Các Bài Luận Thực Hành Về Bệnh Tật Và Sự Hồi Phục: Trong Một Số Bài Giảng, Như Mới Đây Đã Được Giảng Trong Một Hội Chúng Tại Luân Đôn

Timothy Rogers · Practical Discourses on Sickness and Recovery

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Luận Thực Hành Về Bệnh Tật Và Sự Hồi Phục: Trong Một Số Bài Giảng, Như Mới Đây Đã Được Giảng Trong Một Hội Chúng Tại Luân Đôn

Các Bài Luận Thực Hành Về Bệnh Tật Và Sự Hồi Phục: Trong Một Số Bài Giảng, Như Mới Đây Đã Được Giảng Trong Một Hội Chúng Tại Luân Đôn

CÁC BÀI LUẬN THỰC HÀNH VỀ BỆNH TẬT VÀ SỰ HỒI PHỤC: TRONG MỘT SỐ BÀI GIẢNG, NHƯ MỚI ĐÂY ĐÃ ĐƯỢC GIẢNG TRONG MỘT HỘI CHÚNG TẠI LUÂN ĐÔN
Timothy Rogers

Sau khi ông hồi phục khỏi một cơn bệnh kéo dài gần hai năm.

LUÂN ĐÔN, In cho Thomas Parkhurst tại hiệu Bible and Three Crowns ở cuối dưới phố Cheapside, Jonathan Robinson tại hiệu Golden Lion trong sân nhà thờ St. Paul, và John Dunton tại hiệu Raven ở phố Poultry. MDCXCI.

Ghi Chú của Biên Tập Viên – Trong quá trình phiên âm TCP, toàn bộ văn bản cổ đã được chép tay theo hình thức thị giác; và vì vậy, đôi khi các chữ cái s, l, f và t bị nhầm lẫn với nhau, vì các chữ cái này thường gần như không thể đọc rõ vì quá giống nhau trong các bản facsimile gốc. Dù hiếm khi những lỗi này còn sót lại sau khi biên tập, nhưng thật không may chúng vẫn có thể còn nếu không bị phát hiện. Tôi xin lỗi trước ở những chỗ lỗi này xảy ra. Ngoài ra, ký hiệu <H&G> chỉ những chữ Hê-bơ-rơ và Hy Lạp bị lược bỏ. Vì đa số độc giả không thông thạo các ngôn ngữ gốc; người ta cho rằng tốt nhất nên lược bỏ thay vì có thể hiểu sai; vì hầu hết các ngôn ngữ gốc đều được viết bằng chữ viết cổ trong các bản facsimile gốc.

MỤC LỤC

Gửi Vị Đáng Kính Sr. William Ashurst

BÀI GIẢNG I. – THI THIÊN 30. câu 3, 4.

BÀI GIẢNG II. – THI THIÊN 30. câu 3, 4.

BÀI GIẢNG III. – THI THIÊN 30. câu 3, 4.

BÀI GIẢNG IV. – THI THIÊN 30. câu 3, 4.

BÀI GIẢNG V. – THI THIÊN 30. câu 3, 4.

Bài Ca của Ê-XÊ-CHIA do Tiến sĩ Woodford diễn ý.

Kính gửi các Vị Đáng Kính;

Sr. William Ashurst, và Sr. Thomas Lane, các hiệp sĩ, và các nghị viên của thành phố Luân Đôn.

Thưa các Ngài Rất Đáng Kính,

Sau khi tôi đã một lần quyết định để các Bài Luận sau đây ra ánh sáng, với hy vọng rằng chúng có thể bằng cách nào đó hữu ích cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho ích lợi của loài người, nhất là của những người bệnh, hoặc những người đã hồi phục, tôi không còn nghi ngờ gì về việc chúng nên được dâng tặng cho ai. Các ngài là những người mà tôi nghĩ đến đầu tiên, và chính các ngài là những người mà tôi mang ơn một cách hơn thường lệ. Vì vậy tôi nhân dịp này để bày tỏ lòng biết ơn, và để làm chứng về lòng tri ân của mình. Chính nhờ lòng nhân hậu của các ngài mà trong những thời buổi rối ren và bất an, tôi đã có được nhiều nơi ẩn náu dễ chịu và yên tĩnh. Trong cả hai ngôi nhà ở miền quê của các ngài, tôi luôn gặp được sự tiếp đón vui vẻ, và ở đó có cơ hội để học tập, cùng với ích lợi từ sự trò chuyện với các ngài, và thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ, mà không bị phân tâm bởi tiếng ồn và sự vội vã của thế gian bất hòa, đã khiến tôi cảm nhận một niềm vui thích rõ rệt khi ở đó.

Đối với tôi và những người khác, thật là một điều rất đáng chú ý, rằng những vinh dự mà các ngài đã nhận được cả từ Nhà Vua lẫn từ các đồng bào của mình, đã không làm thay đổi chút nào tính tình và cách cư xử vốn duyên dáng trước kia của các ngài: Các ngài vẫn tự do, vẫn vui vẻ, và vẫn nhã nhặn với những người bạn thấp kém hơn như trước đây. Trong khi hằng ngày chúng ta thấy nhiều người, mà chỉ một chút vinh dự hay thăng tiến đã biến đổi họ khỏi mọi phẩm chất tốt đẹp mà họ từng có, thành ra kiêu căng và tự cao; những người mà một địa vị cao lại chất đầy những tư tưởng cao ngạo, và là những người không thể từ địa vị cao hơn của mình mà nhìn xuống những người ở dưới mình mà không khinh miệt và chế giễu. Và mặc dù điều này có thể không khiến họ mất đi một số lễ độ bề ngoài từ những người bị lóa mắt bởi sự huy hoàng chói lọi của họ, nhưng do đó họ mất hết mọi sự kính trọng và quý mến trong tâm trí loài người mà nếu không thì họ có thể mong đợi.

Các ngài, vì lòng nhiệt thành lớn lao mà các ngài đã bày tỏ vì ích lợi của đất nước mình, và đặc biệt hơn vì các quyền tự do và đặc quyền của thành phố này, xứng đáng được yêu mến; và càng đáng yêu mến hơn, vì các ngài luôn kiên quyết thúc đẩy lợi ích chân chính của cả hai, ngay cả trong một thời kỳ như vậy, khi một số người hoặc không có dòng máu Anh trong huyết quản, hoặc không có tình yêu chân thật đối với đất nước trong lòng, đã sẵn sàng dễ dàng từ bỏ những quyền lợi tuyệt vời mà tổ tiên họ đã phải trả giá rất đắt; những người ấy theo một nghĩa nào đó còn tệ hơn Ê-sau, vì ông đã bán quyền trưởng nam của mình, nhưng họ lại sẵn sàng đầu hàng, và cho không quyền lợi của mình. Thật an ủi chúng ta khi từ mặt đất thấp của mình chúng ta ngước nhìn lên phạm vi cao hơn của các ngài, và thấy các ngài lấp đầy các quỹ đạo của mình bằng ánh sáng thật tốt đẹp; Và hằng ngày chúng ta cầu nguyện rằng các ngài có thể còn chiếu sáng lâu dài ở đó vì ích chung, và rằng chúng ta có thể còn lâu được tươi mát bởi những ảnh hưởng vốn đã rất an ủi chúng ta.

Hiện nay các ngài, nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đang giữ một địa vị danh dự, nhưng trước đó, các ngài đã xuất thân một cách rất danh giá: Các ngài đã thừa hưởng dòng dõi không chỉ từ những gia đình đã làm việc đáng khen tại Ép-ra-ta, và nổi tiếng tại Bết-lê-hem, mà còn từ những gia đình là bạn hữu của Đức Chúa Trời, có lòng đạo đức nghiêm túc, và một tôn giáo không chỗ trách được: một số người trong số họ nay là công dân của một tổ chức tốt đẹp hơn, tức là tổ chức ở trên trời. Thật là một sự an ủi cho con cái của những bậc cha mẹ tốt lành, rằng chúng có thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời của cha và của mẹ mình? Nơi các ngài, quý vị đã nhìn thấy sự đáng yêu của tôn giáo được thể hiện sống động, trong gương tốt của họ, và sự thánh khiết trong cách ăn ở của họ. Các ngài có thể hâm nóng tâm hồn mình (nếu có lúc chúng bắt đầu nguội lạnh) bằng sự nhớ lại dễ chịu về những điều họ đã làm cho Đức Chúa Trời. Các ngài có thể nhớ lại họ đã cầu nguyện với sự kiên trì và sốt sắng như thế nào, đã đọc Lời Chúa với lòng tôn kính ra sao, và đã nghe Lời được giảng dạy như thế nào, đã nói với các ngài về những điều thuộc về trời, và về đời sống mai sau với sự nghiêm túc và thường xuyên như thế nào, đã quản lý sự thịnh vượng của mình với sự thận trọng ra sao, đã chịu đựng hoạn nạn với sự nhẫn nại như thế nào, đã tha thứ kẻ thù của mình với sự nhu mì ra sao, đã tiếp đón với sự sẵn lòng như thế nào tất cả những người mà họ xét là chân thành xưng danh Đấng Christ. Các ngài thấy những người còn sống đang thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời; và các ngài có thể (dù không khỏi buồn vì mất mát của chính mình) nhớ lại những người đã qua đời, họ đã sống với đức tin như thế nào, và đã chết với hy vọng ra sao. Xin cho phép tôi khiêm nhường mong các ngài, hãy thường xuyên đặt trước mắt mình gương thuộc về trời của họ, và giữ cùng một trật tự tốt đẹp trong gia đình mình như họ đã giữ, và đọc Kinh Thánh với sự thường xuyên và nghiêm túc như họ đã đọc, hãy tận tâm trong mọi bổn phận của tôn giáo như họ đã từng, để rồi họ và các ngài có thể gặp nhau với niềm vui trong Ngày Lớn Lao.

Những suy nghĩ về sự chết, vì nó là lối vào một trạng thái không thể thay đổi và đời đời, sẽ rất thúc đẩy tất cả những điều này. Nó sẽ giúp chúng ta có sự trò chuyện thú vị nhất với những người mà chúng ta mong muốn và hy vọng được gặp khi Chúa chúng ta đến. Nó sẽ điều chỉnh việc chúng ta sử dụng những điều hợp pháp, và hướng dẫn chúng ta trong việc quản lý những thú vui và sự giải trí của mình; nó sẽ giữ cả thân thể lẫn tâm hồn chúng ta sẵn sàng cho sự cầu nguyện riêng tư, mà việc thực hiện một cách nghiêm túc, tôn kính, và sống động sẽ rất thúc đẩy sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển. Chúng ta dành cho bạn bè mình những phần lớn thời gian mỗi ngày, và chúng ta nên dành một phần thời gian ấy để trò chuyện với Đức Chúa Trời; và không phải một cách lạnh nhạt, nhưng hãy cố gắng làm ấm tâm hồn mình bằng một cảm thức sâu sắc về những nhu cầu của mình, và bằng một số suy ngẫm thích hợp đi trước. Đây là bổn phận mà các ngài không xa lạ, và các ngài cùng tất cả những người khác, những người thật lòng quan tâm đến linh hồn mình, sẽ giữ điều này như một sự phòng thủ vững chắc chống lại mọi kẻ thù thuộc linh của mình, và những cạm bẫy và cám dỗ muôn vàn của thế gian; vì nó mang đến cho chúng ta sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, và của Đấng Cứu Rỗi có phước của chúng ta.

Không có thú vui nào mà chúng ta có nơi bạn bè, hay nơi những sự tiêu khiển, có thể sánh được với niềm vui mà một tâm hồn thánh khiết tìm thấy trong những lần đến gần một cách khiêm nhường và tôn kính trước Ngai Ân Điển, nơi Đức Chúa Trời và tâm hồn gặp nhau, nơi Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài khơi dậy những ước muốn thuộc về trời, và nơi tâm hồn, trên đôi cánh của những ước muốn ấy, bay khỏi thế gian thấp kém này; khi tâm hồn than phiền về gánh nặng của tội lỗi, và Đức Chúa Trời bởi sự tha thứ tự do và đầy ân điển của Ngài cất gánh nặng ấy đi; khi tâm hồn khao khát và thở than vì Đức Chúa Trời hằng sống, và Ngài vui lòng gặp gỡ và thỏa mãn tâm hồn khao khát ấy. Chính lúc ấy tâm hồn đang ở trên núi, và thấy mặt mỉm cười của Ngài, và chỉ muốn luôn luôn thấy mặt ấy; nó không muốn xuống với những công việc thấp kém hơn của thế gian này; và khi những công việc cần thiết của đời sống hiện tại gọi nó đi, nó rời khỏi công việc dễ chịu ấy, chiếu sáng với ân điển và sự thánh khiết rực rỡ hơn.

Thật là một điều vinh dự cho các ngài hơn cả ngàn danh hiệu danh dự, rằng các ngài luôn duy trì việc thờ phượng Đức Chúa Trời, và đọc Kinh Thánh trong gia đình mình buổi sáng và buổi tối: và thật vậy, đó là một sự kiêu ngạo nơi những người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, mà lại bỏ bê một phần thiêng liêng và quan trọng đến thế của tôn giáo thánh khiết của chúng ta: Và gương tốt của các ngài trong việc thực hành đúng đắn những điều tuyệt vời này sẽ có ảnh hưởng mạnh mẽ trên con cái các ngài; và những gì các ngài đang làm bây giờ, chúng cũng sẽ làm, nếu chúng sống đến khi có gia đình; và cảnh tôn giáo nơi các ngài sẽ truyền cho chúng một sự tán thành lớn hơn, và một sự thực hành dễ dàng hơn về tôn giáo ấy.

Đức Chúa Trời đã ban phước cho các ngài với một đàn con đông đảo và đầy hy vọng, mà sự thịnh vượng hiện tại và tương lai của chúng tôi hết lòng mong muốn với một tình cảm không giả dối. Nhờ sự nghiêm túc, sự thông minh, và những khuynh hướng tốt đẹp của chúng, chúng cho chúng ta lý do để mong đợi rằng, dù hiện nay chúng như những cây ô-liu quanh bàn ăn của các ngài, nhưng về sau chúng sẽ làm tươi mát tấm lòng của nhiều người khác nữa ngoài gia đình các ngài: Và rằng, như được diễn đạt trong Thi Thiên 144. 12. Con trai các ngài có thể như những cây non lớn lên trong tuổi thanh xuân; con gái các ngài có thể như những đá góc nhà được trau chuốt theo hình mẫu của một cung điện. Tôi không nghi ngờ gì rằng những lời cầu nguyện mà các ngài dâng lên trời cho chúng, sẽ đem lại phước lành của sự quan phòng thiêng liêng, vốn là gia tài giàu có nhất và tốt nhất. Thật là một phước lành của Đức Chúa Trời khi các ngài có nhiều hình ảnh sống động của chính mình, nơi các ngài thấy đời sống của mình được đổi mới. Và các ngài thật hạnh phúc khi có bao tên đầy những con cái ấy. Nguyện chúng đều sống để làm sự an ủi cho các ngài, và để duy trì tôn giáo trong thế gian.

Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho các ngài nhiều bằng chứng về sự hư không của thế gian này, qua cái chết của nhiều thân nhân của các ngài, một số người đã qua đời trong tuổi thanh xuân đầy hy vọng nhất, và trong bông hoa của tuổi đời, trong khi bạn bè họ tự hứa với mình một sự an ủi và vui thích lâu dài trong sự trò chuyện với họ, những người mà nếu còn sống có thể đã rất hữu ích cho đất nước mình, và cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và một thân nhân các ngài đã mất, bằng một cách rất đau buồn cho các ngài, nhưng có lợi cho chính ông. Ông đã chết không đúng lúc đối với chúng ta, vì chúng ta cần những lời cầu nguyện và gương tốt của ông; nhưng cái chết của ông lại đúng lúc đối với chính ông; vì tôi không nghi ngờ gì rằng ông đã được chuẩn bị cho điều ấy. Ông đã chết rất được yêu mến, và rất được thương tiếc. Những người biết ông không thể không quý trọng và đánh giá cao ông vì tính tình nhã nhặn và lịch thiệp của ông, sự tận tâm trong cách cư xử của ông, sự chân thành và hết lòng trong lời nói của ông, trật tự tốt đẹp mà ông giữ trong gia đình mình, và vì sự ngay thẳng và tôn giáo chân thật không giả tạo ấy đã tỏ ra cho mọi người quan sát cách ăn ở của ông. Tôi có thể không chút vẻ nịnh hót mà nói rằng ông là một trong những người tốt lành mà nhiều người đã sẵn sàng chết thay, nếu họ có thể đổi những đời sống thấp kém hơn của mình lấy đời sống hữu ích hơn của ông. Ông đã chết bằng một cách có phần khủng khiếp đối với xác thịt và máu, nhưng ông đã thắng hơn nhờ đức tin. Lòng nhiệt thành của ông vì các quyền tự do của thành phố này, mà ông đã bày tỏ trong khi còn giữ một địa vị danh dự, đã khiến ông trở thành đối tượng thù ghét của những người lúc bấy giờ cầm quyền, những người đã để cho sự trả thù của mình giáng xuống những người không biết cách nịnh hót, hay ca tụng, hay thúc đẩy những mưu đồ chuyên chế của họ. Thật là điều thấp kém đối với ông khi dùng những thủ đoạn luồn cúi và không thuộc về Cơ Đốc nhân như vậy vì danh dự hay vì an toàn. Không có gì có thể làm thỏa mãn bạn bè ông vì sự mất mát của một công dân xuất sắc như vậy, một người tốt lành như vậy, và một người bạn chân thành như vậy, ngoại trừ việc suy xét về sự quan phòng ấy, mà dù hiện tại có vẻ huyền nhiệm và nghiêm khắc, nhưng về sau sẽ tỏ ra là rất khôn ngoan, và rất tốt lành đối với tất cả những người yêu mến Đức Chúa Trời. Dù sự mất mát mà bạn bè ông phải chịu do ông rời khỏi họ là lớn lao, nhưng không thể không là một sự an ủi cho họ khi suy xét rằng ông đã hạnh phúc trong cái chết của mình. Ông đã về với Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà (như chính ông đã nói) biết sự vô tội của ông, và đến một nơi không còn những lời cáo buộc sai trái, và nơi ông và những người bạn thánh khiết của ông sẽ không bao giờ chia lìa nữa. Điều này và nhiều hơn những gì tôi đã nói, là điều xứng đáng với ký ức của một người vĩ đại và tốt lành như vậy, mà một người thật sự yêu đất nước mình không bao giờ có thể quên được.

Lòng nhiệt thành của tôi đối với ký ức về những người mà tôi đã nhắc đến, và những người mà tôi đã tôn kính và quý trọng, cùng với sự tôn trọng mà tôi phải bày tỏ đối với họ, đã kéo tôi đi xa hơn nhiều so với những gì tôi lúc đầu định; và dù khi suy xét đến vô số công việc của các ngài cả việc công lẫn việc nhà, tôi e rằng mình đã quá lạm dụng thời gian của các ngài trong bài dâng tặng này, nhưng kinh nghiệm mà tôi thường có về lòng khoan dung của các ngài, khiến tôi tin rằng các ngài sẽ tha thứ ngay cả một sự lạm dụng đáng trách như vậy.

Đức Chúa Trời đã ban cho các ngài những tài sản dồi dào, và, điều này cũng là một sự thương xót lớn lao không kém, những tấm lòng biết sử dụng chúng. Các ngài thường là mắt cho người mù, và chân cho người què. Có nhiều trăm người mà lòng từ thiện của các ngài đã làm tươi mát; phước lành của những người sắp chết đã thường đến trên các ngài: Và các ngài đã khiến tấm lòng của những người khốn khổ ca hát vì vui mừng. Và việc có nhiều người cầu nguyện cho các ngài với Đức Chúa Trời, và những người càng tha thiết hơn vì đã mang ơn các ngài rất nhiều, cũng là một sự nâng đỡ không nhỏ cho sự thịnh vượng của các ngài.

Giờ đây tôi xin cảm ơn các ngài về mọi lòng nhân hậu mà tôi đã nhận được từ các ngài cả trong lúc tôi còn khỏe mạnh trước kia, lẫn trong cơn đau đớn nặng nề gần đây của tôi. Tôi cảm ơn các ngài đã đến thăm tôi trong tình trạng thấp hèn của tôi, dù sự đau đớn lớn lao, và nỗi thống khổ trong tư tưởng của tôi đã không cho phép tôi để ý đến một vinh dự lớn lao như vậy như lẽ ra tôi phải làm. Tôi đã thường nói khi tôi bị đau đớn nặng nề, rằng tôi sẽ không còn gặp các ngài, cũng không gặp bất kỳ bạn bè nào khác của tôi cho đến Ngày Lớn Lao, và cho đến khi các tầng trời không còn nữa: Và chỉ một mình Đức Chúa Trời bởi lòng nhân lành có chủ quyền của Ngài đã đem tôi lên khỏi hố sâu nhất. Chính để bày tỏ lòng biết ơn của tôi đối với Đấng Giải Cứu vĩ đại của tôi, mà tôi đã giảng các bài giảng sau đây, tại một nơi có nhiều bạn bè của tôi, nhiều người đã cầu nguyện cho tôi, nhiều người đã tiếp tục bày tỏ lòng nhân hậu với tôi, khi tôi không cách nào phục vụ họ được, và những người mà tôi không thể đền đáp cách nào khác ngoài việc cầu nguyện cho họ, và cố gắng sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ấy, vì cớ Ngài mà cả các ngài lẫn họ đã nhớ đến tôi một cách nhân hậu như vậy.

Trong các Bài Luận này các ngài sẽ tìm thấy một sự thuật lại về một phần nỗi đau khổ của tôi. Thật không thể thuật lại toàn bộ nỗi đau khổ ấy, vì những nỗi buồn của tôi vượt quá lời diễn tả. Tôi đã không nhấn mạnh ở đây về điều vốn là nỗi khổ của nỗi khổ của tôi, sự khốn khổ thuộc linh của tôi, những lo lắng và sợ hãi của tôi, vốn đã gây đau đớn cho tôi hơn rất nhiều so với những đau đớn thể xác của tôi, mà dù vậy cũng vừa sắc bén vừa kéo dài. Tôi có ý định nếu các Bài Luận này được đón nhận, sẽ xuất bản một số bài khác về sau, vừa chứa đựng một tường thuật về những khốn khổ của tâm hồn tôi, vừa chứa một số hướng dẫn cho những người bị đau đớn lâu dài, và đặc biệt hơn cho những người mắc chứng u sầu, mà trường hợp của họ rất ít được nói đến bởi những người đã từng lâu dài như chính họ. Vì tôi đã bệnh lâu như vậy, tôi không thể nhìn bất kỳ tạo vật đồng loại nào của mình mà không thương xót lớn lao, khi tôi nghĩ có biết bao ngàn nỗi đau và hoạn nạn có thể là phần của họ trước khi họ chết. Tôi đã không thể nghĩ rằng trên thế gian lại có nhiều và lớn những khốn khổ như những khốn khổ mà chính tôi đã cảm nhận: Dù đồng thời tôi không thể không tôn thờ sự khôn ngoan trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng che giấu khỏi sự hiểu biết của loài người những điều ác mà họ có thể gặp phải; vì nếu họ thấy trước chúng, thì họ không thể thực hiện bổn phận hiện tại của mình, chúng sẽ gây ra những xao động phiền toái như vậy trong tâm trí họ. Tôi đã nói hơi chi tiết về trường hợp của chính mình trong các bài giảng sau đây, để tôi có thể cảnh báo mọi người hãy bước đi khiêm nhường, và đừng tự tin khi họ thấy những khốn khổ lạ lùng nào mà Đức Chúa Trời có để sửa phạt những điều dại dột của chúng ta; để khuyên họ chuẩn bị cho bệnh tật và đau đớn lâu dài; cũng như để khích lệ những người được giải cứu khỏi mồ mả, và vì vậy đã nhận được hai đời sống từ Đức Chúa Trời, hãy rất biết ơn, và cải thiện một sự thương xót dễ chịu và lớn lao như vậy.

Nguyện các ngài thịnh vượng trong công việc buôn bán của mình, và tiếp tục với cùng một sức mạnh và trung tín để thi hành các bổn phận thuộc địa vị công cộng của mình như các ngài đã làm cho đến nay; Nguyện các ngài còn sống lâu để thúc đẩy phúc lợi và hạnh phúc của thành phố này, và nhờ việc chu toàn cẩn thận các ta-lâng của mình mà về sau có quyền trên mười thành phố, và đổi những áo choàng của mình lấy những áo choàng vinh hiển; Nguyện phước lành của Đức Chúa Trời ở trên các ngài, các phu nhân của các ngài, con cái các ngài, và toàn thể gia đình các ngài, là, và sẽ là lời cầu nguyện thường xuyên của,

Thưa các Ngài,

Tôi tớ rất mang ơn các ngài, TIMOTHY ROGERS.

Luân Đôn, ngày 22 tháng 9 năm 1690.

CÁC BÀI LUẬN THỰC HÀNH VỀ

BỆNH TẬT VÀ SỰ HỒI PHỤC.

BÀI GIẢNG I.

Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi mồ mả, Ngài đã giữ tôi sống, hầu cho tôi khỏi xuống huyệt. – THI THIÊN 30. câu 3, 4.

Hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi các thánh đồ của Ngài, và cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài.

Sự quan phòng toàn khôn ngoan ấy, Đấng cai quản, sắp đặt và hướng dẫn mọi sự trong thế gian thấp kém này, đã vui lòng, sau một cơn bệnh và tai họa rất dài và khủng khiếp, ban cho tôi một cơ hội để xuất hiện tại nơi này vào lúc này. Đây là một nơi mà tôi tin chắc rằng đã có nhiều lời cầu nguyện dâng lên cho tôi trong cơn đau đớn nặng nề và lớn lao của tôi. Và vì Đức Chúa Trời Chí Cao, Đấng mà chỉ một mình Ngài mới có quyền năng giải cứu tôi, đã bởi lòng nhân lành có chủ quyền của chính Ngài, không từ bỏ những lời cầu nguyện của các bạn cũng không quay sự thương xót của Ngài khỏi tôi; giờ đây tôi đến để cảm tạ Ngài giữa hội chúng này, vì đã nhớ đến một tạo vật hèn mọn như vậy và một tội nhân đê hèn như vậy trong tình trạng thấp hèn của mình, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Cũng để cảm tạ những người trong các bạn ở đây đã có cảm nhận về tình trạng buồn thảm của tôi, vì tình cảm nhân hậu của các bạn, và vì những lời cầu xin mà với lòng thương xót và trắc ẩn lớn lao như vậy các bạn đã trình lên Ngai của Đức Chúa Trời thay cho tôi. Tôi cho rằng thật phải lẽ, rằng tại một nơi đã có biết bao hy lễ cầu nguyện chân thành được dâng lên thì cũng nên có một hy lễ chung về sự ngợi khen cũng chân thành như vậy được dâng lên, và rằng một đám mây hương lớn có thể bay lên từ chúng ta hướng về trời với một ngọn lửa hiệp nhất của tình yêu và niềm vui. Vì các bạn há chẳng có thể nói cùng tôi sao, Ai là Đức Chúa Trời vĩ đại như Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng làm những việc kỳ diệu không đếm được; Đấng truyền lệnh sự cứu rỗi ở nơi dường như không có dấu hiệu nào ngoài sự khốn khổ và hủy diệt đang đến gần; và, ai là Đức Chúa Trời tốt lành như Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng không tranh cãi đời đời; Đấng tạo ra ánh sáng trong bóng tối dày đặc nhất, và biến bóng của sự chết thành buổi sáng. Chính Đức Chúa Trời quyền năng này và đầy ân điển này mà chính tôi muốn ngợi khen, và mà giờ đây tôi muốn mời các bạn ngợi khen. Không gì kém hơn tiếng phán toàn năng của Ngài, đã làm dịu những trận lụt đã nhấn chìm tôi; sau khi tôi đã như Giô-na trong chính bụng của âm phủ, bị nuốt chửng bởi sự kinh ngạc và sợ hãi, Ngài đã khiến những đợt sóng hoạn nạn ấy, vốn liên tiếp lăn qua đầu tôi, đặt tôi giờ đây như trên đất khô. Không nghi ngờ gì, đó là một điều đáng ngạc nhiên đối với Giô-na sau một trường hợp buồn thảm như được nhắc đến trong Chương 2. câu 3, 4, 5, 6. trong đó ông nói như vầy, Ngài đã ném tôi xuống vực sâu, giữa lòng biển cả, và các dòng nước đã bao quanh tôi, và các đợt sóng và làn sóng của Ngài đã đi qua tôi. Rồi tôi nói, Tôi bị ném khỏi trước mặt Ngài, nhưng tôi sẽ lại nhìn về đền thánh của Ngài, các dòng nước đã bao quanh tôi cho đến linh hồn: vực sâu đã vây quanh tôi, rong biển đã quấn quanh đầu tôi. Tôi đã xuống đến chân các núi; đất với các then cửa của nó đã vây quanh tôi đời đời, v.v. Tôi nói, sau một trường hợp buồn thảm như vậy, thật là một điều đáng ngạc nhiên đối với người nghèo khổ ấy khi thấy mình lại ở trong thế gian dễ chịu này, và thấy rằng chính tạo vật đã nuốt chửng ông lại là phương tiện đưa ông đến bờ. Như không dễ biết ông đã sống như thế nào, trong ba ngày ba đêm ấy, ông đã thở ra sao trong biển, và trong bụng cá voi, và ông đã được nuôi dưỡng và duy trì bằng gì, thì sự thoát khỏi một nguy hiểm vốn đã thực sự ập đến ông cũng kỳ diệu không kém. Tôi không ít ngạc nhiên hơn ông có thể được cho là đã ngạc nhiên, không gì ngoài quyền năng toàn năng ấy, Đấng mà không gì là không thể, mới có thể cứu hoặc ông hoặc tôi. Dường như tôi bắt đầu đứng như trên đất vững chắc, và nhìn thấy biển bão tố ấy, và những cơn gió mạnh đã thổi dữ dội như vậy, và làm tôi đầy sợ hãi lớn lao, và đã kéo dài nhiều tháng hơn, so với những đêm ngày của ông. Và dù tôi không giống vị tiên tri thánh ấy chút nào, trừ ra sự thiếu kiên nhẫn và giận dữ của ông, nhưng tôi có thể nói cùng ông, Giô-na 2. 9. Tôi sẽ dâng hy lễ cho Đức Giê-hô-va với tiếng cảm tạ, tôi sẽ trả điều tôi đã khấn nguyện, sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va Dù tôi còn một nỗi đau như vậy khiến tôi không biết thế nào là sự dễ chịu hoàn toàn, nhưng tôi nhận đó là kết quả của ân điển không thể dò xét của Ngài rằng giờ đây tôi có nhiều hy vọng đến nỗi có thể phần nào cầu nguyện với Ngài, và có nhiều sự dễ chịu đến nỗi có thể nói với các bạn, mà cả hai điều ấy tôi đã không thể làm được trong khi bàn tay nặng nề của Ngài đè ép tôi rất mạnh. Nếu không phải vì một số chứng bệnh còn lại, thì tôi đã không trì hoãn lâu như vậy để xuất hiện tại nơi này. Thật vậy, đôi khi tôi đã nghĩ rằng mình sẽ như Sam-sôn trỗi dậy, và làm như tôi đã làm vào những lúc khác, nhưng cơn đau kéo dài và khác thường đã hành hạ tôi, và ý thức mà tôi có về sự bất lực của mình trong việc đảm đương một công việc danh dự và khó khăn như vậy, đã lâu nay giữ tôi lại. Hơn nữa, tôi nghĩ không cần ánh sáng yếu hơn của tôi, cũng không cần khả năng thấp kém hơn của tôi trong khi các bạn vắng mặt tôi đã có những người khác, mà sự hiểu biết được trang bị tốt hơn có thể truyền đạt cho các bạn với mức độ lớn hơn từ kho tàng dồi dào hơn của họ. Nhưng sự giải cứu mà Đức Chúa Trời bởi quyền năng và lòng nhân lành của chính Ngài đã ban cho tôi, thật kỳ diệu, thật bất ngờ, và đặc biệt thật không xứng đáng, đến nỗi tôi không thể không tra lưỡi liềm của mình vào mùa gặt, dù với một bàn tay rất run rẩy. Và tôi tự hứa với mình rằng các bạn sẽ hiệp lời cầu nguyện với tôi, để điều đó có thể ích lợi cho linh hồn này hay linh hồn khác, thật vậy nếu Đức Chúa Trời vui lòng, để điều đó có thể ích lợi cho nhiều linh hồn mà tôi đến đây tối nay; để điều đó có thể giữ gìn những người khác khỏi một bóng tối dày đặc như vậy, và một tình trạng khốn khổ như tình trạng mà tôi đã ở trong đó. Tôi đến với các bạn như một người từ kẻ chết trở về, không nói thêm gì nữa, và dù nếu các bạn không nghe Môi-se và các tiên tri, và những sự mặc khải và bày tỏ đã được chứng thực đầy đủ mà Đức Chúa Trời đã ban qua họ, thì cũng không có phương pháp nào khác sẽ thành công vì ích lợi của các bạn; nhưng người ta sẽ nghĩ rằng lời nói của một người đã ở lâu như trong chính mồ mả và trong những biên giới gần nhất của cõi đời đời, phải mang một trọng lượng hơn thường lệ. Một sự chú ý đặc biệt thường được dành cho những người sắp chết, và tôi nghĩ sự chú ý ấy không nên bị từ chối đối với những người mà theo sự xét đoán của người khác và theo ý kiến của chính họ đã không còn thuộc về thế gian này nữa, như tôi đã từng hơn một năm; và vì lý do đó có lý do để nói như trong bản văn. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi mồ mả, v.v.

Từ những lời ấy chúng ta có thể rút ra hai nhận xét sau đây.

Thứ nhất, Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng định đoạt có chủ quyền về sự sống và sự chết.

Thứ hai, Được đem lên khỏi mồ mả là một sự thương xót rất đáng được nhận biết, và là điều mà tất cả những người đã hồi phục phải rất biết ơn.

Thứ nhất, Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng định đoạt có chủ quyền về sự sống và sự chết. Đức Chúa Trời vĩ đại này không chỉ quan tâm đến những phần cao quý hơn trong vương quốc của Ngài, mà còn đến những phần kém quan trọng hơn. Ngài không chỉ bảo tồn những thiên thể rộng lớn và tinh khiết hơn ở trên cao, mà còn cả quả địa cầu nhỏ bé đầy cặn bã này. Sự chăm sóc của Ngài không chỉ mở rộng đến thiên sứ cao nhất, mà còn đến con người nhỏ bé và hèn mọn nhất. Và dù loài người trong chúng ta được phân biệt bởi nhiều điều xuất sắc và danh hiệu vinh dự, nhưng trước mặt Ngài mọi xác thịt đều như cỏ. Ngài ban sự hiện hữu cho đống rơm hèn mọn nhất trong bộ áo thường của nó cũng như ban y phục đẹp đẽ cho những bông huệ xinh đẹp ngoài đồng. Chính trong Ngài mà tất cả chúng ta sống, di chuyển và hiện hữu, và nếu sự đồng hành của Ngài bị cất đi, mọi hoạt động của chúng ta sẽ lập tức chấm dứt. Chúng ta không thể hành động mà không có Ngài, vì khi ấy chúng ta sẽ tự đủ, và độc lập với Ngài. Ngài là Tác giả và Đấng Bảo Tồn bản tính của chúng ta. Ngài đã buộc thân thể và linh hồn chúng ta lại với nhau trước tiên, và chính sự chăm sóc của Ngài duy trì sự hiệp nhất không thể hiểu được giữa những phần vốn rất khác nhau; và khi Ngài vui lòng đình chỉ ảnh hưởng của Ngài, sự hiệp nhất ấy bị tan rã và đứt lìa. Ngài là sức mạnh của đời sống chúng ta, Thi Thiên 27. 1. Từ Ngài chúng ta có mọi sự khỏe mạnh và mạnh mẽ. Ngài là Tác Nhân Vĩ Đại, Nguyên Nhân Hiệu Quả chính của mọi sự hiện hữu, và mọi nguyên nhân thứ yếu trong các hành động khác nhau của chúng đều tùy thuộc vào Ngài. Dù cách thức Ngài tác động rất huyền nhiệm, và sự yếu đuối trong tâm trí chúng ta không nên táo bạo quyết định Ngài tác động bằng cách nào, chúng ta là những người cực kỳ tối tăm về nhiều chuyển động của chính các năng lực của mình, không nên giới hạn Ngài chút nào, Đấng mà đường lối Ngài không thể dò xét, và Đấng ở rất cao trên chúng ta. Nhưng điều này chúng ta biết chắc chắn nhất rằng toàn bộ sự hiện hữu của chúng ta, và sự tiếp tục của nó chỉ tùy thuộc vào một mình Ngài. Chính mặt trời của Ngài làm tươi mát tâm trí chúng ta bằng những tia ôn hòa, và dễ chịu, và nhờ ánh sáng đáng yêu của nó khiến thế gian này thành một nơi vui thích. Vì nếu nó luôn bị bao phủ bởi bóng tối, nó sẽ là một nơi rất không đáng mong muốn và đầy kinh hoàng. Chính những hơi nước của Ngài được bốc lên để đổ đầy các bình chứa của trời, và chính bàn tay Ngài lại mở chúng ra, và khiến các đám mây tan ra để tạo nên cỏ và lúa, để nuôi các thú vật cho chúng ta, và làm lương thực cho đời sống chúng ta. Chính ban ngày của Ngài mà chúng ta làm việc, và ban đêm của Ngài mà chúng ta ngủ; chính đất của Ngài nâng đỡ chúng ta, không khí của Ngài mà chúng ta thở, và chính những cơn gió của Ngài thanh lọc và quạt mát không khí ấy để làm cho nó lành mạnh, và hữu ích cho chúng ta. Chính Đức Chúa Trời vĩ đại và đầy ân điển này đã thổi vào chúng ta hơi thở của sự sống trước tiên; Ngài đã tạo nên các phần khác nhau của chúng ta với nghệ thuật tinh xảo và không thể bắt chước, và chính bàn tay khéo léo của Ngài đã đưa chúng ta từ bóng tối mà chúng ta bị bao bọc một cách an toàn đến ánh sáng ban ngày. Chính bởi lòng nhân lành của Ngài mà chúng ta đã không bị bóp nghẹt khi sinh ra, hay bị ngạt trong nôi; và rằng chúng ta đã không ở đó, do sự bất cẩn của những người chăm sóc chúng ta, và do nhiều bệnh tật đi kèm với tuổi thơ ấu của chúng ta mà tìm thấy mồ mả. Lòng nhân lành của Ngài đã cứu chúng ta khỏi những nguy hiểm mà chính chúng ta không thể lường trước, và những nguy hiểm mà nếu không có ân huệ phi thường của Ngài thì đã nhắm mắt chúng ta ngay khi chúng ta vừa thấy ánh sáng; và đã đưa chúng ta vào thế gian bên kia, khi chúng ta chỉ vừa bước vào thế gian này. Sự thương xót của Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi những nguy hiểm không biết trước của tuổi thơ vô tư của chúng ta, và khỏi những điều ác không sợ hãi của tuổi trẻ táo bạo của chúng ta. Chính một mình Đức Chúa Trời giữ linh hồn chúng ta trong sự sống và không để chân chúng ta bị lay động, Thi Thiên 66. 9. Chính Ngài cung cấp cho chúng ta từ các kho tàng của Ngài những gì để sửa chữa những hao mòn hằng ngày của tự nhiên. Ngài ban cho chúng ta những điều tuyệt đối cần thiết để duy trì sự sống của chúng ta và cả những điều cần thiết cho sự tươi mát và vui thích. Lúa mì của Ngài, rượu nho của Ngài, và dầu của Ngài. Ô-sê 2. 8. Ngài khiến cỏ mọc lên cho súc vật và thảo mộc để phục vụ loài người hầu cho người đem lương thực ra khỏi đất, và rượu nho làm cho lòng người vui vẻ và dầu làm cho mặt người sáng bóng, và bánh làm cho lòng người mạnh mẽ, Thi Thiên 104. 14, 15. Chính Ngài dọn bàn ăn cho chúng ta, và đổ đầy chén chúng ta, và khiến những điều chúng ta dùng để duy trì sự sống ban cho chúng ta sức mạnh; vì chúng ta sống không chỉ nhờ bánh mà thôi, Ma-thi-ơ 4. 4. Chính Ngài đã ban và duy trì hơi nóng trong dạ dày chúng ta, và những dịch chua ở đó, làm thay đổi, làm loãng và phân phối các phần khác nhau của thức ăn của chúng ta. Chính Ngài đã ban cho chúng ta sự thèm ăn, và xua đuổi những bệnh tật làm giảm và suy yếu sự ngon miệng của chúng ta. Và chính trong ý thức về sự quan phòng của Ngài mà chúng ta cầu xin phước lành của Ngài trước khi ăn và cảm tạ Ngài sau đó. Vì nếu không có những ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, các năng lực của chúng ta sẽ nhanh chóng mất đi những đức tính thích hợp của chúng, và dù chúng ta cẩn thận đến đâu chúng ta cũng sẽ nhanh chóng chết. Mọi bệnh tật đều tùy thuộc vào sự định đoạt của Ngài, vì chính Ngài giết chết, và khiến sống lại, Ngài đem xuống mồ mả và đem lên, I Sa-mu-ên 2. 6. Khi Ngài vui lòng rút lại những phước lành thông thường nhất của Ngài, chúng ta héo úa và suy tàn và mòn mỏi. Hàng ngàn bệnh tật đứng sẵn chờ lệnh của Ngài, và khi tội lỗi của chúng ta khiến Ngài ra lệnh, chúng ập xuống chúng ta với sức mạnh lớn lao; và trong vài ngày đêm không yên đã thay đổi diện mạo chúng ta, cắt đứt những ý định của chúng ta và làm hoen ố mọi niềm kiêu hãnh và vinh quang của chúng ta. Những kẻ ngu dại vì sự vi phạm của mình, và vì những sự gian ác của mình, bị đau đớn. Linh hồn chúng ghê tởm mọi thứ đồ ăn, và chúng đến gần các cửa của sự chết, Thi Thiên 107. 17, 18. Đức Chúa Trời đã định ranh giới nơi cư trú của chúng ta, và chính thời gian chúng ta ở lại, và khi nào chúng sẽ không còn biết chúng ta nữa, Chúng ta chỉ là bụi và tro, và quyền năng hùng mạnh của Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta có thể thổi bay những người mạnh khỏe nhất nhanh chóng biết bao, dễ dàng hơn chúng ta dùng hơi thở của mình để thổi bay một ít bụi. Mọi sự trong thế gian thấp kém này đều có sự khởi đầu, sự tiến triển và suy tàn theo sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và đời sống loài người cũng vậy. Có thời điểm để sinh ra và thời điểm để chết, và cả hai đều được Ngài biết dù vì những lý do khôn ngoan mà bị giấu khỏi sự hiểu biết của chúng ta. Đức Chúa Trời với sự khôn ngoan lớn lao đã phủ một bức màn đêm dày đặc lên mọi biến cố tương lai, để chúng ta có thể không cần sự tò mò không cần thiết và gây phân tâm mà thực hiện bổn phận hiện tại của mình. Ngài bày tỏ quyền thống trị mà Ngài có trên đời sống loài người trong hai điều này.

Trước hết, trong sự khác biệt lớn lao mà sự quan phòng của Ngài tạo ra giữa những người mà hoàn cảnh bên ngoài dường như rất giống nhau. Một người bệnh nhờ dùng một vài thứ thuốc pha chế hay thuốc bôi mà lập tức bình phục, còn một người khác, dù tuân thủ hết sức chính xác mà dùng cùng một thứ thuốc ấy, lại tiêu hao những ngày mình trong những nỗi buồn chán dai dẳng, và trong dòng nước mắt của chính mình, bị đưa đi than khóc đến mồ.

Thứ hai, Ngài bày tỏ quyền tể trị tối cao của Ngài trên sự sống của loài người, trong việc Ngài định đoạt các mùa và thời điểm khác nhau của cái chết của họ. Một người bị cắt đứt ngay trong mùa xuân đầu đời, trong tuổi thanh xuân tươi tốt đang nở rộ, và mặt trời của người ấy bị bóng tối che phủ, hầu như ngay khi vừa bắt đầu mọc, trong khi một người khác vượt qua các cơn bão tố, và trưởng thành đến tuổi chín muồi và trọn vẹn. Một người chỉ như hé nhìn vào thế gian, ngắm nhìn nó trong chốc lát, rồi lại được truyền lệnh ra đi, và đã đến cuối hành trình ngay trong buổi sáng của đời mình, còn một người khác được phép đi tiếp cho đến khi những bóng chiều đã trải dài theo đúng bước tiến đều đặn nhất của chúng, và cho đến khi bảy mươi năm, là tuổi thọ thường có của đời người dài lâu, đã mãn. Một người nhanh chóng bị triệu đến Tòa Án Lớn và bị xét xử, trong khi một người khác có khoảng thời gian dài hơn để chuẩn bị cho sự xét xử của mình và cho án quyết cuối cùng của mình. 'Chính sự quan phòng thiêng liêng là Đấng nhìn thấy và định đoạt không chỉ những phần lớn hơn trong đời sống của loài người như thời thơ ấu, thời niên thiếu, thời thanh niên và thời trưởng thành, mà cũng như Đức Chúa Trời đếm những sợi tóc trên đầu chúng ta, mọi phút, mọi giờ, mọi ngày và mọi chi tiết trong đời sống chúng ta đều được Ngài biết rõ như vậy, và từng khoảnh khắc trong thời gian của chúng ta cũng vậy. Ngài đã đặt cho chúng ta những giới hạn mà chúng ta không thể vượt qua, và đối với sự định đoạt của Ngài, không ai chết trước kỳ của mình. Dù một người chết vì một căn bệnh cấp tính, hay vì một cái chết dữ dội, chết trước thời điểm mà người ấy có thể đạt tới trong một tiến trình thông thường, và trước tuổi già, mà chúng ta cho là thời điểm thích hợp nhất để chết; những kẻ đẫm máu và dối trá được nói là không sống được nửa số ngày của mình; nghĩa là, theo giới hạn chung và trật tự của sự quan phòng đối với tuổi thọ của loài người, tức là bảy mươi hay tám mươi năm. Và thật vậy, mọi kẻ ác theo một nghĩa nào đó đều chết trước kỳ của mình, vì người ấy chưa sẵn sàng để chết, giống như trái cây bị hái trước khi chín hẳn. Nay tôi tiến đến một vài phần ứng dụng: Và từ giáo lý này chúng ta có thể suy luận như sau.

Trước hết, nếu Đức Chúa Trời là Đấng tể trị tối cao trên sự sống và sự chết, thì bạn bè của người bệnh làm ơn lớn nhất cho họ khi họ phó thác trường hợp của họ cho Ngài. Và họ bị bắt buộc phải làm điều này bởi sự thông công mà họ có với họ trong cùng một bản tính loài người, họ cũng ở trong thân thể; trong một thân thể dễ mắc phải bao nhiêu nỗi đau như họ thấy nơi người khác. Họ có thể bị chìm vào cùng những nỗi khốn khổ ấy, và cần cùng một ân huệ được bày tỏ cho họ. Xin hãy đoái xem, tôi nài xin anh em, những người bạn đau khổ của anh em với lòng trìu mến và thương xót lớn lao, vì bất luận trường hợp của họ là gì, tội lỗi của anh em cũng có thể đưa anh em xuống thấp như vậy; và anh em không có sự bảo đảm nào rằng điều đã xảy đến cho họ sẽ không trở thành phần của chính anh em trước khi anh em đến cuối đời khốn khổ này. Cũng là bổn phận của chính những người bệnh, trong những đợt tấn công đầu tiên của nỗi đau, với lòng khiêm nhường lớn lao và sự ăn năn trong tâm linh mà nương cậy nơi Đức Chúa Trời như Đấng giúp đỡ duy nhất của mình, và với lòng sốt sắng xứng hợp với nỗi buồn của trường hợp mình mà cầu xin Ngài ban đức tin và sự nhẫn nhục, sự ăn năn và sự chết đi đối với tội lỗi, và sự tha tội; và tha thiết cầu nguyện (nếu có thể được) rằng bệnh tật của mình sẽ không kéo dài lắm, cũng không quá dữ dội. Vì những hoạn nạn lâu dài và nặng nề là những sự thử thách lớn lao đối với bản tính loài người đến nỗi chúng rất đáng được cầu nguyện để tránh khỏi; và tôi cho rằng không ai nghĩ mình bị bắt buộc phải ao ước một thập tự giá nặng nề. Còn về phần người bệnh, người ấy phải sắp xếp công việc của mình theo cách tốt nhất có thể ngay khi nhận được lời cảnh báo đầu tiên, ngay lúc bắt đầu bệnh tật của mình; vì thật vậy, trong hầu hết các chứng bệnh, những cơn đau ngày càng tăng kèm theo chúng sẽ không cho phép người ấy làm việc đó về sau. Như Gióp khuyên, đoạn 33, câu 26, rằng: Khi một người bị sửa phạt bằng đau đớn trên giường mình, người sẽ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đoái thương người, và người sẽ thấy mặt Ngài cách vui mừng. Nhưng kẻ nào không bao giờ bắt đầu cầu nguyện cho đến khi gần như trút hơi thở cuối cùng, sẽ không thể dâng lên một lời cầu nguyện mạnh mẽ và sốt sắng như lời có thể thấu đến thiên đàng.

Còn những kẻ cứ thử thầy thuốc cho đến khi thầy thuốc bó tay, rồi đến lúc đó mới tìm kiếm lời cầu nguyện của Hội Thánh, thì họ ít có lý do để hy vọng được Đức Chúa Trời giúp đỡ, là Đấng mà họ không hề nương cậy cho đến khi bị dồn đến bước đường cùng. Vì họ cho thấy rằng nếu họ có thể được cứu giúp mà không cần đến Ngài, họ cũng chẳng màng mang ơn Ngài về điều đó. Trong trường hợp ấy, Đức Chúa Trời để cho bệnh tật trở nên chí tử là điều công chính, mà có lẽ đã không như vậy, nếu ngay từ đầu đã có những lời cầu xin dâng lên Ngài, bằng cách mời các trưởng lão, bằng cách xưng tội mình, bằng cách hứa ăn năn, và bằng những lời cầu nguyện cho những điều tốt lành cần thiết, cho thân thể cũng như cho linh hồn. (Discourse of Extreme Unction, trang 48.)

Cũng là bổn phận của những người quen biết người bệnh, thay vì những cuộc trò chuyện phù phiếm và vô ích về các việc thường nhật, vốn chẳng có hương vị gì đối với những người đang chịu đau đớn lớn lao, phải phục vụ, trong khả năng của mình, cho những nhu cầu thuộc linh của họ; hướng dẫn, dạy dỗ, và bằng bất cứ cách nào khác mà giúp đỡ họ; sắp xếp linh hồn họ cho có trật tự, và sửa soạn đèn của họ. Hãy xem Đấng tiên tri thánh đã quan tâm đến kẻ thù mình như thế nào, Thi Thiên 35, câu 13, 14: Khi chúng bị bệnh, áo tôi là bao gai, tôi lấy sự kiêng ăn mà hạ mình xuống, và lời cầu nguyện của tôi trở lại trong lòng tôi, tôi cư xử như thể người ấy là bạn hay anh em tôi: Tôi cúi xuống nặng nề như người than khóc mẹ mình. Những phương cách mà ông đã dùng cho sự bình phục của họ là bằng chứng về sự chân thành của chính tôn giáo của ông, cũng như về lòng cảm thông trìu mến và dịu dàng nhất của ông đối với họ. Khi anh em thăm viếng người bệnh, anh em thấy nơi họ viễn cảnh về tình trạng hay chết của chính mình. Anh em thấy chẳng bao lâu sắc diện của họ, tính khí của họ, tính hòa đồng của họ, và mọi sự dễ chịu trong tính tình từng làm anh em vui lòng đều đã mất đi và thay đổi. Trong những lời nói đứt quãng yếu ớt của họ, trong những nét mặt xanh xao nhợt nhạt và trong những dung mạo sa sút của họ, anh em thấy rằng loài người trong tình trạng tốt nhất của mình cũng chỉ là hư không mà thôi, Thi Thiên 39, câu 5, và rằng khi Đức Chúa Trời dùng sự quở trách mà sửa phạt loài người vì tội lỗi, Ngài làm cho vẻ đẹp của người tiêu tan như con ngài, câu 11, rồi anh em thấy rằng mọi xác thịt đều là cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó đều như hoa ngoài đồng, Ê-sai 40, câu 6. Đã bao nhiêu lần anh em thấy những người mình yêu thương, vật lộn với những nỗi đau mạnh mẽ và đắng cay như chính sự chết, mà anh em không thể, dù hết sức tha thiết ao ước, đem đến cho họ sự cứu giúp nhỏ nhất, không một khoảnh khắc dễ chịu, cũng không một khoảng nghỉ ngơi nhỏ nhất nào; nhưng khi lòng anh em đã chìm xuống trong những tiếng rên rỉ và thở dài buồn thảm không dứt của họ, đã bao nhiêu lần anh em cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời và Ngài đã xuất hiện để giúp đỡ anh em và họ? Có thể có nhiều trường hợp mà nói nhiều chẳng giúp ích gì cho những người bạn đau khổ của anh em, nhưng không có trường hợp nào mà lời cầu nguyện của anh em lại không đem lại lợi ích lớn lao, hoặc để giữ họ ở lại với anh em, hoặc để đạt được cho họ một vài sự bày tỏ đầy ân điển về tình yêu của Đức Chúa Trời, hoặc một lối đi qua dễ dàng hơn, cả hai đều là những sự thương xót rất lớn. Biết bao điều kỳ diệu đã được thực hiện trong mọi thời đại bởi quyền năng của sự cầu thay hiệp một của các tín hữu khi họ đem người bệnh của mình đến với Đấng Christ. Có biết bao linh hồn trọn vẹn trên thiên đàng có thể làm chứng cho lẽ thật này; và có biết bao tù nhân được giải cứu đang ở trên đất, nay có thể vui mừng đóng ấn xác nhận điều ấy, và hân hoan nói rằng, thật vậy Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Những lời cầu nguyện không ngừng của Hội Thánh cho Phi-e-rơ đã đem lại sự giải thoát cho ông, và một thiên sứ đã được sai đi để bẻ gãy xiềng xích của ông, và sai ông đi báo tin vui cho Hội Thánh đang cầu nguyện lúc bấy giờ, rằng lời cầu nguyện của họ đã được nhậm và ông đã được giải thoát. Nhiều người hiện còn sống nợ mạng sống của mình cho điều này, mà tôi là một trong số đó. Sự thương xót của Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất có thể giúp tôi, và đã được nài xin và tìm kiếm bởi lời cầu nguyện của anh em, đã đem tôi ra khỏi chính nấm mồ. Trong mọi dịp về sau, hãy thử phương cách này, vì anh em biết nó có hiệu quả và thành công. Có ai bị hoạn nạn chăng, hãy tự mình cầu nguyện; có ai bị áp đảo đến nỗi không thể thực hiện được điều ấy chăng, hãy mời các trưởng lão của Hội Thánh đến, và để họ cầu nguyện trên người ấy, và lời cầu nguyện bởi đức tin sẽ cứu kẻ bệnh. Gia-cơ 5, câu 14, 15.

Người ấy phải dùng tiến trình này như một phương tiện cho sự bình phục sức khỏe của mình, vì dù chúng ta không thể với sự khiêm tốn nào mà tự cho mình có lời cầu nguyện bởi đức tin được nhắc đến ở đây, nghĩa là, một sự tin chắc rằng người mà chúng ta cầu nguyện cho sẽ được đỡ dậy; thế nhưng chúng ta phải cầu nguyện trong đức tin này, rằng Đức Chúa Trời đẹp lòng khi chúng ta bày tỏ sự nương cậy nơi Ngài bằng cách cầu xin những điều chúng ta cần; rằng mọi điều tốt lành đều đến từ Ngài, và vì vậy sức khỏe và sự giải cứu khỏi sự chết cũng vậy; rằng dù Ngài không luôn luôn ban cho điều cụ thể mà chúng ta cầu xin, thế nhưng đôi khi điều ấy bị từ chối vì chúng ta không cầu xin, và rằng cũng như Ngài không bao giờ ban những phước hạnh lớn nhất trong mọi phước hạnh, tức là những phước hạnh của một tâm trí tốt lành, ngoại trừ để đáp lời cầu nguyện. Vì vậy đôi khi Ngài không ban những điều tốt lành thuộc về thân thể, vì Ngài không được cầu xin về chúng. Và không có lý do nào kém hơn để cầu nguyện, khi Đức Chúa Trời khiến người bệnh trỗi dậy bằng cách ban phước cho các phương tiện thông thường, so với khi điều ấy được thực hiện bởi một ân tứ siêu nhiên. (Discourse of Extreme Unction, trang 46.)

Suy luận 2. Có lý do lớn lao để kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời. Vì cũng như Ngài cai quản mọi cuộc xoay vần của các đế quốc và các dân tộc, sự khởi đầu, sự tăng trưởng, sự thịnh vượng và suy tàn của chúng, Ngài cũng cai quản như vậy đối với từng cá nhân trong sự sống và sự chết của họ. Sự hiểu biết và sự cai trị của Ngài bao trùm mọi sự; vì sự hiện hữu của chúng tùy thuộc nơi ý muốn của Ngài. Trong quyền năng của Ngài, Ngài có thể hủy diệt hay cứu vớt. Ngài là Đức Chúa Trời trong tay Ngài sự sống của chúng ta ở đó. Chúng ta nằm dưới sự thương xót của Ngài, và tùy theo ý muốn của Ngài mà chúng ta hoặc phải khỏe mạnh hay đau yếu, sống hay chết. Thời gian của chúng ta thuộc về Ngài, hạnh phúc hiện tại và phúc lợi tương lai của chúng ta tùy thuộc nơi ý Ngài. Ngài ngự trên các dòng nước, và định đoạt với một ý định vững vàng và nhất quán, mọi điều dường như bất định và đổi thay nhất đối với chúng ta. Ngài có thể hoặc khiến nước hoạn nạn dìm chúng ta xuống, hoặc phán cùng chúng như phán cùng sóng biển rằng: Ngươi chỉ đến đây mà thôi, không được đi xa hơn, ngay cả khi đó, khi sự kiêu căng dâng trào của chúng đe dọa chúng ta bằng sự tàn phá hoàn toàn. Ngài đã định mặt trời của Ngài đo lường thời gian của chúng ta, và biết khi nào sẽ là ngày kết thúc cuối cùng. Khi nào những người hiện đang sống sẽ chết, và chết bằng cách nào, và sau đó họ sẽ được đặt ở đâu, hoặc trong hạnh phúc hay trong khốn khổ. Ngài biết khi nào tiếng kèn cuối cùng sẽ vang lên, và khi nào kẻ chết sẽ sống lại. Vì vậy chúng ta nên đứng trong sự kính sợ Ngài, như có tiếng ấy luôn luôn bên tai chúng ta, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32, câu 39, 40: Hãy xem nay rằng ta, chính ta là Đấng ấy, và chẳng có thần nào ở cùng ta: Ta giết và Ta làm cho sống lại: Ta làm bị thương và Ta chữa lành: cũng chẳng có ai giải cứu khỏi tay Ta được, vì Ta giơ tay lên trời mà rằng Ta sống đời đời. Biết bao bệnh tật đang chờ lệnh Ngài, biết bao mũi tên trong bao tên của Ngài, biết bao tội lỗi chúng ta phạm khiến Ngài giương cung, và khiêu khích Ngài đặt chúng ta làm bia cho sự bất bình của Ngài? Ngài có thể đánh chết những tội nhân tự tin và an toàn nhất trong chốc lát, hay với những nỗi đau kéo dài mà chất đầy họ sự thống khổ và phiền muộn lớn lao đến nỗi họ sẽ chọn sự thắt cổ và sự chết hơn là sự sống. Than ôi, chúng ta đối với Đức Chúa Trời vĩ đại này là gì, nếu chẳng phải như rơm rác trước gió, như gai góc và bụi gai trước một ngọn lửa thiêu đốt; nhưng nhờ sự kính sợ đầy tôn kính Ngài, chúng ta có thể nắm lấy sức mạnh của Ngài và được bình an. Hãy ngước nhìn lên các tầng trời của Ngài, và vòm trời bao la trải rộng ở trên kia, rồi suy ngẫm và nghĩ xem Đấng đã tạo dựng mọi sự sáng tạo này bằng một lời phán vĩ đại dường nào. Hãy nhìn vào luật pháp của Ngài và suy xét Ngài thánh khiết dường nào trong các điều răn và lời đe dọa của Ngài, rồi hãy nhìn vào chính mình và suy xét mình tội lỗi và đê hèn dường nào. Hãy nhìn vào những hình phạt lạ lùng và những nỗi khốn khổ mà nhiều tạo vật đồng loại của anh em đang rên siết, và chớ kiêu ngạo nhưng hãy sợ, vì Đức Chúa Trời làm khổ họ có lẽ chẳng bao lâu nữa cũng sẽ làm như vậy cho anh em; và hãy để điều ấy chất đầy anh em với những tư tưởng kính sợ nhất, khi anh em suy xét quyền năng của Ngài lớn lao dường nào, sự công chính của Ngài nghiêm khắc dường nào, và sự thánh khiết của Ngài không tì vết dường nào. Ngài dễ dàng đưa anh em đến mồ dường nào, nếu Ngài chỉ rút giấc ngủ khỏi mắt anh em, đến nỗi anh em không được nghỉ ngơi trong ba bốn đêm hay trong một tuần. Rồi mọi dự định hiện tại của anh em đều bị dừng lại, và rồi mọi sự an ủi của thế gian đều mất đi. Vì mọi công việc đều tùy thuộc nơi sự hoạt động và sức sống, và điều này sẽ chấm dứt khi giấc ngủ không còn làm tươi mới tâm linh anh em như trước nữa. Mọi sự nhận thức của anh em sẽ thay đổi khi anh em mất đi sự nâng đỡ này của bản tính yếu đuối, trụ cột duy nhất này của đời sống an ủi. Đức Chúa Trời có thể khiến những người mạnh mẽ và khỏe mạnh nhất nhanh chóng cảm thấy bệnh tật và đau yếu. Ngài có thể nhanh chóng biến một miền đất tốt tươi, màu mỡ thành hoang vu và những nơi ở đẹp đẽ nhất thành bụi và tro. Chúng ta nên hết sức cẩn thận chớ khiêu khích Ngài, Đấng mà chúng ta cần đến sự thương xót của Ngài, và cơn thịnh nộ của Ngài thì chúng ta không thể chịu nổi. Ngài có thể nhanh chóng biến mọi niềm vui của chúng ta thành than khóc, và ban ngày của chúng ta thành ban đêm, và ánh sáng của chúng ta thành bóng sự chết. Khi Ngài cau mày, mọi sự nguy nga của các tòa nhà, mọi vinh quang của các dân tộc, mọi sự phô trương và huy hoàng của thế gian đều tan biến. Ngài có thể nhanh chóng tàn phá một xứ sở thịnh vượng bằng chiến tranh hay dịch bệnh hay nạn đói, Ngài có thể nhanh chóng biến nhà vui mừng thành nhà than khóc, và tước đi khỏi chúng ta điều dễ chịu nhất trước mắt chúng ta, và làm tiêu tan mọi hy vọng của chúng ta. Anh em đã thấy rằng bằng cách buông thả một nguyên tố lửa không thuần phục, Ngài đã biến thành phố này trong hai ba ngày thành một đống đổ nát; và bằng cách làm đầy không khí bằng những hơi độc lây nhiễm, Ngài đã đưa nhiều ngàn người trong một thời gian rất ngắn xuống mồ, và Ngài có thể bằng cách buông thả bất cứ một thể dịch nào trong thân thể anh em mà khiến anh em trở thành gánh nặng cho chính mình, và chán ngán một thế gian mà anh em không còn có thể sống như trước nữa.

Suy luận 3. Có lý do lớn lao để, dưới bất cứ bệnh tật hay khốn khổ nào xảy đến cho chúng ta, chúng ta phải vâng phục Đức Chúa Trời này, là Đấng đem đến sự chết và đem trở lại. Nếu anh em bị hành hạ suốt ngày, và bị sửa phạt mỗi buổi sáng, Thi Thiên 73, câu 14, trong khi những người khác chẳng gặp hoạn nạn gì; và nếu anh em cảm thấy sức lực mình suy tàn, trong khi sức lực của họ vẫn vững vàng; chớ để những tư tưởng lầm bầm chất đầy tâm trí anh em, vì anh em là tạo vật của Đức Chúa Trời, và Ngài có thể làm với anh em điều gì Ngài muốn. Hãy giữ sự ghi nhớ về quyền tể trị tuyệt đối của Ngài luôn khắc sâu trong lòng anh em. Gióp 33, câu 12, 13: Đức Chúa Trời vĩ đại hơn loài người, sao ngươi tranh cãi cùng Ngài, vì Ngài không giải thích về bất cứ việc nào của Ngài. Bất cứ điều gì Ngài làm, đều vì thế mà tốt lành và thánh khiết, bởi vì Ngài làm điều đó. Và khi Ngài sửa phạt chúng ta rất nặng nề, chúng ta nên đặt miệng mình trong bụi đất, và nhẫn nhục chịu cơn thịnh nộ của Ngài, vì chúng ta đã phạm tội cùng Ngài. Chúng ta không được phó mình cho những nỗi khốn khổ của mình, nhưng cho Đấng gửi chúng đến; và để anh em có thể vâng phục trong những thử thách lớn lao và nặng nề, anh em phải nương cậy nơi các lời hứa của Phúc Âm, sự thương xót của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Đấng Christ, công đức của sự thương khó của Ngài, và hiệu quả của sự cầu thay của Ngài, và nếu anh em tin, anh em sẽ được vững lập, vì không có đức tin nơi Đấng Christ thì không có hy vọng, và không có hy vọng thì không có sự vâng phục. Làm sao điều này có thể thực hiện được nếu một người không có triển vọng được lợi ích gì bởi nó, hoặc trong đời này hay đời sau; vì không ai có thể vâng phục để mãi mãi khốn khổ. Thật tốt cho một người vừa hy vọng, vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va, Ca Thương 3, câu 26. Vậy chớ chửi rủa cây roi dù nó đánh rất đau, nhưng hãy nhìn đến bàn tay đang cầm nó, đến sự khôn ngoan có quyền định đoạt nó, và đến những tội lỗi đã đáng chịu nó. Chớ nhìn những điều ác của anh em như sản phẩm của cơ hội hay vận may, nhưng như hậu quả của một sự quan phòng thánh khiết, mà dù nhiều khi rất nghiêm khắc, vẫn luôn luôn rất công chính. Hãy tôn thờ sự quan phòng này với sự im lặng khiêm nhường và lòng tôn kính. Anh em không biết điều nào tốt hơn cho anh em, sức khỏe hay bệnh tật, hoạn nạn hay giải cứu, chỉ Đấng biết mọi sự mới biết điều đó, và Ngài sẽ rất đẹp lòng nếu anh em vui vẻ đón nhận mệnh lệnh và sắc lệnh của Ngài. Nếu Ngài vui lòng, là Đấng Tạo Hóa đầy ân điển và là Cha của anh em, Ngài có thể vì thế mà làm khổ anh em, để chính Ngài trở thành thuốc bổ cho anh em, và làm tươi mới những tâm linh ngất xỉu của anh em từ chính nấm mồ; nhưng nếu không, tôn giáo của anh em phải dạy anh em chấp thuận mọi sứ điệp Ngài gửi đến anh em, và bằng sự phó thác yên lặng mà đặt linh hồn mình vào tay Ngài, khi Ngài báo hiệu bằng sự tiến triển và gia tăng của bệnh tật anh em rằng cuộc chạy của anh em đã xong, và nay đã đến lúc anh em phải chết. Và để làm được điều này, anh em phải tích trữ một kho dự trữ tốt cho ngày gian ác ấy. Vì anh em có thể được cảnh báo rời khỏi thế gian bằng những bệnh mãn tính kéo dài, mà bởi tính cấp tính và dữ dội của chúng, có thể như nhiều cái chết chồng chất lại với nhau. Và rồi, khi anh em không còn hy vọng được dễ chịu về thân thể nữa, thì đó sẽ là sự thử thách lớn lao của đức tin anh em. Nhiều người sẽ với sự can đảm và quyết tâm lớn lao mà chịu đựng những nỗi đau rất lớn, miễn là còn chút hy vọng sống sót nào; nhưng kiên nhẫn và vâng phục trong những nỗi buồn sâu thẳm nhất, và trước viễn cảnh của cái chết chắc chắn, đây là điều mà không ai có thể đạt được một cách đúng đắn ngoại trừ những người tin, và cũng chẳng phải mọi người tin, mà chỉ những người có đức tin đã ăn sâu; đã lâu nay nở rộ, và đã chiến thắng những nghi ngờ áp đảo, và vì vậy có sự tăng trưởng hơn mức thông thường. Chính điều này đã khiến sự nhẫn nhục của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta trở nên rất đáng chú ý, đến nỗi khi Ngài bị dẫn đến nơi giết chóc, nơi Ngài biết mình sẽ phải chịu đau đớn dữ dội và lớn lao từ những kẻ man rợ và tàn nhẫn, thế nhưng ngay cả lúc ấy Ngài cũng không mở miệng, và khi Ngài biết có sự đắng cay khôn tả trong chén mà Ngài sắp uống, thế nhưng bất chấp mọi ngải cứu và mật đắng trong đó, và dù bản tính vô tội của Ngài có hơi lùi lại, Ngài vẫn uống cạn chén ấy, nói với sự tự do hoàn toàn trong lựa chọn và sự đồng thuận trọn vẹn rằng: Cha ơi, xin đừng theo ý Con, mà theo ý Cha. Và đây là hoa trái của một lòng tin cậy mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời; vì nếu không có nó, những nỗi đau kéo dài và liên tục không thể chịu đựng được. Vì kẻ có thể vâng phục trong một tuần có thể không đủ sức để vâng phục trong một tháng; và kẻ có thể vâng phục trong một tháng, có thể thất bại khi nỗi đau và thống khổ của mình kéo dài mười hay mười hai tháng liên tiếp. Chúng ta phải chuẩn bị mình cho những sự chịu khổ và cầu xin Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể hài lòng với ý Ngài khi chúng đến, và để chúng ta có thể chờ đợi sự thay đổi của mình, vì chúng ta không thể chết cho đến khi Ngài muốn, điều mà Gióp đã nhận biết, đoạn 6, câu 8, 9: Ôi, ước gì tôi được điều tôi cầu xin, và Đức Chúa Trời ban cho tôi điều tôi ao ước! Ước gì Đức Chúa Trời vui lòng hủy diệt tôi; Ngài buông tay Ngài ra và cắt đứt tôi. Mọi sự vật lộn của chúng ta, mọi ước muốn nóng vội và thiếu nhẫn nhục của chúng ta đều không thúc nhanh giờ cuối cùng của chúng ta; không phải mọi kẻ thù chúng ta có trên thế gian, cũng không phải chính chúng ta, có thể chấm dứt đời sống này mà không có sự cho phép và sự ưng thuận của Đức Chúa Trời. Vì vậy trong mọi trường hợp chúng ta phải vâng phục Ngài. Dù trở nên chai lì thì cũng xa rời bổn phận của chúng ta như bị áp đảo vậy. Đấng muốn chúng ta cảm nhận những ân huệ của Ngài, cũng muốn chúng ta cảm nhận những sự sửa phạt của Ngài, và nhà tiên tri đã lưu ý đến sự thiếu sót này như một lỗi lầm rất lớn. Ngươi đã đánh chúng, mà chúng chẳng đau đớn; ngươi đã tiêu diệt chúng, mà chúng từ chối nhận sự sửa dạy: chúng đã làm cho mặt mình cứng hơn đá, chúng từ chối trở lại, Giê-rê-mi 5, câu 3. Một tâm trạng thờ ơ, vô tâm trong hoạn nạn là một sự xúc phạm đến sự công chính và sự khôn ngoan của Ngài, và làm thất bại, trong khả năng của chúng ta, các ý định của sự quan phòng của Ngài; và chìm xuống, và hoàn toàn tuyệt vọng cũng là một tội lỗi lớn lao không kém. Nước mắt của chúng ta khi ấy mới chính đáng, khi chúng ta nhìn vào tội lỗi của mình, và thấy chúng đã đưa chúng ta đến những nỗi khốn khổ nào, và chúng đã khiến Đức Chúa Trời đầy ân điển ấy trừng phạt chúng ta cách nghiêm khắc như thế nào, là Đấng không vui lòng làm buồn lòng con cái loài người. Khi ấy chúng ta hành động giống Cơ Đốc nhân nhất khi chúng ta đáp lại sự kêu gọi thánh của mình bằng sự phó thác cho những điều ác mà Ngài vui lòng gửi đến; và khi chúng ta thực hành những ân điển mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Đây là phương thuốc duy nhất cho mọi nỗi khốn khổ của chúng ta, vì chúng ta không thể dùng sức mạnh mà xua đuổi một bệnh tật, cũng như không thể chống đỡ một tảng đá đang rơi. Thật vậy, một số người sẽ khuyên anh em đừng nghĩ đến những điều ác mình chịu, rồi chúng sẽ bớt đi; trong khi có thể chính vì cơn đau dữ dội mà anh em đang chịu, bệnh tật của anh em đang ở trong tư tưởng anh em; và rồi điều đó chẳng hơn gì khuyên anh em đừng bị bệnh khi anh em đang bị bệnh.

Nhưng than ôi! Một người không thể không nghĩ đến nỗi đau khi mình đang đau đớn; một người không thể tránh khỏi cảm nhận điều mình cảm thấy, cũng như không thể tránh khỏi chính cảm giác ấy; và thật là cay nghiệt khi một người cảm thấy những nỗi đau tinh tế, lại được bảo rằng chúng tự chúng cũng đủ nhẹ, nếu người ấy không làm chúng lớn hơn bởi sự yếu đuối của chính mình. Đây là chê trách nỗi khốn khổ của một người, chứ không phải cứu giúp người ấy; và là thêm sự sỉ nhục vào tai họa của người ấy bằng cách biến sự bất hạnh của người ấy thành sự ngu dại của người ấy. (Demonstr. of the Law of Nature, trang 103.)

Dù sự nhẫn nhục không cất đi nỗi đau của chúng ta, thế nhưng nó có thể ngăn ngừa những mức độ phiền muộn mới; và dù lúc đầu chúng ta chưa quen với cái ách, thế nhưng bằng sự chịu khổ chúng ta có thể học chịu khổ.

Suy luận 4. Vì chỉ một mình Đức Chúa Trời đem đến mồ và khiến sống lại, vậy chớ đặt lòng tin hay sự trông cậy quá lớn nơi các thầy thuốc. Thật vậy, một người có bổn phận tự bảo tồn mà nương cậy nơi họ, và giữ cho túp lều đất sét của mình được lâu dài hết mức có thể bằng mọi sự sửa chữa có thể; và khi một người đang chịu đau đớn dữ dội, và không biết phải xoay xở ra sao vì thống khổ và phiền muộn, thì thật vậy người ấy sẵn lòng nhất mà tìm kiếm sự giúp đỡ, và sẽ nhận bất cứ thứ gì dù khó chịu đến đâu đối với vị giác, nếu người ấy có hy vọng được khá hơn, hay dễ chịu hơn. Nhưng ngay khi đau đớn hay bệnh tật đầu tiên xuất hiện, chúng ta phải bằng lời cầu nguyện nghiêm túc mà đến với chính Đức Chúa Trời, và mở bày trường hợp của mình cho Ngài, là Đấng Tạo Hóa đầy ân điển nhất, và có khả năng giúp đỡ chúng ta nhất, và chúng ta nên làm điều này trước khi đến với loài người, là những người nhiều khi dù hết lòng muốn cứu giúp chúng ta, cũng không thể làm được. Việc A-sa trong bệnh tật mình đã không tìm kiếm Đức Giê-hô-va, mà tìm kiếm các thầy thuốc, II Sử Ký 16, câu 12, là một sự sỉ nhục thường xuyên đối với ông. Và điều ấy được lưu lại để cảnh báo chúng ta tránh một thói quen vừa không an toàn cho chúng ta vừa làm nhục Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Đức Chúa Trời đã đặt những tính chất chữa lành vào các thảo mộc, cây cối và hoa ngoài đồng, và là Đấng có thể khám phá ra những đức tính khác nhau trong chúng vì lợi ích của chúng ta. Chớ đặt lòng tin quá nhiều nơi các thầy thuốc của anh em, và lời khuyên này tôi nghĩ không phải là không cần thiết vì có nhiều người do nhiều sự rối loạn và thái quá mà làm suy yếu và hủy hoại sức khỏe của mình, mà họ ít quan tâm đến, vì một ý kiến thầm kín họ có rằng thuốc men có quyền năng ban cho họ sự cứu giúp chắc chắn, và họ không nghi ngờ rằng họ sẽ có thể xây dựng lại những bức tường mà chính tay họ đã phá đổ. Nhưng điều này còn xa mới đúng, vì có vô số bệnh tật bí ẩn và dữ dội mà họ không thể thấu suốt với mọi nghệ thuật uyên bác của mình. Và dù anh em đến với những người là những người có kiến thức và danh tiếng trong nghề nghiệp của mình, thế nhưng có nhiều điều trong tiểu thế giới là con người này, mà đối với những người hiểu biết nhất cũng như một vùng đất chưa biết, và có thể có cả ngàn bệnh tật mà họ không có tên gọi, huống chi là phương thuốc chữa trị, và đối với chúng không có đơn thuốc nào trong mọi sách dược điển trên thế gian. Nghề nghiệp của họ thật vậy là uyên bác, nhưng giống như mọi khoa học khác của loài người, đầy dẫy sự không hoàn hảo, và ánh sáng đã bừng lên nhờ những khám phá và tìm tòi của các thời đại sau, ngay cả đối với nhiều điều trong chính cấu trúc và kết cấu của thân thể loài người, vốn trước kia chưa được biết đến, cho thấy sự tối tăm và ngu dốt của các thời đại trước, và khi điều này đã làm hết sức mình, thời đại sau cũng sẽ thấy tương tự như vậy. Hãy cẩn thận chớ rời bỏ sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời để đặt lòng tin nơi loài người. Và dù người ta thường nói mỗi người đều đáng tin trong nghề của mình, thế nhưng niềm tin ấy rất dễ suy đồi thành sự tự phụ. Cả ngàn điều có thể ngăn cản anh em nhận được sự cứu giúp từ các thầy thuốc: Anh em có thể đau đớn đến nỗi không thể trình bày cho họ biết mình ra sao, hay phần nào bị ảnh hưởng, hay theo cách nào; hoặc anh em như thường xảy ra, có thể mắc nhiều bệnh phức tạp, và điều họ kê cho bệnh này, có thể rất có hại cho bệnh kia; hoặc họ có thể làm vội vàng, hoặc do phán đoán sai lầm, (điều mà những người hay sai lầm rất dễ mắc phải) mà lấy điều không thật là bệnh của anh em làm bệnh của anh em, hoặc dược sĩ có thể sai sót trong việc pha chế, hoặc những người chăm sóc anh em trong việc cho uống thuốc, tất cả những điều ấy có thể phản bội anh em đến sự chết hay đến nỗi đau kéo dài. Hãy tìm kiếm trước hết Đấng tể trị tối cao trên mọi sự, là Đấng có thể hoặc chữa lành anh em mà không cần phương tiện, hoặc khiến những phương tiện anh em thử trở nên hữu hiệu; biết rằng không có Ngài, mọi thứ thuốc bổ trên thế gian cũng không thể giữ lại sự sống đang lìa khỏi trong một khoảnh khắc. Về điều này nhiều thầy thuốc rất ý thức đến nỗi họ thường nói với anh em rằng nhờ phước của Đức Chúa Trời họ hy vọng sẽ giúp ích cho anh em. Thật vậy, họ cần phải là những người cầu nguyện, để nhờ phương tiện của họ mà Religio Medici có thể nổi tiếng trong thực tế như nó đã từng bị chế nhạo. Và dù tôi không tự cho mình có kỹ năng lớn lao trong những việc này, thế nhưng tôi có một vài kinh nghiệm về điều tôi nói. Tôi thường thấy sự bất lực của mọi thứ đã được kê cho tôi, và rằng chúng chẳng đem lại cho tôi chút dễ chịu nào trong cơn đau dữ dội và nhức nhối của tôi; và rằng điều tôi đã uống với ý định giúp mình lại làm tăng bệnh tật của tôi và khiến nó đau đớn hơn. Vì vậy, sau khi chính mình đã đau đớn nặng nề vì sự ngu dại của mình trong việc trông đợi quá nhiều nơi sự giúp đỡ của loài người, tôi có thể được phép cảnh báo người khác, để họ khỏi sa vào cùng một cạm bẫy; và mong muốn họ tin cậy nơi Đức Chúa Trời nhiều hơn và nơi loài người ít hơn. Chúng ta có thể phạm tội thờ hình tượng khi đặt quá nhiều lòng tin nơi loài người, cũng như khi chúng ta cúi lạy trước một hình tượng chạm khắc; và đó là một điều ác mà loài người dễ sa vào như bất cứ tội lỗi nào khác. Một trường hợp minh họa là điều mà Soudas nói, rằng cuốn sách mà Sa-lô-môn đã viết về y học, đã được gắn trên cổng vào lối vào của đền thờ, và vì dân chúng khoe khoang quá nhiều về nó, bỏ bê Chúa, Ê-xê-chia đã khiến họ gỡ cuốn sách này xuống và chôn nó, và Talmud nói rằng Ê-xê-chia đã làm hai việc đáng ghi nhớ, thứ nhất ông giấu cuốn sách về y học mà Sa-lô-môn đã viết; và thứ hai, ông đập vỡ con rắn đồng mà Môi-se đã làm. (Weemes, Exerc. div., trang 120.) Thật vậy, loài người làm như vua ấy đã nói với Ha-xa-ên, II Các Vua 8, câu 8: Hãy lấy một lễ vật trong tay ngươi, và đi gặp người của Đức Chúa Trời, và nhờ người mà cầu hỏi Đức Giê-hô-va rằng: Tôi có được lành bệnh này chăng. Họ tìm kiếm sự bình phục trước hết như điều sẽ đem đến cho họ tin tức dễ chịu nhất, điều đã khiến nhà tiên tri dùng sự mơ hồ như vậy trong lời nói của mình, câu 10. Vì có lẽ đó không phải là sự giả dối, bởi vì bệnh tật của ông tự nó không chí tử, thế nhưng ông chắc chắn sẽ chết, tức là bởi sự phản bội của Ha-xa-ên. Hy vọng được bình phục thật dễ chịu đối với bệnh nhân, đến nỗi các thầy thuốc không ít bị cám dỗ che giấu mối nguy hiểm khi nó hiển nhiên đối với mọi người ngoại trừ người bệnh, và điều này có hậu quả xấu dường nào? Tôi không thể diễn tả điều ấy tốt hơn bằng lời của một nhân vật đáng kính, là người mà những người thuộc mọi ngành học thuật đều quý trọng một cách chính đáng.

Về phần tôi (người ấy nói), là người cho rằng những lời tiên đoán của các thầy thuốc chỉ là phỏng đoán, chứ không phải lời tiên tri, và biết họ ngần ngại bảo chúng ta hãy sợ hãi biết bao, cho đến khi tình trạng của chúng ta khiến họ ít còn hy vọng về chúng ta: Tôi không thể không nghĩ rằng bệnh nhân ấy đã được khuyên rất dại dột, là người cho rằng chưa đến lúc phải nghĩ đến sự chết, miễn là bác sĩ của mình còn cho mình chút hy vọng sống sót nào; vì trong trường hợp cả hai đều bị lầm lẫn, thì thầy thuốc lầm lẫn sẽ dễ dàng giữ được uy tín của mình hơn là tội nhân chưa chuẩn bị sẽ cứu được linh hồn mình. (Boyle, Occasional Reflections, Mục 2, trang 222.)

Tiến trình an toàn nhất của chúng ta trong mọi hoạn nạn và bệnh tật là đến với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng có đức tính và khả năng toàn năng để giúp đỡ, như khi Ngài còn ở trên đất, Ngài đã chữa lành mọi thứ bệnh tật, và trong số đó có một người đã chịu nhiều điều bởi nhiều thầy thuốc mà chẳng khá hơn chút nào, nhưng lại càng tệ hơn. Mác 5, câu 26. Vì vậy Ngài vẫn còn cùng một quyền năng và lòng thương xót ấy, và dù hàng ngàn người đã được chia sẻ những hiệu quả đầy ân điển của lòng nhân từ của Ngài, thế nhưng Ngài vẫn còn cùng một lòng bác ái ấy, và cùng một sự đầy đủ toàn vẹn ấy để cứu giúp chúng ta như mặt trời sau khi bằng ánh sáng và ảnh hưởng làm sống động của nó đã ban sự sống và sự tươi mới cho biết bao tạo vật khác nhau trên thế gian, vẫn không suy giảm ánh sáng và sức nóng của chính nó, và ngày nay vẫn truyền đạt và ích lợi không kém gì so với nhiều trăm năm trước.

Toàn bộ những gì tôi đã nói về chủ đề này chỉ nhằm giữ tâm linh chúng ta khỏi đặt sự nương cậy không đúng chỗ nơi các tạo vật khi lòng tin của chúng ta trước hết phải đặt nơi Đấng Tạo Hóa vinh hiển và đầy quyền năng của chúng ta. Người ta có thể cho là lạ, thế mà đúng là như vậy, rằng khi Đức Chúa Trời bằng một đòn đánh sắc bén và nghiêm khắc đã đánh bật sự bám víu của chúng ta khỏi những chỗ dựa mà chúng ta vẫn thường nương tựa trong thời gian sức khỏe vô tư lự của mình, khi Ngài đã giam hãm chúng ta trong một tình trạng cô đơn, và chúng ta không còn có thể có những tình bạn xưa cũ của mình, cũng không còn hy vọng trước kia của mình, thế nhưng ngay cả trong chính nỗi khốn khổ (sự bám víu vào các tạo vật lớn lao đến thế) chúng ta lại thay thế cho mình những cây sậy mới để đặt sức lực lên đó; và lòng tin hư không của chúng ta không tắt đi cho đến hơi thở cuối cùng của chúng ta.

Tôi không muốn bất cứ phần nào trong những điều tôi đã nói phản ánh dù chỉ chút ít lên những vị y sĩ đáng kính, là những người trong thời gian tai họa thảm thương của tôi đã đến thăm viếng tôi cách nhân từ; mặc dầu Đức Chúa Trời không vui lòng cho những nỗ lực họ đã dùng được thành công, nhưng tôi hy vọng và cầu nguyện rằng Ngài sẽ thưởng cho họ vì công lao và sự siêng năng của họ; cũng như những người đã giúp đỡ tôi cách tử tế khi tôi không thể tự giúp mình được. Tôi mang ơn tất cả họ sự kính trọng và biết ơn lớn lao, và không ai có thể lấy làm phật ý nếu tôi nói điều mà vì vinh quang của Ngài tôi phải nói, rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là Y Sĩ và là Đấng Giải Cứu của tôi, và mọi sự ngợi khen đều thuộc về Ngài. Ngài đã xé, và Ngài đã chữa lành, Ngài đã đánh, và Ngài đã băng bó tôi, Ngài đã làm tôi sống lại, và tôi sống trước mặt Ngài. Ô-sê 6:1. Vì vậy tôi có thể nói cùng với Đa-vít, Thi Thiên 103:1, 2, 3, 4: Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta, và mọi điều gì ở trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài. Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta, và chớ quên các ân huệ của Ngài. Ngài tha thứ mọi tội ác ngươi, và chữa lành mọi bệnh tật ngươi, Ngài cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi sự hủy diệt, Ngài đội cho ngươi bằng sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng. Ngài làm cho miệng ngươi được thỏa mãn bằng những điều tốt lành, đến nỗi tuổi trẻ ngươi được đổi mới như chim ưng.

Nhận xét 2. Được đem lên khỏi mồ mả, và được giữ cho sống khỏi xuống huyệt, là một sự thương xót rất đáng được công nhận, và là điều chúng ta phải hết sức biết ơn, và điều đó dựa trên những lý do sau đây.

Lý do 1. Vì sự sống là phước lành hiện tại quý giá nhất trong mọi phước lành của chúng ta. Mọi hạnh phúc thường được biểu thị bằng tên gọi sự sống, và mọi khốn khổ bằng tên gọi sự chết.

Các tai họa khác lấy đi của chúng ta, mỗi tai họa một phần nào đó trong những sự an ủi của chúng ta. Sự chết cướp mất của chúng ta tất cả. Sự nô lệ tước mất tự do của chúng ta, sự lưu đày tước mất quê hương của chúng ta; bệnh tật làm khổ thân thể chúng ta, sự xấu hổ hay ô nhục làm khổ linh hồn chúng ta, nỗi đau làm khổ các giác quan chúng ta, sự nghèo khó làm cho đời sống chúng ta bất tiện; nhưng không có tai họa nào lớn đến nỗi không để lại cho chúng ta việc sử dụng hay hưởng thụ một điều tốt nào đó, hoặc ít nhất là chính bản thân chúng ta. Sự chết dập tắt sự sống của chúng ta, và bằng cách này lật đổ chính nền tảng của những sự hưởng thụ của chúng ta, đồng thời cướp sạch chúng ta khỏi mọi điều tốt lành khác.

Daille về Cô-lô-se 2:13. Sự sống là món quà tuyệt vời nhất của Đức Chúa Trời, nhưng sự chết là kẻ thù của bản tính và không thể được yêu mến vì chính nó; nó là hoa trái của tội lỗi, Rô-ma 5:12. Nó là tiền công của tội lỗi, Rô-ma 6:23. Vì nếu A-đam đã bền đỗ trong tình trạng vô tội của mình, ông đã hưởng một sự bất diệt vinh hiển mà không có những nỗi đau, và sự chết vốn nay là phần của chúng ta.

Các triết gia quả thật đã nghĩ rằng sự chết là điều tự nhiên đối với con người, và mọi bài luận họ xây dựng trên nguyên tắc sai lầm này đều quá hư không và trống rỗng, đến nỗi chúng chỉ dùng để cho thấy một cách tổng quát con người yếu đuối là dường nào, khi thấy những tác phẩm vĩ đại nhất của những người khôn ngoan nhất lại tầm thường và trẻ con đến thế. (Pascal, Pensées, § 30.)

Sự chết là nội dung của lời đe dọa, và vì vậy là một hình phạt; mặc dầu những tín hữu có đức tin đang vận dụng có thể bình thản vâng phục nó, như một lối đi vào vinh quang đời đời. Quả thật chúng ta đặt cho nó nhiều tên gọi nhẹ nhàng, và dường như chẳng coi nó ra gì trong lời nói thường ngày của chúng ta, chúng ta nói về không điều gì với sự thờ ơ hơn, và với ít sự sợ hãi hơn; nhưng nó không thôi là một kẻ thù mặc dầu chúng ta có đặt cho nó bao nhiêu mỹ danh đi nữa. Những người còn ở xa nó có thể coi nhẹ nó, nhưng khi nó đến gần hơn, nếu đi kèm với cảm thức đúng đắn về đời sau, nó sẽ làm cho người dạn dĩ và cứng cỏi nhất phải run rẩy, nó sẽ gieo sự chán nản vào tâm thần người ấy, pha mật đắng và ngải cứu vào rượu của người ấy, và sự cay đắng vào những niềm vui ngọt ngào nhất của người ấy. Sự chết không bớt đáng sợ vì nó không thể tránh khỏi, mà trái lại càng đáng sợ hơn; vì một điều ác chắc chắn là một điều ác hơn một điều ác chỉ có thể xảy ra, và có thể không bao giờ xảy ra, nhưng chúng ta có suy xét xem việc sự hiệp nhất giữa thân thể và linh hồn bị giải thể là gì, việc nhìn thấy sự hư nát là gì, việc thân thể này trở thành một xác chết không sự sống và không chuyển động là gì, việc thân thể này mà chúng ta đã chăm sóc với bao nhiêu lo lắng lâu dài, mà chúng ta đã nuôi dưỡng với chi phí lớn lao về thức ăn, thức uống và thời gian, việc thân thể này mà trong đó chúng ta đã ngủ và sống an nhàn, bị đặt vào mồ lạnh, và ở đó một cách ghê tởm mà thối rữa và tiêu tan đi là gì chăng; điều đó không thể không gây nên những xáo động rất lớn, khi ngày ấy đến mà hai người bạn đã quen biết nhau lâu dài, và rất thân thiết với nhau, phải chia lìa. Sự chết là một điều ác đáng được cầu nguyện chống lại, vì với tư cách như thế nó không thể là đối tượng của sự khao khát: Và câu nói xưa của Augustine không phải là không đáng để chúng ta lưu ý, rằng nếu trong sự chết không có sự cay đắng thì sự kiên định của các vị tử đạo đã không đáng chú ý đến thế. Vì vậy sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 5:4: Chúng ta không muốn bị lột trần, nhưng muốn được mặc thêm lên. Điều đó được hứa như một ân huệ cho Ê-bết-mê-léc, rằng mặc dầu ông phải chịu nhiều mất mát khác, nhưng ông sẽ được mạng sống mình làm của cướp, Giê-rê-mi 39:18. Và Phao-lô, người mà không ai có lòng khao khát và quý trọng vinh quang hơn, nhưng vẫn kể đó là một phước lành cho một người tốt được giữ cho sống. Vì ông nói về Ê-pháp-đi-tô, Phi-líp 2:27: Người đã đau ốm gần chết, nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót người. Và chúng ta thấy các thánh nhân xưa rất thiết tha cầu xin cho mạng sống mình. Hãy trở lại, hỡi Đức Giê-hô-va, giải cứu linh hồn tôi: Xin cứu tôi vì cớ sự thương xót của Ngài. Vì trong sự chết chẳng còn nhớ đến Ngài, trong âm phủ ai sẽ cảm tạ Ngài, Thi Thiên 6:4, 5. Thi Thiên 39:13: Xin tha cho tôi, để tôi được hồi sức trước khi tôi đi khỏi và không còn nữa. Thi Thiên 102:24: Tôi nói rằng, hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin chớ cất lấy tôi giữa chừng các ngày của tôi. Và Hê-xê-chia đã dùng những lời lẽ thê lương dường nào khi nghe tin về cái chết đang đến gần của mình, Ê-sai 38:10: Tôi nói rằng, trong lúc các ngày của tôi bị cắt ngắn, tôi sẽ đi đến cửa âm phủ, tôi bị tước mất những năm còn lại của đời tôi. Tôi nói rằng, tôi sẽ không thấy Đức Giê-hô-va, tức là Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống; tôi sẽ chẳng còn thấy loài người nữa cùng với cư dân của đất.

Lý do 2. Khi một người chết, đối với người ấy đó như là sự cuối cùng của cả thế gian. Người ấy không còn được xem là một thành viên của cộng đồng mà người ấy đã từng thuộc về. Khi mắt người ấy đã một lần nhắm lại bởi sự chết, người ấy không còn được nhìn thấy mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao mà người ấy nay đang thấy; cũng không còn ruộng vườn, cửa hàng và nhà cửa, tài sản và đất đai của mình nữa. Như nước cạn khỏi biển, và sông suy kiệt và khô đi: Loài người cũng nằm xuống và không trỗi dậy cho đến khi các tầng trời không còn nữa, Gióp 14:11, 12. Người ấy từ bỏ mãi mãi mọi sự trần gian mà người ấy đã từng đặt lòng mình vào; và khi người ấy ngủ trong giường bụi đất của mình, người ấy sẽ không thức dậy để theo đuổi những công việc và việc đời, vốn đã chiếm mất bao nhiêu thời gian và công sức của người ấy. Người ấy sẽ không còn lui tới nơi giao dịch của mình, không đọc sách, cũng không trò chuyện với bà con và bạn bè như người ấy đã từng làm giữa những người sống ở đây nữa. Âm thanh đầu tiên mà người ấy sẽ nghe, sẽ là tiếng kèn cuối cùng, Hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy và đến chịu phán xét. Cảnh tượng đầu tiên mà người ấy sẽ thấy, sẽ là Đấng Phán Xét vĩ đại trong các đám mây, và trời cùng đất đều ở trong một ngọn lửa: Tất cả phần nhỏ bé của thế gian mà người ấy gọi là của mình, sẽ không còn nhận ra được, và bị chôn vùi trong những đống đổ nát và hoang tàn mênh mông của Ngày Lớn Lao ấy. Khi một người chết, đối với người ấy đó như là sự cuối cùng của thế gian; mọi việc về hòa bình và chiến tranh, về buôn bán và thương mại, về lợi lộc và giàu sang, mọi dự định và kế hoạch của người ấy, những tầm nhìn xa rộng của người ấy, sự lo liệu trước của người ấy, sự suy nghĩ của người ấy về tin tức, hay về việc lo liệu cho danh tiếng của mình, hay cho con cháu, tất cả những điều ấy đều chấm dứt đối với người ấy mãi mãi. Sẽ gây nên một sự thay đổi lớn lao trên bộ mặt của sự việc, và trên hoàn cảnh của từng người cụ thể nếu họ biết chắc rằng thế gian sẽ đến hồi cuối cùng trong bốn hoặc năm năm nữa, hoặc trong bấy nhiêu tháng, và không ai biết được rằng điều đó có thể không xảy ra đối với mình, vì trước hoặc vào thời điểm đó sự chết có thể cắt đứt người ấy; và rồi người ấy không còn việc gì với trái đất này, hay với con cái loài người nữa. Như đám mây tiêu tan và biến mất, thì kẻ xuống mồ cũng sẽ không trở lên nữa. Người sẽ không trở về nhà mình nữa, cũng không có nơi chốn nào biết người nữa, Gióp 7:9, 10.

Lý do 3. Vì khi chúng ta chết, tình trạng đời đời của chúng ta sẽ được định đoạt. Sau sự chết là sự phán xét. Khoảnh khắc chúng ta lìa khỏi đời này sẽ đưa chúng ta qua đến tòa án công chính của Đức Chúa Trời. Nó sẽ khiến chúng ta hoặc tỏa sáng cùng các thiên sứ ở trên cao, hoặc lặn xuống cùng các ma quỷ. Nó sẽ hoặc đặt chúng ta trong một Địa Đàng vui mừng, hoặc trong một tình trạng khốn khổ không thể chịu nổi. Vì vậy chúng ta có thể nói cùng với Nieremberg, có biết bao nhiêu điều phải xảy ra trong khoảnh khắc ấy. Trong cùng một khoảnh khắc ấy đời sống chúng ta sẽ kết thúc, các công việc của chúng ta sẽ bị tra xét, và chúng ta sẽ biết đời đời về sau chúng ta sẽ ra sao? Trong khoảnh khắc ấy tôi sẽ thôi sống, trong khoảnh khắc ấy tôi sẽ nhìn thấy Đấng Phán Xét của tôi, trong khoảnh khắc ấy tôi phải trả lời về mọi hành động công khai và kín giấu của tôi, về mọi điều tôi đã từng nghĩ, hoặc nói, hoặc làm; về mọi ta-lâng, thời gian, sự thương xót, sức khỏe, sức lực, cơ hội và những mùa cùng những ngày ân điển mà tôi đã từng có, về mọi điều ác mà tôi có thể đã tránh được, về mọi điều lành mà tôi có thể đã làm mà đã không làm, và tất cả điều đó trước mặt Đấng Phán Xét ấy, là Đấng đã nhìn thấy đường lối của tôi từ lúc sinh ra cho đến mồ mả; trước mặt Đấng Phán Xét ấy, là Đấng không thể bị lừa dối, và sẽ không bị áp đặt. Người chưa từng được đưa đến gần sự chết và sự phán xét ít có thể biết được những tư tưởng của người bệnh khi họ ở trong tình trạng như vậy là gì. Rất ít, rất ít một linh hồn trong xác thịt biết được việc hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại là gì. Đây là một điều lớn lao và lạ lùng đến nỗi chỉ những người đã nhận bản án cuối cùng của mình mới biết được điều đó; nhưng họ không được phép trở lại để nói cho chúng ta biết điều đó ra sao, hay điều gì xảy ra lúc ấy; và Đức Chúa Trời thấy điều đó là phải nên giấu kín khỏi chúng ta là những người còn ở phía bên này của mồ mả. Nhưng ai lại không run rẩy khi nghĩ đến sự thay đổi lớn lao này, và khoảnh khắc này là khoảnh khắc cuối cùng của thời gian và là khởi đầu của đời đời; khoảnh khắc bao gồm thiên đàng và địa ngục, và mọi hiệu quả của sự thương xót và sự công chính của Đức Chúa Trời. (Xem Moral Essays, Quyển 4, Sách 1, Chương 9.) Ai lại không run rẩy khi suy xét về Đấng uy nghiêm vô hạn và thánh khiết ấy, trước mặt Ngài các thiên sứ che mặt mình; Đấng suy xét sự toàn tri và sự vĩ đại của Ngài cùng những hậu quả lớn lao của bản án ấy, nó đột ngột là dường nào, và không thể cưỡng lại là dường nào, và nó là một sắc lệnh không thể thu hồi, và chỉ bằng một lời của Đấng Phán Xét vĩ đại này chúng ta sống hay chết mãi mãi. Chẳng có gì lạ nếu những suy nghĩ về điều đó khiến chúng ta co rúm lại và run rẩy. Điều đáng ngạc nhiên hơn là khi có người này hay người khác, mà chúng ta biết, hầu như mỗi tuần đều đi đến một nơi và tình trạng như thế này, mà chúng ta là những người chưa bị triệu đến tòa án, lại không quan tâm hơn, và không nỗ lực hơn để sẵn sàng cho điều đó; thật lạ lùng khi chúng ta không đặt giá trị cao hơn cho Phúc Âm dạy chúng ta cách chúng ta có thể tránh khỏi sự định tội; thật lạ lùng khi chúng ta không quý trọng hơn Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển ấy, là Đấng duy nhất có thể biện hộ cho vụ kiện của chúng ta, và chúng ta không lao nhọc và tranh đấu hơn để trở nên người dự phần vào sự công chính của Ngài mà nhờ đó chúng ta có thể được xưng công chính. Chẳng có gì lạ nếu viễn cảnh này ném con người vào những cơn hấp hối lạ lùng, như điều đó thường xảy ra cho những người đang hấp hối. Nhiều người sẽ nói, khi họ nghe những lời than thở của người bệnh, và những tiếng rên rỉ kéo dài của họ, Thật tốt nếu Đức Chúa Trời cất linh hồn họ khỏi những thân thể đau đớn mòn mỏi của họ; quả thật tốt nếu điều đó có thể chấm dứt nỗi đau hiện tại và tương lai của họ. Nhưng họ không biết rằng họ phải đi vào đời đời và bị phán xét sau khi chết sao. Ôi các bạn của tôi, khi các bạn đến gần biên giới của mồ mả, khi các bạn chỉ còn cách sự phán xét cuối cùng và tình trạng không thể thay đổi của mình một hay hai giờ đồng hồ, điều đó sẽ gây nên một sự thay đổi lớn lao dường nào trong tư tưởng và nhận thức của các bạn. Lúc ấy các bạn sẽ biết và cảm nhận điều đó, khi viễn cảnh được đảo ngược, và thế giới bên kia bắt đầu hiện ra rất lớn lao, và thế giới này rất nhỏ bé. Điều mà tôi đã trình bày cho các bạn đây là một phần của điều mà chúng ta gọi là sự chết. Sự chết là điều mà các triết gia đã nói đến với sự khinh miệt lớn lao và bằng những lời lẽ cao ngạo, nhưng tôi tin rằng họ thường nói một cách tự tin như vậy khi họ tưởng mình còn xa nó, và tôi chắc chắn họ đã nói như vậy vì họ không có sự hiểu biết rõ ràng về đời sau. Vì nếu họ đã suy xét tội lỗi của chính mình, và bản chất của sự thử thách cuối cùng của mình cùng với những hậu quả của nó, điều này đã hạ thấp mọi sự kiêu ngạo và vinh quang của họ, họ đã thay đổi ngôn ngữ của mình nếu họ đã nhìn sự chết như là sự kết thúc của thời gian, và là khởi đầu của đời đời; và không chỉ như một sự ra khỏi đời này, mà như một sự bước vào một tình trạng sẽ không bao giờ thay đổi. Thật là một sự thương xót lớn lao và rất đáng được công nhận khi Đức Chúa Trời cho phép chúng ta có bấy nhiêu thời gian để chuẩn bị cho sự định đoạt cuối cùng và không thể thu hồi này. Đó là một trường hợp về sự nhẫn nại của Ngài vốn thật sự thiêng liêng, rằng mặc dầu chúng ta có nhiều tội lỗi lặp đi lặp lại, Ngài đã không cắt đứt chúng ta. Đó là sự thương xót lớn lao của Ngài ban cho chúng ta phép hiện ra trong các sân của Ngài trước khi chúng ta hiện ra tại tòa án của Ngài, và Ngài ban cho chúng ta sự báo trước và cảnh cáo rộng rãi như vậy để chúng ta có thể sẵn sàng cho sự thử thách cuối cùng của mình, là điều mà rất nhiều điều tùy thuộc vào.

Kết Luận.

Tôi có thể nói với các bạn tối nay như Đấng Christ đã nói với dân chúng về Giăng, Ma-thi-ơ 11:7: Các ngươi đã ra xem điều gì. Còn những người đến đây chỉ vì tò mò để xem một người mà có lẽ họ đã nghe nói nhiều về, hãy để họ biết rằng mặc dầu, vì cớ sự đau đớn lâu dài và nặng nề của tôi, tôi đã trở nên một điều kỳ lạ đối với nhiều người, nhưng nay tôi có thể nói với một chút hy vọng rằng Đức Chúa Trời là nơi nương náu vững chắc của tôi. Còn những người đến với sự mong đợi được nghe điều gì mới lạ và tiêu khiển, có thể làm vui trí tưởng tượng của họ hoặc chỉ thỏa mãn đôi tai họ, thì đến lúc này họ thấy mình thất vọng lớn lao. Nhưng hỡi những người trong các bạn đến với một ý định nghiêm túc hơn, hãy biết rằng các bạn thấy một người mà bởi tội lỗi của chính mình và sự bất bình công chính của Đức Chúa Trời đã trong một thời gian dài như ở trong chính mồ mả, nhưng bởi quyền năng và lòng tốt của Đức Chúa Trời lại được đem ra khỏi đó. Các bạn thấy một cây sậy nghèo nàn quả thật đã bị gió lay động, nhưng ân điển của Đức Chúa Trời đã giữ nó khỏi bị bẻ gãy tan tành. Chính các bạn là những người mà tôi chủ yếu muốn hướng lời nói của mình đến, chính những lời cầu nguyện của các bạn mà tôi muốn cầu xin, để các bạn cầu xin Đức Chúa Trời rằng sự giải cứu mà Ngài đã tiến hành cho đến nay, có thể được hoàn thành bởi cùng một bàn tay và sự thương xót đã làm tôi sống lại cho đến nay. Hỡi các bạn là những người có sức khỏe, các bạn có lý do để ngợi khen Ngài vì sự thương xót của Ngài; và tôi là người đã đau ốm lâu dài, có lý do để ngợi khen Ngài là Đấng đã làm Y Sĩ và Đấng Giúp Đỡ của tôi. Hãy cùng tôi tôn cao Đức Giê-hô-va, và chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh Ngài, Thi Thiên 34:3. Như chúng ta hiệp nhau trong lời cầu nguyện, chúng ta cũng hãy hiệp nhau trong lời ngợi khen dâng lên Chúa vĩ đại này. Các bạn hãy ngợi khen Ngài vì đã giữ các bạn khỏi những nỗi đau dữ dội tràn ngập, và tôi sẽ ngợi khen Ngài vì đã làm dịu bớt những nỗi đau mà tôi đã chịu đựng; và mặc dầu Ngài đã sửa phạt tôi nặng nề, nhưng Ngài đã không phó tôi cho sự chết. Và như vậy chúng ta sẽ dâng một của lễ đẹp lòng lên bàn thờ của Ngài, và có thể qua Chúa Giê-xu Christ Ngài sẽ nhận của lễ buổi chiều nay của chúng ta như một mùi hương thơm tho.

Hết Bài Giảng Thứ Nhất.

BÀI GIẢNG II.

Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi mồ mả, Ngài đã giữ tôi được sống, hầu cho tôi khỏi xuống huyệt. — Thi Thiên 30, câu 3, 4.

Hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi các thánh đồ của Ngài, và cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài.

Lý do 4. Sự giải cứu khỏi mồ mả là một sự thương xót lớn lao, và rất đáng được công nhận, vì nhờ đó một người có thời gian dài hơn để chuẩn bị cho một thế giới khác. Và đây càng là một sự thương xót hơn vì nó phải đi cùng chúng ta mãi mãi, tùy theo những gì chúng ta đã làm trong các thân thể này, dù tốt hay xấu. Đời sống này là trạng thái thử thách duy nhất của chúng ta, và đời sau chúng ta sẽ ra sao tùy theo cách chúng ta cư xử bây giờ. Trong mồ mả là nơi chúng ta đang đi đến, không có sự hiểu biết hay sáng chế nào. Không một điều nào trong những điều mà việc thực hiện ngay bây giờ là bổn phận thích hợp nhất và cần thiết nhất của chúng ta, có thể được thực hiện ở đó. Nếu một người sắp phải chịu xét xử về tài sản hay mạng sống của mình, người ấy sẽ coi việc được cho thời gian rảnh rỗi để chuẩn bị cho nó, và để sắp xếp công việc của mình vào tình trạng tốt nhất có thể, là một ân huệ, thì việc được cho biết trước và có thời gian để chuẩn bị cho sự định đoạt cuối cùng về tình trạng linh hồn mình, vốn nặng nề và quan trọng hơn vô cùng, phải được kể là một lòng tốt lớn lao hơn nhiều. Thật là một sự thương xót khi bệnh tật hay một nỗi đau khổ có thể chịu đựng được được sai đến để triệu tập chúng ta trước khi Vua của những sự kinh hoàng đến, và bảo chúng ta sắp xếp nhà cửa, và tâm trí mình cho có trật tự, kẻo vì những sự hưởng thụ xác thịt, hay những sự hưởng thụ dễ chịu của xác thịt, mà ngày ấy đến với chúng ta cách bất ngờ; và kẻo chúng ta đang ngủ mê khi có tiếng nói rằng, Kìa, chàng rể đến, hãy ra mà đón người. Chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa rằng việc cầu nguyện chống lại sự chết đột ngột với sự vâng phục là rất hợp pháp; vì mặc dầu đối với những người có ân điển nổi bật mạnh mẽ và luôn sẵn sàng, việc chết mà không có những nỗi đau kéo dài và sự dồn dập của những bệnh tật cấp tính và dữ dội, vốn làm cho sự chết càng là sự chết hơn là khi không có chúng, là một sự thương xót, nhưng đối với đa số, mối nguy hiểm bị bất ngờ là rất lớn, và bị vội vã đưa đến tòa án, và bị phán xét vào một tình trạng đời đời trước khi chúng ta đã làm những gì chúng ta phải làm trong thời gian, đến nỗi chúng ta có thể kể đó là một trong những sự thương xót không nhỏ nhất của Đức Chúa Trời rằng Ngài bằng một vài cú đánh rung chuyển cảnh cáo chúng ta trước khi Ngài giáng đòn cuối cùng và chặt chúng ta xuống. Không chỉ là việc thực hành một đời sống thánh khiết, và sự sẵn sàng theo thói quen mà các tín hữu có được bởi đức tin, và bởi những công việc đổi mới của Đức Thánh Linh, bởi sự ngay thẳng trong cách cư xử của họ và sự kiên trì trong lời cầu nguyện của họ, mà còn là một sự chuẩn bị đặc biệt hơn mà họ cần. Họ không chỉ cần có dầu trong đèn mình, mà còn cần đèn mình đang cháy; không chỉ cần các ân điển của Đức Thánh Linh, mà còn cần các ân điển ấy trong sự rực rỡ và sức mạnh đầy đủ nhất, mà họ có thể đạt được trong tình trạng phải chết này. Những người tốt nhất cũng không bao giờ được chuẩn bị cho sự chết đến nỗi họ không thể được chuẩn bị hơn nữa. Họ chưa bao giờ tiến xa trong sự chết đi đối với tội lỗi đến nỗi họ không còn cảm thấy rằng họ vẫn còn nhiều tội lỗi phải chết đi; họ chưa bao giờ làm ấm lòng mình bằng tình yêu của Đức Chúa Trời đến nỗi họ không thể vẫn còn cháy với một ngọn lửa tinh sạch hơn và nóng hơn. Đối với những người tốt nhất, việc có đức tin mạnh mẽ hơn, sự vâng phục bình tĩnh hơn, và hy vọng sống động hơn là rất đáng ao ước. Việc có sự quen biết và thân mật hơn với Đức Chúa Trời trước khi họ hiện ra tại tòa án của Ngài để nhận bản án cuối cùng của mình là rất đáng ao ước. Họ biết rõ rằng việc tra xét lòng mình một cách vô tư, nghiêm túc và liên tục, và tự xét mình cho đúng để họ khỏi bị Chúa phán xét là một công việc lớn lao. Cũng như việc làm tròn mọi bổn phận mà họ nợ đối với Đức Chúa Trời; đối với chính mình, đối với người lân cận và đất nước của mình, và họ không thể không hết sức biết ơn rằng họ được cho thêm thời gian để làm điều đó. Để họ có thể thanh tẩy lương tâm mình, nâng cao tình cảm mình, và xem xét đời sống mình với sự chính xác và cẩn thận khi chúng sắp bị Đấng toàn tri và không hề sai lầm nhìn vào. Họ biết đó là một sự thương xót khi có thể nới lỏng lòng mình khỏi thế gian, là điều mà họ quá dễ yêu mến, và trong sự dứt sữa khỏi những điều cảm giác được mà chết trước khi chết. Những người mộ đạo nhất có sự nhận thức rõ ràng nhất rằng việc hiện ra trước mặt Đấng Christ không phải là một việc tầm thường hay thông thường; rằng họ phải là những người mà Ngài có thể vui lòng, và như một cô dâu trang điểm cho chồng mình. Họ biết rằng việc dự Tiệc Thánh của Chúa, và việc nghe Lời, và những ngày kiêng ăn cùng những mùa cầu nguyện đặc biệt, là những bổn phận đòi hỏi sự chuẩn bị bằng những nỗi buồn hạ mình, những khao khát sống động, sự kính sợ trang nghiêm, sự nhu mì, và sự tự phủ nhận, vì Đức Chúa Trời sẽ được tôn thánh giữa mọi kẻ đến gần Ngài. Họ hầu như không dám đến Bàn Tiệc của Chúa mà không có sự sợ hãi và run rẩy, huống chi họ dám đến với chính Chúa mà không có sự chuẩn bị trang trọng nhất. Người ta dùng sự cẩn thận nào nếu họ chỉ sắp di chuyển mình đến một xứ ngoại quốc, họ hỏi han về điều đó ra sao? Họ tích trữ mọi vật dụng cần thiết nào để họ khỏi thiếu những tiện nghi thích hợp khi họ đến nơi mới mà họ định cư. Và chẳng có gì lạ khi những người sắp được dời đến một thế giới khác, rất lo lắng về điều đó, và rất biết ơn rằng mùa và ngày ân điển của họ được kéo dài ra. Bất cứ ai suy xét nhiều bổn phận mà Kinh Thánh đòi hỏi nơi những người tin, họ mang ơn gì đối với Đấng Cứu Rỗi của mình, gì đối với các Cơ Đốc nhân đồng loại, và đối với những người còn xa lạ với đức tin. Họ phạm bao nhiêu sự bỏ sót và sự phạm tội, và cần phải chạy, tỉnh thức và tranh đấu với hết sức mình là dường nào để họ khỏi mất thiên đàng và vinh quang; ai nghĩ đến điều này, cũng phải kể đó là một sự thương xót khi họ có cơ hội để làm điều quá lớn lao và không thể thiếu được ấy. Và như sứ đồ nói về trời mới và đất mới suy ra rằng, Các ngươi phải là người thể nào trong nếp sống thánh khiết và tin kính, II Phi-e-rơ 3:11. Vậy trong trường hợp này chúng ta có thể nói những người sắp nhanh chóng đi vào đời đời phải là người thể nào? Họ phải lao nhọc là dường nào để tăng trưởng với mọi sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, để có những lời hứa thích hợp chứa trong lòng mình, mà từ đó trong những nỗi khốn khổ nặng nề nhất họ có thể tìm được sự an ủi? Họ cần biết bao những kinh nghiệm đa dạng, và áo giáp trọn vẹn của sự công chính, vốn có thể giúp họ vật lộn với, và chế ngự, những khó khăn đa dạng và chưa biết cùng những sự cám dỗ của giờ lâm chung; để có những bằng chứng về sự cứu rỗi của mình rõ ràng và không thể nghi ngờ; để biết rằng họ đang ở trong tình trạng ân điển, và rằng họ đã hoàn thành công việc của thế hệ mình. Quả thật phần bất cẩn của loài người nghĩ rằng việc kéo dài sự sống về mặt này không phải là một sự thương xót lớn lao như vậy. Vì họ nghĩ rằng việc sẵn sàng cho sự chết và sự phán xét là một việc rất dễ dàng; họ nghĩ rằng một vài lời cầu nguyện lúc cuối, một vài giọt nước mắt và tiếng kêu cầu Đức Chúa Trời, cùng với sự xưng nhận những lỗi lầm của mình, và một vài quyết tâm chống lại những gì họ đã từng làm sai, sẽ đặt họ vào một tâm trạng tốt và phục vụ cho nhu cầu của họ; và như vậy thời gian đã ban cho họ để chuẩn bị cho một thế giới khác bị mất đi và không được cải thiện, vì họ không hiểu sự vĩ đại của công việc mình, cũng không hiểu sự quý giá và giá trị của thời gian đã ban cho họ để làm điều đó. Họ phải nhớ rằng nếu họ đã từng đến gần sự chết, thì sự gần gũi ấy đã thay đổi tư tưởng của họ ra sao, và lúc ấy họ thấy qua sự vội vã và bối rối của những nhận thức của mình, rằng bệnh tật không phải là mùa thích hợp để bắt đầu một đời sống thánh khiết hay để sửa chữa những rối loạn của một đời sống xấu xa. Trong mọi người trên thế gian, những người được hồi phục từ một cơn bệnh đã gặp họ trong sự không ăn năn của mình có lý do biết ơn nhất vì nếu họ đã chết trong tình trạng ấy họ đã chết mãi mãi, họ mang ơn Đức Chúa Trời biết bao vì họ đang ở dưới hy vọng trong việc sử dụng các phương tiện, vẫn còn trên đất của Ngài mà không ở trong địa ngục. Và có hai điều liên quan đến sự chết của chúng ta, khiến sự tiếp tục của đời sống chúng ta là một sự thương xót lớn lao.

Thứ nhất, sự quen biết ít ỏi mà chúng ta có về tình trạng tương lai, và sự cần thiết chúng ta phải có những nhận thức sống động nhất có thể về nó. Có nhiều sự thay đổi lạ lùng trong thế gian này, nhiều sự thay đổi mà chúng ta thấy trong các quốc gia, khi các vương quốc chuyển từ nước này sang nước khác; trong các gia đình, khi số người hoặc tăng thêm hoặc giảm bớt; và chúng ta chịu nhiều sự thay đổi trong thân thể mình từ bệnh tật sang sức khỏe, và từ sức khỏe sang bệnh tật trở lại, nhưng không có sự thay đổi nào lớn lao như sự thay đổi này bởi sự chết. Đó là một điều mà chúng ta biết rất ít về, và không một ai trong hàng triệu linh hồn đã bước vào thế giới vô hình trở lại để nói cho chúng ta biết nó ra sao. Tất cả những người ra đi khỏi đây đều ở cố định trong tình trạng của mình, một số trông đợi, và những người khác sợ hãi sự sống lại và Ngày Lớn Lao. Chúng ta chỉ có những nhận thức rất mơ hồ về tình trạng tách lìa ấy, chúng ta biết rất ít về Đấng Thần Linh vĩ đại bao gồm mọi sự, và biết rất ít với sự rõ ràng và thỏa mãn đầy đủ về linh hồn của chính mình. Khi chúng ta biết điều gì đó về các thần linh qua những hiệu quả của chúng và những sự bày tỏ mà chúng tự làm về mình, và muốn biết đầy đủ hơn bản chất của chúng và có những quan niệm đầy đủ về chúng; chúng ta giống như những đứa trẻ nhỏ nhìn thấy hình ảnh và sự mô tả của một vật đáng yêu nào đó trong tấm gương, rồi xoay tấm gương lại hy vọng được nhìn thấy nó với kích thước đầy đủ nhưng bằng cách ấy lại mất hẳn sự nhìn thấy nó: tình trạng của chúng ta cũng vậy trong những sự tra xét tỉ mỉ nhất của chúng ta về các thực thể thiêng liêng và phi vật chất. Tuy nhiên việc biết linh hồn chúng ta sẽ ở trong tình trạng nào khi chúng lìa khỏi thân thể, và bản chất của nơi ở mà chúng ta phải đi đến nhưng chưa bao giờ thấy là rất đáng ao ước. Chúng ta phải bay đến những vùng nào lúc ấy và việc đó sẽ được thực hiện theo cách nào. Khi linh hồn ấy, vốn đã chạm và làm việc bằng tay chúng ta, nói bằng lưỡi chúng ta và nghe bằng tai chúng ta, sẽ bị lấy mất các cơ quan hiện tại của mình, và đi từ những vật cảm giác được trên đất đến một thế giới vô hình rộng lớn. Khi trong nháy mắt tinh thần chúng ta sẽ đi từ tình trạng thấp hèn này qua vùng không khí và các tầng trời hữu hình bay vút lên cho đến khi chúng đến ngôi của Đức Chúa Trời. Mọi hành động thuộc về thú tính về dinh dưỡng và tăng trưởng, mọi cảm giác phát sinh từ những vật bên ngoài và vật chất sẽ chấm dứt, và những tinh thần này sẽ mạnh mẽ và hoạt động hơn bây giờ. Khi sự chết đến, nó để lại thân thể mặc dầu rất khác với trước kia nhưng vẫn còn trong tầm nhìn của chúng ta. Chúng ta thấy nó ở đâu, và nó được phú cho những phẩm chất nào; chúng ta biết nó được xử lý ra sao, và có thể trình bày một cách khá chính xác về tình trạng của nó, về điều này chúng ta có sự nhận thức rõ ràng hơn, nhưng không ai có sự nhận thức về một linh hồn tách lìa nào ngoài sự nhận thức rất không hoàn hảo.

Chắc chắn linh hồn lúc ấy sẽ giữ lại những năng lực tự nhiên của nó, tức là hiểu biết, muốn, và nhớ lại, như được trình bày cho chúng ta dưới ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ. Bao lâu nó còn trú ngụ ở đây nó nhìn thấy và nhận thức những sự vật thuộc về thân thể bằng các cơ quan của giác quan, và suy luận dựa trên những hình ảnh được tạo ra trong trí tưởng tượng; nhưng trong linh hồn chúng ta có những ý niệm thuần túy trí tuệ, và không có gì vật chất trong chúng như những sự suy ngẫm về bản chất của Đức Chúa Trời và các thuộc tính của Ngài. Chúng ta ít biết những người thuộc các xã hội không có thân thể hành động, và muốn, và hiểu biết, và truyền đạt tư tưởng cho nhau ra sao. Chúng ta có thể có quan niệm nào về một linh hồn tách lìa, ngoài việc nó hoàn toàn là tư tưởng, và hoặc trong sự bình tĩnh của một niềm vui cao vời, hoặc trong sự cay đắng của nỗi thống khổ tràn ngập, tùy theo tình trạng nó đang ở và bản án đã qua trên nó. Khi thân thể của một người bị lấy khỏi người ấy bởi sự chết, người ấy trở thành hoàn toàn tư tưởng và tinh thần, hoặc vui sướng vô cùng hơn hoặc kinh ngạc hơn nhiều so với những gì người ấy có thể có trong thế gian này. Những tư tưởng của nó sẽ lớn lao là dường nào, khi nó không còn bị cản trở bởi những cơ quan vật chất này vốn nay làm trở ngại các hoạt động của nó.

Trong đời đời ấy (như một người diễn đạt) toàn bộ năng lực của linh hồn chạy dồn lại theo một và cùng một hướng. Trong thế gian này linh hồn sai những nhóm của chính mình đi nhiều hướng khác nhau, hay đến nhiều mục đích khác nhau; sự phán đoán có thể hài lòng về đại thể, nhưng tình cảm lại bị xáo động; hay những tình cảm này yên tĩnh hơn, nhưng sự phán đoán lại không hài lòng và bị xáo động: Một tư tưởng đi ra trong sự bất mãn cao độ, một tư tưởng khác bay theo nó, thu hồi và hòa giải nó: Mặt khác, một tư tưởng nhảy ra khỏi linh hồn với sự vui thích, một tư tưởng khác quở trách, làm nản lòng và làm nó chán nản, bằng sự sửa chữa sự vội vã của nó. Nhưng trong đời đời linh hồn được hiệp nhất trong những chuyển động của nó, theo hướng nào một năng lực đi, tất cả đều đi; và các tư tưởng đều tập trung như trong một tư tưởng toàn vẹn về niềm vui hay sự đau đớn. Beverley, Great Soul of Man, tr. 292.

Những điều này không thể không gây nên sự đa dạng lớn lao của tư tưởng trong mọi người biết suy xét; và linh hồn, đặc biệt khi nó hướng về thế giới ấy và nghĩ mình gần nó, cũng không thể ngừng tò mò về nó như nó không thể ngừng làm một linh hồn. Quả thật chúng ta có thể quá tò mò trong vấn đề này, mặc dầu dường như đó là một sự tò mò rất có thể tha thứ được, vì nó liên quan đến chính con người, linh hồn của chính mình, và đời đời của chính mình; và khi chúng ta đã tìm kiếm sâu hết mức có thể, chúng ta phải thú nhận sự thiếu hiểu biết của mình, và nói cùng với đấng tiên tri trong một dịp khác, Lạy Chúa Giê-hô-va, Ngài biết điều đó! Trong những sự suy ngẫm này chúng ta phải lấy Lời của Đức Chúa Trời làm hướng dẫn duy nhất của mình, và đó là một sự thương xót rất đáng được công nhận khi Đức Chúa Trời cho phép chúng ta có thời gian để trò chuyện với Phúc Âm đã đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng; và với Đấng Cứu Rỗi ấy là đấng tiên tri và thầy dạy vĩ đại của Hội Thánh, là Đấng đã đến từ thiên đàng, và nay đã đi về đó, và chúng ta có thể hoàn toàn yên nghỉ và thỏa lòng trong những sự bày tỏ mà Ngài đã ban cho chúng ta về xứ ấy vì Ngài biết xứ ấy rất rõ, đã rất trung tín trong việc thi hành chức vụ của mình, và không áp đặt lên chúng ta bất cứ điều gì hoặc sai lầm hoặc khó tin; bởi những lời cầu nguyện thánh khiết của chúng ta chúng ta phải duy trì sự giao thương với Ngài và với thế giới ấy, và bởi việc thường xuyên đến đó trong những sự suy gẫm của mình chúng ta có thể đạt được sự hiểu biết rõ ràng hơn về nó. Mặc dầu không có giới hạn nào mà tư tưởng chúng ta có thể kết thúc, mà chỉ có những sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã vui lòng ban ra trong Lời của Ngài. Điều gì ở trên các tầng trời ấy, và vòm trời mà chúng ta thấy, không ai có thể nói cho chúng ta biết ngoài Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là những Đấng ở đó. Vì khi con người đã trừu tượng tư tưởng của mình với bao nhiêu siêng năng có thể khỏi mọi điều vật chất và cảm giác được, khi họ đã trau dồi sự hiểu biết của mình đến mức thiêng liêng cao nhất, và suy ngẫm bao lâu về tình trạng tách lìa, họ vẫn sẽ còn ở trong bóng tối về điều đó. Và người hạnh phúc nhất là người trong việc thực hiện chân thành các bổn phận của tôn giáo có thể phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ trong sự chết, và tin cậy Ngài mặc dầu người ấy sắp được dời đến một thế giới lạ lùng và mới mẻ. Vì ngay sau khi người ấy được buông khỏi thân thể, người ấy sẽ hiểu trong một khoảnh khắc nhiều hơn tất cả những người học thức nhất trong thế gian này đã từng hiểu bằng công lao và siêng năng của nhiều năm.

Thứ hai, điều khiến cho sự kéo dài thời gian mà chúng ta có để chuẩn bị cho sự chết trở nên một sự thương xót lớn lao, là vì chúng ta chỉ chết có một lần; và việc chúng ta chết tốt hay chết dở sẽ quyết định hạnh phúc hay khốn khổ đời đời của chúng ta. Thật là một sự thương xót lớn lao khi chúng ta có thời gian để sẵn sàng cho trận chiến cuối cùng của mình, vì nếu chúng ta thua trận một lần thì chúng ta sẽ bị đánh bại đời đời, trận ấy sẽ không được đánh lại lần nữa. Thật là một sự thương xót khi chúng ta có thời gian nhàn rỗi để hoàn thành cuộc hành trình của mình cho tốt đẹp, vì chúng ta sẽ không bao giờ đi lại trên cùng một con đường nữa. Sẽ không có một ấn bản thứ hai nào để sửa chữa những sai lầm trước đây của chúng ta, khi một dấu chấm hết đã được đặt vào dòng cuối cùng của cuộc đời. Ôi, cần biết bao đức tin, biết bao lòng can đảm, biết bao sức mạnh để chiến thắng nỗi sợ sự chết, và chính sự chết? Nếu người ta thất bại trong nghề nghiệp của mình, họ có thể nhờ lòng tốt của bạn bè mà đứng lên lại được; nếu họ chịu thiệt hại vì đắm tàu, vì hỏa hoạn hay vì cướp bóc, họ có thể được bù đắp lại; nhưng một linh hồn một khi đã hư mất thì sẽ hư mất đời đời. 'Đó là một cõi đời đời dài, dài vô tận tiếp nối thời gian của chúng ta; dù chúng ta có sống trên đất bao nhiêu trăm năm bằng số tháng mà những người già nhất sống, thì cũng không thể so sánh được với khoảng thời gian mênh mông và vô tận ấy. Bất cứ ai so sánh sự ngắn ngủi của đời sống hiện tại với sự kéo dài của đời sống mà chúng ta bước vào khi chúng ta chết, cũng không thể không xem việc được đem trở lại từ mồ mả là một sự thương xót lớn lao. Nếu bạn đã lơ là việc nghe giảng trong một mùa, bạn có thể nghe Lời Chúa lại trong một mùa khác; nếu trước đây bạn đã nguội lạnh trong sự cầu nguyện, giờ đây bạn có thể khích lệ lòng mình và cầu nguyện sốt sắng hơn; nhưng nếu bạn chết trong tình trạng xấu một lần, bạn sẽ không bao giờ sửa chữa được một thất bại mang tính quyết định như vậy. Tất cả nước mắt chúng ta đổ ra cũng không thể ban sự sống cho thân thể mà linh hồn đã lìa khỏi. Tất cả nỗi thống khổ của những linh hồn khốn khổ cũng không thể xin cho họ một cơ hội thử thách nữa. Những kẻ đã một lần bị chặt xuống sẽ không bao giờ được trồng lại bên bờ sông nữa. Còn hy vọng cho cây cối, nếu nó bị chặt xuống, nó sẽ nứt lộc trở lại, và chồi non của nó sẽ không tàn. dù rễ nó đã già cỗi trong đất, và gốc nó đã chết trong lòng đất; song nhờ hơi nước nó sẽ đâm chồi và ra cành như một cây non. Nhưng loài người chết và tiêu tan, phải, loài người trút linh hồn, và người ở đâu? Gióp 14:7, 8, 9, 10.

Lý do thứ 5. Những người được đem lên khỏi mồ mả có lý do để biết ơn, vì nhờ đó họ có thêm cơ hội để phục vụ vinh hiển của Đức Chúa Trời, và để trở nên hữu ích trong thế gian. Chỉ sống thôi không phải là điều đáng ước ao lắm, xét đến biết bao khốn khổ trong đời sống, những điều xấu xa và bất tiện mà thân thể chúng ta phải gánh chịu, và những nỗi đau mà chúng có thể chịu đựng có thể vừa rất dai dẳng, vừa kín đáo đến nỗi không ai hiểu được chúng là gì hay làm sao để xua tan chúng. Nhưng sống là điều đáng ước ao nhất khi nhờ đó chúng ta có thể đạt được những mục đích thật sự vĩ đại và cao quý. Vì,

Thứ nhất, nhờ đó một người có thể làm điều lành cho người khác. Người ấy có thể dạy dỗ kẻ dốt nát, đưa kẻ lầm lạc trở về; và nhờ sự chân thành trong lời khuyên bảo, nhờ lòng sốt sắng trong sự cầu nguyện, và nhờ sự sáng ngời và thánh khiết của một gương tốt, mà phát huy quyền năng của tôn giáo chân thật. Đời sống của chúng ta không thuộc về chúng ta, chúng thuộc về Đức Chúa Trời theo hai danh nghĩa, cả sáng tạo lẫn cứu chuộc; chúng phải được dùng cho Đấng bảo tồn chúng, hoặc cất chúng đi theo ý muốn của Ngài. Không chỉ các mục sư mà mọi Cơ Đốc nhân bình thường đều bị ràng buộc bởi danh mà mình mang, và bởi mối quan hệ mình có với cộng đồng thánh của các tín hữu, và với Vương Quốc của Đấng Christ, mà mình là thần dân, phải mở mang vương quốc ấy bằng mọi cách tốt lành mà mình có thể; và mỗi người càng bị ràng buộc hơn vào điều này khi Đức Chúa Trời đã ban cho mình một đời sống mới. Khi chúng ta gần đến cửa mồ mả, và nhìn lại thấy mình đã dùng thời gian với biết bao ít lòng sốt sắng và siêng năng, và đã làm biết bao ít cho Đấng đã ban phước cho mình suốt mọi ngày, thì chúng ta tha thiết nhất muốn nài xin Ngài ban cho mình một cơ hội thử thách nữa, và rằng khi ấy mình sẽ tận dụng nó tốt hơn nhiều so với thời gian trước đây, và khi Ngài ban cho chúng ta điều chúng ta đã xin, thì đó phải là nỗ lực lớn của chúng ta để không làm thất bại và thất vọng những ý định của lòng nhân từ và sự thương xót của Ngài. Khi ấy chúng ta phải dạy dỗ kẻ vi phạm đường lối của Ngài, nói cho họ biết thật đáng sợ dường nào khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống. Khi ấy chúng ta có thể nói cho những người khỏe mạnh biết bệnh tật là gì, chúng ta đã thấy nó là gì qua kinh nghiệm của chính mình, khi ấy chúng ta có thể nói cho họ biết bệnh tật khiến những thân thể mà giờ đây chúng ta yêu quý trở thành những bạn đồng hành rất khó chịu và phiền toái như thế nào. Nó tước đoạt khỏi chúng ta mọi thú vui và giải trí ban ngày, và giấc ngủ ban đêm như thế nào. Rằng mọi tình bạn, trò chuyện và vui đùa của họ mà không có tôn giáo chân thật đều hoàn toàn hư không; và không chỉ vậy thôi, mà chúng còn để lại một nọc độc của tội lỗi phía sau khi sự ngọt ngào từng quyến rũ đã qua đi. Chúng ta có thể cảnh báo họ hãy chuẩn bị cho những ngày tăm tối, và cho nhiều khốn khổ của đời sống mà sớm muộn gì cũng sẽ ập đến với họ. Khi chúng ta được bình phục, chúng ta có thể nói cho người bệnh biết về lòng nhân từ và quyền năng của Đức Chúa Trời, rằng họ không bao giờ khốn khổ đến nỗi Ngài không còn quyền năng giúp đỡ họ, và một lời từ miệng Ngài có thể chữa lành họ khi các thầy thuốc khác đều vô ích. Khi ấy chúng ta có thể, từ những gì chính mình đã cảm nhận, nói cho họ biết đôi điều về những hậu quả xấu xa và cay đắng của tội lỗi. Dù những gì chúng ta cảm nhận trong một số trường hợp còn nhiều hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể diễn tả. Sau cơn bệnh, chúng ta có thể khích lệ mọi người quen biết kính sợ và yêu mến Đức Chúa Trời, kính sợ Đấng có thể trong vài ngày khiến họ suy sụp trầm trọng, và yêu mến Đấng có thể nhanh chóng nâng kẻ thấp hèn nhất lên lại. Một người còn nhiều việc phải làm trên đất hơn là chỉ lo cho sự cứu rỗi của chính mình: Thế gian, Hội Thánh, quốc gia mà người ấy thuộc về, đều đòi hỏi một phần nơi người ấy. Người đã cải đạo và người chưa cải đạo, thân quyến và bạn bè, người lành và kẻ dữ đều cần và đòi hỏi sự giúp đỡ của người ấy; và thật là một sự thương xót rất đáng ghi nhận khi Đức Chúa Trời đổi mới sức lực và cơ hội của chúng ta để chúng ta có thể làm một vài việc phục vụ Ngài trước khi chết. Có nhiều bổn phận phải thực hiện ở đây, mà không thể làm được trong thế giới bên kia, Thi Thiên 88:11. Sự nhân từ của Ngài không thể được rao truyền trong mồ mả, cũng không thể rao sự thành tín của Ngài trong nơi hủy diệt. Thi Thiên 6:5. Trong sự chết không có sự nhớ đến Chúa, trong mồ mả ai sẽ cảm tạ Chúa? Thi Thiên 115:17. Kẻ chết chẳng ngợi khen Đức Giê-hô-va, cũng chẳng có ai đi xuống nơi yên lặng. Giờ đây, thật là một đặc ân phước hạnh và vinh hiển khi ngợi khen Ngài ở đây trên đất; vì dù Ngài được ngợi khen giữa những người đã được vinh hiển, điều ấy cũng không làm cho sự ngợi khen danh Đức Chúa Trời được lan truyền thêm, vì đó là đặc ân của các thánh đồ trên đất, nơi họ làm cho danh Ngài được biết đến với những người trước đây chưa biết danh ấy, hoặc làm cho danh ấy được biết đến nhiều hơn với những người đã biết danh ấy. Cũng như để mở mang Vương Quốc của Đấng Christ trong thế gian, điều mà kẻ chết chẳng đóng góp gì cả, và để nêu gương tốt bằng sự chân thành và vô hại trong cách cư xử của mình, vì trên thiên đàng không cần đến gương tốt. Ở đó không có kẻ xấu nào cần được đưa trở về, và mọi người ở đó đều đã sở hữu hạnh phúc của mình. (Xem tác phẩm Privilege of the Saints on Earth beyond those in Heaven về nhiều bổn phận của Hook, tr. 12.) Chính ở đây chúng ta có thể cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, thăm viếng kẻ đau ốm, chứa chấp người nghèo không có nơi ở. Chính ở đây nhờ sự đồng cảm chúng ta có thể khóc với kẻ khóc, và trong một mức độ nào đó bắt chước sự nhập thể đầy nhân từ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta bằng cách mang lấy những nhu cầu và khốn khổ của người khác. Nhưng trên thiên đàng không có người khốn khổ nào để cứu giúp, không có cơ hội để bày tỏ sự thương xót và lòng thương xót của chúng ta đối với người bị hoạn nạn, vậy mà ân điển này là một trong những nét đẹp nhất của tạo vật mới, và khiến chúng ta giống với Cha trên trời của mình một cách gần gũi. Ở đây chúng ta có thể cầu nguyện cho người bệnh, người bị cám dỗ và người bị bắt bớ, nhưng ở đó có sự tự do phước hạnh khỏi bệnh tật và cám dỗ. Khi còn sống, chúng ta có thể nhờ sự cầu thay và lời cầu nguyện cho bạn bè mà làm ích cho họ, nhưng trong thế giới ấy, theo như chúng ta biết, sự cầu thay như vậy chấm dứt; và chúng ta chắc chắn rằng trong toàn bộ Kinh Thánh không có một mạng lệnh, một tấm gương hay một lời hứa nào khuyến khích chúng ta cầu xin các thánh đồ đã qua đời để được cứu giúp khỏi những nhu cầu của mình; sự tôn kính ấy chỉ thuộc về Đấng Christ, Đấng Trung Bảo vĩ đại và duy nhất, mà sự trung bảo của Ngài được đặt trên sự cao trọng của thân vị Ngài, và giá chuộc mà Ngài đã dâng cho Đức Chúa Trời. 'Chính ở đây trên đất, người mạnh mẽ trong đức tin có thể giúp đỡ kẻ yếu đuối; 'chính ở đây họ có thể nói những lời an ủi và tươi mới cho linh hồn mệt mỏi; trong khi ở trên kia tất cả đều nghỉ ngơi khỏi công lao của mình. 'Chính ở đây họ phải làm cho bàn tay yếu đuối trở nên mạnh mẽ, và làm vững đầu gối run rẩy, và nói với những người có lòng sợ hãi rằng hãy mạnh mẽ lên, chớ sợ; Ê-sai 35:3, 4. 'Chính ở đây người cha phải nói cho con cái mình biết về lẽ thật của Ngài, Ê-sai 38:19. và gắng sức để danh Ngài được tôn vinh từ đời này sang đời khác, và dân tộc sẽ được dựng nên sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va. Thi Thiên 102:18. 'Chính ở đây, giữa những thử thách nặng nề, chúng ta phải thực hành đức tin, vì ở đó đức tin sẽ biến thành sự nhìn thấy và sự bảo đảm trọn vẹn. 'Chính ở đây chúng ta phải chờ đợi trong hy vọng, vì ở đó điều tốt lành mà chúng ta trông đợi sẽ được sở hữu. 'Chính ở đây chúng ta phải yêu kẻ thù mình và chúc phước cho kẻ rủa sả mình. Và đức tin, hy vọng và tình yêu thương này rất hữu ích cho việc truyền bá Phúc Âm. 'Chính ở đây trên đất chúng ta phải nhận lãnh và sử dụng những ân điển này và thực hành các ân tứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta vì ích chung. Vì dù có lời tiên tri, chúng sẽ qua đi; dù có các thứ tiếng, chúng sẽ chấm dứt; dù có sự hiểu biết, nó sẽ tiêu tan, I Cô-rinh-tô 13:8. Thật là một sự thương xót lớn lao khi có sự sống và thời gian để thực hiện biết bao việc lành vì lợi ích của người lân cận chúng ta? Thật là một sự thương xót lớn lao cho một quan chức khi được sống, để người ấy có thể chiếu sáng rực rỡ hơn và lấp đầy quỹ đạo cao hơn của mình bằng ánh sáng trong sáng hơn: để người ấy, nhờ gương tốt của chính mình và nhờ việc ngăn chặn sự tục tĩu và vô đạo, mà thăng tiến Vương Quốc của Đấng Christ cũng như lo toan cho danh dự của lãnh thổ mình? Thật là một sự thương xót lớn lao cho một mục sư khi được sống để nói nhân danh Đức Chúa Trời, để đem tin vui về sự cứu rỗi, và để được dùng lâu dài trong việc đem những tội nhân nghèo khổ lang thang trở về với Chúa Giê-xu Christ? Để mở ra những mầu nhiệm của Phúc Âm và những sự giàu có không dò thấu được của ân điển và sự thương xót chứa đựng trong đó, và để sử dụng các ta-lâng đã được ban cho mình vì vinh hiển của Chủ mình. Đáng ước ao hơn biết bao đối với một người như vậy khi được nói trong bục giảng hơn là im lặng trong mồ mả? Và khi tất cả sự hiểu biết mà người ấy đã thu thập được bằng lao nhọc đau đớn và những tư tưởng thao thức lại như bị chôn vùi cùng với người ấy, hoặc ít nhất cũng không còn hữu ích gì nữa cho thế gian? Thật là một sự thương xót lớn lao cho một người cha mẹ khi được sống để nuôi dạy con cái mình trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa; để người ấy có thể dạy dỗ và cho chúng thuốc giải độc chống lại những sự lây nhiễm của thế gian này, nơi những gương xấu thì nhiều vô kể còn gương tốt thì rất hiếm, để cảnh báo chúng về những nguy hiểm mà chính người ấy đã thoát khỏi trong gang tấc, và để cho chúng biết sớm về đường lối của Đức Chúa Trời? Và nhờ cách cư xử và lời khuyên khôn ngoan, những lời khuyên nhủ thường xuyên và lời cầu nguyện không ngừng mà thường xuyên phó thác chúng cho phước lành của Đấng Quan Phòng, và củng cố chúng chống lại sự liều lĩnh, vội vàng và dại dột của tuổi trẻ bất cẩn của chúng. 'Thật vậy, những người trung tín trong các chức phận khác nhau của mình dễ dàng mong muốn sự chết, như một lữ khách mong muốn bóng mát của tảng đá trong xứ mệt mỏi; và như một người làm công sau một ngày lao động vất vả vui mừng vì đêm sắp đến để mình có thể đi ngủ. 'Đó là một sự tự phủ nhận đối với những người rất thánh khi bằng lòng sống và ở lại trên đất trong khi họ có hy vọng vững chắc về thiên đàng. Ở lại giữa những công việc khó nhọc, những cám dỗ và thử thách, và chịu đựng sức nóng của ban ngày khi họ có thể nhận được phần thưởng của mình; nhất là khi họ bị những cơn đau thể xác dai dẳng hành hạ, vì phục vụ Đức Chúa Trời cách vui vẻ giữa cơn đau là một hiệu quả cao quý của đức tin. Thật là một điều rất cao thượng khi mong muốn sống trong khi họ không có niềm vui nào trong đời sống ngoài việc nó cho họ cơ hội để phục vụ Hội Thánh. Đối với những người đang khỏe mạnh và an nhàn thì không hoàn toàn như vậy. Vì sức lực của họ lớn hơn, nên công việc của họ vì lý do đó cũng thú vị hơn, và có thể được làm với nhiều sức sống hơn. Không có một trường hợp đáng chú ý nào trong lịch sử hơn trường hợp của sứ đồ của chúng ta, Phi-líp 1:21, 22, 23. Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ, và chết là ích lợi. Nhưng nếu tôi sống trong xác thịt, thì đây là kết quả của công việc tôi: tuy nhiên tôi chẳng biết mình sẽ chọn điều gì. Vì tôi bị ép giữa hai điều, có lòng muốn ra đi và ở với Đấng Christ là điều tốt hơn rất nhiều. Tuy nhiên ở lại trong xác thịt thì cần thiết hơn cho anh em. Đã từng có điều gì trên thế gian vĩ đại hơn tâm trạng và cách cư xử của sứ đồ này, người thánh này của Đức Chúa Trời; người mà chúng ta có thể gọi là thiên sứ trong xác thịt nếu không phải vì ông nói về sự chết? 'Đối với một người mong muốn sống và phục vụ, khi người ấy còn nghi ngờ và sợ hãi về sự cứu rỗi của mình, thì đó không phải là điều gì lớn lao; 'đó là điều người ấy trước hết phải mong muốn, để người ấy có thể đổi mới những bằng chứng của mình và làm trọn sự cứu rỗi của mình với nhiều siêng năng hơn. Nhưng trường hợp của Phao-lô thì không phải như vậy, ông biết rằng chết sẽ là ích lợi cho mình. Điều đó (có thể nói như vậy) đã được đặt vào sự lựa chọn của ông, hoặc ông sẽ đến với Đấng Christ, vị Chủ yêu dấu đã yêu ông và là Đấng ông đã yêu, hoặc ở lại dưới thế gian này, một thế gian đã đối xử với ông rất thô lỗ và thô bạo, đã hành hạ, khinh bỉ, phỉ báng và bắt bớ ông bất cứ nơi nào ông đến. Ấy thế mà lữ khách nghèo khổ mệt mỏi này vẫn sẵn lòng tiếp tục lữ hành vì lợi ích của người khác khi ông có thể đã được ở nhà. Ông sẵn lòng ở lại giữa những lời sỉ nhục, đau đớn và buồn rầu của trái đất này, khi ông có thể đã đi lên thiên đàng, nơi ông sẽ có mão triều vinh hiển và ở giữa những niềm vui và những bài hát ha-lê-lu-gia. Ông có thể đã đi đến sự chiến thắng và đắc thắng, nhưng vì cớ những người lân cận và bạn bè của mình, ông sẵn lòng đổi mới cuộc chiến. Ông đã lâu bị chao đảo trên một biển cả rất bão tố, và giờ đây nếu ông muốn, ông có thể đã đi vào cảng; nhưng vì cớ họ, ông sẵn lòng, ngay từ cửa cảng, ra khơi trở lại, và chịu đựng những nguy hiểm và bão tố mới. Không có linh hồn nào, ngoại trừ linh hồn của Đấng Christ, từng được nung nấu bởi lòng sốt sắng lớn hơn cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của người khác, hơn linh hồn của Phao-lô này. Có một cách cư xử khác hẳn thấy được nơi Ê-xê-chia, khi tiên tri bảo ông, Ê-sai 38:1, 2. Đức Giê-hô-va phán như vầy, Hãy sắp đặt nhà ngươi cho có thứ tự, vì ngươi sẽ chết và không sống. Ông xây mặt vào tường và cầu nguyện, và khóc lóc thảm thiết, câu 3. Người ta có thể nghĩ rằng đó không nên là một sứ điệp khó chịu đối với một người tốt, nhất là đối với một người có thể suy ngẫm về sự chân thành của mình, và kêu cầu Đức Chúa Trời về điều đó; đối với một người mà như chúng ta có thể tưởng tượng, sau một đời sống thuần khiết và chân thành như vậy, có thể đã quen thuộc với những suy nghĩ về một sự thay đổi lớn lao như vậy; người biết rằng mặt trời của mình lặn xuống, là để mọc lại trong sự bất tử vinh hiển. Thật kỳ lạ khi thấy những gò má đẫm nước mắt mà người ta có thể nghĩ rằng nên được tô điểm bằng những nụ cười; như một người lính vui mừng được giải ngũ sau thời gian phục vụ lâu dài, hoặc sau khi đã giữ một vị trí với nhiều gian khổ lâu dài, được giải vây, và được tự do. Nhưng thường có ba lý do được đưa ra cho điều đó.

Thứ nhất, dù ông là một người rất tốt, ông vẫn chỉ là một con người, có những tính khí và cảm xúc thường bị khuấy động mạnh mẽ khi nghĩ đến sự chết đột ngột. Thân thể và linh hồn đã quen biết nhau quá lâu đến nỗi chúng không muốn lìa nhau.

Thứ hai, vì ông không có con nối dõi, ông là dòng dõi của Đa-vít, và theo khả năng như ông có thể nghĩ, Đấng Mê-si-a có thể đến từ ông theo xác thịt. Và,

Thứ ba, ông mong muốn sống lâu hơn vì sự cải cách của Hội Thánh. Vì tuổi của ông khi ấy được tính là mới 39, và ông qua đời lúc 54 tuổi. Chúng ta phải hết sức biết ơn khi Đức Chúa Trời đem chúng ta ra khỏi mồ mả và sẽ dùng chúng ta trong công việc của Ngài. Ngài không cần chúng ta; nếu một nghìn người như chúng ta chết đi, Ngài có thể nhanh chóng thay thế chỗ của chúng ta bằng những người trung tín hơn, và là những người Ngài sẽ ban cho nhiều ân điển và ân tứ tốt hơn. Khi Ngài cất đi những vĩ nhân như Môi-se, A-rôn và Ê-li, Ngài đã tìm được những người khác để thế chỗ họ, và Hội Thánh cùng lợi ích của Đấng Christ sẽ không chết cùng với chúng ta. Những người tận hiến nhất cho công việc của Đức Chúa Trời cũng không muốn những cơ hội vâng lời khó khăn bị lấy đi khỏi mình quá sớm. Vì thường làm ô danh Đức Chúa Trời trong thời gian khỏe mạnh, họ vẫn muốn phục vụ Ngài dù phải chịu đau đớn. Thật vậy, dù đôi khi các tín hữu có thể tha thiết mong muốn lên thiên đàng khi thế gian này, qua những hoạn nạn làm suy kiệt và những thử thách nặng nề, đã trở nên khó chịu đối với họ, song Đức Chúa Trời muốn họ phục vụ Ngài ở đây trên đất dù phải chịu nhiều phiền toái. Đấng Christ không cầu xin Ngài đem các môn đồ của Ngài ra khỏi thế gian. Dù họ bị bắt bớ và ghét bỏ trong đó, Giăng 17:15. Và điều này có thể giúp chúng ta hiểu đôi chút về một trong những phần huyền nhiệm nhất trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tại sao Ngài để cho các tôi tớ Ngài tranh đấu với những cơn đau dữ dội trong khi Ngài có thể làm cho họ nhẹ nhõm chỉ bằng một lời; tại sao Ngài để cho họ làm cho giường mình ướt đẫm nước mắt, trong khi Ngài có thể nhanh chóng lau sạch mọi nước mắt của họ; tại sao Ngài để cho họ rên rỉ lâu dài trong khốn khổ, trong khi nếu Ngài muốn, Ngài có thể chuyển họ lên thiên đàng mà không một tiếng thở dài. 'Đó là, để họ có thể sống mà phục vụ Ngài ngay cả trong những hoạn nạn này, và nhờ những kinh nghiệm mà họ có về sự thành tín của Ngài mà càng được khích lệ tin cậy nơi Ngài hơn nữa. Ngài có thể, ngay khi họ mới cải đạo, ban cho họ phần thưởng, và ngay khi họ được nhận làm con nuôi của Ngài, khiến họ trở thành những người thực sự sở hữu cơ nghiệp mà họ là kẻ thừa kế. Hoặc Ngài có thể củng cố sự nên thánh của họ và hoàn thiện ân điển của họ, để họ không phải than phiền và buồn rầu như bây giờ, vì lòng cứng cỏi, sự chết chóc và vô tín của họ. Không phải vì Ngài vui thích trong nỗi buồn của họ, hay Ngài tìm thấy sự hài hòa trong tiếng rên rỉ của họ. 'Đó là vì ngay cả họ cũng sẽ cảm nhận sự cay đắng của tội lỗi, họ sẽ biết con đường đến sự sống là chật hẹp và gian nan; để rồi cuối cùng họ càng kinh ngạc hơn trước sự giàu có và tự do của ân điển Ngài, là ân điển đem họ đến vinh hiển ngay cả bằng những cách không ngờ như vậy. Ngài muốn họ được rèn luyện trong khó khăn, để tranh đấu và vật lộn với chúng, để lòng sốt sắng của họ có thể làm xấu hổ sự lạnh nhạt và thờ ơ của những người không chịu khó nhọc gì cho sự cứu rỗi của mình. Ngài muốn họ mang nặng cảm giác về những sự bại hoại của mình, để khi thấy mình hằng ngày cần đến Đấng Christ, họ vẫn nhớ đến Đấng là sự giúp đỡ của mình, và khi thấy quá nhiều tội lỗi trong chính mình, họ có thể nương cậy vào sự công chính không tì vết của Ngài để được xưng công chính, và vào Lời cùng Thánh Linh của Ngài để có thêm những mức độ thánh khiết mới; để họ có kinh nghiệm về lòng nhân từ của Ngài và Ngài có kinh nghiệm về sự vâng lời và tình yêu thương của họ; để họ biết lòng nhân từ, sự chăm sóc và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là Đấng lái con tàu của họ khi nó bị sóng và bão tố bao phủ; vì bão tố là sự đắc thắng của nghệ thuật Ngài và Ngài lái ngay cả con tàu đang chìm vào cảng.

Thứ hai, nhờ được đem ra khỏi mồ mả, một người có thể được ban khả năng để làm nhiều điều tốt cho chính mình cũng như cho người khác; để cuối cùng người ấy có thể vui mừng trình bày về chức vụ quản gia của mình; để người ấy có thể gia tăng phần thưởng của mình, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà làm cho mão triều hạnh phúc của mình càng rực rỡ hơn và càng đầy vinh hiển nặng nề hơn. Như không ai nên thỏa mãn với những mức độ ân điển thấp nhất, mọi người cũng có thể và nên, bằng một tham vọng vô tội, và bằng vô số việc lành, mà gắng sức ngồi gần ngai vàng, và không chỉ cứu chính mình, mà còn đem theo người khác cùng mình lên thiên đàng, là những người có thể trở thành niềm vui và mão triều của mình trong ngày ấy.

Lý do thứ 6. và cuối cùng, có nhiều hoàn cảnh có thể làm tăng thêm lòng nhân từ của việc được đem ra khỏi mồ mả, và những hoàn cảnh ấy phải khiến chúng ta càng biết ơn hơn vì điều đó. Những người tốt có thể bị tội lỗi của mình thăm viếng bằng roi vọt, và thật là một điều khủng khiếp khi sợ rằng mình sẽ bị cất đi trong khi đang bị trừng phạt bằng những cây roi mà chính tội lỗi của mình đã làm ra. Như vị tiên tri đã bị sư tử xé xác vì sự không vâng lời mạng lệnh của Đức Chúa Trời, I Các Vua 13:21. Thật là một sự thương xót lớn lao khi được sống để thấy điều tốt lành của những kẻ được chọn của Ngài, và thật là một hình phạt khi bị cất đi ngay lúc một sự giải cứu lớn lao đang đến với Hội Thánh. Đó là điều mà Môi-se rất mong muốn được thấy xứ hứa, và đi đến đó; thật vậy, được thấy xứ ấy đã được ban cho ông, nhưng được hưởng xứ ấy thì bị từ chối vì sự chọc giận tại tảng đá. Thật là một sự khốn khổ khi thấy sự sung túc dành cho người khác, mà chính mình không được nếm trải, giống như vị quan trưởng của Sa-ma-ri đã chết vì sự vô tín của mình, II Các Vua 7:2, 17, 18. Thật là một sự thương xót lớn lao khi được giải cứu sau khi chúng ta đã bị hoạn nạn và gần kề sự chết, khi những sự kinh hoàng của Đức Chúa Trời đã làm chúng ta kinh ngạc và cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài đã đi qua chúng ta, Thi Thiên 88:15. Thật buồn thảm dường nào khi chết dưới cảm giác về sức nặng của tội lỗi, và không có triển vọng nào về sự tha thứ; khi cảm nhận như chính những ngọn lửa thiêu đốt của địa ngục, và không có hy vọng rằng chúng sẽ bao giờ nguội đi hay được dẹp bỏ, mà trái lại càng trở nên nóng bỏng và thiêu đốt hơn; khi không có sự an ủi nào từ thiên đàng hay đất, không có sự nghỉ ngơi cho thân thể, không có sự bình tĩnh cho linh hồn; khi đang chìm xuống mà không có gì để bám lấy, khi đứng run rẩy bên bờ vực hủy diệt mà không thấy lối thoát nào, khi bị tội lỗi vây quanh phía sau và khốn khổ phía trước, khi ở trong bóng tối mà không thấy ánh sáng, khi không biết phần của mình sẽ được định ở đâu, không biết liệu phần ấy có thể ở giữa những kẻ bị hư mất hay không. Khi ở gần tòa phán xét của Đấng Christ, mà sợ hãi khi xuất hiện ở đó. Đây là một tình trạng mà không ai muốn chết trong đó vì nó khủng khiếp không thể diễn tả được; và thật là một sự thương xót kỳ diệu nhất khi được giải cứu khỏi một trường hợp buồn thảm như vậy. Vì thật khó chịu cho chính mình biết bao khi rống lên trong sự bất an của linh hồn mình, khi không thể sống nổi vì nỗi đau không thể chịu đựng được của mình, cũng không dám chết vì những tội lỗi lớn lao của mình luôn ở trước mặt mình, và có vẻ sẽ nằm xuống với mình trong bụi đất. Thật khó chịu cho thân quyến và bạn bè của người bệnh và người sắp chết biết bao, khi thấy người ấy vật lộn và kêu la dưới những cơn đau xé nát người ấy ra từng mảnh. Thật khó chịu cho họ biết bao, khi nghe những lời bày tỏ buồn thảm của người ấy về tình trạng đời đời của mình, khi thấy nỗi thống khổ của linh hồn người ấy và những mũi tên của Đấng Toàn Năng cắm vào đó, khiến người ấy trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình, và cho những người xung quanh mình. Thật là một điều khốn khổ dường nào! Và nếu một người cuối cùng được lên thiên đàng nhờ ân điển quyền năng của Đức Chúa Trời, thì vẫn là một điều rất không đáng mong muốn khi đi đến đó như qua chính các cửa địa ngục, vì một người có những ngày bị rút ngắn và sức lực bị suy yếu trên đường đi, Thi Thiên 102:23. và mặt trời của mình lặn xuống lúc giữa trưa, trông giống như sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; và không ai muốn chết dưới cái cau mày của Đức Chúa Trời. Một người không thể bị trách khi không muốn chết cho đến khi mình có một chút hy vọng rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với mình đời đời. 'Đó là một điều xấu xa nặng nề khi bị vứt bỏ như một chiếc bình vỡ mà trong đó không có niềm vui thích gì, Giê-rê-mi 22:28. Thật là một sự thương xót lớn lao khi được giữ khỏi những cơn bệnh dữ dội, và được giải cứu khỏi những cơn bệnh như vậy, sau khi chúng ta đã rên rỉ lâu dài dưới chúng. Thật là một sự thương xót lớn lao khi có một cơn bệnh cho phép chúng ta có thời gian để khuyên nhủ, hướng dẫn và tư vấn cho người khác; và 'thật rất đáng mong muốn khi chúng ta, bằng một cách cư xử Cơ Đốc, có thể đóng ấn của mình lên tôn giáo, và bày tỏ quyền năng và tính chân thật của nó. 'Đó là một điều vinh hiển nhất khi chết trong Chúa, tức là, như một người diễn giải, trong tinh thần của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong tinh thần của đức tin và tình yêu thương, trong một tinh thần hướng lên Đức Chúa Trời khiến tín hữu sắp chết đi về phía thiên đàng với tất cả sức lực của mình, và giống như Đấng Cứu Rỗi của mình, phó thác linh hồn mình với niềm vui vào tay Cha trên trời của mình. Du Bosc Sermons, tr. 354. Chúng ta nên cầu nguyện để mình không giống như kẻ ác trong sự chết của mình, và để mình được Chúa thấy trong sự bình an; và để mình có thể nói như ông Si-mê-ôn già, khi sau thời gian trông đợi lâu dài ông đã thấy Đấng Mê-si-a và ôm Ngài trong vòng tay mình, Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Ngài ra đi bình an theo lời Ngài, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài, Lu-ca 2:29, 30. Chúng ta có thể cầu xin Đức Chúa Trời điều này, vì điều ấy không chỉ vì hạnh phúc của chúng ta mà còn vì vinh hiển của Ngài, khi chúng ta có thể tin cậy Ngài dù chúng ta bước vào một tình trạng mà Ngài đã hứa thật, nhưng chúng ta chưa từng thấy. Thật là một điều vinh hiển dường nào, khi chúng ta đang đến gần cuối đời, khi có thể chờ đợi, và không chỉ chờ đợi, mà còn khao khát; không chỉ tin và hy vọng, mà còn vui mừng và đắc thắng trong ý nghĩ được thấy Đức Chúa Trời? Để lại cho những người còn sống một tấm gương về việc chết tốt, là điều khó khăn nhất trên thế gian. Thật là một sự thương xót dường nào khi một người, sau nhiều bước dài mệt mỏi trên đất, đang đi đến cuối hành trình của mình với đầy dẫy kinh nghiệm và một đức tin đã trưởng thành tốt đẹp? Khi một người đến thiên đàng như một chiếc tàu chở đầy hàng hóa và chất đầy của cải, sau một chuyến hải trình dài và nguy hiểm đang trở về nhà. Để chiếu sáng suốt đời mình bằng những vẻ đẹp của sự thánh khiết, và khi chết thì lặn xuống như mặt trời trong những tia sáng, để rồi mọc lại. Ôi, thật là một điều vui thích dường nào đối với một tín hữu khi có những sự nếm trước ngọt ngào của thiên đàng ở đây, và sau này bước vào niềm vui của Chúa mình? Khi được thổi đi cùng với một cơn gió đầy dẫy của hy vọng chắc chắn và không nao núng. Khi có thể nói rằng, Tôi biết Đấng mà tôi đã tin, Tôi đã đánh trận tốt lành của đức tin, Tôi đang đi đến Đức Chúa Trời là Đấng mà tôi thuộc về và là Đấng tôi phục vụ; đến Đức Chúa Trời là Đấng đã yêu tôi, và là Đấng tôi đã yêu, là Đấng sẽ là Đức Chúa Trời của riêng tôi đời đời. Thật là một điều vinh hiển dường nào khi một Cơ Đốc nhân, nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh phước hạnh, đã làm chết đi mọi ham muốn quá độ đối với bất cứ điều gì trong đời này; khi người ấy có thể nói rằng, Hãy để tôi trỗi dậy và đi khỏi đây đến một nơi tốt hơn; khi những tình cảm và mọi năng lực của linh hồn đều đang bay lên để gặp Đấng Cứu Rỗi của mình trên đường đi; khi linh hồn ấy đang trong tình trạng sẵn sàng thực sự, và ngay khi nghe tiếng nói rằng, Hãy lên đây, sẽ tự nguyện ra đi với sự vội vàng thánh khiết như thể muốn đến trước Đấng Christ trong việc Ngài đến đón mình. Thật là một điều rất đáng mong muốn và cầu nguyện, để khi giờ cuối cùng của chúng ta đến, chúng ta không chỉ nói chung đã sẵn sàng chết, mà còn ở trong một tâm trạng sẵn sàng chết; và một người ở trong tâm trạng như vậy khi người ấy rất vâng phục Đức Chúa Trời và ý muốn phước hạnh của Ngài, khi người ấy hài lòng với trật tự quan phòng của Ngài, là trật tự gọi người ấy ra đi. Khi nhờ đức tin người ấy hoàn toàn thoát khỏi thế gian và những sự thuộc về thế gian, và trong sự bảo đảm về sự cứu rỗi có thể phó thác đời sống của mình với lời này, Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn con.

Suy luận 1. Nếu việc được đem lên khỏi Mồ Mả là một sự thương xót lớn lao như vậy, và là điều chúng ta phải biết ơn, thì những người được giải cứu đến nỗi không còn bao giờ có nguy cơ chết nữa có cớ biết ơn biết bao. Phước thay những người được giải cứu đến nỗi được giải cứu mãi mãi, không bao giờ cảm nhận cùng một nỗi cay đắng mà họ đã từng cảm nhận, cũng không rên siết dưới cùng những Khốn Khổ và Tai Họa. Chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời tại đây trên đất, nhưng than ôi, những lời ngợi khen của chúng ta thấp kém và yếu ớt biết bao so với điều Ngài đáng được nhận vì chính những sự tuyệt vời của Ngài, và vì sự thương xót của Ngài đối với chúng ta? Những lời ngợi khen nồng nhiệt nhất của chúng ta lạnh nhạt biết bao so với những lời ngợi khen của những người ở trên cao, là những người đều đầy sự kinh ngạc, Ngây Ngất và Yêu Thương? Và họ quả có thể ngợi khen Ngài một cách cao cả nhất, là những người biết chắc rằng mọi bệnh tật của họ đều đã được chữa lành và mọi tội lỗi của họ đều đã được tha thứ. Rằng nhờ sự gần gũi với Đức Chúa Trời mà họ thấy mặt Ngài và thấy Ngài hài lòng biết bao với mọi điều họ làm, họ ngợi khen sự giàu có của ân điển Ngài trong việc tha thứ biết bao tội lỗi và những tội lỗi lớn lao dường ấy; họ ngợi khen quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài đã dẫn dắt những linh hồn nghèo nàn run rẩy của họ đến vinh quang của chính Ngài; lòng họ đầy dẫy tình yêu thương, và chính tình yêu thương ấy sinh ra sự Ngợi Khen và Vui Mừng. Ôi, một cộng đồng vui vẻ biết bao ở trên Thiên Đàng, nơi biết bao triệu thiên sứ, và biết bao thánh đồ cùng hiệp nhau trong cùng một công việc phước hạnh, và mọi bài ca riêng của họ đều hòa vào một tiếng Ha-lê-lu-gia lớn và êm dịu, cộng đồng của họ khác xa biết bao so với một cộng đồng như thế này? Tại đây chúng ta ở với sự vô tín của mình, với những nỗi sợ hãi của mình, với những sự bại hoại mạnh mẽ của mình, và với nhiều tội lỗi của mình, trong khi họ đều trọn vẹn và hoàn toàn trong sự thánh khiết. Tại đây chúng ta phải chịu nhiều Tai Họa, mà chỉ nghĩ đến thôi cũng có thể khiến chúng ta đau buồn một cách chính đáng, nhưng trong thế giới của họ thì không có sự thay đổi hay biến thiên nào. Họ có một hạnh phúc liên tục và không thay đổi, sau một cơn bệnh dài và buồn thảm, thật là một điều dễ chịu khi lại được nhìn thấy thế giới này; nó trông như một thế giới mới đối với tôi, là người đã ở trong nhiều tháng ngay bên bờ Mồ Mả. Nhưng than ôi, thế giới này, mà ngay trong tình trạng tốt nhất cũng chỉ là một miền và một trạng thái của sự chết, thì có là gì so với thế giới ở trên cao, là miền và trạng thái của sự sống thuần khiết và không bị quấy rầy. Sự giải cứu mà Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho tôi, về nhiều phương diện, giống như một sự sống lại, nhưng đó là một sự sống lại như của La-xa-rơ; sau đó tôi vẫn phải đau ốm nữa và chết, vì sự hồi phục chỉ là sự trì hoãn của một cái chết chắc chắn. Và thật vậy, những lời ngợi khen của chúng ta vì sự thoát khỏi cái chết bị giảm bớt và pha loãng rất nhiều bởi ý nghĩ này, rằng dù có được mọi sự giải cứu hiện tại, chúng ta vẫn chẳng bao lâu nữa sẽ đi vào Mồ Mả. Sự nhớ lại những Tai Họa trước kia và khủng khiếp đã bao quanh tôi, và sự suy xét này rằng tôi, khi còn ở trong thân thể này, phải chịu hàng nghìn nỗi khốn khổ nữa, khiến tôi vui mừng mà run sợ. Thật là một sự suy xét buồn thảm khi một người nhìn vào một số đông người như ở đây tối nay, mà nghĩ rằng, trước khi chúng ta chết, biết bao loại khốn khổ khác nhau có thể là phần của chúng ta. Tất cả chúng ta đều sinh ra để gặp hoạn nạn như tia lửa bay lên cao. Chúng ta không thể tránh khỏi hoạn nạn hơn là chúng ta có thể chạy trốn khỏi chính mình. Các bậc cha mẹ sẽ gặp phải những nỗi phiền muộn nào trong những đứa con bất tuân, có thể khiến các bạn than khóc mà đi xuống bụi đất? Những lời nguyền rủa nào sẽ đến với các bạn, là những người có cha mẹ cẩu thả để mặc các bạn lang thang trong con đường của sự chết? Những thất vọng, mất mát và suy sụp nào mà các bạn, những người buôn bán, sẽ gặp phải, hoặc nếu các bạn tránh được tất cả những điều đó thì điều còn tệ hơn vẫn có thể đến với các bạn. Tôi muốn nói đến những bệnh tật gay gắt và dữ dội, và tôi gọi chúng là tệ hơn vì một người sẽ chịu đựng bất cứ sự bất tiện nào bên ngoài mình dễ dàng hơn là điều làm cho thân thể mình đầy sự khó chịu và đau đớn, và linh hồn mình, bởi sự đồng cảm với người bạn đồng hành thân yêu của nó, đầy sự thống khổ và phiền muộn. Trong một thời gian ngắn ngủi biết bao, tất cả những ai hiện đang sống sẽ chết! Trong một thời gian ngắn ngủi biết bao, người mạnh khỏe nhất ở đây có thể bị bệnh tật cất đi khỏi mọi công việc và việc làm! Việc nhìn thấy nước mắt và nỗi buồn của những người bạn thân thiết nhất của chúng ta, mà chúng ta không thể làm dịu đi, thường làm chúng ta phiền muộn biết bao; với những ánh mắt khẩn thiết biết bao họ lay động lòng thương xót của chúng ta khi họ đau đớn dữ dội mà chúng ta không thể giúp họ, những tiếng kêu thét và những tiếng rên thảm thiết của họ có thể xuyên thấu lòng chúng ta nhưng chúng ta không biết làm sao để cất chúng đi. Chúng ta đứng bên giường họ và nhìn thấy những cơn hấp hối của họ, nhưng vì buồn rầu, chúng ta phần lớn chỉ thêm nỗi buồn mới cho họ. Chúng ta thấy nét mặt họ thay đổi và cuối cùng họ qua đời, và chẳng bao lâu nữa trong hoàn cảnh như vậy chính chúng ta cũng sẽ như thế. Nhưng ôi, ngày chào đón và vinh hiển biết bao sẽ đến, khi chúng ta sẽ thấy những người bạn ấy sống lại, là những người mà chúng ta đã từng thấy trong những cơn hấp hối khủng khiếp nhất của sự chết? Khi dù chúng ta đã chia tay trong nước mắt, chúng ta sẽ gặp lại nhau trong vui mừng. Thật sẽ là một ngày đáng chào đón, khi diện mạo, lời nói, dáng điệu của họ đều sẽ được đổi mới tốt hơn. Sẽ không còn dấu vết nào của bất cứ điều gì ảm đạm và đau buồn, và ngày ấy sẽ càng đáng chào đón đối với chúng ta hơn vì chúng ta và bạn bè chúng ta, thật phù hợp, thật yêu thương và thật trọn vẹn, sẽ không bao giờ chia lìa nữa? Ôi, ý nghĩ an ủi biết bao là thế này? Ôi, những lời ngợi khen của chúng ta sẽ ra sao khi chúng ta ở nơi đó, nơi sẽ không còn bệnh tật, không còn sự chết nữa đời đời. Chúng ta sẽ thấy mình đã ra sao trong trạng thái hay chết của mình, thật hư không và chóng qua biết bao, và mình sẽ ra sao khi được làm cho bất tử. Sẽ không còn những ngày bồn chồn và mệt mỏi, cũng không còn những đêm bồn chồn như ban ngày, không một tiếng thở dài hay tiếng rên nào sẽ được nghe thấy trong cả nơi phước hạnh ở trên cao. Một người đang đau đớn dữ dội sẽ cho đi gì để được nhẹ nhàng, người ấy sẽ sẵn sàng cho đi mọi thứ mình có trên đời, nhưng ngay khi chúng ta bước vào miền đất vui sướng và khỏe mạnh ấy, mọi bệnh tật của chúng ta sẽ được chữa lành, và được chữa lành hoàn toàn đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ tái phát hay đau ốm nữa. Sẽ không còn đau đớn. Đối với những người đang thoải mái, điều này có vẻ chỉ là một phần nhỏ của Thiên Đàng, nhưng đối với những người trong chúng ta đã trải qua bệnh tật lâu dài và khủng khiếp, đó là một sự suy xét rất ngọt ngào và làm phấn chấn. Trong thế giới này, một hoạn nạn vừa qua thì một hoạn nạn khác lại đến, thường thì vết thương chồng lên vết thương, và một nỗi buồn mới bước theo gót nỗi buồn cũ, như sóng này chồng lên sóng khác. Chúng ta vừa lau khô mắt vì một mất mát thì một mất mát khác lại đến khiến chúng ta phải khóc nữa; nhưng trong Thiên Đàng mà chúng ta hy vọng, không có ngôn ngữ nào khác ngoài ngôn ngữ của sự Ngợi Khen. Tại đây chúng ta luôn hoặc than khóc những khốn khổ của chính mình hoặc những khốn khổ của bạn bè và láng giềng mình; nhưng ở đó sẽ không như vậy. Đức Chúa Trời sẽ lau sạch mọi nước mắt khỏi mắt họ, và sẽ không còn sự chết nữa, cũng không còn buồn rầu hay khóc lóc, cũng sẽ không còn đau đớn nữa, vì những sự trước kia đã qua rồi, Khải Huyền 21:4. Ôi, sẽ là một niềm vui biết bao đối với chúng ta, khi được qua khỏi sự chết, là điều khủng khiếp dường ấy, và được qua khỏi nó đời đời! Những người được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ trở về và đến Si-ôn với tiếng hát, và sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu họ, họ sẽ được vui mừng và mừng rỡ, còn sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi, Ê-sai 35:10. Chúng ta thật ngợi khen Đức Chúa Trời tại đây và chúng ta có cớ để ngợi khen Ngài, nhưng những chiến thắng của chúng ta chưa hoàn toàn đến nỗi tạo thành một chiến thắng trọn vẹn, chúng ta vẫn còn một trận chiến lớn phải đánh, và một vực lớn phải vượt qua, và một con đường tối tăm và cô độc phải đi. Đây là điều làm cho tư tưởng chúng ta đau buồn; nhưng ôi, sẽ là một niềm vui biết bao đối với chúng ta khi chúng ta đã qua khỏi sự chết và đã chết tốt lành, ai có thể diễn tả niềm vui lớn lao ấy? Khi linh hồn được giải cứu có thể nói, Tôi, là người đã bị cám dỗ dữ dội dường ấy, bị tấn công mãnh liệt dường ấy, bị lay động dữ dội dường ấy bởi cơn bão của kẻ khủng khiếp, sẽ không còn như vậy nữa, mọi cơn thịnh nộ của Sa-tan sẽ không đến gần tôi hay gây cho tôi một ý nghĩ bất an nào đời đời. Và tôi, là người đã đau buồn và sầu khổ vì cơn đau dai dẳng và khác thường, sẽ không bao giờ suy sụp hay mòn mỏi nữa. Triển vọng làm phấn chấn biết bao sẽ là khi chúng ta đứng ở phía bên kia của Mồ Mả, khi những điềm báo khủng khiếp của sự chết, và chính sự chết sẽ không còn nữa? Bấy giờ chúng ta quả có thể nói, Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu, hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu? Sự kinh hoàng, sợ hãi và bối rối nào đã tràn ngập lòng những người Y-sơ-ra-ên nghèo khổ khi họ ra khỏi Ê-díp-tô, khi họ bị bao quanh bởi đá, với kẻ thù phía sau, và biển phía trước? Họ gặp rắc rối lớn và không biết phải làm gì. Nhưng diện mạo và sự hiểu biết của họ khác biệt biết bao khi họ thấy biển rẽ ra, và bởi một phép lạ chưa từng nghe thấy, đứng như một bức tường hai bên cho đến khi họ đi qua! Thật vui thích biết bao đối với họ, khi họ ở trên đất vững chắc, mà thấy chính những kẻ thù ấy, Pha-ra-ôn ấy và những chủ nhân tàn ác ấy, là những kẻ đã giữ họ trong ách nô lệ tàn bạo biết bao năm, tìm thấy mồ mả trong chính yếu tố đã nhường chỗ và mở đường cho họ; Xuất Ê-díp-tô Ký 15:1,2. Cũng sẽ như vậy với chúng ta khi chúng ta sẽ thấy mọi bệnh tật, mọi nỗi sợ hãi, mọi cám dỗ, mọi tư tưởng chìm đắm của chúng ta bị hủy diệt đời đời. Ngày chết của chúng ta, là ngày sẽ đưa chúng ta đến trạng thái phước hạnh, sẽ tốt hơn đối với chúng ta so với ngày sinh của chúng ta, là ngày đã đem chúng ta vào một thế giới xấu xa như thế này. Mắt chúng ta bấy giờ sẽ không còn thấy những cảnh tượng đau buồn; tai chúng ta sẽ không còn nghe tin tức buồn thảm hay thảm thiết nào. Tại đây chúng ta có nhiều sự giải cứu quốc gia và cá nhân, nhưng than ôi, chúng ta lại phạm tội, và do đó tự chuốc lấy những sự đoán phạt mới: Nhưng ở đó, điều mà mọi linh hồn chân thành đều cho là một phần lớn của Thiên Đàng, chúng ta sẽ không còn phạm tội nữa đời đời. Tôi, là người hiện đang nói với các bạn, đến với các bạn như từ Mồ Mả mà đến, và có thể kể cho các bạn về nỗi đau và bệnh tật, nhưng không thể kể cho các bạn một cách rõ ràng như vậy về công việc thánh khiết và vui vẻ ở trên cao. Nhưng nếu có một người từ Thiên Đàng đến với các bạn, nếu người ấy chỉ được ban khả năng để kể lại điều mình đã cảm nhận, và khả năng hiểu biết của các bạn được mở rộng để hiểu câu chuyện vui sướng ấy, thì lòng vui mừng của các bạn sẽ tan chảy trong niềm vui kinh ngạc biết bao, và linh hồn các bạn sẽ được nâng lên để ngợi khen và kinh ngạc biết bao! Họ sẽ càng được nâng lên và càng vui mừng hơn khi các bạn có sự giải cứu hoàn toàn và cuối cùng của mình. Bấy giờ các bạn sẽ nói cùng với những người trong Khải Huyền 5:12,13. Chiên Con đã chịu giết đáng được nhận quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn quý, vinh hiển và chúc tụng. Và lại rằng, Chúc tụng, tôn quý, vinh hiển và quyền năng thuộc về Đấng ngồi trên ngôi, và thuộc về Chiên Con đời đời vô cùng.

Hết Bài Giảng Thứ Hai.

BÀI GIẢNG III.

Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi Mồ Mả: Ngài đã giữ tôi sống để tôi không xuống huyệt. — Thi Thiên 30 câu 3, 4.

Hãy hát cho Đức Giê-hô-va, hỡi các thánh đồ của Ngài, và cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài.

NẾU sự giải cứu khỏi Mồ Mả là một sự thương xót lớn lao như vậy, và là điều chúng ta phải hết sức biết ơn: thì những người được giải cứu khỏi một cái chết trong tội lỗi có cớ biết ơn biết bao? Như linh hồn tốt hơn thân thể biết bao, thì những sự thương xót ban cho nó cũng quý giá hơn biết bao: và nếu không có sự sống lại thuộc linh này, thì sự giải cứu và cứu rỗi tạm thời sẽ không phải là một sự thương xót lớn lao như vậy. Một linh hồn dưới quyền thống trị và quyền lực cai trị của tội lỗi ở trong tình trạng đáng thương hơn nhiều so với một thân thể đang tiêu tan trong Mồ Mả: linh hồn kia chịu đựng một thứ khốn khổ vô tội mà nó không thể tránh được, linh hồn này chịu đựng dưới một sự ngoan cố cố ý và bất lực do chính lỗi của nó gây ra. Thật là một viễn cảnh buồn thảm khi thấy con người xa cách Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất có sự sống; và sự phân rẽ khỏi Ngài còn khủng khiếp hơn nhiều so với sự phân rẽ của thân thể và linh hồn, mà dù vậy cũng đã đau đớn và buồn thảm đủ rồi. Những người ở dưới quyền lực của cái chết thuộc linh này không nếm biết sự tốt lành của Đức Chúa Trời, họ không nghe những lời kêu gọi lớn tiếng nhất của Ngài, họ không run sợ trước những lời đe dọa khủng khiếp nhất của Ngài, họ không bị tình yêu thương của Ngài lôi kéo, cũng không giật mình trước cơn thịnh nộ đang đến gần của Ngài. Họ quả thật rất bệnh, nhưng họ không cảm thấy bệnh của mình; sự ngu dốt của họ đã cướp mất khỏi linh hồn họ mọi sự hiểu biết về những khốn khổ của chính mình: họ ở trong trạng thái của sự chết và vô cảm; và trường hợp của họ càng buồn hơn, vì họ có khả năng rơi dưới quyền lực của sự chết đời đời: và dù đời sống tạm thời của họ được kéo dài một thời gian, chúng ta vẫn có thể nói về họ, như về những kẻ phạm tội dưới án của luật pháp vì tội ác của mình, rằng họ là những người đã chết, dù có sự hoãn thi hành, hay sự trì hoãn thi hành án trong một thời gian ngắn. Và nếu bất cứ ai trong các bạn (như tôi hy vọng có nhiều người ở đây) được giải cứu khỏi một trạng thái nguy hiểm và khốn khổ như vậy, thì các bạn nên dâng lời cảm tạ và ngợi khen nào cho Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm cho các bạn sống lại, khi các bạn đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi? Ê-phê-sô 2:1. Nhất là khi xét rằng các bạn không hề có khuynh hướng, không hề có sự chuẩn bị nào trước cho sự sống thuộc linh này. Các bạn đã không đóng góp gì cho sự tái sinh của chính mình, cũng như một xác chết trong Mồ Mả không thể tự trỗi dậy và sống lại; cũng như xương khô không thể tự cử động, hay tự mặc lấy da và thịt. Khi Ngài đi qua, và thấy các bạn trong máu mình, Ê-xê-chi-ên 16:6. bấy giờ Ngài phán cùng các bạn, Hãy sống. Giờ đã đến, trong giờ đó những kẻ ở trong Mồ Mả sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời; và những kẻ nghe sẽ sống, Giăng 5:25. Có bao nhiêu bạn bè, láng giềng, và đồng bào của các bạn, là những người không hề có dấu hiệu nào của sự sống? Dù họ có lịch thiệp và cư xử đẹp đẽ, dù họ chăm chú nghe Lời, và thực hiện nhiều bổn phận bề ngoài, họ chỉ có vẻ giống người sống, chứ không có sự sống thật. Và tại sao Đức Chúa Trời lại tốt lành với các bạn như vậy, mà không với những người còn lại? Các bạn đã từng là con cái của sự thịnh nộ, và là kẻ thù cũng như họ. Có điều gì xuất sắc đặc biệt nào trong các bạn hơn những người khác để giới thiệu các bạn với ân huệ của Ngài chăng? Không, Ngài đã thương xót các bạn, vì Ngài muốn thương xót: và các bạn có thể nói như trong Ê-phê-sô 2:4,5. Đức Chúa Trời là Đấng giàu sự thương xót, vì tình yêu thương lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay khi chúng ta đã chết trong tội lỗi, đã làm cho chúng ta sống lại với Đấng Christ. Thật là một sự thương xót rất lớn đối với những người đã từng bệnh được phục hồi sức khỏe; nhưng các bạn được giải cứu khỏi một cái chết tệ hại hơn, và đã đạt được một sự sống lại tốt hơn, vì cái chết thứ hai, mà họ phải chịu, còn đau đớn và khủng khiếp vô cùng hơn cái chết thứ nhất. Các bạn hưởng sự thương xót nào khi được đem từ trạng thái thịnh nộ và đoán phạt, vào trạng thái bình an và ân huệ? Khỏi tội lỗi của các bạn, là điều khiến các bạn chết theo luật pháp, các bạn được giải thoát trong sự xưng công chính của mình: và khỏi quyền lực của tội lỗi, là điều sẽ giữ các bạn trong cảnh nô lệ liên tục, các bạn được giải cứu bởi những sự tác động nên thánh và vận hành của Đức Thánh Linh ban phước; các bạn có cớ biết ơn cho chính mình, và cho thân nhân mình nữa, nếu Đức Chúa Trời đã ban cùng những sự thương xót ấy cho họ: các bạn có thể mời láng giềng và bạn bè mình cùng tham dự những sự an ủi của các bạn, và nói như người cha của đứa con hoang đàng, Hãy đến và vui mừng với tôi, vì con trai tôi đây đã mất, mà nay đã tìm thấy, đã chết, mà nay đã sống lại. Để nâng cao lòng biết ơn của các bạn, hãy xét xem các bạn sẽ ở trong tình trạng nào, nếu Đức Chúa Trời đã không ban phước cho các bạn một phần trong sự sống lại thứ nhất. Các bạn, là những người mà mắt nay đang chăm nhìn lên Thiên Đàng và Vinh Quang, hẳn đã vẫn còn ngủ mê như những tội nhân chưa cải đạo, ngay bên bờ vực của địa ngục; bấy giờ các bạn đã không còn chút cảm nhận nào về lời ấy, là lời đã sinh ra sự sống của các bạn trước tiên, và mỗi ngày vẫn duy trì sự sống ấy, và ngọt ngào đối với các bạn hơn mật ong, hay mật ong từ tổ ong, Thi Thiên 19:10. Bấy giờ các bạn đã không còn chút kính trọng và quý trọng nào đối với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu ấy, là Đấng đã mua cho các bạn hạnh phúc này với một giá rất đắt; và để các bạn được sống, chính Ngài đã vui lòng chịu chết: bấy giờ các bạn đã không còn hy vọng làm phấn chấn ấy về việc được thấy Ngài đời đời, là hy vọng làm cho đường lối các bạn bằng phẳng, dẫn dắt bước chân các bạn, và nâng đỡ tinh thần các bạn, dù các bạn gặp nhiều thập tự giá gay gắt và cay đắng. Bấy giờ các bạn có lẽ đã đang làm ô uế các ngày Sa-bát của Ngài, khinh rẻ các lễ nghi của Ngài, xé nát danh Ngài bằng những lời thề đáng ghét; các bạn có thể đã không biết sự ngọt ngào của một lời cầu nguyện chân thành và hết lòng là gì, phước hạnh của một linh hồn được tha tội là gì, và đặc ân được có Đức Chúa Trời vĩ đại làm Cha, và Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo là vinh dự biết bao: Các bạn được giải cứu khỏi những bệnh tật thuộc linh, là những bệnh tệ hại hơn mọi bệnh tật thuộc thể; vì kiêu ngạo và ganh tị, thiếu kiên nhẫn và bất mãn, tham vọng và báo thù, còn tệ hơn cả những cơn đau đớn nhất, hơn cả bệnh sỏi, bệnh đau bụng, bệnh bí tiểu, hay những bệnh tương tự. Những bệnh ấy chỉ gây phiền toái nhất thời; nhưng những thói quen xấu xa, những khuynh hướng bại hoại, và những động cơ rối loạn đang cai trị trong linh hồn nghèo khổ đã chết trong tội lỗi ấy, dẫn đến khốn khổ đời đời. Hãy liên tục tôn thờ và tán dương quyền năng của Đấng Cứu Rỗi các bạn, là Đấng cuối cùng đã khiến lòng các bạn chịu theo các điều kiện của Ngài, dù chúng đã chống đối Ngài rất dữ dội: Hãy chúc tụng sự khéo léo và khôn ngoan của Vị Thầy Thuốc đầy ân điển của các bạn, là Đấng chữa lành mọi bệnh tật của bản tính cũ các bạn, là bản tính không có phần nào lành mạnh và khỏe khoắn. Giết hại, hủy hoại và phá diệt thì dễ, điều đó tất cả chúng ta đều làm quá giỏi; nhưng ai có thể phục hồi và cứu rỗi ngoài một mình Ngài? Và nếu Ngài đã đáng được ngưỡng mộ khi ở trên đất, Ngài đã chữa lành kẻ bệnh, khiến kẻ mù được thấy, kẻ què được đi, và kẻ chết được sống: thì nay Ngài càng đáng được thờ phượng hơn, và quyền năng của Ngài cũng không kém phần kỳ diệu khi nó bày tỏ năng lực trong sự tái sinh; và khi Ngài khiến mọi đam mê dữ dội khó trị của bản tính trở nên lặng yên và yên tĩnh, hơn là khi ra lệnh cho biển và gió. Những điều này phải là đề tài cho sự ngợi khen và kinh ngạc của các bạn, như chúng sẽ là cớ cho sự ngợi khen và kinh ngạc của các thánh đồ Ngài đời đời: và nếu Đa-vít biết ơn tại đây, khi ông nói, Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi Mồ Mả; thì khi một Cơ Đốc nhân có thể nói, Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi âm phủ, khỏi quyền lực của Sa-tan, khỏi nhà nô lệ, và khỏi vùng lân cận của sự chết thứ hai, đó là cớ biết ơn lớn lao hơn biết bao.

Sự sống lâu dài tự nó là một phước hạnh, và là điều chúng ta có thể cầu xin một cách rất chính đáng. Tôi nói nó tự nó là một phước hạnh, vì nó có thể bị kèm theo những khốn khổ có thể khiến nó trở thành như một lời nguyền rủa: Như thể một người sống lâu chỉ để chèo thuyền galley, hay đào trong mỏ, hay mòn mỏi trong ngục tối, hay sống trong đau đớn và hành hạ, hay mòn mỏi trên giường bệnh nhiều năm liền, không có sự giúp đỡ hay nhẹ nhàng. Như chúng ta không nói một con tàu đã ở trong bão nhiều ngày là đã đi biển lâu, mà con tàu đã bị quăng quật lâu: cũng vậy, đời sống kèm theo vô số phiền muộn và thập tự giá nặng nề, không thật sự được gọi là sự sống, mà là một hành động chết liên tục. Sống mà chỉ thấy toàn cảnh hoang tàn, chỉ nghe toàn tin dữ, và chỉ cảm thấy toàn đau đớn; những điều này và nhiều điều khác sẽ khiến một đời sống dài trở thành một hoạn nạn; và những điều như thế đã khiến Giê-rê-mi nói, Sao tôi không chết từ trong lòng mẹ? Có sự sống mà không có sự an ủi nào kèm theo, có những bệnh tật, có thể, không cho phép chúng ta hưởng bất cứ niềm vui nào trong điều mình ăn uống, trong sự giao thiệp với bạn bè và người tốt, hay sách tốt; khi chúng ta không có ngôn ngữ nào khác ngoài những lời than phiền, không có công việc nào khác ngoài thở dài và rên rỉ, và có thể là những cơn đau mà chúng ta không thể chịu nổi: Đời sống với những người bạn đồng hành như vậy trông chỉ như một điều nghèo nàn và đáng thương: nhưng đời sống khi bao gồm sự hồi phục khỏi bệnh tật, sự hồi phục khỏi những chứng bệnh đã ngăn trở chúng ta hoặc làm điều tốt hoặc nhận điều tốt, thì quả thật là một phước hạnh, và có thể được cầu xin, dù khi chúng ta cầu xin như vậy chúng ta phải cầu xin: thứ nhất, với sự phục tùng lớn lao đối với Đấng Tể Trị tối cao của sự sống và sự chết, để Ngài làm với chúng ta điều gì có thể phục vụ tốt nhất cho lợi ích và vương quốc của Ngài trên thế giới. Thứ hai, trong những ước muốn sống lâu, chúng ta phải đặt ra cho mình những mục đích lớn lao và đáng tôn trọng: Một số người mong sống lâu để họ có thể tự do hơn mà chiều theo và thỏa mãn các dục vọng của mình: Một số để họ có thể kiếm được những gia tài lớn, xây những tòa nhà và nhà cửa nguy nga mà họ định gọi bằng tên của mình, và nhờ đó hy vọng lưu truyền ký ức của mình. Đây là những ước muốn của những người mà trong lòng thế gian chiếm ưu thế quá lớn, và những người ít hiểu biết về bản chất của tôn giáo; vì tôn giáo sẽ dạy chúng ta lấy vinh quang của Đức Chúa Trời, sự gây dựng và ích lợi của người lân cận, và phúc lợi của linh hồn mình, làm mục đích duy nhất trong những ước muốn sống lâu của chúng ta, và rồi chúng ta phải tự thông hiểu về quan niệm đúng đắn của đời sống dài. Chúng ta thường nghĩ rằng 70 hay 80 là thời gian của một đời sống dài; nhưng nó không được đo bằng số năm, cho bằng bằng sự tiến bộ của chúng ta trong sự khôn ngoan thuộc trời: Người đã sống lâu và sống tốt nữa, là người đã đạt được mục đích của sự sống, đã có được sự hiểu biết và những ân điển ấy giúp mình sống cho vinh quang của Đức Chúa Trời tại đây, và hưởng Ngài đời đời; và một tội nhân trăm tuổi sẽ bị rủa sả, Ê-sai 65:20. nếu người ấy không đạt được điều này; người ấy quả đã tồn tại một thời gian dài, nhưng hoàn toàn chưa sống thật sự. Và dù những người tốt nhất cũng chỉ là những kẻ chần chừ, và không có sự quý trọng thời gian mà sự quý báu thật sự của nó đòi hỏi nơi họ;

Thế mà người có được một trăm năm thời gian, mà đánh mất tất cả, thì sống không lâu bằng người chỉ có hai mươi năm mà dùng nó tốt: Chết xuống địa ngục lúc một trăm tuổi là quá sớm, và lên Thiên Đàng lúc hai mươi tuổi thì không phải là quá sớm.

Quyển Saints Rest của Baxter, tr. 613. Chỉ sống thôi, là một điều không có gì đáng kể; vì chim chóc, ruồi muỗi, và các loài vật khác cũng sống như chúng ta, thậm chí nhiều loài trong chúng còn có niềm vui tinh tế hơn trong đời sống, vì thiếu đi sự cay đắng của những nỗi buồn của chúng ta, và nỗi sợ về một tương lai buồn thảm; nhưng chúng ta chỉ mong muốn sống lâu một cách đúng đắn, khi chúng ta cầu xin nó vì lý do này, rằng chúng ta có thể sống cho Đức Chúa Trời: đó là điều rất đáng mong muốn về phương diện này, dù chúng ta không nên tự hứa hẹn nó cho mình, vì chúng ta phải luôn làm việc với lòng nhiệt thành và sốt sắng, như thể không biết mình có thể chỉ còn một thời gian ngắn để làm việc. Tôi tin rằng hầu như không có ai trong tất cả chúng ta, mà lại không hy vọng sống lâu, và đạt đến tuổi của một số tổ tiên già của chúng ta, và không nghi ngờ mình sẽ làm như vậy. Khi chúng ta thấy những người rất già, ngay cả trong tuổi trẻ đầy nguy hiểm của chúng ta, chúng ta hy vọng mình sẽ sống cho đến khi những cái đầu còn xanh của chúng ta được phủ bởi mùa đông, và tuyết của tuổi già. Quả thật đó là một điều rất đáng mong muốn, khi một người được trồng trong vườn nho của Đức Chúa Trời, không bị dời khỏi đó, cho đến thời gian thu hoạch, và không để trái của mình bị tàn phá bởi thời tiết khắc nghiệt và không đúng mùa, nhưng để mình đến Mồ Mả trong tuổi già trọn vẹn, như một bó lúa đến đúng mùa của nó, Gióp 5:26. Quả thật đó là một phước hạnh được nhấn mạnh hơn, và được hứa rộng rãi hơn trong Cựu Ước so với trong Tân Ước; vì nền kinh tế ấy chủ yếu được quản trị với sự quan tâm đến những lợi ích và thịnh vượng tạm thời. Họ đã có trong nhiều lời hứa sự mặc khải về một đời sống hạnh phúc khác, dù không rõ ràng và phân biệt như điều mà Phúc Âm ban cho chúng ta, thế mà họ đã có niềm tin vào nó, và niềm tin của họ chắc chắn đã được xác nhận bởi sự dời đi của Hê-nóc, và sự cất lên của Ê-li: vì họ có thể dễ dàng nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không dời đi hai người, rất tốt lành, và rất hữu ích, trừ khi là để đặt họ vào một trạng thái tốt hơn trạng thái mà họ đã có trên đất. Sự sống lâu là một phước hạnh lớn, nhưng không phải là một phước hạnh mà Đức Chúa Trời luôn vui lòng ban cho những người tốt nhất: Giô-si-a tốt lành, vinh quang của mọi vua trong những ngày ấy, đã không sống lâu như nhiều người khác tệ hơn ông: Toàn thể Y-sơ-ra-ên buộc phải than khóc cái chết sớm của ông, mà được thấy ông còn sống hẳn là niềm vui lớn nhất của họ. Vua Edward VI tốt lành của chúng ta, là người trong tuổi trẻ non nớt của mình đã là một học giả vĩ đại, một Cơ Đốc nhân tốt lành, và một vị vua xuất sắc, một kẻ thù hết lòng của Giáo Hoàng, và một người bạn chân thành và thật thà của cuộc Cải Chánh, và một người cổ vũ vĩ đại cho nó; ông đã chết (than ôi) rất trẻ. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời thật huyền nhiệm trong cách hành động của nó, và vượt xa tư tưởng của chúng ta. Vì những điều tốt lành nào mà hai con người vĩ đại và thánh khiết như vậy có thể đã làm, một người trong Y-sơ-ra-ên, và người kia tại Anh? Họ đã làm nhiều điều tốt trong ít năm khi họ còn sống, và có thể đã làm nhiều hơn nữa nếu họ sống rất lâu: những vị vua xuất sắc này đã sớm bị cất đi, trong khi nhiều bạo chúa đã bạc đầu giữa sự thù ghét và những lời nguyền rủa của dân chúng. Khi chúng ta nghĩ về hai con người xuất sắc như ông Joseph Allein, và ông John Janeway, và họ đã chết sớm biết bao, là những người kém hơn về địa vị, nhưng vĩ đại về ân điển như hai vị vua trước, chúng ta hẳn phải im lặng, và thờ phượng sự quan phòng mà chúng ta không hiểu: chúng ta hẳn phải kết luận rằng có điều gì tốt hơn nhiều để được hưởng trong thế giới đời sau, hơn là sống lâu trong đời này; bằng không, những người thánh khiết như vậy, đầy dẫy sự từ bỏ chính mình, rất siêng năng vì vinh quang của Đức Chúa Trời và sự tốt lành của các linh hồn, hẳn đã sống rất lâu: Họ đã bị bệnh tật cất đi khỏi công việc mà linh hồn họ vui thích, và công việc ấy trong tay họ đã thịnh vượng rất nhiều: Nước mắt và lời cầu nguyện của những người nghe và bạn bè họ, là những người muốn họ tươi tốt với tuổi trẻ vĩnh cửu, và rất buồn rầu khi thấy những người đã làm cho họ đầy hy vọng lớn lao bị cất đi, đã không thể giữ họ ở đây lâu hơn: Đức Chúa Trời cũng không muốn họ ở lại lâu hơn, xa cách hạnh phúc của họ. Quả thật đó là một sự thương xót đối với những người tốt lành và xứng hợp với Thiên Đàng, khi được giải cứu sớm khỏi một thế giới xấu xa như thế này, nơi có biết bao nỗi buồn, rối loạn, cám dỗ, và tội lỗi; được cất đi khỏi điều ác sẽ đến, và khỏi nhiều cảnh tượng buồn thảm mà những người sống lâu hơn có thể bị phiền muộn khi thấy; được hoàn toàn chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, và Thiên Đàng là nhà của họ.

Chúa Giê-xu Christ đã lìa khỏi thế gian, (như một người nói) và thăng lên vinh quang vào khoảng năm thứ 33 hay 34 của tuổi Ngài; để dạy chúng ta trong thời kỳ sung sức nhất của đời mình khinh rẻ thế gian này, khi chúng ta có khả năng hưởng thụ nó nhất, và dành toàn bộ sức lực của mình cho Thiên Đàng và cho tình yêu của Ngài.

Thế mà dù đây là một cách để thúc đẩy hạnh phúc của chính một người, nó vẫn phải được nhận như một sự thương xót từ Đức Chúa Trời, khi bất cứ ai sống không chỉ để thúc đẩy sự cứu rỗi của chính mình, mà còn vì sự tốt lành của người khác nữa.

Một số người sẽ nói, Chúng ta cần gì phải cầu xin sống lâu? Chúng ta cần gì phải nài xin Đức Chúa Trời một cách vô ích, hay làm phiền Ngài bằng những lời cầu nguyện của mình? Vì chúng ta sẽ không sống thêm một ngày nào ngoài thời gian của mình, cũng không chết sớm hơn một khoảnh khắc.

Các bạn há không nghĩ mình có bổn phận ăn và uống, và tìm kiếm cho mình những sự thỏa mãn khác của đời sống bất chấp điều này sao? Và tại sao các bạn lại không nghĩ mình cũng có bổn phận như vậy trong việc dùng những phương tiện khác cần thiết để bảo tồn sự sống, như cầu nguyện với Đức Chúa Trời để xin phước hạnh của Ngài? Vì người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, Ma-thi-ơ 4:4. Các bạn thấy rằng Ê-xê-chia nhờ lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời đã được thêm mười lăm năm nữa sau khi ông đã nhận được lời triệu gọi đầu tiên của sự chết. Và Phao-lô nhờ lời cầu nguyện của người Cô-rinh-tô đã được giải cứu, sau khi ông đã nhận án tử hình, II Cô-rinh-tô 1:9,10,11. Và dù có điều gì trong các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, tôi chắc chắn Ngài có thể công chính từ chối chúng ta điều mà chúng ta không chịu khó nài xin; dù đời sống dài nhất mà chúng ta có thể hy vọng sống sẽ ngắn hơn vài trăm năm so với đời sống của con người trước cơn lụt: vì đời sống dài của họ nên được quy cho một đặc ân phi thường nào đó hơn là dòng chảy thông thường của thiên nhiên. Thế giới bấy giờ cần được làm đầy dân cư, điều này không thể thực hiện nhanh chóng nếu không có sự nhân lên phi thường của nhân loại, và điều đó cũng không thể thực hiện nếu không có đời sống dài của con người. Lại nữa, các nghệ thuật và khoa học bấy giờ cần được gieo trồng; để thực hiện điều đó tốt hơn, cần thiết rằng cùng những con người ấy phải có kinh nghiệm và sự quan sát của nhiều thời đại. Cũng như thức ăn mà họ được nuôi dưỡng trước cơn lụt, rất có thể được cho là có tính dược liệu hơn; và có lẽ ảnh hưởng của các tầng trời vào thời gian ấy, trong khí hậu nơi các tổ phụ sinh sống, thuận lợi và ân cần hơn. (Hakewell, Apol., tr. 38.)

Nếu sự giải cứu khỏi Mồ Mả là một sự thương xót lớn, và rất đáng được công nhận, thì việc vội vàng và trong cơn giận mà ước muốn sự chết là một điều rất xấu xa. Có nhiều người, khi bất cứ điều gì xảy ra trái với khuynh hướng hay ý định của họ, sẽ lập tức nói, Tôi ước tôi đã chết, Tôi ước tôi ở trong Mồ Mả, và ra khỏi một thế giới phiền toái như thế này. Nhưng các bạn có biết chết là gì không? Đó là xuất hiện trước Đức Chúa Trời đời đời, và khai trình mọi điều các bạn đã nghĩ, đã nói, hay đã làm: đó là bị đoán xét để lên Thiên Đàng hay xuống địa ngục, và điều đó là đời đời. Tôi không thể quên tại đây câu chuyện buồn thảm được Bellarmine nhắc đến, và trích dẫn từ ông: Ông nói về một người nổi tiếng là ham mê thế gian, mà ông đã đến thăm trên giường chết; và khi ông khuyên người ấy lo liệu cho một thế giới khác, người ấy trả lời ông, Thưa ông, tôi rất mong được nói chuyện với ông, nhưng không phải vì chính tôi, mà vì vợ con tôi: vì chính tôi, tôi sắp xuống địa ngục, và cũng không có điều gì tôi muốn cầu xin cho chính mình. Và điều này ông ta nói, ông ấy nói, với sự bình tĩnh dường ấy, như thể ông ta chỉ đang đi đến thị trấn hay làng kế bên. Sự ngu dốt của người khốn khổ này khiến ông ta không hề xao động hay kinh hoàng chút nào; nhưng ông ta đã cảm thấy một sự thay đổi thảm hại biết bao trong tư tưởng và sự hiểu biết của mình khi ông ta đến địa ngục thật ấy, và những ngọn lửa mà ông ta đã nói đến một cách lạnh lùng như vậy? Người ta coi thường việc chết; và những người nghèo thường chết với ít lo lắng nhất; vì họ tưởng rằng đã chịu biết bao khốn khổ trong thế giới này, họ sẽ rất hạnh phúc trong thế giới đời sau. Sự sống là một sự hưởng thụ rất quý giá, và thật kỳ lạ khi bất cứ ai lại mong muốn vội vàng bị tước mất nó, nhưng thường thì khi họ đang ở trong cơn đau rất lớn và hầu như không thể chịu nổi, hay dưới nỗi sợ những điều ác dường như lớn hơn điều họ có thể chịu đựng. Như vậy, con cái Y-sơ-ra-ên đang ở trong cảnh khốn cùng lớn, đã ước mình đã chết tại Ê-díp-tô, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:3. Như vậy, người hiền lành nhất trong mọi người khác, bị đè nặng bởi những tai họa mà ông đã thấy trước, nói, Dân Số Ký 11:14,15. Tôi không thể một mình gánh hết dân này, vì quá nặng cho tôi: và nếu Ngài đối đãi với tôi như vậy, xin giết tôi ngay đi, nếu tôi được ơn trước mặt Ngài, và đừng để tôi thấy sự khốn khổ của tôi. Như vậy Ê-li, I Các Vua 19:4. và Gióp, đoạn 6:8,9. và Giô-na, mặt trời chiếu trên đầu ông, và ông ngất đi, và ông tự ước chết, và nói, Thà tôi chết còn hơn sống, đoạn 4:8. nhưng bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời không kém hơn sự giải cứu trước kia của ông, ông đã được giữ lại cho một sự ăn năn khác, và cho những ngày bình an hơn. Như vậy ngay cả những người tốt cũng đã phạm tội qua áp lực của một hoạn nạn và tai họa rất lớn. Trong điều này họ đã theo những động cơ của bản tính cảm giác của mình, chứ không phải những động cơ của ân điển, sự dai dẳng của phiền muộn của họ, và sức nặng của thập tự giá mà họ rên siết dưới đó, đã khiến họ quá háo hức và vội vàng cầu xin sự chết; điều này luôn được coi là nơi nương náu cuối cùng của kẻ khốn khổ. Nhưng Đức Chúa Trời không quen ban cho những ước muốn bực dọc và nóng nảy này; Ngài sẽ khiến họ biết sự ngu dại của mình, và sự công chính của thẩm quyền tối cao của Ngài; Ngài muốn họ không chỉ phục vụ Ngài, mà còn chờ đợi cho đến khi Ngài cho họ thôi phục vụ; và mọi sự vội vàng của họ sẽ không khiến mặt trời của họ lặn xuống, cho đến khi Ngài thấy đã đến lúc họ phải chết. Và quả thật đó là một phần kiêu ngạo không phù hợp với tình trạng của một tạo vật, khi mong muốn điều đó đúng vào một mùa đặc biệt như vậy, như thể chúng ta biết thời gian thuận tiện nhất để ra đi, và không phải trong điều này cũng như trong mọi hành động khác của chúng ta, được điều chỉnh bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi ý muốn của chính mình. Nhưng quả thật khi một người đã rất trung tín và siêng năng trong thế hệ của mình, bị đau đớn khiến cho hoàn toàn không còn khả năng phục vụ; khi sức mạnh và sinh lực mà ông đã dùng cho Đức Chúa Trời bị hao mòn và suy tàn bởi tuổi già, hay một chứng bệnh dai dẳng; khi ngọn nến của ông đã cháy lâu để soi sáng người khác, cháy với ánh sáng yếu ớt và hầu như không nhận ra được, bấy giờ ông có thể mong muốn chết, như một người nghèo mệt mỏi muốn đi ngủ. Nhưng các thánh đồ của Đức Chúa Trời ngay cả khi đó cũng mong muốn điều đó với sự bình tĩnh và suy xét, nếu họ không ở trong một căn bệnh dữ dội, vì khi đó điều đó là không thể: họ rất khó khăn để khiến lòng mình thành thật và tự nguyện muốn ra đi: Những nỗi sợ hãi, cám dỗ và khuynh hướng còn lại đối với thân thể, và bạn bè trên đất khiến đó trở thành một công việc khó khăn: Có những sự giằng co lớn trong khoảnh khắc ấy giữa bản tính và ân điển, giữa đức tin và giác quan, dù cuối cùng ân điển của họ chiến thắng, và như vậy họ khao khát được ở với Đấng Christ.

Nếu sự giải cứu khỏi mồ mả là một sự thương xót lớn lao như vậy, thì việc tự sát là một tội rất lớn. Luật cấm chúng ta giết người cũng bao hàm việc này cũng như việc giết một người khác; đó là vi phạm quyền tối cao thuộc về Đức Chúa Trời, và là tự ý định đoạt mạng sống của mình, vốn không thuộc về chúng ta mà thuộc về Ngài. Đó là sự tiếm quyền trên sự quan phòng của Ngài, Đấng đã định khi nào và bằng cách nào chúng ta phải chết: và dù rất có thể có nhiều tai họa trong đời còn tệ hơn chính cái chết; thế nhưng chính cõi đời đời đến sau cái chết mới là điều đáng sợ nhất, và không ai nên tự gieo mình vào đó; và khi chúng ta bị dồn đến tình cảnh mà sống dường như tệ hơn chết rất nhiều, thì ngay cả lúc ấy, tính không thể thay đổi của tình trạng sau đó cũng phải là một sự ngăn cản mạnh mẽ nhất, nhất là khi chúng ta không chắc mình sẽ đi về đâu sau đó. Việc ấy chống lại sự nhẫn nhục và lòng tin cậy mà chúng ta phải đặt nơi Đức Chúa Trời: Thật là một cách chết thảm thương, khi chết trong lúc làm một việc mà Ngài đã nghiêm cấm nhất, khi tự tay xé linh hồn mình khỏi thân xác một cách nhục nhã và đáng xấu hổ, và vì khốn khổ mà tự kết án chính mình là không đáng sống, rồi tự làm đao phủ của mình: Một linh hồn lúc chết phải ở trong sự thực hành ân điển, và trong sự phục tùng lặng lẽ và khiêm nhường; nhưng trong trường hợp này, linh hồn lại ở trong sợ hãi, kinh hoàng và bất mãn; và điều mà người Rô-ma đã hết lời ca ngợi là sự hào hiệp và tinh thần anh hùng thật ra là kết quả của sự yếu đuối và hèn nhát, vì chịu đựng và đối mặt với một nguy hiểm đang đến thì anh hùng hơn nhiều so với việc rút lui và chạy trốn khỏi nó. Chính vì sự hèn kém trong tâm hồn mà Cato đã chọn tự sát, vì ông không thể chịu nhìn đế quốc hưng thịnh dưới quyền Sê-sa, người mà ông không yêu mến: và dù những hành động như vậy có được các sử gia ngoại giáo ca tụng đến đâu, chúng cũng không được Kinh Thánh ca tụng như thế, là Kinh Thánh vốn là quy tắc đức tin và kim chỉ nam cho hành động của chúng ta, và là Kinh Thánh không cho chúng ta ví dụ nào về những kẻ đã làm việc này, ngoại trừ Sam-sôn mà thôi, trường hợp của ông có nhiều điểm rất đặc biệt) mà chỉ là những kẻ rất xấu xa, như Sau-lơ, A-hi-tô-phe và Giu-đa: và như chúng ta không muốn có phần với họ ở đời sau, chúng ta cũng nên mong muốn và cố gắng sao cho cái chết của mình ở đời này không giống như họ: Nhưng tình yêu sự sống lớn lao biết bao, và nỗi sợ cái chết mạnh mẽ biết bao nơi phần đông, tri thức về đời sau mờ mịt biết bao, và chúng ta miễn cưỡng biết bao khi rời bỏ một thế giới mà mình đã quen thuộc để đến một thế giới mình chưa từng thấy, đến nỗi ít người gặp nguy cơ tự sát, cho đến khi một hoạn nạn lớn, một nỗi đau đớn tràn ngập, và nhờ đó, một nỗi bối rối lớn chiếm lấy tâm linh họ: Tôi nghĩ ít người gặp nguy cơ ấy, cho đến khi nỗi buồn của họ lớn lao khôn tả, hoặc tâm trí họ ở trong nỗi thống khổ như là sự nếm trước buồn thảm của địa ngục; cho đến khi mọi tư tưởng của họ đều vội vã và rối loạn, và vì khi ấy họ hoàn toàn không thể được cải thiện bởi những lời khuyên dường như thích hợp để ngăn cản họ; cho nên điều này liên quan đến quý vị là những người đang an nhàn, và có thể theo đuổi công việc và việc đời cũng như việc đạo; hãy cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời rằng Ngài chớ rút sự bảo vệ và sự canh giữ của sự quan phòng Ngài khỏi quý vị, rằng Ngài chớ để quý vị cho bóng tối dày đặc và mù mịt, cũng chớ phó quý vị cho quyền lực của Sa-tan, kẻ sẽ xô đẩy quý vị vào những việc tội lỗi và không thể biện minh nhất: Hãy cầu nguyện tha thiết, rằng những cơn cám dỗ dữ dội và những nỗi đau đớn cuồng nộ tràn ngập đừng bao giờ ập đến trên quý vị vì dù việc tự sát có vẻ xấu xa đến đâu đối với quý vị bây giờ, quý vị không biết mình có thể bị ép buộc làm gì khi ấy: hãy cầu nguyện tha thiết rằng quý vị đừng bao giờ thiếu cảm nhận hay hy vọng về ân huệ của Đức Chúa Trời, vì nếu (điều mà Đức Chúa Trời cấm) quý vị một khi mất điều đó, thì khốn thay cho quý vị, quý vị sẽ giống như một chiếc tàu không buồm không bánh lái trong cơn bão, quý vị có thể bị nuốt chửng, hoặc bị xô vào đá ngầm và vỡ tan tành. Chính khốn khổ và nỗi buồn dữ dội khiến người ta phạm tội này: Sau-lơ đã không gieo mình trên gươm và tự sát, cho đến khi Đức Chúa Trời lìa bỏ ông, và cho đến khi ông không biết phải làm gì, dù chính tội lỗi của ông đã khiến ông sa sút đến thế. Cicero quả thật có kể về một người tên Cleombrotus, người khi đọc bài luận của Plato về một đời sống hạnh phúc hơn sau đời này, đời sống mà ngoài cái chết ra không thể đạt được, đã liền tự sát để đạt được hạnh phúc ấy; nhưng nếu điều đó là thật, thì thật hiếm khi xảy ra việc bất kỳ ai có hy vọng về thiên đàng hay có sự bảo đảm sẽ đến đó, lại nôn nóng muốn xa lìa thiên đàng đến nỗi tự sát để đến đó. Và có lẽ quý vị sẽ sẵn sàng hỏi tôi, Nếu họ không có hy vọng sẽ khá hơn khi chết, tại sao họ lại mong chết, hoặc toan tự sát? Họ nên cố sống, để được chuẩn bị tốt hơn cho đời sau mới phải: Đó là một câu hỏi mà một số người đã hỏi tôi; và vì có lẽ quý vị hiếm khi gặp điều này, tôi sẽ trả lời quý vị, và nếu câu trả lời có vẻ không hợp lý lắm, tôi chắc chắn nó sẽ chứa đựng những suy nghĩ thật sự của những người đang chịu những cám dỗ ấy. Vậy tôi nói rằng, người ta có thể muốn hủy diệt chính mình, dù họ không có kỳ vọng vững chắc về hạnh phúc sau khi chết. 1. Vì nỗi đau thân xác và nỗi thống khổ trong tâm hồn không thể chịu nổi đối với họ; họ không có sự yên nghỉ tự nhiên lẫn thuộc linh, cũng không có triển vọng nào về cả hai, và điều này khiến họ kinh ngạc và khiếp sợ, và trong nỗi kinh ngạc ấy, không có điều gì mà họ không dám làm. 2. Vì họ có thể cho rằng mình đã như ở trong địa ngục rồi, và nếu họ chết, họ cũng chỉ ở trong địa ngục mà thôi, và vì thế dám thử cả điều tệ nhất: Họ nghĩ càng sống lâu, họ càng chất thêm tội lỗi, càng tăng thêm hình phạt, và càng thêm củi mới vào ngọn lửa vốn đã quá nóng và thiêu đốt; gánh nặng mà họ đang rên siết quá nặng, đến nỗi họ không muốn có thêm sức nặng nào nữa. Hoặc, 3. Có thể họ có một chút, một chút hy vọng rất nhỏ, rằng nếu ra khỏi thân xác, họ sẽ khá hơn bây giờ; và vì thế họ sẽ liều lĩnh. Còn về việc sống để được chuẩn bị tốt hơn, họ thường có những tư tưởng u ám rối rắm đến nỗi hoàn toàn không thể suy nghĩ có mục đích, cũng không thấy mình nhờ sống mà khá hơn chút nào: Quý vị sẽ nói, đó là những kết luận tuyệt vọng, và quả thật đúng vậy, nhưng điều đó khiến tôi nghĩ rằng chỉ những người đang tuyệt vọng, hoặc đang mắc những bệnh tật rất buồn thảm mà thế gian không có thuốc chữa, mới bị cám dỗ lấy đi mạng sống của mình. Và nếu đó là một bệnh tật, thì càng có chỗ cho lòng nhân từ hơn đối với những người chết theo cách ấy; vì Đức Chúa Trời sẽ không quy những hậu quả của chứng cuồng loạn, và của lý trí suy yếu rối loạn, cho sự ác ý của ý chí, cũng không xét bệnh tật là tội lỗi, dù Ngài có thể đã giáng trên họ nỗi khốn khổ thảm thương như vậy vì những tội lỗi trước kia của họ. Còn có một cách khác để một người tự sát, mà vì rất thường xảy ra nên ít được để ý đến, đó là qua sự tham ăn và quá độ trong uống rượu: Khi một người liên tục chất đầy mình với lượng lớn thức ăn và đồ uống, và như thế làm nghẹt thở và bóp nghẹt sự sống, và mang đến cho thân thể mình bệnh tật và cái chết; và dù đây không phải là điều ác bị các quan tòa trừng phạt, nó vẫn không ngừng là điều ác, và một người có thể vì cứ mãi buông tuồng và phóng đãng mà phạm tội tự sát trước mặt Đức Chúa Trời, cũng như thể y lấy dao cắt cổ mình vậy. Một số người quả thật sẽ nói, những kẻ như vậy sống gấp gáp, và nếu những hành động thú tính của họ đáng được gọi là sự sống, thì quả thật đúng vậy, vì họ đi nhanh hơn vào mồ mả so với mức cần thiết.

Thấy rằng việc được đem lên khỏi mồ mả là một sự thương xót lớn lao, thì sức khỏe là một sự thương xót lớn lao biết bao, khi sự phục hồi sức khỏe là một sự thương xót lớn lao như vậy, và đáng được ghi nhận biết bao? Một số người cho rằng thật là công việc không cần thiết khi nói về điều này, vì đó là điều mà mọi người đều biết; cũng như sẽ là không cần thiết khi ca ngợi mặt trời ban ánh sáng cho chúng ta, hay không khí mà chúng ta hít thở. Nhưng dù những điều này rất thông thường, chúng vẫn là những sự thương xót rất lớn lao; giống như vàng, dù có thông thường đến đâu, vẫn tiếp tục là một kim loại rất tuyệt vời và quý giá: Có sự khác biệt lớn giữa một người khỏe mạnh và một người đau ốm, cũng như giữa một người được tự do và một người bị xiềng xích. Bệnh tật bất cứ khi nào đến, sẽ cho quý vị nhiều đề tài buồn thảm và bất an; và từ lâu trước khi chết, quý vị có thể thấy những ngày mà mình sẽ không còn niềm vui; khi ấy quý vị không thể, (nhất là nếu bệnh nặng) với bất kỳ sự tự do hay sáng suốt nào trong tư tưởng, bày tỏ mình với Đức Chúa Trời hay với con người, quý vị sẽ rất khó xoay xở các việc đời, hay thi hành các bổn phận đạo đức với bất kỳ sức mạnh nào: và quý vị sẽ thấy sự thật này, nếu quý vị thường đến thăm phòng của những người đang lụi tàn trong những cơn đau dài và nặng nề; nếu quý vị nghe những tiếng rên rỉ thảm thương của họ, thấy vẻ mặt tái nhợt và suy tàn của họ, điều đó sẽ cho quý vị một cảm nhận mới về sức khỏe; nhưng phần lớn những người khỏe mạnh thường có một sự tế nhị và mềm yếu đến nỗi họ không muốn thăm viếng người bệnh, cũng không muốn ở gần những người đang hấp hối. Họ sẽ xúc động nếu thường xuyên thấy những cơn ngất xỉu, co giật và hấp hối của người bệnh; nhưng họ không muốn điều đó; và thế mà việc đau ốm như vậy, và chết như vậy, có thể chỉ trong một thời gian rất ngắn nữa sẽ là số phận của chính họ. Sức khỏe không kém phần là sự thương xót vì nó thông thường. Có gì thông thường hơn giấc ngủ, vốn chỉ là một phần của sức khỏe, mà trong cả thế gian này không có điều gì mà việc có được nó lại ngọt ngào hơn, hay việc thiếu nó lại khủng khiếp hơn; vì như tôi đã nhận xét trong một Bài Luận trước, mọi công việc và mọi sự an ủi của đời sống đều tùy thuộc vào nó, và vào sự bồi bổ mà nó ban cho các sinh lực tự nhiên của chúng ta; vì chỉ cần một người trong một hay hai tuần không ngủ, người ấy sẽ không còn thích hợp với công việc gì nữa; và nếu sức khỏe không phải là điều thường thấy như vậy, thì đó sẽ là một phép lạ, xét đến việc chúng ta mỗi ngày phải đối mặt với bao nhiêu loại tai họa, bởi sự mong manh và yếu đuối của bản tính chúng ta. Người ta sẽ phải run sợ khi đọc những gì người khác đã chịu đựng, hay có bao nhiêu loại bệnh tật rất đau đớn thuộc về hầu hết mọi bộ phận của thân thể con người, các phương pháp chữa trị phải đau đớn biết bao, và các phương pháp đau đớn ấy có thể được áp dụng, mà vẫn chỉ làm tăng thêm nỗi đau của chúng ta, và chẳng ích gì;

Và quả thật khi tôi suy xét, (ông Boile nói trong sách Occasional Reflections của ông:) có bao nhiêu tai nạn bên ngoài có thể hủy diệt sự sống, hoặc ít nhất là sức khỏe ngay cả của những người cẩn thận gìn giữ chúng, và những tia nắng ấm áp, hay hơi thở của cơn gió lạnh, hay tập luyện quá nhiều hay quá ít, một đĩa trái cây xanh, hay một làn hơi độc, hay thậm chí một nỗi sợ hãi bất ngờ, hay một tin xấu, dễ dàng gây ra bệnh tật, và có lẽ là cái chết đến thế nào: và khi tôi cũng nghĩ đến bao nhiêu tai họa không thể tránh khỏi mà chính những dục vọng hay tật xấu của chúng ta khiến chúng ta phải gánh chịu qua những hành vi buông tuồng, khiến các tạo vật phải làm hại chúng ta, và những việc làm tội lỗi mà qua đó chúng ta khiến Đấng Tạo Hóa của chúng ta phải trừng phạt chúng ta; khi chúng ta suy xét kỹ điều này, và do đó có bao nhiêu tai họa mà người đến được tuổi tóc bạc phải thoát khỏi; thì sự thường thấy của cảnh tượng ấy cũng không ngăn được tôi nghĩ rằng thật đáng kinh ngạc khi nhìn thấy một ông lão, nhất là nếu ông còn khỏe mạnh phần nào.

Không thể tưởng tượng được, ngoại trừ những người cảm nhận nó, nỗi đau và sự khó chịu của thân thể gây ra sự trì trệ thế nào cho các chuyển động của linh hồn chúng ta; các năng lực của linh hồn bị thu hẹp, trói buộc và xiềng xích, đến nỗi chúng không thể thực hiện các hoạt động thường lệ theo cách trước kia: Khi linh hồn, hoặc trong các hành động tự nhiên hoặc thuộc linh, cố gắng làm như trước kia, nó thấy mình ở trong tình trạng rất yếu đuối và bất lực; vì thân thể nằm trên nó như một gánh nặng và sức nặng, như quý vị biết trong trường hợp đau đầu, đau răng, hay những cơn đau khác, tuy chỉ kéo dài ngắn ngủi, nhưng rất khó chịu, và sẽ còn khó chịu hơn nữa nếu kéo dài nhiều tháng liền. Cảm giác đau đớn dữ dội sẽ nhanh chóng thay đổi người đàn ông nhanh nhẹn và vui vẻ nhất biết bao: Vì như bác sĩ Harris mô tả người bệnh, (trong sách Hezekiah's Recovery, tr. 172.) Ông có mắt, mà hầu như không thấy; có tai, mà không nghe; có miệng, mà không nói; có chân, mà không đi. Chính những giác quan đem lại sự an ủi cho người khỏe mạnh, lại là dịp gây thêm buồn thảm cho người bệnh: Cảnh tượng thuốc men làm chướng mắt ông; mùi thức ăn cũng vậy, và vị thức uống cũng vậy, tiếng động nhỏ nhất cũng làm phiền ông, làn gió nhẹ nhất cũng xuyên thấu ông. Điều này biến những sự an ủi của ông thành thập tự giá, giường làm ông mệt mỏi, ghế làm ông khó chịu, bạn bè làm ông bất an, sự vắng mặt của họ làm ông phật ý, và sự hiện diện của họ cũng vậy, sự im lặng của họ, và lời nói của họ, niềm vui của họ và nỗi buồn của họ: Vì chính mình không yên, mọi thứ đều không yên đối với ông; người đáng thương ơi, ông muốn có điều gì đó, nhưng ông không thể nói đó là gì: ông không khỏe, và vì thế không có gì quanh ông là tốt cả. Sức khỏe là sự nghỉ ngơi của đời sống; chỉ có nó mới mang lại hương vị cho mọi phước lành khác của đời sống: Bộ quần áo nghèo nàn nhất, bữa ăn đạm bạc nhất, túp lều tồi tàn nhất được ban phước với sức khỏe, còn được phước hơn nếu nó chất đầy vàng bạc, mà lại kèm theo bệnh tật và đau ốm. Vì nếu một người có gia sản bao la đến đâu, danh tiếng vẻ vang đến đâu, bạn bè đáng kính đến đâu, bàn ăn đầy đủ đến đâu, ngôi nhà đẹp đẽ đến đâu, mà lại không có sức khỏe, tất cả những điều ấy đều là những sự an ủi đã chết, chúng chẳng là gì cả, chỉ là hư không và phù phiếm.

Sức khỏe, (như người đã nhắc đến trước đó diễn tả) là nước chấm của người nghèo tại bàn ăn của mình, là áo choàng trong cuộc hành trình của mình, là bình sưởi trên giường của mình, là đôi ủng trong bùn lầy; và dù thiếu thốn bất cứ điều gì khác, người ấy vẫn có thể vui mừng trong điều này.

Chúng ta là những người đã trở lại với sức khỏe ở mức độ nào đó, có lý do gì mà không trở lại tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó? Và quý vị là những người luôn khỏe mạnh, cũng có lý do để quý trọng nó, kẻo quý vị bị dạy cho biết giá trị của nó, như dân thành Su-cốt đã bị dạy, bằng gai góc và chông gai của đồng vắng. Ôi, biết bao nỗi khốn khổ thuộc về con người, mà quý vị vẫn chưa gặp phải, và vì đó quý vị có lý do lớn lao để hết sức biết ơn? Đừng quy sức khỏe lâu dài của mình cho sự tiết độ, cho sự khôn ngoan, hay sự lo liệu trước, hay những trò giải trí, hay sự tập luyện, hay kỹ năng của chính mình, nhưng hãy dâng vinh quang về sự bảo tồn của mình cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất ban cho quý vị sự thảnh thơi và sức khỏe, trong khi những người khác đang đau ốm. Nếu quý vị khảo sát các bệnh viện, và thấy có bao nhiêu người què quặt nghèo khổ ở đó, bao nhiêu người đang chết dần với những bệnh nan y; nếu quý vị đến thăm phòng của người bệnh, và thấy họ đang rên siết dưới biết bao nỗi khốn khổ khác nhau ở đó, quý vị sẽ thấy lý do lớn lao để trở lại và ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã không hạ quý vị xuống thấp đến thế.

Giờ đây tôi đến phần tiếp theo để chỉ ra chúng ta phải cải thiện bệnh tật của mình, và sự phục hồi khỏi bệnh tật ấy, như thế nào; và như vậy kết thúc đề tài này bằng một phần áp dụng khuyên nhủ.

Thứ nhất, Để chúng ta có thể cải thiện một cách phải lẽ việc mình được đem lên khỏi mồ mả, chúng ta phải luôn nhớ đến một sự thương xót lớn lao như vậy. Chúng ta phải đặc biệt nhớ đến những sự thương xót và hoạn nạn nổi bật và rõ rệt hơn trong đời mình, những cảnh ngặt nghèo lớn lao của chúng ta, và những sự giải cứu kỳ diệu của chúng ta: Và chúng ta cũng phải nhớ mình đã ở trong tình trạng nào trước khi được giải cứu. Người ta thường nói, không có gì giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự tuyệt vời của tự do, bằng việc suy xét những khốn khổ của cảnh nô lệ. Sự ghê tởm của bóng tối làm nổi bật vẻ đẹp của ánh sáng; và vị ngọt của sức khỏe được bày tỏ rõ nhất khi suy xét vị đắng của bệnh tật. Vì vậy, bởi tôi muốn tự mình ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự thương xót lớn lao của Ngài trong sự phục hồi của tôi, và cũng xin quý vị ngợi khen Ngài thay cho tôi, tôi sẽ cho quý vị một bản tường thuật ngắn gọn về tình trạng đáng thương của tôi trước khi được giải cứu. Quả thật tôi muốn nhớ lại đủ để có thể tôn vinh Đấng Giải Cứu vĩ đại của tôi: nhưng toàn bộ câu chuyện, như sẽ khiến quý vị kinh ngạc nhất, cũng sẽ khiến tôi choáng ngợp: Việc suy xét sự lớn lao của nguy hiểm càng làm tăng thêm sự thương xót của việc giải cứu và cứu rỗi khỏi nó. Đây sẽ là một câu chuyện có phần u sầu mà tôi sắp kể, nhưng nó sẽ rất thật; vì tôi không muốn nói dối vì Đức Chúa Trời, cũng không muốn làm cho nguy hiểm mà Ngài đã cứu tôi khỏi lớn hơn thực tế: Nó sẽ không phải là một bản tường thuật thú vị lắm; nhưng như Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 7:2. Thà đi đến nhà tang chế còn hơn đến nhà tiệc tùng. Đôi khi nghe những điều buồn thảm thì tốt hơn là luôn nghe những điều dễ chịu. Và vì nỗi buồn và tang chế tự nó là một điều rất nghiêm trang và mộc mạc, không cần trang trí hay tô vẽ giả tạo, tôi sẽ không cố tỏ ra hùng biện, mà trao cho quý vị

Một lời thuật giản dị về một phần nỗi khốn khổ nặng nề của tôi.

Sau một thói quen xấu của thân thể đã đeo đẳng tôi trong vài năm, cùng với một vài cơn bệnh nhẹ thỉnh thoảng, vốn chỉ như những giọt nước so với cơn bão lớn sắp giáng trên tôi, và điều mà tôi không thể lường trước, cuối cùng Đức Chúa Trời đã vui lòng, trong sự phán xét công chính và ngay thẳng của Ngài, để cho chứng bệnh đang tăng trưởng của tôi đạt đến mức hết sức ghê gớm: Đến nỗi trước khi tôi thôi không đến nơi này, giấc ngủ của tôi hoàn toàn rời bỏ tôi; và trong nhiều đêm mỗi tuần tôi ngủ không hơn lúc này là bao: ngay sau đó là sự yếu đuối và suy kiệt chung của sinh lực, một sự chán chường chung, và một sự hoàn toàn không còn khả năng; và khi cảm nhận điều này, tôi có một ấn tượng mạnh mẽ trong tâm trí rằng mình sẽ chết rất nhanh; ấn tượng ấy bám chặt trong suy nghĩ của tôi, như thể đã có lời phán với tôi như với Ê-xê-chia rằng: Ngươi chắc chắn sẽ chết. Tôi tưởng mình sắp đến trước tòa án của Đức Chúa Trời; và những tư tưởng về việc lập tức ra mắt trước mặt Ngài cứ ở với tôi khoảng một năm: không có ngày nào trôi qua mà tôi không nghĩ rằng mình sẽ chết trước đêm, và ban đêm tôi sẽ chết trước buổi sáng. Tôi tưởng mình đang ở ngay lối vào mồ mả: Và viễn cảnh lạ lùng ấy là gì, và nó gây ra sự thay đổi lớn lao thế nào trong tư tưởng của một người, không ai biết ngoại trừ những người đã tưởng mình gần mồ mả đến thế; và họ cũng không biết trọn vẹn, trừ khi họ đã gần nó trong nhiều tháng liền. Những đêm vốn là đêm nghỉ ngơi thoải mái đối với phần đông quý vị, lại là những đêm dài dằng dặc, buồn thảm đối với tôi. Tôi có thể nói như Gióp, chương 7:3, 4. Tôi được ban cho những tháng hư không, và những đêm mệt nhọc được định cho tôi. Khi tôi nằm xuống, tôi nói: Bao giờ tôi sẽ trỗi dậy, và đêm sẽ qua đi? Và tôi trằn trọc qua lại cho đến rạng đông. Và câu 13, 14. Tôi suốt ngày và suốt đêm ở trong đau đớn và hoạn nạn, và trong một nỗi đau rất riêng biệt và khác thường; kín đáo mà dữ dội đến nỗi, như tôi hoàn toàn tin rằng không ai biết đó là gì, tôi chắc chắn không một phương pháp nào được dùng để loại trừ nó, dù đủ đau đớn, có giá trị gì. Tôi đã mệt mỏi nặng nề vì thống khổ và hoạn nạn. Tôi thường nói, dù đêm trước tôi không được nghỉ ngơi, có lẽ đêm sắp tới tôi sẽ được; nhưng rồi tôi hoàn toàn không được nghỉ ngơi, cũng không được đêm sau, cũng không được đêm sau nữa, hầu như không có giấc ngủ nào có thể nhận ra, tôi chắc chắn không có giấc ngủ nào đem lại sự bồi bổ, trong hơn ba phần tư năm liền: Và nếu thỉnh thoảng tôi nghỉ ngơi một chút, chút nghỉ ngơi ấy suốt thời gian đều bị quấy rầy bởi những giấc mơ khủng khiếp và kinh hoàng; và khi tỉnh dậy, tôi luôn thấy mình trong nỗi đau lạ lùng và không thể diễn tả, trong thống khổ và cay đắng, mà không điều gì trên thế gian này có thể mô tả ngay cả ở mức độ thấp nhất. Và quý vị hãy xét xem chỉ riêng điều này cũng sẽ ném một người vào sự rối loạn và hỗn loạn nào nếu nó đứng một mình. Bệnh tật của tôi, và những nỗi sợ hãi, và những lo âu buồn thảm của tôi ập đến trên tôi như cơn lốc, như sự ào đến của nhiều dòng nước mạnh mẽ; những nỗi đau lạ lùng và khủng khiếp, và những nỗi sợ lớn lao, đến nỗi đó như một cơn bão toàn diện, mà từ đó không có lối thoát. Tôi nói như Ê-xê-chia, Ê-sai 38:12, 13. Tuổi tôi đã qua đi, và bị dời khỏi tôi như lều của kẻ chăn: Tôi đã cắt đứt đời sống tôi như thợ dệt: Ngài sẽ cắt đứt tôi với bệnh tật hao mòn: từ ngày đến đêm Chúa sẽ làm cho tôi xong đời. Tôi tính đến sáng, rằng như sư tử, Ngài sẽ bẻ gãy hết xương tôi; từ ngày đến đêm Chúa sẽ làm cho tôi xong đời. Tôi liên tục đầy dẫy nỗi đau không yên và những tư tưởng kinh hoàng. Tôi thường nói, Giờ đây tôi bị cắt đứt, tôi đã đến cuối cuộc hành trình của mình; tôi đang đi đến mồ mả, chỉ còn một bước, chỉ còn một phút, có thể nói, giữa tôi và cái chết; không, tôi đã bao nhiêu lần bị những cơn co giật khủng khiếp nhất đặt vào ngay hàm của sự chết. Chúng đối với tôi như hang sư tử, và đau đớn và khủng khiếp như thể một người thật sự bị xé ra từng mảnh. Và trong tất cả những điều này không có chút giúp đỡ hay triển vọng cứu giúp nào, và những điều này trở lại mỗi ngày trong nhiều tuần, hay đúng hơn là một cơn co giật liên tục, và luôn kèm theo một nỗi đau rất nhanh và cắt cứa; nó không bao giờ ập đến trên tôi mà không như một người khổng lồ, hay một người có vũ trang; và bất cứ khi nào như vậy, tôi tưởng mình đang ở ngay trong khoảnh khắc lìa khỏi thân xác: Tôi tưởng mình rất thường sắp đến trước tòa án của Đức Chúa Trời: Tôi thường ở trong sự chết, thường như đang ở trong chính những cơn hấp hối và đau đớn của sự chết, nhưng tôi không thể chết: Tôi dường như có sức mạnh của đồng; dường như tôi đã được dựng lên bởi quyền năng toàn năng chỉ để có thể chịu đựng những nỗi đau rất lạ lùng và rất khủng khiếp: Tôi chìm xuống như trong bùn sâu, Thi Thiên 69:2. Quả thật đôi khi tôi thấy ánh sáng ban ngày, nhưng nó không bao giờ làm tôi khoan khoái hay an ủi, vì tôi thường nói như Gióp, chương 3:23, 24. Sao ánh sáng được ban cho người mà đường lối bị che khuất, và Đức Chúa Trời đã vây phủ người? Vì tiếng than thở của tôi đến trước khi tôi ăn, và tiếng gầm thét của tôi tuôn ra như nước. Tôi không được an toàn, cũng không được nghỉ ngơi, cũng không được yên tĩnh: thế mà hoạn nạn đã đến. Vì điều tôi rất sợ hãi đã xảy đến cho tôi, và điều tôi lo sợ đã đến với tôi. Tôi thường nói, Tôi sẽ không bao giờ thấy thế gian cho đến khi nó ở trong lửa, không bao giờ thấy bạn bè hay người quen của tôi, và họ cũng không thấy tôi, cho đến khi các tầng trời không còn nữa, và cho đến khi sự xuất hiện vĩ đại của ngày lớn lao kia: Như vậy, chân tôi vấp ngã trên những núi tối tăm, và mọi sự đều là bóng tối ghê rợn, tai họa và hoang tàn đối với tôi. Đôi khi vì sự lớn lao của hoạn nạn, tôi thậm chí bị nghẹn ngào vì buồn rầu, đến nỗi trong một thời gian dài tôi không thể nói một lời nào, và khi nói, đó là cách nói buồn thảm; trong nhiều tháng tôi không thể thở mà không đau đớn dữ dội, và ngay khi khó khăn lắm mới thở được, mỗi hơi thở đều biến thành tiếng rên, và mỗi tiếng rên đều chất chứa một nỗi buồn rất sâu. Tôi mệt mỏi vì rên siết, Thi Thiên 6:6. Suốt đêm tôi làm cho giường mình nổi lềnh bềnh, và tưới ghế dài của tôi bằng nước mắt: Không, nỗi buồn và những chi tiết nhói buốt mà tôi nhận thức trong trường hợp khốn khổ của mình, khiến tôi khóc cho đến khi không còn sức để khóc nữa. Thi Thiên 88:3. Linh hồn tôi đầy dẫy hoạn nạn, và sự sống tôi đến gần âm phủ, v.v. Tôi thấy mồ mả như ở bên dưới tôi liên tục mở ra để nuốt chửng tôi: Tôi thường tự nhủ, Tôi sẽ không còn thấy các hội chúng hay các buổi nhóm của dân sự Đức Chúa Trời nữa; tôi sẽ không bao giờ bước vào sân Ngài nữa, cũng không hát ngợi khen Ngài; tôi sẽ không còn nói nhân danh Ngài nữa, cũng không kinh nghiệm sự nhân từ của Ngài trong đất của người sống nữa. Đó là một số tư tưởng của tôi, và đó là sự yếu đuối không thể bào chữa và sự vô tín của tôi: Những người khỏe mạnh có lẽ hầu như không tin những gì tôi nói, họ sẽ nghĩ tôi là một người u sầu, và phóng đại nỗi khốn khổ của mình, và tô vẽ nó hơn mức cần thiết, hay hơn thực tế, và rằng trong toàn bộ câu chuyện có nhiều tưởng tượng hơn là thực tế; nhưng tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng họ đừng bao giờ nếm một giọt nào của chén đắng mà tôi đã phải uống, vì nếu họ nếm, họ sẽ thấy bất kể bây giờ họ gọi nó bằng tên gì, khi ấy nó đầy dẫy những khốn khổ thật sự. Như tôi đã không nói gì ngoài những gì tôi hoàn toàn tin là thật, tôi cũng đã nói nhiều về nó hơn, để nó có thể hữu ích cho người khác, rằng dù hoạn nạn và khốn khổ giáng trên họ vốn rất lạ lùng và rất khó hiểu, hay hiếm khi xảy ra, họ vẫn hy vọng ngay cả trong vực sâu, vì họ có thể thấy qua tôi rằng không có gì quá khó đối với Đức Chúa Trời. Ít người đã gần cái chết đến thế mà lại hồi sinh; ít người đã gần nó lâu như vậy; và càng ít người sau khi đã phục hồi, lại sẵn lòng nói về những gì họ đã thấy và cảm nhận khi ấy: nhưng tôi nghĩ việc cho thấy chúng ta phải chịu những khốn khổ thảm thương đến đâu trên thế gian này, và Đức Chúa Trời có bao nhiêu cách để sửa phạt và trừng phạt tội lỗi của con người, là không thừa. Phần đông người ta không muốn nói về những điều như thế này, vì người khác không muốn nghe những câu chuyện buồn thảm như vậy; họ bịa ra một câu chuyện khác để lảng tránh, nhưng việc nghe về nó thì tốt hơn là phải cảm nhận nó, và điều này có thể giúp họ tránh nhiều tai họa trước khi quá muộn. Quý vị có thể nghĩ rằng tôi đã nói rất nhiều, và sự chú ý của quý vị có thể đã mệt mỏi; nhưng tôi đảm bảo với quý vị rằng điều đó còn thấp hơn rất nhiều lần so với những gì tôi đã cảm nhận. Những nỗi buồn lớn lao, cũng như những niềm vui lớn lao, vượt quá mọi lời nói của chúng ta, và nỗi cay đắng thì không thể diễn tả: Chưa bao giờ có ai, tôi tin vậy, gần cái chết mà không chết như tôi, chưa bao giờ có ai bị bao quanh bởi nguy hiểm lớn hơn; chưa bao giờ có ai ít hy vọng thoát khỏi hơn tôi, mà sự thương xót của một Đức Chúa Trời toàn năng đã cứu giúp tôi. Và như người ta thường nói rằng âm nhạc vang hay nhất trên mặt nước; cũng vậy, bằng cách đặt nỗi buồn và sự thương xót của chúng ta cạnh nhau, lời ngợi khen của chúng ta có thể hài hòa hơn. Quý vị có thể thấy trong điều này sự nghiêm khắc và lòng tốt của Đức Chúa Trời: sự nghiêm khắc của Ngài trong việc tiếp tục giáng trên tôi biết bao đòn đau đớn trong một thời gian dài như vậy; và lòng tốt của Ngài trong việc ban giúp đỡ cho tôi, khi không một quyền lực nào trên đất có thể ban cho tôi chút cứu giúp nào: Sự nghiêm khắc của Ngài trong việc tiếp tục nỗi đau của tôi trong biết bao tháng dài buồn thảm, mà không có chút giảm nhẹ nào; và lòng tốt của Ngài trong việc đem tôi trở lại khi tôi như đã ở trong mồ mả: Sự nghiêm khắc của Ngài, trong việc giữ lại phước lành của Ngài khỏi tất cả những phương tiện vô số được dùng với ý định giúp tôi, đến nỗi không có gì được định để chữa lành tôi, có thể thúc đẩy sự chữa lành cho tôi chút nào, và chính lòng tốt của Ngài mà Ngài đã trở nên thầy thuốc của tôi, và tôi đã không tiếp tục rên siết dưới cùng những khốn khổ ấy trong nhiều năm như tôi đã chịu trong nhiều tháng: Nhớ đến hoạn nạn và khốn khổ của tôi, ngải đắng và mật đắng, linh hồn tôi vẫn nhớ đến, Ca Thương 3:19, 20. Quả thật cơn bão đã qua đi phần lớn, tạ ơn Đức Chúa Trời; nhưng tôi không thể nhớ lại nó mà không run rẩy, cũng không dám nghĩ lâu về nó: Tôi đã bị hạ xuống rất thấp, thấp như hoạn nạn và khốn khổ có thể khiến tôi, nhưng Chúa đã gìn giữ tôi, Ngài đã đem tôi trở về khỏi cảnh bị giam cầm; và tôi thật sự như đang ở trong một giấc mơ; dù đó là một giấc mơ dễ chịu hơn bất kỳ giấc mơ nào tôi từng có trong suốt thời gian bệnh tật và hoạn nạn dài lâu của mình. Tôi hầu như không tin rằng mình đang được thảnh thơi như bây giờ, tôi hầu như không tin rằng mình đang ở trong hội chúng này, hội chúng mà tôi đã tin chắc rằng mình đã vĩnh biệt mãi mãi. Khi tôi nhìn lại những đợt sóng dữ dội, và những biển bão tố, tôi sẵn sàng nói, Có thể nào Đức Chúa Trời đã đem tôi đến bờ an toàn sao? Sau khi tôi đã trò chuyện với người chết, giờ đây tôi đang ở giữa người sống sao? Giờ đây tôi đang ở với những người đang hy vọng sao? Đáng ngợi khen danh Chúa, tôi đang ở đó ư? Đó là một sự thương xót lớn lao đối với tôi, và càng lớn lao hơn, vì nó bất ngờ và vượt quá quyền năng của tự nhiên, trái với mọi hy vọng của tôi, và vượt quá mọi sự giúp đỡ của con người: Những người đã nghe tiếng rên của tôi, và thấy nỗi hấp hối của tôi, và nghe về hoạn nạn của tôi, không thể không ngạc nhiên về điều đó. Tôi thường nói rằng tôi không thể được giải cứu nếu không có phép lạ, và chính Đức Chúa Trời đã thực hiện phép lạ ấy. Ngài đã tỏ ra những việc lạ lùng cho kẻ chết, Thi Thiên 88:10. Vì việc làm cho họ sống lại là như vậy, từ một trường hợp rất buồn thảm và buồn thảm hơn bất kỳ lời nào có thể diễn tả, Chúa đã giải cứu tôi; và chắc chắn một sự thăm viếng khủng khiếp như vậy, một bệnh tật đáng sợ như vậy, và một sự phán xét nặng nề như vậy, và một sự cứu giúp đầy ân điển như vậy, không bao giờ nên bị quên lãng: Được cứu khỏi sự chết, khỏi một sự chết lớn lao như vậy, là một sự thương xót rất lớn lao: Thi Thiên 71:19, 20. Thi Thiên 116:3, 4, 5, 6. Chính bởi lòng tốt tối cao và sự thương xót cùng ân điển thuần túy của Đức Chúa Trời, mà tôi đã nhận được sự giải cứu này; tất cả những điều này Ngài đã làm cho một tội nhân hết sức không xứng đáng, cho một tội nhân thiếu kiên nhẫn và hay cáu kỉnh nữa; điều này chẳng kỳ diệu sao, sự thương xót thật sự, một sự thương xót không bao giờ bị quên lãng bao lâu tôi còn một ngày để sống; và tôi có thể nói với quý vị, Hãy đến và chúc tụng Chúa cùng với tôi, hãy đến và giúp tôi ngợi khen danh thánh của Ngài: Nhưng về điều này tôi sẽ nhấn mạnh hơn khi tôi đến chỗ mà chúng ta không chỉ nên tự mình ngợi khen Đức Chúa Trời, mà còn phải khuyên người khác cũng tạ ơn khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài. Tôi có lý do để làm như vậy; vì Ngài đã để cho bao nhiêu người chìm xuống, khi những đợt sóng chống lại họ không cao như những đợt sóng đã cuộn qua tôi? Những cơn bão và gió đã quật ngã họ, xét về một số mặt không dữ dội đối với họ như đối với tôi, mà họ vẫn bị phủ kín trong mồ mả, trong khi tôi, dù bị gió bão tàn phá nặng nề, đã sống sót qua cơn bão. Từ khi tôi bị bệnh đến nay có bao nhiêu người đã chết? Nhiều người xuất sắc và thánh khiết giờ đây đang im lặng trong bụi đất, những người hiểu biết hơn, hữu ích hơn, sốt sắng hơn và có phẩm chất tốt hơn bao giờ tôi có thể trở thành; thế mà Đức Chúa Trời đã tha cho một bụi cây nghèo nàn, trong khi Ngài đã nhổ tận gốc một số cây bá hương của Li-ban.

Vì vậy, để khích lệ chính mình, và phần nào khích động những người khác đã được hồi phục sau cơn đau ốm dài lâu và nặng nề; ôi, chúng ta hãy cùng nhau đồng ý ghi nhớ những sự thương xót làm cho sống lại như Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng ta, khi Ngài đem chúng ta ra khỏi mồ mả: Đừng để một ngày nào trôi qua mà bạn không nhớ lại những gì Ngài đã làm. Khi bạn thức dậy, hãy nhớ rằng giấc ngủ của bạn là một sự thương xót lớn lao biết bao, và bạn đã từng sẵn lòng cho đi điều gì, thậm chí cả thế gian nếu bạn có được nó, để đổi lấy một giờ nghỉ ngơi ngon giấc: Đừng bao giờ quỳ gối cầu nguyện mà không nhớ lại sự thương xót của Ngài, Đấng đã tháo gỡ xiềng xích của bạn, đã giảm nhẹ nỗi khốn khổ của bạn, và đã khiến bạn có thể cầu nguyện. Khi bạn bước vào những hội chúng như hội chúng này, trong ngày thánh của Ngài, hãy nhớ những ngày Sa-bát buồn thảm biết bao khi bạn bị giam hãm trên giường bệnh, và chẳng làm được gì, ngoại trừ việc, nếu bạn còn chút hy vọng nào, gửi những lời thỉnh cầu đau buồn của mình đi để xin người khác cầu nguyện cho bạn; và khi thay vì hát ngợi khen Ngài như bạn đang làm bây giờ, bạn chỉ có thể than thở và rên rỉ; khi bạn ở với người khác, hãy nói về sự tốt lành tuyệt vời của Ngài; và khi bạn ở một mình, hãy vui thích suy ngẫm về điều đó; đừng để bất cứ điều gì, không cám dỗ, không sự sao lãng hay công việc nào, kéo bạn quên đi một Đức Chúa Trời thương xót dường ấy, và một Đấng Thi Ân nhân từ dường ấy. Nếu bạn còn sót lại những cơn đau nào, hãy để những cơn đau ấy khiến bạn biết ơn vì bạn không còn đau nhiều hơn, và vì bạn không còn như trước nữa. 'Thật dễ dàng hơn nhiều khi nghĩ về những vết thương của chúng ta, khi chúng đã phần nào lành lại, hơn là chịu đựng nỗi đau nhức của chúng khi chúng còn đang hành hạ chúng ta; và khi bạn thấy người khác bị bệnh tật và vô số tai ương của đời hư không này ập đến, thì hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì bạn có mặt trời rạng rỡ trong khi họ bị cơn mưa giông ập đến. Tôi nói với những người trong các bạn đã từng bị bệnh, vì chính tôi cũng đã từng như vậy; với sự quan tâm và lòng thương xót biết bao mà Đức Chúa Trời tốt lành này đã nhớ đến chúng ta? Ngài nhớ lại những sự thương xót dịu dàng và lòng nhân từ của Ngài, vì chúng đã có từ đời đời, Thi Thiên 25, câu 6. Nếu chúng ta bằng cách nào giúp đỡ người hèn mọn nhất trong các tôi tớ Ngài trong cơn khốn khổ của họ, Ngài không quên công việc và công lao yêu thương của chúng ta, mà chúng ta đã bày tỏ vì danh Ngài, Hê-bơ-rơ 6, câu 10. Ngài nhớ đến sự phục vụ chúng ta đã làm cho Ngài, để ban thưởng cho nó; Ngài nhớ đến sự chân thành trong những nỗ lực và ước nguyện của chúng ta, để khích lệ chúng ta, và chúng ta nên giữ trong tâm trí mình những ân huệ và tình yêu của Ngài đối với chúng ta, để chúng ta có thể phục vụ Ngài nhiều hơn, và đặc biệt là những ân huệ đến làm cho chúng ta sống lại sau một cơn khốn khổ dài lâu, và đem chúng ta ra khỏi một tình trạng dường như hoàn toàn vô vọng và không thể cứu vãn. Không có một khoảnh khắc nào trong thời gian của chúng ta mà Ngài không chất đầy chúng ta bằng những ơn phước của Ngài, và cũng không nên có một khoảnh khắc nào trôi qua khỏi chúng ta mà không có một lời cầu nguyện thầm thì hay một hơi thở hướng về Ngài: Ngài đã không như một đồng vắng khô cằn đối với chúng ta, và chúng ta nên dâng lời cảm tạ Ngài, trong khi như với niềm vui của mùa gặt chúng ta gặt hái những hoa trái của lòng nhân từ Ngài. Không có sự giải cứu nào, dù lớn nhất hay nhỏ nhất, mà chúng ta đạt được, mà không phải trước hết do sự chăm sóc duy nhất của Ngài tạo nên, rồi sau đó cũng do chính sự chăm sóc ấy tiếp tục thực hiện. Chúng ta là những người đã được hồi phục, hãy nhớ đến món quà Ngài đã ban cho chúng ta, vì trong tất cả những điều tự nhiên không có gì tuyệt vời hơn món quà sự sống, và trong khi chúng ta ôm ấp và níu giữ sự vui hưởng quý báu này, chúng ta đừng quên Đấng Ban Cho nó: Chúng ta hãy nhớ đến Đức Chúa Trời là Nguồn của sự sống chúng ta, và chúng ta cũng hãy nhớ đến Đấng Trung Bảo nhân từ ấy, nhờ sự chết của Ngài mà sự thương xót này và mọi sự thương xót khác đã được mua chuộc cho chúng ta, và nhờ sự cầu thay hiệu nghiệm của Ngài mà chúng được ban cho và trở thành của chúng ta. Những người đã được chữa khỏi các cơn sốt, bệnh bại liệt, mù lòa, què quặt, và các bệnh tật khác, bởi Đấng Christ ở đây trên đất, có thể nào quên một Vị Y Sĩ tài giỏi và dịu dàng dường ấy sao? Chắc chắn bất cứ nơi nào họ đến, họ đều nói về Ngài; bất cứ nơi nào họ gặp Ngài, họ đều dâng lời cảm tạ Ngài: và chúng ta cũng không nên kém biết ơn hơn họ, vì thấy rằng sự tốt lành, quyền năng, và lòng thương xót của Ngài đã đối với chúng ta cũng giống như đối với họ: vì (như một người nói) Ngài bày tỏ quyền năng Ngài trong sự vĩ đại, sự khôn ngoan Ngài trong tính thời điểm thích hợp, sự chân thật Ngài trong sự bền vững, ân điển Ngài trong sự nhưng không, sự giàu có của sự thương xót Ngài trong sự đầy dẫy các phước hạnh và sự giải cứu của Ngài: Tổng số mọi tư tưởng và ơn phước của Ngài đối với chúng ta lớn lao biết bao? Chúng hoàn toàn không thể đếm được, và quá nhiều để chúng ta nhớ hết: nhưng dầu vậy, chúng ta không nên để bất cứ điều gì khiến chúng ta quên những điều lớn lao và nổi bật hơn. Có hai sự thay đổi lớn mà chúng ta luôn phải nhớ, khi chúng ta được thay đổi từ sự chết của tội lỗi sang sự sống của ân điển, và khi chúng ta được đem từ mồ mả đến sức khỏe và sự vui hưởng thoải mái của đời sống tự nhiên này; vì trong sự khởi đầu và trong sự hoàn thành các sự giải cứu của chúng ta, không có điều gì mà chúng ta nên vui thích gắn chặt tư tưởng mình vào hơn là sự tốt lành và quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể cứu chúng ta khỏi những nỗi khốn khổ của chúng ta, và Đấng sẵn lòng nhất làm như vậy khi chúng ta kêu cầu Ngài.

Hết Bài Giảng Thứ Ba.

BÀI GIẢNG IV.

Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi mồ mả: Ngài đã giữ tôi sống để tôi không phải xuống huyệt. — Thi Thiên 30, câu 3, 4.

Hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, và dâng lời cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài.

Giờ đây tôi tiến đến việc tìm hiểu xem chúng ta phải nhớ đến sự giải cứu của mình khỏi bệnh tật và sự chết bằng cách nào. Và chúng ta có thể làm điều này theo ba cách.

1. Hãy nhớ đến chúng với lòng ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, vì Ngài đã quá tốt lành với bạn. Sự ngưỡng mộ là đam mê đầu tiên trong mọi đam mê, chỉ sau khoái lạc và đau đớn. Khi một đối tượng được nhận biết mà trong đó không có gì mới mẻ, chúng ta xem xét nó một cách thờ ơ, và không có sự xao động nào của linh hồn: nhưng những sự thương xót mà chúng ta nhận được từ trên cao thì mới mẻ đối với chúng ta mỗi buổi sáng, và đáng được ngưỡng mộ chính vì chúng là như vậy, Ca Thương 3, câu 23. Khi chúng ta chăm chú vào tạo vật, chúng ta có thể phạm lỗi thái quá trong sự ngưỡng mộ, mà do sự cố định quá mức các linh khí động vật trong não bộ, có thể ngăn trở dòng chảy thông thường của chúng vào các bộ phận khác của cơ thể, và rất có hại cho sức khỏe (Natural History of the Passions, tr. 90.) Nhưng khi Đức Chúa Trời là đối tượng của chúng ta, và những điều thuộc về Đức Chúa Trời khơi dậy chuyển động này trong linh hồn chúng ta, thì không có nguy cơ thái quá. Có hai điều có thể khiến chúng ta ngưỡng mộ sự tốt lành của Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ ban bất kỳ sự thương xót nào của Ngài cho chúng ta.

(1.) Khoảng cách mênh mông và vô biên giữa Ngài và chúng ta; sự uy nghi và vĩ đại vinh hiển khôn tả của Ngài, và bản thể nghèo hèn thấp kém của chính chúng ta, vốn tự nó rất thấp, và càng tỏ ra thấp hơn nữa, khi so sánh với Ngài. Khi chúng ta xét đến phạm vi rộng lớn của các lãnh thổ Ngài, sự huy hoàng của triều đình Ngài, số lượng đông đảo những kẻ hầu hạ Ngài, vinh quang của thiên đàng Ngài, sự rực rỡ của mặt trời Ngài, vẻ đẹp của trái đất Ngài, và sự rộng lớn của toàn thể tạo vật; rồi từ cảnh tượng những điều ấy nhìn lại bản thân nhỏ bé của chúng ta, chúng ta há chẳng có lý do để nói rằng: Lạy Đức Giê-hô-va, loài người là gì, mà Ngài nhớ đến nó? Hoặc con loài người là chi, mà Ngài thăm viếng nó? Thi Thiên 8, câu 4. Há chẳng phải là một điều kỳ diệu sao khi một Đức Chúa Trời vĩ đại dường ấy lại chăm sóc chúng ta trong khi Ngài không cần đến các sự phục vụ của chúng ta, cũng không cần đến mọi bổn phận chúng ta có thể thực hiện? Nếu chúng ta phải ở trong bóng tối mãi mãi, Ngài vẫn sẽ chiếu sáng với ánh sáng rực rỡ và trong sáng như Ngài đang chiếu bây giờ. Thật là một sự hạ mình lớn lao nơi Ngài khi thương xót nỗi khốn khổ của chúng ta, giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, chữa lành vết thương của chúng ta, an ủi lòng chúng ta, làm cho linh hồn chúng ta được bình an, và làm cho thân thể chúng ta được tươi mới; và khi chúng ta đang hấp hối, làm cho chúng ta sống lại, và đem chúng ta ra khỏi mồ mả: Đến nỗi chúng ta có thể nói cùng Đa-vít, II Sa-mu-ên 7, câu 18: Tôi là ai, hỡi Chúa Giê-hô-va? Và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến đây? Câu 19: Lẽ nào đây là cách đối với loài người, hỡi Chúa Giê-hô-va? Ngài ban ơn cho chúng ta một cách tự do biết bao khi chúng ta chẳng thể đặt bất kỳ nghĩa vụ nào lên Ngài!

(2.) Một điều khác khiến chúng ta ngưỡng mộ Ngài vì những sự thương xót Ngài ban cho chúng ta, là, không chỉ chúng ta là những tạo vật không đáng kể, mà còn có tội nữa, và đã đáng nhận điều ngược lại nơi tay Ngài. Chúng ta không chỉ, như Gia-cốp nói, kém hơn sự nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Ngài, mà chúng ta còn đáng nhận những hình phạt lớn nhất và nghiêm khắc nhất của Ngài. Chúng ta không chỉ đáng bị hành hạ suốt ngày, và bị sửa phạt mỗi buổi sáng, Thi Thiên 73, câu 14, mà chúng ta còn đáng trở thành đối tượng của cơn thịnh nộ Ngài đời đời. Chúng ta lầm bầm và cho là khó khăn khi bị đặt nằm trên giường bệnh; nhưng than ôi, tất cả chúng ta đều đã đáng bị đặt nằm trên giường lửa. Chúng ta rên rỉ, và với những lời phàn nàn thiếu kiên nhẫn bày tỏ nỗi buồn của mình, khi vì những mục đích thánh khiết và nhân từ Ngài quăng chúng ta vào lò lửa hừng. Trong khi đó, nếu Chúa không vô cùng thương xót chúng ta, những đau khổ nhẹ nhàng hơn của chúng ta có thể đã là địa ngục của chúng ta. Mỗi cú đánh nhẹ nhàng và đầy tính thuốc chữa của Cha trên trời chúng ta có thể đã là ngọn roi của ma quỷ, những kẻ sẽ không tỏ lòng thương xót nào với chúng ta. Than ôi, bạn và tôi đã ở đâu từ lâu rồi, nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo tội lỗi của chúng ta? Tôi đã không nói với các bạn, các bạn cũng không nghe tôi tại nơi này với hy vọng: Tất cả chúng ta đã im lặng trong mồ mả, hoặc tất cả đều chịu khổ hình tại một nơi tệ hơn. 'Chính tình yêu bản thân và lòng kiêu ngạo ghê gớm của chúng ta khiến chúng ta thiếu kiên nhẫn trong bệnh tật, và vô ơn khi chúng ta được hồi phục: Chúng ta nghĩ mình bị đối xử bất công khi chúng ta bị hoạn nạn; và rằng chúng ta chỉ nhận được những gì mình xứng đáng khi chúng ta được giải cứu. Nhưng tội lỗi của chúng ta đã đáng nhận những khốn khổ và tàn phá nào, sự bại hoại nguyên thủy của chúng ta và tất cả dòng dõi ô uế đã xuất phát từ nó? Chúng ta phạm tội bao nhiêu nghìn lần mỗi ngày? Chúng ta phạm bao nhiêu điều ác mà chúng ta nên kiêng cữ? Và chúng ta bỏ qua bao nhiêu điều thiện mà chúng ta nên thực hiện? Ai trong chúng ta có những tư tưởng nghiêm túc, bền bỉ và sống động về Đức Chúa Trời như mình nên có? Ai là người trong công việc buôn bán và việc đời của mình vẫn duy trì sự giao tiếp với thiên đàng, và với những lời cầu nguyện thầm thì thuộc linh và tin kính? Ai là người nhờ những sự thực hành tôn giáo liên tục khiến gia đình mình như một Hội Thánh nhỏ khi ở nhà? Và nhờ sự siêng năng và tỉnh thức không ngừng mà tự bảo vệ mình khỏi sự lây nhiễm của những gương xấu và bạn bè hư không, và những cám dỗ của một thế gian gian ác, khi ra ngoài? Ai là người bước đi thận trọng đến nỗi không thể chê trách được, và không gây vấp phạm? Ai là người can đảm trong sự quở trách, sốt sắng về việc lành, dịu dàng đối với sự cứu rỗi của chính mình, và sự cứu rỗi của người khác, như mình nên là? Sự sao lãng của chúng ta đối với nhiều nghìn bổn phận, kêu gọi những hình phạt dài lâu và nghiêm khắc nơi tay Đức Chúa Trời. Và thật là một chủ đề rất đáng kinh ngạc khi Ngài sẽ nhân từ ngay cả với bất kỳ ai trong các con trai loài người. Và mỗi người được giải cứu khỏi bệnh tật, đau đớn, và sự chết có lý do gì để chúc tụng danh thánh của Ngài, và nói rằng, Tôi là ai, hỡi Chúa Giê-hô-va, mà Ngài thăm viếng, nâng đỡ, và làm cho tươi mới một tội nhân lớn lao, không thể bào chữa, và cố chấp như tôi đã từng? Tôi là ai, một con sâu nghèo hèn của đất, mà Ngài thương xót đoái đến tôi dường ấy? Tôi là ai mà tôi nên sống nhờ sự tốt lành của Ngài, khi tôi đã bao lần đáng chết bởi sự công chính của Ngài? Tôi là ai, mà khi tôi đã tiêu phí quá nhiều thời gian của mình vào việc vô ích, Ngài vẫn cho tôi thêm thời gian? Rằng Ngài lại đưa tôi vào vườn nho của Ngài, khi tôi đã lảng vảng trong đó quá lâu, và khi tôi đã sử dụng sai nhiều nghìn ta-lâng, và không biết trả lời ra sao về chúng, Ngài lại bỏ qua và tha thứ những món nợ trước kia của tôi, và trao vào tay tôi một vốn mới? Tôi là ai, mà sương móc của Ngài vẫn còn đọng trên cành của tôi, khi Ngài có thể đã nói về tôi, như về cây vả không trái, Hãy đốn nó đi, sao nó choán đất vô ích nữa? Ôi, ân điển này lớn lao biết bao! Rằng một Đức Chúa Trời mà tôi đã thường xuyên và ghê gớm chọc giận, lại tha cho tôi để tôi hồi phục sức lực? Rằng khi tôi đã nhạo báng Ngài bằng bao nhiêu lời cầu nguyện lạnh nhạt và lười biếng, Ngài lại cho tôi cơ hội để cầu nguyện lại? Khi tôi đã bao lần sử dụng sai các ngày Sa-bát và Phúc Âm của Ngài, và những lời mời gọi của Con Ngài, mà Ngài vẫn tiếp tục ban cho tôi những phước hạnh của ngày thánh Ngài, những lời mời của Lời Ngài, và những lời kêu gọi của Đấng Christ? Để tôi có thể ăn năn về sự nghe hời hợt, sự nguội lạnh và sự vô tín của mình? Trong ý thức khiêm nhường về sự bất xứng của chính mình, chúng ta hãy chiêm ngưỡng và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời Đấng đem chúng ta ra khỏi mồ mả. Nhiều người sẽ nói, Nếu chúng ta hạ mình, và nếu chúng ta ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ sớm giúp đỡ chúng ta. Điều này rất đúng: nhưng nếu Đức Chúa Trời không bao giờ thương xót chúng ta cho đến khi chúng ta được chuẩn bị cho sự thương xót, thì sự thương xót và sự giúp đỡ của Ngài, tôi e rằng, sẽ đến rất muộn. Vì như chúng ta có thể nói, Ấy là nhờ sự thương xót của Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt, vì lòng thương xót của Ngài chẳng dứt; thì cũng vậy, ấy là nhờ sự thương xót của Chúa mà chúng ta được giải cứu; và Ngài nhân từ vì Ngài muốn như vậy.

2. Khi chúng ta được giải cứu khỏi bệnh tật, và khỏi mồ mả, chúng ta phải nhớ đến sự giải cứu ấy để khích động chính mình đến sự sốt sắng và yêu mến nhiều hơn. Trước mọi bổn phận của chúng ta, chúng ta nên khuấy động chính mình; và điều đó được thực hiện bằng sự áp dụng mãnh liệt và nghiêm túc tâm trí chúng ta vào điều cụ thể mà chúng ta đang làm, bằng cách xét đúng bản chất và hậu quả của một bổn phận được thực hiện tốt. Như vậy khi chúng ta sắp cầu nguyện, chúng ta nên nói rằng, Hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, ngươi đang đến gần một Đức Chúa Trời vinh hiển dường nào; và với sự tự ghê tởm khiêm nhường nào ngươi nên nhìn lên ngai uy nghi của Ngài: Hãy nhớ sự hèn hạ của chính ngươi, tội lỗi ngươi, những khốn khổ ngươi và những nhu cầu ngươi, và ngươi cần một Đấng Trung Bảo biết bao, để khiến lễ vật nghèo hèn và thấp kém của ngươi trở thành một của lễ đẹp lòng; ngươi cần phải vật lộn và tranh đấu biết bao, để ngươi có thể nhận được một phước hạnh. Như vậy khi chúng ta dâng lời cảm tạ, chúng ta có thể nói rằng, Hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, những sự hoàn hảo tuyệt vời của Đức Chúa Trời, và những ơn phước ngươi đã nhận được, tính thời điểm thích hợp của chúng, giá trị của chúng, và mọi chi tiết kỳ diệu đi kèm với chúng. Sự khích động chính mình này không thể đạt được bằng vài tư tưởng lạnh nhạt và thoáng qua; nó không phải là một lần bộc phát của những suy ngẫm tôn giáo thỉnh thoảng, mà là sự tiếp tục của những hành động này, tranh luận và biện hộ cho trường hợp của mình với chính linh hồn mình, cho đến khi ngọn lửa tình yêu và lòng biết ơn của chúng ta bắt đầu bùng cháy. Chúng ta nên nghĩ về những sự thương xót của Đức Chúa Trời cho đến khi lòng chúng ta, dưới ý thức về sự tốt lành của Ngài, bắt đầu tan chảy và ấm lên; cho đến khi mọi điều ở trong chúng ta chuyển động và khuấy động với những sự nâng cao thánh khiết hướng về Ngài. Rồi Đức Thánh Linh sẽ nuôi dưỡng những nỗ lực của chúng ta: Và khi chúng ta, với mọi kỹ năng chúng ta có, đang lên dây đàn hạc của mình, Ngài sẽ đến trợ giúp chúng ta, và khiến âm nhạc trở nên hài hòa hơn, và lời ngợi khen của chúng ta ngọt ngào hơn, và nhờ những ảnh hưởng ban sự sống của Ngài mà xua tan mọi sự lạnh nhạt thường làm nguội lạnh và cản trở lòng chúng ta trong các bổn phận của tôn giáo. Có một lợi ích lớn trong những lời độc thoại, và một người có thể trong công việc này tự nói với chính mình mà không bị chê là dại dột. Đây là phương tiện để làm yên và xoa dịu một cơn bão đang dâng lên, Thi Thiên 42, câu 5, và đây là cách khiến chúng ta nhìn vào nó với sự vui thích và biết ơn khi nó đã qua đi. Chúng ta biết rằng những bài giảng chỉ giải thích các chân lý cho chúng ta, và chỉ trình bày chúng trong sự tuyệt vời và hợp lý tự nhiên của chúng, không tác động đến chúng ta ngang bằng với những bài giảng được thúc đẩy bằng sự áp dụng sốt sắng và sống động: Những sự thương xót mà chúng ta chỉ nhớ đến cũng không gây ấn tượng nhiều bằng những sự thương xót mà chúng ta thường xuyên nhớ lại, và thường xuyên thúc giục vào lòng mình. Khi chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta phải làm cho bàn thờ Ngài bốc khói với trầm hương đang cháy: chúng ta phải phủ nó bằng những lời ngợi khen vui vẻ của chúng ta, và một tình yêu rực cháy. Sự hiểu biết của chúng ta về những sự hoàn hảo của Ngài thì mơ hồ và yếu ớt, nhưng cảm giác của chúng ta khiến chúng ta cảm nhận rất rõ ràng những ơn phước của Ngài; và do đó mọi tình cảm của chúng ta nên dâng lên hướng về Ngài. Khi mặt trời Ngài chiếu sáng đầy đủ trên chúng ta, lòng chúng ta nên mở ra khi Ngài đến, tỏa hương thơm ngọt ngào hơn khi được viếng thăm bởi những tia nắng an ủi của Ngài. Như khi chúng ta được đem ra khỏi mồ mả, và được khôi phục sức khỏe, có một sức mạnh mới trong thân thể chúng ta; thì cũng phải có một sinh lực mới trong linh hồn chúng ta: và như chúng ta bày tỏ sự tha thiết rất lớn trong những lời cầu xin của mình khi chúng ta cần một sự thương xót, thì cũng nên có bấy nhiêu sự sốt sắng trong sự thừa nhận và đáp lại bằng lời cảm tạ khi chúng ta đã nhận được nó.

3. Sau khi chúng ta được giải cứu khỏi mồ mả, chúng ta nên nhớ đến một sự thương xót như vậy với sự chân thành rất lớn, tức là, phải có sự tương ứng giữa những biểu hiện bên ngoài của chúng ta và những chuyển động khó nhận thấy hơn của lòng chúng ta. Phải có trong sự hiểu biết của chúng ta một sự tôn trọng cao đối với Đấng là Tác Giả của mọi điều tốt lành của chúng ta, một sự lựa chọn rất thận trọng và tự do về Ngài làm hạnh phúc của chúng ta; và sự tôn trọng này và sự lựa chọn này là sản phẩm chân thật của một sự ngưỡng mộ thực sự. Thật vậy, không có gì phổ biến hơn việc người ta trong những dịp nhỏ nhất nói rằng, Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời về điều này hay điều kia; nhưng cách thức họ nói ra điều đó, rõ ràng cho thấy ý thức họ có về sự tốt lành của Đức Chúa Trời chỉ nhẹ nhàng và hời hợt. Phong thái, nét mặt, cử chỉ, và toàn bộ cách cư xử của họ cho thấy họ không hoàn toàn biết ơn: Nhiều lần, bằng sự hình thức trong những lời bày tỏ của họ, họ lấy danh ấy một cách vô ích, là danh mà họ nên tôn cao và chúc tụng. Nhưng khi chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời, phải có một sự tôn kính rất sâu sắc và ý thức về Ngài trên lòng chúng ta; và chúng ta phải hy sinh những dục vọng thân yêu nhất của mình theo mệnh lệnh của Ngài cũng như những con bò con của môi miệng chúng ta. Chúng ta không được nhớ một cách chung chung rằng Đức Chúa Trời đã thương xót chúng ta, mà phải thường xuyên để tư tưởng mình lưu luyến trên những sự thương xót cụ thể mà chúng ta đã nhận được. Vì như người ta hiếm khi thật sự ăn năn khi chỉ xưng tội một cách chung chung, mà không đi xuống đến những sự vi phạm cụ thể đã làm ô uế đời sống mình: thì người ta cũng không chân thành biết ơn khi chỉ hài lòng với sự thừa nhận lạnh nhạt về những sự thương xót của Đức Chúa Trời, mà không liệt kê rõ ràng những sự thương xót đã được ban cho mình bởi một quyền năng và sự tốt lành hơn thường, và vì lý do đó nên tạo ra một ấn tượng cụ thể và sống động hơn trên chính linh hồn mình.

Thứ hai, Một cách khác mà chúng ta có thể cải thiện sự hồi phục của mình, là, luôn luôn cầu nguyện với Đức Chúa Trời này là Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi mồ mả. Ngài đã kéo chân chúng ta ra khỏi bẫy; nhưng nếu Ngài lìa bỏ chúng ta, chúng ta sẽ sớm lại bị vướng mắc và gặp nguy hiểm nhiều như chúng ta đã từng; vì loài người đi đường không có quyền tự định hướng bước chân mình. Sự khôn ngoan của Ngài cần thiết để hướng dẫn chân chúng ta đi đúng đường, cũng như quyền năng của Ngài đã cần thiết để kéo chúng ta ra khỏi hố.

Chúng ta cần (như một người nói) không chỉ được chữa lành, mà còn được bảo tồn: Chúng ta không chỉ cần một liều thuốc bổ để hồi phục chúng ta, mà còn cần một liều thuốc giải độc để bảo tồn chúng ta khỏi chất độc về sau.

Trong khi chúng ta bị rào kín bằng gai góc, như Ô-sê 2, câu 6, 7, chúng ta không dễ đi lạc như chúng ta sẽ đi bây giờ. Đa số chúng ta mà Đức Chúa Trời đã hồi phục từ mồ mả, còn sót lại một vài cơn đau nhỏ hay sự khó chịu, thỉnh thoảng tấn công chúng ta, giống như những binh lính tản mác của một đạo quân bị đánh bại, tuy không đủ mạnh để hoàn toàn hủy hoại chúng ta, nhưng lại gây cho chúng ta một sự quấy rầy đáng kể. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một vài sự thương xót để chúng ta không hoàn toàn ngã lòng; và Ngài tiếp tục để lại một vài điều ác, để chúng ta không quá an toàn và bất cẩn. Ngài ban cho chúng ta điều gì đó để khích lệ chúng ta; và mọi điều chúng ta muốn có Ngài đều từ chối, để chúng ta vẫn chờ đợi Ngài: Chúng ta phải kết hợp lời ngợi khen và lời cầu nguyện của chúng ta lại với nhau. Thi Thiên 116, câu 13: Tôi sẽ cầm chén cứu rỗi, và kêu cầu danh Đức Giê-hô-va. Chúng ta phải ngợi khen Ngài vì những sự giải cứu chúng ta đã có, và cầu nguyện với Ngài để bảo vệ chúng ta khỏi những nguy hiểm có thể ập đến với chúng ta nếu không có sự chăm sóc của Ngài. Chúng ta phải ngợi khen Ngài, để chúng ta dâng vinh quang cho Ngài về sự tốt lành của Ngài trong việc giúp đỡ chúng ta trong tình trạng thấp hèn của chúng ta; và cầu xin các phước hạnh của Ngài là những điều duy nhất có thể làm cho đời sống chúng ta thoải mái và dễ chịu. Trong những chiến thắng lớn nhất của chúng ta vẫn cần có sự khiêm nhường, như trong những niềm vui trần thế lớn nhất của chúng ta sẽ có một vài pha trộn của nỗi buồn; ngày của chúng ta cũng sẽ không trong sáng đến nỗi không có mây. Trong những lời ngợi khen cao nhất của chúng ta vẫn sẽ cần đến lời cầu nguyện; và bổn phận này chính là nhịp đập và chuyển động sống còn của linh hồn khi nó được đổi mới; và nhờ sự sốt sắng, hay sự nguội lạnh của chúng ta trong việc thực hiện nó, chúng ta có thể nhận biết rất nhiều về những tiến bộ hay suy thoái, sức mạnh hay sự yếu đuối của đời sống thuộc linh. Chúng ta là những người đã cận kề sự chết, nên với sự cẩn thận chính xác hơn mà duy trì sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời: vì chúng ta đã cảm nhận nhu cầu về Ngài một cách sâu sắc hơn những người khác: Điều gì đã xảy ra với chúng ta, nếu Ngài đã không xuất hiện để giải cứu chúng ta, khi mọi sự giúp đỡ của loài người đều vô ích? Và chúng ta há chẳng vui thích đến gần một Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy, Đấng mà chúng ta có thể dễ dàng đến gần qua sự trung bảo của Đấng Christ? Đấng đã nghe chúng ta từ nơi sâu thẳm, và vẫn sẽ nghe chúng ta nếu chúng ta kêu cầu Ngài. Có thể trong cơn hoạn nạn chúng ta đã tìm kiếm Ngài sớm, và sự dữ dội của nỗi khốn khổ đã khiến chúng ta bồn chồn và nài xin không ngừng; nguyện những nhu cầu nhiều của chúng ta, mà chỉ Ngài mới có thể đáp ứng, vẫn khiến chúng ta như vậy. Chúng ta có một kinh nghiệm rất thuyết phục về lợi ích và công dụng của lời cầu nguyện; làm thế nào nhờ lời cầu nguyện của người khác mà xiềng xích của chúng ta đã bị tháo gỡ, và làm thế nào nó đã mở cửa ngục tù của chúng ta. Nguyện một bổn phận đã đem đến cho chúng ta một đám đông những sự thương xót làm cho sống lại như vậy, mãi mãi là một bổn phận được hoan nghênh và đẹp lòng đối với chúng ta. 'Đó là một hành vi tôn kính mà chúng ta nợ Ngài với tư cách là Chúa Tối Cao của chúng ta, cũng như lời ngợi khen là điều chúng ta nợ Ngài với tư cách là Đấng Thi Ân nhân từ của chúng ta. Ngoài ra, chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể dạy chúng ta hưởng lợi từ thập tự giá; và khiến cây gậy trổ hoa và sinh trái cho chúng ta khi nỗi đau đã qua đi. Trừ khi Ngài nâng đỡ chúng ta, chúng ta sẽ sớm lại bị bệnh. Mỗi ngày trong đời sống hay chết của chúng ta đều chứa đựng những thay đổi và biến đổi mới, những nguy hiểm và thăng trầm mới: và vô số là những khốn khổ có thể còn nhấn chìm chúng ta, nếu Ngài không phải là mặt trời và thuẫn đỡ của chúng ta. Chúng ta hãy khiêm nhường cầu xin Ngài rằng như Ngài đã là Đấng Giải Cứu của chúng ta, thì Ngài cũng vui lòng trở thành Đấng Hướng Dẫn của chúng ta. Đây là một tư thế và một hành động thích hợp với chúng ta vì chúng ta là những tạo vật, không thể tồn tại, sống, hay di chuyển nếu không có Ngài. Và một lời thỉnh cầu như vậy đến ngai Ngài sẽ được tiếp nhận một cách nhân từ, vì đó là bằng chứng về lòng biết ơn của chúng ta, và chứng tỏ rằng chúng ta nhạy bén với các phước hạnh của sự quan phòng Ngài. Và những sự thương xót nào chúng ta đạt được bằng phương pháp này, sẽ trọn vẹn là những sự thương xót; và những điều tốt lành được ban cho theo những lời thỉnh cầu khiêm nhường của chúng ta, chúng ta sẽ sở hữu bằng một danh nghĩa bền vững hơn, và với sự thỏa mãn nhiều hơn những người không bao giờ cầu nguyện. Và nếu chúng ta bỏ qua bổn phận này, Đức Chúa Trời có thể rút lại sự bảo vệ của Ngài, và rồi tội lỗi của chúng ta sẽ nhanh chóng phản bội chúng ta vào những nỗi khốn khổ và tai ương mới.

Thứ ba, Một sự cải thiện khác mà chúng ta nên thực hiện từ việc được giải cứu khỏi mồ mả, là, vâng phục Đức Chúa Trời Đấng đã giải cứu chúng ta. Và Ngài ban cho chúng ta những sự thương xót đúng lúc trong thời gian chúng ta khốn khổ nhất, chính là vì mục đích này, để danh Ngài được tôn cao, Thi Thiên 50, câu 15. Những cơn mưa sự thương xót của Ngài nên khiến đời sống chúng ta kết quả nhiều hơn; và những tia nắng ân huệ của Ngài là để khiến chúng ta tỏa sáng với sự thánh khiết.

Chúng ta phải (dùng lời của ông Claude trong một dịp khác) dâng trọn lòng mình cho Ngài, sử dụng tốt những hoạn nạn của chúng ta. Chúng ta phải kêu cầu Ngài với sự khiêm nhường, phục vụ Ngài với lòng sốt sắng, yêu mến Ngài với sự nồng nhiệt, và kinh tởm mọi điều có thể xúc phạm Ngài.

Ngài nhân từ đối với cả thân thể và linh hồn chúng ta, và chúng ta phải dùng cả hai trong sự phục vụ Ngài, và dâng hiến và biệt riêng cho sự tôn vinh Ngài đời sống mà Ngài đã bảo tồn một cách kỳ diệu dường ấy. Những ơn phước của Ngài bởi sự hữu ích của chúng, và bởi sự đến đúng lúc của chúng, phải thắp lên ngọn lửa yêu thương trong lòng chúng ta; và tình yêu ấy sẽ sinh ra sự vâng phục chân thành và bền vững nhất. Vì điều gì chỉ là hiệu quả duy nhất của một nỗi sợ nô lệ, thì vừa bị ép buộc, vừa chỉ tồn tại trong chốc lát. Chúng ta thuộc về Ngài bởi một danh nghĩa kép, bởi danh nghĩa của sự sáng tạo, và bởi vô số sự bảo tồn của Ngài. Chúng ta thuộc về Ngài bởi sự chăm sóc chung của sự quan phòng Ngài là điều duy trì sự sống chúng ta; và càng thuộc về Ngài hơn, bởi những biểu hiện của quyền năng và lòng nhân từ phi thường của Ngài khi Ngài đem chúng ta ra khỏi mồ mả. Chúng ta là những tạo vật nghèo hèn có thể dâng gì cho một Đức Chúa Trời tốt lành dường ấy để đáp lại mọi sự thương xót của Ngài? Chúng ta ở dưới mức có thể đền đáp. Nhưng dầu vậy, chúng ta phải dâng cho Ngài những ước muốn tha thiết nhất của chúng ta, những nỗ lực siêng năng đau đớn nhất của chúng ta, những sự suy ngẫm thường xuyên của chúng ta, những lời ngợi khen cao nhất của chúng ta, chính linh hồn chúng ta, và mọi điều ở trong chúng ta, vì thấy rằng Ngài vui lòng không đòi hỏi gì khác. Của Ngài, phải là mọi chuyển động, mọi sự tồn tại, mọi sức lực chúng ta có: và chuyển hướng bất kỳ phần nào trong những điều ấy khỏi việc sử dụng của Ngài, vừa là vô ơn vừa là phạm thánh. Chúng ta không được giống như phần lớn các thủy thủ, những người rất sùng đạo trong khi cơn bão còn kéo dài, nhưng khi nó qua đi họ lại trở về với cùng những tội lỗi. Theo mệnh lệnh của Ngài chúng ta phải từ bỏ những tội lỗi thân yêu nhất của mình, những khuynh hướng trần tục và xác thịt của mình, lòng kiêu ngạo và những sự dại dột của mình, và từ bỏ chính mình. Và có sự biết ơn chân thật được bày tỏ trong một hành vi tự chối bỏ nhiều hơn trong hai mươi ngày cảm tạ mà không có nó. Việc lìa bỏ tội lỗi không chỉ là con đường dẫn đến lòng biết ơn, mà còn là bằng chứng của nó: Bao nhiêu tội lỗi mà tình yêu của Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta lìa bỏ, thì bấy nhiêu bài ca, có thể nói như vậy, được dâng lên Đức Chúa Trời. Vì mỗi dục vọng bị giết chết là một của lễ cảm tạ. Và loài người thà làm điều này, chạy đến mọi sự nhọc nhằn phô trương của một lòng biết ơn nghi lễ, và những sự phô trương bên ngoài: vì thực hiện một nghìn bổn phận bên ngoài dễ dàng hơn nhiều so với việc giết chết một tội lỗi. Một người sẽ dễ dàng từ bỏ tất cả tài sản và của cải của mình hơn là chặt tay phải của mình, hay móc mắt phải của mình. Một kẻ ăn xin khốn khổ có thể thêm gì cho một vị vương tử ban bố thí cho hắn? Chúng ta có thể đáp lại gì cho Đức Chúa Trời Vĩ Đại bằng những lời thừa nhận hèn mọn của chúng ta? Nhưng chúng là những điều Ngài đòi hỏi, và chúng ta bị ràng buộc phải dâng. 'Thường thì, sau một sự giải cứu rất lớn lao và đáng chú ý, câu hỏi tiếp theo của một linh hồn đang ở dưới quyền năng của tôn giáo là, Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn phước của Ngài? Tôi sẽ làm gì để có thể tương xứng phần nào với một sự thương xót lớn lao dường ấy? Có điều gì, có sự phục vụ nào, mà tôi có thể bắt tay vào, để làm chứng cho lòng biết ơn của tôi đối với Đấng Thi Ân nhân từ của tôi? Ôi, tôi có bao giờ làm quá nhiều cho Đức Chúa Trời Đấng đã làm quá nhiều cho tôi chăng? Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không xúc phạm nữa: Điều gì tôi không thấy, xin Ngài dạy tôi: Nếu tôi đã làm điều bất chính, tôi sẽ không làm nữa, Gióp 34, câu 31, 32. Và chúng ta phải tự chất vấn chính mình, như người ấy trong Ê-xơ-ra 9, câu 13: Và sau mọi điều đã xảy đến với chúng ta vì những việc ác của chúng ta, và vì sự vi phạm lớn lao của chúng ta, vì thấy rằng Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta đã trừng phạt chúng ta ít hơn tội lỗi của chúng ta đáng nhận, và đã ban cho chúng ta một sự giải cứu như thế này, chúng ta há lại vi phạm các điều răn của Ngài sao? Thật là một vết nhơ rất lớn còn lưu lại trên ký ức của một người tốt lành như Ê-xê-chia, dù trong điều đó rất khác với chính ông, rằng II Sử Ký 32, câu 25, ông đã không báo đáp lại xứng với ơn phước đã làm cho ông: vì lòng ông đã tự cao. Chúng ta hãy thường đặt trước mặt mình lời khuyên rất tha thiết của sứ đồ chúng ta, Rô-ma 12, câu 1.

Có hai điều nên khiến sự vâng phục của chúng ta sau khi nhận được những sự thương xót rất lớn lao, như sự thương xót này là được đem ra khỏi mồ mả, trở nên chân thành và đồng đều hơn: vì nếu chúng ta không làm như vậy;

(1.) Nó sẽ làm trầm trọng thêm rất nhiều những tội lỗi sau này của chúng ta, và khiến chúng trở nên tội lỗi hơn; như trường hợp của Sa-lô-môn sau khi Chúa đã hiện ra với ông hai lần, I Các Vua 11, câu 9. Không dùng sự sống và sức lực mà Ngài đã ban cho chúng ta cho Đức Chúa Trời, là chống lại Ngài bằng chính vũ khí của Ngài, xúc phạm Ngài bằng chính những ân huệ vương giả của Ngài. Không có sự khinh miệt nào mà Ngài sẽ cảm nhận sâu sắc hơn, và Ngài sẽ bất bình hơn, bằng khi chúng ta khinh thường sự giàu có của sự tốt lành Ngài là điều nên dẫn chúng ta đến sự ăn năn, Rô-ma 2, câu 4. Phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời kiên nhẫn và yêu thương là không thể bào chữa được; chống lại một Đức Chúa Trời đã giúp đỡ chúng ta trong những rắc rối của chúng ta, Đấng bởi sự kỳ diệu của sự thương xót Ngài đã tốt với chúng ta hơn rất nhiều so với những hy vọng yếu đuối và những nỗi sợ không tin của chúng ta. Chúng ta đã nói bao lần rằng, chúng ta sẽ một ngày ngã xuống bởi nỗi khốn khổ này hay nỗi khốn khổ kia, và Ngài đã nâng đỡ chúng ta từ khi sinh ra cho đến chính lúc này? Công chính của Ngài đã bao lần nắm bắt chúng ta vì tội lỗi chúng ta, và kêu gọi Ngài cắt đứt chúng ta, và sự thương xót của Ngài đã can thiệp và cứu mạng sống chúng ta? Sự nhàn rỗi và không kết quả của sức khỏe trước kia của chúng ta, và những sự thiếu kiên nhẫn và lầm bầm thấp hèn của bệnh tật sau này của chúng ta đã bao lần chọc giận Ngài đến nỗi hủy diệt chúng ta, nhưng Ngài đã không làm như vậy? Ngài đã không tiếc công sức, Ngài đã thử thách chúng ta cả bằng hoạn nạn lẫn thịnh vượng, bằng tiếng nói dịu dàng và lớn tiếng của Ngài, bằng những sự phán xét và bằng những sự thương xót, để làm ơn cho chúng ta. Tội lỗi của chúng ta đã bao lần khiến Ngài rút gươm sáng loáng của Ngài, mà lòng thương xót của Ngài lại tra nó vào vỏ, khi chúng ta dường như rất gần với đòn chí mạng? Sự bất bình của Ngài đã đánh chết bao nhiêu người khác, trong khi Ngài để chúng ta là những tội nhân lớn lao như họ, được sống? Ngài đã chờ đợi chúng ta từ ngày Sa-bát này sang ngày Sa-bát khác, từ năm này sang năm khác. Ngài đã đợi nhiều năm dài để xem chúng ta có ăn năn không. Ngài đã nài xin và khẩn cầu chúng ta từ bỏ tội lỗi mình, kêu gọi mỗi người trong chúng ta rằng, Ngươi há chẳng được làm sạch sao? Khi nào mới được một lần? Chúng ta đã thiếu thốn điều gì đâu, Đức Chúa Trời đã nuôi dưỡng chúng ta suốt mọi ngày của chúng ta, và chúng ta há lại phạm tội chống lại chính sự tốt lành và tình yêu, một tình yêu lớn lao và không đáng nhận dường ấy sao? Chúng ta há lại xúc phạm thuộc tính dịu dàng và nhân từ nhất của Ngài sao? Chúng ta há lại chà đạp lên sự nhẫn nhịn của Ngài, và lên chính lòng thương xót của Ngài sao? Đức Chúa Trời cấm. Khi Ngài đã thử nghiệm với chúng ta biết bao thời kỳ khác nhau, khi Ngài đã thử thách chúng ta cả bằng sự đối xử dịu dàng lẫn những đòn nghiêm khắc, bằng những cái cau mày và những nụ cười của Ngài, chúng ta há lại không tốt hơn sao? Ngày đang đến khi những tai ương nặng nề của chúng ta sẽ ép buộc chúng ta kêu lên rằng, Thương xót, thương xót, lạy Chúa. Bây giờ chúng ta hãy quý trọng điều mà lúc ấy chúng ta sẽ rất cần đến. Nếu chúng ta lạm dụng sự thương xót của Ngài, chúng ta có thể hy vọng đưa ra lời biện hộ nào? Nó sẽ chìm đắm và nhấn chìm chúng ta, và không có sự suy ngẫm nào khủng khiếp bằng những sự suy ngẫm khiến chúng ta nhớ lại cách chúng ta đã lìa bỏ, và phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành và kiên nhẫn: điều này sẽ làm thương tổn và cắt đứt chúng ta đến tận lòng; và chúng ta sẽ liên tục bị chất vấn bằng câu hỏi nhói buốt ấy, Phục Truyền 32, câu 6: Các ngươi há báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan? Và khiến Ngài có lý do để nói về chúng ta như trong Ê-sai 5, câu 3, 4.

(2.) Việc chúng ta không vâng phục Đức Chúa Trời sau khi Ngài đã đem chúng ta lên khỏi mồ mả có thể giáng xuống chúng ta những hình phạt nặng nề hơn những gì chúng ta đã cảm nhận cho đến nay. Những nỗi khốn khổ mà một số người trong chúng ta đã trải qua thật đến nỗi chỉ nhớ lại thôi cũng đã kinh hãi, và sự kinh khiếp của chúng không thể diễn tả được. Nhưng dù chúng đã khủng khiếp đến đâu, Đức Chúa Trời vẫn còn nhiều mũi tên trong bao tên của Ngài, nhiều sấm sét trong mây của Ngài, nhiều sự đoán phạt dưới quyền chỉ huy của Ngài. Vậy chúng ta hãy nghe theo lời khuyên của Chúa chúng ta, Giăng 5:14: Kìa, ngươi đã được lành bệnh, đừng phạm tội nữa, e điều tệ hại hơn xảy đến cho ngươi. Có những người ở đây thà không nhận tất cả sự vinh hiển của thế gian còn hơn phải chịu trong một tuần lễ nỗi đau đớn và hoạn nạn đã giày vò họ trong nhiều tuần lễ và nhiều tháng trời. Ôi, chúng ta đừng phạm tội nữa, e rằng mây lại kéo đến sau cơn mưa; e rằng sau khi một cơn bão đã dứt, một cơn bão khác lại nổi lên. Chúng ta hãy tận dụng cơn tĩnh lặng hiện tại để làm vinh hiển Đấng Giúp Đỡ chúng ta, e rằng một trận động đất khác lại xảy đến. Sự bảo đảm tốt nhất khỏi những nỗi khốn khổ trong tương lai là rút bài học từ những nỗi khốn khổ đã qua: Chúng ta không thể dùng phương thuốc nào tốt hơn để tăng sức chống lại những điều ác sắp đến, bằng cách ghi nhớ và tận dụng những điều ác đã qua rồi. Chúng ta đã thoát thân với mạng sống của mình; ôi, vì cớ Chúa, chúng ta đừng ngoảnh lại với lòng yêu mến những tội lỗi cũ của mình, e rằng chúng ta, những người hiện nay là đài kỷ niệm của sự thương xót, lại trở thành đài kỷ niệm của sự đoán phạt công bình. Chúng ta đừng phạm tội nữa, e rằng những chiếc xương vừa mới được nắn lại lại gãy nữa; và e rằng những vết thương dường như đã lành lại chảy máu trở lại; và e rằng Vị Y Sĩ toàn năng và đầy yêu thương đã một lần giúp đỡ chúng ta lại lìa bỏ và không giúp chúng ta nữa. Chúng ta đừng phạm tội nữa, vì sau một nỗi đau đớn sâu xa như thế, và một sự giải cứu kỳ diệu như thế, tội lỗi của chúng ta sẽ đáng ghét biết bao? Và nếu chúng ta đã không biết phải làm gì trong cơn hoạn nạn trước, thì chúng ta sẽ làm gì trong cơn thăm viếng kế tiếp và khủng khiếp hơn? Khốn thay cho chúng ta nếu chúng ta chọc giận Ngài đến nỗi để chúng ta sa vào những hoạn nạn dài hơn, dữ dội hơn, và không thể cứu vãn hơn. Thật là một lời đáng sợ, Giô-suê 24:20: Nếu các ngươi lìa bỏ Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ trở lại giáng họa cho các ngươi, và tiêu diệt các ngươi sau khi Ngài đã làm lành cho các ngươi. Chúng ta, những người hiện nay còn sống, có thể dựng Ê-bên-ê-xe của mình lên, và nói rằng: Cho đến nay Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng ta, trong cơn thịnh nộ Ngài đã nhớ đến sự thương xót. Ôi, chúng ta đừng ép buộc Ngài làm như Ghê-đê-ôn đã làm với người Su-cốt, Các Quan Xét 8:7: lấy gai và chông của đồng vắng mà xé thịt chúng ta. Trong những cơn bão khác, chúng ta đã giống như những hành khách ở trong tàu với Phao-lô, Công Vụ 27:44: Dù chúng ta đã bị đắm tàu, nhưng bằng cách này hay cách khác, mạng sống của chúng ta đã được cứu, và với nhiều khó khăn chúng ta đã thoát lên đất liền. Ôi, chúng ta hãy cẩn thận, e rằng trong cơn bão kế tiếp xảy đến, Ngài để chúng ta bị chìm mất: Lò lửa mà chúng ta đã bị quăng vào thật rất nóng. Chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời tẩy sạch chúng ta khỏi cặn bã, e rằng Ngài khiến một lò lửa được làm cho chúng ta nóng gấp bảy lần. Chắc chắn một số người trong chúng ta đã cảm nhận đủ vị đắng của tội lỗi: Ôi, chúng ta đừng ép buộc Đấng không vui lòng làm buồn lòng con cái loài người phải pha cho chúng ta một chén đắng khác; những đòn roi đã khiến chúng ta rên rỉ trong sự bối rối của linh hồn mình có phải quá nhỏ bé đến nỗi chúng ta phải ép buộc Ngài, bởi sự không vâng phục của mình, giáng xuống nhiều đòn roi hơn nữa, và biến roi của Ngài thành bò cạp sao? Lê-vi Ký 26:23, 24: Nếu các ngươi không nhờ những điều này mà được sửa trị, nhưng còn đi ngược lại Ta, thì Ta cũng sẽ đi ngược lại các ngươi và sẽ phạt các ngươi gấp bảy lần vì tội lỗi các ngươi. Giê-rê-mi 7:8, 9, 10: Các ngươi sẽ đến và đứng trước mặt Ta mà nói rằng các ngươi đã được giải cứu để làm mọi điều gớm ghiếc này sao? Tôi run sợ ngay cả khi nhắc đến những điều này; và cầu xin Đức Chúa Trời cho cả anh em lẫn tôi không bao giờ biết gì về những điều ấy bằng chính kinh nghiệm của mình. Nếu không phải vì yêu mến Ngài, thì vì yêu mến chính mình, linh hồn và thân thể của chính chúng ta, chúng ta đừng phạm tội nữa.

Thứ tư, một cách khác để chúng ta tận dụng sự thương xót của Đức Chúa Trời đã đem chúng ta lên khỏi mồ mả, là tin cậy nơi Ngài cho thời gian sắp tới. Chúng ta đã làm mất vinh hiển Ngài rất nhiều trong những cơn ngặt nghèo trước bởi sự vô tín của chính mình: Trong mọi dịp về sau, chúng ta hãy tôn vinh Ngài bằng đức tin của mình: Chúng ta hãy nhớ lại, trong những hoạn nạn dữ dội và cấp bách nhất, những năm của tay hữu Đấng Chí Cao: Sau kinh nghiệm kỳ diệu về những việc lớn lao mà Ngài đã làm cho chúng ta, những việc mà tổ phụ chúng ta khó lòng kể lại cho chúng ta nghe, nhưng chúng ta đã thấy trong thời đại mình, cả đối với đất nước lẫn đối với chính chúng ta; chúng ta đừng bao giờ nghi ngờ lòng nhân từ của Ngài, cũng đừng tranh luận về quyền năng của Ngài mà nói rằng: Đức Chúa Trời há có thể chu cấp cho chúng ta, há Ngài có thể giải cứu chúng ta sao? Chúng ta đừng bao giờ lầm bầm, oán trách hay tuyệt vọng nữa. Đã nếm biết Đức Giê-hô-va tốt lành dường nào, và được tăng sức bởi những kinh nghiệm ngọt ngào về lòng nhân từ của Ngài, chúng ta hãy đối mặt với mỗi cơn ngặt nghèo và nguy hiểm mới bằng lòng can đảm lớn hơn, và đừng bao giờ để cho một chút nghi ngờ nào về khả năng của Đức Chúa Trời, hay về ý muốn giúp đỡ chúng ta của Ngài. Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi vuốt sư tử và gấu, khỏi nỗi đau của âm phủ và khỏi cơn hấp hối của sự chết, vẫn còn có thể cứu chúng ta, dù bề ngoài chúng ta dường như sắp phải chết. Sự thành tín và chân thật của Ngài, bản tính đầy ân điển của Ngài và lời hứa của Ngài sẽ đem lại cho chúng ta trong mọi hoạn nạn một sự nâng đỡ rất yên ủi và vững chắc. II Cô-rinh-tô 1:9: Chúng tôi đã mang án tử trong mình, hầu cho chúng tôi không cậy mình, nhưng cậy Đức Chúa Trời, là Đấng khiến kẻ chết sống lại, Ngài đã giải cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và còn đang giải cứu nữa: chúng tôi trông cậy nơi Ngài rằng Ngài sẽ còn giải cứu chúng tôi nữa. Khi giác quan và lý trí của chúng ta không nhận thấy gì ngoài khốn khổ và hoang tàn, đức tin của chúng ta hãy dẫn chúng ta đến Vầng Đá cao hơn chúng ta, đến Đức Chúa Trời mà sự khôn ngoan của Ngài không bao giờ cùng đường, và tay Ngài có thể dễ dàng và nhanh chóng hoàn thành điều mà xác thịt và huyết của chúng ta bảo rằng không thể làm được. Đừng xúc phạm Đấng Giải Cứu vĩ đại của anh em bằng cách nghĩ rằng Đấng đã làm những phép lạ lớn lao dường ấy cho chúng ta bởi quyền năng của chính Ngài, sẽ không hoàn tất điều Ngài đã bắt đầu cách vinh hiển dường ấy và đã tiến xa đến thế, hay Ngài sẽ không làm trọn điều liên quan đến chúng ta, hay Ngài sẽ quên công việc của tay Ngài. Chúng ta đặt lòng tin nơi những người mà chúng ta đã thử thách trong những việc khó khăn; và chúng ta càng mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều hơn, Đấng mà sự thương xót và thành tín chúng ta đã kinh nghiệm khi không một ai có thể giúp đỡ chúng ta chút nào, chỉ một mình Ngài mà thôi: Ngài là một Người Bạn chắc chắn và đã được thử thách, chính chúng ta đã thấy Ngài là như vậy. Chúng ta đừng ghen tị về sự chăm sóc tương lai của Ngài, cũng đừng làm buồn lòng Ngài bằng những nghi ngờ vô lý về tình yêu của Ngài; và đây là một lời cảnh báo càng cần thiết hơn, vì lòng dạ hèn hạ và bại hoại của chúng ta, mỗi khi có nguy hiểm bất ngờ và đang đến gần, dễ sinh ra những sự không tin cậy và nghi ngờ mới, và khi ấy chúng ta cảm thấy sự khuấy động của sự vô tín cũ; và khi sóng bắt đầu nổi lên, chúng ta nghi ngờ sự chăm sóc của Thầy mình, và khiến Ngài phải quở trách chúng ta như Ngài đã quở trách các môn đồ Ngài: Sao các ngươi sợ hãi, hỡi những kẻ ít đức tin? Nhưng điều này sẽ càng không thể bào chữa được nơi chúng ta, những người Đức Chúa Trời đã đem đến tận mồ mả rồi đem trở lại: Sự ghi nhớ và kinh nghiệm về một sự thương xót lớn lao dường ấy phải mãi mãi giữ chúng ta khỏi một chút không tin cậy nào đối với Đấng Thi Ân của chúng ta. Thi Thiên 56:13: Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi sự chết: há Ngài sẽ không giữ chân tôi khỏi vấp ngã, để tôi đi trước mặt Đức Chúa Trời trong đất kẻ sống sao? Thi Thiên 23:6: Quả thật, trọn đời tôi, phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi. Thi Thiên 63:7: Vì Chúa đã giúp đỡ tôi, nên tôi sẽ vui mừng trong bóng cánh của Ngài. Thi Thiên 71:20.

Thứ năm, hãy giữ lấy những tư tưởng nghiêm túc mà anh em đã có khi anh em gần kề mồ mả. Cái nhìn về sự chết đã mang đến một sự lạnh lẽo và ảm đạm biết bao trên mọi niềm vui trước kia của chúng ta? Thế gian được tôn thờ biết bao này đã dường như là một điều thấp hèn và đáng khinh biết bao khi chúng ta sắp lìa bỏ nó? Khi ấy, những nụ cười duyên dáng nhất của nó có sức quyến rũ nhỏ bé dường nào, và những lời đe dọa cau có của nó có sức đáng sợ nhỏ bé dường nào? Khi ấy, dường như chẳng có gì quyến rũ trong một danh tiếng lớn, trong những vinh dự rực rỡ hay trong những kho báu mênh mông: Khi ấy chúng ta thấy rằng mọi tạo vật đồng loại của chúng ta, và mọi điều mà chính chúng ta hay mê đắm, đều là hư không. Mọi sự thỏa mãn và vui thú của dục vọng chúng ta, và mọi khoái lạc mà chúng ta từng hưởng trong ăn uống, trong du hành hay trong giải trí, đều trôi qua như một giấc mộng trong đêm. Khi ấy chúng ta thật sự thấy giá trị lớn lao của đức tin và sự nhẫn nhục, và sự từ bỏ chính mình, và sự thắng hơn thế gian này. Khi ấy chúng ta có thể thành tâm ước ao rằng thay vì tất cả những sách hư không chúng ta đã đọc, chúng ta đã vui thích hơn trong Sách của Đức Chúa Trời: Rằng thay vì tất cả tri thức vô ích của chúng ta, chúng ta đã biết Đấng Christ và Đấng Christ chịu đóng đinh: Rằng thay vì tất cả những mưu tính của chúng ta cho thân thể này và đời hiện tại, chúng ta đã dùng hết sức lực và toàn bộ sinh lực của mình để đạt được thiên đàng và sự sống đời đời. Khi ấy chúng ta hay nói rằng: Ôi, ước gì chúng ta đã nghe lời Ngài với sự chú ý hơn trong khi chúng ta còn có ngày của mình, và trong khi tiếng vui mừng còn vang lên bên tai chúng ta! Ôi, ước gì chúng ta đã cầu nguyện trong phòng riêng với lòng sốt sắng hơn trong khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta tìm kiếm mặt Ngài! Ôi, ước gì chúng ta đã than khóc tội lỗi mình với nỗi buồn chân thành và thành tâm hơn khi chúng ta được kêu gọi thi hành bổn phận ăn năn và hạ mình! Chúng ta hãy làm ngay bây giờ tất cả những điều mà khi ấy chúng ta ước ao mình đã làm. Nguyện điều đó mãi mãi phá tan mọi kế hoạch tự tin và dại dột của chúng ta cho thế gian này, khi nhớ lại rằng chỉ bởi một đòn bất ngờ, mọi mục đích của chúng ta đã bị phá vỡ tan tành. Chúng ta đừng tin cậy quá nhiều nơi những người hay chết, vì chúng ta có thể nhớ lại thời gian mà đối với chúng ta mọi sự giúp đỡ của loài người đều vô ích. Giờ đây chúng ta hãy quý trọng mọi chân lý thiêng liêng, đón nhận những lời hứa ấy, và kính sợ những lời đe dọa mà khi ấy chúng ta thấy là rất thật. Khi ấy chúng ta đã nghĩ gì về thời gian, khi đồng hồ cát của chúng ta gần cạn, và ngày của chúng ta bị bao phủ bởi bóng tối của đêm? Chẳng có gì trên thế gian này dường như có giá trị lớn lao bằng thời gian, giờ đây chúng ta hãy quý trọng nó theo mức giá mà khi ấy chúng ta đã định cho nó. Khi ấy chúng ta ngưỡng mộ nhất đoàn thể nào? Chúng ta kính trọng ai là những người xuất sắc và hạnh phúc nhất? Có phải những kẻ chà đạp luật pháp của Đức Chúa Trời, làm ô uế ngày Sa-bát của Ngài, khinh dể lời Ngài, thách thức những lời đe dọa của Ngài và dám liều mình đi xuống hỏa ngục đời đời? Hay những người sợ phạm tội, nêm nếm những buổi trò chuyện của mình bằng lời nói thiêng liêng, tiết độ trong đời sống, sốt sắng trong cầu nguyện, có lương tâm trong mọi giao dịch, và đang đi về Si-ôn với mặt hướng về đó? Chắc chắn những người này là những người mà chúng ta gọi là được phước, và đây là những người mà giờ đây chúng ta nên kết hợp với, và có sự trò chuyện vui thích nhất, và sự thân mật lớn nhất.

Thứ sáu, hãy thực hiện ngay bây giờ mọi điều mà trong cơn khốn khổ anh em đã quyết tâm làm, nếu Đức Chúa Trời chịu đem anh em lên khỏi mồ mả. Thi Thiên 116:13, 14: Tôi sẽ lấy chén cứu rỗi, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va; tôi sẽ trả xong cho Đức Giê-hô-va các sự hứa nguyện tôi, tại trước mặt cả dân sự Ngài. Khi một người dường như sắp bước vào cõi đời đời, thì người ta thường nói rằng: Nếu Đức Chúa Trời chịu cho tôi thêm một cơ hội nữa, nếu Ngài chịu cứu mạng sống tôi, và cho tôi thêm một năm nữa và một ngày ân điển nữa, tôi sẽ sửa đổi đường lối mình, và hầu việc Ngài nhiều hơn, và trở nên tốt hơn bao giờ hết? Khi chúng ta chưa được hưởng những cơ hội mà giờ đây chúng ta đang hưởng, há chúng ta đã chẳng từng tự nhủ rằng: Nếu Đức Chúa Trời lại tin cậy giao phó cho chúng ta Phúc Âm của Ngài, và những đặc ân của đền thờ công khai của Ngài, chúng ta sẽ thừa nhận lòng nhân từ của Ngài, và kết quả nhiều hơn sao? Chúng ta cần xem xét để những quyết tâm đã hình thành trong lòng chúng ta trong ngày khốn khổ của mình không tàn lụi cùng với cơn hoạn nạn đang rời khỏi chúng ta. Trong cơn bệnh tật và khi kề cận sự chết, tội lỗi hiện ra hoàn toàn khác với điều chúng ta đã tưởng trong thời gian sức khỏe vô tư lự; diện mạo của nó khi ấy rất đáng sợ, và vết thương của nó rất sâu. Dù sau này nó có đến với chúng ta dưới hình thức ngụy trang nào đi nữa, chúng ta hãy, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và bởi ân điển Ngài, can đảm chống cự nó, vì nó là kẻ thù tệ hại nhất; và khi nó khoác lên mình những màu sắc giả dối và quyến rũ, chúng ta hãy nhớ lại vẻ mặt gớm ghiếc và kinh khủng mà nó đã có khi cơn bệnh tật lột mặt nạ của nó ra: Nguyện nó vẫn luôn hiện ra với chúng ta như một điều đáng ghét và gớm ghiếc. Khi chúng ta gần kề sự chết, chúng ta đã thề nguyện với Đức Chúa Trời sự nghiêm túc, lòng nhiệt thành, sự thánh khiết nào? Há chẳng phải lời lẽ của chúng ta là thế này sao: Nếu tôi chỉ được ban thêm vài ta-lâng nữa, tôi sẽ sử dụng chúng tốt hơn trước đây? Tôi sẽ nghe lời Ngài với lòng tôn kính hơn, và đọc lời Ngài với sự cẩn thận hơn? Tôi sẽ tra xét và thử thách linh hồn mình với tần suất và sự vô tư nhiều hơn? Giờ đây thời gian mà anh em đã mong ước đã đến! Nguyện cho thấy rằng những quyết tâm nghiêm túc của anh em không phải là hoa trái của sự sợ hãi, mà là của tình yêu thương. Nguyện cảm thức của chúng ta về Đức Chúa Trời và về cõi đời đời không suy giảm khi hoạn nạn của chúng ta qua đi. Đức Chúa Trời sẽ không bị khinh dể đâu: Ngài sẽ quan sát và trừng phạt những ý định giả hình của chúng ta, nếu mọi điều chúng ta hứa với Ngài trong cơn khốn khổ của mình chỉ như trấu trước gió, và như sương buổi sáng bị bốc hơi và tan biến khi mặt trời mọc. Đức Chúa Trời đã cởi trói cho chúng ta, nhưng ấy là để chúng ta được buộc chặt hơn vào chính Ngài: Chúng ta hãy tỏa sáng rực rỡ như chúng ta đã hy vọng và đã nói mình sẽ làm, nếu Đức Chúa Trời chịu tiếp thêm cho ngọn đèn đang tàn của chúng ta, và đổ dầu tươi vào lại. Ôi, giờ đây chúng ta hãy tận dụng thời gian như khi ấy chúng ta đã định tận dụng nó! Và trong số các chi phí khác của chúng ta, chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta phung phí nhất khi chúng ta lãng phí kho báu này; và rằng chúng ta cho bạn bè và đồng bạn của mình quá nhiều, khi chúng ta cho họ một phần lớn thời gian của mình, mà họ không thể trả lại cho chúng ta: Chúng ta đừng để nó nằm trong tay mình như một món hàng vô dụng, cũng đừng giao nó cho bất cứ người mua sắp đến nào, cho bất cứ người bạn hay thú tiêu khiển nào, là những kẻ không thể cho chúng ta một điều gì có giá trị tương đương để đổi lại. Chúng ta hãy làm việc chăm chỉ, vì chúng ta đã biết một đêm như thế, trong đó chúng ta không thể làm việc được; và một đêm như thế có thể đến lần thứ hai. Há chúng ta có thể quên nhanh như vậy những tư tưởng và nhận thức mà chúng ta đã có khi ấy sao? Há chúng ta có thể quên nhanh như vậy những giờ phút ảm đạm khi lòng chúng ta đập vì sợ hãi, và chúng ta tưởng mỗi phút sẽ là phút cuối cùng sao? Chúng ta sẽ làm gì cho Đức Chúa Trời ấy, là Đức Chúa Trời của sự sống chúng ta; Đấng đã dạy chúng ta điều chúng ta phải làm bằng một sự thăm viếng rất nghiêm khắc và khủng khiếp? Chúng ta hãy giữ một cảm thức ấm áp về tình yêu của Ngài còn lưu lại trên lòng mình, và một sự đánh giá cao về Đấng Cứu Rỗi ấy, nhờ sự mua chuộc bằng huyết Ngài mà chúng ta đã nhận được sự hồi phục khỏi sự chết, và mọi sự thương xót khác của chúng ta. Dù bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời chúng ta được đặt xa mồ mả hơn, chúng ta vẫn phải giữ những tư tưởng nghiêm túc như khi ấy chúng ta đã có; vì chúng ta vẫn còn những nhu cầu và thiếu thốn như trước cần được cung ứng; tôn giáo mà khi ấy là đối tượng của chúng ta, vẫn còn tuyệt vời và đáng yêu như trước; thể chất của chúng ta vẫn còn yếu đuối và dễ hư nát: Vậy sao chúng ta không khích lệ và thúc giục chính mình thi hành điều chúng ta đã quyết tâm làm khi ấy? Trong cơn bệnh tật, chúng ta nghĩ rằng nếu được giải cứu, chúng ta sẽ trở nên những người khác thường. Nhưng tôi không biết vì sao mà các đối tượng và công việc khác nhau, những thú tiêu khiển và trò chuyện của thế gian này, lại ngăn trở chúng ta, đến nỗi chúng ta không có cùng những tư tưởng khi sống trong thế gian như chúng ta thường có khi sắp lìa bỏ nó: Nhưng lẽ ra không nên như vậy.

Thứ bảy, sau khi anh em được đem lên khỏi mồ mả, nguyện đời sống mới mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em tỏa sáng với mọi điều tốt lành mà đời sống trước kia của anh em còn thiếu thốn. Chúng ta, những người đã hồi phục sau cơn bệnh tật gần đến nỗi chết, đã nhận hai mạng sống từ Đức Chúa Trời, hai giai đoạn thử thách. Trước hết chúng ta đã nhận mạng sống mình từ tay Đức Chúa Trời như những người khác khi họ bước vào thế gian này; giờ đây chúng ta đã nhận lại chúng lần thứ hai, khi chúng gần như đã lìa khỏi chúng ta, Đức Chúa Trời đã cứu chúng khỏi sự hủy diệt và phục hồi chúng như bao nhiêu ta-lâng mới cho chúng ta. Sau khi chúng ta đã ở gần mồ mả lâu ngày, thế gian trông như một thế gian mới đối với chúng ta, mọi sự trong đó dường như có một diện mạo mới. Trong số bao nhiêu điều mới mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, chúng ta hãy từ bỏ những tội lỗi cũ của mình, những tội lỗi mà trước khi bệnh tật đến chúng ta thường sa vào nhất, và những tội lỗi khó nhận biết hơn, mà lương tâm chúng ta đã trình bày trước mắt chúng ta trong thời gian khốn khổ và hoạn nạn; và thật vậy, kinh nghiệm đau buồn của chính chúng ta, người ta tưởng, có thể thuyết phục chúng ta một cách mạnh mẽ đừng giao du gì nữa với những vị khách mà sau khi chúng ta đã tiếp đãi họ, họ chỉ để lại cho chúng ta khốn khổ và phiền muộn; họ là những bạn đồng hành mà chúng ta rất có thể từ bỏ được; giờ đây chắc chắn họ đã mất hết vẻ đáng yêu mà sự ngu dốt và dại dột của chúng ta khiến chúng ta tin rằng họ đã từng có; họ đã lừa dối chúng ta bằng những lời hứa hão huyền: Chúng ta đừng để bị lừa dối và đánh lừa nữa; chúng ta đừng ôm lấy những con rắn độc đã cắn chúng ta, cũng đừng chạy vào những ngọn lửa đã thiêu đốt chúng ta, cũng đừng uống lại chất độc mà mới đây suýt nữa đã cướp mạng sống chúng ta. Khi ấy chúng ta đã sống nhiều ngày và nhiều năm trong sự an nhàn, nhưng trong tất cả những ngày ấy, có mấy ngày chúng ta thật sự đã sống vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và vì sự cứu rỗi của chính mình? Về sau chúng ta đừng làm như vậy nữa; chúng ta hãy sống vì những mục đích cao quý và cao thượng hơn trước đây: Nơi trước đây chúng ta chỉ bò, giờ đây chúng ta hãy chạy với hết sức lực và tốc độ của mình; nơi trước đây chúng ta chỉ ao ước, giờ đây chúng ta hãy gắng sức và vật lộn. Chúng ta đừng phạm tội cầu nguyện lạnh nhạt, hay lạm dụng ngày Sa-bát nữa; cũng đừng bởi sự im lặng tội lỗi và sự bỏ sót, khiến tội lỗi của người khác trở thành tội lỗi của chính chúng ta; nhưng hãy cố gắng đạt được sự khôn ngoan, thận trọng và can đảm, nhờ đó chúng ta có thể mạnh dạn quở trách tội lỗi bất cứ nơi nào chúng ta thấy nó, dù ở những người cao hay thấp. Nguyện cách ăn ở của chúng ta như dầu thơm không thể giấu được, nhưng tỏa hương thơm dễ chịu ra xung quanh. Nguyện hành động của chúng ta rao giảng sự công chính, để sự nghiêm túc rất nổi bật nơi chúng ta khiến người khác cũng trở nên nghiêm túc khi nhìn thấy gương tốt của chúng ta, để có nhiều người có lý do chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng ta. Nguyện phòng riêng của chúng ta không còn làm chứng nghịch cùng chúng ta về sự ngắn ngủi, vội vàng và nguội lạnh của những lời cầu nguyện chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời. Nguyện những nơi thờ phượng công cộng này không làm chứng rằng chúng ta đã ở đây cách bất cẩn, thiếu tôn kính và hư không, và đã ra về chẳng tốt hơn khi chúng ta đến đây. Nguyện mọi đoàn thể chúng ta ở trong đó không còn làm chứng nghịch cùng chúng ta rằng chúng ta đã quên Đấng Tạo Hóa của mình ở đó; và trong khi chúng ta không nhớ đến Ngài, chúng ta đã trò chuyện với quá nhiều nhiệt tình và vui thích về những điều tầm thường và không cần thiết. Nguyện bàn ăn của chúng ta không còn làm chứng nghịch cùng chúng ta về sự không tiết độ và tham ăn; cũng đừng để Kinh Thánh của chúng ta có lý do phàn nàn rằng chúng đã bị khinh dể, trong khi chúng ta vui thích đọc những sách hư không và vô ích khác. Chúng ta hãy cẩn thận đừng lạm dụng tự do của mình trong những điều hợp pháp, và đừng chạy quá gần bờ vực thẳm. Chúng ta hãy cẩn thận với đoàn thể và những dịp đã từng cám dỗ chúng ta phạm tội. Chúng ta hãy nhớ mình đã ngã ở đâu, và bước đi với bước chân vững vàng hơn và con mắt tỉnh thức hơn. Nguyện mọi người từng biết chúng ta trước đây thấy rằng bệnh tật và hoạn nạn của chúng ta đã là một sự thương xót và lợi ích cho chúng ta, dạy chúng ta những điều mà chúng ta không thể học bằng những phương pháp nhẹ nhàng và dễ dàng hơn: Nguyện những hoạn nạn lớn lao chúng ta đã gặp phải là một lời cảnh báo cho chúng ta, đừng chạy trở lại vào bất cứ tội lỗi nào mà chúng ta đã phải trả giá rất đắt. Sự giải cứu của chúng ta thật là một sự sống lại đối với chúng ta: Nguyện nó giống sự sống lại cuối cùng đến nỗi chúng ta có thể trỗi dậy khỏi mồ mả mình thanh sạch và thoát khỏi mọi ô uế, nhơ bẩn và dơ dáy đã bám trên chúng ta. Vì nó là một sự sống từ kẻ chết, chúng ta đừng để lương tâm mình còn đầy dẫy những việc chết nữa: Chúng ta hãy, trong một chừng mực nào đó, giống như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, như chúng ta sẽ giống họ trong sự sống lại lớn lao và cuối cùng; và dù việc ăn uống của chúng ta, và nhiều sự lo lắng nhỏ nhặt mà chúng ta phải lo cho thức ăn và quần áo cùng nhiều điều khác liên quan đến đời sống nghèo nàn hiện tại của chúng ta, ngăn trở chúng ta giống họ nhiều; nhưng dẫu vậy, điều này không nên làm chúng ta nản lòng không cố gắng trở nên giống họ hết sức mình ngay cả bây giờ, và rồi khao khát ngày ấy, khi chúng ta sẽ có một sự giống nhau chính xác hơn. Thật vậy, một số người khi hồi phục, lại sa vào mọi sự không tiết độ và quá độ cũ của mình; chuyến thăm đầu tiên họ thực hiện là đến với những người bạn cũ tốt bụng, như họ gọi họ, và họ được đón chào vào đoàn thể vui vẻ với những chén đầy và những tiếng reo hò ầm ĩ; nhưng chúng ta hãy đến với những người sẽ tiếp đãi chúng ta bằng những lời ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự giải cứu của chúng ta, và không chúc mừng sức khỏe chúng ta, mà nghiêm túc cầu nguyện cho sức khỏe chúng ta.

Thứ tám, khi Đức Chúa Trời đã đem chúng ta lên khỏi mồ mả, chúng ta hãy bằng mọi cách xem xét để cơn hoạn nạn nặng nề dường ấy, và sự giải cứu lớn lao dường ấy được nên thánh cho chúng ta: Và chúng ta có thể biết rằng chúng đã được nên thánh khi chúng sinh ra những hiệu quả sau đây. Thứ nhất, khi chúng khiến lòng chúng ta lìa khỏi thế gian và các tạo vật, và thúc đẩy chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn. Thứ hai, khi chúng khiến chúng ta cầu nguyện thường xuyên và sốt sắng hơn. Thứ ba, khi chúng sinh ra những mục đích thánh mà vì đó chúng đã được giáng xuống chúng ta. Thứ tư, khi chúng khiến chúng ta thừa nhận Đức Chúa Trời, và thấy sự định đoạt của Ngài và tay Ngài trong mọi điều đã xảy đến cho chúng ta, Ru-tơ 1:20: Đấng Toàn Năng đã đãi tôi rất cay đắng. Câu 21: Đức Giê-hô-va đã làm chứng nghịch cùng tôi, và Đấng Toàn Năng đã giáng họa cho tôi. Thứ năm, khi chúng khiến chúng ta hạ mình xuống, và đặt miệng mình trong bụi đất, biết rằng dù hoạn nạn của chúng ta rất nặng nề, nhưng chúng rất công bình, Ê-xê-chi-ên 16:63: Hầu cho ngươi nhớ lại và hổ thẹn, không còn mở miệng nữa, vì cớ sự xấu hổ ngươi, khi Ta tha thứ cho ngươi mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Và Gióp 42:5: Khi chúng làm đầy lòng chúng ta bằng sự kinh ngạc và miệng chúng ta bằng lời ngợi khen Ngài. Thứ bảy, khi những sự thương xót chúng ta nhận được mang tình cảm của chúng ta với ngọn lửa mạnh mẽ hơn hướng về Đấng Thi Ân mà từ đó chúng đã đến: Như hơi ấm của mặt trời chiếu sáng khiến một hương thơm mới và ngọt ngào hơn lan tỏa giữa mọi bông hoa trong vườn. Thứ tám, khi chúng đem chúng ta đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, và đến sự bình tĩnh và vui mừng chân thật hơn trong Ngài. Đây là những hiệu quả vinh hiển của một hoạn nạn được nên thánh và của một sự thoát khỏi nó được nên thánh, và là dấu hiệu cho thấy chúng không đến bởi một sự quan phòng thông thường, mà bởi một sự quan phòng đặc biệt; và bởi quyền của giao ước ân điển, nhờ đó mọi sự đều thuộc về chúng ta. Tôi có thể thêm vào, ở vị trí thứ chín, khi chúng ta nếm biết lòng nhân từ và tình yêu thương của Cha trong mọi điều chúng ta hưởng; nếu chúng ta thấy những điều này trong lòng mình, ấy là dấu hiệu chúng ta đã nghe cả cây roi lẫn Đấng đã định nó, Mi-chê 6:9. Ôi, chúng ta hạnh phúc biết bao nếu Đức Chúa Trời, bằng cách lấy đi sức khỏe của chúng ta, đã ban chính Ngài cho chúng ta; và nếu bằng cách giáng bệnh tật và đau đớn nặng nề xuống chúng ta, Ngài đã chuẩn bị cho chúng ta thưởng thức tình yêu của Ngài cách ngọt ngào hơn? Chúng ta hạnh phúc biết bao nếu cơn bệnh tạm thời của chúng ta hướng đến sức khỏe đời đời, và nỗi buồn ngắn ngủi của chúng ta hướng đến niềm vui đời đời: Chúng ta lại càng hạnh phúc hơn nếu Ngài không chỉ truyền lệnh cho chúng ta vác giường mình mà đi, mà còn phán với chúng ta rằng tội lỗi chúng ta đã được tha thứ; nếu chúng ta có thể nói cùng với Ê-xê-chia, Ê-sai 38:17: Nầy, sự cay đắng của tôi đã trở nên bình an; nhưng Chúa vì yêu thương linh hồn tôi, đã cứu nó khỏi hầm hư nát; vì Chúa đã ném hết thảy tội lỗi tôi ra sau lưng Ngài. Đó phải là nỗ lực lớn lao của chúng ta, để sau khi chúng ta đã bị thử thách, chúng ta có thể bước ra như vàng; và để chúng ta không như ba thanh niên trong một trường hợp khác, bước ra với những áo cũ của mình, và với cùng những tội lỗi trên mình. Chúng ta hãy tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời để chúng ta có được sự cứu rỗi trọn vẹn và sự hồi phục toàn diện: Để như thân thể chúng ta được cung ứng sức lực mới, thì linh hồn chúng ta cũng được thịnh vượng. Vì bị bệnh trong linh hồn trong khi thân thể thịnh vượng, cũng giống như ngôi nhà người ta ở trong đó được sửa chữa và trang hoàng rất tốt mọi bề, mà người ở trong một nơi cư trú đẹp đẽ như vậy lại bị bắt buộc phải mặc rách rưới; một ngôi nhà đẹp đẽ như vậy và một cư dân tầm thường như vậy sẽ không hòa hợp tốt với nhau. Ôi, chúng ta hãy cẩn thận, để trong khi Đức Chúa Trời đã chữa lành bệnh tật của chúng ta, chúng ta không bị rối loạn trong lòng bởi bệnh dịch của chính lòng mình: Người nào, dù trông khỏe mạnh đến đâu, mà có bệnh trong các cơ quan trọng yếu, là bệnh dần dần hủy hoại sự sống mình, thì không thể gọi là khỏe mạnh được: Người nào cũng không thể thật sự nói là đã hồi phục, nếu linh hồn người ấy hoặc trống rỗng ân điển, hoặc đã có ân điển trong một chừng mực nào đó, mà lại suy yếu và tàn lụi. Người ấy được cấu thành bởi những mâu thuẫn, của sự sống và sự chết; cùng một lúc người ấy sống và khỏe mạnh về thân thể, nhưng linh hồn người ấy đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi: Phần tuyệt vời và quý giá nhất của chính mình vẫn còn dưới quyền lực của sự chết; và trong khi còn như vậy, nó là một đối tượng khó chịu đối với Đức Chúa Trời hơn một xác chết đang tan rã trong mồ mả đối với chúng ta. Sự thịnh vượng và hồi phục của linh hồn chúng ta là điều chúng ta phải tìm kiếm hơn sự thịnh vượng của thân thể mình: Thật vậy, cả hai đều là những sự thương xót, nhưng điều trước lớn lao hơn điều sau rất nhiều. Vải tía và vải gai mịn cùng y phục mềm mại làm tôn lên một người, trước mắt người khác, có là gì so với đức tin và tình yêu thương, và sự nhẫn nhục, và sự trông cậy cùng những ân điển khác của Thánh Linh làm đẹp linh hồn, và khiến nó đáng yêu trước mắt Đức Chúa Trời? Mọi thức ăn và đồ uống làm cho thân thể chúng ta khỏe khoắn có là gì so với ma-na từ trời, thức ăn thiên thượng mà một linh hồn thánh khiết và khỏe mạnh nuôi mình bằng đó? Sự thịnh vượng của thân thể chúng ta, sự thoải mái của chúng và khả năng thực hiện các hoạt động khác nhau của chúng, là một trong những sự thương xót lớn nhất về thời gian; nhưng than ôi, điều này sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả, nếu chúng ta không thịnh vượng trong linh hồn mình. Thật vậy, có một cách mà chúng ta có thể hái nho nơi bụi gai và vả nơi cây tật lê, tức là sự tươi mát và yên ủi từ những hoạn nạn đã đâm thấu chúng ta; và nỗi buồn mà lúc đầu chúng ta không hoan nghênh, có thể chứng tỏ là một thiên sứ sáng láng, và cởi bỏ xiềng xích của chúng ta; nếu chúng ta có thể nói cùng với Đa-vít: Thật tôi bị hoạn nạn là có ích cho tôi, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa, Thi Thiên 119:71. Câu 67: Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi đi lạc; nhưng bây giờ tôi giữ lời Chúa. Thập tự giá của người ấy thật là một thập tự giá rất có phước, đã trổ ra hoa trái như thế này. Tôi nghĩ tôi sẽ không nói sai nếu tôi nói rằng Đức Chúa Trời dường như đã đem mọi người ở đây lên khỏi mồ mả, và cứu người ấy khỏi xuống huyệt, khỏi một mồ mả và một huyệt mà kẻ thù của chúng ta đã thường đào cho chúng ta bằng những mưu đồ và kế hoạch của chúng, và vào đó chúng ta đã sa xuống từ lâu, nếu Đức Chúa Trời đã không thương xót cứu giúp chúng ta. Đức Chúa Trời mới đây đã làm những việc lớn lao cho anh em chúng ta ở Ái-nhĩ-lan, mà tôi tin rằng lòng anh em vui mừng về điều đó; vì như anh em đã than khóc cùng họ trong nỗi buồn của họ, thì cũng phải lẽ anh em cùng tham dự với họ trong niềm vui mà giờ đây họ có được nhờ những bước tiến nhanh chóng của sự giải cứu ngày càng tăng của họ, và khỏi những nguy hiểm đã đe dọa họ rất gần. Và Đức Chúa Trời, sau những phép lạ vĩ đại của sự quan phòng Ngài, đã không bỏ rơi chúng ta ở đây tại Anh; khi sự hủy diệt đang tiến đến chúng ta với những bước vội vàng; khi nó từ hạm đội kiêu ngạo của kẻ thù chúng ta đe dọa chúng ta tại bờ biển của chúng ta, và ngay tại cửa nhà chúng ta, Đức Chúa Trời đầy ân điển này đã ngăn chặn nó: Và nếu chúng ta ăn năn, chúng ta sẽ không bị hư mất. Anh em ở Luân Đôn đã thấy các quyền tự do dân sự của mình được cứu khỏi mồ mả, trong đó chúng có thể đã nằm rất lâu, nếu Ngài đã không dấy lên vị vua Tin Lành hiện nay của chúng ta làm công cụ vinh hiển để ban cho chúng sự sống lại. Đất nước chúng ta, sau một cơn bệnh tật và khó ở lâu dài, mà cách đây vài năm, chúng ta sợ rằng nó sẽ lụi tàn hoàn toàn, đã bắt đầu hồi phục; và đó là ước nguyện và lời cầu nguyện của chúng ta, rằng bởi cùng lòng nhân từ và quyền năng của Đức Chúa Trời đã xoay chuyển sự lưu đày của chúng ta; đất nước ấy cuối cùng có thể thịnh vượng với một sự hồi phục hoàn hảo và trọn vẹn: Vì thật vậy, hiện trạng không phải như vậy, chừng nào còn có quá nhiều lời phạm thượng và những lời thề gớm ghiếc được nghe trên đường phố chúng ta; chừng nào còn có quá nhiều sự vô tâm và thiếu tôn kính trong các hội chúng của chúng ta; quá nhiều sự bất công và lừa dối trong các cửa hàng của chúng ta; quá nhiều sự bỏ sót cầu nguyện trong các gia đình của chúng ta; quá nhiều sự xa hoa và phóng túng tại bàn ăn của chúng ta; quá nhiều sự làm ô uế ngày thánh này: Nhưng về điều này, chúng ta hy vọng lòng nhiệt thành và sự chăm sóc của các quan chức của chúng ta cuối cùng sẽ ngăn chặn được. Nhưng trong khi những điều này còn tiếp tục, dù chúc tụng Đức Chúa Trời, chúng ta tốt hơn trước rất nhiều, nhưng những điều này vẫn sẽ là những triệu chứng xấu trên chúng ta. Chúng ta sẽ có cớ vui mừng biết bao, nếu những sự thương xót chúng ta đã nhận được được nên thánh và được tận dụng? Ôi, niềm vui sẽ lớn biết bao, nếu Đức Chúa Trời cứu nước Anh bằng một sự giải cứu thuộc linh; nếu Ngài cứu chúng ta khỏi những tội lỗi khiến chúng ta phải chịu cơn thịnh nộ của Ngài? Và nếu chúng ta, trong các vị trí riêng của mình, làm hết sức mình để thúc đẩy một sự cứu rỗi như thế, là sự cứu rỗi vinh hiển hơn nhiều so với những gì chúng ta đã thấy cho đến nay: Khi ấy thật vậy, chúng ta sẽ có cớ biến những ngày hạ mình của mình thành những ngày ngợi khen. Nếu chúng ta từ bỏ những tội lỗi xa lạ của mình, chúng ta không cần sợ hãi chút nào bị trừng phạt bởi những người có ngôn ngữ xa lạ mà chúng ta không hiểu. Chúng ta không cần sợ mọi quyền lực của thế gian cũng như mọi kẻ thù của chúng ta, nếu chúng ta không nuôi dưỡng kẻ thù tệ hại nhất trong lòng mình, ý tôi là tội lỗi của chúng ta; và (điều mà Đức Chúa Trời ngăn cản) nếu chúng ta vẫn tiếp tục nuôi dưỡng chúng, chúng sẽ đánh tan chúng ta mà không cần một kẻ thù nào khác. Chúng ta hãy vâng phục và yêu mến Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã bảo tồn và tiếp tục sự bình an của chúng ta một cách kỳ diệu, đến nỗi không có tiếng kêu la hay than phiền trên đường phố chúng ta: Đấng đã khiến mọi sự yên tĩnh với chúng ta, trong khi các nước xung quanh đã nghe tiếng của những kẻ cướp phá, và tiếng ồn của những cuộc chiến tranh đẫm máu. Chúng ta hãy cẩn thận kẻo quên Đấng Giải Cứu của chúng ta, kẻo lạm dụng lòng nhân từ của Ngài, kẻo từ bỏ những sự thương xót của chính mình. Không có sự đoán phạt nào nghiêm khắc đến nỗi tất cả chúng ta đều chưa đáng chịu, và đến nỗi chúng ta không thể sợ hãi; nhưng cũng không có sự thương xót nào lớn lao đến nỗi chúng ta không thể hy vọng; nếu kinh nghiệm lớn lao mà chúng ta có về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong những lần giải cứu thường xuyên của chúng ta, có ảnh hưởng xứng đáng trên chúng ta; và nếu Ngài ở cùng chúng ta như khi ấy Ngài sẽ ở cùng, thì ai có thể nghịch cùng chúng ta? Giê-rê-mi 3:22, 23: Hỡi các con cái bội nghịch, hãy trở lại, Ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi. Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của chúng tôi. Thật sự trông cậy nơi các gò đống và các núi đông đúc là luống công; thật sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên ở nơi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của chúng tôi.

BÀI GIẢNG V.

Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi Âm phủ: Ngài đã giữ tôi được sống, hầu cho tôi khỏi xuống nơi huyệt. — Thi Thiên 30 câu 3, 4.

Hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi các thánh đồ của Ngài, và cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài.

Một cách khác để bạn vận dụng sự hồi phục sau cơn bệnh là hãy cẩn thận đừng quá coi trọng thân thể mình: Hãy xem chúng vẫn còn dễ phải chịu những cơn đau lớn, và hãy để điều đó làm giảm bớt sự nuông chiều quá mức của bạn đối với chúng. Tôi biết đây không phải là một lời chỉ dẫn dễ chịu lắm, vì như chẳng có điều gì mà bản tính cảm giác của chúng ta ghê sợ hơn nỗi đau, thì cũng chẳng có điều gì mà chúng ta ít muốn nghĩ tới hơn; và khi bằng cách nào đó nó được nhắc lại cho chúng ta, chúng ta cố gạt nó đi bằng cách chuyển sang một câu chuyện khác, hoặc tránh những nơi mà bởi tiếng rên rỉ hay nước mắt của người bệnh, chúng ta sẽ bị buộc phải nhớ tới nó dù muốn hay không. Ít người thích nói về bệnh tật cho đến khi họ bị bệnh; hay nói về sự chết cho đến khi họ sắp chết: Họ thăm người bệnh ngắn hơn nhiều so với thăm người khỏe; không chỉ vì họ sợ làm phiền bạn bè bằng câu chuyện của mình, điều rất có thể xảy ra; mà chủ yếu vì việc thăm viếng này khó chịu hơn những lần thăm khác. Vì vậy, thật nên làm cho những điều dữ mà chúng ta không thể tránh khỏi trở nên quen thuộc với chúng ta bằng những suy ngẫm thường xuyên; và điều này sẽ làm giảm sự đáng sợ và mãnh liệt của chúng; dù thật ra khi một người đã suy nghĩ lâu đến đâu đi nữa, đau vẫn là đau; một điều mà bất cứ khi nào nó đến cũng sẽ gây ra những cảm giác khó chịu trong tâm linh chúng ta. Thân thể, bởi sự liên kết chặt chẽ của nó, sẽ truyền cho linh hồn cảm nhận về mọi nỗi khốn khổ mà nó chịu; và khi một nửa con người bị bệnh, nửa còn lại cũng khó mà khá được. Đó là sự hư không đặc biệt của phái Stoic, như một số người nhận xét, rằng họ cứ triết luận theo kiểu thiên sứ, và bàn luận mà không xét rằng thân thể họ là một nửa bản tính của họ, và linh hồn họ không tách rời khỏi vật chất, và do đó cũng có những ham muốn cảm giác quá thô thiển để được thỏa mãn bằng những tư tưởng và suy tư suông; và những cơn đau cảm giác quá nhói buốt để được xoa dịu bằng lời nói và những lý lẽ tinh vi. Khi chúng ta xét những điều dữ mà bệnh tật đã đem đến cho những thân thể nghèo hèn, mong manh này của chúng ta, chắc chắn chúng ta không bao giờ nên quá mê mẩn chúng, khi mọi sự chăm sóc chúng ta có thể dùng cũng không giữ chúng khỏi nấm mồ. Người nào tự hào về thân thể mình thì cũng dại dột như người mê đắm một bông hoa mà một cơn bão vô hình có thể tước hết vinh quang của nó; hoặc nếu để yên và không gặp tai nạn gì, nó cũng sẽ tự héo tàn và suy tàn. Hoặc như người ngưỡng mộ một dòng nước và những bọt nước trên đó, mà ngay trong lúc chúng ta ngưỡng mộ, chúng trôi đi và không ở lại chờ lời khen hay tình yêu của chúng ta. Hoặc như người phải lòng một vài đám mây sáng hơn lăn trên đầu chúng ta, mà dù có vẻ sáng rực lôi cuốn, chúng cũng sẽ nhanh chóng biến mất. Việc suy xét một cách thong thả xem những nỗi khốn khổ lạ lùng nào có thể hành hạ thân thể chúng ta trước khi đời sống hay chết này kết thúc, sẽ làm giảm sự nâng niu và chiều chuộng quá mức mà chúng ta dành cho thân thể mình. Thật là một suy ngẫm buồn (như một người nói) khi nghĩ rằng, khi đời sống quá ngắn ngủi và chóng tàn, mà quá nhiều phần của một đời sống ít ỏi như thế lại bị hao mòn trong khốn khổ và đau đớn. Một số người quả thật, bởi một thời kỳ đặc biệt và một sự quan phòng hết sức thuận lợi, được phép bước sang thế giới bên kia mà không phải chịu nhiều đau đớn trong đời này; nhưng đó không phải là số phận chung. Bạn biết người nghèo khó tại ao Bê-tết-đa đã bị tật nguyền ba mươi tám năm, Giăng 5:5. Bạn được cho biết trong Lu-ca 13:16 về một người đàn bà là con gái của Áp-ra-ham, mà Sa-tan đã trói buộc mười tám năm; và khi một linh hồn độc ác và tàn nhẫn như thế nắm giữ dây trói của bà, chắc chắn hắn đã làm cho chúng rất chặt. Đó không nghi ngờ gì là một chứng bệnh đau đớn, như câu 11 cho thấy: bà bị còng xuống và không sao đứng thẳng lên được. Nếu bạn hỏi những người thường chăm sóc người sắp chết; hoặc nếu bạn xem các bảng thống kê hàng tuần, bạn sẽ thấy người ta đi xuống mồ bởi những chứng bệnh đau đớn nào: bởi bệnh sỏi hay bệnh gút, những cơn sốt dữ dội hay đau bụng quặn, hoặc chứng đáng sợ hơn hết thảy, và chứng mà mỗi tuần có nhiều người chết hơn bất kỳ chứng bệnh nào khác, tức là chứng co giật: Hoặc nếu họ không chết bởi những chứng ấy, thì cũng bởi những chứng khác mà do kéo dài nên cũng đau đớn và khó chịu không kém. Những cơn đau thân thể của bạn có thể kéo dài rất lâu; vì đó là một châm ngôn hết sức sai lầm rằng nếu cơn đau của bạn kéo dài thì nó sẽ không dữ dội, và nếu nó dữ dội thì nó sẽ không kéo dài. Đó là một câu nói mà kinh nghiệm hằng ngày đã bác bỏ:

Vì có biết bao người đang rên rỉ dưới những cơn đau vừa rất dài, vừa rất dữ dội? Sốt thiêu đốt chúng ta, sốt rét làm chúng ta run rẩy, phù thũng dìm chúng ta, chứng mê sảng làm chúng ta mất hết nhân tính, bệnh gút hành hạ chúng ta, chứng co giật làm chúng ta quằn quại, bệnh động kinh quật ngã chúng ta, đau bụng quặn xé chúng ta, và không có chứng bệnh đáng kể nào mà tự nó không rất khó chịu, dù tôn giáo có thể thánh hóa và làm cho nó ngọt ngào đến đâu.

Boyle, Những Suy ngẫm nhân dịp, tiết 2, suy ngẫm 3. Thân thể chúng ta thật là điều hư không biết bao, và những dự định của con người để bảo tồn nó cũng hư không biết bao! Người ta có biết bao lo toan và mưu tính về nó? Chính vì nó mà thương mại và hàng hải được duy trì để đem về những dược liệu ngoại quốc làm thuốc, và những gia vị của các nước khác để kích thích khẩu vị chúng ta; ngọc trai và châu báu để trang sức và làm sang trọng. Phần lớn con người chỉ làm việc để phục vụ thân thể: Các thầy thuốc theo nghề nghiệp buộc phải nghiên cứu điều gì có thể sửa chữa những khiếm khuyết của nó, và góp phần cho sự dễ chịu và sức khỏe của chúng ta; người nông dân lao động quanh năm để đất sinh ra lúa mì, bánh mì và trái cây cho chúng ta: Một số người xây nhà cho chúng ta, những người khác trang hoàng và sắm sửa chúng: Những người bán thịt làm việc giết các loài vật cho chúng ta, và đầu bếp nấu nướng chúng; thế mà những thân thể này luôn luôn dễ bị những cơn đau mà không một ai trong số đó có thể xua đi: Bị những bệnh tật mà không hương thơm nào, không y phục đắt tiền nào, không vị ngon dễ chịu nào có thể làm cho chúng ta quên đi cảm giác cay đắng; và những suy nghĩ về chúng đáng lẽ phải làm giảm đi rất nhiều mối quan tâm quá mức mà chúng ta dành cho điều chỉ là hay chết; vì chính việc nó hay chết đã làm cho nó rất hư không. Chúng ta phải tập quen với gian khổ, và từ bỏ sự nâng niu và chiều chuộng quá mức của mình. Vì người khôn ngoan nhất là người, khi biết mình một lần sẽ phải chịu khổ, như tất cả chúng ta đều phải chịu, thì học chịu khổ từ sớm: Vậy chúng ta hãy giữ thân thể mình trong sạch, thanh khiết và tiết hạnh.

Thứ nhất, chúng ta hãy hết sức tiết độ trong mọi tiện nghi chỉ liên quan đến thân thể: Như nhà cửa, vườn tược, điền sản hay những thứ tương tự, để chúng không quá tốn kém, hay chiếm quá nhiều thời gian của chúng ta, hay quá nhiều niềm vui thích của chúng ta. Để chúng không được dựng lên như những chiến tích của lòng kiêu ngạo chúng ta, hay phương tiện của sự hư vinh, hay để kiếm một cái tên. Chúng ta là những người có linh hồn cần được cứu, chúng ta còn việc khác phải làm hơn là chạy theo những sự thừa thãi không cần thiết. Khi chúng ta bị bệnh, chúng ta biết mình đã quá không muốn rời bỏ thế gian. Chúng ta đừng tô vẽ nó bằng những màu sắc quyến rũ hơn nữa, kẻo chúng ta càng yêu mến nó hơn, và càng không muốn rời bỏ nó hơn. Vì chúng ta có dễ dàng từ bỏ những thứ xa hoa và lộng lẫy hơn những thứ tầm thường và ít hợp với tâm trí và đời sống xác thịt chăng? Chúng ta là những người lữ hành, vậy chúng ta có nên siêng năng trồng trọt và xây cất, và gieo giống trong một xứ lạ, trong khi chúng ta xưng mình còn xa quê hương chăng? Người nào lại ra sức trang hoàng quán trọ của mình, mà sáng mai mình có thể rời khỏi, và có lẽ không bao giờ còn thấy nữa?

Thứ hai, chúng ta hãy hết sức tiết độ trong y phục. Khi bạn ăn mặc, hãy nhớ rằng bạn đang mặc cho một thân thể mà chẳng bao lâu sẽ trở thành một xác chết không vẻ đẹp, không sự sống và không chuyển động. Hãy xét xem vẻ linh hoạt của đôi mắt bạn, mọi niềm vui thích trong diện mạo bạn sẽ mất đi nhanh chóng dường nào; cái lạnh của sự chết sẽ nhanh chóng làm đông lại dòng máu mà nay đang lưu thông với một chuyển động mạnh mẽ trong huyết quản bạn; và bệnh tật trong vài ngày có thể biến đổi bạn đến nỗi, ngay cả bạn, là người tỉ mỉ nhất về thân thể mình, bạn cũng sẽ không muốn nhìn chính mình nữa: Khi đau đớn và hoạn nạn đã làm mắt bạn trũng sâu, và má bạn hóp lại, và biến sắc hồng đáng yêu một thời của bạn thành sắc nhợt nhạt suy tàn; thì bạn sẽ ít khi đến thăm tấm gương mà nay bạn đến rất thường xuyên, và ở đó rất lâu, biết bao? Những y phục mềm mại nhất và những bộ quần áo đẹp nhất của bạn sẽ có ích gì cho một thân thể đang suy tàn mà Đức Chúa Trời đã mặc cho bằng áo nặng nề? Hãy để sự suy xét này trở thành một động lực mạnh mẽ thúc giục bạn, không đi đến những thái quá tột cùng của một thời đại xa hoa; nhưng theo cách của những người nghiêm trang, khiêm tốn và tin kính; những người dành một phần lớn thời gian của mình để trang điểm linh hồn mình bằng những đức hạnh làm cho họ tỏa sáng với giá trị thật, chứ không tiêu hết thời gian chỉ để tô điểm cho thân thể. Thân thể này là gì nếu không phải là một khối đất sét có sinh khí, một chỗ ở nghèo nàn, đổ nát, có cả ngàn sự suy tàn sẵn sàng ập đến, và trong khi chúng ta đang tính toán sửa chữa nó cho nhiều năm, có lẽ chúng ta chẳng còn sống nổi một tháng nữa? Và nó là gì khi linh hồn đã ban cho nó mọi cảm giác dễ chịu, mọi vẻ xinh đẹp và rực rỡ, đã lìa khỏi? Nếu chúng ta chỉ nhìn một người bạn một giờ sau khi người ấy chết, diện mạo người ấy đã thay đổi biết bao? Lúc ấy chẳng còn gì để thấy nơi người ấy mà trước kia đã thu hút mắt chúng ta: Lúc ấy bạn không còn thấy nụ cười nào trên gương mặt mà trước kia bạn đã thấy những dấu hiệu của sự vui vẻ và mừng rỡ. Vẻ xinh đẹp và dung nhan trước kia của người ấy, vẻ duyên dáng xưa kia hay những nét đáng yêu của người ấy đâu rồi? Lúc ấy bạn không còn thích ở bên người ấy nữa, bạn không còn muốn nhìn người mà có lẽ cách đây không lâu, đã là niềm vui của lòng bạn, và sự an ủi của đời bạn. Mọi sự xa hoa trên thế gian có mua được cho chúng ta một giấc ngủ ngọt ngào hơn trong bụi đất chăng? Sao chúng ta lại ra sức với bao nhiêu công phu để chăm sóc thân thể mình? Vẽ vời một chút bụi và tro có ích gì nhiều chăng? Những dấu ấn nhẹ mà chúng ta tạo ra trên nó, cơn gió tiếp theo sẽ thổi bay đi. Chỉ cần nghĩ đời sống bạn hư không và ngắn ngủi dường nào, và điều này sẽ kìm hãm rất nhiều khuynh hướng ưa hư vinh của bạn: Hãy nhìn đồng hồ của bạn, và xét xem chúng báo cho bạn biết thời gian trôi nhanh dường nào; và vì mục đích này, đồng hồ của bạn có thể rất hữu ích, nếu (như một người nói) bạn không chỉ xem chúng như những đầy tớ dân sự, mà như những lính canh sẵn sàng chiến đấu để báo cho bạn mỗi giờ rằng kẻ thù của bạn đã tiến thêm một bước gần hơn; vì như mỗi tiếng chuông báo tử có thể nói là đồng hồ của sự chết, thì mỗi chiếc đồng hồ cũng có thể không sai mà gọi là chuông báo tử của thời gian.

Thứ ba, bệnh tật của chúng ta cũng nên dạy chúng ta tiết độ trong mọi thú vui chỉ liên quan đến thân thể. Thật vậy, chúng ta có thể dùng những thú vui cần thiết để giải trí tâm trí mình, khi chúng ta mệt mỏi vì học tập hay vì bổn phận của ơn gọi mình. Những thú vui ít tốn kém nhất và chiếm ít thời gian nhất, những thú vui không hề gây gương xấu, và những thú vui vừa hợp pháp vừa tiện lợi; nhưng chúng ta phải đặc biệt tránh mọi điều nuôi dưỡng sự cám dỗ, tính nhục dục, tính tham lam, những cơn giận vội vàng, và bất cứ điều gì khác làm cho chúng ta không sẵn sàng cầu nguyện, tự xét mình và mọi hành động nghiêm túc khác của tôn giáo, mà chúng ta phải luôn luôn sẵn sàng: Chúng ta phải làm giàu linh hồn mình bằng những niềm vui cao quý và cao thượng hơn; trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, trong việc suy ngẫm về công việc và thuộc tính của Ngài, những điều kỳ diệu của ân điển Ngài trong Đấng Christ, những sự chuẩn bị lớn lao mà Ngài đã làm cho hạnh phúc và vinh quang của chúng ta, và những điều này sẽ là một sự vận dụng tốt đẹp bệnh tật và sự hồi phục của chúng ta: Chúng cũng sẽ không bị theo sau bởi những nỗi buồn u ám làm lu mờ tất cả những gì thế gian gọi là một đời sống nhanh nhẹn và vui vẻ. Bệnh tật của chúng ta nên dạy chúng ta coi thân thể mình theo cách ấy, đừng quá yêu mến chúng, đừng khoe mình về sức mạnh, về sức khỏe, về sự giàu có của chúng ta, hay bất cứ điều gì chỉ tồn tại trong thời gian ngắn: Vì tất cả những điều này có đáng kể gì, hay bản thân con người, là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi, có đáng kể gì chăng? Ê-sai 2:22.

Thứ hai, đừng chọc giận Đức Chúa Trời để Ngài cắt đứt mạng sống bạn. Mạng sống bạn là một ân tứ tuyệt vời, mà những người trong chúng ta đã hồi phục, chỉ mới nhận lại; chúng ta đừng lạm dụng nó bằng bất cứ cách nào, kẻo nó lại bị lấy đi khỏi chúng ta, điều mà Đức Chúa Trời sẽ làm nếu chúng ta không đáp lại xứng đáng lòng nhân từ của Đấng Ban Ơn chúng ta, Truyền Đạo 7:17. Chớ quá độc ác, cũng đừng dại dột; sao ngươi lại chết trước kỳ định? Nghĩa là, nếu chúng ta tiếp tục đi trong đường lối tội lỗi, sự báo trả của Đức Chúa Trời sẽ đuổi kịp chúng ta và làm cho chúng ta cảm nhận những hậu quả cay đắng của sự nghiêm khắc công chính của Ngài và của sự vi phạm của chính chúng ta. Vì mục đích này, chúng ta phải, thứ nhất, coi chừng mọi sự quá độ tham ăn trong những gì chúng ta ăn và uống: Vì dù khi vượt quá giới hạn của điều hợp pháp, chúng ta không thấy hại lớn nào trước mắt; thế mà chúng ta sẽ đặt nền móng cho nhiều chứng bệnh có thể bùng phát về sau, và làm hư máu chúng ta, và hao mòn tinh thần chúng ta; và khi niềm vui của khẩu vị đã qua, chúng ta sẽ còn lại sự cay đắng, và những vết thương và nỗi buồn. Nhiều người khôn ngoan và hay quan sát tin rằng trong số những người sống qua tuổi thơ ấu, hiếm có một người trong hai mươi, hay trong một trăm người, chết đi mà sự tham ăn không phải là nguyên nhân chính, dù không phải là nguyên nhân trực tiếp nhất: Không có điều gì làm cho một chứng bệnh càng khó chịu đựng hơn ý nghĩ rằng mình đã tự gây ra nó bởi sự bất cẩn và yên tâm của chính mình: Có biết bao người bị héo tàn trong bông hoa của tuổi mình, khi họ tưởng buổi chiều và sự suy tàn còn cách xa vời? Sự tàn phá, giết chóc và hoang tàn nào đã gây ra trên thế gian bởi sức mạnh của gươm giáo và sự bạo lực của những cuộc chiến tranh bất công?

Và còn nhiều người chết vì sự không tiết độ của chính mình hơn nữa; và mọi chứng bệnh, ngay cả những chứng bệnh dịch, tự nhiên hay tình cờ, cũng bởi sự không tiết độ này và những thói xấu khác đi kèm nó, mà trở nên cay độc hơn, kéo dài hơn, ác tính hơn và khó chữa hơn, bởi kho tàng vật chất hư hỏng mà chúng chứa trong thân thể để nuôi dưỡng những chứng bệnh ấy, và bởi sự bất lực mà những thói xấu này gây ra cho thiên nhiên trong việc chống lại chúng.

Thư của Hale gửi con trai ông, tr. 17. Dù rất đúng rằng, cho dù một người có tin kính đến đâu, người ấy vẫn phải bị bệnh và phải chết; thế mà cảm nhận sâu sắc về một Đấng Thần Linh sẽ làm cho những điều dữ này trở nên ngọt ngào khi chúng đến, và cũng giữ chúng xa hơn: Như có chép về sự Khôn Ngoan, rằng: Sự trường thọ ở trong tay phải của người, Châm Ngôn 3:16. Và có chép về sự kính sợ Đức Giê-hô-va, Châm Ngôn 9:11. Nhờ ta, các ngày của ngươi sẽ được thêm nhiều, và các năm của đời ngươi sẽ được tăng thêm. Và chương 10:27. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm cho ngày dài ra, nhưng các năm của kẻ ác sẽ bị ngắn lại. Nhưng nếu bụng chúng ta là thần của chúng ta, thì sự cuối cùng của chúng ta sẽ là sự hư mất ngay cả trong đời này, Phi-líp 3:19. Khi con người thỏa mãn khẩu vị mình trong mọi điều họ ước muốn, họ đang phá hoại sự thịnh vượng của chính mình, và châm lửa vào đường dây thuốc súng chắc chắn sẽ nổ tung họ; và với lối sống như thế, họ rất có thể nói: Hãy ăn và uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết: Vì thật vậy, sự quá độ hôm nay của họ có thể gây ra cái chết ngày mai cho họ. Có biết bao người nay đang nằm trong mồ, mà trên mộ họ có thể viết một cách đúng thật rằng: Người này đã tự giết mình bằng rượu? Và ký ức về một người như thế, là người đã tự hủy hoại mình như vậy, phải đáng ghê tởm biết bao? Nhưng chúng ta hãy nhớ, sự sống là một phước lành lớn lao đến nỗi không đáng vì một vài người bạn vui vẻ, hay để chiều theo tính khí của họ, mà phải lìa bỏ nó: Có một hạng người mà bởi sức mạnh của sự ngu dốt, rất hay cãi cọ với sự quan phòng của Đức Chúa Trời vì đã làm cho đời họ quá ngắn, thế mà họ lại làm cho đời mình ngắn hơn so với lẽ ra có thể: và thật vậy, hạng người như thế ít có lý do nhất, vì hạnh phúc chính của họ nằm trong đời này, chứ không phải trong đời sẽ đến; và hành động của họ cũng dại dột như người vội vàng phá sập ngôi nhà mình đang ở, mà khi đã làm xong, lại không biết tìm đâu ra một ngôi nhà khác.

Thứ hai, chúng ta phải tránh mọi nỗi sợ lo lắng, mọi sự bực dọc và bất mãn trong lòng, mọi cơn giận dại dột, lòng ganh tị, và những đam mê tương tự; vì những điều này là những kẻ thù lớn của sự sống: Cũng như mọi nỗi buồn không được bày tỏ và những nỗi đau kéo dài; vì bất cứ tai nạn khó chịu nào trong số đó cũng sẽ không tránh khỏi làm phiền trạng thái hiện tại của chúng ta: Và cũng không kém phần có hại là mọi hy vọng không chắc chắn, mọi sự lo lắng quá mức, và những nghiên cứu quá hăng say; vì tâm trí bởi sự chú tâm quá mãnh liệt, sẽ truyền nỗi phiền muộn của nó sang thân thể, và thân thể sẽ héo mòn và suy yếu bởi sự đồng cảm và gần gũi với tâm trí ấy; và thân thể không thể che giấu sự khó chịu nảy sinh nơi nó từ những nỗi phiền muộn sâu kín và thuộc linh hơn của linh hồn. Sẽ có một đám mây buồn rầu trên trán, khi có một nỗi buồn dai dẳng trong lòng: trong khi sự cai quản đúng đắn các tình cảm của chúng ta sẽ lan tỏa sự vui vẻ trên cả thân thể lẫn tâm trí. Có chép về Môi-se, Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:7. Rằng khi chết ông được một trăm hai mươi tuổi; mắt ông không mờ, sức tự nhiên của ông không suy giảm; và sự nhu mì và yên tĩnh liên tục của tâm linh ông đã góp phần rất nhiều vào điều đó.

Theo ý kiến của ông Burroughs, ông Dod là người nhu mì nhất trên trái đất trong thời của ông, và khi nói về ông như người còn sống lúc ấy, ông nói,

Ông khoảng chín mươi tuổi, và gần đây giảng hai lần mỗi ngày Chúa Nhật; và sức khỏe liên tục của thân thể ông đến nỗi ông có thể tiếp tục trò chuyện thiên thượng đến nửa đêm, ngày này qua ngày khác, và giảng suốt cả ngày, tinh thần ông không hề suy giảm. Và như vậy, nhờ giữ vững trạng thái liên tục của tâm linh mình, ông hầu như không được biết đến là người mắc bất cứ chứng rối loạn nào của tâm linh. (Xem Bài giảng của Burroughs về Ma-thi-ơ chương 11, bài 2, tr. 358.)

Thứ ba, để chúng ta không chọc giận Đức Chúa Trời cắt đứt chúng ta, đời sống chúng ta phải được dùng cho vinh quang của Ngài. Nếu chúng ta sống cho chính mình, Ngài rất có thể vứt bỏ chúng ta như một chiếc bình vỡ mà Ngài không vui lòng. Ai trong chúng ta lại chịu để một cây cằn cỗi, không kết quả làm vướng đất trong nhiều năm? Và chúng ta có nghĩ rằng sự nhẫn nại của Ngài sẽ luôn để mặc chúng ta, mà sau khi đã chứng kiến sự biếng nhác của chúng ta, sẽ không chuyển thành cơn thịnh nộ, và chặt chúng ta xuống chăng? Nếu chúng ta không làm gì cho Ngài và cho vinh quang của Ngài, làm sao chúng ta mong đợi các tạo vật của Ngài ban cho chúng ta đồ ăn và sức lực, đất của Ngài chịu đựng chúng ta, và mặt trời của Ngài chiếu sáng trên chúng ta? Làm sao chúng ta có thể xin bánh hằng ngày từ Chủ nhân từ nhất của chúng ta, nếu chúng ta không dùng sự bổ sức nhận được từ đó vào chính công việc của Ngài? Ai trong các bạn lại giữ một đầy tớ trong gia đình mình, và ban cho người ấy mọi tiện nghi cần thiết, mà lại bằng lòng thấy không có công việc nào của mình được làm? Bạn há chẳng giận dữ đuổi người ấy đi sao? Và chúng ta có đáng được đối xử tốt hơn nơi tay Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta muốn Ngài dọn bàn cho chúng ta, và đổ đầy chén chúng ta, để chúng ta phạm tội chống lại Ngài chăng? Có vị vua nào lại lấy tiền từ kho tàng của mình để tiến hành chiến tranh chống lại chính vương miện của mình, hay để nuôi dưỡng một kẻ phản loạn chăng? Nếu chúng ta chống lại Đấng Tạo Hóa của chúng ta, hay quên Ngài, thì chẳng có gì lạ nếu Ngài loại chúng ta ra khỏi sự chăm sóc của sự quan phòng Ngài, chẳng có gì lạ nếu sự công chính của Ngài tước đi khỏi chúng ta một đời sống mà chúng ta đã tiêu xài vô ích như vậy: Và thật vậy, khi chúng ta xét mình làm ít biết bao cho Đức Chúa Trời là Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta, mỗi người trong chúng ta đều có thể đặt tay lên ngực mình và nói: Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội, vì con đáng phải chết. Dù chúng ta có cẩn thận và tiết độ trong ăn uống, tập luyện hay giải trí đến đâu, thế mà nếu chúng ta là những đầy tớ vô ích, Ngài có thể bị chọc giận mà ban cho chúng ta lệnh triệu tập cuối cùng, và phán: Hãy khai trình về chức quản gia của ngươi, vì ngươi sẽ không còn làm quản gia nữa. Chúng ta lấy mặt mũi nào mà cầu xin Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi sự chết thình lình, và kéo dài đời sống chúng ta, khi ngôn ngữ của những hành động trước kia của chúng ta sẽ tuyên bố rằng ý nghĩa của những lời cầu nguyện của chúng ta là: Lạy Chúa, xin ban cho con một đời sống dài hơn, để con càng phạm tội chống lại Ngài nhiều hơn? Và đó có phải là tâm trạng xứng hợp với một tạo vật và một tội nhân, đối với Đấng Tạo Hóa vĩ đại và Đấng Phán Xét cuối cùng của mình chăng? Điều đó có thể khiến Đức Chúa Trời phán: Ta hối tiếc rằng Ta đã chữa lành người như thế, và đã đem người ấy lên khỏi mồ.

Thứ ba, hãy sống nhiều trong một thời gian ngắn. Việc chúng ta đến thiên đàng an toàn chẳng phải là điều quan trọng lớn, dù chúng ta không sống nhiều năm trong thân thể như những người khác có thể đạt tới; dù chúng ta mất đi ánh sáng của mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, thế mà cái nhìn đầu tiên về mặt của Đức Chúa Trời sẽ đền bù cho điều đó, và mọi mất mát khác của chúng ta. Vậy chúng ta hãy thức tỉnh chính mình, hãy vứt bỏ mọi sự lười biếng trước kia của chúng ta, hãy tranh đấu và phấn đấu bằng mọi sức lực của mình, bằng mọi năng lực của linh hồn mình, để chúng ta có thể vào qua cửa hẹp, và nắm lấy sự sống đời đời. Đó là vì thiên đàng và sự cứu rỗi; và tôi nghĩ, chính tên gọi của một nơi và một trạng thái như thế cũng nên đốt cháy linh hồn chúng ta, nên thổi bùng những ước muốn của chúng ta, và thúc đẩy sự siêng năng của chúng ta, và nâng cao những hy vọng của chúng ta. Chúng ta hãy chạy với bước đi vội vàng hết sức có thể, chúng ta đừng dừng lại lắng nghe những sự quyến rũ hay thú vui của thế gian. Đừng để những cái chau mày làm chúng ta nản lòng, đừng để những khó khăn làm chúng ta hoảng sợ, đừng để những nguy hiểm giữ chúng ta lại; đó là vì một mão triều vinh quang. Chúng ta hãy giữ điều đó trước mắt mình; và hãy xét xem ai là những khán giả của cuộc đua của chúng ta. Đức Chúa Trời nhìn xem để giúp đỡ chúng ta ở đây, và ban thưởng cho chúng ta sau cùng. Các thiên sứ tán thưởng chúng ta, các thánh đồ trên đất cầu nguyện cho chúng ta, và thế gian sẽ ngưỡng mộ chúng ta, dù sự siêng năng của chúng ta sẽ lên án sự lười biếng của họ. Ma quỷ bận rộn và không mệt mỏi vì sự hủy hoại của chúng ta biết bao? Và chúng ta có nên co lại trước bất cứ lao nhọc nào, khi chúng ta có lợi thế hơn tà linh ấy chăng? Những gì nó làm là với lòng ganh tị chống lại chúng ta và với cơn giận chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta có hy vọng; và dù chúng ta lao nhọc cho đến tận buổi chiều và kết thúc ngày của mình, chúng ta có một Chủ sẽ ban thưởng cho chúng ta rất hậu: Con người lo lắng và cẩn thận cho những việc của đời hiện tại biết bao; và chúng ta há chẳng nên lo lắng bấy nhiêu cho những việc của đời sẽ đến sao? Họ sẽ dậy sớm và thức khuya vì một món hời tốt, hay một chút lợi nhuận; và chúng ta há chẳng nên làm bấy nhiêu để cứu linh hồn mình đời đời sao? Ôi, chúng ta đừng để một ngày nào trôi qua trên đầu chúng ta, mà trong đó chúng ta không càng tỉnh thức và thận trọng hơn trong hành động của mình, càng sốt sắng hơn trong lời cầu nguyện của mình, càng quan tâm hơn đến phúc lợi của người lân cận và của chính mình, so với ngày hôm trước. Bây giờ chúng ta hãy làm trong một tuần nhiều bằng chúng ta đã làm trước kia trong một tháng, và trong một ngày nhiều bằng chúng ta đã làm trong một tuần trước kia. Chúng ta hãy cố gắng có thêm ánh sáng trong sự hiểu biết của mình, thêm tình yêu trong ý chí của mình, và một sự ấm áp lớn hơn và phổ quát hơn trong tình cảm của mình. Chúng ta là những người đã từng bị bệnh, hãy xét xem bệnh tật ấy đã gây ra sự gián đoạn nào trong đời sống chúng ta? Khi những tháng buồn rầu của chúng ta, vì những nỗi buồn ấy, đối với chúng ta là những tháng hư không, mà trong đó chúng ta không thể theo đuổi những mục đích và công việc thật của đời sống; chúng ta hãy lấp đầy khoảng trống bằng sự siêng năng về sau: Và vì công việc lớn của chúng ta trong thế gian đã bị đình trệ quá lâu; bây giờ chúng ta hãy bắt tay vào nó với một sức mạnh tươi mới; và chúng ta có thể, bằng cách chạy nhanh hơn, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đuổi kịp một số Cơ Đốc nhân đồng bạn hiện đang đi trước chúng ta rất xa, và đang đi trước chúng ta nhiều bước trên đường đến vinh quang: Trước kia chúng ta có thể đã làm một vài việc nhỏ cho Đấng Christ, nhưng nay chúng ta phải làm nhiều hơn bao giờ hết: Khi chúng ta đã nhận được quá nhiều phước lành nơi tay Ngài, thì sẽ không thể bào chữa được, nếu chúng ta không có một cái miệng để thừa nhận lòng nhân từ của Ngài, và một tấm lòng để yêu mến Ngài; một cái miệng để nói cho Ngài và cho vinh quang của Ngài trong mọi dịp, và một tấm lòng để ngưỡng mộ và nương cậy nơi lời hứa của Ngài: Chúng ta đã làm quá ít cho Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta. Nguyện sự suy xét này làm chúng ta hạ mình vì những tội lỗi trước kia của chúng ta, và chỉ dẫn chúng ta phải làm gì trong thời gian sắp tới; để lời nói, cách ăn ở của chúng ta có thể ích lợi hơn trước kia, I Cô-rinh-tô 15:58. Truyền Đạo 9:10.

Thứ tư, chúng ta hãy sống sao cho gương mẫu của chúng ta làm ích lợi trong khi chúng ta sống, và khi chúng ta đã chết: Vì mỗi người có tinh thần của Cơ Đốc giáo, tức là một tinh thần rộng lượng và vì công ích, sẽ không chỉ quan tâm đến chính mình; mà còn đến người khác, và không chỉ đến hiện tại, mà còn đến thế hệ tương lai: Và như trong thời đại xa hoa và gian ác nhất này của chúng ta, có khả năng sẽ truyền lại cho hậu thế một số lượng lớn những gương xấu; thì mỗi người tốt cũng nên chăm lo và cố gắng ngăn chặn ảnh hưởng tai hại của chúng, bằng cách làm hết sức mình để cải thiện thế gian. Thật vậy, chúng ta sống trong một thời mà phần lớn con người có thể nói rất hay, nhưng chưa bao giờ có thời nào mà sự thực hành lại ít đến thế. Nói hay là một việc hết sức dễ dàng, nhưng không ai, ngoài một tín hữu chân thật, có thể sống như mình phải sống theo Phúc Âm, là điều đòi hỏi một sự thánh khiết phổ quát và rực sáng. Hành động và gương mẫu của chúng ta sẽ có hiệu lực mạnh mẽ hơn lời nói của chúng ta; và trong khi lời nói chỉ chạm đến tai, thì gương mẫu sẽ thấm vào tận linh hồn của những người quan sát chúng ta; và trở thành chủ của sự tán thành của họ, gần như dù họ muốn hay không. Chúng ta có bổn phận quan tâm rất nhiều đến sự cứu rỗi của người lân cận, và không có cách nào có khả năng thành công hơn cách này: Họ sẽ dễ dàng theo chúng ta khi chúng ta nắm tay họ, và khuyên họ đừng đi đường nào khác, ngoài đường mà chính chúng ta đang đi: Khi chúng ta sốt sắng trong lời cầu nguyện, điều đó sẽ làm xấu hổ sự lạnh nhạt của họ; khi chúng ta nghiêm túc trong việc lắng nghe Lời, sự nghiêm túc của chúng ta sẽ làm cho họ chăm chú hơn, và hơi nóng của tình cảm của chúng ta có thể nhóm lên một vài tia lửa yêu mến Đức Chúa Trời trong những tấm lòng lạnh lẽo hơn của họ; và sự cần thiết của một gương tốt dường như lớn hơn trong các thành phố so với những nơi khác; vì như một người nhận xét, (Bài giảng của Dubose, tr. 495.) Chắc chắn rằng các thị trấn lớn thường là những sân khấu lớn của thói xấu; vì đám đông càng đông đảo, thì những gương xấu càng thường xuyên. Tội lỗi tự làm cho mình chai lì bởi số lượng, và tự cho phép mình bởi số lượng đồng phạm: Và như lửa cháy mạnh hơn bởi một đống lớn củi hay than chất lại với nhau, thì sự nóng bỏng của tội lỗi cũng tự sưởi ấm và bốc cháy bởi một đám đông lớn những người truyền cho nhau những tình cảm tội lỗi của mình: Ngoài ra, trong những thành phố rộng lớn và đông dân, họ có nhiều tự do hơn để phạm tội, vì tội ít bị quan sát và để ý hơn; như một con rắn ẩn mình giữa vô số bụi cây: Trong khi ở những làng nhỏ, những lỗi nhỏ nhất cũng sớm bị để ý; nhiều khi ở những nơi lớn hơn, những sự quái gở rất lớn cũng không bị phát hiện; và điều này cũng liên quan đến chúng ta là những người mà Đức Chúa Trời đã khiến sống lại từ mồ, phải càng chính xác hơn trong đường lối của mình; vì người ta sẽ nhìn chúng ta là những người đã hồi phục bằng một con mắt tò mò hơn, để xem chúng ta làm gì, trong khi có lẽ họ sẽ không nhìn nhiều đến bàn tay đã chữa lành chúng ta: Như dân chúng đến xem La-xa-rơ đã sống lại nhiều hơn là xem Chúa Giê-xu là Đấng đã khiến ông sống lại từ mồ; nhiều người Giu-đa đến, không chỉ vì cớ Chúa Giê-xu, mà còn để xem La-xa-rơ là người Ngài đã khiến sống lại từ kẻ chết, Giăng 12:9. Những kẻ gian ác bị trừng phạt trong địa ngục vì mọi điều ác họ đã làm trên thế gian, và vì mọi điều mà họ đã là nguyên nhân; đó là một sự gia tăng mới cho những cực hình của họ, khi nghĩ rằng có biết bao người đang đi đến cùng một nơi khốn khổ, mà sự hư mất của họ sẽ nằm tại cửa họ: Như người ta thường nói, rằng người giàu có kia đã cầu xin Áp-ra-ham rằng một sứ giả nào đó có thể được sai đến cảnh báo các anh em ông, kẻo họ đến cùng một nơi; không phải vì yêu thương linh hồn họ, vì trong địa ngục không có lòng bác ái như thế; mà vì sợ rằng nếu họ đến cùng một cực hình, thì nỗi khốn khổ của chính ông sẽ lớn hơn, vì ông đã phần lớn là nguyên nhân của họ bởi gương xấu của mình. Và ngược lại, đó là một niềm vui lớn cho những người ở trên thiên đàng khi nghĩ rằng họ đã bằng cách nào đó góp phần vào vinh quang của Chúa vĩ đại của họ; và rằng những hạt giống mà họ đã gieo trên thế gian bằng những lời chỉ dạy tốt và gương thánh, sẽ nở thành trái khi họ đã chết. Như vậy, họ nở hoa trong bụi đất, và những việc làm của họ, như người ta kể một cách hoang đường về một số thân thể của các thánh đồ của Giáo hoàng, tỏa ra một hương thơm ngọt ngào sau khi chết, đến mọi nơi chung quanh. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời thật sự làm ích lợi cho thế gian khi họ đã qua đời, không phải bằng sự cầu thay như những trung bảo cho chúng ta, mà bằng những việc lành mà họ đã thực hiện ở đời dưới này; và dù những việc làm của họ theo họ để gia tăng phần thưởng của họ, thế mà sự tưởng nhớ về chúng vẫn ở lại phía sau. Thật khó tưởng tượng được quyền năng của một gương tốt lan tỏa xa đến đâu, khi người đã nêu gương ấy đã rời khỏi thế gian: Nó khích lệ người khác hướng về tôn giáo, và kiên trì trong đó, vì thấy rằng tôn giáo không có những khó khăn mới, mà chỉ có những khó khăn mà những người khác đã chiến thắng, là những người nay đang an nghỉ với Đức Chúa Trời. Vì vậy, chúng ta được truyền phải theo những kẻ mà nhờ đức tin và sự nhẫn nại đã hưởng được các lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:12. Chúng ta phải noi theo đức tin của họ, xét đến kết quả của cách ăn ở của họ, Hê-bơ-rơ 13:7. Những người trong chúng ta đã may mắn có được một sự giáo dục tin kính, dù chúng ta đã mất cha mẹ, thế mà chúng ta vẫn nhớ rõ những lời khuyên nghiêm túc, đầy cảm xúc của họ, họ đã khẩn thiết nài xin chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn của Ngài: Chúng ta có thể nhớ họ đã dành riêng một phần thời gian mỗi ngày để đọc Lời, và cầu nguyện thầm lặng, và những bổn phận khác của tôn giáo; và khi chúng ta qua đời, nếu chúng ta thật sự chân thành, người khác không thể không nhớ gương mẫu của chúng ta. Con cái và đầy tớ của bạn sẽ rất để ý đến những gì bạn làm, là người làm chủ gia đình, và bạn hoặc thúc đẩy rất nhiều hoặc cản trở rất nhiều sự cứu rỗi của họ, mà bạn phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời trong ngày phán xét sắp đến. Há chẳng phải là vinh dự cho danh tiếng của bạn, khi đầy tớ và người học việc của bạn sẽ nhớ gương mẫu của bạn như thế này, và nói: Ôi, chủ tôi đã có lương tâm biết bao trong việc mua bán của ông! Ông sợ áp đặt lên người khác, hay lừa dối họ bằng nhiều lời hay, trong khi ông có những ý định gian dối trong lòng, biết bao? Ông sợ việc buôn bán của mình chen lấn tôn giáo, hay cửa hàng trở thành trở ngại cho những bổn phận trong phòng riêng, hay cầu nguyện gia đình, biết bao? Ông cẩn thận dành riêng một phần lợi nhuận của mình để cứu giúp người nghèo cách từ thiện, biết bao? Còn đối với các bạn là cha mẹ, con cái các bạn chắc chắn sẽ để ý đến những gì các bạn làm hơn là những gì các bạn nói. Nếu các bạn biệt riêng ngày Sa-bát ra thánh, và nghiêm túc trong việc phụng sự Đức Chúa Trời, các bạn có thể hy vọng tốt rằng chúng cũng sẽ như vậy; nhưng nếu các bạn quá độ trong những trò giải trí, ăn uống, hay y phục của mình, rất có thể chúng cũng sẽ như vậy; và ngọn lửa nào sẽ thêm vào nỗi khốn khổ của các bạn, khi nghĩ rằng các bạn đã là nguyên nhân của sự hư mất đời đời của chúng? Và các bạn sẽ chịu đựng thế nào, khi nghe những tiếng kêu và những lời cay đắng của chúng; khi chúng sẽ nguyền rủa các bạn vì đã không ban cho chúng những lời chỉ dạy tốt và những lời cảnh báo đúng lúc, và một gương thánh, nhờ đó chúng có thể đã được giúp để trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến? Bây giờ các bạn có thể làm ích lợi nhiều hơn bằng cách thực hành một điều răn, hơn là bằng cách khiến học thuộc cả mười điều: Và dù các bạn nghèo đến nỗi không có của cải hay điền sản nào để lại cho chúng, thế mà các bạn có thể để lại những lời cầu nguyện và gương tốt của mình cho thế hệ tiếp theo. Chúng ta thường nói về một kẻ keo kiệt giàu có rằng hắn sẽ không bao giờ làm điều tốt nào trong khi hắn sống; và chúng ta có thể nói về hắn và mọi người khác không phải là Cơ Đốc nhân chân thật rằng họ sẽ không bao giờ làm điều tốt nào khi họ đã chết; vì khi họ chết, họ giống như Nero, họ để lại rất nhiều chất độc phía sau; họ đã làm ô nhiễm không khí bằng những lời thề và những lời phạm thượng của mình, khi họ sống; và khi họ đã qua đời, sự lây nhiễm lan ra, và gương xấu của họ gặp phải bản tính hư hỏng, là bản tính khiến mọi người nghiêng về điều xấu, sẽ truyền nọc độc của nó cho nhiều người khác mà họ để lại phía sau. Một lời nói không xứng hợp nhiều khi để lại ấn tượng gì trên người nghe trong nhiều năm sau? Gương xấu được nhớ lại còn hơn thế nhiều. Như vậy, những việc làm gian ác của họ chứng tỏ là những tay sai cho ma quỷ, và mở rộng vương quốc của nó, khi họ đang thối rữa trong mồ: Trong khi nếu các bạn sốt sắng vì Đức Chúa Trời, những ngọn lửa còn lại của lòng sốt sắng của các bạn có thể đánh thức một Cơ Đốc nhân hâm hẩm và lười biếng nào đó làm những gì các bạn đã làm: Vì người ấy có thể lập luận như thế này: Nếu người thánh ấy đã cầu nguyện tha thiết và phấn đấu nhiều như vậy, thì tôi có lý do gì mà không cầu nguyện và phấn đấu, vì tôi cũng có một linh hồn cần được cứu như người ấy? Và như cửa đã hẹp đối với người ấy, thì đối với tôi cũng sẽ hẹp; và như không thể cầm hương liệu mà không mang theo một phần hương thơm; thì cũng nên như vậy khi giao tiếp với các bạn, mà không thấm nhuần lòng nhân đức của các bạn: Các bạn nên sống sao cho người khác có thể gặt hái lợi ích từ đời sống thánh của các bạn, khi các bạn đã qua đời: Như đất không mất đi đức tính của những tia nắng, khi mặt trời đã lặn; sức nóng, sự ấm áp và sự sinh trưởng mà nó đã ban cho cỏ cây vẫn còn, và ảnh hưởng của nó vẫn được cảm nhận, khi nó không còn được thấy nữa; như vậy các bạn sẽ giống như những cây thảo và hoa, mà khi được hái, thì có tính dược, và cho ra những nước thuốc lành mạnh và cần thiết cho thân thể; hay như lúa mì mà khi bị gặt xuống, thì hữu ích làm thức ăn và đồ nuôi dưỡng: Như vậy, mỗi người có thể sắp đặt sao cho mình có thể hữu ích cho thế gian, khi mình không còn sống trong đó nữa: Như vậy, các sứ đồ đã lan tỏa một ánh sáng hết sức rộng khắp bởi sự thánh khiết và giáo lý của họ, mà mọi sự ác độc của địa ngục và mọi cơn giận của những kẻ bạo ngược cũng không thể dập tắt được; nhưng dù họ chiếu sáng với một sự rực rỡ phi thường, thế mà mỗi tín hữu đều là con của sự sáng, mỗi tín hữu đều là một ngôi sao có ích lợi và lợi ích lớn, dù một ngôi sao khác với một ngôi sao khác về vinh quang; dù người ấy có mờ nhạt đến đâu, thế mà người ấy vẫn có thể có ích; như một viên ngọc trai hay kim cương, dù được đặt trong chì, cũng không ngừng có giá trị lớn: Như vậy, danh tiếng của các bạn sẽ như dầu thơm ngọt ngào, dễ chịu và quý giá đối với người khác: Trong khi nếu chúng ta gian ác, chúng ta sẽ chịu cùng một số phận với Giô-ram, là người chết mà không ai mong muốn, II Sử Ký 21:20. Như vậy tôi nói, những gương mẫu của chúng ta sẽ làm ích lợi nhiều hơn nhiều lời chỉ dạy suông: Như những người lính sẽ được khích lệ và tiến lên nhiều hơn, khi họ thấy một gương dũng cảm chiến đấu trước mắt mình, hơn là bởi một ngàn quy tắc dạy họ những mưu lược và kế hoạch chiến tranh. Như vậy, tôi đã chỉ cho các bạn thấy những người đã hồi phục và được đem lên khỏi mồ nên vận dụng điều đó như thế nào; và những tai hại nào sẽ xảy ra, nếu họ không làm như vậy; và thật vậy, đó là một sự thương xót đối với thế gian, khi đời sống của những kẻ ác lại ngắn ngủi như vậy; (vì như một người mới đây đã nhận xét) thế gian vốn đã xấu như hiện nay, xấu đến nỗi người tốt khó biết làm sao để sống năm mươi hay sáu mươi năm trong đó; nhưng thế gian có lẽ sẽ xấu đến mức nào, nếu đời sống con người được kéo dài đến sáu, bảy hay tám trăm năm? Nếu một viễn cảnh gần về thế gian bên kia như bốn mươi hay năm mươi năm mà không thể kìm hãm con người khỏi những sự gian ác lớn nhất, thì họ sẽ làm gì nếu họ có thể cho rằng một cách hợp lý rằng sự chết còn cách ba hay bốn trăm năm nữa? Nếu con người tiến bộ trong sự gian ác như vậy trong hai mươi hay ba mươi năm, thì họ sẽ làm gì trong hàng trăm năm, và rồi thế gian này sẽ là một nơi phước hạnh biết bao?

Và để khích lệ anh em càng cẩn thận hơn trong việc tận dụng cơn bệnh của mình: Xin cho tôi thêm ba suy luận sau đây.

Suy luận 1. Có bao nhiêu người đã chết kể từ khi anh em mới lâm bệnh? Có bao nhiêu vị mục sư xuất sắc mà anh em sẽ không bao giờ còn được nghe giảng nữa? Có bao nhiêu người bạn thân yêu nhất của anh em nay đã nằm trong nấm mồ lạnh lẽo, những người mà anh em không còn có thể trò chuyện, và những khuôn mặt mà anh em sẽ không bao giờ còn thấy cho đến Ngày Lớn Lao? Nhiều người đã chìm nghỉm trong lúc yên bình, và một số người trong chúng ta đã sống sót qua cơn bão tố: Nhiều người đã chết với ít đau đớn hơn và với những căn bệnh ít dữ dội hơn những căn bệnh mà một số người trong chúng ta đã mắc phải: Điều này phải thôi thúc chúng ta dâng lên những sự đáp đền xứng đáng cho Đức Chúa Trời, Đấng đã tha mạng cho chúng ta trong khi Ngài đã cất họ đi.

Suy luận 2. Việc tận dụng cơn bệnh và sự bình phục của chúng ta như vậy sẽ loại chúng ta ra khỏi số những người đáng ghét kia, là những người chẳng những không tốt hơn, mà còn tệ hơn rất nhiều khi được đưa ra khỏi cảnh khốn cùng, so với trước kia; và người ta thường nghĩ rằng trong một nghìn người đưa ra những lời hứa lớn lao trong lúc bệnh tật, hiếm có được năm mươi người giữ lời và thực hiện lời thề nguyện của mình khi đã bình phục: Những ý định tốt đẹp mà họ đã có là sản phẩm của nỗi sợ hãi, và khi nỗi sợ qua đi, ý định tốt đẹp của họ cũng tan biến theo.

Suy luận 3. Việc tận dụng tốt đời sống mới của anh em như vậy có thể khiến Đức Chúa Trời kéo dài thời gian của anh em đến tuổi già đáng kính. Vì dù chúng ta không thể lập công gì trước mặt Ngài, nhưng nếu chúng ta hết lòng lao nhọc trong công việc của Ngài, có thể Ngài sẽ không khiến mặt trời của chúng ta lặn vào lúc giữa trưa, mà còn giữ chúng ta trong vườn nho của Ngài cho đến buổi chiều của ngày.

Giờ đây tôi xin trình bày vắn tắt về câu thứ tư.

Câu 4.

Hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi các thánh đồ của Ngài, và cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài.

Từ những lời này, tôi sẽ nhấn mạnh mệnh đề sau đây:

Người đã nhận được sự giải cứu kỳ diệu khỏi sự chết, không những phải tự mình ngợi khen Đức Chúa Trời; mà còn phải khích lệ và kêu gọi người khác cùng ngợi khen Đức Chúa Trời với mình: Và mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời đều phải hết sức sẵn lòng hiệp cùng nhau dâng lời cảm tạ vì bất cứ sự thương xót nào mà họ thấy được ban cho người khác. Chỉ có lòng biết ơn thầm kín và lặng lẽ trong lòng thì chưa đủ, chúng ta phải công bố bằng tiếng cảm tạ, và rao truyền mọi công việc kỳ diệu của Ngài, Thi Thiên 26:7. Tôi sẽ không chết, nhưng sống và rao truyền công việc của Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 118:17. Và người phong hủi biết ơn kia, Lu-ca 17:15, khi thấy mình đã được chữa lành, liền quay trở lại, và lớn tiếng tôn vinh Đức Chúa Trời. Người nghèo khổ ấy tràn đầy vui mừng vì cảm nhận được ân huệ mới nhận, đến nỗi không thể nén được mà phải nói cho người khác biết những sự thương xót mình đã nhận. Như lời tiên tri nói, Thi Thiên 116:14. Tôi sẽ trả lời thề nguyện của tôi cho Đức Giê-hô-va, ngay trước mặt toàn thể dân sự của Ngài. Và có những điều sau đây khiến chúng ta phải cùng nhau ngợi khen Đức Chúa Trời khi có bất cứ sự giải cứu lớn lao nào.

Thứ nhất, những lời ngợi khen chung của chúng ta sẽ sưởi ấm lòng chúng ta hơn là khi chỉ ngợi khen một mình. Khi nhiều tia nắng mặt trời hợp lại, chúng cho ánh sáng mạnh hơn và cháy với sức mạnh lớn hơn; và nhiều dòng sông nhỏ hợp lại chảy nhanh hơn để dâng cống phẩm chung cho biển cả. Khi nhiều người hiệp nhau trong cùng những lời cầu nguyện, tiếng kêu lớn hơn, và ngọn lửa khát vọng của chúng ta bốc lên nhanh hơn và mạnh mẽ hơn; và khi nhiều tiếng nói hiệp nhau trong cùng những bài thi thiên ngợi khen, thì như trong một dàn hợp xướng, lời ngợi khen của chúng ta hài hòa hơn và ngọt ngào hơn; và lúc ấy chúng ta thấy tình yêu thương và niềm vui của chúng ta được khơi dậy nhiều hơn so với khi ở một mình. Việc ngợi khen Đức Chúa Trời vì những sự thương xót của chúng ta nơi công cộng sẽ khiến người khác nhớ lại những sự thương xót của chính họ, và họ cùng chúng ta sẽ đồng lòng dâng lời cảm tạ chung cho Chúa quyền năng này. Hỡi mọi dân, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, phải, hỡi mọi dân, hãy ngợi khen Ngài. Và thật đáng trách những kẻ không công khai bày tỏ cảm nhận của mình về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, mà lặng thinh về bất cứ sự nhìn nhận công khai nào đối với điều đó, như thể họ đang ở ngay trong nấm mồ vậy.

Thứ hai, việc cùng nhau cảm tạ này sẽ khích lệ người khác rất nhiều tin cậy và trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Kinh nghiệm mà chúng ta đã có về lòng nhân từ của Ngài có thể rất hữu ích cho họ; để khi họ lâm vào cảnh ngặt nghèo, họ có thể chờ đợi Ngài, và củng cố lòng nhẫn nại của mình bằng cách nhớ lại Ngài đã nhân từ với chúng ta dường nào; và thấy rằng Ngài luôn thành tín và không hề thay đổi, Ngài cũng sẽ như vậy đối với họ; vì cánh tay Ngài chẳng hề ngắn lại đến nỗi không thể cứu được. Người công chính, Thi Thiên 142:7, sẽ vây quanh tôi, vì Ngài đã hậu đãi tôi. Những kẻ kính sợ Chúa sẽ vui mừng khi thấy tôi, Thi Thiên 119:74. Vui mừng khi thấy Đức Chúa Trời có lòng thương xót kẻ khốn cùng và bất hạnh: Vui mừng khi thấy Ngài không khép lòng thương xót của Ngài trong sự bất bình đời đời, cũng không quên công việc của chính tay Ngài: Họ còn được khích lệ biết bao để cầu nguyện, khi thấy trong sự giải cứu của chúng ta rằng lời cầu nguyện của họ được nhậm; và khi họ đang ở chỗ rất thấp hèn, để suy ngẫm rằng, Người nghèo khổ này đã kêu cầu, và Đức Giê-hô-va đã nghe người và cứu người khỏi mọi hoạn nạn, Thi Thiên 34:6? Họ có cùng những lời hứa để nài xin, và có những gương sáng mới đây trước mắt về lòng nhân từ và sự sẵn lòng cứu giúp của Ngài. Thật là một thời kỳ đầy thương xót của Đức Chúa Trời, khi Ngài không để mọi tôi tớ của Ngài cùng chịu hoạn nạn và khốn khổ một lúc: Ngài sẽ để một số người được thảnh thơi để nhờ lời khuyên, lời cầu nguyện, lòng thương xót đúng lúc và tình yêu thương của họ, họ có thể phục vụ nhu cầu của những người khác mà Ngài đã trói buộc bằng dây xích của hoạn nạn: Không phải mọi Hội Thánh đều bị bắt bớ cùng một lúc, cũng không phải mọi người trong cùng một Hội Thánh; để những người khỏe mạnh có thể băng bó vết thương cho người khác. Như vậy, khi những người Tin Lành nghèo khổ ở Đức đang ở trong hoàn cảnh thấp hèn, Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt vua Edward VI lên ngai vàng nước Anh, dưới triều đại vô cùng tốt đẹp của vua, nhiều mục sư và tín hữu buộc phải rời bỏ quê hương mình đã tìm được nơi trú ẩn và ẩn náu an toàn: Và khi có cuộc thảm sát ở Ireland, Đức Chúa Trời đã vui lòng cứu đất nước này khỏi một sự phán xét khủng khiếp như vậy: Và trong khi nước Pháp ngày nay đang rên siết dưới một cuộc bắt bớ tàn ác và dã man nhất, thì chúng ta, bởi sự quan phòng kỳ diệu, được thảnh thơi và tự do, và có khả năng cứu giúp anh em khốn khổ của mình. Ngài không quên thỉnh thoảng ban cho chúng ta một vài trường hợp về cơn thịnh nộ của Ngài vì tội lỗi chúng ta trong những thử thách dài lâu và nghiêm khắc; nhưng Ngài cũng không quên dấy lên một vài tượng đài kỳ diệu về sự thương xót của Ngài sau những nghiêm khắc như vậy: Để sự suy ngẫm về điều trước dạy chúng ta bước đi với lòng kính sợ thánh khiết, và sự suy ngẫm về điều sau giữ chúng ta khỏi bị chìm ngập trong những cảnh ngặt nghèo lớn nhất: Việc chúng ta công khai cảm tạ vì được giải cứu khỏi những hiểm nguy lớn lao có thể củng cố lòng người khác chống lại mọi nỗi sợ hãi và thất vọng vô lý.

Thứ ba, vì bởi sự xưng nhận đạo Cơ Đốc, họ phải có sự thông công với nhau trong mọi sự thịnh vượng và mọi hoạn nạn của mình; cùng đau buồn trong hoạn nạn của nhau, và cùng vui mừng trong mọi sự thương xót của nhau. Họ đều thuộc cùng một Thân Thể, và một chi thể không thể an nhàn trong khi một chi thể khác đang đau đớn; cũng không thể có chi thể này than khóc trong khi chi thể khác vui mừng; họ cùng chia sẻ những nỗi buồn và niềm vui của nhau; họ không thể thấy một anh em mình ngồi một mình và giữ im lặng mà không cùng đau buồn với người vì nỗi buồn của người; và khi họ thấy người đẫm ướt giường mình bằng nước mắt, mắt họ cảm động lòng họ và hòa nước mắt mình với nước mắt người; họ không thể cười trong khi người khác rên siết, cũng không thể buồn khi người khác được tôn cao và giải cứu. Vì như anh em không thể gảy một dây đàn mà các dây còn lại không vang lên; cũng vậy, không một phần nào của Thân Thể Chúa Giê-xu Christ có thể khỏe mạnh hay đau yếu mà các phần còn lại không bày tỏ cảm nhận của mình về niềm vui hay nỗi buồn của phần ấy. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời có cùng một bản tính và những khuynh hướng giống nhau khắp thế gian; họ có sự tương hợp với Chúa phước hạnh của mình, Đấng có lòng thương xót và trắc ẩn lớn lao đối với toàn thể Thân Thể của Hội Thánh: Những kẻ gian ác không thuộc về gia đình thì chẳng hề bận lòng khi Si-ôn nằm trong bụi đất, cũng chẳng có niềm vui gì khi Si-ôn được xây dựng lại. Một tinh thần riêng tư chỉ thưởng thức niềm vui của riêng mình, và khóc cho nỗi buồn của riêng mình; nhưng những Cơ Đốc nhân tốt lành vui mừng khi nghe tin các tôi tớ của Đức Chúa Trời được bình an, dù là những người họ chưa từng gặp; và khi người khác bị hoạn nạn, dù ở những xứ xa lạ, tiếng rên siết của họ, dù từ khoảng cách rất xa, vẫn chạm đến lòng họ. Như trường hợp của sứ đồ chúng ta, Cô-lô-se 2:1. Vì tôi muốn anh em biết tôi đã chiến đấu lớn lao dường nào cho anh em, và cho những người ở Lao-đi-xê, và cho tất cả những người chưa từng thấy mặt tôi trong xác thịt. Dù chính ông đang gặp nguy hiểm, ông vẫn đầy lo sợ và quan tâm cho họ; cả nhà tù nơi ông đang ở tại Rô-ma, lẫn cái chết mà ông đang đối diện, đều không làm giảm bớt sự quan tâm của ông; trong điều này ông giống như chính Đấng Christ, Đấng trong đêm Ngài bị phản bội, đã dọn một bữa tiệc an ủi cho những môn đồ nghèo khổ của Ngài.

Thứ tư, thật là điều rất đẹp lòng Đức Chúa Trời khi các tôi tớ của Ngài sau khi nhận lãnh những sự thương xót, hiệp nhau ngợi khen Ngài. Dù chúng ta không có kinh nghiệm nào về lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta, nhưng các thuộc tính tuyệt vời của bản tính Ngài cũng đủ khiến chúng ta phải ngợi khen Ngài, huống chi khi Ngài nhân từ với chúng ta là những kẻ chẳng đáng gì: Ngài hài lòng với sự tôn kính mà chúng ta dâng lên Ngài bằng lời cầu nguyện và việc lắng nghe Lời Ngài, và khi hai ba người nhóm lại với nhau thì Ngài ở đó: Ngài cũng sẽ vui lòng khi thấy lòng chúng ta và miệng chúng ta đầy dẫy lời cảm tạ; vì chính vì mục đích này mà Ngài ban phước cho chúng ta, và Ngài vui thích khi thấy chúng không bị uổng phí nơi chúng ta. Như một người nông phu vui thích khi thấy một vụ mùa đúng thời, và thấy công sức và nhọc nhằn của mình không trở nên vô ích: Khi có một dàn hợp xướng, có sự hài hòa lớn nhất, và khi cả một hội chúng gồm những Cơ Đốc nhân chân thành hiệp tiếng nói và lòng mình lại với nhau, thì âm thanh ấy lên trước ngai Đức Chúa Trời mới êm dịu dường nào? Vì (như một người nhận xét) phước hạnh và sự chấp nhận mà tôn giáo nhận được từ Đấng Chí Cao, lớn hơn nhiều vì tính công khai của nó; ngay cả theo nghĩa này, hai người tốt hơn một người, vì họ có phần thưởng tốt cho công lao của mình: Theo nghĩa này, những sự phục vụ kết hợp của họ có sức mạnh hơn, sợi dây ba lần bện của họ không dễ đứt: Không phải Đức Chúa Trời bị thuyết phục để thay đổi chính Ngài hay sự cai trị của Ngài bởi sự phục vụ của các tạo vật Ngài, dù đông đảo đến đâu; nhưng Ngài vui lòng đặt những dịp và cơ hội cho những phần thưởng dồi dào nhất của Ngài, trong việc nhiều người đến gần Ngài hơn: Vì như khi Đức Chúa Trời vui lòng thông truyền chính Ngài một cách dồi dào hơn, Ngài đã làm điều đó cho một đám đông tạo vật; thì Ngài cũng vui thích nhận lại vinh quang của việc đã thông truyền chính Ngài như vậy từ một đám đông; và như có nhiều chính Ngài hơn trong nhiều tạo vật của Ngài hơn, dù thuộc nhiều loại khác nhau hay cùng một loại; thì cũng có nhiều phước hạnh của Ngài hơn trong việc họ đến gần Ngài, Whole Duty of Nations, tr. 9. Đức Chúa Trời vĩ đại nhận được gì bởi mọi hành động ban ơn của Ngài cho các tạo vật Ngài, ngoài một nguồn thu từ lời ngợi khen? Ngài định mục đích nào khác trong mọi sự thương xót của Ngài? Vì vậy chúng ta phải hết sức sẵn lòng dâng lên Ngài thứ cống phẩm dễ dàng này. Ôi, thật vui thích biết bao khi bước vào nhà Đức Chúa Trời với tiếng vui mừng và ngợi khen, và cùng với đám đông giữ ngày lễ thánh, Thi Thiên 42:4. Lời cầu nguyện riêng tư không tôn vinh Ngài nhiều bằng lời cầu nguyện công khai; vì vậy, như người vừa nhắc đến diễn đạt, đó là chính sách của tôn giáo tự nhiên của thành Ni-ni-ve để hiệp lực trong sự hạ mình, kiêng ăn và cầu nguyện, và tận dụng việc hiệp những khát vọng câm lặng của loài thú, là những loài có tiếng nói trong tai Đức Chúa Trời. Tôi tớ của Áp-ra-ham đã bắt các con lạc đà quỳ xuống trong khi ông cầu nguyện với Đức Chúa Trời: Và như ông còn nhận xét thêm, đó là nghệ thuật của Đa-vít gom góp mọi lời ngợi khen ngay cả của những tạo vật thấp hèn nhất có thể dâng lên cách yếu ớt như vậy; và truyền cho chúng lý trí của chính mình, khiến chúng như thể đi theo đàn hạc của ông, và hiệp nhau trong những bài Hallelujah của ông. Như vậy ông đã dùng chúng, để nhờ chúng dâng lên Đức Chúa Trời một lễ vật vinh quang lớn hơn, ông có thể nhận được phước hạnh lớn hơn từ Ngài. Chúng ta phải hùng hồn trong việc kể lại những sự thương xót của mình như chúng ta hùng hồn trong việc tính toán những nỗi buồn của mình; và những lời ngợi khen của chúng ta phải lớn tiếng bằng, hay đúng hơn lớn tiếng hơn những tiếng rên siết của chúng ta. Ấy vậy mà than ôi! Việc cùng nhau ngợi khen như vậy hiếm hoi dường nào? Và có thể coi đó là một dấu hiệu, khi có nhiều người muốn có bài giảng tang lễ cho những người bạn đã qua đời của mình, mà ít người muốn có bài giảng nào cho sự bình phục của chính mình khỏi bệnh tật và sự chết, hay cho bạn bè mình trong những dịp tương tự. Thật lạ lùng khi chúng ta sẵn lòng than khóc hơn là vui mừng; và nỗi buồn của chúng ta lại nồng nàn và tuôn trào hơn niềm vui của chúng ta; rằng chúng ta thiên về than khóc những mất mát của mình hơn là vui mừng vì những sự thương xót của mình; nhất là khi niềm vui có lợi thế về sự vui thích mà nỗi buồn không có; chúng ta luôn gặp nhau và hòa nước mắt với nhau khi bạn bè mình sắp được đặt vào nấm mồ, và chúng ta cũng nên trang trọng gặp nhau như vậy khi bất cứ bạn bè nào của chúng ta đã cận kề sự chết mà thoát khỏi, để vì một sự thương xót lớn lao như vậy chúng ta có thể dâng lên Đức Chúa Trời lời ngợi khen chung của mình.

Thứ năm, việc cùng nhau ngợi khen Đức Chúa Trời này là hình ảnh của thiên đàng. Khi làm điều này, chúng ta đang bắt đầu công việc phước hạnh mà chúng ta hy vọng sẽ được làm mãi mãi. Chúng ta là những tội nhân nghèo khổ ở dưới đất này lúc ấy phần nào giống như những linh hồn thánh khiết ở trên trời. Chẳng phải một phần lớn của thiên đàng sẽ là việc chiêm ngưỡng, thờ phượng, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì mọi sự giải cứu Ngài đã ban cho chúng ta, cho Hội Thánh Ngài, và cho các thánh đồ đồng bạn của chúng ta sao? Ở đó sẽ có niềm vui chung và sự hiệp nhất trong lời ngợi khen vì mọi sự thương xót của Ngài, từ lúc bắt đầu cho đến lúc kết thúc thế gian. Và rồi mọi muôn vàn kẻ được chọn của Ngài đã được nhóm lại an toàn trong vương quốc của Ngài, sẽ giữ một ngày tạ ơn, và ngày ấy sẽ kéo dài mãi mãi. Chính về xứ sở vui vẻ và tươi sáng ấy mà cuối cùng chúng ta hy vọng sẽ đến. Ngay bây giờ chúng ta hãy tập dùng ngôn ngữ của nơi ấy, và học cho kịp thời để hát những bài ca của Si-ôn. Chúng ta hãy cất tiếng mình cao hết mức có thể, trong lời ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta; và rồi biết rằng những sự tôn cao nhất của chúng ta cũng không xứng hợp với uy nghi tuyệt vời và vinh hiển của Ngài, chúng ta hãy mong mỏi được hiệp cùng các linh hồn đã được vinh hiển trong những bài thánh ca lớn tiếng và ngọt ngào hơn của họ; và cảm nhận sự yếu đuối của chính mình, chúng ta có thể kêu gọi các thiên sứ phước hạnh, mọi loài thọ tạo trên trời hay dưới đất, trong không khí hay trong biển cả, giúp chúng ta ngợi khen Chúa. Như chúng ta có gương của Đa-vít trong nhiều thi thiên, và trong Thi Thiên 103:20, 21, 22. Hỡi các thiên sứ của Đức Giê-hô-va, là những đấng mạnh sức, làm theo mạng lệnh Ngài, vâng theo tiếng lời Ngài, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va. Hỡi các đạo binh của Đức Giê-hô-va, hỡi các tôi tớ Ngài làm theo ý muốn Ngài, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va. Hỡi các công việc của Đức Giê-hô-va trong mọi nơi Ngài cai trị, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va: hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va.

Kết Luận Chung.

Và giờ đây để kết thúc những gì tôi định nói từ những lời này. Sau khi được giải cứu khỏi một cơn bệnh dài lâu và nghiêm trọng, tôi hết sức khẩn thiết nài xin tất cả anh em giúp tôi ngợi khen Chúa vì lòng nhân từ và sự thương xót lớn lao của Ngài đối với tôi. Lâu nay tôi đã ở ngay trên bờ vực của nấm mồ, và không có gì trong thế gian này có thể làm dịu nỗi đau của tôi, hay giảm bớt nỗi buồn của tôi. Chính Đức Chúa Trời đã thực hiện sự cứu rỗi cho tôi: Và chính vì lợi ích của anh em cũng như của chính tôi, để anh em có thể thấy một trường hợp về quyền năng và lòng nhân từ lớn lao của Ngài, Đấng như đã giải cứu tôi, cũng có thể giải cứu anh em khi anh em lâm vào cảnh ngặt nghèo và khó khăn: Tôi hết lòng mong ước rằng, vì bệnh tật của tôi đã không dẫn đến sự chết, nó có thể đem lại vinh quang cho Đức Chúa Trời. Tôi như thể đã sống lại từ nấm mồ, mà tôi đã ở rất gần trong nhiều tháng dài buồn thảm liên tiếp; tôi mong rằng sự sống lại của tôi có thể có cùng hiệu quả như sự sống lại của La-xa-rơ, vì nhờ người mà nhiều người Giu-đa đã tin nơi Chúa Giê-xu, Giăng 12:11. Có nhiều người ở đây đã khóc với tôi khi tôi khóc, và đã cầu nguyện cho tôi khi tôi gặp hoạn nạn; với những người này và với những người khác đã có lòng quan tâm dịu dàng đối với tôi, giờ đây tôi nói. Hãy đến, và giờ đây chúng ta hãy cùng nhau vui mừng; Ôi hãy đến, và chúng ta hãy cùng nhau tôn cao và ngợi khen danh Đức Chúa Trời. Lời ngợi khen thật vui thích và đẹp đẽ, Thi Thiên 147:1. Thật vui thích vì đó là sự rèn luyện của linh hồn chúng ta trong công việc cao quý nhất mà chúng có thể làm ở đây trên đất, và thật đẹp đẽ vì đó là sự nhìn nhận những sự thương xót mà chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời là Đấng Ban Ơn của chúng ta. Ôi, sự giải cứu vui thích hơn hiểm nguy biết bao, và sức khỏe vui thích hơn bệnh tật biết bao! Tiếng vui mừng tốt hơn tiếng buồn rầu biết bao? Việc dành một ngày, phải, nhiều ngày, trong những lời ngợi khen vui vẻ tốt hơn việc dành một giờ trong tiếng thở dài và những tiếng rên đau đớn biết bao? Việc đến các sân của Chúa, thấy Ngài trong nơi thánh, và hiệp cùng các tôi tớ Ngài trong những phần trang trọng của sự thờ phượng Ngài tốt hơn việc bị giam cầm trên giường bệnh, và cư ngụ như trong bụi đất biết bao? Người anh em thân mến và bạn đồng hành của tôi trong bài giảng này, khi tôi bị chìm ngập trong nỗi buồn sâu thẳm, đã thường cầu nguyện với tôi rằng Đức Chúa Trời sẽ đưa tôi trở lại hội chúng này, để tôi có thể ở đây công bố những kỳ công của tình yêu Ngài: Những lời cầu nguyện của anh ấy và của anh em đã được nhậm, và lúc này tôi mong muốn rao truyền những công việc của Chúa. Hãy đến và xem Đức Chúa Trời đã làm gì: Hãy đến, hỡi những người nghèo khổ khốn cùng đang chìm dần với nhiều hoạn nạn của mình: Hãy đến và xem Đức Chúa Trời đã giúp đỡ và cứu tôi khỏi cơn khốn cùng dữ dội và nặng nề của tôi như thế nào. Ngài đã kéo chân tôi ra khỏi bùn sâu, và đất sét dày đặc: và đã giúp tôi, dù nỗi buồn của sự chết bao quanh tôi, và nỗi đau của âm phủ đã chụp lấy tôi. Hãy học chờ đợi những sự thương xót của Ngài, và đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Hãy đến, hỡi những người than khóc nghèo khổ, mà đường lối bị bít lại, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đè nặng trên mình rất nặng nề. Hãy đến và tự khích lệ mình bằng cách nhìn vào lòng nhân từ và sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với tôi. Tôi cũng là người đã thấy hoạn nạn bởi roi của cơn thịnh nộ Ngài. Không lâu trước đây tôi bị bao quanh bởi mật đắng và sự nhọc nhằn, và xiềng xích của tôi nặng nề; Ngài đã khiến những mũi tên trong bao tên của Ngài đâm vào tôi, và làm tôi đầy dẫy sự cay đắng, và khiến tôi say sưa với ngải cứu. Linh hồn tôi đã bị dời xa khỏi sự bình an, và tôi quên mất sự thịnh vượng, và tôi nói, sức lực và hy vọng của tôi đã mất khỏi Chúa. Ấy vậy mà sau tất cả những điều này Ngài đã nhân từ giúp đỡ tôi. Vì vậy, dù linh hồn anh em có ở trong bóng tối dường nào, và trường hợp của anh em có thấp hèn và khốn khổ đến mức có thể tưởng tượng được, thì cũng đừng bao giờ tuyệt vọng về sự giúp đỡ từ một Đức Chúa Trời như thế này. Hãy đến, hỡi những Cơ Đốc nhân nghèo khổ chán nản; hãy lau khô nước mắt mình một chút, và hãy để điều này phần nào làm anh em phấn chấn khi nhìn thấy những gì Đức Chúa Trời đã làm cho tôi sau những hoạn nạn dài lâu, dù tôi đã ở thấp hơn những gì anh em có thể nghĩ hay tôi có thể diễn tả. Hãy đến, hỡi những người đang buồn rầu vì những cơn đau thường xuyên và liên tục, và hãy tự khích lệ mình từ sự giải cứu của tôi; tôi cũng đã có những cơn đau dữ dội và kéo dài trong nhiều tháng liên tiếp; Lời than phiền của tôi cay đắng, nhưng đòn đánh của tôi còn nặng hơn tiếng rên siết; ấy vậy mà sau tất cả những điều này chính Đức Chúa Trời đã chữa lành tôi, khi mọi nỗ lực của bạn bè tôi đều vô ích. Đừng nói rằng vết thương của anh em không thể chữa được, vì Vị Y Sĩ toàn năng đã với lòng nhân từ lớn lao ban sự cứu giúp cho tôi, cũng có thể mau chóng ban sự chữa lành cho anh em: Đừng nghi ngờ quyền năng Ngài cũng đừng nghi vấn sự sẵn lòng của Ngài để làm điều đó: Dù anh em có tội lỗi và không xứng đáng đến đâu, cũng đừng để điều đó áp đảo anh em khi anh em thấy sự giàu có của ân điển Ngài đối với tôi, được phô bày trước mắt anh em. Ôi hãy nếm và xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường nào; phước cho người tin cậy nơi Ngài, Thi Thiên 34:8. Và anh em có thể nói như vậy trong lời cầu nguyện, Lạy Chúa, Ngài đã rất nhân từ với người kia sau tình trạng hoang vắng và thấp hèn của người; Ôi xin Ngài cũng đối với tôi như vậy, để khi được đưa ra khỏi vực sâu, tôi có thể cùng với người và những người khác chúc tụng danh Ngài! Hãy đến, hỡi các tôi tớ của Đấng Chí Cao, và chúng ta hãy cùng nhau ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta; hãy để tâm trí chúng ta đầy dẫy những tư tưởng ngưỡng mộ nhất về Ngài; hãy để lưỡi chúng ta nói về lòng nhân từ của Ngài; hãy để lòng chúng ta cháy bỏng với những ngọn lửa tình yêu thuần khiết nhất, và rồi chúng ta hãy hiệp tư tưởng, tiếng nói và lòng mình lại để dâng lên Ngài với niềm vui một bài ca ngợi khen chung: Hãy đến, hỡi mọi tín hữu trung thành và giúp tôi ngợi khen Chúa, vì những lời ngợi khen riêng của tôi quá thiếu sót. Chắc chắn linh hồn chúng ta giờ đây có thể bay cao hơn, và bay nhanh nhẹn hơn so với khi chúng bị vướng víu và đè nặng bởi nỗi buồn phiền và sầu khổ: Hãy giúp tôi ngợi khen Ngài, rằng sau một cơn bệnh dài lâu và khủng khiếp như vậy, tôi không nằm trong nấm mồ lặng lẽ. Nấm mồ không thể ngợi khen Ngài, sự chết không thể tôn vinh Ngài: những kẻ đi xuống hố sâu không thể trông cậy nơi lẽ thật của Ngài. Người sống, người sống, người ấy sẽ ngợi khen Ngài như tôi làm ngày nay, Ê-sai 38:18, 19. Tôi kêu gọi tất cả anh em làm chứng rằng tôi ngợi khen Đức Chúa Trời của sự giải cứu tôi; tôi kêu gọi anh em giúp tôi làm điều đó tốt hơn; vì anh em đã cầu nguyện cho tôi trong hoạn nạn, tôi có thể đòi hỏi những lời ngợi khen của anh em như một món nợ phải trả cho Đức Chúa Trời vì Ngài đã nghe lời cầu nguyện của anh em; và tôi biết đó là món nợ mà anh em hết sức sẵn lòng trả: Như tôi đã được giúp đỡ bởi lời cầu nguyện của nhiều người, tôi cũng mong rằng lời cảm tạ được dâng lên bởi nhiều người thay cho tôi, II Cô-rinh-tô 1:11. Tôi mong muốn tất cả những vị mục sư, những hội chúng và những người bạn Cơ Đốc đã tỏ ra nhiều lòng trắc ẩn và nhân từ đến nỗi cầu nguyện cho tôi, rằng tất cả họ sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã ban cho tôi một sự giải cứu kỳ diệu muộn màng như vậy, và vì đã ban cho họ một kinh nghiệm muộn màng về sự thành công và quyền năng của lời cầu nguyện; Chúng ta hãy khích lệ nhau làm lành. Khi nào lòng chúng ta sẽ bừng cháy yêu thương Đức Chúa Trời, nếu không phải khi mặt trời của Ngài chiếu sáng trên chúng ta với những tia sáng thoải mái và làm sống lại như vậy? Khi nào chúng ta sẽ biết ơn nếu không phải bây giờ, khi Ngài đã đặt phần của chúng ta trong một thời đại của những kỳ công và những sự thương xót? Tổ phụ chúng ta, những người sống trong thời kỳ tối tăm hơn, và trong thời bắt bớ, đã sẵn lòng trả giá nào để thấy một ngày tươi sáng và bình an như ngày mà chúng ta được phước hưởng? Những người nghèo khổ ở Hung-ga-ri và ở Palatinate sẽ trả giá nào để có được nhiều bình an và yên tĩnh như chúng ta đang hưởng? Những anh em Tin Lành nghèo khổ của chúng ta ở Pháp, đang rên siết dưới một cuộc bắt bớ tàn ác và đẫm máu, sẽ trả giá nào để có được sự bảo vệ và ân huệ của một chính quyền ôn hòa như chính quyền mà chúng ta đang sống dưới, và để có bánh sự sống, và các mục sư của họ, và Phúc Âm của họ theo cùng cách họ đã từng có? Những Hội Thánh nghèo khổ ấy chưa được giải cứu, vẻ đẹp và vinh quang của họ đã lìa khỏi, và Si-ôn của họ đang than khóc trong bụi đất; nhưng họ gửi tiếng thở dài của họ sang cho chúng ta; chúng ta đã nghe tiếng rên siết của họ, ngôn ngữ của tiếng ấy là, Hãy đến và giúp chúng tôi bằng lời cầu nguyện của anh em. Chúng ta hãy cầu nguyện cho họ như chúng ta cầu nguyện cho chính mình trong trường hợp tương tự; ai biết được Đức Chúa Trời cũng sẽ nghe lời cầu nguyện của chúng ta cho họ chăng? Và khi nước Anh, Scotland, Pháp và Ireland, và Piedmont, và mọi nơi khác đã từng khốn khổ sẽ ngẩng đầu lên với niềm vui, và chúc mừng lẫn nhau, vì những sự cứu rỗi và giải cứu mà Đức Chúa Trời đã thực hiện cho họ, thì đó sẽ là một thời kỳ vinh quang biết bao? Phước thay ngày và năm sẽ hoàn thành một công việc lớn lao như vậy; phước thay sứ giả mang đến cho chúng ta những tin vui đáng mừng như vậy; phước thay những tai nghe được một điều vui thích như vậy, và phước thay những mắt thấy được điều ấy; và phước thay những xứ sở sẽ thịnh vượng với sự thịnh vượng và bình an, khi những biến động và chiến tranh hiện nay đang làm xáo trộn thế gian, đã qua đi; và phước thay lại nữa những công cụ mà Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh để đem lại một tình trạng tốt đẹp như vậy: Rồi sẽ có lời như trong Ê-sai 66:10, 11. Hãy vui mừng với Giê-ru-sa-lem, và hỡi tất cả những kẻ yêu mến nàng, hãy vui vẻ với nàng; hỡi tất cả những kẻ than khóc cho nàng, hãy vui mừng vì nàng: Để anh em có thể bú và no nê với vú của những sự an ủi của nàng, để anh em có thể vắt sữa và vui thích với sự dư dật của vinh quang nàng. Chúng ta há chẳng có thể hy vọng rằng một ngày vui thích như thế này đã bắt đầu rạng đông; chúng ta há chẳng có thể hy vọng, và há chẳng có sự khích lệ để nài xin Đức Chúa Trời, rằng ánh sáng đã bừng lên một cách kỳ diệu như vậy có thể chiếu sáng càng hơn nữa cho đến một ngày trọn vẹn? Để chúng ta vẫn có thể nói với những người Y-sơ-ra-ên đã được giải cứu, Hỡi Đức Giê-hô-va, ai giống như Ngài trong các thần, ai giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng kính sợ trong lời ngợi khen, làm những việc kỳ diệu? Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Việc chúng ta được đưa ra khỏi nấm mồ sẽ càng làm tăng thêm sự thương xót, nếu chúng ta được sống để thấy một cảnh tượng như thế này: Nhưng dù sao đi nữa, những sự thương xót mà chúng ta đã nhận trong sự giải cứu khỏi bệnh tật, chứa đựng những động cơ đủ mạnh để thuyết phục chúng ta yêu mến và ngợi khen Đức Chúa Trời; và việc làm điều này có thể đem lại cho chúng ta nhiều sự thương xót hơn nữa. Có hai điều mà sau khi bình phục chúng ta luôn có lý do để ghi nhớ.

Thứ nhất, chúng ta phải sống như những người biết rằng dù chúng ta đã thoát khỏi nấm mồ cho đến nay, nhưng một ngày kia chúng ta phải đến cư ngụ ở đó. Dù chúng ta được hoãn lại một thời gian, nhưng án chết đã tuyên trên toàn thể nhân loại, một ngày kia sẽ được thi hành trên chúng ta, và chúng ta cũng phải chết như những người khác; và nếu chúng ta tận dụng sự suy ngẫm này, dù chính sự chết chưa qua đi, nhưng sự cay đắng của nó sẽ qua đi.

Thứ hai, chúng ta phải hết sức khẩn thiết cầu nguyện rằng (nếu Đức Chúa Trời vui lòng sắp đặt như vậy) chúng ta có thể không phải chịu những cơn đau rất dài hay rất dữ dội trước khi chết; và rằng khi Ngài gọi chúng ta rời khỏi thế gian, Ngài sẽ ban cho chúng ta một sự thuận phục khiêm nhường và yên lặng theo ý muốn Ngài, để chúng ta được Ngài thấy trong bình an, và trong một tâm trạng xứng hợp với sự thay đổi vĩ đại của mình; và rằng trước khi Ngài cảnh báo chúng ta ra trình diện trước mặt Ngài, chúng ta có thể hoàn tất mọi công việc trên đất mà Ngài đã giao cho chúng ta làm; và như vậy, được đảm bảo rằng Đấng Trung Bảo là Bạn của chúng ta, mỗi người chúng ta có thể nói cùng với Ê-tiên, Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn tôi.

Bài Ca của Ê-XÊ-CHIA do Tiến sĩ Woodford diễn ý.

I.

Hồi tưởng lại án lệnh nghiêm khắc đã qua,

Và cái chết đã đến với tôi trước khi tôi kịp nghĩ đến;

Tôi đã nói, tôi đến gần lúc cuối cùng của mình nhanh chóng dường nào,

Và bất ngờ đã đến ngôi nhà xa nhất của thiên nhiên?

Than ôi! Giờ đây tôi phải đi xuống nấm mồ,

Không còn biết đến sự sống hay niềm vui nữa,

Mà chỉ là một đêm dài buồn thảm, trong bóng tối sâu thẳm bên dưới.

II.

Tôi sẽ không còn thấy Ngài nữa, hỡi Đức Chúa Trời tôi,

Cũng không thấy những công việc lớn lao của bàn tay toàn năng Ngài;

Không còn là người thờ phượng tại bàn thờ Ngài nữa,

Cũng không đứng trong đám đông những kẻ ngợi khen Ngài:

Tôi sẽ không còn thấy nhân loại nữa,

Không còn rao truyền, cũng không còn được nghe nói về tình yêu Ngài,

Ngay cả tình yêu của tôi dành cho Ngài, hỡi Chúa, cũng sẽ lạnh như tro tàn của tôi.

III.

Kìa! Tôi bị dời đi như một cái lều,

Và sợi chỉ đời tôi, mà tôi tưởng là bền chắc lạ lùng,

Đã tỏ ra quá yếu để chịu sự căng của khung cửi,

Bị đứt ngang giữa chừng, quá mỏng manh để chạy dài:

Vì bệnh tật tôi bị hao mòn,

Và cảm thấy mỗi lúc một suy yếu thêm,

Suốt đêm trong kinh hãi, và trong buồn rầu chết suốt ngày.

IV.

Vì như một con sư tử vội vã đến mồi của nó,

Và sau khi vồ được, bẻ gãy những xương mềm yếu;

Đấng Toàn Năng cũng đến với tôi như vậy, trong khi tôi nằm đó

Vô vọng chờ đợi sự giúp đỡ, ngoài những tiếng rên siết của tôi:

Ôi xin cất tay Ngài đi, tôi nói,

Hãy xem tôi cảm thấy lưng mình suy yếu dường nào,

Suốt đêm trong kinh hãi, và trong buồn rầu chết suốt ngày!

V.

Rồi như chim én, hay chim hạc,

Tôi líu lo bày tỏ nỗi sợ hãi của mình, để lay động lòng Ngài;

Chim cu gáy góa bụa cũng không than khóc hơn,

Khi trong rừng nó đã mất đi tình yêu chung thủy của mình:

Mắt tôi, hỡi Đức Chúa Trời, mỏi mòn vì chờ đợi,

Sao Ngài lại tấn công một con sâu như vậy?

Tôi thuộc về Ngài, ôi xin Đấng Toàn Năng lần này đừng thắng thế!

VI.

Tuy nhiên xin vâng theo ý Ngài: Tôi phải xưng nhận,

Những tai họa nặng nề hơn thế này, tội lỗi tôi đáng nhận từ Ngài;

Án lệnh đã qua còn nhẹ hơn tội ác của tôi rất nhiều,

Và chỉ có Địa Ngục mới là phần thưởng xứng đáng:

Than ôi! Xin lời cầu nguyện của tôi ngăn chặn án phạt ấy!

Tuổi đời tôi sẽ trải qua trong tang chế,

Và mọi năm Ngài ban cho, sẽ chỉ là để ăn năn.

VII.

Mọi sự đều tùy thuộc vào ý muốn lớn lao của Ngài,

Mà chỉ trong đó, tôi và nhân loại mới sống;

Để dạy chúng ta điều này, Ngài sai bệnh tật đến,

Và hằng ngày đòi lại sự sống mà Ngài đã ban:

Tuy nhiên quyền năng không thể cưỡng lại của Ngài là như vậy,

Đến nỗi khi tuổi đời chúng ta đã hoàn toàn qua đi,

Điều Ngài ban lúc đầu, Ngài có thể phục hồi sự sống cho chúng ta.

VIII.

Và Ngài đã đối đãi với tôi như vậy, hỡi Chúa,

Dù tôi chỉ có cay đắng thay vì bình an;

Tôi đã cảm nhận những hiệu quả của lòng nhân từ lớn lao như vậy,

Vượt quá những gì lời nói hay con số có thể diễn tả:

Vì từ hố sâu Ngài đã kéo tôi trở lại,

Và để tôi không thiếu niềm vui nào,

Ngài đã tự mang lấy gánh nặng tội lỗi của tôi.

IX.

Hỡi Đấng Cứu Rỗi khải hoàn! Nấm mồ lặng lẽ,

Vì tình yêu lớn lao như vậy, không bao giờ có thể ngợi khen danh Ngài;

Trong hố sâu Ngài cũng không thể có kỷ niệm,

Lẽ thật Ngài, hay được trông cậy, hay được thờ phượng theo đường lối Ngài;

Người sống, hỡi Chúa, người sống là

Những người phải rao truyền quyền năng Ngài,

Và trong số đó, trước hết là những người mà Ngài, như tôi, sẽ tha mạng.

X.

Họ sẽ cho con cái mình biết,

Như tôi đang làm bây giờ, những kỳ công của bàn tay Ngài;

Khi chúng ta thậm chí chạy đầu xuống Địa Ngục,

Để chặn đường chúng ta, Ngài đã đứng ngay trên đường:

Hỡi Chúa, vì Ngài đã giải cứu tôi như vậy,

Đã cho tôi thấy sự cứu rỗi của Ngài như vậy,

Đời sống, đàn hạc và bài ca của tôi, tôi sẽ dâng hiến cho Ngài.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch theo bản văn Monergism Books tháng 10 năm 2023 (bản văn EEBO-TCP do Project Puritas hiệu đính), giữ nguyên như in: Mục Lục đặt ở đầu sách; sách không có bộ máy chú thích; Lời Nói Đầu của người hiệu đính có nhắc đến ký hiệu chỉ các từ Hê-bơ-rơ và Hy Lạp bị bỏ sót, được giữ nguyên.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện