Bài Luận Về Sự Rối Loạn Tâm Trí, Và Chứng Bệnh U Sầu

Timothy Rogers · A Discourse Concerning Trouble of Mind, and the Disease of Melancholy

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bài Luận Về Sự Rối Loạn Tâm Trí, Và Chứng Bệnh U Sầu
2. LỜI NÓI ĐẦU.
3. PHẦN I.
4. CHƯƠNG 1. Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời đối với Các Tôi Tớ Ngài
5. CHƯƠNG 2. Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời đối với Dân Ngài Chỉ Tồn Tại Ngắn Ngủi
6. CHƯƠNG 3. Những Lợi Ích của Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời
7. CHƯƠNG 4. Tình Yêu Lớn Lao của Đấng Christ trong Việc Chịu Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời
8. CHƯƠNG 5. Những Cơn Giận Kéo Dài Lâu Là Vô Lý.
9. CHƯƠNG 6. Bổn Phận Cảm Nhận Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời
10. CHƯƠNG 7. Phải Làm Gì Nếu Bạn Nghĩ Đức Chúa Trời Đang Giận Bạn.
11. CHƯƠNG 8. Về Đức Tin nơi Đấng Christ
12. CHƯƠNG 9. Những Hành Động Trực Tiếp của Đức Tin
13. CHƯƠNG 10. Những Người Đang Đau Khổ Không Nên Tìm Kiếm Sự Bảo Đảm, mà là Tội Lỗi.
14. CHƯƠNG 11. Một Lương Tâm Khốn Khổ Không Phải Là Dấu Hiệu của Sự Định Tội Đời Đời.
15. CHƯƠNG 12. Những Mục Đích của Đức Chúa Trời trong Những Hoạn Nạn Lâu Dài.
16. CHƯƠNG 13. Bổn Phận của Những Người Được Giải Cứu Khỏi Chứng U Sầu.
17. PHẦN II.
18. CHƯƠNG 1. Đời Sống Chúng Ta Hưởng Nhờ Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời.
19. CHƯƠNG 2. Về Thiên Đàng và Địa Ngục.
20. CHƯƠNG 3. Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời Phải Được Tìm Kiếm Một Cách Chuyên Cần.
21. CHƯƠNG 4. Hãy Cẩn Thận Đừng Đánh Mất Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời.
22. CHƯƠNG 5. Về Sự Bảo Đảm.
23. CHƯƠNG 6. Làm Thế Nào Chúng Ta Có Thể Biết Mình Có Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời.
24. CHƯƠNG 7. Làm Thế Nào Để Giữ Gìn Cảm Nhận về Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời.
25. CHƯƠNG 8. Những Đặc Ân của Những Người Có Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời.
26. PHẦN III.
27. CHƯƠNG 1. Nhiều Nỗi Khốn Khổ của Đời Sống Chết Chóc Này.
28. CHƯƠNG 2. Sự Sa Ngã của A-đam Là Nguyên Nhân của Những Khốn Khổ của Chúng Ta.
29. CHƯƠNG 3. Những Cơ Đốc Nhân Tốt Có Những Dịp Duy Nhất Để Khóc Lóc.
30. CHƯƠNG 4. Một Linh Hồn Bị Bỏ Rơi (Thuộc Linh) Có Những Sự Tưởng Tượng Khủng Khiếp Nào.
31. CHƯƠNG 5. Trả Lời Một Số Phản Đối.
32. CHƯƠNG 6. Vì Sao Những Người Bị Chứng U Sầu và Rối Loạn Lại Yêu Thích Sự Cô Độc.
33. CHƯƠNG 7. Niềm Vui Tràn Đầy Một Linh Hồn Khi Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời Trở Lại.
34. CHƯƠNG 8. Niềm Vui Đến Sau Một Sự Bị Bỏ Rơi (Thuộc Linh) Lâu Dài.
35. CHƯƠNG 9. Những Mục Đích Đức Chúa Trời Có Trong Các Hoạn Nạn.
36. CHƯƠNG 10. Kết Luận của Toàn Bộ Luận Văn.
37. CHƯƠNG 1. Cơn Giận của Đức Chúa Trời đối với Các Tôi Tớ Ngài
38. CHƯƠNG 2. Cơn Giận của Đức Chúa Trời đối với Dân Sự Ngài Chỉ Tồn Tại Ngắn Ngủi
39. CHƯƠNG 3. Những Ích Lợi của Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời
40. CHƯƠNG 4. Tình Yêu Lớn Lao của Đấng Christ trong Việc Chịu Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời
41. CHƯƠNG 5. Những Cơn Giận Kéo Dài Thật Là Vô Lý.
42. CHƯƠNG 6. Bổn Phận Phải Cảm Nhận Cơn Thạnh Nộ của Đức Chúa Trời
43. CHƯƠNG 7. Phải làm gì nếu bạn nghĩ Đức Chúa Trời đang giận bạn.
44. CHƯƠNG 8. Về Đức Tin nơi Đấng Christ
45. CHƯƠNG 9. Những Hành Động Trực Tiếp của Đức Tin
46. CHƯƠNG 10. Những Người Đang Đau Đớn Không Nên Tìm Kiếm Sự Bảo Đảm, mà là Tội Lỗi.
47. CHƯƠNG 11. Một Lương Tâm Đau Khổ Không Phải Là Dấu Hiệu của Sự Định Tội Đời Đời.
48. CHƯƠNG 12. Những Mục Đích của Đức Chúa Trời trong Những Hoạn Nạn Dài Lâu.
49. CHƯƠNG 13. Bổn phận của những người được giải thoát khỏi chứng u sầu.
50. CHƯƠNG 1. Sự sống chúng ta hưởng nhờ ân huệ của Đức Chúa Trời.
51. CHƯƠNG 2. Về thiên đàng và địa ngục.
52. CHƯƠNG 3. Ân huệ của Đức Chúa Trời cần phải được tìm kiếm cách chuyên cần.
53. CHƯƠNG 4. Hãy cẩn thận chớ đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời.
54. CHƯƠNG 5. Về Sự Bảo Đảm.
55. CHƯƠNG 6. Làm Thế Nào Chúng Ta Biết Mình Có Ân Huệ của Đức Chúa Trời.
56. CHƯƠNG 7. Cách giữ gìn cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời.
57. CHƯƠNG 8. Những đặc ân của những người có ân huệ của Đức Chúa Trời.
58. CHƯƠNG 1. Nhiều nỗi khốn khổ của đời sống hay chết này.
59. CHƯƠNG 2. Sự sa ngã của A-đam là nguyên nhân của những khốn khổ của chúng ta.
60. CHƯƠNG 3. Cơ Đốc nhân chân chính có những dịp riêng để khóc.
61. CHƯƠNG 4. Một linh hồn bị bỏ rơi có những sự kinh sợ khủng khiếp dường nào.
62. CHƯƠNG 5. Trả lời một số phản đối.
63. CHƯƠNG 6. Vì sao những người bị chứng u sầu và rối loạn lại thích sống cô độc.
64. CHƯƠNG 7. Niềm vui tràn ngập một linh hồn khi ân huệ của Đức Chúa Trời trở lại.
65. CHƯƠNG 8. Niềm vui đến sau sự bị bỏ rơi (thuộc linh) lâu dài.
66. CHƯƠNG 9. Những mục đích mà Đức Chúa Trời có trong các Hoạn Nạn.
67. CHƯƠNG 10. Kết luận của toàn bộ Bài Luận.

Bài Luận Về Sự Rối Loạn Tâm Trí, Và Chứng Bệnh U Sầu

BÀI LUẬN VỀ SỰ RỐI LOẠN TÂM TRÍ, VÀ CHỨNG BỆNH U SẦU
Timothy Rogers

MỘT BÀI LUẬN

Về

SỰ RỐI LOẠN TÂM TRÍ,

VÀ

Chứng Bệnh U Sầu.

Gồm Ba PHẦN.

Được viết để dùng cho những người đang, hoặc đã từng, chịu cùng một sự thử luyện ấy.

bởi TIMOTHY ROGERS, M. A.

người đã lâu bị cả hai thứ ấy hành hạ.

Kèm theo đó là,

Một Số BỨC THƯ của nhiều NHÀ THẦN HỌC,

về cùng một Chủ Đề

LUÂN ĐÔN:

In cho Thomas Parkhurst, và Thomas Cockerill,

tại hiệu Kinh Thánh và Ba Vương Miện ở Cheapside;

và tại hiệu Three Legs ở Poultrey,

1691.

Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã?

Vì sao ngươi xao xuyến trong mình ta?

Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài

Vì sự cứu giúp của mặt Ngài. (Thi Thiên 42:5)

Tất cả chúng ta thỉnh thoảng đều bị trầm cảm. Nhưng chứng u sầu, hay điều ngày nay chúng ta gọi là trầm cảm lâm sàng, thì hoàn toàn khác. Chính Timothy Rogers đã mắc phải nó. Vì vậy ông nói về nó với một sự quen thuộc và lòng trắc ẩn mà các sách y học thường thiếu. Và giải pháp ông đưa ra không phải là tâm thần học hay dược lý; nó mang tính thuộc linh. Ông đưa ra một phương thuốc tẩy rửa, được rút ra hoàn toàn từ lời của Đức Chúa Trời, nhằm khôi phục trật tự cho linh hồn, khi nó đã rơi vào rối loạn.

Bằng cách nào? Rogers dẫn chúng ta vào một cuộc khám phá những vận hành bên trong của tâm trí, và những sự bại hoại của lòng người. Ông chạm đến từng phần bị bệnh, và tại đó áp dụng ân điển, lòng thương xót, và tình yêu của Đức Chúa Trời. Ông công bố có một phương thuốc tại Ga-la-át, mà tên của phương thuốc ấy là Chúa Giê-xu Christ. Chứng trầm cảm của một Cơ Đốc nhân rất thường là kết quả của việc quên lãng hay không tin những chân lý căn bản của đức tin. Và vì vậy Rogers nhắc nhở chúng ta về những chân lý phi thường ấy, hết lần này đến lần khác, trong nhiều hoàn cảnh khác nhau.

Điều khiến tác phẩm này trở nên đặc biệt, không chỉ là ông đi trước thời đại của mình trong việc khảo sát chủ đề này, mà còn là chính cách diễn đạt chân lý của Đức Chúa Trời của ông được truyền tải trong một hình thức đầy chất thơ mạnh mẽ. Nó giàu hình ảnh và minh họa. Lời ông cho rằng nó thiếu hùng biện là vô căn cứ; tôi thấy nó thật cuốn hút.

Tôi biết từ kinh nghiệm rằng trầm cảm là một nơi tối tăm và cô độc; chúng ta có thể mất phương hướng. Những người chịu đựng nó rút lui khỏi xã hội của bạn bè và gia đình, bị cuốn trôi trong một mê cung những ý nghĩ rời rạc, những nỗi sợ vô lý, và những xung đột nội tâm. Rogers dẫn đường qua mê cung này cho người đọc, vì ông đã tìm được đường trở về với Ánh Sáng.

Ông hướng đến hai đối tượng khác nhau. Đối tượng thứ nhất gồm bạn bè và gia đình của người đau khổ. Họ muốn biết cách phục vụ người thân yêu của mình; và vì điều đó, ông đưa ra hướng dẫn thực tiễn. Đối tượng thứ hai là chính người đau khổ. Rogers nắm tay cả hai bên đi xuống những hành lang tối tăm này. Ngọn nến ông cầm, là lời của Đức Chúa Trời. Ông biết rằng những lập luận hợp lý và những lời quở trách mạnh mẽ chẳng giúp ích gì mấy. Thay vào đó, ông đem Phúc Âm đến mà áp dụng. Ông để Phúc Âm nắm quyền trong tâm trí và linh hồn của người đau khổ. Ông nhắc nhở các Cơ Đốc nhân về điều họ đã biết, và cảnh báo những người chưa tin về mối nguy phía trước — rằng những nỗi sợ của họ là có căn cứ.

Những người đau khổ là (1) những người đã từng là môn đồ trung tín của Đấng Christ, nhưng bị bao phủ bởi những nghi ngờ và sợ hãi về sự cứu rỗi của mình; (2) những người đã không chú ý đến các phương tiện của ân điển, và đã mất sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình; (3) những người đã có lúc có một niềm xác tín vững chắc về sự cứu rỗi của mình, nhưng một tội lỗi khủng khiếp nào đó nay đã vây hãm họ, và cướp mất sự bình an trong tâm trí của họ — họ nghi ngờ rằng sự tha thứ vẫn còn có thể đến được bởi ân điển của Đức Chúa Trời; và (4) những người, như Gióp, đã bị tổn thương sâu sắc bởi một chấn thương, mất mát, hay nghịch cảnh nào đó khiến họ tin rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của họ, chứ không phải là bạn của họ. Bốn loại lời khuyên này được dệt xuyên suốt tác phẩm.

Rogers đặt một nền tảng vững chắc cho sự bảo đảm về sự cứu rỗi của chúng ta bởi ân điển mà thôi, qua đức tin mà thôi, trong Đấng Christ mà thôi. Nhưng hơn thế nữa, ông bảo đảm với chúng ta, hay đúng hơn là tái bảo đảm với chúng ta, về tình yêu không hề thất bại của Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài — nhất là khi đối diện với tội lỗi, nghịch cảnh, sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, và sự đau khổ cá nhân. Đức Chúa Trời vẫn là Cha trên trời của chúng ta trong mọi lò thử thách của đời sống; và chúng ta vẫn là những con yêu dấu của Ngài. Vì không ai có thể cướp chúng ta khỏi tay Đấng Christ, hay khỏi tay Cha là Đấng đã giao chúng ta vào sự chăm sóc của Ngài (Giăng 10:28-29). Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta luôn ghen tương vì chúng ta, và chúng ta luôn được an toàn trong Đấng Christ, là Đấng đã chết để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời (I Phi-e-rơ 3:18). Theo ý muốn của Đức Chúa Trời, không ai đã bị mất hay có thể bị mất (Giăng 6:39). Chúng ta hãy yên nghỉ trong điều đó.

Tôi đã thêm vào một Phác Thảo Tiểu Sử được rút từ nhiều nguồn, để cho một cái nhìn rộng hơn về con người này, và về cuộc đời ông vượt ngoài phạm vi của bản văn này. Chứng trầm cảm có thể đến theo mùa, và sự thuyên giảm của nó cũng theo mùa. Trong đời Rogers, những mùa như vậy đã đến, rồi đi, rồi lại đến, như Phác Thảo cho thấy.

Charles Spurgeon, người cũng từng chịu chứng u sầu, đã viết như sau: “Phải, một con cái của Đức Chúa Trời có thể ở trong sự chán nản nhiều năm. Timothy Rogers đã là nạn nhân của sự chán nản trong nhiều năm, vậy mà ông đã bước ra ánh sáng; rồi viết kinh nghiệm của mình trong cuốn sách đáng nhớ của ông về ‘Sự Rối Loạn Tâm Trí,’ cuốn sách đã giúp ích rất nhiều cho những người khác trong hoàn cảnh tương tự.” 1

Rogers viết: “Tôi nài xin các bạn là những người hiện đang thong thả, hãy lưu tâm đến những điều này. Vì nếu các bạn sa sút đến mức thấp như vậy, sự đau đớn và cay đắng của tâm linh các bạn sẽ không cho phép các bạn dành một sự chú ý rõ ràng và cẩn thận như vậy cho điều sẽ được nói với các bạn lúc bấy giờ, như các bạn có thể làm bây giờ.” Đó là những lời khôn ngoan.

Dù bạn quan tâm đến việc biết cách phục vụ những người đang chịu đựng chứng trầm cảm, hay chính bạn đang bị trầm cảm vì Đức Chúa Trời dường như đã rút khỏi bạn, thì đây là thuốc cho linh hồn bạn, vừa phòng ngừa vừa chữa trị. Nếu đôi lúc nó nghe có vẻ mang tính truyền giảng, thì đó là vì Phúc Âm không chỉ cứu chuộc kẻ hư mất, mà còn phục hồi kẻ đã được tìm thấy.

William H. Gross

Ngày 1 tháng 6 năm 2021

MỤC LỤC

Lời Nói Đầu của Người Hiệu Đính

Phác Thảo Tiểu Sử

LỜI ĐỀ TẶNG

LỜI NÓI ĐẦU.

Các Bức Thư của Nhiều Nhà Thần Học

Các Bức Thư Gửi Thân Nhân

PHẦN I.

LỜI GIỚI THIỆU.

CHƯƠNG 1. Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời đối với Các Tôi Tớ Ngài

CHƯƠNG 2. Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời đối với Dân Ngài Chỉ Tồn Tại Ngắn Ngủi

CHƯƠNG 3. Những Lợi Ích của Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời

CHƯƠNG 4. Tình Yêu Lớn Lao của Đấng Christ trong Việc Chịu Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời

CHƯƠNG 5. Những Cơn Giận Kéo Dài Lâu Là Vô Lý.

CHƯƠNG 6. Bổn Phận Cảm Nhận Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời

CHƯƠNG 7. Phải Làm Gì Nếu Bạn Nghĩ Đức Chúa Trời Đang Giận Bạn.

CHƯƠNG 8. Về Đức Tin nơi Đấng Christ

CHƯƠNG 9. Những Hành Động Trực Tiếp của Đức Tin

CHƯƠNG 10. Những Người Đang Đau Khổ Không Nên Tìm Kiếm Sự Bảo Đảm, mà là Tội Lỗi.

CHƯƠNG 11. Một Lương Tâm Khốn Khổ Không Phải Là Dấu Hiệu của Sự Định Tội Đời Đời.

CHƯƠNG 12. Những Mục Đích của Đức Chúa Trời trong Những Hoạn Nạn Lâu Dài.

CHƯƠNG 13. Bổn Phận của Những Người Được Giải Cứu Khỏi Chứng U Sầu.

PHẦN II.

CHƯƠNG 1. Đời Sống Chúng Ta Hưởng Nhờ Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG 2. Về Thiên Đàng và Địa Ngục.

Những Suy Luận từ Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời

CHƯƠNG 3. Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời Phải Được Tìm Kiếm Một Cách Chuyên Cần.

CHƯƠNG 4. Hãy Cẩn Thận Đừng Đánh Mất Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG 5. Về Sự Bảo Đảm.

CHƯƠNG 6. Làm Thế Nào Chúng Ta Có Thể Biết Mình Có Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG 7. Làm Thế Nào Để Giữ Gìn Cảm Nhận về Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG 8. Những Đặc Ân của Những Người Có Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời.

PHẦN III.

CHƯƠNG 1. Nhiều Nỗi Khốn Khổ của Đời Sống Chết Chóc Này.

CHƯƠNG 2. Sự Sa Ngã của A-đam Là Nguyên Nhân của Những Khốn Khổ của Chúng Ta.

CHƯƠNG 3. Những Cơ Đốc Nhân Tốt Có Những Dịp Duy Nhất Để Khóc Lóc.

CHƯƠNG 4. Một Linh Hồn Bị Bỏ Rơi (Thuộc Linh) Có Những Sự Tưởng Tượng Khủng Khiếp Nào.

CHƯƠNG 5. Trả Lời Một Số Phản Đối.

CHƯƠNG 6. Vì Sao Những Người Bị Chứng U Sầu và Rối Loạn Lại Yêu Thích Sự Cô Độc.

CHƯƠNG 7. Niềm Vui Tràn Đầy Một Linh Hồn Khi Sự Ưu Ái của Đức Chúa Trời Trở Lại.

CHƯƠNG 8. Niềm Vui Đến Sau Một Sự Bị Bỏ Rơi (Thuộc Linh) Lâu Dài.

CHƯƠNG 9. Những Mục Đích Đức Chúa Trời Có Trong Các Hoạn Nạn.

CHƯƠNG 10. Kết Luận của Toàn Bộ Luận Văn.

Timothy Rogers (1658–1728) là một mục sư bất tuân người Anh. Là con trai của John Rogers (1610–1680), ông sinh tại Barnard Castle, Quận Durham ngày 24 tháng 5 năm 1658. Ông được giáo dục tại Đại học Glasgow, nơi ông nhập học năm 1673, rồi học dưới sự hướng dẫn của Edward Veal tại Wapping.

Rogers bắt đầu sự nghiệp trong chức vụ bất tuân với vai trò giảng viên buổi tối tại Crosby Square, Bishopsgate. Một thời gian sau năm 1682 ông bị một dạng chứng nghi bệnh hành hạ, rồi ông hồi phục năm 1690, và sau đó trở thành phụ tá cho John Shower. Shower khi ấy là mục sư của hội chúng Presbyterian tại Jewin Street, và chuyển năm 1701 đến Nhà Nguyện Old Jewry.

Chứng nghi bệnh của Rogers tái phát, và năm 1707 ông rời khỏi chức vụ. William Ashhurst và Thomas Lane, hai chính trị gia Whig tại Luân Đôn, đã giúp đỡ Rogers trong tình trạng của ông, nay được xác định là một dạng trầm cảm lâm sàng; và hội chúng Old Jewry đã cấp cho ông một khoản trợ cấp.

Về hưu tại Wantage, Berkshire, Rogers qua đời tại đó vào tháng 11 năm 1728; ông được chôn cất trong nghĩa trang nhà thờ ngày 29 tháng 11. 2

*

Timothy Rogers mô tả chứng trầm cảm (chứng u sầu) như do một vấn đề tội lỗi gây ra: “Cảm nhận về tội lỗi, và nỗi buồn lớn vì nó,” “cảm nhận về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và nỗi sợ địa ngục,” “những nỗi kinh hoàng của linh hồn,” “sự rối loạn lương tâm,” “những nỗi kinh hoàng của lương tâm,” “những lo âu của linh hồn,” “những nỗi sợ chìm đắm và đầy tội lỗi,” “cảm nhận về sự hành hạ,” “nỗi đau quằn quại, viễn cảnh cận kề của cái chết, và cùng với đó, sự nhận thức về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và nỗi sợ bị quăng ra khỏi sự hiện diện vinh hiển của Ngài mãi mãi,” “sự đau đớn và phiền muộn,” “cơn sốt dữ dội,” “thiếu ngủ,” “sự khốn khổ thật sự mà họ bị hành hạ,” “những nỗi sợ và kinh hoàng nhấn chìm linh hồn chúng ta,” “làm cho họ đầy đau đớn và hoạn nạn.”

Ông mô tả cách tâm trí có thể làm cho thân thể đau ốm: “Nếu một người bị rối loạn lương tâm đến gặp một mục sư, có thể ông ta sẽ chỉ nhìn đến linh hồn, mà hoàn toàn không nhìn đến thân thể; nếu người ấy đến gặp một thầy thuốc, ông ta xét đến thân thể, mà bỏ qua linh hồn. Về phần tôi, tôi sẽ không bao giờ để lời khuyên của thầy thuốc bị khinh thường, cũng không để công lao của mục sư bị bỏ qua; vì linh hồn và thân thể cùng chung sống, nên thật tiện lợi rằng như linh hồn phải được chữa lành bằng lời, bằng cầu nguyện, bằng kiêng ăn, hay bằng sự an ủi, thì thân thể cũng phải được đưa vào một nhiệt độ nào đó, bằng thuốc men, và ăn uống, bằng những sự giải trí vô hại, và những cách tương tự như vậy.” Rogers cảnh báo chúng ta đừng đổ lỗi cho ma quỷ về chứng trầm cảm này: “Đừng quy những tác động của bệnh tật thuần túy cho ma quỷ.”

Bài Luận của Rogers là một tuyên bố cổ điển về chứng u sầu trong khuôn khổ tôn giáo của nó. Từ lời đề tặng mở đầu gửi Lady Mary Lane, qua lời nói đầu khuyên bảo ‘dành cho Thân Nhân và Bạn Bè của Những Người Bị Chứng U Sầu,’ và xuyên suốt 31 chương của nó, bối cảnh và lời giải thích cho sự đau khổ là sự sa ngã của nhân loại khỏi địa đàng và khoảng cách hệ quả khỏi ân điển của Đức Chúa Trời, một nhận thức hiện diện đằng sau cả một số tường thuật về chứng u sầu có vẻ ít tôn giáo hơn tiếp nối từ thế kỷ mười tám. Là một mục sư Bất Tuân, Rogers rõ ràng đã cảnh giác với khuôn khổ này; nhưng điều khiến tường thuật và lời khuyên của ông hơn cả giáo lý thuần túy, là thực tế chúng bắt nguồn từ kinh nghiệm cá nhân. Chức vụ của ông ở tại Luân Đôn, nhưng ‘sự rối loạn tâm trí’ tiếp diễn đã buộc ông phải dời đến một vùng nông thôn hơn, Wantage tại Berkshire. Ngay cả lòng biết ơn về sự hồi phục được bày tỏ trong Bài Luận cũng tỏ ra là vô căn cứ, vì những giai đoạn u sầu của Rogers vẫn kéo dài suốt đời ông. Tuy nhiên, kinh nghiệm đau khổ không chỉ xác thực những mô tả của ông và cung cấp thông tin cho lòng cảm thông của ông, mà thực sự khiến lời khuyên của ông kiên quyết thực tiễn, cho thấy một năng lực quan sát và phân tích sáng suốt ngay cả khi đang trải qua những đau khổ mà ông hồi tưởng. 3

“Những hướng dẫn chi tiết của Rogers về cách chăm sóc các bệnh nhân chịu đựng ‘sự rối loạn tâm trí,’ đặc biệt là ‘chứng u sầu’ thuộc loại tôn giáo, đặc biệt có giá trị vì chúng được viết từ kinh nghiệm cá nhân; như đoạn trích cho thấy, phần lớn lời khuyên của ông vẫn có thể được áp dụng một cách hữu ích bởi bác sĩ tâm thần và y tá tâm thần ngày nay. Từ tiểu sử của ông đặt trước ấn bản thứ ba của cuốn sách (Luân Đôn 1808; ấn bản thứ hai xuất hiện năm 1706) có thể thấy rằng ông xuất thân từ một gia đình trong đó nhiều thân nhân gần cũng bị ảnh hưởng tương tự, ‘đến nỗi trường hợp của ông có thể được gọi một cách đúng đắn là tự nhiên hay di truyền.’ Vào cuối tuổi hai mươi ông đã bị suy sụp lần đầu, ‘một chứng u sầu sâu đậm và cố định’ kéo dài hai năm. Khi hồi phục ông đã viết cuốn sách này như một của lễ ‘vì sự phục hồi kỳ diệu của ông’, để thi hành ‘bổn phận của những người mà Đức Chúa Trời đã giải cứu khỏi Chứng U Sầu, và khỏi sự đau đớn của lương tâm họ’ và để cho thấy, ‘điều phải nghĩ về những người bị rối trí vì tội lỗi của mình’. Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục về sau chịu đựng ‘một sự chán nản rất bất hạnh của tâm trí ... một con mồi của những nỗi sợ và lo âu u ám,’ đến nỗi ông bị buộc phải về hưu ở miền quê, nơi ông tiếp tục biểu lộ ‘dù trong một phạm vi thu hẹp hơn, cùng một lòng nhiệt thành vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì sự cứu rỗi của linh hồn loài người.’” 4

Gửi Bà rất được tôn kính và kính trọng,

Bà Mary Lane.

Thưa Bà,

Quý Bà có một quyền rất chính đáng đối với Lời Đề Tặng này; và dưới sự bảo trợ của Quý Bà, cuốn sách này có thể với sự tin chắc tốt đẹp mà ra mắt công chúng. Quý Bà, hơn bất kỳ ai khác, đã hỏi han tôi về luận văn sau đây, và thường xuyên thúc giục tôi in nó. Quý Bà đã vui lòng tôn vinh tôi trong thời gian tôi bị hành hạ lâu dài, bằng những lần viếng thăm tử tế của Quý Bà; và dù tôi đã bị hành hạ rất nhiều, và ở những mức độ vượt quá những gì rất thường gặp nơi loài người, nhưng Quý Bà đã làm tôi sống lại, và không ít, bằng những lời đầy trắc ẩn và dịu dàng của Quý Bà, và bằng những hy vọng đầy bác ái mà Quý Bà đã có về sự giải cứu của tôi, dù Quý Bà đã thường nghe tôi nói rằng tôi sẽ không bao giờ được giải cứu. Tôi đã nghĩ rằng tôi sẽ không bao giờ còn được thư thái trong thân thể đau đớn của mình, cũng không bao giờ còn hy vọng hay bình an trong linh hồn rối loạn của mình nữa. Nhưng Đức Chúa Trời ấy, Đấng toàn năng, và Đấng đã nghe những lời cầu nguyện của Quý Bà, và những lời cầu nguyện của nhiều người khác thay cho tôi, đã thực hiện một sự cứu rỗi gấp đôi cho tôi. Đấng là Chúa của Thiên Nhiên, đã chữa lành thân thể tôi; và Đấng là Cha của Lòng Thương Xót, và Đức Chúa Trời của Mọi Ân Điển, đã ban sự nghỉ ngơi cho linh hồn mệt mỏi của tôi. Không ai có lý do gì để tự phụ khi họ xét đến những khốn khổ tôi đã cảm nhận trong một thời gian dài, và tôi đã bị nhấn chìm trong những nỗi buồn sâu thẳm nhất như thế nào trong nhiều tháng buồn thảm liên tiếp. Cũng không ai có lý do gì để tuyệt vọng. Họ không thể thấp hơn, gần cái chết và địa ngục hơn là tôi đã tưởng mình như vậy. Vậy mà tôi sống, và tôi không phải không có một hy vọng tươi mới nào về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời. Và tôi có thể nói cùng với Nhà Tiên Tri: Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va, vì nơi Đức Giê-hô-va có sự nhân từ, và nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật (Thi Thiên 130:7).

Quả thật, Quý Bà chưa bao giờ bị hành hạ bởi chứng rối loạn ấy và những lo âu của linh hồn mà tôi bàn đến trong cuốn sách sau đây, và tôi hết lòng cầu nguyện Quý Bà sẽ không bao giờ bị như vậy. Vì Chứng U Sầu là tệ nhất trong mọi chứng rối loạn; và những nỗi sợ chìm đắm và đầy tội lỗi mà nó mang theo cùng, thì khủng khiếp không thể diễn tả được. Nhưng tôi biết rằng Quý Bà đã ở trong nhiều hoạn nạn, và Quý Bà đã chịu nhiều mất mát rất lớn. Quý Bà đã mất cách đây một số năm một người cha, người quả thật, về mọi mặt — vì sự thánh khiết của ông, tính khí điềm đạm của ông, và tinh thần công cộng và bác ái của ông — đáng được yêu mến. Và tôi chắc rằng Quý Bà đã yêu mến ông rất nhiều, như ông đã yêu Quý Bà, cho đến phút cuối cùng. Quý Bà đã mất một người mẹ mà tất cả những ai biết bà, đều đánh giá cao vì kỹ năng và kinh nghiệm mà bà đã có trong các vấn đề tôn giáo, và nhất là vì sự hiểu biết đáng ngưỡng mộ của bà về Kinh Thánh. Và dù trong phần sau của đời bà, bà đã không nhìn thấy ánh sáng của thế gian này, nhưng linh hồn bà đã được làm mới lại bằng một ánh sáng thuộc linh và thiêng liêng. Và sự mất thị lực của bà đã được đền bù dồi dào cho bà bằng những cái nhìn rõ ràng hơn mà bà đã có về Đức Chúa Trời, và về một đời sống sắp đến. Và không kể đến những mất mát khác: Quý Bà đã mất nhiều con cái, nơi chúng có tất cả sự ngọt ngào của tuổi trẻ, tất cả tính khí tốt đẹp ấy và những vẻ nở rộ đầy hy vọng có thể khiến những cây non như vậy trở nên đáng ao ước. Nhưng Quý Bà đã chịu đựng ngay cả một mất mát lớn như vậy với một sự nhẫn nại phục tùng và Cơ Đốc, biết rằng Quý Bà không có lý do để than khóc cho những người đã ra đi nhiều bằng lý do để vui mừng về những người còn lại, và những người là một sự an ủi rất lớn cho Quý Bà — và mong họ sẽ còn như vậy lâu dài.

Vì tôi đã có trong một thời gian trước đây, vinh dự được tạm trú trong gia đình Quý Bà, tôi luôn nhận thấy nơi Quý Bà sự nhu mì và tính khí tốt đẹp ấy, sự hòa nhã và hạ mình đối với những người dưới quyền Quý Bà, điều đã khiến cuộc trò chuyện của Quý Bà rất gương mẫu, và khiến nó dễ dàng và dễ chịu cho bất kỳ người nào ở trong nhà Quý Bà. Nếu tất cả các quý bà và phụ nữ trên thế gian được gọi là tốt, đều có một tính khí hạnh phúc như của Quý Bà, thì chúng ta sẽ có một thế gian yên tĩnh và hòa bình biết bao! Tình yêu thương lẫn nhau mà Ngài Thomas và Quý Bà sống trong đó, quả thật khiến tình trạng hôn nhân trở nên rất tuyệt vời và đáng tôn trọng.

Tôi đã nghĩ, khi tôi đến mô tả những rối loạn nội tâm của mình, tôi sẽ mô tả chúng chi tiết hơn nhiều. Nhưng tôi đã không dám ôn lại chúng quá tỉ mỉ, e rằng chính những ý nghĩ về chúng lại, trong một mức độ nào đó, nhấn chìm tôi một lần nữa. Và quả thật, những nỗi kinh hoàng nội tâm là những điều có thể được cảm nhận một cách buồn thảm; nhưng chúng không thể được diễn tả đầy đủ. Có cảm nhận về nỗi đau hành hạ, quằn quại, viễn cảnh cận kề của cái chết — và cùng với đó, sự nhận thức về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và nỗi sợ bị quăng ra khỏi sự hiện diện vinh hiển của Ngài mãi mãi — đây là một phần trường hợp của tôi. Và ai có thể mô tả nỗi đau đớn và hoạn nạn mà những sự nhận thức như vậy gây ra trong một linh hồn hoang vắng và than khóc! Trong luận văn sau đây tôi đã nói nhiều như tôi cho rằng, sẽ được tin bởi những người chưa bao giờ ở trong một tình trạng khốn khổ như vậy. Và nếu tôi đã nói nhiều hơn, có lẽ nó có thể làm chìm đắm một số linh hồn nghèo khó vốn đã thấp đủ rồi. Và nếu tôi không thể giúp họ, điều mà tôi có ý định, thì tôi sẽ chắc chắn, trong khả năng của tôi, không làm cho họ tệ hơn.

Thưa Bà, tôi có thể nói rất nhiều điều tuyệt vời về Quý Bà, và những điều ấy, theo ý kiến của tất cả những ai có hạnh phúc được quen biết Quý Bà, sẽ không phải là lời nịnh hót. Nhưng tôi biết các đức tính của Quý Bà tự chúng đã rực rỡ và hiển nhiên đủ, mà không cần tôi cố gắng đặt chúng vào một ánh sáng rõ ràng hơn. Xin thứ lỗi, tôi nài xin Quý Bà, sự táo bạo của Lời Đề Tặng này, trong đó, nói một cách chân thành, tôi có rất nhiều tính ích kỷ. Vì tôi không nghi ngờ rằng, nhờ danh tiếng của Quý Bà, cuốn sách này sẽ được công chúng biết đến nhiều hơn, và vì vậy sẽ hữu ích hơn cho những người đang chịu những hoạn nạn lâu dài và nặng nề, mà thế gian khốn khổ này rất đầy dẫy. Tôi chúc Quý Bà được tiếp tục hưởng các phước lành của thiên đàng cùng với những phước lành của đất này, mà Quý Bà có rất dồi dào; và mong ngọn đèn của Chúa luôn chiếu sáng trên nhà tạm của Quý Bà, trên Ngài Thomas, chính Quý Bà, và tất cả các con của Quý Bà. Và tôi mong Quý Bà được bảo đảm rằng không có ai cầu nguyện cho sự thịnh vượng hiện tại và đời đời của Quý Bà một cách hết lòng hơn, bằng,

Thưa Bà Kính Mến,

Người Đầy Tớ Mang Ơn Sâu Nặng Nhất của Quý Bà,

TIMOTHY ROGERS.

Luân Đôn, ngày 8 tháng 9 năm 1691.

GỒM NHIỀU LỜI KHUYÊN DÀNH CHO THÂN NHÂN VÀ BẠN BÈ CỦA NHỮNG NGƯỜI BỊ CHỨNG U SẦU.

Có một sự khác biệt rất lớn giữa những người chỉ đang chịu sự rối loạn lương tâm, và những người mà thân thể cũng bị bệnh nặng cùng một lúc. Cảm nhận về tội lỗi và nỗi buồn lớn vì nó, có thể ở một số người không hề thay đổi tình trạng sức khỏe trước đây của họ chút nào. Và lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể giải cứu họ nhanh chóng đến nỗi họ không chịu sự suy giảm rõ rệt nào trong thể trạng của mình, mà lại hạnh phúc đến mức có được cả tâm trí lành mạnh lẫn thân thể lành mạnh, cùng một lúc. Tôi không viết Lời Nói Đầu này liên quan đến những người ấy; mà viết cho những người đang chịu một chứng u sầu sâu đậm và ăn sâu. Và đối với bạn bè của họ, tôi nghĩ rất cần thiết phải đưa ra lời khuyên sau đây.

I. Trước hết, hãy xem những người bạn đau khổ của mình như đang chịu một trong những chứng rối loạn tệ nhất mà đời sống khốn khổ này phải gánh chịu. Chứng u sầu chiếm lấy não và tinh thần, và làm cho họ mất khả năng suy nghĩ hay hành động. Nó làm rối loạn và xáo trộn mọi ý nghĩ của họ, và không tránh khỏi làm cho họ đầy đau đớn và phiền muộn. Không có sự tương tự nào của điều này trong bất kỳ chứng rối loạn nào khác, trừ phi đó là chứng sốt dữ dội. Tôi cho là đương nhiên, và tôi thật sự tin rằng, tôi không nói gì ngoài điều đúng sự thật. Khi thể dịch xấu xa 5 này đã ăn sâu, và đã lan ảnh hưởng độc hại của nó khắp mọi phần. Thật là một điều vô ích khi chống lại nó, như chống lại một cơn sốt, hay chứng viêm màng phổi, bệnh gút, hay bệnh sỏi. Những thứ này rất nặng nề đối với bản tính chúng ta và không thể được giúp đỡ bằng quyết tâm, cũng không bằng sức mạnh của sự nhanh nhẹn và can đảm. Người ta sẽ vui mừng được thoát khỏi những điều áp bức như vậy; nhưng mọi sự cố gắng của chúng ta sẽ không làm cho chúng biến đi. Và trong tất cả những bất tiện của Chứng U Sầu, sự thiếu ngủ, mà nó thường mang theo cùng, là một trong những điều tệ nhất. Thật là điều làm tươi mới cho một người đang đau đớn suốt ngày, khi nghĩ rằng mình sẽ ngủ vào ban đêm. Nhưng khi người ấy không có viễn cảnh hay hy vọng nào về điều đó trong nhiều đêm liên tiếp, Ôi, sự rối loạn nào khi ấy chiếm lấy người ấy! Người ấy giống như một người nằm trên giá tra tấn,6 mà nỗi đau đớn của người ấy sẽ không cho phép người ấy nghỉ ngơi. Nhờ phương tiện này các năng lực của linh hồn bị suy yếu, và mọi vận hành của nó bị xáo trộn và che mờ; thân thể đáng thương đồng thời suy nhược và héo mòn.

Chứng bệnh này đáng sợ hơn bất kỳ chứng bệnh nào khác, vì nó thường kéo dài rất lâu. Phải mất một thời gian dài trước khi nó lên đến đỉnh điểm, và thường cũng lâu như vậy trước khi nó suy giảm trở lại. Và suốt mùa dài tiếp diễn của nó đều đầy sợ hãi và hành hạ, kinh hoàng và chấn động. Về mọi mặt nó đều buồn thảm và áp đảo. Nó là một tình trạng tối tăm không có tia sáng nào có thể nhận ra được. Nó giống như một vùng đất tối tăm mà dường như không có mặt trời nào chiếu sáng cả. Quả thật, nó thường bắt đầu trước tiên tại thân thể, rồi sau đó truyền nọc độc của nó sang tâm trí. Và nếu có thể tìm được bất cứ điều gì có thể giữ máu và tinh thần trong nhiệt độ và vận động đúng đắn của chúng, thì điều này sẽ ngăn chặn sự tiến triển xa hơn của nó, và trong một mức độ lớn giữ cho linh hồn được trong sáng. Tôi không giả vờ nói cho bạn biết những thuốc men nào thích hợp để loại bỏ nó, và tôi không biết thuốc nào cả. Tôi để bạn tham vấn với những người có học thức trong nghề Y, và nhất là nhờ đến những bác sĩ vốn đã tự mình cảm nhận nó. Vì không thể hiểu đầy đủ bản tính của nó, bằng bất kỳ cách nào khác ngoài kinh nghiệm. Và người ấy rất đáng được quý trọng, người mà những nỗ lực của họ Đức Chúa Trời sẽ ban phước để loại bỏ chứng bệnh ngoan cố và dữ dội này.7 Như ông Greenham già nói, cần có rất nhiều sự khôn ngoan để xét đến cả tình trạng của thân thể, lẫn của linh hồn:

Nếu một người bị rối loạn lương tâm đến gặp một mục sư, có thể mục sư ấy sẽ chỉ nhìn đến linh hồn, mà chẳng nhìn gì đến thân thể; nếu người ấy đến gặp một thầy thuốc, ông ta xét đến thân thể mà bỏ qua linh hồn. Về phần tôi, tôi sẽ không bao giờ để lời khuyên của thầy thuốc bị khinh thường, cũng không để công lao của mục sư bị bỏ qua, vì linh hồn và thân thể cùng chung sống, nên thật tiện lợi rằng, như linh hồn phải được chữa lành bằng lời, cầu nguyện, kiêng ăn, hay bằng sự an ủi, thì thân thể cũng phải được đưa vào một nhiệt độ nào đó bằng thuốc men, và ăn uống, bằng những sự giải trí vô hại, và những cách tương tự — luôn với điều kiện là điều đó được thực hiện trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, để không nghĩ đến việc hoàn toàn dập tắt hay tránh né những rối loạn của chúng ta bằng những phương tiện thông thường này, mà dùng chúng như những sự chuẩn bị nhờ đó linh hồn chúng ta có thể trở nên có khả năng hơn đối với những phương pháp thuộc linh sẽ theo sau đó. 8

II. Thứ hai, hãy nhìn những người đang chịu chứng bệnh khốn khổ này của Chứng U Sầu, với lòng thương xót và trắc ẩn lớn lao. Và hãy thương xót họ càng hơn bằng cách xét rằng chính các bạn cũng đang ở trong thân thể, và cũng có thể gặp cùng một rắc rối ấy. Vì dù các bạn có nhanh nhẹn, dù có huyết khí, và dù có vui vẻ đến đâu, nhưng các bạn vẫn có thể gặp những thập tự giá nặng nề ấy, những hoạn nạn dài lâu và đau đớn và sắc bén ấy có thể làm chìm đắm tinh thần các bạn. Nhiều người vốn không hề có khuynh hướng tự nhiên về Chứng U Sầu, đã tình cờ bị nó nhấn chìm bởi sự mất con cái, bởi một thất vọng đột ngột và không ngờ tới làm tan vỡ mọi dự án và ý định trước đây của họ. Ôi, hãy để mỗi tiếng rên rỉ mà các bạn nghe từ những người bị hành hạ như vậy tác động sâu sắc đến lòng các bạn; và đừng bao giờ nhìn họ mà không có một con mắt trắc ẩn và quan tâm; đừng bao giờ nhìn họ mà không rút ra bài học này cho chính mình. Loài người ở trong tình trạng tốt nhất của mình cũng hoàn toàn là hư không. Hãy để điều đó tách các bạn khỏi thế gian khi các bạn thấy rằng bởi một chứng bệnh như thế này, một người nhanh chóng bị lấy đi khỏi mọi công việc của mình, và trở nên không thích hợp để quản lý công việc của mình, hay theo đuổi công việc trước đây thú vị nhất của mình. Chứng u sầu là một sự phức tạp của những đau khổ dữ dội và nặng nề. Nó đầy khốn khổ; tự nó là một hoạn nạn dữ dội, và nó đem đến cho ý nghĩ và thân thể chúng ta hết điều ác này đến điều ác khác nối tiếp nhau.

Bất kỳ chứng rối loạn nào khác cũng có thể làm chúng ta phiền muộn, nhưng chứng này làm chúng ta kinh ngạc và rối loạn. Ôi, hãy nhìn bạn bè của các bạn trong trường hợp này với lòng dịu dàng lớn lao. Vì than ôi, họ bị thương cả trong linh hồn lẫn thân thể; và trên khắp thế gian không có ai, trong lúc này, ở trong tình trạng buồn thảm như họ. Họ thường bước đi như ở giữa lửa và diêm sinh; và thường xuyên nhất là dưới chính những cơn đau của cái chết, và những nỗi đau của địa ngục — trong nguy hiểm lớn về thân thể, và trong tai họa thuộc linh không kém. Gánh nặng của họ rất thường nặng hơn tiếng rên rỉ của họ. Những tiếng thở dài của họ sâu thẳm, lòng họ chìm xuống, tâm trí họ bốc cháy, và họ đã sa sút rất thấp. Họ đang nghĩ về những điều buồn thảm và đáng sợ, và họ không thể xua đuổi những ý tưởng khủng khiếp ấy. Nếu các bạn thấy một người bị thương, và bị xé rách, và bị cắt xẻo trên đường cái, cảnh tượng một đối tượng đáng thương như vậy sẽ làm các bạn đầy lòng trắc ẩn. Cảnh tượng bạn bè của các bạn dưới chứng bệnh mà tôi đang nói đến này, phải lay động các bạn nhiều hơn nữa. Vì mỗi khoảnh khắc nó đang xé họ ra từng mảnh; mỗi khoảnh khắc nó rỉa rói sinh lực của họ; họ liên tục chết dần — mà vẫn không thể chết. Khi các bạn thăm viếng một người bị chứng u sầu, hãy suy ngẫm điều này: người bạn này của tôi cách đây không lâu đã vui mừng trong tình yêu của Đức Chúa Trời, như tôi vậy. Người ấy đã gặp tôi trong các buổi nhóm thánh, và hát ngợi khen Đấng Chí Cao với một vẻ mặt dễ chịu, và một tấm lòng vui vẻ như tôi. Và bây giờ người ấy đang tuyệt vọng, và kinh hoàng, và than khóc. Bây giờ diện mạo và ngôn ngữ của người ấy đã thay đổi, và người ấy hoàn toàn tan ra trong cay đắng, và nước mắt, và khốn khổ. Ôi loài người là một điều hư không biết bao! Thật khủng khiếp biết bao khi sa vào tay Đức Chúa Trời Hằng Sống! Người bạn đáng thương của tôi, dưới cảm nhận về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, không bao giờ ăn hay uống với sự vui thích. Người ấy bị bao phủ bởi nỗi buồn, trong khi tôi vui mừng trong các phước lành của sự quan phòng. Nhờ gương này, tôi sẽ học cách cải thiện những ơn thương xót của chính mình, và có một lòng dịu dàng lớn lao đối với những người bị đưa xuống thấp đến vậy.

Nếu (như ông Peacock đã nói trong cơn khốn khổ 9 của mình) các bạn chỉ cảm nhận nỗi đau của họ trong một giờ, các bạn sẽ có lòng trắc ẩn lớn lao đối với họ. Mỗi giọt nước mắt và tiếng thở dài của họ đều có ngôn ngữ này, trong đó ông Gióp đáng thương đã nói với những vị khách cứng lòng của mình: Hãy thương xót tôi, hãy thương xót tôi, hỡi các bạn tôi, vì tay Đức Chúa Trời đã chạm đến tôi! (Gióp 19:21)

III. Thứ ba, đừng dùng những lời lẽ khắc nghiệt với bạn bè của các bạn khi họ đang chịu chứng bệnh U Sầu. Điều này có thể làm họ bực bội và bối rối, và chọc giận họ hơn, nhưng không bao giờ làm ích gì cho họ dù là nhỏ nhất. Quả thật một số người sẽ khuyên các bạn quở trách và khiển trách họ trong mọi dịp; nhưng tôi dám quả quyết nói rằng, những người khuyên như vậy chưa bao giờ cảm nhận chứng bệnh này. Vì nếu họ đã từng cảm nhận, họ sẽ biết rằng bằng phương pháp như vậy họ chỉ đổ dầu vào lửa, và làm trầy xước và chọc giận vết thương của họ thay vì chữa lành chúng. Ông Dod, vì tinh thần hiền lành, nhu mì, và nhân từ của mình, đã được kể là một trong những người thích hợp nhất để đối xử với những người bị hành hạ như vậy. Chưa từng có mục sư nào dịu dàng và trắc ẩn hơn, như những người đọc tường thuật về ông Peacock và bà Drake, những người đã được làm sống lại rất nhiều nhờ phương tiện của ông, sẽ thấy. Nếu các bạn muốn hữu ích cho những người như vậy, các bạn không được làm phiền họ bằng những lời lẽ khắc nghiệt và nghiêm khắc. Nó khiến nhiều linh hồn đáng thương ấp ủ và che giấu những rắc rối của mình để chịu hành hạ lớn hơn, vì họ gặp phải sự tiếp đón rất khắc nghiệt từ những người mà họ đã bắt đầu giải bày trường hợp của mình. Chúa và Thầy Thuốc chính yếu đầy phước hạnh của chúng ta đã nhu mì và khiêm nhường, và sẽ không bẻ cây sậy đã gãy, cũng không dập tắt tim đèn còn khói. Lần thăm viếng đầu tiên mà ông Dod đã kể trên dành cho ông Peacock trong cơn đau đớn của ông, là nhắc ông nhớ đến lòng nhân từ của Đức Chúa Trời,10 mà ông đã cho ông thấy bốn phần,

1. Nhận những điều nhỏ nhặt với tâm trạng tốt,

2. Bỏ qua những sự yếu đuối.

3. Dễ dàng được nài xin.

4. Được nài xin cho điều lớn lao nhất.

Các bạn phải dùng rất nhiều sự thận trọng và dịu dàng với những người như vậy, đừng chống đối và mâu thuẫn với họ trong mọi dịp. Các bạn có thể làm ích nhiều cho họ bằng tình yêu, nhưng trong cơn giận, thì chẳng ích gì cả. Nếu các bạn nghiêm khắc trong lời nói của mình, họ sẽ không bao giờ bị thuyết phục rằng điều đó được làm trong lòng tốt, và vì vậy họ sẽ hoàn toàn không để ý đến điều các bạn nói. Không, những lời lẽ sắc bén của các bạn đâm vào lòng họ như nhiều con dao găm, và làm cho cơn sốt nội tâm đang thiêu đốt họ, nóng hơn và thiêu đốt hơn.

Nhưng trong tất cả mọi người, các mục sư đặc biệt đáng bị khiển trách khi họ thấy những tội nhân đáng thương bị bao phủ bởi cảm nhận về tội lỗi, với những nỗi kinh hoàng của Đức Chúa Trời, và bị Luật Pháp giết chết, mà vẫn cứ thúc đẩy Luật Pháp ngày càng sâu hơn vào họ. Điều này quả thật là quăng họ xuống thấp hơn, chứ không phải là cách nâng họ lên; nó là làm rộng ra và làm bùng lên vết thương của họ, chứ không phải loại bỏ và chữa lành chúng; và chính đối với những người như thế này mà lời của Nhà Tiên Tri có thể được áp dụng rất đúng. Ê-xê-chi-ên 34:4. Những con bệnh các ngươi chẳng làm cho mạnh; những con đau các ngươi chẳng chữa lành; những con gãy các ngươi chẳng rịt lại; những con bị đuổi các ngươi chẳng đem về; những con lạc các ngươi chẳng tìm kiếm, mà các ngươi đã cai trị chúng nó bằng sức mạnh và sự tàn bạo. Và rồi linh hồn đáng thương đang khốn khổ càng khốn khổ hơn bởi ngôn ngữ khắc nghiệt của họ, và dễ kết luận chống lại chính mình mà nói rằng: “Nếu các Mục Sư của Đấng Christ nói với tôi một cách nghiêm khắc như vậy, thì chính Đấng Christ sẽ làm gì?” Đây là việc cào xới những vết thương vốn đã rất đau và nhức nhối.11 Một mục sư như vậy giống như một thiên sứ khuấy động nước nhiều hơn, trong khi nước vốn đã khuấy động rồi; chứ không phải là một thiên sứ hòa bình đem tin vui đến cho một linh hồn mệt mỏi. Những người đau khổ sẽ không phàn nàn — các bạn cũng vậy — nếu họ không ở trong nỗi đau đớn dữ dội và bối rối. Vì như Gióp nói: Lừa rừng có kêu khi có cỏ chăng? Hay bò có rống khi có thức ăn chăng? Và một lần nữa, đối với những lời lẽ sắc bén của bạn bè mình, Gióp nói: Các ngươi đều là những kẻ an ủi khốn khổ! Những lời hư không sẽ có cùng chăng? Ta cũng có thể nói như các ngươi vậy. Nếu linh hồn các ngươi ở vào địa vị linh hồn ta, ta có thể chất lời nghịch cùng các ngươi, và lắc đầu trên các ngươi. Nhưng ta thà lấy miệng mình mà thêm sức cho các ngươi, và sự động môi ta sẽ làm cho nỗi buồn của các ngươi được vơi đi, Gióp 16:3-5. Khi linh hồn họ đã đầy nỗi buồn, chỉ một chút nữa sẽ làm cho họ tràn ra. Khi họ đã suy yếu vì nhiều đợt tấn công, một đòn nhỏ sẽ quật họ xuống đất. Và một vết thương liên tục bị cọ xát và chà xát, thì không thể được chữa lành. Nhưng tôi đã nói về điều này trong luận văn sau đây, tr. 80. 12

IV. Thứ tư, quý vị phải đối xử tử tế với bạn bè mình đang mắc chứng bệnh này, đến nỗi tin những gì họ nói. Hoặc ít nhất hãy tin rằng những điều họ cảm nhận đúng như những gì họ nói với quý vị. Đừng nghĩ rằng họ đang thoải mái khi họ nói rằng họ đang đau đớn. Đó là một cách hành xử dại dột mà một số người dùng với những người bạn bị chứng u sầu của mình, khi đáp lại mọi lời than thở và rên rỉ của họ bằng câu này: Đó chẳng qua chỉ là tưởng tượng; chẳng qua chỉ là trí tưởng tượng và ý nghĩ vẩn vơ. Chứng u sầu là một căn bệnh thật sự, một nỗi khốn khổ thật sự mà họ đang bị hành hạ. Và cho dù đó là tưởng tượng, thì đó vẫn là một trí tưởng tượng bệnh hoạn, một căn bệnh lớn không kém bất kỳ căn bệnh nào khác; nó chất đầy họ nỗi thống khổ và hoạn nạn. Nhưng trí tưởng tượng bị rối loạn nặng nề này là hệ quả của một điều ác lớn hơn, và là một trong những hậu quả đáng buồn do thứ hắc dịch đã làm hư hỏng mọi sinh khí tự nhiên gây ra. Nếu quý vị không tin những gì họ nói, những người khốn khổ này không bao giờ có thể tin rằng quý vị thương xót họ, hay quý vị thật lòng quan tâm đến họ. Và quả thật, thường xảy ra là vì những người bị chứng u sầu không phải lúc nào cũng trông rất ốm yếu, hoặc họ vẫn ăn uống khá ngon miệng, và lúc đầu thân thể họ không suy sụp nhiều, nên những người khác vốn không biết gì về chứng bệnh này dễ cho rằng họ tự làm cho mình tệ hơn thực tế. Trong khi đó, than ôi, họ đau buồn đến nỗi không cần thêm nỗi buồn nào nữa, và họ cũng sẽ không giả vờ đau buồn. Trong mọi nỗi khổ khác, người ta mặc nhiên tin những gì người khác nói, và theo đó mà cảm thông với họ. Nhưng trong trường hợp này, người ta lại hay cãi lại và chống đối những người đang đau khổ; và chừng nào họ còn làm như vậy, họ không thể thương xót họ như đáng phải thương xót. Điều này khiến nỗi buồn trở nên nặng nề đến mức đè nén và bóp nghẹt họ từ bên trong, vì khi họ thổ lộ nó ra, họ thấy việc đó chẳng ích gì. Chỉ trong trường hợp này, hãy làm như quý vị muốn người khác làm cho mình. Giả sử quý vị bị đau răng hay đau đầu, và khi quý vị than thở, người ta bảo quý vị rằng đó chẳng qua chỉ là tưởng tượng; quý vị há chẳng nghĩ rằng cách cư xử của họ đầy tàn nhẫn sao? Và quý vị há chẳng bực mình khi thấy mình không được tin sao?

V. Thứ năm, đừng thúc ép những người bạn đang mắc chứng bệnh u sầu làm những điều họ không thể làm. Họ giống như những người bị gãy xương, đang chịu đau đớn và thống khổ lớn; và do đó, họ không còn khả năng hành động. Chứng bệnh của họ đầy những tư tưởng rối rắm, hành hạ. Nếu có thể vô tội mà làm cho họ khuây khỏa bằng bất kỳ cách nào, quý vị sẽ làm cho họ một ân huệ lớn. Nhưng tuyệt đối đừng ép buộc họ làm bất cứ điều gì đòi hỏi phải suy nghĩ căng thẳng hơn; hoặc bằng cách bắt tâm trí họ tập trung vào đó, quý vị buộc họ phải suy ngẫm và nghiền ngẫm về nó càng nhiều hơn. Họ vốn đã rất khốn khổ. Làm như vậy sẽ khiến họ rơi vào trạng thái lo lắng bồn chồn hơn khi quý vị cứ luôn quấy rầy họ phải làm việc này việc nọ, những việc mà họ có thể không còn sức lực nào hơn một người gãy chân có sức để chạy. Đừng ồn ào hay la hét với họ; nhưng hãy biết rằng sự yên lặng và tĩnh lặng là thuận lợi nhất cho tình trạng hoang vắng của họ. Quý vị biết rằng họ đang bị nỗi buồn đè nặng, và nỗi buồn là một thứ rất thụ động, trì trệ. Sự mãnh liệt của nó làm suy yếu các sinh khí tự nhiên, làm cho linh hồn ra tê dại, và khiến các nhận thức của nó trở nên rất uể oải và rối loạn. Nhưng có lẽ quý vị hỏi: Há chúng ta không nên thúc ép họ nghe Lời Đức Chúa Trời sao? Tôi đáp: Nếu họ đã sa vào chứng bệnh đến mức đau đớn liên tục không dứt, thì họ không có khả năng nghe, vì có quá nhiều cơn đau lớn mà họ thường phải chịu cùng một lúc. Nhưng nếu chứng bệnh của họ chưa lên đến mức khủng khiếp như thế, thì quý vị quả thật có thể thúc ép họ nghe. Nhưng đồng thời, quý vị phải hết sức khôn ngoan, và đừng thuyết phục họ với quá nhiều sự độc đoán hay mãnh liệt. Hãy cố thuyết phục họ về bổn phận của mình bằng tình yêu thương và bằng lời lẽ tốt đẹp. Trong trường hợp đó, cách Gia-cốp thong thả dẫn dắt bầy súc vật của mình là cách tốt nhất và an toàn nhất — hãy lùa chúng đi một cách nhẹ nhàng, nhất là khi thấy chúng đang mang nặng nỗi sợ hãi và hoang mang. Quý vị có thể đạt được nhiều điều bằng một cách cư xử dịu dàng, ngọt ngào và hòa nhã với họ. Và nếu quý vị noi theo các bạn của bà Drake, quý vị sẽ không làm sai. Vì vậy tôi sẽ kể lại cách thực hành của họ, như tôi thấy trong tiểu sử của bà:

“Gánh nặng mà bà đã tự chất lên mình quá lớn đến nỗi chúng tôi không bao giờ dám chất thêm gánh nào nữa, mà chỉ nuôi dưỡng bà bằng mọi lời khích lệ. Bà quá dễ tự trách mình thái quá, và tuyệt vọng mỗi khi có thêm củi vào ngọn lửa đã cháy trong bà. Và vì vậy, bất cứ nơi nào bà đến nghe giảng, người ta đều dặn dò phải thu xếp công việc sao cho vị Mục sư biết rằng mình có một thính giả như thế. Và nhờ cách ấy, bà không nhận lấy sự nản lòng nào khi nghe Lời Đức Chúa Trời.” 13

VI. Thứ sáu, đừng quy các tác động của bệnh tật thuần túy cho ma quỷ, mặc dù tôi không phủ nhận rằng hắn có tay trong việc gây ra nhiều bệnh tật. Sự ganh tị và giận dữ mà hắn đầy dẫy thúc đẩy hắn quấy phá sức khỏe và sự bình an của con người. Và bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, chắc chắn hắn mang đến cho họ rất nhiều bệnh tật. Như chúng ta biết trong trường hợp của Gióp, hắn đã khiến ông đầy những vết lở hành hạ, đưa người khốn khổ ấy vào chứng u sầu rất nặng, và nhờ đó mà làm cho ông hoang mang khủng khiếp với nỗi kinh hoàng và chấn động thuộc linh. Nhưng bất chấp tất cả những điều đó, thật là một điều quá sức chịu đựng khi quy hầu như mọi hành động của một người bị chứng u sầu cho ma quỷ, trong khi có một số biểu hiện buồn rầu không thể tránh khỏi vốn thuần túy tự nhiên, mà người ấy không thể kiềm chế được — cũng như bất kỳ người bệnh nào khác không thể nhịn rên rỉ và thở dài. Nhiều người sẽ nói với những người như thế: Sao anh cứ nghiền ngẫm và suy tư mãi, và làm vui lòng ma quỷ như vậy? Trong khi chính bản chất của chứng bệnh gây ra những sự suy tư cố định như thế. Họ cũng có thể nói: Sao anh lại bị bệnh? Sao anh không khỏe lại? Sự suy tư quá độ của những người chịu khổ phát xuất từ một áp lực dữ dội đè lên tinh thần của họ, mà họ không thể gỡ bỏ được. Một số người nghĩ rằng những người bị chứng u sầu thích thú với chứng bệnh của mình; nhưng tôi thật sự tin rằng điều đó ít ỏi như một người nằm trên gai góc, hay như một người bị quăng vào lò lửa hừng. Ở trong tình trạng này thật vô cùng đau đớn đối với họ; và không thể cho rằng họ ghét bản thân mình đến mức ưa thích nỗi đau. Ma quỷ quả thật rất bận rộn hoạt động trong bóng tối của linh hồn — hắn ném vào những quả bom của hắn, và những tên lửa của hắn. Để làm chúng ta càng chấn động hơn khi chúng ta bị bao vây bởi nỗi kinh hoàng của một đêm ảm đạm, hắn táo bạo và không nao núng trong các cuộc tấn công của mình, và với sự ác độc nhanh chóng và bất ngờ, hắn tiêm vào một ngàn tư tưởng quái gở và ghê tởm về Đức Chúa Trời. Và đồng thời, những tư tưởng ấy dường như là những chuyển động của chính tâm trí chúng ta; và vì vậy chúng làm cho chúng ta đau buồn và bối rối một cách khủng khiếp. Và than ôi, chúng ta quá thường chiều theo mưu đồ của hắn. Khi ấy chúng ta thường ở dưới sự vô tín lớn; và quá thường chúng ta nghĩ về Đức Chúa Trời và về chính mình như ma quỷ muốn chúng ta nghĩ. Thế nhưng nếu quý vị nói rằng trong mọi hành động của những người bị chứng u sầu, đều là từ linh ác này, thì cuối cùng quý vị sẽ thuyết phục họ, có lẽ, rằng họ đang bị quỷ ám, và rằng mọi việc họ làm đều từ hắn mà ra. Vì thật dễ dàng khắc sâu bất kỳ ấn tượng khủng khiếp nào lên những người đang bị nỗi sợ chế ngự, trong khi đồng thời họ đau đớn khắp mọi phần thân thể. Và rồi, khi thấy mình không thể thoát khỏi cảnh khốn khổ, những lời giảng luận của quý vị sẽ dìm họ xuống rất thấp trong nỗi khốn khổ. Tôi không muốn quý vị đưa ra lời cáo buộc chửi rủa chống lại ma quỷ, đến nỗi quy cho hắn một ngàn điều mà hắn hoàn toàn không nhúng tay vào. Quý vị cũng không được vu cáo bạn bè mình bằng cách nói rằng họ làm vui lòng hắn, trong khi họ không làm vậy. Hãy xét xem quý vị sẽ khó chịu đến mức nào nếu quý vị ở trong trường hợp của họ, mà bị đối xử như thế; hoặc hãy xét rằng được miễn khỏi cám dỗ là cơn cám dỗ lớn nhất.

VII. Thứ bảy, đừng ngạc nhiên nhiều về bất cứ điều gì họ nói hay làm. Những người đang tuyệt vọng thì có điều gì mà họ sẽ không làm? Những người nghĩ rằng mình đã mất đời đời thì có điều gì mà họ sẽ không nói? Quý vị thấy những người đang ở dưới quyền lực của nỗi sợ làm những hành động kỳ lạ, thái quá đến mức nào! Và không ai sợ hãi như những người khốn khổ này. Họ sợ Đức Chúa Trời, sợ địa ngục, và sợ chính nỗi buồn của mình. Quý vị không cần phải ngạc nhiên nhiều về họ, khi quý vị biết rằng ngay cả một người vĩ đại như Gióp cũng đã rủa ngày sinh của mình, và nói về Đức Chúa Trời với sự tự do và táo bạo hơn nhiều so với điều ông đáng phải làm. Và chính Chúa đã phán rằng Gióp đã làm cho mưu luận ra tối tăm bằng những lời nói không có tri thức. Đừng cho là lạ nếu họ than thở rất nhiều, vì nỗi buồn của họ khiến họ phải nói ra. Quý vị biết rằng lưỡi luôn nói về cái răng đau. Linh hồn họ bị dày vò nặng nề. Và mặc dù quả thật họ chẳng được ích gì khi than thở, nhưng khi thấy mình ở trong tình trạng thê lương như thế, họ không thể không than thở. Họ có thể nói với Đa-vít: Thi Thiên 6:6, Tôi mệt mỏi vì than thở; trọn đêm tôi làm cho giường tôi trôi nổi; tôi thấm ướt nệm mình bằng nước mắt. Thế nhưng họ không thể nhịn than thở và khóc lóc thêm nữa, cho đến khi chính mắt họ bị hao mòn vì buồn rầu. Đừng để bất kỳ cách cư xử nào của họ chọc giận quý vị; đừng để lời lẽ gay gắt nào của họ khiến quý vị nói gay gắt. Những người bệnh thường rất hay cáu kỉnh. Và quý vị sẽ rất yếu đuối nếu không chịu đựng họ khi quý vị thấy rằng một căn bệnh lâu dài và nặng nề đã cướp mất tính khí tốt đẹp trước kia của họ. Há quý vị không thấy trong Kinh Thánh nhiều trường hợp những người đã thốt ra những lời than thở thảm thiết, những người nói rằng hy vọng của họ đã tiêu tan? Rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đè nặng trên họ? Rằng những sự kinh hãi của Ngài đã dàn trận chống lại họ? Rằng lời cầu nguyện của họ đã bị ngăn trở? Rằng các tội ác của họ đã tràn qua đầu họ? Rằng họ giống như những trò cười đáng hổ thẹn, và là sự khinh bỉ và ngạc nhiên của người khác? Vì vậy, đừng ngạc nhiên về bất cứ điều gì mà bạn bè quý vị nói ra khi họ đang chịu phiền muộn lớn.

VIII. Thứ tám, đừng nhắc đến với họ bất kỳ điều gì đáng sợ, cũng đừng kể bất kỳ câu chuyện buồn nào khi họ nghe thấy, vì họ vốn đã suy ngẫm về sự kinh hãi. Mỗi điều buồn nào họ nghe được đều khiến họ càng kinh hãi hơn. Trí tưởng tượng rối loạn của họ đã sẵn sàng bám lấy bất kỳ điều gì sầu thảm, và nhờ đó, nó sẽ nhân lên nỗi buồn của chính mình. Việc nghe những điều buồn gây ra những xáo động dữ dội hơn trong họ, và ném họ vào những rối loạn lớn. Nó có cùng tác dụng đối với họ như bão tố và sấm sét có trong thiên nhiên, vốn gieo rắc kinh hãi vào lòng người. Quý vị phải biết rằng họ rất khéo léo trong việc phóng đại mọi điều thê lương, và lý luận với chính mình như thế này: “Nếu bị đối xử tàn nhẫn như thế, bị hành hạ như thế, bị nô lệ như thế mà đã đáng sợ như vậy, thì tình trạng của tôi đáng sợ đến mức nào, khi tôi có Đức Chúa Trời chống lại mình, và có khả năng sẽ ở trong địa ngục đời đời!” Hãy cố ý tránh mọi cuộc trò chuyện về những điều gây đau buồn cho họ. Và thế nhưng, quý vị cũng không được quá vui vẻ trước mặt họ. Vì khi đó họ sẽ nghĩ rằng quý vị coi nhẹ nỗi khốn khổ của họ, và không thương xót họ. Một sự pha trộn giữa tính hòa nhã và nghiêm trang sẽ phù hợp nhất với tình trạng của họ. Và nếu tôi được phép khuyên, tôi muốn xin các bậc cha mẹ có con cái vốn tự nhiên bị chứng u sầu, đừng cho chúng trở thành học giả, hay đặt chúng vào bất kỳ công việc nào đòi hỏi phải học hành nhiều. Vì điều đó sẽ khiến chúng có lẽ phải suy nghĩ quá nhiều, và cuối cùng chúng sẽ bị chìm ngập trong những tư tưởng khó chịu.

IX. Thứ chín, đừng nghĩ rằng nói chuyện với họ là hoàn toàn không cần thiết. Chỉ có điều, khi quý vị nói chuyện với họ, đừng nói như thể những phiền muộn của họ sẽ kéo dài rất lâu. Chính sự kéo dài của phiền muộn làm cho họ hoang mang — khi sau một tuần hay một tháng không ngủ, không nghỉ ngơi, không hy vọng, thì tuần tiếp theo và tháng tiếp theo vẫn đau đớn và khủng khiếp với họ như những tuần tháng trước. Nhiều lần điều này thúc đẩy họ tìm cách hủy hoại chính mình, vì họ không thấy giới hạn thời gian nào cho nỗi khốn khổ của mình, và vì nỗi thống khổ của họ vừa dai dẳng vừa không thể chịu nổi. Một số người theo phái Platon nghĩ rằng một người có thể tách linh hồn mình ra bằng sự suy ngẫm trừu tượng, và đưa nó vào thế giới của các linh bằng sức mạnh thuần túy của tư tưởng. Điều này chẳng qua chỉ là lời nói suông. Vì nếu có ai có thể chết như thế, thì không ai sẽ làm như thế thường xuyên hơn những người bị chứng u sầu, mà chứng bệnh của họ là sự suy nghĩ tha thiết, mãnh liệt và không bị phân tâm. Và thế nhưng, dù vậy, họ cũng không thể chết vì nó. Tự nó, nó rất hiếm khi giết chết người nào. Vì vậy hãy làm cho họ phấn chấn lại, bằng cách nói với họ rằng Đức Chúa Trời có thể tạo ra sự giải cứu cho họ trong một khoảnh khắc; rằng Ngài đã thường làm như vậy với những người khác; rằng Ngài có thể nhanh chóng chữa lành chứng bệnh của họ, và bày tỏ cho họ khuôn mặt đã hòa giải, đáng yêu của Ngài — mặc dù nó đã bị che giấu khỏi họ trong một thời gian dài. Quý vị sẽ truyền cho họ một chút nâng đỡ bằng những lời lẽ như thế này. Hãy nói với họ rằng có thể chẳng bao lâu nữa những tiếng rên rỉ của họ sẽ biến thành lời ngợi khen, và Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ no nê buổi sáng bằng sự thương xót của Ngài, và làm cho họ vui mừng tùy theo các ngày Ngài đã làm cho họ bị hoạn nạn, và tùy theo các năm họ đã thấy sự tai họa, Thi Thiên 90:14-15. Mặc dù họ giống như một bụi gai cháy, họ sẽ không bị thiêu rụi; sẽ có nhiều sự ngọt ngào hơn trong sự giải cứu so với sự cay đắng trong thập tự giá; và về sau họ có thể có lý do để nói với Đa-vít: Thi Thiên 43:4, Tôi sẽ đi đến bàn thờ Đức Chúa Trời, tức đến Đức Chúa Trời, là sự vui mừng cực điểm của tôi. Và điều đó sẽ làm cho niềm vui của họ càng dễ chịu hơn khi họ đạt đến nó sau một nỗi buồn dài lâu — giống như một người đã nằm suốt đêm dài trong cơn đau thức trắng, thì một giấc nghỉ buổi sáng thật ngọt ngào biết bao. Và hãy để họ nhớ rằng người than khóc lớn nhất trong Y-sơ-ra-ên cũng là người ca hát ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên. Quả thật, nỗi đau khiến thời gian dường như trôi qua rất chậm — một giờ dường như một ngày, và một ngày dường như một tuần. Nhưng nếu quý vị có thể, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, cho họ bất kỳ hy vọng nào rằng họ có thể lập tức được giải cứu, họ sẽ được tươi tỉnh một cách rõ rệt; và họ sẽ có thể cầu nguyện và đọc — những điều mà họ không thể làm khi đang ở trong sự tuyệt vọng sâu sắc. Nhưng khi quý vị nói chuyện với họ, quý vị tuyệt đối không được (như tôi đã nói trước đây) chống đối hay cãi lại họ, mà phải chấp nhận những gì họ nói. Hoặc lấy làm đương nhiên rằng những gì họ nói là đúng, rồi tiến hành với những lời áp dụng nào mà quý vị cho là thích hợp nhất cho trường hợp của họ trên giả định như thế. Và nếu quý vị nghĩ rằng trước khi chứng bệnh thê lương này chụp lấy họ, họ quả thật là những người tốt và chân thành trong cách cư xử của mình, hãy cho họ biết quý vị nghĩ gì, và rằng quý vị có những hy vọng đầy tình yêu thương về sự cứu rỗi của họ, dù Đức Chúa Trời có muốn đối xử với họ ra sao về sự giải cứu tạm thời.

X. Thứ mười, hãy kể cho họ nghe về những người khác đã từng ở trong nỗi thống khổ như thế, và dưới một chứng bệnh khủng khiếp như thế, mà vẫn được giải cứu. Quả thật rất khó thuyết phục một người đang chịu đau đớn và thống khổ lớn, và cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và nỗi sợ địa ngục, rằng có người nào trước đây đã từng hoang mang như mình. Họ thường nghĩ rằng mình tệ hơn Ca-in hay Giu-đa, hay bất kỳ người gian ác nhất nào trên thế gian — chẳng hạn như nghĩ rằng tội lỗi của mình có những tình tiết tăng nặng lớn hơn, và do đó họ sẽ càng khốn khổ hơn. Nhưng quý vị có thể cho họ biết nhiều trường hợp Đức Chúa Trời đã đối xử đầy ân điển với những người khác, sau khi họ đã bị khốn khổ trong nhiều tháng và nhiều năm. Tôi có thể giới thiệu quý vị đến một số người hiện còn sống, những người đã lâu bị khốn khổ với tâm trí rối loạn và chứng u sầu, như ông Rosewell, và ông Porter, cả hai đều là mục sư. Người sau trong hai người này đã bị chứng bệnh này đè nặng sáu năm; và nay cả hai đều vui mừng trong ánh sáng của dung nhan Đức Chúa Trời. Chính tôi đã gần hai năm chịu đau đớn lớn về thân thể, và đau đớn lớn hơn về linh hồn, mà không có triển vọng nào về bình an hay cứu giúp. Thế nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho tôi sống lại trong ân điển và sự thương xót có chủ quyền của Ngài. Và trước đây đã có nhiều người bị hoang mang nặng nề với phiền muộn trong lẫn ngoài, mà sau đó Đức Chúa Trời đã làm cho tươi tỉnh một cách kỳ diệu. Ông Robert Bruce, Mục sư tại Edinburgh cách đây một thời gian, đã hai mươi năm ở trong nỗi kinh hãi của lương tâm, mà sau đó vẫn được giải cứu. Quý vị cũng có thể hướng họ đến tiểu sử của bà Brettergh, bà Drake, ông Peacock, và bà Wight, nơi họ sẽ thấy một ngày vui vẻ trở lại sau một đêm đen tối và bão tố; và thấy rằng kết cục từ những hoạn nạn của họ còn vinh hiển hơn cuộc xung đột của họ đã phiền muộn. Họ ra đi mà khóc lóc; họ gieo trong nước mắt, nhưng sau đó họ đã gặt một vụ mùa của những niềm vui kỳ diệu. Quý vị có trong Sách Các Vị Tử Đạo, do ông Fox viết, một trường hợp của ông Glover. Ông đã bị hao mòn và tiêu hao bởi phiền muộn trong lòng suốt năm năm, đến nỗi ông không có sự an ủi nào trong thức ăn, cũng không có sự yên tĩnh nào trong giấc ngủ, cũng không có niềm vui nào trong đời sống. Ông hoang mang đến nỗi dường như ông đã ở trong hố sâu nhất của địa ngục. Thế nhưng cuối cùng, người tôi tớ tốt lành này của Đức Chúa Trời, sau những cám dỗ gay gắt và những đòn đánh mạnh mẽ của Sa-tan, đã được giải thoát khỏi mọi phiền muộn, và nhờ đó được uốn nắn để trở nên chết đi với tội lỗi một cách lớn lao. Ông giống như một người đã được đặt trong thiên đàng; ông sống một đời sống hoàn toàn thuộc thiên đàng, ghê tởm trong tâm trí mình mọi điều phàm tục.

Và quý vị có một trường hợp đáng chú ý về niềm vui lớn lao nơi ông Holland, một mục sư, người mà, sau khi đã suy ngẫm về chương 8 của thư Rô-ma vào ngày trước khi ông qua đời, đã đột nhiên kêu lên: “Hãy ngừng đọc đi. Tôi thấy ánh sáng rực rỡ gì kia!” Người ta bảo ông đó là ánh nắng mặt trời. “Không,” ông nói, “Đó là ánh sáng của Đấng Cứu Rỗi tôi. Nay từ biệt thế gian, và chào đón thiên đàng; Sao Mai từ trên cao đã thăm viếng lòng tôi; Ôi hãy nói điều đó khi tôi đã qua đời, và hãy để nó được giảng tại lễ tang của tôi: Đức Chúa Trời đối xử thân mật với con người. Tôi cảm nhận sự thương xót của Ngài; tôi thấy sự oai nghi của Ngài. Dù ở trong thân thể hay ở ngoài thân thể, Đức Chúa Trời biết; nhưng tôi thấy những điều không thể nói nên lời.” Và sáng hôm sau ông đã khép lại đời sống phước hạnh của mình bằng những lời phước hạnh này: “Ôi! Tôi sẽ có một sự thay đổi hạnh phúc biết bao từ đêm sang ngày, từ bóng tối sang ánh sáng, từ sự chết sang sự sống, từ nỗi buồn sang sự an ủi, từ một thế gian đầy bè phái, sang một hữu thể thuộc thiên đàng! Ôi! các bạn thân mến của tôi, tôi thương xót khi phải rời bỏ quý vị. Thế nhưng hãy nhớ những gì tôi đang cảm nhận bây giờ. Tôi hy vọng quý vị sẽ nhận thấy trước khi qua đời rằng Đức Chúa Trời có đối xử và sẽ đối xử thân mật với con người. Và nay hỡi cỗ xe lửa đã xuống để rước Ê-li lên, hãy chở tôi đến nơi nương náu hạnh phúc của tôi; và hỡi tất cả các thiên sứ phước hạnh đã tháp tùng linh hồn của La-xa-rơ để đưa nó lên thiên đàng, hãy mang tôi — Ôi hãy mang tôi vào lòng của Đấng Yêu Dấu nhất của tôi. A-men, A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến.” Và thế là ông đã ngủ yên. 14

XI. Thứ mười một, sự tử tế tiếp theo mà quý vị phải bày tỏ với những người bạn bị chứng u sầu của mình, là hết lòng cầu nguyện cho họ. Hãy để mắt quý vị khóc vì họ trong nơi kín nhiệm, và tại đó hãy để linh hồn quý vị tan chảy trong những lời cầu nguyện sốt sắng, thánh khiết. Họ không thể, một cách điềm tĩnh hay sôi nổi, trình bày trường hợp của chính mình lên Đức Chúa Trời. Quý vị có thể dùng nhiều lý lẽ trong lời cầu nguyện của mình. Tình trạng hoang vắng của họ, và sự lớn lao của nỗi khốn khổ của họ, có thể là một động cơ rất mạnh mẽ cho những lời cầu xin của quý vị. Quý vị biết rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể giúp đỡ họ. Vì như ông Greenham nói:

“Nếu sự trợ giúp của chúng ta giống như một đạo quân lính có vũ trang; nếu bạn bè chúng ta là các vua chúa và quan cai trị của đất; nếu tài sản của chúng ta lớn như khoảng giữa phương đông và phương tây; nếu thức ăn của chúng ta giống như ma-na từ trời; nếu y phục của chúng ta đắt giá như ê-phót của A-rôn; nếu mỗi ngày đều vinh hiển như ngày Đấng Christ sống lại — mà tâm trí chúng ta vẫn kinh hãi trước sự phán xét của Đức Chúa Trời, thì tất cả những điều này cũng sẽ không đem lại cho chúng ta sự giúp đỡ hay an ủi nào.” 15

Và quý vị phải vật lộn với Ngài thay cho họ. Quý vị có thể nài xin Ngài rằng quyền năng và lòng tốt của Ngài sẽ càng rực rỡ hơn nếu Ngài cứu những người mà chỉ một mình Ngài mới có thể cứu; và rằng ân điển của Ngài sẽ càng đáng chú ý hơn nếu Ngài vui lòng tạo ra sự bình an cho những linh hồn rối loạn ấy, trong đó chỉ một mình Ngài mới có thể tạo ra sự yên lặng. Và quý vị không biết rằng, theo lời cầu xin của quý vị, Ánh Sáng của Ngài có thể bắt đầu chiếu sáng trên những người đã than khóc sự vắng mặt của Ngài với nhiều tiếng rên rỉ khủng khiếp. Và mặc dù mắt quý vị thậm chí đã mỏi mệt vì ngước nhìn lên, hãy cứ tiếp tục chờ đợi và cầu nguyện, vì điều đó sẽ không luống công. Như vậy quý vị sẽ làm cho họ một ân huệ lớn, và thực hiện bổn phận của chính mình, mặc dù có lẽ họ sẵn sàng nói với quý vị, như ông Peacock đã nói với bạn bè mình: “Đừng lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi bằng cách cầu nguyện cho một kẻ bị định tội đời đời.” Và như ông Dod đã nói với ông khi ông nói rằng mình không thể cầu nguyện: “Mặc dù ông nói rằng hầu hết các bệnh tật đều cản trở cầu nguyện, và vì vậy sứ đồ Gia-cơ nói: ‘Nếu có người nào bị bệnh, hãy mời các trưởng lão đến,’ vân vân, thế nhưng nếu Đức Chúa Trời giục lòng bạn bè anh cầu nguyện cho anh, thì Ngài sẽ tự giục mình lắng nghe lời cầu nguyện của họ.” Và hãy xét rằng không có gì ngoài lời cầu nguyện mới có thể làm ích cho họ. Đó là một căn bệnh cứng đầu mà không có gì khác có thể thắng nổi. Vì đó chỉ là chứng u sầu rất nhẹ, chứ không ăn sâu, mới có thể bị nhấn chìm trong rượu, hay bị xua đuổi bằng những trò tiêu khiển giao thiệp. Quả thật một số người nói với chúng ta rằng khi họ thấy mình phiền muộn, cách của họ là ra lệnh cho tư tưởng mình giao chiến, và dùng tư tưởng chống lại tư tưởng, và khuất phục tính khí hay cáu kỉnh này bằng sức tác động của lý trí. Nhưng những người như thế phải cho phép tôi nói rằng họ không ở dưới chứng bệnh u sầu. Vì chứng bệnh ấy sẽ không nghe theo đức tin hay lý trí cho đến khi chính Đức Chúa Trời thực hiện sự cứu rỗi cho chúng ta bằng quyền năng toàn năng của Ngài.

XII. Không chỉ cầu nguyện cho họ, mà còn phải khiến những Cơ Đốc nhân nghiêm túc khác cũng cầu nguyện cho họ. Khi nhiều người tốt lành hiệp lại với nhau trong những lời cầu xin của mình, tiếng kêu ấy càng được chấp nhận và càng có hiệu lực hơn. Khi những người trong sách Công Vụ hiệp lại để nhớ đến Phi-e-rơ đang bị xiềng xích, ông đã được giải cứu rất sớm sau đó, ngay trong lúc họ cầu nguyện. Mọi tín hữu đều có, qua Chúa Giê-xu Christ, một quyền lợi lớn trong thiên đàng; và Đức Chúa Cha sẵn lòng ban cho những gì họ cầu xin trong danh của Con yêu dấu của Ngài. Chính tôi đã được giúp đỡ rất nhiều nhờ lời cầu nguyện của những người khác, và tôi hết lòng cảm ơn tất cả những ai đã giữ những ngày đặc biệt nào đó để nhớ đến tình trạng khốn khổ của tôi một cách trang trọng hơn. Phước thay Đức Chúa Trời, Đấng đã không từ bỏ lời cầu nguyện của họ, cũng không quay sự thương xót của Ngài khỏi tôi. Mỗi ngày đều cho chúng ta nhiều kinh nghiệm về nhiều người đã được giải cứu khỏi bệnh tật, cám dỗ và sợ hãi của họ, nhờ lời cầu nguyện của những người khác. Và tôi cũng có thể thêm rằng, quý vị có lý do rất lớn để cầu nguyện cho chính mình, xin Đức Chúa Trời ban cho quý vị sức mạnh để mang một thập tự giá nặng nề như quý vị đang bị khốn khổ, trong những hoạn nạn của bạn bè mình. Những lời than thở thê lương của họ, những tiếng rên rỉ lặp đi lặp lại của họ, và những thử thách lâu dài và nặng nề của họ, cũng đủ làm cho quý vị chìm xuống, nếu Đức Chúa Trời không ban cho quý vị sự nâng đỡ kỳ diệu. Quý vị cần cầu xin đức tin mạnh mẽ và sự nhẫn nại lớn lao, để quý vị không bị lung lay bởi những lời nói nóng nảy hay vội vàng của họ.

XIII. Hãy nhắc nhở những người bạn khốn khổ của quý vị về ân điển có chủ quyền của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Hãy thường nhắc họ rằng Ngài hay thương xót và đầy ân điển; rằng như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì tư tưởng của Ngài cũng cao hơn tư tưởng của họ bấy nhiêu; tư tưởng thương xót và yêu thương của Ngài, cao hơn những tư tưởng tự kết án, đầy tội lỗi của họ. Hãy dạy họ hết sức có thể, ngước nhìn lên Đức Chúa Trời qua Đấng Trung Bảo vĩ đại, để nhận ân điển và sức mạnh, chứ đừng nghiền ngẫm quá nhiều về linh hồn mình, nơi có quá nhiều bóng tối và vô tín. Hãy tìm cách khiến họ đừng bối rối quá nhiều với những mạng lệnh bí mật và không biết được của Đức Chúa Trời, và cố gắng giúp họ tin nơi Đấng Christ, là bổn phận chắc chắn của họ. Hãy bày tỏ cho họ thấy Đức Chúa Trời đã tha thứ cho những tội nhân lớn lao đến mức nào, và Ngài hay thương xót ra sao, vì Ngài sẽ thương xót — tìm những động cơ để giúp họ, từ chính nỗi khốn khổ của họ, và từ bản tính đầy ân điển của Ngài. Tôi thấy người ta đã đối xử với bà Drake theo cách này. Giấu tên bà, bà đã gửi thư đến nhiều mục sư để hỏi xem một tạo vật như thế — không có đức tin, hy vọng, tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời hay con người, cứng lòng, không có tình cảm tự nhiên, đã khước từ mọi phương tiện, cũng không thể đầu phục chúng — liệu vẫn còn hy vọng nào để lên thiên đàng không? Và họ đã trả lời rằng những người như thế, và còn tệ hơn nữa (thậm chí tệ như Ma-na-se), nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời mà có thể được nhận vào ân huệ, được cải hóa, và được cứu. Điều này đã làm dịu đi rất nhiều phiền muộn của bà. “Vì (bà nói) nguồn gốc của mọi nỗi khốn khổ của tôi là tôi đã tìm trong Luật Pháp điều mà tôi phải tìm trong Phúc Âm; và tôi đã tìm trong chính mình điều mà chỉ có thể tìm thấy trong Đấng Christ.” 16

Đây là điều tôi nghĩ cần phải nói với quý vị. Và quý vị sẽ thấy rằng đường lối tôi đã nhắc đến, khi được áp dụng với bạn bè quý vị, sẽ không gây hại gì cho họ. Tôi không chỉ nói bằng những lời lẽ vay mượn trong vấn đề này, cũng không phải không có kinh nghiệm nào. Tôi biết rất rõ rằng cách đối xử dịu dàng và nhẹ nhàng, quý vị sẽ thấy là tốt nhất; và cách đối xử thô bạo và nghiêm khắc sẽ chỉ làm trầm trọng thêm và gia tăng nỗi khốn khổ của họ. Và tôi mong muốn quý vị là những người còn khỏe mạnh và vui vẻ, hãy tận dụng sức khỏe của mình. Vì nếu chứng bệnh này có bao giờ chụp lấy quý vị, quý vị sẽ không thể làm gì cho linh hồn hay thân thể mình. Quý vị có thể có thời gian, nhưng nỗi thống khổ của quý vị sẽ đến nỗi quý vị không thể làm gì có mục đích trong thời gian ấy. Quyển sách này có một mối liên hệ đặc biệt với những nỗi đau khổ của tâm trí. Còn về nỗi đau thân thể mà tôi đã chịu cùng với phiền muộn trong lòng, tôi đã trình bày đầy đủ nó là gì trong quyển Các Bài Luận Thực Hành về Bệnh Tật và Sự Hồi Phục của tôi, được xuất bản khoảng một năm trước. Và tôi đã giải thích trong luận văn của tôi về Đạo Thuở Ban Đầu, mới được xuất bản gần đây, rằng có phước hạnh biết bao khi hoạn nạn của chúng ta được nên thánh, và khi mang ách lúc còn trẻ, là điều được thiết kế đặc biệt cho những người trẻ tuổi. Và nếu Đức Chúa Trời ban phước cho nó để ích cho họ, nó có thể giúp họ tránh được những nỗi kinh hãi thê lương mà nhiều người khác đã rên rỉ dưới đó.

Tôi nghĩ mình có thể đã dùng sự chính xác hơn một chút trong việc soạn thảo quyển sách tiếp theo, nếu tôi đã cố ý làm như vậy. Và nhờ đó, nó có thể đã dễ chịu hơn đối với Độc Giả. Nhưng nó sẽ không phục vụ cho ý định của tôi tốt bằng. Vì theo câu nói xưa, aeger non quaerit medicum eloquentem sed sanantem, một thầy thuốc có thể chữa khỏi bệnh thì được người bệnh đón nhận hơn là một người có thể nói hay về bệnh, nhưng chẳng giúp ích gì cho người bệnh. Và nếu việc chữa lành được thực hiện, thì cũng chẳng quan trọng gì nếu thang thuốc không được pha ngọt quá mức. Tôi cố ý tránh mọi sự giả vờ về một phong cách trôi chảy đều đặn, vì tai của những người đang chịu hoạn nạn lớn không tinh tế và nhạy cảm như tai của những người đang khỏe mạnh. Tôi biết rằng thời đại chúng ta đang sống rất tỉ mỉ và hay phê phán; và rằng tiếng Anh đã được trau chuốt và cải thiện rất nhiều trong vài năm qua; và rằng tôn giáo xứng đáng với những lời lẽ tốt nhất mà chúng ta có thể tìm được để diễn đạt tư tưởng của mình. Và trong Truyền Đạo 12:10 có chép rằng: Kẻ truyền đạo đã tìm những lời tốt đẹp; mà theo tôi hiểu, ông muốn nói những lời vừa duyên dáng vừa ích lợi. Tôi hy vọng Độc Giả sẽ không thấy sự khoa trương hay cẩu thả nào trong cách diễn đạt của tôi; và nếu không có vẻ đẹp hoàn hảo trong đó (như tôi không giả vờ là có), thì ít nhất chúng cũng không hoàn toàn xấu xí.

Dù một số người có nói gì đi nữa, tôi nghĩ mình có bổn phận phải diễn đạt tư tưởng của mình không hoàn toàn theo một cách bị bỏ bê và cẩu thả, miễn là với sự rõ ràng và sáng sủa, và những điều có thể hướng đến sự gây dựng. Mặc dù trong quyển sách tiếp theo tôi đã không kể lại một cách chi tiết về những phiền muộn của mình như có lẽ Độc Giả mong đợi, nhưng tôi mong họ lưu ý rằng bất cứ nơi nào tôi nói về nỗi đau khổ trong lòng như thể qua một người thứ ba, thì tôi đang nói ở đó về những gì chính tôi đã cảm nhận. Đó là một nhận xét của những độc giả của Cyprian, rằng xuyên suốt mọi tác phẩm của ông, hầu như mỗi lời đều thở ra sự tử đạo. Cách diễn đạt của ông đầy tinh thần và cảm xúc, như thể ông đã viết chúng bằng máu của mình, và đã truyền nỗi thống khổ của những đau khổ của ông vào các tác phẩm của ông. Nếu tôi đã có sự phán đoán và ngòi bút của một người hùng biện như thế, tôi có thể đã mô tả nỗi buồn trong trường hợp của mình tốt hơn nhiều. Nhưng tôi chắc chắn không có gì trên đời có thể diễn đạt đầy đủ nó, vì nó quá khủng khiếp. Và sự lớn lao của hiểm nguy càng làm nổi bật sự thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng giải cứu tôi, mà nhờ ân điển và sự cứu rỗi kỳ diệu của Ngài, tôi có được sự bình an và hy vọng hiện tại, và tôi sẽ dâng hiến mọi nỗ lực nghèo nàn của mình cho Ngài. Nguyện rằng những nỗ lực mà tôi đã dùng trong luận văn tiếp theo có thể hữu ích cho vinh quang của Ngài, cho lợi ích của quý vị, và cho sự cứu giúp những người bạn bị chứng u sầu của quý vị và nhiều người khác, cũng như cho chính lợi ích của tôi, là lời cầu nguyện của

Người Cố Vấn Tận Tâm Của Quý Vị,

TIMOTHY ROGERS.

Luân Đôn, ngày 10 tháng Chín, 1691.

Các BỨC THƯ đã được gửi từ nhiều nhà thần học đến tác giả,

là những bức thư sau đây.

THƯ 1. Henry Lukin

Từ Matching-Hall tại Essex, ngày 21 tháng 11 năm 1690.

Thưa ông, tôi đã nắm lấy cơ hội đầu tiên để đọc quyển sách tốt lành của ông; và ngoài nhiều điều hữu ích có thể học được trong đó một cách chi tiết, phạm vi tổng quát và dịp xuất hiện của nó đã tác động đến tôi rất nhiều, một phần với lòng biết ơn, một phần với nỗi sợ kính cẩn — với lòng biết ơn trước, khi xét rằng có thể tôi đã ra sao; với nỗi sợ sau, khi xét rằng có thể tôi sẽ ra sao. Tôi thấy trong những gì người khác chịu đựng, những gì tôi có thể đã chịu đựng; và tôi là ai mà Đức Chúa Trời lại miễn cho tôi khỏi phần của những người khác tốt hơn tôi? Có lẽ, nay khi mọi việc đã qua, ông có lý do để nói rằng mọi đường lối của Chúa đều là sự thương xót và chân thật; và những sự an ủi mà ông có được khi buổi sáng trở lại sau một đêm giống như đêm của những người sống dưới các cực, có thể đền bù hơn cả mọi nỗi buồn và đau đớn của ông. Và Đức Chúa Trời nhờ đó đã trang bị cho ông để nâng đỡ và an ủi những người khác từ chính kinh nghiệm của ông. Thế nhưng được giải thoát khỏi những đau đớn và kinh hãi như thế là một ân huệ. Những người xuống biển bằng tàu, và làm công việc trên mặt nước lớn, thấy các công việc của Chúa, và những phép lạ của Ngài trong vực sâu. Nhưng khi Ngài ra lệnh và dấy lên gió bão, là gió nâng sóng biển lên cao, họ lên đến trời, rồi lại xuống vực sâu, linh hồn họ tan chảy vì phiền muộn, và họ cùng đường. (Thi Thiên 107:23-27) Đến nỗi, nhiều người sẽ sợ phải mua lấy kinh nghiệm của mình với giá đắt như thế, hay mạo hiểm ra biển trong cơn bão, mặc dù họ có thể vui thích kể lại những cuộc phiêu lưu của mình khi hiểm nguy đã qua. Một số người có một con đường êm đềm và bằng phẳng xuyên qua thế gian, trong khi những người khác giống như những người đi qua Đồng Salisbury, 17 hay một nơi nào đó như thế, nơi đôi khi họ có một viễn cảnh rõ ràng về thành phố và con đường đến đó, một khi họ lên đến vùng đất cao; nhưng khi họ xuống thung lũng, họ hoàn toàn mất dấu nó, và có thể sợ rằng mình sẽ không bao giờ tìm được đường đến đó. Một số người, nhờ một fiducia perfugii, 18 cứ giữ một bước đi công bằng và nhẹ nhàng hướng về thiên đàng, và không bao giờ có kinh nghiệm nào, hoặc về những niềm vui say mê, hoặc về những nỗi kinh hãi lạ lùng của những người khác, là những người đôi khi được nâng lên thiên đàng trong những sự an ủi say mê, và đôi khi bị quăng xuống địa ngục với những nỗi sợ và kinh hãi. Nhưng mặc dù, nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, cho đến nay tôi đã có một hành trình an toàn và dễ dàng xuyên qua thế gian, tôi không biết mình có thể gặp phải những cơn bão nào trước khi vào bến. Tôi nhớ rằng người vĩ đại ấy là ông Marshal (người mà gần đây chúng ta đã nói đến) 19 đã nói với tôi không lâu trước khi ông qua đời, rằng nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, ông đã có nhiều sự bình an và yên tĩnh trong tâm trí mình, mặc dù ông không quen thuộc với những niềm vui say mê mà những người khác cảm nhận. Nhưng ông không biết trước khi chết mình sẽ ra sao. Ông nương cậy nơi Đức Chúa Trời và ở dưới sự thương xót của Ngài, không chỉ cho sự cứu rỗi của mình, mà còn cho sự an ủi và sự bảo đảm về sự cứu rỗi ấy. Nhiều người buộc tội các giáo lý về sự bảo đảm và sự bền đỗ, cho rằng chúng dẫn đến sự phóng túng, và xúi giục người ta phạm tội. Nhưng nếu không còn gì khác để nói trong trường hợp này, thì những nỗi kinh hãi mà những người chắc chắn sẽ lên thiên đàng có thể rơi vào ở đây, cũng đủ để kiềm chế sự táo bạo và kiêu ngạo của con người. Nếu tôi chắc chắn rằng những gì tôi ăn sẽ không sớm giết chết tôi, thế nhưng tôi biết rằng rất có thể nó sẽ sinh ra bệnh gút hay bệnh sỏi, thì tôi sẽ kiêng nó. Mặc dù Đức Chúa Trời có thể không sai chúng ta xuống địa ngục, Ngài có thể mang địa ngục đến với chúng ta, và khiến chúng ta cảm nhận những điều báo trước của nó trong lương tâm mình; Ai biết được sức cơn giận của Ngài? (Thi Thiên 90:11) Hay ai có thể chịu đựng những sự kinh hãi của Ngài, nếu Ngài chạy xông vào chúng ta như một người khổng lồ, nắm lấy cổ chúng ta, và xé chúng ta ra từng mảnh? Chúng ta cần cầu nguyện rằng con đường ấy sẽ không trở thành nỗi kinh hãi cho chúng ta trong ngày tai họa. Chúng ta luôn ở dưới sự thương xót của Ngài, và nương cậy nơi Ngài cho sự an ủi và bằng chứng của ân điển, cũng như cho thói quen và sự thực hành ân điển ấy. Nếu Ngài ban sự yên tĩnh, không ai có thể gây phiền muộn; nhưng nếu Ngài ẩn mặt Ngài, ai có thể thấy Ngài được? (Gióp 34:29) Tôi đã từng ở trên một ngọn núi, trong vùng ven dãy Alps, khi có lúc mặt trời chiếu sáng rõ ràng, và nhanh chóng một đám mây kéo đến, và chúng tôi như ở trong sương mù dày đặc, không thể thấy một bước trước mặt mình. Đức Chúa Trời khi Ngài muốn, có thể giữ chúng ta như ở trên vực không đáy, như một số người sẽ giữ trẻ con trên một nơi nguy hiểm nào đó, để làm chúng sợ hãi. Ngài có thể giữ tâm trí chúng ta chăm chú vào tội lỗi của mình, đến nỗi nó luôn ở trước mặt chúng ta. Ngài có thể để cho sự phán đoán của chúng ta bị che mờ đến nỗi chúng ta sẽ có những nhận thức tối tăm về mọi sự đến mức coi những bằng chứng mà chúng ta đã tích trữ để chống lại ngày tai họa là những sự tự lừa dối và ảo tưởng. Ngài có thể thả Sa-tan ra trên chúng ta để lý luận khiến chúng ta mất hết mọi hy vọng. Ngài có thể làm cho lòng chúng ta mềm yếu, đến nỗi những nỗi sợ và phiền muộn của chúng ta gây một ấn tượng rõ rệt trên chúng ta, và giống như một gánh nặng trên một tấm lưng bị trầy xước. Ngài có thể đưa linh hồn chúng ta đến mồ mả, và đời sống chúng ta đến những kẻ hủy diệt, đặt chúng ta ngay trên biên giới của cõi đời đời, đến nỗi chúng ta không thể tự cứu mình bằng cách đẩy ngày tai họa ra xa khỏi chúng ta. Và như vậy đôi khi Ngài đối xử với những người đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài. Ngài dùng quyền chủ quyền của mình trong việc phân phát cả sự an ủi lẫn nỗi kinh hãi. Nhưng một sự đầu phục và phó thác khiêm nhường chính mình cho ý muốn và sự vui lòng tốt lành của Ngài, sẽ là phương tiện tốt nhất để ngăn ngừa những cơn bão như thế, hoặc ít nhất là tư thế tốt nhất để chúng tìm thấy chúng ta trong đó. Tôi là,

Người Bạn Chân Thành của Ông, Hen. Lukin.

THƯ 2. J. Hussey

Từ Sissafernes ở Hertfordshire, ngày 4 tháng 11 năm 1690.

Thưa Ông,

Tôi đã đọc Bài Luận Thực Hành của ông về Bệnh Tật và Sự Bình Phục mà ông mới xuất bản cho thế gian, và vui mừng khi thấy một cảm nhận phổ quát và sâu sắc về sự nhân lành của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong sự trở lại chức vụ cách kỳ diệu và mới đây của chính ông, như được diễn đạt trong những dòng mà tôi xem như một bản sao thật, được chép lại từ nguyên bản trong lòng ông. Tôi hy vọng ân điển, sự thương xót và chân lý sẽ giữ gìn ông, và bảo tồn sống động những tia lửa nhiệt thành trong linh hồn ông, để luôn bay lên về phía Đức Chúa Trời, là những tia lửa đã được chính Ngài thắp lên. Nếu Chúa chiếu sáng rõ ràng hơn và đầy quyền năng hơn trên ông sau một đám mây đen kịt như vậy, tôi không nghi ngờ rằng Ánh Sáng của Mặt Ngài sẽ bù đắp cho sự tối tăm mà ông đã nằm dưới. Những cơn bão dữ dội nhất cũng không bao giờ đánh bật được lòng nhân từ của Chúa khỏi một người thuộc về Ngài, dù đôi khi, trong nước sâu, mọi hy vọng được cứu dường như bị chúng lấy mất. Phước thay Chúa, Đấng đã ném ra một tấm ván để cứu ông trong lúc cần kíp, và đặt ông cách an ổn trên đất khô khi ông chỉ nghĩ đến việc bị đắm tàu, và bị nuốt chửng trong bùn sâu nhất. Ông đã tìm được một Vầng Đá khi ông sợ một vực thẳm; và ông có thể đứng trên một Vầng Đá cao hơn ông, khi ông đã bị đưa đến gần xứ quên lãng đến nỗi dường như Đức Chúa Trời sắp đặt ông trong hố sâu nhất, trong tối tăm, trong vực sâu, với cơn thịnh nộ Ngài nặng nề trên ông và lấy mọi lượn sóng Ngài mà hành hạ ông. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã mặc cho ông áo của sự cứu rỗi như vậy, để ông có thể khích lệ người khác mặc lấy Đấng Christ, dù âm phủ trần trụi trước mặt họ, và sự hủy diệt không có gì che phủ đối với những người không được giấu kín trong Ngài. Đức Chúa Trời đã làm trống không ông khỏi sự đầy dẫy của chính mình, để ông được đầy dẫy bởi Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi loài (Ê-phê-sô 1:23). Ông đã được dạy, ngay cả dưới sự đoán phạt, hát về sự thương xót; và trong mọi phần của sự cứu rỗi, kêu lên Ân điển, Ân điển cho sự cứu rỗi ấy, vì đã thấy rằng ân điển của Ngài đủ cho ông. Ngài đã cho ông nếm một ngụm cơn thịnh nộ, để chén an ủi của ông uống càng ngọt ngào hơn, và để ông càng nếm biết Chúa tốt lành dường bao, là Đấng đã không để ông uống trọn chén, hay vắt ra cặn bã trong chén đắng cay và kinh hãi của ông cho đến đời đời. Tôi mong muốn tôn thờ Sự Nhân Lành Thiêng Liêng thay cho ông, vì Ngài đã thăm viếng ông bằng chính sự hiện diện của Ngài, dù Ngài có đường lối Ngài trong gió lốc và trong bão tố (Na-hum 1:3), khi Ngài đến cùng ông. Tôi chúc tụng sự giàu có không dò được của ân điển Ngài trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì Ngài đã tuôn đổ bất kỳ cảm nhận nào về tình yêu Ngài trên linh hồn ông, là người đã tuôn đổ biết bao sự bất bình của Ngài, đến nỗi ông than phiền về cơn giận Ngài trong mỗi roi vọt của Đức Chúa Trời trên ông. Tôi vui mừng dồi dào rằng Ngài đã nghiêng tai Ngài về lời cầu nguyện cho ông, khi ông tưởng rằng Ngài đã giương cung Ngài như một kẻ thù; rằng Ngài đã chứa nước mắt ông trong bầu khi tiếng rên rỉ của ông tuôn ra như nước; rằng Đức Chúa Trời đã nắn ông thành một bình chứa sự thương xót khi ông tưởng rằng Ngài đã quăng ông đi như một chiếc bình không có gì vui thích. Nói tóm lại, tôi vui mừng với sự an ủi và sự mở rộng, rằng Chúa đã ban cho chúng ta những hy vọng tốt lành như vậy qua ân điển, rằng ông được đóng ấn cho đến Ngày Cứu Chuộc, là người đã từng buồn bã bày tỏ ngay trước mặt tôi rằng ông đã bị đóng ấn cho đến Ngày Thịnh Nộ đen tối, và sẽ không gặp tôi cho đến khi các tầng trời không còn nữa. Không nói thêm lúc này, ngoại trừ những lời cầu xin chân thành của tôi tại ngôi ân điển, rằng Đấng đã là tác giả của đức tin ông, cũng trở nên Đấng hoàn thành đức tin ấy, và giữ vững ông cho đến cuối cùng, cho đến khi một lối vào dồi dào (qua cổng rộng của sự bảo đảm) được ban cho ông vào Vương Quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Tôi là,

Thưa Ông,

Người bạn, tôi tớ và anh em trong Chúa đầy tình cảm mến của ông, J. HUSSEY.

THƯ 3. Ralph Ward

Anh Em Thân Mến,

Như tin tức về bệnh tật của anh đã tác động đến linh hồn tôi, và kéo lòng tôi ra để cầu xin Đức Chúa Trời cho anh, thì tin tức về sự giải cứu anh khỏi hoạn nạn, được xác nhận bằng một bằng chứng rõ ràng như sự xuất hiện của anh cả trên bục giảng lẫn trên báo chí, cũng đã tác động đến tôi nhiều với niềm vui và lòng biết ơn đối với Chúa. Trong sách của anh, tôi đọc về sự khôn ngoan và nhân lành của Đức Chúa Trời trong những cách đối xử nghiêm khắc nhất của Ngài với các tôi tớ đau khổ của Ngài, và về sự hoàn thành điều Gióp nói, rằng khi Ngài đã thử họ, Ngài đem họ ra như vàng (Gióp 23:10). Anh đã không ở trong lò lửa cách vô ích; nhưng để hạ mình và thử luyện anh, và để làm ích cho anh trong cuối cùng. Ôi Đức Chúa Trời tốt lành dường bao! Tốt lành trong chính Ngài, tốt lành và nhân từ đối với mọi tạo vật của Ngài, nhưng đặc biệt tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên. Anh đã có kinh nghiệm dồi dào về điều đó. Ngài đã nâng đỡ anh khi ngã xuống, và dựng anh dậy khi anh bị cúi xuống; và đã đổi cho anh, sự than khóc thành nhảy múa; Ngài đã cởi áo gai của anh, và thắt lưng anh bằng sự vui mừng, hầu cho linh hồn anh hát ngợi khen Ngài, và không nín lặng (Thi Thiên 30:11-12). Và anh đã làm tốt khi công khai bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Đức Chúa Trời như vậy — để như sự giải cứu đã được ban cho theo lời cầu xin của nhiều người, thì bởi nhiều người đã quan tâm đến anh, lời cảm tạ cũng được dâng lên Chúa thay cho anh. Tôi tin chắc Chúa đã dạy anh lẽ thật của câu nói ấy, tức là, Trường Thập Tự Giá là Trường Ánh Sáng. 20 Anh đã không biết rõ như vậy, hoặc sự hư không của chính mình hoặc sự hư không của tạo vật, và của mọi sự giúp đỡ loài người, cũng như lòng nhân từ kỳ diệu của Chúa trong việc bước vào giữa cầu và nước nhiều lần để giúp anh, nếu anh đã không học những điều ấy bằng cách ở trong Trường Hoạn Nạn. Và tôi được khích lệ tin rằng Chúa đã giữ lại anh, và phục hồi anh, để qua ân điển Ngài, anh có thể trở nên công cụ lớn lao cho vinh quang của danh Ngài trong việc đưa nhiều người trở lại sự công chính. Những tôi tớ nổi bật nhất trong công việc của Chúa đã được chuẩn bị cho công việc ấy bằng nhiều sự cám dỗ. Chính Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đã bị cám dỗ để Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ (Hê-bơ-rơ 2:18); và Chúa an ủi các tôi tớ Ngài trong mọi hoạn nạn của họ, để họ có thể an ủi người khác bằng cùng sự an ủi mà họ đã được Đức Chúa Trời an ủi (II Cô-rinh-tô 1:4). Chúa đã đem anh ra khỏi vực sâu của khốn khổ, để anh có thể là người hoa tiêu khéo léo hơn dẫn người khác qua những lượn sóng và ba đào mà họ sợ sẽ nuốt chửng họ. Bây giờ, anh em thân mến, Chúa đòi hỏi anh điều gì, ngoài điều Phao-lô đặt trước mặt Ti-mô-thê trẻ tuổi? I Ti-mô-thê 4:12, Hãy làm gương cho các tín đồ trong lời nói, trong cách ăn ở, trong tình yêu thương, trong tâm thần, trong đức tin, trong sự tinh sạch. Lời nói lành mạnh, cách ăn ở thánh khiết, tình yêu thương của tôi tớ, và tâm trí thuộc linh của anh — biết dùng đúng các ân tứ thuộc linh, cả trong việc xưng nhận chân lý cách chân thành và công bố chân lý, lẫn trong sự tinh sạch không tì vết của đời sống — sẽ là một quy tắc biết nói cho người khác, và trang điểm cả con người lẫn nghề nghiệp của anh như vậy, đến nỗi sẽ thấy rõ anh đã ở với Chúa Giê-xu, và Sự Sống của Đấng Christ chiếu sáng trong anh. Và để anh có thể lâu dài là một ngọn đèn sáng và cháy trong thế gian này, và cuối cùng được đền đáp dồi dào bằng phần thưởng đã hứa cho người khôn ngoan và trung tín, đó là ước muốn và lời cầu nguyện tha thiết của,

Người anh em không xứng đáng, nhưng đầy tình cảm mến trong công việc của Phúc Âm, RALPH WARD.

York, ngày 6 tháng 11 năm 1690.

THƯ 4. S. A. Bold

Từ Steeple ở Dorsetshire, ngày 1 tháng 5 năm 1691.

Bạn Thân Mến của Tôi,

Tôi đã hy vọng, khi tôi mới ở Luân Đôn, được thỏa mãn có một cuộc trò chuyện tự do và rộng rãi với ông, và được đàm luận về một số vấn đề riêng với ông; nhưng tôi đã không may bị thất bại. Giờ đây tôi ở quá xa để dùng nhiều tự do với ông như một số hoàn cảnh của tôi sẽ thúc đẩy tôi làm, nếu tôi được đặt gần ông đến mức cho phép tôi đích thân đến thăm ông. Nhưng dù tôi không cho là thích hợp để xin ông thỏa mãn qua thư về một số điều sẽ rất hữu ích cho chính tôi, và về những điều tôi tin ông có thể giải quyết cho tôi tốt hơn những người quen khác của tôi, nhưng nếu điều đó phù hợp với sự tiện lợi của ông, tôi sẽ vui mừng nếu ông và tôi thỉnh thoảng duy trì liên lạc bằng thư từ. Tôi hết lòng chúc tụng Đức Chúa Trời về những cách đối xử đầy ân điển của Ngài với ông, và về điều tốt mà tôi hy vọng Ngài đã làm cho tôi qua điều ông đã xuất bản cho thế gian. Tôi thấy mình thường xuyên buộc phải đọc kỹ sách của ông; và càng đọc nhiều, tôi càng bị tác động nhiều. Tôi hết lòng mong ước người Anh trở nên cảm nhận sâu sắc về mối quan tâm lớn lao của họ, để ông có thể được khích lệ xuất bản điều ông ám chỉ trong Lời Nói Đầu của ông rằng ông đã định làm. Đó là điều tôi tha thiết mong được thấy, và điều tôi tin chắc sẽ có ích lợi đặc biệt nếu người ta được đánh thức đôi chút khỏi chứng bệnh hôn mê của họ. Có lẽ Đức Chúa Trời sẽ dùng nó để lay động và đánh thức nhiều người, là những người nếu không sẽ cứ ngủ tiếp, và tiếp tục trong sự thờ ơ đáng buồn và hình thức của họ. Tôi sẽ rất vui mừng khi hiểu qua một hai dòng của ông, rằng tôi có cơ sở để hy vọng được thấy bài luận ấy in ra. Xin Chúa gìn giữ các sứ giả trung tín của Ngài, và trang bị cho họ chống lại sự nản lòng. Hãy nhớ Truyền Đạo 11:1 và 6. Tôi là,

Người Bạn Đầy Tình Cảm Mến của Ông, SA. BOLD.

THƯ 5. George Nicholson

Thưa Ông Rogers,

Thưa Ông, tôi cảm ơn ông về các Bài Luận của ông về Bệnh Tật và Sự Bình Phục. Tôi tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho ông (dường như) một sự sống lại từ kẻ chết, đã định ông cho công việc hơn thường trong thế hệ của ông. Sự giải cứu và sự cứu rỗi của ông đã phi thường; và rất có thể công việc sau này của ông cũng phải phi thường như vậy. Đức Chúa Trời, Đấng ban cho các tôi tớ Ngài những tài năng về ân tứ hay ân điển, sẽ tìm việc làm cho họ tương xứng với những tài năng ấy. Tôi mong được thấy điều ông ám chỉ trong thư gửi trước sách của ông, về sự xung đột thuộc linh của ông dưới sự đau đớn thể xác của ông. Tôi hy vọng điều đó sẽ có ích cho mọi lương tâm đau khổ và mềm yếu. Tôi đã chúc tụng Chúa thay cho ông, về ơn đặc biệt Ngài đã bày tỏ cho ông trong sự bình phục kỳ diệu của ông. Và tôi sẽ cầu nguyện Đức Chúa Trời cho ông, rằng Ngài vui lòng tiếp tục ban sự sống, sức khỏe và cơ hội cho ông, để ông có thể hữu ích cách nổi bật trong khả năng mục vụ của ông vì danh Ngài. Các thân phụ thân mẫu yêu dấu của ông hẳn đã vui mừng (nếu họ còn sống) khi nghe và thấy hoa trái của công việc ông. Thưa Ông thân mến, dù hiện nay tôi hơi bị eo hẹp, nhưng lòng tôi được mở rộng đối với ông. Chúc ông mọi sức khỏe và hạnh phúc trong đời này, và trong đời sau, phước hạnh đời đời. Tôi là,

Thưa Ông,

Người Hảo Tâm và Tôi Tớ chân thành của Ông, GEO. NICHOLSON.

Từ Hudleskeugh ở Cumberland, ngày 17 tháng 4 năm 1691.

THƯ 6. Thomas Whitaker

Thưa Ông,

Đó là hạnh phúc nổi bật của ông khi được khắc sâu trên lòng của nhiều tôi tớ cầu nguyện của Đức Chúa Trời, trong khi theo sự nhận thức của chính ông, ông dường như đã bị quăng ra khỏi lòng Đức Chúa Trời. Và tôi đã nghe một số người, khi ông ở mức thấp nhất, bày tỏ đức tin và hy vọng của họ rằng Đức Chúa Trời chỉ đang chuẩn bị ông bằng những phương pháp đau khổ ấy cho công việc nổi bật hơn. Và giờ đây, điều đó không thể không làm tôi vui mừng lớn khi thấy những biểu hiện nở rộ như vậy của kết quả đáp lại cả lời cầu nguyện lẫn hy vọng của họ. Các mục sư, hơn mọi người, cần xây dựng trên một vốn kinh nghiệm tốt — kinh nghiệm thuộc linh và hữu ích! Và không trường học nào thích hợp hơn để trau dồi chúng ta trong loại kinh nghiệm ấy, bằng Trường Hoạn Nạn — trường đã khiến Luther đôi khi nói rằng hoạn nạn, cám dỗ và cầu nguyện là ba điều làm nên một mục sư. Và do đó, Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan và thánh khiết của Ngài nhiều lần đặt các tôi tớ Ngài vào trường học dưới sự dạy dỗ chuẩn bị của hoạn nạn, là những người Ngài định cho sự hữu ích hơn thường. Khi chúng ta bước vào công việc chăm sóc các linh hồn, chúng ta không biết những trường hợp nào có thể xảy ra đòi hỏi sự quản lý khôn ngoan và dịu dàng của chúng ta. Và một thầy thông giáo không thể được dạy dỗ tốt hơn cho Vương Quốc Đức Chúa Trời, bằng khi chính mình đã cảm nhận điều mình gặp nơi người khác. Khi chính chúng ta đã được đưa đến miệng hố, và ở đó đã ý thức về những tư tưởng, nỗi sợ hãi và hoạt động của lòng mình, chúng ta có thể nói rõ hơn cách áp dụng thích hợp cho người khác trong hoàn cảnh tương tự. Khi chính chúng ta đã bị quăng quật trên những lượn sóng hỗn loạn của cám dỗ, và một vực sâu đã gọi một vực sâu khác để gây nản lòng lớn nhất cho hoàn cảnh của chúng ta, chúng ta được trang bị tốt hơn để nói một lời đúng lúc cho người khác dưới những hoàn cảnh tương tự. Mỗi cơn bão đã vượt qua, trang bị cho người hoa tiêu kỹ năng khéo léo hơn, không chỉ để điều khiển tàu của chính mình trong những cơn bão tiếp theo, mà còn để giúp đỡ cách đặc biệt cho người khác khi họ rơi vào những vực sâu và eo hẹp tương tự. Chính Chúa Phước Hạnh của chúng ta đã học kinh nghiệm qua những điều Ngài đã chịu. Và nếu Ngài phải vào trường để dẫn Ngài vào kinh nghiệm thực tế về điều Ngài phải thương xót và giúp đỡ nơi người khác, thì việc ấy càng cần thiết hơn biết bao nơi những tạo vật nghèo nàn, thiếu khéo léo như chúng ta! Một Đức Chúa Trời khôn ngoan và thánh khiết đã đẽo gọt ông trên những núi tối tăm; và tôi hy vọng việc ấy là để làm ông thành một cây cột khéo léo và tinh tế hơn trong nơi thánh của Ngài. Và công việc Ngài đã ban cho ông càng nhiều, chức vụ cao trọng mà Ngài có lẽ định cho ông càng lớn. Đức Chúa Trời nhiều lần làm những công việc lớn nhất của Ngài trong bóng tối, và tạo nên những tác phẩm trau chuốt nhất của Ngài trong những bóng râm u ám của nghịch cảnh; đến nỗi chính chúng ta lẫn người khác đều không thể biết Ngài đang làm gì, cho đến khi Ngài hoàn thành công việc của Ngài.

Ngài ném chúng ta vào lò lửa, chì hay sắt, và trong một thời gian dài không ai có thể biết Ngài sẽ làm chúng ta thành gì. Đôi khi Ngài dường như muốn thiêu đốt và tiêu diệt chúng ta hoàn toàn. Thế mà cuối cùng Ngài đem chúng ta ra như vàng. Chúng ta đi vào lửa cách nhẹ dạ, dại dột và bọt bèo; và khi Ngài đã nấu chảy và thử luyện chúng ta, trong bất kỳ thời gian nào Ngài thấy thích hợp, Ngài đem chúng ta ra thành những linh hồn nghiêm túc, thánh khiết và đầy ân điển. Khi chúng ta tưởng mình sẽ mất sự sống, linh hồn và mọi sự, chúng ta đã chẳng mất gì ngoài cặn bã và chất ô uế (sự dơ bẩn) của mình, để làm chúng ta tinh luyện hơn cho công việc Đền Thờ. Khi ông suy ngẫm nghiêm túc về những ngày hoạn nạn đã qua của ông, dù những tư tưởng ông đã có lúc ấy thế nào, tôi hy vọng giờ đây ông có thể nói qua ân điển, rằng Đức Chúa Trời đã không làm ông mất mát, nhưng đã làm ông thành người được lợi phước hạnh bởi sự phân xử u ám ấy. Và bất kỳ sự khôn ngoan, ân điển và kinh nghiệm nào ông đã đạt được, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời giúp ông khiêm nhường sử dụng trong Nơi Thánh của Ngài. Chúng ta nên lao nhọc để tỏa ra ánh sáng sáng hơn và cháy hơn khi Đức Chúa Trời đã gọt bỏ cặn bã và sự ô uế của chúng ta, và đã đặt chúng ta trở lại trong chân đèn của đền thờ Ngài. Đức Chúa Trời đã tỉa sửa và gọt giũa ông lâu dài; và sau một thời gian dài và ảm đạm của hoạn nạn phức tạp, Ngài đã phục hồi ông về chức vụ của ông trong các hội chúng của dân Ngài. Giờ đây, xin Chúa tốt lành làm cho cả ân tứ lẫn ân điển của ông càng rực rỡ hơn, không chỉ vì chính ông, mà còn để ông có thể ban thêm ánh sáng và hơi ấm cho người khác trên đường về vinh quang. Ông hứa một quyển thứ hai gồm các bài luận, kể lại phần thuộc linh của hoạn nạn của ông, mà tôi sẽ rất vui được thấy, ngay khi thời gian rảnh của ông cho phép ông công bố nó. Trong khi đó, tôi phó thác ông cho Đức Chúa Trời, và cho sự giàu có của ân điển Ngài, trong hy vọng rằng điều Đức Chúa Trời đã làm cho ông, chỉ là một bảo chứng về điều Ngài định làm qua ông. Về điều ấy, tôi chỉ xin thêm những lời cầu nguyện tha thiết của tôi, và nói rằng điều đó là hết sức chân thành.

Thưa Ông,

Người bạn đồng lao đầy tình cảm mến trong công việc của Phúc Âm,

THO. WHITAKER.

Leeds, ngày 25 tháng 11 năm 1690.

THƯ 7. John Worth

Thưa Ông,

Giờ đây cuối cùng tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành đến ông về sách của ông. Tôi đã không chậm trễ đến vậy trong việc bày tỏ lòng biết ơn của mình, nếu không phải vì tôi bị ngăn trở bởi sự yếu đuối... Đó là một quyển sách đối với tôi vừa đúng lúc vừa thích hợp. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời nó có thể được sử dụng cách ích lợi [dùng cách ích lợi], như nó được các Cơ Đốc nhân nói chung yêu thích. Nếu tôi kể lại sự thăm viếng của tôi, nó sẽ trong rất nhiều điều tương ứng với sự thăm viếng của ông. Tôi đã trong một số năm qua bị một thói xấu hạ sườn (hypochondriac) của thân thể, kèm theo nhiều triệu chứng đau đớn; tức là, chóng mặt, co giật, những ảnh hưởng tê liệt, với một cơn sốt được cho là sốt mòn. Và cùng với nó, tôi đã có sự mệt mỏi và suy sụp toàn thân của tinh thần, cùng với những cám dỗ, mây mù, bối rối và kinh hãi của linh hồn, vân vân. Đến nỗi, không còn hy vọng hay sự giúp đỡ nào để trông đợi, ngoài từ thiên đàng, đáp lại nhiều lời cầu nguyện, mà (qua sự thương xót) đã thành công — dù tôi vẫn còn yếu đuối. Tuy nhiên tôi hy vọng tôi đang tiến lên, hơn là đi ngược lại. Về linh hồn tôi, tôi đã không thiếu những kinh nghiệm tốt (phước thay ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời!). Tôi không thể, cũng không nên làm phiền ông để nói rộng thêm về bất kỳ điều nào trong những điều ấy. Kẻ thù cũ của tôi sẽ không chịu buông xuống trừ bằng sức mạnh; những cám dỗ và sự bại hoại mạnh mẽ, vân vân, là bài tập hằng ngày của tôi. Thưa Ông tốt lành, xin giúp tôi bằng những lời cầu nguyện của ông đến với Chúa Giê-xu; trong đó có nhiều như thể tôi đã nói nhiều lời hơn. Thưa Ông, xin đừng quên tôi, và xin nhắc nhở người khác về tôi; ông biết những ân điển nào cần thiết cho một hoàn cảnh như vậy. Đó là một câu nói thật, tranquillus Deus, tranquillat omnia [sự bình an của Đức Chúa Trời làm cho mọi sự bình an]. Xin Chúa dạy tôi khiêm nhường như Ngài muốn tôi khiêm nhường; và trong mọi sự hãy tạ ơn. Tôi mong muốn vui mừng với ông, và với những người vui mừng về ông, vì sự phục hồi của ông. Thưa Ông tốt lành, xin lại nhớ đến những người vẫn còn ngoài cơn bão; họ cần sự nhẫn nại, vân vân. Tôi không biết làm sao để dứt lời. Nhưng thời gian và sức lực cạn kiệt, tôi vẫn là,

Thưa Ông,

Bạn và Tôi Tớ của Ông, Joh. Worth, Jr.

Daventry, ngày 10 tháng 3 năm 1690/1.

THƯ 8. Từ một Sinh Viên Trẻ học Thần Học.

Người Anh Em Họ thân mến và rất được kính trọng,

Kinh nghiệm lâu dài chứng minh điều đó vượt hơn một ngàn lập luận, rằng những người đã chọn Đức Chúa Trời làm hạnh phúc của mình, hẳn không trông đợi hạnh phúc nào ở đây. Thật mâu thuẫn khi trông đợi thiên đàng trên đất, hay tìm kiếm một thời gian bền vững nơi mọi sự xoay vòng trong biến đổi. Tôi không thể biết những người có thế gian theo ý muốn có thể tìm thấy gì, nhưng tôi chắc chắn rằng các tín đồ, khi suy ngẫm và xem xét sự đối xử khắc nghiệt và những bối rối quấy rầy mà họ vẫn gặp phải, không thể không mong được ở nơi kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi. Các thánh đồ nay đã đến cuối đường đi của mình, hẳn có thể vui mừng, vì họ có lý do chính đáng cho điều đó. Phước thay những người đã đến Nhà Cha mình cách an toàn qua bao nhiêu khó khăn đe dọa. Khi người khác vô luật pháp trong việc làm của họ, chúng ta bị giới hạn theo quy tắc thánh của Lời Chúa; đời sống chúng ta phải là đời sống từ bỏ chính mình, chết đi và khinh chê thế gian. Tôi không biết nhiều người xưng mình là tín đồ có tư tưởng gì về tôn giáo; nhưng về phần tôi, khi tôi suy nghĩ nghiêm túc đời sống của một Cơ Đốc nhân thật là thế nào, tôi sẵn sàng kêu lên, Tôn giáo thật là một điều hiếm có! Anh Em Họ thân mến, chúng ta là hạng người nào, là những người được định cho công việc đặc biệt như vậy! Tôi mong muốn góp phần trong những lời ca ngợi về sự giải cứu kỳ diệu của ông; xin Chúa dạy chúng ta bản chất thật của lòng biết ơn, để chúng ta sống nhiều hơn cho, và vì Đức Chúa Trời. ... Tôi mong muốn được dự phần trong những lời cầu nguyện của ông, rằng Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi chứng u sầu, là chứng mà tôi có khuynh hướng mắc phải; và rằng Đức Chúa Trời ban phước cho việc học của tôi, và làm cho nó thành công. Và khi làm như vậy, ông sẽ thêm một ơn nữa vào những ơn ông đã ban cho,

Người Anh Em Họ rất yêu mến của Ông, THO. BARNS.

Rauthmell ở Yorkshire, ngày 17 tháng 11 năm 1690.

THƯ 1. Gửi một Thân Nhân của Tác Giả

Một người đã lâu bị chứng u sầu, từ một mục sư

là người đã nhiều năm bị chứng bệnh ấy.

Bạn Cơ Đốc thân mến của tôi,

Vì Đấng Christ đã ban cho tôi bất kỳ lòng thương xót nào, tôi không thể không thương xót chị dưới sự đau khổ của linh hồn và sự bất an của tâm thần, khi bị Sa-tan áp bức nặng nề, là ác linh độc ác và năng động ghét chị vì cớ lẽ thật. Và do đó (không nghi ngờ gì) hắn ghét chị vì hắn thấy nơi chị tình yêu đối với lẽ thật, bằng những bằng chứng thích hợp và thuyết phục về lẽ thật ấy; và để chị không có bất kỳ sự an ủi nào bởi lẽ thật ấy, như công việc của Đức Thánh Linh đầy ân điển trong lòng chị; và cũng để Đức Chúa Trời không nhận được từ chị sự ca ngợi và vinh quang đáng thuộc về ân điển của Ngài vì lẽ thật ấy — vì hắn ganh tị với Ngài mọi sự thờ phượng và vinh quang được dâng cho Ngài bởi các thánh đồ của Ngài trên trời và dưới đất. Do đó hắn làm mọi điều hắn có thể để giấu kiến thức về lẽ thật ấy khỏi chị, bằng cách làm mây mù tâm trí chị, bằng cách làm tối tăm các bằng chứng của chị bởi những gợi ý độc ác của chính hắn chống lại chị, và cũng bằng cách khuấy động đủ loại tội lỗi nơi chị — nhưng đặc biệt là sự không tin, tội của các tội, đứa con đầu lòng của hắn, mẹ của mọi sự gớm ghiếc trong linh hồn. Và như vậy, đó là sự xúi giục mà nhờ đó hắn biết rõ rằng nếu hắn có thể đưa nó lên đến quyền thống trị hoàn hảo và đầy đủ, hắn sẽ ngăn chặn cách hiệu quả sự tuôn vào của mọi sự bình an và vui mừng, và như vậy làm đầy linh hồn tuyệt vọng nghèo nàn với mọi sự nặng nề và kinh hãi, không bao giờ được cất đi ngoại trừ bởi đức tin, và những hành động của đức tin trên Chúa Giê-xu Christ, Vua của Sự Công Chính và Vua của Sự Bình An. Vậy tôi nài xin chị (Chị thân mến, và chính Chúa làm điều đó trong chị!) hãy quay tâm trí chị khỏi mọi gợi ý độc ác, lừa dối, dối trá của Kẻ Thù, là kẻ chị biết, bởi Kinh Thánh của Lẽ Thật, là kẻ nói dối và kẻ giết người từ ban đầu; và là kẻ sẽ làm mọi điều hắn có thể để lừa chị mất ân điển của Đức Chúa Trời nơi chị, và cũng mất mọi sự thương xót, tha thứ và bình an mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trong Con Ngài, cho mọi tội nhân tin cậy, tan vỡ trong lòng, như (tôi không nghi ngờ) chị là — dù chị có vẻ như thế nào đối với chính mình trong bóng tối hiện tại, và giờ cám dỗ của chị.

Hãy quay về (thật vậy, xin Chúa làm điều đó cho chị, và trong chị) khỏi hắn đến Đấng Cứu Rỗi của chị, là Đấng sẽ không cáo buộc chị với Cha, như Sa-tan làm; nhưng đang cầu thay bằng những sự chịu khổ của Ngài, và trình bày huyết Ngài cùng sự chuộc tội đã làm bởi huyết ấy cho chị. Hãy nhìn lên Ngài (chị thân mến) hãy nhìn lên Ngài, là Đấng chị sẽ thấy như Con Rắn Bằng Đồng thật cho linh hồn yêu mến đang đau đớn của chị, là linh hồn đã bị thương nặng bởi con rắn lửa bay ấy và con rồng xưa. Nhưng Chúa của chị đã thắng hắn bởi sự chết, và chị cũng (tôi không nghi ngờ) đã thắng hắn trong nhiều trận chiến và cám dỗ rồi, và sẽ thắng hắn hoàn toàn và cuối cùng bởi đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc quyền năng của chị, và Đấng Chỉ Huy của Sự Cứu Rỗi chị. Vì Ngài có thể cứu chị đến cùng, nên tôi không nghi ngờ Ngài sẽ làm điều đó, dù những nghi ngờ và sợ hãi của chị hiện nay có thế nào. Ngài ở cùng chị, chăm sóc linh hồn chị, và mọi việc liên quan đến linh hồn chị, dù mắt chị bị giữ lại, đến nỗi chị không thể nhận biết Ngài, như đôi khi đã xảy ra với chính các Sứ Đồ. Nhưng chẳng bao lâu Ngài sẽ bày tỏ chính Ngài cho chị, và rồi chị sẽ biết và thừa nhận rằng Ngài đã nhẫn nhịn chị, và sẽ ở cùng chị mãi mãi — cũng như giờ đây tôi làm, dù tôi cũng tìm kiếm sự hiện diện đầy ân điển của Ngài cùng tôi, nhiều như chị đang tìm kiếm hay có thể tìm kiếm.

Chính Chúa, tức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, làm chính điều ấy trong chị, và khiến chị giữ vững sự tin cậy của mình bền chặt đến cuối cùng; và chị sẽ thấy rằng sự tin cậy ấy có phần thưởng lớn lao, như Sứ Đồ đã làm chứng cho người Hê-bơ-rơ. Vì Đấng sẽ đến, sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Ngài sẽ không chỉ đến để Phán Xét vào ngày sau rốt, mà Ngài sẽ đến với chị trong Đức Thánh Linh, và xét xử cho linh hồn chị chống lại kẻ thù của chị, để giải cứu chị khỏi mọi sự, ngay cả tội lỗi (là gánh nặng như vậy đối với chị); và cũng khỏi Sa-tan, kẻ gây rối lớn cho sự bình an của chị, là kẻ hoặc cáo buộc chị cách sai trái, hoặc phóng đại mọi sự yếu đuối và lầm lỗi của chị, dù những điều như hắn đã cám dỗ chị làm, đều vượt quá mọi lý lẽ. Tôi sẽ vui mừng nhận được một ít tin tức từ chị, về linh hồn chị ra sao; ... Tôi sẽ cố gắng (bất cứ điều gì nằm trong tôi, khi được Đức Thánh Linh của Đấng Christ ban khả năng) trở nên người giúp đỡ đức tin và niềm vui của chị. ... Tôi sẽ không nói thêm lúc này, mà chỉ cho chị biết rằng tôi có chị, và những người khác trong hoàn cảnh của chị, hằng ngày trong những lời cầu nguyện của tôi. Vậy tôi phó thác chị cho sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta, tôi là,

Người Bạn rất đầy tình cảm mến, và Anh Em trong Đấng Christ,

GEORGE PORTER.

Ngày 21 tháng 2 năm 1688/9.

THƯ 2. Viết cho một thân nhân của tác giả

bởi một người đã từng bị chứng u sầu.

Bà Rogers,

Nếu chị dám tin một người đã ở trong hoàn cảnh của chị (mà tôi thú nhận là rất buồn, và rất đáng thương) thì chị có rất nhiều bệnh tật thuộc thể xác. Và dù vì những đám mây của chị, chị không thể hy vọng được cứu giúp, hoặc bằng phương tiện thuộc linh hay tự nhiên, nhưng hãy biết rằng không điều gì quá khó cho Đức Chúa Trời làm; hãy dùng cả hai, và ngước lên Đức Chúa Trời hết sức chị có thể để được phước. Cánh tay của Chúa không ngắn lại đến nỗi Ngài không thể cứu; tai Ngài cũng không nặng đến nỗi Ngài không thể nghe. Và dù tội lỗi và những nhận thức buồn bã của chị giữ chị trong buồn rầu, đến nỗi chị không thể thấy Chúa Giê-xu, cũng không gọi Ngài là của chị, nhưng Ngài thấy chị than khóc về sự khốn khổ và bất lực của chị trong việc yêu mến và phục vụ Ngài. Tôi biết chị sẽ cho cả thế gian, nếu nó ở trong quyền xử lý của chị, để được thoáng thấy ơn này. Đừng đứng về phía kẻ thù của chị đến mức tin rằng chị sẽ không tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Vua của chị, sẵn lòng như tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của chị. Nếu chị có thể tự mình giành được nhiều đất như vậy, thì hãy xét rằng chị không đơn độc trong điều này. Vì những người đã ở trong chứng u sầu sâu nặng, không chỉ có những tư tưởng khắc nghiệt về chính mình, mà còn có những tư tưởng khắc nghiệt và tội lỗi về Đức Chúa Trời, như thể Ngài vui thích trong sự chết của tội nhân (dù Ngài đã thề ngược lại). Trong hoàn cảnh ảm đạm ấy, họ không thể thấy sự đáng yêu của Đấng Christ, cũng khó nhận ra những ước muốn hướng về Ngài, trừ khi chỉ để được cứu khỏi địa ngục. Họ có thể biện luận chống lại chính mình, rằng ngày ân điển của họ đã qua, và rằng họ đã phạm tội không thể tha thứ, và đã làm điều đó trong nhiều năm. Tôi có thể nói nhiều hơn nữa, nhưng tôi biết nói cũng vô ích; vì không ai có thể nói với lòng người ngoài một mình Đức Chúa Trời. Chỉ xin chị hãy trân trọng hy vọng chị có, mà ma quỷ muốn chị từ bỏ; nhưng nếu chị không có hy vọng nào, chị đã không xin ai cầu nguyện cho chị.

Tôi biết một người đã ở trong hoàn cảnh tuyệt vọng đến nỗi người ấy đã không làm điều đó; cũng không tin mình có thể được cứu hơn là ma quỷ có thể được cứu. Cuối cùng người ấy được thuyết phục dùng một liệu trình sắt,21 và uống nước suối, 22 cùng những phương tiện khác mà, nhờ phước của Đức Chúa Trời, đã có ích. Và khi bệnh tật thuộc thể xác dần tan đi, tâm trí càng sáng tỏ hơn, và hy vọng trở lại, là hy vọng trước kia dường như đã chết hẳn. Và dù người ấy vẫn còn những đám mây, ... và Sa-tan dễ xen vào, rằng mọi sự vẫn chẳng ra gì (vô dụng), qua sự thương xót của Đức Chúa Trời, tạo vật nghèo nàn ấy có thể đáp lại, Tôi thay đổi trong tâm trạng của mình; Đức Chúa Trời không thay đổi trong các giao ước của Ngài. Dù tôi không tìm thấy niềm vui, tình yêu hay sự vui thích cảm nhận được như tôi muốn, nhưng phước thay Đức Chúa Trời vì Ngài giúp tôi chờ đợi Ngài trong việc sử dụng các phương tiện, mà nhờ đó Ngài đã hứa sẽ đổi mới sức lực của tôi. Và dù tôi thiếu sự thông công ngọt ngào cảm nhận được với Đức Chúa Trời, là sự sống của thiên đàng, há chẳng phải là sự thương xót sao khi tôi có thể hy vọng nơi sự thương xót của Ngài? Tôi đã đáng nhận những ơn cao trọng như vậy, đến nỗi tôi phải luôn đầy dẫy niềm vui!

Đó là điều tôi muốn. Nhưng nếu Chúa giữ tôi làm một kẻ ăn xin nghèo nàn, thì đó là sự thương xót vô hạn khi tôi không ở trong địa ngục; và rằng ước muốn của lòng tôi hướng về Ngài — tôi chọn yêu mến Ngài; tôi phó thác chính mình cho Ngài; tôi không trông đợi cũng không mong muốn bất kỳ Đấng Cứu Rỗi nào khác. Nếu tôi hư mất, điều đó sẽ xảy ra trong khi tôi phục vụ Ngài hết sức tôi có thể, và xin Ngài làm theo ý Ngài. Có sự tha thứ nơi Ngài, để Ngài đáng được kính sợ. Tạo vật nghèo nàn này thường nghĩ đến Kinh Thánh ấy, khi Đấng Christ phán với Thô-ma, Ngươi đã thấy ta nên tin; phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin! Chị nói điều này không an ủi chị, rằng đó không phải là trường hợp của chị; thật vậy, nhưng chị không biết nó có thể sớm trở thành trường hợp của chị như thế nào. Người mà tôi nói đến đã ở trong hoàn cảnh của chị, và tôi thật sự tin là còn tệ hơn. Vậy nên, tôi cầu xin chị, đừng vứt bỏ sự tin cậy của chị. Chúa, tôi thật sự hy vọng, sẽ bày tỏ sự thương xót cho chị. Nhưng chị phải chờ đợi; đừng thiếu kiên nhẫn. Há sự cứu chuộc khỏi địa ngục, và hy vọng về thiên đàng, không đáng để chờ đợi sao? ... Xin Chúa chiếu sáng vào linh hồn chị, và cho chị thấy rằng bất cứ điều gì Ngài làm cũng là trong tình yêu và sự thành tín. Xin cầu nguyện cho tôi, để tôi không quên hoàn cảnh của chị đã ra sao, cũng không thờ ơ (vô cảm) đối với hoàn cảnh của chị, hay của người khác trong hoàn cảnh của chị. ... Tôi cảm nhận phần nào về nỗi khó khăn của chị; tôi ước tôi cảm nhận dồi dào hơn nhiều; vì như vậy tôi sẽ hy vọng về sau, trở nên người dự phần với chị trong những niềm vui của chị.

Ngày 24 tháng 7 năm ‘89.

THƯ 3. Gửi một Thân Nhân của Tác Giả.

Bạn rất tử tế, và thân mến của tôi, là người tôi rất kính trọng và yêu mến trong Chúa, cũng như tôi có lý do — vì đã thấy chị là người (tôi tin chắc) yêu mến Chúa Giê-xu cách chân thành, mà chị đã bày tỏ đầy đủ bằng những khát khao hướng về Ngài, và nỗi buồn sâu sắc trong lòng khi chị không thể vui hưởng Ngài như chị muốn. Và giờ đây khi Ngài đã trở lại với chị, linh hồn chị được nghỉ ngơi, vui mừng trong Ngài như Chúa là sự công chính, bình an và sự sống của chị, trong Ngài chị có mọi điều linh hồn chị cần và mong muốn. Và xin Chúa bày tỏ chính Ngài cho chị càng hơn, và đầy dẫy chị với sự bình an và vui mừng dồi dào trong đức tin, mà (tôi không nghi ngờ) chị mong muốn vì mục đích này: để niềm vui của Ngài là sức mạnh của chị, và lòng chị được mở rộng bởi niềm vui ấy, chị có thể chạy trong các đường lối của các điều răn Ngài, và phục vụ Ngài không chỉ cách chân thành, mà với mọi sự vui mừng, trong mọi tình yêu và lòng biết ơn về mọi lòng nhân từ của Ngài, và về mọi việc lớn lao Ngài đã làm cho linh hồn chị — trong việc đem nó ra khỏi hố khủng khiếp của tối tăm và bóng sự chết, trong đó chị không thấy mặt trời, mặt trăng, hay các ngôi sao, mà bị đau khổ, bị bão tố quăng quật, và không được an ủi; không có ánh sáng, an ủi và vui mừng nào. Dù Cha của các Sự Sáng, và Đức Chúa Trời của mọi Sự An Ủi ở cùng chị, ngay cả khi chị không nhận biết Ngài, và không thể khám phá dấu hiệu nào về sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, như tôi cũng không thể trong hoàn cảnh u ám tương tự. Nhưng giờ đây tôi thấy, như chị cũng thấy, phước thay Cha của sự thương xót, rằng Ngài đã sẵn sàng ban ánh sáng và niềm vui khi thời điểm đã định của chính Ngài đến. Dù chúng ta đã không chờ đợi điều đó cách xứng đáng, bởi đức tin, nhẫn nại và khiêm nhường, nhưng Ngài đã bỏ qua mọi sự không tin, thiếu kiên nhẫn và cáu kỉnh của chúng ta, và thăm viếng các linh hồn tội lỗi của chúng ta trong sự thương xót dịu dàng của Ngài — bất chấp mọi điều mà chúng ta đã khiêu khích Ngài biến sự rút lui ngắn ngủi của Ngài khỏi chúng ta thành sự lìa bỏ đời đời khỏi chúng ta, và có thể đã để chúng ta hoàn toàn cho sự không tin và tính ương ngạnh của lòng xấu xa chúng ta. Vậy nên, chúng ta hãy cùng tôn cao danh Ngài, và nguyện những lời ca ngợi cao cả của Ngài ở trong lòng và miệng chúng ta chừng nào chúng ta còn sống, và cho đến đời đời. Vì Ngài rất đáng được ca ngợi. Và phước thay danh Ngài đời đời, A-men. Và chúng ta hãy bước đi cẩn thận và khiêm nhường với Ngài mọi ngày của chúng ta, để chúng ta không làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài nữa, và khiêu khích Ngài rút lui khỏi chúng ta, và lấy đi những ảnh hưởng và sự an ủi phước hạnh của Ngài khỏi chúng ta, như Ngài đã làm. Ngài là sự sống của linh hồn chúng ta, và niềm vui của lòng chúng ta. Không có Ngài, chúng ta chỉ là một hố chứa mọi sự ô uế, và một địa ngục của buồn rầu và hỗn loạn.

Tôi mong bạn vui lòng cho tôi được gặp bạn thường xuyên nhất có thể; tôi sẽ vui mừng được trở nên phương tiện giúp đức tin và niềm vui của bạn tiến tới một sự vững vàng trọn vẹn hơn trong tâm linh, và một sự vui mừng dư dật hơn trong Chúa Giê-xu. Vậy, với những lời cầu nguyện không ngừng của tôi dành cho bạn, tôi phó thác bạn cho ân điển của Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, và xin tạm dừng nơi đây.

Luân Đôn, ngày 8 tháng 2 năm 1689.

Người Bạn và Người Anh Em trong Chúa hết sức yêu mến bạn,

GEORGE PORTER.

THƯ 4. Gửi một Thân Nhân của Tác Giả.

Bà Rogers,

Tôi đã đọc bức thư đầy buồn thảm của bà, trong đó bà bày tỏ nỗi rối loạn tâm trí mà gần đây bà đã chịu đựng. Quả thật đó là một sự hiểu lầm rất đáng buồn về Đức Chúa Trời, và về chính tình trạng của bà. Tuy nhiên, điều này chẳng qua cũng là điều đã xảy đến cho nhiều tôi tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời, là những người đã dùng cùng một sự phản đối ấy để chống lại chính mình, và đã phải chịu đựng cùng những nỗi kinh hãi ấy. Bà đối trọng điều này bằng lời tường thuật đầy an ủi mà bà đưa ra về lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đối với bà trong việc truyền lệnh khiến những sóng và bão này lắng xuống. Tôi vui mừng với bà về điều này, và cầu nguyện Đức Chúa Trời vui lòng xác nhận và làm cho bà vững vàng trong cảm nhận về tình yêu của Ngài. Và để bà có thể tiến bước trong tình trạng bình an hiện tại của mình, tôi xin khuyên bà hãy chăm sóc thân thể mình cho đúng mức, và đưa nó trở lại trật tự. Tôi biết rõ bà vốn có tính u sầu, và bà có thể chắc chắn rằng ma quỷ đã lợi dụng không ít điều đó để khơi dậy những nỗi sợ hãi giày vò bà. Và nếu bà không cẩn thận loại bỏ lợi thế này, nó có thể (trừ khi Đức Chúa Trời kỳ diệu ngăn chặn) lại gây ra rối loạn cho bà lần thứ hai. Tôi không thể, ở khoảng cách xa xôi như thế này, hướng dẫn bà trong vấn đề này. Chỉ những thầy thuốc tại nơi bà ở, là những người trông thấy bà, và thỉnh thoảng có thể điều chỉnh hoặc thay đổi đơn thuốc của họ, mới thích hợp để khuyên bảo bà. Khi việc này đã được lo liệu, tôi chỉ xin nhắc bà nhớ vài điều mà tôi muốn bà xác lập trong tâm trí mình; và đây là những điều mà việc ôn lại những nhận thức của bà trong nỗi rối loạn trước kia sẽ giúp bà hiểu được.

Trước hết, hãy nhớ lại rằng những nỗi kinh hoàng ghê gớm như bà đã từng có, không được hiểu là những bằng chứng chắc chắn về việc Đức Chúa Trời từ bỏ những người bị khốn khổ như vậy; mặc dù bà đã kết luận như thế chống lại chính mình. Thế nhưng sự bình an hiện tại mà Đức Chúa Trời trong lòng thương xót lớn lao đã ban cho bà, cũng đủ để nói với bà rằng bà đã lầm khi nghĩ như vậy. Trường hợp của Hê-man, và những trường hợp của nhiều người khác mà chính bà quen biết, có thể làm cho bà hoàn toàn thỏa mãn rằng những điều này có thể xảy đến cho các tôi tớ quý báu của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, cũng hãy lưu ý rằng một người thật sự đã được cải đạo có thể bị đưa đến mức phủ nhận mọi bằng chứng của ân điển mà trước kia người ấy đã có, và có thể kết án chính mình là kẻ giả hình; trong khi cùng lúc đó, những bằng chứng ấy lại hiện rõ trước mắt những người đứng xem, và chiếu sáng xuyên qua đám mây đen của nỗi kinh hoàng của họ.

Thứ ba, còn phải lưu ý thêm rằng những lời lẽ buồn thảm mà những người như thế thốt ra, và những kết luận tuyệt vọng mà họ đưa ra, chẳng qua chỉ là những lời bàn luận của những người bị rối loạn tâm thần. Đức Chúa Trời cũng sẽ không nghiêm khắc áp đặt chúng lên chúng ta như những tội lỗi mang bản chất mà chúng ta tưởng chúng là. Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót, xét đến nỗi khốn khổ của chúng ta, và sẽ nhẹ nhàng bỏ qua những sự thái quá như thế, hơn là chúng ta có thể dễ dàng tin được.

Thứ tư, bà cũng nên nhớ lại rằng bà và những người khác trong trường hợp này đã táo bạo quyết định điều mà cả bà lẫn bất kỳ người nào khác cũng không thể biết — chẳng hạn như, bà đã bị cắt đứt, bị định tội đời đời, bị tạo ra để bị hủy diệt, không còn thời gian thương xót nào nữa, vân vân. Đó là một kết luận mà bà không có căn cứ nào để đưa ra, và bà cũng không thể chứng minh được. Nếu bà kết luận tình trạng hiện tại của mình là xấu, bà không nên tự mình tuyên bố mục đích của Đức Chúa Trời là chống lại bà trong tương lai. Ai biết được ý muốn của Đức Chúa Trời?

Thứ năm, tôi cũng nghĩ rằng bà có thể đã gặp một số bất lợi, do sự tối tăm nào đó trong tâm trí về bản chất của đức tin. Một số cách diễn đạt trong thư của bà (nơi bà than phiền rằng bà không thể tin) có vẻ như bà nghĩ đức tin hẳn phải là việc tin rằng tội lỗi của chúng ta đã được tha thứ.23 Tôi sẽ không nhấn mạnh nhiều về điều này, vì có thể tôi đã lầm. Nhưng nếu bà đã có sự lầm lẫn như thế trong tâm trí, thì chẳng có gì lạ khi nói bà “không thể tin.” Những điều này bà có thể xem xét một cách đúng đắn như những lầm lẫn mà lý trí rối loạn của bà đã vướng vào, [đã dẫn đến] việc gia tăng nỗi rối loạn của bà. Và giờ đây, trong lúc bà đang ở trong sự yên tĩnh, hãy khắc ghi điều ngược lại vào tâm trí mình, và hãy tiến tới một cách đầy đủ nhất có thể tới những kết luận sau đây.

1. Hãy để bản tính đáng yêu, đáng mến, và đầy lòng thương xót của Đức Chúa Trời được khắc sâu vào tâm trí bà; hãy thường xuyên suy nghĩ, nghiêm túc suy ngẫm, rằng Đức Chúa Trời là Tình Yêu, rằng Ngài không vui thích trong sự chết của kẻ có tội; rằng Ngài sẵn lòng cứu rỗi.

2. Hãy coi trọng nhiều về khả năng, hay thậm chí chỉ là khả năng có thể xảy ra, của sự cứu rỗi, ngay cả khi sự bảo đảm của đức tin còn thiếu vắng; việc có thể nuôi dưỡng hy vọng về điều này là một chỗ nương dựa lớn lao.

3. Hãy thuyết phục chính mình một cách chắc chắn rằng, sắc lệnh của Đức Chúa Trời không phải là quy tắc để bà noi theo, và bà phải giải thích sắc lệnh của Ngài theo các lời hứa của Ngài; vì chắc chắn, sắc lệnh của Ngài không mâu thuẫn với lời hứa của Ngài.

4. Hãy bảo đảm với chính mình rằng, nếu Đức Chúa Trời thành tâm khiến lòng bà chấp nhận Đấng Christ làm sự công chính và Đấng ban luật pháp của mình, và bà nỗ lực sống một cách trung tín theo đó, thì Ngài chắc chắn sẽ làm trọn lời hứa về sự bình an và sự tha thứ cho bà; và đó là một bằng chứng an ủi về ân điển đặc biệt của Ngài.

5. Đừng nghĩ rằng bà thiếu đức tin, chỉ vì bà không có sự bảo đảm; đức tin là một niềm tin như thế vào lời đề nghị về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ trong Phúc Âm, đến nỗi khiến chúng ta sẵn lòng chấp nhận nó theo các điều kiện của Đức Chúa Trời.

6. Đừng lắng nghe những gợi ý nghiêm khắc và độc ác của Sa-tan chống lại lòng thương xót và sự nhân từ của Đức Chúa Trời; nếu có bất kỳ ý nghĩ nào như thế đến trong tâm trí bà, hãy lập tức đuổi chúng ra, và nâng tâm trí mình lên để ghê tởm chúng.

7. Hãy biết ơn và thỏa lòng với mức độ bình an mà Đức Chúa Trời đã ban cho bà. Đừng mong đợi nhiều hơn những gì bà nên mong đợi, nhưng hãy kiên nhẫn chờ đợi, trong bước đi thánh khiết và sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài mở rộng bà với niềm vui và sự bình an trong đức tin. Việc Ngài cho phép chúng ta có những hy vọng bình an và khích lệ đã là một sự thương xót. Không phải ai cũng nên mong đợi được đối đãi trong phòng tiệc của Ngài, với biểu ngữ tình yêu của Ngài ở trên mình.

8. Hãy sống một cách tỉnh thức. Hãy than khóc những sai phạm hằng ngày, và như thế hãy làm hòa với Đức Chúa Trời hằng ngày; dù trong trường hợp tốt nhất, bà vẫn sẽ có cớ để phàn nàn về chính mình, nhưng vẫn hãy xét đến lời hứa thương xót của Đức Chúa Trời về sự tha thứ; và đối với những sự yếu đuối thông thường, Ngài sẽ không nghiêm khắc, và chúng ta cũng không nên tự làm mình khiếp sợ vì chúng.

Hãy xét những điều ít ỏi này, và hãy cố gắng làm cho tâm trí mình vững vàng trên chúng. Đức Chúa Trời, Đấng đã đem bà lên khỏi hố kinh khiếp, tôi hy vọng, sẽ gìn giữ bà khỏi nỗi khốn khổ tương tự.

Tôi vui mừng khi nghe anh của bà đã khá hơn; theo thời gian, anh ấy có thể có khả năng phục vụ, điều mà tôi tha thiết mong muốn, và sẽ cầu nguyện cho. Tôi là,

Người Bạn chân thành của bà, RICH. GILPIN. 24

Newcastle, ngày 28 tháng 1 năm 89.

THƯ 5. Viết gửi một thân nhân khác của tác giả

bởi một Cơ Đốc nhân già dặn và giàu kinh nghiệm.

Bạn thân mến của tôi,

Tôi không muốn một sự khác biệt về quan điểm, hay những thay đổi trong hoàn cảnh trần gian, gây ra khoảng cách giữa chúng ta. Chúa tha thứ cho chúng ta, vì chúng ta dễ trở nên lạnh nhạt trong tình yêu thương. Và, ôi, ước gì tinh thần Yêu Thương cổ xưa giữa các Cơ Đốc nhân được phục hưng, điều đó sẽ tôn vinh Đấng Christ hơn tất cả sự Tuân Thủ hay Không Tuân Thủ của chúng ta! Vì Vương Quốc của Đấng Christ, và vinh quang của Cơ Đốc giáo, không nằm ở các hình thức và quan điểm, mà ở quyền năng, sự thánh khiết, sự công chính, niềm vui của Đức Thánh Linh, và tình yêu thương lẫn nhau.

Tôi đã ở dưới chứng u sầu sâu nặng, và nhiều sự cám dỗ, và những sự đánh đập của Sa-tan, và nhiều người đã đi ngang qua tôi, như người Lê-vi đã đi ngang qua người bị thương trên đường đi Giê-ri-cô; và họ chẳng những đã rút lui khỏi tôi, mà còn lên án tôi nữa. Tôi hy vọng mình sẽ yêu thương và tha thứ cho tất cả những người trong giờ cám dỗ đã rút lui khỏi tôi, và đứng từ xa vì nỗi buồn của tôi; thật vậy, cả những người đã thêm khốn khổ vào khốn khổ của tôi. Sẽ thật đáng hổ thẹn cho tôi nếu phàn nàn về bất kỳ sự vô tâm nào của bạn bè mình, khi Đấng Christ đã đối xử nhân từ với tôi dường ấy. Ngài đã giúp đỡ tôi, cứu giúp tôi, đứng bên tôi khi mọi người đều bỏ rơi tôi; tôi nhìn bên phải và bên trái mình, và chẳng có ai quan tâm đến linh hồn tôi. Ngay cả lúc đó, Chúa đã hiện ra như một sự giúp đỡ kịp thời, bằng không những dòng nước lớn của sự vô tín và tuyệt vọng hẳn đã nhấn chìm tôi. Vì tôi đã có những cuộc xung đột lớn hơn với Sa-tan, những sự rung chuyển tâm linh lớn hơn, so với lúc tôi mới được cải đạo. Tôi đã sẵn sàng từ bỏ mọi sự coi như đã mất; thế nhưng mọi sự đều đã xảy ra theo thứ tự để có những sự bày tỏ rõ ràng hơn về tình yêu đời đời. Đấng Christ đã đưa tôi qua nhiều nấm mồ, nhiều căn phòng tối tăm và những cánh đồng cám dỗ — thế nhưng tất cả đều theo thứ tự để có ánh sáng và sự đắc thắng, và những sự khám phá lớn lao hơn về quyền năng, sự khôn ngoan, sự thành tín, và tình yêu của Ngài đối với tôi. Tôi đã thử thách Đấng Christ hết sức, như bất kỳ ai từng làm. Tôi sẽ không tin trừ khi tôi có thể đặt ngón tay mình vào các vết thương của Ngài; trừ khi tôi có những sự bày tỏ rõ ràng như thế này hay như thế kia và những sự đóng ấn được ban cho bởi Ngài. Ôi, tính khí vô tín và kiêu ngạo này của tâm linh đã khiến tôi phải trả giá rất đắt. Mặc dù Đấng Christ đã kỳ diệu chiều chuộng tôi, tôi đã bắt Ngài phải dùng những đường lối lạ lùng đối với tôi — không, phải quăng tôi cùng với Giô-na vào bụng cá voi, và vào chính bụng của địa ngục, để Ngài có thể thuyết phục tôi thêm về sự không vâng lời và vô tín của mình, và về quyền năng vinh hiển và hùng mạnh của Ngài trong việc gìn giữ và giải cứu tôi khỏi vực sâu của những sự cám dỗ.

Ngài đã bày tỏ nhiều phép lạ của lòng thương xót và ân điển đối với tôi, quá lớn lao để tôi có thể diễn tả. Chỉ có thiên đàng mới thích hợp để tuyên bố đầy đủ những sự đối đãi kỳ diệu ấy của Ngài. Nếu có ai từng là một mẫu mực của ân điển dồi dào, thì chính là tôi. Bạn chưa bao giờ làm buồn lòng, làm tổn thương, và cám dỗ Đấng Christ như tôi đã làm; và vì vậy bạn chưa bao giờ bị quăng vào những địa ngục ấy, bị thiêu đốt trong những ngọn lửa ấy, bị đánh bằng những roi vọt ấy, bị rèn luyện bằng những sự cám dỗ mà tôi đã bị rèn luyện. Tôi không thể nói Đức Chúa Trời đã làm gì đối với tôi. Như các tầng trời cao hơn mặt đất, thì các ý tưởng của Ngài cũng cao hơn mọi ý tưởng hay lời nói của tôi. Tôi chắc chắn mình hẳn đã ở trong địa ngục, và trong xiềng xích của sự tối tăm, nếu tôi đã nhận lấy điều mình đáng chịu. Nhưng Đức Chúa Trời đã giơ cánh tay quyền năng và yêu thương của Ngài ra, và kéo tôi lên khỏi hố sâu nhất, nơi tôi đã chìm xuống, và giương cao những biểu ngữ tình yêu của Ngài trên tôi, và mở lòng Ngài ra, và bày tỏ huyết của Ngài cho tôi. Việc Ngài đối đãi với tôi như vậy — chính là mảnh vụn tệ hại nhất của A-đam cũ; không, một mảnh của địa ngục — các thiên sứ và loài người có thể đứng sững sờ vì điều đó, vì những sự bày tỏ tình yêu của Ngài thật lớn lao và thật bất ngờ dường ấy. Nhưng tôi sẽ nói gì? Chính là Đấng Christ, chính là Đấng Christ — một Đấng Vô Hạn. Không một ai khác (mọi người hay mọi thiên sứ cộng lại) có thể chứa đựng tình yêu như tình yêu của Ngài; một tình yêu lạ lùng như vậy dành cho một kẻ khốn nạn bất xứng như vậy! Tôi viết và nói điều mà chính tôi không hiểu thấu hoàn toàn. Nếu tôi hiểu biết đầy đủ điều đó, thân xác hay chết này không thể chịu đựng nổi. Nó sẽ lập tức bị nuốt chửng, và chìm xuống dưới sức nặng của Tình Yêu Vô Hạn. À, nhưng bạn thân mến, tôi vẫn chưa ra khỏi tầm bắn. Tôi thấy một cánh đồng rộng lớn đầy kẻ thù trước mặt mình; một ma quỷ đầy mưu mẹo và ác ý; một thế gian gian ác tuyệt vọng; một tấm lòng trong đó có cả một thế gian gian ác, thật vậy, một địa ngục gian ác. Tất cả những điều này tôi phải đương đầu; mỗi thứ trong số chúng đều đứng đó, được trang bị hàng ngàn sự cám dỗ. Tôi phải chiến đấu, và cũng phải chiến thắng, bằng không sẽ bị hủy diệt đời đời. Tôi thú nhận đây là một trận chiến tốt lành, một trận chiến vinh quang, vì tôi có một Vị Thống Lĩnh tốt lành như vậy. Nhưng thường thì tôi bị dồn ép dữ dội. Khi tôi nhìn vào kẻ thù của mình, tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ có thể đứng vững chống lại những quyền lực và thế lực như vậy. Kẻ thù có một sự liên hệ nguy hiểm quá đỗi ở bên trong tôi — sự kiêu ngạo thuộc linh và sự tự mãn. Lạy Chúa, xin giữ con khiêm nhường và tỉnh thức, luôn dõi theo kẻ thù, và cũng dõi theo Vị Thống Lĩnh của con; sống ở ngoài chính mình, và chiến đấu trong sức mạnh của Ngài. Và rồi linh hồn con sẽ giày đạp sức mạnh hằng ngày, và luôn luôn đắc thắng trong Đấng Christ, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài.

Tôi nghe rằng Chúa vui lòng giữ bạn dưới cây roi, và rèn luyện bạn bằng những sự yếu đuối của một thân thể đang chết, như Ngài làm đối với tôi. Ngài đã làm mòn (nếu tôi có thể nói như vậy) những cây roi của Ngài trên tôi, như trên một đứa trẻ bướng bỉnh. Ngài đã thử những chiếc rìu, những chiếc búa, và những chiếc cưa của Ngài trên tôi. Bạn không thể tưởng tượng tôi là một tảng đá cứng cỏi dường nào dưới mọi cú đánh của Ngài. Tôi hy vọng những sự khốn khổ tác động trên bạn một cách nhân từ hơn so với trên tôi; và rằng bạn được nhận thấy là kim loại tốt hơn trong lửa so với tôi. Tôi nghe rằng bạn cũng đang ở dưới chứng u sầu như tôi, mặc dù không ở mức độ lớn lao như vậy. Sa-tan có thể lợi dụng nó để gây ra những bão tố, giông tố, sự hỗn loạn, và những sự tối tăm lạ lùng trong linh hồn, như tôi đã kinh nghiệm — mặc dù Đấng Christ đã biến mọi sự thành điều tốt lành. Những người bị chứng u sầu như vậy cần được thương xót và đối xử dịu dàng. Loài người thường không thương xót họ; nhưng Đấng Christ sẽ thương xót. Tôi có thể kể cho bạn nhiều kinh nghiệm về tình trạng u sầu, nhưng thời gian không cho phép. Chúng ta hãy ngẩng đầu lên trong đức tin và sự kiên nhẫn, vì sự cứu chuộc của chúng ta đã gần kề. Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ ra khỏi tầm với của Sa-tan, tội lỗi, chứng u sầu, bệnh tật, vân vân. Chúng ta có một sông Giô-đanh phải vượt qua, nhưng Hòm Giao Ước đi trước chúng ta; nó sẽ được làm cho có thể vượt qua được. Đấng Christ sẽ nắm tay chúng ta, và đưa chúng ta qua tới phía bên kia. Tôi nhắc đến bạn hằng ngày trong những lời cầu nguyện của tôi; bạn cũng hãy làm như vậy. Tôi là,

Thuộc về bạn trong Đấng Christ; người Bạn Đồng Ngũ, và Người Cùng Chịu Khổ, T. L.

THƯ 6. Gửi một Thân Nhân của Tác Giả.

Bạn Cơ Đốc thân mến,

Chúa đã khiến tôi cảm nhận sâu sắc tình trạng buồn bã không được an ủi của bạn, đến nỗi bạn hiếm khi ra khỏi tâm trí tôi, và thường xuyên được nhắc nhớ trong những lời cầu nguyện của tôi, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn sự an ủi và bình an trong đức tin, điều mà Ngài có thể truyền đạt bằng bất kỳ khí cụ nào Ngài vui lòng. Chúng ta đọc trong Gióp 33:23-24, Nếu có một sứ giả ở cùng người, một người thông giải, một người trong ngàn người, để chỉ cho loài người sự ngay thẳng của mình, thì Ngài thương xót người, và phán rằng: Hãy giải cứu người khỏi sa xuống hầm, Ta đã tìm được giá chuộc. Ê-li-hu trong những lời này bênh vực cho những đường lối của Đức Chúa Trời đối với loài người, nơi ông bày tỏ rằng sự hủy diệt của loài người không phải là điều Đức Chúa Trời mong muốn qua các phương cách khác nhau của Ngài. Ngài phán trong những giấc mơ, và qua những sự khốn khổ; và đôi khi Ngài sai một sứ giả đến cùng với sự khốn khổ, để chỉ cho một người sự ngay thẳng của mình. Tôi hy vọng Đức Chúa Trời không có ý định bày tỏ cơn thịnh nộ của Ngài đối với bạn, mà là ban cho bạn những bằng chứng về sự chân thành của bạn. Vì nếu bạn không yêu mến Đức Chúa Trời, bạn đã không than khóc về sự vắng mặt của Ngài như bạn đang làm. Giả sử rằng những sự chậm trễ của bạn trong việc mở lòng ra với Đấng Christ đã khiến Ngài rời khỏi bạn, để không bao giờ trở lại nữa. Nếu bạn đã từ chối những sự thúc giục tốt lành của Đức Thánh Linh, thì qua nỗi buồn của bạn, điều đó cho thấy rằng đó không phải vì ác ý, hay bất kỳ lỗi lầm nào khác, mà là điều mà người vợ đã phạm phải. Nếu Ngài loại bỏ mọi người không luôn sẵn sàng vâng theo tiếng gọi của Ngài, thì Ngài đã không bày tỏ một sự sẵn lòng lớn lao như vậy để tiếp nhận tất cả những ai đến cùng Ngài. Bạn có thể, và tôi không nghi ngờ rằng bạn đang, lầm lẫn về tình trạng của mình, như bà Honnywood đã lầm, người mà Đức Chúa Trời đã thuyết phục bằng một phép lạ. Phi-e-rơ, mặc dù đã chối Chúa mình và thề rằng mình không biết Ngài, thế nhưng Chúa Giê-xu đã hiện ra trước hết cho ông, chứ không phải cho bất kỳ môn đồ nào khác; và Ngài đã lo liệu để ông có được tin tức đầu tiên về sự sống lại của Ngài. Đấng Christ là một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót và thành tín; Ngài xét đến những sự yếu đuối của chúng ta; Ngài đầy dẫy một tấm lòng thương xót, và Ngài đã đến để tìm kiếm và cứu những gì đã mất. Đừng tin Sa-tan, kẻ muốn khiến bạn tin rằng Đức Chúa Trời không sẵn lòng hòa giải, chính là Đấng sai các sứ giả đi với mục đích khẩn nài chúng ta hãy hòa giải. Nếu chúng ta làm hết sức mình, chúng ta không thể nương cậy nơi sự công chính của chính mình, mà phải nương cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Nếu bạn làm điều này, đó sẽ là con đường dẫn đến sự an ủi ở đây, hoặc cuối cùng bạn sẽ đến thiên đàng một cách an toàn, đó là lời cầu nguyện của,

Người Bạn Đầy Lòng Thương Xót của bạn, G. D.

MỘT BÀI LUẬN Về

SỰ RỐI LOẠN TÂM TRÍ,

VÀ CHỨNG BỆNH U SẦU.

Thi Thiên 30:5.

Vì sự giận Ngài chỉ trong một lúc; trong ơn Ngài có sự sống;

sự khóc lóc có thể kéo dài suốt đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.

LỜI GIỚI THIỆU.

Những nỗi khốn khổ mà toàn thể dòng dõi loài người từ lâu nay đã rên rỉ dưới gánh nặng của chúng, và hiện vẫn còn đang rên rỉ, đều là do Sự Sa Ngã của Loài Người. Ngày mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta thuận theo sự cám dỗ của ma quỷ, là một ngày buồn thảm đối với họ, và trong những hậu quả của nó, cũng không kém phần buồn thảm đối với chúng ta. Nó đã đổ đầy những tấm lòng từng trong sạch và yên tĩnh của họ bằng nỗi rối loạn và sự hỗn loạn, và khiến họ không thể nghĩ về Đấng Tạo Hóa vĩ đại của mình với niềm vui thích. Nó đã ngăn chặn những tia sáng vui tươi và an ủi của tình yêu Ngài, là những tia sáng làm cho họ thỏa mãn hơn tất cả những vinh quang của địa đàng dưới đất. Vì mặc dù, sau Sự Sa Ngã, nơi đó vẫn tràn đầy mọi sự tươi mát tự nhiên như trước — với cùng những dòng sông, thảo mộc, cây cối, và hoa cỏ — thế nhưng nó không còn là một địa đàng đối với họ nữa. Không âm nhạc nào có thể làm vui thích giác quan của họ khi họ nghe một tiếng nói khủng khiếp từ Đức Chúa Trời, triệu tập họ để trả lời về tội ác của mình; không vật nào có thể làm vui mắt họ khi họ thấy những đám mây dày đặc trên đầu mình, và những cái chau mày đáng sợ trên gương mặt của Đấng Thẩm Phán quyền năng của họ. Mọi tạo vật đều không thể đem lại gì cho sự an nhàn hay an toàn của họ, khi Đấng Tạo Hóa vĩ đại chống lại họ. Từ sự bội đạo của họ, chúng ta có thể suy ra mọi nỗi khốn khổ của mình — cả những nỗi đau đớn và bệnh tật làm khốn khổ thân thể chúng ta, và những nỗi sợ hãi và kinh hoàng nhấn chìm linh hồn chúng ta. Thân thể chúng ta phải chịu hàng ngàn tai họa có thể vừa kéo dài vừa dữ dội; nhưng dù chúng kéo dài và dữ dội đến đâu, chúng cũng không hoàn toàn gây cho chúng ta một nỗi đau đớn nhạy bén và sống động như nỗi đau chúng ta có khi ở dưới những nỗi giày vò của lương tâm, và khi ở dưới cảm nhận về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà chúng ta đáng chịu vì tội lỗi. Có nhiều người cố gắng bằng mọi quy tắc của nghệ thuật, để đem lại sự cứu giúp và trợ giúp chống lại những tai họa đi kèm với thân thể chúng ta, nhưng sau tất cả nghệ thuật của họ, những tai họa ấy sẽ đi vào mồ mả. Và cũng có nhiều người, bởi bổn phận của chức vụ mình và phẩm chất mình mang, bị bắt buộc phải noi gương Đấng Cứu Rỗi của mình: rao giảng tin lành cho kẻ nhu mì, và băng bó kẻ có lòng tan vỡ; rao sự tự do cho kẻ bị tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị trói, Ê-sai 61:1. Nhưng nhiều lần họ bối rối không biết phải áp dụng phương thuốc nào cho những căn bệnh thuộc linh và bên trong này. Và họ luôn không thể làm cho những sự áp dụng của mình thành công, trừ khi chính Đức Chúa Trời, bởi quyền năng toàn năng của Ngài, tạo dựng sự bình an, và biến đổi sự hỗn mang và những sự hỗn loạn mà một linh hồn nghèo khổ bị rối loạn chôn vùi dưới đó, thành niềm vui và ánh sáng của ban ngày. Đức Chúa Trời khôn ngoan vui lòng, là Đấng có thể khiến chúng ta phục vụ bất kỳ mục đích nào Ngài cho là thuận tiện nhất cho ích lợi của vũ trụ và phúc lợi của Hội Thánh, cho phép một số tôi tớ của Ngài cảm nhận sự cay đắng của tội lỗi, và những nỗi kinh hoàng của cơn thịnh nộ đáng kinh ngạc của Ngài; bị nhấn chìm bởi nỗi sợ hãi địa ngục, và trong một thời gian dài như thể đang ở trong chính địa ngục; để khi họ được giải cứu, họ có thể cảnh báo những người đang sống an nhàn, rằng họ hãy coi chừng tội lỗi, kẻo nó cũng đưa họ vào một tình trạng đáng sợ và khủng khiếp như vậy; để từ chính kinh nghiệm của mình, họ có thể với lòng dịu dàng và thương xót cố gắng tha thiết hơn để giúp đỡ và trợ giúp những người có lương tâm đang bốc cháy, và những người đầy dẫy nỗi thống khổ và hoạn nạn; để khi họ đã thoát khỏi bẫy của kẻ bẫy chim, họ có thể cố gắng gỡ rối những người vẫn còn đang gặp rối loạn. Và khi chính mình đã được chữa lành khỏi nỗi kinh hoàng và sự sửng sốt, họ có thể dẫn những anh em vẫn còn bị thương của mình đến với Vị Thầy Thuốc nhân từ ấy, đến với Chúa Giê-xu đầy yêu thương, Đấng mà bởi huyết Ngài những vết thương của họ đã được rửa sạch và chữa lành.

Về phần tôi, sau khi đã ở trong sự khốn khổ kéo dài, và sự giày vò lớn lao của lương tâm trong nhiều tháng, và dưới nỗi sợ hãi và lo sợ liên tục về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; và giờ đây, qua ân điển khôn xiết của Ngài, không phải là không có chút hy vọng về sự chấp nhận của Ngài, khi đã được giải cứu khỏi những nỗi buồn dữ dội và nhấn chìm, tôi sẵn lòng nhất để đưa ra mọi lời khuyên và sự giúp đỡ tôi có thể cho những người vẫn còn đang than khóc dưới sự bị bỏ rơi (thuộc linh), và phàn nàn rằng Đức Chúa Trời đã rời khỏi họ, và Ngài không còn nhớ đến họ nữa. Sau nhiều sóng và biển cả đã đi qua tôi, qua sự nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời, giờ đây tôi được hưởng sự yên tĩnh. Và tôi thương xót, và sẵn lòng giúp đỡ những người vẫn còn đang vật lộn trong vực sâu. Và đặc biệt vì họ, tôi viết luận thuyết này, trong đó, mặc dù có nhiều điều kém chính xác hơn điều một độc giả khó tính có thể mong đợi, thế nhưng cũng có một số điều mà tôi hy vọng, một linh hồn khốn khổ có thể tìm được sự cứu giúp. Phương pháp tôi định theo là như sau:

Trong PHẦN Thứ Nhất này,

1. Để bày tỏ cơn giận của Đức Chúa Trời có nghĩa là gì; và tại sao Ngài giận các tôi tớ của chính Ngài.

2. Chúng ta có những bổn phận nào đối với sự kiên nhẫn và khiêm nhường, và một số ân điển khác, khi chúng ta ở dưới cảm nhận về sự không hài lòng của Ngài.

3. Tại sao cơn giận của Ngài đối với dân sự của chính Ngài chỉ trong một khoảng thời gian ngắn.

CHƯƠNG 1. Cơn Giận của Đức Chúa Trời đối với Các Tôi Tớ Ngài

Về Cơn Giận của Đức Chúa Trời, và tại sao đôi khi Ngài giận các tôi tớ của chính Ngài.

I. Chúng ta phải biết rằng Đấng uy nghi vô hạn của thiên đàng không phải chịu những đam mê bất an mà bản tính yếu đuối và mỏng manh của chúng ta phải chịu. Ngài không phải đôi khi là điều mà trước kia Ngài không phải; Ngài luôn luôn, trong chính Ngài, vẫn y như vậy; bản thể của Ngài là bất biến. Nhưng Ngài vui lòng hạ mình xuống theo sự yếu đuối của chúng ta, và khoác lên những ý định của Ngài bằng những lời lẽ có thể thích hợp nhất để truyền đạt cho tâm trí chúng ta sự hiểu biết về điều Ngài định làm. Trong bản tính thuần khiết và phước hạnh nhất của Ngài có một sự yên tĩnh và thanh thản đời đời; Ngài cũng không chịu bất kỳ sự xáo động và hỗn loạn nào tồn tại trong những người đang giận dữ. Cơn giận của Ngài là quyết định hay ý muốn của Ngài để trừng phạt các tạo vật phạm tội của Ngài; hay đôi khi nó liên quan đến chính những tai họa mà kẻ có tội phải chịu, chẳng hạn như nỗi đau đớn, nỗi sợ hãi, nỗi buồn, chiến tranh, nạn đói, dịch bệnh, và những tai họa tương tự. Ngài được nói là hài lòng với chúng ta khi chúng ta vâng lời, khi mặt Ngài chiếu sáng trên chúng ta một cách an ủi và đầy ân điển; và khi Ngài chấp nhận con người chúng ta và các bổn phận của chúng ta, và làm tươi mới tấm lòng chúng ta bằng những hy vọng sống động về vinh quang qua Chúa Giê-xu Christ. Nhưng khi ấy Ngài giận dữ, khi Ngài rút lại những ảnh hưởng vui tươi và những sự thúc đẩy làm sống lại của Đức Thánh Linh Ngài. Cũng khi chúng ta cầu nguyện, mà Ngài khép cửa không nhận lời cầu nguyện của chúng ta, và để cho linh hồn nghèo khổ của chúng ta mòn mỏi dưới sự tuyệt vọng hay vô tín; và khi chúng ta thấy trong chính mình không có sự sống thuộc linh và thiên thượng. Ngài cũng có thể được nói là giận dữ, khi Ngài sai những sự khốn khổ và giày vò kéo dài và dữ dội đến trên thân thể và linh hồn chúng ta, và giữ lại phước lành của Ngài khỏi mọi phương pháp được dùng, với ý định ban sự giúp đỡ cho chúng ta. Và khi Ngài tiến tới việc thi hành khủng khiếp các lời đe dọa của Ngài, hành động này được gọi là sự báo thù, như trong Thi Thiên 99:8, Ngài đã là Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, dẫu Ngài đã báo trả những việc làm của họ.

II. Đôi khi Đức Chúa Trời giận dân sự của chính Ngài; quả thật đó là cơn thịnh nộ sửa phạt mang tính phụ tử mà Ngài giáng trên họ; chứ không phải một cơn cuồng nộ hủy diệt. Như vậy, Ngài được nói là giận Môi-se, A-rôn, và Mi-ri-am. Thi Thiên 74:1. Hỡi Đức Chúa Trời, sao Ngài đã bỏ chúng tôi đời đời? Sao cơn giận Ngài bốc khói nghịch cùng bầy chiên của đồng cỏ Ngài? Như vậy Hê-man than thở, Thi Thiên 88:7, Cơn thịnh nộ Chúa đè nặng trên tôi, và Chúa đã làm khốn khổ tôi bằng mọi lượn sóng của Chúa. Như vậy Hội Thánh than thở, Ca Thương 1:12; 2:1; 3:1. Những lý do cho điều này là như sau:

1. Vì tội lỗi của họ có sự trầm trọng lớn hơn tội lỗi của những người khác. Họ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời khi họ đã nếm trải sự nhân từ của Ngài — khi Ngài đã ban cho họ một ánh sáng rõ ràng hơn và nhiều kinh nghiệm hơn về tình yêu của Ngài, so với điều Ngài đã ban cho những người còn lại. Khi Ngài bị tổn thương trong nhà của các bạn hữu Ngài, Ngài sẽ phẫn nộ về những tổn thương và sỉ nhục như vậy. Và họ thường phạm tội nghịch cùng những sự thúc đẩy thường xuyên hơn của Đức Thánh Linh Ngài; và sau khi họ đã cam kết thuộc về Ngài, họ phá vỡ lời thề nguyện của mình, và quên các giao ước của mình. Một khi họ đã thấy công việc của Ngài là một phần thưởng, và Ngài là một Chủ rất tốt lành, được chứng minh bằng sự bình an của linh hồn họ, và hy vọng về thiên đàng mà Ngài đã ban cho họ, họ lại lười biếng trong sự phục vụ Ngài. Và Ngài sẽ không trừng phạt họ vì những điều này sao? Ngài có thể dùng phương pháp nào thích hợp hơn là quất roi họ vì sự vô ơn và thái độ không xứng hợp của họ đối với một người bạn nhân từ như Ngài vẫn luôn là đối với họ? Ngài tốn kém và hao tốn nhiều hơn với con cái trong chính gia đình Ngài, so với với những người khác. Và như vậy, nếu họ không vâng lời Ngài, họ phải cảm nhận sự không hài lòng của Ngài và vết chích của cây roi. Chỉ một mình các ngươi mà ta biết trong mọi họ hàng trên đất; vậy ta sẽ phạt các ngươi vì mọi tội ác các ngươi, A-mốt 3:2.

2. Để cảnh báo những người khác, và để gột sạch mọi lời vu khống có thể bị ném lên sự thánh khiết của Ngài. Ngài giận dân sự của chính Ngài, để cho thế gian tục tĩu thấy rằng Ngài không thiên vị ai — và tội lỗi, bất cứ nơi nào nó tồn tại, sẽ không thoát khỏi hình phạt. Ngài đặt một số người vào lò lửa để cho những người đang sống an nhàn biết họ cũng đã đáng chịu điều gì, và họ có thể mong đợi điều gì nếu họ không mau chóng ăn năn và trở lại. Một số thời đại cảm nhận những đòn nặng nề hơn của tay Ngài, và bị thăm viếng bằng những sự phán xét nghiêm khắc để dạy các thế hệ tương lai cẩn thận hơn trong việc tuân giữ các luật pháp của Ngài, và làm theo ý muốn Ngài. Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:22, 24, Thế hệ mai sau, con cái sẽ dấy lên sau các ngươi, và người ngoại quốc đến từ xứ xa, sẽ nói khi họ thấy các tai họa của xứ, và các bệnh tật mà Đức Giê-hô-va đã giáng trên xứ, vân vân, ngay cả mọi dân tộc sẽ nói rằng, Sao Đức Giê-hô-va đã làm như vậy cho xứ này? Sự nóng giận lớn lao này có ý nghĩa gì? Ngài khiến một số xứ trở nên hoang tàn, để sự hoang tàn của chúng có thể bày tỏ hiệu quả hơn sự gian ác của tội lỗi, và rao giảng sự ăn năn cho những xứ lân cận chung quanh chúng. Ngài đốt cháy một số người, để họ có thể phục vụ như những ngọn hải đăng cảnh báo những người còn lại về nguy hiểm đang đến gần. Đôi khi Ngài giận dữ, để duy trì danh dự của các luật pháp Ngài và sự công chính của chính quyền Ngài. Ngài ném một số người lên giường bệnh, để những người khác có thể học qua họ để biết sự mỏng manh của chính mình và chuẩn bị cho những thử thách tương tự. Một số Ngài để lại trong sự tối tăm, nỗi thống khổ, và hoạn nạn, để những người khác có thể học cách quý trọng ánh sáng, kẻo họ rơi vào chính tai họa đó. Ngài bắn những mũi tên của Ngài vào linh hồn của một số tôi tớ Ngài, để tất cả những ai nhìn thấy sự xử lý nghiêm khắc và công chính của Ngài, có thể run sợ trước điều đó, và học cách kính sợ Đấng là Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính dường ấy; để họ không dám mạo hiểm phạm những tội lỗi mà dưới những hậu quả đau buồn của chúng, họ thấy các tạo vật đồng loại của mình rên rỉ quá đỗi. Và quả thật hắn phải là một kẻ phạm tội cứng lòng, kẻ vẫn thực hành những tội ác cũ của mình khi hắn thấy một người khác bị đánh roi hay bị hành quyết vì những tội ác cùng loại. Như vậy, việc nhìn thấy và nghe thuật lại về những sự phán xét của Ngài có một khuynh hướng tự nhiên làm cải hóa thế gian, thanh tẩy và làm cho nó tốt hơn — như sấm sét làm sạch không khí và khiến nó lành mạnh hơn. Thế gian hiện tại này gian ác biết bao, bất chấp vô số tấm gương về sự công chính của Ngài? Và nó sẽ còn gian ác hơn biết bao nếu Ngài để cho tội lỗi luôn luôn không bị trừng phạt? Các tôi tớ tốt nhất của Ngài cũng quá an toàn và bất cẩn, quá hay quên Ngài và chính mình, cho đến khi Ngài đánh thức họ bằng một cú đánh nghiêm khắc nào đó trên chính họ hay trên những người khác; và Ngài khiến họ siêng năng hơn và nghiêm túc hơn khi họ thấy những đám mây tụ lại và đêm tối đang đến gần. Và bởi cơn giận của Ngài, Ngài định dạy tất cả chúng ta đặt một giá trị cao hơn lên tình yêu của Đấng Christ; và khiến chúng ta biết tội lỗi của mình có bản chất nghiêm trọng đến đâu, khi thấy Con Một của Ngài đã chịu đựng quá nhiều cơn thịnh nộ của Ngài trước khi chúng ta có thể nhận được sự tha thứ. Và khi chúng ta tự làm tổn thương mình dưới sự không hài lòng của Ngài, Ngài định khiến chúng ta luôn ngưỡng mộ lòng nhân từ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Đấng đã tự nguyện chịu đựng quá nhiều tổn thương và đau đớn vì chúng ta.

3. Ngài giận dân sự của chính Ngài, để dạy họ quý trọng ân huệ của Ngài hơn bao giờ hết. Nếu không phải là chúng ta cảm nhận sự cay đắng của cơn giận Ngài, chúng ta sẽ không có sự thưởng thức ngọt ngào như vậy về tình yêu của Ngài. Nếu Ngài không đôi khi rút lui khỏi chúng ta, chúng ta sẽ không nghĩ sự hiện diện của Ngài an ủi như vậy. Nếu đôi khi không có mùa đông, bão tố, và thời tiết giá lạnh, chúng ta sẽ không lấy làm vui thích lớn lao như vậy trong mùa hè. Ôi! Những nụ cười của Đức Chúa Trời vui thích biết bao, khi chúng ta đã nằm lâu dưới nỗi kinh hoàng của những cái chau mày của Ngài? Thật vui thích biết bao khi thật sự nhận thấy Ngài là bạn hữu của chúng ta, khi chúng ta đã lâu nghĩ Ngài là kẻ thù của mình? Thật vui thích biết bao khi có hy vọng về thiên đàng, khi một người đã lâu run sợ ngay tại cổng địa ngục? Khi chúng ta đã lang thang lâu dài vì những sự dại dột của mình, như ở trong một xứ lạ, thì thật vui thích biết bao khi trở về nhà mình một lần nữa? Sau khi chúng ta đã ở giữa những kẻ thù của mình, được đến với Cha thiên thượng của mình để Ngài gặp chúng ta bằng những lời khích lệ, ôm chúng ta trong vòng tay Ngài, đãi chúng ta tại bàn tiệc của Ngài, gọi chúng ta là con cái Ngài, quên đi mọi tổn thương trước kia của chúng ta, và hòa thuận với chúng ta? Chúng ta sẽ chạy đến dưới cánh Ngài để trú ẩn biết bao, khi chúng ta đã thấy vô số nguy hiểm ập đến với mình trong khi Ngài rút lại sự chăm sóc của Ngài! Chúng ta sẽ chờ đợi Ngài với sự vâng lời và tình yêu thương, và dâng cho Ngài sự phục vụ trung tín trong mọi điều Ngài truyền dạy, khi chúng ta nhớ lại những nỗi đau buồn mà sự không vâng lời trước kia của chúng ta đã đem lại cho chúng ta! Ngài giận chúng ta để chữa lành những sự nuông chiều, sự phóng túng, và kiêu ngạo của chúng ta. Và khi những sự dại dột của chúng ta đã hạ chúng ta xuống thấp, chúng ta sẽ chào đón nồng nhiệt nhất tia sáng đầu tiên của ban ngày, ánh sáng đầu tiên của gương mặt Ngài. Và mặc dù trước kia, chúng ta đánh giá thấp những ân huệ cao nhất của Ngài, và những bữa tiệc lớn nhất của Ngài, giờ đây chúng ta sẽ quý một tia sáng thoáng qua, cũng như trước kia chúng ta đã quý cả mặt trời; và được dự phần chỉ những mẩu bánh vụn rơi từ bàn Ngài, cũng sẽ dường như đối với chúng ta vừa là một vinh dự vừa là một đặc ân. Sau nhiều ngày bão tố và tối tăm, thật vui thích hơn biết bao khi nhìn thấy mặt trời; ngay cả những con chim cũng hót với âm điệu ngọt ngào hơn khi bầu trời quang đãng; và những luống đất của cánh đồng vui mừng sau một cơn hạn hán dài, được tươi mát bởi mưa đầu mùa và mưa cuối mùa.25 Khi một xứ đã lâu bị quấy rối bởi những sự hỗn loạn, náo động, và những cuộc chiến tranh đẫm máu, thì sự trở lại của hòa bình vui thích biết bao?

Khi một linh hồn đã than khóc một thời gian dài trong nỗi sợ hãi và rối loạn, thì thật vui thích biết bao khi nghe tiếng của Đức Chúa Trời mình phán rằng, Hãy vững lòng! Những lời hứa của Ngài, như sương móc từ lòng của buổi sáng, khiến cho những tâm linh nghèo khổ đang rũ xuống của Ngài được hồi sinh! Ê-sai 12:1.26

CHƯƠNG 2. Cơn Giận của Đức Chúa Trời đối với Dân Sự Ngài Chỉ Tồn Tại Ngắn Ngủi

Cơn giận của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài chỉ trong một thời gian ngắn; tại sao Ngài vui lòng định liệu như vậy.

1. Cơn giận của Ngài chỉ trong một lúc, nếu so sánh với sự đời đời của hạnh phúc mà Ngài định dành cho họ. Những rối loạn và khốn khổ của họ sẽ có một kết thúc, nhưng vinh quang của họ sẽ không bao giờ có hồi kết. Họ khóc lóc một thời gian, và họ sẽ vui mừng đời đời. Họ buồn bã vài năm trên đất; nhưng những năm ấy nhỏ bé và không đáng kể biết bao so với những khoảng thời gian bao la của cõi đời đời!

2. Cơn giận của Ngài chỉ trong một lúc, nếu so sánh với sự tiếp diễn của tình yêu Ngài. Trong ân huệ Ngài có sự sống; nghĩa là, thông thường những phần lớn hơn trong đời sống chúng ta được chất đầy những lợi ích của Ngài. Chúng ta có nhiều bảo chứng của tình yêu Ngài, hơn là những sứ giả của cơn thịnh nộ Ngài. Chúng ta có nhiều sự thương xót hơn những thập tự giá. Chúng ta có một ngàn phước lành dễ chịu cho một sự khốn khổ dữ dội. Sự không hài lòng của Ngài đem đến một cơn bão, nhưng ân huệ của Ngài chiếu sáng khi cơn bão đó đã qua đi. Chúng ta có nhiều mùa đẹp trời, cho một ngày tối tăm và u ám. Những lý do tại sao cơn giận của Ngài chỉ trong một lúc, là như sau:

(1) Ngài nhớ đến thể trạng của dân nghèo khổ của Ngài; vì nếu cơn thịnh nộ của Ngài kéo dài lâu, họ hẳn phải chìm xuống và hư mất hoàn toàn. Thi Thiên 103.14, Vì Ngài nhớ đến thể trạng chúng ta; Ngài biết chúng ta chỉ là bụi đất. Một cái chau mày của Ngài cũng khiến chúng ta chìm xuống và run rẩy; vậy thì những cái chau mày và sự bất bình nhân lên của Ngài sẽ làm gì? Ngài biết sự mềm yếu của chúng ta: bản tính chúng ta bị hư hỏng bởi những khuynh hướng xấu xa nào; chúng ta dễ sa vào tội lỗi ra sao; và nếu Ngài nghiêm khắc ghi lại những điều chúng ta làm sai, Ngài hẳn phải liên tục hủy diệt công việc của chính tay Ngài, và chẳng còn ai để hầu việc Ngài ở đây trên đất. Ngài nhớ chúng ta hằng ngày bị bao vây bởi những sự yếu đuối nào, và Ngài thương xót chúng ta như người cha thương xót sự yếu đuối của con mình. Ngài có thể giết chúng ta trong một phút, và cất hơi thở chúng ta đi; Ngài có thể mau chóng rải một chút bụi đất, và xé nát thể chất mong manh của chúng ta dường nào? Vì chúng ta không thể chống cự cơn giận của Ngài hơn bụi đất chống cự gió. Ngài biết chúng ta yếu đuối đến nỗi, nếu Ngài để mặc chúng ta, chúng ta sẽ sớm suy tàn; và sức mạnh của cánh tay Ngài, cùng sự vĩ đại của quyền năng Ngài, cũng không cần thiết để nghiền nát những con sâu như chúng ta. Như Đa-vít đã nói, Vua Y-sơ-ra-ên ra đi đuổi theo một con bọ chét sao? (II Sa-mu-ên 24.14) Vậy chúng ta cũng có thể nói với Đức Chúa Trời trong cơn hoạn nạn của mình rằng: “Sao Ngài lại trang bị mình bằng cơn thịnh nộ chống lại chúng con, là những kẻ mà một lời từ miệng Ngài có thể quật ngã xuống đất, hay đưa vào mồ mả?” Ngài không giống như những kẻ áp bức lớn trên thế gian, là những kẻ dùng quyền lực lớn hơn của mình để chà đạp những kẻ yếu thế hơn. Không, Ngài vui thích băng bó kẻ bị tan vỡ, chữa lành kẻ bị thương, và an ủi những kẻ than khóc. Ê-sai 57.16, Vì Ta sẽ chẳng tranh cãi mãi, cũng chẳng giận luôn; vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt Ta, và các linh hồn mà Ta đã dựng nên. Sự thiếu kiên nhẫn, sự vô tín, và cách cư xử không xứng hợp của dân Ngài là như vậy, đến nỗi họ đã cho Ngài đủ cớ để luôn giận. Nhưng Ngài không tiến hành với sự nghiêm khắc tột cùng của công lý Ngài. Ngài tự do tha thứ điều mà Ngài có quyền đòi hỏi một cách chính đáng. Thi Thiên 78.38-39. Lòng chúng nó không ngay thẳng với Ngài, Chúng nó lấy miệng mà nịnh hót Ngài; nhưng Ngài đầy lòng thương xót, đã tha thứ tội ác chúng nó, và không hủy diệt chúng nó; phải, nhiều lần Ngài đã quay cơn giận Ngài đi, và không nổi lên hết cơn thịnh nộ Ngài. Vì Ngài nhớ rằng chúng nó chỉ là xác thịt, một cơn gió thoảng qua, rồi không trở lại nữa. Và khi sự cùng cực của chúng ta quá lớn, và cảm nhận về sự bất bình của Ngài quá bức bách đến nỗi chúng ta không biết phải làm gì, chúng ta có thể cầu xin Ngài nhớ đến sự vĩ đại của chính Ngài, và sự mong manh của chúng ta — rằng chúng ta là công việc của tay Ngài; và rằng chúng ta không thể chống cự quyền năng Ngài hơn là chúng ta có thể thay đổi bản tính mình, và trở nên ngang hàng với Ngài. Gióp 13.25. Ngài sẽ bẻ gãy chiếc lá bị gió cuốn đi đây đó sao? Ngài sẽ đuổi theo rơm rạ khô sao? Xin nhớ, tôi nài xin Ngài, rằng Ngài đã nắn tôi như đất sét, Gióp 10.9.

(2) Lý do thứ hai khiến cơn giận của Ngài đối với dân Ngài chỉ trong một lúc, là vì Ngài bị ràng buộc vào điều đó bởi giao ước của Ngài. Thi Thiên 89.31-33, Nếu chúng nó vi phạm các luật lệ Ta, v.v. thì Ta sẽ dùng roi mà thăm phạt sự vi phạm chúng nó, và dùng roi vọt mà phạt tội ác chúng nó; dầu vậy, Ta sẽ chẳng cất sự nhân từ Ta khỏi chúng nó, cũng chẳng để sự thành tín Ta thất bại. Ngài bị ràng buộc bởi giao ước ân điển để làm Đức Chúa Trời của họ, và dùng mọi phương cách mà sự khôn ngoan vô hạn của Ngài thấy là cần thiết cho hạnh phúc cuối cùng của họ. Và nếu cơn giận của Ngài và những hoạn nạn của chính họ sẽ góp phần vào điều đó, thì dù xác thịt họ đau đớn và thân thể họ bị tổn thương, Ngài sẽ không bỏ qua việc dùng những sự nghiêm khắc ấy. Những tôi tớ yêu dấu nhất của Ngài có thể, bởi sự cám dỗ và sự thiếu tỉnh thức của mình, bị kẻ thù thuộc linh bắt kịp; chúng có thể làm mình bị thương và tổn hại, và gây nên sự Ngài lìa khỏi. Và như vậy, để khích lệ họ suy xét đúng đắn về sự dại dột của mình, Ngài sẽ lìa bỏ họ một thời gian. Tội lỗi của họ là đối tượng của sự gớm ghiếc của Ngài; và Ngài có thể giáng những hoạn nạn rất nặng nề trên họ (dù ngay cả khi đó chúng vẫn đến với một sứ mạng đầy ân điển), và thúc đẩy phúc lợi tương lai của họ — khi trong nỗi đau đớn của linh hồn, họ có thể kết luận rằng đó là dấu hiệu của cơn thịnh nộ đời đời của Ngài. Ngài sẽ không tiếc những roi vọt của Ngài, cũng không vì sự nuông chiều mù quáng mà để mặc họ đi theo đường lối riêng của mình. Vì một người cha, như các bạn biết, sẽ sửa phạt con mình, dù ông không bận tâm đến những kẻ xa lạ với gia đình. Cơn giận của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của bạn có thể tước đi khỏi bạn những sự an ủi thân yêu nhất, những người thân yêu nhất, những đứa con yêu dấu nhất, tài sản, sức khỏe, và sự thoải mái của bạn. Và thế mà, trong tất cả những điều đó Ngài vẫn có thể có một ý định làm cho bạn đầy dẫy sự thánh khiết hơn, và đưa bạn đến gần chính Ngài hơn. Đây là kỷ luật thông thường 27 mà Ngài dùng để huấn luyện tất cả những kẻ mà Ngài sẽ đưa đến vinh quang — dù lý trí của chính họ, và những tư tưởng u ám của họ, có thể cho rằng đó là vì một mục đích hoàn toàn trái ngược. Ngài đã hứa rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho chúng ta; và Ngài thành tín khi Ngài giáng trên chúng ta những đòn nặng nề nhất, vì chúng đánh thức ân điển đang ngủ của chúng ta, và tẩy sạch tội lỗi chúng ta.

(3) Lý do khiến cơn giận của Ngài đối với dân Ngài chỉ trong một lúc, vì bất kể những sự xử lý hiện tại của Ngài là gì, Ngài sẽ không bao giờ từ bỏ mối quan hệ làm Cha đối với dân Ngài; chúng không làm cho sự nhân từ và ân điển mà nhờ đó lúc đầu Ngài đã nhận họ làm con nuôi của Ngài trở nên vô hiệu. Một người cha khi chau mày, và khi sửa phạt, vẫn là cha; và lòng trắc ẩn của ông càng tăng lên 28 khi sự nổi loạn và bất hiếu của con mình khiến ông phải nghiêm khắc. Dù chúng ta rên rỉ và khóc lóc trong nỗi cay đắng của sự buồn rầu, Ngài vẫn không thay đổi sự chăm sóc mang tính phụ tử của Ngài — như Đấng Christ khi Ngài là người chịu nhiều sự buồn rầu, đã được Đức Chúa Trời tuyên bố là Con yêu dấu của Ngài, Thi Thiên 103.13, Như người cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài thể ấy. Không một người bạn trần gian nào của chúng ta có thể mềm lòng hơn Ngài, chỉ khác điều này: họ sẽ chữa lành vết thương của chúng ta ngay khi nó mới bắt đầu nhói đau. Còn Ngài, vì khéo léo hơn, khiến sự chữa lành của chúng ta tiến triển từng bước chậm rãi. Ngài tước khỏi chúng ta sự hưởng thụ này hay sự hưởng thụ khác mà chúng ta yêu quý sâu đậm, vì Ngài thấy điều đó cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta; như nhiều khi cần phải cắt bỏ một phần thân thể đã hoại tử để cứu mạng sống chúng ta. Ngài sẽ tách chúng ta khỏi những tội ác của mình, hơn là để chúng tạo nên sự phân cách giữa chúng ta và Ngài. Và trong tất cả những điều đó chỉ có tình yêu dịu dàng nhất mà thôi. Giê-rê-mi 31.20, Ép-ra-im có phải là con trai yêu dấu của Ta chăng? Có phải là đứa con mà Ta vui thích chăng? Vì từ khi Ta nói nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ đến nó cách thiết tha; vậy nên lòng thương xót Ta bối rối vì nó; Ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Nếu có những cách nào nhẹ nhàng và dịu dàng hơn, mà cũng thúc đẩy ích lợi của chúng ta như nhau, Ngài sẽ dùng chúng với sự sẵn lòng lớn nhất — nếu sự cần thiết tuyệt đối của chính chúng ta không đòi hỏi Ngài phải giáng những sự đoán phạt trên chúng ta. Ngài cũng sẽ chẳng dùng những phương cách dường như cứng rắn và nghiêm khắc ấy chút nào. Những kẻ thuộc về dân Ngài sẽ được thảnh thơi như người khác, và cười đùa vui vẻ như họ, ngoại trừ việc Ngài muốn dạy chúng ta, qua sự bất bình của Ngài, sự hiểu biết về chính Ngài, đức tin ấy, sự nhẫn nại ấy, và những ân điển khác mà chúng ta sẽ không bao giờ biết nếu không có những sự sửa phạt đúng lúc của Ngài. Làm cho Ngài vui thích hơn là mỉm cười hơn là chau mày, ban thưởng hơn là trừng phạt. Phục Truyền Luật Lệ Ký 5.29, Ôi! ước gì chúng nó có lòng như vậy, để kính sợ Ta, và giữ mọi điều răn Ta luôn luôn, hầu cho chúng nó và con cháu chúng nó được phước đời đời. Khi chúng ta lang thang, lòng tốt và tình yêu của Ngài sẽ không cho phép Ngài nhìn chúng ta chạy đến sự khốn khổ. Cơn giận của Ngài sẽ đuổi kịp chúng ta, để ngăn chúng ta trong đường lối vội vã của mình, và giữ chúng ta trong đường ngay thẳng. Ngài không bao giờ đánh mà không có lý do chính đáng, dù hiện tại những lý do ấy có thể bị che giấu nhiều trong sắc lệnh của chính Ngài. Có nhiều người mà chúng ta giận và quở trách, mà dầu vậy, trong lúc đó chúng ta vẫn yêu thương cách chân thành nhất. Và Đấng Christ đã phán với chúng ta, Khải Huyền 3.19, Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách sửa phạt.

(4) Cơn giận của Đức Chúa Trời chỉ trong một lúc, vì Ngài vui thích trong sự thương xót. Thi Thiên 103.8, Đức Giê-hô-va hay thương xót và làm ơn, chậm nóng giận, và đầy sự nhân từ. Ngài sẽ chẳng cãi cọ luôn luôn, cũng chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời. Ngài lâu mới trừng phạt; và Ngài vội vàng đến giúp chúng ta khi chúng ta ăn năn, nhiều khi thậm chí trước đó. Giữa cơn thịnh nộ Ngài nhớ đến sự thương xót; Ngài không luôn giáng điều chúng ta đã đáng chịu, nhưng xét điều gì thích hợp nhất cho Ngài giáng trên chúng ta, và điều gì chúng ta có thể chịu được. Và vì vậy Ngài ban cho chúng ta một vài sự giảm nhẹ cùng với chén đắng nhất của chúng ta. Ngài được gọi là Cha hay thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi. Dù sự trừng phạt cũng xuất phát từ Ngài, cũng như sự dịu dàng và tình cảm, Ngài không ở đâu được gọi là Cha của các sự đoán phạt. Sự thương xót phát xuất từ chính bản tính Ngài, và Ngài vui thích trong đó. Mi-chê 7.18, Ngài chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích trong sự thương xót. Cơn thịnh nộ của Ngài được nói là được giữ trong những chén vàng, Khải Huyền 15.7; nghĩa là, nó không tuôn ra tất cả cùng một lúc, mà từng độ một; thế mà sự thương xót của Ngài được ví như một dòng sông, và một dòng chảy, Ê-sai 66.12; như dầu vui mừng, như mùi một dược, lư hội, và quế bì. 29 Thật là vinh quang cho Đức Chúa Trời này khi cứu giúp kẻ khốn khổ, và giúp đỡ các tôi tớ Ngài khi mọi quyền năng và sức lực của họ đã hết. Và Ngài chấm dứt sự tranh cãi với họ khi phía họ vẫn còn đủ cớ để Ngài tiếp tục theo đuổi cuộc cãi vã xa hơn. Khi Ngài dẫn chúng ta vào đồng vắng, thế mà Ngài vẫn cung cấp một ít nước, một ít sự tươi mát cho chúng ta ở đó. Đó là một trong những kỳ công lớn của sự quan phòng Ngài, rằng Ngài nâng đỡ những linh hồn nghèo khổ không có ánh sáng của bằng chứng, không có cảm nhận về tình yêu Ngài, không có hy vọng, không có gì ngoài những nỗi sợ về cơn thịnh nộ và sự hoang tàn. Và thế mà sự thật của vấn đề, và kinh nghiệm của chính chúng ta nói rõ ràng với chúng ta rằng đúng là như vậy. Những cánh tay đời đời của Ngài ở bên dưới, và quyền năng Ngài duy trì sự sống chúng ta, khi chúng ta nói rằng Ngài đã quên làm ơn. Ngài đựng nước mắt chúng ta khi chúng ta khóc, và nghe tiếng rên rỉ của chúng ta khi chúng ta than vãn, và cân nhắc những hoạn nạn mà Ngài giáng xuống, để chúng sẽ không quá dài, hay quá dữ dội. Giê-rê-mi 30.11, Ta sẽ chẳng làm cho ngươi bị diệt hết; nhưng Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực, và chẳng để ngươi khỏi bị phạt đâu. Và những hoạn nạn mà dân Ngài chịu không phải trong mọi phương diện đều là những hình phạt đúng nghĩa, vì cơn giận của Ngài được pha trộn với sự dịu dàng, và được giảm nhẹ bởi những lời cầu thay của một Đấng Trung Bảo. Ca Thương 3.31-32. Chúa sẽ chẳng bỏ đến đời đời; nhưng dầu Ngài làm cho buồn rầu, thì Ngài sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài.

(5) Cơn giận của Ngài chỉ trong một lúc, là vì cớ danh Ngài. Bản tính Ngài hết sức nghiêng về việc làm ơn cho chúng ta. Vì vậy tiên tri Ê-li nói với những kẻ thờ thần tượng được nhắc đến trong I Các Vua 18.24 rằng: Đức Chúa Trời nào đáp lời bằng lửa, thì Đức Chúa Trời đó là Đức Chúa Trời. Và ông đã chọn nguyên tố ấy hơn các nguyên tố khác, để chỉ ra rằng chúng ta sẽ sớm nhận được sự thương xót dường nào; nó đến như trên cánh gió; nó nhanh như tia sáng. Ô-sê 11.9, Ta sẽ chẳng thực hiện cơn giận nóng nảy của Ta; Ta sẽ chẳng trở lại đặng hủy diệt Ép-ra-im, vì Ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là người. Một người khi bị kẻ thù mình chọc giận lắm, thì không thỏa lòng với việc đã một lần làm cho kẻ ấy cảm nhận cơn giận mình, nhưng tiếp tục sự báo thù đến những mức độ xa hơn, và chỉ ngừng cuộc truy đuổi với cái chết của kẻ mà mình đã tấn công trước tiên. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại, dù Ngài có thể đánh bại những kẻ chống đối Ngài, với sự thất bại và tàn phá hoàn toàn, thế mà Ngài vẫn để cho họ thở và sống, để họ có thể ăn năn, và để Ngài có thể làm cho lòng tốt của Ngài chiếu sáng rực rỡ hơn cho thế gian. Ngài có thể đuổi theo họ bằng đòn này tiếp đòn khác, với một loạt những khốn khổ mới và lớn hơn, nhưng Ngài kiềm chế cơn giận Ngài vì cớ chính Ngài. Và đó có thể là một sự an ủi lớn cho những người nghèo khổ bị hoạn nạn khi suy xét rằng khi họ đã phạm tội, họ phải đối phó với Đức Chúa Trời, chứ không phải với loài người. Họ không phải đối phó với những người đầy giận dữ và tàn ác, nhưng với một Đức Chúa Trời đầy ân điển và đầy sự thương xót; không phải với những người hôm nay có thể vuốt ve họ, mà ngày mai ghét họ, nhưng với một Đức Chúa Trời không hề thay đổi. Và ngay cả khi họ ở trong lửa, hay ở trong nước, tình yêu của Ngài dành cho họ vẫn y nguyên như vậy. Loài người cho rằng thật là nhục nhã khi tha cho kẻ dưới mình nếu kẻ ấy không bày tỏ sự ăn năn bằng những sự hạ mình thấp nhất. Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại cao vời trên mọi tạo vật của Ngài đến nỗi, khi Ngài muốn, Ngài có thể xem chúng là dưới cơn thịnh nộ của Ngài, và tôn cao lòng tốt của Ngài trong việc tha thứ và tha thứ cho chúng khi chúng đáng chết nhất. Ê-sai 48.9, Vì cớ danh Ta, Ta sẽ hoãn cơn giận Ta lại, và vì sự ngợi khen Ta, Ta sẽ kiềm chế vì ngươi, hầu cho Ta không cắt ngươi đi. Chính quyền năng Ngài điều tiết cơn giận Ngài. Những người có ít sức mạnh nhất, hoặc về lý trí hoặc về lòng can đảm, là những người dễ nóng giận nhất và nghiêng về sự báo thù. Trong những sự trừng phạt, Ngài bày tỏ quyền thống trị của Ngài trên các tạo vật Ngài, nhưng quyền năng của Ngài trên chính Ngài — khi Ngài tha thứ những sự xúc phạm lớn, và chậm trừng phạt những sự sỉ nhục lớn. Và quyền năng của Ngài trong những hành động ân điển ấy rất lớn và rực rỡ. Ngài là Đức Chúa Trời, chẳng phải là người. Trong Ngài có nhiều lòng thương xót, và nhiều lòng thương xót thật hơn trong người hay thương xót nhất hay mềm lòng nhất mà chúng ta từng biết. Ngài là Đức Chúa Trời, chẳng phải là người. Đấng mà chúng ta đã xúc phạm, và Đấng có thể hủy diệt chúng ta, lại bắt đầu trước tiên tìm kiếm sự hòa giải với chúng ta. Đây không phải là cách thức của loài người, là những kẻ cho rằng những kẻ đã xúc phạm mình phải là người tiến bước đầu tiên để sửa chữa sự rạn nứt. Không có thuộc tính nào mà Đức Chúa Trời vĩ đại vinh hiển trong việc bày tỏ bằng thuộc tính bày tỏ sự thương xót này; và chính bởi điều này mà Ngài muốn được biết đến, Xuất Ê-díp-tô Ký 34.6-7.

(6) Cơn giận của Ngài chỉ trong một lúc, là vì Ngài muốn phân biệt giữa người công chính và kẻ ác. Những hoạn nạn mà Ngài giáng trên người công chính, là để chuẩn bị họ cho thiên đàng và vinh quang. Nhưng những roi vọt mà Ngài dùng đối với kẻ ác và không ăn năn, chỉ là khởi đầu của những buồn rầu của họ, những tia chớp của những ngọn lửa sẽ thiêu đốt họ đời đời. Những đau khổ của người công chính thì ngắn ngủi, và sự thịnh vượng của kẻ ác cũng vậy. Người công chính đang khóc lóc ở đây, nhưng họ sẽ vui mừng về sau. Kẻ ác có thiên đàng của chúng ngay bây giờ, như nó vốn là, và về sau chúng đi đến địa ngục đời đời; và ở đó chúng phải khóc lóc và than van, khi người tốt lành và thánh khiết sẽ được lau sạch mọi nước mắt. Người này sẽ thấy Ngài là một người Cha yêu thương, và đã luôn như vậy trong mọi thử thách và tai họa của họ; và người kia sẽ thấy Ngài là một kẻ thù, và đã luôn như vậy, dù họ đã có nhiều điều tốt lành trong thời gian của đời sống hiện tại này. Ở đây người công chính có sự ngọt ngào và thương xót pha trộn với những buồn rầu của họ; nhưng ở đó kẻ ác sẽ có cơn thịnh nộ thuần túy, không pha trộn, và không thể chịu nổi. Ở đây, trong những đòn nặng nề nhất, các tôi tớ của Đức Chúa Trời thỉnh thoảng tìm được một chút an ủi; nhưng kẻ thù của Ngài trong thế giới kia sẽ không có một giọt nước nào để làm mát lưỡi mình, không có sự tươi mát, cũng không có sự nâng đỡ đời đời. Cũng một mặt trời sẽ nuôi dưỡng người công chính bằng những tia sáng đời đời của nó, sẽ thiêu đốt kẻ ác, và làm cho chúng đầy sự giận dữ và cuồng nộ không thể diễn tả được. Đức Chúa Trời sẽ quật chúng xuống khỏi mọi chỗ cao của chúng, làm im lặng mọi lời khoe khoang của chúng, và phá hủy mọi mưu đồ hư vinh của chúng. Đa-ni-ên 4.17, Lời truyền đó bởi lời của các đấng thánh, hầu cho những kẻ sống biết rằng Đấng Rất Cao cai trị trong các nước của loài người — nghĩa là, bởi những lời cầu xin của các thiên sứ, 30 là những đấng không thể chịu đựng việc đế quốc của Đức Chúa Trời bị che khuất bởi sự kiêu ngạo của loài người. Bên cạnh sự tôn trọng dịu dàng mà Ngài dành cho vinh quang của chính Ngài, Ngài luôn được trình bày với những lời cầu xin của các thiên sứ để trừng phạt những kẻ kiêu ngạo trên đất, là những kẻ làm tối vinh quang của uy nghi Ngài. Việc cứu vớt danh dự của Ngài là cần thiết, và cần thiết cho sự thỏa mãn của những kẻ hầu cận vinh hiển của Ngài, là những kẻ sẽ cho rằng thật là nhục nhã khi hầu việc một Chúa luôn thờ ơ trước những sự nổi loạn của các tạo vật Ngài, và sẽ nhẫn nhục chịu đựng những kẻ khinh rẻ ngai Ngài. Cơn thịnh nộ của Ngài đối với các tôi tớ Ngài thì kèm theo sự thương xót, và chỉ trong một lúc; nhưng đối với kẻ thù của Ngài, nó sẽ là cơn thịnh nộ nghiêm khắc và bền lâu.

CHƯƠNG 3. Những Ích Lợi của Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời

Về một số ích lợi mà Đức Chúa Trời định cho các tôi tớ Ngài, trong việc Ngài chỉ giận họ trong một lúc; cùng với những bổn phận mà họ mang ơn vì sự phân phát đầy thương xót ấy của sự quan phòng Ngài; và những sự cải thiện khác nhau mà chúng ta phải rút ra từ đó.

Suy luận 1. Không một người nào trong dân Đức Chúa Trời có lý do để kết luận rằng vì Ngài đang giận họ hiện tại, nên họ đang ở trong trạng thái thịnh nộ. Cảm nhận và cảm xúc của chúng ta về những điều rất đắng cay, cùng với sự hiểu biết mà chúng ta có về tội lỗi mình, và những tội lỗi vô số của mình, thường làm hư hỏng lý trí chúng ta, và che khuất đức tin chúng ta. Và từ sự nghiêm khắc của những sự xử lý hiện tại của Ngài, chúng ta dễ nói rằng Ngài đã quên làm ơn. Các Quan Xét 6.13, Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta, như Ghê-đê-ôn đã nói, thì sao mọi điều này lại xảy đến cho chúng ta? Và các phép lạ của Ngài mà tổ phụ chúng ta đã thuật lại cho chúng ta ở đâu? “Ngài sẽ chẳng làm ơn nữa.” Nhưng đây là ngôn ngữ của sự vô tín lầm lạc của chúng ta. Ê-sai 49.14-15, Si-ôn nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, và Chúa ta đã quên ta. Người đàn bà há quên con mình còn bú sao? Phải, nàng có thể quên; nhưng Ta sẽ chẳng quên ngươi. Ê-sai 40.27, Sao ngươi nói, hỡi Gia-cốp, và nói, hỡi Y-sơ-ra-ên, rằng: Đường lối ta đã giấu khỏi Đức Giê-hô-va, và sự phán xét ta đã bị Đức Chúa Trời ta bỏ qua? Tội lỗi của chúng ta thật có thể khiến Ngài rút lại những sự bày tỏ tình yêu Ngài, đến nỗi chúng ta sẽ không cảm thấy an ủi nào trong những lời cầu nguyện của mình, không an ủi nào trong các lễ nghi của Ngài, không an ủi nào trong lời Ngài. Mọi lời đe dọa sẽ đâm thấu chúng ta, và không lời hứa nào sẽ đem lại cho chúng ta sự yên tĩnh. Và thế mà dù tất cả những điều đó, Ngài vẫn có thể trở lại với những ảnh hưởng sinh động của Ngài. Và dù chúng ta đã không thấy mặt trời, mặt trăng, hay các ngôi sao trong nhiều ngày và nhiều đêm, thế mà một ánh sáng vinh hiển có thể tiếp nối sau đó. Trong những hoạn nạn nặng nề, cảm giác đau buồn của chúng ta, và nỗi sợ đi kèm với tội lỗi chúng ta, và sự độc ác của ma quỷ, có thể thúc đẩy chúng ta đi đến những kết luận tuyệt vọng và không thể biện minh được. Và người bị bỏ rơi có thể nói rằng: “Tôi bị Đức Chúa Trời gớm ghiếc; Ngài xem tôi như kẻ thù Ngài; Ngài tàn nhẫn với tôi; Ngài đã lìa khỏi tôi; Ngài không đáp lời tôi. Tôi đến với các tôi tớ Ngài, và họ không cho tôi sự cứu giúp nào. Tôi đến với Lời Ngài và nó đắng ngắt đối với khẩu vị tôi; nó làm cho tôi đầy mật đắng và ngải cứu.31 Tôi tìm kiếm Ngài trong những nơi vắng vẻ của tôi, và trong các hội chúng của dân Ngài, nhưng tôi không tìm thấy Ngài. Ngài đã lìa bỏ tôi; Ngài đã ném tôi đi. Đấng An Ủi đáng lẽ phải cứu giúp linh hồn tôi, thì ở xa tôi. Ngài đã xây tường chống lại tôi; Ngài đã rào tôi lại đến nỗi tôi không thể thoát ra; Ngài đã làm cho xiềng xích tôi nặng nề. Cũng khi tôi kêu la và gào thét, Ngài bịt tai khỏi lời cầu nguyện tôi. Ngài đối với tôi như con gấu rình rập, và như sư tử trong những nơi kín đáo, Ca Thương 3.7-10.

Đây là một trường hợp buồn thảm và thê lương, thế mà người chịu đựng tất cả những điều đó, không nên nói rằng không còn sự giúp đỡ nào trong tương lai, vì Đức Chúa Trời có thể làm ơn. Và cơn thịnh nộ của Ngài, dù rất khủng khiếp và bối rối, chỉ trong một lúc. Không tín đồ nào nên kết luận rằng vì mình đang ở dưới sự bất bình của Đức Chúa Trời hiện tại, nên mình là con của cơn thịnh nộ. Cũng không nên từ cảm nhận hiện tại của mình, mà dám quả quyết sự định tội đời đời của mình; đó là chiếm đoạt sự phán xét không thuộc về loài người, và là một sự xác định chắc chắn về điều mà chúng ta không thể biết. Chúng ta cũng có thể kết luận rằng khi mặt trời lặn, nó sẽ không bao giờ mọc lại; hay rằng khi những đám mây dày đặc làm tối bầu trời, thời tiết sẽ không bao giờ tốt đẹp nữa. Chúng ta không bao giờ nên quên trường hợp của Gióp. Không bao giờ có người nào bị bao phủ bởi một đống khốn khổ lớn hơn, không bao giờ có người nào dường như bị Đức Chúa Trời lìa bỏ và bị ma quỷ quấy rối hơn ông. Không bao giờ có người nào than vãn thê lương hơn những gì chúng ta nghe từ người nghèo khổ ấy trong thử thách nặng nề của ông, như trong Gióp 10.16-17: Ngài săn tôi như sư tử dữ; và lại, Ngài tỏ mình lạ lùng nghịch cùng tôi. Ngài làm mới những kẻ làm chứng nghịch cùng tôi, và gia tăng cơn thịnh nộ Ngài đối với tôi. Gióp 19.6, 10, 11, Vậy bây giờ hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã đánh đổ tôi, và vây tôi bằng lưới Ngài; ...Ngài đã hủy diệt tôi mọi bề, và tôi đã qua đi. Ngài đã nhổ hy vọng tôi như cây. Ngài đã nổi cơn thịnh nộ Ngài nghịch cùng tôi, và kể tôi như một trong những kẻ thù Ngài. Và thế mà người nghèo khổ ấy đã có một sự giải cứu vinh hiển biết bao sau tất cả những điều đó! Chúng ta không nên nói rằng vì hiện tại chúng ta khốn khổ, nên chúng ta sẽ luôn như vậy; hay rằng vì Đức Chúa Trời hiện đang giận, nên Ngài sẽ không bao giờ vui lòng nữa. Không, chúng ta nên nhớ rằng đó chỉ trong một lúc. Và dù bàn tay nhân từ của một người bạn có thể làm chúng ta đau đớn, thế mà Đức Chúa Trời thăm dò vết thương chúng ta chỉ để chữa lành. Ngài sẽ không đầu độc những vết loét của chúng ta, cũng không như kẻ thù, lấy làm vui thích trong những sự hành hạ chúng ta.

Suy luận 2. Chúng ta có lý do lớn để nhẫn nại trong mọi sự chịu khổ là hậu quả của sự bất bình của Đức Chúa Trời, vì thấy rằng đó chỉ trong một lúc. Mi-chê 7.9, Tôi sẽ chịu cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài; cho đến khi Ngài bênh vực duyên cớ tôi. Không có điều gì mà chúng ta dễ mắc phải hơn dưới cảm nhận về sự bất bình của Đức Chúa Trời, bằng sự cáu kỉnh và bất mãn. Như Đa-vít đã nói, Thi Thiên 31.22, Tôi nói trong lúc vội vàng rằng: Tôi đã bị cắt khỏi trước mắt Ngài. Và chúng ta nên với mọi sự cẩn thận có thể tưởng tượng được mà củng cố mình chống lại điều đó. Ân điển nhẫn nại này là điều mà tất cả chúng ta sẽ rất cần trong những điều ác muôn hình của thế gian khốn khổ này. Chúng ta sẽ cần điều này khi chúng ta là con người; vì với tư cách ấy, chúng ta sinh ra để chịu hoạn nạn. Và chúng ta sẽ cần nó nhiều hơn nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân thật; vì với tư cách ấy, chúng ta phải mong đợi nhiều hoạn nạn hơn từ sự hư hỏng của lòng mình, từ thế gian, và từ ma quỷ.32 Vì nếu ma quỷ thấy chúng ta đang đi đến thiên đàng mà nó bị loại trừ đời đời, cơn giận của nó sẽ thúc đẩy nó gây cho chúng ta sự quấy rối liên tục trên đường đi đến đó. Vậy để chúng ta được chuẩn bị chống lại những sự tấn công tinh vi và dữ dội của nó, và chịu đựng những thử thách dài lâu và nặng nề có thể là phần của chúng ta, chúng ta hãy để những điều này trước mắt mình:

1. Nếu chúng ta thiếu kiên nhẫn khi Đức Chúa Trời giận chúng ta, chúng ta sẽ chọc Ngài giận thêm, và khiến Ngài nhân đôi những đòn đánh của cánh tay Ngài, mà hiện tại đã đủ nặng cho chúng ta chịu đựng. Nếu những sự sửa phạt đầu tiên không đưa chúng ta đến một tâm trạng dễ uốn nắn và mềm mại, Ngài sẽ bị buộc (nếu Ngài định điều tốt cho chúng ta) phải giáng nhiều sự sửa phạt hơn trên chúng ta. Sự bướng bỉnh và thiếu kiên nhẫn của chúng ta sẽ thêm đau đớn và cay đắng cho những roi vọt đã ở trên chúng ta, và đặt một lưỡi sắc hơn trên hoạn nạn chúng ta. Và như vậy, điều mà lúc đầu chỉ là một đòn duy nhất, sẽ nhân lên thành nhiều đòn hơn. Và bởi điều này chúng ta sẽ làm cho điều ác của hoạn nạn chúng ta, vốn được định cho điều tốt của chúng ta, trở thành tội lỗi của chúng ta — và như vậy mang đến cho linh hồn chúng ta sự bất tiện ấy, mà với một tâm trạng yên lặng và phục tùng thì chỉ làm tổn thương thân thể chúng ta mà thôi. Bởi phương tiện này, chúng ta mất mọi phước lành an ủi của một thập tự giá đã được thánh hóa và cải thiện đúng cách; và chúng ta làm cho ách ấy cọ xát chúng ta, mà nếu không thì có thể nằm nhẹ nhàng trên cổ chúng ta (Ma-thi-ơ 11.29).

2. Chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta không hề bị thiệt hại khi chúng ta ở dưới những hoạn nạn dài lâu; và rằng bất kể điều gì xảy đến cho chúng ta, Đức Chúa Trời luôn rất công chính. Ngài sẽ không giáng trên loài người điều gì hơn điều phải, Gióp 34.23. Một người cha trần gian trong lúc nóng giận, có thể sửa phạt những sự dại dột của con mình một cách quá nghiêm khắc. Nhưng Đức Chúa Trời ấy, Đấng biết thể trạng chúng ta — điều gì thích hợp cho Ngài làm, và điều gì chúng ta có thể chịu đựng — sẽ cân nhắc những sự sửa phạt của Ngài theo nhu cầu của trường hợp chúng ta, và không cho phép những hoạn nạn của chúng ta ở lại lâu hơn một ngày so với cần thiết để hoàn thành những mục đích tuyệt vời mà chúng được định cho. Ngài có thể trong cơn giận Ngài kéo chúng ta xuống và làm cho chúng ta hoang tàn; nhưng chúng ta không biết Ngài định xây dựng một cấu trúc hấp dẫn nào từ những tàn tích này. Có thể bóng tối làm chúng ta sợ hãi, là để mở đường cho một ngày đời đời và vinh hiển. Đường lối Ngài cao hơn đường lối chúng ta nhiều. Bao nhiêu sự vĩ đại, khôn ngoan, và tốt lành có trong Ngài, cũng nên sinh ra sự nhẫn nại và phục tùng trong lòng chúng ta, ngay cả khi chúng ta không biết Ngài định đặt thời hạn nào cho những ý định tối tăm và không thể dò xét hiện tại của Ngài. Dù chúng ta đau đớn, Ngài vẫn thành tín; và dù Ngài không thỏa mãn tính tò mò của chúng ta, cũng không cho phép đôi mắt mù lòa của chúng ta xuyên thấu vào những chiều sâu của những mưu định Ngài, thế mà chúng ta hãy giữ điều này như một lẽ thật chắc chắn: rằng Chúa là công chính và ngay thẳng trong mọi đường lối Ngài. Ngài có thể nói với chúng ta, như Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ, Điều Ta làm, ngươi hiện chưa hiểu, nhưng về sau ngươi sẽ hiểu, Giăng 13.7. Sự công chính của Ngài nên làm im lặng những lời phàn nàn lầm bầm của chúng ta; và sự thành tín của Ngài nên làm im lặng những sự ngã lòng và ngất xỉu của chúng ta. Ngài không bao giờ làm cho chúng ta đau khổ mà không có lý do; Ngài không bao giờ làm điều đó ngoại trừ với một ý định cho điều tốt cuối cùng của chúng ta. Thanh gươm làm chúng ta bị thương, mang theo dầu thơm với nó; nó mở một lối đi để tội lỗi hư hỏng của chúng ta thoát ra, và rồi nó chữa lành và khép lại vết thương. Ê-sai 30.18, Vì vậy Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi, hầu làm ơn cho các ngươi; và vì vậy Ngài sẽ được tôn cao, hầu thương xót các ngươi. Vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công chính. Phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài.

3. Để chúng ta có thể chịu đựng cơn giận Ngài với sự nhẫn nại, chúng ta hãy suy xét những sự thương xót mà Ngài đã ban cho chúng ta, và chúng ta có thể tệ hơn hiện nay biết bao. Có thể Ngài chau mày với chúng ta, nhưng cái chau mày ấy có thể đã là bản án cuối cùng của chúng ta; và cơn giận hiện đang nổi lên chống lại chúng ta, có thể đã là sự cháy đời đời. Và dù Ngài phán với chúng ta bằng những điều kinh khủng, thế mà Ngài có thể đã nói rằng: Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa sả (Ma-thi-ơ 25.41). Những giọt rơi trên chúng ta có thể đã là một trận lụt và một cơn bão thịnh nộ; và lò lửa mà chúng ta bị ném vào để tiêu hủy cặn bã của chúng ta, có thể đã là địa ngục của chúng ta. Ca Thương 3.39, Sao người còn sống lại phàn nàn, người có tội mà có thể đã bị tước đoạt cả hy vọng lẫn sự sống từ lâu rồi? Ôi, Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta, ngay cả trong những thử thách nặng nề nhất của chúng ta, đối xử với chúng ta tốt hơn nhiều so với những gì chúng ta đã đáng chịu! Chúng ta nhân lên những buồn rầu của mình thành một con số khổng lồ; nhưng nếu chúng ta so sánh chúng với tội lỗi của mình, số lượng của chúng sẽ có vẻ rất nhỏ. Nếu chúng ta đặt những thập tự giá và những tội ác của mình lên cùng một cái cân, chúng ta sẽ nhanh chóng thấy sự khác biệt lớn lao giữa chúng. Việc suy xét những gì chúng ta đã đáng chịu sẽ là một động lực đáng kể cho sự nhẫn nại.

Chúng ta than khóc về sự mất đi cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời, và than ôi! chúng ta đã không quý trọng nó như chúng ta đáng lẽ phải quý trọng! Chúng ta phàn nàn rằng Ngài đã lìa bỏ chúng ta, nhưng trong chúng ta có ai đã quý trọng sự hiện diện của Ngài theo mức độ mà chúng ta có thể đã quý trọng đâu? Chúng ta nói rằng Ngài không nghe lời cầu nguyện của chúng ta, rằng Ngài điếc trước lời cầu xin của chúng ta; và chúng ta đã cầu nguyện bao nhiêu lần như thể chúng ta không cầu nguyện? Ngài đã tìm cách bước vào lòng chúng ta bao nhiêu lần, và chúng ta đã xua đuổi Ngài? Ngài đã kêu gọi và mời chúng ta đến cùng Ngài bao nhiêu lần, và chúng ta đã không vâng theo tiếng gọi Ngài? Vậy chúng ta có lý do gì để thiếu kiên nhẫn rằng Ngài là người xa lạ đối với chúng ta, khi chúng ta nhớ rằng Ngài đã muốn ở cùng chúng ta, nhưng chúng ta đã đóng cửa không cho Ngài vào? — dù chính sự ngu dốt của chúng ta đã phản bội chúng ta đến điều đó, và chúng ta đã không biết mình làm gì. Chúng ta tính đếm những đêm tối tăm của mình, chúng dài bao lâu, và u ám dường nào. Nhưng chúng ta quên rằng Ngài đã ban cho chúng ta nhiều ngày sáng sủa và trong trẻo, nhiều giờ bình an và vui vẻ, cho một giờ buồn rầu và hoạn nạn. Chúng ta đã đáng phải khốn khổ suốt mọi ngày của đời sống mình, vì mỗi ngày chúng ta phạm tội. Chúng ta có nhiều mùa khỏe mạnh, cũng như những lúc ốm đau — trong khi Ngài có thể đã làm cho hành trình của chúng ta khó chịu và phiền toái trong những dòng nước sâu, từ lòng mẹ đến mồ mả.

Vậy hãy biết rằng Đức Chúa Trời bắt bạn chịu ít hơn tội ác bạn đáng chịu (Gióp 11.6). Chúng ta chịu khổ một cách công chính vì tội lỗi mình. Nếu Đức Chúa Trời tra xét vô số, tính chất nghiêm trọng, và mọi sự tăng nặng của tội lỗi chúng ta, chúng ta sẽ có một vô số thập tự giá lớn hơn. Vậy chúng ta hãy thôi thiếu kiên nhẫn; vì Ngài đối xử với chúng ta trong sự dịu dàng và thương xót lớn lao. Những hoạn nạn của chúng ta có thể đã gay gắt và dài lâu, nhưng chúng có thể đã cay đắng hơn, đắng hơn, và dữ dội hơn, và kéo dài đến một độ dài đáng sợ hơn. Nhưng nay, vì không phải như vậy, Ngài đã thăm viếng trong cơn giận Ngài; và thế mà Ngài không biết điều đó trong sự cực đoan lớn lao, Gióp 35.15 KJV. Ngài đã không nổi lên hết cơn thịnh nộ Ngài, cũng không làm chúng ta kinh ngạc với mọi tiếng sấm của quyền năng Ngài. Chúng ta đừng giống như dân Y-sơ-ra-ên trong Thi Thiên 106.7, là những kẻ đã chọc giận Ngài, và không nhớ đến vô số sự thương xót của Ngài.

4. Hãy suy xét rằng Ngài không dùng phương cách nào khác với bạn khi Ngài giận bạn, ngoài những phương cách mà Ngài đã dùng với các tôi tớ yêu dấu nhất của Ngài trước đây; và điều này có thể giúp làm dịu tinh thần bạn dưới những thử thách dài lâu và nặng nề. Bạn có tốt hơn Môi-se, hơn Gióp, hơn Hê-man, hơn Đa-vít và A-sáp,33 và nhiều người xuất sắc và thánh khiết khác mà Ngài đã bất bình, và những người đã cảm nhận cơn thịnh nộ Ngài, dù chỉ trong một lúc chăng? Chúng ta có vâng lời và phục tùng hơn họ chăng? Chúng ta có đáng chịu những sự sửa phạt của Cha trên trời mình như họ đã đáng chịu chăng? Phải thật vậy, và còn hơn thế nữa. Nếu chúng ta có tâm linh và đặc quyền của con cái, chúng ta không nên lầm bầm nếu chúng ta có phần mình trong kỷ luật của gia đình. Chúng ta có muốn đường lối của sự quan phòng bị đảo ngược và thay đổi vì chúng ta chăng? Chúng ta có thể tưởng tượng rằng chúng ta sẽ luôn được tha, khi biết bao thánh đồ vĩ đại đã nhăn mặt dưới sự bất bình của Đức Chúa Trời vì tội lỗi họ chăng? Chúng ta dễ nghĩ rằng không có nỗi buồn nào giống nỗi buồn của chúng ta mà Chúa đã giáng trên chúng ta, Ca Thương 1.12. Nhưng chúng ta không khôn ngoan tra xét vấn đề này; vì nếu chúng ta lần theo bước chân của những người thánh xưa, chúng ta sẽ thấy rằng vô số và những tai họa rất nặng nề cũng là phần của họ cũng như của chúng ta. Chúng ta đã nghe về những đau khổ và sự nhẫn nại của Gióp; về những đau đớn của thân thể ông, và về những hoạn nạn của linh hồn ông; và khi thân thể hay linh hồn chúng ta bị hoạn nạn hơn ông, thì lúc đó mới đủ sớm để chúng ta bắt đầu lầm bầm. Và nếu chúng ta không làm điều đó cho đến lúc đó, chúng ta sẽ nổi bật về sự nhẫn nại như ông vậy. Đừng lấy làm lạ về sự thử thách bằng lửa sắp thử thách các bạn, như thể có điều lạ xảy đến cho các bạn, I Phi-e-rơ 4.12. Tất cả những điều này đều được anh em các bạn ở trong thế gian trải qua, I Phi-e-rơ 5.9.

Và điều này cần được suy nghĩ đúng đắn; vì không có điều gì mà Sa-tan lợi dụng nhiều hơn để làm chúng ta bối rối trong giờ cám dỗ của mình, bằng sự dài lâu và gay gắt của những thử thách chúng ta. Dường như Đức Chúa Trời vì vậy là kẻ thù chúng ta vì Ngài làm cho chúng ta đau khổ; hay rằng chúng ta không phải là con cái Ngài vì chúng ta bị hoạn nạn quá lâu. Như vậy tà linh sẽ gợi ý và nói rằng:

“Nếu bạn là bạn của Đức Chúa Trời, là Đấng hay thương xót và chậm nóng giận dường ấy, Ngài há lại đuổi theo bạn hết đợt này đến đợt khác, hết đòn này đến đòn khác, và để tay Ngài nặng nề trên bạn ngày và đêm sao? Ngài nâng đỡ, an ủi, và làm tươi mới mọi tôi tớ Ngài. Nhưng bạn không có sự tươi mới nào, chỉ có nỗi thống khổ và phiền muộn. Vì vậy bạn chẳng phải là một trong những người thuộc về Ngài.”

Nhưng bởi đức tin chúng ta phải dập tắt mũi tên lửa này, và biết rằng trái của hoạn nạn chúng ta có thể rất ngọt ngào, dù hiện tại nó rất đắng cay; và rằng chúng ta đang ở dưới sự dẫn dắt của sự khôn ngoan có thể sắp đặt ngay cả thập tự giá này cho điều tốt. Và bất kể những đám sương mù mà tà linh ghen tị ấy có thể giăng ra trước mắt chúng ta, chúng ta vẫn hãy nhớ rằng cơn giận Ngài chỉ trong một lúc; rằng những người khác mà chúng ta chắc chắn Đức Chúa Trời đã yêu thương, đã trải qua những hoạn nạn tương tự; và Con yêu dấu của chính Ngài vẫn là Con khi Ngài là người chịu nhiều sự buồn rầu; và rằng những hoạn nạn của Ngài kéo dài rất lâu, từ máng cỏ đến thập tự giá. Nếu Đức Chúa Trời muốn chúng ta giống với Đấng Phước Hạnh này đến nỗi chúng ta không được nghỉ ngơi khỏi thử thách cho đến khi chúng ta yên lặng trong mồ mả, thì chúng ta không nên nghi ngờ lòng tốt của Ngài, cũng không lầm bầm chống lại lòng tốt ấy.

5. Hãy so sánh những sự đau khổ và hoạn nạn hiện tại của chúng ta với hạnh phúc sẽ đến. Cơn giận của Ngài chỉ trong một lúc, nhưng tình yêu của Ngài sẽ còn đời đời. Ngài nhăn mặt trong một lúc, nhưng Ngài sẽ tỏ cho họ thấy mặt vui lòng của Ngài đời đời. Ngài sửa phạt họ và họ khóc lóc trong một lúc, nhưng Ngài sẽ ôm ấp họ và họ sẽ vui mừng đời đời. Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng (Thi Thiên 30:5). Và chẳng phải lòng chúng ta bắt đầu nảy nở trong chúng ta khi chúng ta suy xét rằng chúng ta đau đớn trong một lúc, nhưng chúng ta sẽ được an nhàn đời đời sao? Chẳng phải đây là tin tốt lành cho những người kính sợ Đức Chúa Trời, mà vẫn bị hoạn nạn sao? Hãy ngẩng đầu lên, hỡi những kẻ than khóc, hỡi những tù nhân của sự trông cậy; chỉ trong một mùa ngắn ngủi mà thôi. Đừng để lòng các ngươi ngã lòng. Tôi biết các ngươi sẽ nói,

“Ôi, tôi có thể chịu đựng bất cứ điều gì, trừ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ngài giận linh hồn tôi; Ngài từ chối đáp lời cầu nguyện của tôi; Ngài không phán với tôi một lời an ủi nào. Tôi ngước lên các tầng trời của Ngài, và chúng như đồng. Tôi chạy đến các lễ nghi của Ngài, và nghe Lời Ngài trong các buổi nhóm họp của dân sự Ngài. Nhưng trong khi những người khác được thấm nhuần sương trời, tôi vẫn khô khan và bị bỏ mặc như trước. Tôi dường như giống như các núi Ghinh-bô-a; không có sương hay mưa rơi xuống trên tôi (II Sa-mu-ên 1:21). Tôi dường như ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Và vì trước kia tôi đã không tận dụng các phương tiện của ân điển, Ngài dường như phán về tôi như về cây vả không trái kia rằng: Chẳng hề có trái sinh ra trên ngươi nữa. Và bạn có thể bảo cho tôi biết tôi nên đi đâu, và tôi nên làm gì trong một trường hợp như thế này chăng?”

Bạn vẫn phải trong sự vâng phục khiêm nhường mà chờ đợi Chúa. Ngài trì hoãn sự giúp đỡ hiện tại của bạn, vì một ý định rất đầy ân điển. Ngài đựng nước mắt của bạn trong ve, và Ngài biết rõ những nỗi buồn của bạn; và cơn giận mà hiện nay đè bạn xuống đất, sẽ được cất đi trong một thời gian ngắn; và đức tin cùng sự trông cậy của bạn sẽ không ra vô ích. Có hàng ngàn niềm vui đã được sắm sẵn để đón gặp bạn khi bạn được thanh tẩy và chuẩn bị thêm một chút cho chúng. Ê-sai 54:7-8, Ta đã bỏ ngươi trong một lát, nhưng Ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại. Trong cơn giận, Ta đã ẩn mặt Ta khỏi ngươi trong một lát; nhưng Ta sẽ lấy lòng nhân từ đời đời mà thương xót ngươi, Chúa, Đấng Cứu Chuộc của ngươi, phán vậy. Không có gì ngắn hơn một lát; đó là phần nhỏ nhất của thời gian; thế mà mọi sự khốn khó của chúng ta ở đây cũng nhỏ bé như vậy, khi so với cõi đời đời vô tận sẽ đến. Vậy nếu những hoạn nạn bên ngoài và những nỗi sợ thuộc linh của bạn kéo dài suốt đời — và không ai có thể cho bạn sự bảo đảm trái lại — thì cả đời này cũng chỉ như một lát, chỉ như không có gì khi so với trạng thái phước hạnh sẽ đến sau đó. Các mức độ đau khổ của bạn ở đây cũng không tương xứng với các mức độ vinh hiển sắp đến của bạn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên, II Cô-rinh-tô 4:17. Vị sứ đồ vĩ đại này gọi những hoạn nạn của mình là “rất nhẹ”; thế mà chưa từng có ai chịu nhiều khốn khó hơn vì sự ác độc của thế gian, hơn ông, như bạn có thể thấy trong II Cô-rinh-tô 11:25-26. Một lát là gì so với một ngày, và một ngày so với một năm? Thế mà, những hoạn nạn dài nhất của chúng ta ở đây cũng như vậy, và vô cùng kém hơn nữa, khi so với cõi đời đời ấy. Như một người nói,

“Một hạt cát là gì so với tất cả những đống cát mênh mông trong khắp biển cả? Một giọt nước là gì so với những khối nước mênh mông trong đại dương lớn? Một con muỗi nhỏ là gì so với cả vũ trụ? Thì mọi hoạn nạn của đời này, vốn qua đi, cũng như vậy khi so với vinh hiển sẽ đến. Thế mà một hạt cát vẫn là một cái gì đó so với cả trái đất; và một giọt nước cũng không hoàn toàn là hư không, dù so với đại dương. Vì cứ chất hạt nọ lên hạt kia mãi, người ta có thể làm nên một quả cầu lớn bằng trái đất; và đại dương có thể bị tát cạn nước. Nhưng cõi đời đời không thể bị rút ngắn; nó không chịu sự biến đổi nào. Sau hàng triệu năm trong hạnh phúc, nó sẽ vẫn ngọt ngào và dễ chịu như lúc đầu tiên. Chính độ dài của những sự khốn khó và đau đớn của chúng ta làm cho chúng càng nặng nề hơn. Như khi chúng ta không ngủ được, đêm dường như rất dài, và những giờ buồn thảm của cơn bệnh dường như trôi chậm hơn nhiều so với những giờ của sức khỏe vui vẻ.” 34

Như vậy, Gióp bàn luận như thể thời gian của ông, bị chất nặng bởi những sự khốn khổ, dường như là một cõi đời đời. Gióp 7:15-16, Linh hồn tôi chọn sự chết ngạt hơn là sự sống. Tôi chán ngán nó; tôi sẽ chẳng sống hoài; xin để tôi yên, vì các ngày tôi chỉ là hư không. Ông đã chán ngán việc đau đớn quá lâu, và tưởng rằng đời khốn khổ của mình sẽ chẳng bao giờ có kết thúc. Thế mà mọi hoạn nạn của thời hiện tại chẳng đáng so sánh với vinh hiển sẽ được bày ra, Rô-ma 8:18. Chúng ta đã gần đến một sự thay đổi phước hạnh. Và ai lại không chịu những nguy hiểm của một chuyến hải hành gian truân trong một tháng, nếu biết rằng mình sẽ trở về nhà chất đầy những kho báu lớn, và sống trong vinh hiển từ đó về sau? Những người bị vây hãm được vui mừng biết bao khi biết rằng mình chắc chắn sẽ được giải cứu trong một thời gian ngắn? Điều đó khiến họ, dù bị kẻ thù áp sát, lấy lại can đảm mới, và khích lệ lẫn nhau. Các tín hữu cũng nên như vậy. Ngày Chúa của họ đến đã gần, và bấy giờ Ngài sẽ đánh tan mọi kẻ thù của họ, và ban thưởng cho sự siêng năng và bền chí của họ. Kẻ thù của linh hồn chúng ta đầy cơn giận. Nhưng điều làm cho hắn nổi giận, có thể đem lại cho chúng ta sự an ủi, vì chúng ta biết rằng thì giờ của hắn thì ngắn, Khải Huyền 12:12. Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em cách kíp thì, Rô-ma 16:20. Ôi, những lời an ủi biết bao là những lời này! Kẻ thù ấy, kẻ làm cho chúng ta đầy sự phiền muộn, và sự ác độc của hắn vừa lớn vừa bền bỉ, trong một thời gian ngắn nữa sẽ không còn quấy rầy hay làm gián đoạn sự thỏa lòng của chúng ta nữa.

Nước mắt mà giờ đây bạn khóc vì những sự vi phạm của mình, là rất chính đáng. Đó là điều chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời vì đã phạm tội quá nhiều nghịch cùng Ngài. Nhưng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ ở với Ngài, và không còn phàn nàn về sự vắng mặt của Ngài khỏi chúng ta nữa. Khi một người bị bão tố xô đẩy, và không thấy triển vọng nào về bờ bến, thì thật là ảm đạm; nhưng chúng ta thì không như vậy, vì chúng ta có bến cảng trong tầm mắt. Nếu những sự khốn khó của chúng ta kéo dài hai mươi hay ba mươi năm thì sao? Điều đó sẽ rất choáng ngợp đối với cảm giác của chúng ta; thế mà nó vẫn chẳng là gì khi so với cõi đời đời đầy những niềm vui ở trên cao. Chẳng bao lâu nữa điều này sẽ qua đi? Và điều kia sẽ còn lại bao lâu? Điều đó phủ một màn ảm đạm lên mọi sự dưới mặt trời, rằng chúng không làm thỏa lòng, và chúng rất ngắn ngủi. Dù chúng dễ chịu đối với chúng ta đến đâu, chúng cũng sẽ ra đi. Bạn bè của chúng ta, cùng mọi sự vui thích của cuộc trò chuyện với họ — của cải của chúng ta, cùng mọi sự kính trọng và phục vụ mà chúng đem lại cho chúng ta — sẽ phai tàn. Những thân thể yêu dấu mà chúng ta duy trì với nhiều tốn kém và chăm sóc, sẽ rời bỏ chúng ta, và phải đi vào mồ mả. Nhưng hạnh phúc của chúng ta sẽ còn đời đời. Đó là Hạnh Phúc Đời Đời; tư tưởng của chúng ta không thể hiểu thấu, lời nói của chúng ta cũng không thể diễn tả, đó là gì. Bấy giờ chúng ta sẽ biết đó là gì, khi chúng ta thật sự sở hữu nó. Được ở với Chúa đời đời — sự khích lệ biết bao điều này đem lại cho sự nhịn nhục và vâng phục của chúng ta! Được ở với Ngài, là Đấng làm phần sản nghiệp và là tất cả của chúng ta; được ở với Ngài, và được thoát khỏi tội lỗi của chúng ta, tội lỗi đã chọc giận Ngài và làm cho tâm linh chúng ta buồn rầu — đó sẽ là một thiên đàng biết bao!

Như đời này, với những hoạn nạn dai dẳng của nó, dường như là một cõi đời đời đối với những người đang khốn khổ, thì những sự vui thích của đời sống không tàn phai kia cũng sẽ dường như chỉ là một lát đối với chúng ta, vì nó sẽ rất vui vẻ. Và chúng ta đã gần đến nó. Dù những nỗi đau đi trước sự ra đi của chúng ta có thể rất sắc bén, nhưng trong một lát, sự chết, bất cứ khi nào nó đến, sẽ qua đi. Trong một lát, chúng ta sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời, mặt đã bị giấu khỏi chúng ta ở đây; chúng ta sẽ được biến hóa trong nháy mắt. Và khi chúng ta ở trong cõi đời đời ấy, bấy giờ chúng ta có nói rằng chúng ta đã thanh tẩy lòng mình cách vô ích chăng? Bấy giờ chúng ta chẳng thấy rằng mình không có lý do gì để lằm bằm hay oán trách sao? Mọi năng lực của chúng ta sẽ được thỏa mãn bằng những đối tượng thích hợp và công việc phù hợp; mọi sự sẽ được bao phủ và nuốt chửng bởi một niềm vui nhanh nhạy và sống động. Ôi! phước hạnh biết bao là những giọt nước mắt sẽ dẫn chúng ta đến một niềm vui như vậy! Phước hạnh thay thập tự giá sẽ sinh cho chúng ta một trái như vậy. Và ngợi khen thay Đức Chúa Trời, Đấng sẽ ban cho chúng ta một phần thưởng như vậy. Khi chúng ta đến đó, chúng ta sẽ hát lên khi nghĩ đến chính những hoạn nạn đã khiến chúng ta thở than và rên rỉ khi còn trên đất. Được ở đó thật là tốt; và chúng ta sẽ sẵn lòng để cho tư tưởng mình luôn ở mãi với đề tài vui vẻ này, nếu không phải vì công việc thế gian và những việc cần thiết của đời sống kéo chúng ta ra khỏi Núi Hóa Hình của chúng ta? Tuy nhiên, chúng ta chớ quên rằng những điều này là những lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã tỏ cho các đầy tớ Ngài, và sẽ chóng xảy đến. Và chúng cũng rất gần, và phải có một ảnh hưởng thích hợp trên chúng ta.

Các vị tử đạo ngày xưa đã vui mừng biết bao khi thấy ngày mà họ sẽ chịu khổ! Họ đã ôm lấy nhau và khích lệ nhau, nói rằng: “Chúng ta chỉ còn một hai giờ nữa là đến thiên đàng. Chúng ta chỉ còn một trận chiến nữa phải hoàn tất, và chúng ta sẽ ở với Đấng Christ. Chúng ta ăn tối bằng rau đắng, nhưng chúng ta sẽ ăn tiệc với Ngài. Trước khi đám đông đến xem chúng ta chết giải tán, chúng ta sẽ ở với Đức Chúa Trời, và với vô số thiên sứ, và các linh hồn của những người công chính.” Với sự bình tĩnh biết bao, những người chịu khổ phước hạnh ấy đã từ giã thế gian này, nói rằng,

“Vĩnh biệt mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và chào mừng những ánh sáng tốt hơn. Vĩnh biệt vợ con, bạn bè và người quen. Vĩnh biệt các thú vui lừa dối của thế gian. Và giờ đây chào mừng các niềm vui của thiên đàng; chào mừng thập tự giá ngọt ngào của Đấng Christ; và chào mừng sự chết sẽ đưa chúng ta đến đó.”

Và như vậy, linh hồn của họ đã được đưa đi trên những cỗ xe lửa về nhà của Cha họ. Dù có âm nhạc trong sự chuyển động của các thiên cầu, như một số triết gia đã tưởng tượng, chúng ta không biết. Nhưng rất có thể là linh hồn đã lìa khỏi xác của Cơ Đốc nhân nhịn nhục và đắc thắng, sẽ có những thiên sứ đã vui mừng khi nó được trở lại, chờ đợi để đưa nó về nhà phước hạnh của nó, để trình diện nó trước ngôi Đức Chúa Trời với những lời ngợi khen vui mừng và những tiếng ha-lê-lu-gia hiệp một. Như vậy, chúng ta nên ngưỡng mộ và bắt chước sự nhịn nhục của các thánh đồ, là những người mà đời sống bắt đầu bằng bóng tối và buồn rầu, nhưng kết thúc bằng ánh sáng và vui vẻ — bắt đầu bằng một trận chiến, nhưng kết thúc bằng chiến thắng. Và bấy giờ linh hồn, mà chỉ vài khoảnh khắc trước còn chán nản, sẽ có lý do để nói trong ngày ấy rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài! Vì Ngài đã nổi giận cùng tôi, cơn giận Ngài đã lánh khỏi, và Ngài đã yên ủi tôi. Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; ... Chúa Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi tôi, Ê-sai 12:1-2.

CHƯƠNG 4. Tình Yêu Lớn Lao của Đấng Christ trong Việc Chịu Cơn Thịnh Nộ của Đức Chúa Trời

Về tình yêu lớn lao của Đấng Christ trong việc chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong linh hồn Ngài; tình yêu ấy càng đáng ngưỡng mộ hơn, vì Ngài đã chịu thay cho chúng ta, chứ không phải cho các thiên sứ sa ngã; và vì giờ đây, từ chính kinh nghiệm của Ngài, Ngài càng có đủ tư cách để cứu giúp chúng ta dưới mọi sự cám dỗ của chúng ta.

Suy luận 1. Chúng ta có lý do lớn biết bao để trân trọng Chúa Giê-xu Christ, Đấng, bởi đã chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong chính thân vị Ngài, đã sắm sẵn đặc ân này cho các tín hữu: rằng cơn giận của Đức Chúa Trời đối với họ sẽ chỉ trong một lúc? Nếu không có sự đền tội trọn vẹn không tì vết của Ngài, sự công chính thiêng liêng hẳn đã luôn luôn bùng cháy nghịch cùng chúng ta; và Ngài không chỉ giận chúng ta bây giờ, mà còn giận đời đời. Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.

Điều dễ dàng đối với chúng ta nhờ đức tin của chúng ta, đã được Ngài mua bằng một giá rất đắt. Ngài đã đổ huyết của chính Ngài để có được sự bình an và lòng thương xót cho chúng ta. Ôi, gánh nặng của thập tự giá nặng nề mà Ngài đã mang vì chúng ta lớn biết bao? Cơn thịnh nộ khủng khiếp và kinh ngạc biết bao mà Ngài đã cảm nhận trong những cơn hấp hối đắng cay và buồn thảm của Ngài, khi Ngài không thấy một nụ cười nào trên mặt Cha Ngài; khi đó là một giờ tối tăm dày đặc đối với Ngài; và khi, dưới nỗi đau của điều Ngài cảm nhận, và viễn cảnh của điều Ngài sẽ phải cảm nhận, Ngài đã nói rằng: Linh hồn Ta buồn bực lắm, cho đến chết? — và khi những cơn hấp hối của linh hồn Ngài ảnh hưởng đến thân thể Ngài, và khiến nó đổ mồ hôi như những giọt huyết, ngay cả trong một mùa lạnh? Thời gian u ám biết bao khi Ngài sấp mặt xuống trong một tư thế buồn thảm, và với những tiếng kêu lớn cùng nước mắt mà cầu nguyện rằng: Hỡi Cha tôi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi tôi? Cơn thịnh nộ phừng cháy biết bao đã thiêu đốt Ngài, khi Ngài thốt ra những lời kinh khủng ấy rằng: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Thiên sứ đã bảo Ma-ri rằng một thanh gươm sẽ đâm thấu con trai bà, Lu-ca 2:35 — linh hồn bà hẳn đã phải chịu sự đối xử tổn thương biết bao; nhưng thanh gươm đâm thấu linh hồn của chính Đấng Christ sắc bén hơn biết bao? Cơn thịnh nộ mà Ngài đã mang hẳn đã hoàn toàn áp đảo và hủy diệt các thiên sứ và loài người, nếu họ hiệp sức lại với nhau. Không có ai ngoài Ngài là Đấng có thể chịu đựng một trận chiến như vậy, và mang một gánh nặng như vậy. Ôi, chúng ta là những tạo vật có tội sẽ ra sao, nếu Ngài đã không chết vì chúng ta! Đức Chúa Trời hẳn đã là kẻ thù của chúng ta, và địa ngục là phần của chúng ta. Sự thánh khiết của Ngài không cho phép Ngài ban ân điển cho chúng ta mà không có sự đền tội; và không có ai có thể thực hiện sự đền tội ấy, ngoài Con yêu dấu của chính Ngài — và Nhân Vị tuyệt vời này đã thực hiện điều đó cách tự nguyện.

Và chúng ta có lý do biết bao để ngưỡng mộ chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và chiều cao của tình yêu này, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết! Ê-phê-sô 3:18. Các thiên sứ trên trời lấy làm lạ về nó, vì nó tự nó rất lớn lao, và được hoàn thành bằng một cách đau đớn và tốn kém như vậy. Và chúng ta có thể chính đáng tràn đầy niềm vui ngạc nhiên; vì chúng ta quan tâm hơn, và tội lỗi cùng sự có tội của chúng ta khiến chúng ta cần nó hơn họ. Trong chúng ta không có gì khiến Ngài bắt đầu hay hoàn thành công việc phước hạnh của sự cứu chuộc chúng ta — không có gì ngoài sự khốn khổ. Ngài thấy chúng ta bị mất, và Ngài đến tìm chúng ta. Ngài thấy chúng ta đang hư mất, và lòng cảm thương của Ngài càng tăng lên trong Ngài; và chính lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài đã khiến Ngài đến và cứu chúng ta. Chúng ta đã đáng chịu hình phạt nào vì những sự vi phạm nhiều lần của chúng ta? Và Ngài đã đến và chịu hình phạt đáng ra thuộc về chúng ta, và trả món nợ mà chúng ta chẳng bao giờ có thể trả được. Ngài nhân từ biết bao, Đấng đã không cho rằng mạng sống của chính Ngài hay huyết của chính Ngài là quá nhiều cho chúng ta? Ai đã từng phơi bày thân mình và mạng sống mình vì một kẻ thù? Thế mà Ngài đã chết vì chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù. Đó là một hành động thương xót kỳ diệu biết bao, như thể con trai của một vị Hoàng Tử phải đặt đầu mình lên thớt để cứu một kẻ đã phản loạn nghịch cùng vương quyền và chính quyền của cha mình.

Ngài đòi hỏi gì nơi chúng ta vì mọi điều Ngài đã làm? Ngài chỉ xin tình yêu của chúng ta, và chúng ta lại không dâng cho Ngài những tình cảm tốt nhất, những tư tưởng cao nhất, và lòng của chúng ta, mà Ngài đã mua cách đắt giá sao? Ngay cả những điều mà chúng ta trao tình yêu cho, có điều nào đã làm cho chúng ta nhiều như Ngài đã làm chăng? Ngài có quyền sở hữu tốt nhất, và cuối cùng sẽ chứng tỏ là người bạn chân thật nhất của chúng ta. Nếu không có Ngài, chúng ta chẳng bao giờ có thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong sự trông cậy, hay sống mà không có sự trông đợi kinh khiếp về sự báo thù. Chúng ta là con cái của cơn thịnh nộ, và nếu không có Ngài, chúng ta hẳn cũng đã là những kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ. Ai lại không yêu một ân nhân như vậy? Ai lại không dâng tất cả cho Đấng đã phó chính mình vì chúng ta? Chính bởi sự chết của Ngài mà Đức Chúa Trời được nguôi giận, và cơn giận của Ngài chỉ trong một lúc, đối với những người tiếp nhận Con Ngài. Đức Chúa Trời đã ngửi thấy mùi thơm trong của lễ này, và rất đẹp lòng về nó, và cũng đẹp lòng về chúng ta vì cớ đó. Ngài không còn theo đuổi chúng ta bằng cơn thịnh nộ nữa, mà mời gọi chúng ta đến với Ngài trong lòng thương xót; Ngài đã tra gươm phừng cháy của Ngài vào vỏ, và sẵn sàng ôm chúng ta trong vòng tay Ngài. Và dù Ngài không thấy gì trong chúng ta để khơi dậy lòng tốt của Ngài, thế mà mỗi khi Ngài nhìn xem Chúa phước hạnh của chúng ta, Ngài thấy một Đấng đã hoàn toàn làm đẹp lòng Ngài, đã làm theo ý muốn Ngài, và là Đấng yêu dấu của linh hồn Ngài. Và chính vì cớ Ngài mà cơn giận của Ngài đối với chúng ta bị trì hoãn lâu như vậy; và khi nó đến, nó chỉ trong một lúc. Chúng ta hãy yêu Đấng Cứu Chuộc này hết lòng, nhớ lại câu khủng khiếp ấy của sứ đồ chúng ta rằng: Ví bằng có ai không yêu mến Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ, thì phải bị a-na-them ma-ra-na-tha, nghĩa là bị rủa sả cho đến khi Ngài đến, I Cô-rinh-tô 16:22.

Có hai điều phải khiến chúng ta yêu mến Ngài, vì Ngài đã chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

1. Rằng Ngài đã chịu thay cho chúng ta, chứ không phải cho các thiên sứ sa ngã.

2. Rằng từ chính kinh nghiệm của Ngài, Ngài có thể giúp đỡ chúng ta dưới mọi sự cám dỗ của chúng ta, và khi chúng ta ở dưới cảm giác về sự bất bình của Đức Chúa Trời.

1. Đấng Christ đã không chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì các thiên sứ sa ngã. Họ đã sa ngã khỏi Ngài như chúng ta, nhưng Ngài không định nâng họ lên lại. Họ đã rên rỉ dưới cơn thịnh nộ của Vị Thẩm Phán quyền năng, và họ phải luôn luôn rên rỉ dưới nó. Không một tia sáng vui vẻ nào sẽ chiếu vào ngục tối của họ; không một sứ giả nào sẽ được sai đi để đem cho họ tin tốt lành của sự cứu rỗi. Cơn giận của Đức Chúa Trời đã ném họ ra khỏi thiên đàng, và cánh cửa đã đóng lại đời đời. Họ biết đây là trường hợp khốn khổ của mình, và vì vậy họ nổi giận nghịch cùng Ngài, nghịch cùng các đầy tớ Ngài, và nghịch cùng quyền lợi của Ngài trong thế gian. Điều gì đã khiến Đấng Christ nhận lấy bản tính của loài người, chứ không phải của các thiên sứ? (Hê-bơ-rơ 2:16) — nói với chúng ta rằng hãy sống, và để cho họ chết? Đến thăm thế gian tội lỗi của chúng ta, để giải phóng chúng ta, để mở toang các cửa ngục, trong khi Ngài để cho họ gầm thét trong những xiềng xích của cơn thịnh nộ? Vì họ có những khả năng lớn hơn, và những bản tính hiểu biết hơn chúng ta, nên họ hẳn đã tôn vinh Đấng Tạo Hóa của họ hơn chúng ta, nếu họ được cứu chuộc. Nhưng họ phải than khóc đời đời, và chẳng bao giờ hát ngợi khen Ngài; họ phải buồn rầu trong khi chúng ta vui mừng. Trong khi chúng ta trông đợi Chúa của chúng ta, họ run rẩy vì sợ sự đến của Ngài (Ma-thi-ơ 8:29). Trong khi chúng ta có sự ngọt ngào của sự trông cậy, họ ở trong sự đau đớn và phiền muộn, trong sự tuyệt vọng và kinh hãi. Chúng ta có những ngày sa-bát, nhưng họ không có ngày nghỉ ngơi nào. Chúng ta có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, nhưng họ không biết Ngài bằng một danh xưng an ủi như vậy. Họ cảm nhận quyền năng của Ngài, nhưng họ không nếm biết tình yêu của Ngài. Họ run rẩy dưới sự báo thù của Ngài, nhưng mọi sự an ủi và vui mừng đã lìa khỏi họ đời đời. Tại sao chúng ta ở trong ánh sáng, mà họ ở trong bóng tối? Tại sao Đấng Christ là thầy thuốc cho chúng ta, trong khi Ngài là quan án đối với họ? Thật vậy, không có gì tạo nên sự khác biệt ngoài chính tình yêu của Ngài; và tình yêu này là thể nào! (I Giăng 3:1)

2. Đó là tình yêu lớn lao trong Đấng Christ khi chịu cơn giận của Đức Chúa Trời, vì giờ đây các đầy tớ nghèo khó bị cám dỗ của Ngài có một Đấng mà họ có thể chạy đến trong mọi sự khốn cùng của mình. Hê-bơ-rơ 2:18, Vì chính Ngài đã chịu khổ và bị cám dỗ, nên Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Thật là một sự an ủi lớn cho những người khốn khổ và hoạn nạn, khi được người khác thương xót; như trong Gióp 19:21, Hãy thương xót tôi, hãy thương xót tôi, hỡi các bạn tôi, vì tay Đức Chúa Trời đã đánh tôi. Đó cũng là một sự an ủi khi những người khác, dù không thể giúp chúng ta, nhưng dường như thật sự quan tâm đến sự buồn thảm của trường hợp chúng ta, khi bằng sự tử tế trong lời nói và việc làm của họ, họ xoa dịu một chút những vết thương mà họ không thể chữa lành. Nhưng đó là một sự gia tăng không thể tả xiết cho thập tự giá khi một người bị hạ xuống dưới cảm giác về sự bất bình của Đức Chúa Trời, mà lại bị người ta chế nhạo sự tai họa của mình, hay chửi rủa mình, hay nói cách gay gắt với mình. Điều này làm cho vết thương vốn đã đủ lớn càng thêm viêm tấy và trầm trọng; và thật là một điều khó khăn khi một người có một âm thanh kinh khiếp trong tai mình, mà mọi người bạn đều trở thành con trai của sấm sét. Đối với những người đang an nhàn, việc đối xử nghiêm khắc với những người đang hoạn nạn là một chuyện nhỏ; nhưng họ ít biết những lời nói nghiêm khắc và giận dữ của họ đâm thấu vào tận linh hồn những người ấy như thế nào. Thật dễ dàng để trách người khác vì phàn nàn. Nhưng nếu họ chỉ cảm nhận trong một thời gian ngắn việc ở dưới nỗi sợ cơn giận của Đức Chúa Trời có nghĩa là gì, họ sẽ thấy mình không thể không phàn nàn. Bất cứ ai cũng phải trở nên rất bồn chồn và không yên khi nhận thấy Đức Chúa Trời là kẻ thù của mình. Chẳng có gì lạ nếu người ấy khiến mọi người mình gặp, và mọi nơi mình ở, trở thành nhân chứng cho nỗi buồn của mình.

Nhưng giờ đây, đó là một sự an ủi trong những sự cám dỗ và nỗi sợ của chúng ta, rằng chúng ta có một người bạn đầy lòng trắc ẩn như Đấng Christ, Đấng mà chúng ta có thể chạy đến. Hê-bơ-rơ 4:15-16, Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng. Nếu không có sự trung bảo của Ngài, Đức Chúa Trời tuyệt đối và thuần khiết hẳn đã quá vinh hiển và không thể đến gần đối với chúng ta. Nhưng Đấng Christ đã mặc lấy bản tính của chúng ta. Dù bản tính ấy đã trải qua nhiều sự thay đổi kể từ khi Ngài được tôn cao, thế mà chúng ta chắc chắn rằng Ngài vẫn giữ một cảm giác dịu dàng về những sự khốn khổ của chúng ta. Và dù Ngài rất cao cả, Ngài cũng không cho rằng việc đoái đến tín hữu khốn khổ và buồn rầu nhất là thấp hèn đối với Ngài. Trên đất, Ngài đã từng trải sự buồn rầu, Ê-sai 53:3. Và Ngài đã đem lên thiên đàng cùng Ngài sự ghi nhớ về điều Ngài đã cảm nhận trong những sự cám dỗ của chính Ngài, và về điều Ngài đã cảm nhận khi Cha Ngài nhăn mặt với Ngài. Chính kinh nghiệm của Ngài khiến Ngài càng có khả năng giúp đỡ chúng ta; và nó làm cho Ngài đầy lòng thương xót khi thấy chúng ta than khóc, vì Ngài biết rõ trường hợp của chính Ngài là gì. Đức Chúa Trời đã tạo nên lòng của mọi người; và một số người tự nhiên có lòng thương xót và trắc ẩn hơn những người khác. Và rồi Đức Thánh Linh, bởi ân điển đổi mới của Ngài, đưa những khuynh hướng tốt của họ lên những mức độ cao hơn, thường tiến hành và làm việc theo tính khí của họ. Cũng vậy, chắc chắn rằng Ngài đã uốn nắn lòng của Đấng Christ, và làm cho nó mềm mại hơn tất cả sự dịu dàng của mọi người trên thế gian gộp lại. “Ngài đã có một bản tính loài người, để Ngài có thể thương xót hơn tất cả mọi người và các thiên sứ gộp lại.” 35 Những tiếng rên rỉ và thở dài của chúng ta dạy dỗ lòng Ngài ở trên cao. Và ngay cả khi Ngài không đến với sự giúp đỡ đúng lúc chúng ta mong muốn, Ngài vẫn đang lo liệu cho phúc lợi của chúng ta. Ngài ban cho chúng ta một số sự nâng đỡ bên trong khi chúng ta không có sự giải cứu tức thì. Ngài sẽ không để chúng ta chìm hẳn, dù Ngài có thể để chúng ta một thời gian để thử đức tin của chúng ta, hay để chúng ta hiểu sự yếu đuối của chính mình. Chúng ta có thể nghĩ rằng thuyền của chúng ta sẽ bị sóng phủ lấp khi Ngài đang dẫn chúng ta vào bờ; ngay cả khi chúng ta nghĩ Ngài đang ngủ và đã quên chúng ta, và chẳng quan tâm dù chúng ta có bị đắm hay không. Chỉ xin chúng ta đừng bao giờ ngừng nói rằng: Lạy Thầy, xin cứu chúng con, bằng không chúng con chết mất!

CHƯƠNG 5. Những Cơn Giận Kéo Dài Thật Là Vô Lý.

Cho thấy sự vô lý của những cơn giận kéo dài giữa những người tốt; và cũng cho thấy rằng những hiệu quả tạm thời của sự bất bình của Đức Chúa Trời càng đáng than khóc hơn cơn thịnh nộ của loài người. Về sự tuyệt vời của tôn giáo; và rằng kẻ thù của Hội Thánh không có lý do gì để sỉ nhục Hội Thánh, vì sự giải cứu chắc chắn của Hội Thánh, và sự kết thúc thảm hại của chính sự gian ác của chúng; vì cớ đó, Cơ Đốc nhân không có lý do gì để ganh tị với sự thịnh vượng của chúng.

Suy luận 2. Thấy rằng Đức Chúa Trời chỉ giận trong một lúc, thì những cơn giận kéo dài giữa những người tốt vô lý biết bao? Chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của các ngươi, và chớ cho ma quỷ có cơ hội, Ê-phê-sô 4:26-27 — nghĩa là bất cứ ai đã làm tổn thương hay chọc giận người khác, phải kiềm chế mình, và mau chóng cầu xin sự hòa giải, chắc chắn là trước giờ cầu nguyện trang trọng với Đức Chúa Trời, vốn thường xuyên vào buổi tối. Và như vậy, lời khuyên này tương ứng với lời trong Ma-thi-ơ 5:23-24: Nếu ngươi dâng của lễ tại bàn thờ, và tại đó nhớ rằng anh em ngươi có điều gì nghịch cùng ngươi, hãy để của lễ đó tại đó, và trước hết hãy đi hòa giải với anh em ngươi. 36 Thật là một điều lạ lùng khi có những người tốt lại nóng nảy và vội vàng như một số người; họ mau nổi giận và khó hòa giải. Và có nhiều người sẽ giữ cơn giận của mình trong nhiều tháng, hay có thể nhiều năm liền. Ôi! điều này khác với Đức Chúa Trời, Đấng mà họ gọi là Cha trên trời của mình, biết bao, Ngài là Đấng chậm giận, và cơn giận của Ngài đối với họ chỉ trong một lúc! Và được giống như Ngài sẽ là một vinh dự và một đặc ân biết bao? Nếu Ngài không nhịn nhục với các tạo vật và con cái Ngài hơn họ nhịn nhục lẫn nhau, thì thế gian sẽ đầy dẫy những sự hỗn loạn, những hình phạt thảm hại nào? Cơn giận ở trong lòng kẻ ngu dại, Truyền Đạo 7:9. Những người nóng nảy, dễ giận của các ngươi thường là hạng Cơ Đốc nhân yếu đuối hơn. Và dù người mạnh phải thương xót sự yếu đuối của họ và chịu đựng họ, thế mà người yếu cũng không được chịu đựng chính mình, mà phải cầu nguyện và phấn đấu chống lại nó, và không bịa ra những lý do để bênh vực điều không thể bào chữa được — điều đó là một sự sỉ nhục cho tôn giáo, và tự nó là một tội lớn. Một người tốt có thể bị bất ngờ đột ngột, và bị đặt vào tình trạng bực bội. Nhưng luôn luôn bực bội và không yên, và bất bình với những người đã làm tổn thương mình, thì rất không phù hợp với gương của Đấng Cứu Thế phước hạnh và nhu mì của các ngươi. Những người như vậy có thể lấy làm vui thích gì khi nghe rằng kẻ thù của họ ở bên ngoài thua trận, trong khi họ có một kẻ thù tệ hơn trong lòng mình, kẻ bắt họ làm phu tù và chiếm lấy họ ngay từ cuộc tấn công đầu tiên? Theo nghĩa này, những kẻ thù tệ nhất là những kẻ trong chính nhà của một người. Và thật lạ lùng khi những người dường như rất có lương tâm trong những việc khác, mà vẫn nuông chiều mình trong điều này. Họ cho ma quỷ có cơ hội, và hắn phủ một màn sương trước mắt họ. Dù hắn không thể ngăn họ sợ những tội khác, thế mà hắn lừa dối họ bằng những cớ giả dối, đến nỗi họ không tin rằng cơn giận vội vàng là một tội, hay họ dễ dàng bị lôi kéo vào việc phạm tội ấy.

Những sự bất đồng nào đã được duy trì lâu dài trong các Hội Thánh, trong các gia đình, giữa những người quen biết và bạn bè, mà cơn giận của họ lẽ ra phải giống như cơn giận của Đức Chúa Trời: chỉ trong một lúc? Họ không suy xét đúng đắn về bổn phận của mình, cũng không suy xét về sự yếu đuối của loài người, và về việc hầu hết những lỗi lầm của họ phải được chữa trị bằng một cách yêu thương và dịu dàng. Chúng ta không muốn tha thứ cho kẻ thù của mình, hay những sự tổn thương của bạn bè mình, thế mà Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ cho chúng ta mọi sự. Ê-phê-sô 4:32, Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy lòng thương xót, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy. Có thể có một số cơn giận đã kéo dài mười hay mười hai năm. Và giữa những người như vậy có sự xa cách, sự cách biệt, sự e ngại nào? Có thể nói điều đó làm hổ thẹn cho họ. Những người đã nhận một sự tổn thương sẽ khó mà nói tốt về những người có lẽ chỉ gây cho họ một sự khiêu khích nhẹ. Họ sẽ không có giao thiệp, cũng không thân mật với họ. Nhưng đây có phải là chúc phước cho những kẻ rủa sả chúng ta, và cầu nguyện cho những kẻ ngược đãi chúng ta chăng? (Ma-thi-ơ 5:44) Đây có phải là sự bắt chước Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, Đấng đã tha thứ cho chúng ta mọi sự, dù chúng ta đã khiêu khích Ngài vô số lần chăng? Tôi không nhắc đến ở đây những anh hùng dũng cảm của các ngươi, những người mà cứ mỗi sự xúc phạm nhỏ là thách thức người khác phải cho họ sự thỏa mãn; những người yếu đuối đến nỗi không thể hòa thuận nếu không có một cuộc đấu tay đôi; những người mà quan niệm sai lầm về danh dự thúc đẩy họ tiến tới những việc làm liều lĩnh, bị cả luật pháp của Đức Chúa Trời lẫn luật pháp của loài người lên án. Và chẳng phải hắn là một người cứng lòng, kẻ có can đảm giẫm đạp lên thẩm quyền của Đấng Tạo Hóa mình, và cả các nhà cầm quyền nữa; kẻ dám liều sự hư mất để giữ gìn danh tiếng của mình; và liều đưa linh hồn mình xuống địa ngục, hay linh hồn của bạn mình, chỉ để tránh cái nhãn hèn nhát trên đất sao? Những người này coi mạng sống của mình thấp kém biết bao, khi họ vứt bỏ chúng chỉ để thỏa mãn cơn giận của chính mình? Và người đàn ông chết để thỏa mãn sự trả thù của chính mình thì ở trong tư thế hay sự chuẩn bị nào cho sự chết? Tha thứ một lỗi lầm thì vinh dự hơn là theo đuổi nó bằng một cách đẫm máu như vậy. Ê-phê-sô 4:20, Nhưng anh em đã chẳng học Đấng Christ như vậy. Gia-cơ 1:19-20, Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, mỗi người hãy mau nghe, chậm nói, chậm giận; vì cơn giận của loài người không làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời.

Suy luận 3. Thấy rằng cơn giận của Đức Chúa Trời chỉ trong một lúc, thì (xét về những hiệu quả tạm thời của nó) sa vào tay Đức Chúa Trời còn tốt hơn là sa vào tay loài người. Chúng ta có thể nói về mọi kẻ gian ác, điều mà Gia-cốp nói về Si-mê-ôn và Lê-vi: Những khí giới hung bạo ở trong nhà chúng. Hỡi linh hồn ta, chớ vào mưu chước chúng; hỡi sự vinh hiển ta, chớ hiệp cùng hội chúng ... Rủa sả cơn giận chúng, vì nó dữ dội; và sự thịnh nộ chúng, vì nó tàn nhẫn, Sáng Thế Ký 49:5-7. Lòng thương xót của kẻ gian ác là tàn nhẫn, Châm Ngôn 12:10. Những kẻ gian ác chóng bị cuốn vào những cơn giận dữ dội. Và khi chúng được trang bị một quyền lực phù hợp với cơn giận của chúng, thì những hiệu quả khủng khiếp nào sẽ xảy ra? Chúng được một tà linh ưa thích sự gây hại truyền cảm hứng với những nguyên tắc và mưu đồ man rợ. Và tà linh ấy truyền cho chúng cơn giận dữ của chính nó; và bấy giờ chúng còn ngần ngại điều gì nữa? 37 Không có gì làm mềm lòng hay gây ấn tượng trên những tấm lòng tàn nhẫn của chúng.

Đã có những trường hợp buồn thảm về những điều này trong các cuộc tàn sát khác nhau ở Ái Nhĩ Lan, và ở Pi-ê-mông, và ở Pháp.38 Chúng không tha cho người già, người yếu, người bệnh, hay người trẻ. Không có tuổi tác hay giới tính nào mà không cảm nhận những hiệu quả thảm hại của cơn thịnh nộ và cơn giận của chúng. Chúng đã giật những trẻ thơ vô hại khỏi vú mẹ chúng; những trẻ khác, chúng giết ngay trong bụng mẹ; một số, chúng chặt ra từng mảnh, những trẻ khác, chúng bắt chịu những cực hình kéo dài và những cái chết chậm chạp — và chúng hoàn toàn không động lòng trước những tiếng kêu kinh khủng của các bậc cha mẹ, những người đã chết nhiều lần khi chứng kiến con cái mình chết. Và rồi, khi mắt họ đã chứng kiến cảnh tượng buồn thảm ấy, chính các bậc cha mẹ cũng bị đổ huyết. Ôi, sự khác biệt lớn lao biết bao giữa cơn giận tạm thời của Đức Chúa Trời, xét về những điều ác bên ngoài, và cơn giận của loài người? Ngài vừa thấy chúng ta ở dưới chân Ngài, thì lòng thương xót của Ngài càng tăng lên trên chúng ta; và Ngài nâng chúng ta lên bằng tay Ngài, và bảo chúng ta hãy vững lòng. Nhưng những kẻ tàn nhẫn này thích giẫm đạp lên người nghèo khó và kẻ khốn cùng. Đức Chúa Trời nghe những tiếng kêu của chúng ta khi chúng ta cầu nguyện, nhưng những người này điếc trước mọi lời nài xin và khẩn cầu của những người hoạn nạn và khốn khổ. Chúng đặt mình vào việc nghĩ ra những phương pháp tra tấn, để khiến những người nằm trong quyền của chúng chết với nỗi đau và buồn thảm lớn hơn. Nhưng Đức Chúa Trời không vui lòng làm buồn rầu hay hoạn nạn con cái loài người. Cơn thịnh nộ của chúng không kiềm chế được và không tự đặt giới hạn nào cho mình; chúng không biết tiết độ; chúng không kiêng nể điều gì có khuynh hướng thỏa mãn những dục vọng của chúng. Nhưng thật là một sự an ủi khi Đức Chúa Trời của chúng ta có quyền năng lớn lao, và lòng thương xót của Ngài là vô hạn. Loài người làm công việc mà đôi khi Đức Chúa Trời cho phép họ làm, với những ý định tàn nhẫn để hủy hoại và tiêu diệt. Nhưng Đức Chúa Trời có một ý định trong mọi sự sửa phạt của Ngài để thanh tẩy và cải hóa, và để làm điều tốt cho chúng ta trong cuối cùng.

II Sa-mu-ên 24:13-14, Đức Chúa Trời đến cùng Đa-vít, và hỏi ông rằng: Ngươi muốn bảy năm đói kém đến trong xứ ngươi chăng? Hay là ngươi chạy trốn ba tháng trước mặt kẻ thù nghịch ngươi, trong khi chúng đuổi theo ngươi? Hay là sẽ có ba ngày dịch lệ trong xứ ngươi? Bây giờ hãy suy nghĩ, và xem ngươi sẽ trả lời gì cho Đấng đã sai ta. Và Đa-vít nói cùng Gát rằng: Ta bị khốn khó lớn lắm. Bây giờ chúng ta hãy sa vào tay Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót của Ngài lớn lắm; và chớ để ta sa vào tay loài người.

Suy luận 4. Đức Chúa Trời là một chủ tốt biết bao, Đấng mà cơn giận chỉ trong một lúc. Những chủ khác có thể nóng nảy, khó chịu, và khó làm vừa lòng; nhưng Ngài thì nhịn nhục và chậm giận. Ngài chẳng bao giờ giận cho đến khi chúng ta không vâng theo tiếng Ngài, và bởi sự biếng nhác của chúng ta trong công việc Ngài, chúng ta ép Ngài phải giận. Và ngay cả khi đó, bản tính Ngài khiến Ngài giảm nhẹ những roi vọt của chúng ta. Ngài không thêm gì hơn những gì cần thiết để thúc đẩy điều tốt cho chúng ta. Ngài không đối xử với chúng ta như những nô lệ, mà thi hành đối với chúng ta một sự cai trị dịu dàng và thuận lợi. Ngài đe dọa một thời gian dài trước khi Ngài trừng phạt. Những đám mây tụ lại đen kịt để báo trước cho chúng ta về một cơn bão sắp đến. Và tiếng sấm của cơn thịnh nộ Ngài, cũng như tiếng sấm của tự nhiên, gầm lên trước khi nó giáng xuống. Ngài đe dọa, khuyên bảo, thuyết phục, và dùng nhiều lời quở trách đầy tình cảm với chúng ta trước khi chúng ta cảm nhận cây roi. Và khi Ngài dường như rất công chính trong việc bênh vực quyền của chính Ngài, Ngài cũng không ngừng rất tốt lành trong cùng một lúc. Chúng ta thường xuyên chọc giận Ngài, và Ngài sẵn lòng tha thứ nhất. Ngài không tìm lợi thế nghịch cùng chúng ta, cũng không chờ đợi lúc chúng ta vấp ngã. Ngài buồn rầu khi chúng ta phạm tội; và Ngài chỉ giận để chúng ta ăn năn.

Ngài vui thích sự bình an chứ không phải chiến tranh; vui thích sự bày tỏ lòng thương xót và tình yêu của Ngài, hơn là sự bày tỏ kinh khiếp về cơn thạnh nộ của Ngài. Ngài mài gươm trước khi Ngài đánh, để trong sự chuẩn bị các sự phán xét của Ngài, chúng ta có thể thấy điều chúng ta có thể trông đợi, và tìm cách ngăn ngừa chúng. Ngài truyền lệnh cho chúng ta đầu hàng trước khi Ngài bắt đầu dùng những phương pháp nghiêm khắc hơn để khiến chúng ta cảm biết sự điên dại của mình. Và trong khi roi của Ngài còn ở trong tay Ngài, Ngài dừng lại để xem liệu ngay cả lúc đó chúng ta có chịu trở lại hay không. Và Ngài chẳng muốn trừng phạt, ngay cả khi Ngài buộc phải làm điều đó — như một quan tòa nhân từ với nỗi buồn và tiếc nuối, tuyên án trên một kẻ phạm tội. Ô-sê 11:8, Há ta nỡ bỏ ngươi sao, hỡi Ép-ra-im? Há ta nỡ phó ngươi sao, hỡi Y-sơ-ra-ên? Thi Thiên 78:38, Nhiều lần Ngài đã xoay cơn giận Ngài đi nơi khác. Ngài đã gọi lại, hay ra lệnh cho cơn giận Ngài trở lại (như một người diễn đạt), như thể Ngài còn chưa quyết định phải làm gì. Ngài đã gọi nó lại, như một người gọi lại đầy tớ của mình nhiều lần khi sai người ấy đi mang một sứ điệp không được hoan nghênh; hay như một vị vương tử nhân hậu run rẩy khi sắp ký lệnh xử tử một kẻ phản loạn trước kia từng là người được vua yêu mến — vua lại xóa tên người ấy đi, và quăng cây bút đi. Ngài chọn ra đây đó một vài đầy tớ của Ngài, khi Ngài có thể trừng phạt tất cả bọn họ vì tội lỗi của họ; Ngài khiến một người bị tổn thương, để làm gương cảnh cáo cho những người còn lại. Và theo giáo lý của các nhà Kinh Viện,39 Ngài đền đáp các việc lành vượt xa công đức của chúng; nhưng Ngài trừng phạt các tội lỗi thấp xa dưới điều chúng đáng chịu. Ngài khiến lòng thương xót Ngài thắng hơn sự phán xét. Ngài trừng phạt với nỗi tiếc nuối. Và Ngài giữ lại rất nhiều cơn thạnh nộ của Ngài khi Ngài sửa trị, nhưng Ngài không giữ lại một mức độ nào của nó khi Ngài ban thưởng (Thi Thiên 103:12). Những sự khốn khổ của kẻ khốn khổ chẳng lớn hơn niềm vui và hạnh phúc của người được phước.

Ôi! Ai lại không muốn phục vụ một Chủ nhân từ và tốt lành như Đức Chúa Trời? Đấng lâu mới nổi giận, và mau được nguôi ngoai trở lại? Há những mệnh lệnh tàn bạo của Sa-tan, sự nô lệ của thế gian, và sự ô uế của tội lỗi, lại đáng được ưa chuộng hơn những mệnh lệnh dịu dàng và thanh sạch của Đức Chúa Trời sao? Biết bao người nguyền rủa sự điên dại của mình khi gắn bó với những điều ấy! Nhưng chẳng ai ăn năn vì đã được dùng trong công việc phục vụ Ngài. Những đầy tớ cao tuổi nhất của Ngài thấy vinh dự và vui thích lớn nhất trong việc đã phục vụ Ngài rất lâu, và chẳng muốn đổi vị Chủ giàu kinh nghiệm và nhân từ của mình lấy cả thế gian. Họ biết rằng sự sửa trị của Ngài thì ngắn ngủi, nhưng tình yêu của Ngài thì đời đời. Cơn thạnh nộ của Ngài chỉ trong một lúc, nhưng thiên đàng của họ sẽ còn mãi mãi.

Suy luận 5. Những kẻ thù của Hội Thánh của Đức Chúa Trời chẳng có lý do gì để nhạo báng những người đang bị hoạn nạn trong Hội Thánh; vì dầu Đức Chúa Trời nổi giận vì tội lỗi của họ, cơn giận của Ngài cũng chỉ trong một lúc. Họ đã đối xử với Đa-vít như vậy. Thi Thiên 41:7-8, Hết thảy những kẻ ghét tôi đều thì thầm nghịch cùng tôi; chúng nói rằng, một bệnh tật độc hại bám lấy người; và nay người đã nằm xuống, người sẽ không chỗi dậy nữa. Và Thi Thiên 42:3, Nước mắt tôi đã làm đồ ăn tôi ngày và đêm, trong khi chúng hằng nói cùng tôi rằng, Đức Chúa Trời ngươi ở đâu? Chúng tưởng rằng người đã hoàn toàn bị bỏ rơi và bị ruồng bỏ mãi mãi, mà đặt những câu hỏi ấy cho người: “Đức Chúa Trời mà ngươi vẫn hay khoe khoang nay đã ra sao? Ngài mà ngươi từng gọi là nơi nương náu và chỗ ẩn mình của ngươi nay ở đâu? Quyền năng và sự nhân từ của Ngài ở đâu, mà Ngài để ngươi chịu sự hoạn nạn sâu xa và dữ dội dường ấy?” — một sự ám chỉ đến lời nhục mạ này của Si-mê-i:

II Sa-mu-ên 16:6-8, Si-mê-i nói như vầy khi nguyền rủa rằng, Hỡi người vấy máu, hỡi người Bê-li-an, hãy đi ra. Chúa đã báo trả trên ngươi hết thảy huyết của nhà Sau-lơ, mà ngươi đã cai trị thay cho người; và Chúa đã phó vương quốc vào tay Áp-sa-lôm, con trai ngươi. Kìa, ngươi đã bị bắt trong sự gian ác của chính mình, vì ngươi là một người vấy máu.

Người táo bạo này đã giải thích một cách gian ác về sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Và vì Đa-vít gặp quá nhiều hoạn nạn, và sự gián đoạn dường ấy trong công việc của mình trước khi vương quốc được vững lập trong tay người, hắn tưởng rằng Đức Chúa Trời chống nghịch Đa-vít. Nhưng Đa-vít đã sống để ngồi trên ngai vàng trong thịnh vượng nhiều năm. Và Si-mê-i đã có đủ thời gian rảnh rỗi để ăn năn về những lời nhục mạ điên rồ và quá đáng của mình đối với một vị Vua tốt lành dường ấy. Cũng vậy, những người dã man tưởng rằng Phao-lô đã là một kẻ giết người, vì một con rắn lục đã bám vào tay ông; và rằng sự báo thù đã đuổi theo ông vì một tội lớn nào đó, cho đến khi ông giũ nó đi. Ông đã dạy họ thấy quan điểm của họ vô căn cứ là dường nào, và rằng Đức Chúa Trời mà họ tưởng là kẻ thù của Phao-lô, đã giúp ông làm các phép lạ.

Khi ngươi thấy người nào đang chịu hoạn nạn lớn, và rên siết dưới cảm giác về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, ngươi phải run sợ hơn là vui mừng; phải khóc hơn là cười; phải suy xét Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính là dường nào, khi thấy Ngài sẽ chẳng dung thứ ngay cả con cái của chính Ngài. Vì mọi kẻ được chọn của Ngài, vào lúc này hay lúc khác, sẽ nếm sự cay đắng của tội lỗi. Hỡi các ngươi là những người chưa từng nghiêm túc, các ngươi có lý do để hạ mình xuống, và suy nghĩ mình có thể trông đợi điều gì khi con cái của Ngài bị sửa trị một cách nghiêm khắc dường ấy. Nếu chính gia đình của Ngài chịu những hoạn nạn như vậy, thì Ngài còn dành điều gì cho những kẻ thù công khai của Ngài? I Phi-e-rơ 4:18, Nếu người công bình còn khó được cứu, thì kẻ không tin kính và kẻ có tội sẽ đứng ở đâu? Châm Ngôn 24:17-18, Chớ vui mừng khi kẻ thù ngươi sa ngã, và lòng ngươi chớ mừng rỡ khi nó vấp ngã, e Chúa thấy điều đó, và điều đó chẳng đẹp lòng Ngài, và Ngài xây cơn thạnh nộ Ngài khỏi nó. Chớ nuôi dưỡng niềm vui thầm kín về sự sa ngã và khốn khổ của bất cứ người nào. Vì những tình cảm vô nhân đạo ấy rất chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng có thể khiến Ngài chuyển tai họa từ kẻ thù ngươi sang ngươi, và nhờ đó làm nguội niềm vui tội lỗi của ngươi bằng nỗi buồn gấp đôi — trước hết là thấy kẻ thù ngươi được giải thoát khỏi hoạn nạn, rồi sau đó thấy chính mình bị vướng vào đó. 40 Chớ đắc thắng trên người nào đang chịu hoạn nạn, e chén ấy bị lấy khỏi tay họ, mà đặt vào tay ngươi.

Chớ, như các bạn của Gióp, lên án họ là những tội nhân lớn hơn bất cứ người nào khác trên thế gian, chỉ vì những thử thách nặng nề hơn của họ. Điều đó như thể ngươi quen thuộc với những bí mật của các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và bằng lý trí nông cạn của mình, có thể thấu đến tận đáy những sự phán xét không dò được của Ngài. Những người đang ở dưới sự nhận thức về sự bất bình của Đức Chúa Trời đều biết rằng đó là vì tội lỗi. Chính điều này làm họ phiền muộn và đau khổ hơn bất cứ điều gì khác. Nhưng ngươi chẳng nên kết luận rằng họ là những tội nhân hơn những người còn lại. Trái lại, hãy kinh ngạc về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, rằng Ngài nhân từ và ban ân huệ cho bất cứ ai hơn, trong khi tất cả đều đáng phải chết. Chớ, bằng lời lẽ nhục mạ, thêm hoạn nạn cho những người đang bị hoạn nạn.

Xa-cha-ri 1:15, Ta rất không đẹp lòng dân ngoại đang yên ổn, vì Ta chỉ hơi không đẹp lòng; mà chúng lại giúp thêm sự hoạn nạn. Hội Thánh đã cảm biết sự nhục mạ tàn bạo của những kẻ gian ác trên những khốn khổ của mình, khi nàng nói rằng, Mi-chê 7:8, Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng nghịch cùng ta. Khi ta ngã xuống, ta sẽ chỗi dậy; khi ta ngồi trong tối tăm, Chúa sẽ làm sự sáng cho ta.

Suy luận 6. Tình trạng của một người tốt hạnh phúc hơn biết bao so với người vẫn không ăn năn trong sự gian ác của mình. Đức Chúa Trời nổi giận với người này chỉ trong một lúc; nhưng với người kia Ngài sẽ nổi giận mãi mãi. Các đầy tớ của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có nhiều lý do để than khóc dưới cảm giác về tính chất ghê tởm và sự trầm trọng của tội lỗi mình, bằng lý do họ có để vui mừng trong sự giàu có và sự tự do của ân điển Ngài. Họ chẳng bao giờ có nhiều lý do để phiền muộn về nỗi khốn khổ của chính mình, bằng để ca hát khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài. Họ có lý do để khóc thật, vì họ đã chọc giận một Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy đến nỗi nổi giận; và có lý do để vui mừng vì cơn giận Ngài chỉ trong một lúc. Họ có lý do để lo lắng vì họ đã khiến Ngài nhíu mày; nhưng có lý do để vui mừng vì Ngài sẽ mỉm cười với họ mãi mãi. Người công bình có một chén đắng, nhưng vì nó được pha trộn ở đây với tình yêu, nên nó chuẩn bị cho họ nếm ngọt ngào hơn niềm vui trên trời. Trong tay Chúa có một cái chén, và rượu thì đỏ. Nó đã được pha trộn đầy đủ, và Ngài rót ra từ cùng một cái chén. Nhưng mọi kẻ ác trên đất sẽ vắt ra và uống cặn của nó, Thi Thiên 75:8. Đức Chúa Trời sửa trị con cái của Ngài ở đây có chừng mực; nhưng sự trừng phạt của Ngài đối với kẻ ác sẽ không biết giới hạn; cơn thạnh nộ sẽ đến trên chúng đến tột cùng. Và chúng phải chìm xuống thấp là dường nào, và phải mang gánh nặng là dường nào, khi có Đức Chúa Trời trừng phạt chúng, Đấng có sự hiện hữu đời đời và quyền năng toàn năng? Đối với con cái của chính Ngài, Ngài nhíu mày chỉ trong một mùa, và Ngài làm điều đó để đem họ trở lại bổn phận của mình; nhưng đối với những kẻ thù ngoan cố, không chịu ăn năn của Ngài, Ngài sẽ nhíu mày mãi mãi. Ngài sẽ ghê tởm chúng, đuổi chúng khỏi mặt Ngài, giày đạp chúng trong cơn giận dữ của Ngài, và bỏ chúng làm những thanh củi của địa ngục, và làm mồi cho các quỷ.

Nay thật vậy, chúng ta không thể thuyết phục người ta ăn năn, bằng cách nói cho họ biết mọi sự kinh khiếp của Chúa, là những điều kinh khiếp vượt quá sự diễn tả — dầu chúng ta nói cho họ rằng sự chết và sự hủy diệt đã ở gần; dầu chúng ta chỉ cho họ những lời đe dọa của Kinh Thánh, cùng với các gương của những kẻ tiền bối gian ác của họ đã đi đến chỗ riêng của mình. Họ vẫn ngủ mê, dầu chúng ta nói cho họ biết về sự nguy hiểm, và về một cái hố đang há miệng ra để nuốt chửng họ; dầu chúng ta thấy cơn thạnh nộ đang tụ lại, và các đám mây sẵn sàng vỡ ra, và bảo họ hãy vội vàng tìm chỗ trú ẩn trước khi cơn bão đến; dầu chúng ta bảo họ hãy chạy trốn để cứu mạng mình ra khỏi Sô-đôm — họ vẫn chần chừ và trì hoãn. Nhưng sau sự chết, họ không thể được an toàn, dầu họ muốn vậy. Khi ấy họ sẽ chẳng có gối nào để gối đầu, chẳng có nước nào để giải khát, chẳng có bạn nào để giúp đỡ, chẳng có Đức Chúa Trời nào để nghe tiếng kêu của họ. Khi ấy họ không thể bịt tai mình trước tiếng gầm thét của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Khi ấy họ không thể làm cho lương tâm mình chai lì, cũng không thể đẩy ngày tai họa ra xa.

Nay họ xoay xở 41 để bóp nghẹt những lời quở trách của lương tâm mình. Họ nhạo báng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và chế giễu sứ điệp của Ngài. Nhưng hỡi những kẻ có tội, các ngươi sẽ biết một cách buồn thảm Đức Chúa Trời mà các ngươi chọc giận đến nỗi nổi giận là Đấng đáng sợ và kinh khiếp dường nào. Mọi cuộc vui chơi và tiêu khiển của các ngươi, mọi sự vui mừng và tiếng cười của các ngươi, mọi sự an ủi xác thịt, và bầu bạn vui vẻ của các ngươi sẽ qua đi, và qua đi mãi mãi. Và khi ấy còn lại điều gì? Chẳng còn gì ngoài sự kinh hoàng, sự choáng váng, và sự khốn khổ; chẳng còn gì ngoài nỗi đau đớn và sự hoạn nạn. Ai sẽ nói lời an ủi với các ngươi? Ai sẽ giải cứu khi các ngươi đã sa vào tay Đức Chúa Trời Hằng Sống? khi các ngươi thấy rằng Đức Chúa Trời, Đấng là Cha nhân từ đối với các thánh đồ, lại là Quan Án nghiêm khắc đối với các ngươi; khi Đấng là niềm vui của lòng họ, lìa khỏi các ngươi; và Đấng làm cho họ tươi mới bằng những nụ cười trên mặt Ngài, giết các ngươi bằng những cái nhíu mày của Ngài. Các ngươi sẽ làm gì khi cơn thạnh nộ đầy đủ của Đức Chúa Trời đổ xuống trên linh hồn có tội của các ngươi? Các ngươi sẽ quay về đâu khi nó thiêu đốt các ngươi, và đốt cháy các ngươi, và khiến các ngươi đều bốc lửa? Nó sẽ áp đảo các ngươi là dường nào khi các ngươi thấy rằng mọi tiếng kêu ghê rợn của các ngươi, mọi lời than thở và tiếng rên rỉ của các ngươi, đều vô ích! Khi các ngươi ở trong quyền lực của những quỷ tàn bạo, và chẳng gặp lòng thương xót nào từ Đức Chúa Trời, cũng chẳng từ các thiên sứ của Ngài hay các thánh đồ của Ngài!

Chúng ta cho rằng ở trong đau đớn một hai tháng, hay một năm, là lâu. Nhưng những người phải ở trong đau đớn suốt mọi thời gian của một cõi đời đời buồn thảm sẽ cho rằng lâu là dường nào? Chúng ta cho rằng lâu khi chúng ta không ngủ được trong đêm, và mong ước ánh sáng ban ngày. Nhưng ôi, đêm dài ấy sẽ dài là dường nào — và khó chịu là dường nào — đêm ấy sẽ chẳng có buổi sáng, và sẽ chẳng bao giờ được tiếp nối bằng một tia sáng ban ngày mãi mãi! Ngày nay người ta cho rằng một hai giờ hầu việc Đức Chúa Trời là rất lâu; họ cho rằng những ngày kiêng ăn và những ngày sa-bát là dài. Nhưng nếu họ đến nỗi khốn khổ ấy, ôi họ sẽ thấy địa ngục dài và chán ngán là dường nào! Nó không thể chịu đựng nổi là dường nào, và không thể tránh khỏi là dường nào! Vậy hãy nghe, hỡi tất cả những ai sống trong tội lỗi; hãy nghe và sống! Ôi, chớ gieo mình xuống vực thẳm mà dưới đó có Biển Thạnh Nộ, và Hồ Lửa. Ôi chớ làm tổn thương, hay hủy diệt, hay hành hạ linh hồn của chính mình; chớ mang củi đến ngọn lửa sẽ chẳng bao giờ tắt; chớ chạy vào lò lửa mà từ đó chẳng có lối thoát. Vì cớ Chúa, và vì cớ chính các ngươi, và vì cớ bạn bè các ngươi là những người vui lòng thấy các ngươi trở nên tin kính, hãy tỉnh thức và mỗi người trong các ngươi hãy kêu cầu Đức Chúa Trời của mình. Hãy tìm kiếm Ngài trong khi Ngài còn có thể gặp được, hãy nghe tiếng Ngài đang khi còn gọi là ngày nay, e rằng Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể giúp các ngươi, cười nhạo tai họa của các ngươi; e rằng Đấng nay rất nhân từ, về sau lại vui thích trong sự trừng phạt các ngươi. Nếu các ngươi quên sự nguy hiểm của mình và cứ ngủ mê, hãy biết rằng khi các ngươi ở trong địa ngục, các ngươi sẽ bị buộc phải mở mắt ra, và mắt các ngươi sẽ chẳng bao giờ nhắm lại nữa. Ôi ánh sáng đáng sợ và kinh hoàng mà các ngươi sẽ thấy khi ấy là dường nào; khi các ngươi thấy rằng Đức Chúa Trời Vĩ Đại là kẻ thù của các ngươi, ma quỷ là kẻ hành hạ các ngươi, những linh hồn bị đoán phạt là bạn đồng hành của các ngươi, và lửa đời đời là phần riêng của các ngươi! Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ không ăn năn về sự dữ; Ngài sẽ không còn sai các sứ giả của Ngài mang tin vui nữa. Các ngươi sẽ làm gì trong Ngày của Chúa?

Na-hum 1:5-6, Các núi rung động trước mặt Ngài, các đồi tan chảy, và đất bị thiêu đốt trước sự hiện diện của Ngài. Phải, thế gian và hết thảy những kẻ ở trong đó. Ai có thể đứng nổi trước cơn giận dữ của Ngài? Và ai có thể chịu được sự dữ dội của cơn thạnh nộ Ngài? Cơn giận dữ của Ngài đổ ra như lửa, và các vầng đá bị Ngài quăng xuống.

Há chúng ta chẳng có một sự mô tả nào về sự kinh khiếp của ngày vĩ đại, trong những tiếng sấm lớn hơn khiến chúng ta run sợ, mà với tiếng ồn và tia chớp của chúng, làm cho dân cư trên đất này kinh ngạc sao? Tiếng của Chúa thì mạnh mẽ, và đầy sự oai nghi; tiếng của Chúa xé rách không khí, và phát ra những ngọn lửa, Thi Thiên 29:4, 7. Nhưng mùa ấy sẽ kinh khiếp hơn biết bao khi chúng ta nghe tiếng kèn cuối cùng nói rằng, Hỡi những kẻ chết, hãy chỗi dậy, và đến chịu phán xét! Khi các nguyên tố sẽ tan chảy với sức nóng dữ dội, khi mặt trời sẽ trở nên tối tăm, và mặt trăng trở nên máu! Khi các ngôi sao sẽ sa xuống từ trời, và đất đáng ngưỡng mộ này sẽ đầy những cơn chấn động và xáo trộn dữ dội! Khi các biển sẽ gầm thét, và các mồ mả mở ra, và Đấng Phán Xét hiện ra trong các đám mây! Khi các ngươi sẽ nghe những tiếng nứt vỡ và tiếng rên rỉ của thế gian đang tan rã! Hỡi những kẻ có tội, các ngươi sẽ giấu đầu mình ở đâu? Khi ấy các ngươi sẽ nghĩ gì về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong ngày vĩ đại và kinh khiếp ấy? Khi ấy các ngươi sẽ ước rằng mình chưa từng được sinh ra. Ôi các ngươi sẽ cho mình hạnh phúc là dường nào, nếu các ngươi chỉ được trở lại mồ mả mà thôi. Ôi hạnh phúc là dường nào, nếu các ngươi chỉ được chết mà thôi. Nhưng sự chết sẽ trốn khỏi các ngươi. Đây chính là địa ngục, nơi kẻ ác phải sống, và cứ sống mãi, dầu đó là trong sự khốn khổ.

Ôi, các ngươi ít nghĩ biết bao về điều mình làm khi mình phạm tội. Các ngươi giống như một người đang uống rượu ở mép lò lửa mà sau khi uống xong vài ly, người ấy sẽ bị quăng vào đó. Giống như một kẻ phạm tội vui vẻ và hớn hở suốt đêm, mà sáng hôm sau sẽ bị hành hình. Khi ấy các ngươi sẽ thấy rằng người công bình sẽ được phước, dầu điều ấy xảy đến chẳng lành cho các ngươi. Hãy xét đoán mọi sự ngay bây giờ, như chúng sẽ hiện ra trong ngày ấy. Hãy kết hợp mình ngay bây giờ với đoàn thể mà trong ngày ấy các ngươi muốn được tìm thấy ở giữa. Hãy xét đoán tôn giáo như nó sẽ hiện ra khi ấy. Ở đây nó dường như chẳng phải là một điều đáng yêu dường ấy, vì nhiều hoạn nạn và buồn rầu đi kèm với nó. Nhưng khi ấy nó sẽ hiện ra trong ánh sáng thật của nó và vẻ đẹp đầy đủ nhất của nó. Ở đây nhiều lần các ngươi thấy một đầy tớ thật của Đức Chúa Trời bị hạ xuống rất thấp, than thở về những sự gian ác của mình. Nay các ngươi nghe tiếng rên rỉ của người, nhưng chỉ một lúc nữa các ngươi sẽ nghe những lời ca ngợi và những tiếng ha-lê-lu-gia của người. Nay là đêm tối đối với người, nhưng chỉ một lúc nữa các ngươi sẽ thấy người đắc thắng trong ngày đời đời. Nay người đang ở trong đất lạ, nhưng chẳng bao lâu nữa người sẽ ở với Đức Chúa Trời của mình, yên nghỉ trên thiên đàng. Và hạnh phúc thay cho người nào đạt đến phước hạnh dường ấy, dầu người ấy ra đi với tấm lòng buồn bã và đôi mắt đẫm lệ, và gặp phải xương cốt gãy nát, và nhiều sự xử lý khiến run sợ trên đường đi đến đó.

Các ngươi sẽ chọn đường lối nào? Các ngươi sẽ chọn mẫu mực nào? Các ngươi sẽ phục vụ Đức Chúa Trời hay những dục vọng của chính mình? Các ngươi sẽ nhận phần mình ở đây, hay trong thế giới đời sau? Các ngươi có bằng lòng với những hoạn nạn hiện tại của tôn giáo, trong hy vọng về niềm vui đời đời chăng? Hãy suy xét rằng những người được coi là hạnh phúc nhất, chẳng phải là những người được sung sướng trong một lúc, mà là những người được sung sướng mãi mãi. Nếu các ngươi phục vụ tội lỗi của mình, các ngươi có thể vui thích trong một thời gian, nhưng sẽ có sự cay đắng và buồn rầu trong cuối cùng; lời từ biệt của các ngươi sẽ rất kinh khiếp. Các ngươi có muốn tự làm vui lòng mình trong một lúc, mà liều mình chịu cơn thạnh nộ đời đời chăng? Hay các ngươi chẳng thà thuận phục một Đức Chúa Trời nhân từ và yêu thương sao? Và khi ấy các ngươi sẽ gieo trong nước mắt, nhưng gặt trong niềm vui; các ngươi có thể cảm thấy cơn giận của Ngài trong một lúc, nhưng Ngài sẽ tiếp đãi các ngươi trong Vương Quốc của chính Ngài mãi mãi.

Suy luận 7. Chúng ta chẳng có lý do gì để khó chịu vì sự thịnh vượng của kẻ ác. Thật vậy, người công bình nay đang gieo trong nước mắt, nhưng họ sẽ gặt trong niềm vui (Thi Thiên 126:5). Trong một thời gian ngắn nữa, phần của kẻ không tin kính sẽ là than khóc và buồn rầu. Các ngươi có ganh tị với một kẻ phạm tội vui vẻ và hớn hở suốt đêm, khi các ngươi biết rằng sáng hôm sau người ấy sẽ bị dẫn đi hành hình chăng? Sự trừng phạt đang đến gần của người ấy có thể chính đáng làm mất đi hương vị của những món ngon của chính người ấy. Tuy nhiên, điều đó chẳng cho những người chứng kiến lý do gì để ganh ghét những niềm vui say sưa của người ấy, vì thấy rằng đó là những niềm vui cuối cùng mà người khốn khổ ấy có thể có được. Một khoảng thời gian ngắn ngủi che khuất mọi vẻ rực rỡ trên nét mặt người ấy, bằng một đám mây đời đời. Việc người tốt bị hoạn nạn, trong khi roi của Đức Chúa Trời chẳng giáng trên kẻ xấu, chẳng phải là một sự phản đối chính đáng chống lại sự khôn ngoan của sự Quan Phòng Thiêng Liêng. Vì Ngài ban cho người tốt những phước hạnh của tay phải — sự nhận biết chính Ngài và bổn phận của chính họ. Trong khi đối với người kia, Ngài chỉ ban những phước hạnh của tay trái — sự giàu có, và danh vọng, và những điều tốt tương tự. Những điều này chỉ là bề ngoài và thuộc về thế gian hiện tại này, nên chúng chẳng có giá trị lớn bằng những điều thuộc linh, và liên quan đến đời sau.

Chúng ta tưởng rằng kẻ ác được sung sướng, vì hiện tại chúng ta chẳng thấy họ đổ nhiều nước mắt, cũng chẳng than thở một cách thảm thương như người tốt thường bị buộc phải làm. Nhưng chúng ta chẳng thấy họ bị giữ trong xiềng xích nào, cũng chẳng thấy tâm trí họ bị quấy rầy bởi biết bao tư tưởng cắn rứt, trong suốt thời gian họ quên Đức Chúa Trời. Chúng ta chẳng thấy những nỗi bối rối mà họ bị đưa đến vì những mệnh lệnh trái ngược của các dục vọng khác nhau. Nếu chúng ta suy xét rằng Đức Chúa Trời nổi giận với họ mỗi ngày, và rằng chúng ta chẳng biết chắc rằng trong một hai ngày nữa họ có thể bị cắt đứt và hư mất, thì chúng ta sẽ chẳng có lý do gì để lầm bầm về tình trạng hiện tại không bị quấy rầy của họ, và sự thịnh vượng bề ngoài của họ. Vì hạnh phúc của họ chẳng phải là thật, mà chỉ là bề ngoài. Mọi điều tốt lành ban cho họ, tự chúng chỉ là thấp hèn và nhỏ mọn, dầu sự phán đoán sai lầm và mù quáng của chúng ta tưởng rằng chúng có phần vĩ đại và đáng kể. 42 Vì khi suy xét những điều tốt và xấu hiện tại — mà người tốt phải chịu, và kẻ xấu được hưởng — là nhỏ bé dường nào, chúng nên được xem là một lập luận cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, hơn là một sự phản đối chống lại sự quan phòng của Ngài. Vì Ngài hiểu rõ giá trị đúng đắn của mọi sự, và biết rằng những điều tốt nhất của những của cải thế gian này, cũng đủ xấu để bị quăng bỏ cho những kẻ xấu nhất trong loài người. Và như vậy Ngài bày tỏ sự khinh miệt chính đáng của Ngài đối với những sự phù phiếm được ngưỡng mộ ấy, bằng cách rải chúng ra khắp nơi với bàn tay hờ hững. Vì cớ sao Ngài phải chia sẻ sai lầm của quan điểm thông thường, và coi trọng những điều tầm thường ấy đến nỗi đặt chúng lên cân vàng, và cân đong cho loài người từng hạt và từng chút một? 43 Vì vậy, khi chúng ta thấy kẻ xấu vui mừng, và người tốt than khóc, chúng ta chớ chỉ trích, nhưng hãy tôn thờ sự Quan Phòng ấy, là Đấng phân định cho mỗi người những phần khác nhau trong thế giới đời sau. Những người khỏe mạnh chẳng được yêu thương hơn vì lý do đó; cũng chẳng phải những người đau yếu và yếu đuối bị Đức Chúa Trời ghét bỏ hơn vì những hoạn nạn bề ngoài mà nay họ đang chịu.

Có nhiều người có thiên đàng của mình trong thế gian này, là những người về sau sẽ chẳng có thiên đàng nào; và có nhiều người bị xé rách và bị hành hạ bởi gai góc và bụi rậm của đồng vắng, mà Đức Chúa Trời dành cho một ngai vàng ở trên cao. Chúng ta thấy nhiều chiếc tàu mà mặt trời chiếu sáng trên đó, và dong buồm với gió thuận; thế mà, vì đâm vào đá hay cát, nó chẳng bao giờ đến được bến cảng. Và chúng ta thấy những chiếc khác chỉ gặp sóng cao và gió ngược; và dầu chúng có một chuyến đi khó chịu, thế mà dù sao đi nữa, chuyến đi ấy rất an toàn và được kèm theo sự an ủi trong cuối cùng. Kẻ ác chẳng phải lúc nào cũng thịnh vượng trong đời này. Đôi khi Đức Chúa Trời khiến chúng làm gương về sự công chính của Ngài. Và nếu Ngài chẳng thường làm như vậy đối với những kẻ rất xấu, điều đó cho chúng ta một căn cứ chắc chắn cho niềm tin mà chúng ta có về một sự phán xét sắp đến, trong đó những sự trừng phạt và phần thưởng sẽ được phân phát theo một cách khác với cách chúng đang được phân phát nay. Châm ngôn này của thần học Cơ Đốc của chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đôi khi làm hoạn nạn rất nặng nề những người mà Ngài yêu thương cách dịu dàng — ngay cả khi họ làm tròn bổn phận của mình cách tốt đẹp, ngay cả khi Ngài rất đẹp lòng về họ — đã chẳng được người Y-sơ-ra-ên xưa biết đến. 44 Đây là một bài học vượt quá sự hiểu biết của họ. Đức Chúa Trời chẳng làm hoạn nạn họ trừ khi họ đã chọc giận Ngài bằng một sự vi phạm cụ thể nào đó. Nhưng khi họ chẳng làm vậy, họ luôn có một đời sống bình an và hạnh phúc.

Đối với chúng ta thì chẳng phải vậy. Đôi khi những hoạn nạn của chúng ta thật sự chẳng phải là dấu hiệu của cơn giận Ngài, mà là dấu hiệu của ân huệ Ngài — như khi Ngài gọi con cái của chính Ngài chịu đựng những điều rất cay đắng và khó chịu, để thử thách sự nhẫn nại và đức tin của họ. Chẳng có tiên tri nào kể sự chịu khổ vào trong số các ân tứ của Đức Chúa Trời. Nhưng Sứ Đồ của chúng ta xem chúng là như vậy (Phi-líp 1:12-14).45 Chúng ta chẳng nghe ai ở dưới Tân Ước (là giao ước ban cho chúng ta sự bày tỏ rõ ràng hơn về thế giới đời sau) nói như họ đã nói cho đến lúc ấy rằng, Cớ sao đường lối của kẻ ác được thịnh vượng? (Giê-rê-mi 12:1) Nhưng trái lại, Hãy coi sự thử thách trăm bề mà anh em gặp phải là điều vui mừng trọn vẹn (Gia-cơ 1:2).

CHƯƠNG 6. Bổn Phận Phải Cảm Nhận Cơn Thạnh Nộ của Đức Chúa Trời

Về bổn phận của những người chưa từng ở dưới cảm giác về cơn thạnh nộ và sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời; và về tình trạng thảm thương của một linh hồn tự cho mình đang ở dưới sự bất bình nóng giận của Ngài.

I. Vì Đức Chúa Trời thường nổi giận với các đầy tớ của chính Ngài, 46 các ngươi — hỡi những người kính sợ Ngài — có biết bao lý do để chúc tụng Ngài, rằng Ngài chẳng nổi giận với các ngươi, và các ngươi chẳng cảm thấy sự bất bình của Ngài! Ngài dựng những người khác lên làm mục tiêu mà Ngài bắn tên vào đó. Các ngươi nghe những người khác rên rỉ vì sự lìa bỏ của Ngài, thế mà lòng các ngươi chẳng buồn như lòng họ. Mắt các ngươi có thể ngước lên trời với hy vọng, trong khi mắt họ bị che phủ bởi một bức màn buồn rầu. Ngài nói nặng lời với họ, nhưng nói những lời an ủi với các ngươi. Ngài dường như chống nghịch họ như những kẻ thù của Ngài, trong khi Ngài đối xử với các ngươi như một người bạn yêu thương. Các ngươi thấy một nụ cười làm sống lại trên mặt Ngài, và họ chẳng phân biệt được gì ở đó ngoài một cái nhíu mày liên tục và đáng sợ. Ôi hãy ngưỡng mộ và mãi mãi kinh ngạc về Ân Điển Phân Biệt Tối Cao của Đức Chúa Trời. Há các ngươi là những người đang yên ổn, tốt hơn nhiều người trong dân Ngài nay đang bị quăng vào lò lửa chăng? Các ngươi có ít cặn bã hơn họ chăng? Các ngươi có nghĩ rằng họ đã phạm tội ở mức độ cao hơn các ngươi từng làm chăng? Ngài nổi giận với họ vì sự nguội lạnh của họ, vì sự bội nghịch của họ — mà lòng các ngươi có luôn cháy bỏng với tình yêu chăng? Chân các ngươi có luôn giữ đường lối Ngài mà chẳng sai lệch chăng? Các ngươi có bao giờ lang thang chăng? Các ngươi có bao giờ rẽ sang bên phải hay bên trái chăng? Chắc chắn các ngươi đã từng; và vì vậy, thật là một sự thương xót lớn lao dường nào khi Ngài chẳng nổi giận với các ngươi cũng như với họ! Các ngươi thấy nhiều người mà lương tâm vì tội lỗi của họ đã trở nên toàn là lửa và kinh hoàng và bối rối — đầy những lời buộc tội, đầy những nỗi sợ hãi có tội vì sự phạm tội của họ, vì sự phạm tội chống lại ánh sáng, tri thức, lòng thương xót, và tình yêu; và các ngươi có bao giờ phạm tội như vậy chăng? Lương tâm các ngươi có bao giờ bị ô uế chăng? Các ngươi có bao giờ làm điều ác, khi các ngươi biết đó là điều ác chăng? Các ngươi có thường được Đức Chúa Trời tiếp đãi cách tử tế, sau khi các ngươi đã chạy trốn khỏi Ngài chăng? Sau những sự vi phạm lớn, các ngươi có gặp được niềm vui và sự vui thích trong cảm giác về ân điển tha thứ và chữa lành của Ngài, trong khi những người khác có lẽ đã vâng lời hơn, lại chẳng được đối xử tốt như vậy — cũng chẳng bao giờ có một con bê mập được giết cho họ, cũng chẳng có những bữa tiệc để làm tươi mới linh hồn họ, như đã được dọn sẵn cho các ngươi chăng?

Các ngươi chẳng bao giờ có thể chúc tụng Đức Chúa Trời đủ vì lòng thương xót của Ngài. Mỗi ngày các ngươi đáng chịu cơn giận Ngài, thế mà các ngươi chưa từng ở dưới những sự nhận thức kinh khiếp về cơn giận ấy dù chỉ trong một lúc. Cớ sao các ngươi được ngồi tại bàn của Ngài, và được tôn trọng bằng sự hiện diện của Ngài trong mọi bổn phận của mình, trong mọi sự chịu khổ của mình, trong khi Ngài là người xa lạ đối với họ, như một khách bộ hành chỉ trọ lại một đêm? Điều gì khiến Ngài ban phước cho một số con cái trong gia đình với sự bình an và an ủi lớn hơn Ngài ban cho những người còn lại? Chẳng có gì ngoài ân điển và lòng thương xót của chính Ngài. Một số được kéo bằng dây tình yêu, và một số luôn có những sự gian ác của mình bị thăm viếng bằng roi vọt. Một số được làm vui mừng bằng những hy vọng về thiên đàng, và một số sợ rằng mình sẽ chẳng bao giờ đến đó, và chẳng biết bằng kinh nghiệm niềm vui và sự vui thích nghĩa là gì. Một số có tâm linh bị đè nặng, toàn bộ linh hồn bị bao phủ bởi bóng tối dày đặc, và xương cốt bị bẻ gãy; trong khi những người khác được yên ổn, và thấy ánh sáng của mặt Ngài, và có sức khỏe không thay đổi. Một số bước đi với những bước chân mệt mỏi, và thực hiện cuộc hành hương của mình với những buồn rầu của chính mình, thành một thung lũng nước mắt; trong khi những người khác chạy theo đường lối các điều răn của Ngài với tấm lòng rộng mở. Một số gia đình đầy những lời than khóc, và một số đầy những bài ca ngợi khen. Và tất cả những điều này càng cho chúng ta những dịp lớn hơn để tôn cao ân điển và tình yêu của Ngài, rằng chúng ta có được một lúc yên ổn. Việc chúng ta có thể giữ một ngày sa-bát, hay dâng một lời cầu nguyện với hy vọng, đáng được những lời cảm tạ và ngưỡng mộ cao nhất của chúng ta.

II. Thứ hai, chớ cậy mình dù có tất cả những điều này. Vì dầu Ngài chưa nổi giận với các ngươi, Ngài có thể sớm nổi giận. Đây là lỗi lầm của Đa-vít. Thi Thiên 30:6, Trong lúc thịnh vượng, tôi nói rằng, Tôi sẽ chẳng hề bị rúng động; nhưng ngay sau đó, câu 7, Ngài đã giấu mặt Ngài, và tôi bị bối rối. Mặt trời nay đang chiếu sáng trên các ngươi; ngọn đèn của Chúa làm tươi mới lều trại của các ngươi; nhưng các ngươi có thể gặp nhiều cơn bão, và mây mù, và tối tăm trước khi các ngươi đến cuối cuộc hành trình của mình. Các môn đồ đã từng rất vui thích với sự vinh hiển của sự biến hình; và trong cuộc gặp gỡ thú vị giữa Đấng Christ, Môi-se, và Ê-li, họ tưởng mình như đang ở trên thiên đàng. Nhưng một đám mây đến và che khuất sự vinh hiển trước đó, và khi ấy những người nghèo khó ấy đã sợ hãi. Thật vậy, cơn giận của Đức Chúa Trời chỉ kéo dài trong một lúc; nhưng ngay cả lúc ấy cũng rất buồn thảm, và kinh khiếp vượt quá sự diễn tả. Sự khóc lóc chỉ kéo dài trong một đêm; nhưng đó có thể là một đêm rất cay đắng và thảm thương dù sao đi nữa. Đó là một đêm giống như đêm của người Ê-díp-tô: khi họ thức dậy, họ thấy mọi con đầu lòng của mình đều bị giết, và có một tiếng kêu kinh hãi khắp nơi và sự than khóc khắp xứ. Cũng vậy, đêm của cơn giận của Chúa này có thể hủy diệt mọi sự an ủi của chúng ta, và khiến con đầu lòng của sức lực chúng ta, sự tin cậy và niềm vui của những hy vọng của chúng ta, phải trút hơi thở cuối cùng. Thi Thiên 77:2-4, Vết thương tôi chảy ra trong ban đêm, và chẳng ngừng; linh hồn tôi từ chối được an ủi. Tôi than thở, và tâm linh tôi bị chìm đắm. Ngài giữ mắt tôi thức. Tôi bị bối rối đến nỗi chẳng nói được. Dầu nay các ngươi đang yên ổn, và chẳng cảm thấy phiền muộn, chẳng bối rối, các ngươi có chắc rằng ngày mai cũng sẽ như vậy chăng? Các ngươi có chắc rằng mình sẽ chẳng bao giờ thấy những cái nhíu mày trên mặt Đức Chúa Trời chăng? Chớ cậy mình vào sức mạnh của ân điển mình, cũng đừng cậy vào sự sáng tỏ của bằng chứng về sự cứu rỗi của mình; vì ân điển ấy có thể suy yếu, và bằng chứng ấy có thể bị che mờ. Và những người trong các ngươi nay tưởng mình đang ở cửa thiên đàng, có thể bị đưa đến điều trái ngược — theo như các ngươi biết, đến chính cửa địa ngục. Dầu Đức Chúa Trời hiện nay vui lòng đối xử dịu dàng với các ngươi, thế mà tội lỗi của các ngươi có thể khiến Ngài giáng những lời quở trách đáng sợ của Ngài trên các ngươi. Linh hồn các ngươi nằm trần trụi và phơi bày trước mặt Ngài, Hê-bơ-rơ 4:13. Và Ngài có thể tạo ra bất cứ ấn tượng nào Ngài muốn ở đó, hoặc về sự nhân từ của Ngài hoặc về sự nghiêm khắc của Ngài. Chớ yên tâm; vì sa vào tay Đức Chúa Trời Hằng Sống là một điều đáng sợ, Hê-bơ-rơ 10:31. Ai có thể đứng vững khi Ngài nổi giận? Ai có thể chịu đựng những đòn đánh của Ngài? Hay bàn tay nào có thể giáng một đòn mạnh như bàn tay Ngài? Có những điều này trong cảm giác về cơn giận của Ngài, mà có thể ngăn các ngươi khỏi sự yên tâm. Và tôi sẽ nói cho các ngươi biết chẳng những điều tôi đã thấy và nghe, mà cả điều tôi đã kinh nghiệm và cảm thấy trong chính linh hồn mình.

1. Một khi các ngươi có một sự nhận thức nghiêm túc và cố định về sự bất bình của Đức Chúa Trời, chẳng một tạo vật nào có thể đem lại cho các ngươi sự an ủi nhỏ nhất. Dầu các ngươi giàu có là dường nào, mọi vàng bạc của các ngươi cũng chẳng mua được một giờ bình an và vui mừng. Các ngươi thật có thể than thở với bạn bè mình, và các ngươi không thể không than thở. Nhưng than ôi! họ chẳng thể giúp đỡ các ngươi. Lời của họ là, Trừ khi Chúa giúp đỡ, chúng tôi chẳng thể giúp đỡ. Các ngươi có thể đến với các mục sư của mình. Họ có thể nói lời tử tế với các ngươi, nhưng họ chẳng thể khiến chính lời nói của mình có hiệu quả. Nếu các tầng trời trên các ngươi như đồng, họ chẳng thể ban mưa cho các ngươi, cũng chẳng thể khiến sương móc của Đức Chúa Trời sa xuống trên cành của các ngươi như xưa. Họ có thể than khóc với các ngươi, nhưng họ chẳng thể lau nước mắt các ngươi. Một khi các ngươi nhận thức rằng Đức Chúa Trời nổi giận với các ngươi, các ngươi sẽ tìm kiếm sự yên nghỉ trong các thú vui, hay tiêu khiển, hay thay đổi bầu bạn một cách vô ích. Vì một tư tưởng châm chích như thế này sẽ luôn đâm thấu các ngươi đến tận cùng: Đức Chúa Trời là kẻ thù của tôi, và những điều này sẽ ích gì? Cảm giác về cơn giận của Ngài sẽ khiến ngay cả những tâm linh tự nhiên của các ngươi rơi vào sự xáo trộn bất an lạ lùng. Và sau đó, các ngươi sẽ chẳng thấy ngay cả thân thể của mình được yên ổn như xưa. Thi Thiên 38:2-3, Các mũi tên Ngài cắm chặt vào tôi, và tay Ngài đè nặng trên tôi; chẳng có sự lành mạnh nào trong thịt tôi vì cơn giận Ngài, cũng chẳng có sự yên nghỉ nào trong xương tôi vì tội lỗi tôi. Gióp 7:13-14, Khi tôi nói rằng, giường tôi sẽ an ủi tôi, ghế dài tôi sẽ làm nhẹ lời than thở của tôi, thì Ngài làm tôi kinh hãi bằng những giấc chiêm bao, và làm tôi khiếp sợ qua các khải tượng.

Mọi suối nguồn trên đất sẽ chẳng bao giờ làm nguôi cơn khát của các ngươi, nếu suối nước hằng sống bị đóng lại. Giường của các ngươi khi ấy sẽ chẳng phải là nơi yên nghỉ, cũng chẳng phải thức ăn làm vui thích khẩu vị của các ngươi. Những buồn rầu của các ngươi sẽ khiến các ngươi thức suốt đêm, và những nỗi sợ hãi của các ngươi sẽ ám ảnh và đuổi theo các ngươi trong ban ngày. Gióp 3:24, Tiếng than thở của tôi đến trước khi tôi ăn; và tiếng gầm của tôi tuôn ra như nước. Khi ấy linh hồn các ngươi sẽ ghê tởm mọi thức ăn sang trọng, và sự sống của các ngươi sẽ đến gần mồ mả. Và khi các ngươi đã mệt mỏi vì tìm kiếm sự yên nghỉ giữa các tạo vật, và chẳng tìm thấy gì, các ngươi sẽ phải ngồi xuống, và nói bằng kinh nghiệm buồn thảm rằng, “Các ngươi đều là những kẻ an ủi khốn khổ thay.” Vì dầu các ngươi chạy vào giữa bao nhiêu đám đông người yên tĩnh, các ngươi cũng chẳng tìm được sự yên tĩnh cho chính mình. Dầu con nai cái bị thương chạy vào giữa bầy chung, nó cũng chẳng mất đi nỗi đau của mình bằng cách ấy, nhưng mang vết thương của mình theo mình đi bất cứ nơi nào nó đi.

2. Trong khi các ngươi ở dưới cảm giác về sự bất bình của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ chẳng tìm được sự an ủi nào trong các lễ nghi của Ngài. Mọi phần trong Lời phước hạnh của Ngài sẽ như một thanh gươm cắt đến tận linh hồn các ngươi. Các ngươi sẽ thấy mọi lời đe dọa như một mũi tên phóng vào các ngươi; và mọi lời hứa đầy sự an ủi đối với những người khác, vẫn sẽ khô khan đối với các ngươi. Kinh Thánh mà xưa kia là niềm vui thích của các ngươi, sẽ làm các ngươi đầy mật đắng và ngải cứu. Điều các ngươi xưa kia cho là Sách Sự Sống, khi ấy sẽ dường như là Sách Sự Chết. Và các ngươi sẽ sợ đọc ở đó vì sợ đọc thấy chính sự đoán phạt của mình — cảm giác về sự bất bình của Đức Chúa Trời gây ra một sự thay đổi lớn dường ấy. Những buổi nhóm họp xưa kia là niềm vui của các ngươi, khi ấy sẽ trở nên đáng sợ đối với các ngươi. Tôi chẳng đến đó (linh hồn đang phiền muộn nói) để gặp một Người Bạn như tôi vẫn thường làm, nhưng để thấy một Kẻ Thù — để thấy những người khác vui vẻ phục vụ Đức Chúa Trời và ca ngợi Ngài, trong khi tôi lặng thinh với nỗi đau buồn sâu xa và chỉ có thể than khóc, trong khi họ vui mừng. Được thấy những người khác dự tiệc tại bàn Ngài thì có vui thích gì, trong khi tội lỗi của tôi đã phá hủy sự thèm ăn của tôi và chẳng có một mẩu bánh sự sống nào thuộc về tôi? Tôi cầu nguyện mà Ngài bịt tai không nghe tiếng kêu của tôi; Ngài chẳng đoái đến lời nài xin của tôi, chẳng làm nhẹ nỗi khốn khổ của tôi, cũng chẳng dường như nguôi ngoai với mọi tiếng rên rỉ của tôi. Tôi đã phạm tội chống lại Ngài, và tôi chẳng dám nói Đức Chúa Trời của tôi và Cha của tôi nữa. Tôi đã mất hết lòng sốt sắng, hết sự tin cậy, và hết hy vọng trong sự cầu nguyện. Tôi đi quanh các đường phố để tìm Đấng xưa kia là Người Yêu Dấu của tôi. Hãy giúp tôi, hỡi tất cả các đầy tớ của Chúa, tìm lại Đức Chúa Trời của tôi. Nhưng vì trước kia tôi đã coi thường sự hiện diện của Ngài, nay Ngài đã lìa khỏi, và tôi chẳng tìm thấy Ngài. Khốn thay! Khốn thay cho tôi! Tôi đã làm gì? Khốn thay cho tôi vì tôi đã mất Đấng mà mất Ngài tức là địa ngục.

3. Tất cả những điều này sẽ đi kèm với nỗi thống khổ lớn lao trong tâm linh, và sự hoạn nạn lớn. Gióp 16:12-13, Tôi đang được yên ổn, nhưng Ngài đã bẻ gãy tôi ra từng mảnh; Ngài cũng nắm lấy cổ tôi mà lắc tôi tan tành, và đặt tôi làm bia cho Ngài, vân vân. Rồi mọi tội lỗi của chúng ta lại được đưa tươi mới vào tâm trí chúng ta với một sự nhớ lại mới mẻ và sắc bén, như thể tất cả mới phạm ngày hôm qua. Chúng tự xếp mình theo thứ tự. Mỗi tội trong số đó khi được đặt trước mặt chúng ta, lại đâm chúng ta một nhát mới và gây một vết thương, làm tăng thêm sự đau đớn và nỗi đau của những vết thương trước kia. Chúng hiện ra với tất cả những tình tiết tăng nặng ghê tởm của chúng, là những tội đã phạm nghịch lại lòng thương xót nào, sự nhân từ nào, những lời nhắc nhở nào của lương tâm, những lời cảnh báo nào, và những sự cảm động nào của Đức Thánh Linh phước hạnh. Và ai có thể chịu nổi một cảnh tượng khủng khiếp như thế này?

Gióp 13:26, Ngài viết những điều cay đắng nghịch cùng tôi; và khiến tôi phải gánh lấy các tội ác của tuổi thanh xuân tôi — nghĩa là, (1) luôn luôn nghĩ đến chúng; (2) cảm thấy đau đớn và tổn thương trong sự nhớ lại đó; và (3) kinh ngạc trước tội lỗi và những nỗi sợ hãi của mình. Rồi mọi ý nghĩ của chúng ta về chính Đức Chúa Trời cũng trở nên khó chịu. Chúng ta chẳng nghĩ đến điều gì khác ngoài sự vĩ đại, uy nghi, công chính, và thánh khiết của Ngài. Thật choáng ngợp biết bao khi nghĩ rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời quyền năng dường ấy chống nghịch mình! Thật khổ sở biết bao khi nghĩ rằng Ngài đang bất bình; vậy mà chúng ta biết rằng Ngài bất bình một cách chính đáng. “Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía tôi,” linh hồn đang sầu khổ nói, “tôi sẽ chịu đựng mọi đau đớn, và chờ đợi, và hy vọng. Nhưng chính Đấng duy nhất có thể giúp tôi, đã lìa xa. Chính Đấng duy nhất có thể phán sự bình an, dường như chẳng đoái hoài đến nỗi buồn của hoàn cảnh tôi. Tội lỗi tôi đã cướp mất Đức Chúa Trời của tôi, và tôi còn có gì nữa?”

Và khi chúng ta bị thiêu đốt bởi cảm nhận về cơn thịnh nộ của Ngài, chúng ta càng suy nghĩ, chúng ta càng sầu khổ. Mỗi ý nghĩ trở lại với những tin buồn, và đổ dầu vào ngọn lửa. Và chúng ta cảm thấy thống khổ biết bao khi cứ liên tục nghĩ đến một Đức Chúa Trời đang bất bình! Không có gì trên đất giống với điều đó, cũng không có lời lẽ nào có thể diễn tả được nó. Bấy giờ chúng ta ngửi thấy mùi lửa và diêm sinh của hố sâu địa ngục. Rồi một người có thể nói cùng với Đa-vít, Sự buồn rầu của sự chết đã vây phủ tôi, và sự đau đớn của âm phủ đã áp lấy tôi, Thi Thiên 116:3. Tôi nghĩ rằng những nỗi kinh hoàng thuộc linh này cùng một loại với những nỗi kinh hoàng mà những kẻ hiện đang ở trong địa ngục cảm nhận; chúng chỉ khác nhau về mức độ, và về thời gian kéo dài. Đối với một tội nhân đang ở dưới cảm nhận về sự bất bình của Đức Chúa Trời, và đang kinh hãi vì tội lỗi mình, thì dường như người ấy đang ở trong một lò lửa cháy hay trong dầu sôi; người ấy bị vây hãm mọi bề, và bị hành hạ mọi bề. Sự sầu khổ của lương tâm quả thật là một điều nhẹ hơn; nhưng cảm nhận về cơn thịnh nộ đã nhóm lên trong đó, thì vô cùng khủng khiếp. Đó là vùng ngoại ô của sự hủy diệt; đó là mùi hôi thối của vực sâu không đáy. Gióp 6:4, Các mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong tôi; nọc độc của chúng uống cạn linh hồn tôi. Sự kinh khủng của Đức Chúa Trời dàn trận nghịch cùng tôi. Dù Đa-vít nghĩ đến điều gì, dù ông quay về hướng nào, ông cũng chẳng thấy gì ngoài những điều khiến ông đầy kinh ngạc. Thi Thiên 88:16, Cơn thịnh nộ dữ dội của Chúa lướt qua tôi; sự kinh khủng của Chúa đã cắt đứt tôi.

4. Điều mà những linh hồn sầu khổ này bị giày vò, nỗi sợ hãi mà họ mang, là sự bất bình này sẽ kéo dài đời đời, như được hàm ý ở đây: Ân huệ của Ngài há đã dứt hẳn sao? Ngài sẽ chẳng còn ban ân huệ nữa sao? (Thi Thiên 77:7-8) Và Hội Thánh nói: Ca Thương 3:18, Sức mạnh tôi và sự trông cậy tôi nơi Đức Giê-hô-va đã mất. Cũng vậy Thi Thiên 88:5, Tôi được tự do ở giữa những kẻ chết, như những kẻ bị giết nằm trong mồ mả, là những kẻ Chúa chẳng còn nhớ đến nữa. Một cơn bệnh khiến chúng ta đau đớn khi chúng ta không còn hy vọng khỏi bệnh. Cơn thịnh nộ mà chúng ta nghĩ là điềm báo trước của cơn thịnh nộ đời đời thì không thể chịu nổi. Và vì thế linh hồn sầu khổ lý luận như sau:

“Đức Chúa Trời đã rút lui, và có lẽ Ngài sẽ không bao giờ trở lại nữa. Hiện tại tôi đã mất Ngài. Và ôi! tôi sẽ ra sao, nếu tôi mất một Đức Chúa Trời như thế đời đời? Hiện nay tôi không còn tia sáng nào; và nếu tôi từ đây đi vào sự tối tăm bên ngoài thì sao? Nếu phần và cơ nghiệp của tôi phải rơi vào giữa những kẻ bị Đức Chúa Trời gớm ghiếc thì sao? Tôi đã từng nếm biết Ngài tốt lành dường nào; và sau điều đó, tôi phải mất hết mọi cảm nhận ngọt ngào về lòng thương xót của Ngài sao? Đấng Christ há chẳng phải là Đấng Cứu Rỗi của tôi, và thiên đàng há chẳng phải là nhà của tôi sau tất cả những điều này sao? Ôi! tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ ra mắt ở đâu nếu cuối cùng Ngài phán rằng, Hãy lui ra khỏi ta, vì ta không biết ngươi? Tôi sẽ bị đặt ở bên tả của Đấng Christ sao? Sau tất cả những gì tôi đã đọc và nghe, sau tất cả lời xưng nhận, những sự cố gắng, và những lời cầu nguyện của tôi, tôi sẽ bị đóng cửa ngoài Vương Quốc đó, trong khi những người khác sẽ bước vào sao? Tôi sẽ chịu đựng một sự thất vọng lớn lao như thế bằng cách nào? Tôi sẽ ở với lửa cháy đời đời bằng cách nào?”

III. Nếu bạn chưa từng ở dưới sự nhận thức về sự bất bình của Đức Chúa Trời, hãy lấy những người đang ở trong cảnh đó làm lời cảnh cáo. Đừng dám liều mình phạm bất cứ tội lỗi nào, khi bạn nhìn thấy nỗi đau buồn và sầu khổ của họ vì những tội ác của họ. Bạn thấy nước mắt của họ; bạn nghe những tiếng rên rỉ thảm thương của họ. Bạn thấy rằng không có gì trên đời này làm cho họ được tươi tỉnh hay an ủi. Và bạn còn có thể ôm ấp con rắn đã cắn họ, và khiến họ kêu lên trong sự cay đắng của linh hồn mình hay sao? Ôi, hãy dừng lại ngay tại chỗ bạn đang đứng! Đừng đi xa hơn nữa, kẻo bạn rơi xuống vực sâu; kẻo ngọn lửa đang thiêu đốt họ bắt đầu chụp lấy bạn; kẻo Đức Chúa Trời mà họ coi là kẻ thù của mình, cũng bắt đầu cau mày với bạn. Hãy học sự vâng lời qua những đòn roi của họ, kẻo chính bạn cũng phải cảm nhận cây roi châm chích. Bạn thấy những người trước kia vui vẻ, dễ chịu, và ít sợ hãi như bạn, nay lại bị hạ xuống, sầu khổ, và bối rối, và không thể vui vẻ như trước kia được nữa. Cảm nhận về sự bất bình của Đức Chúa Trời đã làm lạc điệu đàn hạc của họ, đến nỗi họ không thể hát những bài ca của Si-ôn. Bạn thấy niềm vui và hy vọng của họ bị đắm tàu; hãy coi chừng kẻo bạn cũng đâm vào cùng một tảng đá. Vì làm như vậy, sau khi đã thấy gương của họ, sẽ khiến bạn phạm một tội gấp đôi: trước hết là làm điều ác, rồi sau đó là làm điều ác sau một lời cảnh cáo như những nỗi sầu khổ của họ đã ban cho bạn. Gióp nói rằng ông đã được đặt làm bia, chương 7:20. Và những người khác trong cùng hoàn cảnh cũng vậy. Nay họ đang nhận những phát đạn của sự công chính mà họ đã chọc giận. Nhưng nếu sự trừng phạt của họ không khiến chúng ta hạ mình và ăn năn, thì chúng ta có thể bị đặt vào chỗ của họ. Điều đó sẽ khiến những vết thương mà chúng ta khi ấy nhận lấy, càng độc hại và ác tính hơn, vì đã không nhận lấy và lưu ý đến lời cảnh cáo mà họ đã ban cho chúng ta trước đó. Hãy để lòng nhân từ của Ngài và những phương cách dịu dàng của Ngài lôi kéo bạn, để bạn không bao giờ biết sự bất bình nghiêm khắc của Ngài là gì. Vì Đức Chúa Trời còn có những mục đích xa hơn trong những cơn hoạn nạn dài lâu và khủng khiếp, chứ không chỉ là sự sửa phạt hay ích lợi của chính người bị hoạn nạn. Chúng là một phần trong sự cai trị thế giới của Ngài. Và Ngài quan tâm đến phúc lợi của công chúng, trong những điều dường như chỉ liên quan đến chúng ta. Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:13, Cả dân sự sẽ nghe và sợ hãi, không còn dám hành động kiêu ngạo nữa.

IV. Hãy coi chừng chọc giận Đức Chúa Trời; hãy sợ hãi những khởi đầu của cơn thịnh nộ Ngài. Nếu cơn thịnh nộ của Ngài chỉ phừng lên chút ít, phước cho hết thảy những kẻ nương náu mình nơi Ngài, Thi Thiên 2:12. Ai chọc giận Ngài, người ấy phạm đến chính linh hồn mình, Châm Ngôn 20:2. Và trong trường hợp như vậy, các tà linh được ban quyền để quấy phá và làm khổ chúng ta bằng những gợi ý ô uế của chúng, và bằng những nỗi sợ hãi kỳ lạ và không thể giải thích được. Thi Thiên 78:49, Ngài giáng trên chúng nó cơn giận dữ của Ngài, sự thịnh nộ, cơn phẫn nộ, và sự hoạn nạn, bởi sai các thiên sứ ác đến giữa chúng nó. Và trong khoảnh khắc bất hạnh đó, khi tội lỗi chúng ta đã khuấy động cơn thịnh nộ của Ngài, thì không có gì trên trời hay dưới đất mà lại không đứng về phía Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta. Và chính ma quỷ khi ấy cũng sẽ đứng về phía đó, không phải vì yêu mến Đức Chúa Trời, mà vì muốn báo thù chúng ta, để thi hành những ý định của sự công chính Ngài. Và cả thế giới sẽ chẳng những không dành cho chúng ta nơi trú ẩn nhỏ nhất nào khỏi cơn thịnh nộ của Ngài, mà còn run rẩy vì nó (Thi Thiên 18:13-15).47 Thi Thiên 104:32, Ngài nhìn xuống đất, và đất run rẩy; Ngài chạm đến các núi, và các núi bốc khói. Gióp 9:13, Tất cả những kẻ giúp đỡ kiêu ngạo đều cúi xuống dưới Ngài. Vị mục sư nào có thể nói lời bình an cho một linh hồn như vậy, khi Đức Chúa Trời của sự bình an không chịu nói? Các sứ giả của Ngài không thể mang đến một sứ điệp làm sống lại, trừ khi họ được Chúa và Chủ của họ giao phó sứ điệp đó. Nếu Ngài khiến các tầng trời trở nên như đồng, thì mọi nguồn nước sẽ khô cạn. Quả thật, tâm linh của một người sẽ chịu đựng những sự yếu đuối của mình (Châm Ngôn 18:14); nghĩa là, chúng sẽ chịu đựng sự yếu đuối thể xác và nỗi đau của người ấy trong một thời gian ngắn. Nhưng nếu người ấy bị hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác đuổi theo, và những thập tự giá nặng nề hơn đè lên những điều ác nhẹ hơn trước kia, thì tâm linh và lòng can đảm của người ấy sẽ bắt đầu suy sụp. Vì không sự nhanh nhẹn nào của tính khí, không sức mạnh nào của bản tính, không sự sống động nào của tâm linh, có thể đứng vững trước một tia lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Họ không thể nhắm mắt lại để khỏi thấy nó; họ không thể ngủ để quên nó; họ không thể đánh mất cái nọc đang hành hạ họ, dù dùng mọi sự giải trí và khoái lạc trên đời. Cảm nhận về tội lỗi sẽ ám ảnh và đuổi theo họ bất cứ nơi nào họ đi.

V. Hãy cố gắng được an toàn khỏi cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, khỏi cơn thịnh nộ sẽ không chỉ kéo dài một chốc lát, mà là đời đời. Nếu cơn thịnh nộ của Ngài ở đời này khiến các đầy tớ Ngài trở nên nỗi kinh hãi cho chính mình và cho người khác, thì những kẻ bị hư mất sẽ kinh hãi dường nào khi họ bị bao quanh bởi cơn thịnh nộ thuần túy và không pha trộn, nóng bỏng và thiêu đốt hơn mọi sự bùng phát của nó ở đây trên đất? Trong khi bạn chỉ thấy một đám mây nhỏ, những dấu hiệu nhỏ nhất của sự bất bình của Ngài, hãy tìm cách hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, kẻo sự hủy hoại và hoang tàn thình lình giáng xuống đầu bạn; kẻo nếu bạn chần chừ thêm một chút nữa, bạn sẽ không còn thời gian hay cơ hội nào để ăn năn. Ôi, làm sao bạn có thể khoanh tay mà yên ổn, nếu Đức Chúa Trời vĩ đại của cả thế giới là kẻ thù của bạn, và bạn không biết liệu ngày mai, giờ tới, hay phút tới, những mũi tên của Ngài có thể bắn vào bạn chăng. Gióp 36:18, Vì có cơn thịnh nộ, hãy coi chừng kẻo Ngài cất bạn đi bằng một đòn duy nhất; bấy giờ một giá chuộc lớn cũng không thể giải cứu bạn. Sự rút lại ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời, những lần ánh sáng chói lọi của Ngài bị che khuất dù nhỏ nhất, cũng rất khủng khiếp. Nhưng ôi, còn đáng sợ hơn biết bao, nếu bạn phải rơi vào những nỗi kinh hoàng của một đêm tối đời đời! Bạn không thể nào trốn thoát sự công chính của Ngài, Thi Thiên 139:8.48 Hãy đến với Đức Chúa Trời trong khi Ngài đang đối đãi với bạn vì ích lợi của bạn. Dù sự công chính của Ngài khiến bạn sợ hãi vì tội lỗi mình, nhưng khi bạn khiêm nhường phục tùng, lòng thương xót của Ngài sẽ giải cứu bạn. Chỉ một mình Ngài, qua Đấng Christ, là Đấng mà bạn chủ yếu phải đối đãi. Cơn giận của Ngài sẽ đuổi theo bạn bất cứ nơi nào bạn đi, trừ khi bạn gặp Ngài với những giọt lệ khiêm nhường và ăn năn, và cầu khẩn huyết của Chúa Giê-xu; và điều này sẽ dập tắt ngọn lửa đã bắt đầu bùng cháy.

Sự cứu rỗi của bạn đang bị đe dọa; linh hồn bạn đang gặp nguy hiểm. Vì vậy hãy hết sức khẩn thiết cầu khẩn Đức Chúa Trời, để Ngài thương xót bạn trước khi quá muộn. Nếu tôi có thể nói với bạn rằng có một người định đốt ngôi nhà bạn đang ở, và tôi cho bạn biết rõ ràng về thời gian, thì sau đó tôi không cần phải thuyết phục bạn phải tỉnh thức. Tình yêu bạn dành cho sự an toàn của chính mình sẽ buộc bạn phải ngăn chặn ý định của người đó. Đây là điều tôi không thể báo cho bạn biết ở đây. Nhưng tôi có thể nói với bạn về một điều đáng sợ hơn. Ma quỷ đang đặt một ngòi nổ để hủy hoại sự bình an, sự an ủi, và hy vọng của bạn. Hãy tìm cách phá hoại ý định độc ác của nó, kẻo nó phản bội bạn vào chỗ nguy hiểm, trong khi bạn nghĩ rằng chẳng có nguy hiểm nào cả.

VI. Hãy nói năng tử tế và đầy lòng thương xót với những người bạn nhận thấy đang ở dưới cảm nhận về cơn giận của Đức Chúa Trời. Gióp than thở, Các ngươi làm khổ linh hồn ta cho đến bao giờ, và nghiền nát ta ra từng mảnh? (Gióp 19:2) Và như những người đã lâu quen với việc nghiền ngẫm những nỗi sầu khổ của mình, ông nói với họ rằng họ đã làm khổ ông bao nhiêu lần. Câu 3: Mười lần này các ngươi đã sỉ nhục ta; các ngươi không xấu hổ mà xa lánh ta. Có lẽ họ không có ý làm khổ ông bằng lời nói của mình. Vì là những người tốt, họ sẽ không tàn nhẫn như vậy. Họ đã giảng những bài giảng hay, nhưng lại áp dụng rất đáng tiếc và sai lầm. Thật dễ dàng chà đạp lên những người bằng những lời lẽ sắc bén và cay nghiệt, mà Đức Chúa Trời và những nỗi sầu khổ của họ đã quăng xuống bùn lầy rồi. Thật dễ dàng cho những người không gặp hoạn nạn, bịt miệng và mắng nhiếc những người đang gặp hoạn nạn. Như Gióp nói với Ê-li-pha, Những lời hư không há sẽ dứt sao? Ta cũng có thể nói như các ngươi, nếu linh hồn các ngươi ở vào chỗ linh hồn ta. Ta có thể chất lời lẽ nghịch cùng các ngươi, và lắc đầu với các ngươi. Nhưng ta sẽ thêm sức cho các ngươi bằng miệng ta, và sự lay động của môi ta sẽ làm dịu nỗi đau buồn của các ngươi, Gióp 16:3-5. Khi bất cứ bạn hữu nào của bạn đang gặp sầu khổ thuộc linh, bạn phải cẩn thận tránh bất cứ lời nói hay hành động nóng nảy hay chua chát nào có thể làm tăng thêm nỗi đau buồn của họ. Việc họ thấy bạn thương xót họ, dù bạn không thể giúp đỡ họ, cũng sẽ là một sự giúp đỡ nhỏ cho họ. Hãy dùng mọi lời lẽ đầy lòng thương xót và tử tế với họ mà bạn có thể, và tìm cách băng bó những vết thương của họ bằng một bàn tay dịu dàng. Hãy coi chừng dùng dù chỉ một chút hương vị của sự gay gắt và sỉ nhục và khinh miệt. Vì những điều này, như đã làm với Gióp, sẽ làm khổ linh hồn họ nhiều hơn; chúng sẽ là điều ác nơi bạn, cũng như khó chịu đối với họ. Từ đó mà có những lời than thở này: Sự sỉ nhục đã làm vỡ lòng tôi, và tôi đầy nặng nề. Tôi trông đợi có người thương xót, nhưng chẳng có ai; và trông đợi những kẻ an ủi, nhưng tôi chẳng tìm được ai. Họ cũng cho tôi mật đắng làm thức ăn, và trong cơn khát của tôi, họ cho tôi giấm uống, Thi Thiên 69:20. Linh hồn chúng tôi đầy dẫy sự nhạo báng của những kẻ được yên ổn, và sự khinh miệt của kẻ kiêu ngạo, Thi Thiên 123:4. Nhưng trên hết, hãy ghê tởm ý nghĩ lấy một chút vui thích thầm kín nào từ những nỗi khốn khổ của họ. Ngươi không nên nhìn vào ngày của anh em ngươi, trong ngày người trở nên khách lạ; cũng không nên vui mừng về con cái Giu-đa trong ngày chúng bị hủy diệt; cũng không nên nói cách kiêu ngạo trong ngày khốn khó, Áp-đia 1:12. Ngươi nên nói, Sao chúng ta bắt bớ người, vì cội rễ của vấn đề ở trong người? Gióp 19:28

Sự thô lỗ và nghiêm khắc không phải là cách giúp đỡ những người đang sầu khổ và ngã lòng. Người có học thức là người nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi, Ê-sai 50:4. Sự hiếm có của một người như vậy được diễn tả trong Gióp 33:23: Nếu có một người giải thích, người ấy là một trong một ngàn, để chỉ cho loài người sự ngay thẳng của mình. Những kẻ — dưới vỏ bọc là sứ giả của Phúc Âm của sự bình an — chẳng làm gì khác ngoài việc giáng sấm sét luật pháp xuống một linh hồn bị thương và sầu khổ, cho thấy rằng họ không giống Chúa Giê-xu mà họ dường như muốn đại diện. Họ cho thấy họ có rất ít kỹ năng trong những vấn đề như vậy, và hoàn toàn không có kinh nghiệm. Họ cũng không làm như họ muốn người ta làm cho mình trong trường hợp tương tự. Có một thứ dầu thơm trong những lời lẽ đầy lòng thương xót và dịu dàng. Dù chúng không chữa lành hoàn toàn các vết thương của chúng ta, nhưng chúng làm cho nỗi đau và cái nọc bớt đi. Trong khi đó, một thái độ thô lỗ và chua chát sẽ làm cho chúng thêm trầm trọng và dữ dội hơn; nó chỉ đổ dầu vào ngọn lửa.

CHƯƠNG 7. Phải làm gì nếu bạn nghĩ Đức Chúa Trời đang giận bạn.

Trình bày những điều phải làm bởi những người nghĩ Đức Chúa Trời đang giận họ. Và trước hết, về sự cầu nguyện như một sự giúp đỡ chính yếu chống lại nỗi sầu khổ của họ. Và một số sự phản đối của những người bị cám dỗ được giải đáp.

Bây giờ tôi sẽ đưa ra sự áp dụng cho những người đang ở dưới sự nhận thức về cơn giận của Đức Chúa Trời. Không có người nào trên thế gian mà hoàn cảnh của họ cần lòng thương xót lớn hơn, và chúng ta nên sẵn lòng đóng góp mọi điều chúng ta có thể để giúp đỡ họ hơn. Trong khi chúng ta được tự do, linh hồn nghèo khổ của họ đang ở dưới sự trói buộc của một nỗi sợ hãi đè nặng. Đức Chúa Trời mà chúng ta phục vụ với hy vọng, thì đối với họ thật khủng khiếp. Họ không tìm thấy niềm vui trong những lễ nghi, và ngày sa-bát đem lại sự ngọt ngào và tươi tỉnh cho chúng ta, bởi vì Đấng An Ủi đáng lẽ nâng đỡ linh hồn họ, đã lìa khỏi họ.49 Nếu trên đường đi chúng ta thấy một người bị thương và than khóc dưới những vết thương đang chảy máu của mình, và kêu cầu được giúp đỡ, thì lòng thương xót vốn có trong bản tính con người sẽ thúc giục chúng ta trợ giúp người ấy, chứ không đi qua và để mặc người ấy rên rỉ dưới nỗi đau của một tình trạng đáng thương như vậy. Và chúng ta càng nên sẵn sàng giúp đỡ những đồng loại của mình trong một trường hợp buồn thảm và đáng sợ hơn nhiều, như trường hợp đang ở trước mặt chúng ta đây. Có rất nhiều người ngay lúc này, đang than thở rằng họ không còn hy vọng, không còn triển vọng được giải thoát khỏi những nỗi khốn khổ và hoạn nạn hiện tại của mình; họ nói với chúng ta rằng họ bị Đức Chúa Trời ruồng bỏ; rằng Ngài đã lìa bỏ họ; rằng tội lỗi của họ được sắp đặt theo thứ tự trước mặt họ; và họ sợ rằng Đức Chúa Trời mà họ từng nghĩ là Đức Chúa Trời của riêng mình, sẽ không còn ban ân huệ nữa.

Ôi! chúng ta ít biết chúng ta làm gì khi chúng ta phạm tội biết bao! Phạm tội thì dễ dàng trong chốc lát; nó đem lại cho chúng ta một chút vui thú hời hợt thoáng qua. Nhưng nó để lại một cái nọc đau buồn, và một sự cay đắng lâu dài phía sau. Ôi! những tạo vật nghèo khổ như vậy sẽ cho đi những gì, để họ chưa từng phạm tội? Hay để họ chưa từng phạm tội một cách cố ý, thường xuyên như vậy nghịch cùng Đức Chúa Trời mà họ từng kinh nghiệm là rất tốt lành và đầy ân điển, nhưng nay họ thấy Ngài rất nghiêm khắc và rất khủng khiếp? Họ không thể nhìn xuống dưới mà không nghĩ rằng địa ngục đang há miệng ra để nuốt chửng họ. Họ không thể nhìn lên trên, mà không thấy Đấng Tạo Hóa vĩ đại của trời và đất như một kẻ thù nghịch cùng họ. Và ai có thể đứng vững trước những ý nghĩ sắc bén và đè nặng như thế này? Bây giờ, vì đây là một tình trạng mà chính tôi đã ở trong đó không lâu trước đây, và Đức Chúa Trời đã vui lòng cứu tôi khỏi đó bởi ân điển quyền năng của Ngài, tôi mong muốn ban mọi sự giúp đỡ tôi có thể cho những linh hồn chán nản và run rẩy như vậy. Và có lẽ không ai trong chúng ta mà lại không có lúc này hay lúc khác rơi vào những vực sâu như thế này. Vì vậy tôi hy vọng những sự hướng dẫn sau đây có thể hữu ích phần nào. Tôi nài xin bạn, những người hiện đang được yên ổn, hãy lưu ý những điều này. Vì nếu bạn rơi xuống thấp như vậy, nỗi thống khổ và cay đắng của tâm linh bạn sẽ không cho phép bạn chú ý một cách rõ ràng và cẩn thận đến những điều sẽ được nói với bạn khi ấy, như bạn có thể làm bây giờ.

Trước hết, nếu bạn đang ở dưới cảm nhận về cơn giận của Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình, hãy khẩn thiết cầu nguyện với Ngài, để Ngài quay cơn thịnh nộ của Ngài đi. Chúng ta thường cầu xin được thoát khỏi chiến tranh, và nạn đói, và dịch bệnh, và những tai họa khác mà, bởi những điều ác chúng đem lại cho thân thể chúng ta, rất đáng sợ đối với chúng ta. Nhưng cảm nhận về sự bất bình của Đức Chúa Trời này có một điều gì đó đáng sợ hơn. Vì nó đem lại một gánh nặng khó tả về nỗi sầu khổ cho linh hồn, và nó làm tổn thương phần đó của chính chúng ta mà phần đó có khả năng có hoặc một niềm vui rất thuần khiết và cao quý, hoặc một nỗi đau buồn và sầu thảm rất nhức nhối. Một người đang chìm dưới một gánh nặng quá sức mình chịu đựng, không thể không rên rỉ để được nhẹ nhõm. Như vậy chúng ta có Thi Thiên 6:1-4:

Hỡi Chúa, xin chớ quở trách tôi trong cơn giận Ngài, cũng đừng sửa phạt tôi trong cơn thịnh nộ nóng cháy của Ngài. Xin thương xót tôi, hỡi Chúa, vì tôi yếu đuối. Hỡi Chúa, xin chữa lành tôi, vì xương cốt tôi run rẩy. Linh hồn tôi cũng bối rối lắm; nhưng Chúa ôi, cho đến chừng nào? Hỡi Chúa, xin trở lại; giải cứu linh hồn tôi. Ôi, xin cứu tôi vì cớ lòng thương xót của Ngài.

Đây là những hơi thở của một người cảm nhận một nỗi sầu khổ lớn lao và dữ dội. Và chúng cho chúng ta biết rằng ngay cả sự yếu đuối của chúng ta, và tình trạng bất lực của chúng ta, cũng là một lý lẽ mà chúng ta có thể thưa với Đức Chúa Trời, như chúng ta có ở đây: Xin thương xót tôi, vì tôi yếu đuối. Sự nhân từ, vinh hiển và quyền năng của Ngài, sẽ càng trở nên rực rỡ hơn khi ban một chút cứu giúp cho một người hoang vắng và thấp hèn như tôi. Nhưng tôi biết những linh hồn nghèo khổ run rẩy sẽ sẵn sàng đáp lại điều gì:

Phản đối 1. Than ôi! Tôi không thể cầu nguyện. Đức Thánh Linh đáng lẽ sưởi ấm linh hồn tôi, và nhóm lên những ước muốn của tôi, không hành động trên tôi như Ngài đã từng làm trước kia. Tôi đã làm buồn lòng và gây phiền lòng cho Ngài cho đến nay, và bây giờ Ngài đã để tôi một mình buồn khổ. Tôi sầu khổ đến nỗi tôi không biết phải nói gì. Và khi tôi cố gắng cầu nguyện, tôi không thấy sự sốt sắng, không thấy sự sống nào cả. Những lời cầu nguyện của tôi đã trở nên rất phiền toái và khó chịu đối với tôi.

Đáp. Tôi thừa nhận, đây là một trường hợp đủ buồn. Thật buồn cho những tạo vật khốn khổ, và đầy những nhu cầu như chúng ta, khi không thể tuôn đổ những lời cầu khẩn của mình trước mặt Chúa. Và càng buồn hơn khi tội lỗi chúng ta đã khiến Đức Thánh Linh rút lui, là Đấng duy nhất có thể dạy chúng ta cách cầu nguyện. Nhưng có một số điều cần suy xét có thể nâng đỡ chúng ta, ngay cả trong một trường hợp buồn thảm như thế này.

1. Nỗi sầu khổ của chúng ta dạy chúng ta sự dại dột của tội lỗi mình, và khiến chúng ta ghét điều đã khiến chúng ta phải trả giá rất đắt; và thật tốt cho chúng ta khi chúng ta thấy sự ghê tởm của nó, dù cho chính sự tổn thương và đau đớn đã mở mắt chúng ta. Thà bị thương để được chữa lành, còn hơn chết trong yên ổn, và như vậy hư mất đời đời.

2. Đức Thánh Linh không rút lui đến nỗi Ngài sẽ không trở lại khi chúng ta khẩn thiết cầu xin ân điển của Ngài. Ngài vẫn còn lảng vảng quanh chúng ta. Và dù trước kia chúng ta đã làm điều sai trái khi đóng cửa không cho Ngài vào, nhưng vị khách phước hạnh này chỉ chờ đợi một cơ hội thuận tiện để lại làm điều tốt cho chúng ta. Ngài chưa hoàn toàn lìa xa — cảm nhận về tội lỗi mà chúng ta có, chính là công việc của Ngài.

3. Sự không sẵn lòng của chúng ta đối với bổn phận cầu nguyện, không phải là dấu hiệu cho thấy chúng ta không có sự sống. Một người nằm liệt giường vẫn sống như một người đang khỏe mạnh và dễ chịu. Một tiếng rên cũng là dấu hiệu của sự sống, như tiếng cười và một bài ca vui vẻ. Quả thật rất không đáng ao ước, khi có một sự sống yếu ớt và suy tàn như vậy; nhưng cách làm cho nó mạnh mẽ hơn là giữ cho linh hồn chúng ta được rèn luyện. Sự chuyển động yếu ớt và chậm chạp mà lúc đầu chúng ta đã cựa quậy, nếu được tiếp tục, sẽ giúp chúng ta bước đi với bàn chân vững vàng hơn, và chúng ta sẽ đi xa hơn được vài bước trong một thời gian rất ngắn. Bằng cách cầu nguyện, dù với cách rất kém cỏi, chúng ta sẽ học cách cầu nguyện. Dù chúng ta chỉ thở than sau Đức Chúa Trời, nhưng ngay cả một tiếng thở dài cũng có thể làm chúng ta nhẹ nhõm đôi chút; và nhờ thường xuyên sử dụng, nó được biến thành một tiếng kêu lớn và có sức thuyết phục. Đức Chúa Trời vẫn là Đấng Tạo Hóa của bạn. Và Đấng nghe tiếng quạ và sư tử con khi chúng gầm lên xin thức ăn, sẽ không làm ngơ đối với bạn.

4. Cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và kiên trì trong đó, khi bạn không có sự an ủi, là một trạng thái tâm linh cao quý hơn khi bạn có sự an ủi. Sự an ủi cảm nhận được 50 là một điều rất đáng ao ước. Nó giống như sương của trời; giống như ma-na từ đó đến; giống như mật ong hay tàng ong — rất ngọt ngào đối với vị giác. Nhưng sự nương cậy và tin cậy nơi Đức Chúa Trời, khi Ngài rút lui, là một trong những hành động vinh hiển nhất của đức tin. Và nếu nó không được đãi bằng những bữa tiệc và những cuộc chiêu đãi lộng lẫy ở đây, tôi có thể bảo đảm với bạn — không, chính Đức Chúa Trời đã bảo đảm với bạn — rằng nó sẽ được đãi rất tốt trong thế giới đời sau. Sự an ủi cảm nhận được có thể ở trong bản tính thấp kém, như những người huyền bí nói về nó. Nó có thể do tính khí của thân thể gây ra, sự hài hòa của các cảm xúc, hay những khuynh hướng dễ chịu của các linh hồn tự nhiên. Nhưng những hành động kém dễ chịu khác kia, lại ngự ở vùng cao nhất của linh hồn, trong sự hiểu biết và ý chí; và vì lý do đó, chúng thật sự thuộc linh và bền vững hơn.

5. Những người nghèo khổ sầu khổ than thở về sự chết lặng và bất lực của mình trong việc thi hành bổn phận cầu nguyện, nên suy xét xem những nỗi sợ hãi của họ đã ảnh hưởng đến thân thể họ như thế nào. Sự sợ hãi tự nhiên làm co thắt và làm mờ tối tấm lòng; những chuyển động của nó yếu ớt và uể oải. Những ý nghĩ và sự lo sợ tuyệt vọng về tình trạng đời đời của chúng ta, làm khô cạn sự ẩm ướt của chúng ta. Và bằng cách cắt đứt những hy vọng của chúng ta, chúng khiến mọi điều trước kia dễ chịu đối với chúng ta, héo tàn đi. Thật là một việc rất khó cho linh hồn giữ được hơi nóng và sự ấm áp của mình khi người bạn thân thiết của nó, là thân thể, không trợ giúp nó như trước kia — khi các linh hồn mà nó dùng để phục vụ mình trong rất nhiều hành động khác nhau, bị ngưng trệ thành một chuyển động yếu ớt và hầu như không thể nhận thấy được. Đã có một số thánh đồ vĩ đại, nhờ một thứ antiperistasis thánh thiện,51 đã cháy sáng trong lòng với một ngọn lửa nhanh hơn hướng về Đức Chúa Trời, khi mọi sự chung quanh đều lạnh lẽo và giông bão. Đã có một số người chưa bao giờ có sức khỏe bên trong nhiều hơn khi con người bề ngoài của họ suy tàn; và linh hồn của họ dường như rõ ràng phát triển mạnh khi thân thể họ đang mục nát đi. Nhưng nói chung, sự kề cận, hay sự gần gũi của một thân thể ốm yếu, tỏ ra là một trở ngại lớn và sự cản trở cho tâm trí. Không còn nghi ngờ gì nữa, Đức Chúa Trời sẽ khoan dung cho sự yếu đuối của chúng ta. Và việc than thở theo Ngài bởi một người đang ở dưới quyền lực của một căn bệnh, có thể làm đẹp lòng Ngài như lời cầu nguyện kéo dài bởi một người đang khỏe mạnh. Vì vậy, hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời, dù là với sự nặng nề. Dù pha trộn với nhiều tiếng thở dài cay đắng, nó vẫn sẽ là sự dâng hiến lòng tôn kính mà bạn nợ Đức Chúa Trời; và bạn không biết mình có thể gặp được một sự đáp lại đầy ân điển sớm đến mức nào. Bạn có thể quỳ xuống trong sầu khổ, và Ngài có thể nâng bạn lên với niềm vui, và phán rằng, Hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha thứ. Và tôi biết điều đó sẽ là tin tức rất được hoan nghênh và dễ chịu đối với bạn — tin tức về một vương quốc thuộc về bạn, cũng không làm bạn tươi tỉnh bằng một nửa.

Phản đối 2. Cầu nguyện không phải là việc của tôi. Tôi đã đủ là tội nhân rồi, Đức Chúa Trời biết; và bạn có muốn tôi làm tăng thêm tội lỗi của mình không? Vì tôi có những ý nghĩ lang thang và một tấm lòng không tin. Tôi là một người gian ác, và lời cầu nguyện của kẻ gian ác là sự gớm ghiếc đối với Chúa, Châm Ngôn 28:9. Và vì vậy, cầu nguyện có ích gì cho tôi? Nếu bất cứ người nào thật sự vi phạm các luật pháp của Đức Chúa Trời với sự khinh miệt, rồi sau đó nghĩ rằng mình có thể đền bù bằng những lời cầu nguyện của mình, và một sự sùng kính bề ngoài hay phô trương, người ấy xúc phạm đến Đức Chúa Trời toàn tri. Và con mắt thánh khiết của Ngài không thể nhìn một hành động tội lỗi như vậy mà không có sự khinh miệt và khinh bỉ lớn nhất. Nếu một người thề thốt, và rủa sả, và tự rủa mình bằng một hơi thở, rồi sau đó cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho mình bằng hơi thở tiếp theo, điều này sẽ là một sự giả vờ tôn giáo nực cười. Và những kẻ như vậy có khả năng nhận sự trừng phạt nghiêm khắc từ Đức Chúa Trời mà họ lạm dụng với một sự tự tin trơ trẽn như vậy, và Đấng mà họ nói đến với quá ít sự tôn kính. Nếu một người cầu xin Đức Chúa Trời giúp mình cướp bóc, tước đoạt, hay làm hại những người lân cận của mình, điều này sẽ là (trong khả năng của người ấy) khiến Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên trở thành kẻ đồng lõa trong tội ác của mình. Nếu một người giết chết một người khác một cách bất công, và thỏa mãn mình bằng sự báo thù, rồi sau đó, như một số người đã diễn tả, nói lời tạ ơn trên bữa tiệc đẫm máu của mình, điều này sẽ là phạm một tội ác gấp đôi. Thật là một điều gớm ghiếc khi rất nhiều người Tin Lành vô hại đã bị giết hại một cách dã man ở Pháp, mà lại hát bài Te Deum 52 tại Rô-ma, để mừng cuộc tàn sát rất nhiều tạo vật nghèo khổ. Điều đó như thể Đức Chúa Trời của sự thương xót đã tàn nhẫn như họ; như thể cơn thịnh nộ đến từ địa ngục đã giáng xuống từ Đức Chúa Trời của tình yêu thương; như thể một người sống bằng tiền của Hoàng Tử, và được nuôi dưỡng tại bàn của Ngài, lại vi phạm những luật pháp đáng kính nhất của vương quốc Ngài, rồi sau đó cảm ơn Hoàng Tử vì đã ban cho mình quyền làm điều mà người ấy biết Hoàng Tử ghét bỏ và căm ghét.

Không còn nghi ngờ gì nữa, cầu nguyện với Đức Chúa Trời là bổn phận của một người gian ác. Tôi cho rằng không ai nghĩ Si-môn Ma-gút là một người rất tốt. Vậy mà ông đã được khuyên bảo, ngay cả khi ông đang ở trong mật đắng của sự cay đắng, và sự trói buộc của tội ác, hãy cầu nguyện, nếu có lẽ những ý nghĩ trong lòng ông có thể được tha thứ, Công Vụ 8:22. Nếu bạn nghĩ mình gian ác, thì không có gì là bổn phận của bạn hơn, là cầu xin ân điển của Đức Chúa Trời — cố gắng, gõ cửa, kêu cầu Ngài trong khi Ngài còn có thể tìm được. Nhưng hãy coi chừng đừng nghĩ rằng một số thất bại, ngay cả trong một số bổn phận quan trọng, là dấu hiệu của sự bội đạo hoàn toàn của bạn. Sự không tin có ở trong những người tốt nhất trong chúng ta; nhưng thật sự không phải trong quyền cai trị của nó. Hãy cố gắng hết sức bạn có thể; rồi than khóc về sự yếu đuối của mình, và cầu khẩn sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ ban ân huệ cho bạn.

Phản đối 3. Đúng vậy; tôi biết cầu nguyện là bổn phận của tôi. Và tôi đã cầu nguyện trong nhiều tháng, và trong nhiều năm, mà tôi vẫn còn những căn bệnh ấy, và những nỗi sợ hãi ấy như tôi đã từng có. Tôi không bớt đau đớn trong thân thể, không bớt bất an trong linh hồn, hơn lúc đầu tiên tôi bắt đầu cầu nguyện. Ngài đã rào tôi lại đến nỗi tôi không thể thoát ra; Ngài đã làm cho xiềng xích của tôi nặng nề. Ngay cả khi tôi kêu khóc và la hét, Ngài cũng ngăn lời cầu nguyện của tôi, Ca Thương 3:7-8. Tôi giống như Sau-lơ khi ông cầu hỏi Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 28:6, Đức Chúa Trời đã không đáp lời ông, hoặc bằng chiêm bao, hoặc bằng U-rim, hoặc bằng các nhà tiên tri. Ngài không muốn có sự thông công nào với ông, không đoái hoài đến những gì ông làm. Tôi cũng ở trong trường hợp như vậy. Tôi tìm kiếm Ngài trong các lễ nghi của Ngài, nhưng tôi không có tin tức nào về sự hiện diện đầy ân điển của Ngài ở đó. Trong nước mắt tôi tuôn đổ linh hồn mình ngày và đêm, và cầu nguyện. Nhưng những lời cầu nguyện tôi gửi lên trời lại mang về cho linh hồn nghèo khổ mệt mỏi của tôi không một tin tức nào về sự an ủi, hay sự bình an. Mắt tôi mỏi mòn vì ngước lên; lòng tôi ngất đi. Và tôi không thể cầm cự lâu hơn trong một bổn phận mà tôi không tìm thấy niềm vui, và bổn phận đó không đem lại lợi ích nào cho tôi. Tại sao tôi phải chờ đợi Chúa lâu hơn nữa?

Đáp. Tôi nghĩ đây là một trong những cám dỗ lớn nhất mà Sa-tan dùng để tấn công những linh hồn sầu khổ. Hắn biết rõ, một khi họ buông tay khỏi Đức Chúa Trời, họ sẽ rơi vào tay hắn. Họ kéo dài xiềng xích của hắn, và mài sắc sự độc ác của hắn, và đến trong tầm với của hắn. Và không có bổn phận nào mà ma quỷ ghét hơn sự cầu nguyện, vì nó đã nhiều lần đánh bại những ý định của hắn, và khiến vương quốc của hắn rung chuyển.

SỰ GIÚP ĐỠ CHUNG THỨ NHẤT

Vì vậy tôi khẩn thiết mong muốn nơi bạn — như bạn yêu linh hồn mình, và như bạn không muốn làm ô danh Đức Chúa Trời, cũng không muốn làm vui lòng ma quỷ — rằng bạn sẽ không bao giờ từ bỏ sự cầu nguyện. Dù bạn chỉ líu lo như một con sếu, nhưng vẫn tốt hơn là hoàn toàn im lặng. Dù bạn chỉ than khóc sau Đức Chúa Trời, vẫn tốt hơn là quyết định lìa bỏ Ngài; dù bạn chỉ có thể nói, Chúa xin thương xót tôi, là kẻ có tội; dù bạn chỉ có thể đấm ngực mình, và ngước lên trời; dù bạn chỉ có thể bò trong các đường lối của Ngài — vẫn tốt hơn là rời bỏ chúng. Dù bạn chỉ có thể nói một hai lời trong sự cầu nguyện, vẫn tốt hơn nhiều so với việc không cầu nguyện chút nào. Ôi, thật khủng khiếp biết bao khi thôi kêu cầu Đức Chúa Trời; khi phó mình cho sự hư mất; khi nói rằng điều đó là vô ích, trong khi không có gì là quá khó đối với Quyền Năng Toàn Năng và Sự Nhân Từ Vô Hạn để làm. Và khốn thay cho chúng ta khi chúng ta rời bỏ Vầng Đá của các thời đại, và phó mình cho sóng biển. Chúng ta khi ấy gặp những nỗi sầu khổ nào, và chúng ta chìm xuống thấp đến mức nào?

Thật không thể chịu nổi biết bao khi phải chịu những lời quở trách của lương tâm chúng ta, những lời mắng nhiếc của Sa-tan, mặc cảm tội lỗi, nỗi sợ hãi địa ngục, mà lại không có Đức Chúa Trời nào để chúng ta có thể đến với hy vọng! Đừng để sự lớn lao của những điều ác của bạn tước đoạt khỏi bạn sự nâng đỡ sẽ tìm được trong việc thi hành bổn phận này. Dù bạn không nhận được câu trả lời nhanh chóng cho điều bạn ao ước, nhưng điều đó không có nghĩa là những lời cầu nguyện của bạn không được nghe. Đức Chúa Trời biết rõ hơn bạn, thời điểm nào là thích hợp nhất để ban phước mà bạn nghĩ là cần thiết nhất. Những sự trì hoãn của Ngài trong loại việc này không phải là dấu hiệu của sự ghê tởm của Ngài. Ngài có thể để chúng ta rơi vào những nỗi thống khổ rất lớn để, giống như Chúa chúng ta trong vườn, chúng ta có thể cầu nguyện khẩn thiết hơn. Và những lời cầu khẩn của chúng ta không phải là vô ích, dù chúng ta không thấy tia sáng nào về một sự giải cứu gần kề và tức thời. Những lời cầu nguyện của Hội Thánh đầu tiên cho các vua và tất cả những người cầm quyền, đã được đáp lời nhiều năm sau đó, khi Constantine được cải đạo sang đức tin (năm 312 sau Công Nguyên). Hãy coi chừng ngất đi dưới bàn tay của Đức Chúa Trời. Vậy mà, khi chúng ta chỉ có thể nhìn Ngài như một kẻ thù, thì gần như không thể không ngất đi. Dưới những nỗi sầu khổ đau đớn và dữ dội, chúng ta phải thường xuyên ngước lên Đức Chúa Trời, và cầu xin sức mạnh của Ngài. Và vì trong trường hợp như vậy, chúng ta không thể thi hành bất cứ bổn phận dài lâu hay rất có quy củ nào, chúng ta phải thường xuyên làm mới lời cầu nguyện của mình, dù là cho cùng những ước muốn ấy, Thi Thiên 142:4-5; Ê-phê-sô 6:18. Và với mục đích này, hãy suy xét những điều sau đây:

1. Ngoài chính Đức Chúa Trời ra, không ai có thể giúp bạn; và điều này phải khiến bạn bền lòng cầu nguyện. Chỉ một mình tay Ngài mới chữa lành các vết thương. Linh hồn sầu khổ thường nói rằng, Ôi, tôi sẵn lòng trả giá nào để có được một tia hy vọng! Tôi sẽ cho cả thế gian, nếu tôi có, để đổi lấy một cái nhìn êm dịu về mặt Đức Chúa Trời. Điều đó không thể đạt được như vậy: không phải bằng những ước muốn suông, cũng không phải bằng cách mua chuộc bất cứ điều gì thấp hèn và đáng khinh như mọi sự trong thế gian. Khi các tầng trời như đồng, không ai có thể khiến mưa rơi xuống; khi mặt trời đã lặn, mọi ngọn lửa nhân tạo mà tài khéo của loài người có thể tạo ra cũng sẽ không đem lại cho trái đất này một ánh sáng rộng lớn và êm dịu như Ngài đã ban. Sự trở lại của Ngài xua tan bóng tối, và mang đến cho chúng ta ngày mới đáng mừng. Trong sự không tin cậy nơi sự yếu đuối của chính mình, hãy chạy đến với Đức Chúa Trời này, và nói cùng Đa-vít, Thi Thiên 51:12, 17, Xin phục hồi cho tôi sự vui mừng về sự cứu rỗi của Chúa, và dùng Thần Linh rộng rãi mà nâng đỡ tôi... Các của lễ Đức Chúa Trời đẹp lòng là tâm thần đau thương; một tấm lòng đau thương thống hối, hỡi Đức Chúa Trời, Chúa sẽ không khinh dể. Việc ban cho bạn sự an ủi phải là hành động của một quyền năng toàn năng. Không phải mọi thiên sứ trên trời, cũng không phải mọi người trên đất, có thể giúp bạn trừ khi Ngài vui lòng làm điều đó. Như bạn chẳng đóng góp gì cho sự tái sinh lần đầu của mình — như vật được dựng nên chẳng làm gì để tự đem mình vào hiện hữu, mà chỉ nhận từ quyền năng và lòng nhân từ của Đấng Tạo Hóa điều gì Ngài vui lòng ban cho — thì đừng trông đợi quá nhiều nơi những mục sư hiểu biết nhất, hay nơi những người bạn thân thiết nhất của bạn. Họ chỉ là những bể chứa không thể cho nước để làm dịu cơn khát của bạn, trừ khi chúng được đổ đầy nước bởi những đám mây trên trời. Còn về sự thỏa mãn và làm yên lòng một linh hồn sầu khổ, mọi người đều là hư không. Đó là một đặc quyền không thể truyền đạt của Bản Tính Thiêng Liêng, là chắc chắn và không sai lầm mà cứu giúp kẻ khốn khổ. Ê-sai 57:19, Ta tạo nên bông trái của môi miệng.

Các bạn khác hoặc không biết nhu cầu của bạn, hoặc vì sự nghèo khó hay khoảng cách của chính họ, họ không có khả năng đáp ứng những nhu cầu ấy. Nhưng Đức Chúa Trời luôn ở gần, luôn đầy dẫy lòng nhân từ, và Ngài biết rõ bất cứ điều gì chúng ta cần hay trông đợi. Nếu cả thế gian đều là bạn của bạn, mà Ngài là kẻ thù của bạn, thì vẻ vui tươi trên nét mặt họ, niềm vui trong nụ cười của họ, cũng sẽ không cất đi nỗi kinh hoàng trước cái cau mày của Ngài. Đám mây đe dọa sẽ treo lơ lửng trên đầu bạn, và làm bạn sợ hãi với những điềm báo khủng khiếp của nó bất cứ nơi nào bạn đi. Và ngược lại, nếu mọi người trên thế gian đều là kẻ thù của bạn, mà Ngài là bạn của bạn, thì tình yêu của Ngài sẽ làm ngọt ngào mọi sự thù ghét của họ; tiếng Ngài sẽ làm yên lặng mọi tiếng la ó của họ; cánh tay Ngài sẽ ngăn chặn mọi đòn đánh của họ; và dưới bóng cánh của sự quan phòng Ngài, bạn có thể nằm xuống và ngủ trong bình an. Ngài có thể cứu bạn khi bạn đã hủy hoại chính mình; khi bạn đã chạy đến tận cửa và cổng của địa ngục, Ngài có thể kéo bạn trở lại. Ngay cả khi bạn đang hấp hối, Ngài có thể thêm sức và làm bạn sống lại. Chính với Ngài là Đấng mà bạn chủ yếu phải đối phó. Vì vậy bạn phải cầu nguyện với Ngài, vì sự giúp đỡ của bạn chỉ có thể đến từ một mình Ngài.

Khi A-đam đã phạm tội, ông sợ hãi, và chẳng lấy làm vui thích ngay cả trong Địa Đàng, mặc dù (như một người nói) “Mặt trời vẫn chiếu trên đầu ông với những tia nắng dịu dàng và tươi mát như trước; các dòng sông vẫn chảy trong như trước; các loài chim vẫn hót với giọng du dương như trước; các loài hoa vẫn có mùi thơm ngát như trước; các loại thảo mộc vẫn khoác lên mình sắc xanh tươi như trước, và mọi trái cây đều sum suê như trước. Nhưng đối với người khốn khổ ấy, sự bình an và vô tội đã bay mất. Mọi sự bên ngoài đều yên tĩnh, nhưng ông thấy một cơn bão nổi lên trong lòng mình, mà ông không biết làm sao dập tắt.” Những người trong chúng ta, những người bởi kinh nghiệm đau buồn đã cảm nhận nỗi kinh hoàng của Chúa, đều biết rằng mọi lời khuyên của bạn bè chúng ta, mọi sự tranh luận và diễn thuyết của họ, mọi lời nài xin và cầu nguyện của họ, đều chẳng đem lại cho chúng ta chút khuây khỏa nào cho đến khi chính Đức Chúa Trời vui lòng truyền lệnh cứu rỗi cho chúng ta. Gióp 34:29, Khi Ngài ban sự yên tĩnh, ai có thể gây rối loạn? Và khi Ngài giấu mặt Ngài, ai có thể nhìn thấy Ngài? Dù việc ấy xảy ra cho một dân tộc hay chỉ cho một người? Nỗi khốn khổ của chúng ta càng lớn, lời cầu nguyện của chúng ta càng phải sốt sắng hơn. Và khi gió càng mạnh, và bão tố càng tăng, đe dọa chúng ta bằng sự đắm tàu và sự hủy hoại, thì sự gần kề và sự lớn lao của hiểm nguy chúng ta phải khiến chúng ta trỗi dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời của chúng ta nhanh chóng hơn. Vì vậy, ngay cả khi bạn có cảm thức về sự không đẹp lòng của Ngài, thì hãy nói rằng, “Ngoài chính Đức Chúa Trời ra, không ai có thể giúp tôi. Ngoài một mình Ngài ra, không ai có thể chữa lành các bệnh tật của tôi, hay tha thứ các tội lỗi của tôi. Vì vậy, bao lâu tôi còn sống, tôi sẽ cầu nguyện, và kêu cầu Ngài cho đến khi Ngài thương xót tôi.”

2. Thứ hai, Dù bạn đang ở dưới cảm thức về cơn giận của Đức Chúa Trời, bạn vẫn có sự khích lệ để cầu nguyện, từ nhiều lời hứa và từ chức vụ cùng danh của Đấng Christ. Đấng Trung Bảo ấy, Đấng nhớ rõ điều Ngài đã cảm nhận khi Ngài rên siết dưới cơn thịnh nộ của Cha Ngài, cũng biết linh hồn bạn đang bị thiêu đốt bởi những ngọn lửa nào. Ngài nhìn bạn bằng con mắt đầy thương xót nhất, và sẽ thức dậy để lo liệu cho sự an toàn của bạn nếu bạn chỉ nói như các môn đồ nghèo nàn đang sợ hãi kia, Thưa Thầy, xin cứu chúng con, bằng không chúng con chết mất. Thật vậy, Ngài được các thần linh rực rỡ vây quanh, một số chưa bao giờ đau ốm như thế này, và một số khác Ngài đã chữa lành hoàn toàn. Nhưng giữa đám đông các triều thần đang ngưỡng mộ Ngài, giữa những tiếng ha-lê-lu-gia vui vẻ và êm dịu của họ, lòng Ngài vẫn quan tâm đến bạn, và tai Ngài sẽ mở ra cho tiếng kêu của bạn. Sự cầu thay của Ngài cho bạn một nền tảng hy vọng tốt lành. Ngài hằng sống để lo liệu công việc vinh hiển và đáng tôn trọng ấy; và vì có chức tế lễ không hề thay đổi, Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 7:25. “Đến cùng” là (như một người nhận xét) một lời tốt lành, và được đặt vào đây vì sự an ủi của chúng ta.

“Vì (ông ấy nói) cho dù linh hồn bạn được đặt trên ngọn núi cao nhất mà bất cứ tạo vật nào từng được đặt lên, và nó được mở rộng để thu nhận và ngắm nhìn viễn cảnh rộng lớn nhất về tội lỗi và khốn khổ, cùng những khó khăn của việc được cứu, mà bất cứ linh hồn nghèo nàn khiêm nhường nào từng chất chứa trong mình. Phải, hãy cộng thêm vào đó mọi sự phản đối và ngăn trở cho sự cứu rỗi của bạn mà lòng người có thể nghĩ ra hay bịa đặt chống lại chính mình. Hãy ngước mắt lên, và nhìn xa hết mức bạn có thể thấy; thì Đấng Christ bởi sự cầu thay của Ngài vẫn có thể cứu bạn vượt khỏi chân trời và phạm vi xa nhất của tư tưởng bạn, thậm chí ‘đến cùng’ và đến trường hợp xấu nhất mà lòng người có thể nghĩ ra.” 53

Hãy thường xuyên kêu cầu Đức Chúa Trời rằng, Ôi, xin thương xót tôi, một tội nhân nghèo nàn bất lực, vì cớ Đấng Christ. Ngài đã gánh chịu cơn thịnh nộ của Chúa; xin Chúa cất nó khỏi tôi, vì tôi không thể chịu nổi. Danh của Chúa Giê-xu mang theo sự an ủi và sự cứu rỗi. Ngài là một Đấng Cứu Rỗi hoàn hảo trong mọi lúc cần kíp. Danh của Chúa Giê-xu Christ cho bạn biết rằng chức vụ của Ngài là làm điều lành cho kẻ khốn khổ, chữa lành kẻ đau ốm, mở mắt kẻ mù, rao tin lành cho kẻ khiêm nhường, băng bó kẻ có lòng tan vỡ, công bố sự tự do cho kẻ bị cầm tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị trói buộc, Ê-sai 61:1. Bạn phải cầu nguyện trong danh ấy, danh đã được mọi tổ phụ và các thánh nhân xưa kia tôn vinh, bởi các tiên tri và các thầy tế lễ dưới Luật Pháp, mặc dù khi ấy nó còn được gói kín trong những hình bóng và hình ảnh mờ tối. Đó là danh mà chính Đức Chúa Trời lấy làm vui thích; danh mà trước đó các thiên sứ cúi mình với lòng tôn kính, và ma quỷ run sợ; danh ấy lớn lao trên trời và dưới đất — danh mà trong đó bạn đã chịu báp-têm, và trong đó bạn phải đặt mọi hy vọng của mình. Trong danh này bạn có thể nài xin sự giúp đỡ trong mọi nhu cầu của mình, và điều này có thể đem lại cho bạn một sự tin cậy thánh khiết; vì đó là danh của Con Đức Chúa Trời, của Con yêu dấu trọn vẹn của Ngài. Và sẽ là một sự sỉ nhục cho danh lớn lao và đáng kính này, nếu cầu nguyện với những tư tưởng ngờ vực. Ôi, xin điều này là một sự nâng đỡ cho bạn: rằng bạn có thể đến cùng Đức Chúa Trời bởi danh này, danh đã quý báu đối với mọi tín hữu, và phải quý báu đối với bạn; và danh ấy đã là nơi nương náu của nhiều linh hồn nghèo nàn run rẩy. Đây là danh mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã nhắc đến với niềm vui lớn lao trong mọi cơn ngặt nghèo của họ; danh mà họ vui lòng thường xuyên nghe và nói đến, và là niềm vui của lòng họ, và vì danh ấy họ đã không từ chối chịu chết. Một số người đã chịu khó nhận xét rằng danh ấy được nhắc đến trong các thư tín của Phao-lô 220 lần, và thường xuyên trong Phúc Âm Giăng — danh Chúa Giê-xu thật ngọt ngào, thật quý báu đối với họ dường ấy.

Đây là cách giúp đỡ chung đầu tiên mà những người đang ở dưới cảm thức về cơn giận của Đức Chúa Trời phải dùng đến; đó là cầu nguyện với Ngài. Vậy Giê-rê-mi 10:24, Hỡi Chúa, xin sửa phạt tôi, nhưng với sự xét đoán công bình; chớ trong cơn giận của Ngài, e rằng Ngài làm tôi ra hư không. Thi Thiên 39:10, Xin cất khỏi tôi roi vọt của Chúa, vì tôi bị hao mòn bởi sự đánh của tay Chúa. Cũng xem Thi Thiên 85:4-7; 38:21-22; 138:3; 143:2.

CHƯƠNG 8. Về Đức Tin nơi Đấng Christ

Về đức tin nơi Đấng Christ, như một sự giúp đỡ khác dưới cảm thức về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Và những khuynh hướng khác nhau của đức tin nhằm làm yên lòng một linh hồn sầu khổ dưới những thử thách dài lâu và nặng nề.

SỰ GIÚP ĐỠ CHUNG THỨ HAI

Sự giúp đỡ này là, khi bạn đang ở dưới cảm thức về cơn giận của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của mình, hãy hành động đức tin nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ.54 Đức tin, tôi có thể nói rất đúng, là mẹ của mọi ân điển. Nó thai nghén và sinh ra chúng, và lo liệu để thúc đẩy sự tăng trưởng của chúng. Nó đem lại sự sống cho chúng lúc ban đầu, và khiến chúng phát triển mạnh mẽ và tươi tốt về sau. Với đức tin, những sự phục vụ khiêm nhường nhất của chúng ta gặp được sự chấp nhận vui vẻ và đầy ân huệ; và không có đức tin, thì mọi sự sùng kính phô trương nhất, mọi sự hành xác tẻ nhạt và đau đớn nhất mà chúng ta có thể thực hành, cũng sẽ chẳng có giá trị gì trước mặt Đức Chúa Trời. Đức tin đã tạo nên những việc lớn lao nào? Nó đã giành được những chiến thắng kỳ diệu nào? Không một lịch sử nào có thể cung cấp cho chúng ta một bản tường thuật về bấy nhiêu anh hùng vĩ đại và hiển hách, về bấy nhiêu khó khăn, và những chiến thắng lớn lao như vậy, như chương 11 của sách Hê-bơ-rơ cung cấp. Không một người nào được nhắc đến ở đó mà không gặp phải những hoạn nạn lớn lao; không một người nào ở đó mà không chiến thắng chúng. Và điều ấy luôn được diễn tả là “bởi đức tin” họ đã làm điều này hay điều kia. Đối với hầu hết mọi người, đức tin dường như là một việc dễ dàng, vì họ chưa thấy tội lỗi của mình trong tính ghê tởm và những sự tăng nặng của nó, chưa suy nghĩ nhiều về sự thánh khiết, sự công chính, và sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, và về luật pháp thuộc linh thấu vào mọi chiều sâu và nơi kín đáo của linh hồn. Họ nghĩ đó là một việc nhỏ mọn. Nhưng đối với một tội nhân nghèo nàn đang ở dưới sự quở trách của Đức Chúa Trời và của chính lương tâm mình; người được đánh thức bởi những lời đe dọa khủng khiếp và những nỗi sợ hãi kinh ngạc; người thấy vô số tội lỗi ở bên trong, và thấy địa ngục ở bên ngoài — thì không có gì khó khăn hơn. Vì như vậy người ấy lý luận với chính mình rằng,

“Một Đức Chúa Trời thánh khiết có thể chịu đựng một tội nhân hèn hạ dường ấy sao? Ngài có thể tha thứ bấy nhiêu và những sự gian ác lớn lao dường ấy sao? Ngài sẽ ban ân điển cho một kẻ đã thù nghịch với Ngài nhiều như tôi đã từng sao? Tình yêu ấy, tình yêu mà tôi đã khinh thường và coi nhẹ biết bao — và vì sự khinh thường ấy, Đức Chúa Trời biết rằng giờ đây tôi đang trả giá rất đắt — tình yêu ấy có bao giờ được bày tỏ cho tôi chăng? Đấng Cai Trị vĩ đại của trời và đất có ban ân huệ cho một con sâu chăng? Ngài có tiếp nhận một kẻ phản loạn vào sự hiện diện và vinh quang của Ngài chăng?”

Thật không dễ để làm thỏa mãn một tâm trí đang vật lộn với những sự phản đối muôn vàn mà lý trí xác thịt, và cảm giác, và chính lòng người, chống lại với vẻ mạnh mẽ và sức lực dường ấy. Nhưng nay có nhiều cách mà nhờ đó đức tin này, vốn bị chống đối nhiều như vậy, thắng thế và giành được chiến thắng trên những kẻ thù tinh vi và có vẻ hợp lý như thế này.

1. Đức tin làm yên lòng linh hồn, bằng cách hướng nó đến việc suy xét bản tính, lời hứa, và lời của Đức Chúa Trời. Nó cất đi vị chua chát trong tư tưởng của chúng ta, bởi đó chúng ta dễ kết luận rằng Đức Chúa Trời có bản tính dữ dội và không thể nguôi ngoai; rằng Ngài sẽ không bao giờ hòa giải, hay đối xử với những tạo vật thấp hèn và tội lỗi như chúng ta. Điều này bày tỏ cho chúng ta các điều khoản của giao ước Ngài, những lời mời gọi nhưng không về lòng thương xót của Ngài:

Ê-sai 27:4-5. Sự giận dữ chẳng ở trong ta. Ai sẽ đặt gai gốc và chà chuôm chống lại ta trong trận chiến? Ta sẽ đi qua chúng; ta sẽ đốt chúng cùng nhau. Hay là hãy nắm lấy sức mạnh của ta, để người làm hòa với ta; và người sẽ làm hòa với ta.

“Sức mạnh của Ngài,” có nghĩa là các thuộc tính thánh khiết của bản tính Ngài, lòng nhân từ của Ngài, sự không thay đổi của Ngài, sự thành tín của Ngài, mà Ngài đã nhân từ bày tỏ với ý định nhờ đó mà nâng đỡ lòng chúng ta. Đức tin hướng dẫn chúng ta đến việc xem xét các lời hứa của Ngài, đến lẽ thật và thẩm quyền của Đấng hứa, đến sự đầy đủ mọi mặt của Ngài, và sự sẵn sàng tha thứ và cứu rỗi của Ngài. Và điều này thật khó mà tiếp nhận được. Nghĩ rằng khi chúng ta đang ở dưới sự lo sợ về cơn thịnh nộ của Ngài, rằng Ngài sẵn sàng tha thứ! Vì nếu tôi có thể xét đoán người khác theo chính mình, thì lúc ấy điều chúng ta nghi ngờ không phải là quyền năng của Ngài, mà là lòng nhân từ của Ngài; không phải là liệu Ngài có thể chăng (vì điều đó chúng ta biết rõ lắm), mà là liệu Ngài có sẽ giúp chúng ta chăng. Nay đức tin dẫn dắt những linh hồn run rẩy của chúng ta đến các lời hứa, là những sự cam kết tự nguyện của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài đã buộc chính mình phải làm điều lành cho chúng ta; là sản phẩm của tình yêu Ngài, và truyền một quyền năng và năng lực làm cho sống lại cho linh hồn. Đức tin cũng chỉ cho chúng ta nền tảng mà mọi lời hứa này dựa vào, tức là Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài chúng là Phải và A-men, nghĩa là chúng rất chắc chắn và rất chân thật; và Ngài là Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, Hê-bơ-rơ 13:8.

Đức tin khiến chúng ta khiêm nhường, và do đó kiên nhẫn; nó làm trống linh hồn khỏi mọi tư tưởng kiêu ngạo và cao ngạo; nó thấy rằng linh hồn chẳng có gì thuộc về mình để tin cậy, và vì vậy nó chỉ nương cậy nơi Đức Chúa Trời mà thôi; nó bày tỏ các mối quan hệ của Ngài như Đấng Tạo Hóa và như Cha. Và nó tạo ra trong tâm trí những hành động thích hợp với các danh hiệu an ủi này. Thi Thiên 42:11, Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Vì sao ngươi bối rối trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và Đức Chúa Trời ta. Thích hợp với danh hiệu ấy trong Ê-sai 50:10. Ai trong các ngươi bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng? Hãy tin cậy danh Chúa, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình — nghĩa là, bất cứ ai không có cảm thức làm sống lại nào về tình yêu của Đức Chúa Trời, không thấy ân điển của chính mình, và tôi có thể thêm rằng, không có hy vọng nào về sự giải cứu và sự cứu rỗi? Vì hy vọng nhỏ nhất cũng mang theo một chút ánh sáng, dù rất yếu ớt, và hầu như không thể nhận ra.

Nay, đối với một người mà thả neo trong bóng tối, và tin cậy khi mình không có nền tảng hữu hình nào cho đức tin của mình, đó là một công việc nhọc nhằn và khó khăn. Danh của Đức Chúa Trời trong trường hợp này là một sự cứu giúp lớn lao; và danh ấy được công bố, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, Chúa Đức Chúa Trời, hay thương xót, nhân từ, nhịn nhục, đầy dẫy, v.v. Vì vậy, như Tiến sĩ Goodwin nói rằng,

“Khi một linh hồn nghèo nàn đang khốn khổ không thể nói rằng, ‘Tôi thấy dấu hiệu này hay dấu hiệu kia, hay bất cứ bằng chứng nào trong chính mình mà nhờ đó tôi có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tôi, hay Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi tôi; mặc dù tôi chẳng biết điều gì bởi chính mình mà nhờ đó tôi có thể nhận lấy một mối quan hệ hiện tại,’ nhưng vì Ân Điển và Lòng Thương Xót là danh Ngài, và Sự Công Chính của Chúng Ta là danh Con Ngài, nên tôi phó thác chính mình cho cả hai để được tha thứ và ân huệ. Linh hồn tôi nương cậy, nán lại, và ở yên trên những điều này, và nó sẽ không bị đuổi khỏi đó.

“Hai điều cùng góp phần vào sự tin cậy này. Thứ nhất, có ân điển nhưng không, thiện ý, và lòng thương xót trong Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ được chỉ định và được lập nên để làm sự công chính của chúng ta. Và thứ hai, Tôi có khả năng, và tôi có thể nhận được một mối quan hệ trong cả hai điều này; và dù chẳng có gì trong tôi có thể nhận lấy một mối quan hệ trong chúng, thì cũng chẳng có gì loại trừ tôi. Do đó, tôi phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời vì cả hai, và ở đó tôi an nghỉ.” 55

2. Đức tin sẽ giúp đỡ chúng ta rất nhiều, vì nó cho chúng ta một sự hiểu biết đúng đắn về bản chất của những hoạn nạn dài lâu và nghiêm khắc mà bởi đó chúng ta dễ kết luận rằng Đức Chúa Trời đang giận chúng ta. Nó sẽ chỉ cho chúng ta thấy rằng chẳng có gì mới mẻ hay lạ lùng trong chúng. Nó sẽ đưa tâm trí chúng ta vượt khỏi nỗi đau hiện tại, và chỉ ánh sáng vượt khỏi đám mây tối tăm nhất. Nó sẽ dạy chúng ta xét đoán Đức Chúa Trời, không phải theo điều đang hiện diện, mà theo điều sẽ đến; không phải theo điều chúng ta cảm nhận, mà theo chính lời hứa của Ngài. Nó sẽ chỉ cho chúng ta, bởi một sự bày tỏ vui mừng, thời kỳ và kết cục của ý định Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta không xét đoán các công việc của Ngài theo bản phác thảo đầu tiên còn thô ráp và kém đáng yêu. Đức tin sẽ chỉ cho chúng ta thấy rằng cơn giận và tình yêu rất có thể cùng tồn tại với nhau; và những đòn đánh thô bạo khiến chúng ta rên rỉ và thở dài, có thể là để trau chuốt và làm cho chúng ta thích hợp với đền thờ trên trời của Ngài. Điều này sẽ nâng đỡ chúng ta khi cảm giác của chúng ta bối rối, và chân chúng ta có nguy cơ trượt ngã. Nó đặt trước mắt chúng ta không chỉ những sự sửa phạt đầu tiên gây đau đớn cho xác thịt, mà còn là kết cục của Chúa — rằng Ngài rất thương xót, và đầy lòng nhân từ, Gia-cơ 5:11. Nó chỉ cho chúng ta sự công chính và công bằng trong cách xử sự của Đức Chúa Trời: rằng chẳng có gì trong đó ngoài điều rất hợp lý và cần thiết, ngay cả khi chúng dường như nghiêm khắc; rằng chúng cần thiết để giữ chúng ta khỏi lang thang, và ngăn chúng ta ngủ giấc ngủ của sự chết; rằng những thập tự giá nặng nề làm mệt mỏi và làm kiệt sức tinh thần chúng ta, có thể được sai đến để thúc đẩy sự yên nghỉ đời đời của chúng ta; và rằng sự sâu sắc của những tiếng rên rỉ của chúng ta ở đây, có thể khiến chúng ta hát những tiếng ha-lê-lu-gia lớn hơn về sau.

3. Đức tin sẽ giúp đỡ chúng ta rất nhiều vì nó vừa bày tỏ vừa củng cố chúng ta chống lại quyền năng của Sa-tan và những mưu chước của hắn — mặc dù những mưu đồ này của hắn là vô hình và rất ít được biết đến, nhưng lại càng nguy hiểm hơn vì như vậy. Trong những hoạn nạn buồn thảm mà chính tôi đã trải qua, trong mọi sự suy ngẫm khủng khiếp và những nỗi sợ hãi choáng ngợp ấy, tôi đã không ý thức được bất cứ sự tác động nào của các tà linh; mà tất cả tư tưởng và nỗi sợ hãi của tôi đều là sản phẩm của chính tâm trí tôi. Mặc dù nay tôi dễ tin rằng một số tư tưởng lạ lùng mà thỉnh thoảng tôi có về Đức Chúa Trời, và những nỗi kinh hoàng bất chợt xuyên thấu linh hồn tôi, hẳn đã có trong đó điều gì đó thuộc về sự tàn ác và ác ý của Sa-tan, vì chúng thật khủng khiếp. Tôi thật sự tin rằng người ta đã đối xử rất bất công với cả ma quỷ lẫn những người bị chứng u sầu, khi gọi những hậu quả không thể tránh khỏi của bệnh tật của họ là “những sự cám dỗ của Sa-tan,” và ngôn ngữ của bệnh tật ấy là “sự thuận theo chúng.” Họ vừa gán cho ma quỷ một quyền năng lớn hơn quyền năng hắn có, vừa làm khổ người bệnh nhiều hơn mức cần thiết. Vì tôi không nghi ngờ rằng tà linh này, qua sự cho phép của Đức Chúa Trời, là nguyên nhân của nhiều bệnh tật đau đớn xảy đến trên thân thể chúng ta. Thế nhưng cũng có nhiều bệnh tật là kết quả của sự vận động rối loạn của các sinh khí tự nhiên,56 và trong đó hắn hoàn toàn không dính dáng gì. Nhưng như thói quen chung của những kẻ tàn nhẫn và man rợ, là tấn công kẻ yếu, và chà đạp những người đã ngã xuống, thì ma quỷ cũng rất thường nhân cơ hội từ những sự không khỏe trong thân thể chúng ta, để tấn công và quấy rầy tinh thần chúng ta. Vì những tinh thần này đã bị tước mất ngay cả sức lực mà chúng vốn có khi ngôi nhà chúng cư ngụ được yên ổn, và thoát khỏi những sự bất lực mà chúng luôn phải chịu trong những mùa như vậy. Vì lúc ấy đối với chúng ta là ban đêm. Và trong ban đêm, những thú dữ săn mồi đi lang thang khắp nơi, là những con thú đã ẩn trong hang của chúng suốt thời gian ban ngày sáng sủa.

Nhưng dù thế nào đi nữa, bất cứ sự tác động nào của các tà linh trong những hoạn nạn của chúng ta, tác động hoặc trên sự hiểu biết, các tình cảm, hay trí tưởng tượng của chúng ta, thì ân điển đức tin này sẽ vạch trần những mưu đồ của chúng, và làm thất bại mọi mưu kế của chúng. Ê-phê-sô 6:16, Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt mọi tên lửa của Sa-tan. Và việc điều này rất cần thiết như vậy, được thấy qua Lu-ca 22:31-32: Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì; nhưng ta đã cầu nguyện cho đức tin ngươi không bị thất bại. Chẳng có gì mà tên kỹ sư của địa ngục ấy nhắm các khẩu pháo của mình với cơn thịnh nộ lớn hơn, chẳng có gì có thể khiến chúng ta rơi vào hiểm nguy lớn hơn, bằng sự vô tín hoàn toàn, hay sự yếu đuối của đức tin chúng ta. Đức tin không được thực hành, giống như vũ khí chiến tranh bị bỏ nằm bên cạnh chúng ta: chúng rỉ sét và hoàn toàn không dùng được. Vì trong khi đức tin còn được thực hành, chúng ta bền lòng canh giữ; và Đức Chúa Trời mà đức tin bày tỏ là đang nhìn xem, đến giúp đỡ chúng ta trong mọi lúc cần kíp. Và Đấng Cứu Chuộc ấy cũng vậy, Đấng đã chinh phục ma quỷ bởi sự chết và sự sống lại của Ngài, và trước danh vinh hiển của Ngài những tà linh ấy run sợ và kinh hãi.

4. Đức tin sẽ giúp đỡ chúng ta rất nhiều dưới những sự lo sợ về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, vì nó dẫn chúng ta đến việc suy xét Đấng Christ như Đấng bị đóng đinh.57 Thật dễ dàng để học được khái niệm về đức tin; nhưng việc kinh nghiệm hiệu quả và quyền năng của nó là một việc khó khăn hơn. Vì một người có một cái nhìn về điều trong chính mình, điều sẽ định tội người ấy và vì đó người ấy sầu khổ, và đồng thời có một sự khám phá về điều ngoài chính mình, điều sẽ xưng công chính cho người ấy, và vui mừng trong đó, đó là điều mà người ấy không được dẫn đến để làm, trừ bởi đức tin nơi sự mầu nhiệm của Phúc Âm. Nếu chúng ta chăm chú nhìn vào những phẩm chất của chính mình, các bổn phận, các bằng chứng và những điều tương tự, chúng ta sẽ, bởi một vòng tuần hoàn liên tục của những tư tưởng bất an, chỉ làm tăng thêm sự sầu khổ của chính mình. Sự không hoàn hảo và lỗi lầm của mọi điều chúng ta đã làm, hay có thể làm, sẽ lấp đầy tâm trí chúng ta bằng sự bối rối và khốn khổ. Sự thánh khiết và tính thuộc linh của luật pháp Đức Chúa Trời sẽ giết chết những hy vọng tiến tới nhất của chúng ta. Vì vậy cách tốt nhất của chúng ta không phải là ngồi yên, nơi chúng ta đang than khóc những khốn khổ của mình và nỗi buồn của hoàn cảnh mình; mà là trỗi dậy và chạy đến Thành Ẩn Náu ở trước mặt chúng ta. Khi chúng ta bị thương bởi cảm thức về tội lỗi, với đôi mắt đẫm lệ, và với tấm lòng đau buồn, chúng ta phải ngước nhìn lên Đấng Christ, Đấng mà Con Rắn Bằng Đồng là hình bóng. Khi gánh nặng của những sự gian ác của chúng ta đè chúng ta xuống, và khiến chúng ta rên rỉ, chúng ta phải đến cùng Đấng mà trong Ngài kẻ mệt mỏi và gánh nặng tìm được sự yên nghỉ, đến cùng Phúc Âm ấy, Phúc Âm mà, như nó bày tỏ và tỏ rõ sự dồi dào của tội lỗi trong chúng ta, đồng thời nó cũng tỏ rõ sự công chính của chúng ta trong Đấng Christ. Trong khi điều này làm chúng ta kinh hãi với nỗi sợ địa ngục, thì điều kia sẽ làm chúng ta tươi mới với hy vọng về thiên đàng. Huyết của Chúa Giê-xu dập tắt cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và như nó khiến chúng ta được an toàn, nó cũng khiến chúng ta nên thánh. Vì nó tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự gian ác. Đây là nơi trú ẩn và sự chữa lành của một linh hồn đang gặp nguy hiểm, và đau ốm.

Có bao nhiêu linh hồn đã thả neo trong bóng tối, khi mọi sự an ủi đã không còn với họ trong nhiều ngày? Có bao nhiêu người đã nhận được sự nâng đỡ và cứu giúp khi nói rằng nếu họ phải hư mất, họ sẽ hư mất dưới chân Đấng Christ? Và nói rằng Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng đầy sự hiền lành và thương xót, quá nhân từ để để cho bất cứ ai hư mất ở đó? Là Thầy Tế Lễ, Ngài đã chết vì kẻ thù của Ngài. Ngài là một Vua hiền lành; mặc dù Ngài đang ở trên ngôi uy nghiêm và nơi vui mừng vinh quang, nhưng Ngài vẫn sẽ tiếp nhận những kẻ than khóc vào sự hiện diện của Ngài. Ngài là Vua của những người nghèo nàn và sầu khổ, và là Chúa Bình An. Và như Ngài có những tia uy nghiêm, Ngài cũng có một tấm lòng thương xót. Chúng ta còn có thể trông đợi lòng thương xót nào hơn từ một Đấng Trung Bảo nhân từ dường ấy, Đấng đã mang lấy bản tính của chúng ta trên chính Ngài, để Ngài có thể nhân từ? Vậy chúng ta hãy đến cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, Đấng đã thỏa mãn sự công chính của Ngài bởi sự chết của Ngài — vì nếu không có Ngài, Đức Chúa Trời giống như một ngọn lửa thiêu đốt đối với chúng ta là tội nhân. Chúng ta hãy dạn dĩ đến cùng ngôi Ngài trong danh Chúa Giê-xu, và chúng ta sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời mà chúng ta đã sợ hãi, sẽ trở nên bạn của chúng ta; và chúng ta sẽ kinh nghiệm Ngài tốt lành với chúng ta hơn chúng ta từng nghĩ Ngài sẽ như vậy. Những tấm lòng không tin của chúng ta, trong khi còn như vậy, sẽ đầy bóng tối và sầu khổ. Nhưng khi chúng ta có đức tin, cơn bão sẽ ngưng, và buổi sáng sẽ bắt đầu rạng đông trên chúng ta. Và thay vì cơn thịnh nộ mà chúng ta đã sợ hãi (và đã đáng phải chịu), chúng ta sẽ thấy rằng nơi Chúa có lòng thương xót, và sự cứu chuộc dư dật, Thi Thiên 130:7.

Điều đầu tiên mà một tội nhân bị cáo trách và được đánh thức nghĩ đến là hiểm nguy của chính mình, và làm sao mình có thể tránh khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và mình phải làm gì để đạt được điều đó. Nay, điều ấy không thể thực hiện được bằng những sự phục vụ phô trương, nghi lễ — không phải bằng những sự hành xác bên ngoài, cũng không phải bằng cách dâng trái của thân thể mình vì tội lỗi của linh hồn mình. Nhưng đó là bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ và sự chết của Ngài, nhờ đó Đức Chúa Trời đã trở nên nhân từ và ban ân huệ cho chúng ta. Và như một người nói rằng, “Cái nhìn đầu tiên mà một linh hồn khiêm nhường phải có về Đấng Christ, là về Ngài như một Đấng Cứu Rỗi — như đã trở nên tội lỗi và sự rủa sả, và vâng phục cho đến chết.” Và Đấng Christ phải được suy xét không chỉ về những sự tuyệt vời của thân vị Ngài, mà còn như Đấng khoác lên mình những áo choàng đẫm máu, và những phẩm chất của một đấng trung bảo và một đấng hòa giải. Điều này khiến Ngài trở nên đối tượng thích hợp cho đức tin của tội nhân. Nếu chúng ta nghĩ về Đức Chúa Trời, mà không nghĩ về Đấng Christ, Ngài thật vô cùng khủng khiếp và đáng sợ đối với chúng ta. Nhưng trong và qua Đấng Christ, những sự lo sợ vốn gây choáng ngợp ấy trở nên rất êm dịu và an ủi đối với chúng ta. Chúng ta hãy tôn vinh tình yêu mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Ngài, bằng những tư tưởng ngưỡng mộ, và đừng bao giờ có những sự lo sợ thấp hèn hay tầm thường về ân điển Ngài. Đấng Christ ở gần Đức Chúa Trời, và Ngài thương xót chúng ta. Ngài có thể giúp chúng ta, và rất sẵn lòng làm như vậy — vì những kẻ đến cùng Ngài, Ngài sẽ không hề quăng bỏ. Ngài sẽ không trách móc chúng ta vì những sự dại dột trước kia của chúng ta; Ngài sẽ không làm tăng thêm nỗi buồn của chúng ta. Nhưng một khi Ngài thấy chúng ta nằm dưới chân Ngài, và rửa chân Ngài bằng nước mắt của sự hạ mình chân thật, Ngài sẽ nâng chúng ta lên, và bảo chúng ta hãy vững lòng.

5. Đức tin sẽ cất đi những sự sầu khổ mà chúng ta có từ cảm thức về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, bằng cách truyền cho chúng ta sự sống và sức mạnh ấy từ Đấng Christ, sự sống và sức mạnh sẽ giúp chúng ta chế ngự mọi kẻ thù thuộc linh của mình, Phi-líp 4:13.58 Đức tin sẽ đem Ngài đến cùng chúng ta. Và khi Ngài ở trong thuyền của chúng ta, dù sóng có đe dọa chúng ta với tiếng ồn đáng sợ đến đâu, chúng ta chắc chắn sẽ không bị đắm. Mọi bóng ma làm chúng ta sợ hãi sẽ biến mất nếu chúng ta chỉ một lần nghe Ngài phán, như Ngài đã phán với các môn đồ của Ngài, Ấy chính ta, đừng sợ. Ân điển này sẽ hiệp chúng ta với Đấng Christ, và truyền quyền năng của Ngài cho chúng ta theo những mức độ khác nhau mà chúng ta cần. Và nếu không có sự giúp đỡ của Ngài, những hoạn nạn dài lâu và nặng nề sẽ làm mệt mỏi tinh thần chúng ta, và hủy hoại hy vọng của chúng ta. Ngài cần thiết cho chúng ta, vì Ngài có sự hiểu biết hoàn hảo về kẻ thù của chúng ta, về sức lực, các mưu kế, và các ý đồ của chúng. Ngài đã học cách chiến đấu bởi chính trận chiến của mình, và bởi kinh nghiệm Ngài có thể dạy chúng ta giành được chiến thắng. Cả số đông, cả sự hung bạo, cả sự ngoan cố của kẻ thù chúng ta, đều không thể ngăn cản sự thành công và vinh quang trong chiến thắng của Ngài.

Trong Cô-lô-se 1:11, Phao-lô cầu nguyện rằng họ có thể được thêm sức với mọi quyền năng, vì như chúng ta phải đối phó với nhiều kẻ thù khác nhau, và chúng ta đau ốm vì nhiều sự yếu đuối khác nhau, chúng ta cần nhận không phải một hay hai loại sức mạnh, mà nhiều loại khác nhau. 59 Vì trong tự nhiên bạn thấy rằng sức mạnh của các thân thể là khác nhau: một cái chống lại một điều và nhượng bộ trước một điều khác; một cái có năng lực đẩy lui sức mạnh của một nguyên tố, nhưng không tự bảo vệ mình khỏi một nguyên tố khác. Theo một cách, linh hồn loài người cũng vậy. Một người thoát khỏi sự cám dỗ của một tội lỗi, mà lại không thể tự vệ trước một tội lỗi khác; một người chống lại những sự cám dỗ của sự thịnh vượng, mà nghịch cảnh lại quật ngã; một người chịu đựng hoạn nạn một thời gian, mà sự dài lâu hay tẻ nhạt của chúng sẽ thắng hơn người ấy; và nếu một trong những kẻ thù thuộc linh của chúng ta thắng hơn chúng ta, chúng ta sẽ bị hư mất đời đời. Vì vậy, như Sứ Đồ nói, chúng ta cần chạy đến cùng Đấng Christ, Đấng có thể trang bị cho chúng ta kỹ năng và sức mạnh để đánh bại bất cứ điều gì cản trở sự bình an, hay sự cứu rỗi của chúng ta. Có một người ở phe chúng ta, người đã trở về từ chiến trường như một người chinh phục, là một sự khích lệ và đặc ân lớn lao. Đấng Chúa của chúng ta là như vậy. Ngài là một Đấng Cứu Rỗi đắc thắng và khải hoàn. Ngài sẽ không để những cuộc chinh phục của Ngài dang dở, vì Ngài cứ đi chinh phục và để chinh phục. Và vinh quang của những công cuộc của Ngài đã không làm cho Ngài đầy sự khinh miệt hay coi thường đối với kẻ nghèo nàn và thiếu thốn; vì Đấng là Vua của Si-ôn, như tôi đã nói trước đây, là một Vua hiền lành và khiêm nhường.

Bởi đức tin nơi Đấng Christ chúng ta nhận được Thánh Linh của Ngài, Đấng mà bởi việc mở mắt chúng ta, sẽ chỉ cho chúng ta suối nước sống ấy, nơi chúng ta vừa có thể làm dịu cơn khát, vừa rửa sạch sự ô uế của mình. Thánh Linh này sẽ cất đi nọc của sự có tội, và làm ngọt ngào thập tự giá vốn rất đắng cay đối với chúng ta. Và khi Chúa chúng ta đã đến giúp chúng ta, khi chúng ta biết rằng Ngài chịu khổ trong sự khổ của chúng ta, thì ách vốn đã làm trầy xước chúng ta trước đây, sẽ trở nên như một vật trang sức quanh cổ chúng ta. Và khi chúng ta có sự tha thứ các tội lỗi của mình, và hy vọng về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, thì hoạn nạn mà chúng ta đã nghĩ là một gánh nặng quá nặng cho chúng ta mang, sẽ trở nên nhẹ nhàng và dễ dàng cho chúng ta. Từ kẻ nuốt sẽ ra sự ngọt ngào. Từ chính những nỗi sợ hãi đã nhấn chìm chúng ta, sẽ nảy sinh những hy vọng vinh hiển; và những tấm lòng mà nỗi sợ nô lệ về cơn thịnh nộ đã làm co lại, sẽ được mở rộng bởi cảm thức về lòng nhân từ và tình yêu của Ngài; và chúng ta sẽ không nhìn Ngài như một kẻ thù, mà như một người bạn; không như một quan án, mà như một người cha. Ê-sai 33:24, Dân cư sẽ không nói rằng, Tôi đau ốm. Dân ở trong đó sẽ được tha tội lỗi của mình. Than ôi! Khi Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta, hiểm nguy nhỏ nhất cũng làm chúng ta kinh hãi; mũi tên nhỏ nhất của Sa-tan cũng gây ấn tượng trên tinh thần chúng ta; hoạn nạn nhỏ nhất cũng dìm chúng ta xuống thấp — chúng ta là những tạo vật tầm thường dường ấy. Nhưng nếu Chúa ở cùng chúng ta, nếu Đấng Christ ở phe chúng ta, thì luật pháp, tội lỗi, hay sự chết đều không thể ngăn chúng ta thách thức mọi điều chống lại chúng ta, I Cô-rinh-tô 15:56-57.

6. Đức tin sẽ ban cho chúng ta sự cứu giúp dưới những sự lo sợ về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, hay tội lỗi của chúng ta, vì nó sẽ chỉ cho chúng ta thời kỳ và kết cục của những khốn khổ mà hiện nay chúng ta đang rên rỉ. Cảm giác của chúng ta sẽ nói với chúng ta rằng những hoạn nạn của chúng ta tẻ nhạt và rất dài; nhưng đức tin của chúng ta sẽ sửa lại sự xét đoán của chúng ta và chỉ cho chúng ta thấy rằng mặc dù chúng ta đã ở trong sự nặng nề, thì đó chỉ là một mùa. Cảm giác của chúng ta khiến chúng ta nghĩ đêm khóc lóc của chúng ta rất dài; nhưng đức tin đặt buổi sáng trước mắt chúng ta. Và thật vậy, khi buổi sáng ấy đến, thời gian của nỗi buồn sẽ có vẻ rất ngắn. Sự khóc lóc của chúng ta sẽ không tương xứng với niềm vui của chúng ta, cũng như những tiếng rên rỉ của chúng ta với những tiếng ha-lê-lu-gia của chúng ta. Ánh sáng của mão triều thiên chúng ta, và những vinh quang của chiến thắng chúng ta, sẽ khiến chúng ta quên đi máu, mồ hôi, và công lao của trận chiến, mặc dù khi còn ở dưới đất này chúng ta đã nghĩ điều đó khó khăn. Đức tin sẽ lau khô nước mắt của chúng ta và khiến chúng ta có một viễn cảnh xa hơn, và thấy những người ấy hiện nay đang ở đâu, những người đã từng là kẻ than khóc như chúng ta. Gióp không còn được bạn bè ngạc nhiên nhìn ngắm, ngồi trên đống tro (2:8-13), mà đang chiếu sáng với vinh quang trên thiên đàng cao nhất. Hê-man không còn bị rối loạn bởi những nỗi kinh hoàng (Thi Thiên 88:15-16), mà vô cùng vui thích với sự nhìn thấy và hưởng thụ Đức Chúa Trời của mình. Cũng có A-sáp đang hát ngợi khen Ngài (Thi Thiên 75:9), mặc dù ông đã nghĩ và đã sợ rằng lòng thương xót của Ngài đã dứt hẳn, và Ngài sẽ không ban ân huệ nữa (Thi Thiên 77:7). Đức tin sẽ an ủi những tinh thần suy sụp của bạn, bằng cách khiến bạn thường xuyên nhớ rằng mặc dù Đức Chúa Trời đang giận, thì đó chỉ là trong một lúc; và rằng mặc dù bây giờ bạn chỉ có nho chua, chúng chỉ là để chuẩn bị cho bạn thưởng thức tốt hơn những niềm vui ở trên. Chính điều này đặt chân chúng ta trên Vầng Đá, và tạo ra trong những linh hồn ngất xỉu của chúng ta, một sự nâng đỡ và hy vọng thầm kín rằng mặc dù hiện nay đối với chúng ta là ban đêm, thì sẽ không luôn luôn như vậy. Khải Huyền 3:21, Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng, và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài. Những hiểm nguy và khốn khổ trên đường đi, sẽ khiến chúng ta càng yêu mến quê hương của mình hơn. Mọi năm tháng của đời chúng ta, dù trải qua trong những hoạn nạn và lo lắng nặng nề, cũng sẽ chỉ là một khoảng rất ngắn khi chúng ta đã cập bến thiên đàng vui mừng và bất diệt.

CHƯƠNG 9. Những Hành Động Trực Tiếp của Đức Tin

Về những hành động trực tiếp của đức tin, là điều thích hợp nhất cho một linh hồn khốn khổ; và cũng về việc chờ đợi Đức Chúa Trời, với một số điều cân nhắc để thúc giục việc ấy. Và rằng một người đang trong cơn hoạn nạn lớn nên hy vọng rằng mọi sự có thể trở nên tốt hơn với mình.

SỰ GIÚP ĐỠ CHUNG THỨ 3

Hãy hướng về Chúa Giê-xu Christ, khi các bạn thấy mọi sự rối ren và phiền muộn trong chính linh hồn mình. Và thật vậy, trong những hành động trực tiếp của đức tin, chúng ta có những đối tượng cao quý hơn để trò chuyện cùng, so với khi chúng ta nhìn chăm và soi mói chính bản thân tội lỗi của mình. Khi chúng ta nhìn vào tấm lòng rối loạn của mình, chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự hỗn loạn và rối ren ở đó; nhưng đồng thời chúng ta có thể nhận ra một sự đầy đủ toàn vẹn trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ để cứu giúp những nhu cầu của mình. Thật là một công việc dài dòng và mệt mỏi khi xét đến từng bước mà chúng ta phải tiến hành trong trường hợp như vậy, xem chúng ta đã tin hay chưa. Bổn phận của chúng ta ngay lúc này là tin — nghĩa là, với một cảm nhận ăn năn về những điều chúng ta đã làm sai, hãy nhìn lên Đấng Christ để được giúp đỡ. Chúng ta phải cẩn thận phân biệt giữa sự xưng công chính và sự nên thánh; giữa những thói quen và những hành động thánh khiết là kết quả của đức tin, với chính đức tin. Sự nên thánh của chúng ta đầy dẫy sự bất toàn; nhưng sự công chính của Đấng Christ, mà chỉ trong đó chúng ta mới tin cậy để được Đức Chúa Trời chấp nhận, thì trọn vẹn và hoàn hảo. Đây là những điều mà những người đang trong cơn khốn khổ thuộc linh cần suy xét. Nhưng nếu các bạn đang mắc chứng bệnh u sầu ở mức độ lớn, tôi cảm nhận rằng cả điều này lẫn bất kỳ lời hướng dẫn nào khác cũng sẽ không hoàn toàn hữu ích. Đó là một chứng bệnh cứng đầu và ngoan cố đến nỗi không thể chế ngự được bằng những phương pháp hợp lý và sự thuyết phục — cũng như một chiếc xương gãy không thể nắn lại bằng lời nói suông. Chỉ có Đức Chúa Trời mới thấu hiểu trọn vẹn bản chất và sự dữ dội của chứng bệnh tệ hại nhất này. Chỉ có quyền năng và ân điển của Ngài mới có thể xua tan nó. Và tất cả những điều lệ thuộc vào sự suy xét, và có thể thành công trong các trường hợp khác, đều không có cùng khuynh hướng đem lại điều tốt trong trường hợp này, vì chính chứng bệnh của chúng ta là luôn soi mói và suy nghĩ; và nỗi khổ của chúng ta là chúng ta không thể suy nghĩ cho ra mục đích gì. Tôi nài xin các bạn hãy nhớ rằng nền tảng của mọi sự bình an và an ủi của chúng ta chỉ là Đấng Christ, và đức tin nơi Ngài. Sự chết đi đối với tội lỗi, sự từ bỏ chính mình, và các ân điển khác là kiến trúc thượng tầng được xây dựng trên nền tảng ấy. Nhưng thật vậy, tất cả những gì chúng ta có thể làm trong cơn hoạn nạn lớn lao và sâu sắc, và trong những nỗi khốn khổ nặng nề của linh hồn, chỉ là ngước nhìn lên Đấng Christ như một người nghèo khổ, bị thương, đang chảy máu ngước nhìn và kêu xin giúp đỡ nơi một người qua đường. Và Đấng Cứu Chúa cùng Thầy Thuốc của chúng ta đầy lòng trắc ẩn đến nỗi Ngài sẽ đoái đến chúng ta, dù chúng ta chỉ có thể thốt lên hơn thế này chút ít: Xin thương xót chúng con, hỡi con cháu Đa-vít. Trước viễn cảnh về những sự yếu đuối lớn lao của chúng ta, và từ vô số sự bất toàn của các bổn phận chúng ta, và với cảm nhận về sự hư không và bất xứng của chính mình, chúng ta hãy khiêm nhường đến với Đấng Christ. Ngài sẽ không khinh dể hay coi nhẹ việc chúng ta đến gần Ngài, cũng không để những lần đến gần ấy không được đáp lại mà không có một vài biểu hiện của ân điển và lòng thương xót làm sống lại.

SỰ GIÚP ĐỠ CHUNG THỨ 4 60

Khi các bạn đã làm tất cả những điều này, các bạn phải chờ đợi cho đến khi Chúa xuất hiện để cứu giúp các bạn. Thi Thiên 123:2, Kìa, như mắt của các tôi tớ ngửa trông tay của chủ mình, và như mắt của nàng hầu gái ngửa trông tay của bà chủ mình, thì mắt chúng ta cũng ngửa trông Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, cho đến khi Ngài thương xót chúng ta. Dù những đòn roi của Ngài rất đau đớn, nhưng chúng ta chắc chắn rằng mình đã đáng chịu chúng; dù sự chậm trễ giúp đỡ của Ngài thật dai dẳng, nhưng chúng ta đã đáng phải chịu một sự chậm trễ lâu hơn nhiều từ tay Ngài. Thật vậy, chúng ta giống như bao kẻ nô lệ nghèo khổ dưới ách nô lệ của những nỗi sợ hãi và phiền muộn của mình. Nhưng than ôi! chính chúng ta đã đưa mình vào cảnh nô lệ ấy, và chúng ta phải ngửa trông Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài lại giải thoát chúng ta. Và dù Chủ của chúng ta đang giận chúng ta, nhưng Ngài vẫn là Chủ. Và mối quan hệ chúng ta có với Ngài, mối lợi ích chúng ta có trong giao ước của Ngài, có thể phần nào nâng đỡ và an ủi chúng ta. Chịu đựng bất kỳ hoạn nạn nào kéo dài một tuần, hay một tháng, rồi qua đi thì dễ hơn. Nhưng đây sẽ là sự thử thách đức tin của chúng ta: liệu chúng ta có thể duy trì sự nương cậy và tin tưởng nơi Đức Chúa Trời khi Ngài giáng hoạn nạn nặng nề trên chúng ta trong nhiều tháng hay nhiều năm liền hay không. Nếu chúng ta không thấy dấu hiệu nào của sự giúp đỡ, không thấy triển vọng nào của sự giải cứu, chúng ta vẫn phải chờ đợi cho đến khi thời điểm đã đến, tức là thời điểm đã định để Ngài ban ân huệ cho chúng ta. Và điều này phải được thực hiện với sự nhẫn nại, với một sự phó thác thầm lặng và yên tĩnh cho ý muốn của Ngài. Đó là thành quả của một linh hồn bình tĩnh và yên tĩnh, thỏa lòng trong sự công chính của sự quan phòng, dù nó nghiêm khắc, chỉ với giới hạn này: rằng các bạn có quyền tự do và quyền làm chủ sinh khí tự nhiên của mình. Vì nếu chúng bị xáo trộn và đưa vào tình trạng hỗn loạn bởi một chứng bệnh, thì thật vậy các bạn không thể thực hiện điều này hay bất kỳ hành động thuộc linh nào khác với sự bình tĩnh và suy xét. Nhưng trong các trường hợp khác, nơi sự rối loạn của sinh khí không quá lớn và dữ dội, ai tin thì không vội vàng, Ê-sai 28:16 — người ấy không giận dữ và hấp tấp. Và thật vậy, lỗi chung của chúng ta là muốn sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời đến đúng lúc chúng ta cần; được nhẹ nhõm ngay khi chúng ta thấy mình đau đớn; được lên thiên đàng ngay lập tức khi chúng ta thấy mình không còn thích hợp cho công việc phục vụ ở trần gian này nữa; và được một lối đi không đau đớn và dễ dàng đến đó. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng không lo lắng cho xác thịt của chúng ta bằng như Ngài lo cho linh hồn chúng ta, sẽ để chúng ta ở lâu trong hoạn nạn, để mọi người đều có thể tự cảm nhận biết tội lỗi là điều xấu xa và cay đắng dường nào; và để bằng những phương cách ít làm chúng ta hài lòng nhất, Ngài có thể làm điều tốt nhất cho chúng ta; và bằng những bất tiện tạm thời của chúng ta, Ngài có thể thúc đẩy phúc lợi đời đời của chúng ta.

Chúng ta nên giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nại (Lu-ca 21:19), trong một sự im lặng khiêm nhường và yên tĩnh; và tán thành mọi sự sắp đặt và công việc của Đức Chúa Trời. Thế nhưng làm sao chúng ta có thể không biểu lộ cảm nhận đau buồn của mình, ngay cả bằng những lời than thở sầu thảm, thì tôi không biết. Khi một người đang mang một gánh nặng mà mình không thể chịu nổi, hay khi người ấy đang đau đớn dữ dội, thì việc rên rỉ và than thở là điều tự nhiên đối với người ấy; đó là điều người ấy không thể kìm được. Như tôi đã ám chỉ trước đây, khuyên những người đang trong cơn hoạn nạn lớn và khốn khổ thuộc linh đừng than thở sẽ là một công lao vô ích. Vì dù chúng ta nói gì đi nữa, họ cũng không thể không than thở. Một người có thể nghĩ Đức Chúa Trời là kẻ thù của mình, và linh hồn mình đang gặp nguy hiểm, và địa ngục có khả năng sẽ là phần của mình, mà lại không hết sức lo lắng sao? Người ấy có thể thấy những niềm an ủi của mình héo tàn, những hy vọng của mình tắt lịm, và những người khác được an nhàn trong khi mình đang khốn khổ và phiền muộn, mà lại không hết sức lo lắng sao? Hay người ấy có thể lo lắng như vậy mà lại không bày tỏ nỗi lo lắng về tình cảnh buồn thảm của mình sao? Đừng trách những người đang ở dưới sự kinh hãi của Chúa vì đã than thở. Nếu linh hồn các bạn bị đắng cay bởi ngải đắng và mật đắng, các bạn cũng sẽ than thở nhiều như họ. Họ có thể im lặng sao khi họ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, và như họ e sợ, lìa bỏ mãi mãi? Họ có thể, trong một tai họa khủng khiếp như vậy, yên tĩnh và bất động như khi họ đang an nhàn sao? Chính Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, khi sự đau khổ gia tăng trên Ngài, đã dâng lên những lời cầu nguyện với tiếng kêu lớn và nước mắt, Hê-bơ-rơ 5:7. Và trong nỗi đau của những cơn hấp hối không thể diễn tả được trên thập tự giá, Ngài đã kêu lớn tiếng rằng, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Ma-thi-ơ 27:46. Và Thi Thiên 32:3, Khi tôi nín lặng, xương cốt tôi hao mòn vì tiếng rên rỉ suốt ngày. Và Đa-vít nêu lý do cho điều đó trong câu 4, Vì ngày và đêm tay Ngài nặng nề trên tôi, sự tươi mát của tôi đã biến thành sự khô hạn của mùa hè, Sê-la.

Có một số biểu hiện tự nhiên, không thể tránh khỏi của nỗi đau buồn và sầu khổ, phù hợp với sự chờ đợi và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mà tôi đã nhắc đến trước đây. Việc mong muốn một sự giải cứu nhanh chóng và mau lẹ cũng không trái với sự chờ đợi này; các bạn có thể cầu xin điều đó một cách hợp pháp. Chúng ta có một số trường hợp như vậy, chẳng hạn Thi Thiên 22:19, Xin chớ xa cách tôi, hỡi Chúa; hỡi sức lực của tôi, xin mau đến giúp tôi. Thi Thiên 31:2, Xin nghiêng tai nghe tôi, giải cứu tôi mau chóng. Thi Thiên 69:17, Xin chớ giấu mặt Ngài khỏi tôi tớ Ngài, vì tôi đang gặp hoạn nạn; xin mau nghe tôi; cũng xem Thi Thiên 102:2. Thi Thiên 40:17, Xin chớ chậm trễ, hỡi Đức Chúa Trời tôi. Các bạn có thể, noi theo những tấm gương vĩ đại như vậy, soạn thảo những lời cầu xin của mình theo cách này hoặc tương tự. Nhưng khi các bạn đã làm như vậy, nếu sự cứu giúp không đến ngay lập tức, nếu nỗi khốn khổ và đau đớn của các bạn vẫn còn, các bạn vẫn phải bằng lòng chờ đợi, và xưng Đấng Tạo Hóa của mình là công chính trong sự chậm trễ của Ngài và trong cách Ngài đối xử với các bạn, dù chúng rất khủng khiếp — như trong Thi Thiên 22:1-3. Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Sao Ngài xa cách sự cứu giúp tôi, và xa cách những lời rên rỉ của tôi? Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi kêu cầu ban ngày, nhưng Ngài không nghe; và ban đêm, tôi cũng không nín lặng. Nhưng Ngài là thánh, hỡi Đấng ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên. Những người khẳng định rằng tôn giáo về mọi mặt đều là điều dễ dàng, thì không biết mình đang nói gì. Nếu họ biết cảm nhận sự không hài lòng của Đức Chúa Trời là gì, và chịu những chứng bệnh dữ dội, đau đớn trong nhiều tháng liền, mà vẫn chờ đợi, và thỏa lòng với sự quan phòng ấy, là sự quan phòng cho rằng việc tiếp tục giáng những cơn đau dài lâu trên họ, cùng những nỗi sợ hãi khủng khiếp, là thích hợp — họ sẽ thấy rằng việc thật sự sống đạo không phải là chuyện dễ dàng như vậy. Nhưng để các bạn, những người đang phải chịu những thử thách nghiêm khắc và gay gắt, có thể đạt đến tâm tình tuyệt vời là vẫn có thể chờ đợi Đức Chúa Trời, hãy xét đến những điều sau đây:

Cân nhắc 1. Đức Chúa Trời đã chờ đợi các bạn lâu dường nào! Ngài đã gõ cửa các bạn lâu dường nào! Ngài đã nài nỉ, van xin, và kêu gọi các bạn dường nào trước khi các bạn để Ngài bước vào! Ngài đã theo đuổi các bạn ngày qua ngày, và từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác dường nào! Ngài đã chờ đợi sự ăn năn của các bạn năm này qua năm khác dường nào, nhân đôi và lặp lại những lời quở trách của Ngài với các bạn, phán như đối với Giê-ru-sa-lem, Giê-rê-mi 13:27, Ngươi há chẳng chịu được tẩy sạch sao? Đến bao giờ mới được? Và nếu các bạn đã từ chối lắng nghe những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời Vĩ Đại trong một thời gian dài như vậy, các bạn có thể cho rằng việc Ngài không nhanh chóng đáp lời cầu nguyện của các bạn là điều khó chịu sao? Các bạn muốn được giúp đỡ đột ngột sao, khi các bạn đã bắt Đấng Đời Đời phải chờ đợi tấm lòng của các bạn quá lâu như vậy? Ngài đã chờ đợi chúng ta để làm điều tốt cho chúng ta — khi chúng ta chạy trốn khỏi Ngài, khi chúng ta phí phạm những suy nghĩ, sức lực, đời sống, và thời giờ của mình một cách vô ích. Sau tất cả những sự phản nghịch, bất hiếu và bất tuân của chúng ta, Ngài đã tác động trên linh hồn chúng ta bởi Thánh Linh của Ngài. Ngài đã thúc giục chúng ta quan tâm đến lợi ích của mình, và ban cho chúng ta thời gian để ăn năn. Chúng ta hãy nhớ những điều này để hạ mình xuống, để gia tăng sự nhẫn nại, và để giữ chúng ta khỏi cho rằng đó là điều lạ lùng nếu Đức Chúa Trời chậm trễ giúp đỡ, dù là trong một thời gian dài.

Cân nhắc 2. Quyền tối thượng, sự vĩ đại, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Chúng ta thuộc về Ngài, và Ngài có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn với chúng ta. Vì là tạo vật của Ngài, Ngài có thể khiến chúng ta phục vụ bất cứ mục đích nào Ngài hài lòng. Và sự khôn ngoan của Ngài sẽ hướng dẫn ngay cả những nỗi khổ của chúng ta sao cho chúng trở nên hữu ích cho người khác, dù chúng gay gắt và nghiêm khắc đối với chúng ta. Đường lối của Ngài cao vời hơn chúng ta rất nhiều. Sự vĩ đại và vinh quang của Ngài vượt xa suy nghĩ của chúng ta đến nỗi tâm tình thích hợp nhất của một tạo vật đối với một Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy là im lặng, và chờ đợi để xem sự khôn ngoan vô hạn cuối cùng sẽ đặt dấu chấm hết như thế nào cho những sự sắp đặt của sự quan phòng của Ngài, vốn thật ảm đạm và khủng khiếp đối với chúng ta. Nếu mọi niềm an ủi chúng ta có trong đời này, mọi điều chúng ta trân trọng và quý mến nhất, đều bị lấy đi khỏi chúng ta; nếu những hoạn nạn của chúng ta kéo dài và dai dẳng, và đi kèm với những chi tiết nhức nhối mà hầu như chưa từng pha trộn với những thập tự giá của những người đã đi trước chúng ta — Đức Chúa Trời vẫn có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn với chúng ta. Chúng ta không có gì để nói với Ngài, vì chúng ta là công việc của chính tay Ngài.

Tấm lòng chúng ta trong những nỗi khốn khổ nặng nề thường hay nói rằng, Tại sao chúng ta lại bị hoạn nạn nhiều và lâu như vậy? Tại sao chúng ta lại bị bao vây bởi những tai họa khủng khiếp như vậy trong khi những người khác được an nhàn, là những người dường như cũng đã phạm tội nhiều như chúng ta? Nhưng những mầm mống đầu tiên của sự lầm bầm và bất an này phải bị chống lại bằng những điều cân nhắc về uy nghi và sự vĩ đại của Đức Chúa Trời. Ngài có thể đặt các tạo vật của Ngài vào bất cứ công dụng nào Ngài hài lòng, để Ngài có thể, dù với chính nỗi đau của họ, thúc đẩy điều tốt cho người khác, và điều tốt cuối cùng cho chính họ. Dù Gióp, như ông Charnock nhận xét,61 là một mẫu mực của sự nhẫn nại, nhưng ông vẫn mang những sắc thái sâu đậm của sự thiếu nhẫn nại. Ông thường phàn nàn về cách Đức Chúa Trời đối xử với mình là quá khắc nghiệt, và ông rất bám víu vào sự chính trực của chính mình. Nhưng khi Đức Chúa Trời đến, trong những chương cuối của sách ấy, để biện minh cho cách Ngài đối xử với ông, Ngài không buộc tội Gióp như một tội phạm, mà chỉ xem ông như một chư hầu của Ngài. Ngài có thể đã tìm thấy đủ lỗi lầm trong cách cư xử của Gióp, và đủ sự bại hoại trong bản tính của Gióp, để thanh minh cho sự công bằng trong các phán xét của Ngài với tư cách là một Quan Án. Nhưng Ngài không dùng phương tiện nào khác để thuyết phục ông, ngoài sự vĩ đại của uy nghi Ngài, và sự vô hạn của quyền tối thượng của Ngài. Điều này khiến người tốt ấy kinh hãi đến nỗi ông đặt ngón tay lên miệng mình, và đứng câm lặng với sự tự ghê tởm trước mặt Ngài với tư cách là một Đấng Tối Thượng, hơn là với tư cách là một Quan Án. Sự khôn ngoan của Ngài nữa — sự khôn ngoan khiến đêm tối đi trước ban ngày, và những cơn bão làm sạch không khí và dọn đường cho một mùa đẹp trời hơn — cũng nên khiến linh hồn chúng ta im lặng và yên ổn. Ê-sai 30:18, Và vì vậy Chúa sẽ chờ đợi, để Ngài ban ân điển cho các bạn; và vì vậy Ngài sẽ được tôn cao, để Ngài thương xót các bạn; vì Chúa là Đức Chúa Trời của sự phán xét; phước cho tất cả những ai chờ đợi Ngài. Ngài biết những thời điểm và mùa vụ thích hợp nhất để chữa lành các bệnh tật của chúng ta, xua tan những nỗi sợ hãi của chúng ta, và làm điều tốt cho chúng ta.

Cân nhắc 3. Những sự thương xót lớn lao mà chúng ta đang chờ đợi thật vĩ đại dường nào. Đó là thiên đàng và vinh quang, và chúng ta có lời hứa của Ngài rằng đức tin và sự nhẫn nại của chúng ta sẽ không trở nên vô ích, Ê-sai 35:3-7. Và sau tất cả những nguy hiểm, cạm bẫy, trở ngại và cám dỗ của đời này, cuối cùng được đến sự cứu rỗi, là một sự thương xót lớn lao đến nỗi chắc chắn đáng để chờ đợi. Dù chúng ta lao động sáu ngày, nhưng sự nghỉ ngơi của ngày Sa-bát làm tươi mới tinh thần chúng ta; và sau những đau khổ của đời tạm này, ngày Sa-bát đời đời sẽ được giữ ở trên cao cùng Đức Chúa Trời cũng sẽ ban cho chúng ta sự tươi mới lớn lao như vậy. Thời gian của chúng ta trên đất là một mùa mà, qua nhiều thử thách và hoạn nạn, chuẩn bị chúng ta cho hạnh phúc và vinh quang ấy. Như ban đêm làm chúng ta sợ hãi, buổi sáng chắc chắn sẽ mang lại niềm vui cho chúng ta. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa thôi, và Chúa chúng ta sẽ đến và cứu chúng ta. Chúng ta đừng phó mình cho những kẻ thù thuộc linh của mình, dù chúng ta đang bị ép chặt; vì Đấng Cứu Chúa của chúng ta đang tiến bước để cứu giúp chúng ta. Gia-cơ 5:7. Kìa, người nông phu chờ đợi bông trái quý giá của đất, và nhẫn nại lâu dài vì nó, cho đến khi nhận được mưa đầu mùa và mưa cuối mùa. Các bạn cũng hãy nhẫn nại; hãy vững lòng, vì sự đến của Chúa đã gần. Người nông phu không coi hạt giống của mình là mất mát, dù nó bị tuyết và bão phủ kín; ông mong đợi thấy nó mọc lên khi mùa Xuân trở lại. Vậy chúng ta cũng không nên tuyệt vọng về việc tìm được an ủi, dù những lời cầu nguyện chúng ta đã dâng lên không mang lại cho chúng ta sự thỏa lòng nào ngay lúc này. Các bạn biết Đa-vít đã có lời hứa về một vương quốc, nhưng ông đã gặp những khó khăn lạ lùng dường nào? Và phải mất bao lâu ông mới được ngồi trên một ngai vàng bình yên? Chúng ta phải có những xung đột trước khi giành được chiến thắng; chúng ta phải chạy hết cuộc đua, và tranh đấu hết sức, trước khi nhận được phần thưởng. Nhưng một khi phần thưởng đã được ban cho chúng ta, nó sẽ đền bù dồi dào cho chúng ta về mọi giọt nước mắt, và mọi nỗi nặng nề. Chúng ta phải vác thập tự giá mình mỗi ngày; mỗi ngày trên đất sẽ cho chúng ta lý do để nhẫn nại. Chúng ta phải tỉnh thức, vì toàn bộ thời gian của chúng ta chỉ như một khoảnh khắc so với cõi đời đời. Chớ để Chúa chúng ta, Đấng sẽ ban phước cho chúng ta bằng một hạnh phúc dài lâu và không thể diễn tả được, có lý do để nói với chúng ta như Ngài đã nói với các môn đồ buồn rầu của Ngài, Các ngươi không thể tỉnh thức với ta một giờ sao? (Ma-thi-ơ 26:40) Ngài đang trông nom, biết sự yếu đuối của chúng ta, và sẽ ban cho chúng ta sự giúp đỡ. Ngài có thể ngay lập tức an ủi, làm tươi mới, và cứu chúng ta nếu Ngài muốn. Nhưng vì Ngài không hài lòng làm như vậy, chúng ta hãy khiêm nhường im lặng, và thuận phục sự khôn ngoan trong sự sắp đặt và sắc lệnh của Ngài. Vì dù Ngài chậm trễ, Ngài không quên những nỗi buồn của chúng ta; và ngay trong phút giây có lợi nhất cho vinh quang của Ngài, và cho điều tốt của chúng ta, Ngài sẽ đến và cứu chúng ta. Ê-sai 64:4, Vì từ buổi sáng thế, người ta chưa từng nghe, tai chưa từng nhận biết, mắt chưa từng thấy, hỡi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài, điều Ngài đã sắm sẵn cho kẻ chờ đợi Ngài.

SỰ GIÚP ĐỠ CHUNG THỨ 5

Hãy nuôi dưỡng một hy vọng thầm kín rằng mọi sự sẽ không mãi mãi buồn thảm và ảm đạm với các bạn như vậy. Dù các bạn đã dâng lên nhiều lời cầu nguyện mà chưa nhận được câu trả lời đầy ân điển về sự bình an, nhưng vẫn hãy cứ cầu nguyện, và đừng nản lòng; nhưng như Ba-ti-mê mù lòa, hãy kêu cầu tha thiết hơn nữa (Mác 10:46-48). Các bạn biết rằng người đàn bà Ca-na-an đã kiên trì theo Chúa chúng ta, dù những lời Ngài phán dường như chứa đựng nhiều sự gay gắt và nghiêm khắc (Ma-thi-ơ 15:22). Thế nhưng bà đã quyết không rời bỏ Ngài cũng không chịu bị từ chối; và cuối cùng Đấng Cứu Chúa của chúng ta đã hết lời khen ngợi đức tin ấy, đức tin mà trước đó Ngài dường như không đoái hoài gì. Thật tốt cho một người vừa hy vọng, vừa yên lặng chờ đợi để thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, Ca Thương 3:26. Lý do cho điều này được nêu trong các câu 31-32: Vì Chúa sẽ không lìa bỏ mãi mãi. Dù Ngài gây ra nỗi đau buồn, Ngài vẫn sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài. Dù mọi điều các bạn nhìn thấy trong chính tấm lòng mình đều làm các bạn kinh hãi và rối trí, nhưng sự bao la của lòng thương xót ở trong Đức Chúa Trời — và lòng thương xót mà Ngài sẵn lòng truyền đạt cho các bạn qua Con Ngài — có thể đem lại cho các bạn sự nâng đỡ và cứu giúp. Chính khả năng có được sự giúp đỡ, dù xa vời đến đâu, cũng có thể phần nào làm yên lặng và trấn tĩnh linh hồn các bạn. Vì dù hiện tại các bạn chẳng thấy gì ngoài những cái cau mày và cơn giận trên gương mặt của Đức Chúa Trời, nhưng các bạn không thể, các bạn không nên nói rằng gương mặt ấy sẽ không bao giờ tỏa sáng nữa. Dù những đòn roi của Ngài gia tăng, và mỗi ngày lại đau đớn hơn ngày hôm trước, các bạn cũng không nên kết luận rằng Đấng sửa phạt các bạn vì lợi ích của các bạn sẽ không cất roi đi. Dù các bạn đang chìm đắm trong nỗi sợ hãi, và không còn chút sức lực nào, nhưng hãy nắm lấy sức mạnh của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ không gạt bàn tay run rẩy của các bạn ra, mà sẽ khích lệ sự nương cậy và tin tưởng của các bạn nơi Ngài.

Các bạn chưa bị hư mất đời đời; các bạn chưa nhận lãnh án phạt cuối cùng của mình; có thể các bạn sẽ thoát khỏi. Có niềm an ủi lớn lao trong việc suy nghĩ rằng, Có lẽ tôi sẽ được cứu, dù như qua lửa. Dù có niềm an ủi lớn hơn trong điều này: Tôi hoàn toàn tin rằng tôi sẽ được cứu; như trong Sô-phô-ni 2:3, Có lẽ các ngươi sẽ được che giấu trong ngày cơn giận của Chúa. Hay Giô-ên 2:13-14, Ai biết được Ngài sẽ trở lại, và để lại một phước lành chăng? Dù các bạn bị hoạn nạn và bị bão tố xô đẩy, và không được an ủi, nhưng vẫn có triển vọng về một bờ biển yên tĩnh. Đấng Christ không ở xa với những niềm an ủi dễ chịu và làm sống lại của Ngài. Hãy cầm cự thêm một chút nữa, và sự mong đợi của các bạn sẽ không trở nên vô ích. Thời gian đau đớn kéo dài, và nỗi buồn tiếp diễn, làm mệt mỏi và hao mòn sinh khí tự nhiên. Và việc chờ đợi Đức Chúa Trời lâu dài, mà không có bất kỳ biểu hiện nào về sự xuất hiện của Ngài để giúp đỡ chúng ta, làm cho những chuyển động của chúng ta trở nên trì trệ, làm suy yếu linh hồn chúng ta, tháo bánh xe khỏi xe ngựa của chúng ta, và cám dỗ chúng ta rất nhiều đến sự tuyệt vọng và nói rằng, “Vì Ngài không giúp chúng ta, nên Ngài sẽ không bao giờ giúp.” Giê-rê-mi 8:18, 20: Khi tôi muốn an ủi mình khỏi nỗi buồn, lòng tôi ngất đi trong tôi; vì mùa gặt đã qua, mùa hè đã hết, mà chúng ta vẫn chưa được giải cứu. Nhưng chúng ta hãy vẫn hy vọng; vì khi chúng ta ở mức thấp nhất, thì đó chính là thời điểm thích hợp để Đức Chúa Trời hành động. Thật vậy, chúng ta hoàn toàn hoang vắng; nhưng trong Ngài có sự cứu rỗi trọn vẹn và thích hợp. Việc chúng ta tin lời hứa của Ngài, và nương cậy nơi nó, khi mọi sự dường như thẳng thừng chống đối đức tin của chúng ta, là một sự tôn vinh mà chúng ta dành cho lời hứa ấy. Ê-sai 8:17, Tôi sẽ chờ đợi Chúa, là Đấng giấu mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp, và tôi sẽ trông đợi Ngài; cũng xem Thi Thiên 27:13-14.62

Khi chúng ta buông bỏ hy vọng của mình, chúng ta mở cửa cống; chúng ta nhấn chìm chính mình trong những nỗi khổ và tai họa không thể diễn tả được. Thế nhưng nhiều lần, sau một thời gian dài tuyệt vọng, chính Đức Chúa Trời ấy, Đấng khiến kẻ chết sống lại, ban cho những hy vọng đã lìa bỏ của chúng ta một sự sống lại, và khiến những xương cốt tan vỡ của chúng ta vui mừng, vì Ngài thật đầy lòng thương xót và thật tốt lành.

CHƯƠNG 10. Những Người Đang Đau Đớn Không Nên Tìm Kiếm Sự Bảo Đảm, mà là Tội Lỗi.

Cho thấy rằng những người đang trong cơn hoạn nạn lớn và đau đớn của linh hồn, không nên tìm kiếm sự bảo đảm hay niềm vui lớn lao một cách đột ngột; nhưng trong khả năng của mình, hãy tìm hiểu những lý do khiến Đức Chúa Trời không hài lòng với họ, và hãy ngước nhìn lên Ngài qua Đấng Trung Bảo Vĩ Đại; và đừng chọc giận Ngài thêm nữa. Và cũng cho thấy, làm thế nào họ có thể biết khi nào hoạn nạn được gửi đến trong cơn thịnh nộ, và khi nào trong tình yêu thương.

SỰ GIÚP ĐỠ CHUNG THỨ 6

Khi các bạn đang ở dưới cảm nhận về cơn giận của Đức Chúa Trời, đừng tìm kiếm sự bảo đảm và những chiến thắng lớn lao của linh hồn một cách đột ngột. Nếu các bạn có được sự nâng đỡ, đó đã là một điều lớn lao; dù như ông Bayne 63 vẫn thường nói, “Các bạn không biết những lễ hội thuộc linh và sự hân hoan có nghĩa là gì. Nếu các bạn có bánh hằng ngày để duy trì sự sống của mình, đó là điều các bạn nên tạ ơn mà nhận lấy, dù bàn ăn của các bạn không bày đầy những món ngon, và các bạn không được ăn uống ngon lành mỗi ngày.” Chỉ có ba môn đồ mà Chúa chúng ta cho phép chứng kiến sự biến hình vinh hiển của Ngài. Ngài không đối xử với tất cả những môn đồ của Ngài bằng cùng những món ăn, cùng những niềm vui và sự ngây ngất. Chúng ta đã được đặc ân đầy đủ nếu chúng ta ở trong phạm vi gia đình của Ngài, nếu chúng ta được nhận làm con nuôi, dù có một số người được yêu mến hơn chúng ta, và là những người Ngài hài lòng đặt bên tay phải, và bên tay trái của Ngài. Ngài có thể chọn bất cứ ai Ngài muốn, để làm những môn đồ yêu dấu của Ngài, những người mà Ngài sẽ tỏ bày nhiều hơn về sự hiện diện và tình yêu của Ngài, cùng một sự chăm sóc phi thường. Đừng nghĩ rằng vì các bạn đã đọc về một số người đã được thiên đàng đón tiếp bằng những chiến thắng thiên thần và những niềm an ủi, thì do đó các bạn cũng phải uống những hớp đầy từ cùng những dòng sông khoái lạc ấy, hoặc rằng chúng sẽ theo các bạn nhiều như đã theo họ trong đồng vắng này. Một số tôi tớ lỗi lạc của Đấng Christ, những người đã rất cần cù và hữu ích, những người đã nổi bật về sự nhẫn nại, đức tin, và sự từ bỏ chính mình, đã được ban phước với một sự tiếp cận gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, và đã thấy Chúa của các đạo binh nhiều hơn trong vinh quang của Ngài. Nhưng đối với những đầy tớ vô ích như chúng ta, và những tội nhân lớn lao như chúng ta đã từng, thì việc chúng ta trông đợi Đất Hứa đã là đủ rồi. Dù chúng ta không có nhiều chùm nho của Địa Đàng để khích lệ mình trên đường đi, Chủ của chúng ta đối xử với chúng ta rất tốt nếu Ngài không đuổi chúng ta ra khỏi cửa. Dù chúng ta không được đối đãi tốt như những người khác, nhưng việc chúng ta chỉ có những mẩu vụn rơi xuống từ bàn ăn của Ngài cũng là một sự thương xót. Lời khuyên này là cần thiết, vì nếu chúng ta tìm kiếm niềm vui và sự thích thú phi thường, rồi sau khi chờ đợi lâu mà không tìm thấy, chúng ta sẽ sẵn sàng bỏ công việc của mình khi chúng ta không nhận được tiền công ấy, mà vì hy vọng nhận được nó chúng ta đã tự dối mình trong một thời gian dài. Tất cả điều này là vì một số người trong cơn ngây ngất,64 sau một thời gian dài bị bỏ rơi (thuộc linh) và những thử thách nặng nề, và sau sự vắng mặt lâu dài của Đấng Christ, đã kêu lên,

Ngài đã đến, Ngài đã đến! Ôi Ngài nay đã đến, Đấng mà tôi hằng mong mỏi được thấy. Nay sự cứu rỗi đã đến nhà tôi. Nay tôi hoàn toàn thỏa lòng; nay tôi bằng lòng chết. Ôi sự phong phú, sự sâu nhiệm, sự vĩ đại của ân điển Đức Chúa Trời! Nay tôi thấy rằng những nỗi sợ của tôi đã quá lớn, những suy nghĩ của tôi về Ngài quá thấp. Tôi thấy rằng Đấng ngự trong cõi đời đời, tức là Đức Giê-hô-va Vĩ Đại, sẽ đối xử thân mật với con cái loài người. Tôi không thể nào nghĩ rằng tôi, kẻ đã quá kiệt sức, lại được hồi sinh; rằng tôi, kẻ đã quá đầy tuyệt vọng, lại được đầy hy vọng; rằng tôi, kẻ đã quá gần địa ngục, lại được đưa đến cổng thiên đàng. Nhưng kinh nghiệm của chính tôi nay cho tôi biết rằng quả thật là như vậy.

Nhã Ca 2:3-4, Tôi ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn lao, và trái Ngài ngọt ngào đối với miệng tôi; Ngài đã đưa tôi vào nhà tiệc, và cờ hiệu của Ngài trên tôi là tình yêu thương. Đây là ngôn ngữ của những người mà Vua trên trời vui lòng tôn vinh. Đây là những bình vàng mà Ngài đổ đầy dầu vui mừng. Đây là những Ê-li mà Ngài gửi xe lửa đến để đưa họ về nhà. Nhưng đây không phải là phần của tất cả các thần dân của Ngài. Đây không phải là điều chúng ta chắc chắn sẽ mong đợi. Nếu chúng ta được lên thiên đàng, dù bằng những sự sắp đặt chứa đựng nhiều mây mù và tối tăm, thì chúng ta vẫn sẽ rất tốt nếu chúng ta tin rằng mình sẽ được an toàn. Dù có một số người, cùng với Si-mê-ôn, ôm Đấng Cứu Chúa của mình trong vòng tay, và thấy sự cứu rỗi của Ngài trước khi chết, chúng ta phải chờ đợi cho đến sau khi chết mới được thấy điều đó. Hầu hết các tín hữu đều có một hy vọng an ủi và làm sống lại, qua ân điển, rằng họ sẽ được lên thiên đàng. Nhưng có ít người được bảo đảm chắc chắn về điều đó đến nỗi không còn chút nghi ngờ và sợ hãi nào. Bất chấp những gì tôi đã nói, chúng ta phải cố gắng làm trọn sự cứu rỗi của mình, và bằng sự siêng năng trong các việc lành, và các bổn phận thánh khiết — phải tranh đấu để chúng ta có thể ở trong số các thánh đồ tuyệt vời mà Đức Chúa Trời vui lòng khoác lên mình những áo choàng ngợi khen và vui mừng. Những cảm xúc nồng nhiệt của niềm vui không phải là điều cốt yếu đối với sự thánh khiết; dù khi chúng được ban cho, chúng thúc đẩy mạnh mẽ sự vâng lời của chúng ta, và mở rộng tấm lòng chúng ta. Nếu chúng ta kiên quyết bám víu lấy Đức Chúa Trời, Ngài sẽ ban cho chúng ta những gì đủ cho chúng ta. Chính những nỗi sợ của chúng ta sẽ gia tăng sự an ủi của chúng ta về sau. Bằng con đường mà chúng ta ít mong đợi nhất, niềm vui và sự khoái lạc sẽ đến — như những con quạ, những sinh vật tham ăn, đã bất ngờ mang thức ăn đến cho Nhà Tiên Tri (I Các Vua 17:6).

SỰ GIÚP ĐỠ CHUNG THỨ 7

Hãy tìm hiểu những nguyên nhân gây ra cơn giận của Đức Chúa Trời. Ngài không bao giờ giận, như tôi đã nói trước đây, trừ khi có lý do rất lớn — khi chúng ta ép buộc Ngài phải như vậy. Điều đáng nguyền rủa nào trong tấm lòng chúng ta, hay trong đời sống chúng ta, là điều vì đó Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, và cau mày với chúng ta? Sự bất tuân đặc biệt nào đối với các điều răn của Ngài là điều vì đó Ngài đã cầm lấy roi? 65 Gióp 10:2, Tôi sẽ thưa với Đức Chúa Trời rằng, Xin chớ định tội tôi; xin cho tôi biết vì sao Ngài tranh luận với tôi. Chúa ơi, những hoạn nạn và nỗi buồn của tôi rất nổi tiếng. Mắt nào cũng thấy tai họa của tôi, tai nào cũng kinh ngạc trước tin tức về nỗi khốn khổ nặng nề của tôi; và tất cả những ai biết tôi, hay đã nghe về tôi, đều thắc mắc tại sao, hơn tất cả những người khác trên thế gian, tôi lại trở nên một con người khốn khổ như vậy, đến nỗi từ buổi sáng thế chưa từng có một tấm gương nào về một hoạn nạn lớn lao và lạ lùng như vậy. Chính tôi, kẻ cảm nhận những nỗi buồn kỳ diệu này, lại là người bối rối nhất. Xin cho tôi biết vì điều gì, và tại sao tôi lại phải chịu như vậy.

Gióp là một người ngay thẳng; và vì không ý thức được tội lỗi kín giấu nào được dung túng, hay sự vi phạm công khai nào, nên ông có thể rất bối rối không biết nguyên nhân gây ra hoạn nạn của mình. Nhưng đối với hầu hết chúng ta, những người còn xa ân điển mà ông đã có trong hoạn nạn của mình, như chúng ta còn xa sự giàu có mà ông đã có trong sự thịnh vượng của mình, chúng ta có thể sớm biết rằng Đức Chúa Trời giận vì tội lỗi của chúng ta. Và đồng thời, chúng ta không được ngừng lo lắng tìm hiểu xem những tội lỗi đặc biệt nào đã khiến Ngài nhổ chúng ta tận gốc rễ, và quăng chúng ta xuống như bị cơn lốc xoáy. Điều gì đã khiến Ngài giận chúng ta lâu như vậy, và chậm trễ giúp đỡ chúng ta lâu như vậy, để nếu có bất kỳ điều ác nào chưa được khám phá trong linh hồn chúng ta, chúng ta có thể than khóc nó với một nỗi đau buồn đúng lúc,66 và nhận được sự tha thứ cho nó. Đức Chúa Trời không thường theo đường lối quan phòng của Ngài mà bao phủ các tôi tớ Ngài bằng một bóng tối dày đặc như bóng tối mà những linh hồn phiền muộn của chúng ta phải chịu đựng trong ngày, hay đúng hơn, trong đêm của sự không hài lòng của Ngài. Và vì vậy, chúng ta có thể với lòng khiêm nhường mong muốn biết tại sao Ngài đối xử với chúng ta theo một cách đặc biệt như vậy.

Vì việc thấu hiểu những lý do và nguyên nhân của mọi sự, theo một cách nào đó, là điều thú vị đối với sự hiểu biết. Thi Thiên 74:1, Hỡi Đức Chúa Trời, sao Ngài lìa bỏ chúng con mãi mãi? Sao cơn giận Ngài bốc khói nghịch cùng bầy chiên của đồng cỏ Ngài? Dù Ngài giận dữ đến đâu, chúng ta vẫn phải trình bày với Ngài. Và vì việc bị lìa bỏ, bị tách khỏi Ngài, là một điều khủng khiếp như vậy, Ngài cho phép chúng ta tìm hiểu những lý do cho các phán xét của Ngài, và tranh luận về vụ việc. Và cuộc tranh luận của chúng ta phải kết thúc trong lời cầu nguyện và khẩn nài, như ở đây trong câu 2.67 Việc một người đã rơi xuống hố thì đúng là công việc của người nghèo khổ ấy không phải là tìm hiểu xem mình đã rơi xuống như thế nào, mà là làm sao mình có thể được kéo lên trở lại, và thoát khỏi mối nguy hiểm đã ập đến với mình, là điều rất đúng. Thế nhưng trong trường hợp cảm nhận sự không hài lòng của Đức Chúa Trời này, việc biết được những nguyên nhân của nó có thể đem lại nhiều hiệu quả tốt lành mà, dù chúng không xuất hiện trong những vực sâu và hoạn nạn của chúng ta, nhưng về sau chúng sẽ tự biểu lộ. Chúng sẽ khiến chúng ta mãi mãi khiếp sợ những điều tương tự đã mang lại quá nhiều khổ sở cho chúng ta. Giả sử trong một trường hợp khác, một người mẹ sinh con ra chỉ để chôn cất, là người chỉ nhìn ngắm chúng một thời gian.68 Và sau tất cả nỗi đau khi sinh chúng ra, và sau tất cả sự chăm sóc cho phúc lợi tương lai của chúng, bà thấy chúng lần lượt bị cướp đi. Việc biết lý do cho một đòn giáng khủng khiếp như vậy sẽ nâng đỡ tinh thần bà rất nhiều. Vì giả sử đó là để cai sữa bà khỏi những niềm an ủi trần thế, và ban cho bà những niềm an ủi đời đời; để lấy đi các con của bà, và ban cho bà nhiều hơn từ Đức Chúa Trời; để chôn cất dòng dõi yêu dấu của bà, sao cho những ân điển đang suy tàn của bà có thể sống lại, hay sao cho niềm an ủi của bà nơi những người còn sống có thể trở nên rõ ràng hơn đối với bà khi đã có quá nhiều người chết. Điều này sẽ làm yên tĩnh linh hồn bà, và khiến ngay cả một người mẹ mất con cũng vui mừng. Cũng vậy, khi một người phải chịu đựng bệnh tật và hoạn nạn kéo dài và gay gắt, việc biết được những nguyên nhân của nó có thể hữu ích để thúc đẩy sự hạ mình của người ấy trong hiện tại, và khiến người ấy tránh những điều tương tự trong tương lai, nếu người ấy bình phục.

SỰ GIÚP ĐỠ CHUNG THỨ 8

Khi các bạn đang ở dưới cảm nhận về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, hãy chạy đến lòng thương xót và ân điển của Ngài trong Đấng Christ. Khi Đấng Tạo Hóa của các bạn đang giận dữ, chẳng có gì trong thế gian này có thể đem lại cho các bạn sự cứu giúp, ngoài chính Ngài. Hãy chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời khi xét Ngài một cách tuyệt đối trong sự vĩ đại, công chính, thánh khiết, và uy nghi của Ngài; nhưng hãy chạy đến với Ngài khi Ngài tỏ bày chính Ngài qua Đấng Trung Bảo. Những đồi núi không thể là nơi trú ẩn khỏi cơn thịnh nộ của Ngài; các bạn có thể đi đâu để thoát khỏi sự hiện diện của Ngài? Cảm nhận về cơn giận của Ngài, và những suy nghĩ tội lỗi của chính các bạn, sẽ không đuổi theo các bạn ở đâu? Hãy đến với chính Ngài. Và khi các bạn nghĩ về Ngài, hãy nghĩ về Ngài như một Đức Chúa Trời mà trong Ngài có lòng nhân từ và thương xót lớn lao nhất, và tất cả lòng trắc ẩn trong bản tính con người chỉ là một sự tương tự yếu ớt của lòng thương xót ấy. Như việc Ngài giải cứu trong những việc tạm thời, cứu bằng nhiều người hay ít người đều như nhau đối với Ngài (vì có nguy hiểm nào có thể chống lại quyền toàn năng của Ngài?), thì việc Ngài tha thứ một nghìn nghìn tội lỗi cũng dễ dàng đối với Ngài như việc tha thứ một tội lỗi. Dù bất xứng và đê hèn đến đâu, lòng thương xót cũng không tìm kiếm phẩm chất nào khác nơi đối tượng của nó, ngoài việc nó đang túng thiếu và có nguy cơ bị hủy diệt. Và chạy đến với ân điển và lòng thương xót thuần túy của Ngài là một cách tốt, vì chúng ta đã tự hủy hoại chính mình. Việc soi mói chính mình 69 chỉ làm tăng thêm gánh nặng của chúng ta; chúng ta thường nói trong cơn khốn khổ của mình rằng, ‘Nếu chúng ta đã chết đi đối với thế gian như vậy, và tấm lòng chúng ta đã được thanh tẩy và tẩy sạch như vậy, thì chúng ta có thể đến gần với một chút dạn dĩ Đấng hoàn toàn thánh khiết.’ Điều này là đúng; thế nhưng trước hết chúng ta phải cầu xin Ngài khiến chúng ta trở nên như vậy để Ngài có thể vui lòng nơi chúng ta. Và khi chúng ta buồn rầu đưa mắt nhìn những vết thương và nỗi khổ của mình, chúng ta hãy đồng thời nhìn lên Thầy Thuốc ấy, Đấng đã sắm sẵn một phương thuốc cho chúng ta bởi Đấng Christ, và là Đấng có thể chữa lành mọi sự bội nghịch của chúng ta, và dạy chúng ta áp dụng phương thuốc ấy. Nếu chúng ta là những tạo vật tệ hại và tội lỗi nhất trên đất, thì một Đấng Cứu Chúa vẫn được dâng lên để chúng ta chấp nhận và lựa chọn. Và nếu chúng ta tiếp nhận Ngài, mọi sự vi phạm của chúng ta, dù ghê gớm đến đâu, cũng sẽ bị xóa sạch.

Như chúng ta có cảm nhận rất sâu sắc về địa ngục và sự hủy diệt, thì chúng ta cũng hãy có những tư tưởng rộng lớn nhất về ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời. Và chúng ta được khích lệ về điều này bởi những sự mặc khải mà Ngài đã bày tỏ về chính Ngài qua Con yêu dấu của Ngài. Sự tha thứ của Ngài giống như chính Ngài. “Đó là (như một người nói) một đối tượng chỉ dành cho đức tin mà thôi, đức tin có thể an nghỉ nơi điều mà nó không thể hiểu thấu.” 70 Và nếu sự tha thứ trong Đức Chúa Trời không vượt quá điều mà con người có thể tưởng tượng, thì không một xác thịt nào có thể được cứu.

Ê-sai 55.8-9, Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Chúa phán; vì như các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu.

Chẳng phải là cách của con người mà bỏ qua những vi phạm chồng chất, như Đức Chúa Trời vẫn làm. Sự suy ngẫm về lòng thương xót vô hạn của Ngài dẹp bỏ mọi chướng ngại mà sự vô tín của chúng ta, khi nhìn vào sự lớn lao và những tình tiết tăng nặng của tội lỗi mình, dựng lên trên đường đi. Và dầu tội lỗi của chúng ta đã không thể bào chữa được về mọi phương diện, và mỗi lần chúng ta suy ngẫm về chúng, chúng làm chúng ta khiếp sợ và bối rối, thì lòng thương xót của một Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ đem lại cho chúng ta phần nào sự khuây khỏa. Vì chẳng có lý do nào khác khiến Ngài làm điều lành cho tội nhân này hay tội nhân kia, ngoài chính ân điển của Ngài. Ngài tự do lựa chọn, xưng công chính, nhận làm con nuôi, và đổi mới linh hồn của những người được Ngài tuyển chọn. Không điều nào trong số đó đến từ công đức của họ, hay từ bất cứ điều gì mà Ngài đã thấy trước nơi họ, mà từ ý muốn tốt lành của Ngài, Ê-phê-sô 1.5-6. Mọi điều Ngài làm cho họ, mọi điều Ngài sẽ làm cho họ cho đến đời đời, sẽ đều nhằm tôn vinh và ngợi khen chính ân điển của Ngài. Đó là con đường thật để hạ mình chúng ta xuống khi chúng ta thấy nơi chính mình chẳng có gì khác ngoài những điều khiến chúng ta phải chịu khổ. Và đó là sự vâng lời Phúc Âm thật, là bông trái và sản phẩm của tình yêu Ngài đã đổ đầy trong lòng chúng ta. Đó là Vầng Đá duy nhất mà chúng ta phải xây dựng sự an ủi của mình khi cơn bão đến. Ân điển nhưng không này của Đức Chúa Trời là điều mà các thánh đồ ngưỡng mộ trên đất, là điều vực dậy tinh thần ngã lòng của họ, và là điều mà họ sẽ mãi kinh ngạc. Đó là nơi trú ẩn khỏi những lời cáo buộc và những sự sỉ nhục độc ác của ma quỷ. Vì dầu nó bày tội lỗi của chúng ta ra trước mặt chúng ta, với mọi hoàn cảnh áp đảo của chúng; dầu chúng ta không thể chối cãi lời cáo buộc, và chúng ta tin rằng mình khốn khổ nơi chính mình; thì chúng ta vẫn quyết tâm chạy đến lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chúng ta sẽ làm giảm giá trị những sự tuyệt hảo của bản tính Ngài, và những lời mời gọi của lòng nhân từ Ngài, nếu chúng ta không nắm lấy chúng. Đây là điều mà một số người gọi là chủ nghĩa Novatian tự nhiên 71 trong lương tâm nhút nhát (rụt rè) của những tội nhân đã bị thuyết phục về tội lỗi. Bởi đó, họ nghi ngờ và chất vấn việc mình được tha thứ cho những tội bội đạo, và cho việc sa ngã sau khi đã ăn năn.

SỰ KHUÂY KHỎA CHUNG THỨ 9

Hãy coi chừng chạy vào tội lỗi thêm nữa, và như vậy chọc giận Đức Chúa Trời thêm. Khi hy vọng của chúng ta đã tiêu tan, thì chẳng có điều ác nào mà chúng ta không dám làm. Nếu sự giúp đỡ không mau đến, chúng ta dễ nói rằng cầu nguyện cũng vô ích; ngước trông lên một Đức Chúa Trời đã ruồng bỏ chúng ta cũng vô ích. Giê-rê-mi 2.25, Ngươi đã nói rằng: ‘Chẳng còn hy vọng gì nữa; vì ta đã yêu mến các thần lạ, và ta sẽ đi theo chúng.’ Ma quỷ sẽ nói rằng ngươi đã hư mất đời đời. Và vì vậy, dù ngươi có phạm tội hay không cũng đều như nhau; ngươi cũng chỉ là hư mất mà thôi. Đó là một trong những tên lửa của nó. Và nếu vì sự thuận theo mà chúng ta để nó bám lấy mình, nó sẽ càng làm chúng ta khiếp sợ hơn. Nó sẽ vui mừng về sự sa ngã của chúng ta. Và bởi mỗi vi phạm mới, nó sẽ đặt linh hồn chúng ta vào những ngọn lửa càng dữ dội và thiêu đốt hơn. Những sự tiêm nhiễm quái gở biết bao, những tư tưởng không xứng hợp về Đức Chúa Trời biết bao mà nó gợi ý! Và than ôi, chúng ta tiếp nhận chúng thường xuyên biết bao, vì chúng dồn dập kéo đến! Trong thời gian Đức Chúa Trời tỏ vẻ không hài lòng, khi lưỡi gươm sắc bén của luật pháp thiêng liêng thánh khiết của Ngài làm thương tổn linh hồn chúng ta, thì biết bao đám đông những sự bại hoại mà chúng ta bấy giờ mới khám phá ra, những điều mà trước đây chúng ta chưa từng thấy! Những tội cũ của chúng ta làm chúng ta kinh ngạc biết bao, và những tội mới nảy sinh và mọc lên từ chúng! Và chúng ta có thể làm gì trong cơn nước sông Giô-đanh dâng cao, trong trận lụt lớn như vậy, ngoài việc cố gắng theo cách yếu đuối nghèo nàn của mình mà ngước trông lên Đấng Christ để được giúp đỡ. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh. Vì như một người nói,

“Chẳng có tấm lòng nào ô uế đến nỗi Đức Thánh Linh này không tẩy sạch; chẳng có linh hồn nào yếu đuối đến nỗi Ngài không thêm sức; chẳng có ai buồn rầu đến nỗi Ngài không an ủi; chẳng có ai cô đơn đến nỗi Ngài không khiến vui mừng; chẳng có ai làm tôi mọi đến nỗi Ngài không giải phóng; chẳng có ai đau ốm đến nỗi Ngài không chữa lành; chẳng có ai đã chết đến nỗi Ngài không khiến sống lại.” 72

Chắc chắn Ngài sẽ đoái đến chúng ta. Vì Ngài biết rằng tự mình chúng ta không thể chống chọi nổi với gió và sóng. Và chúng ta hãy luôn nhớ rằng giữa bao nhiêu kẻ thù tàn ác, chính sự vô tín dẫn đầu đoàn quân tiên phong. Nó khích lệ và lôi kéo chúng tiến lên. Và khi chúng ta đã chiến thắng được điều này, tất cả những kẻ còn lại sẽ khiếp sợ và bỏ chạy. Bởi sự vô tín, chúng ta mở lòng mình ra và để lọt vào tất cả những kẻ trộm cướp tước đoạt sự bình an của chúng ta. Chính sự ô uế của lương tâm chúng ta bởi nhiều hành vi phạm tội, khiến chúng ta giống như biển động không thể yên nghỉ.

“Và đối với một lương tâm phạm nhiều điều sơ suất, ... mà đòi hỏi lòng thương xót của Đức Chúa Trời thì cũng giống như chúng ta thấy những thầy lang băm 73 đôi khi làm, là những kẻ tự rạch thịt mình để thử xem thuốc cao của mình hiệu nghiệm đến đâu trên chính thân thể mình; thế nhưng thường khi họ phải cảm nhận nỗi đau của sự liều lĩnh của mình bởi những vết thương kéo dài và tuyệt vọng.” 74

Ngay cả trong trường hợp hoạn nạn nặng nề, chúng ta hãy sợ mà phạm tội; vì chính ma quỷ cám dỗ chúng ta đó sẽ lập tức càng quấy nhiễu và hành hạ chúng ta hơn vì điều đó.

SỰ KHUÂY KHỎA CHUNG THỨ 10

Đừng lầm tưởng những điều có lẽ thật ra không phải như vậy là bằng chứng chắc chắn về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ngài có thể tạm ngưng những biểu hiện của tình yêu Ngài, dầu Ngài vẫn yêu thương chúng ta — như Giô-sép vẫn có lòng dịu dàng của một người anh, trong khi các anh em ông tưởng rằng ông rất giận họ. Thật vậy, trong những sự nâng đỡ kín nhiệm của chúng ta, chúng ta không hoàn toàn thiếu sự chăm sóc của Ngài, dầu chúng ta không biết chúng đến từ đâu. Giống như những kim loại nằm sâu trong lòng đất, chúng vẫn hưởng ảnh hưởng của mặt trời, dầu mặt trời không chiếu sáng trên chúng bằng Ánh Sáng của nó. Ít có hoạn nạn nào mà không mang dấu vết của lòng nhân từ của người cha trong sự sửa phạt đúng lúc những lỗi lầm của chúng ta, hơn là dấu vết của sự không hài lòng. Không một sự mất mát bề ngoài nào, không một nỗi khổ trong lòng nào chỉ tạm thời, là dấu hiệu chắc chắn của cơn thịnh nộ — thật vậy, ngay cả khi chúng rất dài và rất nặng nề; vì trường hợp của Gióp đã không phải như vậy. Nhưng làm sao tôi biết được (có người sẽ hỏi) khi nào hoạn nạn là trong cơn thịnh nộ? Đó là một câu hỏi cần được trả lời với sự dịu dàng và thận trọng lớn lao. Các nhà thần học nói rằng hoạn nạn là trong cơn thịnh nộ khi những điều sau đây là đúng:

1. Khi chúng đến với sự dữ dội lớn lao và đột ngột hủy diệt, như trong trường hợp của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và trong trận Đại Hồng Thủy. Thi Thiên 58.9, Trước khi nồi các ngươi cảm thấy lửa gai tươi đang cháy, trong cơn thịnh nộ Ngài, Ngài sẽ cuốn các ngươi đi hết, như một cơn gió lốc.75 Na-hum 1.9, Ngài sẽ làm cho tận diệt; hoạn nạn sẽ không dấy lên lần thứ hai. Thế nhưng điều này phải có một số giới hạn. Vì một người tốt có thể bị một bệnh dữ dội bắt lấy và đột ngột qua đời, mà chúng ta không nên nói rằng người ấy đã chết bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

2. Khi không có lòng thương xót nào có thể nhận thấy trong thập tự giá (hoạn nạn), mà chỉ có điều ác mà thôi.

3. Khi một điều ác dọn đường cho một điều ác khác, và không điều nào được nên thánh (được tẩy sạch).

4. Khi hoạn nạn gợi nhớ đến một tội đặc biệt nào đó; và khi chính tội lỗi tước đi của chúng ta một ân huệ. Như vậy, khi sự không tiết độ đem lại bệnh tật, tham vọng đem lại sỉ nhục; tính tham lam và lòng ham muốn của cải quá mức, đem lại sự nghèo khó.

Nhưng rồi, ngay cả những thập tự giá lớn lao cũng được ban cho trong lòng thương xót (không phải trong cơn thịnh nộ),

1. Khi Đức Chúa Trời không chỉ làm cho chúng ta chịu khổ, mà đồng thời còn dạy dỗ chúng ta.

2. Khi chúng ta có thể biết ơn về sự an ủi mà chúng ta đã mất; tức là, nếu đó là sự an ủi bề ngoài. Vì tôi không thấy làm sao một người có thể biết ơn về sự bị bỏ rơi (thuộc linh) trong khi nó vẫn còn ở trên người ấy. Vì như vậy là tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Ngài đã lìa bỏ, hay rằng Ngài đã kìm giữ những biểu hiện của tình yêu Ngài — điều mà không ai bị buộc phải làm.

3. Khi mọi sự mất mát của chúng ta đều được Đức Chúa Trời bù đắp, và trong các ân điển của Đức Thánh Linh Ngài [như với Gióp].

CHƯƠNG 11. Một Lương Tâm Đau Khổ Không Phải Là Dấu Hiệu của Sự Định Tội Đời Đời.

Cho thấy rằng sự đau khổ hiện tại của lương tâm không phải là dấu hiệu của sự định tội đời đời. Có thể có sự phiền muộn quá mức vì tội lỗi; và khi nó quá mức, những kinh nghiệm trước kia có thể giúp ích cho những người đang bị hoạn nạn. Và cho thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ không xét đoán những người đã từng tốt lành, theo như những gì họ đang là trong chứng bệnh u sầu khốn khổ. 76

SỰ KHUÂY KHỎA CHUNG THỨ 11

Đừng xét đoán tình trạng đời đời của mình theo những gì mình hiện đang cảm nhận. Bởi sự kinh hoàng của Chúa, bạn có thể đang trong cơn thống khổ và hoạn nạn, và đang ở ngay ngoại ô của địa ngục, mà vẫn không bao giờ đi vào đó. Đức Chúa Trời có thể không hài lòng, mà rồi sau một nỗi buồn chốc lát, bạn có thể thấy Ngài là người bạn nhân từ và đời đời của mình. Bạn có thể bị quật ngã bây giờ, nhưng bàn tay và lời hứa của Ngài có thể nhanh chóng nâng bạn dậy trở lại. Nhờ quyền lực của những tư tưởng u ám của mình, bạn có thể kết luận rằng mình bị định tội đời đời; mà Đức Chúa Trời vẫn có thể đem bạn đến sự cứu rỗi sau cùng. Bạn có thể nằm trong sự kinh hãi nhiều năm, nhưng bạn không thể, bạn không nên nói rằng điều đó sẽ mãi mãi như vậy. Chính tôi đã từng bị hoạn nạn như vậy, trong cơn thống khổ và bối rối lớn lao như vậy, dưới những sự e sợ khủng khiếp về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và về quyền năng cùng sự vĩ đại của Ngài mà tôi tưởng là đang chống lại tôi, đến nỗi tôi tưởng mình đang ở trong địa ngục — biết rằng địa ngục không phải là một nơi chốn cho bằng một tình trạng. Tôi tưởng rằng linh hồn mình sẽ bị thâu nhóm với những kẻ có tội, và rằng tôi sẽ bị đặt ở bên trái của Đấng Christ. Tôi tưởng rằng mình đã bị cắt đứt đời đời — bị đày khỏi các sân và khỏi sự hiện diện của Chúa; và rằng tôi sẽ không bao giờ thấy ánh sáng, hay sự an ủi, hay sự tươi mới nữa. Thế mà nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, bạn thấy rằng tôi đã được hồi sinh, và hiện nay không phải là không có hy vọng, như tôi đã từng. Và từ chính cổng của sự chết, từ chính cửa của sự hủy diệt, tôi đến để nói với bạn rằng dầu Đức Chúa Trời là công chính, thì Ngài cũng nhân từ. Có lòng thương xót nơi Ngài, để Ngài được kính sợ; và như đêm đến, thì buổi sáng cũng sẽ đến. Vì dầu chúng ta đã chọc giận Ngài, đó là sự dại dột của chúng ta, thì Ngài sẽ không tranh cãi đời đời, đó là sự an ủi của chúng ta.

Thi Thiên 31.21-24, Đáng ngợi khen Chúa, vì Ngài đã tỏ cho tôi sự nhân từ lạ lùng của Ngài, vân vân. Vì tôi đã nói trong lúc vội vàng rằng: ‘Tôi đã bị cắt đứt khỏi trước mắt Ngài.’ Dầu vậy, Ngài đã nghe tiếng cầu khẩn của tôi khi tôi kêu cầu cùng Ngài. Hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy yêu mến Chúa — Hãy vững lòng, và Ngài sẽ làm cho lòng các ngươi mạnh mẽ, hỡi tất cả những ai trông cậy nơi Chúa.

Khi chúng ta đang trong cơn hoạn nạn sâu nặng và nặng nề làm chúng ta đau đớn, và khiến chúng ta rên siết, thì quả thật khó mà tin rằng điều khiến chúng ta đau ốm như vậy, sẽ thúc đẩy sức khỏe của chúng ta; hay điều làm chúng ta tan nát, sẽ nối lại xương cốt của chúng ta. Nhưng cảm giác và cảm nhận hiện tại của chúng ta không phải là điều hướng dẫn tư tưởng của chúng ta. Chúng ta quả thật cảm thấy mình khốn khổ, nhưng chúng ta phải tin rằng sự khốn khổ hiện tại của chúng ta có thể thúc đẩy hạnh phúc của chúng ta, dầu bằng những con đường mà hiện nay chúng ta không thấy. Chúng ta không nên xét đoán về Đức Chúa Trời theo sự tối tăm của các sự quan phòng của Ngài, mà theo ánh sáng của lời Ngài; không chỉ theo những đòn roi sửa phạt của Ngài, mà theo lời hứa của Ngài — lời hứa buộc Ngài phải sửa phạt chúng ta vì tội lỗi của mình, nhưng không được hủy diệt chúng ta hoàn toàn.

SỰ KHUÂY KHỎA CHUNG THỨ 12

Hãy nhớ rằng phiền muộn quá mức, ngay cả vì chính tội lỗi, là một điều xấu — dầu lời khuyên này không liên quan đến hầu hết mọi người; hầu hết đều an toàn giả tạo. Họ vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời mà không run sợ; họ làm ô uế mình bằng nhiều sự gớm ghiếc mà không xấu hổ; họ phạm tội với ánh mắt kiêu ngạo và tấm lòng cứng cỏi; và họ làm điều ác bằng cả hai tay một cách hăng hái. Họ lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi; họ phạm ngày Sa-bát của Ngài; họ khinh bỉ lời Ngài; họ thách thức những lời đe dọa của Ngài; họ khinh bỉ các sứ giả của Ngài. Thế mà ít người hay không ai vỗ đùi 77 mà nói rằng: Ta đã làm gì? Họ táo bạo ở nơi họ phải sợ hãi, và vui mừng ở nơi họ phải than khóc. Hầu hết thế gian đang trong giấc ngủ say, trong khốn khổ và nguy hiểm; nhưng họ vô cảm. Họ không biết rằng sự cuối cùng của những điều này sẽ rất đắng cay và phiền muộn. Nhưng nay tôi nói với những người có lương tâm đã được đánh thức với cảm nhận về sự vĩ đại, sự oai nghi, và sự công chính của Đức Chúa Trời, và về sự nghiêm khắc cùng sự thánh khiết của Luật Pháp Ngài — và đồng thời, có cảm nhận sâu sắc về tội lỗi của chính mình, và về việc mình đáng bị định tội. Tư tưởng của họ trong những cơn phiền muộn như vậy rất dễ chìm xuống và bị nhấn chìm. Và quả thật, cảnh tượng mọi tội lỗi của họ, được bày ra có thứ tự trước mặt họ, quá khủng khiếp để họ nhìn vào. Gánh nặng và sức nặng của chúng quá nặng đối với bất cứ người phàm nào gánh nổi. Nhưng họ nên suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời không chỉ nghiêm khắc, mà còn rất tốt lành; rằng Ngài không chỉ giận dữ, mà còn có thể hòa giải và sẵn lòng hòa thuận trở lại. Điều này sẽ bày tỏ tình yêu của Ngài cho chúng ta, và chính điều đó, và chỉ điều đó mới làm tan chảy lòng chúng ta bằng nỗi buồn dịu dàng, và giữ nỗi buồn của chúng ta khỏi tràn ra ngoài giới hạn phải có của nó, như nó rất dễ làm. Và nó làm như vậy trong nhiều trường hợp:

1. Khi nỗi buồn vì tội lỗi cản trở sự tiến triển đều đặn của chúng ta trong những sự xét đoán đúng đắn về mọi sự. Chúng ta biết rằng trong những mùa tối tăm và nhiều mây, chúng ta không thể nhận biết rõ ràng từng vật thể mà chúng ta có thể thấy rõ trong thời tiết tốt đẹp. Cũng vậy, khi những nỗi buồn của chúng ta đã giăng một màn sương trước mắt chúng ta, chúng ta làm mờ lý trí, và làm suy yếu các năng lực của mình, và không thấy mọi sự như chúng thật sự là, mà như chúng hiện ra trong một cách tối tăm và rối rắm. Khi chúng ta không thể nắm bắt mọi sự như chúng tự chúng là, mà chỉ như những hoạn nạn của chúng ta trình bày chúng. Đó là một phương tiện sai lầm để hình thành những sự xét đoán của chúng ta: khi chúng làm chúng ta phóng đại những phiền muộn của mình và, có thể, làm chúng lớn hơn thực tế; và khi chúng làm chúng ta hoàn toàn không chú ý đến những sự hướng dẫn, phương pháp, và lời khuyên được gợi ý để giúp đỡ chúng ta.

2. Khi nỗi buồn vì tội lỗi xua đuổi chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, thì cảnh tượng những vết thương của chúng ta phải khiến chúng ta vội vàng đến với Vị Đại Y Sĩ để được cứu giúp mau chóng. Khi tôi đã nhìn thấu tội lỗi của mình, thì tư tưởng tiếp theo phải là: ‘Ôi, tôi cần biết bao một Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi, một Đấng Cứu Chuộc biện hộ cho duyên cớ của tôi, và Đức Thánh Linh đổi mới tôi!’ Rồi ném mình xuống dưới chân Ngài, Đấng mà tôi đã chọc giận, bằng những lời phục tùng của đứa con hoang đàng nghèo khổ nói rằng: Cha ơi, con đã phạm tội với trời, và trước mặt cha, và không còn đáng được gọi là con của cha nữa. Và không phải vì tôi đã từng lang thang, mà vì tôi vẫn còn lang thang trong một xứ lạ, xa quê hương thật sự của mình. Nỗi buồn vì tội lỗi của chúng ta quá lớn khi nó khiến chúng ta hoàn toàn tuyệt vọng — phó mình như những kẻ vô vọng và hư mất đời đời. Điều này chúng ta không bao giờ nên làm. Chúng ta khóc lóc quá nhiều,

Và nhất là, khi thấy những người khác mà chúng ta cho là tội nhân lớn như chính mình, đang khỏe mạnh và bình an, trong khi chúng ta rên siết và mòn mỏi. Chúng ta dễ nói, như trong Thi Thiên 73.13, Chúng ta đã thanh tẩy lòng mình cách luống công; rằng làm người tin kính, hay kính sợ một Đức Chúa Trời như vậy, Đấng cho phép các tôi tớ Ngài bị hoạn nạn quá nhiều, và với thứ nỗi buồn mang tính thuộc linh hơn, và do đó đắng cay hơn những nỗi buồn mà phần còn lại của thế gian từng biết, là một điều luống công.

3. Chúng ta phiền muộn quá mức vì tội lỗi của mình, khi nỗi phiền muộn đó không chỉ khiến chúng ta không thích hợp cho bổn phận (vì nếu nó đi kèm với đau đớn và phiền muộn, nó sẽ dễ làm như vậy), mà khi nó khiến chúng ta hoàn toàn bỏ qua bổn phận mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời; khi những nỗi buồn của chúng ta làm nguội lạnh tình cảm của chúng ta, là đôi cánh của linh hồn chúng ta để đưa chúng ta lên đến Đức Chúa Trời; khi nó khiến chúng ta chẳng để tâm đến điều gì khác ngoài những gì buồn bã và đau khổ; và khi nỗi buồn của chúng ta dâng cao đến mức nó bao phủ bằng những làn sóng áp đảo của nó, mọi nền tảng và căn cứ của sự bình an và an ủi.

Không phải như vậy, như một số người đã nhận xét, với Chúa phước hạnh của chúng ta. Vì khi Ngài ở trên thập tự giá, Ngài đang trong cơn cùng cực, trong nỗi đau đớn lớn lao và những cơn quằn quại dữ dội, thế mà những điều này đã không lấy đi khỏi Ngài sự quan tâm đối với Mẹ Ngài. Cũng vậy, tên trộm lành trong cơn đau đớn của mình, đã gắng sức để cảm hóa bạn đồng hành của mình, và để cứu linh hồn mình, và để tôn vinh Đấng Christ. Đây quả thật là những trường hợp phi thường. Vì bệnh tật của chúng ta có thể đến nỗi tất cả những gì chúng ta có thể dâng lên Đức Chúa Trời là sự phục tùng yên lặng đối với ý muốn của Ngài, và ước muốn được người khác cầu nguyện cho mình. Như vậy, những nỗi buồn vì tội lỗi của chúng ta là quá mức khi chúng khiến chúng ta từ bỏ sự cầu nguyện, hay nghe lời, hay những bổn phận tương tự; khi chúng làm đứt dây đàn hạc của chúng ta, và làm mờ nhạt những lời ngợi khen của chúng ta, và khiến chúng ta không thích hợp cho thiên chức của mình.

4. Khi nỗi buồn của chúng ta khiến chúng ta dùng những phương tiện gián tiếp để được khuây khỏa; khi chúng ta đặt nơi con người niềm tin vốn phải đặt nơi Đức Chúa Trời; khi chúng ta trông đợi nơi họ sự chữa lành mà chỉ một mình Ngài mới có thể ban cho; khi chúng ta tìm kiếm nó trong những cuộc giao du phù phiếm, trong những trò giải trí, hay trong những sự việc của đời này. Nhưng nếu cảm nhận của chúng ta về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời rất lớn, thì chúng ta sớm biết rằng mọi điều này đều vô giá trị.

SỰ KHUÂY KHỎA CHUNG THỨ 13

Hãy nhớ lại những kinh nghiệm mà bạn đã có cho đến nay về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ những năm của cánh tay phải của Đấng Chí Cao. Hiện nay bạn đang sợ cơn thịnh nộ của Ngài; nhưng bạn chẳng nhớ được thời gian khi tình yêu của Ngài là sự an ủi và vui thích hằng ngày của bạn sao? Hiện nay bạn đang than phiền rằng Ngài không nghe tiếng kêu của bạn; nhưng Ngài đã gửi trả lại bao nhiêu lời cầu nguyện với một câu trả lời nhân từ? Đã bao nhiêu lần bạn nằm dưới chân Ngài, trong sự hạ mình và nước mắt, và bàn tay Ngài đã lau khô nước mắt bạn? Đã bao nhiêu lần khi bạn sắp ngất đi, Lời Ngài đã vực dậy linh hồn khốn khổ đang phiền muộn của bạn? Và dầu Lời Ngài hiện nay đắng đối với vị giác của bạn, và chứa đầy mật đắng và ngải cứu, thì nó vẫn có thể vực dậy bạn. Những chỗ Kinh Thánh đã vực dậy bạn cho đến nay, vẫn có thể làm bạn tươi mới; những bầu sữa ấy vẫn đầy sự an ủi như xưa nay vẫn vậy. Chỉ vì hiện nay bạn đang suy sụp tinh thần, và đã mất sự ngon miệng, nên bạn không thể rút ra sự an ủi từ đó như bạn đã từng. Đừng quên nhiều ân huệ của thời thơ ấu, thời niên thiếu, tuổi thanh xuân, và tuổi trưởng thành của bạn — những ân huệ của bạn đã đúng lúc biết bao, bất ngờ biết bao, cần thiết biết bao, cả cho thân thể lẫn linh hồn bạn. Và dầu tôi biết chính việc bạn lạm dụng chúng là điều làm bạn buồn rầu và phiền muộn, thì hãy nhớ rằng Đấng đã từng tha thứ cho bạn, vẫn có thể tha thứ cho bạn; và Đấng đã từng làm cho bạn bao nhiêu điều tốt lành, vẫn có thể làm điều lành cho bạn.

Các Quan Xét 13.23, Nếu Chúa có ý định hủy diệt chúng ta, thì Ngài đã không nhận một của lễ từ tay chúng ta, cũng không làm mọi điều này cho chúng ta. Chúng ta há lại ngờ vực, há lại lìa bỏ, há lại giới hạn một Đức Chúa Trời Đấng cho đến nay đã rất thương xót và rất nhân từ sao? Nghĩ rằng mình đã từng giàu có thì chẳng an ủi gì cho một người nghèo; hay nghĩ rằng mình đã từng khỏe mạnh thì chẳng an ủi gì cho một người bệnh. Vì sự cay đắng của những điều ác hiện tại lấy đi hương vị của những sự an ủi trước kia. Và khi một người đã mất Đức Chúa Trời trong những sự e sợ khủng khiếp của mình, điều đó càng không thể chịu nổi hơn là nếu người ấy chưa từng hưởng Ngài. Thế mà đã từng có sự thông công với Ngài bởi ân điển Ngài, và bởi Đức Thánh Linh Ngài, có thể cho chúng ta một lý do để hy vọng rằng gốc rễ của vấn đề ở trong chúng ta, và rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến nó đâm chồi và mọc lên trở lại — dầu hiện nay nó nằm dưới nước, và bị bao phủ bởi nhiều cơn bão và hoạn nạn; và tôi cũng có thể thêm rằng, với nhiều tội lỗi và sự bại hoại mà trước đây chúng ta không bị phiền muộn.

SỰ KHUÂY KHỎA CHUNG THỨ 14

Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ không xét đoán bạn theo như những gì bạn đang là trong một chứng rối loạn khốn khổ như chứng u sầu; mà bạn sẽ được đối xử như bạn đã từng trong thời gian sức khỏe của mình. Điều này rất cần thiết phải suy ngẫm. Vì nhiều người tốt lành, khi họ đang mắc chứng bệnh u sầu — là chứng bệnh không thể ngăn ngừa hơn một chứng lao phổi hay một cơn sốt — họ rất dễ bày tỏ mình theo cách này hay cách tương tự: ‘Tôi tưởng mình đã từng nghiêm túc; nhưng nay tôi thấy tất cả chỉ là dối trá. Tôi thấy rằng tôi đã nghe, và cầu nguyện, và dự lễ Tiệc Thánh cách luống công; vì nếu tôi đã là một tín hữu thật, thì điều này đã không bao giờ xảy đến cho tôi.’ Đây là một cách lập luận rất sai lầm. Vì nếu bạn đã từng chân thành đến đâu, thì sự chân thành đó cũng không ngăn được bệnh tật, cũng không ngăn được chứng bệnh này nói riêng. Vì trong chứng u sầu, chúng ta suy nghĩ và nói năng theo những sự nhận thức và nỗi sợ hãi hiện tại của mình. Và những điều này phần lớn do sự rối loạn của trí tưởng tượng của chúng ta gây ra, bởi sự lộn xộn và vội vã của tư tưởng chúng ta. Và sự lộn xộn đó là sản phẩm của một sự ngưng trệ hay cố định lớn lao và bất thường của tinh thần, khi huyết đã bị hư hoại, và thân thể không khỏe mạnh. Và ngược lại, điều này thường xuyên nhất do thiếu sự nghỉ ngơi hay giấc ngủ gây ra. Người ta thường nói bởi những người khác không biết chứng u sầu là gì rằng: ‘Sao bạn cứ suy nghĩ và chăm chú (tập trung) nhiều như vậy? Hãy giải trí đi; hãy nghĩ đến điều gì khác.’ Nhưng việc người ta chuyển hướng tư tưởng của mình, khi chứng bệnh này đến với sự dữ dội như vậy, cũng không thể được hơn việc một người tỉnh táo trong cơn đột quỵ, và bình tĩnh trong cơn sốt dữ dội — cũng không hơn việc một người bị gãy tay hay gãy chân có thể đi lại và hành động như trước đây. 78 Và quả thật, những phương pháp hợp lý và thuộc linh sẽ không đủ để chữa lành chứng bệnh này. Vì bạn cũng có thể trông đợi rằng một bài giảng hay hay những lời an ủi sẽ chữa được chứng động kinh (epilepsy), hay chứng bại liệt, hay một cái đầu bị vỡ — chỉ vì chứng bệnh này tác động trên tinh thần và trí tưởng tượng, là những điều mà lời khuyên cũng tác động lên. Vì vậy những lời như vậy, và Kinh Thánh, và lý trí, có thể phần nào chống lại nó, hay có thể làm dịu hay giảm bớt một số hậu quả của nó hiện nay. Nhưng ngay khi thời gian đã làm mòn đi sức mạnh và hậu quả của những lý lẽ này, thì chứng rối loạn lập tức trở lại.

Đối với một người bị chứng u sầu, việc sợ hãi, và suy ngẫm về sự kinh hoàng, là tự nhiên như việc một người bệnh rên siết, hay một người khỏe mạnh hít thở. Chắc chắn rằng những chứng rối loạn dai dẳng, ngoan cố như chứng u sầu, sẽ không được khuây khỏa bởi những lời nói hay câu chữ suông. Quả thật, những người này không thể xua đuổi những tư tưởng phiền muộn của mình; họ không thể quay tâm trí mình đi chỗ khác; họ không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài điều mà họ đang nghĩ đến — cũng không hơn một người bị đau răng có thể không nghĩ đến cơn đau của mình. Và không suy nghĩ, thật ra là được chữa lành, điều mà họ rất muốn được. Dầu người khác thúc giục chúng ta cai quản tư tưởng của mình, điều đó không đem lại sự khuây khỏa nào cho chúng ta; nó chỉ càng làm tăng thêm khốn khổ của chúng ta, khi thường xuyên bị thúc giục làm điều mà chúng ta không thể làm. Nhưng lời khuyên của tôi đối với những người bị chứng u sầu như vậy là thế này: trong việc sử dụng những điều mà họ thấy có thể đem lại sự tươi mới tự nhiên cho tinh thần của họ, họ hãy ngước trông lên Đức Chúa Trời, Đấng có thể khiến gió và bão ngưng lại, và khiến sự xáo động không yên trong huyết và thể dịch, lại yên lặng trở lại. Và khi Ngài vui lòng ban cho bạn sự nghỉ ngơi ban đêm, và sự sáng suốt cùng hoạt động của tinh thần tự nhiên của bạn, thì những tư tưởng phiền muộn và khó chịu của bạn — nhờ sự giúp đỡ mà chúng sẽ nhận được khi ấy bởi việc đọc sách hay lời khuyên — sẽ mòn đi. Tôi không nói điều gì khác ngoài những gì chính tôi đã kinh nghiệm là đúng; vì chứng bệnh này phóng đại những nỗi buồn của chúng ta.

Điều tôi nhắm đến là thế này: khi bất cứ ai đang trong cơn u sầu sâu nặng, trong chừng mực họ còn lý trí, họ không nên gia tăng sự kinh hãi của chính mình, bằng cách nghĩ rằng mọi lời cầu nguyện và nỗ lực trước kia của họ đều vô ích, chỉ vì lúc bấy giờ họ không nhận thấy những lời cầu nguyện và nỗ lực ấy đã có hiệu quả gì. Đức Chúa Trời chắc chắn nhân từ hơn việc coi những điều đi kèm không thể tránh khỏi của một chứng bệnh mà không ai ngoài chính Đức Chúa Trời có thể chữa lành, là tội lỗi. Con người không nên bị xét đoán bởi bất cứ hành động hay lời nói lạ lùng nào mà họ phạm phải trong một cơn bệnh dữ dội. Và trong tất cả những trường hợp như vậy, tôi cho rằng trường hợp này là dữ dội nhất.

CHƯƠNG 12. Những Mục Đích của Đức Chúa Trời trong Những Hoạn Nạn Dài Lâu.

Về những mục đích khác nhau mà Đức Chúa Trời có khi cho phép các tôi tớ Ngài chịu những hoạn nạn dài lâu, và sự đau khổ cùng thống khổ thuộc linh.

SỰ KHUÂY KHỎA CHUNG THỨ 15

Hãy suy ngẫm xem Đức Chúa Trời có thể có những mục đích gì khi để cho những sự nhận thức về cơn thịnh nộ của Ngài tiếp tục trong một thời gian. Và ở đây tôi biết mình đang bước vào một điều mà chúng ta không thể có sự hiểu biết chắc chắn và toàn diện. Vì những sự xét đoán của Đức Chúa Trời, và những thử thách lớn lao, dài lâu, và nghiêm khắc, quá sâu xa để chúng ta dễ dàng dò thấu, hay nói rõ ràng mục đích của Đức Chúa Trời là gì trong điều này hay điều kia. Những điều huyền bí 79 trong sự cai trị của Ngài không hiển nhiên đối với mọi người muốn tò mò dò xét chúng. Và có rất nhiều sự quan phòng tối tăm và huyền bí trong thế gian này, mà lý do của chúng chúng ta sẽ không bao giờ biết cho đến Ngày Lớn Lao. Ai có thể nói được nguyên nhân thật sự vì sao Đức Chúa Trời cho phép một người tin kính chịu hoạn nạn trong nhiều năm, và một người khác có lẽ cũng không tốt hơn người ấy, hầu như không biết hoạn nạn là gì? Một người sẽ bị cản trở và thất vọng trong mọi việc mình làm, và gặp những mất mát về tài sản và trong gia đình, và bị tổn hại về sức khỏe; trong khi một người khác thịnh vượng, và khỏe mạnh, và chết một cách dễ dàng. Một số người tốt lành đi trên con đường êm ái biết bao đến thiên đàng, trong khi những người khác bị gai góc và bụi gai xé rách, và đi than khóc suốt đường! Ai dám cả gan nói vì sao điều này lại như vậy, mà không phải khác đi? Một sự khiêm tốn lớn lao rất thích hợp cho những sự tìm hiểu của chúng ta khi chúng ta cố gắng thấu suốt những ý định của Đức Chúa Trời Vĩ Đại, Đấng có ngôi được lập trên sự công chính, nhưng được bao quanh bởi mây và tối tăm. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là giấu kín một việc, Châm Ngôn 25.2. Sự oai nghi vô hạn của Ngài sẽ không chịu trách nhiệm với chúng ta về những gì Ngài làm. Có một bức màn dày che phủ những lý do cho những sự xét đoán và sắc lệnh của Ngài, để Ngài có thể nhận được sự tôn kính lớn hơn từ các tạo vật của Ngài. Thi Thiên 77.19, Đường lối Ngài ở trong biển, và nẻo Ngài trong nước lớn, và dấu chân Ngài không ai biết được. Vì vậy, khi chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời làm điều này hay điều kia vì lý do này hay lý do kia, chúng ta phải làm như vậy với sự khiêm nhường lớn lao, và chỉ trong chừng mực Kinh Thánh là kim chỉ nam của chúng ta. Và từ đó chúng ta có thể học biết rằng Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài chịu những sự nhận thức về cơn thịnh nộ của Ngài, và chịu những hoạn nạn dài lâu vì những mục đích như sau:

1. Chắc chắn điều đó tốt cho toàn thể vũ trụ, vì Đức Chúa Trời không làm gì cách luống công. Và khi bất cứ phần nào chịu khổ, thì đó là vì lợi ích của toàn thể — dầu có lẽ chúng ta không thể nhận ra điều đó như thế nào, cho đến khi bàn tay Ngài đã hoàn thành toàn bộ ý định của Ngài.

2. Để những người khác có thể bị thuyết phục bởi chính giác quan của mình, Đức Chúa Trời đáng sợ biết bao, và phạm tội là một điều khủng khiếp biết bao. Khi sư tử gầm thét, ai sẽ không sợ? (A-mốt 3.8) Khi người ta thấy những người đã từng dễ chịu như chính mình, rơi nước mắt và kêu la trong sự cay đắng của linh hồn mình, rằng họ đã hư mất và khốn khổ — những vẻ mặt buồn bã và những lời bày tỏ thảm thương của họ làm chứng về sự hiện hữu, và về sự nghiêm khắc cùng công chính của Đức Chúa Trời. Đôi khi trong những niềm vui phi thường mà tình yêu của Ngài tạo ra trong lòng dân Ngài, Ngài bày tỏ thiên đàng trên đất; và đôi khi trong những nỗi sợ hãi, kinh ngạc và kinh hoàng của những lương tâm đã được đánh thức, Ngài bày tỏ địa ngục trên đất; và cả hai, bởi sự quan phòng khôn ngoan và thánh khiết của Ngài, đều được định cho lợi ích của người khác. Ngôn ngữ của những tiếng rên siết của họ như vậy nói với mọi người chứng kiến nỗi buồn của họ rằng: “Ôi, đừng phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời vĩ đại và khủng khiếp như vậy, kẻo những ngọn lửa bắt đầu thiêu đốt các ngươi, là những ngọn lửa đã gần như thiêu rụi chúng ta. Chúng ta cũng không nghĩ đến việc rơi vào tay Ngài hơn các ngươi. Chúng ta cũng không nghĩ hơn các ngươi rằng việc phạm tội của mình sẽ phải trả giá đắt như vậy. Nhưng các ngươi thấy những gì chúng ta đã cảm nhận, và những gì các ngươi có thể trông đợi nếu các ngươi không ăn năn và quay lại, và hòa thuận với một Đức Chúa Trời thánh khiết như Ngài. Quyền năng của Ngài sẽ làm các ngươi kinh ngạc. Cánh tay Ngài sẽ nghiền nát các ngươi nếu các ngươi từng chọc giận Ngài khiến Ngài giáng trên các ngươi một đòn như đòn của chúng ta.” Vì vậy, hãy cố gắng hưởng lợi từ những tấm gương buồn bã như vậy.

3. Đức Chúa Trời làm như vậy để giữ chúng ta khỏi sự an toàn xác thịt suốt đời mình. Thi Thiên 9.20, Xin Chúa khiến chúng nó sợ hãi, hầu cho các dân biết mình chỉ là người phàm mà thôi. Khi tội lỗi của chúng ta đã giáng xuống chúng ta, như một người khổng lồ mới được rượu làm cho tươi mới, thì chắc chắn sự nhớ lại nỗi kinh hoàng, nỗi đau, và nỗi nhức nhối đó sẽ giữ chúng ta để chúng ta không dám ngủ trong tội lỗi, cũng không còn vô ý thức và liều lĩnh nữa đời đời. Chắc chắn điều này sẽ dập tắt mọi dục vọng không đúng đắn, và khiến chúng ta chỉ khao khát Đức Chúa Trời hơn, Đấng mà ân huệ của Ngài chúng ta cần biết bao. Điều này chắc chắn đã cho chúng ta thấy sự yếu đuối và dại dột của chúng ta lớn lao biết bao, và chúng ta chìm xuống thấp biết bao khi Ngài đã lìa bỏ chúng ta. Điều này sẽ khiến chúng ta khiêm nhường, và bước đi nhẹ nhàng suốt đời mình, nhớ rằng chúng ta không phải, trong mỗi giờ, là gì hơn những gì Đức Chúa Trời khiến chúng ta trở thành. Nếu Ngài lìa bỏ chúng ta chỉ trong một khoảnh khắc nghèo nàn, thì chúng ta ở đâu? Chúng ta, những người đã nếm trải quá nhiều sự không hài lòng của Ngài, có lý do để vui mừng với sự run sợ; mỗi sự nhớ lại thời gian thảm thương đó phải là một động cơ mới cho sự vâng lời đối với chúng ta, và một sự kìm giữ mạnh mẽ chống lại tội lỗi. Hê-bơ-rơ 12.10, Ngài sửa phạt chúng ta vì lợi ích của chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài. Ôi, biết bao sự dại dột đã chất chứa trong lòng chúng ta, mà Đức Chúa Trời buộc phải dùng một phương pháp sắc bén và nghiêm khắc như vậy để quất nó ra! Chúng ta đã tê liệt biết bao, mà không điều gì khác có thể đánh thức chúng ta! Chúng ta đã bệnh hoạn biết bao, mà không có thứ thuốc đắng như vậy thì không thể thúc đẩy sự chữa lành của chúng ta! Lòng kiêu ngạo của chúng ta lớn lao biết bao, mà Ngài buộc phải đánh hạ nó bằng một đòn dữ dội như vậy! Phục Truyền Luật Lệ Ký 8.15-16, Đấng đã dẫn các ngươi qua đồng vắng lớn và khủng khiếp đó, là nơi có rắn lửa, và bò cạp, và đất khô khan, nơi không có nước ... để Ngài hạ mình các ngươi, và thử thách các ngươi, để làm ích cho các ngươi trong cuối cùng. Như vậy Phao-lô đã có một cái gai trong xác thịt, II Cô-rinh-tô 12.7.80

4. Ngài làm như vậy để thuyết phục chúng ta về sự đầy đủ trọn vẹn của chính Ngài, và sự hư không của chính chúng ta, và của mọi tạo vật khác. Ngài để chúng ta sa ngã để cho chúng ta thấy sức mạnh của mình nhỏ bé biết bao, và rằng nếu chúng ta muốn bước đi của mình được vững chắc, chúng ta phải chỉ nương cậy nơi một mình Ngài. Trong sự thịnh vượng của chúng ta, chúng ta dễ nghĩ rằng tạo vật này hay tạo vật kia, người này hay người kia sẽ đem lại sự khuây khỏa cho chúng ta. Nhưng trong những phiền muộn thuộc linh, Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy rằng mọi người, ngay cả những người tốt nhất, đều là hư không; và những người mà chúng ta trông đợi sự giúp đỡ lớn nhất, lại giúp chúng ta ít nhất. Quả thật, những người canh gác mà chúng ta có ý kiến cao nhất về kỹ năng và lòng nhân từ của họ, thường được phép làm chúng ta tổn thương bởi những lời nói hay lời chỉ trích thiếu khôn ngoan hay khắc nghiệt của họ. Để chúng ta không trông cậy vào những hồ chứa nước mà chúng ta thấy là những hồ vỡ, mà trông cậy vào thiên đàng là nơi mọi sự an ủi của chúng ta tuôn chảy. Khi chúng ta đến với các tạo vật với những kỳ vọng cao nhất, chúng ta gặp những thất vọng bất ngờ nhất. Và quả thật, trong khi chúng ta chỉ trông cậy vào chúng, chúng ta giống như những người đi ăn xin ở cửa nhà của những người nghèo. Các tạo vật đồng loại của chúng ta đều sống nhờ bố thí,81 thế mà họ chẳng có gì ngoài những gì họ nhận được. Trừ khi Đức Chúa Trời giúp chúng ta, họ không thể giúp. Trừ khi gió thổi, mọi kỹ năng của người hoa tiêu, và mọi sự siêng năng của người thủy thủ, đều không thể khiến con tàu tiến về phía bến cảng. Quả thật chúng ta nghĩ rằng nếu bạn mình bị bệnh, chúng ta sẽ vội vàng đến giúp đỡ người ấy, và lập tức khuây khỏa người ấy. Nhưng Người Bạn tốt nhất của chúng ta chờ đợi một thời gian dài trước khi Ngài giải cứu. Điều này không phải vì Ngài vui thích gì trong những nỗi buồn của chúng ta, mà để Ngài có thể làm cho quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài càng rực rỡ hơn. Như khi Đấng Christ nghe tin La-xa-rơ bị bệnh, Ngài đã ở lại hai ngày tại nơi Ngài đang ở, để vinh hiển của Đức Chúa Trời càng được tỏ rõ hơn trong sự sống lại của người (Giăng 12.6-7). Và khi mùa đẹp nhất đến, chúng ta sẽ nhận ra lý do cho sự trì hoãn của Ngài. Ngài để chúng ta sa xuống thấp lạ lùng, để Ngài có thể bày tỏ quyền năng toàn năng của Ngài, và sự khôn ngoan không bao giờ bối rối của Ngài; để chúng ta biết rằng khi mọi phương pháp khác đã được thử cách luống công, thì chỉ một mình Ngài mới có thể khiến những xương đã gãy của chúng ta vui mừng, Thi Thiên 51.8; rằng khi chúng ta bị bao vây bởi những khó khăn mà chúng ta tưởng là không thể vượt qua, chúng ta có thể đứng yên, và thấy vinh hiển biết bao, thích hợp biết bao, và mau chóng biết bao là sự cứu rỗi, ân điển, và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời; rằng chỉ một mình Ngài là Đức Chúa Trời của Sự An Ủi, II Cô-rinh-tô 1.3; rằng mọi sự khác đều không đáng kể, nhưng Ngài là đầy đủ trọn vẹn.

Và đó là một bài học tuyệt vời mà Ngài dạy chúng ta qua những thập tự giá nặng nề nhất của mình: chỉ một mình Ngài mới có thể làm lắng dịu những xáo động và bất an của một linh hồn rối loạn. Các linh hồn của chúng ta xa vời khỏi sự quan sát của con người, các bệnh tật của chúng ta quá sâu kín và quá lớn, đến nỗi con người không thể chạm tới chúng. Nhưng không có điều gì là quá khó đối với Đấng là Cha của các linh hồn; và Ngài kêu gọi chúng ta một cách đặc biệt hãy lưu tâm đến công việc vĩ đại này của Ngài.

Ê-sai 57:17, Vì cớ tội tham lam của nó, ta đã nổi giận, và đánh nó. Ta đã ẩn mặt và nổi giận, mà nó cứ đi cách bướng bỉnh theo đường lối của lòng mình. Ta đã xem thấy các đường lối nó, và sẽ chữa lành nó; ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và ban sự an ủi lại cho nó, và cho những kẻ than khóc nó. Ta dựng nên bông trái của môi miệng. Bình an, bình an cho kẻ ở xa, và cho kẻ ở gần, Chúa phán, và ta sẽ chữa lành nó.

Ngài tạo dựng nên sự bình an ấy; Ngài không chỉ mang bình an đến, mà còn mang nó đến từ hư không bằng quyền năng toàn năng của Ngài mà không gì có thể chống cự. Tôi xin nói lại, tôi tin rằng đây là một trong những bài học chính mà Đức Chúa Trời định dạy chúng ta qua những hoạn nạn bề trong và thuộc linh của chúng ta: rằng sự giúp đỡ của chúng ta chỉ ở nơi một mình Ngài, và rằng mọi người, ngay cả những người tốt nhất, cũng đều là hư không. Chúng ta không được trông đợi nhiều nơi họ, vì nếu chúng ta làm như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ thất vọng. Họ không có đủ kiên nhẫn để nghe những lời than thở của chúng ta và hiểu những chi tiết riêng của trường hợp chúng ta; hoặc nếu có ai đủ kiên nhẫn và đủ dịu dàng để nghe câu chuyện buồn của chúng ta, có lẽ họ sẽ thở dài hay lắc đầu trước câu chuyện ấy, nhưng than ôi, họ không thể đem lại cho chúng ta sự cứu giúp nào.

5. Một mục đích khác mà Đức Chúa Trời có thể có trong việc kéo dài những hoạn nạn lâu dài và nặng nề, cùng những hoạn nạn lớn lao bề trong, là để bày tỏ cho chúng ta rõ ràng hơn sự bại hoại và ô uế của bản tính chúng ta. Khi biển lặng, nước biển trông có vẻ khá trong; nhưng khi cơn bão đến, nó liền cuốn lên bùn và rác. Trong lúc thịnh vượng và khỏe mạnh, chúng ta tưởng mình có những tấm lòng rất tốt, và có những mức độ đáng kể của sự nên thánh; nhưng khi tội lỗi bị đưa thẳng vào lòng chúng ta, luật thuộc linh của Đức Chúa Trời bắt đầu bày tỏ sự thánh khiết của nó. Ôi, bấy giờ biết bao nhiêu tội ác xuất hiện! Nào là sự vô tín, nào là sự thiếu kiên nhẫn, nào là sự lằm bằm, nào là những tư tưởng không xứng hợp về Đức Chúa Trời, những tư tưởng ghê tởm và lạ lùng mà trước đây chúng ta chưa từng có! Khi khỏe mạnh, cường tráng và bình an, có cả nghìn công việc và mưu tính đời này chiếm lấy thì giờ của chúng ta, làm xao lãng tâm trí chúng ta, và xoay chúng ta sang việc ngắm xem những sự vật bên ngoài. Nhưng trong sự hoạn nạn của lương tâm chúng ta, mắt chúng ta lại xoay sang hướng khác, để chăm chú nhìn vào chính linh hồn mình, và xem có những dục vọng nào, những sự ô uế nào, những sinh vật độc hại nào, những con rắn độc nào đã được nuôi dưỡng ở đó. Và ôi! Thật là một cảnh tượng ghê rợn và đáng sợ biết bao, khi thấy cả một bầy đông đảo những sự vi phạm, trong khi chúng ta tưởng rằng mọi sự đều rất tốt đẹp với mình! Thậm chí thật lạ lùng khi Đức Chúa Trời, Đấng đã thấy quá nhiều điều ác nơi chúng ta, lại để yên chúng ta lâu đến thế. Những hoạn nạn thuộc linh này cho chúng ta thấy con người là một tạo vật đáng thương và hèn mọn biết bao; con người có lý do gì để bị hạ thấp khi mình kiêu ngạo nhất; và có lý do gì để bị xấu hổ và đỏ mặt khi mình không sợ hãi và dạn dĩ nhất. Khi Đức Chúa Trời không thổi trên vườn của chúng ta, thay vì những hương liệu ấy, những ân điển ấy tỏa hương ra để làm vinh hiển Ngài và đem lại sự an ủi cho chúng ta, thì chẳng có gì ngoài cỏ dại và cây tật lê — chẳng có gì ngoài gai góc và bụi gai đâm và làm chúng ta bị thương. Linh hồn chúng ta bấy giờ chẳng khác gì một xác chết đầy sự thối rữa — không có những chuyển động sống động nào hướng về thiên đàng, không có những khát vọng thuộc linh hay nồng ấm nào. Nó giống như những vùng lạnh giá phương bắc mà Mặt Trời chỉ ghé thăm bằng những tia sáng mờ nhạt và yếu ớt hơn; chứ không giống như những xứ phương đông, nơi sức nóng lớn hơn của mặt trời sinh ra hương liệu và những bông hoa thơm ngát.

6. Một mục đích khác mà Đức Chúa Trời có trong việc kéo dài những hoạn nạn thuộc linh và những hoạn nạn, cùng cảm giác về cơn thịnh nộ của Ngài lâu dài trên chúng ta, là để, từ chính kinh nghiệm của mình, Đấng Christ mãi mãi trở nên vô cùng quý báu đối với chúng ta. Khi chúng ta được yên ổn và tưởng mình khỏe mạnh, chúng ta hiếm khi nghĩ đến Ngài. Nhưng nỗi đau đớn, và vết thương của chúng ta, tội lỗi và nỗi sợ hãi của chúng ta — cảnh thấy mối nguy hiện tại của mình, và cơn thịnh nộ đang đến gần — khiến chúng ta chạy đến vị thầy thuốc này, và nài xin sự giúp đỡ của Ngài khi chúng ta đang chìm xuống. Nó khiến chúng ta giơ tay ra và nói, Thầy ơi, xin cứu chúng con, bằng không chúng con chết mất. Chưa từng có một người nghèo nào nài xin của bố thí với sự khẩn thiết hơn, bằng sự khẩn thiết mà chúng ta sẽ nài xin sự giúp đỡ của Ngài; chưa từng có một người bệnh nào, sau cơn đau đớn quằn quại dữ dội, khao khát được nghỉ ngơi và được chữa lành, hơn sự khao khát Đấng Christ của chúng ta. Và khi đã sa vào giữa bầy sư tử, đã làm nô lệ cho sự sợ hãi, và bị cầm tù bởi những sự cám dỗ của Sa-tan, chúng ta sẽ vui mừng nhất mà vứt bỏ xiềng xích của mình, và ôm lấy sự tự do và sự cứu rỗi khi Chúa chúng ta đến giải thoát chúng ta! Cảnh thấy Ngài là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, sẽ khiến chúng ta chạy ra đón Ngài, và nói, “Chào mừng Ngài, hỡi người bạn duy nhất của linh hồn chúng con; chào mừng Ngài, hỡi thầy thuốc và Đấng chữa lành yêu dấu của linh hồn chúng con. Hô-sa-na cho Con vua Đa-vít, phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến.” Ôi! Lòng chúng ta sẽ tan chảy vì yêu thương biết bao, khi chúng ta nhớ rằng như chúng ta đã đau khổ vì những tội lỗi mình phạm nghịch cùng Ngài, thì Ngài cũng đã chịu những cơn hấp hối lớn hơn vì chúng ta! Chúng ta đã có mật đắng và ngải cứu, nhưng Ngài đã nếm một chén đắng hơn. Cơn giận của Đức Chúa Trời đã làm khô héo linh hồn chúng ta, nhưng Ngài đã bị thiêu đốt bởi một cơn thịnh nộ bốc cháy hơn. Ngài đã chịu đau đớn dữ dội trong vườn, và trên Thập Tự Giá. Không thể diễn tả được 82 là nỗi buồn mà Ngài đã cảm nhận, khi bị Cha mình lìa bỏ, bị các môn đồ mình bỏ rơi, bị kẻ thù mình sỉ nhục và chê bai, và chịu rủa sả vì chúng ta. Mặt Trời này đã bị nhật thực thảm thương. Chúa hằng sống này đã vui lòng chịu chết; và trong sự chết của Ngài, Ngài đã ở dưới những cái chau mày của một Đức Chúa Trời đang giận dữ. Gương mặt ấy bấy giờ đã ẩn khỏi Ngài, gương mặt vốn luôn mỉm cười trước kia; và linh hồn Ngài đã cảm nhận nỗi kinh hoàng, và sự tối tăm, mà trước đây Ngài chưa từng cảm nhận.

Cho nên, mặc dầu không có sự phân rẽ nào giữa bản tính thần linh và bản tính loài người, thế mà Ngài đã chịu những đau đớn ngang bằng với những đau đớn mà chúng ta đáng phải chịu trong địa ngục đời đời. Đức Chúa Trời đã đình chỉ hiệu lực của ân điển Ngài đến nỗi, trong giờ phút ấy, ân điển ấy không bày tỏ một chút sức mạnh và công hiệu nào trên Ngài. Ngài không có sự an ủi nào từ thiên đàng, không có sự an ủi nào từ các thiên sứ của Ngài, không có sự an ủi nào từ bạn hữu của Ngài, ngay cả trong giờ phút buồn thảm ấy khi Ngài cần sự an ủi nhất. Như một con sư tử bị thương trong rừng, Ngài đã gầm thét và kêu lên, mặc dầu trong Ngài không có sự tuyệt vọng nào. Và khi Ngài bị lìa bỏ, vẫn còn có sự tin cậy và hy vọng trong những lời ấy, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi. Chúng ta đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi sao? Ngài đã bị bỏ rơi nhiều hơn thế, và đã bị lìa bỏ một thời gian, để chúng ta không bị như vậy đời đời. Ôi! Chúng ta nên nhớ đến một Đấng Cứu Rỗi như thế thường xuyên biết bao? Chúng ta nên nghĩ và nói về Ngài cách vui thích biết bao, Đấng đã chẳng coi điều gì là quá nhiều vì chúng ta? Nhờ cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chúng ta đã uống, ở một mức độ nào đó, từ chén mà Ngài đã uống. Chúng ta uống một cách công chính vì tội lỗi của mình, nhưng Ngài uống vì yêu thương và nhân từ, để Ngài làm nên sự chuộc tội và sự đền tội. Và nếu những gì chúng ta đã cảm nhận là khủng khiếp đến thế, thì những gì Ngài đã chịu đựng còn đáng sợ hơn biết bao? Nếu những giọt nhỏ đã khiến linh hồn chúng ta bốc cháy và đầy dẫy thống khổ, thì Ngài đã chịu sự hành hạ nào khi Ngài bị dìm như vào một biển thịnh nộ? Chắc chắn một người bạn như thế, một thầy thuốc như thế mà Ngài đã tỏ ra đối với chúng ta, phải luôn được trân trọng. Chúng ta không thể cầu nguyện ngoại trừ nhân danh Ngài; chúng ta không thể được xưng công chính ngoại trừ nhờ sự công chính của Ngài; chúng ta không thể hy vọng điều gì ngoại trừ nhờ công đức và sự cầu thay của Ngài — chúng ta không thể sống, chúng ta không thể chết mà không có Ngài. Nguyện đây là ngôn ngữ thường hằng của linh hồn chúng ta: Chỉ có Đấng Christ, chỉ có Đấng Christ. Nhã Ca 3:1-4.83

7. Để chúng ta đặt một giá trị cao nơi Kinh Thánh, hầu cho chúng ta tìm kiếm và tra xét Kinh Thánh với sự khẩn thiết và thường xuyên hơn, để xem có lời hứa nào trong đó đem lại sức sống, có chỗ nào trong đó đem lại hy vọng và sự an ủi cho những linh hồn khốn khổ và tội lỗi đến thế chăng. Vì khi lương tâm chúng ta bị đánh thức và bị đâm thủng bởi cảm giác về cơn thịnh nộ từ Đức Chúa Trời, nếu Lời Ngài phán sự bình an cho chúng ta, chúng ta có thể được yên ủi. Nhưng những lời đe dọa khủng khiếp trong Lời Ngài là những điều đâm chúng ta sâu sắc và khiến chúng ta đau đớn hơn. Và bấy giờ chúng ta biết, và tin chắc hoàn toàn không còn nghi ngờ gì, rằng đây là Lời mà bởi đó chúng ta sẽ bị xét xử trong Ngày lớn và trang nghiêm ấy.

8. Một mục đích khác của Đức Chúa Trời trong việc kéo dài những hoạn nạn, và trong cảm giác lâu dài về cơn thịnh nộ của Ngài trên chúng ta, là để chúng ta mãi mãi ngưỡng mộ sự tự do của ân điển Ngài khi chúng ta được giải thoát. Ôi! Chúng ta nên ngắm xem sự hạ mình, và sự chữa lành của Ngài đối với chúng ta với sự kinh ngạc biết bao, rằng khi những vết thương của chúng ta rất sâu, Ngài đã đổ rượu và dầu vào; khi chúng ta đang chảy máu bề trong và không một tạo vật nào, không một người bạn nào trên đất có thể giúp chúng ta, Ngài đã không để chúng ta chảy máu đến chết. Dù chúng ta có những ân tứ nào, dù có lợi thế nào hơn một số người khác về tri thức và sự hiểu biết, dù chúng ta có những cơ hội nào để làm điều lành, và dù chúng ta dùng sự sốt sắng nào trong việc làm những gì mà cơ hội ấy đem đến cho chúng ta, chúng ta vẫn phải nói cùng với Phao-lô, I Cô-rinh-tô 15:10, Nhờ ân điển Đức Chúa Trời mà tôi được như tôi hiện nay, và ân điển Ngài đã ban cho tôi chẳng phải là vô ích; nhưng tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy bọn họ; song chẳng phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi. Bàn tay của Đức Chúa Trời mạnh mẽ đến thế, sự khôn ngoan của Ngài đáng ngưỡng mộ đến thế, đến nỗi Ngài biến thành lợi ích và ích lợi cho chúng ta không chỉ những điều ác gây ra bởi những biến cố trái ngang, hay bởi thế gian, mà cả những điều chúng ta tự mình phạm phải — những điều dường như nghịch lại sự cứu rỗi của chúng ta, ngay cả những tội lỗi mà chúng ta phạm phải. Ngài biến những chất độc này thành thuốc chữa, những gương xấu này thành sự gây dựng. Và từ bóng tối dày đặc nhất, Ngài mang ánh sáng của chúng ta đến. 84 Như trường hợp, bởi sự ngoại tình và giết người của Đa-vít, Đức Chúa Trời đã mở mắt tôi tớ Ngài để xem xét sự ghê tởm của lỗi lầm mình. Điều có khả năng xô ông vào sự hư mất, thay vào đó lại xác nhận ông, bởi sự quan phòng thiêng liêng, trong con đường cứu rỗi. Nhờ sự sa ngã của mình, ông đã biết bản tính mình yếu đuối biết bao; và mặt khác, ân điển của Đức Chúa Trời đáng ngưỡng mộ biết bao. Điều này buộc ông phải từ bỏ mọi ý kiến cao về chính mình, và không tìm kiếm hạnh phúc của mình ở nơi nào khác ngoài lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời. Và đối với những người trung tín khác, gương buồn thảm này của ông đã có ích để làm chết đi sự phù phiếm, và sự kiêu ngạo của họ, và dạy họ đặt mọi sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Chúng ta nên hằng ngày kêu lên với sự kinh ngạc biết bao, Đức Chúa Trời thật sẽ ở cách thân mật với loài người sao? Ngài sẽ thương xót, Ngài sẽ tha thứ những kẻ thiếu kiên nhẫn, những kẻ lằm bằm, những kẻ vô tín như chúng ta đã từng sao? Ngài sẽ khiến chúng ta lại nghe tiếng vui mừng chăng, là những kẻ đã lâu nghe tiếng hủy diệt và tàn phá trong tai mình? Ngài sẽ trở lại và lại làm Đức Chúa Trời của tôi chăng, khi tôi đã nhiều lần tưởng rằng Ngài là kẻ thù của tôi? Ngài sẽ ban cho tôi hy vọng về thiên đàng chăng, khi tôi đã lâu ở ngay cửa địa ngục? Ngài sẽ giơ tay ra, và đem tôi vào trong Tàu của Ngài chăng, khi linh hồn nghèo khổ bất an của tôi đã lang thang đây đó tìm kiếm sự nghỉ ngơi, mà chẳng tìm được?

Mục đích của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn và thử thách nặng nề này, là để Cơ Đốc nhân được giải thoát luôn luôn bận rộn trong việc ngưỡng mộ Tình Yêu của Ngài. Và khi người ấy đã lạc mất chính mình trong sự kinh ngạc và niềm vui mừng tràn ngập, người ấy có thể nói, Ôi sự cao, sự rộng, và sự sâu! vân vân. Rô-ma 11:33. Cái gì, Ngài sẽ nhân từ với tôi như vậy sao, là kẻ đã có những tư tưởng gay gắt về Ngài như thế? Ngài sẽ ôm tôi trong vòng tay Ngài, một đứa con hoang đàng như tôi sao? Ôi tại sao Ngài lại để tôi sống, khi những người khác ít tội lỗi hơn tôi, đã chết và hư mất? Tại sao Ngài lại tử tế với tôi, khi tôi đã bất hiếu với Ngài như vậy? Cái gì, Ngài sẽ cho phép tôi lại cầu nguyện cùng Ngài sao, khi trong sự vô tín của mình tôi đã nhiều lần nói rằng cầu nguyện là vô ích? Ngài sẽ chịu đựng tôi, là kẻ đã nói năng thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình, là kẻ đã làm tối tăm mưu định bằng những lời nói không tri thức (Gióp 38:2), mà lấy danh Ngài trong miệng mình sao? Ngài sẽ chịu đựng một người phàm, và một tội nhân hèn mạt, nói rằng Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi sao? Phải, Ngài sẽ làm vậy!

Tôi thấy, tôi cảm nhận rằng nơi Ngài có sự cứu chuộc dồi dào; và tôi phải mãi mãi ngưỡng mộ sự giàu có và sự tự do của ân điển Ngài. Nguyện những người khác nói về công đức, về quyền năng của ý chí riêng mình, về ánh sáng của sự hiểu biết riêng mình, về sức mạnh và năng lực của lý trí mình. Còn về phần tôi, tôi biết rằng tôi chẳng có điều nào trong những điều ấy để khoe khoang. Tôi đã bị hạ thấp xuống tận đáy sâu của sự khốn khổ và hoang tàn, và ở đó tôi vẫn còn nằm, nếu chỉ nhờ vào những gì tôi có thể làm. Tôi đã tuyệt vọng, và Ngài đã đổ đầy hy vọng vào linh hồn tuyệt vọng của tôi. Tôi đã rất tội lỗi, và Ngài đã tha thứ tôi. Tôi đã ở gần địa ngục; tôi đã thấy ngọn lửa và khói của hố sâu địa ngục ấy; tôi đã ngửi thấy lửa và diêm sinh; và Đấng duy nhất có thể giúp tôi, đã đem tôi trở lại. Tôi đã ngất đi, và Ngài đã làm tôi hồi tỉnh — đang chết, và Ngài đã khiến tôi sống lại. Ngài đã bỏ qua bao nhiêu người, và để họ héo mòn trong những tội ác của mình? Thế mà Ngài đã phán cùng tôi, Hãy sống! Nếu Ngài sẽ nhận những lời cầu nguyện nghèo nàn của tôi, những nỗ lực yếu đuối của tôi — tấm lòng, và linh hồn tôi — thì những tư tưởng, những tình cảm của tôi, tất cả sẽ được dùng cho Ngài, và cho sự vinh hiển của Ngài. Khi tôi đã lâu nghe tin đồn, và tiếng ồn của chiến tranh, Ngài đã gửi đến tôi tin tức về sự bình an và vui mừng. Ôi tại sao lại như vậy, nếu không phải từ chính ân điển của Ngài, mà tôi, là kẻ đã xa cách Ngài đến thế, lại được đem đến gần; mà tôi, là kẻ đã ghét Ngài nhiều đến thế, lại được yêu thương nhiều đến thế! Hãy bước vào sự nghỉ ngơi của ngươi, hỡi linh hồn ta, vì Chúa đã hậu đãi ngươi.

9. Một mục đích khác vì sao Đức Chúa Trời để các tôi tớ Ngài ở lâu dưới những ấn tượng về cơn thịnh nộ của Ngài, là để họ học biết thương xót, và giúp đỡ người khác.

(1st) Đối với những người ở trong cùng một trường hợp.

(2nd) Đối với những người đang phạm tội, và chưa cảm nhận sự không hài lòng của Đức Chúa Trời về tội lỗi của họ.

Trước hết, đối với những người đang ở dưới một lương tâm rối loạn, và những sự lo sợ về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, xem II Cô-rinh-tô 1:3-4, và Lu-ca 22:32.85 Như Cha trên trời của chúng ta đã thương xót chúng ta, chúng ta cũng phải thương xót họ. Và khi đã gặp được một Nguồn Suối đã làm dịu cơn khát của chúng ta, hãy dẫn họ cũng đến Suối Nước Hằng Sống.86 Hãy hình dung chính mình như Giô-sép, do đó, được sai đi trước và bị bán vào xứ Ê-díp-tô của một lương tâm bị thương. Ở đó chân bạn bị đau trong cùm, và xiềng sắt đã thấu vào linh hồn bạn, để bạn có thể dự trữ lương thực cho cơn đói kém của người khác, và đặc biệt để làm người cung cấp sự an ủi cho những anh em của bạn là những người sẽ theo bạn xuống cùng một tình trạng thảm thương ấy. Chúng ta không được làm họ buồn phiền bằng những lời nói gay gắt hay không đúng lúc. Khi họ đang ở trong lò lửa, chúng ta không được, bằng sự cay đắng thiếu thận trọng, làm cho lò lửa nóng hơn. Họ bị thương trong linh hồn mình, và những vết thương ấy cần một bàn tay dịu dàng, khéo léo, và mềm mại. Mỗi người trong chúng ta nên nói,

“Họ bị hoạn nạn đủ mọi phía, và tôi cũng đã từng như vậy. Họ sợ rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ, và tôi cũng đã từng như vậy. Những mũi tên của Đấng Toàn Năng đang cắm vào họ, thì cách đây không lâu cũng đã cắm vào tôi. Chén mà bây giờ đang ở trong tay họ, thì cách đây không lâu cũng đã ở trong tay tôi. Như họ thở dài, than thở, rên rỉ, và sợ hãi, thì tôi cũng đã từng như vậy. Vì vậy, hãy để tôi thăm viếng những người bệnh này; dẫn dắt những kẻ lang thang đã lạc đường này, và xem thử những tù nhân này, nhờ thấy sự tự do của tôi, có trở nên những tù nhân của hy vọng chăng. Tôi phải dẫn họ đến Thầy Thuốc của tôi, và nói cho họ biết bản tính của sự chữa lành của tôi.”

Khi những người khác đã sa vào hố mà chúng ta mới được giải thoát ra, chúng ta hãy cố gắng kéo họ lên. Chúng ta hãy mặc lấy lòng thương xót; chúng ta hãy kiên nhẫn nghe những gì họ nói, và đừng quở trách họ vì than thở. Chúng ta đừng chán ngán lời nói của họ vì nó buồn thảm và phiền toái. Chúng ta đừng cười nhạo điều khiến họ khóc lóc; cũng đừng chỉ đơn giản gọi điều ấy là tưởng tượng, trong khi đó là sự thống khổ và hoạn nạn của linh hồn họ. Chúng ta hãy nhớ mọi lời nói và cách đối xử đã khiến chúng ta tệ hơn khi chúng ta bị bệnh, và tránh mọi lời nói như vậy đối với họ. Chúng ta hãy nhớ điều gì đã đem lại cho chúng ta một vài sự nâng đỡ, và hãy ban phát điều ấy cho họ. Khi bất cứ người bạn nào của chúng ta rất bệnh, nếu chúng ta biết bất cứ thuốc bổ nào, bất cứ toa thuốc nào đã có ích cho chúng ta trong một trường hợp tương tự, chúng ta vội vàng hết sức để đi lấy nó. Và chúng ta không thể thấy họ ngất đi, mà đồng thời không cảm thấy một sự xao động rất rõ rệt trong lòng mình.

Không một hoạn nạn bề ngoài nào, dù đau đớn đến đâu, lại khủng khiếp như những hoạn nạn thuộc linh này. Vì vậy, chúng ta hãy quan tâm cách trìu mến hơn đối với những người khốn khổ như thế hơn là đối với bất cứ người nào khác, khi chúng ta thấy cơn giận của Đức Chúa Trời bắt đầu bùng cháy trong lương tâm họ. Chúng ta hãy dùng mọi phương cách có nhiều khả năng nhất để dập tắt ngọn lửa mới bắt đầu. Vì như Đức Chúa Trời đã truyền cho dân Y-sơ-ra-ên phải tử tế với những khách lạ vì chính họ cũng đã từng như vậy trong xứ Ê-díp-tô, thì chúng ta cũng hãy rất tử tế và thương xót đối với mọi người đang khốn khổ, vì chúng ta cũng đã từng như vậy. Chúng ta hãy nắm lấy mọi cơ hội để thăm viếng, khuyên bảo, và hướng dẫn họ. Chúng ta hãy vật lộn với Đức Chúa Trời của Gia-cốp thay cho họ. Nguyện họ thấy rằng chúng ta hết lòng cảm thông với họ; và rằng mặc dầu ân điển của Đức Chúa Trời đã lau khô nước mắt của chúng ta, thế mà chúng ta vẫn có thể khóc với những kẻ khóc. Chúng ta hãy dùng mọi cách chúng ta có thể để khiến họ tin rằng chúng ta bị hoạn nạn cùng với hoạn nạn của họ, và thành tâm quan tâm đến sự buồn thảm trong trường hợp của họ. Và nhờ phương cách này, họ sẽ suy ngẫm nhiều hơn về những gì chúng ta nói, là những người đã từng như họ bây giờ, và sẽ coi trọng những gì chúng ta nói cho họ hơn là coi trọng những người khác là những người có thể nói hay thật, nhưng không phải từ kinh nghiệm riêng của mình. Nếu một người mắc một bệnh thuộc thể, người ấy thà tìm đến một thầy thuốc là người chính mình mới được chữa khỏi bệnh ấy, hơn là tìm đến bất cứ người nào khác là người có lẽ có thể nói cách uyên bác hơn về bệnh ấy, nhưng không biết, bởi thông tin hay học tập, được một nửa bằng người đã cảm nhận nó. Sự hiểu biết của người này chỉ là suy đoán, nhưng sự hiểu biết của người kia thì rõ ràng và thực tiễn hơn; và người ấy biết cách áp dụng thích hợp cho bệnh nhân của mình, từ sự nhớ lại những gì người ấy đã cảm nhận trong chính thân thể mình, Hê-bơ-rơ 2:17-18; II Cô-rinh-tô 1:6. 87

Thứ hai, Đức Chúa Trời để cảm giác về cơn thịnh nộ của Ngài rất lâu trên linh hồn dân Ngài, để họ học biết thương xót những kẻ ác, và dạy dỗ họ con đường hạnh phúc, Thi Thiên 51:11-13. 88 Nhờ đó họ có thể dạy dỗ họ bằng lời nói của mình, những lời khuyên bảo nghiêm túc của mình, và những lời quở trách trung thực của mình — bằng nếp sống thánh khiết của mình, và bằng mọi hành động họ làm. Có nhiều bài học mà chính chúng ta không được dạy ngoại trừ bởi roi vọt và những cái chau mày của một Đức Chúa Trời đang giận dữ — bởi một kỷ luật rất đau đớn và nghiêm khắc. Chúng ta không thấy cho đến sau một thời gian dạy dỗ dài lâu, điều ác thật sự của tội lỗi, và giá trị thật sự của Đấng Christ. Một khi chúng ta đã đạt đến sự hiểu biết về điều này, chúng ta phải truyền đạt một vài mức độ của nó cho người khác; mặc dầu sự khốn khổ của nó là, hầu hết mọi người sẽ khó tin lời tường thuật của chúng ta cho đến khi chính họ cảm nhận những gì chúng ta đã cảm nhận. Người đã thoát ra, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khỏi một lương tâm rối loạn lâu dài, có thể nói với những tội nhân như sau:

“Tôi đã trả giá đắt cho mọi sự vui thích mà tôi đã từng có trong tội lỗi, cho mọi sự thờ ơ và nguội lạnh của tôi, những lời cầu nguyện lạnh nhạt và uể oải của tôi, thì giờ đã mất và đã dùng sai của tôi. Hãy cẩn thận kẻo các bạn chọc giận Ngài, vì Ngài là một Đức Chúa Trời hay ghen. Vì nếu các bạn làm vậy, các bạn cũng sẽ thấy rằng những tội lỗi mà các bạn coi là chuyện nhỏ, sẽ xé các bạn ra từng mảnh về sau. Các bạn sẽ thấy, khi lương tâm các bạn bị đánh thức, chúng là một gánh nặng nặng nề và không thể chịu nổi. Chúng sẽ đè các bạn xuống địa ngục. Tôi không thể nghĩ rằng sự không hài lòng của Đức Chúa Trời lại đắng cay, và rất đáng sợ đến thế. Thật là một điều khủng khiếp khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, vì Ngài là một ngọn lửa thiêu đốt. Nếu cơn giận Ngài chỉ bùng lên một chút, các bạn bấy giờ không thể tập trung tâm trí mình vào bất cứ đối tượng vui thích nào, cũng không có được một tư tưởng dễ chịu nào. Các bạn bấy giờ không thể lo liệu công việc của mình, nghề nghiệp của mình, hay những công việc đời này, vì linh hồn các bạn sẽ kinh ngạc đến nỗi các bạn sẽ đầy dẫy sự kinh hoàng và hoảng sợ.

“Những người trong chúng ta đã cảm nhận những sự kinh hoàng của Chúa, sẽ hết sức khuyên các bạn từ bỏ mọi tội lỗi. Vì nếu các bạn nuông chiều và yêu mến những tội ác của mình, chúng sẽ đốt các bạn cháy chung quanh. Ôi, nếu các bạn chỉ biết các bạn đang làm gì khi các bạn phạm tội! Các bạn đang chống lại Thẩm Quyền sẽ báo trả chính mình trên mọi kẻ chống đối ngoan cố. Các bạn đang chất thêm củi cho sự hủy diệt của chính mình. Các bạn đang mài lưỡi gươm sẽ đâm vào ruột các bạn, Các bạn đang chuẩn bị cho mình sự cay đắng và hoạn nạn. Và mặc dầu Đức Chúa Trời kiên nhẫn một thời gian, Ngài sẽ không luôn luôn như vậy. Những bóng tối của đêm đang đến gần, và thời gian thảm thương sẽ đến khi mọi sự vui đùa của các bạn sẽ kết thúc trong nước mắt, và mọi sự tự tin giả dối của các bạn, và những hy vọng dại dột của các bạn, sẽ tắt lịm và trút hơi thở cuối cùng. Và ai trong các bạn sẽ sống khi Đức Chúa Trời bước vào sự phán xét với các bạn? Các bạn sẽ làm gì? Các bạn sẽ đi đâu để tìm sự giúp đỡ, khi Đấng là Đấng Tạo Hóa của các bạn, Đấng đã cân nhắc các hành động của các bạn và quan sát những sự lang thang của các bạn, gọi các bạn phải khai trình về mọi điều này?”

Nếu Chúa phước hạnh của chúng ta, khi Ngài đến gần Giê-ru-sa-lem, cất tiếng lên và khóc, nói rằng, Ôi ước gì các ngươi đã biết, ngay trong ngày này của các ngươi, những điều thuộc về sự bình an của các ngươi! thì chúng ta có lý do gì để than khóc cho những đồng loại của mình là những người chúng ta thấy đang gặp nguy hiểm của sự khốn khổ, và Than ôi! họ không biết điều đó! Chúng ta có thể thấy họ đang ngủ ngay trên bờ vực của sự hủy diệt, mà không hết sức lo lắng cho họ sao? Ôi những tội nhân nghèo khổ! Các bạn bây giờ đang ngủ, nhưng Đấng Phán Xét đang ở ngay cửa. Các bạn đang lăn miếng ngon dưới lưỡi mình, nhưng về sau nó sẽ là một sự phiền muộn lớn cho các bạn. Làm sao các bạn có thể nghỉ ngơi? Làm sao các bạn có thể yên lặng khi các bạn chẳng có tội lỗi nào được tha thứ; không có mối quan hệ thoải mái nào với Đức Chúa Trời; không có hy vọng vững chắc nào về thiên đàng? Làm sao các bạn có thể với bất cứ sự bảo đảm nào lo liệu những việc liên quan đến việc mua bán của các bạn, và đời sống hiện tại, trong khi linh hồn nghèo khổ của các bạn là những linh hồn có giá trị gấp nghìn lần, lại bị bỏ bê suốt thời gian ấy! Chúng ta đã cảm nhận những sự kinh hoàng lớn lao, những nỗi buồn không thể diễn tả từ một Đức Chúa Trời đang giận dữ, và chúng ta sẽ vui lòng khuyên các bạn đừng chạy vào những cái núm dày của khiên Ngài, đừng dám thách thức sự công chính của Ngài, đừng khinh thường những lời đe dọa của Ngài, như xưa kia đó là sự dại dột của chúng ta. Nhưng chúng ta đã không biết mình đã làm gì. Chúng ta đã ra khỏi sự hoạn nạn lớn, và một lò lửa hừng, và chúng ta sẽ vui lòng khuyên các bạn tránh cùng một nguy hiểm ấy. Nguyện những gì chúng ta đã cảm nhận, là một lời cảnh cáo cho các bạn.

Đó là ước muốn của Dives trong sự khốn khổ của mình,89 rằng ông ta có thể rời khỏi đó, để đi từ đó mà cảnh cáo các anh em mình kẻo họ đến cùng một nơi hành hạ ấy. Nhưng điều đó sẽ không được ban cho. Một số người trong chúng ta ở đây đến từ chính các cửa địa ngục để cảnh cáo các bạn, hầu cho các bạn không đi đến đó — không, để cảnh cáo các bạn hầu cho các bạn không bao giờ đến gần đó như chúng ta đã từng. Chúng ta mong muốn điều tốt lành cho các bạn đến nỗi, chúng ta không muốn bất cứ người nào trong các bạn cảm nhận nhiều nỗi buồn và đau khổ như chúng ta đã cảm nhận. Chúng ta đã từng ngủ như các bạn vậy. Chúng ta đã không tưởng rằng sự kinh hoàng và hoang tàn lại gần đến thế khi nó đến trên chúng ta. Và bây giờ khi đã bị một cơn bão thịnh nộ ập đến, chúng ta đến để cảnh cáo các bạn rằng chúng ta thấy mây đang tụ lại, rằng có tiếng mưa lớn, và sự khốn khổ lớn — mặc dầu mắt các bạn chăm chú vào những sự vật bên dưới đến nỗi các bạn không thấy điều đó. Các bạn phải mau chóng trỗi dậy, và tìm một nơi trú ẩn, như các bạn quý trọng sự cứu rỗi của linh hồn mình. Các bạn không được trì hoãn những tư tưởng nghiêm túc cho sự an toàn của chính mình — không phải một ngày, không phải một giờ lâu hơn nữa — kẻo đã quá muộn.

Chúng ta đã đi với ít suy nghĩ về nguy hiểm như một số người trong các bạn, và chúng ta đã sa vào giữa bọn cướp. Chúng đã cướp mất sự bình an và sự an ủi của chúng ta. Và chúng ta thậm chí đã sắp chết, khi Đức Chúa Trời ấy, là Đấng mà sự không hài lòng công chính của Ngài đã hạ chúng ta xuống, vui lòng thương xót chúng ta, và sai Con Ngài đến, như người Sa-ma-ri nhân lành, để băng bó những vết thương của chúng ta và làm vui lòng chúng ta. Và chúng ta không thể vô tình đến nỗi không nói cho các bạn khi chúng ta thấy các bạn đi cùng một con đường ấy, rằng có những tên cướp trên đường; và rằng nếu các bạn không quay lại, hoặc đổi hướng đi của mình, các bạn sẽ phải chịu đau đớn vì sự an toàn của mình nhiều như chúng ta đã chịu. Nếu chúng ta thật sự cuối cùng đã được cứu khỏi những nỗi sợ hãi của mình, thì đó là như qua lửa (I Cô-rinh-tô 3:15). Nhưng chúng ta đã chịu mất mát rất lớn trong khi những nỗi sợ hãi ấy vẫn còn. Một số người có lẽ sẽ tự nói với mình,

“Tôi sẽ chẳng thấy điều ác nào, mặc dầu tôi bước đi trong những tưởng tượng của lòng mình. Những điều các bạn nói đây chỉ là sản phẩm thuần túy của một tính khí u sầu luôn luôn báo trước điều tệ nhất, luôn luôn làm cho chính mình và người khác sợ hãi bằng những ý tưởng đen tối và đáng sợ. Và vì tôi không hề khuynh hướng về chứng bệnh ấy, tôi không cần phải sợ bất cứ tư tưởng bối rối nào như vậy.”

Nhưng hãy biết điều này: rằng không một sự nhanh nhẹn nào của tính khí, không một hy vọng can đảm đầy máu nóng nào, không một sự vui đùa hay tiêu khiển nào có thể bảo vệ các bạn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Nếu các bạn cứ tiếp tục trong tội lỗi, các bạn phải cảm nhận sự cay đắng của nó, hoặc trong đời này hoặc trong đời sau. Và bất chấp mọi sức mạnh của thể chất các bạn, và mọi sự vui thích của tuổi trẻ không biết sợ của các bạn, ngày ấy có thể đến một cách bất chợt. Chén đầy rượu lấp lánh, có cặn và chất độc ở đáy. Linh hồn các bạn luôn luôn trần trụi và phơi bày trước Đức Chúa Trời, và Ngài có thể tạo ra những ấn tượng khủng khiếp về cơn thịnh nộ ở đó khi Ngài muốn — bất chấp việc nhờ sự vui vẻ và hoan hỉ của các bạn, các bạn dường như ở cách xa nó nhất.

CHƯƠNG 13. Bổn phận của những người được giải thoát khỏi chứng u sầu.

Cho thấy bổn phận của những người mà Đức Chúa Trời đã giải thoát khỏi chứng u sầu, và khỏi sự thống khổ của lương tâm họ dưới cảm giác về cơn thịnh nộ của Ngài là gì; và cũng cho thấy, việc một thế gian rất tội lỗi được ở trong sự bình an lớn lao như vậy là một hành động quan phòng kỳ diệu biết bao! Và có lý do gì để mọi người cầu nguyện chống lại những chứng bệnh mà chính ma quỷ cũng phục vụ, gây ra sự hành hạ và phiền muộn lớn lao cho họ. Và như phần kết luận của phần đầu này, cần nghĩ gì về những người bị rối loạn vì hoạn nạn do tội lỗi của mình; và về những người chết trong sự tối tăm lớn lao về tình trạng thuộc linh của mình.

Tôi nay sẽ tiếp tục cho thấy những người đã lâu ở dưới cảm giác về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và nay đã đến được một hy vọng tốt lành nào đó nhờ ân điển, nên cư xử như thế nào sau một sự thăm viếng khủng khiếp như vậy. Nhưng những bài luận của tôi về các câu trước của Thi Thiên này (mà tôi đã xuất bản cách đây một thời gian 90), nơi tôi đã đề cập đến những gì chúng ta phải làm sau khi hồi phục khỏi bệnh tật, đã ngăn cản tôi phần lớn việc nhấn mạnh thêm về chủ đề này, và cũng nhấn mạnh về những mục đích mà tôi nay đã đề cập, mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong những sự phân xử này. Và nếu chúng ta hết sức cẩn thận tuân theo chúng, chúng ta sẽ đáp ứng những ý định của Ngài; thì ngay cả những hoạn nạn nặng nề ấy cũng sẽ là một lòng thương xót rất lớn đối với chúng ta. Những gì tôi xét là còn cần thiết phải nói thêm, tôi sẽ tóm gọn trong những điểm riêng sau đây:

I. Rằng trong suốt phần còn lại của đời sống chúng ta, chúng ta coi thế gian này rất ít. Những tình cảm chưa bị làm chết đi của chúng ta là những bụi gai và gai góc đã đâm chúng ta, và nhân lên những nỗi buồn của chúng ta. Chúng ta hãy xem thế gian này và những vinh quang được ngưỡng mộ nhất của nó, như một vật nghèo nàn, đáng khinh, trống rỗng; vì thật sự nó là như vậy. Bởi những sự lo lắng và đủ loại tư tưởng mà thế gian tự nhiên dẫn chúng ta đến, nó dễ dàng làm chúng ta bất an và quật ngã chúng ta; nhưng nó không thể, với mọi sự quyến rũ của nó, nâng chúng ta lên lại. Mọi sự giàu có của nó không thể mua được một giờ bình an và an ủi; mọi vinh dự của nó không thể cứu chúng ta khỏi sự khinh thường của Đức Chúa Trời; mọi sự vui thích của nó không thể làm ngọt ngào chén của chúng ta, cũng không có mọi nụ cười của nó làm chúng ta vui lên khi Ngài chau mày. Chúng ta càng được nâng lên trên mọi sự thuộc về đất này, chúng ta sẽ càng được giải thoát khỏi bão tố và giông tố. Và có thể đúng như một số người nói với chúng ta, rằng những đỉnh núi cao trên vùng giữa ấy yên tĩnh đến nỗi, những vật nhẹ nhất ở đó, nằm yên và không bị lay động.91 Thế gian này trước kia đã từng, và vẫn còn là, một nơi của sự hư không và sự phiền muộn của linh hồn. Chúng ta đã thấy nó là như vậy; chúng ta luôn luôn gặp hoạn nạn. Khi chúng ta yêu bất cứ điều gì ở đây với một tình yêu quá mức, than ôi! nó đã không thể làm gì cho chúng ta trong hoạn nạn nặng nề của chúng ta. Khi lương tâm chúng ta đang bốc cháy, chẳng có gì trong đó có thể làm dịu cơn khát của chúng ta. Chúng ta hãy đánh giá thấp một thế gian trống rỗng như thế này. Những sự an ủi của nó thì không chắc chắn, nhưng những sự khốn khổ của nó thì chắc chắn; những nỗi đau buồn của nó thì sống lâu, nhưng những sự vui thích của nó thì rất ngắn ngủi.

II. Khi cảm giác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được cất đi, chúng ta phải, nhờ sự nhớ lại nó, được củng cố chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan. Khi chúng ta bị cám dỗ không tin cậy, chúng ta phải nói, Tôi sẽ không nuôi dưỡng thêm bất cứ tư tưởng gay gắt nào về một Đức Chúa Trời mà tôi đã thấy là thành tín. Khi chúng ta bị cám dỗ thiếu kiên nhẫn dưới một thập tự giá mới hay trở lại nào đó, chúng ta phải đáp lại và nói, Tôi sẽ không bực bội hay lằm bằm nữa nghịch cùng Đức Chúa Trời nhân từ và yêu thương của tôi là Đấng mà tôi chắc chắn, sẽ vẫn nhớ đến tôi trong tình trạng thấp hèn của tôi, như Ngài đã làm cho đến nay. Khi Sa-tan muốn thuyết phục chúng ta rằng chúng ta không phải là con cái của Đức Chúa Trời vì chúng ta bị hoạn nạn, hay vì chúng ta bị hoạn nạn lâu như vậy, chúng ta cũng phải dập tắt mũi tên này, bằng cách nhớ đến Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta, là Đấng chưa bao giờ được yêu thương hơn khi Ngài bị thử thách nặng nề nhất. Không có điều gì sẽ gìn giữ chúng ta như sự nhớ lại lòng nhân từ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Sự bình an của Ngài vượt quá mọi sự hiểu biết sẽ gìn giữ lòng chúng ta (Phi-líp 4:7).

III. Nguyện sự thoát khỏi những hoạn nạn lâu dài và nặng nề như vậy, thúc giục chúng ta làm bổn phận. Tôi không chỉ có ý nói đến sự cầu nguyện, mà còn là việc thực hiện mọi hành động tôn giáo mà nhờ đó chúng ta có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời và làm điều lành cho con người. Nguyện những lời cầu nguyện của chúng ta sốt sắng hơn, những sự suy gẫm của chúng ta về Ngài ngọt ngào hơn, và những tư tưởng của chúng ta về Ngài thường xuyên và bền bỉ hơn. Chúng ta hãy cẩn thận về mọi hình thức và sự thiếu chân thành của linh hồn trong mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời của chúng ta. 92 Chúng ta hãy đề phòng những sự suy tàn bề trong và thuộc linh, và dập tắt và chống lại những sự giảm sút và suy giảm đầu tiên của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời, vì thấy Ngài đã rút tay Ngài khỏi chúng ta, và sự kinh hãi của Ngài không làm chúng ta sợ hãi, Gióp 9:13-14.93 Chúng ta hãy đến gần Ngài, và tìm kiếm mặt Ngài, và làm điều đó ngay bây giờ với nhiều sự vui thích hơn. Vì như trái đất (như một người nhận xét) bị đóng kín và trói buộc bởi sương giá và lạnh lẽo, và không sinh ra hoa trái của nó cho đến khi sự ấm áp và nóng bức của mùa hè gọi chúng ra, thì tấm lòng, dưới những tình cảm lạnh lẽo của sự sợ hãi và tội lỗi, dưới những sự lo sợ tối tăm về cơn thịnh nộ và sự phán xét, bị co rút đến nỗi nó không biết làm thế nào để đến gần Đức Chúa Trời. Nhưng khi tình yêu của Ngài được tuôn đổ trong lòng chúng ta, thì lòng ấy được mở rộng để thực hiện bổn phận của mình. Và cảm giác về lòng thương xót, và hy vọng về lòng thương xót, đem lại cho chúng ta sự khích lệ lớn lao để cầu nguyện — vì cầu nguyện là con của đức tin. Nguyện tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta thúc giục chúng ta tỉnh thức, và hằng ngày chăm sóc tấm lòng của chính mình là những tấm lòng rất gian trá và lừa dối. Đã từng là đêm, một đêm thảm thương với chúng ta; nhưng vì ngày đã bắt đầu rạng đông, chúng ta hãy bắt tay vào công việc của mình với sự siêng năng lớn hơn.

IV. Sự giải thoát của chúng ta khỏi những sự lo sợ buồn thảm và khủng khiếp về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và khỏi những thử thách lâu dài và nặng nề, nên dạy chúng ta bước đi cách khiêm nhường với Ngài. Chúng ta đã thấy Ngài trong sự khủng khiếp của uy nghi Ngài, chúng ta đã thấy Chúa của các đạo binh trong sự vinh hiển của Ngài. Và một cảnh tượng như vậy không thể không khiến chúng ta biết rằng chúng ta là ô uế, Ê-sai 6:5.94 Chúng ta có gì để tự hào về mình? Những tay cung đã bắn chúng ta cách nặng nề, và chúng ta không thể khiến cây cung của mình bền vững trong sức mạnh. Đức Chúa Trời đã bầm dập, thử thách, và hạ chúng ta xuống thấp, để cho chúng ta thấy những gì ở trong lòng mình. Và than ôi! chúng ta chẳng thấy gì ở đó ngoài những điều rất xấu xa. Đó là một cảnh tượng như vậy, khiến chúng ta kinh ngạc về sự kiên nhẫn của Ngài, và ân điển chữa lành của Ngài, và ghê tởm và ghét chính mình mãi mãi. Thời gian tối tăm của chúng ta là thời gian chọc giận. Khi chúng ta ở trong đồng vắng, chúng ta đã lằm bằm. Và thật là một lòng thương xót biết bao khi xác thịt của chúng ta đã không ngã xuống, và linh hồn chúng ta không bị hư mất; nhưng Đức Chúa Trời mà chúng ta đã chọc giận như vậy, đã ban cho chúng ta triển vọng và hy vọng về Ca-na-an sau tất cả những điều này!

Nếu những người khác đã nói với chúng ta khi chúng ta còn khỏe mạnh và bình an rằng chúng ta sẽ nói cách gay gắt về Đức Chúa Trời khi chúng ta gặp hoạn nạn — rằng chúng ta sẽ chê trách các sự sắp đặt của Ngài, và phạm tội rất nhiều khi cây roi của Ngài và sự đánh phạt của Ngài giáng trên chúng ta — thì chúng ta hẳn đã nghĩ họ là những người rất hay xét đoán và thiếu lòng nhân ái. Nhưng chẳng có người nào biết lòng mình xấu xa đến đâu, cho đến khi nó bị thử thách bởi những hoạn nạn lâu dài và nặng nề. Nỗi đau đớn, nỗi buồn rầu, và những nỗi sợ tuyệt vọng của chúng ta đã khiến chúng ta làm cả nghìn điều mà chúng ta sẽ phải run sợ trong một thời điểm khác. Và chúng ta thật là những kẻ dại dột, đến nỗi ngay cả khi chúng ta bị nghiền trong cối,95 sự dại dột cũng không lìa khỏi chúng ta. Mặc dầu Đức Chúa Trời đã tha thứ cho chúng ta, chúng ta vẫn phải nhớ đến sự lằm bằm, sự vô tín và những tội lỗi tương tự của mình, với một sự ghê tởm chính mình rất lớn suốt mọi ngày của chúng ta. Ê-sai 38:15. Tôi sẽ nói chi? Ngài đã phán cùng tôi, và chính Ngài đã làm điều đó. Tôi sẽ đi cách êm nhẹ trọn các năm tôi, trong sự cay đắng của linh hồn tôi.

Chúng ta đã khiến nhiều người nản lòng, nhiều người ngã lòng, nhiều người suy nghĩ không tốt về tôn giáo vì nỗi buồn rầu của chúng ta. Và sự sỉ nhục có thể đã đến với Đức Chúa Trời bởi điều này, phải là một vấn đề khiến chúng ta hết sức hạ mình, mặc dầu trong những cảm xúc thuộc linh của những người tin kính, có một điều gì đó rất run rẩy 96 đối với kẻ ác. Nó giống như một sự đoán phạt để làm cho họ cứng lòng, và để nhiều người vấp ngã, mà bởi phương cách này họ càng cố chấp hơn trong những thành kiến của mình chống lại mọi tôn giáo. Và bởi thấy rằng những người đã lâu tự xưng là ôm lấy tôn giáo lại rất buồn rầu, họ bị cám dỗ tin rằng chẳng có gì chân thật trong tôn giáo ấy; và thế là họ cứ tiếp tục phạm tội, rồi chết. Chúng ta có lý do lớn lao để hạ mình chứ không khoe khoang về sức mạnh của mình, vì chúng ta đã thấy sức mạnh ấy suy tàn — không khoe khoang về sự hiểu biết của mình, vì chúng ta đã biết những chứng rối loạn đã phủ một đám mây lên sự hiểu biết của chúng ta. Chúng ta đã bị Sa-tan đánh đập để dạy chúng ta rằng chúng ta cần nhiều sự giúp đỡ hơn để giữ gìn chúng ta, hơn là sự giúp đỡ của chính mình. Ôi! Con người là gì khi bị Đức Chúa Trời lìa bỏ? Chẳng qua chỉ là sự yếu đuối và hư không. Ngài rút người khỏi ý định (công việc) của mình, hầu cho Ngài giấu (giữ) sự kiêu ngạo khỏi người, Gióp 33:17.

V. Chúng ta phải coi chừng sự tái phát. Cũng như chúng ta phải cẩn thận tránh mọi điều có thể đem lại cho chúng ta cùng những chứng bệnh thuộc thể mà chúng ta đã được giải thoát khỏi, thì chúng ta cũng phải cẩn thận như vậy để ngăn ngừa mọi điều có thể đem lại một sự khó chịu mới và sự kinh hãi mới cho linh hồn chúng ta, khi chúng ta mới ra khỏi lò lửa. Chúng ta hãy coi chừng kẻo chúng ta lại sa vào những thử thách nóng bỏng và dữ dội như những thử thách chúng ta đã cảm nhận. Chúng ta hãy mãi mãi hết sức thận trọng tránh mọi điều có vẻ ngoài hay hình thức của tội lỗi. Và chúng ta hãy mãi mãi ghen tuông với chính lòng mình, và canh giữ những chuyển động kín đáo nhất của nó, vì thấy rằng chúng đã thường xuyên (than ôi! quá thường xuyên) phản bội chúng ta. Chúng ta hãy mãi mãi tuyệt đối khước từ mọi sự cám dỗ dễ chịu nhất của ma quỷ, nhớ rằng nó là kẻ thù của Đức Chúa Trời; và nhớ với sự tàn ác và kiêu ngạo nào mà kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta đã sỉ nhục chúng ta khi Đức Chúa Trời vui lòng lìa bỏ chúng ta một thời gian. Chúng ta hãy nhớ ma quỷ đã gợi lên cho chúng ta những sự lo sợ ghê gớm và kinh ngạc dường nào; và chúng ta đừng đến gần hang sư tử nữa, cũng đừng đùa giỡn trên hang rắn độc. Chúng ta đã cảm nhận những mũi tên của Đấng Toàn Năng; chúng ta đừng khiêu khích Ngài nữa để Ngài giương cung Ngài, và đặt chúng ta làm bia cho sự không đẹp lòng của Ngài. Cách đây không lâu, sóng và ba đào của Ngài đã tràn qua chúng ta. Ôi! Chúng ta đừng tự dìm mình nữa vào những dòng nước sâu, cũng đừng khiến Ngài chau mày, là Đấng mà những cái chau mày của Ngài chúng ta đã thấy là rất khủng khiếp. Thi Thiên 85:8, Đức Chúa Trời là Chúa sẽ phán bình an cho dân Ngài, và cho các thánh đồ Ngài; nhưng chớ để họ trở lại sự dại dột.

Thật là sự dại dột của chúng ta khi khiêu khích một Đức Chúa Trời đầy ân huệ như vậy; thật là sự dại dột của chúng ta khi thờ ơ và cẩu thả trong các bổn phận thánh của mình. Nguyện cây roi đã khiến chúng ta nhăn mặt, mãi mãi xua đuổi sự dại dột vốn đã từng bị trói buộc trong lòng chúng ta. Kinh nghiệm đau buồn, nỗi thống khổ, và hoạn nạn đã cho chúng ta biết phạm tội là một điều khủng khiếp dường nào. Bởi những sự đoán phạt mà chúng ta đã rên rỉ dưới đó, chúng ta hãy học sự công bình. Chúng ta đã rời khỏi giá tra tấn với những xương gãy, và với nhiều vết thương, mà Vị Thầy Thuốc nhân lành của chúng ta đã vui lòng nắn lại và chữa lành. Chúng ta đừng nổi loạn chống lại các luật pháp của Ngài kẻo chúng ta lại bị đưa lên giá tra tấn. Thật ra, không phải những sự bại hoại ở trong chúng ta sẽ đem chúng ta đến đó, trừ khi chúng ta nuôi dưỡng và tán thành chúng khi chúng lôi kéo chúng ta làm điều ác. Mặc dầu chúng giao chiến, nếu đó là điều trái với sự ưng thuận của tâm trí chúng ta, chúng sẽ không làm gián đoạn sự bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời. Chúng ta đừng tự mãn. Mặc dầu ma quỷ đã lìa bỏ chúng ta, có thể nó chỉ lìa bỏ một thời gian, và nó có thể trở lại với sự hung dữ lớn hơn. Trong sự yên tĩnh dễ chịu mà chúng ta hiện đang hưởng, chúng ta hãy chuẩn bị để chống cự và đối đầu mọi sự tấn công của nó trong thời gian tới. Mặc dầu chúng ta đắc thắng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy nhớ rằng kẻ thù của chúng ta chưa hoàn toàn bị đánh bại. Chúng không xấu hổ vì một lần thất bại, nhưng sẽ tập hợp lại những lực lượng đã tan rã của chúng và trở lại. Chúng ta đã nghĩ gì về tội lỗi khi nó khiến Con của sự công bình bị mây che phủ, đến nỗi chúng ta không thể thấy Ngài, cũng không cảm nhận những tia sáng ban sự sống của Ngài trong nhiều ngày? Chúng ta đã nghĩ gì về nó khi nó đã đốt cháy chúng ta khắp chung quanh, và đem chúng ta đến ngay cổng địa ngục — khi nó nhấn chìm, chế ngự, và làm chúng ta kinh hãi từng giây phút? Từ nay về sau, chúng ta đừng bao giờ bắt đầu thương lượng với một kẻ thù đã đối xử với chúng ta cách dã man và tàn ác như vậy.

VI. Sau khi chúng ta được giải thoát khỏi những sự lo sợ khủng khiếp về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, bổn phận của chúng ta là phải công khai tạ ơn. Thi Thiên 66:16, Hãy đến mà nghe, hỡi tất cả những người kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi. Vì vinh hiển của Đấng Chữa Lành chúng ta, chúng ta phải thuật lại những vết thương khốn khổ đã từng làm chúng ta đau đớn, và nói về bàn tay nhân từ đã cứu chúng ta khi chúng ta bị hạ xuống rất thấp. Vì vinh hiển của Đấng Hoa Tiêu chúng ta, chúng ta phải thuật lại những tảng đá và những bãi cát, những nguy hiểm và tai họa đe dọa mà bởi sự dẫn dắt khôn ngoan của Ngài, Ngài đã khiến chúng ta thoát khỏi. Và việc thấy chúng ta an toàn trên bờ có thể khiến những người khác còn đang bị hoạn nạn và bị bão tố xô đẩy, trông cậy nơi Ngài để được giúp đỡ. Vì Ngài có đủ khả năng và sẵn lòng cứu họ cũng như cứu chúng ta. Như những người lính khi một cuộc chiến tranh dai dẳng đã qua đi, chúng ta phải vui mừng thuật lại những trận chiến, những nỗi sợ hãi, và những nguy hiểm của mình — và làm cho những kinh nghiệm của chúng ta được biết đến với những Cơ Đốc nhân đang nghi ngờ, đang bối rối, và với những người chưa từng ở dưới những thử thách lâu dài và nghiêm trọng như chúng ta đã từng.

VII. Những nỗi sợ hãi mà chúng ta đã có về Đức Chúa Trời và về cơn thịnh nộ của Ngài, phải dạy chúng ta đừng sợ hãi quá mức bất kỳ điều ác nào có bản chất thấp kém hơn. Những người khác suốt đời sống trong sự dễ chịu và yên tĩnh — những người không có lương tâm bối rối, hoặc không có trong một thời gian dài — có thể sợ những điều ác thuộc về thời gian và những sự bất tiện. Nhưng đối với chúng ta là những người đã lâu sợ chính Đức Chúa Trời, thì cơn thịnh nộ của loài người phải có vẻ là một điều nhỏ nhặt dường nào! Khi chúng ta đã ở dưới sự không đẹp lòng của Ngài, là Đấng có thể giết linh hồn, thì chúng ta có ít lý do biết bao để sợ những kẻ chỉ có thể giết thân thể! Những người khác có thể sợ một nỗi khốn khổ nhỏ, một cơn thời tiết xấu nhỏ. Nhưng chúng ta không nên sợ như vậy, là những người đã ở trong rất nhiều cơn bão riêng biệt suốt nhiều tháng liền. Khi chúng ta đã sợ địa ngục, thì chẳng có gì trên đất trông có vẻ đáng sợ như vậy. Và nếu Đức Chúa Trời đã giải thoát chúng ta khỏi những nguy hiểm lớn nhất, chúng ta phải tin rằng Ngài sẽ cứu chúng ta khỏi những rắc rối nhỏ hơn trong đời sống chúng ta. Kinh nghiệm của chúng ta về biết bao điều khủng khiếp, phải làm cho tâm trí chúng ta vững vàng chống lại mọi hoạn nạn tương lai không cùng một loại. Tôi sẽ kết thúc phần này của câu này bằng hai lời khuyên sau đây:

1. Nếu các tôi tớ của Đức Chúa Trời phải chịu những sự lo sợ buồn thảm như vậy về cơn thịnh nộ của Ngài, thì anh em có lý do lớn lao để ngưỡng mộ sự bình an đang có trong thế gian. Nhiều người trong dân Ngài đang kêu lên, Chúa đã lìa bỏ tôi; cơn thịnh nộ của Ngài đè nặng trên tôi. Và nếu mọi người trong dân Ngài, nếu mọi người mà tội lỗi của họ đáng chịu cơn thịnh nộ của Ngài, đều cảm nhận điều đó như vậy, và than thở, và kêu la cùng một cách, thì Ôi! tiếng kêu than đó sẽ thảm thiết biết bao! — giống như tiếng kêu đã có tại Sô-đôm khi lửa và diêm sinh mưa xuống; giống như tiếng kêu đã có tại Ê-díp-tô khi họ thấy mọi con đầu lòng của mình bị giết! Ôi, một sự thay đổi biết bao sẽ xuất hiện trong thế gian nếu Đức Chúa Trời buông ra cảm giác về sự không đẹp lòng của Ngài trên mọi người đáng chịu điều đó! Thế gian này sẽ giống như chính địa ngục. Mọi sự buôn bán và kinh doanh sẽ lập tức thất bại. Vì lòng dạ nào mà người ta còn có để buôn bán, để mua hay bán, nếu họ không biết liệu ngay giây phút tiếp theo họ có thể ở trong địa ngục hay không! Đó là một trong những việc làm quyền năng của sự quan phòng, rằng nó duy trì một sự yên tĩnh lớn lao như vậy trong một thế gian rất tội lỗi. Vì nếu Ngài không vô cùng nhẫn nại, nếu Ngài mở mắt mọi người để thấy sự uy nghi, sự thánh khiết, và sự vinh hiển không thể tả xiết của Ngài — và để thấy những sự vi phạm của họ, và những điều họ đáng chịu, và sự gần kề của họ với sự hủy diệt — rồi để họ, như Ngài có thể làm cách công chính, bị hành hạ bởi những tư tưởng tội lỗi của mình, bị cám dỗ và bị thắng hơn, và chìm vào sự tuyệt vọng — thì Ôi! loài người sẽ trở thành những con sư tử và hổ dữ biết bao! Họ sẽ xé chính mình ra từng mảnh, và xé lẫn nhau. Mọi sự yên lặng của trái đất này sẽ biến thành cơn thịnh nộ; mọi niềm vui của nó sẽ biến thành những nỗi buồn u ám; và mọi tiếng cười của nó sẽ biến thành sự khóc lóc, than vãn, và nghiến răng. Và mọi cư dân của nó sẽ ở trong nỗi thống khổ, và rủa sả Đức Chúa Trời và Vua của mình. Phần lớn hiện nay đang ở dưới sự vô cảm. Họ không thấy mình đang đi đâu, cũng không cảm nhận những sự kinh hoàng mà họ có khả năng cảm nhận. Họ đang chất chứa cơn thịnh nộ, và chính lòng tốt của Ngài, khiến cơn thịnh nộ ấy không lập tức giáng xuống đầu họ trong những giọt lửa. Chỉ có một vách ngăn mỏng giữa thế gian này, vốn có rất nhiều đối tượng vui thích đa dạng trong đó, và thế gian đầy sự hành hạ bằng lửa kia, nơi mọi sự đều ảm đạm và khó chịu. Nếu bức màn được vén lên, và loài người có thể nhìn vào lò lửa ấy, và kẻ ác nhận thức rằng mình đang đi đến đó, Ôi, sự kinh hãi, sự ngạc nhiên, sự tái mặt nào sẽ được thấy trên mọi trán hiện nay đang kiêu ngạo và ngẩng cao nhất.

2. Hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để anh em không sa vào những chứng bệnh mà Sa-tan dễ lợi dụng rất nhiều. Và cũng hãy cầu nguyện để Sa-tan không được phép đem đến cho anh em những chứng bệnh sẽ khiến anh em không đủ sức phục vụ Đấng Tạo Hóa của mình. Chính những hoạn nạn lâu dài và nghiêm trọng là điều ma quỷ lợi dụng rất nhiều; và theo bản chất của chúng, chúng dẫn đến sự thiếu kiên nhẫn, sự lằm bằm, và những tư tưởng gay gắt về Đức Chúa Trời. Và vì vậy chúng có thể được cầu nguyện cách tha thiết để chống lại, nhưng luôn luôn với sự vâng phục. Và nếu anh em vốn có tính u sầu, thì mọi lời cầu nguyện trên thế gian cũng sẽ không thay đổi tính khí của anh em. Tuy nhiên bởi những lời cầu nguyện, chất dịch đen ấy có thể được giữ khỏi việc áp bức anh em như nó đã làm đối với nhiều nghìn người. Hãy cầu nguyện chống lại mọi chứng bệnh không thông thường nơi loài người; và vì không được biết đến, chúng không thể được chữa trị. Và bởi tác động lên sinh khí tự nhiên của anh em, chúng có thể khiến anh em cứ suy nghĩ mãi, và suy nghĩ với những tư tưởng lo âu bị hành hạ, đến nỗi anh em sẽ trở thành nỗi kinh hãi cho chính mình, và không thể theo đuổi nghề nghiệp của mình. Và tuy nhiên, bởi không tác động lên anh em rõ rệt như các chứng bệnh khác, chúng khiến anh em phải chịu những lời xét đoán thiếu nhân ái của bạn bè mình, và sự sỉ nhục của họ. Và chúng ta cũng có thể cầu nguyện chống lại những hoạn nạn làm rối loạn lý trí của chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể suy nghĩ hay vận dụng các khả năng của mình như chúng ta vẫn thường làm. Như việc cầu nguyện để hoạn nạn được cất đi là hợp pháp (Gióp 9:34); thì việc ao ước rằng những sự đánh phạt của Ngài không quá nặng nề trên chúng ta cũng vậy; và rằng Ngài sẽ nhớ đến thể chất của chúng ta, và chúng ta chỉ là bụi đất mà thôi. Nếu chúng ta đã ở trong những chứng bệnh đã chế ngự chúng ta, bổn phận của chúng ta là cầu nguyện, và dùng mọi sự cẩn thận có thể tưởng tượng được để chúng ta không sa vào cùng một chứng bệnh nữa; và cầu nguyện cho người khác, để họ không bao giờ sa vào bất kỳ chứng bệnh nào như vậy — vì trong mọi chứng rối loạn khác, không có chứng nào khó chịu đựng và khủng khiếp đến thế. Khi chúng ta cầu xin những ân huệ mới của Đức Chúa Trời cho chính mình, chúng ta phải nhớ đến người khác, và ước ao rằng họ không bao giờ cảm nhận điều chúng ta đã cảm nhận.

Những người ăn xin (như một người nhận xét) khi họ cầu xin của bố thí, thường dùng điều này làm lý do: rằng người mà họ xin, có thể được giữ khỏi nỗi khốn khổ mà chính họ đã có kinh nghiệm đau buồn. Nếu họ mù, họ nói, Đức Chúa Trời ban phước cho mắt anh em; nếu què, Đức Chúa Trời ban phước cho chân tay anh em; nếu bị tàn phá bởi tai nạn cháy, Đức Chúa Trời giữ gìn anh em và gia đình anh em khỏi lửa. Như vậy chúng ta có thể nói với Đấng Cứu Chuộc của mình, “Lạy Chúa, nguyện Ngài không bao giờ phải chịu những cơn hấp hối mới bởi những nỗi khốn khổ sâu xa và những cơn hấp hối của các tôi tớ nghèo khổ đang chảy máu của Ngài.” Và với anh em là những người tốt, chúng ta có thể nói,

“Nguyện Chúa gìn giữ sự bình an của anh em; Nguyện Chúa ban phước cho anh em, và làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên anh em; sự vui mừng của Chúa anh em là sức mạnh của anh em; Nguyện Chúa ban cho anh em những hy vọng ngọt ngào và sự nếm trước thiên đàng; và chúng tôi ước ao anh em không bao giờ uống nhiều ngải đắng và mật đắng như chúng tôi đã uống; rằng anh em không bao giờ thấy, biết, và cảm nhận những sự kinh khiếp như vậy, và nhiều phần địa ngục như chúng tôi đã cảm nhận.”

Bổn phận của chúng ta, như tôi đã nói, là cầu nguyện chống lại những chứng bệnh có ảnh hưởng, phần lớn, trên tâm trí — mặc dầu sẽ là một tư tưởng rất vô thần nếu tưởng tượng rằng mọi sự kinh hãi bề trong của lương tâm đều đến từ sự khốn khổ thuộc thể. Vì Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự đều trần trụi và phơi bày trước mặt Ngài, có thể gây ra những ấn tượng trực tiếp về cơn thịnh nộ của Ngài trên linh hồn, khiến nó đầy dẫy sự ngạc nhiên đột ngột và rối loạn. Tuy nhiên tôi thật sự tin rằng trong tất cả những Cơ Đốc nhân đang ở dưới những nỗi sợ khủng khiếp về cơn thịnh nộ, và trong sự kinh hãi lâu dài, không có một người nào trong hai mươi người mà nỗi rối loạn bề trong của họ không đến hoặc từ một tính khí u sầu, hoặc từ sự gia tăng của những hoạn nạn bề ngoài gay gắt và nghiêm trọng. Và ma quỷ lợi dụng những điều này, để ném những tên lửa của nó, và đốt cháy tất cả chúng thành ngọn lửa. Những người biết những sự cám dỗ lớn lao dường nào đi kèm với những hoạn nạn kéo dài, sẽ hết lòng cầu nguyện chống lại chúng. Về điều này tôi chỉ thêm hai câu hỏi nữa, và như vậy kết thúc Phần Thứ Nhất này.

Hỏi. 1. Nếu cơn giận của Đức Chúa Trời chỉ trong một lúc, thì chúng ta nên nghĩ gì về những người mà Ngài giận cho đến ngày họ chết, và những người chết trong sự nhận biết sự không đẹp lòng của Ngài?

Đáp. Điều đó rất đúng, các tôi tớ của Ngài có thể chết trong những hoàn cảnh như vậy. Và đối với những linh hồn nghèo khổ của họ, đó là một lối đi rất khó chịu. Thật là buồn thảm cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời, cho những người tôi đang nói đến, khi đi lên thiên đàng mà nói, theo một nghĩa nào đó, ngôn ngữ của địa ngục. Đó là một sự giao dịch mầu nhiệm, và rất sâu xa của sự quan phòng, vốn khôn ngoan và tốt lành, ngay cả khi nó không được hiểu. Nhưng nhiều tín hữu trong những sự lo sợ chán nản của mình, ngay cả đến phút cuối cùng, tự nghĩ mình là người thừa hưởng sự rủa sả, mà tuy nhiên lại thấy mình là người thừa hưởng sự vinh hiển. Nhiều lần, như một người đang hấp hối trong sự rối loạn đã từng nói, mặt trời lặn trong mây, mà tuy nhiên lại mọc lên trong một ánh sáng kỳ diệu. Một mục sư kia đã từng hỏi ông Dod rằng ông có thể nói gì với một người sắp lìa khỏi thế gian, mà không có sự an ủi nào. Ông đáp, Anh sẽ nói gì với chính Con của Đức Chúa Trời, là Đấng khi Ngài đang chết, đã than rằng Ngài bị lìa bỏ? Như tôi đã nhắc trước đây, điều đó thật buồn cho chính người ấy, và cho thân nhân mà người ấy từ biệt trong những lời lẽ đau buồn như vậy. Sự ra đi buồn thảm của người ấy có thể đem một số người trong số họ xuống mồ trong sự buồn rầu nữa. Tuy nhiên, sau mọi sự than khóc của họ, họ có thể gặp nhau với sự vui mừng trong Ngày Lớn; và những nỗi buồn chung của họ lúc chia tay, có thể gia tăng niềm vui của họ khi họ gặp lại nhau. Nhiều tín hữu chết với một âm thanh khủng khiếp trong tai mình, như thể mình là kẻ bị định tội đời đời và bị loại bỏ — là người mà Đức Chúa Trời vẫn sẽ ban phước, và là người sẽ nghe một lời phán dễ chịu ngay sau khi linh hồn lìa khỏi thân thể.

Sa-tan đuổi theo và săn lùng nhiều tín hữu như một con chim trên núi, là người sẽ đến nơi an toàn tại nhà đời đời của mình, nơi sự ác độc của Sa-tan hay sự ganh ghét của nó sẽ không bao giờ bước vào. Nhiều người lang thang đây đó, như chim bồ câu của Nô-ê, không tìm được chỗ nghỉ ngơi, là người mà Đức Chúa Trời sẽ đem vào trong Tàu của Ngài. Và mặc dầu người ấy dường như đã sa vào chính bụng của địa ngục, tuy nhiên người ấy sẽ sống lại trong một sự bất diệt đầy phước hạnh. Và những đôi mắt đã khép lại vì nước mắt, sẽ thấy Chúa trong sự bình an. Chúng ta không được xét đoán những người mà những rắc rối của họ còn kéo dài đến giây phút cuối cùng của đời họ. Vì nếu họ đã thánh khiết trong cách ăn ở của mình, họ sẽ bước vào sự nghỉ ngơi, mặc dầu bằng một con đường rất tối tăm và đáng sợ. Môi-se, bởi sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với ông vì sự khiêu khích của ông, đã chết và không đạt được Ca-na-an mà ông rất ao ước chiếm hữu. Nhưng khi ông ở trên thiên đàng, ông đã hoàn toàn thỏa lòng; và trong Đức Chúa Trời của mình, ông đã gặp được mọi điều ông có thể ao ước trước đây.

Hỏi. 2. Nhưng giả sử một người bị rối trí bởi những sự kinh hãi của Chúa, và chết trong tình trạng đáng thương ấy. Cơn giận của Đức Chúa Trời đối với một người như vậy dường như rất lớn. Làm sao điều đó phù hợp với lời hứa của Ngài rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Ngài? Một người rối trí 97 không thể vận dụng ân điển nào, không thể suy nghĩ về Đức Chúa Trời cách đúng đắn, không thể phó thác mình cho Chúa Giê-xu Christ, cũng không đặt linh hồn mình vào bất kỳ tư thế thích hợp nào bởi đức tin và sự nhẫn nại, cho sự đến của Chúa mình.

Đáp. Điều này liên quan đến câu hỏi trước. Và điều tôi đã nói khi ấy, có thể đưa ra một vài câu trả lời cho câu hỏi này. Và thật vậy, mọi sự kinh hãi kéo dài trong cảm giác về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, đều đi kèm với sự rối trí. Người nào có thể mở mắt ra để thấy Đức Chúa Trời chống lại mình (người ấy nghĩ vậy), và thấy địa ngục đang chuẩn bị cho mình (người ấy nghĩ vậy), mà tuy nhiên vẫn có những tư tưởng bình tĩnh và yên tĩnh? Điều đó hẳn phải khiến người ấy đầy dẫy sự kinh hoàng và bối rối. Nó hẳn phải che khuất lý trí của người ấy, và đặt mọi sự lo sợ của người ấy vào một sự xáo trộn không thể tả xiết, khi thấy mình rất có khả năng bị hư mất. Người ấy không thể chú ý đến điều gì khác, cũng không suy nghĩ về điều gì khác ngoài sự nguy hiểm và nỗi khốn khổ của mình. Điều này luôn trở lại; điều này luôn làm người ấy bối rối và chế ngự.

Tôi chỉ gặp một người từng xử lý câu hỏi này. Và vì sự xét đoán, sự học thức, và tiếng tốt của người ấy trong các Hội Thánh của Đấng Christ, tôi sẽ trình bày cho anh em nội dung câu trả lời của người ấy:

“1. Điều này có thể là ích lợi cho người khác. Chẳng phải có nhiều bài học mà những người không bị hoạn nạn như vậy, có thể học được từ một sự quan phòng buồn thảm như vậy sao? Họ chẳng phải có thể học để càng ngưỡng mộ lòng tốt và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ, rằng họ không ở trong cùng một trường hợp sao? Và điều đó tốt cho chính người ấy đến mức ấy, ngay cả khi người ấy không nhận thức được, rằng người ấy được dùng làm một công cụ để thúc đẩy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

“2. Điều đó có thể đem lại cho người ấy cùng một ích lợi như sự chết; nghĩa là, giải thoát người ấy khỏi điều ác sẽ đến, khỏi việc chứng kiến những nỗi buồn như vậy trên Hội Thánh, hay trên bạn bè mình, như đã từng là sự hành hạ hằng ngày đối với người ấy, và về điều đó, khi bị tước mất việc sử dụng lý trí, người ấy không thể suy ngẫm với nỗi đau buồn lớn lao như người ấy lẽ ra đã làm. Hay là,

“3. Bởi phương cách này, Đức Chúa Trời khôn ngoan có thể đã ngăn ngừa người ấy sa vào nhiều tội lỗi và sự cám dỗ như vậy, là những điều có thể đã rất có hại cho người khác, và đã làm ô uế linh hồn của chính người ấy nhiều hơn. Và ai biết được điều này có thể không phải là trường hợp của người rối trí chăng?” 98

Như vậy, hỡi Độc Giả, chúng ta đã đi như qua một đồng vắng đầy rắn lửa. Anh em đã, nếu tôi có thể nói như vậy, đồng hành cùng tôi trong khi tôi bày tỏ cho anh em cách Đức Chúa Trời dẫn dắt con cái Ngài qua Sa Mạc, và Nhà Nô Lệ. Tôi hy vọng điều đó đã không phải là không có ích lợi cho một số linh hồn nghèo khổ đang bối rối, mà đặc biệt vì cớ họ, tôi đã kiên trì trình bày lâu như vậy về chủ đề này.

Trong Phần tiếp theo, với sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, tôi sẽ dẫn anh em đến phía sáng hơn của đám mây, nơi anh em sẽ không gặp những điều rất buồn thảm, nhưng rất vui vẻ.

MỘT BÀI LUẬN Về

SỰ RỐI LOẠN TÂM TRÍ,

VÀ CHỨNG BỆNH U SẦU.

Thi Thiên 30:5.

Trong ân huệ của Ngài có Sự Sống.

CHƯƠNG 1. Sự sống chúng ta hưởng nhờ ân huệ của Đức Chúa Trời.

Về các loại sự sống khác nhau mà chúng ta hưởng nhờ ân huệ của Đức Chúa Trời; và trong những hoàn cảnh nào của cuộc lữ hành hiện tại của chúng ta mà ân huệ ấy đặc biệt làm chúng ta sống lại.

1. Sự sống thuộc thể của chúng ta ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Chúng ta là công việc của tay Ngài, và lòng nhân từ và sự rộng rãi của Ngài liên tục duy trì điều Ngài lúc đầu đã tạo dựng. Sự quan phòng của Ngài giữ gìn chúng ta khỏi vô số nguy hiểm. Ngài ban cho chúng ta thức ăn và đồ uống, và sức khỏe và sức mạnh; nhưng sự không đẹp lòng của Ngài nhanh chóng tước khỏi chúng ta mọi điều ấy. Người ta nói về mọi tạo vật, Thi Thiên 104:28-29, Điều Ngài ban cho chúng, chúng nhặt lấy; Ngài mở tay ra, chúng được no nê các vật tốt. Ngài giấu mặt đi, chúng bối rối. Ngài cất hơi thở chúng đi, chúng chết và trở về bụi đất. Chính Đức Chúa Trời vĩ đại này là Đấng mà chúng ta mang ơn về sự bình an và sung túc của mình, về các quyền tự do của mình, và mọi sự an ủi chúng ta hưởng. Ngài cứu thân thể chúng ta khỏi dịch bệnh và bệnh tật lâu dài, và khỏi những nỗi buồn héo mòn, hao tổn. Mọi sự vui thích chúng ta có nơi bạn bè, nơi gia đình, hay nơi thân nhân, đều tuôn chảy từ lòng tốt của Ngài, và lòng thương xót thuần túy của Ngài. Và chính Ngài cứu nhà chúng ta khỏi lửa, tài sản chúng ta khỏi kẻ cướp; và đất nước chúng ta khỏi những cuộc chiến tranh tàn phá. Thi Thiên 30:7, Lạy Chúa, bởi ân huệ của Ngài, Ngài đã khiến núi tôi đứng vững vàng. Con người là tạo vật cao quý nhất, và được tôn trọng nhất trong cả thế gian hạ giới này, Đức Chúa Trời đã định cho các tạo vật thấp kém hơn phục vụ cho việc sử dụng và sự vui thích của con người. Không khí, như một người nhận xét, là chuồng chim của con người; biển và các sông là ao cá của con người; các thung lũng là kho thóc của con người, các núi là kho tàng của con người. Cái trước cung cấp cho con người các tạo vật để nuôi dưỡng, cái sau cung cấp kim loại để hoàn thiện. Các loài thú đã được tạo dựng để duy trì sự sống của con người; các loại thảo mộc, sương móc và mưa, cũng vì cùng một mục đích. Không có vật gì đáng khinh nhất trong toàn bộ sự sáng tạo, mà không được phú cho một bản chất để đóng góp điều gì đó cho phúc lợi của chúng ta, hoặc làm thức ăn để nuôi dưỡng chúng ta khi chúng ta khỏe mạnh, hoặc làm thuốc để chữa lành chúng ta khi chúng ta bị rối loạn; hoặc làm áo mặc để che thân chúng ta khi chúng ta trần truồng, và bảo vệ chúng ta chống lại cái lạnh của mùa; hoặc làm sự tươi mát khi chúng ta mệt mỏi; hoặc làm sự vui thích khi chúng ta buồn rầu. Mọi sự đều phục vụ cho nhu cầu hay sự trang trí — hoặc để dọn bàn ăn của chúng ta, làm đẹp nhà ở của chúng ta, trang bị phòng riêng của chúng ta, hay tích trữ tủ quần áo của chúng ta. Cả trái đất đầy dẫy sự giàu có của Ngài, Thi Thiên 104:24.

2. Sự sống thuộc linh ở trong ân huệ của Ngài. Chính Ngài vẽ nên những nét đầu tiên 99 của tạo vật mới, và tay Ngài đem nó đến sự hoàn hảo. Ngài trước hết truyền một nguyên tắc sống động vào linh hồn đã chết trong tội lỗi, và sau đó duy trì nó chống lại mọi chuyển động mạnh mẽ của tội lỗi, và chống lại mọi mưu chước và sự cám dỗ của ma quỷ. Từ ân điển riêng của Ngài, Ngài đã chọn dân Ngài cho sự cứu rỗi, và trong thời điểm, Ngài ban cho họ lời Ngài và Thánh Linh Ngài để làm họ sống lại, cùng với mọi phước hạnh khác của sự làm con nuôi, và sự xưng công chính, và sự nên thánh, là những sản phẩm và bông trái của tình yêu tuyển chọn của Ngài. Sự làm sống lại đầu tiên, và sau đó những sự vận dụng sự sống mà những người được chọn của Ngài thực hiện — chuyển động đầu tiên và sức mạnh được đổi mới mà họ nhận được để giúp họ bước đi trong các đường lối của Ngài — là món quà riêng của Ngài. Chính sự tha thứ của Ngài ban một sự sống mới cho các tôi tớ Ngài, khi họ đã chết trong Luật Pháp, và không thể thấy gì sắp đến ngoài một sự thi hành án khủng khiếp. Chính ân huệ của Ngài đã nghĩ ra cách thoát khỏi sự chết của chúng ta qua huyết của Đấng Christ, và đã vui lòng chấp nhận những sự đau khổ của Đấng thánh ấy thay cho chúng ta. Đức tin ấy là do sự vận hành riêng của Ngài, đức tin hiệp một chúng ta với Con Ngài, là Nguồn Sự Sống, và truyền những ảnh hưởng ban sự sống cho chúng ta. Giăng 5:24, Ai nghe lời Ta và tin Đấng đã sai Ta, thì có sự sống đời đời, và sẽ không bị đoán xét; nhưng đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. Đức tin này là do sự ban cho của Ngài, đức tin giúp chúng ta tiết độ trong sự thịnh vượng của mình, và mang thập tự giá khi chúng ta bị hoạn nạn. Mọi hành động là bông trái của sự sinh lại, cũng như chính sự sinh lại, đều là công việc của tay Ngài. Vì Ngài ban cho cả sự muốn lẫn sự làm. Ngài dạy chúng ta chiến đấu chống lại những kẻ thù thuộc linh của mình; và quyền năng của Ngài được dùng cho chúng ta, Ngài khiến chúng ta đắc thắng.

Khi chúng ta bối rối, Lời Ngài là Đấng dẫn đường của chúng ta để hướng dẫn chúng ta. Và khi chúng ta ngất đi, chúng ta có nhiều lời hứa lớn lao và quý báu để làm sống lại tinh thần chúng ta. Khi chúng ta ở trong bóng tối, và khi chúng ta ở trong nguy hiểm, Ngài vừa là mặt trời vừa là thuẫn đỡ của chúng ta. Gió Ngài thổi trên vườn của chúng ta, và khiến các hương liệu tuôn chảy ra. Ngài khích động và làm sống lại các ân điển của chúng ta khi chúng bắt đầu héo úa; và khi chúng ta nguội lạnh và lạnh lẽo, Ngài khiến chúng ta sống động và sốt sắng trong việc thực hiện các bổn phận thánh của mình. Vì (như một người nói) linh hồn đối với thân thể là gì — để khiến nó chuyển động đến những điều thuộc thể, để thở, để ăn, để đi và những điều tương tự — thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng như vậy trong linh hồn chúng ta — để khiến chúng ta chuyển động đến những hành động thuộc linh, như sự kính sợ Đức Chúa Trời, tình yêu đối với Ngài, và sự tin cậy nơi Ngài; và mọi công việc của sự công bình, lòng nhân ái, sự khiêm nhường, sự nhẫn nại, và sự tiết độ, là những chuyển động của tạo vật mới. Đến nỗi chúng ta có thể nói về Thánh Linh này, rằng Ngài là Linh Hồn của các linh hồn chúng ta. Lấy đi Thánh Linh này, linh hồn giống như một thân thể chết: nó không có lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời, không có sự ăn năn thống hối, và không có sự mềm mại. Khi chúng ta chán nản, một cái nhìn nhân từ của Đức Chúa Trời khiến chúng ta vui vẻ. Khi lòng chúng ta tê cứng, và mắt chúng ta khô cạn, Ngài làm tan chảy chúng thành nước mắt bởi tình yêu của Ngài. Khi chúng ta không kết quả, Ngài sai sương móc của Ngài xuống các cành của chúng ta để khiến chúng ta thịnh vượng trong sân Ngài, và trông tươi mới và xanh tốt. Và khi chúng ta ở dưới sự suy tàn thuộc linh, Ngài khiến chúng ta thịnh vượng. Khi chúng ta lui đi, Ngài chữa lành sự lui đi của chúng ta. Nhờ Đấng Trung Bảo vĩ đại, Ngài đem chúng ta đến gần và vào trong sự quen biết với chính Ngài. Vì chúng ta càng xa cách Ngài bao nhiêu, thì chúng ta càng bị tách khỏi sự sống chân thật và thực hữu bấy nhiêu. Khi chúng ta lang thang, Ngài gọi chúng ta trở lại. Ngài sai đến cho chúng ta những ảnh hưởng tươi mới, và làm vững vàng các bước đi của chúng ta khi những chuyển động của chúng ta giống như những chuyển động của một thân thể bị thương, rất yếu ớt và loạng choạng.

3. Sự sống đời đời ở trong ân huệ của Ngài. Do đó người ta nói rằng sự sống đời đời là món quà của Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:23. Thi Thiên 16:11, Chúa sẽ chỉ cho tôi con đường sự sống. Trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng; tại bên hữu Chúa có các sự vui sướng đời đời. Chính tại đó người ta nói rằng họ thấy Đức Chúa Trời — vì sự nhìn thấy mặt Ngài là điều khiến nơi đó trở thành một nơi vinh hiển và vui thích như vậy. Cơn thịnh nộ của Ngài là điều đốt cháy địa ngục; việc giữ lại ân huệ của Ngài là điều khiến địa ngục trở thành một ngục tối tăm và u ám như vậy — và sự bày tỏ rõ ràng ân huệ ấy là điều tạo nên mọi sự vinh hiển của Địa Đàng trên trời. Vì vậy Gia-cốp, khi ông có một khải tượng về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với mình, đã nói, Nơi này chẳng khác gì là cổng thiên đàng.100 Đừng tự tạo cho mình một hạnh phúc thô thiển và vật chất; tất cả đều ở trong tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Được thấy Ngài, làm đầy dẫy mọi linh hồn ở trên đó với niềm vui không thể tả xiết; và bị tước mất đặc ân phước hạnh này, làm đầy dẫy mọi linh hồn trong sự khốn khổ với sự than khóc và kêu la. Đối với các thánh đồ của Ngài, Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự. Những sự thông truyền của Ngài sẽ trọn vẹn và đầy đủ tại đó.101 Vì các tạo vật thuộc nhiều bậc khác nhau, mỗi tạo vật nhận phần ân huệ thiêng liêng của mình, khác với phần của những tạo vật khác. Ngài thông truyền chính Ngài cho các tầng trời, khác với cách Ngài làm đối với trái đất; cho một thiên sứ khác với cho một con người. Trái đất có một hình ảnh về sự vững bền của Ngài; mặt trời có một hình ảnh về vẻ đẹp của Ngài; các tầng trời có một hình ảnh về sự vô biên của Ngài; và cứ như vậy nơi những tạo vật khác. Nhưng không có tạo vật nào tập hợp trong chính mình, mọi tia sáng của những sự thông truyền của Đức Chúa Trời. Tại Địa Đàng thì sẽ khác. Tại đó Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong các thánh đồ, và họ sẽ được đầy dẫy ân huệ của Ngài. Và như ông (ông Claude) còn nói thêm,

“Đức Chúa Trời không phải là mọi sự trong mọi sự nơi những tín hữu ở đây như vậy. Những rắc rối của lương tâm chúng ta, sự yếu đuối của đức tin chúng ta, sự uể oải của lòng sùng kính chúng ta, những bóng mờ của sự hiểu biết chúng ta — những tội lỗi của chúng ta, những khốn khổ của chúng ta, những bệnh tật của chúng ta, và sự chết của chúng ta — là những bông trái của sự sa ngã, và của sự ác độc của ma quỷ. Nhưng trong hạnh phúc trên cao ấy, sẽ không có gì thuộc về chúng ta trong chúng ta; không có gì thuộc về ấn tượng của ma quỷ. Mọi sự sẽ thuộc về Đức Chúa Trời. Những bóng mờ của chúng ta sẽ bị ánh sáng của Ngài nuốt mất, và sự yếu đuối của chúng ta bởi quyền năng của Ngài. Đó là một trạng thái vinh hiển; và vinh hiển là một sự pha trộn của mọi phước hạnh của Đức Chúa Trời, trong một mức độ hoàn hảo tột bậc.”

Quốc gia trên cao ấy, thật là xứ của kẻ sống. Họ sống, và sẽ không bao giờ chết. Nhưng trái đất này là một vùng và một nơi của sự chết. Vì bên cạnh sự chết thuộc thể, hầu hết mọi người đều chết trong tội lỗi. Và thật vậy, ngay cả những người đang sống, cũng chỉ có một sự sống yếu ớt và ngất đi. Tại đó các thánh đồ sẽ ngưỡng mộ ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời: rằng sau nhiều khó khăn khác nhau, và vô số sự cám dỗ, và những nỗi sợ hãi chế ngự, cuối cùng Ngài đem họ đến nơi hạnh phúc ấy. Vì thánh đồ nghèo khổ đang run rẩy, là người tưởng mình bị Đức Chúa Trời ruồng bỏ và lìa bỏ, mà thấy mình trong vòng tay Ngài, trong sự hiện diện của Ngài, trong thiên đàng của Ngài, thì niềm vui và sự ngợi khen của người ấy sẽ lớn lao biết bao! Người ấy sẽ quy mọi sự sống của mình tại đó cho ân huệ và ân điển thuần túy của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ giải phóng người ấy, khi bởi nhiều tội lỗi của mình người ấy đã đáng bị trói buộc trong những xiềng xích đời đời! Điều đó sẽ khiến người ấy hát ha-lê-lu-gia, khi những người khác khóc lóc và than vãn đời đời! Người ấy sẽ ngưỡng mộ ân điển ấy biết bao, ân điển đã đặt người ấy trong thiên đàng, khi biết bao người khác ở trong địa ngục! Và càng ngưỡng mộ hơn khi người ấy xét rằng sự phân biệt các trạng thái này đã được thực hiện cách tự do; rằng mão triều thiên sẽ trang điểm đầu người ấy, đã được ban cho cách tự do! Mỗi cái nhìn lên Đức Chúa Trời sẽ làm đầy dẫy linh hồn người ấy với một niềm vui ngạc nhiên, vì Ngài đã tự do ban Con Ngài! Mỗi cái nhìn về Đấng Christ sẽ gia tăng sự ngạc nhiên của người ấy, khi người ấy xét rằng Ngài đã tự do đảm nhận công việc nhân từ về sự cứu chuộc của người ấy; rằng Ngài đã tự do đổ huyết Ngài, và trả món nợ mà chính tội nhân không bao giờ có thể trả được; và rằng Ngài đã tự do ban Thánh Linh, và dâng sự cứu rỗi ấy với những điều kiện dễ dàng, không tiền không giá, là sự cứu rỗi đã khiến Ngài phải trả giá rất đắt! Mọi thánh đồ ở trên đó sẽ liên tục tôn thờ sự giàu có của ân điển Ngài, ân điển đã nhận họ vào vinh hiển, khi họ đáng bị đóng cửa ra ngoài như những người khác; rằng họ đã biến dạng, cho đến khi Ngài đặt vẻ đẹp của Ngài trên họ; rằng họ phải chịu sự chết, cho đến khi Ngài xưng công chính cho họ; họ đã ô uế trong bản tính mình, cho đến khi Ngài đổi mới họ; và đang chết, cho đến khi Ngài khiến họ sống! Họ không học được gì ngoài điều Ngài đã dạy họ; không có gì ngoài điều Ngài đã ban cho họ; không làm gì ngoài điều Ngài đã giúp họ làm. Vì vậy mọi sự ấy phải kỳ diệu trong mắt họ, từ khởi đầu của ý định của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của họ, cho đến sự kết thúc của nó. Và khi tất cả đã hoàn tất, họ phải cất tiếng ngợi khen lớn mà hát rằng, Ân điển, Ân điển. Bởi ân điển anh em được cứu, nhờ đức tin; và điều đó không phải từ anh em, mà là món quà của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:8.

Ân huệ của Đức Chúa Trời đem lại điều gì?

1. Trước hết, không một sự thương xót thông thường nào đem lại sự an ủi nào, nếu không có ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời. Sự nhân từ yêu thương của Ngài tốt hơn sự sống, Thi Thiên 63:3. Nếu một người có mọi điều mình có thể ao ước — mọi điều rực rỡ và vui thích, mọi điều có thể làm vui mắt mình hay thỏa mãn khẩu vị của mình — nhưng người ấy không có cùng với đó tình yêu của Đức Chúa Trời, thì người ấy là một người khốn khổ. Vì điều này sẽ pha ngải đắng và mật đắng vào mọi sự vui chơi của người ấy: nghĩ rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của mình; rằng những phước hạnh thông thường này có thể kết thúc trong địa ngục; và rằng bởi mọi điều người ấy ăn, và mọi điều người ấy uống, người ấy có thể chỉ đang được vỗ béo cho ngày tàn sát. Trong khi cho phép mình mọi sự thỏa mãn xác thịt với chỉ một chút suy xét thêm, người ấy có thể nhận ra một thanh gươm hai lưỡi treo trên đầu mình, và thấy một vực thẳm bên dưới sẵn sàng nuốt chửng người ấy, và nuốt chửng mọi hy vọng và niềm vui của người ấy; và rằng mọi sự an ủi của người ấy lệ thuộc vào sợi chỉ mảnh mai của sự sống; và rằng chỉ có một vách ngăn nhỏ giữa người ấy và những sự thiêu đốt đời đời. Điều này làm người ấy đầy dẫy sự chấn động và kinh hãi biết bao! Với sự sợ hãi và kinh hoàng! Và trong khi người ấy vui vẻ nhất, người ấy có thể thấy một bàn tay viết khủng khiếp trên tường, có thể khiến đầu gối người ấy run rẩy, và lật đổ mọi sự vui mừng và khoái lạc của người ấy. Than ôi! Một người được gì, nếu cả thế gian mỉm cười với người ấy, mà người ấy lại ở dưới cơn thịnh nộ và những cái chau mày của Đức Chúa Trời? Thế gian không thể che chở người ấy khỏi cơn bão sắp đến, cũng không che chắn người ấy khỏi ngọn lửa thiêu đốt. Một sự thỏa mãn nhỏ nhoi biết bao đối với một kẻ bị kết án, khi những kẻ đồng lõa trong sự gian ác của hắn tán dương và vuốt ve hắn khi sự hành hình của hắn đến gần, và ngày chết của hắn chấm dứt mọi hy vọng của hắn? Một tội nhân có thể có sự bình an nào, là người có Chúa của các đạo binh chống lại mình? Làm sao người ấy có thể nằm xuống với sự an ủi khi người ấy không biết liệu mình có thể thức dậy trong ngọn lửa hay không? Người ấy có thể nhìn lên bất cứ điều gì mình hưởng với sự dễ dàng nào, khi người ấy không biết liệu giây phút tiếp theo mình có thể bị hủy diệt và hư mất đời đời hay không; và rằng bước đi tiếp theo của mình có thể là đến mồ mả, và đến một nơi đầy sự hành hạ? Người ấy có thể tìm được sự an ủi nào từ tiếng cười lớn, từ bạn bè vui vẻ, và từ những trò chơi hư không, khi giây phút tiếp theo người ấy có thể ở trong một nơi có sự khóc lóc, than vãn, và nghiến răng?

Không có ân huệ của Đức Chúa Trời, mọi sự trên thế gian — mọi lời hứa của nó, mọi thú vui của nó, mọi tình bạn của nó, mọi sự giải trí của nó — đều chỉ là hư không và sự buồn phiền cho tâm linh. Nếu một người ngày ngày ăn uống sung sướng, nếu người uống thứ rượu vang lấp lánh nhất, nếu người gom góp mọi hương liệu của phương Đông, và mọi của cải của phương Tây, những thứ ấy cũng sẽ không giữ lòng người khỏi buồn khổ, cũng không bảo đảm cho người khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Những thứ ấy rất làm vui lòng trong khi người còn có thân thể, trong khi người còn có thể nghe, và ngửi, và nếm. Nhưng một người xa lạ với Đức Chúa Trời sẽ làm gì, khi người bị biến thành một linh hồn? Một linh hồn bất diệt sẽ làm gì khi mọi của cải thuộc về thân thể ấy đã qua đi? Đâu sẽ là sự cung ứng của người? Sự giải trí của người sẽ là gì khi người được đặt vào thế giới đời đời; khi người không còn nghe thứ âm nhạc từng làm mê hoặc và làm vui lòng các giác quan của mình; khi người không còn thấy những vẻ đẹp mà người từng ngưỡng mộ và say mê? Tâm hồn người, vốn chỉ theo đuổi một hạnh phúc tạm thời và xác thịt ở đời này, hẳn phải đầy dẫy sự khó chịu và hối tiếc, sự thống khổ và tuyệt vọng trong tình trạng chia lìa ấy — khi thấy mình bị tước đoạt mọi sự an ủi xưa cũ, và chẳng còn gì an ủi! Khi đầy những ham muốn cháy bỏng, mà chẳng có gì để dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy!

Mọi sự hiện tại mà không có ân huệ của Đức Chúa Trời, giống như cỏ trên mái nhà; nó lừa dối chúng ta bằng một ý kiến sai lầm về vị trí cao sang của nó. Nó trông có vẻ đẹp đẽ và xanh tươi, nhưng người gặt chẳng có gì để đầy tay mình. Nó mau chóng tàn phai và héo úa. Nhưng nơi Đức Chúa Trời có Suối Sự Sống (Thi Thiên 36:9), một Suối cung ứng cho chúng ta những dòng nước sống động, và không ngừng làm cho tươi mới cho đến khi hòa vào dòng sông vui mừng làm cho Thành của Đức Chúa Trời được hớn hở, Thi Thiên 46:4. Những vinh quang của thế gian này chẳng bao lâu bị bao phủ bởi đêm tối và tối tăm; nhưng Ngài là Mặt Trời luôn chiếu sáng, và từ Ngài chỉ phát ra ánh sáng làm vui lòng và làm sống lại. Đây là lý do vì sao chút ít mà người công bình có, tốt hơn thâu nhập của nhiều kẻ ác, Thi Thiên 37:16. Thà có chút ít với sự kính sợ Chúa, còn hơn có của cải lớn với sự rối loạn, Châm Ngôn 15:16. Chút ít của người được ban cho người kèm theo phước lành; và vô số của cải của họ đi kèm với sự rủa sả. Những sự thương xót tạm thời của người là những điềm báo trước của những sự thương xót đời đời; người nếm được sự ngọt ngào trong những gì mình có vì người chắc chắn rằng nó tuôn chảy từ tình yêu của Đức Chúa Trời. Người có thể ăn bánh mình với sự vui mừng, và uống rượu mình với lòng vui vẻ; vì các công việc của người được nhậm, Truyền Đạo 9:7.

2. Ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống trong mọi nhu cầu tạm thời và hoạn nạn. Không hoạn nạn nào có thể chịu đựng được nếu một người không thấy rằng lòng nhân từ đầy tình phụ tử của Đức Chúa Trời sắp đặt và hướng dẫn chén đắng cay và đắng chát nhất. Một người làm sao có thể bền lòng trong cơn hoạn nạn, khi người không biết liệu đó có thể là khởi đầu của những buồn khổ đối với mình chăng? Một người phải khóc lóc với nỗi buồn biết bao, khi người không biết liệu nước mắt mình có bao giờ được lau khô chăng? Một người phải thở than sâu sắc biết bao, khi người nhìn đòn đánh của mình như đòn đánh của một kẻ thù, và sự sửa phạt của một kẻ tàn nhẫn? (Giê-rê-mi 30:14-15) Nhưng nay ân huệ của Đức Chúa Trời hòa giải tâm hồn với những sự sắp đặt nghiêm khắc và huyền nhiệm nhất của Ngài; và dạy nó im lặng dưới tay Ngài; và tin rằng dầu Ngài đang giận bây giờ, nhưng Ngài sẽ không giận mãi mãi. Khi một tâm hồn nghèo khó nhìn quanh, và thấy sự phiền muộn và hoạn nạn khắp thế gian, ân huệ này của Đức Chúa Trời khích lệ người ngước nhìn lên trên, nơi người tìm thấy sự bình tĩnh, và sự yên nghỉ. Khi những người mà người tin cậy nhất, tỏ ra dối trá, và khi người gặp những thất vọng lớn nhất từ những người mà người trông đợi lòng tử tế lớn nhất, thì người có thể nương cậy nơi Đức Chúa Trời là Đấng sẽ không bao giờ thay đổi. Khi người bị bỏ lại một mình và bị ruồng bỏ, Sự Hiện Diện Thiêng Liêng ban cho người mật ong trong đồng vắng, và biến ngục tối của người thành một địa đàng. Những gì người thiếu nơi các tạo vật, được cung ứng dồi dào nơi Đấng Tạo Hóa phước hạnh và vinh hiển của người. Và dầu người nghèo khó trên thế gian, nhưng người giàu có trong đức tin, Gia-cơ 2:5. Dầu người chẳng có gì trên đất mà người có thể gọi là của mình, nhưng sự nâng đỡ ngọt ngào biết bao khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời là của người. Người cần gì phải bận tâm nếu bị cả thế gian ruồng bỏ, khi Đức Chúa Trời tiếp nhận người? Người cần gì phải bận tâm nếu họ kết án người, khi Đấng Thẩm Phán Tối Cao của mọi sự tha bổng cho người, và bảo người hãy vững lòng, vì tội lỗi của người đã được tha thứ? Người không cần sợ mọi lời đe dọa táo bạo, sự xấc xược và kiêu ngạo của họ, khi người có thể ngước nhìn lên cùng Ê-tiên, và thấy Chúa Giê-xu ở bên hữu Đức Chúa Trời để bênh vực cho mình. Dầu người mất bạn bè và những sự an ủi trần gian, nhưng người có một người Bạn Toàn Năng mà người không bao giờ có thể mất.

Mọi sự sửa phạt đều làm vui lòng một tâm hồn được đặc ân như vậy, vì dầu hiện tại nó khó chịu đến đâu, người biết rằng nó sẽ thúc đẩy điều thiện cuối cùng của mình, Rô-ma 8:28. Người biết rằng Cha trên trời của mình rèn luyện người bằng một kỷ luật nghiêm khắc như vậy, vì Vương Quốc vinh hiển của chính Ngài; và người nương cậy nơi lời hứa thành tín của Ngài để đem người đến đó. Người biết khi mình đau đớn nhất, rằng mình đang ở dưới sự dẫn dắt của một Vị Y Sĩ nhân từ và khéo léo; rằng dầu Ngài thăm dò vết thương của mình, Ngài sẽ không thất bại trong việc thúc đẩy và hoàn thành sự chữa lành của mình. Và vì vậy người khích lệ mình tin cậy nơi Đấng mà người sẽ ca ngợi là sự khỏe mạnh của mặt mình, và là Đức Chúa Trời của mình. Người biết rằng khi mình bị quật ngã bởi bệnh tật, những cánh tay đời đời sẽ ở bên dưới; và rằng người sẽ được thêm sức bằng sức mạnh trong tâm hồn mình, khi thân thể mình bắt đầu suy tàn. Nhưng nay, không có ân huệ của Đức Chúa Trời, mỗi thập tự giá nhỏ bé đều trở thành một gánh nặng quá sức chúng ta mang. Khi một người tự nhủ, Những đau đớn mà tôi cảm thấy là những vết thương của một kẻ thù; khi một người chẳng thấy gì ngoài những điều ảm đạm, tối tăm, và phiền muộn, và chẳng có triển vọng nào về một bình minh hay ánh sáng đang đến gần, thì người hẳn phải buồn bã và choáng ngợp biết bao? Một điều nhỏ bé biết bao cũng sẽ nhấn chìm chúng ta, khi Đấng An Ủi vốn phải làm nhẹ lòng chúng ta, đã lìa khỏi? (Ca Thương 1:16)

3. Ân huệ này của Đức Chúa Trời là sự sống cho chúng ta trong những hoạn nạn của lương tâm; và không có hoạn nạn nào trên thế gian giống như những hoạn nạn này, Thi Thiên 88:3-4. Trong mọi hoạn nạn khác, bạn bè chúng ta có thể làm dịu nỗi buồn của chúng ta bằng những lời trò chuyện tử tế và những lời bày tỏ thương xót của họ; nhưng làm sao họ có thể nói lời bình an, khi Đức Chúa Trời đã tuyên chiến với chúng ta? Gióp 34:29, Khi Ngài ban sự yên tĩnh, thì ai có thể gây ra hoạn nạn? Và khi Ngài giấu mặt Ngài, thì ai có thể nhìn thấy Ngài? Khi Ngài trong cơn bất bình công chính của Ngài dấy lên một cơn bão, ai có thể làm cho mặt nước phẳng lặng trở lại? Một khi mặt trời đã lặn, liệu mọi quyền năng của thiên nhiên có thể làm cho nó mọc lại chăng? Những hoạn nạn khác làm cho thân thể rũ xuống, nhưng những hoạn nạn này làm cho chính tâm hồn héo mòn và tàn tạ. Điều gì ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời có thể làm chúng ta sống lại, khi dưới cảm nhận về tội lỗi và tội phạm, lòng chúng ta bắt đầu chết dần trong chúng ta? Khi tội lỗi của chúng ta được sắp đặt theo thứ tự trước mặt chúng ta, ai có thể giải thoát chúng ta khỏi cảnh tượng đáng sợ ấy? Ai ngoài Ngài có thể dạy tay chúng ta chiến đấu, và giành lấy chiến thắng? Khi chúng ta bị đánh thức bởi cảm nhận về cơn thịnh nộ của Ngài, với nỗi sợ địa ngục và sự hủy diệt, ai có thể làm cho mắt chúng ta nhắm lại nữa? Khi chúng ta mang những vết thương bên trong này, ai có thể rót dầu vào, ai có thể băng bó hay chữa lành chúng, ngoài một mình Ngài? Khi lương tâm chúng ta cáo buộc chúng ta về những tội lỗi trước kia và những tội lỗi sau này, thì ai có thể bênh vực cho chúng ta? Ai có thể đứng về phía chúng ta, khi chính Đức Chúa Trời đã đánh đổ chúng ta? Khi Luật Pháp thuộc linh và thánh khiết giết chết chúng ta, ai có thể ban cho chúng ta sự sống? Khi Lời tuyên một bản án khủng khiếp chống lại chúng ta, ai có thể đảo ngược nó? Ai trên trời hay dưới đất có thể là đấng giúp đỡ chúng ta, nếu chúng ta không tìm được sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời? Ai sẽ ban cho chúng ta sự an ủi nào, khi qua những sự kinh hoàng của tâm hồn chúng ta đang trông đợi cơn thịnh nộ sẽ đến? Ai sẽ ban cho chúng ta sự yên nghỉ khi chúng ta nằm xuống, và trỗi dậy với cảm nhận về cơn giận dữ và sự bất bình của Chúa? (Phục Truyền 28:66-67) Khi một tâm hồn liên tục thốt ra những nỗi sợ báo trước của nó, và nói rằng, “Bây giờ tôi đang rối loạn, nhưng chẳng bao lâu tôi sẽ còn rối loạn lớn hơn nhiều. Bây giờ tôi đang ở với bạn bè mình, nhưng có lẽ chẳng bao lâu tôi sẽ ở với ma quỷ. Bây giờ tôi đang ở trên đất, nhưng có lẽ chẳng bao lâu tôi sẽ ở trong địa ngục.”

Nay ân huệ của Đức Chúa Trời đem sự sống đến cho tâm hồn đang chết dần. Một tia sáng của ân huệ Ngài khiến kẻ than khóc không được an ủi cởi bỏ y phục than khóc, và vui mừng. Sau những nỗi kinh hoàng kéo dài, tiếng của Đức Chúa Trời đem tin tức về sự tha thứ ngọt ngào biết bao? Những tin tức về sự tha thứ được đón nhận biết bao đối với một kẻ phạm tội ngay tại nơi hành hình. Và khi Đức Chúa Trời đã đem chúng ta ra khỏi nước sâu, và khỏi hố bùn lầy, chính xương cốt chúng ta bắt đầu vui mừng. Thật là một sự vui vẻ lan tỏa khắp mọi phần, khi nghĩ rằng Đấng mà chúng ta đã xúc phạm nặng nề, mà vẫn sẽ được hòa giải lại; nó nâng chúng ta lên đến sự ngây ngất và kinh ngạc. Cái gì, Ngài sẽ nhân từ và thương xót đối với những kẻ như chúng ta sao? Chẳng phải thật dễ chịu sau một cuộc chiến tranh dài, được hòa bình; sau lao nhọc vất vả, được nghỉ ngơi; sau một hành trình dài, được về đến nhà sao? Vậy thì sau một bóng tối dài, được thấy mặt Đức Chúa Trời chiếu sáng trên chúng ta lần nữa cũng sẽ như vậy. Như một Quý Bà mộ đạo kia từng nói;

“Tôi đã tìm được Đấng mà tôi tìm kiếm; tình yêu của tâm hồn tôi, và niềm vui của lòng tôi; Chúa của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi. Nay niềm vui của tôi trở lại; tôi nay thấy mặt Đức Chúa Trời, và cảm nhận những sự an ủi của Ngài trong sự phục vụ và thờ phượng Ngài. Và vì vậy mỗi giờ dường như dài bằng năm giờ cho đến khi giờ cầu nguyện đến; cho đến khi bằng sự suy ngẫm và trầm tư tôi đem Đức Chúa Trời của tôi đến với tâm hồn tôi. Tôi ước ao mỗi một ngày dành cho sự thờ phượng trang nghiêm của Đức Chúa Trời, trở thành một ngày của Giô-suê. Ngày dài nhất cũng quá ngắn đối với tôi; và những giờ sùng kính và trầm tư thường lệ của tôi là một sự giam hãm quá chật hẹp đối với chúng. Và khi tôi được làm tươi mới bởi những sự an ủi của Đức Chúa Trời, lòng tôi mở rộng thêm nữa khi nhìn vào những niềm vui của thiên đàng. Vì nếu có niềm vui như vậy trong mùa gieo giống, thì nay niềm vui của mùa gặt thật vô hạn.” 102

Điều gì có thể lớn hơn, ngon ngọt hơn, và an ủi hơn, hơn là thấy rằng Mặt Trời Công Chính sẽ chiếu sáng trên chúng ta với những tia chữa lành của Ngài, bảo đảm cho chúng ta về ân điển của Ngài ở đời này, và về vinh quang của Ngài trong thế giới sẽ đến? Thấy rằng địa ngục, và sự rủa sả của Luật Pháp mà chúng ta tưởng mình bị vướng vào, đang ở dưới chân chúng ta! Thấy ách của tội lỗi bị bẻ gãy, và quyền lực của sự chết bị hủy bỏ! Thấy nơi thánh trên trời mở ra, và Đấng Christ là sự cứu rỗi của chúng ta trên ngai, giơ tay ra cho chúng ta, và bảo vệ chúng ta đến hạnh phúc mà Ngài đã mua bằng huyết của Ngài! Ôi! mọi thú vui của thế gian lạnh lẽo, và khốn khổ biết bao so với một cảnh tượng vui thích như thế này? Và hạnh phúc biết bao là dân mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa! Không thú vui nào, không sự an ủi nào của tạo vật, không bài ca vui vẻ nào có thể ban sự yên tĩnh cho một tâm hồn rối loạn, mà không có ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời. Cho đến khi Ngài đến, mọi phương pháp khác chỉ làm cho những đám mây đen hơn, và gia tăng những buồn khổ của chúng ta.

4. Ân huệ của Ngài là sự sống trong những cuộc tấn công dữ dội và những cám dỗ của ma quỷ. Khi kẻ mạnh có vũ trang đến chống lại chúng ta, khi hắn ném những tên lửa cháy của hắn, thì điều gì có thể làm hại chúng ta nếu Đức Chúa Trời bao quanh chúng ta bằng lòng nhân từ của Ngài như bằng một cái khiên? (Thi Thiên 5:12) Ngài có thể tước vũ khí của kẻ cám dỗ, và kiềm chế sự ác độc của hắn, và giày đạp hắn dưới chân chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời không ở cùng chúng ta, nếu Ngài không ban cho chúng ta ân điển đầy đủ, thì một kẻ thù quá tinh vi, quá mạnh mẽ, quá xảo quyệt như vậy sẽ quá sức đối với chúng ta. Chắc chắn chúng ta sẽ bị đánh bại, và chịu phần thua, khi chúng ta giả vờ vật lộn với hắn bằng sức riêng của mình. Biết bao lần ngã, và biết bao vết bầm tím do những lần ngã ấy, chúng ta đã phải chịu vì quá tin cậy vào kỹ năng của chính mình? Chúng ta đã thường xuyên nhận được sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời biết bao khi chúng ta khiêm nhường cầu xin điều đó! Và chúng ta chắc chắn sẽ giành được chiến thắng biết bao nếu Đấng Christ cầu nguyện cho chúng ta rằng đức tin của chúng ta không thất bại! (Lu-ca 22:31) Chúng ta có thể đi đâu để trú ẩn, nếu không đến với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của chúng ta! Khi sư tử trong rừng này bắt đầu gầm thét, nó sẽ làm chúng ta khiếp sợ và phiền muộn biết bao cho đến khi Đấng cho phép nó làm phiền chúng ta một thời gian, vui lòng xích nó lại lần nữa!

5. Ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống, ngay cả trong chính sự chết. Ngài chữa lành mọi rối loạn của tâm hồn. Ngài cai sữa nó khỏi thân thể, và làm cho lối đi sang thế giới khác trở nên ngọt ngào và dễ dàng. Ngài có thể lấy đi vẻ mặt đáng sợ, ghê rợn của sự chết, và ban cho nó một vẻ mặt dễ chịu và đáng yêu. Đây là lý do vì sao người bệnh thường được nghe nói rằng; Ôi! Nếu tôi chỉ có ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời, tôi có thể sẵn lòng chết ngay trong lúc này! Nếu tôi chỉ có tình yêu của Ngài, tôi có thể chịu đựng mọi đau đớn này, và lặng lẽ thuận phục, dầu tôi có những đêm không yên và những ngày mệt mỏi. Vì khi ấy tôi sẽ chắc chắn về sự yên nghỉ đời đời. Chính sự xa cách của chúng ta với Đức Chúa Trời khiến chúng ta sống trong cảnh nô lệ suốt mọi ngày của mình. Và khi thời gian chết của chúng ta đã đến, nó khiến chúng ta rất miễn cưỡng ra đi. Cảm nhận về sự bất bình của Đức Chúa Trời này khiến giường chết trở thành giường buồn khổ; và khiến sự chết thật sự trở thành Vua của Những Sự Kinh Hoàng. Ai có thể không run sợ khi thấy mình rời khỏi thế gian này, mà không biết phần của mình trong đời sau sẽ là gì — khi thấy mình đi đến Tòa Phán Xét, mà không biết liệu mình sẽ được tha bổng hay bị kết án tại đó! Biết bao lần trong cơn bệnh của chúng ta những ý nghĩ về sự chết cắt vào tâm hồn chúng ta đến tận cùng, vì sinh khí của chúng ta bị che mờ, và bằng chứng về sự cứu rỗi của chúng ta đã lìa khỏi ngay cả trước khi chúng ta lìa khỏi — đến nỗi chúng ta đứng run rẩy trên bờ cõi của cõi đời đời, và vui lòng ở lại trên đất, dầu chúng ta không thể? Điều gì ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta? Khi lòng chúng ta và xác thịt chúng ta suy tàn, Ngài sẽ là sức mạnh của lòng chúng ta, và là phần của chúng ta mãi mãi, Thi Thiên 73:26. Điều gì ngoài điều này sẽ đi cùng chúng ta qua thung lũng rợp bóng? Làm sao chúng ta có thể chia tay với bạn bè mình, nếu Đức Chúa Trời không phải là Bạn của chúng ta? Làm sao chúng ta có thể rời khỏi nhà tạm trần gian này nếu chúng ta không có một nhà không phải làm bằng tay? (II Cô-rinh-tô 5:1) Làm sao chúng ta sẽ nhìn vào một sự thay đổi lớn lao như sự thay đổi từ thời gian sang cõi đời đời, nếu chúng ta không đổi đời hay chết này lấy một đời tốt hơn?

Nhưng một nụ cười từ mặt Đức Chúa Trời trong công việc lớn lao và kết thúc ấy sẽ giữ chúng ta, để chúng ta sẽ không sợ chết. Một sự nếm trước thiên đàng sẽ khiến chúng ta với tấm lòng không nao núng, từ biệt thế gian tội lỗi này. Khi ấy chúng ta, giống như Môi-se, sẽ cởi bỏ chính mình và chết. Chúng ta sẽ xuống mồ với cùng một sự vui vẻ mà Gia-cốp đã đi xuống với vào Ê-díp-tô — vì Đấng Trung Bảo của chúng ta và Anh Cả của chúng ta đang sống, và Ngài đã chuẩn bị đầy đủ cho chúng ta. Chúng ta sẽ không sợ hãi nằm xuống trong bụi đất, một khi chúng ta có hy vọng về một sự sống lại phước hạnh và vinh hiển. Và ngày chết của chúng ta sẽ là một ngày an ủi, nếu Chúa phước hạnh của chúng ta khi ấy vui lòng nói với chúng ta rằng trong cùng ngày đó, chúng ta sẽ ở với Ngài trong Địa Đàng.

CHƯƠNG 2. Về thiên đàng và địa ngục.

Những Suy Luận từ Ân Huệ của Đức Chúa Trời

Về thiên đàng và địa ngục, và về sự chết thuộc linh đã chiếm lấy phần lớn thế gian. Và cũng về lý do vì sao những người tốt nhiều lần rất sẵn lòng chết; và về sự không thể bào chữa và khốn khổ của những người không có ân huệ của Đức Chúa Trời. Và vì sao một số người tăng trưởng trong ân điển hơn những người khác, và nhiệt thành hơn để có một phần trong tình yêu của Đức Chúa Trời.

Suy luận 1. Thiên đàng là một nơi phước hạnh và vinh hiển biết bao, nơi đầy dẫy ân huệ của Đức Chúa Trời! Thành ấy không cần mặt trời, cũng không cần mặt trăng để chiếu sáng trong nó; vì vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng nó, và Chiên Con là ánh sáng của nó, Khải Huyền 21:23; Khải Huyền 22:2-5. Đó là xứ của người sống, và vì vậy chẳng có gì lạ khi sự chết sẽ không bao giờ bước vào đó. Nhưng ở đây Ngài là một Đức Chúa Trời ẩn mình. Ngài ẩn mình dưới bức màn của các tạo vật,103 dưới vô số sự quan phòng huyền nhiệm. Vì dầu ngai của Ngài được lập trong sự công chính, nhưng mây và tối tăm bao quanh nó, Thi Thiên 97:2. “Những tia vinh quang của Ngài khắp nơi bừng lên qua mọi tạo vật, sự quan phòng, luật pháp, và lễ nghi của Ngài. Tuy nhiên phần lớn vinh quang của Ngài chiếu sáng trong sự sáng tạo, bị che khuất bởi một đoàn các nguyên nhân thứ yếu, qua đó ít người nhìn đến Nguyên Nhân Đầu Tiên.” 104 Công việc của Ngài trên thế gian được tiến hành trong sự huyền nhiệm. Quyền lợi của Ngài vẫn sống, nhưng bị đè nén. Những người tận hiến cho Ngài, quả thật được nâng đỡ bởi bàn tay vô hình của Ngài. Nhưng trong khi đó, phần lớn họ thấp hèn, và bị hoạn nạn.

Nhưng trong tình trạng đời đời ấy, bức màn sẽ bị xé rách. Ngài sẽ bày tỏ chính Ngài một cách sáng láng hơn. Vinh quang của Ngài sẽ chiếu ra với những tia trực tiếp và dễ chịu đến mọi con mắt đang ngắm nhìn và ngưỡng mộ. Tại đó Ngài sẽ ban ra những sự thông truyền đầy đủ và thỏa mãn của tình yêu Ngài mà sẽ làm vui lòng, và thỏa mãn, và làm tươi mới một đám đông vô số những linh hồn biết ơn và thờ phượng. Ở đây tâm hồn của những người tốt bị đè nén bởi những sự trình bày sai lệch của Sa-tan, và bởi những sự ghen tị và nghi ngờ thường xuyên của chính tâm hồn tội lỗi của họ. Nhưng tại đó họ sẽ thấy Ngài như Ngài là; và điều sẽ gia tăng niềm vui của họ, là thấy Ngài là Đức Chúa Trời của chính họ mãi mãi. Không cơn bão nào sẽ quấy rối sự bình an của họ tại đó; không gì sẽ làm gián đoạn sự bình tĩnh đời đời của họ. Không một ý nghĩ phù phiếm, hỗn loạn, than vãn, hay bất an nào sẽ tấn công tấm lòng bình an và yên tĩnh của họ mãi mãi. Họ sẽ không còn kêu lên nữa, Lòng thương xót của Ngài đã dứt hẳn rồi sao? Ngài đã quên làm ơn rồi sao? (Thi Thiên 77:8) Vì họ sẽ ở với Ngài trong chính sự hiện diện của Ngài. Ở đây gia đình của Ngài gồm nhiều đứa con khốn khổ, than khóc. Và khi một số ca ngợi Ngài, những lời ca ngợi của họ bị quấy rầy bởi tiếng rên rỉ của những người khác, hay bởi chính tội lỗi của họ. Nhưng tại đó tất cả họ sẽ được mặc lấy sự ca ngợi, và không ai sẽ đau ốm hay chết. Nếu chúng ta chỉ biết rằng có một nơi trên thế gian mà người ta không bao giờ chết, tình yêu mà mọi người dành cho sự sống sẽ khiến họ tìm hỏi làm sao họ có thể đến đó. Xứ này là thiên đàng. 105

Tại đó sự chết, và nỗi sợ hãi, và sự kinh hoàng bị đuổi đi mãi mãi; tại đó chúng ta nên ngước mắt lên; tại đó chúng ta nên hướng lòng mình. Trên thiên đàng, ân huệ của Đức Chúa Trời chiếu sáng với một sự sáng không bị mây che phủ. Những người là cư dân của nơi thánh ấy, được dùng vào việc hầu cận đáng tôn trọng đối với Vua quyền năng của họ. Họ không cần, họ không mong muốn bất kỳ sự hưởng thụ nào ở dưới đây, cũng như những người được vua yêu mến không mong muốn một địa vị thấp hèn hơn, hay một túp lều nghèo nàn hơn, hay một nơi ẩn dật tối tăm và hoang vắng nào. Và than ôi! mọi thú vui của chúng ta, và những sự giải trí lộng lẫy nhất của chúng ta, là gì so với Bánh ấy, và với những niềm vui thuộc linh và trí tuệ mà các thiên sứ và những tâm hồn được vinh hiển nuôi mình! Giờ đầu tiên, ngày đầu tiên của niềm vui tại đó, tốt hơn một thời đại của những niềm vui ở dưới đây. Nếu một ngày trải qua trong sân Ngài, trong tình yêu và sự ca ngợi Ngài ở đây, tốt hơn một ngàn ngày ở nơi khác,106 thì một ngày trên thiên đàng sẽ là gì! Tại đó chúng ta sẽ không sống nhờ những điều thấp hèn hơn chính chúng ta; chúng ta sẽ không có những sự thỏa mãn nghèo nàn tại đó, cũng không có những sự lo lắng không xứng đáng. Trong ân huệ và trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ được nếm mọi sự tuyệt hảo và vui thích, mà không có chút pha trộn nào của điều ác. Và chúng ta sẽ có những sự ngây ngất biết bao khi chúng ta đến với cái nhìn đầy đủ về Ngài, Đấng mà ngay cả ở khoảng cách này, cái nhìn về Ngài đã ngọt ngào và an ủi chúng ta biết bao! — khi sau mọi nghi ngờ, nỗi sợ hãi, và những ý nghĩ buồn bã của chúng ta, chúng ta thấy rằng mình đã, qua nhiều nguy hiểm, đến được bến cảng của mình.

Suy luận 2. Nếu ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống, thì ôi! địa ngục là một nơi buồn thảm biết bao, nơi ân huệ này không bao giờ đến! Gióp 10:22.107 Bóng tối của họ đen tối biết bao, và đêm của họ dài và chán chường biết bao mà sẽ không bao giờ có bình minh! Ôi! sự chết thứ hai khủng khiếp và đáng sợ biết bao! 108 Một sự chết hành hạ tâm hồn đã lìa khỏi! Một sự chết trục xuất nó khỏi sự hiện diện của Chúa! Một sự chết loại trừ nó khỏi mọi cái nhìn an ủi về Đức Chúa Trời! Tại đó những kẻ bị đoán phạt thấy Ngài như một Quan Án, cảm nhận những sự kinh hoàng đáng sợ của Ngài. Nhưng nếu có thể, họ sẽ vui lòng quấn mình trong bóng tối, và không bao giờ thấy một Đức Chúa Trời cau mày và đáng sợ như vậy. Tại đó có sự thống khổ, và tai họa, và hoạn nạn; và tiếng rên rỉ và kêu la liên tục của nơi ấy là, “Đức Chúa Trời đã lìa khỏi chúng ta mãi mãi. Mặt Ngài và ánh sáng Ngài làm cho các thánh đồ của Ngài vui mừng; nhưng nó thiêu đốt chúng ta, và khiến chúng ta đều bốc cháy.” Đây là ngôn ngữ của sự khốn khổ của họ: rằng Đức Chúa Trời sẽ không tỏ lòng thương xót nào đối với họ; rằng Ngài điếc tai trước những tiếng kêu của họ, và trong cơn thịnh nộ đời đời của Ngài, Ngài đã đóng lại những lòng thương xót từng khao khát họ; rằng một thời Ngài quả thật muốn được hòa giải, mà họ đã không muốn. Và nay họ sẽ không bao giờ còn được dâng hiến ân huệ của Ngài nữa. Ôi! những tâm hồn nghèo khó bị bỏ rơi! Họ sẽ làm gì khi không có Đức Chúa Trời để ban cho họ sự giúp đỡ, không có Đấng Trung Bảo để bênh vực cho họ, không có Vị Y Sĩ để băng bó vết thương của họ, không có bàn tay nhân từ nào để ban cho họ sự an ủi nhỏ nhặt nhất! — chẳng có gì ngoài cơn thịnh nộ, và không có tình yêu; chẳng có gì ngoài sự báo thù và hủy diệt, và không có lòng thương xót kèm theo!

Các tôi tớ của Đức Chúa Trời không bao giờ nếm trải địa ngục nhiều như khi mặt Ngài bị giấu kín. Nó đem đến cho họ sự hoang tàn, kinh hoàng, và chính những cơn đau của sự chết. Thỉnh thoảng họ có một sự nâng đỡ nào đó ở đây, một vài tia sáng nhỏ; nhưng trong nơi buồn thảm ấy, chẳng có gì ngoài buồn khổ và tuyệt vọng. Ở đây, Đấng Christ quan tâm đến mọi cám dỗ của các tôi tớ Ngài; Ngài đồng cảm với họ, và đúng thời điểm Ngài gửi sự giải cứu đến cho họ. Nhưng Ngài sẽ không bao giờ quan tâm đến những kẻ bị đoán phạt, cũng không liếc nhìn họ bằng một con mắt nhân từ. Họ đã sa ngã, và Ngài sẽ không nâng họ dậy; họ đã hư mất, và họ phải hư mất; họ quả thật khát, nhưng sẽ không bao giờ có một giọt nước để làm mát lưỡi họ. Những tạo vật nghèo khó ấy sẽ làm gì khi bị cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng áp đảo! Ôi! tiếng kêu của họ sẽ lớn biết bao! Và những lời than vãn của họ sẽ khủng khiếp biết bao khi, sau hàng triệu năm đã trôi qua, họ vẫn còn nhiều năm như vậy nữa sắp đến! Khi họ đã bị quăng quật lâu dài trên hồ lửa, họ sẽ không bao giờ gần bờ hơn; không bao giờ nghe một lời an ủi nào từ miệng Đức Chúa Trời! Ôi! họ sẽ vui mừng biết bao khi được một nụ cười trên mặt Ngài, một ngày làm tươi mới! Nhưng điều đó không thể được; vực sâu đã định, và bản án không thể thu hồi. Ê-sai 27:11, Đấng đã dựng nên họ, sẽ không thương xót họ; và Đấng đã nắn nên họ sẽ không tỏ ân huệ nào cho họ. Ôi! điều gì có thể được nghĩ là hoang vắng hơn việc bị Đức Chúa Trời bỏ rơi! — bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, Đấng mà trong Ngài duy nhất có sự sống, và bị quăng vào sự tối tăm bên ngoài! Và sự kinh hoàng của Ngày Lớn Lao sẽ là gì, khi Ngài phán với kẻ ác, Hãy lui ra khỏi ta! v.v. Nghe tiếng ấy, và lời ấy, Hãy lui ra khỏi ta, sẽ là địa ngục của họ. Họ sẽ không thể quay ý nghĩ của mình khỏi sự suy ngẫm về những khốn khổ của chính mình, cũng không rời mắt khỏi cảnh tượng của những vật sẽ khiến họ đầy dẫy buồn khổ và kinh hoàng, và chính họ sẽ trở nên đáng ghê tởm. Vì một thiên sứ bội đạo bị tước đoạt sự sống của Đức Chúa Trời, ngay cả bây giờ, là một vật đáng khinh và dị dạng biết bao!

Suy luận 3. Nếu sự sống ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, thì phần lớn thế gian đã chết. Vì phần lớn bị xa cách khỏi Ngài bởi những việc làm ác của họ; phần lớn ngu muội và vô cảm, trong một giấc ngủ chết chóc, và là kẻ thù của Ngài. Người đàn bà sống trong thú vui, thì đang chết dẫu còn sống, I Ti-mô-thê 5:6. Và nếu đây là một triệu chứng và một dấu hiệu của sự chết, thì chúng ta có biết bao người chết ở giữa chúng ta! Biết bao người tìm đủ thời gian cho những trò chơi, những môn thể thao, và những sự giải trí của họ, mà không tìm được thời gian để kêu cầu Chúa, và tìm kiếm ân huệ của Ngài! Biết bao người ăn, và uống, và vui vẻ, ngay cả khi tâm hồn họ đang ở trong nguy hiểm lớn nhất, và Đấng Tạo Hóa của họ là kẻ thù của họ! Đó là một dấu hiệu rằng khi họ quá ít cảm nhận về lợi ích lớn nhất của mình, và quá ít nếm trải và ưa thích những niềm vui thiêng liêng, thì họ đã chết về mặt thuộc linh. Số người chết lớn hơn số người sống biết bao! Biết bao gia đình không có sự cầu nguyện, không có chút cảm nhận nào về Đức Chúa Trời cả, và trong đó cả gia đình đều đã chết! Và trong những gia đình mà một số người còn sống, thì biết bao người vẫn chưa được làm cho sống lại! Biết bao bậc cha mẹ tốt đang than khóc về những đứa con đang chết dần của mình mà họ không thể đem lại sự sống! Họ thấy chúng bước vào mồ, và mọi lời nài xin, mọi giọt nước mắt, mọi lời cầu nguyện của họ đều không thể đem chúng ra khỏi đó! Và trong các hội chúng của chúng ta, biết bao người quả thật có danh là sống, nhưng đã chết! 109 là những người chưa bao giờ thật sự nghiêm túc về sự cứu rỗi của mình! là những người thản nhiên để ngày tháng và năm tháng trôi qua trên đầu mình, mà không bao giờ gần thiên đàng hơn lúc cuối năm so với lúc đầu năm! Họ quả thật có thể đã dậy sớm và thức khuya; nhưng mọi lo lắng của họ đều dành cho thân thể, như thể họ không có tâm hồn. Họ đã trở nên cong queo vì cứ nhìn xuống dưới, và trần tục và xác thịt như thể họ không có thiên đàng để quan tâm. Và thật là một điều vô tâm đối với các mục sư, khi thấy rằng họ tốn công nói với những người chết, và những người ấy phần lớn vẫn còn chết! Dầu các mục sư không làm điều đó mà không có hy vọng rằng vào một lúc nào đó, Thầy của họ sẽ phán với họ, như Ngài đã phán với Tiên Tri về những xương khô, Ê-xê-chi-ên 37:1-4.110

Ôi! một tai họa đang ở giữa chúng ta biết bao, mà chúng ta không cảm nhận! Tóc bạc đã đây đó trên chúng ta, mà chúng ta không nhận ra! Biết bao tù nhân mà chúa của sự tối tăm có, là những người không hề buồn phiền về chính sự bị giam cầm của mình! Biết bao người xa lạ với ân huệ của Đức Chúa Trời, là những người chưa bao giờ thấy mặt hòa giải của Ngài, chưa bao giờ cảm nhận những ảnh hưởng làm sống lại của Đức Thánh Linh Ngài cho đến chính ngày nay! Thế mà họ vui mừng như thể mọi sự đều an toàn và tốt đẹp! Họ ngồi xuống ăn và uống, và đứng dậy chơi đùa; và giữa những sự tiêu khiển ấy, sự chết chụp lấy thân thể họ. Và khi thân thể họ chết, tâm hồn họ chết, và vượt quá sự giúp đỡ của chúng ta. Ôi! các bạn của tôi, nếu các bạn có sự sống nào, có lòng trắc ẩn nào, hãy mặc lấy những sự đồng cảm của Đấng Christ, và cất lên một lời than khóc cho những người chết.

Suy luận 4. Vì sao những Cơ Đốc nhân tốt lại sẵn lòng lìa khỏi thế gian này. Đó là vì ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống của họ; và khi họ chết, họ lại sống. Vì họ không thể thấy Đức Chúa Trời mà vẫn sống, nên họ bằng lòng chết, để có thể hưởng được cái nhìn phước hạnh ấy. Họ nhớ rất rõ rằng họ là khách lạ và lữ khách trên đất; rằng hoạn nạn thích hợp với thế gian này, như hơi nóng vào mùa hè, và như bão tố và tuyết vào mùa đông. Tuy nhiên họ biết, dầu phần ăn của họ thô kệch đến đâu, dầu cách đối xử khắc nghiệt mà họ gặp phải đến đâu, rằng họ đang đi đến quê hương thân yêu nhất của mình; và mỗi một trong những Người Hành Hương Thánh ấy trên đường đến Si-ôn, liên tục kêu lên (như một người nói) theo cách này hay cách tương tự:

Ôi Thành của Đức Chúa Trời, sự đẹp đẽ của ngươi lớn lao, và siêu việt biết bao! Ngoài ngươi ra ta chẳng mong muốn gì. Ta chẳng nghĩ đến gì ngoài ngươi. Ta khao khát, ta khát, ta mong mỏi hạnh phúc của ngươi. Ta mong mỏi ngươi biết bao, hỡi sự bảo đảm chắc chắn về những thú vui không bao giờ tàn phai! Ôi! Địa Đàng, ngươi là phần thưởng cho những cuộc hành trình của ta, và là mục đích duy nhất của mọi hy vọng của ta. Ta sẽ vui lòng rời bỏ những nơi ở bằng đất sét này biết bao, để cư ngụ trong những dinh thự đời đời và vui thích của ngươi! Ta sẽ cho đi điều gì để hưởng được tự do của các công dân ngươi! Ôi! Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, khi nào ta sẽ rời khỏi Ngôi Nhà đổ nát và rung chuyển này! Ôi ước gì ta có cánh của chim bồ câu! Vì khi ấy ta sẽ bay đi, và được yên nghỉ. Ôi! khi nào, khi nào ta sẽ đến đó? Sẽ còn bao lâu nữa trước khi ta bước vào sân của thiên đàng! 111

Ôi! biết bao người mà mặt Đức Chúa Trời đã chiếu sáng một cách an ủi, đã mong mỏi ra đi, và ở với Ngài? Họ chịu đựng mọi thất vọng và phiền muộn trong hy vọng về điều này. Và đau đớn và bệnh tật được đón nhận vì chúng giống như bánh xe của xe ngựa của họ, đưa họ đến gần nhà mình hơn. Những người như thế giống như một con tàu chở đầy hàng hóa sẵn sàng ra khơi, và chỉ chờ cho đến khi một cơn gió thuận tiện xuất hiện. Họ không chết một cách bất ngờ. Vì những lữ khách hạnh phúc đến vinh quang này luôn ở trên con đường dẫn đến nơi phước hạnh ở trên. Sự chết không đáng sợ đối với họ, vì họ thường suy ngẫm về ý nghĩa của việc chết, và về những gì cần thiết cho một sự thay đổi lớn lao như vậy. Quả thật có rất nhiều điều đáng sợ trong sự chết — sự phân ly của tâm hồn, nhiều đau đớn đi trước, và một đạo quân vô số những buồn khổ và đau đớn diễu hành trước Vua của Những Sự Kinh Hoàng — tất cả những điều ấy những người thánh thiện này vượt qua bằng đức tin. Họ biết rằng Đấng Christ đã lấy khỏi sự chết, mọi phẩm chất độc hại và gây hại của nó. Khoảng cách của họ với Đức Chúa Trời là nỗi rối loạn của mọi người tốt. Và khi Ngài bày tỏ chính Ngài, họ vui mừng; cũng như khi Ngài ẩn mình, họ than khóc. Và do đó nhiều người mộ đạo, khi đến lúc chết, đã được nghe nói rằng,

Tôi sẽ không vì cả thế gian mà nay không có một phần trong Đấng Christ. Tôi luôn thấy Ngài là một Thầy tốt lành, và tôi vẫn thấy Ngài như vậy. Ngài đã lấy đi nọc độc của sự chết, và tôi sẵn lòng đi đến Nhà đã chuẩn bị cho mọi người sống. Vì Chúa của tôi đã ở đó trước, và đã làm thơm tho và thánh hóa ngôi mộ. Hỡi Mồ, ngươi nhìn với một vẻ mặt khủng khiếp đối với xác thịt và huyết, nhưng đối với đức tin thì không như vậy; và tôi chào đón ngươi, như con đường đến Vinh Quang. Tôi giao phó Thân Thể của tôi cho ngươi, để giữ nó an toàn cho đến khi sự sống lại, khi tâm hồn tôi mà tôi nay giao phó vào tay Đấng Cứu Rỗi của tôi, sẽ đến và đem nó trở lại.

Với cảm nhận về ân huệ này của Đức Chúa Trời, các vị tử đạo đã kiên trì một cách vui vẻ, và xem ngày chết của mình như ngày đăng quang của mình. Ân huệ này khiến họ khinh thường những lời đe dọa và những cái cau mày của các bạo chúa, và mọi cơn thịnh nộ và giận dữ của họ. Nhờ điều này họ đã đi đến lò lửa như đến một giường hoa hồng, vì họ biết Đức Chúa Trời sẽ ở cùng họ tại đó. Trong hy vọng về sự chấp nhận của Ngài, người già và người trẻ, những bà mẹ nghiêm trang và những trinh nữ dịu dàng, đã ôm lấy cọc thiêu, và hôn ngọn lửa, và tự do chết. Và họ đã vui mừng, và nhìn với một vẻ mặt không lay chuyển vào mọi sự chuẩn bị của sự chết, trong khi những người chứng kiến sự kiên nhẫn của họ, không thể nhìn vào họ mà không rơi lệ. Đối với họ, họ đã nói rằng,

Sự chết sẽ đáng sợ nếu chúng ta không nhìn xa hơn; nhưng nó an ủi chúng ta khi chúng ta thấy những mão triều, những lời ha-lê-lu-gia, và những vinh quang đang chờ đợi chúng ta ở phía bên kia. Điều này sẽ giải thoát chúng ta khỏi một thế gian xấu xa, khỏi những lòng bại hoại của chúng ta, và khỏi mọi tội lỗi mà chúng ta đã lâu rên rỉ dưới chúng. Điều này sẽ đem chúng ta đến với Đấng mà suốt mọi ngày chúng ta đã mong mỏi được thấy. Bạn bè chúng ta than khóc chúng ta ở đây, nhưng các thiên sứ đang chờ đợi tâm hồn chúng ta, và sẽ vui mừng đưa chúng đến với Chúa Christ của họ và của chúng ta.

Và phù hợp với điều này, những Bốn Mươi Vị Tử Đạo mà Ba-sin và rất nhiều Giáo Phụ ca tụng, đã khích lệ lẫn nhau.112 Khi cả lời hứa lẫn lời đe dọa đều không thuyết phục được họ từ bỏ Đức Chúa Trời của mình, họ bị kết án phải phơi mình trên băng, để bị giết bởi cái lạnh. Khi họ thấy nơi ấy, vứt bỏ y phục của mình, họ chạy đến đó với sự vui mừng, không phải như thể họ đang đi đến sự chết, mà như thể đi thu thập chiến lợi phẩm của chiến thắng. Cùng với y phục của chúng ta, họ nói, chúng ta sẽ cởi bỏ con người cũ của mình, tội lỗi của chúng ta, và mọi sự bại hoại của bản tính chúng ta. Thật là một điều lớn lao biết bao nếu đầy tớ chịu điều mà Chúa của mình đã chịu trước! Chúng ta là nguyên nhân khiến Ngài bị lột trần và bị hoạn nạn. Cái lạnh, những tâm hồn hạnh phúc này nói, thật phiền phức, nhưng Địa Đàng thật ngọt ngào. Băng này làm chúng ta đau khổ; nhưng hơi ấm của lòng Áp-ra-ham sẽ làm chúng ta tươi mới mãi mãi. Chúng ta sẽ đổi đêm đắng cay và bão tố này, lấy một ngày đời đời. Chúng ta hãy quay lưng lại với thế gian; và thấy rằng chúng ta chỉ phải chết một lần, chúng ta hãy nay chết, để chúng ta có thể sống. Và ôi Chúa, xin cho chúng con được Ngài chấp nhận khi chúng con được dâng lên Ngài bằng cái chết đau đớn này. Như vậy họ đã chịu đựng trong đêm lạnh, vui mừng trong hy vọng về Vinh Quang. Những kỳ công về lòng can đảm và nhiệt thành biết bao đã được tạo ra bởi cảm nhận về ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời!

Suy luận 5. Thật không thể bào chữa được cho những kẻ khước từ ân huệ này của Đức Chúa Trời, là ân huệ mà trong đó duy nhất có sự sống! Ai lại muốn làm kẻ ăn xin, khi mình có thể trở thành người được Vua yêu mến? Ai lại muốn ôm lấy một đống phân, khi mình có thể được đãi đằng dư dật, với mọi sự tiện nghi thích hợp? Ai lại muốn bị bệnh tật, hay mù lòa, khi mình có thể nhận lại thị lực? Thế mà đó chính là trường hợp đáng buồn của những kẻ có tội! Đức Chúa Trời muốn làm bạn của họ, mà họ không muốn nhận Ngài làm bạn như thế; Ngài muốn cứu họ, mà họ không muốn được cứu; Ngài muốn ban phước cho họ, mà họ lại chọn chịu rủa sả. Có biết bao người ưa thích một dục vọng hơn là Đấng Cứu Rỗi, ưa thích đất hơn là thiên đàng, và ưa thích lời khen ngợi của những bạn bè hư không say sưa hơn là sự chấp thuận của Đấng Phán Xét thấu suốt mọi sự? Hỡi những kẻ có tội mù lòa! Sao các ngươi lại tự ra tay hại mình, và làm hết sức để cướp mất sự sống của linh hồn mình? “Thật là một điều đáng buồn,” như có người nói, “khi từ chối lương thực nuôi sống chính sự sống mình! Hơi thở của Đức Chúa Trời ở trong các ngươi; sẽ làm gì cho kẻ để con của một vị Vương tử phải chết đói?” 113 Chúng ta có được điều gì có giá trị sánh bằng sức sống thuộc linh, sự nhanh nhẹn, lòng can đảm, và sự bình an của linh hồn? Và chúng ta, là những kẻ có cánh cửa của sự sống, lại cùng một lúc tỏ ra khinh miệt lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và dùng bạo lực chống lại chính sự sống mình, bằng cách không dùng đến điều Đức Chúa Trời đã đặt vào tay chúng ta để cứu giúp chúng ta hay sao? Có phải sự hủy diệt có sức quyến rũ đến thế, và ngọn lửa đời đời có vẻ đẹp đến thế, mà các ngươi không thể không đi đến đó hay sao? Sao các ngươi lại để linh hồn mình phải chết đói, trong khi các ngươi đang mưu tính làm thỏa mãn xác thịt? Sao các ngươi vẫn còn phục vụ ma quỷ và tội lỗi của chính mình? Chúng có phải là những ông chủ tốt như thế, và cuối cùng chúng sẽ trả công cho các ngươi hậu hĩnh đến thế hay sao? Các ngươi có bằng lòng hưởng những thú vui của tội lỗi trong một mùa, dù các ngươi mất phần mình trong Địa Đàng hay không? Ôi, những sự suy ngẫm cay đắng biết bao mà điều này sẽ gây ra về sau, vì một sự lựa chọn xấu xa đến thế — khi các ngươi ngước mắt lên trong cảnh khốn khổ, và thấy Nước thiên đàng ở xa, và nói,

Tôi đã từng được dâng cho Vương quốc ấy và những niềm vui ấy, mà tôi đã không muốn nhận lấy chúng. Tôi đã từng có cơ hội tốt đẹp để được cứu rỗi, nhưng tôi đã coi thường nó. Tôi đã có thể có được ân huệ của Đức Chúa Trời, mà tôi đã không muốn có nó. Hỡi những tội lỗi đáng rủa sả của tôi! Các ngươi đã lừa dối tôi biết bao! Các ngươi đã hứa cho tôi sự vui thích, mà các ngươi đã đem tôi đến sự cay đắng và khốn khổ. Các ngươi đã hứa cho tôi sự an toàn, mà các ngươi đã khiến tôi phải hư mất. Ôi, ước gì có một thiên sứ nào, hay một thánh đồ nào, được sai đến để đem cho tôi sự cứu giúp nào đó! Lời của Đức Chúa Trời đã bảo cho tôi về Vinh Quang ấy; các đầy tớ Ngài đã tha thiết nài xin tôi hãy chuẩn bị cho nó; các bạn bè tôi vẫn luôn bảo tôi hãy lìa bỏ đường lối gian ác của mình; lương tâm tôi đã cáo trách tôi vì nó. Thế mà tôi đã vượt qua mọi lời khuyên nhủ ấy và mọi sự cáo trách ấy; và vì thế tôi đã đến đây, mang đầy tội lỗi, để chịu khốn khổ đời đời. Tôi đã mải mê trò chơi và thú vui, khi lẽ ra tôi phải quỳ gối cầu nguyện. Thật vậy, tôi đã có thì giờ, và sức lực, và sức khỏe, và nhiều sự giúp đỡ cùng lợi thế. Ôi, ước gì suốt mọi ngày đời tôi, tôi đã tỉnh thức, đã cố gắng, và đã từ bỏ chính mình; thì tôi đã không đến nơi hành hạ này! Ôi, ước gì mặt trời của tôi lại mọc lên! Ôi, ước gì tôi có thêm một lần thử thách nữa, và thêm thì giờ nữa! Nhưng than ôi! Đấng Phán Xét là kẻ thù của tôi. Tôi đã nghe bản án của mình, và Ngài sẽ không đổi ý định của Ngài! Tôi bị kết án, tôi bị hư mất đời đời!

Hỡi những kẻ có tội! Như các ngươi không bao giờ muốn rơi vào một tình trạng tuyệt vọng như thế, thì ngay bây giờ, ngay bây giờ, hãy tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời. Các ngươi đã chẳng phí đủ thì giờ trong tội lỗi, trong việc bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, và theo sự nhìn thấy của mắt mình rồi sao? Các ngươi đã chẳng yêu thích những thú vui say sưa của mình đủ lâu rồi sao? Ôi! Hãy đến! Hãy lìa khỏi trại của sự gian ác; hãy đến và yêu mến Đức Chúa Trời của các ngươi, vì Ngài sẵn sàng tiếp nhận các ngươi; hãy đến cùng Ngài, và mọi tội lỗi của các ngươi sẽ được tha thứ! Ôi, chớ để chính lòng thương xót, là điều đang nói thay cho lòng các ngươi, bị khước từ. Ai sẽ là một người bạn tốt như Đức Chúa Trời? Ai sẽ ở cùng các ngươi, khi chính sự sống đã qua đi? Và giờ đây chắc chắn, lòng của một kẻ có tội nào đó bắt đầu mềm lại. Có người đang tự nhủ,

Dù trước đây tôi chưa bao giờ cầu nguyện riêng tư, nhưng giờ đây tôi sẽ bắt đầu cầu nguyện. Dù tôi đã đánh mất biết bao tuổi trẻ và sức khỏe của mình, tôi sẽ cố gắng không đánh mất thêm nữa. Tôi đã trì hoãn Đức Chúa Trời và lương tâm mình bằng những lời bào chữa hư không và sự chần chừ, nhưng tôi sẽ không trì hoãn các Ngài nữa. Đấng đã ban sự sống cho tôi sẽ có những tư tưởng của tôi, tấm lòng tôi, và những nỗ lực của tôi. Và tôi sẽ luôn ngưỡng mộ sự giàu có của tình yêu Ngài, nếu Ngài tha thứ cho một kẻ phạm tội như tôi, và hạ mình đến với một con sâu như tôi, và tiếp đón một đứa con hoang đàng như tôi đã từng.

Suy luận 6. Những kẻ có tội đáng thương kia đang ở trong tình trạng khốn khổ biết bao, khi họ không có ân huệ này của Đức Chúa Trời! Họ phải đối mặt với nguy hiểm lớn biết bao mỗi ngày! Và họ không biết điều đó, mà đó là một phần trong sự khốn khổ của họ. Sự chết thuộc linh đã làm mù mắt họ, và họ không thấy mình đang đi về đâu. Thật là một đối tượng đáng buồn biết bao, một kẻ có tội đáng thương, là người vẫn còn xa lạ với Đức Chúa Trời này; là người mỗi giờ đều có thể phải chịu cơn thịnh nộ đời đời của Ngài; là người tìm kiếm tình bạn và ân huệ của loài người, mà không hề nghĩ đến Đấng Tạo Hóa mình, không sợ hãi sự không hài lòng của Ngài, không nếm biết hay thưởng thức tình yêu của Ngài! Chắc chắn họ phải đã rơi vào một giấc ngủ mê mệt, khi mà mọi sự kinh hoàng của Chúa, mọi lời đe dọa trong lời Ngài, và mọi lời kêu gọi của các đầy tớ Ngài đều không đánh thức được họ! Các ngươi có thể ăn uống, hay làm việc, hay nghỉ ngơi cách bình an ra sao, trong khi một Đức Chúa Trời vĩ đại như thế là kẻ thù của các ngươi? Cơn thịnh nộ của Ngài, là cơn thịnh nộ khiến các ma quỷ phải gào thét và run rẩy trong những cơn đau đớn nơi địa ngục, liệu có thể chịu đựng được đối với các ngươi hay không? Khi sự báo trả của Ngài đuổi theo các ngươi, các ngươi sẽ chạy đi đâu để tìm sự giúp đỡ? Khi Ngài cau mày, thì việc cả thế gian mỉm cười với các ngươi sẽ ích lợi gì? Khi Ngài ruồng bỏ các ngươi, ai sẽ tỏ lòng thương xót các ngươi? Khi Ngài kết án các ngươi, ai sẽ biện hộ cho vụ kiện của các ngươi? Các ngươi há không biết rằng đời sống các ngươi thì ngắn ngủi, rằng sự thay đổi của các ngươi đã gần kề, rằng Đấng Phán Xét đang ở ngay cửa hay sao? Các ngươi há không biết rằng thế gian này sẽ lìa bỏ các ngươi, để các ngươi mau chóng đi vào một thế gian khác hay sao? Và các ngươi có thể ở với những ngọn lửa cháy đời đời chăng? Các ngươi có dám bước đến Tòa Phán Xét trước khi các ngươi có phần trong Đấng Christ hay không? Các ngươi ở đây không kết quả và khô cằn, mà các ngươi lại nghĩ mình sẽ nở rộ trong Địa Đàng trên trời hay sao? Các ngươi ở đây vẫn chết dưới mọi phương tiện ân điển, mà vẫn hy vọng sống đời đời hay sao? Những thú vui nào đã mê hoặc các ngươi, mà các ngươi không chịu đến nếm thử những niềm vui của Đức Chúa Trời? Ai sẽ là một người bạn tốt hơn Ngài? Nếu các ngươi cười nhạo sự hủy diệt, nó sẽ không ở xa hơn. Ôi, chớ để ma quỷ làm chủ các ngươi, cũng đừng để thế gian làm Đức Chúa Trời của các ngươi. Chớ để tội lỗi lừa dối và áp đặt các ngươi bằng những thú vui giả dối và giả mạo của nó.

Những người khác đang than khóc tìm kiếm Chúa trong nơi kín nhiệm; và các ngươi há không có nhiều lý do để than khóc như họ hay sao? Những người khác đang cố gắng bằng những lời cầu nguyện và nài xin tha thiết, và những nỗ lực thánh khiết, để bước vào qua cửa hẹp; và cửa ấy sẽ tự mở ra cho các ngươi hay sao? Hay các ngươi, cũng như họ, há không có linh hồn cần được cứu hay sao? Những người khác đọc, và nghe, và cầu nguyện, và làm mọi điều có thể để được cứu rỗi, vì sợ rằng mình có thể rơi vào quyền lực của sự chết đời đời; và các ngươi há không có lý do để sợ hãi hay sao? Sao lại thế, khi họ đang chạy nhanh như vậy trên đường thiên đàng, mà các ngươi lại chạy nhanh hơn trên đường địa ngục? Sao các ngươi lại chăm sóc và coi trọng thân thể mình với biết bao cẩn thận để giữ chúng khỏi đau đớn, mà lại để linh hồn mình phải mòn mỏi và héo hon? Nếu các ngươi chỉ biết mình khốn khổ biết bao khi không có ân huệ của Đức Chúa Trời, điều đó sẽ tạo ra một nỗi kinh hoàng lớn lao trong tư tưởng các ngươi. Các ngươi sẽ rên rỉ sâu sắc biết bao nếu các ngươi chỉ cảm nhận được gánh nặng tội lỗi lớn lao đang đè trên mình! Các ngươi sẽ kêu cầu sự giúp đỡ cách tha thiết biết bao nếu các ngươi chỉ thấy mình đang chìm xuống đâu, và mình có thể sẽ ở đâu đời đời! Các ngươi sẽ giật mình biết bao nếu các ngươi chỉ nhận ra rằng ma quỷ đang nịnh hót các ngươi, để nó có thể hủy diệt các ngươi! Đó là công việc của nó mà các ngươi đang làm, là những dục vọng của nó mà các ngươi đang ôm ấp, là những mưu đồ của nó mà các ngươi đang thuận theo! Không có ngục tối nào buồn thảm đến thế, không có nơi nào đầy dẫy sự hành hạ đến thế, không có ngọn lửa nào nóng đến thế như nơi mà nó dẫn các ngươi đến — và nơi ấy sẽ càng không thể chịu đựng nổi đối với các ngươi, bởi vì các ngươi đã để nó dẫn các ngươi đi làm phu tù theo ý thích của nó. Nếu chúng ta nhận được sự sống nào từ Đức Chúa Trời, chúng ta hãy than khóc cho những kẻ chết của chúng ta; chúng ta hãy thương xót những kẻ không biết thương xót chính mình; mắt chúng ta và lòng chúng ta hãy tan chảy và bối rối vì họ, dù họ sẽ không rơi một giọt nước mắt nào cho sự buồn thảm trong trường hợp của chính mình.

Suy luận 7. Từ đây chúng ta thấy lý do tại sao một số người tăng trưởng trong ân điển hơn những người khác, và cũng hữu ích hơn trong thế gian. Sự sợ hãi và buồn rầu làm cho tinh thần chúng ta chùng xuống và co lại; nhưng niềm vui và sự an ủi làm cho chúng giãn ra, và khiến chúng hành động với sự linh hoạt và mạnh mẽ. Sự không hài lòng của Đức Chúa Trời làm suy yếu các khả năng và quyền năng của linh hồn, bởi những sự lo sợ khủng khiếp mà lúc ấy nó đầy dẫy. Nhưng ân huệ đem lại sự sống của Ngài làm cho nó đầy dẫy niềm vui. Và đức tin thì mạnh mẽ và không lay chuyển khi nó có thể nhìn xem Đức Chúa Trời, Con Ngài, và các Lời Hứa, tất cả đều như phần của chính mình. Tình yêu thương khi ấy mới chân thật và bền lâu, khi nó có cảm nhận ấm áp về tình yêu của Đức Chúa Trời. Và dưới quyền năng thúc bách và sức mạnh của điều này, tấm lòng tan ra thành sự buồn rầu dịu dàng, và một sự ăn năn thật. Chính sự chiếu sáng của mặt Đức Chúa Trời làm cho chúng ta năng động vì Vinh Quang của Ngài, và không mệt mỏi trong sự phục vụ Ngài. Và dưới những tia nắng dễ chịu và làm tươi mới của Ngài, Cơ Đốc nhân bước đi với niềm vui và sự vội vã về ngôi nhà thân yêu của mình. Nhưng khi ân huệ này bị che khuất, khi Mặt Trời này bị mây che phủ, thì Cơ Đốc nhân đáng thương giống như người đi trong bóng tối của ban đêm và đã lạc đường. Người ấy đầy dẫy sợ hãi và bối rối; và linh hồn bị bỏ rơi cũng vậy. Nhưng tia sáng đầu tiên của ban ngày khiến người ấy tiếp tục đi và hoàn tất hành trình của mình. Và khi ấy lời hứa trong Ê-sai 35.1-2 được ứng nghiệm: Đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui mừng vì chúng nó, và sa mạc sẽ mừng rỡ và trổ hoa như hoa hồng; nó sẽ trổ hoa dồi dào, và vui mừng, thậm chí vui mừng và ca hát, v.v. Ân huệ của Đức Chúa Trời giống như sương trên cỏ; nó khiến kết quả sinh ra nơi trước đây chỉ có sự héo tàn và suy tàn. Tùy theo Đức Chúa Trời vui lòng ban ân huệ cho chúng ta, hay không hài lòng, mà tinh thần chúng ta hoặc rất thoải mái, hoặc bồn chồn và khó chịu. Ân huệ của Ngài khơi dậy sự ngưỡng mộ và ngợi khen, tình yêu thương và niềm vui; và với những tình cảm vui vẻ này, một người có thể làm được nhiều điều cho Đức Chúa Trời. Trong khi đó sức lực của chúng ta thường ra đi cùng với những sự an ủi ra đi của chúng ta. Chúng ta có thể làm gì cho sự cứu rỗi của người khác, nếu chúng ta đang sợ hãi lớn rằng chính mình sẽ không được cứu? Chúng ta có thể làm việc trong Vườn Nho ra sao, nếu chúng ta sợ rằng Chủ mình sẽ đuổi chúng ta ra trong cơn giận? Thi Thiên 51.11-12, Xin chớ bỏ tôi khỏi trước mặt Chúa; và xin chớ cất Đức Thánh Linh khỏi tôi. Xin khôi phục cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và nâng đỡ tôi bằng thần linh tự nguyện của Ngài.

Và quả thật như vậy, khi ân huệ của Đức Chúa Trời,

1. Giải cứu chúng ta khỏi những dục vọng và sự bại hoại trói buộc chúng ta, khiến chúng ta không thể chạy trên đường các điều răn của Đức Chúa Trời.

2. Giữ chúng ta khỏi bị vướng mắc với những công việc của thế gian, là những điều khuất phục và làm nô lệ tâm trí chúng ta.

3. Là Thánh Linh của sự làm con nuôi trong chúng ta, và giải thoát chúng ta khỏi những nỗi sợ hãi nô lệ về sự công bình, quyền tể trị, sự thánh khiết, và quyền năng của Đức Chúa Trời, là những điều áp đảo lòng chúng ta.

Gióp 22.26. Khi ấy ngươi sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng, và sẽ ngước mặt lên cùng Đức Chúa Trời. Ngươi sẽ cầu nguyện cùng Ngài, và Ngài sẽ nghe ngươi.

Ân huệ của Đức Chúa Trời cho chúng ta quyền đến gần Ngai Ân Điển. Nó lấy đi sự không muốn và sự dè dặt của chúng ta trong các bổn phận thánh. Nó ban cho sự tự do và sự mở rộng của linh hồn. Và khi ấy nó giống như bông hoa mở ra đón ánh Mặt Trời chiếu sáng. Dù một người không cho phép có sự thay đổi nào trong thể chất hay vẻ bề ngoài của mình, nhưng nếu Đức Chúa Trời rút khỏi người ấy, thì mọi sự bên trong đều suy tàn lớn lao. Khi thần linh đến trên Sau-lơ, I Sa-mu-ên 10.6, ông nói tiên tri, và được biến đổi thành một người khác. Ông được truyền cảm hứng với lòng can đảm lớn hơn, và có một tính khí anh hùng hơn và đủ tư cách hơn. Nhưng khi thần linh này bị cất đi, một ác thần tiếp nối thay vào chỗ nó. Khi ấy Sau-lơ không còn như trước nữa — chẳng có gì ngoài sợ hãi, và kinh hoàng, và tuyệt vọng, và bực dọc hoành hành trong lòng ông. Ông là một người rất khốn khổ về mọi phương diện. Ông có danh hiệu của một vị Vua, nhưng đã bị tước đoạt mọi phẩm chất vương giả khi ông bị Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên lìa bỏ, và đi hỏi ý kiến của mụ phù thủy tại Ên-đô. Hãy xem chính lời than thở của ông trong I Sa-mu-ên 28.15: Tôi buồn rầu lắm; vì dân Phi-li-tin đánh giặc cùng tôi, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi, không đáp lời tôi nữa, hoặc bởi các đấng tiên tri, hoặc bởi chiêm bao.

Chẳng phải mỗi Cơ Đốc nhân đều nhận thấy qua kinh nghiệm của mình rằng mình không giống nhau trong các bổn phận lúc này so với lúc khác hay sao? Đôi khi lòng người ấy tan chảy dưới cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời, và người ấy cảm nhận một ảnh hưởng đầy sức sống của Đức Thánh Linh, đến nỗi dường như đó là một sự nếm trước thiên đàng. Người ấy dường như thậm chí bị nuốt chửng bởi niềm vui; người ấy dường như ở trong các sân của Đức Chúa Trời, và đặt chân mình trong Đất Hứa. Ôi, ai có thể diễn tả được sự ngọt ngào lan tỏa khắp linh hồn đang khao khát, khi nó nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời! Lúc ấy nó thật sự sống, nhưng hầu như không biết mình ở trong thân thể hay ngoài thân thể, vì có biết bao kỳ quan của ân điển và lòng thương xót mà nó nhìn thấy! (II Cô-rinh-tô 12.2) Thế mà chính người này, là người giờ đây đang đắc thắng tại cổng thiên đàng, vào một lúc khác có thể than khóc cho trường hợp của chính mình, và chìm trong những nỗi buồn sâu thẳm, như thể đang ở ngay cửa địa ngục.

Khi sương của Đức Chúa Trời không còn rơi xuống trên linh hồn nữa, nó không còn trông tươi mới và xinh đẹp như trước, nhưng thở than và rên rỉ vì Đấng Cứu Rỗi của mình, dù mới cách đây một lúc nó còn có thể nói, Tôi thuộc về Người Yêu Dấu của tôi, và Người thuộc về tôi. Cùng một người ấy có thể nhìn Đức Chúa Trời như một Đấng Phán Xét, là Đấng mà trước đây người ấy nghĩ đến như một Người Cha.

“Sự sống (có người nói) mà Đức Chúa Trời ban cho các đầy tớ Ngài, có thể bị suy yếu; nhưng không bao giờ bị dập tắt; thường có trên họ một sự ngất đi thuộc linh (dù không phải là một sự chết hoàn toàn), khi Đức Thánh Linh không tạo ra một chuyển động vui vẻ nào, cũng không tỏ ra một tia sáng quen thuộc nào của Ngài — đến nỗi họ bị giằng xé giữa sợ hãi và hy vọng, giữa những cảm nhận của sự sống, và những sự lo sợ về sự chết.”

Có biết bao sự khô khan, biết bao sự cứng cỏi, đến trên lòng chúng ta? Chúng ta có biết bao ít sự sống, hay sự mở rộng, hay sự an ủi trong bổn phận, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút khỏi chúng ta? Mọi nỗ lực của chúng ta, mọi sự vật lộn của chúng ta với chính mình, đều không làm ấm tinh thần chúng ta như Ngài vẫn thường làm. Chúng ta có biết bao ít niềm vui trong sự cầu nguyện? Và chúng ta miễn cưỡng cầu nguyện biết bao? Chúng ta biết những lời cầu xin và ước muốn của mình què quặt và thiếu sót biết bao. Và chúng ta cũng bối rối như Gióp, khi ông nói (23.3-4), Ôi! ước gì tôi biết tìm Ngài ở đâu, để tôi đến được tận ngai Ngài. Và câu 8: Tôi đi tới trước, nhưng Ngài không ở đó; và đi lui lại, nhưng tôi không nhận thấy Ngài, v.v.

Suy luận 8, và cuối cùng. Từ đây các ngươi thấy lý do tại sao các đầy tớ của Đức Chúa Trời lại tha thiết cầu xin ân huệ này, và lại bối rối sâu sắc khi nó bị cất đi. Nó là sự sống của họ, là phần của họ, là tất cả của họ. Mọi sự đều thay đổi lạ lùng; mọi sự hấp dẫn, và vẻ đẹp, và vinh quang đều biến mất khi sự sống đã ra đi. Sự sống là điều dễ chịu; nó ngọt ngào và thoải mái. Nhưng sự chết, với những kẻ hầu cận nhợt nhạt của nó, gây ra nỗi kinh hoàng và sự ghê tởm đối với nó ở khắp mọi nơi. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời sợ hãi việc ân huệ của Ngài bị cất đi, và mặt Ngài bị che giấu. Và khi nó bị che giấu, một sự ngất đi, và một sự kinh ngạc lạnh lẽo cùng sợ hãi chiếm lấy mọi phần. Họ cảm nhận sự cay đắng lạ lùng, và nỗi thống khổ, và hoạn nạn, khiến các khớp xương của họ run rẩy; đối với họ, điều đó giống như chính những cơn đau của sự chết.

Thi Thiên 22.14-15, Tôi bị đổ ra như nước, và mọi xương cốt tôi đều rã rời; lòng tôi như sáp, đã tan chảy giữa thân thể tôi; sức lực tôi khô héo như mảnh gốm, và lưỡi tôi dính vào hàm tôi, và Chúa đã đem tôi vào bụi đất của sự chết.

Cũng vậy, Thi Thiên 38.2-10; Gióp 23.8-9; Thi Thiên 13.1-4. 114

Thi Thiên 27.9, Xin chớ giấu mặt Ngài cùng tôi; xin chớ xô đuổi kẻ tôi tớ Ngài trong cơn giận. Ngài đã giúp đỡ tôi, xin chớ lìa bỏ tôi, cũng đừng từ bỏ tôi, hỡi Đức Chúa Trời.

Thi Thiên 69.17. Xin chớ giấu mặt Ngài cùng kẻ tôi tớ Ngài, vì tôi đang gặp hoạn nạn; xin hãy mau nghe tôi.

Thi Thiên 4.6. Có nhiều người nói, Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào? Lạy Chúa, xin soi sáng mặt Ngài trên chúng tôi.

CHƯƠNG 3. Ân huệ của Đức Chúa Trời cần phải được tìm kiếm cách chuyên cần.

Chứng tỏ rằng ân huệ của Đức Chúa Trời cần phải được tìm kiếm cách chuyên cần; và điều gì cần phải làm để đạt được nó.

1. Vì sự sống ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, hãy tìm kiếm nó cách tha thiết. Nếu tôi bảo các ngươi hãy chăm sóc đời sống mình, hay tài sản mình, các ngươi sẽ nhanh chóng nghĩ đó là một yêu cầu không cần thiết, vì sự an toàn và lợi ích của chính các ngươi sẽ thúc đẩy các ngươi làm điều đó. Nhưng nếu chúng ta bảo các ngươi hãy chăm sóc linh hồn mình, thì quả thật các ngươi có thể nghe hết bài giảng này đến bài giảng khác, hết lời khuyên nhủ này đến lời khuyên nhủ khác, mà vẫn an tâm và thờ ơ như trước. Chúng ta nghe nhiều người ước muốn những điều khác, và rất ít người khao khát điều này. Chúng ta nghe người nghèo nói, Ôi, ước gì tôi giàu có! Người bệnh nói, Ôi, ước gì tôi khỏe mạnh! Và người tù thở than mong được tự do; người buôn bán bận rộn lo lắng cho lợi nhuận của mình; và người thương gia lo lắng cho những chuyến hàng tốt. Nhưng ôi, có biết bao ít người đang nói, Ôi, ước gì tôi tìm được ân điển trước mặt Đức Chúa Trời! Ôi, ước gì tôi thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về tôi! Nhiều người dán mắt vào thế gian, ngưỡng mộ và say mê nó, dù hằng ngày họ thấy nó hư không biết bao, và hình thức của nó qua đi ra sao. Nhưng ôi! có biết bao ít người dán mắt vào thiên đàng, và lòng họ khao khát Đức Chúa Trời Hằng Sống! Nếu tôi có thể dạy các ngươi một cách để trở thành những người được Vua yêu mến, hay được một số người quyền thế hay vĩ đại yêu mến, các ngươi sẽ nghĩ mình sẽ nhận được những lợi ích lớn lao từ một đặc ân như thế, và sẽ nhanh chóng cố gắng đạt được nó. Nhưng đây là một Đấng lớn hơn họ, tức là Vua của các vua, mà ân huệ của Ngài được dâng cho sự chấp nhận và lựa chọn của các ngươi. Ngai của Ngài có thể đến gần được. Dù sự oai nghi của Ngài có thể khiến các ngươi bối rối, nhưng lòng nhân từ của Ngài mời các ngươi đến trước mặt Ngài. Hãy tìm, thì các ngươi sẽ gặp; hãy gõ, thì cửa sẽ mở cho các ngươi. Và tôi nghĩ mọi linh hồn ở đây đều nên vui mừng chỉ vì biết rằng mình có thể có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chính mình. Rằng dù mình hèn hạ đến đâu, dù mình tội lỗi đến đâu, nhưng mình vẫn có thể được nâng lên và tôn trọng bởi Chúa của Vinh Quang, nếu mình chỉ trở lại. Và khi Ngài bảo chúng ta tìm kiếm mặt Ngài, chúng ta nên đáp lại, Lạy Chúa, chúng tôi sẽ tìm kiếm mặt Ngài, Thi Thiên 27.8, và tìm kiếm nó mau chóng trong khi Ngài còn có thể tìm được, kẻo bệnh tật, và sự chết, và sự phán xét ngăn trở chúng ta. Và kẻo, vì buồn giận trước sự chần chừ của chúng ta, Ngài che giấu chính Ngài khỏi chúng ta bằng một sự phân cách đời đời; và khi chúng ta tìm kiếm Ngài, chúng ta sẽ không tìm thấy Ngài. Và vì chúng ta đã không nghe những lời kêu gọi của Ngài, Ngài có thể đóng cửa trước mọi tiếng kêu của chúng ta, và cười khi tai họa của chúng ta đến như một người có vũ trang, Châm Ngôn 1.28.

Nếu các ngươi không cần Ngài tha thứ tội lỗi mình, chữa lành linh hồn mình, bảo vệ các ngươi khỏi nguy hiểm, hay đưa các ngươi đến sự cứu rỗi, thì hãy bỏ qua công việc này — đừng bận tâm các ngươi có tìm kiếm ân huệ của Ngài hay coi thường nó; Ngài là bạn của các ngươi hay là kẻ thù của các ngươi. Nhưng nếu các ngươi cần Đức Chúa Trời, như tôi chắc chắn các ngươi cần, thì hãy đổ ra những lời nài xin của các ngươi cùng Ngài vì ân điển của Ngài; và hãy nói, Lạy Chúa, tôi đã chết trong tội lỗi, nhưng tôi biết rằng không có điều gì là không thể đối với Ngài. Ngài mở các mồ mả, và khiến ngay cả kẻ chết cũng sống lại. Xin cho linh hồn tôi cảm nhận quyền năng toàn năng của Ngài, và có phần trong sự sống lại thứ nhất, để sự chết thứ hai không thắng hơn tôi. Ôi, xin cho tôi là một trong những con cái của Ngài; một trong gia đình phước hạnh của Ngài; một người mà Ngài yêu thương, và Ngài sẽ yêu thương đời đời. Ngài đã tha thứ cho nhiều người đã từng có tội như tôi. Ôi, xin tôn cao sự giàu có của ân điển Ngài trong việc xóa bỏ các gian ác của tôi. Ngài đã làm cho nhiều người đã từng chết được sống lại. Xin cho tôi cũng được làm cho sống lại bởi những ảnh hưởng đầy sức sống của Đức Thánh Linh Ngài. Ngài đã tiếp nhận nhiều đứa con hoang đàng; xin đừng ném bỏ tôi. Ngài đã ban phước cho nhiều người; và Ngài còn nhiều phước lành dự trữ. Vì vậy xin ban phước cho tôi, chính tôi nữa, tôi cầu xin Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của tôi.

2. Hãy kết hợp những nỗ lực với những lời cầu nguyện của các ngươi, và dùng mọi phương tiện ân điển, với sự chuyên cần theo lương tâm. II Cô-rinh-tô 5.9, Chúng tôi lao nhọc, để dù ở hay đi, chúng tôi đều được đẹp lòng Ngài. Thi Thiên 119.58, Tôi đã hết lòng cầu xin ân huệ Ngài. Ôi, chớ chế nhạo Ngài bằng một hình thức lời nói suông! Nhưng hãy để những tình cảm của các ngươi và những lời nói của các ngươi kết hợp với nhau. Hãy giống như con nai, khi nó khao khát các khe nước, nó chạy đến đó với mọi tốc độ có thể. Một khi linh hồn các ngươi được sưởi ấm bởi cảm nhận về Đức Chúa Trời, hãy dùng mọi sự cẩn thận có thể để duy trì ngọn lửa thiêng liêng và thoải mái ấy, kẻo vì sự sao lãng của các ngươi mà nó bị dập tắt và tắt ngấm trở lại. Vì một người ước muốn mình có ân huệ của Đức Chúa Trời, mà không dùng mọi phương tiện Ngài đã quy định, thì thật là ngu dại và vô hiệu. Điều đó giống như một lữ khách ngồi trên đường với dáng vẻ lười biếng, không có chuyển động nào, mà vẫn ước muốn mình đã đến cuối hành trình. Giống như một người ước muốn mình học thức, mà không bao giờ đọc hay học; giống như một người lính ước muốn chiến thắng, mà không bao giờ chiến đấu; hay một nông dân ước muốn một vụ mùa bội thu, mà không cày cũng không gieo. Không phải một ước muốn thờ ơ về ân huệ của Đức Chúa Trời sẽ đủ dùng. Các ngươi phải cầu nguyện liên tục, và đến những nơi thờ phượng mà Ngài thường bày tỏ sự hiện diện của Ngài trong các lễ nghi của chính Ngài. Và đọc lời Ngài với sự tôn kính, khiêm nhường, và thường xuyên. Các ngươi phải tìm kiếm Ngài với cả tấm lòng mình. Các ngươi phải trông đợi và chờ đợi một câu trả lời đầy ân điển cho những lời cầu nguyện của các ngươi, dù nó có lâu đến đâu. Có biết bao ngày người ta sẽ dành sự phục vụ của mình cho một chức vụ hay địa vị cao trong triều đình của một Vương tử! Chúng ta không nên buồn phiền khi chờ đợi ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời. Vì một khi nó được ban cho, nó sẽ đền đáp mọi nỗi nhọc nhằn và lao khổ của các ngươi, I Cô-rinh-tô 15.58. 115 Trong việc tìm kiếm điều này, các ngươi sẽ gặp nhiều thử thách, và nhiều sự chống đối lớn lao. Bản tính xác thịt của các ngươi và những tội lỗi cũ của các ngươi sẽ đưa ra những động cơ cho giác quan của các ngươi để kéo các ngươi trở lại. Sa-tan sẽ làm các ngươi bối rối với cả ngàn sự nghi ngờ và rắc rối. Vì các ngươi có thể chắc chắn rằng, con sư tử này sẽ gầm thét khi nó sắp mất con mồi của mình. Nhưng không điều gì trong số này được làm các ngươi nản lòng. Ân huệ của Đức Chúa Trời là một lòng thương xót lớn lao đến nỗi các ngươi có thể chính đáng nài xin không ngừng và không yên nghỉ cho đến khi các ngươi đạt được nó, bất chấp mọi nguy hiểm mà các ngươi gặp phải. Không có điều vĩ đại nào đạt được mà không gặp khó khăn. Các ngươi sẽ thấy về sau rằng thật đáng công sức trong một vấn đề có hậu quả lớn lao như thế. Các ngươi giờ đây thấy rằng sau khi mọi thú vui của tội lỗi đã qua đi, nó để lại một nọc độc, và làm cho tâm trí các ngươi đầy dẫy cay đắng và rắc rối. Nhưng về sau các ngươi sẽ chẳng thấy gì ngoài sự an ủi, chẳng thấy gì ngoài một niềm vui tràn đầy trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Và các ngươi sẽ thấy nó dễ chịu đến nỗi các ngươi sẽ ước rằng mình đã làm nhiều hơn cho Ngài so với những gì mình đã làm. Không có một linh hồn nào trên thiên đàng hối tiếc về những nỗi nhọc nhằn mình đã chịu để đến được đó.

3. Các ngươi phải cảm nhận sâu sắc tình trạng khốn khổ và hư mất của chính mình khi không có nó. Lu-ca 5.31, Những người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng những người đau yếu thì cần. Ma-thi-ơ 18.11, Con Người đã đến để cứu điều đã bị mất. Gióp 33.27-28, Người ấy nhìn xem loài người; và nếu có ai nói, Tôi đã phạm tội và làm sai lệch điều ngay thẳng, mà điều đó chẳng ích lợi gì cho tôi, Ngài sẽ giải cứu linh hồn người ấy khỏi sa xuống hố, và sự sống người ấy sẽ thấy ánh sáng. Một khi các ngươi tin chắc rằng tội lỗi của các ngươi đã khiến Ngài nổi giận, rằng cơn giận của Ngài rất công chính, mà nó lại nghiêm khắc đến nỗi nếu nó tiếp tục, nó sẽ không thể chịu nổi — một khi các ngươi cảm nhận Đức Chúa Trời vĩ đại biết bao mà các ngươi đã chọc giận, Luật thánh khiết biết bao mà các ngươi đã vi phạm, địa ngục nào mà các ngươi đã đáng chịu — các ngươi sẽ coi đó là một lòng thương xót lớn lao rằng các ngươi vẫn chưa ở đó, là nơi không có đường trở lại. Nếu lương tâm các ngươi đã được đánh thức bởi một ấn tượng sâu sắc về cơn thịnh nộ của Ngài, thì mọi sự giàu có, danh vọng, và thú vui của thế gian này, sẽ dường như đối với các ngươi là những điều rất nghèo nàn và trống rỗng. Cảnh tượng tội lỗi đã lừa dối các ngươi, đã làm ô uế các ngươi, đã khiến các ngươi gặp nguy hiểm lớn lao như thế, sẽ làm các ngươi đầy dẫy xấu hổ và buồn rầu, sợ hãi và bối rối. Trong mọi ước muốn của các ngươi, đây sẽ là ước muốn chính, và duy nhất của các ngươi. Xin cho tôi có ân huệ của Đức Chúa Trời, dù tôi thiếu bất cứ điều gì khác; xin cho tôi có ân huệ của Ngài, nếu không tôi sẽ chết đời đời. Các ngươi sẽ bồn chồn và không thỏa mãn cho đến khi các ngươi có hy vọng về điều này. Lý do tại sao con người lại siêng năng vì mọi điều khác, mà lại ít quan tâm đến ân huệ của Đức Chúa Trời, là vì họ bị ma quỷ, và bởi chính những dục vọng của mình làm cho mù lòa, và họ đang ở dưới một sự vô cảm thuộc linh.

Nhưng một khi các ngươi thấy tội lỗi là cay đắng, ân huệ này sẽ rất ngọt ngào. Nếu tội lỗi ấy đã ném các ngươi vào những cơn đau đớn và nỗi buồn sâu thẳm của linh hồn, ân huệ này sẽ an ủi và làm các ngươi tươi mới lớn lao. Khi ấy các ngươi sẽ thấy lý do lớn lao để hạ mình và ghê tởm chính mình, và không tìm thấy lý do nào cho sự kiêu ngạo, hay cho lời khoe khoang của người Pha-ri-si. Nhưng trong tư thế và tâm trạng tốt hơn của người thâu thuế, các ngươi sẽ nói, Lạy Chúa, xin thương xót tôi, là kẻ có tội. Chưa bao giờ một lữ khách sau một hành trình mệt mỏi lại khao khát nhà mình hơn, hay một thủy thủ lâu ngày bị bão tố quăng quật lại khao khát nhìn thấy bờ biển yên tĩnh hơn, so với việc các ngươi sẽ khao khát ân huệ này của Đức Chúa Trời. Khi các ngươi đã bị thiêu đốt bởi cơn khát bên trong, các ngươi sẽ khao khát suối tình yêu này, nơi các ngươi có thể làm dịu cơn khát của mình. Khi các ngươi đã ở trong một cuộc chiến dài với Đức Chúa Trời, và cuối cùng nhận ra sự nguy hiểm của nó, thì ôi, bàn chân của những người làm sứ giả hòa bình sẽ đẹp đẽ biết bao! Khi ấy các ngươi sẽ nói, như trong Lu-ca 1.53, Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy dẫy những thức ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không.

4. Ân huệ của Đức Chúa Trời chỉ có thể có được trong và qua Chúa Giê-xu Christ; và vì vậy các ngươi phải nương cậy chính mình nơi Ngài để có được nó. Không phải mọi lòng sốt sắng, sự ăn năn, sự từ bỏ chính mình, hay những sự hành xác của các ngươi, tự chúng sẽ đủ để đưa các ngươi đến ân huệ của Đức Chúa Trời. Dù các ngươi lao nhọc trong sự phục vụ Ngài suốt ngày, và than khóc vì những sai phạm của mình suốt đêm, thì điều này sẽ làm thỏa mãn gì cho Sự Công Bình bị xúc phạm của Ngài, và cho danh dự của Luật bị vi phạm của Ngài? Quả thật chúng ta đã hạnh phúc khi mới được tạo dựng trong tình yêu của Ngài; và chúng ta vẫn sẽ hạnh phúc, nếu chúng ta đã bền đỗ. Nhưng sự bội đạo đầu tiên của chúng ta bởi sự sa ngã khỏi tình trạng vô tội ấy, đã tạo ra một sự rạn nứt lớn giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Và không có ai được tìm thấy trên trời hay dưới đất có thể hàn gắn nó, ngoại trừ Con một của Ngài. Sự mất đi sự công chính nguyên thủy đã khiến chúng ta mất ân huệ của Ngài, và gây ra một khoảng cách mênh mông giữa Ngài và chúng ta. Điều này đã sinh ra mọi khốn khổ của thế gian: những mùa màng bất thường, những trận lụt tràn lan, và những cuộc chiến tranh khủng khiếp; mọi bệnh tật và đau đớn của thân thể chúng ta, và mọi tội lỗi, và sự bất an, và sự rối loạn của linh hồn chúng ta. Trong A-đam tất cả chúng ta đều chết; cả sự chết tự nhiên lẫn sự chết thuộc linh đều đến trên mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội. Nhưng Đức Chúa Trời trong lòng thương xót của Ngài đã không để chúng ta tuyệt vọng. Ngay khi A-đam sa ngã, Đức Chúa Trời vui lòng chuẩn bị cho sự trỗi dậy trở lại của ông; và ngay khi A-đam tự làm mình bị thương, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một thứ thuốc xoa dịu để chữa lành và chữa khỏi vết thương của ông. Và khi A-đam bị con rắn cắn và nhiễm độc, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một liều thuốc giải độc. Tạo vật tội lỗi đáng thương ấy chẳng có thể trông đợi gì ngoài một lời rủa sả; thế mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông lời hứa về sự cứu chuộc, và về một phước lành bởi Dòng Dõi của người nữ, là Đấng sẽ đạp nát đầu con rắn. Khi Ngài đuổi A-đam ra khỏi Địa Đàng, Ngài có thể đã đuổi ông ra khỏi thiên đàng, và ra khỏi sự hiện diện của Ngài đời đời, và đã nói, Hãy đi và ở với con quỷ đã cám dỗ ngươi phạm tội. Khi sa ngã, quả thật Ngài đã rút lại ân huệ thường có của Ngài. Điều này đã dấy lên một đám mây che khuất vẻ đẹp của Vinh Quang buổi sáng của Ngài, và chặn những tia sáng mà một lúc trước còn chiếu trên đầu ông. Nhưng dù chúng ta đã tự hủy diệt mình, sự giúp đỡ của chúng ta vẫn ở trong Đức Chúa Trời. Ngài đã sai Con của chính Ngài đến chết vì chúng ta, để làm thỏa mãn Sự Công Bình của Ngài, là điều nếu không thì sẽ giáng xuống chống lại chúng ta. Và dù chúng ta là kẻ thù, nhưng Ngài vẫn sẵn lòng hòa giải chúng ta bởi sự chết của Con Ngài, Rô-ma 5.10. Chính bởi Con Ngài mà Đức Chúa Trời sẽ đối xử với chúng ta. Chúng ta phải hướng về Ngài, vì Ngài đã được Đức Chúa Trời chỉ định để lập lại sự hòa bình cho chúng ta.

Chúng ta phải nhìn xem sự công chính của Ngài, và cảm nhận rất sâu sắc rằng, dù tốt nhất, sự công chính của chính chúng ta cũng khiếm khuyết cách đáng thương. Nếu con người chúng ta, và những sự phục vụ của chúng ta được chấp nhận, thì điều đó phải qua Đấng Yêu Dấu của Ngài; Ngài là Đấng chính yếu và là Đấng được thiên đàng yêu mến lớn lao. Mọi lòng thương xót mà chúng ta cần sẽ được ban cho chỉ vì cớ Ngài mà thôi. Mọi khốn khổ mà chúng ta đáng chịu, Ngài sẽ giữ chúng khỏi chúng ta. Đức Chúa Trời vui lòng nhìn xem những gì Đấng Christ đã làm. Ngài sẽ hài lòng với chúng ta, nếu chúng ta ở trong Ngài. Chính huyết của Chúa Giê-xu, và công đức của sự chết Ngài, và việc chúng ta áp dụng những điều này bởi đức tin, sẽ khôi phục chúng ta vào ân huệ của Ngài. Và chính quyền năng và đức hạnh của sự cầu thay của Ngài sẽ gìn giữ chúng ta trong đó. Đấng Christ là đường đi, là lẽ thật, và là sự sống. Chính Ngài sẽ dẫn dắt và đưa chúng ta đến Cha Ngài, và khiến Đấng đã là kẻ thù của chúng ta vì tội lỗi chúng ta, lại trở thành bạn của chúng ta. Chức vụ của Ngài là Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Rỗi, là chữa lành những kẻ bị thương, đưa những kẻ lang thang trở về, gọi những kẻ bị lưu đày về nhà, khiến kẻ què được đi, và kẻ mù được thấy, Ê-sai 61.1. Và Chúa phước hạnh của chúng ta sẵn lòng biện hộ cho vụ kiện của chúng ta, và giúp đỡ những nhu cầu của chúng ta; vì những ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ không bao giờ ném bỏ. Nếu các ngươi tin, thì Cha Ngài sẽ là Cha của các ngươi; và Đức Chúa Trời của Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi. Vì Đức Chúa Trời đã quyết định rằng mọi sự truyền đạt ân điển của Ngài sẽ được thực hiện qua Con yêu dấu của Ngài. Và nếu các ngươi thành tâm cầu xin ân huệ của Ngài vì cớ Đấng Christ, các ngươi sẽ không bị từ chối. Ai có Con, thì có sự sống. Các ngươi quả thật sẽ thịnh vượng khi các ngươi được hiệp nhất với Đấng Đầu vĩ đại và vinh hiển này; và sự chết mà các ngươi đã gặp bởi A-đam thứ nhất, sẽ được cất đi bởi A-đam thứ hai. Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng vậy trong Đấng Christ mọi người đều sẽ được sống lại, I Cô-rinh-tô 15.22. Chức vụ của Đấng Cứu Chuộc chúng ta trên trời vẫn là một Đấng hòa giải; và không phải mọi thiên sứ hay thánh đồ ở đó, đều có thể làm cho chúng ta điều Ngài làm. Khi các ngươi đang than phiền về sự ô uế còn lại và quyền lực của tội lỗi, và nói cùng với vị Sứ Đồ vĩ đại, Hỡi người khốn khổ của tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? hãy nhớ rằng có sự giúp đỡ đặt trên Một Đấng quyền năng — Một Đấng đầy lòng trắc ẩn, và có cảm nhận dịu dàng về mọi nỗi buồn và khốn khổ của các ngươi. Và vì vậy, khi các ngươi kinh ngạc trước cảnh tượng tội lỗi của chính mình, khiếp sợ trước những lời cáo buộc của lương tâm mình, và bối rối trước những cuộc tấn công dữ dội và những cám dỗ của ma quỷ; khi các ngươi sợ mình sẽ trở thành rơm rạ cho cơn thịnh nộ thiêu đốt của Đức Chúa Trời; thì hãy nắm lấy sức mạnh của Ngài, Ê-sai 27.5. Nghĩa là, hãy nắm lấy Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 1.24. Và khi ấy có thể nói về các ngươi, như trong Ê-phê-sô 2.12-14, Dù trong thời quá khứ các ngươi không có Đấng Christ, là người xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên, và là khách lạ đối với các giao ước của lời hứa, không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian, nhưng nay trong Chúa Giê-xu Christ, các ngươi là những người đã từng xa cách, đã được đến gần bởi huyết của Đấng Christ; vì Ngài là sự bình an của chúng ta.

5. Để các ngươi có phần trong ân huệ của Đức Chúa Trời, là sự sống, bản tính của các ngươi phải được đổi mới. Chỉ việc lương tâm các ngươi được giải thoát khỏi tội lỗi, và khỏi trách nhiệm phải chịu hình phạt thì chưa đủ; nhưng chúng cũng phải được giải thoát khỏi quyền cai trị và quyền lực của tội lỗi. Nếu những dục vọng của các ngươi không bị khuất phục, bởi những chuyển động bất an và rối loạn của chúng, chúng sẽ tạo ra một địa ngục bên trong; và khi ấy các ngươi không thể trông đợi một thiên đàng bên ngoài. Nếu các ngươi chỉ thích thú những niềm vui tạm thời, thuộc về xác thịt, các ngươi không được trông đợi nếm thử niềm vui của Đức Chúa Trời; cũng đừng nghĩ rằng nếu các ngươi lăn lộn trong bùn lầy, Ngài sẽ đặt các ngươi trên ngai Ngài. Dù mặt trời của Ngài ban sự tươi mới bằng những tia sáng vui vẻ của nó cho khắp thế gian, cho kẻ xấu cũng như người tốt; nhưng những tia sáng của ân huệ đặc biệt của Ngài sẽ không chiếu trên một đống phân, cũng không thăm viếng những tấm lòng đầy dẫy mọi thứ ô uế. Bản tính thuần khiết và thánh khiết của Ngài sẽ không cho phép Ngài nhìn xem gian ác với sự chấp thuận. Đừng nghĩ sẽ thấy những nụ cười làm tươi mới của mặt Ngài, chừng nào các ngươi còn quay lưng lại với Ngài; chừng nào các ngươi còn yêu điều Ngài ghê tởm; chừng nào không có chút ăn năn hay buồn rầu nào, các ngươi còn khinh miệt sự cai trị của Ngài, và vi phạm các luật lệ của Ngài. Cho đến khi các ngươi được sinh lại bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, các ngươi vẫn ở trong tình trạng chết, và không thích hợp cho những sự truyền đạt của ân huệ Thiêng Liêng; các ngươi ở trong tình trạng ấy, và không phải là chi thể của Thân Thể Đấng Christ. Vì mọi người được hiệp nhất với Đấng Đầu vinh hiển ấy, đều có sự sống và sức mạnh từ Ngài để làm chết đi những dục vọng của mình. Sự công bình có sự tương giao gì với sự bất công? Và ánh sáng có sự thông công gì với sự tối tăm? Và Đấng Christ có sự hòa hợp gì với Bê-li-an? II Cô-rinh-tô 6.14-15. Không có sự thông công giữa Đức Chúa Trời và các ngươi, cho đến khi bản tính, khuynh hướng, nguyên tắc, và ý định của các ngươi đều được thay đổi khỏi những gì chúng đã từng là. Chúa công bình yêu mến sự công bình, Thi Thiên 11.7. Cho đến khi các ngươi có hình ảnh của Ngài, và một sự giống Ngài được tạo nên trong các ngươi bởi Đức Thánh Linh, các ngươi không phải là những người được Ngài yêu mến, cũng không phải là người mà Ngài có thể lấy làm vui thích đặc biệt. Không có sự nên thánh, sự hiện diện của Ngài sẽ không dường như đáng yêu đối với các ngươi; hay ít nhất, không có nó các ngươi không thể thấy mặt Ngài. Ê-sai 59.2, Những gian ác của các ngươi đã phân cách các ngươi khỏi Đức Chúa Trời các ngươi; và tội lỗi của các ngươi đã che giấu mặt Ngài khỏi các ngươi. Và vì vậy chúng được ví như một đám mây dày đặc; chúng ngăn trở và làm mờ ánh sáng mà nếu không thì sẽ chiếu trên đầu các ngươi. Vì vậy Đa-vít cầu nguyện, Xin tạo nên trong tôi một lòng trong sạch; và sau đó, xin khôi phục cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, Thi Thiên 51.10, 12. Trong khi tội lỗi còn trú ngụ và được nuôi dưỡng trong linh hồn, nó giống như gió trong lòng đất: nó sẽ gây ra những cơn chấn động và những sự xáo trộn phiền toái ở đó. Chính tội lỗi của A-đam đã tạo ra biết bao cái cau mày trên mặt Đức Chúa Trời; đã gây ra sự bùng phát đầu tiên của cơn thịnh nộ của Ngài; đã khiến nó thường xuyên bùng cháy với sự kinh hoàng chống lại những con trai có tội của loài người. Cho đến khi các ngươi được sinh lại, các ngươi sẽ có ác cảm với Đức Chúa Trời. Làm sao các ngươi có thể trông đợi ân huệ của Ngài được ban cho các ngươi, trong khi các ngươi chẳng buồn nghĩ đến Ngài? Cho đến khi sự tối tăm của các ngươi được cất đi, và các ngươi quen biết Ngài, các ngươi không thể được bình an.

6. Để có được ân huệ của Đức Chúa Trời, bạn phải — theo bản tính mới, và những khuynh hướng thánh khiết mà bạn nhận được bởi ân điển của Ngài — vâng phục Ngài một cách chân thành và bền bỉ suốt cả đời mình. Mắt Ngài đoái xem người ngay thẳng, Thi Thiên 11:7. Ngài khích lệ sự yếu đuối của linh hồn nào mềm mại và sợ phạm tội. Ngài sẽ không đối đãi với bạn bằng sự nhân từ mà Ngài bày tỏ cho các thần dân đáng tôn trọng của Ngài, nếu bạn đứng về phía những kẻ thù công khai của Ngài. Các ngươi là bạn hữu ta, nếu các ngươi làm theo mọi điều ta truyền cho các ngươi, Giăng 15:14. Sự vâng lời là kết quả chân thật của một mối liên minh cao quý và mật thiết dường ấy; và đó là bằng chứng, là minh chứng của mối liên minh ấy. Giăng 14:21, Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, và ta cũng sẽ yêu người. Và câu 23, Chúng ta sẽ đến cùng người, và ở trong người. Đó là một lời hứa đầy dẫy lòng thương xót, và những lời chứa đựng mọi điều đáng ước ao, những lời chan chứa sự an ủi! Linh hồn còn có thể ước ao điều gì hơn nữa, ngoài việc có Đức Chúa Trời là Cha và Con — có các Ngài làm bạn hữu, làm khách của mình! — và không chỉ ở lại một đêm hay một ngày, mà là đời đời! — không chỉ an ủi mình bằng một cuộc viếng thăm thoáng qua, vốn đã là một đặc ân lớn, mà là ở cùng mình! Ôi! Phước thay cho ngôi nhà có những cư dân như thế; và phước thay cho linh hồn được tôn trọng và quý trọng dường ấy. Nhờ vâng giữ các điều răn của Ngài, bạn bày tỏ mình là những bình chứa đáng tôn trọng. Và khi bạn là như thế, Ngài sẽ có lúc này hay lúc khác đổ đầy niềm vui cho bạn đến tràn bờ.

Nếu bạn phục vụ ma quỷ, bạn không thể nào có được sự thỏa lòng tuôn chảy từ hy vọng được làm con của Đức Chúa Trời, và là kẻ thừa kế thiên đàng. Và dầu những cơn mưa của Đức Chúa Trời rơi xuống trên cát, cũng như trên đất đã được bón phân và cày xới, nhưng cho đến khi bạn kết quả, bạn không thể mong được tươi mát bởi những giọt sương dịu dàng và êm ái của Ngài. Có những ảnh hưởng đặc biệt của ân điển Ngài rơi xuống trên những khu vườn kín của Ngài, chứ không rơi trên các sa mạc. Dù ân huệ được bày tỏ cho kẻ ác, kẻ ấy cũng chẳng học sự công bình, Ê-sai 26:10. Ân huệ ấy chiếu như mặt trời trên tảng đá; nó chẳng kết quả hơn, chẳng mềm lòng hơn trước. Nếu bạn ôm ấp những tội lỗi xưa cũ của mình, nếu bạn giữ mối liên hệ với những dục vọng trước kia của mình, Đức Chúa Trời sẽ không đổ dầu vui mừng vào những tấm lòng già cỗi và bại hoại như thế. Nếu chúng ta cứ tiếp tục phạm tội, chúng ta phá vỡ sự bình an của chính mình, và dấy lên trong lòng mình vô số cơn bão tố. Trong khi đó, Thi Thiên 119:165 chép rằng, Phàm người nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn, chẳng có điều chi gây cho họ vấp ngã. Và Ga-la-ti 6:16 cũng vậy, Hễ ai đi theo quy tắc này, nguyện sự bình an và sự thương xót ở cùng họ. Ê-sai 64:5, Chúa gặp kẻ vui lòng làm sự công bình.

Nhờ những phương tiện này, bạn sẽ đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời, và khi đã đạt được như thế rồi...

CHƯƠNG 4. Hãy cẩn thận chớ đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời.

Chứng tỏ rằng chúng ta phải cẩn thận chớ đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời một khi đã hưởng được nó; và chúng ta phải làm gì để khỏi rơi vào một tình trạng khốn khổ như thế.

7. Hãy hết sức cẩn thận chớ đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời một lần nữa. Thật vậy, những người mà Đức Chúa Trời đã từng yêu, thì Ngài yêu cho đến cuối cùng. Họ không bị để cho hoàn toàn khốn khổ; nhưng họ có thể đánh mất cảm nhận về ân huệ của Ngài, và mọi sự an ủi từng tuôn chảy từ ý nghĩ êm dịu rằng Ngài là Đức Chúa Trời của họ. Những người đã dong buồm với một luồng gió rất thuận lợi có thể, vì sự bất cẩn của mình, bị quăng quật bởi nhiều cơn bão, và bị kinh hãi bởi hàng ngàn hiểm nguy và tai họa trong khi họ không thấy mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao trong nhiều ngày đêm liên tiếp. Và dầu cuối cùng họ không hụt mất thiên đàng, nhưng họ có thể đi qua như qua một đồng vắng trên đường đến đó, mà không gặp được những chùm nho của đất hứa, những niềm vui và sự an ủi mà người khác gặp được. Đức Thánh Linh có thể đình chỉ những ảnh hưởng của Ngài, và để lương tâm trong một tình trạng rất đáng thương, và cất đi sự bình an mà Ngài đã từng ban. Đến nỗi linh hồn nghèo nàn trong tình trạng ấy không thể không nhìn chính mình bằng con mắt buồn bã như thể mình là kẻ bị định tội đời đời. Và có những khó khăn và hiểm nguy lớn lao trước khi Đức Thánh Linh trở lại để sửa chữa những đổ vỡ mà tội lỗi của chúng ta đã gây ra. Những rối loạn của linh hồn chúng ta về sau còn tồn tại rất lâu, và chúng ta sẽ phải tốn công sức rất lớn để loại bỏ chúng — như khi một dòng sông rất đục tràn ngập những cánh đồng lân cận, dầu nó trở lại dòng chảy bình thường của mình, nhưng nó vẫn để lại những nơi ấy phủ đầy bùn và rác. Sự che khuất nhỏ nhất của mặt Đức Chúa Trời cũng là một điều rất đáng sợ. Nó sẽ làm rung chuyển mọi năng lực của linh hồn bạn, và khiến bạn rơi vào sự kinh hãi dường như chính địa ngục vậy.

Nếu bạn dại dột đến nỗi đánh mất ân huệ của Ngài vì những cám dỗ nhỏ nhặt, bạn sẽ phải trả giá đắt cho sự dại dột ấy. Bạn có thể làm trong một khoảnh khắc điều khiến bạn đầy kinh ngạc và buồn rầu suốt cả đời mình, và khiến bạn cuối cùng phải than khóc mà đi xuống mồ. Bạn có thể vì một cú ngã bất ngờ mà gãy xương; và có thể bạn sẽ không bao giờ khôi phục lại sự thoải mái và sức lực như trước nữa. Vậy chớ làm tổn thương hay bầm dập chính mình. Nếu bạn không hết sức cẩn thận, ngọn đèn của Chúa soi sáng trên lều trại của bạn có thể bị dời đi, và rồi bạn sẽ biết qua kinh nghiệm buồn thảm rằng phạm tội nghịch cùng Ngài là một điều ác và cay đắng. Dầu bây giờ bạn không nghi ngờ quyền hưởng sự cứu rỗi của mình, nhưng rồi bạn sẽ đầy dẫy nghi ngờ và sợ hãi; dầu bây giờ bạn đang nhìn lên Đức Chúa Trời như một người bạn, nhưng rồi bạn sẽ buộc phải nhìn Ngài như một kẻ thù, và nghĩ rằng những hoạn nạn của mình không phải là sự sửa phạt của một Người Cha, mà là của một Quan Án đang giận dữ. Thật vậy, Ngài vẫn là cùng một Đức Chúa Trời ấy, đầy dẫy lòng nhân từ và tình yêu thương; nhưng đối với bạn, Ngài sẽ giống như một nguồn nước bị niêm phong. Những linh hồn than khóc đáng thương của bạn sẽ giống như các núi Ghinh-bô-a, bị rủa sả và khô cằn; sẽ không có sương hay mưa trên chúng (II Sa-mu-ên 1:21). Dầu bây giờ bạn thịnh vượng đến đâu, nhưng rồi sự khắc nghiệt của mùa đông sẽ làm héo tàn mọi trái của bạn, đến nỗi cây vả sẽ không nở hoa, cũng sẽ không có trái trên cây nho, và công lao của cây ô-li-ve sẽ thất bại. Hãy suy xét nỗi buồn của Đa-vít lớn dường nào, khi Đức Chúa Trời lìa khỏi ông một thời gian! Nước mắt của ông nhiều biết bao, lời than van của ông nặng nề biết bao, và ý nghĩ của ông buồn thảm biết bao! Dầu ông (như người ta thường đánh giá) có tính khí sôi nổi và vui vẻ, và có tài năng đặc biệt về âm nhạc (vốn là phương thuốc thường xoa dịu và quyến rũ nỗi buồn), nhưng trong cảm nhận về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, niềm vui của ông đã biến thành tiếng than khóc. Cây đàn hạc của ông và những bài ca mà nhờ đó ông đã xua tan chứng u sầu của Sau-lơ, cũng không thể dập tắt hay xua đuổi nỗi phiền muộn khỏi chính linh hồn ông. Cơn bão quá lớn để lắng nghe những giai điệu dịu dàng ấy; vết thương quá sâu để được chữa lành bằng những phương pháp nhẹ nhàng và dễ dàng ấy.

Hãy cẩn thận kẻo đánh mất cảm nhận về ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời; kẻo bạn khiến Cha trên trời của mình phải dùng những roi vọt đau đớn, và những hoạn nạn nghiêm khắc mà thăm viếng bạn. Hãy cẩn thận chớ làm suy yếu chính mình; vì sự vui vẻ của Chúa là sức mạnh của các ngươi, Nê-hê-mi 8:10. Nói rằng ân huệ của Ngài là sự sống của bạn, và sự không đẹp lòng của Ngài là sự chết của bạn, há chẳng phải là động lực đủ hay sao? Chúng ta chỉ cần chịu khó cho đời sống thuộc linh của mình, như cho đời sống tự nhiên của mình, thì mọi sự sẽ rất tốt đẹp. Khi chúng ta thấy những suy tàn nhỏ nhất của bản tính, chúng ta rất siêng năng sửa chữa chúng. Khi chúng ta thấy sự mệt mỏi hay khó chịu nhỏ nhất trong tinh thần mình, chúng ta tìm đến thuốc bổ, hay đến điều gì rất êm dịu và làm tươi tỉnh lại, để làm mới lại chúng. Khi chúng ta đau ốm, chúng ta than phiền về bệnh tật của mình; chúng ta hỏi han rất nhiều, và dùng rất nhiều sự cẩn thận để biết điều gì sẽ làm ích cho mình. Chúng ta rất quý trọng mạng sống thân yêu của mình, và chúng ta sợ mọi điều có thể cướp mất nó. Và khi chúng ta khỏe mạnh, chúng ta còn không làm điều gì cho sự bảo toàn của chính mình! Chúng ta dùng những mưu chước gì! Chúng ta sắm sửa những gì cho thức ăn, đồ uống, quần áo, nhà cửa, vườn tược, và những tiện nghi khác, để mình được sống thoải mái! Và (hỡi các bạn) linh hồn của chúng ta há chẳng quý hơn thân thể sao? Những suy tàn và sự chết của nó há chẳng đau đớn và khó chịu đựng hơn mọi sự hao mòn và suy tàn của con người bề ngoài của chúng ta sao? Vậy chúng ta hãy, như chúng ta ghê sợ sự chết tự nhiên dường nào, thì cũng ghê sợ sự chết thuộc linh dường ấy. Chúng ta hãy giữ gìn ân huệ của Đức Chúa Trời với sự cẩn thận lớn hơn; đó là sự sống thuộc linh và đời đời của chúng ta. Và để chúng ta khỏi đánh mất nó,

(1) Chúng ta chớ làm buồn Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30. Chúng ta không hạnh phúc đến nỗi được trò chuyện thân mật với Đấng Christ, như những người đã hưởng sự hiện diện của Ngài trên đất này. Dầu Ngài đã lìa khỏi mắt chúng ta, và chúng ta không thấy Ngài trong trạng thái cao trọng và vinh hiển của Ngài, nhưng Ngài đã sai Đức Thánh Linh đến ngự trong lòng chúng ta. Và chúng ta phải đối đãi và tiếp rước một Vị Khách thiêng liêng dường ấy với mọi sự vâng lời và tôn kính: không làm điều gì không xứng hợp với một Sự Hiện Diện vĩ đại dường ấy; không làm ô uế chính mình hay làm ô uế đền thờ của Ngài bằng bất cứ tội lỗi nào, kẻo chúng ta làm buồn và phiền lòng Ngài. Bản Tính Thiêng Liêng thật sự không thể bị những cảm xúc của chúng ta chi phối — nó vượt trên những niềm vui và nỗi buồn của chúng ta. Người ta nói về những kẻ trên núi Ô-lim-pơ rằng họ thấy mây tụ lại dưới chân mình; họ thấy mưa đá và sấm sét khuấy động và chớp sáng trên đồng bằng, trong khi họ vui hưởng ánh sáng tinh khiết của mặt trời. Cũng theo cách ấy, Bản Thể Thiêng Liêng nhìn thấy mọi phiền muộn và xao động của các tạo vật, mà vẫn luôn ở trong sự bình an và yên tĩnh của chính mình.116 Cách diễn đạt này mượn từ những cảm xúc của con người. Và khi Đức Thánh Linh làm trong chúng ta điều mà bản tính chúng ta làm khi bị nỗi buồn chiếm lấy, thì Ngài được nói là đang buồn. Và nếu chúng ta làm Ngài buồn, chúng ta không thể mong Ngài làm chúng ta vui mừng; nếu chúng ta xúc phạm và lạm dụng Ngài, Ngài sẽ không làm Đấng an ủi chúng ta; nếu Ngài rút lui, mọi bằng chứng của chúng ta sẽ bị bóng tối bao phủ và chúng ta sẽ bị chìm xuống những vực sâu thấp nhất. Vậy chúng ta hãy vâng theo mọi sự gợi ý của Ngài. Bất cứ điều gì Ngài bảo chúng ta làm, chúng ta hãy làm. Tâm trí chúng ta hãy luôn sẵn sàng thuận theo những động lực tốt lành và ích lợi của Ngài. Chúng ta chớ xem thường sự mặc khải Ngài đã ban, cũng chớ quên tăng trưởng trong mọi ân điển đẹp lòng Ngài. Chúng ta hãy nhớ đến sự nhân từ Ngài làm cho chúng ta, Ngài xua tan bóng tối của chúng ta ra sao; và khi chúng ta ngất đi, Ngài áp dụng các lời hứa một cách đúng lúc dường nào, và nhắc lại cho chúng ta nhớ những chân lý thích hợp và làm tươi tỉnh chúng ta nhất. Chúng ta chớ làm buồn Ngài bằng cách bỏ bê việc đọc hay suy ngẫm lời mà Ngài đã soi dẫn,117 hay bằng những lời trò chuyện dại dột, bằng những cơn giận vội vàng, hay sự ác ý, hay cay đắng, hay thịnh nộ, hay tranh cãi, Ê-phê-sô 4:31. Nhưng hãy để Ngài làm Chủ tuyệt đối của linh hồn chúng ta. Khi chúng ta bị hoạn nạn, chúng ta chớ làm buồn Ngài bằng những lời lằm bằm hay than phiền thiếu kiên nhẫn trong hoạn nạn của mình; cũng chớ làm buồn Ngài bằng sự yên ổn và lòng cứng cỏi trong lúc thịnh vượng. Và khi Ngài muốn đưa chúng ta về hướng thiên đàng trên đôi cánh của ước muốn và tình yêu thuộc linh, chúng ta chớ để mình bị thế gian, ma quỷ, hay xác thịt quyến rũ. Và nếu chúng ta vâng lời Ngài, Ngài sẽ duy trì cảm nhận về ân huệ thiêng liêng trên linh hồn chúng ta. Và sự sống mà Ngài sẽ ban cho chúng ta sẽ không giống như sự sống của kẻ đau ốm, yếu đuối, và sắp chết, mà giống như sự sống của kẻ mạnh mẽ và khỏe mạnh nhất.

(2) Chúng ta hãy đề phòng tính kiêu ngạo thuộc linh. Những kẻ ăn năn và khiêm nhường là những người mà Ngài đoái xem. Kẻ kiêu ngạo thì Ngài nhìn từ xa. Thi Thiên 138:6, Dầu Đức Chúa Trời là cao cả, Ngài vẫn đoái đến kẻ thấp hèn; nhưng kẻ kiêu ngạo thì Ngài biết từ xa — nghĩa là, với sự khinh miệt và khinh bỉ. Chỉ có sự ngu dốt của chúng ta mới khiến chúng ta kiêu ngạo. Chúng ta ngu dốt về Đức Chúa Trời, và về số lượng và sự lớn lao của tội lỗi mình. Chúng ta không thể nào kiêu ngạo được, nếu chúng ta thường xuyên suy xét sự uy nghi vĩ đại của Đức Chúa Trời, và sự đê hèn của chính mình! Sự thánh khiết của Ngài, và sự ô uế của chúng ta! Quyền năng toàn năng của Ngài, và sự yếu đuối của chúng ta! Sự vinh hiển của Ngài, và sự tối tăm của chúng ta! Sự đời đời của Ngài, và bản thể chóng tàn của chúng ta! Có thể so sánh gì giữa Đấng Cai Trị vĩ đại của thế gian, và chúng ta là những kẻ ở trong nhà bằng đất sét? Đó là một sự hạ mình lớn lao của Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, và là một trong những phần lớn nhất của sự hạ mình của Ngài, khi được mặc lấy bản tính của chúng ta, vốn tự nó rất thấp hèn và nhỏ bé. Và như một người đã nói,

Cả thế gian từ đông sang tây đều rất đau ốm. Nhưng để chữa lành thế gian rất đau ốm này, có một Vị Y Sĩ toàn năng giáng xuống, Đấng đã hạ mình, đến nỗi mang lấy một thân thể hay chết, như thể Ngài đã bước vào giường của kẻ đau ốm.

Chính sự ngu dốt về bản thân mình là nguyên nhân của tính kiêu ngạo của chúng ta. Chúng ta không nhớ mình đã thường xuyên xúc phạm trong ý nghĩ, lời nói, và việc làm dường nào. Chúng ta vốn là con cái của sự thạnh nộ! Và chúng ta càng làm mình trở nên như thế hơn, bởi những hành vi phạm tội lặp đi lặp lại. Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng Ngài đoái xem linh hồn ăn năn và khiêm nhường (Ê-sai 57:15). Ngài làm cho kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt lành, nhưng kẻ giàu thì Ngài cho đi về tay không, Lu-ca 1:53. Mọi người mà Ngài ban ân huệ cho, trước hết Ngài khiến họ nhận biết sự khốn khổ của chính mình; bày tỏ cho họ thấy sự rủa sả, địa ngục, sự định tội mà họ đáng chịu. Và khi họ được tha thứ sau một sự nhận biết như thế, sự tha thứ ấy khiến họ đầy dẫy những ý nghĩ thấp hèn và tự hạ mình. Và khi Ngài đến ôm ấp họ, Ngài thấy họ trong tư thế của đứa con hoang đàng nghèo nàn. Lu-ca 15:18-19, Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, tôi không còn đáng gọi là con của cha nữa. Một cái nhìn về mặt Đức Chúa Trời sẽ đập tan mọi sự tự tin của chúng ta, và hạ thấp mọi tính kiêu ngạo của chúng ta. Và càng được bày tỏ nhiều, và được bày tỏ cho linh hồn của các tín hữu nhiều, họ càng thấy có lý do để ghê tởm và ghét bỏ chính mình trong bụi và tro. Đây là lý do sứ đồ của chúng ta, người đã biết rất nhiều về Đức Chúa Trời, lại rất khiêm nhường khi nói, I Cô-rinh-tô 15:10, Tôi là người tôi là, là nhờ ân điển Đức Chúa Trời — Tôi đã làm việc khó nhọc hơn hết thảy; song không phải tôi, mà là ân điển Đức Chúa Trời ở cùng tôi. Ông tự gọi mình là kẻ đầu trong những kẻ có tội, và ngưỡng mộ ân điển của Chúa chúng ta, vốn đã dư dật lạ lùng đối với ông, I Ti-mô-thê 1:14. Và ở nơi khác, ông gọi những sự thương xót của Phúc Âm là sự giàu có vô cùng của ân điển Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:7. Nếu bạn muốn ân huệ của Đức Chúa Trời được tiếp tục, hãy chống lại mọi tính kiêu ngạo.

Một người trở nên kiêu ngạo khi,

1. Khi người ấy quy cho chính mình, cho sự siêng năng, khôn ngoan, hay thận trọng của chính mình, điều mà người ấy đã nhận từ Đức Chúa Trời; hoặc,

2. Khi người ấy quy cho, hay mong đợi bởi công đức, điều vốn là một ân tứ nhưng không; hoặc,

3. Khi người ấy tưởng mình có điều mà mình không có; hoặc,

4. Khi người ấy khinh dể người khác, và ham muốn sự trổi hơn.

Chúng ta thường lấy thước đo của tính kiêu ngạo từ y phục hay trang phục, từ cử chỉ bề ngoài, điệu bộ, hay việc dùng một số kiểu cách kém nghiêm trang hay kém đoan chính. Và thật vậy, có thể có sự quá độ trong những điều này mà rất đáng trách. Nhưng hỡi các bạn, có một tính kiêu ngạo tệ hơn tất cả những điều này, đó là tính kiêu ngạo thuộc linh, mang trong mình chính hình ảnh của thần linh bội nghịch, và thật sự thuộc về ma quỷ. Khi một người kiêu ngạo về các ân điển, hay các ân tứ của Đức Chúa Trời, điều đó khiến người ấy xa cách ân huệ thiêng liêng, mà chúng ta được chuẩn bị hơn khi chúng ta phủ đầy sự hổ thẹn và buồn rầu. Và khi chúng ta nghèo khó trong tâm thần, thì chúng ta có thể hy vọng Ngài sẽ làm giàu cho chúng ta bằng tình yêu của Ngài. Khi chúng ta trống không mọi sự tự phụ, hay ý kiến nịnh hót về những việc làm của chính mình, thì chúng ta có thể hy vọng Ngài sẽ đổ đầy cho chúng ta cả ân điển lẫn vinh hiển. Thật là một điều đáng buồn và không xứng hợp dường nào khi một người, ngay cả người tốt nhất, lại kiêu ngạo! Than ôi! Đức Chúa Trời vĩ đại có thể khiến mọi vinh hiển của người ấy héo tàn, và phai mờ đi nhanh chóng dường nào! Thật là một điều hư không khi một người tự hào về những điều liên quan đến thân thể, khi thân thể ấy dễ bị sốt rét,118 sốt, bệnh lao, co giật, và nhiều ngày tháng năm dài của bệnh tật mòn mỏi, và cuối cùng phải làm mồi cho sự chết, và mục nát trong mồ!

Và việc một người tự hào về bất cứ điều gì liên quan đến linh hồn mình — về sự hiểu biết, về đức tin, về sự hữu dụng của mình — cũng không kém phần xấu xa và dại dột. Vì bởi tội lỗi này, một giờ cám dỗ có thể đến với người ấy, một giờ tối tăm, khiến ánh sáng của tất cả những điều này biến mất. Và con người là gì, khi lương tâm mình bị đánh thức bởi cảm nhận về tội lỗi, khi tội lỗi của mình được bày ra có thứ tự trước mặt mình, khi ma quỷ được phép sàng sảy và quấy rối mình, làm mình rối loạn bằng những sự kinh hãi gây chấn thương, và bằng cái nhìn liên tục về địa ngục? Nếu Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta, thần linh ganh ghét và hung dữ ấy, vốn có quyền năng và ác ý lớn lao, sẽ dễ dàng lăng nhục chúng ta, và giày đạp chúng ta dưới chân nó. Ôi! chúng ta tự hào thật hư không dường nào, khi chúng ta sống một đời sống khốn khổ, và có thể chết một cái chết rất đau đớn! Mọi ý định của Đức Chúa Trời đều là để tôn cao chính Ngài, và hạ thấp tạo vật. Sự nhận biết mà các thánh đồ có về sự bất xứng của chính mình, sẽ sinh ra sự ngưỡng mộ đời đời đối với tình yêu của Đức Chúa Trời; và tất cả họ sẽ quăng mão triều thiên của mình xuống trước ngôi (Khải Huyền 4:10). I Cô-rinh-tô 4:7, Ai làm cho ngươi khác với kẻ khác? Và ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh? I Phi-e-rơ 5:5-6, “Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường.” Vậy hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận tiện Ngài nhắc các ngươi lên.

(3) Để bạn khỏi đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời, bạn phải đề phòng tính hình thức, và mọi sự hời hợt trong tâm thần khi thực hiện các bổn phận thánh.119 Việc chúng ta có thể bỏ qua chúng, mà không có sự phiền muộn hay hối tiếc lớn lao nào cho một tội lỗi lớn dường ấy, cũng sẽ rất có hại cho chúng ta. Trong khi đó, nếu chúng ta cẩn thận đúng mức về sự thịnh vượng của linh hồn mình, chúng ta sẽ làm tươi mới chúng bằng những ý nghĩ và sự suy ngẫm thường xuyên, như chúng ta làm tươi mới thân thể mình bằng hai hay ba bữa ăn mỗi ngày. Khi chúng ta dâng những của lễ chết cho bàn thờ của Đức Chúa Trời, chúng ta không cần ngạc nhiên rằng mình có quá ít sự sống thuộc linh và thiên thượng — chúng ta không cần ngạc nhiên rằng mình không có cảm nhận về ân huệ của Ngài nhiều hơn khi chúng ta thường xuyên cầu nguyện cho điều đó, so với khi chúng ta chẳng cầu nguyện chút nào. Sự lạnh lùng và thờ ơ trong những lời cầu xin của chúng ta cho thấy chúng ta không mấy quan tâm chúng có được nhậm hay bị từ chối. Đức Chúa Trời sẽ không ép buộc những sự thương xót của Ngài trên chúng ta, dù chúng ta có muốn nhận chúng hay không. Không ai sẽ hưởng sự hiện diện an ủi đầy ân điển của Ngài, ngoại trừ những người tranh đấu và vật lộn; và những người có lòng sốt sắng của Gia-cốp — người sẽ không buông Ngài ra cho đến khi Ngài ban phước cho họ. Tất cả chúng ta đều muốn có thiên đàng và sự cứu rỗi, nhưng Đức Chúa Trời biết rằng chúng ta cầu xin điều đó một cách rất nghèo nàn. Và vì thế Ngài có thể công bình trục xuất chúng ta khỏi sự hiện diện của chính Ngài, vì chúng ta đến gần Ngài với quá ít lòng sốt sắng. Chúng ta khiến Ngài có lý do để than phiền về chúng ta, như Ngài đã than phiền về những người trong Ê-sai 29:13.120

Chúng ta phạm tội hời hợt và hình thức trong các bổn phận thánh, trong những trường hợp sau đây:

1. Khi chúng ta thực hiện chúng như một công việc bắt buộc, chứ không phải với sự vui thích và tình yêu thương.

2. Khi chúng ta không khích lệ và thúc giục chính mình kêu cầu Chúa.

3. Khi chúng ta thỏa lòng với sự thực hiện bề ngoài trần trụi, mà không có những sự thực hành bên trong của sự ăn năn, đức tin, nỗi buồn thánh khiết, và những ước muốn mạnh mẽ, vốn là sự sống và linh hồn của lời cầu nguyện.

4. Khi chúng ta để cho ý nghĩ của mình lang thang, hay khi chúng ta vội vã đến với những bổn phận như thế từ sự vội vàng và đám đông công việc thế gian, mà không suy xét sự lớn lao của những nhu cầu của mình, và của Đấng uy nghi đầy dẫy ngôi trước mặt Ngài mà chúng ta cầu nguyện, và Ngài sẽ được tôn thánh bởi mọi người đến gần Ngài ra sao.

5. Khi chúng ta không trông đợi câu trả lời cho những lời cầu nguyện của mình; và khi đã làm xong bổn phận của mình, chúng ta không quan tâm nó có sinh ra hiệu quả tốt nào hay không.

6. Khi chúng ta chăm chú hơn để được chấp nhận trong mắt người ta, hơn là trong mắt Đức Chúa Trời.

Tôi có thể nói thêm rằng, nếu chúng ta không muốn đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời, chúng ta phải cải thiện đúng mức mọi lễ nghi khác của Ngài. Chúng ta phải lắng nghe như thể vì mạng sống của mình, và cẩn thận kẻo lời của Ngài có lúc nào tuột khỏi tâm trí chúng ta. Chúng ta phải tiếp nhận tin vui về sự cứu rỗi với tấm lòng vâng phục và vui mừng. Và trong mọi dịp thích hợp, trong lễ Tiệc Thánh của Chúa, với những tình cảm thánh khiết và lòng sốt sắng tan chảy, hãy giữ sự tưởng nhớ về tình yêu của Đấng Christ cho đến khi Ngài trở lại; và với sự kiên trì và nghiêm túc lớn lao, hãy đọc Kinh Thánh, là Kinh Thánh chỉ dẫn chúng ta làm thế nào để đạt được ân huệ này của Đức Chúa Trời, vốn là sự sống của chúng ta. Nhưng nếu bất cứ người nào coi ân huệ của Đức Chúa Trời ít giá trị đến nỗi không chịu tha thiết cầu nguyện cho điều đó, thì người ấy phải đi mà không có nó; và phải đau đớn vì đã từ chối một phước lành tuyệt vời dường ấy, khi đã quá muộn để ăn năn.

(4) Để bạn khỏi đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời, vốn là sự sống của bạn, bạn phải tránh mọi sự lười biếng. Đức Chúa Trời đã chịu khó dường nào, đã dùng những lời khuyên nhủ, những lời hứa nào để đưa bạn đến gần chính Ngài? Đấng Christ đã chịu những gian khổ và đau khổ nào để chiếm được tình yêu của bạn? Và bạn sẽ không làm gì để đáp lại ân huệ của Ngài, vốn được ban cho một cách đầy ân điển và được mua bằng giá đắt dường ấy hay sao? Hãy thận trọng, và bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời của bạn. Hãy đề phòng mọi điều có thể khuấy động cơn giận của Cha bạn. Vì dầu Ngài sẽ không vứt bỏ một mối quan hệ nhân từ dường ấy, nhưng cơn thạnh nộ của Ngài rất đáng sợ. Tôi nài xin bạn hãy rất sợ hãi mọi sự thụt lùi bên trong, và những sự suy tàn thuộc linh. Và kẻo sự ấm áp của tình yêu cháy bỏng đầu tiên của bạn đối với Đức Chúa Trời lại nguội đi, hãy cẩn thận kẻo sự chết vốn ở trong sự không đẹp lòng của Ngài, len lỏi đến với bạn từng bước một; và kẻo từ một mức độ sốt sắng thấp hơn, sự lãnh đạm hoàn toàn đến trên lòng bạn. Vì một khi bạn bắt đầu trượt dốc, con đường đi xuống rất dễ dàng. Ngay khi bạn buồn ngủ, hãy đánh thức chính mình bằng những động lực mạnh mẽ mà bạn có thể lấy từ lời của Đức Chúa Trời, từ những lời hứa của Ngài, và từ những lời đe dọa của Ngài. Những đầy tớ lười biếng sẽ không bao giờ được chủ mình chấp nhận; bạn có sự khích lệ tốt lành, nhiều sự trợ giúp, và triển vọng về một phần thưởng lớn lao. Niềm vui của bạn, sự bình an của bạn, sự an ủi hiện tại của bạn, và hy vọng của bạn, há chẳng đáng gì sao? Nếu không, thì chớ để bất cứ hiểm nguy, khó khăn nào khiến bạn từ bỏ nó, vì biết rằng một khi nó đã mất đi, có thể bạn sẽ phải trả giá đắt trước khi đạt lại được nó. Hãy cẩn thận chớ bắt đầu đánh mất cảm nhận kính sợ về Đức Chúa Trời, chớ trở nên táo bạo với tội lỗi. Hãy cẩn thận chớ tuân theo ma quỷ, kẻ vì bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, nên muốn bạn cũng bị như vậy; và kẻ vì bị đuổi khỏi thiên đàng, nên muốn ngăn cản bạn đến đó, hay ít nhất khiến bạn đi đến đó một cách không thoải mái. Nếu nó không thể ngăn cản bạn bước đi về phía Giê-ru-sa-lem ấy, nó sẽ cố gắng khiến bạn khập khiễng, và đi đến đó trong đau đớn. Nhưng để ngăn ngừa điều này, và mọi mưu đồ độc ác khác của nó, hãy sốt sắng trong tâm thần, hầu việc Chúa, Rô-ma 12:11. Và khi Chúa vừa rút lui lần đầu, hãy bồn chồn cho đến khi bạn tìm được Đấng mà linh hồn bạn yêu mến. Như bạn hiện đang thịnh vượng trong các sân của Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận chớ phá hủy trái của chính mình. Vì bạn đã được cố định trên Vầng Đá của các thời đại, hãy cẩn thận chớ nhổ neo của chính mình, để rồi thuyền của bạn bị trôi dạt lên bãi cát, và hy vọng của bạn bị đắm tàu. Đừng viện cớ để khỏi làm việc chăm chỉ. Đừng trì hoãn; hãy chuyên tâm vào những nỗ lực tích cực và sốt sắng nhất, để bạn có thể ngăn ngừa nỗi buồn của chính mình. Vì ruộng của kẻ biếng nhác sẽ mọc đầy gai góc, và cây tầm ma sẽ phủ kín mặt nó, và tường đá của nó sẽ bị phá đổ, Châm Ngôn 24:31. Những gai góc này là những ước muốn xấu xa sẽ tự mọc lên, mà không cần gieo trồng. Chúng sẽ tự tăng trưởng; và rồi bạn sẽ bị phơi bày không phòng thủ trước mọi kẻ xâm lăng, và trước mọi chim săn mồi.

Và hãy suy xét rằng (như một người đã nói),121 các bổn phận của sự tin kính không chỉ là một món nợ đối với Đức Chúa Trời, mà còn là một phần thưởng cho chúng ta. Và trong sự lười biếng của chúng ta, không chỉ có sự bất trung, mà còn có sự vô ơn: cả sự uy nghi lẫn lòng thương xót của Đức Chúa Trời đều bị khinh dể. Hãy nhớ Hội Thánh đã nói gì, Nhã Ca 3:1, Ban đêm, trên giường mình, tôi tìm kiếm người mà linh hồn tôi yêu mến; tôi tìm kiếm người, nhưng tôi không tìm thấy người, vân vân. Nàng đã không tìm thấy người, vì nàng tìm kiếm sai cách. Chẳng có gì lạ khi nàng không được ban phước với sự hiện diện của người, khi nàng tìm kiếm điều đó một cách lười biếng dường ấy. Và vì thế, dầu sau đó nàng đã chịu khó, nhưng nàng vẫn không gặp được người. Người đã sửa phạt sự bất cẩn trước kia của nàng bằng một sự vắng mặt lâu hơn — dầu không có nơi nào mà nàng không lui tới, không có người nào mà nàng không hỏi, nhưng nàng vẫn không nghe được tin tức gì về người. Đấng đã chịu khổ trên thập tự giá vì nàng, có thể công bình mong đợi nàng rời khỏi giường, và từ bỏ sự thoải mái của mình vì Ngài (Nhã Ca 5:2-9).

(5) Để bạn khỏi đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời, vốn là sự sống của bạn, hãy cẩn thận về một tình cảm quá độ đối với thế gian này, và những thú vui xác thịt. Nếu sự lo lắng và công việc, sự giàu có và những dự tính của thế gian này, chiếm lấy lòng bạn và phần tinh hoa của thời gian bạn, bạn sẽ chỉ có ít ý nghĩ về Ngài, và do đó cũng ít tình yêu. Bạn càng tiến bộ trong việc làm chết đi những ham muốn và những dục vọng thân yêu nhất của mình, bạn sẽ càng thấy những ảnh hưởng vui vẻ hơn của ân điển Ngài. Hãy cẩn thận chớ yêu bất cứ điều gì trong thế gian này quá nhiều — không con cái, không thân nhân, không sự an ủi nào của tạo vật — kẻo Ngài giật những thần tượng này khỏi bạn, và sự mất mát một sự hưởng thụ được quý trọng quá mức làm phiền lòng linh hồn bạn. Ngài muốn có trọn lòng bạn. Bạn không được nghĩ rằng Ngài sẽ bày tỏ ân huệ của Ngài cho bạn nếu bạn chỉ dâng cho Ngài một nửa, và chia phần còn lại cho những đối tượng khác nhau mà những tình cảm lầm lạc của bạn say mê. Nếu bạn quý trọng ân huệ này của Đức Chúa Trời như bạn nên làm, bạn sẽ không quá mãnh liệt ước ao bất cứ điều tốt lành hiện tại nào, cũng không quá buồn thảm than khóc sự ra đi của nó. Sự sống của bạn sẽ ở trong Đức Chúa Trời, chứ không bị ràng buộc vào bất cứ bạn bè nào của bạn, kẻo khi họ chết, sự bình an và an ủi của bạn cũng chết cùng lúc. Nếu thế gian được đặt lên ngôi, sự rối loạn do đó gây ra cho Đức Chúa Trời sẽ khiến Ngài cau mày, và bắt lấy kẻ phản nghịch và kẻ tiếm ngôi ấy, dầu điều đó sẽ khiến bạn đau đớn và buồn rầu. Những thú vui xác thịt sẽ làm tắc nghẽn và làm hư hỏng khẩu vị của bạn, đến nỗi bạn sẽ không nếm hay cảm nhận được sự ngọt ngào vốn có trong Đức Chúa Trời tốt như trước. Nếu bạn đã thấy mặt Ngài, vẻ đẹp và vinh hiển của mặt Ngài sẽ khiến cả thế gian đối với bạn dường như một điều tầm thường và đáng khinh, như người đàn bà mặc áo mặt trời, có mặt trăng dưới chân mình (Khải Huyền 12:1). Bạn sẽ thấy một sự xuất sắc hấp dẫn dường ấy trong Đấng Christ, đến nỗi bạn sẽ quý Ngài như Đấng trổi hơn muôn người. Và thế gian cám dỗ, khéo nói sẽ không thể bắt làm phu tù tấm lòng mà bạn đã dâng cho một Chúa tốt hơn. Trong khi người khác ăn vỏ trấu, bạn sẽ được đãi bằng bánh của nhà Cha bạn; trong khi người khác theo đuổi những thú vui dối trá, chóng qua của giác quan, bạn sẽ có những sự vui thích của các thiên sứ, và của một thiên đàng đời đời để hưởng. Và sự thỏa lòng rực rỡ của bạn sẽ giữ bạn khỏi ganh tị với những người mà sự ngu dốt khiến họ bằng lòng với thức ăn thấp kém hơn; và những người, khi có thể bay như cánh chim ưng, lại chọn bò lê trong bụi đất. Mặt trăng bị che khuất khi trái đất che bóng nó, và ngăn cản nó tiếp nhận ánh sáng của mặt trời làm cho nó được nhìn thấy. Trong sự che khuất như thế, hành tinh ấy càng gần trái đất, bóng tối của nó càng bền lâu. Cũng vậy, nếu chúng ta chịu sự che khuất ân huệ của Đức Chúa Trời, đó là vì trái đất này đã xen vào giữa Ngài và chúng ta. Những sự quyến rũ và hứa hẹn giả dối của nó khiến mắt chúng ta nhìn xuống, trong khi mắt chúng ta phải luôn ngước lên Đấng Mặt Trời vinh hiển, nhờ ánh sáng của Ngài mà chúng ta thấy.

Thế gian này là một kẻ thù nguy hiểm hơn chúng ta thường nghĩ. Và vì thế sứ đồ nói rằng, Nếu ai yêu thế gian, thì lòng yêu kính Cha chẳng ở trong người ấy, I Giăng 2:15. Những niềm vui của nó giống như những ngọn lửa giả lang thang đây đó trong một đêm dày đặc và sương mù, dẫn dắt lữ khách bị lừa dối vào một cái hố hay vực thẳm nào đó. Nhưng những niềm vui của Đức Chúa Trời giống như sự sáng chói của một ngày hè. Sự trong sáng, sự êm dịu, và sự bền lâu của chúng, khiến chúng xứng đáng với sự ngưỡng mộ cao nhất của chúng ta. Những nụ cười của thế gian nhiều lần che giấu một mưu hại đã định sẵn; nhưng những nụ cười của Đức Chúa Trời là để khiến chúng ta hạnh phúc. Vậy chúng ta nên quý trọng điều nào hơn: nguồn nước, hay những dòng suối ô nhiễm? Đại dương giàu có, hay những con suối nhỏ hơn? Tại sao chúng ta nên yêu các tạo vật, khi chúng ta có một Đức Chúa Trời để yêu? Tại sao chúng ta nên say mê một bong bóng mà mỗi cơn bão nhỏ đều thổi bay, mà không ôm lấy sự cứu rỗi được ban cho, vốn vừa thích hợp với các năng lực của chúng ta, vừa không thể hư mất? Cùng với các thiên sứ và các thánh đồ được vinh hiển, chúng ta hãy lấy Đức Chúa Trời làm tất cả, làm phần sản nghiệp, và làm sự ao ước của lòng mình. Vì Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta đáng yêu mến hơn nhiều so với chính công việc tay Ngài. Chúng ta hãy để những người không biết Đức Chúa Trời, sấp mình xuống trước các thần tượng bằng đất sét và bụi đất của họ. Nhưng chúng ta hãy với lòng tôn kính cao nhất, với sự vâng phục chân thành nhất, thờ phượng Ngài, Đấng mà nhờ ân huệ của Ngài chúng ta có sự sống. Chúng ta hãy để họ đào bới trong lòng đất này để tìm một hạnh phúc đê tiện; nhưng chúng ta hãy trỗi dậy và ra đi khỏi đây. Chúng ta hãy đi tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy đi tìm kiếm cho đến khi tìm thấy Ngài. Và khi đã tìm thấy Ngài, chớ để bất cứ điều gì trong thế gian này — không thú vui, không đau đớn, không lời hứa, không lời đe dọa, không sự sống, không sự chết — khiến chúng ta lìa bỏ Đức Chúa Trời thân yêu của mình một lần nữa. Chúng ta đừng bao giờ ngừng than thở và khao khát Ngài. Chúng ta đừng bao giờ mệt mỏi về công việc của Ngài, cũng đừng bao giờ nghĩ rằng chúng ta có thể làm quá nhiều cho một Chúa tốt lành dường ấy. Chúng ta hãy tự đãi mình bằng sự trông đợi vui vẻ về tình yêu đời đời của Ngài, và như thế hãy giữ lấy quyết tâm tốt lành của hội thánh — Nhã Ca 4:6, Cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối chạy trốn, tôi sẽ đi đến núi một dược, và đến đồi nhũ hương.

(6) Để bạn tìm kiếm và cố gắng đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời với sự cẩn thận hơn, hãy cải thiện những kinh nghiệm của bạn cho mục đích này. Bạn há chẳng thấy ở gần Ngài là một điều vui thích dường nào sao? Được đến gần ngôi của Ngài, và được thấy mặt Ngài? Và trái lại, bạn há chẳng biết ở xa Ngài là một tình trạng ảm đạm và khó chịu dường nào sao? Có hai loại kinh nghiệm mà bạn có thể rất hữu ích trong công việc lớn lao này.

1. Những kinh nghiệm mà bạn có về mọi điều khác, chung với những người còn lại. Bạn há chẳng thấy rằng những lời hứa và tình bạn của thế gian này rất hay thay đổi sao? Bạn há chẳng nhiều lần ôm lấy một đám mây, khi bạn hứa với chính mình một hạnh phúc thật và vững chắc sao? Thế gian có ban cho bạn sự tiếp đãi vui vẻ, sự thỏa lòng chân thành mà bạn đã đề ra cho chính mình khi lần đầu bạn để tâm trí mình chạy theo nó hay không? Bạn há chẳng hàng ngàn lần gọi nó là một thế gian rất hư không sao? Bạn há chẳng hàng ngàn lần thấy nó là như vậy sao? Bạn há chẳng đâm vào tay mình và làm phiền lòng linh hồn mình, khi bạn tưởng sẽ hái được bông hoa vui vẻ mà bạn say mê sao? Bạn há chẳng thấy rằng bông hồng đẹp nhất cũng có một cái gai kề bên sao? Nó có thơm ngọt dường ấy, và tồn tại lâu dường ấy như bạn đã từng nghĩ hay không? Chẳng phải mọi rượu của bạn đều có chút ngải đắng và mật đắng pha lẫn hay sao? Chẳng phải mọi sự an ủi đều có pha lẫn một thập tự giá hay sao? Và nơi bạn hy vọng có những thú vui lớn nhất, bạn há chẳng gặp phải một sự pha trộn buồn thảm của nỗi buồn sao? Bạn há chẳng háo hức và nài nỉ, và bồn chồn vì điều tốt lành này hay điều tốt lành khác của tạo vật sao? Và khi bạn đã đạt được nó, nó có thích hợp, vui thích, và về mọi mặt đáng yêu mến, như nó dường như ở xa hay không? Người ấy phải thật là một thanh niên, nếu chưa thấy thế gian này là một sự lừa dối. Và người ấy phải là một kẻ dại, nếu một khi đã bị lừa dối, lại để mình bị áp đặt lần nữa. Một vài năm kinh nghiệm sẽ khiến tất cả chúng ta nói cùng với người khôn ngoan rằng, mọi sự đều là hư không và buồn rầu cho tâm thần (Truyền Đạo 2:17). Và nếu chúng ta hy vọng rút ra từ nó nhiều hơn điều mà một nhà quan sát thiên nhiên vĩ đại như Sa-lô-môn đã rút ra, chúng ta sẽ bị lừa dối một cách khốn khổ. Trong những ước muốn vội vàng đầu tiên của mình, chúng ta tự nịnh mình bằng điều gì ở đây trên đất này vốn vĩ đại, và có vẻ hợp lý, và quyến rũ. Nhưng trong những ý nghĩ trầm tĩnh và thứ hai của mình, chúng ta thấy rằng mọi điều ở dưới mặt trời chỉ là một màn trình diễn, và một vẻ bề ngoài mà thôi. Và khi chúng ta thấy nó là như vậy — như rất nhiều người đã thấy, và tất cả sẽ thấy trong một thời gian ngắn — chúng ta nên chuyên tâm vào điều gì bền lâu và thỏa lòng hơn. Và điều đó chỉ có thể là ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời.

2. Hãy dùng không chỉ những kinh nghiệm thông thường, mà cả những kinh nghiệm thuộc linh của anh em cho mục đích này. Tôi cho rằng có rất nhiều người ở đây, đã từng ở dưới sự sầu khổ của linh hồn, và trong sự sầu khổ như vậy đã bị hạ xuống rất thấp. Bây giờ, tôi xin hỏi anh em, điều gì đã đem lại sự giải cứu cho anh em trong một trường hợp buồn thảm như vậy? Có phải là vì anh em có nhiều bạn bè, và những tài sản lớn, và việc buôn bán thịnh vượng, và vô số tiện nghi bề ngoài chăng? Tôi chắc chắn anh em sẽ trả lời, Không, không; chẳng một điều nào trong những điều ấy đem lại cho chúng tôi sự giúp đỡ nhỏ nhoi nào. Tôi nghĩ tôi nghe anh em nói rằng, Chúng tôi đã thử nhiều phương cách để chữa lành, chúng tôi đã thử nhiều sự tiêu khiển và thú vui, những cuộc trò chuyện với bạn bè, và bất cứ trò giải trí vô hại nào mà chúng tôi nghĩ có thể đem lại cho mình sự khuây khỏa. Chúng tôi đã nghe giảng, chúng tôi đã đọc những sách tốt, chúng tôi đã hỏi han các mục sư của mình, nhưng chúng tôi thấy tất cả đều là những thầy thuốc vô ích. Họ đã không mở mắt chúng tôi, không chữa lành vết thương của chúng tôi, không giải đáp những nghi ngờ của chúng tôi, không làm tươi mới những linh hồn mệt mỏi và kiệt sức của chúng tôi, cho đến khi chính Đức Chúa Trời vui lòng làm điều đó. Chẳng có gì trên đời này giúp ích cho chúng tôi; và mọi phương tiện chúng tôi đã dùng cũng không thể nhổ đi cái nọc mà cảm thức về tội lỗi và sự đoán phạt đã đâm vào chúng tôi. A-ba-na và Bạt-ba, mọi sông của Đa-mách (II Các Vua 5:12), và mọi dòng suối của những thú vui xác thịt, đều không thể làm dịu hay dập tắt cơn khát của chúng tôi. Tất cả chỉ là hoang tàn, kinh hãi, và sửng sốt, cho đến khi mặt Ngài vui lòng chiếu sáng xuyên qua đám mây đe dọa. Chúng tôi sống trong bóng tối, và trong những nỗi sầu thảm sâu thẳm nhất, cho đến khi Ngài trở nên ánh sáng và niềm vui của chúng tôi. Chúng tôi đang chìm xuống, cho đến khi Ngài nâng đỡ chúng tôi; và đang chết dần, cho đến khi Ngài vui lòng làm chúng tôi sống lại. Mọi sự vui thích và hoan hỉ mà thế gian từng ban cho chúng tôi, chỉ như một tia chớp so với ngày trong sáng và thanh thản mà ân điển của Ngài đã tạo dựng trong lòng chúng tôi. Tình yêu của Ngài thật đã làm dịu những đau đớn của chúng tôi, và cất đi những vết thương của chúng tôi; và một tia sáng từ Ngài giống như bình minh của thiên đàng. Ngài đã nuôi dưỡng chúng tôi, như Giăng Báp-tít, bằng mật ong trong đồng vắng; lòng nhân từ của Ngài thật đã dập tắt cơn khát của chúng tôi.

Tôi biết đây là cảm nhận của những linh hồn anh em, là những người đã nếm biết Chúa tốt lành dường bao. Và vì đã có sự nếm trải ngọt ngào về lòng thương xót của Ngài như vậy, tôi nài xin anh em, đừng để ký ức về điều đó phai mờ đi. Ôi! hãy nhớ với niềm vui thích, những sự xúc động, sự ngọt ngào, và sự thỏa mãn mà anh em đã tìm thấy trong Đức Chúa Trời; sự vững vàng và sự yên tĩnh mà anh em đã có khi anh em thả neo mình trên Vầng Đá Muôn Đời; những cái nhìn mà anh em khi ấy đã có về Giê-ru-sa-lem Mới; và quang cảnh đẹp đẽ mà anh em đã thấy khi anh em ở trên Núi. Ôi! hãy nhớ anh em đã ngã xuống bao nhiêu lần, và bàn tay nhân từ của Ngài đã nâng anh em dậy; anh em đã ở ngay trước cửa mồ bao nhiêu lần, và Ngài đã là sự sống của anh em; lòng trắc ẩn của Ngài đã tan chảy trên anh em bao nhiêu lần, khi anh em nổi loạn; Ngài đã ôm lấy anh em bao nhiêu lần, khi anh em là những đứa con hoang đàng; Ngài đã tha thứ cho anh em bao nhiêu lần, và bảo anh em hãy vững lòng, khi anh em tự đoán phạt chính mình. Anh em đã thấy mọi tạo vật đều như một giọt nước trong thùng; và giọt nước nhỏ bé như vậy thật bất lực biết bao trong việc thỏa mãn những khao khát thiết tha, những sự khao khát và mong ước của anh em. Và sau nhiều bước chân mệt mỏi, anh em đã chẳng tìm được sự yên nghỉ cho đến khi Ngài bày tỏ chính Ngài, và ban cho anh em sự điềm tĩnh và lặng yên mà anh em đã tìm kiếm cách vô ích từ những điều thấp kém hơn. Chẳng phải anh em đã tìm được nhiều sự an ủi hơn trong một giờ trò chuyện với Đức Chúa Trời, trong cầu nguyện và suy ngẫm, hơn là trong nhiều ngày đàm luận với những người tốt nhất đó sao? Tôi dám nói, anh em đã thấy thế gian này càng ngày càng tệ hơn, càng thử nó nhiều hơn.122 Nhưng những cái nhìn rõ ràng hơn mà anh em đã có về Đức Chúa Trời, đã cho anh em thấy nơi Ngài vẫn còn điều gì đó càng ngày càng tuyệt vời hơn.

Anh em đã bao nhiêu lần đến nghe lời Ngài với những tư tưởng rối ren, bối rối, và Ngài đã cho anh em ra về được tươi mới và thỏa mãn? Anh em đã bao nhiêu lần, với tấm lòng buồn bã, và vẻ mặt sầu thảm, quỳ xuống trong phòng cầu nguyện kín đáo của mình, và lại đứng dậy với sự bình tĩnh và thanh thản lớn lao sau khi đã tương giao với Ngài? Đến nỗi anh em đã kêu lên rằng, Ôi! ước gì tôi đã biết Ngài sớm hơn, và yêu Ngài bằng những tình cảm đầu tiên của mình, vì Ngài thật xứng đáng với mọi khả năng và mọi năng lực của linh hồn tôi. Hãy nhớ những kinh nghiệm lớn lao mà anh em đã có về sự tốt lành của Đức Chúa Trời! Với lòng nhân từ nào Ngài đã kéo anh em lúc ban đầu! Với những lời hứa đầy ân điển nào Ngài đã nuôi dưỡng những hi vọng héo hon và yếu đuối của anh em! Ngài đã đánh thức anh em khỏi giấc ngủ của sự chết cách đúng lúc biết bao, bằng những lời đe dọa, những lời kêu gọi, và những sự sửa phạt đúng lúc của Ngài! Ngài đã làm cho xương cốt tan vỡ của anh em được vui mừng biết bao! Ngài đã mở rộng lòng anh em trong bổn phận bao nhiêu lần, và anh em đã cảm nhận quyền năng và sự hiện diện của Ngài nhiều biết bao, và một cách dễ chịu và ngọt ngào biết bao! Dường như anh em chẳng những đã nghe về Ngài bằng sự nghe của tai, mà còn đã thấy Ngài bằng sự thấy của mắt! (Gióp 42:5) Ngài đã đổi mới lòng thương xót của Ngài bao nhiêu lần khi anh em tưởng rằng Ngài sẽ chẳng còn thuận tiện với anh em nữa! Và bao nhiêu lần, khi sự vô tín của anh em đã khiến anh em nói rằng Ngài đã lìa khỏi, Ngài lại trở lại! Ngài đã lắng nghe những tiếng kêu than thảm thiết của anh em bao nhiêu lần, và ban cho anh em nhiều bằng chứng về tình yêu của Ngài trong câu trả lời đầy ân điển cho những lời cầu nguyện của anh em! Tim thịt anh em đã suy sụp bao nhiêu lần, và Ngài đã ban cho anh em sự nâng đỡ! Anh em đã bị cám dỗ nặng nề bao nhiêu lần, và Ngài đã đánh bại Kẻ Cám Dỗ! Bao nhiêu cơn bão đã khiến anh em kinh hãi, và Ngài đã xuất hiện để giúp đỡ anh em và phán rằng, Ấy là ta, đừng sợ! Có thể Ngài đã đặt anh em vào lò lửa hực; nhưng Ngài đã ở cùng anh em tại đó, và khiến ngay cả những thử thách nghiêm khắc nhất cũng luyện sạch cặn bã của anh em. Ngài đã sửa phạt anh em bằng một bàn tay rất dịu dàng và khéo léo, và đã sắp đặt với sự khôn ngoan chính xác nhất, mọi nỗi phiền muộn của anh em, cả về bản chất của chúng, lẫn về thời gian kéo dài của chúng. Chúng chẳng quá nặng nề, cũng chẳng kéo dài quá lâu, Thi Thiên 119:75.

Tôi nói như nói với những người khôn ngoan: hãy xét điều tôi nói. Những kinh nghiệm được ghi nhớ kỹ như vậy, sẽ là phương tiện giữ gìn anh em khỏi mất ân huệ của Đức Chúa Trời, là sự sống của anh em. Như việc nhớ lại điều gì đã làm hại anh em, và điều gì đã làm ích cho anh em cho đến nay, là hữu ích cho sức khỏe của anh em, thì những kinh nghiệm thuộc linh này cũng sẽ rất có ích. Vì anh em rất có thể nói cùng với Đa-vít rằng, Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự toàn hảo; nhưng điều răn của Ngài thật rộng lớn vô cùng, Thi Thiên 119:96 123

CHƯƠNG 5. Về Sự Bảo Đảm.

Về Sự Bảo Đảm. Và cả những căn cứ sai lầm mà nhiều người dễ kết luận rằng mình là những người được Đức Chúa Trời yêu dấu đặc biệt, trong khi thật ra không phải vậy.

I. Hãy cố gắng để được bảo đảm rằng anh em đang hưởng ân huệ của Đức Chúa Trời. Đó là sự sống của anh em: không chỉ tin rằng điều đó là như vậy, mà còn cảm nhận sự bảo đảm này làm sống động các khả năng của anh em, và lan tỏa khắp mọi phần. Đến nỗi anh em chẳng những có được vẻ mặt của Ngài, mà còn có ánh sáng của vẻ mặt ấy; và anh em chẳng bước đi trong bóng tối mà không được vui thích ngắm nhìn Mặt Trời vinh hiển và làm sống lại này. Ân huệ của Ngài đối với anh em, ngay cả khi không được nhận biết, cũng sẽ khiến anh em được phước; nhưng chỉ có cảm nhận về nó mới khiến anh em vui mừng. Dù anh em được an toàn, nhưng thật rất đáng ao ước khi biết rằng mình được như vậy — không chỉ đang đi về thiên đàng, mà còn thấy Mão Triều Thiên Vinh Hiển chiếu sáng trước mắt anh em trên đường đi. Thật rất kinh khủng, dù Đức Chúa Trời là Cha của anh em, nếu anh em không thể nghĩ về Ngài khác hơn là một Quan Án. Những nỗi sợ hãi và nghi ngờ là những điều gây bất an và khó chịu. Sự bồn chồn và sự dày vò mà chúng gây ra cho anh em, phải thúc giục anh em thử mọi phương cách để chúng có thể được cất đi. Có một đời sống mạnh mẽ và sôi động thì tốt hơn nhiều so với những chuyển động ốm yếu, yếu ớt của nó mà hầu như không nhận ra được, như trong những cơn trúng phong và các bệnh tật khác, nơi linh hồn rút vào trong và sinh khí chuyển động lạnh lẽo đến nỗi hầu như không làm cho mạch đập được. Anh em có thể có sự bình an nào nếu không có bằng chứng về quyền lợi của mình nơi Đức Chúa Trời? Anh em có thể có sự an ủi nào từ những lời hứa của Ngài, nếu anh em không biết chúng có thuộc về mình hay không? Liệu việc nhìn thấy những kho tàng lớn có làm anh em giàu có không, nếu anh em chẳng có phần gì trong đó? Những suối nguồn an ủi dồi dào có ích gì, nếu anh em có khả năng phải chết khát và chết đi? Anh em phải cố gắng để có hi vọng của mình như một cái neo vừa chắc chắn vừa vững vàng, Hê-bơ-rơ 6:19. Và anh em đã được ban cho những sự khích lệ cho một hi vọng chắc chắn như vậy. Như có người nói, “Hi vọng sẽ chỉ là một cái neo nghèo nàn, nếu nó để mặc linh hồn cho sự nhã nhặn của một làn sóng, cho lòng khoan dung của một tảng đá, cho sự sắp đặt của một cơn bão.” Hi vọng sẽ chỉ là một cái neo yếu ớt nếu nó để linh hồn bị mất đi trong những sự không chắc chắn, hay bỏ mặc nó trong nguy cơ đắm tàu.

Đừng thỏa mãn với việc nghĩ rằng ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống của anh em, cho đến khi anh em có thể nói cùng với Đa-vít rằng, Ngài là Đấng cứu giúp mặt tôi, và là Đức Chúa Trời tôi, Thi Thiên 43:5. Và hai điều này, gặp nhau, sẽ tạo nên một niềm vui rất vững chắc và dễ chịu khi anh em có thể nói với sự ngây ngất của Thô-ma rằng, Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi! (Giăng 20:28) hay nói cùng với Hội Thánh rằng, Tôi thuộc về người yêu dấu tôi, và người yêu dấu tôi thuộc về tôi; Nhã Ca 6:3. Hãy dùng mọi lễ nghi, Lời Chúa, và việc dự lễ Tiệc Thánh cho mục đích này: để anh em có thể tìm được Đấng mà linh hồn anh em yêu mến, Nhã Ca 3:3-4. Ôi, niềm vui của anh em sẽ là gì khi anh em thấy rằng Đức Chúa Trời vĩ đại của thiên đàng là Đức Chúa Trời của chính anh em! Khi thấy Đấng Cứu Rỗi mà các tiên tri, các sứ đồ, các vị tử đạo, và tất cả các mục sư của anh em, cùng các bạn Cơ Đốc nhân của anh em đã nói đến rất nhiều, cuối cùng trở nên Đấng Cứu Rỗi của chính anh em! Anh em sẽ được yên lòng biết bao khi thấy rằng những sự tuyệt vời của Ngài thuộc về anh em, và anh em ở trong đám đông vui mừng và thờ phượng đang hầu việc Ngài! Yêu Ngài, và được tình yêu của Ngài bày tỏ cho anh em, và có những niềm vui chung này tăng lên mà không bao giờ suy giảm — sở hữu lẫn nhau đời đời với những sự ngây ngất được đổi mới và lặp lại — đây là một thiên đàng đã bắt đầu, mà không tư tưởng nào có thể thấu hiểu trọn vẹn, cũng không lời lẽ nào diễn tả được.

Để đạt được điều này, anh em phải hết sức chuyên tâm để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc, II Phi-e-rơ 1:10. Anh em phải thường xuyên thử lòng mình và hành động của mình theo Lời của Đức Chúa Trời, và cầu xin Thánh Linh Ngài, và vâng theo những sự thúc giục của Ngài, và khơi dậy các ân điển của mình, và canh chừng chống lại tội lỗi, và từ bỏ chính mình. Người buôn bán cố gắng hết sức để có được việc buôn bán dồi dào, và anh ta muốn có nhiều công việc và tiền bạc đổ về mình. Người thương gia phấn đấu để có được mọi sự thu hồi dồi dào có thể tưởng tượng được. Ôi! Chúng ta hãy phấn đấu để linh hồn chúng ta không chỉ được an toàn, mà còn được thịnh vượng nữa; không chỉ để chúng ta cầu nguyện, mà còn cầu nguyện với lòng dạn dĩ cùng Đức Chúa Trời, như con cái cầu nguyện cùng Cha. Và khi chúng ta có thể nhìn Ngài như Cha và Bạn của mình, thì sự phục vụ của chúng ta sẽ sốt sắng hơn; và mọi công việc của chúng ta sẽ được làm với sức sống và tấm lòng lớn hơn; những nỗi sợ hãi nô lệ và sự ngã lòng của chúng ta sẽ nhường chỗ cho tình yêu và hi vọng. Và rồi mọi điều liên quan đến chúng ta sẽ trải qua một sự thay đổi dễ chịu nhất. Chúng ta sẽ có thể nghe những tiếng sấm, những lời rủa sả, và những lời đe dọa của Luật Pháp, mà không kinh ngạc và khiếp sợ, vì chúng ta sẽ ở như trong Lều của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ có thể nghĩ về địa ngục, mà không bị choáng ngợp, vì chúng ta sẽ nhìn nó như một ngục tối mà chúng ta đã được cứu khỏi bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ chú tâm đến những sứ điệp của Phúc Âm, vì nó sẽ đem đến cho chúng ta tin vui. Các thiên sứ phước hạnh sẽ là những người bảo vệ anh em, các mục sư của Hội Thánh sẽ là những người hướng dẫn và giúp đỡ anh em; sự ác độc của kẻ gian ác, và cơn thịnh nộ của ma quỷ, sẽ rơi xuống dưới chúng ta và không chạm tới hạnh phúc của chúng ta.

II. Hãy cẩn thận đừng kết luận từ những ơn lành chung mà anh em hưởng rằng ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời thuộc về anh em.

1. Anh em không được kết luận từ bất cứ đặc quyền bề ngoài nào của mình rằng anh em có ân huệ này. Đức Chúa Trời có thể ngự lâu dài giữa một dân tộc bằng những chứng cớ bề ngoài về sự hiện diện của Ngài, bằng Lời Ngài, và các phương tiện của ân điển, mà rồi cuối cùng vẫn lìa bỏ họ. Ai đã từng hạnh phúc hơn người Do Thái dưới sự bảo vệ của Ngài? Thế mà chẳng ai khốn khổ hơn họ bởi sự lìa bỏ của Ngài. Giê-ru-sa-lem, nơi Ngài đã đặt Danh Ngài, và xưa kia là sự vinh hiển của mọi thành phố, giờ đây không còn đáng chú ý vì đền thờ vinh hiển và những tháp cao nguy nga của nó; vì sự giàu có, sự hùng vĩ, và sự huy hoàng mà trước kia nó đã tỏa sáng. Đất Thánh, xứ Giu-đê, mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã ban phước bằng sự hiện diện của Ngài, mà Ngài đã dạy dỗ bằng những bài giảng thiên thượng của Ngài, và tôn vinh bằng những phép lạ của Ngài, giờ đây không còn là xứ Giu-đê như xưa nữa. Nó giờ đang rên xiết dưới ách thống trị tàn bạo của người Thổ Nhĩ Kỳ. Và bảy Hội Thánh đã mất những chân đèn bằng vàng của mình, và vị Khách phước hạnh xưa từng bước đi giữa họ. Những ngôi sao từng chiếu sáng tại đó giờ đã bị lu mờ, và vinh quang của chúng đã mất đi. Có được Phúc Âm quả thật là một ơn lành lớn lao, nhưng về sau cùng 124 nó sẽ không phải là một ơn lành cho anh em trừ khi nó chiếu sáng vào lòng anh em. Nếu nó không thắng thế để đem lại sự cải đạo cho linh hồn anh em, nó sẽ làm tăng thêm sự hủy hoại của anh em. Vì anh em sẽ đi từ ánh sáng trong rõ nhất đến bóng tối dày đặc nhất, từ ngày sáng nhất đến đêm tối tăm nhất.

Anh em không thể kết luận rằng mình có ân huệ này từ bất cứ ân tứ chung nào về tri thức hay sự hiểu biết, trừ khi anh em được nên thánh trọn vẹn. Khi Chúa chúng ta thăng thiên, Ngài đã ban tặng cho loài người.125 Điều đó giống như những sự ban phát rộng rãi mà các vua rải ra cách không phân biệt giữa các thần dân của mình vào ngày đăng quang của họ, mà không phân biệt giữa người tốt và kẻ xấu. Nhiều người dự phần vào những đồng vàng và bạc ấy mà ít xứng đáng nhất. Nhưng họ dành những vinh dự lớn lao và các chức vụ chính của triều đình cho những người được yêu dấu đặc biệt của mình, và cho những người thuộc về gia đình, và hầu cận bên mình. Cũng vậy Đấng Christ phân phát nhiều ân huệ cho tất cả những ai hưởng Phúc Âm của Ngài. Nhưng có một số người thuộc riêng về gia đình của chính Ngài, khác biệt với phần còn lại của loài người. Đó là những ân tứ của đức tin, của sự tái sinh, và sự làm con nuôi. Phước thay cho dạ đã cưu mang Ngài, và phước thay cho vú đã nuôi Ngài bằng sữa, thế mà càng phước hơn nữa là những người giữ lời Ngài, Lu-ca 11:27-28. Chịu cắt bì hay không chịu cắt bì đều chẳng có giá trị gì, chỉ có tạo vật mới mà thôi, Ga-la-ti 6:15.

2. Anh em không thể kết luận từ sự thịnh vượng bề ngoài, sự giàu có hay dư dật của mình trên đời này, rằng anh em có ân huệ này của Đức Chúa Trời, trong đó có sự sống. Chúa chúng ta, Đấng bằng chính gương mẫu của mình đã có ý chỉ cho loài người những điều tốt hơn của cải đời này, trước hết đã khiến các thiên sứ của Ngài hiện ra cùng những người chăn chiên nghèo khó — chứ không phải cùng các triều đình của vua chúa và các trường học của triết gia. Ngài có thể đã có các vua hầu hạ Ngài nếu Ngài muốn, và đặt vương miện và vương trượng của họ dưới chân Ngài. Nhưng Ngài đã chọn một đoàn tùy tùng nghèo khó mà Ngài làm giàu bằng những kho tàng thiên thượng, chứ không phải bằng những kho tàng của đất này, dù toàn thể tạo vật và mọi vinh quang của nó đều ở dưới quyền Ngài. Những người nghèo là những người đã nhận lãnh Phúc Âm; và chẳng có mấy người quyền quý được gọi, I Cô-rinh-tô 1:26-27. Những người nghèo của thế gian này giàu có trong đức tin, và là kẻ thừa kế Vương Quốc, Gia-cơ 2:5. Dù cũng như sự giàu có không phải là dấu hiệu của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, thì sự nghèo khó cũng không phải là dấu hiệu của ân điển. Thế mà Đức Chúa Trời thường xây dựng Hội Thánh Ngài bằng hạng người thấp kém, và những người nhiều khi không mấy khôn ngoan đối với đời này. Những hoạn nạn và thập tự giá không phải là dấu hiệu của sự bất bình của Ngài, và sự thịnh vượng liên tục cũng không phải là đặc điểm của tình yêu Ngài. Vì nhiều khi, Đức Chúa Trời để mặt trời Ngài chiếu sáng trên kẻ gian ác cho đến ngày chết của chúng; sức lực chúng vững vàng; roi vọt chẳng ở trên chúng; chúng chẳng sợ điều ác; chúng chẳng biết nỗi sầu. Chẳng có nước mắt trong mắt chúng, chẳng có nỗi buồn trong lòng chúng, chẳng có sự than phiền trong gia đình chúng (xem Gióp 21:7-13).

Của cải tự nó quả thật là những phước lành lớn lao. Một người có thể làm nhiều việc lành dồi dào với chúng, điều mà hạng người nghèo hơn không thể làm vì những cảnh túng thiếu và khó khăn mà họ phải vật lộn. Chúng là những ta-lâng lớn lao, và hữu ích cho những mục đích lớn lao (Ma-thi-ơ 25:15-17). Chúng đem lại cho loài người nhiều thời gian rảnh rỗi cho những công việc của linh hồn mình. Và vì không bị bối rối với những lo lắng về cách kiếm sống, họ có thể đọc và suy ngẫm, và cầu nguyện với lòng sùng kính hơn. Nhưng rồi những phước lành êm ái và dễ dàng này, gặp phải những sự bại hoại trong bản tính con người, chúng thường chứng tỏ là một cái bẫy. Chúng thường nuôi dưỡng sự kiêu ngạo, và hư vinh, và xa hoa, và quá độ; nuôi dưỡng những dục vọng xác thịt và những ham muốn thế gian. Và vì lý do đó, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán rằng, Người giàu vào nước thiên đàng thật khó, Ma-thi-ơ 19:23. Ít người gặp được thiên đàng ở đời này, và một thiên đàng ở đời sau. Trong Lu-ca 16:19-21, người giàu có mọi thứ tiện nghi — một ngôi nhà nguy nga, một đám đông ngưỡng mộ, những y phục mềm mại, và những bữa tiệc tò mò được soạn từ mọi thứ có thể lấy từ đất, biển, hay không khí. Và giữa tất cả sự dư dật này, ông ta mang lời rủa của một tinh thần không có lòng từ thiện. La-xa-rơ nghèo khó mặc những mảnh giẻ rách, trong khi người giàu xúng xính trong lụa là. Trong khi ông ta có những sự quá độ và dư dật của mình, người nghèo lại chẳng có những gì cần thiết cho sự sống. Ông là một người ăn xin khiêm tốn; ông chỉ xin những mẩu bánh vụn rơi từ bàn của người giàu, những thứ quét dọn trong nhà ông ta; thế mà ông vẫn bị từ chối. Và thêm vào mọi sự thiếu thốn này, là sự gia tăng khốn khổ bởi những vết lở đau đớn của ông. Người nghèo không có bạn bè đến thăm, không có thầy thuốc băng bó vết thương cho ông, không có thuốc bổ để nâng đỡ tinh thần ông. Trong tư thế buồn thảm này, La-xa-rơ nghèo khó nằm đó; và xác thịt ông đã thối rữa ngay cả trước khi ông chết. Những con chó là những sinh vật duy nhất tử tế với ông; chúng liếm những vết lở của ông, và làm dịu sự dữ dội của cơn đau bằng những chiếc lưỡi chữa lành của chúng. Như có người diễn tả, “Chúng có tình người, dù chủ của chúng là một kẻ tàn bạo.” Thế mà người nghèo này lại rất hạnh phúc.

Khi những đau đớn của ông cuối cùng khiến ông chết, các thiên sứ được sai đến để đưa linh hồn mới được giải thoát của ông đi — để mang người đã bị bỏ đói trên đất này, đến bữa tiệc vinh quang nơi ông sẽ không bao giờ còn khốn khổ hay phiền muộn nữa. Người nghèo đã có một hành trình rất mệt mỏi, nhưng được tươi mới ngọt ngào nhất khi ông đến cuối hành trình của mình. Ông đã phải chịu những tổn hại của thời tiết, và sự khắc nghiệt của giá lạnh; nhưng trong lòng Áp-ra-ham ông được an ủi không sao diễn tả được. Ông đã có đủ dư dật trong nhà của Cha mình; dù tại đây, với mọi sự ăn xin của mình, ông không thể xin được dù chỉ một mẩu bánh vụn. Và người giàu, một lúc sau, đã có linh hồn ô uế và chưa sẵn sàng của mình bị xé đi, và bị đoán phạt vào sự hủy diệt lớn hơn vì đã quá tàn nhẫn với người nghèo này. Tên khốn kiêu ngạo và khinh miệt này, với đôi mắt rực lửa, đã thấy La-xa-rơ được yên nghỉ trong khi hắn ở trong sự dày vò của mình. Đi-vê khi ấy đã trở thành kẻ ăn xin, và rất muốn có được một giọt nước để làm mát lưỡi đang cháy bỏng của mình; nhưng điều đó đã bị từ chối. Kẻ không tỏ lòng thương xót, thì chẳng tìm được lòng thương xót, câu 23, 24. Và địa ngục của hắn càng nóng hơn đối với hắn, vì đã sống quá sung sướng tại đây trên đất. Và nó làm tăng thêm ngọn lửa của hắn khi nhớ lại có bao nhiêu người đang vội vã đến cùng một nơi bởi gương xấu của hắn — và những người ấy, khi đến đó, sẽ làm tăng thêm sự dày vò của hắn.

Vì vậy, chúng ta có thể nói với những người giàu điều mà một vị mục sư già tốt lành đã nói với một vị lãnh chúa sau khi người ấy đã cho ông xem ngôi nhà nguy nga của mình, những khu vườn, những ao cá, và những tiện nghi khác cho một đời sống êm ái và dễ dàng. Thưa Ngài (ông nói), Ngài cần phải chắc chắn về thiên đàng, vì sẽ thật tệ nếu phải xuống địa ngục từ một nơi như thế này. Nhiều người nghĩ rằng vì những nỗ lực của họ thành công tốt đẹp, việc buôn bán của họ thịnh vượng, và của cải của họ gia tăng, nên chắc chắn họ được Đức Chúa Trời yêu thương, và những điều này là dấu hiệu của ân huệ đặc biệt của Ngài. Anh em có thể sống trong những thú vui, mà vẫn chết trong khi đang sống. Thân thể anh em có thể chẳng thiếu thốn gì, mà linh hồn không được đoái hoài của anh em vẫn chịu đựng những sự suy tàn khốn khổ. Anh em có thể được nâng lên tận trời bằng những sự hưởng thụ bề ngoài, mà chúng chỉ phơi bày anh em trước một sự sa ngã lớn hơn, và một nguy hiểm kinh ngạc hơn. Có thể anh em khỏe mạnh trong khi những người khác đau ốm; nhưng sức khỏe của anh em chẳng khác gì một ta-lâng lớn hơn được ban cho anh em, và anh em phải trình báo rất nghiêm ngặt về nó. Có thể đường lối của anh em bằng phẳng, nhưng liệu chúng có dẫn anh em đến sự hủy hoại và mồ mả chăng? Chẳng có gì đáng sợ hơn những sự đoán phạt thuộc linh; và trong mọi sự đoán phạt thuộc linh, không có gì lớn hơn việc Đức Chúa Trời để mặc anh em chọn đường lối riêng của mình, đi theo con đường riêng của mình, và theo những mưu chước của lòng mình. Và đó là dấu hiệu cơn giận của Ngài đã bùng lên với mức độ hơn bình thường, khi Ngài phán trong Ô-sê 4:14 rằng, Ta sẽ không trừng phạt các con trai và con gái của chúng nữa. Vì vậy đừng yên nghỉ trong điều này, mà hãy tìm kiếm ân điển thánh hóa và sự tha thứ tội lỗi của anh em, với cả tấm lòng mình.

3. Đừng nghĩ rằng, vì lương tâm anh em không bị phiền muộn, mà chính vì lý do đó anh em có ân huệ của Đức Chúa Trời. Sự dễ chịu mà nhiều tội nhân có được thì không lành mạnh và sẽ phai tàn. Nó giống như sự dễ chịu của cơn trúng phong làm tê liệt cảm giác và làm suy yếu sự sống; nó giống như những giấc ngủ của người bệnh gây ra bởi thuốc phiện và những liều thuốc làm tê liệt. Cũng như nhiều khi các tín hữu thật sợ hãi ở nơi chẳng có lý do để sợ, thì tội nhân hi vọng ở nơi chẳng có lý do gì để hi vọng cả. Nhiều thánh đồ khóc lóc đang đi về Giê-ru-sa-lem, vì người ấy không thấy nơi phước hạnh ở trước mặt mình. Và nhiều linh hồn an toàn giả tạo đang ngủ ngay trước cửa địa ngục, vì người ấy không nhận thấy nguy hiểm ở bên dưới. Nếu người ấy nhận thấy, thì việc thấy rằng cơn lụt đang đến, và nhà mình chỉ được xây trên cát; thấy rằng gươm đã rút ra, kẻ thù đang trên đường đến, và mình chưa chuẩn bị để gặp hắn, sẽ khiến người ấy kinh hãi. Quả thật có người đã thắc mắc điều nào là tội lớn hơn: sự tự phụ, hay sự tuyệt vọng? Chẳng còn nghi ngờ gì nữa rằng cả hai đều rất xấu. Cả hai đều là những tảng đá. Nếu một người bị đắm tàu, thì chẳng quan trọng lắm việc người ấy vỡ ra trên tảng đá nào khi bị quăng đi. Thế mà Đức Chúa Trời vẫn sẽ khoan dung ngay cả với những lời nói và tư tưởng tuyệt vọng của các đầy tớ Ngài, trong những lúc bị bỏ rơi (thuộc linh) lớn lao và kéo dài. Ngài đã nhân từ với Đa-vít, dù ông đã tuyệt vọng nói rằng, Rồi sẽ có một ngày tôi sẽ ngã bởi tay Sau-lơ, I Sa-mu-ên 27:1. Và nhân từ với Si-ôn, dù nàng nói rằng, Chúa đã quên tôi. Sức lực tôi và hi vọng tôi đã mất đi nơi Chúa; Ca Thương 3:18. Nhưng dù vậy đó vẫn là một tội mà chúng ta phải chống cự và phấn đấu chống lại — và không kém gì chống lại sự tự phụ, là điều giết chết hàng ngàn người mỗi ngày. Ôi có bao nhiêu người! Có quá nhiều người ăn uống, và vui vẻ, mà vẫn không biết Đức Chúa Trời là bạn hay là thù của mình. Thi Thiên 55:19, Chúng chẳng hề thay đổi, vì vậy chúng chẳng kính sợ Ngài. Nhưng nếu sự ăn năn nhanh chóng, nghiêm túc, và thành tâm không ngăn cản điều đó, thì chẳng bao lâu nữa chúng sẽ cảm nhận một sự thay đổi làm hỏng và phá hủy mọi hi vọng của chúng. Chúng sẽ cảm nhận một sự thay đổi mà đồng thời sẽ kết thúc đời sống của chúng, và đưa chúng đến sự phán xét, và giam giữ linh hồn chúng trong khốn khổ. Và hi vọng của chúng khi ấy sẽ ở đâu?

Các bạn của tôi ơi, con đường sự sống thì hẹp; có vô số sai lầm về nó; có vô số khúc quanh và ngã rẽ, những mê cung và nguy hiểm, mà nhờ đó anh em có thể bị cản trở trong cuộc hành hương của mình nếu anh em không hết sức cẩn thận. Có nhiều con đường giống như con đường này, có vẻ giống nó, mà lại khác xa với nó vô cùng. Có sự bình an của Đức Chúa Trời, và có sự bình an của Sa-tan. Đó là mưu đồ của linh ác độc ấy để anh em được yên tĩnh trong tội lỗi của mình hầu anh em không thấy điều ác của chúng, cũng không cảm nhận sự cay đắng của chúng. Và rồi anh em giúp hắn khỏi công việc làm cho anh em khốn khổ, vì anh em tự làm mình khốn khổ. Đừng để hắn làm mù mắt anh em, cũng đừng để hắn dẫn anh em đến sự hủy diệt, trong khi anh em chẳng hề dừng lại một lần nào, cũng chẳng giật mình vì điều đó. Anh em nghe những người khác than phiền về tội lỗi của mình, và kêu lên rằng mình bị bỏ rơi, và hư mất, và khốn khổ, mà anh em cảm tạ Đức Chúa Trời rằng mình chẳng có phiền muộn gì; lương tâm anh em vẫn lặng yên và yên tĩnh. Tôi nài xin anh em, hãy cẩn thận để điều đó được đặt trên những lý do tốt đẹp; để nó không chứng tỏ chỉ là một giấc ngủ ngắn, thay vì một sự bình an lâu dài. Có thể anh em chưa bao giờ nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho anh em; và điều đó rất tốt nếu anh em không có lý do để nghi ngờ. Anh em nghĩ, có thể, rằng những người sầu khổ trong linh hồn, là như vậy vì họ đã phạm những tội lớn hơn những người khác; và vì vậy, như con rắn độc trên tay Phao-lô, sự báo thù bám chặt lấy họ vì họ đã phạm một tội rất lớn lao và quái gở nào đó. Nhưng anh em phải biết, những sự phán xét của Đức Chúa Trời quá sâu thẳm để anh em dò thấu. Ngài có những mục đích khôn ngoan trong những sự phân phát nghiêm khắc ấy, dù những người đang yên ổn có thể đã phạm những tội lớn như những người đang gặp phiền muộn. Nhiều khi một sự yên lặng lớn lao đi trước một trận động đất. Nhiều khi bầu trời rất quang đãng ngay trước khi mây kéo đến, và sấm chớp đến. Hãy coi chừng, kẻo anh em không an toàn trong khi anh em tự tin nhất. Hãy coi chừng, kẻo anh em đi xuống mồ, như hàng ngàn người vẫn làm, với một hi vọng dại dột và vô căn cứ. Hãy nhớ những trinh nữ dại dột (Ma-thi-ơ 25:1-13); và lời cảnh báo của Sứ Đồ trong I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. 126

CHƯƠNG 6. Làm Thế Nào Chúng Ta Biết Mình Có Ân Huệ của Đức Chúa Trời.

Chỉ ra chúng ta có thể biết mình có ân huệ của Đức Chúa Trời hay không bằng những phương cách nào. Trước hết, bằng các ân điển của Thánh Linh Ngài, mặc dù việc thể hiện chúng lúc này không mạnh mẽ hay dễ chịu bằng lúc khác. Và thứ hai, bằng lòng ghét tội lỗi của chúng ta; và bằng việc chúng ta hài lòng với mọi sự quan phòng của Ngài.

Điều tiếp theo là xét và thử xem anh em có thật có ân huệ này của Đức Chúa Trời, trong đó có sự sống hay không. Có rất nhiều người nghĩ Đức Chúa Trời là Bạn của mình, trong khi thật ra Ngài là Kẻ Thù của mình; và rất nhiều Cơ Đốc nhân phiền muộn và sầu khổ nghĩ Ngài là Kẻ Thù của mình, trong khi Ngài là Bạn của mình. Chúng ta hãy, tôi nài xin anh em, hết sức cẩn thận trong một việc liên quan mật thiết đến cả sự bình an hiện tại và tương lai của chúng ta. Chúng ta hãy cẩn thận để cả ma quỷ lẫn lòng mình không lừa dối chúng ta trong một vấn đề có hậu quả lớn lao như vậy. Và chúng ta càng cần cẩn thận hơn vì nếu chúng ta tự phỉnh mình bằng một hi vọng dại dột rằng mình là những người được Đức Chúa Trời yêu dấu đặc biệt, trong khi thật ra không phải như vậy — thì như những kỳ vọng hão huyền của chúng ta sẽ bỏ rơi chúng ta cuối cùng, sự hủy hoại mà nó đem lại cũng sẽ giáng xuống chúng ta với sức nặng gấp đôi. Vì sa ngã từ những hi vọng lớn lao thì tệ hơn là chưa từng hi vọng gì cả. Trở nên khốn khổ sau khi chúng ta đã tưởng mình hạnh phúc, sẽ đem lại một nỗi đau nhói sắc bén và cay đắng hơn cho sự khốn khổ ấy. Có nhiều người hiện đang ở trong địa ngục, rên xiết dưới cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, là những người đã tưởng mình sẽ được thấy nụ cười trên mặt Ngài, chứ không phải kinh hãi trước cái cau mày của Ngài; là những người đã tưởng mình sẽ bước đi trên các đường phố của Giê-ru-sa-lem Mới, trong tự do, ánh sáng, và bình an, trong khi giờ đây người ấy đang ở trong xiềng xích của bóng tối, và nỗi thống khổ không sao diễn tả được. Với lòng dịu dàng nào, với sự thận trọng nào, và với nỗi kính sợ thánh khiết nào chúng ta phải xử lý một việc như thế này! Với sự trang nghiêm nào tôi phải tiến hành, khi tôi đang tra xét xem mình có phải là người được Đức Chúa Trời yêu dấu đặc biệt hay không; xem mình thuộc về kẻ sống, hay vẫn còn ở giữa kẻ chết; xem mình là người thừa kế thiên đàng, hay hoàn toàn xa lạ với nơi phước hạnh ấy và với Đức Chúa Trời là Đấng làm cho nó phước hạnh như vậy? Và chẳng có một người nào đọc điều này, mà không có lý do để thực hiện sự tra xét như vậy, và tự nói với mình rằng, “Tôi cảm nhận qua sự ấm áp và chuyển động mạnh mẽ của sinh khí mình, rằng mình có một sự sống tự nhiên. Tôi ăn, và uống, và ngủ, và hết sức chăm lo, và dùng cả ngàn mưu kế để duy trì sự sống thân yêu và dễ chịu này. Nhưng trong khi thân thể tôi được nuông chiều và thịnh vượng, thì linh hồn nghèo khó bị khinh rẻ của tôi có đang ở trong tình trạng chết chăng? Và trong khi loài người tỏ ân huệ với tôi và thân thiện với tôi, thì tôi có ân huệ của Đức Chúa Trời ấy, là Đấng sẽ là Quan Án của tôi, và là người bạn tốt nhất, hay là kẻ thù tệ hại nhất chăng?”

Bây giờ, chúng ta có thể tiến hành việc này theo những quy tắc như sau:

I. Anh em có những ân điển của Thánh Linh được tạo dựng trong anh em, là những bảo chứng và dấu hiệu chắc chắn về ân huệ của Ngài chăng? Anh em có giàu có trong đức tin, mà lại nghèo khó trong tâm linh chăng? Anh em có đói khát sự công chính chăng? Và khi anh em thấy những hành động tốt nhất của mình còn kém xa những đòi hỏi nghiêm ngặt và thuần khiết của Luật Pháp Thiêng Liêng, anh em có quý trọng và tìm kiếm sự công chính ở trong Đấng Christ chăng? Tội lỗi ấy giờ đây có cay đắng đối với vị giác của anh em, và đau buồn đối với tư tưởng của anh em chăng, là tội lỗi xưa kia từng được đánh giá cao và quý trọng? Anh em có ghét và than khóc với một tâm linh ăn năn, điều xưa kia từng là vật yêu dấu và niềm vui của anh em chăng? Anh em có chết đi đối với thế gian này, và bước đi cách khiêm nhường, khi khôn ngoan xét đến mình yếu đuối dường bao, và dễ bị bất ngờ, và sa ngã dường bao — luôn xét đến mình rất tội lỗi, và rất mỏng manh chăng? Những ân điển của đức tin, sự chết đi đối với thế gian, sự khiêm nhường, và những điều tương tự, là những dấu hiệu chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời. Ngài vui thích đặt nơi cư ngụ của Ngài trong một linh hồn được chuẩn bị như vậy, Ê-sai 57:15.127 Trong một linh hồn như vậy, một thiên đàng đã bắt đầu. Và nó không chỉ sống, mà còn sẽ đạt được sức mạnh mới, và tiến tới những mức độ cao hơn của sự sống. Dù giờ đây nó thịnh vượng trong các sân của Chúa, ánh sáng của Ngài chiếu sáng trên nó sẽ khiến nó bám rễ sâu hơn, và trông đáng yêu và tươi mới hơn — giống như những cơn mưa rào trượt khỏi đỉnh núi, chảy xuống các thung lũng, và làm cho chúng màu mỡ hơn. Những kẻ tự phụ sẽ bỏ lỡ những sự tươi mới dồi dào mà một linh hồn thấp hèn như vậy sẽ gặp được. Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có sự tự do, II Cô-rinh-tô 3:17. Ngài không ban điều này để chỉ ở lại trong một khoảng thời gian ngắn, mà để ở lại với các đầy tớ Ngài cho đến khi công việc của họ hoàn tất. Điều này được gọi là của cầm về cơ nghiệp của chúng ta; Ê-phê-sô 1:14. Anh em biết đó, của cầm là một phần của khoản thanh toán mà sẽ không được trả lại; và chúng ta được nói là được đóng ấn bằng Thánh Linh này cho đến ngày cứu chuộc, Ê-phê-sô 4:30. Như có người giải thích, “Bằng con dấu ấy Đức Chúa Trời phân biệt các tín hữu với những người khác, cũng như những con dấu được dùng để phân biệt một số vật với những vật khác mà không được coi trọng nhiều như vậy — như chúng ta đóng ấn tài sản của mình, hay giấy tờ của mình, hay một vật đặc biệt nào đó quý giá nhất.” Cách diễn tả này kêu gọi chúng ta suy ngẫm về lòng dịu dàng vô hạn của tình yêu Đức Chúa Trời dành cho loài người. Vì một người không yêu điều gì nhiều bằng điều thuộc về chính mình; người ấy nhìn những điều khác mà mình không có quyền sở hữu, bằng một con mắt thờ ơ và không quan tâm. Ngay cả những vinh quang nguy nga của một cung điện cũng không khiến người ấy vui mừng lớn lao bằng những tiện nghi nhỏ bé của túp lều không ai để ý của chính mình, vì nó thuộc về chính mình.

Và hơn nữa, một con dấu thường mang huy hiệu của người có con dấu ấy; hay hình ảnh của một nhân vật vĩ đại nào đó. Cũng vậy công việc của Thánh Linh là khắc đức tin, hi vọng, và tình yêu vào lòng chúng ta. Đây là những dấu hiệu của Giao Ước Mới; và chúng hình thành trong chúng ta hình ảnh của Đức Chúa Trời, gồm có sự công chính, sự bình an, và sự thánh khiết. Đức Chúa Trời không đặt dấu hiệu này trên bất cứ ai ngoài những người thật là những người được Ngài yêu dấu đặc biệt, là những người bởi lòng dịu dàng và mềm mại của mình, đã được chuẩn bị để nhận những ấn tượng ấy.128 Nhưng phần lớn, chúng ta thụ động trong việc này, như sáp thụ động nhận những dấu vết mà con dấu in lên nó. Đây là những công việc cứu rỗi của Thánh Linh mà tôi đã nhắc đến; trong khi rất nhiều ân tứ chung được ban cho những người mà Đức Chúa Trời ghét bỏ. Nhiều người có thể có đủ ánh sáng để chỉ cho người khác đường đến thiên đàng, mà chính mình lại chẳng bao giờ bước đi trên đó. Người xưa kia là một ngôi sao trong bầu trời của Hội Thánh trên đất, có thể ngồi trong bóng tối.

I Cô-rinh-tô 13:1-2, Dầu tôi nói được các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ, mà không có tình yêu thương, thì tôi trở nên như đồng kêu lên, hay là chập chỏa vang tiếng. Dầu tôi được ơn nói tiên tri, cùng biết đủ các sự mầu nhiệm và mọi sự hay biết; dầu tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, mà không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì.

Dưới đầu mục này, anh em phải lưu ý hai điều sau đây.

1. Đừng mong đợi mình mạnh mẽ như nhau trong mọi ân điển.

2. Đừng mong đợi mình có cùng những sự an ủi trong mọi lúc.

1. Anh em đừng mong đợi mình mạnh mẽ như nhau trong mọi ân điển. Chúng ta phải gắng sức để được trọn vẹn, để có mọi mảnh giáp trụ Cơ Đốc của mình được đánh bóng và sẵn sàng cho trận chiến, được trang bị vừa vặn và mặc lấy mình. Nhưng chúng ta chủ yếu phải giữ gìn và bảo vệ những phần nào có nguy cơ bị thương nặng nhất; những phần nào là chỗ của sự sống. Vì vậy, trước hết chúng ta phải chăm sóc và nuôi dưỡng những ân điển nào sinh ra và giữ các ân điển khác được mạnh mẽ, như đức tin, sự ăn năn và sự khiêm nhường. Dù chắc chắn rằng mọi người, ngay cả những người được Đức Chúa Trời yêu dấu, cũng không có cùng tầm vóc, cũng không có cùng sức mạnh; cũng không có cùng sự khéo léo trong mọi bổn phận như có thể họ có trong một hay hai bổn phận. Theo sự sắp đặt thánh của sự quan phòng Đức Chúa Trời, mọi người ở trong Đấng Christ đều sẽ gặp hoạn nạn. Nhưng nhiều khi những hoạn nạn ấy rất khác nhau, đến nỗi ân điển khác nhau mà họ phải thực hành dưới những thử thách riêng của mình, có thể chiếu sáng với vinh quang rực rỡ hơn.

Như vậy, xưa kia, Áp-ra-ham đặc biệt nổi bật về đức tin, Môi-se về sự nhu mì; Gióp về sự nhẫn nhục. Mọi tín hữu, bởi các đặc ân mà họ được ban cho, đều là những ngôi sao; nhưng ngay cả ở đây, ngôi sao này cũng khác ngôi sao kia về vinh quang. Như có nhiều ân tứ khác nhau của cùng một Đức Thánh Linh, mà tất cả đều hữu ích cho toàn thể, thì các ân điển do Ngài tạo nên, theo ý muốn tối cao của Ngài, cũng sinh ra nhiều hiệu quả khác nhau tùy theo những đối tượng mà chúng ở trong. Và nhiều khi chúng được thăng tiến hay bị cản trở rất nhiều bởi khí chất tốt hay xấu của thân thể. Do đó, những người có khí chất nóng giận, thì sự sôi nổi của sinh khí tự nhiên vốn dễ bốc cháy trước mọi dịp nhỏ nhặt, cản trở rất nhiều sự nhu mì và bình tĩnh vốn là một trong các ân điển của Đức Thánh Linh. Và những người khác vốn bẩm sinh cố chấp (bướng bỉnh), khắt khe và hẹp hòi, thì nhiều khi vẫn còn mang quá nhiều những tính xấu ấy, ngay cả khi đã được cải đạo. Nhưng không nên như vậy; vì nếu có một tội lỗi cụ thể nào mà chúng ta dễ sa vào do thể chất của mình hơn là một tội lỗi khác, thì chúng ta càng phải siêng năng chống lại tội lỗi ấy.

2. Anh em đừng mong đợi sự tiếp tục của cùng những sự an ủi trong mọi lúc. Vì Đức Thánh Linh thổi đâu tùy ý Ngài, và khi nào Ngài muốn, Giăng 3:8. Dù con người mới đã được hình thành trong anh em bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng anh em không thể nhận biết những chuyển động của nó một cách rõ rệt như nhau trong lúc này cũng như lúc khác. Dù nhờ sự cầu thay của Đấng Christ, những người được Ngài yêu dấu được giữ khỏi sự bội đạo hoàn toàn và cuối cùng, nhưng họ vẫn có thể thỉnh thoảng sa ngã, và đời sống của họ dường như suy giảm, và một sự ngất lịm thuộc linh ập đến, và một nỗi buồn rất sâu có thể bao phủ và, như thể, chôn vùi những hy vọng và niềm vui của anh em. Vẫn còn nguyên tắc sống động ấy sẽ không thấy sự hư nát; hạt giống ân điển ấy thỉnh thoảng sẽ trổ bông với trái đẹp lòng. Đức tin của anh em, trong những cơn cám dỗ dữ dội, có thể giống như sự lay động yếu ớt và khó nhận biết của linh hồn. Khi thân thể ngất xỉu, linh hồn dường như đã lìa khỏi một lúc. Nhưng sau khi các sinh khí được phục hồi, nó làm cho toàn thân sống động, và thực hiện mọi chức năng và nhiệm vụ của sự sống như trước kia. Khi chiếc thuyền bị bão tố quăng quật dữ dội nhất, nhưng Chúa chúng ta vẫn ở đó; dù các môn đồ run sợ tội nghiệp tưởng rằng Ngài chẳng quan tâm họ bị mất hay được cứu. Cũng vậy, Ma-ri đã chìm trong nước mắt sau khi Ngài sống lại. Không tìm thấy Ngài nơi bà mong đợi, cũng không sớm như bà mong, bà đã buông mình cho nỗi buồn. Người ta đã lấy Chúa đi rồi, bà nói, Giăng 20:13, mà tôi không biết người ta đã đặt Ngài ở đâu — trong khi chính người mà bà lúc ấy đang nhìn thấy, lại là Đấng Cứu Rỗi và bạn hữu yêu dấu mà bà khao khát được gặp. Và khi với sự dịu dàng và thân mật lớn lao, Ngài tỏ mình ra, và gọi bà là Ma-ri, thì bà biết rõ rằng đó là Thầy của bà. Trái tim suy sụp tội nghiệp của bà tràn đầy vui mừng và ngây ngất; bà sấp mình dưới chân Ngài, và hôn chân Ngài. 129

Đức Chúa Trời không bày tỏ ân huệ của Ngài một cách đồng đều, không, ngay cả đối với cùng một người, là người có lúc đắc thắng, có lúc rất cô đơn. Giống như chiếc thuyền có lúc được nâng lên, thậm chí lên đến tận trời, bởi những đợt sóng dâng cao và cuồn cuộn. Phút sau, cũng chiếc thuyền ấy lại chìm xuống đáy biển, và sẵn sàng bị nuốt chửng trong những vực sâu đáng sợ. Dù vậy, nếu chúng ta được chuẩn bị đúng đắn, thì mặt của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ hiện ra với vẻ đáng yêu như nhau trong lúc này cũng như lúc khác. Vì nếu có những cái chau mày ở đó, thì tội lỗi của chúng ta là nguyên nhân. Và vì chúng ta là tội nhân, nên việc chúng ta thỉnh thoảng khóc lóc cũng cần thiết như việc luôn luôn vui mừng. Những đám mây và những cơn mưa cũng cần thiết cho mặt đất, như ánh nắng liên tục và thời tiết đẹp hơn. Các ân điển của chúng ta không đem lại niềm vui cho chúng ta, cho đến khi Đức Thánh Linh tác động và làm cho chúng sống động. Cho đến khi Ngài thổi trên vườn, thì các hương liệu mới tuôn chảy, Nhã Ca 4:16; các bông hoa ngọt ngào nhất cũng không tỏa ra hương thơm và mùi thơm ngát như khi ấy. Nếu chúng ta muốn có cảm nhận ấm áp về tình yêu của Đấng Christ tuôn đổ trong lòng mình, thì điều ấy phải được thực hiện bởi hiệu năng và ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Ngài đem những chân lý thích hợp nhất đến cho chúng ta nhớ lại, và Ngài áp dụng đúng lúc những lời hứa đem lại sự an ủi và làm cho sống lại nhất. Ngài dấy lên trong chúng ta lòng can đảm thánh và hy vọng, và Ngài căng buồm chúng ta bằng những luồng gió thuận tiện của Ngài. Ngài xua đuổi nỗi sợ hãi và những nghi ngờ rối rắm nô dịch chúng ta, và đặt trước mặt chúng ta lòng thương xót và sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Và Ngài đổ vào những vết thương đau đớn và rướm máu của chúng ta, những sự an ủi của Phúc Âm.

Quả thật có một số thời điểm đặc biệt khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho linh hồn những sự bày tỏ rõ ràng về ân huệ của Ngài. Và các nhà thần học thường nói rằng, những thời điểm ấy thường là trong những hoàn cảnh đặc biệt như sau:

1. Ngài vui lòng hạ mình xuống với những người mới cải đạo, là những người bỗng nhiên được khích lệ bởi những niềm vui lớn lao, và đầy lòng ngưỡng mộ ân điển của Ngài. Ngài đoái đến sự yếu đuối của những lữ khách non nớt này, và niềm vui của Ngài trở nên sức mạnh của họ. Ngài nuôi họ như bằng thức ăn của thiên sứ, vì Ngài biết họ còn phải đi một chặng đường dài. Và vì vậy Ngài bồng họ trong tay, và dẫn họ đi nhẹ nhàng; và họ không gặp những thử thách gay gắt và nặng nề như những Cơ Đốc nhân giàu kinh nghiệm hơn gặp phải. Sự thay đổi đột ngột mà họ nhận biết, khi họ đi từ bóng tối dày đặc vào ánh sáng lạ lùng, khi xiềng xích của họ bị tháo ra, và cửa ngục của họ được mở tung, khiến họ kinh ngạc và thờ phượng. Vì vậy mà họ có những tình cảm mạnh mẽ, và rất tích cực vì vinh quang của Đấng Cứu Rỗi mình. Vì vậy mà lòng sốt sắng của họ rất nồng nhiệt, và ngọn lửa tình yêu của họ cháy sáng và rực rỡ.

2. Một mùa khác khi Đức Chúa Trời truyền đạt cho các tôi tớ Ngài những sự bày tỏ đặc biệt về ân huệ của Ngài, là tại Lễ Tiệc Thánh của Chúa, khi họ thấy Đấng Cứu Chuộc mình bị đóng đinh trước mắt mình; khi họ thấy những đau đớn của thân thể Ngài, và những cơn hấp hối của linh hồn Ngài; khi họ thấy Ngài đau đớn biết bao, bị khuất phục biết bao; và tất cả nỗi đau này là vì họ và vì sự cứu rỗi của họ. Và chắc chắn như họ nhận lấy bánh và rượu, thì chắc chắn như vậy họ nhận lấy Chúa Giê-xu này, và mọi ích lợi của Ngài — sự hướng dẫn cho hiện tại, và quyền hưởng vinh quang đời đời. Điều này đưa họ lên đến đỉnh núi. Điều này khiến họ nếm thử Cây Sự Sống. Cảnh tượng một Đấng Cứu Rỗi đang chết, và thiên đàng mà Ngài đã mua chuộc, khiến họ thờ phượng Ngài bằng lời ngợi khen, và thậm chí nghĩ về chính mình như đã ở nơi Ngài đang ở., Linh hồn tin cậy đến bàn của Chúa trong đói khát; và từ cùng bàn ấy, người ấy trở về rất thỏa lòng với bữa tiệc thiêng liêng dường ấy — dù không thiếu những khao khát tha thiết nhất đối với bữa tiệc được dành cho người ấy ở trên cao.

3. Đức Chúa Trời vui lòng ban cho các tôi tớ Ngài một sự bày tỏ rõ ràng hơn về tình yêu của Ngài khi Ngài định dùng họ trong một công việc đáng chú ý hay phi thường nào đó, như Ngài đã khích lệ Giô-suê, là người gặp những khó khăn lớn, bằng cách phán với ông rằng, Đừng sợ; nhưng hãy vững lòng bền chí, vì Ta ở cùng ngươi, Giô-suê 1:9. Khi Ngài đặt trước mặt họ những lao nhọc và nguy hiểm của trận chiến, Ngài đồng thời phô bày sự lớn lao của phần thưởng, và vinh quang của chiến thắng. Như vậy Ngài khích lệ các binh sĩ của Ngài chiến đấu các trận chiến của Ngài; như vậy Ngài chuẩn bị các vị tử đạo làm chứng cho chân lý của Ngài, và với cảm nhận về ân huệ của Ngài dường ấy, đến nỗi không chén nào dường như quá đắng để họ uống, không nguy hiểm nào quá lớn để họ thắng hơn. Do đó Môi-se đã nói, Nếu sự hiện diện của Ngài không đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15. Nhưng với điều đó, ông hài lòng đi đến bất cứ nơi khó khăn nào mà ông được kêu gọi đến. “Ông thà (như một người nói 130) ở trong một đồng vắng hoang vu và gào thét, còn hơn ở trong một xứ dễ chịu và màu mỡ mà không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình. Ông biết rằng không có sự ngọt ngào nào trong Ca-na-an nếu không có Ngài — trong Đất Hứa có nhiều cay đắng hơn là mật ngọt, trừ khi Ngài ở đó.” Và chính Ca-na-an sẽ chứng tỏ là một đồng vắng nếu Ngài rút mình khỏi đó. “Như vậy, Đức Chúa Trời,” như cùng người ấy nói, “khi Ngài gọi Áp-ra-ham đến sự bày tỏ lớn lao về sự vâng lời trong việc dâng con trai mình là Y-sác làm của lễ, thì trước hết Ngài làm ấm lòng ông bằng tình yêu của Ngài, và niêm phong Giao Ước Ân Điển cho ông. Ngài bày ra trước mặt ông những lời hứa rộng lớn và bao quát: Ta là Đức Chúa Trời toàn năng của ngươi, Ta là cái thuẫn của ngươi, và phần thưởng rất lớn của ngươi (Sáng Thế Ký 17:1; 15:1). Và điều này sẽ nâng đỡ và chống đỡ Áp-ra-ham, dù cây gậy của tuổi già ông bị lấy đi, và bị chính tay ông ném vào lửa.” 131 Hay là,

4. Trong Sự Cầu Nguyện. Nhiều khi Đức Chúa Trời vui lòng tỏ ân huệ của Ngài cho linh hồn, ban cho nó sự bảo đảm kín nhiệm về lòng thương xót của Ngài, phán rằng, Ta là Đức Chúa Trời và cơ nghiệp của ngươi; và như vậy Ngài cho linh hồn ra đi, đầy dẫy những điều tốt lành. Hay là,

5. Trong những lúc khốn khó lớn, và những nhu cầu bức bách. Khi có ít nhất về loài thọ tạo, thì thường có nhiều nhất về Đấng Tạo Hóa toàn năng. Khi mọi bể chứa của những sự an ủi trần gian đều vỡ nát, thì Suối này tràn ra và tuôn ra những dòng suối an ủi của Ngài. Ngài đem dân Ngài vào đồng vắng, và ở đó Ngài nói với họ cách êm dịu, Ô-sê 2:14. Và Ngài lúc ấy nhân từ nhất, khi thế gian không tỏ cho họ sự nhân từ nào. Hay là,

6. Sau khi họ đã thắng hơn một số dục vọng và sự bại hoại vốn vừa làm ô danh Ngài, vừa gây khó chịu cho họ. Một chiến thắng như vậy đi kèm với sự chấp thuận của Ngài. Và điều đó đem lại cho họ một niềm vui lớn lao, giống như niềm vui mà những người Y-sơ-ra-ên nghèo khổ đã có khi họ thấy kẻ thù của mình bị chết đuối trong Biển Đỏ. Hay là,

7. Trong ngày chết. Khi mọi ánh sáng của những niềm vui trần gian đều mờ tối, và mặt trời của họ sắp lặn, họ ngước đôi mắt yếu ớt và khao khát của mình lên trời. Ngài vén bức màn, và họ thấy Con Đức Chúa Trời đứng bên tay hữu Ngài, như Đấng Biện Hộ và Đấng Trung Bảo của họ. Và chính lúc ấy, một linh hồn mệt mỏi tội nghiệp nói cùng Phao-lô rằng, Tôi muốn lìa bỏ đời này mà ở cùng Đấng Christ. Như ông Flavel nói về ông Lyford già, rằng ít lâu trước khi ông chết, ông muốn cho bạn bè mình biết linh hồn ông đang trong tình trạng nào, và ông nghĩ gì về cõi đời đời mà ông dường như đã rất gần. Ông đã trả lời với sự vui vẻ xứng hợp với một tín hữu và một mục sư rằng, “Tôi sẽ cho các bạn biết tình trạng của tôi ra sao.” Và rồi, giơ ra một bàn tay đã khô héo và hao mòn vì tuổi già và bệnh tật, ông nói,

“Đây là nấm mồ, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và những ngọn lửa thiêu đốt, hình phạt công bình của tội lỗi ở một bên; và đây là tôi, một linh hồn tội lỗi tội nghiệp, ở bên kia. Nhưng đây là sự an ủi của tôi: Giao Ước Ân Điển, được lập trên rất nhiều lời hứa chắc chắn, đã giải quyết mọi sự. Có một đạo luật xóa bỏ đã được ban hành trên thiên đàng: Ta sẽ tha sự gian ác của chúng, và sẽ chẳng nhớ tội lỗi chúng nữa. Đây là đặc ân phước hạnh của mọi người ở trong Giao Ước, trong số đó có tôi.”

Ôi, một linh hồn yên tĩnh và phước hạnh biết bao! Tràn đầy niềm vui biết bao trong thời gian thường gây kinh ngạc và khiếp sợ! Với sức mạnh nào ông đã được trang bị để chiến đấu với kẻ thù cuối cùng của mình! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em và tôi có sức mạnh và sự an ủi như vậy khi đến lượt chúng ta phải chết.

II. Để anh em biết mình có ân huệ của Đức Chúa Trời, trong đó có sự sống, anh em phải xét xem mình có quý trọng Ngài hơn thế gian không. Có hai phẩm chất cho sự quý trọng này:

1. Rằng nó phải nghiêm túc và có suy xét; và

2. Rằng nó phải thắng hơn.

1. Rằng nó phải nghiêm túc. Nó phải là sản phẩm của nhiều suy nghĩ trang nghiêm được lặp lại nhiều lần; một sự nhìn xem Ngài như Đấng được trang bị nhiều sự trọn lành vinh hiển, như Ngài được trình bày trong Lời Ngài, và như Ngài chiếu sáng trong mặt của Chúa Giê-xu Christ — một sự suy xét xứng đáng cả về Ngài là gì trong chính Ngài, và Ngài sẽ là gì đối với anh em. Sự quý trọng này không được tạo nên bởi một cái liếc vội vàng, hay một cái nhìn thoáng qua, mà bởi sự suy nghĩ sâu sắc, kèm theo những suy ngẫm bình tĩnh và trầm tĩnh về tội lỗi của chính chúng ta, và lòng thương xót của Ngài; về sự trống rỗng và khốn khổ của chính chúng ta, và sự toàn năng của Ngài. Và rồi một sự cân nhắc mọi điều giả vờ có phần trong tình cảm của chúng ta, và cuối cùng phục tùng quyền đòi hỏi chính đáng hơn của Đức Chúa Trời. Đó là nói theo cách này, hay một cách tương tự,

“Lạy Chúa, con xin dâng mình cho Ngài như của riêng Ngài. Con đã bị hoa mắt một lúc bởi những thú vui vui vẻ của một thế gian hư không. Nhưng nay con từ biệt tất cả chúng, để con đến nếm thử những niềm vui của Ngài. Con đã phục vụ tội lỗi và Sa-tan, nhưng chúng đã lừa dối con — chúng đã ban cho con sự phiền muộn thay vì sự nghỉ ngơi, và vỏ trấu thay vì bánh. Vì vậy nay, hỡi Cha trên trời của con, đứa con hoang đàng tội nghiệp là con, con trở về cùng Ngài để sống trong Gia Đình Ngài, để làm công việc Ngài, và không bao giờ lang thang hay hoang phí nữa. Ôi! Xin đừng ban cho con mọi phần của con trong đời này, nhưng xin cho con có cơ nghiệp trong thế giới sẽ đến. Xin để người khác theo đuổi những kế hoạch riêng của họ, và đạt được điều họ theo đuổi; xin để họ thành công trong công việc của họ, và tắm mình trong những thú vui êm ái nhất. Chính Đức Chúa Trời là Đấng con tìm kiếm; chính Ngài là Đấng con sẽ quý trọng nhất.”

Đó là dấu hiệu cho thấy một tia sáng thiên đàng đã chiếu trên linh hồn anh em, nếu đây là tâm trạng của anh em.

2. Sự quý trọng của anh em phải thắng hơn. Những người xấu xa nhất cũng có phần nào quý trọng Đức Chúa Trời, như một Đấng vinh hiển, quyền năng, tốt lành và hạnh phúc. Và họ nghĩ những người hưởng ân huệ của Ngài là những người an toàn và đáng tôn trọng nhất. Nhưng rồi có cả ngàn điều tầm thường mà họ quý trọng và lao nhọc theo đuổi hơn — như của cải, hay sự an nhàn, hay lợi lộc, hay lời khen ngợi. Nhưng anh em có thể thật sự nói rằng, Tôi sẽ không, dù tôi có thể, có cả thế gian, mà không có chính Đức Chúa Trời? Tôi thà có Ngài, dù trong nghèo khó, và sỉ nhục, và hoạn nạn, còn hơn được bao quanh bởi muôn vàn niềm vui tuôn chảy mà không có tình yêu của Ngài? Nếu anh em có ân huệ này của Đức Chúa Trời, anh em sẽ dễ dàng nhìn thấu mọi lớp sơn phết của thế gian, và thấy sự hư không thật sự của nó. Đức Chúa Trời và những điều thiêng liêng không những sẽ chiếm được lòng anh em, mà còn chiếm được chúng một cách tối cao và mạnh mẽ. Và cho đến khi chúng ta quý trọng và coi trọng Ngài như vậy, thì Ngài không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta, cũng không phải ân huệ của Ngài là phần của chúng ta. Nếu anh em có điều này, anh em sẽ nói cùng Đa-vít rằng, Lạy Chúa, xin soi sáng mặt Ngài trên con, Thi Thiên 4:6. Không phải sự thịnh vượng bên ngoài, hay sự hùng vĩ, hay ân huệ của loài người, hay sự an nhàn của xác thịt là điều con tìm kiếm, mà là chính Ngài. Ngài là sự tôn cao của con, niềm vui của con, mọi điều tốt lành của con — mọi điều con ước ao, và mọi điều con khao khát.

III. Nếu anh em có ân huệ này của Đức Chúa Trời, anh em sẽ biết điều đó bởi sự ghét tội lỗi mà anh em có. Bất cứ nơi nào ân huệ này đến, nó sẽ đuổi tội lỗi ấy đi, nó sẽ làm cho tội lỗi yếu đi và bị trục xuất. Và ngay cả khi nó không hoàn toàn hủy diệt tội lỗi, nhưng nó sẽ lấy đi khỏi tội lỗi mọi sự đáng yêu và vẻ đẹp trước kia của nó. Anh em sẽ không phạm tội một cách táo bạo như anh em đã từng làm. Thật vậy, anh em sẽ còn xa điều đó đến nỗi anh em sẽ không dám phạm tội nhỏ nhất. Và nếu trong linh hồn anh em đã có một sự ghét tội lỗi thật sự và bền vững, và nếu anh em dùng mọi nỗ lực tốt chống lại nó, thì đó là dấu hiệu chắc chắn nhất rằng anh em đã vượt qua khỏi sự chết mà đến sự sống. Anh em không thể không nhớ lại nỗi cay đắng nào mà sự nhớ lại những sự gian ác trước kia của mình đã đổ đầy linh hồn anh em; nỗi kinh hoàng nào khi ấy đã chụp lấy những sinh khí tội nghiệp của anh em khi anh em tưởng Đức Chúa Trời là kẻ thù của mình, và địa ngục là phần của mình! Anh em khi ấy sẽ cho đi điều gì để có được tia sáng nhỏ nhất của Mặt Trời nay chiếu những tia dịu dàng trên đầu anh em! Lời của sứ giả đem đến tin vui cho anh em, và bảo đảm với anh em rằng vẫn còn lòng thương xót và hy vọng ngay cả cho anh em, đã được đón nhận biết bao! Trước khi anh em nhận được ân huệ này của Đức Chúa Trời, anh em đã có nhiều đêm không yên, và nhiều ngày mệt mỏi trong sự tìm kiếm lo lắng: Số phận đời đời của linh hồn bất diệt của anh em sẽ ra sao?

IV. Nếu anh em có ân huệ này của Đức Chúa Trời, trong đó có sự sống, anh em sẽ hài lòng với mọi sự sắp đặt của Ngài sẽ đem anh em đến gần chính Ngài hơn. Đó là một nhận xét không thiếu sự thật, rằng bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời ban ân điển, Ngài sẽ sai hoạn nạn đến để rèn luyện ân điển ấy. Và những người có ân điển mạnh nhất, phải trông đợi những xung đột, những cám dỗ, và những cuộc tấn công của ma quỷ trên đường về thiên đàng, những điều sẽ kéo căng mọi ân điển của họ đến mức tối đa và rộng lớn nhất. Không ai sẽ đến thiên đàng mà không chịu khổ; không ai có thể nói mình sẽ chịu bao nhiêu triệu nỗi khổ trước khi ngày cứu rỗi ló rạng trên mình. Nhưng người ấy là người rất hạnh phúc, là người không bị choáng ngợp bởi những tai họa vô số này; là người trong khi bơi như trong biển buồn, có thể ngẩng đầu lên, và thực hành đức tin của mình, và nói rằng, Lạy Chúa, xin ý muốn Ngài được nên. Nếu Ngài sẽ ở cùng con trong lò lửa hừng, và trong nước sâu, thì con sẽ không sợ, dù những ngọn lửa ấy rất nóng, và những đợt sóng này cuộn nhanh đợt này trên đợt khác. Dù bổn phận của chúng ta là cầu xin cho được khỏi những thử thách dài, và nặng nề, và nghiêm trọng, thì việc chúng ta thường nói trong lời cầu nguyện rằng, Lạy Chúa, nếu Ngài sẽ cứu con sau cùng, xin đem bất cứ loại hoạn nạn nào đến trên con, con sẽ không từ chối điều gì, là điều thông thường. Nhưng than ôi! than ôi! chúng ta thường không biết mình đang nói gì. Có những mũi tên trong ống tên của Đức Chúa Trời, mà nếu chúng được bắn vào chúng ta, sẽ cắt chúng ta đến tận linh hồn, và khiến chúng ta nhanh chóng thay đổi ngôn ngữ của mình. Có gánh nặng khôn tả ấy trong tay Ngài, mà khi Ngài đặt nặng nề trên chúng ta, chúng ta không thể chịu nổi. Có những nỗi đau do Ngài định đoạt, và mà tội lỗi của chúng ta đáng chịu, mà trong mọi sự (ngoại trừ thời gian kéo dài) giống như chính những nỗi đau của địa ngục.

Người tốt là người không mong muốn hoạn nạn; vì người ấy chắc chắn sẽ có hoạn nạn dù người ấy có mong muốn hay không. Nhưng ai có thể phục tùng nó khi nó đến trên mình? Ai tự làm cho mình một thập tự giá, mà lại không vác lấy nó khi thấy nó nằm trên đường mình? Ai có thể nói rằng, Lạy Chúa, nếu con phải nghèo để được giàu có đời đời, thì con rất hài lòng? Nếu con phải rất thấp hèn, và đáng khinh, và bị khinh bỉ, trước khi con đến cùng Ngài, thì sự thấp hèn ấy, và sự khinh bỉ ấy, sẽ là vinh quang thật sự của con. Nếu trong mọi ngày lữ hành của con, con phải gieo trong nước mắt, con vẫn sẽ tiếp tục, vì con biết rằng con sẽ gặt trong niềm vui. Nếu thân thể hay hư nát của con phải héo mòn trong đau đớn, và linh hồn tội lỗi của con cũng có những hoạn nạn của nó, thì con sẽ chờ đợi trong hy vọng, và không oán trách hay càu nhàu về sắc lệnh của Ngài. Nếu con phải không có bạn bè ở đây, con vẫn sẽ quý Ngài như Bạn tốt nhất và đời đời của con. Ngay cả khi con bị áp bức nặng nề, con sẽ giữ chặt lấy Ngài. Con sẽ nắm lấy các sự trọn lành của Ngài, giao ước của Ngài, và các lời hứa của Ngài; và con sẽ không buông Ngài ra cho đến khi con được phước.

Ân huệ này của Đức Chúa Trời khiến một người vui mừng trong Ngài, dù cây vả không nở hoa. Và khi bất cứ sự an ủi thân yêu nào, bất cứ người thân nào bị lấy đi bởi sự chết, nó sẽ khiến người ấy nói rằng, “Đức Chúa Trời của tôi tốt hơn cho tôi gấp mười lần những sự an ủi này — không, tốt hơn nhiều ngàn lần những sự an ủi ấy cộng lại. Và dù Ngài giật khỏi vòng tay tôi điều tôi quý trọng nhất trong thế gian này, nhưng Ngài vẫn sẽ có những tình cảm tốt nhất của tôi, ước muốn của tôi, tình yêu của tôi, niềm vui của tôi nhiều như bao giờ.” Một linh hồn được chuẩn bị như vậy để yên lặng dưới những sự sắp đặt nghiêm khắc nhất, có sự sống trong ân huệ của Đức Chúa Trời; người ấy có sự sống ấy sẽ không bao giờ tàn lụi, mà sẽ kết thúc trong sự sống đời đời.

CHƯƠNG 7. Cách giữ gìn cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời.

Về một số cách khác mà cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời có thể được giữ gìn trong linh hồn chúng ta; và cách chúng ta có thể chắc chắn biết rằng mình đang ở trong tình trạng hạnh phúc ấy.

V. Nếu anh em có ân huệ này của Đức Chúa Trời, anh em sẽ khao khát sự tiếp tục của nó trên mọi điều khác. Và điều này sẽ vừa là bằng chứng về sự chân thành hiện tại của anh em, vừa là phương tiện để truyền đạt cho anh em một cảm nhận dễ chịu hơn về ân huệ này. Trong mọi hành động bên ngoài, như cầu nguyện, nghe Lời, bố thí cho người nghèo, và những điều tương tự, có thể có sự giống nhau rất lớn giữa một Cơ Đốc nhân thật và một kẻ giả hình. Nhưng những khao khát thuộc linh, vốn là con đẻ trực tiếp của linh hồn, không dễ bị lừa dối nhiều như vậy. Và những khao khát của anh em về Đức Chúa Trời sẽ rất mạnh mẽ và tha thiết, và sinh ra những hiệu quả mạnh mẽ và có thể cảm nhận được, vì chúng sẽ là trái của một đức tin sống động, và của một sự hiểu biết được soi sáng thấy được giá trị của một Đức Chúa Trời. Và điều này sẽ làm cho những chuyển động của linh hồn anh em mạnh mẽ hơn; vì sự không biết Đức Chúa Trời là mẹ của mọi khao khát yếu ớt và lả lướt. Những hơi thở của anh em về Ngài sẽ giống như đói và khát, vốn rất khó chịu đối với bản tính chúng ta, và đem lại cho chúng ta những sự thèm muốn dữ dội và háo hức nhất. Chúng khiến chúng ta không được thỏa mãn cho đến khi chúng gặp được sự thỏa mãn thích hợp của mình.

Thi Thiên 42:1-2. Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa thể ấy, hỡi Đức Chúa Trời. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống. Khi nào tôi sẽ đến ra mắt Ngài? Cũng như con vật tội nghiệp ấy, khi bị thợ săn đuổi theo và rất nóng bức vì cuộc chạy trốn của nó, khao khát được làm mát bởi những dòng suối mát, thì anh em cũng vậy, khi bị quấy rầy bởi những cám dỗ của ma quỷ và những gợi ý độc ác và tàn nhẫn nhất của nó, sẽ bay nhanh đến vòng tay và sự ôm ấp của Đức Chúa Trời, khao khát và thở hổn hển về Ngài. Thật vậy, sự ấm áp của những khao khát của anh em có thể lớn đến nỗi anh em thậm chí, như thể, sẽ tan chảy trong lòng sốt sắng cháy bỏng. Thi Thiên 84:2, Linh hồn tôi mong ước, đến nỗi hao mòn, về hành lang của Chúa; lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống. Và Thi Thiên 119:20, Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa. Châm Ngôn 13:12, Sự trông cậy trì hoãn làm cho lòng đau đớn.

Một khao khát tha thiết về một điều tốt đẹp đáng yêu đang vắng mặt, dấy lên một cảm giác dễ chịu và một thứ rối loạn nào đó trong sinh khí tự nhiên. Chúng được hâm nóng và khuấy động với nhiều sức sống hơn qua sự mãnh liệt mà chúng chuyển động — dù chính điều này làm giảm sức mạnh của chúng rất nhiều, và gây ra điều chúng ta gọi là ngất xỉu. Sự cảm thông mà linh hồn có với thân thể yêu dấu nhất của nó là như vậy, đến nỗi khi linh hồn gặp một đối tượng thích hợp, nó được đầy dẫy những tình cảm ấm áp. Và điều này làm cho thân thể đầy dẫy hoặc những sinh khí buồn hơn, hoặc vui vẻ hơn, khi nó tìm thấy lý do cho nỗi buồn hay niềm vui. Tuy nhiên, những khao khát về Đức Chúa Trời của những người thánh thiện này, không phải lúc nào cũng cháy với ngọn lửa bằng nhau. Vì trong sự bị bỏ rơi (thuộc linh), trong một số khó khăn rất rối rắm, hay trong sự suy nhược và bệnh tật lớn lao của thân thể, chúng bị dập tắt và thường không thể nhanh chóng, vui vẻ, và có thể cảm nhận được như những lúc khác — dù ngay cả lúc ấy, chúng vẫn có thể rất chân thành và được chấp nhận. Vì trong một thời gian u ám như vậy, một tiếng rên đến từ một tấm lòng khiêm nhường, có thể dâng lên Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng như nhiều lời cầu nguyện dài trong một mùa khác.

Trong những khao khát của anh em về ân huệ của Đức Chúa Trời, anh em sẽ lưu ý hai điều này:

1. Anh em sẽ nhớ điều gì đã từng làm cho những khao khát của anh em tăng cao, và gắng sức bằng cùng những phương tiện ấy để làm cho chúng sống lại khi chúng bắt đầu lả đi. Anh em sẽ thường suy xét sự trọn lành nào trong Đức Chúa Trời đã làm ấm lòng anh em (dù là sự nhân từ của Ngài, lòng thương xót của Ngài, chân lý của Ngài, sự thành tín không thay đổi của Ngài, hay điều tương tự), hay lời hứa nào trong Kinh Thánh, hay hành động quan phòng nào đối với anh em — và lại áp dụng mình cho cùng những phương pháp ích lợi ấy. Anh em sẽ thường nhớ lại những đoạn nào trong các bài giảng mà anh em đã nghe, hay trong những sách tốt mà anh em đã đọc, đã ban cho anh em cảm nhận đáng yêu đầu tiên về Đức Chúa Trời.

2. Anh em sẽ cẩn thận quan sát điều gì làm nguội lạnh và dập tắt những khao khát của anh em — đam mê nào, thú vui trần gian nào, bạn bè phù phiếm nào, hy vọng ngu dại nào, sự lo lắng hành hạ nào, nỗi sợ nô dịch nào — và tránh tất cả những điều ấy, càng nhiều càng tốt trong khả năng của anh em. Anh em sẽ tránh những cạm bẫy đã vướng mắc anh em, những cám dỗ đã cắt cánh anh em, và khiến anh em rơi trở lại xuống đất này khi anh em đang bay cao. Dù tội lỗi kín nhiệm nào đã làm yếu đi hơi thở thánh của anh em về Đức Chúa Trời, hay sự bỏ sót bổn phận nào đã khiến Ngài xa cách anh em, anh em sẽ lập tức bắt đầu làm chết tội lỗi ấy, và bắt tay vào bổn phận ấy. Dù khi chúng ta đã làm tất cả những gì chúng ta có thể, vẫn sẽ có một sự khác biệt rất lớn giữa chúng ta là gì, và chúng ta phải là gì — giữa sự khao khát của chúng ta, và đối tượng vinh hiển nhất mà chúng ta phải khao khát.

Nhưng chúng ta không còn tìm thấy niềm vui nào trong những dục vọng cũ của mình nữa sao? Chúng ta có thấy lòng mình đã chết đối với thế gian lừa dối này, và đối với những đối tượng mà chúng ta đã từng gọi là đáng yêu, và vì chúng mà chúng ta đã hy sinh thời gian, nỗ lực, những suy nghĩ buổi sáng và buổi tối của mình không? Những điều mà chúng ta đã ngưỡng mộ nhất trước kia, nay có vẻ kém đáng chọn hơn không? Mọi điều chúng ta đã gọi là đẹp đẽ, nay có vẻ biến dạng khi so sánh với chính Đức Chúa Trời không? Mỗi người chúng ta có thể chân thành nói với những tội lỗi yêu dấu nhất của mình, và với những sự hưởng thụ của thế gian này rằng, “Trước kia quả thật tôi đã ngưỡng mộ các ngươi quá mức; nhưng tôi sẽ không bao giờ làm như vậy nữa, đời đời. Tôi từ biệt tất cả các ngươi. Đừng bao giờ giả vờ có phần trong tình cảm của tôi, vì tôi nay đã tìm được một điều tốt hơn. Tôi đã theo đuổi các ngươi lâu dài mà vô ích. Nay, trong việc tìm được Đức Chúa Trời, tôi đã tìm được một con đường chắc chắn, êm ái, và gần gũi đến sự nghỉ ngơi. Các ngươi đã lừa dối tôi bằng những ảo tưởng hư không quá thường xuyên; nhưng các ngươi sẽ không lừa dối tôi nữa. Vì chính Đức Chúa Trời là Đấng tôi dâng lòng mình lên, dù với nỗi buồn rằng tôi đã không yêu Ngài sớm hơn, khi Ngài tốt lành và đáng yêu vô cùng.”

VI. Nếu anh em có ân huệ này của Đức Chúa Trời, vốn là sự sống cho anh em hiện nay, thì:

1. Anh em đã cảm nhận bằng kinh nghiệm, rằng việc không có Ngài là điều khốn khổ biết bao. Dù, như có sự đa dạng kỳ diệu trong các công việc của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên, thì cũng không kém sự đa dạng trong các công việc của ân điển. Ân huệ của Ngài không được truyền đạt cùng một cách trong mọi phương diện. Dù mọi người đều được cứu chuộc bởi huyết của cùng một Đấng Cứu Chuộc, nhưng một số người rên siết dưới cảm nhận đau đớn về xiềng xích và sự giam cầm của mình lâu hơn những người khác rất nhiều. Ở một số người, sự tái sinh được tạo nên bởi bàn tay dịu dàng của Ngài trong một thời gian ngắn; và những người khác không có nó cho đến sau nhiều cơn đau đớn và hấp hối khủng khiếp. Một số người đến thiên đàng với ít xung đột hơn nhiều so với những người khác đang đi đến cùng một nơi. Sự đa dạng này thật đáng ngưỡng mộ và rất khôn ngoan, dù chúng ta không nhận thấy lý do của nó. Nhưng mọi người được ban phước với ân huệ của Đức Chúa Trời, không thể không kinh ngạc nhìn lại bóng tối ghê tởm, và nguy hiểm khốn khổ mà họ đã nằm trong đó, trước khi Mặt Trời vinh hiển này vui lòng chiếu sáng. Ôi! Tôi sẽ ra sao đời đời” một người như vậy nói, “nếu Ngài đã cho phép tôi theo đuổi sự lựa chọn của riêng mình, và đi theo con đường của riêng mình, và có những ước muốn của riêng mình, khi tôi đang chạy đến tận cửa địa ngục. Nay quả thật tôi thấy tình trạng buồn thảm của mình như lúc ấy. Nhưng Ôi! Tôi sẽ ra sao, nếu Ngài đã cho phép tôi tiếp tục trong những giấc ngủ chết chóc của mình trên bờ vực hủy diệt? Nếu tôi đã mơ tiếp, và đã không thức tỉnh trước cú đánh khủng khiếp của sự chết, thì phần của tôi khi ấy sẽ ở đâu? Tôi đã ở dưới biết bao ngàn nỗi khốn khổ, mà không nhận biết sự nô lệ của mình, cũng không cảm nhận sự khốn khổ của mình? Sự chết đang bò đến với tôi, địa ngục đang há miệng để đón tôi, Luật Pháp rủa sả tôi, ma quỷ dẫn tôi đi làm phu tù, mà tôi không biết điều đó — và trong tư thế khốn khổ này Ngài đã tìm thấy tôi. Tôi đã bị ô uế, và bị quăng ra ngoài, và bất lực, và ở trong huyết của chính mình; rồi Ngài phán cùng tôi rằng, hãy sống! Ê-xê-chi-ên 16:6. Ngài đã biến thời gian nguy hiểm và khiêu khích của tôi, thành thời gian của tình yêu.

Một sự thay đổi lớn lao như vậy, và một cuộc cách mạng hạnh phúc như vậy, quả thật xứng đáng được nhớ lại thường xuyên và với lòng biết ơn. Nó đem lại niềm vui lớn lao cho linh hồn khi thấy mình được an toàn, khi nó đã ở ngay trong hàm của con sư tử gầm thét, sẵn sàng bị xé ra từng mảnh — khi cánh tay của Đấng Toàn Năng đã giải cứu con mồi đang gặp nguy hiểm và run sợ. Một người bệnh đã lâu bị giam hãm với nỗi đau khôn tả, và ở ngay cửa mộ, không nghĩ về sức khỏe và sự sống hiện tại của mình với niềm vui lớn hơn. Một thủy thủ đã thoát khỏi đắm tàu và những nguy hiểm của biển, là người nằm trên một tấm ván hay mảnh vỡ của con tàu, và với nhiều khó khăn và gian khổ đã lên được đất liền, không nhìn những đợt sóng, và biển ấy vốn có lẽ đã nuốt chửng mình, với sự bình tĩnh lớn hơn một tội nhân như vậy nhìn những khốn khổ trước kia của mình, và đặc ân hiện tại của mình — nhìn sự thù nghịch trước kia của mình đối với Đức Chúa Trời, và sự hòa giải hiện tại của mình với Ngài.

2. Có thể anh em đã kinh nghiệm rằng không có gì trong cả thế gian lại khủng khiếp như việc Đức Chúa Trời rút khỏi anh em. Anh em đã chẳng thấy đó là hình phạt lớn hơn nhiều so với đau đớn thân thể, hay bệnh tật, hay bất cứ tai họa tạm thời nào sao? Rằng việc mất đi người bạn thân yêu nhất của mình, người thân yêu nhất và an ủi nhất của mình, còn chịu đựng được hơn nhiều so với sự mất mát như thế này: mất đi cảm nhận về ân huệ của Ngài một khi anh em đã hưởng nó. Sự mất mát này đã chẳng đối với anh em, thậm chí như chính địa ngục sao; hay như sự ra đi của A-đam khỏi Địa Đàng, một khi ông đã nhìn thấy những vẻ đẹp và nếm thử niềm vui của nơi đáng yêu ấy? Nỗi sợ hãi, lo lắng, và kinh hoàng nào đã chụp lấy ông khi ông phải bị ngăn khỏi đó — không bao giờ còn thấy Cây Sự Sống, không bao giờ còn đi trong Vườn rất thú vị ấy, cũng không thấy các thiên sứ thăm viếng nơi ở ngọt ngào của ông như họ đã từng làm? Và anh em đã chẳng bị chiếm hữu bởi nỗi sợ hãi lớn lao như vậy, khi anh em tưởng rằng vì những sự gian ác của mình, Đức Chúa Trời đã trở thành kẻ thù của mình sao?

Tôi có thể chịu bất cứ hoạn nạn nào khác, linh hồn tội nghiệp bị bỏ rơi nói — nhưng bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, là điều khủng khiếp đến nỗi tôi không thể chịu nổi. Làm sao tôi có thể thấy những cái chau mày trên mặt Ngài, mà vẫn sống? Tôi đã có nhiều thất vọng, và phiền muộn, và thập tự giá, và trong tất cả những điều này tôi có thể ngẩng đầu lên và hy vọng. Nhưng nay tôi bị hủy diệt mọi bề, và hy vọng của tôi đã mất. Cho đến nay, khi thế gian đã đối xử tệ với tôi, tôi có thể đến Ngôi Ân Điển, và Cha trên trời của tôi sẽ ban cho linh hồn mệt mỏi của tôi sự tiếp đãi dễ chịu, và nói với tôi cách êm dịu. Nhưng nay Ngài không thăm viếng và làm tươi mới tôi như Ngài đã từng làm; và mặt phước hạnh của Ngài mà tôi đã từng thấy với sự bình an, nay bị che giấu và phủ bởi một đám mây. Tôi có những sự an ủi trần gian trước kia của mình, bạn bè của tôi, và tài sản của tôi. Nhưng than ôi, Đức Chúa Trời của tôi đã đi rồi, và những điều này có ích gì? Tôi đã từng đọc Lời Ngài với niềm vui; nay nó làm tôi đầy mật đắng và ngải cứu. Tôi đã từng ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn lao và trái Ngài ngọt ngào đối với vị giác của tôi; nhưng nay tôi khát mà không có gì để làm dịu cơn khát của tôi. Nay tôi bị thiêu đốt bởi sức nóng, và tôi không có nơi trú ẩn, không có nơi ẩn náu mát mẻ và râm mát nào để tôi có thể chạy đến tìm sự dễ chịu.

Gióp 23.8-9. Kìa, tôi đi tới trước, mà Ngài chẳng ở đó; lui lại sau, mà tôi không nhận biết Ngài; phía bên tả, nơi Ngài làm việc, mà tôi không thấy Ngài được. Ngài ẩn mình phía bên hữu, đến nỗi tôi không thấy Ngài. Bạn sẽ hết sức tha thiết cầu nguyện chống lại một tình trạng buồn thảm như thế này, nếu bạn đã từng kinh nghiệm ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống của mình.

Ôi Chúa! Xin đừng ẩn mặt Ngài khỏi linh hồn nghèo khổ của tôi. Dù tôi có mất bất cứ điều gì khác, xin đừng để tôi mất Ngài và tình yêu của Ngài. Xin đừng coi tôi như kẻ thù của Ngài, cũng đừng để cơn thạnh nộ của Ngài giáng xuống trên tôi. Xin đừng từ bỏ tôi, ôi Cha tôi, dù tôi đã rất bất tuân. Và nếu Đức Chúa Trời lìa khỏi, thì sự than khóc của bạn vì sự vắng mặt của Ngài sẽ giống như sự than khóc của một người mẹ vì cái chết của đứa con trai duy nhất, hay giống như nỗi buồn của biết bao đứa con nghèo khổ than khóc một người cha đã mất. Chúng bị bỏ lại bơ vơ, và không thể làm gì nếu không có lời khuyên và sự giúp đỡ của người. Bạn sẽ theo Đức Chúa Trời của mình với nước mắt và lời cầu khẩn, và nói cùng Đấng Christ trong cơn đau đớn lớn lao, nhưng với đức tin lớn lao, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Sao Ngài quên công việc của chính tay Ngài? Xin thương xót tôi, ôi Chúa, vì tôi yếu đuối. Sao Ngài để tôi trong đồng vắng buồn thảm này, nơi không có nước, để làm mồi cho Sa-tan và những nỗi sợ hãi của chính tôi? Quả thật tôi đã lang thang đó đây, tìm kiếm sự an nghỉ, mà chẳng tìm được. Xin giơ bàn tay yêu thương của Ngài ra, và dẫn tôi đến cùng chính Ngài. Quả thật tôi đã đáng phải chịu sự đối xử này, vì Ngài đã ở cùng tôi, mà tôi chẳng quý trọng sự hiện diện của Ngài; Ngài đã kêu gọi, mà tôi chẳng vâng theo tiếng Ngài; Ngài đã đứng trước cửa tôi, mà tôi đã đóng cửa không cho Ngài vào.

Khốn thay, khốn thay cho tôi vì tôi đã phạm tội; khốn thay cho tôi, vì tôi đã không tận dụng 132 ân điển của Ngài, sự hiện diện của Ngài, và tình yêu của Ngài, như lẽ ra tôi phải làm. Nhưng dù tôi đã là một đứa con hoang đàng, Ngài vẫn là Cha. Và dù tôi chưa sống xứng đáng với một đứa con, song tôi sẽ trở về cùng Ngài, vì Ngài sẽ không từ bỏ danh Cha đầy an ủi ấy. Tôi xin nói rằng, đây chính là cách những người đã kinh nghiệm ân huệ của Đức Chúa Trời than khóc vì sự vắng mặt của Ngài! Linh hồn họ giống như những bông hoa non mềm cúi đầu xuống khi mặt trời đã lặn, và họ bước đi buồn bã hơn bất cứ thần dân nào có thể tưởng tượng. Một người đã từng được chia sẻ ân điển đặc biệt của Hoàng Tử mình, cuối cùng có thể được gặp Ngài; nhưng vì tội lỗi của mình, người ấy bị nhìn bằng ánh mắt nghiêm khắc hoặc kém thuận tiện hơn.

VII. Nếu bạn hưởng ân huệ của Đức Chúa Trời, bạn sẽ rất quý trọng Lời Ngài, Đức Thánh Linh, và huyết của Đấng Christ. Bạn quý trọng Lời Ngài vì Lời ấy bày tỏ Đức Chúa Trời này cho bạn, và thuyết phục bạn bằng nhiều lời hứa đầy an ủi và lời nài xin để bạn tiếp nhận Ngài; và không chỉ vậy, mà còn truyền cho bạn ánh sáng và sự hiểu biết cứu rỗi, với hiệu năng lớn lao và mạnh mẽ của nó. Bạn sẽ yêu mến Lời vì nhiều sự nâng đỡ và an ủi mà bạn đã nhận được từ Lời ấy. Bạn sẽ yêu mến Lời như là quy tắc của bổn phận mình; và mọi điều răn của Lời sẽ đều quý giá đối với bạn, vì chúng truyền sự sống và sức mạnh cho bạn. Bạn sẽ yêu mến Lời đến nỗi đọc Lời thường xuyên, đến nỗi suy gẫm Lời, và tích trữ Lời trong lòng mình. Bạn sẽ yêu mến Lời như là khí cụ của sự tái sinh của mình, và vui mừng trong Lời không chỉ trong một thời gian, mà mãi mãi.

Bạn sẽ quý trọng và vâng phục Đức Thánh Linh, là Đấng đem những lẽ thật đã được mặc khải vào lòng bạn. Và khi bạn còn thiếu thốn sự sống này, Ngài đã cáo trách bạn về tình trạng khốn khổ của mình. Và Ngài đã phục hồi sức sống và sự vận động cho những năng lực của bạn vốn đã bị tê liệt và đờ đẫn — xua tan bóng tối xưa cũ của chúng, và dẫn dắt chúng đến những đối tượng đúng đắn của chúng; và khiến những đối tượng được bày tỏ như vậy sinh ra những hiệu quả vinh hiển trong những linh hồn vốn cằn cỗi của bạn.

Bạn cũng sẽ quý trọng mọi nghi lễ của Đức Chúa Trời, trong đó bạn có thể tương giao với Ngài, như cầu nguyện, nghe giảng, suy gẫm, và những điều tương tự.133 Việc bạn bỏ lỡ những nghi lễ này do lỗi của chính mình sẽ để lại một nỗi buồn thấm thía trong tâm trí bạn.

VIII. Bạn sẽ rất khiêm nhường và hướng lòng về trời. Ân huệ của Ngài khiến mọi tôi tớ Ngài đều có những tư tưởng thấp hèn nhất và tự hạ mình nhất. Bạn sẽ không bao giờ nói về Ngài, mà không dùng những lời lẽ đầy tôn trọng; không bao giờ cầu nguyện với Ngài, mà không có lòng kính sợ và tôn kính lớn lao. Bạn càng được đến gần Ngài bao nhiêu, bạn sẽ càng nhận biết sự thánh khiết và tinh sạch vô hạn của Ngài, và mình thấp hèn dường nào khi so sánh với Ngài, bấy nhiêu. Bạn sẽ kinh ngạc trước sự hạ mình của Ngài, và hạ các mão triều của mình xuống trước ngai. Bạn sẽ bắt chước lời lẽ khiêm nhường trong II Sa-mu-ên 9.7-8. Khi Đa-vít nói với Mê-phi-bô-sết rằng: Ngươi sẽ ăn bánh tại bàn ta luôn luôn, thì người đã cúi mình xuống và nói rằng: Kẻ tôi tớ vua là gì mà vua lại đoái đến một con chó chết như tôi? Điều này sẽ khiến bạn ngưỡng mộ ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, hơn là cho nhiều người khác trên thế gian — phần lớn trong số họ bị chôn vùi trong sự ngu dốt hay sự thờ hình tượng công khai, và số còn lại thì trong sự phạm thượng hay giả hình. Nhiều người, có lẽ, đã bị bỏ qua ngay trong chính những gia đình nơi bạn đang sống; trong khi bạn còn sống, người láng giềng gần nhất của bạn có lẽ đã chết. Và rồi, nếu bạn đã nhận được ân huệ này, bạn sẽ hướng lòng về trời. Kho báu của bạn và lòng bạn sẽ ở trên cao. Bạn sẽ nếm và thưởng thức những điều thuộc linh và thiêng liêng, và không bao giờ vui thỏa hơn khi bạn ít thuộc về đất và thuộc về xác thịt nhất. Và tâm tình thánh khiết này sẽ là sự an ủi và bảo đảm của bạn trước những cám dỗ của Sa-tan, và những điều ác của thế gian thấp hèn này — giống như những con chim bay cao vút thì thoát khỏi nguy hiểm của súng đạn và bẫy của kẻ đánh chim, còn kẻ ấy chỉ bắt được những con bay gần mặt đất hơn.

IX. Bạn có thể biết rằng mình có ân huệ của Đức Chúa Trời, nếu bạn siêng năng và sốt sắng trong việc thực hiện mọi bổn phận thánh khiết. Nếu bạn thực hiện chúng không chỉ vì sức mạnh của những sự cáo trách đánh thức lương tâm, mà vì tình yêu và sự vui thích. Nếu bạn không từ chối bất cứ sự phục vụ nào có thể làm vinh hiển Ngài, dù dường như nó trái với lợi ích trần gian của bạn, và gây đau đớn cho xác thịt. Và thật không thể không tìm thấy một sự tiến bộ rất bình an và vui vẻ trong sự vâng phục của bạn, khi bạn biết rằng Đức Chúa Trời chấp nhận những gì bạn làm. Cũng như đó là một sự khích lệ lớn lao cho công việc của một đầy tớ, khi người ấy thấy chủ mình rất hài lòng với công việc của mình. Bóng tối, như bạn biết, với nhiều bất tiện của nó, rất làm đình trệ sự siêng năng; song sự siêng năng lại được thúc giục và khích động bởi sự trở lại của ánh sáng. Vậy nếu vẻ mặt của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên bạn, nó sẽ khiến bạn không chỉ bước đi ngay thẳng, mà còn chạy trong đường lối các điều răn của Ngài, với tấm lòng rộng mở, Thi Thiên 119.32. Và bạn sẽ kết giao với những người nghiêm túc, thánh khiết; vì những người sống thường không lấy làm vui thích khi ở giữa những kẻ chết.

X. Và cuối cùng, nếu ân huệ này của Đức Chúa Trời là sự sống của bạn, nó sẽ khiến bạn kiên nhẫn khao khát thiên đàng. Ân huệ này sẽ ngọt ngào đối với vị giác của bạn hơn mật ong hay tàng ong. Nó sẽ đem lại một hương vị vui thú hơn cho khẩu vị đã được đổi mới của bạn, so với mọi niềm vui của thế gian này. Những giọt nhỏ thỉnh thoảng làm tươi mới lòng bạn, sẽ khiến bạn khao khát những dòng sông vui thú ở bên hữu Ngài đời đời. Bạn có chán ngán việc phạm tội, chán ngán đức tin, hy vọng, và tình yêu không trọn vẹn của mình chăng? Triển vọng mà bạn có về Đức Chúa Trời ở khoảng cách này, có khiến Ngài trở nên đáng yêu đối với linh hồn bạn đến nỗi bạn vui lòng được ở với Ngài nơi Ngài đang ở chăng? Bạn có cảm nhận sâu sắc về điều ác của tội lỗi mình đến nỗi bạn vui lòng được ở nơi mà bạn sẽ không còn phạm tội nữa đời đời — nơi linh hồn khao khát của bạn sẽ được mọi sự mong mỏi của nó biến thành sự thỏa lòng và vui thú đời đời chăng? Bạn sẽ thường ngước đôi mắt khao khát lên trời, và gửi lên đó nhiều lời ước nguyện tha thiết; nói cùng Đa-vít rằng: Ôi! Khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Thi Thiên 42.2. Khi nào tôi sẽ thấy mặt vinh hiển của Ngài, và cảm nhận chắc chắn không còn nghi ngờ rằng tôi được Ngài yêu thương, và rằng tôi yêu Ngài hơn bây giờ? — nơi những niềm vui của hy vọng sẽ biến thành sự hưởng trọn, và khi điều mà bây giờ tôi chỉ có trong lời hứa, tôi sẽ có trong sự sở hữu ngọt ngào và đầy an ủi nhất! Khi nào tôi sẽ được gần ngai Ngài, và thấy uy nghi vinh hiển mà tôi đã thờ phượng? Khi nào tôi sẽ thấy gương mặt hoàn toàn thanh thản ấy, và không còn đám mây đen tối hay buồn thảm nào chen vào giữa Đức Chúa Trời tôi và tôi đời đời? Ôi ước gì tôi được hòa cùng những lời Ha-lê-lu-gia của các phước nhân! Ôi ước gì tôi được ở trong xứ của ánh sáng và niềm vui đời đời, và trong đoàn thể hòa hợp của những linh hồn thánh khiết đã vượt qua vực thẳm, và nghỉ ngơi khỏi mọi công lao của họ; vì tôi đã chán ngán nhìn xem sự hư không. Những điều này và những điều tương tự, sẽ là những chuyển động của một linh hồn thánh khiết. Vì cuộc chiến của nó với tội lỗi, thế gian, và ma quỷ, thật đau đớn đến nỗi nó không thể không ước ao được giải thoát. Sự ngu dốt của nó thật lớn lao, đến nỗi nó không thể không khao khát được bao phủ bởi ánh sáng tinh sạch và đời đời. Kẻ lưu đày bị giam cầm vội vã mong được buông tha, và không phải chết trong hầm, cũng không thiếu bánh. (Ê-sai 51.14)

Nhưng rồi sự khao khát này phải đi kèm với lòng kiên nhẫn. Vì chúng ta có thể phạm tội ngay cả trong việc khao khát thiên đàng, khi chúng ta khao khát với quá nhiều sự vội vàng và hấp tấp. Và nhiều lần ngay cả những người tốt cũng rất đáng trách trong điều này. Nhiều lần khi một người gặp phải cơn bệnh nặng nề, hay một hoạn nạn rất phiền toái, người ấy dễ nói rằng: Ôi ước gì Đức Chúa Trời giờ đây đem tôi về thiên đàng! Có rất nhiều tình yêu bản thân trong điều này. Và bản tính của chúng ta, khi thấy mình bị áp bức, sẽ vui lòng được yên nghỉ. Nhưng chúng ta không được quên rằng chúng ta phải mang thập tự giá và chịu khổ, trước khi đến thời chúng ta trị vì. Chúng ta phải tiếp tục chạy trong cuộc đua của mình, dù thời tiết xấu xa và giông bão. Nhiều ngàn nỗi đau có thể là phần của chúng ta trước khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta ra khỏi đây. Và vì vậy, điều đầu tiên chúng ta phải khao khát là chúng ta có được đức tin và sự vâng phục để chịu đựng những nỗi đau ấy, và kiên trì cho đến khi Ngài vui lòng gọi chúng ta. Một số người, quả thật, Ngài vui lòng đem từ đất này về thiên đàng của Ngài, cách thình lình. Nhưng nếu bạn suy xét, bạn sẽ thấy rằng hầu hết các tôi tớ Ngài đều có những hoạn nạn lâu dài, nhiều nỗi đau đớn, những cuộc xung đột nhọc nhằn, và những nỗi đau nặng nề, trước khi họ đến vinh quang ấy. Và về phương diện này, họ thấy rằng cửa dẫn đến sự sống thật chật hẹp và hẹp hòi. Xứ Hứa quả thật là một xứ dễ chịu; xứ ấy chảy sữa và mật. Nhưng có nhiều người khổng lồ phải chinh phục trên đường chúng ta đến đó. Những ước muốn về thiên đàng của bạn không thể thật sự đúng đắn, trừ khi bạn bằng lòng tôn vinh Ngài bằng sự chịu khổ, cũng như bằng việc làm theo ý muốn Ngài.

Dù có kiên nhẫn, vẫn có thể có một ước muốn tha thiết và trìu mến được ở cùng Đức Chúa Trời. Và như vậy một số thánh đồ đã thốt ra những lời cầu nguyện của họ,

“Ôi thời gian! Hãy chạy mau, và dẹp những ngày giờ ra khỏi đường đi, để tôi được hưởng, mãi mãi hưởng người yêu dấu của linh hồn tôi! Vĩnh biệt tất cả bạn bè và thân nhân của tôi, vì tôi sắp đến với những người bạn tốt hơn. Vĩnh biệt tất cả tài sản tạm thời của tôi, vì giờ đây tôi sắp được sở hữu một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, chẳng hề tàn phai. Vĩnh biệt ăn uống, ngủ nghỉ, và mọi thú vui cùng sự giải trí của tôi; vì giờ đây tôi sắp đến dự Tiệc cưới Chiên Con, và sẽ không còn cần những sự nâng đỡ yếu đuối này của bản tính mỏng manh nữa.”

Và những người khác đã kêu lên rằng,

“Ôi, Đức Chúa Trời tôi! Xin đừng để tôi cứ ở trong bóng tối, và chọc giận Ngài, và liều mất sự cứu rỗi của mình, và làm vui lòng ma quỷ, và thêm tội lên tội! Ôi sao ước muốn của tôi vẫn chưa được thỏa mãn? Khi nào tôi sẽ không còn điều gì để ước ao nữa? Khi nào tôi sẽ được giải thoát? Ôi, xin Chúa hãy đến, kẻo tôi chán ngán công việc và bổn phận của mình; kẻo ân điển của tôi giống như những người lính mệt mỏi đáng thương rơi vào rối loạn, và như vậy thua trận. Phước thay người yêu mến Ngài trên hết mọi sự. Phước thay người đặt hy vọng và lòng tin cậy nơi Ngài. Nhưng phước nhất là người đang ở cùng Ngài, nơi tôi cũng khao khát được ở.”

Như vậy tôi đã hoàn tất phần ứng dụng. Và tôi hy vọng có một số độc giả của tôi mà lương tâm của họ, sau một sự thử nghiệm như vậy, chào đón họ bằng những tin vui và nói rằng: Các bạn là những người có ân huệ của Đức Chúa Trời. Và ôi những người ấy hạnh phúc biết bao! Họ sẽ hạnh phúc trong đời sống, hạnh phúc trong sự chết, và hạnh phúc đời đời.

Một số người sẽ nói rằng: Hạnh phúc thay những người giàu có và cao sang, có nghề nghiệp thịnh vượng, đông đảo người hầu hạ, và những tước hiệu cao quý; có nhiều vàng bạc; không cần lo lắng làm sao để sống, và được thoát khỏi mọi lo âu bức bách của một hoàn cảnh nghèo hèn và thấp kém, Thi Thiên 144.15. Có thể nói với mỗi người như vậy, bằng ngôn ngữ của thiên sứ Gáp-ri-ên nói với trinh nữ Ma-ri đầy phước: Mừng ngươi, hỡi người được ơn cao trọng! Chúa ở cùng ngươi, Lu-ca 1.28. Và trong câu 30: Hỡi Ma-ri, đừng sợ, vì ngươi đã được ơn trước mặt Đức Chúa Trời. Và quả thật họ có thể sợ điều gì, khi bạn của họ là Đấng tốt lành dường ấy, và quyền năng dường ấy!

CHƯƠNG 8. Những đặc ân của những người có ân huệ của Đức Chúa Trời.

Về những đặc ân khác nhau thuộc về những người có ân huệ của Đức Chúa Trời.

1. Khi bạn có ân huệ này, mọi tội lỗi của bạn đều được tha thứ. Đức Chúa Trời của bạn sẽ không còn nhớ đến những gian ác của bạn nữa. Mọi sự phù phiếm của thời thơ ấu và tuổi trẻ của bạn, mọi sự thiếu sót và mọi hành vi phạm tội của bạn, sẽ không trỗi dậy chống lại bạn để định tội bạn. Dù bạn đã thường dập tắt Đức Thánh Linh, và bóp nghẹt những sự cáo trách của Ngài, song tất cả những điều này — và nhiều ngàn tội lỗi khác đã khiến bạn chết dưới Luật Pháp — sẽ bị xóa bỏ. Mọi tội lỗi do ngu dốt của bạn, và mọi tội lỗi đã phạm nghịch lại ánh sáng, tình yêu, và sự hiểu biết, sẽ được bao phủ bởi ân điển này của Đức Chúa Trời.

2. Mọi lời cầu nguyện của bạn sẽ được nhậm. Vì đã được tha thứ, và tội lỗi đã được cất khỏi, bạn sẽ được tự do dạn dĩ đến cùng Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ ban cho bạn hoặc chính những điều bạn cầu xin, hoặc những điều khác tốt hơn. Chính con người bạn được chấp nhận, và mọi bổn phận của bạn cũng sẽ được chấp nhận như vậy, và do đó thành công vì Đấng Christ là Đấng cầu thay cho bạn. Như Ngài đã một lần mua sự sống cho bạn bằng huyết Ngài, Ngài sẽ áp dụng sự sống ấy cho bạn để bạn được thanh tẩy thêm nữa, Hê-bơ-rơ 9.11-14. 134 Quả thật, bạn không những sẽ thắng hơn để nhận được những ơn thương xót cho chính mình, mà vì là những người được ân huệ tại triều đình thiên đàng, bạn sẽ còn có khả năng nhận được nhiều phước lành cho người khác nữa. Ma-thi-ơ 18.19, Nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc gì, thì Cha Ta ở trên trời sẽ cho họ. Đức Chúa Trời, như có người nói, đôi khi đòi hỏi nhiều tiếng nói để đem lại một ơn thương xót chung, vì Ngài vui thích trong sự hòa hợp của nhiều linh hồn cầu nguyện. Ngài cũng yêu thích việc làm ơn và thỏa lòng nhiều người trong lời đáp và sự ban lại của cùng một lời cầu nguyện. Và vì vậy, chúng ta có bổn phận cầu xin lời cầu nguyện của những người mà chúng ta nghĩ là người tốt, vì họ có thế lực trước mặt Đức Chúa Trời. Nhiều người tìm ơn trước mặt vua chúa, Châm Ngôn 29.26. Những nhu cầu và tham vọng của họ thúc đẩy họ tiến tới, và khiến họ rất nhu mì và tôn trọng đối với những người có quyền làm cho họ những ơn huệ đáng kể. Và họ đặc biệt tìm đến những người được ân huệ hàng đầu. Người ta coi việc có một người bạn trong triều đình là một bước chính dẫn đến sự thăng tiến. Thật là lợi ích lớn cho chúng ta khi được nhớ đến trong lời cầu nguyện của những người được chia sẻ ân huệ của Đức Chúa Trời.

3. Khi bạn là những người được ân huệ của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chấp nhận những sự phục vụ chân thành của bạn, dù chúng pha trộn với nhiều thiếu sót. Những lễ vật hèn mọn nhất mà bạn dâng trên bàn thờ Ngài, sẽ làm Ngài vui lòng; trong khi những của lễ phô trương và tốn kém hơn của người khác sẽ bị khinh chê. Những tiếng rên rỉ thầm kín của bạn sẽ lay động tấm lòng dịu dàng của Ngài sớm hơn những tiếng kêu la và những tiếng khóc lớn nhất của họ, Châm Ngôn 15.8. Ngài sẽ nuôi dưỡng những hơi thở yếu ớt nhất của bạn hướng về Ngài, và thêm sức mạnh cho cây sậy đã gãy, và thêm ngọn lửa cho tim đèn còn khói. Ngài sẽ ghi nhớ những việc lành của bạn, và không trách móc bạn về những việc ác của bạn. Có một điều lành trong A-bi-gia hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, trong nhà Giê-rô-bô-am, I Các Vua 14.13, và Ngài đã đặc biệt lưu ý đến điều ấy. Trong ngày cuối cùng, Chúa chúng ta nhắc đến những việc từ thiện và sự rộng rãi của dân Ngài, mà chính họ đã quên từ lâu. Ngài sẽ không từ chối đức tin của bạn, dù có nhiều nghi ngờ pha trộn trong đó; cũng không gạt bỏ những ước muốn của bạn, dù chúng có nhiều sự chết chóc, và thiếu nhiều mức độ sống động và sốt sắng hơn nữa. Ngài sẽ nhớ giao ước của Ngài, dù bạn quên bổn phận của mình. Ma-la-chi 3.17, Ta sẽ tiếc chúng nó, như một người tiếc con trai mình phục sự mình.

4. Đức Chúa Trời sẽ hoặc giữ gìn bạn khỏi những nguy hiểm bên ngoài, hoặc ban cho bạn sức mạnh để chịu đựng chúng. Ngài sẽ đau buồn trong mọi nỗi đau buồn của bạn, và trìu mến coi bạn như con ngươi của mắt Ngài. Bạn có thể sợ điều gì, trong khi bạn có một Đấng Bênh Vực vĩ đại dường ấy? Bạn có thể hy vọng điều gì mà chẳng được, khi bạn có một Đấng Ban Ơn tốt lành dường ấy? Như Ngài đã phán với Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 15.1, Đừng sợ. Ta là thuẫn đỡ cho ngươi, và phần thưởng ngươi sẽ rất lớn. Một phần thưởng để thúc giục sự phục vụ của bạn, và một cái thuẫn để giữ bạn khỏi bị hại trong ngày chiến trận. Hay như trong Đa-ni-ên 10.19, Hỡi người rất được yêu dấu! Đừng sợ. Nguyện sự bình an ở cùng ngươi. Hãy mạnh mẽ — phải, hãy mạnh mẽ! Người ấy hẳn đã được an toàn biết bao, khi có Đấng Toàn Năng làm Đấng giúp đỡ mình! Người ấy hẳn đã được tôn trọng biết bao, khi được một thiên sứ gọi là rất được yêu dấu!

5. Ngài sẽ giữ bạn trong ân huệ của Ngài, để bạn sẽ không cuối cùng bị quăng bỏ. Dù bạn được cứu như qua lửa, và với nhiều khó khăn, song chắc chắn bạn sẽ được cứu. Ngài có thể tạm ngưng những tác động của Ngài, nhưng Ngài sẽ không thay đổi giao ước của Ngài. Ngài có thể nổi giận, nhưng Ngài sẽ không giận mãi mãi. Bạn có thể vấp ngã và bầm dập chính mình, nhưng bàn tay dịu dàng của Ngài sẽ chữa lành những vết thương của bạn, Rô-ma 8.39.135 Đấng đã yêu thương bạn khi bạn còn là những đứa con hoang đàng, sẽ không đóng cửa không cho bạn vào khi bạn trở về nhà. Đấng đã thương xót bạn trong huyết của bạn, sẽ không từ chối bạn khi hình ảnh của Ngài ở trên bạn, dù bị hoen ố bởi nhiều khuyết điểm. Sự sống của bạn đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 3.3); và dù nó bị suy yếu bởi nhiều cám dỗ và hoạn nạn, song nó sẽ lại nảy nở. Đấng Christ là Cây Nho, mà bạn là những nhánh. Dù sự sống của bạn phải đối diện với nhiều cơn bão, song trong Ngài nó rất an toàn. Và bạn sẽ không chết hẳn bởi một cái chết toàn diện, vì chính Đấng Christ sẽ không bao giờ chết. Sự thành tín của Đức Chúa Trời, và sự sống của Đấng Christ, đều là những sự nâng đỡ không thay đổi cho bạn. Bạn không cần sợ cơn thịnh nộ của kẻ thù mình trong khi Đấng Cứu Rỗi của bạn là Đấng dẫn dắt bạn; vì Ngài sẽ đưa sự công bình đến chỗ thắng lợi (Ma-thi-ơ 12.20).

6. Thứ sáu và cuối cùng, Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của bạn. Sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài sẽ dẫn dắt và cứu bạn. Nếu tôi có thể nói với người thợ buôn mới lập nghiệp rằng tôi sẽ giúp người ấy có được một nghề buôn thịnh vượng; nếu tôi có thể bảo đảm với người thương gia về sự trở về thành công của những chiếc tàu của mình; nếu tôi có thể chỉ cho người nghèo làm sao trở nên giàu có, và người giàu làm sao có được mọi điều họ mong muốn, thì tôi sẽ là một sứ giả rất được hoan nghênh. Nhưng đối với các bạn là những người có ân huệ của Đức Chúa Trời, đây là những tin tức còn tốt hơn nữa! Chúa của trời và đất thuộc về các bạn! Và nếu bạn có thể đếm được các ngôi sao, hay cát nơi bờ biển, hay những giọt mưa, thì bạn mới có thể đếm được những lợi ích sẽ đến với bạn bởi một đặc ân như vậy. Bất cứ điều gì thật sự hữu ích cho sự thịnh vượng thuộc linh của bạn, bất cứ điều gì trong tất cả các lãnh địa rộng lớn của Đức Chúa Trời sẽ làm ích cho bạn, bạn chắc chắn sẽ nhận được. Đức Chúa Trời là Cha sẽ là Cha đã hòa thuận với bạn; Đức Chúa Trời là Con sẽ là Đấng Trung Bảo của bạn; Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ là Đấng làm cho bạn nên thánh. Trong bất cứ cảnh khốn cùng nào bạn cũng sẽ không thiếu một Người Bạn toàn năng và toàn túc. Mọi lời cầu nguyện thánh khiết của bạn sẽ được nghe và nhậm; sự sống và sự chết sẽ thuộc về bạn; lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ cứu giúp bạn khi bạn khốn khổ. II Cô-rinh-tô 6.18, Ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy. Và Ngài sẽ phán, như trong Giê-rê-mi 32.41, Ta sẽ vui lòng làm lành cho chúng nó, hết lòng hết linh hồn Ta.

Làm con của một vị Vua, nghe có vẻ lớn lao, và mang theo một mức độ tôn trọng cao. Nhưng làm con cái của Vua của các vua thì vô cùng tôn trọng hơn. Có được một Người Cha vĩ đại như vậy là một đặc ân khôn tả và hùng mạnh. Mọi phẩm giá mà những triều thần đầy tham vọng tìm kiếm bằng mọi thủ đoạn nịnh hót, đều chỉ là những điều tầm thường nhỏ bé khi so sánh với điều này. Mọi danh tiếng mà binh lính mua được bằng mồ hôi và máu huyết, đều chỉ là sự xấu hổ khi so sánh với vinh quang của việc làm con trai hay con gái của Đức Chúa Trời Chí Cao. Hoàng hậu Sê-ba, khi bà nhìn thấy Sa-lô-môn trong sự huy hoàng của triều đình Ngài, và thấy rằng sự khôn ngoan trong các hành động của Ngài vượt quá mọi lời đồn bà đã nghe, đã kêu lên với sự kinh ngạc rằng: Phước cho những người của vua, phước cho những tôi tớ nầy của vua, là những kẻ hằng đứng chầu trước mặt vua và nghe sự khôn ngoan của vua! (I Các Vua 10.8). Chúng ta càng có thể nói nhiều hơn nữa rằng: Phước cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời Hằng Sống, là những người phục sự Ngài ngày và đêm, chờ đợi tại đền thờ Ngài, và ca ngợi Ngài; là những người thấy Ngài quản trị mọi công việc lớn lao của vương quốc rộng lớn bao la của Ngài với sự khôn ngoan dường nào. Và chính con mắt ở trong các bánh xe (Ê-xê-chi-ên 10.12) đang canh giữ họ. Và mọi sự đều được thực hiện với sự tôn trọng đặc biệt đối với vinh quang của Ngài, và đối với sự cứu rỗi của họ. Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Cha của họ; các thiên sứ là lính canh của họ; Đức Thánh Linh là thầy dạy của họ; hoạn nạn là thuốc chữa của họ. I Cô-rinh-tô 3.21-22, Mọi sự đều thuộc về anh em, dầu Phao-lô, dầu A-bô-lô, dầu Sê-pha. Những ngôi sao trong tay hữu của Đấng Christ chiếu sáng để soi đường cho họ. Thế gian thuộc về họ, trong mức độ cần thiết để thúc đẩy sự thịnh vượng thật sự của họ. Sự sống thuộc về họ, để chuẩn bị cho hạnh phúc. Và sự chết thuộc về họ, để đưa họ đến hạnh phúc ấy. Họ thuộc về Đấng Christ: là anh em và thần dân của Ngài. Và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời: là Đấng vui thích nơi Con Ngài, và nơi họ trong Ngài.

Đây là đặc ân của một người được ân huệ của Đức Chúa Trời. Người ấy bây giờ có thể nghèo hèn và thấp kém, bị xúc phạm và nhục nhã. Nhưng ngày ấy đang đến gần khi chính người bị con cái của sự kiêu ngạo khinh chê, sẽ được Chúa Lớn của mình nhìn nhận: mặc áo ca ngợi, và được dẫn ra trong chiến thắng. Và các thiên sứ vỗ tay khen ngợi nói với nỗi đau buồn của kẻ ác rằng: Người mà Vua trên trời vui lòng tôn vinh sẽ được đối xử như vậy. 136

Như vậy các bạn đã được bày ra trước mặt điều thật sự là sự sống — một sự sống sẽ không bao giờ kết thúc bằng sự chết. Hãy giữ tâm trí mình đầy những ý tưởng vui thích này. Hãy cố gắng đạt được một tâm hồn cao cả không ngừng khao khát những đặc ân vinh hiển này. Và hãy nhìn mọi sự cao sang và huy hoàng khác với sự khinh chê. Sau khi đã thấy việc được Đức Chúa Trời là Chúa Vạn Quân yêu chuộng là tôn trọng dường nào, tất cả chúng ta hãy quyết định rằng chúng ta sẽ không bao giờ còn ngưỡng mộ thế gian hư không này nữa. Vì giờ đây chúng ta đã nhận biết một thế gian tốt hơn.

Hết Phần Thứ Hai.

MỘT BÀI LUẬN

Về

SỰ RỐI LOẠN TÂM TRÍ,

VÀ CHỨNG BỆNH U SẦU.

Thi Thiên 30.5

Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.

CHƯƠNG 1. Nhiều nỗi khốn khổ của đời sống hay chết này.

Về nhiều nỗi khốn khổ của đời sống hay chết này, vốn là những dịp thường gây ra buồn rầu cho con cái loài người; xét cả về thân thể lẫn linh hồn của họ.

1. Đời sống của con người đầy dẫy buồn rầu. Tuy nhiên, không nên hiểu rằng đời sống ấy đầy bóng tối và tai họa trong mọi phần. Quả thật chúng ta có những ngày giông bão, nhưng rồi chúng ta cũng có thời tiết tốt đẹp. Chúng ta không chỉ có sự khắc nghiệt của mùa đông xuyên thấu chúng ta bằng cái lạnh, sương giá, và tuyết của nó; mà chúng ta còn có mùa hè dịu dàng và thuận tiện sau đó, khiến toàn bộ khung cảnh của thiên nhiên vui mừng; đem đến cho chúng ta nhiều điều dễ chịu đáng biết ơn; cho chúng ta dịp để ca ngợi sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa chúng ta; là Đấng đã tạo nên một thế gian thật đẹp đẽ để chúng ta cư ngụ; là Đấng đã cung cấp cho chúng ta vô số sự an ủi, không chỉ những điều tuyệt đối cần thiết để duy trì sự sống của chúng ta, mà cả những điều có thể đem lại cho chúng ta sự vui thích, và làm tươi mới các giác quan của chúng ta.137 Chúng ta không thể nhìn về hướng nào mà không thấy những kỳ công của lòng nhân từ Ngài — mặt trời của Ngài, mặt trăng của Ngài, các ngôi sao của Ngài — những ảnh hưởng của chúng là vì lợi ích của chúng ta, cũng như vì vinh quang của Ngài; và hằng ngày cho chúng ta lý do để nói cùng Đa-vít rằng: Thi Thiên 8.4, Lạy Chúa, loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó! Ngài không vui lòng làm buồn rầu con cái loài người. Ngài không khiến chúng ta khóc lóc luôn luôn, mà ban cho chúng ta nhiều dịp vui mừng — trong khi toàn bộ thời gian của chúng ta có thể giống như một ngày mưa, từ khi mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn. Tuy nhiên, sự quan phòng của Ngài cho phép chúng ta mang nặng nhiều nỗi khốn khổ trước khi chúng ta đến một thế gian khác. Và chúng ta hãy xem xét chúng; vì điều đó sẽ hữu ích để khuất phục sự kiêu ngạo của chúng ta, giữ chúng ta khỏi sự hư vinh, khiến chúng ta nhớ rằng chúng ta không ở nhà, rằng sự an nghỉ của chúng ta không ở đây, và rằng chúng ta nên tha thiết khao khát một trạng thái tốt hơn.

(1) Chúng ta hãy xem xét con người khi mới đến thế gian, hay trong trạng thái thơ ấu của mình. Và ở đó chúng ta nhận thấy chính sinh linh này, mà trong những năm về sau gây ra bao tiếng ồn ào và náo động trên thế gian, là một vật nghèo khổ không ai giúp đỡ. Người ấy không có cách nào nuôi dưỡng sự sống mới bắt đầu, cũng không giữ cho ngọn nến vừa thắp khỏi tắt ngay trong phút nó bắt đầu chiếu sáng. Con người khóc lóc mà vào thế gian. Đây là một hành động rất phù hợp với người ấy khi bước vào một thế gian mà những thú vui thì trôi nổi và chóng qua, nhưng những nỗi buồn thì rất chắc chắn. Những sinh vật khác được phú cho bản năng và khuynh hướng để tự bảo tồn mình. Chúng biết, ở một mức độ nào đó, ngay khi bắt đầu sống, làm sao để duy trì sự sống của chính mình. Nhưng con người, hơn mọi loài khác, là kẻ thiếu thốn và không ai giúp đỡ nhất về phương diện này. Người ấy thật mềm yếu và mong manh, đến nỗi cái lạnh nhỏ nhất hay những nguy hiểm khác dễ dàng ảnh hưởng đến người ấy hơn. Đức Chúa Trời đã đặt tình yêu lớn lao ấy vào lòng cha mẹ, để họ làm hết sức mình để nuôi dưỡng, an ủi, và giúp đỡ con cái mình. Và với phước lành của Đức Chúa Trời, cùng với sự chăm sóc và lao nhọc lớn lao của chính họ, họ xoay sở để nuôi nấng những cây non nhỏ bé này. Nhưng rồi có vô số bệnh tật bắt đầu tấn công những sinh linh mới sinh — co giật và những nỗi đau khác hành hạ và làm khổ chúng rất nhiều, mà chúng không thể bày tỏ được, và chúng ta cũng không biết. Nhưng chúng ta chắc chắn rằng thỉnh thoảng chúng bắt đầu khóc và buồn rầu. Và những nỗi đau và buồn rầu của chúng cũng làm đau buồn cha mẹ chúng, và khiến cha mẹ khóc cùng chúng khi thấy những khốn khổ của chúng. Nhưng quả thật, cha mẹ không thể giúp chúng. Tuổi mềm yếu và non nớt này dễ bị quấy rầy và xao động. Mọi điều nhỏ nhặt đều làm phiền và quấy rầy chúng. Đến nỗi, giờ đầu tiên của đêm tối mà chúng ta du hành khi chúng ta bắt đầu sống, là một giờ buồn rầu.

(2) Khi chúng ta vượt qua sự yếu đuối của trạng thái thơ ấu, và bắt đầu có thêm sức mạnh, và lý trí hé mở đôi chút, và ban cho chúng ta một chút ánh sáng để tự hướng dẫn mình, thì ánh sáng ấy pha trộn với bóng tối. Kỹ năng nhỏ bé của chúng ta có rất nhiều sự thiếu thận trọng, và chúng ta lao vào hàng ngàn nguy hiểm mà chúng ta không thấy; và những nguy hiểm ấy khiến chúng ta khóc lóc và buồn rầu. Tuổi trẻ vô tư của chúng ta đầy dẫy khốn khổ, và bông hồng đang nở có nhiều gai bao quanh. Khi lý trí của chúng ta bắt đầu bộc lộ cùng với những năm tháng tăng trưởng, thì những bài học khác nhau được giao cho chúng ta, những điều khác nhau mà chúng ta buộc phải học để có một nền giáo dục tốt và được trau dồi kỹ lưỡng, đem lại buồn rầu và đau đớn. Sự không muốn lao nhọc của chúng ta, và những sự sửa phạt mà chúng ta gặp phải nếu chúng ta không lao nhọc, đều làm khổ chúng ta. Sự ngu dốt là nỗi khốn khổ của chúng ta, và những khó khăn được đặt quanh Cây Tri Thức, làm chúng ta sợ hãi và phiền muộn. Nhiều ngày đầu đời của chúng ta đã tiêu phí để đào bới kho báu ẩn giấu này mà chúng ta không thể tìm được nếu không có công sức và mồ hôi to lớn. Và khi chúng ta đã tìm được nó, nó không thỏa mãn. Quả thật, tuổi trẻ đầu đời của chúng ta có nhiều thú vui, nhiều sự giải trí và tiêu khiển để làm ngọt ngào nó. Và lúc ấy chúng ta không có nhiều lo lắng của đời sống mà về sau xuyên thấu lòng chúng ta. Nhưng ngay cả lúc ấy, chúng ta thật tự tin và dại dột, thật dễ tin cậy vào sự hiểu biết của chính mình, và thật chậm chạp tiếp nhận lời khuyên của những người khác giàu kinh nghiệm hơn, đến nỗi chúng ta thường tự làm mình bị thương, và gieo những hạt giống buồn rầu sinh ra một mùa gặt khó chịu nhiều năm về sau. Và khi trong thời gian rảnh rỗi hơn chúng ta suy ngẫm về những gì mình đã làm, sự suy ngẫm ấy khiến chúng ta khóc, khi nghĩ rằng chúng ta đã làm quá ít cho Đức Chúa Trời, hay cho linh hồn mình; và rằng chúng ta đã phí mất một phần lớn tuổi đời mình trong những điều phù phiếm và hư không. Vì lúc ấy chúng ta có thể nói bằng kinh nghiệm buồn thảm rằng: Tuổi thơ ấu và tuổi thanh xuân đều là sự hư không, Truyền Đạo 11.10.138 Những niềm vui mà chúng ta đã vui thích lúc ấy, đã qua đi và mất rồi; nhưng những vết thương mà chúng ta đã nhận lúc ấy, nhiều lần lại đau đớn và rỉ máu trở lại.

(3) Khi chúng ta đã trút khỏi cổ mình ách của các thầy và người dạy dỗ, và bắt đầu tự quản lý và hướng dẫn chính mình cùng các hành động của mình, chúng ta vẫn còn nhiều nỗi buồn liên quan đến những công việc chung của đời sống; và liên quan đến tri thức và sự hiểu biết.

2. Liên quan đến những công việc chung của đời sống. Chúng thường rất nhiều. Chúng mang theo một đoàn dài những lo lắng, những sự lo âu nghiêm trọng và bồn chồn. Nếu người ta không có việc làm hay công việc, họ buồn rầu vì thiếu việc. Và nếu họ có việc làm, họ bị vội vã, bị xáo trộn, bị buồn rầu, và bị phiền muộn. Họ gặp nhiều người giả dối và phản bội, nhiều công việc rắc rối và phức tạp. Và như vậy những cái đầu miệt mài của họ bị những lo lắng châm chích, và lòng họ bị buồn rầu, tất cả đều rên rỉ dưới lời rủa sả, và chứng tỏ hình phạt là đúng, rằng con người phải ăn bánh bằng mồ hôi trán mình, Sáng Thế Ký 3.19. Truyền Đạo 2.23, Mọi ngày của người chỉ là đau đớn, công việc người là buồn rầu; ngay trong ban đêm lòng người cũng không được an nghỉ. Ấy cũng là sự hư không. Mọi sự lao nhọc và vất vả của người chỉ có kết quả nhỏ nhoi. Quả thật là sự hư không, khi một người tự tước đoạt giấc ngủ của mình, là sự an nghỉ ngọt ngào của thiên nhiên, và chỉ đứng sau ân điển của Đức Chúa Trời, là phước lành lớn nhất trên thế gian.

Người nghèo hầu như ở khắp nơi đều rơi những giọt nước mắt thiếu kiên nhẫn và bất mãn vì hoàn cảnh chật hẹp của mình. Họ đang than khóc vì có lẽ họ sẽ thiếu những gì đủ để đưa họ đến mồ mả.139 Và người giàu thì lo lắng làm sao giữ gìn của cải mình đang hưởng, và sợ mất chúng, như nhiều người đã từng mất trước đây; vì họ không thể sống lâu. Nhưng họ sẽ thấy nhiều người mà chỉ vài ngày, và một vài tai nạn không lường trước, đã đưa từ những đỉnh cao nhất xuống cảnh nghèo khổ thấp nhất; những người mà mặt trời mọc đã thấy đang vui mừng, và mặt trời lặn đã để lại chìm đắm trong nước mắt, vì những khốn khổ thình lình của họ. Có bao nhiêu vầng trán bạn thấy phủ đầy đám mây buồn rầu, vì những mất mát và thất vọng của họ! Hãy nhìn vào những cánh đồng quê, ở đó bạn thấy người ta vất vả với cày và liềm;140 hãy nhìn xuống mặt nước, ở đó bạn thấy người ta kéo mái chèo và dây thừng; hãy nhìn vào thành phố, ở đó bạn thấy một đám đông lo lắng, và nghe những lời than phiền buồn rầu về thời buổi khó khăn, và sự suy tàn của thương mại; hãy nhìn vào các phòng học, ở đó bạn thấy sự xanh xao và bệnh tật, và những đôi mắt chăm chú; hãy nhìn vào triều đình, ở đó có những hy vọng bị đánh bại, những sự ganh tị, phá hoại ngầm, và sự chờ đợi nhọc nhằn. Mọi sự đều đầy lao nhọc, và lao nhọc đầy buồn rầu; và hai điều này gắn liền không thể tách rời với đời sống khốn khổ của con người.

3. Tiếp theo, hãy xem xét những nỗi khốn khổ của thân thể con người, khiến người ta khóc lóc và than thở. Những người có thể chất yếu đuối dễ mắc những cơn đau dai dẳng và mòn mỏi hành hạ họ trong nhiều tháng liền; và những người có khí chất mạnh mẽ hơn, thì mắc những cơn đau sắc bén và dữ dội đến nỗi có thể kết liễu họ, có lẽ, trong một hoặc hai tuần. Con người hiếm khi không có đau đớn, và luôn gần với bệnh tật — bệnh tật sẽ khiến người ta rên rỉ và thở dài dù muốn hay không. Và một số bệnh tật toàn là buồn rầu, như chứng u sầu, vốn toàn là buồn thảm. Nó không có một mặt sáng sủa hay trong trẻo nào; tất cả đều chán nản và đau đớn, làm máu trì trệ, thay đổi sự vận động nhanh nhẹn và vui vẻ của các sinh khí, và cố định tâm trí một cách không thể tránh khỏi vào những đối tượng gây sốc và kinh hoàng. Chứng u sầu của Gióp được chứng thực như vậy: Thịt người sẽ đau đớn, và linh hồn người ở trong mình sẽ sầu thảm, Gióp 14.22. Các mùa khác nhau trong năm đều có những bất tiện làm phiền những con người hay chết đáng thương. Không chỉ mùa đông (như có người diễn tả) đầy giông bão, lạnh lẽo, và bóng tối, mà mùa xuân tươi đẹp cũng có giông bão và sương giá sắc bén; mùa hè trù phú đang sinh sôi bị nung nấu bởi sức nóng, và nghẹt thở vì bụi bặm; và mùa thu đầy bệnh tật. Làm sao đôi mắt có thể không rơi vô số giọt lệ, khi chúng suy xét những nỗi đau buồn thảm mà chính chúng, và mọi bộ phận khác của thân thể, phải đối diện! Làm sao con người có thể không rên rỉ khi thấy mình hiện diện trong một thân thể như vậy mà người ấy không thể thoát khỏi trong nhiều năm đau đớn, và trong đó người ấy không có niềm vui hay sự dễ chịu nào! Thật là nỗi buồn biết bao đối với người ấy khi không có sự giúp đỡ hay cứu trợ nào, khi sinh khí của người suy sụp, và lòng người choáng ngợp? Khi có nhiều hoạn nạn cắt cứa đè nặng trên người, và nỗi sợ sẽ còn nhiều hơn nữa? Truyền Đạo 8.6-7, Vì mọi việc đều có kỳ và phép; và vì vậy sự khốn khổ của loài người lớn lao trên người. Vì người chẳng biết điều sẽ xảy đến; vậy ai sẽ nói cho người biết điều sẽ xảy ra? Phải chết dần hằng ngày trong đau đớn và phiền muộn, mà lại không thể chết được! Phải bị bao quanh bởi đoàn quân bệnh tật — sốt rét, sốt cao, lao phổi, đau bụng, thống phong, sỏi — mà không thể ngăn chặn bất cứ bệnh nào trong số đó, cũng không thể chạy trốn khỏi chúng khi chúng đến!

4. Thêm vào tất cả những nỗi buồn tự nhiên này, còn có những nỗi buồn do Đức Chúa Trời giáng xuống trong sự phán xét. Những kẻ bạo chúa mà Đức Chúa Trời để cho thịnh vượng và đắc thắng lâu dài trong thế gian, những kẻ giẫm lên cổ người khác để tôn cao chính mình; và no nê bằng huyết của người vô tội, là những nỗi buồn như thế. Chúng dám làm điều bất công nhất, để thỏa mãn tham vọng vô pháp của mình, và lòng ham muốn đế quốc đầy dục vọng. Và từ chúng cùng những mưu đồ chuyên chế của chúng, tuôn ra vô số những tổn hại, những điều sai trái, những vụ cướp bóc, và những sự tai hại, Truyền Đạo 4:1. 141

Và rồi những sự phán xét khác: dịch bệnh và đói kém, những bệnh truyền nhiễm lan tràn, hay những cuộc chiến đẫm máu — những dịch bệnh cùng một lúc xâm nhập và giết chết; những dịch bệnh chinh phục bất cứ nơi nào chúng đến, và đưa hàng ngàn kẻ khốn khổ xuống mồ một cách đột ngột; những dịch bệnh giật con trẻ khỏi bầu vú mẹ; tách một phần gia đình khỏi phần khác, và khiến họ sợ hãi sự gần gũi của nhau; hoặc đưa họ cùng nhau đến ngôi nhà đã sắm sẵn cho mọi người sống; những dịch bệnh biến những thành phố thịnh vượng thành nơi hoang vắng, và làm ngưng trệ mọi sự buôn bán và trao đổi.

Hoặc nạn đói giết chết bằng những phương cách chắc chắn nhưng chậm rãi hơn; khiến người ta biết mình đang chết trước khi chết; khiến họ đi qua đi lại với vẻ mặt xanh xao, gầy gò, và rũ rượi, và biến một vùng đất màu mỡ thành khô cằn; nơi những đứa trẻ nghèo đói đến van xin mẹ mình bánh ăn, mà mẹ không có gì để cho, nhưng buộc phải nhìn chúng chết trước mắt mình, như trong Ca Thương 4:10.

Hoặc Chiến Tranh, nơi nhiều đứa trẻ bị mất cha, nhiều người vợ mất chồng, nhiều người từng sống sung túc, bị tước đoạt mọi điều thân yêu và vui thích. Chiến Tranh, là thứ lấp đầy mọi nơi bằng huyết và bạo lực, bằng tiếng ồn ào và huyên náo, cùng sự áp bức và khốn khổ; tàn phá các xứ sở thành hoang vu và tiêu điều; và hiến tế vô số người vô hại cho cơn thịnh nộ và cuồng nộ tàn bạo của nó. Đây là tiếng phán khủng khiếp của Đức Chúa Trời, khiến chúng ta phải khóc lóc và sợ hãi.

5. Hãy xét con người khi họ liên kết với nhau trong những mối quan hệ khác nhau — và như thế, nỗi buồn của họ, và lý do khiến họ khóc, lại càng tăng thêm. Các triều đình của các vua chúa cũng có những dịp buồn rầu và khốn khổ; họ cũng than khóc, dù nỗi buồn của họ long trọng hơn, và khoác một vẻ trang nghiêm hơn. Những người có đông đảo thân tộc và liên hệ lớn lao, thường xuyên tang chế hơn những người khác; vì sự chết thăm viếng bạn bè và người quen đông đảo của họ thường xuyên hơn. Ít có gia đình nào không có nỗi buồn. Ngôi nhà nay đang vui mừng, chẳng bao lâu đã trở thành nhà tang chế. Và nơi hôm nay chỉ có tiếng trống lục lạc, tiếng đàn hạc, và tiếng đàn vĩ cầm, thì có thể ngày mai đã có tiếng khóc lóc và than van. Có bao nhiêu bậc cha mẹ đã lâu ngày cầu xin con cái, và cuối cùng đã được ban cho, rồi lại thấy chúng bị cướp đi bởi một đòn sớm sủa, và bông hoa héo tàn trong lúc mới nở mà họ bắt đầu yêu mến, và đôi mắt chúng khép lại bởi sự chết ngay khi chúng mới chỉ hé nhìn vào thế gian? Và có bao nhiêu người chúng ta thấy rơi lệ, vì họ chỉ sinh con ra để đưa xuống mồ, và không chịu được an ủi, vì chúng không còn nữa (Giê-rê-mi 31:15); và họ thấy nỗi buồn khi chia lìa chúng còn lớn hơn khi sinh chúng ra? Có bao nhiêu bậc cha mẹ, mà con cái họ sống được vài năm — những đứa con mà họ đã dốc hết sức để giáo dục, và hy vọng chúng sẽ là cây gậy và niềm an ủi cho tuổi già của mình — rồi khi chúng bắt đầu tươi tốt, một cơn bão đến và phá hủy trái cây tươi đẹp và tốt lành ấy.

Và trong khi họ trông mong những niềm vui bền vững từ sự vâng lời hiếu thảo, và nếp sống thánh khiết của con cái, họ lại buộc phải tiễn đưa những thanh niên đầy hứa hẹn và hy vọng xuống mồ. Họ than khóc như Đa-vít, ngay cả vì một đứa con hư: Ôi Áp-sa-lôm! con trai ta! con trai ta! ước gì ta đã chết thay cho con! Ôi Áp-sa-lôm! con trai ta! con trai ta! (II Sa-mu-ên 18:33) Nhưng lại nữa, có bao nhiêu bậc cha mẹ đang khóc vì sự không vâng lời của con cái mình, những đứa có khả năng trở thành kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ, và sa vào sự hủy diệt? Chúng khiến họ tốn bao nhiêu nước mắt và tiếng thở dài, khi nghĩ rằng con cái mình là con cái của ma quỷ, và những kẻ mang dấu 142 của địa ngục! Tâm hồn họ chìm xuống biết bao khi thấy rằng mọi lời cầu nguyện và khuyên nhủ của họ, cùng mọi tốn kém và chi phí, đều có khả năng trở nên vô ích! Nỗi buồn nào có thể lớn hơn khi nghĩ rằng những gì họ đã làm cho con cái, sẽ càng làm nặng thêm sự định tội của chúng; và rằng họ sẽ phải gặp lại con cái mình, những đứa con nay thân yêu và được yêu mến của họ, ở bên trái của Đấng Christ trong ngày trọng đại — và những ý nghĩ như thế đưa họ xuống mồ trong than khóc! Có bao nhiêu hội chúng đang than khóc vì sự qua đời của những mục sư trung tín của mình, những người mà họ sẽ không bao giờ được nghe nữa, và sẽ không bao giờ cùng cầu nguyện nữa? Họ đau buồn khi thấy những ngôi sao ấy lặn xuống, những ngôi sao đã ban ánh sáng cho họ; và thấy những sứ giả ấy được gọi về nhà, những người đã nài xin họ hãy hòa thuận! Có bao nhiêu binh sĩ đang khóc than vì cái chết của vị Tướng của mình, người mà giữa tất cả những chiến thắng của ông và tiếng hoan hô của họ, đã đột ngột bị cướp đi!

6. Sự chết là một dịp khác khiến con cái loài người phải khóc, cũng như nhiều cách tiếp cận dữ dội và nhanh chóng của sự chết. Truyền Đạo 9:12, Vì loài người chẳng biết kỳ của mình; như cá mắc trong lưới độc, và như chim mắc trong bẫy, thể ấy con cái loài người bị mắc trong kỳ tai họa, khi nó xảy đến thình lình trên chúng. Ê-xê-chia đã xây mặt vào tường mà khóc khi nhận được lệnh phải ra đi (II Các Vua 20:2-3). Và nếu một người tốt lành như thế mà còn quan tâm đến mức ấy, thì hầu hết mọi người càng phải quan tâm hơn biết bao! Thật là một ý nghĩ đầy u sầu đối với một người đang sống trong xác thịt, khi nghĩ rằng mình và thân thể thân yêu của mình sẽ chẳng bao lâu phải chia lìa; và rằng thân thể mà mình đã ăn, đã uống, và đã ngủ yên trong đó — thân thể đã được đối xử tử tế, và mặc quần áo gọn gàng — sẽ bị đưa xuống mồ, và ở đó, theo một cách rất ghê rợn, sẽ bị tiêu tan. Như trẻ con khóc khi chào đời, chúng cũng thường khóc khi lìa đời. Thường thì một người sắp chết nói rằng, Tôi phải lìa xa các bạn thân yêu của tôi, những đứa con êm ấm của tôi, những người quen vui vẻ của tôi, và không bao giờ gặp lại các bạn nữa! Tôi sẽ không bao giờ ăn, uống, hay trò chuyện với các bạn nữa! Tôi sẽ không đi dạo trong những khu vườn vui thích của tôi, không ngắm nhìn nhà ở của tôi, không thăm viếng bạn bè tôi, cũng không họ thăm tôi, nữa bao giờ! Tôi đang đi vào ngôi mộ lạnh lẽo và cô quạnh. Và tôi phải một mình, không có các bạn đồng hành, bước đi trên con đường xa lạ và đơn độc ấy.

Sự thay đổi trạng thái, sự vĩ đại của thế giới đời sau, và cách sống khác biệt ngoài thân thể, cùng nhiều cơn đau đớn khủng khiếp trong những cơn hấp hối cuối cùng của họ, khiến con người nhìn thấy thời kỳ cuối của đời sống bằng đôi mắt đẫm lệ. Và khi họ đang hấp hối, điều đó khiến bạn bè họ tan chảy thành nước mắt khi thấy vẻ mặt hốc hác và xanh xao của họ, khi nghe những tiếng rên rỉ cuối cùng và khủng khiếp của họ. Và ngay sau khi chết, điều đó khiến họ xúc động khi thấy người mà chỉ vài ngày trước họ còn trò chuyện êm ấm, và cùng sống, nay đã biến thành một khối đất thuần túy. Vì linh hồn đã khiến thân thể ấy hoạt động và mạnh mẽ, đã bay đi khi họ tiễn người ấy xuống mồ. Họ đau buồn khi phải chia lìa. Họ đau buồn khi nghĩ người bạn của mình là gì, và chính họ chẳng bao lâu nữa cũng có thể trở thành gì. Và khi họ trở về nhà, ngôi nhà không còn vui thích như trước nữa. Họ nhớ nhung người đã làm cho ngôi nhà trở nên như thế; và người mà ngôi nhà sẽ không bao giờ biết đến nữa, mãi mãi. Như vậy, những kẻ than khóc không chỉ đi khắp các đường phố, mà còn có thể gặp thấy ở hầu hết mọi nơi, trong mọi xứ sở, và trong mọi gia đình. Gióp 14:1, Người sinh bởi người nữ thì ít ngày và đầy sự khốn khổ.

7. Về phần linh hồn, con người phải đối diện với vô số nỗi buồn. Ông phải chịu đựng một sự tối tăm khốn khổ trong sự hiểu biết của mình, và sự dốt nát tự nhiên của ông tạo ra vô số sự khốn khổ và phiền muộn trong linh hồn ông. Ông có những hy vọng dại dột, và những ham muốn quá đáng, và một sự tò mò hão huyền muốn biết nhiều điều mà ông sẽ không bao giờ biết. Và rồi ánh sáng của sự hiểu biết của ông dễ bị che khuất và rối loạn bởi những bệnh tật không thể cưỡng lại của thân thể, đến nỗi ông không thể suy nghĩ trong lúc đau ốm giống như ông vẫn thường suy nghĩ trong lúc khỏe mạnh.

Ý chí của ông cũng góp phần vào nỗi buồn của ông, vì ông muốn và ham thích vô số điều trái ngược với lợi ích thật của mình. 143 Nếu ông có được những điều mà ông thường muốn, chúng lại đem đến cho ông sự giày vò và bất an mới, và ông sẽ phải chịu vô số nỗi khốn khổ từ những khuynh hướng vội vàng và háo hức của mình.

Sự hiểu biết là đồ trang sức lớn nhất của một linh hồn có lý trí; thế nhưng chính nó cũng có những nỗi buồn của nó. Truyền Đạo 1:18, Vì trong nhiều sự khôn ngoan có nhiều sự buồn rầu, và ai thêm sự tri thức thì thêm sự sầu khổ. Sự hiểu biết không thể đạt được nếu không có nhiều đau đớn và khó khăn, không có sự tìm kiếm nhọc nhằn và chuyên cần, và vô vàn sự bối rối — dù chúng ta xét đến sự mù lòa của sự hiểu biết chúng ta, hay sự phức tạp của chính các sự vật; nhiều ngõ tối của Thiên Nhiên, sự đan xen của nguyên nhân và kết quả, bên cạnh những khó khăn ngẫu nhiên do sự tinh vi và rối rắm của lầm lỗi gây ra. Sự đa dạng của những ý kiến phức tạp, nhiều vòng quanh co của các cuộc tranh luận và tranh cãi, dễ khiến một người quay cuồng với cơn chóng mặt của những khả năng mâu thuẫn nhau. Và thay vì làm cho tâm trí ổn định, chúng lại làm cho tâm trí mải mê và phân tâm, đến nỗi việc học hỏi nhiều làm cho xác thịt mệt mỏi. 144 Và ngoài ra, nó còn gây thêm khốn khổ cho linh hồn, ở chỗ càng biết nhiều, người ta càng thấy còn nhiều điều phải biết. Và càng leo cao, người ta càng thấy rõ hơn con đường mình còn phải đi.

Và người am hiểu sự việc đời, thấy vô số những sai lầm và rối loạn mà mình không thể sửa chữa, và thật buồn khi phải chứng kiến. Vì biết nhiều, ông dễ gặp phải vô số sự chống đối và phản đối từ những thành phần hay cáu kỉnh, cố chấp, và dốt nát hơn trong nhân loại, những người bực bội vì ông không chịu nghĩ và nói như họ. Và họ rất dễ chê trách và lên án những điều họ không hiểu, vì đó là việc dễ làm nhất. Trong khi đó, muốn thấu suốt lý do của các sự vật, cần phải có công sức lớn lao, và một chuỗi những suy nghĩ thận trọng và nghiêm túc mà bản tính con người vốn ngại ngùng. Nhưng phán xét một cách lười biếng và vội vàng, thì chẳng cần công sức gì. Và nếu không phải vì biết là bổn phận của con người, và vì linh hồn ông (nếu nó có chút gì vĩ đại và rộng lớn trong các năng lực của nó) không thể thỏa mãn nếu không có sự hiểu biết, thì việc dốt nát sẽ là một đường lối an toàn và yên tĩnh hơn nhiều.

Việc học hỏi và những cuộc tìm kiếm tri thức đầy nhọc nhằn, thường làm kiệt quệ và phá vỡ tinh thần chúng ta, làm hại sức khỏe chúng ta, và đem đến cho chúng ta những bệnh tật mà những kẻ vô tư và không suy nghĩ hiếm khi mắc phải. Truyền Đạo 1:13-15. Ta đã thấy mọi công việc làm ra dưới mặt trời, kìa, thảy đều là hư không và sự buồn rầu của tâm thần; vật chi cong vẹo không thể làm ngay thẳng được; và vật chi thiếu thì không thể đếm được.

CHƯƠNG 2. Sự sa ngã của A-đam là nguyên nhân của những khốn khổ của chúng ta.

Chứng tỏ rằng sự sa ngã của A-đam là nguyên nhân của mọi khốn khổ của chúng ta; và về tình trạng tuyệt vời mà các thiên sứ phước hạnh đang ở trong đó; và sự dại dột của những người mong gặp trong thế gian này toàn những điều dễ dàng và vui thích.

Suy luận 1. Thấy rằng đời sống của con người là một trạng thái khóc lóc, thì tội lỗi trong sự sa ngã của A-đam hẳn phải lớn biết bao, đến nỗi đã chọc giận Đức Chúa Trời đến mức giáng xuống biết bao khốn khổ trên chính các tạo vật của Ngài! Nếu A-đam đã không sa ngã, chúng ta sẽ luôn vui mừng và không bao giờ than khóc; chúng ta sẽ luôn hát ca ngợi Đức Chúa Trời với niềm vui thích, và không bao giờ treo đàn hạc của chúng ta trên cây liễu (Thi Thiên 137:2). Chúng ta sẽ luôn sống bằng thức ăn của các thiên sứ, những niềm vui thuần khiết và thuộc thiên đàng, chứ không phải có bánh của sự buồn rầu mà nay chúng ta phải ăn. Chúng ta có thể kêu lên một cách chính đáng rằng, Ôi A-đam! Ông đã làm gì khi ông cướp lấy trái cấm! Tại sao ông lại hủy hoại chính mình và chúng ta, dòng dõi bất lực của ông, trong một ngày? Chỉ bằng một hành động, ông đã biến thế giới vui thích thành một nơi khốn khổ, và biến chính mình cùng chúng ta, từ những người tự do, thành tù nhân của đất này. Thật là một ngày buồn thảm đã mở cống cho trận lụt khốn khổ mênh mông mà từ đó đến nay đã nhấn chìm thế giới thấp kém này. Từ đó mà đến những cơn bão và giông tố, chiến tranh và tàn phá, cùng mọi gánh nặng mà chúng ta đang rên siết, và chúng ta không thể thoát khỏi. Chính về nguồn suối này mà chúng ta có thể truy nguyên mọi khốn khổ của mình. Ôi, chúng ta đã có thể sống hạnh phúc và vui thích biết bao, nếu chúng ta đã không bội đạo! Và nay chúng ta chỉ có thể nói rằng, Khốn thay cho chúng ta, vì chúng ta đã phạm tội! (Ca Thương 5:16) Và khi bất kỳ dịch bệnh nào quấy rầy chúng ta, chúng ta chỉ có thể nói rằng, Đây là trái của chính sự lựa chọn của chúng ta; đây là sản phẩm của chính sự gian ác của chúng ta! Dù vậy, tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cuối cùng có một lối thoát khỏi mọi dịch bệnh và tội lỗi ấy.

Suy luận 2. Thấy rằng đời sống này đầy dẫy sự khóc lóc, các thiên sứ phước hạnh hạnh phúc hơn chúng ta biết bao! Khi nhìn thấy sự hài hòa và trật tự của công cuộc sáng tạo thế giới, những con trai của buổi sáng ấy đã cùng nhau ca hát. Họ vui thích khi thấy vinh quang của Đấng Tạo Hóa mình tỏ ra như thế, và họ vẫn tiếp tục ca hát và ngợi khen Ngài. Không một vẻ buồn nào đã làm mây mù khuôn mặt họ từ đó đến nay; không một ý nghĩ rối loạn nào đã chiếm hữu tâm trí họ. Những linh hồn thánh khiết ấy luôn vui mừng, thanh thản, và không bị xao động. Họ không bị gắn liền với những thân thể như chúng ta có; và do đó, họ không phải chịu biết bao ngàn nỗi khốn khổ. Một linh hồn trong xác thịt buộc phải cảm thông với thân thể, là người lân cận và bạn đồng hành của nó. Và nó bị thay đổi về niềm vui và nỗi buồn, tùy theo những đối tượng khác nhau phù hợp hay không phù hợp với thân thể ấy. Thế nhưng tình trạng mang thân thể của chúng ta cũng ban cho chúng ta một số đặc ân mà các thiên sứ, vốn là linh hồn, không có được. Vì nhờ đó chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách chịu khổ vì Ngài; và bằng sự nhẫn nhục của chúng ta trong những thử thách khác nhau, chúng ta có thể khiến nhiều người trở lại với đức tin nơi Đấng Christ, điều mà bản tính thuộc linh của các thiên sứ không cho họ cơ hội làm. Chừng nào chúng ta còn hiệp nhất với thân thể, chừng ấy chúng ta còn phải trông đợi bị hoạn nạn. Và khi sự hiệp nhất này được giải thể một cách hạnh phúc, thì thời kỳ tự do và vui thích của chúng ta đến. Trong sự sống lại chúng ta sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 22:30). Chúng ta sẽ không bận rộn với những công việc rối rắm và phức tạp đang quấy rầy chúng ta nay. Chúng ta sẽ giống họ về sức mạnh, sự nhanh nhẹn, và niềm vui. Quả thật, chúng ta vẫn sẽ có thân thể, ngay cả khi ấy, nhưng đã trở nên thuộc linh, và không còn có thể than khóc và kêu van. Thân thể ấy cũng sẽ không còn, vì sự nặng nề, đau đớn, và suy yếu của nó, làm trở ngại cho những hoạt động nhanh nhẹn hơn của linh hồn chúng ta nữa. Chúng ta nên được an ủi khi nghĩ rằng một ngày kia chúng ta sẽ có những bạn đồng hành tuyệt vời như thế — hiểu biết, tử tế, và yêu thương như các thiên sứ — và rằng khi ấy chúng ta sẽ vui mừng như họ, và cùng với lời ngợi khen chung của chúng ta, chúng ta sẽ dâng lên Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta một bài thánh ca tạ ơn đời đời.

Suy luận 3. Những người có quan niệm sai lầm về đời sống con người, là những người mong tìm thấy trong đó toàn những điều vui thích! Và vì nay núi của họ đứng vững chắc, họ nói cùng với Đa-vít rằng, họ sẽ không bao giờ bị rúng động! Thi Thiên 30:6-7. Dù mặt trời của họ nay có thể chiếu sáng rõ ràng đến đâu, sớm hay muộn những cơn bão và bóng tối sẽ ập đến với họ. Ngày ấy đang đến sẽ phủ một tấm màn lên mọi vinh quang tươi cười của họ, và biến tiếng cười của họ thành than khóc và kêu van. Vì loài người sinh ra để chịu khốn khổ, như tia lửa bay lên cao, Gióp 5:7. Thế gian này giống như một bệnh viện hay trại phong,145 đầy dẫy những khốn khổ và tai họa khác nhau. Và vì vậy, những người chỉ hứa với chính mình toàn những sự tiêu khiển và vui đùa, cùng những khoái lạc êm ái và dễ dàng, đang mắc phải nhiều sai lầm, phát sinh từ hai nguyên nhân sau đây:

1. Thiếu kinh nghiệm và suy xét. Do đó, những người trẻ tuổi, và những người mới sống được ít lâu, rất say mê sự ngọt ngào và vui thích của đời sống. Trong khi đó, những người đã trải qua đời sống lâu hơn vài năm, lại thấy trong đó nhiều thập tự giá, nhiều thất vọng, và phiền muộn. Và dù buổi sáng trong ngày của họ trong sáng, họ vẫn thấy nhiều đám mây dày đặc tụ lại khi bóng chiều đang buông xuống. Chẳng có gì khác ngoài sự dốt nát thô thiển gây ra những tiếng đắc thắng ồn ào và điên rồ của một phần lớn thế gian. Vì nếu họ chỉ xem xét đôi chút tình trạng của những người lân cận đang chịu khổ của mình, và sự yếu đuối của chính thân thể mình — sự không chắc chắn của những hy vọng mình, và sự hư không của những ham muốn mình — họ sẽ ngồi xuống và than khóc cho những khốn khổ của mình; và họ sẽ thấy những niềm vui lớn nhất của mình bị giới hạn bởi nỗi buồn. Hoặc,

2. Điều này phát sinh từ chỗ: họ quyết không để những suy ngẫm buồn thảm làm xáo trộn sự yên ổn và vui thích hiện tại của mình. Họ sẽ bịt tai trước mọi câu chuyện buồn thảm và thê lương, vội vàng tránh khỏi mọi cảnh tượng ảm đạm có thể khiến họ trở nên nghiêm trang và chín chắn. Họ sẽ không làm rối loạn tư tưởng mình bằng những sự tiên liệu về điều ác và khốn khổ tương lai. Họ nay đang yên ổn, và họ hy vọng mình sẽ còn yên ổn như thế rất lâu. Sự mong đợi sai lầm này không có nguyên nhân nào khác ngoài sự không muốn và chán ghét nghĩ đến một sự thay đổi sắp đến. Và vì họ không cảm thấy đau đớn, bệnh tật, hay bất tiện nào, họ sẽ không làm hỏng âm nhạc của mình bằng những tiếng rên rỉ và thở dài. Họ sẽ ăn, uống, và vui chơi, và gạt bỏ nỗi buồn, và quẳng sự lo lắng đi. Nhưng như mọi sự vui đùa của các thủy thủ không thể ngăn cản gió và bão, sự vô cảm và vui vẻ này cũng không thể giữ ngày tai họa lùi xa hơn. Trái lại, nó làm cho mây dày thêm, và tích trữ chất liệu cho một nỗi buồn bền bỉ và không thể chịu đựng hơn. Họ có thể, trong những tâm trạng vui vẻ của mình, và với những chén đầy, làm chìm đắm chính sự hiểu biết của mình. Nhưng họ không thể bằng cách này nhấn chìm những khốn khổ của mình, là những khốn khổ mà sau khi hơi men của thứ rượu làm thỏa mãn ấy đã qua đi, sẽ sống lại. Quả thật, họ có thể nói, như trong Ê-sai 57:11, Hãy đến, chúng ta sẽ uống cho no say, và ngày mai sẽ như ngày nay, và lại còn dư dật hơn nữa. Nhưng có lẽ họ sẽ không bao giờ thấy ngày mai ấy; hoặc nếu họ thấy, nó có thể đem theo một tai họa lớn lao hay không thể tránh khỏi. Chúng ta biết Đa-vít đã nói trong lúc thịnh vượng rằng, Tôi sẽ không bao giờ bị rúng động. Thế nhưng ngay khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài đi, Đa-vít đã bối rối, Thi Thiên 30:6-7.

Vì vậy, thật là vô lý khi kết luận từ niềm vui thích hiện tại của chúng ta, rằng chúng ta sẽ không bao giờ buồn rầu. Chúng ta cũng có thể lập luận rằng, vì chúng ta nay đang khỏe mạnh, chúng ta sẽ không bao giờ đau ốm; hoặc vì chúng ta nay đang sống, chúng ta sẽ không bao giờ chết. Những kết luận sai lầm như thế, và những hy vọng hão huyền như thế, chỉ làm tăng thêm những khốn khổ về sau của chúng ta, và khiến chúng nặng nề hơn. Như đã nói về Ba-by-lôn Lớn, Khải Huyền 18:7-8, Nàng đã tự tôn vinh mình và sống xa hoa bao nhiêu, hãy cho nàng chịu bấy nhiêu sự hành hạ và buồn rầu. Vì nàng nói trong lòng rằng, Ta ngồi như một nữ vương, và không phải là góa phụ, và sẽ không thấy sự buồn rầu. Vì vậy, các tai họa của nàng sẽ đến trong một ngày — sự chết, sự than khóc, và nạn đói. Những khốn khổ của chúng ta là chắc chắn, nhưng những niềm vui của chúng ta là không chắc chắn; những khoái lạc của chúng ta chỉ tồn tại trong chốc lát, nhưng những nỗi buồn của chúng ta kéo dài lâu dài; những khoái lạc của chúng ta vừa mới bắt đầu sống, thì đã bắt đầu chết. Và khi chúng ta muốn kéo dài thời gian của chúng bằng nghệ thuật, sự kéo dài ấy gây ra hoặc sự giày vò hoặc sự chán ghét.

Nỗi buồn (như một người đã nói 146) quen thuộc với con người hơn là niềm vui. Cứ một sự thỏa mãn hão huyền, chúng ta gặp một ngàn nỗi buồn thật sự. Những nỗi buồn này đến mà không cần mời gọi, và tự chúng hiện ra theo chuyển động riêng của chúng; chúng liên kết với nhau. Nhưng những khoái lạc thì phải tìm kiếm trong đau đớn, và chúng ta buộc phải trả cho chúng nhiều hơn giá trị của chúng. Những nỗi buồn đôi khi hoàn toàn thuần túy, và chạm đến chúng ta tận đáy lòng khi chúng khiến chúng ta không thể được an ủi. Nhưng những khoái lạc không bao giờ không có chút pha trộn của nỗi buồn. Chúng luôn nhuốm vị đắng. Và chúng ta cảm nhận nỗi đau nhiều hơn là niềm vui. Vì một bệnh nhẹ cũng làm xáo trộn mọi sự thỏa mãn vững chắc nhất của chúng ta: một cơn sốt có thể khiến những kẻ chinh phục quên đi chiến thắng của mình, và xóa khỏi tâm trí họ mọi sự phô trương của những chiến thắng ấy. Dù trong một số trường hợp, chúng ta có thể làm cho nỗi buồn của mình lớn hơn trong trí tưởng tượng so với thực tế. Vì chúng ta khéo léo và tỉ mỉ hơn trong việc tính toán những nỗi buồn của mình, so với những sự thương xót của mình.

Nhiều gai góc làm phiền chúng ta, là do chính chúng ta trồng. Và cứ một thập tự giá mà Đức Chúa Trời gửi đến, sự bất an và thiếu nhẫn nhục của chúng ta lại tạo ra thêm một ngàn cái nữa. Chúng ta cho rằng một số điều là xấu, mà thật ra chúng không phải như vậy. Và đôi khi chúng ta phóng đại những điều xấu thật của mình vượt quá tỉ lệ tự nhiên của chúng; và như thế chúng ta thêm trọng lượng mới vào gánh nặng vốn đã khiến chúng ta rên siết trước đó. Tuy nhiên, dù có như vậy, và dù trừ đi những sự bất thường của chúng ta từ sau sự sa ngã, con người vẫn là một tạo vật rất đau buồn và than khóc. Và việc chúng ta là như thế, nên thúc giục chúng ta cẩn thận đừng tự làm mình bị thương thêm nữa khi chúng ta đã bị thương; cũng đừng tích trữ chất liệu cho những nỗi buồn mới, khi những nỗi buồn không thể tránh khỏi của chúng ta có thể đã đủ lớn.

Có hai cách mà chúng ta làm trầm trọng thêm những khốn khổ của chính mình:

1. Bằng cách đặt giá trị cao hơn cho các sự vật so với giá trị thật của chúng, bằng cách yêu mến chúng hơn mức chúng ta nên yêu. Và rồi sự chia lìa xảy ra giữa chúng và chúng ta, đem đến cho chúng ta một nỗi buồn nặng nề hơn.

2. Bằng cách tìm kiếm ngoài chính mình nhiều điều để làm cho mình hạnh phúc; trong khi chúng ta nên cố gắng để linh hồn mình được sắp xếp đúng đắn, và những ham muốn của mình được giữ trong giới hạn chính đáng và hợp pháp.

Suy luận 4. Chúng ta có lý do để ngưỡng mộ sự khôn ngoan của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, rằng khi thấy đời sống con người rất khốn khổ, Ngài cũng đã định cho nó rất ngắn ngủi. Dù những ngày của chúng ta là xấu xa, chúng vẫn chỉ là ít ỏi. Và như ban ngày dành cho lao động nhọc nhằn, lại có sự tiếp nối của những đêm êm ái mà chúng ta có thể đi nghỉ. Chúng ta thấy việc ở trong nỗi buồn suốt năm mươi hay sáu mươi năm là một thời gian dài và tẻ nhạt. Nhưng tiếng rên rỉ của chúng ta sẽ lớn tiếng biết bao, nếu chúng ta bị kết án phải chịu sự lao nhọc và những tiếng khóc lóc này suốt nhiều ngàn năm! Nỗi khốn khổ của chúng ta càng lớn (như một người đã nói), thì thời gian nó kéo dài càng có khả năng ngắn lại. Những nỗi buồn của tâm thần con người giống như những vật nặng nề, sự lớn lao của gánh nặng ấy khiến chúng chuyển động và rơi xuống mồ nhanh hơn, để cho những chi thể mệt mỏi của chúng ta được nghỉ ngơi và yên ổn, và để tháo bỏ những xiềng xích đang ăn mòn chúng ta đến tận xương.

Như vậy, tôi đã chỉ ra những nỗi buồn chung cho con trai và con gái của loài người. Tiếp theo, tôi sẽ chỉ ra những dịp riêng mà Cơ Đốc nhân có để khóc, hơn những người khác.

CHƯƠNG 3. Cơ Đốc nhân chân chính có những dịp riêng để khóc.

Về những dịp riêng để khóc mà Cơ Đốc nhân chân chính có, hơn những người khác.

1. Cơ Đốc nhân khóc vì tội lỗi của chính mình. Ông tin chắc về sự dại dột của mình và than khóc vì nó. Nhờ sự soi sáng của Đức Thánh Linh, ông có một tấm lòng mềm mại hơn những người khác — một cái nhìn rõ ràng hơn về sự ghê tởm và độc hại, về bản tính độc hại và những phẩm chất nguy hiểm của tội lỗi. Và điều từng vui thích khi phạm tội, ông thấy, qua kinh nghiệm đắt giá, về sau chỉ là mật đắng và ngải cứu. Sự khóc lóc này không phải là kết quả của sự mềm yếu đơn thuần, hay sự yếu đuối của tính khí, hay sự thiếu can đảm. Không có gì hợp lý hơn, công chính hơn hay đáng tôn trọng hơn, là than khóc vì những vi phạm mà chúng ta phạm phải đối với Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những tình cảm vô tội để làm gì, nếu không phải để chúng được lay động khi những đối tượng thích hợp hiện ra? Cơ Đốc nhân nói cùng với Đa-vít rằng, Thi Thiên 51:3, Tôi nhận biết sự vi phạm của tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Và cảnh tượng như thế về một đối tượng rất khó chịu, đâm thủng và làm thương tổn chính linh hồn ông, và khiến nó tan chảy trong nỗi buồn chân thật và dịu dàng cùng sự khốn khổ. Ông nói rằng,

“Ôi! Tôi đã làm gì chống lại Đức Chúa Trời của tôi, và Đấng Cứu Rỗi của tôi, và Đức Thánh Linh! Ôi! Tôi đã quên một cách hèn hạ biết bao một Đức Chúa Trời đầy ân điển và yêu thương; một Đức Chúa Trời đã nhớ đến tôi suốt các ngày đời tôi để làm điều lành! Ngài đã yêu thương tôi, mà tôi đã ghét Ngài; Ngài đã kêu gọi tôi, mà tôi đã không vâng theo tiếng Ngài; Ngài đã chu cấp cho tôi, mà tôi đã nổi loạn. Ngài đã làm Cha, mà tôi đã bất hiếu, hoang đàng, và không vâng lời. Và nay tình yêu và lòng nhân từ bị khinh thường, bị lãng quên của Ngài, làm thương tổn tôi đến tận linh hồn. Ôi! Tôi đã nghĩ đến điều gì, khi tôi không nghĩ đến Ngài! Trái tim hư không, dại dột của tôi đã yêu mến điều gì, khi tôi không yêu mến Đấng hoàn toàn đáng yêu! Tôi đã quan tâm đến điều gì, hay tôi đã tiêu phí thời gian vào việc gì, mà tôi đã không quan tâm đến linh hồn mình, cũng không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời của tôi, là Đấng đã dung thứ cho tôi, và đã chịu đựng tôi với sự nhẫn nhục đáng ngưỡng mộ! Tôi đã phạm tội. Tôi đã làm gì với Ngài, hỡi Đấng gìn giữ loài người? Tôi sẽ đặt miệng tôi trong bụi đất, Gióp 7:20-21. Tôi sẽ ghê tởm và gớm ghiếc chính mình vì những sự gian ác của tôi, nếu nhờ làm như vậy mà có hy vọng. Tôi đã lang thang, nhưng những sự lang thang của tôi đã khiến tôi phải trả giá đắt. Tôi đã ở trong một xứ lạ, và với nước mắt tôi sẽ trở về nhà mà nói rằng, Xin Cha cũng ban phước cho con, chính con nữa, hỡi Cha của con!” 147

Và rồi tình yêu của Chúa Giê-xu thúc giục Cơ Đốc nhân nghèo khổ phải buồn rầu, mà nói rằng,

“Ngài đã lìa bỏ thiên đàng của Ngài vì tôi, là kẻ nhiều lần không chịu lìa bỏ một tội lỗi vì Ngài; vì tôi, là con chiên lạc mất, là kẻ phạm tội đang chết, là kẻ thù nghịch vì những việc làm xấu xa của mình! Ngài đã đến để giải cứu tôi, khi tôi đang ở trong hàm của con sư tử gầm thét, và ở cửa địa ngục. Và tôi sẽ không buồn rầu sao khi nghĩ rằng tôi đã đền đáp Ngài quá tệ bạc cho mọi tình yêu của Ngài! Chính tội lỗi của tôi đã khiến Ngài kinh ngạc, và bối rối, và buồn rầu vô cùng cho đến chết. Thế mà than ôi, tôi đã làm những gì tôi có thể để gia tăng những cơn đau đớn của Ngài bằng những tội lỗi mới của tôi. Chính tội lỗi của tôi đã đổ đầy chén đắng, đã phản bội, đã đánh đòn, đã phơi bày Con Đức Chúa Trời trước sự đối xử tàn tệ như thế — tội lỗi của tôi đã làm thương tổn ngực Ngài, và đâm thủng sườn Ngài, và đóng đinh Ngài lên cây gỗ, và khiến Ngài phải chết. Và tôi có thể nhìn vào những gì tôi đã làm, mà không buồn rầu sao? Mắt tôi có thể nhìn thấy Ngài treo trên thập tự giá, mà lòng tôi không xúc động sao? Không bao giờ có nỗi buồn nào như nỗi buồn của Ngài; không bao giờ có tình yêu nào như tình yêu của Ngài; không bao giờ có sự không vâng lời nào khó bào chữa hơn; không bao giờ có tội lỗi nào tội lỗi hơn tội lỗi của tôi! Tôi đã nhiều lần coi nhẹ điều đã đè Ngài xuống mồ. Tôi đã vui mừng về điều đã khiến Ngài than khóc và khóc lóc. Nhưng tôi sẽ không làm như vậy nữa, mãi mãi.”

Và rồi điều đó làm cho Cơ Đốc nhân chân chính buồn rầu khi nghĩ mình đã bao nhiêu lần từ chối những sự thúc giục của Đức Thánh Linh phước hạnh; và bao nhiêu lần, khi Đức Thánh Linh đã tác động trên lòng ông với mục đích làm điều lành cho ông, ông đã tiễn Ngài đi trong buồn rầu và bực bội. Tất cả những điều này là lý do để buồn rầu, dù nó không luôn biểu lộ bằng nước mắt. Vì có một nỗi buồn thuộc lý trí cũng như một nỗi buồn thuộc cảm xúc. Và dù nỗi buồn này có thể nồng nhiệt hơn, nỗi buồn kia lại bền bỉ và lâu dài hơn. Vì những người được cải đạo trong những ngày còn trẻ, sự ấm áp và nhiệt huyết của lòng sốt sắng đang cháy bỏng và mới bắt đầu của họ, dễ dàng làm tan chảy họ thành nước mắt hơn, và các dòng sông chảy ra khi ấy, nhiều hơn về sau. Thế nhưng khi cơn lụt chấm dứt, hoa trái xuất hiện; và khi nước mắt họ đã khô, lòng gớm ghét tội lỗi của họ vẫn còn. Vì những biểu lộ bên ngoài của nỗi buồn này chịu ảnh hưởng rất nhiều bởi tính khí và thể chất của thân thể, II Cô-rinh-tô 7:10-11.148 Như trong lần sinh đầu tiên, trong lần sinh thứ hai cũng vậy: ngay khi họ mới sinh ra, họ khóc. Ngay khi họ được đem ra khỏi bóng tối vào trong ánh sáng kỳ diệu của Ngài, họ ngạc nhiên về sự dại dột của mình, và về ân điển của Đức Chúa Trời đã cứu họ khỏi sự dại dột ấy. Và sự ngạc nhiên ấy sinh ra cả tình yêu lẫn nỗi buồn. Trước hết, lòng họ được làm mềm mại bởi tình yêu của Ngài, rồi sau đó họ than khóc vì những sự chọc giận của mình — mặc dù, điều mà Cơ Đốc nhân chân chính than khóc tội lỗi mình không phải là một nỗi buồn lười biếng, mà là những nỗ lực nghiêm túc hướng đến sự vâng lời mới. Nó giống như người nông dân sau những cơn mưa có ích: ông bắt tay với sự siêng năng đổi mới để cày cấy ruộng đất. Và chỉ hợp lý khi đôi mắt chúng ta (vốn quá thường là công cụ của tội lỗi đối với chúng ta) giúp chúng ta than khóc tội lỗi ấy bằng nước mắt. Ê-sai 38:15, Tôi sẽ đi cách chậm rãi trọn các năm tôi trong sự cay đắng của linh hồn tôi.

2. Những Cơ Đốc nhân chân chính, cũng khóc vì tội lỗi của người khác. Tình yêu họ dành cho danh Đức Chúa Trời, khiến họ buồn rầu vì những sự phản ánh và sỉ nhục bị ném lên danh ấy bởi những kẻ ác. Họ không thể không buồn rầu, khi nhìn thấy hay nghe về tội lỗi của loài người nói chung — tội lỗi của các vương quốc, các tỉnh, và các thành phố; tội lỗi của các gia đình; tội lỗi của những người đồng hương, anh em, và lân cận của họ. Những giọt nước mắt họ tuôn rơi, là những giọt nước mắt thương xót cho tình trạng rất buồn thảm và khốn khổ của thế gian. Trong khi những người khác chế nhạo tội lỗi, và qua sự mù lòa của sự dại dột mình, không biết mình đang làm gì, những người tốt lành than khóc sự thờ ơ và vô cảm của họ trong khi họ thấy những người khác đùa giỡn trên hang rắn độc, và chạm vào những thanh củi đang cháy, và vui đùa với sự chết. Họ không thể thấy loài người đối xử với Cha trên trời của mình bằng sự hỗn xược và khinh miệt, mà lòng họ, trong lòng nhiệt thành chính đáng vì vinh quang của Ngài, không nổi lên chống lại họ — không phải bằng những đam mê không đứng đắn mong muốn sự hủy diệt của họ, mà bằng lòng khao khát chân thành mong họ được cải sửa. Thi Thiên 119:136, Những suối nước mắt chảy xuống từ mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa. Tiên tri đã nói như thế với những người nghe mình rằng, Giê-rê-mi 13:17, Linh hồn ta sẽ khóc thầm vì sự kiêu ngạo của các ngươi; mắt ta sẽ khóc lóc thảm thiết, và tuôn trào nước mắt. Tình yêu của chúng ta đối với người lân cận, và lòng nhiệt thành vì vinh quang của Đức Chúa Trời, bắt buộc chúng ta phải làm như vậy. Chúng ta phải buồn rầu khi nghĩ loài người đang làm gì khi họ phạm tội; họ chọc giận một Đức Chúa Trời vĩ đại biết bao để Ngài trừng phạt họ; và họ đang đem đến cho chính linh hồn mình một khốn khổ lớn lao biết bao. Chúng ta phải buồn rầu khi nghĩ con đường họ đi không an toàn biết bao, và kết cục ảm đạm của con đường ấy sẽ ra sao, Phi-líp 3:19.149

Trong Giê-rê-mi 9:1, Tiên tri ước ao rằng, Ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ngày đêm vì những kẻ bị giết của con gái dân tôi. Thế mà (như một người nhận xét 150) khi ông thốt ra những lời buồn thảm này, khốn khổ của người Giu-đa vẫn chưa đến. Giê-ru-sa-lem vẫn còn tồn tại trong sự huy hoàng và lộng lẫy của nó: đền thờ của nó chưa mất đi vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ đã khiến nó trở thành kỳ quan của thế gian; các cung điện của nó chưa mất đi chút gì vẻ tráng lệ; các tường thành và pháo đài của nó vẫn còn nguyên vẹn; và con gái của Si-ôn vẫn là công chúa giữa các tỉnh. Nhưng ông đã nói như thế, vì đã thấy trước rằng những tội lỗi dẫy đầy của họ, cùng sự cứng lòng và ngoan cố của họ, chắc chắn sẽ đem đến cho họ những sự phán xét của Đức Chúa Trời.

Chúng ta phải xét xem chính chúng ta đã từng như thế nào, khi chúng ta còn ở trong nhà nô lệ, và phục vụ những dục vọng khác nhau — chúng ta đã bị nô lệ và khốn khổ biết bao. Để sự nhớ lại về mối nguy hiểm trước kia của chúng ta có thể thúc giục chúng ta làm mọi điều lành chúng ta có thể cho người khác, để họ không sa vào địa ngục trong khi chúng ta đang nhìn xem, mà không làm mọi điều trong khả năng của mình để ngăn cản họ đi đến đó. Chúng ta có thể được thúc giục đến nỗi buồn thương xót này, bởi gương nhân từ của Chúa chúng ta, Lu-ca 19:41.151 Ngài đã khóc cho những kẻ đang vui mừng; Ngài đã thương xót những kẻ không có lòng thương xót cho chính linh hồn mình. Vì lòng họ đã cứng cỏi, lòng Ngài lại rất mềm mại và dịu dàng. Thật là vấn đề than khóc và kêu van, khi xét xem có ít người biết bao xưng mình theo tôn giáo một cách nghiêm ngặt; và trong số đó, có bao nhiêu người tai tiếng, hay bội đạo, hay giả hình. Người ta thường nhận xét rằng trong số những thành phần cay đắng của sự thương khó của Chúa chúng ta, điều này không phải là điều nhỏ nhất: biết trước rằng sẽ có biết bao nhiêu người, vì sự không ăn năn cuối cùng và kiên trì trong sự gian ác, sẽ không nhận được lợi ích nào bởi sự thương khó ấy.152 Và nếu chúng ta có thể xét đoán theo tỉ lệ, các thiên sứ trên trời, là những đấng vui mừng vì sự trở lại của một tội nhân, cũng than khóc và kêu van vì sự gian ác không thể cứu chữa của biết bao triệu người trong thế gian.

Đối với một quan tòa nhiệt thành, đó là dịp để buồn rầu khi thấy trong lãnh thổ của mình, vị Vua và Đấng Cai Trị vĩ đại của thế gian bị coi thường đến thế. Và nỗi buồn của ông sẽ thúc đẩy ông dùng mọi phương pháp lành mạnh có thể, bằng những luật pháp tốt lành và một sự nghiêm khắc cần thiết, để giữ cho luật pháp và thẩm quyền thiêng liêng khỏi bị khinh miệt và chà đạp bởi những kẻ tội lỗi phạm thượng và báng bổ. Đối với một người cha tốt, đó là dịp để buồn rầu khi thấy sự bất hiếu và những lỗi lầm của con cái mình; và thật là xót xa khi nghĩ rằng mình đã sinh ra những kẻ sẽ trở thành nỗi giày vò của mình, và là tay sai cho ma quỷ. 153 Đối với một mục sư, đó là dịp để buồn rầu khi ông gặp một thính giả thờ ơ, hay một dân chúng không kết quả, mà ông có thể sẽ thấy họ hư mất dưới phương tiện của sự an toàn; và rằng ông có thể sẽ trở thành kẻ tố cáo họ trong Ngày Lớn; và rằng họ có thể sẽ bị phân rẽ đời đời khi Sự Phán Xét đến. Với tấm lòng nặng trĩu, và nhiều giọt lệ, ông nghĩ đến tình trạng khốn khổ của họ, Rô-ma 9.1-2. 154 Các ngươi biết thể nào tôi đã ở với các ngươi trong mọi lúc, hầu việc Chúa với mọi sự khiêm nhường trong tâm trí, và với nhiều nước mắt cùng những sự thử thách, Công Vụ 20.18-19. Trong ba năm tôi không thôi cảnh cáo mỗi người đêm ngày bằng nước mắt, Công Vụ 20.31.

3. Những Cơ Đốc nhân tốt lành khóc vì vô số hoạn nạn và những sự bắt bớ họ gặp phải, khi Đức Chúa Trời vui lòng, vì sự sửa phạt họ, mà buông lỏng những dục vọng và cơn thịnh nộ của những kẻ ác mà “lòng thương xót dịu dàng” của chúng là sự tàn ác. Nhã Ca 2.2, Như hoa huệ giữa những gai góc, thì người yêu dấu của ta giữa các thiếu nữ cũng vậy. 155 Nàng đẹp đẽ và vinh hiển, nhưng bị bao quanh bởi những khó khăn và hoạn nạn. Thi Thiên 84.6, Khi đi qua trũng Ba-ca, họ đào nó thành giếng; mưa cũng đổ đầy các ao. Họ thật sự thỏa lòng chịu đựng trong hy vọng về thiên đàng; tuy nhiên những nỗi buồn và giày vò của họ khiến họ đi đến đó trong nước mắt. Họ có cảm giác cũng như có tôn giáo; và bản tính hay cảm xúc của họ, dù muốn hay không, cũng sẽ bị tác động. Họ không thể đau ốm mà không rên rỉ và than thở như những người khác; họ không thể cảm nhận những sự tra tấn, những giá tra tấn, những sự tù đày kéo dài, và những ngọn lửa, mà không có phần nào chùn bước trước chúng. Ngay cả các Sứ đồ, những tín hữu vĩ đại và dũng cảm ấy, cũng đã bị hoạn nạn và bối rối, nhưng không bị tuyệt vọng, II Cô-rinh-tô 4.8. Trong thời kỳ bắt bớ, có một sự cho phép chung để làm điều ác, một sự hà hiếp người nghèo cách táo bạo, một sự khinh miệt đầy nhạo báng đối với kẻ khốn khổ và kẻ bị bỏ rơi. Họ than phiền về điều này trong Thi Thiên 123.4: Linh hồn chúng tôi đã đầy dẫy sự nhạo báng của kẻ an nhàn, và sự khinh dể của kẻ kiêu ngạo. Và sự nhạo báng của những kẻ ác là một điều hèn hạ đến nỗi, ngay cả người kiên nhẫn nhất cũng không thể không có phần nào bị tác động bởi nó. Thi Thiên 42.3-4, Nước mắt tôi đã làm đồ ăn tôi ngày và đêm, trong khi người ta hằng nói với tôi: Đức Chúa Trời ngươi ở đâu? Khi tôi nhớ lại các điều ấy, tôi tuôn đổ linh hồn tôi trong tôi.

Thật vậy, các tôi tớ của Đấng Christ coi đó là một điều vui mừng dồi dào khi họ sa vào những hoạn nạn khác nhau. Tâm trí họ yên tĩnh, và rất thỏa lòng. Họ yêu mến Thầy mình, và họ sẽ không bao giờ lìa bỏ Ngài. Họ sẽ theo Ngài đến Thập Tự Giá, và chết với Ngài tại đó. Nhưng vì họ được cấu thành bởi xác thịt và huyết, và có một bản tính mềm yếu, dịu dàng, và ghét sự chịu khổ (như những người khác), và bản tính ấy có nhiều điều gắn bó nó với thế gian — nhiều mối quan hệ và bạn bè phải chia lìa — nên đối với những điều này, họ không thể rời khỏi thế gian này mà không có phần nào buồn rầu và đau đớn. Như những thính giả của Phao-lô đã khóc vì họ sẽ không còn thấy mặt ông nữa, thì việc ông phải rời xa những người bạn đầy tình cảm, yêu thương và nhân hậu như thế cũng suýt làm tan nát lòng ông. Và chúng ta phải nghĩ rằng cuối cùng họ đã không chia tay nhau mà không có những dòng lệ tuôn trào ở cả hai bên, Công Vụ 21.13.

4. Tuy nhiên, các Cơ Đốc nhân, dù hoàn cảnh của chính mình có dễ dàng đến đâu, vẫn có dịp để buồn rầu vì sự cảm thông họ có với các anh em mình đang ở trong cảnh khốn cùng. Thánh Linh của Chúa đầy lòng thương xót của chúng ta ngự trong lòng họ; và như Ngài bị khốn khổ với mọi sự khốn khổ của dân Ngài, thì họ cũng vậy. Họ đều là những chi thể của cùng một thân thể, và một phần của thân thể không thể vui mừng trong khi một phần khác đang đau đớn. Như vậy họ khóc với kẻ khóc, Rô-ma 12.15. Nghe nói về những sự tàn phá của người khác, là điều cực kỳ đau buồn đối với họ. Họ cũng không thể cười và vui vẻ trong khi những người khác than thở và rên rỉ (xem Giê-rê-mi 4.31; 8.21-22; 14.17-20). Họ không thể tự làm mình vui vẻ bằng âm nhạc, khi đàn hạc của người khác đang treo trên cây liễu (Thi Thiên 137.2). Xem Ca Thương 1.12, 16; 2.11-12. Sách Ca Thương này thật là bi thảm, đến nỗi nó rất đáng được chúng ta đọc và suy ngẫm, để bảo đảm rằng những nỗi khốn khổ của những người lân cận chúng ta có thể tác động đến chúng ta như chúng phải tác động. Gióp 30.35, Tôi há chẳng khóc cho kẻ gặp hoạn nạn sao? Linh hồn tôi há chẳng buồn rầu vì kẻ nghèo khó sao?

Đó hẳn phải là một tính khí rất địa ngục, khi không có chút động lòng nào trước những sự chịu khổ của người khác — một tính khí ma quỷ như tính khí đang ngự trị tại nước Pháp ngày nay. Nhờ sự khuyến khích của một vị Vua tàn ác, và một giới Giáo sĩ cũng tàn ác không kém, những người Tin Lành nghèo khổ đã phải chịu những sự nghiêm khắc man rợ và hơn cả ngoại giáo. 156 Nếu họ còn sót lại chút gì thuộc về con người, họ đã không thể đối xử với những người nghèo khổ vô hại và vô tội ấy như họ đã làm. Nhưng từ lâu họ đã thoái hóa thành loài sói; và cho đến ngày nay họ vẫn giữ bản tính tàn bạo và dã man của mình, xé nát những con chiên của Đấng Christ mà không có bất kỳ sự khiêu khích nào. Và mặc dù một số người đã có một sự trơ trẽn đến mức nói rằng họ vẫn luôn chỉ dùng những phương pháp ngọt ngào và dịu dàng với họ, nhưng có đủ nhân chứng, và quá nhiều nhân chứng (nếu Đức Chúa Trời vui lòng) ở khắp mọi nơi tại Âu Châu, kể cho chúng ta những câu chuyện u sầu về những sự tàn ác địa ngục của họ. Nếu còn sót lại những mức độ thấp nhất của Cơ Đốc giáo tại đất nước đáng nguyền rủa ấy, họ đã không thể, họ đã không dám tiến tới những sự man rợ như họ đã làm, nơi mà cả những mái tóc bạc của những người cao tuổi và đáng kính nhất, cả những giọt lệ của các bà góa, cả những tiếng thở dài của các tù nhân cũng chưa bao giờ có thể đạt được sự giảm nhẹ nhỏ nhất. Họ đã vượt qua những thời đại trước đây tệ hại nhất về sự tàn ác trong những sự tra tấn của mình. Bất kỳ đôi mắt nào khác ngoài mắt của họ cũng sẽ khóc khi thấy những gì họ giáng xuống trên những tạo vật đồng loại của mình. Bất kỳ tấm lòng nào khác cũng sẽ mềm lại trước những tiếng rên rỉ và kêu la của biết bao người khốn khổ. Nhưng không có gì có thể gây ấn tượng nơi họ. Những ngục tối, thuyền khổ sai, giá tra tấn, và giá treo cổ của họ, là những thứ duy nhất họ có thể nghĩ đến để hành hạ những người tốt hơn chính họ, những người đã không phạm tội gì, trừ khi đó là sự trung thành quá mức đối với một vị Vua vốn là kẻ thù của nhân loại, cũng như là kẻ thù của họ. Nhờ sự cho phép của ông ta, những kẻ đê tiện nhất được phép làm tất cả những việc xấu xa và gian ác gây nên một sự kinh hãi chính đáng nơi tất cả những ai có lòng sốt sắng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Thật là điều phải chứng kiến những kẻ như thế, nuôi dưỡng đôi mắt tàn ác của chúng bằng những cảnh tượng thê lương của những người khốn khổ và buồn rầu mà chính chúng đã làm cho ra như vậy. Những lời lẽ cảm động và làm tan chảy lòng người nhất cũng không thể rút ra được chút thương xót nào từ lòng của những con quái vật vô nhân tính này. Liệu con người sẽ không bao giờ xấu hổ về sự man rợ chống lại Christ của mình sao? 157

Liệu họ sẽ không bao giờ biết rằng chính con thú trong Khải Huyền của Giăng, là kẻ tự làm mình say bằng huyết của các thánh đồ, ăn thịt họ, gây chiến với họ, và thắng họ; và vì vậy được gọi là thú, sư tử, gấu, và beo. Vì bất cứ ai cư xử với các Cơ Đốc nhân, như Hội Thánh La Mã cư xử với chúng ta, thì hẳn đã từ bỏ lý trí và nhân tính, và đã bị biến thành một con thú dã man. Những kẻ bắt bớ người Pháp ấy xấu xa đến nỗi chúng không thể bị quở trách. Dù muốn, chúng ta cũng không thể bôi nhọ hay ném bùn lên chúng, vì chúng đã quá ô uế rồi. Không thể tạo ra trong tâm trí của người khác, bất kỳ ý niệm nào về chúng mà lại đủ thấp hèn.

Và đó là sự xấu hổ của chúng ta, vết nhơ của đất nước chúng ta, và sự sỉ nhục cho danh hiệu người Anh, khi tại đất nước chúng ta — tại đất nước chúng ta, vốn tự nhiên nghiêng về lòng thương hại, và lòng trắc ẩn đối với kẻ khốn khổ — lại có những kẻ mong điều tốt lành cho một bạo chúa tàn bạo đến thế, và cho một dân tộc được nuôi dưỡng và được nuôi ăn bằng huyết, như binh lính và tay chân của ông ta. Đó là sự phán xét của chúng ta khi chúng ta bị mù lòa, bị mê muội, và bị ném vào một giấc ngủ sâu đến nỗi chúng ta không nhận ra chính sự mù lòa của mình. Nhưng tôi sẽ rất buồn nếu tôi nói với bất kỳ người nào như thế. Tôi hy vọng và tôi tin rằng không có ai ở đây bị đặt dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời — một sự rủa sả càng khủng khiếp hơn, vì nó trái ngược với mọi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đối với người lân cận, và đối với đất nước chúng ta, mà chúng ta phải có. Và nếu chúng ta bị rủa sả theo bất kỳ cách nào, thì đó là vì chúng ta đã không có lòng thương xót nhiều hơn đối với các anh em mình đã chịu những điều đau đớn như thế, vì chúng ta đã không khóc nhiều hơn khi nhìn thấy những nỗi buồn của họ, mà thay vào đó, chúng ta vẫn còn quá nhiều người trong chúng ta có cùng tính khí như những kẻ trong A-mốt 6.6. 158 Con người nói chung không bị tác động bởi những nỗi khốn khổ của người khác. Họ giống như Thầy Tế Lễ và người Lê-vi đã bỏ mặc người nghèo khổ bị thương mà không giúp đỡ gì (Lu-ca 10.31-32). Họ không chăm chú nhìn hay chú tâm vào những đối tượng buồn thảm, vì họ thấy chúng rất khó chịu. 159

5. Một dịp khác cho sự khóc lóc của các Cơ Đốc nhân tốt lành, là cả từ những bổn phận của tôn giáo, và từ những sự quan phòng và sự phân phối của Đức Chúa Trời hơn mức bình thường kêu gọi họ làm điều đó. Có nhiều điều, dù rất dễ chịu về hậu quả, nhưng tự chúng lại rất buồn thảm. Tôi đã nhắc đến sự cay đắng của sự ăn năn; và nỗi buồn vì những sự khốn khổ của người khác. Và còn có những bổn phận của sự từ bỏ chính mình và sự làm chết đi xác thịt; của việc đóng đinh xác thịt cùng với những tình cảm và dục vọng của nó; của việc chết hằng ngày, và của việc giữ cho lòng chúng ta dứt khỏi sự yêu mến quá độ đối với những sự vui hưởng và an ủi của thế gian. Tất cả các Cơ Đốc nhân tốt lành đều phải ở trong sự nặng nề trong một thời gian, và gieo trong nước mắt. Và vào những bổn phận này có thể thêm vào những lời kêu gọi chúng ta đến với những sự hạ mình công khai và trang nghiêm hơn bởi sự cần thiết của chính công việc của chúng ta, những sự phán xét của Đức Chúa Trời, và sự kiêu ngạo, cơn thịnh nộ, và sự thành công của kẻ thù của Ngài và của chúng ta. Và đây là bổn phận mà chúng ta hiện đang được kêu gọi. Chúng ta hãy cẩn thận để những ngày kiêng ăn và cầu nguyện của chúng ta được hòa lẫn với những giọt lệ của sự ăn năn và thống hối chân thật, hầu cho Đức Chúa Trời, Đấng cho đến nay đã ở cùng chúng ta, sẽ không chống lại chúng ta; và hầu cho chúng ta sẽ không phải chịu đau đớn dưới những sự phán xét thuộc linh vốn đáng sợ và nghiêm khắc nhất, theo lời phán trong Ê-sai 22.12-13. 160

Như vậy các Cơ Đốc nhân tốt lành có nhiều chủ đề chính đáng để khóc lóc. Họ khóc khi thấy mình như đang ở trong cảnh lưu đày, và xa cách quê hương yêu dấu của mình. Họ khóc khi thấy mình bị bao quanh bởi nhiều sự yếu đuối, và những dục vọng không xứng hợp khiến họ phải tham gia vào một cuộc chiến liên tục. Họ khóc vì họ phải đối mặt với biết bao cuộc tấn công dữ dội của ma quỷ, và vì họ có quá ít sức lực để chống cự nó. Họ khóc khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời tốt lành và đầy ân điển của họ lại bị sỉ nhục và bị lãng quên nhiều đến thế trong chính thế gian của Ngài.

Suy luận 1. Tất cả các Cơ Đốc nhân tốt lành cần đức tin và sự kiên nhẫn biết bao. Cần đức tin, để kết luận rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự rất tốt đẹp trong sự thánh khiết và khôn ngoan, dù Ngài cho phép thế gian và Hội Thánh phải rên rỉ dưới biết bao nỗi khốn khổ và hoạn nạn. Và cần sự kiên nhẫn, để vâng phục những gì Ngài định cho phần số của chúng ta, và không hề càu nhàu hay lằm bằm về điều đó chút nào. Không có đức tin, chúng ta sẽ dễ vấp ngã trước những sự rối loạn dường như có, và những sự phân phối không đồng đều trong sự quan phòng của Ngài. Và không có sự kiên nhẫn, chúng ta sẽ dễ vùng vẫy dưới thập tự giá cần thiết; mệt mỏi và nói rằng: Trông đợi Chúa thật là vô ích.

Suy luận 2. Các Cơ Đốc nhân tốt lành có lý do lớn để lặng lẽ lìa khỏi thế gian, và chết khi Đức Chúa Trời vui lòng gọi họ. Đó là một thế gian của khốn khổ, của buồn rầu và phiền muộn. Chúng ta không nên yêu mến những xiềng xích của mình, cũng không vui thích trong nước mắt, cũng không ôm lấy những nỗi buồn của mình; nhưng hãy nhớ rằng chúng ta sẽ bỏ lại tất cả những điều phiền toái này phía sau khi chúng ta đến nằm xuống trong ngôi mộ yên tĩnh. Vì tại đó kẻ ác thôi làm rối loạn, và tại đó kẻ mệt mỏi được an nghỉ, Gióp 3.17. Chắc chắn chúng ta không coi đất lạ này tốt hơn nhà của Cha chúng ta; chúng ta không nghĩ rằng Thung Lũng Nước Mắt 161 tốt hơn những niềm vui của Thiên Đàng. Vậy thì, chúng ta hãy thường ngước đôi mắt đẫm lệ của mình lên thiên đàng ấy; và với hy vọng về thiên đàng ấy, chúng ta hãy an ủi những tấm lòng buồn thảm và sầu muộn của mình. Chúng ta hãy vội vàng đến đó; chúng ta hãy khao khát được ở đó; chúng ta hãy lái những linh hồn khốn khổ và mệt mỏi của mình vào bến cảng ấy. Chúng ta hãy khao khát Địa Đàng sẽ không bị quấy nhiễu bởi nọc độc của con rắn, và nơi không có gai góc hay cây tật lê mọc lên. Chúng ta đừng yêu mến một cơn bão vĩnh viễn, cũng đừng dại dột đến mức nghĩ rằng những tiếng thở dài của chúng ta tốt hơn những lời ngợi khen và ha-lê-lu-gia. Trong những ước muốn của mình, chúng ta hãy vội vàng rời khỏi thế gian bệnh hoạn này, vốn bởi vị trí thấp của nó mà dễ phải chịu một trận lụt của vô số nỗi khốn khổ; và chúng ta hãy chuẩn bị cho thế gian nơi có sức khỏe và niềm vui đời đời.

CHƯƠNG 4. Một linh hồn bị bỏ rơi có những sự kinh sợ khủng khiếp dường nào.

Cho thấy một linh hồn đang ở dưới sự bị bỏ rơi (thuộc linh) có những sự kinh sợ khủng khiếp dường nào; và về nhiều phương diện, tình trạng của nó buồn thảm và thê lương ra sao, từ chính kinh nghiệm của tác giả.

Điều kế tiếp tôi định trình bày, là cho thấy thời gian Đức Chúa Trời lìa bỏ một linh hồn, là một thời gian rất tối tăm và buồn thảm. Đó không chỉ là ban đêm, mà là một đêm đầy nước mắt và bão tố. Và có lẽ việc các ngươi, những người cho đến nay đã sống trong những tia sáng và ánh sáng vui vẻ của ban ngày, biết được điều gì xảy ra trong đêm buồn thảm và thê lương này, sẽ không phải là vô ích. Và về vấn đề này, tôi sẽ không mượn thông tin từ người khác, nhưng tôi sẽ cho các ngươi kinh nghiệm của chính tôi.

1. Trong đêm này, linh hồn bị bỏ rơi bị choáng ngợp bởi những tư tưởng liên tục về sự thánh khiết, và uy nghi, và vinh hiển của Chúa. Nó cũng không nghĩ về Ngài với bất kỳ sự vui thích nào; trái lại, theo thi thiên của A-sáp, Thi Thiên 77.3, Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, thì tôi bối rối; tôi than thở, thì tâm thần tôi chán nản. Một linh hồn như thế thật là đáng thương biết bao, khi nó không thể nghĩ về Đức Chúa Trời và Đấng Tạo Hóa của mình mà không có buồn rầu và đau đớn; khi nó chỉ chăm chú vào những thuộc tính đáng sợ và nghiêm khắc của Ngài mà thôi! Trong những trường hợp khác, khi một người bị khốn khổ trên đất, và nhìn thấy sự phiền muộn và bất an ở đó, thì người ấy có thể ngước mắt lên trời, và thấy niềm vui và sự an ủi cho chính mình tại đó. Nhưng trong trường hợp thê lương này, không có ánh sáng của mặt trời, mặt trăng, hay các ngôi sao trong nhiều ngày. Mặt của Đức Chúa Trời bị che giấu và phủ kín bởi một đám mây đáng sợ. Gióp 31.23, Sự hủy diệt từ Đức Chúa Trời là điều kinh khủng đối với tôi; và vì sự cao cả của Ngài, tôi không thể chịu nổi.

2. Linh hồn bị bỏ rơi trong đêm buồn thảm này nhìn Đức Chúa Trời như kẻ thù của mình; và như Đấng có ý định làm hại và hủy hoại nó bằng sự nghiêm khắc trong những sự phân phối của Ngài. Và điều này khiến nó không thể nhận được bất kỳ sự an ủi nào từ các tạo vật. Vì nó sẽ nói với chúng rằng: Than ôi! Nếu Đức Chúa Trời là kẻ thù của tôi, như tôi nhận thấy Ngài là, thì ai trong các ngươi có thể làm bạn với tôi? Tôi có một âm thanh đáng sợ về sự bất bình của Ngài trong tai mình; và ai trong các ngươi có thể đem đến cho tôi tin vui nào? Nếu quyền năng của Ngài, quyền năng không thể cưỡng lại của Ngài chống lại tôi, thì ai có thể ngăn được đòn đánh chết người? Gióp 19.6, 8, Bây giờ hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã đánh đổ tôi; và đã bao vây tôi bằng lưới của Ngài... Ngài đã rào kín đường tôi, đến nỗi tôi không thể đi qua; và Ngài đã đặt sự tối tăm trong các lối của tôi. Cũng vậy các câu 9-11. Và Thi Thiên 88.7, Cơn thịnh nộ Chúa đè nặng trên tôi, và Chúa đã làm khổ tôi bằng mọi lượn sóng của Chúa. Nếu trong sự bị bỏ rơi như thế, Đức Chúa Trời được nhận thấy là đang theo đuổi một kế hoạch cho hạnh phúc và phúc lợi tương lai của linh hồn, thì nó sẽ đứng vững với lòng can đảm, hay với hy vọng. Nhưng vì không có niềm tin như thế, nó phải chìm xuống và héo hon. Đòn đánh làm chúng ta bị thương trong trường hợp như thế, lại càng đau đớn hơn, vì nó được mài sắc bởi cảm giác về cơn thịnh nộ. Thi Thiên 102.9-10. Tôi đã ăn tro như bánh, và pha nước uống tôi với nước mắt, vì cớ sự phẫn nộ và cơn thịnh nộ của Chúa; vì Chúa đã nhấc tôi lên, và ném tôi xuống. Như vậy người khóc lóc trút ra những nỗi buồn của mình.

Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho dân Ngài một chén đắng như thế, trừ khi Ngài pha lẫn tình yêu và sự thương xót vào đó. Nhưng than ôi, tôi chẳng nếm được gì ngoài mật đắng và ngải cứu, chẳng có gì ngoài khốn khổ và phiền muộn. Ngài ở cùng dân Ngài, nhưng Ngài đã lìa bỏ tôi. Ngài đã ném tôi vào một lò lửa hừng, nơi tôi hằng ngày bị đốt cháy và thiêu đốt, mà Ngài không ở cùng tôi tại đó. Ngài giống như một con sư tử gầm thét đối với tôi, và ai có thể xoay khỏi cơn thịnh nộ đầy quyền năng của Ngài? Ru-tơ 1.20, Đấng Toàn Năng đã đãi tôi cách rất cay đắng. Tôi thường nghe nói rằng sa vào tay Đức Chúa Trời Hằng Sống là một điều khủng khiếp; và nay tôi thấy quả thật là như vậy. Mọi cơn thịnh nộ của loài người đều chẳng là gì so với cơn thịnh nộ của Ngài. Một cái chau mày của Ngài còn khó chịu đựng hơn tất cả sự giận dữ và bắt bớ của họ.

Gióp 16.12-13, Tôi đang yên ổn, nhưng Ngài đã bẻ gãy tôi. Ngài cũng đã nắm lấy cổ tôi, và đập tôi ra từng mảnh, và dựng tôi lên làm bia cho Ngài. Các lính bắn cung của Ngài vây quanh tôi; Ngài chẻ đôi thận tôi, và không tha. Ngài đổ mật tôi ra trên đất (cũng xem Gióp 10.16-17). Ôi! Những tư tưởng như thế gây ra nỗi đau đớn, sự hoang tàn biết bao trong linh hồn! Tôi không dám ngước lên trời, người than khóc nói, vì tại đó tôi thấy Đức Chúa Trời vĩ đại dường nào đang chống lại tôi. Tôi không dám nhìn vào lời của Ngài, vì tại đó tôi thấy mọi lời đe dọa của Ngài như biết bao mũi tên có ngạnh đâm vào lòng tôi. Tôi không dám nhìn vào nấm mồ, vì từ đó tôi có thể sẽ có một sự sống lại thê lương. Và một tạo vật nghèo khổ, kẻ nhận thấy Đấng Toàn Năng là kẻ thù của mình, có thể làm gì? Người ta thường nói: “Sao ngươi than khóc và sầu muộn như thế? Ngươi vẫn còn nhiều sự thương xót, nhiều bạn bè cầu nguyện cho ngươi, và thương hại ngươi.” Than ôi! Tất cả những điều này có ích gì, nếu chính Đức Chúa Trời đã ra đi? Khi ấy không có gì được xem là sự thương xót nữa. Và về những lời cầu nguyện của người khác, người khốn khổ sẽ nói: “Chúng chẳng ích gì cho tôi, trừ khi tôi có đức tin; mà tôi thấy mình hoàn toàn không có đức tin. Vì đức tin ấy sẽ thanh tẩy và làm sạch lòng tôi; nhưng tôi chẳng làm gì khác ngoài phạm tội. Và Đức Chúa Trời, vì Ngài là thánh khiết, hẳn phải chống lại tôi, kẻ thù của Ngài.”

3. Trong đêm thê lương này, linh hồn hoàn toàn không có bằng chứng nào về ân điển trước đây của mình. Đến nỗi trong đêm này, mặt trời không chỉ đã lặn, mà không có một ngôi sao nào xuất hiện. Một người như thế nhìn chính mình như hoàn toàn trống rỗng ân điển của Đức Chúa Trời. Người ấy nhìn tất cả những bổn phận trước đây của mình như đã không thành thật hay giả hình. Người ấy cảm thấy lòng mình hiện đang chai cứng, và kết luận rằng nó chưa bao giờ mềm mại. Người ấy thấy mình hiện đang uể oải và không có khuynh hướng, và kết luận rằng mình chưa bao giờ có sự sống và chuyển động thật sự. Và như vậy người ấy bày tỏ những nỗi buồn của mình theo cách này, hay một cách tương tự:

“Tôi tưởng mình thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng nay tôi thấy mình chẳng thuộc về Ngài. Tôi tưởng mình đã ngay thẳng, nhưng nay tôi thấy mình đã lầm. Cơn bão đã đến, và ngôi nhà tôi xây trên cát, nay đã bị cuốn trôi. Những ai thuộc về Đấng Christ, Ngài sẽ khiến họ bền đỗ cho đến cuối cùng — nhưng tôi đã sa ngã khỏi ân điển; tôi là kẻ bội đạo. Nếu tôi có phần nào trong sự cầu thay của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, Ngài đã không bỏ tôi buồn thảm và hoang vắng như thế này. Tôi tưởng mình đã được trồng trong vườn nho của Ngài, và đã kết quả; nhưng nay tôi bị chặt xuống như một cây khô cằn. Ôi, tôi đã bị lừa dối biết bao. Tôi tưởng mình là kẻ thừa kế thiên đàng, mà nay tôi bị nắm bắt bởi những cơn đau của địa ngục! Nay tôi thấy mình chưa bao giờ đúng đắn, chưa bao giờ được tái sinh, chưa bao giờ được Đức Thánh Linh đổi mới, chưa bao giờ được thay đổi từ sự chết sang sự sống. Và Ôi! Tôi sẽ ra sao, kẻ đã tự tâng bốc linh hồn mình đến chỗ hư mất; kẻ tưởng mình an toàn khi mình không an toàn; và khỏe mạnh khi mình bệnh hoạn! Đến chỗ khốn khổ sau khi tôi đã nghĩ quá lâu về hạnh phúc, là một nỗi khốn khổ gấp đôi. Sau tất cả những lời cầu nguyện, những nỗ lực, và những hy vọng của tôi, tôi có thể sẽ là kẻ bị định tội đời đời và là kẻ bị bỏ rơi.”

Và một linh hồn như thế kết luận rằng mình đang ở trong một tình trạng nguy hiểm hơn nhiều so với những người chưa bao giờ xưng danh Đấng Christ, chưa bao giờ giả vờ có tôn giáo, vì nó cho rằng sự khốn khổ của họ sẽ chịu đựng được hơn nhiều so với sự khốn khổ của chính nó. Nó phán xét mình là kẻ giả hình; và rồi mọi lời đe dọa chống lại những người như thế, mỗi lúc đều làm nó choáng ngợp với sự bối rối không thể diễn tả được. 162 Như vậy những ân tứ của Đức Thánh Linh, và những bông trái trước đây của sự thánh khiết, không được nhận biết trong đêm buồn thảm và thê lương này.

4. Trong nỗi buồn này, linh hồn không thể nghĩ về chính Đấng Christ với bất kỳ sự an ủi nào. Vì nó lý luận như sau: Ngài sẽ là Đấng Cứu Rỗi cho những ai tin mà thôi; tôi không có đức tin, và vì vậy Ngài sẽ không phải là Đấng Cứu Rỗi cho tôi. Đấng giống như Chiên Con của Đức Chúa Trời đối với các tôi tớ Ngài, sẽ giống như Sư Tử của chi phái Giu-đa đối với tôi; Đấng đối xử dịu dàng với họ, sẽ xé tôi ra từng mảnh. Tôi đã nghe về những sự chịu khổ và sự chết của Ngài; nhưng nếu huyết Ngài đã không tẩy sạch và thanh tẩy tôi, thì tôi có thể sẽ hư mất dù có tất cả những điều ấy. Tôi đã nghe tiếng Ngài, mà tôi đã không vâng lời; tôi đã nghe Phúc Âm của Ngài, mà đã không cải thiện nó; và nay ngay cả tin vui về sự cứu rỗi cũng không còn vui đối với tôi nữa. Tôi đã không biết, trong ngày dài tôi đã có, những điều thuộc về sự bình an của tôi; và nay chúng bị che giấu khỏi mắt tôi. Nay tôi phải đối diện với chính Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, mà tôi không có ai biện hộ cho vụ kiện của mình. Ôi, làm sao tôi có thể chống cự quyền năng của Ngài, hay chịu đựng cơn thịnh nộ của Ngài? Đấng Christ thật đã kêu gọi tôi, nhưng tôi đã không mở cửa cho Ngài, và nay Ngài không còn kêu gọi nữa. Ngài dường như giận dữ và thịnh nộ chống lại tôi vì sự không vâng lời của tôi. Và mặc dù đôi khi tôi đã kêu lên: Xin thương xót tôi, hỡi Con vua Đa-vít! Ngài vẫn đi qua, và không đoái đến những tiếng kêu của tôi. Và Ôi, tôi sẽ làm gì khi Ngài đến trong những đám mây trên trời, khi tôi phải đứng trước tòa án của Ngài, và bị phạt như một kẻ không tin! Đối với người khác, đó sẽ là một ngày tươi mát; nhưng đối với tôi, đó sẽ là gì? Những tư tưởng về điều đó nay thật đáng kinh hãi!”

Và như vậy, bởi cảm giác về sự không tin, linh hồn bị bỏ rơi bị nhấn chìm trong những làn sóng, và không thấy lối thoát nào. Và bởi sự không tin này, nó nghĩ về Đức Chúa Trời như được xem xét một cách tuyệt đối. Những tư tưởng về Ngài thật đáng sợ như thể chẳng có Đấng Trung Bảo nào. Nó liên tục nói: “Tôi có mọi tội lỗi của mình phải trả lời, mà tôi không có ai gánh vác cho tôi. Tôi bị kết án, mà không có ai chuộc lấy sự tha thứ và sự cứu rỗi cho tôi.”

5. Trong đêm này, linh hồn đầy dẫy sự kinh hãi. Và làm sao có thể khác được, khi mọi tư tưởng về Đức Chúa Trời và về Đấng Christ đều làm nó choáng ngợp! Gióp 6.4. Vì các mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong tôi, chất độc của chúng uống cạn tâm thần tôi; những sự kinh hãi của Đức Chúa Trời dàn trận chống lại tôi. Những mũi tên như thế, được bắn ra bởi một cánh tay Toàn Năng với quyền năng và sức mạnh lớn lao, được nhắm thẳng như vậy, hẳn phải đâm rất sâu; những vết thương mà Đức Chúa Trời gây ra hẳn phải sâu và đau đớn. Và rồi, chúng cũng là những mũi tên tẩm độc, vì được nhúng trong cơn thịnh nộ của Ngài, chúng làm cho những vết thương chúng gây ra bị viêm tấy, và đặt người khốn khổ vào nỗi đau đớn và thống khổ không thể diễn tả được. Ban đêm là thời gian của sự kinh hãi, nhất là trong những sự xáo trộn, náo loạn, và những điều ác tương tự (Thi Thiên 91.5 163). Và trong đêm này, điều đó còn hơn thế nữa khi lương tâm của chính một người đưa ra hàng ngàn lời tố cáo chống lại người ấy vì tội lỗi của người ấy. Vì khi ấy mỗi tội lỗi giáng một đòn; và tất cả được dàn thành một trận cùng nhau, chúng tạo thành một lực lượng đáng sợ. Và khi Đức Chúa Trời gây nên những ấn tượng đặc biệt về cơn thịnh nộ của Ngài, và nó giáng xuống linh hồn trần trụi với những giọt bỏng rát thiêu đốt của nó, thì khi ấy không có một tư tưởng yên tĩnh nào, cũng không có một khoảnh khắc dễ chịu nào. Tất cả là sự kinh ngạc, bối rối, và tai họa. Ca Thương 3.3, Chắc chắn Ngài đã quay lại chống tôi; Ngài trở tay Ngài chống tôi cả ngày.

Một người bị khốn khổ như thế, ngồi và trầm ngâm về nỗi khốn khổ của mình, và rất muốn tìm được điều gì đó có thể an ủi; nhưng người ấy không thể. Điều người ấy nghĩ đến đầu tiên là điều giày vò. Và người ấy đổi tư tưởng khó chịu ấy lấy một tư tưởng khác; và tư tưởng ấy cũng giày vò như tư tưởng đầu tiên. Có một vòng tuần hoàn của những tư tưởng bồn chồn rực lửa, và một người như thế sống như trong một lò lửa hừng, hay như trong một bụi gai rậm. Dù quay về hướng nào, người ấy cũng bị đau đớn và bị thương. Mọi nơi đáng sợ trong Kinh Thánh chống lại kẻ ác, liên tục hiện ra trước sự suy ngẫm của người ấy, và người ấy nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ nhận lấy phần của chúng. Bằng cách vẫn tin rằng Đức Chúa Trời chống lại mình, mọi điều trong thiên nhiên đáng sợ, đều làm người ấy sợ hãi. Từ mọi điều khủng khiếp có thể tưởng tượng được, người ấy lấy ra điều gì đó vẫn càng làm mình khốn khổ hơn. Và người ấy sẽ tưởng tượng như sau:

“Giả sử tôi bị cưa làm đôi, bị đốt cháy, bị lột da sống, hay bị xé ra từng mảnh. Ôi, đó sẽ là một điều buồn thảm biết bao! Thế mà tôi đang ở trong một trường hợp còn tệ hơn tất cả những điều này, vì nay tôi liên tục bị giày vò bởi tội lỗi, và tôi có thể sẽ ở trong địa ngục đời đời.”

Chúng ta thật sự có thể cảm nhận những sự kinh hãi của Chúa, nhưng chúng quá khủng khiếp, chúng ta không thể diễn tả được. Chúng làm thương tổn phần nhạy cảm và mềm yếu nhất của chúng ta; chúng khiến chính linh hồn chúng ta phải héo hon và lụi tàn; chúng gắn chặt tâm trí chúng ta vào sự suy ngẫm về mọi điều buồn thảm và thê lương; chúng làm chúng ta đầy dẫy sự bối rối. Như Hê-man nói, Thi Thiên 88.15-17, chúng là những sự kinh hãi bao quanh chúng ta; chúng chiếm lấy mọi năng lực, và làm chúng ta khốn khổ trong mọi phần. Có Đức Chúa Trời chống lại chúng ta, sự thánh khiết của Ngài làm chúng ta chói mắt, quyền năng của Ngài lật đổ chúng ta, Luật Pháp của Ngài kết án chúng ta, lương tâm của chúng ta tố cáo chúng ta, là tổng số của những sự kinh hãi!

6. Sự sợ hãi là một dịp khác cho nỗi buồn, và ban đêm thường là thời gian của sự kinh hoàng; khi ấy chúng ta dễ bị áp đặt bởi những nguy hiểm giả dối, cũng như những nguy hiểm thật. Chúng ta không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài nỗi khốn khổ của mình. Và việc liên tục, không thể tránh khỏi nghĩ về nó, khiến chúng ta càng khốn khổ hơn, Gióp 13.21. 164 Những nỗi sợ này giống như biết bao xiềng xích mà chúng ta không thể thoát khỏi; và khi chúng ta nghĩ đến việc rũ bỏ chúng, chúng ta tự gây cho mình nhiều đau đớn hơn. Nếu tôi nói tôi sẽ quên những lời than thở của tôi, tôi sẽ bỏ đi sự nặng nề của tôi, và tự an ủi mình; tôi sợ hết thảy những nỗi buồn của tôi, vì tôi biết rằng Ngài sẽ không kể tôi là vô tội, Gióp 9.27-28. chúng ta sợ hãi bởi sự vĩ đại và uy nghi của Đức Chúa Trời, bởi sự vinh hiển của bản thể Ngài, và tiếng sấm của quyền năng Ngài. Chúng ta sợ hãi trước cảnh tượng vô số tội lỗi của mình, và những nguy hiểm đi kèm với chúng. Những tư tưởng về thiên đàng làm chúng ta sợ hãi vì chúng ta nghĩ mình đã mất nơi phước hạnh ấy; và những tư tưởng về địa ngục cũng không kém phần đáng sợ, vì chúng ta nghĩ mình sẽ sớm ở đó. Những tư tưởng về sự sống thật đáng sợ, vì chúng ta sống với nỗi đau đớn và kinh hoàng; chúng ta cũng không thể chịu đựng những tư tưởng về sự chết, vì chúng ta không dám chết.

7. Đó là một đêm khóc lóc đối với những linh hồn bị bỏ rơi, vì chúng không tìm được lòng để cầu nguyện, và không có sự sống trong lời cầu nguyện. Chúng quỳ xuống, và phủ bàn thờ của Chúa bằng nước mắt, nhưng Ngài dường như không đoái đến chúng. Chúng cầu xin, mà Ngài không ban cho chúng sự cứu giúp; chúng kêu la, mà Ngài không đáp lời — và điều này làm chúng đầy dẫy sự xấu hổ và buồn rầu, Ca Thương 3.7-8. Những tư tưởng của những người nghèo khổ này luôn vội vã, và vì vậy chúng đầy dẫy những sự lang thang trong việc thực hiện bổn phận của mình. Nỗi buồn, bởi làm cho tâm thần buồn thảm, phá hủy sự tự do trong lời nói của chúng ta, vì niềm vui là mẹ của sự hùng biện và lưu loát. Và khi những lời cầu nguyện của chúng muốn bay lên trời, nỗi buồn này làm giảm sức mạnh của chúng và khiến những lời cầu nguyện của chúng không thể bay lên được. Và khi thấy rằng chúng vẫn còn bối rối ngay cả sau khi cầu nguyện, và vẫn khó chịu như trước, chúng dễ dàng bỏ cầu nguyện và nói rằng: Cầu nguyện thật là vô ích. Như Sau-lơ trong I Sa-mu-ên 28.15, Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi, và không đáp lời tôi nữa.

Nỗi buồn tự nhiên là một điều rất trì độn và uể oải. Một người không có lòng để làm bất kỳ công việc nào khi người ấy rất buồn; và sự yếu đuối này gây ra một nỗi phiền muộn mới. Chúng ta bực bội khi chúng ta không cầu nguyện; và khi chúng ta muốn cầu nguyện, chúng ta không thể. Những nỗi buồn làm giảm đức tin, tình yêu, và hy vọng của chúng ta; và vì vậy chúng làm hỏng những bổn phận của chúng ta. Vì nếu không có những điều này, chúng không có sự sống, và không được chấp nhận. Và đôi khi nỗi buồn của chúng ta dữ dội đến nỗi nó không tìm được lối thoát; nó bóp nghẹt chúng ta, và chúng ta bị khuất phục. Tôi bối rối đến nỗi không nói được, Thi Thiên 77.4. Trong những sự bị bỏ rơi của chúng ta, điều đó giống như một người bị thương nhẹ. Lúc đầu người ấy đi tới đi lui; nhưng vì không kịp thời chú ý để ngăn chặn một điều ác đang lớn dần, vết thương bị bỏ mặc bắt đầu mưng mủ, hay trở thành hoại thư, và đem người ấy đến nỗi đau đớn và mất mát lớn hơn. Cũng vậy với chúng ta nhiều lần, trong nỗi buồn thuộc linh của chúng ta. Khi chúng ta mới bị phiền muộn, chúng ta cầu nguyện và tuôn đổ linh hồn mình trước mặt Chúa. Nhưng sau đó, những dòng nước của nỗi buồn chúng ta nhấn chìm những tiếng kêu của chúng ta, và chúng ta bị choáng ngợp đến nỗi dù chúng ta có thể có cả thế gian, chúng ta cũng không thể cầu nguyện — hay ít nhất chúng ta không thể tìm được sự giải tỏa, sự sống, hay niềm vui trong những lời cầu nguyện của chúng ta. Và chính Đức Chúa Trời dường như cũng không vui thích trong chúng, và điều đó khiến chúng ta càng buồn hơn, Thi Thiên 22.1. 165

8. Những người như thế không có sự kiên nhẫn để chịu đựng những điều ác của mình. Ôi! Ai là người có thể chịu đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời? Một tư tưởng về Ngài như một Người Cha đã hòa thuận sẽ làm ngọt ngào thập tự giá nặng nề nhất. Nhưng một cái nhìn về Ngài như một kẻ thù, khiến mọi sức lực của chúng ta ra đi, và làm tan chảy chính linh hồn chúng ta. Trong những điều ác thuộc về thân thể, tâm trí cho mượn sự trợ giúp của nó, và cung cấp cho sinh khí tự nhiên lòng can đảm. Nhưng khi chính nó bị suy yếu và phiền muộn, thì nó có thể làm gì? Linh hồn bị thương thường hay cáu kỉnh và thiếu kiên nhẫn nhất. Cảnh tượng thiên đàng truyền cảm hứng cho lòng chúng ta với hơi nóng sinh động, và khiến chúng ta yên tĩnh và vâng phục dưới mọi sự phân phối. Nhưng cảnh tượng hằng ngày và nỗi sợ địa ngục làm chúng ta đầy dẫy sự rối loạn và hỗn loạn. Ngôn ngữ của những người bị bỏ rơi phần lớn là những tiếng rên rỉ, và trong những lời cầu nguyện của họ, họ kêu như một con sếu, hay một con én, hay rên như một con chim bồ câu, Ê-sai 38.14.

9. Họ thường không thấy triển vọng nào về sự cứu giúp hay giải thoát, và điều đó làm tăng thêm những nỗi buồn trong đêm thê lương của họ. Họ bị bao phủ trong hố sâu, và không thấy lối nào để thoát khỏi đó, Gióp 33.30. Họ bị thương, và mang theo những vết thương của mình đi bất cứ nơi nào họ đi. Họ liên tục chăm chú nhìn với đôi mắt buồn thảm vào sự hủy diệt và nấm mồ, Gióp 7.9. Thỉnh thoảng họ thật sự có một vài sự gián đoạn. Nhưng chúng giống như những hơi thở nhỏ và sự tươi mát của một người vừa mới được đưa xuống khỏi giá tra tấn, chỉ để lại bị đưa lên giá tra tấn. Những giọt lệ của những người nghèo khổ bị bỏ rơi này không giống như những giọt lệ của Ma-ri trong Vườn; vì ngay khi bà bắt đầu khóc, bà đã nhìn thấy Chúa. Ngài nhanh chóng đến giúp bà, và biến những nỗi buồn của bà thành những sự an ủi. Và giọng nói ngọt ngào của Ngài trong chốc lát đã chạy qua mọi năng lực của linh hồn bà, và khiến lòng bà nhảy lên vì vui mừng, và rải ánh sáng lên nó. Nhưng trong trường hợp này, Ngài cho phép các tôi tớ Ngài bị quăng quật trong một đêm dài và thê lương, trước khi Ngài vui lòng phán và làm yên cơn bão. Họ giống như những người bị bao vây chặt chẽ, không có sự cứu giúp nào ở gần — giống như những người khát mà không có nước; đói mà không có bánh. Thi Thiên 142.4. Tôi ngó bên hữu, và xem, chẳng có ai biết tôi; nơi ẩn náu đã mất đối với tôi.

10. Đêm khóc lóc này lại càng buồn thảm hơn, vì đó là thời gian của sự tàn ác của Sa-tan. Khi tâm thần chúng ta bị tan vỡ bởi những sự khốn khổ lâu dài và đau đớn, thì lúc ấy linh hồn hèn nhát này xông vào chúng ta. Nó biết rằng nó có thể dễ dàng làm chúng ta bối rối khi chúng ta đã bị quật ngã xuống đất. Khi mặt trời lặn, thì các thú vật ngoài đồng bò ra. Khi Đức Chúa Trời đã lìa đi, ma quỷ đến. Nó đến và hành hạ chúng ta bằng vô số nỗi sợ hãi. Nó đến và thắng thế trên chúng ta, sỉ nhục chúng ta, và nói,

“Đức Chúa Trời của ngươi giờ ở đâu? Ngươi nghĩ gì về tội lỗi bây giờ? Tất cả những lần nghe giảng, đọc sách, và nhiều lời cầu nguyện của ngươi giờ đã ra sao? Ngươi tưởng đã thoát khỏi quyền lực của ta, mà giờ ta đã nắm ngươi trong tầm tay. Giờ hãy nhớ rằng vào lúc này lúc nọ ngươi đã phạm tội, và vì thế Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ngươi. Ngươi khóc lóc, và nước mắt của ngươi là phải lẽ; vì ngươi thật khốn khổ, và có khả năng sẽ ở với ta đời đời.”

Sa-tan lợi dụng những hoạn nạn nặng nề của chúng ta để vẽ Đức Chúa Trời ra trước mắt chúng ta như một bạo chúa, và như Đấng chắc chắn sẽ hủy diệt chúng ta. Và đó là nỗi buồn, là sự khốn khổ của chúng ta, khi trong sự bị bỏ rơi (thuộc linh) chúng ta có quá ít điều để đáp lại hắn. Khi chúng ta thật sự tin rằng Đức Chúa Trời đã lìa khỏi chúng ta, chúng ta còn có thể nói gì? Con sư tử rống này hành hạ chúng ta tàn nhẫn biết bao, khi vinh quang và sức mạnh của chúng ta đã mất. Dù trong những lúc khác chúng ta có thể chống lại sự độc ác của hắn, và đầy tin tưởng mà nói rằng: Chúa, Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, hãy quở trách ngươi (Xa-cha-ri 3:2). Quả thật Sa-tan là một linh khôn ngoan và quỷ quyệt. Hắn biết sự yếu đuối của chúng ta, thấy nỗi khốn khổ của chúng ta, và thúc ép ngay cả chính Kinh Thánh và sự quan phòng của Đức Chúa Trời vào chúng ta để làm hại chúng ta; và hắn làm điều đó với sự dai dẳng và cần mẫn lạ lùng. Hắn bắn vào chúng ta những tên lửa mà cực kỳ đau đớn. Và hắn đến bắn chúng khi chúng ta đang cảm nhận sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời — điều đó giống như đâm một thanh sắt nung đỏ vào một vết thương vốn đã rất đau. Ma quỷ thích nghe chúng ta rên rỉ, và thích thấy chúng ta buồn rầu. Và khi chúng ta đã bị đè nặng bởi những điều ác của mình, hắn chắc chắn sẽ chất thêm gánh nặng lên chúng ta. Tiếng rên rỉ của chúng ta là âm nhạc của hắn; và khi chúng ta lăn lộn trong tro bụi, dìm mình trong nước mắt, giơ tay ra cầu cứu, và gào thét đến khô cả cổ họng, hắn thỏa mãn tấm lòng tàn nhẫn của mình khi ngắm nhìn nỗi khốn khổ của chúng ta. Đó là cảnh tượng dễ chịu nhất đối với hắn, khi thấy Đức Chúa Trời ẩn mặt khỏi con cái Ngài, và đứa con ấy bị bẻ gãy bởi sợ hãi, bị xé nát bởi buồn đau, trở nên anh em với chó rừng, bạn bè với chim cú, dưới những lo âu không yên, những than khóc triền miên, yếu đuối, và bị bẻ gãy nặng nề — lưỡi họ dính vào hàm, ruột gan sôi sục, xương cốt bị thiêu đốt bởi sức nóng, và thịt da bị tiêu hao.166 Hắn tấn công chúng ta sau khi chúng ta đã bị khốn khổ lâu dài, và mệt mỏi với cuộc hành trình trong đêm buồn thảm. Và nỗi buồn của những nỗi buồn của chúng ta là Đức Chúa Trời có thể để chúng ta trong tay Sa-tan một thời gian dài. Và qua cách hắn đối xử với Gióp, chúng ta biết tính khí của hắn, Lu-ca 22:31.167 Đó là giờ và quyền lực của sự tối tăm.

11. Đôi khi nỗi buồn này pha trộn với sự tuyệt vọng sâu xa. Đó là một đêm đầy giông bão. Và như Phao-lô đã nói trong một trường hợp khác, Mọi hy vọng được cứu của họ đều bị lấy đi (Công Vụ 27:20). Tôi chắc chắn sẽ hư mất, linh hồn than khóc nói. Tôi bị đoán phạt; tôi bị hư mất đời đời; tôi giờ đây như thể đã ở trong địa ngục, dưới những đau đớn không thể diễn tả, không thể chịu đựng nổi và những nỗi sợ hãi kinh hoàng. Chúa sẽ chẳng còn thuận tiện nữa. Ngài đã khép lại lòng thương xót và sự nhân từ dịu dàng của Ngài. Ngài đã đi rồi; Ngài đã lìa khỏi tôi rồi; và Ngài đã lìa khỏi mãi mãi. Tôi sẽ không còn gọi Ngài là Cha nữa; tôi sẽ không còn nhìn thấy mặt sáng ngời của Ngài nữa; tôi sẽ không còn nghe tiếng nói nhân từ và yêu thương của Ngài nữa. Ngài là Thẩm Phán của tôi và là Kẻ Thù của tôi, và tôi e rằng Ngài sẽ mãi mãi như vậy. Ngài đã ruồng bỏ tôi; Ngài đã lìa bỏ tôi; Ngài đã kết án tôi, và tôi bị hư mất đời đời. Giờ đây tôi có khả năng phải để linh hồn nghèo khổ của mình bị thâu lại với những kẻ tội lỗi và với những kẻ khát máu. Giờ đây tôi không còn có khả năng thấy thiên đàng nơi tôi từng hy vọng sẽ đến. Tôi chẳng thấy gì ngoài sự hủy hoại, chẳng thấy gì ngoài sự hoang tàn, chẳng thấy gì ngoài sự tối tăm đen kịt. Và những kết luận không tin, tuyệt vọng này sinh ra những tư tưởng cứng cỏi và lạ lùng về Đức Chúa Trời, và sự thù nghịch với Ngài trong tâm trí chúng ta.

12. Họ xem những hoạn nạn hiện tại của mình như lời mở đầu cho nhiều hoạn nạn hơn, nghĩ rằng đây chỉ là khởi đầu của những nỗi buồn. Ê-sai 38:13, Tôi tính đến sáng, rằng như sư tử, Ngài sẽ bẻ gãy mọi xương của tôi; từ ngày đến đêm Ngài sẽ làm cho tôi xong đời. Chúng ta thường nghe những người như vậy nói rằng: Ôi! Tôi sẽ ra sao nếu tôi chết trong tình trạng như hiện nay, trong nỗi kinh hoàng và sửng sốt như vậy? Linh hồn có tội của tôi khi ấy sẽ đi đâu? Than ôi! Tôi chẳng có cách nào sẵn sàng để trình sổ sách của mình; mà tôi lại có khả năng bị gọi đi bất cứ lúc nào. Nếu tôi không thể chịu nổi những đau đớn này, và cơn thạnh nộ này, thì tôi sẽ làm gì để chịu đựng một địa ngục đời đời? Nếu bây giờ tôi run rẩy đến thế, thì tôi sẽ làm gì khi đòn giáng xuống, và bản án cuối cùng được tuyên ra? Tôi chỉ còn một sự thay đổi phải trải qua, và có khả năng đó sẽ là một sự thay đổi buồn thảm và thê lương, Đức Chúa Trời biết! Tôi chẳng dám sống cũng chẳng dám chết! Ôi! Tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ đi đâu? Tôi không được ở lại, mà cũng chẳng dám ra đi. Giờ đây tôi bị hành hạ nặng nề, và tôi sẽ phải như vậy đời đời, và còn tệ hơn nữa! Giờ đây tôi thấy rằng cửa thì hẹp, đường thì chật, và quả thật sẽ có rất ít người được cứu.

Bóng tối của buổi chiều đã trải dài trên tôi, và tôi sẽ làm gì nếu quả thật đó là một đêm đời đời? Vì vinh quang của đức tin là tỏ cho chúng ta những điều tương lai như thể chúng đang thực sự hiện diện; và ban cho chúng ta niềm vui từ chúng, khi được xem xét như vậy. Cũng vậy, sự hành hạ của tuyệt vọng là khiến những linh hồn nghèo khổ khốn đốn tin rằng họ như thể đang ở trong địa ngục, trong khi họ vẫn còn trên đất; và rằng họ thật sự đang bị thiêu đốt bởi cơn thạnh nộ sẽ đến với mức độ lớn hơn.

13. Từ tất cả những điều này mà sinh ra những lời bàn luận và những lời bày tỏ nỗi buồn kỳ lạ. Họ bị ép phải than vãn, kêu la, và khóc lóc đắng cay. Gióp 7:11, Vì vậy tôi sẽ không nín miệng tôi; tôi sẽ nói trong nỗi đau đớn của tâm linh tôi; tôi sẽ than vãn trong sự cay đắng của linh hồn tôi. Họ nói (chẳng chút quan tâm hay sợ hãi nào) những điều vừa làm khổ chính họ vừa khiến người khác run sợ. Họ hầu như chẳng màng mình nói gì về Đức Chúa Trời hay về chính mình. Linh hồn tôi chán ngán sự sống của tôi; tôi cho phép mình thốt ra lời than vãn của mình; tôi sẽ nói trong sự cay đắng của linh hồn tôi, Gióp 10:1. Thật vậy, họ thường tiến xa đến mức ước gì mình chưa từng được sinh ra, vì biết rằng thà không hiện hữu còn hơn là khốn khổ, Gióp 3:1-3; 10:16-18. Họ thậm chí có thể tiến xa đến mức ước được hủy diệt, để họ biết điều tệ nhất. Nỗi buồn của tấm lòng họ là như vậy, và dữ dội đến thế. Gióp 6:26, Các ngươi tưởng quở trách những lời nói và những bài diễn thuyết của một người tuyệt vọng, vốn như gió sao? Và có hai điều khiến nỗi buồn của họ càng buồn hơn:

(1) So sánh tình trạng của mình với tình trạng của người khác.

(2) So sánh tình trạng ấy với tình trạng trước kia của chính mình.

(1) Điều đó khiến họ buồn hơn khi họ xét đến trường hợp của người khác — với sự bình an và niềm vui mà người khác đang sống, với hy vọng và sự an ủi, trong khi chính họ bị chìm ngập trong nỗi buồn. Người khác (linh hồn bị bỏ rơi nói) có thể hát ngợi khen Đức Chúa Trời với niềm vui thích, trong khi tôi bị chìm ngập, và đàn hạc của tôi bị treo trên cây liễu. Người khác có thể đi vào các hội chúng trang nghiêm, và nghe Lời Ngài, nhưng tôi bị giam hãm trong bóng tối dày đặc của mình, và chẳng dám đến đó. Người khác có hy vọng về thiên đàng, còn tôi hằng ngày sợ hãi địa ngục. Tôi có khả năng sẽ thấy người khác bước vào vinh quang, còn chính mình bị đóng cửa ở ngoài. Ôi! Tội lỗi của tôi đã làm gì? Nếu tôi đã không phạm tội nặng nề, tôi có thể đã có được sự yên tĩnh, an ủi, và bình an như họ; và tôi, người giờ đây bị chặt xuống vì không kết quả, có thể đã đang phục vụ Đức Chúa Trời với niềm vui mừng, ánh sáng, và hy vọng như họ vậy.

(2) Khi linh hồn bị bỏ rơi so sánh hiện tại với quá khứ của mình. Đối với một người đang khốn khổ, việc đã từng hạnh phúc là một sự gia tăng lớn cho nỗi khốn khổ. Đối với Đa-vít, đó là dịp cho những giọt nước mắt mới khi ông nhớ lại những niềm vui trước kia, Thi Thiên 42:3-4.168 Đã có lúc, linh hồn nghèo khổ nói, tôi nghĩ về Đức Chúa Trời với sự an ủi, và khi tôi nghĩ về Ngài như Đức Chúa Trời của riêng tôi. Và mất đi một Đức Chúa Trời mà tôi từng vui hưởng, là sự mất mát trong mọi sự mất mát của tôi; và trong mọi nỗi kinh hoàng của tôi, là nỗi kinh hoàng nhất. Đã có lúc, tôi có thể đến cầu nguyện với Ngài, và trút nhẹ lòng mình trong sự cầu nguyện. Nhưng giờ đây tôi không còn dạn dĩ, không còn hy vọng, không còn thành công trong sự cầu nguyện. Tôi không thể gọi Ngài là Cha tôi nữa. Đã có lúc, tôi có thể đọc Kinh Thánh, và tích trữ những lời hứa, và ngắm xem xứ Ca-na-an như cơ nghiệp của riêng tôi.

“Nhưng giờ đây tôi chẳng dám nhìn vào Lời, e rằng tôi đọc thấy sự đoán phạt của chính mình ở đó. Ngày Sa-bát trước kia đối với tôi như một trong những ngày của thiên đàng. Nhưng giờ đây nó cũng vậy, cũng như những ngày còn lại, là một ngày buồn thảm và sầu muộn. Trước kia tôi vui mừng trong danh của Đấng Christ. Tôi ngồi dưới bóng của Ngài, Nhã Ca 2:3. Tôi ở trước mắt Ngài, như người tìm được ân huệ. Nhưng giờ đây linh hồn tôi như những sa mạc của A-ra-bi: tôi bị thiêu đốt bởi sức nóng cháy bỏng. Tôi đã rơi xuống từ một đỉnh cao lớn biết bao! Trước kia tôi thật tươi đẹp cho thiên đàng, và cho sự cứu rỗi; mà giờ đây tôi có khả năng sẽ không đạt được điều đó! Trước kia tôi đang thịnh vượng trong các sân của Chúa, mà giờ đây mọi trái của tôi đều bị hủy hoại và héo úa. Sương của Ngài đọng suốt đêm trên cành của tôi (Gióp 29:19), nhưng giờ đây tôi như những núi Ghinh-bô-a: chẳng có mưa nào rơi trên tôi. Giá tôi chưa từng nghe về thiên đàng, tôi đã không thể khốn khổ như giờ đây. Giá tôi chưa từng biết Đức Chúa Trời, sự mất Ngài đã không khủng khiếp như giờ đây có khả năng sẽ xảy ra. Gióp 29:2-3, Ôi! ước gì tôi được như trong những tháng đã qua, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi; khi đèn của Ngài soi trên đầu tôi, và khi nhờ ánh sáng Ngài tôi bước đi qua bóng tối!”

Đây là một số nỗi buồn mà các linh hồn bị bỏ rơi thường gặp phải. Và quả thật, đó chỉ là một phần nhỏ trong những gì họ cảm nhận trong đêm tối tăm và đầy giông bão này. Trước khi tôi tiến xa hơn, tôi sẽ trả lời hai sự phản đối. Vì tôi thấy trước rằng một số người có thể phản đối những gì tôi đã nói.

CHƯƠNG 5. Trả lời một số phản đối.

Trả lời một số phản đối; và nói thêm về tình trạng thảm thương của một linh hồn bị bỏ rơi; và vì sao Đức Chúa Trời vui lòng để một đêm rất đầy giông bão và đầy kinh hãi giáng xuống các tôi tớ Ngài trong thế gian này.

Phản đối 1. Ông làm ầm ĩ và om sòm nhiều về sự bị bỏ rơi, và về việc Đức Chúa Trời lìa bỏ linh hồn; mà thực ra trên đời này chẳng có gì ngoài tưởng tượng hay hoang tưởng, và những ý nghĩ kỳ quặc cùng những hơi bốc của chứng u sầu.

Đáp. Nghe những lời lẽ như vậy từ những người vô thần và tục tĩu — từ những kẻ bị bao phủ bởi sự ngu dốt và lười biếng: ngu dốt, vì họ không biết đường lối của Đức Chúa Trời và các sự sắp đặt của Ngài; và lười biếng, vì họ không chịu tìm hiểu các phương cách cai trị của Ngài — chẳng phải là điều mới mẻ đối với chúng ta. Cho họ một lần rằng đó là tưởng tượng, thì nó cũng chẳng kém phần hành hạ, vì nó là như vậy. Vì một người tưởng tượng mạnh mẽ rằng mình khốn khổ, thì thật sự khốn khổ; nếu một người nghĩ mình bất hạnh, thì trong khi ý nghĩ ấy còn tồn tại, người ấy bất hạnh. Nhưng họ sẽ làm tốt nếu họ chỉ một lần cho phép mình suy xét một chút; và rồi họ sẽ tìm thấy lý do để nghi ngờ những sự phản đối ngu xuẩn của chính mình. Như thấy qua những gì chúng ta đọc về người ấy, có ai là người khốn đốn vì cảm nhận cơn giận của Đức Chúa Trời hơn Đa-vít chăng? Thế mà ông lại có tính khí âm nhạc và dễ chịu, có vóc dáng hồng hào và huyết khí sung mãn. Họ có nghĩ rằng một bậc vương giả như Gióp, chỉ bị dẫn dắt bởi tính khí và tưởng tượng khi ông than vãn nhiều về những mũi tên của Đấng Toàn Năng sao? Hay rằng Hê-man, A-sáp, và nhiều người khác, là những người không có sự hiểu biết sáng suốt sao? Chính sự kiêu ngạo ngu dốt của họ khiến những kẻ phản đối này nói năng táo bạo về các sự đoán xét của Đức Chúa Trời, mà họ không hiểu. Nhưng nếu lương tâm của họ từng được đánh thức với cảm nhận về tội lỗi, họ sẽ tìm thấy điều gì đó khủng khiếp hơn tưởng tượng hay hoang tưởng trong những gì tôi vừa bàn luận.

Phản đối 2. Ông mở đường làm nản lòng người ta khỏi mọi tôn giáo. Nếu đó là một công việc buồn thảm như vậy, thì tốt hơn là bỏ mặc nó, và vui mừng hớn hở, và an nhàn hưởng lạc. Các ông cứ tự mình lên thiên đàng, nếu các ông muốn; chúng tôi sẽ kết hợp với những bạn đồng hành vui vẻ hơn. Chúng tôi thấy những người vui vẻ và nhanh nhẹn, chẳng biết nỗi buồn nào khi còn sống, và chết trong bình an. Và chúng tôi sẽ hiệp mình với hội chúng của họ.

Đáp 1. Để trả lời điều này, tôi mong họ xét rằng chính tôn giáo của chúng ta không phải là nguyên nhân gây ra nỗi buồn của chúng ta; mà là sự lang thang và lệch lạc của chúng ta khỏi nó. Nếu chúng ta luôn vâng lời, chúng ta sẽ có một ngày đời đời. Cha thiên thượng của chúng ta sửa phạt chúng ta vì chúng ta bất hiếu. Và Ngài không vui thích làm buồn lòng con cái loài người; ngay cả trong những sự sửa phạt cần thiết này, Ngài vẫn thực hiện một ý định có ích cho lợi ích tương lai và cuối cùng của chúng ta. Quả thật, đây chẳng là gì ngoài nỗi đau đớn của lương tâm tự lập hồ sơ kiện chính mình, tự trình diện như thể trước tòa án của Đức Chúa Trời, không còn hy vọng được tha thứ hay thoát khỏi. Và sức nặng của những ngọn núi cũng không phải là gánh nặng nặng nề như thế này. Đó là một đêm mà chúng ta bị giữ thức bởi sự nguy hiểm của mình, dù muốn hay không. Những kẻ gian ác, dù mang gánh nặng lớn như vậy, nhưng lại không cảm nhận — không cảm thấy — sự cay đắng của tội lỗi. Họ giống như cá sinh ra trong biển, chẳng nếm thấy vị mặn của nước. Họ giống như heo tìm thấy điều gì đó hợp với khẩu vị thấp hèn của mình, ngay cả trong điều ghê tởm nhất đối với các loài khác. Khi những kẻ gian ác phạm tội, họ không cảm thấy sức nặng của nó, vì làm điều sai trái là bản tính của họ. Những sự gian ác của họ giống như nước vốn không nặng trong chính nguyên tố của nó. Như niềm vui thuộc trí là tinh tế, trong sạch, và bền lâu nhất, thì sự rối loạn tâm trí là điều rối loạn nhất trong mọi điều khác.

Gióp 6:2-3. Ôi, ước gì nỗi buồn của tôi được cân kỹ, và tai họa của tôi được đặt chung lên cân! Vì bây giờ nó sẽ nặng hơn cát biển; vì vậy lời nói của tôi bị nuốt mất.

Đáp 2. Nỗi buồn thường đi kèm với sự đau đớn lớn của thân thể nữa; và như vậy một người bị thương tổn và khốn đốn trong mọi phần. Chẳng có sự lành mạnh nào trong thịt tôi vì cơn giận của Ngài, Đa-vít nói (Thi Thiên 38:3). Những mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong tôi, chất độc của chúng uống cạn tâm linh tôi, Gióp 6:4. Nỗi buồn của lòng làm co rút sinh khí tự nhiên, khiến mọi chuyển động của chúng chậm chạp và yếu ớt; và thân thể nghèo khổ bị khốn đốn thường suy sụp và hao mòn. Vì vậy, Hê-man nói, Linh hồn tôi đầy dẫy những nỗi khốn khổ, và sự sống tôi đến gần âm phủ, Thi Thiên 88:3. Trong nỗi khốn đốn thầm kín này, chúng ta thấy sức lực mình suy tàn và tan chảy như sáp trước lửa. Vì nỗi buồn, vốn là sự uể oải khó chịu của linh hồn,169 làm tối tăm các sinh khí, che mờ sự phán đoán, làm mù trí nhớ đối với mọi điều dễ chịu, và phủ mây lên phần sáng suốt của tâm trí. Nó khiến ngọn đèn của sự sống cháy yếu ớt. Trong tình trạng khốn đốn này, người ấy không thể không có một gương mặt tái nhợt, xanh xao, và chán chường, như người bị nỗi sợ hãi và kinh hoàng mạnh mẽ chiếm lấy. Mọi cử động của người ấy đều chậm chạp, và chẳng còn sự nhanh nhẹn hay hoạt bát nào. Châm Ngôn 17:22, Lòng vui mừng làm điều tốt như thuốc hay; nhưng tâm linh tan vỡ làm khô xương. Từ đó mà ra những lời than vãn thường xuyên trong Kinh Thánh:

Độ ẩm của tôi đã biến thành sự khô hạn của mùa hè (Thi Thiên 32:4);

Tôi như cái bầu trong khói (Thi Thiên 119:83);

Linh hồn tôi dính vào bụi đất (Thi Thiên 44:25);

Mặt tôi dơ bẩn vì khóc lóc, và trên mí mắt tôi là bóng của sự chết (Gióp 16:16);

Xương cốt tôi bị đâm thủng trong tôi, trong mùa đêm, và gân cốt tôi không được nghỉ ngơi (Gióp 30:17);

Bởi sức mạnh lớn của bệnh tật tôi, áo xống tôi bị đổi thay... Ngài đã ném tôi vào bùn lầy, và tôi đã trở nên như bụi đất và tro tàn, Gióp 30:17-19.

Nhiều lần quả thật, sự rối loạn của linh hồn bắt đầu từ sự yếu đuối và không khỏe của thân thể. Sự khốn khổ lâu dài, mà không có triển vọng chữa lành nào, theo thời gian bắt đầu làm khốn đốn chính linh hồn. Đa-vít là người thường bị thử thách bởi bệnh tật, và cơn thịnh nộ của kẻ thù. Và trong hầu hết mọi trường hợp mà chúng ta gặp trong các Thi Thiên, chúng ta có thể nhận thấy rằng những dịp gây khốn đốn bên ngoài đã đưa ông vào sự lo sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của mình, Thi Thiên 6:1-2.170 Và lý do được đưa ra, là các câu 5-6.171 Mọi nỗi buồn của ông đều chạy vào tư tưởng khủng khiếp hơn này, rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của ông — “như những dòng suối nhỏ tự mất mình trong một con sông lớn, và đổi tên cùng bản chất.”172 Thường xuyên nhất, khi nỗi đau của chúng ta kéo dài, sắc bén, vô phương, và không thể tránh khỏi, chúng ta bắt đầu nghi vấn sự chân thật của tình trạng mình đối với Đức Chúa Trời; mặc dù khi mới bị tấn công chúng ta ít nghi ngờ hay sợ hãi về điều đó. Sự yếu đuối lâu dài của thân thể khiến linh hồn dễ bị khốn đốn hơn, và dễ có những tư tưởng khó chịu.

Tôi đã có thể trình bày rộng rãi hơn về những nỗi khốn đốn của một linh hồn bị bỏ rơi, ngoại trừ việc tôi thấy chúng được mô tả tuyệt vời bởi Tiến sĩ Gilpin trong phần thứ hai của Luận văn uyên bác và đầy kinh nghiệm của ông về Những Sự Cám Dỗ của Sa-tan. Và tôi phải giới thiệu Bạn Đọc đến tác phẩm đó, vì không biết cuốn sách nào khác trình bày những nỗi khốn đốn thầm kín và thuộc linh này với sự chính xác và chân thật như vậy.

Giờ đây tôi tiến hành tìm hiểu vì sao Đức Chúa Trời cho phép một đêm như vậy, đầy giông bão và kinh hãi đến thế, giáng xuống các tôi tớ Ngài.

1. Để họ được trở nên giống Đấng Christ. Như họ bị cám dỗ và khốn đốn, thì Ngài cũng vậy. Như đó là mùa tối tăm với linh hồn họ, thì cũng vậy với linh hồn thánh của Ngài, vốn đầy kinh ngạc dưới cảm nhận về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời — dù quả thật Ngài không bao giờ tuyệt vọng, như nhiều tôi tớ Ngài thường làm dưới sự dữ dội của nỗi buồn. Ê-sai 53:3, Ngài là người của những nỗi buồn, và quen thuộc với sự đau đớn. Khi Ngài đã buồn rầu như vậy vì cớ chúng ta, thì thật hợp lý khi nghĩ rằng đôi khi chúng ta nên nếm chén đắng, chứ không phải luôn vui mừng và an nhàn. Nếu Đức Chúa Trời đã không tiếc Con Một của Ngài, thì vì sao chúng ta lại mong chỉ cảm nhận những điều rất dịu dàng và êm ái? Và Chúa chúng ta đã phán bảo chúng ta rằng, Thế gian sẽ vui mừng, nhưng các ngươi sẽ buồn rầu, Giăng 16:20-22. Những sự đau khổ của Đấng Christ là để thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời. Những sự đau khổ của chúng ta không được nhìn với con mắt như vậy; nhưng nhờ những nỗi kinh hãi và sự bị bỏ rơi này, chúng ta học biết quý trọng và đánh giá cao tình yêu của Đấng Christ, Đấng đã vui lòng cứu chuộc chúng ta khi điều đó khiến Ngài phải trả giá rất đắt; và Đấng đã vui lòng không rời khỏi chiến trường, dù điều đó không thể xoay xở được nếu không có công lao to lớn, và nỗi đau đớn mãnh liệt. Và Sứ đồ nói rằng, Hãy vui mừng, vì các ngươi được dự phần trong những sự đau khổ của Đấng Christ, I Phi-e-rơ 4:13.

2. Một lý do khác có thể là vì sự sa ngã và hủy hoại của chúng ta đến bởi sự vui thích. Chính một niềm vui thích, dù rất ngắn ngủi, đã khiến tổ phụ A-đam của chúng ta bội đạo. Và thật công bằng khi chúng ta được chữa lành bởi điều gì đó trái ngược với điều đã gây ra bệnh tật của chúng ta. Vì thấy rằng những niềm vui của chúng ta là nguy hiểm, Ngài khiến nỗi buồn và những nỗi đau đớn của chúng ta trở nên lành mạnh và có tính dược liệu.

3. Đó là một mùa rất thích hợp để buồn rầu. Trong số mọi sự sắp đặt tuyệt vời khác của sự quan phòng, đây là một: sẽ có kỳ khóc lóc, Truyền Đạo 3:4. Chẳng có gì lạ lùng hay kỳ quặc trong đêm khóc lóc này. Mọi tổ phụ của chúng ta đều đã đi qua dưới một đám mây theo một nghĩa nào đó — một đám mây đã tan ra thành mưa, và đã gây nhiều khốn đốn cho những khách lữ hành tốt lành trên đường đi. I Phi-e-rơ 1:6, Bây giờ trong một mùa các ngươi chịu buồn rầu qua nhiều sự thử thách. Việc thấy sự than khóc trong Hội Thánh trên đất cũng chẳng lạ hơn việc thấy giông bão hay tuyết trong mùa đông. Mọi sự đều đẹp đẽ trong kỳ của nó; và nỗi khốn đốn này cũng vậy. Ban đêm có ích cho thế gian, dù không dễ chịu như ban ngày. Tình trạng bệnh hoạn của chúng ta sẽ không cho phép chúng ta có bất cứ điều gì ngoài những thứ làm vừa khẩu vị của chúng ta. Vì vậy, Đức Chúa Trời khôn ngoan, thay vì những điều rất dễ chịu, nhiều lần ban cho chúng ta điều tốt nhất. Chúng ta phải để Vị Chủ vĩ đại của gia đình duy trì trật tự, sự thịnh vượng, và phúc lợi của gia đình bằng chính phương cách của Ngài — sửa phạt chúng ta khi nào, cách nào, và bao lâu Ngài vui lòng. Vì những đòn roi của Ngài, dù rất đau đớn, nhưng vẫn rất công chính. Và chính là vì một điều tốt hơn nào đó mà Ngài định cho chúng ta, mà hiện nay chúng ta bị khiến phải buồn rầu. Vì nỗi buồn, như một người nhận xét, là một tình cảm chưa hoàn hảo, không được tạo ra cho chính nó, mà cho một mục đích cao hơn; như mọi tình cảm suy tàn khác, chẳng hạn lòng ghét vì tình yêu, sự sợ hãi vì lòng tin cậy, và những điều tương tự. Và như vậy nỗi buồn được tạo ra cho niềm vui, mà nó phục vụ — như việc rạch và đốt không phải vì chính chúng, mà vì sự dễ chịu và chữa lành; một liều thuốc đắng không phải vì bệnh tật (mà nó có thể gây ra trong một lúc), mà vì sức khỏe. Như vậy nỗi buồn được tạo ra cho niềm vui, và niềm vui là mục đích của nỗi buồn. Và Đức Chúa Trời, chúng ta có thể chắc chắn, sẽ đạt được mục đích của Ngài.173

4. Để tỏ bày quyền tể trị của chính Ngài, cả trong việc gây khốn đốn lẫn an ủi. Ngài khiến một bậc vương giả như Gióp phải ngồi trên đống phân, trong nỗi đau đớn và khốn đốn, trong khi một người khác ngồi trong vinh quang không mây mù trên ngai vàng. Ngài hạ người này xuống, và nâng người khác lên, và làm bất cứ điều gì Ngài muốn trên trời hay dưới đất. Chính việc rút lại Thánh Linh của Ngài là dịp gây than khóc cho linh hồn; và Ngài hành động trên linh hồn ấy nhiều cách khác nhau. Vì dù Ngài không từ chối điều tuyệt đối cần thiết cho sự an lành của Cơ Đốc nhân, nhiều lần Ngài không ban điều sẽ khiến nó rất thoải mái. Vì những lý do khôn ngoan, nhiều lần Ngài cho phép lòng của dân Ngài bị chìm ngập trong nỗi buồn, khi Ngài có thể khiến họ tràn đầy niềm vui — như trong thiên nhiên Ngài để đất nứt nẻ vì khát, khi Ngài có thể lập tức làm tươi mát nó bằng những cơn mưa đúng mùa. Trong tất cả sự đa dạng huyền nhiệm này của các sự quản trị của Ngài, ai có thể nói với Ngài rằng, Ngài đang làm gì vậy? (Gióp 9:12) Một số xứ sở hoang vu — chúng cằn cỗi và bị bỏ hoang, bị thiêu đốt bởi sức nóng gay gắt, và đầy dẫy thú dữ. Những xứ khác có người ở và màu mỡ, và được ban phước lớn lao. Và Ngài thấy thích hợp để các phần trong vương quốc của Ngài có phẩm chất như vậy. Một số người Ngài kéo đến bằng mùi thơm ngọt ngào của dầu thơm Ngài; họ chẳng nhận thấy gì ngoài những điều vừa ý và làm tươi mát. Nhưng những người khác Ngài làm kinh hãi nặng nề bởi sự vĩ đại của quyền năng, sự thánh khiết và uy nghi của Ngài; và họ không bao giờ ăn uống hay sống với niềm vui thích. Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi của chúng ta khiến một số binh lính của Ngài gặp phải những nguy hiểm ghê gớm hơn những người khác nhiều. Họ phải đổ mồ hôi, mệt nhọc, gian khổ, và làm nhiệm vụ đau đớn nhiều hơn, dù Ngài chắc chắn sẽ tự mình giúp đỡ họ khi họ sắp ngã lòng. Cách thức Ngài sắp đặt cho các tôi tớ Ngài thì đa dạng, cả trong đời sống, lẫn lúc qua đời. Một số bị sửa phạt suốt ngày, và với nỗi đau đớn nặng nề trên giường nữa; trong khi những người khác chẳng có đau đớn nào cả. Một số đi xuống mồ trong sự suy sụp, bị đè nặng bởi sự không đẹp lòng của Ngài, trong khi ân huệ của Ngài và ánh mắt nhân từ của Ngài khiến những người khác đi đến đó với nụ cười.

Hê-nóc và Ê-li đã có một sự rời khỏi thế gian dễ chịu. Lối đi của họ khỏi đây rất ngắn ngủi, và rất vinh hiển. Nhưng hầu hết mọi người đều rên rỉ một thời gian dài trước khi được gọi đi. Và Ngài làm như vậy để tỏ bày quyền năng của chính Ngài, rằng khi vết thương dường như tuyệt vọng, Ngài có thể ban sự chữa lành bằng một lời phán. Khi đêm đầy kinh hãi nhất, Ngài có thể đem đến ngày tươi mới. Khi giông bão cao nhất, Ngài chỉ cần phán với sóng biển, với những nghi ngờ, và với những nỗi sợ hãi của chúng ta rằng, Hãy yên lặng, thì lập tức có sự yên lặng. Đức Chúa Trời vĩ đại và tốt lành như vậy, có điều gì mà Ngài không làm được? Đấng đã từ hỗn mang thuần túy mà tạo ra thế gian tươi đẹp và dễ chịu này, chỉ cần phán với chúng ta giữa bóng tối thảm thương của chúng ta rằng, Hãy có ánh sáng, thì điều đó sẽ xảy ra. Gióp 5:18, Ngài làm cho đau đớn, và băng bó lại; Ngài đánh thương tích, và tay Ngài chữa lành. Chính trong sự thừa nhận khả năng tể trị này, mà Đa-vít cầu nguyện rằng, Xin khiến tôi nghe sự vui mừng và mừng rỡ, để những xương mà Ngài đã bẻ gãy được vui mừng, Thi Thiên 51:8. Vì sao lại như vậy? Chẳng phải Na-than đã bảo ông rằng tội của ông đã được tha thứ sao? Phải; nhưng mọi lời chứng của loài người đều chẳng là gì nếu không có sự làm chứng thầm kín của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời đã giao cho loài người việc quản trị Lời Ngài; nhưng Ngài giữ Thánh Linh cho chính Ngài — Thánh Linh ấy ban sự an ủi cho lòng chúng ta, và sự bình an cho lương tâm chúng ta. Khi Ma-ri và Ma-thê đang buồn rầu vì cái chết của anh mình, có chép trong Giăng 11:19 rằng, Nhiều người Giu-đa từ Giê-ru-sa-lem đến an ủi họ. Nhưng họ không nhận được sự an ủi nào cho đến khi chính Đấng Christ đến đó.

CHƯƠNG 6. Vì sao những người bị chứng u sầu và rối loạn lại thích sống cô độc.

Trình bày vì sao những người bị chứng u sầu và rối loạn lại thích sống cô độc; và vì sao những người nghiêm túc lại không nhẹ dạ và phù phiếm trong cuộc trò chuyện như những người khác; cùng với một số suy luận khác có thể rút ra từ giáo lý đã trình bày; cùng với một số lời khuyên cho những người chưa từng bị bỏ rơi, và cho những người đang than vãn rằng mình bị bỏ rơi.

Suy luận 1. Từ đây các bạn thấy lý do vì sao những người đang khốn đốn lại thích sống cô độc. Họ đầy dẫy nỗi buồn; và nỗi buồn, nếu đã bén rễ sâu, thì tự nhiên kín đáo và tránh mọi cuộc trò chuyện. Nỗi buồn là điều rất lặng lẽ và riêng tư. Những người rất hay nói và ồn ào trong nỗi buồn của mình thì không bao giờ thật sự buồn rầu lắm. Một số người thường thắc mắc vì sao những người bị chứng u sầu lại thích ở một mình đến thế; và tôi sẽ nói cho họ biết các lý do:

1. Vì những thể dịch rối loạn của thân thể họ làm thay đổi tính khí, tâm tính, và khuynh hướng của họ, đến nỗi họ không còn như trước kia nữa. Chính chứng bệnh của họ ghét bỏ những gì vui vẻ và tiêu khiển. Và những người thắc mắc về họ, cũng có thể thắc mắc một cách khôn ngoan không kém vì sao họ lại bị bệnh, điều mà họ đã không bị nếu họ biết cách tránh. Nhưng chứng bệnh u sầu thì ngoan cố đến thế, và xa lạ với mọi người trừ những ai mắc phải nó, đến nỗi chẳng có gì ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời có thể hoàn toàn lật đổ nó; và tôi không biết phương thuốc nào khác chữa được nó.

2. Một lý do khác khiến họ chọn ở một mình là vì người khác thường không để ý đến những gì họ nói, cũng không tin họ. Trái lại, người ta chế giễu họ, điều mà người ta thường không làm tàn nhẫn như vậy đối với những người mắc các chứng bệnh khác. Không ai đáng bị trách vì tránh né xã hội khi người ta không dành cho lời nói của người ấy sự tin cậy thông thường vốn thuộc về những người còn lại. Nhưng,

3. Một lý do khác, và là lý do chính khiến những người đang khốn đốn và buồn rầu chọn ở một mình, là vì họ thường cho rằng mình bị chọn riêng ra làm mục tiêu của sự không đẹp lòng đặc biệt của Đức Chúa Trời. Và bởi những hoạn nạn sắc bén, họ thường là nỗi kinh hãi cho chính mình, và là điều kỳ lạ đối với người khác. Thậm chí điều đó làm tan nát lòng họ khi thấy mình đã sa sút thấp đến đâu, những người từng dễ chịu, vui vẻ, và đầy hy vọng như người khác đã bị áp bức đến mức nào. Gióp 6:21, Các ngươi thấy sự sụp đổ của tôi, và sợ hãi. Thi Thiên 71:7, Tôi là một điều kỳ lạ đối với nhiều người.

Và việc ở với họ thường không dễ chịu đối với người khác. Thi Thiên 88:18, Người yêu và bạn hữu Ngài đã để xa khỏi tôi, và những người quen biết tôi vào nơi tối tăm. Và dù đối với các bạn của Gióp không phải như vậy, việc thấy một người mà họ từng biết là hạnh phúc, rồi trở nên khốn khổ đến thế; một người mà họ từng thấy rất thịnh vượng, rồi trở nên rất nghèo khó, và trong hoàn cảnh đáng thương và cô đơn như vậy, đã tác động mạnh đến họ. Người nghèo khổ này đã thay đổi — họ không nhận ra ông. Gióp 2:12-13, Và khi họ ngước mắt lên từ xa, và không nhận ra ông, họ cất tiếng khóc; và mỗi người xé áo choàng của mình, và rắc bụi lên đầu mình hướng về trời. Rồi họ ngồi xuống với ông trên đất bảy ngày bảy đêm, và không ai nói một lời với ông, vì họ thấy nỗi buồn của ông rất lớn. Đấng Tiên Tri mô tả một người đang chịu khốn đốn thuộc linh và lớn lao như sau: người ấy ngồi một mình, và giữ im lặng, Ca Thương 3:28.

Suy luận 2. Từ đây chúng ta thấy lý do vì sao các tôi tớ của Đức Chúa Trời không có những tâm linh nhẹ dạ và phù phiếm như những người khác. Quả thật họ không luôn than khóc; nhưng ngay cả khi họ vui mừng, đó là niềm vui nghiêm túc và vững chắc. Những tội lỗi của chính họ, và nỗi sợ họ có về việc phạm tội, và sự quan tâm họ có đối với tội lỗi của người khác, khiến họ bước đi cách mềm mại. Nhiều nỗi khốn khổ mà họ có thể gặp phải, và nhiều nỗi khốn khổ mà họ thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang rên rỉ dưới đó, giữ họ khỏi vô số điều dại dột, khỏi nhiều điều phù phiếm và hư không trong cuộc trò chuyện, điều mà người khác không ngần ngại — dù thường xuyên, khi gương mặt họ nghiêm nghị, lòng họ đầy dẫy những niềm vui sống động nhất.

Suy luận 3. Thật là một điều tầm thường, đáng thương biết bao khi một Cơ Đốc nhân nhiều lần ở trong thế gian này, xét về vẻ bề ngoài của mình. Một người than khóc không bao giờ phô trương lớn lao như một người đang khải hoàn. Các ân tứ, và những điều tuyệt vời của người ấy nhiều lần giống như mặt đất trong mùa đông: bị bao phủ bởi mưa và giông bão, khiến người ấy không được mấy ai để ý. Vì Đấng Christ là người của những nỗi buồn và quen thuộc với sự đau đớn, nên người Giu-đa vì vậy không thấy vẻ đẹp hay sự hấp dẫn nào nơi Ngài, để họ ao ước Ngài; họ giấu mặt khỏi Ngài vì Ngài bị đánh đập, bị Đức Chúa Trời đánh phạt, và bị khốn khổ, Ê-sai 53:2-4. Sự sống của mọi tín hữu được giấu với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Cô-lô-se 3:3. Nó được duy trì bằng sự nuôi dưỡng thích hợp, được hình thành bởi Phúc Âm, và được bảo tồn bởi Đức Thánh Linh. Nhưng vì vô số sự cám dỗ và yếu đuối, vinh quang của ân điển của họ bị lu mờ rất nhiều. Nó bị giấu dưới hàng ngàn thập tự giá và sự yếu đuối, và chưa xuất hiện trong ánh sáng rõ ràng nhất. Một Cơ Đốc nhân trong thế gian này giống như một vị vua du hành ẩn danh trong xứ lạ. Người ấy bị đối xử thô bạo bởi những người không biết sự vĩ đại của dòng dõi và phẩm chất của mình. Người ấy du hành trong trang phục của một khách lữ hành, mặc lấy sự nặng nề, và có nước mắt làm thức ăn thức uống. Hoặc người ấy giống như mặt trời đang lên đến đỉnh cao, nhưng bị che khuất khỏi tầm mắt chúng ta bởi nhiều đám mây dày đặc và ẩm ướt. Gióp 30:26-28. Khi tôi trông đợi điều lành, thì điều ác đến với tôi. Và khi tôi chờ đợi ánh sáng, thì bóng tối đến. Lòng tôi sôi sục, và không được nghỉ ngơi. Những ngày khốn đốn đối diện với tôi. Tôi đi than khóc mà không có mặt trời. Tôi đứng dậy, và kêu la trong hội chúng. Giờ đây các tôi tớ của Đức Chúa Trời đang đi đến bến bờ của phước hạnh, như Giô-na đã đi đến bờ biển, bị bao phủ bởi nước của sự khốn đốn. Giờ đây, đối với con mắt hờ hững chúng dường như hạt giống bị chôn trong đất, hoàn toàn bị vứt bỏ; nhưng chúng sẽ trỗi dậy với vẻ sáng láng mới.

Suy luận 4. Điều này bảo đảm với chúng ta rằng, có một đời sống khác, hạnh phúc hơn sau đời này. Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi, Ma-thi-ơ 5:4. Kẻ đi ra khóc lóc, v.v., Thi Thiên 126:6. Một lúc nữa các ngươi sẽ thấy Ta, Giăng 16:16. Nỗi buồn này là điềm báo trước của niềm vui bền vững. Những giọt nước mắt của các thánh đồ này là những giọt nước mắt kết quả và có ích. Và những linh hồn giờ đây đang bị quấy rầy bởi tội lỗi của người khác, và của chính mình, chẳng bao lâu sẽ được làm tươi mát cách ngọt ngào. Đêm thì dài và thảm thương, nhưng buổi sáng sẽ đến khiến họ quên hết mọi khốn đốn trước kia của mình. Đức Chúa Trời đựng nước mắt của họ trong ve của Ngài (Thi Thiên 56:8). Dù bề ngoài chúng rơi xuống đất không được để ý, và dường như bị mất, ngay cả khi đó chúng vẫn rơi vào lòng của sự quan phòng Ngài, mà sự quan phòng ấy sẽ khiến chúng sinh hoa kết quả bởi phước hạnh của Ngài, cho niềm vui đời đời của họ. Hạt giống nhỏ bé được gieo này sẽ trở lại trong lòng họ với lượng đong đầy, và tràn ra. Và những dòng nước mắt giờ đây bao quanh họ sẽ biến thành những dòng sông vui thích đời đời.174 Nếu chỉ trong đời này chúng ta có hy vọng, chúng ta sẽ là những người khốn khổ nhất trong mọi người, I Cô-rinh-tô 15:19. Quả thật khốn khổ, nếu chúng ta phải mang quá nhiều thập tự giá, gặp quá nhiều nguy hiểm và nhiều tai họa khác nhau, mà không có phần thưởng nào. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, đây không phải là trường hợp của chúng ta. Trong khi chúng ta nhìn vào thế gian này, vào muôn vàn điều ác ở đây, chúng ta khóc lóc. Nhưng khi chúng ta ngước mắt lên thế gian trong sạch, yên tĩnh, và phước hạnh ở trên kia, chúng ta có thể vui vẻ và mừng rỡ. Ở đây chúng ta bị quăng quật giữa đá ngầm và bãi cạn, với những đợt sóng đe dọa và gió lớn; nhưng ở đó chúng ta thấy nơi an nghỉ của mình. Trong hoang mạc này chúng ta bị sư tử rống đuổi theo, và bị quấy rầy bởi đói khát, và những sự bất tiện khác. Nhưng trong suốt thời gian ấy, chúng ta đang trên hành trình đến Đất Hứa, và chẳng bao lâu sẽ đến đó. Và rồi chúng ta sẽ nhận được một kết thúc phước hạnh (một sự chấm dứt) cho mọi xung đột và khó khăn của mình.

Suy luận 5. Thấy rằng có một đêm khóc lóc như vậy dành cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời, điều này xác nhận và củng cố châm ngôn của Phúc Âm rằng cửa thì hẹp, và đường dẫn đến sự sống thì chật hẹp. Chúng ta phải đi đến đó qua chính những vực sâu, và lội qua nhiều biển sầu khổ. Dù mọi người khác thấy khó khăn vì những sự từ bỏ chính mình và những sự làm chết xác thịt mà họ buộc phải chịu — vì nhiều tội lỗi vây bủa họ, và nhiều sự đau khổ họ phải trải qua — thì những linh hồn bị bỏ rơi lại thấy đó quả thật là một con đường chật hẹp. Đối với họ, nó phủ đầy gai góc và bụi rậm. Hỡi những người mà núi của mình hãy còn vững chắc, và hy vọng hãy còn chưa lay chuyển, các ngươi tưởng là dễ dàng. Nhưng nếu các ngươi có bao giờ bị cám dỗ nặng nề, và bị hoạn nạn bởi những thử thách dài lâu và gay gắt; nếu các ngươi bị đau đớn nhiều trong thân thể, và bị rối loạn nhiều trong linh hồn; nếu các ngươi bị thức tỉnh bởi cảnh tượng địa ngục, và những lời đe dọa của Luật Pháp, và bị tan vỡ bởi sự kinh khiếp của Đấng Toàn Năng — thì các ngươi sẽ hòa tiếng kêu của mình với tiếng kêu của chúng tôi, và nói rằng con đường rất chật hẹp. Gióp, Ha-man, A-sáp, Đa-vít, và mọi người khác đều đã thấy như vậy. Quả thật có một con sư tử trên đường. Điều đó không được làm cớ cho sự lười biếng, mà trái lại là động lực cho lòng can đảm của chúng ta. Chúng ta phải thận trọng hơn và tỉnh thức hơn để tránh nó. Cảm nhận về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời giống như một lò lửa nóng, mà nhiều con cái của Ngài bị quăng vào, dù họ sẽ bước ra không hề hấn gì. Và khi họ đã bước ra, họ sẽ giống như vàng. Tuy vậy, thật là cay đắng cho các giác quan, khi họ phải được cứu dường như qua lửa; khi họ phải đến với mão triều của mình bằng tra tấn và khổ hình, bằng thống khổ và hoạn nạn; và đến thiên đàng bằng chính Cổng Địa Ngục.

Tôi sẽ kết thúc chương này bằng hai lời khuyên bảo:

1. Đối với những người mà trời hãy còn là ban ngày, và chưa bao giờ bị Đức Chúa Trời lìa bỏ.

2. Đối với những linh hồn sầu thảm, mà trời hãy còn là đêm khóc lóc và than van.

1. Nếu các ngươi chưa bị lìa bỏ, và đã từng có ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời chiếu soi trên mình, hãy coi chừng đêm tối đang đến gần. Hãy ngăn ngừa hết sức có thể sự tàn dần của ban ngày. Tôi đã chỉ cho các ngươi cái hố mà tôi và một số người khác đã sa vào. Hãy lấy sự nguy hiểm của chúng tôi làm lời cảnh báo, và hãy coi chừng kẻo các ngươi cũng rơi vào cùng một cảnh ngộ thê lương ấy. Các ngươi có những nụ cười của Cha trên trời; các ngươi đã từng ở với Ngài. Ôi! đừng chọc giận Ngài để Ngài biến những nụ cười làm sống lại ấy thành những cái chau mày giết chết. Đừng ỷ lại, đừng tự tin, đừng vô tín, nhưng hãy tin, và giữ gìn đức tin mình, và hãy tỉnh thức. Vì kẻ thù của các ngươi, là ma quỷ, đi rình mò tìm người nào nó có thể nuốt được. Hãy làm việc đang khi còn ban ngày. Vì khi đêm này đến, tôi có thể bảo đảm với các ngươi bằng kinh nghiệm buồn thảm rằng các ngươi không thể làm việc được. Hãy cầu nguyện ngay bây giờ với lòng sốt sắng, vì bấy giờ các ngươi không thể cầu nguyện được. Hãy đọc và nghe Lời Đức Chúa Trời ngay bây giờ, vì bấy giờ các ngươi sẽ thấy không còn chút vị ngon nào ngay cả đối với Bánh Sự Sống. Hãy coi chừng sự thờ ơ và hâm hẩm; hãy coi chừng làm buồn Đức Thánh Linh, và khinh dể những sự thúc giục của Ngài. Vì tất cả những điều ấy đều là bóng của đêm thê lương này. Ban ngày của các ngươi thật êm đềm và hành trình của các ngươi thật dễ chịu trong khi mặt trời chiếu sáng. Ôi! hãy mau mau tiến về nhà đời đời của mình, kẻo chân các ngươi vấp ngã trên những núi tối tăm. Nếu các ngươi chần chừ, cơn thịnh nộ sẽ đuổi kịp các ngươi — cơn thịnh nộ khủng khiếp và kinh hãi, mà các ngươi bây giờ không thể tin được, và bấy giờ không thể chịu nổi. Hãy tin lời tường thuật mà chúng tôi đem đến cho các ngươi từ xứ tối tăm, và đừng đi theo con đường sẽ dẫn các ngươi đến đó. Chúng tôi đã sa vào giữa những kẻ trộm cướp, giữa những cám dỗ, nguy hiểm, và thử thách, đã tước đoạt mọi sự an ủi của chúng tôi. Đừng bước đi trên con đường mà các ngươi chắc chắn sẽ bị tấn công và bị thương nặng, dù các ngươi có thoát được. Dù có lẽ các ngươi sẽ nói như Gióp, Gióp 29:18, Tôi sẽ chết trong tổ của mình, và nhân số ngày mình lên như cát.

2. Đừng xét đoán hay chê trách cách nghiêm khắc những người đang gặp sự rối loạn thuộc linh. Quả thật đêm tối đang bao phủ họ; nhưng họ có thể sống để thấy buổi sáng đến. Đức Chúa Trời đã đánh đổ họ, nhưng Ngài sẽ dựng họ lại. Họ đang ở trong tối tăm, nhưng đừng vui mừng trên sự hoạn nạn của họ, vì Ngài sẽ là ánh sáng cho họ. Đừng nói thêm vào nỗi đau của những người Ngài đã làm thương tổn; đừng nhìn xem với vẻ thờ ơ, hay với niềm vui thầm kín trong lúc anh em mình gặp hoạn nạn. Gióp 30:11, Vì Ngài đã tháo dây của tôi và làm khổ tôi, nên họ cũng đã buông cương trước mặt tôi. Đừng chê trách những sự sắp đặt huyền nhiệm của Đức Chúa Trời và của sự quan phòng Ngài. Hãy đợi cho đến khi các ngươi thấy công trình xinh đẹp mà Ngài sẽ khiến mọc lên từ những đống đổ nát này. Khi họ bị ma quỷ cám dỗ, đừng giống như các bạn của Gióp; đừng đóng vai ma quỷ đối với họ, và sỉ nhục họ, hay gia tăng sự khốn khổ của họ. Đó là một tội rất lớn của những người tốt ấy, khi làm trầm trọng thêm nỗi sầu khổ của Gióp bằng những lời bàn luận hấp tấp, và bằng những sự giải thích lệch lạc về nỗi sầu khổ ấy. Chính Đức Chúa Trời đã phân xử vụ việc cho tôi tớ Ngài, và bảo họ rằng họ đã không nói về Ngài những điều đúng đắn. Đừng vội vàng xét đoán những người đang khóc lóc, thậm chí tuyệt vọng vì tội lỗi mình. Họ đang ở trong cay đắng, nhưng Đức Chúa Trời có thể mau chóng cất nó đi. Ngài có thể biến đồng vắng của họ thành Địa Đàng. Ngài sẽ làm cho quyền năng Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của họ, biến điều ác của họ thành điều lành, và sự tối tăm của họ thành ánh sáng lạ lùng. Và như vậy, hãy đợi cho đến khi các ngươi thấy sự cuối cùng (mục đích) của Chúa. Ngài đã cất sự an ủi khỏi họ để cải thiện họ, và để ban lại những điều ấy cho họ với điều kiện tốt hơn. Ngài đã cất đi những bình nước của họ, nhưng có thể Ngài sẽ gửi trả lại đầy rượu. Vì (như một người nhận xét) Đức Chúa Trời có khuynh hướng thực hiện hầu hết những mục đích lớn lao nhất của Ngài bằng cách dường như nhìn hoàn toàn ngược lại với điều mà Ngài có mục đích đặc biệt muốn đem đến. Ngài hiếm khi tiến thẳng đến mục đích của Ngài; hay theo cách mà loài thọ tạo tưởng là hợp lý nhất để thực hiện. Trái lại, khi công việc của Ngài ở phía đông, Ngài lại lên đường, dường như, trọn về phía tây; và khi Ngài có ý muốn xây dựng, Ngài lại phá đổ; khi ý định của Ngài là ánh sáng, phương pháp và đường lối của Ngài là đi qua sự tối tăm lớn nhất.

Nguyện gương lớn của Gióp mãi mãi kìm hãm những lời chê trách táo bạo của chúng ta đối với những người khốn khổ và đau khổ. Ai mà nghĩ rằng một người khốn đốn như vậy lại có ngày được giải cứu! Một người chịu nhiều đau đớn như vậy lại được chữa lành! Một người nghèo khổ, bị nhạo báng, bị khinh dể bởi những kẻ say rượu, và trẻ con, và những người thấp hèn nhất, lại được tôn trọng và kính nể trở lại! Thế mà tất cả những điều ấy đã xảy đến cho ông. Sự cuối cùng của ông tốt hơn sự khởi đầu của ông. Ông đã sống để thấy đám tang của những nỗi buồn mình, và sự sống lại của những sự an ủi mình. Chúa, Đấng đã làm khổ ông, đã cất bàn tay nặng nề của Ngài khỏi ông, và đem sự phu tù của ông trở lại. Ngài đã tái lập ông trong mọi sự huy hoàng trước kia, và thay cho bóng tối ngắn ngủi của ông, đã khiến ông chiếu sáng với vinh quang gấp đôi, và ban cho ông gấp đôi những gì ông đã có trước kia. Và thay cho một hai năm hoạn nạn, Ngài đã ban cho ông nhiều năm vui vẻ, dài lâu và êm đềm, cho đến khi ông già và đầy dẫy ngày tháng; cho đến khi ông thỏa mãn với cuộc sống, và bình thản mong muốn được chết. Và mục đích của Sách Gióp là (như Tiến sĩ Patrick trích dẫn từ Maimonides) để xác lập tín điều lớn về Sự Quan Phòng, và nhờ đó giữ chúng ta khỏi lầm lỗi khi nghĩ rằng sự hiểu biết của Đức Chúa Trời giống như sự hiểu biết của chúng ta; hay ý định, sự quan phòng, và sự cai trị của Ngài giống như ý định, sự quan phòng, và sự cai trị của chúng ta. Nền tảng này đã được đặt, thì không điều gì sẽ có vẻ khó khăn đối với một người, bất luận điều gì xảy đến. Người ấy cũng sẽ không rơi vào những tư tưởng nghi ngờ về Đức Chúa Trời — không biết Ngài có biết điều gì đã xảy đến cho chúng ta hay không, và Ngài có quan tâm đến chúng ta hay không. Trái lại, người ấy sẽ càng thêm sốt sắng trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Như lời chép ở cuối lời tiên tri này, Vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi và tro. Các nhà hiền triết của chúng ta nói như vậy. Những ai hành động vì tình yêu, sẽ vui mừng trong sự sửa phạt (xem Gia-cơ 5:11).

Còn đối với các ngươi mà trời hãy còn là đêm tối, tôi chỉ xin thêm điều này: dù chính tôi đã đến được bờ yên lặng, tôi vẫn cảm thông với các ngươi là những người hãy còn lao nhọc trong biển sâu. Các ngươi bị hoạn nạn và bị bão tố xô đẩy. Nhưng như lời chép trong Ê-sai 54:10-11:

Các núi sẽ dời đi, các đồi sẽ bị cất đi, nhưng sự nhân từ của Ta sẽ không dời khỏi ngươi. Giao ước bình an của Ta cũng sẽ không bị cất đi, Chúa phán, là Đấng thương xót ngươi. Hỡi ngươi bị hoạn nạn, bị bão tố xô đẩy và không được an ủi, này, Ta sẽ đặt đá của ngươi bằng đá đẹp đẽ, và lập nền móng của ngươi bằng ngọc bích.

Tôi biết các ngươi nghĩ đó là một đêm dài, và quả thật là vậy; nhưng nó không phải là đời đời. Ban ngày sẽ bừng sáng, và bóng tối sẽ trốn đi. Vị Y Sĩ khôn ngoan của các ngươi đang chuẩn bị thuốc bổ cho lòng các ngươi, và dầu thơm cho vết thương các ngươi. Hãy trao cho Ngài những ước muốn của các ngươi; hãy dâng lời cầu nguyện lên Ngài. Với đôi tay yếu đuối của mình, hãy cứ vươn ra đến Ngài. Các ngươi bị thiêu đốt bởi cơn thịnh nộ, nhưng Ngài sẽ là sự mát mẻ cho cơn nóng của các ngươi. Các ngươi đang ở trong tối tăm, nhưng Ngài là Mặt Trời Công Chính, Đấng sẽ xua tan mọi đám mây. Hãy chạy trốn đến Thành Ẩn Náu này; hãy đi đến Suối Nước Sống này. Và trong khi các ngươi bị định tội trong tư tưởng của chính mình, hãy nhìn đến Đấng Biện Hộ và Đấng Trung Bảo này, và Ngài sẽ bênh vực vụ việc của các ngươi. Cơn thịnh nộ thiêu đốt các ngươi, có thể nóng như địa ngục, nhưng huyết của Ngài sẽ dập tắt ngọn lửa hành hạ ấy. Ma quỷ có thể mạnh hơn các ngươi, vì vậy hãy cầu xin sự giúp đỡ từ Chúa Giê-xu này, Đấng đã thắng nó, và Đấng sẽ dạy các ngươi giành chiến thắng. Ngài vui thích giúp đỡ những người không có ai giúp đỡ. Và khi không còn ai giải cứu các ngươi, chính cánh tay Ngài sẽ đem sự cứu rỗi đến. Ngài đã mang lấy sự buồn rầu của chúng ta, và nhờ những lằn roi của Ngài chúng ta được chữa lành. Tin cậy nơi sự đền tội của Ngài, các ngươi có thể tự do cầu xin lòng thương xót của Cha Ngài — không, các ngươi thậm chí có thể kháng cáo đến sự công bình của Ngài; vì Ngài sẽ không đòi hai lần thanh toán cho cùng một món nợ. Các ngươi có thể nói, “Ngài đã hứa tha tội vì cớ Con yêu dấu của Ngài. Xin cho điều đó xảy đến cho tôi theo lời Ngài.” Các ngươi có thể than phiền về những hoạn nạn của mình một cách vô ích với những người chưa bao giờ cảm nhận điều tương tự. Họ có thể làm các ngươi buồn thêm bởi những lời lẽ gay gắt của họ. Nhưng hãy nhớ rằng khi các ngươi đến với Đấng Christ để cầu xin sự giúp đỡ, các ngươi đến với một Đấng đã từng trải, với một Đấng đã nếm cùng một chén đắng; với một Đấng chính mình đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ trong một thời gian, và biết nỗi buồn của các ngươi trong cùng một cảnh ngộ là dường nào. Và những ai đến với Ngài, Ngài sẽ không bao giờ quăng bỏ.

CHƯƠNG 7. Niềm vui tràn ngập một linh hồn khi ân huệ của Đức Chúa Trời trở lại.

Về niềm vui lớn lao tràn ngập một linh hồn khi ân huệ của Đức Chúa Trời trở lại với nó, sau khi đã ở lâu trong tối tăm. Và niềm vui ấy lớn lao về nhiều phương diện: vì nó đến bất ngờ; vì nó bày tỏ Đức Chúa Trời đã hòa giải, và ban cho người than khóc sự sở hữu Đấng Christ bởi đức tin, qua ảnh hưởng của Đức Thánh Linh; nó làm sống lại các ân điển của người ấy, giải cứu người ấy khỏi những lời sỉ nhục của ma quỷ, và bày tỏ cho linh hồn thấy phần của mình trong các lời hứa.

Buổi sáng bèn có sự vui mừng, Thi Thiên 30:5. Tôi đã trình bày trong nhiều chương, đêm tối buồn thảm dường nào đối với một linh hồn bị bỏ rơi, khi Đức Chúa Trời rút lui, và những gì xảy ra lúc bấy giờ. Bây giờ đã đến lúc vội vàng tiến đến những điều vui vẻ và làm sống lại hơn, theo thứ tự của Sự Quan Phòng Thiêng Liêng, là Đấng định rằng nơi nào có khóc lóc trong ban đêm, thì nơi đó phải có sự vui mừng vào buổi sáng. Do đó chúng ta có thể nhận xét rằng, sự trở lại của ân huệ Đức Chúa Trời với một linh hồn là cớ vui mừng lớn lao cho nó; hay những lời này có thể chỉ sự mau mắn và sẵn sàng của những sự an ủi thiêng liêng.

Ba điều thường là cớ của niềm vui, tất cả đều thấy trong trường hợp này:

1. Sự nhớ lại một nguy hiểm nào đó mà chúng ta mới vừa thoát khỏi.

2. Sự sở hữu một điều tốt lành hiện tại.

3. Sự trông đợi vững chắc về một hạnh phúc tương lai.

1. Trước hết, sự nhớ lại một nguy hiểm đã qua gây nên một cảm nhận sống động hơn về niềm vui. Như những niềm vui đã qua làm mới lại nỗi buồn của chúng ta và khiến những nỗi buồn của chúng ta càng thêm buồn thảm, thì những nỗi buồn đã qua cũng cho chúng ta một hương vị ngọt ngào hơn và tốt hơn của niềm vui. Sau cơn bệnh lâu ngày và cơn đau dữ dội, thật là dễ chịu khi được thảnh thơi. Thật là dễ chịu khi được nghỉ ngơi sau khi đã mệt mỏi cả ngày với công việc nặng nhọc. Vòng nguyệt quế 175 của người lính tươi thắm với sắc xanh tinh khiết hơn khi chúng đã đạt được bằng một khó khăn lớn lao; nguy hiểm của trận chiến làm sáng thêm vinh quang của chiến thắng tiếp theo. Thật là thỏa lòng cho người thủy thủ khi đứng trên đất vững chắc, và từ đó nhìn những đợt sóng mà mình có lẽ đã bị quăng vào đó mà chết. Một người đã lâu ngày bị xiềng xích, vui mừng khi thấy mình được tự do. Thật là dễ chịu sau khi một người đã khát lâu ngày, được làm cho tươi mát bởi suối nước sống. Điều đó khiến niềm vui trở nên trọn vẹn hơn, và thỏa mãn hơn, khi sự tươi mát đến sau những khốn khổ lâu dài và đau đớn. Sau nỗi tuyệt vọng lâu ngày, tia hy vọng nhỏ nhất cũng làm sống lại hơn. Một người đã lạc đường suốt đêm, có lý do để vui mừng khi thấy ban ngày. Đối với những người mới được cải đạo, đức tin của họ đầy dẫy niềm vui khi họ so sánh nguy hiểm trước kia của mình, và sự an toàn hiện tại của mình — sự tối tăm trước kia và ánh sáng chiếu soi dẫn lối cho họ.

Đối với những linh hồn đã chịu thống khổ và hoạn nạn lớn lao vì tội lỗi, những người đã tưởng mình bị quăng ra khỏi sự hiện diện của Chúa, thì thật là dễ chịu khi lại được thấy mặt Ngài. Thật là dễ chịu cho những người mà vì sự hoạn nạn nặng nề của mình, đã làm bạn với cú và rồng,176 được đến với các buổi nhóm thờ phượng; và thay vì những tiếng rên rỉ và nước mắt cô độc, được hòa chung với đám đông những người giữ lễ.177 Linh hồn lúc bấy giờ giống như đứa con hoang đàng trở về. Nó thấy mình trong vòng tay và sự ôm ấp của một Người Cha yêu thương, và được đối đãi tử tế khi nó đã trông đợi (như nó đáng phải trông đợi) những lời quở trách và cơn thịnh nộ.

Sấm sét, chớp nhoáng, và bão tố, khiến thời tiết êm đềm và dễ chịu càng thêm thỏa lòng cho chúng ta. Thật là dễ chịu sau một thời gian xa cách lâu dài, được gặp lại bạn mình; chúng ta thấy niềm vui lấp lánh trong mắt mình, và trong lòng mình, khi thấy những người mà chúng ta đã không gặp trong nhiều năm buồn thảm và thê lương, mà chúng ta vẫn hằng mong gặp. Và điều làm tăng thêm niềm vui của chúng ta là khi một phước lành bất ngờ đến. Phước lành ấy làm chúng ta tràn đầy niềm vui lớn nhất, là phước lành vô cùng thích hợp với chúng ta, mà chúng ta lại không hy vọng nhận được. Vương miện đội trên đầu Đa-vít nhẹ nhàng hơn, sau khi ông đã nhiều lần nghĩ rằng mình sẽ ngã bởi tay Sau-lơ — như chúng ta nếm sự sống với hương vị ngon hơn khi chỉ còn một bước giữa chúng ta và sự chết. Với niềm xúc động dường nào một người mẹ nhân từ thấy con mình trở về nhà, là đứa con mà bà đã cho là mất và đã chết! Cuộc gặp gỡ vui vẻ dường nào Gia-cốp đã có với con mình, sau khi ông đã nhiều lần nghĩ rằng nó đã bị xé ra từng mảnh! Ngay khi đến gần, Gia-cốp ôm lấy cổ nó, và tại đó linh hồn sống lại của ông già nghèo khổ ấy đã sẵn sàng, thậm chí với niềm vui quá đỗi, mà tan chảy đi. Ông không bao giờ nghĩ sẽ còn thấy Giô-sép của mình, Giô-sép yêu dấu của mình nữa. Ông đang đi xuống mồ, với nỗi buồn về cái chết mà ông tưởng Giô-sép đã gặp — và tin tức về sự bình an của con mình đã khiến ông trẻ lại và sống lại. Vì khi nghe tin ấy, tinh thần của Gia-cốp được hồi sinh, và Y-sơ-ra-ên nói, “Đủ rồi. Giô-sép con trai ta vẫn còn sống. Ta sẽ đi và gặp nó trước khi ta chết.” (Sáng Thế Ký 45:28)

Và như vậy người Do Thái, được tự do trở về từ Ba-by-lôn, đã vô cùng ngạc nhiên trước ân huệ của sự giải cứu đột ngột của họ, và sự lớn lao của lòng thương xót ấy, đến nỗi họ khó mà tin đó là thật. Dường như đó chỉ là hiệu quả của trí tưởng tượng, mà trong lúc những tư tưởng thường ngày của chúng ta bị gián đoạn bởi giấc ngủ, có thể đặt nhiều sự lừa dối lên chúng ta. Thi Thiên 126:1-2, Khi Chúa đem những phu tù của Si-ôn trở về, thì chúng tôi khác nào kẻ nằm chiêm bao. Họ đã được giải cứu một cách rực rỡ và lạ lùng, và điều đó được diễn tả như một giấc mơ vì ba lý do:

(1) Một người không thấy trước điều mình mơ. Một người có khuynh hướng được nuôi dưỡng bằng giấc ngủ ngon và làm tươi mát, không biết mình sẽ mơ hay không. Vì vậy sự giải cứu này đã đến với họ khi họ không nghĩ đến.

(2) Nó đến mà không gây đau đớn nào cho những người được giải cứu; như khi chúng ta mơ rằng mình đang nghỉ ngơi, và không gặp hoạn nạn. Và điều này làm tăng thêm vinh quang của sự giải cứu, và tình yêu của Đấng giải cứu, khi người được giải cứu không phải lo lắng gì về điều đó.

(3) Sự giải cứu này vượt trên mọi điều họ có thể hy vọng; như thể một người mơ về điều gì tương tự, nhưng điều mà người ấy không thấy khi còn thức. Vì những điều kỳ quái 178 mà trí tưởng tượng lúc bấy giờ tạo ra, và không thuộc về sự nhận biết của các giác quan chúng ta, đều như vậy. Một điều như thế chưa bao giờ được nghe hay thấy trước kia.179

Sự trở lại của sự an ủi cho một linh hồn đang hấp hối trong buồn rầu và sầu thảm, giống như sự sống lại của La-xa-rơ đối với các chị em đang than khóc của ông. Họ nghĩ rằng nếu Chúa có mặt ở đó, ông đã không chết. Nhưng họ hoàn toàn không nghĩ rằng ông sẽ được sống lại. Việc ôn lại những khốn khổ trước kia của chúng ta làm tăng thêm cảm nhận về hạnh phúc hiện tại của chúng ta. Ánh sáng mà ân điển của Phúc Âm đã đem vào thế gian, và đã xua tan những sự tối tăm bao phủ nó, đã khiến các sứ đồ đầy dẫy sự ngưỡng mộ và kinh ngạc. Khi họ nghĩ về sự ngu dốt và lầm lỗi trước kia của mình, và ánh sáng cùng sự hiểu biết mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, họ luôn kinh ngạc trước sự giàu có của ân điển Ngài — rằng thay vì sự bại hoại mà họ bị chìm đắm trong đó, ân điển ấy đã ban cho họ sự nên thánh, niềm vui, và hy vọng. Thật là một sự ngạc nhiên dường nào đối với những người chăn chiên nghèo khổ đang ở ngoài đồng canh giữ bầy mình ban đêm, Lu-ca 2:9, khi thấy một thiên sứ, và vinh quang của Chúa chiếu sáng chung quanh họ! Được thấy vinh quang như vậy khi họ ít nghĩ đến nhất, cũng không mong đợi ân điển lớn lao như vậy.180

Nhưng Đức Chúa Trời thường ban những ân huệ nổi bật nhất khi con người không trông đợi chúng. — như khi Đấng Christ đến tìm kiếm tội nhân, khi họ chưa nghĩ đến Ngài. Và khi tâm trí họ đầy dẫy những đối tượng khác, họ đã sợ hãi. Vì những đối tượng lớn lao, khi đột ngột hiện ra trước chúng ta, thường gây cho chúng ta sự kinh ngạc lớn lao. Vì tinh thần của chúng ta trong những dịp ấy không có tự do để sử dụng sức lực của mình, và thường xuyên nhất, chúng bị phân tán; và sự phân tán ấy gây nên sợ hãi. Khi một linh hồn đã lâu ngày ở dưới án định tội, một sự tha thứ từ Đức Chúa Trời thật là êm dịu. Sự tối tăm trước kia của chúng ta làm tăng thêm sự an ủi hiện tại của chúng ta, như bóng tối làm nổi bật ánh sáng.

2. Niềm vui phát sinh từ sự sở hữu một điều tốt lành hiện tại. Như vậy sự hiện diện của Đức Chúa Trời là ngọt ngào khôn tả đối với một linh hồn mà Ngài đã từng lìa khỏi:

(1) Vì nay nó nghĩ về Ngài như Đấng đã hòa giải.

(2) Vì bởi đức tin nó sở hữu Đấng Christ, bởi Ngài mà ân huệ của Đức Chúa Trời được phục hồi. Như nỗi buồn của chúng ta đến bởi vô tín, thì niềm vui của chúng ta đến bởi đức tin.

(1) Khi nó đang ở trong thống khổ, mọi tư tưởng về Đức Chúa Trời đều khủng khiếp và kinh hãi. Nhưng bây giờ không điều gì làm tươi mát, đáng ao ước, thỏa mãn cho bằng nghĩ về Ngài. Thi Thiên 94:19, Trong muôn vàn tư tưởng của tôi, sự an ủi của Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi. Bây giờ tội nhân nghèo khổ không còn nhìn Ngài như kẻ thù, mà như một Người Cha. Người ấy không còn thấy trong tay Ngài một thanh gươm rực lửa, mà là một vương trượng ân điển; người ấy không còn nghe tiếng giận dữ của Ngài, mà là những lời kêu gọi và mời mọc dịu dàng và êm ái của Ngài. Điều này phù hợp với lời chép trong Ê-sai 66:13: Như người được mẹ mình an ủi thể nào, thì Ta sẽ an ủi các ngươi thể ấy, và các ngươi sẽ được an ủi. Và khi các ngươi thấy điều này, lòng các ngươi sẽ vui mừng, và xương cốt các ngươi sẽ nẩy nở như cỏ. Ôi, vui mừng dường nào cho linh hồn, khi thấy Đức Chúa Trời ở cùng mình! — khi thấy những kỳ diệu của lòng thương xót tha thứ của Ngài! khi thấy rằng mọi sự vô tín, mọi sự thiếu kiên nhẫn, mọi lời lằm bằm trong cảnh ngộ đồng vắng của mình, sẽ không cuối cùng ngăn trở hành trình của mình đến Đất Hứa. Được tha thứ khi họ tưởng mình thật sự đang chết trong tội lỗi mình, làm tăng thêm lòng thương xót của sự thoát khỏi.

Quả thật: Đức Chúa Trời yêu thương dân Ngài ngay cả khi Ngài giận họ. Ngài định điều tốt lành cho họ bằng những đòn roi sắc bén và nghiêm khắc nhất. Và khi Ngài rút lui, ấy là để họ đón tiếp Ngài tốt hơn khi Ngài trở lại. Khi vùng thấp của chúng ta mây mù nhất, mặt trời vẫn đầy ánh sáng; nhưng thật là dễ chịu cho chúng ta khi thấy mây tan đi, và bầu trời quang đãng, và được làm tươi mát bởi những tia sáng làm sống lại của mặt trời. Quả thật Đức Chúa Trời vẫn y nguyên đời đời. Những nỗi khốn khổ, sợ hãi, và hoạn nạn của chúng ta, không làm thay đổi lòng nhân từ của Ngài. Những biến đổi khác nhau nơi chúng ta, không gây nên thay đổi nào nơi Ngài — cũng như những thay đổi khác nhau trong không khí không suy ra sự khác biệt nơi mặt trời, là mặt trời vẫn là một và vẫn y nguyên, dù những thay đổi được nhân lên ở dưới này. Tuy vậy, ngay cả cơn giận của người cha vẫn là cơn giận; và tình yêu của Ngài là điều chúng ta nên tha thiết mong muốn, sự bày tỏ của tình yêu ấy là điều chúng ta nên vui mừng lớn lao. Đó đã từng là lời nói của ông Peacock, khi ở dưới sự khốn khổ lớn lao của lương tâm, Ôi Đức Chúa Trời, xin hòa giải con với Ngài, để con nếm được một giọt ân điển của Ngài, nhờ đó linh hồn khốn khổ của con có thể nhận được sự an ủi! Nỗi khao khát Ngài của người tốt ấy là như vậy. Và về sau, khi cơn bão bắt đầu lặng, khi được nhắc nhở về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình, ông nói, Ôi biển không đầy nước bằng, mặt trời không đầy ánh sáng bằng, Đức Chúa Trời đầy dẫy sự tốt lành; lòng thương xót của Ngài gấp mười ngàn lần hơn! Người tốt ấy trước kia chỉ khao khát một giọt, mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông những chén an ủi đầy tràn. Thật xa vời dường nào đường lối của Đức Chúa Trời trên đường lối của chúng ta, và tư tưởng của Ngài trên tư tưởng của chúng ta.

Trong những thử thách nặng nề của chúng ta, chúng ta nghĩ về Đức Chúa Trời như một quan án chau mày; nhưng khi chúng ta được giải cứu, chúng ta thấy Ngài là bạn tốt nhất của mình — rằng Ngài thật sự nhân từ với chúng ta, là Đấng mà chúng ta đã sợ hãi dường ấy. Ai có thể diễn tả niềm vui khi được Ngài hòa thuận với mình? Có một thiên đàng trong những nụ cười của một Đức Chúa Trời đã hòa giải. Hãy tưởng tượng cho mình, như một người diễn tả,181 một người bị kết án tử hình vì tội ác của mình. Trong khi người ấy chuẩn bị chịu án, người ấy thấy một sứ giả từ Vua đem lệnh tha tội trong tay, là người ngăn chặn việc hành hình bằng cách kêu lên, Thương xót, thương xót cho người khốn khổ này! Người phạm tội nghèo khổ ấy thấy sứ giả này, và nghe tin tức này với niềm vui mừng khôn xiết dường nào! Niềm vui mà một Cơ Đốc nhân bị bỏ rơi tìm được sau khi đã nghe án hủy diệt, và thấy nó gần kề khi Luật Pháp định tội mình, và lương tâm mình vang lại tiếng của Luật Pháp — khi thấy mình được tha bổng, án đã bị đảo ngược, và những tội lỗi làm mình sợ hãi đã bị xóa bỏ, cũng vui vẻ và dễ chịu như vậy. Bấy giờ linh hồn than khóc dám ngước lên nhìn Đức Chúa Trời, không còn chiến tranh với Ngài, cũng không còn sợ sấm sét quyền năng của Ngài. Bấy giờ nó được làm tươi mát bởi những thuộc tính ngọt ngào và đáng yêu của Ngài. Và bấy giờ những rối loạn và nỗi đau mà nó cảm nhận bên trong, đã biến mất, và mọi sự đều yên lặng. Bấy giờ nó không còn ở như trong bóng sự chết, cũng không như ở biên giới của nỗi buồn đời đời.

(2) Thứ hai, vì linh hồn bị bỏ rơi bởi đức tin đạt được sự sở hữu Đấng Christ, nên nó đầy dẫy niềm vui; và Đấng Christ vừa là đối tượng vừa là tác giả của niềm vui ấy. Ngài đã mua chuộc niềm vui ấy bằng chính huyết mình, và đã mang lấy những nỗi buồn của chúng ta, để chúng ta không than khóc mãi mãi. Có được Ngài là nguồn vui thường hằng và vô tận cho tín hữu, để được sở hữu bởi Đấng Cứu Rỗi này, là sự sáng chói của vinh quang, và hình ảnh tỏ tường của Đức Chúa Cha: lời Ngài, sự khôn ngoan Ngài, tình yêu Ngài, và thiện ý Ngài. Ngài là kho tàng ân điển của Đức Chúa Cha, nơi sự đầy đủ của Ngài ngự trị. Đấng Cứu Rỗi Thiêng Liêng này là ánh sáng của chúng ta xua tan sự tối tăm của đêm chúng ta, và lau khô mắt chúng ta bằng bàn tay đầy ân điển của Ngài. Đây là Mặt Trời Vinh Hiển mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài, Đấng không chỉ làm vui lòng chúng ta, mà còn chữa lành vết thương chúng ta, xua tan ban đêm, và khiến tiếng thở than tắt đi ngay khi bình minh đầu tiên ló dạng. Đây là Cây Sự Sống, Ma-na từ Trời, Đấng ban cho chúng ta sự bất diệt.182 Đây là Đa-vít của chúng ta, Đấng đánh bại kẻ thù chúng ta; là Sa-lô-môn của chúng ta, Đấng lập nên giữa chúng ta một sự bình an ngọt ngào và không thể xâm phạm. Ngài xóa tội lỗi chúng ta, và ban sự nghỉ ngơi cho tâm trí chúng ta. Ngài cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Ngài giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi, khỏi địa ngục, và khỏi những nỗi sợ nô lệ của chúng ta. Cuối cùng, Ngài khiến chúng ta, trong những đêm tối tăm và bão tố nhất của mình, nghe tiếng Ngài phán rằng, Ấy là Ta. Đừng sợ.

Trước hết chúng ta buồn rầu bởi vô tín; và đức tin trước hết làm chúng ta sống lại. Và đức tin này đi kèm với niềm vui và sự bình an khi linh hồn nghèo khổ bị bỏ rơi bắt đầu nhận biết phần của mình trong Đấng Christ, và mọi sự lo sợ của nó thay đổi ra sao, mà nói rằng,

“Cho đến bây giờ, trong cơn thống khổ khủng khiếp của tôi, tôi tưởng Ngài là kẻ thù chắc chắn của tôi, rằng tôi không có phần nào trong huyết Ngài, cũng không có phần nào trong sự cầu thay của Ngài; rằng vì tôi ở dưới sự vô tín, nên tôi sẽ khốn khổ hơn vô cùng so với những người chưa bao giờ nghe về Ngài — so với những người ngoại, và những kẻ thờ hình tượng, và mọi người còn lại mà Phúc Âm chưa bao giờ đến với họ. Lúc bấy giờ tôi tưởng, và hoàn toàn tin chắc, rằng tôi sẽ không còn nghe về Ngài với sự an ủi nữa. Lúc bấy giờ tôi tưởng rằng tôi sẽ thấy Ngài đến trong mây để làm tôi kinh hãi; rằng tôi sẽ bị đặt bên tay trái Ngài, và từ đó bị truyền lệnh phải lui ra. Và bây giờ Ngài đã đến trong đường lối thương xót và yêu thương. Ngài đã bênh vực cho tôi, khi tôi không có gì để nói cho chính mình. Và Lời Ngài đã làm lặng những cơn bão khiến tôi sợ hãi dường ấy. Ngài đã đoái mắt yêu thương đến tôi, khi tôi chỉ mong đợi những cái chau mày của Ngài. Bây giờ tôi có thể đi và cầu nguyện trong danh đầy khích lệ của Ngài — và bây giờ tôi có hy vọng khi tôi cầu nguyện. Sự đền tội của Ngài và sự cầu thay của Ngài đều là những nguồn vui thường hằng của tôi.”

3. Niềm vui này đến sau một đêm bị bỏ rơi buồn thảm và sầu thảm, là công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh. Ngài được gọi một cách nổi bật là Đấng Yên Ủi; và sự bình an là một trong những trái của Đức Thánh Linh. Ngài khiến chúng ta tiếp nhận Đấng Christ, và ôm lấy các lời hứa. Ngài giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, và dạy chúng ta cầu nguyện. Ngài cáo trách chúng ta về tội lỗi, và hạ chúng ta xuống, để Ngài có thể nâng chúng ta lên lại. Ngài hạ mình, và thanh tẩy, và sửa soạn lòng chúng ta cho những niềm vui lâu dài và bền vững. Niềm vui này không phải là sản phẩm của một tính khí tự nhiên, mà là một khuynh hướng có nguồn gốc từ thiên đàng, và dẫn chúng ta đến đó. Nó không phải là sự chuyển động dễ chịu của sinh khí tự nhiên của chúng ta mà nó nợ sự sinh ra của mình. Trái lại, như nỗi buồn của chúng ta ở trong linh hồn chúng ta, thì niềm vui này cũng vậy. Như lương tâm chúng ta bị xao động, thì Đức Thánh Linh cũng tác động trong chúng một sự yên lặng và nghỉ ngơi.

4. Niềm vui này làm sống lại các ân điển của chúng ta. Trong đêm buồn thảm này chúng ta đã bị hủy hoại hoàn toàn bởi sự dữ dội và cuồng nộ của cơn bão. Chúng ta giống như mặt đất vào mùa đông: hoang vắng và cô đơn, và không có trái nào xuất hiện. Nhưng sự bày tỏ ân huệ của Đức Chúa Trời giống như mùa xuân trở lại với chúng ta. Nhã Ca 2:11-13, Vì kìa, mùa đông đã qua; mưa đã dứt và đi qua rồi. Các bông hoa nở ra trên đất; thì giờ chim hót đã đến, và tiếng chim cu được nghe trong xứ chúng ta. Cây vả trổ trái xanh của nó, và những cây nho với trái nho non tỏa mùi thơm. Mùa cô đơn ấy nay đã qua, trong đó chỉ có những nghi ngờ, sợ hãi, thất vọng, và cáo buộc bao phủ linh hồn. Những trận lụt giữ nó ở dưới đã khô cạn, và bây giờ có một sự thay đổi vui vẻ và dễ chịu. Mây đã tan biến, và bầu trời sáng sủa. Một thế giới mới và một diện mạo mới của mọi sự nay xuất hiện. Sự trở lại của người ấy với những lòng thương xót xưa của Đức Chúa Trời, giống như sự bước vào thế giới của Nô-ê sau khi thế giới đã được tẩy sạch và rửa bằng trận đại hồng thủy. Ân huệ của Đức Chúa Trời khiến nước mắt của chúng ta giống như sương nhẹ của ban đêm, mà với những tia nắng ấm áp và nhân từ của mặt trời, khiến cây cỏ và thảo mộc, vườn tược và hoa lá, trông tươi mát và xanh tốt hơn. Khi Đức Chúa Trời lìa khỏi, sự yếu đuối của chúng ta đối với điều tốt lành gia tăng.183 Chúng ta không còn sức lực nào, nhưng sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của chúng ta, Nê-hê-mi 8:10. Điều này giống như sự trở lại của sức khỏe và sự tiêu hóa tốt cho một người đã bệnh lâu ngày. Nó gây nên một sự lên men và chuyển động mới trong máu, và khiến mọi hành động của người ấy kèm theo nhiều sự sống và sức mạnh hơn. Những người ở dưới những nỗi sợ lạ lùng và kinh ngạc không có khả năng phục vụ; và khi chúng ta bị bỏ rơi, chúng ta cũng vậy. Khi chúng ta tưởng mình là những kẻ bị loại bỏ, chúng ta dâng bánh của những kẻ than khóc, nếu chúng ta dâng chút gì. Nhưng không một của lễ nào của chúng ta được dâng với niềm vui và sự vui mừng trong lòng. Một người bị gãy xương không thể đi làm công việc của mình. Và khi tinh thần chúng ta bị thương tổn, nếu chúng ta làm việc chút gì, chúng ta chỉ làm một cách khập khiễng. Chúng ta có thể đi chậm một chút, nhưng chúng ta không thể chạy theo đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời. Những nỗi buồn của chúng ta khiến chúng ta nghiêm trang và trầm tư; nhưng niềm vui khiến chúng ta năng động. Niềm vui là dầu vui mừng khiến bánh xe của chúng ta chuyển động, và khiến chúng ta tiến lên phía trước, như những xe của A-mi-na-đáp (Nhã Ca 6:12). Một người đói hay khát chỉ dùng những nỗ lực yếu ớt, so với những gì một người mới được làm tươi mát làm.

5. Niềm vui này đến vào buổi sáng sau một đêm khóc lóc, rất dễ chịu cho linh hồn, vì lúc bấy giờ nó được giải cứu khỏi những lời sỉ nhục và chiến thắng của ma quỷ. Trong đêm thê lương ấy, ác linh ấy liên tục làm chúng ta kinh hãi và sợ hãi. Nhưng khi buổi sáng đến, kẻ sợ ánh sáng bỏ chạy. Bấy giờ đối với chúng ta phần nào cũng như đối với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong đồng vắng. Khi ma quỷ lìa khỏi Ngài, các thiên sứ đến và hầu việc Ngài. Tuy vậy có một sự khác biệt lớn lao giữa Ngài và chúng ta. Ngài đã chiến thắng và không hề bị tổn hại bởi điều đó; nhưng chúng ta trở về đẫm máu từ chiến trường. Linh hồn chúng ta bị ô uế bởi những cám dỗ của ma quỷ. Những vết thương chúng ta nhận trong các cuộc xung đột, thỉnh thoảng vẫn làm chúng ta đau đớn; và chúng đem đến cho chúng ta những sự nhắc nhở về tội lỗi mình bởi nỗi đau và sự tổn thương của chúng, có lẽ cho đến ngày chúng ta chết. Tuy nhiên, thật là vui mừng cho chúng ta khi nghĩ rằng dù chúng ta bị vây bủa mọi phía, chúng ta vẫn đã thoát được như chim thoát khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy. Bẫy đã gãy, và chúng ta đã thoát, Thi Thiên 124:7. Đức Chúa Trời đã đem linh hồn chúng ta ra khỏi ngục sâu, vì kẻ làm cai ngục của chúng ta không đủ quyền năng để giữ chúng ta ở đó. Sự giải cứu mà chúng ta đã nhận được thật lạ lùng, và thật kỳ diệu, đến nỗi việc chúng ta bước ra giống như việc của Phi-e-rơ, trong Công Vụ 12:9. Ông bước ra và không biết rằng điều thiên sứ làm là thật, mà tưởng mình thấy khải tượng. Thật là kỳ diệu đối với Phi-e-rơ, là người đã trông đợi một cuộc hành hình đột ngột vào ngày hôm sau, khi được đến với những bạn cầu nguyện của mình trong an toàn. Chúng ta cũng vậy, là những người đã tưởng mình bị định phải chết cách đây không lâu. Ma quỷ đã sàng chúng ta; và ôi, ước gì chúng ta có thể nói trấu của chúng ta đã đi rồi! Kẻ bắn tên này đã bắn chúng ta cách đau đớn; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, nó đã không đạt được ý định của nó, là sự hủy diệt hoàn toàn của chúng ta. Chúng ta đã ở trong một lò lửa rất nóng. Ôi ước gì đối với chúng ta cũng như đối với ba người trẻ đã bước ra, và hoàn toàn không bị tổn hại (Đa-ni-ên 3:26-27). Chúng ta đã ở trong hang sư tử, trong đồng vắng gào thét, nhưng chúng ta đã không chết ở đó. Thật là vui thích khi chúng ta nay có điều gì để đáp lại kẻ cáo buộc lớn của anh em — rằng bởi đức tin nơi Vị Đại Tướng của chúng ta, chúng ta nay có thể gạt đi những đòn của kẻ cáo buộc, và dập tắt những tên lửa của nó.

6. Niềm vui này đến vào buổi sáng sau sự bị bỏ rơi, phát sinh từ quyền sở hữu (ownership) mà chúng ta có nơi Đức Chúa Trời, và nơi các lời hứa của Phúc Âm. Như Đa-vít nói, Thi Thiên 42:11, Ngài là sự cứu giúp của mặt tôi, và là Đức Chúa Trời tôi. Thật là dễ chịu khi biết Đức Chúa Trời là tốt lành; nhưng càng dễ chịu hơn cho chúng ta khi chúng ta nếm sự tốt lành của Ngài — khi chúng ta có thể nói cùng với Trinh Nữ Phước Hạnh, Lu-ca 1:46-48. Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm linh tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi tôi, vì Ngài đã đoái đến sự hèn mọn của tôi tớ gái Ngài. Thật là dễ chịu khi nghe về Đấng Christ, nhưng dễ chịu hơn nhiều khi, cùng với ông Si-mê-ôn già, chúng ta ôm Ngài trong tay, và nói cùng với Hội Thánh, Tôi thuộc về người yêu dấu của tôi, và người thuộc về tôi. Bấy giờ linh hồn sẽ được vui mừng với niềm vui không ngừng, mà nói rằng, “Có Đức Chúa Trời, tôi đã đủ.” Hỡi linh hồn ta, hãy vào sự nghỉ ngơi của ngươi, vì Chúa đã hậu đãi ngươi (Thi Thiên 116:7). Khi linh hồn có thể suy ngẫm và nghĩ về Ngài như phần riêng của mình, thì những nỗi buồn và sự tối tăm của ban đêm đã qua đi. Vì nó có Đức Chúa Trời, là Đấng hoàn toàn là ánh sáng, và nơi Ngài không có chút tối tăm nào. Thấy ánh sáng, và sở hữu nó, là một. Có, như một người nhận xét, một ánh sáng phản chiếu và một ánh sáng trực tiếp. Tôi thấy cung điện, núi non, thành phố, đồng ruộng, và cây cối, bằng ánh sáng phản chiếu; và như vậy tôi thấy chúng mà không sở hữu chúng. Nhưng tôi thấy ánh sáng của mặt trời và các ngôi sao bằng tia trực tiếp; và khi thấy chúng, tôi sở hữu chúng. Vì vui mừng trong ánh sáng của Mặt Trời, và sở hữu nó, là một. Bây giờ chúng ta thấy Đức Chúa Trời, quả thật, bằng ánh sáng phản chiếu, đến với chúng ta từ các loài thọ tạo. Và như vậy mọi người thấy Ngài, đều không sở hữu Ngài. Nhưng trên thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ được thấy mà không có màn che và sự phản chiếu. Ánh sáng của Ngài sẽ là ánh sáng trực tiếp, sẽ tràn ngập chúng ta trọn vẹn.184

Thật là một niềm an ủi cho các Tổ Phụ và những người thánh xưa, khi có hy vọng về sự hiện đến của Đấng Christ. Họ đã thấy ngày của Ngài từ xa, và họ vui mừng. Nhưng niềm an ủi ấy còn lớn hơn biết bao đối với linh hồn nào đã thật sự thấy Ngài đến, không chỉ tỏa ánh sáng để xua tan bóng tối chung của thế gian, mà còn chiếu rọi với một ánh sáng và hơi ấm riêng biệt cho chính mình. Chính tính riêng biệt ấy làm cho nhiều điều trở nên quý giá nhất đối với chúng ta: bạn bè của riêng chúng ta, thân nhân của riêng chúng ta, niềm vui của riêng chúng ta, là những điều dễ chịu nhất. Không phải chỉ vì Đấng Christ được xem xét đơn thuần như một Đấng Trung Bảo mà chúng ta nhận được niềm an ủi này; mà là vì sự suy ngẫm mà chúng ta có thể tạo ra về hạnh phúc của mình trong Ngài. Chính điều đó tạo nên những rung động ngọt ngào nhất trong lòng chúng ta. Trước sự sở hữu riêng này, có thể có sự bình tĩnh trong tâm thần, và những mức độ bằng lòng thấp hơn, 185 biểu lộ trong tình yêu, hy vọng, và ước muốn. Nhưng chính sự sở hữu thật sự một điều tốt lành như của riêng mình mới là nguồn gốc của niềm vui thật. Cơ Đốc nhân có thể tìm thấy một niềm an ủi nào đó khi chiêm ngưỡng sự nhập thể, những sự chịu khổ, và lời hứa về sự tái lâm của Đấng Christ. Nhưng khi linh hồn có thể nói rằng: “Ngài đã chết và sống lại vì tôi,” điều đó chạm đến linh hồn với một sự thỏa lòng rất sống động, và khiến linh hồn nói, như trong Ha-ba-cúc 3.17:

Dầu cây vả không trổ bông, cũng chẳng có trái trên cây nho; dầu công việc của cây ô-li-ve thất bại, và đồng ruộng chẳng sinh ra lương thực; dầu bầy chiên bị cắt đứt khỏi ràn, và chẳng có bầy bò trong chuồng — nhưng tôi sẽ vui mừng trong Chúa. Tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.

CHƯƠNG 8. Niềm vui đến sau sự bị bỏ rơi (thuộc linh) lâu dài.

Về những đặc tính tiếp theo của niềm vui đến với một linh hồn sau sự bị bỏ rơi (thuộc linh) lâu dài, niềm vui ấy không thể cưỡng lại được, dù thường đến dần dần; nó làm sống lại thân thể và sinh khí tự nhiên. Nó làm đầy người mới than khóc bằng hy vọng về vinh hiển, và khiến người ấy bày tỏ niềm vui thích của mình cho người khác. Từ tất cả những điều ấy, chúng ta có thể chính đáng ngưỡng mộ sự khôn ngoan của sự quan phòng thiêng liêng.

7. Niềm vui này không thể cưỡng lại được. Tất cả bóng tối của đêm không thể ngăn cản sự đến của ngày đáng hoan nghênh. Cũng vậy, tất cả những nghi ngờ của chúng ta, những sợ hãi của chúng ta, hay tất cả những nỗi kinh hoàng của đêm, đều không thể ngăn cản những tia sáng của ân huệ của Đức Chúa Trời khi Ngài vui lòng chiếu rọi trên chúng ta. Gióp 34.29, Khi Ngài ban sự yên lặng, thì ai có thể gây rối loạn? Dù tất cả những lời chỉ dẫn và sự giúp đỡ mà các mục sư hay bạn bè chúng ta ban cho chúng ta trong cơn hoạn nạn, chúng ta vẫn có thể từ chối được an ủi. Nhưng khi Đức Chúa Trời phán lời, chúng ta phải vâng theo. Ngài tạo nên bông trái của môi miệng, là sự bình an, bình an. Chúng ta không thể cưỡng lại quyền năng toàn năng của Ngài, cũng như hỗn mang ban đầu không thể chống lại mệnh lệnh của Ngài khi, bằng ngôn ngữ của một Đức Chúa Trời, Ngài phán và nói rằng: Hãy có ánh sáng. Sự thoát khỏi những hoạn nạn thuộc linh của chúng ta có phần nào tương ứng với sự sống lại của Chúa chúng ta từ kẻ chết. Như sự sống lại ấy không phải nhờ một quyền năng thường hay được tạo dựng, thì sự thoát khỏi của chúng ta cũng vậy — mà là nhờ một quyền năng thuộc về thiên thượng và thiêng liêng. Như một người nhận xét,186 đó không phải là hiệu quả của quyền năng Đức Chúa Trời theo cách thức của thiên nhiên, như mặt trời mọc, các mùa trở lại, hay đất đai sinh hoa lợi; mà là hiệu quả của một quyền năng hoàn toàn vô hạn và siêu nhiên. Điều đó không theo những luật lệ thông thường của thiên nhiên, cũng không theo dòng quan phòng thông thường.

8. Niềm vui này thường đến dần dần, chứ không phải tất cả cùng một lúc. Tôi nói “thường,” vì đôi khi những người đang trong cơn khốn khổ lớn và đau đớn tột cùng của linh hồn đã được giải cứu đột ngột trong đêm tối nhất của họ; và trong ngục tối sâu nhất, một ánh sáng lớn đã chiếu rọi trên họ. Những người một giờ trước còn kêu lên rằng mình đã bị hư mất và bị định tội đời đời, thì giờ sau đã đắc thắng trong hy vọng về vinh hiển. Và từ nỗi sợ địa ngục, họ đã đến với một cái nhìn vinh hiển về thiên đàng, đem lại sự an ủi lớn lao cho chính họ, và sự an ủi cho mọi người nghe họ. Nhưng dù Đức Chúa Trời có thể làm điều Ngài muốn, đó không phải là cách thông thường của Ngài. Như đêm đến, và mặt trời lặn dần dần, thì buổi sáng cũng đến, và mặt trời mọc cũng dần dần như vậy. Vì hiếm khi xảy ra việc những người chịu khổ rơi vào nỗi khốn khổ lớn của lương tâm một cách đột ngột, một vài hoạn nạn nhỏ hơn sẽ mở đường cho những đòn nặng nề hơn. Cũng vậy, hiếm khi có ai được an ủi ngay lập tức. Trái lại, sự an ủi của họ đến như lúc rạng đông: có một vài tia sáng mờ nhạt (một vài sự nâng đỡ nhỏ và những hy vọng yên lặng) trước khi mặt trời mọc. Và trong điều này, Đức Chúa Trời thích ứng với sự yếu đuối của bản tính chúng ta. Vì một sự chuyển đổi đột ngột từ một hoạn nạn lớn sang một niềm vui lớn, là điều mà bản tính mong manh của chúng ta khó có thể chịu nổi. Thường thì lương tâm của những người đã lâu bị khiếp sợ và khốn khổ dữ dội, bắt đầu trở nên bình tĩnh khi các thể dịch trong thân thể vốn đã rối loạn trở lại dòng chảy xưa của chúng. Vì các sinh khí và huyết bị rối loạn bao lâu, thì linh hồn cũng sẽ không tránh khỏi ở trong một sự xao động khó chịu bấy lâu.

9. Niềm vui này có một ảnh hưởng dễ chịu trên thân thể, và làm sống lại thân thể, cùng với tâm trí đang được làm sống lại. Chúng cùng ngã bệnh và héo hon, và chúng cùng hồi phục và vui mừng. Khi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, điều đó đem lại sức khỏe cho nét mặt chúng ta, cũng như niềm vui thích trong lòng chúng ta. Và dù tôi biết rằng nhiều người nghèo khổ đã lâu bị kinh hãi vì nỗi sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vẫn có thân thể rất yếu ớt, bệnh tật cho đến ngày qua đời, nhưng sự bình tĩnh và bình an trong tâm trí này làm giảm nhẹ rất nhiều những đau đớn của họ. Nó rót mật ong và sự ngọt ngào vào chén đắng nhất. Vì điều gì làm cho hoạn nạn trong sự rối loạn tâm trí trở nên không thể chịu nổi, nếu không phải là người bị hoạn nạn xem nó như khởi đầu của những nỗi buồn — như vài giọt trước một cơn bão đáng sợ hơn, chỉ là lời mở đầu cho địa ngục và tai họa? Nhưng khi nọc độc của tội lỗi đã được cất đi, và tội lỗi đã được tha thứ, thì cái ách vốn từng làm họ đau đớn trước kia, nay đặt rất nhẹ nhàng trên vai họ. Châm Ngôn 15.13, Lòng vui mừng làm cho mặt mày hớn hở. Niềm vui cũng như nỗi buồn không thể giả vờ được, nếu nó thật và rất mạnh mẽ. Niềm vui trong lòng giống như mưa ở gốc cỏ; sau khi được thấm ướt đến tận đáy, cỏ trở nên xanh tươi và thịnh vượng hơn nhiều. Châm Ngôn 17.22, Lòng vui mừng là phương thuốc hay. Ngay cả sự vui vẻ phát sinh từ những nguyên nhân tự nhiên và thông thường, cũng rất tốt cho sức khỏe, và tăng thêm rất nhiều sức lực và sự cường tráng cho thân thể. Vậy thì, niềm vui được xây dựng trên Lời Đức Chúa Trời, và trên hy vọng về sự chấp nhận của Ngài, càng sẽ thúc đẩy điều đó hơn biết bao. Và không nghi ngờ gì, Đa-vít đã nói đến điều này khi ông nói,

Thi Thiên 51.8, Xin Chúa cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ, để các xương mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng.

Thi Thiên 35.10, Hết thảy các xương tôi sẽ nói rằng: Hỡi Chúa, ai giống như Ngài, là Đấng giải cứu người nghèo khỏi kẻ mạnh hơn người, và kẻ thiếu thốn khỏi kẻ cướp bóc người?

Không hoạn nạn nào làm hao mòn sinh khí tự nhiên của chúng ta hơn những nỗi buồn và sợ hãi bên trong; không niềm vui nào làm tươi mới và khiến chúng trở nên linh hoạt hơn những niềm vui của linh hồn chúng ta. Xem Gióp 33.24-26. Đức Chúa Trời làm ơn cho người, và phán rằng: Hãy giải cứu người khỏi sa xuống hầm. Ta đã tìm được giá chuộc. Thịt người sẽ tươi tốt hơn thịt trẻ con. Người sẽ trở lại những ngày tuổi thanh xuân. Người sẽ cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ thuận tiện với người, và người sẽ thấy mặt Ngài với sự vui mừng. Những người đã viết về sự sống lâu và phương tiện để đạt được nó, khuyên chúng ta luôn giữ tâm trí đầy những đối tượng huy hoàng và rực rỡ, những câu chuyện lịch sử, và những sự suy ngẫm về thiên nhiên, và những điều tương tự. Nhưng phương thuốc tốt nhất là một lương tâm yên lặng. Và dù tất cả tôn giáo của chúng ta thật sự sẽ không cứu chúng ta khỏi bệnh tật, nó sẽ giúp chúng ta chịu đựng bệnh tật — không quá lo lắng và bị chìm ngập bởi những tai họa nhiều và không thể tránh khỏi của đời tạm này. Đây thật là niềm vui, sẽ làm tươi mới linh hồn và thân thể chúng ta nữa — sẽ chuẩn bị linh hồn cho hành trình đến vinh hiển, và thân thể cho việc nằm trong mồ. Như vậy linh hồn chúng ta, là vinh hiển của chúng ta, sẽ vui mừng, và xác thịt chúng ta cũng sẽ nghỉ ngơi trong hy vọng, Thi Thiên 16.9. Và cuối cùng, như cả hai đã cùng than khóc, thì chúng cũng sẽ cùng vui mừng, và điều đó là đời đời. Vì khi Đức Chúa Trời vui lòng phán, và giúp đỡ chúng ta cả trong thân thể lẫn linh hồn, đó là sự cứu rỗi nhân lên nhiều lần, và muôn ngàn sự chữa lành trong một.

SỰ GIÚP ĐỠ CHUNG thứ 3, đã được nhắc đến trước đây, là niềm vui phát sinh từ hy vọng về một điều tốt lành nào đó trong tương lai. Và điều tốt lành này phải vừa rất hợp với linh hồn, vừa rất chắc chắn. Vì nếu không như vậy, thì không thể có niềm vui nào khác ngoài một niềm vui yếu ớt và run rẩy. Có niềm vui thích lớn lao trong sự trông đợi điều sắp đến, nếu điều đó lớn lao, bền lâu, và có thể đạt được. Bây giờ, đối với người có cảm nhận trở lại về ân huệ của Đức Chúa Trời, thật rất dễ chịu khi trông đợi giờ ấy hay ngày ấy, hay đúng hơn là cõi đời đời vui vẻ ấy, khi người sẽ có những nụ cười làm sống lại của Cha trên trời, theo một cách sáng láng và rõ ràng hơn — khi không chỉ đêm than khóc đã qua đi, mà buổi sáng ấy đã đến, buổi sáng sẽ càng chiếu sáng hơn cho đến ngày trọn vẹn, Châm Ngôn 4.18. Và như vậy người được an ủi sẽ nói: “Nếu sự nếm trải Đức Chúa Trời mà tôi có bây giờ ngọt ngào như vậy, ôi! sự hưởng trọn Ngài sẽ là thế nào! Nếu tôi được đãi đằng trong đất khách này như với bánh của các thiên sứ, thì những bữa tiệc nào sẽ làm tươi mới tôi khi tôi về nhà! — khi tôi đã qua khỏi những cơn bão, và vượt qua mồ mả, và tội lỗi cùng nước mắt sẽ không còn quấy rầy tôi nữa!” Những trái đầu mùa làm cho thời gian chờ đợi vụ mùa đầy đủ trở nên quá dài. Như vậy Sứ Đồ nói rằng: Chúng ta vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và điều này đã khiến Hội Thánh nói rằng: Hãy mau đến, hỡi người yêu dấu của tôi, và giống như con linh dương, hay con nai tơ trên các núi hương liệu (Nhã Ca 8.14). Sự trông đợi bất kỳ biến cố chính nào (như một người nói) là một lợi thế lớn cho một tấm lòng khôn ngoan. Nếu cỗ xe lửa đã đón Ê-li đi mà không ai thấy, chúng ta hẳn đã nghi ngờ ân huệ của sự cất lên của ông.

10. Niềm vui buổi sáng này sẽ bày tỏ ra. Như những nỗi buồn của chúng ta khiến chúng ta rên rỉ và thở dài, thì niềm vui này khiến chúng ta bày tỏ sự vui mừng của mình một cách công khai và dễ chịu. Cảm nhận được làm sống lại về ân huệ của Đức Chúa Trời lấp đầy lòng chúng ta đến nỗi chúng ta không thể che giấu hay kìm nén nó, mà không làm mất danh dự cho Ngài, và gây thiệt hại cho chính mình. Khi chúng ta nhận biết rằng mình được hạnh phúc, chúng ta lấy làm vui thích đặc biệt khi truyền đạt cho người khác tin tức về hạnh phúc ấy; và chúng ta càng vui thích hơn bởi sự truyền đạt như vậy. Niềm vui này luôn đi kèm với sự bày tỏ về những sự thương xót của Đấng Giải Cứu chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể không nói với anh em mình rằng: Hãy đến và xem những gì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta! Hãy xem sự cứu rỗi mà chính cánh tay và quyền năng của Ngài đã hoàn thành! Cũng vậy trong Thi Thiên 51.12-13: Xin Chúa phục hồi cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, và lấy thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi; thì tôi sẽ dạy kẻ vi phạm đường lối Chúa, và kẻ có tội sẽ trở lại cùng Chúa. Khi ấy tôi sẽ có thể nói với họ rằng đường lối của Ngài, dù có vẻ gồ ghề một thời gian, cuối cùng cũng bằng phẳng và dễ chịu; rằng chúng dẫn đến sự sống và hạnh phúc. Và khi nhìn thấy những tia sáng của tình yêu Ngài, là điều khiến tôi trở nên dễ chịu và vui vẻ như vậy, họ cũng sẽ nhờ cảnh tượng ấy mà được khích lệ theo tôn giáo. Cũng cùng một ý là Thi Thiên 16.9, Lòng tôi vui mừng, và vinh hiển tôi hớn hở. Niềm vui bên trong của Đa-vít đã không thể giữ kín được. Chúng ta bày tỏ niềm vui thích của mình trong những dịp thấp hơn, ngay cả khi các giác quan được thỏa mãn: khi tai chúng ta được lấp đầy bằng giai điệu hài hòa; khi mắt chúng ta chăm chú vào những đối tượng đáng ngưỡng mộ và xinh đẹp; khi mũi chúng ta được làm tươi mới bằng những hương thơm dễ chịu; và vị giác chúng ta cũng vậy, bởi sự tinh tế và hiếm có của các món ăn. Và linh hồn chúng ta càng sẽ bày tỏ niềm vui thích của mình hơn biết bao, khi các năng lực của nó vốn có cấu tạo tinh tế hơn, gặp được những điều hoàn toàn hợp và dễ chịu đối với chúng.

Và trong Đức Chúa Trời, chúng gặp được tất cả những điều ấy. Với ánh sáng của Ngài, sự hiểu biết của chúng ta được làm tươi mới. Và ý chí của chúng ta cũng được làm tươi mới với sự tốt lành và tình yêu của Ngài. Như vậy trong Thi Thiên 126.1-2, Khi Chúa đem những kẻ bị lưu đày của Si-ôn trở về, thì miệng chúng tôi đầy sự cười cợt, và lưỡi chúng tôi đầy sự hát xướng. Đó là dấu hiệu cho thấy lòng họ rất đầy niềm vui, vì miệng và lưỡi đã tuôn trào niềm vui ấy ra dồi dào như vậy. Thật vậy, những người lân cận của họ không thể không để ý đến điều đó: Họ nói giữa các dân ngoại rằng: Chúa đã làm những việc lớn cho họ, vượt xa những phương cách của sự quan phòng thông thường. Sự tự do của họ thật lạ lùng và kỳ diệu; nó vượt quá mọi lý do có thể tưởng tượng được. Và kìa, như người ta lấy làm vui thích khi nhắc đi nhắc lại một điều dễ chịu, họ vang vọng lại lời nói này của các dân ngoại, nói rằng, câu 3. Chúa đã làm những việc lớn cho chúng tôi, mà chúng tôi lấy làm vui mừng. Những người khác chỉ biết điều đó qua lời đồn, rằng Đức Chúa Trời đã tốt lành với họ như vậy; nhưng họ biết điều đó qua kinh nghiệm ngọt ngào. Trong dân được giải cứu, đó thật là một sự vui mừng bên trong, với tiếng kêu lớn, và bài ca đắc thắng. Như khi Đức Chúa Trời rút lui, chúng ta bị buộc phải nói ra trong nỗi đau đớn và cay đắng của linh hồn mình, thì khi Ngài trở lại, sự trở lại ấy dễ chịu đến nỗi chúng ta không thể giữ im lặng. Trong những hoạn nạn của chúng ta có một nỗi buồn tiềm ẩn thật chìm đắm và rất buồn bã, đến nỗi không lời nào có thể diễn tả được. Cũng vậy trong hy vọng tốt lành về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, có một sự ngọt ngào không thể tuyên bố được. Anh em vui mừng với sự vui mừng không nói được và đầy vinh hiển, I Phi-e-rơ 1.8.

Chúng ta không dám thuật lại cụ thể về những sự chịu khổ đau đớn của mình, e rằng chúng ta làm nản lòng nhiều người nghèo khổ, là những người vốn đã đủ dễ chìm xuống và nản lòng. Hoặc nếu chúng ta muốn, chúng ta cũng không thể, vì chúng thật rất khủng khiếp. Như vậy cảnh tượng về Đức Chúa Trời, sau bóng tối lâu dài, làm chúng ta đầy sự ngạc nhiên, và sự kinh ngạc dễ chịu. Chúng ta cảm thấy mình được vui thích, nhưng chúng ta không thể nói đầy đủ vui thích là như thế nào. Và đôi khi chúng ta ở trong những niềm vui làm say mê đến nỗi, giống như Sứ Đồ được phước khi ông có cái nhìn về Địa Đàng, dù chúng ta ở trong thân thể hay ngoài thân thể, chúng ta cũng hầu như không biết; linh hồn nghèo khổ bị say mê đến nỗi nó được bao quanh bằng niềm vui thích về mọi phía. Đức Chúa Trời sẽ ngự trong một tấm lòng như lòng tôi, vốn đã đầy những lời lầm bầm, và đầy sự không tin, hay sao? Ngài sẽ tha thứ và chấp nhận tôi hay sao? Tôi, là người trong những suy nghĩ buồn bã của mình đã bị định phải chết, sẽ có hy vọng về vinh hiển, và thay vì những nỗi sợ nô lệ vì sự kinh hãi địa ngục, sẽ có cảnh tượng về thiên đàng hay sao? Tôi sẽ là người được Ngài yêu mến đặc biệt, là Đấng mà tôi đã có những suy nghĩ cứng cỏi và không xứng hợp hay sao? Ôi! ân điển này là thế nào! Thật không ngờ đến biết bao! Thật không xứng đáng biết bao! Và tuy vậy, thật thích hợp biết bao! Đây có phải là cách đối xử của loài người, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời? Đây có phải là cách đối xử nhân từ của Ngài đối với một tội nhân nghèo khổ, và một tội nhân lớn lao như tôi đã từng hay sao? Đây thật là ân điển! Đây hoàn toàn là tình yêu tự do và sự thương xót! Làm sao điều này có thể được bỏ qua trong im lặng? Một người như vậy, sau khi thoát khỏi những sự lo sợ về một mối nguy hiểm gần kề như vậy, giống như người què được chữa lành:

Người ấy nhảy lên, đứng dậy và bước đi, và vào đền thờ, vừa đi, vừa nhảy, vừa ngợi khen Đức Chúa Trời. Và mọi người thấy người ấy đi và ngợi khen Đức Chúa Trời ...và họ đầy sự ngạc nhiên và kinh hãi về điều đã xảy đến cho người ấy. Công Vụ 3.8-10

Nỗi đau đớn bên trong nhiều lần khiến người khốn khổ gào thét dữ dội, vì gánh nặng đè lên họ thật nặng nề. Trái lại, khi nỗi sợ cơn thạnh nộ được cất đi, họ vui mừng với tiếng reo hò và tiếng lớn, như những người chiến thắng, hay gặt mùa. Vì khi một người đang ở dưới nỗi đau đớn và hoạn nạn bên trong, người ấy nhìn chính mình như một ngọn đèn hiệu cháy trên đồi, để cảnh báo người khác, và cho họ thấy sự nguy hiểm của tội lỗi. Như vậy khi người ấy trở lại với sự bình an và hy vọng, người ấy ước mong mình có thể được đặt trên núi, và được khiến có thể thổi kèn rao truyền cho cả thế gian sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời. Đến nỗi, như không ai được phép tự phụ khi thấy sự khốn khổ của người ấy, thì cũng không ai tuyệt vọng khi thấy sự an toàn của người ấy và sự thoát khỏi sự khốn khổ ấy.

Suy luận 1.187 Sự khôn ngoan và vẻ đẹp của sự quan phòng thiêng liêng. Như trong thế gian có sự nối tiếp dễ chịu của đêm và ngày, thì trong sự than khóc của các tôi tớ Ngài, sau những nỗi buồn của đêm, niềm vui của buổi sáng đến. Đêm này đến, và buổi sáng này rạng đông, khi thích hợp nhất để làm như vậy. Ngài đã làm mọi sự đẹp đẽ trong thì của nó, Truyền Đạo 3.11. Những cơn bão, mưa, và lạnh của mùa đông, cũng có ích cho vũ trụ, như hơi nóng của mùa hè. Dù từ tình yêu bản thân, chúng ta xét đoán Đức Chúa Trời hoặc với những suy nghĩ ngưỡng mộ hơn, hoặc kém xứng hợp hơn, tùy theo Ngài đối xử tốt hay xấu với chúng ta. Nhưng không phải chỉ những Hội Thánh riêng lẻ hay những người riêng lẻ mà Đức Chúa Trời đoái đến, mà là toàn thể công trình sáng tạo của Ngài. Những sự quan phòng của Ngài đối với chúng ta góp phần vào điều tốt lành của công trình sáng tạo ấy. Chúng ta không biết Đức Chúa Trời sẽ dùng chúng ta vào việc gì; nhưng điều đó nên nâng đỡ chúng ta phần nào, khi nghĩ rằng dù chúng ta ở trong trạng thái nào, chúng ta cũng đang phục vụ kế hoạch của Ngài. Dù những nguy hiểm và hoạn nạn của chúng ta có cấp bách và dữ dội đến đâu, Ngài cũng có thể cứu chúng ta ngay cả bằng những phương pháp trái ngược với những gì lý trí chúng ta nhận biết. Bằng cách quật ngã chúng ta, Ngài có thể làm chúng ta vững vàng hơn; và bằng cách dường như hủy diệt chúng ta, Ngài có thể thúc đẩy phúc lợi của chúng ta. Ngài có thể khiến những điều không chắc chắn thúc đẩy mục đích của Ngài. Nhiều lần trời tối nhất ngay trước lúc rạng đông. Và bóng đi ngược lại trên đồng hồ mặt trời của A-cha, là dấu hiệu cho sự sống lâu hơn của Ê-xê-chia, Ê-sai 38.8.

Vì vậy (nếu bạn cho phép tôi một sự lạc đề nhỏ) thật là một điều rất xấu xa khi con người chỉ trích Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, vì những khốn khổ hiện tại mà Ngài cho phép các tôi tớ Ngài bị hoạn nạn. Có nhiều người nghĩ rằng đó là một phần của lòng trung thành sốt sắng khi không đổ lỗi cho các bậc bề trên về những vấn đề cao hơn của chính quyền, vốn vượt quá tầm hiểu biết của họ. Thế mà họ dám đưa Đấng Cai Trị Tối Cao của thế gian ra trước tòa án của họ, nếu điều Ngài làm không theo mẫu mực của những tưởng tượng của họ; hay không phù hợp với những hình dung của họ; hay vì trong khi những người khác được thỏa mãn, thì những khuynh hướng của chính họ bị chống lại và thất vọng — không xét đến rằng sự khác biệt và đa dạng của hoàn cảnh giữa những người riêng lẻ là cần thiết cho điều tốt lành chung và công cộng. Chỉ trích Đức Chúa Trời, và suy ngẫm về cách hành xử của Ngài, cũng giống như một người nông dân quê mùa, chưa từng đi xa hơn làn khói của túp lều mình, lại lên án sắc lệnh của một Vua, hay những phiếu bầu của một Nghị Viện, khi người ấy không biết những lý do lớn lao của nhà nước mà những hành động này tùy thuộc vào.

Nhưng như Thánh Ba-sil nhận xét, khi con người lần đầu bị chống đối trong những công việc thế gian của mình, vì thiếu kiên nhẫn họ bắt đầu nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời thật sự có đoái đến những việc của thế gian này hay không — liệu Ngài có để ý đến những người riêng lẻ hay không. Khi họ thấy không có hồi kết cho những khốn khổ của mình, mà một điều ác cứ liên tục đi kèm với một điều ác khác, họ dễ phạm thượng mà nghĩ rằng không có Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể đem hoạn nạn đến để thử nghiệm và bày tỏ những ân điển của dân Ngài. Những ngôi sao, vốn là phần chính của vinh hiển các thế gian, rực rỡ và dễ thấy nhất khi ngày đã tàn. Và rồi Đức Chúa Trời khiến mặt trời mọc lại, bày ra những đối tượng mới cho chúng ta.

Những roi vọt của Đức Chúa Trời nhiều lần rất sắc bén. Nhưng cuối cùng, chúng ta sẽ thấy chúng đã được nhúng trong mật ong, và được điều khiển bằng tình yêu. Cách hành xử của sự quan phòng luôn khôn ngoan và tốt lành, nhưng rất thường huyền nhiệm và không thể dò thấu. Và trong không điều gì điều này đúng hơn, bằng trong việc Ngài đem nhiều tôi tớ Ngài đến thiên đàng qua chính những cổng địa ngục; và trong việc cho phép Sa-tan đánh đập và quấy rầy họ để họ có thể đắc thắng trên hắn cuối cùng. Ngài đặt họ trong những nỗi bối rối lớn lao để những kỳ công ngọt ngào của sự giải cứu của Ngài có thể rõ ràng hơn. Chúng tôi đã đi qua lửa và qua nước; nhưng Chúa đã đem chúng tôi ra nơi giàu có, Thi Thiên 66.12. Như vậy Ngài đã bảo tồn Môi-se trong một cái nôi bằng sậy, và không để đứa trẻ vĩ đại ấy bị diệt vong, dù đứa trẻ đang ở trong nguy hiểm rõ ràng hoặc bị cuốn đi bởi sức nước, hoặc bị những con cá sấu mà con sông ấy đầy dẫy nuốt chửng. Cũng vậy Nô-ê được bảo tồn trong Tàu, không phải bởi bất kỳ nghệ thuật hàng hải nào, mà bởi sự cai quản và điều khiển của chính Đức Chúa Trời. Ngài vội vàng đem sự giải cứu đến, nhiều lần, khi sự giải cứu dường như ở khoảng cách xa nhất. Đến buổi chiều sẽ có ánh sáng (Xa-cha-ri 14.7) — trong một mùa mà điều đó không được mong đợi. Trong mọi công việc của thiên nhiên và của ân điển của Ngài, Ngài khiến những điều dường như trái ngược với điều Ngài định, lại thúc đẩy kế hoạch của Ngài. Như vậy (một vài người nhận xét) trái đất treo trên hư không giữa bầu khí lưu động, dù nó là nặng nhất trong mọi nguyên tố. Ngài khiến nó sinh hoa lợi cho việc sản xuất mọi điều cần thiết, dù tự nó lạnh và khô. Và cũng vậy biển, vốn theo vị trí ở trên đất, và dường như đe dọa đất bằng những trận lụt mới, nhưng vẫn được giữ trong những kênh của nó. Vì sau khi đã dâng lên đến tận mây trong những làn sóng đe dọa, cơn thịnh nộ của nó lại chết đi thành sự bình lặng, và tuân theo những giới hạn mà Đức Chúa Trời đã đặt cho nó.

Như vậy Chúa Giê-xu của chúng ta cũng hành động. Bằng cách bị cám dỗ, Ngài đã chinh phục kẻ cám dỗ; và bằng cách chết, Ngài đã khuất phục sự chết. Và cũng vậy khi Thánh Linh được sai đến, trước hết căn nhà rung chuyển và run rẩy, rồi sau đó được đầy dẫy Vinh Hiển của Chúa — trước hết, những nỗi buồn sâu sắc, rồi sau đó những niềm vui cũng mạnh mẽ như vậy. Trước hết Giăng nghe một tiếng như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn; rồi sau đó tiếng của những người gảy đàn hạc gảy đàn hạc của họ, và họ hát một bài ca mới trước ngai, Khải Huyền 14.2. Một sự xét đoán đúng đắn về những sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta khỏi quan điểm phi lý của những người ngoại giáo, rằng Thần Linh ghen tị với hạnh phúc của loài người, và rằng bất kỳ ai thịnh vượng nhất, cũng gần với một sự sụp đổ đột ngột. Ngay cả những người có học thức trong số họ cũng e sợ điều đó đến nỗi họ không dám thừa nhận thu nhập của mình (dù thu nhập ấy bình thường) mà không có lời bào chữa. Vì lý do này, hoàng đế Augustus, trong thời của ông Đấng Cứu Rỗi của thế gian được sinh ra, mỗi năm một lần trở thành kẻ ăn xin, và nhận bố thí từ những người dân thường nào muốn cho ông. Ông nghi ngờ hạnh phúc của chính mình, và sợ hãi invidiam numinis 188 mà trong những ngày ấy thật đáng sợ. 189

Những người ngoại giáo chỉ có những phần (những phần nhỏ) của Kinh Thánh, và những phần ấy cũng bị pha tạp rất nhiều bởi truyền thống. Không có gì lạ nếu họ đã dùng nó một cách trái ngược. Và bởi kinh nghiệm buồn bã — khi thấy những hậu quả của sự sa ngã của A-đam và lời rủa sả của Đức Chúa Trời, và không được thông tin đầy đủ về mọi chi tiết — ma quỷ cũng bận rộn với họ như hắn đã từng với Ê-va, để thúc đẩy một sự hiểu lầm về Đức Chúa Trời, như thể ma quỷ là kẻ ghen tị.190 Trong khi đó, khi xét đoán đúng đắn, điều mà theo sự phán xét của bản tính mù lòa và bại hoại dường như là sự ghen tị và ác ý, sẽ xuất hiện là sự thương xót, được Đức Chúa Trời dùng như một phương thuốc có ích hay thuốc giải độc chống lại sự lây nhiễm lớn nhất và nguy hiểm nhất của linh hồn. Vì những thập tự giá và hoạn nạn trong thế gian này không phải là hậu quả của sự ghen tị nơi Đấng Phân Phát Tối Cao của mọi sự, mà là những bằng chứng cho sự tốt lành và sự quan phòng của Ngài. Mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, Rô-ma 8.28. Bệnh tật và sức khỏe, nghèo khó và giàu có, nỗi đau đớn, sợ hãi, và kinh hoàng, sẽ góp phần vào sự cứu rỗi của họ. Và như vậy trong những lò lửa nóng nhất, và những hoạn nạn đau đớn nhất, họ sẽ tìm thấy sự tươi mới của ân điển Ngài. Những sự quan phòng của Ngài cùng hoạt động với nhau; chúng hòa hợp, và không được tách ra như thể được cấu thành từ những thành phần khác nhau. Vì có những phương thuốc mà, nếu dùng riêng lẻ, có thể giết chết bệnh nhân. Nhưng khi chúng được kết hợp với những phương thuốc khác mà, bởi những tính chất trái ngược được cân bằng, chúng kiềm chế sự thái quá của nhau và làm những điều kỳ diệu. Đức Chúa Trời nhiều lần để bóng tối của chúng ta ở lại lâu dài, để chúng ta biết rằng nhìn thấy ánh sáng là một điều dễ chịu biết bao.

CHƯƠNG 9. Những mục đích mà Đức Chúa Trời có trong các Hoạn Nạn.

Về những mục đích khác nhau mà Đức Chúa Trời có trong những hoạn nạn của người tốt và kẻ ác; và chúng ta có lý do gì để hòa giải với sự quan phòng của Ngài. Và rằng chúng ta phải thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời đưa chúng ta đến thiên đàng theo cách thức và phương pháp của riêng Ngài.

Suy luận 2. Điều này cho chúng ta thấy những mục đích khác nhau mà Đức Chúa Trời có trong những hoạn nạn của người tốt và kẻ ác. Đối với người này chúng là thuốc chữa bệnh, đối với người kia chúng là hình phạt; đối với người này chúng được làm trong tình yêu, đối với người kia trong cơn thạnh nộ; đối với người này chúng là bóng của một đêm đời đời; đối với người kia chúng là những kẻ báo trước của buổi sáng. Thường dân Ngài bị quật ngã bởi những nỗi sợ của họ, bởi Sa-tan, và thế gian. Nhưng cũng thường như vậy họ có thể nói rằng: Hỡi kẻ thù của tôi, chớ vui mừng về tôi, v.v. (Mi-chê 7.8) Họ có thể bị chán nản, nhưng họ có thể nói với Đa-vít rằng: Hỡi linh hồn tôi, hãy còn trông cậy nơi Đức Chúa Trời, v.v. (Thi Thiên 42.5) Hoạn nạn (như một người nói) là chung cho người tốt và kẻ ác, như lối vào đáy biển là chung cho dân Y-sơ-ra-ên và người Ê-díp-tô. Nhưng dân Y-sơ-ra-ên, được dẫn dắt bởi một đám mây và một trụ lửa, được soi sáng, và được bảo đảm, và đi qua an toàn, và ra khỏi đó mà ngợi khen Đức Chúa Trời. Nhưng đối với người Ê-díp-tô, đám mây này ngăn cách họ đầy bóng tối, và họ bị chết đuối trong sóng, trong khi những người khác đứng trên đất khô. Như vậy Đức Chúa Trời an ủi dân Ngài bằng ánh sáng của lời Ngài, và sự nâng đỡ của hy vọng từ những lời hứa thánh của Ngài; trong khi kẻ ác cuối cùng bị nuốt chửng bởi nỗi buồn và sự tuyệt vọng. Người công chính ngã xuống, và họ lại đứng dậy; nhưng chân của kẻ ác vấp ngã trên những núi tối tăm, và không bao giờ đứng dậy nữa. 191

Dù thật vậy, như cùng một người nhận xét, người Canh-đê xưa đo lường ngày tự nhiên của họ khác với dân Y-sơ-ra-ên. Họ đặt ngày trước, và đêm sau; nhưng dân Y-sơ-ra-ên làm ngược lại, theo thứ tự được tuân theo trong Công Trình Sáng Tạo. Vì ban đầu bóng tối ở trên mặt vực sâu, và về mỗi một trong sáu ngày người ta nói rằng: Buổi chiều và buổi sáng làm nên ngày thứ nhất. Như vậy thời gian của thế gian và của Hội Thánh được sắp đặt khác nhau. Vì thế gian bắt đầu thời gian của mình bằng ngày thịnh vượng tạm thời, và kết thúc bằng một đêm bóng tối và đau đớn đời đời. Nhưng Hội Thánh, trái lại, bắt đầu thời gian của mình bằng đêm hoạn nạn, mà nàng chịu đựng một thời gian, và kết thúc bằng một ngày an ủi mà nàng sẽ có đời đời. Tiên tri trong Thi Thiên 30 bắt đầu bằng cơn giận của Đức Chúa Trời, nhưng kết thúc bằng ân huệ của Ngài. Như xưa, khi họ bước vào Đền Tạm, lúc đầu họ thấy những điều khó chịu — như những con dao của những người dâng tế lễ, huyết của các sinh tế, và lửa cháy trên bàn thờ, thiêu đốt các của lễ. Nhưng khi họ đi xa hơn một chút, có Nơi Thánh — Chân Đèn bằng Vàng, Bánh Trần Thiết, và Bàn Thờ bằng Vàng mà trên đó họ dâng hương thơm. Cuối cùng, có Nơi Chí Thánh — với Hòm Giao Ước, và Nắp Thi Ân, và các Chê-ru-bim — vốn được gọi là Mặt Đức Chúa Trời.192

Suy luận 3. Điều này có thể hòa giải bạn với Sự Quan Phòng của Ngài. Đêm hoạn nạn khiến bạn không thấy vẻ đẹp của Hội Thánh — dù nàng bị đen đúa, nàng vẫn đẹp đẽ. Đấng khiến mặt trời Ngài chiếu sáng trên kẻ vô ơn và kẻ ác (Ma-thi-ơ 5.45), sẽ không luôn che giấu Ngài bằng mây khỏi dân Ngài. Sự chăm sóc chung của Ngài đã cung cấp cho niềm vui thích của các tạo vật Ngài — trái cây để làm vui thích vị giác của họ; và hoa cùng nhiều màu sắc khác nhau để làm vui thích mắt và mũi của họ; sông, cây cối, đồng cỏ, và rừng cây, và mọi sự đa dạng của thiên nhiên, để làm tươi mới và giải trí họ. Và nếu mọi sự cung cấp này được làm cho những kẻ phản loạn, thì Ngài sẽ không không giải trí các thần dân của Ngài bằng những niềm vui thuộc loại tốt hơn. Niềm vui được gieo cho người công chính (Thi Thiên 97.11), và nó sẽ trỗi dậy trong thời gian gặt hái; và thời gian ấy sẽ sớm đến. Nếu Đức Chúa Trời đã làm nhiều như vậy để thỏa mãn các giác quan của các tạo vật Ngài bằng những sự thỏa mãn phù hợp, thì linh hồn của dân Ngài vốn cao quý hơn, sẽ không bị thất vọng về những điều thuộc về thiên thượng và thiêng liêng. Vì niềm vui là điều, với một sự bạo lực ngọt ngào, lôi cuốn lòng người. Đức Chúa Trời đoái đến người khốn khổ, và có một lòng thương xót đặc biệt đối với những người đang trong hoạn nạn lớn nhất, như những người mẹ chăm sóc với sự chăm sóc đặc biệt, đứa con yếu nhất. Thế gian thật sự ngưỡng mộ, nịnh hót, và chờ đợi những người mà mặt trời chiếu sáng trên họ, và những người đang trong hoàn cảnh thịnh vượng. Như sông chảy vào biển nơi không cần nước, thì thế gian chất đống tình bạn và lòng tốt của nó trên những người ít cần chúng nhất, và bỏ rơi người bị sỉ nhục, người nghèo, và những người đang thiếu thốn. 193 Nhưng Đức Chúa Trời, khi các tôi tớ Ngài đang trong những hoạn nạn lớn nhất, khích lệ họ bằng Danh Ngài, là Cha của những Sự Thương Xót, và Đức Chúa Trời của mọi Sự An Ủi. Ngài để ý đến họ nhất, và thăm viếng họ nhiều nhất, và ban cho họ sự hiện diện an ủi của Ngài nhiều nhất, khi họ bị hoạn nạn nhất. Ngài an ủi chúng ta trong mọi hoạn nạn của chúng ta, II Cô-rinh-tô 1.4. Ngài sẽ không ban cho họ sự dễ chịu liên tục — họ sẽ không được miễn khỏi những bất tiện chung của sự sa ngã, khỏi bệnh tật hay khỏi sự chết — nhưng chính Ngài sẵn lòng trở thành phần của riêng họ. Ngài là, trong mọi sự, Đức Chúa Trời của riêng họ. Họ sẽ lao nhọc, nhưng được nghỉ ngơi; họ sẽ chiến đấu, nhưng Ngài sẽ đội vương miện chiến thắng trên đầu họ; họ sẽ gieo trong nước mắt, nhưng gặt trong niềm vui (Thi Thiên 126.5). Những làn sóng và trận lụt hiện đang nhấn chìm họ, sẽ được biến thành những dòng sông vui thích đời đời.

Việc dùng lời khuyên bảo là trong những chi tiết sau đây.

Ứng dụng 1. Hãy rất thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời đưa bạn đến thiên đàng theo cách mà Ngài cho là thích hợp nhất. Thật vậy, thật là một điều đáng mong muốn khi được thoải mái, và đi với ánh sáng của Ngài bao quanh chúng ta. Nhưng nếu chúng ta phải đi đến thiên đàng qua bóng tối, nguy hiểm, và tai họa, hãy thỏa lòng rằng ý muốn của Ngài được làm trọn, dù chúng ta đi đến đó trong khi khóc lóc và rên rỉ. Bạn nghĩ, có lẽ, rằng một người nào đó không xứng đáng với danh Cơ Đốc nhân, nếu người ấy không cho phép Đức Chúa Trời dẫn dắt mình theo bất kỳ cách nào, miễn là đến sự cứu rỗi. Nhưng than ôi, có mấy người thỏa lòng với những phương pháp của Ngài! Khi ngọn nến của Ngài chiếu sáng trên lều của chúng ta, chúng ta cũng khá hài lòng. Nhưng khi Ngài bắt đầu sửa phạt và kỷ luật chúng ta trong một thời gian dài, thì chúng ta lầm bầm và than phiền. Và khi chúng ta gặp những khó khăn, nước mắt, và hoạn nạn nối tiếp nhau, thì chúng ta nghĩ Ngài là một người Chủ nghiêm khắc. Đây là trường hợp chung của chúng ta, và sự dại dột chung của chúng ta. Tất cả chúng ta đều có thể cầu nguyện lời cầu nguyện của Gia-bết, I Sử Ký 4.10, Ôi, ước gì Chúa ban phước cho tôi thật, và mở rộng bờ cõi tôi, và tay Chúa ở cùng tôi, và Chúa giữ tôi khỏi điều ác, để nó không làm tôi buồn rầu. Nhưng có mấy người có thể hết lòng nói với Chúa được phước của chúng ta rằng: Nếu chén này không thể qua khỏi, xin ý muốn của Ngài được làm trọn! Ngài có thể đưa bạn đến thiên đàng mà không một giọt nước mắt hay tiếng thở dài; nhưng nếu không, ai có thể chống lại mệnh lệnh của Ngài, hay đổ lỗi cho sự quan phòng của Ngài?

Ngài đã dẫn con cái Y-sơ-ra-ên bốn mươi năm lang thang qua lại trong một đồng vắng lớn và đáng sợ, trong đó có những con rắn lửa, và bọ cạp, và sự khô hạn, và không có nước, Phục Truyền 8.15 — khi Ngài có thể dẫn họ nhanh chóng đến đất Ca-na-an. Bạn không được nghĩ rằng mình sẽ đến thiên đàng mà không nhiều tấm lòng buồn bã, và nhiều đôi mắt khóc lóc. Bạn phải đi đến Núi của Đức Chúa Trời qua Trũng Ba-ca (Thi Thiên 84.6). Chiếc Tàu có Nô-ê trong đó, đã không lập tức nghỉ ngơi; những dòng nước lớn đã không rút xuống trong một ngày, cũng không trở lại những kênh cũ của chúng. Hành trình đến vinh hiển của bạn có thể an toàn, dù rất phiền toái; và những roi vọt dường như đau đớn nhất, có thể cần thiết nhất cho bạn. Vì dù dân Y-sơ-ra-ên gặp nhiều hoạn nạn khác nhau, nhưng Ngài đã dẫn họ ra theo đường ngay thẳng, để họ có thể đi đến một thành có dân cư, Thi Thiên 107.7. Có thể bạn sẽ bị đắm tàu mà vào được bến cảng; dù bạn được cứu, điều đó sẽ như bởi lửa. Qua nhiều thập tự giá sắc bén, và nhiều hoạn nạn cay đắng, và trong lửa, những sự an ủi và sự dễ chịu của bạn có thể chịu mất mát một thời gian — nhưng điều đó sẽ được bù đắp lại. Hoạn nạn không hủy hoại ai thuộc về Đức Chúa Trời; và nhiều Cơ Đốc nhân cuối cùng sẽ nói rằng: Tôi hẳn đã bị diệt vong, nếu tôi đã không bị diệt vong. Tôi hẳn đã bị hủy hoại đời đời, nếu tôi đã không bị hoạn nạn.

Từ những tàn tích của xác thịt, Đức Chúa Trời dựng nên công trình vinh hiển của tạo vật mới. Và từ sự hủy diệt những tiện nghi trần thế của chúng ta, Ngài khiến những niềm vui thiên thượng nảy sinh. Chúng ta đừng chê trách sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ biến nước của chúng ta thành rượu; những giọt lệ sầu khổ của chúng ta thành những niềm vui êm dịu nhất. Và như tại tiệc cưới ở Ca-na, chúng ta sẽ có điều tốt nhất vào lúc cuối. Những hoạn nạn của chúng ta sẽ làm tăng thêm ân điển của chúng ta. Và chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ đi lên khỏi đồng vắng của thế gian này, mang theo mộc dược và nhũ hương, cùng mọi hương liệu của các thương gia. Chúng ta đừng chê trách nếu trên hành trình về Đất Hứa, chúng ta gặp những dòng nước đắng tại Ma-ra.194 Khát và đắng cay là phần của những người lữ hành. Đối với chúng ta, được yên nghỉ vào lúc cuối là đủ rồi. Chúng ta không được mong đợi rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ ra khỏi đường lối thông thường của nó vì chúng ta. Chúng ta hãy tin cậy nơi lòng nhân từ của Ngài, sự thành tín và lòng yêu thương nhân từ của Ngài, lời Ngài và lời hứa của Ngài. Đây là bến cảng yên tĩnh mà chúng ta phải đưa những linh hồn run rẩy của mình vào. Đây là những sự an ủi sẽ khiến những dòng nước đắng của chúng ta trở nên ngọt ngào.

Vậy hãy phục tùng Đức Chúa Trời. Hãy trút đổ lòng mình ra trước mặt Ngài, dù các ngươi bị hoạn nạn lâu dài, và hết đợt sóng này đến đợt sóng khác.

CHƯƠNG 10. Kết luận của toàn bộ Bài Luận.

Kết luận của toàn bộ bài luận. Với những hướng dẫn cho những người trước đây ở trong bóng tối của một đêm buồn thảm, và nay đang hưởng ánh sáng ban ngày.

Ứng dụng 2. Chúng ta, những người mà trước kia là đêm tối, hãy tận dụng niềm vui buổi sáng đang chiếu sáng trên chúng ta, và hãy làm điều đó một cách vắn tắt trong những điểm cụ thể sau đây:

(1) Chúng ta hãy luôn ngưỡng mộ ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Ngài đã đi trước chúng ta bằng lòng nhân từ của Ngài, khi Ngài chẳng thấy gì nơi chúng ta ngoài sự thiếu kiên nhẫn và vô tín. Khi chúng ta giống như Giô-na trong bụng địa ngục, lòng Ngài đã rung động vì chúng ta, và quyền năng Ngài đã đưa chúng ta đến bờ một cách an toàn. Chúng ta đã làm gì để thúc giục sự giải cứu của Ngài, hay để nhận được lòng thương xót của Ngài? Nếu Ngài chẳng bao giờ đến cứu giúp chúng ta cho đến khi Ngài thấy điều gì nơi chúng ta mời gọi Ngài, thì đến nay chúng ta vẫn chưa được cứu giúp. Chúng ta chẳng góp phần gì vào sự phục hồi của mình, hơn là chúng ta góp phần vào sự mọc lên của mặt trời, hay sự đến gần của ban ngày. Chúng ta giống như những xương khô trong Ê-xê-chi-ên 37.1, không chuyển động và không sức mạnh. Và chúng ta cũng đã nói rằng chúng ta đã bị cắt đứt về phần mình, và hy vọng của chúng ta đã mất; ...và Ngài đã khiến hơi thở nhập vào chúng ta, và chúng ta sống (Ê-xê-chi-ên 37.11-14). Ai là Đức Chúa Trời giống như Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi? Đấng không giữ cơn giận Ngài mãi mãi? Đấng chậm giận, và vui thích trong sự thương xót? Đấng đã không hài lòng với chúng ta chỉ trong một lúc, nhưng ban cho chúng ta hy vọng về lòng nhân từ đời đời của Ngài? Ôi! chúng ta mắc nợ tình yêu biết bao đối với Đấng Christ, Đấng đã biện hộ cho chúng ta khi chính chúng ta chẳng có gì để nói! Đấng đã đưa chúng ta ra khỏi hang sư tử, và khỏi hàm của con sư tử gầm thét!

Chúng ta hãy nói, như bà Sarah Wight đã nói,

“Tôi đã nhận được lòng thương xót, là người từng nghĩ thời kỳ thương xót của mình đã qua mãi mãi. Tôi có hy vọng về thiên đàng, là người từng nghĩ mình đã bị đoán phạt vì vô tín rồi. Tôi đã nói nhiều lần rằng, chẳng còn hy vọng gì nơi kết cục của bạn đâu, và tôi tưởng mình đã thấy điều đó. Tôi tuyệt vọng đến nỗi chẳng màng điều gì sẽ xảy đến với mình. Nhiều lần tôi đã ở ngay bờ vực của sự chết và địa ngục, thậm chí ngay tại cổng của cả hai; và rồi Đấng Christ đã đóng chúng lại. Tôi giống như Đa-ni-ên trong hang sư tử, và Ngài đã bịt miệng những con sư tử ấy, và giải cứu tôi. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời thật không thể dò thấu. Sự cao cả của uy nghiêm Ngài lớn lao dường nào, mà Ngài vẫn đoái nhìn một người như tôi! Rằng Ngài đã ban cho tôi sự bình an, là người đầy dẫy kinh hãi, và cứ bước đi như giữa lửa và diêm sinh!” 195

(2) Chúng ta hãy bước đi khiêm nhường, và đầy dẫy sự kính sợ thận trọng, để chúng ta không xúc phạm một Đức Chúa Trời thật đáng sợ, và không làm buồn lòng một Đấng Ban Ơn thật nhân từ. Chúng ta hãy bước đi nhẹ nhàng suốt mọi ngày của mình, nhớ rằng chỉ có một bước giữa chúng ta và địa ngục. Ôi! chúng ta hãy đặt miệng mình trong bụi đất; chúng ta hãy ghê tởm và gớm ghiếc chính mình vì vô số sự gian ác mà chúng ta đã phạm trong bóng tối của đêm. Và nay buổi sáng đã đến, và đó là một buổi sáng mà chúng ta chưa từng hy vọng được thấy, chúng ta hãy bước đi như con cái của ban ngày; để sau khi ra khỏi lò lửa, chúng ta được như vàng đã tinh luyện.

(3) Dù chúng ta vui mừng, chúng ta vẫn phải vui mừng với sự run rẩy — với sự run rẩy, e rằng một đêm khác thật đen tối, thật kinh khiếp, và thật ảm đạm lại đến trên chúng ta. Nguyện sự vâng lời của chúng ta sống động hơn, và giống như cỏ non mọc lên khỏi đất nhờ ánh sáng trong trẻo sau cơn mưa. Nhưng chúng ta hãy nhớ rằng niềm vui của chúng ta chưa trọn vẹn, dù nó giống như ánh sáng buổi sáng khi mặt trời mọc. Đó không phải là một buổi sáng không mây, II Sa-mu-ên 23.4. Mặt trời sẽ bị che phủ bởi nhiều sương mù và mây mù, vì đó mới chỉ là mặt trời buổi sáng. Nó sẽ chiếu sáng vinh hiển hơn khi lên cao, khi buổi trưa và sự cứu rỗi trọn vẹn của chúng ta đến. Ma quỷ, kẻ đã cám dỗ chúng ta, sẽ lại tấn công chúng ta. Chúng ta hãy tỉnh thức, để mưu kế của nó không thành hiệu. Vì có thể nó chỉ lìa khỏi chúng ta trong một thời gian. Than ôi! sự vô tín của chúng ta và các tội lỗi khác của chúng ta chưa hoàn toàn chết hẳn. Chúng ta hãy vui mừng vì mặt Đức Chúa Trời nay chiếu sáng trên chúng ta. Nhưng chúng ta hãy run rẩy khi nghĩ điều gì sẽ xảy đến với chúng ta nếu mặt Ngài lại bị che khuất. Chúng ta hãy vui mừng vì chúng ta có hy vọng tốt lành qua ân điển; nhưng chúng ta hãy run rẩy e rằng sự tuyệt vọng và những đau đớn của địa ngục lại nắm lấy chúng ta. Nỗi sợ về những khổ đau tương lai phần nào làm giảm bớt sự rực rỡ của niềm vui chúng ta lúc này. Tuy vậy chúng ta không nên sống dưới ách nô lệ thường trực của những nỗi sợ như thế, nhưng hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và hy vọng rằng Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến chết (Thi Thiên 48.14). Thật vậy chúng ta đã được đưa ra khỏi hố bùn lầy, và khỏi đất sét sâu (Thi Thiên 40.2); thế mà chúng ta không khỏi run rẩy trước nỗi khốn khổ đã qua của mình. Chúng ta giống như một người, sau vụ đắm tàu, đã khó nhọc lắm mới lên được bờ an toàn trên một tấm ván. Anh ta thấy mình ở một nơi chắc chắn, và vui mừng về điều đó. Tuy nhiên, tiếng ồn của sóng biển, và sự xao động lớn mà anh ta vừa mới trải qua, khiến anh ta run rẩy. Anh ta vẫn còn bàng hoàng một hồi lâu trước hiểm nguy trước kia, và sự an toàn hiện tại của mình. Chúng ta đừng run rẩy vì không tin cậy, mà vì tỉnh thức và sự chăm sóc thánh khiết. Chúng ta đừng nghi ngờ các lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng hãy kìm nén sự kiêu ngạo và sự an toàn xác thịt của chính mình. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng như Ngài đã đặt chân chúng ta trên vầng đá, Ngài cũng sẽ làm vững bước chúng ta — nhớ lại chúng ta đã sa ngã thấp dường nào, vào những vực sâu nào, và dưới những tai họa nào mà chúng ta luôn có lý do để sợ hãi. Thi Thiên 149.6, Nguyện những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời ở trong miệng chúng ta, và một thanh gươm hai lưỡi ở trong tay chúng ta. Chúng ta hãy giống như những người lính, dù mới vừa chiến thắng kẻ thù và vui mừng về điều đó, nhưng giữa mọi tiếng hoan hô, họ vẫn đứng gác — e rằng số còn lại của những kẻ chưa bị khuất phục sẽ tập hợp lại lực lượng tan tác của chúng và lại tấn công họ, gây bất lợi cho họ.

(4) Chúng ta phải rất siêng năng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta. Chúng ta phải bắt đầu lên đường trong khi buổi sáng còn kéo dài, và trong khi chúng ta còn ban ngày trước mặt.

(5) Miệng chúng ta phải đầy dẫy lời ngợi khen Đấng đã giải cứu chúng ta. Chúng ta há chẳng ngợi khen Ngài, Đấng mà chúng ta đã thề nguyện dâng lời ngợi khen khi chúng ta gặp hoạn nạn sao? Chúng ta há chẳng ngợi khen Ngài, Đấng duy nhất đã làm nên sự cứu rỗi cho chúng ta sao? Không ai ngoài Ngài có thể giúp chúng ta, và Ngài đã làm điều đó. Ngài đã giải cứu chúng ta một cách huy hoàng, vượt xa mọi hy vọng của chúng ta. Ôi, đối với bạn và tôi, gọi Ngài là Cha thì êm dịu biết bao, hơn là sợ Ngài như một Quan Án! Ca tụng lời ngợi khen của Ngài thì êm dịu biết bao, hơn là than khóc vì sự lìa bỏ của Ngài; lên dây đàn hạc của chúng ta sau thời kỳ bị lưu đày thì êm dịu biết bao, hơn là để chúng treo trên cây liễu! Ôi, chúng ta hãy ngợi khen Ngài, vì Ngài xứng đáng với lời ngợi khen của chúng ta. Chúng ta hãy ngợi khen Ngài, vì Ngài đã nhớ đến chúng ta trong cảnh thấp hèn của chúng ta. Chúng ta hãy ngợi khen Ngài — vì những sự kinh hãi, những lời quở trách, và những cái cau mày của Ngài đã qua rồi (Thi Thiên 116.1-2; 37.6, v.v.). Sấm chớp và sấm sét, sự kinh hoàng và bóng tối của đêm bão tố đã qua, và một ngày vui vẻ và yên tĩnh nay làm chúng ta phấn chấn. Chúng ta hãy ngợi khen Ngài, vì Ngài vô cùng tuyệt vời. Chúng ta hãy ngợi khen Ngài, vì Ngài mong đợi lời ngợi khen của chúng ta. Vậy Đa-vít viết rằng,

Thi Thiên 116 1-5. Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va vì Ngài đã nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi, vì Ngài đã nghiêng tai nghe tôi; vậy tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi. Sự buồn thảm của sự chết đã vây phủ tôi, và những đau đớn của địa ngục đã nắm lấy tôi; tôi gặp hoạn nạn và buồn rầu. Đức Giê-hô-va hay làm ơn, và công bình; phải, Đức Chúa Trời chúng ta hay thương xót.

Thi Thiên 27.6, Bây giờ đầu tôi sẽ được ngẩng cao lên trên các kẻ thù chung quanh tôi. Vậy tôi sẽ dâng trong Đền Tạm của Ngài những của lễ vui mừng; tôi sẽ hát; phải, tôi sẽ hát ngợi khen Đức Giê-hô-va.

Chúng ta đã từng hy vọng được thấy Ánh Sáng của Đức Chúa Trời nữa chăng? Chúng ta đã từng hy vọng nghĩ về thiên đàng như phần riêng của mình, và về Đấng Christ như Đấng Cứu Rỗi riêng của mình chăng? Chúng ta đã từng hy vọng rằng chúng ta sẽ được yên ổn như thế, và vui mừng như chúng ta nay đang vui mừng chăng? Đức Chúa Trời là Đấng giúp đỡ chúng ta, Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta, và là đồn lũy của chúng ta, Thi Thiên 46.1. Phước thay danh của Chúa.

(6) Chúng ta hãy kêu gọi anh em chúng ta và bạn hữu chúng ta, giúp chúng ta ngợi khen Chúa (Thi Thiên 145.2, 3, 8, 9, 14). Còn về phần tôi, tôi đưa ra những lời cầu xin này: Hỡi nhà A-rôn và Lê-vi, hãy chúc tụng Chúa. Hỡi các bạn là những người phục vụ Phúc Âm, là những người đã cầu nguyện cho tôi trong hoạn nạn, và lời cầu nguyện của các bạn đã được nhậm, hãy chúc tụng Ngài. Hỡi Nhà Y-sơ-ra-ên, và mọi người khắp nơi là những người đã cảm thông, và cũng đã nhân từ nhớ đến tôi trong cảnh cô quạnh của tôi, hãy chúc tụng Chúa. Hỡi các cụ già, là những người đã đi được xa đến thế về phía bến cảng, mà không bị ném vào sóng biển, và không bị nguy hiểm bởi các đá ngầm nhiều như tôi đã bị, hãy chúc tụng Ngài. Hỡi các bạn là những người đã không gặp những sự cám dỗ dữ dội, và những nỗi buồn lớn lao như tôi đã gặp, dù tôi khởi hành sau các bạn đã lâu, hãy chúc tụng Ngài. Hỡi các thanh niên, là những người đã không bị suy yếu trên đường đi vì hoạn nạn nặng nề, và vì những sự kinh hãi của Chúa, mà tôi đã rên siết dưới đó lâu dài, hãy chúc tụng Ngài. Hỡi mọi người, cả nhỏ lẫn lớn, là những người mà Ngài không đối xử bằng những sự quan phòng đau đớn và nghiêm khắc như thế, và bằng những hoạn nạn dài lâu và gay gắt như thế, hãy chúc tụng Ngài. Hãy chúc tụng Đấng mà các bạn thấy trước mắt mình,196 và một người mới vừa được đưa từ bờ vực của mồ mả và địa ngục đến để giúp đỡ đức tin của các bạn; một người mà các bạn đã quan tâm, và đã cầu nguyện cho, và là người vẫn còn cần và nài xin lời cầu nguyện của các bạn để người ấy không bao giờ đến với một đêm buồn thảm và thê lương như thế nữa.

Người ta có tục lệ chung là chúc mừng bạn hữu mình khi họ hồi phục sau bệnh tật, hay khi họ trở về từ một xứ xa lạ. Nhưng không điều gì xứng đáng với lời cảm tạ chung của chúng ta hơn, khi một người đã ra khỏi cảm nhận về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, để đến với cảm nhận về ân huệ và tình yêu của Ngài trở lại. Như đã xảy ra với Gióp, 42.11, Bấy giờ mọi anh em người đến cùng người, và mọi chị em người, và mọi người quen biết người trước kia, và họ ăn bánh với người trong nhà người; và họ than khóc cho người, và an ủi người về mọi tai họa mà Chúa đã giáng trên người. Và với ý định khích lệ những người khác ngợi khen Đức Chúa Trời cùng với người, có lời nói ấy trong Thi Thiên 66.16: Hãy đến và nghe, hỡi mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi. Hay như người cha của đứa con hoang đàng đã nói với đứa con vâng lời, là người đã cằn nhằn về cách đối xử nhân từ mà người cha dành cho đứa con kém vâng lời hơn, khi nó trở về nhà: Lu-ca 15.32, Chúng ta nên vui mừng và hoan hỉ, vì em con đã chết, mà nay lại sống; đã mất, mà nay lại tìm thấy.

Đức Chúa Trời có ý định rằng những sự giải cứu lớn lao và nổi bật mà Ngài ban cho một số tôi tớ Ngài, phải được mọi người còn lại lưu ý — rằng như chúng thường mang theo một ích lợi chung, thì Ngài cũng phải nhận được một sự đáp lại chung bằng lời ngợi khen. Thi Thiên 66.8, Hỡi các dân, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời chúng ta, và làm cho tiếng ngợi khen Ngài được nghe ra, Đấng giữ linh hồn chúng ta trong sự sống, và không để chân chúng ta bị lay động. Và việc hiệp cùng với những người khác đã ở trong khốn khổ lớn lao và đã thoát khỏi, tương ứng với bổn phận chúng ta phải gánh vác trong mạng lệnh vui mừng với những người vui mừng. Và đó là sự khích lệ cho những người còn đang gặp hoạn nạn. Thi Thiên 130.7, Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Chúa, vì nơi Chúa có sự thương xót, và nơi Ngài có sự cứu chuộc dồi dào. Và đối với những người còn đang an nhàn, chúng ta có thể nói như Phao-lô đã nói với [A-gríp-pa],197 rằng chúng ta ước ao họ được giống như chúng ta trong một số phương diện — tức là, ngoại trừ xiềng xích, nỗi thống khổ, và hoạn nạn của chúng ta, rằng họ cũng có những kinh nghiệm như thế về lòng nhân từ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời (Công Vụ 26.29).

(7) Chúng ta hãy luôn chờ đợi và hy vọng về hạnh phúc đời đời mà cuối cùng sẽ rạng đông trên mọi dân sự Ngài trong buổi sáng vĩ đại của Sự Phục Sinh; và khi họ bước vào thiên đàng sẽ thật sự có niềm vui. Ở đó không có đêm tối. Đó là một nơi luôn được phước với một ngày sáng ngời và rực rỡ. Thật vậy (như một người nói) như trong thiên nhiên các đêm không dài bằng nhau; những đêm mùa đông dài hơn nhiều so với những đêm mùa hè. Nhưng dù dài đến đâu, chúng luôn được tiếp nối bằng ánh sáng ban ngày. Cũng vậy, dù có sự khác biệt nào giữa những hoạn nạn của các tín hữu — đối với người này chúng dài hơn nhiều so với người kia — thế mà chúng sẽ có hồi kết thúc; như Gia-cốp đã vật lộn suốt đêm, nhưng đến sáng đã được chiến thắng. Tôi thú nhận rằng những kẻ có tội trong thế gian này có những thú vui của họ. Nhưng chúng bị bao vây bởi gai góc, đi kèm với những nỗi sợ hãi và đau đớn, thật ngắn ngủi, và thật chóng tàn, đến nỗi chúng không xứng đáng với cái tên ấy. Nhưng trên thiên đàng, Mặt Trời mọc lên trong buổi sáng của vinh quang mới của chúng ta sẽ không bao giờ lặn nữa. Những thú vui ấy không giống như những thú vui của tội lỗi, chỉ trong một thời gian, mà là mãi mãi. Ở đó, niềm vui nay chưa trọn vẹn của chúng ta sẽ được hoàn toàn và đầy đủ. Nó sẽ thỏa mãn và cũng đời đời. Chúng ta sẽ cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời một cách ngọt ngào và ngây ngất đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ nghi ngờ Ngài có yêu chúng ta hay không. Chúng ta sẽ luôn nhìn thấy mặt Cha chúng ta. Ngài sẽ nhìn chúng ta với sự vui thích, và chúng ta sẽ nhìn Ngài với lời ngợi khen và niềm vui. Thế gian này, vì sự thấp hèn của nó, phải chịu những trận lụt và khốn khổ, và vô số sự thay đổi của đau đớn và buồn rầu. Nhưng thế giới cao cả và vinh hiển kia là nơi chiến thắng, và đắc thắng. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy tội lỗi của chúng ta, vốn đã khiến chúng ta khóc lóc, tự nó bị đánh bại hoàn toàn; bấy giờ chúng ta sẽ thấy ma quỷ, kẻ đã cám dỗ chúng ta, bị giày đạp dưới chân chúng ta, và không bao giờ còn có thể cám dỗ chúng ta nữa.

Chúng ta hãy thường nhớ lời nói ấy của Chúa chúng ta, Giăng 16.21-22, Một người đàn bà, khi sanh đẻ, thì buồn rầu, vì giờ mình đã đến; nhưng khi đã sanh con rồi, thì không còn nhớ đến sự quặn thắt nữa, vì mừng rằng một con người đã sanh ra trong thế gian. Và theo đó, hiện nay các ngươi có sự buồn rầu; nhưng Ta sẽ gặp lại các ngươi, và lòng các ngươi sẽ vui mừng, và không ai cất lấy niềm vui của các ngươi khỏi các ngươi. Ôi! buổi sáng vinh hiển biết bao sẽ là buổi sáng ấy, buổi sáng không có đám mây nào che khuất ánh sáng của nó, và không bao giờ bị tiếp nối bởi một đêm buồn thảm hay u ám! Như những khổ đau của chúng ta ở đây đã dồi dào, thì những sự an ủi của chúng ta bấy giờ sẽ càng dồi dào hơn nữa (II Cô-rinh-tô 1.5). Chúng ta sẽ quên hết mọi lao khổ và mọi hoạn nạn của mình, khi chúng ta thấy mình được sanh ra cho một Vương Quốc vinh hiển dường nào, dù đó là bởi những cơn đau quặn và thống khổ. Niềm vui của chúng ta sẽ giống như niềm vui mùa gặt — một mùa gặt sẽ đền bù xứng đáng cho mọi sự chăm sóc và lao nhọc của chúng ta. Những hy vọng của chúng ta ở đây giống như những tia sáng đầu tiên trên bầu trời, báo hiệu ban ngày sắp đến; nhưng sự sở hữu phước hạnh của chúng ta sẽ giống như Mặt Trời trong sự đầy đủ của vinh quang Ngài. Niềm vui thích ấy thật sự sẽ là ngày Sa-bát của những tư tưởng chúng ta, và sự bình tĩnh ngọt ngào và thường trực của tâm trí chúng ta, mà sẽ không bao giờ còn ở trong kinh hãi và thống khổ nữa. Quý báu và đáng ngưỡng mộ biết bao là những giọt lệ kết thúc tốt đẹp như thế, và chuẩn bị chúng ta cho một cảnh ngộ tốt lành như thế. Ai lại không chọn khóc lóc như vậy, để được vui mừng mãi mãi? Hỡi các bạn là những kẻ than khóc và những tù nhân của hy vọng, hãy ngước mắt lên Giê-ru-sa-lem ở trên cao, Thành của Đức Chúa Trời Hằng Sống, vì đó là Thành của Sự Bình An.

Khải Huyền 21.3-4. Kìa, đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, và Ngài sẽ ở với họ, và họ sẽ làm dân Ngài. Và chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời của họ. Và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ; và sẽ không còn sự chết, cũng không còn buồn rầu, khóc lóc. Cũng sẽ không còn đau đớn nữa, vì những sự trước đã qua rồi.

HẾT.

Charles Spurgeon, Người Lãnh Đạo Chúng Ta Qua Bóng Tối, số 3370, 1890.

Từ Từ Điển Tiểu Sử Quốc Gia, xuất bản từ năm 1885.

Những Mẫu Hình Điên Loạn trong Thế Kỷ Mười Tám, Tuyển Tập, Allan Ingram, 1998 sau Công Nguyên, tr. 36.

300 năm Tâm Thần Học, Richard Hunter, 1963, tr. 248.

Humour có thể có nghĩa là một tâm trạng, nhưng cũng là một bệnh tật (xem mục IV. dưới đây). Vào thời của Rogers, người ta tin rằng sự cân bằng của bốn chất lỏng trong cơ thể quyết định trạng thái cảm xúc và thể chất của bạn: máu, đờm, mật vàng và mật đen. – WHG

Rack: một dụng cụ tra tấn kéo căng, làm trật khớp hay làm biến dạng nạn nhân. – WHG

Violent: hành động với, được đánh dấu bởi, hay xuất phát từ sức mạnh lớn lao hay cường độ cảm xúc lớn lao. – WHG

Richard Greenham (1531-1594), trong tác phẩm Comfort for Afflicted Consciences (Sự An Ủi cho Những Lương Tâm Bị Hoạn Nạn), tr. 137.

Thomas Peacock là gia sư, bạn hữu, và người cha thuộc linh của Robert Bolton nổi tiếng (1572-1631). Khi Peacock qua đời, Bolton đã viết một bài tưởng niệm, “The Last Visitation, Conflict, and Death of Mr. Thomas Peacock, B.D.” (Lần Thăm Viếng, Cuộc Xung Đột, và Cái Chết Cuối Cùng của Ông Thomas Peacock, B.D.). Trong cơn bệnh cuối cùng của mình, Peacock đã chịu đựng “cuộc xung đột thuộc linh đáng chú ý nhất. Ông đã bị đưa đến vùng ngoại ô của địa ngục, và từ đó được giật ra như một thanh củi khỏi lửa. Kẻ thù của sự bình an của ông đã được phép đến trên ông như một người có vũ trang; nhưng Đức Chúa Trời đã phục hồi sự an ủi cho linh hồn chán nản của ông, băng bó tinh thần tan vỡ của ông, và đổ dầu thơm quý báu của Ga-la-át vào lương tâm bị thương và chảy máu của ông.” Lives of the Puritans (Cuộc Đời của Những Người Thanh Giáo), tập 2. – WHG

Xem Visitation của Ông Peacock, tr. 6.

Smarting: đau nhức và đau đớn. – WHG

Xem PHẦN I, chương 6, đoạn VI. – WHG

Xem Mrs. Drake Revived (Bà Drake Được Hồi Sinh), tr. 82.

Xem điều này và một số trường hợp khác trong tác phẩm Instructions for Afflicted Consciences (Những Hướng Dẫn cho Những Lương Tâm Bị Hoạn Nạn) của Ông Robert Bolton, tr. 87, 235, v.v.

Xem tác phẩm Comfort for an Afflicted Conscience (Sự An Ủi cho Một Lương Tâm Bị Hoạn Nạn) của Ông Greenham, tr. 27.

Xem Life (Cuộc Đời) của bà, trang 107.

Đồng Bằng Salisbury: một cao nguyên đá phấn với những đồng cỏ ở miền trung nam nước Anh, bao phủ 300 dặm vuông. – WHG

fiducia perfugii: nơi nương náu của đức tin.

Có lẽ là Walter Marshall (1628-1680), một mục sư người Anh không theo quốc giáo, nổi tiếng nhất với cuốn sách The Gospel Mystery of Sanctification (Huyền Nhiệm Phúc Âm của Sự Nên Thánh), mà nhiều người nói là tác phẩm vĩ đại nhất từng được viết về sự nên thánh. – WHG

John Bunyan, Dying Sayings (Những Lời Trăn Trối), “Of Affliction” (Về Hoạn Nạn). – WHG

Một loại thuốc của thế kỷ 17; những viên thuốc hay dược phẩm chalybeate (tức là được ngâm với sắt). – WHG

Nước (phòng tắm) được ngâm tẩm với muối khoáng hay khí; thường sủi bọt; được dùng để chữa bệnh. – WHG

Dường như trong thư của bà, đức tin của bà có lẽ đã đặt nơi sự tha thứ tội lỗi (như thể theo một giáo lý về việc làm), chứ không nơi con người của Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài và vì Ngài mà tội lỗi của chúng ta thật sự được Đức Chúa Trời tha thứ. – WHG

Richard Gilpin M.D. (1625–1700) là một mục sư người Anh không theo quốc giáo và là một thầy thuốc.

Châm Ngôn 16:15 Trong ánh sáng của mặt vua có sự sống, và ân huệ của người giống như mây mưa cuối mùa (mưa xuân).

Ê-sai 12:1 Và trong ngày đó ngươi sẽ nói: “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài; dầu Ngài đã giận tôi, cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài an ủi tôi.”

Ordinary: điều mang lại trật tự, hay đưa chúng ta trở lại con đường thẳng và hẹp. – WHG

Nguyên văn, “his bowels earn with him,” v.v.

Thi Thiên 45.7-8.

Stephen Charnock (1628-1680), Of God’s Dominion (Về Quyền Tể Trị của Đức Chúa Trời), tr. 767.

Mật và ngải cứu là những chất độc và gây buồn nôn. – WHG

Ê-phê-sô 2.2-3. – WHG

Hê-man đã viết Thi Thiên 88; A-sáp đã viết mười hai Thi Thiên (50, và 73-83); tất cả đều liên quan đến sự không hài lòng của Đức Chúa Trời. – WHG

Jurieu, Balance du Sanctuaire (Cái Cân của Nơi Thánh), tr. 72. [Pierre Jurieu (1637-1713), một lãnh đạo Tin Lành người Pháp. – WHG]

Thomas Goodwin (1600-1680), Christ’s Heart in Heaven (Tấm Lòng của Đấng Christ trên Thiên Đàng). tr. 55.

Xem Tiến Sĩ Hammond in loc.

Nguyên văn, “that they then scruple.” Sau khi đã đầu hàng trước sự xúi giục của Sa-tan, không còn gì kiềm chế họ nữa. – WHG

Vào lúc bắt đầu Cuộc Nổi Loạn Ai-len ngày 23 tháng 10 năm 1641, khoảng 4000 người Tin Lành đã bị giết, và có lẽ 12.000 người đã bị đuổi khỏi nhà cửa, sau đó chết vì lạnh hay bệnh tật. Vào ngày 24 tháng 4 năm 1655 đã có một cuộc tấn công do Công Tước xứ Savoy ra lệnh chống lại những người Waldenses ở vùng Piedmont thuộc Pháp. Nó đã mở ra một chiến dịch cướp bóc, hãm hiếp, tra tấn, và giết người. Ước tính 2.000 người đã bị giết và 2.000 người khác đã bị ép buộc cải sang đức tin Công Giáo. Một bài sonnet than khóc về điều đó đã được John Milton viết. Sau Cuộc Thảm Sát Ngày Thánh Bartholomew năm 1572 ở Paris, khoảng 5.000 đến 30.000 người Huguenot đã bị tàn sát bởi đám đông Công Giáo khắp nước Pháp. – WHG

Tức là, những nhà Kinh Viện, là những người chủ trương chủ nghĩa Aristotle theo Cơ Đốc giáo (ví dụ Scotus và Aquinas). – WHG

Xem Patr. Paraph. in loc.

Shift: một lời bào chữa yếu ớt; một lập luận yếu kém để biện minh cho một hành động, hay để tránh né trách nhiệm hay sự giải trình. – WHG

Tác phẩm Christian Life (Đời Sống Cơ Đốc) của Tiến Sĩ Scot, phần 2. tr. 255.

Grains and scruples: từng chút một; ở đây “scruples” có nghĩa là những lượng cực nhỏ. Rogers ngụ ý rằng sự giàu sang và tiện nghi mà những kẻ bị định tội đời đời hưởng ở đây, chẳng là gì so với những gì những người được tuyển chọn sẽ hưởng trên thiên đàng; và nỗi đau đớn và khổ sở của những người được tuyển chọn ở đây, chẳng là gì so với những gì những kẻ bị định tội đời đời sẽ chịu trong địa ngục. Nếu chúng ta giữ mục đích cuối cùng ấy trong tâm trí, hiện tại có thể trở nên chịu đựng được hơn, Rô-ma 8.18. – WHG

Fragmens de Serm. de Mons. Morus, tr. 74.

Phi-líp 1:12-14 Nhưng tôi muốn anh em biết, hỡi anh em, rằng những việc xảy đến cho tôi thật ra đã trở nên sự tiến triển của Phúc Âm, đến nỗi cả đội cận vệ hoàng cung, và mọi người khác đều rõ rằng xiềng xích của tôi là vì Đấng Christ; và phần đông anh em trong Chúa, nhờ xiềng xích của tôi mà được vững lòng, càng mạnh dạn nói lời Chúa không sợ hãi.

Ở đây Rogers sẽ so sánh một tín hữu với một tín hữu khác, chứ không với một người không tin. Người con đã vâng lời ở lại với Cha mình, không được tán dương, được so sánh với đứa con hoang đàng nhận được con bê béo (Lu-ca 15.20-30). – WHG

Thi Thiên 18:13-15 Đức Giê-hô-va đã sấm sét từ trên trời, và Đấng Chí Cao đã cất tiếng Ngài, mưa đá và than lửa. Ngài đã bắn tên ra và làm tan tác kẻ thù, chớp nhoáng rất nhiều, và Ngài đã đánh bại chúng. Bấy giờ các lòng biển đã hiện ra, các nền của thế gian đã bị phơi bày khi Ngài quở trách, hỡi Đức Giê-hô-va, khi hơi thở từ lỗ mũi Ngài thổi ra.

Thi Thiên 139:8 Nếu tôi lên trời, Chúa ở đó; nếu tôi nằm dưới địa ngục, kìa, Chúa ở đó.

Rogers không có ý nói cuối cùng đã lìa bỏ, như thể sự cứu rỗi đã bị mất. Xem Phản đối 1, cân nhắc 2, dưới đây. – WHG

Sensible: có thể sờ mó được; có thể cảm nhận được; có thể cảm giác được. – WHG

Antiperistasis: sự kháng cự hay phản ứng được khơi dậy bởi sự chống đối, hay bởi tác động của một nguyên lý đối nghịch. – WHG

Một thánh ca La-tinh, “Thee, O God, We Praise” (Lạy Đức Chúa Trời, Chúng Con Ngợi Khen Ngài). – WHG

Tiến Sĩ Thomas Goodwin, Triumph of Faith (Sự Thắng Trận của Đức Tin), từ Christ’s Intercession (Sự Cầu Thay của Đấng Christ), tr. 199.

“Act faith” tức là thực hành đức tin, hay hành động trong đức tin và dựa trên đức tin nơi Đấng Christ, là đối tượng của đức tin chúng ta. – WHG

Goodwin, Child of Light (Con Cái của Sự Sáng), tr. 126. [tr. 193-194 trong ấn bản Luân Đôn năm 1810; Rogers đã điều chỉnh văn bản đôi chút. – WHG]

Tức là, có nguồn gốc tự nhiên chứ không phải nghịch cảnh thuộc linh. – WHG

Xem Tiến Sĩ John Owen, On Psalm 130 (Về Thi Thiên 130). tr. 279. [Works (Các Tác Phẩm), do Wm. Goold hiệu đính, 1850-53, tập 6, Verse Fourth (Câu Thứ Tư). – WHG]

Phi-líp 4:13 Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ là Đấng ban thêm sức cho tôi.

Xem Daillé, in loc. [Jean Daillé (1594–1670), mục sư Huguenot và nhà bình giải Kinh Thánh. Xem chú thích, PHẦN I, chương 12, đoạn 8 dưới đây, về “loc.” – WHG]

Nguyên văn được ghi là “IV.” Nhưng vì không có III nào đứng trước, nên rõ ràng đây là “SỰ GIÚP ĐỠ CHUNG” tiếp theo. Toàn bộ loạt 1-15 do đó đã được ghi nhãn cho khớp với ba trường hợp đầu tiên.

Stephen Charnock, Discourse on the Attributes (Bài Luận về Các Thuộc Tính), trang 781.

Thi Thiên 27:13-14 Tôi hẳn đã ngã lòng, nếu tôi không tin rằng tôi sẽ thấy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va trong đất của kẻ sống. 14 Hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ; phải, hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va!

Paul Bayne(s) (1573-1617), nổi tiếng nhất với bài bình giải về Ê-phê-sô. Ông đã kế nhiệm Will Perkins tại St. Andrews và giảng dạy tại Christ College, Cambridge. – WHG

Transport: một trạng thái ngây ngất; sự mê đắm. – WHG

Xem Caryl. in loc.

Seasonable: đúng lúc.

Thi Thiên 74:2 Xin hãy nhớ hội chúng của Chúa, mà Chúa đã mua từ xưa, chi phái của cơ nghiệp Chúa, mà Chúa đã cứu chuộc — Núi Si-ôn này, nơi Chúa đã ngự.

Tức là, bà sanh con, nhưng con bà chết non, hay chết lúc còn thơ ấu. – WHG

Hay theo ngôn ngữ ngày nay, “tự đổ lỗi lên chính mình,” bằng cách nghiền ngẫm mọi lỗi lầm của mình. – WHG

Tiến Sĩ John Owen trong Thi Thiên 130. tr. 221 [Verse Fourth (Câu Thứ Tư), Properties of Forgiveness (Những Thuộc Tính của Sự Tha Thứ), đoạn 1].

Novatian (khoảng 200-250) không hài lòng với những thực hành đạo đức lỏng lẻo và cách đối xử khoan dung đối với những người đã chối bỏ đức tin trong thời kỳ bắt bớ Hội Thánh. Ông đã dạy sai rằng không có sự tha thứ tội lỗi sau khi được cứu rỗi. – WHG

Tác giả không rõ. – WHG

Mountebank: một kẻ lừa đảo phô trương, thu hút khách hàng bằng trò lừa hay trò đùa. – WHG

Sibbes, Soul’s Conflict (Cuộc Xung Đột của Linh Hồn), tr. 31.

Câu này được dịch khác nhau tùy bản. Tôi đã soạn nó cho khớp nhất với điểm mà Rogers đang nêu. – WHG

Tức là, chứng trầm cảm không phải là dấu hiệu cho thấy chúng ta chưa được cứu; nó không phải là hình phạt từ Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời cũng không trừng phạt chứng trầm cảm như thể tự nó là tội lỗi. Thế mà chứng trầm cảm có thể xuất phát từ nỗi buồn quá mức vì tội lỗi và những hậu quả của nó. – WHG

Tức là, trong sự thừa nhận lời thề giao ước của họ, trong nỗi kinh hãi rằng họ có thể đã phá vỡ nó. – WHG

32. Dir. của Ông Baxter, tr. 6.

Arcana: thông tin chỉ một nhóm đặc biệt mới biết (dữ liệu bí ẩn). – WHG

II Cô-rinh-tô 12:7 Và để tôi khỏi tự cao quá mức vì sự dư dật của những sự mặc khải, một cái dằm trong xác thịt đã ban cho tôi, một sứ giả của Sa-tan để đánh đập tôi, để tôi khỏi tự cao quá mức.

Eleemosynary: rộng rãi trong việc giúp đỡ người nghèo. – WHG

Ineffable: không thể diễn tả hay mô tả được. – WHG

Nhã Ca 3:1 Ban đêm trên giường tôi, tôi tìm kiếm người mà lòng tôi yêu mến; tôi tìm người, nhưng không gặp người. 2 Tôi nói: “Tôi sẽ chỗi dậy bây giờ, và đi quanh thành; trong các đường phố và các quảng trường tôi sẽ tìm người mà lòng tôi yêu mến.” Tôi tìm người, nhưng không gặp người. 3 Những người canh tuần đi quanh thành gặp tôi; tôi nói: “Các ngươi có thấy người mà lòng tôi yêu mến chăng?” 4 Tôi vừa đi qua khỏi họ, thì gặp người mà lòng tôi yêu mến. Tôi nắm giữ người và không buông ra.

Mélange của Daillé, phần 2, tr. 415.

II Cô-rinh-tô 1:3 Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha hay thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, 4 Đấng an ủi chúng ta trong mọi hoạn nạn, để chúng ta có thể an ủi những người ở trong bất cứ hoạn nạn nào, bằng sự an ủi mà chính chúng ta đã được Đức Chúa Trời an ủi. Lu-ca 22:32 Nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không bị mất; và khi ngươi đã trở lại, hãy làm cho anh em ngươi mạnh mẽ.

Tác phẩm Cause and Cure of a Wounded Conscience (Nguyên Nhân và Phương Thuốc Chữa Một Lương Tâm Bị Thương) của Tiến Sĩ Fuller, trang 144.

Hê-bơ-rơ 2:17 Vậy, trong mọi sự Ngài phải trở nên giống như anh em Ngài, để Ngài trở nên một thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi của dân sự. 18 Vì chính Ngài đã chịu khổ, khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể giúp đỡ những người bị cám dỗ. II Cô-rinh-tô 1:6 Nay nếu chúng ta bị hoạn nạn, ấy là vì sự an ủi và sự cứu rỗi của anh em, là sự có hiệu quả trong việc chịu đựng những khổ đau giống như những khổ đau mà chúng ta cũng chịu. Hay nếu chúng ta được an ủi, ấy là vì sự an ủi và sự cứu rỗi của anh em.

Thi Thiên 51:11 Xin chớ bỏ tôi khỏi trước mặt Chúa, và chớ cất Đức Thánh Linh khỏi tôi. 12 Xin khôi phục cho tôi sự vui mừng về sự cứu rỗi của Chúa, và nâng đỡ tôi bằng một thần linh rộng rãi. 13 Bấy giờ tôi sẽ dạy kẻ vi phạm đường lối Chúa, và kẻ có tội sẽ trở lại cùng Chúa.

Dives là tên truyền thống đặt cho người giàu, trong ẩn dụ về La-xa-rơ và người giàu (Lu-ca 16). – WHG

Nói đến những bài giảng của ông về Thi Thiên 30, trong tác phẩm Practical Discourses on Sickness and Recovery (Những Bài Luận Thực Tiễn về Bệnh Tật và Hồi Phục), Luân Đôn, 1690. – WHG

Một ý nghĩ hay, nhưng thật ra không đúng. Gió thổi dữ dội trên đỉnh Everest và mọi đỉnh cao chót vót khác. Đó càng là lý do để chúng ta tìm sự bình an của mình trong Đấng Christ mà thôi. – WHG

Unaffectedness không chỉ là không bị ảnh hưởng bởi điều gì, mà là quá lạnh lùng và lý trí; không tỏ ra tình cảm hay đam mê đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời. – WHG

Gióp 9:13-14 NLT Và Đức Chúa Trời không kiềm chế cơn giận Ngài. Ngay cả những quái vật của biển cũng bị nghiền nát dưới chân Ngài. Vậy tôi là ai, mà tôi nên cố trả lời Đức Chúa Trời hay thậm chí lý luận với Ngài?

Ê-sai 6:5 Tôi bèn nói: Khốn thay cho tôi, vì tôi đã hư mất! Vì tôi là người có môi dơ dáy, và tôi ở giữa một dân có môi dơ dáy; vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân.

Mortar: một cái bát hình chén, trong đó các chất có thể được nghiền và trộn bằng chày. – WHG

Tremulous: run rẩy (rung động) như vì yếu đuối hay sợ hãi. – WHG

Distracted person: ở đây có nghĩa là một người đang rối loạn tâm trí. – WHG

Xem tác phẩm Godly Man’s Portion (Phần của Người Kính Sợ Đức Chúa Trời) của Ông Richard Allen, tr. 62, 63.

Lineament: một đặc tính xác định bản chất cá nhân rõ ràng của một vật; cũng là những phần dễ nhận biết trên khuôn mặt của một người: mắt, mũi, miệng và cằm. – WHG

Sáng Thế Ký 29.17.

Lettres de Monsieur Claude tr. 10.

Xem Life of the Countess of Falkland (Cuộc Đời của Nữ Bá Tước xứ Falkland), tr. 22.

Creatures: ở đây có nghĩa là “mọi vật thọ tạo,” chứ không chỉ nhân loại, hay thậm chí chỉ giới động vật. – WHG

Mục Sư John Howe, Of Delighting in God (Về Sự Vui Thích trong Đức Chúa Trời). Xem Works (Các Tác Phẩm) của ông, Luân Đôn, 1822, tập 2, chương 5.

Rogers khuyên chúng ta bước vào thiên đàng ngay tại đây, qua Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ; vì chúng ta không thể bước vào đó. Đã định cho loài người phải chết một lần, rồi sau đó là sự phán xét. (Hê-bơ-rơ 9.27) – WHG

Thi Thiên 84.10.

Gióp 10:22 Một xứ tối tăm như chính sự tối tăm, như bóng của sự chết, không có trật tự gì, nơi mà ngay cả ánh sáng cũng giống như bóng tối.

Khải Huyền 20.14; 21.8. Hồ lửa. – WHG

Khải Huyền 3.1.

Ê-xê-chi-ên 37:1 Tay của Đức Giê-hô-va giáng trên tôi và đem tôi ra trong Thần của Đức Giê-hô-va, và đặt tôi xuống giữa trũng; và trũng đầy những xương. 2 Ngài khiến tôi đi vòng quanh chúng, và kìa, có rất nhiều xương trong trũng trống trải; và thật vậy chúng rất khô. 3 Ngài phán cùng tôi: “Hỡi con người, những xương này có thể sống chăng?” Tôi bèn đáp: “Hỡi Chúa Giê-hô-va, Chúa biết.” 4 Ngài lại phán cùng tôi: “Hãy nói tiên tri cùng những xương này, và nói cùng chúng: ‘Hỡi những xương khô, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va!

Situation of Paradise (Vị Trí của Địa Đàng), tr. 95, của Pierre Daniel Huet (1630-1731).

Basil xứ Caesarea (370-379) đã giảng một bài giảng về Bốn Mươi Vị Tử Đạo (Hom. xix trong P.G., XXXI, 507 tiếp theo). – WHG

Sight and Faith (Sự Thấy và Đức Tin) của Jos. Symond (Luân Đôn, 1651). tr. 214.

Thi Thiên 38:2-10 Vì các mũi tên Chúa đâm sâu vào tôi, và tay Chúa đè nặng trên tôi. 3 Chẳng có sự lành mạnh nào trong thịt tôi vì cơn giận Chúa, cũng chẳng có sự khỏe mạnh nào trong xương tôi vì tội lỗi tôi. 4 Vì các sự gian ác tôi đã vượt qua đầu tôi; như một gánh nặng, chúng quá nặng đối với tôi. 5 Các vết thương tôi hôi thối và lở loét vì sự dại dột của tôi. 6 Tôi bị khốn khổ, tôi cúi xuống nhiều lắm; tôi đi than khóc trọn ngày. 7 Vì lưng tôi đầy dẫy sự viêm nhiễm, và chẳng có sự lành mạnh nào trong thịt tôi. 8 Tôi yếu đuối và bị bẻ gãy nặng nề; tôi rên rỉ vì sự rối loạn của lòng tôi. 9 Lạy Chúa, mọi sự ao ước của tôi đều ở trước mặt Chúa; và tiếng than thở của tôi chẳng giấu được khỏi Chúa. 10 Lòng tôi hồi hộp, sức lực tôi suy tàn; còn ánh sáng của mắt tôi, nó cũng đã lìa khỏi tôi. NKJ Gióp 23:8-9 Kìa, tôi đi tới trước, nhưng Ngài không ở đó, và lui lại sau, nhưng tôi không nhận biết Ngài; 9 Khi Ngài làm việc bên tay trái, tôi không thể thấy Ngài; khi Ngài xoay qua tay phải, tôi không thể thấy Ngài. Thi Thiên 13:1-4 Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ quên tôi cho đến bao giờ? Ngài sẽ giấu mặt Ngài khỏi tôi cho đến bao giờ? 2 Tôi sẽ mưu tính trong linh hồn tôi cho đến bao giờ, có sự buồn rầu trong lòng tôi hằng ngày? Kẻ thù tôi sẽ được tôn cao trên tôi cho đến bao giờ? 3 Xin xem xét và nghe tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi; xin soi sáng mắt tôi, kẻo tôi ngủ giấc ngủ của sự chết; 4 Kẻo kẻ thù tôi nói: “Ta đã thắng nó”; kẻo những kẻ làm khốn khổ tôi vui mừng khi tôi bị lay động.

I Cô-rinh-tô 15:58: Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.

Claude, Bài giảng về Ê-phê-sô 4:30, tr. 29.

Indite: sáng tác một tác phẩm văn học; soạn thảo hay viết ra; hoặc trong trường hợp này, là cảm thúc nó (II Phi-e-rơ 1:21). – WHG

Ague: một cơn run rẩy hay rùng mình vì lạnh. – WHG

Slight: coi như không quan trọng, tầm thường, hay phù phiếm. – WHG

Ê-sai 29:13: Vậy Chúa phán rằng: “Vì dân này đến gần Ta bằng miệng mình, và tôn kính Ta bằng môi mình, nhưng lòng chúng nó đã lìa xa Ta.”

Symond, Deserted Soul, tr. 523.

Tried it: đem ra thử; thử xem nó có thể thỏa mãn những khát vọng sâu thẳm nhất của bạn hay không. – WHG

NLT Thi Thiên 119:96: Ngay cả sự hoàn hảo cũng có giới hạn, nhưng các điều răn của Ngài thì không giới hạn. Mem.

Issue: ở đây có nghĩa là kết quả, thành quả, hay sản phẩm cuối cùng. – WHG

Ê-phê-sô 4:8; Các Bài giảng của Du Monlin, Thập kỷ XI, Bài giảng 2.

I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3: Vì khi người ta nói rằng: “Bình an và yên ổn!” thì sự hủy diệt thình lình sẽ đến trên họ, như cơn đau đẻ đến trên người đàn bà có thai. Và họ sẽ không thoát khỏi đâu.

Ê-sai 57:15: Vì Đấng Cao Cả và Tôn Nghiêm, Đấng ngự trong cõi đời đời, danh Ngài là Thánh, phán như vầy: “Ta ngự trong nơi cao và thánh, cùng với người có lòng ăn năn và khiêm nhường, để làm cho sống lại tinh thần của người khiêm nhường, và làm cho sống lại lòng của người ăn năn.”

Claude về Ê-phê-sô 4:30, tr. 20.

Giăng 20:17. Xem Lu-ca 7:38.

Culverwell, White Stone, tr. 125.

Y-sác là “cây gậy lúc tuổi già” của Áp-ra-ham — dòng dõi của ông, nhưng cũng là chỗ nương tựa của ông. Y-sác đã được dâng lên trên một bàn thờ, và như thế “bị chính tay [Áp-ra-ham] quăng vào lửa.” Đây là một cách diễn đạt thi vị về biến cố ấy. – WHG

Improve: sử dụng một điều gì đó vào việc tốt lành và ích lợi. – WHG

Lễ Tiệc Thánh của Chúa là lời nhắc nhở chính yếu về huyết chuộc tội của Đấng Christ. – WHG

Hê-bơ-rơ 9:11-14: Nhưng Đấng Christ đã đến làm Thầy tế lễ thượng phẩm của những sự tốt lành sẽ đến, qua đền tạm lớn hơn và trọn vẹn hơn, không phải bởi tay người làm ra, tức là không thuộc về sự sáng tạo này. Ngài đã vào nơi rất thánh một lần đủ cả, chẳng phải nhờ huyết dê đực và bò con, nhưng nhờ chính huyết Ngài, mà được sự cứu chuộc đời đời. Vì nếu huyết của bò đực và dê đực cùng tro bò cái tơ mà rảy trên kẻ ô uế còn làm cho họ nên thánh để được sạch về phần xác thịt, huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống!

Rô-ma 8:39: chẳng có sự cao, sự sâu, hoặc một vật thọ tạo nào khác, có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Diễn giải Ê-xơ-tê 6:11.

Recreate: như trong sự giải trí — nó ban cho chúng ta sự sống hay năng lực mới, một “cảm giác” được đổi mới.

Tuổi trẻ là hư không: một hơi nước, một hơi thở không thể tồn tại lâu. – WHG

Họ thiếu cả tiền để trả cho chính việc chôn cất mình. – WHG

Giám mục Hall, Quyển 1, tr. 451.

Truyền Đạo 4:1: Đoạn tôi trở lại xem xét mọi sự hà hiếp làm ra ở dưới mặt trời: Kìa, nước mắt của kẻ bị hà hiếp, nhưng họ không có ai an ủi! Kẻ hà hiếp có quyền thế, nhưng họ không có ai an ủi.

Brand: củi lửa; một khúc gỗ đã bị cháy hay đang cháy.

Ông có ý định làm, và ông có lòng yêu mến, nhiều điều không có lợi ích tốt nhất cho ông. – WHG

Các Bài giảng của Giám mục Wilkins, tr. 174. (Truyền Đạo 12:12)

Lazaretto: một bệnh viện dành cho người mắc bệnh truyền nhiễm (đặc biệt là bệnh phong). – WHG

Senault, Use of the Passions, tr. 475.

Rogers liên kết Sáng Thế Ký 27:34 (Ê-sau) với Lu-ca 15:18 (đứa con hoang đàng), minh họa hai kết cục khác nhau của một tấm lòng tan vỡ của kẻ có tội: kẻ bị định tội đời đời mất phước lành của cha mình, nhưng người được chọn nhận được ân điển và sự thương xót. “Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta muốn thương xót.” (Rô-ma 9:15). Kẻ này buồn rầu vì điều mình không đạt được; kẻ kia buồn rầu vì những lỗi lầm của mình. – WHG

II Cô-rinh-tô 7:10-11: Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn để được cứu rỗi, chẳng hề ăn năn lại; nhưng sự buồn rầu của thế gian sanh ra sự chết. Vì hãy xem chính điều này, là anh em đã buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời: Sự buồn rầu ấy đã sanh ra trong anh em sự sốt sắng dường nào, sự bênh vực mình dường nào, sự giận dường nào, sự sợ hãi dường nào, sự ước ao nóng nảy dường nào, sự sốt sắng dường nào, sự báo thù dường nào! Trong mọi sự, anh em đã tỏ mình ra là thanh sạch trong việc đó.

Phi-líp 3:19: sự cuối cùng của chúng nó là hư mất; chúng nó lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng về các việc ở thế gian mà thôi.

Dubose, Sermons, trang 1.

Lu-ca 19:41: Khi Ngài đến gần, thấy thành, thì khóc về thành.

Norris, Bài Luận về các Phước Lành, trang 44.

Factor: Một thương gia mua hay bán thay cho người khác để hưởng hoa hồng. – WHG

Rô-ma 9:1-2: Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi cũng làm chứng cho tôi trong Đức Thánh Linh, rằng tôi có sự buồn rầu lớn và sự đau đớn không dứt trong lòng tôi.

Bình giải của John Gill về câu này nói rằng: “Đây rõ ràng là lời của Đấng Christ về Hội Thánh Ngài, Đấng mà Ngài gọi là người yêu của Ta… Ở đây nàng được ví như một người ở giữa ‘gai góc,’ mà có thể hiểu là những kẻ ác, ví như gai góc vì sự không kết quả và vô ích của chúng; vì sự gây hại và tai hại cho người lành; và vì sự cuối cùng của chúng là bị đốt cháy — đặc biệt là những kẻ bắt bớ tôn giáo.” – WHG

Louis XIV (1643–1715) đã coi việc thống nhất tôn giáo là một trong những ưu tiên của mình. Ban đầu, người Huguenot bị thách thức tại tòa án địa phương về tính hợp pháp của các Hội Thánh của họ và bị cấm tham gia một số hội nghề. Các đám tang ban ngày và việc hát thi thiên ngoài nhà thờ bị cấm. Bạo lực chẳng bao lâu đã theo sau sự quấy rối bằng pháp luật khi, bắt đầu tại Poitou năm 1681, các thống đốc tỉnh được phép dùng vũ lực quân sự để ép buộc cải đạo. Những chiến dịch này, gọi là dragonnades, đã tàn phá các tỉnh Tin Lành lớn và người Huguenot cải đạo hàng ngàn người. Tin rằng Hội Thánh Huguenot đã trở thành một cái vỏ rỗng, Louis XIV đã thu hồi Sắc lệnh Nantes vào tháng Mười năm 1685, qua đó đặt đạo Calvin ra ngoài vòng pháp luật tại Pháp. Hơn 400.000 người Huguenot đã bỏ trốn hoặc chết. Huguenots | South Carolina Encyclopedia (scencyclopedia.org)

Thư Mục Vụ, thư thứ 2.

A-mốt 6:6: Các ngươi uống rượu bằng chén lớn, xức mình bằng dầu thơm tốt nhất, nhưng không đau buồn vì sự hoạn nạn của Giô-sép.

Rogers minh họa ở đây điều ông đã nói trong điểm 3, về bông huệ giữa gai góc. Đức Chúa Trời cho phép người Huguenot bị đối xử tàn nhẫn, để khơi dậy lòng thương xót của các tín hữu khác (chịu khổ như họ chịu khổ), và để phơi bày sự thờ ơ tội lỗi của những kẻ vẫn dửng dưng trước điều đó. – WHG

NLT Ê-sai 22:12: Vào lúc ấy, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, đã kêu gọi các ngươi khóc lóc và than vãn. Ngài bảo các ngươi cạo đầu để tỏ lòng buồn rầu vì tội lỗi mình và mặc áo bao gai để tỏ lòng ăn năn. Nhưng thay vào đó, các ngươi nhảy múa và vui chơi; các ngươi giết bò và chiên. Các ngươi ăn thịt và uống rượu. Các ngươi nói: “Hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết!”

Thi Thiên 84:6, Thung lũng Ba-ca — tượng trưng cho những hoạn nạn của đời sống, mà tất cả chúng ta đều phải trải qua. – WHG

Như trong “sự hổ thẹn trên mặt” (Đa-ni-ên 9:8 KJV) — chúng ta xấu hổ đến nỗi không biết phải quay về hướng nào. – WHG

Thi Thiên 91:5: Ngươi sẽ chẳng sợ sự kinh khiếp ban đêm.

Gióp 13:20-22: Chỉ xin Chúa đừng làm hai điều này cho tôi, thì tôi sẽ không ẩn mình khỏi mặt Chúa: Xin rút tay Chúa xa khỏi tôi, và chớ để sự kinh khiếp Chúa làm cho tôi sợ hãi. Đoạn hãy gọi, thì tôi sẽ thưa lại.

Thi Thiên 22:1: Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi? Sao Ngài xa cách sự giúp đỡ tôi, và xa lời rên siết của tôi?

Tiến sĩ Gilpin, Về Những Cám Dỗ của Sa-tan, Phần 2, tr. 281.

Lu-ca 22:31: Chúa phán rằng: “Si-môn, Si-môn! Này, Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì.”

Thi Thiên 42:3-4: Nước mắt tôi làm đồ ăn tôi ngày và đêm, trong khi người ta nói với tôi hằng ngày rằng: Đức Chúa Trời ngươi đâu? Khi tôi nhớ lại những điều này, thì tôi tuôn đổ linh hồn tôi ra trong mình tôi. Vì tôi đã từng đi với đoàn dân đông; tôi đã đi với họ đến nhà Đức Chúa Trời, với tiếng vui mừng và ngợi khen, với một đoàn dân đông giữ lễ.

Natural History of the Passions, tr. 152.

Thi Thiên 6:1-2: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ trách tôi trong cơn giận Ngài, chớ sửa phạt tôi trong cơn thịnh nộ Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin thương xót tôi, vì tôi yếu đuối; hỡi Đức Giê-hô-va, xin chữa lành tôi, vì xương cốt tôi run rẩy.

Thi Thiên 6:5-6: Vì trong sự chết, chẳng còn nhớ đến Ngài; trong âm phủ, ai sẽ cảm tạ Ngài? Tôi mệt mỏi vì rên siết; cả đêm tôi làm cho giường mình nổi lềnh bềnh nước mắt; tôi dầm võng mình bằng nước mắt.

Tiến sĩ Gilpin, Về Những Cám Dỗ của Sa-tan, Phần 2, tr. 296.

Các Bài giảng của Tiến sĩ Harris, tr. 277. [Robert Harris (1581-1658) – WHG].

Charles de La Rue, Recueil de Sermons (Paris, 1694), tr. 119.

Laurel: một vòng nguyệt quế đội trên đầu như biểu tượng của chiến thắng. – WHG

KJV Gióp 30:29: Tôi là anh em với rồng, và bầu bạn với cú (NKJ: chó rừng và đà điểu).

Keep holiday: “nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh” (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8; Ê-sai 58:13).

Chimera: một sinh vật thần thoại phun lửa (thần thoại Hy Lạp).

Monsieur Charles, tại chỗ dẫn.

Jean Claude (1619-1687), Traitte de la Composition d’un Sermon [Essay on the Comp. of a Sermon], tr. 267.

De Lang, Treize Sermons, trang 850.

Xem Daillé, Bình giải về Phi-líp 4:4.

Nghĩa là, khi Đức Chúa Trời vắng mặt, khuynh hướng của chúng ta về điều lành giảm sút. – WHG

Isaac Newton (1642-1727) là người cùng thời với Rogers; do đó mới có bài học khoa học nhỏ này. – WHG

Complacency: cảm giác tự mãn, hài lòng với chính mình. – WHG

Claude, Traite de Jesus Christ, Quyển v, 12.

Suy luận 2 nằm ở đầu chương tiếp theo. – WHG

invidiam numinis: sự ghen tị của Đấng Thần Linh. – WHG

Xem các trường hợp này trong tác phẩm Original Cause of Temporal Evils của Tiến sĩ Casaubon. [Có lẽ là Meric Casaubon (1599-1671), con trai của Isaac Casaubon. Ông là người đầu tiên dịch Meditations của Marcus Aurelius sang tiếng Anh. – WHG]

Xem Tiến sĩ Casaubon, tr. 27.

Fautheur, Sermons, phần thứ nhất, tr. 132.

Mussard, Sermons sur divers Texes, tr. 30. [ASV Hê-bơ-rơ 9:24: Vì Đấng Christ đã chẳng vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật, nhưng vào chính thiên đàng, để nay xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.]

Thomas Manton (1620-1677), Bài giảng về II Tê-sa-lô-ni-ca 2:17, tr. 432. [Works, quyển 3]

Hall, Về Hôn Lễ tại Ca-na, tr. 162.

Xem Cuộc đời của bà do ông Jessey viết, trang 40. [Henry Jessey (1603-1663); trong tác phẩm The Exceeding Riches of Grace Advanced (London, 1647). – WHG].

Nghĩa là, chính Timothy Rogers. – WHG

Nguyên văn, “Felix.”
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (ấn bản hiện đại hóa của William H. Gross, tháng 3 năm 2021, là ấn bản duy nhất được cung cấp). Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, lời nói đầu của người hiệu đính, mục lục, tiểu sử tác giả, thư đề tặng, lời nói đầu, các thư từ, ba phần luận về sự rối loạn tâm trí và chứng u sầu, dòng chữ kết sách, và phần chú giải cuối sách. Các dấu chú thích trong thân bài được giữ nguyên vị trí; phần chú giải cuối sách được dịch đầy đủ theo thứ tự. Một số tham chiếu Kinh Thánh in sai được giữ nguyên như bản in, và một vài chỗ in lỗi đã được dịch theo nghĩa rõ ràng từ ngữ cảnh. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện