời! “Của cải chẳng ích chi trong ngày thịnh nộ — nhưng sự công chính giải cứu khỏi sự chết.” (Châm Ngôn 11:4.) Hãy nghĩ về sự dại dột của bạn — sự dại dột của bạn cũng như nguy hiểm của bạn, sự dại dột của bạn cũng như tội lỗi của bạn — nếu bạn cứ bám vào tội lỗi mình. Hãy nghĩ về sự dại dột của bạn, nếu bạn không chịu nghe lời cảnh báo mà tôi đưa ra cho bạn hôm nay. Nhân danh Thầy tôi, tôi lại nói với bạn một lần nữa: “Nếu ngươi chẳng ăn năn,” ngươi, chính ngươi đang đọc bài viết này, “ngươi cũng sẽ bị hư mất như vậy!”
(2) Lời ứng dụng thứ hai của tôi sẽ là một LỜI MỜI cho mọi người cảm thấy tội lỗi mình và mong muốn ăn năn, nhưng vẫn chưa biết phải làm gì. Tôi đưa ra lời mời ấy cách rộng rãi và đầy đủ cho mọi người hỏi tôi: “Tôi phải làm gì, ngay hôm nay, nếu tôi phải nghe theo lời khuyên của ông?” Tôi trả lời câu hỏi ấy không chút do dự. Tôi nói với bạn, nhân danh Thầy tôi: Hãy ăn năn, hãy ăn năn, hãy ăn năn ngay hôm nay. Hãy ăn năn không chậm trễ.
Tôi không cảm thấy khó khăn gì khi nói điều này. Tôi không thể đồng ý với những người nói rằng những người chưa được biến đổi không nên được bảo phải ăn năn hay cầu nguyện. Tôi thấy Sứ đồ Phi-e-rơ nói với Si-môn Ma-gu: “Hãy ăn năn về sự gian ác này của ngươi.” Tôi thấy ông nói: “Hãy cầu nguyện cùng Chúa, hầu cho ý tưởng của lòng ngươi có thể được tha cho ngươi chăng.” (Công Vụ 8:22.) Tôi bằng lòng bước theo dấu chân của Sứ đồ. Tôi nói điều tương tự với mọi người đang lo lắng về linh hồn mình. Tôi nói: Hãy ăn năn, hãy ăn năn, hãy ăn năn không chậm trễ. Thời gian sẽ sớm đến khi bạn phải quyết định, nếu bạn từng có ý định quyết định. Vì sao không phải ngay hôm nay? Vì sao không phải tối nay? Việc nghe giảng không thể kéo dài mãi mãi. Việc đi đến các nhà thờ và nhà nguyện phải có lúc kết thúc. Việc thích mục sư này và thích mục sư kia, thuộc về nhà thờ này và thuộc về nhà nguyện kia, giữ những quan điểm này và giữ những quan điểm kia, cho rằng giảng viên này đúng và giảng viên kia không đúng, là không đủ để cứu một linh hồn. Cuối cùng một người phải hành động, cũng như suy nghĩ, nếu người ấy có ý định lên thiên đàng. Một người phải dứt bỏ tội lỗi mình, và chạy trốn đến cùng Chúa Giê-xu, nếu người ấy không có ý định bị trầm luân. Một người phải ra khỏi thế gian, và vác thập tự giá. Một người phải quyết định, và ăn năn, và tin. Một người phải tỏ rõ màu cờ của mình, và đứng về phía Chúa Giê-xu Christ, nếu người ấy có ý định được cứu. Và vì sao không bắt đầu tất cả điều này hôm nay? Ồ, hãy ăn năn, hãy ăn năn, hãy ăn năn không chậm trễ!
Bạn lại hỏi tôi bạn phải làm gì sao? Tôi bảo bạn, hãy đi, và kêu cầu cùng Chúa Giê-xu Christ ngay hôm nay. Hãy đi và đổ lòng bạn ra trước mặt Ngài. Hãy đi và nói với Ngài bạn là gì — và nói với Ngài bạn mong muốn điều gì. Hãy nói với Ngài bạn là một kẻ có tội — Ngài sẽ không xấu hổ vì bạn. Hãy nói với Ngài bạn muốn được cứu — Ngài sẽ nghe bạn. Hãy nói với Ngài bạn là một tạo vật nghèo nàn yếu đuối — Ngài sẽ lắng nghe bạn. Hãy nói với Ngài bạn không biết phải làm gì hay ăn năn thế nào — Ngài sẽ ban cho bạn ân điển của Ngài. Ngài sẽ tuôn đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên bạn. Ngài sẽ nghe bạn. Ngài sẽ nhậm lời cầu nguyện của bạn. Ngài sẽ cứu linh hồn bạn. Có đủ trong Đấng Christ, và còn dư dật, cho mọi nhu cầu của cả thế gian, cho mọi nhu cầu của mọi tấm lòng còn
chưa được biến đổi, chưa được nên thánh, không tin, không ăn năn, và chưa được đổi mới.
“Hy vọng của cháu là gì?” một người nói với một cậu bé xứ Wales nghèo, không nói được nhiều tiếng Anh, và được tìm thấy đang hấp hối trong một quán trọ một ngày kia. “Hy vọng của cháu về linh hồn cháu là gì?” Câu trả lời của cậu là gì? Cậu quay sang người hỏi, và nói với người ấy, bằng tiếng Anh vụng về: “Chúa Giê-xu Christ là đủ cho mọi người! Chúa Giê-xu Christ là đủ cho mọi người!” Có một kho tàng chân lý trong những lời ấy. Và một người khác cũng nói rất hay — một người hàng hải đã qua đời trong Chúa: “Hãy nói với mọi người, hãy nói với mọi người anh gặp — Đấng Christ là cho mọi người! Chúa Giê-xu Christ là cho mọi người!” Hãy đến cùng Cứu Chúa ấy hôm nay, và nói với Ngài những nhu cầu của linh hồn bạn. Hãy đến cùng Ngài, bằng những lời của bài thánh ca đẹp đẽ ấy, bài hát nói rằng —
“Chính như tôi là — không một lời bào chữa, Ngoài việc huyết Ngài đã đổ vì tôi, Và việc Ngài mời gọi tôi đến cùng Ngài — Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!”
“Chính như tôi là — và không chờ đợi Để làm sạch linh hồn tôi khỏi một vết nhơ tối tăm, Đến cùng Ngài, Đấng mà huyết Ngài có thể tẩy sạch mỗi vết nhơ — Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!”
Hãy đến cùng Chúa Giê-xu trong tinh thần ấy, và Ngài sẽ tiếp nhận bạn. Ngài sẽ không từ chối bạn. Ngài sẽ không khinh dể bạn. Ngài sẽ ban cho bạn sự tha thứ, sự bình an, sự sống đời đời, và ban cho bạn ân điển của Đức Thánh Linh.
Bạn hỏi tôi có điều gì khác bạn phải làm không? Có! Tôi trả lời. Hãy đi và quyết tâm dứt bỏ mọi tội lỗi đã biết. Cứ để những ai muốn gọi lời khuyên như vậy là luật pháp — tôi tin rằng tôi sẽ không bao giờ chùn bước khi đưa ra lời khuyên ấy. Ngồi yên trong sự gian ác không bao giờ có thể là đúng. Nói như Ê-sai: “Hãy ngừng làm điều ác,” không bao giờ có thể là sai. (Ê-sai 1:16.) Dù tội của bạn là gì, hãy quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, rằng sáng mai bạn sẽ trỗi dậy là một người đã thay đổi, và dứt bỏ tội ấy. Dù nó là say sưa hay thề thốt, hay nóng giận, hay nói dối, hay gian lận, hay tham lam; dù tội và lỗi của bạn là gì — hãy quyết định, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, rằng bạn sẽ dứt bỏ nó ngay lập tức. Hãy từ bỏ nó không chậm trễ, và quay khỏi nó, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, trong suốt những ngày còn lại của bạn. Hãy quăng nó khỏi bạn — nó là một con rắn sẽ cắn bạn đến chết. Hãy ném nó khỏi bạn — nó là đồ đạc vô ích; nó sẽ làm chìm con tàu xuống sự trầm luân. Hãy quăng bỏ tội lỗi đeo bám bạn — hãy từ bỏ nó — hãy quay khỏi nó — hãy dứt bỏ nó. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, hãy quyết tâm rằng về phương diện ấy bạn sẽ không phạm tội nữa.
Nhưng tôi nghĩ rất có thể một số độc giả của tập sách này có thể xấu hổ về sự ăn năn. Tôi nài xin bạn hãy quăng bỏ sự xấu hổ như vậy mãi mãi. Đừng bao giờ xấu hổ về sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời. Về tội lỗi thì bạn có thể xấu hổ. Về nói dối, thề thốt, say sưa, cờ bạc — về những điều này một người đáng phải xấu hổ. Nhưng về sự ăn năn, về sự cầu nguyện, về đức tin nơi Đấng Christ, về việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, về việc quan tâm đến linh hồn — không bao giờ, không bao giờ, chừng nào bạn còn sống, đừng bao giờ xấu hổ về những điều như vậy. Tôi nhớ, từ lâu rồi, một việc đã xảy ra trong sự hiểu biết của chính tôi, việc ấy cho tôi một ý niệm về điều sự sợ người ta có thể làm. Tôi đang chăm sóc một người đàn ông sắp chết, người từng là một trung sĩ trong Đội Cận Vệ. Ông đã hủy hoại sức khỏe mình vì uống rượu. Ông đã là một người bất cẩn, thiếu suy nghĩ về linh hồn mình. Ông nói với tôi trên giường chết của ông, rằng khi ông lần đầu bắt đầu cầu nguyện, ông xấu hổ vì vợ mình biết điều đó đến nỗi, khi ông lên lầu cầu nguyện, ông sẽ cởi giày ra và rón rén đi trong vớ, để vợ ông không biết ông đang dùng thời gian mình như thế nào. Quả thật, tôi e rằng có nhiều người giống như ông! Bạn đừng là một trong số họ. Dù bạn xấu hổ về điều gì, đừng bao giờ xấu hổ về việc tìm kiếm Đức Chúa Trời.
Nhưng, tôi nghĩ rất có thể một số độc giả của tập sách này sợ ăn năn. Bạn nghĩ mình quá xấu xa và không xứng đáng đến nỗi Đấng Christ sẽ không nhận bạn. Tôi lại nài xin bạn một lần nữa, hãy quăng bỏ nỗi sợ như vậy mãi mãi. Không bao giờ, không bao giờ sợ ăn năn. Chúa Giê-xu Christ rất đầy ân điển. Ngài sẽ không bẻ gãy cây sậy đã giập, cũng không dập tắt tim đèn còn khói. Đừng sợ đến gần Ngài. Có một nơi xưng tội sẵn sàng cho bạn. Bạn không cần nơi nào do con người làm ra. Ngôi ân điển là nơi xưng tội thật. Có một Thầy Tế Lễ sẵn sàng cho bạn. Bạn không cần một người được phong chức nào, không cần thầy tế lễ, không cần giám mục, không cần mục sư, để đứng giữa bạn và Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thật. Không ai khôn ngoan như Ngài, và không ai yêu thương như Ngài. Không ai ngoài Ngài có thể ban cho bạn sự tha tội, và để bạn ra đi với tấm lòng nhẹ nhõm và trong sự bình an trọn vẹn. Ồ, hãy nhận lấy lời mời tôi đem đến cho bạn. Đừng sợ điều gì. Đấng Christ không phải là một “người khắc nghiệt.” Ngài “không khinh dể một ai.” (Gióp 36:5.) Hãy trỗi dậy hôm nay, và chạy trốn đến cùng Ngài. Hãy đi đến cùng Đấng Christ và ăn năn đêm nay không chậm trễ.
(3) Lời ứng dụng cuối cùng của tôi sẽ là một lời khuyên giục cho mọi người đã biết sự ăn năn là gì qua kinh nghiệm. Tôi gửi lời ấy đến mọi người, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đã cảm thấy tội lỗi mình, đau buồn vì tội lỗi mình, xưng tội mình, từ bỏ tội lỗi mình, và tìm được sự bình an trong huyết của Chúa Giê-xu Christ. Tôi sẽ nói gì với bạn ngoài điều này — Hãy giữ sự ăn năn của bạn! Hãy giữ sự ăn năn của bạn. Hãy để nó là một thói quen của tâm trí mà bạn canh giữ cho đến ngày cuối cùng của đời mình. Hãy để nó là một ngọn lửa bạn không bao giờ để cháy yếu đi hay trở nên lờ đờ. Hãy giữ sự ăn năn của bạn, nếu bạn yêu sự sống.
Tôi không muốn bạn biến sự ăn năn thành một Đấng Christ, hay biến nó thành một ách nô lệ cho linh hồn bạn. Tôi không bảo bạn đo mức độ sự xưng công chính của mình bằng sự ăn năn của bạn, hay cho rằng tội lỗi bạn không được tha vì sự ăn năn của bạn không trọn vẹn. Sự xưng công chính là một việc, và sự ăn năn là một việc khác. Bạn không được lẫn lộn những điều khác nhau. Chỉ đức tin mới xưng công chính. Chỉ đức tin mới nắm lấy Đấng Christ. Nhưng dù vậy, hãy canh giữ sự ăn năn của bạn cách ghen giữ. Hãy giữ nó — hãy giữ nó, và đừng để ngọn lửa cháy yếu đi. Bất cứ khi nào bạn thấy sự chểnh mảng đến trên linh hồn mình — bất cứ khi nào bạn cảm thấy chậm chạp, và lờ đờ, và nặng nề, và lạnh lùng, và bất cẩn về những tội nhỏ — khi ấy hãy nhìn vào chính lòng mình, và hãy coi chừng kẻo bạn sa ngã. Hãy nói với linh hồn mình: “Ồ, linh hồn ta ơi, ngươi đang làm gì? Ngươi đã quên sự sa ngã của Đa-vít sao? Ngươi đã quên sự lui đi của Phi-e-rơ sao? Ngươi đã quên sự khốn khổ sau đó của Đa-vít sao? Ngươi đã quên nước mắt của Phi-e-rơ sao? Hỡi linh hồn ta, hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức một lần nữa. Hãy chất thêm củi, hãy làm cho ngọn lửa cháy sáng. Hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời của ngươi, hãy để sự ăn năn của ngươi một lần nữa sống động. Hãy để sự ăn năn của ngươi được ăn năn lại một lần nữa.” Than ôi, có ít giờ nào trong những ngày tốt nhất của một Cơ Đốc nhân mà người ấy không “gây ra việc phải ăn năn”!
Hãy giữ sự ăn năn của bạn cho đến ngày cuối cùng của đời mình. Sẽ luôn có những tội lỗi để than khóc, và những yếu đuối để xưng ra. Hãy hằng ngày đem chúng đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và nhận từ Ngài những nguồn cung cấp hằng ngày về lòng thương xót và ân điển. Hãy hằng ngày xưng tội cùng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn, và nhận từ Ngài sự tha thứ hằng ngày. Hãy hằng ngày ăn Chiên Con của lễ Vượt Qua. Nhưng đừng bao giờ quên rằng nó phải được ăn với rau đắng. “Thưa ông,” một thanh niên nói với Philip Henry, “một người nên tiếp tục ăn năn bao lâu?” Ông Philip Henry già trả lời thế nào? “Thưa anh, tôi hy vọng sẽ mang sự ăn năn của mình đến tận cổng thiên đàng. Mỗi ngày tôi thấy mình là một kẻ có tội, và mỗi ngày tôi cần ăn năn. Tôi có ý định mang sự ăn năn của mình, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, lên đến tận cổng thiên đàng.”
Mong rằng đây là thần học của chúng ta, thần học của bạn, thần học của tôi; thần học của bạn, thần học của tôi! Mong rằng sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và đức tin hướng về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là hai cột trụ lớn trước đền thờ của tôn giáo chúng ta, những viên đá góc trong hệ thống Cơ Đốc giáo của chúng ta! (II Sử Ký 3:17.) Mong rằng hai điều ấy không bao giờ bị tách rời! Mong rằng chúng ta, trong khi ăn năn, thì tin; và trong khi tin, thì ăn năn! Và mong rằng sự ăn năn và đức tin, đức tin và sự ăn năn — luôn ở trên hết, trước hết, là những điều chủ yếu và quan trọng nhất, trong tín điều của linh hồn chúng ta!
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (phần mở đầu, cả ba phần và phần ứng dụng kết thúc). Trích dẫn ẩn dụ người Pha-ri-si và người thu thuế in kèm tham chiếu Lu-ca 23:10-14 trong bản nguồn; bản dịch giữ nguyên tham chiếu như bản in. Không có đoạn nào cần đánh dấu.