Những Câu Hỏi Chấn Động

J. C. Ryle · Startling Questions

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Câu Hỏi Chấn Động

Những Câu Hỏi Chấn Động

NHỮNG CÂU HỎI CHẤN ĐỘNG
J. C. Ryle

Những Câu Hỏi Chấn Động

Những Câu Hỏi Chấn Động, của J. C. Ryle

Mục Lục

Bạn Ở Đâu?
Bạn Có Phải Là Người Thừa Kế Không?
Bạn Sẽ Được Cứu Không?
Bạn Đọc Như Thế Nào?
Bạn Nghĩ Gì Về Thập Tự Giá?
Bạn Có Sự Bảo Đảm Không?

Bạn Ở Đâu?

“Xin Chúa khiến tôi biết sự vi phạm và tội lỗi của tôi.” — Gióp 13:22

“Xin Chúa rửa tôi cho sạch tội lỗi tôi.” — Thi Thiên 51:2

“Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.” — 1 Giăng 1:7

“Đức Chúa Trời đã lập Chúa Giê-xu Christ làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài.” — Rô-ma 3:25

BẠN ĐỌC THÂN MẾN, — Câu hỏi làm tựa đề cho tập sách nhỏ này phải khơi dậy nhiều suy nghĩ trong lòng bạn. Nó liên quan đến mọi người nam và người nữ sinh ra trong thế gian. Bạn không bao giờ nên yên nghỉ cho đến khi có thể trả lời nó cách thỏa đáng. — “TỘI LỖI CỦA BẠN Ở ĐÂU?”

Hôm nay tôi xin bạn hãy đối diện trực tiếp với câu hỏi này. Tôi xin bạn hãy chú ý lắng nghe tôi trong ít phút, trong khi tôi cố gắng in sâu nó vào lương tâm bạn. Một thời điểm đang đến gần khi câu hỏi này phải được trả lời. Giờ sẽ đến khi mọi câu hỏi khác sẽ dường như chỉ như một giọt nước so với câu hỏi này. Chúng ta sẽ không nói: “Tiền bạc của tôi ở đâu?” — hay: “Đất đai của tôi ở đâu?” — hay: “Tài sản của tôi ở đâu?” Ý nghĩ duy nhất của chúng ta sẽ là: “Tội lỗi của tôi! Tội lỗi của tôi! — Tội lỗi của tôi ở đâu?”

Bạn đọc thân mến, tôi sẽ trình bày với bạn vài nhận xét, có thể giúp làm sáng tỏ câu hỏi trọng đại đang ở trước mắt bạn. Lòng tôi ao ước và cầu nguyện với Đức Chúa Trời điều này, rằng tập sách nhỏ này sẽ rất ích lợi cho linh hồn bạn. Tôi nài xin bạn hãy đọc nó cách công bằng. Đừng ném nó vào lửa; đừng xé nó ra từng mảnh. Hãy đọc nó: hãy đọc nó! Hãy đọc nó cho đến cuối! Biết đâu Đức Thánh Linh sẽ dùng tập sách nhỏ này để cứu linh hồn bạn!

I. Nhận xét đầu tiên của tôi là thế này. Bạn có nhiều tội lỗi.

Tôi nói điều này cách dạn dĩ, và không chút do dự. Tôi không biết bạn là ai, hay thời gian đã qua của đời bạn đã trải qua như thế nào. Nhưng tôi biết, từ Lời của Đức Chúa Trời, rằng mọi con trai và con gái của A-đam đều là một tội nhân lớn trước mặt Đức Chúa Trời. Không có ngoại lệ nào: đó là căn bệnh chung của cả gia đình A-đam, ở mọi miền trên địa cầu. Từ vua trên ngai, đến người ăn xin bên vệ đường, — từ địa chủ trong sảnh đường của ông, đến người lao động trong túp lều của mình, — từ quý bà sang trọng trong phòng khách, đến người nữ giúp việc hèn hạ nhất trong nhà bếp, — từ mục sư trên bục giảng, đến đứa trẻ nhỏ trong trường Chúa Nhật, — tất cả chúng ta theo bản chất đều có tội, có tội: có tội trước mặt Đức Chúa Trời. “Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách.” — “Chẳng có một người công chính nào, dẫu một người cũng không.” — “Mọi người đều đã phạm tội.” “Nếu chúng ta nói mình không có tội, ấy là chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.” (Gia-cơ 3:2; Rô-ma 3:10; 5:12; 1 Giăng 1:8.)

Phủ nhận điều đó cũng vô ích. Tất cả chúng ta đều đã phạm nhiều tội lỗi!

Bạn đọc thân mến, bạn có nghi ngờ sự thật của những lời này không? Vậy hãy đi và tra xét luật pháp của Đức Chúa Trời, như chính Con của Đức Chúa Trời đã giải thích. Hãy đọc cách chăm chú chương thứ năm của Phúc Âm Ma-thi-ơ. Hãy xem các điều răn của Đức Chúa Trời áp dụng cho lời nói của chúng ta cũng như cho hành động của chúng ta, và cho tư tưởng và động cơ của chúng ta, cũng như cho lời nói của chúng ta. Hãy biết rằng “Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem: loài người xem bề ngoài, Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng.” Trước mặt Ngài, chính “tư tưởng dại dột là tội lỗi.” (1 Sa-mu-ên 16:7; Châm Ngôn 24:9.)

Và bây giờ hãy quay sang lịch sử đời sống của chính bạn, và thử nó theo tiêu chuẩn của luật pháp thánh khiết này. Hãy nghĩ đến những ngày thơ ấu của bạn, và tất cả sự bướng bỉnh, ích kỷ, tính khí xấu, sự ương ngạnh, và sự chậm chạp đối với điều tốt của bạn. — Hãy nhớ lại những ngày tuổi trẻ của bạn, — ý riêng của bạn, sự kiêu ngạo của bạn, những khuynh hướng thế gian của bạn, sự thiếu kiên nhẫn khi bị kiểm soát, lòng ham muốn những điều bị cấm của bạn. — Hãy nhớ lại cách cư xử của bạn từ khi trưởng thành, và nhiều lần đi chệch khỏi đường ngay thẳng mà bạn đã phạm phải mỗi năm. — Chắc chắn, trước lịch sử đời sống của bạn, bạn sẽ không đứng lên và nói: “Tôi đã không phạm tội!”

Và sau đó hãy quay sang lịch sử của chính lòng bạn. Hãy xem xét biết bao điều ác đã đi qua trong đó, mà thế gian hoàn toàn không biết gì cả. — Hãy nhớ đến hàng nghìn những tưởng tượng tội lỗi, và những ý tưởng hư hoại, mà lòng bạn đã ấp ủ, ngay cả khi cách cư xử bề ngoài của bạn vẫn đúng đắn, đạo đức và đáng kính. — Hãy nghĩ đến những tư tưởng đê tiện, và những ý định dối trá, và những động cơ giả dối, và những cảm xúc độc ác, ghen tị, cay đắng, đã đi lên đi xuống trong con người bề trong của bạn, trong khi những người gần bạn nhất không bao giờ mơ tưởng hay đoán được điều gì đang diễn ra. — Chắc chắn, trước lịch sử của lòng bạn, bạn sẽ không đứng lên và nói: “Tôi đã không phạm tội!”

Bạn đọc thân mến, một lần nữa tôi hỏi bạn: Bạn có nghi ngờ điều tôi đang nói không? Bạn có nghi ngờ rằng bạn đã phạm nhiều tội lỗi không? — Vậy hãy đi và tra xét chương thứ hai mươi lăm của Phúc Âm Ma-thi-ơ. Hãy đọc phần kết thúc của chương đó, phần mô tả diễn tiến của ngày phán xét. Hãy ghi nhận cẩn thận những căn cứ mà trên đó những kẻ ác, ở bên trái, bị kết án vào lửa đời đời. Không có sự nhắc đến nào về những hành động gian ác công khai lớn lao mà họ đã phạm. Họ không bị cáo buộc đã giết người, hay trộm cắp, hay làm chứng dối, hay phạm tội ngoại tình. Họ bị kết án vì những tội thiếu sót! Chỉ một sự thật là họ đã bỏ không làm những điều họ đáng phải làm, cũng đủ để làm hư mất linh hồn họ đời đời. Tóm lại, chỉ riêng những tội thiếu sót của một người cũng đủ để nhấn chìm người ấy xuống địa ngục! [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source reads "sins of emission" where context requires "sins of omission"]

Và bây giờ hãy nhìn chính mình dưới ánh sáng của đoạn Kinh Thánh kỳ diệu này. Hãy cố nhớ đến vô số những điều bạn đã bỏ không làm, mà bạn có thể đã làm, và đã bỏ không nói, mà bạn có thể đã nói. Những hành động nhân từ biết quên mình, mà bạn có thể đã thực hiện, nhưng đã bỏ bê, — chúng nhiều biết bao! Điều tốt bạn có thể đã làm, và niềm hạnh phúc bạn có thể đã gây ra, với rất ít phiền hà cho chính mình, — số lượng của nó lớn lao biết bao! Chắc chắn, trước sự dạy dỗ của Chúa chúng ta về những tội thiếu sót, bạn sẽ không đứng lên và nói: “Tôi đã không phạm tội!”

Bạn đọc thân mến, một lần nữa tôi hỏi: Bạn có nghi ngờ sự thật của điều tôi đang nói không? Tôi nghĩ rất có thể là bạn có nghi ngờ. Tôi biết ít nhiều về sự mù quáng tột độ của con người đối với tình trạng tự nhiên của chính mình. Hãy lắng nghe tôi một lần nữa, trong khi tôi dùng một lý lẽ khác để lay động lương tâm bạn. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời mở mắt bạn, và cho bạn thấy bạn là gì!

Hãy ngồi xuống, và lấy bút và giấy, và đếm lên những tội lỗi mà có lẽ bạn đã phạm từ khi bạn lần đầu biết phân biệt điều thiện và điều ác. Tôi nói, hãy ngồi xuống, và làm một phép tính. Hãy tạm cho rằng, trung bình, trong mỗi hai mươi bốn giờ đã có mười lăm giờ mà trong đó bạn thức, và là một hữu thể năng động và phải chịu trách nhiệm. — Hãy tạm cho rằng trong mỗi một trong mười lăm giờ đó bạn chỉ phạm hai tội lỗi. Chắc chắn bạn sẽ không nói rằng đây là một giả định không công bằng. Hãy nhớ, chúng ta có thể phạm tội cùng Đức Chúa Trời trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm. Tôi lặp lại, không thể cho là một điều cực đoan khi giả sử rằng trong mỗi giờ thức bạn đã, trong tư tưởng, hay lời nói, hay việc làm, phạm hai tội lỗi.

Và bây giờ hãy cộng lên những tội lỗi của đời bạn, và xem chúng sẽ lên tới tổng số nào. Với tỉ lệ mười lăm giờ thức trong một ngày, bạn đã phạm mỗi ngày ba mươi tội lỗi! — Với tỉ lệ bảy ngày trong một tuần, bạn đã phạm hai trăm mười tội lỗi mỗi tuần! — Với tỉ lệ bốn tuần trong mỗi tháng, bạn đã phạm tám trăm bốn mươi tội lỗi mỗi tháng! — Với tỉ lệ mười hai tháng trong mỗi năm, bạn đã phạm mười nghìn không trăm tám mươi tội lỗi mỗi năm! — Và, tóm lại, không đi xa hơn với phép tính này, mỗi mười năm của đời bạn, bạn đã phạm, theo sự tính toán thấp nhất, hơn MỘT TRĂM NGHÌN TỘI LỖI!

Bạn đọc thân mến, tôi nài xin bạn hãy nhìn cách bình tĩnh vào tổng số này. Tôi thách bạn bác bỏ tính đúng đắn của nó. Trái lại, tôi hỏi bạn, phải chăng tôi đã hoàn toàn nói giảm nhẹ trường hợp của bạn? Tôi kêu gọi bạn, như một người lương thiện, phải chăng đó không phải là sự thật, rằng nhiều giờ, và nhiều ngày trong đời bạn, bạn đã phạm tội không ngừng? Tôi tự tin hỏi bạn, phải chăng tổng số sẽ đúng hơn nhiều nếu tổng số tội lỗi của bạn được nhân lên gấp mười lần? — Ôi, hãy thôi tự xưng công chính! Hãy gạt sang một bên vẻ kiêu ngạo giả tạo này về việc “không đến nỗi quá xấu,” mà bạn đang cố gắng quấn quanh mình. Hãy đủ dạn dĩ để thú nhận sự thật. Đừng lắng nghe kẻ nói dối già nua đó, là ma quỷ. Chắc chắn trước tổng số kết án đó mà tôi vừa tính lên, bạn sẽ không dám phủ nhận rằng “bạn có nhiều tội lỗi.”

Tôi để phần này của chủ đề của tôi ở đây, và đi tiếp. Tôi buồn sợ rằng nhiều độc giả sẽ lướt mắt qua điều tôi đã nói, và vẫn không bị thuyết phục và không xúc động. Tôi đã học được qua kinh nghiệm đau buồn rằng điều cuối cùng một người khám phá và hiểu được, là tình trạng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh phán rất đúng, rằng tất cả chúng ta theo bản chất đều “mù,” và “điếc,” và “câm,” và “ngủ,” và “mất trí,” và “chết!” Không gì, không gì, không gì sẽ bao giờ thuyết phục con người về tội lỗi ngoài quyền năng của Đức Thánh Linh. Hãy cho người ấy thấy địa ngục, và người ấy sẽ không trốn khỏi nó; hãy cho người ấy thấy thiên đàng, và người ấy sẽ không tìm kiếm nó; hãy làm người ấy im lặng bằng những lời cảnh báo, nhưng người ấy vẫn sẽ không động đậy; hãy châm vào lương tâm người ấy, nhưng người ấy vẫn sẽ cứng lòng. Quyền năng từ trên cao phải giáng xuống và làm công việc. Để cho con người thấy mình thực sự là gì, cần có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Bạn đọc thân mến, nếu bạn có bất kỳ cảm giác nào về sự tội lỗi của chính mình, bạn phải cảm ơn Đức Chúa Trời vì điều đó. Chính cảm giác yếu đuối, gian ác và hư hoại đó, có lẽ làm bạn khó chịu, thực ra là một dấu hiệu tốt, và là một nguyên nhân để ngợi khen. Bước đầu tiên hướng tới việc thực sự tốt, là cảm thấy mình xấu. Sự chuẩn bị đầu tiên cho thiên đàng, là biết rằng chúng ta không đáng gì ngoài địa ngục. Trước khi chúng ta có thể được kể là công chính, chúng ta phải biết mình là những tội nhân khốn khổ. Trước khi chúng ta có thể có hạnh phúc bề trong và sự bình an với Đức Chúa Trời, chúng ta phải học biết xấu hổ và bối rối vì vô số sự vi phạm của mình. Trước khi chúng ta có thể vui mừng trong một niềm hy vọng có căn cứ vững chắc, chúng ta phải được dạy để nói: “Ô uế! Ô uế! Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!”

Bạn đọc thân mến, nếu bạn yêu linh hồn mình, hãy coi chừng việc ngăn chặn và dập tắt cảm giác bề trong này về sự tội lỗi của chính mình. Tôi nài xin bạn, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, đừng chà đạp lên nó, đừng nghiền nát nó, đừng bóp cổ nó và từ chối dành cho nó sự chú ý của bạn. Hãy coi chừng việc nghe theo lời khuyên của những người thế gian về nó. Đừng coi nó như một trường hợp của tinh thần sa sút, sức khỏe rối loạn, hay bất cứ điều gì thuộc loại đó. Hãy coi chừng việc lắng nghe lời khuyên của ma quỷ về nó. Đừng cố dìm nó trong rượu chè và sự ăn chơi; đừng cố lái xe qua nó với ngựa, và chó, và xe ngựa, và các môn thể thao ngoài đồng; đừng cố tẩy sạch nó đi bằng một loạt những buổi tiệc bài, và vũ hội, và hòa nhạc. Ôi, bạn đọc thân mến, nếu bạn yêu linh hồn mình, đừng, đừng đối xử với cảm giác đầu tiên về tội lỗi theo cách khốn khổ này. Đừng tự tử thuộc linh, — đừng giết chết linh hồn mình!

Thay vào đó, hãy đi và cầu nguyện Đức Chúa Trời cho bạn thấy cảm giác về tội lỗi này có nghĩa gì. Hãy cầu xin Ngài sai Đức Thánh Linh đến dạy bạn bạn là gì, và Ngài muốn bạn làm gì. Hãy đi và đọc Kinh Thánh của bạn, và xem phải chăng không có lý do chính đáng cho việc bạn cảm thấy khó chịu, và phải chăng cảm giác “gian ác và xấu xa” này không phải chính là điều bạn có quyền mong đợi. Biết đâu đó là một hạt giống từ thiên đàng, một ngày nào đó sẽ sinh hoa kết quả trong Thiên Đàng, trong sự cứu rỗi trọn vẹn của bạn? Biết đâu đó là một tia lửa từ thiên đàng mà Đức Chúa Trời định thổi lên thành một ánh sáng vững vàng và chiếu sáng? Biết đâu đó là một hòn đá từ trên cao, trước đó vương quốc của ma quỷ trong lòng bạn phải sụp đổ, và là một hòn đá sẽ chứng tỏ là nền móng đầu tiên của một đền thờ vinh hiển của Đức Thánh Linh? — Thật hạnh phúc thay cho người nam hay người nữ nào có thể đồng ý với nhận xét đầu tiên của tôi, và nói: “ĐIỀU ĐÓ LÀ ĐÚNG: TÔI CÓ NHIỀU TỘI LỖI.”

II. Nhận xét thứ hai của tôi là thế này. Điều hết sức quan trọng là tội lỗi của chúng ta được rửa sạch.

Tôi nói điều này cách dạn dĩ và tự tin. Tôi ý thức về vô số những điều được cho là “quan trọng” trong thế gian, và nhận được sự chú ý đầu tiên và tốt nhất của con người. Nhưng tôi biết rõ điều tôi đang nói. Tôi dạn dĩ nói rằng công việc của Thầy tôi đáng được đặt trước mọi công việc khác; và tôi học từ sách của Thầy tôi rằng không có điều gì quan trọng đối với một người cho bằng việc tội lỗi của mình được tha thứ và được rửa sạch.

Hãy nhớ, bạn đọc thân mến, có một Đức Chúa Trời ở trên bạn. Bạn không thấy Ngài trong thành phố. Sự vội vã và nhộn nhịp, thương mại và buôn bán, dường như nuốt chửng tâm trí con người. Bạn không thấy Ngài ở thôn quê. Việc canh tác và lao động diễn ra theo tiến trình đều đặn, và mùa gieo và mùa gặt không bao giờ thất bại. Nhưng suốt thời gian này vẫn có một Con Mắt đời đời nhìn xuống từ thiên đàng và thấy mọi điều con người làm: một con mắt không bao giờ lơ là, và không bao giờ ngủ. Vâng! Không chỉ có một Nữ Hoàng, và một chính phủ, và một địa chủ, và một người chủ, cần được nhớ đến: còn có Một Đấng cao hơn, cao hơn nhiều so với tất cả những vị này, Đấng mong đợi những gì thuộc về Ngài phải được trả. Đấng đó là Đức Chúa Trời tối cao.

Đức Chúa Trời này là một Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn. Ngài có đôi mắt quá trong sạch đến nỗi không thể nhìn vào sự gian ác, và không thể chịu đựng điều ác. Ngài thấy những khiếm khuyết và yếu đuối ở nơi bạn không thấy gì. Trước mặt Ngài, chính các tầng trời cũng không sạch. — Ngài là một Đức Chúa Trời có sự hiểu biết vô hạn. Ngài biết mọi tư tưởng, và lời nói, và hành động của mọi con cái của A-đam: không có bí mật nào giấu được khỏi Ngài. Mọi điều chúng ta nghĩ, và nói, và làm, đều được ghi chép xuống và ghi lại trong sách ghi nhớ của Ngài. — Ngài là một Đức Chúa Trời có quyền năng vô hạn. Ngài đã dựng nên muôn vật từ ban đầu. Ngài sắp xếp muôn vật theo ý muốn Ngài. Ngài hạ các Vua của thế gian này xuống trong một khoảnh khắc. Không ai có thể đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài nổi giận. — Trên hết, Ngài là một Đức Chúa Trời mà trong tay Ngài là đời sống của chúng ta và mọi mối quan tâm của chúng ta. Ngài đã ban cho chúng ta sự hiện hữu đầu tiên. Ngài đã giữ chúng ta sống từ khi chúng ta sinh ra. Ngài sẽ cất chúng ta đi khi Ngài thấy thích hợp, và sẽ tính sổ với chúng ta theo đường lối của chúng ta. Đó là Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện.

Bạn đọc thân mến, hãy nghĩ đến những điều này. Chắc chắn khi bạn xem xét, bạn sẽ sợ hãi. Chắc chắn bạn sẽ thấy điều hết sức quan trọng là tội lỗi của bạn được rửa sạch. Chắc chắn bạn sẽ hỏi: “Mọi việc giữa tôi và Đức Chúa Trời đang ở tình trạng nào?”

Hơn nữa, hãy nhớ rằng sự chết đang ở trước bạn. Bạn không thể sống mãi. Phải có một kết thúc, một ngày nào đó, cho mọi sự mưu tính và hoạch định, và mua và bán, và làm việc và lao nhọc của bạn. Một vị khách sẽ đến nhà bạn, người sẽ không nhận sự từ chối. Vua của sự kinh khiếp sẽ đòi vào, và trao cho bạn giấy báo phải rời đi. Những người cai trị và các vua đã cai trị hàng triệu người một trăm năm trước ở đâu? Những người giàu đã làm nên tài sản và lập nên các gia tộc ở đâu? Những địa chủ đã nhận tiền thuê, và thêm ruộng này vào ruộng khác ở đâu? Những người lao động đã cày đất và gặt lúa ở đâu? Những mục sư đã đọc lễ và giảng luận ở đâu? Những đứa trẻ đã chơi đùa dưới ánh nắng như thể chúng sẽ không bao giờ già ở đâu? Những ông già đã chống gậy và tán gẫu về những ngày khi họ còn trẻ ở đâu? Chỉ có một câu trả lời. Tất cả họ đều đã chết: chết, chết! Mạnh mẽ, và xinh đẹp, và nhanh nhẹn như họ đã từng, tất cả họ giờ đây đều là bụi và tro. Hùng mạnh và quan trọng như tất cả họ đã nghĩ về công việc của mình, tất cả đều đã đi đến kết thúc. Và chúng ta đang đi trên cùng một con đường! Thêm vài năm nữa, và chúng ta cũng sẽ nằm trong mồ mả của mình!

Bạn đọc thân mến, hãy nghĩ đến những điều này. Chắc chắn khi bạn xem xét kết cục sau cùng của mình, bạn sẽ không cho việc rửa sạch tội lỗi là một chuyện nhẹ. Chắc chắn bạn sẽ thấy có điều gì đó trong câu hỏi: “Tội lỗi của bạn ở đâu?” Chắc chắn bạn sẽ xem xét: “Tôi sẽ chết như thế nào?”

Hơn nữa, hãy nhớ rằng sự sống lại và sự phán xét đang chờ bạn. Mọi sự chưa kết thúc khi hơi thở cuối cùng được trút ra và thân thể bạn trở thành một khối đất sét lạnh. Không: mọi sự chưa kết thúc! Những thực tại của sự hiện hữu khi đó mới bắt đầu. Những bóng mờ sẽ đã qua đi đời đời. Kèn sẽ một ngày vang lên, và gọi bạn ra khỏi chiếc giường hẹp của bạn; mồ mả sẽ bị rẽ ra, và những người ở trong đó sẽ bị triệu ra để gặp Đức Chúa Trời; những đôi tai đã không chịu vâng theo tiếng chuông nhà thờ sẽ bị bắt buộc phải vâng theo sự triệu tập đó; những ý chí kiêu ngạo đã không chịu khuất phục để lắng nghe các bài giảng sẽ bị buộc phải lắng nghe sự phán xét của Đức Chúa Trời. Ngai lớn và trắng sẽ được đặt: các sách sẽ được mở ra. Mọi người nam, người nữ và trẻ em, sẽ bị đưa ra tại phiên tòa lớn đó. Mỗi người sẽ bị phán xét tùy theo công việc của mình. Tội lỗi của mỗi người sẽ phải được trả lời. Và mỗi người sẽ nhận phần đời đời của mình hoặc ở thiên đàng hoặc ở địa ngục!

Bạn đọc thân mến, hãy nghĩ đến những điều này. Chắc chắn trong sự nhớ đến ngày đó, bạn phải thừa nhận rằng chủ đề tôi đang nói đến đáng được chú ý. Chắc chắn bạn phải thú nhận rằng điều hết sức quan trọng là tội lỗi của bạn được rửa sạch. Chắc chắn bạn sẽ xem xét: “Tôi sẽ bị phán xét như thế nào?”

Tôi phải nói ra điều đang ở trong tâm trí tôi. Tôi cảm thấy nỗi buồn và sự phiền não lớn trong lòng về nhiều người nam và người nữ trong thế gian. Tôi sợ cho nhiều người sống trong xứ được gọi là Cơ Đốc này; tôi sợ cho nhiều người xưng nhận và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân; tôi sợ cho nhiều người đi nhà thờ hay nhà nguyện mỗi Chúa Nhật và có một hình thức tôn giáo đứng đắn; tôi sợ rằng họ không thấy tầm quan trọng to lớn của việc tội lỗi của mình được rửa sạch. Tôi có thể thấy rõ ràng rằng có nhiều điều khác mà họ cho là quan trọng hơn nhiều. Tiền bạc, và đất đai, và trang trại, và ngựa, và xe ngựa, và chó, và thịt, và thức uống, và quần áo, và nhà cửa, và hôn nhân, và gia đình, và công việc, và thú vui, — những điều này, những điều này là loại những điều mà nhiều người rõ ràng cho là “những điều đầu tiên.” Và còn về sự tha thứ và sự rửa sạch tội lỗi của họ, đó là một vấn đề chỉ có vị trí thứ hai trong tư tưởng của họ.

Hãy xem người làm ăn, khi ông ta cúi xuống sổ sách và sách kế toán của mình, và lướt mắt qua các cột con số. Hãy xem người ham thú vui, khi anh ta phóng qua miền quê với ngựa và chó của mình, hoặc lao theo sự phấn khích tại trường đua, nhà hát, buổi tiệc bài, hay vũ hội. Hãy xem người lao động nghèo thiếu suy nghĩ, khi anh ta mang số tiền lương vất vả kiếm được của mình đến quán rượu, và lãng phí chúng trong việc hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn. Hãy xem tất cả họ, họ thật nhiệt thành biết bao! Hãy xem tất cả họ, họ dồn lòng mình vào điều họ đang làm biết bao! — Và sau đó hãy nhìn tất cả họ tại nhà thờ vào Chúa Nhật tới: thờ ơ, bất cẩn, ngáp, buồn ngủ, và dửng dưng, như thể không có Đức Chúa Trời, và không có ma quỷ, và không có Đấng Christ, và không có thiên đàng, và không có địa ngục! Hãy ghi nhận thật rõ ràng là họ đã để lòng mình ở bên ngoài nhà thờ! Hãy ghi nhận thật rõ ràng là họ không có sự quan tâm thực sự nào đến tôn giáo! Và sau đó hãy nói xem phải chăng không đúng là nhiều người không biết gì về tầm quan trọng của việc tội lỗi của mình được rửa sạch.

Ôi, bạn đọc thân mến, hãy coi chừng kẻo đây là trường hợp của bạn!

Bạn đọc thân mến, bạn có cảm thấy điều gì về tầm quan trọng của việc được tha thứ không? Vậy, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi kêu gọi bạn hãy khuyến khích cảm giác đó ngày càng nhiều hơn. Đây là điểm mà chúng tôi mong muốn đưa linh hồn của mọi người đến. Chúng tôi muốn bạn hiểu rằng tôn giáo không gồm có việc xưng nhận một số bổn phận bề ngoài nào đó, và trải qua một số hình thức bề ngoài nào đó. Nó gồm có việc được hòa giải với Đức Chúa Trời, và hưởng sự bình an với Ngài. Nó gồm có việc tội lỗi của chúng ta được rửa sạch, và biết rằng chúng đã được rửa sạch. Nó gồm có việc được đưa trở lại vào tình thân hữu với Vua của các vua, và sống trong ánh nắng của tình thân hữu đó. — Đừng lắng nghe những người muốn thuyết phục bạn rằng nếu bạn chỉ “đi nhà thờ” đều đặn, tất nhiên bạn sẽ lên thiên đàng. Thay vào đó, hãy xác định trong tâm trí bạn, rằng tôn giáo cứu rỗi thật, như Kinh Thánh dạy, là một loại điều hoàn toàn khác. Chính nền tảng của Cơ Đốc giáo thật là biết rằng bạn có nhiều tội lỗi, và đáng xuống địa ngục, — và cảm thấy tầm quan trọng của việc những tội lỗi này được rửa sạch, để bạn có thể lên thiên đàng.

Hạnh phúc, thế gian nói, là những người có nhiều tài sản và nhà cửa đẹp! Hạnh phúc là những người có xe ngựa, và ngựa, và đầy tớ, và số dư lớn tại ngân hàng của họ, và đoàn bạn bè đông đảo! Hạnh phúc là những người mặc vải tím và vải gai mịn, và ăn uống sung túc mỗi ngày, những người không có việc gì làm ngoài việc tiêu tiền của mình và hưởng thụ! — Nhưng giá trị thực sự của thứ hạnh phúc như vậy là gì?

Nó không đem lại sự thỏa mãn vững chắc, thực sự nào, ngay cả vào lúc hưởng thụ. Nó chỉ kéo dài vài năm. Nó chỉ tồn tại cho đến khi sự chết bước vào, như bàn tay tại bữa tiệc của Bên-xát-sa, và phá vỡ tất cả. Và sau đó, trong quá nhiều trường hợp, thứ được gọi là hạnh phúc này được đánh đổi lấy SỰ KHỐN KHỔ ĐỜI ĐỜI TRONG ĐỊA NGỤC.

“Phước thay là kẻ được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình! Phước thay là người mà Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho!” — Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy! Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi! Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì sẽ được no đủ!” (Thi Thiên 32:1, 2; Ma-thi-ơ 5:3 trở đi.) [NEEDS REVIEW: source ambiguity — Scripture citation truncated in source as "Matt. v. 2, &e."] — Sự phước hạnh của họ sẽ không bao giờ chấm dứt: hạnh phúc của họ không phải là một nguồn suối khô cạn vào mùa hè, vừa cạn khi nhu cầu là cấp thiết nhất; bạn bè của họ không phải là những con én mùa hè, bỏ rơi họ, như những vị khách của A-đô-ni-gia, vào khoảnh khắc đầu tiên khi kèn vang lên. Mặt trời của họ sẽ không bao giờ lặn. Niềm vui của họ sẽ nảy mầm trong thời gian, và nở hoa trong cõi đời đời. Tóm lại trong một lời, hạnh phúc của họ là hạnh phúc thật, vì nó là đời đời.

Bạn đọc thân mến, bạn có tin điều tôi đang nói không? Tất cả đều là sự thật. Một ngày nào đó bạn sẽ thấy lời của ai sẽ đứng vững, lời của con người hay Lời của Đức Chúa Trời. Hãy khôn ngoan kịp thời. Hãy xác định trong lòng bạn ngay giờ này, rằng điều quan trọng nhất mà con người có thể chú tâm đến là sự rửa sạch và sự tha thứ tội lỗi của mình.

III. Nhận xét thứ ba của tôi là thế này. Bạn không thể tự rửa sạch tội lỗi của mình.

Tôi đưa ra lời tuyên bố này cách dạn dĩ và tự tin. Nghe có vẻ gây chấn động đối với lòng tự nhiên, tôi đặt nó xuống như một phần của lẽ thật Kinh Thánh không thể phủ nhận. Bất chấp mọi người Pha-ri-si, và người Công giáo La Mã, và người theo thuyết Socinus, và người theo thuyết Tự nhiên thần, và những kẻ tôn thờ lý trí con người và quyền năng con người, tôi không do dự lặp lại những khẳng định của mình. — Tội lỗi của con người thì nhiều và lớn. Điều hết sức quan trọng là những tội lỗi này phải được rửa sạch. Tội lỗi của con người trước mặt Đức Chúa Trời thì to lớn. Nguy cơ xuống địa ngục của con người, sau khi chết, thì cận kề và khủng khiếp. Nhưng con người không thể tự rửa sạch tội lỗi của mình. Đã có lời chép, và đó là sự thật: “Bởi việc làm theo luật pháp, chẳng có xác thịt nào được xưng công chính.” (Rô-ma 3:20.)

Việc buồn rầu về tội lỗi của bạn sẽ không rửa sạch chúng. Bạn có thể than khóc về sự gian ác đã qua của mình, và hạ mình trong vải gai và tro. Bạn có thể tuôn tràn nước mắt, và thừa nhận tội lỗi và nguy cơ của chính mình. Bạn có thể, — bạn phải, — bạn đáng phải làm điều này. Nhưng khi làm như vậy, bạn sẽ không xóa bỏ những sự vi phạm của mình khỏi sách của Đức Chúa Trời. SỰ BUỒN RẦU KHÔNG THỂ LÀM SỰ CHUỘC TỘI CHO TỘI LỖI.

Tội phạm bị kết án trong tòa án thường buồn rầu về những sự phạm pháp của mình. Anh ta thấy sự khốn khổ và hủy hoại chúng đã đem đến cho mình. Anh ta than khóc về sự dại dột của mình khi không lắng nghe lời khuyên và khi nhượng bộ sự cám dỗ. Nhưng quan tòa không tha cho anh ta vì anh ta buồn rầu. Việc đã được làm: luật pháp đã bị phá vỡ; hình phạt đã phải chịu. Hình phạt phải được thi hành, bất chấp nước mắt của tội phạm. — Bạn đọc thân mến, đây chính xác là vị trí của bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Sự buồn rầu của bạn là đúng, và tốt, và thích đáng. Nhưng sự buồn rầu của bạn hoàn toàn không có quyền năng gì để rửa sạch tội lỗi của bạn. Cần có điều gì đó hơn sự ăn năn thống hối để cất gánh nặng khỏi lòng bạn.

Việc sửa đổi đời sống của bạn sẽ không rửa sạch tội lỗi của bạn. Bạn có thể cải cách cách cư xử của mình, và bắt đầu một trang mới: bạn có thể từ bỏ nhiều thói quen xấu, và bắt đầu nhiều thói quen tốt; tóm lại, bạn có thể trở thành một người đã thay đổi trong mọi cách cư xử bề ngoài của mình. Bạn có thể, — bạn phải, — bạn đáng phải làm như vậy. Không có sự thay đổi như vậy, không linh hồn nào từng được cứu. Nhưng khi làm như vậy, bạn sẽ không xóa đi một chút tội lỗi nào của mình trước mặt Đức Chúa Trời. SỰ CẢI CÁCH KHÔNG LÀM SỰ CHUỘC TỘI CHO TỘI LỖI.

Người thương gia phá sản, nợ mười nghìn bảng và không có mười si-linh để trả, có thể quyết tâm trở thành một người đã cải cách. Sau khi lãng phí toàn bộ tài sản của mình trong cuộc sống phóng đãng, ông ta có thể trở nên vững vàng, tiết độ và đáng kính. Việc ông ta như vậy là hoàn toàn đúng và thích đáng: nhưng điều này sẽ không thỏa mãn những yêu cầu của những người mà ông ta nợ tiền. Một lần nữa tôi nói, đây chính xác là trường hợp của bạn theo bản chất trước mặt Đức Chúa Trời. Bạn nợ Ngài mười nghìn ta-lâng, và không có gì để trả. Những sự sửa đổi của ngày hôm nay đều rất tốt, nhưng chúng không xóa đi những món nợ của ngày hôm qua. — Cần có điều gì đó hơn sự sửa đổi và cải cách để cho bạn một tấm lòng nhẹ nhàng và để giải phóng lương tâm bạn.

Việc trở nên siêng năng trong việc sử dụng các hình thức và nghi lễ của tôn giáo sẽ không rửa sạch tội lỗi của bạn. Bạn có thể thay đổi thói quen của mình về ngày Chúa Nhật, và tham dự các buổi lễ từ sáng đến tối: bạn có thể cố gắng nghe giảng vào các ngày trong tuần, cũng như vào các ngày Chúa Nhật; bạn có thể dự Tiệc Thánh trong mọi dịp có thể, và bố thí, và kiêng ăn. Tất cả đều rất tốt trong chừng mực của nó. Việc chú tâm đến các bổn phận tôn giáo của bạn là một điều đúng và thích đáng. Nhưng mọi phương tiện ân điển trên thế gian sẽ không bao giờ làm ích gì cho bạn chừng nào bạn còn tin cậy chúng như những vị cứu tinh. Chúng sẽ không băng bó những vết thương trong lòng bạn, và cho bạn sự bình an bề trong. SỰ HÌNH THỨC KHÔNG THỂ LÀM SỰ CHUỘC TỘI CHO TỘI LỖI.

Một chiếc đèn lồng trong một đêm tối là một vật rất hữu ích. Nó có thể giúp người lữ hành tìm đường về nhà; nó có thể giữ người ấy khỏi lạc đường, và giữ người ấy khỏi rơi vào nguy hiểm. Nhưng chính chiếc đèn lồng không phải là lò sưởi bên lửa của người lữ hành. Người bằng lòng ngồi xuống trên đường bên cạnh chiếc đèn lồng của mình, không bao giờ nên ngạc nhiên nếu mình chết vì lạnh. Bạn đọc thân mến, nếu bạn cố thỏa mãn lương tâm mình bằng sự tham dự hình thức vào các phương tiện ân điển, bạn không khôn ngoan hơn người lữ hành này. Cần có điều gì đó hơn sự hình thức để cất gánh nặng khỏi lương tâm bạn, và để cho bạn sự bình an với Đức Chúa Trời.

Việc trông cậy vào con người để được giúp đỡ sẽ không rửa sạch tội lỗi của bạn. Không nằm trong quyền năng của bất kỳ con cái nào của A-đam để cứu linh hồn của người khác. Không giám mục, không linh mục, không người được tấn phong nào của bất kỳ Hội Thánh hay hệ phái nào có quyền tha tội: không sự xá tội nào của con người, dù được ban cách trọng thể đến đâu, có thể thanh tẩy lương tâm không được Đức Chúa Trời thanh tẩy. Việc cầu xin lời khuyên của các mục sư của Phúc Âm khi lương tâm bối rối là điều tốt. Chức vụ của họ là giúp đỡ những người lao nhọc và nặng gánh, và chỉ cho họ con đường bình an. Nhưng không nằm trong quyền năng của bất kỳ mục sư nào để giải thoát bất kỳ người nào khỏi tội lỗi của mình. Chúng tôi chỉ có thể chỉ ra con đường phải đi theo: chúng tôi chỉ có thể chỉ ra cánh cửa mà mọi người phải gõ. Cần có một bàn tay mạnh hơn nhiều so với bàn tay của con người để tháo xiềng xích khỏi lương tâm, và giải phóng tù nhân.

Người phá sản cầu xin một người phá sản khác giúp mình làm ăn trở lại thì chỉ mất thời gian; người nghèo đi đến một người hàng xóm nghèo, và cầu xin người ấy giúp mình thoát khỏi khó khăn, thì chỉ làm phiền mình vô ích. Tù nhân không cầu xin bạn tù của mình giải phóng mình; thủy thủ bị đắm tàu không kêu gọi người bạn đồng hành bị đắm tàu của mình đưa mình lên bờ an toàn. Sự giúp đỡ trong mọi trường hợp này phải đến từ một nơi khác: sự cứu trợ trong mọi trường hợp này phải được tìm kiếm từ một bàn tay khác. Bạn đọc thân mến, trong vấn đề rửa sạch tội lỗi của bạn cũng y như vậy. Chừng nào bạn còn tìm kiếm nó từ con người, dù là con người được tấn phong hay con người không được tấn phong, bạn tìm kiếm nó ở nơi không thể tìm thấy. Bạn phải đi xa hơn: bạn phải nhìn cao hơn. Bạn phải quay sang nơi khác để được an ủi. Không nằm trong quyền năng của bất kỳ người nào trên đất hay trên trời để cất gánh nặng tội lỗi khỏi linh hồn của một người anh em. “Chẳng có ai được chuộc anh em mình, hoặc trả giá chuộc người nơi Đức Chúa Trời.” (Thi Thiên 49:7.)

Bạn đọc thân mến, hàng nghìn người trong mọi thời đại đã cố gắng tự rửa sạch mình khỏi tội lỗi theo những cách tôi vừa mô tả, và đã cố gắng vô ích. Hàng nghìn người, tôi không nghi ngờ, đang cố gắng vào chính lúc này, và thấy mình “không khá hơn chút nào, mà còn tệ hơn.” Họ đang leo lên một vách đá dựng đứng bằng băng, lao nhọc cực nhọc nhưng lại trượt lùi nhanh như khi họ leo lên. — Họ đang đổ nước vào một thùng đầy lỗ, lao động bận rộn, nhưng không gần kết thúc công việc của mình hơn khi họ bắt đầu. — Họ đang chèo một chiếc thuyền ngược một dòng suối chảy xiết, khua mái chèo cách siêng năng, nhưng thực ra lại mất đất mỗi phút. — Họ đang cố xây lên một bức tường bằng cát rời, làm mình kiệt sức vì mệt mỏi, nhưng lại thấy công việc của mình đổ xuống trên họ nhanh như khi họ ném nó lên. — Họ đang cố bơm cạn một con tàu đang chìm: nước dâng lên trên họ và họ sẽ sớm bị chết đuối. — Đó là kinh nghiệm, ở mọi nơi trên thế gian, của tất cả những người nghĩ rằng mình có thể tự rửa sạch mình khỏi tội lỗi.

Bạn đọc thân mến, hãy được cảnh báo hôm nay. Đừng là một trong số họ. Tôi nài xin bạn, hãy coi chừng những thuốc lang băm trong tôn giáo. Hãy coi chừng việc cho rằng sự ăn năn thống hối, và sự cải cách, và sự hình thức, và thuật linh mục, có thể bao giờ cho bạn sự bình an với Đức Chúa Trời. Chúng không thể làm được điều đó. Điều đó không có trong chúng. Người nói chúng có thể làm được hẳn phải không biết hai điều. Người ấy không thể biết chiều dài và chiều rộng của sự tội lỗi của con người: người ấy không thể hiểu chiều cao và chiều sâu của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Chưa từng có người nam hay người nữ nào trên đất đã cố gắng tự rửa sạch mình khỏi tội lỗi, mà khi làm như vậy lại đạt được sự nhẹ nhõm.

Bạn đọc thân mến, nếu bạn đã khám phá ra lẽ thật này qua kinh nghiệm, hãy siêng năng truyền đạt nó cho người khác. Hãy cho họ thấy cách rõ ràng hết sức có thể tội lỗi và nguy cơ của họ theo bản chất. Hãy nói với họ, với sự rõ ràng không kém, tầm quan trọng to lớn của việc tội lỗi của mình được tha thứ và được rửa sạch. Nhưng sau đó hãy cảnh báo họ đừng lãng phí thời gian trong việc tìm kiếm sự rửa sạch theo những cách không hợp pháp. Hãy cảnh báo họ chống lại lời khuyên có vẻ hợp lý của “Ông Hợp Pháp” và những người bạn đồng hành của ông, được mô tả cách sống động trong “Hành Trình Của Người Hành Hương.” Hãy cảnh báo họ chống lại những phương thuốc giả và thuốc giả cho linh hồn. Hãy gửi họ đến cổng hẹp cũ, được mô tả trong Kinh Thánh, dù con đường có vẻ khó khăn và gồ ghề đến đâu. Hãy nói với họ đó là “đường cũ và đường tốt,” và rằng, bất kể con người nói gì, đó là con đường duy nhất để đạt được sự rửa sạch tội lỗi của chúng ta.

IV. Nhận xét thứ tư tôi phải đưa ra là thế này. Huyết của Chúa Giê-xu Christ có thể rửa sạch mọi tội lỗi của bạn.

Bạn đọc thân mến, tôi bước vào phần này của tập sách nhỏ của tôi với một tấm lòng biết ơn. Tôi cảm ơn Đức Chúa Trời rằng sau khi trình bày trước bạn bản chất khủng khiếp của căn bệnh thuộc linh của bạn, tôi có thể trình bày trước bạn một phương thuốc toàn năng. Nhưng tôi cảm thấy cần phải dừng lại ở phương thuốc này trong ít phút. Một vật có hiệu năng kỳ diệu như huyết này phải được hiểu rõ ràng: không nên có sự mơ hồ hay bí ẩn nào trong ý tưởng của bạn về nó. Khi bạn nghe về “huyết của Đấng Christ,” bạn phải hiểu thấu đáo ý nghĩa của cách diễn đạt đó.

Huyết của Đấng Christ là huyết sự sống mà Chúa Giê-xu đã đổ ra khi Ngài chết vì tội nhân trên thập tự giá. Đó là huyết đã chảy tự do từ đầu Ngài bị gai đâm, và tay và chân Ngài bị đinh đâm, và hông Ngài bị giáo đâm, trong ngày Ngài bị đóng đinh và bị giết. Số lượng của huyết đó rất có thể đã nhỏ; vẻ ngoài của huyết đó chắc chắn giống như huyết của chúng ta: nhưng chưa bao giờ kể từ ngày A-đam được dựng nên lần đầu từ bụi đất, có huyết nào được đổ ra có tầm quan trọng sâu xa như vậy đối với cả gia đình nhân loại.

Đó là huyết đã được giao ước và hứa hẹn từ lâu. Trong ngày tội lỗi bước vào thế gian, Đức Chúa Trời đã thương xót cam kết rằng “Dòng Dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn.” Một Đấng sinh bởi người nữ sẽ xuất hiện một ngày nào đó, và giải thoát con cái của A-đam khỏi quyền lực của Sa-tan. Dòng Dõi của người nữ đó là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Trong ngày Ngài chịu khổ trên thập tự giá, Ngài đã chiến thắng Sa-tan và hoàn thành sự cứu chuộc cho nhân loại. Khi Chúa Giê-xu đổ huyết sự sống của Ngài trên thập tự giá, đầu của con rắn đã bị giày đạp, và lời hứa xưa đã được ứng nghiệm.

Đó là huyết đã được làm hình bóng và báo trước từ lâu. Mọi của lễ được dâng lên bởi các tổ phụ, đều là một chứng cớ về đức tin của họ nơi một của lễ lớn hơn sắp đến; mọi sự đổ huyết của chiên con và dê dưới luật pháp Môi-se đều nhằm báo trước sự chết của Chiên Con thật của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của thế gian. Khi Đấng Christ bị đóng đinh, những của lễ và hình bóng này đã nhận được sự ứng nghiệm trọn vẹn của chúng. Của lễ thật cho tội lỗi cuối cùng đã được dâng lên; huyết chuộc tội thật cuối cùng đã được đổ ra. Từ ngày đó, các của lễ của luật pháp Môi-se không còn cần thiết nữa. Công việc của chúng đã xong. Chúng có thể được gạt sang một bên.

Đó là huyết có công trạng và giá trị vô hạn trước mặt Đức Chúa Trời. Đó không phải là huyết của một người không hơn gì một người thánh khiết đặc biệt, mà là huyết của một Đấng là bạn đồng hành của chính Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật. Đó không phải là huyết của một người chết cách không tự nguyện, như một người tử đạo vì lẽ thật, mà là huyết của một Đấng đã tự nguyện nhận làm Đấng Thay Thế và Đại Diện cho nhân loại, để mang tội lỗi của họ và gánh sự gian ác của họ. Nó đã làm sự chuộc tội cho những sự vi phạm của con người; nó đã trả món nợ to lớn của con người đối với Đức Chúa Trời; nó đã cung cấp một con đường hòa giải công chính giữa con người tội lỗi và Đấng Tạo Hóa thánh khiết của mình; nó đã làm một con đường từ thiên đàng xuống đất, bởi đó Đức Chúa Trời có thể xuống với con người, và bày tỏ sự thương xót; nó đã làm một con đường từ đất lên thiên đàng, bởi đó con người có thể đến gần Đức Chúa Trời, mà vẫn không cảm thấy sợ hãi. Không có nó, không thể có sự tha tội. Nhờ nó, Đức Chúa Trời có thể là công chính mà vẫn là Đấng xưng công chính cho kẻ không công chính. Từ nó, một nguồn suối đã được hình thành, trong đó tội nhân có thể tắm rửa và được sạch cho đến đời đời.

Bạn đọc thân mến, huyết kỳ diệu này của Đấng Christ, được áp dụng cho lương tâm bạn, có thể rửa sạch bạn khỏi mọi tội lỗi. Không quan trọng tội lỗi của bạn đã là gì: “Dẫu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dẫu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” (Ê-sai 1:18.) Từ tội lỗi của tuổi trẻ và tội lỗi của tuổi già, — từ tội lỗi của sự thiếu hiểu biết và tội lỗi của sự hiểu biết, — từ tội lỗi của sự phóng đãng công khai và tội lỗi của thói xấu bí mật, — từ tội lỗi chống lại luật pháp và tội lỗi chống lại Phúc Âm, — từ tội lỗi của đầu, và lòng, và lưỡi, và tư tưởng, và tưởng tượng, — từ tội lỗi chống lại mỗi một và tất cả mười điều răn, — khỏi tất cả những điều này, huyết của Đấng Christ có thể giải thoát chúng ta. Vì mục đích này nó đã được chỉ định; vì lý do này nó đã được đổ ra; vì mục đích này nó vẫn là một nguồn suối mở ra cho mọi nhân loại. Điều mà bạn không thể tự làm cho mình có thể được làm trong một khoảnh khắc bởi nguồn suối quý báu này. BẠN CÓ THỂ ĐƯỢC RỬA SẠCH MỌI TỘI LỖI CỦA MÌNH.

Trong huyết này, mọi thánh đồ đã chết từ trước đến nay đều đã được rửa sạch, những người giờ đây đang chờ đợi sự sống lại của người công chính. Từ A-bên, người đầu tiên chúng ta đọc đến, xuống đến người cuối cùng đã an giấc hôm nay, tất cả họ đều đã “giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con.” (Khải Huyền 7:14.) Không một ai đã bước vào sự yên nghỉ bởi công việc và công trạng của chính mình; không một ai đã tự làm mình sạch trước mặt Đức Chúa Trời bởi sự tốt lành và sức mạnh của chính mình. Tất cả họ đều đã “thắng nhờ huyết Chiên Con.” (Khải Huyền 12:11.) Và lời chứng của họ trong Thiên Đàng thì rõ ràng và phân minh: “Ngài đã bị giết, và đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài, từ mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước.” (Khải Huyền 5:9.)

Bởi huyết này, mọi thánh đồ còn sống của Đức Chúa Trời có sự bình an và hy vọng bây giờ; bởi nó, họ có sự dạn dĩ để bước vào nơi chí thánh; bởi nó, họ được xưng công chính và được đem đến gần Đức Chúa Trời; bởi nó, lương tâm của họ được thanh tẩy mỗi ngày và được đầy dẫy sự tin cậy thánh khiết. Về nó, mọi tín đồ đều đồng ý, dù họ có thể khác nhau nhiều về những vấn đề khác. Người thuộc Giáo hội Anh và người Trưởng Lão, người Báp-tít và người Giám Lý, — tất cả đều đồng ý rằng huyết của Đấng Christ là điều duy nhất có thể rửa sạch linh hồn. — Tất cả đều đồng ý rằng trong chính mình, chúng ta “khốn nạn, khốn khổ, nghèo, mù và lõa lồ.” Nhưng tất cả đều đồng ý rằng trong huyết của Đấng Christ, tội nhân đầu sỏ cũng có thể được làm sạch.

Bạn đọc thân mến, bạn có muốn biết chúng tôi, những mục sư của Phúc Âm, được biệt riêng ra để làm gì không? Chúng tôi không được biệt riêng ra chỉ không vì mục đích nào khác ngoài việc đọc lễ, và cử hành các thánh lễ, và làm lễ cưới cho người ta, và chôn người chết. Chúng tôi không có ý định không làm gì hơn là chỉ cho bạn thấy nhà thờ, hay chính chúng tôi, hay đảng phái của chúng tôi. Chúng tôi được đặt ra cho công việc chỉ cho con người thấy huyết của Đấng Christ; và trừ khi chúng tôi liên tục chỉ cho thấy nó, chúng tôi không phải là những mục sư thật của Phúc Âm.

Bạn đọc thân mến, bạn có muốn biết lòng chúng tôi ao ước và cầu nguyện điều gì cho những linh hồn mà chúng tôi chăm sóc không? Chúng tôi muốn đem họ đến với huyết của Đấng Christ. Chúng tôi không thỏa mãn khi thấy nhà thờ của mình đầy người, và các nghi lễ của mình được tham dự tốt, các hội chúng của mình đông đảo, và sự nghiệp của mình bề ngoài hưng thịnh. Chúng tôi muốn thấy những người nam và người nữ đến với Nguồn Suối lớn cho tội lỗi và sự ô uế, và tắm rửa linh hồn mình trong đó để họ có thể được sạch. Chỉ ở đây mới có sự yên nghỉ cho lương tâm. Chỉ ở đây mới có sự bình an cho con người bề trong. Chỉ ở đây mới có phương chữa trị cho các căn bệnh thuộc linh. Chỉ ở đây mới có bí quyết của một tấm lòng nhẹ nhàng và hạnh phúc. Không nghi ngờ gì, trong chúng ta có một nguồn suối của sự ác và sự hư hoại; nhưng, phước thay cho Đức Chúa Trời, còn có một Nguồn Suối khác có quyền năng lớn hơn nữa, — chính là huyết quý báu của Chiên Con: và, khi tắm rửa mỗi ngày trong Nguồn Suối kia đó, chúng ta được sạch khỏi mọi tội lỗi.

V. Nhận xét thứ năm, và cuối cùng, tôi phải đưa ra là thế này. Đức tin là tuyệt đối cần thiết, và là điều duy nhất cần thiết, để cho bạn có phần trong huyết rửa sạch của Đấng Christ.

Bạn đọc thân mến, tôi xin bạn đặc biệt chú ý đến điểm này. Một sai lầm ở đây thường làm hư mất linh hồn của một người. Đó là một vết rách lớn ở gốc rễ của Cơ Đốc giáo của bạn nếu bạn không thấy rõ con đường thật của sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và linh hồn. — Con đường đó là đức tin.

Việc là thành viên Hội Thánh và việc dự các thánh lễ không phải là bằng chứng rằng bạn đã được giặt sạch trong huyết của Đấng Christ. Hàng nghìn người tham dự một nơi thờ phượng Cơ Đốc, và nhận Tiệc Thánh từ tay của các mục sư Cơ Đốc, nhưng vẫn cho thấy rõ ràng rằng họ chưa được rửa sạch khỏi tội lỗi của mình. Hãy coi chừng việc khinh thường các phương tiện ân điển, nếu bạn có bất kỳ ao ước nào muốn được cứu. Nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng việc là thành viên Hội Thánh không phải là đức tin. Đức tin là điều duy nhất cần thiết để cho bạn hưởng lợi ích của huyết rửa sạch của Đấng Christ. Ngài được gọi là “của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài.” “Kẻ nào tin Ngài thì được sự sống đời đời.” “Bởi Ngài, mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi điều.” “Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được bình an với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Sự khôn ngoan của cả thế gian sẽ không bao giờ cung cấp một câu trả lời tốt hơn cho một người tìm kiếm đầy lo âu hơn câu trả lời mà Phao-lô đã đưa ra cho người cai ngục ở Phi-líp: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” — “Ngươi có bị cáo giác về tội lỗi không?” Phúc Âm nói. “Ngươi có thực sự thấy rằng ngươi có nhiều tội lỗi, và đáng xuống địa ngục không? Ngươi có từ bỏ mọi hy vọng tự rửa sạch mình khỏi tội lỗi bằng quyền năng của chính mình không? Vậy ngươi chính là người mà Phúc Âm cung cấp sự an ủi cho. Kìa huyết chuộc tội của Đấng Christ! Chỉ hãy tin cậy nơi nó, và hôm nay ngươi sẽ được tha thứ cách tự do. Chỉ hãy tin, và ngay khoảnh khắc này tội lỗi của ngươi sẽ được rửa sạch.” — Đó chỉ là “Tin và có.” Đó chỉ là “Tin và được sạch.” Hãy để những ai muốn gọi giáo lý như vậy là lời nói cuồng nhiệt và sự nhiệt tình. Tôi dạn dĩ gọi nó bằng một tên khác. Đó là “Phúc Âm vinh hiển” của ân điển của Đức Chúa Trời.

Bạn đọc thân mến, tôi xin bạn đừng hiểu lầm ý nghĩa của tôi khi nói về đức tin như vậy. Tôi không nói với bạn rằng đức tin là dấu hiệu duy nhất của người mà tội lỗi đã được rửa sạch. Tôi không nói rằng đức tin cho một người có phần trong huyết chuộc tội của Đấng Christ, bao giờ cũng được tìm thấy một mình. Đức tin cứu rỗi không phải là một ân điển cằn cỗi, đơn độc. Nó luôn đi kèm với sự ăn năn và sự thánh khiết cá nhân. — Nhưng điều này tôi nói cách tự tin, rằng trong vấn đề cho linh hồn có phần trong Đấng Christ, đức tin là điều duy nhất được yêu cầu. Trong vấn đề sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, đức tin, tôi lặp lại cách nhấn mạnh, đứng hoàn toàn một mình. Đức tin là bàn tay nắm lấy Đấng Christ. Đức tin bắt đầu, đức tin tiếp tục, đức tin duy trì yêu cầu mà tội nhân đưa ra đối với Đấng Cứu Thế. Bởi đức tin, chúng ta được xưng công chính. Bởi đức tin, chúng ta tắm linh hồn mình trong Nguồn Suối lớn cho tội lỗi. Bởi đức tin, chúng ta tiếp tục nhận được những nguồn cung cấp mới của sự thương xót tha thứ trong suốt hành trình của mình. Bởi đức tin, chúng ta sống, và bởi đức tin, chúng ta đứng vững. Bạn đọc thân mến, không điều gì khác ngoài đức tin này được yêu cầu, để bạn được xưng công chính trọn vẹn và được rửa sạch khỏi mọi tội lỗi.

Hãy để điều này thấm sâu vào tâm trí bạn. Người nào ao ước hưởng sự an ủi thật từ Phúc Âm ở đâu? Hãy tìm kiếm, tôi nài xin bạn, để có những quan điểm rõ ràng và đơn giản về bản chất của đức tin cứu rỗi. Hãy coi chừng những quan niệm tối tăm, và mơ hồ, và bùn lầy về đức tin, mà bởi đó rất nhiều người làm khổ linh hồn mình. Hãy gạt khỏi tâm trí bạn ý tưởng rằng đức tin chỉ là một hành động của trí tuệ. Nó không phải là sự đồng ý với các giáo lý hay các điều khoản; nó không phải là sự tin vào “Bằng Chứng Của Paley” hay “Pearson Về Tín Điều.” Nó đơn giản là sự nắm lấy của một tấm lòng thống hối vào bàn tay dang ra của một Đấng Cứu Thế Toàn Năng, — là sự ngả của một cái đầu mệt mỏi trên ngực của một Người Bạn Toàn Năng. — Hãy gạt bỏ mọi ý tưởng về công việc, hay công trạng, hay làm, hay thực hiện, hay trả, hay cho, hay mua, hay lao nhọc, trong hành động tin vào Đấng Christ. Hãy hiểu rằng đức tin không phải là cho, mà là nhận lấy, — không phải là trả, mà là tiếp nhận, — không phải là mua, mà là được làm giàu. Nó là con mắt nhìn lên con rắn bằng đồng, và khi nhìn thì đạt được sự sống và sức khỏe; nó là miệng uống xuống thuốc hồi sinh, và khi uống thì tiếp nhận sức mạnh và sinh lực cho toàn thân; nó là bàn tay của người đang chết đuối nắm lấy sợi dây được ném cho mình, và khi nắm lấy thì giúp người ấy được kéo lên khỏi nước sâu cách an toàn và lành lặn. Điều này, và không gì hơn điều này, là ý tưởng thật về đức tin cứu rỗi. Điều này, và chỉ điều này, là đức tin được yêu cầu để cho bạn có phần trong huyết của Đấng Christ. Hãy tin theo cách này, và tội lỗi của bạn lập tức được rửa sạch!

Bạn đọc thân mến, không điều gì ngoài đức tin này sẽ bao giờ cho bạn có phần trong huyết chuộc tội của Đấng Christ. Bạn có thể đi mỗi ngày đến nhà thờ của Đấng Christ; bạn có thể thường xuyên dùng danh của Đấng Christ; bạn có thể cúi đầu trước danh của Chúa Giê-xu; bạn có thể ăn bánh và uống rượu mà Đấng Christ đã truyền phải nhận. Nhưng suốt thời gian này, không có đức tin, bạn không có phần hay phần chia nào trong Đấng Christ: không có đức tin, xét về phần bạn, huyết của Đấng Christ đã bị đổ ra vô ích.

Tôi mong muốn đưa ra lời phản đối trang trọng của mình chống lại những quan niệm hiện đại đang thịnh hành về chủ đề trang trọng này. Tôi phản đối ý kiến mà nhiều người hiện nay duy trì, rằng bất kỳ ai được Đấng Christ cứu ngoài những người tin. Có nhiều lời nói mơ hồ ở một số nơi về Tình Cha của Đức Chúa Trời và tình yêu của Đức Chúa Trời, như thể chúng tôi, những người được gọi là “Tin Lành,” phủ nhận những lẽ thật vinh hiển này. Chúng tôi không hề phủ nhận chúng: chúng tôi giữ chúng mạnh mẽ như bất kỳ ai. Chúng tôi không nhường chỗ cho bất kỳ người nào trong vấn đề này. Nhưng chúng tôi hoàn toàn phủ nhận rằng Đức Chúa Trời là Cha thuộc linh của bất kỳ ai ngoài những người là con cái Ngài bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng tôi hoàn toàn phủ nhận rằng con người có quyền tìm sự an ủi trong tình yêu của Đức Chúa Trời, ngoài việc họ tin vào Ngài, Đấng mà qua Ngài tình yêu đó đã được bày tỏ, chính là Con yêu dấu của Ngài. Huyết chuộc tội của Con Đức Chúa Trời là sự trưng bày lớn lao về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tội nhân. Tội nhân ao ước được cứu, phải có sự giao tiếp cá nhân với Ngài, Đấng đã đổ huyết đó. Bởi đức tin cá nhân, người ấy phải tắm rửa trong nó; bởi đức tin cá nhân, người ấy phải uống nó; bởi đức tin cá nhân, người ấy phải đưa ra yêu cầu của chính mình đối với mọi phước hạnh của nó: không có đức tin này, không thể có sự cứu rỗi.

Bạn đọc thân mến, bạn có muốn biết những mục tiêu chính mà chúng tôi, những mục sư, nhắm đến trong việc giảng dạy của mình không? Chúng tôi giảng để bạn có thể tin. Đức tin là điều chúng tôi ao ước thấy được sản sinh trong linh hồn bạn; đức tin là điều mà, một khi đã được sản sinh, chúng tôi ao ước thấy lớn lên. Chúng tôi vui mừng thấy bạn đến đều đặn để nghe Phúc Âm; chúng tôi vui mừng thấy một hội chúng thờ phượng có trật tự, cư xử tốt: nhưng đức tin, đức tin, đức tin, — là kết quả lớn lao mà chúng tôi khao khát thấy trong linh hồn bạn. Không có đức tin, chúng tôi không thể cảm thấy thoải mái về bạn; không có đức tin, bạn đang ở trong nguy cơ cận kề của địa ngục. Tùy theo đức tin của bạn sẽ là sức mạnh của Cơ Đốc giáo của bạn; tùy theo mức độ đức tin của bạn sẽ là sự gia tăng của sự bình an và hy vọng của bạn, và sự gần gũi của bước đi của bạn với Đức Chúa Trời. Bạn đọc thân mến, bạn sẽ không ngạc nhiên rằng không có điều gì chúng tôi quan tâm nhiều cho bằng việc bạn tin.

Tôi vội vàng đưa những nhận xét của mình đến kết luận. Tôi đã cố gắng cho bạn thấy năm điều, và đã nỗ lực trình bày chúng trước bạn bằng ngôn ngữ rõ ràng: (1) Tôi đã nói với bạn rằng bạn có nhiều tội lỗi. (2) Tôi đã nói với bạn rằng điều hết sức quan trọng là những tội lỗi này được rửa sạch. (3) Tôi đã nói với bạn rằng bạn không thể tự rửa sạch tội lỗi của mình. (4) Tôi đã nói với bạn rằng huyết của Đấng Christ rửa sạch mọi tội lỗi. (5) Tôi đã nói với bạn rằng chỉ đức tin là cần thiết, nhưng tuyệt đối cần thiết, để cho bạn có bất kỳ phần nào trong huyết của Đấng Christ; tôi đã nói với bạn điều mà tôi tin chắc chắn là lẽ thật của chính Đức Chúa Trời, — lẽ thật mà trên đó tôi ao ước chính mình sống và chết. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Đức Thánh Linh sẽ áp dụng lẽ thật này với quyền năng mạnh mẽ cho nhiều linh hồn.

Bạn đọc thân mến, tôi sẽ kết thúc toàn bộ chủ đề này bằng ba lời áp dụng chia tay. Những năm tháng của chúng ta đang trôi qua nhanh chóng. Đêm đến, khi không ai có thể làm việc. Chỉ còn ít thời gian nữa và vị trí của chúng ta trong một thế gian khác sẽ được định đoạt cho đến đời đời. Thêm vài năm nữa, và chúng ta sẽ hoặc ở thiên đàng hoặc ở địa ngục. Chắc chắn chỉ sự thật này thôi cũng phải khiến chúng ta suy nghĩ. Hãy kiên nhẫn với tôi trong khi tôi cố gắng hướng tư tưởng của bạn theo một hướng có ích; hãy kiên nhẫn với tôi trong khi, như một người bạn và người anh em, tôi cố gắng nói với bạn về linh hồn bạn.

1. Lời áp dụng đầu tiên của tôi sẽ là một câu hỏi. Tôi gửi nó đến mọi người mà tập sách nhỏ này có thể rơi vào tay, không phân biệt hay ngoại lệ. Đó là một câu hỏi liên quan sâu sắc đến mọi người nam, người nữ và trẻ em trên thế gian, bất kể cấp bậc hay địa vị của họ; đó là câu hỏi làm tựa đề của tập sách nhỏ này: “Tội lỗi của bạn ở đâu?”

Bạn đọc thân mến, hãy nhớ, tôi không hỏi bạn bạn tự gọi mình là gì trong tôn giáo; tôi không hỏi bạn bạn đi đâu, — hay bạn nghe ai, — hay bạn thuộc đảng phái nào, — hay những ý kiến đặc biệt của bạn về Hội Thánh hay Giáo hội Bất đồng là gì. Tôi để những vấn đề đó sang một bên. Tôi mệt mỏi khi thấy sự lãng phí thời gian to lớn mà vô số người phạm phải mỗi năm đối với những vấn đề này: tôi hướng về những thực tại và bản chất của Cơ Đốc giáo; tôi muốn cố định sự chú ý của bạn vào những điều sẽ trông quan trọng trong giờ chết và vào ngày cuối cùng. Và tôi nói cách dạn dĩ, rằng một trong những câu hỏi đầu tiên đòi hỏi sự chú ý của bạn, là câu hỏi của tập sách nhỏ của tôi: — “Tội lỗi của bạn ở đâu?”

Tôi không hỏi điều bạn dự định, hay có ý, hay hy vọng, hay quyết tâm nhắm đến, vào một thời gian tương lai nào đó; tôi để tất cả điều đó cho trẻ em và kẻ dại. Ngày mai là ngày của ma quỷ, nhưng hôm nay là ngày của Đức Chúa Trời. Và ở đây, như trước mặt Đức Chúa Trời, ngay hôm nay, trong khi bạn đang đọc tập sách nhỏ của tôi, tôi xin bạn tìm một câu trả lời cho câu hỏi của tôi: “Tội lỗi của bạn ở đâu?”

Bạn đọc thân mến, tôi xin bạn ghi nhận điều tôi sắp nói. Tôi nói nó cách bình tĩnh, thận trọng, có chủ ý, và có cân nhắc: tôi nói với bạn rằng vào lúc này chỉ có hai nơi mà tội lỗi của bạn có thể ở, và tôi thách sự khôn ngoan của thế gian tìm ra nơi thứ ba. Hoặc tội lỗi của bạn đang Ở TRÊN CHÍNH BẠN, chưa được tha thứ, chưa được tha, chưa được rửa sạch, chưa được giặt sạch, — đang nhấn chìm bạn mỗi ngày gần hơn đến địa ngục! Hoặc là tội lỗi của bạn đang Ở TRÊN ĐẤNG CHRIST, đã được cất đi, được tha thứ, được tha, được xóa bỏ và được rửa sạch bởi huyết quý báu của Đấng Christ! Tôi hoàn toàn không thể thấy bất kỳ nơi thứ ba nào mà tội lỗi của một người có thể ở; tôi hoàn toàn không thể khám phá bất kỳ lựa chọn thứ ba nào. Được tha thứ hay không được tha thứ, — được tha hay không được tha, — được rửa sạch hay không được rửa sạch, — điều này, theo Kinh Thánh, là vị trí chính xác của tội lỗi của mọi người.

Bạn đọc thân mến, tình trạng của bạn thế nào? “Tội lỗi của bạn ở đâu?” Tôi cầu xin bạn hãy đặt câu hỏi này vào lòng, và đừng bao giờ yên nghỉ cho đến khi bạn có thể trả lời nó; tôi nài xin bạn hãy tra xét tình trạng của chính mình, — hãy chứng minh tình trạng thuộc linh của chính mình, — và tìm ra mọi việc giữa bạn và Đức Chúa Trời đang ở tình trạng nào. Thời gian đã qua đủ cho việc đùa giỡn và thiếu quyết đoán về linh hồn bạn rồi. Hãy từ bỏ nó, — hãy từ bỏ nó, — hãy từ bỏ nó đời đời. Thời gian đã qua đủ cho một tôn giáo chỉ hình thức, không mục đích, vô nghĩa, không an ủi rồi. Hãy gạt nó sang một bên, — hãy gạt nó sang một bên, — hãy gạt nó sang một bên đời đời. Hãy thành thật; hãy triệt để; hãy nhiệt thành. Hãy đối xử với linh hồn bạn như một hữu thể có lý trí; hãy đối xử với nó như một người cảm thấy rằng những lợi ích đời đời đang bị đe dọa; hãy đối xử với nó như một người đã quyết tâm, và quyết định không sống trong sự lơ lửng nữa. Ôi, hãy quyết định ngay hôm nay để tìm một câu trả lời cho câu hỏi của tôi: “Tội lỗi của bạn ở đâu?” Chúng ở trên chính bạn, hay chúng ở trên Đấng Christ?

2. Lời áp dụng thứ hai của tôi sẽ là một lời mời. Tôi gửi nó đến mọi người cảm thấy không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi của tập sách nhỏ của tôi; tôi gửi nó đến mọi người cảm thấy tội lỗi, và hư mất, và bị kết án, và không xứng đáng để chết. Đó là lời mời là vinh hiển của Phúc Âm. Tôi nói với bạn: “Hãy đến với Đấng Christ, và được rửa sạch trong huyết Ngài không chậm trễ.”

Tôi không biết bạn đã từng là gì trong đời sống quá khứ của bạn: điều đó không quan trọng. Bạn có thể đã phá vỡ mọi điều răn dưới thiên đàng; bạn có thể đã phạm tội với một bàn tay cao ngạo chống lại ánh sáng và sự hiểu biết; bạn có thể đã khinh thường những lời cảnh báo của cha và nước mắt của mẹ; bạn có thể đã chạy cách tham lam vào mọi sự thái quá của sự phóng đãng, và lao vào mọi loại sự phóng túng ghê tởm; bạn có thể đã quay lưng hoàn toàn với Đức Chúa Trời, ngày của Ngài, nhà của Ngài, các mục sư của Ngài, lời của Ngài. Tôi nói lại, điều đó không quan trọng. Bạn có cảm thấy tội lỗi của mình không? Bạn có chán ghét chúng không? Bạn có xấu hổ về chúng không? Bạn có mệt mỏi vì chúng không? Vậy hãy đến với Đấng Christ đúng như bạn đang là, và huyết của Đấng Christ sẽ làm bạn sạch.

Tôi thấy bạn chần chừ, và nghi ngờ, và tưởng tượng tin tức này quá tốt để là sự thật; tôi nghe ma quỷ thì thầm vào tai bạn: “Ngươi quá xấu; ngươi quá gian ác để được cứu.” Tôi truyền cho bạn, nhân danh Đức Chúa Trời, đừng nhượng bộ những nghi ngờ như vậy. Tôi nhắc bạn rằng Sa-tan luôn là kẻ nói dối. Một lần nó nói với bạn rằng còn “quá sớm” cho tôn giáo: và bây giờ nó nói với bạn rằng đã “quá muộn.” Tôi nói với bạn cách tự tin, rằng Chúa Giê-xu Christ có thể cứu đến cùng mọi người đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài; tôi nói với bạn cách tự tin, rằng Ngài đã tiếp nhận, rửa sạch, và tha thứ cho hàng nghìn người xấu như bạn: Ngài không bao giờ thay đổi. Chỉ hãy đến với Ngài, và huyết Ngài sẽ rửa sạch bạn khỏi mọi tội lỗi.

Tôi có thể dễ dàng tưởng tượng rằng bạn cảm thấy bối rối, và không biết phải làm gì; tôi có thể dễ dàng tin rằng bạn không thấy nên quay hướng nào, hay nên thực hiện bước nào, hay nên làm theo lời khuyên của tôi theo cách nào. Tôi truyền cho bạn hãy đi và nói như vậy với Chúa Giê-xu Christ! Tôi truyền cho bạn hãy tìm một nơi yên tĩnh, đơn độc nào đó, và tuôn đổ lòng mình ra trước mặt Ngài: hãy nói với Ngài rằng bạn là một tội nhân khốn khổ đáng thương; hãy nói với Ngài rằng bạn không biết cầu nguyện như thế nào, hay nói gì, hay làm gì. Nhưng hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe điều gì đó về huyết Ngài rửa sạch một người khỏi mọi tội lỗi, và nài xin Ngài nghĩ đến bạn, và rửa sạch linh hồn bạn. Ôi, bạn đọc thân mến, hãy nghe theo lời khuyên này, — và biết đâu một ngày nào đó bạn có thể nói: “Huyết của Đấng Christ thật sự rửa sạch một người khỏi mọi tội lỗi.”

Bạn đọc thân mến, lần cuối cùng tôi đưa ra lời mời của mình. Tôi đang đứng trong chiếc thuyền cứu sinh bên cạnh con tàu đắm mà bạn đang bám vào, và tôi nài xin bạn hãy bước vào. Ngày đã qua nhiều; đêm đang đến; mây đang tụ lại; sóng đang dâng lên. Chỉ còn ít thời gian nữa và con tàu đắm cũ của thế gian này sẽ tan thành từng mảnh. Hãy bước vào thuyền cứu sinh; hãy bước vào và được an toàn: hãy đến với huyết của Đấng Christ; hãy tắm rửa, và được sạch: hãy đến với mọi tội lỗi của bạn đến với Đấng Christ, và hãy quăng chúng lên Ngài. Ngài sẽ mang chúng đi; Ngài sẽ rửa sạch chúng; Ngài sẽ tha thứ chúng. Chỉ hãy tin và được cứu.

3. Lời cuối cùng của tôi sẽ là một lời khuyên giục. Tôi gửi nó đến mọi người đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ để cảm thấy tội lỗi của mình, và đã chạy trốn đến niềm hy vọng được đặt trước mặt họ trong Phúc Âm; tôi gửi nó đến mọi người đã khám phá ra lẽ thật lớn lao rằng họ là những tội nhân có tội, và đã tắm rửa trong huyết của Đấng Christ để tội lỗi của mình được rửa sạch. Lời khuyên giục đó sẽ ngắn gọn và đơn giản. Tôi truyền cho họ “hãy bám lấy Đấng Christ.”

Hãy bám lấy Đấng Christ, tôi nói: và đừng bao giờ quên món nợ của bạn đối với Ngài. Bạn đã là tội nhân, khi bạn lần đầu được Đức Thánh Linh kêu gọi, và chạy trốn đến với Chúa Giê-xu. Bạn đã là tội nhân, ngay cả ở mức tốt nhất của bạn, từ ngày bạn được cải đạo. Bạn sẽ thấy mình là tội nhân cho đến giờ chết của bạn, không có gì để khoe khoang trong chính mình. Vậy hãy bám lấy Đấng Christ.

Hãy bám lấy Đấng Christ, tôi nói: và hãy sử dụng huyết chuộc tội của Ngài mỗi ngày. Hãy đến với Ngài mỗi buổi sáng như của lễ buổi sáng của bạn, và thú nhận nhu cầu của bạn về sự cứu rỗi của Ngài. Hãy đến với Ngài mỗi buổi tối, sau sự nhộn nhịp của ngày, và nài xin sự tha thứ tươi mới. Hãy tắm rửa trong Nguồn Suối lớn mỗi buổi tối, sau mọi sự ô uế của sự tiếp xúc với thế gian. “Người đã tắm rồi, chỉ cần rửa chân.” Nhưng chân người ấy cần được rửa. (Giăng 13:10.)

Hãy bám lấy Đấng Christ, tôi nói: và hãy cho thế gian thấy bạn yêu Ngài như thế nào. Hãy cho thấy điều đó bằng sự vâng phục các điều răn của Ngài. Hãy cho thấy điều đó bằng sự phù hợp với hình ảnh của Ngài. Hãy cho thấy điều đó bằng việc noi theo gương của Ngài. Hãy làm cho sự nghiệp của Thầy bạn trở nên đáng yêu và xinh đẹp trước mặt con người, bởi sự thánh khiết trong tính khí và cách nói chuyện của chính bạn. Hãy để cả thế gian thấy, rằng người được tha thứ nhiều là người yêu mến nhiều, và rằng người yêu mến nhất là người làm nhiều nhất cho Đấng Christ. (Lu-ca 7:47.)

Hãy bám lấy Đấng Christ, tôi nói: và hãy có những tư tưởng cao trọng về sự chuộc tội được làm bởi huyết Ngài trên thập tự giá. Hãy nghĩ cao trọng về sự nhập thể của Ngài và gương của Ngài, — hãy nghĩ cao trọng về các phép lạ của Ngài và lời của Ngài, — hãy nghĩ cao trọng về sự sống lại của Ngài, và sự cầu thay, và sự đến lần nữa. Nhưng hãy nghĩ cao trọng nhất về sự hy sinh của Đấng Christ và sự chuộc tội được làm bởi sự chết của Ngài. Hãy tranh đấu nhiệt thành cho đức tin cũ về sự chuộc tội của Ngài. Hãy thấy, trong giáo lý cũ rằng Ngài đã chết như một Đấng thay thế cho tội nhân, lời giải đáp duy nhất cho một nghìn đoạn trong Cựu Ước, và một trăm đoạn trong Tân Ước. Đừng bao giờ, đừng bao giờ xấu hổ khi để người ta biết rằng bạn rút ra mọi sự an ủi của mình từ huyết chuộc tội của Đấng Christ, và từ sự thay thế của Ngài cho bạn trên thập tự giá.

Cuối cùng, hãy bám lấy Đấng Christ, tôi nói: và hãy trân trọng những lẽ thật nền tảng cũ về sự cứu rỗi bởi huyết Ngài. Đây là những người bạn cũ mà linh hồn chúng ta cuối cùng sẽ quay về trong giờ chúng ta ra đi. Đây là những giáo lý xưa mà trên đó chúng ta sẽ ngả những cái đầu đau nhức của mình, khi sự sống đang cạn dần và sự chết đang ở trong tầm nhìn. Khi đó chúng ta sẽ không tự hỏi mình phải chăng chúng ta đã là người thuộc Giáo hội Anh hay người Trưởng Lão, người thuộc Giáo hội hay người Bất đồng. Khi đó chúng ta sẽ không tìm thấy sự an ủi trong những quan niệm mới mẻ và những phát minh của con người, — trong phép báp-têm và việc là thành viên nhà thờ, — trong các giáo phái và đảng phái, — trong các nghi lễ và hình thức. Không điều gì khi đó sẽ làm ích cho chúng ta ngoài huyết của Đấng Christ. Không điều gì khi đó sẽ nâng đỡ chúng ta ngoài chứng cớ của Đức Thánh Linh, rằng trong huyết của Chúa Giê-xu chúng ta đã tắm rửa, và bởi huyết đó đã được làm sạch.

Bạn đọc thân mến, tôi giao những điều này cho sự chú ý của bạn. Nếu bạn chưa từng biết những điều này trước đây, nguyện bạn sớm làm quen với chúng! Nếu bạn đã biết chúng trong thời gian qua, nguyện bạn biết chúng tốt hơn cho thời gian sắp đến! Chúng ta không bao giờ có thể biết quá rõ câu trả lời đúng cho câu hỏi trọng đại, — “Tội lỗi của bạn ở đâu?”

Những Câu Hỏi Chấn Động

Bạn Có Phải Là Người Thừa Kế Không?

“Vì hết thảy kẻ nào được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con của Đức Chúa Trời. Vì anh em chẳng nhận lấy thần trí của tôi mọi để lại sợ hãi, nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha! Chính Đức Thánh Linh làm chứng cùng linh hồn chúng ta rằng chúng ta là con của Đức Chúa Trời; lại nếu chúng ta là con, thì cũng là kẻ thừa kế: kẻ thừa kế Đức Chúa Trời và là kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ, miễn chúng ta chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài.” (Rô-ma 8:14-17)

Ngay khi bạn đã đọc những câu Kinh Thánh trước mắt bạn, tôi mời bạn xem xét một câu hỏi rất trang trọng — Bạn có phải là người thừa kế vinh hiển không?

Hãy ghi nhận kỹ điều tôi đang hỏi. Tôi không nói về những vấn đề chỉ liên quan đến người giàu, người vĩ đại và người quý tộc. Tôi không hỏi phải chăng bạn là người thừa kế tiền bạc hay đất đai. Tôi chỉ hỏi phải chăng bạn là người thừa kế vinh hiển.

Cơ nghiệp tôi nói đến là cơ nghiệp duy nhất thực sự đáng có. Mọi cơ nghiệp khác đều không thỏa mãn và gây thất vọng. Chúng mang theo nhiều lo lắng. Chúng không thể chữa lành một tấm lòng đau nhức. Chúng không thể làm nhẹ một lương tâm nặng nề. Chúng không thể ngăn chặn những rắc rối gia đình. Chúng không thể ngăn ngừa bệnh tật, mất mát, chia ly và sự chết. Nhưng không có sự thất vọng nào trong số những người thừa kế vinh hiển.

Cơ nghiệp tôi nói đến là cơ nghiệp duy nhất có thể được giữ đời đời. Mọi cơ nghiệp khác đều phải bị bỏ lại trong giờ chết, nếu chúng chưa bị lấy đi trước đó. Những chủ nhân của hàng triệu không thể mang theo bất cứ thứ gì qua bên kia mồ mả. Nhưng không phải như vậy với những người thừa kế vinh hiển. Cơ nghiệp của họ là đời đời.

Cơ nghiệp tôi nói đến là cơ nghiệp duy nhất nằm trong tầm tay của mọi người. Hầu hết con người không bao giờ có thể đạt được sự giàu có và vĩ đại, dù họ lao nhọc vì chúng suốt đời. Nhưng vinh hiển, danh dự và sự sống đời đời, được ban cho mọi người cách tự do, người sẵn lòng chấp nhận chúng theo những điều kiện của Đức Chúa Trời. “Kẻ nào muốn,” đều có thể là người thừa kế vinh hiển.

Bạn đọc thân mến, nếu bạn mong muốn có một phần của cơ nghiệp này, bạn phải là thành viên của gia đình duy nhất trên đất mà nó thuộc về, và đó là gia đình của mọi Cơ Đốc nhân thật. Bạn phải trở thành một trong những con cái của Đức Chúa Trời trên đất, nếu bạn ao ước có vinh hiển trên thiên đàng. Tôi viết để thuyết phục bạn trở thành con của Đức Chúa Trời ngay hôm nay, nếu bạn chưa phải là một người như vậy. Tôi viết để thuyết phục bạn làm cho chắc chắn rằng bạn là một người như vậy, nếu hiện tại bạn chỉ có một niềm hy vọng mơ hồ, và không hơn.

Không ai ngoài Cơ Đốc nhân thật là con cái của Đức Chúa Trời. Không ai ngoài con cái của Đức Chúa Trời là người thừa kế vinh hiển. Hãy chú ý lắng nghe tôi, trong khi tôi cố gắng mở ra cho bạn những điều này, và cho bạn thấy những bài học mà những câu bạn đã đọc chứa đựng.

I. Hãy để tôi cho bạn thấy mối liên hệ của mọi Cơ Đốc nhân thật với Đức Chúa Trời. Họ là “con của Đức Chúa Trời.”

II. Hãy để tôi cho bạn thấy những bằng chứng đặc biệt của mối liên hệ này. Cơ Đốc nhân thật được “Đức Thánh Linh dẫn dắt.” Họ có “thần trí của sự làm con nuôi.” Họ có “chứng cớ của Đức Thánh Linh.” Họ “chịu đau đớn với Đấng Christ.”

III. Hãy để tôi cho bạn thấy những đặc quyền của mối liên hệ này. Cơ Đốc nhân thật là “người thừa kế Đức Chúa Trời, và là người đồng thừa kế với Đấng Christ,” và sẽ được “vinh hiển cùng” với Ngài.

I. Trước tiên hãy để tôi cho bạn thấy mối liên hệ của mọi Cơ Đốc nhân thật với Đức Chúa Trời. Họ là “CON” của Đức Chúa Trời.

Tôi không biết từ nào cao hơn và an ủi hơn có thể đã được chọn. Là đầy tớ của Đức Chúa Trời — là thần dân, binh lính, môn đồ, bạn hữu — tất cả những danh hiệu này đều xuất sắc. Nhưng là con của Đức Chúa Trời, là một bước cao hơn nữa. Kinh Thánh nói gì? “Đầy tớ không ở trong nhà đời đời — nhưng con thì ở đời đời.” (Giăng 8:35.)

Là con của người giàu và quý tộc trong thế gian này — là con của các hoàng tử và vua của đất — điều này được coi là một đặc quyền. Nhưng là con của Vua của các vua, và Chúa của các chúa — là con của Đấng Cao Cả và Thánh Khiết, Đấng ngự trong cõi đời đời — điều này còn cao hơn nữa. Nhưng đây là phần của mọi Cơ Đốc nhân thật.

Con của một người cha trần thế tự nhiên trông cậy vào cha mình để được yêu thương, nuôi dưỡng, cung cấp và giáo dục. Có một ngôi nhà luôn mở ra cho người ấy. Có một tình yêu mà không hành vi xấu nào có thể dập tắt hoàn toàn. Tất cả những điều này là những điều thuộc về ngay cả quyền làm con trong thế gian này. Vậy hãy nghĩ xem đặc quyền của tội nhân đáng thương kia lớn lao biết bao, người có thể nói về Đức Chúa Trời: “Ngài là Cha tôi.”

Nhưng NHƯ THẾ NÀO những người tội lỗi như bạn và tôi có thể trở thành con của Đức Chúa Trời? Khi nào họ bước vào mối liên hệ vinh hiển này? Chúng ta không phải là con của Đức Chúa Trời theo bản chất. Chúng ta không sinh ra như vậy khi đến trong thế gian. Không người nào có quyền tự nhiên để trông cậy vào Đức Chúa Trời như Cha mình. Nói rằng người ấy có quyền đó là một tà giáo đê tiện. Người ta nói rằng có người sinh ra là thi sĩ và họa sĩ — nhưng con người không bao giờ sinh ra là con của Đức Chúa Trời. Thư gửi cho người Ê-phê-sô nói với chúng ta: “Anh em vốn là con của sự thạnh nộ, như những người khác.” (Ê-phê-sô 2:3.) Thư của Giăng nói: “Con của Đức Chúa Trời và con của ma quỷ được bày tỏ ra — kẻ nào không làm sự công chính thì không thuộc về Đức Chúa Trời.” [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source sentence truncated as "whoever does not righteousness is not of God," verb missing]
(1 Giăng 3:10.) Sách Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Thánh Anh quốc khôn ngoan noi theo giáo lý của Kinh Thánh, và dạy chúng ta nói rằng: “Tự nhiên sinh ra trong tội lỗi, và là con cái của sự thạnh nộ.” Phải! hết thảy chúng ta thà là con cái của ma quỷ, còn hơn là con cái của Đức Chúa Trời. Tội lỗi quả thật có tính di truyền, và lưu truyền trong dòng dõi của A-đam. Ân điển thì hoàn toàn không có tính di truyền, và những người thánh khiết, theo lẽ thường, không đương nhiên có những người con thánh khiết. Vậy thì sự thay đổi và sự biến cải lớn lao này đến trên con người như thế nào, và khi nào? Tội nhân trở nên con trai và con gái của Chúa Toàn Năng khi nào và bằng cách nào? Con người trở nên con cái của Đức Chúa Trời trong ngày Đức Thánh Linh dẫn dắt họ tin Chúa Giê-xu Christ để được sự cứu rỗi, và không sớm hơn. Thư gửi cho người Ga-la-ti nói gì? “Vì chưng anh em bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ, nên hết thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời.” (Ga-la-ti 3:36.) Thư gửi cho người Cô-rinh-tô nói gì? “Ấy là trong Đức Chúa Giê-xu Christ mà anh em được sinh ra bởi Ngài.” (1 Cô-rinh-tô 1:30.) Phúc Âm Giăng nói gì? “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài.” (Giăng 1:12.) Đức tin hiệp nhất tội nhân với Con của Đức Chúa Trời, và làm cho người ấy trở nên một chi thể của Ngài. Đức tin làm cho người ấy trở nên một trong những kẻ mà Cha không thấy vết tích nào trong họ, và Ngài lấy làm đẹp lòng. Đức tin kết hợp người ấy trong hôn nhân với Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và ban cho người ấy quyền được kể vào hàng các con trai. Đức tin ban cho người ấy sự thông công với Cha và Con. Đức tin ghép người ấy vào gia đình của Cha, và mở cho người ấy một chỗ ở trong nhà Cha. Đức tin ban cho người ấy sự sống thay vì sự chết, và làm cho người ấy, thay vì là đầy tớ, trở nên con trai. Hãy chỉ cho tôi một người có đức tin này nơi Christ, thì dù người ấy thuộc Hội Thánh nào, hay hệ phái nào, tôi nói rằng người ấy là con trai của Đức Chúa Trời.

Bạn đọc thân mến, đây là một trong những điểm mà bạn không bao giờ nên quên. Bạn và tôi chẳng biết gì về tư cách con cái của một người cho đến khi người ấy tin. Chắc chắn các con trai của Đức Chúa Trời đã được biết trước và được chọn từ cõi đời đời, và được tiền định để được nhận làm con nuôi. (Ê-phê-sô 1:5.) Nhưng hãy nhớ, mãi cho đến khi họ được kêu gọi vào đúng kỳ, và tin — mãi cho đến lúc ấy, bạn và tôi mới có thể chắc chắn họ là con trai của Đức Chúa Trời. Mãi cho đến khi họ ăn năn và tin, các thiên sứ của Đức Chúa Trời mới vui mừng vì họ. Các thiên sứ không thể đọc sách sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Họ không biết ai là những kẻ giấu kín của Ngài trên đất. Họ không vui mừng vì một người nào cho đến khi người ấy tin. Nhưng khi họ thấy một tội nhân khốn khổ nào đó ăn năn và tin, thì bấy giờ có sự vui mừng giữa vòng họ — vui mừng vì thêm một que củi nữa được giật ra khỏi lửa, và thêm một con trai và kẻ thừa kế nữa được tái sinh cho Cha trên trời. Nhưng một lần nữa tôi nói, bạn và tôi không biết điều gì chắc chắn về tư cách con cái của một người đối với Đức Chúa Trời cho đến khi người ấy tin nơi Christ.

Bạn đọc thân mến, tôi cảnh báo bạn hãy coi chừng quan niệm hão huyền rằng mọi người nam và nữ đều là con cái của Đức Chúa Trời như nhau, dù họ có đức tin nơi Christ hay không. Đó là một lý thuyết hoang đường mà nhiều người đang bám víu vào trong thời nay — nhưng là một lý thuyết không thể chứng minh được từ Lời của Đức Chúa Trời. Đó là một giấc mộng nguy hiểm, mà nhiều người đang cố dùng để tự ru ngủ mình — nhưng sẽ có một sự tỉnh thức khủng khiếp khỏi giấc mộng ấy vào ngày sau rốt. Tôi không hề có ý phủ nhận rằng Đức Chúa Trời, theo một ý nghĩa nào đó, là Cha chung của cả nhân loại. Ngài là Nguyên Nhân Đầu Tiên Vĩ Đại của muôn vật. Ngài là Đấng Tạo Hóa của cả nhân loại, và chỉ trong Ngài mà thôi, mọi người, dù là Cơ Đốc nhân hay người ngoại, mới sống, cử động, và hiện hữu. Hết thảy những điều này đều chân thật không thể nghi ngờ. Theo ý nghĩa này, Phao-lô đã nói với người A-thên rằng một thi sĩ của chính họ đã nói đúng rằng: “Chúng ta cũng là dòng dõi của Ngài.” (Công Vụ 17:28.) Nhưng tư cách con cái này không ban cho một người nào quyền được lên thiên đàng. Tư cách con cái mà chúng ta có bởi sự tạo dựng là tư cách thuộc về đá, cây cối, thú vật, hay thậm chí thuộc về ma quỷ — cũng như thuộc về chúng ta vậy. Tôi không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời yêu thương cả nhân loại bằng tình yêu thương xót và cảm thương. Lòng thương xót dịu dàng của Ngài bao phủ mọi công việc của Ngài. Ngài không muốn một người nào chết mất — nhưng muốn mọi người đều ăn năn. Ngài không lấy sự chết của kẻ chết làm vui. Hết thảy những điều này tôi đều thừa nhận trọn vẹn. Theo ý nghĩa này, Chúa Giê-xu của chúng ta nói với chúng ta: “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” (Giăng 3:16.) Nhưng còn việc cho rằng Đức Chúa Trời là một người Cha đã hòa giải và tha thứ đối với bất cứ ai ngoài các chi thể của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và cho rằng có ai là chi thể của Chúa Giê-xu Christ mà lại không tin Ngài để được sự cứu rỗi — thì đây là một giáo lý mà tôi hoàn toàn phủ nhận. Sự thánh khiết và sự công chính của Đức Chúa Trời đều chống lại giáo lý ấy. Cả hai khiến tội nhân không thể đến gần Đức Chúa Trời, ngoại trừ qua một Đấng Trung Bảo. Cả hai nói với chúng ta rằng ở ngoài Christ, Đức Chúa Trời là ngọn lửa thiêu đốt. Toàn bộ hệ thống của Tân Ước đều chống lại giáo lý ấy. Hệ thống ấy dạy rằng không một người nào có thể tuyên bố mình có phần trong Christ, trừ phi người ấy chịu tiếp nhận Ngài làm Đấng Trung Bảo của mình, và tin Ngài làm Cứu Chúa của mình. Nơi nào không có đức tin nơi Christ, thì thật là sự dại dột ngạo mạn khi nói rằng một người có thể tìm được sự an ủi trong Đức Chúa Trời là Cha của mình. Đức Chúa Trời là Cha đã hòa giải đối với không ai khác ngoài các chi thể của Christ. Thật là vô lý khi nói quan điểm mà tôi đang bênh vực đây là hẹp hòi và khắc nghiệt. Phúc Âm đặt một cánh cửa rộng mở trước mọi người. Những lời hứa của Phúc Âm rộng rãi và đầy trọn. Những lời mời gọi của Phúc Âm tha thiết và dịu dàng. Những điều Phúc Âm đòi hỏi đơn giản và rõ ràng. Chỉ cần tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì dù bạn là ai, bạn sẽ được cứu. Nhưng nếu nói rằng những người kiêu ngạo, không chịu cúi cổ mình dưới ách êm ái của Christ, và những người thế gian, quyết tâm đi theo đường riêng của mình và giữ lấy tội lỗi của mình — nếu nói rằng những người như thế có quyền tuyên bố mình có phần trong Christ, và có quyền tự gọi mình là con trai của Đức Chúa Trời, thì quả thật là điều phi lý. Đức Chúa Trời đề nghị làm Cha của họ — nhưng Ngài làm điều đó theo những điều kiện rõ ràng nhất định — họ phải đến gần Ngài qua Christ. Christ đề nghị làm Cứu Chúa của họ — nhưng khi làm điều đó, Ngài đưa ra một yêu cầu đơn giản — họ phải phó thác linh hồn mình cho Ngài, và dâng lòng mình cho Ngài. Họ từ chối những điều kiện ấy, mà lại dám gọi Đức Chúa Trời là Cha của họ! Họ khinh miệt yêu cầu ấy, mà lại dám hy vọng rằng Christ sẽ cứu họ! Đức Chúa Trời phải làm Cha của họ — nhưng theo điều kiện của chính họ! Christ phải làm Cứu Chúa của họ — nhưng theo điều kiện của họ! Còn điều gì vô lý hơn được? Còn điều gì kiêu ngạo hơn được? Còn điều gì ô uế hơn một giáo lý như thế này được? Bạn đọc thân mến, hãy coi chừng nó, vì đây là một giáo lý phổ biến trong những ngày sau rốt này. Hãy coi chừng nó, vì nó thường được đưa ra một cách khéo léo, và nghe thật hay, thật nhân ái trong miệng của các thi sĩ, tiểu thuyết gia, những người đa cảm, và những người phụ nữ có lòng dịu dàng. Hãy coi chừng nó, trừ phi bạn có ý vứt bỏ Kinh Thánh của mình hoàn toàn, và tự đặt mình lên làm khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Hãy đứng vững trên nền tảng cũ của Kinh Thánh. Không có tư cách con cái đối với Đức Chúa Trời mà không có Christ! Không có phần trong Christ mà không có đức tin!

Tôi ước gì không có nhiều lý do đến thế để phải đưa ra những lời cảnh báo thuộc loại này. Tôi có lý do để nghĩ rằng chúng cần được đưa ra một cách rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Ngày nay đang nổi lên một trường phái thần học, mà đối với tôi, nó dường như được tính toán một cách nổi bật nhất để cổ vũ sự vô tín, giúp đỡ ma quỷ, và hủy hoại các linh hồn. Nó đến với chúng ta như Giô-áp đến với A-ma-sa, với những lời tuyên xưng cao nhất về lòng nhân ái, sự rộng rãi, và tình yêu thương. Theo thần học này, Đức Chúa Trời toàn là lòng thương xót và tình yêu thương — sự thánh khiết và sự công chính của Ngài hoàn toàn bị bỏ ra ngoài tầm mắt! Trong thần học này, địa ngục không bao giờ được nói đến — lời lẽ của nó toàn nói về thiên đàng! Sự đoán phạt đời đời không bao giờ được nhắc đến — nó bị coi như một điều không thể xảy ra — mọi người nam và nữ đều sẽ được cứu! Đức tin, và công việc của Đức Thánh Linh, bị tinh luyện cho đến tan biến thành không còn gì cả! Hễ ai tin bất cứ điều gì thì đều có đức tin! Hễ ai nghĩ bất cứ điều gì thì đều có Đức Thánh Linh! Mọi người đều đúng! Không ai sai cả! Không ai phải chịu trách nhiệm về bất kỳ hành động nào mình có thể phạm phải! Đó là kết quả của hoàn cảnh của người ấy! Đó là ảnh hưởng của tình thế! Người ấy không phải chịu trách nhiệm về các quan điểm của mình, cũng như về màu da của mình vậy! Người ấy phải là như thế! Tất nhiên Kinh Thánh là một cuốn sách rất không hoàn hảo! Nó đã lỗi thời! Nó đã lỗi thời rồi! Chúng ta có thể tin bao nhiêu trong đó tùy thích, và không hơn! Bạn đọc thân mến, tôi trịnh trọng cảnh báo bạn hãy coi chừng toàn bộ thần học này. Bất chấp những lời lẽ phình to về “sự rộng rãi,” và “lòng nhân ái,” và “quan điểm rộng mở,” và “những ánh sáng mới,” và “sự tự do khỏi thành kiến cố chấp,” vân vân, tôi tin chắc rằng đó là một thần học dẫn đến địa ngục.

Sự thật hiển nhiên trực tiếp chống lại những người dạy thần học này. Hãy để họ leo lên đỉnh núi, và ghi dấu những vết tích của trận lụt của Nô-ê. Hãy để họ đi đến bờ Biển Chết, và nhìn xuống dòng nước đắng bí ẩn của nó. Hãy để họ quan sát những người Do Thái lang thang, tản lạc khắp mặt thế gian. Rồi hãy để họ nói với chúng ta, nếu họ dám, rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn là Đức Chúa Trời của lòng thương xót và tình yêu thương đến nỗi Ngài không bao giờ, và sẽ không bao giờ trừng phạt tội lỗi. Lương tâm của con người trực tiếp chống lại những người dạy này. Hãy để họ đến bên giường của một đứa con của thế gian đang hấp hối nào đó, và cố an ủi người ấy bằng các giáo lý của họ. Hãy để họ xem những lý thuyết khoe khoang của họ có làm dịu được nỗi lo âu day dứt, không yên của người ấy về tương lai hay không, và có giúp người ấy ra đi trong bình an hay không. Hãy để họ chỉ cho chúng ta, nếu họ có thể, một vài trường hợp được xác thực rõ ràng về niềm vui và hạnh phúc trong giờ chết mà không có những lời hứa của Kinh Thánh — không có sự biến cải — và không có đức tin nơi huyết của Christ, là điều mà thần học theo Kinh Thánh truyền dạy. Than ôi, khi con người rời bỏ thế gian, lương tâm làm tan nát những hệ thống mới này. Lương tâm không dễ dàng được thỏa mãn trong giờ hấp hối rằng không hề có một nơi gọi là địa ngục. Mọi quan niệm hợp lý mà chúng ta có thể hình thành về một trạng thái tương lai đều trực tiếp chống lại những người dạy này. Hãy tưởng tượng một thiên đàng chứa cả nhân loại! Hãy tưởng tượng một thiên đàng trong đó người thánh và kẻ không thánh, người tinh sạch và kẻ ô uế, người tốt và kẻ xấu, đều được tụ họp lại với nhau thành một đám đông hỗn độn! Điểm hiệp nhất nào sẽ có trong một đoàn người như thế? Mối dây thông cảm và tình huynh đệ chung nào? Niềm vui chung nào trong một sự phục vụ chung? Sự hòa hợp nào, sự hài hòa nào, sự bình an nào, sự hiệp một trong tâm linh nào có thể tồn tại? Chắc chắn tâm trí nổi loạn trước ý tưởng về một thiên đàng trong đó sẽ không có sự phân biệt giữa người công chính và kẻ ác — giữa Pha-ra-ôn và Môi-se, giữa Áp-ra-ham và dân Sô-đôm, giữa Phao-lô và Nê-rô, giữa Phi-e-rơ và Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, giữa người chết trong lúc đang giết người hay say rượu và những người như Baxter, Wilberforce, và M'Cheyne! Chắc chắn một cõi đời đời trong một đám đông khốn khổ, hỗn độn như thế sẽ còn tệ hơn cả sự hư không! Chắc chắn một thiên đàng như thế sẽ không tốt hơn địa ngục! Lợi ích của mọi sự thánh khiết và đạo đức đều trực tiếp chống lại những người dạy này. Nếu mọi người nam và nữ đều là con cái của Đức Chúa Trời như nhau, dù đời sống của họ khác nhau thế nào đi nữa, và mọi người đều sẽ lên thiên đàng như nhau, dù ở thế gian này họ có thể khác nhau đến đâu — thì lao khổ theo đuổi sự thánh khiết còn có ích gì nữa? Động cơ nào còn lại để sống tiết độ, công chính, và tin kính? Việc con người cư xử thế nào có gì quan trọng, nếu mọi người đều lên thiên đàng, và không ai xuống địa ngục? Chắc chắn chính người ngoại của Hy Lạp và La Mã cũng có thể dạy chúng ta điều gì đó tốt hơn và khôn ngoan hơn thế này! Chắc chắn một giáo lý phá hoại sự thánh khiết và đạo đức, và cất đi mọi động cơ để gắng sức, mang trên mặt nó dấu ấn về nguồn gốc của nó. Nó thuộc về đất — chứ không thuộc về trời. Nó thuộc về ma quỷ — chứ không thuộc về Đức Chúa Trời. Kinh Thánh chống lại những người dạy này từ đầu đến cuối. Hàng trăm hàng ngàn câu Kinh Thánh có thể được trích dẫn, hoàn toàn đối lập với các lý thuyết của họ. Những câu ấy phải bị bác bỏ ngay lập tức, nếu Kinh Thánh phải phù hợp với quan điểm của họ. Có thể không có lý do nào khiến chúng phải bị bác bỏ — nhưng để phù hợp với thần học mà tôi nói đến, chúng phải bị vứt bỏ. Cứ theo đà này, thẩm quyền của toàn bộ Kinh Thánh sẽ sớm chấm dứt. Và họ đưa cho chúng ta điều gì thay vào đó? Không có gì — hoàn toàn không có gì! Họ cướp đi của chúng ta bánh của sự sống, và không đưa cho chúng ta thay vào đó dù chỉ một hòn đá!

Bạn đọc thân mến, một lần nữa tôi cảnh báo bạn hãy coi chừng thần học này. Tôi truyền cho bạn hãy giữ chặt giáo lý mà tôi đã cố gắng bênh vực trong những trang này. Hãy nhớ những gì tôi đã nói, và đừng bao giờ buông bỏ nó. Không có cơ nghiệp vinh hiển mà không có tư cách con cái đối với Đức Chúa Trời! Không có tư cách con cái đối với Đức Chúa Trời mà không có phần trong Christ! Không có phần trong Christ mà không có đức tin cá nhân của chính bạn! Đây là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ từ bỏ nó.

Giờ đây, ai trong số những người đọc cuốn sách này muốn biết mình có phải là con trai của Đức Chúa Trời hay không? Hãy tự hỏi mình hôm nay — và hãy hỏi điều đó như ở trước mặt Đức Chúa Trời — rằng bạn đã ăn năn và tin chưa. Hãy tự hỏi mình có biết Christ cách thực nghiệm, và được hiệp nhất với Ngài trong lòng hay không. Nếu chưa, bạn có thể rất chắc chắn rằng mình không phải là con trai của Đức Chúa Trời. Bạn chưa được tái sinh. Bạn vẫn còn ở trong tội lỗi của mình. Đức Chúa Trời có thể là Cha của bạn trong sự tạo dựng — nhưng Đức Chúa Trời không phải là Cha đã hòa giải và tha thứ của bạn. Phải, dù Hội Thánh và thế gian có thể đồng ý nói với bạn điều ngược lại — dù hàng giáo phẩm và tín đồ cùng nhau nịnh hót bạn! Ý kiến của họ chẳng có giá trị gì trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy để Đức Chúa Trời là chân thật và mọi người là kẻ nói dối. Không có đức tin nơi Christ, bạn không phải là con trai của Đức Chúa Trời — bạn chưa được tái sinh.

Ai trong số những người đọc cuốn sách này muốn trở nên con trai của Đức Chúa Trời? Hãy để người ấy thấy tội lỗi của mình, và chạy trốn đến Christ để được sự cứu rỗi, thì hôm nay người ấy sẽ được đặt vào hàng con cái. Chỉ cần xưng nhận tội lỗi của mình, và nắm lấy bàn tay mà Chúa Giê-xu đưa ra cho bạn hôm nay, thì tư cách con cái, với mọi đặc quyền của nó, là của bạn. Chỉ cần xưng tội của mình, và đem chúng đến với Christ, thì Đức Chúa Trời thành tín và công chính sẽ tha tội cho bạn, và làm sạch bạn khỏi mọi sự không công chính. Chính hôm nay những điều cũ sẽ qua đi, và mọi điều trở nên mới. Chính hôm nay bạn sẽ được tha thứ, được tha tội, được tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Chính hôm nay một danh mới sẽ được ban cho bạn trên trời. Bạn cầm cuốn sách này lên khi còn là con cái của sự thạnh nộ. Tối nay bạn sẽ nằm xuống như một con trai của Đức Chúa Trời. Hãy ghi nhớ điều này, nếu lòng khao khát tư cách con cái mà bạn tuyên xưng là chân thành — nếu bạn thật sự mệt mỏi vì tội lỗi của mình, và thật sự có điều gì đó hơn một ước muốn lười biếng muốn được tự do — thì có sự an ủi thật cho bạn. Tất cả đều là thật. Tất cả đều được viết trong Kinh Thánh, đúng như tôi đã viết ra đây. Tôi không dám dựng lên những rào cản giữa bạn và Đức Chúa Trời. Hôm nay tôi nói: Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và bạn sẽ là một con trai, và sẽ được cứu.

Ai trong số những người đọc cuốn sách này thật sự là con trai của Đức Chúa Trời? Tôi nói, hãy vui mừng, và hãy hết sức vui mừng vì những đặc quyền của bạn. Hãy vui mừng, vì bạn có lý do tốt để biết ơn. Hãy nhớ lời của Sứ đồ yêu dấu — “Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời.” (1 Giăng 3:1.) Thật kỳ diệu biết bao, khi thiên đàng nhìn xuống đất — khi Đức Chúa Trời thánh khiết đặt tình cảm của Ngài trên con người tội lỗi, và tiếp nhận người ấy vào gia đình của Ngài! Dù thế gian không hiểu bạn thì sao! Dù người đời cười nhạo bạn, và loại bỏ danh bạn như điều ác thì sao! Cứ để họ cười, nếu họ muốn. Đức Chúa Trời là Cha của bạn. Bạn không cần phải xấu hổ. Nữ hoàng có thể tạo ra một nhà quý tộc. Các giám mục có thể phong chức cho các giáo sĩ. Nhưng Nữ hoàng, các Thượng Nghị sĩ, và Hạ Nghị sĩ — các giám mục, linh mục, và phó tế — tất cả hợp lại cũng không thể, bằng quyền năng của chính họ, làm ra được một con trai của Đức Chúa Trời, hay một người có phẩm giá cao hơn một con trai của Đức Chúa Trời. Người có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha của mình, và Christ là Anh Cả của mình — người ấy có thể nghèo hèn và thấp kém, nhưng không bao giờ cần phải xấu hổ.

II. Thứ hai, tôi xin chỉ cho bạn những BẰNG CHỨNG đặc biệt về mối quan hệ của Cơ Đốc nhân thật với Đức Chúa Trời. Một người làm thế nào để chắc chắn về tư cách con cái của chính mình? Người ấy làm thế nào để biết mình có phải là người đã đến với Christ bởi đức tin và đã được tái sinh hay không? Những dấu hiệu, dấu chứng, và dấu ấn nào mà qua đó con trai của Đức Chúa Trời có thể được nhận biết? Đây là một câu hỏi mà mọi người yêu sự sống đời đời đều nên hỏi. Đây là một câu hỏi mà những câu Kinh Thánh tôi đang mời bạn xem xét, cũng như nhiều câu khác, cung cấp câu trả lời.

1. Trước hết, các con trai của Đức Chúa Trời đều được Đức Thánh Linh của Ngài dẫn dắt. Kinh Thánh nói gì? “Vì hết thảy kẻ nào được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, thì đều là con trai của Đức Chúa Trời.” (Rô-ma 8:14.) Tất cả họ đều ở dưới sự dẫn dắt và dạy dỗ của một quyền năng Toàn Năng, dù không thấy được — chính là quyền năng của Đức Thánh Linh. Họ không còn mỗi người quay theo đường riêng của mình và mỗi người bước đi theo ánh sáng của mắt mình, và mỗi người làm theo dục vọng tự nhiên của lòng mình. Đức Thánh Linh dẫn dắt họ. Đức Thánh Linh hướng dẫn họ. Có một sự vận động trong lòng, đời sống, và tình cảm của họ, mà họ cảm nhận được, dù họ có thể không giải thích được, và một sự vận động luôn luôn ít nhiều theo cùng một hướng. Họ được dẫn dắt ra khỏi tội lỗi — ra khỏi sự tự xưng công chính — ra khỏi thế gian. Đây là con đường mà Đức Thánh Linh dẫn dắt con cái của Đức Chúa Trời đi. Những người Đức Chúa Trời nhận làm con nuôi, Ngài dạy dỗ và rèn luyện họ. Ngài chỉ cho họ thấy lòng của chính họ. Ngài làm cho họ mệt mỏi vì đường lối của chính mình. Ngài làm cho họ khao khát sự bình an trong lòng. Họ được dẫn dắt bởi Christ. Họ được dẫn dắt đến Kinh Thánh. Họ được dẫn dắt đến sự cầu nguyện. Họ được dẫn dắt đến sự thánh khiết. Đây là con đường mòn mà Đức Thánh Linh khiến họ đi qua. Những người Đức Chúa Trời nhận làm con nuôi, Ngài luôn thánh hóa họ. Ngài làm cho tội lỗi trở nên rất cay đắng đối với họ. Ngài làm cho sự thánh khiết trở nên rất ngọt ngào. Chính Đức Thánh Linh dẫn dắt họ đến Si-na-i, và trước hết chỉ cho họ luật pháp, để lòng họ có thể tan vỡ. Chính Ngài dẫn dắt họ đến Gô-gô-tha, và chỉ cho họ thập tự giá, để lòng họ có thể được băng bó và chữa lành. Chính Ngài dẫn dắt họ đến Phích-ga, và ban cho họ những tầm nhìn xa về đất hứa, để lòng họ có thể được khích lệ. Khi họ bị đưa vào đồng vắng, và được dạy để thấy sự trống rỗng của chính mình, đó là sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Khi họ được đưa lên Tha-bô, và được nâng lên với những cái nhìn thoáng qua về vinh hiển sẽ đến, đó là sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Mỗi con trai của Đức Chúa Trời đều là đối tượng của những sự dẫn dắt này. Mỗi người đều tự nguyện phục theo chúng. Và mỗi người đều được dẫn dắt theo đường ngay, để đưa người ấy đến một thành có nơi ở. Bạn đọc thân mến, hãy ghi khắc điều này vào lòng, và đừng buông bỏ nó. Các con trai của Đức Chúa Trời là một dân tộc được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, và luôn được dẫn dắt ít nhiều theo cùng một cách. Kinh nghiệm của họ sẽ khớp nhau một cách kỳ diệu khi họ so sánh ghi chép ở thiên đàng. Đây là một dấu hiệu của tư cách con cái.

2. Hơn nữa, mọi con trai của Đức Chúa Trời đều có cảm xúc của những người con được nhận nuôi đối với Cha của họ trên trời. Kinh Thánh nói gì? “Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của tôi mọi đặng trở lại sợ hãi, bèn là đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!” (Rô-ma 8:15.) Các con trai của Đức Chúa Trời được giải thoát khỏi nỗi sợ hãi nô lệ đối với Đức Chúa Trời, là điều tội lỗi sinh ra trong lòng tự nhiên. Họ được cứu chuộc khỏi cảm giác tội lỗi, là điều đã khiến A-đam ẩn mình trong cây cối của vườn, và Ca-in đi ra khỏi sự hiện diện của Chúa. Họ không còn sợ sự thánh khiết, sự công chính, và sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời nữa. Họ không còn cảm thấy như có một vực thẳm và rào cản lớn giữa họ và Đức Chúa Trời — và như Đức Chúa Trời giận họ, và phải giận họ, vì tội lỗi của họ. Các con trai của Đức Chúa Trời được giải thoát khỏi những xiềng xích và gông cùm của linh hồn này. Cảm xúc của họ đối với Đức Chúa Trời giờ đây là cảm xúc của sự bình an và tin cậy. Họ thấy Ngài là một người Cha đã hòa giải trong Chúa Giê-xu Christ. Họ nhìn Ngài là Đức Chúa Trời mà mọi thuộc tính của Ngài đều được thỏa mãn bởi Đấng Trung Bảo và Đấng Làm Hòa Vĩ Đại của họ, là Chúa Giê-xu — là Đức Chúa Trời công chính, nhưng lại là Đấng xưng công chính cho mọi người tin Chúa Giê-xu. Là một người Cha, họ đến gần Ngài với sự dạn dĩ. Là một người Cha, họ có thể nói với Ngài cách tự do. Họ đã đổi thần trí nô lệ lấy thần trí tự do, và thần trí sợ hãi lấy thần trí yêu thương. Họ biết Đức Chúa Trời là thánh — nhưng họ không sợ. Họ biết mình là tội nhân — nhưng họ không sợ. Dù thánh, họ tin rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn hòa giải. Dù là tội nhân, họ tin rằng mình được bao phủ khắp mình bằng Chúa Giê-xu Christ. Đó là cảm xúc của các con trai của Đức Chúa Trời. Tôi thừa nhận rằng một số người trong họ có cảm xúc này sống động hơn những người khác. Một số người trong họ mang theo những mảnh vụn và tàn dư của thần trí nô lệ cũ cho đến ngày chết của mình.

Nhiều người trong họ có những cơn sợ hãi bùng phát trở lại theo từng khoảng thời gian. Rất ít con trai của Đức Chúa Trời có thể được tìm thấy mà không nói, nếu bị chất vấn, rằng kể từ khi biết Christ, họ đã có những cảm xúc rất khác đối với Đức Chúa Trời, so với những gì họ từng có trước đây. Họ cảm thấy như điều gì đó giống như hình thức nhận con nuôi của người La Mã xưa đã diễn ra giữa họ và Cha của họ trên trời. Họ cảm thấy như Ngài đã nói với mỗi người trong họ: “Ngươi có muốn làm con trai của Ta không?” và như lòng họ đã đáp lại: “Con muốn.” Bạn đọc thân mến, hãy cố nắm bắt điều này nữa, và giữ chặt nó. Các con trai của Đức Chúa Trời là một dân tộc cảm nhận đối với Đức Chúa Trời theo cách mà con cái của thế gian không cảm nhận. Họ không còn sợ hãi nô lệ đối với Ngài nữa. Họ cảm nhận đối với Ngài như đối với một người cha đã hòa giải. Đây là một dấu hiệu nữa của tư cách con cái.

3. Nhưng lại nữa, các con trai của Đức Chúa Trời có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lương tâm của họ. Kinh Thánh nói gì? “Chính Đức Thánh Linh làm chứng với linh của chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.” (Rô-ma 8:16.) Tất cả họ đều có điều gì đó trong lòng, nói với họ rằng có một mối quan hệ giữa họ và Đức Chúa Trời. Họ cảm thấy điều gì đó nói với họ rằng những điều cũ đã qua đi, và mọi điều trở nên mới — rằng tội lỗi đã biến mất — rằng sự bình an đã được phục hồi — rằng cửa thiên đàng đã mở, và cửa địa ngục đã đóng. Tóm lại, họ có điều mà con cái của thế gian không có — một hy vọng được cảm nhận, tích cực, hợp lý. Họ có điều mà Phao-lô gọi là “ấn” và “của cầm” của Đức Thánh Linh. (2 Cô-rinh-tô 1:22; Ê-phê-sô 1:13.) Bạn đọc thân mến, tôi không hề phủ nhận rằng sự làm chứng này của Đức Thánh Linh vô cùng đa dạng về mức độ mà các con trai của Đức Chúa Trời sở hữu nó. Với một số người, đó là một lời làm chứng lớn, rõ ràng, vang dội, rõ rệt của lương tâm — “Tôi thuộc về Christ và Christ thuộc về tôi.” Với những người khác, đó là một tiếng thì thầm nhỏ bé, yếu ớt, lắp bắp, mà ma quỷ và xác thịt thường ngăn cản không cho nghe được. Một số con cái của Đức Chúa Trời lướt đi trên hành trình hướng về thiên đàng dưới những cánh buồm căng đầy của sự bảo đảm. Những người khác bị chao đảo qua lại trong suốt chuyến đi, và hầu như không tin rằng mình có đức tin thật. Nhưng hãy xét người thấp nhất và nhỏ nhất trong các con trai của Đức Chúa Trời. Hãy hỏi người ấy xem người ấy có từ bỏ chút hy vọng tôn giáo nhỏ bé mà mình đã đạt được không? Hãy hỏi người ấy xem người ấy có đổi lòng mình, với mọi nghi ngờ và xung đột, mọi chiến đấu và sợ hãi của nó — hãy hỏi người ấy xem người ấy có đổi lòng đó lấy lòng của người thế gian và vô tâm trắng trợn không? Hãy hỏi người ấy xem người ấy có bằng lòng quay lại và vứt bỏ những điều mình đã nắm giữ, và trở về với thế gian không? Ai có thể nghi ngờ câu trả lời sẽ là gì? “Tôi không thể làm điều đó,” người ấy sẽ đáp. “Tôi không biết mình có đức tin hay không — tôi không cảm thấy chắc chắn mình đã nhận được ân điển — nhưng tôi có điều gì đó trong mình mà tôi không muốn lìa bỏ.” Và “điều gì đó” ấy là gì? Tôi sẽ nói cho bạn. Đó là sự làm chứng của Đức Thánh Linh. Bạn đọc thân mến, hãy cố hiểu điều này nữa. Các con trai của Đức Chúa Trời có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lương tâm của họ. Đây là một dấu hiệu nữa của tư cách con cái.

4. Tôi xin thêm một điều nữa. Mọi con trai của Đức Chúa Trời đều dự phần vào sự đau khổ với Christ. Kinh Thánh nói gì? “Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ thừa kế: kẻ thừa kế Đức Chúa Trời và là kẻ đồng thừa kế với Christ, miễn là chúng ta chịu đau khổ với Ngài.” (Rô-ma 8:17.) Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có một thập tự giá phải mang. Họ có những thử thách, hoạn nạn, và đau khổ phải trải qua vì cớ Phúc Âm. Họ có những thử thách từ thế gian — những thử thách từ xác thịt — và những thử thách từ ma quỷ. Họ có những thử thách về cảm xúc từ người thân và bạn bè — những lời nói khó nghe, cách cư xử khó chịu, và sự phán xét khắt khe. Họ có những thử thách về phương diện danh dự — sự vu khống, xuyên tạc, chế nhạo, bóng gió về những động cơ sai trái — tất cả những điều này thường mưa dồn dập trên họ. Họ có những thử thách về phương diện lợi ích thế gian. Họ thường phải lựa chọn xem họ sẽ làm vui lòng con người, và mất vinh hiển; hay được vinh hiển và làm mất lòng con người. Họ có những thử thách từ chính lòng mình. Mỗi người thường có cái gai riêng trong xác thịt — con quỷ nhà riêng của mình, là kẻ thù tệ nhất của họ. Đây là kinh nghiệm của các con trai của Đức Chúa Trời. Một số người trong họ chịu khổ nhiều hơn, và một số ít hơn. Một số người trong họ chịu khổ theo một cách, và một số theo cách khác. Đức Chúa Trời đo lường phần của họ như một vị lương y khôn ngoan, và không thể sai lầm. Nhưng tôi tin rằng chưa bao giờ có một con cái nào của Đức Chúa Trời đến được thiên đàng mà không có thập tự giá. Sự đau khổ là khẩu phần ăn của gia đình của Chúa. “Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu.” “Nếu các ngươi không chịu sửa phạt, thì các ngươi là con ngoại tình, chứ không phải con trai.” “Chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời.” (Hê-bơ-rơ 12:6, 8; Công Vụ 14:22.) Khi Giám mục Latimer được chủ nhà của mình nói rằng ông ta chưa bao giờ gặp một hoạn nạn nào, ông đáp: “Vậy thì Đức Chúa Trời không thể ở đây được.” Sự đau khổ là một phần của quá trình mà qua đó các con trai của Đức Chúa Trời được nên thánh. Họ được sửa phạt để dứt họ khỏi thế gian, và làm cho họ được dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Đội Trưởng của sự cứu rỗi của họ đã được làm cho trọn vẹn qua những đau khổ, và họ cũng vậy. Chưa bao giờ có một vị thánh vĩ đại nào mà không có hoặc những đau khổ lớn hoặc những sự hư hoại lớn. Philip Melanchthon đã nói rất hay: “Nơi nào không có lo lắng, thì thường sẽ không có lời cầu nguyện.” Bạn đọc thân mến, hãy cố ghi khắc điều này vào lòng nữa. Các con trai của Đức Chúa Trời đều phải mang một thập tự giá. Một Cứu Chúa chịu đau khổ có những môn đồ chịu đau khổ. Chàng Rể là một người đau khổ. Cô dâu không được là một người phụ nữ của khoái lạc, và không quen với đau buồn. Phước cho những kẻ than khóc. Chúng ta đừng lẩm bẩm về thập tự giá. Đây cũng là một dấu hiệu của tư cách con cái.

Bạn đọc thân mến, tôi cảnh báo bạn đừng bao giờ cho rằng mình là con trai của Đức Chúa Trời trừ phi bạn có những dấu hiệu của tư cách con cái theo Kinh Thánh. Hãy coi chừng một tư cách con cái không có bằng chứng. Một lần nữa tôi nói, hãy coi chừng. Khi một người không có sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh để chỉ cho tôi — không có thần trí của sự làm con nuôi để kể lại — không có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lương tâm — không có thập tự giá trong kinh nghiệm — thì đây có phải là con trai của Đức Chúa Trời không? Đức Chúa Trời cấm tôi nói như vậy! Vết của người ấy không phải là vết của con cái Đức Chúa Trời. Người ấy không phải là kẻ thừa kế vinh hiển. Đừng nói với tôi rằng bạn đã được báp-têm và được dạy Sách Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Thánh Anh quốc, và vì vậy chắc chắn phải là con cái của Đức Chúa Trời. Tôi nói với bạn rằng ‘sổ đăng ký của giáo xứ’ không phải là sách sự sống. Tôi nói với bạn rằng được gọi là con cái của Đức Chúa Trời, và được gọi là tái sinh trong thời thơ ấu bởi đức tin và lòng nhân ái của Sách Cầu Nguyện, là một chuyện — nhưng thật sự là con cái của Đức Chúa Trời, lại là một chuyện hoàn toàn khác. Hãy đi và đọc lại Sách Giáo Lý Vấn Đáp ấy. Đó là “sự chết đối với tội lỗi và sự sinh ra mới đối với sự công chính,” làm cho con người trở nên con cái của ân điển. Trừ phi bạn biết những điều này qua kinh nghiệm, bạn không phải là con trai của Đức Chúa Trời. Đừng nói với tôi rằng bạn là một thành viên của Hội Thánh, và vì vậy chắc chắn phải là con trai. Tôi trả lời rằng con trai của Hội Thánh không nhất thiết là con trai của Đức Chúa Trời. Tư cách con cái như thế không phải là tư cách con cái của Rô-ma chương 8. Đó là tư cách con cái bạn phải có, nếu bạn muốn được cứu.

Và giờ đây, tôi không nghi ngờ gì một số người đọc những trang này sẽ muốn biết liệu mình có thể được cứu mà không có sự làm chứng của Đức Thánh Linh hay không. Tôi trả lời, nếu bạn hiểu sự làm chứng của Đức Thánh Linh là sự bảo đảm đầy trọn của hy vọng, thì bạn có thể được cứu như vậy mà không cần nghi ngờ. Nhưng nếu bạn muốn biết liệu một người có thể được cứu mà không có bất kỳ cảm nhận, hiểu biết, hay hy vọng nào trong lòng về sự cứu rỗi hay không, tôi trả lời rằng thông thường người ấy không thể. Tôi cảnh báo bạn rõ ràng hãy vứt bỏ mọi sự do dự về trạng thái của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và hãy làm cho sự kêu gọi của mình được chắc chắn. Hãy làm rõ vị trí và mối quan hệ của mình. Đừng nghĩ rằng có điều gì đáng khen trong việc luôn luôn nghi ngờ. Hãy để điều đó cho người theo Giáo hoàng. Đừng tưởng tượng rằng khôn ngoan là luôn sống trên “vùng đất tranh cãi.” “Sự bảo đảm,” ông Dodd xưa, người Thanh Giáo, đã nói, “có thể đạt được, và chúng ta đã làm gì suốt đời mình kể từ khi trở thành Cơ Đốc nhân nếu chúng ta chưa đạt được nó?”

Tôi không nghi ngờ gì một số Cơ Đốc nhân thật đọc cuốn sách này sẽ nghĩ bằng chứng về tư cách con cái của họ quá nhỏ để có thể tốt, và sẽ viết những điều cay đắng chống lại chính mình. Tôi xin cố khích lệ họ. Ai đã ban cho bạn những cảm xúc mà bạn sở hữu? Ai đã làm cho bạn ghét tội lỗi? Ai đã làm cho bạn yêu Christ? Ai đã làm cho bạn khao khát và lao khổ để được thánh khiết? Những cảm xúc này đến từ đâu? Chúng có đến từ bản chất tự nhiên không? Không có những sản phẩm như thế trong lòng của người tự nhiên. Chúng có đến từ ma quỷ không? Hắn sẽ vui lòng bóp nghẹt những cảm xúc như thế hoàn toàn. Hãy vui lên, và hãy can đảm. Đừng sợ, cũng đừng ngã lòng. Hãy tiến về phía trước, và hãy đi tiếp. Sau hết, vẫn còn hy vọng cho bạn. Hãy gắng sức. Hãy lao khổ. Hãy tìm kiếm. Hãy cầu xin. Hãy gõ cửa. Hãy tiếp tục đi theo. Bạn sẽ còn thấy rằng bạn là con trai của Đức Chúa Trời.

III. Cuối cùng, tôi xin chỉ cho bạn những ĐẶC QUYỀN của mối quan hệ của Cơ Đốc nhân thật với Đức Chúa Trời. Không điều gì có thể được hình dung là vinh hiển hơn những viễn cảnh của các con trai của Đức Chúa Trời. Những lời Kinh Thánh đứng đầu bài này chứa đựng một mỏ giàu có những điều tốt lành và an ủi. “Nếu chúng ta là con cái,” Phao-lô nói, “thì chúng ta cũng là kẻ thừa kế; kẻ thừa kế Đức Chúa Trời và là kẻ đồng thừa kế với Christ — để được vinh hiển cùng với Ngài.” (Rô-ma 8:17.) Vậy thì Cơ Đốc nhân thật là “kẻ thừa kế,” — điều gì đó được chuẩn bị cho tất cả họ mà vẫn chưa được bày tỏ. Họ là “kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời.” Làm kẻ thừa kế của người giàu trên đất là một điều gì đó. Huống chi làm con trai và kẻ thừa kế của Vua của các vua thì còn hơn biết bao! Họ là “kẻ đồng thừa kế với Christ.” Họ sẽ dự phần vào sự uy nghiêm của Ngài, và dự phần vào vinh hiển của Ngài. Họ sẽ được vinh hiển cùng với Ngài. Và điều này, hãy nhớ, là cho mọi ‘con cái’. Áp-ra-ham đã chăm lo chu cấp cho mọi con cái của mình — và Đức Chúa Trời chăm lo chu cấp cho con cái của Ngài. Không ai trong họ bị truất quyền thừa kế. Không ai sẽ bị bỏ ra ngoài. Không ai sẽ bị cắt bỏ. Mỗi người sẽ đứng trong phần của mình, và có một phần trong ngày Chúa đem nhiều con trai đến vinh hiển.

Bạn đọc thân mến, ai có thể kể hết bản chất đầy trọn của cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng? Ai có thể mô tả vinh hiển vẫn chưa được bày tỏ, và được ban cho con cái của Đức Chúa Trời? Lời nói làm chúng ta thất bại. Ngôn ngữ không đạt được. Tâm trí không thể hình dung đầy trọn, và lưỡi không thể diễn đạt hoàn hảo — những điều được bao gồm trong vinh hiển sẽ đến trên con trai và con gái của Chúa Toàn Năng. Ôi, đó quả thật là một lời nói chân thật của Sứ đồ Giăng! “Hiện nay chúng ta chưa biết mình sẽ ra thể nào.” (1 Giăng 3:2.) Chính Kinh Thánh cũng chỉ vén bức màn che phủ chủ đề này lên một chút. Kinh Thánh có thể làm hơn được như thế nào? Chúng ta không thể hiểu thấu đáo hơn nếu có được nói thêm nhiều hơn. Cấu tạo của chúng ta, hiện nay, vẫn còn quá thuộc về đất — sự hiểu biết của chúng ta, hiện nay, vẫn còn quá xác thịt để đánh giá cao hơn, nếu chúng ta có được điều đó. Kinh Thánh thường xử lý chủ đề này bằng ‘những từ ngữ phủ định’, chứ không phải bằng những khẳng định tích cực. Kinh Thánh mô tả những gì sẽ không có trong cơ nghiệp vinh hiển, để qua đó chúng ta có thể có được một ý niệm mờ nhạt nào đó về những gì sẽ có. Kinh Thánh vẽ ra sự vắng mặt của một số điều nào đó, để chúng ta có thể uống vào một chút phước hạnh của những điều hiện diện. Kinh Thánh nói với chúng ta rằng cơ nghiệp là không hư nát, không ô uế, và không suy tàn. Kinh Thánh nói với chúng ta rằng mão vinh hiển không suy tàn. Kinh Thánh nói với chúng ta rằng ma quỷ sẽ bị trói, rằng sẽ không còn đêm nữa, và không còn sự rủa sả nữa, rằng sự chết sẽ bị quăng vào hồ lửa, rằng mọi nước mắt sẽ được lau sạch, và rằng cư dân sẽ không còn nói: “Tôi bị bệnh.” Và những điều này quả thật là những điều vinh hiển! Không hư nát! Không suy tàn! Không héo tàn! Không ma quỷ! Không sự rủa sả của tội lỗi! Không đau buồn! Không nước mắt! Không bệnh tật! Không sự chết! Chắc chắn chén của con cái Đức Chúa Trời quả thật sẽ tràn đầy!

Nhưng bạn đọc thân mến, có ‘những điều tích cực’ được nói với chúng ta về vinh hiển sẽ đến trên những kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, mà không nên giữ lại. Có nhiều sự an ủi ngọt ngào, dễ chịu, và không thể nói ra trong cơ nghiệp tương lai của họ, mà mọi Cơ Đốc nhân thật sẽ làm tốt khi xem xét. Có những liều thuốc bổ cho những người hành hương ngã lòng trong nhiều lời và cách diễn đạt của Kinh Thánh, mà bạn và tôi nên cất giữ để dùng khi cần. SỰ HIỂU BIẾT có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Điều ít ỏi mà chúng ta biết về Đức Chúa Trời, và Christ, và Kinh Thánh có quý giá đối với linh hồn chúng ta không, và chúng ta có khao khát thêm nữa không? Chúng ta sẽ có nó một cách hoàn hảo trong vinh hiển. Kinh Thánh nói gì? “Bấy giờ tôi sẽ biết như tôi được biết vậy.” (1 Cô-rinh-tô 13:12.) Phước cho Đức Chúa Trời, sẽ không còn những bất đồng giữa các tín hữu nữa! Người thuộc phái Giám mục và người Trưởng Lão — người theo thuyết Calvin và người theo thuyết Arminius — người tin vào triều đại ngàn năm và người chống lại triều đại ngàn năm — bạn của các Giáo hội Quốc gia và bạn của hệ thống tự nguyện — người bênh vực phép báp-têm cho trẻ em và người bênh vực phép báp-têm cho người lớn — tất cả cuối cùng sẽ thấy mắt đối mắt. Sự ngu dốt trước đây sẽ qua đi. Chúng ta sẽ ngạc nhiên khi thấy mình đã trẻ con và mù lòa đến thế nào. SỰ THÁNH KHIẾT có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Tội lỗi có phải là gánh nặng và sự cay đắng của đời sống chúng ta không? Chúng ta có khao khát được hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của Đức Chúa Trời không? Chúng ta sẽ có nó một cách hoàn hảo trong vinh hiển. Kinh Thánh nói gì? Christ đã phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, “để khiến Hội Thánh trình diện trước mặt Ngài một cách vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy.” (Ê-phê-sô 5:27.) Ôi, phước hạnh của một lời tạm biệt đời đời với tội lỗi! Ôi, hiện nay người tốt nhất trong chúng ta làm được ít ỏi biết bao! Ôi, sự hư hoại không thể nói ra dính chặt, như nhựa đường, vào mọi động cơ, mọi tư tưởng, mọi lời nói, mọi hành động của chúng ta! Ôi, bao nhiêu người trong chúng ta, như Nép-ta-li, tốt đẹp trong lời nói — nhưng, như Ru-bên, không vững vàng trong việc làm! Cảm tạ Đức Chúa Trời, tất cả những điều này sẽ được thay đổi! SỰ AN NGHỈ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có thường cảm thấy mệt mỏi, dù vẫn đang theo đuổi không? Chúng ta có khao khát một thế gian mà trong đó chúng ta không cần phải luôn luôn canh giữ và chiến đấu không? Chúng ta sẽ có nó một cách hoàn hảo trong vinh hiển. Kinh Thánh nói gì? “Vậy thì còn lại một sự an nghỉ cho dân của Đức Chúa Trời.” (Hê-bơ-rơ 4:9.) Cuộc xung đột hằng ngày, hằng giờ với thế gian, xác thịt, và ma quỷ, cuối cùng sẽ chấm dứt. Kẻ thù sẽ bị trói. Chiến tranh sẽ kết thúc. Kẻ ác cuối cùng sẽ ngừng gây rối. Người mệt mỏi cuối cùng sẽ được an nghỉ. Sẽ có một sự yên lặng lớn. SỰ PHỤC VỤ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có thấy ngọt ngào khi làm việc cho Christ, nhưng lại than thở, bị gánh nặng bởi một thân thể yếu đuối không? Tâm linh của chúng ta thường sẵn lòng — nhưng bị cản trở và vướng víu bởi xác thịt yếu đuối tội nghiệp? Lòng chúng ta có từng cháy lên trong chúng ta khi chúng ta được phép dâng một chén nước lạnh vì cớ Christ, và chúng ta có từng thở dài khi nghĩ mình là những đầy tớ vô ích biết bao không? Chúng ta hãy lấy làm an ủi. Chúng ta sẽ có thể phục vụ một cách hoàn hảo trong vinh hiển, và không mệt mỏi. Kinh Thánh nói gì? “Họ phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ của Ngài.” (Khải Huyền 7:15.) SỰ THỎA MÃN có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có thấy thế gian trống rỗng không? Chúng ta có khao khát việc lấp đầy mọi chỗ trống và khoảng trống trong lòng mình không? Chúng ta sẽ có nó một cách hoàn hảo trong vinh hiển. Chúng ta sẽ không còn phải than thở về những vết nứt trong mọi chiếc bình đất của mình — và những gai trên mọi bông hồng của mình — và những cặn đắng trong mọi chén ngọt của mình. Chúng ta sẽ không còn than thở như Giô-na về những dây dưa héo tàn. Chúng ta sẽ không còn nói như Sa-lô-môn: “Hư không và sự theo đuổi gió.” Chúng ta sẽ không còn khóc như Đa-vít già nua: “Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn.” Kinh Thánh nói gì? “Tôi sẽ được thỏa mãn khi tôi thức dậy với hình ảnh của Ngài.” (Thi Thiên 17:15.) SỰ THÔNG CÔNG VỚI CÁC THÁNH ĐỒ có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có cảm thấy rằng mình không bao giờ hạnh phúc như khi ở với những người ưu tú của đất không? Chúng ta có không bao giờ cảm thấy ở nhà như khi ở trong sự đồng hành của họ không? Chúng ta sẽ có nó một cách hoàn hảo trong vinh hiển. Kinh Thánh nói gì? “Con Người sẽ sai các thiên sứ của Ngài, và họ sẽ nhổ ra khỏi nước Ngài mọi điều gây vấp phạm, và những kẻ làm điều gian ác.” “Ngài sẽ sai các thiên sứ của Ngài với tiếng kèn lớn, và họ sẽ nhóm lại những người được chọn của Ngài từ bốn phương gió.” (Ma-thi-ơ 13:41; 24:31.) Ngợi khen Đức Chúa Trời! Chúng ta sẽ thấy mọi thánh đồ mà chúng ta đã đọc trong Kinh Thánh, và chúng ta đã cố gắng bước đi theo dấu chân của họ. Chúng ta sẽ thấy các sứ đồ, các tiên tri, các tổ phụ, các người tử đạo, các nhà cải cách, các nhà truyền giáo, và các mục sư, mà thế gian không xứng đáng với họ. Chúng ta sẽ thấy khuôn mặt của những người chúng ta đã biết và yêu mến trong Christ trên đất, và chúng ta đã rơi nước mắt cay đắng vì sự ra đi của họ. Chúng ta sẽ thấy họ sáng chói và vinh hiển hơn bao giờ hết. Và trên hết, chúng ta sẽ thấy họ mà không vội vã và lo âu, và không có cảm giác rằng chúng ta chỉ gặp nhau để lại chia tay. Trong vinh hiển không có sự chết, không có sự chia ly, không có lời tạm biệt! SỰ THÔNG CÔNG VỚI CHRIST có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Chúng ta có thấy danh Ngài quý giá đối với chúng ta không? Chúng ta có cảm thấy lòng mình cháy lên trong chúng ta khi nghĩ về tình yêu thương chết thay của Ngài không? Chúng ta sẽ có sự thông công hoàn hảo với Ngài trong vinh hiển. “Chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.) Chúng ta sẽ ở với Ngài trong thiên đàng. Chúng ta sẽ thấy mặt Ngài trong vương quốc. Chính đôi mắt này của chúng ta sẽ nhìn thấy những bàn tay và bàn chân đã bị đóng đinh, và cái đầu đã bị đội mão gai. Ngài ở đâu, con trai của Đức Chúa Trời sẽ ở đó. Khi Ngài đến, họ sẽ đến cùng với Ngài. Khi Ngài ngồi xuống trong vinh hiển của Ngài, họ sẽ ngồi xuống bên cạnh Ngài. Quả thật là một viễn cảnh đầy phước hạnh! Tôi là một người đang chết trong một thế gian đang chết! Mọi điều trước mặt tôi đều tối tăm! Thế gian sẽ đến là một bến cảng chưa biết! Nhưng Christ ở đó, và thế là đủ. Chắc chắn nếu có sự an nghỉ và bình an khi theo Ngài bởi đức tin trên đất, thì sẽ có sự an nghỉ và bình an hơn nhiều khi chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt. Nếu chúng ta đã thấy tốt khi theo trụ mây và trụ lửa trong đồng vắng, chúng ta sẽ thấy tốt hơn gấp ngàn lần khi ngồi xuống trong cơ nghiệp đời đời của mình với Giô-suê của mình trong đất hứa.

À, bạn đọc thân mến, nếu bạn chưa ở trong số con trai và kẻ thừa kế, tôi thương xót bạn bằng cả lòng mình. Bạn đang bỏ lỡ biết bao điều! Bạn đang hưởng ít sự an ủi thật biết bao! Bạn ở đó, đang vật lộn, và lao khổ trong lửa, và làm mệt mỏi chính mình vì những mục đích thuần túy thuộc về đất — tìm kiếm sự an nghỉ, mà không tìm được — đuổi theo những cái bóng, mà không bao giờ bắt được chúng — tự hỏi tại sao mình không hạnh phúc, nhưng lại từ chối thấy nguyên nhân — đói và khát, và trống rỗng, nhưng lại mù lòa trước sự dư dật trong tầm tay của mình. Ôi, ước gì bạn khôn ngoan! Ôi, ước gì bạn nghe tiếng của Chúa Giê-xu, và học từ Ngài! Bạn đọc thân mến, nếu bạn là một trong những người là con trai và kẻ thừa kế, bạn có thể vui mừng và hạnh phúc. Bạn có thể chờ đợi, như cậu bé Kiên Nhẫn trong Thiên Lộ Lịch Trình. Những điều tốt nhất của bạn vẫn còn ở phía trước. Bạn có thể mang thập tự giá mà không lẩm bẩm. Sự hoạn nạn nhẹ của bạn chỉ trong chốc lát. Những đau khổ của đời hiện tại không đáng so sánh với vinh hiển sẽ được bày tỏ. Khi Christ là sự sống của chúng ta hiện ra, thì bạn cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển. Bạn có thể không ganh tị với kẻ phạm tội và sự thịnh vượng của người ấy. Bạn là người giàu có thật sự! Một tín hữu đang hấp hối trong giáo xứ của chính tôi đã nói rất hay: “Tôi giàu có hơn bao giờ hết trong đời mình.” Bạn có thể nói, trong tinh thần của Mê-phi-bô-sết, khi Đa-vít trở về Giê-ru-sa-lem: “Hãy để thế gian lấy tất cả, Vua của tôi đang trở lại trong bình an.” Bạn có thể nói như Alexander đã nói khi ông ban phát mọi của cải của mình, và được hỏi ông giữ lại gì cho chính mình: “Tôi có hy vọng.” Bạn không cần phải ngã lòng vì bệnh tật. Phần đời đời của bạn được an toàn và được chu cấp, dù bất cứ điều gì xảy ra với thân thể của bạn. Bạn có thể nhìn sự chết một cách bình thản. Nó mở ra một cánh cửa giữa bạn và cơ nghiệp của bạn. Bạn có thể không đau buồn một cách độc quyền về những điều của thế gian — về những cuộc chia ly và mất mát người thân — về những tổn thất và thập tự giá. Ngày nhóm họp đang ở trước bạn. Kho báu của bạn nằm ngoài tầm gây hại. Thiên đàng mỗi năm càng đầy thêm những người bạn yêu mến, và đất càng trống vắng hơn. Hãy vinh hiển trong cơ nghiệp của bạn. Tất cả là của bạn nếu bạn là con trai của Đức Chúa Trời. “Nếu chúng ta là con cái, thì chúng ta cũng là kẻ thừa kế.”

Và giờ đây, bạn đọc thân mến, khi kết thúc chủ đề này, tôi xin hỏi bạn, bạn là con của ai? Bạn là con của bản chất tự nhiên, hay con của ân điển? Bạn là con của ma quỷ, hay con của Đức Chúa Trời? Bạn không thể là cả hai cùng một lúc. Bạn là ai? Hãy giải quyết câu hỏi này, bạn đọc thân mến, vì cuối cùng bạn phải chết hoặc là người này hoặc là người kia. Hãy giải quyết nó, bạn đọc thân mến, vì nó có thể được giải quyết, và thật là dại dột khi để nó không chắc chắn. Hãy giải quyết nó, vì thì giờ ngắn ngủi, và thế gian đang già đi, và bạn đang nhanh chóng đến gần tòa án của Christ. Hãy giải quyết nó, vì sự chết đang ở gần, Chúa đang ở gần; và ai có thể biết một ngày có thể sinh ra điều gì? Ôi, ước gì bạn không bao giờ yên nghỉ cho đến khi câu hỏi được giải quyết! Ôi, ước gì bạn không bao giờ cảm thấy thỏa mãn cho đến khi bạn có thể nói: “Tôi đã được tái sinh.

Tôi là con trai của Đức Chúa Trời.” Bạn đọc thân mến, nếu bạn không phải là con trai và kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, tôi xin nài xin bạn hãy trở nên như vậy không chậm trễ. Bạn có muốn giàu có không? Có những sự giàu có không dò được trong Christ. Bạn có muốn cao quý không? Bạn sẽ là một vị vua. Bạn có muốn hạnh phúc không? Bạn sẽ có một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và thế gian không bao giờ có thể ban cho, và không bao giờ có thể cất đi. Ôi, hãy bước ra, và vác thập tự giá, và theo Christ! Hãy bước ra khỏi vòng những người vô tâm và thế gian, và hãy nghe Lời của Chúa — “Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ là Cha các ngươi, các ngươi sẽ là con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán như vậy.” (2 Cô-rinh-tô 6:18.) Bạn đọc thân mến, nếu bạn là con trai của Đức Chúa Trời, tôi nài xin bạn hãy bước đi xứng đáng với nhà Cha của bạn. Tôi trịnh trọng truyền cho bạn hãy tôn vinh Ngài trong đời sống của bạn — và trên hết hãy tôn vinh Ngài bằng sự vâng phục ngầm đối với mọi điều răn của Ngài, và tình yêu thương chân thành đối với mọi con cái của Ngài. Hãy lao khổ để đi qua thế gian như một con trai của Đức Chúa Trời, và kẻ thừa kế vinh hiển. Hãy để người ta có thể nhận ra sự giống nhau trong gia đình giữa bạn và Đấng đã sinh ra bạn. Hãy sống một đời sống thuộc về trời. Hãy tìm kiếm những điều ở trên cao. Đừng dường như đang xây tổ của mình ở dưới thấp. Hãy cư xử như một người đang tìm kiếm một thành không thể thấy được, có quốc tịch ở trên trời, và người ấy sẽ bằng lòng với nhiều gian khó cho đến khi về đến nhà. Hãy lao khổ để cảm nhận như một con trai của Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh bạn được đặt vào. Đừng bao giờ quên rằng bạn đang ở trên đất của Cha mình bao lâu bạn còn ở đây trên đất. Đừng bao giờ quên rằng bàn tay của Cha gửi đến mọi sự thương xót và thập tự giá của bạn. Hãy trao mọi sự lo lắng cho Ngài. Hãy hạnh phúc và vui vẻ trong Ngài. Thật vậy, tại sao bạn lại buồn bao giờ nếu bạn là con trai của Vua? Tại sao người ta lại phải nghi ngờ khi nhìn bạn, liệu làm con cái của Đức Chúa Trời có phải là một điều dễ chịu hay không? Hãy lao khổ để cư xử đối với người khác như một con trai của Đức Chúa Trời. Hãy không chỗ trách được và vô hại trong thời đại và thế hệ của bạn. Hãy là một người làm hòa giữa mọi người bạn biết. Hãy tìm kiếm cho con cái của bạn, tư cách con cái đối với Đức Chúa Trời trên mọi điều khác. Hãy tìm kiếm cho chúng một cơ nghiệp trên trời, dù bạn làm điều gì khác cho chúng đi nữa. Không ai để lại cho con cái mình được chu cấp tốt như người để lại cho chúng tư cách con trai và kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời. Hãy bền bỉ trong sự kêu gọi Cơ Đốc của bạn, nếu bạn là con trai của Đức Chúa Trời, và hãy tiến về phía trước ngày càng hơn. Hãy cẩn thận gạt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ dàng vướng lấy bạn nhất. Hãy giữ mắt mình chăm chú cố định vào Chúa Giê-xu. Hãy ở trong Ngài. Hãy nhớ rằng không có Ngài bạn không thể làm gì, và với Ngài bạn có thể làm mọi điều. Hãy canh giữ và cầu nguyện hằng ngày. Hãy vững vàng, không lay chuyển, và luôn luôn dư dật trong công việc của Chúa. Hãy ghi khắc vào lòng rằng không một chén nước lạnh nào được dâng nhân danh một môn đồ sẽ mất phần thưởng của nó, và rằng mỗi năm bạn càng gần nhà hơn bấy nhiêu. Còn một ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Bấy giờ sẽ là sự tự do vinh hiển, và sự bày tỏ đầy trọn của các con trai của Đức Chúa Trời. Bấy giờ thế gian sẽ công nhận rằng họ là những người khôn ngoan thật sự. Bấy giờ các con trai của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đến tuổi trưởng thành. Bấy giờ họ sẽ không còn là kẻ thừa kế trong sự trông đợi — mà là kẻ thừa kế trong sự sở hữu. Và bấy giờ họ sẽ nghe với niềm vui lớn lao, những lời an ủi này: “Hỡi các ngươi được Cha Ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất!” (Ma-thi-ơ 25:34.) Chắc chắn ngày ấy sẽ bù đắp cho tất cả! Lòng tôi mong ước và cầu nguyện rằng mọi người đọc những trang này có thể thấy giá trị của cơ nghiệp vinh hiển, và cuối cùng được tìm thấy đang sở hữu nó.

Bạn Sẽ Được Cứu Không?

“Thưa Chúa, có phải chỉ ít người được cứu chăng?” Ngài phán cùng họ: “Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì Ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được.” Lu-ca 13:23-24

“Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều. Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít.” Ma-thi-ơ 7:13-14

Tôi cho là đương nhiên rằng mọi người đọc bài này đều tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Bạn sẽ không muốn bị coi là người theo thuyết hữu thần tự nhiên, hay người vô tín. Bạn tuyên xưng tin rằng Kinh Thánh là chân thật. Sự giáng sinh của Christ là Cứu Chúa — sự chết của Christ là Cứu Chúa — sự cứu rỗi được Chúa Giê-xu Christ là Cứu Chúa chu cấp, tất cả những điều này là những sự thật mà có lẽ bạn chưa bao giờ nghi ngờ. Nhưng, sau hết, Cơ Đốc giáo như thế này có ích lợi gì cho bạn vào phút cuối không? Nó có làm điều tốt gì cho linh hồn bạn khi bạn chết không? Trong một lời — Bạn sẽ được cứu không?

Có thể bạn hiện nay còn trẻ, khỏe mạnh và mạnh mẽ. Có lẽ bạn chưa bao giờ có một ngày bệnh tật trong đời, và hầu như không biết cảm giác yếu đuối và đau đớn là như thế nào. Bạn tính toán và hoạch định cho những năm sắp tới, và cảm thấy như sự chết còn ở xa, và ngoài tầm mắt. Nhưng hãy nhớ, sự chết đôi khi cắt đứt những người trẻ trong độ tuổi thanh xuân của họ. Người mạnh mẽ và khỏe mạnh của gia đình không phải luôn luôn sống lâu nhất. Mặt trời của bạn có thể lặn xuống trước khi đời bạn đạt đến giữa trưa. Còn một ít lâu nữa, bạn có thể đang nằm trong một ngôi nhà hẹp, yên lặng, và những bông cúc có thể đang mọc trên mộ của bạn! Và rồi, hãy suy xét — Bạn sẽ được cứu không?

Có thể bạn giàu có và thịnh vượng trong thế gian này. Bạn có tiền, và mọi điều tiền có thể mang lại. Bạn có “danh dự, tình yêu thương, sự vâng phục, đoàn bạn bè.” Nhưng hãy nhớ, “sự giàu có không còn đến đời đời.” Bạn không thể giữ chúng lâu hơn vài năm. “Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét.” (Châm Ngôn 27:24; Hê-bơ-rơ 9:27.) Và rồi, hãy suy xét — Bạn sẽ được cứu không?

Có thể bạn nghèo khổ và thiếu thốn. Bạn hầu như không đủ để chu cấp thức ăn và áo mặc cho mình và gia đình. Bạn thường đau khổ vì thiếu những tiện nghi, mà bạn không có khả năng có được. Như La-xa-rơ, bạn dường như chỉ có “những điều dữ,” chứ không có điều tốt. Nhưng tuy vậy, bạn vẫn tìm được an ủi trong ý nghĩ rằng sẽ có sự kết thúc cho tất cả những điều này. Có một thế gian sẽ đến, nơi sự nghèo khổ và thiếu thốn sẽ không được biết đến. Nhưng hãy suy xét một chút — Bạn sẽ được cứu không?

Có thể bạn có một thân thể yếu đuối và hay bệnh. Bạn hầu như không biết cảm giác thoát khỏi đau đớn là như thế nào. Bạn đã chia tay với sức khỏe quá lâu, đến nỗi bạn gần như quên nó là như thế nào. Bạn thường nói vào buổi sáng: “Ước gì trời đã tối,” — và vào buổi tối: “Ước gì trời đã sáng.” Có những ngày bạn bị cám dỗ vì quá mệt mỏi mà kêu lên như Giô-na: “Tôi thà chết còn hơn sống.” (Giô-na 4:3.) Nhưng hãy nhớ, sự chết không phải là tất cả. Có điều gì đó khác nữa ở bên kia mộ! Và rồi, hãy suy xét — Bạn sẽ được cứu không?

Nếu được cứu là một điều dễ dàng, tôi sẽ không viết như tôi viết trong cuốn sách này. Nhưng có phải vậy không? Chúng ta hãy xem. Nếu ý kiến thông thường của người đời về số lượng người được cứu là đúng, tôi sẽ không làm phiền người ta bằng những câu hỏi tra xét và khó khăn. Nhưng có phải vậy không? Chúng ta hãy xem. Nếu Đức Chúa Trời chưa bao giờ nói rõ ràng trong Kinh Thánh về số lượng người được cứu, tôi có thể im lặng một cách chính đáng. Nhưng có phải vậy không? Chúng ta hãy xem. Nếu kinh nghiệm và sự thật để lại sự nghi ngờ liệu nhiều người hay ít người sẽ được cứu, tôi có thể giữ im lặng. Nhưng có phải vậy không? Chúng ta hãy xem.

Có bốn điểm tôi đề nghị xem xét khi cân nhắc chủ đề trước mặt chúng ta. I. Tôi xin giải thích được cứu nghĩa là gì. II. Tôi xin chỉ ra những sai lầm phổ biến trong thế gian về số lượng người được cứu. III. Tôi xin chỉ ra Kinh Thánh nói gì về số lượng người được cứu. IV. Tôi xin đưa ra một số sự thật rõ ràng về số lượng người được cứu. Một sự xem xét bình tĩnh về bốn điểm này, trong một thời đại thờ ơ lan rộng về tôn giáo thiết yếu, sẽ được thấy là vô cùng quan trọng đối với linh hồn chúng ta.

I. Trước hết, tôi xin giải thích được cứu nghĩa là gì. Đây là một vấn đề phải được làm rõ. Cho đến khi chúng ta biết điều này, chúng ta sẽ không đạt được tiến bộ nào. Được “cứu” theo ý tôi có thể là một điều, và theo ý bạn có thể là một điều khác. Tôi xin chỉ cho bạn Kinh Thánh nói được “cứu” là gì, và rồi sẽ không có sự hiểu lầm nào.

Được cứu, không chỉ đơn thuần là tuyên xưng và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Chúng ta có thể có mọi phần bên ngoài của Cơ Đốc giáo, nhưng sau hết vẫn bị hư mất. Chúng ta có thể được báp-têm vào Hội Thánh của Christ — đến bàn của Christ — có kiến thức Cơ Đốc — được coi là những người nam và nữ Cơ Đốc — nhưng vẫn là những linh hồn chết suốt đời, và cuối cùng, trong ngày phán xét, bị tìm thấy ở phía bên trái của Christ, giữa vòng những con dê! Không — đây không phải là sự cứu rỗi! Sự cứu rỗi là điều gì đó cao hơn và sâu hơn thế này nhiều. Vậy thì nó là gì?

(a) Được cứu, là được giải thoát trong đời hiện tại này khỏi SỰ MẮC TỘI của tội lỗi, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là Cứu Chúa. Đó là được tha thứ, được xưng công chính, và được thoát khỏi mọi sự buộc tội về tội lỗi, bởi đức tin nơi huyết và sự trung bảo của Christ. Bất cứ ai bằng lòng mình tin nơi Chúa Giê-xu Christ, đều là một linh hồn được cứu. Người ấy sẽ không bị hư mất. Người ấy sẽ có sự sống đời đời. Đây là phần đầu tiên của sự cứu rỗi, và là gốc rễ của mọi phần còn lại. Nhưng đây chưa phải là tất cả.

(b) Được cứu, là được giải thoát trong đời hiện tại này khỏi QUYỀN LỰC của tội lỗi, bằng cách được tái sinh, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Đó là được thoát khỏi sự thống trị đáng ghét của tội lỗi, thế gian, và ma quỷ, bằng cách có một bản chất mới được đặt trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Bất cứ ai được đổi mới như vậy trong tâm linh của tâm trí mình, và được biến cải, đều là một linh hồn được cứu. Người ấy sẽ không bị hư mất. Người ấy sẽ bước vào vương quốc vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đây là phần thứ hai của sự cứu rỗi. Nhưng đây chưa phải là tất cả.

(c) Được cứu, là được giải thoát trong ngày phán xét, khỏi mọi HẬU QUẢ khủng khiếp của tội lỗi. Đó là được tuyên bố không chỗ trách được, không vết tích, không lỗi, và trọn vẹn trong Christ, trong khi những người khác bị tìm thấy có tội, và bị đoán phạt đời đời. Đó là nghe những lời an ủi này: “Hãy đến, hỡi các ngươi được ban phước!” Trong khi những người khác đang nghe những lời đáng sợ này: “Hãy lui đi, hỡi các ngươi bị rủa sả!” (Ma-thi-ơ 25:34, 41.) Đó là được Christ công nhận và xưng nhận, là một trong những con cái và đầy tớ yêu dấu của Ngài, trong khi những người khác bị từ chối và bị loại bỏ đời đời. Đó là được tuyên bố thoát khỏi phần của kẻ ác — con sâu không bao giờ chết, lửa không bao giờ tắt — sự khóc lóc, than van, và nghiến răng, không bao giờ chấm dứt. Đó là nhận lãnh phần thưởng đã chuẩn bị cho người công chính, trong ngày Chúa Giê-xu Christ trở lại lần thứ hai — thân thể vinh hiển — vương quốc không hư nát — mão không suy tàn — và niềm vui đời đời. Đây là sự cứu rỗi trọn vẹn. Đây là “sự cứu chuộc” mà Cơ Đốc nhân thật được kêu gọi trông đợi và khao khát. (Lu-ca 21:28.) Đây là di sản của mọi người nam và nữ tin và được tái sinh. Bởi đức tin, họ đã được cứu rồi. Trong mắt của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi cuối cùng của họ là một điều hoàn toàn chắc chắn. Tên của họ ở trong sách sự sống. Những lâu đài của họ trên trời ngay bây giờ đã được chuẩn bị. Nhưng vẫn còn một sự đầy trọn của sự cứu chuộc và sự cứu rỗi mà họ không đạt được khi còn ở trong thân thể. Họ được cứu khỏi sự mắc tội và quyền lực của tội lỗi — nhưng không khỏi sự cần thiết phải canh giữ và cầu nguyện chống lại nó. Họ được cứu khỏi sự sợ hãi và tình yêu đối với thế gian — nhưng không khỏi sự cần thiết phải chiến đấu hằng ngày với nó. Họ được cứu khỏi sự phục vụ ma quỷ — nhưng họ không được cứu khỏi việc bị quấy rầy bởi những cám dỗ của hắn. Nhưng khi Christ đến, sự cứu rỗi của các tín hữu sẽ trọn vẹn. Họ đã sở hữu nó trong nụ hoa rồi. Bấy giờ họ sẽ thấy nó trong bông hoa. Sự cứu rỗi là như vậy. Đó là được cứu khỏi sự mắc tội, quyền lực, và hậu quả của tội lỗi. Đó là tin và được nên thánh bây giờ, và được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong ngày sau rốt. Người có phần đầu tiên trong đời hiện tại này, chắc chắn sẽ có phần thứ hai trong đời sẽ đến. Cả hai phần của nó gắn liền với nhau. Điều gì Đức Chúa Trời đã hiệp lại, đừng để một người nào dám phân rẽ. Đừng để ai mơ tưởng rằng mình sẽ được cứu vào phút cuối, nếu trước hết mình không được tái sinh. Đừng để ai nghi ngờ, nếu mình được tái sinh ở đây, rằng mình chắc chắn sẽ được cứu về sau. Đừng bao giờ quên rằng mục đích chính của một mục sư của Phúc Âm là thúc đẩy sự cứu rỗi của các linh hồn. Tôi đặt điều này xuống như một sự thật chắc chắn rằng người ấy không phải là mục sư thật nếu người ấy không cảm thấy điều này. Đừng nói về sự phong chức của một người! Mọi điều có thể đã được thực hiện đúng đắn, và theo quy tắc. Người ấy có thể mặc áo choàng đen, và được gọi là một người “đáng kính.” Nhưng nếu việc cứu các linh hồn không phải là mối quan tâm lớn — đam mê chi phối — tư tưởng hấp dẫn của lòng người ấy — thì người ấy không phải là mục sư thật của Phúc Âm — người ấy là kẻ chăn thuê, chứ không phải người chăn chiên. Các hội chúng có thể đã kêu gọi người ấy — nhưng người ấy không được Đức Thánh Linh kêu gọi. Các giám mục có thể đã phong chức cho người ấy; nhưng Christ thì không. Người ta cho rằng mục sư được sai ra vì mục đích gì? Có phải chỉ đơn thuần là để mặc những trang phục giáo hội — và đọc các nghi lễ — và giảng một số bài giảng nhất định? Có phải chỉ đơn thuần là để cử hành các thánh lễ, và chủ trì các lễ cưới và lễ tang? Có phải chỉ đơn thuần là để có một cuộc sống thoải mái, và ở trong một nghề nghiệp đáng kính? Không, quả thật không! chúng ta được sai ra vì những mục đích khác hơn những điều này. Chúng ta được sai ra để xoay người ta từ tối tăm ra sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời. Chúng ta được sai ra để thuyết phục người ta chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Chúng ta được sai ra để kéo người ta từ sự phục vụ thế gian đến sự phục vụ Đức Chúa Trời — để đánh thức người đang ngủ, để khuấy động người vô tâm — và “bằng mọi cách để cứu một số người.” (1 Cô-rinh-tô 9:22.) Đừng nghĩ rằng mọi điều đã xong khi chúng ta đã thiết lập các buổi lễ thường lệ, và thuyết phục người ta tham dự chúng. Đừng nghĩ rằng mọi điều đã xong, khi các hội chúng đông đủ được nhóm lại, và bàn của Chúa chật kín, và trường học của giáo xứ đầy ắp. Chúng ta muốn thấy công việc rõ rệt của Đức Thánh Linh giữa vòng dân chúng — một cảm nhận rõ ràng về tội lỗi — một đức tin sống động nơi Christ — một sự thay đổi rõ rệt của lòng — một sự tách biệt rõ ràng khỏi thế gian — một bước đi thánh khiết với Đức Chúa Trời. Trong một lời, chúng ta muốn thấy các linh hồn được cứu! Và chúng ta là những kẻ dại dột và giả danh — những kẻ dẫn đường mù lòa của người mù, nếu chúng ta yên lòng thỏa mãn với bất cứ điều gì ít hơn thế. Sau hết, mục đích lớn của việc có một tôn giáo là để được cứu. Đây là câu hỏi lớn mà chúng ta phải giải quyết với lương tâm của mình. Vấn đề để chúng ta xem xét không phải là chúng ta có đi nhà thờ hay nhà nguyện hay không — chúng ta có trải qua những hình thức và nghi lễ nào đó hay không — chúng ta có tuân giữ những ngày nào đó, và thực hiện một số bổn phận tôn giáo nào đó hay không. Vấn đề là, sau hết, chúng ta có “được cứu” hay không. Không có điều này, mọi việc làm tôn giáo của chúng ta đều là sự mệt mỏi và lao khổ vô ích. Đừng bao giờ, đừng bao giờ để chúng ta bằng lòng với bất cứ điều gì thiếu một tôn giáo cứu rỗi. Chắc chắn việc thỏa mãn với một tôn giáo không mang lại bình an trong đời sống, cũng không mang lại hy vọng trong sự chết, cũng không mang lại vinh hiển trong thế gian sẽ đến — là sự dại dột trẻ con.

II. Thứ hai, tôi xin chỉ ra những SAI LẦM phổ biến trong thế gian về số lượng người được cứu. Tôi không cần đi xa để tìm bằng chứng về chủ đề này. Tôi sẽ nói về những điều mọi người có thể thấy bằng mắt mình, và nghe bằng tai mình. Tôi sẽ cố chỉ ra rằng có một sự lừa dối lan rộng ở bên ngoài về vấn đề này, và rằng chính sự lừa dối này là một trong những nguy hiểm lớn nhất mà linh hồn chúng ta phải đối mặt.

(a) Vậy thì người ta thường nghĩ gì về trạng thái thuộc linh của người khác khi họ còn sống? Họ nghĩ gì về linh hồn của người thân, bạn bè, hàng xóm, và người quen của họ? Chúng ta hãy xem câu hỏi đó có thể được trả lời như thế nào. Họ biết rằng mọi người chung quanh họ đều sẽ chết, và sẽ bị phán xét. Họ biết rằng họ có linh hồn để bị hư mất hay được cứu. Và, theo như vẻ ngoài, họ cho rằng kết cục của họ có khả năng sẽ là gì? Họ có nghĩ rằng những người chung quanh họ đang ở trong nguy cơ xuống địa ngục không? Không có điều gì cho thấy họ nghĩ như vậy. Họ ăn và uống với nhau; họ cười, và nói chuyện, và đi lại, và làm việc với nhau. Họ hiếm khi hoặc không bao giờ nói với nhau về Đức Chúa Trời và cõi đời đời — về thiên đàng và địa ngục. Tôi hỏi bất cứ ai biết thế gian, như ở trước mặt Đức Chúa Trời, có phải không như vậy không? Họ có cho phép ai là kẻ ác hay người không tin kính không? Hầu như không bao giờ, dù lối sống của người ấy có thể như thế nào. Người ấy có thể là kẻ phá vỡ ngày Sa-bát; người ấy có thể là kẻ bỏ bê Kinh Thánh; người ấy có thể hoàn toàn không có bằng chứng về tôn giáo thật. Bạn bè của người ấy thường sẽ nói với bạn: “Không sao đâu! Người ấy có một tấm lòng tốt ở bên trong, và không phải là một kẻ ác trắng trợn.” Tôi hỏi bất cứ ai biết thế gian, như ở trước mặt Đức Chúa Trời, có phải không như vậy không? Và tất cả những điều này chứng minh điều gì? Nó chứng minh rằng người ta tự ru ngủ mình rằng không có khó khăn lớn nào trong việc lên thiên đàng. Nó chứng minh rõ ràng rằng người ta có ý kiến rằng hầu hết mọi người sẽ được cứu.

(b) Nhưng người ta thường nghĩ gì về trạng thái thuộc linh của người khác sau khi họ đã chết? Chúng ta hãy xem câu hỏi đó có thể được trả lời như thế nào. Người ta thừa nhận, nếu họ không phải là người vô tín, rằng mọi người chết đều đã đi đến một nơi hạnh phúc, hoặc một nơi khốn khổ. Và họ dường như nghĩ phần lớn người ta đi đến nơi nào trong hai nơi này, khi họ rời bỏ thế gian? Tôi nói, không sợ bị mâu thuẫn, rằng có một thói quen phổ biến đáng buồn là nói tốt về tình trạng của mọi người đã qua đời khỏi đời này. Dường như không quan trọng nhiều người ấy đã cư xử như thế nào khi còn sống. Người ấy có thể đã không cho thấy dấu hiệu nào về sự ăn năn, hay đức tin nơi Christ; người ấy có thể đã không biết kế hoạch cứu rỗi được bày tỏ trong Phúc Âm; người ấy có thể đã không cho thấy bằng chứng nào về sự biến cải hay sự nên thánh; người ấy có thể đã sống và chết như một sinh vật không có linh hồn. Nhưng vậy mà, ngay khi người này chết, người ta sẽ dám nói rằng người ấy “có lẽ hạnh phúc hơn bao giờ hết trong đời mình.” Họ sẽ nói với bạn một cách tự mãn rằng “người ấy đã đi đến một thế gian tốt hơn.” Họ sẽ lắc đầu một cách nghiêm trọng, và nói rằng họ “hy vọng người ấy ở trên thiên đàng.” Họ sẽ theo người ấy đến mộ mà không sợ hãi và run rẩy, và nói về cái chết của người ấy sau đó như “một sự thay đổi đầy phước hạnh cho người ấy.” Họ có thể đã không thích người ấy, và nghĩ người ấy là một kẻ xấu khi còn sống; nhưng ngay khi người ấy chết, họ đảo ngược ý kiến của mình và nói rằng họ tin người ấy đã lên thiên đàng! Tôi không muốn làm tổn thương cảm xúc của bất cứ ai. Tôi chỉ hỏi bất cứ ai biết thế gian — Có phải không đúng như vậy không? Và tất cả những điều này chứng minh điều gì? Nó chỉ cung cấp thêm một bằng chứng khủng khiếp nữa rằng người ta quyết tâm tin rằng lên thiên đàng là một việc dễ dàng. Người ta cứ muốn cho rằng hầu hết mọi người đều được cứu.

(c) Nhưng lại nữa, người ta thường nghĩ gì về những mục sư giảng đầy trọn các giáo lý của Tân Ước? Chúng ta hãy xem câu hỏi này có thể được trả lời như thế nào. Hãy gửi một giáo sĩ đến một giáo xứ, người sẽ “công bố mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời,” và “không giữ lại điều gì có ích.” Hãy để người ấy là người sẽ công bố rõ ràng sự xưng công chính bởi đức tin — sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh — và sự thánh khiết của đời sống. Hãy để người ấy là người sẽ vạch ra ranh giới rõ ràng giữa người đã biến cải và người chưa biến cải, và ban cho cả tội nhân lẫn thánh đồ phần của họ. Hãy để người ấy thường xuyên đưa ra từ Tân Ước một mô tả rõ ràng, không thể chối cãi về tính cách của Cơ Đốc nhân thật. Hãy để người ấy chỉ ra rằng không một người nào không sở hữu tính cách đó có thể có bất kỳ hy vọng hợp lý nào về việc được cứu. Hãy để người ấy liên tục áp đặt mô tả đó lên lương tâm của người nghe, và thúc giục họ nhiều lần rằng mọi linh hồn chết mà không có tính cách đó sẽ bị hư mất. Hãy để người ấy làm điều này, một cách khéo léo và đầy tình cảm, và sau hết, kết quả sẽ là gì? Kết quả sẽ là, trong khi một số ít người ăn năn và được cứu, phần lớn người nghe của người ấy sẽ không tiếp nhận và tin giáo lý của người ấy. Họ có thể không công khai chống đối người ấy. Họ thậm chí có thể quý trọng người ấy, và tôn trọng người ấy như một người chân thành, thật thà, có lòng tốt, có ý tốt. Nhưng họ sẽ không đi xa hơn. Người ấy có thể chỉ cho họ những lời rõ ràng của Christ và các Sứ đồ của Ngài; người ấy có thể trích dẫn câu này đến câu khác, và đoạn này đến đoạn khác — đều sẽ vô ích. Phần lớn người nghe của người ấy sẽ nghĩ người ấy “quá nghiêm khắc,” và “quá khắt khe,” và “quá chi li.” Họ sẽ nói với nhau rằng thế gian không tệ như mục sư dường như nghĩ — và rằng người ta không thể tốt như mục sư muốn họ tốt — và rằng sau hết, họ hy vọng họ sẽ ổn vào phút cuối!
Tôi kêu gọi bất kỳ mục sư nào của Phúc Âm, đã ở trong chức vụ được một thời gian nào đó, làm chứng xem tôi có nói đúng sự thật hay không. Há chẳng phải những điều này là như vậy sao? Và điều đó chứng tỏ điều gì? Nó chỉ thêm một bằng chứng nữa rằng người ta nói chung quyết tâm nghĩ rằng sự cứu rỗi không phải là một việc rất khó, và rằng rốt cuộc hầu hết mọi người đều sẽ được cứu. Vậy người ta có thể đưa ra lý do vững chắc nào cho những quan điểm phổ biến này? Họ xây dựng ý niệm này — rằng sự cứu rỗi là một việc dễ dàng, và rằng hầu hết mọi người đều sẽ được cứu — trên Kinh Thánh nào? Họ có thể chỉ cho chúng ta sự mặc khải nào của Đức Chúa Trời, để thỏa mãn chúng ta rằng những quan điểm này là đúng đắn và chân thật? Họ không có gì cả — theo đúng nghĩa đen là không có gì cả. Họ không có một câu Kinh Thánh nào, khi được giải thích cách công bằng, lại ủng hộ quan điểm của họ. Họ không có một lý lẽ nào chịu nổi sự tra xét. Họ nói những điều êm tai về tình trạng thuộc linh của nhau, chỉ vì họ không thích thừa nhận rằng có nguy hiểm. Họ gây dựng lẫn nhau vào một tình trạng linh hồn dễ dãi, tự mãn, để xoa dịu lương tâm mình và làm cho mọi việc được dễ chịu. Họ kêu lên “Bình an, bình an,” trên mồ mả của nhau, vì họ muốn điều đó là như vậy, và sẵn lòng tự thuyết phục mình rằng quả thật là như vậy. Chắc chắn một mục sư của Phúc Âm có thể phản đối những quan điểm rỗng tuếch, không nền tảng như thế này. Sự thật rõ ràng là ý kiến của thế gian chẳng có giá trị gì trong các vấn đề tôn giáo. Về giá của một con bò, hay một con ngựa, hay một nông trại, hay giá trị của lao động — về tiền công và công việc — về tiền bạc, bông vải, than đá, sắt và ngũ cốc — về nghệ thuật, và khoa học, và kinh doanh — về đường sắt, và thương mại, và mậu dịch, và chính trị — về tất cả những điều như vậy, người thế gian có thể đưa ra một ý kiến đúng đắn. Nhưng chúng ta phải cẩn thận, nếu chúng ta yêu sự sống, để không bị sự phán đoán của con người hướng dẫn trong những điều liên quan đến sự cứu rỗi. “Người có tánh xác thịt không nhận được các sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự dại dột.” (1 Cô-rinh-tô 2:14.) Trên hết, chúng ta hãy nhớ rằng sẽ không bao giờ được việc nếu chúng ta nghĩ như người khác nghĩ, nếu chúng ta muốn lên thiên đàng. Chắc chắn làm việc dễ dàng là “đi theo đám đông” trong các vấn đề tôn giáo. Nó sẽ giúp chúng ta tránh được nhiều phiền phức khi bơi theo dòng nước và thủy triều. Chúng ta sẽ tránh được nhiều sự chế giễu — chúng ta sẽ thoát được nhiều điều khó chịu. Nhưng chúng ta hãy nhớ, một lần cho mãi mãi, rằng những sai lầm của thế gian về sự cứu rỗi thì nhiều và nguy hiểm. Nếu chúng ta không đề phòng chúng, chúng ta sẽ không bao giờ được cứu.

III. Thứ ba, tôi xin trình bày Kinh Thánh nói gì về số người được cứu. Chỉ có một tiêu chuẩn duy nhất về chân lý và sai lầm mà chúng ta nên kêu gọi. Tiêu chuẩn đó là Kinh Thánh. Bất cứ điều gì được chép ở đó, chúng ta phải tiếp nhận và tin; bất cứ điều gì không thể được chứng minh bằng Kinh Thánh, chúng ta phải từ chối. Có độc giả nào của bài này có thể đồng ý với điều đó không? Nếu không thể, thì có rất ít cơ hội người ấy sẽ bị lay động bởi bất kỳ lời nào của tôi. Nếu có thể, hãy để người ấy chú ý đến tôi trong vài phút, và tôi sẽ nói cho người ấy nghe một số điều nghiêm trọng. Vậy chúng ta hãy xem xét, trước hết, một câu Kinh Thánh duy nhất, và tra xét nó cho kỹ. Chúng ta sẽ tìm thấy nó trong Ma-thi-ơ 7:13, 14. “Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều. Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít.” Bây giờ, đây là những lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đây là những lời của Đấng vốn là chính Đức Chúa Trời, và là Đấng mà những lời của Ngài sẽ không bao giờ qua đi. Đây là những lời của Đấng biết điều ở trong lòng người — Đấng biết những việc sẽ đến, và những việc đã qua — Đấng biết rằng Ngài sẽ phán xét mọi người trong ngày cuối cùng. Và những lời đó có nghĩa là gì? Có phải đó là những lời mà không ai có thể hiểu được nếu không có kiến thức về tiếng Hê-bơ-rơ hay tiếng Hy Lạp không? Không — không phải vậy! Có phải đó là một lời tiên tri tối tăm, chưa ứng nghiệm, như những khải tượng trong sách Khải Huyền, hay mô tả về đền thờ của Ê-xê-chi-ên không? Không — không phải vậy! Có phải đó là một lời sâu nhiệm, bí ẩn, mà không trí tuệ con người nào có thể thấu hiểu được không? Không — không phải vậy! Những lời này rõ ràng, minh bạch, và không thể nhầm lẫn. Hãy hỏi bất kỳ người lao động nào biết đọc, và người ấy sẽ nói cho bạn biết như vậy. Chỉ có một ý nghĩa duy nhất có thể gắn cho chúng. Ý nghĩa của chúng là, nhiều người sẽ bị hư mất — và ít người sẽ được cứu.

Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét toàn bộ lịch sử của nhân loại về mặt tôn giáo, như chúng ta được ban cho trong Kinh Thánh. Chúng ta hãy đi qua suốt bốn ngàn năm, mà lịch sử của Kinh Thánh bao trùm. Chúng ta hãy tìm xem, nếu có thể, một khoảng thời gian duy nhất nào mà người tin kính thì nhiều, và người không tin kính thì ít. Vào thời Nô-ê thì thế nào? Chúng ta được cho biết cách rõ ràng rằng đất “đầy dẫy sự hung ác.” Tưởng tượng của lòng người chỉ “xấu luôn.” (Sáng Thế Ký 6:5, 12.) “Mọi xác thịt đã làm hư hoại đường lối của mình.” Sự mất thiên đàng đã bị lãng quên. Những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời, qua miệng Nô-ê, đã bị khinh thường. Và cuối cùng, khi nước lụt đến trên thế gian và nhấn chìm mọi sinh vật, chỉ có tám người có đủ đức tin để chạy trốn vào tàu để được ẩn náu! Và vào thời đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh trả lời câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì. Vào thời Áp-ra-ham, và Y-sác, và Lót thì thế nào? Rõ ràng là trong vấn đề tôn giáo, họ đứng rất đơn độc. Gia đình mà họ xuất thân là một gia đình thờ hình tượng. Các dân tộc mà họ sống ở giữa chìm đắm trong sự tối tăm và tội lỗi thô thiển. Khi Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu hủy, không tìm được năm người công chính trong bốn thành của đồng bằng. Khi Áp-ra-ham và Y-sác muốn tìm vợ cho con trai mình, không có một người nữ nào trong xứ họ đang kiều ngụ mà họ có thể muốn thấy con mình kết hôn với người ấy. Và vào thời đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh trả lời câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì. Dân Y-sơ-ra-ên vào thời các Quan Xét thì thế nào? Không ai có thể đọc sách Các Quan Xét, mà không bị ấn tượng bởi những gương buồn thảm về sự hư hoại của con người mà sách ấy đưa ra. Hết lần này đến lần khác, chúng ta được cho biết dân sự đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và đi theo các thần tượng. Bất chấp những lời cảnh báo rõ ràng nhất, họ kết thân với người Ca-na-an, và học theo việc làm của chúng. Hết lần này đến lần khác, chúng ta đọc về việc họ bị các vua ngoại bang áp bức, vì tội lỗi của họ, rồi được giải cứu cách kỳ diệu. Hết lần này đến lần khác, chúng ta đọc về việc sự giải cứu bị lãng quên, và dân sự quay lại với tội lỗi cũ của mình, như con heo đã tắm rửa rồi lại lăn lóc trong bùn. Và vào thời đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh trả lời câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì. Dân Y-sơ-ra-ên vào thời các Vua thì thế nào? Từ Sau-lơ, vị vua đầu tiên, xuống đến Sê-đê-kia, vị vua cuối cùng, lịch sử của họ là một bản tường thuật buồn thảm về sự bội đạo, và suy thoái, và thờ hình tượng — với một vài giai đoạn ngoại lệ tươi sáng. Ngay cả dưới thời các vua tốt nhất, dường như vẫn có một lượng lớn sự vô tín và không tin kính, chỉ ẩn mình trong một mùa, và bùng phát ngay cơ hội thuận lợi đầu tiên. Hết lần này đến lần khác, chúng ta thấy rằng ngay dưới thời các vua nhiệt thành nhất “những nơi cao chưa bị phá hủy.” Hãy ghi nhận cách chính Đa-vít nói về tình trạng xung quanh mình: “Lạy Đức Chúa Trời, xin cứu chúng tôi, vì người nhân đức không còn nữa; người thành tín đã mất khỏi giữa con cái loài người.” (Thi Thiên 12:1.) Hãy ghi nhận cách Ê-sai mô tả tình trạng của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem: “Cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt mỏi. Từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành.” “Nếu Đức Chúa Trời vạn quân chẳng để lại cho chúng ta một ít người sống sót, thì chúng ta đã giống như Sô-đôm và tương tự như Gô-mô-rơ rồi.” (Ê-sai 1:5-9.) Hãy ghi nhận cách Giê-rê-mi mô tả thời đại của ông: “Hãy chạy đi chạy lại qua các đường phố Giê-ru-sa-lem, và xem xét, và biết, và tìm kiếm trong các quảng trường của nó, xem các ngươi có thể tìm được một người chăng, có ai thi hành sự công bình, tìm kiếm sự chân thật chăng, thì Ta sẽ tha thứ cho thành ấy.” (Giê-rê-mi 5:1.) Hãy ghi nhận cách Ê-xê-chi-ên nói về dân sự thời của ông: “Lời của Đức Chúa Trời đến với ta, phán rằng: Hỡi con người, nhà Y-sơ-ra-ên đã trở thành cặn bã đối với Ta — tất cả chúng đều là đồng, và sắt, và thiếc và chì ở giữa lò — chúng thậm chí là cặn bã của bạc.” (Ê-xê-chi-ên 22:17, 18.) Hãy ghi nhận điều ông nói trong chương mười sáu và hai mươi ba của lời tiên tri của ông về các vương quốc Giu-đa và Y-sơ-ra-ên. Và vào thời đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh trả lời câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì. Người Do Thái vào thời Chúa Giê-xu Christ chúng ta còn ở trên đất thì thế nào? Lời của Thánh Giăng là bản tường thuật tốt nhất về tình trạng thuộc linh của họ: “Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy.” (Giăng 1:11.) Ngài đã sống như chưa từng có ai sinh bởi người nữ nào sống trước đó — một đời sống không tì vết, vô hại, thánh khiết. “Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước.” (Công Vụ 10:38.) Ngài đã rao giảng như chưa từng có ai rao giảng trước đó. Ngay cả các quan sai của kẻ thù của Ngài cũng thú nhận: “Chẳng hề có người nào đã nói như người này!” (Giăng 7:46.) Ngài đã làm các phép lạ để xác nhận chức vụ của Ngài, những phép lạ mà, thoạt nhìn, chúng ta có thể tưởng rằng sẽ thuyết phục được cả người cứng lòng nhất. Nhưng, bất chấp tất cả những điều này, đại đa số người Do Thái vẫn từ chối tin Ngài. Hãy đi theo Chúa chúng ta trong mọi chuyến đi của Ngài khắp xứ Pha-lê-tin, và bạn sẽ luôn thấy cùng một câu chuyện. Hãy đi theo Ngài vào thành phố, và đi theo Ngài vào đồng vắng; hãy đi theo Ngài đến Ca-bê-na-um và Na-xa-rét, và đi theo Ngài đến Giê-ru-sa-lem; hãy đi theo Ngài giữa vòng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và đi theo Ngài giữa vòng người Sa-đu-sê và đảng Hê-rốt — ở mọi nơi bạn sẽ đi đến cùng một kết quả. Họ ngạc nhiên — họ im lặng — họ kinh ngạc — họ lấy làm lạ — nhưng rất ít người trở thành môn đồ! Phần lớn áp đảo của dân tộc không muốn nhận giáo lý của Ngài, và đội vương miện cho mọi sự gian ác của họ bằng cách giết Ngài. Và vào thời đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh trả lời câu hỏi đó. Không thể nghi ngờ câu trả lời phải là gì. Thế gian vào thời các Sứ Đồ thì thế nào? Nếu từng có một giai đoạn mà tôn giáo chân thật hưng thịnh, thì đó là lúc ấy. Chưa bao giờ Đức Thánh Linh kêu gọi nhiều linh hồn vào bầy của Đấng Christ trong cùng một khoảng thời gian như vậy. Chưa bao giờ có nhiều sự hoán cải dưới sự rao giảng Phúc Âm như khi Phao-lô và các bạn đồng lao của ông là những người rao giảng. Nhưng tuy vậy, rõ ràng từ sách Công Vụ các Sứ Đồ, rằng Cơ Đốc giáo chân thật đã bị “khắp nơi chống đối.” (Công Vụ 28:22.) Rõ ràng là trong mọi thành phố, ngay cả tại chính Giê-ru-sa-lem, các Cơ Đốc nhân chân thật là một thiểu số nhỏ. Chúng ta đọc về đủ loại hiểm nguy mà các Sứ Đồ phải trải qua — không chỉ hiểm nguy từ bên ngoài — mà còn hiểm nguy từ bên trong — không chỉ hiểm nguy từ người ngoại — mà còn hiểm nguy từ anh em giả dối. Chúng ta hiếm khi đọc về một thành phố nào mà Phao-lô đến thăm, nơi ông không gặp nguy hiểm từ bạo lực công khai và sự bắt bớ. Chúng ta thấy rõ ràng, qua một số thư tín của ông, rằng các Hội Thánh xưng nhận đức tin là những tập thể hỗn hợp, trong đó có nhiều thành viên hư hoại. Chúng ta thấy ông nói với người Phi-líp một phần đau đớn trong kinh nghiệm của ông: “Có nhiều người sống như thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ, mà tôi đã thường nói với anh em, nay tôi lại nói trong nước mắt nữa; sự cuối cùng của họ là hư mất, họ lấy bụng mình làm Chúa mình, và lấy sự xấu hổ làm vinh hiển, chỉ tư tưởng về các việc thế gian mà thôi.” (Phi-líp 3:18, 19.) Và vào thời đó có nhiều người được cứu không? Hãy để bất kỳ độc giả trung thực không thành kiến nào của cuốn sách này trả lời câu hỏi này. Không thể nghi ngờ câu trả lời đó phải là gì.

Tôi yêu cầu bất kỳ độc giả nào có tâm trí trung thực và không thành kiến hãy cân nhắc kỹ những bài học của Kinh Thánh mà tôi vừa đưa ra. Chắc chắn chúng rất nặng nề và nghiêm trọng, và xứng đáng được chú ý nghiêm túc. Đừng ai nghĩ rằng có thể né tránh sức mạnh của chúng bằng cách nói rằng Kinh Thánh chỉ kể câu chuyện của người Do Thái. Đừng tự an ủi mình bằng cách nói rằng “có lẽ người Do Thái gian ác hơn các dân tộc khác, và nhiều người có lẽ đã được cứu giữa các dân tộc khác, dù ít người được cứu giữa người Do Thái.” Bạn quên rằng lập luận này chống lại bạn. Bạn quên rằng người Do Thái có ánh sáng và đặc quyền mà dân ngoại không có, và với mọi tội lỗi và thiếu sót của họ, có lẽ họ là dân tộc thánh khiết và đạo đức nhất trên đất. Về tình trạng đạo đức của người dân giữa vòng người A-si-ri, và người Ê-díp-tô, và người Hy Lạp, và người La Mã, thật đáng sợ khi nghĩ nó phải như thế nào. Nhưng điều này chúng ta có thể chắc chắn, rằng nếu nhiều người không tin kính giữa người Do Thái, thì con số còn lớn hơn nhiều giữa dân ngoại. Nếu ít người được cứu trong cây xanh, thì than ôi, trong cây khô còn ít hơn biết bao! Tổng kết của toàn bộ vấn đề là thế này — Kinh Thánh và người thế gian, nói rất khác nhau về số người được cứu. Theo Kinh Thánh, ít người sẽ được cứu — theo người thế gian, nhiều người. Theo người thế gian, ít người đi xuống địa ngục — theo Kinh Thánh, ít người đi lên thiên đàng. Theo người thế gian, sự cứu rỗi là một việc dễ dàng — theo Kinh Thánh, đường thì chật và cửa thì hẹp. Theo người thế gian, ít người cuối cùng sẽ bị thấy đang tìm cách vào thiên đàng khi đã quá muộn — theo Kinh Thánh, nhiều người sẽ ở trong tình trạng buồn thảm đó, và sẽ kêu khóc vô ích: “Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi.” Vậy mà Kinh Thánh chưa bao giờ sai. Những lời tiên tri khó tin và khó xảy ra nhất về Ty-rơ, Ê-díp-tô, Ba-by-lôn, và Ni-ni-ve, đều đã ứng nghiệm đúng từng chữ. Và cũng như trong các vấn đề khác, cũng sẽ như vậy về số người được cứu. Kinh Thánh sẽ chứng tỏ hoàn toàn đúng và người thế gian hoàn toàn sai.

IV. Cuối cùng, tôi xin trình bày một số sự kiện rõ ràng về số người được cứu. Tôi xin đặc biệt chú ý đến phần này của chủ đề. Tôi biết rõ rằng người ta tự tâng bốc mình rằng thế gian ngày nay tốt hơn và khôn ngoan hơn nhiều so với 1800 năm trước. Chúng ta có nhà thờ, và trường học, và sách vở. Chúng ta có văn minh, và tự do, và luật pháp tốt. Chúng ta có một tiêu chuẩn đạo đức trong xã hội cao hơn nhiều so với tiêu chuẩn từng thịnh hành trước đây. Chúng ta có khả năng đạt được những tiện nghi và thú vui mà tổ phụ chúng ta không hề biết đến. Hơi nước, và khí đốt, và điện, và hóa học, đã làm nên những điều kỳ diệu cho chúng ta. Tất cả điều này hoàn toàn đúng. Tôi thấy điều đó, và tôi biết ơn. Nhưng tất cả điều này không làm giảm tầm quan trọng của câu hỏi — Có ít hay nhiều người trong chúng ta có khả năng được cứu? Tôi hoàn toàn tin chắc rằng tầm quan trọng của câu hỏi này đang bị bỏ qua cách đau đớn. Tôi tin chắc rằng quan điểm của hầu hết mọi người về lượng sự vô tín và tội lỗi trong thế gian, là hoàn toàn không đầy đủ và không chính xác. Tôi tin chắc rằng rất ít người, dù là mục sư hay Cơ Đốc nhân tư, nhận ra chút nào có ít người đang trên đường được cứu như thế nào. Tôi muốn thu hút sự chú ý đến chủ đề này, và do đó tôi sẽ đưa ra một vài sự kiện rõ ràng về nó. Nhưng tôi sẽ đi đâu để tìm những sự kiện này? Tôi có thể dễ dàng hướng đến hàng triệu người ngoại đạo, những người ở nhiều nơi trên thế giới đang thờ phượng mà không biết mình thờ phượng điều gì. Nhưng tôi sẽ không làm như vậy. Tôi có thể dễ dàng hướng đến hàng triệu người Hồi giáo tôn kính kinh Cô-ran hơn Kinh Thánh, và tiên tri giả của Méc-ca hơn Đấng Christ. Nhưng tôi sẽ không làm như vậy. Tôi có thể dễ dàng hướng đến hàng triệu người Công giáo La Mã đang làm cho Lời của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu bởi truyền thống của họ. Nhưng tôi sẽ không làm như vậy. Tôi sẽ nhìn gần nhà hơn. Tôi sẽ rút ra các sự kiện của mình từ xứ sở mà tôi đang sống, và rồi hỏi mọi độc giả trung thực xem có đúng một cách nghiêm túc rằng ít người được cứu hay không. Tôi mời bất kỳ độc giả thông minh nào của những trang này hãy tưởng tượng mình đang ở trong bất kỳ giáo xứ nào ở nước Anh hay Scotland theo Tin Lành ngày nay. Hãy chọn giáo xứ nào bạn muốn, một giáo xứ thành thị, hay một giáo xứ nông thôn — một giáo xứ lớn hay một giáo xứ nhỏ. Chúng ta hãy cầm Tân Ước trong tay. Chúng ta hãy sàng lọc Cơ Đốc giáo của cư dân trong giáo xứ này, từng gia đình một, và từng người một. Chúng ta hãy để sang một bên bất kỳ ai không sở hữu bằng chứng của Tân Ước về việc là một Cơ Đốc nhân chân thật. Chúng ta hãy xử lý cách trung thực và công bằng trong cuộc điều tra, và không cho phép bất kỳ ai là Cơ Đốc nhân chân thật, nếu người ấy không đạt đến tiêu chuẩn của Tân Ước về đức tin và thực hành. Chúng ta hãy đếm mọi người là một linh hồn được cứu trong đó chúng ta thấy điều gì đó của Đấng Christ — một bằng chứng nào đó của sự ăn năn chân thật — một bằng chứng nào đó của đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu, một bằng chứng nào đó của sự thánh khiết Phúc Âm thật. Chúng ta hãy loại bỏ mọi người mà, theo cách hiểu nhân từ nhất, chúng ta không thể thấy những bằng chứng này, như một người “bị cân trên cân, và thấy thiếu hụt.” Chúng ta hãy áp dụng tiến trình sàng lọc này vào bất kỳ giáo xứ nào trong xứ này, và xem kết quả sẽ là gì. (a) Trước hết, chúng ta hãy để sang một bên những người trong một giáo xứ đang sống trong bất kỳ loại tội lỗi công khai nào. Ý tôi là những người như kẻ tà dâm, và kẻ ngoại tình, và kẻ nói dối, và kẻ trộm cắp, và kẻ say sưa, và kẻ lừa đảo, và kẻ chửi rủa, và kẻ tống tiền. Về những người này, tôi nghĩ không thể có sự khác biệt ý kiến. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng “những kẻ làm các việc như thế, sẽ không được hưởng nước của Đức Chúa Trời.” (Ga-la-ti 5:21) Bây giờ, những người này có được cứu không? Câu trả lời rõ ràng đối với tâm trí tôi — Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. (b) Tiếp theo, chúng ta hãy để sang một bên những người phá ngày Sa-bát. Ý tôi muốn nói bằng cách diễn đạt này, là những người hiếm khi hoặc không bao giờ đi đến nơi thờ phượng, dù họ có khả năng, những người không dâng ngày Sa-bát cho Đức Chúa Trời — mà cho chính mình — những người không nghĩ gì ngoài việc làm theo ý mình, và tìm kiếm thú vui của mình vào các ngày Chúa Nhật. Họ cho thấy rõ ràng rằng họ không phù hợp với thiên đàng! Cư dân của thiên đàng sẽ là bạn đồng hành mà họ không thể thích. Các công việc của thiên đàng sẽ là sự mệt mỏi đối với họ, chứ không phải niềm vui. Bây giờ, những người này có được cứu không? Câu trả lời rõ ràng đối với tâm trí tôi — Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. (c) Tiếp theo, chúng ta hãy để sang một bên tất cả những người là tín đồ xưng nhận đức tin cẩu thả và thiếu suy nghĩ. Ý tôi muốn nói bằng cách diễn đạt này, là những người tham dự nhiều nghi lễ bề ngoài của tôn giáo — nhưng không cho thấy dấu hiệu quan tâm thật sự nào đến các giáo lý và thực chất của nó. Họ ít quan tâm việc mục sư có rao giảng Phúc Âm hay không. Họ ít quan tâm việc họ có nghe một bài giảng hay hay không. Họ sẽ ít quan tâm nếu tất cả các cuốn Kinh Thánh trên thế giới bị đốt cháy. Họ sẽ ít quan tâm nếu một Đạo Luật của Nghị Viện được thông qua cấm bất kỳ ai cầu nguyện. Tóm lại, tôn giáo không phải là “điều duy nhất cần thiết” đối với họ. Kho báu của họ ở trên đất. Họ giống hệt như Ga-li-ôn, người mà việc người ta là người Do Thái hay Cơ Đốc nhân chẳng quan trọng gì đối với ông — ông “chẳng quan tâm đến các việc đó.” (Công Vụ 18:17.) Bây giờ, những người này có được cứu không? Câu trả lời rõ ràng đối với tâm trí tôi — Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. (d) Tiếp theo, chúng ta hãy để sang một bên tất cả những người theo hình thức và tự cho mình là công chính. Ý tôi muốn nói bằng cách diễn đạt này, là những người tự coi trọng sự đều đặn của chính mình trong việc sử dụng các hình thức của Cơ Đốc giáo, và trực tiếp hoặc gián tiếp dựa vào việc làm của chính mình để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ý tôi là tất cả những người đặt linh hồn mình trên bất kỳ công việc nào ngoài công việc của Đấng Christ, hoặc bất kỳ sự công chính nào ngoài sự công chính của Đấng Christ. Về những người như vậy, Sứ đồ Phao-lô đã làm chứng rõ ràng: “Chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà được xưng công chính trước mặt Ngài.”, “Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Chúa Giê-xu Christ.” (Rô-ma 3:20; 1 Cô-rinh-tô 3:11.) Và chúng ta có dám nói, trước mặt những câu Kinh Thánh như vậy, rằng những người như thế này sẽ được cứu không? Câu trả lời rõ ràng đối với tâm trí tôi — Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. (e) Tiếp theo, chúng ta hãy để sang một bên tất cả những người biết Phúc Âm bằng đầu óc — nhưng không vâng theo nó bằng tấm lòng. Đây là những người bất hạnh có mắt để thấy con đường sự sống — nhưng không có ý chí hay can đảm để bước đi trong đó.
Họ chấp nhận giáo lý lành mạnh. Họ sẽ không nghe sự rao giảng không chứa đựng giáo lý ấy. Nhưng nỗi sợ con người, hoặc những lo lắng của đời này, hoặc lòng yêu tiền bạc, hoặc nỗi sợ làm mích lòng người thân, luôn giữ họ lại. Họ sẽ không bước ra cách dạn dĩ, và vác thập tự giá, và xưng nhận Đấng Christ trước mặt mọi người. Về những người này, Kinh Thánh cũng nói rõ ràng: “Đức tin không có việc làm là đức tin chết, ở một mình.” “Người nào biết làm điều lành mà không làm, thì phạm tội.” “Nếu ai hổ thẹn về Ta và lời Ta, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của mình, của Cha Ngài và của các thánh thiên sứ mà đến.” (Gia-cơ 2:17; 4:17; Lu-ca 9:26.) Chúng ta có nói rằng những người như thế này sẽ được cứu không? Câu trả lời rõ ràng đối với tâm trí tôi — Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. (f) Cuối cùng, chúng ta hãy để sang một bên tất cả những người là tín đồ xưng nhận đức tin giả hình. Ý tôi muốn nói bằng cách diễn đạt đó, là tất cả những người mà tôn giáo của họ chỉ gồm lời nói và sự xưng nhận cao, và không có gì khác ngoài ra. Đây là những người mà tiên tri Ê-xê-chi-ên nói đến, rằng: “Miệng chúng tỏ ra nhiều tình yêu thương — nhưng lòng chúng đi theo sự tham lam của chúng.” “Chúng xưng nhận rằng chúng biết Đức Chúa Trời — nhưng qua việc làm chúng chối bỏ Ngài.” “Chúng có hình thức của sự tin kính — nhưng không có quyền năng của sự ấy.” (Ê-xê-chi-ên 33:31; Tít 1:16; 2 Ti-mô-thê 3:5.) Họ là thánh đồ ở nhà thờ, và là thánh đồ khi nói chuyện ở nơi công cộng. Nhưng họ không phải là thánh đồ trong đời sống riêng tư, và trong chính nhà mình; và tệ hơn hết, họ không phải là thánh đồ trong lòng. Không thể có tranh cãi về những người như vậy. Chúng ta có nói rằng họ sẽ được cứu không? Chỉ có thể có một câu trả lời — Trong tình trạng hiện tại của họ, họ sẽ không được cứu. Và bây giờ, sau khi để sang một bên những hạng người mà tôi đã mô tả, tôi hỏi bất kỳ độc giả sáng suốt và biết suy nghĩ nào hãy cho tôi biết sẽ còn lại bao nhiêu người trong bất kỳ giáo xứ nào ở nước Anh? Sau khi sàng lọc một giáo xứ cách kỹ lưỡng và trung thực — sẽ còn lại bao nhiêu người nam và người nữ đang trên đường được cứu? Sẽ tìm được bao nhiêu người ăn năn chân thật — bao nhiêu tín đồ thật trong Đấng Christ, bao nhiêu người thánh khiết thật? Tôi đặt điều này lên lương tâm của mọi độc giả của cuốn sách này để đưa ra một câu trả lời trung thực, như ở trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi hỏi bạn rằng, sau khi sàng lọc một giáo xứ bằng Kinh Thánh theo cách đã mô tả, bạn có thể đi đến kết luận nào khác ngoài kết luận này, rằng ít người — ít người cách đáng buồn, đang trên đường được cứu? Đó là một kết luận đau đớn để đi đến — nhưng tôi không biết làm sao có thể tránh được nó. Thật là một ý nghĩ đáng sợ và kinh khiếp, rằng có rất nhiều tín đồ Anh giáo ở nước Anh, và rất nhiều người bất đồng chính kiến, rất nhiều người giữ ghế, và rất nhiều người thuê ghế ngồi, rất nhiều người nghe, và rất nhiều người dự Tiệc Thánh — và vậy mà, rốt cuộc, lại có ít người đang trên đường được cứu đến vậy! Nhưng câu hỏi duy nhất là, Điều đó há chẳng đúng sao? Thật vô ích khi nhắm mắt trước các sự kiện. Thật vô dụng khi giả vờ không thấy những gì đang diễn ra xung quanh chúng ta. Những lời tuyên bố của Kinh Thánh và các sự kiện của thế giới chúng ta đang sống sẽ dẫn chúng ta đến cùng một kết luận — Nhiều người đang bị hư mất, và ít người được cứu!

(a) Tôi biết rõ rằng nhiều người không tin những gì tôi đang nói, vì họ nghĩ rằng có một lượng lớn sự ăn năn trên giường chết. Họ tự tâng bốc mình rằng nhiều người không sống đời sống tôn giáo vẫn sẽ chết cái chết tôn giáo. Họ lấy làm an ủi trong ý nghĩ rằng một số lượng lớn người quay về với Đức Chúa Trời trong cơn bệnh cuối cùng của mình và được cứu vào giờ thứ mười một. Tôi sẽ chỉ nhắc những người như vậy rằng mọi kinh nghiệm của các mục sư đều hoàn toàn chống lại lý thuyết này. Người ta nói chung chết đúng như họ đã sống. Sự ăn năn chân thật không bao giờ là quá muộn — nhưng sự ăn năn trì hoãn đến những giờ cuối cùng của đời sống hiếm khi là chân thật. Đời sống của một người là bằng chứng chắc chắn nhất về tình trạng thuộc linh của người ấy, và nếu đời sống phải làm chứng, thì ít người có khả năng được cứu. (b) Tôi biết rõ rằng nhiều người không tin những gì tôi đang nói, vì họ tưởng tượng rằng điều đó mâu thuẫn với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Họ chăm chú vào tình yêu đối với tội nhân mà Phúc Âm mặc khải. Họ chỉ ra những lời mời gọi tha thứ và sự tha thứ tràn đầy trong Kinh Thánh. Họ hỏi chúng ta rằng liệu chúng ta có duy trì, trước mặt tất cả những điều này, rằng chỉ ít người sẽ được cứu không. Tôi trả lời, tôi sẽ đi xa như bất kỳ ai trong việc tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — nhưng tôi không thể nhắm mắt trước sự kiện rằng lòng thương xót này không mang lại lợi ích cho ai chừng nào nó còn bị cố ý khước từ. Tôi không thấy thiếu điều gì, về phía Đức Chúa Trời, cho sự cứu rỗi của con người. Tôi thấy chỗ trong thiên đàng cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Tôi thấy sự sẵn lòng trong Đấng Christ để tiếp nhận kẻ không tin kính nhất. Tôi thấy quyền năng trong Đức Thánh Linh để đổi mới kẻ không tin kính nhất. Nhưng mặt khác, tôi thấy sự vô tín tuyệt vọng trong con người — người ấy sẽ không tin những gì Đức Chúa Trời nói với mình trong Kinh Thánh. Tôi thấy sự kiêu ngạo tuyệt vọng trong con người — người ấy sẽ không hạ lòng mình xuống để tiếp nhận Phúc Âm như một đứa trẻ nhỏ. Tôi thấy sự lười biếng tuyệt vọng trong con người — người ấy sẽ không chịu khó đứng dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời. Tôi thấy sự thế tục tuyệt vọng trong con người — người ấy sẽ không buông tay khỏi những vật nghèo nàn chóng tàn của thời gian, và suy xét về cõi đời đời. Tóm lại, tôi thấy lời của Chúa chúng ta liên tục được ứng nghiệm: “Các ngươi chẳng muốn đến cùng Ta, hầu cho được sự sống” (Giăng 5:40), và do đó tôi bị thúc đẩy đến kết luận buồn thảm rằng ít người có khả năng được cứu. (c) Tôi biết rõ rằng nhiều người sẽ không tin những gì tôi đang nói, vì họ từ chối quan sát sự gian ác hiện có trong thế gian. Họ sống giữa một vòng tròn nhỏ những người tốt — họ biết rất ít về bất cứ điều gì đang diễn ra trong thế giới bên ngoài vòng tròn đó. Họ nói với chúng ta rằng thế giới là một thế giới đang cải thiện nhanh chóng và tiến tới sự hoàn hảo. Họ đếm trên đầu ngón tay số mục sư tốt mà họ đã nghe và thấy trong năm qua. Họ kêu gọi sự chú ý của chúng ta đến số hội truyền giáo tôn giáo, và các buổi nhóm tôn giáo, đến số tiền được quyên góp, đến Kinh Thánh và các sách nhỏ đang được phân phát liên tục. Họ hỏi chúng ta rằng liệu chúng ta có thực sự dám nói, trước mặt tất cả những điều này, rằng ít người đang trên đường được cứu không. Đáp lại, tôi sẽ chỉ nhắc những người dễ mến này rằng, còn có những người khác trên thế giới ngoài vòng tròn nhỏ của chính họ, và những người nam người nữ khác ngoài một số ít người được chọn mà họ biết trong hội chúng của mình. Tôi nài xin họ hãy mở mắt ra, và nhìn mọi việc như chúng thật sự là. Tôi bảo đảm với họ rằng có những việc đang diễn ra trong đất nước này của chúng ta mà hiện tại họ đang hạnh phúc trong sự thiếu hiểu biết. Tôi yêu cầu họ hãy sàng lọc bất kỳ giáo xứ hay hội chúng nào ở nước Anh, bằng Kinh Thánh, trước khi vội vàng lên án tôi. Tôi nói với họ rằng, nếu họ làm điều này cách trung thực, họ sẽ sớm thấy rằng tôi không sai xa, khi tôi nói rằng ít người có khả năng được cứu. (d) Tôi biết rõ rằng nhiều người sẽ không tin tôi, vì họ nghĩ một giáo lý như vậy là rất hẹp hòi và độc quyền. Tôi hoàn toàn phủ nhận cáo buộc đó. Tôi tuyên bố không đồng cảm với những Cơ Đốc nhân lên án mọi người bên ngoài Hội Thánh của mình, và dường như đóng cánh cửa thiên đàng trước mọi người không nhìn mọi việc bằng con mắt của họ. Dù là người Công giáo La Mã, hay tín đồ Anh giáo, hay tín đồ Hội Thánh Tự Do, hay tín đồ Báp-tít, hay Anh Em Plymouth — bất cứ ai làm điều này, tôi coi người ấy là một người hẹp hòi. Tôi không có mong muốn đóng vương quốc thiên đàng trước bất kỳ ai. Tất cả những gì tôi nói là, không ai sẽ vào vương quốc đó, ngoại trừ những linh hồn đã hoán cải, tin, và thánh khiết; và tất cả những gì tôi tự đảm nhận để khẳng định là, cả Kinh Thánh và các sự kiện đều kết hợp để chứng minh rằng những người như vậy thì ít. (e) Tôi biết rõ rằng nhiều người sẽ không tin những gì tôi đang nói, vì họ nghĩ đó là một giáo lý u ám, thiếu lòng nhân từ. Thật dễ dàng để đưa ra những khẳng định mơ hồ, chung chung thuộc loại này. Không dễ dàng như vậy để cho thấy rằng bất kỳ giáo lý nào xứng đáng bị gọi là “u ám và thiếu nhân từ” mà lại đúng với Kinh Thánh và chân thật. Tôi e rằng có một lòng nhân từ giả tạo, không thích mọi lời tuyên bố mạnh mẽ trong tôn giáo, một lòng nhân từ không muốn ai bị can thiệp — lòng nhân từ muốn mọi người được để yên trong tội lỗi của mình — một lòng nhân từ, không có bằng chứng, lại cho là đương nhiên rằng mọi người đều sẽ được cứu — một lòng nhân từ không bao giờ nghi ngờ rằng tất cả mọi người đều sẽ lên thiên đàng, và dường như phủ nhận sự tồn tại của một nơi như địa ngục. Nhưng lòng nhân từ như vậy không phải là lòng nhân từ của Tân Ước, và không xứng đáng với cái tên đó. Hãy cho tôi lòng nhân từ thử nghiệm mọi điều bằng phép thử của Kinh Thánh, và không tin điều gì và không hy vọng điều gì không được Lời Chúa phê chuẩn. Hãy cho tôi lòng nhân từ mà Phao-lô mô tả cho người Cô-rinh-tô — lòng nhân từ không mù, và điếc, và ngu muội — mà có mắt để thấy và giác quan để phân biệt giữa người kính sợ Đức Chúa Trời và người không kính sợ Ngài. Lòng nhân từ như vậy sẽ không vui mừng về điều gì ngoài “sự chân thật,” và sẽ thú nhận với nỗi buồn rằng tôi không nói gì ngoài sự thật khi tôi nói rằng ít người có khả năng được cứu. (f) Tôi biết rõ rằng nhiều người sẽ không tin tôi, vì họ nghĩ thật là tự phụ khi có bất kỳ ý kiến nào về số người được cứu. Nhưng những người này có dám nói với chúng ta rằng Kinh Thánh đã không nói rõ ràng về đặc tính của những linh hồn được cứu không? Và họ có dám nói rằng không có tiêu chuẩn chân lý nào ngoài Kinh Thánh không? Chắc chắn không thể có sự tự phụ trong việc khẳng định điều phù hợp với Kinh Thánh. Tôi nói thẳng với họ rằng cáo buộc tự phụ không nằm ở cửa nhà tôi. Tôi nói rằng người thực sự tự phụ là người, khi Kinh Thánh đã nói một điều cách rõ ràng và không thể nhầm lẫn, lại từ chối tiếp nhận nó. (g) Cuối cùng, tôi biết rằng nhiều người sẽ không tin tôi, vì họ nghĩ lời tuyên bố của tôi là quá đáng, và không có cơ sở. Họ coi đó là một thứ cuồng tín, không xứng đáng với sự chú ý của một người có lý trí. Họ nhìn các mục sư đưa ra những khẳng định như vậy, như những người yếu trí, và thiếu lương tri thông thường. Tôi có thể chịu đựng những lời gán ghép như vậy mà không lay chuyển. Tôi chỉ yêu cầu những người đưa ra chúng hãy cho tôi thấy một bằng chứng rõ ràng nào đó rằng họ đúng và tôi sai. Hãy để họ cho tôi thấy, nếu họ có thể, rằng bất kỳ ai có khả năng lên thiên đàng mà lòng chưa được đổi mới, không phải là tín đồ nơi Chúa Giê-xu Christ, không phải là người có tâm trí thuộc linh và thánh khiết. Hãy để họ cho tôi thấy, nếu họ có thể, rằng những người thuộc loại này thì nhiều, so với những người không phải như vậy. Nói một lời, hãy để họ chỉ ra bất kỳ nơi nào trên đất mà đại đa số người dân không phải là không tin kính, và người tin kính thật không phải là một bầy nhỏ. Hãy để họ làm điều này, và tôi sẽ thừa nhận họ đã làm đúng khi không tin những gì tôi đã nói. Cho đến khi họ làm điều này, tôi phải duy trì kết luận buồn thảm — rằng ít người có khả năng được cứu.

Và bây giờ chỉ còn lại việc áp dụng thực tiễn chủ đề của bài này. Tôi đã trình bày rõ ràng hết mức có thể đặc tính của những người được cứu. Tôi đã cho thấy những ảo tưởng đau đớn của thế gian về số người được cứu. Tôi đã đưa ra bằng chứng của Kinh Thánh về chủ đề này. Tôi đã rút ra từ thế giới xung quanh chúng ta những sự kiện rõ ràng để xác nhận những lời tuyên bố tôi đã đưa ra. Nguyện Chúa ban cho mọi lẽ thật nghiêm trọng này không bị trưng bày ra một cách vô ích! Tôi hoàn toàn nhận thức được rằng tôi đã nói nhiều điều trong bài này có khả năng gây khó chịu. Tôi biết điều đó. Phải là như vậy. Vấn đề mà bài này xử lý là quá nghiêm trọng và dò xét lòng đến nỗi không thể không gây khó chịu cho một số người. Nhưng từ lâu tôi đã có một niềm xác tín sâu sắc rằng chủ đề này đã bị bỏ qua cách đau đớn, và rằng ít điều được nhận ra ít đến như sự so sánh về số lượng giữa người bị hư mất và người được cứu. Tất cả những gì tôi đã viết, tôi đã viết vì tôi tin chắc đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời. Tất cả những gì tôi đã nói, tôi đã nói, không phải như một kẻ thù mà như một người yêu thương các linh hồn. Bạn không coi là kẻ thù người cho bạn thuốc đắng để cứu mạng bạn. Bạn không coi là kẻ thù người lay bạn dậy một cách thô bạo khỏi giấc ngủ khi nhà bạn đang cháy. Chắc chắn bạn sẽ không coi tôi là kẻ thù vì tôi nói với bạn những lẽ thật mạnh mẽ vì lợi ích của linh hồn bạn. Tôi kêu gọi, như một người bạn, đến mọi người nam hay người nữ mà cuốn sách này đã đến tay. Hãy chịu đựng tôi, trong vài phút, trong khi tôi nói một vài lời cuối cùng để khắc sâu toàn bộ chủ đề vào lương tâm bạn. (a) Có ít người được cứu chăng? Vậy thì, bạn có sẽ là một trong số ít đó không? Ôi, ước gì bạn thấy được rằng sự cứu rỗi là điều duy nhất cần thiết! Sức khỏe, và giàu có, và danh hiệu, không phải là những điều cần thiết. Một người có thể lên thiên đàng mà không có chúng. Nhưng người chết mà không được cứu sẽ làm gì! Ôi, ước gì bạn thấy được rằng bạn phải có sự cứu rỗi ngay bây giờ, trong đời sống hiện tại này, và nắm lấy nó cho linh hồn của chính mình! Ôi, ước gì bạn thấy được rằng “được cứu” hay “không được cứu” là câu hỏi lớn trong tôn giáo! Anh giáo Cao hay Anh giáo Thấp, tín đồ Anh giáo hay người bất đồng chính kiến, tất cả những điều này đều là những câu hỏi vặt vãnh khi so sánh. Điều một người cần để lên thiên đàng là một quyền lợi cá nhân thật sự trong sự cứu rỗi của Đấng Christ. Chắc chắn, nếu bạn không được cứu, thì cuối cùng thà bạn chưa bao giờ được sinh ra còn hơn! (b) Có ít người được cứu chăng? Vậy thì, nếu bạn chưa phải là một trong số ít đó, hãy gắng sức trở thành một người trong số họ không chậm trễ. Tôi không biết bạn là ai và là gì — nhưng tôi nói cách dạn dĩ, Hãy đến với Đấng Christ và bạn sẽ được cứu. Cửa dẫn đến sự sống có thể hẹp — nhưng nó đủ rộng để đón nhận Ma-na-se, và Sau-lơ người Tạt-sơ — và tại sao lại không phải là bạn? Đường dẫn đến sự sống có thể chật — nhưng nó được đánh dấu bằng dấu chân của hàng ngàn tội nhân giống như bạn. Tất cả đều thấy đó là một con đường tốt. Tất cả đều kiên trì, và cuối cùng về đến nhà an toàn. Chúa Giê-xu Christ mời gọi bạn. Các lời hứa của Phúc Âm khích lệ bạn. Ôi, hãy gắng sức bước vào không chậm trễ! (c) Có ít người được cứu chăng? Vậy thì, nếu bạn nghi ngờ không biết mình có phải là một trong số ít đó không, hãy làm cho chắc chắn ngay lập tức, và đừng nghi ngờ nữa. Đừng bỏ sót một hòn đá nào chưa lật trong việc xác minh tình trạng thuộc linh của chính mình. Đừng mãn nguyện với những hy vọng và sự tin cậy mơ hồ. Đừng dựa vào những cảm xúc ấm áp và những khao khát tạm thời hướng về Đức Chúa Trời. Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của bạn được chắc chắn. Ôi, xin cho phép tôi nói rằng, nếu bạn mãn nguyện sống trong sự không chắc chắn về sự cứu rỗi, bạn đang sống đời sống điên rồ nhất trên thế giới! Lửa địa ngục ở trước mặt bạn — và bạn không chắc chắn linh hồn mình có được cứu hay không. Thế giới bên dưới này sẽ sớm phải rời bỏ — và bạn không chắc chắn mình có một dinh thự đã chuẩn bị để tiếp nhận bạn trong thế giới bên trên hay không. Sự phán xét sẽ sớm được thiết lập — và bạn không chắc chắn mình có một Đấng Biện Hộ để biện hộ cho vụ kiện của mình hay không. Cõi đời đời sẽ sớm bắt đầu — và bạn không chắc chắn mình đã chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời hay chưa. Ôi, hãy ngồi xuống ngày hôm nay, và nghiên cứu chủ đề sự cứu rỗi! Đừng để Đức Chúa Trời yên nghỉ cho đến khi sự không chắc chắn đã biến mất, và bạn đã nắm được một hy vọng hợp lý rằng bạn được cứu. (d) Có ít người được cứu chăng? Vậy thì, nếu bạn là một trong những người được cứu, hãy biết ơn. Được Đức Chúa Trời chọn và kêu gọi — trong khi hàng ngàn người xung quanh bạn chìm trong sự vô tín; thấy vương quốc của Đức Chúa Trời — trong khi đám đông xung quanh bạn hoàn toàn mù lòa; được giải thoát khỏi thế gian gian ác hiện tại này — trong khi đám đông bị tình yêu và nỗi sợ của nó chế ngự; được dạy để biết tội lỗi, và Đức Chúa Trời, và Đấng Christ — trong khi nhiều người, theo mọi vẻ bề ngoài cũng tốt như bạn, sống trong sự ngu dốt và tối tăm! Ôi, bạn có lý do mỗi ngày để chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời! Cảm thức về tội lỗi này, mà bạn hiện đang kinh nghiệm, đến từ đâu? Tình yêu đối với Đấng Christ này — khao khát sự thánh khiết này — sự đói khát sự công chính này — niềm vui thích trong Lời Chúa này, đến từ đâu? Há chẳng phải ân điển tự do đã làm điều đó sao, trong khi nhiều bạn đồng hành thời trẻ của bạn vẫn không biết gì về nó, hoặc đã bị cắt đứt trong tội lỗi của mình? Bạn thật sự nên chúc tụng Đức Chúa Trời! Chắc chắn Whitefield có thể nói rất đúng rằng, một bài thánh ca giữa vòng các thánh đồ trên thiên đàng sẽ là “Tại sao lại là con, lạy Chúa? Tại sao Ngài đã chọn con?” (e) Có ít người được cứu chăng? Vậy thì, nếu bạn là một trong số họ, đừng ngạc nhiên khi bạn thường thấy mình đứng đơn độc. Tôi dám tin rằng đôi khi bạn gần như bị đưa đến chỗ bế tắc, bởi sự hư hoại và gian ác mà bạn thấy trong thế giới xung quanh mình. Bạn thấy giáo lý sai lầm tràn lan. Bạn thấy sự vô tín và không tin kính thuộc mọi loại. Đôi khi bạn bị cám dỗ nói rằng: “Tôi có thể thật sự đúng trong tôn giáo của mình không? Có thể thật sự là tất cả những người này đều sai không?” Hãy cẩn thận đừng nhượng bộ những ý nghĩ như vậy. Hãy nhớ rằng, bạn chỉ đang có bằng chứng thực tiễn về lẽ thật trong những lời phán của Thầy mình. Đừng nghĩ rằng các mục đích của Ngài đang bị đánh bại. Đừng nghĩ rằng công việc của Ngài không đang tiến triển trong thế gian. Ngài vẫn đang lấy ra một dân cho sự ngợi khen của Ngài. Ngài vẫn đang dấy lên những nhân chứng cho chính Ngài, ở đây và ở kia, trên khắp thế giới. Những người được cứu cuối cùng sẽ được tìm thấy là một “đoàn người đông không ai đếm được,” khi tất cả được nhóm lại với nhau vào cuối cùng. (Khải Huyền 7:9.) Đất sẽ còn được đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa. Mọi dân tộc sẽ phục vụ Ngài — mọi vua sẽ còn vui mừng làm vinh hiển Ngài. Nhưng đêm chưa qua hết. Ngày quyền năng của Chúa chưa đến. Trong lúc này, mọi việc vẫn đang diễn ra như Ngài đã báo trước 1800 năm trước — nhiều người đang bị hư mất và ít người được cứu. (f) Có ít người được cứu chăng? Vậy thì, nếu bạn là một trong số họ, đừng sợ có quá nhiều sự tin kính. Hãy quyết định trong tâm trí bạn rằng bạn sẽ nhắm đến mức độ cao nhất của sự thánh khiết, và tâm trí thuộc linh, và sự dâng hiến cho Đức Chúa Trời — rằng bạn sẽ không mãn nguyện với bất kỳ mức độ thấp nào của sự nên thánh. Hãy quyết tâm rằng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, bạn sẽ làm cho Cơ Đốc giáo trở nên đẹp đẽ trong mắt thế gian. Hãy nhớ rằng con cái của thế gian chỉ có ít mẫu mực của tôn giáo chân thật trước mặt họ. Hãy nỗ lực, trong khả năng của bạn, làm cho số ít mẫu mực đó giới thiệu tốt về sự phục vụ Thầy của bạn. Ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều nhớ rằng mình được đặt như một ngọn hải đăng giữa một thế giới tối tăm, và lao nhọc sống sao cho mọi phần của mình đều có thể phản chiếu ánh sáng, và không phía nào bị mờ tối! (g) Có ít người được cứu chăng? Vậy thì, nếu bạn là một trong số họ, hãy sử dụng mọi cơ hội để cố gắng làm điều tốt cho các linh hồn. Hãy quyết định trong tâm trí bạn rằng đại đa số người xung quanh bạn đang ở trong nguy hiểm khủng khiếp bị hư mất đời đời. Hãy vận hành mọi bộ máy để đưa Phúc Âm tác động lên họ. Hãy giúp đỡ mọi hoạt động Cơ Đốc nhằm giật những củi cháy ra khỏi lửa. Hãy rộng rãi dâng hiến cho mọi Hội có mục đích truyền bá Phúc Âm đời đời. Hãy dốc toàn bộ ảnh hưởng của bạn cách chân thành và không dè giữ vào sự nghiệp làm điều tốt cho các linh hồn. Hãy sống như một người tin chắc chắn rằng thời gian thì ngắn và cõi đời đời thì gần — ma quỷ thì mạnh và tội lỗi thì tràn lan — bóng tối thì rất lớn và ánh sáng thì rất nhỏ — kẻ không tin kính thì rất nhiều và người tin kính thì rất ít — những điều của thế gian chỉ là bóng mờ chóng qua, và thiên đàng và địa ngục là những thực tại lớn lao và vững chắc. Than ôi, thật vậy, cho đời sống mà nhiều tín đồ đang sống! Nhiều người lạnh lùng biết bao, và đóng băng biết bao — chậm chạp biết bao trong việc làm những điều dứt khoát trong tôn giáo, và sợ đi quá xa biết bao — lạc hậu biết bao trong việc cố gắng bất cứ điều gì mới — sẵn sàng biết bao trong việc làm nản lòng một phong trào tốt — khéo léo biết bao trong việc khám phá ra những lý do tại sao tốt nhất là ngồi yên — không sẵn lòng biết bao trong việc thừa nhận rằng “thì giờ” cho sự gắng sức tích cực đã đến — khôn ngoan biết bao trong việc tìm lỗi — thiếu sáng kiến biết bao trong việc nghĩ ra các kế hoạch để đối phó với những sự gian ác đang gia tăng! Thật vậy, đôi khi một người có thể nghĩ, khi nhìn vào cách sống của nhiều người được coi là tín đồ, rằng cả thế gian đều sẽ lên thiên đàng, và địa ngục chẳng qua là một lời nói dối. Tất cả chúng ta hãy cẩn thận về tình trạng tâm trí này! Dù chúng ta có thích tin hay không, địa ngục đang đầy lên nhanh chóng. Đấng Christ hằng ngày giang tay ra cho một dân không vâng lời. Nhiều người đang ở trên đường rộng dẫn đến sự hư mất! Ít người đang ở trên đường dẫn đến sự sống! Nhiều, nhiều người có khả năng bị hư mất. Ít, ít người có khả năng được cứu. Một lần nữa tôi hỏi mọi độc giả, như tôi đã hỏi ở đầu bài này — Bạn có sẽ được cứu không? Nếu bạn chưa được cứu, lòng tôi mong ước và lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời là, bạn hãy tìm kiếm sự cứu rỗi không chậm trễ. Nếu bạn đã được cứu, mong ước của tôi là bạn hãy sống như một linh hồn đã được cứu — và như một người biết rằng những linh hồn được cứu thì ít. “Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều. Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít.” Ma-thi-ơ 7:13-14

Bạn Đọc Như Thế Nào?

“Dò xem Kinh Thánh” (Giăng 5:39) “Ngươi đọc như thế nào?”
(Lu-ca 10:26). Sau việc cầu nguyện, không có gì quan trọng trong tôn giáo thực hành bằng việc đọc Kinh Thánh. Đức Chúa Trời đã thương xót ban cho chúng ta một cuốn sách “có thể khiến [chúng ta] khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu” (2 Ti-mô-thê 3:15). Bằng cách đọc cuốn sách đó, chúng ta có thể học biết phải tin điều gì, phải là người như thế nào, và phải làm điều gì; làm sao sống cách an ủi, và làm sao chết cách bình an. Phước cho người nào sở hữu một cuốn Kinh Thánh! Phước hơn nữa là người đọc nó! Phước nhất trong tất cả là người không chỉ đọc nó, mà còn vâng theo nó, và lấy nó làm quy tắc cho đức tin và sự thực hành của mình! Tuy nhiên, thật là một sự kiện đáng buồn là con người có một khả năng đáng buồn trong việc lạm dụng các ân tứ của Đức Chúa Trời. Các đặc quyền, và quyền năng, và khả năng của người ấy, đều bị bẻ cong cách khéo léo sang những mục đích khác với những mục đích mà chúng được ban cho. Lời nói, trí tưởng tượng, trí tuệ, sức lực, thời gian, ảnh hưởng, tiền bạc của người ấy — thay vì được sử dụng làm công cụ để làm vinh hiển Đấng Tạo Hóa của mình — lại thường bị lãng phí, hoặc được sử dụng cho những mục đích ích kỷ của chính mình. Và đúng như con người theo bản chất sử dụng sai các ơn thương xót khác từ Đức Chúa Trời, người ấy cũng làm như vậy với Lời được chép thành văn. Một lời cáo buộc bao quát có thể được đưa ra chống lại toàn thể thế giới Cơ Đốc, và lời cáo buộc đó là sự bỏ bê và lạm dụng Kinh Thánh. Để chứng minh lời cáo buộc này, chúng ta không cần tìm ở nơi nào khác: bằng chứng nằm ngay trước cửa nhà chúng ta. Tôi không nghi ngờ rằng hiện nay có nhiều Kinh Thánh trong đất nước chúng ta hơn bao giờ hết kể từ khi thế giới bắt đầu. Có nhiều việc mua Kinh Thánh — và bán Kinh Thánh — nhiều việc in Kinh Thánh và phân phát Kinh Thánh — hơn bao giờ hết kể từ khi chúng ta là một quốc gia. Chúng ta thấy Kinh Thánh trong mọi hiệu sách, Kinh Thánh thuộc mọi kích cỡ, giá cả, và kiểu dáng — Kinh Thánh lớn, và Kinh Thánh nhỏ — Kinh Thánh cho người giàu, và Kinh Thánh cho người nghèo. Có Kinh Thánh trong hầu hết mọi nhà trong xứ. Nhưng trong suốt thời gian này, tôi e rằng chúng ta đang ở trong nguy hiểm quên mất rằng “có” Kinh Thánh là một chuyện và “đọc” nó là một chuyện hoàn toàn khác. Cuốn Sách bị bỏ quên này là chủ đề mà hôm nay tôi ngỏ lời với các độc giả của bài này. Chắc chắn việc bạn đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhỏ. Chắc chắn, khi bệnh dịch đang lan tràn ở các xứ khác, bạn nên tìm kiếm và xem xem vết bệnh dịch có ở trên bạn không. Hãy chú ý đến tôi trong khi tôi cung cấp cho bạn một vài lý do rõ ràng tại sao mọi người quan tâm đến linh hồn mình đều nên coi trọng Kinh Thánh, nghiên cứu nó đều đặn, và làm cho mình quen thuộc kỹ lưỡng với nội dung của nó.

I. Trước hết, “không có kiến thức nào tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của một người, ngoại trừ kiến thức về những điều có thể được tìm thấy trong Kinh Thánh.” Chúng ta sống trong những ngày mà lời của Đa-ni-ên được ứng nghiệm trước mắt chúng ta: “Nhiều người sẽ đi qua đi lại, và sự hiểu biết sẽ được tăng thêm” (Đa-ni-ên 12:4). Trường học đang nhân lên khắp nơi bạn nhìn. Các trường cao đẳng mới được thành lập. Các trường Đại học cũ được cải cách và cải thiện. Sách mới liên tục ra đời. Nhiều điều đang được dạy hơn — nhiều điều đang được học hơn — nhiều điều đang được đọc hơn bao giờ hết kể từ khi thế giới bắt đầu. Tất cả đều tốt. Tôi vui mừng về điều đó. Một dân số ngu dốt là một gánh nặng nguy hiểm và tốn kém cho bất kỳ quốc gia nào. Nó là con mồi sẵn sàng cho kẻ đầu tiên dấy lên để dụ dỗ nó làm điều ác. Nhưng điều này tôi xin nói — chúng ta đừng bao giờ quên rằng mọi sự giáo dục mà đầu óc một người có thể nhận được sẽ không cứu linh hồn người ấy khỏi địa ngục, trừ khi người ấy biết các lẽ thật của Kinh Thánh. Một người “có thể có học thức mênh mông mà vẫn không bao giờ được cứu.” Người ấy có thể thông thạo một nửa số ngôn ngữ được nói trên khắp địa cầu. Người ấy có thể quen thuộc với những điều cao nhất và sâu nhất trên trời và dưới đất. Người ấy có thể đã đọc sách cho đến khi giống như một cuốn bách khoa toàn thư biết đi. Người ấy có thể quen thuộc với các vì sao trên trời — chim chóc trên không — thú vật trên đất, và cá dưới biển. Người ấy có thể, như Sa-lô-môn, có thể “nói về các loại cây, từ cây hương nam của Li-ban cho đến cây bài hương mọc ra từ tường, và cũng giảng dạy về thú vật và chim chóc, loài bò sát và cá” (1 Các Vua 4:33). Người ấy có thể giảng dạy về mọi bí mật của lửa, không khí, đất, và nước. Và vậy mà, nếu người ấy chết trong sự ngu dốt về các lẽ thật của Kinh Thánh, người ấy chết như một người trắng tay! Hóa học không bao giờ làm im lặng một lương tâm tội lỗi. Toán học không bao giờ chữa lành một tấm lòng tan vỡ. Mọi khoa học trên thế giới không bao giờ an ủi một người đang hấp hối. Không triết học trần gian nào từng cung cấp hy vọng trong cái chết. Không thần học tự nhiên nào từng ban bình an trước viễn cảnh gặp một Đức Chúa Trời thánh khiết. Tất cả những điều này đều thuộc về đất và không bao giờ có thể nâng một người lên trên mức của đất. Chúng có thể giúp một người ưỡn ngực và bận rộn trong khoảng thời gian ngắn ngủi của mình ở đây trên đất với một dáng đi trang trọng hơn đồng loại của mình, nhưng chúng không bao giờ có thể cho người ấy đôi cánh, và giúp người ấy bay lên hướng về thiên đàng. Người có phần lớn nhất trong chúng, sẽ thấy theo thời gian rằng nếu không có kiến thức về Kinh Thánh, người ấy không có sở hữu bền lâu nào. Cái chết sẽ chấm dứt mọi thành tựu của người ấy, và sau cái chết chúng sẽ không mang lại lợi ích gì cho người ấy cả. Một người “có thể là một người rất ngu dốt, mà vẫn được cứu.” Người ấy có thể không biết đọc một chữ, hay viết một lá thư. Người ấy có thể không biết gì về địa lý ngoài ranh giới của thành phố hay quận của mình, và hoàn toàn không thể nói nơi nào gần nước Anh hơn, Paris hay New York. Người ấy có thể không biết gì về số học, và không thấy sự khác biệt giữa một triệu và một ngàn. Người ấy có thể không biết gì về lịch sử, ngay cả lịch sử của xứ mình, và hoàn toàn không biết đất nước mình được đứng đầu bởi một Tù Trưởng Bộ Lạc hay bởi Nữ hoàng Elizabeth. Người ấy có thể không biết gì về khoa học và các khám phá của nó — và việc Julius Caesar giành chiến thắng bằng thuốc súng, hay các sứ đồ có một nhà in, hay mặt trời quay quanh trái đất — có thể là những vấn đề mà người ấy không có một ý niệm nào. Và vậy mà, nếu chính người ấy đã nghe lẽ thật của Kinh Thánh bằng tai mình và tin nó bằng lòng mình, người ấy biết đủ để cứu linh hồn mình. Cuối cùng người ấy sẽ được tìm thấy cùng với La-xa-rơ trên thiên đàng, trong khi đồng loại uyên bác về khoa học của người ấy, đã chết mà chưa hoán cải, bị hư mất đời đời. Ngày nay có nhiều lời bàn về khoa học và “kiến thức hữu ích.” Nhưng kiến thức về Kinh Thánh là kiến thức duy nhất cần thiết và hữu ích đời đời. Một người có thể lên thiên đàng mà không có tiền bạc, học thức, sức khỏe, hay bạn bè, nhưng không có kiến thức về Kinh Thánh, người ấy sẽ không bao giờ lên được đó. Một người có thể có trí tuệ hùng mạnh nhất, và một trí nhớ chứa đầy mọi điều mà trí tuệ mạnh mẽ đó có thể nắm bắt — và vậy mà, nếu người ấy không biết những điều của Kinh Thánh, linh hồn người ấy bị hư mất đời đời. Khốn, khốn, khốn cho người chết trong sự ngu dốt về Kinh Thánh! Đây là Cuốn Sách mà hôm nay tôi đang ngỏ lời với các độc giả của những trang này. Việc “bạn làm gì với một cuốn sách như vậy” không phải là chuyện nhẹ nhàng. Nó liên quan đến sự sống của linh hồn bạn. Tôi triệu tập bạn, tôi buộc bạn phải đưa ra một câu trả lời trung thực cho câu hỏi của tôi. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó như thế nào?

II. Thứ hai, “không có cuốn sách nào tồn tại được viết theo cách như Kinh Thánh.” Kinh Thánh là “Đức Chúa Trời hà hơi” (2 Ti-mô-thê 3:16). Về phương diện này, nó hoàn toàn không giống mọi văn phẩm khác. Đức Chúa Trời đã dạy những người viết nó phải nói gì. Đức Chúa Trời đã đặt vào tâm trí họ những tư tưởng và ý niệm. Đức Chúa Trời đã hướng dẫn ngòi bút của họ trong việc viết xuống những tư tưởng và ý niệm đó. Khi bạn đọc nó, bạn không đang đọc những sáng tác tự học của những con người nghèo nàn không hoàn hảo như chính bạn, mà là những lời của Đức Chúa Trời đời đời. Khi bạn nghe nó, bạn không đang lắng nghe những ý kiến hay sai lầm của những người phàm có đời sống ngắn ngủi, mà là tâm trí không thay đổi của Vua của các vua. Những người được sử dụng để viết Kinh Thánh đã không tự mình nói ra. Họ “nói ra từ Đức Chúa Trời khi được Đức Thánh Linh cảm động” (2 Phi-e-rơ 1:21). Mọi cuốn sách khác trên thế giới, dù tốt và hữu ích theo cách của chúng đến đâu, đều ít nhiều có khiếm khuyết. Càng nhìn vào chúng, bạn càng thấy những khiếm khuyết và tì vết của chúng. Chỉ riêng Kinh Thánh là hoàn toàn trọn vẹn. Từ đầu đến cuối, nó là “Lời của Đức Chúa Trời.” Tôi sẽ không lãng phí thời gian bằng cách cố gắng đưa ra bất kỳ bằng chứng dài dòng và vất vả nào về điều này. Tôi nói cách dạn dĩ rằng, chính Cuốn Sách là nhân chứng tốt nhất cho sự cảm hứng của chính nó. Nó là phép lạ đứng vững lớn nhất trên thế giới. Kẻ nào dám nói Kinh Thánh không được cảm hứng phải đưa ra một lời giải thích tại sao mình tin điều này, nếu có thể. Hãy để kẻ ấy giải thích bản chất và đặc tính đặc biệt của Cuốn Sách theo cách sẽ thỏa mãn bất kỳ người nào có lương tri thông thường. Gánh nặng chứng minh, theo tâm trí tôi, dường như nằm trên kẻ ấy. Điều một số người đã khẳng định — rằng các tác giả của Kinh Thánh mỗi người có văn phong khác nhau — không chứng minh điều gì chống lại sự cảm hứng. Ê-sai không viết như Giê-rê-mi, và Phao-lô không viết như Giăng. Điều này hoàn toàn đúng, và vậy mà các tác phẩm của những người này không hề kém được cảm hứng như nhau một chút nào. Nước biển có nhiều sắc thái khác nhau. Ở một nơi chúng trông màu xanh dương, và ở nơi khác màu xanh lá. Và vậy mà sự khác biệt là do độ sâu hay nông của phần chúng ta thấy, hoặc do bản chất của đáy biển. Nước trong mọi trường hợp đều là cùng một biển mặn. Hơi thở của một người có thể tạo ra những âm thanh khác nhau tùy theo đặc tính của nhạc cụ mà người ấy chơi. Sáo, kèn túi, và kèn trumpet, mỗi thứ có nốt đặc trưng riêng. Và vậy mà hơi thở khơi gợi nên các nốt nhạc trong mỗi trường hợp đều là một và như nhau. Ánh sáng của các hành tinh chúng ta thấy trên trời cực kỳ đa dạng. Sao Hỏa, và Sao Thổ, và Sao Mộc, mỗi hành tinh có một màu sắc riêng. Và vậy mà chúng ta biết rằng ánh sáng của mặt trời, mà mỗi hành tinh phản chiếu, trong mỗi trường hợp đều là một và như nhau. Đúng theo cùng một cách như vậy, các sách của Cựu Ước và Tân Ước đều là lẽ thật được cảm hứng, và vậy mà khía cạnh của lẽ thật đó thay đổi tùy theo tâm trí mà Đức Thánh Linh làm cho nó chảy qua. Chữ viết và văn phong của các tác giả khác nhau đủ để chứng minh rằng mỗi người có một bản thể cá nhân riêng biệt; nhưng Đấng Hướng Dẫn thiêng liêng là Đấng đọc và chỉ đạo toàn bộ thì luôn là một. Tất cả đều được cảm hứng. Mọi chương, và câu, và chữ, đều đến từ Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì những người đang bị rắc rối bởi những nghi ngờ, và những ý nghĩ về sự cảm hứng, bình tĩnh tự mình tra xét Kinh Thánh! Ôi, ước gì họ nghe theo lời khuyên đã là bước đầu tiên dẫn đến sự hoán cải của Augustine: “Hãy cầm lấy và đọc đi! Hãy cầm lấy và đọc đi!” Biết bao khó khăn và phản đối sẽ biến mất ngay lập tức như sương mù trước mặt trời mọc! Biết bao người sẽ sớm thú nhận: “Ngón tay của Đức Chúa Trời ở đây! Đức Chúa Trời ở trong Cuốn Sách này, mà tôi không biết.” Đây là Cuốn Sách mà tôi đang ngỏ lời với các độc giả của bài này. Chắc chắn việc “bạn đang làm gì với Cuốn Sách này” không phải là chuyện nhẹ nhàng. Không phải là chuyện nhẹ nhàng khi Đức Chúa Trời đã khiến Cuốn Sách này được “viết để dạy dỗ chúng ta,” và rằng bạn có trước mặt mình “chính những lời của Đức Chúa Trời” (Rô-ma 3:2; 15:4). Tôi buộc bạn, tôi triệu tập bạn hãy đưa ra một câu trả lời trung thực cho các câu hỏi của tôi. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó chút nào không? Bạn đọc nó như thế nào?

III. Thứ ba, “không có cuốn sách nào tồn tại chứa đựng nội dung quan trọng như Kinh Thánh.” Thời gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi đi vào đầy đủ mọi điều lớn lao có thể được tìm thấy trong Kinh Thánh, và chỉ trong Kinh Thánh mà thôi. Không phải bằng bất kỳ bản phác thảo hay dàn ý nào mà các kho báu của Kinh Thánh có thể được trưng bày. Sẽ dễ dàng để lấp đầy một cuốn sách bằng một danh sách các lẽ thật đặc biệt mà nó mặc khải, và vậy mà một nửa sự giàu có của nó vẫn sẽ chưa được kể ra. Thật vinh hiển và thỏa mãn linh hồn biết bao là mô tả nó ban cho chúng ta về kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và con đường mà tội lỗi chúng ta có thể được tha thứ! Việc Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời-người, đến thế gian để cứu tội nhân — sự cứu chuộc Ngài đã hoàn thành cho con người bằng sự đau khổ của Ngài, thay cho chúng ta, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính — sự trả giá trọn vẹn Ngài đã thực hiện cho tội lỗi chúng ta bằng chính huyết Ngài — sự xưng công chính cho mọi tội nhân đơn giản tin nơi Chúa Giê-xu — sự sẵn sàng của Cha, Con, và Đức Thánh Linh, để tiếp nhận, tha thứ, và cứu cho đến cùng — tất cả những lẽ thật này thật không thể nói hết được là lớn lao và an ủi biết bao! Chúng ta sẽ không biết gì về chúng nếu không có Kinh Thánh. Thật an ủi biết bao là bản tường thuật nó ban cho chúng ta về Đấng Trung Bảo lớn lao của Tân Ước — con người là Đấng Christ Giê-xu! Bốn lần bức tranh của Ngài được vẽ ra cách nhân từ trước mắt chúng ta. Bốn nhân chứng riêng biệt nói cho chúng ta về các phép lạ và chức vụ của Ngài — những lời phán và hành động của Ngài — đời sống và cái chết của Ngài — quyền năng và tình yêu của Ngài — lòng nhân từ và sự kiên nhẫn của Ngài — đường lối, lời nói, việc làm, tư tưởng, tấm lòng của Ngài. Phước thay Đức Chúa Trời, có một điều trong Kinh Thánh mà độc giả thành kiến nhất cũng khó có thể không hiểu được, và đó là đặc tính của Chúa Giê-xu Christ! Thật khích lệ biết bao là những gương mà Kinh Thánh ban cho chúng ta về những người tốt! Nó nói cho chúng ta về nhiều người có những dục vọng giống như chúng ta — những người nam và người nữ có những lo lắng, thập tự giá, gia đình, cám dỗ, hoạn nạn, bệnh tật, giống như chúng ta — và vậy mà “bởi đức tin và sự kiên nhẫn đã thừa hưởng điều đã được hứa,” và về đến nhà an toàn (Hê-bơ-rơ 6:12). Nó không giữ lại điều gì trong lịch sử của những người này. Những sai lầm của họ, những yếu đuối của họ, những xung đột của họ, kinh nghiệm của họ, những lời cầu nguyện của họ, những lời ngợi khen của họ, đời sống hữu ích của họ, cái chết hạnh phúc của họ — tất cả đều được ghi lại đầy đủ. Và nó nói cho chúng ta biết Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của những người nam và người nữ này ngày nay vẫn như ngày hôm qua, và vẫn chờ đợi để ban ân điển. Thật đầy sự dạy dỗ biết bao là những gương mà Kinh Thánh ban cho chúng ta về những người xấu! Nó nói cho chúng ta về những người nam và người nữ có ánh sáng và kiến thức và cơ hội giống như chúng ta, và vậy mà đã làm cứng lòng mình, yêu thế gian, bám lấy tội lỗi của mình, muốn đi theo ý riêng của mình, khinh thường sự quở trách, và hủy hoại linh hồn mình đời đời. Và nó cảnh báo chúng ta rằng Đức Chúa Trời là Đấng đã trừng phạt Pha-ra-ôn, và Sau-lơ, và A-háp, và Giê-sa-bên, và Giu-đa, là một Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi, và rằng có một địa ngục thật. Thật quý báu biết bao là những lời hứa mà Kinh Thánh chứa đựng để những người yêu mến Đức Chúa Trời sử dụng! Hầu như không có trường hợp khẩn cấp hay tình trạng nào có thể xảy ra mà nó không có một lời hy vọng và khích lệ. Và nó nói cho con người biết rằng Đức Chúa Trời thích được nhắc nhớ về những lời hứa này, và rằng nếu Ngài đã phán Ngài sẽ làm điều gì đó, lời hứa của Ngài chắc chắn sẽ được ứng nghiệm. Thật phước hạnh biết bao là những hy vọng mà Kinh Thánh giơ ra cho tín đồ trong Đấng Christ Giê-xu! Bình an trong giờ chết — sự nghỉ ngơi và hạnh phúc ở phía bên kia của mồ mả — một thân thể vinh hiển trong buổi sáng của sự sống lại — một sự tuyên bố trắng án trọn vẹn và chiến thắng trong ngày phán xét — một phần thưởng đời đời trong vương quốc của Đấng Christ — một cuộc gặp gỡ vui mừng với dân của Chúa trong ngày nhóm lại với nhau — những điều này, những điều này là những viễn cảnh tương lai của mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Tất cả chúng đều được chép trong cuốn sách — trong cuốn sách hoàn toàn chân thật. Thật nổi bật biết bao là ánh sáng Kinh Thánh chiếu rọi trên đặc tính của con người! Nó dạy chúng ta những gì con người có thể được kỳ vọng sẽ là và sẽ làm trong mọi vị trí và nghề nghiệp của đời sống. Nó ban cho chúng ta cái nhìn sâu sắc nhất vào những nguồn và động cơ bí mật của hành động con người, và diễn tiến thông thường của các sự kiện dưới sự kiểm soát của các tác nhân con người. Nó là “quan xét thật sự về các tư tưởng và ý định trong lòng” (Hê-bơ-rơ 4:12). Thật sâu sắc biết bao là sự khôn ngoan chứa đựng trong các sách Châm Ngôn và Truyền Đạo! Tôi có thể hiểu đúng một câu nói của Cơ Đốc nhân xưa: “Hãy cho tôi một cây nến và một cuốn Kinh Thánh và nhốt tôi trong một ngục tối, và tôi sẽ nói cho bạn biết mọi điều mà cả thế giới đang làm.” Tất cả những điều này là những điều con người không thể tìm thấy ở nơi nào ngoại trừ trong Kinh Thánh. Chúng ta có lẽ không có ý niệm nhỏ nhất về việc chúng ta sẽ biết ít ỏi đến thế nào về những điều này nếu chúng ta không có Kinh Thánh. Chúng ta hầu như không biết giá trị của không khí chúng ta hít thở, và mặt trời chiếu sáng trên chúng ta, bởi vì chúng ta chưa bao giờ biết cảm giác không có chúng là như thế nào. Chúng ta không coi trọng những lẽ thật mà tôi vừa chăm chú vào, bởi vì chúng ta không nhận ra sự tối tăm của những người mà những lẽ thật này chưa được mặc khải cho. Chắc chắn không một lưỡi nào có thể kể hết giá trị của các kho báu mà cuốn sách duy nhất này chứa đựng. John Newton xưa có thể nói rất đúng rằng một số sách trong sự đánh giá của ông là sách đồng, một số là bạc, và một số ít là vàng nhưng chỉ riêng Kinh Thánh mới giống như một cuốn sách được làm hoàn toàn bằng giấy bạc. Đây là Cuốn Sách mà hôm nay tôi đang ngỏ lời với độc giả của bài này. Chắc chắn việc bạn đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhẹ nhàng. Việc bạn đang sử dụng kho báu này theo cách nào không phải là chuyện nhẹ nhàng. Tôi buộc bạn, tôi triệu tập bạn hãy đưa ra một câu trả lời trung thực cho câu hỏi của tôi — Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó như thế nào?

IV. Thứ tư, “không có cuốn sách nào tồn tại đã tạo ra những tác động kỳ diệu như vậy trên nhân loại nói chung như Kinh Thánh.” (a) Đây là Cuốn Sách mà các giáo lý của nó đã làm đảo lộn thế giới trong thời các Sứ Đồ. Nhiều thế kỷ nay đã trôi qua kể từ khi Đức Chúa Trời sai đi một vài người Do Thái từ một góc xa xôi của trái đất để làm một công việc mà theo sự phán đoán của con người, hẳn phải dường như không thể thực hiện được. Ngài sai họ đi vào một thời điểm khi cả thế giới đầy mê tín, tàn ác, dâm dục, và tội lỗi. Ngài sai họ đi để tuyên bố rằng các tôn giáo đã được thiết lập trên trái đất là sai lầm và vô dụng, và phải bị từ bỏ. Ngài sai họ đi để thuyết phục con người từ bỏ những thói quen và phong tục cũ, và sống những đời sống khác. Ngài sai họ đi để chiến đấu với sự thờ hình tượng đồi bại nhất, với sự vô đạo đức ghê tởm và đáng khinh nhất, với một giới tư tế cố chấp, với những triết gia chế nhạo, với một dân số ngu dốt, với những hoàng đế khát máu, với toàn bộ ảnh hưởng của La Mã. Chưa bao giờ có một sự nghiệp nào theo mọi vẻ bề ngoài lại phi thực tế và ít có khả năng thành công đến vậy! Và Ngài đã trang bị cho họ như thế nào cho trận chiến này? Ngài không ban cho họ vũ khí thuộc về thế gian. Ngài không ban cho họ quyền lực thuộc về thế gian để ép buộc sự đồng ý, và không ban cho họ sự giàu có thuộc về thế gian để mua chuộc niềm tin. Ngài đơn giản đặt Đức Thánh Linh vào lòng họ, và Kinh Thánh vào tay họ. Ngài đơn giản truyền lệnh cho họ giải thích và giảng giải, yêu cầu sự tuân thủ và công bố các giáo lý của Kinh Thánh. Người rao giảng Cơ Đốc giáo trong thế kỷ thứ nhất không phải là một người có gươm và một đội quân để làm người ta sợ hãi, hay một người có giấy phép sống dâm dục, để quyến dụ người ta, như các thầy tế lễ của những thần tượng đáng xấu hổ của người Ấn Độ. Không, người ấy không là gì hơn một người thánh khiết với một cuốn sách thánh khiết. Và những người của một cuốn sách này đã thịnh vượng như thế nào? Trong vài thế hệ, họ đã thay đổi hoàn toàn bộ mặt xã hội bằng các giáo lý của Kinh Thánh. Họ làm trống rỗng các đền thờ của thần ngoại giáo. Họ bỏ đói sự thờ hình tượng và để nó ở chỗ cao ráo khô cạn như một con tàu mắc cạn. Họ mang vào thế giới một tình trạng đạo đức cao hơn giữa người với người. Họ nâng cao đặc tính và vị trí của phụ nữ. Họ thay đổi tiêu chuẩn của sự trong sạch và lịch sự. Họ chấm dứt những phong tục tàn ác và đẫm máu của con người, như các trận đấu giác đấu — không có gì ngăn chặn được sự thay đổi. Sự bắt bớ và chống đối là vô ích. Chiến thắng này nối tiếp chiến thắng khác được giành lấy. Điều xấu này nối tiếp điều xấu khác tan chảy đi. Dù con người có thích hay không, họ vẫn từ từ bị ảnh hưởng bởi phong trào của tôn giáo mới và bị cuốn vào vòng xoáy quyền năng của nó. Đất rung chuyển, và những nơi trú ẩn mục nát của họ sụp xuống đất. Nước lụt dâng lên, và họ thấy mình buộc phải dâng lên cùng với nó. Cây Cơ Đốc giáo phình to và lớn lên, và những xiềng xích họ đã quăng quanh nó để ngăn chặn sự tăng trưởng của nó, đứt ra như sợi dây. Và tất cả những điều này được thực hiện bởi các giáo lý của Kinh Thánh! Hãy nói về những chiến thắng lớn lao! Những chiến thắng của Alexander, và Caesar, và Napoleon, là gì so với những chiến thắng tôi vừa đề cập? Về tầm vóc, về tính trọn vẹn, về kết quả, về tính bền lâu, không có chiến thắng nào như những chiến thắng của Kinh Thánh. (b) Đây là Cuốn Sách đã làm đảo lộn Châu Âu trong những ngày của cuộc Cải Chánh Tin Lành vinh hiển. Không ai có thể đọc lịch sử của thế giới Cơ Đốc như nó đã là cách đây năm trăm năm, mà không thấy rằng bóng tối bao phủ toàn bộ Hội Thánh xưng nhận của Đấng Christ, thậm chí là một bóng tối có thể cảm nhận được. Sự thay đổi đã đến trên Cơ Đốc giáo lớn đến nỗi, nếu một sứ đồ sống lại từ cõi chết, người ấy sẽ không nhận ra nó, và sẽ nghĩ rằng ngoại giáo đã hồi sinh trở lại. Các giáo lý của Phúc Âm nằm chôn vùi dưới một khối dày đặc các truyền thống của con người. Những việc đền tội, và những cuộc hành hương, và những ân xá, sự thờ phượng di tích, và sự thờ phượng hình tượng, và sự thờ phượng thánh đồ, và sự thờ phượng Đức Trinh Nữ Maria, tạo thành tổng thể và thực chất của tôn giáo của hầu hết mọi người. Hội Thánh bị biến thành một thần tượng. Các thầy tế lễ và mục sư của Hội Thánh chiếm đoạt vị trí của Đấng Christ. Và bằng phương tiện nào mà tất cả bóng tối khốn khổ này đã bị quét sạch? Bằng cách đơn giản đưa Kinh Thánh ra một lần nữa. Không chỉ đơn thuần là sự rao giảng của Luther và các bạn của ông, đã thiết lập Tin Lành tại Đức. Vũ khí lớn lao đã lật đổ quyền lực của Hội Thánh Công giáo La Mã tại đất nước đó, là bản dịch Kinh Thánh của Luther sang tiếng Đức. Không chỉ đơn thuần là các tác phẩm của những Nhà Cải Chánh Anh đã đánh đổ Công giáo La Mã tại Anh. Những hạt giống của công việc được tiến hành đã được gieo đầu tiên bởi bản dịch Kinh Thánh của Wycliffe nhiều năm trước đó. Không chỉ đơn thuần là mối bất hòa của Henry VIII và Giáo hoàng La Mã, đã làm lỏng sự nắm giữ của Giáo hoàng trên tâm trí người Anh.
Đó là chiếu chỉ của hoàng gia cho phép dịch Kinh Thánh và đặt Kinh Thánh trong các nhà thờ, để bất cứ ai muốn đều có thể đọc. Phải! Chính việc đọc Kinh Thánh, và việc lưu hành Kinh Thánh, là điều chủ yếu đã gây dựng sự nghiệp của Tin Lành tại Anh, tại Đức, và tại Thụy Sĩ. Nếu không có điều đó, dân chúng có lẽ đã trở lại ách nô lệ cũ của mình khi những nhà cải chánh đầu tiên qua đời. Nhưng bởi việc đọc Kinh Thánh, tâm trí của công chúng dần dần được thấm nhuần các nguyên tắc của tôn giáo chân thật như men thấm vào bột. Mắt của con người được mở ra trọn vẹn. Sự hiểu biết thuộc linh của họ được mở rộng trọn vẹn. Những sự gớm ghiếc của Công giáo La Mã trở nên rõ ràng trông thấy được. Sự tuyệt hảo của Phúc Âm tinh tuyền trở thành một ý tưởng đã bén rễ trong lòng họ. Bấy giờ, việc các Giáo hoàng gầm thét ra những vạ tuyệt thông cũng vô ích. Việc các vua và hoàng hậu cố ngăn chặn bước tiến của Tin Lành bằng lửa và gươm cũng vô dụng. Tất cả đã quá muộn. Dân chúng đã biết quá nhiều. Họ đã thấy ánh sáng. Họ đã nghe âm thanh vui mừng. Họ đã nếm biết lẽ thật. Mặt trời đã mọc lên trong tâm trí họ. Những vảy cá đã rơi khỏi mắt họ. Kinh Thánh đã làm xong công việc đã định của nó trong họ, và công việc ấy không thể bị lật đổ. Dân chúng không chịu trở về Ai Cập. Đồng hồ không thể bị đẩy ngược lại nữa. Một cuộc cách mạng về tinh thần và đạo đức đã được thực hiện, và chủ yếu được thực hiện bởi Lời của Đức Chúa Trời. Đó mới là những cuộc cách mạng chân thật mà Kinh Thánh thực hiện. Tất cả những cuộc cách mạng mà nước Pháp và nước Anh đã trải qua là gì, so với những cuộc cách mạng này? Không có cuộc cách mạng nào không đổ máu như thế, không có cuộc nào thỏa đáng như thế, không có cuộc nào phong phú về kết quả lâu dài như thế, như những cuộc cách mạng do Kinh Thánh hoàn thành!

Đây là cuốn sách mà sự thịnh vượng của các quốc gia luôn luôn tùy thuộc vào đó, và mà những lợi ích tốt nhất của mọi người trong thế giới Cơ Đốc giáo vào lúc này gắn liền với đó không thể tách rời. Theo đúng tỷ lệ Kinh Thánh được tôn trọng hay không, người ta sẽ thấy trong một quốc gia ánh sáng hay bóng tối, đạo đức hay vô đạo đức, tôn giáo chân thật hay mê tín, tự do hay bạo quyền, luật pháp tốt hay luật pháp xấu. Hãy cùng tôi mở những trang lịch sử, và bạn sẽ đọc thấy những bằng chứng trong những thời đã qua. Hãy đọc điều đó trong lịch sử của Y-sơ-ra-ên dưới thời các vua. Sự gian ác thịnh hành bấy giờ lớn biết bao! Nhưng ai có thể ngạc nhiên? Luật pháp của Chúa đã hoàn toàn bị khuất khỏi tầm mắt, và vào thời Giô-si-a, người ta tìm thấy nó bị ném sang một bên trong một góc của đền thờ. (2 Các Vua 22:8). Hãy đọc điều đó trong lịch sử của người Do Thái vào thời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Bức tranh về các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, cùng tôn giáo của họ, thật khủng khiếp biết bao! Nhưng ai có thể ngạc nhiên? Kinh Thánh đã bị “làm cho vô hiệu vì cớ truyền thống của loài người” (Ma-thi-ơ 15:6). Hãy đọc điều đó trong lịch sử của Hội Thánh của Đấng Christ trong thời trung cổ. Còn điều gì có thể tệ hơn những ghi chép chúng ta có về sự ngu dốt và mê tín của nó? Nhưng ai có thể ngạc nhiên? Thời ấy rất tối tăm, khi con người không có ánh sáng của Kinh Thánh.

Đây là Cuốn Sách mà thế giới văn minh mang ơn về nhiều định chế tốt nhất và đáng khen nhất của nó. Có lẽ ít người biết có bao nhiêu điều tốt mà con người đã áp dụng vì lợi ích công cộng, mà nguồn gốc của chúng có thể truy ra rõ ràng từ Kinh Thánh. Kinh Thánh đã để lại những dấu ấn lâu dài ở bất cứ nơi nào nó được tiếp nhận. Từ Kinh Thánh mà người ta rút ra nhiều luật pháp tốt nhất để giữ xã hội trong trật tự. Từ Kinh Thánh mà người ta đã có được tiêu chuẩn đạo đức về lẽ thật, sự lương thiện, và mối quan hệ giữa vợ và chồng, là tiêu chuẩn thịnh hành giữa các quốc gia Cơ Đốc, và — dù trong nhiều trường hợp nó được tôn trọng một cách yếu ớt — nó tạo nên sự khác biệt rất lớn giữa người Cơ Đốc và người ngoại đạo. Chúng ta mang ơn Kinh Thánh về điều khoản nhân từ nhất dành cho người lao động nghèo khổ, là Ngày nghỉ của Chúa — ngày Chúa Nhật. Chúng ta mang ơn ảnh hưởng của Kinh Thánh về gần như mọi định chế nhân đạo và từ thiện hiện có. Người bệnh, người nghèo, người già, trẻ mồ côi, người điên, người chậm phát triển, người mù, hiếm khi hoặc không bao giờ được ai nghĩ đến trước khi Kinh Thánh gây ảnh hưởng trên thế giới. Bạn có tìm kiếm cũng vô ích về bất cứ ghi chép nào về những định chế cứu giúp họ trong lịch sử của A-ten hay của La Mã. Phải! Có nhiều người chế nhạo Kinh Thánh, và nói rằng thế giới sẽ vẫn sống tốt đẹp mà không cần nó, nhưng họ không nghĩ rằng chính họ mắc nợ Kinh Thánh lớn biết bao. Người vô tín ít nghĩ rằng, khi anh ta nằm bệnh trong một trong những bệnh viện lớn của chúng ta, anh ta mắc nợ mọi sự thoải mái hiện tại của mình cho chính cuốn sách mà anh ta khinh thường. Nếu không có Kinh Thánh, anh ta có thể đã chết trong đau khổ, không ai chăm sóc, không ai chú ý, và cô đơn một mình. Thật thế giới chúng ta đang sống không ý thức được những món nợ của nó. Tôi tin rằng ngày phán xét sẽ bày tỏ trọn vẹn mức độ lợi ích mà Kinh Thánh đã ban cho nhân loại.

Cuốn sách kỳ diệu này là đề tài mà tôi ngỏ lời với độc giả của bài viết này hôm nay. Chắc chắn việc bạn đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhỏ. Những thanh gươm của các tướng chinh phạt — con tàu mà Nelson đã dẫn các hạm đội của nước Anh đến chiến thắng — chiếc máy ép thủy lực đã nâng cây cầu ống tại Menai; mỗi một vật trong những vật này đều là những đối tượng đáng quan tâm vì chúng là những công cụ có sức mạnh lớn. Cuốn Sách mà tôi nói đến hôm nay là một công cụ còn mạnh hơn gấp ngàn lần. Chắc chắn việc bạn có đang dành cho nó sự chú ý mà nó đáng được hay không không phải là chuyện nhỏ. Tôi truyền cho bạn, tôi triệu tập bạn hãy cho tôi một câu trả lời thành thật hôm nay — Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?

V. Ở điều thứ năm, “không có cuốn sách nào hiện có có thể làm được nhiều cho mọi người đọc nó với tấm lòng rộng mở, như Kinh Thánh.” Kinh Thánh không tự xưng là dạy sự khôn ngoan của thế gian này. Nó không được viết ra để giải thích địa chất học hay thiên văn học. Nó sẽ không dạy bạn về toán học, hay về triết học tự nhiên. Nó sẽ không làm cho bạn thành một bác sĩ, hay một luật sư, hay một kỹ sư. Nhưng còn có một thế giới khác cần phải nghĩ đến ngoài thế giới mà con người hiện đang sống. Còn có những mục đích khác mà con người được dựng nên vì chúng, ngoài việc kiếm tiền và làm việc. Còn có những lợi ích khác mà con người phải chăm lo, ngoài những lợi ích của thân thể mình, và những lợi ích ấy là lợi ích của linh hồn mình. Chính lợi ích của linh hồn bất tử là điều Kinh Thánh đặc biệt có khả năng thúc đẩy. Nếu bạn muốn biết luật pháp, bạn có thể nghiên cứu Blackstone hay Sugden. Nếu bạn muốn biết thiên văn học hay địa chất học, bạn có thể nghiên cứu Herschel và Lyell. Nhưng nếu bạn muốn biết làm thế nào để linh hồn mình được cứu, bạn phải nghiên cứu Lời thành văn của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh “có thể dạy con nên khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu” (2 Ti-mô-thê 3:15). Nó có thể chỉ cho bạn con đường dẫn đến thiên đàng. Nó có thể dạy bạn mọi điều bạn cần biết, chỉ ra mọi điều bạn cần tin, và giải thích mọi điều bạn cần làm. Nó có thể chỉ cho bạn thấy bạn là gì — một tội nhân. Nó có thể chỉ cho bạn thấy Đức Chúa Trời là gì — thánh khiết trọn vẹn. Nó có thể chỉ cho bạn Đấng ban cho sự tha thứ, sự bình an, và ân điển cách vĩ đại — Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã đọc về một người Anh đến thăm Tô Cách Lan vào thời của Blair, Rutherford, và Dickson, ba nhà giảng đạo nổi tiếng, và đã nghe cả ba người giảng liên tiếp. Ông nói rằng người thứ nhất chỉ cho ông thấy sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời — người thứ hai chỉ cho ông thấy vẻ đẹp của Đấng Christ — và người thứ ba chỉ cho ông thấy mọi điều trong lòng ông. Vinh quang và vẻ đẹp của Kinh Thánh là ở chỗ nó luôn luôn dạy ba điều này ít nhiều, từ chương đầu tiên của nó cho đến chương cuối cùng.

Kinh Thánh được áp dụng vào lòng bởi Đức Thánh Linh, “là công cụ vĩ đại mà bởi đó các linh hồn trước hết được cải đạo về với Đức Chúa Trời.” Sự thay đổi mạnh mẽ ấy thường bắt đầu bởi một câu hay một giáo lý nào đó của Lời Chúa, được đem đến tận lương tâm của một người. Bằng cách này, Kinh Thánh đã làm nên những phép lạ về đạo đức đến hàng ngàn. Nó đã khiến những kẻ say rượu trở nên tiết độ — những người vô luân trở nên trong sạch — những kẻ trộm trở nên lương thiện và những người nóng tính trở nên nhu mì. Nó đã hoàn toàn thay đổi đường hướng của đời sống con người. Nó đã khiến những điều cũ của họ qua đi, và làm cho mọi đường lối của họ trở nên mới. Nó đã dạy những người thế tục biết tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời trước hết. Nó đã dạy những người yêu thích vui chơi trở nên những người yêu mến Đức Chúa Trời. Nó đã dạy dòng suối tình cảm của con người chảy lên trên thay vì chảy xuống dưới. Nó đã khiến con người nghĩ đến thiên đàng, thay vì luôn luôn nghĩ đến đất, và sống bởi đức tin, thay vì sống bởi mắt thấy. Nó đã làm tất cả những điều này ở mọi nơi trên thế giới. Tất cả vẫn đang được hoàn thành. Những phép lạ của Công giáo La Mã mà những người yếu đuối tin là gì so với tất cả những điều này, ngay cả nếu chúng có thật? Đó mới là những phép lạ thật sự vĩ đại đang liên tục được thực hiện bởi Lời Chúa.

Kinh Thánh được áp dụng vào lòng bởi Đức Thánh Linh, là “phương tiện chính yếu mà bởi đó con người được gây dựng và được làm cho mạnh mẽ trong đức tin,” sau khi họ được cải đạo. Nó có thể làm cho họ nên trong sạch, thánh hóa họ, huấn luyện họ trong sự công chính, và trang bị cho họ cách trọn vẹn cho mọi việc lành. (Thi Thiên 119:9; Giăng 17:17; 2 Ti-mô-thê 3:16-17). Đức Thánh Linh thường làm những điều này bởi Lời thành văn; đôi khi bởi Lời được đọc, và đôi khi bởi Lời được giảng, nhưng hiếm khi, nếu có bao giờ, mà không có Lời. Kinh Thánh có thể chỉ cho một tín đồ biết cách bước đi trong thế gian này sao cho đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nó có thể dạy người ấy cách làm vinh hiển Đấng Christ trong mọi mối quan hệ của đời sống, và có thể làm cho người ấy thành một người lãnh đạo tốt, một người làm công tốt, một người cấp dưới tốt, một người chồng tốt, một người cha tốt, hay một người con tốt. Nó có thể khiến người ấy chịu đựng những bất hạnh và mất mát mà không lẩm bẩm, và nói rằng, “Thế là tốt rồi.” Nó có thể khiến người ấy nhìn xuống huyệt mộ, và nói rằng, “Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào” (Thi Thiên 23:4). Nó có thể khiến người ấy nghĩ về sự phán xét và cõi đời đời, mà không cảm thấy sợ hãi. Nó có thể khiến người ấy chịu bắt bớ mà không nao núng và từ bỏ tự do cùng mạng sống thay vì chối bỏ lẽ thật của Đấng Christ. Người ấy mệt mỏi trong linh hồn chăng? Nó có thể đánh thức người ấy. Người ấy đang than khóc chăng? Nó có thể an ủi người ấy. Người ấy đang lầm lạc chăng? Nó có thể phục hồi người ấy. Người ấy yếu đuối chăng? Nó có thể làm cho người ấy mạnh mẽ. Người ấy đang ở giữa những người vô tín chăng? Nó có thể giữ người ấy khỏi điều ác. Người ấy đang cô đơn chăng? Nó có thể trò chuyện với người ấy. (Thi Thiên 6:22). Tất cả những điều này Kinh Thánh có thể làm cho mọi tín đồ — cho người nhỏ nhất cũng như người lớn nhất — cho người giàu nhất cũng như người nghèo nhất. Nó đã làm điều đó cho hàng ngàn người rồi, và đang làm điều đó cho hàng ngàn người mỗi ngày.

Người nào có Kinh Thánh, và có Đức Thánh Linh trong lòng, thì có mọi điều tuyệt đối cần thiết để làm cho mình khôn ngoan về thuộc linh. Người ấy không cần một thầy tế lễ bẻ bánh sự sống cho mình. Người ấy không cần những truyền thống cổ xưa, không cần những tác phẩm của các Giáo Phụ, không cần tiếng nói của Hội Thánh, để dẫn mình vào mọi lẽ thật. Người ấy có giếng lẽ thật mở ra trước mặt, và còn có thể muốn gì hơn nữa? Phải! Dù người ấy bị giam một mình trong tù, hay bị quăng lên một đảo hoang — dù người ấy không bao giờ còn thấy một nhà thờ, hay một mục sư nữa — nếu người ấy chỉ có Kinh Thánh, thì người ấy đã có người hướng dẫn không thể sai lầm, và không cần gì khác. Nếu người ấy chỉ có ý muốn đọc Kinh Thánh ấy cách đúng đắn, nó chắc chắn sẽ dạy người ấy con đường dẫn đến thiên đàng. Chỉ ở đây mới có sự không thể sai lầm. Nó không ở trong Hội Thánh. Nó không ở trong các Công đồng. Nó không ở trong các mục sư. Nó chỉ ở trong Lời thành văn.

(a) Tôi biết rõ rằng nhiều người nói họ đã không tìm thấy quyền năng cứu rỗi nào trong Kinh Thánh. Họ nói với chúng ta rằng họ đã thử đọc nó, và đã chẳng học được gì từ nó. Họ chẳng thấy trong đó điều gì ngoài những điều nặng nề và trừu tượng. Họ hỏi chúng ta rằng chúng ta muốn nói gì khi nói về quyền năng của nó. Tôi trả lời rằng, Kinh Thánh chắc chắn có chứa một số điều khó, nếu không nó đã chẳng phải là cuốn sách của Đức Chúa Trời. Nó chứa những điều khó hiểu, nhưng chỉ khó bởi vì chúng ta không có sự hiểu biết của tâm trí để hiểu chúng. Nó chứa những điều vượt quá khả năng lý luận của chúng ta, nhưng không có điều gì mà không thể được giải thích nếu mắt của sự hiểu biết của chúng ta không yếu ớt và mờ tối. Nhưng thừa nhận sự ngu dốt của chính mình chẳng phải là chính viên đá góc và nền tảng của mọi tri thức sao? Chẳng phải nhiều điều phải được chấp nhận ngay từ đầu của mỗi ngành khoa học, trước khi chúng ta có thể tiến một bước hướng tới sự quen biết nó sao? Chẳng phải chúng ta đòi hỏi con cái mình học nhiều điều mà thoạt đầu chúng không thể thấy được ý nghĩa sao? Và vậy chẳng phải chúng ta nên trông đợi tìm thấy “những điều sâu nhiệm” khi chúng ta bắt đầu nghiên cứu Lời của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn tin rằng nếu chúng ta kiên trì đọc nó, ý nghĩa của nhiều điều trong chúng một ngày kia sẽ được làm cho rõ ràng sao? Chắc chắn chúng ta nên trông đợi như thế, và tin như thế. Chúng ta phải đọc với sự khiêm nhường. Chúng ta phải chấp nhận nhiều điều bởi lòng tin. Chúng ta phải tin rằng điều chúng ta không biết bây giờ, chúng ta sẽ biết sau, một phần trong thế gian này, và tất cả trong thế gian sẽ đến. Nhưng tôi hỏi người đã bỏ đọc Kinh Thánh vì nó chứa những điều khó, rằng chẳng phải anh ta đã tìm thấy nhiều điều trong đó dễ dàng và rõ ràng sao? Tôi đặt điều đó cho lương tâm anh ta, rằng chẳng phải anh ta đã thấy những cột mốc và nguyên tắc lớn trong đó suốt từ đầu đến cuối sao? Tôi hỏi anh ta, chẳng phải những điều cần thiết cho sự cứu rỗi đã nổi bật rõ ràng trước mắt anh ta, như những ngọn hải đăng sao? Chúng ta sẽ nghĩ gì về thuyền trưởng của một chiếc tàu hơi nước đến, vào ban đêm, tại lối vào của eo biển, và tuyên bố rằng ông ta không biết mọi giáo xứ, và làng mạc, và lạch nước, dọc theo bờ biển nước Anh? Chẳng phải chúng ta sẽ nghĩ ông ta là một kẻ lười biếng hèn nhát sao, khi những ánh đèn trên Lizard, và Eddystone, và Start, và Portland, và St. Catherine’s, và Beachy Head, và Dungeness, và các Foreland, đang chiếu sáng như bao nhiêu ngọn đèn, để dẫn ông ta lên tới dòng sông? Chẳng phải chúng ta sẽ nói, Tại sao ông không lái tàu theo những ánh sáng dẫn đường lớn? Và chúng ta sẽ nói gì với người bỏ đọc Kinh Thánh vì nó chứa những điều khó, khi tình trạng của chính anh ta, và con đường đến thiên đàng, và cách phục vụ Đức Chúa Trời, tất cả đều được viết xuống rõ ràng và không thể lầm lẫn, như bằng một tia nắng? Chắc chắn chúng ta nên nói với người ấy rằng những lời phản đối của anh ta chẳng tốt hơn những lời bào chữa của kẻ lười biếng, và không đáng được nghe.

(b) Tôi biết rõ rằng nhiều người nêu lên lời phản đối rằng, hàng ngàn người đọc Kinh Thánh và chẳng trở nên tốt hơn chút nào nhờ việc đọc của họ. Và họ hỏi chúng ta, khi trường hợp là như vậy, thì quyền năng được khoe khoang của Kinh Thánh đi đâu? Tôi trả lời rằng, lý do tại sao nhiều người đọc Kinh Thánh mà không được lợi ích gì là rõ ràng và đơn giản — họ không đọc nó theo cách đúng. Nói chung có một cách đúng và một cách sai để làm mọi việc trên đời; và cũng như với những việc khác, thì trong vấn đề đọc Kinh Thánh cũng vậy. Kinh Thánh không hoàn toàn khác với mọi cuốn sách khác đến nỗi việc bạn đọc nó với tinh thần và cách thức nào lại không quan trọng. Nó không làm ích gì, như một điều đương nhiên, chỉ bởi việc chúng ta lướt mắt qua chữ in, cũng như Báp-têm và Tiệc Thánh không làm ích gì chỉ bởi việc chúng ta nhận lãnh chúng. Nó thường không làm ích gì, trừ khi nó được đọc với sự khiêm nhường và lời cầu nguyện tha thiết. Chiếc động cơ tốt nhất từng được chế tạo cũng vô dụng nếu một người không biết cách vận hành nó. Chiếc đồng hồ mặt trời tốt nhất từng được xây dựng sẽ không cho chủ nó biết giờ trong ngày nếu người ấy ngu dốt đến nỗi đặt nó trong bóng râm. Cũng như với chiếc động cơ ấy, và chiếc đồng hồ mặt trời ấy, thì với Kinh Thánh cũng vậy. Khi con người đọc nó mà không được lợi ích, “lỗi không ở trong Cuốn Sách, mà ở trong chính họ.” Tôi nói với người nghi ngờ quyền năng của Kinh Thánh, vì nhiều người đọc nó, và chẳng trở nên tốt hơn nhờ việc đọc, rằng việc lạm dụng một điều không phải là một lập luận chống lại việc sử dụng nó. Tôi nói với anh ta cách mạnh dạn rằng, chưa từng có người nam hay người nữ nào đọc cuốn sách ấy trong tinh thần trẻ thơ và kiên trì — như hoạn quan Ê-thi-ô-pi, và người Bê-rê (Công Vụ 8:28; 17:11), mà lại lạc mất con đường đến thiên đàng. Phải, nhiều người sẽ bị phơi bày ra sự xấu hổ trong ngày phán xét; nhưng sẽ không có một linh hồn nào đứng lên mà có thể nói rằng, mình đã đến với Kinh Thánh trong cơn khát, và không tìm thấy trong đó nước sống — mình đã tìm kiếm lẽ thật trong Kinh Thánh, và tìm kiếm mà không tìm thấy. Những lời được nói về Sự Khôn Ngoan trong Châm Ngôn là hoàn toàn đúng về Kinh Thánh: “Nếu con kêu cầu sự thông sáng, và cất tiếng lên tìm sự hiểu biết, nếu con tìm nó như tìm bạc, và kiếm nó như kiếm của báu giấu kín, thì con sẽ hiểu sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự tri thức của Đức Chúa Trời” (Châm Ngôn 2:3-5).

Cuốn Sách kỳ diệu này là đề tài mà tôi ngỏ lời với các độc giả của bài viết này hôm nay. Chắc chắn việc “bạn đang làm gì với Kinh Thánh” không phải là chuyện nhỏ. Bạn sẽ nghĩ gì về người mà trong thời dịch tả lại khinh thường một toa thuốc chắc chắn để bảo vệ sức khỏe của thân thể mình? Người ta phải nghĩ gì về bạn nếu bạn khinh thường toa thuốc chắc chắn duy nhất cho sức khỏe đời đời của linh hồn mình? Tôi truyền cho bạn, tôi nài xin bạn, hãy cho một câu trả lời thành thật cho câu hỏi của tôi. Bạn làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?

VI. Ở điều thứ sáu, “Kinh Thánh là tiêu chuẩn duy nhất mà bởi đó mọi câu hỏi về giáo lý hay về bổn phận đều có thể được thử nghiệm.” Đức Chúa Trời biết sự yếu đuối và những sự yếu kém của sự hiểu biết sa ngã khốn khổ của chúng ta. Ngài biết rằng, ngay cả sau khi được cải đạo, sự nhận biết của chúng ta về điều đúng và điều sai cũng cực kỳ mơ hồ. Ngài biết Sa-tan có thể khéo léo phủ lên sự sai lầm một vẻ ngoài của lẽ thật như thế nào, và có thể tô điểm điều sai bằng những lập luận có vẻ hợp lý, cho đến khi nó trông như điều đúng. Biết tất cả những điều này, Ngài đã thương xót cung cấp cho chúng ta một tiêu chuẩn không thể sai lầm về lẽ thật và sự sai lầm, về điều đúng và điều sai, và đã chăm lo làm cho tiêu chuẩn ấy thành một cuốn sách thành văn — Kinh Thánh. Không ai có thể nhìn quanh thế giới, mà không thấy sự khôn ngoan của một sự cung cấp như thế. Không ai có thể sống lâu, mà không nhận ra rằng mình liên tục cần một người cố vấn và khuyên bảo — cần một quy tắc về đức tin và thực hành, mà mình có thể nương cậy. Trừ khi người ấy sống như một con thú, không có linh hồn và lương tâm, người ấy sẽ thấy mình liên tục bị tấn công bởi những câu hỏi khó khăn và gây bối rối. Người ấy sẽ thường tự hỏi mình, Tôi phải tin điều gì? và tôi phải làm điều gì?

(a) Thế giới đầy dẫy những khó khăn về các điểm giáo lý. Nhà của sự sai lầm nằm sát bên nhà của lẽ thật. Cửa của nhà này giống cửa của nhà kia đến nỗi luôn luôn có nguy cơ nhầm lẫn. Một người có đọc nhiều hay đi nhiều chăng? Người ấy sẽ sớm thấy những ý kiến trái ngược nhất thịnh hành giữa những người được gọi là Cơ Đốc nhân. Người ấy sẽ khám phá ra rằng những người khác nhau đưa ra những câu trả lời khác nhau nhất cho câu hỏi quan trọng, Tôi phải làm gì để được cứu? Người Công giáo La Mã, người Tin Lành, và người Mormon, mỗi người sẽ khẳng định rằng chỉ mình mình có lẽ thật. Mỗi người sẽ nói với người ấy rằng sự an toàn chỉ có thể được tìm thấy trong đảng phái của mình. Mỗi người đều nói, “Hãy đến với chúng tôi.” Tất cả những điều này gây bối rối. Một người sẽ làm gì? Người ấy có an định lặng lẽ trong một hội thánh nào đó ở quê nhà chăng? Người ấy sẽ sớm thấy rằng ngay cả trong đất nước của chúng ta, những quan điểm mâu thuẫn nhất cũng được nắm giữ. Người ấy sẽ sớm khám phá ra rằng có những khác biệt nghiêm trọng giữa các Cơ Đốc nhân về tầm quan trọng tương đối của các phần và các điều khoản khác nhau của đức tin. Một người chẳng nghĩ gì ngoài việc quản trị Hội Thánh — một người khác chẳng nghĩ gì ngoài các thánh lễ, các buổi lễ, và các hình thức — một người thứ ba chẳng nghĩ gì ngoài việc giảng Phúc Âm. Người ấy có tìm đến các mục sư để có một giải pháp chăng? Người ấy có lẽ sẽ thấy một mục sư dạy một giáo lý, và một mục sư khác dạy một giáo lý khác. Tất cả những điều này gây bối rối. Một người sẽ làm gì? Chỉ có một câu trả lời cho câu hỏi này. Một người phải làm cho Kinh Thánh một mình thành quy tắc của mình. Người ấy phải không tiếp nhận điều gì và không tin điều gì không phù hợp với Lời Chúa. Người ấy phải thử mọi sự dạy dỗ tôn giáo bằng một trắc nghiệm đơn giản — Nó có phù hợp với Kinh Thánh không? Kinh Thánh nói gì? Tôi cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng mắt của các Cơ Đốc nhân trong đất nước này được mở ra hơn về đề tài này. Tôi cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng họ sẽ học cách cân nhắc các bài giảng, sách vở, ý kiến, và các mục sư, trong cán cân của Kinh Thánh, và đánh giá tất cả theo sự phù hợp của chúng với Lời Chúa. Tôi cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng họ sẽ thấy rằng ai nói một điều thì ít quan trọng. Câu hỏi là — Điều được nói có phù hợp với Kinh Thánh không? Nếu có, nó nên được tiếp nhận và tin. Nếu không, nó nên bị từ chối và gạt sang một bên. Tôi sợ những hậu quả của sự chấp nhận phục tùng ấy đối với mọi điều mà “người giảng đạo” nói, là điều rất phổ biến giữa nhiều Cơ Đốc nhân. Tôi sợ họ bị dẫn đi đến nơi họ không biết là đâu, như những người Sy-ri bị mù, và một ngày nào đó thức dậy thấy mình ở trong quyền lực của La Mã. (2 Các Vua 6:20). Ôi, ước gì con người chỉ nhớ Kinh Thánh đã được ban cho họ vì mục đích gì!

Tôi nói với các Cơ Đốc nhân rằng thật vô lý khi nói, như một số người nói, rằng việc phán xét sự dạy dỗ của một mục sư bằng Lời Chúa là kiêu ngạo. Khi một giáo lý được rao giảng trong một hội thánh, và một giáo lý khác trong một hội thánh khác, người ta phải tự mình đọc và phán xét. Cả hai giáo lý không thể cùng đúng, và cả hai đều nên được thử nghiệm bằng Lời Chúa. Tôi truyền cho họ, trên hết mọi điều, đừng bao giờ cho rằng bất cứ mục sư chân thật nào của Phúc Âm lại không thích việc dân sự của mình đo lường mọi điều ông dạy bằng Kinh Thánh. Trái lại, họ càng đọc Kinh Thánh nhiều, và chứng minh mọi điều ông nói bằng Kinh Thánh, thì ông càng hài lòng. Một mục sư giả có thể nói, “Bạn không có quyền dùng sự phán xét riêng của mình: hãy để Kinh Thánh cho chúng tôi là những người đã được phong chức.” Một mục sư chân thật sẽ nói, “Hãy tra xem Kinh Thánh, và nếu tôi không dạy bạn điều phù hợp với Kinh Thánh, thì đừng tin tôi.” Một mục sư giả có thể kêu lên, “Hãy nghe Hội Thánh,” và “Hãy nghe tôi.” Một mục sư chân thật sẽ nói, “Hãy nghe Lời của Đức Chúa Trời.”

(b) Nhưng thế giới không chỉ đầy dẫy những khó khăn về các điểm giáo lý, nó cũng đầy dẫy những khó khăn về các điểm “thực hành” không kém. Mọi Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin, muốn hành động theo lương tâm, đều phải biết điều đó là thật. Những câu hỏi gây bối rối nhất liên tục nảy sinh. Người ấy bị thử thách ở mọi phía bởi những nghi ngờ về đường lối của bổn phận, và thường khó có thể thấy điều đúng phải làm là gì. Người ấy bị thử thách bởi những câu hỏi liên quan đến việc quản lý “nghề nghiệp đời này” của mình, nếu người ấy đang kinh doanh hay buôn bán. Đôi khi người ấy thấy những việc đang diễn ra có tính chất rất đáng ngờ — những việc khó có thể gọi là công bằng, thẳng thắn, trung thực, và những việc bạn không muốn người ta làm cho bạn. Nhưng rồi mọi người trong kinh doanh đều làm những việc này. Chúng luôn luôn được làm trong những hãng buôn đáng kính nhất. Sẽ không thể tiến hành một công việc kinh doanh có lợi nhuận nếu chúng không được làm. Chúng không phải là những việc được Đức Chúa Trời nêu tên và cấm đoán rõ rệt. Tất cả những điều này rất gây bối rối. Một người phải làm gì?

Người ấy bị thử thách bởi những câu hỏi về các thú vui đời này. Các cuộc đua ngựa, và các vũ hội, và các vở opera, và các nhà hát, và các buổi tiệc chơi bài, tất cả đều là những cách tiêu thời gian rất đáng ngờ. Nhưng rồi người ấy thấy nhiều người danh giá tham gia vào chúng. Chẳng lẽ tất cả những người này đều sai sao? Thật sự có thể có tác hại lớn lao như vậy trong những điều này sao? Tất cả những điều này rất gây bối rối. Một người phải làm gì?

Người ấy bị thử thách bởi những câu hỏi về việc giáo dục con cái mình. Người ấy muốn nuôi dạy chúng về đạo đức và tôn giáo, và nhớ đến linh hồn của chúng. Nhưng người ấy được nhiều người khôn ngoan nói rằng, người trẻ sẽ là người trẻ — rằng việc kiểm soát và kiềm chế chúng quá mức là không đúng, và rằng người ấy nên tham dự các buổi trình diễn, và các buổi tiệc của trẻ em, và tự mình tổ chức các vũ hội cho trẻ em. Người ấy được cho biết rằng vị quý tộc này, hay quý bà có địa vị kia, luôn luôn làm như vậy, nhưng họ vẫn được coi là những người tôn giáo. Chắc chắn điều đó không thể sai. Tất cả những điều này rất gây bối rối. Người ấy phải làm gì?

Chỉ có một câu trả lời cho tất cả những câu hỏi này. Một người phải làm cho Kinh Thánh thành quy tắc hành xử của mình. Người ấy phải làm cho các nguyên tắc dẫn đạo của nó thành chiếc la bàn mà bởi đó người ấy lái đường đi của mình qua cuộc đời. Bằng văn tự hay tinh thần của Kinh Thánh, người ấy phải thử nghiệm mọi điểm và câu hỏi khó khăn. “Hãy đến với luật pháp và lời chứng! Kinh Thánh nói gì?” Người ấy không nên quan tâm gì đến việc người khác có thể nghĩ điều gì là đúng. Người ấy không nên chỉnh đồng hồ của mình theo đồng hồ của người lân cận, mà theo đồng hồ của Lời Chúa. Tôi truyền cho độc giả của tôi cách trang trọng hãy hành động theo châm ngôn tôi vừa nêu ra, và bám chặt vào nó cách cứng rắn mọi ngày trong đời họ. Bạn sẽ không bao giờ hối tiếc về điều đó. Hãy làm cho nó thành một nguyên tắc dẫn đạo là không bao giờ hành động trái với Lời Chúa. Đừng quan tâm đến lời cáo buộc rằng bạn quá nghiêm khắc, và là một người chính xác không cần thiết. Hãy nhớ bạn phục vụ một Đức Chúa Trời nghiêm khắc và thánh khiết. Đừng nghe lời phản đối thông thường rằng quy tắc bạn đã nêu ra là không thể thực hiện được, và không thể tuân giữ trong một thế giới như thế này. Hãy để những người đưa ra lời phản đối như vậy nói rõ ra, và cho chúng ta biết Kinh Thánh đã được ban cho con người vì mục đích gì. Hãy để họ nhớ rằng bởi Kinh Thánh tất cả chúng ta sẽ bị phán xét vào ngày cuối cùng, và hãy để họ học cách phán xét chính mình bằng nó ở đây, kẻo họ bị nó phán xét và kết án vào Ngày Phán Xét.

Quy tắc vĩ đại này về đức tin và thực hành là cuốn sách mà tôi đang ngỏ lời với độc giả của bài viết này hôm nay. Chắc chắn việc “bạn đang làm gì với Kinh Thánh” không phải là chuyện nhỏ. Chắc chắn khi nguy hiểm ở gần bên tay phải và bên tay trái, bạn nên xem xét bạn đang làm gì với phương tiện bảo vệ mà Đức Chúa Trời đã cung cấp. Tôi truyền cho bạn, tôi nài xin bạn, hãy cho một câu trả lời thành thật cho câu hỏi của tôi. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?

VII. Ở điều thứ bảy, “Kinh Thánh là cuốn sách mà mọi tôi tớ chân thật của Đức Chúa Trời luôn luôn sống bởi đó và yêu mến nó.” Mọi sinh vật mà Đức Chúa Trời dựng nên đều cần thức ăn. Sự sống mà Đức Chúa Trời ban cho cần được duy trì và nuôi dưỡng. Điều đó đúng với sự sống của động vật và thực vật — với chim, thú, cá, loài bò sát, côn trùng, và cây cối. Điều đó cũng đúng với sự sống thuộc linh. Khi Đức Thánh Linh khiến một người sống lại từ sự chết của tội lỗi và làm cho người ấy thành một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu, nguyên tắc mới trong lòng người ấy cần thức ăn, và thức ăn duy nhất sẽ duy trì nó là Lời của Đức Chúa Trời. Chưa từng có một người nam hay người nữ nào thật sự được cải đạo, từ đầu này của thế giới đến đầu kia, mà lại không yêu mến ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Cũng như một đứa trẻ sinh ra trong thế giới tự nhiên khao khát sữa được cung cấp để nuôi dưỡng nó, thì một linh hồn “được sinh lại” cũng khao khát sữa chân thật của Lời Chúa. Đây là một dấu hiệu chung của mọi con cái Đức Chúa Trời — họ “yêu mến luật pháp của Chúa” (Thi Thiên 1:2). Hãy chỉ cho tôi một người khinh thường việc đọc Kinh Thánh, hay coi nhẹ việc giảng Kinh Thánh, và tôi cho đó là một sự thật chắc chắn rằng người ấy chưa “được sinh lại.” Người ấy có thể nhiệt thành về các hình thức và nghi lễ. Người ấy có thể siêng năng trong việc đi nhà thờ và dự Tiệc Thánh. Nhưng nếu những điều này quý giá đối với người ấy hơn Kinh Thánh, tôi không thể tin rằng người ấy là một người đã được cải đạo. Hãy nói cho tôi biết Kinh Thánh là gì đối với một người và tôi thường sẽ nói cho bạn biết người ấy là người thế nào. Đây là mạch để thử — đây là phong vũ biểu để nhìn vào — nếu chúng ta muốn biết tình trạng của tấm lòng. Tôi không có ý niệm gì về việc Đức Thánh Linh ngự trong một người mà lại không cho bằng chứng rõ ràng về sự hiện diện của Ngài. Và tôi tin rằng đó là bằng chứng rõ ràng về sự hiện diện của Đức Thánh Linh khi Lời Chúa thật sự quý giá đối với linh hồn của một người.

Tình yêu đối với Lời Chúa là một trong những đặc điểm chúng ta thấy trong Gióp. Dù chúng ta biết rất ít về vị tổ phụ này và thời đại của ông, điều này, ít nhất, nổi bật rõ ràng. Ông nói, “Tôi đã quý trọng những lời của miệng Ngài hơn bánh hằng ngày của tôi” (Gióp 23:12). Tình yêu đối với Lời Chúa là một nét sáng chói trong tính cách của Đa-vít. Hãy lưu ý nó xuất hiện thế nào xuyên suốt phần Kinh Thánh kỳ diệu ấy, Thi Thiên 119. Ông thật có thể đã nói, “Ôi, tôi yêu mến luật pháp của Ngài biết bao!” (Thi Thiên 119:97). Tình yêu đối với Lời Chúa là một điểm nổi bật trong tính cách của Phao-lô. Ông và các bạn đồng hành của ông chẳng phải là những người mạnh mẽ trong Kinh Thánh sao? Các bài giảng của ông chẳng phải là những bài giải thích và áp dụng Lời Chúa sao? Tình yêu đối với Lời Chúa xuất hiện cách nổi bật trong Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Ngài đọc nó công khai. Ngài trích dẫn nó liên tục. Ngài giải thích nó thường xuyên. Ngài khuyên người Do Thái “tra xem” nó. Ngài dùng nó làm vũ khí của Ngài để chống lại ma quỷ. Ngài nói nhiều lần, “Kinh Thánh phải được ứng nghiệm.” Gần như điều cuối cùng Ngài làm là “mở trí cho họ [các môn đồ] để họ có thể hiểu Kinh Thánh” (Lu-ca 24:45). Tôi e rằng một người không thể là tôi tớ chân thật của Đấng Christ, nếu người ấy không có phần nào trong tâm trí và tình cảm của Thầy mình đối với Kinh Thánh.

Tình yêu đối với Lời Chúa đã là một nét nổi bật trong lịch sử của mọi thánh đồ, mà chúng ta biết điều gì về họ, kể từ thời các Sứ đồ. Đây là ngọn đèn mà Athanasius và Chrysostom và Augustine đã đi theo. Đây là chiếc la bàn đã giữ người Vallenses và người Albigenses khỏi làm đắm tàu đức tin. Đây là cái giếng đã được Wycliffe và Luther mở lại, sau khi nó đã bị lấp kín lâu ngày. Đây là thanh gươm mà với nó Latimer, và Jewell, và Knox đã giành những chiến thắng của họ. Đây là ma-na đã nuôi Baxter và Owen, và đoàn quân cao quý của những người Thanh giáo, và làm cho họ mạnh mẽ trong trận chiến. Đây là kho vũ khí mà từ đó Whitefield và Wesley đã rút ra những vũ khí mạnh mẽ của họ. Đây là mỏ mà từ đó Bickersteth và M’Cheyne đã đem ra vàng phong phú. Dù những người thánh này có khác nhau trong một số vấn đề, về một điểm họ đều đồng ý — tất cả họ đều yêu mến Lời Chúa.

Tình yêu đối với Lời Chúa là một trong những điều đầu tiên xuất hiện nơi người ngoại đạo được cải đạo, tại các trạm truyền giáo khác nhau trên khắp thế giới. Trong khí hậu nóng và trong khí hậu lạnh — giữa những dân man rợ và giữa những dân văn minh — tại New Zealand, tại các Đảo Nam Hải, tại Châu Phi, tại Ấn Độ — luôn luôn vẫn như vậy. Họ thích nghe nó được đọc. Họ khao khát có thể tự mình đọc nó. Họ ngạc nhiên tại sao các Cơ Đốc nhân đã không gửi nó đến cho họ trước. Bức tranh mà Moffat vẽ về Africaner, viên tù trưởng Nam Phi hung dữ, khi lần đầu tiên được đưa đến dưới quyền năng của Phúc Âm, thật nổi bật biết bao! “Tôi thường thấy ông,” ông nói, dưới bóng của một tảng đá lớn gần như suốt cả ngày, háo hức đọc kỹ những trang của Kinh Thánh. Lời bày tỏ của một người da đen nghèo đã được cải đạo, nói về Kinh Thánh, thật cảm động biết bao! Anh ta nói, “Nó không bao giờ cũ và không bao giờ lạnh.” Ngôn ngữ của một ông già da đen khác thật cảm động biết bao, khi một số người muốn làm ông nản lòng không học đọc, vì tuổi già của ông. “Không!” ông nói, “Tôi sẽ không bao giờ bỏ nó cho đến khi tôi chết. Nó đáng mọi công lao để có thể đọc câu ấy, ‘Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời’” (Giăng 3:16).

Tình yêu đối với Kinh Thánh là một trong những điểm đồng thuận lớn lao giữa mọi người nam và người nữ đã được cải đạo trong đất nước của chúng ta. Người ta từ nhiều giáo phái Tin Lành khác nhau đều hiệp một trong việc tôn trọng Kinh Thánh, ngay khi họ là những Cơ Đốc nhân thật. Đây là ma-na mà mọi chi phái của Y-sơ-ra-ên mới của chúng ta ăn, và tìm thấy thức ăn thỏa lòng. Đây là suối nước mà quanh đó mọi phần khác nhau của bầy của Đấng Christ gặp nhau, và từ đó không có con chiên nào ra về trong cơn khát. Ôi, ước gì các tín đồ trong đất nước này học cách bám chặt hơn vào Lời thành văn! Ôi, ước gì họ thấy rằng càng Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh, là nội dung của tôn giáo con người, thì họ càng đồng ý! Có lẽ chưa từng có một cuốn sách không được linh cảm nào được ngưỡng mộ phổ quát hơn “Hành Trình Của Người Hành Hương” của Bunyan. Đó là một cuốn sách mà mọi giáo phái Cơ Đốc nhân đều thích tôn trọng. Nó đã giành được lời khen từ mọi đảng phái. Bây giờ thật là một sự thật nổi bật biết bao, rằng tác giả là một người nổi bật của một cuốn sách duy nhất! Ông gần như không đọc gì ngoài Kinh Thánh. Thật là một ý nghĩ phước hạnh rằng cuối cùng sẽ có “nhiều người” ở thiên đàng. Dù dân sự của Chúa chắc chắn ít ỏi vào bất cứ thời điểm hay nơi chốn nhất định nào, nhưng tất cả được nhóm lại với nhau cuối cùng, họ sẽ là “một đoàn người đông không ai đếm được” (Khải Huyền 7:9; 19:1). Họ sẽ đồng một lòng và một trí. Họ sẽ đã trải qua cùng một kinh nghiệm. Tất cả họ sẽ đã ăn năn, tin, sống những đời sống thánh khiết, cầu nguyện, và khiêm nhường. Tất cả họ sẽ đã giặt áo mình và làm cho chúng trắng trong huyết của Chiên Con. Nhưng ngoài tất cả những điều này, họ sẽ có một điều chung: tất cả họ sẽ yêu mến các câu và các giáo lý của Kinh Thánh. Kinh Thánh sẽ đã là thức ăn và niềm vui thích của họ trong những ngày hành hương của họ trên đất. Và Kinh Thánh sẽ là một đề tài chung của sự suy ngẫm và hồi tưởng vui mừng, khi họ được nhóm lại với nhau ở thiên đàng.

Cuốn Sách này, mà mọi Cơ Đốc nhân chân thật sống nhờ đó và yêu mến nó, là đề tài mà tôi đang ngỏ lời với độc giả của bài viết này hôm nay. Chắc chắn việc bạn đang làm gì với Kinh Thánh không phải là chuyện nhỏ. Chắc chắn đó là vấn đề cần tra xét nghiêm túc, liệu bạn có biết gì về tình yêu này đối với Lời Chúa, và có dấu hiệu này của việc đi theo “trong dấu chân của bầy” hay không (Nhã Ca 1:8). Tôi truyền cho bạn, tôi nài xin bạn hãy cho tôi một câu trả lời thành thật. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?

VIII. Ở điều cuối cùng, “Kinh Thánh là cuốn sách duy nhất có thể an ủi một người trong những giờ cuối cùng của đời mình.” Sự chết là một biến cố mà theo mọi xác suất đều ở trước mặt tất cả chúng ta. Không có cách nào tránh được nó. Đó là dòng sông mà mỗi người chúng ta phải vượt qua. Tôi là người viết, và bạn là người đọc, một ngày kia phải chết. Thật tốt để nhớ điều này. Tất cả chúng ta đều buồn thay có khuynh hướng gạt đề tài này ra khỏi mình. “Mỗi người nghĩ mỗi người đều phải chết trừ chính mình.” Tôi muốn mọi người làm bổn phận của mình trong đời, nhưng tôi cũng muốn mọi người nghĩ về sự chết. Tôi muốn mọi người biết cách sống nhưng tôi cũng muốn mọi người biết cách chết. Sự chết là một biến cố trang trọng đối với mọi người. Đó là sự kết thúc của mọi kế hoạch và kỳ vọng thuộc về đất. Đó là sự chia lìa khỏi mọi người chúng ta đã yêu mến và sống cùng. Nó thường đi kèm với nhiều đau đớn và khổ sở về thân thể. Nó đưa chúng ta đến mồ mả, giòi bọ, và sự hư nát. Nó mở cửa đến sự phán xét và cõi đời đời — đến thiên đàng hay đến địa ngục. Đó là một biến cố mà sau đó không có sự thay đổi, hay khoảng trống cho sự ăn năn. Những sai lầm khác có thể được sửa chữa hay cứu vãn, nhưng một sai lầm trên giường chết của chúng ta thì không. Cây ngã thế nào, nó phải nằm như thế. Không có sự cải đạo trong quan tài! Không có sự sinh lại sau khi chúng ta đã ngừng thở! Và sự chết ở trước mặt tất cả chúng ta. Nó có thể ở rất gần. Thời điểm ra đi của chúng ta hoàn toàn không chắc chắn. Nhưng sớm hay muộn mỗi người chúng ta phải nằm xuống một mình và chết. Tất cả những điều này đều là những sự xem xét nghiêm túc.

Sự chết là một biến cố trang trọng ngay cả đối với tín đồ trong Đấng Christ. Đối với người ấy chắc chắn “cái nọc của sự chết” đã bị lấy đi. (1 Cô-rinh-tô 15:55). Sự chết đã trở thành một trong những đặc quyền của người ấy, vì người ấy thuộc về Đấng Christ. Sống hay chết, người ấy thuộc về Chúa. Nếu người ấy sống, Đấng Christ sống trong người ấy; và nếu người ấy chết, người ấy đi sống với Đấng Christ. Đối với người ấy, “sống là Đấng Christ và chết là lợi” (Phi-líp 1:21). Sự chết giải thoát người ấy khỏi nhiều thử thách — khỏi một thân thể yếu đuối, một tấm lòng hư hoại, một ma quỷ cám dỗ, và một thế gian dụ dỗ hay bắt bớ. Sự chết cho người ấy được hưởng nhiều phước hạnh. Người ấy nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc của mình — hy vọng về một sự sống lại vui mừng được biến thành một sự chắc chắn: người ấy có sự đồng hành của những linh hồn thánh khiết đã được cứu chuộc — người ấy “ở với Đấng Christ.” Tất cả những điều này đều đúng, nhưng dù vậy, ngay cả đối với một tín đồ, sự chết là một điều trang trọng. Thịt và huyết tự nhiên co rút trước nó. Việc chia lìa khỏi mọi người chúng ta yêu mến, là một sự căng thẳng và thử thách đối với tình cảm. Thế giới chúng ta đi đến là một thế giới chưa biết, dù nó là nhà của chúng ta. Thân thiện và vô hại như sự chết đối với một tín đồ, nó không phải là một biến cố được đối xử nhẹ nhàng. Nó luôn luôn phải là một điều rất trang trọng. Thật tốt cho mọi người suy nghĩ và biết điều nên xem xét cách bình tĩnh mình sẽ đối diện với sự chết như thế nào. Hãy mạnh mẽ, như một người đàn ông, và nhìn thẳng vào đề tài. Hãy nghe tôi trong khi tôi nói cho bạn một vài điều về kết cục mà chúng ta đang tiến đến.

Những điều tốt của thế gian không thể an ủi một người khi người ấy đến gần sự chết. Tất cả vàng của California và Australia sẽ không cung cấp ánh sáng cho thung lũng tối tăm của sự chết. Tiền bạc có thể mua lời khuyên y khoa và sự chăm sóc tốt nhất cho thân thể của một người; nhưng tiền bạc không thể mua sự bình an cho lương tâm, tấm lòng, và linh hồn của người ấy.

Người thân, người yêu, bạn bè và đồng nghiệp không thể an ủi một người khi người ấy đến gần sự chết. Họ có thể phục vụ cách đầy tình cảm những nhu cầu thuộc thể của người ấy. Họ có thể trông chừng bên giường người ấy cách dịu dàng, và dự đoán mọi ước muốn của người ấy. Họ có thể vuốt phẳng chiếc gối lúc lâm chung của người ấy, và nâng đỡ thân hình đang chìm xuống của người ấy trong vòng tay họ. Nhưng họ không thể “phục vụ cho một tâm trí bệnh hoạn.” Họ không thể ngăn những cơn đau nhức của một tấm lòng bối rối. Họ không thể che chắn một lương tâm bất an khỏi mắt của Đức Chúa Trời.

Những thú vui của thế gian không thể an ủi một người khi người ấy đến gần sự chết. Phòng khiêu vũ rực rỡ — điệu nhảy vui vẻ — cuộc vui chơi nửa đêm — buổi tiệc tại trường đua — bàn chơi bài — lô ghế tại nhà hát opera — những giọng hát của những người nam ca sĩ và nữ ca sĩ — tất cả những điều này cuối cùng đều là những điều gây chán ghét. Việc nghe về những cuộc hẹn đi săn và bắn súng không cho người ấy niềm vui nào. Việc được mời đến những bữa tiệc, và những cuộc đua thuyền, và những hội chợ sang trọng, không cho người ấy sự thoải mái nào. Người ấy không thể giấu với chính mình rằng đây là những điều rỗng tuếch, trống rỗng, vô quyền năng. Chúng là tiếng ồn đối với tai của lương tâm người ấy. Chúng không hòa hợp với tình trạng của người ấy. Chúng không thể bịt một khe hở nào trong lòng người ấy, khi kẻ thù cuối cùng đang đến như một trận lụt. Chúng không thể làm cho người ấy bình tĩnh trong viễn cảnh gặp một Đức Chúa Trời thánh khiết.

Sách vở và báo chí không thể an ủi một người khi người ấy đến gần sự chết. Những tác phẩm rực rỡ nhất của Dickens sẽ là sự u ám đối với tai người ấy. Bài báo có khả năng nhất trong tờ Times sẽ không làm người ấy quan tâm. Các tờ Edinburgh và Quarterly Reviews sẽ không cho người ấy niềm vui nào. Tờ Illustrated News, và cuốn tiểu thuyết mới nhất, sẽ nằm không được mở ra và không được chú ý. Thời của chúng sẽ đã qua. Chức năng của chúng sẽ đã mất. Dù chúng có thể là gì trong lúc khỏe mạnh, chúng vô dụng trong giờ chết. Chỉ có một nguồn an ủi duy nhất cho một người đang đến gần kết cục của mình, và đó là Kinh Thánh. Những chương trích từ Kinh Thánh — những câu trích từ Kinh Thánh — những lời tuyên bố về lẽ thật lấy ra từ Kinh Thánh — những cuốn sách chứa nội dung rút ra từ Kinh Thánh — đây là cơ hội an ủi duy nhất của một người khi người ấy đến lúc chết.

Tôi không nói rằng Kinh Thánh sẽ làm ích, như một điều đương nhiên, cho một người đang chết, nếu trước đó người ấy đã không coi trọng nó. Tôi biết, đáng buồn thay, quá nhiều về những giường chết để nói như vậy. Tôi không nói liệu có khả năng là người đã vô tín và lơ là Kinh Thánh trong đời sống, sẽ ngay lập tức tin và nhận được an ủi từ nó trong sự chết hay không. Nhưng tôi nói cách tích cực rằng, không có người đang chết nào sẽ bao giờ nhận được an ủi thật, trừ ra từ nội dung của Lời Đức Chúa Trời. Mọi an ủi từ bất cứ nguồn nào khác đều là một ngôi nhà xây trên cát. Tôi đặt điều này xuống như một quy tắc áp dụng phổ quát. Tôi không có ngoại lệ ủng hộ cho bất cứ tầng lớp nào trên đất. Vua và người nghèo, người có học và người không có học — tất cả đều bình đẳng trong vấn đề này. Không có một chút an ủi thật nào cho bất cứ người đang chết nào, trừ khi người ấy nhận được nó từ Kinh Thánh. Những chương, những đoạn, những câu, những lời hứa, và những giáo lý của Kinh Thánh được nghe, được tiếp nhận, được tin, và được nương dựa vào — đây là những người an ủi duy nhất tôi dám hứa cho bất cứ ai, khi người ấy lìa khỏi thế gian. Việc dự tiệc thánh sẽ không làm ích gì cho một người hơn thánh lễ “xức dầu lúc lâm chung” của Công giáo La Mã, chừng nào Lời Chúa chưa được tiếp nhận và tin. Sự xá tội của Linh mục Công giáo La Mã sẽ không làm nhẹ lương tâm hơn những câu thần chú của một pháp sư ngoại đạo, nếu tội nhân nghèo khổ đang chết không tiếp nhận và tin lẽ thật của Kinh Thánh. Tôi nói với mọi người đọc bài viết này rằng, dù con người có thể dường như sống thoải mái mà không cần Kinh Thánh trong khi họ sống, họ có thể chắc chắn rằng không có Kinh Thánh họ không thể chết cách thoải mái. Đó là một lời thú nhận chân thật của Selden, người có học thức, “Không có cuốn sách nào chúng ta có thể nương dựa trong giây phút lâm chung ngoài Kinh Thánh.”

Tôi có thể dễ dàng xác nhận mọi điều tôi vừa nói, bằng những ví dụ và minh họa. Tôi có thể chỉ cho bạn những giường chết của những người đã khinh thường Kinh Thánh. Tôi có thể nói cho bạn biết Voltaire và Paine, những người vô thần nổi tiếng, đã chết trong đau khổ, cay đắng, giận dữ, sợ hãi, và tuyệt vọng như thế nào. Tôi có thể chỉ cho bạn những giường chết hạnh phúc của những người đã yêu mến Kinh Thánh và tin nó, và ảnh hưởng phước hạnh mà cảnh tượng những giường chết của họ đã có trên người khác. Cecil, một mục sư mà lời khen của ông nên ở trong mọi hội thánh, nói, “Tôi sẽ không bao giờ quên việc đứng bên giường của mẹ tôi đang chết. ‘Mẹ có sợ chết không?’ tôi hỏi. ‘Không!’ bà trả lời. ‘Nhưng tại sao sự không chắc chắn về một trạng thái khác không làm mẹ quan tâm?’ ‘Vì Đức Chúa Trời đã phán, Khi con vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng con; và khi con vượt qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập con’” (Ê-sai 43:2). Tôi có thể dễ dàng nhân lên những minh họa thuộc loại này. Nhưng tôi nghĩ tốt hơn là kết luận phần này của đề tài của tôi bằng cách đưa ra kết quả của những quan sát của chính tôi với tư cách là một mục sư.

Tôi đã thấy nhiều người đang chết trong thời của tôi. Tôi đã thấy rất nhiều loại tính cách và hành vi khác nhau giữa họ. Tôi đã thấy một số người chết trong cáu kỉnh, im lặng, và không được an ủi. Tôi đã thấy những người khác chết trong ngu dốt, không quan tâm, và dường như không có nhiều sợ hãi. Tôi đã thấy một số người chết kiệt sức vì một căn bệnh dài đến nỗi họ hoàn toàn sẵn sàng ra đi, nhưng họ dường như đối với tôi hoàn toàn không ở trong tình trạng thích hợp để đi ra trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi đã thấy những người khác chết với những lời xưng nhận hy vọng và lòng tin nơi Đức Chúa Trời, mà không để lại những bằng chứng thỏa đáng rằng họ đang ở trên vầng đá. Tôi đã thấy những người khác chết mà, tôi tin, họ “ở trong Đấng Christ,” và an toàn, nhưng họ dường như không bao giờ hưởng được nhiều an ủi cụ thể. Tôi có một vài người chết trong sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng, và như “Standfast” của Bunyan, làm chứng cách vinh hiển về sự thành tín của Đấng Christ, ngay cả khi ở trong dòng sông. Nhưng có một điều tôi chưa bao giờ thấy. Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ ai hưởng điều mà tôi gọi là sự bình an thật, vững chắc, bình tĩnh, hợp lý trên giường chết của mình, mà lại không rút sự bình an của mình từ Kinh Thánh. Và điều này tôi mạnh dạn nói, rằng người nghĩ mình sẽ đi đến giường chết mà không có Kinh Thánh làm người an ủi, bạn đồng hành, và bạn hữu của mình, là một trong những người điên rồ nhất trên thế giới. Không có an ủi nào cho linh hồn ngoài những an ủi của Kinh Thánh, và người không nắm giữ những an ủi này, thì không nắm giữ bất cứ điều gì cả, trừ ra một cây sậy gãy. Người an ủi duy nhất cho một giường chết là cuốn sách mà tôi đang ngỏ lời với độc giả của bài viết này hôm nay. Chắc chắn việc bạn có đọc cuốn sách ấy hay không không phải là chuyện nhỏ. Chắc chắn một người đang chết, trong một thế giới đang chết, nên xem xét nghiêm túc liệu mình đã có điều gì để an ủi mình khi đến lượt mình phải chết hay không. Tôi truyền cho bạn, tôi nài xin bạn, lần cuối cùng, hãy cho một câu trả lời thành thật cho câu hỏi của tôi. Bạn đang làm gì với Kinh Thánh? Bạn có đọc nó không? Bạn đọc nó thế nào?

Bây giờ tôi đã đưa ra những lý do tại sao tôi thúc ép mọi độc giả về bổn phận và tầm quan trọng của việc đọc Kinh Thánh. Tôi đã chỉ ra rằng không có cuốn sách nào được viết theo cách như Kinh Thánh, — rằng sự hiểu biết Kinh Thánh là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi — rằng không có cuốn sách nào chứa nội dung như thế — rằng không có cuốn sách nào đã làm được nhiều cho thế giới nói chung như thế — rằng không có cuốn sách nào có thể làm được nhiều cho mọi người đọc nó như thế — rằng Cuốn Sách này là quy tắc duy nhất về đức tin và thực hành — rằng nó là, và luôn luôn đã là, thức ăn của mọi tôi tớ chân thật của Đức Chúa Trời — và rằng nó là Cuốn Sách duy nhất có thể an ủi con người khi họ chết. Tất cả những điều này đều là những điều xưa cũ. Tôi không tự xưng là nói điều gì mới. Tôi chỉ đã thu thập những lẽ thật cũ lại với nhau, và cố gắng đúc chúng thành một hình dạng mới. Hãy để tôi kết thúc mọi điều bằng cách ngỏ vài lời đơn giản với lương tâm của mỗi nhóm độc giả.

(1) Bài viết này có thể rơi vào tay một số người “có thể đọc, nhưng không bao giờ đọc Kinh Thánh chút nào.” Bạn có phải là một trong số họ không? Nếu bạn phải, tôi có điều để nói với bạn. Tôi không thể an ủi bạn trong tình trạng tâm trí hiện tại của bạn. Làm như vậy sẽ là sự giả dối và lừa dối. Tôi không thể nói với bạn về sự bình an và thiên đàng, trong khi bạn đối xử với Kinh Thánh như bạn đang làm. Bạn đang ở trong nguy cơ mất linh hồn mình. Bạn đang ở trong nguy cơ, vì “Kinh Thánh bị bạn lơ là là bằng chứng rõ ràng rằng bạn không yêu mến Đức Chúa Trời.” Sức khỏe của thân thể một người thường có thể được biết bởi sự thèm ăn của người ấy. Sức khỏe của linh hồn một người có thể được biết bởi cách người ấy đối xử với Kinh Thánh. Bây giờ bạn rõ ràng đang sống với một căn bệnh nghiêm trọng. Bạn sẽ không ăn năn sao? Tôi biết tôi không thể chạm đến lòng bạn. Tôi không thể làm cho bạn thấy và cảm nhận những điều này. Tôi chỉ có thể đưa ra lời phản đối trang trọng của tôi chống lại cách bạn hiện đang đối xử với Kinh Thánh, và đặt lời phản đối ấy trước lương tâm của bạn. Tôi làm như vậy với tất cả linh hồn tôi. Ôi, hãy coi chừng kẻo bạn ăn năn quá muộn! Hãy coi chừng kẻo bạn trì hoãn việc đọc Kinh Thánh cho đến khi bạn gọi bác sĩ trong căn bệnh cuối cùng của mình, và rồi thấy Kinh Thánh là một cuốn sách bị niêm phong, và tối tăm, như đám mây giữa đạo quân của Y-sơ-ra-ên và Ai Cập, đối với linh hồn lo âu của bạn! Hãy coi chừng kẻo bạn cứ nói suốt đời mình, “Người ta vẫn sống rất tốt mà không cần tất cả việc đọc Kinh Thánh này” và rồi kịp nhận ra, với cái giá phải trả cho mình, rằng người ta không có Kinh Thánh thì sống rất tệ, và cuối cùng đi xuống địa ngục! Hãy coi chừng kẻo đến ngày bạn sẽ cảm thấy, “Giá như tôi đã tôn trọng Kinh Thánh nhiều như tôi đã tôn trọng tờ báo, tôi đã không bị bỏ lại không có an ủi trong những giờ cuối cùng của tôi!” Độc giả lơ là Kinh Thánh ơi, tôi cho bạn một lời cảnh báo đơn giản. Sự phán xét đang ở ngoài cửa của bạn sẵn sàng bước vào và hủy diệt bạn. Xin Chúa thương xót linh hồn bạn!

(2) Bài viết này có thể rơi vào tay một người nào đó “sẵn lòng bắt đầu đọc Kinh Thánh, nhưng muốn được khuyên bảo về cách bắt đầu.” Bạn có phải là người ấy không? Hãy nghe tôi, và tôi sẽ đưa ra vài gợi ý ngắn.

(a) Trước hết, “hãy bắt đầu đọc Kinh Thánh của bạn ngay hôm nay.” Cách để làm một việc là làm nó, và cách để đọc Kinh Thánh là thật sự đọc nó. Không phải việc có ý định, hay ước muốn, hay quyết tâm, hay dự định, hay suy nghĩ về nó, là những điều sẽ không giúp bạn tiến một bước nào. Bạn phải thật sự đọc. Không có đường tắt hoàng gia nào trong vấn đề này, cũng như trong vấn đề cầu nguyện. Nếu bạn không thể tự mình đọc, bạn phải thuyết phục người khác đọc cho bạn. Nhưng bằng cách này hay cách khác, qua mắt hay qua tai, những lời của Kinh Thánh phải thật sự đi qua trước tâm trí bạn.

(b) Một điều khác, “hãy đọc Kinh Thánh với một khao khát tha thiết muốn hiểu nó.” Đừng nghĩ một giây phút nào rằng mục đích lớn là lật qua một số lượng giấy in nhất định, và rằng việc bạn có hiểu nó hay không chẳng quan trọng gì. Một số người ngu dốt dường như tưởng tượng rằng mọi sự đã xong nếu họ đọc bấy nhiêu chương mỗi ngày, dù họ có thể không có một ý niệm nào về việc chúng nói về điều gì, và chỉ biết rằng họ đã đẩy dấu sách của mình qua bấy nhiêu trang. Điều này biến việc đọc Kinh Thánh thành một hình thức đơn thuần. Nó gần như tệ như thói quen của Công giáo La Mã mua những ân xá, bằng cách nói một số lượng gần như không thể tin được những câu “Kính Mừng Maria” và “Lạy Cha Chúng Tôi.” Hãy quyết định trong tâm trí bạn như một nguyên tắc chung, rằng một Kinh Thánh không được hiểu là một Kinh Thánh không làm ích gì. Hãy thường tự nói với mình khi bạn đọc, “Tất cả điều này nói về cái gì?” Hãy đào tìm ý nghĩa như một người đang đào tìm vàng. Hãy làm việc chăm chỉ, và đừng bỏ công việc trong vội vã.

(c) Một điều khác, “hãy đọc Kinh Thánh với đức tin và sự khiêm nhường như trẻ thơ.” Hãy mở lòng bạn như bạn mở cuốn sách của bạn, và nói, “Xin Chúa phán, vì tôi tớ Ngài đang nghe.” Hãy quyết tâm tin một cách hoàn toàn bất cứ điều gì bạn tìm thấy ở đó, dù nó có thể đi ngược lại những thành kiến của chính bạn đến đâu. Hãy quyết tâm tiếp nhận cách chân thành mọi lời tuyên bố về lẽ thật, dù bạn có thích nó hay không. Hãy coi chừng thói quen tâm trí khốn khổ ấy mà một số độc giả Kinh Thánh rơi vào. Họ tiếp nhận một số giáo lý vì họ thích chúng: họ từ chối những giáo lý khác vì chúng kết án chính họ, hay kết án một người yêu, hay người thân, hay bạn bè nào đó. Cứ theo đà này Kinh Thánh trở nên vô dụng. Chẳng lẽ chúng ta là những người phán xét về điều gì nên có trong Lời Chúa sao? Chẳng lẽ chúng ta biết rõ hơn Đức Chúa Trời sao? Hãy quyết định trong tâm trí bạn rằng bạn sẽ tiếp nhận mọi điều và tin mọi điều, và rằng điều bạn không thể hiểu bạn sẽ chấp nhận bởi lòng tin. Hãy nhớ, khi bạn cầu nguyện, bạn đang nói với Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời nghe bạn. Nhưng, hãy nhớ, khi bạn đọc, Đức Chúa Trời đang nói với bạn, và bạn không được “nói lại” mà phải lắng nghe.

(d) Một điều khác, “hãy đọc Kinh Thánh trong tinh thần vâng lời và tự áp dụng. Hãy ngồi xuống nghiên cứu nó với một quyết tâm hằng ngày rằng “bạn” sẽ sống bởi các quy tắc của nó, nương dựa vào các lời tuyên bố của nó, và hành động theo các điều răn của nó. Hãy xem xét, khi bạn đi qua mỗi chương, “Điều này ảnh hưởng thế nào đến quan điểm và đường lối hành xử của ‘tôi’? Điều này dạy ‘tôi’ điều gì?” Việc đọc Kinh Thánh chỉ vì tò mò đơn thuần, và vì những mục đích suy đoán, để lấp đầy đầu và tâm trí bạn bằng những ý kiến, trong khi bạn không cho phép cuốn sách ảnh hưởng đến lòng và đời sống của bạn, là không đúng. Kinh Thánh ấy được đọc tốt nhất là Kinh Thánh được đưa vào thực hành trong đời sống hằng ngày của chúng ta.

(e) Một điều khác, “hãy đọc Kinh Thánh mỗi ngày.” Hãy làm cho việc đọc và suy ngẫm một phần nào đó của Lời Đức Chúa Trời thành một phần của công việc mỗi ngày. Những phương tiện ân điển riêng tư cũng cần thiết mỗi ngày cho linh hồn chúng ta như thức ăn và quần áo cần cho thân thể chúng ta. Bữa ăn của ngày hôm qua sẽ không nuôi người lao động hôm nay, và bữa ăn của hôm nay sẽ không nuôi người lao động ngày mai. Hãy làm như dân Y-sơ-ra-ên đã làm trong đồng vắng. Hãy lượm ma-na của bạn tươi mới mỗi buổi sáng. Hãy chọn những khoảng thời gian và giờ giấc của riêng bạn. Đừng vội vã trong việc đọc của bạn. Hãy dành cho Kinh Thánh phần thời gian tốt nhất chứ không phải tệ nhất của bạn. Nhưng dù bạn theo kế hoạch nào, hãy làm cho nó thành một quy tắc của đời bạn là đến với ngai ân điển và Kinh Thánh mỗi ngày.

(f) Một điều khác, “hãy đọc tất cả Kinh Thánh, và đọc nó theo một cách có thứ tự.” Tôi e rằng có nhiều phần của Lời Chúa mà một số người không bao giờ đọc chút nào. Đây là một thói quen rất kiêu ngạo. “Cả Kinh Thánh đều bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, và có ích cho sự dạy dỗ” (2 Ti-mô-thê 3:16). Thói quen này có thể là nguồn gốc của sự thiếu những quan điểm rộng rãi, cân đối về lẽ thật, là điều rất phổ biến trong thời nay. Việc đọc Kinh Thánh của một số người là một hệ thống nhúng vào và nhặt ra liên tục. Họ dường như không có ý niệm gì về việc đi qua toàn bộ cuốn sách cách đều đặn. Đây cũng là một sai lầm lớn. Chắc chắn trong những lúc bệnh tật và hoạn nạn, việc tìm ra những phần thích hợp với hoàn cảnh là được phép. Nhưng ngoài ngoại lệ này, tôi tin rằng kế hoạch tốt nhất cho đến nay là bắt đầu Cựu Ước và Tân Ước cùng một lúc, đọc mỗi phần thẳng cho đến cuối, và rồi bắt đầu lại. Đây là một vấn đề mà mỗi người phải tự thuyết phục trong tâm trí mình. Tôi chỉ có thể nói đó đã là kế hoạch của chính tôi trong gần bốn mươi năm, và tôi chưa bao giờ thấy lý do để thay đổi nó.

(g) Một điều khác, “hãy đọc Kinh Thánh cách công bằng và thành thật.” Hãy quyết tâm lấy mọi điều theo ý nghĩa đơn giản, rõ ràng của nó, và coi mọi sự giải thích gượng ép với sự nghi ngờ lớn. Như một quy tắc chung, bất cứ điều gì một câu Kinh Thánh dường như có nghĩa, thì nó có nghĩa như vậy. Quy tắc của Cecil là một quy tắc rất quý giá, “Cách đúng để giải thích Kinh Thánh là lấy nó như chúng ta tìm thấy nó, mà không cố gắng ép nó vào bất cứ hệ thống đặc biệt nào.” Hooker đã nói rất hay, “Tôi cho đó là một quy tắc không thể sai lầm nhất trong việc giải thích Kinh Thánh, rằng khi cách hiểu theo văn tự đứng vững được, thì cách hiểu xa văn tự nhất thường là cách tệ nhất.”

(h) Cuối cùng, “hãy đọc Kinh Thánh với Đấng Christ luôn luôn trong tầm mắt.” Mục đích chính của mọi Kinh Thánh là làm chứng về Chúa Giê-xu: Các nghi lễ của Cựu Ước là những bóng của Đấng Christ. Các quan xét và những người giải cứu của Cựu Ước là những hình bóng của Đấng Christ. Lịch sử Cựu Ước cho thấy thế giới cần Đấng Christ. Các lời tiên tri của Cựu Ước đầy dẫy những sự đau khổ của Đấng Christ. Các lời tiên tri của Cựu Ước đầy dẫy vinh quang của Đấng Christ sẽ đến. Lần đến thứ nhất và lần đến thứ hai. Sự hạ mình của Chúa. Nước của Chúa. Thập tự giá và vương miện của Chúa. Tất cả những điều này chiếu sáng khắp nơi trong Kinh Thánh. Hãy nhớ manh mối này, nếu bạn muốn đọc Kinh Thánh đúng. Tôi có thể dễ dàng thêm vào những gợi ý này, nếu không gian cho phép. Dù ít và ngắn như chúng là, bạn sẽ thấy chúng đáng để bạn chú ý. Hãy hành động theo chúng, và tôi tin chắc bạn sẽ không bao giờ bị phép lạc mất con đường đến thiên đàng. Hãy hành động theo chúng, và bạn sẽ thấy ánh sáng liên tục gia tăng trong tâm trí bạn. Không có cuốn sách bằng chứng nào có thể so sánh với bằng chứng nội tại ấy mà người hằng ngày sử dụng Lời Chúa theo cách đúng nhận được. Một người như vậy không cần những cuốn sách của những người có học — người ấy có nhân chứng trong chính mình. Cuốn sách thỏa mãn và nuôi dưỡng linh hồn người ấy. Một người phụ nữ Cơ Đốc nghèo một lần nói với một người vô tín, “Tôi không phải là một học giả. Tôi không thể tranh luận như anh. Nhưng tôi biết mật ong là mật ong, vì nó để lại một vị ngọt trong miệng tôi. Và tôi biết Kinh Thánh là cuốn sách của Đức Chúa Trời, vì hương vị nó để lại trong lòng tôi.”

(3) Bài viết này có thể rơi vào tay một người nào đó “yêu mến và tin Kinh Thánh, nhưng lại chỉ đọc nó một ít.” Tôi e rằng có nhiều người như vậy trong thời nay. Đây là một thời của sự hối hả và vội vã. Đây là một thời của sự nói năng, và những cuộc họp ủy ban, và công việc công cộng. Tất cả những điều này đều rất tốt theo cách của chúng, nhưng tôi e rằng đôi khi chúng cắt ngắn và làm ngắn đi việc đọc Kinh Thánh riêng tư. Lương tâm của bạn có nói với bạn rằng bạn là một trong những người tôi nói đến không? Hãy nghe tôi, và tôi sẽ nói vài điều đáng để bạn chú ý nghiêm túc. Bạn là người có khả năng “nhận được ít an ủi từ Kinh Thánh trong lúc cần thiết.” Những thử thách đến vào những lúc khác nhau. Hoạn nạn là một cơn gió tra xét, làm trụi lá khỏi cây, và phơi bày những tổ chim. Bây giờ tôi e rằng kho an ủi Kinh Thánh của bạn một ngày nào đó có thể xuống rất thấp. Tôi e kẻo cuối cùng bạn sẽ thấy mình ở mức khẩu phần rất ngắn, và vào bến cảng trong tình trạng yếu đuối, mệt mỏi và gầy mòn. Bạn là người có khả năng “không bao giờ được vững lập trong lẽ thật.” Tôi sẽ không ngạc nhiên khi nghe rằng bạn bị bối rối bởi những nghi ngờ và câu hỏi về sự bảo đảm, ân điển, đức tin, sự bền đỗ, và những điều tương tự. Ma quỷ là một kẻ thù già và xảo quyệt. Như người Bên-gia-min, hắn có thể “ném đá bằng ná trúng một sợi tóc mà không trượt” (Các Quan Xét 20:16). Hắn có thể trích dẫn Kinh Thánh đủ dễ dàng khi hắn muốn. Bây giờ bạn không đủ sẵn sàng với vũ khí của mình để có thể chiến đấu một trận chiến tốt với hắn. Áo giáp của bạn không vừa vặn. Thanh gươm của bạn nằm lỏng lẻo trong tay bạn. Bạn là người có khả năng “phạm sai lầm trong đời.” Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu được nói rằng bạn đã lầm lạc về hôn nhân của chính mình — lầm lạc về việc giáo dục con cái bạn về những điều thuộc linh — lầm lạc về cách quản lý gia đình bạn — lầm lạc về những người bạn giao du. Thế giới bạn lái qua đầy dẫy đá, và đá ngầm, và bãi cát. Bạn không đủ quen thuộc với cả những đèn pha tìm kiếm lẫn biểu đồ của bạn. Bạn là người có khả năng “bị một giáo sư giả lừa dối cuốn đi trong một thời gian.” Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu những người khéo léo, hùng biện ấy, những người có thể “làm cho điều dối trá xuất hiện như là lẽ thật,” đang dẫn bạn vào nhiều ý niệm dại dột. Bạn đang mất thăng bằng. Không có gì lạ nếu bạn bị ném qua ném lại, như một chiếc nút chai trên sóng. Tất cả những điều này đều là những điều không thoải mái. Tôi muốn mọi độc giả của bài viết này thoát khỏi tất cả chúng. Hãy nhận lời khuyên tôi đưa ra cho bạn hôm nay. Đừng chỉ đọc Kinh Thánh của bạn “một ít,” mà hãy đọc nó rất nhiều. “Hãy để lời của Đấng Christ ở trong bạn cách dồi dào” (Cô-lô-se 3:16). Đừng chỉ là một em bé đơn thuần trong sự hiểu biết thuộc linh. Hãy tìm cách trở nên “được dạy dỗ kỹ lưỡng trong nước thiên đàng,” và liên tục thêm những điều mới vào những điều cũ. Một tôn giáo của cảm xúc là một điều không chắc chắn. Nó giống như thủy triều, đôi khi cao, và đôi khi thấp. Nó giống như mặt trăng, đôi khi sáng, và đôi khi mờ. Một tôn giáo của sự hiểu biết Kinh Thánh sâu sắc, là một sở hữu vững chắc và lâu dài. Nó khiến một người không chỉ nói, “Tôi cảm thấy hy vọng trong Đấng Christ,” mà “Tôi biết Đấng tôi đã tin” (2 Ti-mô-thê 1:12).

(4) Bài viết này có thể rơi vào tay một người nào đó “đọc Kinh Thánh rất nhiều, nhưng lại tin rằng mình chẳng trở nên tốt hơn vì việc đọc của mình.” Đây là một cám dỗ xảo quyệt của ma quỷ. Ở một giai đoạn hắn nói, “đừng đọc Kinh Thánh chút nào.” Ở một giai đoạn khác hắn nói, “Việc đọc của bạn không làm ích gì cho bạn: hãy bỏ nó.” Bạn có phải là người ấy không? Tôi cảm thông với bạn từ đáy linh hồn tôi. Hãy để tôi cố gắng làm ích cho bạn. Đừng nghĩ rằng bạn không nhận được ích gì từ Kinh Thánh, chỉ vì bạn không thấy ích ấy ngày qua ngày. Những ảnh hưởng lớn nhất thường im lặng, yên tĩnh, và khó phát hiện vào lúc chúng đang được tạo ra. Hãy nghĩ về ảnh hưởng của mặt trăng trên trái đất, và của không khí trên phổi con người. Hãy nhớ sương rơi im lặng biết bao, và cỏ mọc không ai nhận thấy biết bao. Có thể có nhiều điều đang diễn ra trong linh hồn bạn bởi việc đọc Kinh Thánh của bạn hơn bạn nghĩ. Lời Chúa có thể đang dần dần tạo ra những “ấn tượng” sâu sắc trên lòng bạn, mà hiện tại bạn không nhận biết. Thường khi trí nhớ không giữ lại sự kiện nào, tính cách của một người đang nhận được một ấn tượng đời đời nào đó. Tội lỗi có đang mỗi năm trở nên đáng ghét hơn đối với bạn không? Đấng Christ có đang mỗi năm trở nên quý giá hơn không? Sự thánh khiết có đang mỗi năm trở nên đáng yêu và đáng khao khát hơn trong mắt bạn không? Nếu những điều này là như vậy, hãy can đảm. Kinh Thánh đang làm ích cho bạn, dù bạn có thể không theo dõi được nó ngày qua ngày. Kinh Thánh có thể đang kiềm chế bạn khỏi một tội lỗi hay sự lừa dối nào đó mà nếu không bạn sẽ lao vào. Nó có thể đang hằng ngày giữ bạn lại, và rào bạn lại, và ngăn ngừa nhiều bước đi sai lầm. Phải, bạn có thể sớm nhận ra điều này với sự tổn hại cho mình, nếu bạn ngừng đọc Lời Chúa! Chính sự quen thuộc của những phước hạnh đôi khi làm cho chúng ta không nhạy cảm với giá trị của chúng. Hãy chống lại ma quỷ. Hãy quyết định trong tâm trí bạn như một quy tắc đã được thiết lập, rằng, dù bạn có cảm thấy nó vào lúc ấy hay không, bạn đang hít thở sức khỏe thuộc linh bằng cách đọc Kinh Thánh, và đang trở nên mạnh mẽ hơn mà không biết.

(5) Bài viết này có thể rơi vào tay một số người “thật sự yêu mến Kinh Thánh, sống nhờ Kinh Thánh, và đọc nó đều đặn.” Bạn có phải là một trong số họ không? Hãy cho tôi sự chú ý của bạn, và tôi sẽ đề cập vài điều mà chúng ta sẽ làm tốt khi ghi nhớ cho thời gian sắp tới. Hãy quyết tâm “đọc Kinh Thánh ngày càng nhiều hơn” mỗi năm chúng ta sống. Hãy cố gắng làm cho nó bén rễ trong trí nhớ của chúng ta, và được khắc vào lòng chúng ta. Hãy được dự trữ đầy đủ với nó để chống lại chuyến hành trình của sự chết. Ai biết được chúng ta có thể có một chuyến đi rất bão tố hay không? Thị giác và thính giác có thể suy giảm nơi chúng ta, và chúng ta có thể ở trong nước sâu. Ôi, ước gì có Lời Chúa “được giấu trong lòng chúng ta” trong một giờ như thế! (Thi Thiên 119:11). Hãy quyết tâm “cẩn thận hơn về việc đọc Kinh Thánh của chúng ta” mỗi năm chúng ta sống. Hãy cẩn thận ghen giữ về thời gian chúng ta dành cho nó, và cách thức thời gian ấy được sử dụng. Hãy coi chừng việc bỏ qua việc đọc hằng ngày của chúng ta mà không có lý do đầy đủ. Đừng ngáp, và há miệng và ngủ gật trên cuốn sách của chúng ta, trong khi chúng ta đọc. Hãy đọc như một thương gia Luân Đôn đang nghiên cứu mục thành phố trong tờ Times — hay như một người vợ đang đọc thư của chồng từ một đất nước xa xôi. Hãy rất cẩn thận rằng chúng ta không bao giờ tôn cao bất cứ mục sư, hay bài giảng, hay cuốn sách, hay tờ truyền đạo đơn, hay bạn hữu nào lên trên Lời Chúa. Đáng rủa sả thay cuốn sách ấy, hay tờ truyền đạo đơn ấy, hay lời khuyên của con người ấy, len lỏi vào giữa chúng ta và Kinh Thánh, và giấu Kinh Thánh khỏi mắt chúng ta! Một lần nữa tôi nói, hãy rất cẩn thận. Ngay khoảnh khắc chúng ta mở Kinh Thánh, ma quỷ ngồi xuống bên cạnh chúng ta. Ôi, ước gì đọc với một tinh thần đói khát, và một khao khát đơn giản muốn được gây dựng! Hãy quyết tâm “tôn trọng Kinh Thánh hơn trong gia đình chúng ta.” Hãy đọc nó buổi sáng và buổi tối cho con cái và vợ chồng chúng ta, và đừng xấu hổ để cho người ta thấy rằng chúng ta làm như vậy. Đừng nản lòng khi thấy không có điều tốt nào nảy sinh từ đó. Việc đọc Kinh Thánh trong một gia đình đã giữ nhiều người khỏi nhà tù và ngục tù, và khỏi những ngọn lửa đời đời của địa ngục. Hãy quyết tâm “suy ngẫm về Kinh Thánh nhiều hơn.” Thật tốt khi mang theo chúng ta hai hay ba câu khi chúng ta đi ra thế gian, và lật đi lật lại chúng trong tâm trí chúng ta mỗi khi chúng ta có một chút thì giờ rảnh. Nó giữ nhiều ý nghĩ vô ích ở ngoài. Nó đóng chặt chiếc đinh của việc đọc hằng ngày. Nó bảo vệ linh hồn chúng ta khỏi bị tù đọng và sinh ra những điều hư hoại. Nó thánh hóa và làm nhanh nhẹn trí nhớ của chúng ta, và ngăn chúng trở nên như những ao hồ nơi ếch sống nhưng cá chết. Hãy quyết tâm “nói nhiều hơn với các tín đồ về Kinh Thánh” khi chúng ta gặp họ. Đáng buồn mà nói, cuộc trò chuyện của các Cơ Đốc nhân, khi họ gặp nhau, thường rất không có ích! Biết bao điều phù phiếm, và vặt vãnh, và thiếu bác ái được nói ra! Hãy đem Kinh Thánh ra nhiều hơn, và nó sẽ giúp xua đuổi ma quỷ, và giữ lòng chúng ta hòa hợp. Ôi, ước gì tất cả chúng ta cố gắng bước đi cùng nhau như vậy trong thế gian gian ác này, để Chúa Giê-xu có thể thường đến gần, và đi cùng chúng ta, như Ngài đã đi cùng hai môn đồ đang hành trình đến Em-ma-út! Cuối cùng, hãy quyết tâm “sống bởi Kinh Thánh ngày càng nhiều hơn” mỗi năm chúng ta sống. Hãy thường xuyên kiểm kê mọi ý kiến và thực hành của chúng ta — mọi thói quen và tính khí của chúng ta — mọi hành vi của chúng ta nơi công cộng và nơi riêng tư — trong thế gian, và trong chính nhà của chúng ta.
Chúng ta hãy đo lường mọi sự bằng Kinh Thánh, và quyết tâm, nhờ ơn giúp đỡ của Đức Chúa Trời, làm cho mình phù hợp với Kinh Thánh. Ôi ước gì chúng ta ngày càng học biết “giữ cho đường lối mình được trong sạch? Ấy là phải cẩn thận làm theo Lời Chúa.” (Thi Thiên 119:9). Tôi xin trao phó tất cả những điều này cho sự chú ý nghiêm túc và cầu nguyện của mỗi người mà tờ giấy này có thể đến tay. Tôi mong muốn các mục sư của đất nước thân yêu của tôi là những mục sư đọc Kinh Thánh — các hội chúng là những hội chúng đọc Kinh Thánh — và cả dân tộc là một dân tộc đọc Kinh Thánh. Để đạt được mục đích đáng mong ước ấy, tôi dâng các nguồn lực của mình vào kho tàng của Đức Chúa Trời. Cầu xin Chúa ban cho việc ấy không trở nên vô ích!

Những Câu Hỏi Giật Mình

Bạn Nghĩ Gì Về Thập Tự Giá?

“Nhưng tôi chẳng hề khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.” Ga-la-ti 6:14

Chúng ta nghĩ và cảm nhận thế nào về thập tự giá của Đấng Christ? Chúng ta sống trong một xứ sở Cơ Đốc. Có lẽ chúng ta tham dự sự thờ phượng của một hội thánh Cơ Đốc. Hầu hết chúng ta đã chịu báp-têm nhân danh Đấng Christ. Chúng ta xưng nhận và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Tất cả điều đó là tốt — ấy là điều hơn hẳn những gì có thể nói về hàng triệu người trên thế giới. Nhưng chúng ta nghĩ và cảm nhận thế nào về thập tự giá của Đấng Christ?

Tôi muốn xem xét điều mà một trong những Cơ Đốc nhân vĩ đại nhất từng sống đã nghĩ về thập tự giá của Đấng Christ. Ông đã viết xuống ý kiến của mình — ông đã đưa ra phán quyết của mình bằng những lời không thể hiểu lầm được. Người mà tôi muốn nói đến là Sứ đồ Phao-lô. Nơi quý vị sẽ tìm thấy ý kiến của ông là trong bức thư mà Đức Thánh Linh đã cảm động ông viết cho người Ga-la-ti. Những lời mà phán quyết của ông được ghi xuống là như sau: “Nhưng tôi chẳng hề khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”

Vậy Phao-lô có ý gì khi nói điều này? Ông muốn tuyên bố một cách mạnh mẽ rằng ông không tin cậy vào điều gì khác ngoài “Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá” để được tha thứ tội lỗi mình và được cứu rỗi linh hồn mình. Người khác, nếu họ muốn, cứ tìm kiếm nơi khác để được sự cứu rỗi; người khác, nếu họ có ý như vậy, cứ tin cậy vào những điều khác để được tha thứ và bình an — còn về phần sứ đồ, ông quyết tâm không an nghỉ trên điều gì, không nương dựa vào điều gì, không xây dựng hy vọng của mình trên điều gì, không đặt lòng tin vào điều gì, không khoe mình về điều gì, “trừ ra thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ.”

Tôi muốn nói đôi điều về “thập tự giá” với độc giả của cuốn sách này. Xin hãy tin tôi, chủ đề này là một trong những chủ đề quan trọng sâu sắc nhất. Đây không phải là một câu hỏi tranh cãi đơn thuần. Đây không phải là một trong những điểm mà người ta có thể đồng ý khác biệt, và cảm thấy rằng sự khác biệt sẽ không khiến họ bị loại ra khỏi thiên đàng. Một người phải đúng về chủ đề này, nếu không người ấy sẽ bị hư mất đời đời. Thiên đàng hay địa ngục, hạnh phúc hay khốn khổ, sự sống hay sự chết, phước lành hay rủa sả trong ngày cuối cùng — tất cả đều tùy thuộc vào câu trả lời cho câu hỏi này: “Bạn nghĩ gì về thập tự giá của Đấng Christ?”

I. Trước hết, tôi xin cho quý vị thấy Sứ đồ Phao-lô ĐÃ KHÔNG khoe mình về điều gì.

Có nhiều điều Phao-lô có thể đã khoe mình, nếu ông suy nghĩ như một số người trong thời nay. Nếu từng có một người nào trên đất có điều gì để khoe về chính mình, thì người đó chính là vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại. Vậy nếu ông không dám khoe mình, thì ai sẽ dám?

Ông không bao giờ khoe mình về các đặc quyền dân tộc của mình. Ông là người Do Thái theo dòng dõi, và, như chính ông nói với chúng ta, “người Hê-bơ-rơ của những người Hê-bơ-rơ.” (Phi-líp 3:5.) Ông có thể đã nói, như nhiều anh em của ông, “Tôi có Áp-ra-ham làm tổ phụ của tôi. Tôi không phải là một kẻ ngoại đạo tối tăm, không được soi sáng; tôi là một trong những người được Đức Chúa Trời ưu đãi — tôi đã được nhận vào giao ước với Đức Chúa Trời qua phép cắt bì. Tôi là người tốt hơn nhiều so với những dân ngoại dốt nát.” Nhưng ông không bao giờ nói như vậy. Ông không bao giờ khoe mình về bất cứ điều gì thuộc loại này. Không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc!

Ông không bao giờ khoe mình về các việc làm của chính mình. Chưa từng có ai làm việc vất vả cho Đức Chúa Trời như ông đã làm. Ông “làm việc nhiều hơn” bất cứ sứ đồ nào. (2 Cô-rinh-tô 11:23.) Chưa từng có người nào rao giảng nhiều như vậy, đi lại nhiều như vậy, và chịu đựng nhiều gian khổ như vậy vì cớ Đấng Christ. Chưa từng có ai được dùng làm phương tiện để cải hối nhiều linh hồn như vậy, làm nhiều điều tốt cho thế giới như vậy, và khiến mình trở nên hữu ích cho nhân loại như vậy. Không một Giáo phụ nào của Hội Thánh ban đầu, không một nhà Cải Chánh nào, không một người Thanh Giáo nào, không một nhà truyền giáo nào, không một mục sư nào, không một tín hữu nào — không một người nào có thể được nêu tên, đã làm nhiều việc lành như Sứ đồ Phao-lô. Nhưng ông có bao giờ khoe mình về chúng, như thể chúng có chút công đức nào, và có thể cứu linh hồn ông không? Không bao giờ! Không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc!

Ông không bao giờ khoe mình về sự hiểu biết của mình. Ông là một người có những ân tứ lớn một cách tự nhiên, và, sau khi ông được cải hối, Đức Thánh Linh lại ban cho ông những ân tứ lớn hơn nữa. Ông là một người rao giảng hùng mạnh, và một diễn giả hùng mạnh, và một tác giả có trọng lượng. Ông vĩ đại với cây bút của mình cũng như với miệng lưỡi của mình. Ông có thể lý luận tốt như nhau với người Do Thái và dân ngoại. Ông có thể tranh luận với những người vô tín tại Cô-rinh-tô, hay người Pha-ri-si tại Giê-ru-sa-lem, hay những người tự xưng công chính tại Ga-la-ti. Ông biết nhiều điều sâu nhiệm. Ông đã từng ở trong tầng trời thứ ba, và “nghe những lời không thể nói ra được.” (2 Cô-rinh-tô 12:4.) Ông đã nhận được linh tiên tri, và có thể báo trước những việc chưa đến. Nhưng ông có bao giờ khoe mình về sự hiểu biết của mình, như thể nó có thể xưng công chính ông trước mặt Đức Chúa Trời không? Không bao giờ — không bao giờ! Không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc!

Ông không bao giờ khoe mình về các ân điển của mình. Nếu từng có một người nào dư dật trong các ân điển, thì người đó là Phao-lô. Ông đầy tình yêu thương. Ông thường viết cách dịu dàng và trìu mến biết bao! Ông có thể cảm thương các linh hồn như một người mẹ hay một người vú cảm thương con mình. Ông là một người can đảm. Ông không quan tâm mình chống đối ai khi lẽ thật đang bị đe dọa. Ông không quan tâm mình gặp những rủi ro nào khi các linh hồn cần được cứu. Ông là một người tự phủ nhận mình — thường ở trong đói khát, trong lạnh lẽo và trần truồng, trong thức canh và kiêng ăn. Ông là một người khiêm nhường. Ông tự nghĩ mình nhỏ hơn người nhỏ nhất trong các thánh đồ, và là kẻ có tội đứng đầu. Ông là một người cầu nguyện. Hãy xem điều đó thể hiện ra thế nào ở đầu tất cả các Thư tín của ông. Ông là một người biết ơn. Những lời tạ ơn của ông và những lời cầu nguyện của ông sánh bước bên nhau. Nhưng ông không bao giờ khoe mình về tất cả điều này, không bao giờ tự đánh giá mình dựa trên đó — không bao giờ đặt hy vọng của linh hồn mình trên đó. Ôi, không — không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc!

Ông không bao giờ khoe mình về tư cách thuộc Hội Thánh của mình. Nếu từng có một người thuộc Hội Thánh tốt, thì người đó là Phao-lô. Chính ông là một sứ đồ được chọn. Ông là người sáng lập các hội thánh, và là người phong chức cho các mục sư — Ti-mô-thê và Tít, và nhiều trưởng lão, đã nhận sự ủy nhiệm đầu tiên từ tay ông. Ông là người khởi xướng các buổi thờ phượng và các thánh lễ tại nhiều nơi tối tăm. Ông đã làm báp-têm cho nhiều người; ông đã tiếp nhận nhiều người vào Bàn Tiệc của Chúa; ông đã bắt đầu và duy trì nhiều buổi nhóm cầu nguyện, ca ngợi, và rao giảng. Ông là người thiết lập kỷ luật trong nhiều Hội Thánh non trẻ. Bất cứ những quy định, luật lệ, và nghi lễ nào được tuân giữ trong nhiều Hội Thánh, đều do ông giới thiệu trước tiên. Nhưng ông có bao giờ khoe mình về chức vụ và địa vị trong Hội Thánh của mình không? Ông có bao giờ nói như thể tư cách thuộc Hội Thánh của mình sẽ cứu ông, xưng công chính ông, cất bỏ tội lỗi ông, và khiến ông được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời không? Ôi, không! Không bao giờ — không bao giờ! Không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc!

Vậy nếu sứ đồ Phao-lô không bao giờ khoe mình về bất cứ điều nào trong những điều này, thì ai trên khắp thế giới, từ đầu này đến đầu kia — ai có quyền khoe mình về chúng trong thời của chúng ta? Nếu Phao-lô nói, “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình về bất cứ điều gì ngoài thập tự giá,” thì ai dám nói, “Tôi có điều gì để khoe — tôi là người tốt hơn Phao-lô”? Ai trong số độc giả của tờ giấy này đang tin cậy vào bất cứ sự tốt lành nào của chính mình? Ai đang an nghỉ trên những sự sửa đổi của chính mình — đạo đức của chính mình — tư cách thuộc Hội Thánh của chính mình — các việc làm và việc thực hành của chính mình thuộc bất cứ loại nào? Ai đang dựa trọng lượng linh hồn mình trên bất cứ điều gì của chính mình, dù ở mức độ nhỏ nhất có thể? Tôi nói, hãy học biết rằng quý vị rất không giống sứ đồ Phao-lô. Hãy học biết rằng tôn giáo của quý vị không phải là tôn giáo của sứ đồ.

Ai trong số độc giả của tờ giấy này đang tin cậy vào sự xưng nhận tôn giáo của mình để được sự cứu rỗi? Ai đang tự đánh giá mình dựa trên phép báp-têm của mình, hay sự tham dự Bàn Tiệc của Chúa — việc đi nhà thờ vào các ngày Chúa Nhật, hay các buổi thờ phượng hằng ngày trong tuần — và tự nói với mình, “Tôi còn thiếu điều gì nữa?” Tôi nói, hãy học biết ngày hôm nay rằng quý vị rất không giống Phao-lô. Cơ Đốc giáo của quý vị không phải là Cơ Đốc giáo của Tân Ước. Phao-lô không khoe mình về điều gì ngoài “thập tự giá.” Quý vị cũng không nên làm như vậy.

Ôi, chúng ta hãy coi chừng tính tự xưng công chính! Tội lỗi công khai giết chết hàng nghìn linh hồn của nó. Tính tự xưng công chính giết chết hàng chục nghìn linh hồn của nó! Hãy đi và học sự khiêm nhường với vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại. Hãy đi và ngồi với Phao-lô dưới chân thập tự giá. Hãy từ bỏ sự kiêu ngạo thầm kín của quý vị. Hãy vứt bỏ những ý tưởng hư không của quý vị về sự tốt lành của chính mình. Hãy biết ơn nếu quý vị có ân điển — nhưng đừng bao giờ khoe mình về nó dù chỉ một khoảnh khắc. Hãy làm việc cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, với cả lòng, hồn, trí, và sức — nhưng đừng bao giờ mơ tưởng dù một giây về việc đặt lòng tin vào bất cứ công việc nào của chính mình.

Hãy suy nghĩ, hỡi quý vị những người tìm sự an ủi trong một vài ý tưởng tưởng tượng về sự tốt lành của chính mình — hãy suy nghĩ, hỡi quý vị những người tự bao bọc mình trong quan niệm, “mọi sự ắt sẽ ổn, nếu tôi giữ mình thuộc về Hội Thánh của tôi,” — hãy suy nghĩ một khoảnh khắc về nền cát mà quý vị đang xây dựng trên đó! Hãy suy nghĩ xem những hy vọng và lời biện hộ của quý vị sẽ trông thảm hại và khiếm khuyết biết bao trong giờ chết, và trong ngày phán xét! Dù người ta có thể nói gì về sự tốt lành của chính mình khi họ còn mạnh mẽ và khỏe mạnh, họ sẽ thấy có rất ít điều để nói về nó khi họ bệnh tật và hấp hối. Dù họ có thể thấy công đức gì trong các việc làm của chính mình ở đây trong thế giới này, họ sẽ không khám phá ra công đức nào trong chúng khi họ đứng trước tòa án của Đấng Christ. Ánh sáng của ngày phán xét vĩ đại ấy sẽ tạo ra một sự khác biệt kỳ diệu trong dáng vẻ của mọi việc làm của họ. Nó sẽ lột bỏ lớp kim tuyến, làm héo úa vẻ bề ngoài, phơi bày sự mục nát của nhiều việc làm hiện nay được gọi là tốt. Lúa mì của họ sẽ hóa ra chẳng là gì ngoài trấu — vàng của họ sẽ bị thấy chẳng là gì ngoài xỉ. Hàng triệu cái gọi là ‘việc lành’ sẽ hóa ra đã hoàn toàn khiếm khuyết và không có ân điển. Chúng đã lưu hành, và được đánh giá giữa loài người — chúng sẽ bị chứng tỏ là nhẹ và vô giá trị trong cán cân của Đức Chúa Trời. Chúng sẽ bị thấy giống như những mồ mả tô trắng thời xưa — đẹp đẽ và xinh xắn bên ngoài — nhưng đầy sự thối nát bên trong. Khốn thay cho người có thể nhìn về ngày phán xét, và dựa linh hồn mình dù ở mức độ nhỏ nhất trên bất cứ điều gì của chính mình ngay bây giờ!

“Dù người ta khi ngồi yên ổn, có hư không làm cho lòng mình vui thích với quan niệm phóng đãng về tôi không biết là sự tương xứng theo tỷ lệ nào giữa công đức của họ và phần thưởng của họ, mà trong cơn mê của những suy đoán cao xa của họ, họ mơ rằng Đức Chúa Trời đã đo lường và chất chứa như thể thành từng bó cho họ — tuy nhiên chúng ta thấy qua kinh nghiệm hằng ngày nơi một số người ngay cả trong số họ, rằng khi giờ chết đến gần, khi họ âm thầm nghe chính mình bị triệu tập ra hầu và đứng trước tòa của vị Thẩm Phán ấy, Đấng mà sự sáng chói khiến chính mắt của các thiên sứ cũng phải lóa, thì tất cả những tưởng tượng vô ích ấy lúc bấy giờ bắt đầu giấu mặt đi. Lúc bấy giờ, nhắc đến công đức là đặt linh hồn họ trên giá tra tấn. Ký ức về những việc làm của chính họ trở nên đáng ghê tởm đối với họ. Họ từ bỏ mọi điều mà họ đã đặt bất cứ lòng tin và sự tin cậy nào vào. Lúc bấy giờ không có gậy để nương dựa, không có nơi an nghỉ, không có sự dễ chịu, không có sự an ủi — mà chỉ có trong Chúa Giê-xu Christ mà thôi.” — Richard Hooker. 1585.

Một lần nữa tôi nói, chúng ta hãy coi chừng tính tự xưng công chính dưới mọi hình thái và hình thức có thể. Một số người nhận lấy cũng nhiều tác hại từ những đức hạnh tưởng tượng của mình như những người khác nhận từ tội lỗi của mình. Đừng an nghỉ, đừng an nghỉ cho đến khi lòng quý vị đập hòa nhịp với lòng của Phao-lô. Đừng an nghỉ cho đến khi quý vị có thể nói với ông, “tôi chẳng hề khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta!”

II. Thứ hai, tôi xin giải thích chúng ta phải hiểu “thập tự giá của Đấng Christ” là gì.

‘Thập tự giá’ là một cách diễn đạt được dùng với hơn một ý nghĩa trong Kinh Thánh. Phao-lô có ý gì khi ông nói, “Tôi khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ,” trong Thư gửi người Ga-la-ti? Đây là điểm tôi bây giờ muốn xem xét kỹ lưỡng và làm cho rõ ràng.

Thập tự giá đôi khi có nghĩa là cây thập tự bằng gỗ ấy, trên đó Chúa Giê-xu Christ đã bị đóng đinh và bị giết chết trên đồi Gô-gô-tha. Đây là điều Phao-lô đã có trong tâm trí, khi ông nói với người Phi-líp rằng Đấng Christ “vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự.” (Phi-líp 2:8.) Đây không phải là thập tự giá mà Phao-lô khoe mình về đó. Ông hẳn đã rùng mình kinh hãi trước ý tưởng khoe mình về một miếng gỗ đơn thuần. Tôi không nghi ngờ rằng ông hẳn đã lên án sự thờ lạy thập tự giá của Công giáo La Mã, là ô uế, phạm thượng, và thờ hình tượng.

Thập tự giá đôi khi có nghĩa là những hoạn nạn và thử thách mà các tín hữu trong Đấng Christ phải trải qua, nếu họ trung tín bước theo Đấng Christ, vì cớ tôn giáo của họ. Đây là ý nghĩa mà Chúa chúng ta dùng từ này khi Ngài phán, “Ai không vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì không thể làm môn đồ Ta.” (Ma-thi-ơ 10:38.) Đây cũng không phải là ý nghĩa mà Phao-lô dùng từ này khi ông viết cho người Ga-la-ti. Ông biết rõ thập tự giá đó — ông đã mang nó cách kiên nhẫn. Nhưng ông không nói về nó ở đây.

Nhưng thập tự giá cũng có nghĩa, ở một số nơi, là giáo lý rằng Đấng Christ đã chết vì tội nhân trên thập tự giá — sự chuộc tội mà Ngài đã thực hiện cho tội nhân, bởi sự chịu khổ của Ngài vì họ trên thập tự giá — của lễ trọn vẹn và hoàn hảo cho tội lỗi mà Ngài đã dâng lên, khi Ngài ban chính thân thể mình để bị đóng đinh. Tóm lại, một từ này, “thập tự giá,” tượng trưng cho Đấng Christ bị đóng đinh, là Cứu Chúa duy nhất. Đây là ý nghĩa mà Phao-lô dùng cách diễn đạt này, khi ông nói với người Cô-rinh-tô, “sự rao giảng về thập tự giá đối với những kẻ hư mất là sự điên dại.” (1 Cô-rinh-tô 1:18.) Đây là ý nghĩa mà ông đã viết cho người Ga-la-ti, “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, trừ ra về thập tự giá.” Ông chỉ đơn giản có ý là, “Tôi không khoe mình về điều gì ngoài Đấng Christ bị đóng đinh, là sự cứu rỗi của linh hồn tôi.”

“Bởi thập tự giá của Đấng Christ, Sứ đồ hiểu là của lễ toàn túc, chuộc tội, và thỏa mãn của Đấng Christ trên thập tự giá, cùng với toàn bộ công việc cứu chuộc chúng ta; trong sự hiểu biết cứu rỗi về điều đó, ông xưng nhận ông sẽ vinh hiển và khoe mình.” — Cudworth về Ga-la-ti. 1613.

“Về những lời này, tôi không thấy bất cứ nhà giải kinh nào, cổ hay hiện đại, thuộc Công giáo hay Tin Lành, viết về chỗ này, lại giải thích thập tự giá được nhắc đến ở đây là dấu thập tự — mà là về sự xưng nhận đức tin nơi Đấng đã bị treo trên thập tự giá.” — Chú giải của Mayer. 1631.

“Điều này nên được hiểu về thập tự giá mà Đấng Christ đã chịu vì chúng ta, hơn là về thập tự giá mà chúng ta chịu vì Ngài.” — Chú thích của Leigh. 1650.

Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh là niềm vui và sự thích thú, sự an ủi và sự bình an, hy vọng và lòng tin, nền tảng và nơi an nghỉ, hòm giao ước và nơi ẩn náu, thức ăn và thuốc men của linh hồn Phao-lô. Ông không nghĩ về những gì chính ông đã làm, và chính ông đã chịu. Ông không suy ngẫm về sự tốt lành của chính mình, và sự công chính của chính mình. Ông thích nghĩ về những gì Đấng Christ đã làm, và Đấng Christ đã chịu — về sự chết của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự chuộc tội của Đấng Christ, huyết của Đấng Christ, công việc đã hoàn tất của Đấng Christ. Về điều này ông đã khoe mình. Đây là mặt trời của linh hồn ông.

Đây là chủ đề ông thích rao giảng về đó. Ông là một người đi qua đi lại trên đất, rao báo cho tội nhân rằng Con của Đức Chúa Trời đã đổ chính huyết từ lòng mình để cứu linh hồn họ. Ông đi lên đi xuống khắp thế giới nói với người ta rằng Chúa Giê-xu Christ đã yêu thương họ, và đã chết vì tội lỗi họ trên thập tự giá. Hãy ghi nhận cách ông nói với người Cô-rinh-tô, “Trước hết tôi đã dạy dỗ anh em điều mà chính tôi đã nhận lãnh, ấy là Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta.” (1 Cô-rinh-tô 15:3.) “Tôi đã quyết định không biết điều gì giữa anh em, trừ ra Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá.” (1 Cô-rinh-tô 2:2.) Ông, một người Pha-ri-si phạm thượng, bắt bớ, đã được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ. Ông không thể giữ im lặng về điều đó. Ông không bao giờ mệt mỏi kể câu chuyện về thập tự giá.

Đây là chủ đề ông thích lưu tâm khi ông viết cho các tín hữu. Thật kỳ diệu khi quan sát các thư tín của ông nhìn chung đầy dẫy những sự chịu khổ và sự chết của Đấng Christ biết bao — cách chúng tràn đầy “những tư tưởng thở ra và những lời cháy bỏng,” về tình yêu thương và quyền năng chết thay của Đấng Christ. Lòng ông dường như đầy chủ đề này. Ông mở rộng về nó liên tục — ông trở lại với nó không ngừng. Nó là sợi chỉ vàng chạy xuyên qua mọi giáo lý giảng dạy và mọi lời khuyên bảo thực hành của ông. Ông dường như nghĩ rằng Cơ Đốc nhân tiến bộ nhất cũng không bao giờ có thể nghe quá nhiều về thập tự giá.

“Đấng Christ bị đóng đinh là tổng kết của Phúc Âm, và chứa đựng mọi sự giàu có của nó. Phao-lô bị Đấng Christ cuốn hút đến nỗi không điều gì ngọt ngào hơn Chúa Giê-xu có thể rơi ra từ ngòi bút và môi miệng ông. Người ta nhận thấy rằng ông có từ “Giê-xu” năm trăm lần trong các Thư tín của mình.” — Charnock. 1684.

Đây là điều ông đã sống nương nhờ suốt cả đời mình, từ thời điểm ông được cải hối. Ông nói với người Ga-la-ti, “Nay tôi sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” (Ga-la-ti 2:20.) Điều gì đã khiến ông mạnh mẽ như vậy để lao động? Điều gì đã khiến ông sẵn lòng làm việc như vậy? Điều gì đã khiến ông không mệt mỏi trong việc cố gắng cứu một số người? Điều gì đã khiến ông bền bỉ và kiên nhẫn như vậy? Tôi sẽ nói cho quý vị bí mật của tất cả những điều đó. Ông luôn nuôi dưỡng mình bằng đức tin nơi thân thể của Đấng Christ và huyết của Đấng Christ. Chúa Giê-xu bị đóng đinh là thức ăn và thức uống của linh hồn ông.

Và chúng ta có thể yên tâm rằng Phao-lô đã đúng. Hãy tin chắc điều này, thập tự giá của Đấng Christ — sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá để làm sự chuộc tội cho tội nhân — là lẽ thật trung tâm trong toàn bộ Kinh Thánh. Đây là lẽ thật chúng ta bắt đầu với nó khi chúng ta mở Sáng Thế Ký. Hạt giống của người nữ làm bầm dập đầu con rắn chẳng là gì khác ngoài một lời tiên tri về Đấng Christ bị đóng đinh. Đây là lẽ thật tỏa sáng, dù bị che khuất, xuyên suốt luật pháp của Môi-se, và lịch sử của người Do Thái. Của lễ hằng ngày, con chiên của lễ Vượt Qua, sự đổ huyết liên tục trong đền tạm và đền thờ, tất cả những điều này đều là biểu tượng của Đấng Christ bị đóng đinh. Đây là lẽ thật chúng ta thấy được tôn vinh trong khải tượng về thiên đàng trước khi chúng ta khép sách Khải Huyền. “Ở giữa ngai và bốn sinh vật,” chúng ta được bảo, “và ở giữa các trưởng lão, có một Chiên Con đứng như đã bị giết.” (Khải Huyền 5:6.) Ngay cả ở giữa vinh quang thiên thượng, chúng ta cũng được thấy Đấng Christ bị đóng đinh.

Hãy lấy thập tự giá của Đấng Christ đi, và Kinh Thánh là một cuốn sách tối tăm. Nó giống như những chữ tượng hình Ai Cập mà không có chìa khóa giải thích ý nghĩa của chúng — kỳ lạ và kỳ diệu — nhưng không thực sự hữu ích. Mỗi độc giả của tờ giấy này hãy ghi nhận điều tôi nói. Quý vị có thể biết khá nhiều về Kinh Thánh. Quý vị có thể biết dàn ý của những câu chuyện nó chứa đựng, và ngày tháng của các sự kiện được mô tả, giống như một người biết lịch sử của nước Anh. Quý vị có thể biết tên của những người nam và người nữ được nhắc đến trong đó, giống như một người biết Caesar, Alexander Đại đế, hay Napoleon. Quý vị có thể biết các giới răn khác nhau của Kinh Thánh, và ngưỡng mộ chúng, giống như một người ngưỡng mộ Plato, Aristotle, hay Seneca. Nhưng nếu quý vị chưa khám phá ra rằng Đấng Christ bị đóng đinh là nền tảng của toàn bộ cuốn sách, quý vị đã đọc Kinh Thánh của mình cho đến nay với rất ít lợi ích. Tôn giáo của quý vị là một thiên đàng không có mặt trời, một vòm không có đá chìa khóa, một la bàn không có kim, một đồng hồ không có lò xo hay quả nặng, một đèn không có dầu. Nó sẽ không an ủi quý vị. Nó sẽ không giải cứu linh hồn quý vị khỏi địa ngục.

Hãy ghi nhận điều tôi nói một lần nữa. Quý vị có thể biết khá nhiều về Đấng Christ, bằng một loại kiến thức trong đầu. Quý vị có thể biết Ngài là ai, và Ngài sinh ra ở đâu, và Ngài đã làm gì. Quý vị có thể biết các phép lạ của Ngài, những lời phán của Ngài, những lời tiên tri của Ngài, và những quy định của Ngài. Quý vị có thể biết Ngài đã sống thế nào, và Ngài đã chịu khổ thế nào, và Ngài đã chết thế nào. Nhưng trừ khi quý vị biết quyền năng của thập tự giá của Đấng Christ qua kinh nghiệm — trừ khi quý vị biết và cảm nhận bên trong rằng huyết đã đổ trên thập tự giá ấy đã rửa sạch chính những tội lỗi cụ thể của quý vị — trừ khi quý vị sẵn lòng xưng nhận rằng sự cứu rỗi của quý vị hoàn toàn tùy thuộc vào công việc mà Đấng Christ đã làm trên thập tự giá — trừ khi đúng là như vậy, Đấng Christ sẽ không ích lợi gì cho quý vị. Việc chỉ biết danh của Đấng Christ sẽ không bao giờ cứu quý vị. Quý vị phải biết thập tự giá của Ngài, và huyết của Ngài, nếu không quý vị sẽ chết trong tội lỗi mình.

“Nếu đức tin của chúng ta dừng lại ở đời sống của Đấng Christ, và không bám chặt vào huyết của Ngài, đó sẽ không phải là đức tin xưng công chính. Các phép lạ của Ngài, vốn chuẩn bị thế giới cho các giáo lý của Ngài; sự thánh khiết của Ngài, vốn khiến chính Ngài phù hợp cho những sự chịu khổ của Ngài, hẳn đã không đủ cho chúng ta nếu không có sự thêm vào của thập tự giá.” Charnock. 1684.

Chừng nào quý vị còn sống, hãy coi chừng một tôn giáo mà trong đó không có
nhiều thập tự giá. Quý vị sống trong những thời kỳ mà lời cảnh báo này rất cần thiết. Tôi nói lại, hãy coi chừng một tôn giáo không có thập tự giá.

Có hàng trăm nơi thờ phượng, trong thời nay, trong đó có hầu hết mọi thứ trừ ra thập tự giá. Có gỗ sồi chạm trổ, và đá điêu khắc; có kính màu, và tranh vẽ rực rỡ; có những buổi thờ phượng trang trọng, và một vòng liên tục các quy định; nhưng thập tự giá thật của Đấng Christ không có ở đó. Chúa Giê-xu bị đóng đinh không được rao giảng trên bục giảng. Chiên Con của Đức Chúa Trời không được giương cao, và sự cứu rỗi bởi đức tin nơi Ngài không được rao báo cách tự do. Và do đó mọi sự đều sai trật. Hãy coi chừng những nơi thờ phượng như vậy. Chúng không phải là theo sứ đồ. Chúng hẳn đã không làm thỏa mãn Phao-lô.

“Phao-lô đã quyết định không biết điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh. Nhưng nhiều người điều hành chức vụ như thể họ đã đưa ra một quyết định trái ngược — thậm chí là biết bất cứ điều gì trừ ra Chúa Giê-xu Christ và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh.” — Traill. 1690.

Có hàng nghìn cuốn sách tôn giáo được xuất bản trong thời của chúng ta, trong đó có mọi thứ trừ ra thập tự giá. Chúng đầy những chỉ dẫn về các thánh lễ, và những lời ca ngợi Hội Thánh. Chúng tràn ngập những lời khuyên bảo về đời sống thánh khiết, và những quy tắc để đạt được sự trọn vẹn. Chúng có rất nhiều bồn rửa và thập tự, cả bên trong lẫn bên ngoài. Nhưng thập tự giá thật của Đấng Christ bị bỏ sót. Cứu Chúa, và công việc chuộc tội và sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài, hoặc không được nhắc đến, hoặc được nhắc đến theo một cách không đúng Kinh Thánh. Và do đó chúng còn tệ hơn là vô ích. Hãy coi chừng những cuốn sách như vậy. Chúng không phải là theo sứ đồ. Chúng hẳn không bao giờ làm thỏa mãn Phao-lô.

Phao-lô không khoe mình về điều gì ngoài thập tự giá. Hãy cố gắng giống như ông. Hãy đặt Chúa Giê-xu bị đóng đinh trọn vẹn trước mắt linh hồn quý vị. Đừng lắng nghe bất cứ sự dạy dỗ nào chen điều gì vào giữa quý vị và Ngài. Đừng rơi vào lỗi lầm cũ của người Ga-la-ti — đừng nghĩ rằng bất cứ ai trong thời nay là người hướng dẫn tốt hơn các sứ đồ. Đừng hổ thẹn về “những đường lối cũ,” mà những người được Đức Thánh Linh cảm động đã bước đi trong đó. Đừng để những lời nói mơ hồ của các giáo sư hiện đại, những người nói những lời phình to lớn lao về “tính phổ quát,” và “hội thánh,” làm xáo trộn sự bình an của quý vị, và khiến quý vị buông tay khỏi thập tự giá. Các hội thánh, các mục sư, và các thánh lễ, tất cả đều hữu ích theo cách của chúng — nhưng chúng không phải là Đấng Christ bị đóng đinh. Đừng trao vinh quang của Đấng Christ cho một kẻ khác. “Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa.” (1 Cô-rinh-tô 1:31.)

III. Cuối cùng, tôi xin cho thấy vì sao mọi Cơ Đốc nhân nên khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ.

Tôi cảm thấy tôi phải nói đôi điều về điểm này, vì sự thiếu hiểu biết đang thịnh hành về nó. Tôi nghi ngờ rằng nhiều người không thấy vinh quang và vẻ đẹp đặc biệt nào trong chủ đề thập tự giá của Đấng Christ. Trái lại, họ nghĩ nó đau đớn, hạ nhục, và làm mất phẩm giá. Họ không thấy nhiều lợi ích trong câu chuyện về sự chết và những sự chịu khổ của Ngài. Họ thà quay lưng khỏi nó như một điều khó chịu. Bây giờ tôi tin rằng những người như vậy hoàn toàn sai. Tôi không thể đồng ý với họ. Tôi tin rằng việc chúng ta liên tục suy nghĩ về thập tự giá của Đấng Christ là một điều tuyệt vời cho tất cả chúng ta. Việc thường xuyên được nhắc nhở về cách Chúa Giê-xu đã bị phản nộp vào tay kẻ ác — cách họ kết án Ngài với sự phán xét bất công nhất — cách họ nhổ trên Ngài, đánh đòn Ngài, đánh đập Ngài, và đội cho Ngài một vương miện bằng gai — cách họ dẫn Ngài ra như một chiên con đến chỗ giết thịt, mà Ngài không phàn nàn hay kháng cự — cách họ đóng đinh xuyên qua tay và chân Ngài, và dựng Ngài lên trên đồi Gô-gô-tha giữa hai tên trộm — cách họ đâm vào sườn Ngài bằng một cây giáo, nhạo báng Ngài trong những sự chịu khổ của Ngài, và để Ngài treo ở đó trần truồng và chảy máu cho đến khi Ngài chết, là một điều tốt. Về tất cả những điều này, tôi nói, việc được nhắc nhở là tốt. Không phải vô cớ mà sự đóng đinh được mô tả bốn lần trong Tân Ước. Có rất ít điều mà cả bốn tác giả của Phúc Âm đều mô tả. Nói chung, nếu Ma-thi-ơ, Mác, và Lu-ca kể một điều trong lịch sử của Chúa chúng ta, Giăng không kể nó. Nhưng có một điều mà cả bốn đều cho chúng ta cách đầy đủ nhất, và điều đó là câu chuyện về thập tự giá. Đây là một sự kiện đáng nói, và không nên bỏ qua.

Người ta dường như quên rằng mọi sự chịu khổ của Đấng Christ trên thập tự giá đều đã được định trước. Chúng không đến với Ngài một cách tình cờ hay ngẫu nhiên — chúng đều đã được lên kế hoạch, bàn định, và quyết định từ cõi đời đời. Thập tự giá đã được thấy trước trong mọi sự sắp đặt của Ba Ngôi đời đời cho sự cứu rỗi tội nhân. Trong các mục đích của Đức Chúa Trời, thập tự giá đã được dựng lên từ đời đời. Không một cơn đau nhói nào Chúa Giê-xu cảm nhận, không một giọt huyết quý báu nào Chúa Giê-xu đã đổ ra, mà không được chỉ định từ lâu. Sự khôn ngoan vô hạn đã lên kế hoạch rằng sự cứu chuộc nên được thực hiện bởi thập tự giá. Sự khôn ngoan vô hạn đã đưa Chúa Giê-xu đến thập tự giá đúng thời điểm. Ngài đã bị đóng đinh “theo ý định và sự biết trước của Đức Chúa Trời.” (Công Vụ 2:23.)

Người ta dường như quên rằng mọi sự chịu khổ của Đấng Christ trên thập tự giá đều cần thiết cho sự cứu rỗi của con người. Ngài phải gánh tội lỗi của chúng ta, nếu chúng từng được gánh chút nào. Chỉ bởi những lằn đòn của Ngài chúng ta mới có thể được chữa lành. Đây là sự thanh toán duy nhất cho món nợ của chúng ta mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận — đây là của lễ vĩ đại mà sự sống đời đời của chúng ta tùy thuộc vào. Nếu Đấng Christ đã không đi đến thập tự giá và chịu khổ thay cho chúng ta, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, thì đã không có một tia hy vọng nào cho chúng ta. Đã có một vực sâu lớn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, mà không người nào có thể vượt qua được.

“Trong sự hạ mình của Đấng Christ là sự tôn cao của chúng ta; trong sự yếu đuối của Ngài là sức mạnh của chúng ta; trong sự ô nhục của Ngài là vinh quang của chúng ta; trong sự chết của Ngài là sự sống của chúng ta.” — Cudworth. 1613.

“Con mắt của đức tin nhìn Đấng Christ ngồi trên đỉnh thập tự giá như trong một cỗ xe chiến thắng; ma quỷ bị trói vào phần thấp nhất của cùng thập tự giá đó, và bị giày đạp dưới chân của Đấng Christ.” — Davenant về Cô-lô-se. 1627.

Người ta dường như quên rằng mọi sự chịu khổ của Đấng Christ đều được chịu đựng cách tự nguyện, và theo ý chí tự do của chính Ngài. Ngài không bị ép buộc. Theo sự lựa chọn của chính Ngài, Ngài đã phó sự sống mình — theo sự lựa chọn của chính Ngài, Ngài đã đi đến thập tự giá để hoàn thành công việc Ngài đến để làm. Ngài có thể dễ dàng triệu tập các đạo binh thiên sứ chỉ bằng một lời, và làm tan tác Phi-lát và Hê-rốt, và mọi quân đội của họ, như trấu trước gió. Nhưng Ngài là một Đấng chịu khổ sẵn lòng. Lòng Ngài hướng về sự cứu rỗi tội nhân. Ngài quyết tâm mở ra “một suối cho mọi tội lỗi và sự ô uế,” bằng cách đổ chính huyết mình. (Xa-cha-ri 13:1.)

Khi tôi nghĩ về tất cả điều này, tôi thấy không có gì đau đớn hay khó chịu trong chủ đề thập tự giá của Đấng Christ. Trái lại, tôi thấy trong đó sự khôn ngoan và quyền năng, sự bình an và hy vọng, niềm vui và sự vui mừng, sự an ủi và sự yên ủi. Càng giữ thập tự giá trong tầm mắt của tâm trí mình, tôi càng dường như nhận thấy sự đầy đủ trong đó. Càng suy nghĩ lâu về thập tự giá, tôi càng thỏa mãn rằng có nhiều điều để học ở dưới chân thập tự giá hơn bất cứ nơi nào khác trên thế giới.

(a) Tôi muốn biết chiều dài và chiều rộng của tình yêu thương của Đức Chúa Trời là Cha đối với một thế giới tội lỗi chăng? Tôi sẽ thấy nó được bày tỏ rõ nhất ở đâu? Tôi sẽ nhìn vào mặt trời vinh quang của Ngài, chiếu xuống hằng ngày trên kẻ không biết ơn và kẻ ác chăng? Tôi sẽ nhìn vào mùa gieo và mùa gặt, trở lại theo chu kỳ đều đặn hằng năm chăng? Ôi, không! Tôi có thể tìm thấy một bằng chứng mạnh mẽ hơn về tình yêu thương so với bất cứ điều gì thuộc loại này. Tôi nhìn vào thập tự giá của Đấng Christ. Tôi thấy trong đó không phải nguyên nhân của tình yêu thương của Cha — mà là kết quả. Ở đó tôi thấy rằng Đức Chúa Trời đã yêu thương thế giới gian ác này đến nỗi Ngài đã ban Con Một của Ngài — ban Ngài để chịu khổ và chết — hầu cho “hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” (Giăng 3:16.) Tôi biết rằng Cha yêu thương chúng ta, vì Ngài đã không tiếc Con Ngài, Con Một của Ngài, cho chúng ta. Đôi khi tôi có thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời là Cha quá cao và quá thánh để quan tâm đến những tạo vật khốn khổ, bại hoại như chúng ta! Nhưng tôi không thể, không được, không dám nghĩ như vậy, khi tôi nhìn vào thập tự giá của Đấng Christ.

“Thế giới chúng ta đang sống hẳn đã sụp đổ trên đầu chúng ta, nếu nó không được nâng đỡ bởi trụ cột của thập tự giá; nếu Đấng Christ không bước vào và hứa một sự thỏa mãn cho tội lỗi của con người. Bởi điều này mọi vật được đứng vững — không một phước lành nào chúng ta hưởng mà không nhắc nhớ chúng ta về nó; chúng đều đã bị mất vì tội lỗi — nhưng được xứng đáng bởi huyết Ngài. Nếu chúng ta nghiên cứu nó kỹ, chúng ta sẽ cảm nhận được Đức Chúa Trời đã ghét tội lỗi và đã yêu thương một thế giới đến mức nào.” — Charnock.

(b) Tôi muốn biết tội lỗi tội lỗi và gớm ghiếc đến mức nào trong mắt Đức Chúa Trời chăng? Tôi sẽ thấy điều đó được bày tỏ đầy đủ nhất ở đâu? Tôi sẽ quay sang lịch sử của trận lụt, và đọc cách tội lỗi đã nhấn chìm thế giới chăng? Tôi sẽ đi đến bờ Biển Chết, và ghi nhận điều tội lỗi đã đem đến cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ chăng? Tôi sẽ quay sang những người Do Thái lang thang, và quan sát cách tội lỗi đã làm họ tản lạc khắp mặt đất chăng? Không! Tôi có thể tìm thấy một bằng chứng rõ ràng hơn nữa! Tôi nhìn vào thập tự giá của Đấng Christ. Ở đó tôi thấy rằng tội lỗi đen tối và đáng bị trầm luân đến nỗi không gì ngoài huyết của chính Con Đức Chúa Trời có thể rửa sạch nó. Ở đó tôi thấy rằng tội lỗi đã tách tôi ra khỏi Đấng Tạo Hóa thánh khiết của mình đến nỗi mọi thiên sứ trên thiên đàng không bao giờ có thể làm hòa giữa chúng ta. Không điều gì có thể hòa giải chúng ta, ngoài sự chết của Đấng Christ. Nếu tôi lắng nghe những lời nói khốn khổ của những người kiêu ngạo, đôi khi tôi có thể tưởng tượng tội lỗi không quá tội lỗi đến thế! Nhưng tôi không thể nghĩ nhẹ về tội lỗi, khi tôi nhìn vào thập tự giá của Đấng Christ.

(c) Tôi muốn biết sự đầy đủ và trọn vẹn của sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã cung cấp cho tội nhân chăng? Tôi sẽ thấy nó rõ ràng nhất ở đâu? Tôi sẽ đi đến những tuyên bố chung trong Kinh Thánh về lòng thương xót của Đức Chúa Trời chăng? Tôi sẽ an nghỉ trong lẽ thật chung rằng Đức Chúa Trời là một “Đức Chúa Trời của tình yêu thương” chăng? Ôi, không! Tôi sẽ nhìn vào thập tự giá của Đấng Christ. Tôi không tìm thấy bằng chứng nào như bằng chứng đó. Tôi không tìm thấy dầu xoa dịu nào cho một lương tâm đau đớn và một tấm lòng bối rối, như cảnh Chúa Giê-xu đang chết vì tôi trên cây gỗ bị rủa sả. Ở đó tôi thấy rằng một sự thanh toán đầy đủ đã được thực hiện cho mọi món nợ khổng lồ của tôi. Sự rủa sả của luật pháp mà tôi đã phá vỡ đã giáng xuống trên Một Đấng đã chịu khổ ở đó thay cho tôi. Mọi đòi hỏi của luật pháp đó đều đã được thỏa mãn. Sự thanh toán đã được thực hiện cho tôi, thậm chí đến đồng xu cuối cùng. Nó sẽ không bị đòi hai lần. À, đôi khi tôi có thể tưởng tượng mình quá xấu xa để được tha thứ! Chính lòng tôi đôi khi thì thầm rằng tôi quá gian ác để được cứu. Nhưng tôi biết trong những khoảnh khắc tốt hơn của mình, tất cả điều này là sự vô tín ngu dại của tôi. Tôi đọc một câu trả lời cho những nghi ngờ của mình trong huyết đã đổ trên đồi Gô-gô-tha. Tôi cảm thấy chắc chắn rằng có một con đường lên thiên đàng cho cả những người hèn hạ nhất, khi tôi nhìn vào thập tự giá.

(d) Tôi muốn tìm những lý do mạnh mẽ để trở thành một người thánh khiết chăng? Tôi sẽ quay về đâu để tìm chúng? Tôi sẽ chỉ lắng nghe mười điều răn chăng? Tôi sẽ nghiên cứu những tấm gương được ban cho tôi trong Kinh Thánh về điều ân điển có thể làm chăng? Tôi sẽ suy ngẫm về những phần thưởng của thiên đàng, và những hình phạt của địa ngục chăng? Không có động lực nào mạnh mẽ hơn nữa sao? Có! Tôi sẽ nhìn vào thập tự giá của Đấng Christ! Ở đó tôi thấy tình yêu thương của Đấng Christ thúc giục tôi “sống không phải cho chính mình — mà cho Ngài.” Ở đó tôi thấy rằng tôi không thuộc về chính mình bây giờ — tôi đã được “mua bằng một giá cao.” (2 Cô-rinh-tô 5:15; 1 Cô-rinh-tô 6:20.) Tôi bị ràng buộc bởi những nghĩa vụ trang trọng nhất phải làm vinh hiển Chúa Giê-xu bằng thân thể và tâm linh, là những điều thuộc về Ngài. Ở đó tôi thấy rằng Chúa Giê-xu đã phó chính mình Ngài vì tôi, không chỉ để cứu chuộc tôi khỏi mọi sự gian ác — mà còn để thanh tẩy tôi, và khiến tôi trở thành một trong “dân đặc biệt, sốt sắng về các việc lành.” (Tít 2:14.) Ngài đã mang tội lỗi tôi trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ, “hầu cho tôi đã chết về tội lỗi, nên sống cho sự công chính.” (1 Phi-e-rơ 2:24.) Không có gì làm nên thánh như một cái nhìn rõ ràng về thập tự giá của Đấng Christ! Nó đóng đinh thế gian đối với chúng ta, và chúng ta đối với thế gian. Làm sao chúng ta có thể yêu tội lỗi, khi chúng ta nhớ rằng vì tội lỗi của chúng ta Chúa Giê-xu đã chết? Chắc chắn không ai nên thánh khiết như những môn đồ của một Chúa bị đóng đinh.

(e) Tôi muốn học cách thỏa lòng và vui vẻ dưới mọi sự lo lắng và bận tâm của đời sống chăng? Tôi sẽ đi đến trường học nào? Làm thế nào tôi sẽ đạt được trạng thái tâm trí này dễ dàng nhất? Tôi sẽ nhìn vào chủ quyền của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tình yêu thương của Đức Chúa Trời chăng? Làm như vậy là tốt. Nhưng tôi còn có một luận cứ tốt hơn nữa. Tôi sẽ nhìn vào thập tự giá của Đấng Christ. Tôi cảm thấy rằng “Đấng đã không tiếc chính Con Một của Ngài — mà đã phó Ngài để chết vì tôi, chắc chắn cùng với Ngài sẽ ban cho tôi mọi điều” mà tôi thực sự cần. (Rô-ma 8:32.) Đấng đã chịu đựng sự đau đớn, những sự chịu khổ, và nỗi đau như vậy vì linh hồn tôi, chắc chắn sẽ không giữ lại khỏi tôi bất cứ điều gì thực sự tốt. Đấng đã làm những điều lớn hơn cho tôi, chắc chắn cũng sẽ làm những điều nhỏ hơn. Đấng đã ban chính huyết mình để sắm cho tôi một ngôi nhà trên thiên đàng, chắc chắn sẽ cung cấp cho tôi mọi điều thực sự có ích cho tôi dọc đường. Không có trường học nào để học sự thỏa lòng có thể so sánh với dưới chân thập tự giá!

(f) Tôi muốn thu thập những luận cứ để hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ bị bỏ đi chăng? Tôi sẽ đi đâu để tìm chúng? Tôi sẽ nhìn vào những ân điển và ân tứ của chính mình chăng? Tôi sẽ tìm sự an ủi trong đức tin, và tình yêu thương, và sự ăn năn, và lòng sốt sắng, và sự cầu nguyện của chính mình chăng? Tôi sẽ quay về chính lòng mình, và nói, “chính tấm lòng này sẽ không bao giờ giả dối và lạnh nhạt” chăng? Ôi, không! Đức Chúa Trời cấm! Tôi sẽ nhìn vào thập tự giá của Đấng Christ. Đây là luận cứ vĩ đại của tôi. Đây là chỗ dựa chính của tôi. Tôi không thể nghĩ rằng Đấng đã trải qua những sự chịu khổ như vậy để cứu chuộc linh hồn tôi, lại để linh hồn đó hư mất sau tất cả, khi nó đã một lần phó thác mình cho Ngài. Ôi, không! Điều Chúa Giê-xu đã trả giá, Chúa Giê-xu chắc chắn sẽ giữ lấy. Ngài đã trả giá đắt cho nó. Ngài sẽ không để nó dễ dàng bị mất. Ngài đã gọi tôi đến với chính Ngài khi tôi là một tội nhân tối tăm — Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ tôi sau khi tôi đã tin. Khi Sa-tan cám dỗ chúng ta nghi ngờ liệu dân sự của Đấng Christ có được giữ khỏi sa ngã không, chúng ta nên bảo Sa-tan nhìn vào thập tự giá.

“Tín hữu được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ đời đời đến nỗi, nếu Sa-tan và lương tâm nói, ‘Ngươi là một tội nhân, và ở dưới sự rủa sả của luật pháp,’ người ấy có thể nói, ‘Đúng vậy, tôi là một tội nhân; nhưng tôi đã bị treo trên cây gỗ và đã chết, và đã trở nên sự rủa sả trong Đầu và Đấng Ban Luật của tôi là Đấng Christ, và sự thanh toán và sự chịu khổ của Ngài là sự thanh toán và sự chịu khổ của tôi.’” — Đấng Christ Đang Chết của Rutherford. 1647.

Và bây giờ, quý vị có ngạc nhiên rằng tôi đã nói mọi Cơ Đốc nhân nên khoe mình về thập tự giá không? Quý vị sẽ không ngạc nhiên hơn sao khi bất cứ ai có thể nghe về thập tự giá mà vẫn không cảm động sao? Tôi tuyên bố tôi không biết bằng chứng nào lớn hơn về sự sa ngã của con người, hơn sự kiện rằng hàng nghìn người được gọi là Cơ Đốc nhân không thấy gì trong thập tự giá. Lòng chúng ta đáng được gọi là bằng đá — mắt của tâm trí chúng ta đáng được gọi là mù — toàn bộ bản chất của chúng ta đáng được gọi là bệnh hoạn — tất cả chúng ta đáng được gọi là chết, khi thập tự giá của Đấng Christ được nghe đến mà vẫn bị bỏ quên. Chắc chắn chúng ta có thể lấy lời của nhà tiên tri, và nói, “Hãy nghe, hỡi các tầng trời, và hãy kinh ngạc hỡi đất; một điều kinh ngạc và khủng khiếp đã được làm,” — Đấng Christ đã bị đóng đinh vì tội nhân, vậy mà nhiều Cơ Đốc nhân sống như thể Ngài chưa bao giờ bị đóng đinh chút nào!

(a) Thập tự giá là đặc điểm vĩ đại của tôn giáo Cơ Đốc. Các tôn giáo khác có luật lệ và giới răn đạo đức, hình thức và nghi lễ, phần thưởng và hình phạt. Nhưng các tôn giáo khác không thể nói cho chúng ta về một Cứu Chúa đang chết. Chúng không thể cho chúng ta thấy thập tự giá. Đây là vương miện và vinh quang của Phúc Âm. Đây là sự an ủi đặc biệt chỉ thuộc về nó mà thôi. Thật khốn khổ biết bao là sự dạy dỗ tôn giáo tự gọi mình là Cơ Đốc, vậy mà không chứa đựng gì về thập tự giá. Một người dạy theo cách này, cũng có thể xưng nhận giải thích hệ mặt trời, vậy mà không nói gì với thính giả của mình về mặt trời.

(b) Thập tự giá là sức mạnh của một mục sư. Riêng tôi sẽ không thiếu nó vì tất cả thế giới. Tôi hẳn sẽ cảm thấy như một người lính không có vũ khí — như một họa sĩ không có cọ — như một hoa tiêu không có la bàn — như một người lao động không có công cụ. Người khác, nếu họ muốn, cứ rao giảng luật pháp và đạo đức; người khác cứ đưa ra những sự khủng khiếp của địa ngục, và những niềm vui của thiên đàng; người khác cứ dìm hội chúng của họ trong những sự dạy dỗ về các thánh lễ và hội thánh; hãy cho tôi thập tự giá của Đấng Christ! Đây là đòn bẩy duy nhất đã từng làm đảo lộn thế giới cho đến nay, và khiến người ta từ bỏ tội lỗi mình. Và nếu điều này không làm được, không điều gì sẽ làm được. Một người có thể bắt đầu rao giảng với kiến thức hoàn hảo về tiếng La-tinh, tiếng Hy Lạp, và tiếng Hê-bơ-rơ; nhưng người ấy sẽ làm ít hoặc không làm được điều tốt nào giữa thính giả của mình trừ khi người ấy biết đôi điều về thập tự giá. Chưa bao giờ có một mục sư nào làm được nhiều cho sự cải hối của các linh hồn mà không lưu tâm nhiều đến Đấng Christ bị đóng đinh. Luther, Rutherford, Whitefield, M’Cheyne, tất cả đều là những người rao giảng thập tự giá nổi bật nhất. Đây là sự rao giảng mà Đức Thánh Linh thích ban phước. Ngài thích tôn vinh những người tôn vinh thập tự giá.

(c) Thập tự giá là bí mật của mọi thành công truyền giáo. Không điều gì ngoài điều này đã từng lay động lòng của những người ngoại đạo. Chính tùy theo mức độ điều này đã được giương cao mà các công cuộc truyền giáo đã thịnh vượng. Đây là vũ khí đã giành chiến thắng trên những tấm lòng thuộc mọi loại, ở mọi nơi trên thế giới. Người Greenland, người châu Phi, người dân đảo Nam Hải, người Ấn Độ, người Trung Quốc, tất cả đều đã cảm nhận quyền năng của nó như nhau. Giống như ống sắt khổng lồ kia bắc qua eo biển Menai, bị ảnh hưởng và bị uốn cong bởi nửa giờ nắng hơn là bởi mọi trọng lượng chết có thể đặt vào nó, thì cũng vậy, lòng của những người man rợ đã tan chảy trước thập tự giá, khi mọi luận cứ khác dường như không lay động họ hơn đá.

“Anh em,” một người Ấn Độ Bắc Mỹ nói sau khi cải hối, “tôi đã từng là một người ngoại đạo. Tôi biết người ngoại đạo nghĩ thế nào. Một lần một nhà truyền giáo đến và bắt đầu giải thích cho chúng tôi rằng có một Đức Chúa Trời; nhưng chúng tôi bảo ông ấy trở về nơi ông ấy đã đến từ đó. Một nhà truyền giáo khác đến và bảo chúng tôi đừng nói dối, đừng trộm cắp, đừng uống rượu; nhưng chúng tôi không để ý đến ông ấy. Cuối cùng một người khác đến lều của tôi một ngày và nói, ‘Tôi đến với anh nhân danh Chúa của trời và đất, Ngài sai tôi đến để cho anh biết rằng Ngài sẽ khiến anh hạnh phúc, và giải cứu anh khỏi sự khốn khổ. Vì mục đích này Ngài đã trở nên một con người, ban sự sống mình làm giá chuộc, và đổ huyết mình vì tội nhân.’ Tôi không thể quên lời ông ấy. Tôi kể chúng cho những người Ấn Độ khác, và một sự thức tỉnh bắt đầu giữa chúng tôi.”

Vì vậy tôi nói, hãy rao giảng những sự chịu khổ và sự chết của Đấng Christ, Cứu Chúa của chúng ta, nếu quý vị muốn lời của mình được vào lòng người ngoại đạo. Thật sự ma quỷ chưa bao giờ chiến thắng triệt để như khi nó thuyết phục các nhà truyền giáo Dòng Tên ở Trung Quốc giữ lại câu chuyện về thập tự giá!

(d) Thập tự giá là nền tảng của sự thịnh vượng của một Hội Thánh. Không Hội Thánh nào sẽ được tôn vinh mà trong đó Đấng Christ bị đóng đinh không được liên tục giương cao — không điều gì có thể bù đắp cho sự thiếu vắng thập tự giá. Không có nó, mọi điều có thể được làm cách đứng đắn và có trật tự; không có nó, có thể có những nghi lễ lộng lẫy, âm nhạc đẹp đẽ, nhà thờ lộng lẫy, mục sư học thức, bàn tiệc thông công đông đúc, những khoản quyên góp lớn cho người nghèo. Nhưng không có thập tự giá, không điều tốt nào sẽ được làm; những tấm lòng tối tăm sẽ không được soi sáng, những tấm lòng kiêu ngạo sẽ không được hạ xuống, những tấm lòng than khóc sẽ không được an ủi, những tấm lòng yếu đuối sẽ không được khích lệ. Những bài giảng về Hội Thánh và một chức vụ sứ đồ — những bài giảng về báp-têm và Tiệc Thánh — những bài giảng về sự hiệp một và sự phân rẽ — những bài giảng về sự kiêng ăn và tiệc thông công — những bài giảng về các giáo phụ và các thánh — những bài giảng như vậy sẽ không bao giờ bù đắp cho sự vắng mặt của những bài giảng về thập tự giá của Đấng Christ. Chúng có thể làm vui một số người — chúng sẽ không nuôi dưỡng ai. Một phòng tiệc lộng lẫy, và đĩa vàng lộng lẫy trên bàn, sẽ không bao giờ bù đắp cho một người đói vì sự thiếu thức ăn. Đấng Christ bị đóng đinh là quy định của Đức Chúa Trời để làm điều tốt cho người ta. Bất cứ khi nào một Hội Thánh giữ lại Đấng Christ bị đóng đinh, hay đặt bất cứ điều gì vào vị trí hàng đầu ấy mà Đấng Christ bị đóng đinh luôn phải có, từ khoảnh khắc đó một Hội Thánh ngừng trở nên hữu ích. Không có Đấng Christ bị đóng đinh trong các bục giảng của mình, một hội thánh chỉ tốt hơn một chút so với một vật cản trở mặt đất, một xác chết, một giếng không có nước, một cây vả cằn cỗi, một người canh gác đang ngủ, một kèn câm lặng, một nhân chứng không nói được, một đại sứ không có điều khoản hòa bình, một sứ giả không có tin tức, một ngọn hải đăng không có lửa, một hòn đá vấp ngã cho những tín hữu yếu đuối, một sự an ủi cho những người vô tín, một luống ươm cho chủ nghĩa hình thức, một niềm vui cho ma quỷ, và một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời.

(e) Thập tự giá là trung tâm vĩ đại của sự hiệp một giữa các Cơ Đốc nhân chân thật. Những khác biệt bề ngoài của chúng ta rất nhiều, không nghi ngờ gì. Một người là người thuộc Giáo hội Anh, một người khác là người Trưởng Lão — một người là người Độc Lập, một người khác là người Báp-tít — một người là người theo thuyết Calvin, một người khác là người theo thuyết Arminius — một người là người Lutheran, một người khác là Anh Em Plymouth — một người là bạn của các Thiết chế, một người khác là bạn của hệ thống tự nguyện — một người là
bạn của các bài cầu nguyện theo nghi thức, một người khác là bạn của sự cầu nguyện tự phát. Nhưng, xét cho cùng, chúng ta sẽ nghe gì về hầu hết những khác biệt này, trên thiên đàng? Không gì, rất có thể — không gì cả. Một người có thực sự và chân thành khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ không? Đó là câu hỏi vĩ đại. Nếu người ấy có, người ấy là anh em của tôi — chúng ta đang đi trên cùng một con đường; chúng ta đang hành trình hướng về một ngôi nhà nơi Đấng Christ là tất cả, và mọi điều bề ngoài trong tôn giáo sẽ bị quên lãng. Nhưng nếu người ấy không khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ, tôi không thể cảm thấy an tâm về người ấy. Sự hiệp một chỉ về những điểm bề ngoài, là sự hiệp một chỉ trong một thời gian — sự hiệp một về thập tự giá là sự hiệp một cho đến đời đời. Sai lầm về những điểm bề ngoài chỉ là một căn bệnh ngoài da — sai lầm về thập tự giá là căn bệnh ở trong lòng. Sự hiệp một về những điểm bề ngoài chỉ là một sự hiệp một do con người tạo ra — sự hiệp một về thập tự giá của Đấng Christ chỉ có thể được tạo ra bởi Đức Thánh Linh.

Tôi không biết quý vị nghĩ gì về tất cả điều này. Tôi cảm thấy như thể tôi chưa nói gì so với những gì có thể nói. Tôi cảm thấy như thể một nửa những gì tôi mong muốn nói với quý vị về thập tự giá vẫn còn chưa được nói. Nhưng tôi hy vọng rằng tôi đã cho quý vị điều gì đó để suy nghĩ. Tôi tin chắc rằng tôi đã cho quý vị thấy rằng tôi có lý do cho câu hỏi mà tôi đã bắt đầu tờ giấy này, “Bạn nghĩ và cảm nhận thế nào về thập tự giá của Đấng Christ?”

Bây giờ hãy lắng nghe tôi trong vài khoảnh khắc, trong khi tôi nói điều gì đó để ÁP DỤNG toàn bộ chủ đề vào lương tâm của quý vị.

(a) Quý vị đang sống trong bất cứ loại tội lỗi nào chăng? Quý vị đang đi theo đường lối của thế giới này, và bỏ bê linh hồn mình chăng? Hôm nay, tôi nài xin quý vị, hãy nghe điều tôi nói với quý vị, “Hãy nhìn xem Thập Tự Giá của Đấng Christ.” Hãy thấy ở đó Chúa Giê-xu đã yêu thương quý vị thế nào! Hãy thấy ở đó Chúa Giê-xu đã chịu khổ điều gì để chuẩn bị cho quý vị một con đường cứu rỗi. Vâng — hỡi những người nam và người nữ bất cẩn, huyết ấy đã đổ ra vì quý vị! Những tay và chân ấy đã bị đóng đinh vì quý vị! Thân thể ấy đã treo trong đau đớn trên thập tự giá vì quý vị! Quý vị là những người Chúa Giê-xu đã yêu thương, và Ngài đã chết vì quý vị! Chắc chắn tình yêu thương ấy nên làm tan chảy quý vị. Chắc chắn ý nghĩ về thập tự giá nên kéo quý vị đến sự ăn năn. Ôi, ước gì điều đó xảy ra ngay hôm nay! Ôi, ước gì quý vị đến ngay với Cứu Chúa ấy, Đấng đã chết vì quý vị, và sẵn lòng cứu quý vị! Hãy đến, và kêu cầu Ngài bằng lời cầu nguyện của đức tin, và tôi biết rằng Ngài sẽ lắng nghe. Hãy đến, và nắm lấy thập tự giá, và tôi biết rằng Ngài sẽ không xua đuổi quý vị. Hãy đến, và tin nơi Ngài, Đấng đã chết trên thập tự giá, và ngay hôm nay quý vị sẽ có sự sống đời đời. Làm sao quý vị sẽ thoát khỏi nếu quý vị bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao như vậy? Chắc chắn không ai sẽ ở sâu trong địa ngục như những người khinh thường thập tự giá!

(b) Quý vị đang tìm hỏi đường lên thiên đàng chăng? Quý vị đang tìm kiếm sự cứu rỗi — nhưng nghi ngờ liệu quý vị có thể tìm thấy nó không? Quý vị đang mong muốn có phần trong Đấng Christ — nhưng nghi ngờ liệu Đấng Christ có tiếp nhận quý vị không? Với quý vị tôi cũng nói hôm nay, “Hãy nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ.” Đây là sự khích lệ nếu quý vị thực sự muốn nó. Hãy đến gần Chúa Giê-xu với sự dạn dĩ, vì không điều gì cần giữ quý vị lại. Cánh tay Ngài rộng mở để tiếp nhận quý vị — lòng Ngài đầy tình yêu thương đối với quý vị. Ngài đã làm một con đường mà bởi đó quý vị có thể đến gần Ngài với lòng tin cậy. Hãy nghĩ về thập tự giá. Hãy đến gần, và đừng sợ.

(c) Quý vị là một người không học thức chăng? Quý vị đang mong muốn lên thiên đàng, và bối rối và bị dừng lại bởi những khó khăn trong Kinh Thánh mà quý vị không thể giải thích chăng? Với quý vị tôi cũng nói hôm nay, “Hãy nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ.” Hãy đọc ở đó tình yêu thương của Cha và lòng thương xót của Con. Chắc chắn chúng được viết bằng những chữ lớn rõ ràng, mà không ai có thể dễ dàng hiểu lầm. Dù quý vị hiện đang bối rối bởi giáo lý về sự tuyển chọn thì sao? Dù hiện tại quý vị không thể hòa giải sự bại hoại hoàn toàn của chính mình và trách nhiệm của chính mình thì sao? Tôi nói, hãy nhìn vào thập tự giá. Thập tự giá ấy không nói với quý vị rằng Chúa Giê-xu là một Cứu Chúa hùng mạnh, yêu thương, sẵn sàng sao? Nó không làm rõ một điều, và đó là nếu quý vị không được cứu thì hoàn toàn là lỗi của chính quý vị sao? Ôi, hãy nắm lấy lẽ thật đó, và giữ chặt nó!

(d) Quý vị là một tín hữu đang đau khổ chăng? Lòng quý vị bị đè nặng bởi bệnh tật, bị thử thách bởi những thất vọng, bị quá tải bởi những lo lắng chăng? Với quý vị tôi cũng nói hôm nay, “Hãy nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ.” Hãy nghĩ xem bàn tay của ai đang sửa phạt quý vị; hãy nghĩ xem bàn tay của ai đang đo cho quý vị chén đắng mà quý vị đang uống bây giờ. Đó là bàn tay của Đấng đã bị đóng đinh! Đó là cùng một bàn tay, trong tình yêu thương đối với linh hồn quý vị, đã bị đóng vào cây gỗ bị rủa sả. Chắc chắn ý nghĩ ấy nên an ủi và khích lệ quý vị. Chắc chắn quý vị nên tự nói với mình, “Một Cứu Chúa bị đóng đinh sẽ không bao giờ đặt trên tôi bất cứ điều gì không tốt cho tôi. Có một sự cần thiết. Điều đó ắt phải tốt lành.”

(e) Quý vị là một tín hữu khao khát trở nên thánh khiết hơn chăng? Quý vị là người thấy lòng mình quá sẵn sàng yêu những điều thuộc về đất chăng? Với quý vị tôi cũng nói, “Hãy nhìn xem thập tự giá của Đấng Christ.” Hãy nhìn vào thập tự giá, nghĩ về thập tự giá, suy ngẫm về thập tự giá, và rồi hãy đi và đặt tình cảm của quý vị trên thế giới nếu quý vị có thể. Tôi tin rằng sự thánh khiết không được học ở đâu tốt như trên đồi Gô-gô-tha. Tôi tin quý vị không thể nhìn nhiều vào thập tự giá mà không cảm thấy ý chí mình được nên thánh, và sở thích của mình trở nên thuộc linh hơn. Như mặt trời được nhìn vào làm cho mọi thứ khác trông tối tăm và mờ nhạt, thì thập tự giá cũng làm tối đi vẻ lộng lẫy giả tạo của thế giới này. Như mật ong được nếm làm cho mọi thứ khác dường như không có vị gì cả, thì thập tự giá được thấy bằng đức tin cũng lấy đi mọi sự ngọt ngào khỏi những thú vui của thế giới. Hãy cứ mỗi ngày nhìn chăm chú vào thập tự giá của Đấng Christ, và quý vị sẽ sớm nói về thế giới, như nhà thơ nói —

Những thú vui của nó giờ không còn làm vui nữa,
Không còn đem lại sự thỏa lòng nữa;
Hãy xa lòng tôi những niềm vui như thế,
Bây giờ tôi đã thấy Chúa.

Như bởi ánh sáng của ngày đang mở ra
Mọi ngôi sao đều bị che khuất,
Thì những thú vui thuộc về đất cũng phai tàn
Khi Chúa Giê-xu được bày tỏ.

(f) Quý vị là một tín hữu đang hấp hối chăng? Quý vị đã đi đến chiếc giường mà điều gì đó bên trong nói với quý vị rằng quý vị sẽ không bao giờ sống để bước xuống khỏi nó chăng? Quý vị đang đến gần giờ phút trang trọng ấy, khi linh hồn và thân thể phải chia lìa trong một thời gian, và quý vị phải lao vào một thế giới chưa biết chăng? Ôi, hãy nhìn chăm chú vào thập tự giá của Đấng Christ bằng đức tin, và quý vị sẽ được giữ trong bình an! Hãy hướng mắt của tâm trí quý vị một cách vững chắc, không phải vào một thập tự giá do con người tạo ra — mà vào Chúa Giê-xu bị đóng đinh, và Ngài sẽ giải cứu quý vị khỏi mọi nỗi sợ hãi. Dù quý vị bước qua những nơi tối tăm, Ngài sẽ ở cùng quý vị. Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ quý vị — không bao giờ bỏ rơi quý vị. Hãy ngồi dưới bóng của thập tự giá cho đến phút cuối cùng, và trái của nó sẽ ngọt ngào cho vị giác của quý vị. “À,” một nhà truyền giáo đang hấp hối nói, “chỉ có một điều cần thiết trên giường chết, và đó là cảm thấy vòng tay mình ôm lấy thập tự giá!”

Tôi đặt những suy nghĩ này trước tâm trí quý vị. Quý vị hiện nghĩ gì về thập tự giá của Đấng Christ, tôi không thể biết. Nhưng tôi không thể chúc quý vị điều gì tốt hơn điều này — rằng quý vị có thể nói với Sứ đồ Phao-lô, trước khi quý vị chết hay gặp Chúa, “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình — trừ ra về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta!

Bạn Có Sự Bảo Đảm Không?

Là Những Suy Nghĩ Về 2 Ti-mô-thê 4:6-8

“Ân điển cùng với sự bảo đảm không kém gì thiên đàng được hạ xuống trong linh hồn.” - Giám mục Hopkins. 1680.

“Vì ta sắp bị đổ ra làm lễ quán, kỳ qua đời của ta gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin: Hiện nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta; Chúa là quan án công chính, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.” (2 Ti-mô-thê 4:6-8)

ĐỘC GIẢ, Trong những lời của Kinh Thánh, đứng đầu trang này, quý vị thấy Sứ đồ Phao-lô nhìn về ba hướng: xuống, lại sau, về trước. Xuống mồ mả, — lại sau về chức vụ của chính mình, — về trước về ngày vĩ đại ấy, ngày phán xét. Hôm nay tôi mời quý vị đứng bên cạnh Sứ đồ vài phút, và ghi nhận những lời ông sử dụng. Hạnh phúc thay cho linh hồn có thể nhìn nơi Phao-lô đã nhìn, và rồi nói như Phao-lô đã nói!

Ông nhìn xuống mồ mả, và ông làm điều đó không sợ hãi. Hãy nghe điều ông nói. “Ta sắp bị đổ ra làm lễ quán.” Ta giống như một con vật được đưa đến nơi hiến tế, và bị trói bằng dây vào chính các sừng của bàn thờ. Rượu và dầu đã được đổ trên đầu ta, theo phong tục. Những nghi lễ cuối cùng đã được thực hiện. Mọi sự chuẩn bị đã được làm. Chỉ còn lại việc nhận cú đánh chết chóc, và rồi mọi sự kết thúc. “Kỳ qua đời của ta gần rồi.” Ta giống như một con tàu sắp nhổ neo và ra khơi. Mọi thứ trên tàu đã sẵn sàng. Ta chỉ chờ những dây neo giữ ta vào bờ được tháo ra, và rồi ta sẽ ra khơi và bắt đầu chuyến đi của mình.

Độc giả, đây là những lời vinh quang đến từ môi miệng của một con cháu A-đam như chính chúng ta. Sự chết là một điều trang trọng, và không bao giờ trang trọng như khi chúng ta thấy nó ở gần. Mồ mả là một nơi lạnh lẽo, làm đau lòng, và thật vô ích khi giả vờ nó không có những sự khủng khiếp. Vậy mà đây là một người phàm có thể bình tĩnh nhìn vào ngôi nhà hẹp được chỉ định cho mọi người sống, và nói, trong khi ông đứng trên bờ vực, “Tôi thấy tất cả, và tôi không sợ.”

Chúng ta hãy lắng nghe ông một lần nữa. Ông nhìn lại sau về đời sống chức vụ của mình, và ông làm điều đó không hổ thẹn. Hãy nghe điều ông nói. “Ta đã đánh trận tốt lành.” Ở đó ông nói như một người lính. Ta đã đánh trận tốt lành ấy với thế gian, xác thịt, và ma quỷ, mà rất nhiều người co rút và rút lui khỏi nó. “Ta đã xong sự chạy.” Ở đó ông nói như một người đã chạy đua để giành giải. Ta đã chạy cuộc đua được vạch ra cho ta: ta đã đi qua quãng đường được chỉ định cho ta, dù gồ ghề và dốc đến đâu. Ta đã không rẽ sang một bên vì những khó khăn, cũng không nản lòng vì chiều dài của con đường. Cuối cùng ta đã ở trong tầm nhìn của đích đến. “Ta đã giữ được đức tin.” Ở đó ông nói như một người quản gia. Ta đã giữ chặt Phúc Âm vinh quang ấy đã được phó thác cho ta. Ta đã không trộn lẫn nó với những truyền thống của con người, cũng không làm hỏng sự đơn giản của nó bằng cách thêm vào những phát minh của chính mình, cũng không cho phép người khác làm giả nó mà không chống đối họ tận mặt.

“Như một người lính, — một người chạy đua, — một người quản gia,” ông dường như nói, “ta không hổ thẹn.”

Độc giả, Cơ Đốc nhân ấy hạnh phúc, người mà, khi rời khỏi thế giới này, có thể để lại một lời chứng như vậy phía sau mình. Một lương tâm tốt sẽ không cứu được ai, — sẽ không rửa sạch tội lỗi nào, — sẽ không nâng chúng ta lên một sợi tóc hướng về thiên đàng. Tuy nhiên, một lương tâm tốt sẽ được thấy là một vị khách dễ chịu bên giường chúng ta trong giờ hấp hối. Quý vị có nhớ chỗ ấy trong “Hành Trình Thiên Lộ” mô tả những chặng đường của Ông Thành Thật Già qua sông chết không? “Sông,” Bunyan nói, “lúc đó tràn bờ ở một số nơi; nhưng ông Thành Thật, trong đời mình, đã nói với một người, Lương Tâm Tốt, đến gặp ông ở đó: người ấy cũng đã làm như vậy, và đưa tay cho ông, và như vậy giúp ông qua.” Xin hãy tin tôi, có một kho tàng lẽ thật trong đoạn đó.

Chúng ta hãy nghe Sứ đồ một lần nữa. Ông nhìn về trước về ngày tính sổ vĩ đại, và ông làm điều đó không nghi ngờ. Hãy ghi nhận lời ông. “Hiện nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta; Chúa là quan án công chính, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó; không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.” Một phần thưởng vinh quang, ông dường như nói, đã sẵn sàng và được để dành sẵn cho ta: chính mão triều thiên ấy chỉ được ban cho người công chính. Trong ngày phán xét vĩ đại, Chúa sẽ ban mão triều thiên này cho ta, và cho mọi người bên cạnh ta đã yêu mến Ngài như một Cứu Chúa không thấy được, và khao khát được thấy Ngài mặt đối mặt. Công việc của ta trên đất đã xong. Điều duy nhất này bây giờ còn lại cho ta để trông về trước, và không điều gì hơn.

Độc giả, hãy quan sát rằng Sứ đồ nói không chút do dự hay không tin tưởng. Ông coi mão triều thiên như một điều chắc chắn: như đã là của chính ông rồi. Ông tuyên bố với lòng tin cậy không lay chuyển niềm tin vững chắc của mình rằng vị Quan Án công chính sẽ ban nó cho ông. Phao-lô không xa lạ với mọi hoàn cảnh và những điều đi kèm của ngày trang trọng ấy mà ông đã nhắc đến. Ngai trắng lớn, — thế giới tụ họp, — các sách được mở ra, — sự bày tỏ mọi bí mật, — các thiên sứ đang lắng nghe, — bản án khủng khiếp, — sự tách biệt đời đời của kẻ hư mất và người được cứu, — tất cả những điều này đều là những điều ông đã quen thuộc. Nhưng không điều nào trong những điều này lay động ông. Đức tin mạnh mẽ của ông đã vượt qua tất cả chúng, và chỉ thấy Chúa Giê-xu, Đấng Biện Hộ toàn năng của ông, và huyết rảy ra, và tội lỗi đã được rửa sạch. “Một mão triều thiên,” ông nói, “đã để dành cho ta.” “Chính Chúa sẽ ban nó cho ta.” Ông nói như thể ông đã thấy tất cả bằng chính mắt mình.

Đó là những điều chính mà các câu này chứa đựng. Về hầu hết chúng tôi không thể giả vờ nói, vì không gian sẽ không cho phép. Tôi sẽ chỉ cố gắng đặt trước quý vị một điểm trong đoạn này, và đó là “hy vọng được bảo đảm” mà với nó Sứ đồ nhìn về trước về triển vọng của chính mình trong ngày phán xét. Tôi sẽ làm điều này càng sẵn lòng hơn, vì tầm quan trọng lớn lao mà tôi cảm thấy gắn liền với chủ đề sự bảo đảm, và sự bỏ bê lớn lao mà, tôi khiêm tốn nhận thấy, nó thường bị đối xử trong thời nay. Nhưng đồng thời tôi sẽ làm điều đó với sự sợ hãi và run rẩy. Tôi cảm thấy tôi đang bước trên mặt đất rất khó khăn, và thật dễ nói một cách hấp tấp và không đúng Kinh Thánh trong vấn đề này. Con đường giữa lẽ thật và sai lầm ở đây đặc biệt là một lối đi hẹp, và nếu tôi được giúp làm điều tốt cho một số người mà không làm hại cho những người khác, tôi sẽ rất biết ơn.

Độc giả, có bốn điều tôi muốn đưa ra trước quý vị khi nói về chủ đề sự bảo đảm, và việc tôi nêu tên chúng cho quý vị ngay lúc này có thể làm rõ đường đi của chúng ta.

I. Trước hết, tôi sẽ cố gắng cho quý vị thấy rằng một hy vọng được bảo đảm, như Phao-lô bày tỏ ở đây, là một điều chân thật và đúng Kinh Thánh.

II. Thứ hai, tôi sẽ đưa ra sự nhượng bộ rộng rãi này, — rằng một người có thể không bao giờ đạt đến hy vọng được bảo đảm này, vậy mà vẫn được cứu.

III. Thứ ba, tôi sẽ cho quý vị một số lý do vì sao một hy vọng được bảo đảm là điều vô cùng đáng mong muốn.

IV. Cuối cùng, tôi sẽ cố gắng chỉ ra một số nguyên nhân vì sao một hy vọng được bảo đảm lại ít khi đạt được như vậy.

I. Trước hết, tôi sẽ cố gắng cho quý vị thấy rằng một hy vọng được bảo đảm là một điều chân thật và đúng Kinh Thánh.

Sự bảo đảm, như Phao-lô bày tỏ trong các câu đứng đầu bài viết này, không phải là một tưởng tượng hay cảm giác đơn thuần. Nó không phải là kết quả của tinh thần thể chất cao, hay một tính khí lạc quan của thân thể. Nó là một ân tứ tích cực của Đức Thánh Linh, được ban cho không liên quan đến khung thân thể hay thể chất của con người, và là một ân tứ mà mọi tín hữu trong Đấng Christ nên nhắm đến và tìm kiếm.

Lời của Đức Chúa Trời dường như dạy tôi rằng một tín hữu có thể đạt đến một lòng tin cậy được bảo đảm về sự cứu rỗi của chính mình. Tôi sẽ trình bày điều đó một cách đầy đủ và rộng rãi, rằng một Cơ Đốc nhân chân thật, một người đã được cải hối, có thể đạt đến mức độ đức tin thoải mái ấy nơi Đấng Christ, đến nỗi nhìn chung người ấy sẽ cảm thấy hoàn toàn tin cậy về sự tha thứ và sự an toàn của linh hồn mình, — sẽ ít khi bị quấy rầy bởi những nghi ngờ, — ít khi bị phân tâm bởi sự do dự, — ít khi bị đau khổ bởi những chất vấn lo lắng, — và, tóm lại, dù bị quấy nhiễu bởi nhiều xung đột bên trong với tội lỗi, sẽ nhìn về sự chết không run rẩy, và về sự phán xét không kinh hãi. 1 Đó là mô tả của tôi về sự bảo đảm. Tôi sẽ xin quý vị ghi nhận nó kỹ. Tôi nói không ít hơn cũng không nhiều hơn những gì tôi đã trình bày ở đây.

Bây giờ, một tuyên bố như vậy thường bị tranh cãi và phủ nhận. Nhiều người không thể thấy lẽ thật của nó chút nào. Giáo hội La Mã lên án sự bảo đảm bằng những lời lẽ không kiềm chế nhất. Công đồng Trent tuyên bố thẳng thừng rằng “sự tin cậy của một tín hữu về sự tha thứ tội lỗi mình là một sự tin cậy hư không và vô đạo;” và Hồng y Bellarmine, nhà vô địch nổi tiếng của chủ nghĩa La Mã, gọi nó là “một sai lầm hàng đầu của những kẻ dị giáo.” Đại đa số những người thế gian giữa chúng ta chống đối giáo lý về sự bảo đảm. Việc nghe về nó làm họ khó chịu và bực bội. Họ không thích người khác cảm thấy thoải mái và chắc chắn, vì chính họ không bao giờ cảm thấy như vậy. Việc họ không thể tiếp nhận nó chắc chắn không có gì lạ. Nhưng cũng có một số tín hữu chân thật từ chối sự bảo đảm, hay co rút khỏi nó như một giáo lý đầy nguy hiểm. Họ cho rằng nó giáp ranh với sự tự phụ. Họ dường như nghĩ rằng việc không bao giờ tin cậy, và sống trong một mức độ nghi ngờ nào đó, là một sự khiêm nhường đúng đắn. Điều này thật đáng tiếc, và gây nhiều tác hại.

Tôi thẳng thắn thừa nhận có một số người tự phụ xưng nhận cảm thấy một lòng tin cậy mà họ không có cơ sở Kinh Thánh nào cho nó. Luôn có một số người nghĩ tốt về chính mình khi Đức Chúa Trời nghĩ xấu, cũng như có một số người nghĩ xấu về chính mình khi Đức Chúa Trời nghĩ tốt. Luôn sẽ có những người như vậy. Chưa bao giờ có một lẽ thật Kinh Thánh nào mà không có những sự lạm dụng và hàng giả. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, — sự bất lực của con người, — sự cứu rỗi bởi ân điển, — tất cả đều bị lạm dụng như nhau. Sẽ có những kẻ cuồng tín và những người nhiệt thành thái quá chừng nào thế giới còn tồn tại. Nhưng, dù tất cả điều này, sự bảo đảm là một điều có thật, tỉnh táo, và chân thật; và con cái của Đức Chúa Trời không được để mình bị đẩy ra khỏi việc sử dụng một lẽ thật, chỉ vì nó bị lạm dụng. 2

Câu trả lời của tôi cho mọi người phủ nhận sự tồn tại của sự bảo đảm có thật, có cơ sở tốt là đơn giản như sau, — Kinh Thánh nói gì? Nếu sự bảo đảm không có ở đó, tôi không còn lời nào để nói. Nhưng Gióp không nói sao, “Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và Ngài sẽ đứng nơi cuối cùng trên đất: và dù sau khi da tôi bị hủy hoại như vậy, trong xác thịt tôi tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời”? (Gióp 19:25-26.) Đa-vít không nói sao, “Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào: vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi”? (Thi Thiên 23:4.) Ê-sai không nói sao, “Người nào có tâm trí nương cậy nơi Chúa, Chúa sẽ giữ gìn người ấy trong sự bình an trọn vẹn, vì người ấy tin cậy nơi Chúa”? (Ê-sai 26:3.) Và lại, “Công việc của sự công chính sẽ là sự bình an, và kết quả của sự công chính là sự yên tĩnh và sự bảo đảm cho đến đời đời.” (Ê-sai 32:17.) Phao-lô không nói với người Rô-ma sao, “Tôi tin chắc rằng không điều gì — sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các quyền lực, việc hiện tại, việc tương lai, chiều cao, chiều sâu, hay bất cứ tạo vật nào khác, có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là tình yêu thương ở trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta”? (Rô-ma 8:38-39.) Ông không nói với người Cô-rinh-tô sao, “Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm thuộc về đất của chúng ta bị hủy phá, chúng ta có một nhà từ Đức Chúa Trời, một nhà không bởi tay người làm ra, đời đời trên thiên đàng”? (2 Cô-rinh-tô 5:1.) Và lại, “Chúng ta luôn tin cậy, biết rằng khi chúng ta ở trong thân thể, chúng ta vắng mặt khỏi Chúa.” (2 Cô-rinh-tô 5:6.) Ông không nói với Ti-mô-thê sao, “Ta biết Đấng ta đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền năng giữ điều ta đã phó thác cho Ngài”? (2 Ti-mô-thê 1:12.) Và ông không nói với người Cô-lô-se về “sự bảo đảm đầy đủ của sự hiểu biết” (Cô-lô-se 2:2), và với người Hê-bơ-rơ về “sự bảo đảm đầy đủ của đức tin,” và “sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng” sao? (Hê-bơ-rơ 6:11; 10:22.) Phi-e-rơ không nói rõ ràng sao, “Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn”? (2 Phi-e-rơ 1:10.) Giăng không nói sao, “Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt qua sự chết để đến sự sống”? (1 Giăng 3:14.) Và lại, “Tôi đã viết những điều này cho anh em là những người tin danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho anh em biết mình có sự sống đời đời.” (1 Giăng 5:13.) Và lại, “Chúng ta biết rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời.” (1 Giăng 5:19.)

Độc giả, chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Tôi mong muốn nói với tất cả sự khiêm nhường về bất cứ điểm tranh cãi nào. Tôi cảm thấy chính tôi chỉ là một con cháu nghèo nàn, dễ sai lầm của A-đam. Nhưng tôi phải nói rằng, trong các đoạn tôi vừa trích dẫn, tôi thấy điều gì đó cao hơn nhiều so với chỉ những “hy vọng” và “sự tin cậy” đơn thuần mà rất nhiều tín hữu dường như hài lòng trong thời nay. Tôi thấy ngôn ngữ của sự thuyết phục, lòng tin cậy, sự hiểu biết, — thậm chí, tôi gần như có thể nói, của sự chắc chắn. Và tôi cảm thấy, về phần mình, nếu tôi có thể lấy các đoạn Kinh Thánh này theo ý nghĩa rõ ràng, hiển nhiên của chúng, giáo lý về sự bảo đảm là đúng.

Nhưng câu trả lời của tôi, hơn nữa, cho mọi người không thích giáo lý về sự bảo đảm, vì cho rằng nó giáp ranh với sự tự phụ, là như sau: việc bước đi theo dấu chân của Phi-e-rơ và Phao-lô, của Gióp và của Giăng, khó có thể là sự tự phụ. Tất cả họ đều là những người khiêm nhường và hạ mình nổi bật, nếu từng có người như vậy; vậy mà tất cả họ đều nói về tình trạng của chính mình với một hy vọng được bảo đảm. Chắc chắn điều này nên dạy chúng ta rằng sự khiêm nhường sâu sắc và sự bảo đảm mạnh mẽ hoàn toàn tương thích, và rằng không có mối liên hệ cần thiết nào giữa lòng tin cậy thuộc linh và sự kiêu ngạo.
3 Hơn nữa, câu trả lời của tôi là: nhiều người đã đạt được niềm hy vọng chắc chắn như bản văn của chúng ta diễn tả, ngay cả trong thời hiện đại. Tôi sẽ không nhượng bộ dù chỉ một khoảnh khắc rằng đó là một đặc ân riêng biệt chỉ giới hạn trong thời các Sứ đồ. Trong chính xứ sở của chúng ta, đã có nhiều tín đồ dường như bước đi trong sự tương giao gần như không gián đoạn với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, — những người dường như được hưởng cảm giác gần như không ngừng về ánh sáng của gương mặt đã hòa thuận của Đức Chúa Trời chiếu xuống trên họ, và đã để lại kinh nghiệm của mình được ghi chép lại. Tôi có thể nêu những danh tánh quen thuộc, nếu không gian cho phép. Điều đó đã từng có, và hiện vẫn còn, — và thế là đủ. Cuối cùng, câu trả lời của tôi là: không thể nào sai khi cảm thấy tin quyết trong một vấn đề mà Đức Chúa Trời phán cách vô điều kiện, — khi tin cách dứt khoát lúc Đức Chúa Trời hứa cách dứt khoát, — khi có sự xác quyết chắc chắn về sự tha thứ và bình an lúc chúng ta nương dựa trên lời và lời thề của Đấng không bao giờ thay đổi. Thật là một sai lầm hoàn toàn khi cho rằng tín đồ cảm thấy sự bảo đảm là đang nương dựa trên bất cứ điều gì người ấy thấy trong chính mình. Người ấy chỉ đơn giản nương dựa trên Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, và Kinh Thánh của lẽ thật. Người ấy tin rằng Chúa Giê-xu thật sự có ý như Ngài phán, và tiếp nhận Ngài theo đúng Lời Ngài. Xét cho cùng, sự bảo đảm chẳng qua là một đức tin đã trưởng thành trọn vẹn; một đức tin mạnh mẽ nắm lấy lời hứa của Đấng Christ bằng cả hai tay, — một đức tin lập luận như viên đội trưởng tốt lành kia: nếu Chúa "chỉ phán một lời," thì tôi được lành. Vậy thì, tại sao tôi phải nghi ngờ? (Ma-thi-ơ 8:8.)

4 Bạn đọc ơi, bạn có thể chắc rằng Phao-lô là người cuối cùng trên thế gian này xây dựng sự bảo đảm của mình trên bất cứ điều gì thuộc về chính ông. Người có thể viết về chính mình là "kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội" (1 Ti-mô-thê 1:15) thì có ý thức sâu sắc về tội lỗi và sự hư hoại của chính mình. Nhưng rồi ông lại có ý thức sâu sắc hơn nữa về chiều dài và chiều rộng của sự công chính của Đấng Christ được kể cho ông. — Người có thể kêu lên: "Khốn nạn cho tôi!" (Rô-ma 7:24) thì có cái nhìn rõ ràng về nguồn suối của sự ác trong lòng mình. Nhưng rồi ông lại có cái nhìn còn rõ ràng hơn về Nguồn Suối kia có thể cất bỏ "mọi tội và sự ô uế." — Người tự nghĩ mình "hèn hơn hết trong các thánh đồ" (Ê-phê-sô 3:8) thì có cảm giác sinh động và bền bỉ về sự yếu đuối của chính mình. Nhưng ông lại có cảm giác còn sinh động hơn rằng lời hứa của Đấng Christ: "Chiên Ta sẽ chẳng bao giờ hư mất" (Giăng 10:28), không thể bị phá vỡ — Phao-lô biết, nếu có người nào từng biết, rằng ông là một chiếc thuyền nghèo nàn, mong manh, trôi nổi trên đại dương bão tố. Ông thấy, nếu có ai từng thấy, những đợt sóng cuồn cuộn và cơn bão gầm thét bao quanh mình. Nhưng rồi ông nhìn khỏi chính mình mà hướng về Chúa Giê-xu, và không sợ hãi. Ông nhớ đến chiếc neo ở bên trong bức màn, là neo "chắc chắn và bền vững." Ông nhớ đến lời, và công việc, và sự cầu thay không ngừng của Đấng đã yêu ông và phó chính mình Ngài vì ông. Và chính điều này, chứ không điều gì khác, đã khiến ông có thể nói cách dạn dĩ như vậy: "Một mão triều thiên đã để dành cho tôi, và Chúa sẽ ban nó cho tôi"; và kết luận cách chắc chắn như vậy: "Chúa sẽ gìn giữ tôi: tôi sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn."

5 Tôi không thể nán lại lâu hơn ở phần này của đề tài. Tôi nghĩ bạn sẽ thừa nhận rằng tôi đã trình bày cơ sở cho lời khẳng định tôi đã đưa ra, — rằng sự bảo đảm là một điều có thật.

II. Tôi chuyển sang điều thứ hai tôi đã nói. Tôi đã nói rằng một tín đồ có thể không bao giờ đạt được niềm hy vọng chắc chắn này, mà Phao-lô diễn tả, mà vẫn được cứu. Tôi thừa nhận điều này cách hết sức tự do. Tôi không tranh cãi điều này dù chỉ một khoảnh khắc. Tôi không hề muốn làm buồn một tấm lòng thống hối nào mà Đức Chúa Trời đã không làm buồn, hay làm nản lòng một con cái yếu đuối nào của Đức Chúa Trời, hay để lại ấn tượng rằng người ta không có phần gì trong Đấng Christ, trừ phi họ cảm thấy sự bảo đảm. Một người có thể có đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ, mà vẫn không bao giờ được hưởng niềm hy vọng chắc chắn, như Sứ đồ Phao-lô. Tin và có một tia hy vọng mong manh về việc được chấp nhận là một chuyện; có sự vui mừng và bình an trong sự tin của chúng ta, và tràn đầy hy vọng, lại là một chuyện hoàn toàn khác. Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có đức tin; không phải tất cả đều có sự bảo đảm. Tôi nghĩ điều này không bao giờ nên bị quên lãng. Tôi biết một số người vĩ đại và tốt lành đã giữ quan điểm khác. Tôi tin rằng nhiều tôi tớ xuất sắc của Phúc Âm, mà tôi vui lòng ngồi dưới chân họ, không chấp nhận sự phân biệt tôi đã nêu. Nhưng tôi mong muốn không gọi ai là thầy. Tôi sợ hãi như bất cứ ai ý nghĩ chữa lành các vết thương của lương tâm cách hời hợt; nhưng tôi sẽ nghĩ bất cứ quan điểm nào khác ngoài quan điểm tôi đã trình bày đều là một Phúc Âm rất khó chịu để rao giảng, và rất có khả năng giữ các linh hồn lại rất lâu khỏi cổng của sự sống. Tôi không ngần ngại nói rằng, bởi ân điển, một người có thể có đủ đức tin để chạy trốn đến với Đấng Christ; đủ đức tin để thật sự nắm lấy Ngài, thật sự tin cậy nơi Ngài, — thật sự là con cái của Đức Chúa Trời, thật sự được cứu; mà vẫn cho đến ngày cuối cùng của mình không bao giờ thoát khỏi nhiều lo âu, nghi ngờ và sợ hãi. "Một bức thư," một tác giả xưa nói, "có thể được viết ra, mà không được đóng ấn; cũng vậy ân điển có thể được ghi trong lòng, nhưng Đức Thánh Linh có thể chưa đặt ấn của sự bảo đảm lên đó." Một đứa trẻ có thể sinh ra làm người thừa kế một gia tài lớn, mà vẫn không bao giờ nhận biết sự giàu có của mình; sống như trẻ con, — chết như trẻ con, và không bao giờ biết sự lớn lao của những gì mình sở hữu. Và cũng vậy, một người có thể là một con trẻ trong gia đình của Đấng Christ; suy nghĩ như con trẻ, nói năng như con trẻ; và dù được cứu, không bao giờ được hưởng niềm hy vọng sống động, hay biết những đặc ân thật sự của cơ nghiệp mình. Bạn đọc ơi, đừng hiểu lầm ý tôi, trong khi bạn nghe tôi nhấn mạnh về sự bảo đảm. Đừng làm điều bất công với tôi mà nói rằng tôi đã bảo bạn không ai được cứu ngoại trừ những người có thể nói với Phao-lô: "Tôi biết và tin quyết, — có một mão triều thiên đã để dành cho tôi." Tôi không nói như vậy. Tôi không hề bảo bạn điều gì như thế. Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ thì một người phải có, vượt trên mọi nghi vấn, nếu người ấy muốn được cứu. Tôi không biết con đường nào khác để đến với Đức Chúa Cha. Tôi không thấy dấu hiệu nào về sự thương xót, ngoại trừ qua Đấng Christ. Một người phải cảm thấy tội lỗi và tình trạng hư mất của mình, — phải đến với Chúa Giê-xu để được tha thứ và được cứu rỗi, — phải đặt hy vọng của mình nơi Ngài, và chỉ nơi Ngài mà thôi. Nhưng nếu người ấy chỉ có đức tin để làm điều này, dù đức tin đó yếu đuối và mong manh đến đâu, tôi cam đoan, dựa trên những bảo chứng của Kinh Thánh, người ấy sẽ không đánh mất thiên đàng. Đừng bao giờ, đừng bao giờ để chúng ta cắt giảm sự rộng rãi của Phúc Âm vinh hiển, hay cắt xén những đường nét tốt đẹp của nó. Đừng bao giờ để chúng ta làm cho cổng hẹp hơn và đường chật hơn những gì kiêu ngạo và lòng yêu mến tội lỗi đã làm cho nó rồi. Chúa Giê-xu rất hay thương xót, và đầy lòng thương xót dịu dàng. Ngài không xét đến số lượng của đức tin, mà xét đến phẩm chất. Ngài không đo lường mức độ của nó, mà đo lường sự chân thật của nó. Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã giập, cũng không tắt ngọn đèn gần tàn. Ngài sẽ không bao giờ để người ta nói rằng có ai đã hư mất dưới chân thập tự giá. "Kẻ đến cùng Ta," Ngài phán, "Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu." (Giăng 6:37.)

6 Vâng, bạn đọc ơi: dù đức tin của một người không lớn hơn một hạt cải, nếu nó chỉ đem người ấy đến với Đấng Christ, và khiến người ấy chạm được đến vạt áo của Ngài, thì người ấy sẽ được cứu, — được cứu chắc chắn như vị thánh cao tuổi nhất trong thiên đàng; được cứu trọn vẹn và đời đời như Phi-e-rơ, hay Giăng, hay Phao-lô. Có những mức độ trong sự nên thánh của chúng ta. Trong sự xưng công chính của chúng ta thì không có mức độ nào. Điều đã được chép, thì đã được chép, và sẽ không bao giờ sai đi: "Hễ ai tin Ngài," — không phải hễ ai có đức tin mạnh mẽ và hùng mạnh, — "Hễ ai tin Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn." (Rô-ma 10:11.) Nhưng trong suốt thời gian này, tôi muốn bạn lưu ý, linh hồn tội nghiệp ấy có thể không có sự bảo đảm đầy đủ về sự tha thứ của mình và việc mình được Đức Chúa Trời chấp nhận. Người ấy có thể bị phiền muộn bởi sợ hãi chồng chất sợ hãi, và nghi ngờ chồng chất nghi ngờ. Người ấy có thể có nhiều câu hỏi, và nhiều lo âu, — nhiều tranh đấu, và nhiều ngờ vực, — mây mù và bóng tối, — bão tố và giông tố cho đến cuối cùng. Tôi cam đoan, tôi xin lặp lại, rằng đức tin đơn sơ nơi Đấng Christ sẽ cứu một người, dù người ấy có thể không bao giờ đạt được sự bảo đảm; nhưng tôi sẽ không cam đoan rằng nó sẽ đem người ấy lên thiên đàng với những sự an ủi mạnh mẽ và tràn đầy. Tôi cam đoan nó sẽ đưa người ấy cập bến an toàn; nhưng tôi sẽ không cam đoan người ấy sẽ vào bến đó với buồm căng đầy, tin quyết và vui mừng. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu người ấy đến được bến mong ước của mình trong tình trạng bị thời tiết vùi dập và bão tố quăng quật, khó nhận ra sự an toàn của chính mình, cho đến khi người ấy mở mắt ra trong vinh hiển. Bạn đọc ơi, tôi tin rằng việc giữ trong tầm mắt sự phân biệt này giữa đức tin và sự bảo đảm là điều rất quan trọng. Nó giải thích những điều mà một người tìm hiểu về tôn giáo đôi khi thấy khó hiểu. Đức tin, chúng ta hãy nhớ, là gốc rễ, và sự bảo đảm là bông hoa. Chắc chắn bạn không bao giờ có thể có bông hoa mà không có gốc rễ; nhưng cũng không kém chắc chắn rằng bạn có thể có gốc rễ mà không có bông hoa. Đức tin là người đàn bà nghèo nàn run rẩy kia đã đến phía sau Chúa Giê-xu trong đám đông và chạm đến vạt áo của Ngài. (Mác 5:27.) Sự bảo đảm là Ê-tiên đứng bình tĩnh giữa những kẻ giết mình, và nói: "Tôi thấy các từng trời mở ra, và Con Người đứng bên hữu Đức Chúa Trời." (Công Vụ 7:56.) Đức tin là tên trộm ăn năn, kêu lên: "Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi." (Lu-ca 23:42.) Sự bảo đảm là Gióp, ngồi trong tro bụi, đầy ung nhọt, và nói: "Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống." (Gióp 19:25.) "Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài." (Gióp 13:15.) Đức tin là tiếng kêu sắp chết chìm của Phi-e-rơ, khi ông bắt đầu chìm xuống: "Lạy Chúa, xin cứu tôi." (Ma-thi-ơ 14:30.) Sự bảo đảm là chính Phi-e-rơ ấy tuyên bố trước Hội Đồng trong những thời sau đó: "Đó là hòn đá bị các ông là thợ xây loại ra, đã trở nên đá góc nhà. Chẳng có sự cứu rỗi trong Đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta nhờ đó mà được cứu." (Công Vụ 4:11-12.) Đức tin là tiếng nói lo âu, run rẩy: "Lạy Chúa, tôi tin: xin giúp sự không tin của tôi." (Mác 9:24.) Sự bảo đảm là lời thách thức đầy tin quyết: "Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn? Ai là kẻ sẽ lên án?" (Rô-ma 8:33-34.) Đức tin là Sau-lơ cầu nguyện trong nhà của Giu-đa tại Đa-mách, buồn rầu, mù lòa, và cô đơn. (Công Vụ 9:11.) Sự bảo đảm là Phao-lô, tù nhân cao tuổi, bình tĩnh nhìn vào mồ mả, và nói: "Tôi biết Đấng tôi đã tin. Có một mão triều thiên đã để dành cho tôi." (2 Ti-mô-thê 1:12; 4:8.) Đức tin là sự sống. Phước hạnh ấy lớn lao biết bao! Ai có thể nói được vực thẳm giữa sự sống và sự chết? Thế mà sự sống có thể yếu đuối, bệnh tật, không khỏe mạnh, đau đớn, thử thách, lo âu, mệt mỏi, nặng nề, không vui, không nụ cười cho đến cuối cùng. Sự bảo đảm còn hơn sự sống. Nó là sức khỏe, sức mạnh, quyền năng, sinh lực, hoạt động, năng lượng, sự mạnh mẽ, vẻ đẹp. Bạn đọc ơi, đây không phải là câu hỏi được cứu hay không được cứu đang ở trước mặt chúng ta, mà là đặc ân hay không đặc ân. — Đây không phải là câu hỏi bình an hay không bình an, mà là bình an lớn hay bình an nhỏ. — Đây không phải là câu hỏi giữa những kẻ lang thang của thế gian này và trường học của Đấng Christ: nó là câu hỏi chỉ thuộc về trường học đó; — nó là giữa lớp đầu tiên và lớp cuối cùng. Người có đức tin thì làm tốt. Tôi sẽ hạnh phúc biết bao, nếu tôi nghĩ mọi độc giả của tập sách nhỏ này đều có đức tin! Phước thay, phước ba lần, cho những người tin. Họ được an toàn. Họ đã được rửa sạch. Họ đã được xưng công chính. Họ nằm ngoài quyền lực của địa ngục. Sa-tan, với mọi ác ý của nó, sẽ không bao giờ giật họ ra khỏi tay của Đấng Christ. Nhưng người có sự bảo đảm thì làm tốt hơn nhiều, — thấy nhiều hơn, cảm thấy nhiều hơn, biết nhiều hơn, hưởng nhiều hơn, có nhiều ngày hơn giống như những ngày được nói đến trong Phục Truyền Luật Lệ Ký: ngay cả "những ngày của trời trên đất." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:21.)

7 III. Tôi chuyển sang điều thứ ba tôi đã nói. Tôi sẽ cho bạn một số lý do tại sao niềm hy vọng chắc chắn lại vô cùng đáng mong ước. Tôi xin bạn đặc biệt chú ý đến điểm này. Tôi thật lòng ước mong sự bảo đảm được tìm kiếm nhiều hơn hiện nay. Quá nhiều người trong số những người tin bắt đầu nghi ngờ và cứ tiếp tục nghi ngờ, sống trong nghi ngờ và chết trong nghi ngờ, và lên thiên đàng trong một thứ sương mù. Sẽ không xứng đáng cho tôi nếu nói cách khinh suất về "những hy vọng" và "những sự tin cậy." Nhưng tôi sợ nhiều người trong chúng ta ngồi xuống hài lòng với chúng, và không đi xa hơn. Tôi muốn thấy ít "kẻ liều lĩnh phỏng đoán" hơn trong gia đình của Chúa, và nhiều người hơn có thể nói: "Tôi biết và tin quyết." Ôi, ước gì mọi tín đồ đều khao khát những ân tứ tốt nhất, và không hài lòng với điều kém hơn! Nhiều người đánh mất trọn vẹn dòng thủy triều phước hạnh mà Phúc Âm có ý truyền đạt. Nhiều người giữ mình trong tình trạng linh hồn thấp kém và đói khát, trong khi Chúa của họ đang phán: "Hỡi người yêu dấu, hãy ăn và uống thỏa thuê. Hãy cầu xin và nhận lãnh, để sự vui mừng của các ngươi được trọn vẹn." (Nhã Ca 5:1. Giăng 16:24.)

1. Vậy chúng ta hãy nhớ, trước hết, rằng sự bảo đảm đáng được mong ước, vì sự an ủi và bình an hiện tại mà nó đem lại. Nghi ngờ và sợ hãi có quyền năng phá hỏng phần lớn hạnh phúc của một tín đồ chân thật nơi Đấng Christ. Sự không chắc chắn và hồi hộp là đủ tệ trong bất cứ hoàn cảnh nào, — trong vấn đề sức khỏe của chúng ta, tài sản của chúng ta, gia đình của chúng ta, tình cảm của chúng ta, công việc đời thường của chúng ta, — nhưng không bao giờ tệ như trong những việc thuộc về linh hồn chúng ta. Và chừng nào một tín đồ chưa thể vượt qua khỏi "Tôi hy vọng" và "Tôi tin cậy," người ấy rõ ràng cảm thấy một mức độ không chắc chắn về tình trạng thuộc linh của mình. Chính những lời ấy ám chỉ như vậy. Người ấy nói: "Tôi hy vọng," vì người ấy không dám nói: "Tôi biết." Nay sự bảo đảm đi rất xa trong việc giải phóng một con cái của Đức Chúa Trời khỏi loại trói buộc đau đớn này, và do đó phục vụ mạnh mẽ cho sự an ủi của người ấy. Nó khiến người ấy cảm thấy rằng công việc lớn của đời sống là một công việc đã được giải quyết xong, món nợ lớn là một món nợ đã được trả, căn bệnh lớn là một căn bệnh đã được chữa lành, và công trình lớn là một công trình đã hoàn tất; và mọi công việc, bệnh tật, món nợ, và công trình khác, khi đó so sánh lại đều nhỏ bé. Bằng cách này, sự bảo đảm khiến người ấy kiên nhẫn trong hoạn nạn, bình tĩnh khi chịu mất mát người thân, không lay chuyển trong buồn rầu, không sợ tin dữ; trong mọi hoàn cảnh đều thỏa lòng, vì nó ban cho người ấy một tấm lòng VỮNG VÀNG. Nó làm ngọt những chén đắng của người ấy, nó làm nhẹ gánh nặng của những thập tự giá của người ấy, nó làm phẳng những chỗ gồ ghề mà người ấy đi qua, và nó làm nhẹ thung lũng của bóng sự chết. Nó khiến người ấy luôn cảm thấy mình có điều gì đó vững chắc dưới chân, và điều gì đó chắc chắn dưới tay, — một người bạn chắc chắn dọc đường, và một ngôi nhà chắc chắn ở cuối con đường.

8 Sự bảo đảm sẽ giúp một người chịu đựng nghèo khó và mất mát. Nó sẽ dạy người ấy nói: "Tôi biết rằng tôi có ở trên trời một của cải tốt hơn và bền vững hơn. Tôi chẳng có bạc vàng, nhưng ân điển và vinh hiển là của tôi, và những điều này không bao giờ có thể mọc cánh và bay đi. Dù cây vả không nứt lộc, tôi vẫn sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va." (Ha-ba-cúc 3:17-18.) Sự bảo đảm sẽ nâng đỡ một con cái của Đức Chúa Trời dưới những sự mất mát người thân nặng nề nhất, và giúp người ấy cảm thấy "Mọi việc đều bình an." Một linh hồn có sự bảo đảm sẽ nói: "Dù những người thân yêu bị cất khỏi tôi, Chúa Giê-xu vẫn y nguyên, và sống đời đời. Dù nhà tôi không được như huyết thống mong muốn, tôi vẫn có một giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn." (2 Các Vua 4:26; Hê-bơ-rơ 13:8; 2 Sa-mu-ên 23:5.) Sự bảo đảm sẽ khiến một người có thể ngợi khen Đức Chúa Trời, và cảm tạ, ngay cả trong ngục tù, như Phao-lô và Si-la tại Phi-líp. Nó có thể ban cho một tín đồ những bài hát ngay cả trong đêm tối nhất, và sự vui mừng khi mọi sự dường như đang chống lại người ấy. (Gióp 21:10; Thi Thiên 42:8.)

9 Sự bảo đảm sẽ khiến một người có thể ngủ với viễn cảnh trọn vẹn về sự chết vào ngày mai, như Phi-e-rơ trong ngục của Hê-rốt. Nó sẽ dạy người ấy nói: "Tôi sẽ nằm xuống bình an và ngủ, vì Đức Giê-hô-va chỉ một mình Ngài khiến tôi ở được yên ổn." (Thi Thiên 4:8.) Sự bảo đảm có thể khiến một người vui mừng chịu xấu hổ vì cớ Đấng Christ, như các Sứ đồ đã làm. Nó sẽ nhắc người ấy rằng người ấy có thể "vui mừng và hớn hở" (Ma-thi-ơ 5:12), và rằng ở trên trời có một vinh hiển vô cùng lớn lao sẽ bù đắp cho mọi sự. (2 Cô-rinh-tô 4:17.) Sự bảo đảm sẽ khiến một tín đồ có thể đối diện với một cái chết dữ dội và đau đớn mà không sợ hãi, như Ê-tiên đã làm vào lúc khởi đầu Hội Thánh của Đấng Christ, và như Cranmer, Ridley, Latimer, và Taylor đã làm trong chính xứ sở của chúng ta. Nó sẽ đem đến cho lòng người ấy những bản văn: "Đừng sợ những kẻ giết thân thể, và sau đó không còn làm gì được nữa." (Lu-ca 12:4.) "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi." (Công Vụ 7:59.)

10 Sự bảo đảm sẽ nâng đỡ một người trong đau đớn và bệnh tật, làm trọn chiếc giường của người ấy, làm êm chiếc gối hấp hối của người ấy. Nó sẽ khiến người ấy có thể nói: "Nếu ngôi nhà dưới đất của tôi hư nát, tôi có một tòa nhà của Đức Chúa Trời." (2 Cô-rinh-tô 5:1.) "Tôi mong muốn ra đi và ở với Đấng Christ." (Phi-líp 1:23.) "Thịt và lòng tôi có thể hao mòn, nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần của tôi đời đời." (Thi Thiên 73:26.)

11 Bạn đọc ơi, sự an ủi mà sự bảo đảm có thể đem lại trong giờ chết là một điểm rất quan trọng. Xin tin tôi, bạn sẽ không bao giờ nghĩ sự bảo đảm quý giá như khi đến lượt bạn phải chết. Trong giờ phút khủng khiếp ấy, có ít tín đồ nào lại không nhận ra giá trị và đặc ân của một "niềm hy vọng chắc chắn," dù trong đời sống họ đã từng nghĩ gì về nó. Những "hy vọng" và "sự tin cậy" chung chung là rất tốt để sống dựa vào, trong khi mặt trời còn chiếu sáng, và thân thể còn mạnh mẽ: nhưng khi bạn đến lúc phải chết, bạn sẽ muốn có thể nói: "Tôi biết" và "Tôi cảm thấy." Xin tin tôi, sông Giô-đanh là một dòng nước lạnh, và chúng ta phải vượt qua nó một mình. Không một người bạn trần gian nào có thể giúp chúng ta. Kẻ thù cuối cùng, ngay cả sự chết, là một kẻ thù mạnh mẽ. Khi linh hồn chúng ta đang ra đi, không có thứ thuốc bổ nào như rượu mạnh của sự bảo đảm. Có một cách diễn đạt đẹp đẽ trong lễ nghi của Sách Cầu Nguyện cho việc Thăm Viếng Người Bệnh: "Đức Chúa Trời Toàn Năng, là một đồn lũy vững mạnh cho mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài, nguyện bây giờ và mãi mãi là sự che chở của ngươi, và khiến ngươi biết và cảm thấy rằng không có danh nào khác ở dưới trời, nhờ đó ngươi có thể nhận được sức khỏe và sự cứu rỗi, ngoài danh của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." Những người biên soạn lễ nghi đó đã cho thấy sự khôn ngoan lớn lao ở đó. Họ thấy rằng khi mắt mờ dần, và lòng yếu dần, và linh hồn sắp ra đi, thì lúc đó phải có sự biết và cảm thấy những gì Đấng Christ đã làm cho chúng ta, nếu không thì không thể có bình an trọn vẹn.

12 2. Chúng ta hãy nhớ, một điều nữa, rằng sự bảo đảm đáng được mong ước, vì nó có xu hướng làm cho một tín đồ Cơ Đốc trở thành một tín đồ Cơ Đốc tích cực làm việc. Nói chung, không ai làm nhiều cho Đấng Christ trên đất bằng những người được hưởng sự tin quyết đầy đủ nhất về một lối vào thiên đàng cách tự do. Điều đó nghe có vẻ kỳ diệu, tôi dám nói vậy, nhưng nó là sự thật. Một tín đồ thiếu niềm hy vọng chắc chắn sẽ dành nhiều thời gian của mình cho những sự tra xét nội tâm về tình trạng của chính mình. Giống như một người lo lắng thần kinh, mắc chứng nghi bệnh, người ấy sẽ đầy dẫy những bệnh tật của chính mình, những nghi ngờ và thắc mắc của chính mình, những xung đột và sự hư hoại của chính mình. Tóm lại, bạn sẽ thường thấy người ấy quá bận rộn với cuộc chiến nội tâm này đến nỗi người ấy có ít thì giờ nhàn rỗi cho những việc khác, ít thời gian để làm việc cho Đức Chúa Trời. Nay một tín đồ, giống như Phao-lô, có niềm hy vọng chắc chắn, thì được thoát khỏi những sự phân tâm quấy rầy này. Người ấy không làm khổ linh hồn mình với những nghi ngờ về sự tha thứ và việc mình được chấp nhận. Người ấy nhìn vào giao ước đời đời được đóng ấn bằng huyết, vào công việc đã hoàn tất và lời không bao giờ sai của Chúa và Đấng Cứu Thế của mình, và do đó coi sự cứu rỗi của mình là một việc đã được giải quyết xong. Và như vậy người ấy có thể dành sự chú ý không chia sẻ cho công việc của Chúa, và do đó về lâu dài làm được nhiều hơn.

13 Hãy lấy, làm minh họa cho điều này, hai người Anh di cư, và giả sử họ được đặt xuống cạnh nhau ở New Zealand hoặc Australia. Hãy cho mỗi người một mảnh đất để khai phá và canh tác. Hãy để những phần được phân cho họ giống nhau cả về số lượng lẫn phẩm chất. Hãy bảo đảm đất đó cho họ bằng mọi văn kiện pháp lý cần thiết; hãy để nó được chuyển nhượng như tài sản sở hữu vĩnh viễn cho họ và con cháu họ đời đời; hãy để việc chuyển nhượng được đăng ký công khai, và tài sản được bảo đảm cho họ bằng mọi chứng thư và bảo đảm mà sự khéo léo của con người có thể nghĩ ra. Rồi giả sử rằng một người trong số họ sẽ bắt tay vào việc đưa đất của mình vào canh tác, và lao động trên đó ngày này qua ngày khác không gián đoạn hay ngừng nghỉ. Trong khi đó, giả sử rằng người kia sẽ liên tục rời bỏ công việc của mình, và lặp đi lặp lại đến văn phòng đăng ký công cộng để hỏi xem đất có thật sự là của mình hay không, — xem có sự nhầm lẫn nào không, — xem, xét cho cùng, có khuyết điểm nào trong các văn kiện pháp lý đã chuyển nhượng nó cho mình hay không. Một người sẽ không bao giờ nghi ngờ quyền sở hữu của mình, mà cứ chăm chỉ làm việc. Người kia sẽ khó bao giờ cảm thấy chắc về quyền sở hữu của mình, và dành một nửa thời gian của mình để đi Sydney, hoặc Melbourne, hoặc Auckland với những thắc mắc không cần thiết về nó. Vậy thì, người nào trong hai người này sẽ tiến bộ nhất trong thời gian một năm? Ai sẽ làm được nhiều nhất cho đất của mình, đưa được diện tích đất lớn nhất vào canh tác, có những mùa màng tốt nhất để trình bày, hoàn toàn thịnh vượng nhất? Bạn đọc ơi, bạn biết rõ như tôi vậy. Tôi không cần đưa ra câu trả lời. Chỉ có thể có một câu trả lời. Sự chú ý không chia sẻ sẽ luôn đạt được thành công lớn nhất. Trong vấn đề quyền sở hữu của chúng ta đối với "những dinh thự trên trời" cũng gần như vậy. Không ai sẽ làm nhiều cho Chúa, Đấng đã mua chuộc mình, bằng tín đồ thấy quyền sở hữu của mình rõ ràng, và không bị phân tâm bởi những do dự vô tín. Sự vui mừng của Chúa sẽ là sức lực của người ấy. "Xin khôi phục cho tôi," Đa-vít nói, "sự vui mừng của sự cứu rỗi Ngài; rồi tôi sẽ dạy những kẻ vi phạm về đường lối Ngài." (Thi Thiên 51:12.) Chưa bao giờ có những tín đồ Cơ Đốc làm việc như các Sứ đồ. Họ dường như sống để lao động. Công việc của Đấng Christ thật sự là thức ăn và thức uống của họ. Họ không coi mạng sống mình là quý giá cho chính mình. Họ đã tiêu hao và bị tiêu hao. Họ đã đặt sự dễ chịu, sức khỏe, và sự thoải mái trần gian xuống dưới chân thập tự giá. Và một nguyên nhân lớn lao của điều này, tôi tin, là niềm hy vọng chắc chắn của họ. Họ là những người có thể nói: "Chúng ta biết rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, và cả thế gian đều nằm trong sự gian ác." (1 Giăng 5:19.)

3. Chúng ta hãy nhớ, một điều nữa, rằng sự bảo đảm đáng được mong ước, vì nó có xu hướng làm cho một tín đồ Cơ Đốc trở thành một tín đồ Cơ Đốc dứt khoát. Sự thiếu quyết đoán và nghi ngờ về tình trạng của chính chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời là một điều đau buồn, và là mẹ của nhiều điều ác. Nó thường tạo ra một bước đi chao đảo và không ổn định trong việc đi theo Chúa. Sự bảo đảm giúp cắt đứt nhiều nút thắt, và làm cho con đường của bổn phận Cơ Đốc trở nên rõ ràng và thẳng thắn. Nhiều người, mà chúng ta cảm thấy hy vọng rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời, và có ân điển thật, dù yếu đuối, vẫn liên tục bị bối rối với những nghi ngờ về các điểm thực hành. "Chúng ta có nên làm điều này điều kia không? Chúng ta có nên từ bỏ phong tục gia đình này không? Chúng ta có nên bước vào nhóm người đó không? Chúng ta sẽ vạch ranh giới về việc thăm viếng như thế nào? Đâu là mức độ cho việc ăn mặc và tiếp đãi của chúng ta? Có phải chúng ta không bao giờ, trong bất cứ hoàn cảnh nào, được nhảy múa, không bao giờ được chạm đến một lá bài, không bao giờ được tham dự những buổi tiệc vui chơi không?" Đây là loại câu hỏi dường như gây cho họ phiền muộn không ngừng. Và thường, rất thường, gốc rễ đơn giản của sự bối rối của họ là, họ không cảm thấy chắc chắn rằng chính họ là con cái của Đức Chúa Trời. Họ chưa giải quyết được điểm, họ đang ở phía nào của cổng. Họ không biết mình đang ở bên trong tàu hay không. Rằng một con cái của Đức Chúa Trời nên hành động theo một cách dứt khoát nào đó thì họ hoàn toàn cảm thấy, nhưng câu hỏi lớn là: "Chính họ có phải là con cái của Đức Chúa Trời không?" Nếu họ chỉ cảm thấy mình đúng là như vậy, họ sẽ đi thẳng, và chọn một đường lối dứt khoát. Nhưng vì không cảm thấy chắc về điều đó, lương tâm của họ mãi mãi do dự và đi đến bế tắc. Ma quỷ thì thầm: "Có lẽ, xét cho cùng, ngươi chỉ là một kẻ giả hình: ngươi có quyền gì mà chọn một đường lối dứt khoát? Hãy đợi cho đến khi ngươi thật sự là một tín đồ Cơ Đốc." Và lời thì thầm này quá thường đảo ngược cán cân, và dẫn đến một sự thỏa hiệp khốn khổ nào đó, hoặc sự tuân theo thế gian cách thảm hại. Bạn đọc ơi, tôi tin bạn có ở đây một lý do chính tại sao rất nhiều người trong thời đại này lại không nhất quán, lấp lửng, không thỏa đáng, và nửa vời trong cách cư xử của họ về thế gian. Đức tin của họ suy yếu. Họ cảm thấy không có sự bảo đảm rằng họ thuộc về Đấng Christ, và do đó cảm thấy do dự về việc cắt đứt với thế gian. Họ co lại không dám từ bỏ mọi đường lối của con người cũ, vì họ không hoàn toàn tin chắc rằng mình đã mặc lấy con người mới. Hãy tin chắc điều này, một nguyên nhân bí mật của việc lưỡng lự giữa hai ý kiến là sự thiếu bảo đảm. Khi người ta có thể nói cách dứt khoát: "Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời," thì đường lối của họ trở nên rất rõ ràng. (1 Các Vua 18:39.)

4. Cuối cùng, chúng ta hãy nhớ, rằng sự bảo đảm đáng được mong ước, vì nó có xu hướng làm cho những tín đồ Cơ Đốc thánh khiết nhất. Điều này, cũng vậy, nghe có vẻ kỳ diệu và lạ lùng, nhưng nó là sự thật. Nó là một trong những nghịch lý của Phúc Âm, thoạt nhìn trái với lý trí và lẽ thường, nhưng nó là một sự thật. Hồng y Bellarmine hiếm khi xa rời lẽ thật hơn lúc ông nói: "Sự bảo đảm có xu hướng dẫn đến sự bất cẩn và lười biếng." Người được Đấng Christ tha thứ cách rộng rãi sẽ luôn làm nhiều vì vinh hiển của Đấng Christ, và người được hưởng sự bảo đảm đầy đủ nhất về sự tha thứ này sẽ thường giữ bước đi gần gũi nhất với Đức Chúa Trời. Có một lời nói đáng tin trong 1 Giăng 3:3: "Ai có sự trông cậy này trong Ngài thì tự làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Một niềm hy vọng không làm cho thanh sạch là một sự chế giễu, một ảo tưởng, và một cạm bẫy.

14 Không ai có khả năng duy trì sự canh giữ tỉnh thức trên tấm lòng và đời sống bằng những người biết sự an ủi của việc sống trong sự tương giao gần gũi với Đức Chúa Trời. Họ cảm thấy đặc ân của mình, và sẽ sợ mất nó. Họ sẽ sợ sa ngã khỏi địa vị cao trọng của mình, và làm hỏng những sự an ủi của chính mình, bằng cách đem những đám mây đến giữa họ và Đấng Christ. Người đi đường với ít tiền trong người thì ít suy nghĩ về nguy hiểm, và ít quan tâm mình đi muộn đến đâu. Ngược lại, người mang theo vàng và châu báu sẽ là một lữ khách thận trọng. Người ấy sẽ xem xét kỹ đường đi, nhà cửa, và bạn đồng hành của mình, và không mạo hiểm. Những ngôi sao cố định là những ngôi sao run rẩy nhất. Người được hưởng đầy đủ nhất ánh sáng của gương mặt đã hòa thuận của Đức Chúa Trời, sẽ là một người run sợ đánh mất những sự an ủi phước hạnh của nó, và ghen tị sợ làm bất cứ điều gì khiến Đức Thánh Linh buồn lòng. Bạn đọc ơi, tôi xin giao bốn điểm này cho sự suy xét nghiêm túc của bạn. Bạn có muốn cảm thấy những cánh tay đời đời ở quanh mình, và nghe tiếng của Chúa Giê-xu hằng ngày đến gần linh hồn bạn, và nói: "Ta là sự cứu rỗi của ngươi" không? — Bạn có muốn là một người lao động hữu ích trong vườn nho trong thời đại và thế hệ của bạn không? — Bạn có muốn được mọi người biết đến như một người đi theo Đấng Christ cách dạn dĩ, vững vàng, dứt khoát, một lòng, không thỏa hiệp không? — Bạn có muốn đặc biệt có tâm trí thuộc linh và thánh khiết không? — Tôi không nghi ngờ một số độc giả sẽ nói: "Đây chính là những điều lòng chúng tôi mong ước. Chúng tôi khao khát chúng. Chúng tôi mong mỏi chúng: nhưng chúng dường như xa cách chúng tôi." Nay, có bao giờ bạn nghĩ rằng sự lơ là của bạn đối với sự bảo đảm có thể chính là bí mật chính của mọi thất bại của bạn, — rằng mức độ đức tin thấp kém làm bạn hài lòng có thể là nguyên nhân của mức độ bình an thấp kém của bạn không? Bạn có thể nghĩ đó là một điều lạ lùng khi các ân điển của bạn mờ nhạt và suy yếu, khi đức tin, gốc rễ và mẹ của tất cả chúng, được phép ở lại mong manh và yếu đuối không? Hãy nghe lời khuyên của tôi hôm nay. Hãy tìm kiếm sự gia tăng của đức tin. Hãy tìm kiếm niềm hy vọng cứu rỗi chắc chắn như của Sứ đồ Phao-lô. Hãy tìm cách đạt được sự tin cậy đơn sơ, như trẻ thơ nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời. Hãy tìm cách có thể nói với Phao-lô: "Tôi biết Đấng tôi đã tin: tôi tin quyết rằng Ngài là của tôi, và tôi là của Ngài." Rất có thể bạn đã thử những cách và phương pháp khác và hoàn toàn thất bại. Hãy thay đổi kế hoạch của bạn. Hãy đi theo một hướng khác. Hãy đặt những nghi ngờ của bạn sang một bên. Hãy nương dựa hoàn toàn hơn trên cánh tay của Chúa. Hãy bắt đầu với sự tin cậy hoàn toàn. Hãy gạt bỏ sự ngại ngùng vô tín của bạn trong việc tiếp nhận Chúa theo đúng Lời Ngài. Hãy đến và phó thác chính mình, linh hồn bạn, và tội lỗi bạn cho Đấng Cứu Thế nhân từ của bạn. Hãy bắt đầu với sự tin đơn sơ, và mọi điều khác sẽ sớm được thêm vào cho bạn. 15

IV. Nay tôi đến với điều cuối cùng tôi đã nói. Tôi đã hứa chỉ ra cho bạn một số nguyên nhân có thể xảy ra tại sao niềm hy vọng chắc chắn lại hiếm khi đạt được như vậy. Tôi sẽ làm điều đó rất ngắn gọn. Đây là một câu hỏi rất nghiêm trọng, và nên khơi dậy trong mọi người sự tra xét tấm lòng lớn lao. Chắc chắn ít người trong dân sự của Đấng Christ dường như đạt đến tinh thần phước hạnh này của sự bảo đảm. Tương đối nhiều người tin, nhưng ít người được thuyết phục. Tương đối nhiều người có đức tin cứu rỗi, nhưng ít người có sự tin quyết vinh hiển tỏa sáng trong ngôn ngữ của Thánh Phao-lô. Rằng tình hình là như vậy, tôi nghĩ tất cả chúng ta đều phải thừa nhận. Nay, tại sao lại như vậy? — Tại sao một điều mà hai Sứ đồ đã mạnh mẽ truyền dạy chúng ta tìm kiếm, lại là một điều mà ít tín đồ có kinh nghiệm hiểu biết về nó? Tại sao niềm hy vọng chắc chắn lại hiếm hoi như vậy? Tôi mong muốn đưa ra một vài gợi ý về điểm này, với tất cả sự khiêm nhường. Tôi biết rằng nhiều người chưa bao giờ đạt được sự bảo đảm, mà tôi vui lòng ngồi dưới chân họ cả trên đất lẫn trên trời. Có lẽ Chúa thấy điều gì đó trong khí chất tự nhiên của một số con cái Ngài, khiến sự bảo đảm không tốt cho họ. Có lẽ, để được giữ trong sức khỏe thuộc linh, họ cần được giữ ở mức rất thấp. Chỉ Đức Chúa Trời mới biết. Tuy nhiên, sau mọi sự nhượng bộ, tôi sợ có nhiều tín đồ không có niềm hy vọng chắc chắn, mà trường hợp của họ quá thường có thể được giải thích bởi những nguyên nhân như thế này.

1. Một nguyên nhân phổ biến nhất, tôi nghi ngờ, là cái nhìn khiếm khuyết về giáo lý sự xưng công chính. Tôi có xu hướng nghĩ rằng sự xưng công chính và sự nên thánh bị lẫn lộn với nhau cách vô ý thức trong tâm trí của nhiều tín đồ. Họ tiếp nhận lẽ thật của Phúc Âm, — rằng phải có điều gì đó được thực hiện TRONG chúng ta, cũng như điều gì đó được thực hiện CHO chúng ta, nếu chúng ta là chi thể thật của Đấng Christ; và đến mức đó họ đúng. Nhưng rồi, có lẽ mà không nhận thức được, họ dường như thấm nhuần ý tưởng rằng sự xưng công chính của họ, ở một mức độ nào đó, bị ảnh hưởng bởi điều gì đó bên trong chính họ. Họ không thấy rõ rằng công việc của Đấng Christ, chứ không phải công việc của chính họ, — dù toàn bộ hay một phần, dù trực tiếp hay gián tiếp, — là nền tảng duy nhất cho việc chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận; rằng sự xưng công chính là một điều hoàn toàn ở ngoài chúng ta, mà không cần điều gì cả về phía chúng ta ngoài đức tin đơn sơ, — và rằng tín đồ yếu đuối nhất cũng được xưng công chính đầy đủ và trọn vẹn như tín đồ mạnh mẽ nhất.

16 Nhiều người dường như quên rằng chúng ta được cứu và được xưng công chính với tư cách là những tội nhân, và chỉ là những tội nhân; và rằng chúng ta không bao giờ có thể đạt đến bất cứ điều gì cao hơn, nếu chúng ta sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la. Những tội nhân được cứu chuộc, những tội nhân được xưng công chính, và những tội nhân được đổi mới chắc chắn chúng ta phải là, — nhưng vẫn là tội nhân, tội nhân, tội nhân, luôn luôn cho đến cuối cùng. Họ dường như không hiểu rằng có một sự khác biệt rộng lớn giữa sự xưng công chính của chúng ta và sự nên thánh của chúng ta. Sự xưng công chính của chúng ta là một công việc hoàn hảo đã hoàn tất, và không thừa nhận mức độ nào. Sự nên thánh của chúng ta thì không hoàn hảo và chưa trọn vẹn, và sẽ như vậy cho đến giờ cuối cùng của đời sống chúng ta. Họ dường như kỳ vọng rằng một tín đồ có thể ở một giai đoạn nào đó của đời mình được phần nào thoát khỏi sự hư hoại, và đạt đến một loại hoàn hảo nội tâm. Và vì không tìm thấy tình trạng thiên thần này trong chính lòng mình, họ lập tức kết luận chắc hẳn có điều gì đó rất sai trong tình trạng của họ. Và thế là họ đi than khóc suốt những ngày của mình, — bị đè nặng bởi những nỗi sợ rằng họ không có phần gì trong Đấng Christ, và từ chối được an ủi. Bạn đọc ơi, hãy suy xét điểm này cho kỹ. Nếu bất cứ linh hồn tin nào mong ước sự bảo đảm, và chưa có được nó, hãy để người ấy tự hỏi mình, trước hết, xem mình có hoàn toàn chắc chắn rằng mình vững vàng trong đức tin không, xem lưng mình có hoàn toàn được "thắt lưng bằng lẽ thật," và mắt mình có hoàn toàn sáng rõ trong vấn đề sự xưng công chính không. Người ấy phải biết thế nào là chỉ đơn giản tin thì mới có thể kỳ vọng cảm thấy được bảo đảm. Xin tin tôi, tà giáo Ga-la-ti xưa là nguồn gốc phong phú nhất của sai lầm, cả trong giáo lý lẫn trong thực hành. Hãy tìm kiếm những cái nhìn rõ ràng hơn về Đấng Christ, và những gì Đấng Christ đã làm cho bạn. Phước cho người thật sự hiểu sự xưng công chính bởi đức tin mà không cần những việc làm của luật pháp.

2. Một nguyên nhân phổ biến khác của sự vắng mặt của sự bảo đảm là, sự lười biếng về sự tăng trưởng trong ân điển. Tôi nghi ngờ nhiều tín đồ chân thật giữ những quan điểm nguy hiểm và không đúng Kinh Thánh về điểm này: dĩ nhiên tôi không có ý nói là cố ý, nhưng họ thật sự giữ chúng. Nhiều người dường như đối với tôi nghĩ rằng một khi đã được hoán cải, họ có ít việc nữa để chú ý đến, và rằng tình trạng cứu rỗi là một loại ghế dễ chịu, trong đó họ có thể chỉ ngồi yên, ngả lưng, và hạnh phúc. Họ dường như tưởng tượng rằng ân điển được ban cho họ để họ hưởng thụ nó, và họ quên rằng nó được ban, như một ta-lâng, để được sử dụng, dùng vào việc, và cải thiện. Những người như vậy đánh mất tầm nhìn về nhiều mệnh lệnh trực tiếp "hãy tăng trưởng, — hãy lớn lên, — hãy dồi dào hơn nữa, — hãy thêm vào đức tin của chúng ta," và những điều tương tự; và trong tình trạng làm ít ỏi này, trạng thái tâm trí ngồi yên này, tôi không bao giờ ngạc nhiên rằng họ đánh mất sự bảo đảm. Tôi tin rằng mục đích và mong ước liên tục của chúng ta nên là tiến về phía trước; và khẩu hiệu của chúng ta vào đầu mỗi năm nên là: "Càng hơn nữa" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:1): nhiều kiến thức hơn, — nhiều đức tin hơn, — nhiều sự vâng lời hơn, — nhiều tình yêu thương hơn. Nếu chúng ta đã sinh ra gấp ba mươi lần, chúng ta nên tìm cách sinh ra gấp sáu mươi, và nếu chúng ta đã sinh ra gấp sáu mươi, chúng ta nên cố gắng sinh ra gấp một trăm. Ý muốn của Chúa là sự nên thánh của chúng ta, và nó cũng nên là ý muốn của chúng ta. (Ma-thi-ơ 13:23; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3.) Một điều, dù thế nào đi nữa, chúng ta có thể tin cậy, — là có một mối liên hệ không thể tách rời giữa sự siêng năng và sự bảo đảm. "Hãy siêng năng," Phi-e-rơ nói, "để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của các ngươi được chắc chắn." (2 Phi-e-rơ 1:10.) "Chúng tôi mong ước," Phao-lô nói, "rằng mỗi người trong các ngươi đều tỏ ra cùng sự siêng năng ấy cho đến sự bảo đảm đầy đủ của niềm hy vọng cho đến cuối cùng." (Hê-bơ-rơ 6:11.) "Linh hồn của người siêng năng," Sa-lô-môn nói, "sẽ được mập béo." (Châm Ngôn 13:4.) Có nhiều lẽ thật trong câu châm ngôn xưa của những người Thanh Giáo: "Đức tin bám víu đến bởi sự nghe, nhưng đức tin của sự bảo đảm không đến mà không có việc làm." Bạn đọc ơi, hãy ghi nhớ lời tôi. Bạn có phải là một trong những người mong ước sự bảo đảm, nhưng chưa có được nó không? Bạn sẽ không bao giờ có được nó nếu không siêng năng, dù bạn có mong ước nó đến đâu. Không có lợi ích nào mà không có đau đớn trong những việc thuộc linh, cũng như trong những việc thuộc đời này. "Linh hồn kẻ biếng nhác mong ước mà chẳng có gì." (Châm Ngôn 13:4.)

17 3. Một nguyên nhân phổ biến khác của sự thiếu bảo đảm là, một bước đi không nhất quán trong đời sống. Với đau buồn và buồn rầu tôi cảm thấy bị thúc ép phải nói, tôi sợ không điều gì trong thời đại này thường xuyên ngăn cản người ta đạt được niềm hy vọng chắc chắn hơn điều này. Dòng chảy của Cơ Đốc giáo tự xưng thì rộng hơn nhiều so với trước đây, và tôi sợ chúng ta phải thừa nhận, đồng thời, nó cũng nông hơn nhiều. Sự không nhất quán trong đời sống hoàn toàn phá hủy sự bình an của lương tâm. Hai điều này không tương thích. Chúng không thể và sẽ không đi cùng nhau. Nếu bạn muốn giữ những tội yêu thích của mình, và không thể quyết tâm từ bỏ chúng; nếu bạn co lại không dám chặt tay phải và móc mắt phải, khi hoàn cảnh đòi hỏi, tôi cam đoan bạn sẽ không có sự bảo đảm. Một bước đi chao đảo, — một sự ngại ngùng không dám chọn đường lối dạn dĩ và dứt khoát, — một sự sẵn sàng tuân theo thế gian, một chứng cớ do dự cho Đấng Christ, — một giọng điệu tôn giáo kéo dài, — tất cả những điều này tạo thành một công thức chắc chắn để đem sự tàn phá đến khu vườn của linh hồn bạn. Thật vô ích khi cho rằng bạn sẽ cảm thấy được bảo đảm và được thuyết phục về sự tha thứ của chính mình và việc mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, trừ phi bạn coi mọi điều răn của Đức Chúa Trời về mọi sự đều là đúng, và ghét mọi tội lỗi, dù lớn hay nhỏ. (Thi Thiên 119:128.) Một A-can được phép ở trong trại của lòng bạn sẽ làm yếu tay bạn, và hạ những sự an ủi của bạn xuống tận bụi đất. Bạn phải gieo cho Đức Thánh Linh mỗi ngày, nếu bạn muốn gặt lấy chứng cớ của Đức Thánh Linh. Bạn sẽ không tìm thấy và cảm thấy rằng mọi đường lối của Chúa đều là đường lối vui thích, trừ phi bạn lao động trong mọi đường lối của mình để làm đẹp lòng Chúa.

18 Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự cứu rỗi của chúng ta không hề phụ thuộc vào công việc của chính chúng ta. Bởi ân điển chúng ta được cứu, — không phải bởi những việc làm của sự công chính, — qua đức tin, — không cần những việc làm của luật pháp. Nhưng tôi không bao giờ muốn bất cứ tín đồ nào dù chỉ một khoảnh khắc quên rằng CẢM GIÁC của chúng ta về sự cứu rỗi phụ thuộc nhiều vào cách sống của chúng ta. Sự không nhất quán sẽ làm mờ mắt bạn, và đem những đám mây đến giữa bạn và mặt trời. Mặt trời vẫn y nguyên sau những đám mây, nhưng bạn sẽ không thể thấy sự sáng chói của nó hay hưởng sự ấm áp của nó, và linh hồn bạn sẽ u ám và lạnh lẽo. Chính trong con đường làm điều tốt mà buổi bình minh của sự bảo đảm sẽ thăm viếng bạn, và chiếu xuống trên lòng bạn. "Sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va," Đa-vít nói, "ở với những người kính sợ Ngài, và Ngài sẽ tỏ cho họ giao ước của Ngài." (Thi Thiên 25:14.) "Kẻ sắp đặt đường lối mình cách ngay thẳng, Ta sẽ chỉ cho sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." (Thi Thiên 50:23.) "Những người yêu mến luật pháp Ngài được bình an lớn, chẳng điều gì làm cho họ vấp ngã." (Thi Thiên 119:165.) "Nếu chúng ta bước đi trong sự sáng, như Ngài ở trong sự sáng, chúng ta có sự tương giao với nhau." (1 Giăng 1:7.) "Chớ yêu mến bằng lời nói và lưỡi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật. Bởi đó chúng ta biết mình thuộc về lẽ thật, và làm cho lòng mình được bảo đảm trước mặt Ngài." (1 Giăng 3:18-19.) "Bởi đó chúng ta biết mình biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài." (1 Giăng 2:3.) Phao-lô là một người rèn luyện chính mình để luôn có một lương tâm không vấp phạm đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người. (Công Vụ 24:16.) Ông có thể nói cách dạn dĩ: "Tôi đã đánh trận tốt lành, tôi đã giữ được đức tin." Tôi không ngạc nhiên rằng Chúa đã khiến ông có thể thêm vào cách tin quyết: "Từ nay mão triều thiên đã để dành cho tôi, và Chúa sẽ ban nó cho tôi trong ngày đó." Bạn đọc ơi, nếu bất cứ tín đồ nào nơi Chúa Giê-xu mong ước sự bảo đảm, và chưa có được nó, hãy để người ấy cũng suy nghĩ về điểm này. Hãy để người ấy nhìn vào chính lòng mình, nhìn vào chính lương tâm mình, nhìn vào chính đời sống mình, nhìn vào chính đường lối mình, nhìn vào chính ngôi nhà mình. Và có lẽ khi người ấy đã làm điều đó, người ấy sẽ có thể nói: "Có một nguyên nhân tại sao tôi không có niềm hy vọng chắc chắn." Tôi để ba vấn đề tôi vừa đề cập cho sự suy xét riêng tư của chính bạn. Tôi chắc chắn chúng đáng được tra xét. Nguyện bạn tra xét chúng cách thành thật. Và nguyện Chúa ban cho bạn sự hiểu biết trong mọi sự.

1. Và nay, khi kết thúc cuộc tra vấn quan trọng này, trước hết hãy để tôi nói với những độc giả chưa phó thác chính mình cho Chúa, chưa bước ra khỏi thế gian, chưa chọn phần tốt, và chưa đi theo Đấng Christ. Vậy tôi xin bạn học từ đề tài này những đặc ân và sự an ủi của một tín đồ Cơ Đốc chân thật. Tôi không muốn bạn phán xét Chúa Giê-xu Christ qua dân sự của Ngài. Người tôi tớ tốt nhất cũng chỉ có thể cho bạn một ý niệm mờ nhạt về vị Chủ vinh hiển ấy. Tôi cũng không muốn bạn phán xét những đặc ân của vương quốc Ngài qua mức độ an ủi mà nhiều người trong dân sự Ngài đạt được. Than ôi, hầu hết chúng ta đều là những tạo vật nghèo nàn! Chúng ta thiếu hụt, rất thiếu hụt, so với phước hạnh chúng ta có thể hưởng. Nhưng, hãy tin chắc điều này, có những điều vinh hiển trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta, mà những người có niềm hy vọng chắc chắn nếm trải, ngay cả trong đời sống của họ. Có những chiều dài và chiều rộng của bình an và an ủi ở đó, mà lòng bạn chưa từng nghĩ đến. Có bánh đủ dùng và còn dư trong nhà của Cha chúng ta, dù nhiều người trong chúng ta chắc chắn ăn rất ít về nó, và cứ tiếp tục yếu đuối. Nhưng lỗi không thể đổ cho Chủ của chúng ta: tất cả đều là lỗi của chính chúng ta. Và, xét cho cùng, con cái yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời có một mỏ an ủi trong mình, mà bạn không biết gì về nó. Bạn thấy những xung đột và dao động trên bề mặt của lòng người ấy, nhưng bạn không thấy những viên ngọc trai quý giá được giấu trong chiều sâu bên dưới. Chi thể yếu nhất của Đấng Christ cũng sẽ không đổi hoàn cảnh với bạn. Tín đồ sở hữu sự bảo đảm ít nhất cũng khá hơn bạn rất nhiều. Người ấy có một niềm hy vọng, dù mờ nhạt, nhưng bạn thì không có gì cả. Người ấy có một phần sẽ không bao giờ bị cất khỏi mình, một Đấng Cứu Thế sẽ không bao giờ bỏ rơi mình, một kho báu không phai tàn, dù hiện tại người ấy có thể nhận ra tất cả điều đó ít ỏi đến đâu. Nhưng, về phần bạn, nếu bạn chết như bạn đang là, những kỳ vọng của bạn sẽ đều tiêu tan. Ôi, ước gì bạn khôn ngoan! Ôi, ước gì bạn hiểu những điều này! Ôi, ước gì bạn suy xét về kết cục sau cùng của mình! Tôi cảm thấy sâu sắc cho bạn trong những ngày cuối cùng này của thế gian, nếu tôi đã từng cảm thấy như vậy. Tôi cảm thấy sâu sắc cho những người mà kho báu của họ hoàn toàn ở trên đất, và niềm hy vọng của họ hoàn toàn ở phía này của mồ mả. Vâng: khi tôi thấy những vương quốc và triều đại xưa rung chuyển đến tận nền tảng, — khi tôi thấy, như tất cả chúng ta đã thấy vài năm trước, những vị vua, và hoàng tử, và người giàu, và người vĩ đại chạy trốn để giữ mạng sống, và khó biết giấu đầu mình ở đâu, — khi tôi thấy tài sản phụ thuộc vào niềm tin công cộng tan chảy như tuyết vào mùa xuân, và cổ phiếu và quỹ công cộng mất giá trị, — khi tôi thấy những điều này tôi cảm thấy sâu sắc cho những người không có phần nào tốt hơn những gì thế gian này có thể ban cho họ, và không có chỗ trong vương quốc không thể bị rúng động ấy.

19 Hãy nghe lời khuyên của một tôi tớ của Đấng Christ ngay hôm nay. Hãy tìm kiếm những giàu có bền vững, — một kho báu không thể bị cất khỏi bạn, — một thành có nền tảng vững bền. Hãy làm như Sứ đồ Phao-lô đã làm. Hãy phó thác chính mình cho Chúa Giê-xu Christ, và tìm kiếm mão triều thiên không hư nát mà Ngài sẵn sàng ban cho. Hãy mang lấy ách của Ngài trên mình, và học theo Ngài. Hãy rời khỏi một thế gian sẽ không bao giờ thật sự thỏa mãn bạn, và khỏi tội lỗi sẽ cắn như rắn nếu bạn bám lấy nó, đến cuối cùng. Hãy đến với Chúa Giê-xu như những tội nhân hèn mọn, và Ngài sẽ tiếp nhận bạn, tha thứ cho bạn, ban cho bạn Đức Thánh Linh đổi mới của Ngài, đổ đầy bạn bằng bình an. Điều này sẽ ban cho bạn sự an ủi thật hơn thế gian đã từng làm. Có một vực thẳm trong lòng bạn mà không điều gì ngoài bình an của Đấng Christ có thể lấp đầy. Hãy bước vào và chia sẻ những đặc ân của chúng tôi. Hãy đến với chúng tôi, và ngồi xuống bên cạnh chúng tôi.

2. Cuối cùng, hãy để tôi hướng về mọi tín đồ đọc những trang này, và nói với họ một vài lời khuyên thân tình như anh em. Điều chính tôi thúc giục bạn là điều này, — nếu bạn chưa có niềm hy vọng chắc chắn về việc chính mình được chấp nhận trong Đấng Christ, hãy quyết tâm hôm nay tìm kiếm nó. Hãy lao động vì nó. Hãy cố gắng vì nó. Hãy cầu nguyện vì nó. Đừng để Chúa nghỉ ngơi cho đến khi bạn "biết Đấng bạn đã tin." Tôi thật sự cảm thấy rằng lượng sự bảo đảm ít ỏi trong thời đại này, giữa những người được coi là con cái của Đức Chúa Trời, là một sự xấu hổ và một sự sỉ nhục. "Đó là một điều đáng than khóc nặng nề," Traill xưa nói, "rằng nhiều tín đồ Cơ Đốc đã sống hai mươi hay bốn mươi năm kể từ khi Đấng Christ kêu gọi họ bởi ân điển Ngài, mà vẫn nghi ngờ trong đời sống của họ." Chúng ta hãy nhớ lại "mong ước" tha thiết mà Phao-lô diễn tả, rằng "mỗi người" trong những người Hê-bơ-rơ nên tìm kiếm sự bảo đảm đầy đủ và chúng ta hãy cố gắng, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời, cuốn đi sự sỉ nhục này. (Hê-bơ-rơ 6:11.) Bạn đọc tin kính ơi, bạn thật sự có ý nói rằng bạn không có mong ước đổi hy vọng lấy sự tin quyết, sự tin cậy lấy sự thuyết phục, sự không chắc chắn lấy kiến thức sao? Vì đức tin yếu đuối sẽ cứu bạn, bạn sẽ vì vậy bằng lòng nghỉ ngơi với nó sao? Vì sự bảo đảm không thiết yếu cho việc bạn vào thiên đàng, bạn sẽ vì vậy hài lòng không có nó trên đất sao? Than ôi, đây không phải là trạng thái linh hồn khỏe mạnh để ở trong; đây không phải là tâm trí của thời các Sứ đồ! Hãy trỗi dậy ngay lập tức, và tiến về phía trước. Đừng dừng lại ở những nền tảng của tôn giáo: hãy tiến đến sự trọn vẹn. Đừng hài lòng với một ngày của những việc nhỏ bé. Đừng bao giờ khinh thường nó trong người khác, nhưng đừng bao giờ hài lòng với nó trong chính mình. Xin tin tôi, xin tin tôi, sự bảo đảm đáng để tìm kiếm. Bạn từ bỏ những sự thương xót của chính mình khi bạn bằng lòng nghỉ ngơi mà không có nó. Những điều tôi nói là vì bình an của bạn. Nếu việc chắc chắn trong những việc thuộc đất là tốt, thì việc chắc chắn trong những việc thuộc trời còn tốt hơn biết bao. Sự cứu rỗi của bạn là một điều cố định và chắc chắn. Đức Chúa Trời biết điều đó. Tại sao bạn không nên tìm cách biết nó nữa? Không có gì không đúng Kinh Thánh trong điều này. Phao-lô chưa bao giờ thấy sách sự sống, nhưng Phao-lô vẫn nói: "Tôi biết, và tôi tin quyết." Vậy hãy biến nó thành lời cầu nguyện hằng ngày của bạn rằng bạn có thể có sự gia tăng của đức tin. Theo đức tin của bạn sẽ là bình an của bạn. Hãy vun trồng gốc rễ phước hạnh ấy nhiều hơn, và sớm hay muộn, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời, bạn có thể hy vọng có được bông hoa. Có lẽ bạn sẽ không đạt được sự bảo đảm đầy đủ ngay lập tức. Đôi khi việc bị giữ để chờ đợi là tốt. Chúng ta không quý trọng những điều chúng ta có được mà không gặp khó khăn. Nhưng dù nó chậm đến, hãy chờ đợi nó. Hãy cứ tìm kiếm, và kỳ vọng sẽ tìm thấy. Tuy nhiên, có một điều mà tôi không muốn bạn không biết: — Bạn không nên ngạc nhiên nếu bạn thỉnh thoảng có những nghi ngờ sau khi bạn đã có được sự bảo đảm. Bạn không nên quên bạn đang ở trên đất, và chưa ở trên trời. Bạn vẫn còn ở trong thân thể, và có tội lỗi cư ngụ bên trong: xác thịt sẽ tham muốn chống lại Đức Thánh Linh cho đến cuối cùng. Bệnh phong sẽ không bao giờ ra khỏi những bức tường của ngôi nhà cũ cho đến khi sự chết tháo dỡ nó. Và cũng có một ma quỷ nữa, và một ma quỷ mạnh mẽ: một ma quỷ đã cám dỗ Chúa Giê-xu, và đã làm cho Phi-e-rơ sa ngã; và nó sẽ chăm sóc để bạn biết điều đó. Một số nghi ngờ sẽ luôn luôn có. Kẻ không bao giờ nghi ngờ thì không có gì để mất. Kẻ không bao giờ sợ hãi thì không sở hữu điều gì thật sự quý giá. Kẻ không bao giờ ghen tị thì biết rất ít về tình yêu sâu sắc. Nhưng đừng nản lòng: bạn sẽ hơn cả những người chiến thắng nhờ Đấng đã yêu bạn.

20 Cuối cùng, đừng quên rằng sự bảo đảm là một điều có thể bị mất trong một thời gian, ngay cả bởi những tín đồ Cơ Đốc sáng chói nhất, trừ phi họ cẩn trọng. Sự bảo đảm là một cái cây mỏng manh nhất. Nó cần sự canh giữ, tưới nước, chăm sóc, nâng niu mỗi ngày, mỗi giờ. Vậy hãy canh giữ và cầu nguyện càng hơn khi bạn đã có được nó. Như Rutherford nói: "Hãy trân trọng sự bảo đảm." Hãy luôn luôn cảnh giác. Khi Cơ Đốc nhân ngủ, trong Thiên Lộ Lịch Trình, ông đã đánh mất giấy chứng nhận của mình. Hãy ghi nhớ điều đó. Đa-vít đã đánh mất sự bảo đảm trong nhiều tháng vì sa vào sự vi phạm. Phi-e-rơ đã đánh mất nó khi ông chối Chúa của mình. Mỗi người chắc chắn đã tìm lại được nó, nhưng không phải cho đến sau những giọt nước mắt cay đắng. Bóng tối thuộc linh đến trên lưng ngựa, và ra đi bằng bước chân. Nó ập đến chúng ta trước khi chúng ta biết nó đang đến. Nó rời khỏi chúng ta cách chậm chạp, dần dần, và không phải cho đến sau nhiều ngày. Đi xuống dốc thì dễ. Leo lên thì khó. Vậy hãy nhớ lời cảnh báo của tôi, — khi bạn có sự vui mừng của Chúa, hãy canh giữ và cầu nguyện. Trên hết, đừng làm buồn Đức Thánh Linh. Đừng dập tắt Đức Thánh Linh. Đừng làm phiền Đức Thánh Linh. Đừng xua Ngài ra xa, bằng cách đùa giỡn với những thói quen xấu nhỏ và những tội lỗi nhỏ. Những sự xích mích nhỏ giữa vợ chồng làm cho gia đình không hạnh phúc, và những sự không nhất quán nhỏ nhặt, được biết và được cho phép, sẽ đem đến một sự xa lạ giữa bạn và Đức Thánh Linh. Hãy nghe kết luận của toàn bộ vấn đề. Người bước đi với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cách gần gũi nhất sẽ thường được giữ trong sự bình an lớn nhất. Tín đồ đi theo Chúa cách đầy đủ nhất sẽ thường được hưởng niềm hy vọng chắc chắn nhất, và có sự thuyết phục rõ ràng nhất về sự cứu rỗi của chính mình.

Chú thích cuối sách: "Sự bảo đảm đầy đủ rằng Đấng Christ đã giải thoát Phao-lô khỏi sự kết án, vâng, đầy đủ và thật đến mức tạo ra sự cảm tạ và chiến thắng trong Đấng Christ, có thể và thật sự tồn tại cùng với những lời than phiền và kêu la về một tình trạng khốn khổ vì sự cư ngụ của thân thể tội lỗi" — Triumph of Faith của Rutherford. 1645. "Chúng ta không biện hộ cho mọi kẻ giả vờ hão huyền về ‘Chứng Cớ của Đức Thánh Linh;’ chúng ta nhận thức rằng có những người mà trong những tuyên xưng tôn giáo của họ chúng ta không thể thấy điều gì ngoài sự xông xáo và tự tin của họ để giới thiệu họ. Nhưng chúng ta đừng bác bỏ bất cứ giáo lý nào của sự mặc khải vì nỗi sợ hậu quả quá lo âu." — Christian System của Robinson. "Sự bảo đảm thật được xây dựng trên nền tảng Kinh Thánh: sự tự phụ không có Kinh Thánh nào để trình bày cho sự bảo chứng của nó; nó giống như một di chúc không có ấn và nhân chứng, là vô hiệu trong luật pháp. Sự tự phụ thiếu cả chứng cớ của Lời và ấn của Đức Thánh Linh. Sự bảo đảm luôn giữ tấm lòng trong tư thế khiêm nhường; nhưng sự tự phụ được sinh ra từ kiêu ngạo. Lông vũ bay lên, nhưng vàng chìm xuống; người có sự bảo đảm bằng vàng này, lòng người ấy chìm xuống trong sự khiêm nhường." — Body of Divinity của Watson. 1650. "Sự tự phụ đi kèm với sự buông thả trong đời sống; sự thuyết phục đi kèm với một lương tâm dịu dàng: kẻ này dám phạm tội vì nó chắc chắn, kẻ kia không dám vì sợ đánh mất sự bảo đảm. Sự thuyết phục sẽ không phạm tội, vì nó đã khiến Đấng Cứu Thế của nàng phải trả giá quá đắt; sự tự phụ sẽ phạm tội, vì ân điển được cho là sẽ dồi dào. Sự khiêm nhường là con đường lên thiên đàng. Những người kiêu ngạo chắc chắn về việc mình lên thiên đàng, không thường đến đó bằng những người sợ xuống địa ngục." — Andrews về 2 Phi-e-rơ. 1633. "Họ hoàn toàn sai lầm khi nghĩ đức tin và sự khiêm nhường không nhất quán; chúng không chỉ hòa hợp tốt với nhau, mà chúng không thể bị tách rời." — Traill. "Được bảo đảm về sự cứu rỗi của chúng ta," Augustine nói, "không phải là sự cứng cỏi kiêu ngạo; đó là đức tin của chúng ta. Đó không phải là kiêu ngạo; đó là sự tận hiến. Đó không phải là sự tự phụ; đó là lời hứa của Đức Chúa Trời." — Defence of the Apology của Giám mục Jewell. 1570. "Nếu nền tảng của sự bảo đảm của chúng ta dựa vào và trên chính chúng ta, nó có thể chính đáng được gọi là sự tự phụ; nhưng Chúa và quyền năng của sức mạnh Ngài là nền tảng của nó, thì những người cho rằng sự tin quyết chắc chắn dựa trên đó là sự tự phụ, hoặc không biết quyền năng của Ngài là gì, hoặc đánh giá nó quá nhẹ." — Whole Armour of God của Gouge. 1647. "Sự chắc chắn này được xây dựng trên nền tảng nào? Chắc chắn không phải trên bất cứ điều gì ở trong chúng ta. Sự bảo đảm của chúng ta về sự bền đỗ hoàn toàn dựa trên Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta nhìn vào chính mình, chúng ta thấy nguyên nhân của sợ hãi và nghi ngờ; nhưng nếu chúng ta ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tìm thấy nguyên nhân đầy đủ cho sự bảo đảm." — Hildersam về Giăng 4. 1632. "Hy vọng của chúng ta không được treo trên một sợi chỉ không xoắn như: ‘Tôi tưởng tượng như vậy,’ hay ‘Có khả năng;’ nhưng sợi cáp, sợi dây thừng mạnh mẽ của chiếc neo đã bám chặt của chúng ta, là lời thề và lời hứa của Đấng là lẽ thật đời đời. Sự cứu rỗi của chúng ta được gắn chặt bằng chính tay của Đức Chúa Trời, và bằng chính sức mạnh của Đấng Christ, vào chiếc cọc mạnh mẽ của bản tánh không thay đổi của Đức Chúa Trời." — Letters của Rutherford. 1637. "Chưa bao giờ một tín đồ nơi Chúa Giê-xu Christ chết hay chết chìm trong chuyến hành trình lên thiên đàng của mình. Tất cả họ sẽ được tìm thấy an toàn và nguyên vẹn cùng với Chiên Con trên núi Si-ôn. Đấng Christ không đánh mất một ai trong số họ; vâng, không mất điều gì thuộc về họ. (Giăng 6:39.) Không một chiếc xương nào của một tín đồ được thấy trên chiến trường. Tất cả họ đều hơn cả những người chiến thắng nhờ Đấng đã yêu họ." (Rô-ma 8:37.) — Traill. "Kẻ tin Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ bị hổ thẹn. Chưa bao giờ có ai như vậy; bạn cũng sẽ không, nếu bạn tin. Đó là một lời đức tin lớn lao được nói bởi một người sắp chết, người đã được hoán cải theo một cách đặc biệt, giữa lúc bị kết án và bị hành hình: những lời cuối cùng của ông là những lời này, được nói với một tiếng kêu lớn, — ‘chưa bao giờ có người nào hư mất khi mặt hướng về Chúa Giê-xu Christ.’" — Traill. "Điều lớn lao nhất chúng ta có thể mong ước, sau vinh hiển của Đức Chúa Trời, là sự cứu rỗi của chính chúng ta; và, điều ngọt ngào nhất chúng ta có thể mong ước là sự bảo đảm về sự cứu rỗi của chúng ta. Trong đời này chúng ta không thể đạt cao hơn việc được bảo đảm về điều mà trong đời sau sẽ được hưởng. Mọi thánh đồ sẽ hưởng một thiên đàng khi họ rời khỏi trái đất này; một số thánh đồ hưởng một thiên đàng trong khi họ còn ở trên đất này." — Joseph Caryl. 1653. "Đó là một lời nói của Giám mục Latimer với Ridley: ‘Khi tôi sống trong một sự bảo đảm ổn định và vững vàng về tình trạng của linh hồn tôi, lúc đó tôi cảm thấy mình dạn dĩ như một con sư tử. Tôi có thể cười nhạo mọi rắc rối: không hoạn nạn nào làm tôi nản lòng. Nhưng khi tôi bị che khuất trong những sự an ủi của mình, tôi có một tinh thần sợ hãi đến mức, tôi có thể chạy vào một cái lỗ chuột.’" — Được trích dẫn bởi Christopher Love. 1653. "Sự bảo đảm sẽ giúp chúng ta trong mọi bổn phận; nó sẽ trang bị cho chúng ta chống lại mọi cám dỗ; nó sẽ trả lời mọi sự phản đối; nó sẽ nâng đỡ chúng ta trong mọi hoàn cảnh mà những thời kỳ buồn thảm nhất có thể đem chúng ta vào. ‘Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta?’ — Giám mục Reynolds về Ô-sê 14. 1642. "Chúng ta không thể đến sai chỗ với người có sự bảo đảm: Đức Chúa Trời là của người ấy. Người ấy đã mất một người bạn sao? — Cha của người ấy vẫn sống. Người ấy đã mất một đứa con duy nhất sao? Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy Con Một của Ngài. Người ấy thiếu bánh sao? — Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy thứ lúa mì tốt nhất, bánh của sự sống. — Những sự an ủi của người ấy đã mất sao? — người ấy có một Đấng Yên Ủi. Người ấy gặp bão tố sao? — người ấy biết nơi nào để ghé vào bến. — Đức Chúa Trời là phần của người ấy, và thiên đàng là bến cảng của người ấy." — Thomas Watson. 1662

Đây là những lời của John Bradford trong tù, ngay trước khi bị hành hình. "Tôi không có yêu cầu nào để đưa ra. Nếu Nữ hoàng Mary ban cho tôi mạng sống, tôi sẽ cảm ơn bà; nếu bà trục xuất tôi, tôi sẽ cảm ơn bà; nếu bà thiêu tôi, tôi sẽ cảm ơn bà; nếu bà kết án tôi tù chung thân, tôi sẽ cảm ơn bà." Đây là kinh nghiệm của Rutherford, khi bị trục xuất đến Aberdeen. "Những kẻ thù nghịch của tôi mù quáng biết bao, họ đã gửi tôi đến một nhà tiệc, chứ không phải đến một nhà tù hay một nơi lưu đày." "Nhà tù của tôi là một cung điện đối với tôi, và là nhà tiệc của Đấng Christ." — Letters. Đây là những lời cuối cùng của Hugh Mackail trên giàn giáo tại Edinburgh, 1666. "Bây giờ tôi bắt đầu sự tương giao của tôi với Đức Chúa Trời, là sự sẽ không bao giờ bị gián đoạn. Vĩnh biệt, cha và mẹ, bạn bè và thân nhân; vĩnh biệt, thế gian và mọi vui thú của nó; vĩnh biệt, thịt và thức uống; vĩnh biệt, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao. Xin chào, Đức Chúa Trời và Đức Chúa Cha; xin chào, Chúa Giê-xu yêu dấu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới; xin chào, Đức Thánh Linh phước hạnh của ân điển và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi; xin chào, vinh hiển; xin chào, sự sống đời đời; xin chào, sự chết. Lạy Chúa, tôi phó linh hồn tôi trong tay Ngài; vì Ngài đã cứu chuộc linh hồn tôi, lạy Đức Chúa Trời của lẽ thật." Đây là những lời của Rutherford trên giường chết của ông. "Ôi, ước gì mọi anh em của tôi biết tôi đã phục vụ một vị Chủ như thế nào, và những gì tôi có ngày hôm nay! Tôi sẽ ngủ trong Đấng Christ, và khi tôi thức dậy, tôi sẽ thỏa lòng với hình ảnh của Ngài." 1661. Đây là những lời của Baxter trên giường chết của ông. "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời tôi có một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc về hạnh phúc đời đời của tôi, và bình an và an ủi lớn lao bên trong." Về cuối, ông được hỏi ông cảm thấy thế nào? Câu trả lời là: "Gần như khỏe." 1691. "Mức độ đức tin nhỏ nhất cũng cất đi nọc của sự chết, vì nó cất đi tội lỗi; nhưng sự bảo đảm đầy đủ của đức tin bẻ gãy chính răng và hàm của sự chết, bằng cách cất đi sự sợ hãi và khiếp sợ về nó." — Bài giảng của Fairclough trong Morning Exercises. "Sự bảo đảm sẽ làm cho chúng ta tích cực và sống động trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nó sẽ khuấy động sự cầu nguyện, làm nhanh nhẹn sự vâng lời. Đức tin sẽ làm cho chúng ta bước đi, nhưng sự bảo đảm sẽ làm cho chúng ta chạy; chúng ta sẽ nghĩ mình không bao giờ có thể làm đủ cho Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm sẽ như cánh cho chim, như quả nặng cho đồng hồ, để làm cho mọi bánh xe của sự vâng lời chuyển động." — Thomas Watson. "Sự bảo đảm sẽ làm cho một người sốt sắng, kiên định, và dồi dào trong công việc của Chúa. Khi tín đồ Cơ Đốc có sự bảo đảm đã làm xong một công việc, người ấy kêu gọi một công việc khác. Điều gì tiếp theo, lạy Chúa, linh hồn có sự bảo đảm nói: điều gì tiếp theo? Một tín đồ Cơ Đốc có sự bảo đảm sẽ đặt tay vào bất cứ công việc nào, người ấy sẽ đặt cổ mình vào bất cứ ách nào vì Đấng Christ; người ấy không bao giờ nghĩ mình đã làm đủ, người ấy luôn nghĩ mình đã làm quá ít, và khi người ấy đã làm tất cả những gì có thể, người ấy ngồi xuống, nói: Tôi là một đầy tớ vô ích." — Thomas Brooks. "Sự bảo đảm thật về sự cứu rỗi, mà Đức Thánh Linh đã thực hiện trong bất cứ tấm lòng nào, có sức mạnh để kiềm chế một người khỏi sự buông thả trong đời sống, và gắn kết lòng người ấy trong tình yêu thương và sự vâng lời đối với Đức Chúa Trời, như không điều gì khác trên toàn thế gian. Chắc chắn hoặc là sự thiếu đức tin và sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, hoặc là một sự bảo đảm giả dối và xác thịt về nó, là nguyên nhân thật của mọi sự phóng túng đang thống trị trên thế gian." — Hildersam về Thi Thiên 51. "Không ai bước đi đều đặn với Đức Chúa Trời bằng những người được bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời. Đức tin là mẹ của sự vâng lời, và sự chắc chắn của lòng tin cậy mở đường cho sự nghiêm ngặt của đời sống. Khi người ta rời xa Đấng Christ, họ rời xa về mặt bổn phận, và niềm tin trôi nổi của họ sớm được phát hiện trong sự không kiên định và không đều đặn trong bước đi của họ. Chúng ta không sẵn lòng tham gia vào điều mà chúng ta nghi ngờ về sự thành công của nó: và do đó khi chúng ta không biết Đức Chúa Trời có chấp nhận chúng ta hay không, khi chúng ta lúc có lúc không về mặt lòng tin cậy, chúng ta cũng đúng như vậy trong dòng đời của mình, và phục vụ Đức Chúa Trời theo từng cơn. Thật là lời vu khống của thế gian khi nghĩ sự bảo đảm là một giáo lý nhàn rỗi." — Exposition of James của Manton. 1660. "Ai có nghĩa vụ hơn, hay ai cảm thấy nghĩa vụ tuân giữ cách mạnh mẽ hơn, — người con biết mối quan hệ gần gũi của mình, và biết cha mình yêu mình, hay người đầy tớ có lý do lớn để nghi ngờ điều đó? Sợ hãi là một nguyên tắc yếu đuối và bất lực so với tình yêu thương. Những sự kinh hoàng có thể đánh thức; tình yêu thương làm cho sống động. Những sự kinh hoàng có thể ‘gần như thuyết phục;’ tình yêu thương thuyết phục vượt hơn. Tôi chắc chắn rằng sự hiểu biết của một tín đồ rằng Đấng Yêu Dấu của mình là của mình, và mình là của Đấng Yêu Dấu (Nhã Ca 6:3), được kinh nghiệm cho thấy là đặt lên người ấy những nghĩa vụ mạnh mẽ và mạnh mẽ nhất về lòng trung thành và trung tín đối với Chúa Giê-xu. Vì đối với người tin, Đấng Christ là quý báu (1 Phi-e-rơ 2:7), thì đối với người biết mình tin, Đấng Christ càng quý báu hơn bấy nhiêu, ngay cả là ‘Đấng đứng đầu trong vạn người.’" (Nhã Ca 5:10) — Bài giảng của Fairclough trong Morning Exercises. 1660. "Có cần thiết người ta phải bị giữ trong sự khiếp sợ liên tục về sự đoán phạt đời đời, để làm cho họ thận trọng và bảo đảm sự chú ý của họ đến bổn phận không? Kỳ vọng có nền tảng vững chắc về thiên đàng sẽ không chứng tỏ hiệu quả hơn nhiều sao? Tình yêu thương là nguyên tắc cao quý và mạnh mẽ nhất của sự vâng lời: và không thể nào khác hơn là cảm giác về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta sẽ làm tăng mong ước của chúng ta làm đẹp lòng Ngài." — Christian System của Robinson. "Điều sinh ra quá nhiều bối rối là, chúng ta muốn đảo ngược trật tự của Đức Chúa Trời. ‘Nếu tôi biết,’ một số người nói, ‘rằng lời hứa thuộc về tôi, và Đấng Christ là một Đấng Cứu Thế đối với tôi, tôi có thể tin:’ nghĩa là, tôi sẽ thấy trước, rồi mới tin. Nhưng phương pháp thật thì ngược lại hoàn toàn: ‘Tôi đã gần ngã,’ Đa-vít nói, ‘nếu tôi không tin để thấy sự tốt lành của Đức Giê-hô-va.’ Ông tin nó trước, và thấy nó sau." — Tổng Giám mục Leighton. "Đó là một suy nghĩ yếu đuối và thiếu hiểu biết, nhưng phổ biến, của những tín đồ Cơ Đốc, rằng họ không nên trông mong thiên đàng, cũng không tin cậy Đấng Christ về vinh hiển đời đời, cho đến khi họ tiến bộ tốt trong sự thánh khiết và sự xứng đáng cho nó. Nhưng như sự nên thánh đầu tiên của bản tánh chúng ta tuôn chảy từ đức tin và lòng tin cậy của chúng ta nơi Đấng Christ để được chấp nhận, thì sự nên thánh và sự xứng đáng hơn nữa của chúng ta cho vinh hiển cũng tuôn chảy từ việc thực hành đức tin được đổi mới và lặp lại nơi Ngài." — Traill.

Tín Điều Đức Tin Westminster đưa ra một tường thuật tuyệt vời về sự xưng công chính. "Những người Đức Chúa Trời kêu gọi cách hiệu quả, Ngài cũng xưng công chính cách nhưng không; không phải bằng cách truyền sự công chính vào họ, nhưng bằng cách tha thứ tội lỗi của họ, và bằng cách kể và chấp nhận con người của họ là công chính; không phải vì bất cứ điều gì được thực hiện trong họ hay do họ làm, nhưng chỉ vì cớ Đấng Christ mà thôi; không phải bằng cách kể chính đức tin, hành động tin, hay bất cứ sự vâng lời nào khác theo Phúc Âm, cho họ, làm sự công chính của họ: nhưng bằng cách kể sự vâng lời và sự công chính của Đấng Christ cho họ, họ tiếp nhận và nương dựa trên Ngài và sự công chính của Ngài bởi đức tin." "Đó là lỗi của ai mà quyền lợi của ngươi trong Đấng Christ không được đặt ra ngoài nghi vấn? Nếu những tín đồ Cơ Đốc tra xét chính mình nhiều hơn, bước đi với Đức Chúa Trời cách gần gũi hơn; và nếu họ có sự tương giao gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, và thực hành đức tin nhiều hơn, thì bóng tối và sự nghi ngờ đáng xấu hổ này sẽ nhanh chóng tan biến." — Traill. "Một tín đồ Cơ Đốc lười biếng sẽ luôn thiếu bốn điều: đó là, sự an ủi, sự thỏa lòng, sự tin quyết, và sự bảo đảm. Đức Chúa Trời đã tạo ra một sự tách biệt giữa sự vui mừng và sự nhàn rỗi, giữa sự bảo đảm và sự lười biếng, và do đó ngươi không thể đem những điều này lại với nhau, những điều Đức Chúa Trời đã đặt cách xa nhau như vậy." — Thomas Brooks. "Bạn có đang ở trong sâu thẳm và nghi ngờ, chao đảo và không chắc chắn, không biết tình trạng của bạn là gì, cũng không biết bạn có bất cứ quyền lợi nào trong sự tha thứ thuộc về Đức Chúa Trời không? Bạn có bị quăng lên quăng xuống giữa hy vọng và sợ hãi, và muốn bình an, an ủi, và sự vững lập không? Tại sao các ngươi nằm sấp mặt? Hãy đứng dậy: hãy canh giữ, cầu nguyện, kiêng ăn, suy ngẫm, hãy dùng bạo lực chống lại những dục vọng và sự hư hoại của bạn; đừng sợ, đừng giật mình trước tiếng kêu xin được tha của chúng; hãy tiến đến ngai ân điển bằng sự cầu nguyện, những lời nài xin, những sự khẩn cầu, những yêu cầu không ngừng: đây là cách để chiếm lấy vương quốc của Đức Chúa Trời. Những điều này không phải là bình an, không phải là sự bảo đảm; nhưng chúng là một phần của những phương tiện Đức Chúa Trời đã chỉ định để đạt được chúng." — Owen về Thi Thiên 130. "Ngươi có muốn niềm hy vọng của ngươi mạnh mẽ không? — Vậy hãy giữ lương tâm ngươi tinh sạch. Ngươi không thể làm ô uế cái này mà không làm suy yếu cái kia. Người tin kính mà buông thả và bất cẩn trong bước đi thánh khiết của mình sẽ sớm thấy niềm hy vọng của mình suy yếu. Mọi tội lỗi khiến linh hồn đùa giỡn với nó dễ bị những nỗi sợ run rẩy và những sự rung chuyển của tấm lòng." — Gurnall. "Một nguyên nhân lớn lao và quá phổ biến của sự đau khổ là việc bí mật duy trì một tội lỗi đã biết nào đó. Nó làm mù mắt của linh hồn, hoặc làm mờ nó và làm nó mê muội, khiến nó không thể thấy cũng không thể cảm thấy tình trạng của chính mình. Nhưng đặc biệt nó khiêu khích Đức Chúa Trời rút chính Ngài, những sự an ủi của Ngài, và sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài ra khỏi." — Saints' Rest của Baxter. "Những ngôi sao có vòng quay nhỏ nhất thì gần cực nhất; và những người có tấm lòng ít vướng bận với thế gian nhất thì luôn gần Đức Chúa Trời nhất, và gần sự bảo đảm về ân huệ của Ngài nhất. Hỡi những tín đồ Cơ Đốc thuộc về thế gian, hãy nhớ điều này. Bạn và thế gian phải chia tay, nếu không sự bảo đảm và linh hồn bạn sẽ không bao giờ gặp nhau." — Thomas Brooks. "Họ khốn khổ gấp đôi là những người không có cả thiên đàng lẫn trái đất, những điều thuộc đời này lẫn những điều đời đời, được bảo đảm cho họ trong những thời kỳ thay đổi." — Thomas Brooks. "Không ai có sự bảo đảm mọi lúc. Như trong một lối đi được che bóng bởi cây cối và xen kẽ với ánh sáng và bóng tối, một số lối mòn và đường đi trong đó thì tối, và những đường khác thì nắng: đời sống của tín đồ Cơ Đốc có sự bảo đảm nhất thường cũng như vậy." — Giám mục Hopkins. "Thật rất đáng nghi ngờ rằng người luôn ở trong cùng một trạng thái là một kẻ giả hình, dù người ấy giả vờ nó tốt đến đâu." — Traill.

----- MONERGISM BOOKS Những Câu Hỏi Gây Sửng Sốt bởi J. C. Ryle, Bản quyền © 2017 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công Ước Bản Quyền Quốc Tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất cứ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất cứ hình thức nào hay bằng bất cứ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện được biết đến hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các Phiên Bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Ba 2017 Mọi yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện