Nghệ Thuật Của Hạnh Phúc

Name: Nghệ Thuật Của Hạnh Phúc
Author: Francis Rous

Francis Rous · The Art of Happiness

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Nghệ Thuật Của Hạnh Phúc
Chương 1. Rằng Kẻ Tìm Hạnh Phúc Phải Đề Ra Một Mục Đích, Và Mục Đích Ấy Phải Là Mục Đích Tốt Nhất
Chương 2. Điều Phải Được Làm Mục Đích Và Hạnh Phúc Của Loài Người Phải Được Điều Kiện Hóa Thế Nào
Chương 3. Thế Gian, Hay Một Phần Của Nó, Có Phải Là Hạnh Phúc Của Loài Người Chăng. Và Trước Hết, Về Danh Vọng
Chương 4. Về Khoái Lạc Và Của Cải, Rằng Chúng Không Phải Là Hạnh Phúc Của Loài Người
Chương 5. Về Tri Thức
Chương 6. Sự Hư Không Phổ Quát Của Thế Gian
Chương 7. Điều Còn Lại Tất Yếu Phải Là Hạnh Phúc Của Loài Người
Chương 1. Về Đấng Tạo Hóa Và Sự Tạo Dựng, Và Mục Đích Của Đấng Tạo Hóa Trong Sự Tạo Dựng
Chương 2. Loài Người Đã Sa Ngã Từ Hạnh Phúc Xuống Khốn Khổ Thế Nào
Chương 3. Loài Người Được Phục Hồi Về Hạnh Phúc Thế Nào
Chương 4. Sự Thích Hợp Riêng Biệt Của Sự Phục Hồi Loài Người: Nó Giải Thoát Nó Khỏi Khốn Khổ Thế Nào, Và Trong Mọi Điểm Chiếm Hữu Nó Của Hạnh Phúc
Chương 1. Loài Người Buộc Mình Vào Hạnh Phúc Thế Nào
Chương 2. Loài Người có thể đạt được năng lực kết hợp mình với Đức Chúa Trời bằng cách nào
Chương 3. Rằng chúng ta nên nỗ lực gia tăng hạnh phúc mình, và bằng những phương tiện nào
Chương 4. Các sự giúp đỡ khác để giữ và gia tăng hạnh phúc. Điều thứ nhất là, sự vâng phục mau mắn
Chương 5. Một sự tiếp trợ khác của Thánh Linh, là sự tỉnh thức
Chương 6. Về Sự Cầu Nguyện
Chương 7. Về Sự Suy Gẫm
Chương 8. Về Sự Thông Công
Chương 9. Về Sự Khiêm Nhường
Chương 10. Về Sự Nhẫn Nhục
Chương 11. Về sự Sở Hữu và sự Tận Hưởng Cuối Cùng của Hạnh Phúc

Nghệ Thuật Của Hạnh Phúc

NGHỆ THUẬT CỦA HẠNH PHÚC
Francis Rous

Lời tựa

Kính dâng Cha kính yêu của con, Ngài Anthony Rous xứ Halton tại Cornwall, Hiệp sĩ

THƯA CHA, Nếu xét đến Tác giả và tác phẩm, thì chẳng khó gì tìm được người mà Tác giả nên dâng tác phẩm của mình trước hết. Một người con không thể dâng công trình của mình cho ai thích hợp hơn là dâng cho Cha, nhất là khi công trình ấy mang theo một điều tuyệt diệu như Phước lạc. Và mặc dù con biết cha đã từ lâu là một lữ khách kỳ cựu trên con đường Hạnh phúc, đến nỗi lời ca ngợi dành cho hậu thế của cha chỉ là bước theo bước chân của cha, thế nhưng con tin chắc rằng, hẳn cha không khỏi được an ủi khi thấy có sự gia tăng từ trên cao, nơi mà sự giáo dục cẩn trọng của cha đã trồng và tưới ở dưới; trong điều này cha đã vượt xa sự lo liệu thông thường của các bậc cha, vốn thường chỉ nhìn không xa hơn thân xác, sự kiêu ngạo, và đất. Con thú thật, những vẻ ngoài hào nhoáng của thế gian này đã lôi cuốn con đến nỗi con rất khó lòng lấy loại đề tài này làm công việc chính của đời mình, nhưng con đã xuống tàu đi đến Tarsơ, tức là đến các xứ ngoại bang, và tại xứ sở mình, con bắt đầu học Luật, cho đến khi một cơn bão từ trời xua đuổi con đến với việc nghiên cứu Sự Đời đời, nơi con đã tìm được biết bao sự an ủi và trợ giúp từ trên cao, đến nỗi sự khích lệ ấy đối với con thay cho một tiếng nói trong tai con: "Đây là con đường, hãy bước đi trong đó." Và trong con đường ấy, con mong muốn bước đi kiên định nhất, theo như thân thể yếu đuối, và những sự phân tâm tất yếu của đời này cho phép, cho đến khi thời giờ của con không còn nữa, để rồi con được qua ngay từ sự chiêm ngưởng Phước lạc, đến sự hưởng Phước lạc ấy. Phước lạc này con cũng xin chúc cho cha với lời cầu nguyện khiêm hạ và chân thành nhất, và cầu cho tác phẩm sau đây đem lại ít nhiều, dù nhỏ, sự tiến triển cho điều ấy, để cha được gặt hái chút ít nơi cha đã gieo trồng nhiều.

Từ nhà con tại Laurake, ngày 29 tháng Tư. Con trai của cha trong mọi bổn phận và lòng kính mến. FRANCIS ROUS

Gửi Loài Người

Sau khi phóng tầm mắt lên khung cảnh của Thế Gian này, và đã xét kỹ các việc làm được thực hiện dưới Mặt Trời; con thấy Loài Người, được đặt làm đỉnh cao và bậc nhất trong các Loài Thọ Tạo, và con thấy trong Loài Người những tia lửa của một linh hồn tuyệt vời, dường như có thể biện minh cho sự ưu việt này của nó: nhưng đồng thời, sau khi đã dò xét chiều sâu và chiều rộng của đời sống Loài Người, để xem điều vĩ đại này sinh ra những hành động lớn lao nào, hay hưởng được hạnh phúc phi thường nào xứng với sự ưu việt của nó; con thấy nói chung rằng, Bậc Chủ của Thế Gian này thường tiêu phí mình trong những công việc đê hèn của hư không, lao nhọc, và gian ác; và chính mình bị tiêu hao đi bởi sự khốn khổ, bệnh tật, và sự chết. Các hành động của nó hoặc chẳng phải hành động gì cả, mà là những sự giải trí nhàn rỗi, dại dột, và thừa thãi; hoặc chỉ là những sự lao nhọc cho chính thân xác mình, để ngày mai nó không tốt hơn, mà vẫn y như ngày hôm nay; hoặc để nó cải thiện tài sản mình bằng cách làm cho chính mình tệ hơn, tức là bằng sự mất mát hay suy giảm chính sự tốt lành của mình; thế mà rốt cuộc, tài sản mà nó đã mua bằng chính mình, sẽ tống khứ nó khỏi quyền sở hữu một cách bạc bẽo và vô ơn biết bao. Còn về hạnh phúc của loài người, thường thì nó sai hạnh phúc đi trước mình, bằng cách đề ra cho dục vọng những đối tượng cao xa và vời vợi; những đối tượng ấy hoặc nó chẳng bao giờ đuổi kịp, hoặc nếu đuổi kịp, thì thường tan biến thành hư không, vì vốn chỉ làm bằng sự tưởng tượng; hoặc nếu nó nhất định có vẻ là cái gì đó khi đã đạt được, thì rốt cuộc cũng bị tiêu hóa thành hư không hoàn toàn, khi cả nó lẫn chủ của nó, đều bị cái miệng rộng của sự chết nuốt chửng, là sự chết ăn hết mọi tư tưởng và việc làm của loài người hay chết. Nhưng trước khi loài người đến được điểm giải thể này, nhờ đó nó được giải thoát khỏi hạnh phúc hão của mình; thì sự khốn khổ, bệnh tật, và sự quấy nhiễu lẫn nhau (loài người đối với loài người là một kẻ hành hình và kẻ tra tấn liên tục) bằng những roi đòn đau đớn và cứ quay trở lại, thường xuyên xé nhỏ hạnh phúc ít ỏi của nó thành những mảnh nhỏ hơn, và thắng thế vị ngọt mỏng manh, yếu ớt của nó, bằng mật đắng pha lẫn của nỗi buồn sâu nặng và thật.

Giờ đây, trong tình trạng ấy của muôn vật, thì mọi điều chúng ta thấy là gì, và có mục đích gì? Chúng ta tụ họp ở đây để làm những kẻ khốn khổ và dại dột sao? Nhiệm vụ được giao cho chúng ta là lao nhọc vì hư không, và được vui vẻ trong tưởng tượng, và thật sự bị hành hạ sao? Hay là để hết sức lo lắng và nhọc nhằn mà đi đến hư không? Đây có phải là kết quả của khối thụ tạo khổng lồ này, và của loài người vinh hiển, là bậc nhất trong chúng? Chắc chắn, nếu chúng ta nằm yên trong quan niệm này, chúng ta cũng có thể nằm yên trong sự kinh ngạc, tự hỏi chúng ta làm gì ở đây, và vì sao loài người được tạo nên cho sự dại dột và khốn khổ lớn lao như vậy. Chúng ta có thể kêu lên đúng rằng, về phần Thế Gian này, ngày chết hơn ngày sinh, và không hề hiện hữu còn hơn cả hai. Nhưng chúng ta không được dừng lại ở đây, vì nếu thế thì mọi Loài Thọ Tạo mà chúng ta thấy, sẽ nổi lên chống lại chúng ta như bấy nhiêu kẻ thù và lời phản đối. Vì quả là một sự sỉ nhục lớn cho Đấng Tạo Hóa, khi thấy và thừa nhận (sự thừa nhận này bị ép buộc ngay cả từ những người thuần túy tự nhiên) một sự khôn ngoan lớn lao trong chất liệu và hình thức của các Loài Thọ Tạo, mà lại không thừa nhận một sự khôn ngoan lớn lao tương tự trong mục đích của các Loài Thọ Tạo; rằng Đấng đã làm mọi sự có trật tự trong các phần của nó, lại làm một sự hỗn loạn trong toàn thể; và Đấng đã làm những điều tuyệt vời như vậy cho loài người, lại làm loài người ra cho sự đê hèn, hư không, và khốn khổ. Vì vậy con cho rằng khả dĩ và chắc chắn nhất là tin rằng Đấng Tạo Hóa đã không thất bại trong Công trình Tạo dựng của Ngài, mà Loài Thọ Tạo đã lầm đường lạc lối khỏi tiến trình và mục đích của Công trình Tạo dựng ấy, và loài người bởi lỗi lầm của chính mình, đã ra khỏi đường, cả về việc làm lẫn hạnh phúc; hai điều này, theo mọi khả năng, hẳn phải được tìm thấy trong một con đường, vì rất phù hợp với sự khôn ngoan rằng, một Loài Thọ Tạo hẳn phải ở trong tình trạng tốt nhất và hạnh phúc nhất, khi nó làm công việc được Đấng Tạo Hóa giao phó. Rồi cũng thấy cần thiết phải hỏi xem con đường đúng mà loài người đã lạc khỏi là gì; tức là tìm xem đâu là mục đích thật của các hành động loài người, và mục tiêu thật của các dục vọng nó; bổn phận và hạnh phúc của nó.

Những gì con đã gặp được trong sự tìm kiếm này, con đã bày tỏ ra đây; và vì có ba loại người đặc biệt lầm lạc về vấn đề hạnh phúc, nên vì những loại ấy đặc biệt mà con đã sắp xếp các phần của Luận văn này. Một loại trong số ấy là những kẻ mù lòa đi vào thế gian, rồi cũng mù lòa mà đi ra, chẳng biết, chẳng quan tâm, chẳng hỏi, mình có việc gì ở đây, điều gì là tốt lành bậc nhất cho mình khi mình còn ở đây, cũng chẳng hỏi có nơi nào khác cho mình khi mình rời khỏi đây chăng. Những kẻ ấy phần lớn làm những gì chúng thấy người ta làm, hoặc những gì dục vọng của chính chúng muốn làm, và thế là sau khi đã tiêu phí thì giờ theo phong tục và dục tình, chúng sống vô mục đích, và chết không có cùng đích, theo như chúng biết. Loại thứ hai là những kẻ tưởng rằng có một hạnh phúc, và có một con đường đến đó; và hơn thế nữa, chúng tưởng mình đã có nó; thế mà trong khi ấy chúng vẫn không có nó, chính vì lý do này, vì chúng tưởng mình đã có nó. Vì, không có nó, mà bởi niềm tin rằng mình có nó, chúng ngừng tìm kiếm, và do đó ngừng tìm được điều chỉ có thể tìm được bằng sự tìm kiếm. Loại thứ ba là những kẻ cho rằng đến được trong tầm với của hạnh phúc là đủ, nhưng chẳng mấy quan tâm đến việc nắm chặt nó hay gia tăng nó, mà chỉ vui thích nhìn ngắm nó, hoặc chỉ nếm qua loa nó. Được hạnh phúc là tốt, chúng nghĩ, nhưng quá hạnh phúc thì không tốt, và vì vậy chúng sẵn lòng đem chút hạnh phúc dư thừa đổi lấy một chút dại dột và hư không. Vì tất cả những loại ấy (là hầu hết mọi người) mà các phần chính của Luận văn này được hướng đến, như đinh đóng đinh khác, tức là những quy tắc của ánh sáng và phước lạc, để đánh đuổi những quy tắc thường tình và đã được chấp nhận của bóng tối và khốn khổ; và đứng vững tại chỗ chúng. Xin cho loài người khốn khổ và dốt nát bám lấy những sự chỉ dẫn ấy và tương tự, như bám vào những tấm ván và cột buồm trong vụ đắm tàu lớn của Thiên nhiên. Xin cho họ nhờ những sự giúp đỡ ấy mà ngẩng đầu lên khỏi bầu không khí đê hèn và hư không, nơi những con trai của Thiên nhiên bại hoại và thoái hóa, như cá, bơi lội và sống, và chết. Và xin cho họ bay lên vùng cao hơn, nơi chỉ có những con người chân thật và thật mới được tìm thấy, còn những kẻ còn lại chỉ là hình ảnh của loài người, và về bản chất là bạn đồng hành thật của các loài thú vật vô lý.

Một Kẻ Tìm Hạnh Phúc, cho mình và cho ngươi, FRANCIS ROUS

Phần Thứ Nhất. Là Cuộc Tìm Kiếm Hạnh Phúc Của Loài Người

Chương 1. Rằng Kẻ Tìm Hạnh Phúc Phải Đề Ra Một Mục Đích, Và Mục Đích Ấy Phải Là Mục Đích Tốt Nhất

Hễ ai muốn cải thiện và nâng mình lên, vốn là ước muốn tự nhiên của mọi người, thì phải tìm ra và đề ra cho mình một mục đích tốt lành; và hướng về mục đích ấy mà gắng sức, để mình cứ càng lúc càng tiến gần đến nó, cho đến khi đã đạt được nó; và phải tăng trưởng trong các mức độ hưởng, khi đã đạt được. Kẻ không đề ra cho mình một dấu mốc, cũng chẳng có mục đích chính nào, thì không bao giờ có thể tiến bộ, mà là một người lạc lối, và đi đến hư không; kẻ như vậy giống như một con tàu không nhắm đến bến cảng nào, nên không thể thực hiện một chuyến hải hành có lợi nào. Kẻ đề ra một mục đích, nhưng một mục đích chỉ tốt trong chốc lát hoặc hẹp hòi, thì chỉ nhận được một sự tiến bộ trong chốc lát và hẹp hòi. Kẻ đề ra cho mình một mục đích dường như tốt, nhưng thật ra là điều ác, thì khi đạt được, có thể làm phồng lên sự tưởng tượng của mình, nhưng sẽ thực chất làm mình nhỏ lại và hư hoại. Nhưng kẻ đặt trước mình một dấu mốc và mục đích thật sự và hoàn toàn tốt lành, thì khi đạt được nó, sẽ làm cho mình thật sự và hoàn toàn hạnh phúc, và càng hạnh phúc hơn theo từng mức độ, tùy theo mức độ mình hưởng nó. Nhưng, giữa muôn vàn sự đổi thay của những điều dường như tốt lành, loài người làm sao tìm ra được một điều thật sự và hoàn toàn tốt lành? Thật vậy, tìm kiếm điều tốt là một ấn tượng của bản tính loài người, nhưng sự bại hoại của cùng bản tính ấy đến nỗi, nó làm cho mọi sự đều có vẻ tốt đối với nó, những điều chính nó, dù sai lầm, cho là tốt. Và thế là từ đó mà ra, nhiều người chạy một cuộc chạy không thỏa mãn, qua những sự đổi thay đa dạng của những điều dường như tốt lành, và hầu hết mọi người chọn điều ít tốt hơn thay vì điều tốt hơn; thậm chí, chọn điều ác nhất thay vì điều tốt nhất. Nhưng kẻ muốn nghiêm túc tìm kiếm hạnh phúc thật, thì trong sự tìm kiếm của mình phải gác sang một bên thân xác và các học thuyết của nó; và phải rút vào trong phòng kín trong cùng, bí mật nhất của ánh sáng và lý trí, và ở đó hỏi linh hồn mình những lẽ thật chắc chắn và những quyết định, về Thiện Tối Thượng và Tối Cao của mình. Phải, vì bóng tối của một thân xác nặng nề và thuộc xác thịt, từ khi Sa Ngã, phải chịu sự hư nát, đã làm mờ đi nhiều ánh sáng của linh hồn; linh hồn cần phải trở về với ánh sáng trên hết, bởi đó lúc đầu nàng được thắp lên, để từ đó nhận một sự soi sáng lần thứ hai, để nhờ sự gia thêm của ánh sáng cao nhất, nàng có thể tìm ra hạnh phúc cao nhất và bậc nhất của mình. Linh hồn được chấn chỉnh như vậy, hãy lao nhọc, và trong chừng mực nào đó đạt được, chiêm ngưởng muôn vật trong lẽ thật của chúng, cũng như thấy được sự khác biệt của những điều bị sự dốt nát của sự bại hoại làm lẫn lộn hay xáo trộn, và đặt mỗi điều vào bậc thích hợp của nó, và do đó đặt thiện tối thượng và bậc nhất, cao hơn mọi sự; như thật vậy, đối với con mắt khôn ngoan, nó chiếu sáng trong một sự siêu việt đáng chú ý và rõ rệt. Và như nàng dành cho thiện này, khi đã được khám phá, sự công nhận xứng đáng, thì nàng cũng kêu lớn với ý chí và các tình cảm hãy gắng sức hướng về nó; khi đã biết và công nhận, nàng khuyên chúng hãy lập sự yên nghỉ của mình trên nó, hãy liều mọi sự vì nó, và đừng bao giờ ngừng lao nhọc, cho đến khi linh hồn và hạnh phúc được kết hiệp với nhau.

Chương 2. Điều Phải Được Làm Mục Đích Và Hạnh Phúc Của Loài Người Phải Được Điều Kiện Hóa Thế Nào

Giờ đây, nếu với những Kẻ Tìm kiếm hạnh phúc khôn ngoan như vậy, chúng ta cũng tìm kiếm như thế, cân nhắc mọi sự theo trọng lượng và giá trị của chúng; chúng ta ắt phải gặp nhau trong một Lẽ Thật, vì Lẽ Thật chỉ có một, tức là một trung tâm chung, nơi mọi trí tuệ được chấn chỉnh đều gặp nhau. Người càng khôn ngoan, càng sở hữu nhiều lẽ thật này; và do đó hễ ai dám nhận mình là người khôn ngoan nhất trong mọi người, thì cũng phải là kẻ khám phá hạnh phúc rộng nhất, và với người ấy đặc biệt các sự khôn ngoan khác sẽ gặp nhau, thậm chí tất yếu.

Giờ đây, để sự khám phá của chúng ta được vững chắc, trước hết hãy hỏi điều sẽ làm hạnh phúc cho loài người phải có những điều kiện gì. Điều sẽ làm cho loài người hạnh phúc, trước hết phải có khả năng ban cho loài người sự vắng mặt của khốn khổ: vì hạnh phúc và khốn khổ không thể cùng ở trong một chủ thể. Thứ nữa, nó phải cho loài người một sự sở hữu và hưởng thật sự thiện tối cao, và điều đó trong sự vĩnh cửu và đời đời. Loài người phải sở hữu Thiện Tối Thượng; vì nó không bao giờ có thể hạnh phúc bằng cách hưởng sự không hoàn hảo, mà chỉ điều hoàn toàn tốt lành mới có thể làm cho loài người hoàn toàn hạnh phúc. Nó cũng phải hưởng Thiện Tối Thượng này trong sự vĩnh cửu, bằng không nỗi sợ mất hạnh phúc, ắt sẽ làm mất đi một phần của nó trước khi nó bị mất; và nếu không thế, thì cũng không thể gọi là hạnh phúc kẻ sẽ có một thời điểm mà mình không còn hạnh phúc. Và chắc chắn, nếu chúng ta tìm được một Thiện Tối Thượng đời đời, nó sẽ ban chính nó cho chúng ta trong bản tính của nó, tức là đời đời. Cuối cùng, đối tượng ban phước cho loài người, phải là đối tượng thích hợp nhất với phần tuyệt vời nhất của nó. Giờ đây, phần bậc nhất của loài người là một linh có ánh sáng, có lý trí, và có trí tuệ. Vì vậy điều có thể sinh ra cho loài người niềm vui lớn nhất, phải là một linh khôn ngoan nhất, có lý trí nhất, và có ánh sáng nhất; sự giống nhau, sự thích hợp, và sự hòa hợp, là nền tảng của khoái lạc; và do đó, Đấng Giống Tuyệt vời nhất, tuôn đổ vào kẻ Giống kém hơn của mình những niềm vui thích hợp, tự nhiên, và thân thiết nhất; từ đó sinh ra một sự hưởng, ngay trong sự hoàn hảo, sự thỏa mãn, và sự yên nghỉ. Đã tìm ra như vậy một số điều kiện của thiện tối thượng của loài người, giờ đây hãy tìm ra điều mang những điều kiện ấy: vì mục đích này hãy tìm kiếm chiều dài và chiều rộng, chiều cao và chiều sâu của các bản chất và hữu thể, nếu chúng ta gom lại thành một tổng số, chúng ta sẽ thấy chúng chẳng là gì khác, ngoài Loài Thọ Tạo và Đấng Tạo Hóa, Đức Chúa Trời và Thế Gian. Vậy hãy hỏi, trong hai điều ấy, điều nào có đủ tư cách của hạnh phúc hoàn hảo.

Chương 3. Thế Gian, Hay Một Phần Của Nó, Có Phải Là Hạnh Phúc Của Loài Người Chăng. Và Trước Hết, Về Danh Vọng

Nếu chúng ta bắt đầu với Thế Gian, và trước hết hỏi nó, xem nó có thể cho chúng ta hạnh phúc chăng; chắc chắn, nó thường ngăn chặn sự hỏi của chúng ta, và dạy chúng ta bằng roi đòn, chứ không bằng lời nói, rằng nó là khốn khổ của chúng ta hơn là hạnh phúc của chúng ta: tức là một kho tàng lớn của những sự không hoàn hảo, yếu đuối, đau buồn, lo lắng, áp bức, gian ác, chóng qua, và hư không. Trong nó chẳng có đối tượng thích hợp nào cho linh hồn, chẳng có hạnh phúc đầy đủ và vững bền nào cho thân xác. Những điều tốt nhất trong nó liên quan đến loài người, đều có một sự tốt lành pha trộn hoặc không lâu dài. Nó đầy dẫy sự hỗn loạn; mọi sự đều đến như nhau cho mọi người, chứ không phải điều tốt nhất đến cho người tốt nhất. Sự Dại Dột rất thường ngồi trên ghế xét xử Sự Khôn Ngoan, hoặc điều tệ hơn Sự Dại Dột, là Sự Gian Ác; và Sự Khôn Ngoan, và Sự Công Chính cũng thường bị kết án: phải, Sự Gian Ác lại được phần thưởng của Sự Công Chính. Tóm lại, mọi sự đều đầy dẫy sự đổi thay, Thế Gian cứ đổi chủ, và một thế hệ đuổi một thế hệ khác ra. Ngay cả những kẻ mà Thế Gian ve vuốt nhất, thì chính Thế Gian ấy cũng tống chúng ra khỏi ân huệ và sự hiện hữu; như nhiều Vua chúa đối đãi với những kẻ được sủng ái của mình.

Nhưng nếu những điều khái quát, vì quá bao la, không dễ đi vào những năng lực hẹp hòi của loài người: hãy xem xét một số điều chính yếu và những kiệt tác của thế gian, và như vậy thử xem có phần nào tốt hơn toàn thể chăng; hay có phần nào thoát khỏi luật mà toàn thể bị kết án chăng. Và chắc chắn, nếu những phần tốt nhất của thế gian được xem xét, mà bị tìm thấy là hư không, và tro tàn của chúng là hư không; thì những phần kém hơn hẳn phải, nếu có thể, là một loại hư không cực đoan hơn. Và mặc dù nhiều sách vở bàn về những điều này, đã gần như ngăn chặn các thời đại sau khỏi có đề tài mới nào, vì lẽ thật trong cùng một điều, vẫn luôn là một; thế nhưng, vì lẽ thật thì vô hạn về bề rộng và lớn lao, và toàn thể loài người không phải là đối thủ ngang bằng với bề rộng của nó: xin mỗi người hãy tìm kiếm thêm nhiều lẽ thật, và nếu không tìm được, thì cũng nên xác nhận và củng cố những lẽ thật cũ.

Và trước hết, hãy nhìn vào Danh Vọng, một bông hoa chính của hạnh phúc mỏng manh và giả dối của thế gian này, và chúng ta sẽ thấy nó đã bị khám phá một cách đúng đắn là vay mượn giá trị từ dư luận, mà dư luận tự nó là điều vô căn cứ, hay đổi thay, hư không, và dại dột nhất trong mọi sự. Đó là ý nghĩ của một đám đông tăm tối và mù lòa, chụp lấy các sự vật như chó dại, một cách đột ngột, liều lĩnh, và không suy xét; không chờ đợi lý trí, hoặc cùng lắm, chỉ chờ một vẻ ngoài của lý trí. Nhưng nếu danh vọng của ngươi có một nền tảng tốt hơn, là công đức của chính ngươi, và sự đánh giá của những người khôn ngoan và tốt lành, thì con thú thật, lúc ấy nó là một thứ dầu thơm ngọt ngào làm vui lòng và đẹp ý sự phán đoán, nhưng không làm đầy và thỏa mãn nó. Nó không phải là thức ăn đủ mạnh cho linh hồn của người khôn ngoan, cũng chẳng cho thân xác của người đói: tâm trí loài người vẫn vươn ra ngoài nó, và kêu lên, nó còn xa mới là sự yên nghỉ thật của linh hồn. Biết bao người bệnh, người buồn, thậm chí những người nghiêm khắc một cách khôn ngoan đã nhìn vào nó, và xem xét nó khi họ có nó, rồi trở nên vui vẻ hay tức giận, vì họ thấy trong nó chẳng có gì hơn!

Nhưng con chẳng cần nhọc công xem xét loại danh vọng này nhiều; vì Thế Gian ít nhọc công tìm kiếm hay tìm được nó. Nhưng điều chủ yếu làm họ vui thích, là một cái mặt nạ của danh vọng, khiến họ có vẻ đáng tôn trọng trong mắt và dư luận của những người chẳng khôn ngoan hay tốt lành hơn chính họ. Nhưng nếu những kẻ dại cưỡi ngựa với loại danh vọng này, và các vua chúa vì khôn ngoan mà đi bộ không có nó; thì điều tốt lành điên rồ gì đây, tôn kẻ dại lên trên người khôn? Về điều này con cần nói ít thôi: vì chính những kẻ săn đuổi danh vọng này đã than thở cay đắng về nó; họ nói, nó dẫn họ vào nhiều hố và sự sa ngã, qua nhiều vũng lầy và vực sâu nguy hiểm; tâm trí chịu nhiều đòn phản kích và sỉ nhục mạnh, lương tâm bị ép phải bước những bước rộng vì nó, và nhảy qua nhiều tảng đá vấp ngã và phạm tội. Họ lại than rằng nó giữ lòng khỏi sự yên nghỉ và hưởng; khi đã đạt được, nó bị lòng ghen tị đào bới, và thường làm cho điều này hiện ra, rằng nó đã leo lên để hư hoại. Cuối cùng, một bậc danh vọng đã đạt được, chỉ là một bậc, chứ không phải một giới hạn của dục vọng; và một danh vọng xa hơn được ước muốn mà không đạt được, lấy đi hương vị của bất cứ danh vọng nào đã có. Từ đó thấy rõ ràng, trong nó có ít thực chất hay sự thỏa mãn vững chắc, vì điều làm vui thích nhất, là điều chúng ta không có, chứ không phải điều ít ỏi, và ít hơn, mà chúng ta có.

Chương 4. Về Khoái Lạc Và Của Cải, Rằng Chúng Không Phải Là Hạnh Phúc Của Loài Người

Nhưng nếu bỏ qua danh vọng, chúng ta nhìn vào khoái lạc, để tìm hạnh phúc trong chúng; Khoái lạc chết đi trong sự hưởng như thế nào? Sự kết thúc của chúng nuốt chửng sự bắt đầu của chúng: mặt sau của chúng ghê tởm hơn mặt trước dễ chịu. Những khoái lạc đã qua, đã không thỏa mãn; những khoái lạc sẽ đến, cũng sẽ như vậy, và sẽ không thỏa mãn. Chẳng còn gì của những cái trước, cũng sẽ chẳng có gì của những cái sau, mà tất cả đều bị giới hạn trong một hư không duy nhất. Hơn nữa, khoái lạc không bao giờ đứng yên, mà trong khi chúng có, chúng đang giảm dần và đi đến hư không. Vì vậy về sự cười có thể nói, Ngươi thật điên rồ, và về khoái lạc, Ngươi làm gì vậy? Và chắc chắn, nếu chúng ta có thể đạt được một dòng khoái lạc liên tục, suốt cuộc chạy của cả đời, thì điều này cũng chỉ hay chủ yếu liên quan đến thân xác, còn linh hồn trong khi ấy chẳng có đối tượng nào để cho nàng sự khoái lạc hay vui thích đầy đủ. Như thân xác không nếm được những niềm vui thuộc linh, thì linh hồn cũng không nếm được những khoái lạc thuộc xác. Phải, những khoái lạc xác thịt thường có chất độc này trong chúng, rằng đỉnh cao của chúng tăng lên, hay duy trì, bằng sự giảm sút hay đè nén của linh hồn có lý trí; và thường thì linh hồn tuyệt vời chỉ được dùng như một nô lệ để cung cấp cho các dục vọng của thân xác sự thỏa mãn đê hèn, trong khi chính nàng ra đi mà không có tiền công nào của khoái lạc hay lợi ích; phải, nàng rên rỉ dưới gánh nặng của ách nô lệ đê hèn như vậy; nhất là khi chìm xuống, chịu khổ, và rút lui, khi thân xác hưởng những khoái lạc tột bậc của nó. Nhưng nếu chúng ta, tỉnh táo đối với khoái lạc, mà vẫn kính trọng lợi lộc, thứ mà phần lớn thế gian chạy theo như đĩ điếm; hãy quay mắt chúng ta khỏi Đám Đông mà hướng về Lẽ Thật, vốn thường bị Đám Đông bỏ rơi nhất. Có một lời nói chắc chắn, rằng một phần đủ dùng, vừa để giữ chúng ta khỏi đói và trần truồng (tức là một mức độ có thể phục vụ và thỏa mãn những nhu cầu tự nhiên của chúng ta) đã đạt được sự đầy đủ của sự tốt lành thực chất của nó. Chúng ta đang lữ hành qua thế gian này đến sự chết; nếu chúng ta có đủ để trang trải những chi phí cần thiết dọc đường, thì sự dư thừa há chẳng phải là gánh nặng hơn là sự an ủi cho một lữ khách sao? Bất cứ điều gì vượt quá nhu cầu của chúng ta, chúng ta chỉ có thể nhìn bằng mắt, hoặc đặt một sự tin cậy hão vào nó, mà thường đã lừa dối những kẻ tin cậy nó; vì ngay điều chúng tin cậy, đã là điều phản bội chúng. Vì vậy thật hợp lý khi sự lo lắng và sợ hãi (như thường thấy) đi cùng với Sự Dư Dật, cũng như Sự Kiêu Ngạo và Sự Tự Tin. Và nếu thế, thì một hạnh phúc tạp nham và pha trộn nào sinh ra từ một sự dư thừa đầy nghi ngờ và lo lắng? Và chắc chắn, rất thường và rất đúng, những chủ nhân của sự dư thừa này, được gọi là khốn khổ. Vì, ngoài việc nó thường nộp chúng vào tay khốn khổ, nó làm cho chúng khốn khổ nhất trong chính mình, vì khốn khổ nhất đối với chính mình. Có một mối họ hàng thú tính giữa lòng loài người và tiền bạc, và mối họ hàng này sinh ra một tình yêu, đến nỗi lòng thà gần như chết đói còn hơn lìa khỏi đối tượng yêu dấu nhất của mình. Phải, tiền bạc sinh ra tình yêu tiền bạc, và khuấy động tình cảm với một sự mãnh liệt về nó, đến nỗi sự sở hữu làm bùng lên dục vọng, chứ không thỏa mãn nó. Giờ đây điều gì có thể cho một Linh Hồn khốn khổ như vậy sự yên nghỉ? khi sự đạt được, trong các điều khác cho một sự thỏa mãn nào đó (dù ngắn ngủi), thế mà đối với người này nó cho một sự thèm muốn mới, một sự chuyển động xa hơn, và một công việc dài hơn? thế mà sự dư dật này được sinh ra bởi sự đỡ đẻ của tra tấn và rối ren, nhiều khi bay đi như chim ưng bởi các thế hệ sau, là Sự Dại Dột hay Sự Xa Hoa; và chắc chắn đây là một sự hư không và khốn khổ lớn của của cải, rằng chúng thường bị để lại cho một đứa con trai dại dột, kẻ ít họ hàng với người khôn thật, hơn một người lạ lương thiện; rằng đôi khi chúng bị để lại cho một đứa con trai, mà chẳng phải con trai, và đôi khi bị để lại, mà chẳng có kẻ thứ hai để hưởng. Dù sao, chúng cũng phải bị bỏ lại, tức là mọi điều mà trong đó ngươi đã tỏ mình khôn ngoan và siêng năng, và điều đó cho một kẻ chẳng lao nhọc trong chúng, cho một kẻ mà ngươi chẳng biết, sau hai ba thế hệ; và vì vậy chẳng biết, chúng sẽ khôn ngoan hay dại dột, chúng sẽ thực hiện các mục đích và ước muốn của ngươi với tài sản của ngươi chăng; phải, chúng sẽ biến nó thành giá của một con đĩ hay một con chó chăng, cả hai đều là sự gớm ghiếc trong mắt Sự Khôn Ngoan. Nhưng nếu của cải có thể thoát khỏi mọi khốn khổ kế tiếp này; thì người sở hữu chúng hiện tại cũng chẳng hạnh phúc. Khốn khổ chung của loài người đòi quyền trên mọi sự, và sẽ không bị Của Cải mua chuộc. Vì vậy người Giàu sẽ gặp thập tự giá, và tổn thất, trong bạn bè hay tài sản; nó sẽ bệnh trong tâm trí, và bệnh trong thân xác, phải, chính sự đầy đủ sẽ làm nó bệnh trong cả hai. Và nếu nó có thể thoát khỏi mọi điều này, thì của cải, vốn là Đầy Tớ của thân xác nó, không thể làm cho linh hồn nó hạnh phúc, là điều tốt hơn thân xác: vì linh hồn còn lâu mới tìm được hạnh phúc nơi đầy tớ của đầy tớ mình; nhất là một đầy tớ trốn chạy, lang thang và không chắc chắn như vậy. Những của cải nặng nề và thô kệch này là một đối tượng quá thô cho một Bản Chất thuần khiết và thuộc linh; chúng không mang sự giống hay tương xứng nào với nó, và vì vậy không thể cho linh hồn sự gia thêm nào của khoái lạc hay lợi ích tự nhiên của nàng, huống chi là hạnh phúc hoàn hảo của nàng, trong đó nàng phải có một phần, lớn hơn thân xác xa, theo như nàng tuyệt vời hơn nó.

Chương 5. Về Tri Thức

Nhưng một Pháp sư đạo đức nào đó sẽ nói với con, rằng Tri Thức có một đặc ân cao nào đó trên Khốn Khổ, và một đặc ân có thể ban Hạnh Phúc cho đời sống bất hạnh này (bất chấp nó). Thật vậy, tri thức là một ánh sáng mờ, tốt hơn bóng tối dày đặc. Nó có một sự ưu việt, như bình minh trên đêm tối, nhưng dù tốt hơn, nó không phải là thiện tối cao có thể làm chúng ta hạnh phúc. Nó thật có thể được dùng như một công cụ để khám phá hạnh phúc, dù hiếm khi được dùng cho việc ấy. Nhưng tự nó cũng như trong bất cứ điều thọ tạo nào, nó không bao giờ có thể khám phá ra nó. Phải, nó sẽ tìm thấy trong chính mình và trong mọi sự của thế gian này, nhiều sự không hoàn hảo, và những thiếu sót của những điều kiện chính đáng, tuyệt đối cần thiết phải được tìm thấy trong thiện tối thượng của Loài Người. Tri thức của chúng ta chỉ có tầm vươn ngắn ngủi; những điều ở bên kia nó, vô hạn nhiều hơn những điều ở bên này. Vì vậy khi tri thức đã đến được một sự hoàn hảo được cho là, một phẩm chất đặc biệt của nó là, biết mình là không hoàn hảo: ngay cả những điều trong tầm của nó, nó tìm kiếm từng mảnh một, phần này sau phần khác, như kẻ đọc một Quyển sách lớn trong bóng tối bằng con đom đóm; con đom đóm chỉ cho hắn thấy chữ này sau chữ khác: thế là rất nhiều nhọc nhằn cho một lợi ích rất nhỏ. Từ đó mà các Khoa học của chúng ta, chỉ là nhiều cái nhỏ ghép lại với nhau trong khi thân thể lớn của lẽ thật và sự khôn ngoan đứng ngoài tầm mắt chúng ta; và bởi sự không thể hiểu thấu của nó mà cáo buộc tri thức của chúng ta, ngay với chính nó, là yếu đuối, như vinh quang của Mặt Trời làm lóa mắt chúng ta. Và tri thức nhỏ bé được phóng đại này mà chúng ta có, đem lại cho Loài Người lợi thế phi thường gì? Chắc chắn, nó thường ban sự phiền muộn cho những chủ nhân của nó, và khi tăng lên, gia tăng buồn rầu; vì đối với tri thức lớn nhất, sự hư không và khốn khổ của loài người tự trình bày trong một vẻ đầy đủ nhất; phải, những tri thức lớn thường lấy trước những điều ác sẽ đến, và làm cho chúng thành hiện tại. Từ đó mà nhiều Triết gia uyên bác đã làm khổ đời mình với sự suy ngẫm về sự chết của mình, điều mà nhiều nông dân dốt nát và cứng cỏi không cần suy nghĩ trước đã đảm đương, với sự dễ dàng hơn, như bỏ lỡ những phiền muộn của sự dự đoán; và đã giải quyết với ít công việc và vật lộn hơn, như bị bịt mắt bằng một sự thỏa mãn mù lòa, để làm như tổ phụ mình đã làm trước. Cũng vì cớ này mà một số kẻ biết nhiều nhất trong chúng ta đã nhắm mắt chống lại tri thức, và đã ước rằng sự dốt nát lừa dối chúng khỏi những đau buồn của chúng, là những điều mà tri thức sẽ liên tục và lớn tiếng đánh thức chúng. Chắc chắn, khi tri thức của loài người đã khám phá khắp khung cảnh thế gian này, một sự khôn ngoan và trật tự tuyệt vời, khi nó thấy có một vẻ đẹp tuyệt vời trên khuôn mặt của Sự Tốt Lành, phải, có sự ưu việt nào đó trong chính tri thức; thì làm sao điều này không cần hành hạ lòng của kẻ biết, trong khi cùng tri thức ấy cũng thấy các hành động của loài người chạy điên cuồng và hỗn loạn như vậy, trong khi nó thấy Công Lý, hoặc ít ra Quyền Lực, giày đạp lên khuôn mặt của sự tốt lành, và tôn cao gian ác, trong khi nó thấy một sự may rủi không phân biệt đến cho mọi người; và cuối cùng, trong khi tri thức thấy tri thức bị khinh rẻ, mà vẫn không thể tự cứu mình, cũng chẳng cứu được bất cứ điều ác nào trong những điều ác nó thấy. Chắc chắn những điều này là sự phiền muộn của tâm trí đối với những người có tri thức, và làm cho họ ghét các việc làm được thực hiện dưới Mặt Trời, thậm chí ghét chính sự sống. Và như khốn khổ này đến từ tri thức đã đạt được, thì ngay cả sự đạt được tri thức tự nó cũng là một khốn khổ; vì thường nó được thu thập bằng hai phương tiện. Một là một sự lao nhọc mãnh liệt và liên tục của tâm trí, chiếm một nửa đời người, để dạy dỗ nửa còn lại; phải, nhiều khi tri thức là một bộ áo tang, cả đời dệt nên, mà chỉ mặc cho chuyến đi cuối cùng xuống mồ. Phương tiện thứ hai, là một công cụ phi thường của linh hồn, gọi là tia sáng khô; nhờ đó linh hồn thấy rõ nhất và nhanh nhất, và sẽ luận ra từ một sự nhận thức hiện tại, vững chắc như một số kẻ luận ra bằng nhiều sự học và suy ngẫm: nhưng chúng ta phải biết rằng trong trường hợp này, cửa sổ của linh hồn thường được nới rộng bởi vết nứt của thân xác, và thân xác và tâm trí thường chịu một sự bất an nào đó, khi những tia sáng của linh hồn quá hoạt động. Từ đó chúng ta có thể đoán đúng, rằng sự vĩ đại của trí tuệ như vậy thường có đi kèm một chút điên rồ hay bệnh tật. Và giờ đây, để chúng ta kết luận về tri thức nghèo nàn của loài người, như trước nó đã bị kết tội là kẻ do thám cho buồn rầu, trong khi nó ngắm sự hỗn loạn, khốn khổ, và hư không của thế gian này: thì chúng ta cũng có thể nói thật rằng, nó không bao giờ có thể là Kẻ Đưa Tin của hạnh phúc, trong khi nó ngắm vẻ đẹp và vinh quang của thế gian này, và chỉ báo tin về chúng mà thôi. Vì giữa những sự đa dạng của những phần tốt nhất và tuyệt vời nhất của thế gian, tri thức không bao giờ tìm được một đối tượng nào xứng đáng với linh hồn loài người; chẳng có gì có thể cho nó hạnh phúc thật của một linh hồn, cũng chẳng có gì có thể nâng loài người lên trên khốn khổ, ở đó cho nó một sự yên nghỉ an toàn và vĩnh cửu, phải, nó càng thấy linh hồn bị làm thành kẻ cuốc mướn cho thân xác, và lặn lội trong những việc vặt của sự bại hoại, gian ác và hư không; và nếu đôi khi nàng vui thích trong ánh sáng của chính mình, thì ánh sáng ấy chỉ như sự lóe lên của một ngôi sao, vì loài người chẳng bao lâu lại sa xuống chỗ đứng cũ của thô tục và khốn khổ. Và dù đôi khi nó cho loài người sự nhẹ nhõm nào đó trong những điều ác và phiền muộn nhỏ hơn, thì chính tri thức thường bị kinh ngạc bởi những cuộc chạm trán đột ngột, ngay trong những việc nhỏ, và thường bị áp đảo bởi những cơn bão lớn của những điều ác cảm nhận được mạnh mẽ. Vì vậy chúng ta có thể kết luận, rằng tri thức thà cho loài người thấy mình bị bệnh, hơn là làm cho mình được lành, và dường như một tri thức lớn nào đó đã bắt loài người phải chịu một quyết định không thể cưỡng lại của khốn khổ, mà mọi tri thức nhỏ hơn không bao giờ có thể giải thoát nó, nếu không có sự giúp đỡ của Đấng Lớn Hơn.

Chương 6. Sự Hư Không Phổ Quát Của Thế Gian

Nhưng nếu trong tất cả điều này, con đã chẳng nói gì, mà dù tất cả những gì đã nói, những kiệt tác của thế gian này và tương tự, vẫn cứ ban cho Loài Người chút hạnh phúc nào đó, thì về điều này con không thể không nói điều này; tức là, khi bệnh tật chết người, hoặc tình cờ hoặc tự nhiên, đến trên chúng ta; Khi những cái cối đã yếu, những kẻ giữ run rẩy, và những kẻ nhìn ra qua các cửa sổ, phải, qua các cửa sổ của linh hồn, tối sầm lại; Thì danh vọng, của cải, khoái lạc hay tri thức có thể ban gì cho Loài Người bị chôn vùi trong chính mình như vậy, và không thể nhận bất cứ sự an ủi ngoài nào? trên sự suy ngẫm này, ông già kia đã khôn ngoan, khi từ chối những khoái lạc của Triều đình, khi được mời đến đó; vì tai ông không còn nếm được sự ngọt ngào của Âm nhạc, tai vị giác của ông cũng không còn thấy ngon miệng thịt nữa. Các cửa của Loài Người đã đóng lại, là những cửa mà việc buôn bán giữa Linh hồn và Thế gian, đi qua đi lại, và vì vậy Loài Người không thể buôn bán lâu hơn với những khách hàng cũ của thế gian ngoài và hữu hình này. Nhưng giờ đây cặn bã của đời đã đến lúc tiêu dùng, trong đó ngươi sẽ thú nhận rằng chẳng có gì ngoài lao nhọc và buồn rầu. Và nếu trong điều này con vẫn nói là Chẳng Có Gì, vì một số Triết gia đã nghĩ ra một cách để ngăn chặn khốn khổ này, bằng cách loại bỏ chính mình khỏi chính mình, thì điều này ắt phải là Có Gì, rằng Sự Chết, sự tan băng của mọi sự an ủi lạnh và đông cứng, làm tan rã cả ngươi lẫn mọi hạnh phúc tưởng tượng của ngươi thành hư không, tức là thành điều mà những hạnh phúc như vậy chẳng liên quan gì. Chắc chắn, bất cứ tước hiệu nào ngươi đã hưởng, bất cứ khoái lạc nào ngươi đã nếm, bất cứ của cải nào ngươi đã sở hữu, bất cứ mưu kế hay phát minh nào ngươi đã mưu hay nghĩ ra, Sự Chết cắt chúng hoàn toàn khỏi ngươi, hoặc cắt ngươi khỏi chúng; chẳng còn quan hệ nào giữa các ngươi, chúng cũng chẳng còn liên quan gì đến ngươi nữa. Vì vậy về mọi sự ngoài, đã có một tiếng kêu công bằng: Loài Người còn lại gì trong mọi công việc của mình dưới Mặt Trời? Bụi đất của Loài Người không có cảm giác hay tri thức về những sự của đời này; cả những sự đã có lẫn những sự đang có. Sự Chết đã tiêu hóa mọi việc làm và quan tâm của loài người thành hư không; dù nó nghèo hay giàu, khôn hay dại, buồn hay vui. Phải, sự chết đáng sợ nhất đối với những kẻ thường đã tìm kiếm hạnh phúc nhiều nhất trong những sự của đời này, và dường như trả thù chúng vì sự dại dột và lầm lạc này của chúng. Vì vậy những kẻ khốn khổ và khốn cùng quen thuộc nhất với Sự Chết, và lấy làm vui thích nhất trong nó, vì lý do này chúng dường như hạnh phúc hơn những kẻ khác. Vì, nếu sự dễ chịu và khoái lạc hiện tại làm ngọt mọi đau buồn và cay đắng trước, mà sự đau buồn và cay đắng hiện tại lại làm mất vị mọi khoái lạc trước; thì những kẻ mà sự dễ chịu và khoái lạc hiện diện sau cùng, có một sự đền bù và đối trọng cho những buồn rầu của chúng: và những kẻ mà sự đau buồn và phiền muộn hiện diện sau cùng, cảm thấy sự dập tắt của những khoái lạc trước của chúng: và từ đó dường như những kẻ khốn khổ ra đi trong một mức độ hạnh phúc nào đó, những kẻ dâm dục trong một mức độ khốn khổ lớn. Dù sao, hỡi người thế tục, ngươi là gì thì là, ngươi làm gì thì làm, ngươi sẽ đi vào hư không và hư vô, ngươi và các tư tưởng của ngươi sẽ hư mất, và [điều còn lại] của ngươi trong thế gian, sẽ ở một tình trạng ngang bằng với nấm mồ mà nó được bao bọc trong đó; và thế gian sẽ gìn giữ bụi đất của ngươi chẳng hơn gì bụi đất của kẻ đồng loại nằm cạnh ngươi.

Chương 7. Điều Còn Lại Tất Yếu Phải Là Hạnh Phúc Của Loài Người

Giờ đây, thế gian đã bị đóng lại và giới hạn với hư không như vậy, chỉ còn lại Bản Chất Cao Nhất, là Nguyên Nhân và Nguồn của mọi sự, nơi loài người có thể tìm kiếm hạnh phúc của mình. Loài người bị ép phải leo lên trên thế gian hư không này, để với tới hạnh phúc thật của mình. Linh hồn nó phải dựng lên cái thang của sự chiêm ngưởng, và trên đó nàng phải lên đến Đấng Tạo Hóa của mình, để tìm trong Ngài một phương thuốc cho khốn khổ của nàng, một đối tượng của phước lạc, của vĩnh cửu. Và chắc chắn, nàng còn có thể đến đâu thích hợp hơn, hơn là đến Nguồn của sự hiện hữu của nàng, ở đó nhận một sự sửa chữa cho sự hiện hữu xấu xa của nàng, và một sự đời đời của sự hiện hữu tốt lành? Vì Đấng đã làm nên loài người, theo mọi khả năng là Đấng có khả năng nhất sửa lại loài người khi nó hư hỏng, phải, chẳng có ai ngoài Ngài, có thể làm điều đó. Hơn nữa, Đức Chúa Trời là Cha của các linh, thì điều gì có thể làm cho chúng vui mừng hơn Cha và Nguồn của chúng, bởi những sự cung cấp liên tục của sự sống và niềm vui? Giờ đây, rằng Đức Chúa Trời là một Linh cực phước, là đối tượng ban phước thật của các linh được phước, sự tối cao của Ngài trong sự ưu việt, khôn ngoan, và quyền năng, thuyết phục mạnh mẽ: và trước hết về sự ưu việt, ngay trong sự đánh giá thông thường của chúng ta, những điều thô là những điều đê hèn, và sự thuần khiết được coi là ưu việt. Thủy tinh được ưa hơn đất sét, và pha lê hơn thủy tinh, và kim cương hơn pha lê. Giữa loài người, những tâm trí nặng nề và thuộc đất bị khinh rẻ nhất, và những kẻ có linh nhanh nhẹn và sắc bén nhất, được coi là cao quý và hào hiệp nhất: vậy nếu chúng ta muốn hình thành một quan niệm nào về một sự ưu việt siêu việt và tối cao; chúng ta cũng phải quan niệm một sự thuần khiết tuyệt đối nhất. Vì vậy nếu Đức Chúa Trời là ưu việt nhất, thì Ngài cũng thuần khiết nhất. Giờ đây còn có thể nghĩ gì thuần khiết hơn một Bản Chất vinh hiển, đơn nhất, không pha trộn, như một Linh là, và Linh ấy nhất, là Nguyên Nhân, và Nguồn, và Cha của các linh? Và không kém, một Bản Chất thuộc linh phù hợp nhất với sự khôn ngoan; vì sự khôn ngoan là một điều thuần khiết và xuyên thấu nhất, mà bởi sự sắc bén và tinh tế của nó có thể xuyên vào những nơi sâu kín và bí mật nhất, thì Bản Chất nào phù hợp với sự khôn ngoan hơn, bằng một Bản Chất thuần khiết, tinh tế, và xuyên thấu, như là của một Linh? Sự khôn ngoan là một ánh sáng, và chúng ta thấy bất cứ điều gì càng được thăng hoa, và tinh luyện, và như thể vô thể, thì càng có khả năng nhận ánh sáng. Vậy Đất, vốn là một khối bóng tối, bởi lửa được nâng lên và làm trong thành sự thuần khiết của thủy tinh, trở nên đặc biệt có khả năng nhận ánh sáng. Và chắc chắn, nếu chúng ta tìm một chút chiều sâu vào sự khôn ngoan: nó sẽ hiện ra cho trí tuệ của chúng ta là con, sự thụ thai, và kết quả của một Linh; tức là của một bản chất trong sáng, thuần khiết, và đơn nhất, mà trong các mô hình, chính linh hồn chúng ta trình bày cho chúng ta, và dạy bằng gương mẫu. Thứ ba, về quyền năng, như Đấng Tạo Hóa của mọi sự hẳn phải vượt mọi sự về quyền năng; thì quyền năng có nơi cư trú thích hợp nhất và đặc biệt trong một Linh. Theo đó chúng ta thấy trong kinh nghiệm hằng ngày, rằng những điều nặng nề và đồ sộ bị lay động và điều khiển bởi những điều vô thể và vô hình. Biển Cả khổng lồ bị lay động qua lại trong thủy triều của nó, bởi một quyền năng vô hình và vô thể. Chẳng có bàn tay nào chạm nó, chẳng có cánh tay nào giữ nó lại, hay đẩy nó tới. Trong các vật sống, ngay cả những vật chỉ sống một đời sống tăng trưởng, phần đồ sộ bị lay động trong sự tăng trưởng bởi một quyền năng vô hình và không thể nhận biết. Trong các loài thú, phần thuần khiết nhất và vô thể nhất của chúng là phần lay động, gia tăng, và điều khiển sự thô kệch và lớn lao của chúng. Gió là một vật vô hình và rất mỏng và tinh tế. Thế mà trong các trận động đất nó xé đá ra, và dời núi; trong các trận bão nó đem biển lên đất, và san bằng các tháp với chính nền của chúng. Chắc chắn, quyền năng thì thuần khiết và tuyệt đối nhất, khi nó ít bị vướng víu với trọng lượng nhất; và sự đồ sộ chất nó, hơn là gia tăng nó. Và như nó tự nó trong sáng và vô thể, thì nó không thể không xuất phát từ một Bản Chất trong sáng, và thuần khiết, vì mọi sự luôn xuất phát từ cái giống nó: và có gì thuần khiết hơn một Linh? Và để gom mọi sự trong một kết luận thực nghiệm: chúng ta thấy trong chính mình một bản chất tuyệt vời, có trí tuệ, vô thể, vô hình, không thể chạm, là những biểu hiện của một Linh, nhờ đó nhiều việc lớn được thực hiện, và do đó cho những bằng chứng rõ ràng về nó. Vậy nếu có một bản chất như vậy trong chúng ta, chúng ta có thể tưởng tượng Đấng Tạo Hóa thuần khiết hơn công trình của Ngài, và vì vậy Ngài hẳn phải thuộc linh hơn chúng ta, hay hơn cả thuộc linh, nhưng không thể kém hơn. Nhưng hãy cho rằng điều chúng ta tìm đã được công nhận, rằng Đức Chúa Trời là một Linh, khôn ngoan nhất, quyền năng nhất, có thể vừa giải thoát chúng ta khỏi khốn khổ, vừa ban cho chúng ta hạnh phúc thật và tự nhiên của các Linh; thì việc Đức Chúa Trời có thể làm điều đó có ích gì cho chúng ta, trừ khi nó được làm? Phải có một sự thông truyền của khả năng này cho loài người bằng không loài người chỉ biết mình có thể hạnh phúc ở đâu, mà không biết mình sẽ hạnh phúc. Và không có tri thức này, đời sống loài người chỉ là một nỗi sợ và ách nô lệ liên tục. Vì vậy chúng ta cần phải xem xét lại mọi dân tộc và mọi học thuyết về hạnh phúc, hỏi trong chúng, xem có học thuyết nào có thể cho chúng ta biết tin vui về một sự thông công và giao thiệp giữa Đức Chúa Trời và loài người chăng. Hãy siêng năng xem xét những bậc thầy phổ quát của các tri thức, và hỏi xem đã có một hành động nào của Đấng Tạo Hóa, được thực hiện để sửa chữa loài người khốn khổ, và giải thoát nó khỏi ngục tù khốn khổ và hư không này, vào sự tự do vinh hiển của các Linh được phước chăng. Về phần con, vì mỗi người bị giới hạn với tri thức của mình, con đã nghe hoặc đọc về một mình mà thôi; và điều ấy chữa lành khốn khổ của loài người đầy đủ đến nỗi, đủ đầy để ban cho loài người hạnh phúc hoàn hảo đến nỗi; rằng đây chính là học thuyết của hạnh phúc, bằng không loài người vẫn phải là một loài thọ tạo thuộc xác thịt, khốn khổ, và vô ích, mà nói thế, là một sự phạm thượng chống lại sự khôn ngoan của sự tạo dựng. Trong học thuyết này Đức Chúa Trời được bày tỏ là Đấng sửa chữa loài thọ tạo sa ngã của chính mình. Và phương thuốc thì mọi mặt ngang bằng, phải, thắng thế hơn bệnh, đến nỗi rất xứng đáng cho Đức Chúa Trời Cao Nhất làm Tác giả của nó. Và dù cách thức của nó không lấy từ những sự tưởng tượng hư vinh của loài người, cũng chẳng dựa trên Thiên nhiên, Đức Chúa Trời có thể vừa là Cha trực tiếp của sự sửa chữa loài người, như của sự tạo dựng nó, của ân điển như của thiên nhiên, thế mà học thuyết này không chứa những sự mâu thuẫn, hay chống đối vô lý nào, mà chỉ những điều cao trên lý trí thường, như rất xứng với một Thần Tính, cao hơn xa loài thọ tạo của chính Ngài. Và bất chấp sự cao này, thế mà những kẻ đối thoại đúng đắn trong học thuyết này, và bởi sự suy ngẫm mà đi vào mầu nhiệm của nó, chúng, con nói, sẽ tìm được một sự hòa hợp và tương ứng tuyệt vời giữa nó và tình trạng hiện tại của loài người, và giữa mọi phần của chính nó. Vì vết thương của loài người được che phủ bằng một miếng cao đáp ứng công bằng đến nỗi: hẳn phải thú nhận, rằng Đấng đã tạo nên phương thuốc, hẳn phải là Đấng duy nhất biết những bí mật của lòng, tức là chiều sâu và gốc rễ của bệnh hoạn chúng ta. Triết học đã cố chữa chứng hoại thư của sự bại hoại loài người, bằng cách cắt bỏ chính những phần bị hoại thư, điều này trên thực tế, là cắt loài người ra khỏi chính mình, như thật một số kẻ đã làm, bằng cách để nó như một thân cây trơ trụi không cảm giác, và không tình cảm. Nhưng học thuyết này để các phần nguyên vẹn, mà chủ yếu chống lại sự bại hoại, nó để loài người vẫn là loài người như trước, mà chỉ thanh tẩy nó, đến nỗi nó không còn ác nhiều, cũng chẳng khốn khổ nhiều như trước; phải, đến nỗi cuối cùng nó sẽ chẳng ác cũng chẳng khốn khổ. Và điều này được đóng ấn mạnh mẽ vào lòng loài người, đến nỗi nó để lại một bằng chứng rõ ràng của một quyền năng thần thánh, đi kèm và biện minh cho nó. Vì chẳng ai ngoài Đấng Tạo Hóa có thể xuyên vào lòng loài người, và trói buộc ý chí và tình cảm của nó, ngay cả chống lại ý chí và tình cảm của nó, bằng những xiềng xích mạnh mẽ và quyền năng đến nỗi, cả trí khôn của loài người, vốn đã phong phú trong những phát minh tra tấn, lẫn quyền năng của các Hoàng đế, vốn đã hủy hoại những vương quốc hùng mạnh, đều không thể thay đổi hay biến đổi chúng.

Về Nghệ Thuật của các Nghệ Thuật này, những gì con đã nhận, con có ý định truyền lại cho người khác, nhờ sự giúp đỡ của Đấng là Tác giả của nó: và chắc chắn, tri thức này chỉ xứng đáng với loài người; các tri thức khác, trừ khi chúng phục vụ tri thức này, chúng chỉ là sự nhọc nhằn và hư không: vì loài người khốn khổ như nhau, và đôi khi hơn, khi đã đạt được những sự hoàn hảo của chúng, như khi bước vào những sự khởi đầu của chúng. Và vì nó cho một ánh sáng lớn cho sự sửa chữa của loài người, khi biết nó đã đến chỗ cần sửa chữa như thế nào, và vì nó liên quan đến vinh quang của Đấng Tạo Hóa, để tỏ rằng lúc đầu Ngài đã không tạo nên khốn khổ và sự bại hoại: vì vậy Học Thuyết này bắt đầu một cách rất thích hợp với tình trạng đầu tiên của loài người, và sự mất mát của nó, tức là một sự hoàn hảo được tạo dựng, và một sự bại hoại đã mua; một sự học, mà mọi Triết học không bao giờ đạt tới. Vì nàng là con của loài người, và vì vậy không thể kể sự khởi đầu của chính cha mình. Vì loài người đã có trước khi nàng có, phải, loài người đã hư mất, trước khi nàng được tìm thấy: và thế là nàng vốn có sau sự bại hoại, không thể kể sự bại hoại ấy đến như thế nào vốn có trước nàng, huống chi nàng có thể nói về sự hoàn hảo vốn lại có trước sự bại hoại này. Nhưng lẽ thật là, nàng thấy chúng ta xấu xa, mà không biết nguyên nhân, thì nàng không bao giờ tìm được phương thuốc; và vì vậy như nàng đã thấy chúng ta, nàng để chúng ta khốn khổ như vậy.

Phần Thứ Hai. Trình Bày Một Cách Riêng Biệt Hạnh Phúc Của Loài Người, Và Sự Phục Hồi Nó Khi Nó Đã Bị Mất

Chương 1. Về Đấng Tạo Hóa Và Sự Tạo Dựng, Và Mục Đích Của Đấng Tạo Hóa Trong Sự Tạo Dựng

Đấng Tạo Hóa là khởi đầu của mọi sự, và vì vậy Ngài ắt phải không có khởi đầu. Vì từ những điều có khởi đầu của chúng từ Ngài, chính Ngài không thể lấy khởi đầu, cũng không thể là khởi đầu của chính mình, vì như vậy là nói, Ngài đã có trước khi Ngài có. Nhưng Đức Chúa Trời là một Bản Chất đời đời, tự mình duy trì chính mình, và mọi sự khác. Vì mọi sự khác chẳng có sự hiện hữu nào của riêng mình, mà chúng mượn sự hiện hữu của chúng từ Ngài; và trong Ngài là nền tảng của chúng: và vì cớ này chỉ mình Ngài mới có thể đúng đắn, vì chỉ mình Ngài mới nguyên thủy, nói rằng, "Ta là." Và như Ngài là nguồn và khởi đầu mà từ đó mọi sự tuôn ra, thì Ngài cũng là cùng đích mà mọi sự quay về; hoặc bởi ý chí riêng của chúng được đồng hình với ý Ngài, hoặc bởi quyền năng tể trị của Ngài, khuất phục những kẻ không muốn theo ý Ngài. Và điều này ắt phải như vậy; vì Đấng Tạo Hóa là mục đích của chính mình trong Công trình Tạo dựng của Ngài, và làm mọi sự vì chính mình. Nếu chúng ta không thừa nhận một Đấng Tạo Hóa, chúng ta thú nhận không có Tác giả của những điều chúng ta thấy; mà hoặc chúng ta làm cho chúng đời đời, tức là làm ra những thần kém hơn, và chối bỏ Đấng tuyệt vời hơn, hoặc chúng ta tạo ra một sự tưởng tượng của mình làm khởi đầu của chúng mà sự tưởng tượng ấy không bao giờ phù hợp với chúng bằng một Linh khôn ngoan, quyền năng, và đời đời; và cuối cùng, chúng ta cướp mất của linh hồn loài người một sự yên nghỉ và hạnh phúc thật. Vì nếu linh của loài người không có một Linh Tối Thượng nào, để ban cho nó phước lạc đời đời, thì loài người khốn khổ sẽ bị nhốt lại trong đời sống hiện tại này, như trong thiện tối thượng của mình, là điều mà một người khôn ngoan và tốt lành sẽ không bao giờ bước vào lại, một khi đã được giải thoát khỏi nó một cách êm thấm. Vậy hãy tìm một Đức Chúa Trời cao hơn những điều hữu hình này, và một hạnh phúc cao hơn những điều khốn khổ này; và chớ lý luận với những kẻ dâm dục thuộc thú: "Đấng mà mắt chúng ta không thấy được thì không phải là Đức Chúa Trời"; mà hãy nói với những linh hồn được soi sáng: "Đấng xứng đáng nhất làm Đức Chúa Trời, là Đấng mà sự thuần khiết vượt trội năng lực thô thiển của các giác quan thuộc xác." Vì Bản Chất càng thuần khiết, càng xứng làm Đức Chúa Trời, và càng thuần khiết, càng vô hình đối với một cái nhìn thô thiển và xác thịt. Vậy hãy tin rằng Đấng Tạo Hóa là một Linh trong sáng nhất, có ánh sáng nhất, và vinh hiển nhất, và chỉ được thấy bởi các linh và các thân xác, đã được thăng hoa thành một loại hữu thể thuộc linh.

Linh vinh hiển và đời đời này, tỏ mình cho sự nhận thức của chúng ta trong ba Ngôi, dấu ấn và hình ảnh của mỗi ngôi được tìm thấy trong mọi loài thọ tạo, và có một sự cần thiết tuyệt đối, rằng cả ba ngôi đều phải dự phần trong mọi sự Tạo dựng. Ngôi thứ nhất, theo thứ tự suy xét, dù chẳng có ngôi thứ nhất theo thứ tự thời gian, là Tâm Trí hay Trí Tuệ lớn lao và vô hạn, sinh ra một Sự Khôn Ngoan, Tư Tưởng, hay Lời lớn lao; tức là Ánh Sáng đầu tiên và căn bản, là Đấng Sinh Ra toàn năng của Ánh Sáng thứ hai; và ngôi này được gọi là Đức Chúa Trời là Cha. Ngôi thứ hai, là Ánh Sáng được sinh ra và thứ hai; tức là Sự Khôn Ngoan và Sự Thụ Thai của tâm trí hay trí tuệ; một Hình Ảnh và kết quả của nó, và ngôi này được gọi là Đức Chúa Trời là Con. Ngôi thứ ba, là Đức Hạnh và Quyền Năng, thở ra hay tuôn ra từ Thần Tính, nhờ đó Đức Chúa Trời yêu mến và hưởng chính mình, và thi hành bất cứ điều gì Ngài muốn làm cho chính mình, và ngôi này được gọi là Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Ba ngôi này là một Đức Chúa Trời, và kết hiệp với nhau trong mọi sự Tạo dựng một cách tất yếu đến nỗi, không có một ngôi nào trong chúng thì chẳng có gì có thể được tạo dựng. Vì làm sao có thể có bất cứ sự Tạo dựng nào, mà Tâm Trí hay Cha không sinh ra một mục đích khôn ngoan, bởi Sự Khôn Ngoan là Con Ngài, và điều Ngài đã định và hoạch định bởi Con, Ngài phải thực hiện bằng quyền năng của Đức Thánh Linh?

Theo đó, Đức Chúa Trời này, là mục đích của chính mình vì chính mình đã định, đã sinh ra một Sự Tạo Dựng. Ngài muốn cho chính mình vinh hiển, và cho Loài Thọ Tạo của Ngài hạnh phúc; phải, hạnh phúc này của Loài Thọ Tạo, hẳn phải bởi vinh hiển của Đấng Tạo Hóa: thế là trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời, loài người và các thiên sứ sẽ được tôn vinh. Nhưng ngược lại, những kẻ không chịu dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, sẽ không có hạnh phúc cho chính mình; thế mà, dù không muốn, chúng sẽ tôn vinh Ngài bằng cách phục vụ Sự Công Chính của Ngài trong khốn khổ, là những kẻ đã không chịu phục vụ Sự Nhân Từ của Ngài trong phước lạc. Để thực hiện điều này trong sáu ngày, Đức Chúa Trời đã làm nên khối Loài Thọ Tạo lớn này, gọi là Thế Gian, mà Ngài đã trang bị cho sự phục vụ loài người, và loài người cho sự phục vụ Đức Chúa Trời của mình. Giờ đây, như khung cảnh lớn này đến từ một Đức Chúa Trời này, thì những sự bất đồng vô hạn của các phần khác nhau được hòa giải thành một sự hiệp nhất, chỉ về một sự hiệp nhất lớn nào đó là nguyên nhân của sự hòa giải này, mà không thể xứng đáng được gọi bằng tên nào khác, ngoài một Danh Tối Thượng và Tối Cao, và một Danh như vậy là Đức Chúa Trời. Hơn nữa, sự đa dạng vô hạn của các hình thức, và đống vật chất lớn ấy, cả hai đều trước không có, và đối với Đấng Tạo Hóa, làm ra vật chất cũng dễ như làm ra hình thức, hướng mắt chúng ta đến một Sự Khôn Ngoan và Quyền Năng lớn nào đó, có thể vừa nghĩ ra vừa sinh ra chúng. Phải, gần hơn nữa, những giọt và dòng khôn ngoan được đổ vào các Loài Thọ Tạo trong các bản năng khác nhau của chúng, và vào loài người với linh hồn của nó thú nhận rõ ràng, rằng có một nguồn khôn ngoan vô hạn nào đó mà từ đó những dòng suối này có thể chảy ra, và một quyền năng vô hạn nào đó có thể làm cho chúng hoạt động trong các Loài Thọ Tạo. Và nếu thế, thì chúng ta cũng ắt phải thừa nhận một Bản Chất thuần khiết và vô hạn nào đó, nơi Sự Khôn Ngoan và Quyền Năng vô hạn này có thể cư ngụ, mà sự thuần khiết ấy ưu việt nhất trong một Linh, và với một Linh như vậy không thể hợp với tên nào khác, ngoài Danh Cao Nhất của Đức Chúa Trời. Thế là những vật được đóng ấn, mang hình ảnh của con dấu, dạy chúng ta về con dấu; tức là những Loài Thọ Tạo hữu hình này, mang dấu ấn của Thần Tính, trình bày cho chúng ta cùng Thần Tính ấy, là Nguyên Nhân và Khởi Đầu của chúng, và trong ngôn ngữ câm của chúng chúng rao giảng cho chúng ta về nguồn gốc của chúng.

Thế gian được trang điểm như vậy với sự đa dạng của vô số điều, cả để dùng lẫn để trang trí, như một cung điện hoàng gia cho một hoàng tử lớn nào đó, loài người, dù giờ đây là một điều đáng khinh và khốn khổ, lúc ấy được cho là một chủ nhân và người cai trị xứng đáng của Sự Tạo Dựng vinh hiển như vậy. Và điều này không phải không có trật tự; vì dù bởi thân xác, nó họ hàng với Đất, thế mà linh hồn nó họ hàng với Thần Tính; là một Linh được Đức Chúa Trời là Cha của các linh hà vào loài người. Thế là vinh hiển và khiêm nhường được kết hôn với nhau trong loài người lúc mới được Tạo dựng; những kết quả của nó hẳn phải tiếp tục; tức là những sự nhận thức về một linh hồn tuyệt vời, để giữ chúng ta khỏi chìm vào sự đê hèn của xác thịt và đất; và những sự suy ngẫm về một thân xác bằng đất sét, để giữ chúng ta khỏi bay lên trong kiêu ngạo, và lên ngôi của Đấng Chí Cao.

Và giờ đây ngay từ lúc khởi đầu, Đức Chúa Trời đã làm cho loài người biết cả sự đê hèn của loài người, và hạnh phúc của loài người: Ngài tỏ cho loài người rằng sự phục vụ của nó là công việc của loài người, phải, Ngài tỏ cho nó biết Ngài muốn được phục vụ thế nào. Vì Đức Chúa Trời đã trồng trong loài người một linh hồn có lý trí, trong đó được viết một Hình Ảnh và bản sao của Thần Tính, dù không ngang bằng về mức độ, nhưng giống về hình ảnh. Giờ đây, lý trí của linh hồn này có thể tìm ra, rằng một Đấng Tạo Hóa tạo dựng các sự vật vì chính mình, và bởi ai mà các sự vật có, thì các sự vật cũng vì người ấy. Vì vậy loài người có sự hiện hữu của mình từ Đức Chúa Trời, nó phải trả sự hiện hữu của mình lại cho Đức Chúa Trời. Và nếu loài người muốn biết cách làm vui lòng và phục vụ Đức Chúa Trời; chính cách thức tạo dựng của nó sẽ dạy nó. Vì Đấng Tạo Hóa tự mình là một Linh, và Ngài đã ban cho loài người một Linh giống Ngài cả về bản chất lẫn năng lực. Bản chất là thuộc linh, và năng lực, là trí tuệ và ý chí. Trong trí tuệ có một ánh sáng, có thể tỏ cho loài người ý muốn của Đức Chúa Trời; và cho loài người biết điều gì là đúng trong trí tuệ của Đức Chúa Trời. Thế là nó là một sự mặc khải được tạo dựng của Luật Đức Chúa Trời, những tia lửa và mảnh vỡ của nó phục vụ đến ngày nay, vừa để dạy dỗ vừa để cáo buộc người tự nhiên. Giờ đây trên trí tuệ được dạy dỗ như vậy, ý chí sẵn sàng vâng theo; và trên ý chí, các tình cảm, phải, mọi chi thể, để thi hành và thực hiện ý muốn của Đức Chúa Trời đã được trí tuệ chứng nhận cho chúng. Giờ đây đã có một sự thích hợp và khả năng đồng hình như vậy giữa Đức Chúa Trời và loài người, và mọi sự đều vui thích với sự hòa hợp và đồng hình, nhất là Bản Chất thuần khiết nhất [NEEDS REVIEW: nguyên văn in là "vanity itself" (sự hư không), gần như chắc là lỗi in của "verity itself" (chính sự chân lý); giữ nguyên văn, không đoán]; chắc chắn, không thể tưởng tượng được, mà khoái lạc bậc nhất và sự phục vụ được Đấng Tạo Hóa chấp nhận nhất, là khi những linh thấp hơn và nhỏ hơn này cư xử chính mình, và các thân xác chúng cai trị trong một sự đồng thuận và đồng hình liên tục với Linh lớn đã làm nên chúng. Và như công trình của loài người đã tỏ cho nó công việc của nó như vậy, thì nó cũng tỏ cho nó hạnh phúc của nó. Để khám phá điều này, hãy đặt ra những quy tắc này. Thứ nhất, hạnh phúc tuyệt vời nhất của loài người hẳn phải là hạnh phúc của phần tuyệt vời nhất của loài người. Thứ hai, phần bậc nhất của loài người là một Linh, đối tượng của hạnh phúc nó hẳn phải là một Linh; các linh hưởng các linh, như các thân xác hưởng các thân xác, và nhất là Đấng bậc nhất. Thứ ba, Linh bậc nhất này không thể tìm được giữa các Loài Thọ Tạo, mà chỉ phải là Đấng Tạo Hóa; vì Đấng Tạo Hóa ắt phải vượt mọi Linh phát xuất từ Ngài, như nguyên nhân cao nhất vượt các hậu quả kém hơn của nó. Và với điều này cũng đồng tình quan niệm này ngay của lý trí loài người, rằng trong Ngài hẳn phải là sự tôn cao bậc nhất của sự hiện hữu loài người, là Đấng mà từ đó sự hiện hữu ấy đã phát xuất trước hết. Thế mà Cha nhân từ của chúng ta cũng không để Lẽ Thật này không có chứng nhân, mà bởi mầu nhiệm lớn và đáng kính của Ngày Sa-bát, Ngài tỏ cho chúng ta bề ngoài, điều trước Ngài đã dạy chúng ta bề trong; tức là Đức Chúa Trời là phước lạc của chúng ta, và sự thánh khiết là con đường đến với Ngài. Vì Đức Chúa Trời được chép là đã tạo dựng thế gian trong sáu ngày, và đã nghỉ ngơi, ban phước, và biệt riêng ngày thứ bảy. Giờ đây Đức Chúa Trời không cần sáu ngày để tạo dựng một thế gian, mà Ngài có thể làm như nhau trong một khoảnh khắc. Ngài cũng chẳng cần nghỉ ngày thứ bảy, vì sự mệt mỏi nào do sự Tạo dựng. Nhưng những điều này có một ý nghĩa cao hơn, và bao hàm những học thuyết tuyệt vời hơn, và vì vậy phù hợp hơn với bản tính và phẩm giá của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã chọn làm công trình của Ngài rõ rệt trong sáu ngày khác nhau, và trong mỗi ngày Ngài xem xét rõ rệt công trình mà ngày ấy Ngài đã làm và trên sự xem xét rõ rệt và riêng biệt này, Ngài đã phán câu này trên công trình mỗi ngày, rằng công trình của ngày ấy là tốt. Thế mà Ngài chỉ phán rằng nó tốt; Ngài chẳng phán rằng nó là sự tốt lành: nó đủ tốt trong loại của nó để phục vụ, nhưng không để hạnh phúc. Nhưng ngày thứ bảy Ngài nghỉ, cả khỏi sự Tạo dựng lẫn sự xem xét các Loài Thọ Tạo tốt lành này; và rút mình vào trong chính mình; Ngài trở về từ bên ngoài, đến sự hưởng chính mình và sự yên nghỉ của mình; và đến sự chiêm ngưởng sự yên nghỉ được hưởng này; và ở đó chỉ Ngài tìm và phán là sự thánh khiết hoàn hảo, và phước lạc hoàn hảo. Để tỏ điều này cho loài người, Đức Chúa Trời lấy ngày thứ bảy này, là ngày Ngài rút lui vào sự yên nghỉ của mình, và in trên nó những phẩm chất của sự yên nghỉ của Ngài, là sự thánh khiết và phước lạc; để sự thánh khiết và phước lạc của ngày ấy có thể là một gương mẫu cho chúng ta về sự thánh khiết và phước lạc, ở trong Đức Chúa Trời: để chúng ta đọc trong đó phước lạc của Đức Chúa Trời, có thể đặt cả lòng và ước muốn của chúng ta trên đó; và đọc trong đó sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, có thể chuẩn bị mình bằng sự thánh khiết cho Sự Thánh Khiết của Ngài; là điều, như không thể tách rời khỏi hạnh phúc trong Đức Chúa Trời, thì cũng phải như vậy trong mọi kẻ muốn thấy Điều Tốt; vì chẳng có gì trái nghịch hay không giống Đức Chúa Trời, được đến gần Ngài. Thế là ngày thứ bảy, được đội vương miện bởi việc làm của ngày ấy; và sáu ngày còn lại bị bỏ không ban phước, bởi các việc làm của những ngày ấy, bởi một sự khác biệt rõ rệt chỉ cho chúng ta, rằng cùng đích và hạnh phúc của loài người, không phải tìm trong các việc làm của sáu ngày, mà trong Sự Thánh Khiết Được Phước và Phước Lạc Thánh của ngày thứ bảy. Và về cùng lẽ thật ấy trật tự của Sự Tạo Dựng cũng mời gọi chúng ta. Vì, mọi Loài Thọ Tạo được làm trước; loài người được làm sau các Loài Thọ Tạo, và như vậy được đặt trước chúng như cùng đích của chúng, là Đấng mà chúng phải nhìn, và phải phục vụ. Nhưng loài người được đặt như vậy làm cùng đích của các Loài Thọ Tạo, trong mầu nhiệm lớn này của Ngày Sa-bát, được cử hành long trọng sau sự tạo dựng loài người, Đức Chúa Trời và Sự Yên Nghỉ được phước của Ngài được đặt trước loài người, làm cùng đích và hạnh phúc của loài người. Thế là như loài người được đặt trước mặt các Loài Thọ Tạo, thì Đức Chúa Trời trong Ngày Sa-bát được đặt trước mặt loài người. Các Loài Thọ Tạo phải nhìn loài người, và loài người phải nhìn Đức Chúa Trời; loài người phải quay lưng lại các Loài Thọ Tạo, và mặt hướng về Đức Chúa Trời. Các Loài Thọ Tạo phải phục vụ và theo loài người, và loài người phải phục vụ và theo Đức Chúa Trời. Và khi Đức Chúa Trời được phục vụ trong sự thánh khiết, thì Ngài sẽ được hưởng trong hạnh phúc; khi Đức Chúa Trời được đề ra làm cùng đích của sự hiện hữu loài người, thì Đức Chúa Trời sẽ được hưởng làm cùng đích của ước muốn loài người.

Chương 2. Loài Người Đã Sa Ngã Từ Hạnh Phúc Xuống Khốn Khổ Thế Nào

Loài người được tạo dựng như vậy; với bổn phận và hạnh phúc của nó được viết trong nó, và đặt trước nó; công việc của nó là bởi bước đi trong bổn phận, mà bước về hạnh phúc. Để làm điều này, nó phải nhìn lên Đức Chúa Trời như quy tắc của sự vâng lời của nó, là Đấng mà hình ảnh nhỏ bé, nó mang theo mình, là một sự trình bày, và nhìn lên cùng Đức Chúa Trời ấy như sự hoàn tất của phước lạc của nó. Tóm lại, nó phải bước đi với Đức Chúa Trời đến cùng Đức Chúa Trời; và đã làm vui lòng Đức Chúa Trời trong thế gian này, nó sẽ hưởng những khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời trong thế gian trên. Và giờ đây, như loài người phải thấy trong Đức Chúa Trời, cả điều tốt nên làm, và điều tốt nên ước muốn, thì nó cũng phải thấy bởi Đức Chúa Trời điều ác nên bỏ không làm, và điều ác nên ghê tởm về mặt chịu đựng. Vì, cùng quy tắc tỏ cho chúng ta sự ngay thẳng, cũng phục vụ để tìm ra sự cong vẹo. Và theo đó như Ý muốn của Đức Chúa Trời là quy tắc của điều tốt và công chính, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời là điều tốt và hạnh phúc của loài người; thì ngược lại, điều gì nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời, là điều ác của sự không công chính, hay điều gì tách khỏi sự tốt lành của Đức Chúa Trời, hay có một ảnh hưởng trái nghịch với nó, là điều ác của khốn khổ. Thế là loài người được đặt với khuôn mặt hướng về Đức Chúa Trời, để ngắm Ngài như dấu mốc và mục tiêu cao nhất mà nó phải điều chỉnh các hành động và tình cảm của mình. Phải, Đức Chúa Trời và loài người nhìn nhau; Đức Chúa Trời nhìn loài người, vì sự phục vụ của tình yêu: loài người nhìn Đức Chúa Trời, vì sự thánh khiết và hạnh phúc.

Và giờ đây, vì Đấng Tạo Hóa khôn ngoan nhất này biết, rằng một Loài Thọ Tạo, như một dòng suối, hẳn phải có sự liên tục từ cùng một nguồn, mà từ đó nó đã lấy khởi đầu, và cùng một bàn tay hẳn phải đỡ nó khỏi ngã, là bàn tay đã làm cho nó có thể đứng; Ngài đã ban cho loài người một Cây Sự Sống; một nghi thức thánh hết sức thần thánh; bởi sự dự phần vào đó, nó có thể thật sự ăn Lời Đức Chúa Trời, bởi Đấng mà loài người đã được tạo dựng trước hết, và là Đấng duy nhất là Sự Sống, và ngay giờ đây là Cây Sự Sống trong Thiên Đàng ở trên. Trong Lời này là Sự Sống và Ánh Sáng của Loài Người, và bởi sự dự phần vào Ngài, loài người có thể tiếp tục trong Sự Sống và Ánh Sáng đã nhận từ Ngài. Và nếu A-đam đã ăn cây này, nó có thể đã được vững lập trong tình trạng công chính và hạnh phúc.

Nhưng để trong sự lựa chọn của loài người được chọn Sự Sống hay Sự Chết, cũng có đặt trước nó một Cây sự chết, một Cây mà lời rủa sả này gắn liền với nó, Rằng bất cứ lúc nào loài người ăn nó, nó sẽ chết. Và có lý do lớn cho kẻ ăn nó phải chết, vì nó có một phẩm chất được đổ vào, hay gắn liền với nó, để lật đổ mọi điều mà Cây Sự Sống sẽ gìn giữ. Nó mang theo mình một sự say rượu thuộc linh, sẽ bắt giữ trí tuệ, và xoay ý chí và các tình cảm, đến nỗi chúng sẽ không nhìn Đức Chúa Trời, như quy tắc của thiện và ác, nên làm hay không làm; cũng không nhìn cùng Đức Chúa Trời ấy, như quy tắc của thiện và ác ấy, là hạnh phúc và khốn khổ.

Nhưng trái mới này sẽ dạy loài người biết thiện và ác, theo một cách mới. Vì từ nọc độc của nó phát ra một dục vọng và dục tình mù lòa, xóa nhòa Hình Ảnh của Đức Chúa Trời trong linh hồn, mà nhờ đó chúng ta đã từng nhìn lên Đức Chúa Trời. Và dục vọng này tự ngồi như Đức Chúa Trời trong Đền Thờ của Đức Chúa Trời này. Khi trái này bị ăn, trí tuệ, ý chí, và các tình cảm, sẽ bị dục vọng điều khiển; phải, ngay cả toàn thể linh hồn và thân xác của loài người, và điều ấy phải là tốt hay ác mà dục vọng chấp thuận hay không thích. Đức Chúa Trời không còn là hạnh phúc của loài người nữa, cũng chẳng phải sự vắng mặt hay chống đối của Đức Chúa Trời, là khốn khổ của loài người; Đức Chúa Trời không còn là mẫu mực của sự vâng lời của loài người nữa, loài người cũng chẳng quan tâm bước đi với Đức Chúa Trời đến cùng Đức Chúa Trời, cũng chẳng lánh khỏi điều ác của sự chịu đựng, bằng cách lánh khỏi điều ác của việc làm. Nhưng dục vọng cưỡi trên linh hồn và thân xác, dựng lên hạnh phúc và khốn khổ mới, tức là thiện và ác mới, mà các hành động của loài người phải hoàn toàn được điều chỉnh theo, tức là để tránh điều ác, và để đạt được điều tốt. Và điều này phải được làm với thẩm quyền đến nỗi, sự chính xác của tiến trình trước, vốn điều chỉnh mọi hành động theo quy tắc của sự công chính, bị giày đạp dưới chân, như mang theo mình một sự đê hèn tỉ mỉ; những hành động này giờ đây chỉ, và nghiêm túc được phán là Tốt hay Ác, là những điều được dục vọng nhận thức và đề ra. Hãy để những điều được sự khôn ngoan xác thịt này cho là tốt, dù trống rỗng sự tốt lành đến đâu; phải, là những phương tiện chắc chắn của khốn khổ, thế mà nếu tri thức này biết chúng là tốt, và thuyết phục ý chí và các tình cảm ôm lấy chúng như tốt, loài người hẳn phải hết sức gắng sức để đạt được chúng. Theo đó, nếu tri thức mới này cho chúng ta biết rằng thờ lạy khúc gỗ, giết người, phải, chính khốn khổ là tốt, chúng ta bị buộc phải tin nó, phải, chạy khắp cả nước, và đôi khi ra khỏi nước, để đạt được và thực hiện những sự nhận thức về Thiện và Ác như vậy. Điều này cũng không chỉ đúng trong một số người có tính khí kỳ quặc, mà từ khi ăn trái này, nó hiện ra là một trái chung của sự ăn ấy. Vì nói chung loài người bị nô lệ cho sự khôn ngoan thuộc giác quan này, và nói chung các đời sống của loài người được tạo khuôn và điều chỉnh bởi nó, và thường trong tiến trình của mỗi người tự nhiên, chúng ta sẽ thấy một điều nào đó đặc biệt được đề ra làm thiện tối cao và hạnh phúc của nó; điều trái ngược với nó là điều ác tối cao và khốn khổ của nó; cả hai đều không phải như chúng được coi. Phải, sự cai trị của tri thức này mạnh mẽ đến nỗi, trong nhiều nguyên nhân rõ ràng và hiển nhiên của thiện và ác, những tàn tích nghèo nàn của lý trí, tức là những mảnh vỡ của Hình Ảnh Đức Chúa Trời trong linh hồn, bị làm cho mất mặt, và xấu hổ không dám đưa ra phán quyết của chúng; vì vậy, nhiều lần, bởi những người có trí tuệ, vì sợ hãi hay nịnh hót, điều ác được gọi là tốt, và điều tốt, là ác. Có những khốn khổ đáng tôn trọng, mà Lý trí thấy rõ là khốn khổ, thế mà trong Triều đình nó xấu hổ không dám gọi chúng như vậy. Cũng có những vụ giết người vinh quang, mà Lý trí biết là những vụ đồ tể thật, thế mà giữa những con trai dâm dục của sự khôn ngoan dâm dục này, nó xấu hổ không dám nói vậy. Có một sự cho rằng một Thần Tính, hay quyền năng thần thánh, ngự trong một khúc gỗ hay kim loại, và điều này, Lý trí thấy là hư không, thế mà ở một số nước, các vua quỳ lạy những sự tưởng tượng như vậy, và các thần dân cũng phải làm vậy; bằng không vì thiếu quỳ lạy, chúng sẽ bị bẻ gãy. Như trong những điều này, thì trong vô số điều khác hiện ra sự lầm lẫn của loài người về thiện và ác, tức là thiện của sự công chính và hạnh phúc; và điều ác của gian ác và khốn khổ phải, trong chính những bản năng, được để lại làm những người hướng dẫn chính của những người tự nhiên, và nhờ đó tình trạng của chúng được tiếp tục và bảo tồn, và nếu những điều như vậy đã không được để lại, loài người bị phó cho sự hướng dẫn của sự bại hoại tự nhiên của mình, hẳn đã suy tàn và tự hủy diệt, ngay cả những bản năng này cũng bị tri thức về thiện và ác này làm ô uế quá đỗi. Bản năng tự nhiên cho loài người biết, rằng bởi người nữ, dòng dõi được bảo tồn, và sự giúp đỡ tự nhiên được duy trì, và nàng thuộc về ngươi, chính là ngươi; dục vọng xen vào với những học thuyết của nó thường, và nói, Hãy yêu một kẻ mà ngươi không có, vì điều tốt của sự đa dạng, và yêu chỉ một là điều ác và ghê tởm, dù nàng là chính thịt của ngươi. Bản năng tự nhiên cho chúng ta biết, yêu con cái mình là tốt, và tốt nhất, là tốt nhất. Dục vọng xen vào nhiều lần và cho chúng ta biết, Yêu chúng hơn chính mình là tốt; làm hại chính mình và người khác, để gia tăng chúng, và đôi khi yêu đứa con đáng tệ nhất nhất. Phải, đôi khi ngược lại nó cho chúng ta biết, rằng vì cớ chúng mà tự tước khỏi mình bất cứ sự thái quá hay hư không nào là dại dột và ác, và thế là sự bất cẩn tệ như sự quan tâm trước. Bản năng tự nhiên cho chúng ta biết, hẳn phải có một trật tự giữa loài người để chúng được bảo tồn, rằng một số phải là những đầu và kẻ giữ trật tự này. Từ đó sinh ra sự cần thiết của các vua và các quốc gia. Sự khôn ngoan xác thịt xen vào, và cho nhiều vua biết, chúng phải cai trị loài người vì những khoái lạc của chính mình, và để thỏa mãn những dục vọng thuộc giác quan của chính mình. Và cùng sự khôn ngoan ấy cho nhiều thần dân biết, Sao các ngươi phải phục tùng một kẻ đồng loại với mình? và nếu thế, sao những kẻ khác không phục tùng các ngươi, như các ngươi phục tùng chúng? Thế là tri thức mới về thiện và ác, như một vật nặng lệch trong bát, làm cho linh hồn chạy lệch, cả về sự ngay thẳng lẫn hạnh phúc. Và chắc chắn, các Triết gia đã nhọc lòng nhiều với sự khám phá một bệnh như vậy, mà chẳng biết nó đến từ đâu, cũng chẳng biết làm sao trừ nó đi. Thật vậy họ đã mò mẫm tìm phương thuốc, và vì mục đích ấy đã viết về các cùng đích của thiện và ác, và đã tạo ra những sự phân biệt của thiện và ác dường như, và thiện và ác thật. Một trong những nhà tiên tri này kêu lên, Chẳng có điều ác nào, ngoài điều ngươi nghĩ là ác; và một kẻ khác nói, Dục vọng của mỗi người là người hướng dẫn của nó; và một kẻ khác, Dục vọng của mỗi người là thần của nó. Nhưng trong khi chúng mò mẫm trong bóng tối, sao mai đã mọc lên trên chúng ta, và đã bày tỏ cho chúng ta, bởi ánh sáng của nó, gốc rễ thật của sự bại hoại loài người, và chúng đã ra khỏi con đường đúng của tri thức thật về thiện và ác như thế nào, vào những đường mòn vô hạn của một tri thức bị lừa dối, và lừa dối.

Thế là hai cây Sự Sống và Sự Chết này, phải chịu sự lựa chọn của loài người, sự lựa chọn và quyền năng của Ý chí Tự do này, tự nó là một đặc ân tuyệt vời, thế mà đối với một loài thọ tạo đơn độc và không được nâng đỡ, nó dễ dàng trở thành một cánh cửa dẫn đến khốn khổ. Vì trong khi loài người bị bỏ lại cho Ý chí Tự do, nó bị bỏ lại cho chính mình, và chính nó chỉ là một Loài Thọ Tạo, và một Loài Thọ Tạo có thể bị một Loài Thọ Tạo khác vượt nó cả về xảo quyệt lẫn quyền năng lừa gạt. Những Loài Thọ Tạo sa ngã và bại hoại này, là các thiên sứ ác và đồi bại, vốn tinh ranh, và mạnh mẽ trong tri thức, và đồng thời ác độc chống lại hạnh phúc, vì chính chúng khốn khổ, đã biết rõ điều này, đã dùng sự xảo quyệt và quyền năng của chúng, để quyến rũ loài người kém hơn; kém hơn, vì là một Linh mặc và che bằng bụi đất.

Cách mà chúng chọn, là bởi sự đàm thoại; trong đó chúng đã dùng một Loài Thọ Tạo hữu hình; và nền tảng của sự đàm thoại của chúng là, đem loài người vào sự ghen tị với Đức Chúa Trời. Ý đồ của chúng là thuyết phục loài người, rằng Cây bị cấm đối với loài người, bị từ chối vì sự ghen tị với sự thăng tiến của loài người; vì trong Cây ấy, chúng nói, có một tri thức siêu việt đến nỗi, nó có thể làm loài người ngang bằng với Đức Chúa Trời, và làm cho loài người trở thành một thần cho chính mình. Và e rằng nỗi sợ sẽ cản trở sự cả tin, sự chết bị đe dọa sẽ theo sau, đã bị chối bỏ hoàn toàn. Loài người khốn khổ bị bao vây bởi một sự cám dỗ mạnh mẽ như vậy! Vì loài người có sự chống cự nào chống lại một sự cám dỗ như vậy, ngoài một niềm tin vững chắc vào lời của Đấng Tạo Hóa mình? Và cùng sự cám dỗ ấy đem Đấng Tạo Hóa vào sự nghi ngờ; để Lời Ngài có thể bị cho là cấm sự thăng tiến, hơn là tội lỗi và khốn khổ.

Theo đó, Đức Chúa Trời bị không tin; Kẻ Cám Dỗ được tin cậy; bàn tay được giơ ra; và trái của khốn khổ bị nuốt chửng. Sự ăn là gian ác nhất, và sự tiêu hóa là khốn khổ nhất; dục vọng như nước của trái này, đi vào linh hồn và thân xác của loài người; nó đạt được một sự chinh phục trên các phần và năng lực của kẻ ăn; và làm ô uế chúng bằng một sự khôn ngoan xác thịt và một tri thức thuộc giác quan. Loài người đã trở thành như một thần, bằng cách trở thành một quy tắc của thiện và ác cho chính mình. Hạnh phúc và khốn khổ của nó hẳn phải được chính lòng nó dạy cho, và dục vọng của nó sẽ là đấng tiên tri và người hướng dẫn của đời nó. Và giờ đây mắt của loài người được mở ra; nhưng bởi một tri thức về các vẻ ngoài, chứ không phải về các lẽ thật; và theo đó, sự trần truồng, vốn là tình trạng của sự hoàn hảo, bị lên án là đáng xấu hổ; trong khi sự trần truồng, khi loài người còn thuần khiết và vinh hiển, cũng vinh hiển; vì nó bày tỏ rõ ràng và hiển nhiên sự thuần khiết và vinh quang của loài người. Nhưng sự xấu hổ mới, mà vì đó sự trần truồng giờ đây bị trách, là sự xấu hổ của dục vọng mới; là điều không do sự trần truồng gây ra, mà chỉ bị phát hiện; sự trần truồng rất xứng với vinh quang, vì vinh quang càng vinh hiển hơn bởi được bày tỏ và rõ ràng; nhưng sự xấu hổ trở nên đáng xấu hổ bởi nó, và tự công bố mình bởi đó cho sự sỉ nhục của chính mình. Nhưng đây là lỗi của dục vọng đáng xấu hổ, đã đến trong sự trần truồng, là y phục của vinh quang; chứ không phải, như loài người dại dột trong sự khôn ngoan mới của mình đã than, là lỗi của sự trần truồng, đã phát hiện sự xấu hổ của dục vọng; là điều bởi sự xâm nhập sai trái đã đi vào nó, và đã tỏ mình đáng xấu hổ bởi điều, đã được định để tỏ sự hoàn hảo của loài người trong vinh quang. Và như trong điều này, thì trong toàn thể tiến trình của loài người tri thức lầm lạc này thắng thế; và chẳng lạ; vì thân xác trước được linh hồn hướng dẫn, và linh hồn bởi Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, phải, bởi chính Đức Chúa Trời: nhưng giờ đây tri thức dâm dục này hướng dẫn thân xác, và thân xác, phần lớn, điều chỉnh và hướng dẫn linh hồn. Thế là Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, trong loài người, bị đảo ngược và xóa nhòa. Nó không đáp, không còn nhìn Đức Chúa Trời nữa; nó chẳng yêu Ngài, cũng chẳng được Ngài yêu. Loài người đã trở thành kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời với loài người; và từ đó mà ra, rằng ngày nay có một đám đông những đứa con dại dột, chẳng biết Cha và Đấng Tạo Hóa của chính mình.

Loài người bị cắt khỏi Đức Chúa Trời là cùng đích của mình như vậy, và trở thành thần và cùng đích của chính mình; nó bị hạ xuống, biến dạng, và hoàn toàn bị lật đổ bởi sự thăng tiến mới của mình: nó đã bỏ cùng đích và hạnh phúc thật của mình, khi nó không chịu giới hạn mình trong hạnh phúc của một Loài Thọ Tạo; mà gắng sức theo đuổi hạnh phúc của một Đấng Tạo Hóa, nó đã mất cả điều nó muốn có, lẫn điều trước nó có thể có. Và giờ đây Đức Chúa Trời và Luật Đức Chúa Trời bị lấy ra khỏi lòng loài người, và một thần giả với một luật mới được đặt vào chỗ chúng; thì một điều gian ác và bại hoại như vậy sẽ ra sao? Một Đấng Tạo Hóa có thể lặng lẽ nhìn mình bị cướp mất loài thọ tạo của mình sao? Ngài có thể không phẫn nộ và ghen tị mà nhìn một thần tượng được dựng lên thay chỗ mình sao? Hay Ngài có thể hài lòng nhìn Ô Uế, ngồi trên mặt của linh hồn ấy, là nơi trước Ngài đã vui thích ngắm hình ảnh của chính mình? Không; mà càng hợp lý hơn, rằng một Loài Thọ Tạo chạy trốn khỏi Đấng Tạo mình như vậy, hẳn phải bị đóng dấu bằng một lời rủa cho một kẻ lang thang; rằng sự kiêu ngạo và thần tính mới của xác thịt hẳn phải bị đánh và hạ xuống; rằng tình trạng cong vẹo và giả dối này của loài người hẳn không được tiếp tục lâu, mà hạnh phúc bị đánh cắp và bại hoại này hẳn phải sớm bị tan rã bởi khốn khổ thật. Theo đó, Đức Chúa Trời gọi các Loài Thọ Tạo có tội của Ngài đến tính sổ, và đã kết tội chúng bởi một sự thú tội của chính chúng, bị ép từ chúng, bởi những hậu quả tất yếu và không thể sai lầm của sự vi phạm, trên người nữ Ngài đặt một ách của sự phục tùng, tức là phải phục tùng người chồng, là kẻ nàng đã cám dỗ phạm tội. Ngài cũng buộc vào nàng một nỗi đau đẻ nặng nề đến nỗi, đến ngày nay nó tự làm chứng, rằng nó là đòn của một Thần Tính bị xúc phạm. Chắc chắn, như trái đắng của dục vọng, nó trừng phạt lỗi của chính gốc nó; và nó được buộc vào sự sinh sản một cách công chính nhất, là điều mà trước sự sa ngã của loài người đã buộc ô uế vào. Nhưng người nam cũng không được qua an toàn với món hàng mới của hạnh phúc giả, mà sự phồng lên của kiêu ngạo nó hẳn phải bị chích và xả ra. Dù người nữ đã cho nó trái, không phải sự cho, mà sự ăn đã làm ô uế nó. Vì vậy đối với loài người đất bị rủa, rằng nó sẽ không buôn bán trái của nó, mà phải bởi mồ hôi trán nó. Thần tính mới bị hạ xuống; vì nó hoặc phải chết đói hoặc lao động; và kẻ, có thể đã được phục vụ bởi một sự đóng góp tự nguyện của các Loài Thọ Tạo, và có thể đã ở gần Đức Chúa Trời trên chúng; giờ đây bởi bước lên chỗ của Đức Chúa Trời, bị quăng vào ách nô lệ cho các Loài Thọ Tạo, và đời nó là một sự tìm kiếm chúng liên tục. Đất lớn này có một lời rủa lớn của sự cằn cỗi, hay một sự sinh hoa kết quả cằn cỗi của gai góc và cỏ dại: phải, từ Đất nhỏ, là loài người, sẽ mọc lên những gai của lo lắng, những cỏ dại của sợ hãi và buồn rầu, đâm và xé, và hành hạ lòng mang chúng. Các Loài Thọ Tạo thú, được giải thoát khỏi lòng trung thành tự nhiên của chúng, từ nay sẽ dâng cho loài người một sự vâng lời bị ép buộc hay nhân tạo. Sự thù địch của các thiên sứ gian ác sẽ liên tục bắt bớ loài người, mà chúng đã lừa dối. Và cuối cùng, loài người bị đuổi khỏi nghi thức thánh thần thánh của Cây Sự Sống, thân xác nó sẽ phải chịu yếu đuối và bệnh tật, và rốt cuộc bởi sự chết sẽ tan thành bụi đất, là nơi nó đã được lấy ra; và linh hồn nó giờ đây tối tăm với Dục Tình, sẽ bị đuổi vào bóng tối của sự vắng mặt và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là sự chết thứ hai và đáng sợ nhất. Thế là sự báo thù được thực hiện trên sự không vâng lời; thế là sự kiêu ngạo mới bị nghiền nát và hạ xuống; các thần giả bị biến thành những người khốn khổ nhất, và khốn khổ thật được áp dụng như một chất ăn mòn cho hạnh phúc giả. Loài người sẽ không hưởng lâu sự bất chính của nó, vì nó hoặc bị biến thành cay đắng hoặc hư không; nó sẽ không làm vui thích hoặc sẽ không lâu dài; nhưng khốn khổ theo sau nó, sẽ còn đời đời. Loài người bị Kẻ Cám Dỗ lừa dối hoàn toàn. Đức Chúa Trời, là Đấng bị mất, là hạnh phúc thật của loài người; và những đối tượng ngoài và thuộc thế gian, mà dục vọng biến thành thần tượng và thần giả trong lòng loài người, bị Đức Chúa Trời biến thành sự bị rủa. Và lời rủa này được buộc chặt đến nỗi, nếu loài người đi sửa chữa nó, chính nó sẽ bị nó nuốt chửng, và trở thành mồi cho điều nó muốn hủy diệt. Vì loài người bị bắt và bao vây với cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng, như một con bò rừng trong lưới hay bẫy; và vật lộn không thể giải thoát nó, nó càng có thể làm nó rối thêm.

Và giờ đây hãy tụ họp lại, hỡi mọi Triết gia và Pháp sư, và hãy ngắm loài người được trang điểm như vậy trong sự bại hoại và khốn khổ, và hãy chữa lành nó, nếu các ngươi có thuốc nào tương đương với bệnh của nó. Lẽ thật là, các ngươi đã nhọc công nhiều để làm nên cái gì đó từ Hư Không khốn khổ này, gọi là loài người: các ngươi hẳn muốn phục hồi nó cho việc dùng lý trí, là Hình Ảnh cổ xưa của Đấng Tạo Hóa nó. Các ngươi hẳn đã trang bị cho nó một hạnh phúc, như Đức Hạnh, Khoái Lạc, hay một sự tưởng tượng và mộng mị nào đó. Và để loài người càng hết lòng áp dụng mình vào hạnh phúc các ngươi bịa ra, và thiện tối thượng, bởi những sự mò mẫm tối tăm, các ngươi đã khám phá trong loài người, một tri thức lừa dối về thiện và ác, và từ điều này các ngươi hẳn muốn giải thoát nó, bằng cách tỏ cho nó điều gì thật sự tốt và thật sự ác. Nhưng trong khi ấy các ngươi đều là những kẻ an ủi khốn khổ, và mọi thầy thuốc vô giá trị. Loài người thật sự bị rủa, và nó không thể được chữa lành bằng lời nói. Lời các ngươi dù ngọt ngào và châm ngôn đến đâu, thì loài người vẫn bại hoại, và bị rủa trong chính nền tảng và móng của nó: các ngươi không có sự chuộc tội thích hợp cho một tội lỗi có bản tính cao như vậy; các ngươi cũng chẳng có sự tẩy sạch cho một sự bại hoại dơ bẩn như vậy. Thật vậy, những bùa chú của các ngươi có thể với sự dễ chịu của chúng đem sự bại hoại của loài người vào những giấc ngủ ngắn, nhưng nó thức dậy chẳng bao lâu, và nổi giận như trước, phải, nó không bao giờ ngừng một sự chống đối hay ghét bỏ liên tục, từ và chống lại Đấng Tạo Hóa. Chắc chắn, gốc rễ của sự bại hoại này nằm buộc chặt trong nền của Thiên nhiên, và Triết học không thể nhổ nó lên, mà nó chỉ phải được chữa bởi bàn tay của Đấng Tạo Hóa đầu tiên. Vì vậy hãy ngắm sự dại dột của các ngươi; các ngươi đặt thuốc hồi sức, và những thứ không thật mà giả, vào miệng của một người chết, rồi các ngươi dựng nó đứng trên chân nó, để xem nó sẽ đứng hay đi chăng. Nhưng, kìa, nó không được nâng lên trên sự hiện hữu khốn khổ của nó; bất chấp những bùa chú của các ngươi, nó ngã xuống vào chỗ đứng thật của hư không, khốn khổ, và sự chết. Bàn tay của một Người Khổng Lồ đã trói buộc nó, và tiếng của một đứa trẻ không bao giờ có thể cởi nó.

Chương 3. Loài Người Được Phục Hồi Về Hạnh Phúc Thế Nào

Vậy phải làm gì cho điều bất hạnh và khốn khổ này? Chúng ta chẳng tìm được dầu thơm nào trên đất, cũng chẳng có thuốc nào giữa các con trai loài người. Khốn khổ đã chiếm lấy thế gian này; và khốn khổ còn lâu mới có thể chữa khốn khổ, nó cũng không thể vừa là bệnh vừa là thuốc. Vậy còn lại gì, ngoài việc mắt chúng ta bị ép phải ngước lên trên thế gian, để tìm một Đấng Cứu Chuộc, nơi chúng đã tìm được một Đấng Tạo Hóa. Sự tốt lành và quyền năng của Đấng đã tạo dựng, chỉ có thể phục hồi; nhưng hỡi Loài Người phản loạn, ngươi mong đợi sự tốt lành nào, từ một Đức Chúa Trời bị bỏ rơi, không vâng lời, và bị chọc giận đến thịnh nộ? Phải, nếu ngươi có thể hy vọng nghịch với hy vọng, thì ngươi làm sao quan niệm được rằng sắc lệnh của Sự Công Chính của Đức Chúa Trời, về sự chết của ngươi, sẽ được ứng nghiệm, mà sự chết lại bị ngươi tránh được? Đức Chúa Trời sẽ chân thật, thì làm sao ngươi không chết? Ngươi sẽ không chết, thì câu của Đức Chúa Trời sẽ được ứng nghiệm thế nào, là câu đã phán rằng ngươi sẽ chết? Chắc chắn, ngươi không thể nghĩ một phương thuốc có thể xảy ra hay khả dĩ: và vì vậy ngày nay các con trai của ngươi chối bỏ nó, và loại ra khỏi niềm tin của chúng, điều ra khỏi sự tưởng tượng và phát minh của chúng. Nhưng Đức Chúa Trời là sự tốt lành, đối với một bình chứa cơn thịnh nộ đáng chịu, đã ban sự thương xót tự do và tự nguyện. Và Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan, đối với loài người bị bịt mắt trong khốn khổ, đã ban một phương thuốc không biết và không thể dò. Nó vượt quá hy vọng của loài người, nó trên tầm với của nó, và vì vậy nó rất xứng với nó. Vì loài người với tầm với nông cạn của mình, còn lâu mới dò được đáy của Thần Tính không thể hiểu thấu. Trước hết hãy hiểu các Loài Thọ Tạo hằng ngày trước mặt nó, và đứng như những cái dằm trong mắt nó, và những kẻ chế nhạo trí tuệ nghèo nàn và đơn sơ của nó. Những điều này cưỡi ngựa khải hoàn, như đã chinh phục trí khôn của loài người; và chúng vẫn thách chúng ra khỏi những hang ổ của bản năng, trí tuệ, và những phẩm chất ẩn giấu, để giao chiến với chúng, trước khi chúng giơ vũ khí chống lại Đấng Tạo Hóa Toàn Năng của chúng. Nhưng trong khi ấy, xin cho những tâm trí tỉnh táo ngạc nhiên hơn rằng Đức Chúa Trời muốn ban một phương thuốc, hơn là Ngài có thể ban nó; xin cho chúng càng ngưỡng mộ, rằng sự tốt lành của Ngài muốn ban các ân tứ của Ngài cho những kẻ phản bội và đào ngũ; chứ không phải rằng sự khôn ngoan của Ngài có thể nghĩ ra điều mà sự tốt lành của Ngài muốn nghĩ ra. Khi loài người là bụi đất, bụi đất này không biết nó có thể được làm thành loài người thế nào. Và khi loài người bại hoại, loài người bại hoại này không thể quan niệm nó sẽ được phục hồi thế nào: thế mà hãy để nó với một chút sáng tỏ ngắm mầu nhiệm của sự phục hồi này, và nó sẽ thấy nó vô cùng phù hợp với mọi phần của khốn khổ loài người; nó sẽ thấy nó đồng tình với một Sự Công Chính thật, một Sự Khôn Ngoan sâu, một Quyền Năng vô hạn, một Lòng Thương Xót tự do, và một Sự Thánh Khiết chính xác.

Sự phục hồi loài người này đã được ban cho nó như vậy; khi chẳng ai có thể cứu chúng ta; phải, chẳng ai có thể thấy làm sao được cứu, Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta, đã giơ tay Ngài ra để cứu chúng ta, và trong lời rủa của Con Rắn đã ban phước lạc cho loài người. Trong một câu Đức Chúa Trời đã lật đổ Kẻ Lật Đổ chúng ta, và bởi sự lật đổ nó đã nâng chúng ta lên. Con Rắn ngoài bị định ăn, và bò trên bụi đất mà loài người từ đó được làm nên; và Con Rắn trong bị định bao quanh thế gian bụi đất này mà loài người ở trong, phải, gặm và cắn bụi đất là loài người. Nhưng từ loài người bụi đất này, sẽ dấy lên một Con trai của vinh quang, là Đấng sẽ giày đạp Con Rắn trên đầu, và tan rã mọi việc làm của Ma Quỷ. Con Rắn có thể bò trên đất này như một vua của thế gian; nó có thể bao quanh lãnh địa của nó qua lại; sự ác độc của nó có thể ăn linh hồn và thân xác của loài người, bằng cách cám dỗ chúng phạm tội, và nuốt chửng chúng bằng những sự bắt bớ; nhưng rốt cuộc kẻ ăn này sẽ trở thành thức ăn, tức là đồ ăn và nhiên liệu của Sự Công Chính; vì, Con Loài Người sẽ bắt nó và trói nó, và quăng nó vào bóng tối đời đời: và những người mà nó muốn nuốt chửng, mà Đức Chúa Trời muốn bảo tồn, sẽ đứng với Con Loài Người để xét xử nó; và được giải thoát khỏi nó, sẽ cùng nhau phó nó cho sự hành hạ đời đời. Thế là có một vương quốc hai mặt được dựng lên trong thế gian này; một vương quốc của bóng tối, của tội lỗi, và của khốn khổ; và một vương quốc của ánh sáng, của sự thánh khiết, và của hạnh phúc: và vua của một bên, là đầu của các linh ác; và vua của bên kia, là đầu của loài người, tức là Con Loài Người bậc nhất. Nhưng Con Loài Người làm sao thỏa mãn cho loài người, cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời, vì cả loài người? Ngài làm sao cho loài người vững chắc, là loài một khi đã được làm thanh sạch, cũng đã một lần sa ngã? Cuối cùng, Con này làm sao thắng được Con Rồng, là kẻ đã thắng cha của Con này? Chắc chắn, ngay cho những việc này, đã được sắm sẵn một phương tiện đầy đủ mọi mặt. Người, là Đấng sẽ làm điều này, Đức Chúa Trời sẽ kết hiệp với chính mình, và thế là bất cứ điều gì thiếu trong Nhân Tính, sẽ được Thần Tính cung cấp; là kho tàng của quyền năng và sự hoàn hảo. Lời đã tạo dựng loài người, kết hiệp với loài người để làm cho nó mới. Loài người đã sa ngã, khi đứng một mình; nhưng Thần Tính giờ đây nâng đỡ nó vững chắc, và dẫn nó bởi Đức Chúa Trời đến cùng Đức Chúa Trời. Và vì sự kết hiệp với một Bản Chất vô hạn này, các hành động và chịu đựng của Nhân Tính được kết hiệp như vậy, có một giá trị vô hạn; có thể thỏa mãn cho một số vô hạn tội nhân và tội lỗi, có thể thỏa mãn một sự công chính vô hạn, có thể mua được một tình yêu vô hạn. Và như chỉ bởi Thần Tính Nhân Tính mới có thể thực hiện điều này, thì cũng bởi Nhân Tính Thần Tính muốn thực hiện nó. Vì khi loài người kết hiệp với Đức Chúa Trời lật đổ kẻ, đã lật đổ loài người đứng ngoài Đức Chúa Trời, thì sự khác biệt hiện ra rõ ràng giữa một loài thọ tạo đơn độc, và một loài thọ tạo kết hiệp với Đấng Tạo Hóa. Hơn nữa, bởi loài người cùng đích của loài người được thực hiện, tức là một sự vâng lời hoàn hảo và thật. Hơn nữa, Sự Công Chính của Đức Chúa Trời bị loài người xúc phạm, bởi loài người được thỏa mãn, và Lời Công Chính ấy, "Khi ngươi ăn, ngươi sẽ chết." Cuối cùng, bởi phương tiện này, loài người trở thành một cha của loài người trong tình trạng hạnh phúc, như loài người đã là cha của loài người trong tình trạng khốn khổ. Và giờ đây xin cho người Hy Lạp bởi sự khôn ngoan triết học của mình, khinh rẻ và miệt thị sự hèn mọn của một Đấng Cứu Chuộc chịu khổ, và xin cho người Giu-đa với tham vọng phô trương ngoài của chúng, cho một người sầu khổ và khiêm nhường là điều quá đê hèn để dựng lên một vương quốc vinh hiển; nhưng trong khi ấy những kẻ thật sự khôn ngoan bị ép phải biết và thú nhận, rằng có vinh quang và quyền năng nhất, nơi quyền năng làm việc bởi sự yếu đuối. Loài người yếu đuối, tìm kiếm quyền năng để củng cố và trợ giúp mình là phải; nhưng Đấng Toàn Năng tìm kiếm sự yếu đuối, để tỏ quyền năng của mình rõ hơn là tốt nhất. Vì Đức Chúa Trời muốn vinh quang của Ngài rõ ràng và trọn vẹn, là điều không rõ ràng cũng chẳng trọn vẹn, bởi kết hiệp bất cứ điều gì có thể chia sẻ vinh quang với Ngài, mà chỉ điều gạt bỏ mọi vinh quang khỏi chính nó về cho Đức Chúa Trời. Đó là một phần của sự khôn ngoan dại dột của loài người, trang điểm Đấng Tạo Hóa bằng vinh quang của Loài Thọ Tạo, nhưng đó là sự khôn ngoan thật nhất và cao nhất của Đức Chúa Trời, ban ánh sáng cho bóng tối, quyền năng cho sự yếu đuối, vinh quang cho sự đê hèn. Vinh quang của Mặt Trời là ban ánh sáng cho thân thể tối và không chiếu sáng của Mặt Trăng, nhưng Mặt Trời mượn những tia sáng kém hơn và được ban của Mặt Trăng, để trang điểm mình trong tiến trình của nó, là một vinh quang dại dột. Vậy xin loài người hãy coi chừng đừng khôn ngoan đến nỗi sửa lại gương mẫu không gì sánh được của một Đấng Cứu Chuộc và Đấng Chuộc Tội, vì nếu chúng làm vậy, sự khôn ngoan của chúng ắt phải là sự dại dột; vì chúng sẽ thấy rằng sự sửa của chúng sẽ làm tệ hơn, và chúng sẽ làm giảm danh dự của Đức Chúa Trời, bởi chính phương tiện mà chúng nghĩ để gia tăng nó. Nhưng xin cho đó là niềm vui của lòng chúng ta, vững chắc và không thể dời, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một phương tiện đầy đủ và hoàn hảo như vậy để phục hồi chúng ta về bổn phận và phước lạc của mình, và giải thoát chúng ta khỏi sự bại hoại và khốn khổ. Xin chúng ta quay mặt lại khỏi chính mình và mọi sự hữu hình, và ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, dẫn chúng ta bởi Đức Chúa Trời đến cùng Đức Chúa Trời, và điều ấy bởi sự phục vụ của Loài Người kết hiệp với Đức Chúa Trời. Trong Người-Thần này là phương thuốc của mọi điều chúng ta có thể than, và sự cung cấp của mọi điều chúng ta có thể ước muốn. Thế là Ngài là nơi ẩn náu khỏi khốn khổ, một nguồn của sự tốt lành, con đường đến phước lạc, phải, chính phước lạc. Nhân Tính kết hiệp với Thần Tính, là Cửa của hạnh phúc, và Thần Tính kết hiệp với Nhân Tính, chính là Hạnh Phúc. Sự sống mà trong Thiên Đàng có thể đã nhận được từ Cây Sự Sống, giờ đây sẽ được nhận từ Nhân Tính ấy là Bánh Sự Sống: và Đấng, trong Ngài có Ngày Sa-bát, giờ đây sẽ dẫn chúng ta đến Ngày Sa-bát, ở trong chính Ngài.

Chương 4. Sự Thích Hợp Riêng Biệt Của Sự Phục Hồi Loài Người: Nó Giải Thoát Nó Khỏi Khốn Khổ Thế Nào, Và Trong Mọi Điểm Chiếm Hữu Nó Của Hạnh Phúc

Đã hiện ra, loài người đã đổi điều là phước lạc thật của nó, mà dường như không phải như vậy, lấy điều dường như là phước lạc thật, mà thật ra là khốn khổ thật như thế nào. Giờ đây hãy xem lại, nó có thể đổi khốn khổ của mình lấy phước lạc thế nào, hay đúng hơn, Đức Chúa Trời làm điều đó cho nó thế nào. Vì Đức Chúa Trời trong Loài Người, Đấng Phục Hồi được phước của chúng ta, đã làm mọi điều có thể đòi hỏi, để đổi khốn cùng thành phước lạc, và bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã làm, là thích hợp nhất, phải, cần thiết cho một sự đổi như vậy.

Để tìm hiểu sự trọn vẹn của sự phục hồi chúng ta ở một mức độ nào đó, chúng ta hãy xét đến sự khốn khổ mà chúng ta đã mang lấy, và sự tuyệt vời cùng hạnh phúc mà chúng ta đã mất. Trong sự khốn khổ của mình, chúng ta có thể với nỗi buồn sâu xa nhất mà nhìn thấy một cái gốc của tội lỗi, một dòng chảy của sự hư hoại, tự nó đã xấu xí, lại còn sinh ra nhiều tội lỗi xấu xí giống như nó, và tất cả chúng cùng nhau khơi dậy cơn thạnh nộ và sự ghê tởm của một Đức Chúa Trời thánh khiết; theo đó mà đến mọi tai họa đời này và đời đời. Loài Người là nô lệ của sự gian ác, và sự gian ác là nô lệ của Công Lý: sự gian ác ra lệnh cho loài người phạm tội, và Công Lý ra lệnh cho sự gian ác phải chịu hình phạt. Đây là nền tảng của bệnh tật, đói kém, dịch lệ, những lo lắng đứt ruột và buồn phiền, cái chết đời này của thân thể, và cái chết đời đời đáng sợ hơn gấp ngàn lần của cả thân thể lẫn linh hồn. Vì loài người đã trở thành cái nôi nuôi dưỡng sự gian ác, nên sự gian ác trở thành nhiên liệu của sự khốn khổ. Và cũng như mọi nỗi khốn cùng thực tế và rõ rệt ấy hành hạ loài người khốn khổ nhất: loài người cũng chịu những sự thiếu hụt và vắng mặt của sự tuyệt vời và hạnh phúc, mà trong đó và vì đó người được tạo dựng. Người đã mất khả năng làm bổn phận của Đấng Tạo Hóa giao; người đã mất mục đích và vinh quang của bổn phận ấy; vì người đã mất sự vâng lời đối với Đức Chúa Trời, và người đã mất vương miện của sự vâng lời ấy, sự hưởng trọn Đức Chúa Trời đời đời, hạnh phúc tột bực của người. Và nay, khi vết thương của nhân loại đã lan rộng đến mức cả thế gian không tìm nổi miếng cao dán nào xứng tầm, thì Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất dựng nên Thiên Nhiên, và duy nhất có thể phục hồi những phần Thiên Nhiên bị cắt đứt và hủy hoại, bởi chính tay hữu và cánh tay thánh của Ngài, đã tự mình giành lấy chiến thắng trên sự khốn khổ của chúng ta. Đức Chúa Trời tự đặt mình vào công cuộc phục hồi loài người: và nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể nghịch lại chúng ta? Vì kẻ nào muốn nghịch lại chúng ta, ắt phải là một loài thọ tạo; và do đó kém hơn Đấng đã dựng nên muôn vật. Đức Chúa Trời hợp nhất với loài người, tự Ngài có một kho vô hạn của phúc lành, vượt xa vô hạn sự khốn khổ của chúng ta, và hễ điều gì Ngài muốn ban phước, thì sẽ được ban phước. Phúc lành này Đức Chúa Trời ban cho loài người, hoặc bằng cách biến đắng cay thành ngọt ngào, sự ác thành sự thiện, hoặc bằng cách cất bỏ điều ác đắng cay, và đặt điều thiện ngọt ngào vào chỗ nó. Và trước hết, để hoàn tất sự chữa lành này, Đức Chúa Trời trong Đấng Cứu Rỗi chúng ta đánh thẳng vào gốc rễ của sự khốn khổ chúng ta. Tội lỗi là nền tảng của sự khốn khổ; việc chúng ta nghịch lại Đức Chúa Trời, Đấng là sự thánh khiết, khiến Đức Chúa Trời, Đấng cũng là hạnh phúc, nghịch lại chúng ta, và sau điều này chúng ta không cần tìm nguyên nhân nào khác của sự khốn nạn. Cũng không đủ để chỉ chữa lành chúng ta khỏi tội cũ đã phạm trong quá khứ, vì chúng ta vẫn cứ mắc tội mới khi cứ chạy vào những tội mới, vì tội lỗi bởi dục vọng cai trị chúng ta. Do đó, xiềng xích của kiếp nô lệ cho tội lỗi phải bị bẻ gãy, cũng như tội của những tội trước phải được thanh tẩy; loài người được gỡ bỏ khỏi nghĩa vụ chịu hình phạt, cũng phải được giải thoát khỏi sự vâng lời và nghĩa vụ đối với điều bắt phải chịu hình phạt. Việc này chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta đảm nhận, và bằng một cái chết và sự thương khó vô cùng quý báu, Ngài thỏa mãn Công Lý của Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi tội lỗi chúng ta; rồi sau đó trong một sự Phục Sinh vinh hiển, Ngài sống lại vào một đời sống mới không còn tội lỗi, vốn đã cất đi đời sống cũ của Ngài, và đời sống tự do này, bởi Thánh Linh của sự tự do, Ngài ban cho các chi thể của Ngài, qua đó giải thoát họ khỏi kiếp nô lệ của tội lỗi; và do đó, khỏi sự chết, là hậu quả của tội lỗi. Và để Công Lý của Đức Chúa Trời khỏi còn than phiền rằng, dù những vi phạm của Luật Pháp đã được đền bù, nhưng sự vâng giữ Luật Pháp vẫn chưa được trọn, vốn là cái ách Công Lý của Đức Chúa Trời đặt trên loài người khi tạo dựng. Vì vậy Đấng giải thoát chúng ta khỏi tội của tội lỗi, và khỏi kiếp nô lệ của tội lỗi, cũng thực hiện cho chúng ta một sự công chính, trọn vẹn không tội lỗi; hầu cho Luật Pháp chẳng còn đòi hỏi nơi loài người điều gì mà loài người chưa thanh toán. Và sự công chính này, như Ngài đã thực hiện suốt cả đời Ngài, thì trong hành động duy nhất của sự Thương Khó Ngài, Ngài đã hoàn thành một sự công chính toàn vẹn và trọn vẹn, đủ cả chiều dài lẫn chiều rộng của Luật Pháp, trong khi vì yêu mến Đức Chúa Trời và loài người, là cốt lõi của Luật Pháp, Ngài đã phó mạng sống mình; vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của loài người. Cũng đừng để sự bao la của sự thông ban này, sự thỏa mãn tuyệt đối và giới hạn của Luật Pháp, cùng Công Lý của Đức Chúa Trời, bị chất vấn, huống chi bị chỉ trích bởi sự hiểu biết dại dột của loài người về thiện và ác; vì Đấng đã thực hiện sự thỏa mãn này, tương đương, phải, vượt trội vô hạn trên cả loài người; thân vị của Ngài có phẩm giá hơn mọi thân vị của chúng ta, và như một vị vua thường còn đáng giá hơn ngàn thần dân; thì Vua trên muôn vua này còn đáng giá hơn mọi ngàn vạn chúng ta là loài thọ tạo của Ngài. Và như Thân Vị của Ngài bởi tính Đức Chúa Trời, có sự tuyệt vời như thế, thì các hành động của Ngài cũng thế, còn đáng giá hơn nữa, như thể cả loài người đã hiệp nhau thực hiện chúng. Vì tùy theo giá trị của thân vị, là giá trị của hành động: mà thân vị của Đấng Christ ắt phải vượt trên mọi loài thọ tạo về phẩm giá, vì giá trị của mọi loài thọ tạo tuôn chảy từ giá trị của Đấng Christ, và giá trị ban giá trị, ắt phải lớn hơn giá trị được ban. Nhưng nếu người ta công nhận rằng trong Đấng Christ có sự xứng đáng đầy đủ, nhưng còn nghi ngờ làm sao điều này có thể ban cho kẻ khác; thì xin thưa rằng, sự hợp nhất tạo nên sự chung hưởng, và những gì thuộc về các thân vị đã hợp nhất, thì chung cho cả hai vì đã nên một. Nếu một vị vua cưới con gái của một người hèn mọn, thì bởi sự hợp nhất của hôn nhân, vương quyền của vua được thông ban cho nàng, nhờ đó, dù trước là kẻ ăn mày, nàng ắt phải trở thành hoàng hậu.

Và nay, loài người được giải thoát khỏi gánh nặng của Luật Pháp, và khỏi tội lỗi cùng tính tội lỗi vốn đã chích chọc chúng ta qua Luật Pháp, thì những hình phạt trước đây đi kèm với tội lỗi, hoặc hoàn toàn rơi rụng, hoặc không còn là hình phạt nữa. Sự chết đời đời là điều không thể biến thành điều tốt, cũng như bóng tối không thể trở thành ánh sáng khi nó còn là bóng tối, và vì vậy đối với những kẻ đã được xưng công chính và nên thánh, điều ấy bị cất bỏ hoàn toàn. Nhưng sầu khổ, bệnh tật, sự chết đời này, và mọi điều ác bên ngoài khác, có thể không còn là điều ác nữa, phải, chúng có thể biến thành ích lợi, và thật sự là như vậy bởi sự tuyệt vời của Đấng ngự trong chúng ta. Nhưng Đấng Phục Hồi chúng ta chưa dừng lại ở việc chỉ giải cứu chúng ta khỏi những điều ác thực tế, mà Ngài còn đi xa hơn trong sự rộng rãi của Ngài, và phục hồi cho chúng ta một khả năng nào đó để làm tròn bổn phận, và quyền được chiêm ngưỡng Đấng Tạo Hóa chúng ta; phải, một sự vững chắc trong cả hai, vốn là điều hơn cả điều trước đây đã ban cho loài người. Như Ngài giải thoát chúng ta khỏi sự chết, thì Ngài ban cho chúng ta sự sống; như Ngài giải thoát chúng ta khỏi sự bất tuân đối với Đức Chúa Trời, thì Ngài ban cho chúng ta một sự vâng lời đẹp lòng Đức Chúa Trời; như Ngài trả giá cho việc chúng ta làm hư hỏng Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, thì Ngài lại phục hồi chính Hình Ảnh ấy cho chúng ta; và cuối cùng, như Ngài cất khỏi chúng ta cơn thạnh nộ và sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời, thì Ngài ban cho chúng ta những sự vui thích và hạnh phúc vốn có trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời. Và mọi ích lợi này Đấng Cứu Rỗi chúng ta ban bằng một khí cụ hay một phương tiện duy nhất, và bằng một hành động duy nhất. Phương tiện mà Ngài dùng để ban và thông ban các ích lợi của Ngài, là Thánh Linh của Ngài, và hành động, là sự Tái Sinh. Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là hơi thở và quyền năng của Đấng Chí Cao, Đấng thông ban sự sống và năng lực cho những kẻ Ngài hợp nhất với chính Ngài, cũng như cây truyền nhựa vào cành ghép, mà nó ra sức nhận làm con theo một cách nào đó, và đan kết vào chính mình. Bởi Thánh Linh này mà sự hợp nhất và sự chung hưởng giữa Đấng Christ và các chi thể của Ngài được thực hiện cách thật; vì bởi Thánh Linh này Đấng Christ sống trong các chi thể của Ngài, và các chi thể của Đấng Christ sống trong Ngài; Đấng Christ dự phần vào những khốn khổ của họ, và mang lấy chúng trên chính Ngài, và các chi thể của Đấng Christ dự phần vào sự tuyệt vời của Ngài, và mọi ích lợi của việc Ngài là Đấng Cứu Rỗi. Sự hợp nhất này là nút thắt của phúc lành, chính là sự ghép vào Cây Sự Sống; điều mà ông bà đầu tiên của chúng ta đã mất cả bởi ăn và bởi không ăn, nay nhờ đó được phục hồi và ban cho chúng ta: vì bởi sự hợp nhất này chúng ta là một với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là một với chúng ta, đó là dây ràng buộc của sự trọn vẹn: hành động mà trong đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời bước vào để hợp nhất, là sự Tái Sinh, hay một sự dựng nên mới, bởi đó, loài người vốn tội lỗi và hư hoại, được nên thánh, và theo Hình Ảnh của Đấng Tạo Hóa mình: và từ một nô lệ của tội lỗi, người được trở thành một người con vâng lời của Đức Chúa Trời. Và nay như chúng ta đã ngắm nhìn loài người trước đây trong sự khốn khổ, chúng ta hãy ngắm nhìn loài người được phục hồi vào hạnh phúc. Điều ác nào chúng ta có thể tìm thấy mà chưa bị cất bỏ? Ít nhất là khỏi còn là điều ác? Điều thiện nào chúng ta có thể nghĩ đến, mà không được cung ứng dồi dào hơn cả điều tư tưởng chúng ta có thể hiểu thấu? Và nếu đây không phải là phương thuốc thật của sự khốn khổ chúng ta, và sự tôn cao thật của chúng ta lên hạnh phúc, thì chúng ta đều bị hư mất: vì thế gian không thể chỉ cho chúng ta điều gì tốt hơn. Sau một sự cung ứng cho sự vâng lời đối với Luật Pháp, và Công Lý của Đức Chúa Trời, cũng có một của lễ và sự thỏa mãn cho sự bất tuân đối với Luật Pháp. Nỗi khốn khổ lớn nhất là sự chết đời đời bị cất bỏ hoàn toàn. Những điều ác của đời này được biến từ hình phạt thành những sự tập luyện của Thánh Linh ngự trong chúng ta, hoặc thành những sự sửa phạt đối với sự hư hoại còn sót lại trong chúng ta; vì vậy chúng là ích lợi chứ không còn là điều ác nữa. Vì Thánh Linh vốn là sự sống của chúng ta, lớn lên bởi sự tập luyện, như sức mạnh thân thể lớn lên bởi lao động thân thể; và sự buồn bã của lòng nhiều khi sửa phạt cách ích lợi sự hư hoại còn sót lại của xác thịt, như sương giá sửa trị cỏ dại. Còn về sự chết của thân thể, vốn thường bị sợ như điều ác lớn nhất, thì nó được biến thành ích lợi lớn nhất. Vì nó là một cánh cửa, vừa để ra khỏi đời sống khốn khổ này, vừa để vào một đời sống hạnh phúc; trong đó đời này thì tối tăm, đầy rắn rết, và bị ma quỷ ám; còn đời kia thì vinh hiển trong ánh sáng, đầy những thiên sứ sáng láng, và các thánh đã được vinh hiển trong phúc lành đời đời. Như một cánh cửa trong vách ngăn giữa hai phòng, sự chết cũng vậy giữa hai đời sống; nó vừa cho chúng ta ra khỏi đời này, thì cho chúng ta vào đời kia; đến nỗi chúng ta không phải ra khỏi sự sống, mà là vào sự sống; vì chỉ điều gì đầy hạnh phúc, và điều ấy trong sự đời đời, mới đáng gọi là sự sống; chứ không phải điều gì đầy khốn khổ, mà lời khen đặc biệt của nó là sự ngắn ngủi. Vì vậy xin cho chúng ta từ nay đừng gọi là điều ác, điều đưa chúng ta từ khốn khổ vào hạnh phúc. Hơn nữa, trong khi trước đây chúng ta ở trong kiếp nô lệ liên tục cho sự hư hoại, cho đến sự hiểu biết giả dối về thiện và ác; bởi đó chúng ta cũng là những nô lệ vâng lời của ma quỷ, là chủ và là thầy của sự hiểu biết ấy; thì nay quyền thế và mệnh lệnh của sự khôn ngoan hư hoại và xác thịt, đã bị đánh đổ; sự dại dột, tội lỗi, và con Rắn không còn quyền cai trị trên chúng ta nữa, chúng ta cũng không còn ở dưới sự chỉ đạo của dục vọng, để chỉ biết và chỉ làm điều nó dạy và chuẩn nhận. Những điều ác đã được biến đổi và cất bỏ khỏi loài người như thế, chúng ta cũng có thể ngắm nhìn loài người được đặt vào bổn phận mình, vốn trước hết, và vẫn là con đường dẫn người đến hạnh phúc. Theo đó, một và cùng một Thánh Linh thổi ra sự thánh khiết, và thổi ra sự sống; và trong cùng một hạt giống, mà nhờ đó Hình Ảnh của Đức Chúa Trời được đổi mới, sự sống của Đức Chúa Trời được thông ban, và bởi một sự sinh ra mới chúng ta là con cái; nghĩa là, giống như Đức Chúa Trời, và là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời. Như thế chúng ta được biến đổi cách đầy phúc lành; những khốn khổ của chúng ta bị quăng ra sau lưng, chúng ta được đặt vào con đường của bổn phận, và trong đó chúng ta bước đi tiến tới hạnh phúc, vốn đứng như một cái đích trước mặt chúng ta: và ở đây chúng ta hãy đặt chân mình, chúng ta hãy đóng chặt bước chân mình trong con đường đã được Thánh Linh vạch phấn, vì Thánh Linh sẽ vừa bảo vệ chúng ta trong con đường này, vừa cuối cùng đưa chúng ta đến cuối con đường, là hạnh phúc đời đời. Trong con đường của Thánh Linh này có sự an toàn và bảo vệ đời đời, con Rắn không thể cắn chúng ta, và nếu nó có cắn, nọc độc của nó biến thành thuốc, đến nỗi nó chữa lành, hơn là đầu độc. Vì Thánh Linh thì thiện hơn bất cứ điều gì là ác, Ngài sẽ thánh hóa và ban phước cho bất cứ điều gì xảy đến với chúng ta, và sự ác độc của những điều ác giáng trên chúng ta, được chữa lành và trở nên bổ ích bởi Thánh Linh tối cao ngự trong chúng ta. Nhưng có lẽ sẽ có người hỏi, tại sao những điều ác bề ngoài này không bị cất bỏ hoàn toàn, cũng như đã được biến đổi, vì theo sự phán đoán của loài người, thà không có gì đắng cay, còn hơn là có sự đắng cay, dù được bù đắp bằng ngọt ngào. Lại nữa, có thể hỏi, tại sao phần còn sót lại của sự hư hoại lại lớn trong loài người đến nỗi nó thường bắt loài người làm tù binh để làm điều mình không muốn, và quyền năng của Thánh Linh lại ở mức độ nhỏ đến nỗi người không thể làm điều mình muốn. Đối với những câu hỏi này và những câu tương tự, nếu ý muốn của Đấng Phục Hồi được đưa ra làm câu trả lời, thì nó có thể đứng vững như một câu trả lời đầy đủ. Vì việc Ngài phục hồi chúng ta là ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, thì ai có thể đòi hỏi Ngài bày tỏ ân điển không đáng được ấy theo bất cứ cách thức hay mức độ nào khác, ngoài điều chính Ngài đẹp lòng? Nhưng chúng ta còn có những lý do khác được ban cho; một là, nơi ở hiện tại của chúng ta, đã bị lật đổ và bị rủa sả bởi sự sa ngã của loài người, Đức Chúa Trời để mặc nó, và chịu cho nó cứ chạy theo dòng khốn khổ, định xóa bỏ nó hoàn toàn bằng một ngọn lửa cuối cùng, và dành sự trọn vẹn cho đời sống sẽ đến. Một lý do nữa, là sự khốn nạn của loài người sa ngã được cảm nhận liên tục, có thể là một bài học và một người thầy liên tục về sự yếu đuối của loài người, không có Đức Chúa Trời, về sự gớm ghiếc của tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, và là ngón tay chỉ để hướng mắt chúng ta khỏi thế gian khốn nạn này, đến hạnh phúc ở trên cao. Vì nỗi buồn hiện tại là một cái gai nhọn thúc vào lòng loài người, và giục người chạy mau khỏi những phần còn sót lại của khốn khổ này, đến sự hạnh phúc trọn vẹn. Lại nữa, khốn khổ làm cho niềm vui thêm ngọt ngào, và những sầu khổ của đời này sẽ, như một tấm màn đen, làm cho vinh quang của đời sau thêm rực rỡ. Còn về phần còn sót lại mạnh mẽ của sự hư hoại, và phần nhỏ của ân điển, là câu hỏi thứ hai, chúng ta phải biết rằng, cả bởi nó, và bởi những phần còn sót lại của khốn khổ, Đức Chúa Trời được tôn vinh cách lớn lao, và vinh quang của chúng ta trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời được tăng thêm rất nhiều. Vì vinh quang của Đức Chúa Trời ắt phải lớn, khi bởi một hạt giống nhỏ của Thánh Linh, Ngài điều khiển, lái, và dẫn dắt loài người qua một khối hư hoại, và một đám đông những điều ác bên ngoài, vào một bến bờ của phúc lành. Phương tiện càng nhỏ, và sự chống đối càng lớn, thì vinh quang của Đấng bởi phương tiện nhỏ mà thắng được sự chống đối lớn càng thêm; phải, Đức Chúa Trời được vinh hiển hơn khi biến điều ác thành điều thiện bằng cách chế ngự chúng, hơn là cất bỏ chúng hoàn toàn. Còn về phần chúng ta, vinh quang của chúng ta sẽ được tăng thêm, vì chúng ta đã phục vụ vinh quang của Đức Chúa Trời trong một trận chiến đắng cay và một cuộc giao tranh khó khăn. Lao khổ hiện tại càng nhiều, niềm vui tương lai càng thêm; sự khó khăn của chiến thắng sẽ làm tăng vinh quang của sự khải hoàn; và chính sự chống đối sẽ trở thành sự thăng tiến của chúng ta. Theo đó, những người tìm kiếm hạnh phúc lớn nhất, vốn thường là những người tìm được nhiều nhất, thường được đặt ở tuyến đầu của trận chiến chống lại đám đông dày đặc nhất của những điều ác còn sót lại, và sự xông tới của những cơn cám dỗ dữ dội và hừng hực nhất. Và chắc chắn, trong khi họ chịu những điều ác hiện tại vì vinh quang tương lai, trong khi họ chiến đấu những trận chiến đáng sợ chống lại sự hư hoại còn sót lại, và vua của nó, để họ không làm suy giảm những niềm vui tương lai của mình, thì cũng như nhờ đó họ gìn giữ và gia tăng những niềm vui này, họ là những sứ giả loan báo hạnh phúc vượt trội của sự hiện diện Đức Chúa Trời, họ là những chứng nhân của Đức Chúa Trời cho thế gian, rằng thế gian này chẳng sánh được với đời sau, và rằng cả những khốn khổ lẫn những hạnh phúc của nó, đều không cách nào sánh bằng niềm vui siêu việt sẽ đến. Cuối cùng, khi sự hư hoại thắng hơn chúng ta, sự đầy đủ của ân điển Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta, sự tha thứ bù đắp hay che phủ những khiếm khuyết của sự yếu đuối.

Nhưng loài người vẫn chưa yên; người không hài lòng với loại hạnh phúc này; vì người than rằng nó mỏng manh và hư ảo, và khẩu vị xác thịt của người thấy ngon hơn trong vị của xác thịt, hơn là trong vị của một hạnh phúc thuộc linh. Lại nữa, người nói, nó đến chậm quá, và người ta có thể mỏi mệt vì trông đợi nó, trước khi nó đến. Đối với điều thứ nhất, tôi thật sự công nhận rằng vị giác xác thịt không nếm được những niềm vui thuộc linh, nhưng chúng không vì thế mà kém hơn, mà lại tốt hơn. Vì sự thô kệch của cái này, và sự tinh khiết của cái kia, là nguyên nhân của sự không ưa này. Cũng như dạ dày của anh nông dân quê mùa khinh chê bữa ăn tinh tế và cầu kỳ của các bà quý phái, không phải vì anh tìm thấy điều gì xấu trong đó, mà vì nó quá nhẹ không đủ thỏa mãn cái thèm ăn thô kệch và mạnh mẽ của anh. Điều này đã được minh họa thật sự nơi dân Y-sơ-ra-ên, những dạ dày khỏe của họ thèm hành và dưa của Ê-díp-tô, nhưng lại chán ghét bánh thuần khiết và tuyệt vời từ trời. Vì vậy đây phải là quy tắc trong vấn đề này; mỗi sự thèm muốn thấy thích nhất trong một đối tượng, vừa vặn và tương xứng với chính nó, và không phải sự tuyệt vời của đối tượng, mà là sự hợp ý, mới làm cho nó thành vui thích. Theo đó là lời của nhà thơ; sư tử cái săn chó sói, chó sói tìm dê con, và dê con thích cỏ xanh. Vì thế tôi không mong đợi rằng xác thịt thô kệch sẽ tìm được sự an ủi phi thường, trong một vinh quang thuần khiết và thuộc linh nhất. Nhưng chỉ người thuộc linh mới nếm được những điều thuộc linh, vì chúng chỉ hợp với người như thế. Theo đó, một người thuộc linh đến đâu, thì người nếm được sự an ủi trong một hạnh phúc thuộc linh đến đó, mà thật ra ở đây chỉ là một phần, đến nỗi chúng ta chỉ như nhìn qua một khe hở vào vinh quang của Thiên Đàng, và chúng ta yêu mến vinh quang này, nhưng chỉ bằng một phần của tình cảm mình; tuy nhiên nơi một số thánh đồ nó đã nồng nàn đến nỗi họ đã gửi lời thách thức đến sự chết, trong những ước ao mãnh liệt được giải thoát, và đã muốn dựng lều trong phúc lành thuộc linh này. Nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong Ngày Lớn, sẽ thanh tẩy hoàn toàn linh hồn và thân thể chúng ta bằng ngọn lửa thiêng ấy, và luyện sạch sự thô kệch, sự hư hoại, và cặn bã của chúng ta; thì đối với chúng ta đã được nên hoàn toàn thuộc linh, Thánh Linh cao nhất và tối thượng sẽ là điều thiện cao nhất và tối thượng; vì loài người được nên thuộc linh, sẽ vui thích trong các thần linh, và nhất là trong Đấng cao nhất. Và rồi những thú vui thô kệch này, nay được dục vọng thô kệch thèm muốn, sẽ trở nên gớm ghiếc và đáng khinh, như quá hèn hạ đối với những bản thể thuần khiết và thiêng liêng như thế. Vì vậy, nếu chúng ta muốn vui thích trong những điều tuyệt vời, chúng ta phải gắng nâng mình lên đến mức tuyệt vời của chúng, chúng ta phải nhấc mình lên đến một bản tính tương xứng với chúng. Và bởi một sự gắng sức như thế, chúng ta sẽ mua được một địa vị cao hơn, và một hạnh phúc cao hơn; còn không chúng ta nằm bẹp cách hèn hạ trong cặn bã của chính mình, và than vãn như chim cú về vinh quang của mặt trời, trong khi lỗi là ở mắt mình: vì vậy, xin cho đây là tham vọng đáng khen nhất, của một tinh thần thật sự cao quý và quảng đại, là nâng tâm trí mình lên đến một sự tinh khiết và tuyệt vời, tương xứng với một đối tượng và hạnh phúc siêu việt. Và xin cho bị xem là phẩm chất của một vật hèn hạ, vô giá trị, và bùn lầy, là kéo hạnh phúc xuống theo những ước muốn thấp hèn, bò sát, và thô kệch của mình, và khi không làm được như thế, thì lên án nó.

Đối với điều thứ hai, là kẻ quá phiền lòng về sự chậm trả, và sự trì hoãn của hạnh phúc; để trả lời, tôi muốn hỏi người, người sẽ vui lòng đợi bao lâu để được thừa kế một vương miện? Ở đây, nếu tôi được phép nói thay cho người, tôi nghĩ người sẽ thú nhận rằng người sẽ mãn nguyện, nếu được có nó chỉ bảy năm trước khi chết. Nay tôi sẽ xin người đợi thêm bảy năm nữa, rồi người sẽ có vương miện này, vượt xa vương miện kia biết bao. Và để an ủi người trong sự chênh lệch của kỳ vọng này, tôi có thể nói với người rằng, những kẻ đã biết, và nay đã đội cả hai vương miện này, đã đặt một sự chênh lệch lớn hơn nhiều giữa chúng, hơn là vài năm kiên nhẫn, khi họ chuộng một ngày trong sân của thiên đàng, hơn một ngàn ngày trong sân của các vua chúa. Nhưng để chúng ta hạ xuống thấp hơn, chúng ta há chẳng thấy đó là điều thường, rằng một người tiếp tục ba mươi năm trong một khóa học, để được thành người có học, nhưng ba mươi năm nữa, có lẽ không đến hai mươi, không đến mười. Và cũng không khác mấy, luật sư và thương gia mòn mỏi một nửa đời mình trong học hành, lao nhọc, và phiêu lưu, để được giàu có; nửa còn lại, phải, có lẽ chỉ còn một phần rất ngắn của đời mình. Và người há chẳng vui lòng và sẵn lòng bỏ ra nhiều thời gian hơn thế, trong sự trông đợi một vinh quang vô hạn mà không thời gian nào chấm dứt, không thước đo nào giới hạn? Chắc chắn, một hạnh phúc vô tận và không gì sánh được, rất xứng đáng với sự kiên nhẫn và trông đợi của một đời sống ngắn ngủi, nhất là khi chính đời sống ấy thường bị mòn mỏi trong sự trông đợi những điều đời này và không chắc chắn. Nhưng thật ra chúng ta tự lừa dối mình trong vấn đề này, vì đây không phải là bệnh của chúng ta, là chúng ta không thể đợi, mà là chúng ta không thật sự thấy và tin điều mà, nếu được tin, sẽ dễ dàng ban cho chúng ta một sự sẵn lòng kiên nhẫn để đợi: nếu chúng ta tin rằng có một hạnh phúc không gì sánh được đã dọn sẵn cho chúng ta, chúng ta có thể thật sự hơi nôn nóng mong đạt đến nó, nhưng đồng thời, niềm hy vọng chắc chắn về nó sẽ nâng đỡ chúng ta cách vui mừng trong sự trì hoãn của nó. Vì rất thật là điều được nói về hy vọng, Hy vọng chẳng làm cho hổ thẹn; nghĩa là, nó không để bị nản lòng, bị bối rối, nhưng nó giữ cho lòng khỏi chìm xuống, và làm cho nó ngẩng cao trong những hoạn nạn hiện tại, bởi sự trông đợi những niềm vui sẽ đến. Và kinh nghiệm chung cho chúng ta thấy điều này trong những hành động và chịu đựng đời này; vì hy vọng đã nâng đỡ nhân loại, qua những đau đớn gần như không chịu nổi, đến những sự an ủi được nó nhìn thấy và nắm chắc cách vững vàng. Vì vậy đừng đổ lỗi cho sự tương lai của hạnh phúc các ngươi; nhưng hãy tìm và sửa chữa lỗi thật của sự tin và sự hy vọng các ngươi. Thế nhưng chúng ta cũng không bị phó hoàn toàn cho hy vọng, mà ngay trong đời này chúng ta cũng có một sự hưởng nào đó của hạnh phúc này, và những đặc ân của nó. Vì, như trước đây, ngay tại đây chúng ta có một khe hở được mở ra, bởi đó một vài tia của vinh quang thiêng liêng chiếu vào lòng chúng ta, và cho chúng ta một cái nhìn thoáng qua về điều mà sau này chúng ta sẽ được hưởng trọn. Những kẻ đã có những tia chớp của hạnh phúc như thế, đã được cất lên trong những cơn ngây ngất thiên thượng vượt xa thế gian, và đã khinh chê thế gian, như thế gian đã khinh chê những niềm vui này. Họ đã kêu lên, như những người đã chiếm hữu sự yên nghỉ và hạnh phúc thật; chúng ta hãy dựng lều tại đây. Chắc chắn, như không có gì an ủi hơn cho mắt thân thể, bằng ngắm nhìn mặt trời chiếu sáng trong vinh quang nó: thì không có gì an ủi hơn cho mắt của linh hồn, bằng ngắm nhìn Mặt Trời của mặt trời, là Ánh Sáng cao và thuần khiết nhất, chiếu trên mặt trời và mọi vật khác chiếu sáng, nhưng nhất là trên các thần linh, chính Ngài là một Thần Linh. Lại nữa, chính bản chất của Thánh Linh trong chúng ta, là một thứ dầu thiên thượng, làm cho vui, không phải mặt mà là chính lòng của loài người. Nó có trong nó một vị và mùi của Thần Tính, và vì vậy trên hết mọi thứ khác, đây là dầu vui mừng thật. Lòng được xức bằng dầu này, như tìm thấy một ánh sáng để dẫn dắt nó, và một năng lực thúc đẩy nó làm điều thiện, và giải thoát nó khỏi kiếp nô lệ của tội lỗi, thì cũng cảm thấy trong chính nó một sự yên nghỉ có phúc, một ngày Sa-bát thiên thượng, một niềm vui vinh hiển và không tả được, một sự hòa hợp và bình an với Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết. Từ đây mà đến những cơn quặn thắt mãnh liệt và những lời bày tỏ của tình yêu và niềm vui, được Hiền Thê của Đấng Christ thốt ra, và được người khôn ngoan nhất trong loài người ghi chép, mà xác thịt không biết hiểu thế nào ngoài bằng xác thịt; nhưng người thuộc linh xét đoán mọi sự, xét đoán và nếm trọn chúng như những lẽ thật thuộc linh. Từ âm thanh của sự hòa hợp này mà đến những điệu nhảy và sự reo mừng của nhiều con cái Đức Chúa Trời, những người vì niềm vui của lòng này đã nhảy múa trước mặt Đấng đã làm cho họ đầy dẫy niềm vui. Nhưng rồi xác thịt và máu, chỉ thấy điệu nhảy, mà không nghe được nhạc, thì chế nhạo và khinh chê hiệu quả, mà không thấy nguyên nhân. Nhưng Đấng Dò Xét lòng, biết những chuyển động của lòng này, là chí lý, và vì vậy chủ yếu chuẩn nhận chúng. Và thật vậy, sao chúng lại không được chuẩn nhận, vì niềm vui này từ Đấng tốt nhất, và niềm vui này trong Đấng tốt nhất, và vì vậy ắt phải là niềm vui tốt nhất. Đó là một niềm vui vượt tầm tay của quyền năng loài người, phải, vượt tầm tay của quyền năng hỏa ngục, một niềm vui mà không ai, không, không gì có thể cất khỏi chúng ta. Đó là một tấm ván trong cơn đắm tàu, một nơi nương náu trong hoạn nạn, một nơi lui về khỏi các quyền lực của sự tối tăm. Ngoài những phước lành này chúng ta còn có một phước lành nữa, là Tác Giả của những phước này, và mọi phước khác, là sự hợp nhất với Đức Chúa Trời, Đấng là phúc lành. Phúc lành này là thuộc linh, được người thuộc linh thấy và cảm; nó được thấy bởi mắt của linh hồn, trong khi nó ngắm nhìn một Bản Tính tin kính, là hạt giống của Đức Chúa Trời, đổ vào lòng loài người, vốn ngoài ra hoàn toàn ô uế bởi dục vọng của sự sinh sản. Nó được cảm nhận chủ yếu trong ý chí và tình cảm, trong khi trong chúng một tình yêu, niềm vui, và sự kính sợ thảo hiếu được nhận biết đối với Đức Chúa Trời; Đấng trước đây được xem như người xa lạ, nhưng nay như một người cha; Đấng nay là mục đích và luật lệ của cách ăn ở chúng ta, nhưng trước đây bị đặt xa dưới sự thỏa mãn của dục vọng và tham muốn. Và từ sự hợp nhất này và sự cảm nhận sự hợp nhất này, mà đến cả sức mạnh của Cơ Đốc nhân, đến nỗi các cửa âm phủ không thắng được họ, và sự tin cậy mạnh mẽ ấy, rằng nếu Đức Chúa Trời giết họ, họ vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài: và tại sao? họ chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ở cùng họ: và rồi họ cũng chắc chắn bấy nhiêu, rằng nếu Đức Chúa Trời ở cùng họ, không gì có thể nghịch lại họ, trừ phi là để bị họ chinh phục. Vì Đấng ở trong chúng ta, lớn hơn kẻ hay mọi kẻ ở trong thế gian: đối với sự hợp nhất với Đức Chúa Trời này, chúng ta có thể thêm một sự hợp nhất nữa với các con cái Đức Chúa Trời. Sự thứ nhất là sự hợp nhất của Cha và Con, và sự này là sự hợp nhất của anh em, vì đó là một tình huynh đệ thuộc linh. Mỗi con cái Đức Chúa Trời có mọi con cái Đức Chúa Trời làm anh em mình. Và bao nhiêu anh em, bấy nhiêu bạn hữu, bấy nhiêu người yêu thương, bấy nhiêu người giúp đỡ. Bấy nhiêu người vui mừng trong sự an ủi của người, bấy nhiêu người than khóc trong hoạn nạn của người, bấy nhiêu người khích lệ người khi đứng, bấy nhiêu người đỡ dậy người khi ngã, bấy nhiêu người khuyên bảo người trong lúc nghi nan, bấy nhiêu người cứu giúp người trong lúc túng thiếu. Tóm lại, con cái thật của Đức Chúa Trời xưa nay vẫn, và vẫn là một lòng một ý, yêu thương và được yêu thương; họ xem mình như một, và vì vậy không phần nào của sự hợp nhất này có thể thiếu, điều mà phần khác của nó được hưởng. Kẻ nào là con, có trong mình tình yêu này, và kẻ nào không có tình yêu này trong mình, thì không phải là con; vì người được sinh ra cách thuộc linh ắt phải yêu thương bà con thuộc linh mình. Người ắt phải yêu thương họ, vì sự hợp nhất, vì sự đồng nhất, vì sự tinh khiết, và vì Thánh Linh sinh ra người, là Thánh Linh của Tình Yêu. Và như chúng ta có phần trong anh em mình, chúng ta cũng có phần trong lời cầu nguyện của họ: họ vẫn tiến cử chúng ta lên Đức Chúa Trời, và nhiều khi sự nguội lạnh của lòng chúng ta làm cho tay Đức Chúa Trời chậm lại đối với chúng ta, thì sự sốt sắng của họ làm cho mặt Ngài chiếu sáng cách nhân từ trên chúng ta. Cuối cùng, nếu danh bạn hữu là ngọt ngào, nếu tình yêu trên đất là một sự an ủi hàng đầu; và lại nữa, nếu tình bạn và tình yêu của người tốt, của người khôn ngoan trong sự khôn ngoan hàng đầu, của người chân thật và đơn sơ trong lòng, là tột đỉnh của sự an ủi tột đỉnh này; thì chúng ta có tất cả điều này trong các thánh đồ và con cái Đức Chúa Trời. Vì đây là bạn hữu của chúng ta cho đến chết, phải, sau khi chết; tình yêu của họ bình đẳng và bền vững hơn tình yêu của người nữ. Về sự tốt lành, họ là muối của thế gian, và không có họ thế gian thành vô vị; về sự khôn ngoan, họ có sự khôn ngoan hàng đầu ấy, là biết và đạt được Điều Thiện tối thượng; và về sự chân thật, họ có sự đơn sơ của lòng, có thể ban sự yên nghỉ cho lòng đặt sự tin cậy nơi họ. Vì vậy, nếu trong hôn nhân được xem là một sự thêm đặc biệt, là cưới vào một gia đình tốt, chúng ta hãy biết rằng trong cuộc hôn nhân của chúng ta với Đấng Cứu Rỗi, chúng ta cưới vào gia đình tốt nhất trên thế gian; gia đình của các thánh đồ, là một nhà của Tình Yêu, của Đức Tin, của Sự Thánh Khiết, và của Hạnh Phúc.

Ngoài ra, bởi sự hợp nhất của chúng ta với Đấng Christ, chúng ta có một quyền mới trong các loài thọ tạo. Chúng ta đã bị truất quyền thừa kế bởi lỗi của ông bà đầu tiên chúng ta, và không phần nào của của cải cha ông thuộc về chúng ta: vì vậy việc dùng các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời là một sự cướp bóc Đức Chúa Trời thật sự; vì nó mang một sự phi lý thuần túy, rằng những kẻ mà đời sống là sự thù nghịch liên tục chống lại Đức Chúa Trời, lại bảo tồn chính những đời sống gian ác ấy bằng những ích lợi của Đức Chúa Trời. Vì vậy những kẻ khinh chê Đức Chúa Trời, không có danh phận nào đối với Đức Chúa Trời, trên các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời. Và dù đối với loài người họ có vẻ có quyền sở hữu trên chúng (vì không thuộc sự phán đoán của loài người để định ai không phải, và sẽ không phải là con cái Đức Chúa Trời) nhưng sau này, bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời, sẽ làm cho những điều kín giấu được tỏ ra, sẽ thấy rõ rằng quyền sở hữu này không phải bởi quyền, mà bởi sự chiếm đoạt, và bởi sự nhịn nhục lâu dài của một Đức Chúa Trời rất kiên nhẫn. Và rồi họ sẽ bị quăng vào ngục, cho đến khi trả hết đồng xu cuối cùng, vì đã dùng cách bất hợp pháp những phước lành của Đức Chúa Trời. Tôi phải thú nhận họ có những ích lợi này, và lại trong sự dư dật lớn nhất, nhưng không khác gì một kẻ hoang phí vay mượn có đống tiền được cho vay, hay đúng hơn như một tên trộm có những túi báu vật ăn cắp. Việc trả nợ của kẻ vay, làm cho sự nhớ lại những đống tiền trở nên gớm ghiếc đối với hắn, vì chúng càng nhiều, gánh nặng và sự tính sổ càng lớn. Việc bị buộc tội của tên trộm làm cho hắn rủa sả sự to lớn của những cái túi, vì vụ trộm càng lớn, sự tha thứ càng khó, và bản án của hắn càng nghiêm. Vì vậy, như trong những việc đời này đã có một châm ngôn lương thiện, khôn ngoan, và an toàn, rằng một chút của riêng mình, tốt hơn nhiều của kẻ khác: thì trong Lời của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ tìm thấy một châm ngôn thánh hơn, khôn hơn, và an toàn hơn, rằng một chút của người công bình, sinh ra sự thỏa lòng vững chắc và không nghi ngờ hơn, là những lợi tức lớn nhất của kẻ ác có thể sinh ra cho lương tâm bất trung và không căn cứ của chúng. Và không lạ, vì chúng lấy của cải mà không xin phép Chủ, và chuyển chúng sang phục vụ kẻ thù của Ngài, là dục vọng xác thịt, và một thiên sứ nghịch lại; và Chúa của những vật này sẽ làm gì, khi Ngài đến phán xét? Ngài ắt phải báo thù trong lửa hừng, cho những kẻ đã cướp của Ngài các loài thọ tạo của Ngài, và sự phục vụ cùng vinh quang phải có bởi chúng. Nhưng những kẻ là một với Đấng Christ, là một với Đấng là kẻ thừa kế thật của muôn vật. Muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài, và vì vậy muôn vật đều là của riêng Ngài, và bởi cuộc hôn nhân của chúng ta với Ngài chúng ta có quyền trong của cải của Ngài. Vì vậy chúng ta thật sự có thể nói, Nếu Đấng Christ thuộc về chúng ta, muôn vật thuộc về chúng ta; vì Đấng mà muôn vật thuộc về, thuộc về chúng ta. Và bởi chính lý lẽ của Ngài, nếu Ngài ban cho chúng ta món quà lớn nhất, là chính Ngài, Ngài không thể giữ lại khỏi chúng ta món quà nhỏ hơn, là các loài thọ tạo của Ngài.

Ngoài những điều này, còn có một con mắt liên tục của sự quan phòng từ phụ, canh giữ trên chúng ta. Đấng Cứu Chuộc của Y-sơ-ra-ên là Đấng Canh Giữ của Y-sơ-ra-ên, và Đấng Canh Giữ của Y-sơ-ra-ên không hề buồn ngủ hay ngủ, nhưng mọi lúc ngắm nhìn cả bầy chiên của Ngài. Như mặt trời dường như trực tiếp ngắm nhìn và nhìn vào mỗi người ngước lên mặt trời; thì, và càng hơn thế, con mắt của sự quan phòng Đức Chúa Trời đặt trọn vẹn trên mỗi người thật sự là người, là người của Đức Chúa Trời, mà bằng mắt của linh hồn vẫn ngước lên Đức Chúa Trời mình. Và rồi bởi sự quan phòng Ngài Đức Chúa Trời rào người trong sự an toàn, vì Ngài thấy những nguy hiểm của người, để ngăn ngừa chúng, và những nhu cầu của người để cứu giúp chúng. Cùng một sự quan phòng đôi khi sai các thiên sứ tốt đến canh giữ người, và khi người lang thang, nó sai các thiên sứ đánh đập, để đánh người về nhà vào con đường hạnh phúc; và qua những sự tập luyện đa dạng của sự hạ mình và sự tôn cao, nó giữ người trong một đường lối vững chắc đến Điều Thiện tối thượng của người. Chắc chắn, đó là một sự an ủi đặc biệt cho một chiến sĩ thiên thượng, khi thi hành nhiệm vụ mình trước mặt vua mình; mắt vua khích lệ người, khi chiến đấu cách dũng cảm, quyền năng vua giải cứu người khi bị áp bức, và sự rộng rãi của vua ghi chép mọi cuộc phiêu lưu và chịu đựng của người cho một phần thưởng cuối cùng. Và phần thưởng này có một vinh quang đến nỗi, mức độ chịu đựng cao nhất, cũng không xứng với mức độ thấp nhất và nhỏ nhất của vinh quang này.

Cuối cùng, dù khó mà nếm được phước lành của Đức Chúa Trời trong đời này, Thánh Linh của Đấng Christ, ngoài ánh sáng của sự dẫn dắt và sự soi sáng, ngoài dầu của sự vui mừng, ngoài sự hợp nhất cao nhất và tối thượng ấy, còn ban cho các chi thể của Đấng Christ, một chứng thư và bằng khoán về sự cứu rỗi và hạnh phúc của họ. Ánh sáng của sự dẫn dắt đôi khi mờ đi; ánh sáng của vinh quang, và sự sáng chói tan biến thường bị dập tắt; mùi của thuốc xức mà vì đó Trinh Nữ-Hiền Thê yêu mến Chúa mình là Christ Jesus, đôi khi bị rút lên trời, và sự cảm nhận sự hợp nhất thiêng liêng ấy một thời gian bị mất hoàn toàn. Nhưng dù trời đất có qua đi, một lời của Đức Chúa Trời không thể qua đi. Nay Lời của Thánh Linh Đức Chúa Trời, là Lời của Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời phán với chúng ta bởi Thánh Linh Ngài. Vì vậy nếu Thánh Linh ấy đã ban cho ngươi lời chứng của Ngài, rằng ngươi là con cái Đức Chúa Trời; nếu Ngài đã tỏ cho ngươi sự tái sinh của ngươi, và khiến ngươi ngắm nhìn Hình Ảnh thật của Đức Chúa Trời Cha ngươi trong ngươi; thì từ nay ngươi có thể kính sợ và phục vụ Đức Chúa Trời mà không sợ hãi; là không sợ sự bỏ rơi toàn diện và cuối cùng. Hạt giống của sự tái sinh này, giống như Cha của nó; một Đức Chúa Trời bất diệt, và một hạt giống bất diệt: vì vậy nó không thể chết, nếu một khi nó đã có sự sống trong ngươi. Rồi dù các cửa sổ của linh hồn ngươi bị đóng kín, đến nỗi không ánh sáng nào chiếu vào ngươi được; dù tiếng của sự vui mừng và mừng rỡ không được nghe; phải, dù sự hư hoại của chính ngươi đứng lên trước mắt ngươi, như một bức tường hay ngọn núi ngăn cách giữa ngươi và Đức Chúa Trời ngươi; phải, dù những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dường như chiến đấu chống lại ngươi: ngươi hãy tin Lời của Chúa, mà Ngài đã phán với ngươi bởi Thánh Linh Ngài; vì lời chứng của Ngài là thật, và Ngài phải được tin dưới hy vọng, nghịch lại hy vọng. Thánh Linh Đấng làm cho chúng ta vững chắc, đã bảo đảm sự vững chắc của chúng ta, và Thánh Linh này là Thánh Linh của Lẽ Thật, và điều gì một khi là Lẽ Thật, thì vẫn là Lẽ Thật, và phải được giữ chặt cách cứng rắn, nghịch lại mọi xác suất và bề ngoài trái ngược. Vì vậy chúng ta đang và có thể luôn dạn dĩ, giữa những hoạn nạn và gian truân, giữa những sự kinh khiếp bên ngoài, và những sự kinh khiếp bên trong: vì ấn của Đức Chúa Trời còn trên chúng ta không thể xâm phạm, và Chúa, Đấng biết những kẻ thuộc về Ngài, đã nói với chúng ta rằng chúng ta thuộc về Ngài. Nay để chúng ta có sự an ủi của lời chứng này, chúng ta hãy thường xét mình, và tra xét lòng mình, để xem chúng có giống Đức Chúa Trời, hay không; và chúng ta hãy cất giữ trong trí nhớ mình, phải, trong những bia kỷ niệm, và những bản ghi, những lời chứng của Thánh Linh cho tâm linh chúng ta, để dành cho ngày tập luyện và thử thách.

Như thế chúng ta thấy rằng, ngay trong đời này, chúng ta không bị bỏ lại không an ủi, nhưng chúng ta có cả những sự an ủi và một Đấng An Ủi. Thế nhưng chúng ta vẫn nói rằng sự an ủi chính của chúng ta ở đời sau; phải, đời sau là sự an ủi chính của đời này, đối với những kẻ mà mắt thấy những điều không thấy được, và làm cho những điều tương lai thành hiện tại. Vì vậy giữa những sự an ủi của đời này, mắt và lòng chúng ta hãy đặc biệt hướng về điều ấy, vì những sự an ủi trong đời này chỉ là những chặng nghỉ và sự khích lệ trên đường chúng ta đến hạnh phúc, chứ tự chúng không phải là đích của đường chúng ta.

Phần Thứ Ba. Trong Đó Được Bày Tỏ, Loài Người Nắm Giữ Hạnh Phúc Thế Nào, Giữ Lấy, và Gia Tăng Nó; và Cuối Cùng, Được Đặt Vào Sự Hưởng Trọn Nó

Chương 1. Loài Người Buộc Mình Vào Hạnh Phúc Thế Nào

Chúng ta đã thấy Điều Thiện tối thượng của chúng ta là gì, và chúng ta đã thấy Điều Thiện tối thượng này thông ban chính nó cho loài người thế nào; nay điều hệ trọng đối với chúng ta là tìm kiếm, bởi phương tiện nào loài người có thể áp dụng Điều Thiện tối thượng này cho chính mình, hay đúng hơn chính mình cho nó. Đối với chúng ta thật vô ích khi có một hạnh phúc; vô ích khi có một bàn tay giơ ra, để trao hạnh phúc này cho chúng ta, nếu chúng ta cũng không có một bàn tay để nhận lấy. Vì nếu có một hạnh phúc, và một hạnh phúc được dâng, nếu chúng ta không nhận lấy nó, nếu chúng ta không có quyền sở hữu trong nó, chúng ta vẫn ở trong khốn khổ, ngay trước mặt hạnh phúc. Chúng ta không hạnh phúc, trừ phi hạnh phúc thuộc về chúng ta; và không phải sự hiện hữu, mà là sự thông ban của hạnh phúc làm cho chúng ta hạnh phúc. Và cũng cho sự thông ban và áp dụng này, có một khí cụ ban cho chúng ta bởi Đấng là hạnh phúc của chúng ta: Đấng đã ban một cái miệng cho thân thể, để nhận thức ăn của thân thể, đã ban một cái miệng cho linh hồn, để nhận thức ăn của linh hồn. Phải, Ngài đã dạy chúng ta mở cái miệng này rộng ra thế nào, để nó có thể nhận và chứa một sự đầy dẫy lớn của hạnh phúc. Nhưng nếu thay vì nói cho ngươi biết việc này được làm thế nào, tôi hỏi ngươi, ngươi sẽ làm gì cho điều tốt hơn mọi vật; ngươi có thể trả lời nào khác, ngoài điều này, là ngươi sẽ cho mọi vật, lấy điều tốt hơn mọi vật? Vì, ngay với giá ấy ngươi sẽ là kẻ được lợi. Và nếu tâm trí ngươi giống như câu trả lời này, ngươi đang trong một sự chuẩn bị tốt cho sự nhận lãnh phúc lành, ngươi đến gần nó, và để ngươi không thất bại, hãy nhận những lời chỉ dẫn sau đây.

Linh hồn của loài người có hai phần hay hai năng lực đặc biệt, là sự hiểu biết và ý chí. Sự hiểu biết được đặt để làm người dẫn đường của ý chí, và theo ý chí được sự hiểu biết thúc đẩy, các tình cảm, và mọi chi thể phải đi theo, phải, mọi sự thuộc về chúng ta. Nay, nếu ngươi muốn nhận và áp dụng hạnh phúc được dâng trong Đức Chúa Trời và Loài Người ấy, là Đấng Phục Hồi đầy phúc nhất của chúng ta; trước hết, sự hiểu biết của ngươi phải được mở ra bởi sự tri thức; vì nó phải biết và công nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là điều Ngài là, là niềm vui của nhân loại, và là phương tiện đến niềm vui ấy. Như Ngài là Đức Chúa Trời, thì Ngài là phúc lành; như Ngài là Loài Người hợp nhất với Đức Chúa Trời, thì Ngài là Đấng Trung Bảo giữa phúc lành và loài người. Điều này ngươi phải biết, và ngươi phải biết rằng sự tri thức này của ngươi về Ngài là thật và đúng. Vì Đấng Christ được biết như thế, mắt của linh hồn được quay khỏi mọi sự phô trương và phương tiện khác của hạnh phúc; và nó chỉ được đặt cố định trên Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất. Được vững lập như thế trong sự bảo đảm trọn vẹn của sự hiểu biết, ngươi đã thực hiện một phần tốt của lời hứa ngươi, vì ngươi đã dâng sự hiểu biết ngươi, là một phần chính của linh hồn ngươi, trọn vẹn cho Đấng Christ. Và nếu hơn nữa ngươi ước ao một dấu hiệu, để biết ngươi đã làm điều này thật và thực chăng; điều này có thể làm dấu hiệu cho ngươi; nếu sự tri thức về bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, cho hạnh phúc, hay làm phương tiện đến hạnh phúc, đối với ngươi như cặn bã và phân, và sự dại dột.

Nhưng sự hiểu biết của ngươi phải tiến tới tác động trên ý chí ngươi, và nó phải thúc đẩy ý chí mở chính nó rộng ra cho hạnh phúc, và khi đã mở, thì hút lấy, bám lấy, và buộc chặt chính nó bởi một tình yêu nồng cháy, sự yên nghỉ, và sự an định vào hạnh phúc, đã được sự hiểu biết khám phá chắc chắn trong Đấng Christ. Và thật vậy trong các thần linh, hoặc không hư hoại hoặc đã được sửa lại, đây là một đường lối tự nhiên; vì trong những kẻ như thế sự hiểu biết đã nhận rõ Điều Thiện tối thượng, thì ý chí liền tự thúc đẩy mình đến nó khi được ước ao, và kéo theo mọi phần và năng lực phục tùng nó. Và đối với mọi lời mời khác của hạnh phúc giả mạo, nó đáp lại rằng; "Ta sẽ đi đâu? Vì chính Ngài là Đấng có những lời của sự sống đời đời và phúc lành?" Vì vậy để toàn bộ lời hứa được thực hiện, và để mọi sự được cho vì hạnh phúc, ý chí hãy theo sự hiểu biết, và trọn vẹn và bất động muốn và yêu kho báu của hạnh phúc này, đã được khám phá trong Christ Jesus; từ bỏ, bán đi, và lìa bỏ mọi sự vì nó. Ta nói, ý chí hãy bám vào một mình Đấng Christ bởi một tình yêu và ước ao sốt sắng, như vào hạnh phúc duy nhất, và cùng ý chí ấy hãy bám vào một mình Đấng Christ bởi một sự tin cậy và trông cậy mạnh mẽ, như Đấng Trung Bảo duy nhất của hạnh phúc; và cuối cùng, với một cơn đói và khát thiết tha, hãy phó chính nó, và mọi sự phục tùng nó, cho sự cứu rỗi hay sự thông ban phúc lành của Ngài, mà Ngài làm bởi Thánh Linh. Vì ý chí phải tiến tới trong sự tác động đến mức này, rồi sau đó mới đến vương miện của công việc. Vì chỉ biết Đức Chúa Trời là hạnh phúc thôi chưa đủ, cũng chưa đủ đặt sự tin cậy ngươi nơi không ai khác ngoài Con, cho sự thông ban hạnh phúc này, nhưng ngươi cũng phải phó chính mình trọn vẹn cho Đức Thánh Linh, bởi Ngài mà Cha đổ và đóng ấn phúc lành vào chúng ta qua Đấng Christ Con Ngài. Vì vậy khi chúng ta đã đề xuất và vững lập Thần Tính làm hạnh phúc của chúng ta, và đã phó chính chúng ta cho ba Thân Vị của cùng một Thần Tính hợp nhất với Nhân Tính, cho việc ban hạnh phúc, ta muốn nói với Đức Chúa Trời Cha, cứu chuộc chúng ta bởi Con, và tái sinh chúng ta bởi Đức Thánh Linh, thì sự hiểu biết và ý chí đã tác động đến tận nơi, đến sự tiếp đón phúc lành; và như thế biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến sự chào đón Thánh Linh, yên nghỉ nơi Ngài, phó mình cho Ngài, chúng ta hút hạnh phúc từ Ngài, Đấng vừa là Nguồn vừa là Kênh của hạnh phúc.

Đã làm điều này, tôi không biết ra lệnh cho ngươi thêm điều gì, dù hạnh phúc còn đáng giá hơn vô hạn; vì loài người có thể cho hơn mọi sự thế nào? Và người có thể nhận hơn mọi sự cứu rỗi, và một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn thế nào? Nhưng nếu ngươi không làm điều này, ngươi còn thiếu điều ngươi có thể làm; và ân điển chấp nhận sự tột cùng của năng lực nhỏ bé ngươi, sẽ không chấp nhận một sự thiếu hụt và keo kiệt tự nguyện. Nay sự nương cậy, sự buộc chặt, và sự phó dâng lớn lao này, của toàn bộ linh hồn cho toàn bộ Đấng Cứu Rỗi, là sự tin cậy, sự trông cậy, và sự tin đầy phúc ấy, nổi tiếng trong sự khôn ngoan thánh vì đan kết các linh hồn vào cùng một Đấng Cứu Rỗi. Như nó đã được chuẩn nhận, vì nó là sự gắng sức cao nhất, đầy nhất, và mạnh mẽ nhất của linh hồn; thì nó cũng được xưng là công chính bởi sự xứng hợp nó có để nhận lãnh, và bởi sự xứng hợp và tương xứng nó có với cách Đấng Christ bước vào. Nó xứng để nhận, vì mắt của linh hồn được đặt cố định trong Đấng Christ, đứng như một cửa sổ mở, sẵn sàng nhận Đấng bước vào bởi một Thánh Linh sáng láng và soi sáng. Mắt của Hiền Thê được soi sáng như thế, phản chiếu ánh sáng về Đấng đã gửi nó, và bằng những cái liếc mắt thuộc linh, bắn những mũi tên của tình yêu vào lòng của Đấng được yêu; đến nỗi Ngài thú nhận, "Em đã cướp lấy lòng anh bằng một cái liếc mắt của em." Và không khác, ý chí trọn vẹn muốn, ước ao, và khao khát Đấng Christ, là một cánh cửa mở rộng để nhận chính Đấng Christ, bước vào chúng ta bởi một Thánh Linh ban sự sống và thánh hóa. Phải, ý chí có trong nó một năng lực để giữ và đan kết điều nó đã nhận, bởi một nút thắt của sự hợp nhất. Lòng của Giô-na-than đã được đan kết vào Đa-vít như thế; và Hiền Thê của Đấng Christ được đan kết vào Đấng Christ, và chạy theo Ngài như người bị buộc vào Ngài, và bị kéo bởi những dây của sự hợp nhất này. Và chắc chắn, linh hồn đan kết mình vào Đấng Christ như thế, Đấng Christ cũng đan kết chính Ngài vào linh hồn, và đây là nút thắt của hạnh phúc. Rồi bài ca vui mừng ấy bắt đầu, "Ta thuộc về Đấng ta yêu dấu, và Đấng ta yêu dấu thuộc về ta." Để xác nhận điều này, chúng ta cũng có nhiều lời hứa, đã nói với chúng ta rằng, Đấng ban hạnh phúc, sẽ bước vào với món quà của hạnh phúc vào tư thế và vị trí này của linh hồn. Chính Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ tìm kiếm được tìm thấy, và kẻ đói được no, và kẻ bán mọi sự lấy kho báu của hạnh phúc, được mua kho báu ấy, mà vì đó họ đã bán mọi sự. Ngài nói với sự hiểu biết, rằng biết Đức Chúa Trời và Con Ngài là Christ Jesus, là sự sống đời đời; và rằng trong sự tri thức Đức Chúa Trời, là sự khoe mình hàng đầu của loài người, và vì vậy bởi sự tri thức Đức Chúa Trời, là hạnh phúc hàng đầu của loài người. Ngài nói với ý chí và tình cảm; "Ta sẽ được tìm thấy bởi những kẻ tìm kiếm ta, là những kẻ tìm kiếm ta hết lòng." Kẻ nào bám vào Đức Chúa Trời bởi một tình yêu mạnh mẽ và nồng nàn, sẽ ở trên núi thánh của Ngài; kẻ nào đến với Đấng Christ, nghĩa là trên đôi chân của linh hồn, mà không thể là gì khác ngoài hai điều này, sự hiểu biết và ý chí, sẽ không hề khát. Vì vậy chúng ta hãy ra khỏi chính mình, như ra khỏi những cái lều của khốn khổ, và để một chỗ rộng và mở cho Đấng bước vào, Đấng là sự đầy dẫy của hạnh phúc vô hạn.

Kế đến, nếu chúng ta xét cách Đấng Christ bước vào; Đấng Christ bước vào chúng ta, giết chết và ban sự sống; giết chết bản tính cũ của chúng ta, và sinh ra trong chúng ta một bản tính mới. Những công việc này chủ yếu và căn bản được làm trong sự hiểu biết và ý chí. Nhưng nếu sự hiểu biết không biết Đấng Christ là hạnh phúc, nó sẽ không đứng yên để tấm màng của sự mù lòa tự nhiên bị lấy khỏi nó, cũng không để một ánh sáng và sự khôn ngoan không biết, trái với bản tính cũ, được rót vào nó. Nếu ý chí không hoàn toàn dâng cho Đấng Christ như cho Điều Thiện tối thượng, và không tin cậy nơi một mình Ngài, như Đấng ban duy nhất của Điều Thiện tối thượng này, nó sẽ không bao giờ chịu để bản tính xác thịt, vốn đã làm vui thích nó biết bao, bị cắt bỏ và giết chết bởi gươm của Thánh Linh; cũng không để một khuynh hướng mới được thần cảm vào nó, bởi đó nó sẽ phục tùng các luật lệ và điều răn; và những điều tương lai và không thấy được, sẽ được chuộng hoàn toàn hơn những điều hiện tại và thấy được. Nhưng nếu Đấng Christ được biết, được muốn, và được tin cậy như điều thiện hàng đầu của chúng ta, và là con đường đến nó, thì Ngài hãy bước vào mà cắt bì, cắt bỏ, và giết chết; lòng chúng ta chỉ ở trên hạnh phúc chúng ta; Ngài có thể làm điều Ngài muốn, miễn chúng ta đạt được đối tượng đầy phúc ấy của sự hiểu biết và ý chí chúng ta.

Lại nữa, sự hợp nhất của chúng ta với Đấng Christ là bởi một cuộc hôn nhân thuộc linh. Nay chúng ta hãy xét cuộc hôn nhân như thế có thể được kết ước cách xứng hợp nhất thế nào. Chắc chắn, chúng ta phải trước hết biết Ngài là Đấng đẹp nhất trong loài người, được xức bằng dầu vui mừng và hạnh phúc đầy phúc, trên hết các bạn Ngài; rồi quên nhà cha chúng ta, là mọi thú vui của A-đam cũ, chúng ta phải buộc chặt lòng mình hoàn toàn vào Ngài, và hoàn toàn bám lấy Ngài, quyết định chỉ thuộc về Ngài, và đặt mình hoàn toàn dưới bóng và sự bảo vệ của Ngài, rồi Vua sẽ vui thích trong vẻ đẹp chúng ta; phải, Ngài sẽ yêu thương chúng ta, và đến ở cùng chúng ta. Nếu Đấng Christ là ánh sáng của mắt chúng ta, và niềm vui của lòng chúng ta; nếu tình yêu của Ngài ngọt ngào hơn rượu, là mọi sự an ủi đất này; nếu chính Ngài là Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến; nếu chúng ta vui thích, và ngồi xuống dưới bóng Ngài; thì Ngài sẽ đặt chúng ta như những chiếc ấn trên tay Ngài; và như những con dấu trên lòng Ngài; Ngài sẽ đem chúng ta vào phòng tân hôn, và gọi chúng ta là Tình Yêu của Ngài, Bồ Câu của Ngài, và Hiền Thê của Ngài; Tình Yêu sẽ là cờ xí của Ngài trên chúng ta; trái này sẽ ngọt ngào cho miệng chúng ta, và chúng ta sẽ không còn là hai; mà là một thịt và một Thánh Linh.

Nay nếu sự tin cậy lớn lao này vốn tác động sự dâng hiến, sự phó thác, và như thế một sự áp dụng của linh hồn, phải, của toàn bộ loài người vào Đấng Christ, là chìa khóa của lòng chúng ta, mở những cánh cửa đời đời ấy, để Vua của vinh quang bước vào; chúng ta hãy coi chừng chìa khóa này được tra hẳn vào ổ, để lòng chúng ta được mở trọn vẹn cho Ngài; bằng không bao nhiêu phần lòng chúng ta đóng lại với Ngài, bấy nhiêu hạnh phúc bị đóng lại khỏi chúng ta. Chúng ta hãy cẩn thận kẻo chìa khóa của đức tin này bị giữ lại và chặn lại trong sự hiểu biết chúng ta; nhưng hãy để nó tiến tới ý chí và tình cảm chúng ta, và mở đường đến tận đáy lòng chúng ta, để Đấng Christ bước vào xa đến đâu, đến tận đáy. Vì đức tin này bước vào xa đến đâu, Đấng Christ theo đến đó. Và Đấng Christ bước vào xa đến đâu, hạnh phúc theo đến đó. Vì vậy đức tin ngươi đừng thôi bước vào, cho đến khi nó đã dọn chỗ đủ cho Đấng Christ yên nghỉ trọn vẹn trong ngươi. Dường như sự hiểu biết chỉ là cái hiên, nhưng ý chí đi kèm với các tình cảm, là phòng chính của sự yên nghỉ và cư trú của Đấng Christ. Khi ý chí được đức tin ướp đến nỗi nó ghét mọi hạnh phúc, trừ Đức Chúa Trời, mà chỉ muốn và ước ao Ngài như hạnh phúc duy nhất, khi ý chí hướng đến việc đạt được hạnh phúc này nương cậy, tin tưởng, và dựa vào không phương tiện nào khác ngoài Christ Jesus, mà trên Đấng Christ nó yên nghỉ trọn vẹn như Đấng Trung Bảo duy nhất của hạnh phúc; và khi ý chí hướng đến việc đạt được Đấng Christ, và các nhân đức của sự trung bảo Ngài phó mình cho không một sáng chế nào của loài người, mà trọn vẹn và hoàn toàn phó mình cho Đức Thánh Linh, Đấng tái sinh và sinh lại, thì Đấng Christ được đóng ấn trong lòng ngươi, Ngài đã vào trong ngươi, và chân Ngài đạp trên chính đáy linh hồn ngươi. Ngươi đã yên nghỉ trong Ngài, và Ngài đã yên nghỉ trong ngươi; và đây là ngày Sa-bát thầm kín của đời này, và là của đầu mùa cùng sự khởi đầu của ngày Sa-bát đời đời. Theo đó, Ngài kêu gọi loài người; "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta," vì trong lòng loài người là ngai của vương quốc Ngài, và trừ phi Ngài trị vì trong lòng chúng ta, chúng ta không thể trị vì trong vinh quang Ngài. Sự tri thức ngươi về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ phải không chết, mà có hiệu quả và tác động; và công việc của nó phải là sự nhóm lên một tình yêu tôi tớ, sự nương cậy và tin cậy trong ý chí và tình cảm ngươi. Ý chí ngươi lại phải tác động bởi sự nương cậy và tình yêu này, và công việc của nó phải là một sự dâng hiến, và sự phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, chiếm hữu ngươi bởi Thánh Linh. Cho đến khi ngươi đến điểm này, ngươi còn thiếu hạnh phúc; vì đây là trung tâm của sự giáng xuống cho Thánh Linh của Đấng Christ, và trong chính nền của lòng Thánh Linh mới đâm rễ Ngài. Vì vậy hãy dâng chỗ thầm kín nhất của lòng ngươi cho Thánh Linh của phúc lành, và biết rằng trong sự dâng, ngươi nhận hơn là cho. Vì món quà ngươi chỉ là món quà của một tấm lòng tội lỗi, và điều thuộc về nó và phục vụ nó; nhưng sự nhận của ngươi là sự nhận Thánh Linh của sự sống, và niềm vui đời đời. Vì vậy điều hệ trọng đối với ngươi, là đừng keo kiệt với chính linh hồn ngươi; vì, bao nhiêu phần linh hồn ngươi mà ngươi giữ lại, bấy nhiêu phần ngươi mất; và bao nhiêu phần ngươi dâng, bấy nhiêu phần ngươi đội vương miện bằng hạnh phúc. Ngươi có lẽ nghĩ tin rằng Ngài thuộc về ngươi là đủ, nhưng nếu ngươi không có bảo chứng nào tốt hơn một ý nghĩ như thế, Ngài có thể không thuộc về ngươi. Vì ngươi tin rằng Ngài thuộc về ngươi quá sớm, nếu ngươi tin điều đó, trước khi công việc của đức tin này đã ở một mức độ nào đó tác động đến tận nơi trên ngươi. Không phải một sự cả gan liều lĩnh, cũng không phải một ý nghĩ suông, có thể chụp lấy Đấng Christ và làm cho Ngài thuộc về ngươi, nó phải tốn chính ngươi trước khi ngươi có được Ngài. Việc được Đấng Christ là bởi đường buôn bán, ngươi chớ nghĩ hoàn toàn lời trên Ngài; nhưng bao nhiêu chúng ta muốn Ngài thuộc về chúng ta, bấy nhiêu chúng ta phải gắng phó mình thuộc về Ngài. Vương quốc của Đấng Christ là một vương quốc của quyền năng, và Ngài sẽ bước vào ngươi như một Vua của quyền năng; và không phải một sự tưởng tượng suông mở đường cho vương quốc này, mà là một sự tin cậy của lòng, thật sự và có hiệu quả phó chúng ta lên cho vương trượng và sự cai trị của Ngài. Vì vậy cách tốt nhất là, nhờ đó trước hết đưa Ngài vào trong ngươi, rồi sau tin rằng Ngài thuộc về ngươi. Nhiều người đã mất Đấng Christ, vì khi không có Ngài, họ tưởng họ có Ngài. Vì họ không tìm kiếm Đấng mà họ tưởng họ có, và thế là mất Đấng được tìm thấy bởi sự tìm kiếm. Nhưng mặt khác, nếu ngươi đã cảm thấy chiều sâu của đức tin này, dù trong một bề rộng hẹp, hãy biết rằng Đấng Christ thuộc về ngươi, vì Ngài mà ngươi đã thôi thuộc về chính ngươi. Bao nhiêu ngươi đã ra khỏi chính mình để chiếm hữu Ngài, bấy nhiêu Ngài đã bước vào ngươi để chiếm hữu ngươi; bao nhiêu ngươi để lại cho Đấng Christ, và phó mình cho sự đổi mới của Thánh Linh Ngài, bấy nhiêu ngươi đan kết Đấng Christ vào ngươi, và bấy nhiêu ngươi kéo, phải, hút Thánh Linh Ngài vào phần thầm kín nhất của linh hồn ngươi. Đấng là chính Sự Thiện và đã chết vì chúng ta, khi chúng ta còn là tội nhân, không thể kìm giữ Thánh Linh Ngài khỏi chúng ta; khi với một sự tin cậy trọn vẹn chúng ta đã gieo mình hoàn toàn trên Ngài, và với một sự phó thác trọn vẹn đã dâng chính mình hoàn toàn cho Ngài. Đấng là Tình Yêu, không thể kháng cự tình yêu; nhưng Ngài bị chinh phục và bị bắt lấy, bởi sự sốt sắng của những linh hồn đói khát chúng ta, và ban cho chúng ta uống cách nhưng không những dòng nước của sự sống. Đấng Christ là Thầy Thuốc của linh hồn chúng ta, và để được Ngài chữa, chúng ta phải đối xử với Ngài như với một thầy thuốc. Nay để được thầy thuốc chữa, chỉ tin rằng thầy thuốc có thể chữa chúng ta thôi chưa đủ, cũng chưa đủ tin rằng người sẽ chữa chúng ta, nhưng sự tin cậy này nơi thầy thuốc phải tác động trong chúng ta một sự sẵn lòng và quyết tâm, để nhận và chịu những đơn thuốc của người mà người có thể chữa chúng ta. Cũng vậy giữa Đấng Christ và những linh hồn đau ốm chúng ta; chỉ nghĩ rằng Đấng Christ có thể chữa chúng ta, hay Ngài sẽ chữa chúng ta thôi chưa đủ, nhưng sự tin của chúng ta phải mở miệng của linh hồn chúng ta, để nhận những thuốc của Ngài ban cho chúng ta trong chén của sự cứu rỗi. Chén của sự cứu rỗi này là Thánh Linh mà bởi đó Ngài thông ban cho chúng ta sự cứu chuộc của Ngài, sự thánh khiết của Ngài, sự đời đời của Ngài. Vì vậy chúng ta phải tin đến nỗi chúng ta nhận Đấng Christ; vì chỉ những kẻ nhận Ngài, mới có đặc quyền được làm con cái Đức Chúa Trời: chúng ta cũng phải tin, để chúng ta được báp-têm bằng Đức Thánh Linh; vì chỉ những kẻ được báp-têm như thế, sẽ được cứu. Và nếu chúng ta tin như thế, Đấng không hề đuổi về một kẻ nào chưa được chữa khỏi những bệnh tật thân thể, là kẻ đã tìm kiếm Ngài tại đây trên đất, chắc chắn, Ngài sẽ không từ chối sự chữa lành cứu rỗi của Ngài cho bất cứ linh hồn tin nào, mà hết lòng khao khát Ngài như thế, đang ngự trên trời. Vì, nghề thuốc thuộc linh là nghề chân thật và thích hợp nhất của Đấng Christ, và sự chữa lành thân thể, đặc biệt là để bởi đó kéo đức tin chúng ta đến ngắm nhìn, tin, và nhận sự chữa lành linh hồn của Ngài.

Vì vậy nhất là, hỡi những linh hồn đau ốm, hãy vững lòng, vì Thầy gọi các ngươi cách đặc biệt. Nhưng khi các ngươi đến với Ngài, hãy nhớ rằng các ngươi ước ao được chữa khỏi toàn bộ bệnh thuộc linh; là khỏi tội lỗi và khỏi tính tội lỗi; khỏi sự hư hoại của tội lỗi, cũng như khỏi tội và khốn khổ theo sau nó. Vì Đấng Christ sẽ không bước vào ai để chữa sự chết của tội lỗi, mà đồng thời Ngài sẽ ban sự chết cho tội lỗi; Ngài cũng sẽ không bởi Thánh Linh Ngài ban cho ai sự sống của vinh quang, mà bởi cùng Thánh Linh ấy, trước hết Ngài không ban cho người ấy sự sống của sự tin kính.

Chương 2. Loài Người có thể đạt được năng lực kết hợp mình với Đức Chúa Trời bằng cách nào

Nhưng loài người vốn là xác thịt và sống theo sự cảm giác, cả trong trí hiểu lẫn ý chí; cho nên, chừng nào còn ở trong tình trạng ấy, thì không thể nào nhận biết được một hạnh phúc thuộc linh, và các phương tiện để đạt đến nó; và lại càng khó hơn để quý trọng và yêu mến điều này hay điều kia. Người tin điều mình thấy, và yêu điều mình nếm và cảm nhận; nhưng cái lưỡi thô tục của người không nếm được hạnh phúc thiên thượng, không thể nắm bắt bằng giác quan ấy. Vì vậy, loài người phải được nâng lên khỏi địa vị thấp hèn của sự hiểu biết theo cảm giác và theo xác thịt ấy; và để làm được điều này, cần đến bàn tay thứ hai của chính Đấng Tạo Hóa đầu tiên. Nếu thị giác của thân thể đã tắt, thì chỉ Đấng đã làm ra thị giác đầu tiên mới làm ra được thị giác mới; và khi con mắt của linh hồn đã bị mù đến nỗi không còn thấy Đấng đã tạo ra nó, thì chỉ Đấng đã tạo ra nó mới ban cho nó một thị giác mới, nhờ đó chính Ngài được thấy. Cho nên, hỡi người đọc đến đây, nếu ngươi vẫn chưa tin điều mình đọc, ta chẳng lấy làm lạ, vì ta biết ngươi là ai: ta không mong sự mù lòa sẽ thấy, cũng không mong tính xác thịt sẽ nếm được những niềm vui thuộc linh. Ngươi bị giới hạn trong xác thịt mình, đó là chân trời và là giới hạn của sự nhận thức của ngươi. Ngọn đèn của ngươi không thể xuyên qua chiếc lồng đèn dày đặc của thân thể ngươi, để nhận biết lẽ mầu nhiệm của phước hạnh của các linh hồn, hay sự vinh hiển ở trên bức màn của vòm trời hữu hình này.

Nhưng có lẽ ngươi sẽ hỏi: Nếu việc mở mắt chỉ bởi một mình Đức Chúa Trời, thì lời khuyên dành cho ngươi có ích gì, trong một việc không nằm trong tay ngươi, và không phải do lời khuyên làm nên, mà bởi phép vận hành siêu nhiên? Đối lại ta đáp: Tuy quyền năng phải soi sáng ngươi giáng xuống từ trên cao, song thường nó thông truyền chính nó cho chúng ta qua sự phục vụ của những phương tiện nhất định, được để lại cho chúng ta ở dưới này. Lại nữa, khi ân điển mới hơi thở trên chúng ta, nó làm việc từng bậc một; những bậc ấy bị một số người bỏ quên hay hiểu lầm, thì đã sinh cho họ một sự khó khăn và cứng cỏi lớn hơn trong cơn quặn đau của sự sinh lại; nhưng được nhận biết và đón tiếp xứng đáng, chúng trở thành những chứng cớ cho chúng ta, thậm chí thành sự khích lệ cho những bậc ân điển cao hơn. Nhưng nếu ngươi lại hỏi ta, làm sao ngươi có thể ưa hay dùng các phương tiện, khi ngươi không thấy cũng không ưa hạnh phúc mà các phương tiện nhắm đến: Ta phải đáp rằng, ngoài Đức Chúa Trời, ngươi không thể yêu mến các phương tiện được; song là một người tự nhiên, ngươi có thể xét những điều sau: trước hết, nếu ngươi nhìn vào những nhà triết học thiên thượng ưu tú nhất, ngươi sẽ thấy trong bọn họ những người khôn ngoan và hiểu biết, công bình và chính trực, rao truyền cả sự giàu có lẫn danh vọng; và nếu ngươi trò chuyện với những người ấy, họ sẽ nói với ngươi cách nghiêm túc rằng họ thấy và cảm nhận chắc chắn một cảnh trạng hạnh phúc; và họ đã đến chỗ thấy được cảnh trạng ấy nhờ lui tới các phương tiện được để lại cho chúng ta nơi trần thế này. Thứ hai, nếu ngươi tìm kiếm một số công trình đặc biệt của loài người, ngươi sẽ thấy những tác giả có giá trị không thể chối cãi, đã chứng minh tính chân thật của học thuyết Cơ Đốc bằng các phép lạ, lời tiên tri, lời sấm, sự thành công, và chiến thắng trước các sự chống đối; vì không thể nào một giáo lý vốn nghịch với xác thịt và huyết lại được phát triển nhiều như thế giữa loài người, mà cả thể chất họ là xác thịt và huyết, nếu không được duy trì bởi một Chúa Toàn Năng. Thứ ba, chỉ cần xét xem giáo lý này, là công cụ và phương tiện của sự sống, đề nghị cho ngươi điều gì và đòi hỏi ngươi điều gì. Nó đề nghị cho ngươi một phước hạnh đời đời, nó đòi hỏi ngươi sự tin kính và sự thanh sạch, là những điều tự thân đã đáng ước ao và tốt đẹp. Nhưng ngươi sẽ nói, sự thanh sạch ấy sẽ khiến ngươi tốn kém đắt đỏ; vì chắc chắn nó sẽ khiến ngươi tốn mất mọi thú vui tội lỗi, và có thể tốn mất nhiều đau đớn, thậm chí chính mạng sống ngươi. Nhưng đối lại ta có thể đáp, tuy nó có thể khiến ngươi tốn một điều gì đó, nhưng suy cho cùng nó chẳng làm ngươi mất mát gì; vì bất cứ thú vui tội lỗi nào ngươi có thể hưởng, một khi đã hưởng, chúng chết đi, và trở thành không; phải, chính mạng sống sau cùng cũng trở thành không, và trở thành không một cách vô ích: nên điều kiện đòi hỏi ngươi chỉ là thế này, rằng điều sẽ là không, nếu nó là, thì hãy để nó là không, bằng cách không là; và để khích lệ ngươi trong điều này, ngươi được lợi là một cuộc mạo hiểm cho cõi đời đời. Tóm lại, cùng lắm ngươi chỉ được yêu cầu mất đi điều sẽ mất, để đổi lấy một hạnh phúc có thể và sẽ được tìm thấy đời đời. Phải, thay cho những thú vui thô tục ấy, ngay trong đời này, ngươi sẽ có những niềm vui không xiết kể. Dù sao, dù ngươi nhận lấy phương tiện của hạnh phúc, hay từ chối nó, điều chắc chắn là, đối với hết thảy những ai nhận lấy sự sống của phước hạnh, thì giáo lý của Đức Chúa Trời, được để lại cho chúng ta bằng văn tự, và được các đầy tớ Ngài, được bổ nhiệm chính thức cho chức vụ này, khai triển ra, là đường dẫn thông thường của sự sống ấy. Một mình Đức Chúa Trời đã nghĩ ra và hình thành phương thuốc cho sự khốn khổ của loài người, và một con đường từ khốn khổ đến phước hạnh. Cùng một Đức Chúa Trời ấy, Đấng duy nhất biết nó, duy nhất có thể nói ra, và chỉ bằng cách nói ra, loài người mới biết và tin nó, và chỉ bằng cách biết và tin, loài người mới nỗ lực hướng đến nó, và cuối cùng đạt được nó. Vậy chúng ta thấy loài người phải biết và tin hạnh phúc để đạt được nó, và hạnh phúc phải được dạy, thì họ mới biết và tin nó; và để dạy hạnh phúc này, cần một lời mặc khải; và để mặc khải điều này, chính Đức Chúa Trời phải phán cùng chúng ta, Đấng duy nhất là Đấng Sáng lập và là Đấng Biết lẽ mầu nhiệm này. Vì vậy chúng ta phải quý trọng Lời này cao, như một lòng thương xót thứ hai lớn lao, nhờ đó lòng thương xót lớn lao thứ nhất được trao cho chúng ta. Trước giáo lý này, hạnh phúc của chúng ta bị khóa chặt trong ý định khôn dò của Đức Chúa Trời: nhưng nhờ giáo lý này, hạnh phúc được đưa ra cho chúng ta, và tuôn ra từ tấm lòng của Đức Chúa Trời vào tấm lòng của loài người. Cho nên chúng ta chớ coi đó là Lời hư không, vì đó là sự sống chúng ta, và là sự dài lâu của những ngày chúng ta, và nhờ đó chúng ta nhận sự sống đời đời từ Đấng Thượng Cổ. Vì, trong khi nó được dạy cho chúng ta bên ngoài, thì quyền năng và Thánh Linh của Đức Chúa Trời bước vào chúng ta bên trong, và làm cho chúng ta có khả năng hưởng hạnh phúc được dạy cho chúng ta.

Bây giờ, các bậc mà Thánh Linh thường dùng để vận hành trên chúng ta là thế này. Trước hết, Ngài khiến chúng ta phần nào nhận biết, và chấp nhận lẽ thật của Lời này. Rồi Ngài khơi dậy lòng ước ao hiểu biết thêm, và nếm Lời của Sự Sống cách sâu sắc hơn; lòng ước ao ấy cũng được tỏ cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Và sau cùng, tấm lòng được lay động với một tình yêu nồng cháy đến nỗi nó ước ao được thấm đẫm hoàn toàn, được ướp muối, được tẩm vị với Lời, hầu cho người tự nhiên không còn sống trong tấm lòng nữa, nhưng vương quốc của Đấng Christ được lập trong đó. Và thế là Lời, hay Đấng Christ trong và bởi Lời, trở thành kho báu của tấm lòng, và vì thế từ đó về sau, tấm lòng luôn nghĩ đến kho báu mình, nó khao khát nó, nó tìm kiếm nó bằng mắt và tai.

Nhưng để ngươi khỏi nản lòng trong những bước đầu, ngươi cũng phải biết, Giáo lý và Nghệ thuật của phước hạnh trình bày chính nó cho ngươi theo thể thức và thứ tự nào. Nó sẽ trước hết dâng cho sự hiểu biết và suy ngẫm của ngươi khuôn mặt đáng thương của sự khốn khổ loài người, đến nỗi xác thịt ngươi có lẽ sẽ sợ mà tiến bước, nửa tuyệt vọng, không biết làm sao ngươi có thể vượt qua sự khốn khổ lớn lao như thế mà đến được phước hạnh. Nhưng đừng sợ; khởi đầu và kết cục trái ngược nhau. Tình trạng tự nhiên của ngươi quả thật rất khốn khổ; và Giáo lý này không làm cho nó trở nên như thế; mà chỉ bày tỏ nó là như thế. Sự bại hoại của bản tính đã làm cho ngươi khốn khổ, và đã che giấu sự khốn khổ khỏi ngươi, và như thế làm cho ngươi thỏa lòng tiếp tục trong khốn khổ. Nhưng Giáo lý này bày tỏ sự khốn khổ của ngươi, để nhờ bày tỏ mà chữa lành nó. Nó quả bày cho ngươi khuôn mặt xấu xí của sự khốn khổ ngươi, nhưng không phải chỉ để làm ngươi khiếp sợ; mà để nhờ làm ngươi khiếp sợ, nó khiến ngươi chạy nhanh từ khốn khổ đến phước hạnh. Vì vậy hãy can đảm, và cùng ta mà nhìn xem cách ích lợi dung mạo của sự khốn khổ; điều ấy (như đã từng nhắc đến trước đây) hiện ra dưới hai mặt: sự khốn khổ của bại hoại, và sự khốn khổ của hình phạt giáng trên sự bại hoại ấy. Để khám phá sự bại hoại của ngươi, ngươi sẽ thấy một Luật pháp nghiêm ngặt và khắc nghiệt, bản sao của nó được đặt trong chính tấm lòng ngươi, và khi ngươi so sánh các hành vi mình với Luật pháp này, ngươi không thể không nói mình là một loài thọ tạo, đã sa ngã khỏi bổn phận của sự sáng tạo mình, vì các hành vi của ngươi thật không xứng với kẻ mà Đấng Tạo Hóa đã định làm đầy tớ Ngài, và làm chủ của thế gian. Giờ nếu các việc làm của ngươi bất chính như thế trước mặt Đấng Tạo nên ngươi, thì Đấng Chí Cao ấy há chẳng vô cùng bất bình với những ông chủ nhỏ bé ấy sao, khi Ngài thấy sự trọn vẹn và công chính Ngài bị chống nghịch bởi sự không trọn vẹn và bất chính của chúng? Khi Ngài thấy các loài thọ tạo Ngài, được mua bằng biết bao ân huệ vô giá, chỉ để làm cho Ngài sự phục vụ của sự công chính (là điều tự thân đáng yêu), lại từ bỏ lòng trung thành, phải, lại nổi loạn chống lại Đấng Tạo Hóa mình bằng một đường lối chống đối, và yêu sự gian ác hơn yêu một Đức Chúa Trời rộng rãi truyền dạy sự công chính? Chắc chắn, cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng ắt phải bốc khói nghịch cùng những kẻ phản bội và đào ngũ nổi loạn ấy: và nếu sư tử gầm, thì các thú rừng há chẳng sợ sao? Từ đó, sự khốn khổ của sự bại hoại chúng ta dẫn chúng ta đến sự suy xét về sự khốn khổ của hình phạt. Và có một mối liên kết như thế giữa tội lỗi và hình phạt, lý trí, kinh nghiệm, và chính Lời Đức Chúa Trời dạy chúng ta. Lý trí bảo chúng ta rằng Đấng đã đem khung cảnh lớn lao này đến một sự thống nhất gồm những phần tử bất đồng, bằng tỷ lệ, trọng lượng, và thước đo, chính Ngài là Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan, trật tự, và tỷ lệ: và nếu Ngài là như thế, ắt Ngài phải mong đợi các loài thọ tạo có lý trí và hiểu biết cũng phải giữ trật tự, công lý, và sự công chính. Vì nói thật, như nhờ sự hòa hợp này mà thế gian được dựng nên, thì cũng nhờ nó mà thế gian vẫn được bảo tồn. Nhưng nếu các loài thọ tạo có trong mình quyền năng bắt chước và làm đẹp lòng Đấng Tạo nên mình, lại chống nghịch Ngài bằng một thập tự của những hành động trái ngược, thì ắt phải mong đợi rằng Chúa, bị các đầy tớ mình chống nghịch trong sự không vâng phục, cũng phải chống nghịch chúng trong sự trừng phạt, và vì bị chọc giận dữ dội, Ngài sẽ đổ lại sự độc ác của chính các công việc chúng trên đầu chúng. Giờ chúng ta biết như người thế nào, thì cơn thịnh nộ thế ấy, và như cơn thịnh nộ thế nào, thì hình phạt thế ấy: một Đấng vô hạn, một cơn thịnh nộ vô hạn, và một hình phạt vô hạn. Chính các bản năng của bản tính suy đồi đã truyền cảm hứng cho sự thừa nhận điều này vào những tấm lòng kinh hãi của những kẻ ngoại đạo có tội và tự lên án mình, những kẻ không biết Đức Chúa Trời ngoại trừ bằng sự hiểu biết của tự nhiên, song vì đời sống gian ác của mình, khi nghe sấm sét và bão tố, đã sợ hãi và lánh xa cơn cuồng nộ của một Công Lý Toàn Năng. Nhưng giờ ta ít cần phải nói với ngươi điều kinh nghiệm đã dạy ngươi rồi. Vì ta không nghi ngờ rằng, đối với hầu hết những ai xét đến đời sống loài người, đã hiện ra rằng dòng chính của đời sống loài người là một mối liên kết hay một sự kế tiếp của bất chính và khốn khổ. Loài người sống như ngoài tầm mắt của Đấng Tạo nên mình, và loài người sống như ngoài sự nâng niu và dưỡng nuôi của Đấng Tạo nên mình, nói chung bị đẩy ra vào một cuộc chiến chống gai nhọn và bụi gai, chống sự cằn cỗi và khô héo của một đất bị rủa sả, mà người phải chống lại và thắng bằng mồ hôi trán mình. Phải, mỗi người ăn thịt những người khác, tuy không bằng răng của thân thể, song bằng hàm của một linh hồn gian dối, lừa gạt và bạo ngược. Và lại còn những khốn khổ nữa chờ đợi sự gian ác: vì ngoài những ví dụ hữu hình và sờ thấy được của sự công chính thình lình, được thi hành và giáng xuống từ trời trên nhiều tội ác tày trời và nổi bật, chúng ta thấy nói chung rằng đời sống tội lỗi này, tốt nhất cũng chỉ là hư không khôn ngoan, hư không vui vẻ, hay hư không vinh hiển; và tệ nhất, là sự phiền muộn của linh hồn, sự phiền muộn của thân thể, mất của cải, và mất bạn bè. Phải, loài người chỉ là một mảnh khốn khổ có lý trí; người có lý trí để thấy trước khốn khổ, và để ghi khắc vào lòng: khi lý trí không thể ngăn nó, lý trí để thấy trước sự chết, nhưng không tránh được nó. Vì chắc như sự gian ác hiện diện, thì sự chết cũng sẽ hiện diện; vì sự chết và tội lỗi, chúng ta thấy hằng ngày, là bất khả phân ly trong mỗi người. Giờ sự kết hợp của tội lỗi và khốn khổ trong đời sống thể xác này (vì đời này quan hệ với thân thể nhất, và với linh hồn ít nhất, và sự khốn khổ của đời này cũng vậy) chỉ sự mong đợi của chúng ta về một đời khác; rằng sẽ có một sự truy đuổi của hình phạt sau tội lỗi, trong đời sống thuộc về linh hồn nhất, và rằng khi ấy những khốn khổ thể xác của đời này sẽ được tiếp nối bằng những khổ hình thuộc linh. Nhưng nếu chúng ta rời những nét tối tăm của lý trí và kinh nghiệm, mà đến với các sự mặc khải thiêng liêng: ở đó chúng ta có thể đọc thấy sự sa ngã và khốn khổ của loài người được thuật lại. Và những điều trước đây được mô tả từ cùng những bản văn thánh ấy, nhưng ở đây chúng lại phải được người học giáo lý hạnh phúc xét đến, để nhờ sự tìm kiếm và thăm dò đầy đủ sự khốn khổ mình, sự khốn khổ mình được chữa lành.

Nói tóm lại những điều đã nói; người sẽ thấy trong Lời Đức Chúa Trời rằng sự gian ác và tội lỗi là sự vi phạm Luật pháp; rằng Luật pháp bị vi phạm và xúc phạm, là chức vụ của sự chết: rằng sự chết này là của cả linh hồn lẫn thân thể, trong một sự tối tăm đời đời và xa cách Đức Chúa Trời, là Sự Sáng, phải, trong sự chịu đựng đời đời ngọn lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là một con sâu và một ngọn lửa, hằng ăn nuốt các linh hồn và thân thể bị hành hạ của những kẻ không vâng phục, gian ác, và tội lỗi. Và giờ khi ngươi đã thấy mình là kẻ có tội, và cũng thấy sự kinh khiếp và thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng kẻ có tội, ta biết ngươi không thể không nghĩ mình một lúc là con của sự chết, và tình trạng mình đáng sợ. Ngươi sẽ kêu lên, Khốn nạn cho ta, một người sầu khổ, và, Khốn nạn cho tôi là người! và gọi thân thể mình là thân thể của sự chết. Nhưng như ta đã nói với ngươi trước đây, sự kinh khiếp này chỉ là con đường của ngươi, chứ không phải đích đến của con đường ngươi. Nó chỉ là lối vào của ngươi đến hạnh phúc, phải, là sự tiến bước của ngươi đến hạnh phúc. Vì gánh nặng của sự khốn khổ ngươi sẽ lay động ngươi tìm một Đấng làm nhẹ nhàng và tươi mát cho ngươi. Sự cay đắng của khốn khổ ngươi sẽ làm ngươi nếm sự ngọt ngào của Đấng Cứu Thế cách dễ chịu hơn; và sự đáng sợ của Thung lũng sự chết sẽ làm ngươi vững vàng ngước mắt lên Núi của Đức Chúa Trời, nơi sự cứu rỗi ngươi đến từ đó. Và chắc chắn, Đức Chúa Trời mong đợi bông trái của sự khiêm nhường này trước khi Ngài tôn cao. Ngài muốn chúng ta xưng nhận sự khốn khổ mình là đáng sợ, và tự thân là tuyệt vọng, Ngài muốn chúng ta cảm nhận nó là một gánh nặng không chịu nổi; chúng ta phải nói với Ngài bằng lời nói và việc làm rằng chúng ta mệt mỏi và gánh quá nặng, và khi ấy là vì vinh hiển Ngài, để giúp đỡ sự khốn khổ đã xưng nhận là không chữa được và tuyệt vọng. Và vì mục đích này chúng ta có thể tin cách hợp lý rằng, sự trọn vẹn của thì giờ đã định cho sự đến của Đấng Cứu Thế chúng ta trong xác thịt, đã lâu mới được ứng nghiệm, và rằng trong khoảng thời gian giữa Lời Hứa và sự tỏ ra của Đấng Cứu Thế, đã có những tin tức về Ngài thưa thớt, hiếm hoi, và kín nhiệm như thế; chính là để có một nhu cầu rõ ràng và đã xưng nhận về Ngài; trước khi Ngài được dâng ra và tỏ ra cách chung và rõ ràng.

Toàn thế gian bị bỏ lại trong tình trạng tự nhiên, ắt phải bại hoại cách đáng ghét và không chịu nổi; dân tộc Giu-đa được lấy ra làm đỉnh cao của nhân loại, và là phần chính để cáo trách toàn thể, được nâng lên, chống đỡ, và giữ vững bởi một Luật pháp mặc khải rõ ràng, bởi các luật lệ, mạng lệnh, và nghi lễ, và những điều này lại được củng cố bởi các tiên tri, phép lạ, và dấu hiệu, ta nói, dân tộc này ắt phải chất đầy gian ác, và hoàn toàn ô uế từ đỉnh đầu đến gan bàn chân, và như vậy cả trong người Giu-đa lẫn người Ngoại, ắt không có ai làm điều công chính, không, chẳng một ai, và khi ấy là sự trọn vẹn và thích hợp của thì giờ cho sự đến, và sự rao truyền của một Đấng Cứu Thế.

Được hạ mình trong chính mình như thế, và trở nên vừa thiếu thốn vừa khao khát sự cứu rỗi, thì Đức Chúa Trời sẽ mở mắt chúng ta, như Ngài đã mở mắt của A-ga đang tuyệt vọng, để chúng ta sẽ thấy một suối nước của sự sống đời đời. Đấng Christ Jêsus với những tia sáng của sự chữa lành cứu rỗi Ngài, sẽ chiếu vào trí hiểu chúng ta, và tỏ cho chúng vẻ đẹp Ngài, và trên ý chí chúng ta qua trí hiểu để an ủi, mê hoặc, và lôi kéo chúng, và điều này Ngài sẽ làm, đúng vào lúc chúng ta cảm nhận kêu than và thấy rằng mình đang ở trong tình trạng tối tăm, và trong bóng của sự chết. Và giờ đây, Đấng Christ Jêsus bước vào linh hồn chúng ta với lòng thương xót nhưng không và ân điển, để chữa lành và làm tươi mát chúng, linh hồn chúng ta trong đức tin và lòng sốt sắng ôm chặt ý chí và tình cảm quanh Ngài, và nắm chặt Chúa của vinh hiển và phước hạnh. Và khi ấy linh hồn hôn Ngài bằng những nụ hôn nơi miệng nàng, và như nàng cần Ngài nhất trước khi tìm được Ngài, thì nàng yêu Ngài nhất sau khi đã tìm được Ngài. Đây là con đường của Đức Tin: hãy bước đi trong đó, và sống đời đời.

Chương 3. Rằng chúng ta nên nỗ lực gia tăng hạnh phúc mình, và bằng những phương tiện nào

Được kết hợp với hạnh phúc bằng nút thắt của một sự hiệp nhất cao cả và đầy phước hạnh nhất, do đức tin trong Đấng Christ làm nên, đức tin ấy phó chúng ta cho sự nên thánh của Thánh Linh, còn lại điều gì ngoài việc chúng ta nỗ lực giữ gìn và gia tăng chính mình trong đó? Giữ cũng khôn ngoan không kém được; phải, bất cẩn để mất điều đã được, cùng công lao nhờ đó mà được, còn dại dột hơn là chưa từng chịu khó vì nó, cũng chưa từng nếm sự ngọt ngào của nó, mà hoàn toàn không có nó. Và tuy Thánh Linh đổi mới mạnh mẽ trong sự nắm bắt, và nơi nào một khi đã đâm rễ, sẽ không hoàn toàn bỏ đất, phải, chúng ta phải biết rằng sự bất cẩn và cứng lòng của loài người, bằng cách đóng kín tấm lòng nghịch cùng sương trời, và bằng cách nuôi dưỡng cỏ dại của sự bại hoại tự nhiên, có thể làm buồn rầu và phiền muộn Ngài đến nỗi hạt giống của ân điển và vinh hiển, gieo trong chúng ta, có thể héo hon và hao mòn nhiều. Vì Thánh Linh ở trong chúng ta, như Ngài nắm giữ chúng ta, thì Ngài cũng mong được chúng ta nắm giữ; như Ngài làm chúng ta sống, thì Ngài cũng mong được chúng ta làm sống và nhóm lên; và mặt khác, Ngài buồn rầu, Ngài héo hon, Ngài khô cạn, Ngài chết (đối với cảm giác chúng ta, chứ không phải tự thân Ngài) khi thiếu sự an ủi, khích lệ, nâng niu. Và Thánh Linh bị dập tắt trong chúng ta như thế, sự buôn bán thuộc linh vì hạnh phúc suy tàn, và sự mất mát những niềm vui thiên thượng của chúng ta mỗi ngày gia tăng, phải, sự an ủi của Đức Chúa Trời trong đường chúng ta đến hạnh phúc vẫn suy giảm, và chúng ta thường bị bỏ lại trong một hỏa ngục tạm thời, ngay trong sự kinh khiếp của tâm trí, và sự phiền muộn của lương tâm, đó là đêm của linh hồn, Khôn ngoan 17:14. Vì vậy chớ để chúng ta giết Đấng ban sự sống cho chúng ta, dập tắt Đấng là ánh sáng của sự tối tăm chúng ta, rút tay mình khỏi bàn tay Đức Chúa Trời này, là bàn tay dâng dẫn chúng ta đến sự sống đời đời. Nhưng hãy để đó là sự gắng sức tha thiết nhất của tấm lòng và linh hồn chúng ta, để an ủi và nâng niu hạt giống thiên thượng này, trong đó gói kín vinh hiển và hạnh phúc đời đời của chúng ta. Hãy thương xót chính mình, bằng cách tử tế với nó; vì ngươi không thể gieo cho Thánh Linh này, mà không gieo cho chính vinh hiển mình; vì Thánh Linh là Đấng thưởng chắc chắn nhất cho mọi sự phục vụ làm cho Ngài. Và với những ai Ngài đã là tác giả của sự gieo trong lao khổ, với họ Ngài cũng sẽ là Đấng ban một mùa gặt đầy phước hạnh nhất trong vinh hiển: phải, theo thước đo của sự gieo, sẽ là thước đo của sự gặt. Cho nên chúng ta chớ thỏa lòng, chỉ được Thánh Linh làm vinh hiển này, cũng đừng khi đã được rồi, chỉ giữ nó, nhưng hãy trong một lòng tham lam không thỏa, hằng gia tăng nó, hằng được thêm trên nó. Làm sao một người có thể đầy hạnh phúc cho đủ? Làm sao ngươi có thể giới hạn sự tìm kiếm mình, khi không có giới hạn nào cho một phước hạnh vô hạn? Và đó là điều ngươi tìm. Chắc chắn, nếu ngươi từng nếm Thiện Hảo Tối Cao của mình, ngươi không thể không đói khát Ngài quá đỗi, ngươi không thể không kêu lên, Xin ban cho tôi luôn nước sự sống này. Hãy để lòng tham lam thế gian của ngươi dạy ngươi thể thức của một lòng tham lam thuộc linh. Điều ấy bảo ngươi rằng của cải là tốt, và ngươi không thể có quá nhiều điều tốt. Giờ Thánh Linh bảo ngươi rằng Đức Chúa Trời chính là sự thiện, và là tổng số của mọi điều tốt. Cho nên ngươi nên hằng đói, hằng khát, theo Đức Chúa Trời hằng sống; chẳng bao giờ có đủ hạnh phúc ấy, mà vẫn còn một bậc nào đó vượt hơn điều ngươi đã có.

Vì vậy, giữ chặt một chân, hầu cho ngươi khỏi trượt lui trên con đường hạnh phúc, hãy tiến chân kia, và cứ thế vững vàng tiến bước đến hội chúng của những con đầu lòng, đến các linh hồn của những người công chính và trọn vẹn, đến Đấng Trung bảo của giao ước và hiệp ước mới, và đến sự hiện diện hạnh phúc của Đức Chúa Trời hằng sống. Con đường ngươi ở trong Thánh Linh; hãy bước đi trong Thánh Linh, và ngươi bước về phía Đức Chúa Trời; hãy bước đi sốt sắng trong Thánh Linh, hãy để Ngài nhóm ngươi lên, và được nhóm lên bởi ngươi; và ngươi bước nhanh về phía Đức Chúa Trời; và lửa ân điển này càng được nhóm lên trong ngươi, thì sự chiếu sáng của ngươi càng lớn, khi ngươi là một ngôi sao trong vinh hiển. Vì cùng một Thánh Linh là hạt giống của sự nên thánh, cũng là hạt giống của sự được vinh hiển: điều đầu Ngài sinh ra trong đời này, điều sau trong đời tới. Chắc như Ngài tỏ điều đầu, thì chắc Ngài sẽ ban điều sau, và điều sau theo bậc của điều đầu. Vì theo quyền năng của Thánh Linh làm sống trong chúng ta, sẽ là quyền năng và sự xuất sắc của Thánh Linh làm chúng ta sống lại, và theo quyền năng của sự nên thánh của Thánh Linh, là quyền năng của sự làm sống của Thánh Linh: sự nên thánh và sự làm sống được kết chặt với nhau, và cùng thịnh vượng trong sự thịnh vượng của một và cùng một Thánh Linh. Vì vậy để gia tăng vinh hiển chúng ta, chúng ta phải nỗ lực gia tăng sự thánh khiết chúng ta; và bằng sự thánh khiết cùng các sự giúp đỡ khác nâng đỡ sự thánh khiết mà gia tăng, an ủi và nâng niu Thánh Linh, nhờ đó cả sự thánh khiết lẫn vinh hiển đều được gia tăng.

Giờ để biết những sự giúp đỡ ấy là gì, chúng ta phải tìm trong các Lời Sấm của Đức Chúa Trời, mà chức vụ và mục đích chính là chiếu như ánh sáng cho nhân loại, là loài đứng trong nơi tối tăm của một linh hồn bị mây mù và bại hoại, và dẫn chân họ vào con đường bình an và nghỉ ngơi. Lời chắc chắn này của Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời ban cho loài người, để dẫn loài người đến Đức Chúa Trời; và để làm điều này, nó có quyền năng làm cho con cái loài người trở thành con cái Đức Chúa Trời; phải, nó có quyền năng nuôi dưỡng tình làm con thuộc linh và thiên thượng này, và như thế ban một ân tứ của sự tăng trưởng, cũng như một ân tứ của sự sống: vì nó khiến các con trai và kẻ kế tự của Đức Chúa Trời lớn lên đến tầm vóc trọn vẹn của ân điển và vinh hiển. Thánh Linh lớn lao của Đức Chúa Trời, Đấng đổ vào chúng ta phần của Thánh Linh ấy, trong đó nằm sự nên thánh và sự đóng ấn của chúng ta, cũng đã đổ vào các Tiên tri, các Đấng Tiên kiến, và các Sứ đồ, Lời và Ý chỉ của Đức Chúa Trời. Vậy Thánh Linh trong chúng ta, và Lời ngoài chúng ta, là bà con gần; chúng có một Cha, chính là Thánh Linh, là Đức Chúa Trời, và là anh em, chúng ắt phải nâng niu, yêu thương, và làm mạnh lẫn nhau. Phải, Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng biết rõ nhất, Thánh Linh phát ra từ Ngài có thể được nâng niu thế nào, đã bởi Lời ấy, cố ý tỏ cho chúng ta nhiều phương tiện, nhờ đó điều Ngài đã ban cho chúng ta có thể được gia tăng. Và Đức Chúa Trời mong đợi rằng chúng ta, kẻ đã chết và nay được Ngài làm sống lại, tuy trong sự chết chúng ta không thể nhúc nhích về phía Ngài, song khi đã được làm sống, chúng ta nên bằng các việc làm và sự tập luyện khuấy động sự sống đã ban cho chúng ta, nhóm nó lên bằng những sự giúp đỡ mà Lời Ngài cung cấp cho chúng ta. Vậy kìa, hỡi loài người, một lòng thương xót kép; một, là các nỗ lực của các thánh đồ có thể gia tăng vinh hiển họ; hai, là các phương tiện, sự giúp đỡ, và sự chỉ dẫn được ban cho sự tiến triển và thi hành những nỗ lực như thế. Chúng ta không được cứ như phôi thai, và trẻ thơ trong sự thụ thai đầu tiên, để sự nuôi dưỡng của sự sống được đưa vào chúng ta mà chúng ta không biết không muốn; nhưng nay ít nhất đã là trẻ thơ trong Đấng Christ, chúng ta phải ước ao và bú sữa thiêng liêng tinh sạch của Lời, để lớn lên nhờ đó; hay, là những người mạnh mẽ, chúng ta phải ước ao và tiêu hóa đồ ăn cứng, nhờ đó chúng ta có thể lớn lên từ sức mạnh đến sức mạnh; chúng ta phải bằng các bài tập dũng mãnh tìm cách củng cố quyền năng của Đấng Christ trong chúng ta, và chúng ta phải làm việc hướng đến sự gia tăng cơ nghiệp thuộc linh chúng ta, bằng sự buôn bán và thương mại thiên thượng, hầu cho các ta-lâng ân điển được gia tăng, có thể gia tăng các ta-lâng vinh hiển.

Nhưng giờ có lẽ sẽ được hỏi những sự giúp đỡ ấy là gì, nhờ đó người của Đức Chúa Trời có thể nới rộng tầm vóc mình, và lớn lên đến đầu mình là Đấng Christ Jêsus. Để thỏa mãn câu hỏi ấy, ta sẽ chỉ người đến Lời Đức Chúa Trời, là kho báu của sự hiểu biết trọn vẹn về Nghệ thuật phước hạnh này; song để cho các linh hồn đói khát, đang khao khát sự thịnh vượng của Thánh Linh, và không chịu trì hoãn, một chút chỗ nương, ta có thể kể tên một số điều chính yếu, tuy ta cũng có thể để lại những điều khác không kể, để khích lệ chúng phần nào tự tìm lấy lương thực mình. Và ở đây, là phương tiện đầu tiên của sự gia tăng Thánh Linh, ta sẽ kể tên sự gia tăng của chính những phương tiện, nhờ đó Thánh Linh đã được nhận lúc đầu; chúng ta phải nỗ lực gia tăng đức tin và sự tin cậy ấy, nhờ đó chúng ta bám chặt vào Đấng Christ, Đấng Christ bám chặt vào chúng ta. Vì chúng ta càng bám chặt vào Đấng Christ, thì Đấng Christ càng bám chặt vào chúng ta; chúng ta càng thấu hiểu Ngài, thì Ngài càng thấu hiểu chúng ta bằng một sự chiếm hữu chúng ta rộng lớn và đầy trọn hơn. Đức tin được gia tăng, gia tăng khả năng chứa đựng Đấng Christ Jêsus của chúng ta, và như chúng ta được nới rộng trong lòng mình bởi đức tin, thì Đấng Christ cũng nới rộng chính Ngài trong chúng ta bởi Thánh Linh Ngài. Vì mục đích này chúng ta hãy nhớ lại điều đã được trình bày trước đây, là các phương tiện sinh ra đức tin, và trong các phương tiện ấy chúng ta hãy càng lui tới, như chúng ta càng muốn dồi dào trong đức tin, và càng được ghép vào đối tượng của đức tin, là Đấng Christ Jêsus. Tóm lại, chúng ta hãy sốt sắng và liên tục cầu nguyện với các môn đồ, cùng Đấng Tác giả và là Đấng Hoàn tất đức tin chúng ta, Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi: chúng ta hãy thường lui tới Đấng Christ Jêsus, và thường ngắm xem Ngài được mô tả sống động trong Lời, trong các nghi thức thánh, bằng sự nghe, bằng sự thấy, bằng sự nhận lấy, bằng sự suy ngẫm. Đấng Christ càng được ngắm xem, thì lòng tin cậy càng nhiều, và tình yêu càng nhiều, và như thế sự hiệp nhất càng nhiều. Chúng ta không thể ngắm xem Đấng đẹp nhất trong loài người, mà không bị tình yêu Ngài mê hoặc; vì, Ngài nhóm tình cảm chúng ta lên như than lửa, và như ngọn lửa mãnh liệt. Và chắc chắn, nếu chúng ta nhìn vào Lời Ngài, và vào các ấn chứng của Lời Ngài, chúng ta không thể không (nếu chúng ta thuộc linh) phải rõ ràng nhìn thấy chính Đấng Christ. Vì Lời của Đấng Christ là hình ảnh của Đấng Christ; Ngài đã in trên đó chính hình dạng Ngài, và trong đó chúng ta có thể thấy Ngài sinh ra, sống, dạy dỗ, chết, và sống lại. Trong đó chúng ta có thể ngắm xem các ân tứ và ân huệ Ngài, sự xuất sắc và phẩm giá Ngài, tình yêu Ngài đối với loài người, và các công lao Ngài vì loài người. Các nghi thức thánh cũng được Đấng Christ in dấu hình dạng chính Ngài; và chúng là các ký tự và sự mô tả của Đấng Christ. Vậy trong chúng chúng ta có thể thấy Đấng Christ cứu chuộc bằng sự thương khó, và tẩy sạch bằng sự tái sinh, nuôi dưỡng và làm sống bằng sự ban sự sống, phải, thi hành phần Ngài của toàn bộ Giao ước của Sự Sống. Và Đấng Christ được nhận biết như thế, thì tấm lòng chai lì nào lại không vươn lên về phía Ngài trong một lòng tin cậy mạnh mẽ hơn, trong một tình yêu nồng cháy hơn? Cho nên khi bước đi với cây gậy cầu nguyện trong tay, chúng ta hãy cứ nếm những thuốc bổ của Đức Tin này, hầu cho đức tin được nâng niu, có thể nâng niu Thánh Linh, và Thánh Linh được nâng niu, có thể nâng niu sự sống đời đời của chúng ta.

Chương 4. Các sự giúp đỡ khác để giữ và gia tăng hạnh phúc. Điều thứ nhất là, sự vâng phục mau mắn

Một sự tiếp trợ và nuôi dưỡng đặc biệt của Thánh Linh, là sự vâng phục sẵn sàng và mau mắn các sự lay động của cùng một Thánh Linh. Công việc của đời sống chúng ta quả thật không gì khác, ngoài sự hầu việc Thánh Linh, trong Ngài nằm bổn phận và hạnh phúc chúng ta, và mọi công việc khác không lệ thuộc công việc này, đều là vô trật tự. Cho nên đối với những sự ước ao thánh của Thánh Linh hằng sống và hằng động này, sự chăm sóc liên tục của chúng ta phải chú ý, để khi Ngài lay động chúng ta, chúng ta được lay động bởi Ngài, và các mệnh lệnh của Ngài được đáp lại bằng một sự vâng phục mau mắn. Vì Thánh Linh là sự phát ra của Đức Chúa Trời của quyền năng, và chính Ngài là một quyền năng phát ra từ quyền năng lớn lao ấy: giờ quyền năng vui thích trong hành động, phải, các quyền năng thứ hai này càng trở nên mạnh mẽ hơn nhờ hành động. Trong các sự vật tự nhiên chúng ta thấy sự chuyển động làm cho một vật càng dễ chuyển động hơn, và sức mạnh của loài người càng được tập luyện, thì càng trở nên mạnh mẽ và hùng dũng hơn. Thánh Linh trong chúng ta cũng không khác. Ngài trở nên hùng dũng nhờ sự tập luyện tự do và thịnh vượng của quyền năng Ngài: Ngài trở nên mạnh mẽ và linh hoạt hơn nhờ làm việc, và nhờ chuyển động Ngài càng sẵn sàng chuyển động hơn. Nếu Ngài được theo tốt trong một trận chiến với một con gấu, ngay một sự cám dỗ khủng khiếp và xấu xí, thì sau Ngài sẽ dẫn chúng ta đến sự chinh phục một con sư tử, ngay một sự gian ác đang trị vì, và sau cùng sẽ đem chúng ta đến sự đắc thắng trên một người khổng lồ, ngay hoàng tử của sự gian ác. Và như Ngài sẽ dẫn chúng ta đến sự gia tăng của sự tàn phá của thói xấu, thì Ngài cũng sẽ dẫn chúng ta đến sự gia tăng của đức hạnh, và sau cùng, đến sự gia tăng phần thưởng của đức hạnh trong phước hạnh đời đời. Vì như ước ao tự nhiên và tử tế của Thánh Linh là sinh bông trái, thì ước ao của Ngài cũng là sinh nhiều bông trái hơn, và nhờ đạt được ước ao này, Ngài tiến đến một ước ao xa hơn, và cứ thế đến một sự đạt được xa hơn, nếu sự theo của chúng ta xứng với sự dẫn của Ngài. Khi Thánh Linh lay động chúng ta làm một việc lành, nhờ làm trọn nó, chúng ta có một lợi ích kép. Một là, phần thưởng của việc ấy trong vinh hiển; hai là, sự gia tăng của Thánh Linh nhờ làm việc; Ngài được gia tăng, sẽ gia tăng thêm các việc làm cho thêm vinh hiển. Mặt khác, bằng cách bỏ quên và không vâng phục Thánh Linh khi Ngài lay động, chúng ta có một mất mát kép; thứ nhất, mất việc lành, và phần thưởng thuộc về nó; thứ hai là sự làm nghèo nàn, nản lòng, và làm yếu Thánh Linh, đối với một dịp tương tự khác: vì ắt Ngài phải lay động yếu hơn lần sau đối với việc ấy, mà trước đây Ngài đã lay động vô ích. Giờ chớ để chúng ta ngăn trở và rút ngắn sự trọn vẹn của chính mình; ngay sự trọn vẹn của thánh khiết và hạnh phúc; hai điều ấy bất khả phân ly, và một là thước đo của điều kia. Chớ để chúng ta giảm bớt phước hạnh mình, bằng cách giảm bớt sự vâng phục mình; phải, chớ để chúng ta làm buồn rầu và ngăn trở Thánh Linh ấy, Đấng đòi hỏi chúng ta, chỉ một bổn phận tốt đẹp và cần thiết, là sự thánh khiết, và điều ấy với một điều kiện kèm theo của điều tốt đẹp nhất là hạnh phúc. Chắc chắn, chúng ta làm buồn Đấng An ủi chúng ta, chúng ta bước vào một sự hao mòn thuộc linh, chúng ta làm chết sự sống mình, chúng ta tiếc rẻ chính mình sự gia tăng của phước hạnh, khi chúng ta chống lại hay bỏ quên các sự thúc giục thánh và các ảnh hưởng phước hạnh của Thánh Linh tối cao này. Trong khi mặt khác, bằng một sự vâng phục sẵn sàng chúng ta nhóm Thánh Linh lên, chúng ta thêm củi vào ngọn lửa thiên thượng này, chúng ta cho vật ấy thức ăn và sự nuôi dưỡng, là vật cho thức ăn và sự nuôi dưỡng cho sự sống đời đời chúng ta. Vì sự lay động của Thánh Linh hướng đến điều này, là chúng ta làm lành cho chính mình, bằng cách làm lành cho Ngài, và rằng bằng cách gieo cho Ngài trong một sự vâng phục mau mắn và rộng rãi, chúng ta có thể gặt một mùa gặt vinh hiển đầy trọn và rộng rãi hơn. Cho nên chúng ta hãy cẩn thận đón nhận mọi lời dâng của Thánh Linh, như điều trong đó có một ân tứ hiệp nhất của ân điển và vinh hiển. Nếu Thánh Linh muốn tập luyện chính Ngài trong sự thực hành một đức hạnh nào, các chi thể chúng ta, như những đầy tớ sẵn sàng, hãy chạy đến sự thi hành nó. Nếu Thánh Linh khuấy động chúng ta đến một quyết tâm mạnh mẽ, để lập một giao ước chặt chẽ hơn với Đức Chúa Trời chúng ta, và đến gần Ngài hơn bằng một sự phục vụ gia tăng, chúng ta hãy dành chỗ trong tấm lòng mình cho sự dựng trụ này, và hãy nhường chỗ cho đến khi chiếc đinh này được đóng đến đầu. Nếu Thánh Linh ước ao một kỳ nghỉ khỏi thế gian, và than phiền rằng mình bị đè nặng bởi một đống công việc trần thế, chúng ta hãy làm nhẹ gánh nó, và lấy khỏi nó điều làm nó quá tải; phải, chúng ta hãy cho nó những thì giờ nghỉ ngơi và thở đầy đủ và đều đặn, hầu cho nó trò chuyện với Nguồn của nó, và hút những dòng suối tươi mát mới từ Suối dồi dào và hằng chảy ấy. Nếu Thánh Linh ước ao chiến đấu với xác thịt, và đặc biệt với một sự yếu đuối nào đó, chúng ta hãy vui lòng đến trận chiến, và giúp Chúa trong các trận chiến Ngài; ngay Thánh Linh Đức Chúa Trời này chống lại các kẻ thù của Đức Chúa Trời và của phước hạnh chúng ta; và nếu chúng ta phục vụ Ngài trong trận chiến, chúng ta sẽ đắc thắng với Ngài vì sự chiến thắng. Sau cùng, nếu Thánh Linh khao khát tự nuôi mình bằng thức ăn của Lời, hay Bữa Tiệc quý báu và sau cùng của Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối của chúng ta, chúng ta hãy cẩn thận cho sự đói của Ngài ăn thức ăn của Đức Chúa Trời đúng mùa. Như thế chúng ta sẽ gia tăng sự sống của sự sống chúng ta; và nhờ sự tăng trưởng của Thánh Linh, chúng ta sẽ lớn lên càng được ơn hơn ở đây trước mặt Đấng Tạo Hóa chúng ta, và chúng ta sẽ lớn lên càng vinh hiển hơn sau này nhờ sự thấy Đấng Tạo Hóa ấy được gia tăng.

Chương 5. Một sự tiếp trợ khác của Thánh Linh, là sự tỉnh thức

Như sự vâng phục làm vui, và như thể làm hớn hở Thánh Linh trong chúng ta, thì chính sự vâng phục được sự tỉnh thức nâng đỡ. Vì vậy (tuy ở một bậc thứ hai và xa hơn) sự tỉnh thức là một sự giúp đỡ cho Thánh Linh, và như thế là một sự gia tăng phước hạnh chúng ta. Vì một Cơ Đốc nhân gồm hai bản tính, một thuộc linh, và một thuộc về xác thịt, và hai thứ lay động phát ra từ hai bản tính này, mỗi thứ nghịch, phải, có hại cho thứ kia, trong điều này sự tỉnh thức phải giúp chúng ta, là các sự lay động của bản tính bại hoại và khốn khổ, được nhanh chóng nắm bắt và dẹp bỏ; và các sự lay động của bản tính phước hạnh và ân điển được sớm phát hiện và tiếp trợ. Nếu không, một mặt, trứng của sự tham dục đã lớn thành một con rắn độc, trước khi bị thấy, có thể giết; và mặt khác, những ước ao và sự hoài thai tốt đẹp của Thánh Linh, đáng lẽ đã sinh ra bông trái của vinh hiển, có thể bị sẩy thai bởi một sự bỏ quên cằn cỗi, khốn khổ, và vô vinh. Ngoài những điều này sự tỉnh thức cũng có một việc làm ích lợi: vì nó phải đứng như trên đỉnh tháp, để phát hiện từ xa cũng như gần; ngay để thấy rõ các dịp xa xôi của những sự lay động như thế, và gióng chuông cho linh hồn, hầu cho nàng đóng cửa nghịch cùng các sứ giả của các kẻ thù của sự bình an nàng, và yêu thương đón tiếp các bạn của hạnh phúc nàng. Chúng ta an toàn nhất khỏi sự dữ, khi sự dữ được giữ cách xa chúng ta; và sự dữ được giữ cách xa, khi chúng ta phát hiện các dịp của sự dữ từ xa và tránh chúng. Nhiều lần dịp được nhận với hy vọng không nhận sự dữ; nhưng thường sự dữ chen vào sát sau dịp, và đến gần chúng ta, nó thắng chúng ta trong trận giáp lá cà, là kẻ mà nó không thể thắng ở đầu ngọn giáo. Giết tội lỗi trong dịp thì dễ hơn nhiều giết nó trong chính nó; và nhận dịp, mà từ chối tội lỗi, trong thực hành là một luận lý xấu gần như nhận các tiền đề, mà từ chối kết luận, trong lý luận. Vì vậy chúng ta hãy giữ con mắt của linh hồn mình tỉnh thức rộng, hầu cho chúng ta không nằm như đất hoang, không hàng rào không giữ, và trở thành mồi và thức ăn của mọi thú lang thang, ngay mọi tình cảm thú tính. Chúng ta cũng hãy đứng tỉnh thức nơi cửa lều mình, với Cha của những kẻ có đức tin, để khi các thiên sứ giáng xuống cùng chúng ta, ngay các ân huệ của Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Jêsus Christ Đấng Trung bảo chúng ta, chúng ta sẵn sàng tiếp đãi họ; cho họ ăn bằng những sự tham dục bị giết của xác thịt thú tính chúng ta, và những nụ hôn của tấm lòng chúng ta, là những điều dễ chịu hơn rượu.

Để thêm ý định và sự tha thiết cho sự tỉnh thức chúng ta nghịch cùng tội lỗi, ba điều phải được xét. Thứ nhất, sự hiện diện của sự dữ; vì xác thịt chúng ta như thuốc súng, nó liền bắt lửa, nó bùng ra thình lình trên chúng ta, và không có cách nào đi trước nó, ngoại trừ bằng sự tỉnh thức. Vì khi một người gặp một dịp của sự giận dữ, của sự dâm dục, hay của một đam mê khác, nếu người không ở trong sự tỉnh thức mình, nhà người bị sự cám dỗ đốt cháy quanh tai người, trước khi người thấy mình đã bị cám dỗ. Nhưng người tỉnh thức vẫn ở trong linh mình, và như thế vẫn ở trước sự cám dỗ; phải, sự cám dỗ vẫn đến trước mặt người, chứ không sau lưng người, ngay trong tầm mắt người, và dưới sự xem xét người. Vì vậy người báo trước cho linh hồn mình, và báo trước cho nàng để ngăn hại đang đến gần nàng. Sự tỉnh thức bảo linh hồn, đây đến một sự cám dỗ của sự giận; kia một sự cám dỗ của sự tham lam, và đường khác một sự cám dỗ của sự dâm dục: và khi ấy linh hồn biết công việc mình, là bước đi trong Thánh Linh, và chẳng làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt: nhưng kẻ bất cẩn; người đã nổi giận, đã dâm dục, đã tham lam, trước khi người nghĩ mình đã làm thế; và như chim chỉ bằng cách bị bắt, mới biết cái bẫy quá muộn; thì người không tỉnh thức trước sa vào một cực đoan đáng ghét nào đó, rồi bằng cảm giác của sự sa ngã mình, biết vô ích rằng mình đã sa ngã, và rằng một sự cám dỗ như thế là nguyên nhân của sự sa ngã mình; trong khi sự tỉnh thức bằng cách thấy trước sự cám dỗ, đã giữ người khỏi sa ngã. Và khi một người đã sa vào tội lỗi, thì như có bao nhiêu điều tốt trong người ấy, thì cũng có bấy nhiêu sự buồn rầu trong người ấy; trong khi một chút cẩn thận trước đã cứu được cả tội lỗi lẫn sự buồn rầu. Linh hồn có thể được giữ sạch với ít đau đớn hơn, là được tẩy sạch khi đã ô uế; vì giờ nàng phải được rửa bằng nước mắt, và chà xát mạnh bằng bàn tay thô ráp của sự buồn rầu, trước khi Đấng Cứu Thế chúng ta đến gần để rửa sạch tội lỗi bằng sự thương khó Ngài. Giờ để sự tỉnh thức ngươi chắc chắn ngăn được sự cám dỗ, ngay khi ngươi tỉnh thức về thể xác, hãy cũng tỉnh thức về thuộc linh, và hãy để sự tỉnh thức ngươi sớm hơn sự cám dỗ. Hãy biết rằng ngươi thức dậy giữa những người Phi-li-tin, vì vậy hãy tự lay mình dậy, và khuấy động ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong ngươi, và mặc lấy áo giáp của Đức Chúa Trời, hầu cho ngươi đứng vững trong ngày tai họa. Hãy sắp xếp ngay ý tưởng đầu tiên của ngươi cho có trật tự, vì ý tưởng chúng ta càng chạy lang thang với Đi-na, thì càng nguy hiểm bị cưỡng hiếp, và càng khó phục hồi. Nhưng tấm lòng được lên dây như đồng hồ buổi sáng, thì cả ngày sau sẽ chạy đúng hơn. Cho nên hãy đặt tấm lòng ngươi sớm trong đường lối các điều răn Đức Chúa Trời, phó nó cho Thánh Linh để được dẫn trong đường này; vì Thánh Linh là cỗ xe lửa, chở linh hồn chúng ta qua đường tin kính, đến xứ của phước hạnh. Nhưng đã ra đi trong đường ngươi như thế, hãy cứ bám sát Đấng Dẫn đường ngươi, hầu cho ngươi tiếp tục trong đường mình: vì, kẻ giữ đường mình, giữ sự sống mình, và kẻ giữ Đấng Dẫn đường mình, giữ đường mình; nhưng kẻ lìa bỏ Đấng Dẫn đường mình, liều mất cả đường lẫn sự sống. Chắc chắn, nếu tấm lòng chạy lang thang khỏi Thánh Linh, được phép nếm trọn các sự vật tự nhiên, thì lâu dài nó khó nếm các sự vật thuộc linh, và vì vậy tốt nhất là vừa ướp tấm lòng, trước hết bằng các sự vật thuộc linh, vừa sau tỉnh thức hầu cho nó không ăn các sự vật xác thịt cách xác thịt (tức là quá tham lam).

Phải, ngoài điều này, ngươi còn phải tỉnh thức cả sự tỉnh thức ngươi, hầu cho nó không bị đánh cắp khỏi ngươi; vì con Rắn xảo quyệt sẽ thường ném trước mặt ngươi một sự cám dỗ vui thích hay phiền toái nào đó, để cướp sự tỉnh thức ngươi, nếu nó không được tỉnh thức. Vì sự an ninh vốn dễ dàng cho loài người, cũng là một sự dễ dàng chính cho Sa-tan; vì nhờ nó các cửa của linh hồn luôn mở cho hắn, và hắn có thể ra vào bất cứ khi nào hắn muốn. Mặt khác, sự tỉnh thức là điều đau đớn cho loài người, và nghịch cùng Sa-tan, và vì vậy loài người sẽ sớm bị thuyết phục bỏ nó, và Sa-tan sẽ luôn sẵn sàng thuyết phục người. Nhưng những kẻ than phiền sự khó nhọc của điều này, và các bài tập thiêng liêng khác, hãy biết rằng thói quen làm cho điều khó trở nên dễ, và hạnh phúc chắc chắn làm cho điều khó trở nên vui. Hãy để chúng tin rằng tiền công sẽ vô cùng vượt hơn công việc, thế là đủ. Nếu chúng tin điều này, chúng sẽ chen lấn mạnh mẽ vào thiên đàng, và không đau đớn nào ngăn chúng được; nếu chúng không tin điều này, chúng không phải là học trò cho trường hạnh phúc; vì, đức tin là nền tảng của sự học này; phần của chúng phải là một đời sống theo cảm giác, thú tính, chóng qua, và đang chết.

Lý do thứ hai của sự tỉnh thức là, sự thân thuộc và bà con giữa xác thịt chúng ta và thế gian. Đã có một giao kèo cũ được lập giữa chúng trong sự sa ngã của loài người, và thế gian vẫn tiếp tục kiện tụng, tuy chúng ta mới cưới Thánh Linh: có những dây thừng chắc của tội lỗi, xưa đã buộc chặt giữa xác thịt và thế gian, mà như Thánh Linh tốt lành đã cắt đứt bằng con dao của sự cắt bì, thì linh xấu tìm cách buộc lại bằng sự giao thiệp; vì Sa-tan biết rõ rằng nếu xác thịt lôi thế gian vào tấm lòng, thì chính hắn cũng cưỡi trên thế gian mà vào. Vì đây là một trong các xe của Pha-ra-ôn, vẫn đuổi theo dân Y-sơ-ra-ên; xác thịt thay cho những con ngựa cường tráng và kiêu ngạo, thế gian là cỗ xe, và Ma quỷ là người cầm cương; và bộ ba này chiến đấu nghịch cùng Ba Ngôi trong chúng ta. Cho nên chúng ta hãy hằng cẩn trọng, kẻo một vài mánh khóe của tình yêu cũ lọt qua không bị phát hiện: chúng ta hãy cẩn thận hầu cho xác thịt bại hoại không gặm nhấm thế gian quá lâu, phải, không gặm chút nào; vì nó sẽ đói hơn vì ăn; và vị sẽ ngon đến nỗi nó sẽ không thỏa cho đến khi ăn cách tham lam, và khi ấy khốn cho chúng ta, vì chúng ta đã nhận sâu sắc tình yêu của thế gian, mà tình yêu ấy nhiều bao nhiêu, thì loại trừ tình yêu của Đức Chúa Trời bấy nhiêu, và làm đắng sự ngọt ngào của Thánh Linh bấy nhiêu: phải, ngay trong tình yêu hợp pháp của những sự vật hợp pháp, hãy để sự tỉnh thức chúng ta tiếp tục, vì những điều như thế đã phản bội nhiều linh hồn; và trong khi điều hợp pháp, đã được nhận quá bất cẩn, hay được tìm kiếm quá cẩn thận; một điều hợp pháp về chất, đã được dùng cách xác thịt, và như thế những sự vật hợp pháp đã được hưởng cách xác thịt và bất hợp pháp. Xác thịt bám chặt trên chúng ta đến nỗi nó sẽ bám chặt trên các hành động chúng ta, nếu chúng ta không rũ nó nhanh khỏi tay mình như Phao-lô đã rũ con rắn. Để làm điều này, chúng ta hãy cứ nghi ngờ liên minh cũ, và hãy để sự nghi ngờ này sinh ra sự tỉnh thức, và hãy để sự tỉnh thức chúng ta cứ giữ chúng ta trong một thể thức và thế đứng đúng đối với các sự vật của thế gian. Hãy để linh hồn nhìn thế gian như một vật mà nàng đã ly dị, như một vật được làm ra để làm đầy tớ và nô lệ nàng; sau cùng, như một vật được gói trong tình trạng hư nát và hư không. Theo đó, hãy để nàng nhìn nó cách điềm đạm, trong sạch, và lạnh lùng: hãy để nàng dùng nó như đầy tớ, không như bạn đồng hành, càng không như chủ; phải, hãy để nàng dùng nó, như thể nàng không dùng nó; ngay như một kẻ sẵn sàng không dùng nó, khi hạnh phúc gọi nàng khỏi thế gian; hay khi hư không, mất mát, và suy tàn gọi thế gian khỏi nàng.

Lý do thứ ba của sự tỉnh thức là, sự tỉnh thức của Kẻ Thù chúng ta; ngay con Rắn quanh co, là hoàng tử của sự tối tăm, và là kẻ thù của hạnh phúc loài người. Đây là con sư tử gầm, hằng tìm kẻ nó có thể nuốt; và hạng này đặc biệt là, những kẻ bất cẩn và an ninh, vì những kẻ như thế hắn chắc có thể nuốt dễ nhất. Đây là kẻ ganh tị, gieo cỏ lùng giữa lúa mì, trong khi người lành ngủ; ngay trong giờ ngủ của sự an ninh chúng ta, hắn tỉnh thức nhất cho một mùa gieo độc ác và hiểm độc. Cũng chớ ai lấy làm lạ rằng kẻ giữ ngục của sự bất hạnh này, lại cảnh giác và cẩn thận lấp đầy nhà tù mình như thế: vì sự ganh tị như một bệnh chính đã hoàn toàn chiếm lấy hắn, bệnh gặm nhấm này không cho hắn yên ngoại trừ trong sự tàn phá và hủy diệt kẻ khác; và sự an ủi duy nhất của khốn khổ hắn là, kiếm được nhiều bạn đồng hành khốn khổ với hắn. Chúng ta cũng chẳng cần đi xa tìm một ví dụ và khuôn mẫu của cùng điều ấy; vì chính bệnh ấy rất dữ dội trong loài người, và trong chúng cũng có sự thông truyền của cùng bản tính rắn: vì chúng có thể ganh tị sự vượt trội cách tuyệt vời, và không có sự cãi vã nào lớn hơn trong nhiều người bằng điều này, là một người vượt trội và đi trước người khác. Và nếu nó mạnh mẽ trong loài người như thế, chúng ta có thể cho rằng nó mạnh mẽ hơn trong các linh thuần túy; vì bản tính chúng càng cao quý, thì sự bại hoại của bản tính ấy càng cao; theo quy tắc, sự bại hoại của điều tốt nhất là tệ nhất. Nhưng chúng ta hãy làm một vị thuốc từ con bọ cạp này; và chúng ta sẽ làm điều này, nếu cùng sự ganh tị, giữ hắn thức để nuốt, là một sự nhắc nhở cho chúng ta giữ mình thức, hầu cho chúng ta không bị nuốt. Sự bảo tồn chính chúng ta há chẳng ngọt ngào cho chúng ta, như sự hủy diệt chúng ta đối với hắn sao? Nếu người láng giềng ganh tị chúng ta hứa tỉnh thức giúp chúng ta một việc tốt, chúng ta sẽ tự tỉnh thức hầu cho chúng ta khỏi cần việc tốt của hắn; nhưng con Rắn độc ác này từ ban đầu đã bị đóng ấn dưới một giao ước của sự thù nghịch liên tục; và sự độc ác hắn há chẳng phải là một cái thúc vào sườn chúng ta, và một cái gai trong ngực chúng ta để giữ chúng ta thức sao? Vì vậy chớ cho mắt ngươi ngủ, cũng chớ cho mí mắt ngươi ngủ mê, trong khi ngươi ở trong một đời chiến đấu; nhưng hãy cứ tin (vì điều ấy đủ rõ để tin) rằng một thiên sứ tỉnh thức quá mạnh cho một người an ninh và đang ngủ. Quả thật, hắn quá mạnh cho chúng ta trong sự tỉnh thức tốt nhất của chúng ta, nếu một Đấng Canh giữ cao hơn không giữ chúng ta, là Đấng chẳng buồn ngủ cũng chẳng ngủ. Con mắt tỉnh thức của Thánh Linh lớn nhất ấy, là Đấng Bảo tồn chúng ta nghịch cùng linh tỉnh thức, bị rủa, thấp kém; nhưng đồng thời chúng ta phải biết điều này, rằng Đức Chúa Trời thích tỉnh thức trên những kẻ tỉnh thức trên chính mình; sự tỉnh thức Ngài là một gương mẫu cho chúng ta, không phải một sự nản lòng; Ngài muốn chúng ta làm điều chúng ta có thể cho chính mình, và rồi điều chúng ta gắng làm mà không thể, Ngài sẽ làm cho chúng ta: các thủy thủ phải ở lại trong tàu của Phao-lô để gắng sức mình, nếu không những kẻ mà Đức Chúa Trời định cứu không thể được an toàn. Ngài đã ban cho chúng ta các linh hồn, và các linh hồn này Ngài đã soi sáng và nên thánh, hầu cho chúng ta có thể nhận biết và thấy trước các mưu chước của Sa-tan; ân tứ này của Ngài Ngài muốn chúng ta dùng, chứ không mong Ngài làm điều Ngài đã ban cho chúng ta quyền năng tự làm. Nhưng nếu chúng ta lấy đi sự tỉnh thức của chính mình, chúng ta chọc giận Đức Chúa Trời cũng lấy đi sự tỉnh thức Ngài; vì nếu chúng ta không đáng sự tỉnh thức của chính mình, thì càng không đáng sự tỉnh thức Ngài. Và khi ấy nếu chúng ta hoàn toàn bị lìa bỏ cả bởi Đức Chúa Trời lẫn chính mình, khốn cho kẻ cô độc như thế, người là một trong những kẻ thích hợp nhất để bị nuốt. Các sự tham dục dữ và chết người xông vào linh hồn như thế từng bầy, và mọi ý tưởng tốt đều lập tức bị mang đi, như hạt giống bị chim trời. Cây nho của linh hồn chúng ta được tỉa bằng huyết của Đấng Christ, và được tưới bằng Thánh Linh, bị bỏ mặc cho con heo rừng hoang dã nhất của khu rừng rộng của thế gian này. Nhưng mặt khác, ngươi không thể chọc giận Kẻ Hủy diệt này tệ hơn, bằng cách do thám các lưới và bẫy hắn; và nếu hắn thấy ngươi quen thói đánh dấu và tránh chúng, thì rất có thể, hắn sẽ dời các máy móc hắn. Mưu đầu tiên của hắn là, ném chúng ta vào một sự tối tăm say sưa, hầu cho hắn có thể xử chúng ta, khi mù, theo ý muốn và vui thích hắn. Và sự tối tăm này là hàng rào của Ma quỷ ngày nay, nhờ đó hắn vây các con của sự tối tăm, ngay những người tự nhiên, để chúng bị bắt theo vui thích hắn. Phải, những người như thế lấy làm lạ, khi thấy các con của sự sáng, tỉnh thức trong các đường lối mình, và họ cho họ chỉ là những kẻ câu nệ, tỉnh thức nghịch cùng một kẻ mà họ không thấy cũng không sợ. Nhưng quả thật, hắn càng ít bị thấy, thì càng đáng sợ; vì hắn làm hại những kẻ không thấy hắn nhiều hơn nhiều kẻ thấy hắn. Vì vậy các con của sự khôn ngoan thắp sáng mắt mình bằng Thánh Linh và Lời Đức Chúa Trời, và nhờ những đèn này, xuyên qua đêm của bản tính mình, chúng phát hiện các bẫy của Sa-tan và tránh chúng. Vì ánh sáng đôi hiệp nhất này, là sợi chỉ phải dẫn chúng ta qua mê cung của các sự cám dỗ này, đến sự tự do vinh hiển của các con cái Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta ở trong ánh sáng này, chúng ta ở ngoài quyền tài phán của vương quốc sự tối tăm; chúng ta đã thoát vào sự bảo vệ của Cha của Sự Sáng, và trong ánh sáng của Ngài này, chúng ta bước vào ánh sáng nguyên thủy của chính Ngài. Nhưng khi đã được dời vào vương quốc của sự sáng này, chúng ta chớ làm mình an ninh, nhưng hãy cứ đứng trên sự tỉnh thức: vì ngủ thuộc về đêm chứ không thuộc về sự sáng. Và như chúng ta trước đây đã nhận một số sự khích lệ để tỉnh thức nghịch cùng các kẻ thù mình, thì giờ chúng ta hãy xét một số động cơ có thể khích lệ chúng ta tỉnh thức và chào đón các bạn mình, ngay các sứ giả của ân điển, được sai đến dẫn chúng ta vào các nơi ở đời đời. Vì mục đích này, chúng ta hãy trước hết cân nhắc Ngài là ai, ngay Đấng Vua vĩ đại đến thăm chúng ta bằng những sứ điệp ân điển như thế là vĩ đại thế nào; ấy là Vua vinh hiển gõ cửa linh hồn chúng ta, bằng những sự tiếp tế mới của Thánh Linh Ngài: uy nghi hạ cố thăm viếng khốn khổ, và toàn năng sai sức mạnh đến sự yếu đuối; còn lại điều gì, ngoài việc các cửa đời đời của linh hồn chúng ta lập tức mở rộng, hầu cho Vua vinh hiển dễ dàng bước vào? Chúng ta phải mở những cửa sổ lớn trong tấm lòng mình, hầu cho Mặt Trời công chính đổ vào một ánh sáng và sức nóng lớn, khi Ngài thăm viếng chúng ta trong các buổi sáng của ân điển. Nhưng chớ để chúng ta, xa nhà, khi Đức Chúa Trời đến thăm chúng ta. Chớ để chúng ta, để Ngài đi qua như một khách lạ không trọ qua đêm. Và chắc chắn, nếu Ngài không được để ý, và không được chào đón, thì làm sao Ngài không khinh chúng ta khi bị bỏ quên, là Đấng mà Ngài đã có thể công chính khinh khi được tìm kiếm? Chúng ta là những loài thọ tạo tội lỗi và khốn khổ: và Đức Chúa Trời đã có thể ghê tởm chúng ta, và bỏ chúng ta trong huyết mình; nhưng giờ Đấng đã có thể ghê tởm, yêu thương và thăm viếng; và chúng ta há dám bỏ quên Đấng rất lớn và rất thánh, đến cùng chúng ta, rất khốn khổ và ô uế, vì phước hạnh chính chúng ta sao? Chúng ta hãy hơn là với các linh hồn tỉnh thức phát hiện, và với các tình cảm khiêm nhường và sốt sắng tiếp đãi những khách thiên thượng này, các sự phát ra và tia lửa của Thần tính: chúng ta hãy kinh ngạc về hạnh phúc chính mình, rằng sự thấp hèn chúng ta được Đấng Toàn Năng để ý: sau cùng, chúng ta hãy dâng cho Ngài toàn bộ phòng của đền tạm này của chúng ta, hầu cho Ngài hoàn toàn cai trị và trị vì trong chúng ta; vì trong sự Ngài trị vì trong chúng ta, bao gồm sự chúng ta đồng trị với Ngài.

Vì động cơ thứ hai chúng ta hãy xét, Đức Chúa Trời lớn lao này sai đến chúng ta điều gì. Chắc chắn, ấy là nhựa của Cây Sự Sống, một nước của cõi đời đời, một thức ăn của sự sống đời đời. Khi Thánh Linh Ngài vào trong chúng ta, ấy là một ánh sáng cho sự tối tăm chúng ta, một sự tẩy sạch cho sự ô uế chúng ta, một sự chuyên chở của sự cứu chuộc chúng ta, một ngọn lửa thiên thượng để sưởi ấm sự lạnh cóng tê liệt của huyết thuộc linh chúng ta, một hạt giống của phước hạnh hằng sống và đời đời. Ngài dâng dẫn chúng ta, Ngài dâng nên thánh chúng ta, Ngài dâng cho chúng ta sự xưng công chính, Ngài dâng cho chúng ta lòng sốt sắng, Ngài dâng cho chúng ta vinh hiển đời đời. Đây là những món quà xứng với Đấng Ban như thế; vô cùng quý giá, như Ngài là vô hạn; và điều nhỏ nhất cũng quý hơn kẻ sẽ nhận chúng. Vậy Đấng lớn nhất ban cho chúng ta những ân tứ lớn hơn chính chúng ta; và còn lại điều gì ngoài việc chúng ta được nới rộng trong tình cảm mình, nhờ đó nới rộng khả năng chứa đựng chúng, và nếu có thể sánh những ân tứ ấy bằng tình yêu và sự chào đón, mà chính con người chúng ta không sánh được? Chúng ta hãy với một sự chăm sóc tỉnh thức, với một tình yêu đầy tớ, với các linh hồn đói khát, nhận lấy sự rộng rãi của thiên đàng; vẫn nhớ rằng lòng thương xót nhưng không là chiếc thang, nhờ đó các phước lành này giáng xuống trên chúng ta; nhờ lòng thương xót ấy một mình, Đức Chúa Trời trở nên thân mật với loài người, đến nỗi thăm viếng người. Và như Đức Chúa Trời tự do thương xót, thì Ngài cũng tự do nổi giận, nếu lòng thương xót Ngài bị khinh. Và một khi chiếc thang của lòng thương xót được cất lên trời, thì chúng ta sẽ thấy một vực lớn của khoảng cách và sự phân cách giữa Đức Chúa Trời và loài người. Loài người hoàn toàn không thể và không xứng đến gần cùng một Đức Chúa Trời ấy khi nổi giận, là Đấng mà khi thương xót người đã có thể nài xin và chiêm ngưỡng với lòng tin chắc dạn dĩ. Con đường bị cắt đứt giữa Đức Chúa Trời và loài người, bằng cách đổi lòng thương xót thành cơn thịnh nộ, và Ngài trở nên đáng kinh trong sự nghiêm khắc, là Đấng trước đây đã kỳ diệu trong sự thân mật. Vì vậy hôm nay chúng ta hãy nghe tiếng Ngài; trong thì hiện tại, không trì hoãn, không dừng, hay ngăn. Chúng ta chớ hoãn Ngài đến ngày mai, kẻo chúng ta là một dòng dõi làm buồn Ngài, và như thế không được vào sự nghỉ ngơi Ngài. Nhưng nếu Người Yêu Dấu chúng ta thò tay vào lỗ cửa, chúng ta hãy có tình cảm với Ngài, phải, chúng ta hãy trỗi dậy và mở cửa cho Người Yêu Dấu chúng ta: và để chúng ta sẵn sàng làm điều này, tuy chúng ta ngủ, song hãy để tấm lòng chúng ta thức. Giữa những giấc mơ của thú vui và lợi lộc thế gian, là những điều chỉ là hư không, hãy để tấm lòng chúng ta tỉnh thức vì các ân huệ của cõi đời đời. Chúng ta hãy chú ý đến một thứ duy nhất cần thiết, và hãy để tấm lòng chúng ta chỉ tha thiết, khi chúng xét đến các sự vật của sự vững chắc, bền lâu, và đời đời. Thánh Linh có tung ra các tia sáng để soi sáng đền thờ của Thánh Linh chăng? Hãy để sự tỉnh thức sẵn sàng thấy ánh sáng này; và nhờ ánh sáng này các sự vật khác vô hình và không thể nói được: vì chắc chắn, một linh hồn được soi sáng như thế, sẽ thấy nhiều hơn bảy người trên tháp canh. Thánh Linh có khuấy động trong ngươi một ước ao suy ngẫm, và một sự lay động đi qua một bên vào thiên đàng, bằng những sự ngất trí của sự chiêm ngưỡng chăng? Hãy tỉnh thức, nắm bắt, và theo; và hãy để sự tỉnh thức giao ngươi cho sự vâng phục. Ngươi có những sự lay động đến sự cầu nguyện chăng? Đến niềm vui thuộc linh chăng? Đến sự nuôi mình bằng Lời, hay các ấn chứng của Lời chăng? Hãy chú ý và vâng phục, và ai có tai, hãy nghe lời Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh. Vì như thế sự tỉnh thức sẽ trở thành một người quản lý và đầy tớ chân thật của sự vâng phục. Thánh Linh phán, sự tỉnh thức nghe, sự vâng phục làm, và Thánh Linh làm thịnh vượng.

Chương 6. Về Sự Cầu Nguyện

Một người bạn đồng hành không thể tách rời của sự tỉnh thức, và một sự thăng tiến đặc biệt của sự thịnh vượng thuộc linh, chính là sự cầu nguyện: vì trong mọi sự thúc đẩy của Đức Thánh Linh, sự cầu nguyện đi thẳng đến nguồn của Đức Thánh Linh, và tìm kiếm chính ân tứ của Đấng Ban Cho. Và quả thật, những nỗ lực của chúng ta phải hướng về đâu nhất, nếu không phải nơi có nhiều nhất điều chúng ta tìm kiếm? Và ai sẽ vượt trội Ngài về lòng rộng rãi, Đấng vượt trội mọi loài về điều có thể được ban cho, phải, về chính sự thiện lành là nguyên nhân của sự ban cho? Vậy nên, vì chỉ một mình Đức Chúa Trời có sự dồi dào chân thật của Đức Thánh Linh, phải, vì Ngài đã hứa qua Con Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh (Lu. 11:13) cho những ai cầu xin, sao chúng ta không vội chạy đến suối vĩnh cửu và không đáy này của nước sự sống, nơi chúng ta có thể được đầy dẫy một cách tự do bằng cách cầu xin? Ân điển là ân tứ hàng đầu của Đấng Ban Cho cao cả nhất. Được nhận vào trước mặt Đấng Ban Cho cao cả nhất là một đặc ân lớn; nhưng đã được nhận vào, lại còn đạt được một ân tứ hàng đầu, ấy là một đặc quyền cao. Vậy sao ngươi không tận dụng thật nhiều đặc ân lớn lao này của ngươi? Phải, sao ngươi không một lần mua lấy cho mình vinh dự thuộc linh và lợi ích thuộc linh, cả hai đều được ban cho trong sự cầu nguyện? Vì nếu ngươi là một trong những người được Đức Chúa Trời ban ân bằng cách nhậm lời, thì ngươi cũng là một trong những người mà Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển của Đức Thánh Linh Ngài cho lời nói của ngươi. Và chắc chắn, như sự cầu nguyện là đáng tôn trọng và ích lợi, thì nó cũng êm ái và yên ủi; vì chúng ta có thể gọi nó là một sự cứu rỗi nhỏ, vì linh hồn trong sự cầu nguyện, tự gột sạch mình khỏi bóng tối xác thịt bằng đức tin, nhìn thẳng vào mặt Đức Chúa Trời, sự nhìn thấy Ngài là phước hạnh trọn vẹn của chúng ta: nếu ánh sáng là êm ái, thì nhìn xem Cha của ánh sáng còn êm ái hơn biết bao: điều ấy, dù chỉ qua những tia chớp của đức tin, nhưng bao nhiêu thì cũng là bấy nhiêu hạnh phúc. Linh hồn, trong lúc ấy, đang ở trên trời, và nhìn thấy Đức Chúa Trời; phải, nhìn thấy Đức Chúa Trời đang nhìn nàng với nét mặt đầy ân huệ, nhờ Đấng Anh Cả của chúng ta là Christ Jesus. Chúng ta thấy trong các vật tự nhiên, con non chạy đến với mẹ chúng vui vẻ dường nào, phải, trẻ thơ tha thiết áp mình vào vú mẹ. Chắc chắn, Loài Người chỉ có một Cha chân thật và đích thực, chỉ có một Nguyên Nhân và Đấng Tạo Hóa chân thật; và Loài Người phải vui vẻ chạy đến với Cội Nguồn mình dường nào, phải tha thiết hút lấy từ Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, sự nuôi dưỡng và tăng trưởng của sự sống thuộc linh mà chính Ngài đã sinh ra trong chúng ta? Vậy hãy đến gần Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và điều ấy liên tục và tha thiết. Hãy để lời cầu nguyện của ngươi liên tục, vì trong Đức Chúa Trời có sự dồi dào liên tục để cầu xin: phải, vì Đức Chúa Trời biết sự tuyệt hảo của ân tứ Ngài, và rằng nó đáng được tìm kiếm lâu dài, nên nếu Ngài dùng sự trì hoãn lâu trong việc ban lời cầu xin của ngươi, thì qua đó Ngài dạy ngươi biết giá trị của ân tứ Ngài, và đòi ngươi một giá lớn là sự cầu nguyện tha thiết và liên tục. Chắc chắn, chúng ta không làm một cuộc trao đổi tệ, nếu bằng lời cầu nguyện của cả một đời tạm bợ, chúng ta đạt được điều sẽ được hưởng bởi một đời đời đời. Vậy chớ mệt mỏi trong sự tìm kiếm liên tục, vì trong khi qua đó ngươi công nhận giá trị lớn lao của điều ngươi tìm kiếm, và sự cần thiết lớn lao của chính mình đối với lòng rộng rãi và sự cung cấp của Đấng Tạo Hóa ngươi, thì Đức Chúa Trời, Đấng vui thích trong sự công nhận này của lời cầu nguyện ngươi, sẽ ban điều mà những lời cầu nguyện đẹp lòng và được chấp nhận cầu xin nơi Ngài. Và quả thật, trong sự thiếu thốn của ngươi, ngươi có thể đặt ý tưởng mình ở đâu tốt hơn, và ngươi sẽ quay chúng khỏi Đức Chúa Trời mà hướng về đâu; vì sự giúp đỡ của chúng ta chỉ đứng trong Danh của Chúa, và không có ai ngoài Đức Chúa Trời nghe và nhậm lời cầu nguyện? Chỉ trong Đức Chúa Trời mới có ngày Sa-bát và sự yên nghỉ của linh hồn chúng ta, vốn bị dập vùi bởi những nhu cầu, lo lắng, và cám dỗ. Và vì vậy Đức Chúa Trời đã mời gọi chúng ta qua Sứ Đồ Ngài, hãy lấy những lo lắng và buồn phiền ra khỏi lòng mình, và đặt chúng vào tay Ngài; vì chính Ngài chăm sóc chúng ta. Chắc chắn, nếu như Vua của Giu-đa, trước Hòm của sự hiện diện Đức Chúa Trời, chúng ta trải ra những thư thách thức mà kẻ thù từ địa ngục gửi đến chúng ta trong những cám dỗ như lửa; nếu như cùng Vua ấy khi gần kề sự chết, nhất là sự chết thuộc linh, chúng ta than khóc trước mặt Đức Chúa Trời như chim bồ câu, và ngước mắt lên cùng Ngài trên cao, thì không nghi ngờ gì Đấng ngự trên cao sẽ sai các thiên sứ giải cứu của Ngài xuống, để quở trách Sa-tan, và đuổi nó đi vào vực sâu; và cũng sẽ sai Đức Thánh Linh của sự sống, để thêm sự sống vào sự sống đang tàn lụi của chúng ta. Và dù những lời cầu nguyện dài và liên tục không có hiệu quả chỉ bởi sự dài của chúng, nhưng chúng mạnh mẽ bằng một cách khác. Vì Đức Chúa Trời là Thần, Ngài đã tuyên bố mình vui thích bởi sự thờ phượng của Đức Thánh Linh, và càng nhiều sự thờ phượng của Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời càng vui thích. Vậy trong khi trong sự dài và liên tục của lời cầu nguyện, nhiều Đức Thánh Linh được tuôn đổ ra, thì có nhiều sự chấp nhận điều ấy nơi Đức Chúa Trời, Đấng rất vui thích trong những của lễ thuộc linh. Và như nhiều Đức Thánh Linh trong lời cầu nguyện liên tục là mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời, thì nhiều Đức Thánh Linh được tuôn ra và phóng ra, ngay cả trong một lời cầu xin, cũng mạnh mẽ nơi cùng một Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chịu để mình bị thắng hơn bởi sự sốt sắng của Đức Thánh Linh, dù tuôn ra từng đợt, hay một lần trọn vẹn. Sa-lô-môn trong một lời cầu nguyện dài, và người thu thuế trong một lời cầu nguyện ngắn, cả hai đều được nhậm; người thu thuế phóng ra toàn bộ sức mạnh của linh hồn mình trong một lời cầu xin, điều mà Sa-lô-môn phân tán ra nhiều lời. Nhưng trong sự dài của lời cầu nguyện chúng ta, hãy nhớ điều này, rằng Đức Thánh Linh là cánh của lời cầu nguyện, nhờ đó nó xuyên thấu các tầng trời; và nó không còn là lời cầu nguyện mà là lời lảm nhảm, khi không có một mức độ nào của Đức Thánh Linh bày tỏ mình trong đó. Giờ đây chúng ta biết mình cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, chừng nào nhờ ánh sáng của Ngài chúng ta nhìn thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ mà chúng ta cầu nguyện; và sự thích hợp và cần thiết của những điều chúng ta cầu nguyện, và nhờ sự sốt sắng của Ngài chúng ta tha thiết khao khát và khát khao những điều chúng ta cầu nguyện. Tôi phải thú nhận, rằng đôi khi Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện và nài xin ẩn mình và rút lui, đến nỗi chúng ta không thể hoàn thành trọn vẹn mọi phần ấy, nhưng bấy giờ hãy than khóc sự đờ đẫn của chính mình, và cầu nguyện, hoặc ít ra rên lên một tiếng rên của Đức Thánh Linh, để xin Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện; hãy tha thiết với Đức Chúa Trời để Ngài mở môi chúng ta, hầu miệng chúng ta nói ra sự ngợi khen Ngài, và chúng ta sẽ hiếm khi ra về mà không có phước lành. Và nếu Đức Chúa Trời còn trì hoãn chúng ta (vì Ngài hiếm khi từ chối hẳn chúng ta) hãy thốt lên những lời cầu nguyện ngắn, xin Đức Chúa Trời chấp nhận những ước muốn cầu nguyện của chúng ta, và ban cho chúng ta những điều Ngài biết là tốt nhất; (điều mà lòng chúng ta cầu nguyện cách thầm kín, dù không công khai) và cuối cùng, xin tha thứ sự đờ đẫn của chúng ta, và nghe Christ Jesus đang cầu nguyện cho chúng ta. Nhưng trong sự ngắn của lời cầu nguyện, hãy coi chừng chúng ta làm vậy không phải vì lười biếng, hay khinh thường Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời không đáng được lao nhọc nhiều hơn, hay sự cầu nguyện là điều ít lợi ích hay giá trị; nhưng hãy để những lời cầu xin ngắn ấy được tuôn ra, hoặc vì sự yếu đuối trong cầu nguyện, hoặc vì lòng đầy dẫy, bởi một sự suy gẫm tình cờ nào đó, hoặc vì sự xấu hổ và hổ thẹn mặt mày, vì một tội lỗi ghê tởm nào đó; khi như người thu thuế chúng ta hổ thẹn ngước mắt lên trời, và bước vào một sự thân mật đột ngột với Đức Chúa Trời, khi vừa mới bị ô uế, và vừa mới xúc phạm Ngài; và bấy giờ có thể thay vì cầu nguyện, như Phi-e-rơ, hãy khóc lóc đắng cay (vì Đức Chúa Trời nghe tiếng khóc của Phi-e-rơ cũng như tiếng huyết của A-bên) và rồi thốt ra, Lạy Chúa, xin thương xót tôi là kẻ có tội. Tôi biết Đức Chúa Trời tha thứ ngay lập tức, nhưng sự yên ủi của điều Ngài làm ngay lập tức, chúng ta phải nhận lấy từng đợt, và chúng ta không được quá vội nhảy từ nỗi buồn vì tội lỗi, vào sự yên ủi của những lời hứa Đức Chúa Trời; nhưng như Mi-ri-am chúng ta phải trong một thời gian nhất định (và thời gian ấy lớn hay nhỏ tương ứng, theo mức độ của tội lỗi) tôi nói, chúng ta phải mang sự xấu hổ vì đã xúc phạm một Đấng Uy Nghi cao cả dường ấy, và bằng cách gánh chịu một gánh nặng và hình phạt của nỗi buồn, công nhận sức nặng của tội lỗi, làm cho tội lỗi trở nên ghê tởm đối với chúng ta, và cảm thấy nó nặng nề và không thể chịu nổi; và khi đã được trang bị đến mức ấy, thì tiếng của Đấng Christ bấy giờ vừa ngọt ngào nhất vừa thích hợp nhất để nghe; Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Đa-vít khi đã được Tiên Tri tuyên bố sự tha thứ, nhưng sau đó ông vẫn không ngừng cảm thấy sự ghê tởm của tội lỗi mình, và trong Thi Thiên 51 ông cầu nguyện, xin tội mình được tha, và gian ác mình được tẩy sạch; điều đã được làm một lần trên trời, ông ước ao theo thời gian cảm thấy được ấn chứng và ban cho mình trên đất nhiều hơn. Cuối cùng, những ai có thể dùng lời cầu nguyện ngắn, là những người mà sự yếu đuối của thân thể không cho phép sự dồn tâm của sự suy gẫm dài; với những người ấy, Đức Chúa Trời đòi theo điều họ có, chứ không theo điều họ không có, và với họ một lời cầu xin ngắn có thể được chấp nhận như một lời cầu nguyện dài, phải, một tiếng thở dài của Đức Thánh Linh, có thể như một viên kim cương giá trị lớn, dù nằm trong một chỗ nhỏ. Nhưng thường thì hãy nghĩ tốt nhất là bắt chước các thánh xưa, những người đã thờ phượng Đức Chúa Trời trong một hình thức cầu nguyện liên tục và kết hợp, những mẫu mực ấy thường được tìm thấy trong Lời của sự sống. Và như lời cầu nguyện của chúng ta phải liên tục, thì hãy vẫn cố gắng làm cho chúng tha thiết, sốt sắng, và mãnh liệt; hầu vẫn tỏ ra trước mặt Đức Chúa Trời, rằng chúng ta có một ước muốn tha thiết được nhậm lời. Bằng không, sự lạnh nhạt trong cầu xin, có thể xứng đáng nhận sự lạnh nhạt trong ban cho, và vì ban cho là hơn cầu xin, điều không xứng đáng với điều nhỏ hơn, làm sao chúng ta nghĩ nó sẽ đạt được điều lớn hơn? Lại nữa, chính Đức Chúa Trời, bằng dụ ngôn về quan án bất nghĩa, như Sam-sôn đã chỉ cho chúng ta cách Ngài có thể bị trói buộc, vì Ngài đã dạy chúng ta, rằng sự nài nỉ là cách để thắng hơn Ngài. Lời cầu nguyện tha thiết dùng bạo lực đối với Ngài, và qua đó, chúng ta vốn là sự yếu đuối, lại mạnh hơn Ngài vốn là quyền năng vô hạn. Nhưng điều này xảy ra thế nào, mà chúng ta vốn không có sức mạnh nào ngoài từ Đức Chúa Trời, lại thắng hơn Ngài, Đấng mà chúng ta nhận sức mạnh? Chắc chắn, nếu chúng ta nhìn kỹ vào, chúng ta sẽ thấy lời cầu nguyện thuyết phục Đức Chúa Trời thắng hơn chính mình. Nó lay động sự thiện lành của chính Ngài để thắng hơn quyền năng của chính Ngài, đến nỗi chúng ta chỉ cảm thấy những hiệu quả của quyền năng đã bị sự thiện lành chế ngự và chinh phục. Vậy nên Đức Chúa Trời bởi sự cầu nguyện, như thể bị bối rối và ngăn trở trong một số hành động, bề ngoài được đề xuất là đã được thực hiện. Thế là Lót giữ tay thiên sứ khỏi hủy diệt Xô-a, một thành của đồng bằng tội lỗi, dù cũng đáng chịu lửa và diêm sinh vì sự gian ác như nhau. Và Môi-se ngăn trở và không để Đức Chúa Trời yên, khi trong cơn thịnh nộ Ngài muốn hủy diệt Y-sơ-ra-ên, nhưng chuyển hướng tai họa đã tuyên bố chống lại họ. Sự thiện lành không thể từ chối sự nài nỉ của những người yêu dấu. Điều xấu xa trong một người cha trần gian, là lòng dạ ông quặn thắt trong ông, nếu ông không thể cho điều đứa con đói khát của ông cầu xin. Nhưng gốc rễ của điều này là Đức Chúa Trời, Đấng là sự thiện lành tự thân, trong Ngài là nguồn của giọt nước mà chúng ta gọi là bản tính tốt trong Loài Người. Cùng một Đức Chúa Trời vốn là sự thiện lành, cũng là tình yêu, và yêu con cái Ngài dịu dàng hơn nhiều so với các người cha trần gian; và tình yêu tác động trên ý chí để làm cho nó sẵn lòng, truyền đạt cho người yêu dấu những hoa trái và hiệu quả của sự thiện lành. Cùng một Đức Chúa Trời cũng là Đấng Toàn Năng, đến nỗi bất cứ dòng suối thiện lành nào, mà ý chí được tình yêu lay động muốn phân phát riêng, thì sự toàn năng của Đức Chúa Trời có thể hoàn thành và thực hiện. Vậy nên trong sự tin cậy nơi sự thiện lành lớn lao, tình yêu và quyền năng của Đức Chúa Trời; hãy dạn dĩ, đầy hy vọng, nhưng khiêm nhường đến cùng Ngài, tin rằng một quyền năng được sự thiện lành và tình yêu chế ngự dường ấy, không thể từ chối một lời cầu nguyện mãnh liệt và nài nỉ. Nhưng nếu chúng ta không đạt được, thì chắc chắn có một trở ngại nào đó về phía chúng ta; đến nỗi hoặc chúng ta đã cầu xin cách sai, hoặc xin điều sai, hoặc vì mục đích sai, hoặc chúng ta đã giới hạn Đấng Chí Cao, bảo Ngài cách nào và khi nào chúng ta muốn lời cầu xin mình. Nhưng nếu chúng ta xin những điều tốt cách tốt, vì mục đích tốt, phó thác những điều kiện và thời điểm cho sự Khôn Ngoan vô hạn ấy, mà phó thác cho Ngài là sự khôn ngoan cao nhất của Loài Người, thì hãy chắc chắn rằng chúng ta đang ở trong đường lối được nhậm lời, hãy đặt chân vững trong đường ấy, và quyết không bao giờ lìa khỏi, dù bị quở trách như người đàn bà Ca-na-an, và bị trì hoãn như Gióp. Đường này chắc chắn kết thúc trong sự ban cho, và ngươi hoặc sẽ có chính điều ngươi cầu xin, hoặc điều tốt hơn. Vì như mọi hành động của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài đều vì điều tốt và lợi ích của họ, thì sự trì hoãn và từ chối của Ngài cũng vậy. Và kinh nghiệm hằng ngày của các thánh có thể làm chứng điều này, những người đã thấy rằng họ được nhậm lời chính khi họ tưởng mình bị bỏ bê nhất. Khải tượng và sứ điệp của Đấng Chí Cao (như của Đa-ni-ên) đã được sai đi đúng lúc, dù thời điểm hoàn thành được định là sau này. Đức Chúa Trời sẽ không phá vỡ giao ước của sự cầu nguyện; nhưng Ngài muốn nâng đức tin ngươi lên đến đỉnh cao ấy; đến tin rằng Đức Chúa Trời là tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên, ngay khi ngươi cảm thấy nỗi đau của sự khốn khổ của chính mình, và thấy sự thịnh vượng của kẻ ác; hoặc Ngài muốn nâng sự nhẫn nại của ngươi lên đến mức ấy, rằng dù Đức Chúa Trời có giết ngươi, ngươi vẫn phó mình cho tay quyền năng của Ngài; hoặc Ngài muốn hạ mình, sửa phạt, và nuôi dưỡng ngươi, hầu làm điều tốt cho ngươi trong những ngày sau rốt của ngươi. Vậy hãy đứng vững trong con đường cầu nguyện, và trong đó đặc biệt đói khát sự công chính, tức là các ân tứ thuộc linh, vì điều ấy ngươi chắc chắn sẽ được đầy dẫy. Nhưng nếu như vua bướng bỉnh của Y-sơ-ra-ên, khi buồn phiền, ngươi nói, Ấy là Chúa, sao ta còn tìm kiếm Ngài nữa? Ngươi tự quay mình ra khỏi đường lối của sự đạt được, ngươi lìa bỏ Đấng là Đấng ban duy nhất mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn, ngươi đổi Đấng duy nhất nghe và nhậm lời cầu nguyện, lấy những kẻ giúp đỡ khốn khổ, những kẻ không có Ngài (như những con bò tơ chính trị của Giê-rô-bô-am) qua sự khôn ngoan dại dột, sẽ trở thành sự hủy diệt của chủ chúng.

Giờ đây để lời cầu nguyện của chúng ta còn có thêm sức mạnh, và nhờ đó thắng hơn trọn vẹn hơn, hãy để lời cầu nguyện chúng ta một phần gồm có sự ngợi khen. Hãy để sự nhớ lại những ơn phước đã qua, đi kèm với lời cầu xin những ơn phước sẽ đến, hãy cầu nguyện rằng Danh Đức Chúa Trời được tôn thánh, khi chúng ta cầu nguyện rằng Nước Ngài đến trong chúng ta nhiều hơn. Trong luật của thiên nhiên, lòng biết ơn vì một ơn phước, mời gọi một ơn phước khác, và càng hơn nữa với Cha của ân điển và thiên nhiên, lời cảm tạ vì một mức độ ân điển nhỏ hơn, thuyết phục cho một mức độ lớn hơn. Sự ngợi khen và vinh quang dâng Đức Chúa Trời, là mục đích và hoa trái của các ân tứ Đức Chúa Trời, và nơi nào Đức Chúa Trời gặt hái hoa trái này dồi dào, nơi đó Ngài sẽ gieo dồi dào hạt giống của hoa trái này. Vì nếu Đấng Christ gọi Cha Ngài là người làm vườn, chúng ta có thể dạn dĩ nói Ngài là người làm vườn giỏi; và vì vậy Ngài sẽ không làm điều nông vụ dở, là gieo ít để gặt ít, khi Ngài thấy rằng bởi gieo nhiều Ngài có thể gặt nhiều. Đức Chúa Trời sẽ không thiếu sót đối với vinh quang của chính Ngài, bởi gieo ân điển nhỏ, nơi mà bởi ân điển nhiều Ngài có thể gặt vinh quang nhiều. Điều này hợp với lòng Đức Chúa Trời, người thánh ấy, người theo lòng Đức Chúa Trời, biết rõ lắm, và vì vậy ông liên tục pha trộn lời cầu nguyện mình với sự ngợi khen; phải, đôi khi ông bày tỏ rõ ràng những bí mật của nghệ thuật này; như khi ông nói: Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện các dân ngợi khen Chúa! Nguyện muôn dân ca tụng Chúa! Đất sẽ sanh hoa lợi nó, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chúng tôi, sẽ ban phước cho chúng tôi. Những ví dụ xác nhận lời dạy này. Nô-ê dâng một của lễ ngợi khen vì sự giải cứu khỏi cơn nước lụt, và Đức Chúa Trời được ngợi khen vì một sự giải cứu ấy, làm cho ơn phước Ngài đời đời, và hứa một sự giải cứu đời đời cho đất khỏi mọi cơn nước lụt nữa. Khi những người Lê-vi, ca sĩ, và thầy tế lễ của Sa-lô-môn, đồng thanh ngợi khen Chúa, thì vinh quang của Chúa đầy dẫy nhà của Đức Chúa Trời. Khi những ca sĩ của Giô-sa-phát ngợi khen Chúa, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời; Đức Chúa Trời đặt mai phục chống lại con cháu Am-môn, Mô-áp, và núi Sê-i-rơ, và chúng giết lẫn nhau. Những điều này cho thấy gì, nếu không phải lời cầu nguyện được mài sắc bởi sự ngợi khen, và nó bước vào sự chấp nhận của Đấng Chí Cao mạnh mẽ hơn? Chúng dạy chúng ta rõ ràng, rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng mở tai Ngài để nhận sự ngợi khen đáng thuộc về Ngài, và vào đôi tai đã mở ấy, những lời cầu xin kèm theo được nhận vào mau chóng hơn. Chắc chắn, Đức Chúa Trời chấp nhận vinh quang của chính Ngài cách tốt lành; Ngài chấp nhận người tôn vinh Ngài; và cùng với người ấy, lời cầu nguyện của người ấy. Nhưng ở phía bên kia, sự vô ơn đóng chặt lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời, và làm cho nó chắc chắn chống lại chính chúng ta; Đức Chúa Trời sẽ không lâu ban ơn phước, nơi mà chính Ngài không được ơn phước nào; nhưng nếu có những ân tứ như ơn phước, được ban cho kẻ vô ơn; hãy nghĩ rằng những ơn phước tưởng chừng ấy là những sự rủa sả thật; tức là những ân tứ được ban trong cơn thịnh nộ, như chim cút, và một vua ban cho Y-sơ-ra-ên. Vì làm sao một Đấng Tạo Hóa có thể tiếp tục lòng rộng rãi Ngài, khi Ngài thấy loài thọ tạo Ngài chỉ lợi dụng Ngài, để phục vụ mục đích riêng mình nơi Ngài, và đặt mình làm mục đích của Đức Chúa Trời, chứ không đặt Đức Chúa Trời làm mục đích của mình? Vậy nên ngay cả Ê-xê-chia thánh, trong khi ông cẩn thận khoe vinh quang của các kho báu mình với các sứ giả ngoại bang, hơn là dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời vì sức khỏe mình, nhờ đó ông hưởng các kho báu ấy, thì các kho báu phải bị mang đi đến cùng Ba-by-lôn, mà các sứ giả của nó ông đã tiếp đãi bằng cách cho xem chúng. Lòng Loài Người được đầy dẫy ơn phước, không được tự cao trong mình, nhưng phải được nâng lên bằng sự ngợi khen và cảm tạ dâng Đấng là Tác Giả của những ơn phước ấy. Vậy nên đã nhận được một số ta-lâng ân điển, hãy trả lại cho Đức Chúa Trời một số ta-lâng vinh quang khác; và bấy giờ cho chúng ta là những người mà Ngài nhận được lợi ích, sẽ được ban thêm: nhưng nếu bằng không, điều chúng ta có, sẽ bị lấy đi. Đức Chúa Trời đã đặt mọi sự theo thứ tự hướng về chính Ngài, và trên thứ tự này Đức Chúa Trời của thứ tự đổ mưa ơn phước Ngài. Vậy nếu chúng ta muốn ở dưới ơn phước Ngài, chúng ta phải ở dưới thứ tự này; chúng ta phải hướng về Ngài, tôn vinh và ngợi khen, nếu chúng ta muốn Ngài hướng về chúng ta, ban phước và thánh hóa. Vậy tóm lại, hãy cầu nguyện liên tục, và sốt sắng, và trong mọi sự hãy tạ ơn, vì ấy là ý muốn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Jesus đối với chúng ta. Nếu chúng ta kết thúc Thi Thiên 33 bằng lời cầu nguyện, Hỡi Đức Giê-hô-va, nguyện xin sự nhân từ Ngài giáng trên chúng tôi, y theo chúng tôi để lòng trông cậy nơi Ngài, hãy bắt đầu nó bằng lòng cảm tạ; Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va; vì người ngay thẳng đáng ngợi khen Chúa. Vì, nếu như vậy, theo Thi Thiên 66, chúng ta lấy miệng kêu cầu Ngài, và cũng lấy lưỡi tôn cao Ngài, Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta, và sẽ đoái xem lời cầu nguyện chúng ta, chúng ta sẽ lại ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng chẳng bỏ lời cầu nguyện chúng ta, cũng không rút sự nhân từ Ngài khỏi chúng ta.

Chương 7. Về Sự Suy Gẫm

Một sự bảo tồn và phục hồi đặc biệt khác của Đức Thánh Linh, là sự suy gẫm. Nhờ đó những tia sáng của Đức Thánh Linh trên trời được thu lại thành một điểm trên linh hồn, như những tia nắng mặt trời bởi một thấu kính, nhờ đó ánh sáng và hơi nóng của ân điển được tăng thêm và nhân lên thành một ngọn lửa thuộc linh. Linh hồn đi vào từ xác thịt vào Đức Thánh Linh, và tắm mình và xức mình trong dầu vui mừng ấy, nàng mài sắc thị giác mình, và làm cho sức mạnh mình thêm nhanh nhẹn, và trở nên có khả năng hơn nhiều để nhìn vào trời, để nhìn vào chính mình, và để nhìn và phán đoán những sự trên đất. Nhờ đó nàng lớn lên trong sự hiểu biết và quen thuộc với Đấng Thiện Hảo tối cao của mình; nhờ đó nàng rút ra những bài học về một sự ra đi yên ủi khỏi thế gian hư không này, đến thành phước hạnh của nàng; và nhờ đó nàng phán đoán tốt nhất về sự xứng hợp của chính mình, cho chuyến hành trình hạnh phúc ấy. Và đã phán đoán chính mình trong sự suy gẫm, bởi cùng sự ấy, nàng học để tăng thêm điều ngay thẳng trong nàng, qua sự nhớ lại những động cơ và lời dạy ích lợi, đã nghe, đã đọc, hay đã nghĩ ra, và nàng cố gắng quăng đi mọi điều đè nặng xuống, và bất cứ tội lỗi nào cản trở bởi bám chặt quá nhanh. Nếu chúng ta muốn nói về đề tài của sự suy gẫm, chúng ta có thể kể mọi sự hiện hữu: vì mọi vật đều có trong mình một giáo lý ích lợi nào đó, và là những thầy dạy về vinh quang của Đấng Tạo Hóa chúng. Nhưng nếu chúng ta hỏi về vấn đề chính nhất, và điều có lợi nhất cho các công dân của Giê-ru-sa-lem Mới, là công việc hiện tại của chúng ta: thì hãy để linh hồn bay lên khỏi nơi khốn khổ này, và nghỉ ngơi trong nơi Nghỉ Ngơi duy nhất của nàng. Hãy để ý tưởng nàng ở trên hạnh phúc của nàng, và con đường đến đó, và hãy để điều ấy là sự suy gẫm chính của nàng, là mối quan tâm chính của nàng. Và để nàng đến gần hạnh phúc hơn, bởi đôi cánh của một tình cảm được nhóm lửa: hãy để nàng suy xét vẻ đẹp của Bản Thể cao nhất; hãy để nàng nghĩ đến một vinh quang, vừa tạo dựng vừa không được tạo dựng; hãy để nàng nghĩ đến Ánh Sáng của Ánh Sáng ấy, Đấng làm cho mặt trời trở nên tối tăm và lu mờ, và khi nàng đã nghĩ như vậy, hãy để nàng biết, vinh quang và hạnh phúc mà nàng sẽ hưởng, còn vượt xa trí tưởng tượng cao nhất của nàng, hơn trí tưởng tượng có thể vượt xa bất cứ điều gì được thấy. Chúng ta cũng hãy suy xét Đức Chúa Trời đã là gì, và đang là gì đối với chúng ta, cũng như Ngài là gì trong chính Ngài: và vì mục đích này, hãy để chúng ta hướng mắt trong vào tình yêu lớn lao của Đấng, vừa là Nguồn vừa là Phước Hạnh của chúng ta, vừa là Khởi Đầu vừa là Kết Thúc của chúng ta. Hãy suy xét tình yêu vô hạn này đã làm những việc lớn lao dường nào cho chúng ta, Ngài đã chuyển chúng ta ra khỏi sự khốn khổ lớn lao dường nào, để làm cho chúng ta thành kẻ dự phần và hưởng chính Ngài, và bởi sự lớn lao của những hiệu quả, hãy đoán xem sự vô hạn của Nguyên Nhân. Không có gì lớn hơn chính Ngài, và chính Ngài lớn nhất này, Ngài đã ban cho Loài Người, bởi một sự Nhập Thể kỳ diệu và mầu nhiệm. Ngài cũng đã ban huyết và sự sống của Thần Tính nhập thể này, để chuộc chúng ta là những nô lệ và tôi mọi của tội lỗi và hình phạt, khỏi sự chết đời đời. Ngài cũng đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh rất tinh sạch và thánh khiết của Ngài, để tẩy sạch sự hư hoại rất ghê tởm của dòng dõi đầy dục vọng của chúng ta. Ngài đã ban cho chúng ta những ơn phước vô hạn của đời này; và tất cả những điều ấy, để chúng ta hầu việc Ngài trong sự thánh sạch, không sợ kẻ thù chúng ta, và sau này được hưởng Ngài trong Nước ấy, nơi chúng ta sẽ chiến thắng những kẻ thù này. Nhưng đã cân nhắc (dù những cái cân yếu ớt của sự hiểu biết chúng ta không thể mang và chứa nổi sức nặng quá đỗi của) tình yêu vô hạn này của Đức Chúa Trời, bấy giờ hãy suy xét, chúng ta phải đáp lại tình yêu này bằng tình yêu thế nào, và đáp lại sự thương xót Ngài bằng lòng cảm tạ và vâng lời. Và khi chúng ta đã tìm ra bổn phận mình, bấy giờ hãy xem xét sự thực hiện của mình; tức là sự thiện lành của Đức Chúa Trời đã có một công việc trọn vẹn trên chúng ta chưa, và đã sinh ra những hoa trái xứng với nó chưa, và chúng ta đã dâng mình đủ cho Đức Chúa Trời chưa, trong công việc phước hạnh của Ngài là làm cho chúng ta được phước. Và trong điều này hãy mổ xẻ linh hồn chúng ta, đến tận ruột gan của lương tâm chúng ta, và hãy dò xét đến tận đáy lòng chúng ta, để cảm biết điều gì lành mạnh và điều gì không lành mạnh trong chúng, hầu những phần lành mạnh được nuôi dưỡng, và những phần không lành mạnh được chữa lành. Nếu chúng ta thấy một tia lửa nào của Đức Thánh Linh, hãy nhóm nó thành lửa, và hãy để sự vô hạn của tình yêu ấy là mẫu mực của chúng ta, lôi kéo chúng ta bởi sự bắt chước, đến sự mở rộng liên tục của tình yêu chúng ta, và của hoa trái của tình yêu, là sự vâng lời. Nếu bởi sự suy gẫm chúng ta nếm sự ngọt ngào của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta: hãy khát khao thêm Đức Chúa Trời hằng sống: Đấng càng được khát khao, càng ban nhiều nước sự sống. Như vậy sự khát sẽ tăng thêm điều làm thỏa sự khát, và sự thỏa sự khát sẽ tăng thêm sự khát của chúng ta, hầu sự thỏa mãn cứ tăng mãi. Dòng sông của sự tái sinh, chỉ chúng ta đến đại dương của sự tái sinh, tức là Đức Thánh Linh trong chúng ta, đến Đức Thánh Linh lớn lao trên chúng ta. Từ Ngài nó xưng nhận mình đến, về cùng Ngài nó ước ao trở lại, hầu nó đến từ Ngài lớn hơn là nó đã trở về cùng Ngài. Nhưng nếu bởi sự tra xét của sự suy gẫm chúng ta thấy, rằng một tội lỗi phản nghịch và kiêu ngạo nào đó đã thử và đảm nhận cuộc chinh phục và sự chết của Đức Thánh Linh: và ở phía bên kia, chúng ta thấy Đức Thánh Linh buồn rầu, phải, ngất lịm và thở hổn hển vì sự sống: hãy để linh hồn và mọi quyền năng của nó đứng lên cầm vũ khí, để đàn áp thân thể của sự chết, và để giải cứu sự sống đời đời. Không phải một ngọn lửa thường, mà là lửa của địa ngục đã chụp lấy; không phải trên những nhà thường của chúng ta, mà trên những đền thờ của Đức Thánh Linh; sự vội vã hay cẩn thận nào có thể đủ lớn để giải cứu những nơi ở vô giá dường ấy, khỏi sự hoang tàn ghê tởm dường ấy? Vậy hãy chạy đi, và chạy mau, vào trong nước của lễ báp-têm, để dập tắt những tên lửa của Sa-tan; hãy nhúng linh hồn chúng ta trong đó, cho đến khi ngọn lửa của tội lỗi bị dập tắt, linh hồn chúng ta được rửa sạch, được phục hồi vẻ đẹp trước kia, phải, được làm đẹp hơn trước. Vì ngay bởi tội lỗi Đức Thánh Linh có thể lấy cớ để tăng thêm ân điển, dù không bởi bản tính của tội lỗi, mà bởi quyền tối thượng của Đức Thánh Linh ấy, Đấng mạnh mẽ trên mọi sự, biến mọi sự thành lợi ích của chính mình; từ tội lỗi làm ra một miếng cao dán chống tội lỗi, và bởi những lần vấp ngã làm cho chúng ta an toàn hơn khỏi vấp ngã. Đức Thánh Linh quyền năng của Đức Chúa Trời mạnh mẽ như xưa: khi như cây gậy của A-rôn chúng ta bị biến thành rắn, Đức Chúa Trời có thể biến chúng ta trở lại thành những cây gậy mang nụ và trái. Nhưng để chúng ta không thất bại trong nghệ thuật quý báu này là biến bò cạp thành thuốc, và sự phán xét thành sự thương xót: hãy tuân giữ những quy tắc chân thật của sự tiến hành công chính. Và trước hết, ngồi xuống trong tòa án của sự suy gẫm; hãy để tội lỗi đã tra tay bạo lực vào Đức Thánh Linh, được đưa ra trước sự xem xét của chúng ta, ngay trong sự xấu xa của nó. Hãy để nó hiện ra đúng như nó là, rách rưới, thối rữa, và ghê tởm, không có sự che đậy của lá vả, tức là những cớ bào chữa thiên vị và dối trá. Giờ đây để chúng ta xem xét và phán đoán tội lỗi mình cẩn thận hơn; hãy nhớ rằng sự phán đoán này là sự phán đoán của Đức Chúa Trời, chứ không phải của Loài Người: chúng ta ngồi như ở chỗ của Đức Chúa Trời để phán đoán chính mình, hầu Đức Chúa Trời không cần phải tự ngồi phán xét chúng ta. Vì nếu chúng ta không phán đoán mình tốt, Đức Chúa Trời sẽ tự đến phán đoán chúng ta tốt hơn; Ngài sẽ bởi những hình phạt Ngài đặt tội lỗi chúng ta có thứ tự trước mặt chúng ta; và những hình phạt Ngài sẽ gấp đôi; một vì những tội lỗi chúng ta đã phạm; một vì sự phán đoán thiên vị và hư hoại về cùng những tội lỗi ấy. Vậy nên không tỏ lòng thương xót những người Ca-na-an này, những kẻ tỏ sự tàn nhẫn với chúng ta, bởi làm những gai trong hông chúng ta đâm chúng ta đến chết; hãy lấy tội lỗi chúng ta và lột chúng trần truồng, hầu mọi phần và tình tiết của chúng hiện ra. Đã làm điều này, hãy trong một cái nhìn, tức là trong một cái nhìn so sánh, cùng lúc nhìn thấy sự tinh sạch và thánh khiết của Đấng Tạo Hóa chúng ta được bày tỏ trong Luật Pháp Ngài, kết hợp với tình yêu vô hạn đã tuôn đổ mình trên chúng ta trong những ơn huệ vô giá của Ngài: và ngay bấy giờ hãy cũng nhìn vào những tội lỗi biến dạng của chúng ta, trái ngược dường ấy với sự tinh sạch Ngài, và vào chính chúng ta đang xúc phạm bởi những tội lỗi ấy, chống lại sự Thiện Lành lớn lao dường ấy. Và khi chúng ta đã thấy một Đấng Tạo Hóa tinh sạch và đầy ân huệ dường ấy, và đồng thời nhìn thấy những loài thọ tạo ô uế, vô ơn, và phản nghịch dường ấy, làm sao linh hồn có thể không xông vào mặt chính mình, để xé mình ra từng mảnh, vì đã bất tuân tiếng phán, và chống lại sự thiện lành của một Đức Chúa Trời rất tinh sạch và rộng rãi? Tội lỗi được so với Luật Pháp, sẽ hiện ra cong queo và đầy biến dạng, nó sẽ được gọi là sự dại dột, và sự ô uế, vì nó vi phạm Luật Pháp của sự khôn ngoan và tinh sạch cao nhất.

Tóm lại, linh hồn trong sự sốt sắng, phẫn nộ, và báo thù sẽ tuyên án chống lại chính mình và kẻ đồng lõa là thân thể; nàng sẽ tuyên thân thể đáng chịu đau đớn và hình phạt đời đời, và làm chứng rằng nàng tin điều mình nói, nàng có lẽ sẽ sửa phạt nó bằng sự than khóc, kiêng ăn, và khắc khổ; điều ấy cũng có thể ích lợi cho mục đích này; rằng thân thể tội lỗi nếm một mức độ nào đó của điều đáng chịu của chính nó, có thể ghê tởm tội lỗi mà đáng phải cảm nhận không cùng không hạn, hình phạt mà nàng chỉ trong một mùa, và có hạn, giáng trên nó: và trên chính mình nàng cũng sẽ tuôn đổ sự phán đoán; rằng nàng vốn được dựng nên theo Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, và phải hướng dẫn chính mình và thân thể theo Hình Ảnh ấy, vì đã lìa bỏ chức năng mình, đã đáng mất cả Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, và sự nhìn thấy Đức Chúa Trời đời đời. Nàng phán đoán mình đáng đi từ bóng tối của tội lỗi, đến bóng tối của hình phạt và kinh hoàng đời đời. Và làm chứng điều này, nàng đặt sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm chống lại chính chúng, để cáo buộc, quở trách, và ghê tởm sự ô uế của chính chúng; đến nỗi linh hồn đã kết án mình đáng chịu khổ nạn đời đời, phê chuẩn bản án của mình trên chính mình, bằng một sự tự hành hạ. Nhưng đây có phải là kết thúc của sự phán đoán, để linh hồn nhờ đó tuyệt vọng và chết? Không chắc chắn: nhưng sự hạ mình và sấp mình này là chân của thung lũng, mà những ai muốn lên đến đỉnh Núi của Đức Chúa Trời phải đi xuống: chúng ta là con của sự chết, và cho chúng ta đã định một khoảng để ở trong thung lũng của sự chết; đó là bước đi tự nhiên, và đầu tiên của chúng ta, và trong đó chúng ta phải làm lễ thần phục của tình trạng tự nhiên mình, trước khi chúng ta có thể yên ủi ngước lên các núi là nơi sự cứu rỗi chúng ta đến.

Tóm lại, Đức Chúa Trời muốn sự khốn khổ của chúng ta, và do đó sự cần thiết của chúng ta về một Đấng Cứu Rỗi được công nhận, trước khi một Đấng Cứu Rỗi được ban cho.

Nhưng đã kết án chính mình và tội lỗi mình, đến tận hố địa ngục, và ốm vì buồn rầu, như chúng ta ốm vì tội lỗi, bấy giờ chúng ta có thể đầy hy vọng đến cùng Thầy Thuốc của linh hồn chúng ta, Đấng đến thế gian chỉ để chữa kẻ ốm, và chỉ ban ánh sáng cho những kẻ ngồi trong bóng tối, và bóng của sự chết.

Kìa, hỡi linh hồn tự phán đoán và tự kết án, ngươi đã ngăn chặn Đấng Phán Xét của thế gian, ngươi đã làm trên chính mình công việc công lý của Ngài, và đã để lại cho Ngài không việc gì để làm ngoài công việc thương xót này. Theo đó Ngài ban cho ngươi những dòng nước của lễ báp-têm, là những dòng nước của sự sống: Hãy tắm rửa và được sạch. Và để ngươi biết cách tắm rửa cho được sạch, hãy biết và suy xét những tình trạng khác nhau của sự ô uế ngươi, và những tác động khác nhau của nước này tương xứng với tình trạng khác nhau ấy; hầu cho mỗi loại ô uế của ngươi, ngươi đặt một loại tắm rửa khác nhau. Trong tội lỗi ngươi đã mắc lấy sự nghịch cũ với Đức Chúa Trời, ngươi đã đem xác thịt trở lại trên linh hồn, ngươi đã tạm thời lành lại vết cắt của phép cắt bì, và đã trở nên một với xác thịt ngươi, mà bởi sự tái sinh ngươi đã ly dị. Vậy bởi chạm vào hắc ín này, đã đến trên linh hồn ngươi một vết nhơ của sự hư hoại cũ ngươi; và thêm vào đó là sự định tội của một tội lỗi đã phát ra từ sự hư hoại này. Vậy ngươi ở trong một bệnh kép; ngươi bị ô uế bởi sự chạm của xác thịt ngươi, và ngươi bị bắt và tóm lấy bởi sự định tội, là hoa trái của tội lỗi, là hoa trái của xác thịt. Ngươi ô uế, và ngươi có tội. Giờ đây trong nước của lễ báp-têm cũng có một đức tính kép, thích hợp với sự khốn khổ kép của ngươi. Có một đức tính rửa sạch sự định tội của ngươi; và một đức tính khác rửa sạch sự hư hoại của ngươi; một rửa sạch hoa trái của xác thịt, và một rửa sạch chính xác thịt: một trong những điều này là huyết của Đấng Christ, điều kia là Đức Thánh Linh của Đấng Christ; một là sự xưng công chính, điều kia là sự nên thánh. Và hai điều này Đấng Christ đã kết hợp không thể tách rời, vì Ngài muốn chúng không thể tách rời; vì Ngài ban huyết xưng công chính của Ngài, bởi một Đức Thánh Linh làm nên thánh. Ai được Đấng Christ tẩy sạch, Ngài sẽ tẩy sạch trọn vẹn, không phải cất đi sự định tội, mà để lại sự hư hoại; cũng không phải cất đi sự hư hoại, mà để lại sự định tội; nhưng cùng lúc dọn sạch cả sự hư hoại lẫn sự định tội, bởi sự nên thánh và sự xưng công chính. Vậy nên khi chúng ta đến để được Đấng Christ rửa sạch, và nương náu nơi những dòng nước tẩy sạch của Ngài (sự tẩy sạch ấy đã được áp dụng chủ yếu và chung cho cả thân thể của tội lỗi, trong lễ báp-têm, nếu kèm theo sự tái sinh; nhưng đức tính của nó cũng phải được áp dụng riêng trong suốt đời chúng ta; cho những hoa trái tội lỗi riêng của thân thể tội lỗi ấy) chúng ta phải coi chừng ba lỗi; một, là chúng ta xin nước của sự xưng công chính, mà bỏ không xin nước của sự nên thánh; rằng chúng ta không chỉ tìm sự tha thứ, mà cả sự sửa đổi: vì nếu chúng ta chỉ muốn một, chúng ta sẽ không có cái nào; ân tứ này của Đấng Christ luôn luôn kép, hoặc không có gì cả: nhưng ngươi phải (trên lý lẽ tốt hơn) nói, như môn đồ ấy của Đấng Christ đã nói, Chẳng những chân mà thôi, lại cũng cả đầu nữa; ngươi hãy nói, chẳng những bàn chân ô uế của sự định tội về tội lỗi ta, mà cả cái đầu và gốc rễ ô uế của những tội lỗi ấy; như vậy ngươi sẽ được sạch trọn vẹn. Xác thịt đang lành và khép lại, phải được xé ra khỏi linh hồn mới, bởi gươm của Đức Thánh Linh, tức là bởi sự trở lại thánh, sự ăn năn, và sự sửa đổi; mặt của linh hồn phải được rửa bằng dầu của Đức Thánh Linh, để cất đi những vết nhơ và tì vết nhận được bởi sự chạm hắc ín của tội lỗi; và bấy giờ huyết của Đấng Christ sẽ cất khỏi chúng ta sự định tội của những tội lỗi, vốn trước đã bị Đức Thánh Linh bỏ đi, lìa bỏ, và đuổi ra khỏi cửa. Một lỗi thứ hai, là một ước muốn và cố gắng mãnh liệt, và thực hiện phần và bổn phận này của sự nên thánh, mà không có hy vọng và sự tin chắc yên ủi của sự xưng công chính. Sự yếu đuối này thường thấy nhất trong những linh hồn tan vỡ và sầu khổ, những người rất mãnh liệt ước ao sự đổi mới và cải cách, nhưng không dám nắm lấy sự xưng công chính và tha tội. Những người này trái ngược với những kẻ phạm lỗi trước; vì những kẻ trước lập tức nắm lấy Đấng Christ để được thương xót, nhưng bỏ bê sự thánh khiết, mà không có nó không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời; và những người này cố gắng chủ yếu vì sự thánh khiết, bởi sự nghi ngờ tìm cách đẩy khỏi mình quyền ấy trong huyết của Đấng Christ, vốn thuộc về những người như họ nhất, tức là những kẻ khiêm nhường và hiền lành, những kẻ đói khát sự công chính. Một lỗi thứ ba, là sự sắp đặt sai và áp dụng sai những dòng nước này: như là rửa sạch sự định tội, bởi nước của sự nên thánh, và rửa sạch sự hư hoại bởi nước của sự xưng công chính. Vì dù cả hai được kết hợp với nhau, và không hề phân rẽ nhau; nhưng đã kết hợp, chúng không bị lẫn lộn; cũng không phải điều này làm đúng công việc của điều kia. Huyết của Đấng Christ xưng công chính, Đức Thánh Linh của Đấng Christ làm nên thánh; sự xưng công chính không phải không có sự nên thánh; sự nên thánh cũng không phải không có sự xưng công chính; nhưng sự xưng công chính không phải là sự nên thánh, sự nên thánh cũng không phải là sự xưng công chính: sự công lý của Đức Chúa Trời được thỏa mãn bởi huyết, và sự thánh khiết Ngài vui thích bởi sự tinh sạch trong những phần trong, và trong hai điều được phân biệt như vậy, nằm bản chất của giao ước mới. Vì, chúng ta thấy nó được mô tả như vậy, Ngài sẽ cất đi tội lỗi chúng ta, và Ngài sẽ ban cho chúng ta những lòng mới. Nhưng sau khi chúng ta đã phạm tội, sự đổi mới lòng chúng ta không phải là sự tẩy sạch sự định tội của chúng ta, mà là sự hư hoại của chúng ta: sự tẩy sạch sự định tội của chúng ta được làm nên bởi huyết của Đấng Christ, dù được ban cho và ấn chứng cho linh hồn chúng ta bởi cùng Đức Thánh Linh, mà bởi đó chúng ta được đổi mới; phải, ngay trong cùng một lúc: giờ đây, vì trong sự thay đổi và đổi mới tâm trí chúng ta này, Đức Thánh Linh bước vào chúng ta với ân điển tươi mới, bởi sự bước vào ấy đức tính của sự đền tội của Đấng Christ cũng bước vào, và dâng mình để yên ủi và chữa lành lương tâm chúng ta, với sự chắc chắn về sự tha thứ (mọi ơn phước của Đấng Christ đều được đưa đến chúng ta bởi chỉ một Đức Thánh Linh) nên nhiều lần sự ăn năn được nói là nguyên nhân của sự tha thứ: không phải (như một số người đáng kính, đã hiểu sai từ xưa) rằng ân điển của sự ăn năn là một của lễ vì tội lỗi, hay rằng sự đau đớn và sự trở lại tự chúng, có thể đền được sự định tội của tội lỗi, nhưng vì trong ân điển của sự ăn năn Đức Thánh Linh bước vào, cũng mang theo với Ngài ân điển của sự xưng công chính của Đấng Christ. Tóm lại, bởi việc tiếp nhận Đức Thánh Linh của Đấng Christ đang đổi mới, chúng ta nhận được Đấng Christ, Đấng tha bổng và đổi mới chúng ta như mũi kim của Đức Thánh Linh, nhờ đó Đức Thánh Linh đâm xuyên vào lòng chúng ta, mang sự tha thứ các tội đã ăn năn vào linh hồn chúng ta, và sự tha thứ ấy được sai đến từ Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ của Ngài, nhưng được Đức Thánh Linh ban cho, ấn chứng, và phê chuẩn.

Sự rửa sạch này đã được thực hiện đầy đủ và đúng đắn như vậy, và Đức Thánh Linh được phục hồi quyền cai trị trước kia của Ngài, Ngài thường củng cố mình, bởi sự nhớ lại sự mất mát vừa qua của Ngài, và Ngài cố gắng đâm rễ sâu hơn, vì những rễ yếu hơn của Ngài trước đã bị lay động và rung chuyển nhiều. Ngài canh giữ cẩn thận hơn chống lại kẻ thù, và (với một kiểu ác ý) nhất là chống lại tội lỗi trước đã đánh bại Ngài. Từ nay Ngài hút mạnh hơn bởi những ước muốn sốt sắng hơn, nơi Đức Thánh Linh lớn lao, mà đại dương của Ngài cung cấp cho Ngài, và đổ đầy những lạch của mọi linh hồn trống rỗng, khô cằn, và khát khao: và như vậy tội lỗi được biến thành thuốc chống tội lỗi, và ân điển thịnh vượng bởi những mất mát của nàng.

Đối với loại suy gẫm rộng lớn và nặng nề này, đòi hỏi cả sự dài và sức mạnh của ý định, và đòi linh hồn được rảnh rang, chúng ta có thể thêm một loại nhỏ hơn và ngắn hơn, như ở dạng xách tay và cầm tay để luôn mang theo mình cho sự dùng liên tục của chúng ta, mà chúng ta có thể luôn nương náu, giữa những sự phân tâm liên tục của đời gian truân và nhọc nhằn này. Điều này phải luôn ở trong tay một Cơ Đốc nhân, như cái thước thủy trong tay người thợ xây, để nhờ đó ông đo các hành động và cách ăn ở mình cho ngay thẳng. Cách hữu ích nhất của sự suy gẫm xách tay này, là khi trong ít lời nó tóm lấy tổng số công việc và bổn phận của chúng ta, mà những mẫu mực của nó được tìm thấy trong Kinh Thánh; hoặc nếu chúng ta muốn, chúng ta có thể tự đặt lời, miễn là chúng ta lấy chất liệu từ đó. Một lời tốt chúng ta sẽ tìm thấy trong Thư gửi Tít: Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, mà sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức. Và trong thư thứ hai gửi Cô-rinh-tô: Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm; và lời của Nhà Giảng Đạo Hoàng Gia: Khá kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là trọn phận sự của người ta. Nếu điều này được chúng ta thực hành, chúng ta sẽ thấy lợi ích kép này nhờ đó: Thứ nhất, nếu chúng ta ở trong lúc bắt đầu một hành động xấu, như một cái thước, nó sẽ lập tức cho chúng ta thấy sự cong queo của nó, và chỉ chúng ta đến đường ngay mà chúng ta đã lìa khỏi: và nếu nó đã bị hoãn quá lâu, đến nỗi tội lỗi đã qua trước khi nó được gọi đến, bấy giờ nó sẽ là một nhà tiên kiến cho ngươi, để nói cho ngươi tội lỗi ngươi, và giao ngươi cho sự suy gẫm rộng lớn hơn của sự ăn năn. Thứ hai, nếu ngươi ở trong một hành động tốt và ngay thẳng, nó đứng bên ngươi để bênh vực và khích lệ ngươi, ngươi đang ở trong con đường bảo vệ của Đức Chúa Trời, trong đường mà các thiên sứ canh giữ và trông nom; Hãy tiến lên dũng cảm và chớ sợ, điều mà Loài Người, hay các thiên sứ ác có thể làm cho ngươi. Như vậy linh hồn sẽ tiếp tục chuyến bay về trời, nếu thỉnh thoảng nàng xức lông mình bằng dầu này của Đức Thánh Linh. Vì về điểm này nàng không khác những con cá bay, mà cánh bởi bay trở nên khô, và bởi khô, mất khả năng bay, đến nỗi chúng vẫn phải nương náu nơi biển, bởi hơi ẩm của nó vẫn giữ cho chuyến bay chúng tốt. Vậy linh hồn, bay qua thế gian này về trời, đôi cánh nàng, tức là những suy tưởng, ý định, và quan niệm nàng sẽ khô đi bởi sự giao tiếp trần gian, và vì vậy phải được xức dầu mới bằng ân điển, nếu chúng muốn đưa nàng trọn vẹn đến cuối hành trình. Những lo lắng và cám dỗ của đời này, mau chóng làm khô sự xức dầu trên trời, và như vậy linh hồn có nguy cơ sa ngã, nếu nàng không thường làm ẩm mình trong những dòng sông dầu, chảy ra từ Đức Thánh Linh đời đời: và sự suy gẫm ngắn này hướng chúng ta đến đó.

Cuối cùng, chúng ta có thể thêm vào đây, những sự suy gẫm tình cờ và theo dịp; sẽ rất hữu ích khi nhận được những ơn phước phi thường, hay chịu những sự sửa phạt khác thường. Thật phải lẽ chúng ta tìm ra ý của Đức Chúa Trời (gần như chúng ta có thể) bởi ánh sáng của Lời Ngài, khi Ngài phán với chúng ta trong những ân huệ và nét mặt nghiêm của Ngài. Những ơn phước Ngài nên được coi, như bấy nhiêu dây ràng buộc của sự vâng lời, và ngươi phải công nhận cả trong lòng lẫn hành động, rằng mỗi ơn phước kêu gọi ngươi yêu mến nhiều hơn, cảm tạ nhiều hơn, thánh khiết nhiều hơn. Phải, ngươi bởi chúng được dẫn đến sự khiêm nhường; vì khi ngươi nhìn vào những ơn phước của Đức Chúa Trời, và chính mình tội lỗi cùng một lúc, ngươi hẳn phải kêu lên; Tôi hèn mọn hơn điều nhỏ nhất trong các ơn phước của Ngài; và Loài Người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó? Phải, lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn, và Đức Chúa Trời thường là cho chúng ta một mẫu mực của việc lấy thiện thắng ác, tức là lấy sự thương xót Ngài thắng tội lỗi chúng ta. Nhiều lần Ngài vun xới và bón phân một cây không trái, để Ngài nhận được trái từ nó. Vậy hãy được sửa đổi bởi những ơn huệ Ngài, và tăng thêm trái ngươi; bằng không những ơn phước không sinh trái, là những điềm báo của những sự rủa sả; và sự vun xới, nếu vô ích, là đường đến sự đào lên và quăng vào lửa. Cũng vậy, hãy để những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời được sự suy gẫm tiếp đón, cho lợi ích và sự thăng tiến của ngươi. Chúng muốn ngươi hoặc tự xem xét mình về một tội lỗi bị bỏ bê nào đó, hoặc chúng muốn ngươi ăn năn ngay cả vì những tội lỗi kín nhiệm của ngươi (vì dầu ngươi không biết mình có điều gì đáng tội, ngươi cũng không nhờ đó mà được kể là vô tội;) hoặc chúng muốn ngươi hạ lòng kiêu ngạo ngươi xuống dưới tay quyền năng của Đức Chúa Trời, hoặc chúng muốn thúc ngươi đến một sự sốt sắng mau chóng và tích cực hơn, hoặc chúng muốn dạy ngươi nghệ thuật của đức tính tuyệt vời ấy là sự nhẫn nại, và dạy ngươi yêu mến Đức Chúa Trời khi Ngài sửa phạt, và tin cậy Ngài khi Ngài giết chết. Một số trong những điều này thường là những mục đích và cứu cánh của sự hoạn nạn: và nếu ngươi nhân dịp bị sửa phạt, thực hiện tất cả chúng, ngươi sẽ chắc hơn trúng điều đúng, và như vậy được lợi bởi sự chịu khổ của ngươi.

Nhưng (trước khi chúng ta rời đề tài này) nếu chúng ta muốn biết đâu là thói quen chung tốt nhất và thích hợp nhất của Loài Người để nhận được lợi ích bởi loại suy gẫm rộng lớn và rảnh rang hơn: chắc chắn ấy là khi thân thể ít đè nặng linh hồn nhất, nhất là, khi nàng ít bị tắc nghẽn bởi những hơi bốc thô của sự no nê và đầy dẫy. Người Khôn Ngoan nói thật, rằng thân thể hay hư nát làm cho linh hồn nặng nề: và vì vậy cũng thật khi nói, rằng thân thể được làm loãng và giảm bớt bởi sự kiêng ăn, làm cho linh hồn nhẹ nhàng, khi mắt hoặc tai, những cơ quan mà linh hồn dùng để nhìn và nghe, bị lấp đầy bởi những hơi bốc dày đặc, thì linh hồn không thể nói cho thân thể đờ đẫn biết điều Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nói với nó. Nhưng vì những sự thuộc linh được phân biệt cách thuộc linh, chắc chắn bấy giờ những sự thuộc linh được phân biệt tốt nhất, khi thân thể giống Đức Thánh Linh nhất, và ít thuộc thể nhất. Khi cái đèn lồng của xác thịt được gọt và làm mỏng bởi sự kiêng ăn, bấy giờ ánh sáng của linh hồn chiếu qua nó rõ ràng nhất. Thánh Phao-lô nói về người đã thấy những sự tỏ ra không thể nói được, rằng không biết người ở trong thân thể, hay ở ngoài thân thể: vậy nếu chúng ta muốn thấy những sự tỏ ra (bằng không không thể hiểu được) chúng ta phải cố gắng ra khỏi thân thể xa đến thế bởi sự kiêng ăn, như chúng ta có thể mà vẫn giữ thân thể. Vì chắc chắn, linh hồn được ân điển soi sáng, nếu không vì đám mây của thân thể, sẽ chiếu ra cho chúng ta trong nhiều lẽ thật đáng chú ý và tuyệt vời; và vì vậy người đi đúng đường để gặp chúng, là người đi hơi ra khỏi thân thể mình về phía chúng. Và, chắc chắn những linh hồn như vậy bước về phía Đức Chúa Trời, bởi đi ra khỏi xác thịt vào Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời đã thường gặp họ bằng những khải tượng trên trời, trong khi những người khác đóng kín cửa sổ mình bởi sự no nê liên tục, đã mất những sự tỏ ra lớn; với Đa-ni-ên đang kiêng ăn, Gáp-ri-ên hiện ra; với Phi-e-rơ đang kiêng ăn, tấm khăn được thả xuống từ trời; và với Cọt-nây đang kiêng ăn, đến tận giờ thứ chín, một thiên sứ được sai đến từ Đức Chúa Trời. Và chắc chắn loại kiêng ăn sau này có vẻ hữu ích nhất cho sự suy gẫm; tức là sự kiêng ăn của buổi sáng, hơn là của buổi tối. Vì buổi sáng sau khi nghỉ ngơi các thần khí tươi mới nhất, và có khả năng nhất cả về ánh sáng lẫn hành động; chúng sáng sủa nhất và tích cực nhất cho sự suy gẫm. Và như sự kiêng ăn nhóm lên ngọn lửa sáng của sự suy gẫm: thì ngọn lửa chân thật và tử tế của sự suy gẫm bốc lên trời khói và hương của sự cầu nguyện. Vì sự kiêng ăn là một sự chuẩn bị tuyệt vời cho sự suy gẫm, và sự suy gẫm cho sự cầu nguyện. Không có sự kiêng khem, sự suy gẫm giảm bớt ánh sáng mình; không có sự suy gẫm, sự cầu nguyện giảm bớt sức mạnh mình: nhưng sự suy gẫm kết hợp với sự kiêng khem, lên cao hơn; và sự cầu nguyện cưỡi trên sự suy gẫm, xuyên thấu mau hơn, và đến gần trời hơn. Lại nữa, như bởi sự kiêng khem chúng ta được làm cho xứng hợp hơn để suy gẫm, và bởi sự suy gẫm được làm cho xứng hợp hơn để cầu nguyện: thì bởi sự cầu nguyện chúng ta được một sự xứng hợp và khả năng lớn hơn cả cho sự kiêng khem lẫn sự suy gẫm. Lời cầu nguyện như vậy ban phước cho những phương tiện, mà bởi đó nó được sinh ra, bởi đến cùng Cha của những ơn phước, và nó có quyền năng lớn nơi Đức Chúa Trời; mạnh mẽ đến nỗi, có thứ quỉ nếu không bởi sự cầu nguyện thì chẳng trừ được. Vậy chúng ta hãy thường kiêng khem, để chúng ta thường suy gẫm; và khi chúng ta đã ở một lúc trong sự suy gẫm, hãy bước ra vào sự cầu nguyện. Vì lời cầu nguyện được sự suy gẫm nhóm lửa như vậy, như của lễ của Y-sơ-ra-ên, được nhóm bởi lửa từ trời; và của lễ như vậy quả thật chỉ được chấp nhận. Không có lửa thì không phải của lễ: vì mọi của lễ phải được ướp bằng lửa, với lửa lạ (như của sự mê tín hay xác thịt) thì tệ hơn không có của lễ; và vì vậy phải là lửa trên trời của ân điển, làm cho các của lễ được chấp nhận; và điều này được nhóm lên thích hợp nhất bởi sự suy gẫm. Và như vậy nếu chúng ta nhóm lửa của ân điển bằng ống bễ của sự suy gẫm, ngọn lửa này giờ đây hướng dẫn, lay động, và yên ủi linh hồn chúng ta trong cuộc hành trình đời này, sẽ trong đời sau bùng ra thành ngọn lửa vinh quang, trong đó chúng ta sẽ được lên ngôi như mặt trời, chiếu sáng trước những ngôi sao nhỏ hơn trong sự sáng láng, như chúng ta ở đây đã vượt trội chúng trong sự thánh khiết.

Chương 8. Về Sự Thông Công

Như mọi vật mạnh đều trở nên mạnh hơn khi kết hợp với vật đồng loại với mình; và như sức nóng càng gia tăng thêm, khi nhiều vật có nhiệt gặp nhau: thì cũng vậy, Thánh Linh càng tăng trưởng trong chúng ta, bởi sự thông công với những người có Thánh Linh. Khi những người thuộc linh hiệp lại sức mạnh thuộc linh của mình, họ sẽ, như các dũng sĩ của Đa-vít, xông mạnh mẽ hơn xuyên qua đạo binh của người Phi-li-tin — những cơn cám dỗ, những điều chống đối, và những sự hoạn nạn — và múc về cách an toàn và trọn vẹn hơn những dòng nước ân điển từ Suối Sự Sống. Sự kết hợp của các thánh là cái giường của Sa-lô-môn, nơi hai người nằm chung, thì có hơi ấm: nhưng kẻ nằm một mình, là nằm trong giường của sự khốn khổ. Khi hai sợi dây của hai nhạc cụ khác nhau được lên cùng một âm điệu, nếu một sợi rung động, sợi kia nhảy múa, và vỗ tay: làm sao có thể, khi hai người đã được một Thánh Linh lên cùng một âm điệu, gặp nhau, thì Thánh Linh của người này lại không vui mừng và sống động, khi nghe tiếng của Thánh Linh ở người kia? Giăng Báp-tít đã được thánh hóa bởi ân điển ngay trong lòng mẹ mình, mà ngay trong lòng mẹ cũng nhảy mừng, khi nghe tiếng của Đức Nữ Đồng Trinh, Đấng được xưng tụng là Đầy Ơn. Phải, chính Ê-li-sa-bét cũng rơi vào cơn ngây ngất thuộc thiên đàng; và được nâng lên trên chính mình, bà được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và nói tiên tri về phước lành của Con Trai Đức Nữ Đồng Trinh. Quả thật, không có gì êm dịu và an ủi hơn sự hòa điệu: vì đó thật là nền tảng của mọi sự vui thích. Nay sự hòa điệu cao nhất là sự hòa điệu của những vật cao nhất, và những vật ấy là các thần linh: cao nhất trong loại này, là ở trong Đấng Chí Cao Linh — tức là của chính Ngài, với chính Ngài. Thứ hai, giữa Đấng chí cao và các thần linh thấp hơn: và thứ ba, giữa các thần linh thấp hơn với nhau. Từ sự hòa điệu cuối cùng này nảy sinh cả sự vui mừng lẫn sự khích lệ; linh hồn chúng ta trước hết được vui vẻ, rồi được khích lệ, và như vậy tiến bước trong đường nên thánh. Các thánh của Đức Chúa Trời, hoặc bằng những lời đầy ân điển, hoặc bằng những gương thánh, khơi dậy các ân tứ của Đức Chúa Trời trong chúng ta; họ hoặc thêm vào lòng sốt sắng của chúng ta một điều gì, hoặc thêm vào sự hiểu biết của chúng ta một điều gì: phải, nếu họ kém chúng ta cả hai mặt, thế mà bằng cách dạy dỗ và khích lệ họ, nhiều khi chúng ta dạy dỗ và khích lệ chính mình. Quả thật thường có một điều gì đó từ kẻ hèn mọn nhất mà có thể làm cho người tốt nhất trở nên tốt hơn, hoặc ngay lập tức, hoặc do kết quả của những suy ngẫm, được đánh thức bởi sự đàm đạo. Ngay cả trong sự trao đổi của Thánh Linh, Thánh Linh cũng tăng trưởng, và tài năng của chúng ta, bằng cách cho vay, sinh lời trong sự lãi suất có lợi nhất và đáng khen nhất. Vì Thánh Linh tốt lành cách tuyệt vời đến nỗi Ngài mong muốn sự tốt lành của Ngài được truyền đi, phải, Ngài sẽ thưởng cho ngươi là kẻ đem Ngài ra cho thiên hạ, bằng cách tăng khả năng cho của ngươi. Ngươi như vậy trở nên kẻ gặt lớn, vì nó được nhân lên gấp đôi cho ngươi; như nó là bánh sự sống cho ngươi ăn; và như nó là hạt giống sự sống cho ngươi gieo; càng gieo nhiều, càng có thể ăn nhiều, và càng có thể gieo nhiều.

Vậy nên chúng ta đừng, như một số người làm, từ bỏ sự thông công và hiệp nhất của các thánh. Đừng làm cho Thánh Linh trong chúng ta vừa câm vừa điếc bởi sự tách biệt và phân rẽ; vì Ngài là vậy khi Ngài không thể nghe, cũng không thể nói ngôn ngữ của thiên đàng. Đừng tước đoạt khỏi chính mình những lợi ích lớn lao của sự buôn bán và giao thương thuộc linh; mà do đó buộc chặt và ngăn trở sự thịnh vượng, tăng trưởng, và mở rộng của Thánh Linh. Đừng trói buộc mình vào những sự yếu đuối, sa ngã và thiếu thốn của mình, vì thiếu mở lòng và chia sẻ tình trạng của mình; vì nhiều người đã sa ngã và không bao giờ trỗi dậy nữa, bởi vì họ đã đi một mình, bỏ bê sự đồng hành của những người có thể đưa tay cho họ, để nâng họ khỏi chỗ sa ngã. Chúng ta đều là anh em và đồng hương, và lại là những lữ khách trên đất lạ; anh em và đồng hương nên vui mừng dường nào khi gặp nhau trên đất lạ? Nhất là trên đất của kẻ thù, như thế gian này là vậy. Vì thế gian này tránh chúng ta, nó ghét chúng ta; con người và đường lối của chúng ta là đáng ghê tởm, bởi vì trái ngược với họ. Sự xa lạ và ác ý của họ nên làm tăng thêm tình yêu và sự giao tiếp lẫn nhau của chúng ta là dường nào? Chúng ta cần cố vấn và bàn luận với nhau nhiều hơn là dường nào, vì chúng ta sống như thể trong vòng vây của những cám dỗ và bắt bớ? Và nếu sự khôn ngoan của tôn giáo không thể thuyết phục chúng ta, hãy để những mẫu mực của thiên nhiên, là những sách vở của kẻ dốt, dạy dỗ chúng ta; hãy để những bầy thú, và những đàn ong, và những đàn chim bồ câu dạy dỗ ngươi, tin rằng những vật đồng loại giữ gìn và nuôi dưỡng nhau bằng sự xã hội lẫn nhau. Nhưng nếu dù tất cả những điều này, chúng ta vẫn cứ muốn xa lạ nhau, bất đồng và chống đối nhau. Hãy chắc rằng chúng ta khi đó xé ra khỏi mình tình yêu vốn là dấu hiệu của Gia Đình Đức Chúa Trời; chúng ta mất sự an ủi của tình yêu, là một trong những điều lớn nhất trên đường đến hạnh phúc; chúng ta tách rời những người Đức Chúa Trời đã kết hiệp lại; chúng ta mất những lời dạy tốt và những gương tốt; và cuối cùng, chúng ta làm yếu mình bởi sự phân rẽ, và làm cho đạo quân tan tác của Đức Chúa Trời, trở thành mồi cho những kẻ thù truy đuổi mình. Chúng ta hãy hơn thế, cùng với vị vương và tiên tri, vui mừng trong những kẻ trổi hơn về đức hạnh. Hãy để sự vui thích của chúng ta ở trong các thánh trên đất, và hãy để các con của Đức Chúa Trời yêu thương anh em mình, những người được cùng một Cha sinh ra. Chúng ta hãy xác nhận và khích lệ nhau đến những việc lành. Chúng ta hãy kết hợp mình với những người, bằng lời hoặc việc, có thể bổ sung những thiếu sót thuộc linh của chúng ta; từ lời nói của họ chúng ta có thể học điều chúng ta chưa biết, và bởi lời khích lệ của họ chúng ta có thể được thúc giục làm điều, mà chúng ta biết mà chưa làm; và bởi gương của họ chúng ta có thể có những đức hạnh được vẽ thành mẫu cho chúng ta, và được tỏ ra là có thể, phải, là dễ dàng đối với người quyết tâm của Đức Chúa Trời. Nhưng tuy nhiên, trong sự giao hảo tốt đẹp Cơ Đốc này, đừng móc mắt mình ra, để ngươi yêu mọi người mang danh hiệu Cơ Đốc nhân như nhau. Đừng tưởng mọi kẻ khoác tên Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên. Nơi nào ngươi không thấy nguyên nhân ngược lại, ở đó hãy để lòng yêu thương dẫn dắt tình cảm của ngươi, nhưng theo mức độ, tùy theo mức độ của đức hạnh. Phải, dầu ngươi thấy những sa ngã và vấp váp, nếu được xưng nhận và hồi phục, hãy phục hồi người ấy với tinh thần nhu mì, kẻo chính ngươi cũng cần được người ấy phục hồi. Nhưng nếu ngươi thấy một kẻ lấy một sự tham lam, kiêu ngạo, ác độc, áp bức liên tục, và những tội khác như thế, che đậy bằng một chiếc áo choàng tôn giáo dài và dày, thì sự giao tiếp của ngươi với người ấy hãy là một cuộc giao tiếp của sự quở trách, và là giáo lý của Si-môn Phi-e-rơ đối với Si-môn Ma-gút, hoặc là không giao tiếp gì cả. Đây là những kẻ, mà chính vì họ Danh Đức Chúa Trời bị nói xấu trong vòng những kẻ Cơ Đốc ngoại giáo của chúng ta. Đây là những kẻ, khiến tôn giáo phải làm công việc hèn hạ và thấp nhất, tức là hầu hạ và nâng đỡ tội lỗi, là điều mà hơn hết mọi sự khác nó ghét và ghê tởm nhất. Đây là những kẻ, khiến tôn giáo trở nên nguy hiểm và tai hại nhất đối với những người có nhiều tôn giáo nhất, nếu lại không có sự khôn ngoan để phân biệt các thần. Đây là những kẻ, dùng Lời Đức Chúa Trời, để thăng tiến và làm thịnh vượng sự gian ác của chính mình, và do đó, sự hư mất của chính mình, và chắc chắn sự hư mất của họ không ngủ, nhưng mỗi bài giảng họ nghe, đều tăng thêm đống thạnh nộ của họ, chống lại Ngày Thạnh Nộ.

Bấy giờ như chúng ta nói chung nên áp mình vào sự xã hội của các thánh, thì chúng ta cũng nên gắng sức đem các thánh vào những nơi gần gũi nhất để dùng và xã hội. Vì sự lành ở gần chúng ta, sẽ liên tục làm lành cho chúng ta. Còn trái lại, sự vô ân điển bởi sự tiếp tục giao tiếp, sẽ vẫn lây nhiễm, dập tắt, và giết chết ân điển. Những gương xưa về ký ức khốn khổ, đã xác nhận điều này cách rộng rãi; những khốn khổ lớn nhất và rộng nhất đã giáng trên Loài Người, bởi sự tai hại của sự xã hội lây nhiễm như thế. Lúc đầu chỉ có một người, và trong người ấy là cả Loài Người; và trong người ấy cả Loài Người sa vào sự hủy diệt, bởi người tin một người vợ bị lừa dối, và cả hai kết hợp và tin một con rắn lừa dối. Phải, trước mắt chúng ta chỉ có một thế gian lớn, và bởi sự giao tiếp của các con gái loài người với các con trai Đức Chúa Trời, thế gian này vừa bị hư hoại vừa bị dìm chết. Sau cơn lụt ấy chỉ có một dân tộc được Đức Chúa Trời chọn, như một mẫu mực và kiệt tác của thế gian, trong đó Đức Chúa Trời, bởi những phép lạ và giới răn, đã nâng và cải thiện Loài Người lên đến tột đỉnh, để xem loài người có thể làm gì cho hạnh phúc và sự cứu rỗi của chính mình, và dân tộc chính này, phải, kẻ chính nhất trong dân tộc ấy đã trở nên gian ác cách ghê tởm bởi giao tiếp với kẻ có tội. Và một phần có thể tưởng mình đứng vững, nơi cả toàn thể đã ngã? Hay sự yếu đuối của chúng ta có thể tưởng thắng được kẻ thù, trước mặt kẻ mà sức mạnh và khôn ngoan như thế nằm bị đánh bại và khuất phục? Không thể mong đợi. Những điều tự phụ hão huyền và vô căn cứ của chúng ta có thể thổi phồng chúng ta với ý kiến về sự chiến thắng, nhưng chính sự tự phụ ấy là điều chính, dẫn chúng ta bằng những lời thuyết phục như thế để bị chinh phục; và bằng cách nói với chúng ta về chiến thắng, nó dẫn chúng ta đi cách dũng mãnh để bị đánh bại. Và chúng ta hãy chắc chắn tin điều này, rằng nếu có sự cưới gả phàm tục giống như vậy, và sự lấy vợ lấy chồng giống như vậy, như trong những ngày của Nô-ê; sự ăn uống giống như vậy, tức là sự giao hảo tốt đẹp gian ác và ngoại giáo như thế; thế gian hiện nay, sẽ chín muồi cho lửa, như nó đã chín muồi cho nước; nó sẽ cần bị đốt, như nó đã cần bị dìm. Nhưng hãy để những người khôn ngoan trong lòng giục ngày ấy đến mau hơn bằng lời cầu nguyện của họ, hơn là bằng tội lỗi của họ; và để ngăn ngừa tội lỗi, hãy để họ bước đi như con cái của sự sáng, với những con cái của sự sáng, và không thông đồng với những việc, hay những kẻ làm việc, của sự tối tăm.

Ta biết rất rõ, rằng số ít những kẻ vào qua cửa hẹp, gây cho chúng ta một khó khăn trong việc vây mình tròn trịa bằng sự xã hội của các thánh. Ta cũng biết, rằng những nhu cầu của đời này, ép buộc chúng ta vào những hội của những người phàm tục và vô thần. Thế mà hãy nhớ gắng sức vẫn tìm điều tốt nhất, coi kẻ ác như gai trong sườn mình, và hãy tìm cách sẵn lòng chịu sự phiền toái và khổ sở trong sự giao tiếp của họ; nhưng không bao giờ sự thỏa mãn, nghỉ ngơi, và bằng lòng. Lòng chúng ta hãy vẫn hướng về các thánh, tức là về dòng dõi của dòng dõi người đàn bà, và hãy luôn có sự kinh hãi trong chúng ta, và sự chống đối đối với dòng dõi của con rắn. Chúng ta hãy liên tục gắng sức gỡ mình khỏi kẻ ác, và khỏi nhu cầu của sự xã hội của họ. Và chúng ta hãy coi chừng, đừng quá dễ dàng tuyệt vọng về việc đáp ứng những nhu cầu và cơ hội của mình bằng một vài trong số ít người được thánh hóa ấy, nhất là trong nơi hiệp nhất gần gũi nhất, là nơi chỉ cần một; và một ấy trong Chúa. Đức Chúa Trời đã hứa cho những kẻ tìm kiếm sẽ tìm thấy, và rằng Ngài sẽ không giữ lại ân điển nào, cũng không phước lành nào khỏi họ, là những kẻ tìm phước lành vì sự vinh hiển của Ngài.

Tóm lại, hãy giao tiếp cả với những người đã chết; hãy nghe và đọc những việc làm và lời nói của họ; ngươi sẽ thấy rằng kẻ chết sẽ làm sống lại kẻ chết, như vị tiên tri đã chết đã làm sống lại người lính đã chết. Linh của những người đã chết sẽ vào trong lòng đã chết của ngươi, khi ngươi suy xét những việc làm tuyệt vời và những suy ngẫm thuộc thiên đàng của họ; sự nóng sốt sốt sắng của linh hồn họ vẫn còn trong lời nói và việc làm của họ, và bởi những điều này sẽ vào trong ngươi, để nâng ngươi lên đến cùng mức độ sốt sắng trong Thánh Linh. Tình yêu đầu tiên là tình yêu tốt nhất, và những người yêu đầu tiên là những người yêu tốt nhất. Những Sứ Đồ gần Đấng Christ nhất, thì gần Ngài nhất trong tình yêu; và những người kế tiếp các Sứ Đồ về thời gian, thì kế tiếp họ tốt nhất trong tình yêu: vì khi ấy Nước Thiên Đàng chịu sự cưỡng bức lớn nhất. Ta biết Đức Chúa Trời vẫn còn mạnh mẽ trong các thánh của Ngài, nhưng ta cũng biết, rằng trong những thời đầu ấy ngọn lửa tình yêu cháy mạnh cách tổng quát hơn; vì khi ấy họ thậm chí say mê sự tử đạo, và bởi sự sốt sắng chịu khổ của mình, nhiều lần làm cho cơn thịnh nộ của những kẻ bắt bớ phải khiếp sợ. Nhưng mặt khác, đã được báo trước, rằng trong những thời cuối cùng này, tình yêu sẽ nguội lạnh, và loài người sẽ yêu sự vui chơi hơn là Đức Chúa Trời: bấy giờ thế gian sẽ nên trọn. Vậy nên hãy để tình yêu lạnh của chúng ta sưởi ấm mình bằng sự thông công với tình yêu nóng của họ, và đừng ai kết án các Tổ Phụ về những sai lầm, bằng như ngưỡng mộ và noi theo họ về lòng sốt sắng. Chúng ta hãy là những kẻ noi theo những người đã theo Đấng Christ cách sốt sắng, phải, của tất cả những người từ những ngày của họ và ngay cả đến ngày nay, đã là những kẻ noi theo những người noi theo Đấng Christ ấy. Được bao quanh như vậy bởi một đám mây chứng nhân, những lời chứng về tình yêu của họ sẽ mạnh mẽ thuyết phục chúng ta, quăng bỏ mọi điều đè nặng xuống, và tội lỗi đeo bám chặt như thế, và chạy cách tích cực và mau lẹ hơn trong cuộc đua của sự tin kính và vinh hiển đã đặt trước mặt chúng ta.

Chương 9. Về Sự Khiêm Nhường

Để tăng trưởng trong Thánh Linh, và như vậy lớn lên trong hạnh phúc, chúng ta phải mang theo mình một sự khiêm nhường liên tục. Vì sự khiêm nhường là tiền hô của ân điển, và nó không bao giờ đi trước, mà ân điển không theo sau. Đức hạnh tuyệt vời này đuổi A-đam cũ ra, và dọn chỗ cho A-đam Mới; nó cất đi sự đầy dẫy mà bởi đó chúng ta đầy dẫy chính mình, và như vậy dọn chỗ cho Đấng Christ, để chúng ta được đầy dẫy Thánh Linh của Ngài. Loài Người (như trước) đã lấy được một thần tính vào trong mình, nó được đầy dẫy và phồng lên bởi sự hiểu biết điều thiện và điều ác của mình, tức là bởi một sự tự hạnh phúc, giữ hạnh phúc thật ở ngoài. Đức Chúa Trời sẽ không có thần nào ngoài chính Ngài, Ngài cũng sẽ không cho phép loài người có hai sự hạnh phúc, nhưng Ngài bắt buộc nó phải yêu điều này, và ghét điều kia, mất điều này, và được điều kia. Vậy nên chúng ta giữ lại bao nhiêu sự hạnh phúc hư hoại này, bấy nhiêu chúng ta giảm bớt hạnh phúc thật; và chỗ dành cho điều này, thì từ chối điều kia. Và quả thật quá đúng, rằng ngay cả sau khi chúng ta tái sinh, vẫn còn một tàn dư lớn của sự hư hoại kiêu ngạo của chúng ta. Nó là họ hàng với con rắn đã thuyết phục nó; khi đầu của nó bị đập nát ra từng mảnh, đuôi nó vẫn còn quẫy. Và trong mức độ nào sự hư hoại này còn lại, trong mức độ ấy ân điển bị giảm bớt; nhưng trong mức độ nào sự ác phồng lên này bị giảm bớt, trong mức độ ấy ân điển tăng thêm. Vậy nên nếu chúng ta kiêu ngạo nhiều, chúng ta vô ân điển nhiều, nếu chúng ta khiêm nhường nhiều, chúng ta đầy ân điển nhiều. Vậy nên chúng ta hãy lấy sự khiêm nhường, là vật như thuốc ăn mòn sẽ ăn mòn thịt kiêu ngạo, và dọn đường cho sự thịnh vượng của Thánh Linh sống và ban sự sống. Hướng về điều này, chúng ta hãy suy xét rằng người tự nhiên, bị nhồi nhét đầy chính mình, và không để ý đến điều gì ngoài dục vọng và luật của lòng mình, ngồi xuống trong chính mình, và lấy sự nghỉ ngơi, ngày Sa-bát, và hạnh phúc của mình trong sự tưởng tượng của mình. Nhưng trong khi Đức Chúa Trời không được để ý và không được tìm kiếm, thì Ngài cũng ít để ý đến những kẻ không để ý này; phải, Ngài nhìn kẻ kiêu ngạo từ xa. Ngài biết sức nặng và kết cục của sự phồng lên của họ, rằng nó là hư không, rằng chẳng bao lâu nó sẽ trở nên hư không; và rằng cuối cùng những kẻ phồng lên này phải đến trước mặt Ngài như một Quan Án, Đấng họ đã từ chối ở đây làm Cứu Chúa, và hạnh phúc. Mặt khác, người thuộc linh thấy rõ, rằng sự hạnh phúc tưởng tượng của sự kiêu ngạo này, là sự khốn khổ thật: vì loài người, càng đứng trên chính mình mà không có Đức Chúa Trời, càng đứng cách yếu đuối và khốn khổ; và loài người càng đầy dẫy chính mình, càng đầy dẫy sự hư hoại, hư không, và khốn khổ. Vậy nên nó mong muốn ra khỏi mình vào trong Đức Chúa Trời, và dỡ bỏ chính mình khỏi mình, để được đầy dẫy Đức Chúa Trời; nó thanh tẩy lòng mình khỏi cây tri thức giả, để nó có thể no nê bởi Cây Sự Sống. Và sự khiêm nhường đã hoàn thành công việc của mình như vậy, thì ân điển vào trong linh hồn đã được quét dọn và sửa soạn; vì cùng một Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Đức Chúa Trời sẽ là một vị khách được hoan nghênh, chứ không phải một vị khách nhàm chán: Ngài không thích đến khi không cần Ngài, Ngài không muốn ép sự hạnh phúc không cần thiết lên những người đã đủ hạnh phúc. Nhưng những linh hồn đói Ngài cho no nê những vật tốt, Ngài dẫn dắt kẻ nhu mì và khiêm nhường, trong đường lối của Ngài, và chỉ những người nghèo trong lòng được phép nhận Tin Lành. Những người này đã mở rộng cửa mình cho Vua Vinh Hiển; họ đã quên nhà cha mình, tức là tình trạng tự nhiên của mình, và vậy nên Chúa vui thích trong vẻ đẹp của họ. Ánh sáng của Ngài vui thích, phải, được vinh hiển khi vào trong sự tối tăm đã xưng nhận; ân điển của Ngài vui thích, và được tôn cao, bởi tha thứ và thánh hóa một sự hư hoại đã thừa nhận, và phước lành của Ngài vui mừng trong việc ban phước cho sự khốn khổ rõ ràng và tuyệt vọng. Vậy nên chúng ta hãy gắng sức cho một kỹ năng thực hành của sự khiêm nhường có lợi này; để bằng cách không yêu mình, chúng ta có thể yêu linh hồn mình nhất; và bằng sự trống rỗng lớn nhất, chúng ta có thể mua được sự đầy dẫy thật và hạnh phúc nhất. Vì mục đích này chúng ta hãy luôn chích những khối u của bản tính mình, kẻo chúng ta chết bởi bệnh trướng thuộc linh. Chúng ta hãy gắng sức làm cho mình thành hư không, để Đấng đã làm mọi vật ra từ hư không, có thể làm nên một điều gì đó từ chúng ta. Chúng ta hãy sẵn lòng bước xuống thung lũng của sự khiêm nhường, từ nơi Đức Chúa Trời gọi mọi kẻ Ngài nâng lên đến núi thánh của Ngài. Và để thúc đẩy đức hạnh thánh này, hãy để sự tỉnh thức đảm nhận, như một phần đặc biệt của nhiệm vụ này, đánh dấu những sự phồng lên đầu tiên của lòng, để chúng có thể bị giảm bớt, ngay khi vừa nổi lên. Đừng cho phép mức độ nào đối với điều, mà hễ nó là bao nhiêu; bấy nhiêu là ác, bấy nhiêu là mất mát; bấy nhiêu chúng ta đã xúc phạm Đức Chúa Trời, và bấy nhiêu chúng ta đã giảm bớt ân điển của Ngài. Nhưng chúng ta vẫn hãy gọt và ăn mòn thịt kiêu ngạo, bằng những suy ngẫm về sự khốn khổ tự nhiên của mình; và tình trạng khốn khổ, bằng sự khắc nghiệt của những bài tập hạ mình, và bằng lời cầu nguyện sốt sắng và mạnh mẽ dâng lên Đấng Ban Cho những ân tứ trọn vẹn. Chúng ta hãy cầu xin Ngài, rằng Ngài sẽ bày tỏ cho chúng ta, chính chúng ta, và chính Ngài; sự hèn hạ của chúng ta, và sự vinh hiển của Ngài; để chúng ta có thể vinh hiển cách phải lẽ trong sự vinh hiển thật của Đức Chúa Trời, chứ không phải (như kẻ dại) trong sự xấu hổ của chính mình. Trong những suy ngẫm của chúng ta chúng ta hãy dán mắt mình vào sự gian ác của loài người, và sự khốn khổ đáng được gắn liền với nó. Trong sự hư hoại gian ác của chúng ta, chúng ta hãy trước hết thấy sự mù lòa của chính mình, và đem sự tối tăm của chúng ta vào trong ánh sáng. Ở đó chúng ta sẽ thấy, rằng chúng ta thấy ít hoặc không thấy gì; phải, trong những vấn đề chính của đời mình, như là sự khởi đầu và kết cục của chúng ta; chúng ta từ đâu đến, và chúng ta đi đâu, chúng ta mù lòa cách tự nhiên. Vậy nên đời chúng ta chỉ là một sự tình cờ, không biết mình làm gì, và vì sao mình hiện hữu. Và nếu chúng ta đã được một chút hiểu biết, thì chúng ta hãy nhìn sự ô uế của mình: Chúng ta làm ô uế mình trong những điều chúng ta biết là dường nào? Những quyết tâm tin kính và đức hạnh của chúng ta yếu ớt là dường nào? Chúng giống như sương mù hay sương mai, bị thổi bay và khô đi bởi mỗi luồng gió của cám dỗ: đến nỗi chúng dường như chỉ được dựng lên để phô trương; và đứng không lâu hơn là khi không có gì chạm đến chúng. Nhưng những sự chuyển động của dục vọng của chúng ta thì mạnh, và liên tục. Xác thịt của loài người mạnh trên linh hồn, và trong loài người ý kiến ấy được chứng thực, rằng đất chạy vòng, và trời đứng yên: vì từ thân thể ô uế thở lên, tức là đất của loài người, một nọc độc liên tục, và mạnh mẽ, bởi sự chuyển động không ngừng thay đổi diện mạo và ảnh hưởng của linh hồn thuộc thiên đàng, như chính nó nâng lên. Nhưng trong khi đó nó trói chặt và đóng đinh linh hồn, đến nỗi nàng không thể chuyển động về công việc bất tử của chính mình, nhưng nàng phải hoàn toàn cố định và dùng mình trong một sự nghiên cứu cẩn thận, làm sao thi hành cách xứng hợp những dục vọng của bụi đất thú tính này. Và nếu bất cứ lúc nào linh hồn ghê tởm sự ô uế và bùn lầy mà nàng đã làm bẩn mình, đến nỗi xấu xí, đặt ra một kế hoạch ăn năn, tức là sự rửa sạch mặt mình; thì chẳng bao lâu bụi bẩn cũ của tội lỗi lại phun vào mặt nàng; đến nỗi công việc của nàng trong đời này, nếu là đời ăn năn, dường như không là gì, ngoài sự rửa cái đã bị làm bẩn, và làm bẩn cái đã được rửa? Và nếu chúng ta quay mắt khỏi sự ô uế này đến sự khốn khổ kề bên, chúng ta sẽ thấy mình phải chịu một ngàn sự yếu đuối: sự khốn khổ và hư không đều có đồng phục và quyền sở hữu trong chúng ta, và chúng ta là những người thuê của chúng trọn đời. Một sự hoạn nạn gọi một sự khác, như những đợt sóng biển; và những sự khốn khổ, như những ngọn đèn hiệu, báo tin cho nhau, cho đến khi cả đời người bị đốt cháy. Tiếng của cái cũ vừa mới ra khỏi tai chúng ta, nhưng có một cái mới hiện ra ngay nghe cũng tệ như cái cũ. Chính bản tính của loài người là khốn khổ trong khi còn thở; như bản tính của tia lửa là bay lên. Và nếu một người gắng sức chữa sự khốn khổ hiện tại của mình bằng sự vui chơi hiện tại, thường thì sự khốn khổ của người ấy không bị lấy đi mà bị đổi, và từ tạm thời thành đời đời. Người giàu mỗi ngày mặc sang trọng, và mỗi ngày ăn uống ngon lành, đã kết thúc sự xa hoa của mình trong khốn khổ, và sự phán xét của ông là, Ngươi đã được hưởng sự vui sướng của mình, vậy nên bây giờ ngươi bị đau đớn. Sự chữa lành sự khốn khổ của chúng ta phải bằng những chén thuốc chữa vết thương, chứ không phải bằng những miếng dán ngoài, bằng huyết và Thánh Linh của Đấng Christ nhận vào trong, chứ không phải bằng Dầu thơm tự nhiên của Ga-la-át, tức là những sự vui chơi của thế gian này. Những vật của thế gian này, là để phục vụ và nuôi dưỡng chúng ta trên đường đến hạnh phúc, chứ không phải để được lấy làm hạnh phúc của chúng ta, hay sự chữa lành tuyệt đối của sự khốn khổ của chúng ta. Vì nếu dùng như vậy, chúng chữa sự khốn khổ của chúng ta, nhưng bằng một sự khốn khổ lớn hơn, và bằng cách làm chúng ta hạnh phúc, chúng làm chúng ta mất một hạnh phúc lớn hơn. Loài người như vậy phải bằng lòng thấy mình tự mình, khốn khổ và khốn cùng. Nó phải kêu lên, Loài người là chi, mà được xem trọng như vậy? Và loài người số ngày ít ỏi, và đời đầy dẫy sự khổ cực; và quả thật, loài người thật là hư không trọn vẹn. Nó cũng phải than phiền về sự ô uế của mình; hết thảy việc công bình của chúng tôi như cái áo dơ, và nếu chúng tôi rửa mình, quần áo chúng tôi sẽ làm ô uế chúng tôi. Trong gian ác chúng tôi đã được thai dựng, và được hoài thai trong tội lỗi: và ai có thể đem một vật sạch ra khỏi sự ô uế? Như vậy ghê tởm và kết án chính mình, và chán ngán chính mình, Chúa Giê-xu Christ đứng với vòng tay mở rộng, sẵn sàng nhận những linh hồn mệt mỏi và nặng gánh như thế, và làm cho họ được tươi mới. Ngài sẽ làm cho chúng ta tươi mới bằng dòng sông của thành Đức Chúa Trời, tức là bằng những dòng suối tươi mới của ân điển: và dầu thánh sẽ nhỏ xuống từ đầu của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm chúng ta đến chúng ta là những vạt áo, tức là những phần khiêm nhường nhất của áo Ngài: và bấy giờ chúng ta sẽ được đầy dẫy mùi thơm ngọt ngào của sự thánh khiết, và sự sống đời đời.

Chương 10. Về Sự Nhẫn Nhục

Cuối cùng, để bảo tồn và thăng tiến địa vị của hạnh phúc, chúng ta rất cần và dùng đến sự nhẫn nhục. Sự cần thiết của chúng ta về sự nhẫn nhục là tuyệt đối, vì các thánh của Đức Chúa Trời ở đây cùng với những người còn lại, trong một thế gian khốn khổ, và hơn những người còn lại trong một thế gian thù nghịch. Mỗi giờ đều có khả năng xảy ra một sự hoạn nạn và cám dỗ; và mỗi sự hoạn nạn không có sự nhẫn nhục (là người lính gác của linh hồn) xông vào linh hồn, và cuốn nàng đi vào những xáo trộn ồn ào, quá đáng, và vô lý. Nhưng mặt khác, sự nhẫn nhục rào linh hồn lại giữa đám đông của những điều ác tạm thời, và giữ nàng trong sự yên tĩnh và nghỉ ngơi liên tục, và do đó trong khả năng phán đoán, phân biệt, và hướng dẫn; và đây là công dụng và lợi ích đầu tiên và chính của sự nhẫn nhục. Vì điều làm chúng ta, và những ân điển ban cho chúng ta, thành chủ và chủ nhân của chính mình và chúng, há chẳng lợi cho chúng ta lắm sao? Bởi sự nhẫn nhục chúng ta có thể, như viên đội trưởng, gọi đầy tớ này, và nó đến; và sai người lính kia, và nó đi. Chúng ta có thể dùng sự hiểu biết của mình, và bởi sự hiểu biết của mình, dùng chính những điều ác, là đối tượng của sự nhẫn nhục của chúng ta. Chúng ta có thể dùng ý chí và tình cảm của mình, để muốn và yêu Đức Chúa Trời; để muốn và yêu điều Đức Chúa Trời muốn và yêu; phải để muốn và yêu chính những sự hoạn nạn và gánh nặng, thúc ép và đè nặng chúng ta. Từ đây đến những tiếng tuyệt vời; Dầu Đức Chúa Trời có giết ta, ta cũng tin cậy Ngài: và, Trước khi chưa bị khổ, tôi còn lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ luật pháp Chúa: và, Phước cho người mang ách trong buổi thanh xuân. Người ngồi một mình và yên lặng, vì Đức Chúa Trời đã đặt nó trên mình. Bởi sự nhẫn nhục chúng ta có thể dùng ký ức của mình, để nhớ lại những sự thương xót của Đức Chúa Trời trong thời xưa; tổ phụ chúng ta đã tin cậy nơi Ngài, và được giải cứu thế nào; phải Đức Chúa Trời đã nhiều lần là Đấng giúp đỡ chúng ta, và vậy nên chúng ta không cần sợ điều loài người có thể làm chống lại chúng ta. Nhờ đó chúng ta cũng có thể nhớ lại, những giới răn và lời khuyên khôn ngoan và thánh, mà mỗi người khôn ngoan và thánh chuẩn bị, và tích trữ cho những lúc hoạn nạn và cám dỗ. Vì thật phải lẽ trong lúc êm đềm chúng ta nên lo liệu cho lúc bão tố; chúng ta nên trong những lúc yên tĩnh của đời ngồi xuống, và theo lời khuyên khôn ngoan nhất của Cứu Chúa chúng ta, tính toán lực lượng của kẻ thù mình là gì, chúng dùng cách đánh nào, những vết thương của chúng có thể ngăn ngừa thế nào, và chữa lành thế nào, nếu phải chịu vì thiếu ngăn ngừa. Kẻ đã thực hiện hành động suy xét này, tự trang bị cho mình áo giáp thuộc linh, thích hợp với mỗi loại xung đột. Ngay khi thấy sự hoạn nạn, nó chọn ra một mũi tên xứng hợp để đâm và đương đầu với nó; khi thấy đòn đánh đến, nó biết tấm khiên phải đỡ nó. Và tất cả những điều này được thi hành bởi lợi ích của sự nhẫn nhục. Vì kẻ thiếu nhẫn nhục phơi mình cho mọi đòn đánh; trí khôn nó bị rối loạn, và khi nên giơ khiên lên, nó lại vung gươm, và khi nên lấy một mũi tên từ ống tên của Thánh Linh, nó lại chụp lấy một cây gậy do xác thịt đưa cho. Đối với người như thế mọi sự đều rối loạn, nó mất trí, và vậy nên không biết lựa chọn hành động. Lại nữa, bởi sự nhẫn nhục chúng ta có sự dùng của đức ái, một ân điển chính và mẹ: vì nhờ đó ngay cả giữa những sự bắt bớ, chúng ta có thể cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình, và nói, Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì; và, Lạy Chúa, xin đừng đổ tội này cho họ. Phẩm chất thắng ác bằng thiện này, và cũng sự giúp đỡ của sự nhẫn nhục hướng về sự thực hiện nó, chúng ta phải tin là một sự thăng tiến chính cho một Cơ Đốc nhân trong cuộc đua này đến vinh hiển. Vì chắc chắn nó gần giống sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời đến nỗi Đức Chúa Trời rất vui thích trong những kẻ làm điều ấy, và đặc biệt để ý đến những người như thế; như những kẻ được nâng lên trên cặn bã của sự hư hoại loài người, vào một sự dự phần cao của một bản tính thiêng liêng và tin kính. Họ tốt ra từ một sự tốt lành bên trong, chứ không phải vì họ nhìn vào những đối tượng tốt và vui thích. Vì bất cứ đối tượng của họ là gì, họ vẫn tốt, và coi sự tuyệt vời của sự tốt lành, và ân huệ nó có với Đức Chúa Trời, là những nguyên nhân đủ của sự tốt lành dầu trong thế gian họ không thấy gì ngoài điều ác, là điều tự nó chỉ đáng điều ác. Và rằng điều này phải mua được một tình yêu và phước lành lớn từ Đức Chúa Trời, tỏ ra bởi những hiệu quả nó làm trong những loài thọ tạo vô cùng thấp kém hơn Đức Chúa Trời, phải ô uế và hư hoại. Vì, ngay cả chính Sau-lơ, kẻ mà Ma Quỷ xua đuổi đi săn Đa-vít, như một con chim đa đa trên núi; cơn giận ác và gian ác của Sau-lơ này, tan chảy bởi những tia sáng của sự tốt lành sáng chói và vinh hiển của Đa-vít; và được bảo tồn bởi người mà ông đã tìm giết, ông bị sự tốt lành của Đa-vít thắng và đổi mới đến nỗi ông bị ép phải chúc phước cho ông như một con trai, người mà ông đã nhọc công giết như một kẻ thù. Và nếu một người bị rủa sả có thể làm điều này, thì Đấng là Cha của các phước lành sẽ chúc phước là dường nào? Quả thật, hãy để linh hồn chúng ta vững vàng ở trong lẽ thật này, rằng những hành động được quy về Đức Chúa Trời cách trọn vẹn nhất, và không có mục đích nào ngoài Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời thưởng cách đầy đủ nhất; và hễ vật ngoài nào dự phần vào mục đích, bấy nhiêu chúng ta mất phần thưởng của mình, và bấy nhiêu phần thưởng của chúng ta chúng ta phải trông đợi ở mục đích đã khiến chúng ta làm việc. Nay nơi điều ác được đưa ra, sự tốt lành không thể đề ra mục đích nào, ngoài Đức Chúa Trời, trong việc ban chính mình cho điều ác. Bởi sự nhẫn nhục cũng vậy, chúng ta dọn chỗ cho đức tin, và như một đứa con ngoan nó nuôi dưỡng cha mẹ đã sinh ra nó: vì, trong khi sự nhẫn nhục giữ nhà của loài người trong yên tĩnh, những tình cảm hỗn loạn và ồn ào bị kìm nén và lặng yên, linh hồn rảnh rang nhìn ra xa bằng con mắt đức tin; tức là nhìn vào trong bức màn, và ở đó thấy và an ủi mình trong những sự vui mừng đời đời, hiện được hy vọng nắm giữ, là neo vừa chắc vừa vững, đã được buộc chặt không lay chuyển ở đó. Bởi sự nhẫn nhục cũng vậy, chúng ta có thời gian và chỗ cho khí cụ tuyệt vời của sự cầu nguyện, để hoàn thành công việc của nàng là xuyên thủng các tầng trời, và trình những nhu cầu và nỗi buồn của chúng ta trước ngai ân điển. Và thường thì lời cầu nguyện của kẻ nhẫn nhục trở về với câu trả lời an ủi này: Trong thì thuận tiện, và trong ngày cứu rỗi Ta đã nghe ngươi: vì, sự nhẫn nhịn chờ đợi của kẻ nhu mì sẽ không hư mất đời đời. Và để chúng ta còn yêu mến hơn một chút sự nhẫn nhục làm đẹp và đẹp đẽ này, chúng ta hãy nhìn nàng hơi chăm chú trên mặt, và đặc biệt phân biệt tỷ lệ tuyệt vời của nàng. Nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ thấy, rằng sự nhẫn nhục được Đức Chúa Trời đặt trong lòng loài người chống lại những hoạn nạn; như những vách đá chống lại những đợt sóng biển; vì, bởi sự nhẫn nhục Đức Chúa Trời phán với những trận lụt của những sự bắt bớ và phiền toái, Các ngươi sẽ đến đây và không xa hơn, và ở đây các ngươi sẽ dừng những đợt sóng kiêu ngạo của mình. Nó là hàng rào của vườn nho Đức Chúa Trời, tức là của những linh hồn phước hạnh của các thánh, đã rào họ trong những thời đẫm máu nhất, chống lại những con heo rừng dữ nhất, tức là những bạo chúa hung dữ nhất. Thân thể có thể bị bẻ gãy bởi những sự tra tấn, nhưng bức tường đồng này của linh hồn không bao giờ bị phá; nó là một loại kim khí được chế tạo có mục đích để chịu lửa, tức là một sự thử thách bằng lửa, và được làm sáng hơn nhờ đó. Nàng làm điều này, và làm sao nàng có thể làm khác? Vì nàng sinh ra từ những tổ tiên thuộc thiên đàng, và lấy nguồn gốc từ Đấng Chí Cao. Quyền năng của Đấng Toàn Năng nâng đỡ nàng, và làm sao có thể mà nàng lại không mạnh mẽ và quyền năng? Vì sự nhẫn nhục lấy sức mạnh và sự sống từ hy vọng, hy vọng từ đức tin, đức tin từ Đấng Christ, Đấng Christ từ Đức Chúa Trời. Nếu không có hy vọng, lòng sẽ vỡ vì thiếu nhẫn nhục; nếu không có đức tin, hy vọng sẽ chết và đói, như không có rễ; nếu không có Đấng Christ, đức tin sẽ hư mất vì thiếu đối tượng. Và không có Thần Tính, nhân tính của Đấng Christ không phải là nền tảng đủ của đức tin. Nhưng nay Thần Tính nâng đỡ và làm cho nhân tính của Đấng Christ có khả năng bởi một sự hiệp nhất mạnh mẽ; đức tin đặt một nền tảng không lay chuyển trên Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người; hy vọng nắm chặt cách mạnh mẽ những sự vui mừng thật được đức tin bày tỏ, và sự nhẫn nhục lấy can đảm và an ủi xứng đáng từ hy vọng, vì hy vọng nói với nàng rằng nàng chỉ phải chờ một chút, và những lời hứa chắc chắn sẽ được nhận. Và như sự nhẫn nhục bằng cách này mạnh mẽ nâng đỡ, và gìn giữ linh hồn, và những ân điển đổ vào nàng, thì nàng cũng là một phương tiện tuyệt vời cho sự tăng trưởng của cùng những ân điển ấy. Sự nhẫn nhục là sự yên lặng của linh hồn; và như gieo hạt thấy được tốt nhất trong lúc yên lặng, thì trong sự yên lặng của linh hồn, là lúc gieo hạt không thấy được của Lời và Thánh Linh tốt nhất. Bấy giờ chúng ta có thể nói cách thật nhất, Lòng tôi đã sẵn sàng, và, Lạy Chúa, xin phán, vì tôi tớ Chúa rảnh rang để nghe Chúa và bấy giờ với Ma-ri; chúng ta xứng hợp nhất cho điều cần thiết, khi bởi sự nhẫn nhục chúng ta đã loại trừ nhiều điều phiền toái. Thánh Linh vui thích trong một tâm thần nhu mì và yên tĩnh, Ngài đến trong gió nhẹ, chứ không phải trong bão tố và giông tố. Theo đó kinh nghiệm dạy chúng ta, rằng những kẻ nhẫn nhục đã luôn nhận được những sự an ủi thuộc linh: và ngay cả kinh nghiệm này là một sự an ủi cho sự nhẫn nhục. Vì kinh nghiệm này, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng những kẻ nhẫn nhục, ảnh hưởng đến những kẻ nhẫn nhục đến nỗi họ không hổ thẹn. Và nếu chúng ta muốn tin những gương hơn là những mệnh đề, chúng ta hãy xem xét những câu chuyện của Gióp, và Đa-vít, và chúng ta hãy nhớ Đức Chúa Trời đã làm kết cục nào với họ. Kết cục của kẻ nhẫn nhục, đã đền bù cho sự khởi đầu của nó; sự gieo giống trong nước mắt cách nhẫn nhục của nó, đã sinh ra sự gặt những bó lúa với sự vui mừng. Đức Chúa Trời sẽ được chịu đựng, yêu mến, và tin cậy, ngay cả khi Ngài hoạn nạn, và sửa phạt; Ngài muốn linh hồn đặt hạnh phúc của mình nghỉ ngơi trong Ngài, trong khi thân thể cảm thấy sự khốn khổ tạm thời. Và nếu Ngài vẫn được tin cậy, và yêu mến, nếu lòng vẫn bám chặt vào Ngài, thì cuối cùng Ngài đến, với một lượng an ủi lớn, Ngài thật hiện, điều Ngài đã phán trong Lời Ngài: Kẻ nào tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, sự nhân từ sẽ bao bọc người ấy. Không phải là vinh hiển lớn cho Đức Chúa Trời, cũng không phải là sự tuyệt vời trong loài người khi tin cậy Đức Chúa Trời, khi cùng với Thô-ma chúng ta cảm và sờ những ân huệ của Đức Chúa Trời. Thân thể có thể có phần trong loại tin cậy này: nhưng sự thấy những vật không thấy được là đỉnh cao nhất của linh hồn; điều này tiến cử loài người với Đức Chúa Trời, phải, nó tôn vinh Đức Chúa Trời với loài người; vì nó đem xuống tin chắc, rằng có ân điển và sự thương xót với Đức Chúa Trời, khi thân thể hoàn toàn chối bỏ nó, vì nó cảm thấy những đòn của sự thạnh nộ và hình phạt dường như. Và trong lời chứng được đưa ra và nhận này, Đức Chúa Trời rất vui thích; tức là được tin cậy dưới hy vọng chống lại hy vọng, và Ngài thưởng nó cách dư dật, như trong Áp-ra-ham, thì trong các con trai của Áp-ra-ham.
Một lợi ích khác của ân điển bởi sự trung gian của sự nhẫn nhục, là điều này, rằng kẻ bị hoạn nạn nhẫn nhục, và chỉ người ấy, dùng những hoạn nạn, như những chất kích thích cho sự sốt sắng thuộc linh, và bị những hoạn nạn đuổi ra khỏi xác thịt, và những sự an ủi của nó, nó đi cách mạnh mẽ và trọn vẹn hơn vào trong Thánh Linh. Nó bỏ lều tạm bị đánh và ô uế của xác thịt đáng ghê tởm của mình, và nó vào trong nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, nơi, bởi Thánh Linh Ngài Đức Chúa Trời chính mình ngự. Ở đó nó sưởi ấm mình bởi những ngọn lửa thuộc thiên đàng, nó thổi và nhóm chúng, tìm mọi cách, để như những sự chịu khổ dồi dào, thì những sự an ủi cũng dồi dào, và rằng nỗi buồn tạm thời ít nhất được cân bằng bởi những sự vui mừng thuộc linh. Như vậy qua sự nhẫn nhục, những hoạn nạn đuổi chúng ta đến gần Đấng Christ hơn, và mài sắc bao tử chúng ta để hút cách tha thiết và hăng hái hơn sự nuôi dưỡng của sự sống đời đời. Nhưng mặt khác, ngoài sự mất những lợi ích, một đám đông những điều ác xông vào linh hồn không được sự nhẫn nhục rào giậu. Quả thật nàng là một con mồi liên tục cho mọi sự hoạn nạn, nàng không bao giờ là chủ của chính mình, nhưng như một chiếc thuyền nhẹ và không dằn, nàng ở dưới quyền chỉ huy của mọi đợt sóng, của mọi cơn gió. Sự khốn khổ của loài người liên tục thế nào, thì sự rối loạn của những người thiếu nhẫn nhục liên tục thế ấy; và những hoạn nạn xảy ra thường thế nào, thì họ thường bị nhấc lên khỏi bản lề của linh hồn mình, và dời vào nơi ở của xác thịt mù lòa và không an ủi của họ. Người như thế hoàn toàn mất trí, tức là mất cả linh hồn mình; đó là lý do nó không thể khuyên, cũng không thể an ủi chính mình. Vì sự hiểu biết nên hướng dẫn, như một cây đèn bị tắt, hay bị che bằng một cái đấu; ý chí và tình cảm, là những điều bởi sự giúp đỡ của lý trí nên nâng đỡ và thêm sức, bị lôi đi khỏi việc cho lý trí mượn sự phục vụ của chúng, và như vậy cho loài người, và đã trở thành nô lệ của đam mê và xáo trộn. Và như vậy xảy ra, rằng trong những trường hợp như thế, ý chí và tình cảm của chính một người, là những điều nên gìn giữ và nuôi dưỡng nó, lại xé nó ra từng mảnh. Và thường xảy ra với kẻ thiếu nhẫn nhục, rằng đối với điều ác của sự hoạn nạn (là điều có thể đã được biến thành tốt) nó thêm hai điều ác nữa của chính mình; những hành động ác, và những đam mê ác; phạm những điều dại dột, và làm những điều tàn nhẫn, chống lại linh hồn và lòng của chính mình. Và hai điều này thường là loại điều ác lớn hơn, và là điều mà sự thù nghịch của ân điển chủ ý nhất, và vậy nên chúng ta đặc biệt nên ngăn ngừa. Sa-tan trong việc cướp bóc những bầy chiên, trong việc hủy diệt những đứa con, trong việc tra tấn thân thể của thánh Gióp, không chủ ý nhiều làm cho ông nghèo, không con, và đầy đau đớn; bằng làm cho ông tuyệt vọng, và phản nghịch chống lại Đấng Tạo Hóa và Cứu Chúa của mình bởi sự thiếu nhẫn nhục. Sự ác độc lớn nhất của nó là chống lại hạnh phúc lớn nhất của chúng ta; nó biết chúng ta vẫn được phước, trong khi Đức Chúa Trời là một với chúng ta, dầu chúng ta nghèo, trần truồng, và đầy ghẻ lở như La-xa-rơ, là người trong đời này bị đau đớn, thế mà sau được nâng lên đến lòng Áp-ra-ham. Nó đánh giá hạnh phúc chính của chúng ta, ở một giá cao hơn và thật hơn, nhiều người trong chúng ta làm; và nó đánh giá những vật tạm thời ở một giá thấp hơn, nhiều người trong chúng ta làm; vậy nên nó sẽ thản nhiên lấy hoặc cho những vật tạm thời, để làm giảm những sự vui mừng đời đời của chúng ta; nó sẽ thử hoặc bằng những lời đề nghị, hoặc bằng những tai họa, để lôi chúng ta khỏi Đấng Thiện Tối Cao của chúng ta: và chúng ta dại dột hơn, và dốt nát hơn, sẵn sàng từ bỏ hạnh phúc đời đời, bất cứ khi nào Sa-tan thuê chúng ta bằng sự lợi tạm thời, hay đánh chúng ta khỏi nó bằng những hoạn nạn chốc lát. Nhưng chúng ta không nên dốt nát về những mưu kế của Sa-tan; nơi mắt Sa-tan chăm chú nhất để làm hại chúng ta, hãy để mắt chúng ta ở đó chăm chú nhất cho sự bảo tồn của chúng ta. Hướng về điều này, chúng ta hãy đến đây hiệp với Sa-tan, phải học ở nó, nếu trước đây chúng ta chưa biết, rằng sự hiệp nhất và đồng ý của linh hồn chúng ta với Đức Chúa Trời, là sự hiệp nhất của hạnh phúc; và vậy nên bất cứ chúng ta mất gì, chúng ta đừng lìa khỏi điều ấy. Nếu Sa-tan cướp của chúng ta một túi bạc, chúng ta đừng gọi theo nó, và bảo nó cũng lấy một túi vàng. Nếu nó hoạn nạn chúng ta bề ngoài, thế mà đừng đầu hàng cho nó hạnh phúc bên trong và đời đời của ngươi. Nó là một vương trong thế gian này, và như vậy có thể làm những việc lớn trong thế gian. Nó có thể bắt bớ, nó có thể nâng lên, nó có thể tra tấn. Nhưng nó là một nô lệ về thế gian khác, là thế gian được gọi là Nước Thiên Đàng. Nó không thể với tới nước này ở trong linh hồn, nơi Đức Chúa Trời là Vua. Vậy nên bởi những vật của đời này, là những vật nó có quyền, nó với tới những vật của đời sau, là những vật nó không có quyền, để bởi những vật của chính nó, nó có thể thắng thế trên vật là của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta mặt khác, như chúng ta biết mục đích của Ma Quỷ, thì chúng ta hãy biết giới hạn của nó, và bấy giờ chúng ta sẽ được an toàn. Chúng ta hãy biết rằng nó chỉ có thể giang quyền năng của nó đến những vật tạm thời và bề ngoài, và không xa hơn; và những vật bên trong nó phải có được bằng sự đầu hàng, bằng không nó không thể chinh phục chúng. Vậy nên hãy cẩn thận giữ nó ở khoảng cách thật của nó; nếu Sa-tan được phép sàng sảy ngươi bề ngoài; thế mà hãy cầu nguyện với Đấng Trung Bảo của ngươi, để Ngài cầu nguyện, cho đức tin ngươi không thiếu mất: nếu nó làm cho người bề ngoài của ngươi hư nát, ngươi hãy cẩn thận cho người bề trong của ngươi được đổi mới ngày càng hơn; và coi chừng ngươi cho nó nhiều hơn, những gì nó đã có; nhất là đừng cho sự đời đời của ngươi đổi lấy sự hư không của nó, cũng đừng cho nó một quyền năng chiếm đoạt trên Nước Thiên Đàng, là nơi nó là một nô lệ hèn hạ, và bởi đó nó sẽ bị phán xét. Đừng quăng cho nó linh hồn ngươi sau thân thể ngươi, cũng đừng linh hồn và thân thể ngươi sau của cải ngươi; nếu vương của thế gian này muốn những vật của thế gian, hãy nhường cho vương này, điều phải nhường cho vương này: nhưng những vật của Đức Chúa Trời, chỉ cho Đức Chúa Trời; những vật của ân điển và vinh hiển, dành cho Đấng Tác Giả của Ân Điển, và Vua của Vinh Hiển. Vì thiếu sự kiềm chế và giới hạn quyền năng của Sa-tan này, nhiều thánh của Đức Chúa Trời đã mất sự sở hữu linh hồn mình, và trong những lúc ngây ngất ấy, đã đảm nhận những hành động và sự thi hành đau buồn, là những điều đã làm buồn và hao mòn Thánh Linh trong họ, và đã làm công việc cho một nỗi buồn lâu dài sau, và sự phiền não của linh hồn. Quả thật sự keo kiệt của Na-banh đã vào quá xa trong linh hồn Đa-vít, và sự sỉ nhục của những người Tê-sa-lô-ni-ca, đã giao nộp linh hồn của Thê-ô-đô-xi-út quá nhiều cho cơn thịnh nộ, và những câu hỏi của những đầy tớ của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, đã đánh cắp quá nhiều can đảm và quyết tâm của Phi-e-rơ. Những người thánh này, đôi khi bởi sự yếu đuối của mình, đã nhường quá nhiều đường, và nhường quá lớn lợi thế cho Sa-tan. Nhưng có những kẻ, là những người trọn vẹn trong nghệ thuật thiếu nhẫn nhục của Sa-tan, và vậy nên là những học trò cao nhất và lớn nhất của nó. Hãy để Ma Quỷ ném chỉ một thập tự giá cho họ, họ sẽ lấy linh hồn mình, và ném chúng vào đầu Ma Quỷ; vì họ bùng ra hoặc thành một cơn thịnh nộ bị rủa sả, hoặc thành cơn thịnh nộ của sự rủa sả, hoặc thành một hành động bị rủa sả. Người như thế là con chó săn nước của Ma Quỷ, nó đi và đem điều Ma Quỷ sai nó lấy; và nếu nó bảo nó đem linh hồn của chính nó, nó nhiều lần mang nó cho nó trong miệng của chính nó, tức là trong một cái miệng của sự nhiếc móc, trả thù, rủa sả, và nguyền rủa. Nhưng chúng ta hãy hơn thế suy xét, rằng loài người đứng giữa hai thần linh, Thần Linh của Sự Sáng, và thần linh của Sự Tối Tăm, và mỗi thần linh có một cửa riêng vào lòng loài người, để chiếm hữu và ngự trong nó. Thần Linh của Phước Hạnh vào bởi cửa của linh hồn, và cửa này được mở cho Ngài bởi chìa khóa của sự nhẫn nhục; thần linh của địa ngục vào bởi cửa của xác thịt, và cửa này được mở khóa cho nó bởi sự thiếu nhẫn nhục. Nay những hoạn nạn và sự khổ gõ cả hai cửa này, chúng gõ cửa của linh hồn, gọi chúng ta mở cho Chúa của Sự Sống, bằng chìa khóa của sự nhẫn nhục; Đấng hiện đang đến bởi những hoạn nạn, để nuôi dưỡng, và dạy dỗ chúng ta, tức là làm cho chúng ta tăng trưởng trong những trái của sự công bình. Nhưng những hoạn nạn cũng gõ cửa của xác thịt, và bởi cảm giác đau đớn, thuyết phục sự thiếu nhẫn nhục mở cho vương của sự tối tăm, vì như vậy nỗi buồn có thể được dịu bớt, và dường như là một điều hão huyền khi làm vui lòng và phục vụ một Đức Chúa Trời hoạn nạn và sửa phạt. Nhưng coi chừng ngươi mở cửa của sự chết, để nhận vương của sự chết, nhưng bởi sự nhẫn nhục nhận Vua của Vinh Hiển, và giao cho Ngài sự sở hữu linh hồn ngươi; vì những lằn roi của Ngài là những kẻ chữa lành, những sự sửa phạt của Ngài là những kẻ phục hồi, và những đòn đánh của Ngài là những đòn đánh của một Người Cha. Ngươi như vậy sẽ thịnh vượng trong ân điển, bởi những hoạn nạn, qua sự quản lý tốt của sự nhẫn nhục, và mặt khác ngươi sẽ ngăn ngừa mọi mục đích độc ác của Sa-tan, tức là mọi điều ác thường phát ra từ một linh hồn lung lay, rời rạc, và bị bỏ rơi. Nay để ngươi lo liệu cho mình một sự nhẫn nhục mạnh như thế, là điều có thể là một áo giáp đã được thử nghiệm cho linh hồn; sự nhẫn nhục của ngươi phải được tôi luyện và tôi thép bằng sự quyết tâm. Sự quyết tâm này là áo giáp của áo giáp ngươi; tức là người giữ sự nhẫn nhục của ngươi, là người giữ linh hồn ngươi và những ân điển ban cho nó. Vì nhờ đó chúng ta liên tục sẵn sàng chịu mọi thập tự giá và hoạn nạn của cuộc đua tạm thời của sự khốn khổ này. Và sự quyết tâm này để tốt, cũng phải phát ra từ đức tin, là đức tin thấy Đức Chúa Trời là hạnh phúc của chúng ta, Đấng bằng không thì không thấy được, và từ hy vọng, bởi đó phước hạnh tương lai, dầu vắng mặt, thế mà chắc chắn, ban cho chúng ta sự an ủi trên mọi sự khốn khổ chóng qua. Như vậy người lính của Đức Chúa Trời, đánh trận chống lại những kẻ thù của quê hương thuộc thiên đàng của mình, đứng bất khả chiến bại chống lại các cửa địa ngục, và chính mình bị thương hay bị giết, thế mà sự nhẫn nhục của nó, và do đó linh hồn của nó, được an toàn và sống. Nhưng nếu ngươi không có sự quyết tâm này luôn sẵn sàng trong tay, ngươi thiếu nhẫn nhục, ngay khi ngươi cảm thấy một đòn đánh, và ngươi phải chạy trốn; vì ngươi chưa bao giờ quyết tâm đánh trận. Ngươi chưa tính toán Nước Thiên Đàng sẽ tốn cho ngươi bao nhiêu, hay ít nhất khi ngươi thấy bảng tính, ngươi đã không quyết tâm chịu phí tổn: vậy nên ngươi không thuộc về đạo quân của Đấng Christ; vì mọi lính của Ngài đã quyết tâm bán mọi sự, vác thập tự giá của Ngài, và theo Ngài, trong đường chịu khổ, đến mão triều thiên của vinh hiển.

Để kết thúc, hầu cho chúng ta được càng chắc chắn hơn nữa, hầu cho sự kiên nhẫn lẫn lòng quyết chí của chúng ta không bị suy sụp trong ngày thử thách; hãy nhận biết chúng ta có thể đứng vững nhờ sức lực của Đấng nào, và trong sức lực ấy, hãy nhất là tìm kiếm sức lực. Chúng ta nên mở mắt đức tin, để chiêm ngắm các sự vui mừng trên trời là đời đời: vì Đấng Christ trên thập tự giá đã chiêm ngắm vinh quang ấy, nên đã chịu đựng thập tự giá, và hẳn rằng, các sự vui mừng ấy, khi được thấy bằng cùng một cái nhìn ấy, có thể làm nên cùng một lòng quyết chí. Chúng ta nên xức dầu hy vọng lên các chỗ sưng đau và vết thương, do gian truân và cám dỗ gây ra; chúng ta nên chiêm ngắm tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu mà chúng ta không thể nghĩ rằng nhằm trừng phạt hay hành hạ, nhưng nhằm sửa dạy và tôn cao, và chúng ta nên nhìn vào dấu ấn của Đức Chúa Trời in trong lòng chúng ta, bởi đó mà tình yêu ấy được bảo đảm cho chúng ta. Song khi chúng ta đã làm hết mọi điều ấy, ấy là quyền năng của Đức Chúa Trời làm cho mọi điều ấy ích lợi cho chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời rút hơi thở Ngài lại, chúng ta sẽ bị bối rối giữa các sự suy ngẫm và quyết chí của mình, chúng ta sẽ sau bao lời thề nguyền mà chối Ngài cùng với Phi-e-rơ; mọi sự giúp đỡ ấy sẽ chẳng giúp ích gì cho chúng ta hơn luật pháp đã giúp người Giu-đa, nếu thiếu Đấng Giúp Đỡ mạnh mẽ. Vì ngay cả chính Đấng Christ, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, đã chịu đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và bởi là Đức Chúa Trời, đã khinh sự sỉ nhục giáng trên vì tội lỗi của loài người. Vinh quang được đặt trước mặt đã an ủi Ngài, nhưng là bởi Đấng An Ủi; và Thánh Linh mà Ngài có, không phải theo lượng, đã hết sức làm cho Ngài sống động bởi sự trông thấy các sự vui mừng ấy. Vậy, hãy nhất là bởi sự cầu nguyện tha thiết, mà đến cùng nguồn sức mạnh chính yếu và duy nhất của chúng ta, Đấng mà ngoài Ngài không ai có thể mạnh trong sức mình. Hãy cầu xin nơi Đức Chúa Trời quyền năng ấy, mà Phao-lô được thêm sức, đã có thể làm mọi sự. Hãy để lòng tin cậy mình nơi một mình Đức Chúa Trời, và với Đa-vít gọi Ngài là hòn đá, đồn lũy, khiên che, và sức lực của chúng ta. Chúng ta chỉ là người lùn đối với Sa-tan; và kẻ ở trong thế gian, mạnh hơn chúng ta nhiều. Nhưng nếu Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, Ngài mạnh hơn kẻ ở trong thế gian nhiều; và Ngài có thể làm cho sự yếu đuối của chúng ta vượt qua sức mạnh của Sa-tan. Vậy, từ bỏ sự tự giữ mình, hãy phó thác mình cho Đức Chúa Trời, tin rằng Ngài sẽ giữ đến cùng điều chúng ta đã phó thác cho Ngài. Hãy đến gần Đức Chúa Trời, và đến cùng quyền năng của tay hữu Ngài; hãy nấp mình yên nghỉ dưới bóng cánh Ngài. Trong danh Ngài, chớ không phải trong danh mình, chúng ta được khoe mình suốt ngày, vì chính tay hữu Ngài sẽ giành lấy sự chiến thắng trong chúng ta. Nếu chúng ta tìm kiếm Đức Giê-hô-va như vậy, Ngài sẽ được tìm gặp; nếu chúng ta quy quyền năng cho Đức Giê-hô-va, quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống trên kẻ tôn vinh quyền năng Ngài; nếu chúng ta tin cậy nơi Đức Chúa Trời của các trận chiến, từ yếu đuối chúng ta sẽ nên mạnh, như những kẻ trung tín đã được trong các ngày xưa. Và nếu chúng ta có thể nói một lần rằng, Đức Giê-hô-va thắt lưng tôi bằng sức lực cho chiến trận, chúng ta cũng có thể nói rằng, Kẻ dấy lên nghịch cùng chúng tôi, Ngài sẽ khiến chúng nó phục dưới chúng tôi. Hãy để các quyền cai trị và các thế lực tập hợp các sự hiện tại, và các sự sẽ đến, chiều cao, và chiều sâu, sự sống và sự chết, song trong mọi điều ấy chúng ta sẽ nên những kẻ đắc thắng hơn, nhờ Đấng yêu thương và nâng đỡ chúng ta. Sự kiên nhẫn và lòng quyết chí của chúng ta được đặt trên Hòn Đá của Đấng Toàn Năng; dầu gió thổi, và lũ lụt xô vào, chúng sẽ đứng vững vì chúng được đặt trên hòn đá, và khi sự kiên nhẫn còn đứng, linh hồn còn thịnh vượng; nơi nào Đức Chúa Trời thấy sự kiên nhẫn, Ngài cũng thấy rằng các công việc về sau nhiều hơn về trước; vì ấy, và chỉ ấy, là đất tốt và có kết quả, là đất sinh bông trái với sự kiên nhẫn.

Chương 11. Về sự Sở Hữu và sự Tận Hưởng Cuối Cùng của Hạnh Phúc

Thế gian này, dầu tự nó đối với loài người chỉ là sầu khổ, hay hư không, song bởi lòng thương xót của Đấng Tạo Hóa, nó được khiến thành nơi nuôi dưỡng hạnh phúc cho loài người. Vì Đấng Tạo Hóa đã mất sự tạo dựng của Ngài, đã chuộc lại nó bởi sự cứu chuộc. Và bởi sự cứu chuộc này, thế gian, là thế gian mà ngoài ra chỉ là gian nan và chóng qua, song vẫn dùng để sửa soạn chúng ta cho sự vui mừng và đời đời: phải, chính các sự gian nan và chóng qua được dùng để làm nhiều phần việc ấy. Vì các sự gian nan của đời này đánh đuổi chúng ta về phía phước hạnh tương lai, và sự chóng qua phó chúng ta vào tay sự đời đời. Trong đời này cô dâu được trang điểm và mặc áo; đây nàng được sắm sửa cho ngày vui mừng của mình, và đây được làm vinh hiển trong lòng, nàng ra đi để được làm vinh hiển trọn vẹn, cả trong lẫn ngoài; đã làm vinh hiển Đức Chúa Trời bởi sự trong sạch bên trong, nàng ra đi để được Đức Chúa Trời làm vinh hiển, trong một sự đời đời rực sáng. Nhưng lưỡi nào của loài người có thể bày tỏ vinh quang của phước hạnh này, mà lòng loài người không thể thấu được? Lưỡi phải nhận lấy từ lòng, mà chính lòng cũng không nhận lấy. Lưỡi hẹp hơn lòng, mà lòng lại hẹp vô cùng để tiếp nhận các sự vui mừng này; vậy thì sự thuật lại của loài người về hạnh phúc này phải hẹp biết bao, là sự thuật lại phải phát ra từ cái hẹp hơn cái vô cùng hẹp hơn hạnh phúc? Và làm sao có thể khác được? Vì cuộc hôn nhân này là giữa thọ tạo và Đấng Tạo Hóa. Và làm sao thọ tạo có thể thấu được Đấng Tạo Hóa, nhất là, vì chúng ta ở đây chỉ có một cái nhìn đức tin thoáng qua, hầu chiêm ngắm Ngài? Lại nữa, ấy là một cuộc hôn nhân thuộc linh, mà chúng ta ở đây xác thịt hơn là thuộc linh; nên cái lều của xác thịt hay hư nát này che mờ và làm tối tăm linh hồn nhiều, trong sự chiêm ngắm các sự vui mừng không hư nát. Song chúng ta không bị bỏ lại đây hoàn toàn dốt nát về điều mà ở đây chúng ta không thể biết trọn; nhưng Đấng là hạnh phúc của chúng ta, đã tỏ ra một vài tia sáng của điều Ngài là, và đã ban cho chúng ta, trong thế gian tăm tối này, bởi một vài lời bày tỏ dễ hiểu, thích hợp với sự chậm hiểu của chúng ta hơn là với sự tuyệt vời siêu nhiên của Ngài. Quá nhiều ánh sáng làm mờ và lóa mắt yếu: nên sự tỏ ra trọn vẹn của phước hạnh, được dành cho một sự trong sạch và sáng láng trọn vẹn và tuyệt đối. Trong lúc ấy, hãy vững nắm lấy các lẽ thật đã được mặc khải mà Đức Chúa Trời đã dành riêng cho chúng ta, làm phần ánh sáng được chỉ định cho chúng ta, trong nơi tối tăm này, cho đến khi chúng ta đến ngày trọn vẹn. Trong các lẽ thật ấy chúng ta thấy được công bố chắc chắn nhất rằng, như ban đầu đã có một lời của sự tạo dựng phát ra, thì cũng sẽ có một lời của sự tan rã phát ra, và cùng với đó cũng một lời của sự sống lại. Tiếng mạnh mẽ của Chúa trên trời, sẽ làm cho trời và đất rúng động, các nguyên tố tan chảy bởi lửa, và thế gian bị tan rã. Mặt của khung cảnh hữu hình này sẽ bị xóa đi, nó sẽ được cuộn lại như một cuốn sách; và mọi hạnh phúc giả dối của loài người sẽ qua đi thành hư không. Nhưng sự quan phòng thấy hết của Đấng Tạo Hóa Toàn Năng, là Đấng đếm các sợi tóc trên đầu chúng ta, và các hạt cát trên biển (vì nếu không có số lượng do Ngài chỉ định thì chúng không thể có số lượng hay con số mà chúng có) biết hết loài người cả chết lẫn sống, phải, biết mọi phần của mọi người bị phân tán; và gọi hết thảy loài người, như Ngài gọi các ngôi sao theo lượt chúng, Hãy chỗi dậy, hỡi kẻ hay chết, khỏi sự chết và hay chết, và đến cùng sự phán xét. Đất chỉ là một quả cầu trong tay Đức Chúa Trời, mà mỗi hạt bụi hay nguyên tử đều được đặt bởi sự khôn ngoan của Ngài; và sự khôn ngoan đã làm nên mọi sự, không thể không biết mọi sự nó đã làm; phải, vật đã làm ra, không thể ra khỏi tầm tay của Đấng Làm Ra: vì phải bởi một quyền năng được ban từ Đấng Làm Ra, nó mới có thể làm các hành động, mà bởi đó nó gắng sức, hay dường như tránh Đấng Làm Ra mình. Và quyền năng này chỉ có thể được sử dụng, theo ý muốn hay sự cho phép của Đấng Ban Cho, nên nó vẫn còn ở dưới tầm tay và sự thấu hiểu của Ngài. Theo đó, Đức Chúa Trời, nguyên nhân vô cùng của mọi vật hữu hạn này, thấu suốt và bao gồm hết sự tạo dựng của Ngài, phải, mọi sự biến đổi và khác biệt của nó, cũng không có vật gì trong thế gian thoát khỏi sự biết của Ngài, mà sự biết của Ngài chính là nguồn của mọi sự biến đổi dường như muốn thoát khỏi nó. Vậy nếu chúng ta công nhận một sự khôn ngoan đủ khôn để tạo dựng, chúng ta cũng phải công nhận một sự khôn ngoan đủ khôn để biết, và để làm chủ trong sự biết các vật đã tạo dựng. Và nếu chúng ta công nhận một quyền năng có thể tạo dựng từ hư không, chúng ta càng nên công nhận cùng một quyền năng ấy có thể làm mới từ một vật gì đó, điều đã được tạo dựng từ hư không trước. Vậy đây là sự bảo đảm của kẻ được phước; rằng kèn sẽ thổi, và kẻ chết sẽ sống lại, và rằng bông trái của sự tạo dựng này sẽ trở về tay đã trồng nó trước. Như Đức Chúa Trời là sự khởi đầu của các công việc Ngài, thì Ngài cũng là sự cuối cùng của chúng; mọi sự từ Ngài ra với quyền năng, phải trở về cùng Ngài với vinh quang; và mùa gieo của sự tạo dựng, phải được đáp ứng bởi mùa gặt của sự phán xét cuối cùng. Đức Chúa Trời đã không dựng nên thế gian vô ích, cũng chẳng quăng ra khỏi Ngài một sự tạo dựng lớn lao như vậy, như một vật bị khinh dể và bỏ bê. Ngài đã không khôn ngoan trong một sự tạo dựng tuyệt vời mà vô mục đích; Ngài đã không đặt loài người ở đây như một thú rừng, chỉ để chạy theo dục vọng mình, chẳng thấy Đấng Làm Ra mình, cũng chẳng được Ngài thấy. Linh hồn loài người đã có trong mình quyền năng của một sự thờ phượng phải lẽ; nó có thể thấy, và biết, và làm đẹp lòng Đấng Tạo Hóa mình. Và thiên nhiên đã thật sự bày tỏ, rằng Đức Chúa Trời không làm vật gì vô ích. Vậy linh hồn cùng với thân thể thuộc về nàng, phải đến và đứng trước tòa phán xét, để bị xét bởi các công việc mình, xem trong thân thể nàng đã làm đẹp lòng Đấng đã nắn nên nàng chăng. Và dầu nhiều linh hồn lang thang đã chạy khỏi Đấng Làm Ra mình, và đã gắng sức đặt mình ra khỏi sự phục vụ và mệnh lệnh của Ngài; song Ngài sẽ không mất quyền sở hữu của Ngài trên chúng; chúng có thể bay khỏi sự vâng lời Ngài, nhưng chẳng bao giờ khỏi quyền năng, sự công chính, và sự báo trả của Ngài; chúng sẽ bị bắt buộc phục vụ Ngài, là sự cuối cùng của mọi thọ tạo của Ngài, bởi sự chịu đựng của sự công chính, là kẻ đã chẳng chịu phục vụ Ngài trong sự công chính của lòng thương xót. Theo đó trong ngày thử thách lớn này, sự xuất hiện của chúng sẽ trong sự xấu xí của hình ảnh Đức Chúa Trời bị hủy hoại; các linh hồn mù lòa, ô uế và phung hủi của chúng sẽ xuất hiện trong một sự dị dạng trọn vẹn, và trần trụi; và nhiều tội lỗi của chúng sẽ lại đến thăm chúng, và sẽ đứng trước mặt chúng, như bấy nhiêu kẻ tố cáo không tự nhiên của kẻ đã sinh ra chúng. Sự khoái lạc xưa đã xui giục phạm chúng, nay sẽ bị lột khỏi chúng, và các tội lỗi bấy giờ sẽ chỉ xuất hiện là tội lỗi, ô uế, và đáng ghê tởm. Và như vậy bởi chúng, kẻ có tội trở nên ghê tởm đối với Đức Chúa Trời có mắt rất trong sạch, chúng sẽ bị đem khỏi mắt mà chúng xúc phạm; phải, mắt của lòng thương xót và vinh quang sẽ đóng lại đối với chúng. Nhưng trái lại, mắt của cơn thịnh nộ và sự công chính sẽ lóe lửa nghịch cùng chúng, và lửa này sẽ bắt lấy và nuôi mình bởi sự tội lỗi của chúng; vì tội lỗi đối với sự công chính, như củi đối với lửa. Nó sẽ cháy mãi, trong một ngọn lửa hành hạ, nhưng không thiêu hủy; nó sẽ có sự thống khổ và phiền muộn, nhưng không có sự tiêu diệt và hủy diệt của lửa; vì sự hành hạ phải giống như cơn thịnh nộ; cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời đời đời, và sự hành hạ của một lửa đời đời. Như vậy mù và tối đối với Đức Chúa Trời của sự an ủi, và các sự an ủi của Đức Chúa Trời, chúng sẽ sáng mắt đối với tội lỗi, kinh hoàng, và sửng sốt của mình. Tội lỗi của chúng sẽ sinh ra sợ hãi, và sự sợ hãi sinh ra sửng sốt, bởi cớ tuyệt vọng, và vô vọng được giải thoát. Sự phiền muộn sâu chừng nào, hay đúng hơn, sự kinh hoàng không đáy là chừng nào khi linh hồn không thể thấy xa hơn các sự hành hạ, nhưng hoàn toàn bị nuốt chửng bởi thống khổ bởi sự suy ngẫm một sự khốn khổ bất diệt? Đây là những kẻ, mà phần của chúng là thọ tạo, và hạnh phúc của chúng ở trong đời này. Và như chúng đã sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian này, phải, nghịch cùng Đức Chúa Trời, thì chúng sẽ sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian sau, và Đức Chúa Trời sẽ nghịch cùng chúng. Đấng có thể đã là phước hạnh của chúng, nhưng đã bị bỏ bê, nay, vì bị bỏ bê, sẽ thành sự khốn khổ của chúng; chỗ ở của chúng sẽ là sự tối tăm mù mịt, và công việc của chúng sẽ là thống khổ đời đời, phiền muộn, và nghiến răng.

Nhưng các con trai và tôi tớ được phước của Đức Chúa Trời Chí Cao, là kẻ đã đặt sự yên nghỉ mình trên Đấng Tạo Hóa mình, và đã lấy Ngài làm sự cuối cùng của sự hiện hữu mình, và làm phương tiện đến sự cuối cùng ấy, tức là một Đức Chúa Trời để cai trị, một Đấng Cứu Rỗi để cứu chuộc, và một hạnh phúc để ban phước; những kẻ này chỗi dậy với hình ảnh của Đức Chúa Trời trên trán mình; Đức Chúa Trời thấy mặt Ngài, trong mặt của các linh hồn chúng, và các công việc của chúng cũng làm chứng như vậy cho chúng. Những kẻ này được mặc áo trắng trong sạch, là sự công chính của Đấng Christ, và sự công chính của Thánh Linh; bởi sự thứ nhất, sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn; bởi sự sau, lòng thương xót của Đức Chúa Trời được đẹp lòng; và bởi sự sau, sự thứ nhất được kể cho chúng. Chúng đã cho Đấng Christ ăn, mặc và thăm viếng, trong các chi thể đói khát, trần truồng, và bị tù của Ngài; các công việc này là bông trái của tình yêu, và tình yêu là bông trái của sự nên thánh, và sự nên thánh là bạn đồng hành không thể tách rời, điều kiện, và chứng cớ của sự xưng công chính. Vậy bởi các công việc của tình yêu, chúng được tỏ ra và được chấp nhận là con của Đức Chúa Trời, là Đấng yêu thương; và nếu là con, thì cũng là kẻ thừa kế; và nếu là kẻ thừa kế, chúng sẽ đời đời ở trong nhà vinh quang, tức là trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Quyền của chúng đến vinh quang đời đời, là bởi sự thừa kế, tức là bởi là kẻ thừa kế hiệp với Đấng Christ; nhưng sự được nhận vào quyền của chúng, là bởi các bằng chứng, và lời chứng của các công việc thánh khiết. Vì ấy là một quy tắc thật, rằng không ai ngoài kẻ có lòng trong sạch, có thể thấy Đức Chúa Trời, và lại nữa, không ai có thể có lòng trong sạch, mà trước hết không được Đức Chúa Trời sinh lại, tức là một con và kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời. Và nay đối với những kẻ này được vang ra tiếng rất được phước ấy, là tiếng mở cửa của phước hạnh đời đời, một tiếng làm trọn cuộc hôn nhân tối cao ấy, trong đó loài người được sánh đôi với Bản Thể cao nhất, phước hạnh tối cao: Hỡi kẻ được phước của Cha ta, hãy đến, thừa kế Vương Quốc đã sắm sẵn cho các ngươi. Trong Vương Quốc này, cái áo rách rưới và ô uế của thân thể tội lỗi, các bệnh tật ốm yếu của thân thể tội lỗi này, các giọt nước mắt của sự hà hiếp, phải, mọi sự buồn rầu đều được lau sạch. Và thay vì các điều này, loài người được thanh tẩy vô cùng, được thăng hoa, và như vậy được sửa soạn cho sự hiện diện của Đấng Tối Cao. Trong sự trong sạch của sự thánh khiết, người ấy trong sạch không tì vết; được rửa sạch khỏi tội lỗi, bởi huyết của Chiên Con, và khỏi sự hư nát, bởi Đức Thánh Linh, phải, có một ánh sáng mới, như một con mắt mới được trồng trong sự hiểu biết, được hết sức làm cho sống động và mở rộng đến một cái nhìn rộng rãi về lẽ thật, và vinh quang. Cũng vậy, đức hạnh mới xức và làm ướt ý chí, thấm và ướp nó trong một bản tính thiêng liêng, bởi đó nó hòa hợp tuyệt vời với ý muốn của Đức Chúa Trời, và thánh khiết như Ngài là thánh khiết. Trong sự trong sạch của bản thể, linh hồn sẽ được làm sáng rực cao độ, cho đến khi nó có thể nhận ánh sáng cao nhất và tối cao. Và thân thể sẽ được nâng lên thành một tỷ lệ với linh hồn; vì bấy giờ thân thể sẽ là một thân thể thuộc linh: tức là một thân thể như linh hồn; cả hai sẽ trong sạch đến nỗi chúng sẽ nhận vào mình các tia của Nguồn Sáng, cho đến khi chúng được đầy dẫy ánh sáng và vinh quang. Đức Chúa Trời sẽ là mặt trời của chúng, và Ngài sẽ chiếu vào chúng như vào pha lê, và trong ánh sáng Ngài chúng sẽ có sự đầy dẫy của ánh sáng. Bấy giờ sự hiểu biết của loài người sẽ thăng lên đến sự trọn vẹn, vượt xa các sự hiểu biết nghèo nàn, chắp vá, và vá víu này, mà chúng ta gọi là các khoa học và nghệ thuật. Ngay cả bậc cao nhất của sự hiểu biết, mà trong thời tăm tối của sự dốt nát và bất toàn này, xứng đáng giữ bậc cao nhất của sự tôn trọng, bấy giờ sẽ là đáy và sự thấp hèn của sự hiểu biết mới này; và bấy giờ sẽ được biết rằng loại học thức này có ích, cũng giống như của một cái đèn lồng. Nó có thể giúp ích cho chúng ta trong đêm của sự sa ngã và hư nát của loài người này, nhưng trong sự sáng rực phương đông của Vương Quốc Vinh Quang, ánh sáng mới bởi vượt qua nó, sẽ làm cho nó vô dụng, phải, làm tối và làm lu mờ nó. Vì trong khi nay chúng ta chỉ bay lượn quanh các cành, và các đầu ngọn của sự khôn ngoan, bấy giờ chúng ta sẽ chiêm ngắm sự khôn ngoan trong gốc rễ: vinh quang và cấu trúc của thọ tạo, sẽ được thấy trong nguyên bản, tức là trong Đấng Tạo Hóa; trong Đấng mà nó được làm ra trong trước, trước khi nó được làm ra ngoài. Trong Ngài chúng ta sẽ đọc được sự giải quyết của mọi lẽ thật chưa biết có ích; và sự khôn ngoan của Ngài sẽ là một sấm truyền rất trọn vẹn, dạy dỗ mọi linh hồn được vinh hiển và được phước. Và cùng với sự khôn ngoan này chúng ta cũng sẽ chiêm ngắm một kho tàng vô cùng của quyền năng và sự toàn năng. Tay hữu, và cánh tay thánh của Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ được tỏ ra cho chúng ta, và bấy giờ chúng ta sẽ kinh ngạc về quyền năng này thôi, chớ không phải về các phép lạ mà quyền năng này đã làm: vì bấy giờ chúng ta sẽ thấy rõ ràng, rằng quyền năng như vậy hẳn làm được các phép lạ như vậy. Và trong khi chúng ta xem xét và suy ngẫm quyền năng này, quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ chỉ chúng ta đến tình yêu của Đức Chúa Trời. Vì một vật hèn mọn như loài người, hẳn kinh ngạc về một quyền năng và uy nghi vô cùng như vậy; nhưng cùng với quyền năng lại xuất hiện một tình yêu vô cùng; là tình yêu bảo linh hồn rằng, dầu quyền năng không sánh đôi với tình yêu, là một sự kinh khiếp; song được điều hòa với tình yêu, nó chính là sự an toàn, yên nghỉ, và phước hạnh của các linh hồn được yêu. Vì có bao nhiêu quyền năng trong Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời có thể ban phước cho kẻ Ngài yêu bấy nhiêu; và có bao nhiêu tình yêu trong Đức Chúa Trời, thì Ngài sẵn lòng ban phước cho kẻ mà bởi quyền năng Ngài Ngài có thể ban phước bấy nhiêu. Như vậy từ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, quyền năng Ngài, tình yêu Ngài, và ánh sáng Ngài, phát ra các đối tượng, và cảnh tượng vui mừng liên tục. Song đây chưa phải là hết của điều không thể bày tỏ hết: vì trong khi đó có một dòng suối rất dễ chịu của Thánh Linh làm vui mừng, chảy từ Thần Tính, vào lòng loài người, trong đó có quyền năng và đức hạnh tột cùng của sự vui mừng. Đây là rượu mới của Vương Quốc Thiên Đàng, làm cho linh hồn say với các sự an ủi cao, các sự ngất ngây, và mê mẩn: các sự an ủi trong lòng này gặp gỡ và ôm lấy các sự vui mừng ngoài, làm đầy một người với sự dư dật của niềm vui và hạnh phúc, đến nỗi người ấy sẽ bị nuốt chửng và quá mê mẩn bởi niềm vui. Mà hạnh phúc của chúng chưa dừng lại; vì có thêm một sự hòa âm rất ngon lành và làm đẹp lòng linh hồn. Hòa âm là một sự vui thích chính, và sự hòa âm tuyệt vời nhất là sự vui thích tối cao của sự vui thích chính này; và sự hòa âm của các bản thể tuyệt vời nhất, là sự hòa âm tuyệt vời nhất; và các bản thể tuyệt vời nhất, là các linh hồn; và sự hòa âm của các linh hồn ở trong Vương Quốc Vinh Quang. Âm nhạc của các linh hồn này vượt xa âm nhạc của các giọng hát hay chết; phải, âm nhạc chính của lòng, mà giữa loài người gọi là tình bạn, và giữa vợ chồng, gọi là tình yêu vợ chồng, chỉ là một sự bắt chước giả, và chỉ mang một vài hương vị nhỏ của sự hòa âm thiêng liêng và trên trời ấy. Vì trong dàn hợp xướng trên trời, các thánh đồ và thiên sứ, tức là các linh hồn được phước, hòa hợp trong một sự đồng thanh trọn vẹn của lẽ thật và tình yêu. Các sự hiểu biết của chúng nghĩ một điều: các lòng chúng, tức là các ý chí chúng, yêu mình và các bạn mình bằng một tình yêu; chúng vui thích mình mỗi người trong người khác, và nhất là hết thảy trong Đức Chúa Trời. Vì như giữa chúng có một sự đồng thuận trọn vẹn, thì cũng có một sự hòa hợp thật giữa các linh hồn này, và Linh hồn tối cao, là đỉnh cao của sự vui thích và khoái lạc. Sự trọn vẹn nào có thể cao hơn sự trọn vẹn của Đấng Tạo Hóa cao nhất? Và làm sao một thọ tạo có thể trọn vẹn hơn, bằng khi nó được sánh đôi, và được lên dây theo sự trọn vẹn cao nhất này? Đức Chúa Trời phán với lòng của các linh hồn được phước này, và lòng của các linh hồn được phước này, nghĩ và thốt ra các ý tưởng hợp với lòng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, là Đấng đã thấy các công việc tạo dựng của Ngài rằng chúng tốt, và đẹp lòng trong sự tốt lành của chúng; nay chiêm ngắm công việc ban phước và làm vinh hiển của Ngài, và vui mừng trong sự yên nghỉ và vui mừng mà Ngài đã ban cho Kẻ Yêu Dấu của Ngài. Các linh hồn được vinh hiển chiêm ngắm và thán phục sự tốt lành và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban không chỉ các công việc của sáu ngày, mà cả sự yên nghỉ của ngày thứ bảy cho bụi đất phản loạn, và tro tàn tội lỗi. Trong tình yêu vô cùng của Đức Chúa Trời, tình yêu của chúng vẫn thấm và chìm đắm mình; và càng thấy tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng càng yêu Đức Chúa Trời; và càng yêu Đức Chúa Trời, chúng càng được yêu. Và ra từ sự cảm nhận tình yêu vượt trội này của Đức Chúa Trời, bộc phát các bài ca vui mừng, và các tiếng reo mừng, Vinh quang, và Tôn trọng và Ngợi khen thuộc về Đấng ngự trên ngôi, và Chiên Con đời đời. Và, Ha-lê-lu-gia; vì Vương Quốc của Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng đã đến. Và, Chúng ta hãy vui mừng, hớn hở và tôn vinh Đức Chúa Trời, vì hôn lễ của Chiên Con đã đến, vợ Ngài đã sẵn sàng, và nàng được mặc lụa trong sạch và sáng láng. Mà phước hạnh này chưa phải là hết; nhưng hầu cho nó dài như nó rộng, và vô cùng trong sự tiếp tục, như nó vô cùng trong phạm vi, có một nhựa và sự nuôi dưỡng của một sự sống đời đời, từ Thần Tính, chảy vào các linh hồn được vinh hiển. Cây Sự Sống nuôi dưỡng đời đời các cành của cùng một cây; sự chết bị nuốt chửng vào sự chiến thắng, và chính nó chết bởi Lời là sự sống. Nhưng các linh hồn dự phần Đức Chúa Trời, từ Đấng đời đời, hút lấy sự đời đời, và như vậy trở thành Vương Quốc ấy, mà không có sự cuối cùng. Mà đây chưa phải là hết của phước hạnh không thể diễn tả ấy, nhưng điều lớn nhất và tối cao còn để trong im lặng: vì điều phải lớn nhất ấy là điều không thể vào lòng loài người. Nhưng hãy để sự vượt trội của điều chưa biết, làm một cái thúc ngựa gấp đôi cho chúng ta trong cuộc đua hạnh phúc này; một, vì nó vượt trội, hai, vì nó chưa biết. Hãy để sự cao vời kích thích tham vọng của chúng ta, và sự kín nhiệm kích thích sự tò mò của chúng ta. Hãy ước ao và gắng sức tha thiết để vào trong điều mà nay bởi sự tuyệt vời lạ lùng không thể vào trong chúng ta. Hãy gắng sức cẩn thận bước đi trong ánh sáng của ân điển, là ánh sáng sẽ đem chúng ta đến sự tỏ ra trọn vẹn của ánh sáng vinh quang còn chưa thể đến gần; nơi mà hạnh phúc sẽ đồng thời được biết trọn, và được tận hưởng trọn.

Trong lúc ấy, có thể đủ cho tôi để bày tỏ, rằng các linh hồn ngự trong phước hạnh, trải qua thời gian của chúng, là thời gian sẽ chẳng bao giờ qua, trong đỉnh cao của phước hạnh và khoái lạc: chúng cười các sự buồn rầu đã qua, và chắc chắn về các sự vui mừng vô cùng sẽ đến. Đức Chúa Trời thuộc về chúng, và chúng thuộc về Đức Chúa Trời, và trong sự hiệp nhất này là sự đầy dẫy của phước hạnh.

HẾT.

Sách liên quan

Bản dịchHÔN NHÂN MẦU NHIỆMFrancis RousThư Viện Cải ChánhFrancis Rous

Bản dịchHẠNH PHÚCJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchHẠNH PHÚC CỦA MỘT TÂM TRÍ TĨNH LẶNGTimothy RogersThư Viện Cải ChánhTimothy Rogers

Bản dịchHẠNH PHÚC TỐI THƯỢNG VÀ SAU CÙNG CỦA CON NGƯỜIWilliam BatesThư Viện Cải ChánhWilliam Bates

Bản dịchHạnh Phúc Của Các Vua Được Chúa Dẫn DắtThomas Goodwin of PinnerThư Viện Cải ChánhThomas Goodwin of Pinner

Bản dịchSỰ THÁNH KHIẾT, CON ĐƯỜNG DUY NHẤT ĐẾN HẠNH PHÚCThomas BrooksThư Viện Cải ChánhThomas Brooks

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X