Sự Nên Thánh
J. C. Ryle · Sanctification
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Nên Thánh
SỰ NÊN THÁNH
J. C. Ryle
SỰ NÊN THÁNH
J. C. Ryle
“Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh.” (Giăng 17:17).
“Ấy là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em.” (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3).
MỤC LỤC
Lời Mở Đầu
Bản Chất Của Sự Nên Thánh
Bằng Chứng Hữu Hình Của Sự Nên Thánh
Sự Phân Biệt Giữa Sự Xưng Công Chính Và Sự Nên Thánh
Những Suy Ngẫm Thực Hành
Lời Mở Đầu
Chủ đề về sự nên thánh là một chủ đề mà tôi e rằng nhiều người hết sức không ưa. Thậm chí có người còn quay lưng với nó bằng sự khinh miệt và khinh rẻ. Điều cuối cùng họ mong muốn là được trở thành một “thánh đồ” hay một người “được nên thánh.” Vậy mà chủ đề này không đáng bị đối xử như thế. Nó không phải là kẻ thù, mà là một người bạn.
Đây là một chủ đề tối quan trọng đối với linh hồn chúng ta. Nếu Kinh Thánh là thật, thì chắc chắn rằng nếu chúng ta không “được nên thánh,” chúng ta sẽ không được cứu rỗi. Theo Kinh Thánh, có ba điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của mọi người nam và người nữ trong thế giới Cơ Đốc giáo. Ba điều ấy là sự xưng công chính, sự tái sinh và sự nên thánh. Cả ba đều gặp nhau trong mỗi con cái của Đức Chúa Trời: người ấy vừa được tái sinh, vừa được xưng công chính, vừa được nên thánh. Ai thiếu bất kỳ một trong ba điều này thì không phải là Cơ Đốc nhân thật trước mặt Đức Chúa Trời, và nếu chết trong tình trạng ấy, người ấy sẽ không được ở trong thiên đàng và được vinh hiển trong ngày sau rốt.
Đây là một chủ đề đặc biệt hợp thời trong ngày nay. Gần đây đã nổi lên những giáo lý lạ lùng về toàn bộ chủ đề sự nên thánh. Có người dường như lẫn lộn nó với sự xưng công chính. Có người khác lại làm nó tiêu tan thành hư không, dưới vẻ sốt sắng vì ân điển nhưng không, và thực tế là hoàn toàn xao lãng nó. Có người khác lại quá sợ “việc làm” bị xem là một phần của sự xưng công chính, đến nỗi họ hầu như không tìm được chỗ nào cho “việc làm” trong đời sống tôn giáo của mình. Có người khác dựng lên trước mắt một tiêu chuẩn sai lầm về sự nên thánh và, vì không đạt được tiêu chuẩn ấy, họ phí cả đời mình trong những lần ly khai lặp đi lặp lại, từ hội thánh này sang hội thánh khác, từ nhà nguyện này sang nhà nguyện khác, từ giáo phái này sang giáo phái khác, trong hy vọng hão huyền rằng mình sẽ tìm được điều mình muốn. Trong một thời như thế này, một cuộc khảo xét điềm tĩnh về chủ đề này, như một giáo lý lớn hàng đầu của Phúc Âm, có thể rất ích lợi cho linh hồn chúng ta.
Giờ đây, chúng ta hãy xem xét bản chất thật của sự nên thánh, những dấu hiệu hữu hình của nó, và nó được so sánh cũng như đối chiếu với sự xưng công chính như thế nào.
Nếu chẳng may người đọc là một trong những người chỉ quan tâm đến thế gian này, và không hề xưng nhận tôn giáo nào, thì tôi không thể mong người ấy quan tâm nhiều đến những gì tôi viết. Có lẽ bạn sẽ cho đây là chuyện của “lời nói và danh xưng” cùng những câu hỏi tinh tế, mà bạn giữ và tin thế nào cũng chẳng quan trọng gì. Nhưng nếu bạn là một Cơ Đốc nhân biết suy nghĩ, có lý trí và sáng suốt, tôi dám nói rằng bạn sẽ thấy thật đáng công để có những ý niệm rõ ràng về sự nên thánh.
Bản Chất Của Sự Nên Thánh
Sự nên thánh là công việc thuộc linh bên trong mà Chúa Giê-xu Christ thực hiện trong một người bởi Đức Thánh Linh, khi Ngài kêu gọi người ấy trở thành một tín hữu thật. Ngài không những rửa sạch người ấy khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài, mà còn tách người ấy ra khỏi lòng yêu mến tội lỗi và thế gian cách tự nhiên của mình, đặt một nguyên tắc mới trong lòng người ấy và khiến người ấy sống tin kính cách thực tế trong đời sống. Phương tiện mà Đức Thánh Linh thường dùng để thực hiện công việc này là Lời của Đức Chúa Trời, dù đôi khi Ngài dùng những hoạn nạn và sự thăm viếng theo sự quan phòng “không bởi Lời” (I Phi-e-rơ 3:1). Người là đối tượng của công việc này của Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài được Kinh Thánh gọi là người “được nên thánh.” *
Người nào cho rằng Chúa Giê-xu Christ chỉ sống, chết và sống lại để ban sự xưng công chính và sự tha tội cho dân Ngài thì người ấy còn phải học nhiều điều. Dù biết hay không, người ấy đang làm ô danh Chúa phước hạnh của chúng ta và biến Ngài thành chỉ một Đấng Cứu Rỗi nửa vời. Chúa Giê-xu đã đảm nhận mọi điều mà linh hồn dân Ngài cần: không những giải cứu họ khỏi tội lỗi mình bởi sự chết chuộc tội của Ngài, mà còn khỏi quyền thống trị của tội lỗi họ, bằng cách đặt Đức Thánh Linh trong lòng họ; không những xưng công chính cho họ, mà còn khiến họ nên thánh nữa. Như vậy, Ngài không những là “sự công chính” của họ, mà còn là “sự nên thánh” của họ (I Cô-rinh-tô 1:30). Chúng ta hãy nghe Kinh Thánh nói gì: “Vì họ, Con tự nên thánh, để họ cũng được nên thánh.” “Đấng Christ đã yêu Hội Thánh và phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội Thánh nên thánh và thanh sạch.” “Đấng Christ… đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và làm nên một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm việc lành.” Đấng Christ “…đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, để chúng ta, là những kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công chính.” Đấng Christ “…đã hòa giải anh em trong thân thể xác thịt Ngài bởi sự chết, để trình diện anh em trước mặt Ngài cách thánh sạch, không chỗ trách được và không thể cáo giác được” (Giăng 17:19; Ê-phê-sô 5:25, 26; Tít 2:14; I Phi-e-rơ 2:24; Cô-lô-se 1:22). Xin hãy xem xét cẩn thận ý nghĩa của năm câu Kinh Thánh này. Nếu lời nói có ý nghĩa gì, thì chúng dạy rằng Đấng Christ đảm nhận sự nên thánh của dân tin Ngài, không kém gì sự xưng công chính của họ. Cả hai đều được sắm sẵn như nhau trong “giao ước đời đời, đã xếp đặt chu đáo mọi điều và vững bền,” mà Đấng Christ là Đấng Trung Bảo. Thật vậy, trong một chỗ, Đấng Christ được gọi là “Đấng làm nên thánh,” và dân Ngài là “những kẻ được nên thánh” (Hê-bơ-rơ 2:11).
Chủ đề trước mặt chúng ta có tầm quan trọng sâu xa và lớn lao đến nỗi cần phải được rào chắn, bảo vệ, làm sáng tỏ và vạch rõ ở mọi phía. Một giáo lý cần thiết cho sự cứu rỗi thì không bao giờ có thể được triển khai quá sắc bén hay được đưa ra ánh sáng quá đầy đủ. Việc dọn sạch sự lẫn lộn giữa các giáo lý với nhau, điều đáng tiếc là rất phổ biến giữa vòng Cơ Đốc nhân, và việc vạch rõ mối quan hệ chính xác giữa các lẽ thật trong tôn giáo, là một cách để đạt được sự chính xác trong thần học của chúng ta. Vì vậy, tôi sẽ không ngần ngại trình bày trước độc giả một loạt các mệnh đề hay lời tuyên bố liên kết với nhau, rút ra từ Kinh Thánh, mà tôi nghĩ sẽ hữu ích trong việc định rõ bản chất chính xác của sự nên thánh. Mỗi mệnh đề đều có thể được mở rộng và bàn luận đầy đủ hơn, và tất cả đều đáng để suy nghĩ và xem xét riêng tư. Một vài mệnh đề có thể bị tranh cãi và phản đối; nhưng tôi nghi ngờ liệu có mệnh đề nào có thể bị lật đổ hay bị chứng minh là sai. Tôi chỉ xin cho chúng một sự lắng nghe công bằng và vô tư.
1. Sự nên thánh là kết quả không thay đổi của sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ mà đức tin thật ban cho một Cơ Đốc nhân. “Ai cứ ở trong Ta, và Ta ở trong người ấy, thì sinh ra nhiều trái” (Giăng 15:5). Nhánh nào không sinh trái thì không phải là nhánh sống của cây nho. Sự hiệp nhất với Đấng Christ mà không sinh ra ảnh hưởng nào trên tấm lòng và đời sống chỉ là một sự hiệp nhất hình thức, vô giá trị trước mặt Đức Chúa Trời. Đức tin không có ảnh hưởng nên thánh trên phẩm cách thì không tốt hơn đức tin của ma quỷ. Đó là “đức tin chết, vì ở một mình.” Đó không phải là ân ban của Đức Chúa Trời. Đó không phải là đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Nói tóm lại, ở đâu không có sự nên thánh trong đời sống, ở đó không có đức tin thật nơi Đấng Christ. Đức tin thật hành động bởi tình yêu thương. Nó thúc giục một người sống cho Chúa bởi lòng biết ơn sâu xa về sự cứu chuộc. Nó khiến người ấy cảm thấy mình không bao giờ có thể làm quá nhiều cho Đấng đã chết vì mình. Được tha thứ nhiều, người ấy yêu mến nhiều. Người được huyết làm sạch thì bước đi trong sự sáng. Người có hy vọng thật và sống động nơi Đấng Christ thì tự làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch (Gia-cơ 2:17–20; Tít 1:1; Ga-la-ti 5:6; I Giăng 1:7; 3:3).
2. Sự nên thánh là kết quả và hậu quả không thể tách rời của sự tái sinh. Người được tái sinh và trở nên tạo vật mới thì nhận lãnh một bản tính mới và một nguyên tắc mới, và luôn sống một đời sống mới. Một sự tái sinh mà một người có thể có được nhưng vẫn sống vô tâm trong tội lỗi hay sự thế gian, là một sự tái sinh do các nhà thần học không được linh cảm bày ra, nhưng không bao giờ được nhắc đến trong Kinh Thánh. Trái lại, Thánh Giăng nói rõ rằng “ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội,” “làm sự công chính,” “yêu thương anh em mình,” “giữ lấy mình” và “thắng hơn thế gian” (I Giăng 2:29; 3:9–14; 5:4–18). Nói cách đơn giản, sự thiếu sự nên thánh là dấu hiệu của sự chưa được tái sinh. Ở đâu không có đời sống thánh khiết, ở đó chưa từng có sự sinh ra thánh khiết. Đây là một lời khó nghe, nhưng là lẽ thật của Kinh Thánh; hễ ai sinh bởi Đức Chúa Trời, như đã chép, “không thể phạm tội, vì người ấy sinh bởi Đức Chúa Trời” (I Giăng 3:9).
3. Sự nên thánh là bằng chứng chắc chắn duy nhất của sự ngự trị của Đức Thánh Linh, là điều thiết yếu cho sự cứu rỗi. “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài” (Rô-ma 8:9). Đức Thánh Linh không bao giờ nằm im lặng và nhàn rỗi trong linh hồn: Ngài luôn khiến người ta biết sự hiện diện của Ngài bởi bông trái Ngài khiến sinh ra trong tấm lòng, phẩm cách và đời sống. Thánh Phao-lô nói: “Bông trái của Thánh Linh” là “tình yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ” và những điều tương tự (Ga-la-ti 5:22). Ở đâu có những điều này, ở đó có Thánh Linh; ở đâu thiếu những điều này, người ta chết trước mặt Đức Chúa Trời. Thánh Linh được ví như gió; và, như gió, Ngài không thể được thấy bằng mắt xác thịt của chúng ta. Nhưng, cũng như chúng ta biết có gió bởi ảnh hưởng nó tạo ra trên sóng, cây cối và khói, thì chúng ta cũng có thể biết Thánh Linh ở trong một người bởi những ảnh hưởng Ngài tạo ra trong cách cư xử của người ấy. Thật vô lý khi cho rằng chúng ta có Thánh Linh nếu chúng ta cũng không “bước đi theo Thánh Linh” (Ga-la-ti 5:25). Chúng ta có thể tin chắc cách quả quyết rằng ở đâu không có đời sống thánh khiết, ở đó không có Đức Thánh Linh. Ấn chứng mà Thánh Linh đóng trên dân của Đấng Christ là sự nên thánh. Hễ bao nhiêu người thật sự được “Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, thì họ,” và chỉ họ mà thôi, “là con cái của Đức Chúa Trời” (Rô-ma 8:14).
4. Sự nên thánh là dấu hiệu chắc chắn duy nhất của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Danh sách và số lượng những người được chọn là một điều bí mật, không còn nghi ngờ gì, mà Đức Chúa Trời đã khôn ngoan giữ trong quyền của riêng Ngài và không bày tỏ cho con người. Trong thế gian này, chúng ta không được ban cho việc nghiên cứu các trang sách sự sống để xem tên mình có ở đó không. Nhưng nếu có một điều được trình bày rõ ràng và minh bạch về sự tuyển chọn, thì đó là điều này — rằng những người nam và người nữ được chọn có thể được nhận biết và phân biệt bởi đời sống thánh khiết. Kinh Thánh chép rõ rằng họ “được chọn qua sự nên thánh,” “được chọn để được cứu rỗi qua sự nên thánh,” “được tiền định để nên giống như hình ảnh của Con Đức Chúa Trời,” và “được chọn trong Đấng Christ trước khi sáng thế, để được thánh sạch” (I Phi-e-rơ 1:2; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; Rô-ma 8:29; Ê-phê-sô 1:4). Do đó, khi Thánh Phao-lô thấy “đức tin” hành động và “tình yêu thương” khó nhọc cùng “sự trông cậy” bền đỗ của các tín hữu ở Tê-sa-lô-ni-ca, ông nói: “Tôi biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời dành cho anh em” (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, 4). Người khoe mình là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, trong khi cố ý và thường xuyên sống trong tội lỗi, chỉ đang tự lừa dối mình và nói lời phạm thượng gian ác. Dĩ nhiên, thật khó biết con người thật sự là thế nào; và nhiều người có vẻ tốt bên ngoài trong tôn giáo có thể cuối cùng hóa ra là những kẻ giả hình thối nát trong lòng. Nhưng ở đâu ít nhất cũng không có vẻ gì của sự nên thánh, chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng không có sự tuyển chọn ở đó. Sách giáo lý của Hội Thánh dạy đúng và khôn ngoan rằng Đức Thánh Linh “làm nên thánh mọi người được chọn của Đức Chúa Trời.”
5. Sự nên thánh là một thực tại luôn luôn sẽ được nhìn thấy. Như Đầu vĩ đại của Hội Thánh, là nguồn mà nó phát xuất, nó “không thể bị giấu kín.” “Mỗi cây được biết bởi trái của nó” (Lu-ca 6:44). Một người thật sự được nên thánh có thể được bao phủ bởi sự khiêm nhường đến nỗi người ấy không thấy trong mình điều gì ngoài sự yếu đuối và khiếm khuyết. Như Môi-se, khi ông xuống khỏi núi, người ấy có thể không ý thức rằng mặt mình sáng chói. Như những người công chính, trong ẩn dụ lớn lao về chiên và dê, người ấy có thể không thấy mình đã làm điều gì đáng để Chủ mình chú ý và khen ngợi: “Khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, mà cho ăn?” (Ma-thi-ơ 25:37). Nhưng dù chính người ấy thấy điều đó hay không, những người khác sẽ luôn thấy trong người ấy một giọng điệu, một sở thích, một phẩm cách và một thói quen sống không giống như của những người khác. Chính ý niệm về một người “được nên thánh” trong khi không thể thấy sự thánh khiết nào trong đời sống người ấy là điều hoàn toàn vô lý và là sự lạm dụng từ ngữ. Ánh sáng có thể rất mờ; nhưng nếu chỉ có một tia lửa trong một căn phòng tối, nó sẽ được nhìn thấy. Sự sống có thể rất yếu; nhưng nếu mạch chỉ đập một chút, nó sẽ được cảm nhận. Với một người được nên thánh cũng y như vậy: sự nên thánh của người ấy sẽ là điều được cảm nhận và nhìn thấy, dù chính người ấy có thể không hiểu nó. Một “thánh đồ” mà trong người ấy không thể thấy gì ngoài sự thế gian hay tội lỗi, là một thứ quái vật không được Kinh Thánh công nhận!
6. Sự nên thánh là một thực tại mà mọi tín hữu phải chịu trách nhiệm. Khi nói điều này, tôi không muốn bị hiểu lầm. Tôi giữ vững như bất kỳ ai rằng mọi người trên đất đều phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời và mọi kẻ bị hư mất sẽ không nói nên lời và không thể bào chữa trong ngày sau rốt. Mọi người đều có khả năng “làm mất linh hồn mình” (Ma-thi-ơ 26:26). Nhưng, trong khi giữ điều này, tôi khẳng định rằng các tín hữu đặc biệt và riêng biệt phải chịu trách nhiệm và ở dưới một bổn phận đặc biệt phải sống đời sống thánh khiết. Họ không như những người khác, chết, mù lòa và chưa được đổi mới; họ sống cho Đức Chúa Trời và có sự sáng, sự hiểu biết và một nguyên tắc mới bên trong mình. Nếu họ không thánh khiết, đó là lỗi của ai, nếu không phải của chính họ? Họ có thể đổ trách nhiệm cho ai, nếu họ không được nên thánh, nếu không phải cho chính mình? Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho họ ân điển, một tấm lòng mới và một bản tính mới, đã tước đi mọi cớ bào chữa của họ nếu họ không sống vì sự ngợi khen Ngài. Đây là một điểm bị quên lãng quá nhiều. Một người xưng mình là Cơ Đốc nhân thật, trong khi ngồi yên, mãn nguyện với một mức độ nên thánh rất thấp (nếu quả thật người ấy có chút nào), và thản nhiên nói với bạn rằng mình “không thể làm gì được,” là một cảnh tượng rất đáng thương và là một người rất thiếu hiểu biết. Chúng ta hãy đề phòng và cảnh giác chống lại sự mê muội này. Lời của Đức Chúa Trời luôn truyền các mạng lệnh của Ngài cho các tín hữu như những người phải chịu trách nhiệm và có bổn phận giải trình. Nếu Đấng Cứu Rỗi của tội nhân ban cho chúng ta ân điển đổi mới và kêu gọi chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, chúng ta có thể chắc rằng Ngài mong chúng ta sử dụng ân điển của mình và không đi ngủ. Chính sự quên lãng điều này khiến nhiều tín hữu “làm buồn Đức Thánh Linh” và khiến họ trở thành những Cơ Đốc nhân rất vô ích và khó chịu.
7. Sự nên thánh là một điều thừa nhận sự tăng trưởng và các mức độ. Một người có thể leo từ bậc này sang bậc khác trong sự thánh khiết và được nên thánh nhiều hơn nhiều vào một giai đoạn của đời mình so với giai đoạn khác. Người ấy không thể được tha thứ nhiều hơn và được xưng công chính nhiều hơn so với khi mới tin, dù người ấy có thể cảm nhận điều đó nhiều hơn. Nhưng người ấy chắc chắn có thể được nên thánh nhiều hơn, vì mọi ân điển trong phẩm cách mới của người ấy đều có thể được làm cho mạnh mẽ, mở rộng và sâu sắc hơn. Đây là ý nghĩa hiển nhiên của lời cầu nguyện cuối cùng của Chúa chúng ta cho các môn đồ Ngài khi Ngài dùng những lời: “Xin khiến họ nên thánh,” và của lời cầu nguyện của Thánh Phao-lô cho người Tê-sa-lô-ni-ca: “Chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh” (Giăng 17:17; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23). Trong cả hai trường hợp, cách diễn đạt đều rõ ràng ngụ ý khả năng được nên thánh gia tăng, trong khi một cách diễn đạt như “xin xưng công chính cho họ” không bao giờ một lần trong Kinh Thánh được áp dụng cho một tín hữu, vì người ấy không thể được xưng công chính hơn mức người ấy đã có. Tôi không tìm thấy cơ sở nào trong Kinh Thánh cho giáo lý về “sự nên thánh được gán cho.” Đó là một giáo lý lẫn lộn những nguyên tắc khác nhau và dẫn đến những hậu quả xấu xa, lẫn lộn những điều khác biệt nhau và dẫn đến những hậu quả rất xấu xa. Không kém phần quan trọng, đó là một giáo lý bị kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân lỗi lạc nhất bác bỏ cách thẳng thừng. Nếu có điểm nào mà các thánh đồ thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời đều đồng ý, thì đó là điều này: rằng họ thấy nhiều hơn, biết nhiều hơn, cảm nhận nhiều hơn, làm nhiều hơn, ăn năn nhiều hơn và tin nhiều hơn khi họ tiến bước trong đời sống thuộc linh, và tùy theo mức độ gần gũi trong bước đi của họ với Đức Chúa Trời. Nói tóm lại, họ “tăng trưởng trong ân điển,” như Thánh Phi-e-rơ khuyên các tín hữu phải làm; và “ngày càng dư dật hơn,” theo lời của Thánh Phao-lô (II Phi-e-rơ 3:18; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:1).
8. Sự nên thánh tùy thuộc rất nhiều vào việc siêng năng sử dụng các phương tiện đúng theo Kinh Thánh. Các “phương tiện của ân điển” là những việc như đọc Kinh Thánh, cầu nguyện riêng tư, và thường xuyên thờ phượng Đức Chúa Trời trong Hội Thánh, nơi người ta nghe Lời được giảng dạy và dự phần trong Tiệc Thánh. Tôi đặt điều này xuống như một sự thật đơn giản rằng không ai bất cẩn về những việc như thế mà lại có thể mong tiến bộ nhiều trong sự nên thánh. Tôi không tìm thấy ghi chép nào về một thánh đồ lỗi lạc nào đã từng xao lãng chúng. Chúng là những kênh đã được chỉ định mà qua đó Đức Thánh Linh truyền những nguồn ân điển mới cho linh hồn và làm mạnh mẽ công việc Ngài đã bắt đầu trong con người bên trong. Cứ để người ta gọi đây là giáo lý luật pháp nếu họ muốn, nhưng tôi sẽ không bao giờ lùi bước khỏi việc tuyên bố niềm tin của mình rằng không có “lợi lộc thuộc linh nào mà không có sự đau đớn.” Đức Chúa Trời của chúng ta là một Đức Chúa Trời hành động qua các phương tiện, và Ngài sẽ không bao giờ ban phước cho linh hồn của người giả vờ mình quá cao siêu và thuộc linh đến nỗi có thể tiến bước mà không cần chúng.
9. Sự nên thánh là một điều không ngăn cản một người có rất nhiều xung đột thuộc linh bên trong. Bởi xung đột, tôi muốn nói một cuộc tranh đấu trong tấm lòng giữa bản tính cũ và bản tính mới, xác thịt và Thánh Linh, là những điều có thể được tìm thấy cùng nhau trong mọi tín hữu (Ga-la-ti 5:17). Một cảm nhận sâu xa về cuộc tranh đấu ấy, và một lượng lớn sự khó chịu trong tâm trí vì nó, không phải là bằng chứng rằng một người không được nên thánh. Không, trái lại, tôi tin rằng chúng là những triệu chứng lành mạnh của tình trạng chúng ta và chứng minh rằng chúng ta không chết, mà đang sống. Một Cơ Đốc nhân thật là người không những có sự bình an của lương tâm, mà còn có chiến tranh bên trong. Người ấy có thể được nhận biết bởi sự chiến đấu của mình cũng như bởi sự bình an của mình. Khi nói điều này, tôi không quên rằng tôi đang mâu thuẫn với quan điểm của một số Cơ Đốc nhân có ý tốt, những người giữ giáo lý gọi là “sự trọn vẹn không tội lỗi.” Tôi không thể làm khác được. Tôi tin rằng điều tôi nói được xác nhận bởi ngôn ngữ của Thánh Phao-lô trong chương bảy của sách Rô-ma. Tôi xin giao chương ấy cho sự nghiên cứu cẩn thận của mọi độc giả của tôi. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng chương ấy không mô tả kinh nghiệm của một người chưa được cải đạo, hay của một Cơ Đốc nhân trẻ tuổi và chưa được vững lập; mà là của một thánh đồ già dặn, kinh nghiệm, trong sự thông công gần gũi với Đức Chúa Trời. Không ai ngoài một người như thế mới có thể nói: “Tôi yêu luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong” (Rô-ma 7:22). Hơn nữa, tôi tin rằng điều tôi nói được chứng minh bởi kinh nghiệm của mọi đầy tớ lỗi lạc nhất của Đấng Christ đã từng sống. Bằng chứng đầy đủ có thể được thấy trong nhật ký, tự thuật và đời sống của họ. Tin tất cả những điều này, tôi sẽ không bao giờ ngần ngại nói với người ta rằng xung đột bên trong không phải là bằng chứng rằng một người không thánh khiết, và rằng họ không được nghĩ mình không được nên thánh vì mình không cảm thấy hoàn toàn thoát khỏi sự tranh đấu bên trong. Sự tự do như thế chắc chắn chúng ta sẽ có trong thiên đàng, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ hưởng nó trong thế gian này. Tấm lòng của Cơ Đốc nhân tốt nhất, ngay cả khi ở lúc tốt nhất, là một chiến trường bị chiếm bởi hai doanh trại đối địch, và là “đoàn của hai đạo quân” (Nhã Ca 6:13). Xin mọi người trong Hội Thánh hãy xem xét kỹ những lời trong Điều Tín Lý thứ mười ba và thứ mười lăm: “Sự nhiễm ô của bản tính vẫn còn trong những người đã được tái sinh. Dù đã chịu phép báp-têm và được tái sinh trong Đấng Christ, chúng ta vẫn vấp phạm trong nhiều điều; và nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.” *
10. Sự nên thánh là một điều không thể xưng công chính cho một người, nhưng lại làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Những hành động thánh khiết nhất của thánh đồ thánh khiết nhất đã từng sống đều, ít nhiều, đầy những khiếm khuyết và bất toàn. Chúng hoặc sai trong động cơ, hoặc khiếm khuyết trong cách thực hiện, và tự chúng không tốt hơn “những tội lỗi lộng lẫy,” đáng chịu cơn thịnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Cho rằng những hành động như thế có thể đứng vững trước sự nghiêm khắc trong sự phán xét của Đức Chúa Trời, chuộc tội và xứng đáng được thiên đàng, thì thật là vô lý. “Bởi việc làm theo luật pháp, chẳng có xác thịt nào được xưng công chính.” “Chúng ta kết luận rằng người ta được xưng công chính bởi đức tin, không bởi việc làm theo luật pháp” (Rô-ma 3:20–28). Sự công chính duy nhất mà chúng ta có thể ra mắt trước Đức Chúa Trời là sự công chính của một Đấng khác — tức là sự công chính trọn vẹn của Đấng Thay Thế và Đại Diện của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Công việc của Ngài, chứ không phải công việc của chúng ta, là quyền sở hữu duy nhất của chúng ta đối với thiên đàng. Đây là một lẽ thật mà chúng ta nên sẵn sàng chết để bảo vệ. Tuy nhiên, dù vậy, Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng những hành động thánh khiết của một người được nên thánh, dù bất toàn, vẫn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. “Đức Chúa Trời vui lòng về những của lễ như vậy” (Hê-bơ-rơ 13:16). “Hãy vâng phục cha mẹ… vì điều đó làm đẹp lòng Chúa” (Cô-lô-se 3:20). “Chúng ta… làm những điều đẹp lòng Ngài” (I Giăng 3:22). Xin đừng bao giờ quên điều này, vì đây là một giáo lý rất an ủi. Cũng như một người cha hài lòng với những cố gắng của đứa con nhỏ của mình để làm vui lòng ông, dù chỉ bằng việc hái một bông cúc hay bước đi qua một căn phòng, thì Cha chúng ta ở trên trời cũng hài lòng như vậy với những việc làm yếu kém của con cái tin Ngài. Ngài nhìn vào động cơ, nguyên tắc và ý định trong hành động của họ, chứ không chỉ nhìn vào số lượng và phẩm chất của chúng. Ngài xem họ là các chi thể của chính Con yêu dấu của Ngài, và vì cớ Ngài, ở đâu có con mắt đơn thuần, Ngài đều vui lòng. Những người trong Hội Thánh tranh cãi về điều này nên nghiên cứu Điều Tín Lý thứ mười hai của Hội Thánh Anh giáo.
11. Sự nên thánh là một điều sẽ được thấy là tuyệt đối cần thiết như một bằng chứng cho phẩm cách của chúng ta trong Ngày Phán Xét lớn lao. Sẽ hoàn toàn vô ích khi viện lẽ rằng chúng ta đã tin nơi Đấng Christ nếu đức tin của chúng ta không có ảnh hưởng nên thánh nào và không được nhìn thấy trong đời sống chúng ta. Bằng chứng, bằng chứng, bằng chứng sẽ là điều duy nhất cần đến khi ngai trắng lớn được đặt, khi các sách được mở ra, khi các mồ mả giao nộp những kẻ ở trong chúng, khi kẻ chết bị đưa ra trước tòa án của Đức Chúa Trời. Nếu không có chút bằng chứng nào rằng đức tin của chúng ta nơi Đấng Christ là thật và chân thật, chúng ta sẽ chỉ sống lại để bị kết án. Tôi không tìm thấy bằng chứng nào sẽ được chấp nhận trong ngày ấy, ngoại trừ sự nên thánh. Câu hỏi sẽ không phải là chúng ta đã nói thế nào và đã xưng nhận điều gì, mà là chúng ta đã sống thế nào và đã làm điều gì. Xin không ai tự lừa dối mình về điểm này. Nếu có điều gì chắc chắn về tương lai, thì đó là chắc chắn sẽ có một sự phán xét; và nếu có điều gì chắc chắn về sự phán xét, thì đó là chắc chắn “việc làm” và “hành động” của con người sẽ được xem xét và tra xét trong đó (Giăng 5:29; II Cô-rinh-tô 5:10; Khải Huyền 20:13). Người cho rằng việc làm không quan trọng vì chúng không thể xưng công chính cho chúng ta là một Cơ Đốc nhân rất thiếu hiểu biết. Nếu người ấy không mở mắt ra, người ấy sẽ phải trả giá để biết rằng nếu mình đến trước tòa án của Đức Chúa Trời mà không có chút bằng chứng nào về ân điển, thì thà người ấy chưa từng được sinh ra còn hơn.
12. Cuối cùng, sự nên thánh là tuyệt đối cần thiết để huấn luyện và chuẩn bị chúng ta cho thiên đàng. Hầu hết mọi người đều hy vọng sẽ lên thiên đàng khi chết; nhưng tôi e rằng ít người chịu khó xem xét liệu mình có hưởng thiên đàng nếu được đến đó hay không. Thiên đàng về bản chất là một nơi thánh; mọi cư dân của nó đều thánh; mọi công việc của nó đều thánh. Để thật sự hạnh phúc trong thiên đàng, rõ ràng và minh bạch là chúng ta phải được huấn luyện phần nào và được chuẩn bị sẵn sàng cho thiên đàng trong khi còn ở trên đất. Ý niệm về một luyện ngục sau khi chết, nơi sẽ biến tội nhân thành thánh đồ, là một sự bịa đặt dối trá của con người và không được dạy ở đâu trong Kinh Thánh. Chúng ta phải là các thánh đồ trước khi chết nếu chúng ta muốn là các thánh đồ sau đó trong vinh hiển. Ý niệm được ưa thích của nhiều người, rằng những người sắp chết không cần gì ngoài sự xá tội và sự tha tội để phù hợp với sự thay đổi lớn lao của họ, là một sự mê muội sâu sắc. Chúng ta cần công việc của Đức Thánh Linh cũng như công việc của Đấng Christ; chúng ta cần sự đổi mới của tấm lòng cũng như huyết chuộc tội; chúng ta cần được nên thánh cũng như được xưng công chính. Người ta thường nghe những người trên giường chết nói: “Tôi chỉ muốn Chúa tha tội cho tôi, và đem tôi về nghỉ ngơi.” Nhưng những người nói những điều như thế quên rằng sự nghỉ ngơi của thiên đàng sẽ hoàn toàn vô ích nếu chúng ta không có tấm lòng để hưởng nó! Một người chưa được nên thánh có thể làm gì trong thiên đàng, nếu tình cờ người ấy được đến đó? Xin hãy nhìn thẳng vào câu hỏi đó và trả lời cách công bằng. Không ai có thể hạnh phúc trong một nơi mà mình không ở trong môi trường phù hợp với mình và ở đó mọi điều xung quanh mình đều không hợp với sở thích, thói quen và phẩm cách của mình. Khi một con đại bàng hạnh phúc trong một cái lồng sắt, khi một con chiên hạnh phúc trong nước, khi một con cú hạnh phúc trong ánh sáng chói chang của mặt trời giữa trưa, khi một con cá hạnh phúc trên đất khô — thì, và chỉ khi ấy, tôi mới thừa nhận rằng người chưa được nên thánh có thể hạnh phúc trong thiên đàng. *
Bằng Chứng Hữu Hình Của Sự Nên Thánh
Những dấu hiệu hữu hình của một người được nên thánh là gì? Chúng ta có thể trông đợi thấy điều gì nơi người ấy? Đây là một phần rất rộng và khó trong đề tài của chúng ta. Nó rộng vì đòi hỏi phải nhắc đến nhiều chi tiết không thể bàn đầy đủ trong giới hạn của một sứ điệp như thế này. Nó khó vì không thể nào bàn đến mà không gây mất lòng. Nhưng lẽ thật phải được nói ra bất chấp rủi ro, và lẽ thật có tầm vóc lớn lao như thế này càng phải được nói ra cách đặc biệt trong thời đại hiện nay của chúng ta.
1. Vậy, sự nên thánh thật không cốt ở việc chỉ nói suông về tôn giáo. Đây là một điểm không bao giờ được quên. Sự gia tăng rộng khắp của giáo dục và sự giảng dạy trong những ngày sau này khiến việc cất lên tiếng cảnh báo là tuyệt đối cần thiết. Người ta nghe quá nhiều lẽ thật của Phúc Âm đến nỗi họ trở nên quen thuộc một cách bất kính với những lời lẽ và cụm từ của Phúc Âm, và đôi khi nói năng trôi chảy về các giáo lý của Phúc Âm đến mức quý vị có thể tưởng họ là Cơ Đốc nhân thật. Thật ra, thật là chán ngán và ghê tởm khi nghe thứ ngôn ngữ lạnh nhạt và bông lơn mà nhiều người tuôn ra về “sự biến đổi,” “Cứu Chúa,” “Phúc Âm,” “tìm được sự bình an,” “ân điển ban cho nhưng không” và những điều tương tự, trong khi ai cũng biết rõ họ đang phục vụ tội lỗi hoặc sống cho thế gian. Chúng ta có thể nghi ngờ rằng lời nói như thế là đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời và chẳng tốt hơn bao nhiêu so với việc chửi rủa, nguyền rủa và lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi sao? Lưỡi không phải là chi thể duy nhất mà Đấng Christ bảo chúng ta dâng cho sự phục vụ Ngài. Đức Chúa Trời không muốn dân sự Ngài chỉ là những chiếc thùng rỗng tuếch, là thanh la phèng phèng và chập chỏa kêu vang. Chúng ta phải được nên thánh, không chỉ “bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật” (I Giăng 3:18).
2. Sự nên thánh thật không cốt ở những cảm xúc tôn giáo nhất thời. Đây lại là một điểm mà lời cảnh báo là rất cần thiết. Các buổi truyền giảng đặc biệt và các buổi nhóm phấn hưng đang thu hút sự chú ý lớn ở khắp nơi trong xứ và gây nên một sự xôn xao lớn. Giáo Hội Anh dường như đã được một sức sống mới và tỏ ra một sự năng động mới, và chúng ta phải cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Nhưng những điều này có những nguy cơ đi kèm cũng như có những lợi ích của chúng. Hễ nơi nào lúa mì được gieo ra, ma quỷ chắc chắn sẽ gieo cỏ lùng vào đó. Có thể e rằng nhiều người dường như được cảm động, được chạm đến và được thức tỉnh dưới sự giảng dạy Phúc Âm, trong khi thực ra lòng họ chẳng hề thay đổi chút nào. Một thứ phấn khích thuộc về bản năng, do lây lan từ việc thấy người khác khóc lóc, vui mừng hay xúc động, mới là lời giải thích đúng cho trường hợp của họ. Vết thương của họ chỉ ở bề ngoài da thịt, và sự bình an họ xưng mình cảm nhận được cũng chỉ ở bề ngoài mà thôi. Như những người nghe đạo ở đất có đá, họ tiếp nhận Lời với sự vui mừng (Ma-thi-ơ 13:20); nhưng chỉ một thời gian ngắn sau, họ vấp ngã, trở lại với thế gian và trở nên cứng cỏi và tệ hơn trước. Như cây thầu dầu của Giô-na, chúng mọc lên thình lình trong một đêm và tàn héo trong một đêm. Xin đừng quên những điều này. Trong thời đại chữa lành vết thương một cách qua loa và kêu lên: “Bình an, bình an,” khi chẳng có sự bình an nào, chúng ta hãy coi chừng. Chúng ta hãy giục giã mọi người tỏ ra mối quan tâm mới đối với tôn giáo rằng đừng bằng lòng với bất cứ điều gì thấp hơn công việc sâu sắc, vững chắc và làm nên thánh của Đức Thánh Linh. Sự nguội lạnh trở lại, sau cơn phấn khích tôn giáo giả tạo, là một căn bệnh chết người nhất của linh hồn. Khi ma quỷ chỉ bị đuổi ra khỏi một người tạm thời trong cơn sốt của một cuộc phấn hưng, rồi sau đó nó quay trở lại nhà mình, thì tình trạng sau cùng trở nên tệ hơn tình trạng ban đầu. Thà bắt đầu chậm hơn một nghìn lần, rồi “ở trong Lời” một cách vững vàng, còn hơn là bắt đầu vội vã, không tính toán cái giá phải trả, rồi sau đó ngoái lại nhìn, như vợ của Lót, và trở về với thế gian. Tôi tuyên bố rằng tôi không biết một tình trạng linh hồn nào nguy hiểm hơn là tưởng rằng mình đã được tái sinh và được Đức Thánh Linh làm cho nên thánh chỉ vì mình đã nhặt nhạnh được vài cảm xúc tôn giáo.
3. Sự nên thánh thật không cốt ở chủ nghĩa hình thức bề ngoài và sự mộ đạo bên ngoài. Đây là một sự ảo tưởng to lớn, nhưng không may lại là một ảo tưởng rất phổ biến. Hàng nghìn người dường như tưởng rằng sự thánh khiết thật được nhìn thấy trong một lượng quá mức tôn giáo thuộc về thân thể — trong việc thường xuyên tham dự các buổi thờ phượng của Hội Thánh, dự Tiệc Thánh, và tuân giữ các kỳ ăn kiêng cùng các ngày lễ của các thánh đồ; trong việc cúi mình, quay hướng, ra dấu và giữ tư thế thật nhiều trong lúc thờ phượng công cộng; trong việc mặc những trang phục đặc biệt, và dùng tranh ảnh cùng thập tự giá. Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng một số người làm những điều này vì động cơ lương tâm và thật sự tin rằng chúng giúp ích cho linh hồn mình. Nhưng tôi e rằng trong nhiều trường hợp, sự mộ đạo bề ngoài này được dùng thay thế cho sự thánh khiết bên trong; và tôi hoàn toàn chắc chắn rằng nó hoàn toàn không đạt tới sự nên thánh của tấm lòng. Hơn hết, khi tôi thấy nhiều người theo đuổi phong cách Cơ Đốc giáo bề ngoài, nặng về giác quan và hình thức này lại đắm chìm trong sự thế tục và lao đầu vào những sự phô trương và hư vinh của thế gian mà không biết xấu hổ, tôi cảm thấy cần phải nói rất thẳng thắn về đề tài này. Có thể có một lượng vô cùng lớn “sự phục vụ bằng thân thể,” trong khi chẳng có một chút sự nên thánh thật nào.
4. Sự nên thánh không cốt ở việc rút lui khỏi vị trí của mình trong đời sống và từ bỏ các bổn phận xã hội của mình. Trong mọi thời đại, đây vẫn là một cạm bẫy đối với nhiều người khi họ theo đuổi sự thánh khiết theo con đường này. Hàng trăm ẩn sĩ đã chôn mình trong một chốn hoang vu nào đó, và hàng nghìn người nam và người nữ đã tự giam mình trong những bức tường của các tu viện và nữ tu viện, với ý tưởng hão huyền rằng làm như vậy họ sẽ thoát khỏi tội lỗi và trở nên thánh khiết vượt bậc. Họ đã quên rằng không một then cài hay song sắt nào có thể giữ ma quỷ ở ngoài, và rằng dù đi đến đâu, chúng ta cũng mang theo cái gốc rễ của mọi điều ác ấy, tức là chính tấm lòng của mình. Trở thành một tu sĩ hay một nữ tu, hay gia nhập một “nhà từ thiện,” không phải là con đường cao tốc dẫn tới sự nên thánh. Sự thánh khiết thật không khiến một Cơ Đốc nhân trốn tránh khó khăn, nhưng đối diện và vượt qua chúng. Đấng Christ muốn dân sự Ngài chứng tỏ rằng ân điển của Ngài không phải chỉ là một thứ cây trồng trong nhà kính, chỉ có thể tươi tốt khi được che chở, nhưng là một điều mạnh mẽ, cứng cáp, có thể phát triển trong mọi mối quan hệ của đời sống. Làm tròn bổn phận của mình trong địa vị mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta, như muối ở giữa sự hư hoại và ánh sáng ở giữa sự tối tăm, là một yếu tố căn bản trong sự nên thánh. Không phải người trốn mình trong hang đá, nhưng là người làm vinh hiển Đức Chúa Trời với tư cách chủ hay tớ, cha mẹ hay con cái, trong gia đình và ngoài đường phố, trong công việc và trong buôn bán, mới là mẫu người theo Kinh Thánh của một người được nên thánh. Chính Thầy của chúng ta đã phán trong lời cầu nguyện cuối cùng của Ngài: “Con chẳng cầu Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ họ cho khỏi điều ác” (Giăng 17:15).
5. Sự nên thánh không chỉ là việc thỉnh thoảng làm vài việc đúng. Đúng hơn, nó là công việc liên tục của một nguyên lý mới thuộc về thiên đàng ở bên trong, vận hành xuyên suốt cách cư xử hằng ngày của một người trong mọi việc người ấy làm, dù lớn hay nhỏ. Nó không giống như một cái bơm, chỉ phun nước ra khi bị tác động từ bên ngoài, nhưng giống như một nguồn suối tuôn chảy không ngừng, từ đó một dòng nước luôn chảy ra cách tự phát và tự nhiên. Ngay cả Hê-rốt, khi nghe Giăng Báp-tít, cũng đã “làm nhiều điều,” trong khi lòng ông hoàn toàn sai trật trước mặt Đức Chúa Trời (Mác 6:20). Cũng vậy, ngày nay có vô số người dường như có những cơn bột phát “tốt lành,” như người ta vẫn gọi, và làm nhiều việc đúng dưới ảnh hưởng của bệnh tật, hoạn nạn, tang chế trong gia đình, tai họa công cộng hay một cơn cắn rứt bất chợt của lương tâm. Thế nhưng suốt thời gian đó, bất kỳ người quan sát sáng suốt nào cũng có thể thấy rõ rằng họ chưa hề được biến đổi và họ chẳng biết gì về “sự nên thánh.” Một thánh đồ thật, như Ê-xê-chia, sẽ là người trọn lòng. Người ấy sẽ kể các điều răn của Đức Chúa Trời về mọi sự đều là đúng và “ghét mọi đường lối giả dối” (II Sử Ký 31:21; Thi Thiên 119:104).
6. Sự nên thánh chân thật sẽ tỏ ra trong sự tôn trọng thường xuyên đối với luật pháp của Đức Chúa Trời và nỗ lực thường xuyên sống vâng theo luật pháp ấy như quy tắc của đời sống. Không có sai lầm nào lớn hơn là cho rằng một Cơ Đốc nhân chẳng có liên hệ gì với luật pháp và Mười Điều Răn vì người ấy không thể được xưng công chính nhờ việc giữ chúng. Cũng chính Đức Thánh Linh là Đấng dùng luật pháp để khiến tín hữu nhận biết tội lỗi mình và dẫn người ấy đến với Đấng Christ để được xưng công chính, sẽ luôn dẫn người ấy đến việc sử dụng luật pháp cách thuộc linh, như một người hướng dẫn thân hữu, trong việc theo đuổi sự nên thánh. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta không bao giờ xem nhẹ Mười Điều Răn; trái lại, trong bài giảng công khai đầu tiên của Ngài, bài giảng trên núi, Ngài đã giải thích chúng và cho thấy tính chất tra xét sâu xa của những đòi hỏi trong đó. Thánh Phao-lô không bao giờ xem nhẹ luật pháp; trái lại, ông nói: “Luật pháp là tốt lành, nếu người ta dùng nó cách hợp pháp.” “Tôi lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong” (I Ti-mô-thê 1:8; Rô-ma 7:22). Kẻ giả vờ mình là một thánh đồ, trong khi lại chế nhạo Mười Điều Răn và chẳng coi ra gì việc nói dối, giả hình, lừa đảo, nóng tính, vu khống, say sưa và vi phạm điều răn thứ bảy, thì đang ở dưới một sự ảo tưởng đáng sợ. Người ấy sẽ thấy thật khó để chứng minh rằng mình là một “thánh đồ” trong ngày sau rốt!
7. Sự nên thánh chân thật sẽ tỏ ra trong nỗ lực thường xuyên làm theo ý muốn của Đấng Christ và sống theo các mạng lệnh thực hành của Ngài. Những mạng lệnh này được tìm thấy rải rác khắp nơi trong bốn sách Phúc Âm, và đặc biệt trong bài giảng trên núi. Kẻ cho rằng chúng được phán ra mà không có ý định thúc đẩy sự thánh khiết và rằng một Cơ Đốc nhân không cần chú ý đến chúng trong đời sống hằng ngày của mình thì thực ra chẳng tốt hơn một kẻ mất trí bao nhiêu, và dù thế nào đi nữa cũng là một người vô cùng thiếu hiểu biết. Nghe một số người nói và đọc bài viết của một số người, người ta có thể tưởng rằng Chúa phước hạnh của chúng ta, khi Ngài còn ở trên đất, chưa bao giờ dạy điều gì ngoài giáo lý và đã để các bổn phận thực hành cho người khác dạy! Chỉ một chút hiểu biết về bốn sách Phúc Âm cũng đủ cho chúng ta biết rằng đây là một sai lầm hoàn toàn. Điều các môn đồ của Ngài phải là gì và phải làm gì được liên tục nêu lên trong sự dạy dỗ của Chúa chúng ta. Một người thật sự được nên thánh sẽ không bao giờ quên điều này. Người ấy phục vụ một vị Thầy đã phán: “Nếu các ngươi làm theo điều Ta truyền dạy, thì các ngươi là bạn hữu Ta” (Giăng 15:14).
8. Sự nên thánh chân thật sẽ tỏ ra trong ước muốn thường xuyên sống theo tiêu chuẩn mà Thánh Phao-lô đặt ra trước các Hội Thánh trong các thư tín của ông. Tiêu chuẩn ấy được tìm thấy trong những chương cuối của hầu hết các thư tín của ông. Quan niệm phổ biến của nhiều người rằng các thư tín của Thánh Phao-lô chẳng chứa đựng gì ngoài những lời tuyên bố giáo lý và các đề tài tranh luận — sự xưng công chính, sự tuyển chọn, sự tiền định, lời tiên tri và những điều tương tự — là một ảo tưởng hoàn toàn và là một bằng chứng đáng buồn về sự thiếu hiểu biết Kinh Thánh đang thịnh hành trong những ngày sau này. Tôi thách bất cứ ai đọc các thư tín của Thánh Phao-lô cách cẩn thận mà không tìm thấy trong đó một lượng lớn những chỉ dẫn thực hành rõ ràng về bổn phận của Cơ Đốc nhân trong mọi mối quan hệ của đời sống, và về thói quen, tính khí và cách cư xử hằng ngày của chúng ta đối với nhau. Những chỉ dẫn này đã được chép xuống bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời để làm sự hướng dẫn thường xuyên cho những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu. Kẻ không chú ý đến chúng có thể qua mắt được người khác như một thành viên của một hội thánh hay một nhà nguyện, nhưng chắc chắn người ấy không phải là điều mà Kinh Thánh gọi là một người “được nên thánh.”
9. Sự nên thánh chân thật sẽ tỏ ra trong sự chú ý thường xuyên đến những ân điển tích cực mà Chúa của chúng ta đã làm gương cách đẹp đẽ, và đặc biệt là ân điển của tình yêu thương. “Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau; như Ta đã yêu các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau thể ấy. Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ cho biết các ngươi là môn đồ Ta” (Giăng 13:34, 35). Một người được nên thánh sẽ cố gắng làm điều lành trong thế gian và làm vơi đi nỗi buồn, làm tăng thêm hạnh phúc của mọi người xung quanh mình. Người ấy sẽ nhắm tới việc giống như Thầy mình, đầy lòng nhân từ và tình yêu thương đối với mọi người — và điều này không chỉ bằng lời nói, bằng cách gọi người ta là “thân yêu,” nhưng bằng việc làm, hành động và công việc hy sinh bản thân, tùy theo cơ hội mình có. Kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân ích kỷ kia, tự gói mình trong sự tự phụ về kiến thức vượt trội của mình và dường như chẳng quan tâm người khác chìm hay nổi, lên thiên đàng hay xuống địa ngục, miễn là mình bước tới hội thánh hay nhà nguyện trong bộ trang phục ngày Chúa Nhật đẹp nhất và được gọi là một “thành viên vững vàng” — một người như thế chẳng biết gì về sự nên thánh. Người ấy có thể tưởng mình là một thánh đồ trên đất, nhưng người ấy sẽ không phải là một thánh đồ trên thiên đàng. Đấng Christ sẽ không bao giờ được tìm thấy là Cứu Chúa của những kẻ chẳng biết gì về việc noi theo gương của Ngài. Đức tin cứu rỗi và ân điển biến đổi thật sẽ luôn sinh ra một mức độ nào đó giống theo hình ảnh của Chúa Giê-xu (Cô-lô-se 3:10). *
10. Cuối cùng, sự nên thánh chân thật sẽ tỏ ra trong sự chú ý thường xuyên đến những ân điển thụ động của Cơ Đốc giáo. Khi tôi nói về những ân điển thụ động, tôi muốn nói đến những ân điển được tỏ ra cách đặc biệt trong sự thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời và trong việc chịu đựng và nhịn nhục lẫn nhau. Có lẽ ít người, trừ khi họ đã xem xét điểm này, có được một ý niệm về việc Tân Ước nói nhiều như thế nào về những ân điển này và chúng dường như chiếm một vị trí quan trọng ra sao. Đây là điểm đặc biệt mà Thánh Phi-e-rơ nhấn mạnh khi giới thiệu gương của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta để chúng ta chú ý: “Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài; Ngài chưa hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy có chút chi dối trá; Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề ngăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công chính” (I Phi-e-rơ 2:21–23). Đây là một điều xưng nhận duy nhất mà bài cầu nguyện của Chúa đòi hỏi chúng ta phải thưa: “Xin tha tội cho chúng con, như chúng con cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng con,” và là một điểm duy nhất được bình luận ở cuối bài cầu nguyện. Đây là điểm chiếm một phần ba danh sách các trái của Đức Thánh Linh do Thánh Phao-lô cung cấp. Chín trái được kể ra và ba trong số đó, nhịn nhục, nhân từ và nhu mì, chắc chắn là những ân điển thụ động (Ga-la-ti 5:22, 23). Tôi phải nói thẳng rằng tôi không nghĩ đề tài này được các Cơ Đốc nhân xem xét đủ. Những ân điển thụ động chắc chắn khó đạt được hơn những ân điển tích cực, nhưng chúng chính là những ân điển có ảnh hưởng lớn nhất trên thế gian. Về một điều, tôi cảm thấy rất chắc chắn: thật là vô lý khi giả vờ nói về sự nên thánh trừ khi chúng ta theo đuổi sự nhu mì, nhân từ, nhịn nhục và tha thứ mà Kinh Thánh nói đến rất nhiều. Những người thường xuyên để mình buông theo tính khí cáu kỉnh và ngang bướng trong đời sống hằng ngày và luôn dùng lưỡi mình cách sắc bén và gây khó chịu cho mọi người xung quanh, những người hay hờn giận, những người hay thù hằn, những người hay trả thù, những người độc ác — mà than ôi, thế gian đầy dẫy quá nhiều những người như thế — tất cả những người như vậy biết rất ít, ít hơn điều họ đáng phải biết, về sự nên thánh.
Sự Phân Biệt Giữa Sự Xưng Công Chính Và Sự Nên Thánh
Giờ đây, tôi đề nghị xem xét, ở phần cuối cùng, sự phân biệt giữa sự xưng công chính và sự nên thánh. Chúng giống nhau ở những điểm nào, và chúng khác nhau ở những điểm nào?
Nhánh này của đề tài chúng ta là một nhánh có tầm quan trọng lớn, dù tôi e rằng nó sẽ không có vẻ như vậy đối với mọi độc giả của tôi. Tôi sẽ bàn về nó cách ngắn gọn, nhưng tôi không dám bỏ qua nó hoàn toàn. Quá nhiều người có xu hướng chỉ nhìn vào bề mặt của mọi sự trong tôn giáo và coi những sự phân biệt tinh tế trong thần học là những vấn đề về “lời nói và danh xưng,” ít có giá trị thực tế. Nhưng tôi cảnh báo mọi người đang nghiêm túc về linh hồn mình rằng sự khó chịu nảy sinh từ việc không “phân biệt những điều khác nhau” trong giáo lý Cơ Đốc là rất lớn thật; và tôi đặc biệt khuyên họ, nếu họ yêu sự bình an, hãy tìm kiếm những quan điểm rõ ràng về vấn đề trước mắt chúng ta. Sự xưng công chính và sự nên thánh là hai điều khác nhau, chúng ta phải luôn nhớ điều đó. Thế nhưng có những điểm chúng giống nhau và những điểm chúng khác nhau. Chúng ta hãy cố gắng tìm ra những điểm ấy là gì.
Vậy, sự xưng công chính và sự nên thánh GIỐNG nhau ở những điểm nào?
a. Cả hai đều bắt nguồn từ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Chỉ bởi sự ban cho của Ngài mà các tín hữu mới được xưng công chính hay được nên thánh chút nào.
b. Cả hai đều là một phần của công việc cứu rỗi lớn lao mà Đấng Christ, trong giao ước đời đời, đã đảm nhận thay cho dân sự Ngài. Đấng Christ là nguồn sự sống, từ đó cả sự tha thứ lẫn sự thánh khiết đều tuôn chảy. Gốc rễ của mỗi điều là Đấng Christ.
c. Cả hai đều được tìm thấy trong cùng những con người. Những người được xưng công chính luôn được nên thánh, và những người được nên thánh luôn được xưng công chính. Đức Chúa Trời đã kết hợp chúng lại với nhau, và chúng không thể bị tách rời.
d. Cả hai đều bắt đầu cùng một lúc. Ngay khoảnh khắc một người bắt đầu là một người được xưng công chính, người ấy cũng bắt đầu là một người được nên thánh. Người ấy có thể không cảm nhận được điều đó, nhưng đó là một sự thật.
e. Cả hai đều cần thiết cho sự cứu rỗi như nhau. Chưa từng có ai đến được thiên đàng mà không có một tấm lòng được đổi mới cũng như sự tha thứ, không có ân điển của Đức Thánh Linh cũng như huyết của Đấng Christ, không có sự thích hợp cho vinh quang đời đời cũng như quyền được hưởng vinh quang ấy. Điều này cũng cần thiết như điều kia.
Đó là những điểm mà sự xưng công chính và sự nên thánh giống nhau. Giờ đây chúng ta hãy đảo ngược bức tranh và xem chúng khác nhau ở những điểm nào.
a. Sự xưng công chính là việc kể và tính một người là công chính vì cớ một Đấng khác, tức là Chúa Giê-xu Christ. Sự nên thánh là việc thực sự khiến một người trở nên công chính bên trong, dù có thể chỉ ở một mức độ rất yếu ớt.
b. Sự công chính mà chúng ta có bởi sự xưng công chính của mình không phải là của riêng chúng ta, nhưng là sự công chính trọn vẹn đời đời của Đấng Trung Gian vĩ đại của chúng ta là Đấng Christ, được quy cho chúng ta, và được làm thành của chúng ta bởi đức tin. Sự công chính mà chúng ta có bởi sự nên thánh là sự công chính của chính chúng ta, được ban cho, vốn ở bên trong và được Đức Thánh Linh thực hiện trong chúng ta, nhưng bị pha trộn với nhiều sự yếu đuối và không trọn vẹn.
c. Trong sự xưng công chính, việc làm của chính chúng ta hoàn toàn không có chỗ nào cả, và đức tin đơn sơ nơi Đấng Christ là điều duy nhất cần thiết. Trong sự nên thánh, việc làm của chính chúng ta có tầm quan trọng rất lớn, và Đức Chúa Trời bảo chúng ta chiến đấu, canh giữ, cầu nguyện, gắng sức, chịu khó và lao động.
d. Sự xưng công chính là một công việc đã hoàn tất và trọn vẹn, và một người được xưng công chính cách trọn vẹn ngay khoảnh khắc người ấy tin. Sự nên thánh là một công việc chưa trọn vẹn, xét cách tương đối, và sẽ không bao giờ được hoàn tất cho đến khi chúng ta đến thiên đàng.
e. Sự xưng công chính không thừa nhận sự tăng trưởng hay gia tăng nào: một người được xưng công chính nhiều như thế nào vào giờ đầu tiên người ấy đến với Đấng Christ bởi đức tin thì người ấy cũng sẽ như vậy cho đến đời đời. Sự nên thánh nổi bật là một công việc tiến triển và thừa nhận sự tăng trưởng và mở rộng liên tục chừng nào một người còn sống.
f. Sự xưng công chính có liên hệ đặc biệt đến con người của chúng ta, địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và sự giải thoát của chúng ta khỏi tội lỗi. Sự nên thánh có liên hệ đặc biệt đến bản chất của chúng ta và sự đổi mới về mặt đạo đức của tấm lòng chúng ta.
g. Sự xưng công chính ban cho chúng ta quyền được lên thiên đàng và sự dạn dĩ để bước vào đó. Sự nên thánh ban cho chúng ta sự thích hợp cho thiên đàng và chuẩn bị chúng ta để vui hưởng thiên đàng khi chúng ta ở tại đó.
h. Sự xưng công chính là việc Đức Chúa Trời làm về chúng ta và không dễ được người khác nhận thấy. Sự nên thánh là công việc của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta và không thể giấu kín trong sự biểu lộ ra bên ngoài của nó
trước mắt loài người.
Tôi giới thiệu những sự phân biệt này để mọi độc giả của tôi chú ý, và tôi yêu cầu họ suy ngẫm kỹ về chúng. Tôi tin chắc rằng một nguyên nhân lớn gây nên sự tối tăm và những cảm giác khó chịu của nhiều người có thiện chí trong vấn đề tôn giáo là thói quen của họ lẫn lộn, chứ không phân biệt, sự xưng công chính và sự nên thánh. Không bao giờ có thể ghi khắc quá mạnh mẽ vào tâm trí chúng ta rằng chúng là hai điều riêng biệt. Chắc chắn chúng không thể bị chia tách, và mọi người dự phần vào điều này thì cũng dự phần vào điều kia. Nhưng không bao giờ, không bao giờ chúng được phép bị lẫn lộn, và không bao giờ sự phân biệt giữa chúng được phép bị quên lãng.
Những Suy Ngẫm Thực Hành
Bản chất và những dấu hiệu hữu hình của sự nên thánh đã được trình bày trước mắt chúng ta. Toàn bộ vấn đề này phải khơi dậy trong tâm trí chúng ta những suy ngẫm thực hành nào?
1. Trước hết, tất cả chúng ta hãy tỉnh thức để nhận biết tình trạng nguy hiểm của nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu. Không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Chúa; không có sự nên thánh, không có sự cứu rỗi (Hê-bơ-rơ 12:14). Vậy thì có một lượng tôn giáo được gọi là tôn giáo khổng lồ biết bao mà hoàn toàn vô ích! Một tỷ lệ vô cùng lớn những người đi hội thánh và đi nhà nguyện đang ở trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt! Ý nghĩ ấy thật khủng khiếp, đè bẹp và choáng ngợp. Ôi, ước gì những người giảng dạy và những người dạy dỗ mở mắt ra và nhận ra tình trạng của các linh hồn xung quanh mình! Ôi, ước gì người ta có thể được thuyết phục để “trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến”! Nếu những linh hồn chưa được nên thánh có thể được cứu và lên thiên đàng, thì Kinh Thánh không đúng. Thế nhưng Kinh Thánh là đúng và không thể nói dối! Vậy kết cục phải là gì!
2. Chúng ta hãy làm cho chắc chắn về tình trạng của chính mình và đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi chúng ta cảm nhận và biết rằng chính mình đã “được nên thánh.” Sở thích, sự lựa chọn, sự ưa thích và khuynh hướng của chúng ta là gì? Đây là câu hỏi thử nghiệm lớn. Điều chúng ta ước muốn, điều chúng ta hy vọng và điều chúng ta khao khát sẽ trở thành trước khi chết chẳng quan trọng bao nhiêu. Hiện nay chúng ta là gì? Chúng ta đang làm gì? Chúng ta đã được nên thánh hay chưa? Nếu chưa, lỗi hoàn toàn là của chính chúng ta.
3. Nếu chúng ta muốn được nên thánh, con đường của chúng ta rõ ràng và đơn giản: chúng ta phải bắt đầu với Đấng Christ. Chúng ta phải đến với Ngài như những tội nhân, không có lời bào chữa nào ngoài sự thiếu thốn hoàn toàn, và phó thác linh hồn mình cho Ngài bởi đức tin, để được sự bình an và sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Chúng ta phải đặt mình trong tay Ngài, như ở trong tay một vị lương y giỏi, và kêu cầu Ngài ban ơn thương xót và ân điển. Chúng ta không phải chờ đợi bất cứ điều gì để mang theo như một sự giới thiệu. Bước đầu tiên hướng tới sự nên thánh, cũng không kém gì sự xưng công chính, là đến với Đấng Christ bằng đức tin. Trước hết chúng ta phải sống, rồi sau đó mới làm việc.
4. Nếu chúng ta muốn lớn lên trong sự thánh khiết và trở nên được nên thánh hơn, chúng ta phải liên tục tiếp tục như chúng ta đã bắt đầu, và luôn luôn đến với Đấng Christ cách mới mẻ. Ngài là Đầu mà từ đó mọi chi thể phải được cung cấp (Ê-phê-sô 4:16). Sống đời sống đức tin hằng ngày nơi Con của Đức Chúa Trời và hằng ngày rút ra từ sự đầy đủ của Ngài ân điển và sức lực đã hứa mà Ngài đã dành sẵn cho dân sự Ngài — đây là bí quyết lớn của sự nên thánh tiến triển. Các tín hữu dường như đang đứng yên thường là đang lơ là sự thông công mật thiết với Chúa Giê-xu, và vì vậy làm buồn Đức Thánh Linh. Đấng đã cầu nguyện: “Xin làm cho họ nên thánh,” trong đêm cuối cùng trước khi Ngài bị đóng đinh, vô cùng sẵn lòng giúp đỡ mọi người bởi đức tin đến với Ngài để cầu xin sự giúp đỡ và khao khát được trở nên thánh khiết hơn.
5. Chúng ta đừng trông đợi quá nhiều từ chính tấm lòng của mình ở dưới trần gian này. Ngay cả khi ở trạng thái tốt nhất, chúng ta sẽ thấy trong chính mình lý do hằng ngày để hạ mình xuống và khám phá rằng chúng ta là những kẻ mắc nợ cần đến ơn thương xót và ân điển mỗi giờ. Chúng ta càng có nhiều ánh sáng, chúng ta càng sẽ thấy sự không trọn vẹn của chính mình. Khi chúng ta bắt đầu, chúng ta là tội nhân; khi chúng ta tiếp tục bước đi, chúng ta sẽ thấy mình vẫn là tội nhân: đã được đổi mới, đã được tha thứ, đã được xưng công chính, nhưng vẫn là tội nhân cho đến giây phút cuối cùng. Sự trọn vẹn tuyệt đối của chúng ta còn ở phía trước, và sự trông đợi điều đó là một lý do khiến chúng ta phải khao khát thiên đàng.
6. Cuối cùng, chúng ta đừng bao giờ hổ thẹn vì coi trọng sự nên thánh và tranh đấu cho một tiêu chuẩn cao về sự thánh khiết. Trong khi một số người bằng lòng với một mức độ đạt được thấp kém đáng thương, và những người khác không hổ thẹn vì sống tiếp mà chẳng có chút thánh khiết nào, bằng lòng với một vòng tròn nhàm chán chỉ đi hội thánh và đi nhà nguyện, nhưng không bao giờ tiến lên, như một con ngựa kéo cối xay, chúng ta hãy đứng vững trong những đường lối xưa, chính mình theo đuổi sự thánh khiết vượt bậc và mạnh dạn giới thiệu điều đó cho người khác. Đây là cách duy nhất để thật sự hạnh phúc.
Chúng ta hãy cảm thấy tin chắc, dù người khác có thể nói gì, rằng sự thánh khiết là hạnh phúc và rằng người vượt qua cuộc đời cách thoải mái nhất là người được nên thánh. Chắc chắn có một số Cơ Đốc nhân thật, vì sức khỏe yếu, hay những thử thách trong gia đình, hay những nguyên nhân bí ẩn khác, vui hưởng rất ít sự an ủi có thể cảm nhận được và bước đi trong than khóc suốt những ngày của mình trên đường tới thiên đàng. Nhưng đây là những trường hợp ngoại lệ. Theo quy luật chung, trong chặng đường dài của cuộc đời, người ta sẽ thấy điều này là đúng, rằng những người “được nên thánh” là những người hạnh phúc nhất trên đất. Họ có những sự an ủi vững chắc mà thế gian không thể ban cho cũng không thể lấy đi. “Đường lối của sự khôn ngoan là đường lối của sự vui thích.” “Những người yêu mến luật pháp Chúa được bình an lớn.” Đấng không thể nói dối đã phán: “Ách của Ta dễ chịu, và gánh của Ta nhẹ nhàng.” Nhưng cũng có lời chép rằng: “Chẳng có sự bình an cho kẻ ác” (Châm Ngôn 3:17; Thi Thiên 119:165;
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (mục lục, phần mở đầu và toàn bộ bài luận). Ấn bản điện tử này không có phần nội dung các chú thích — chỉ có các dấu chú thích trong thân bài; bản dịch giữ các dấu ấy nguyên tại chỗ. Đoạn cuối của sách bị bản nguồn cắt cụt giữa một tham chiếu; bản dịch giữ nguyên như nguồn, không tự bổ sung. Không có đoạn nào cần đánh dấu.