Hạnh Phúc Của Một Tâm Trí Tĩnh Lặng

Timothy Rogers · The Happiness of a Quiet Mind

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Hạnh Phúc Của Một Tâm Trí Tĩnh Lặng

Hạnh Phúc Của Một Tâm Trí Tĩnh Lặng

HẠNH PHÚC CỦA MỘT TÂM TRÍ TĨNH LẶNG
Timothy Rogers

TRONG TUỔI TRẺ CŨNG NHƯ TUỔI GIÀ, CÙNG VỚI CON ĐƯỜNG ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC ĐIỀU ĐÓ.

Trong một BÀI GIẢNG nhân dịp bà Martha Hasselborn qua đời, bà mất ngày 13 tháng Ba năm 1695/6, hưởng thọ 95 tuổi.

LUÂN ĐÔN: In cho John Salusbury tại Rising Sun ở Cornhill, MDXCVI.

MỤC LỤC

Thư Dâng Tặng

Hạnh Phúc của một Tâm Trí Tĩnh Lặng

Những lời khuyên nhủ dành cho những người đã chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại, ngay cả trong tuổi già.

Công Dụng Chung Hơn.

Thư Dâng Tặng.

Gửi ông Jacob Hasselborn, Thương gia.

Không có điều gì mà người ta dễ tự hào về mình hơn là được sinh ra từ những nhân vật vĩ đại và đáng tôn kính, những người hoặc có dòng máu cao quý chảy trong huyết quản, hoặc đã làm nên tên tuổi qua một loạt những hành động anh hùng vì lợi ích của đất nước mình. Khi làm như vậy, họ truyền tên tuổi của những người ấy lại cho hậu thế, được tô điểm bằng những vòng nguyệt quế mà họ khao khát vì vinh quang. Tuy nhiên, nhiều người được sinh ra như thế lại làm hoen ố ký ức về tổ tiên mình, và, hết sức mình, khiến mọi thành tựu của họ tàn lụi đi vì sống theo những ý thích riêng và những gương xấu của một thời đại suy đồi.

Nhưng ông có vinh dự được liên hệ với một người, khi còn ở trên đất, đã thuộc về gia đình của Thiên Đàng. Người mẹ thân yêu của ông, sau khi chịu đựng những thử thách của cuộc hành trình mệt nhọc với lòng nhẫn nại không lay chuyển, cuối cùng đã về đến ngôi nhà thân yêu nhất của mình, nơi bà hằng khao khát được đến.

Tôi không nghi ngờ gì rằng ký ức về bà là một nguồn sức mạnh lớn lao cho ông trong hành trình Cơ Đốc của mình. Một tấm gương tốt lành chân thật và thành tâm như thế, khi luôn tỏa sáng trước mắt ông, vừa chỉ dẫn ông, vừa ban cho ông nghị lực để bước theo bà trên cùng con đường vui mừng mà bà đã đi. Thường xuyên suy ngẫm về đời sống thánh khiết của bà sẽ là một động lực mạnh mẽ thúc giục ông noi theo bà trong mọi điều đáng khen và đáng ngợi. Suy ngẫm về đức tin, sự nhu mì và lòng nhẫn nại của bà sẽ giúp ông tăng trưởng trong chính những nhân đức ấy, cũng như những họa sĩ trẻ cải thiện kỹ năng của mình bằng cách thường xuyên sao chép những bản gốc xưa mà tuyệt vời. Nơi người mẹ tin kính của ông, ông đã chứng kiến đạo thật được thể hiện trong đời sống — một tâm trí tĩnh lặng, không phải như được trình bày trong sự lạnh lùng của các điều răn, mà như được sưởi ấm và làm cho sống động bởi Đức Thánh Linh phước hạnh, nhẫn nại chịu đựng cho đến cuối một cuộc đời dài lâu. Lòng nhẫn nại như thế thật đáng ngưỡng mộ nhưng không thể diễn tả trọn vẹn, vì không có màu sắc nào đủ dịu dàng để vẽ nên ân điển đáng ngưỡng mộ này.

Sứ đồ Phao-lô đã vui mừng về Ti-mô-thê yêu dấu của mình và bày tỏ niềm vui lớn khi nghĩ đến một người có cha mẹ rất tốt và bản thân cũng nhân đức. Ông nói: “Khi ta nhớ lại đức tin không giả dối ở trong con, đức tin trước đã ở trong bà ngoại con là Lô-ít và mẹ con là Ơ-nít, và ta tin chắc cũng ở trong con nữa, vì vậy ta nhắc con nhớ lại, &c.” Tôi hy vọng rằng đức tin trong sạch và không lay chuyển đã ở trong mẹ ông cũng đã truyền lại cho ông, không phải qua sự lan truyền của huyết thống, mà của tâm linh; không phải qua bản tính, mà qua ân điển. Lời cầu nguyện chân thành của tôi là ông và những người thân yêu của ông sẽ gặp lại bà cùng với mọi thánh đồ phước hạnh trong sự an ủi vào Ngày Lớn Lao, cùng sống trong một nơi sẽ không còn tội lỗi, đau đớn hay tuổi già, mà thay vào đó là sự thánh khiết đời đời, mùa xuân và tuổi trẻ. Ở đó, những yếu đuối hiện tại của chúng ta sẽ được thay bằng sức mạnh. Đây là ước nguyện chân thành của

Người bạn chân thật và đầy tớ của ông, T. Rogers.

Hạnh Phúc của một Tâm Trí Tĩnh Lặng

Tôi đã nhịn nhục trông đợi Đức Giê-hô-va, Ngài nghiêng tai về phía tôi và nghe tiếng kêu cầu của tôi. — Thi Thiên 40:1

Trong mọi lứa tuổi của đời người, tuổi thơ ấu là hồn nhiên nhất, tuổi thơ là phù phiếm nhất, và tuổi trẻ là sôi nổi và táo bạo nhất; thì tuổi già là nặng nề nhất với những đau đớn và khốn khổ. Trong các giai đoạn khác của cuộc hành trình, chúng ta thỉnh thoảng bị phiền muộn bởi hoạn nạn và tai ương, bệnh tật và sự suy giảm sức lực. Tuy nhiên, phần cuối cùng này của cuộc lữ hành, phần yếu đuối này của đời sống, tự nó đã là một căn bệnh. Nó yếu ớt đến nỗi, nhìn chung, các năng lực của linh hồn cũng như các chi thể của thân thể đều thiếu sự sống động và mạnh mẽ mà chúng đã có trong những năm tháng trẻ trung hơn. Buổi chiều tối tăm và giông bão hơn, u ám và đáng sợ hơn nhiều so với buổi sáng của cuộc đời họ. Thế nhưng vẫn có những linh hồn được phước vẫn tươi tốt ngay cả trong mùa đông; dù thời tiết khắc nghiệt hay mùa màng khó chịu cũng không ngăn cản họ luôn xanh tươi. Đa-vít là một người như thế, người suốt đời yêu âm nhạc, với một tâm tính hài hòa thuộc về thiên đàng. Trong những giai điệu thiên thần êm ái của mình, ông thường bay lên thiên đàng, và cuối cùng, với lời ngợi khen, ông đã bay về đó để biến những bài thánh ca của mình thành những lời ha-lê-lu-gia ngọt ngào hơn (I Sử Ký 29:10). Ông chúc tụng Đức Giê-hô-va trước mặt cả hội chúng (câu 20). Ông nói với cả hội chúng: “Bây giờ hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va” (câu 20). Ông qua đời trong tuổi già tốt đẹp, đầy dẫy ngày tháng, giàu có và tôn trọng (câu 28).

Tương tự, Gia-cốp già, khi sự suy giảm sức lực và sự yếu đuối của tuổi già không cho phép ông cầu nguyện lâu, đã dùng những khoảng nghỉ dễ chịu hơn trong cơn bệnh của mình để tìm kiếm Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 49:18). Lời ông nói tuy ngắn gọn, nhưng đức tin và lòng nhẫn nại của ông thật sâu sắc. Môi-se đã chuẩn bị linh hồn mình cho những niềm vui của thiên đàng bằng cách lên dây đàn hạc ở dưới đất này, hát trước khi qua đời (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32). Trước khi chết, ông chúc phước cho con cái Y-sơ-ra-ên (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33). Sau đó, ông lên núi và trút bỏ thân xác hay chết để được mặc lấy sự sống và sự bất diệt (Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:5).

Si-mê-ôn già tốt lành, người đã nhận được lời hứa rằng ông sẽ không qua đời cho đến khi thấy Đấng Christ của Chúa, đã không lảng tránh cảnh tượng vinh hiển ấy, dù biết rằng mình sẽ sớm qua đời. Ông được Đức Thánh Linh đưa vào đền thờ và gặp Hài Nhi Giê-xu, Đấng mà ông đã hằng mong gặp trong nhiều năm. Khi đã thấy Hài Nhi phước hạnh ấy, ông bồng Ngài trong tay và tràn đầy vui mừng, nói rằng: “Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa đi bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa” (Lu-ca 2:29).

Tôi cũng có thể nhắc đến gương của Phao-lô lúc tuổi già, người khi ấy đang bị xiềng xích và gần kề sự hành hình dưới tay bạo chúa Nê-rô. Dù đã phục vụ nhiều năm dưới cờ của Đấng Christ và đối diện với sự tàn ác của cảnh tù đày cùng viễn cảnh cái chết, tuổi tác cũng không làm giảm hy vọng của ông nơi Đức Chúa Trời. Trái lại, hy vọng của ông đã chín muồi thành sự chắc chắn khi ông nói: “Ta đã đánh trận tốt lành,” nói như thể ông đang ở trong Địa Đàng, với mão triều vinh hiển đã đội trên đầu.

Thêm vào tất cả những gương ấy, tôi có thể kể đến con gái của Áp-ra-ham, người mà tôi giảng bài giảng tang lễ này. Bà đã phục vụ Đức Chúa Trời với niềm hy vọng vui mừng trong nhiều năm, và đối diện với bước tiến của sự chết cùng sự suy giảm của tuổi già với sự bình tĩnh, sự thuận phục và đức tin cùng hy vọng không lay chuyển đáng chú ý. Bà qua đời khi gần một trăm tuổi, như một trái chín rụng khỏi cây. Linh hồn bà không có mây mù hay tối tăm; nó vẫn bình tĩnh và thanh thản. Bà sống trong vui mừng và chết trong ánh sáng, lặn xuống như mặt trời trong những tia sáng. Một yếu tố quan trọng góp phần vào niềm vui của đời bà và sự thanh thản trong cái chết của bà là sự tĩnh lặng và lặng yên của linh hồn bà, khi bà thường xuyên dùng chính đoạn này của đấng tiên tri thánh: “Tôi đã chờ đợi Đức Giê-hô-va cách nhẫn nại.” Từ những lời này, tôi nhận thấy,

Thứ nhất, việc chờ đợi Đức Chúa Trời không phải là điều thấp kém đối với những người vĩ đại và đáng tôn kính nhất. Sự huy hoàng của một vị vua không phải là rào cản ngăn họ trung thành hầu việc Đấng Tạo Hóa của mình. Vương miện của các vua chúa tỏa sáng rực rỡ nhất khi được đặt dưới chân Đức Chúa Trời. Những ai tôn kính Ngài sẽ được Ngài tôn kính. Các thiên sứ, những người phục vụ như triều thần và quý tộc của thiên đàng, giữ lòng tôn kính liên tục và nhận biết khoảng cách của mình. Dù giữ địa vị cao nhất trong các loài thọ tạo, họ vẫn luôn nhớ đến thân phận thọ tạo của mình. Trong khi chiêm ngưỡng vinh quang của Uy Nghi Thiên Thượng, họ nhận biết rằng vinh quang ấy vượt quá sự hiểu biết của mình. Họ không ngồi trên ngai, mà thay vào đó giữ những tư thế đầy tôn kính khi thi hành nhiệm vụ quanh ngai. Ngay cả trong những lúc ngây ngất cao nhất, họ vẫn rất khiêm nhường và che mặt mình khi kêu lên với nhau: “Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân; khắp đất đầy dẫy vinh quang của Ngài” (Ê-sai 6:3).

Thứ hai, khi hoạn nạn hay khốn khó xảy đến với chúng ta, việc chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại và cầu nguyện xin Ngài giải cứu và giúp đỡ là bổn phận thích hợp nhất và có lợi nhất cho chúng ta.

I. Sự chờ đợi nhẫn nại này bao hàm điều gì?

II. Chúng ta có những bổn phận nào đối với điều đó?

III. Phần Áp Dụng.

Thứ nhất, sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại bao hàm sự thuận phục hoàn toàn và sẵn lòng đối với ý muốn của Đức Chúa Trời về bản chất và thời gian kéo dài của hoạn nạn chúng ta. Chúng ta chấp nhận rằng nó đến và ở lại bao lâu tùy ý Ngài. Một Cơ Đốc nhân đang chờ đợi xem đó là bàn tay của Cha mình và không sợ hãi trước chén đắng nhất. Họ không bị cuốn trôi bởi những đam mê mãnh liệt, những lời lằm bằm hay những tư tưởng bất an. Sự khôn ngoan thiên thượng, Đấng biết khi nào và làm thế nào để ban sự giải cứu, dẫn đến sự chấp nhận đầy tươi mới nhất. Không có sự vội vã hay thiếu nhẫn nại; cả lời nói lẫn hành động đều không để lộ dấu hiệu nào của sự xáo trộn (Ê-sai 30:18). Khi bão tố nổi lên, họ vẫn bình tĩnh. Trong mọi thăng trầm của sự quan phòng, qua những thay đổi về sức khỏe và đời sống, họ giữ sự bình an nội tâm. Không có sự cay đắng, không có gai góc, không có sự mục nát nào trong linh hồn họ. Họ phó thác thời điểm giải cứu của mình cho Đấng Tạo Hóa toàn tri và chờ đợi cách lặng yên cho đến khi sự giải cứu đến. Họ không phàn nàn hay chê trách sức nặng của thập tự giá hay sự giúp đỡ đến chậm chạp. Họ hiểu rằng sự bất an và bất mãn với đường lối của Đấng Chí Cao là dấu hiệu của một thiên sứ sa ngã, chứ không phải đặc điểm của một thánh đồ.

Thứ hai, sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại này đi kèm với đức tin và hy vọng. Có đức tin về tính thực hữu của điều tốt lành sẽ đến, và hy vọng về sự ứng nghiệm đúng lúc của những lời hứa mà mình nương cậy. “Tôi trông đợi gì? Hy vọng tôi ở nơi Ngài” (Thi Thiên 39). Hy vọng là nguồn sống động của hành động; nó truyền sự sống và tinh thần vào những người yếu đuối và khiêm nhường nhất. Ngược lại, sự tuyệt vọng làm co rút, đóng băng và làm suy yếu mọi năng lực của linh hồn. Nó suy ngẫm về sự nhân lành và sự thương xót của Đức Chúa Trời rồi khiến chúng ta chìm xuống tận đáy dưới sức nặng đè bẹp của nó. Nó làm cho nỗi buồn của chúng ta thêm lớn, biến những tiếng thở dài thành tiếng gầm và những giọt lệ thành biển đau thương. Trái lại, người chờ đợi cách nhẫn nại biết rằng sau đêm tối nhất và những cơn bão dữ dội nhất, mặt trời sẽ lại mọc lên để mang sự giúp đỡ làm tươi mới. Người như thế hiểu rằng những sự an ủi từ trời thường đến cùng với những nỗi sợ hãi buồn thảm nhất. Đôi khi vùng hoang mạc gào thét là con đường đến Ca-na-an, và mặt nước có thể bị khuấy động ngay trước thời khắc chữa lành. Mặt hồ không phẳng lặng khi thiên sứ nhân từ giáng xuống, nhưng sau đó nó trở nên hữu ích và có tính chữa lành hơn. Không có mùa nào u ám hơn khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ở trên thập tự giá, thế mà cũng không có mùa nào được đánh dấu bằng những biến cố vinh hiển hơn. Đó là một đêm tối khi Ngài chịu khổ, nhưng là một ngày vinh hiển khi Ngài sống lại. Những người chờ đợi cách nhẫn nại nhớ rằng Hội Thánh đã được Đức Chúa Trời yêu dấu nhất và sinh nhiều việc lành nhất khi bị bão tố vùi dập. Hội Thánh đã phát triển mạnh nhất khi ma quỷ cùng các thiên sứ của nó tìm cách đàn áp Hội Thánh. Họ chờ đợi sự giúp đỡ như những người trông đợi buổi sáng, ngóng trông và hy vọng bình minh ló rạng, trông đợi những tia sáng đầu tiên của ánh sáng đang lên và vui mừng khi ánh sáng xuất hiện (Thi Thiên 130:6).

Thứ ba, sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại này đi kèm với những ước ao tha thiết và những lời cầu nguyện xin Ngài xuất hiện cách đầy lòng thương xót. “Tôi đã chờ đợi và tôi đã kêu cầu Chúa: Ôi, ước gì giờ phút ngọt ngào và êm dịu ấy đến, khi tôi sẽ được cứu! Ước gì thời điểm Ngài đoái thương tôi, chính là kỳ đã định, đã đến! Ôi, ước gì tôi có cánh chim bồ câu để bay trốn khỏi cơn gió bão và giông tố! Hỡi Chúa, xin đoái xem cảnh khốn khổ của tôi, ôi, xin gửi đến cho tôi sự giúp đỡ vì cớ lòng thương xót của Ngài. Xin nhớ đến sự yếu đuối của tôi và lời hứa của chính Ngài. Xin nghe tiếng rên rỉ của tôi và làm ứng nghiệm lời mà Ngài đã khiến tôi trông cậy. Xin đừng từ chối lời cầu nguyện của tôi, xin đừng để tôi hư mất trong tình trạng thấp hèn của mình.” Tất cả sự tha thiết này đều thuận phục, đầy sự thuận phục và tĩnh lặng. Người bệnh thường mong muốn được chết vì mệt mỏi và đau đớn, nhưng một Cơ Đốc nhân tốt cho thấy mình sẵn sàng ra đi trong khi vẫn sẵn lòng ở lại cho đến khi Đức Chúa Trời bảo mình đi. Người ấy chờ đợi Đấng Christ với con mắt khao khát, trông mong, như người ta chờ đợi một người bạn thân từ một đất nước xa xôi. Người ấy chịu đựng sự vắng mặt của Đấng Christ cách nhẫn nại nhưng sẽ rất vui mừng khi thấy Ngài đến. Thiên Đàng thật đáng đón chào đối với một linh hồn đang khao khát như thế, như bến cảng đối với người đã bị bão tố làm cho khiếp sợ và gặp nguy hiểm. Người như thế, khi bị hoạn nạn giam hãm, khao khát được giải thoát nhưng sẽ không tự mình phá tung ra. Họ chờ đợi cho đến khi bàn tay đã trói buộc họ sẽ bẻ gãy xiềng xích của họ, nhớ rằng Đức Chúa Trời cũng ghen tị với lời Ngài khi hứa ban ơn cho con cái Ngài như khi đe dọa hình phạt cho những kẻ thù cứng lòng và ngoan cố của Ngài. Những ước ao của người đang khốn khổ là tha thiết và nài xin nhất. Khi Phi-e-rơ sắp chìm, chúng ta có thể hình dung ông đã kêu lên hết sức mình: “Chúa ơi, xin cứu tôi” (Ma-thi-ơ 14:30). Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, trong những ngày Ngài mang xác thịt, đã dùng những tiếng kêu lớn, và những lời cầu nguyện của các thủy thủ trong sách Giô-na cũng lớn như những cơn bão. Những lời cầu nguyện ấy không xáo trộn hơn là chân thành. Những người đang trên bờ vực chết đuối không có thời gian cho hình thức; hiểm nguy của họ lấn át mọi tư tưởng khác ngoại trừ những tư tưởng liên quan đến hoàn cảnh trước mắt của mình.

Thứ tư, sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại này hướng dẫn linh hồn tĩnh lặng sao cho nó tránh những suy nghĩ bất công về các công cụ hay nguyên nhân trực tiếp của hoạn nạn. Khi bị bệnh, Cơ Đốc nhân nhẫn nại không mắng nhiếc thầy thuốc vì đã không chữa lành, mà thay vào đó xét rằng ngay cả sự khôn ngoan của người khôn ngoan nhất và kỹ năng của người tài giỏi nhất cũng không phải lúc nào cũng hiệu quả. Khi bị cướp bóc, họ không lên án những kẻ gian ác gây ra bất hạnh cho mình, mà than thở về tội lỗi của chính mình đã chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài thả sư tử và gấu đến trên họ. Khi người Sa-bê và người Canh-đê đã cướp bóc Gióp, ông đã bình tĩnh nói: “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi” (Gióp 1:21). Một Cơ Đốc nhân điềm tĩnh, bị vu cáo những điều mà linh hồn mình ghê tởm và thấy bàn tay của ma quỷ đang hành động, dùng những con người yếu đuối và độc ác làm công cụ để gieo rắc những lời dối trá, thì thương xót sự độc ác tàn nhẫn của họ. Khinh miệt những thủ đoạn hèn hạ của địa ngục này, họ nói: “Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi.” Hoặc khi họ nghe một Si-mê-i chửi rủa — có những người lấy làm thích thú trong việc chửi rủa, là một dòng dõi rắn độc với nọc độc và nọc chích trong bản tính — họ chỉ đơn giản nói: “Có lẽ Đức Giê-hô-va đã bảo họ rủa sả chúng ta” (II Sa-mu-ên 16). Khi người khác trồng gai góc và cây tật lê để làm khổ họ, họ không tự hành hạ và làm khổ mình. Khi bị thương, họ không nổi giận và làm cho vết thương thêm nhiều. Một Cơ Đốc nhân như thế vẫn bình tĩnh và tĩnh lặng trong mọi hoàn cảnh. Họ hiểu rằng Đức Chúa Trời là tác giả của mọi điều tốt lành và là Đấng cai trị điều ác. Mọi bệnh tật của họ đều có sứ mạng từ Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời của thiên nhiên, và mọi phiền muộn nội tâm đều ở dưới sự hướng dẫn của Ngài với tư cách là Cha của các thần linh. Trong cả hai trường hợp, Ngài đều đầy ân điển và hay thương xót.

Thứ năm, sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại bao hàm việc một người không dùng đến những phương cách bất hợp pháp để thoát khỏi hoạn nạn. Nếu chúng ta dùng những phương tiện tội lỗi để thoát khỏi hoạn nạn, điều đó cho thấy lòng nhẫn nại đã cạn kiệt và sự yếu đuối. Nó phản ánh sự vô tín nghiêm trọng đối với cả quyền năng lẫn sự nhân lành của Đức Chúa Trời, như thể Ngài hoặc không thể hoặc không muốn giúp đỡ chúng ta. Nếu chúng ta không còn cảm nhận sự hiện diện của Đấng Cứu Rỗi như trước, chúng ta không được, như Sau-lơ, tìm đến bà đồng ở Ên-đô, hay tin rằng ma quỷ có thể giúp chúng ta khi Đức Chúa Trời đã rút lui. Trong mọi hoạn nạn, chúng ta có thể dùng mọi phương tiện hợp pháp để thoát khỏi mà chúng ta có thể dùng, miễn là chúng phù hợp với sự khôn ngoan của một con người và sự vô tội của một Cơ Đốc nhân. Chúng ta phải chờ đợi Chúa và bước đi trong đường lối của Ngài. Cũng như mắt của người nữ tỳ chăm chú nhìn bà chủ mình, sẵn sàng với sự chú ý nhẫn nại để biết và làm theo lệnh bà, mắt chúng ta cũng phải chăm chú nhìn lên trời với sự tôn kính vâng phục như thế. Các điều răn của Phúc Âm, trong tất cả những trường hợp này, tương phản rõ rệt với những châm ngôn của triết học Khắc Kỷ, vốn cho phép những người khôn ngoan của họ tự kết liễu đời mình khi thấy nỗi đau và buồn khổ của mình quá nhiều và không chịu nổi. Cách tiếp cận này, như một số người đã nhận xét, đã phơi bày sự giả dối của lòng nhẫn nại của họ và mâu thuẫn với những quan điểm khác trong cùng triết học ấy, vốn cho rằng không có nỗi buồn nào, dù dữ dội đến đâu, có thể áp đảo một người khôn ngoan. Zeno, nhà sáng lập nổi tiếng của phái ấy, thậm chí đã tự siết cổ mình. Một người chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại phải tránh bất cứ điều gì rút ngắn hay hủy hoại đời sống của chính mình, dù qua sự thái quá, say rượu, không tiết độ, hay bất kỳ hành động gian ác nào khác.

Thứ sáu, sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại bao hàm sự bền đỗ liên tục trong mọi bổn phận tốt lành cho đến khi sự giải cứu và lòng thương xót đến. Chúng ta phải chờ đợi trong sự ngọt ngào của mùa xuân và sự khắc nghiệt của mùa đông, trong lúc thảnh thơi và trong lúc đau đớn, trong lúc thịnh vượng và những biến cố buồn bất ngờ. Chúng ta phải bắt đầu chờ đợi từ tuổi trẻ và không ngừng cho đến khi tuổi già phủ tuyết lên chúng ta (Gióp 14:14). Cũng như một người lính gác giữ vững vị trí của mình cho đến khi được thay phiên, nếu sự giúp đỡ không đến trong giờ này hay khoảnh khắc này, nó có thể đến trong giờ tiếp theo. Chúng ta sẽ không bao giờ hổ thẹn về hy vọng của mình; ngay cả khi hoạn nạn vây hãm chúng ta sát sao, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta sẽ đến giúp chúng ta đúng lúc và ban thưởng cho lòng can đảm và sự trung tín của chúng ta (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13).

Người nông phu háo hức trông đợi hoa quả quý giá của đất, ngay cả khi đối diện với thời tiết trái mùa và những mùa khắc nghiệt. Không điều gì làm giảm hy vọng về một mùa gặt của ông; ông biết ngày vui mừng chắc chắn sẽ đến. Ông không ngồi không ở nhà khi mùa vụ mời gọi ông gieo hạt giống của mình. Ông tự thúc giục mình, triệu tập các đầy tớ, và hăng hái bắt tay vào việc. Ông không nản lòng vì những ngày giông bão, hay mặt trời không chiếu sáng, hay gió không thổi như ông muốn (Truyền Đạo 11:4). Tuy nhiên, nhiều người viện cớ để trốn tránh bổn phận của mình và trì hoãn nó. Trời quá nóng hay quá lạnh, quá sớm hay quá muộn để bắt đầu làm việc. Nhiều người từ chối làm điều tốt vì những ngày xấu, và họ không chịu đi đường vì sợ mưa. Thế mà cơn mưa mà họ sợ có thể làm lắng bụi đường, và hoạn nạn mà họ gặp trên đường có thể giải thoát họ khỏi những lo lắng nặng nề vốn làm mờ phán đoán của họ.

Chúng ta hãy cẩn thận, kẻo lòng nhẫn nại của người nông phu lên án sự cáu kỉnh và sự thiếu nhẫn nại vội vã của chúng ta. Nếu chúng ta không nhận được sự giúp đỡ ngay lập tức, chúng ta thường nghĩ rằng mình đã tiêu tan rồi. Thế nhưng người con cháu của A-đam nhẫn nại, sau khi cày cấy và gieo giống, không còn bận tâm gì thêm nữa mà phó thác phần còn lại cho ảnh hưởng của trời và Đức Chúa Trời của thiên nhiên. Ông lặng yên chờ đợi mùa gặt và cơn mưa nuôi dưỡng mùa màng. Ông không cắt lúa khi nó mới nảy mầm mà chờ đợi cho đến khi nó chín hoàn toàn. Tương tự, các Cơ Đốc nhân trong bóng tối nên nhớ rằng “ánh sáng đã gieo ra cho người công chính” (Thi Thiên 97:11). Chúng ta đừng mong muốn gặt trước thời điểm đã định và đừng cố gắng vô ích để thúc nhanh những tháng gặt (Giê-rê-mi 5:24). Chúng ta sẽ gặt đúng lúc, và sự cứu rỗi của chúng ta đã gần hơn khi chúng ta mới tin. Chúng ta có thể còn nhiều việc phải làm trước khi mùa gặt đến. Một Cơ Đốc nhân biết rằng nếu không có sự giải cứu khỏi hoạn nạn trong đời này, sự chết sẽ giải thoát họ, và những giờ đau đớn dài lâu sẽ chấm dứt mãi mãi.

Sự chờ đợi quả thật khó khăn và nặng nề đối với xác thịt và huyết, nhưng nó phù hợp với sự sáng tỏ của đức tin chúng ta và sự vĩ đại của hy vọng chúng ta. Đời sống ngắn ngủi này là gì so với cõi đời đời? Các thánh đồ như Si-mê-ôn, Gia-cốp và những người khác đã chờ đợi nay đang an nghỉ, tận hưởng những hy vọng phước hạnh của mình. Việc chờ đợi Đức Chúa Trời lâu dài cho thấy lòng can đảm phi thường và sự khiêm nhường sâu sắc. Việc thiếu nhẫn nại và bất an vì chúng ta không được giải cứu đúng lúc và đúng cách như mình mong muốn cho thấy một ý kiến phóng đại về chính mình. Nếu chúng ta bớt kiêu ngạo hơn, chúng ta sẽ nhẫn nại hơn. Khi suy ngẫm về những gì chúng ta thật sự xứng đáng, chúng ta sẽ không lằm bằm về những gánh nặng đặt trên chúng ta (I Sa-mu-ên 13:11). Sự vội vã của Sau-lơ đã dẫn đến sự sụp đổ của ông; ông không thể chờ đợi và đã nổi loạn. Hành động như bị mê hoặc, ông đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, điều này cũng giống như thuật phù thủy. Tuy nhiên, việc chờ đợi cách nhẫn nại cho đến khi Đấng gửi hoạn nạn đến cho là thích hợp để cất nó đi phản ánh một tâm tính thật sự Cơ Đốc và cho thấy một ý chí đã được khuất phục và thuận phục.

Thứ hai, chúng ta phải xét đến những lý do buộc chúng ta phải chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại.

Lý do 1: Chúng ta nên chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại vì nhiều khốn khổ và buồn phiền của chúng ta đòi hỏi một tâm trạng như thế của linh hồn. Những gai góc trong xác thịt, những phiền muộn của tâm trí, những đau đớn và nỗi sợ hãi của chúng ta đều đòi hỏi điều đó. Hành trình về Thiên Đàng của chúng ta có thể rất giông bão, và nhờ lòng nhẫn nại này, chúng ta có thể thoát khỏi đắm tàu và không bị phó mặc cho lòng thương xót của sóng biển. Thay vào đó, chúng ta sẽ có một Vị Hoa Tiêu khôn ngoan lái con tàu cho chúng ta và một Cái Neo chắc chắn ở bên trong bức màn.

Đức Chúa Trời có thể cho phép ma quỷ quấy nhiễu chúng ta, và một thiên sứ của Sa-tan có thể đánh đập chúng ta, hành hạ và làm khổ chúng ta dữ dội, ngay cả khi nó không được phép giết chúng ta. Tiếng gầm của sư tử khiến con thú run rẩy, dù chúng không ở trong hàm nuốt chửng của nó. Ma quỷ thường là công cụ mang bệnh tật và đau đớn đến cho chúng ta. Những kẻ xấu xa nhất đóng vai trò là những đao phủ thông thường, và những thần linh thấp hèn nhất có thể mang đến những sự phán xét. Ngoài ra, Đức Chúa Trời sẽ không để cho bất kỳ thọ tạo nào trở nên vô dụng; ngay cả bão tố, hơi nước, chớp và sấm cũng làm theo ý muốn của Ngài.

Nhưng nhờ hy vọng nhẫn nại của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, sự độc ác của ma quỷ sẽ bị biến thành điều tốt lành. Sự đánh đập của nó sẽ dạy chúng ta biết mình cần Đấng Christ dường nào và khiến chúng ta tỉnh thức, đầy sự dịu dàng và thương xót đối với những người mà nó tấn công. Khi chúng ta thoát khỏi, lòng chúng ta sẽ khao khát hướng về họ. Sự chờ đợi Đức Chúa Trời này sẽ hòa giải chúng ta với những phương cách đau đớn và sắc bén nhất trong sự quan phòng của Ngài. Nó làm thất vọng ma quỷ, kẻ muốn chúng ta tự hành hạ linh hồn mình khi bàn tay Đức Chúa Trời đánh chúng ta. Nó sẽ thất vọng nếu chúng ta không cáu kỉnh ngay cả khi chúng ta bị bệnh. Nhờ sự chờ đợi nhẫn nại, chúng ta rút nọc độc khỏi hoạn nạn, chinh phục tội lỗi vốn sẽ làm đắng mọi sự an ủi của chúng ta, cướp mất sự bình an và hy vọng của chúng ta, khiến Đức Chúa Trời thành kẻ thù của chúng ta, và làm cho mỗi cái chau mày của Ngài trở nên đáng sợ và kinh ngạc hơn cả những lời đe dọa hợp lại của loài người. Mỗi cái chạm của bàn tay Ngài nặng hơn sức mạnh hợp lại của họ, và một giọt cơn thịnh nộ của Ngài sẽ nhấn chìm chúng ta hơn cả những trận lụt của nhiều dòng nước.

Vô số điều ác trong đời này sẽ tấn công chúng ta với tư cách là con người và Cơ Đốc nhân, và vì vậy chúng ta cần lòng nhẫn nại. Lòng nhẫn nại là cần thiết để lái đúng hướng về Thiên Đàng, vì chúng ta sẽ gặp nhiều cơn gió dữ dội và trái chiều thổi từ mọi phía. Chỉ nhờ sự chờ đợi lặng yên này, chúng ta mới được hạnh phúc, không có bão tố bên trong ngay cả khi có bão tố bên ngoài.

Chúng ta cần lòng nhẫn nại vì chúng ta có thể đối diện với nhiều hoạn nạn làm lung lay sự tin cậy của chúng ta, đặt đức tin mạnh mẽ nhất của chúng ta vào một thử thách gay gắt, và khiến cây sậy đã dập cúi xuống, dù nó không gãy. Nếu chúng ta có nhiều năm ánh sáng mỉm cười, rực rỡ, những ngày tối tăm cuối cùng sẽ đến, và bóng tối của buổi chiều sẽ kéo dài ra. Tuổi trẻ ít biết đến buồn phiền, nhưng buồn phiền đè nặng lên tuổi già suy tàn. Một ngàn khốn khổ chen chúc trên những người già, và sau tất cả những điều ấy, bức màn mờ ảo và cái chết đắng cay đang chờ đợi.

Khi chúng ta đứng trên bờ và nhìn những cơn gió dữ dội cùng biển động mà chúng ta sắp gặp, chắc chắn chúng ta cần rất nhiều lòng nhẫn nại, sự chờ đợi và cầu nguyện. Những hoạn nạn lớn của chúng ta sẽ không được chịu đựng tốt với một chút ân điển; những thử thách như lửa sẽ thiêu đốt chúng ta nếu chúng ta không được củng cố trước khi bị ném vào lò lửa. Chúng ta cần một kho tàng ân điển mênh mông khi xét đến nỗi đau mà chúng ta có thể sống để cảm nhận và những phiền muộn cùng những sự chọc giận cay đắng mà chúng ta có thể gặp phải.

Lý do 2: Chúng ta nên chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại vì, qua những hoạn nạn đau đớn nhất của chúng ta, Ngài định đoạt sự tốt lành cho chúng ta. Nếu chúng ta không tự làm hỏng mình trong việc sử dụng đúng đắn thập tự giá của mình, chúng ta có thể gặt hái những lợi ích không thể tả được. Sự gồ ghề của nghịch cảnh có thể hữu ích cho chúng ta hơn tất cả sự bằng phẳng của những ngày không mây và dễ dàng nhất của chúng ta. Linh hồn chúng ta có thể phát triển với những phẩm chất tốt đẹp nhất và bền lâu nhất.

Giữa những hoạn nạn tràn ngập của chúng ta, chúng ta giống như những người ở trên biển (Thi Thiên 107:24). Chúng ta thấy các công việc của Đức Giê-hô-va và những việc kỳ diệu của Ngài trong nơi sâu thẳm. Một ngàn điều lạ lùng được khám phá cho những người ở giữa những đợt sóng há miệng, những điều mà những người trên đất liền không thấy. Họ chứng kiến những việc kỳ diệu về quyền năng của Ngài trong sự nâng đỡ họ và những việc kỳ diệu về sự khôn ngoan của Ngài trong việc tìm ra cách cứu họ giữa hiểm nguy.

Chúng ta đặc biệt nên chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi cơn bệnh của mình, vì chính lúc đó Ngài dạy chúng ta biết chính mình — sự yếu đuối, sự dốt nát và sự dại dột của sức khỏe vô tư, không suy nghĩ của chúng ta. Ngài dạy chúng ta thấy rằng chúng ta, và những người khác trong tình trạng tốt nhất của mình, đều hoàn toàn là hư không. Sự sắc bén của những cơn đau của chúng ta khiến những bài học do roi vọt ban cho trở nên đáng nhớ và bền lâu hơn. Chúng ta không thể dễ dàng quên những hậu quả khủng khiếp của tội lỗi, vốn khiến thân thể chúng ta héo mòn và linh hồn chúng ta suy sụp.

Những hoạn nạn sâu sắc và kéo dài của chúng ta dạy chúng ta thấy rằng không một thọ tạo đồng loại nào của chúng ta, ngay cả trong lúc họ huy hoàng và thịnh vượng nhất, nên là đối tượng của sự ganh tị của chúng ta. Trong một khoảnh khắc, họ có thể thấp hèn như chúng ta. Những người đã bị thiêu đốt bởi những thử thách như lửa phải thương xót những linh hồn khốn khổ đã bị cháy xém trong ngọn lửa. Chúng ta không nên bất an hay đau buồn về thập tự giá, vì nỗi đau của chúng ta sẽ sớm qua đi, và nỗi đau đã qua mang lại một hương vị mãnh liệt cho sự dễ chịu hiện tại của chúng ta. Chúng ta có thể hy vọng rằng giữa những buồn phiền mà Đức Chúa Trời gửi đến, Ngài sẽ ban cho chúng ta những sự khám phá tươi mới nhất về tình yêu của Ngài, và qua những bất tiện chiếm lấy thân thể chúng ta, sẽ chữa lành và xóa bỏ những rối loạn lớn hơn nhiều của linh hồn chúng ta, như sự vô tín, sự dốt nát, lòng tự phụ, sự hư vinh, và sự ngưỡng mộ thế gian quá mức.

Không có sách vở hay nhà giảng đạo nào có thể dạy chúng ta điều mà chính những cảm giác và tri giác đau đớn của chúng ta có thể dạy. Một vài ngày bệnh tật có thể mang lại một sự thay đổi lớn lao trong mọi tư tưởng và nhận thức của chúng ta. Nhờ đó, chúng ta phán xét mọi sự dưới một ánh sáng khác và chân thật hơn. Chúng ta nhìn thế gian quyến rũ này bằng đôi mắt khác trước. Mọi lớp sơn và vec-ni của nó đều không thay đổi bản chất mê hoặc của nó, và sau khi đã thấy nó ở bên bờ vực của nấm mồ, chúng ta không thể nghĩ nó đẹp đẽ hay bị nó mê hoặc. Một sự khám phá như thế chúng ta mới có về chính mình và về tấm lòng xấu xa của mình như chúng ta chưa từng có trước đây. Chúng ta không thể tưởng tượng đức tin của mình đã yếu đuối đến thế cho đến khi bão tố đến và khiến chúng ta run rẩy. Trong khi chúng ta ở trong sự yên lặng, trên bờ biển lặng yên, chúng ta không thật sự biết sự yếu đuối của mình. Nhưng khi chúng ta ra khơi, mất dấu đất liền, và gió cùng sóng gầm thét quanh chúng ta, lúc ấy chúng ta kinh ngạc và sửng sốt.

Mọi roi vọt chữa lành của Đức Chúa Trời đối với các đầy tớ Ngài đều là sản phẩm của tình yêu Ngài. Ngài có thể cất đi mọi gánh nặng của họ trong một khoảnh khắc, nhưng Ngài thấy rằng đức tin và lòng nhẫn nại của họ giữa hoạn nạn có lợi cho chính họ và cho người khác. Nếu không có một phần sự bình tĩnh trong linh hồn họ, thế gian này sẽ là một vùng đất của sự bất mãn phạm thượng trong hoạn nạn của họ. Dân Ngài phát triển một tình yêu sâu sắc hơn dành cho Đấng Christ và nhận được những sự bày tỏ mới về sự thành tín và khôn ngoan của Ngài trong sự hướng dẫn của Ngài.

Lý do 3: Sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách bình tĩnh này khiến chúng ta, trong mọi bệnh tật, đau đớn và hoạn nạn, dễ chịu đối với chính mình và đối với người khác. Nó giúp chúng ta sở hữu linh hồn mình trong sự nhẫn nại. Việc cáu kỉnh, gắt gỏng và hay gây gổ về những gánh nặng của mình chỉ làm cho chúng càng nặng nề hơn, chia một thập tự giá thành một ngàn thập tự giá. Nó làm đầy chén đắng của chúng ta và khiến điều trước đây chỉ đầy một nửa tràn ra với mật đắng và ngải cứu. Một tâm tính chua chát, bất an ngăn cản chúng ta tìm được sự nghỉ ngơi trong bất kỳ tư thế nào, và không có chiếc gối nào đủ mềm cho chúng ta khi chúng ta đội lên đầu mình một mão gai. Một sự bất an khó chịu của tâm linh tiến gần đến cơn cuồng nộ hành hạ của những kẻ bị hư mất. Địa ngục là một nơi của cơn giận dữ khủng khiếp và sự bất mãn, nơi họ luôn giận dữ với Đức Chúa Trời và với chính mình, luôn bị thiêu đốt bởi những tư tưởng bốc lửa.

Tuy nhiên, một linh hồn nhẫn nại giống như Dải Ngân Hà, không có mây mù che khuất sự sáng của ân điển nó. Nó tỏa sáng với vô số ân điển kết hợp lại. Cảm giác đau buồn vô tội và những biểu hiện hoạn nạn của nó rơi xuống nhẹ nhàng, như những giọt sương trong đêm lặng yên. Dù rơi xuống nơi đâu, chúng cũng làm cho mọi sự xanh tươi và phát triển. Những lời nói của người nhẫn nại gây dựng những người đứng bên cạnh và bày tỏ sức mạnh cùng vẻ đẹp của đạo. Có một sức hấp dẫn không thể chối cãi nơi một linh hồn điềm tĩnh, thanh thản, sống và chết trong hòa hợp. Trong khi bão tố gầm thét bên ngoài, mọi sự bên trong đều lặng yên. Trái lại, một người thiếu nhẫn nại tự làm khổ mình và người khác, tiến về phía đá ngầm và đắm tàu. Họ bị áp đảo bởi những lo lắng bồn chồn và thường, trong lúc thịnh vượng, bị lật úp bởi quá nhiều buồm — kiêu ngạo và tham vọng — bị đẩy vào đá ngầm bởi một cơn gió quá mạnh.

Vì vậy, chúng ta hãy cố gắng giữ tâm linh mình dưới sự kiểm soát, vì sự thiêu đốt của cơn sốt, và mọi sự dữ dội mà nó gây ra cho máu, cũng không phải là dấu hiệu chắc chắn hơn về sức khỏe suy yếu so với những đam mê xáo trộn, hay thay đổi, những tư tưởng bất mãn và những lời lằm bằm là dấu hiệu của một tình trạng rối loạn của linh hồn.

Lý do 4: Những ngày xấu xa như thế có thể đến với chúng ta khi chúng ta không đủ khả năng phục vụ cách tích cực do tuổi già suy tàn và hoạn nạn. Chúng ta cần chờ đợi cách nhẫn nại vì có thể phải lâu lắm nỗi buồn của chúng ta mới chấm dứt. Chúng ta có thể phải bước nhiều bước mệt nhọc và mang nhiều gánh nặng trước khi đến cuối hành trình của mình. Một thời điểm có thể đến khi không còn điều gì hấp dẫn các giác quan của chúng ta — thị giác, thính giác hay vị giác — mang lại niềm vui cho chúng ta. Chúng ta sẽ không thích hợp cho cả công việc lẫn sự giải trí, và ngay cả những chuyển động của các ân điển của chúng ta cũng sẽ suy giảm theo tuổi tác. Khi bạn trở thành gánh nặng cho chính mình, việc tìm thấy sự thỏa lòng trong những điều khác sẽ gần như không thể.

Bác-si-lai già đã không bị sự huy hoàng của địa vị cao sang cám dỗ để sống một đời sống triều đình, và tương tự, bạn sẽ có ít khả năng để cải thiện thuộc linh khi các năng lực của mình yếu đuối. Khi tuổi già cùng những yếu đuối của nó ập đến với chúng ta, chúng ta chỉ có thể hy vọng có được một chút sức sống trong hy vọng của mình suốt mùa đông của đời sống. Dầu chúng ta đã trữ trong đèn có thể chỉ vừa đủ cho hành trình của chúng ta qua bức màn tối tăm và mờ ảo. Chúng ta phải hết sức cẩn thận để không làm cạn kiệt kho tàng ân điển của mình khi đêm đến, vì sẽ khó duy trì sự sống động và sức khỏe nội tâm khi con người bề ngoài của chúng ta suy tàn. Sẽ khó mà gom góp lòng can đảm cho những trận chiến mới khi chúng ta trở về từ chiến trường như những người lính mệt mỏi. Tốc độ của chúng ta hướng về Thiên Đàng sẽ chậm lại khi tuổi già cản trở chúng ta và máu bắt đầu đông lại trong huyết quản của chúng ta. Khi ở gần nấm mồ như thế, người ta thường yếu đuối đến nỗi không thích hợp cho bất cứ điều gì. Những người đã học được sự bình tĩnh và thuận phục trong những hoàn cảnh khốn khổ như thế và có thể chờ đợi cách nhẫn nại thì được phước. Nhờ làm như vậy, những mùa gặt dễ chịu và những tư tưởng ngọt ngào, dễ dàng sẽ nảy sinh trong những luống cày của tuổi già. Trong khi trán họ nhăn nheo, gương mặt của linh hồn họ sẽ phẳng lặng, không có những lo lắng gai góc, cỏ dại hay cây tật lê.

Trong tình trạng này, nếu bạn chờ đợi cách nhẫn nại, bạn sẽ có thực chất của đức tin cắm rễ vững chắc, như một cây tuyết tùng cao lớn đã bám rễ sâu và không dễ bị bật gốc. Trong sự suy tàn héo úa của tuổi già, bạn có thể không chạy nhanh trong đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng bạn có thể hành trình nhẹ nhàng và dễ dàng đến nấm mồ, với linh hồn được làm tươi mới bởi những khải tượng sáng ngời về Thiên Đàng trong khi thân thể bạn cúi xuống dưới sức nặng của nhiều năm tháng. Dù thính giác của bạn có thể suy giảm, tin tốt lành từ bên trong sẽ chào đón bạn; âm nhạc sẽ vang lên trong chính lòng bạn khi các con gái của âm nhạc bị hạ thấp. Bạn sẽ có hạnh phúc là không nghe những lời vu khống hay tin tức buồn thảm. Khi vị giác của bạn đối với những điều khác đã phai nhạt, bạn sẽ được nuôi dưỡng bằng Bánh của Sự Sống. Khi thị lực của bạn suy giảm, tấm lòng bạn sẽ ở trong Thiên Đàng. Ngay cả khi trí nhớ của bạn suy yếu, Đức Chúa Trời sẽ không quên bạn; lời Ngài sẽ là cây gậy mà tuổi già run rẩy của bạn có thể nương dựa.

Lý do 5: Nhờ chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại, chúng ta sẽ kinh nghiệm sức mạnh được đổi mới và một cảm nhận tươi mới về tình yêu của Ngài. Lòng nhẫn nại này mang lại sự giúp đỡ cho cả thân thể lẫn linh hồn chúng ta. Một đời sống nhẫn nại góp phần vào việc bảo tồn chính nó, ngăn cản các thể dịch trong thân thể tràn ra ngoài giới hạn của chúng và các tinh thần lên men một cách bất thường. Ngược lại, những người cáu kỉnh và thiếu nhẫn nại gây ra sự sốt liên tục, dẫn đến sự suy giảm sức lực. Trong Dân Số Ký 12:3 có chép rằng Môi-se rất nhu mì, hơn mọi người trên mặt đất. Trong chương 34:7, ông đã một trăm hai mươi tuổi, thế mà mắt ông không mờ, sức lực tự nhiên của ông cũng không suy giảm. Môi-se dường như có một thứ mùa xuân hay tuổi trẻ đời đời, với sức sống bền bỉ trong mọi phương diện. Rõ ràng là việc chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại có thể ngăn cản những sự phán xét làm hao mòn và rút ngắn đời sống, như những dịch bệnh dữ dội, nạn đói và những sự tàn phá cướp đi nhiều mạng sống một cách sớm sủa. Nhờ làm như vậy, chúng ta sẽ không trải qua những ngày của mình trong cơn thịnh nộ của Ngài.

Một Cơ Đốc nhân cao tuổi đã chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại nhiều năm trở về nhà, nặng trĩu như một con tàu sau chuyến hải trình dài đầy bão tố, chan chứa những kinh nghiệm tươi mới về sự tốt lành của Đức Chúa Trời từ buổi sáng đến buổi trưa và buổi chiều của cuộc đời (Thi Thiên 71:17-18). Họ vui mừng nhớ lại đường lối đa dạng và kỳ diệu của Cha trên trời mình, trân trọng sự khôn ngoan của Ngài trong việc đặt nền móng cho hạnh phúc của họ và xây tiếp công trình ấy. Họ suy ngẫm về cách Đức Chúa Trời đã chữa lành bệnh tật của họ và đưa họ đến bên bờ của sự bình phục trọn vẹn một cách an toàn. Những linh hồn kiên nhẫn này tìm được sự nâng đỡ và sức mạnh mới (Ê-sai 40:31) khi họ vội vã thoát khỏi hoạn nạn, cũng như sự yên lặng và điềm tĩnh của một người bị sốt làm giảm nhẹ sức mạnh của cơn sốt, trong khi sự bồn chồn chỉ khiến thân thể càng thêm nóng sốt và xao động. Qua đau khổ, họ học biết chịu đựng, và sự kiên nhẫn hòa giải họ với thập tự giá (Thi Thiên 27:14). Không lập luận hay lời lẽ hùng hồn nào củng cố linh hồn trong hoạn nạn hiệu quả bằng chính kinh nghiệm của mình, vốn như một liều thuốc xoa dịu cho những tư tưởng lo âu và bồn chồn.

Lý Do 6: Sự kiên nhẫn chờ đợi này chuẩn bị cho chúng ta một cách tuyệt vời để đón nhận những ơn thương xót đang mong đợi và khiến chúng trở nên ngọt ngào nhất khi đến, giống như sự nghỉ ngơi cho những lữ khách mệt mỏi đang khao khát trở về nhà. Cuộc gặp gỡ giữa Đức Chúa Trời và một linh hồn đang chờ đợi tràn đầy niềm vui và sự ngây ngất. "Ôi, Ngài đã đến, Ngài đã đến, Đấng mà tôi khao khát được thấy! Lời nói khích lệ của Ngài làm tôi sống lại; khuôn mặt tươi cười của Ngài làm tôi vui thích." Hãy nghĩ đến sự ngây ngất của cụ Si-mê-ôn khi ông ôm lấy Đấng Cứu Rỗi sau nhiều năm dài chờ đợi cảnh tượng phước hạnh ấy. Niềm vui được chứng kiến sự khởi đầu chức vụ của Đấng Christ! Niềm vui của một người cha khi đứa con hoang đàng trở về sau thời gian chờ đợi dài thật không sao đo lường được. Một ngày như thế được mừng bằng âm nhạc, niềm vui và tiệc tùng. Tương tự, mẹ của Augustine đã cầu nguyện và khóc lóc cho con trai mình mỗi ngày, và khi cuối cùng ông được cải đạo, tâm hồn bà được yên ổn.

Augustine thuật lại trong sách Tự Thú rằng khi những ngày của mẹ ông gần tàn, họ đã trò chuyện về những niềm vui của thiên đàng. Giữa cuộc trò chuyện thú vị ấy, bà nói với ông: "Con trai của mẹ, mẹ đoan chắc với con rằng, về phần mẹ, mẹ không còn vui thích gì nữa trong thế gian này. Mẹ còn ở đây làm gì, mẹ cũng không biết, vì mẹ không còn hy vọng gì nữa trong thế gian này. Điều duy nhất mẹ muốn làm là được thấy con trở thành một Cơ Đốc nhân trước khi mẹ qua đời, và Đức Chúa Trời đã ban cho mẹ ơn lớn này, cho phép mẹ thấy con hoàn toàn làm tôi tớ Ngài, nhờ sự con khinh chê mọi của cải và thú vui của đời này. Vậy thì, sao mẹ còn phải ở lại đây nữa?"

Lý Do 7: Sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại chữa lành tính bướng bỉnh của tâm hồn chúng ta trong cơn bệnh cuối cùng, khiến cái chết trở thành một sự chuyển tiếp hạnh phúc và thiên đàng trở thành một phần thưởng ngọt ngào. Sự kết thúc của một đời sống thanh thản như thế thật êm đềm và tươi đẹp, như buổi chiều của một ngày hè. Những người như thế không rời khỏi thế gian này một cách vội vã, nhưng bước từ phòng này sang phòng khác, ngủ trong cái chết với sự điềm tĩnh của một hài nhi nơi ngực mẹ mình. Họ bước êm ái đến cái chết, một số ít đau đớn, mặc dù việc thoát khỏi sự tấn công của kẻ thù cuối cùng là hiếm có. Một số được đặt nhẹ nhàng xuống giường bụi đất của mình, trong khi những người khác tắt ngọn đèn đời đang lụi dần bằng những tiếng rên rỉ và thở dài.

Một linh hồn kiên nhẫn đã sẵn sàng, và khi Đức Chúa Trời phán lời, sẽ vui vẻ ra đi, khao khát và chập chờn muốn đi. Trong giây phút chia lìa, linh hồn như thế sẽ không bị bỏ lại một mình; một đoàn thiên sứ sẽ tháp tùng nó, bảo đảm một lối đi an toàn qua các vùng trời, nơi các ác linh có thể tìm cách cản trở hành trình của nó đến vinh hiển. Thiên đàng là một cảnh tượng chào đón đối với một linh hồn khốn khổ, mệt mỏi, và những lời Ha-lê-lu-gia là niềm vui cho người đã chịu vu khống và sỉ nhục trên đất. Những đám mây của cuộc đời tan đi, và ngày đời đời ló rạng. Trên thiên đàng, sự kiên nhẫn không còn việc gì nữa, vì ở đó không có đau đớn, và hy vọng được thành tựu, vì điều tốt lành mong ước đã được sở hữu. Sự yên tĩnh của miền yên tĩnh bước vào sau cái chết đền bù cho mọi cơn bão đã chịu trên đường đến đó. Nhiều linh hồn phước hạnh đã đối diện những thử thách tương tự — bệnh tật, cám dỗ, khinh miệt và hoạn nạn. Rời bỏ một thế gian như thế này, thường được mô tả là vùng ngoại ô của địa ngục, để đến Giê-ru-sa-lem Mới hẳn là một sự nhẹ nhõm không thể tưởng tượng được.

Dù chúng ta có thể gặp bão tố trong đời, chúng ta không phải ở mãi trên biển. Cuộc đời có thể đầy tai họa nhưng cũng ngắn ngủi. Dù có nỗi buồn cay đắng và khó chịu, trên thiên đàng không còn buồn rầu nữa, vì ở đó không có tội lỗi. Tâm trí sẽ đầy dẫy ánh sáng, lương tâm đầy dẫy sự bình an, và tấm lòng đầy dẫy sự an ủi. Trong hội chúng đông đảo ấy, sẽ không có sợ hãi, không có linh hồn nghi ngờ. Những nghi ngờ trước kia sẽ trở thành sự ngạc nhiên thú vị. Được ở trong Đấng Christ từ sớm là một vinh dự, được làm môn đồ của Ngài là một vinh dự lớn hơn, và được ở trong đền thờ vinh hiển của Ngài là một vinh dự còn lớn hơn nữa. Phước cho những người đã đến cuối hành trình sau khi chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại. Trong khi chúng ta phạm tội, họ thanh sạch; họ vui mừng trong khi chúng ta than khóc. Chúng ta thường nghĩ về họ như những Cơ Đốc nhân điềm tĩnh và kiên nhẫn đang thăng thiên, khao khát được gia nhập cùng họ. Họ đã ở trong Đấng Christ trước chúng ta và ở với Ngài sớm hơn. Chúng ta sẽ theo bước chân họ, và rồi, bạn và chúng ta, cùng Giê-xu, Giê-xu rất yêu dấu của chúng ta, sẽ gặp nhau.

Tôi thường suy ngẫm về Truyền Đạo 4:1-2 vì sách ấy thừa nhận rằng nhiều hoạn nạn, khốn khổ và phán xét là phần của người sống. Phước cho những người an nghỉ trong nấm mồ yên tĩnh, không còn bị quấy rầy bởi những giấc mộng hay những đêm không yên, không còn nghe sự hỗn loạn của thế gian chúng ta. Sự kiên nhẫn chờ đợi trong đời góp phần rất lớn cho giấc ngủ bình yên ở đó. Gia-cốp đã chúc phước cho các con trai mình trước khi qua đời, và ông đã qua đời bình an biết bao (Sáng Thế Ký 49:3)! Ôi, cái chết hạnh phúc biết bao khi chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời và được thấy sự cứu rỗi mà mình đã chờ đợi. Hy vọng về sự cứu rỗi này làm ngọt ngào đời sống của những người thừa kế phước hạnh của thiên đàng, làm nhẹ đi những gai góc của bệnh tật và nọc độc của sự chết. Nó làm nhẹ tuổi già của họ, khiến nấm mồ bớt đáng sợ hơn, và làm mềm giường bụi đất của họ. Họ sống trong chuyển động và an nghỉ trong bình an, không bao giờ chạm đến cặn bã của cuộc đời, vì đời họ trong sáng và thuần khiết đến tận đáy.

Những lời khuyên nhủ dành cho những người đã

chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại, ngay cả trong tuổi già.

Suy Ngẫm 1: Hãy nghĩ xem Ngài đã nhân từ với bạn biết bao, ban cho bạn nhiều năm để tích trữ dầu, sửa soạn đèn mình và chuẩn bị cho một thế giới khác. Bạn đã sống sót qua nhiều cơn bão đã quật ngã những người khác. Nhiều người trẻ đã phải đối diện sự phán xét từ lâu trước bây giờ, trong khi bàn tay đã nghiền nát họ lại tỏ ra rất dịu dàng và đầy lòng thương xót đối với bạn. Bạn đã sống sót qua những hiểm nguy, tội lỗi và sự liều lĩnh của tuổi trẻ và nay đang gần đến cuối hành trình của mình.

2: Hãy nỗ lực làm điều lành cho những người khác chưa có kinh nghiệm về Đức Chúa Trời như bạn. Bằng cách ấy, bạn sinh bông trái trong tuổi già và được mập mạp, thịnh vượng, như Thi Thiên 92:14 mô tả. Dường như bạn lại trở nên trẻ trung, với sự tăng trưởng thuộc linh vô cùng lớn lao. Khi bạn đầy dẫy sự kiên nhẫn và, qua gương mẫu cùng lời nói của mình, rao truyền cho người khác biết Đức Chúa Trời đã thành tín và nhân từ với bạn như thế nào, bạn sẽ, trong khi dạy dỗ họ, khơi lại và làm bùng cháy ánh sáng của chính mình. Trong khi những người trẻ hơn bạn có thể suy tàn, bạn sẽ phát triển và thịnh vượng. Đấng đã trồng bạn khiến cây xanh héo úa và cây khô mọc lên. Bạn sẽ không chỉ về thiên đàng chín muồi hoàn toàn cho vinh hiển, như một bó lúa được gặt đúng mùa, mà còn sẽ có điều gì đó cho người khác mót lại khi bạn đã ra đi. Trong lúc ấy, mùa hè và mùa đông, tuổi trẻ và tuổi già, dường như gặp nhau nơi bạn — sự suy tàn của cái này và sự kết quả của cái kia. Trong buổi chiều của bạn, có ánh sáng, như lời chép trong Xa-cha-ri 14:7.

Hãy củng cố chính mình bằng những kinh nghiệm về sự tốt lành của Đức Chúa Trời mỗi khi sự kiên nhẫn của bạn sắp suy yếu. Như Polycarp đã nói khi quan Tổng trấn thúc giục ông chối bỏ Đấng Christ hay điều gì tương tự: "Tám mươi sáu năm nay ta đã hầu việc Đấng Christ, và Ngài chưa bao giờ làm hại ta điều gì; vậy làm sao ta có thể phạm thượng đến Chúa tôi và Đấng Cứu Rỗi?" Hãy khuyên nhủ người khác kính sợ, yêu mến và tin cậy Đức Chúa Trời, như bạn đã làm. Nhờ sự kính sợ thánh khiết và lòng tôn kính của bạn, hãy tìm cách sửa chữa sự nhẹ dạ và phù phiếm của họ. Bạn đã hầu việc một Chủ tốt lành, và bạn đã có vinh dự hầu việc Ngài rất lâu. Đừng mệt mỏi với công việc của Ngài bây giờ, cũng đừng nghĩ đến việc rời khỏi vườn nho của Ngài khi Đấng đã thuê mướn bạn đang đến để thưởng cho sự siêng năng của bạn. Hãy vững lòng, vì Chúa đã gần. Hỡi những người cao tuổi, hãy chúc tụng Chúa, Đấng Bảo Tồn bạn, và hát ca ngợi Ngài hằng ngày. Hãy để mùa đông của bạn, như mùa xuân của tuổi trẻ, ngợi khen Chúa. Có mấy người đã có thời gian cho thiên đàng như bạn đã có! Ôi, những mùa và những ngày ân điển phước hạnh mà bạn đã hưởng! Thật là một vinh dự tuyệt vời cho những người già có một khoảng thời gian lớn lao như thế để làm nhiều điều lành, mở rộng Vương Quốc của Đấng Christ, và làm cho mão triều thiên tương lai của mình thêm nặng. Không ai nên tiếc công lao động tám mươi hay một trăm năm khi, chỉ vì một thời gian ngắn lao nhọc đau đớn như thế, họ sẽ nhận được phần thưởng đời đời. Nhờ sống đến tuổi già, bạn đã thu thập được nhiều khôn ngoan, kinh nghiệm và kỹ năng hơn những người khác. Những năm tháng nghiêm trang của bạn đã dạy bạn tránh được nhiều tảng đá mà họ có thể đã đắm tàu. Tất cả những ơn thương xót này càng được nhân lên cho những ai đạt đến tuổi già khỏe mạnh, thoát khỏi những đau đớn, buồn phiền và suy yếu thường đi kèm với quá trình lão hóa, như lời chép trong Giô-suê 14:10-11.

Như vậy, cuộc đời trôi chảy êm đềm mà không gặp phải những trở ngại đáng kể và không chỉ dài mà còn hạnh phúc nữa. Đây là hạnh phúc đặc biệt của các Tổ Phụ trước cơn Đại Hồng Thủy, những người sống gần một ngàn năm, mà chúng ta vẫn không đọc thấy những triệu chứng buồn bã thường đi kèm với tuổi già như chúng ta trải nghiệm ngày nay, như lời chép trong Thi Thiên 90:10. Thật là điều rất an ủi khi không có một tuổi già nghèo nàn hay bệnh tật, không thiếu thốn những nhu cầu cần thiết hay chịu đau đớn. Thật là một phước hạnh khi sống đủ lâu để thấy con cháu mình, và còn là niềm vui lớn hơn nữa khi thấy chúng bước đi trong lẽ thật, như lời chép trong Thi Thiên 128:6. Tuy nhiên, không ai có thể mong được hoàn toàn thoát khỏi những ngày gian ác được mô tả trong Truyền Đạo 12:1, vốn đầy những cơn run rẩy tê liệt, những cơn đau đớn dữ dội, những nỗi đau dai dẳng, và vô số điều ác.

Nhưng nếu bạn chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại và vận dụng tốt những năm tháng suy tàn của mình, cuối cùng bạn sẽ thỏa lòng với cuộc sống, như Gióp đã thỏa lòng trong tuổi già, như lời chép trong Gióp 42:17. Ông qua đời, tuổi cao và đầy dẫy ngày tháng, và ông rời khỏi bữa tiệc của cuộc đời không phải vì đã chán ngán mà hài lòng với những niềm vui và sự dư dật của những ngày sau rốt của mình. Gióp đã từng ước ao bất kỳ cái chết nào trong những giờ phút tăm tối nhất của ông, khi ông bị đau đớn bồn chồn ban ngày và không có giấc ngủ ngọt ngào ban đêm. Tuy nhiên, điều này là do bệnh tật của Gióp hơn là do ân điển của ông, và đó là một ước muốn vội vàng, hấp tấp muốn chết trong kinh hoàng và đau đớn. Khao khát tha thiết nấm mồ trong hoàn cảnh như thế thật ảm đạm và buồn thảm. Quan điểm của Gióp đã thay đổi, và ông nhìn cái chết khác đi, đến với nó như một lữ khách mệt mỏi đi ngủ, với những ước muốn điều độ và những hy vọng yên tĩnh, được tươi mới và thỏa lòng với cuộc sống. Những người tốt lành trong tuổi già cũng thấy mình tương tự thỏa lòng với cuộc sống.

Mặt khác, một tội nhân trăm tuổi bị rủa sả. Người như thế bị rủa sả vì đã xao lãng mục đích của cuộc đời và bị kết án bởi một ước muốn triền miên muốn có thêm thời gian, bị hoạn nạn dày vò và sợ chết. Những tội lỗi của tuổi trẻ họ sống lại trong tư tưởng họ, và họ sợ chết, biết rằng những tội lỗi ấy không chỉ nằm xuống với họ trong mồ mà còn sẽ sống lại với họ từ mồ. Dù có những quan điểm và lo sợ khủng khiếp ấy, họ vẫn có một cơn khát không thể dập tắt và đau đớn đối với những thú vui đã qua từ lâu. Dục vọng của họ vẫn tươi mới và sống động khi đầu họ đã bạc, và mọi sự quanh họ đều già đi ngoại trừ tội lỗi của họ. Đối với một người như thế, một cuộc đời dài là một gánh nặng tội lỗi liên tục, chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày lớn. Ngược lại, không gì đứng đắn hay đáng yêu hơn việc thấy một màu xanh còn lại dưới tuyết của tuổi già. Vẻ đẹp của một người già nằm ở ân điển của họ cũng như ở tuổi tác của họ. Được đầy dẫy ngày tháng và đầy dẫy ân điển, đức tin, hy vọng và niềm vui trong Đức Chúa Trời thì đẹp như tuổi thanh xuân nở rộ nhất.

Hãy cẩn thận với mọi điều ác thường đi kèm với tuổi già, như tính cáu kỉnh, tính cau có u ám, tính chua chát và tính tham lam, nếu bạn đã già. Nếu bạn còn trẻ, hãy tiết độ, nghiêm túc và hữu ích cho thế gian để hoặc sống đến tuổi già hoặc sớm về thiên đàng. Nếu bạn đã cao tuổi, hãy dùng những giờ nhàn rỗi của mình để chuẩn bị cho sự thay đổi của mình, và nếu bạn còn trẻ, hãy lắng nghe những lời nói và sự chỉ dẫn của những người sắp kết thúc đời mình. Trong tuổi già, hãy tìm sự giải trí trong việc trông mong một trạng thái tốt hơn. Ngay cả khi hơi thở bạn yếu dần, hãy tiếp tục khao khát thiên đàng, và những tiếng thở dài và rên rỉ chân thành của bạn sẽ được chấp nhận như mọi hành động của tuổi trẻ nhanh nhẹn của bạn. Khi lưỡi bạn líu lại, hãy để hành động của bạn nói lên sự kiên nhẫn và thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Khi bạn cảm thấy như sắp chìm xuống dưới đau đớn và khốn khổ, hãy nhớ rằng bạn đã gần về nhà, chỉ còn một chút nữa để chạy và chiến đấu trước khi nhận mão triều thiên của mình. Hãy tỉnh thức thêm một chút nữa; mặt trời đang lặn, và chỉ trong chốc lát nữa, bạn có thể được phép đi ngủ. Chỉ còn một ít cát trong đồng hồ cát của bạn, và đời bạn như một ngọn nến đã cháy đến tận đáy.

Và mặc dù tôn giáo của người trẻ rất đẹp lòng trong mắt Đức Chúa Trời, những ân điển của họ tỏa ra hương thơm ngọt ngào. Khi Ngài bước đi trong vườn Ngài, thật dễ chịu đối với Ngài khi thấy những bông hoa ẩm ướt tỏa ra hương trầm buổi sáng. Thế nhưng Ngài cũng yêu những môn đồ già, và Ngài ban cho họ Lời Ngài cùng lời hứa của Ngài để nương cậy trong tuổi già lảo đảo của họ.

Hãy chắc chắn vận dụng tốt thời gian nhàn rỗi của những năm tháng suy tàn của bạn và tạ ơn vì giờ đây bạn đang rút lui khỏi tiếng ồn ào và sự vội vã của thế gian bận rộn và bất hòa. Như Ngài Henry Wotton đã nói sau một cuộc đời có phần bão tố: "Tôi có một lợi thế lớn từ Đức Chúa Trời của tôi, Đấng khiến những buổi bình minh ca ngợi Ngài. Hằng ngày tôi tôn cao Ngài vì lòng thương xót đặc biệt của Ngài, về sự miễn trừ khỏi công việc, một tâm trí yên tĩnh, và một sự chu cấp rộng rãi, ngay cả trong phần đời này khi tuổi tác và những sự yếu đuối của tôi dường như vang lên tiếng rút lui khỏi những thú vui của thế gian này và mời gọi tôi đến sự suy ngẫm, trong đó tôi đã từng tìm thấy hạnh phúc lớn nhất."

Bạn có thể vận dụng mọi kỷ niệm về những nơi bạn đã sống để giúp bạn trong những điều tốt nhất. Như Ông Walton thuật lại về vị chính khách nói trên, ông đã nói khi về già ở Trường Winchester: "Việc tôi ở trong trường này và thấy chính nơi tôi đã ngồi khi còn là một cậu bé đã khiến tôi nhớ lại những tư tưởng của tuổi trẻ từng chiếm hữu tôi. Thật là những tư tưởng ngọt ngào hứa hẹn cho những năm trưởng thành của tôi vô số thú vui không pha lẫn lo âu, và những thú vui ấy sẽ được hưởng khi thời gian, mà vì thế tôi tưởng là chậm chạp, đã biến tuổi trẻ của tôi thành tuổi trưởng thành. Nhưng tuổi tác và kinh nghiệm đã dạy tôi rằng đó chỉ là những hy vọng trống rỗng, vì tôi luôn thấy đúng như Đấng Cứu Rỗi đã báo trước: 'Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy.' Tôi, trong hành trình đến nấm mồ của mình, đã gặp hầu hết những niềm vui mà một linh hồn hay suy ngẫm có thể có và cũng không thiếu những niềm vui thấp kém hơn. Tuy nhiên, tôi đã không luôn trôi nổi trên biển lặng trong chuyến đi này, mà thường gặp gió ngược và bão tố, với nhiều phiền muộn trong tâm trí và những cám dỗ làm điều ác. Và dầu vậy, dù tôi đã và đang là một người bị bao quanh bởi những yếu đuối của con người, Đức Chúa Trời Toàn Năng đã, bởi ân điển Ngài, giữ tôi khỏi đắm tàu về đức tin và lương tâm tốt lành, tư tưởng về điều ấy giờ đây là niềm vui của lòng tôi, và tôi hết sức khiêm nhường ngợi khen Ngài vì điều ấy. Tôi khiêm nhường thừa nhận rằng không phải chính tôi, nhưng chính Ngài, đã giữ tôi đến tuổi cao này, và xin Ngài nhận lấy vinh hiển về lòng thương xót của Ngài."

"Và bây giờ, bạn thân mến của tôi," ông tiếp tục, "giờ đây tôi thấy mình đang đến gần bến cảng của sự chết; bến cảng ấy sẽ bảo vệ tôi khỏi mọi cơn bão và làn sóng tương lai của thế gian bồn chồn này. Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì tôi sẵn lòng rời bỏ nó và mong đợi một thế giới tốt hơn, thế giới mà sự công chính ngự trị." Đối với ông, tôi xin thêm gương của Ông George Herbert, người phước hạnh ấy, Đa-vít khác ấy, người đã hòa điệu linh hồn mình bằng những tư tưởng thiên thượng và đã sống một cách du dương và chết một cách du dương. Ông Walton, trong sách Cuộc Đời của ông, thuật lại rằng trong thời gian những ngày suy tàn cuối cùng của ông, ông thường bày tỏ mình như thế với Ông Woodnot và những người bạn khác đã chăm sóc ông trong tình trạng suy yếu của ông.

Tôi nay nhìn lại những thú vui của đời sống đã qua và thấy sự thỏa lòng tôi đã có trong sắc đẹp, trí tuệ, âm nhạc và những cuộc trò chuyện thú vị giờ đây đều đã qua đi như một giấc mộng, hay như một cái bóng không trở lại, và tất cả giờ đây đã trở nên chết đối với tôi, hay tôi đối với chúng. Và tôi thấy rằng như cha tôi và thế hệ của tôi đã làm trước tôi, tôi cũng sẽ đột ngột (cùng với Gióp) dọn giường mình trong bóng tối, và tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì tôi đã sẵn sàng cho điều ấy. Tôi ngợi khen Ngài vì tôi không phải học sự kiên nhẫn ngay bây giờ; tôi đang rất cần nó, và vì tôi đã thực hành sự chết đi mỗi ngày, để tôi khỏi chết đời đời. Hy vọng của tôi là tôi sẽ sớm rời khỏi thung lũng nước mắt này và được thoát khỏi mọi cơn sốt và đau đớn. Điều sẽ là một tình trạng hạnh phúc hơn nữa là tôi sẽ được thoát khỏi tội lỗi và mọi cám dỗ cùng lo âu đi kèm với nó. Và khi điều này qua đi, tôi sẽ ở trong Giê-ru-sa-lem Mới, ở đó với những người đã được nên trọn vẹn, ở nơi mà những mắt này sẽ thấy Chủ và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu, và cùng với Ngài thấy những thân nhân và bạn bè của tôi. Nhưng tôi phải chết, nếu không tôi không đến được nơi hạnh phúc ấy, và đây là sự thỏa lòng của tôi, rằng tôi đang tiến dần về đó mỗi ngày, và mỗi ngày tôi đã sống đã lấy đi một phần thời gian đã định của tôi khỏi tôi. Và tôi sẽ sống ít thời gian hơn vì đã sống như thế, và ngày đã qua.

Và với một người khác, ông nói: "Bạn thân mến của tôi, tôi rất tiếc vì tôi không có gì để dâng lên Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót của tôi ngoài tội lỗi và khốn khổ. Nhưng tội lỗi thứ nhất đã được tha thứ, và vài giờ nữa sẽ chấm dứt điều khốn khổ thứ hai."

Thứ ba, đừng lầm bầm nếu một số người bắt đầu chờ đợi Đức Chúa Trời muộn hơn bạn mà lại có nhiều niềm vui hơn. Ngài vẫn nhân từ với bạn, và Ngài có thể làm điều Ngài muốn với những gì thuộc về Ngài. Dù được hầu việc Ngài lâu là đặc ân của bạn, hãy nhớ rằng bạn, trong trường hợp tốt nhất, và khi bạn đã làm mọi sự, cũng chỉ là những đầy tớ vô ích. Những người vào vườn nho muộn hơn có thể có nhiều niềm vui như bạn, nhưng bạn có nhiều như bạn đáng được. Ngài có thể ban cho những đứa con hoang đàng trở về của Ngài một sự tiếp đãi rất cao sang, nhưng bạn là người anh cả cũng không bị loại khỏi bữa tiệc. Bạn có thể đến và nếm con bê mập và chia sẻ mọi lễ hội trang trọng cùng niềm vui của người khác. Sự cau có của người anh cả trong ẩn dụ đã bộc lộ rất nhiều tính kiêu ngạo thuộc linh, khiến ông bất hiếu với cha mình và không tử tế với em mình, người mà, hiệp với cách cư xử của cha mình, ông nên chào đón về nhà. Trong mọi cách cư xử đối với ông, không có gì là bất công hay thiên vị. Ông đã không lấy gì của người anh để cho người em; ông đã không lột người anh để mặc cho em mình. Bạn là những người cao tuổi có thể lầm bầm sao khi cuối cùng bạn hẳn sẽ có thiên đàng? Trong lúc ấy, Đức Chúa Trời thuộc về bạn. Mọi điều Ngài có đều thuộc về bạn, Con Ngài, Lời Ngài cùng những lời hứa, và vô số phước lành. Bạn nên vui mừng khi nghĩ rằng những đầy tớ trẻ hơn của Chủ bạn có thể trở nên những công cụ nổi bật cho vinh hiển của Ngài khi bạn nghỉ ngơi khỏi công việc của mình.

Thứ tư, với sự nương cậy khiêm nhường nơi ân điển của Đức Chúa Trời, hãy nỗ lực bền đỗ trong sự hầu việc Ngài cho đến những giây phút cuối cùng của đời bạn. Bạn đã làm rất nhiều cho Đấng Christ, đó là một điều vui mừng, nhưng bạn đã làm tất cả với sự trợ giúp của Ngài, đó là một điều khiêm nhường. Than ôi, bạn đã làm cho Đức Chúa Trời ít biết bao so với những gì bạn có thể đã làm. Được không già đi giữa những kẻ thù của Ngài là một ơn lớn cho bạn, nhưng đó là một ơn buộc bạn phải có một sự thừa nhận đặc biệt. Hãy cẩn thận kẻo đã bắt đầu trong Thánh Linh mà lại kết thúc trong xác thịt và sa sút thành hình thức và tính thế tục cùng một tôn giáo hư không. Hãy cẩn thận kẻo cuối cùng của bạn không tệ hơn khởi đầu của bạn. Phao-lô, người cao tuổi và là một tù nhân, vẫn đang làm điều lành. Một số người sẽ nói: "Tôi đã lao nhọc rất vất vả và đã làm rất nhiều, tôi hy vọng giờ đây tôi có thể ngồi yên và hưởng sự an nhàn." Bạn phải lao động cho đến khi hạt cát cuối cùng của bạn chảy hết. Bạn phải lao động từ buổi sáng đầu tiên của mình đến lúc kết thúc ngày của mình, từ sự cải đạo của bạn đến cái chết của bạn. Và bạn phải phấn đấu để những ngày cuối cùng của bạn có thể là những ngày tốt nhất của bạn.

Đối với tất cả những đầy tớ cao tuổi của Chúa chúng ta như thế, thật vững vàng, thật tin kính và thật kết quả, người trẻ phải tỏ lòng tôn kính lớn lao. Chúng ta không được khinh dể những người già, vì nếu chúng ta sống, chúng ta cũng sẽ già như thế, và rồi người khác có thể với sự công bằng đối xử với chúng ta như chúng ta đã đối xử với họ. Một người đàn ông hay đàn bà già tốt lành không bao giờ được nhắc đến ngoại trừ bằng những lời tôn trọng, chứ không phải với thái độ khinh thường và cách diễn đạt chế giễu khinh miệt thường thấy ở nhiều người nông nổi. Với mọi sự kính trọng có thể tưởng tượng được, Thánh Phao-lô nói về An-rô-ních và Giu-nia, những người đã ở trong Đấng Christ trước ông (Rô-ma 16:7).

Như Sa-lô-môn nhận xét (Châm Ngôn 16:31): "Tóc bạc là mão triều thiên vinh hiển, nếu thấy ở trong đường công bình." Nghĩa là, tuổi già rất đáng tôn kính nếu nó không tự làm mất danh dự bằng một lối sống gian ác. Vị vua khôn ngoan ám chỉ rằng sự tôn trọng lớn lao phải dành cho người đã lâu đi trên con đường tốt nhất, có phần giống với sự tôn trọng phải dành cho một vị vua đội mão triều thiên. Thật là một điều rất đẹp mắt khi thấy ân điển chín muồi cùng với sự trưởng thành của tuổi tác, và số lượng những sự hầu việc Đức Chúa Trời và con người tương xứng với số năm tháng ngày càng tăng. Tuổi già, dù suy yếu, vẫn đáng tôn kính, như tàn tích của một cung điện cao quý nào đó. Trong những mảnh vỡ của công trình uy nghi vẫn còn sự duyên dáng và vẻ đẹp, điều gì đó khác thường và tráng lệ. Có thể nói về sự tốt lành lâu đời, như về vàng cũ, tranh cũ, điêu khắc, tượng và kiến trúc: những tác phẩm có niên đại lâu đời nhất thường có giá trị nhất. Thời gian tồn tại của chúng không làm giảm mà làm tăng sự xuất sắc của chúng. Tuổi già tốt lành, đối với những người thật sự phân biệt các sự việc, đầy dẫy sự kỳ diệu và điều đáng quan sát. Như trong một phong cảnh mùa đông hay sương giá có thể biểu hiện rất nhiều nghệ thuật tinh tế, mặc dù những người trẻ mới thực hành hội họa có lẽ sẽ cảm động hơn với những mô tả thể hiện mùa xuân đang nở rộ.

Chắc chắn rằng những người tiến bộ trong tuổi tác và ân điển có một tình yêu đối với Đức Chúa Trời vững vàng hơn những người trẻ tuổi. Về phương diện này, chúng ta có thể ưa thích sự hiểu biết vững chắc hơn của họ trước sự hiểu biết của những người chỉ mới được dạy dỗ và rèn luyện một thời gian ngắn trong trường học của Đấng Christ.

Công Dụng Chung Hơn.

Trước hết, trong mọi hoạn nạn của bạn, để thúc đẩy sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại của bạn, hãy chắc chắn cầu nguyện với Ngài để được nâng đỡ hoặc giải cứu. Khi Thánh Phao-lô có một cái dằm trong thịt, một căn bệnh đau đớn gây cho ông nhiều phiền muộn như một cái dằm thường gây ra trong thịt mềm, ông đã cầu xin Chúa ba lần. Điều này biểu thị sự tha thiết và ước muốn mãnh liệt của ông muốn thập tự giá được cất đi. Về phương diện ấy, ông đã không được nhậm lời, nhưng ông đã nhận được ân điển đầy đủ, vốn vô cùng tốt hơn sự dễ chịu và thoải mái bên ngoài. Hãy nói, khi bạn đang đau khổ sâu sắc: "Lạy Chủ, xin cứu con, bằng không con chết mất." Khi hoạn nạn gia tăng, hãy đổi mới những tiếng kêu cầu của bạn, cũng như các thủy thủ nhân đôi dây neo khi cơn bão càng dữ dội hơn. Cầu nguyện chống lại những hoạn nạn dữ dội và gay gắt hoàn toàn không phải là tội lỗi, vì điều đó tỏ ra sự hiểu biết đúng đắn về sự yếu đuối của chính chúng ta. Chúng ta có thể không chịu nổi một gánh nặng rất nặng nề. Chúng ta có thể hợp pháp ước muốn được thoát khỏi nỗi đau dai dẳng, kéo dài và gay gắt, vì sự kéo dài của nó là một cám dỗ lớn.

Có hai điều mà chúng ta có thể cầu nguyện chống lại:

Sự sỉ nhục: Điều này, giống như một số chất độc của người Ấn Độ, giết chúng ta từng chút một và bắn những mũi tên tẩm độc của nó trong bóng tối. Chúng ta bị thương, mà không biết ai là người giương cung. Việc làm hủy hoại danh tiếng tốt của chúng ta là một sự bắt bớ thuộc loại tồi tệ nhất, một trong những mưu kế tinh vi nhất của địa ngục. Những kẻ vu khống người lân cận mình hoặc không biết mình đang làm gì, trong trường hợp ấy họ là những kẻ ngu dại, hoặc họ làm điều đó một cách cố ý, trong trường hợp ấy họ là ma quỷ. Họ bốc mùi nồng nặc của lửa và diêm sinh. Một số người háo hức tham gia vu khống như thể họ có bằng sáng chế về sự nói dối, như thể họ đã độc quyền tội lỗi này. Họ nghĩ một chút nói xấu sau lưng không có hại gì lớn, trong khi có thể có sự chết trong một lời thì thầm, cũng như có sự giết người trong một ước muốn.

Sự đau đớn và kinh hãi của linh hồn, giống như một lò lửa và thiêu đốt chúng ta mọi phía, làm cay đắng mọi điều mà người khác gọi là những thú vui và ngọt ngào của cuộc đời. Chúng ta phải cầu nguyện cách đặc biệt rằng khi bệnh tật hay đau đớn cướp đi sức khỏe của chúng ta, tội lỗi đồng thời cũng không cướp đi đức tin và hy vọng của chúng ta nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng nên cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ không cho phép Sa-tan bới móc vết thương của chúng ta, và khi bàn tay toàn năng của Ngài đã đánh chúng ta, Ngài sẽ không để kẻ thù của Ngài và của chúng ta chạm đến chúng ta đến tận cùng, như Ngài đã làm với Gióp. Cuối cùng, chúng ta nên cầu nguyện rằng mọi sự ác độc của Sa-tan có thể bị đánh bại và cơn khát hủy hoại chúng ta của hắn có thể bị dập tắt. Nếu chúng ta kiên nhẫn chờ đợi, chúng ta phải, trong mọi nỗi đau của mình, duy trì sự thuận phục trọn vẹn nhất đối với ý muốn của Đấng Sửa Phạt chúng ta, cả về sự tiếp tục lẫn sự cất đi những đau khổ của chúng ta.

Và trong khi chúng còn kéo dài, chúng ta hãy mở ra với tất cả sự tự do có thể tưởng tượng được toàn bộ trường hợp của mình cùng mọi hoàn cảnh của nó cho Cha của các linh hồn chúng ta, và khi chúng ta mở ra những nỗi buồn của mình, lòng Ngài sẽ cảm động thương xót chúng ta. Chính những khốn khổ của chúng ta có với Ngài một sự hùng biện cầu khẩn và cảm động. "Kẻ khốn cùng này có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người." Bạn có thể kêu cầu với Chúa, điều này hàm ý một sự chuyển động mãnh liệt, tha thiết của linh hồn và một sự bày tỏ bên ngoài về cảm giác buồn rầu của bạn. Những người tốt nhất cũng không phải là không cảm thấy đau đớn và hoạn nạn; Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp và các Tổ Phụ khác cũng cảm nhận những bất tiện của cuộc đời này như những người khác.

Người ta nói về Gia-cốp, Sáng Thế Ký 48:1, rằng ông bị bệnh, và ở câu 10, rằng mắt ông đã mờ vì tuổi già, đến nỗi ông không thể thấy được. Ông đã nằm liệt giường một thời gian trước khi qua đời, và chắc chắn cũng có những tiếng rên rỉ và kêu cầu như những người già khác. Đa-vít, với tất cả âm nhạc của mình, cũng không thể giữ được tuổi thanh xuân không suy tàn, cũng không thể xua đi mùa đông lạnh giá của đời mình. Khi ông đã già và tuổi cao, người ta đắp áo cho ông, nhưng ông không được ấm, I Các Vua 1:1. Và trong những mùa khác của đời mình, ông nói, áp lực của nỗi buồn của ông nặng nề đến nỗi khiến ông rên rỉ suốt đêm, và ông mệt mỏi vì rên rỉ, và giường ông bơi trong một trận lụt nước mắt tràn ngập, Thi Thiên 6:6, và Thi Thiên 38:8. "Tôi yếu đuối và bị bầm dập lắm: Tôi rống lên vì sự buồn rầu trong lòng tôi." Tiếng rống này chỉ sự lớn tiếng và mãnh liệt của những tiếng kêu cầu của ông.

Và Gióp nghèo khổ, cô đơn nói, khi nỗi u sầu và những kinh hãi của ông ập đến, chương 30:28: "Tôi đi buồn thảm mà không có mặt trời: Tôi đứng dậy kêu la trong hội chúng." Trong đêm bão tố của tôi, tôi hầu như không thoáng thấy hay một tia vui mừng nào. Tôi ở trong nỗi đau đớn cháy bỏng như lửa thiêu đốt thân thể tôi và gặm nhấm linh hồn tôi. Tôi ở trong những nỗi sợ hãi khủng khiếp và kinh ngạc đến nỗi tôi không thể giữ im lặng. Sự hành hạ trong lòng tôi, ngay cả khi tôi ở trong bất kỳ hội chúng công khai nào, cũng khiến tôi thét lên và kêu la lớn tiếng. Ê-xê-chia nói về tình trạng bệnh tật và suy yếu của mình, Ê-sai 38:14: "Như chim hạc hay chim én, tôi kêu líu lo; tôi rên như chim bồ câu." Tiếng kêu của ông nhanh, thường xuyên, lớn tiếng và đáng sợ, với một âm điệu rất buồn thảm và thê lương. Mắt ông mỏi mòn vì chờ đợi, và lòng ông gần như tan vỡ.

Tôi trích dẫn những gương này để cho bạn thấy rằng những người tốt nhất cũng có thể cảm thấy đau đớn mà vẫn thuận phục Đấng đã gây ra đau đớn ấy. Những tiếng rên rỉ và kêu cầu lớn tiếng không phải là dấu hiệu của sự thiếu kiên nhẫn và rối loạn bên trong. Nhờ những điều ấy, bản tính khốn khổ tự cho mình một chút lối thoát và tìm được một chút nhẹ nhõm, dù thật sự rất ít, vì nỗi buồn trở lại của chúng ta khiến những tiếng rên rỉ và kêu cầu của chúng ta trở lại. Dù chúng là những sự bày tỏ vô tội và không thể tránh khỏi của một nỗi buồn nặng nề có khả năng đè bẹp chúng ta, ân điển không lật đổ bản tính, nhưng sửa chữa mọi sự thái quá và rối loạn của nó.

Chúng ta biết rằng ngôn ngữ của người bệnh không có sự sống động, nhanh nhẹn và sức mạnh của những người nói trong lúc khỏe mạnh. Diện mạo, dáng vẻ, hành động và lời nói của họ đều thay đổi. Không phải ai cũng nhạy cảm như nhau, vì một số người có một cấu tạo và kết cấu tinh thần tinh tế hơn và do đó cảm nhận đau đớn nhanh hơn những người có thể chất nặng nề và chậm chạp hơn. Tính khí tinh tế của thân thể Đấng Cứu Rỗi dễ cảm nhận nỗi buồn hơn thân thể của những tên trộm bị đóng đinh cùng với Ngài.

Thứ hai. Khi bạn cầu nguyện, đừng ngạc nhiên nếu bạn không được nhậm lời ngay lập tức; đừng lầm bầm về nhịp độ chậm chạp của sự thương xót của Đức Chúa Trời. Bạn sẽ nhận được sự giúp đỡ trong mùa đẹp nhất khi vinh hiển của Đức Chúa Trời và điều tốt lành của bạn có thể được thúc đẩy nhiều nhất. Nếu Ngài, cho đến nay, trì hoãn việc nghe những tiếng kêu cầu rất tha thiết và nài nỉ của bạn, hãy nhớ rằng những người được tuyển chọn của Ngài kêu cầu Ngài ngày và đêm, và cuối cùng Ngài sẽ bênh vực duyên cớ của họ. Những linh hồn dưới bàn thờ kêu cầu; cả tạo vật rên rỉ và kêu cầu để được thoát khỏi những khốn khổ mà tội lỗi của chúng ta đã mang lại cho nó. Chúng ta phải cầu nguyện, nhưng không được tự cho mình quyền bảo Đấng Thi Ân của chúng ta phải ban điều gì và khi nào Ngài phải ban. Được thấy mình đang chờ đợi trên đầu gối là một tư thế tuyệt vời, dù sự thương xót và sự giải cứu không đến đúng lúc chúng ta muốn.

Những điều mà nhiều lần chúng ta cầu xin tha thiết nhất có thể vô cùng có hại cho chúng ta. Nhiều người nói: "Xin cho tôi điều này hay điều kia, bằng không tôi chết," và chính những điều họ đã cầu xin, khi đạt được, lại chứng tỏ là một lời rủa sả. Những điều mà họ hy vọng sẽ vui mừng nhiều năm lại sớm đưa họ than khóc đến nấm mồ. Ra-chên nói với Gia-cốp: "Hãy cho tôi con cái, bằng không tôi chết." Trong lời nói của bà có rất nhiều sự yếu đuối trẻ con và thiếu kiên nhẫn. Bà hy vọng rằng có một đứa con sẽ kéo dài đời bà, và bà đã phải trả giá cho ước muốn của mình; bà đã chết trong lúc sinh nở. Nhiều người rất nài nỉ với Đức Chúa Trời, và không gì có thể thỏa mãn họ ngoại trừ điều an ủi đặc biệt này hay điều kia. "Tôi phải có nó, bằng không tôi tiêu đời." Và khi họ có được sự phù phiếm được tôn thờ mà họ say mê, họ nhanh chóng tìm thấy lý do để ăn năn về những dại dột vội vàng của mình. Dân Y-sơ-ra-ên ham muốn một vị vua, nhưng họ đã có một thời gian dài để ăn năn về sự ham muốn ấy. Bạn có lẽ sẽ có được điều bạn cầu xin, nhưng bạn có thể có được nó kèm theo một cái cau mày, với sự không hài lòng đến nỗi sẽ biến rượu của bạn thành giấm và những thú vui êm ái nhất của bạn thành những gai góc gồ ghề nhất, Thi Thiên 78:31. Việc Đức Chúa Trời thường từ chối chúng ta điều chúng ta cầu xin khi điều ấy thật sự gây hại cho chúng ta là một hành động thân thiện. Cứu chúng ta khỏi những ước muốn lầm lạc của chúng ta là tình yêu và lòng nhân từ của một Người Cha. Nếu Phao-lô đã được cất cái dằm đi ngay lập tức, ông có thể đã phồng lên quá mức vì những ân tứ và sự mặc khải của mình hoặc trở nên giống như Sau-lơ nữa.

Dù Đức Chúa Trời không nghe ngay tiếng kêu cầu của chúng ta, Ngài vẫn có thể ban cho chúng ta những điều tốt hơn. Môi-se đã cầu xin được vào Ca-na-an, nhưng ông không còn khao khát xứ hạnh phúc ấy nữa khi ông đã ở trên thiên đàng. Những niềm vui của Địa Đàng có với ông một hương vị ngọt ngào hơn mọi sữa và mật của Ca-na-an có thể ban cho. Chúng ta không có lý do gì để càu nhàu rằng những lời cầu xin của chúng ta phải chờ đợi quá lâu. Nếu trong những sự trì hoãn của sự giúp đỡ mong ước, thỉnh thoảng Ngài cho chúng ta thấy khuôn mặt đáng yêu của Ngài, thập tự giá sẽ không đè bẹp chúng ta khi cánh tay Ngài ở bên dưới. Dù Ngài không cất chén khỏi chúng ta, Ngài làm ngọt ngào nó bằng tình yêu của Ngài. Ngài trì hoãn việc cứu chúng ta để thử thách đức tin của chúng ta và để làm cho sự cứu rỗi của Ngài thêm rực rỡ, cũng như Giê-xu, dù Ngài nghe rằng La-xa-rơ bị bệnh (Giăng 11:6, 7), đã không vội vã đến với người bạn đang hấp hối của Ngài, vì biết rằng Ngài định tôn vinh quyền năng của Ngài trong sự sống lại của người ấy.

Ngài trì hoãn việc trả lời ngay lập tức cho những tiếng kêu cầu của chúng ta để xem liệu chúng ta có thể kiên nhẫn chờ đợi và tin lời hứa của Ngài khi chúng ta không có bằng chứng cảm nhận được về thiện ý của Ngài hay không. Liệu, giống như người đàn bà Ca-na-an, chúng ta có tiếp tục nài xin khi Ngài dường như quở trách chúng ta khỏi sự hiện diện của Ngài hay không. Đây là bằng chứng của sự kiên nhẫn đã được xác nhận khi chúng ta cứ chờ đợi tại cửa Ngài, dù trong nhiều giờ hay nhiều ngày Ngài dường như không để ý đến những tiếng kêu cầu của chúng ta.

Ngài cho phép chúng ta chờ đợi lâu dài trước khi Ngài nghe những tiếng kêu cầu của chúng ta để nhắc nhở chúng ta về tội lỗi của mình và nhắc chúng ta nhớ chúng ta đã đối xử với Ngài như thế nào. Chúng ta đã để Ngài chờ đợi bao lâu và bao nhiêu giờ tẻ nhạt trước khi chúng ta mời Ngài vào lòng mình. Ngài đã gõ cửa một thời gian dài trước khi chúng ta mở cửa cho Ngài vào. Không có gì lạ khi Ngài đối xử với chúng ta như chúng ta đã đối xử với Ngài; đó là một sự báo trả công bằng nhất và không thể chê trách được rằng chúng ta nên nếm trái mà chúng ta đã trồng.

Ngài yêu thích việc thấy các đầy tớ Ngài trong tư thế cầu nguyện, vì đó là một bằng chứng của tình yêu và sự khiêm nhường. Nước mắt của họ được đựng trong bình. Ngài biết rằng những nỗi buồn này, như những cơn mưa tháng Tư, sẽ khiến họ kết quả hơn về sau. Nhờ cầu nguyện, họ học biết cầu nguyện, và những lần trở lại thường xuyên với bổn phận khiến họ thực hiện nó với lòng sốt sắng và kỹ năng lớn hơn.

Về những tiếng kêu cầu của bạn với Đức Chúa Trời để được giúp đỡ trong hoạn nạn, hãy tuân theo những quy tắc này.

Hãy chắc chắn dâng lên mọi tiếng kêu cầu của bạn trong danh Đấng Christ, và trong suốt thời gian bạn cầu nguyện, hãy nghĩ đến sự chuyển cầu nhân từ, đầy lòng thương xót và đầy quyền năng của Ngài. Hãy kêu cầu trong danh Ngài, vì bạn được khích lệ làm như thế từ những lời hứa của Ngài, từ công đức của huyết và công lao của Ngài, từ sự gần gũi của Ngài với Đức Chúa Trời, và tình yêu của Ngài dành cho bạn. Bạn thấy trong Ma-thi-ơ 14:23 rằng Ngài đang cầu nguyện trên núi khi các môn đồ của Ngài gặp bão trên biển. Dù Ngài không cùng chịu đau khổ trong mọi sự xao động của chúng ta, Ngài cũng không quên những hoạn nạn của chúng ta. Khi chúng ta bị quăng quật đây đó bởi những thay đổi của thân thể hay linh hồn mình, Ngài vẫn như cũ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời (Hê-bơ-rơ 13:8). Biết bao vực sâu sẽ nuốt chửng chúng ta, và chúng ta sẽ bị va đập vào biết bao tảng đá nếu không nhờ sự nhớ đến đầy quyền năng và dịu dàng của Đấng Cứu Rỗi? Hãy để chúng ta, dưới mọi thập tự giá, cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong danh Ngài, vì nhờ những đau khổ của Ngài, chúng ta được hòa giải và được đến gần ngôi ân điển, một ngôi được rảy bằng huyết. Không có Ngài, chúng ta sẽ run rẩy trước tòa án của sự công chính nghiêm khắc. Ngài cầu nguyện cho chúng ta không chỉ như một người được yêu mến mà như Đấng Bảo Lãnh của giao ước, không chỉ bằng những lời nài xin mà trong công đức của huyết Ngài. Mỗi khi chúng ta nhắc đến danh phước hạnh của Ngài, điều ấy phải với lòng tôn kính thấp hèn nhất, một sự nhận thức đúng đắn về sự không xứng đáng của chúng ta, và một sự đánh giá cao về tình yêu và ân điển của Đấng Christ. Hãy cẩn thận tránh bất cứ điều gì có thể cản trở sự thành công của những tiếng kêu cầu lặp lại của bạn. Như sứ đồ nói: "Anh em cầu xin mà không nhận lãnh, vì anh em cầu xin cách quấy" (Gia-cơ 4:3).

Khi anh em đã cầu nguyện và kêu cầu, hãy tìm kiếm câu trả lời cho lời cầu nguyện của mình. Đừng bắn những lời cầu xin của mình một cách bừa bãi; hãy đặt ra một mục đích tốt đẹp, và xem mình đã đạt được điều đó hay chưa. Nếu anh em đã cầu xin sự bình an trong tâm hồn, hãy tự hỏi xem mọi sự bên trong có yên lặng hay không, và ánh sáng của Ngài có chiếu rọi trên anh em với những tia sáng khích lệ hay không. Nếu anh em đã nài xin sự nhẫn nại, hãy tự hỏi xem mình có sẵn lòng chịu đựng hơn hay không. Trong mọi trường hợp khác, việc chúng ta không bao giờ quan tâm đến kết quả cho thấy chúng ta thực hiện bổn phận của mình như một công việc nặng nề, xuất phát từ một tâm tính nô lệ hay một sự lạnh nhạt thờ ơ. Sự sao nhãng này đã giữ lại vinh quang đáng thuộc về Đức Chúa Trời. Với mỗi câu trả lời cho lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta nên dâng lên Ngài những hành động ngợi khen mới mẻ. Nếu chúng ta có một đơn thỉnh cầu đang chờ xét xử tại bất kỳ tòa án nào, trong khi chờ đợi với hy vọng, chúng ta không bao giờ quên hỏi thăm xem đơn ấy có được nhớ đến và đón nhận cách tử tế hay không, và liệu chúng ta có khả năng nhận được điều mình thỉnh cầu hay không. Việc sao nhãng xem xét phần này của sự thờ phượng trang nghiêm làm suy yếu lòng tin cậy và hy vọng của chúng ta, và làm suy yếu chính đôi tay chúng ta. Việc lưu tâm đến những lời cầu nguyện đã được nhậm sẽ gia tăng tình yêu của chúng ta (Thi Thiên 116:1), và những người lân cận của chúng ta cũng chịu thiệt thòi vì sự thiếu sót này, vì chúng ta không khích lệ và mời gọi họ cùng ngợi khen Đức Chúa Trời với chúng ta.

Hãy hết sức kinh ngạc rằng những tiếng kêu yếu ớt như của anh em lại có thể thấu đến Thiên Đàng. Đó là điều Sa-lô-môn đã suy ngẫm rất nhiều khi ông nói trong I Các Vua 8:27: “Đức Chúa Trời há thật sẽ ở với loài người trên đất sao?” Đấng có cả bầu trời bao la làm phạm vi và lãnh thổ của Ngài, há Ngài chẳng những sẽ thăm viếng đất này mà còn ngự tại đó sao? Cũng vậy, anh em có thể hỏi: Đấng mà triều đình chật ních thiên sứ và các thánh đồ hạnh phúc, há sẽ đoái đến một kẻ khốn khổ như tôi sao? Đấng ngự trên ngai, há sẽ đoái đến tôi, một tù nhân trên đất này sao? Đấng được bao quanh bởi những tiếng Ha-lê-lu-gia, há sẽ đoái đến ánh mắt, tiếng rên rỉ, nước mắt của tôi sao? Ôi, ân điển này lớn lao biết bao! Sự hạ mình đáng tôn thờ này là dường nào! Tôi biết Ngài sẽ chẳng đoái đến tôi nếu không vì cớ Đấng Christ. Vậy thì vinh quang thuộc về Đấng ngự trên ngai và về Chiên Con. Tôi chẳng đáng ngước nhìn lên Thiên Đàng. Vậy thì tôi là gì mà lời cầu nguyện của tôi lại thấu đến đó, bước vào, được ghi lại, và được nhậm lời tại đó? Một kẻ ăn xin nghèo khổ cũng không bị Vua của các vua khinh rẻ. Ngài không chà đạp một con sâu (Thi Thiên 34:3, 6). Ôi, tôi là gì mà lại được phép bước vào sự hiện diện và được yết kiến Vua của Thiên Đàng? Lạy Chúa, loài người là gì, hay con loài người là gì?

Làm sao tôi biết được rằng Đức Chúa Trời đã nghe tiếng kêu của tôi, và sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại của tôi đã không uổng công?

Nếu Ngài ban cho anh em chính điều anh em đã cầu xin: nếu sau khi anh em kêu cầu được nhẹ nhõm, anh em được nhẹ nhõm; nếu anh em được phục hồi sau khi đã cầu nguyện được đưa ra khỏi cửa sự chết. Nếu sau khi đã có nhiều suy nghĩ lo lắng về việc bị vu cáo cách sai trái, cuối cùng Đức Chúa Trời vui lòng xua tan đám mây và làm cho sự vô tội của anh em tỏ ra, khiến những kẻ thù độc ác của anh em phải xấu hổ. Như vậy, Gia-bết đã cầu nguyện trong I Sử Ký 4:10 rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho ông và mở rộng bờ cõi ông, và Ngài đã ban cho ông điều ông cầu xin. Đó là một lòng nhân từ dư dật đối với một người khao khát sự cao sang và quyền thống trị, vì Gia-bết vẫn có thể là một người rất hạnh phúc, dù bờ cõi ông không được mở rộng. Ông vẫn có thể cai quản, vui hưởng chính mình và bạn bè trong một căn phòng nhỏ, và vẫn có thể lên Thiên Đàng bằng con đường sầu khổ.

Tiếng kêu của anh em được nghe khi Đức Chúa Trời ban cho anh em sự thuận phục ý muốn Ngài, ngay cả khi thiếu vắng điều anh em khao khát nhất. Nếu sau khi đã tuôn đổ những lời khẩn cầu, anh em trở về từ sự hiện diện của Ngài với lòng vui vẻ, nhẹ nhàng, và thỏa lòng, phó thác cho Đấng khôn ngoan vô hạn muốn làm gì với anh em và thân thể anh em, với anh em và bạn bè anh em, tùy ý Ngài thấy là tốt nhất. Khi anh em thấy lòng mình được trút bỏ những lo âu và bận tâm lo lắng, dù anh em có được thỏa nguyện hay không. Sự thỏa lòng kín đáo này là một sự nếm trước Thiên Đàng, một sự bảo chứng và một bằng chứng của Tình Yêu Thiêng Liêng.

Đó là dấu hiệu chắc chắn nhất cho thấy tiếng kêu của anh em đã được nghe, khi ngay cả trong lúc sự an ủi mong muốn bị trì hoãn, anh em lại yêu mến Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết. Khi những suy nghĩ của anh em về Ngài trở nên thường xuyên hơn và ngọt ngào hơn, khi tình yêu của anh em đối với mọi sự sắp đặt của Ngài, và ngay cả những bổn phận đau đớn, được gia tăng, và khi anh em biết ơn vì những ơn phước nhỏ nhất, và vì những khoảng nghỉ ngắn ngủi khỏi đau đớn và hoạn nạn. Ngay cả trong đường lối phán xét của Ngài, anh em vẫn chờ đợi Ngài. Qua tất cả những điều này, anh em có thể nhận biết rõ ràng rằng lời cầu nguyện của anh em có thể đã được nghe, ngay cả khi hoạn nạn của anh em chưa được cất đi, và nhiều lần các ơn phước được ban cho, mà chúng đến cách đột ngột hay bất ngờ đến nỗi anh em khó mà tin rằng mình đã được giải cứu, ngay cả khi anh em đã được giải cứu (Thi Thiên 126:1 và Công Vụ 12:14). Dù họ có đức tin để cầu nguyện cho Phi-e-rơ, họ lại không có đức tin để tin rằng ông đã thoát ra và đang gõ cửa.

Đầu mục chung thứ hai, để anh em chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại, anh em phải cố gắng giữ trong tâm trí mình những suy nghĩ tốt đẹp và đáng kính về Ngài trong suốt thời gian anh em gặp hoạn nạn. Chính với bao nhiêu công sức và mưu chước mà ma quỷ nhân cơ hội hoạn nạn của chúng ta để gieo vào chúng ta những suy nghĩ không xứng hợp về Đấng là Bạn tốt nhất của chúng ta. Hắn tìm cách làm cho Ngài, trong những thời kỳ tăm tối và u ám của chúng ta, hiện ra như một Kẻ Thù, giống như các môn đồ trong cơn bão đã lầm tưởng Đấng Cứu Rỗi đang đến gần mình là một bóng ma. Trong nỗi kinh hoàng ghê gớm của họ, họ đã la lên, tưởng rằng có tà linh nào đã đến để làm cho cái chết của họ thêm khủng khiếp, vì họ nhìn nhận mình như sắp chết đuối.

Nếu chúng ta có những nhận thức lệch lạc về Đức Chúa Trời, xem Ngài như nghiêm khắc và tàn nhẫn không thể lay chuyển, dùng quyền năng vĩ đại của Ngài để nghiền nát và hủy hoại chúng ta, thì những suy nghĩ sai trái như vậy sinh ra những nỗi sợ đen tối và mê tín. Chúng làm co rút mọi năng lực trong tâm trí chúng ta bằng sự vô tín tuyệt vọng. Tâm trí chúng ta bị suy yếu và co quắp bởi nỗi kinh hoàng của những suy nghĩ ấy. Do đó, chúng ta hoặc sẽ không dâng cho Ngài sự phục vụ nào, hoặc sẽ dâng một sự phục vụ rất tầm thường, đầy những nghi lễ trống rỗng và vô ích. Sự mê tín dẫn dắt những kẻ bị nó bịt mắt và làm cho mù lòa đến với sự thờ phượng phô trương mà không chân thật. Dưới những suy nghĩ tăm tối, sai lầm về Đức Chúa Trời và các ý định của Ngài, sự vâng lời của chúng ta trở thành hành động của một nô lệ. Nó được thực hiện với sự miễn cưỡng và ép buộc. Đồng thời, chúng ta vẫn giữ một khuynh hướng muốn vứt bỏ ách. Chúng ta tiến hành sự sùng kính của mình như những kẻ chèo thuyền trong các chiến thuyền — với một tấm lòng quay ngược và một cái nhún vai miễn cưỡng. Bất cứ điều gì chúng ta dâng cho Đấng Tạo Hóa đều được dâng bằng một bàn tay co quắp và keo kiệt, vì chúng ta xem Ngài như nghiêm khắc và thô bạo, đầy vẻ uy nghiêm khắc nghiệt và ghê rợn.

Để chữa trị những nỗi sợ bứt rứt này, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã đến thế gian để ban cho chúng ta những suy nghĩ ngưỡng mộ về Đức Chúa Trời, để bày tỏ Ngài là Đấng đáng yêu mến và đáng vui thích. Ngài đã khiến Đức Chúa Trời trở thành đối tượng của lòng tin cậy và hy vọng của chúng ta, chứ không phải của sự kinh sợ. Đức Chúa Trời được bày tỏ như một Đấng ban ơn, một vị lương y rất rộng rãi, dịu dàng và đầy lòng thương xót, làm chúng ta bị thương để chữa lành lâu dài. Thánh Linh của Ngài được sai đến để thúc đẩy tình yêu của chúng ta dành cho Ngài. Thánh Giăng, người có tâm hồn tràn đầy tình yêu nhất, là người được yêu mến nhất. Đức Chúa Trời đã, ở mức độ lớn, thôi không còn đối xử với loài người bằng những sự kinh hoàng hữu hình, như Ngài đã từng làm trong quá khứ. Như Sứ đồ nói trong II Cô-rinh-tô 5:11: “Dầu chúng tôi biết Chúa đáng kính sợ, nhưng chúng tôi vẫn khuyên dỗ người ta.” Chúng ta dùng những phương cách nhẹ nhàng, êm dịu, và dễ dàng nhất đối với họ. Chúng ta phải nói với họ: “Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.” Trong Ngài chẳng có gì đáng sợ; Ngài có mọi phẩm chất dịu dàng của một trong những loài vật hiền lành nhất, một con chiên.

Thứ ba, nếu anh em muốn chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại, hãy coi chừng chỉ có đức tin nhỏ bé. Chúng ta không nên đổ lỗi cho sự bối rối của mình quá nhiều vì sự lớn lao của hiểm nguy, mà vì sự yếu đuối của đức tin chúng ta. Khi chúng ta nghi ngờ và run rẩy, thì giống như Phi-e-rơ trong cơn bão, chúng ta bắt đầu chìm xuống. Để đức tin chúng ta được tăng trưởng, chúng ta phải dùng mọi phương tiện tốt lành có thể để mở rộng sự hiểu biết của mình về Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Vì sự thấp bé của lòng tin cậy chúng ta là do sự tối tăm của tâm trí chúng ta. “Những kẻ biết danh Chúa sẽ tin cậy nơi Ngài.” Sự hiểu biết tự nó không tạo ra sự nương cậy đáng ngưỡng mộ này của tâm hồn. Các ma quỷ là những thần linh rất học thức và hiểu biết, nhưng ánh sáng của chúng chỉ dùng để thiêu đốt chúng; nó chẳng đem lại vẻ đẹp nào cho hình dạng ghê tởm của chúng, cũng chẳng làm dịu bớt những cực hình rực lửa của chúng. Tuy nhiên, sự hiểu biết như vậy, được xây dựng trên tình yêu, hy vọng, và những kinh nghiệm ngọt ngào về chân lý và sự thương xót của Đức Chúa Trời, sẽ truyền cho chúng ta những mức độ sức mạnh lớn lao.

Để loại bỏ đức tin nhỏ bé của chúng ta, chúng ta có thể thường xuyên và vui thỏa vận dụng Đấng Christ. Chúng ta phải chạy đến vòng tay Ngài với tất cả tốc độ và sức lực có thể huy động. Nhờ ở gần Ngài, chúng ta sẽ học cách mang những thập tự giá của đời này và cách khao khát điều sẽ đến. Những người có đức tin đã bén rễ và lan rộng đến bề rộng hùng vĩ, và có tầm vóc cao lớn, thì không do dự trước những hoạn nạn lớn nhất. Nhiều người trong số họ đi lên Thiên Đàng với sự bình tĩnh như thể họ chỉ vừa bước sang một căn phòng khác hay thay những bộ quần áo rách rưới lấy một bộ đồ mới. Trái lại, đức tin nhỏ bé run rẩy và sợ hãi, và miễn cưỡng rời khỏi đời này, kinh ngạc trước sự đau đớn của chặng đường đi qua và sự lớn lao của sự thay đổi.

Trong bất kỳ trường hợp nào, chúng ta cũng không nên đổ lỗi cho Đức Chúa Trời vì sự nghiêm khắc của Ngài, mà nên trách chính mình vì sự vô tín của mình. Trong đời này, chúng ta phải đối diện với những thử thách rất lớn, và những thử thách này sẽ không được chịu đựng cách kiên nhẫn với một sự nhẫn nại ít ỏi. Thật là một cuộc tranh đấu giữa những cơn bão lớn và đức tin nhỏ bé! Sẽ đến lúc chúng ta ước gì mình đã có thêm dầu trong đèn và thêm ân điển dự trữ cho ngày tai họa. Khi ma quỷ cùng những cám dỗ của hắn, bệnh tật, cái chết tái nhợt và khủng khiếp, cùng cả đoàn tùy tùng ảm đạm của những điều ác, xông vào chúng ta, thì làm sao chúng ta đương đầu với những kẻ thù như vậy mà không có áo giáp được mài giũa kỹ càng? Những kẻ đau yếu, què quặt, mù lòa, và suy nhược sẽ làm gì trong ngày chiến trận? Há đức tin nhỏ bé của chúng ta chẳng phải là một sự đáp trả thiếu tử tế và thiếu chân thành đối với tình yêu lớn lao của Đấng Christ sao? Hai điều này trông thật không xứng hợp khi đặt cạnh nhau: tình yêu của Ngài trong sức mạnh của nó và đức tin của chúng ta trong sự suy tàn của nó, tình yêu của Ngài trong sự hoàn hảo đang nở rộ và đức tin của chúng ta héo úa, hầu như có thể bị dập tắt bởi mỗi hơi thở nhẹ? Nỗi sầu khổ của chúng ta sẽ gia tăng bởi thời gian chúng ta đã có để chuẩn bị cho mọi nỗi buồn có thể xảy đến với chúng ta, sự nhàn rỗi và sự giúp đỡ của nhiều năm. Nhưng nếu đức tin chúng ta mạnh mẽ, chúng ta sẽ không nản lòng vì những sự trì hoãn của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ tin cậy Ngài dù Ngài có giết chúng ta, thả neo trong bóng tối, hướng về Đấng Cứu Rỗi vắng mặt, và chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài khi không có sự giải cứu nào trong tầm mắt và tầm nhìn của giác quan. Khi mọi nơi nương náu khác đều thất bại, khi mọi loài thọ tạo đều không thể giúp chúng ta, ngay cả trong những hoàn cảnh đe dọa nhất và cuối cùng, khi chúng ta không thấy ánh sáng, chúng ta sẽ phó mình cho quyền năng và tình yêu của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, nếu anh em muốn chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại trong hoạn nạn, anh em phải có những lời hứa thích hợp để nương cậy. Anh em chỉ có ít sự khích lệ để chờ đợi nếu anh em không có lời hứa nào rằng sự chờ đợi của mình sẽ không uổng công. Chúng ta không nên lao nhọc cách vô ích bằng cách căng thẳng suy nghĩ quá nhiều về tương lai, hay bằng cách lao mình vào những vực sâu không thể dò thấu để biết các sắc lệnh kín nhiệm của Đức Chúa Trời. Mắt chúng ta quá yếu để đọc những biên bản của thiên đàng, và chúng cách xa tầm nhìn của chúng ta. Tuy nhiên, việc nhìn vào sự mặc khải hướng dẫn đời sống chúng ta, cả trong thịnh vượng lẫn trong hoạn nạn, thì dễ dàng và ích lợi hơn. Trong sự mặc khải này, có đầy dẫy những lời hứa làm tươi mới cho tâm hồn run rẩy nhất để nương cậy. Tất cả những lời hứa này đều chân thật cách thành tâm, không giống như những lời hứa của nhiều người ở địa vị cao, những người lôi kéo những kẻ chờ đợi mình bằng những lời hứa lớn lao, những cái nhìn tử tế, và những lời nói ân cần, nhưng chẳng bao giờ nghĩ nhiều về điều mình hứa. Vì vậy, kẻ nghèo hèn trông mong được cất nhắc thường ra đi trong hổ thẹn, đã phí nhiều thời gian và có lẽ cả tiền bạc mà chẳng được gì. Họ chỉ nhận được một chút khôn ngoan đã học được, mà họ đã phải mua đắt bằng sự lưu chuyển của nhiều hy vọng giày vò và bứt rứt. Thường thì họ ra đi với cả đầu óc lẫn túi tiền đều trống rỗng. Nhưng những kẻ chờ đợi Đức Chúa Trời sẽ không hổ thẹn về hy vọng của mình. Cuối cùng họ sẽ nhận được điều Đức Chúa Trời đã hứa và điều họ đã chờ đợi.

Thứ năm, để chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại, hãy nhớ lại anh em đã có biết bao kinh nghiệm tử tế về tình yêu của Ngài cho đến nay. Nếu không có sự suy ngẫm này, anh em sẽ giật mình trước những thử thách mới của mình. Tuy nhiên, với những suy ngẫm này, không một Gô-li-át nào, với tất cả dáng đi ngạo nghễ và những lời lẽ lớn lối của hắn, có thể khiến anh em bỏ chiến trường. Anh em nên suy xét Đức Chúa Trời đã thường bảo vệ anh em khỏi những hiểm nguy gần kề và quan trọng dường nào, khỏi những con rắn độc rít lên, phồng lên vì nọc độc, sẵn sàng phun hết nọc độc lên anh em, và khỏi móng vuốt của sư tử và gấu. Trừ khi chúng ta nhớ lại những năm tháng của cánh tay phải của Đấng Chí Cao, mọi cơn bão hiện tại sẽ luôn dường như dữ dội nhất và mọi nỗi đau hiện tại là sắc bén nhất. Thật là vô lý nếu chúng ta chìm xuống bây giờ, khi chúng ta đã từng được giải cứu khỏi những tai họa gần kề và lớn lao như vậy trước đây. Cánh tay đã từng cứu chúng ta không nay đã ngắn lại đến nỗi không thể cứu được. Những kinh nghiệm ngọt ngào chúng ta đã có về Đức Chúa Trời nên bảo đảm với chúng ta rằng khi chúng ta chờ đợi Ngài, chúng ta không chờ đợi cách vô ích. Không bằng chứng nào có thể đem lại cho chúng ta sự chắc chắn không lay chuyển về sự hiện hữu của Ngài và sự quan phòng của Ngài như những sự nếm trải và cảm nhận bên trong về tình yêu của Ngài. Cảm giác bên trong này cực kỳ an ủi; đó là một tia sáng thiêng liêng. Không hoạn nạn nào, dù lâu dài hay nghiêm trọng đến đâu, có thể ép buộc chúng ta từ bỏ tôn giáo và đức tin của mình, một khi chúng ta đã từng cảm nhận niềm vui và sự thỏa thích của chúng. Một người tốt có hai mùa gặt mỗi năm: một từ những luống đất ngoài đồng và một từ chính những suy nghĩ của mình. Đức tin hữu hiệu như vậy lan tỏa hơi ấm sống động trên mọi năng lực, và không thể tách rời khỏi một Cơ Đốc nhân. Nó giữ cho tâm hồn vui thỏa, được làm mới, khỏi trở nên thờ ơ và không muốn, lạnh lẽo và đông cứng vì sợ hãi và thống khổ quá mức. Có một kho tàng kinh nghiệm để nương cậy là đặc quyền của những người đã đạt đến tuổi già tốt đẹp. Mỗi năm trong cuộc hành trình của họ, họ đã có những kinh nghiệm mới về lòng nhân từ của Đấng dẫn dắt không hề sai lầm của mình. Họ có thể nhìn lại và thấy những điều kỳ diệu của sự thương xót và sự giải cứu. Thật là một danh mục những đoạn đời vui mừng bày ra trước mắt họ! Họ đã bao lần hấp hối, mà Đức Chúa Trời khiến họ hồi phục; bao lần họ chìm xuống và sợ hãi, mà Ngài bảo họ hãy vững lòng. Thật an ủi cho người già khi có nhiều tiền dành dụm từ mùa xuân và mùa hè của đời sống năng động của mình. Nó cung cấp cho nhu cầu của họ, đem lại sự kính trọng từ những người phục vụ họ, và làm cho những suy tàn của tuổi già mệt mỏi trở nên chịu đựng được hơn, khi họ không còn có thể làm việc để kiếm sống. Nhưng thoải mái hơn biết bao khi được giàu có trong đức tin, đến nỗi Chủ tốt lành của họ nhìn họ bằng con mắt thương xót và chăm sóc. Ngài chăm sóc sự yếu đuối của họ, như mọi người tốt đều có lòng nhân từ lớn đối với một đầy tớ già đã sống nhiều năm trong gia đình họ. Thật đáng tôn kính và phước hạnh thay tuổi già đã lâu trung thành với Đức Chúa Trời. Hơn nữa, những người đã cẩn thận ghi nhớ những kinh nghiệm của mình về sự thương xót của Ngài có thể khẩn cầu những kinh nghiệm ấy với hy vọng trong lời cầu nguyện. “Lạy Chúa, Ngài đã là Cha con cho đến nay, xin chớ làm kẻ thù của con bây giờ; Ngài đã đối xử nhân từ với con từ trước đến nay, xin chớ để con bị đè nặng bởi sức nặng của nhiều hoạn nạn quá lớn. Trong những lúc khốn khó khác, con đã có sự hiện diện của Ngài; ôi, xin chớ làm người xa lạ với con bây giờ!”

Thứ sáu, nếu anh em muốn chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại, hãy giữ trong tâm linh mình một sự thờ ơ lớn lao đối với những sự vật của đời này, để anh em có thể sẵn sàng bay khỏi nó ngay khi có tiếng gọi đầu tiên. Hãy xem mọi điều thân yêu đối với anh em trong đời này mà không quá lo lắng hay yêu mến, và trong khi còn ở trên đất, hãy giữ mắt mình hướng về Thiên Đàng. Hãy thôi sống vì tội lỗi, để anh em không bị xé khỏi những sự vui hưởng của mình, mà có thể nói lời từ biệt chúng mà không một tiếng thở dài. Qua sự tiến bộ liên tục trong việc chết đi đối với tội lỗi, anh em sẽ vượt lên trên nỗi lo âu mà người khác có về điều sẽ xảy ra cho thế gian hay cho chính họ. Đất này thường bị đa số cư dân của nó đánh giá quá cao, và họ miễn cưỡng rời khỏi nó.

Thứ bảy, để chờ đợi Đức Chúa Trời cách nhẫn nại, hãy giữ mắt mình cách liên tục và kiên định nhất hướng về Chủ phước hạnh của anh em. Khi bão tố nổi lên, hãy nhìn lên Đấng mà quyền năng của Ngài có thể, trong một khoảnh khắc, khiến biển lặng và bầu trời u ám lại quang đãng. Trong hoạn nạn của anh em, hãy nhìn lên Đấng Giúp Đỡ của anh em, giống như khi chúng ta lội qua một dòng sông sâu, chúng ta nhìn về phía bờ bên kia. Nếu chúng ta chỉ chăm chú vào những khốn khổ của mình, chúng ta làm mệt mỏi tâm linh mình và tạo ra cho mình những viễn cảnh tai họa khủng khiếp hơn. Anh em không cần đi xa để thấy Đấng Cứu Rỗi, vì Ngài ở với anh em trong các buổi nhóm họp của anh em, trong các phòng riêng cầu nguyện của anh em; Ngài ở trong Kinh Thánh và trong mọi lời hứa. Không phần nào của thế gian nằm ngoài quyền thống trị của Ngài, và Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất. Vua của không trung, kẻ chỉ bị giới hạn trong lãnh địa của riêng mình và đế quốc hay thay đổi của hắn, không thể dấy lên một cơn bão nếu không có sự cho phép của Ngài. Dù hắn mạnh mẽ, hắn vẫn phục dưới một quyền năng lớn hơn. Sứ đồ đã hướng dẫn các Cơ Đốc nhân thời bấy giờ chờ đợi Chúa từ Thiên Đàng, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5. Họ háo hức trông đợi được thấy Đấng vinh hiển ấy, Đấng mà họ đã tin, Đấng mà họ hy vọng sẽ sống với mãi mãi. Được thấy Ngài là ước muốn lớn nhất của họ. Khi Ngài đến, Ngài sẽ ban thưởng cho những đầy tớ kiên nhẫn của Ngài, bày tỏ ân điển của họ, và khiến thế gian kinh ngạc về quyền năng của Ngài trong việc nâng đỡ họ. “Kìa đức tin và sự nhẫn nại của các thánh đồ.” Đa-vít trong câu Kinh Thánh đã nói: “Tôi đã chờ đợi Chúa. Tôi đã không chờ đợi nhiều cho sự tôn cao của chính mình hay sự chinh phục kẻ thù của mình, bằng sự ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời. Tôi đã không khao khát thấy nhà mình thịnh vượng, bạn bè mình giàu có, hay danh mình được ca tụng không ngừng trên đất. Không, thật vậy, lạy Chúa, tôi đã khao khát Ngài và chỉ một mình Ngài. Đây là tất cả sự thỏa mãn của tôi, đây là tất cả ước muốn của tôi. Ngay cả khi không có sự giải cứu nào đến, nếu Ngài, ôi Đức Chúa Trời của tôi, đến, tôi sẽ có đủ.” Một loại tâm linh khác thuộc về những kẻ hoàn toàn chú tâm vào đời này. Tất cả họ đều khát khao leo cao hơn và không thỏa mãn cho đến khi đạt được những điều cao hơn hay cao sang hơn. “Ôi, ước gì tôi được tôn trọng,” người giàu nói; và “Ôi, ước gì tôi được giàu có,” người nghèo nói. Mọi người có tiền đều muốn có thêm, và người có nhiều đất đai muốn sở hữu thêm một cánh đồng nữa. Những kẻ vô danh khao khát được chú ý, và những kẻ được công chúng biết đến khao khát được nổi tiếng hơn. Đó là những điều họ khao khát và chờ đợi, thường không thỏa lòng với điều mà sự quan phòng thấy là thích hợp để ban cho họ. Đôi khi ngay cả các vua chúa cũng cảm thấy mình không có đủ chỗ, trừ khi họ xâm chiếm lãnh thổ của người khác cũng như cai trị lãnh thổ của mình. Một vua gian ác như A-háp cũng không thể tìm thấy niềm vui trong vương miện của mình, trừ khi ông có vườn nho của Na-ba-ốt lương thiện. Tuy nhiên, anh em nên thỏa lòng với bất cứ điều gì sự quan phòng phân bổ cho anh em, và đừng phàn nàn nếu anh em gặp đau đớn, sỉ nhục, nghèo khó, và nhiều thập tự giá khác nhau. Tất cả các thánh đồ trên Thiên Đàng đều đã trải qua những hoạn nạn lớn lao để đến được miền đất phước hạnh ấy.

Và giờ đây, tôi đến nói về người bạn đã qua đời của chúng ta, bà Hasselborn, người đã qua đời trong tháng này ở tuổi 95, quả thật là một tuổi già tốt đẹp. Trong thời buổi này, rất ít con cháu của A-đam sống thọ như vậy, và càng ít người đạt đến tuổi của bà. Tôi sẽ không đưa ra lời bào chữa nào, cũng sẽ không kiềm chế việc ca ngợi bà, vì chẳng có hại gì trong việc khen ngợi những người đã qua đời. Chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã khen ngợi các cá nhân khi họ còn sống, và chúng ta không nên đối xử với ký ức của người đã khuất cách thiếu tôn trọng. Chúa Giê-xu, Đấng đã nói cách khiêm tốn và chân thật, đã nhắc đến Giăng Báp-tít rằng: “Quả thật, ta nói cùng các ngươi, trong những người bởi đàn bà sanh ra, không có ai lớn hơn Giăng Báp-tít đã dấy lên” (Ma-thi-ơ 11:11). Sứ đồ Phao-lô, nổi tiếng với tính thẳng thắn, đã không quở trách người ta vì đã khen ngợi Đô-ca về công việc tốt và các hành động từ thiện của bà (Công Vụ 9:36). Vì vậy, tôi xem việc tôn vinh ký ức của những người thân yêu đối với Đấng Christ trên đất, những người giờ đây sống với Ngài ở trên cao, là bổn phận của tôi.

Mọi ân tứ của Đức Thánh Linh đều quá quý giá để bị sao nhãng hay che khuất trong bóng tối. Chúng ta nên mời người khác chiêm ngưỡng vẻ đẹp và sự đáng yêu của tôn giáo, để thấy nó chiếu sáng, chiến thắng, và lan tỏa ánh sáng chữa lành của nó như thế nào. Chúng ta nên thừa nhận những ân tứ và ân điển ban cho người khác với sự thẳng thắn và rộng lượng. Chúng ta đừng chôn vùi ký ức về những việc làm xuất sắc của họ trong mồ mả. Chúng ta có thể khen ngợi họ cách hợp pháp mà không thờ phượng họ. Chúng ta tôn vinh Trinh Nữ Ma-ri là người có phước giữa những người nữ, nhưng chúng ta không bao giờ xem bà cao hơn Con của bà, cũng không lấy vương miện khỏi đầu Ngài để đặt lên đầu bà. Chúng ta noi theo gương của các thánh đồ đã qua đời, nhưng không cầu nguyện với họ.

Trong việc gìn giữ ký ức của những người tốt, chúng ta hành động phù hợp với ý định của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã bảo đảm rằng một số đầy tớ xuất sắc của Ngài được ghi lại trong Kinh Thánh, nếu không có điều đó chúng ta có thể chẳng bao giờ biết về họ. Giống như khi còn sống họ đã nhiệt thành vì vinh quang của Ngài, Ngài sẽ không để danh họ bị chà đạp trong kiêu ngạo sau khi họ qua đời. Những người này giống như những bông hoa héo; trong trạng thái tươi tốt của chúng, chúng đã làm vui lòng những người chung quanh bằng hương thơm ngọt ngào của lòng từ thiện, sự nhu mì, và việc lành của chúng. Ngay cả trong trạng thái kém hấp dẫn nhất của chúng, giống như cây thuốc, chúng vẫn tiếp tục rất hữu ích và phục vụ thế gian. Kinh Thánh lưu giữ ký ức của nhiều người nữ tốt lành, như Sa-ra, Rê-bê-ca, Ra-chên, Mi-ri-am, An-ne, Đê-bô-ra, và Trinh Nữ Phước Hạnh. Kinh Thánh cũng ghi lại người đầy lòng yêu mến đã không tiếc chi phí để tỏ lòng tôn kính đối với Đấng Cứu Rỗi chúng ta (Mác 14:9). Chúa Giê-xu yêu Ma-thê, em gái bà, và La-xa-rơ, và Ngài thường được đón tiếp tại ngôi nhà hiếu khách của họ (Giăng 11:5). Thánh Phao-lô đã chào Pờ-rít-sin cùng với A-qui-la, Ma-ri, Giu-lơ, và một số người khác (Rô-ma 16).

Môn đồ già của Đấng Christ này, người mà giờ đây tôi sắp nói đến, đã trải qua những năm tháng của mình trong sự kính sợ và tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Bà đầy dẫy ngày tháng, sự yên lặng dễ chịu trong tâm trí, và hy vọng khi bà ra đi để nghỉ ngơi. Bà ngủ cách bình yên cho đến buổi sáng của Sự Phục Sinh, khi bà sẽ có một thân thể không còn dấu vết của tuổi già héo hon và suy tàn, một thân thể đầy vẻ rực rỡ và năng động, giống như thân thể vinh hiển của Chúa chúng ta. Tương tự như các thiên sứ sở hữu tuổi trẻ vĩnh cửu, ánh sáng của bà sẽ không bao giờ mờ đi, và ánh sáng của bà sẽ không bao giờ suy yếu. Sau một chu kỳ dài những bài thánh ca và niềm vui, lời ngợi khen của bà sẽ vẫn vui vẻ như thuở ban đầu, và giọng nói của bà vẫn vang dội như thuở ban đầu.

Đầy tớ già này của Chúa chúng ta đã lấy việc tin cậy nơi Ngài làm công việc lớn của mình. Giữa những cuộc cách mạng với những viễn cảnh đe dọa, bà vẫn không lay chuyển. Trong khi người khác hoảng sợ vì những tiếng báo động và sự tiếp cận tưởng tượng của những kẻ thù đẫm máu, bà vẫn không bị xao động, nói rằng: “Tôi có một Đức Chúa Trời tốt lành, và tôi chẳng sợ gì cả.” Bà thường nói: “Những người được Đức Chúa Trời giữ gìn thì được giữ gìn cách tốt đẹp.” Bà sống an toàn dưới bóng cánh của Ngài. Là người biết rằng những suy nghĩ và bàn luận về các vấn đề thế gian rất không thích hợp trong giờ phút lâm chung, bà đã giải quyết mọi công việc của mình trước khi cái chết đưa ra tiếng gọi cuối cùng, và đã sẵn sàng để chết.

Bà sống gần một trăm năm, hưởng sức khỏe tốt mà không có sự suy yếu làm kiệt quệ và những nỗi buồn phủ mờ cuộc đời của người khác và đưa họ xuống mồ sớm. Dù thỉnh thoảng bà trải qua hoạn nạn, bà không bao giờ bị choáng ngợp.

Người phụ nữ tốt này đã dành thời gian của mình cho sự cầu nguyện và đọc Kinh Thánh, cuốn sách tốt nhất và là phương tiện lớn nhất truyền tải ánh sáng và hơi ấm thiên thượng. Đối với những tâm hồn đầy ân điển như bà, sự mặc khải này thật thân thương và quý giá. Những kẻ ngu dốt và thô lỗ có thể chế nhạo nó, nhưng những người khác đặt toàn bộ hy vọng của mình cho thế giới sắp đến nơi nó. Kinh Thánh của bà thân thương đối với bà, là nguồn tin cậy, và là nền tảng cho sự nâng đỡ và an ủi của bà. Nó là ngọn đèn của bà trong thế gian này giữa bóng tối của cuộc hành trình của bà, dù bà không còn cần nó nữa trong ngày đời đời.

Ngoài Kinh Thánh phước hạnh, bà thường đọc các tác phẩm của Tiến sĩ Preston, Tiến sĩ Sibbs, và tiểu sử của Luther và Calvin, cùng với một số tác phẩm của họ bằng tiếng Anh. Đó là những tên tuổi quý giá và làm tươi mới của những người là những ngôi sao hạng nhất trong Hội Thánh. Họ tiếp tục gây dựng Hội Thánh bằng những bài viết nghiêm trang và uyên thâm của mình, trong đó mọi sự đều mạnh mẽ và thực chất, không có sự phù phiếm hay chế giễu. Các tác phẩm của họ xứng đáng với sự uy nghiêm của thần học và phẩm cách đáng kính của họ. Những người hữu ích này đã để lại những bài viết vững chắc, thực chất hơn một số nhà thơ thời nay, những người nêm nếm phần lớn sáng tác của mình bằng sự dí dỏm và ngu xuẩn. Họ thường khoác cho thói xấu những tên gọi êm ái và dễ chịu, điều chỉnh mọi sự theo thị hiếu và tính khí của một thời đại suy đồi. Họ không chống lại tội lỗi nhiều bằng việc phơi bày nó, tìm cách làm vui lòng hơn là đem lại ích lợi. Sách của họ có tính lây lan khi các tác giả còn sống, và khi họ chết, họ giống như Nero, để lại chất độc phía sau, truyền nhiễm trong một thời gian dài.

Trong số tất cả các nhà thần học xưa còn lại, bà đặc biệt kính trọng Tiến sĩ Preston. Điều này cho thấy bà có cả khẩu vị tốt và sự phán đoán tốt trong các vấn đề thiêng liêng. Sự vững chắc và cách xử lý chân lý cách khôn ngoan của ông đã soi sáng sự hiểu biết của bà, và những lời dạy nghiêm túc và sùng kính của ông đã sưởi ấm lòng bà. Trong tất cả các tác phẩm của vị tiến sĩ tin kính này, bà hài lòng và được gây dựng nhất bởi bài luận của ông về sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời. Một môn đồ già khác, người mà tôi biết đã trên 90 tuổi, cũng tìm thấy sự tươi mới đặc biệt trong chính luận văn ấy. Những người già này, đã buồn bã chứng kiến những sự hư không của đời sống, đã khôn ngoan quay về một mình Đức Chúa Trời, tìm kiếm và nhận được sự giúp đỡ của Ngài.

Khi bà chuẩn bị linh hồn mình cho một thế giới khác, bà cũng khao khát sự thịnh vượng và hạnh phúc của người khác. Trong những lúc không đau đớn, bà thúc giục họ tập trung vào những vấn đề quan trọng nhất và bền lâu nhất, khích lệ họ chuẩn bị cho sự chết và sống một đời sống thánh khiết. Bà hoàn toàn tin tưởng, cùng với Sứ đồ vĩ đại, rằng “không có sự nên thánh thì không ai được thấy Chúa.” Cảnh tượng của Đấng Uy Nghi thuần khiết của Thiên Đàng sẽ thật kinh ngạc và đáng sợ đối với một tâm hồn hướng về những đối tượng trần tục và nhục dục. Vì vậy, người phụ nữ xuất sắc này thường nhắc nhở bạn bè mình phải cẩn thận, kẻo họ đi qua cuộc đời như những người trong một phòng trưng bày, đi tới đi lui mà không tiến gần hơn đến đích của hành trình mình. Bà mong ước họ có thể đến gần Thiên Đàng hơn mỗi ngày.

Có một dịp, tôi đã có niềm vui được thảo luận với bà về những nhà thần học nổi tiếng đã nhắc đến trước đó. Bà nói về những lợi ích bà nhận được từ sự giảng dạy và các bài giảng của nhiều người đáng kính, như ông Burroughs, ông Lockyer, ông Calamy già, và một số người khác, hầu hết những người ấy bà đã sống lâu hơn họ. Bà sống trong những thời đại may mắn và có đặc ân được sống trong những ngày của tổ phụ chúng ta, khi tôn giáo được thực hành và tôn trọng hơn ngày nay. Những người Thanh Giáo tham gia vào ít tranh luận hơn chúng ta và sống đời sống tốt hơn. Ôi, ước gì lòng bác ái rộng lớn, tâm linh hòa bình, và sự đơn sơ vô tội của họ được phục hưng!

Bà đã chứng kiến sự ra đi của hầu hết những người quen cũ của mình, và như vậy, sau khi đã sống một cuộc đời thỏa mãn, bà háo hức ra đi để có thể đoàn tụ với bạn bè mình. Bà tin cậy nơi Đức Chúa Trời trong lúc khỏe mạnh, và cũng chính sự tin cậy ấy đã nâng đỡ bà qua nỗi đau và bệnh tật. Bà thường xin một người chăm sóc bà trong những giây phút cuối cùng đọc những lời đầu tiên của Thi Thiên 40, thấy chúng cực kỳ thích hợp với hoàn cảnh và tính khí của bà. Bà bày tỏ sự khiêm nhường và nhẫn nại lớn lao trong lúc bệnh tật, không bao giờ thốt ra những lời bực dọc hay rối loạn. Bà mang gánh nặng Đức Chúa Trời đặt trên bà với ân điển, dù ước muốn tha thiết được thấy Ngài đôi khi khiến bà nói: “Ôi, sao Ngài còn trì hoãn?” Trên giường bệnh, bà giữ ánh mắt hướng lên trên và gửi những lời cầu nguyện khao khát lên Thiên Đàng, tìm kiếm sự xóa bỏ những sự gian ác của mình và mong muốn được ở với Đấng Christ. Khi con gái bà chăm sóc bà và lo liệu cho những nhu cầu thiêng liêng của bà trong lúc hoàng hôn của cuộc đời bà, nói với bà rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận bà vào vòng tay thương xót của Ngài, bà đã đáp lại với sự điềm tĩnh của một tâm hồn đang ở bờ hạnh phúc. Bà nói rằng bà đã đặt mình dưới chân Chúa Giê-xu Christ và đã thuận phục Ngài, Đấng có thể cứu đến cùng. Bà đã thường thốt ra những lời này trong những năm tháng trước kia và sau này của mình. Một hai đêm trước khi bà qua đời, bà đã nhắc lại một phần của Thi Thiên 39, các câu 8, 9, và 10. Đức tin và hy vọng của bà mạnh mẽ đến nỗi bà có thể áp dụng cho chính mình những lời chiến thắng của Gióp kiên nhẫn: “Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và tôi sẽ thấy Ngài cho chính mình.” Giờ đây bà đã ra đi để thấy Đấng Cứu Chuộc này. Trong vòng tay Ngài, chúng ta để bà lại cho đến khi Ngài nhóm họp tất cả những kẻ ngủ trong Ngài vào ngày cuối cùng.

Và giờ đây, hỡi các bạn, từ tất cả những gì tôi đã nói về thánh đồ đã qua đời này, chúng ta có thể dễ dàng nhận thấy sự nhu mì và nhẫn nại là con đường chắc chắn dẫn đến một đời sống lâu dài. Tôi tin chắc rằng người phụ nữ tốt này sẽ không sống lâu như vậy nếu bà không sở hữu một tâm linh bình tĩnh và yên lặng. Những kẻ giận dữ, nóng nảy, và xấu tính chỉ làm mòn mỏi và bực dọc chính mình, thúc đẩy sợi chỉ đời sống bị đứt nhanh hơn. Có hai khía cạnh đáng chú ý cần xem xét về người này. Thứ nhất, việc bà sống lâu như vậy, khi là một trong những người thuộc phái yếu và mỏng manh hơn; và thứ hai, sự nhẫn nại của bà không bao giờ suy giảm trong suốt 95 năm bà sống trên đất này, chịu đựng cho đến tận giây phút cuối cùng của đời bà. Quyền năng đã bảo vệ một chiếc bình mỏng manh như vậy khỏi vỡ tan thật vĩ đại biết bao? Ân điển đã giúp bà bền đỗ trong tình yêu của Đức Chúa Trời thật vinh hiển biết bao?

Chúng ta cũng nên suy ngẫm rằng sự chết là định mệnh của mọi người, ngay cả những người già nhất. Không ai là bất tử; cuối cùng mọi người đều phải đi về ngôi nhà dài lâu của mình, dù một số có thể đến đó với những bước chân nhanh hơn và vội vã hơn những người khác. Cây sồi già nhất trong rừng, đã sống sót qua nhiều mùa hè thiêu đốt và những cơn gió lạnh khắc nghiệt của mùa đông, cuối cùng sẽ khuất phục trước sự tàn phá của tuổi tác, dù không nhanh như những cây non hơn. Ngày dài nhất cũng luôn có một đêm kết thúc. Cả những người một trăm tuổi lẫn những người chỉ mới hai mươi cuối cùng đều sẽ nghỉ ngơi trong một chiếc giường bằng bụi đất. Mê-tu-sê-la đã sống nhiều năm dài, nhưng ông đã không sống mãi mãi. Chúng ta hãy được khích lệ bởi điều này để tìm kiếm một đời sống đời đời, một đời sống không hư nát và không bị suy tàn — một đời sống mà những người được phước trải nghiệm trên thiên đàng, nơi không có sự chết.

Hơn nữa, xin đừng ai ở đây cho rằng, chỉ vì thỉnh thoảng họ nghe nói về một người gần đạt đến một trăm tuổi, họ cũng sẽ sống lâu như vậy. Những suy nghĩ như vậy có thể khiến họ tiêu phí những ngày hiện tại của mình trong vui chơi và phù phiếm, nghĩ rằng mình còn dồi dào thời gian phía trước. Tuy nhiên, họ sẽ vô cùng ngạc nhiên nếu họ vấp ngã xuống mồ trong tuổi trẻ, khi họ mong đợi được sống đến già. Nếu anh em xem xét số liệu tử vong hàng tuần, anh em sẽ thấy rằng tương đối ít người chết vì tuổi già. Nhiều người chết trước khi đến ba mươi tuổi hơn là sống đến tám mươi tuổi. Ngay cả những người trẻ nhất trong chúng ta cũng đã chứng kiến những người trẻ hơn mình bị cái chết cướp đi. Nhiều bông hoa héo tàn ngay khi vừa bắt đầu nở. Đối với nhiều người, mặt trời lặn vào giữa trưa. Thật vô lý khi mong đợi sống lâu như Thánh Giăng, người sống đến 93 tuổi, cũng như mỗi môn đồ của Đấng Christ đều mong đợi điều tương tự. Si-mê-ôn, con trai của Cơ-lê-ô-ba và anh em của Chúa chúng ta, sống đến 120 tuổi. Tuổi thọ không phải là phước hạnh đáng mong muốn nhất trong mọi phước hạnh. Như một người quan sát đã lưu ý, điều đó không phải là độc nhất đối với ân điển hay dòng thánh; có mười một thế hệ từ các tổ phụ đến cơn Nước Lụt, trong khi chỉ có tám thế hệ được tính cho các con trai của A-đam bởi Ca-in, cho thấy rằng con cháu của Ca-in có thể đã sống lâu hơn. Những người nam và người nữ tốt đôi khi sống rất lâu, như Áp-ra-ham, người sống đến 175 tuổi, Y-sác, người sống đến 180 tuổi, và Gia-cốp, người sống đến 147 tuổi. Sa-ra, người mà số năm của bà là những năm duy nhất được ghi lại trong số phụ nữ, qua đời ở tuổi 127 — một người mẹ xuất sắc và một người vợ tốt. Trong Lu-ca 2:36-37, An-ne được mô tả là người rất cao tuổi, một người rất nhẫn nại. Khi bà khoảng 84 tuổi, bà không rời khỏi đền thờ.

Đối với những người là thân nhân của môn đồ già tốt lành này, xin đừng làm ướt mộ của bạn mình bằng những giọt nước mắt vô ích. Quả thật đó là lý do để than khóc khi một người hữu ích và phục vụ bị lấy đi bởi cái chết đột ngột hay không đúng lúc; điều đó giống như trái cây rụng trước khi mùa thu đến. Nhưng những người đã là một phước lành và một gương mẫu lâu dài về lòng tin kính, ngay cả đến bước cuối cùng của đời người, thì không nên được thương tiếc như thể đời sống họ bị cắt ngắn sớm, mà như những người đã hoàn thành chặng đường của mình với sự đều đặn lớn lao và không bị gián đoạn giữa hành trình. Tuy nhiên, như có người từng nói, cần lưu ý rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời, dù họ già đến đâu hay đã bị hạ xuống thấp đến đâu bởi những khốn khổ của đời sống, vẫn được chôn cất với sự than khóc lớn lao. A-bên-Mít-ra-im, như được nhắc đến trong Sáng Thế Ký 50:11, là một nơi không bao giờ bị quên lãng, bởi người Ê-díp-tô hay người Ca-na-an. Không chỉ Gia-cốp mà cả Môi-se, A-rôn, và Sa-mu-ên đều được dân Y-sơ-ra-ên chôn cất, và đã có những sự than khóc công khai lớn lao.

Việc anh em than khóc là khá vô lý, và tôi cũng không cần phải yêu cầu anh em kiềm chế việc đó. Bà đã cầu nguyện và khao khát được ở với Đấng Christ, và anh em có buồn chăng vì Đức Chúa Trời đã nhậm lời cầu nguyện của bà và đưa bà đến nơi bà khao khát được đến? Thật bất công khi buồn vì một người làm công đã đi nghỉ ngơi, hay than khóc sự ra đi của một người ở tuổi chín mươi lăm, người đã không được gặt hái cho đến thời gian đầy đủ nhất của mùa gặt, và khi bà đã hoàn toàn chín muồi cho vinh quang. Thay vào đó, hãy biết ơn vì Đức Chúa Trời cuối cùng đã an ủi đầy tớ trung tín này của Ngài, người đã háo hức chờ đợi những sự an ủi của Ngài. Hãy biết ơn vì anh em đã được hưởng lợi từ lời khuyên khôn ngoan của bà, gương sáng chói lọi của bà, và những lời cầu nguyện thánh khiết của bà trong một thời gian dài như vậy. Hãy để ký ức về đức tin, sự nhẫn nại, hy vọng, và những phẩm chất xuất sắc khác của bà thắp lên những đức tính tương tự trong anh em. Hãy suy xét về sự cuối cùng của đời sống trần thế của bà, bà đã sống cách bình an dường nào, và bà đã qua đời cách vui vẻ dường nào. Đừng làm điều gì không xứng đáng với con cái của một người mẹ tốt như vậy. Hãy bước đi trong bước chân của bà và noi theo bà trong việc thực hành mọi điều đáng khen ngợi, để anh em có thể gặp bà với sự an ủi vào ngày cuối cùng, không bao giờ chia lìa nữa. A-men.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên cấu trúc bài giảng và mục lục như bản nguồn; các dòng mang tính chất xuất bản ở cuối bản điện tử nguồn đã được lược bỏ. Một số lỗi in trong bản nguồn đã được sửa theo đúng ngữ cảnh.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện