Thân Vị Và Công Việc Của Đức Thánh Linh

Name: Thân Vị Và Công Việc Của Đức Thánh Linh
Author: J. C. Ryle

J. C. Ryle · The Person and Work of the Holy Spirit

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Thân Vị Và Công Việc Của Đức Thánh Linh
I. NGUYÊN NHÂN lớn đầu tiên của sự tái sinh này. Vậy sự tái sinh này, sự thay đổi lớn lao về thuộc linh này—nó đến từ đâu—và nó bắt đầu như thế nào? Có ai có thể tự ban điều đó cho mình khi mình muốn không? Có ai có thể tự thay đổi tấm lòng của mình không? Không! Điều đó là không thể. Chúng ta không thể khiến linh hồn mình sống lại và truyền sự sống cho nó, cũng như chúng ta không thể làm điều đó cho thân thể mình; chúng ta không thể tự đứng dậy và trở thành người mới bằng sức riêng của mình, cũng như không thể rửa sạch tội lỗi bằng những việc làm của chính mình. Điều đó là không thể! Người tự nhiên bất lực như La-xa-rơ khi ông nằm yên, lạnh ngắt và bất động trong mộ. Chúng ta có thể, như thể, lăn hòn đá đi và phơi bày công việc buồn thảm của sự chết—nhưng chúng ta không thể làm gì hơn. Phải có một quyền năng vĩ đại hơn xa mọi quyền năng trên đất đang hành động thì người tự nhiên mới có thể tỉnh dậy, đứng lên và bước ra như một tạo vật mới. Và thực hiện tất cả điều này là chức vụ đặc biệt của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng mà Chúa Giê-xu đã hứa sẽ sai đến. Chính Ngài là Đấng làm cho sống lại; chính Ngài là Đấng ban sự sống. Chỉ Đức Thánh Linh mới có thể khiến hạt giống chúng ta gieo ra sinh hoa trái; chỉ Đức Thánh Linh mới có thể đặt nền móng đầu tiên của vương quốc thánh ấy, mà chúng ta muốn thấy được thiết lập trong lòng anh em. Chính Đức Thánh Linh phải vận hành trên những linh hồn hoang vu và cằn cỗi này thì chúng mới có thể trở thành vườn của Chúa. Chính Đức Thánh Linh phải mở những cửa sổ đã bị tối tăm của lương tâm chúng ta thì ánh sáng thật mới có thể chiếu vào những căn phòng ở bên trong chúng ta. Và như vậy, người được tái sinh thì được sinh ra, chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn của người ta—nhưng bởi Đức Chúa Trời; vì Đức Thánh Linh chính là Đức Chúa Trời.
II. PHƯƠNG TIỆN mà qua đó sự tái sinh thường được truyền đến và đến, cùng những cách thức và lối khác nhau mà nó thường bày tỏ chính mình và tạo ra những hiệu quả kỳ diệu của nó.

Thân Vị Và Công Việc Của Đức Thánh Linh

THÂN VỊ VÀ CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH
J. C. Ryle

Thân Vị Và Công Việc Của Đức Thánh Linh

J. C. Ryle

MỤC LỤC

Đức Thánh Linh

Sự Tái Sinh

Bạn Đã Được Tái Sinh Chưa?

Sống Hay Chết?

Có Đức Thánh Linh

Quyền Năng Của Đức Thánh Linh

Sự Dạy Dỗ Về Đức Thánh Linh

Sự Linh Cảm

Đức Thánh Linh

“Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.” (Rô-ma 8:9)

Chủ đề của bài viết này là một trong những điều hệ trọng sâu xa nhất đối với linh hồn chúng ta. Chủ đề ấy là công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Những lời trang trọng của câu Kinh Thánh đứng đầu trang này đòi hỏi sự chú ý của mọi người tin rằng Kinh Thánh là tiếng nói sống động của Đức Chúa Trời. “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.”

Rất có thể hầu hết những người mà bài viết này đến tay đều đã chịu phép báp-têm. Và quý vị đã chịu phép báp-têm nhân danh ai? Ấy là “nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh.”

Rất có thể nhiều độc giả của bài viết này là những người đã lập gia đình. Và quý vị đã được tuyên bố là vợ chồng cùng nhau nhân danh ai? Cũng vậy, ấy là “nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh.”

Không phải là không có thể nhiều độc giả của bài viết này là thành viên của Hội Thánh Anh Giáo. Và quý vị tuyên xưng đức tin của mình vào mỗi Chúa Nhật, khi quý vị đọc Bài Tín Điều, là điều gì? Quý vị nói rằng mình “tin Đức Chúa Trời là Cha, và tin Đức Chúa Trời là Con, và tin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh.”

Rất có thể nhiều độc giả của bài viết này một ngày kia sẽ được an táng theo nghi thức an táng của Hội Thánh Anh Giáo. Và những lời cuối cùng được công bố trên quan tài của quý vị, trước khi những người đưa tang trở về nhà, và nấm mồ khép lại trên đầu quý vị, sẽ là gì? Ấy sẽ là: “nguyện ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự tương giao của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy.” (II Cô-rinh-tô 13:14.)

Nay tôi xin hỏi mỗi độc giả của bài viết này một câu hỏi thẳng thắn: Quý vị có biết mình muốn nói gì qua những lời thường được lặp đi lặp lại ấy — Đức Thánh Linh — không? Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh có vị trí nào trong đời sống tôn giáo của quý vị? Quý vị biết gì về chức vụ, công việc, sự ngự trị, sự tương giao, và quyền năng của Ngài? Đây là chủ đề mà hôm nay tôi xin quý vị chú ý. Tôi muốn quý vị nghiêm túc suy xét xem mình biết gì về công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh.

Tôi tin rằng thời đại chúng ta đang sống đòi hỏi những lời chứng thường xuyên và rõ ràng về chủ đề lớn lao này. Tôi tin rằng ít chân lý nào của tôn giáo Cơ Đốc lại thường bị làm lu mờ và hư hỏng bởi giáo lý sai lạc như chân lý về Đức Thánh Linh. Tôi tin rằng không có chủ đề nào mà một thế gian thiếu hiểu biết lại sẵn sàng chế giễu là “lời sáo rỗng, sự cuồng tín, và sự cuồng nhiệt” như chủ đề về công việc của Đức Thánh Linh. Lòng tôi ao ước và cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng, về chủ đề này, tôi không viết điều gì ngoài “chân lý như ở trong Chúa Giê-xu,” và rằng tôi viết chân lý ấy trong tình yêu thương. Để tiện lợi, tôi sẽ chia chủ đề của mình thành bốn phần. Tôi sẽ lần lượt xem xét —

I. Thứ nhất — tầm quan trọng mà Kinh Thánh dành cho công việc của Đức Thánh Linh.

II. Thứ hai — sự cần thiết của công việc của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của con người.

III. Thứ ba — cách thức Đức Thánh Linh làm việc trong lòng con người.

IV. Cuối cùng — những dấu hiệu và bằng chứng nhờ đó có thể nhận biết sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng một người.

I. Điểm thứ nhất tôi đề nghị xem xét là TẦM QUAN TRỌNG mà Kinh Thánh dành cho công việc của Đức Thánh Linh. Tôi thấy khó biết phải bắt đầu từ đâu và dừng lại ở đâu khi xử lý phần này của chủ đề. Sẽ dễ dàng lấp đầy cả bài viết này bằng cách trích dẫn các câu Kinh Thánh về điều đó. Đức Thánh Linh được nhắc đến thường xuyên trong Tân Ước đến nỗi khó khăn của tôi không phải là tìm bằng chứng, mà là lựa chọn các câu Kinh Thánh. Phao-lô nói đến Đức Chúa Trời là Thánh Linh mười tám lần trong chương tám của Thư Rô-ma. Thật vậy, vị trí mà Đức Thánh Linh chiếm giữ trong tâm trí của hầu hết các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu thì không tương xứng chút nào với vị trí Ngài chiếm giữ trong Lời Đức Chúa Trời.

“Có một sự thiếu sót chung nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là họ không dâng cho Đức Thánh Linh vinh hiển xứng đáng với thân vị Ngài, và với công việc cứu rỗi lớn lao của Ngài trong chúng ta; đến nỗi trong lòng chúng ta, chúng ta gần như đã đánh mất Ngôi Thứ Ba này. Mỗi ngày, trong tư tưởng, lời cầu nguyện, tình cảm và lời nói, chúng ta dâng vinh dự cho Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Nhưng ai hướng mục đích của lời ngợi khen mình (hơn là theo cách chung chung của bài tụng ca mà chúng ta thường dùng để kết thúc lời cầu nguyện) đến Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh? Ngài là một Thân Vị trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời, bình đẳng với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Công việc Ngài làm cho chúng ta, xét theo loại của nó, cũng lớn lao như công việc của Đức Chúa Cha hay Đức Chúa Con. Vì vậy, theo sự công bằng của mọi luật lệ, một vinh dự tương xứng là điều phải dâng cho Ngài.” — Thomas Goodwin, về Công Việc Của Đức Thánh Linh. 1704.

Tôi sẽ không dành nhiều thời gian để chứng minh thần tính và thân vị của Đức Thánh Linh. Đó là những điểm được ghi trong Kinh Thánh rõ ràng như một tia nắng. Tôi hoàn toàn không biết làm sao bất kỳ độc giả trung thực nào của Kinh Thánh lại có thể không thấy chúng. Trên hết, tôi không thể hiểu làm sao bất kỳ độc giả vô tư nào của Kinh Thánh lại có thể coi Thánh Linh chẳng qua chỉ là “một ảnh hưởng hay một nguyên lý.” Chúng ta thấy có lời chép trong Tân Ước rằng Đức Thánh Linh đã “hiện xuống trong hình thể hữu hình mà người ta thấy được.” (Lu-ca 3:22.) Ngài truyền cho các môn đồ làm những việc, và bởi quyền năng của chính Ngài, Ngài cất họ lên qua không trung. (Công Vụ 8:29-39.) Ngài sai các nhà truyền giảng đầu tiên đến với dân ngoại. (Công Vụ 13:2.) Ngài phán với các Hội Thánh. (Khải Huyền 2:7.) Ngài cầu thay. (Rô-ma 8:26.) Ngài dò xét mọi sự, dạy dỗ mọi sự, và dẫn vào mọi chân lý. (I Cô-rinh-tô 2:10; Giăng 14:26; 16:13.) Ngài là một Đấng Yên Ủi khác, phân biệt với Đấng Christ. (Giăng 14:16.) Ngài được gán cho những tình cảm cá nhân. (Ê-sai 63:10; Ê-phê-sô 4:30; Rô-ma 15:30.) Ngài có tâm trí, ý muốn, và quyền năng của riêng Ngài. (Rô-ma 8:27; I Cô-rinh-tô 12:11; Rô-ma 15:13.) Phép báp-têm được thực hiện nhân danh Ngài cùng với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. (Ma-thi-ơ 28:19.) Và bất cứ ai phạm thượng chống Ngài thì không bao giờ được tha, và đang ở trong nguy cơ bị đoán phạt đời đời. (Mác 3:29.)

Tôi không bình luận gì về những đoạn này. Chúng tự nói lên điều đó. Tôi chỉ dùng lời của Ambrose Serle mà nói rằng: “Hai cộng hai bằng bốn không tỏ ra rõ ràng và dứt khoát hơn việc Đức Thánh Linh là một Đấng thi hành thiêng liêng đang sống, hành động với ý thức, ý muốn, và quyền năng. Nếu người ta không chịu để những lời chứng này thuyết phục, thì dù có một người từ kẻ chết sống lại, họ cũng sẽ không chịu thuyết phục.”

Tôi nhắc lại rằng tôi sẽ không dành thời gian để bàn sâu về những bằng chứng về thần tính và thân vị của Đức Thánh Linh. Thay vào đó, tôi sẽ giới hạn mọi điều tôi phải nói về phần này của chủ đề trong hai nhận xét chung.

Trước hết, tôi xin độc giả lưu ý cẩn thận rằng trong mỗi bước của công việc lớn lao của sự cứu chuộc con người, Kinh Thánh đều dành một vị trí nổi bật cho Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh.

Quý vị nghĩ gì về sự nhập thể của Đấng Christ? Quý vị biết chúng ta không thể đánh giá quá cao tầm quan trọng của nó. Vậy, có lời chép rằng khi Chúa chúng ta được thai dựng bởi Trinh Nữ Ma-ri, “Đức Thánh Linh đến trên bà, và quyền phép của Đấng Rất Cao che phủ bà.” (Lu-ca 1:35.)

Quý vị nghĩ gì về chức vụ trên đất của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ? Quý vị biết không ai từng làm điều Ngài đã làm, sống như Ngài đã sống, và nói như Ngài đã nói. Vậy, có lời chép rằng Thánh Linh “từ trời giáng xuống như chim bồ câu và đậu trên Ngài,” — rằng “Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Ngài bằng Đức Thánh Linh,” — rằng “Đức Chúa Cha ban Thánh Linh cho Ngài không lường,” và rằng Ngài “đầy dẫy Đức Thánh Linh.” (Giăng 1:32; Công Vụ 10:38; Giăng 3:34; Lu-ca 4:1.)

Quý vị nghĩ gì về sự hy sinh thay thế của Đấng Christ trên thập tự giá? Giá trị của nó thật không thể nói hết được. Chẳng lạ gì Phao-lô nói: “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá.” (Ga-la-ti 6:14.) Vậy, có lời chép: “Nhờ Thánh Linh đời đời, Ngài đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời.” (Hê-bơ-rơ 9:14.)

Quý vị nghĩ gì về sự phục sinh của Đấng Christ? Đó là ấn chứng và viên đá đỉnh của mọi công việc của Ngài. Ngài đã “sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” (Rô-ma 4:25.) Vậy, có lời chép rằng “Ngài đã bị giết về phần xác — nhưng được làm cho sống bởi Thánh Linh.” (I Phi-e-rơ 3:18.)

Quý vị nghĩ gì về việc Đấng Christ lìa khỏi thế gian này, khi Ngài thăng lên trời? Đó là một thử thách lớn lao cho các môn đồ của Ngài. Họ bị bỏ lại như một gia đình nhỏ mồ côi, ở giữa những kẻ thù tàn ác. Vậy, lời hứa lớn lao mà Đấng Cứu Thế của chúng ta dùng để an ủi họ trong đêm trước khi Ngài chịu chết là gì? “Ta sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, tức là Thánh Linh của chân lý” (Giăng 14:16, 17.)

Quý vị nghĩ gì về sứ mệnh của các sứ đồ đi rao giảng Phúc Âm? Chúng ta là dân ngoại mắc nợ họ mọi ánh sáng và tri thức tôn giáo của mình. Vậy, họ buộc phải ở lại tại Giê-ru-sa-lem và “chờ đợi điều Cha đã hứa.” Họ không thích hợp để ra đi cho đến khi họ được “đầy dẫy Đức Thánh Linh,” vào ngày Lễ Ngũ Tuần. (Công Vụ 1:4; 2:4.)

Quý vị nghĩ gì về Kinh Thánh, là sách được viết ra để chúng ta học hỏi? Quý vị biết trái đất của chúng ta không có mặt trời sẽ chỉ là một biểu tượng mờ nhạt cho một thế giới không có Kinh Thánh. Vậy, chúng ta được cho biết rằng khi viết Kinh Thánh ấy, “những người thánh đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm động.” (II Phi-e-rơ 1:21.) “Những điều chúng ta nói,” Phao-lô nói, chúng ta nói “bằng những lời Đức Thánh Linh dạy.” (I Cô-rinh-tô 2:13.)

Quý vị nghĩ gì về toàn bộ thời kỳ mà chúng ta là Cơ Đốc nhân đang sống trong đó? Quý vị biết các đặc ân của nó vượt xa các đặc ân của người Do Thái như buổi trưa vượt xa hoàng hôn. Vậy, chúng ta được cho biết đặc biệt rằng đó là “chức vụ của Thánh Linh.” (II Cô-rinh-tô 3:8.)

Tôi không hề muốn bất cứ ai cho rằng tôi nghĩ các tín hữu thời Cựu Ước không có Đức Thánh Linh. Ngược lại, tôi giữ quan điểm rằng chưa bao giờ có một chút sự sống thuộc linh nào giữa con người ngoài Đức Thánh Linh — và rằng Đức Thánh Linh đã làm cho A-bên và Nô-ê trở nên như họ đã là, thật không kém gì Ngài đã làm cho Phao-lô. Mọi điều tôi muốn khẳng định là: Đức Thánh Linh được bày tỏ đầy đủ hơn nhiều và được đổ xuống dồi dào hơn nhiều trong Tân Ước so với Cựu Ước, đến nỗi thời kỳ Tân Ước được gọi một cách nhấn mạnh và đặc biệt là “chức vụ của Thánh Linh.” Sự khác biệt giữa hai thời kỳ chỉ là sự khác biệt về mức độ.

Tôi đặt những câu Kinh Thánh này trước mặt độc giả làm tài liệu để suy ngẫm riêng. Tôi chuyển sang nhận xét chung còn lại mà tôi đã hứa sẽ đưa ra.

Vậy tôi xin quý vị lưu ý cẩn thận rằng bất cứ điều gì các Cơ Đốc nhân cá nhân có, là, và hưởng, khác với những người thế gian và chưa được biến đổi, họ đều mắc nợ tác động của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Nhờ Ngài, trước hết họ được kêu gọi, được làm cho sống, và được ban sự sống. Nhờ Ngài, họ được tái sinh, và được trở nên những tạo vật mới. Nhờ Ngài, họ được cáo trách về tội lỗi, được dẫn vào mọi chân lý và được đưa đến với Đấng Christ. Nhờ Ngài, họ được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc. Ngài ngự trong họ như đền thờ sống của Ngài. Ngài làm chứng cùng với tâm linh họ — ban cho họ thần linh của sự làm con nuôi, khiến họ kêu lên ‘A-ba, Cha’, và cầu thay cho họ. Nhờ Ngài, họ được nên thánh. Nhờ Ngài, tình yêu thương của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng họ. Nhờ quyền năng của Ngài, họ tràn đầy hy vọng. Nhờ Ngài, họ chờ đợi niềm hy vọng về sự công chính bởi đức tin. Nhờ Ngài, họ làm cho chết những việc làm của thân thể họ. Họ bước đi theo Ngài. Họ sống trong Ngài. Nói tóm lại, mọi điều tín hữu có, từ ân điển đến vinh hiển — mọi điều họ là, từ khoảnh khắc đầu tiên họ tin cho đến ngày họ lìa bỏ để ở với Đấng Christ — tất cả, tất cả, tất cả đều có thể truy nguyên từ công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. (Giăng 6:63; 3:8; 16:9, 10; Ê-phê-sô 4:30; I Cô-rinh-tô 6:19; Rô-ma 8:15, 16, 26; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; Rô-ma 5:5; 15:13; Ga-la-ti 5:5, 25; Rô-ma 8:1, 13.)

Tôi không thể nán lại lâu hơn ở phần này của chủ đề. Tôi tin tôi đã nói đủ để chứng tỏ rằng tôi không dùng lời nói vô nghĩa khi nói về tầm quan trọng mà Kinh Thánh dành cho công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Trước khi chuyển tiếp, tôi xin nài xin mọi người đọc bài viết này hãy chắc chắn rằng mình giữ giáo lý lành mạnh liên quan đến công việc của Đức Thánh Linh. Hãy dâng cho Ngài vinh dự xứng đáng với danh Ngài. Hãy dành cho Ngài trong đời sống tôn giáo của quý vị vị trí và phẩm giá mà Kinh Thánh dành cho Ngài. Hãy xác quyết trong tâm trí mình rằng công việc của cả ba Thân Vị trong Ba Ngôi phước hạnh đều tuyệt đối và bình đẳng cần thiết cho sự cứu rỗi của mọi linh hồn được cứu. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là Cha, và huyết của sự chuộc tội của Đức Chúa Trời là Con, là những tảng đá nền tảng của đức tin chúng ta. Nhưng công việc áp dụng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh không bao giờ được tách khỏi chúng. Đức Chúa Cha lựa chọn. Đức Chúa Con làm trung gian, tha thứ, xưng công chính, và cầu thay. Đức Thánh Linh áp dụng toàn bộ công việc vào linh hồn con người. Luôn luôn cùng nhau trong Kinh Thánh, không bao giờ tách rời trong Kinh Thánh, xin đừng bao giờ để các chức vụ của ba Thân Vị trong Ba Ngôi bị tách rời và phân lìa trong đời sống Cơ Đốc của quý vị. Điều Đức Chúa Trời đã kết hợp cách tốt đẹp như vậy, đừng ai dám phân rẽ.

“Việc dâng sự thờ phượng thiêng liêng cho Đức Thánh Linh, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, là thờ hình tượng; và việc giữ lại không dâng, nếu Ngài là Đức Chúa Trời, là một tội ghê gớm. Việc được thông biết rõ về điểm này là điều có tầm quan trọng lớn nhất.” — Hurrion, về Đức Thánh Linh. 1731.

Hãy chấp nhận một lời cảnh báo thân ái của anh em chống lại mọi loại dạy dỗ Cơ Đốc, bị gọi sai như vậy — mà, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, làm nhục công việc của Đức Thánh Linh. Hãy coi chừng sai lầm, ở một phía, là thực tế thay thế tư cách thành viên của Hội Thánh và việc dự các thánh lễ cho Thánh Linh. Đừng để ai khiến quý vị tin rằng việc chịu phép báp-têm và đi dự Tiệc Thánh là bằng chứng chắc chắn nào đó rằng quý vị có Thánh Linh của Đấng Christ. Hãy coi chừng sai lầm, ở phía bên kia, là kiêu ngạo thay thế cái gọi là ánh sáng nội tâm, và những mảnh lương tâm còn sót lại trong mỗi người sau sự sa ngã, cho ân điển cứu rỗi của Đức Thánh Linh. Đừng để ai khiến quý vị tin rằng, như một lẽ đương nhiên, kể từ khi Đấng Christ chịu chết, mọi người nam và nữ đều có Thánh Linh của Đấng Christ trong mình. Tôi chạm đến những điểm này một cách nhẹ nhàng. Tôi sẽ rất tiếc nếu viết một lời tranh luận không cần thiết. Nhưng tôi nói với mọi người trân quý Cơ Đốc giáo chân thật trong những ngày này rằng: “Hãy rất sốt sắng gìn giữ về công việc và chức vụ thật của Thân Vị thứ ba trong Ba Ngôi.” Hãy thử các thần linh, để xem chúng có thuộc về Đức Chúa Trời không. Hãy kiểm tra cẩn thận nhiều giáo lý đa dạng và lạ lùng hiện đang lây nhiễm Hội Thánh. Và hãy để chủ đề được đưa ra trước mặt quý vị hôm nay là một trong những phép thử chính của quý vị. Hãy thử mọi giáo lý mới của những thời kỳ sau này bằng hai câu hỏi đơn giản. Trước hết hãy hỏi: “Chiên Con ở đâu?” Và thứ hai hãy hỏi: “Đức Thánh Linh ở đâu?”

“Không phải ánh sáng tự nhiên của lương tâm, cũng không phải ánh sáng ấy được Lời Chúa cải thiện, làm cho bất cứ ai trở về cùng Đức Chúa Trời, mặc dù đây là nguồn tốt nhất của phần lớn phần thực hành tôn giáo của con người. Nhưng đó là đức tin, đem một ánh sáng mới vào lương tâm, và như vậy lương tâm thắp ánh nến của mình tại mặt trời ấy, là điều hạ mình khiêm nhường vì tội lỗi theo một cách khác, và thúc đẩy người ta đến với Đấng Christ, làm nên thánh, thay đổi, và viết luật pháp trong lòng. Và quý vị sẽ thấy đây là tình trạng khác biệt giữa Augustine, và những người Pelagian, và những người bán-Pelagian, mà toàn bộ dòng chảy và mạch văn của các tác phẩm của ông chống lại họ đều trình bày. Họ muốn rằng ánh sáng của lương tâm tự nhiên, và những hạt giống của các đức hạnh tự nhiên trong con người (như nơi các triết gia), khi được cải thiện bởi sự mặc khải của Lời Chúa, là ân điển mà Kinh Thánh nói đến. Ông tuyên bố mọi đức hạnh của họ, và việc họ sử dụng ánh sáng tự nhiên, đều là tội lỗi, vì thiếu sự thánh khiết, và đòi hỏi cho chúng ta không chỉ sự mặc khải về các đối tượng của đức tin, mà ánh sáng tự nhiên không thể tìm ra — mà còn một ánh sáng mới để nhìn thấy chúng nữa.” — Thomas Goodwin, về Công Việc Của Đức Thánh Linh. 1704.

II. Điểm thứ hai tôi đề nghị xem xét là sự cần thiết của công việc của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của con người.

Tôi mời quý vị đặc biệt chú ý đến phần này của chủ đề. Hãy để điều này là một điều đã xác quyết trong tâm trí chúng ta rằng vấn đề chúng ta đang xem xét trong bài viết này không phải chỉ là một câu hỏi suy đoán thuần túy trong tôn giáo, mà chúng ta tin gì về nó cũng chẳng quan trọng mấy. Ngược lại, nó nằm ngay tại nền tảng của mọi Cơ Đốc giáo cứu rỗi. Sai về Đức Thánh Linh và các chức vụ của Ngài — và chúng ta sai cho đến đời đời!

Sự cần thiết của công việc của Đức Thánh Linh phát sinh từ sự hư hoại hoàn toàn của bản chất con người. Tất cả chúng ta theo bản chất đều “chết trong tội lỗi.” (Ê-phê-sô 2:1.) Dù sắc sảo, khéo léo, và khôn ngoan trong những việc của thế gian này đến đâu, tất cả chúng ta đều chết đối với Đức Chúa Trời. Đôi mắt của sự hiểu biết của chúng ta bị mù lòa. Chúng ta không thấy điều gì đúng đắn. Ý chí, tình cảm, và khuynh hướng của chúng ta bị xa lìa khỏi Đấng đã tạo dựng chúng ta. “Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời.” (Rô-ma 8:7.) Theo tự nhiên, chúng ta không có đức tin, cũng không có sự kính sợ, cũng không có tình yêu thương, cũng không có sự thánh khiết. Nói tóm lại, nếu bị bỏ mặc cho chính mình, chúng ta sẽ không bao giờ được cứu.

Không có Đức Thánh Linh, không ai từng trở về cùng Đức Chúa Trời, ăn năn, tin, và vâng phục. Việc rèn luyện trí tuệ và giáo dục thế tục một mình không tạo ra Cơ Đốc nhân chân thật nào. Sự quen biết với mỹ thuật và khoa học không dẫn ai lên thiên đàng. Tranh ảnh và tượng tạc chưa bao giờ đem một linh hồn nào đến với Đức Chúa Trời. Những “nét vẽ dịu dàng của nghệ thuật” chưa bao giờ chuẩn bị bất kỳ người nam hay nữ nào cho ngày phán xét. Chúng không băng bó một tấm lòng tan vỡ nào; chúng không chữa lành một lương tâm bị thương nào. Người Hy Lạp có Zeuxis và Parrhasius của họ, Phidias và Praxiteles của họ, những bậc thầy vĩ đại trong thời của họ không kém bất kỳ ai trong thời hiện đại; vậy mà người Hy Lạp không biết gì về con đường bình an với Đức Chúa Trời. Họ chìm trong sự thờ hình tượng thô tục, và cúi mình trước những tác phẩm của chính tay mình. Những nỗ lực sốt sắng nhất của các mục sư một mình không thể làm cho người ta thành Cơ Đốc nhân. Lý luận Kinh Thánh tài giỏi nhất không có tác dụng trên tâm trí; tài hùng biện sốt sắng nhất trên bục giảng sẽ không lay động tấm lòng; chân lý trần trụi một mình sẽ không dẫn dắt ý chí. Chúng tôi là các mục sư biết rõ điều này qua kinh nghiệm đau đớn. Chúng tôi có thể chỉ cho người ta suối nước sống — nhưng chúng tôi không thể khiến họ uống. Chúng tôi thấy nhiều người ngồi dưới bục giảng của chúng tôi năm này qua năm khác, và nghe hàng trăm bài giảng đầy chân lý Phúc Âm, mà không có kết quả nhỏ nhất nào. Chúng tôi đánh dấu anh ta năm này qua năm khác, không bị ảnh hưởng và không lay chuyển bởi mọi lập luận Kinh Thánh — lạnh lùng như những viên đá anh ta giẫm lên khi bước vào nhà thờ của chúng tôi, bất động như bức tượng cẩm thạch trang trí cho ngôi mộ bên tường — chết như cây sồi già khô mà ghế ngồi của anh ta được làm từ đó, vô cảm như kính sơn màu trong cửa sổ, qua đó mặt trời chiếu trên đầu anh ta. Chúng tôi nhìn anh ta với sự kinh ngạc và đau buồn, và nhớ lời của Xavier khi ông nhìn Trung Quốc: “Ôi, đá, đá! khi nào ngươi mới mở ra?” Và chúng tôi học qua những trường hợp như vậy rằng không điều gì sẽ làm nên một Cơ Đốc nhân ngoài việc đưa vào lòng một bản chất mới, một nguyên lý mới, và một hạt giống thiêng liêng từ trên cao.

Vậy con người cần điều gì? Chúng ta cần được “tái sinh,” và sự sinh lại mới này chúng ta phải nhận từ Đức Thánh Linh. Thánh Linh của sự sống phải làm cho chúng ta sống. Thánh Linh phải đổi mới chúng ta. Thánh Linh phải cất khỏi chúng ta tấm lòng bằng đá. Thánh Linh phải đặt trong chúng ta tấm lòng bằng thịt. Một hành động sáng tạo mới phải diễn ra. Một hữu thể mới phải được gọi vào hiện hữu. Không có tất cả những điều này, chúng ta không thể được cứu. Đây là phần chính trong nhu cầu của chúng ta về Đức Thánh Linh. “Nếu một người chẳng được tái sinh, thì không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.” (Giăng 3:3.) Không có sự cứu rỗi nếu không có sự tái sinh!

“Đây là điều ban cho chức vụ của Phúc Âm cả vinh hiển lẫn hiệu năng của nó. Cất Thánh Linh khỏi Phúc Âm, và quý vị biến nó thành một văn tự chết, và để Tân Ước không còn hữu ích cho Cơ Đốc nhân hơn Cựu Ước đối với người Do Thái.” — Owen, về Đức Thánh Linh.

“Trong quyền năng của Đức Thánh Linh là mọi khả năng để biết Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng Ngài. Chính Ngài thanh tẩy tâm trí bằng công việc bí nhiệm của Ngài. Ngài soi sáng tâm trí để hình thành những tư tưởng xứng đáng về Đức Chúa Trời Toàn Năng.” — Bài Giảng

Chúng ta hãy vĩnh viễn loại khỏi tâm trí mình ý tưởng thông thường rằng thần học tự nhiên, sự thuyết phục đạo đức, những lập luận logic, hay ngay cả một sự trình bày chân lý Phúc Âm, tự chúng là đủ để khiến một tội nhân từ bỏ tội lỗi của mình, một khi được đem áp dụng cho người ấy. Đó là một ảo tưởng mạnh mẽ. Chúng sẽ không làm được như vậy. Lòng con người cứng hơn nhiều so với chúng ta tưởng — ‘A-đam cũ’ mạnh hơn nhiều so với chúng ta nghĩ. Những con tàu mắc cạn lúc thủy triều rút một nửa sẽ không bao giờ nhúc nhích cho đến khi thủy triều dâng — lòng con người sẽ không bao giờ hướng về Đấng Christ, ăn năn, và tin, cho đến khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên nó. Cho đến khi điều đó diễn ra, bản chất bên trong của chúng ta giống như trái đất trước khi trật tự sáng tạo hiện tại bắt đầu, “vô hình và trống không, và sự tối tăm bao phủ mặt vực.” (Sáng Thế Ký 1:2.) Cùng một quyền năng đã phán lúc ban đầu: “Phải có sự sáng — và có sự sáng,” phải thực hiện một công việc sáng tạo trong chúng ta, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ sống lại trong đời sống mới.

Nhưng tôi còn có điều gì đó nữa để nói về phần này của chủ đề. Sự cần thiết của công việc của Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của con người là một lĩnh vực rộng lớn, và tôi còn một nhận xét nữa về nó.

Vậy tôi nói rằng, không có công việc của Đức Thánh Linh, không ai có thể thích hợp để ở cùng Đức Chúa Trời trong một thế giới khác. Chúng ta phải có một sự thích hợp nào đó. Sự tha thứ thuần túy cho tội lỗi của chúng ta sẽ là một món quà vô giá trị, trừ khi đi kèm với món quà là một bản chất mới, một bản chất hòa hợp và đồng điệu với bản chất của chính Đức Chúa Trời. Chúng ta cần một sự thích hợp cho thiên đàng, cũng như một quyền hưởng thiên đàng, và sự thích hợp này chúng ta phải nhận từ Đức Thánh Linh. Chúng ta phải được trở nên “những người dự phần vào bản chất thiêng liêng,” bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh. (II Phi-e-rơ 1:4.) Thánh Linh phải thánh hóa bản chất xác thịt của chúng ta, và khiến chúng yêu thích những điều thuộc linh. Thánh Linh phải làm cho tình cảm của chúng ta xa lìa những điều ở dưới, và dạy chúng ta hướng chúng về những điều ở trên. Thánh Linh phải uốn nắn ý chí cứng đầu của chúng ta, và dạy chúng biết phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời. Thánh Linh phải viết lại luật pháp của Đức Chúa Trời trên con người bề trong của chúng ta, và đặt sự kính sợ Ngài trong chúng ta. Thánh Linh phải biến đổi chúng ta bằng sự đổi mới mỗi ngày của tâm trí chúng ta, và cấy vào chúng ta hình ảnh của Đấng mà chúng ta xưng mình là tôi tớ của Ngài. Đây là phần lớn còn lại trong nhu cầu của chúng ta về công việc của Đức Thánh Linh. Chúng ta cần sự nên thánh không kém sự xưng công chính, “Không có sự thánh khiết, không ai sẽ thấy Chúa.” (Hê-bơ-rơ 12:14.)

Một lần nữa tôi nài xin độc giả loại khỏi tâm trí mình ý tưởng thông thường rằng người nam và người nữ không cần gì ngoài sự tha thứ và xá tội, để được chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời. Đó là một ảo tưởng mạnh mẽ, và là một ảo tưởng mà tôi mong muốn với cả tấm lòng đặt quý vị vào thế cảnh giác chống lại nó. Không đủ, như nhiều Cơ Đốc nhân nghèo nàn thiếu hiểu biết nghĩ trên giường chết của mình, nếu Đức Chúa Trời “tha thứ tội lỗi của chúng ta và đem chúng ta về nghỉ ngơi.” Tôi lại nói một cách nhấn mạnh nhất rằng, không đủ. Tình yêu tội lỗi phải được cất khỏi chúng ta, cũng như lỗi của tội lỗi phải được loại bỏ; ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời phải được cấy vào chúng ta, cũng như sự sợ hãi về sự phán xét của Đức Chúa Trời phải được cất đi; tình yêu đối với sự thánh khiết phải được ghép vào, cũng như sự khiếp sợ hình phạt phải được loại bỏ. Chính thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với chúng ta nếu chúng ta bước vào đó mà không có một tấm lòng mới.

Một ngày Sa-bát đời đời và sự giao du với các thánh đồ và các thiên sứ có thể cho chúng ta không chút hạnh phúc nào trên thiên đàng, trừ khi tình yêu đối với những ngày Sa-bát và đối với sự đồng hành thánh khiết trước hết đã được rải khắp trong lòng chúng ta trên đất. Dù người ta có nghe hay không nghe, người bước vào thiên đàng phải có sự nên thánh của Thánh Linh, cũng như sự rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ. Dùng lời của Owen: “Khi Đức Chúa Trời thiết kế công việc lớn lao và vinh hiển là phục hồi con người đã sa ngã và cứu những tội nhân, Ngài đã chỉ định trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài hai phương tiện lớn. Một là ban Con Ngài cho họ; và hai là ban Thánh Linh của Ngài cho họ. Và nhờ đó, con đường đã được mở cho sự bày tỏ vinh hiển của toàn thể Ba Ngôi phước hạnh.”

“Đức Chúa Trời là Cha chỉ có hai món quà lớn lao để ban; và một khi chúng đã được ban, Ngài không còn lại điều gì lớn lao (tương đối) để ban, vì chúng chứa đựng mọi điều tốt lành trong chúng. Hai món quà này là Con Ngài, là lời hứa của Ngài trong Cựu Ước, và Thánh Linh, là lời hứa của Tân Ước.” — Thomas Goodwin, về Công Việc Của Đức Thánh Linh. 1704.

Tôi tin tôi đã nói đủ để cho thấy sự cần thiết tuyệt đối của công việc của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của linh hồn con người. Sự bất lực hoàn toàn của con người trong việc trở về cùng Đức Chúa Trời nếu không có Thánh Linh — sự không thích hợp hoàn toàn của con người đối với những niềm vui của thiên đàng, nếu không có Thánh Linh — là hai tảng đá nền tảng lớn trong tôn giáo được mặc khải, là điều nên luôn luôn được bén rễ sâu trong tâm trí của một Cơ Đốc nhân. Khi được hiểu đúng, chúng sẽ dẫn đến một kết luận: “Không có Thánh Linh, không có sự cứu rỗi!”

Quý vị có muốn biết lý do tại sao chúng tôi là những người rao giảng Phúc Âm lại rao giảng thường xuyên như vậy về sự biến đổi không? Chúng tôi làm điều đó vì những nhu cầu của linh hồn con người. Chúng tôi làm điều đó vì chúng tôi thấy rõ từ Lời Đức Chúa Trời rằng không điều gì ngoài một sự thay đổi triệt để của tấm lòng sẽ đáp ứng được những đòi hỏi cấp bách của trường hợp của quý vị. Trường hợp của quý vị theo tự nhiên là tuyệt vọng. Nguy cơ của quý vị rất lớn. Quý vị không chỉ cần sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ — mà còn cần công việc làm cho sống, làm nên thánh của Đức Thánh Linh, để khiến quý vị thành một Cơ Đốc nhân chân thật, và giải cứu quý vị khỏi địa ngục. Tôi vui mừng dẫn lên thiên đàng mọi người đọc cuốn sách này! Lòng tôi ao ước và cầu nguyện với Đức Chúa Trời là quý vị có thể được cứu. Nhưng tôi biết rằng không ai bước vào thiên đàng mà không có một tấm lòng để hưởng thiên đàng, và tấm lòng này chúng ta phải nhận từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Tôi có nên nói thẳng cho quý vị lý do tại sao một số người tiếp nhận những chân lý này cách lạnh nhạt như vậy, và ít bị ảnh hưởng bởi chúng như vậy không? Quý vị nghe chúng tôi một cách thờ ơ và không quan tâm. Quý vị nghĩ chúng tôi cực đoan và phóng đại trong những lời tuyên bố của mình. Và tại sao lại như vậy? Đó chính là vì quý vị không thấy hay không biết căn bệnh của linh hồn mình. Quý vị không nhận thức được tội lỗi và sự yếu đuối của chính mình. Những quan điểm thấp kém và không đầy đủ về căn bệnh thuộc linh của quý vị chắc chắn sẽ đi kèm với những quan điểm thấp kém và không đầy đủ về phương thuốc được cung cấp trong Phúc Âm. Tôi sẽ nói gì với quý vị? Tôi chỉ có thể nói: “Nguyện Chúa đánh thức quý vị! Nguyện Chúa thương xót linh hồn quý vị!” Ngày có thể đến khi vảy sẽ rơi khỏi mắt quý vị, khi những điều cũ qua đi, và mọi điều trở nên mới. Và trong ngày đó, tôi báo trước và cảnh báo quý vị một cách tự tin rằng chân lý đầu tiên quý vị sẽ nắm lấy, kế đến công việc của Đấng Christ, sẽ là sự cần thiết tuyệt đối của công việc của Đức Thánh Linh.

III. Điều thứ ba tôi đề nghị xem xét là CÁCH THỨC Đức Thánh Linh làm việc trên tấm lòng của những người được cứu.

Tôi tiếp cận phần này của chủ đề với nhiều khó khăn. Tôi rất ý thức rằng nó được bao quanh bởi những khó khăn, và liên quan đến nhiều điều sâu xa nhất của Đức Chúa Trời. Nhưng thật là dại dột cho con người phàm trần tránh né bất kỳ chân lý nào trong Cơ Đốc giáo, chỉ vì những khó khăn. Tốt hơn ngàn lần là tiếp nhận với sự khiêm nhường điều chúng ta không thể giải thích đầy đủ, và tin rằng điều chúng ta không biết bây giờ, chúng ta sẽ biết sau này. “Đủ cho chúng ta,” một nhà thần học xưa nói, “nếu chúng ta ngồi trong sân của Đức Chúa Trời, mà không giả vờ thuộc về hội đồng của Đức Chúa Trời.”

Khi nói về cách thức làm việc của Đức Thánh Linh, tôi sẽ chỉ nêu ra những sự kiện lớn dẫn đầu nhất định. Chúng là những sự kiện được cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm chứng thực. Chúng là những sự kiện hiển nhiên trước mắt mọi quan sát viên thẳng thắn và được chỉ dạy tốt. Chúng là những sự kiện mà tôi tin là không thể bác bỏ được.

(a) Vậy tôi nói rằng Đức Thánh Linh làm việc trên lòng một người theo một cách HUYỀN NHIỆM. Chính Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ nói với chúng ta điều đó bằng những lời quen thuộc: “Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng nó — nhưng không biết nó đến từ đâu và đi đâu; mọi người được sinh bởi Thánh Linh cũng vậy.” (Giăng 3:8.) Chúng ta không thể giải thích làm sao và bằng cách nào Thánh Linh Toàn Năng đến trong con người, và tác động trên người ấy; nhưng chúng ta cũng không thể giải thích hàng ngàn điều liên tục diễn ra trong thế giới tự nhiên. Chúng ta không thể giải thích làm sao ý chí của chúng ta mỗi ngày tác động trên các chi thể của chúng ta, và khiến chúng đi, hay di chuyển, hay nghỉ, theo ý chúng ta; vậy mà không ai từng nghĩ đến việc tranh cãi về sự kiện đó. Với công việc của Thánh Linh cũng nên như vậy. Chúng ta nên tin sự kiện, dù chúng ta không thể giải thích cách thức.

(b) Tôi nói thêm nữa rằng Đức Thánh Linh làm việc trên lòng một người theo một cách CÓ CHỦ QUYỀN. Ngài đến với một người và không đến với người khác. Ngài thường biến đổi một người trong một gia đình, trong khi những người khác bị bỏ mặc một mình. Có hai tên trộm bị đóng đinh cùng với Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ trên đồi Calvary. Họ thấy cùng một Đấng Cứu Thế đang chết, và nghe cùng những lời từ môi Ngài. Vậy mà chỉ một người ăn năn và đi đến Ba-ra-đi, trong khi người kia chết trong tội lỗi của mình. Có nhiều người Pha-ri-si khác ngoài Sau-lơ, đã nhúng tay vào vụ giết Ê-tiên; nhưng chỉ một mình Sau-lơ trở thành một sứ đồ. Có nhiều thuyền trưởng buôn nô lệ trong thời của John Newton; vậy mà không ai ngoài ông trở thành một người rao giảng Phúc Âm. Chúng ta không thể giải thích điều này. Nhưng chúng ta cũng không thể giải thích việc Trung Quốc là một nước ngoại giáo, và Anh là một đất nước Cơ Đốc — chúng ta chỉ biết rằng thực tế là như vậy.

(c) Tôi nói thêm nữa rằng Đức Thánh Linh luôn làm việc trên lòng một người theo một cách có thể CẢM NHẬN ĐƯỢC. Tôi không hề nói rằng những cảm xúc Ngài sản sinh luôn được người mà chúng được sản sinh trong đó hiểu rõ. Ngược lại, chúng thường là nguyên nhân của sự lo lắng, xung đột, và tranh chiến bề trong. Mọi điều tôi khẳng định là chúng ta không có sự bảo đảm nào của Kinh Thánh để cho rằng có một sự ngự trị của Thánh Linh mà hoàn toàn không được cảm nhận. Nơi nào có Ngài, nơi đó sẽ luôn có những cảm xúc tương ứng.

(d) Tôi nói thêm nữa rằng Đức Thánh Linh luôn làm việc trên lòng một người theo một cách có thể THẤY TRONG ĐỜI SỐNG CỦA NGƯỜI ẤY. Tôi không nói rằng ngay khi Ngài đến trong một người, người ấy lập tức trở thành một Cơ Đốc nhân vững vàng, một Cơ Đốc nhân mà trong đời sống và cách sống của người ấy không thể quan sát thấy điều gì ngoài tính thuộc linh. Nhưng điều này tôi nói — rằng Thánh Linh Toàn Năng không bao giờ hiện diện trong linh hồn một người mà không sản sinh một số kết quả có thể nhận thấy trong cách cư xử của người ấy! Ngài không bao giờ ngủ — Ngài không bao giờ nhàn rỗi. Chúng ta không có sự bảo đảm nào của Kinh Thánh để nói về “ân điển ngủ yên.” “Ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội; vì hạt giống của Ngài ở trong người ấy.” (I Giăng 3:9.) Nơi nào có Đức Thánh Linh, nơi đó sẽ có điều gì đó được thấy.

(e) Tôi nói thêm nữa rằng Đức Thánh Linh luôn làm việc trên lòng một người theo một cách KHÔNG THỂ CƯỠNG LẠI. Tôi không phủ nhận một chút nào rằng đôi khi có những sự cố gắng thuộc linh và những hoạt động của lương tâm trong tâm trí của những người chưa được biến đổi, mà cuối cùng chẳng đi đến đâu. Nhưng tôi nói một cách tự tin rằng, khi Thánh Linh thật sự bắt đầu một công việc biến đổi, Ngài luôn đưa công việc đó đến sự hoàn tất. Ngài thực hiện những thay đổi kỳ diệu. Ngài đảo lộn tính cách. Ngài khiến những điều cũ qua đi, và mọi điều trở nên mới. Nói tóm lại, Đức Thánh Linh là Toàn Năng. Với Ngài, không điều gì là không thể.

(f) Cuối cùng, dưới mục này, tôi nói rằng Đức Thánh Linh thường làm việc trên lòng con người qua việc SỬ DỤNG CÁC PHƯƠNG TIỆN. Lời Đức Chúa Trời, được rao giảng hay được đọc, thường được Ngài sử dụng như một công cụ trong sự biến đổi của một linh hồn. Ngài áp dụng Lời ấy vào lương tâm — Ngài đem Lời ấy vào sâu trong tâm trí. Đây là tiến trình hành động chung của Ngài. Có những trường hợp, không nghi ngờ gì, trong đó người ta được biến đổi “không cần Lời.” (I Phi-e-rơ 3:1.) Nhưng, theo nguyên tắc chung, chân lý của Đức Chúa Trời là gươm của Thánh Linh. Bằng nó, Ngài dạy dỗ, và không dạy điều gì khác ngoài điều đã được ghi trong Lời.

Tôi giao phó sáu điểm này cho sự chú ý của mọi độc giả. Sự hiểu đúng về chúng cung cấp liều thuốc giải độc tốt nhất cho nhiều giáo lý sai lạc và giả mạo mà Sa-tan cố gắng dùng để làm tối tăm công việc phước hạnh của Thánh Linh.

(a) Có một người kiêu ngạo, có tâm trí cao ngạo nào đang đọc bài viết này, người mà trong sự kiêu căng trí tuệ của mình bác bỏ công việc của Đức Thánh Linh, vì tính huyền nhiệm và chủ quyền của nó không? Tôi nói thẳng với quý vị rằng quý vị phải chiếm một lập trường khác hơn lập trường này trước khi quý vị tranh cãi và phủ nhận giáo lý của chúng tôi. Hãy nhìn lên bầu trời trên quý vị, và trái đất dưới quý vị, và phủ nhận, nếu quý vị có thể, rằng có những điều huyền nhiệm ở đó. Hãy nhìn vào bản đồ của thế giới quý vị đang sống, và sự khác biệt kỳ diệu giữa các đặc ân của một quốc gia và một quốc gia khác, và phủ nhận nếu quý vị có thể, rằng có chủ quyền ở đó. Hãy đi và học cách nhất quán. Hãy phục tùng tâm trí kiêu ngạo đó của quý vị trước những sự kiện hiển nhiên không thể phủ nhận. Hãy mặc lấy sự khiêm nhường phù hợp với con người phàm trần nghèo nàn. Hãy cởi bỏ sự giả vờ lý luận đó, mà quý vị hiện đang cố dùng để bóp nghẹt lương tâm mình. Hãy dám thú nhận rằng công việc của Thánh Linh có thể huyền nhiệm và có chủ quyền, và dù vậy vẫn là thật.

(b) Có một người theo Công giáo La Mã, hay bán-Công giáo La Mã nào đang đọc bài viết này, người cố tự thuyết phục mình rằng mọi người đã chịu phép báp-têm, và các thành viên của Hội Thánh, như một lẽ đương nhiên, đều có Thánh Linh không? Tôi nói thẳng với quý vị rằng quý vị đang tự lừa dối mình, nếu quý vị mơ rằng Thánh Linh ở trong một người, khi sự hiện diện của Ngài không thể được thấy. Hãy đi và học hôm nay rằng sự hiện diện của Đức Thánh Linh phải được kiểm tra, không phải bằng tên trong sổ đăng ký, hay vị trí trong ghế gia đình ở nhà thờ — mà bằng những trái có thể thấy được trong đời sống của một người.

(c) Có một người thế gian nào đang đọc bài viết này, người coi mọi tuyên bố về sự ngự trị của Thánh Linh chỉ là bấy nhiêu sự cuồng nhiệt và cuồng tín không? Tôi cũng cảnh báo quý vị hãy cẩn thận về điều quý vị đang làm. Không nghi ngờ gì có rất nhiều sự giả hình và xưng nhận giả dối trong các Hội Thánh; không nghi ngờ gì có hàng ngàn người mà cảm xúc tôn giáo của họ chỉ là ảo tưởng thuần túy. Nhưng tiền giả không phải là bằng chứng rằng không có điều gọi là tiền thật — sự lạm dụng một điều không phá hủy công dụng của nó. Kinh Thánh nói rõ với chúng ta rằng có những hy vọng, niềm vui, nỗi buồn, và cảm xúc bề trong nhất định, không thể tách rời khỏi công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy đi và học hôm nay rằng quý vị chưa nhận được Thánh Linh, nếu sự hiện diện của Ngài trong quý vị chưa được cảm nhận.

(d) Có một người lười biếng hay viện cớ nào đang đọc bài viết này, người tự an ủi mình với ý nghĩ rằng Cơ Đốc giáo dứt khoát là một điều không thể, và rằng trong một thế giới như thế này anh ta không thể phục vụ Đấng Christ không? Những lời bào chữa của quý vị sẽ không giúp ích cho quý vị. Quyền năng của Đức Thánh Linh được ban cho quý vị không cần tiền và không cần giá. Hãy đi và học hôm nay rằng có sức mạnh có thể có được chỉ bằng cách cầu xin. Qua Thánh Linh, Đấng mà Chúa Giê-xu sẵn ban cho quý vị, mọi khó khăn đều có thể vượt qua.

(e) Có một người cuồng tín nào đang đọc bài viết này, người tưởng tượng rằng việc một người ở nhà hay đi nhà thờ chẳng quan trọng gì, và rằng nếu một người phải được cứu, người ấy sẽ được cứu bất chấp chính mình không? Tôi cũng nói với quý vị hôm nay rằng quý vị còn nhiều điều phải học. Hãy đi và học rằng Đức Thánh Linh thường làm việc qua việc sử dụng các phương tiện ân điển, và rằng chính bởi “nghe” mà đức tin thường đến trong linh hồn.” (Rô-ma 10:17.)

Tôi dừng nhánh này của đề tài mình tại đây, và chuyển sang phần khác. Tôi dừng lại với một xác tín buồn bã rằng không điều gì trong tôn giáo cho thấy rõ sự mù lòa của con người tự nhiên bằng sự bất lực của người ấy trong việc tiếp nhận sự dạy dỗ của Kinh Thánh về cách thức Đức Thánh Linh hành động. Xin trích lời của Thầy thiêng liêng của chúng ta: “Thế gian chẳng thể nhận lãnh Ngài.” (Giăng 14:17.) Xin dùng lời của Ambrose Serle: “Sự hành động này của Đức Thánh Linh đã, và sẽ luôn là, một việc không thể hiểu nổi đối với những người chưa từng biết đến trong chính mình. Giống như Ni-cô-đem, và các thầy dạy khác trong Y-sơ-ra-ên, họ sẽ lý luận rồi lại lý luận, cho đến khi tự làm mình bối rối và hoang mang, bằng cách làm tối tăm lời khuyên dạy mà không có sự hiểu biết; và khi không thể làm sáng tỏ vấn đề, họ sẽ đưa ra bằng chứng mạnh mẽ nhất cho thấy họ chẳng biết gì về điều đó, bằng cách bực tức và la lối, và gọi những tên khó nghe, và nói tóm lại rằng chẳng có việc như thế.”

IV. Cuối cùng, tôi đề nghị xem xét các DẤU HIỆU và BẰNG CHỨNG qua đó có thể biết được sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng một người.

Dù điểm này đến cuối cùng theo thứ tự, nó không hề là cuối cùng về tầm quan trọng. Thật ra, đó là khía cạnh về Đức Thánh Linh đòi hỏi sự chú ý sát sao nhất của mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu. Chúng ta đã thấy đôi điều về vị trí được dành cho Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh. Chúng ta đã thấy đôi điều về sự cần thiết tuyệt đối của Đức Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của một người. Chúng ta đã thấy đôi điều về cách thức Đức Thánh Linh hành động. Và bây giờ đến câu hỏi lớn lao, là câu hỏi phải làm cho mọi độc giả quan tâm: “Làm sao chúng ta biết được mình có phải là người dự phần nơi Đức Thánh Linh hay không? Bằng những dấu hiệu nào chúng ta có thể tìm ra mình có Thánh Linh của Đấng Christ hay không?”

Tôi sẽ bắt đầu bằng cách coi như hiển nhiên rằng câu hỏi tôi vừa nêu có thể được trả lời. Kinh Thánh của chúng ta có ích gì, nếu chúng ta không thể tìm ra mình có đang ở trên đường đến thiên đàng hay không? Hãy để điều này là một nguyên tắc đã định trong đức tin Cơ Đốc của chúng ta, rằng một người có thể biết mình có Đức Thánh Linh hay không. Chúng ta hãy loại bỏ khỏi tâm trí mình một lần cho mãi mãi nhiều bằng chứng không đúng Kinh Thánh về sự hiện diện của Đức Thánh Linh mà hàng nghìn người tự bằng lòng với chúng. Việc tiếp nhận các thánh lễ và tư cách thành viên của Hội Thánh hữu hình chẳng phải là bằng chứng gì cả cho thấy chúng ta “có Thánh Linh của Đấng Christ.” Nói tóm lại, tôi gọi đó là một lối tắt dẫn đến chủ nghĩa phản luật pháp thô thiển nhất khi nói một người có Đức Thánh Linh—chừng nào người ấy còn phục vụ tội lỗi và thế gian.

Sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng một người chỉ có thể được biết qua những trái và hiệu quả Ngài sản sinh. Dù những sự hành động của Ngài huyền nhiệm và vô hình đối với mắt phàm, chúng luôn dẫn đến những kết quả nhất định có thể thấy được và sờ chạm được. Cũng như bạn biết kim la bàn đã được từ hóa qua việc nó quay về hướng bắc—cũng như bạn biết có sự sống trong một cây qua nhựa, chồi, lá và trái của nó—cũng như bạn biết có người lái tàu trên một con tàu qua việc nó giữ một hành trình đều đặn vững vàng—cũng vậy bạn có thể biết Đức Thánh Linh ở trong lòng một người qua ảnh hưởng Ngài thực thi trên tư tưởng, tình cảm, quan điểm, thói quen và đời sống của người ấy. Tôi nêu điều này một cách rộng rãi và không do dự. Tôi thấy không có nền tảng an toàn nào để đứng ngoài điều này. Tôi thấy không có sự bảo vệ nào chống lại sự cuồng nhiệt hoang dại nhất, ngoài lập trường này. Và tôi thấy nó được vạch ra rõ ràng trong lời của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta: “Mỗi cây đều được biết bởi trái của nó.” (Lu-ca 6:44.)

Nhưng những trái cụ thể nào qua đó có thể biết được sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong lòng? Tôi không thấy khó khăn gì trong việc trả lời câu hỏi đó. Đức Thánh Linh luôn hành động theo một khuôn mẫu nhất định rõ ràng. Cũng như con ong luôn tạo các ô của tổ ong theo một hình lục giác đều đặn, cũng vậy Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động trên lòng con người với một kết quả đồng nhất. Công việc của Ngài là công việc của một bậc thầy. Thế gian có thể không thấy vẻ đẹp nào trong đó—nó là sự điên dại đối với con người tự nhiên. Nhưng “người thuộc linh phân biệt mọi sự.” (I Cô-rinh-tô 2:15.) Một Cơ Đốc nhân được dạy dỗ kỹ lưỡng biết rõ những trái của Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Xin cho tôi trình bày ngắn gọn chúng trước mặt các bạn theo thứ tự. Tất cả đều rõ ràng và không thể nhầm lẫn, “rõ ràng cho người hiểu biết, và ngay thẳng cho những ai tìm được sự hiểu biết.” (Châm Ngôn 8:9.)

(1) Nơi nào có Đức Thánh Linh, nơi đó sẽ luôn có sự cáo trách sâu sắc về tội lỗi, và sự ăn năn thật về nó. Đó là chức vụ đặc biệt của Ngài để cáo trách về tội lỗi. (Giăng 16:8.) Ngài cho thấy sự thánh khiết vượt quá của Đức Chúa Trời. Ngài dạy về sự hư hoại và yếu đuối quá đỗi của bản chất chúng ta. Ngài lột bỏ khỏi chúng ta sự tự cho mình là công chính một cách mù quáng. Ngài mở mắt chúng ta ra trước tội lỗi, sự điên dại và nguy hiểm khủng khiếp của mình. Ngài đổ đầy lòng bằng sự buồn rầu, thống hối, và ghê tởm tội lỗi, như là điều gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời ghét. Người nào chẳng biết gì về tất cả điều này, và thản nhiên đi qua cuộc đời, không suy nghĩ về tội lỗi, và thờ ơ, không quan tâm về linh hồn mình, thì là một người chết trước mặt Đức Chúa Trời! Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ.

(2) Nơi nào có Đức Thánh Linh, nơi đó sẽ luôn có đức tin sống động nơi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cứu Thế duy nhất. Đó là chức vụ đặc biệt của Ngài để làm chứng về Đấng Christ, để lấy những điều của Đấng Christ và tỏ cho con người. (Giăng 16:15.) Ngài dẫn linh hồn cảm thấy tội lỗi của mình đến với Chúa Giê-xu và sự chuộc tội được thực hiện bởi huyết Ngài. Ngài cho linh hồn thấy rằng Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Ngài chỉ cho linh hồn đang bệnh tật vì tội lỗi thấy rằng chúng ta chỉ cần tiếp nhận Đấng Christ, tin nơi Đấng Christ, phó thác chính mình cho Đấng Christ, và sự tha thứ, bình an, và sự sống đời đời, lập tức là của chúng ta. Ngài làm cho chúng ta thấy một sự thích hợp tốt đẹp trong công việc cứu chuộc đã hoàn tất của Đấng Christ để đáp ứng những nhu cầu thuộc linh của chúng ta. Ngài làm cho chúng ta sẵn lòng từ bỏ mọi công trạng của chính mình và liều đặt tất cả trên Chúa Giê-xu, không nhìn vào điều gì, không nương dựa vào điều gì, không tin cậy vào điều gì ngoài Đấng Christ, Đấng Christ, “Đấng đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta.” (Rô-ma 4:25.) Người nào chẳng biết gì về tất cả điều này, và xây dựng trên bất kỳ nền tảng nào khác, thì chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ.

(3) Nơi nào có Đức Thánh Linh, nơi đó sẽ luôn có sự thánh khiết của đời sống và cách ăn ở. Ngài là Thánh Linh của sự thánh khiết. (Rô-ma 1:4.) Ngài là Thánh Linh làm nên thánh. Ngài lấy đi tấm lòng cứng cỏi, xác thịt, thế gian của con người, và đặt thay vào đó một tấm lòng mềm mại, có lương tâm, thuộc linh, vui thích trong Lời Đức Chúa Trời. Ngài làm cho một người quay mặt về phía Đức Chúa Trời, và ước muốn trên hết mọi sự được làm đẹp lòng Ngài, và quay lưng lại với lối sống của thế gian này, và không còn lấy lối sống ấy làm thần của mình nữa. Ngài gieo trong lòng con người những hạt giống phước hạnh của “yêu thương, vui mừng, nhu mì, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, tiết độ,” và khiến những hạt giống ấy nảy mầm và sinh trái dễ chịu. (Ga-la-ti 5:22.) Người nào thiếu những điều này, và chẳng biết gì về sự tin kính thực tiễn hằng ngày, thì chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ.

(4) Nơi nào có Đức Thánh Linh, nơi đó sẽ luôn có thói quen cầu nguyện riêng tư tha thiết. Ngài là Thánh Linh của ân điển và sự nài xin. (Xa-cha-ri 12:10.) Ngài hành động trong lòng như Thánh Linh của sự nhận làm con, bởi đó chúng ta kêu lên: A-ba, Cha. Ngài làm cho một người cảm thấy rằng mình phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói với Đức Chúa Trời—một cách yếu ớt, ngập ngừng, yếu đuối, có thể là vậy—nhưng người ấy phải kêu cầu về linh hồn mình. Ngài làm cho việc cầu nguyện trở nên tự nhiên đối với một người như việc hít thở đối với một em bé; với một điểm khác biệt duy nhất này—rằng em bé hít thở mà không cần cố gắng, và linh hồn mới sinh cầu nguyện với nhiều xung đột và tranh đấu. Người nào chẳng biết gì về sự cầu nguyện riêng tư thật, sống, sốt sắng, và bằng lòng với một hình thức cũ nào đó, hoặc không cầu nguyện chút nào—thì chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ.

(5) Cuối cùng, nơi nào có Đức Thánh Linh, nơi đó sẽ luôn có tình yêu và sự tôn kính đối với Lời Đức Chúa Trời. Ngài làm cho linh hồn mới sinh khao khát sữa nguyên chất của Lời, cũng như em bé khao khát thức ăn tự nhiên của nó. Ngài làm cho nó “vui thích trong luật pháp của Chúa.” (I Phi-e-rơ 2:2; Thi Thiên 1:2.) Ngài cho con người thấy một sự đầy đủ, và sâu sắc, và khôn ngoan, và trọn vẹn, trong Kinh Thánh, là điều hoàn toàn bị giấu khỏi mắt con người tự nhiên. Ngài kéo người ấy đến với Lời bằng một sức mạnh không thể cưỡng lại, như là ánh sáng và đèn, và ma-na, và gươm, là những điều thiết yếu cho một hành trình an toàn qua thế gian này. Nếu người ấy không thể đọc, Ngài làm cho người ấy yêu thích việc nghe—nếu người ấy không thể nghe, Ngài làm cho người ấy yêu thích việc suy ngẫm. Nhưng Đức Thánh Linh luôn dẫn người ấy đến với Lời. Người nào không thấy vẻ đẹp đặc biệt nào trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, và không lấy làm vui thích trong việc đọc, nghe, và hiểu nó, thì chết trước mặt Đức Chúa Trời. Người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ.

Tôi đặt năm dấu hiệu lớn này về sự hiện diện của Đức Thánh Linh trước độc giả của tôi, và tự tin yêu cầu họ chú ý đến chúng. Tôi tin chúng sẽ chịu được sự kiểm tra. Tôi không sợ chúng bị xem xét, phê bình, và chất vấn chéo. Sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời—đức tin hướng về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta—sự thánh khiết của lòng và đời sống—thói quen cầu nguyện riêng tư thật—tình yêu và sự tôn kính hướng về Lời Đức Chúa Trời—đây là những bằng chứng thật về sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong linh hồn một người. Nơi nào có Ngài, những dấu hiệu này sẽ được thấy. Nơi nào không có Ngài, những dấu hiệu này sẽ thiếu.

Tôi tự do thừa nhận rằng những sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, trong một số chi tiết nhỏ, không luôn đồng nhất. Những con đường mà Ngài dẫn các linh hồn đi qua, không luôn chính xác là một và giống nhau. Kinh nghiệm mà các Cơ Đốc nhân thật trải qua trong những bước khởi đầu của họ thường có phần khác nhau. Tôi chỉ duy trì điều này—rằng con đường chính mà Đức Thánh Linh dẫn người ta vào, và những kết quả cuối cùng mà cuối cùng Ngài sản sinh, luôn giống nhau. Trong mọi Cơ Đốc nhân thật, năm dấu hiệu lớn tôi đã đề cập sẽ luôn được tìm thấy.

Tôi tự do thừa nhận rằng mức độ và chiều sâu của công việc của Đức Thánh Linh trong lòng có thể khác nhau rất nhiều. Có đức tin yếu và đức tin mạnh—tình yêu yếu và tình yêu mạnh—một hy vọng sáng và một hy vọng mờ—một sự vâng phục yếu ớt đối với ý muốn của Đấng Christ, và một sự theo Chúa sát sao. Tôi chỉ duy trì điều này—rằng những nét chính của tính cách tôn giáo trong mọi người có Đức Thánh Linh hoàn toàn tương ứng với nhau. Sự sống là sự sống, dù mạnh hay yếu. Em bé trong vòng tay, dù yếu ớt và lệ thuộc, cũng là một đại diện thật và đúng của đại gia đình A-đam như người đàn ông mạnh nhất đang sống.

Bất cứ nơi nào bạn thấy năm dấu hiệu lớn này, bạn thấy một Cơ Đốc nhân thật. Đừng bao giờ quên điều đó. Tôi để cho người khác rút phép thông công và loại khỏi Hội Thánh tất cả những ai không thuộc về hệ phái của chính họ, và không thờ phượng theo cách riêng đặc biệt của họ. Tôi không có sự đồng cảm với sự hẹp hòi như vậy. Hãy chỉ cho tôi một người ăn năn, và tin nơi Đấng Christ chịu đóng đinh—người sống một đời sống thánh khiết, và vui thích trong Kinh Thánh và sự cầu nguyện của mình—và tôi muốn coi người ấy như một anh em. Tôi thấy trong người ấy một thành viên của Hội Thánh Cơ Đốc phổ quát, ngoài Hội Thánh ấy không có sự cứu rỗi. Tôi nhìn thấy trong người ấy một người thừa kế vương miện vinh hiển không hư nát và không tàn phai. Nếu người ấy có Đức Thánh Linh, người ấy có Đấng Christ. Nếu người ấy có Đấng Christ, người ấy có Đức Chúa Trời. Nếu người ấy có Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Thánh Linh, mọi sự đều là của người ấy. Tôi là ai mà lại quay lưng lại với người ấy, chỉ vì chúng ta không thể thấy mọi sự mắt đối mắt?

Bất cứ nơi nào thiếu năm dấu hiệu lớn này của Đức Thánh Linh, chúng ta có lý do chính đáng để lo sợ về linh hồn một người. Các Hội Thánh hữu hình có thể xác nhận người ấy, các thánh lễ có thể được ban cho người ấy, các hình thức cầu nguyện có thể được đọc trên người ấy, các mục sư có thể nói về người ấy một cách bác ái như “một anh em,” nhưng tất cả điều này không làm thay đổi thực trạng của sự việc. Người ấy đang ở trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt. Không có Đức Thánh Linh, người ấy không có Đấng Christ. Không có Đấng Christ, người ấy không có Đức Chúa Trời. Không có Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Thánh Linh, người ấy đang ở trong nguy hiểm cận kề. Xin Chúa thương xót linh hồn người ấy!

Tôi vội vàng tiến tới kết luận bây giờ. Tôi mong muốn khép lại tất cả những gì tôi đã nói bằng vài lời ÁP DỤNG CÁ NHÂN trực tiếp.

(1) Trước hết, xin cho tôi hỏi một CÂU HỎI với tất cả những ai đọc bài này. Đó là một câu hỏi ngắn và đơn giản, và nảy sinh một cách tự nhiên từ đề tài. “Bạn có, hay bạn không có, Thánh Linh của Đấng Christ?”

Tôi không ngại đặt câu hỏi này. Tôi sẽ không bị ngăn lại bởi nhận xét thông thường rằng thật vô lý, cuồng nhiệt, vô lý khi đặt những câu hỏi như vậy trong thời nay. Tôi đứng trên một tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh. Tôi thấy một Sứ đồ được linh cảm nói: “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài.” Tôi muốn biết điều gì có thể hợp lý hơn việc thúc ép lương tâm bạn với câu hỏi: “Bạn có Thánh Linh của Đấng Christ không?”

Tôi sẽ không bị ngăn lại bởi nhận xét ngu dại rằng không ai có thể biết trong thế gian này mình có Đức Thánh Linh hay không. Không ai có thể biết! Vậy Kinh Thánh được ban cho chúng ta để làm gì? Kinh Thánh có ích gì nếu chúng ta không thể khám phá mình đang đi đến thiên đàng hay địa ngục? Điều tôi hỏi có thể được biết. Những bằng chứng về sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong linh hồn thì đơn giản, rõ ràng, và dễ hiểu. Không một người tìm kiếm thành thật nào cần lạc đường trong vấn đề này. Bạn có thể tìm ra mình có Đức Thánh Linh hay không.

Tôi khẩn nài bạn đừng tránh né câu hỏi tôi vừa đặt ra. Tôi van xin bạn hãy để nó hành động sâu bên trong lòng bạn. Tôi truyền cho bạn, như bạn muốn được cứu, hãy trả lời nó một cách thành thật. Phép báp-têm, tư cách thành viên Hội Thánh, sự đáng kính, đạo đức, sự đúng đắn bề ngoài, đều là những điều tuyệt vời. Nhưng đừng bằng lòng với chúng. Hãy đi sâu hơn—hãy nhìn xa hơn. “Bạn đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa? Bạn có Thánh Linh của Đấng Christ không?”

“Đó là một dấu hiệu tốt của ân điển khi một người sẵn lòng tra xét và kiểm tra chính mình, xem mình có ân điển hay không. Có một bản năng nhất định trong một con cái của Đức Chúa Trời, bởi đó người ấy tự nhiên ước muốn tư cách con hợp pháp của mình được xét nghiệm; trong khi một kẻ giả hình không sợ điều gì hơn là sự thối nát của mình bị tra xét.”—Hopkins.

(2) Tiếp theo, xin cho tôi đưa ra một LỜI CẢNH BÁO nghiêm trọng cho tất cả những ai cảm thấy trong lương tâm mình rằng họ không có Thánh Linh của Đấng Christ. Lời cảnh báo ấy ngắn và đơn giản. Nếu bạn không có Đức Thánh Linh, bạn chưa phải là dân của Đấng Christ—bạn “không thuộc về Ngài.”

Hãy suy nghĩ một lát xem những lời ít ỏi ấy, “không thuộc về Ngài,” bao hàm biết bao điều. Bạn chưa được rửa trong huyết của Đấng Christ! Bạn chưa được mặc lấy sự công chính của Ngài! Bạn chưa được xưng công chính! Bạn không được cầu thay cho! Tội lỗi của bạn vẫn còn trên bạn! Ma quỷ tuyên bố bạn là của nó! Hố sâu há miệng ra vì bạn! Những sự hành hạ của địa ngục đang chờ bạn!

Tôi không mong muốn gây ra nỗi sợ không cần thiết. Tôi chỉ muốn những người biết suy xét nhìn một cách bình tĩnh vào sự việc như chúng vốn là. Tôi chỉ muốn một câu Kinh Thánh rõ ràng được cân nhắc đúng mức. Đã có lời chép: “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài.” Và tôi nói trước một câu như vậy, nếu bạn chết mà không có Đức Thánh Linh, thì thà bạn chưa từng được sinh ra còn hơn.

(3) Tiếp theo, xin cho tôi đưa ra một LỜI MỜI tha thiết cho tất cả những ai cảm thấy rằng họ không có Đức Thánh Linh. Lời mời ấy ngắn và đơn giản. Hãy đi và kêu cầu Đức Chúa Trời hôm nay trong danh của Chúa Giê-xu Christ, và cầu xin Đức Thánh Linh được đổ xuống trên linh hồn bạn. Có mọi sự khích lệ có thể để làm điều này. Có sự bảo đảm của Kinh Thánh cho việc làm điều đó. “Hãy trở lại khi Ta quở trách, Ta sẽ đổ Thánh Linh Ta trên các ngươi. Ta sẽ làm cho các ngươi biết lời của Ta.” “Nếu các ngươi vốn xấu, còn biết cho con cái mình những vật tốt, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho những người xin Ngài sao.” (Châm Ngôn 1:23; Lu-ca 11:13.) Có sự bảo đảm trong kinh nghiệm của hàng nghìn người cho việc làm điều đó. Hàng nghìn người sẽ đứng dậy vào ngày cuối cùng, và làm chứng rằng khi họ cầu nguyện, họ đã được nghe, và khi họ tìm kiếm ân điển, họ đã tìm thấy nó. Trên hết, có sự bảo đảm trong chính con người và tính cách của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Ngài chờ đợi để tỏ ân điển. Ngài mời gọi tội nhân đến với Ngài. Ngài không từ chối ai đến. Ngài ban “quyền cho mọi người tiếp nhận Ngài bởi đức tin và đến với Ngài, để trở nên con cái của Đức Chúa Trời.” (Giăng 1:12.)

Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu, như một tội nhân thiếu thốn, cần thiết, khiêm nhường, thống hối, và bạn sẽ không đến vô ích. Hãy kêu cầu Ngài một cách mạnh mẽ về linh hồn bạn, và bạn sẽ không kêu cầu vô mục đích. Hãy xưng với Ngài nhu cầu, và tội lỗi, và nỗi sợ, và nguy hiểm của bạn, và Ngài sẽ không khinh thường bạn. Hãy xin, bạn sẽ nhận được. Hãy tìm, bạn sẽ gặp. Hãy gõ, cửa sẽ mở cho bạn. Tôi làm chứng cho kẻ có tội đứng đầu hôm nay, rằng có đủ trong Đấng Christ, và còn dư dật, cho linh hồn bạn. Hãy đến, hãy đến—hãy đến, chính ngày hôm nay. Hãy đến với Đấng Christ!

(4) Cuối cùng, xin cho tôi đưa ra một lời KHÍCH LỆ chia tay cho tất cả độc giả của bài này, những người đã nhận lãnh Thánh Linh của Đấng Christ—cho người ăn năn, người tin, người thánh khiết, người cầu nguyện, những người yêu mến Lời Đức Chúa Trời. Lời khích lệ ấy sẽ gồm ba điều đơn giản.

(a) Một điều, hãy biết ơn vì Đức Thánh Linh. Ai đã làm cho bạn khác biệt? Từ đâu đến tất cả những cảm xúc này trong lòng bạn, mà hàng nghìn người xung quanh bạn không biết, và chính bạn cũng không biết vào một thời điểm nào đó? Bạn nợ điều gì cho cảm thức về tội lỗi ấy, và sự kéo đến với Đấng Christ ấy, và sự đói khát sự công chính ấy, và sự yêu thích Kinh Thánh và sự cầu nguyện ấy, mà, với tất cả những nghi ngờ và yếu đuối của bạn, bạn tìm thấy trong linh hồn mình? Những điều này có đến từ bản chất tự nhiên không? Ồ, không! Bạn có học những điều này trong các trường học của thế gian này không? Ồ, không! không! Tất cả đều là bởi ân điển. Ân điển đã gieo chúng, ân điển đã tưới chúng, ân điển đã bắt đầu chúng, ân điển đã giữ chúng. Hãy học biết ơn nhiều hơn. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời nhiều hơn mỗi ngày bạn sống—hãy ngợi khen Ngài nhiều hơn trong nơi riêng tư, hãy ngợi khen Ngài nhiều hơn nơi công cộng, hãy ngợi khen Ngài trong chính gia đình bạn, hãy ngợi khen Ngài trên hết trong chính lòng bạn. Đây là cách để hòa hợp với thiên đàng. Bài thánh ca ở đó sẽ là: “Đức Chúa Trời đã làm gì!”

(b) Một điều khác, hãy được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Hãy tìm cách ngày càng ở dưới ảnh hưởng phước hạnh của Ngài. Hãy cố gắng để mọi tư tưởng, và lời nói, và hành động, và thói quen, được đưa vào sự vâng phục những sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Đừng làm buồn Ngài bởi những sự không nhất quán và sự hòa theo thế gian. Đừng dập tắt Ngài bởi việc đùa giỡn với những yếu đuối nhỏ và những tội lỗi nhỏ thường vướng mắc. Hãy tìm cách để Ngài cai trị và ngự trị hoàn toàn hơn trên bạn mỗi tuần bạn sống. Hãy cầu nguyện rằng bạn có thể hằng năm tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết Đấng Christ. Đây là cách làm điều tốt cho thế gian. Một Cơ Đốc nhân xuất chúng là một hải đăng—được người khác nhìn thấy từ xa và rộng, và làm điều tốt cho vô số người, mà người ấy không bao giờ biết. Đây là cách để hưởng nhiều sự yên ủi bên trong trong thế gian này, để có sự bảo đảm sáng sủa trong cái chết, để để lại những bằng chứng rộng rãi phía sau chúng ta, và cuối cùng nhận được một vương miện lớn.

(c) Cuối cùng, hãy cầu nguyện hằng ngày cho một sự đổ xuống lớn lao của Đức Thánh Linh trên Hội Thánh và trên thế gian. Đây là nhu cầu lớn của thời nay—đó là điều chúng ta cần hơn tiền bạc, bộ máy, và con người rất nhiều. “Đội ngũ những người giảng đạo” trong thế giới Cơ Đốc lớn hơn nhiều so với thời của Phao-lô; nhưng công việc thuộc linh thật sự được thực hiện trên đất, so với những phương tiện được sử dụng, chắc chắn ít hơn nhiều. Chúng ta cần nhiều hơn sự hiện diện của Đức Thánh Linh—nhiều hơn trong bục giảng, và nhiều hơn trong hội chúng—nhiều hơn trong chuyến thăm mục vụ, và nhiều hơn trong trường học. Nơi nào có Ngài, nơi đó sẽ có sự sống, sức khỏe, tăng trưởng, và kết quả. Nơi nào không có Ngài—mọi sự sẽ chết, tẻ nhạt, hình thức, buồn ngủ, và lạnh lùng. Vậy mỗi người mong muốn thấy sự gia tăng của tôn giáo tinh sạch và không ô uế, hãy cầu nguyện hằng ngày cho nhiều hơn sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong mọi nhánh của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ.

Sự Tái Sinh

“Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi—Nếu một người chẳng được sinh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Giăng 3:3

Nếu Kinh Thánh là giả dối, như một số người kiêu ngạo đã dám nói—thì chúng ta chẳng tốt hơn gì những thú vật sẽ hư mất, và điều tốt nhất một người có thể làm là ăn và uống và sống theo ý mình thích. Nếu Kinh Thánh chỉ đúng một nửa, như một số người bất hạnh cố gắng chứng minh, thì không có sự chắc chắn nào về linh hồn đời đời của chúng ta; Cơ Đốc giáo toàn là nghi ngờ và mờ tối và phỏng đoán, chúng ta không bao giờ có thể biết mình phải tin điều gì là cần thiết cho sự cứu rỗi, chúng ta không bao giờ có thể chắc chắn rằng mình đã nắm được những lời của sự sống đời đời. Hãy từ bỏ Kinh Thánh của bạn, và bạn không có một tấc vuông chắc chắn và tự tin nào để đứng trên: bạn có thể nghĩ, và bạn có thể tưởng tượng, và bạn có thể có ý kiến riêng của mình—nhưng bạn không thể chỉ cho tôi bất kỳ bằng chứng hay thẩm quyền thỏa đáng nào cho thấy bạn đúng; bạn chỉ đang xây dựng trên phán đoán riêng của mình; bạn đã tự làm mù mắt mình, như thể, và, như một người trong bóng tối, bạn thật sự không biết mình đang đi đâu.

Nhưng nếu, hỡi những người yêu dấu, Kinh Thánh quả thật là Lời của chính Đức Chúa Trời và hoàn toàn chân thật, và điều đó là như vậy, có thể được chứng minh bởi vô số nhân chứng; nếu Kinh Thánh quả thật chân thật và là hướng dẫn duy nhất của chúng ta đến thiên đàng, và điều này tôi tin rằng tất cả các bạn đều sẵn lòng thừa nhận; thì chắc chắn đó phải là bổn phận của mọi người khôn ngoan và biết suy nghĩ để ghi lòng mỗi giáo lý mà Kinh Thánh chứa đựng, và trong khi không thêm gì vào đó, hãy cẩn thận để không lấy đi điều gì khỏi đó.

Bây giờ, tôi nói rằng trên mặt Kinh Thánh, khi được đọc một cách công bằng, nổi bật lên giáo lý lớn lao này, rằng mỗi người trong chúng ta phải, giữa nôi và mồ—trải qua một sự thay đổi thuộc linh, một sự thay đổi của lòng—hay nói cách khác được sinh lại. Và trong câu Kinh Thánh bạn đã nghe, Chúa Giê-xu tuyên bố một cách dứt khoát, không có sự tái sinh thì không ai sẽ thấy nước Đức Chúa Trời.

Hỡi tội nhân, dù là đàn ông hay đàn bà, hãy ghi dấu điều đó! không có sự cứu rỗi nếu không có sự sinh lại này! Đấng Christ đã làm mọi sự cho bạn; Ngài đã trả giá của sự cứu chuộc của chúng ta, đã sống vì chúng ta, đã chết vì chúng ta, đã sống lại vì chúng ta—nhưng tất cả sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, nếu không có công việc này trong chúng ta: chúng ta phải được sinh lại!

Bây giờ, hỡi những người yêu dấu, tôi mong muốn nói với các bạn một cách tự do và rõ ràng về sự sinh lại này—như một điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Tôi sẽ cố gắng chỉ cho các bạn từ câu Kinh Thánh của tôi hai điều: thứ nhất, lý do tại sao tất cả chúng ta phải được sinh lại, và thứ hai, ý nghĩa của cụm từ được sinh lại; và xin Chúa ban cho rằng đề tài mà tôi sắp kêu gọi các bạn chú ý, sẽ không bị lắng nghe rồi sớm bị lãng quên, như một vấn đề nhẹ nhàng và thờ ơ—nhưng được mang về nhà và suy nghĩ kỹ, và được ban phước cho sự hoán cải của nhiều linh hồn!

I. Vậy tại sao sự sinh lại này lại cần thiết đến vậy? Câu trả lời ngắn và đơn giản. Vì sự tội lỗi tự nhiên trong tính tình của mỗi người. Chúng ta không được sinh vào thế gian với tâm trí không tì vết, vô tội—mà hư hoại và gian ác, và với ý muốn làm điều ác ngay khi chúng ta có sức mạnh. Lời Kinh Thánh là đúng từng chữ—tất cả chúng ta đều được hoài thai trong tội lỗi và được hình thành trong sự gian ác. Tôi không cần dừng lại bây giờ để kể cho các bạn tất cả điều này đã xảy ra như thế nào; tôi chỉ cần nhắc các bạn rằng lúc ban đầu không phải như vậy. Cha mẹ đầu tiên của chúng ta, A-đam và Ê-va, được tạo dựng thánh khiết, vô hại, không ô uế, không có vết hay vết nhơ hay tì vết gì về họ; và khi Đức Chúa Trời nghỉ ngơi khỏi công việc của Ngài vào ngày thứ bảy, Ngài tuyên bố họ, giống như mọi công việc khác của Ngài, là rất tốt. Nhưng, than ôi cho chúng ta! A-đam, bởi sự vi phạm, đã sa vào tội lỗi, và mất địa vị đầu tiên của mình. Ông đã đánh mất hình ảnh của Đức Chúa Trời mà ông đã được tạo dựng theo đó. Và do đó tất cả chúng ta, là con cái của ông, đến với sự hiện hữu với một bản chất ô uế và tội lỗi. Chúng ta đã sa ngã, và chúng ta cần phải được nâng lên; chúng ta mang trên mình những dấu vết của A-đam cũ—A-đam thứ nhất, thuộc về đất và xác thịt—và chúng ta cần phải được đánh dấu bằng những dấu vết của A-đam Thứ Hai, Chúa Giê-xu, là những dấu vết thuộc thiên đàng và thuộc linh. Có ai trong các bạn cảm thấy nghi ngờ về điều này không? Hãy chỉ xem xét chúng ta là gì theo bản chất tự nhiên.

Theo bản chất tự nhiên, chúng ta không thấy nước thuộc linh của Đấng Christ trên đất; tất cả đều bị giấu khỏi mắt chúng ta. Người ta có thể sắc sảo và hiểu biết trong những vấn đề thế gian, họ có thể khôn ngoan trong những điều thuộc thời gian—nhưng khi họ đến với tôn giáo thuộc linh, sự hiểu biết của họ dường như mù lòa, có một màn che dày trên lòng họ, và họ không thấy gì như họ phải thấy.

Chừng nào họ còn ở trong trạng thái tự nhiên này, thì việc người ta nói với họ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và công lý không thay đổi của Đức Chúa Trời, luật pháp thuộc linh của Ngài và sự phán xét sẽ đến của Ngài, những thiếu sót khổng lồ của chính họ, nguy cơ hủy diệt của chính họ, cũng là vô ích—điều đó không quan trọng; tất cả đều rơi một cách phẳng lặng và tẻ nhạt trên tai họ; họ không cảm thấy nó, không quan tâm đến nó, không xem xét nó, và trong vài giờ họ như thể chưa từng nghe nó. Khi ở trong tình trạng này, việc Đấng Christ chịu đóng đinh và sự chuộc tội quý báu của Ngài được đặt trước mặt chúng ta cũng không có mục đích gì; chúng ta không thể thấy hình dạng, vẻ đẹp hay sự đáng yêu nào về Ngài; chúng ta không thể đánh giá cao những gì Ngài đã làm, và, về phần chúng ta, sự khôn ngoan và sự xuất sắc của Thập tự giá, mà các Sứ đồ đã lấy làm vinh hiển trong đó, dường như đều bị ném đi.

Và tại sao lại như vậy? Lòng chúng ta cần thay đổi! “Người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì đối với người ấy, chúng là sự điên dại; người ấy cũng không thể biết chúng, vì chúng phải được phân biệt một cách thuộc linh.” Đây là lời giải thích đúng cho tất cả sự mệt mỏi, thiếu sức sống và bất cẩn mà chúng ta thường thấy nơi những người thờ phượng trong nhà Đức Chúa Trời; đây là bí mật của sự thờ ơ khủng khiếp về những điều thuộc linh đang thịnh hành rộng rãi cả nơi người giàu và người nghèo, và làm cho Phúc Âm dường như là một cuốn sách bị niêm phong. Nó đến từ lòng. Một số người luôn tưởng tượng họ cần học vấn, một số họ không có thời gian, một số họ có những khó khăn rất đặc biệt mà không ai khác trên thế gian có—nhưng sự thật nằm sâu hơn nhiều. Tất cả họ đều cần những tấm lòng mới! Một khi ban cho họ những bản chất mới, và bạn sẽ không nghe thêm về học vấn—hay thời gian—hay khó khăn nữa. Mọi ngọn núi sẽ được san bằng và mọi thung lũng sẽ được lấp đầy, để con đường của Đức Chúa Trời có thể được chuẩn bị.

Nhưng lại nữa. Theo bản chất tự nhiên, chúng ta không yêu các luật của nước thuộc linh của Đấng Christ. Chúng ta không công khai từ chối vâng theo chúng, chúng ta sẽ giận bất cứ ai nói chúng ta đã ném chúng sang một bên—nhưng chúng ta không có tình yêu đối với chúng và không vui thích trong chúng; việc làm theo ý muốn của Cha chúng ta không phải là thức ăn và đồ uống của chúng ta. Ồ không! theo bản chất tự nhiên, chúng ta yêu đường lối riêng và những sở thích riêng của mình—và đó là luật duy nhất của chúng ta. Chúng ta sinh trái cho chính mình—nhưng không cho Đức Chúa Trời. Niềm vui riêng và lợi ích riêng của chúng ta chiếm hết sự chú ý của chúng ta, và về phần Đấng đã tạo dựng chúng ta và cứu chuộc chúng ta, quá nhiều người không ban cho Ngài ngay cả những mảnh vụn thời gian của họ. Theo bản chất tự nhiên, chúng ta không đo lường chính mình theo tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời: ai từng lấy Bài Giảng Trên Núi làm quy tắc tính cách của mình? ai từng ngưỡng mộ những người có tâm thần nghèo khó, những người than khóc, những người nhu mì, những người đói khát sự công chính, những người nhân từ, những người có lòng trong sạch, những người hòa giải, những người bị bắt bớ vì sự công chính? Tất cả những người này đều là những người thế gian khinh thường, họ chẳng là gì bên cạnh những người vui vẻ và nhẹ dạ, những người yêu thích rượu mạnh và được cho là hát những bài hát hay; và thế mà đây là những người Chúa Giê-xu gọi là có phước.

Người tự nhiên nào xét đoán tội lỗi như Chúa Giê-xu dạy chúng ta xét đoán? Ít người nào xem sự say sưa và sự tà dâm là những tội đáng bị đoán phạt—thế mà Kinh Thánh nói chúng là vậy! Ít người nào coi sự giận dữ vô cớ cũng tệ như giết người, và những ánh nhìn dâm dục cũng tệ như ngoại tình—thế mà Chúa Giê-xu nói chúng là vậy! Ở đâu là những người cố gắng yêu kẻ thù của mình, chúc phước cho những người ghét mình, và cầu nguyện cho những người hà hiếp mình?—thế mà đây là quy tắc Chúa Giê-xu đã đặt ra. Và tại sao tất cả điều này? Bạn thấy phải có điều gì đó sai lầm căn bản. Theo bản chất tự nhiên, chúng ta không dốc mình ra để làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng thân thể và tâm linh mình—chúng ta không lấy làm vui thích trong việc nói với nhau về Ngài. Những mối quan tâm của thế gian này chiếm tư tưởng của chúng ta gấp trăm lần hơn; và thật ít ỏi những buổi tụ họp mà việc nhắc đến Đấng Christ và thiên đàng sẽ không làm nhiều miệng ngừng lại, và làm gần như tất cả trông như thể đề tài ấy rất khó chịu.

Và tại sao tất cả điều này? Một số người nói về gương xấu đã làm hại họ, và một số nói họ đã có một nền giáo dục tồi—nhưng điều ác nằm sâu hơn nhiều; điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt, nó đến từ tâm trí xác thịt chưa được đổi mới, và phương thuốc cần thiết là sự thay đổi bản chất. Một cây hư hoại chỉ có thể sinh trái hư hoại; gốc rễ của sự tai hại là sự tội lỗi của lòng tự nhiên.

Một lần nữa. Theo bản chất tự nhiên, chúng ta hoàn toàn không phù hợp cho nước của Đấng Christ trong vinh hiển. Những đời sống mà chúng ta có thói quen sống, và những thực hành chúng ta thích nuông chiều, và những sở thích chúng ta luôn tìm cách làm thỏa mãn, và những quan điểm chúng ta giữ, tất cả đều chứng minh chúng ta không có sự phù hợp tự nhiên nào cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng. Họ không theo đuổi sự thánh khiết trong mọi cách đi và cách ăn ở của họ. Vậy họ có thể chiếm chỗ nào trong nơi ở phước hạnh ấy, nơi sẽ không có điều gì ô uế bước vào, cũng không có điều gì làm sự gớm ghiếc? Làm sao họ có thể đứng trong sự hiện diện của Ngài, Đấng cho rằng ngay cả các thiên sứ của Ngài cũng có sự điên dại, và trong mắt Ngài chính các tầng trời cũng không tinh sạch! Họ không lấy làm vui thích trong việc cầu nguyện và ngợi khen trên đất; và làm sao họ có thể hưởng được những công việc của nơi ở vinh hiển ấy, nơi họ không nghỉ ngày hay đêm thờ phượng và kêu lên “Thánh, thánh, thánh, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã có, hiện có, và sẽ đến!”

Họ không coi đó là một đặc ân để đến gần Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, để đi với Ngài, để tìm kiếm sự quen biết gần gũi với Ngài; và sự yên ủi cho họ sẽ ở đâu khi ở mãi mãi trong sự hiện diện của Chúa là Đức Chúa Trời và Chiên Con? Họ không cố gắng bước đi trong những bước chân của những người thánh khiết thời xưa, họ không lấy gương từ đức tin và sự kiên nhẫn của các thánh đồ; và vậy với mặt mũi nào họ sẽ gia nhập xã hội của những người công chính đã được làm trọn vẹn? Với lời chào nào, sau một đời sống dành để làm hài lòng ma quỷ và thế gian, họ sẽ chào Áp-ra-ham và Đa-vít và các Sứ đồ và tất cả đoàn thể phước hạnh ấy, những người đã đánh trận tốt lành?

Than ôi! hỡi những người yêu dấu, một người chưa được tái sinh ở thiên đàng sẽ là một tạo vật khốn khổ, sẽ có điều gì đó trong không khí mà người ấy không thể thở được, những niềm vui, những tình cảm, những công việc đều sẽ mệt mỏi đối với người ấy, người ấy sẽ thấy mình không phù hợp cho sự đồng hành của các thánh đồ, như một con thú không phù hợp trên đất cho sự đồng hành của con người. Người ấy sẽ có tâm trí xác thịt, họ sẽ có tâm trí thuộc linh, sẽ không có gì chung. Tôi biết có những kẻ mơ mộng vô ích tưởng tượng cái chết sẽ tạo ra một sự thay đổi, rằng họ có thể chết như tội nhân và sống lại như thánh đồ—nhưng tất cả là ảo tưởng, không có công việc hay mưu kế hay kiến thức trong mồ mả; nếu chúng ta chết thuộc linh, chúng ta sẽ sống lại thuộc linh, nếu chúng ta chết xác thịt, chúng ta sẽ sống lại xác thịt, và nếu chúng ta phải được làm cho phù hợp với thiên đàng, những tấm lòng tự nhiên của chúng ta phải được thay đổi ngay bây giờ trên đất.

Tóm lại, hỡi những người yêu dấu, sự thật rõ ràng là, theo bản chất tự nhiên, mọi người đều chết trong tội lỗi và sự vi phạm, xa lạ với giao ước của lời hứa, không có hy vọng và không có Đức Chúa Trời trong thế gian, tù nhân trong tay của Sa-tan, trong tình trạng bị kết án khốn khổ, tối tăm thuộc linh, mù lòa, và chết; và, tệ nhất trong tất cả, họ không biết cũng không cảm thấy điều đó. Xác chết lạnh trong mồ không cảm thấy những con giòi bò trên nó; kẻ khốn khổ đang ngủ đã uống thuốc độc, không biết rằng mình sẽ không bao giờ thức dậy nữa; và cũng vậy người bất hạnh vẫn chưa được hoán cải không thể hiểu rằng mình cần bất cứ điều gì. Nhưng dù vậy, mọi người tự nhiên trong mắt Đức Chúa Trời đều chết trong khi đang sống; thân thể, linh hồn, và tâm trí của người ấy đều bị lệch khỏi công dụng đúng đắn của chúng, là làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và do đó người ấy được xem như đã chết. Và hoặc đây là trạng thái của mỗi một linh hồn trong chúng ta lúc này—hoặc nó đã từng là như vậy. Không có trạng thái trung gian; chúng ta không thể ở nửa đường, không chết cũng không sống; chúng ta đã chết và đã được làm cho sống—hoặc chúng ta hiện đang chết, và công việc vẫn còn phải được thực hiện.

Giáo lý này cũng không chỉ dành cho những người thu thuế và gái điếm: nó dành cho tất cả không ngoại lệ; nó chạm đến cao và thấp, giàu và nghèo, có học và không học, già và trẻ, người quyền quý và người bình thường; tất cả đều theo bản chất tự nhiên là tội lỗi và hư hoại, và vì họ như vậy, Chúa Giê-xu nói với chúng ta một cách nghiêm trọng rằng không một ai sẽ bước vào nơi nghỉ ngơi thiên đàng nếu không được sinh lại.

Hỡi những người yêu dấu, điều này nghe có vẻ mạnh mẽ; có lẽ nó dường như là một lời khó nghe. Đó không phải là mối quan tâm của tôi. Tôi được đặt để rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ chứ không phải của riêng tôi. Hãy tra xét Kinh Thánh, và bạn sẽ thấy điều đó là đúng.

II. Điều thứ hai để các bạn xem xét là ý nghĩa và sức mạnh chính xác của cụm từ đặc biệt ấy “được sinh lại.” Đó là một sự thay đổi bởi đó chúng ta một lần nữa phục hồi phần nào bản chất thiêng liêng, và được đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đó là một sự biến đổi và thay đổi hoàn toàn của toàn bộ con người bề trong; và không điều gì có thể cho thấy đầy đủ hơn sự hoàn toàn và tầm quan trọng của nó hơn hình ảnh mạnh mẽ mà Chúa Giê-xu dùng để mô tả nó: Ngài gọi nó là một SỰ SINH LẠI. Tất cả chúng ta đều đã được sinh ra một lần như con người—nhưng chúng ta phải lo liệu để mình được sinh lại như những Cơ Đốc nhân thật. Chúng ta đã được sinh ra một lần từ hạt giống của A-đam—khốn cho chúng ta nếu chúng ta không được sinh ra lần thứ hai từ hạt giống của Đức Chúa Trời! Chúng ta đã được sinh ra từ xác thịt—chúng ta cũng phải được sinh ra từ Đức Thánh Linh. Chúng ta được sinh ra thuộc về đất—chúng ta cũng phải được sinh ra thuộc thiên đàng. Chúng ta được sinh ra có thể hư hoại—chúng ta cũng phải được sinh ra không thể hư hoại. Sự sinh tự nhiên của chúng ta cần thiết cho sự sống của thân thể như thế nào—thì sự sinh thuộc linh của chúng ta cũng cần thiết cho sự sống của linh hồn như vậy.

Được sinh lại là, như thể, bước vào một sự hiện hữu mới, có một tâm trí mới và một tấm lòng mới, những quan điểm mới, những nguyên tắc mới, những sở thích mới, những tình cảm mới, những điều ưa thích mới và những điều không ưa thích mới, những nỗi sợ mới, những niềm vui mới, những nỗi buồn mới, tình yêu mới đối với những điều từng bị ghét, sự ghét mới đối với những điều từng được yêu, những suy nghĩ mới về Đức Chúa Trời và chính mình và thế gian và đời sống sẽ đến, và những phương tiện bởi đó đời sống ấy đạt được. Và quả thật là một lời nói đúng rằng người đã trải qua điều đó là một người mới, một tạo vật mới, vì những điều cũ đã qua đi—kìa, người ấy có thể nói, mọi điều đều trở nên mới! Không phải là những năng lực và khả năng tự nhiên của chúng ta bị lấy đi và bị hủy diệt cho lắm; tôi thà nói rằng chúng nhận được một khuynh hướng và hướng đi hoàn toàn mới. Không phải là kim loại cũ bị ném sang một bên—mà nó được nấu chảy và tinh luyện và đúc lại, và có một dấu ấn mới được in lên nó, và như vậy, có thể nói, trở thành một đồng xu mới.

Đây không phải là sự thay đổi bên ngoài, như của Hê-rốt, người đã làm nhiều điều rồi dừng lại—hay của A-háp, người đã hạ mình xuống và đi trong bao gai và bước đi nhẹ nhàng; nó cũng không phải là một sự thay đổi không thể thấy cũng không thể cảm thấy. Nó không chỉ là một cái tên mới và một khái niệm mới—mà là sự cấy ghép một nguyên tắc mới chắc chắn sẽ sinh trái tốt. Nó là mở mắt của người mù và mở tai của người điếc; nó là mở lưỡi của người câm, và ban tay và chân cho người què và tàn tật—vì người được sinh lại không còn cho phép các chi thể của mình là công cụ và tôi tớ của sự không công chính—mà ban chúng cho Đức Chúa Trời, và chỉ khi đó chúng mới được sử dụng đúng cách.

Được tái sinh là trở thành một thành viên của một gia đình mới bởi sự nhận làm con nuôi, chính là gia đình của Đức Chúa Trời; là cảm biết rằng Đức Chúa Trời thật là Cha của chúng ta, và chúng ta được trở nên chính những con trai và con gái của Đấng Toàn Năng; là trở thành công dân của một nước mới, quăng bỏ ách nô lệ của Sa-tan và sống như những người tự do trong sự tự do vinh hiển của vương quốc của Đấng Christ, dâng lên Vua của chúng ta của lễ là tình yêu tốt nhất của mình, và tin rằng Ngài sẽ giữ chúng ta khỏi mọi điều ác. Được tái sinh là một sự sống lại về phần thuộc linh, thật là một hình ảnh mờ nhạt của sự biến đổi lớn lao cuối cùng—nhưng vẫn là một hình ảnh; vì sự tái sinh của một người là một bước chuyển từ sự chết đến sự sống; là một bước chuyển từ chỗ không biết Đức Chúa Trời đến chỗ biết Ngài cách trọn vẹn, từ nỗi sợ hãi nô lệ đến tình yêu của con trẻ, từ sự thờ ơ buồn ngủ đối với Ngài đến lòng khao khát sốt sắng muốn làm đẹp lòng Ngài, từ sự dửng dưng lười biếng đối với sự cứu rỗi đến lòng nhiệt thành cháy bỏng, tha thiết; là một bước chuyển từ sự xa lạ đối với Đức Chúa Trời đến sự tin cậy tận đáy lòng, từ tình trạng thù nghịch đến tình trạng hòa bình, từ tính thế gian đến sự thánh khiết, từ tâm trí thuộc về đất, thuộc về xác thịt, chiều lòng người ta, đến tâm trí chuyên nhất như tâm trí ở trong Chúa Giê-xu Christ. Và được sinh ra bởi Đức Thánh Linh chính là như vậy.

Hỡi những người yêu dấu, thời gian không cho phép tôi đi xa hơn với đề tài này hôm nay. Tôi đã cố gắng trình bày cho anh em một cách tổng quát lý do vì sao tất cả chúng ta đều phải được tái sinh, và sự tái sinh có nghĩa là gì; và Chúa Nhật tới, nếu Chúa muốn, tôi dự định trình bày cho anh em cách thức và phương tiện mà sự tái sinh này thường đến.

Giờ đây tôi chỉ còn việc long trọng ký thác vấn đề này cho lương tâm của anh em. Nếu đây là một giáo lý chỉ có tầm quan trọng hạng hai—nếu đây là một điểm mà một người có thể để yên chưa quyết mà vẫn được cứu rỗi, như vấn đề quản trị Hội Thánh hay sự tuyển chọn—thì tôi đã không thúc giục anh em mạnh mẽ như vậy—nhưng đây là một trong hai trụ cột lớn của Phúc Âm. Một bên là sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không vì cớ Đấng Christ—nhưng bên kia là sự đổi mới của tấm lòng xác thịt bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta phải được biến đổi cũng như được tha thứ; chúng ta phải được đổi mới cũng như được cứu chuộc.

Và tôi càng ký thác điều này cho anh em hơn nữa vì cớ thời đại anh em đang sống. Người ta nuốt xuống những bài giảng về sự sẵn lòng của Đấng Christ và quyền năng của Đấng Christ để cứu rỗi, nhưng vẫn cứ tiếp tục ở trong tội lỗi của mình. Dường như họ quên rằng phải có công việc của Đức Thánh Linh ở trong chúng ta, cũng như công việc của Đấng Christ vì chúng ta—phải có điều gì đó được ghi trên bảng lòng của chúng ta. Kẻ mạnh sức, là Sa-tan, phải bị đuổi ra khỏi nhà của chúng ta, và Chúa Giê-xu phải chiếm hữu; và chúng ta phải bắt đầu biết tính cách của các thánh đồ một cách kinh nghiệm ngay trên đất—nếu không, chúng ta sẽ không bao giờ được kể vào số họ ở trên trời. Đấng Christ thật là một danh phận đầy đủ và trọn vẹn để vào thiên đàng—nhưng chúng ta phải có nơi mình một sự thích hợp nào đó cho nơi ở phước hạnh ấy.

Tôi sẽ không chùn bước mà không nói cho anh em biết rằng giáo lý này cắt mọi hội chúng ra làm hai; đó là đường ranh phân cách giữa cá tốt và cá xấu, giữa lúa mì và cỏ lùng. Trong mọi hội chúng đều có một phần thuộc về tự nhiên, và có một phần thuộc về thuộc linh; và thật ít có Hội Thánh nào mà chúng ta không bị thúc giục phải kêu lên rằng: Lạy Chúa, ở đây có nhiều người được gọi—nhưng rất ít người được chọn. Vương quốc của Đức Chúa Trời không phải chỉ là việc của môi miệng, đầu gối và sự phục vụ bề ngoài—nó phải ở trong một người, ngự ở nơi tốt nhất của tấm lòng; và tôi sẽ không ngần ngại nói cho anh em biết rằng tôi e có nhiều người là thành viên sống động của các Hội Thánh nhưng lại là những người xưng nhận đức tin đã chết một cách quá đỗi.

Hãy tự xét mình, tôi nài xin anh em, xem anh em đã được tái sinh chưa. Anh em có những lý do vững chắc để nghĩ rằng mình đã cởi bỏ con người cũ đã hư hoại, và mặc lấy con người mới được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết không? Anh em đã được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình chưa? Anh em đang sinh ra những trái của xác thịt hay những trái của Đức Thánh Linh? Anh em có tâm trí xác thịt hay tâm trí hướng về thiên đàng? Tình cảm của anh em ở với thế gian hay ở với Đức Chúa Trời? Anh em là người tự nhiên hay là người thuộc linh? Ồ! thật sẽ không phải là lòng bác ái nơi tôi nếu tôi giữ lại chân lý trọng đại này; và sẽ không phải là sự khôn ngoan nơi anh em nếu anh em trì hoãn và chần chừ việc suy xét nó.

Anh em đã được tái sinh chưa? Không có điều đó thì không có sự cứu rỗi! Điều được chép không phải là anh em có thể thiếu nó—hay anh em sẽ gặp ít nhiều khó khăn—nhưng điều được chép là anh em không thể, nếu không có nó, thấy vương quốc của Đức Chúa Trời. Hãy tự suy xét xem sẽ kinh khủng biết bao khi bị đóng cửa ở ngoài; khi thấy vương quốc của Đức Chúa Trời từ xa, như người giàu trong dụ ngôn, và có một vực sâu lớn ở giữa; thật khủng khiếp biết bao khi đi xuống hố sâu ngay từ dưới bục giảng này, hoàn toàn hài lòng với tình trạng của chính mình—nhưng vẫn chưa được tái sinh. Thật có nhiều con đường dẫn đến sự hư mất—nhưng không con đường nào buồn thảm bằng con đường mà những Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin đang đi—bởi những người nam và nữ có ánh sáng, có sự hiểu biết, có lời cảnh báo, có phương tiện và có cơ hội, nhưng vẫn cứ mỉm cười bước đi như thể các bài giảng và sự thánh khiết không dành cho họ—hay như thể địa ngục là một chiếc giường đầy hoa hồng—hay như thể Đức Chúa Trời là kẻ nói dối và không thể giữ lời Ngài.

Anh em đã được tái sinh chưa? Tôi không muốn làm đầy đầu anh em—nhưng muốn lay động lòng anh em; không phải hễ ai đến Hội Thánh thì đương nhiên sẽ được cứu rỗi; các Hội Thánh và các mục sư có mục đích là thúc giục anh em tự xét mình, đánh thức anh em nhận thức về tình trạng của mình; và sau câu hỏi lớn lao kia, “Anh em đã tiếp nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa của mình chưa?” thì đến điểm thứ hai, “Anh em đã được tái sinh chưa?”

Hỡi những người yêu dấu, nếu anh em yêu sự sống, hãy tra xét và xem tình trạng của mình là thế nào. Dẫu anh em không tìm thấy dấu hiệu nào tốt đẹp thì sao: biết điều đó ngay bây giờ và sống, còn tốt hơn gấp ngàn lần biết điều đó quá muộn và chết đời đời!

Ngợi khen Đức Chúa Trời, đây là một giáo lý được bao quanh bởi những lời hứa đầy ân điển: không có tấm lòng nào cứng cỏi đến nỗi Đức Thánh Linh không thể lay động; nhiều người có thể đóng dấu xác nhận điều đó, và nói cho anh em biết rằng trước kia mình là bóng tối, bóng tối có thể sờ mó được—nhưng bây giờ là ánh sáng trong Chúa. Nhiều người Cô-rinh-tô xưa xấu xa như những kẻ tệ nhất trong anh em—nhưng họ đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính, trong danh Chúa Giê-xu và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta. Nhiều người Ê-phê-sô xưa đã chết hoàn toàn trong tội lỗi như bất cứ ai trong anh em—nhưng Đức Chúa Trời đã khiến họ sống lại, đã vực họ dậy, và đã dựng nên họ mới để làm việc lành. Hãy tự xét mình và đến gần Đức Chúa Trời với sự cầu nguyện, và Ngài sẽ đến gần anh em—nhưng nếu anh em không cầu xin, anh em sẽ không nhận được.

Còn tôi, tôi dâng lời khẩn nguyện lên Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm cho mọi vật nên mới, xin Đức Thánh Linh của Ngài chạm đến lòng anh em với một nhận thức sâu xa về chân lý này, vì không có điều đó, sự giảng dạy của tôi là vô ích; xin sẽ có một sự rung chuyển và phục hưng mạnh mẽ giữa những xương khô; xin anh em sẽ không bao giờ yên nghỉ cho đến khi anh em thật là những người mới và có thể nói: Thật chúng tôi đã chết nhưng bây giờ chúng tôi đang sống, chúng tôi đã mất nhưng bây giờ đã được tìm lại.

Không có sự tái sinh này, không một người nam hay người nữ nào có thể được cứu rỗi! Anh em có thể nhớ tôi đã bắt đầu nói về điều này vào sáng Chúa Nhật tuần trước, và tôi đã cố gắng ghi sâu vào tâm trí anh em hai điểm chính, mà bây giờ nhắc lại cho anh em nhớ cũng là điều tốt. Trước hết, tôi đã trình bày cho anh em lý do TẠI SAO sự tái sinh này là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Đó là vì tấm lòng tội lỗi của chúng ta, sự hư hoại bẩm sinh của chúng ta. Ngay từ đầu, chúng ta sinh ra đã có khuynh hướng hướng về điều xấu; chúng ta không có sự sẵn sàng tự nhiên nào để phục vụ Đức Chúa Trời—tất cả đều ngược với bản tính; chúng ta không có sự hiểu biết tự nhiên nào về sự tuyệt vời của vương quốc thuộc linh của Đấng Christ, không có tình yêu tự nhiên nào đối với luật pháp thánh của Ngài hay lòng khao khát vâng theo chúng, không có sự thích hợp tự nhiên nào cho thiên đàng; một người chưa được đổi mới sẽ khổ sở khi ở cùng Chúa Giê-xu và các thánh đồ. Tóm lại, tôi đã nói, việc chúng ta sinh ra bởi xác thịt một lần, là người tự nhiên, thì chưa đủ; chúng ta cần được Đức Chúa Trời sinh ra lần thứ hai và trở thành người thuộc linh—nếu không, chúng ta sẽ không bao giờ nếm được sự sống đời đời.

Rồi tôi nhắc anh em nhớ về sự thờ ơ, dửng dưng, chết chóc, hâm hẩm, lạnh lùng và lười biếng khủng khiếp về tôn giáo đang lan tràn quá rộng rãi; và tôi nhận xét rằng người ta luôn khéo léo dựng nên những lý do và viện cớ cho sự lơ là riêng của mình đối với Đức Chúa Trời, luôn cho rằng mình có một khó khăn đặc biệt nào đó phải đối phó mà không ai khác có—công việc làm ăn—hay nghèo khó, hoạn nạn—hay gia đình—hay thiếu thời gian—hay thiếu học vấn, và những điều tương tự—luôn tưởng tượng rằng nếu những khó khăn này được cất khỏi đường đi, thì họ sẽ là những Cơ Đốc nhân tốt biết bao; và rồi tôi nói cho anh em biết rằng gốc rễ của tất cả những khó khăn này là tấm lòng cũ tự nhiên; và điều cần thiết không phải là sự nhàn rỗi, sự thoải mái, tiền bạc và học vấn—nhưng là một tấm lòng mới và một nguyên lý mới ở bên trong.

Thứ hai, tôi tiếp tục trình bày cho anh em BẢN CHẤT và tính cách của sự tái sinh này. Tôi đã chỉ ra rằng đó là một sự thay đổi không chỉ ở bề ngoài—nhưng ở bên trong; không chỉ trong danh nghĩa—nhưng trong tâm linh và trong lẽ thật. Đó là một sự thay đổi triệt để, thấu suốt, căn bản, trọn vẹn đến nỗi người đã trải qua nó có thể được gọi là đã tái sinh, vì xét về mọi phương diện và mục đích, người ấy là một người mới! Trước kia người ấy là bóng tối—nhưng bây giờ là ánh sáng; trước kia mù lòa—nhưng bây giờ có thể thấy; trước kia đang ngủ—nhưng bây giờ đã thức; trước kia đã chết—nhưng bây giờ đang sống; trước kia có tâm trí hướng về đất—nhưng bây giờ có tâm trí hướng về thiên đàng; trước kia thuộc về xác thịt—nhưng bây giờ thuộc về thuộc linh; trước kia thuộc về thế gian—nhưng bây giờ thuộc về sự tin kính; trước kia yêu những điều hay hư hoại nhất—nhưng bây giờ yêu những điều không hay hư hoại nhất; trước kia đặt tình cảm chính yếu của mình trên điều sẽ chết—bây giờ đặt lòng mình trên điều bất tử.

Cuối cùng, tôi đã thúc giục tất cả anh em về tầm quan trọng vô cùng, vượt trội của giáo lý này, và bây giờ tôi lại làm như vậy. Tôi đã kêu gọi anh em, mọi người, hãy ghi nhớ—và bây giờ tôi nhắc lại—rằng việc Chúa Giê-xu Christ đã đem sự công chính đến cho chúng ta sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, nếu không cũng có công việc của Đức Thánh Linh ở trong chúng ta; rằng việc chúng ta nói mình đã được cứu chuộc sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta, nếu không cũng có bằng chứng tốt rằng chúng ta thật đã được đổi mới.

Giờ đây, theo lời hứa của tôi, tôi sẽ tiếp tục trình bày cho anh em nguyên nhân lớn đầu tiên của sự tái sinh này, cùng phương tiện và cách thức nó đến; và tôi một lần nữa cầu xin Đức Chúa Trời rằng đề tài này sẽ không bị thờ ơ gạt sang một bên—nhưng được suy nghĩ kỹ và trở nên ích lợi cho linh hồn của tất cả anh em.

I. NGUYÊN NHÂN lớn đầu tiên của sự tái sinh này. Vậy sự tái sinh này, sự thay đổi lớn lao về thuộc linh này—nó đến từ đâu—và nó bắt đầu như thế nào? Có ai có thể tự ban điều đó cho mình khi mình muốn không? Có ai có thể tự thay đổi tấm lòng của mình không? Không! Điều đó là không thể. Chúng ta không thể khiến linh hồn mình sống lại và truyền sự sống cho nó, cũng như chúng ta không thể làm điều đó cho thân thể mình; chúng ta không thể tự đứng dậy và trở thành người mới bằng sức riêng của mình, cũng như không thể rửa sạch tội lỗi bằng những việc làm của chính mình. Điều đó là không thể! Người tự nhiên bất lực như La-xa-rơ khi ông nằm yên, lạnh ngắt và bất động trong mộ. Chúng ta có thể, như thể, lăn hòn đá đi và phơi bày công việc buồn thảm của sự chết—nhưng chúng ta không thể làm gì hơn. Phải có một quyền năng vĩ đại hơn xa mọi quyền năng trên đất đang hành động thì người tự nhiên mới có thể tỉnh dậy, đứng lên và bước ra như một tạo vật mới. Và thực hiện tất cả điều này là chức vụ đặc biệt của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng mà Chúa Giê-xu đã hứa sẽ sai đến. Chính Ngài là Đấng làm cho sống lại; chính Ngài là Đấng ban sự sống. Chỉ Đức Thánh Linh mới có thể khiến hạt giống chúng ta gieo ra sinh hoa trái; chỉ Đức Thánh Linh mới có thể đặt nền móng đầu tiên của vương quốc thánh ấy, mà chúng ta muốn thấy được thiết lập trong lòng anh em. Chính Đức Thánh Linh phải vận hành trên những linh hồn hoang vu và cằn cỗi này thì chúng mới có thể trở thành vườn của Chúa. Chính Đức Thánh Linh phải mở những cửa sổ đã bị tối tăm của lương tâm chúng ta thì ánh sáng thật mới có thể chiếu vào những căn phòng ở bên trong chúng ta. Và như vậy, người được tái sinh thì được sinh ra, chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn của người ta—nhưng bởi Đức Chúa Trời; vì Đức Thánh Linh chính là Đức Chúa Trời.

Hỡi những người yêu dấu, đây là một chân lý rất hạ mình và long trọng. Sự cải đạo của một tội nhân không bao giờ có thể là việc nhẹ nhàng, tùy tiện như một số người dường như nghĩ về nó. Sự thay đổi lớn lao này phải đến trên chúng ta không bao giờ có thể là một điều hoàn toàn nằm trong tầm tay và sự nắm bắt của chúng ta đến nỗi chúng ta có thể cởi bỏ A-đam cũ như cởi một chiếc áo choàng, và mặc lấy con người mới, đúng lúc và đúng nơi mình muốn. Ồ—nhưng đó là một công việc không thể thực hiện được nếu không có bàn tay của Đức Chúa Trời! Cũng chính Quyền Năng đã sáng tạo trời và đất lúc ban đầu, và gọi thế giới tươi đẹp quanh chúng ta vào hiện hữu—chỉ Quyền Năng ấy mới có thể dựng nên trong chúng ta những tấm lòng mới, và đổi mới trong chúng ta những tâm trí ngay thẳng—chỉ Quyền Năng ấy mới có thể biến đổi người tự nhiên thành người thuộc linh.

Phải! anh em có thể mơ tưởng về sự ăn năn trên giường chết, và nói: Rồi đây chúng ta sẽ quay lại và trở thành Cơ Đốc nhân—nhưng anh em không biết mình đang nói gì: việc làm mềm tấm lòng cứng cỏi, và bước vào những đường lối mới, và tiếp nhận những nguyên lý mới, không phải là việc dễ dàng như anh em dường như tưởng tượng—đó là công việc chỉ có thể bắt đầu bởi quyền năng thiên thượng—và ai dám nói rằng anh em có thể trì hoãn nó quá lâu mà không sao?

Không phải sự giảng dạy rõ ràng và sáng tỏ nhất, dù nghe có hay đến đâu, có thể khiến người ta được tái sinh. Phao-lô có thể trồng, A-bô-lô có thể tưới—nhưng chỉ Đức Thánh Linh mới có thể ban sự tăng trưởng! Chúng ta có thể gây dựng những hội chúng đẹp đẽ và trang trọng, và gân, thịt và da có thể bao phủ những xương khô, nhưng chúng cũng chẳng hơn gì kẻ chết—cho đến khi Đức Thánh Linh hà hơi trên chúng. Không phải mọi sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, không phải mọi đức tin của Áp-ra-ham, không phải mọi lời tiên tri của Ê-sai, không phải mọi tài hùng biện của các Sứ Đồ, có thể ích lợi để cải đạo một linh hồn nào—nếu không có sự vận hành của Đức Thánh Linh. “Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Chúa Trời vạn quân phán vậy.” Và vì vậy tôi gọi đây là một chân lý long trọng. Tôi biết Đức Thánh Linh được hứa cho mọi người cầu xin—nhưng tôi run sợ e rằng người ta sẽ chần chừ và trì hoãn những vấn đề của linh hồn mình quá lâu, đến nỗi Đức Thánh Linh có thể bị làm buồn—và bỏ mặc họ trong tội lỗi của mình.

Và tuy nhiên, hỡi những người yêu dấu, dù chân lý này có long trọng đối với tội nhân đến đâu, nó đầy sự an ủi đối với những người tin; nó đầy sự yên ủi ngọt ngào không thể tả cho tất cả những ai cảm nhận trong mình những sự vận hành thánh khiết của một bản tính mới và thuộc linh. Những người này có thể nói với niềm vui mừng: “Chẳng phải tay phải hay cánh tay của chúng ta đã đưa chúng ta lên con đường hướng về Si-ôn; chính Chúa đã ở về phía chúng ta; chính Ngài đã vực chúng ta từ sự chết của tội lỗi đến sự sống của sự công chính, và chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ buông chúng ta. Trước kia chúng ta đang ngủ và chết trong những sự vi phạm—nhưng Đức Thánh Linh đã đánh thức chúng ta và mở mắt chúng ta. Chúng ta đã thoáng thấy hình phạt đã chuẩn bị cho kẻ không tin kính; chúng ta đã nghe một tiếng phán: ‘Hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,’ và chúng ta không thể ngủ nữa. Và chắc chắn chúng ta có thể hy vọng rằng Ngài, Đấng đã nhân từ bắt đầu công việc của ân điển, cũng sẽ tiếp tục thực hiện nó; Ngài đã đặt nền móng, và Ngài sẽ không để nó hư hoại; Ngài đã bắt đầu, và Ngài sẽ hoàn thành công việc tay Ngài làm.”

Bấy nhiêu đó là về Nguyên Nhân và Đấng Ban Cho lớn lao của Sự Tái Sinh—Đức Thánh Linh.

II. PHƯƠNG TIỆN mà qua đó sự tái sinh thường được truyền đến và đến, cùng những cách thức và lối khác nhau mà nó thường bày tỏ chính mình và tạo ra những hiệu quả kỳ diệu của nó.

Giờ đây, về phương tiện mà Đức Thánh Linh thường sử dụng, tôi không muốn anh em dù chỉ một phút cho rằng tôi muốn giới hạn hay đặt ranh giới cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Tôi không hề phủ nhận dù chỉ một khoảnh khắc rằng một số người đã được tái sinh mà không có bất kỳ cơ chế bề ngoài hữu hình nào được sử dụng—bởi một thứ thúc đẩy bí mật không thể giải thích rõ ràng—nhưng tôi nói rằng, nói chung, Đức Thánh Linh, khi ban cho một người điều phước hạnh là sự tái sinh, Ngài vui lòng hành động trên lòng người ấy ít nhiều bằng những phương tiện mà mắt chúng ta có thể thấy và tâm trí chúng ta có thể hiểu.

Vậy tôi không muốn anh em không biết rằng một người hiếm khi được Đức Thánh Linh tái sinh mà sự rao giảng Phúc Âm không có phần nào trong sự thay đổi đó. Đây là một công cụ đặc biệt để đưa người ta từ bóng tối đến ánh sáng, và nhiều người có thể làm chứng rằng chính qua những bài giảng mà họ lần đầu được chạm đến, và được đưa đến sự nhận biết lẽ thật. Chính sự giảng dạy của Phi-e-rơ đã lần đầu chạm đến người dân Giê-ru-sa-lem sau khi Chúa của chúng ta qua đời, đến nỗi họ bị đâm thấu vào lòng và nói: “Hỡi anh em, chúng ta phải làm gì?” Đó là mệnh lệnh Chúa Giê-xu đã ban cho các sứ đồ trước khi Ngài thăng thiên, họ phải “rao giảng cho dân chúng và làm chứng.” Đó là một nguyên nhân khiến Phao-lô vui mừng, rằng Đấng Christ đã được rao giảng tại Rô-ma: ông nói: “Tôi vui mừng về điều đó, và sẽ còn vui mừng.” Đó là lời tuyên bố của chính ông về mình: “Chúa Giê-xu Christ sai tôi đến chẳng phải để làm phép báp-têm—nhưng để rao giảng Phúc Âm.” Không có phương tiện nào được phước như vậy trong toàn bộ kinh nghiệm của Hội Thánh của Đấng Christ bằng sự rao giảng Phúc Âm cách rõ ràng; không có dấu hiệu nào chắc chắn về sự suy tàn và mục nát trong một Hội Thánh bằng sự lơ là trong việc giảng dạy; vì không có thánh lễ nào mà Đức Thánh Linh hiện diện một cách đặc biệt như vậy, không có phương tiện nào mà tội nhân thường được cải đạo và được đưa trở lại cùng Đức Chúa Trời như vậy. Đức tin đến bởi sự nghe; và làm sao người ta có thể tin—nếu họ không nghe? Vì vậy chúng tôi liên tục thúc giục anh em hãy siêng năng nghe Đấng Christ được rao giảng; vì không ai khó được tái sinh bằng những người không chịu lắng nghe lẽ thật.

Và cũng hiếm khi một người được Đức Thánh Linh sinh ra mà Kinh Thánh không có phần nào trong quá trình đó. Kinh Thánh được viết bởi những người đã nói khi họ được Đức Thánh Linh cảm thúc, và người nào đọc nó một cách nghiêm túc và chăm chú—hay nghe nó được đọc, là đang tìm kiếm sự quen biết với Đức Chúa Trời theo cách của chính Đức Chúa Trời. Anh em sẽ thật sự tìm thấy rất ít người trong số dân thật của Chúa mà không nói cho anh em biết rằng điểm khởi đầu trong đời sống thuộc linh của họ là một lời nói hay một giáo lý nào đó trong Kinh Thánh; một phần hay một đoạn nào đó, được một quyền năng vô hình, bí mật áp vào lương tâm của họ, là một trong những điều đầu tiên khuấy động họ suy nghĩ và xét lại đường lối của mình; một lời tuyên bố rõ ràng nào đó lóe lên trong tâm trí họ và khiến họ nói: “Nếu điều này là thật, chắc chắn tôi sẽ bị hư mất.” Vì vậy chúng tôi nói với anh em lặp đi lặp lại: Hãy tra xét Kinh Thánh, hãy tra xét Kinh Thánh; chúng là gươm của Đức Thánh Linh, chúng là vũ khí mà nhờ đó ma quỷ thường bị đuổi ra; và người nào bỏ Kinh Thánh của mình không đọc thì rõ ràng không muốn được tái sinh.

Một lần nữa. Không bao giờ người ta được Đức Thánh Linh sinh ra mà không có Sự Cầu Nguyện. Tôi tin rằng sẽ không tìm thấy một trường hợp nào về một người đã được khiến sống lại và trở thành tạo vật mới mà Đức Chúa Trời đã không được nài xin và tìm cầu trước đó. Hoặc chính người ấy đã cầu nguyện cho mình—hoặc có ai đó đã cầu nguyện cho người ấy: Ê-tiên đã chết trong khi cầu nguyện cho những kẻ giết mình như vậy, và chẳng bao lâu sau, Sau-lơ đã được cải đạo. Chúa yêu thích được những tạo vật có tội của Ngài tìm kiếm; và những kẻ không chịu cầu xin Đức Thánh Linh giáng xuống trên mình, thì không có quyền mong đợi bất kỳ sự thay đổi thật sự nào trong chính mình.

Vậy, hỡi những người yêu dấu, đó là những phương tiện mà qua đó sự tái sinh này thường được ban cho. Tôi nói thường, vì tôi không có quyền đặt ranh giới cho những hoạt động của Đức Chúa Trời; tôi biết người ta có thể bị giật mình tỉnh thức bởi bệnh tật, tai nạn và những điều tương tự—nhưng tôi vẫn nhắc lại rằng sự giảng dạy, Kinh Thánh và sự cầu nguyện là những kênh mà qua đó Đức Thánh Linh thường hành động. Và tôi nói thêm rằng trong suốt cuộc đời và sự đọc sách của tôi, tôi chưa bao giờ nghe nói về một người nào siêng năng, khiêm nhường, hết lòng và tha thiết sử dụng những phương tiện này, mà sớm muộn lại không tìm thấy trong mình những thói quen và nguyên lý mới. Tôi chưa bao giờ nghe nói về một người nào kiên trì bền bỉ trong việc sử dụng chúng, mà sớm muộn lại không cảm thấy rằng tội lỗi và mình phải chia tay—mà, tóm lại, không trở thành một con cái thật của Đức Chúa Trời, một tạo vật mới.

III. Bấy nhiêu đó là về phương tiện mà qua đó Đức Thánh Linh thường truyền sự tái sinh này. Còn một điểm nữa cần được xem xét sáng nay; đó là CÁCH THỨC cụ thể mà sự thay đổi thuộc linh vĩ đại này lần đầu chạm đến một người và bắt đầu.

Giờ đây, về điểm này tôi nhận xét, có những sự đa dạng lớn lao trong các hoạt động; có sự phong phú vô cùng trong các phương pháp mà Đức Thánh Linh hành động, và vì vậy chúng ta không bao giờ có thể nói rằng Ngài bị ràng buộc phải bày tỏ chính mình theo một cách cụ thể nào; chúng ta không bao giờ được kết án một người và nói với người ấy rằng người ấy là một tội nhân không có ân điển, chưa được cải đạo, chỉ vì kinh nghiệm của người ấy có thể khác xa với kinh nghiệm của chính chúng ta.

Tôi muốn anh em lưu ý, vậy, có sự đa dạng lớn lao trong thời gian và độ tuổi mà sự thay đổi này bắt đầu. Một số ít người có ân điển của Đức Chúa Trời trong mình khi còn rất trẻ; họ thậm chí không thể nhớ thời gian khi họ không có một nhận thức sâu xa về sự hư hoại tự nhiên của mình và một đức tin sống động nơi Đấng Christ, cùng một lòng khao khát tha thiết và nỗ lực sống gần gũi với Đức Chúa Trời: như Y-sác, Sa-mu-ên, Giô-si-a và Giê-rê-mi, và Giăng Báp-tít và Ti-mô-thê đã vậy. Phước hạnh và hạnh phúc cho những linh hồn này; ký ức của họ không bị buồn bã bởi sự hồi tưởng về những năm tháng đã lãng phí trong sự thờ ơ và tội lỗi; trí tưởng tượng của họ không bị ô uế và vấy bẩn bởi sự nhớ lại những điều gian ác của tuổi trẻ.

Nhưng lại nữa. Nhiều người, có lẽ là phần lớn các Cơ Đốc nhân thật trong thời đại chúng ta, không bao giờ được Đức Thánh Linh sinh ra cho đến khi họ trưởng thành và đã đạt đến những năm tháng chín chắn. Những người này trước kia từng bước đi theo đường lối của thế gian này, có lẽ phục vụ nhiều dục vọng và thú vui khác nhau, có lẽ bề ngoài tử tế nhưng chỉ xem tôn giáo là một việc cho các ngày Chúa Nhật, không phải là mối quan tâm của tấm lòng. Nhưng bằng cách này hay cách khác, Đức Chúa Trời chặn họ lại trong cuộc hành trình của họ và quay lòng họ trở lại, và họ vác thập tự giá lên. Và thật cay đắng là sự ăn năn của họ, và lớn lao là sự ngạc nhiên của họ rằng họ có thể đã sống quá lâu theo cách như vậy, và nồng ấm là tình yêu họ cảm nhận đối với Đấng đã nhân từ tha thứ mọi gian ác cho họ.

Một lần nữa. Một số ít, một số rất ít, lần đầu được đưa đến cùng Đức Chúa Trời và được tái sinh khi đã cao tuổi và về già. Ồ! nhưng thật đáng sợ khi thấy số người ấy ít đến thế nào. Không có nhiều người từng đạt đến điều được gọi là tuổi già; và trong số đó, tôi tin rằng một phần thật sự không đáng kể được đưa đến một sự thay đổi cứu rỗi. Và không có gì lạ nếu chúng ta xét xem thói quen là một điều ăn sâu bén rễ đến thế nào, khó khăn đến thế nào cho những kẻ quen làm điều ác để học làm điều tốt. Hỡi anh em yêu dấu, tuổi trẻ là thời gian để tìm kiếm Chúa! Tôi biết rằng với Đức Chúa Trời không có gì là không thể; tôi biết rằng Ngài có thể chạm đến tảng đá đã lâu không lay chuyển, nếu Ngài muốn, và khiến nước chảy ra—nhưng chúng ta vẫn rất hiếm khi nghe về những người nam hay nữ già được cải đạo: tóc bạc là thời gian để đốt dầu của ân điển chứ không phải để mua nó, và vì vậy tôi nói, hãy cầu nguyện để cuộc chạy trốn của anh em không xảy ra vào mùa đông của cuộc đời.

IV. Điều tiếp theo tôi muốn anh em lưu ý là sự đa dạng lớn lao trong những cách mà Đức Thánh Linh, có thể nói như vậy, giáng đòn đầu tiên trong việc tạo ra sự tái sinh này.

Một số người được đánh thức đột ngột, bởi những sự quan phòng và can thiệp vĩ đại của Đức Chúa Trời; họ khinh thường những lời cảnh báo khác, và rồi Chúa đến và lay mạnh họ tỉnh khỏi giấc ngủ, và giật họ ra như những que củi đang cháy khỏi lửa. Và điều này thường được thực hiện bởi những ơn thương xót bất ngờ—bởi những hoạn nạn và khó khăn phi thường, bởi bệnh tật, bởi tai nạn, bởi việc đặt một người vào một nguy hiểm và hiểm họa lớn nào đó; và hàng ngàn người, tôi chắc chắn, sẽ nói với chúng ta trên thiên đàng: “Thật tốt cho chúng tôi khi chúng tôi bị thử thách và khốn khổ; ‘trước khi bị hoạn nạn, tôi đã lầm lạc—nhưng bây giờ tôi đã giữ lời Ngài.’” Đây là trường hợp của Phao-lô: ông bị đánh ngã xuống đất và mù lòa, trong khi đang đi đến Đa-mách để bắt bớ, và ông đã đứng dậy như một người khiêm nhường và khôn ngoan hơn. Đây là trường hợp của Giô-na: khi ông trốn tránh mệnh lệnh của Chúa, ông đã bị một cơn bão đánh thức trong khi đang ngủ trên tàu. Đây là trường hợp của Ma-na-se, vua Giu-đa: ông bị bắt làm tù binh và bị xiềng xích tại Ba-by-lôn, và trong hoạn nạn của mình, ông đã tìm kiếm Chúa. Đây là trường hợp của cai ngục tại Phi-líp: ông bị đánh thức bởi trận động đất, và đến sấp mình xuống nói: “Tôi phải làm gì để được cứu rỗi?” Đây là trường hợp được Ê-li-hu nói đến trong chương thứ ba mươi ba của sách Gióp. Và đây là lý do vì sao chúng ta phải cảm thấy lo lắng như vậy về một người, khi Đức Chúa Trời đã đặt tay Ngài trên người ấy và khiến người ấy chịu hoạn nạn. Tôi luôn cảm thấy về một người như vậy: “Đây là một người mà Chúa đang cố gắng cải đạo: điều đó sẽ có kết quả hay sẽ hoàn toàn vô ích?”

Lại nữa. Một số người được đánh thức đột ngột, bởi những điều rất nhỏ bé và tầm thường. Đức Chúa Trời thường gây dựng vương quốc của Đấng Christ trong lòng một người bằng một hạt giống nhỏ bé và không đáng kể đến nỗi mọi người thấy nó đều buộc phải thú nhận: “Đây là việc của Chúa, và thật kỳ diệu trước mắt chúng ta.” Đôi khi là một câu Kinh Thánh duy nhất; vài dòng trong một cuốn sách được cầm lên tình cờ; một cách diễn đạt hay một lời nói tình cờ thốt ra trong cuộc trò chuyện, và có lẽ người nói nó không bao giờ có ý làm được nhiều như vậy: mỗi điều tưởng chừng tầm thường này đã từng đâm thấu lòng người ta như một mũi tên, sau khi các bài giảng và các thánh lễ đã được sử dụng mà dường như không có hiệu quả. Tôi đã nghe về một người có thể truy nguyên khởi đầu của sự cải đạo của mình từ một lời nói của một người hoàn toàn xa lạ: anh ta đang phạm thượng khi cầu xin Đức Chúa Trời nguyền rủa linh hồn mình, thì người lạ đã ngăn anh ta lại và nói rằng cầu nguyện để linh hồn được phước thì tốt hơn là bị nguyền rủa; và lời nói nhỏ bé đó đã tìm được đường vào lòng anh ta. Ồ, chúng ta phải cẩn thận biết bao về môi miệng mình! Ai biết được điều tốt nào có thể được thực hiện nếu chúng ta chỉ cố gắng hơn để nói một lời đúng lúc?

Một lần nữa. Một số người được Đức Thánh Linh sinh ra một cách dần dần và không hay biết. Họ hầu như không biết vào thời điểm đó điều gì đang diễn ra trong mình; họ hầu như không thể nhớ lại bất kỳ hoàn cảnh cụ thể nào liên quan đến sự cải đạo của mình—hay ấn định một thời gian cụ thể nào—nhưng họ biết điều này, rằng bằng cách nào đó họ đã trải qua một sự thay đổi lớn, họ biết rằng trước kia họ thờ ơ với tôn giáo, và bây giờ họ coi nó là điều quan trọng nhất trong tình cảm của mình: trước kia họ mù lòa và bây giờ họ thấy. Đây dường như là trường hợp của Ly-đi tại Phi-líp; Chúa đã nhẹ nhàng mở lòng bà, để bà chú tâm đến những điều Phao-lô nói. Đây là điều Ê-li đã thấy trong đồng vắng; có gió mạnh, động đất và lửa, và sau tất cả vẫn còn một điều khác nữa—một tiếng nói nhỏ nhẹ. Và đây là một lý do vì sao đôi khi chúng ta hy vọng và tin tưởng rằng nhiều người trong số những người nghe trong các hội chúng của chúng ta vẫn có thể chứng tỏ là con cái của Đức Chúa Trời. Chúng tôi cố gắng nghĩ rằng một số anh em cảm nhận nhiều hơn vẻ bề ngoài của anh em, và rằng thời gian đã gần khi anh em thật sẽ bước ra và biệt riêng mình, và không hổ thẹn khi xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta.

Còn một sự đa dạng nữa tôi muốn đề cập rất ngắn gọn. Hãy nhớ có sự đa dạng trong những TÌNH CẢM mà Đức Thánh Linh khơi dậy trước tiên: mỗi tình cảm được lay động sớm hay muộn—nhưng chúng không luôn được lay động theo cùng một thứ tự. Sự tái sinh bày tỏ chính mình ở một số người bằng cách gây ra nỗi sợ hãi quá đỗi—họ tràn đầy một nhận thức mạnh mẽ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và họ run rẩy vì họ đã liên tục vi phạm luật pháp của Ngài. Những người khác bắt đầu với sự buồn rầu—họ không bao giờ có thể than khóc đủ về sự gian ác và vô ơn trong quá khứ của mình. Những người khác bắt đầu với tình yêu—họ tràn đầy tình cảm đối với Đấng đã chết vì họ, và không có sự hy sinh nào dường như quá lớn để thực hiện vì cớ Ngài. Nhưng tất cả những điều này đều do một và cùng một Đức Thánh Linh thực hiện—ở người này Ngài chạm vào một dây đàn, và ở người kia một dây khác—nhưng sớm hay muộn tất cả đều hòa quyện với nhau trong sự hài hòa, và khi sự sáng tạo mới đã hoàn toàn diễn ra, sự sợ hãi, sự buồn rầu và tình yêu đều có thể được tìm thấy cùng một lúc.

Hỡi những người yêu dấu, thời gian không cho phép tôi đi xa hơn với đề tài này hôm nay. Sáng nay tôi đã cố gắng trình bày cho anh em ai là Người Thực Hiện, là NGUYÊN NHÂN của sự tái sinh: đó không phải là con người—nhưng là Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh. Những PHƯƠNG TIỆN mà qua đó Ngài thường truyền nó là gì: sự giảng dạy, Kinh Thánh, và sự cầu nguyện. Và cuối cùng tôi đã trình bày cho anh em rằng có nhiều SỰ ĐA DẠNG trong những hoạt động của Ngài: với một số người Ngài bắt đầu khi còn rất trẻ, với một số người khi đã trưởng thành, với một số ít khi đã già. Trên một số người Ngài giáng xuống đột ngột và trên một số người một cách dần dần, ở một số người Ngài trước tiên lay động một loại tình cảm và ở một số người một loại khác—nhưng dù hoạt động của Ngài là gì, không có Đức Thánh Linh thì không ai có thể được tái sinh.

Và giờ đây, để KẾT LUẬN, đừng nói với tôi rằng anh em có ý chờ đợi một cách lười biếng và nhàn rỗi, và nếu Chúa ban cho anh em sự thay đổi phước hạnh này—thì tốt; và nếu không—thì anh em không thể làm gì khác. Đức Chúa Trời không đối xử với anh em như thể anh em là máy móc hay đá; Ngài đối xử với anh em như những người có thể đọc, có thể nghe và có thể cầu nguyện, và đây là cách Ngài muốn anh em chờ đợi Ngài.

Chưa bao giờ có một giáo lý nào được bao quanh bởi những lời hứa, sự khích lệ và lời mời gọi như giáo lý này. Hãy nghe điều Giê-rê-mi nói: “Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng họ, và chép vào tâm trí họ; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta.” Lại nữa: “Họ sẽ làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ; và Ta sẽ ban cho họ một lòng, một đường lối, để họ kính sợ Ta đời đời.” Rồi điều Ê-xê-chi-ên nói: “Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần mới trong các ngươi; Ta sẽ cất lòng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng thịt. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta.” Rồi cuối cùng điều Chúa Giê-xu nói: “Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; ai xin thì sẽ nhận được. Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ xin Ngài.” Và đây là điều chúng tôi muốn anh em làm: cho đến khi anh em cầu nguyện cho chính mình một cách tha thiết, chúng tôi biết sẽ có ít điều tốt được thực hiện; và nếu bất kỳ người nào không cầu nguyện sẽ nói trong ngày phán xét rằng “Tôi không thể đến cùng Đấng Christ,” câu trả lời sẽ là: “Ngươi đã không thử.”

Vậy đừng dập tắt Đức Thánh Linh, đừng làm buồn Đức Thánh Linh, đừng chống lại Đức Thánh Linh; ân điển của Ngài đã được mua cho anh em: hãy cố gắng, lao nhọc và cầu nguyện để anh em thật có thể nhận được nó. Và rồi Đức Chúa Trời đã lập giao ước và cam kết rằng Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên đất khô—như nước để rửa sạch sự ô uế của linh hồn anh em, như lửa để thiêu đốt cặn bã và sự bẩn thỉu của tội lỗi, và tấm lòng cứng cỏi nhất trong anh em sẽ trở nên mềm mại và sẵn lòng như một đứa trẻ đã cai sữa.

Chúng ta đã đến điểm cuối cùng trong sự tìm hiểu về Sự Tái Sinh—tôi muốn nói đến những DẤU HIỆU và BẰNG CHỨNG mà nhờ đó nó có thể được nhận biết—những dấu hiệu mà nhờ đó một người có thể khám phá xem chính mình đã được tái sinh hay chưa. Trình bày cho anh em tính cách của những người thật là tạo vật mới—cảnh báo anh em về một số sai lầm phổ biến liên quan đến giáo lý này—kết thúc toàn bộ đề tài bằng cách kêu gọi lương tâm của anh em—đây là công việc tôi dự định thực hiện sáng nay.

Giờ đây điểm này có thể là điểm cuối cùng theo thứ tự—nhưng chắc chắn nó không phải là điểm kém quan trọng nhất. Đó là hòn đá thử vàng của tình trạng của chúng ta; nó quyết định xem chúng ta là người tự nhiên hay người thuộc linh; xem chúng ta vẫn còn chết trong những sự vi phạm—hay đã được khiến sống lại và được đưa đến để thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.

Có nhiều người coi như điều hiển nhiên rằng họ đã được tái sinh—họ không biết chính xác tại sao—nhưng đó là một thứ điều họ chưa bao giờ nghi ngờ. Có những người khác khinh thường mọi sự tra xét sàng lọc như vậy—họ chắc chắn mình đang ở trong đường đúng, họ tự tin mình sẽ được cứu rỗi, và còn về những dấu hiệu, họ cho rằng nói về chúng là thấp kém và có tính luật pháp, là đưa người ta vào ách nô lệ. Nhưng, hỡi những người yêu dấu, dù người ta có nói gì, anh em có thể chắc chắn rằng dân của Đấng Christ là một dân đặc biệt, không chỉ đặc biệt trong lời nói—nhưng đặc biệt trong đời sống và cách cư xử của họ, và họ có thể được phân biệt với những người chưa được cải đạo xung quanh họ; anh em có thể chắc chắn rằng có những dấu ấn, dấu hiệu và tính cách về công việc tay Đức Chúa Trời mà nhờ đó nó luôn có thể được nhận biết; và người nào không có bằng chứng nào để trình ra—thì chúng ta có thể nghi ngờ một cách chính đáng rằng người ấy không ở trong đường đúng.

Giờ đây, về những dấu hiệu này, tôi đương nhiên chỉ có thể nói rất ngắn gọn và rất tổng quát, vì thời gian không cho phép tôi làm hơn—nhưng trước tiên tôi muốn nói một lời để cảnh báo. Vậy hãy nhớ, tôi không muốn anh em cho rằng tất cả con cái của Đức Chúa Trời đều cảm nhận giống nhau—hay rằng những dấu hiệu này phải mạnh mẽ và rõ ràng bằng nhau trong mọi trường hợp. Công việc của ân điển trên lòng người là dần dần: trước hết là lá, rồi là bông, rồi là hạt đầy đủ trong bông. Nó giống như men: cả khối bột không được làm dậy men cùng một lúc. Nó giống như sự sinh ra của một trẻ sơ sinh vào thế gian: trước hết nó cảm nhận, rồi cử động và khóc, và thấy, nghe và biết, và suy nghĩ, yêu thương, và đi, nói và tự hành động. Mỗi điều này đến dần dần, và theo thứ tự—nhưng chúng ta không chờ đợi tất cả trước khi nói đây là một linh hồn đang sống. Và mọi người được Đức Thánh Linh sinh ra đều như vậy. Lúc đầu, người ấy có thể không tìm thấy trong mình tất cả những dấu hiệu của Đức Chúa Trời—nhưng người ấy có hạt giống của tất cả chúng ở trong mình; và một số dấu hiệu người ấy biết qua kinh nghiệm, và tất cả, theo thời gian, sẽ được biết một cách rõ rệt.

Nhưng ít nhất anh em có thể chắc chắn về điều này: nơi nào không có trái của Đức Thánh Linh, nơi đó không có công việc của Đức Thánh Linh; và nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, người ấy không thuộc về Ngài. Ồ, ước gì câu hỏi này có thể khuấy động mọi người trong anh em để tra xét và thử nghiệm đường lối của mình! Đức Chúa Trời không phải là người mà Ngài nói dối; Ngài đã không ban Kinh Thánh cho anh em nếu anh em có thể được cứu rỗi mà không cần nó; và đây là một giáo lý mà sự sống đời đời phụ thuộc vào: “Không có sự cứu rỗi nếu không có sự tái sinh.”

I. Vậy trước hết, và quan trọng nhất, tôi muốn anh em ghi xuống trong ký ức mình một dấu hiệu mà Giăng đề cập trong thư tín thứ nhất của ông: “Kẻ nào cứ phạm tội là thuộc về ma quỷ, vì ma quỷ đã phạm tội từ lúc ban đầu. Lý do Con Đức Chúa Trời đã hiện ra là để hủy phá công việc của ma quỷ. Không ai được Đức Chúa Trời sinh ra mà cứ phạm tội, vì hạt giống của Ngài ở trong người ấy, và người ấy không thể cứ phạm tội, vì đã được Đức Chúa Trời sinh ra. Nhờ điều này mà rõ ràng ai là con cái của Đức Chúa Trời, và ai là con cái của ma quỷ: ai không làm sự công chính thì không thuộc về Đức Chúa Trời, cũng vậy, kẻ không yêu anh em mình.” (I Giăng 3:8-10)

Hãy lưu ý, tôi không muốn anh em dù chỉ một phút cho rằng con cái của Đức Chúa Trời là hoàn hảo, và không có vết, không có tì vết hay sự ô uế trong chính mình. Đừng ra về và nói rằng tôi đã bảo anh em họ trong sạch như các thiên sứ và không bao giờ trượt chân hay vấp ngã. Cũng chính Giăng trong cùng Thư Tín đó tuyên bố: “Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta. . . . Nếu chúng ta nói mình chẳng từng phạm tội, chúng ta cho Ngài là kẻ nói dối, và lời Ngài không ở trong chúng ta.”

Nhưng tôi nói rằng trong vấn đề vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời, mọi người được tái sinh đều là một người hoàn toàn mới. Người ấy không còn có cái nhìn nhẹ nhàng, lạnh nhạt và dễ dãi về tội lỗi; người ấy không còn xét đoán nó theo sự xét đoán của thế gian; người ấy không còn nghĩ rằng một chút chửi thề—hay một chút vi phạm ngày Sa-bát—hay một chút tà dâm—hay một chút say sưa—hay một chút tham lam, là những việc nhỏ bé và tầm thường—nhưng người ấy coi mọi loại tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời hay con người là cực kỳ gớm ghiếc và đáng bị đoán phạt trước mặt Chúa, và, trong khả năng của mình, người ấy ghét nó, ghê tởm nó, và khao khát được thoát khỏi nó tận gốc rễ và cành nhánh, với cả tấm lòng, tâm trí, linh hồn và sức lực của mình.

Người đã được tái sinh thì đôi mắt của sự hiểu biết của mình đã được mở ra, và Mười Điều Răn hiện ra trước mắt người ấy trong một ánh sáng hoàn toàn mới. Người ấy cảm thấy kinh ngạc vì mình đã có thể sống quá lâu mà thờ ơ, không quan tâm đến những sự vi phạm, và nhìn lại những ngày đã qua với sự xấu hổ, đau buồn và sầu não. Về cách ăn ở hằng ngày, người ấy không cho phép mình phạm bất kỳ tội lỗi nào đã biết; người ấy không thỏa hiệp với những thói quen cũ và những nguyên tắc cũ của mình; người ấy từ bỏ chúng không tiếc nuối, dù điều đó khiến mình đau đớn, dù thế gian cho rằng người ấy quá khắt khe và dại dột — nhưng người ấy là một người mới, và sẽ không còn liên quan gì nữa đến vật bị rủa sả ấy — tức là tội lỗi. Tôi không nói rằng người ấy không còn thiếu sót, và không thấy bản chất cũ của mình liên tục chống lại mình — và điều này, nữa, ngay cả khi không con mắt nào có thể thấy ngoài con mắt của chính người ấy — nhưng bấy giờ người ấy than khóc và ăn năn cay đắng về sự yếu đuối của chính mình. Và ít nhất người ấy có điều này: người ấy thật sự đang giao chiến với ma quỷ và mọi công việc của nó, và luôn gắng sức để được tự do.

Và bạn gọi đó là không có sự thay đổi sao? Hãy nhìn ra thế giới này, thế giới làm điều ác này: hãy lưu ý con người nói chung ít nghĩ về tội lỗi biết bao; họ hiếm khi xét đoán tội lỗi như Kinh Thánh xét đoán biết bao; họ cho rằng đường lên thiên đàng dễ dàng biết bao — và bạn hãy tự xét xem dấu hiệu này có phải là cực kỳ hiếm có hay không. Nhưng dù vậy, Đức Chúa Trời sẽ không bị khinh lờn đâu, và con người có thể yên trí rằng cho đến khi họ bị thuyết phục về tội trạng khủng khiếp và quyền lực khủng khiếp và hậu quả khủng khiếp của tội lỗi, và, khi đã bị thuyết phục, chạy trốn khỏi nó và từ bỏ nó, thì chắc chắn nhất họ chưa được tái sinh.

II. Dấu hiệu thứ hai tôi muốn bạn lưu ý là “đức tin nơi Đấng Christ,” và ở đây tôi lại nói theo lời của Giăng trong thư thứ nhất của ông: “Ai tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ thì đã được sinh bởi Đức Chúa Trời.” Tôi không có ý nói đến một thứ đức tin mơ hồ, chung chung rằng Chúa Giê-xu Christ đã từng sống trên đất và đã chết — một thứ đức tin mà chính ma quỷ cũng có. Tôi muốn nói, đúng hơn, đến cảm nhận đến trên một người khi người ấy thật sự bị thuyết phục về tội lỗi và sự không xứng đáng của chính mình, và thấy rằng chỉ một mình Đấng Christ mới có thể là Đấng Cứu Rỗi của mình; khi người ấy trở nên tin chắc mình đang trên đường bị hư mất, và phải có một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính mình, và vui mừng tiếp nhận sự công chính mà Chúa Giê-xu ban ra cho mọi người tin. Người đã có đức tin cứu rỗi này khám phá ra một sự phù hợp, thích hợp và yên ủi trong giáo lý về Đấng Christ bị đóng đinh vì tội nhân mà trước kia người ấy chưa từng biết; người ấy không còn xấu hổ khi thú nhận mình vốn nghèo khó, mù lòa và trần truồng, và tiếp nhận Đấng Christ làm hy vọng duy nhất của mình về sự cứu rỗi.

Trước khi một người được sinh bởi Đức Thánh Linh, dường như không có vẻ đáng yêu đặc biệt nào về Đấng Cứu Chuộc — nhưng sau khi sự thay đổi phước hạnh ấy đã diễn ra, Ngài hiện ra là Đấng trổi hơn trong muôn người. Không có vinh dự nào quá lớn mà Chúa Giê-xu không xứng đáng nhận. Không có tình yêu nào quá mạnh mà đặt nơi Chúa Giê-xu lại không xứng đáng. Không có nhu cầu thuộc linh nào quá lớn mà Chúa Giê-xu không thể làm nhẹ bớt. Không có tội lỗi nào quá đen tối mà huyết của Chúa Giê-xu không thể rửa sạch. Trước sự tái sinh, một người có thể cúi đầu trước danh của Đấng Christ, và đôi khi ngạc nhiên trước các phép lạ của Đấng Christ — nhưng chỉ có vậy thôi. Một khi đã được tái sinh, một người thấy nơi Đấng Christ một sự đầy đủ, trọn vẹn và sung mãn về những điều cần thiết cho sự cứu rỗi, đến nỗi người ấy cảm thấy như mình không bao giờ có thể nghĩ về Ngài cho đủ. Việc trút gánh nặng tội lỗi lên Chúa Giê-xu, vinh hiển trong thập tự giá mà Ngài đã chết trên đó, luôn giữ trước mắt huyết của Ngài, sự công chính của Ngài, sự cầu thay của Ngài, sự trung gian của Ngài; việc liên tục đến với Ngài để cầu xin sự bình an và sự tha thứ, hoàn toàn nương dựa nơi Ngài để được sự cứu rỗi trọn vẹn và nhưng không; tóm lại, việc lấy Chúa Giê-xu làm tất cả trong mọi hy vọng về thiên đàng của mình — đây là dấu hiệu đáng chú ý nhất của mọi con cái thật của Đức Chúa Trời — họ sống bởi đức tin nơi Đấng Christ, hạnh phúc của họ gắn chặt nơi Đấng Christ.

Chính luật pháp thuộc linh của Đức Chúa Trời đem họ đến chỗ này: đã có lúc họ sẵn sàng nghĩ tốt về chính mình; luật pháp lột bỏ những áo quần khốn khổ của sự tự xưng công chính của họ, phơi bày tội lỗi và sự thối nát quá đỗi của họ, chặt xuống tận gốc những quan niệm hão huyền của họ về sự xưng công chính bởi việc làm của chính mình, và như vậy dẫn họ đến với Đấng Christ là sự khôn ngoan và sự cứu chuộc duy nhất của họ; và rồi, khi họ đã nắm lấy Đấng Christ và tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, họ bắt đầu tìm được sự yên nghỉ mà trước kia họ đã tìm kiếm vô ích.

Đó là hai dấu hiệu đầu tiên của công việc của Đức Thánh Linh — một sự nhận biết sâu sắc về tội lỗi và sự từ bỏ nó. Và một đức tin sống động nơi Đấng Christ bị đóng đinh là hy vọng duy nhất về sự tha thứ. Đây là những dấu hiệu mà thế gian có lẽ không thấy — nhưng là những dấu hiệu mà không có thì không một người nam hay người nữ nào từng được trở nên một tạo vật mới. Đây là hai nền tảng của tính cách Cơ Đốc nhân, như thể là hai cột trụ của vương quốc của Đức Chúa Trời; chúng là những rễ ẩn giấu mà người khác chỉ có thể xét đoán qua trái mà thôi — nhưng những người có chúng thì thường biết điều đó, và có thể cảm nhận được lời chứng trong chính mình.

III. Dấu hiệu thứ ba của sự tái sinh là “sự nên thánh.” Sứ đồ Giăng lại nói gì? “Anh em biết rằng bất cứ ai thực hành sự công chính đều đã được sinh bởi Ngài.” (I Giăng 2:29) “Và bất cứ ai có hy vọng này nơi Ngài đều tự làm cho mình nên thanh sạch, như Ngài là thanh sạch.” (I Giăng 3:3)

Con cái thật của Đức Chúa Trời vui thích lấy luật pháp làm quy tắc sống của mình; luật pháp ở trong tâm trí họ, và được ghi trên lòng họ, và việc làm theo ý muốn của Cha mình là thức ăn và thức uống của họ. Họ không biết gì về tinh thần nô lệ mà các Cơ Đốc nhân giả than phiền; niềm vui của họ là làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng thân thể và linh hồn của mình, là những điều thuộc về Ngài; họ đói khát những tính tình và tâm tính giống như của Chúa mình. Họ không bằng lòng với những ước muốn và hy vọng uể oải — nhưng họ gắng sức sống thánh khiết trong toàn bộ đời sống mình — trong tư tưởng, trong lời nói, và trong việc làm; lời cầu nguyện hằng ngày từ lòng họ là, “Lạy Chúa, Ngài muốn chúng con làm gì?” và nỗi đau buồn và than thở hằng ngày của họ là họ còn thiếu sót quá nhiều và là những đầy tớ vô ích biết bao. Hỡi những người yêu dấu, hãy nhớ rằng nơi nào không có sự thánh khiết trong đời sống thì nơi đó không thể có nhiều công việc của Đức Thánh Linh.

IV. Dấu hiệu thứ tư của sự tái sinh là tâm trí hướng về những điều thuộc linh. Chúng ta học điều này từ lời của Phao-lô gửi cho người Cô-lô-se: “Vậy nếu anh em đã được sống lại cùng với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy đặt tâm trí mình vào những điều ở trên, chứ không phải những điều ở trên đất. Vì anh em đã chết, và sự sống của anh em đã được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” (Cô-lô-se 3:1-3)

Người đã được tái sinh nghĩ trước tiên về những điều đời đời; người ấy không còn dành phần tốt nhất của lòng mình cho những mối bận tâm của thế gian hư hoại này. Người ấy xem trái đất như một nơi khách lữ, người ấy xem thiên đàng như nhà của mình. Và cũng như một đứa trẻ nhớ đến cha mẹ vắng mặt của mình với niềm vui thích, và hy vọng một ngày sẽ được ở cùng họ, thì Cơ Đốc nhân cũng nghĩ đến Đức Chúa Trời của mình và khao khát ngày mình sẽ đứng trong sự hiện diện của Ngài và không còn ra ngoài nữa. Người ấy không quan tâm đến những thú vui và trò giải trí của thế gian xung quanh mình. Người ấy không để tâm đến những điều của xác thịt — mà là những điều của Đức Thánh Linh. Người ấy cảm thấy mình có một ngôi nhà không bởi tay người làm ra, đời đời ở trên trời, và người ấy tha thiết mong mỏi được ở đó. “Lạy Chúa,” người ấy nói, “ở trên trời, con có ai ngoài Ngài? và ở trên đất, con chẳng ước ao điều gì ngoài Ngài.”

V. Dấu hiệu thứ năm của sự tái sinh là chiến thắng thế gian. Hãy nghe Giăng nói: “Ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian: và đây là sự chiến thắng thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta.”

Con người tự nhiên là gì? Một nô lệ khốn khổ cho ý kiến của thế gian này. Điều gì thế gian nói là đúng, người ấy đi theo và tán thành; điều gì thế gian nói là sai, người ấy cũng từ bỏ và lên án. Làm sao tôi có thể làm điều mà những người lân cận của tôi không làm? Người ta sẽ nói gì về tôi nếu tôi trở nên nghiêm ngặt hơn họ? Đó là lý luận của con người tự nhiên. Nhưng người đã được tái sinh thì được tự do khỏi tất cả những điều này. Người ấy không còn bị dẫn dắt bởi lời khen hay lời chê, tiếng cười hay vẻ cau mày của thế gian. Người ấy không còn nghĩ rằng thứ tôn giáo mà mọi người xung quanh mình xưng nhận hẳn nhiên phải là đúng. Người ấy không còn xét đến “Thế gian sẽ nói gì?” mà là “Đức Chúa Trời truyền dạy điều gì?” Ôi, đó là một sự thay đổi vinh hiển biết bao khi một người không nghĩ gì đến khó khăn của việc xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta, với hy vọng rằng Đấng Christ sẽ xưng nhận người ấy và nhận người ấy trước các thiên sứ thánh! ‘Sự sợ hãi thế gian’ là một cạm bẫy khủng khiếp; với hàng ngàn người, nó vượt xa sự kính sợ Đức Chúa Trời. Có những người quan tâm đến tiếng cười của một nhóm bạn bè hơn là quan tâm đến lời chứng của một nửa Kinh Thánh. Người thuộc linh được tự do khỏi tất cả những điều này. Người ấy không còn giống như một con cá chết trôi theo dòng dư luận trần thế; người ấy luôn tiến lên phía trước, nhìn xem Chúa Giê-xu bất chấp mọi sự chống đối. Người ấy đã thắng hơn thế gian.

VI. Dấu hiệu thứ sáu của sự tái sinh là “sự nhu mì.” Đây là điều Đa-vít muốn nói khi ông nói, trong Thi Thiên 131: “Linh hồn tôi thật như đứa trẻ đã cai sữa.” Đây là điều Chúa chúng ta nhắm đến khi Ngài bảo chúng ta rằng chúng ta “phải được biến đổi và trở nên như trẻ nhỏ.”

Sự kiêu ngạo là tội lỗi đeo bám mọi con người tự nhiên, và nó biểu lộ ra theo hàng trăm cách khác nhau. Chính bởi sự kiêu ngạo mà các thiên sứ đã sa ngã và trở thành ma quỷ. Chính sự kiêu ngạo đem nhiều tội nhân xuống hố — người ấy biết mình sai về tôn giáo — nhưng người ấy quá kiêu ngạo để cúi cổ xuống và sống theo điều mình biết. Chính sự kiêu ngạo luôn có thể thấy nơi những người xưng tin giả: họ luôn nói — Chúng ta là những người đó, và chỉ chúng ta mới đúng, và con đường của chúng ta là con đường chắc chắn lên thiên đàng; và chẳng bao lâu họ sa ngã và đi đến nơi của mình và không còn được nghe đến nữa. Nhưng người đã được tái sinh thì mặc lấy sự khiêm nhường; người ấy có một tâm linh rất giống trẻ thơ, ăn năn thống hối và tan vỡ; người ấy có ý thức sâu sắc về sự yếu đuối và tội lỗi của chính mình, và rất sợ sa ngã. Bạn không bao giờ nghe người ấy xưng nhận sự tự tin nơi chính mình và khoe khoang về những thành tựu của chính mình — người ấy sẵn sàng nghi ngờ về chính sự cứu rỗi của mình và tự gọi mình là “kẻ đứng đầu trong các tội nhân” hơn nhiều. Người ấy không có thì giờ để bắt lỗi người khác — hay xen vào việc của những người lân cận của mình. Đối với người ấy, việc duy trì cuộc chiến với chính tấm lòng gian dối của mình, với A-đam cũ ở bên trong, là đủ rồi. Không kẻ thù nào cay đắng đối với người ấy bằng sự hư hoại bẩm sinh của chính mình.

Bất cứ khi nào tôi thấy một người dành thì giờ của mình để bới móc những Hội Thánh khác, và nói về linh hồn của mọi người trừ linh hồn của chính mình, tôi luôn cảm thấy trong lòng mình, “Không có công việc của Đức Thánh Linh ở đó.” Và chính sự khiêm nhường và ý thức về sự yếu đuối này khiến con cái của Đức Chúa Trời trở thành những người cầu nguyện. Họ cảm thấy những nhu cầu và sự nguy hiểm của chính mình, và họ bị thúc ép phải liên tục đến với Ngài bằng lời khẩn cầu, là Đấng đã ban cho họ Thánh Linh của sự làm con nuôi, mà kêu rằng, A-ba, Cha, xin giúp chúng con và giải cứu chúng con khỏi điều ác.

VII. Dấu hiệu thứ bảy của sự tái sinh là niềm vui thích lớn lao trong mọi phương tiện của ân điển. Đây là điều Phi-e-rơ nói trong thư thứ nhất của ông: “Như trẻ mới sinh, hãy khao khát sữa thiêng liêng chân thật của lời Chúa, hầu cho anh em nhờ đó mà lớn lên.” Đây là tâm trí của Đa-vít khi ông nói, “Một ngày trong hành lang của Ngài tốt hơn một ngàn ngày khác: tôi thà làm người giữ cửa trong nhà của Đức Chúa Trời tôi, còn hơn ở trong trại của kẻ ác.”

Và ôi, thật khác biệt biết bao giữa bản chất tự nhiên và ân điển trong vấn đề này! Con người tự nhiên thường có một hình thức tin kính: người ấy không bỏ bê các thánh lễ của tôn giáo — nhưng bằng cách nào đó, thời tiết — hay sức khỏe của người ấy — hay khoảng cách, lại khéo trở thành một trở ngại lớn cho người ấy, và quá thường xuyên xảy ra rằng những giờ người ấy trải qua trong nhà thờ hay bên Kinh Thánh của mình là những giờ buồn tẻ nhất trong đời người ấy.

Nhưng khi một người được tái sinh, người ấy bắt đầu thấy một thực tại về các phương tiện của ân điển mà trước kia người ấy không cảm nhận được: ngày Sa-bát không còn dường như là một ngày buồn tẻ, mệt mỏi, mà trong đó người ấy không biết làm thế nào để trải qua thì giờ của mình cho tử tế; giờ đây người ấy gọi nó là một niềm vui thích và một đặc ân, thánh cho Chúa và đáng tôn trọng. Những khó khăn từng giữ người ấy không đến nhà của Đức Chúa Trời giờ đây dường như đã tan biến: bữa ăn và thời tiết và những điều tương tự không bao giờ giữ người ấy ở nhà, và người ấy không còn vui mừng vì có một lý do để không đi. Các bài giảng dường như thú vị hơn một ngàn lần so với trước kia; và người ấy sẽ không thiếu chú ý hay sẵn lòng ngủ gật khi nghe chúng, hơn là một tù nhân sẽ làm vậy khi đang bị xét xử. Và, trên hết, Kinh Thánh đối với người ấy trông như một cuốn sách mới. Đã có lúc nó là thứ rất khô khan đối với tâm trí người ấy — có lẽ nó nằm trong một góc, bám bụi và ít khi được đọc — nhưng giờ đây nó được tra xét và xem xét như chính bánh của sự sống; có nhiều câu và đoạn dường như vừa được viết cho chính trường hợp của người ấy; và có nhiều ngày người ấy cảm thấy muốn nói cùng Đa-vít, “Luật pháp của miệng Ngài tốt hơn cho tôi hàng ngàn vàng bạc.”

VIII. Dấu hiệu thứ tám và cuối cùng của sự tái sinh là “tình yêu thương đối với người khác.” “Hỡi những người yêu dấu, chúng ta hãy yêu thương lẫn nhau, vì tình yêu thương đến từ Đức Chúa Trời; và bất cứ ai yêu thương thì đã được sinh bởi Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời. Ai không yêu thương thì không biết Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương.” (I Giăng 4:7-8)

Người được sinh bởi Đức Thánh Linh yêu người lân cận của mình như chính mình; người ấy không biết gì về sự ích kỷ, thiếu lòng bác ái và tính xấu của thế gian này. Người ấy yêu tài sản của người lân cận như của chính mình; người ấy sẽ không làm hại nó, cũng không đứng nhìn nó bị làm hại. Người ấy yêu con người của người lân cận như chính mình, và người ấy sẽ không kể sự khó nhọc là vô ích nếu có thể giúp đỡ hay hỗ trợ người lân cận. Người ấy yêu danh tiếng của người lân cận như của chính mình, và bạn sẽ không nghe người ấy nói một lời nào chống lại nó — hay cho phép nó bị bôi đen bởi những điều dối trá nếu người ấy có thể bênh vực nó. Người ấy yêu linh hồn của người lân cận như của chính mình, và người ấy sẽ không cho phép người lân cận quay lưng lại với Đức Chúa Trời mà không cố gắng ngăn người ấy lại bằng cách nói, “Ôi, đừng làm như vậy!” Ôi, trái đất sẽ là một nơi hạnh phúc biết bao nếu có nhiều tình yêu thương hơn! Ôi, ước gì con người chịu tin rằng Phúc Âm bảo đảm sự yên ủi lớn nhất trong đời này, cũng như trong đời sau!

Và đó, hỡi những người yêu dấu, là những dấu hiệu mà qua đó sự tái sinh trong linh hồn của một người thường có thể được nhận biết. Tôi đã buộc phải nói về chúng rất vắn tắt, mặc dù mỗi dấu hiệu trong chúng đều xứng đáng có một bài giảng. Tôi đặc biệt lưu ý bạn đến hai dấu hiệu đầu tiên: sự nhận biết và từ bỏ tội lỗi, và đức tin nơi Đấng Christ; chúng là những dấu hiệu mà mỗi người phải tự làm quan xét cho chính mình. “Tôi đã bao giờ thật sự ăn năn chưa? Tôi đã thật sự đến với Đấng Christ và tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa duy nhất của mình chưa?” Hãy để những câu hỏi này đứng hàng đầu trong tâm trí bạn nếu bạn muốn biết mình đã được tái sinh hay chưa. Sáu dấu hiệu cuối cùng: sự nên thánh, tâm trí hướng về những điều thuộc linh, chiến thắng thế gian, sự nhu mì, niềm vui thích trong các phương tiện của ân điển, và tình yêu thương — có đặc điểm này, rằng gia đình và những người lân cận của một người thường thấy rõ hơn chính người ấy liệu người ấy có chúng hay không — nhưng tất cả chúng đều tuôn chảy ra từ hai dấu hiệu đầu tiên, và vì vậy tôi một lần nữa thúc giục bạn đặc biệt lưu ý đến hai dấu hiệu đầu tiên.

Và giờ đây, hỡi anh em yêu dấu, để kết thúc loạt bài giảng này, tôi muốn nói một lời với lương tâm của mọi người đã nghe chúng: già hay trẻ, giàu hay nghèo, thờ ơ hay suy tư, tất cả các bạn đều liên quan như nhau.

Trong ba buổi sáng Chúa Nhật, bạn đã nghe sự tái sinh này được trình bày trước mặt bạn — bạn đã bao giờ suy nghĩ về tình trạng của chính mình và nhìn vào bên trong chưa? Lòng của chính bạn thì sao? Bạn đang sống hay chết, thuộc về tự nhiên hay thuộc linh, đã được tái sinh hay chưa? Thân thể của bạn có phải là đền thờ của Đức Thánh Linh không? Thói quen và tính cách của bạn có phải là thói quen và tính cách của những tạo vật đã được đổi mới không? Ôi, hãy tra xét và xem có điều gì ở bên trong bạn: ngôn ngữ của bản văn là rõ ràng — không có sự tái sinh, thì không có vương quốc của Đức Chúa Trời!

Tôi biết không có gì phổ biến hay dễ chịu về giáo lý này; nó đánh vào gốc rễ của mọi tôn giáo nửa vời, thỏa hiệp, và dù vậy nó vẫn đúng. Nhiều người rất muốn thoát khỏi hình phạt của tội lỗi, mà lại không chịu gắng sức để được tự do khỏi quyền lực của nó; họ muốn được xưng công chính nhưng không muốn được nên thánh; họ rất muốn có ân huệ của Đức Chúa Trời — nhưng họ ít quan tâm đến hình ảnh và sự giống nhau của Đức Chúa Trời; lời nói của họ là về sự tha thứ — nhưng không phải về sự thanh sạch; họ nghĩ nhiều về sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời — nhưng ít nghĩ về lời cảnh báo của Ngài rằng chúng ta phải được đổi mới. Nhưng điều này là bỏ qua một nửa công việc mà Đấng Christ đã chết để thực hiện: Ngài đã chết để chúng ta có thể trở nên thánh khiết cũng như hạnh phúc, Ngài đã mua ân điển để làm nên thánh cũng như ân điển để cứu chuộc; và giờ đây sự tha thứ tội lỗi và sự thay đổi của tấm lòng không bao giờ được tách rời. “Điều gì Đức Chúa Trời đã phối hợp, loài người chớ nên phân rẽ.” Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững chắc: “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, người ấy không thuộc về Ngài.”

Hỡi những người yêu dấu, sống cho chính mình và không bận tâm gì về tôn giáo là việc dễ dàng; thế gian tán thành điều đó, và nói rằng cuối cùng chúng ta có lẽ sẽ ổn thôi — nhưng nếu chúng ta muốn được cứu, thì có một đời sống khác, và đời sống đó cũng ở bên này của mồ mả, chúng ta phải sống cho Đức Chúa Trời. Làm con người tự nhiên là dễ dàng — chúng ta không gây phiền hà cho ai, và ma quỷ yên ủi chúng ta bằng cách nói, như nó đã nói với Ê-va, “Các ngươi hẳn chẳng chết đâu!” Nhưng ma quỷ là kẻ nói dối từ ban đầu. Chừng nào chúng ta còn là con người tự nhiên, chúng ta đã chết rồi, và chúng ta phải sống lại trong sự sống mới. Và bạn biết gì về những sự vận hành của Đức Thánh Linh? Tôi không hỏi nhiều xem bạn có thể nói Ngài đã đến vào lòng bạn bằng đường nào — nhưng tôi hỏi liệu bạn có thể tìm thấy bất kỳ dấu chân hay dấu vết hay dấu hiệu thật nào về sự hiện diện của Ngài không — vì “Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, người ấy không thuộc về Ngài.”

Đừng bị lừa dối và dẫn đi sai lạc bởi những quan điểm sai lầm. Kiến thức trong đầu không phải là sự tái sinh: một người có thể biết mọi sự mầu nhiệm như Ba-la-am, và nghĩ rằng mắt mình đã được mở ra; hay giảng dạy và làm phép lạ và làm Sứ đồ như Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, mà vẫn chưa bao giờ được tái sinh. Việc là thành viên của Hội Thánh không phải là sự tái sinh; nhiều người ngồi trong các nhà thờ và nhà nguyện mà sẽ không có chỗ ngồi trong vương quốc của Đấng Christ; không phải những người có phép cắt bì của xác thịt ở bề ngoài mới là người Y-sơ-ra-ên, mà những người có phép cắt bì của tấm lòng, ở bên trong, mới là người Y-sơ-ra-ên thật. Có nhiều người Do Thái trong thời Tân Ước đã nói, “Chúng tôi có Áp-ra-ham làm tổ phụ, và chúng tôi có đền thờ ở giữa chúng tôi và thế là đủ,” nhưng Chúa Giê-xu đã chỉ cho họ thấy rằng chỉ những người có đức tin của Áp-ra-ham và làm những việc của Áp-ra-ham mới là con cái của Áp-ra-ham.

Và phép báp-têm bằng nước cũng không phải là sự tái sinh: nó là dấu hiệu và ấn chứng, và khi được dùng với đức tin và sự cầu nguyện, chúng ta có quyền trông đợi cả phép báp-têm của Đức Thánh Linh nữa — nhưng nói rằng mọi người đã chịu phép báp-têm đều đã được tái sinh là trái với Kinh Thánh và sự thật hiển nhiên. Chẳng phải Si-môn, thầy phù thủy, đã chịu phép báp-têm sao? Đúng vậy — nhưng Phi-e-rơ đã nói với ông ta sau phép báp-têm của ông ta rằng ông ta đang ở trong mật đắng và xiềng xích của sự gian ác, lòng ông ta không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. “Tôi không muốn anh em không biết,” Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, rằng tất cả tổ phụ của chúng ta đều đã chịu phép báp-têm, . . . . nhưng với nhiều người trong số họ, Đức Chúa Trời không hài lòng. “Phép báp-têm,” Phi-e-rơ viết, “thật sự cứu chúng ta” — nhưng là phép báp-têm nào? “không phải việc loại bỏ sự ô uế của thân thể, không phải việc rửa bằng nước — mà là lời đáp của một lương tâm thanh sạch,” một lương tâm được làm cho thanh sạch bởi phép báp-têm của Đức Thánh Linh.

Hỡi những người yêu dấu, đừng để ai dẫn bạn đi sai lạc trong vấn đề này; đừng để ai khiến bạn tin rằng một kẻ say rượu, kẻ gian dâm, kẻ phạm thượng hay người thế gian đã chịu phép báp-têm thì đã được sinh bởi Đức Thánh Linh; người ấy không có những dấu hiệu của sự tái sinh, và người ấy không thể đã được tái sinh; người ấy đang sống trong tội lỗi và sự thờ ơ, và Giăng đã cho chúng ta tính cách của người ấy, “ai phạm tội thì thuộc về ma quỷ.” Hãy nhớ, ấn chứng bề ngoài không là gì cả nếu không có sự ghi chép bề trong trên tấm lòng. Không bằng chứng nào có thể được tin cậy, ngoại trừ một đời sống mới, một tính cách mới và một tạo vật mới; và nói rằng những người thiếu những bằng chứng theo Kinh Thánh là đã được tái sinh, là một sự kéo căng vô lý và không theo Kinh Thánh của lòng bác ái.

Và giờ đây, để kết luận, nếu bất kỳ ai trong các bạn có lý do để nghĩ rằng mình vẫn còn thiếu điều duy nhất cần thiết này, tôi khẩn thiết xin người ấy đừng dập tắt những sự cáo trách của mình hay bóp nghẹt chúng từ trong trứng nước. Đừng bỏ đi như Ca-in và làm im tiếng nói của lương tâm bằng cách lao vào những sự phù phiếm của thế gian; cũng đừng mơ tưởng, như Phê-lít, rằng bạn sẽ có một dịp thuận tiện hơn hiện tại. Nhưng hãy nhớ, hôm nay tôi nói với bạn rằng có hai điều khiến giường chết trở nên đặc biệt khó chịu: thứ nhất, những mục đích và lời hứa không được thực hiện; và thứ hai, những sự cáo trách bị xem nhẹ và không được cải thiện. Và nếu bất kỳ ai trong các bạn có cơ sở thỏa đáng để nghĩ rằng mình đã thật sự nếm biết phần nào sự thay đổi cứu rỗi và cần thiết mà chúng ta đã xem xét, tôi truyền cho người ấy đừng đứng yên, đừng chậm trễ, đừng nấn ná, đừng nhìn lại phía sau; tôi cảnh báo người ấy rằng không ai ở trong tình trạng nguy hiểm như những người đã trở nên nguội lạnh, lạnh lùng và thờ ơ sau khi thật sự và nồng nhiệt quan tâm đến sự cứu rỗi; tôi thúc giục người ấy tiến lên phía trước ngày càng hơn hướng đến sự hiểu biết về Đấng Christ, và nhớ rằng đó là một dấu hiệu đặc biệt của con cái Đức Chúa Trời rằng khi họ lớn lên về tuổi tác, họ lớn lên trong ân điển, và cảm thấy tội lỗi của mình sâu sắc hơn và yêu Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình chân thành hơn.

Bạn Đã Được Tái Sinh Chưa?

Bạn đọc ơi, tôi muốn nói với bạn về Sự Tái Sinh, hay việc được tái sinh.

Chủ đề này là một chủ đề quan trọng nhất vào bất kỳ lúc nào. Những lời của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta nói với Ni-cô-đem rất trang nghiêm, “Nếu một người chẳng được tái sinh, thì không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.” (Giăng 3:3.) Thế gian đã trải qua nhiều thay đổi kể từ khi những lời ấy được nói ra. Mười tám trăm năm đã trôi qua. Các đế quốc và vương quốc đã nổi lên và sụp đổ. Những người vĩ đại và những người khôn ngoan đã sống, lao động, viết lách, và chết. Nhưng quy tắc của Chúa Giê-xu vẫn đứng đó không thay đổi và không biến đổi. Và nó sẽ đứng đó, cho đến khi trời và đất qua đi — “Nếu một người chẳng được tái sinh, thì không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.”

Nhưng chủ đề này là chủ đề quan trọng gấp đôi trong thời nay. Những điều đã xảy ra đã thu hút sự chú ý đặc biệt đến nó. Tâm trí của con người đầy dẫy nó, và mắt của con người chăm chú vào nó. Sự Tái Sinh được bàn luận trên báo chí. Sự Tái Sinh được nói đến trong xã hội riêng tư. Sự Tái Sinh được tranh luận tại các tòa án. Chắc chắn đây là lúc mọi Cơ Đốc nhân thật nên tự xét mình về chủ đề này, và chắc chắn rằng quan điểm của mình là đúng đắn. Đây là lúc chúng ta không nên lưỡng lự giữa hai ý kiến. Chúng ta nên cố gắng biết điều mình nắm giữ. Chúng ta nên sẵn sàng đưa ra lý do cho niềm tin của mình. Khi chân lý bị tấn công, những người yêu chân lý nên nắm giữ nó chặt chẽ hơn bao giờ hết. Ôi, ước gì có một tinh thần quyết đoán lớn hơn trên khắp đất nước! Ôi, ước gì có một quyết tâm chân thành hơn để luôn đứng về phía Chúa!

Bạn đọc ơi, tôi mời bạn lắng nghe tôi, trong khi tôi cố gắng đưa câu hỏi đang tranh cãi này ra trước mặt bạn. Tôi cảm thấy sâu sắc rằng tôi không thể nói với bạn điều gì mới. Tôi biết tôi không thể nói điều gì mà chưa được những người tốt hơn tôi nói hay hơn. Nhưng mỗi nhân chứng thêm vào có thể hữu ích trong một vụ việc đang tranh cãi. Và nếu tôi chỉ có thể chiếu một chút ánh sáng của Kinh Thánh lên chủ đề Sự Tái Sinh, và làm cho nó rõ ràng đối với những độc giả bình dị của Kinh Thánh, tôi sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời, và hoàn toàn thỏa mãn. Những ý kiến của con người là gì đối với bạn hay tôi? Đấng phán xét chúng ta là Chúa! Chỉ có một điểm cần được xác định, và chỉ một mà thôi. “Kinh Thánh của chân lý nói gì?”

Giờ đây tôi đề xuất cố gắng làm ba điều —

1. Thứ nhất, giải thích Sự Tái Sinh, hay việc được tái sinh, có nghĩa là gì.

II. Thứ hai, cho thấy sự cần thiết của Sự Tái Sinh.

III. Thứ ba, chỉ ra những dấu hiệu và bằng chứng của Sự Tái Sinh.

Nếu Đức Chúa Trời là Chúa giúp tôi làm rõ ba điểm này cho bạn, tôi tin rằng tôi sẽ làm được một việc lớn cho linh hồn bạn.

I. Vậy trước hết, xin cho tôi giải thích Sự Tái Sinh, hay việc được tái sinh, có nghĩa là gì.

Sự Tái Sinh có nghĩa là sự thay đổi của tấm lòng và bản chất mà một người trải qua khi người ấy trở thành một Cơ Đốc nhân thật.

Tôi nghĩ không thể nghi ngờ rằng có một sự khác biệt to lớn giữa những người xưng nhận và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Không thể tranh cãi, luôn có hai hạng người trong Hội Thánh hữu hình — hạng người chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa và hình thức mà thôi, và hạng người là Cơ Đốc nhân trong việc làm và trong chân lý. Không phải tất cả những người được gọi là Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên, và không phải tất cả những người được gọi là Cơ Đốc nhân đều là Cơ Đốc nhân. “Trong Hội Thánh hữu hình,” một điều khoản của Hội Thánh Anh Quốc nói, “kẻ ác luôn lẫn lộn với người tốt.”

Một số người, như Ba Mươi Chín Điều Khoản nói, là “kẻ ác và không có đức tin sống động.” Những người khác, như một điều khoản khác nói, “được làm nên giống hình ảnh của Con Một của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ, và bước đi cách tin kính trong những việc lành.” Một số người thờ phượng Đức Chúa Trời như một hình thức thuần túy — và một số người thờ phượng trong tâm linh và trong chân lý. Một số người dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời — và một số người dâng chúng cho thế gian. Một số người tin Kinh Thánh, và sống như thể họ tin nó — những người khác thì không. Một số người cảm thấy tội lỗi của mình, và than khóc về chúng — những người khác thì không. Một số người yêu Đấng Christ, tin cậy Ngài, và phục vụ Ngài — những người khác thì không. Tóm lại, như Kinh Thánh nói, một số người đi trong đường hẹp — một số người đi trong đường rộng; một số người là cá tốt của lưới Phúc Âm — một số người là cá xấu; một số người là lúa mì trong cánh đồng của Đấng Christ — một số người là cỏ lùng.

Tôi nghĩ không ai mở mắt mà không thể thấy tất cả điều này, cả trong Kinh Thánh, và trong thế gian xung quanh mình. Dù người ấy có thể nghĩ gì về chủ đề tôi đang viết, người ấy không thể phủ nhận rằng sự khác biệt này tồn tại.

Vậy lời giải thích cho sự khác biệt là gì? Tôi trả lời không do dự — Sự Tái Sinh, hay việc được tái sinh. Tôi trả lời rằng Cơ Đốc nhân thật là như họ là, vì họ đã được Tái Sinh; và Cơ Đốc nhân hình thức là như họ là, vì họ chưa được Tái Sinh. Tấm lòng của Cơ Đốc nhân thật đã được thay đổi. Tấm lòng của Cơ Đốc nhân chỉ trên danh nghĩa thì chưa được thay đổi. Sự thay đổi của tấm lòng tạo nên toàn bộ sự khác biệt.

Sự thay đổi của tấm lòng này được nói đến liên tục trong Kinh Thánh, dưới nhiều biểu tượng và hình ảnh khác nhau —

Ê-xê-chi-ên gọi nó là, “việc cất bỏ tấm lòng bằng đá, và ban cho một tấm lòng bằng thịt;” — “việc ban cho một tấm lòng mới, và đặt trong chúng ta một tâm linh mới.” (Ê-xê-chi-ên 11:19; 36:26.)

Sứ đồ Giăng đôi khi gọi nó là việc “được sinh bởi Đức Chúa Trời,” đôi khi là việc “được tái sinh,” đôi khi là việc “được sinh bởi Đức Thánh Linh.” (Giăng 1:13; 3:3-6.)

Sứ đồ Phi-e-rơ, trong sách Công Vụ, gọi nó là “việc ăn năn và trở lại.” (Công Vụ 3:19.)

Thư gửi cho người Rô-ma nói về nó như là một việc “được sống lại từ cõi chết.” (Rô-ma 6:13.)

Thư thứ hai gửi cho người Cô-rinh-tô gọi nó là “việc trở nên một tạo vật mới — những điều cũ đã qua đi, và mọi điều trở nên mới.” (II Cô-rinh-tô 5:17.)

Thư gửi cho người Ê-phê-sô nói về nó như là một sự sống lại cùng với Đấng Christ — “Ngài đã khiến anh em sống lại, là những người đã chết trong những vi phạm và tội lỗi” (Ê-phê-sô 2:1); như là “việc cởi bỏ con người cũ, là con người hư hoại — được đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình — và mặc lấy con người mới, là con người được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật.” (Ê-phê-sô 4:22, 24.)

Thư gửi cho người Cô-lô-se gọi nó là “việc cởi bỏ con người cũ cùng với những việc làm của nó, và mặc lấy con người mới, là con người được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng nên người ấy.” (Cô-lô-se 3:9, 10.)

Thư gửi cho Tít gọi nó là, “sự rửa của Sự Tái Sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.” (Tít 3:5.)

Thư thứ nhất của Phi-e-rơ nói về nó như là “việc được gọi ra khỏi sự tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời.” (I Phi-e-rơ 2:9.) Và thư thứ hai như là “việc được trở nên người dự phần vào bản tính thiên thượng.” (II Phi-e-rơ 1:4.)

Thư thứ nhất của Giăng gọi nó là một việc “đi từ sự chết qua sự sống.” (I Giăng 3:14.)

Tất cả những cách diễn đạt này cuối cùng đều đi đến cùng một điều. Chúng đều là cùng những chân lý, chỉ được nhìn từ những phía khác nhau. Và tất cả đều có cùng một ý nghĩa. Chúng mô tả một sự thay đổi triệt để lớn lao của tấm lòng và bản chất — một sự thay đổi và biến đổi toàn diện của toàn bộ con người bề trong — một sự dự phần vào sự sống phục sinh của Đấng Christ — hay, để mượn lời của Sách Giáo Lý của Hội Thánh Anh Quốc, “một sự chết đối với tội lỗi và một sự tái sinh đối với sự công chính.”

Sự thay đổi của tấm lòng này trong một Cơ Đốc nhân thật là trọn vẹn đến nỗi không từ nào có thể được chọn phù hợp hơn để diễn đạt nó hơn từ đó, “Sự Tái Sinh,” hay “sự tái sinh mới.” Chắc chắn nó không phải là một sự thay đổi bề ngoài, thuộc thân thể — nhưng chắc chắn nó là một sự thay đổi toàn diện của con người bề trong. Nó không thêm những khả năng mới nào vào tâm trí của một người — nhưng nó chắc chắn ban cho mọi khả năng cũ của người ấy một hướng đi và khuynh hướng hoàn toàn mới. Ý chí của người ấy rất mới, sở thích của người ấy rất mới, ý kiến của người ấy rất mới, quan điểm của người ấy về tội lỗi, thế gian, Kinh Thánh, và Đấng Christ rất mới, đến nỗi người ấy, xét theo mọi ý định và mục đích, là một người mới. Sự thay đổi dường như đem một hữu thể mới vào sự hiện hữu. Nó hoàn toàn có thể được gọi là việc được tái sinh.

Sự thay đổi này không phải lúc nào cũng được ban cho các tín hữu vào cùng một thời điểm trong đời họ. Một đám đông rất lớn, đáng sợ thay, đi xuống mồ mả mà chưa hề được tái sinh chút nào.

Sự thay đổi của tấm lòng này không phải lúc nào cũng bắt đầu theo cùng một cách. Với một số người, như Sứ đồ Phao-lô, và người cai ngục ở Phi-líp, đó là một sự thay đổi đột ngột và dữ dội, kèm theo nhiều nỗi đau khổ trong tâm trí. Với những người khác, như Ly-đi ở Thi-a-ti-rơ, nó nhẹ nhàng và dần dần hơn — mùa đông của họ trở thành mùa xuân gần như mà họ không biết bằng cách nào. Với một số người, sự thay đổi được thực hiện bởi Đức Thánh Linh hành động qua những hoạn nạn hay những sự thăm viếng của sự quan phòng. Với những người khác, và có lẽ là số đông hơn trong các Cơ Đốc nhân thật, Lời của Đức Chúa Trời, được giảng ra hay được viết ra, là phương tiện để thực hiện nó.*

* “Việc giảng Lời Chúa là phương tiện lớn lao mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho Sự Tái Sinh — ‘đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe đến bởi Lời của Đức Chúa Trời.’ (Rô-ma 10:17.) Khi Đức Chúa Trời lần đầu tiên tạo dựng con người, người ta nói rằng ‘Ngài đã hà vào lỗ mũi người hơi thở của sự sống,’ nhưng khi Đức Chúa Trời tạo dựng mới con người, Ngài hà hơi vào tai người. Đây là Lời khiến kẻ chết sống lại, gọi họ ra khỏi mồ mả — đây là Lời mở mắt kẻ mù, làm thay đổi tấm lòng của kẻ không vâng phục và nổi loạn. Và mặc dù những người gian ác và phàm tục chế giễu việc giảng dạy, và coi mọi lời của các mục sư, và cả lời của Đức Chúa Trời nữa — chẳng qua chỉ là gió, thì tin đi, chúng là thứ gió có thể xé đá và làm núi rạn nứt; thứ gió mà, nếu họ muốn được cứu, phải rung chuyển và lật đổ nền tảng của mọi sự tự tin và tự phụ xác thịt của họ. Vậy, hãy quý trọng hơn và hãy thường xuyên đến nghe giảng Lời Chúa hơn.” — Hopkins. 1670.

Sự thay đổi này là sự thay đổi chỉ có thể được biết và nhận biết qua những hiệu quả của nó. Những khởi đầu của nó là một điều ẩn giấu và bí mật. Chúng ta không thể thấy chúng. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta nói với chúng ta điều này rất rõ ràng — “Gió muốn thổi đâu thì thổi, và bạn nghe tiếng của nó — nhưng không thể nói nó đến từ đâu hay đi đâu; mọi người được sinh bởi Đức Thánh Linh cũng vậy.” (Giăng 3:8.) Bạn có muốn biết mình đã được Tái Sinh chưa? Bạn phải thử nghiệm câu hỏi này, bằng cách xem xét những gì bạn biết về những hiệu quả của Sự Tái Sinh. Những hiệu quả ấy luôn luôn như nhau. Những con đường mà các Cơ Đốc nhân thật được dẫn dắt, khi trải qua sự thay đổi lớn lao của mình, chắc chắn là khác nhau. Nhưng tình trạng của tấm lòng và linh hồn mà cuối cùng họ được đem vào, luôn luôn như nhau. Hãy hỏi họ nghĩ gì về tội lỗi, Đấng Christ, sự thánh khiết, thế gian, Kinh Thánh, và sự cầu nguyện, và bạn sẽ thấy tất cả họ đều đồng một tâm trí.

Sự thay đổi này là sự thay đổi mà không ai có thể ban cho chính mình, hay cho người khác. Sẽ hợp lý như việc mong đợi kẻ chết tự sống lại, hay yêu cầu một nghệ sĩ ban sự sống cho một pho tượng bằng đá cẩm thạch. Con cái của Đức Chúa Trời “được sinh chẳng bởi huyết, chẳng bởi ý muốn của xác thịt, chẳng bởi ý muốn của người ta — mà bởi Đức Chúa Trời.” (Giăng 1:13.) Đôi khi sự thay đổi được quy cho Đức Chúa Trời là Cha — “Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã tái sinh chúng ta cho một hy vọng sống.” (I Phi-e-rơ 1:3.) Đôi khi nó được quy cho Đức Chúa Trời là Con — “Con khiến ai Ngài muốn thì sống.” (Giăng 3:21.) “Nếu anh em biết Ngài là công chính, anh em biết rằng bất cứ ai làm sự công chính đều đã được sinh bởi Ngài.” (I Giăng 2:29.) Đôi khi nó được quy cho Đức Thánh Linh — và thật vậy, Ngài là tác nhân vĩ đại mà qua Ngài nó luôn được thực hiện — “Điều gì sinh bởi Đức Thánh Linh là thần linh.” (Giăng 3:6.) Nhưng con người không có quyền năng để thực hiện sự thay đổi. Nó là điều vượt xa, rất xa tầm với của người ấy. “Tình trạng của con người sau sự sa ngã của A-đam,” điều khoản thứ mười của Hội Thánh Anh Quốc nói, “là như vậy, người ấy không thể tự mình quay lại và chuẩn bị mình, bằng sức lực tự nhiên và việc lành của chính mình, cho đức tin và sự kêu cầu Đức Chúa Trời.” Không một mục sư nào trên đất có thể truyền ân điển cho bất kỳ ai trong hội chúng của mình theo ý riêng của mình. Người ấy có thể giảng dạy chân thật và trung tín như Phao-lô hay A-pô-lô — nhưng Đức Chúa Trời phải ban sự tăng trưởng. (I Cô-rinh-tô 3:6.) Người ấy có thể làm phép báp-têm bằng nước nhân danh Ba Ngôi Đức Chúa Trời — nhưng trừ khi Đức Thánh Linh đi kèm và ban phước cho thánh lễ ấy, thì không có sự chết đối với tội lỗi, và không có sự tái sinh đối với sự công chính. Chỉ một mình Chúa Giê-xu, Đầu vĩ đại của Hội Thánh, mới có thể làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh. Phước hạnh và hạnh phúc thay cho những người có phép báp-têm bề trong, cũng như phép báp-têm bề ngoài.*

* “Kinh Thánh dạy rằng, chẳng khác nào một đứa trẻ không thể tự sinh ra mình, hay một người chết không thể tự khiến mình sống lại, hay một hư vô không thể tự tạo ra mình; thì cũng vậy, không một người xác thịt nào có thể tự tái sinh mình, hay tự làm nên ân điển cứu rỗi thật trong chính linh hồn mình.” — Hopkins. 1670.

“Có hai loại phép báp-têm, và cả hai đều cần thiết — một loại bề trong, là sự tẩy sạch tấm lòng, sự lôi kéo của Cha, sự vận hành của Đức Thánh Linh — và phép báp-têm này ở trong một người khi người ấy tin và tin cậy rằng Đấng Christ là phương cách duy nhất cho sự cứu rỗi của mình.” — Hooper. 1547.

“Mọi phía đều vui mừng thú nhận rằng, trong nhiều trường hợp khác nhau, có thể có sự sống nhờ phép báp-têm bề trong, ở nơi không tìm thấy phép báp-têm bề ngoài.” — Hooper. 1592.

“Có một phép báp-têm của Đức Thánh Linh cũng như của nước.” — Jeremy Taylor. 1660.

Bạn đọc ơi, tôi đặt trước mặt bạn phần trình bày trên đây về Sự Tái Sinh. Tôi nói đó là sự thay đổi của tấm lòng, là dấu hiệu phân biệt của một Cơ Đốc nhân thật — người bạn đồng hành không thay đổi của một đức tin xưng công chính nơi Đấng Christ — hậu quả không thể tách rời của sự hiệp nhất sống động với Ngài, và là gốc rễ và khởi đầu của sự nên thánh bề trong. Tôi xin bạn suy ngẫm kỹ về nó trước khi đi xa hơn. Điều cực kỳ quan trọng là quan điểm của bạn phải rõ ràng về điểm này — Sự Tái Sinh thật sự là gì.

Tôi biết rõ rằng nhiều người sẽ không thừa nhận rằng Sự Tái Sinh là điều tôi đã mô tả. Họ sẽ nghĩ rằng lời tuyên bố tôi đã đưa ra, như một định nghĩa, là quá mạnh. Một số người cho rằng Sự Tái Sinh chỉ có nghĩa là được nhận vào một tình trạng có những đặc ân thuộc về giáo hội — được trở thành một thành viên của Hội Thánh — nhưng không có nghĩa là một sự thay đổi của tấm lòng. Một số người nói với chúng ta rằng một người đã được Tái Sinh có một quyền năng nào đó trong mình, giúp người ấy có thể ăn năn và tin nếu người ấy cho là phù hợp — nhưng người ấy vẫn cần một sự thay đổi nữa để trở thành một Cơ Đốc nhân thật. Một số người nói có sự khác biệt giữa Sự Tái Sinh và việc được tái sinh. Những người khác nói có sự khác biệt giữa việc được tái sinh và sự hoán cải.

Đối với tất cả những điều này, tôi chỉ có một lời đáp đơn giản — đó là, tôi không tìm thấy một sự tái sinh nào như thế được nói đến ở bất cứ đâu trong Kinh Thánh. Một sự tái sinh chỉ có nghĩa là được nhận vào một trạng thái hưởng các đặc quyền thuộc về giáo hội thì có thể là cổ xưa và từ thời sơ khai, điều đó tôi không dám chắc. Nhưng cần phải có điều gì đó hơn thế này. Cần có một vài câu Kinh Thánh rõ ràng; và những câu ấy cho đến nay vẫn chưa tìm thấy được.

Một quan niệm như thế về sự tái sinh hoàn toàn không phù hợp với điều Giăng trình bày cho chúng ta trong thư tín thứ nhất của ông. Nó khiến người ta buộc phải bịa ra cái lý thuyết gượng gạo rằng có hai sự tái sinh, và do đó rất dễ làm rối trí những người ít học, và đưa giáo lý sai lạc vào. Đó là một quan niệm dường như không tương xứng với sự trang trọng mà Chúa chúng ta dùng khi giới thiệu đề tài này với Ni-cô-đem. Khi Ngài phán: “Quả thật, quả thật, nếu một người chẳng được sinh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời,” phải chăng Ngài chỉ có ý nói, nếu một người không được nhận vào một trạng thái hưởng đặc quyền thuộc về giáo hội? Chắc chắn Ngài có ý nói điều gì đó hơn thế. Một sự tái sinh như thế một người có thể có, như Si-môn Ma-gu, mà vẫn không bao giờ được cứu. Một sự tái sinh như thế một người có thể không bao giờ có, như tên trộm ăn năn, mà vẫn thấy được nước Đức Chúa Trời. Chắc chắn Ngài hẳn đã có ý nói đến một sự thay đổi của tấm lòng. Còn về quan niệm cho rằng có sự phân biệt nào đó giữa được tái sinh và được sinh lại, đó là một quan niệm không đứng vững được khi đem ra xem xét. Tất cả những người biết tiếng Hy Lạp đều có chung quan điểm rằng hai cách nói ấy có nghĩa là một và cùng một điều.

Thật vậy, đối với tôi, dường như có nhiều sự lẫn lộn trong tư tưởng, và sự mơ hồ trong nhận thức của người ta về điểm đơn giản này — sự tái sinh thật sự là gì — và tất cả đều xuất phát từ việc không đơn thuần bám lấy Lời Đức Chúa Trời. Tôi không hề phủ nhận, dù chỉ trong một giây lát, rằng một người được đưa vào một trạng thái đầy đặc quyền khi người ấy trở thành một thành viên của một Hội Thánh thuần khiết của Đấng Christ. Tôi không hề nghi ngờ rằng người ấy ở trong một vị thế tốt hơn và thuận lợi hơn nhiều cho linh hồn mình, so với khi người ấy không thuộc về Hội Thánh. Tôi có thể thấy rất rõ ràng rằng một cánh cửa rộng được mở ra trước linh hồn người ấy, một cánh cửa không được mở ra trước người ngoại đáng thương kia. Nhưng tôi không thấy Kinh Thánh bao giờ gọi điều này là sự tái sinh. Và tôi không tìm thấy một câu nào trong Kinh Thánh cho phép giả định rằng điều đó là như vậy. Trong thần học, việc phân biệt những điều khác nhau là rất quan trọng. Các đặc quyền của Hội Thánh là một điều. Sự tái sinh là một điều khác. Riêng tôi, tôi không dám lẫn lộn hai điều ấy với nhau.

Tôi hoàn toàn biết rằng có những người vĩ đại và tốt lành đã bám lấy quan điểm thấp kém ấy về sự tái sinh mà tôi vừa đề cập.* Nhưng khi một giáo lý của Phúc Âm đời đời đang bị đe dọa, tôi không thể gọi bất cứ ai là thầy. Lời của nhà triết học xưa không bao giờ nên bị lãng quên — “Tôi yêu Plato, tôi yêu Socrates — nhưng tôi yêu chân lý hơn cả hai người.” Tôi nói không chút do dự rằng những người giữ quan điểm cho rằng có hai sự tái sinh không thể đưa ra một câu Kinh Thánh rõ ràng nào để chứng minh cho quan điểm ấy. Tôi tin chắc rằng không một độc giả bình thường nào chỉ đọc Kinh Thánh mà lại tự mình tìm thấy quan điểm này ở trong đó; và điều đó khiến tôi rất nghi ngờ rằng đây là một ý tưởng do con người bịa ra. Sự tái sinh duy nhất tôi có thể thấy trong Kinh Thánh không phải là một sự thay đổi về trạng thái — mà là một sự thay đổi của tấm lòng. Đó là quan điểm, tôi một lần nữa khẳng định, mà Sách Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Thánh đưa ra khi nói về “sự chết đối với tội lỗi, và sự sinh mới đối với sự công chính,” và tôi đứng vững trên quan điểm ấy.

* Chẳng hạn, Giám mục Davenant và Giám mục Hopkins thường nói về “một sự tái sinh thuộc thánh lễ,” khi họ bàn về đề tài phép báp-têm, như một điều hoàn toàn khác biệt với sự tái sinh thuộc linh. Khuynh hướng chung trong các tác phẩm của họ là nói về người tin kính là người đã được tái sinh, và người không tin kính là người chưa được tái sinh. Nhưng dù hết sức kính trọng hai người tốt lành như vậy, câu hỏi vẫn còn đó — Chúng ta có căn cứ Kinh Thánh nào để nói rằng có hai sự tái sinh? Tôi trả lời không chút do dự — Chúng ta không có căn cứ nào cả.

Bạn đọc thân mến, giáo lý trước mặt bạn là một giáo lý có tầm quan trọng sống còn. Đây không phải là chuyện về danh xưng, lời nói và hình thức, mà tôi đang viết và bạn đang đọc. Đây là một điều mà bạn và tôi phải cảm nhận và biết qua kinh nghiệm, mỗi người cho chính mình, nếu chúng ta muốn được cứu. Tôi nài xin bạn, hãy cố gắng làm quen với điều này. Đừng để tiếng ồn ào và khói lửa của tranh cãi kéo sự chú ý của bạn ra khỏi chính tấm lòng mình. Tấm lòng ấy đã được thay đổi chưa? Than ôi, thật là một việc vô ích khi cãi vã, tranh luận và bàn cãi về sự tái sinh, nếu rốt cuộc chúng ta chẳng biết gì về điều đó ở bên trong mình.

Bạn đọc thân mến, sự tái sinh, hay sự sinh mới, là dấu hiệu phân biệt của mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Bây giờ hãy suy xét điều tôi nói. Bạn đã được tái sinh, hay bạn chưa?

II. Thứ hai, để tôi chỉ cho bạn thấy sự cần thiết của việc chúng ta phải được tái sinh, hay được sinh lại.

Sự cần thiết ấy được bày tỏ rất rõ ràng qua lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong chương thứ ba của Phúc Âm Giăng. Không gì có thể rõ ràng và dứt khoát hơn lời Ngài phán với Ni-cô-đem — “Nếu một người chẳng được sinh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” “Chớ lấy làm lạ về điều ta đã nói với ngươi: Các ngươi phải được sinh lại.” (Giăng 3:7.)

Lý do của sự cần thiết này là tấm lòng tự nhiên của chúng ta vô cùng tội lỗi và hư hoại. Lời của Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô là chính xác theo đúng nghĩa đen — “Người tự nhiên không nhận lãnh những điều thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì những điều ấy đối với người ấy là sự rồ dại.” (I Cô-rinh-tô 2:14.) Cũng như các dòng sông chảy xuống dưới, và các tia lửa bay lên trên, và đá rơi xuống đất, tấm lòng của con người cũng tự nhiên nghiêng về điều ác như vậy. Chúng ta yêu những kẻ thù của linh hồn mình — chúng ta ghét những người bạn của linh hồn mình. Chúng ta gọi điều tốt là xấu, và chúng ta gọi điều xấu là tốt. Chúng ta lấy làm vui thích trong sự không tin kính, chúng ta không lấy làm vui thích trong Đấng Christ. Chúng ta không chỉ phạm tội — mà chúng ta còn yêu tội lỗi. Chúng ta không chỉ cần được tẩy sạch khỏi án tội của tội lỗi — mà chúng ta còn cần được giải thoát khỏi quyền lực của nó. Âm điệu, khuynh hướng và dòng chảy tự nhiên của tâm trí chúng ta phải được thay đổi hoàn toàn. Hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà tội lỗi đã xóa nhòa, phải được khôi phục. Sự rối loạn và hỗn độn đang ngự trị trong chúng ta phải bị dẹp xuống. Những điều đầu tiên không còn được ở cuối cùng nữa, và những điều cuối cùng không còn ở đầu tiên nữa. Đức Thánh Linh phải để ánh sáng chiếu vào tấm lòng chúng ta, đặt mọi sự vào đúng chỗ của nó, và tạo nên mọi sự đều mới.

Cần luôn nhớ rằng có hai điều khác biệt mà Chúa Giê-xu Christ làm cho mọi tội nhân mà Ngài đứng ra cứu. Ngài tẩy sạch tội nhân ấy khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài, và ban cho người ấy sự tha thứ nhưng không — đó là sự xưng công chính của người ấy. Ngài đặt Đức Thánh Linh vào tấm lòng người ấy, và khiến người ấy trở thành một người hoàn toàn mới — đó là sự tái sinh của người ấy.

Cả hai điều đều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Sự thay đổi của tấm lòng cũng cần thiết như sự tha thứ; và sự tha thứ cũng cần thiết như sự thay đổi. Không có sự tha thứ, chúng ta không có quyền hay tư cách gì đối với thiên đàng. Không có sự thay đổi, chúng ta sẽ không thích hợp và sẵn sàng để hưởng thiên đàng, ngay cả nếu chúng ta đến được đó.

Hai điều ấy không bao giờ tách rời nhau. Chúng không bao giờ được tìm thấy riêng rẽ. Mọi người được xưng công chính cũng là một người được tái sinh, và mọi người được tái sinh cũng là một người được xưng công chính. Khi Chúa Giê-xu Christ ban cho một người sự tha tội, Ngài cũng ban cho người ấy sự ăn năn. Khi Ngài ban sự bình an với Đức Chúa Trời, Ngài cũng ban quyền năng để trở thành con của Đức Chúa Trời. Có hai châm ngôn lớn và bền vững của Phúc Âm vinh hiển mà chúng ta không bao giờ nên quên. Một là: “Ai không tin sẽ bị đoán phạt.” (Mác 16:16.) Châm ngôn kia là: “Nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.” (Rô-ma 8:9.)

Bạn đọc thân mến, người phủ nhận sự cần thiết phổ quát của sự tái sinh hẳn biết rất ít về sự hư hoại của tấm lòng. Người tưởng rằng sự tha thứ là tất cả những gì chúng ta cần để lên thiên đàng quả thật là mù lòa, và không thấy rằng sự tha thứ mà không có sự thay đổi của tấm lòng sẽ là một món quà vô ích. Phước thay Đức Chúa Trời vì cả hai đều được ban nhưng không cho chúng ta trong Phúc Âm của Đấng Christ, và vì Chúa Giê-xu có thể và sẵn lòng ban điều này cũng như điều kia.

Chắc hẳn bạn phải nhận biết rằng đại đa số người trên thế gian không thấy gì, không cảm thấy gì, và không biết gì trong tôn giáo như họ đáng phải biết. Điều này như thế nào và tại sao lại như vậy không phải là câu hỏi hiện tại. Tôi chỉ đặt điều này trước lương tâm bạn — đó chẳng phải là sự thật sao?

Hãy nói với họ về tính tội lỗi của nhiều điều họ đang liên tục làm — và câu trả lời thường là gì? “Họ thấy chẳng có hại gì.”

Hãy nói với họ về mối nguy hiểm khủng khiếp mà linh hồn họ đang ở trong — về sự ngắn ngủi của thời gian — sự gần kề của cõi đời đời — sự không chắc chắn của đời sống — thực tại của sự phán xét. “Họ cảm thấy chẳng có nguy hiểm gì.”

Hãy nói với họ về nhu cầu của họ cần một Đấng Cứu Rỗi — quyền năng, yêu thương và thần thánh, và về việc không thể được cứu khỏi địa ngục, ngoại trừ bởi đức tin nơi Ngài. Tất cả đều rơi xuống phẳng lặng và chết trên tai họ. “Họ thấy chẳng có rào cản lớn lao nào như thế giữa họ và thiên đàng.”

Hãy nói với họ về sự thánh khiết, và tiêu chuẩn sống cao mà Kinh Thánh đòi hỏi. Họ không thể hiểu được nhu cầu phải nghiêm ngặt như vậy. “Họ thấy chẳng có ích gì khi phải tốt đến như vậy.”

Có hàng ngàn và hàng chục ngàn người như thế ở mọi phía quanh chúng ta. Họ sẽ nghe những điều này suốt đời mình. Thậm chí họ sẽ đến nghe sự giảng dạy của những người giảng thuyết gây ấn tượng nhất, và lắng nghe những lời kêu gọi mạnh mẽ nhất chạm đến lương tâm họ. Thế nhưng, khi bạn đến thăm họ trên giường chết, họ giống như những người nam và người nữ chưa bao giờ nghe những điều này chút nào. Họ không biết gì về các giáo lý hàng đầu của Phúc Âm qua kinh nghiệm. Họ không thể đưa ra bất cứ lý do nào về niềm hy vọng của chính mình.

Và tại sao tất cả những điều này lại như vậy? Lời giải thích là gì — nguyên nhân của một tình trạng như thế là gì? Tất cả đều xuất phát từ điều này — rằng con người tự nhiên không có cảm thức gì về những điều thuộc linh. Mặt trời công chính chiếu sáng trước mặt người ấy cũng vô ích — đôi mắt của linh hồn người ấy bị mù, và không thể thấy. Âm nhạc của những lời mời gọi của Đấng Christ vang lên quanh người ấy cũng vô ích — đôi tai của linh hồn người ấy bị điếc và không thể nghe. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi được trình bày ra cũng vô ích — các giác quan của linh hồn người ấy bị bít lại — như người lữ khách đang ngủ, người ấy không nhận thấy cơn bão đang đến. Bánh và nước sự sống được dâng cho người ấy cũng vô ích — linh hồn người ấy chẳng đói khát bánh ấy, cũng chẳng khát khao nước kia. Người ấy được khuyên hãy chạy trốn đến Thầy Thuốc Vĩ Đại cũng vô ích — linh hồn người ấy không ý thức được bệnh tật của mình — tại sao người ấy phải đi? Bạn đặt một giá tiền vào tay người ấy để mua sự khôn ngoan cũng vô ích — tâm trí của linh hồn người ấy lang thang; người ấy giống như người điên gọi rơm rạ là vương miện, và bụi đất là kim cương — người ấy nói: “Ta giàu có, đã trở nên thịnh vượng, và không cần gì hết.” Than ôi, bạn đọc thân mến, không có gì buồn thảm bằng sự hư hoại hoàn toàn của bản chất chúng ta! Không có gì đau đớn bằng việc mổ xẻ một linh hồn đã chết.

Vậy một người như thế cần điều gì? Người ấy cần được sinh lại, và được dựng nên thành một tạo vật mới. Người ấy cần hoàn toàn cởi bỏ con người cũ, và hoàn toàn mặc lấy con người mới. Chúng ta không sống đời sống tự nhiên của mình cho đến khi chúng ta được sinh ra trong thế gian này; và chúng ta không sống đời sống thuộc linh của mình cho đến khi chúng ta được sinh bởi Đức Thánh Linh.

Nhưng, bạn đọc thân mến, bạn còn phải nhận biết rằng đại đa số người hoàn toàn không thích hợp để hưởng thiên đàng trong tình trạng hiện tại của họ. Tôi đặt điều này trước mặt bạn như một sự thật lớn. Chẳng phải vậy sao?

Hãy nhìn vào đám đông những người nam và người nữ tụ họp với nhau trong các thành phố và thị trấn của chúng ta, và hãy quan sát họ cho kỹ. Tất cả họ đều là những tạo vật sẽ chết — tất cả đều là những hữu thể bất tử — tất cả đều đang đi đến tòa án của Đấng Christ — tất cả đều chắc chắn sẽ sống đời đời ở thiên đàng hoặc ở địa ngục. Nhưng đâu là bằng chứng nhỏ nhất cho thấy hầu hết họ thích hợp và sẵn sàng cho thiên đàng dù chỉ ở mức độ ít nhất?

Hãy nhìn vào phần lớn những người được gọi là Cơ Đốc nhân, ở mọi nơi trên khắp xứ sở. Hãy lấy bất cứ giáo xứ nào bạn muốn ở thành thị hay thôn quê. Hãy lấy giáo xứ mà bạn biết rõ nhất. Sở thích và thú vui của đa số người sống ở đó là gì? Họ thích điều gì nhất, khi họ có quyền lựa chọn? Họ hưởng điều gì nhất, khi họ có thể làm theo ý mình? Hãy quan sát cách họ trải qua các ngày Chúa Nhật của mình. Hãy ghi nhận xem họ dường như cảm thấy ít vui thích như thế nào trong Kinh Thánh và sự cầu nguyện. Hãy lưu ý đến những quan niệm thấp kém và thuộc về trần gian về thú vui và hạnh phúc, đang thịnh hành khắp nơi, nơi người trẻ và người già, nơi người giàu và người nghèo. Hãy ghi nhớ kỹ những điều này, và rồi lặng lẽ suy nghĩ về câu hỏi này — “Những người này sẽ làm gì ở thiên đàng?”

Có thể người ta sẽ nói rằng bạn và tôi biết rất ít về thiên đàng. Những quan niệm của chúng ta về thiên đàng có thể rất mờ nhạt và không rõ ràng. Nhưng dù sao đi nữa, tôi cho rằng chúng ta đều đồng ý khi nghĩ rằng thiên đàng là một nơi rất thánh — rằng Đức Chúa Trời ở đó — và Đấng Christ ở đó — và các thánh đồ cùng các thiên sứ ở đó — rằng tội lỗi không ở đó dưới bất cứ hình dạng nào — và rằng không có điều gì được nói, được nghĩ, hay được làm tại đó mà Đức Chúa Trời không ưa thích. Chỉ cần điều này được thừa nhận, thì tôi nghĩ không thể nghi ngờ gì rằng đại đa số những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu cũng ít thích hợp cho thiên đàng như một con chim để bơi dưới biển, hay một con cá để sống trên đất khô vậy.

Và họ cần điều gì để khiến họ thích hợp hưởng thiên đàng? Họ cần được tái sinh hay được sinh lại. Điều họ cần không phải là một sự thay đổi nhỏ và sửa đổi bề ngoài. Đó không chỉ đơn thuần là kiềm chế những đam mê đang cuồng nộ, và làm yên những tình cảm bất trị. Tất cả những điều đó là không đủ. Tuổi già — sự thiếu cơ hội để buông thả — nỗi sợ con người, đều có thể tạo ra tất cả những điều đó. Con hổ vẫn là một con hổ, ngay cả khi nó bị xích lại; và con rắn vẫn là một con rắn, ngay cả khi nó nằm bất động và cuộn tròn lại. Sự thay đổi cần thiết thì lớn lao và sâu sắc hơn nhiều. Họ phải có một bản chất mới được đặt vào trong họ. Họ phải được dựng nên thành những tạo vật mới. Nguồn suối phải được thanh tẩy. Gốc rễ phải được đặt cho đúng. Mỗi người cần một tấm lòng mới và một ý chí mới. Sự thay đổi cần thiết không phải là sự thay đổi của con rắn, khi nó lột da mà vẫn còn là một loài bò sát. Đó là sự thay đổi của con sâu bướm, khi nó chết đi và đời sống bò trườn của nó chấm dứt — nhưng từ thân thể nó con bướm bay lên — một sinh vật mới, với một bản chất mới. Tất cả những điều này, và không kém hơn, là điều được đòi hỏi.

Sự thật rõ ràng là, phần lớn những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu trong các hội thánh không có chút gì của Cơ Đốc giáo, ngoại trừ danh xưng. Thực tại của Cơ Đốc giáo, các ân điển, kinh nghiệm, đức tin, các niềm hy vọng, đời sống, sự chiến đấu, các sở thích, sự đói khát sự công chính — tất cả những điều này đều là những điều họ không biết gì cả. Họ cần được biến đổi thật sự như bất cứ người nào trong số những người ngoại mà Phao-lô đã giảng cho, và cần được xoay khỏi các thần tượng, và được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình, một cách thật sự, nếu không nói là theo nghĩa đen. Và một phần chính của sứ điệp cần được liên tục rao ra cho phần lớn hơn của mọi hội chúng trên đất là điều này — “Các ngươi phải được sinh lại.” Tôi viết điều này xuống một cách có chủ ý. Tôi biết điều này sẽ nghe thật khủng khiếp và thiếu tình thương trong nhiều tai người. Nhưng tôi xin bất cứ ai hãy cầm Tân Ước trong tay và xem Kinh Thánh nói Cơ Đốc giáo là gì, và so sánh điều đó với đường lối của những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, rồi hãy phủ nhận sự thật của điều tôi đã viết, nếu người ấy có thể.

Và bây giờ, mỗi người đọc những trang này hãy nhớ nguyên tắc lớn này của tôn giáo theo Kinh Thánh — “Không có sự cứu rỗi nếu không có sự tái sinh — không có đời sống thuộc linh nếu không có sự sinh mới — không có thiên đàng nếu không có một tấm lòng mới.”

Đừng nghĩ dù chỉ trong một giây lát rằng đề tài của tập sách nhỏ này chỉ là một chuyện tranh cãi đơn thuần — một câu hỏi trống rỗng để những người học thức tranh luận với nhau — chứ không phải là một điều liên quan đến bạn. Hãy gạt bỏ một ý tưởng như thế mãi mãi! Điều này liên quan sâu sắc đến bạn. Nó chạm đến chính những lợi ích đời đời của bạn. Đây là một điều bạn phải biết cho chính mình, cảm nhận cho chính mình, và kinh nghiệm cho chính mình, nếu bạn muốn được cứu. Không một người nam, người nữ, hay trẻ em nào sẽ bao giờ vào thiên đàng mà không từng được sinh lại.*

* “Hãy chắc chắn cho chính mình về sự thay đổi lớn này. Đây không phải là một quan niệm mà ta vừa giảng cho các ngươi. Bản chất và đời sống của các ngươi phải được thay đổi, nếu không, hãy tin điều này, các ngươi sẽ bị thấy ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng. Vì Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi hay sửa lại Lời đã ra từ miệng Ngài. Ngài đã phán điều đó — Đấng Christ, là chân lý và Lời của Đức Chúa Trời, đã tuyên bố điều đó — rằng nếu không có sự sinh mới, hay sự tái sinh, không ai sẽ được thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời.” — Hopkins. 1670.

Và đừng nghĩ dù chỉ trong một giây lát rằng sự tái sinh này là một sự thay đổi mà người ta có thể trải qua sau khi họ đã chết, dù họ chưa bao giờ trải qua nó khi họ còn sống. Hãy gạt bỏ một quan niệm như thế mãi mãi! Bây giờ hoặc không bao giờ là thời điểm duy nhất để được cứu. Bây giờ, trong thế gian đầy nhọc nhằn và lao động này — của việc kiếm tiền và kinh doanh — bây giờ bạn phải được chuẩn bị cho thiên đàng, nếu bạn muốn bao giờ được chuẩn bị. Bây giờ là thời điểm duy nhất để được xưng công chính, bây giờ là thời điểm duy nhất để được nên thánh, và bây giờ là thời điểm duy nhất để được sinh lại. Chắc chắn như Kinh Thánh là chân thật, người chết mà không có ba điều này sẽ chỉ sống lại trong ngày cuối cùng để bị hư mất đời đời.

Bạn có thể được cứu, và đến được thiên đàng mà không có nhiều điều người ta cho là rất quan trọng — không có sự giàu có, không có học thức, không có sách vở, không có những tiện nghi thuộc về thế gian, không có sức khỏe, không có nhà, không có đất, không có bạn bè — nhưng không có sự tái sinh, bạn sẽ không bao giờ được cứu chút nào. Không có sự sinh ra tự nhiên, bạn sẽ không bao giờ sống và đi lại trên đất; không có sự sinh mới, bạn sẽ không bao giờ sống và đi lại ở thiên đàng. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì các thánh đồ trong vinh hiển sẽ là một đoàn đông không ai đếm được. Tôi tự an ủi mình với ý nghĩ rằng, rốt cuộc, sẽ có “một đoàn đông lớn” ở thiên đàng. Nhưng điều này tôi biết và tin chắc từ Lời Đức Chúa Trời, rằng trong tất cả những người đến được thiên đàng, sẽ không có một cá nhân nào chưa từng được sinh lại.*

* “Sự tái sinh, hay sự sinh mới, là điều tuyệt đối cần thiết cho sự sống đời đời. Không có sự thay đổi nào khác đơn thuần là cần thiết — mà chỉ có điều này. Nếu ngươi nghèo, ngươi có thể tiếp tục như vậy, mà vẫn được cứu. Nếu ngươi bị khinh miệt, ngươi có thể tiếp tục như vậy, mà vẫn được cứu. Nếu ngươi không có học thức, ngươi có thể tiếp tục như vậy, mà vẫn được cứu. Chỉ có một sự thay đổi là cần thiết. Nếu ngươi gian ác và không tin kính và cứ tiếp tục như vậy, Đấng Christ, Đấng có các chìa khóa của thiên đàng, Đấng đóng lại và không ai mở ra được, chính Ngài đã tuyên án ngươi, rằng ngươi sẽ không bao giờ vào được vương quốc của Đức Chúa Trời.” — Hopkins. 1670.

“Bạn đã được sinh lại chưa?” Tôi nói với mỗi người đang để mắt trên trang này. Một lần nữa tôi lặp lại điều tôi đã nói, “Không có sự cứu rỗi nếu không có sự sinh mới.”

III. Thứ ba, để tôi chỉ ra những dấu hiệu của việc được tái sinh, hay được sinh lại.

Việc có những quan điểm rõ ràng và phân biệt về phần này của đề tài chúng ta đang xem xét là một điều rất quan trọng. Bạn đã thấy sự tái sinh là gì, và tại sao nó cần thiết cho sự cứu rỗi. Bước tiếp theo là tìm ra những dấu hiệu và bằng chứng mà qua đó một người có thể biết mình đã được sinh lại hay chưa — tấm lòng mình đã được Đức Thánh Linh thay đổi, hay sự thay đổi của mình vẫn còn ở phía trước.

Bây giờ những dấu hiệu và bằng chứng này được trình bày rõ ràng cho chúng ta trong Kinh Thánh. Đức Chúa Trời đã không để chúng ta không biết về điểm này. Ngài đã thấy trước cách một số người sẽ tự hành hạ mình với những nghi ngờ và thắc mắc, và sẽ không bao giờ tin rằng mọi sự đều tốt đẹp với linh hồn mình. Ngài đã thấy trước cách những người khác sẽ cho là đương nhiên rằng mình đã được tái sinh trong khi họ hoàn toàn không có quyền làm như vậy. Vì vậy, Ngài đã thương xót cung cấp cho chúng ta một phép thử và thước đo về tình trạng thuộc linh của chúng ta, trong Thư Tín Chung Thứ Nhất của Giăng. Tại đó, Ngài đã viết cho chúng ta học biết người được tái sinh là gì, và người được tái sinh làm gì — đường lối của người ấy, thói quen của người ấy, cách sống của người ấy, đức tin của người ấy, kinh nghiệm của người ấy. Mỗi người muốn có chìa khóa để hiểu đúng về đề tài này nên nghiên cứu kỹ lưỡng Thư Tín Thứ Nhất này của Giăng.

Bạn đọc thân mến, tôi mời bạn đặc biệt chú ý đến những dấu hiệu và bằng chứng này của sự tái sinh, trong khi tôi cố gắng trình bày chúng trước mặt bạn theo thứ tự. Bạn có thể quên mọi điều khác trong cuốn sách này, nếu bạn muốn — nhưng đừng quên phần này của nó. Tôi có thể dễ dàng nhắc đến những bằng chứng khác ngoài những điều tôi sắp nhắc đến. Nhưng tôi sẽ không làm như vậy. Tôi thà giới hạn mình trong Thư Tín Thứ Nhất của Giăng, vì sự rõ ràng đặc biệt trong những lời tuyên bố của thư ấy về người được sinh bởi Đức Chúa Trời. Ai có tai, hãy nghe điều Sứ Đồ được yêu dấu nói về những dấu hiệu của sự tái sinh.

1. Trước hết, Giăng nói: “Ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì không thực hành tội lỗi, vì hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong người ấy, và người ấy không thể cứ tiếp tục phạm tội vì đã được sinh bởi Đức Chúa Trời.” “Chúng ta biết rằng bất cứ ai đã được sinh bởi Đức Chúa Trời thì không cứ tiếp tục phạm tội.” (I Giăng 3:9; 5:18.)

Một người được tái sinh không phạm tội như một thói quen. Người ấy không còn phạm tội bằng cả tấm lòng và ý chí, và toàn bộ khuynh hướng của mình, như một người chưa được tái sinh vẫn làm. Có lẽ đã có một thời người ấy không suy nghĩ xem hành động của mình có tội lỗi hay không, và không bao giờ cảm thấy đau buồn sau khi làm điều ác. Không có sự tranh cãi nào giữa người ấy và tội lỗi — chúng là bạn bè. Bây giờ người ấy ghét tội lỗi, trốn tránh nó, chiến đấu chống lại nó, coi nó là tai họa lớn nhất của mình, rên siết dưới gánh nặng của sự hiện diện của nó, than khóc khi sa ngã dưới ảnh hưởng của nó, và khao khát được giải thoát hoàn toàn khỏi nó. Tóm lại trong một lời, tội lỗi không còn làm người ấy vui thích nữa, cũng không còn là một chuyện thờ ơ — nó đã trở thành điều ghê tởm mà người ấy căm ghét. Người ấy không thể ngăn nó cư ngụ trong mình. “Nếu người ấy nói mình không có tội, thì trong người ấy không có chân lý” (I Giăng 1:8) — nhưng người ấy có thể nói rằng mình hết sức ghê tởm nó, và khao khát lớn nhất của linh hồn người ấy là không phạm tội chút nào. Người ấy không thể ngăn những ý tưởng xấu xa nảy sinh trong mình, và những thiếu sót, bỏ sót và khiếm khuyết xuất hiện, cả trong lời nói và hành động của mình. Người ấy biết, như Gia-cơ nói, rằng “Chúng ta ai nấy đều vấp phạm trong nhiều điều.” (Gia-cơ 3:2.) Nhưng người ấy có thể nói một cách chân thật, và như trước mặt Đức Chúa Trời, rằng những điều này là nỗi đau buồn và sầu khổ hằng ngày đối với người ấy, và rằng toàn bộ bản chất của người ấy không ưng thuận chúng, như bản chất của người chưa được tái sinh vẫn ưng thuận. Bạn đọc thân mến, tôi đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ Đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được sinh bởi Đức Chúa Trời chưa?*

* “Cách giải thích về chỗ này mà tôi xét là tự nhiên và không gượng ép nhất, là như thế này — ‘Ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì không thực hành tội lỗi;’ nghĩa là, người ấy không phạm tội theo cách độc ác mà con cái của ma quỷ vẫn làm — người ấy không lấy tội lỗi làm nghề, cũng không sống trong sự thực hành tội lỗi liên tục và được cho phép. Có một sự khác biệt lớn giữa người được tái sinh và người chưa được tái sinh ngay trong chính những tội lỗi mà họ phạm. Thật vậy, tất cả đều phạm tội — nhưng một con cái của Đức Chúa Trời không thể phạm tội — nghĩa là, dù người ấy có phạm tội, người ấy vẫn không thể phạm tội theo cách như những người gian ác và chưa được tái sinh vẫn làm.” — Hopkins. 1670.

2. Thứ hai. Giăng nói: “Ai tin Chúa Giê-xu là Đấng Christ thì đã được sinh bởi Đức Chúa Trời.” (I Giăng 5:1.)

Một người được tái sinh tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi duy nhất mà nhờ Ngài linh hồn người ấy có thể được tha thứ và được cứu chuộc; rằng Ngài là thân vị thần thánh được Đức Chúa Trời Cha chỉ định và xức dầu cho chính mục đích này, và rằng ngoài Ngài ra không có Đấng Cứu Rỗi nào khác cả. Trong chính mình, người ấy không thấy gì ngoài sự không xứng đáng — nhưng trong Đấng Christ, người ấy thấy cơ sở cho sự tin cậy trọn vẹn nhất, và tin cậy nơi Ngài, người ấy tin rằng mọi tội lỗi của mình đều đã được tha thứ và mọi sự gian ác của mình đều đã được cất bỏ. Người ấy tin rằng vì công việc đã hoàn tất và sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá, người ấy được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và có thể hướng về sự chết và sự phán xét mà không hoảng sợ. Người ấy có thể có những nghi ngờ và sợ hãi. Đôi khi người ấy có thể nói với bạn rằng mình cảm thấy như mình không có đức tin chút nào. Nhưng hãy hỏi người ấy xem người ấy có sẵn lòng tin cậy vào bất cứ điều gì thay cho Đấng Christ không, và hãy xem người ấy sẽ nói gì. Hãy hỏi người ấy xem người ấy có đặt hy vọng về sự sống đời đời của mình trên sự tốt lành của chính mình, những sự sửa đổi của chính mình, những lời cầu nguyện của mình, mục sư của mình, những việc làm của mình trong Hội Thánh và ngoài Hội Thánh, dù là toàn bộ hay một phần, không, và hãy xem người ấy sẽ trả lời gì. Hãy hỏi người ấy xem người ấy có từ bỏ Đấng Christ, và đặt sự tin cậy của mình vào bất cứ con đường cứu rỗi nào khác không. Chắc chắn người ấy sẽ nói rằng, dù mình cảm thấy yếu đuối và tồi tệ, mình sẽ không từ bỏ Đấng Christ vì tất cả thế gian này. Chắc chắn — người ấy sẽ nói rằng mình đã tìm thấy trong Đấng Christ một sự quý báu, một sự phù hợp với chính linh hồn mình trong Đấng Christ, mà mình không tìm thấy ở đâu khác, và rằng mình phải bám lấy Ngài.

Bạn đọc thân mến, tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ Đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được sinh bởi Đức Chúa Trời chưa?

3. Thứ ba. Giăng nói: “Ai làm sự công chính thì đã được sinh bởi Ngài.” (I Giăng 2:29.)

Người được tái sinh là một người thánh. Người ấy nỗ lực sống theo ý muốn của Đức Chúa Trời, làm những điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, tránh những điều Đức Chúa Trời ghét. Mục đích và khao khát của người ấy là yêu mến Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn và hết sức lực, và yêu người lân cận như chính mình. Ước muốn của người ấy là liên tục nhìn lên Đấng Christ như gương mẫu của mình cũng như Đấng Cứu Rỗi của mình, và bày tỏ mình là bạn của Đấng Christ bằng cách làm bất cứ điều gì Đấng Christ truyền dạy. Chắc chắn người ấy không hoàn hảo. Không ai sẽ nói với bạn điều đó sớm hơn chính người ấy. Người ấy rên siết dưới gánh nặng của sự hư hoại cư ngụ bên trong đang bám lấy mình. Người ấy thấy một nguyên lý xấu xa trong mình liên tục chiến đấu chống lại ân điển, và cố kéo mình ra xa khỏi Đức Chúa Trời. Nhưng người ấy không ưng thuận nó, dù không thể ngăn sự hiện diện của nó. Bất chấp mọi thiếu sót, chiều hướng và khuynh hướng trung bình trong đường lối của người ấy là thánh — việc làm của người ấy là thánh — sở thích của người ấy là thánh — và thói quen của người ấy là thánh. Bất chấp mọi sự chệch hướng và rẽ sang một bên, như một con tàu đi ngược gió, hướng đi chung của đời sống người ấy là theo một hướng — hướng về Đức Chúa Trời và vì Đức Chúa Trời. Và dù đôi khi người ấy có thể cảm thấy mình thấp kém đến nỗi tự hỏi liệu mình có phải là một Cơ Đốc nhân chút nào không, trong những lúc bình tĩnh hơn, người ấy thường sẽ có thể nói, như ông John Newton xưa, rằng: “Tôi không phải là điều tôi đáng phải là, tôi không phải là điều tôi muốn là, tôi không phải là điều tôi hy vọng sẽ là trong một thế giới khác — nhưng tôi vẫn không phải là điều tôi đã từng là trước đây, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi là điều tôi đang là.”*

* “Đừng ai kết luận rằng mình không có ân điển, chỉ vì mình có nhiều sự không hoàn hảo trong sự vâng lời của mình. Ân điển của ngươi có thể rất yếu đuối và không hoàn hảo, mà ngươi vẫn thật sự đã được sinh lại cho Đức Chúa Trời, và là một con trai và người thừa kế chân thật của thiên đàng.” — Hopkins. 1670.

Bạn đọc thân mến, tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ Đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được sinh bởi Đức Chúa Trời chưa?

4. Thứ tư. Giăng nói: “Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt khỏi sự chết vào sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình.” (I Giăng 3:14.)

Một người được tái sinh có một TÌNH YÊU đặc biệt dành cho mọi môn đồ chân thật của Đấng Christ. Giống như Cha mình ở trên trời, người ấy yêu mọi người bằng một tình yêu chung chân thành — nhưng người ấy có một tình yêu đặc biệt dành cho những người có cùng một tâm trí với mình. Giống như Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình, người ấy yêu những tội nhân tệ hại nhất, và có thể khóc thương họ — nhưng người ấy có một tình yêu đặc biệt dành cho những người là tín hữu. Người ấy không bao giờ cảm thấy thoải mái như khi ở trong sự đồng hành của họ. Người ấy không bao giờ hạnh phúc như khi ở giữa các thánh đồ và những người xuất chúng của đất. Người khác có thể coi trọng học thức, hay sự khéo léo, hay sự dễ mến, hay sự giàu có, hay địa vị — trong xã hội mà họ chọn lựa. Người được tái sinh coi trọng ân điển. Những người có nhiều ân điển nhất, và giống Đấng Christ nhất, là những người người ấy yêu nhất. Người ấy cảm thấy họ là thành viên của cùng một gia đình với mình, anh em của mình, chị em của mình, con cái của cùng một Cha. Người ấy cảm thấy họ là những người đồng đội đang chiến đấu dưới cùng một vị chỉ huy, đang giao chiến chống lại cùng một kẻ thù. Người ấy cảm thấy họ là những người bạn đồng hành của mình, đang cùng đi trên một con đường, bị thử thách bởi cùng những khó khăn, và sắp được nghỉ ngơi cùng với mình trong cùng một quê hương đời đời. Người ấy hiểu họ, và họ hiểu người ấy. Có một thứ tình huynh đệ thuộc linh giữa họ. Người ấy và họ có thể rất khác nhau về nhiều mặt — về địa vị, về cương vị, về sự giàu có. Điều đó có quan trọng gì? Họ là dân của Chúa Giê-xu Christ. Họ là con trai và con gái của Cha người ấy. Thế thì người ấy không thể không yêu họ.

Bạn đọc thân mến, tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ Đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được sinh bởi Đức Chúa Trời chưa?

5. Thứ năm. Giăng nói: “Ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian.” (I Giăng 5:4.)

Một người được tái sinh không lấy ý kiến của THẾ GIAN làm quy tắc đúng sai của mình. Người ấy đi ngược dòng với đường lối, quan niệm và phong tục của thế gian. “Người ta sẽ nói gì?” không còn là một điểm chuyển hướng đối với người ấy nữa. Người ấy thắng hơn tình yêu đối với thế gian. Người ấy không tìm thấy thú vui trong những điều mà hầu hết những người xung quanh gọi là hạnh phúc. Người ấy không thể hưởng những thú vui của họ — chúng làm người ấy mệt mỏi; chúng dường như đối với người ấy là hư không, vô ích, và không xứng đáng với một hữu thể bất tử. Người ấy thắng hơn nỗi sợ thế gian. Người ấy bằng lòng làm nhiều điều mà mọi người xung quanh cho là không cần thiết, nói ít nhất là như vậy. Họ chê trách người ấy — điều đó không lay chuyển người ấy. Họ chế giễu người ấy — người ấy không nhượng bộ. Người ấy yêu sự khen ngợi của Đức Chúa Trời hơn sự khen ngợi của con người. Người ấy sợ làm buồn lòng Ngài hơn là sợ làm phật ý con người. Người ấy đã tính toán chi phí. Người ấy đã lập trường vững vàng. Việc mình bị chê trách hay được khen ngợi giờ đây là một điều nhỏ đối với người ấy. Mắt người ấy hướng về Đấng không thể thấy được. Người ấy quyết tâm đi theo Chúa Giê-xu bất cứ nơi nào Ngài đi. Trong việc đi theo này, có thể cần phải ra khỏi thế gian và tách riêng ra. Người được tái sinh sẽ không co rút lại mà không làm như vậy. Hãy nói với người ấy rằng người ấy không giống những người khác, rằng quan điểm của người ấy không phải là quan điểm của xã hội nói chung, và rằng người ấy đang khiến mình trở nên khác thường và đặc biệt — bạn sẽ không lay chuyển được người ấy. Người ấy không còn là tôi tớ của thời trang và phong tục nữa. Việc làm đẹp lòng thế gian là một sự cân nhắc khá thứ yếu đối với người ấy. Mục đích đầu tiên của người ấy là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Bạn đọc thân mến, tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ Đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được sinh bởi Đức Chúa Trời chưa?

6. Thứ sáu. Giăng nói: “Người được sinh bởi Đức Chúa Trời thì giữ lấy mình.” (I Giăng 5:18.)

Một người được tái sinh rất cẩn thận về chính linh hồn mình. Người ấy nỗ lực không chỉ tránh xa tội lỗi — mà còn tránh xa mọi điều có thể dẫn đến tội lỗi. Người ấy cẩn thận về những người mình kết giao. Người ấy cảm thấy rằng những sự giao tiếp xấu làm hư hỏng tấm lòng, và rằng điều ác dễ lây lan hơn nhiều so với điều tốt, cũng như bệnh tật dễ lây nhiễm hơn sức khỏe. Người ấy cẩn thận về cách sử dụng thời gian của mình — khao khát chính của người ấy về thời gian là sử dụng nó một cách có ích. Người ấy cẩn thận về những cuốn sách mình đọc — người ấy sợ tâm trí mình bị đầu độc bởi những tác phẩm có hại. Người ấy cẩn thận về những tình bạn mình tạo dựng — đối với người ấy, việc người ta tử tế, dễ mến và tốt tính là chưa đủ — tất cả những điều đó đều rất tốt — nhưng họ có làm điều tốt cho linh hồn người ấy không? Người ấy cẩn thận về chính những thói quen và cách cư xử hằng ngày của mình — người ấy cố nhớ rằng chính tấm lòng mình là dối trá, và thế gian đầy dẫy sự gian ác, rằng ma quỷ luôn luôn ra sức làm hại mình, và vì vậy người ấy thành tâm muốn luôn luôn canh giữ. Người ấy mong muốn sống như một người lính trong xứ của kẻ thù, luôn luôn mặc áo giáp của mình, và được chuẩn bị cho sự cám dỗ. Người ấy qua kinh nghiệm thấy rằng linh hồn mình luôn ở giữa những kẻ thù, và người ấy học tập để trở thành một người tỉnh thức, khiêm nhường và cầu nguyện.

Bạn đọc thân mến, tôi cũng đặt dấu hiệu này trước mặt bạn. Sứ Đồ sẽ nói gì về bạn? Bạn đã được sinh bởi Đức Chúa Trời chưa?

Đó là sáu dấu hiệu lớn của sự tái sinh, mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta học biết. Mỗi người đã đi cùng tôi đến đây hãy đọc lại chúng với sự chú ý, và ghi nhớ trong lòng. Tôi tin chúng đã được viết ra với mục đích giải quyết câu hỏi lớn của thời nay, và nhằm ngăn chặn những tranh cãi. Vậy một lần nữa, tôi xin bạn đọc hãy ghi nhớ và suy xét chúng.

Tôi biết có một sự khác biệt rất lớn về mức độ sâu sắc và rõ ràng của những dấu hiệu này nơi những người đã được tái sinh. Nơi một số người, chúng mờ nhạt, lờ mờ, yếu ớt, và khó có thể nhận ra được. Bạn gần như cần một kính hiển vi để nhận ra chúng. Nơi những người khác, chúng đậm nét, sắc sảo, rõ ràng, hiển nhiên và không thể nhầm lẫn, đến nỗi người chạy cũng có thể đọc được chúng. Một số dấu hiệu này rõ ràng hơn nơi một số người, và những dấu hiệu khác rõ ràng hơn nơi những người khác. Rất hiếm khi tất cả đều rõ ràng như nhau trong cùng một linh hồn. Tất cả những điều này tôi hoàn toàn sẵn lòng thừa nhận.

Nhưng dù vậy, sau mọi sự châm chước, tại đây chúng ta thấy sáu dấu hiệu của việc được sinh bởi Đức Chúa Trời được vẽ ra một cách đậm nét. Tại đây có những điều tích cực nhất định được Giăng trình bày, như những phần trong tính cách của người được tái sinh, rõ ràng và phân biệt như những nét trên khuôn mặt của một người. Tại đây có một Sứ Đồ được linh cảm đang viết một trong những Thư Tín chung cuối cùng cho Hội Thánh của Đấng Christ, nói với chúng ta rằng một người được sinh bởi Đức Chúa Trời —

không phạm tội; tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ; làm sự công chính; yêu anh em mình; thắng hơn thế gian; và giữ lấy mình.

Và hơn một lần trong chính Thư Tín ấy, khi những dấu hiệu này được nhắc đến, Sứ Đồ nói với chúng ta rằng người không có dấu hiệu này hay dấu hiệu kia thì “không thuộc về Đức Chúa Trời.” Tôi xin bạn đọc hãy lưu ý tất cả những điều này.

Vậy chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Những người giữ quan điểm cho rằng sự tái sinh chỉ là việc được nhận vào những đặc quyền bề ngoài của Hội Thánh có thể nói gì, tôi thật sự không biết. Về phần mình, tôi mạnh dạn nói rằng, tôi chỉ có thể đi đến một kết luận duy nhất. Kết luận ấy là, chỉ những người có sáu dấu hiệu này nơi mình mới là người được tái sinh, và tất cả những người nam và người nữ không có những dấu hiệu này đều không được tái sinh, không được sinh lại. Và tôi tin chắc rằng đây là kết luận mà Sứ Đồ muốn chúng ta đi đến.

Bạn đọc thân mến, bạn có những dấu hiệu này không? Tôi không biết quan điểm của bạn có thể là gì về đề tài đang bị tranh cãi nhiều này, là sự tái sinh. Tôi không biết bạn có thể xếp mình về phía nào. Nhưng một lần cho tất cả, tôi cảnh báo bạn, nếu bạn không tìm thấy điều gì trong chính mình tương ứng với những dấu hiệu tôi vừa nói đến, bạn thật sự có lý do để sợ hãi. Không có những dấu hiệu này, việc tưởng tượng rằng mình đã được tái sinh theo Kinh Thánh là vô ích. Chứng cớ của Sứ Đồ Giăng là rõ ràng và dứt khoát, rằng bạn không phải như vậy. Phải có một sự giống nhau nhất định trong gia đình giữa Đức Chúa Trời và con cái Ngài. Không có điều đó, bạn không thuộc về Ngài. Phải có một bằng chứng hữu hình nào đó về Đức Thánh Linh đang ở trong bạn, rõ ràng như dấu đóng trên vàng và bạc, dù nhỏ đến đâu. Không có bằng chứng này, bạn chỉ đang khoe khoang về một đức tin giả dối. Hãy chỉ cho tôi đức tin của bạn mà không có việc làm của bạn, Sứ Đồ Gia-cơ đã nói như vậy khi ông viết chống lại những người bằng lòng với một đức tin chết. Hãy chỉ cho tôi sự tái sinh của bạn mà không có những bông trái của nó, là một lập luận cần được áp dụng sâu sắc cho nhiều lương tâm trong thời nay.

Bạn đọc thân mến, nếu bạn không có những dấu hiệu này, hãy tỉnh thức để nhận biết mối nguy hiểm của mình. Hãy trỗi dậy khỏi giấc ngủ thờ ơ và không quan tâm của mình. Hãy biết mối nguy hiểm mênh mông của địa ngục và sự khốn khổ đời đời mà bạn đang ở trong đó. Hãy bắt đầu siêng năng sử dụng mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời thường vui lòng dùng để ban ân điển cho tấm lòng con người, khi họ đã không nhận được ân điển ấy trong tuổi trẻ của mình. Hãy siêng năng trong việc nghe Phúc Âm được rao giảng. Hãy siêng năng trong việc đọc Kinh Thánh. Hãy siêng năng, trên hết, trong sự cầu nguyện với Chúa Giê-xu Christ để được ban cho Đức Thánh Linh.

Nếu bạn đi theo con đường này, tôi có mọi hy vọng về bạn. Không ai từng tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ trong sự đơn sơ và chân thành — mà tìm kiếm trong vô ích.

Nếu, ngược lại, bạn từ chối đi theo con đường này, và cứ tiếp tục như bạn đang là, tôi có ít hy vọng về bạn, và nhiều nỗi sợ hãi. Nếu Kinh Thánh là chân thật, bạn vẫn chưa được sinh lại. Bạn sẽ không sử dụng những phương tiện có khả năng nhất để đạt được phước hạnh lớn lao này. Tôi có thể nói gì ngoài điều này: “Xin Chúa thương xót linh hồn bạn!”

Bạn đọc thân mến, nếu bạn CÓ những dấu hiệu mà tôi đã nói đến, hãy nghe lời khuyên này, và cố gắng mỗi năm làm cho chúng càng rõ ràng và hiển nhiên hơn. Hãy để sự ăn năn của bạn là một thói quen ngày càng tăng trưởng — đức tin của bạn là một đức tin ngày càng lớn lên — sự nên thánh của bạn là một sự nên thánh ngày càng tiến triển — sự chiến thắng thế gian của bạn là một sự chiến thắng dứt khoát hơn — tình yêu của bạn đối với anh em là một tình yêu chân thành hơn — sự canh giữ chính mình của bạn là một sự canh giữ cẩn mật hơn. Hãy tiếp nhận lời khuyên này, và bạn sẽ không bao giờ hối tiếc về điều đó. Đây là cách để trở nên hữu ích và hạnh phúc trong đức tin của bạn. Đây là cách làm cho sự chống đối của những kẻ thù của lẽ thật phải im lặng. Hãy để người khác, nếu họ muốn, có Sự Tái Sinh trên môi miệng, và không ở nơi nào khác. Hãy để mối quan tâm của bạn là có Sự Tái Sinh chiếu sáng trong đời sống bạn, và cảm nhận được nó trong lòng bạn.

Bạn đọc thân mến, tôi xin gửi gắm những điều tôi đã nói đến sự suy xét nghiêm túc của bạn. Tôi tin rằng tôi đã chẳng nói với bạn điều gì ngoài lẽ thật của Đức Chúa Trời. Bạn đang sống trong một thời đại tối tăm dầy đặc về chủ đề Sự Tái Sinh. Hàng nghìn người đang làm tối tăm lời khuyên của Đức Chúa Trời khi lẫn lộn phép báp-têm với Sự Tái Sinh. Hãy coi chừng điều này. Hãy giữ hai chủ đề này tách biệt trong tâm trí bạn. Trước hết hãy có những quan điểm rõ ràng về Sự Tái Sinh, rồi bạn sẽ không dễ rơi vào những sai lầm về phép báp-têm. Và khi bạn đã có những quan điểm rõ ràng, hãy giữ chúng thật chặt — và đừng bao giờ buông bỏ!

Sống Hay Chết?

"Ngài đã khiến anh em sống, là những kẻ đã chết vì sự trái phép và tội lỗi mình." Ê-phê-sô 2:1

Câu hỏi làm thành tựa đề của bài viết này đáng được suy nghĩ hàng nghìn lần. Tôi mời mọi độc giả của cuốn sách này hãy xem xét nó cẩn thận, và suy ngẫm cho kỹ. Hãy tra xét lòng mình, và đừng đặt cuốn sách này xuống mà không tự tra xét mình cách nghiêm trang. Bạn thuộc về những người sống, hay thuộc về những kẻ chết?

Hãy nghe tôi trong lúc tôi cố gắng giúp bạn tìm được câu trả lời. Hãy chú ý lắng nghe, trong lúc tôi trình bày vấn đề này, và chỉ cho bạn thấy Đức Chúa Trời đã phán gì về điều đó trong Kinh Thánh. Nếu tôi nói những điều khó nghe, đó không phải vì tôi không yêu thương bạn. Tôi viết như vậy, vì tôi mong muốn sự cứu rỗi cho bạn. Người nói với bạn nhiều lẽ thật nhất chính là người bạn tốt nhất của bạn.

I. Trước hết, hãy để tôi nói cho bạn biết theo bản chất chúng ta thảy là gì. Chúng ta đã chết về phần thuộc linh!

"Chết" là một từ mạnh — nhưng đó không phải là từ do chính tôi đặt ra và sáng chế. Tôi đã không chọn nó. Đức Thánh Linh đã dạy Phao-lô viết nó xuống về người Ê-phê-sô: "Ngài đã khiến anh em sống, là những kẻ đã chết vì sự trái phép và tội lỗi mình." Chúa Giê-xu Christ đã dùng nó trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng: "Con ta đây đã chết mà nay lại sống." (Lu-ca 15:24, 32.) Bạn cũng sẽ đọc thấy nó trong Thư tín thứ nhất gửi Ti-mô-thê: "Người đàn bà nào sống trong lạc thú, thì dầu sống cũng như chết." (I Ti-mô-thê 5:6.) Lẽ nào một người phàm lại khôn ngoan hơn những điều đã chép sao? Lẽ nào tôi không phải cẩn trọng nói những điều tôi tìm thấy trong Kinh Thánh, không kém cũng không hơn sao?

"Chết" là một ý niệm khủng khiếp, và là điều con người hết sức không muốn tiếp nhận. Người ta không thích thừa nhận toàn bộ mức độ bệnh tật của linh hồn mình — người ta nhắm mắt trước mức độ thật sự của mối nguy hiểm của mình. Nhiều người sẽ cho phép chúng ta nói rằng theo bản chất hầu hết mọi người "không hoàn toàn như họ đáng phải là — họ vô tư — họ không vững vàng — họ vui vẻ quá độ — họ hoang dã — họ không đủ nghiêm túc." Nhưng chết ư? Ồ, không! Chúng ta không được nhắc đến điều đó. Nói như vậy là đi quá xa. Ý niệm đó là đá vấp chân, và là tảng đá làm cho vấp ngã."

"Đây là lý do chúng ta không tốt hơn, vì bệnh của chúng ta không được biết đến cách trọn vẹn — đây là lý do chúng ta không tốt hơn, vì chúng ta không biết mình tệ đến mức nào." — Các Bài Giảng của Usher, giảng tại Oxford, 1650.

Nhưng những gì chúng ta thích trong tôn giáo thì chẳng có hệ quả gì nhiều. Câu hỏi duy nhất là: Điều gì đã được chép? Chúa phán gì? Ý tưởng của Đức Chúa Trời không phải là ý tưởng của con người, và lời của Đức Chúa Trời không phải là lời của con người. Đức Chúa Trời phán về mọi người đang sống mà không phải là một Cơ Đốc nhân thật, trọn vẹn, chân chính, dứt khoát, dù người ấy sang hay hèn, giàu hay nghèo, già hay trẻ — người ấy đã chết về phần thuộc linh.

Trong điều này, cũng như trong mọi điều khác, lời của Đức Chúa Trời là đúng. Không điều gì có thể được nói đúng hơn, không điều gì chính xác hơn, không điều gì trung tín hơn, không điều gì thật hơn. Hãy dừng lại một chút, và để tôi lý luận điều này với bạn. Hãy đến mà xem.

Bạn sẽ nói gì, nếu bạn đã thấy Giô-sép khóc trên cha mình là Gia-cốp? "Người sấp mặt xuống, khóc và hôn cha." (Sáng Thế Ký 50:1.) Nhưng không có một lời đáp nào đối với tình cảm của người. Mọi nét trên khuôn mặt già nua ấy đều bất động, yên lặng và tĩnh lặng. Chắc chắn bạn sẽ đoán được lý do. Gia-cốp đã chết.

Bạn sẽ nói gì, nếu bạn đã nghe người Lê-vi nói với vợ mình, khi người tìm thấy nàng nằm trước cửa tại Ghi-bê-a? Người nói: "Hãy dậy, chúng ta đi. Nhưng nàng không trả lời." (Các Quan Xét 19:28.) Lời của người đã bị bỏ phí. Nàng nằm đó, bất động, cứng đờ và lạnh ngắt. Bạn biết nguyên nhân. Nàng đã chết.

Bạn sẽ nghĩ gì, nếu bạn đã thấy người A-ma-léc lột lấy những đồ trang sức vương giả của Sau-lơ trên núi Ghinh-bô-a? Người "lấy mão triều thiên trên đầu người và vòng đeo tay của người." (II Sa-mu-ên 1:10.) Không có sự kháng cự nào. Không một bắp thịt nào động đậy trên khuôn mặt kiêu ngạo ấy — không một ngón tay nào giơ lên để ngăn cản người. Và tại sao? Sau-lơ đã chết.

Bạn sẽ nghĩ gì, nếu bạn đã gặp con trai của bà góa tại cổng thành Na-in, nằm trong quan tài, quấn trong vải liệm, được mẹ đang khóc theo sau, được khiêng chầm chậm về phía mộ? (Lu-ca 7:12.) Chắc chắn mọi sự sẽ rõ ràng đối với bạn. Sẽ không cần lời giải thích nào. Chàng trai trẻ đã chết.

Giờ đây tôi nói đây chính là tình trạng của mọi người theo bản chất trong vấn đề linh hồn mình. Tôi nói đây chính là tình trạng của đại đa số mọi người xung quanh chúng ta trong những điều thuộc linh. Đức Chúa Trời liên tục kêu gọi họ — bằng những ơn thương xót, bằng những hoạn nạn, bằng các mục sư, bằng lời Ngài — nhưng họ không nghe tiếng Ngài. Chúa Giê-xu Christ than khóc vì họ, nài xin họ, gửi đến họ những lời mời gọi đầy ân điển, gõ cửa lòng họ — nhưng họ không để ý đến. Mão triều và vinh quang của đời sống họ, viên ngọc quý giá ấy, linh hồn bất tử của họ, đang bị chiếm đoạt, cướp bóc và lấy đi — mà họ hoàn toàn không quan tâm. Ma quỷ đang mang họ đi, ngày này qua ngày khác, dọc theo con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt — và họ để cho nó bắt họ làm tù binh mà không hề chống cự. Và điều này đang diễn ra ở khắp mọi nơi — ở xung quanh chúng ta — giữa mọi giai tầng — trên khắp chiều dài và chiều rộng của đất nước. Bạn biết điều đó trong lương tâm mình trong lúc đọc bài viết này — bạn hẳn phải nhận thức được điều đó. Bạn không thể phủ nhận nó. Và vậy thì, tôi hỏi, còn điều gì có thể được nói là hoàn toàn đúng hơn điều Đức Chúa Trời phán — rằng theo bản chất chúng ta thảy đều đã chết về phần thuộc linh?

Vâng! khi lòng một người lạnh lùng và không quan tâm đến tôn giáo — khi tay người ấy không bao giờ được dùng để làm công việc của Đức Chúa Trời — khi chân người ấy không quen thuộc với đường lối của Đức Chúa Trời — khi lưỡi người ấy hiếm khi hoặc không bao giờ được dùng trong sự cầu nguyện và ngợi khen — khi tai người ấy điếc đối với tiếng của Đấng Christ trong Phúc Âm — khi mắt người ấy mù đối với vẻ đẹp của vương quốc thiên đàng — khi tâm trí người ấy đầy dẫy thế gian, và không còn chỗ cho những điều thuộc linh — khi những dấu hiệu này được tìm thấy trong một người, thì từ của Kinh Thánh là từ đúng để dùng về người ấy — và từ đó là: "Chết."

Có lẽ chúng ta không thích điều này. Chúng ta có thể nhắm mắt trước cả những sự thật trong thế gian, lẫn những câu Kinh Thánh trong Lời Chúa. Nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời phải được nói ra, và việc giữ nó lại gây ra tác hại rõ ràng. Lẽ thật phải được nói ra, dù nó có kết án đến đâu. Chừng nào một người không phục vụ Đức Chúa Trời bằng thân thể, linh hồn và tâm linh, thì người ấy không thật sự sống. Chừng nào người ấy đặt những điều trước hết xuống sau cùng và những điều sau cùng lên trước hết, chôn nén ta-lâng của mình như kẻ đầy tớ vô ích, và không đem lại cho Chúa lợi tức vinh hiển nào, thì chừng đó trong mắt Đức Chúa Trời người ấy đã chết. Người ấy không lấp đầy vị trí trong công trình sáng tạo mà người ấy được định phải ở; người ấy không sử dụng năng lực và khả năng của mình như Đức Chúa Trời muốn chúng được sử dụng. Lời của thi sĩ là hoàn toàn đúng —

"Người chỉ thật sống, là người sống cho Đức Chúa Trời, Còn tất cả những người khác đều đã chết."

Đây là lời giải thích thật cho tội lỗi không được cảm nhận, và những bài giảng không được tin — và lời khuyên tốt không được làm theo — và Phúc Âm không được tiếp nhận — và thế gian không được từ bỏ — và thập tự giá không được vác lên — và ý riêng không bị giết chết — và những thói quen xấu không được từ bỏ — và Kinh Thánh hiếm khi được đọc — và đầu gối không bao giờ quỳ xuống cầu nguyện. Tại sao tất cả điều này lại có ở khắp mọi phía? Câu trả lời thật đơn giản — Con người đã chết!

Đây là lời giải thích thật cho đạo quân những lời bào chữa ấy, mà rất nhiều người đưa ra "như thể cùng một lòng đồng ý." Một số người không có học thức, và một số người không có thời gian. Một số người bị công việc và sự lo lắng về tiền bạc nuốt chửng, và một số người bị nghèo khó. Một số người có những khó khăn trong chính gia đình mình, và một số người trong chính sức khỏe mình. Một số người có những trở ngại đặc biệt trong nghề nghiệp của mình, mà chúng ta được bảo rằng những người khác không thể hiểu được; và những người khác có những bất lợi đặc biệt ở nhà, và họ chờ đợi để chúng được loại bỏ. Nhưng Đức Chúa Trời có một từ ngắn gọn hơn trong Kinh Thánh, mô tả tất cả những người này cùng một lúc. Ngài phán: Họ đã chết. Nếu sự sống thuộc linh bắt đầu trong lòng những người này, những lời bào chữa của họ sẽ sớm biến mất.

Đây là lời giải thích thật cho nhiều điều làm đau lòng một mục sư trung tín. Nhiều người xung quanh ông không bao giờ đến một nơi thờ phượng nào cả. Nhiều người đến rất thất thường, đến nỗi rõ ràng họ cho rằng điều đó chẳng quan trọng gì. Nhiều người đến một lần vào ngày Chúa Nhật, trong khi họ hoàn toàn có thể dễ dàng đến hai lần. Nhiều người không bao giờ đến dự Tiệc Thánh — và không bao giờ xuất hiện tại bất kỳ phương tiện ân điển nào trong tuần. Và tại sao tất cả điều này lại như vậy? Thường, quá thường, chỉ có thể có một câu trả lời về những người này — Họ đã chết.

Giờ đây hãy xem mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu nên tự tra xét mình và thử nghiệm tình trạng của chính mình như thế nào. Không phải chỉ trong các nghĩa trang mới tìm thấy những kẻ chết; có quá nhiều người chết ở ngay bên trong các Hội Thánh của chúng ta, và gần các bục giảng của chúng ta — quá nhiều trên các băng ghế, và quá nhiều trong các hàng ghế. Đất nước này giống như thung lũng trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, "đầy hài cốt, rất nhiều, và rất khô." (Ê-xê-chi-ên 37:2) Có những linh hồn chết trong mọi giáo xứ của chúng ta, và những linh hồn chết trên mọi đường phố của chúng ta. Hầu như không có gia đình nào mà mọi người đều sống cho Đức Chúa Trời; hầu như không có nhà nào mà không có một người nào đã chết. Ồ, tất cả chúng ta hãy tra xét và nhìn vào chính nhà mình! Hãy chứng minh chính mình. Chúng ta đang sống hay đã chết?

Cũng hãy xem, tình trạng của tất cả những người chưa trải qua sự thay đổi thuộc linh nào, mà lòng họ vẫn y nguyên như ngày họ sinh ra, thật đáng buồn biết bao. Có một ngọn núi ngăn cách giữa họ và thiên đàng. Họ vẫn còn phải "từ chết mà qua sự sống." (I Giăng 3:14.) Ồ, ước gì họ thấy và biết được mối nguy hiểm của mình! Than ôi, một dấu hiệu đáng sợ của sự chết thuộc linh là, giống như sự chết tự nhiên — nó không được cảm nhận! Chúng ta đặt những người thân yêu của mình một cách dịu dàng và nhẹ nhàng trong những chiếc giường hẹp của họ — nhưng họ không cảm thấy gì về những gì chúng ta làm. Người khôn ngoan nói: "Kẻ chết chẳng biết gì cả." (Truyền Đạo 9:5.) Và đây chính là trường hợp của những linh hồn đã chết.

Cũng hãy xem, các mục sư có lý do gì để lo lắng cho hội chúng của mình. Chúng tôi cảm thấy thì giờ thì ngắn, và đời sống thì không chắc chắn. Chúng tôi biết rằng sự chết thuộc linh là con đường lớn dẫn đến sự chết đời đời. Chúng tôi sợ rằng bất kỳ thính giả nào của chúng tôi cũng có thể chết trong tội lỗi mình, chưa được chuẩn bị, chưa được đổi mới, không ăn năn, không thay đổi. Ồ, đừng ngạc nhiên nếu chúng tôi thường nói cách mạnh mẽ và nài xin bạn cách tha thiết! Chúng tôi không dám ban cho bạn những danh hiệu nịnh hót, làm bạn vui bằng những điều tầm thường, nói những điều êm dịu, và kêu lên "Bình an, bình an," khi sự sống và sự chết đang bị đe dọa, và không gì kém hơn thế. Dịch bệnh đang ở giữa vòng bạn. Chúng tôi cảm thấy chúng tôi đang đứng giữa người sống và kẻ chết. Chúng tôi phải và sẽ "dùng sự nói năng rất rõ ràng." "Nếu kèn phát ra tiếng không rõ ràng, thì ai sẽ sửa soạn ra trận?" (II Cô-rinh-tô 3:12; I Cô-rinh-tô 14:8.)

II. Thứ hai, hãy để tôi nói cho bạn biết, mỗi người muốn được cứu cần điều gì. Người ấy phải được khiến cho sống lại và được làm cho sống về phần thuộc linh.

Sự sống là tài sản mạnh mẽ nhất trong mọi tài sản. Từ chết đến sống là sự thay đổi mạnh mẽ nhất trong mọi sự thay đổi. Và không có sự thay đổi nào kém hơn điều này sẽ có ích để làm cho linh hồn con người xứng hợp với thiên đàng. Vâng! điều cần thiết không phải là một chút sửa sang và thay đổi — một chút tẩy rửa và thanh lọc — một chút sơn phết và vá víu — một chút quét vôi và đánh bóng — một chút lật sang trang mới và khoác lên vẻ ngoài mới. Đó là việc đem vào một điều hoàn toàn mới — việc trồng vào trong chúng ta một bản chất mới, một hữu thể mới — một nguyên lý mới — một tâm trí mới. Chỉ riêng điều này, và không gì kém hơn điều này, mới đáp ứng được những nhu cầu của linh hồn con người. Chúng ta không chỉ cần một làn da mới — mà cần một tấm lòng mới.

"Không phải một chút cải cách sẽ cứu được con người, không, cũng không phải mọi đạo đức trên thế gian, cũng không phải mọi ân điển thông thường của Đức Thánh Linh, cũng không phải sự thay đổi bề ngoài của đời sống; chúng sẽ không có ích, trừ khi chúng ta được khiến cho sống, và có một sự sống mới được thực hiện trong chúng ta." — Các Bài Giảng của Usher.

Việc đẽo một khối đá cẩm thạch từ mỏ đá — và chạm khắc nó thành một bức tượng cao quý; việc phá vỡ một vùng hoang mạc bỏ hoang — và biến nó thành một vườn hoa; việc nấu chảy một khối quặng sắt — và rèn nó thành những lò xo đồng hồ — tất cả những điều này đều là những thay đổi mạnh mẽ. Tuy nhiên tất cả chúng đều không bằng sự thay đổi mà mọi con cháu của A-đam cần, vì chúng chỉ đơn thuần là cùng một vật trong một hình thức mới, và cùng một chất trong một hình dạng mới. Nhưng con người cần sự ghép vào của điều mà trước đây người ấy chưa có. Người ấy cần một sự thay đổi lớn lao như một sự sống lại từ kẻ chết — người ấy phải trở nên một tạo vật mới. "Những điều cũ phải qua đi, và mọi điều phải trở nên mới." Người ấy phải được "sinh lại, sinh từ trên cao, sinh bởi Đức Chúa Trời." Sự sinh ra tự nhiên không cần thiết cho sự sống của thân thể hơn sự sinh ra thuộc linh cần thiết cho sự sống của linh hồn chút nào. (II Cô-rinh-tô 5:17. Giăng 3:3.)

Tôi biết rõ đây là một lời nói khó nghe. Tôi biết con cái của thế gian này không thích nghe rằng họ phải được sinh lại. Điều đó làm lương tâm họ bị cắn rứt — nó làm họ cảm thấy họ xa thiên đàng hơn mức họ sẵn lòng thừa nhận. Nó dường như là một cánh cửa hẹp mà họ chưa cúi xuống để bước vào, và họ vui lòng làm cho cánh cửa rộng hơn, hoặc trèo vào bằng một cách khác. Nhưng tôi không dám nhường bước phục tùng trong vấn đề này. Tôi sẽ không nuôi dưỡng một ảo tưởng, và bảo người ta rằng họ chỉ cần ăn năn một chút, và khuấy động một ân tứ họ có bên trong mình, để trở thành Cơ Đốc nhân thật. Tôi không dám dùng bất kỳ ngôn ngữ nào khác ngoài ngôn ngữ của Kinh Thánh; và tôi nói, bằng những lời đã được chép cho chúng ta học tập: "Tất cả chúng ta đều cần được sinh lại — tất cả chúng ta theo bản chất đều đã chết, và phải được khiến cho sống."

Nếu chúng ta đã thấy Ma-na-se, Vua của Giu-đa, có lúc làm đầy Giê-ru-sa-lem bằng những thần tượng, và giết hại con cái mình để tôn vinh các thần giả — rồi lúc khác thanh tẩy đền thờ, dẹp bỏ sự thờ thần tượng, và sống một đời sống tin kính; nếu chúng ta đã thấy Xa-chê, người thâu thuế ở Giê-ri-cô, có lúc lừa đảo, cướp bóc và tham lam — lúc khác đi theo Đấng Christ, và cho người nghèo một nửa tài sản mình; nếu chúng ta đã thấy những đầy tớ trong nhà của Nê-rô, có lúc làm theo nếp sống phóng đãng của chủ mình — lúc khác đồng một lòng một ý với Sứ Đồ Phao-lô; nếu chúng ta đã thấy giáo phụ thời xưa Augustine, có lúc sống trong sự tà dâm — lúc khác bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời; nếu chúng ta đã thấy nhà Cải Chánh Latimer của chính chúng ta, có lúc giảng dạy nhiệt thành chống lại lẽ thật như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu — lúc khác tiêu hao và bị tiêu hao cho đến chết vì cớ của Đấng Christ; nếu chúng ta đã thấy người Tân Tây Lan, hay người Ấn Độ Tinnevelly, có lúc khát máu, vô luân, hoặc chìm đắm trong những mê tín gớm ghiếc — lúc khác là những Cơ Đốc nhân thánh khiết, trong sạch và tin kính; nếu chúng ta đã thấy những thay đổi kỳ diệu này, hay bất kỳ thay đổi nào trong số chúng, tôi hỏi bất kỳ Cơ Đốc nhân biết suy xét nào, chúng ta sẽ nói gì? Liệu chúng ta có hài lòng gọi chúng không hơn gì những sự sửa đổi và thay đổi sao? Liệu chúng ta có thỏa mãn khi nói rằng Augustine đã "cải cách đường lối mình," và Latimer đã "lật sang trang mới" sao? Quả thật nếu chúng ta nói không hơn thế, chính những viên đá sẽ kêu lên. Tôi nói trong tất cả những trường hợp này không có gì kém hơn một sự sinh lại, một sự sống lại của bản chất con người, một sự khiến kẻ chết được sống. Đây là những từ đúng để dùng. Mọi ngôn ngữ khác đều yếu đuối, nghèo nàn, hèn hạ, không đúng Kinh Thánh, và thiếu hụt so với lẽ thật.

Giờ đây tôi sẽ không ngần ngại nói rõ ràng, tất cả chúng ta đều cần cùng một loại thay đổi như vậy, nếu chúng ta muốn được cứu. Sự khác biệt giữa chúng ta và bất kỳ người nào trong số những người tôi vừa nêu tên là ít hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Hãy lột bỏ lớp vỏ bên ngoài, và bạn sẽ tìm thấy cùng một bản chất bên dưới, trong chúng ta và trong họ — một bản chất xấu xa, cần một sự thay đổi hoàn toàn. Bề mặt trái đất rất khác nhau ở các vùng khí hậu khác nhau — nhưng lòng đất, tôi tin, ở khắp mọi nơi đều giống nhau. Đi đến bất cứ đâu bạn muốn, từ đầu này đến đầu kia, bạn sẽ luôn tìm thấy đá hoa cương, hay những loại đá nguyên thủy khác, dưới chân mình, nếu bạn chỉ khoan đủ sâu. Và với lòng con người cũng y hệt như vậy. Phong tục và màu da của họ, đường lối và luật pháp của họ, tất cả có thể hoàn toàn không giống nhau; nhưng con người bên trong thì luôn luôn giống nhau. Lòng họ ở tận đáy đều giống nhau — tất cả đều như đá, tất cả đều cứng cỏi, tất cả đều không tin kính, tất cả đều cần được đổi mới hoàn toàn. Người Anh và người Tân Tây Lan đứng trên cùng một mức độ trong vấn đề này. Cả hai theo bản chất đều đã chết, và cả hai đều cần được khiến cho sống. Cả hai đều là con của cùng một tổ phụ A-đam đã sa ngã vì tội lỗi, và cả hai đều cần được "sinh lại," và được làm con cái của Đức Chúa Trời.

Dù chúng ta sống ở phần nào của địa cầu, mắt chúng ta cần được mở ra — theo bản chất chúng ta không bao giờ thấy được tội lỗi, lỗi lầm và mối nguy hiểm của mình. Dù chúng ta thuộc quốc gia nào, sự hiểu biết của chúng ta cần được soi sáng — theo bản chất chúng ta biết rất ít hoặc không biết gì về kế hoạch của sự cứu rỗi — giống như những người xây tháp Ba-bên, chúng ta nghĩ sẽ lên thiên đàng theo cách riêng của mình. Dù chúng ta thuộc Hội Thánh nào, ý chí của chúng ta cần được uốn nắn theo hướng đúng — theo bản chất chúng ta sẽ không bao giờ chọn những điều mang lại sự bình an cho mình; chúng ta sẽ không bao giờ đến với Đấng Christ. Dù chúng ta có địa vị nào trong đời, tình cảm của chúng ta cần được hướng về những điều ở trên cao — theo bản chất chúng ta chỉ đặt chúng vào những điều ở dưới thấp, thuộc về đất, xác thịt, ngắn ngủi và hư không. Sự kiêu ngạo phải nhường chỗ cho sự khiêm nhường — sự tự cho mình là công chính phải nhường cho sự tự hạ mình — sự vô tâm phải nhường cho sự nghiêm túc — tính thế gian phải nhường cho sự thánh khiết — sự vô tín phải nhường cho đức tin. Quyền cai trị của Sa-tan phải bị đánh đổ bên trong chúng ta, và vương quốc của Đức Chúa Trời phải được thiết lập. Cái tôi phải bị đóng đinh, và Đấng Christ phải cai trị. Cho đến khi những điều này diễn ra, chúng ta chết như đá. Khi những điều này bắt đầu diễn ra, và không sớm hơn thế, chúng ta mới sống về phần thuộc linh.

"Sự hiểu biết của con người đã bị tối tăm đến nỗi người ấy không thể thấy gì về Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Trời, không thấy gì về sự thánh khiết trong sự thánh khiết, không thấy gì về điều tốt trong điều tốt, không thấy gì về điều ác trong điều ác, cũng không thấy gì về tính tội lỗi trong tội lỗi. Không, nó đã bị tối tăm đến nỗi người ấy tưởng mình thấy điều tốt trong điều ác, và điều ác trong điều tốt, hạnh phúc trong tội lỗi, và khổ sở trong sự thánh khiết." — Berridge

Tôi dám nói điều này nghe như sự ngu dại đối với một số người. Nhưng nhiều người đang sống ngày nay có thể đứng lên và làm chứng rằng điều đó là đúng. Nhiều người có thể nói với chúng ta rằng người ấy biết tất cả điều đó qua kinh nghiệm, và rằng người ấy thật sự cảm thấy mình là một người mới. Người ấy yêu những điều mà trước đây người ấy ghét, và ghét những điều mà trước đây người ấy yêu. Người ấy có những thói quen mới, những người bạn đồng hành mới, những đường lối mới, những sở thích mới, những cảm xúc mới, những quan điểm mới, những nỗi buồn mới, những niềm vui mới, những lo lắng mới, những thú vui mới, những hy vọng mới, và những nỗi sợ mới. Nói tóm lại, toàn bộ khuynh hướng và dòng chảy của đời sống người ấy đã thay đổi. Hãy hỏi những người thân và bạn bè gần gũi nhất của người ấy, và họ sẽ làm chứng về điều đó. Dù họ thích hay không, họ sẽ buộc phải thú nhận người ấy không còn như trước nữa.

"Linh hồn mới được sinh ra khác với con người cũ của mình một cách kỳ diệu biết bao. Người ấy sống một đời sống mới, người ấy bước đi trong một đường lối mới, người ấy lèo lái hành trình của mình bằng một la bàn mới, và hướng về một bờ biển mới. Nguyên lý của người ấy là mới, khuôn mẫu của người ấy là mới, những việc thực hành của người ấy là mới, những dự định của người ấy là mới, mọi sự đều mới. Người ấy tháo gỡ tất cả những gì mình đã dệt trước đây, và hoàn toàn dấn thân vào một công việc khác." — George Swinnocke. 1660.

Nhiều người có thể nói với bạn rằng trước đây người ấy không nghĩ mình là một kẻ vi phạm quá lớn. Dù sao đi nữa người ấy tưởng mình không tệ hơn những người khác. Bây giờ người ấy sẽ nói như sứ đồ Phao-lô, người ấy cảm thấy mình là "kẻ đứng đầu trong những tội nhân." (I Ti-mô-thê 1. 15.)

"Tôi không thể cầu nguyện — mà không phạm tội — tôi không thể nghe hay giảng một bài giảng — mà không phạm tội — tôi không thể ban một của bố thí, hay nhận thánh lễ — mà không phạm tội — không, tôi thậm chí không thể xưng tội lỗi mình — mà những lời xưng tội của tôi vẫn là những điều làm tội lỗi tôi thêm nặng. Sự ăn năn của tôi cần được ăn năn, nước mắt tôi cần được rửa sạch, và chính sự rửa sạch nước mắt tôi vẫn cần được rửa lại bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc tôi." — Beveridge.

"Khốn cho tôi, vì con người lại nghĩ rằng có điều gì đó trong tôi! Ngài là Đấng làm chứng cho tôi, trước mặt Ngài tôi trong suốt như pha lê, rằng những con quỷ bí mật trong nhà, thường xuyên đồng hành với tôi, rằng sự bại hoại tôi tìm thấy bên trong, khiến tôi phải đi với những cánh buồm hạ thấp." — Các Thư của Rutherford. 1637.

Trước đây người ấy không cho rằng mình có một tấm lòng xấu. Người ấy có thể có những lỗi lầm, và bị bạn xấu và những cám dỗ dẫn đi lạc lối — nhưng 'người ấy có một tấm lòng tốt ở tận đáy'. Bây giờ người ấy sẽ nói với bạn, người ấy biết không có tấm lòng nào xấu như chính lòng mình. Người ấy thấy nó "dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa." (Giê-rê-mi 17:6.)

Trước đây người ấy không cho rằng việc lên thiên đàng là một việc rất khó. Người ấy nghĩ mình chỉ cần ăn năn, và nói vài lời cầu nguyện, và làm những gì mình có thể, và Đấng Christ sẽ bù đắp những gì còn thiếu. Bây giờ người ấy tin rằng đường đi là hẹp, và ít người tìm được nó. Người ấy tin chắc mình không bao giờ có thể tự mình làm hòa với Đức Chúa Trời. Người ấy tin chắc rằng không gì ngoài huyết của Đấng Christ mới có thể rửa sạch tội lỗi mình. Hy vọng duy nhất của người ấy là được "xưng công chính bởi đức tin mà không cần các việc làm của luật pháp." (Rô-ma 3:28.)

Trước đây người ấy không thể thấy vẻ đẹp và sự xuất sắc nào trong Chúa Giê-xu Christ. Người ấy không thể hiểu tại sao một số mục sư lại nói nhiều về Ngài như vậy. Bây giờ người ấy sẽ nói với bạn Ngài là viên ngọc quý hơn mọi giá, là Đấng đứng đầu trong muôn người, là Đấng Cứu Chuộc của người ấy, là Đấng Biện Hộ của người ấy, là Thầy Tế Lễ của người ấy, là Vua của người ấy, là Thầy Thuốc của người ấy, là Đấng Chăn Chiên của người ấy, là Bạn của người ấy, là Tất Cả của người ấy.

Trước đây người ấy coi nhẹ tội lỗi. Người ấy không thể thấy sự cần thiết phải kỹ lưỡng về điều đó như vậy. Người ấy không thể nghĩ rằng lời nói, và ý tưởng, và hành động của một người, lại quan trọng đến thế, và đòi hỏi sự canh giữ như vậy. Bây giờ người ấy sẽ nói với bạn tội lỗi là điều gớm ghiếc mà người ấy ghét, là nỗi buồn và gánh nặng của đời mình. Người ấy khao khát được thánh khiết hơn. Người ấy có thể hoàn toàn đồng cảm với mong muốn của Whitefield: "Tôi muốn đi đến nơi tôi sẽ không còn phạm tội nữa, cũng không còn thấy người khác phạm tội nữa."

"Tôi chán ngán mọi việc tôi làm, và đứng kinh ngạc vì Đấng Cứu Chuộc vẫn tiếp tục sử dụng và ban phước cho tôi. Chắc chắn tôi ngu dại hơn bất kỳ người nào — không ai nhận được nhiều đến thế mà làm được ít đến thế." — Các Thư của Whitefield.

Trước đây người ấy không tìm thấy niềm vui nào trong các phương tiện ân điển. Kinh Thánh bị bỏ bê. Những lời cầu nguyện của người ấy, nếu người ấy có cầu nguyện, chỉ là một hình thức đơn thuần. Ngày Chúa Nhật là một ngày mệt mỏi. Các bài giảng là một sự mệt nhọc, và thường làm người ấy buồn ngủ. Bây giờ mọi sự đã thay đổi. Những điều này là thức ăn, là sự an ủi, là niềm vui thích của linh hồn người ấy.

Trước đây người ấy không thích những Cơ Đốc nhân có tâm trí nghiêm túc. Người ấy tránh xa họ vì cho họ là những người u sầu, tinh thần sa sút, yếu đuối. Bây giờ họ là những người xuất sắc của trái đất, mà người ấy không thể gặp quá nhiều. Người ấy không bao giờ hạnh phúc như khi ở trong sự đồng hành của họ. Người ấy cảm thấy nếu mọi người nam và người nữ đều là các thánh đồ, thì đó sẽ là thiên đàng trên đất.

Trước đây người ấy chỉ quan tâm đến thế gian này, những thú vui của nó, công việc của nó, những nghề nghiệp của nó, những phần thưởng của nó. Bây giờ người ấy nhìn nó như một nơi trống rỗng, không thỏa mãn; một quán trọ — một chỗ ở tạm — một trường huấn luyện cho đời sống sẽ đến. Kho báu của người ấy ở trên thiên đàng. Nhà của người ấy ở bên kia mồ mả.

Tôi hỏi một lần nữa, tất cả điều này là gì nếu không phải là sự sống mới? Một sự thay đổi như tôi đã mô tả không phải là khải tượng và tưởng tượng. Đó là một điều thật và thực tế, mà không ít người trong thế gian này đã biết hoặc cảm nhận. Đó không phải là một bức tranh do chính tôi tưởng tượng ra. Đó là một điều thật mà một số người trong chúng ta có thể tìm thấy ngay lúc này ở gần cửa nhà mình. Nhưng bất cứ nơi đâu một sự thay đổi như vậy diễn ra, ở đó bạn thấy điều tôi đang nói đến — bạn thấy kẻ chết được khiến cho sống, một tạo vật mới, một linh hồn được sinh lại. "Vậy nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới; những điều cũ đã qua đi; này, mọi điều đã trở nên mới." (II Cô-rinh-tô 5:17)

Tôi mong ước với Đức Chúa Trời rằng những thay đổi như vậy phổ biến hơn! Tôi mong ước với Đức Chúa Trời rằng không có quá nhiều người như vậy, mà chúng ta phải nói về họ ngay cả khi đang khóc, rằng họ không biết gì về vấn đề này cả. Nhưng, phổ biến hay không, một điều tôi nói rõ ràng, đây là loại thay đổi mà tất cả chúng ta đều cần. Tôi không cho rằng tất cả đều phải có chính xác cùng một kinh nghiệm. Tôi hoàn toàn thừa nhận rằng sự thay đổi là khác nhau, về mức độ, phạm vi và cường độ, ở những người khác nhau. Ân điển có thể yếu, mà vẫn thật — sự sống có thể yếu ớt, mà vẫn thật. Nhưng tôi khẳng định cách tin chắc chúng ta thảy phải trải qua điều gì đó thuộc loại này, nếu chúng ta thật sự muốn được cứu. Cho đến khi loại thay đổi này diễn ra, chúng ta hoàn toàn không có sự sống nào trong mình cả. Chúng ta có thể là những người thuộc Hội Thánh đang sống — nhưng chúng ta là những Cơ Đốc nhân đã chết.

"Nếu chúng ta vẫn là con người cũ của mình, không thay đổi chút nào, vẫn là người như khi chúng ta vào thế gian, không giết chết những sự bại hoại của mình, không có sự thêm vào của ân điển và sự nên thánh, thì chắc chắn chúng ta phải tìm cho mình một Cha khác, chúng ta chưa phải là con trai của Đức Chúa Trời." — Hall, 1652.

"Nếu bạn có bất cứ điều gì kém hơn sự tái sinh, hãy tin tôi, bạn không bao giờ có thể thấy thiên đàng. Không có hy vọng về thiên đàng cho đến lúc đó — cho đến khi bạn được sinh lại." — Các Bài Giảng của Usher.

Hãy đem điều này về nhà, hỡi mọi người nam hay người nữ đọc bài viết này, hãy đem nó về nhà cho lương tâm mình, và hãy nhìn nó cho kỹ. Vào một lúc nào đó, giữa chiếc nôi và mồ mả, tất cả những ai muốn được cứu đều phải được khiến cho sống. Những lời mà ông Berridge tốt lành đã khắc trên bia mộ của mình là trung tín và đúng thật: "Bạn đọc thân mến! bạn đã được sinh lại chưa? Hãy nhớ! không có sự cứu rỗi nếu không có sự sinh lại."

Hãy xem giờ đây vực thẳm kỳ lạ biết bao giữa Cơ Đốc nhân chỉ có danh và hình thức — và Cơ Đốc nhân trong việc làm và lẽ thật. Đó không phải là sự khác biệt của một người tốt hơn một chút, và người kia tệ hơn một chút so với người lân cận mình — đó là sự khác biệt giữa một tình trạng sống và một tình trạng chết. Lá cỏ nhỏ nhất mọc trên một ngọn núi ở Cao Nguyên là một vật cao quý hơn bông hoa sáp đẹp nhất từng được tạo thành; vì nó có điều mà không khoa học nào của con người có thể ban cho — nó có sự sống. Bức tượng đá cẩm thạch lộng lẫy nhất ở Hy Lạp hay Ý không là gì bên cạnh đứa trẻ nghèo bệnh tật bò trên sàn nhà tranh; vì với tất cả vẻ đẹp của nó, nó đã chết. Và thành viên yếu đuối nhất trong gia đình của Đấng Christ còn cao hơn và quý giá hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời so với người có tài năng nhất của thế gian. Người này sống cho Đức Chúa Trời, và sẽ sống đời đời — người kia, với tất cả trí tuệ của mình, vẫn còn chết trong tội lỗi.

Ồ, hỡi những người đã từ chết mà qua sự sống, các bạn thật có lý do để biết ơn! Hãy nhớ bạn trước đây theo bản chất là gì — đã chết. Hãy nghĩ bạn bây giờ bởi ân điển là gì — đang sống. Hãy nhìn những hài cốt khô bị ném lên từ những mồ mả. Bạn đã từng như vậy; và ai đã làm cho bạn khác đi? Hãy đi và sấp mình xuống thấp trước bệ chân của Đức Chúa Trời bạn. Hãy chúc tụng Ngài vì ân điển của Ngài, ân điển nhưng không và phân biệt của Ngài. Hãy thường xuyên nói với Ngài: "Tôi là ai, lạy Chúa, mà Ngài đã đem tôi đến đây? Tại sao lại là tôi? Tại sao Ngài đã thương xót tôi?"

III. Thứ ba, hãy để tôi nói cho bạn biết — cách duy nhất mà sự khiến cho sống này có thể được thực hiện — bằng phương tiện nào một linh hồn đã chết có thể được làm cho sống về phần thuộc linh.

Chắc chắn, nếu tôi không nói cho bạn điều này, thì thật tàn nhẫn khi viết những gì tôi đã viết. Chắc chắn, đó sẽ là việc dẫn bạn vào một hoang mạc buồn thảm, rồi bỏ bạn lại đó mà không có bánh và nước. Đó sẽ giống như việc dẫn bạn xuống Biển Đỏ, rồi bảo bạn đi bộ qua. Đó sẽ là việc ra lệnh cho bạn làm gạch như Pha-ra-ôn, mà lại từ chối cung cấp rơm cho bạn. Đó sẽ giống như việc trói tay và chân bạn, rồi bảo bạn chiến đấu một trận chiến tốt lành, và "chạy như vậy để đoạt được giải thưởng." Tôi sẽ không làm như vậy. Tôi sẽ không bỏ bạn, cho đến khi tôi đã chỉ ra cánh cổng nhỏ mà bạn phải chạy đến. Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ đặt trước mặt bạn sự chu cấp đầy đủ đã được chuẩn bị cho những linh hồn đã chết. Hãy nghe tôi thêm một chút nữa, và tôi sẽ một lần nữa chỉ cho bạn thấy những điều đã được chép trong Kinh Thánh của lẽ thật.

Một điều rất rõ ràng — chúng ta không thể tự mình thực hiện sự thay đổi mạnh mẽ này. Điều đó không ở trong chúng ta. Chúng ta không có sức mạnh hay quyền năng để làm điều đó. Chúng ta có thể thay đổi tội lỗi mình — nhưng chúng ta không thể thay đổi lòng mình. Chúng ta có thể bắt đầu một đường lối mới — nhưng không thể có một bản chất mới. Chúng ta có thể thực hiện những cải cách và thay đổi đáng kể. Chúng ta có thể từ bỏ nhiều thói quen xấu bề ngoài, và bắt đầu làm nhiều bổn phận bề ngoài. Nhưng chúng ta không thể tạo ra một nguyên lý mới bên trong chúng ta. Chúng ta không thể đem một điều gì đó ra từ hư không. Người Ê-thi-ô-pi không thể thay đổi da mình, và con beo không thể thay đổi đốm mình. Chúng ta cũng không thể đặt sự sống vào chính linh hồn mình hơn thế. (Giê-rê-mi 13:23.)

"Không có một bổn phận tốt nào mà con người tự nhiên có thể làm. Nếu người ta nói với người ấy: Hãy nghĩ chỉ một ý tưởng tốt thôi, và vì điều đó ngươi sẽ lên thiên đàng, thì người ấy cũng không thể nghĩ được. Cho đến khi Đức Chúa Trời khiến người ấy sống lại từ vũng tội lỗi, như Ngài đã khiến La-xa-rơ sống lại từ mồ mả, người ấy không thể làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Người ấy có thể làm những việc của một người có đạo đức — nhưng làm những việc của một người đã được khiến cho sống và được soi sáng, thì vượt quá khả năng của người ấy." — Các Bài Giảng của Usher.

"Bản chất không thể đuổi bản chất ra, hơn là Sa-tan có thể đuổi Sa-tan ra." — Thomas Watson, 1653.

"Bản chất không thể tự nâng mình lên đến điều này, hơn là một người có thể tự ban cho mình sự hiện hữu tự nhiên." — Leighton.

Một điều khác cũng rõ ràng như vậy; không người nào khác có thể làm điều đó cho chúng ta. Các mục sư có thể giảng cho chúng ta, và cầu nguyện với chúng ta — tiếp nhận chúng ta tại bồn nước trong phép báp-têm, tiếp nhận chúng ta tại Tiệc Thánh, và trao cho chúng ta bánh và rượu — nhưng họ không thể ban cho sự sống thuộc linh. Họ có thể đem sự ngăn nắp vào thay cho sự rối loạn, và sự đoan trang bề ngoài vào thay cho tội lỗi công khai. Nhưng họ không thể đi xuống dưới bề mặt. Họ không thể chạm đến lòng chúng ta. Phao-lô có thể trồng và A-pô-lô có thể tưới — nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm cho lớn lên. (I Cô-rinh-tô 3:6.) Vậy thì ai có thể làm cho một linh hồn đã chết được sống? Không ai có thể làm điều đó ngoài Đức Chúa Trời. Chỉ Đấng đã hà hơi vào lỗ mũi A-đam hơi thở của sự sống, mới có thể làm cho một tội nhân đã chết — thành một Cơ Đốc nhân đang sống. Chỉ Đấng đã tạo dựng thế gian từ hư không trong ngày sáng tạo, mới có thể làm cho con người thành một tạo vật mới. Chỉ Đấng đã phán: "Phải có sự sáng; thì có sự sáng," mới có thể làm cho ánh sáng thuộc linh chiếu vào lòng con người. Chỉ Đấng đã tạo dựng con người từ bụi đất và ban sự sống cho thân thể người ấy mới có thể ban sự sống cho linh hồn người ấy. Việc làm điều đó bởi Đức Thánh Linh của Ngài là chức vụ đặc biệt của Ngài, và quyền năng cũng thuộc về Ngài. (Sáng Thế Ký 1:2, 3.)

"Việc sáng tạo hay đem một điều gì đó ra từ hư không, vượt quá quyền năng của tạo vật mạnh nhất. Việc sáng tạo ngay cả lá cỏ nhỏ nhất cũng vượt quá sức của mọi người và mọi thiên sứ; Đức Chúa Trời tuyên bố điều này là đặc quyền vương giả của Ngài. (Ê-sai 40:26.) Augustine đã nói đúng, Việc hoán cải 'con người', thế giới nhỏ bé, còn hơn việc sáng tạo thế giới vĩ đại." — George Swinnocke, 1660.

Phúc Âm vinh hiển chứa đựng sự chu cấp cho sự sống thuộc linh, cũng như sự sống đời đời của chúng ta. Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Chúa trọn vẹn. Đầu sống mạnh mẽ ấy không có chi thể nào đã chết. Dân sự Ngài không chỉ được xưng công chính và được tha thứ — mà còn được khiến cho sống cùng với Ngài, và được làm người dự phần vào sự sống lại của Ngài. Đức Thánh Linh liên kết tội nhân với Ngài, và nhờ sự liên hiệp đó khiến người ấy từ chết mà sống lại. Trong Ngài tội nhân sống sau khi đã tin. Nguồn mạch của mọi sức sống của người ấy là sự liên hiệp giữa Đấng Christ và linh hồn người ấy, mà Đức Thánh Linh bắt đầu và duy trì. Đấng Christ là nguồn được chỉ định của mọi sự sống thuộc linh, và Đức Thánh Linh là tác nhân được chỉ định để truyền sự sống đó đến linh hồn chúng ta.

"Khi đó chúng ta bắt đầu sống, khi chúng ta bắt đầu có sự liên hiệp với Đấng Christ, Nguồn của Sự Sống, bởi Đức Thánh Linh của Ngài được truyền cho chúng ta — từ lúc này chúng ta phải tính sự sống của mình." — Flavel.

"Đấng Christ là nguyên lý phổ quát của mọi sự sống." — Sibbes. 1635.

Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, nếu bạn muốn có sự sống. Ngài sẽ không xua đuổi bạn. Ngài có những ân tứ, ngay cả cho kẻ phản nghịch. Ngay khoảnh khắc người chết chạm vào thi thể của Ê-li-sê, người ấy sống lại và đứng trên chân mình. (II Các Vua 13:21.) — Ngay khoảnh khắc bạn chạm vào Chúa Giê-xu bằng bàn tay đức tin, bạn được sống cho Đức Chúa Trời, và cũng được tha thứ mọi sự trái phép. Hãy đến, và linh hồn bạn sẽ sống.

Tôi không bao giờ tuyệt vọng về bất cứ ai trở thành một Cơ Đốc nhân dứt khoát, dù người ấy trước đây có thể đã như thế nào. Tôi biết sự thay đổi từ chết đến sống lớn lao đến mức nào. Tôi biết những ngọn núi ngăn cách dường như đứng giữa một số người trong chúng ta và thiên đàng. Tôi biết sự cứng lòng, những thành kiến, tính tội lỗi tuyệt vọng của tấm lòng tự nhiên. Nhưng tôi nhớ rằng Đức Chúa Trời là Cha đã làm nên thế gian xinh đẹp và có trật tự tốt này từ hư không. Tôi nhớ tiếng của Chúa Giê-xu có thể đến được với La-xa-rơ khi người đã chết bốn ngày, và gọi người trở lại ngay cả từ mồ mả. Tôi nhớ những chiến thắng kỳ diệu mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã giành được trong mọi quốc gia dưới thiên đàng. Tôi nhớ tất cả điều này, và cảm thấy tôi không bao giờ cần phải tuyệt vọng. Vâng! những người trong chúng ta giờ đây dường như hoàn toàn chết trong tội lỗi nhất, vẫn có thể được sống lại thành một hữu thể mới, và bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của sự sống.

Tại sao điều đó không nên như vậy? Đức Thánh Linh là một Thánh Linh thương xót và yêu thương. Ngài không quay đi khỏi bất cứ ai vì sự xấu xa của người ấy. Ngài không bỏ qua bất cứ ai vì tội lỗi người ấy đen và đỏ như son. Không có điều gì trong người Cô-rinh-tô khiến Ngài phải giáng xuống và khiến họ sống. Phao-lô thuật lại về họ rằng họ là "những kẻ tà dâm, những kẻ thờ thần tượng, những kẻ ngoại tình, những kẻ đồng tính, những kẻ trộm cắp, những kẻ tham lam, những kẻ say sưa, những kẻ chửi rủa, những kẻ cướp đoạt." Phao-lô nói: "Ấy là một số người trong anh em trước kia như vậy." Tuy vậy ngay cả họ Đức Thánh Linh cũng đã khiến cho sống. Phao-lô viết: "Anh em đã được rửa sạch, anh em đã được nên thánh, anh em đã được xưng công chính, trong danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." (I Cô-rinh-tô 6:9-11.)

Không có điều gì trong người Cô-lô-se, khiến Ngài phải đến thăm lòng họ. Phao-lô nói với chúng ta rằng "họ bước đi trong sự tà dâm, ô uế, dục vọng, ham muốn xấu xa, và sự tham lam, tức là sự thờ thần tượng." Tuy vậy họ cũng được Đức Thánh Linh khiến cho sống. Ngài đã làm cho họ "cởi bỏ người cũ với những việc làm của nó, và mặc lấy người mới, là người được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng người ấy." (Cô-lô-se 3:5-10.)

Không có điều gì trong Ma-ri Ma-đơ-len khiến Đức Thánh Linh phải làm cho linh hồn bà được sống. Trước đây bà đã bị "bảy quỷ ám." Đã có một thời, nếu lời đồn là đúng, khi bà là một người phụ nữ nổi tiếng vì sự xấu xa và gian ác. Tuy vậy ngay cả bà Đức Thánh Linh cũng đã làm thành một tạo vật mới, tách bà khỏi tội lỗi mình, đem bà đến với Đấng Christ, làm cho bà thành "người cuối cùng ở tại thập tự giá, và người đầu tiên ở tại mồ mả."

Không bao giờ, không bao giờ Đức Thánh Linh sẽ quay đi khỏi một linh hồn vì sự bại hoại của nó. Ngài chưa bao giờ làm như vậy — Ngài sẽ không bao giờ làm. Đó là vinh quang của Ngài rằng Ngài đã thanh tẩy tâm trí của những người ô uế nhất, và làm cho chúng thành đền thờ cho chính Ngài ngự. Ngài vẫn có thể lấy người tệ nhất trong chúng ta, và làm cho người ấy thành một chiếc bình của ân điển.

Tại sao quả thật lại không nên như vậy? Đức Thánh Linh là Thánh Linh Toàn Năng. Ngài có thể biến tấm lòng bằng đá thành tấm lòng bằng thịt. Ngài có thể phá vỡ và hủy diệt những thói quen xấu mạnh nhất, như sợi dây trong lửa. Ngài có thể làm cho những điều khó khăn nhất trở nên dễ dàng, và những sự chống đối mạnh mẽ nhất tan đi như tuyết vào mùa xuân. Ngài có thể cắt đứt những thanh đồng, và mở toang những cánh cổng của thành kiến. Ngài có thể lấp đầy mọi thung lũng, và làm cho mọi nơi gồ ghề trở nên bằng phẳng. Ngài đã từng làm điều đó nhiều lần, và Ngài có thể làm lại.

"Quyền năng của Đức Thánh Linh để tái sinh con người, và như thể sinh họ ra một lần nữa, thật lớn lao như vậy, đến nỗi họ sẽ chẳng còn giống chút nào với con người trước đây của họ."

Đức Thánh Linh có thể lấy một người Do Thái — kẻ thù cay đắng nhất của Cơ Đốc giáo, kẻ bắt bớ dữ dội nhất đối với các tín hữu chân thật — người bám chặt nhất vào những quan niệm Pha-ri-si, người chống đối đầy thành kiến nhất đối với giáo lý Phúc Âm — và biến người ấy thành một người rao giảng sốt sắng chính đức tin mà trước kia người ấy từng hủy phá. Ngài đã làm điều đó rồi. Ngài đã làm điều đó với Sứ đồ Phao-lô.

Đức Thánh Linh có thể lấy một tu sĩ Công giáo La Mã, lớn lên giữa sự mê tín của La Mã — được dạy dỗ từ thuở ấu thơ để tin vào giáo lý sai lạc và vâng phục Giáo hoàng — đắm chìm trong sai lầm đến tận mắt, và làm cho người ấy trở thành người bênh vực rõ ràng nhất cho sự xưng công chính bởi đức tin mà thế gian từng thấy. Ngài đã làm như vậy rồi. Ngài đã làm điều đó với Martin Luther.

Đức Thánh Linh có thể lấy một thợ vá nồi người Anh, không học thức, không người đỡ đầu, không tiền bạc — một người có thời từng khét tiếng chẳng vì điều gì khác hơn là sự phạm thượng và chửi thề — và làm cho người ấy viết nên một cuốn sách tin kính, mà theo cách của nó, sẽ đứng không ai sánh bằng và không ai bì kịp, bởi bất kỳ cuốn sách nào kể từ thời các Sứ đồ. Ngài đã làm như vậy rồi. Ngài đã làm điều đó với John Bunyan, tác giả của "Thiên Lộ Lịch Trình."

Đức Thánh Linh có thể lấy một thủy thủ đắm chìm trong sự thế tục và tội lỗi — một thuyền trưởng phóng đãng của một tàu buôn nô lệ, và làm cho người ấy trở thành một mục sư của Phúc Âm rất thành công — một người viết những bức thư tin kính, vốn là một kho tàng của tôn giáo thực nghiệm — và những bài thánh ca được biết đến và hát lên ở bất cứ nơi nào tiếng Anh được nói. Ngài đã làm điều đó rồi. Ngài đã làm điều đó với John Newton.

Tất cả những điều này Đức Thánh Linh đã làm, và còn nhiều hơn nữa, mà tôi không thể nói chi tiết. Và cánh tay của Đức Thánh Linh không hề ngắn lại. Quyền năng của Ngài không hề suy giảm. Ngài giống như Chúa Giê-xu, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn không hề thay đổi. (Hê-bơ-rơ 13:8.) Ngài vẫn đang làm những việc kỳ diệu, và sẽ làm cho đến cuối cùng.

Vậy một lần nữa, tôi nói, tôi không bao giờ tuyệt vọng về việc linh hồn của bất kỳ người nào được làm cho sống. Tôi sẽ tuyệt vọng — nếu điều đó phụ thuộc vào chính con người. Một số người dường như đã chai cứng đến nỗi tôi sẽ không có hy vọng. Tôi sẽ tuyệt vọng nếu điều đó phụ thuộc vào công việc của các mục sư. Than ôi, người tốt nhất trong chúng ta cũng chỉ là những tạo vật yếu đuối, nghèo nàn! Nhưng tôi không thể tuyệt vọng khi nhớ rằng Đức Thánh Linh chính là Đấng đem sự sống đến cho linh hồn — vì tôi biết và tin chắc rằng với Ngài, không có gì là không thể được.

Tôi sẽ không ngạc nhiên khi nghe, ngay trong đời này, rằng người cứng cỏi nhất trong số những người quen biết của tôi đã trở nên mềm mại, và người kiêu ngạo nhất đã ngồi xuống dưới chân Chúa Giê-xu như một đứa trẻ đã cai sữa.

Tôi sẽ không ngạc nhiên khi gặp nhiều người ở bên tay phải, trong ngày phán xét, những người mà khi tôi qua đời, tôi sẽ để lại đang đi trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt. Tôi sẽ giật mình, và nói: "Sao! Bạn cũng ở đây sao!" Tôi sẽ chỉ nhắc họ: "Chẳng phải đây là lời tôi đã nói, khi tôi còn ở giữa các bạn sao — Không có gì là không thể đối với Đấng làm cho kẻ chết sống lại."

Có ai trong chúng ta ao ước giúp đỡ Hội Thánh của Đấng Christ không? Vậy hãy để người ấy cầu nguyện cho một sự tuôn đổ lớn lao của Đức Thánh Linh. Chỉ Đức Thánh Linh mới có thể làm cho các bài giảng có lưỡi sắc, làm cho lời khuyên có điểm nhắm, làm cho lời quở trách có quyền năng, và có thể hạ xuống những bức tường cao của những tấm lòng tội lỗi. Điều cần thiết trong thời đại này không phải là sự giảng dạy hay hơn và sự viết lách tinh tế hơn — mà là có nhiều hơn sự hiện diện của Đức Thánh Linh.

Có ai cảm thấy sự lôi kéo nhỏ nhất hướng về Đức Chúa Trời — mối quan tâm nhỏ nhất về linh hồn bất tử của mình không? Vậy hãy chạy đến nguồn nước sống đang rộng mở ấy, là Chúa Giê-xu Christ, và bạn sẽ nhận được Đức Thánh Linh. (Giăng 7:39.) Hãy bắt đầu cầu nguyện cho Đức Thánh Linh ngay từ bây giờ. Đừng nghĩ rằng bạn đã bị đóng kín và cắt đứt khỏi hy vọng. Đức Thánh Linh được hứa ban cho "những người cầu xin Ngài." (Lu-ca 11:13.) Chính danh của Ngài là Thánh Linh của lời hứa và Thánh Linh của sự sống. Đừng để Ngài yên cho đến khi Ngài giáng xuống và làm cho bạn có một tấm lòng mới. Hãy kêu cầu Chúa cách mạnh mẽ — hãy thưa với Ngài: "Xin ban phước cho con, chính con nữa — xin làm cho con sống, và khiến con được sống."

Và giờ đây, xin cho tôi kết thúc tất cả những gì tôi đã nói bằng vài lời áp dụng đặc biệt. Tôi đã trình bày điều tôi tin là lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Xin cho tôi cố gắng, nhờ phước của Đức Chúa Trời, đem điều đó vào lòng và lương tâm của tất cả những người mà cuốn sách này có thể đến tay.

1. Trước hết, xin cho tôi đặt câu hỏi này cho mọi linh hồn đọc bài này: "Bạn đã chết, hay bạn đang sống?"

Xin cho tôi, như một sứ giả của Đấng Christ, thúc giục câu hỏi này trên mọi lương tâm. Chỉ có hai con đường để đi, đường hẹp và đường rộng. Chỉ có hai đoàn người trong ngày phán xét, những người ở bên tay phải, và những người ở bên tay trái. Chỉ có hai hạng người trong Hội Thánh xưng nhận của Đấng Christ, và bạn phải thuộc về một trong hai hạng đó. Bạn đang ở đâu? Bạn là gì? Bạn ở giữa những người sống, hay ở giữa những người chết?

Tôi nói với chính bạn, và không với ai khác — không phải với người lân cận của bạn — mà là với bạn, không phải với người châu Phi hay người Tân Tây Lan — mà là với bạn. Tôi không hỏi bạn có phải là một thiên sứ hay không, hay bạn có tâm trí của Đa-vít hay Phao-lô hay không — nhưng tôi hỏi bạn có một hy vọng có cơ sở vững chắc rằng bạn là một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ hay không, tôi hỏi bạn có lý do để tin rằng bạn đã cởi bỏ người cũ và mặc lấy người mới hay không — bạn có ý thức được rằng mình đã từng trải qua một sự thay đổi thuộc linh thật sự trong lòng hay không — nói một lời, bạn đã chết hay đang sống.

"Mọi sự đều treo trên bản lề này. Nếu điều này không được thực hiện, bạn sẽ bị hư mất — hư mất đời đời. Tất cả sự xưng nhận, sự lịch thiệp, các đặc quyền, các ân tứ, các bổn phận của bạn đều là những con số không, và chẳng có ý nghĩa gì, trừ khi sự tái sinh là con số được đặt trước chúng." — Swinnocke. 1660.

"Hãy tin tôi, dù bạn là ai, bạn sẽ không bao giờ được cứu vì là một vị lãnh chúa hay một hiệp sĩ, một quý ông hay một người giàu có, một người học thức hay một người ăn nói khéo léo, hùng biện; cũng không phải vì là một người theo Calvin, hay một người Lutheran, một người Arminian, một người Anabaptist, một người Trưởng Lão, một người Độc Lập, hay một người Tin Lành, một cách hình thức và chỉ đơn thuần như vậy; lại càng không phải vì là một người theo Giáo hoàng, hay thuộc bất kỳ giáo phái lầm lạc thô thiển nào như vậy — nhưng bạn phải được cứu với tư cách là một Cơ Đốc nhân đã được tái sinh — nếu không, bạn không thể có hy vọng." — Richard Baxter. 1659.

(a) Đừng nghĩ rằng bạn có thể gạt tôi sang một bên bằng cách nói: "Bạn đã được nhận vào Hội Thánh qua phép báp-têm, bạn đã nhận được ân điển và Đức Thánh Linh trong thánh lễ đó, bạn đang sống." Điều đó sẽ không ích gì cho bạn. Chính Phao-lô nói về người góa phụ đã chịu phép báp-têm mà sống trong sự khoái lạc: "Bà ấy đã chết đang khi còn sống." (I Ti-mô-thê 5:6.) Chính Chúa Giê-xu Christ phán với người đứng đầu Hội Thánh tại Sạt-đe: "Ngươi có tiếng là sống, nhưng ngươi đã chết." (Khải Huyền 3:1.). Sự sống mà bạn nói đến chẳng là gì nếu nó không thể được nhìn thấy. Hãy chỉ cho tôi xem, nếu tôi phải tin vào sự hiện hữu của nó. Ân điển là ánh sáng, và ánh sáng sẽ luôn được nhận ra. Ân điển là muối, và muối sẽ luôn được nếm biết. Một sự ngự trị của Đức Thánh Linh mà không bày tỏ ra qua những bông trái bên ngoài, và một ân điển mà mắt người không thể khám phá ra, cả hai đều phải bị xem với sự nghi ngờ tột độ. Hãy tin tôi, nếu bạn không có bằng chứng nào khác về sự sống thuộc linh ngoài phép báp-têm của bạn, bạn vẫn là một linh hồn chết.

(b) Đừng nghĩ đến việc nói với tôi rằng "Đó là một câu hỏi không thể quyết định được, và bạn cho là tự phụ khi đưa ra ý kiến trong một vấn đề như vậy." Đây là một nơi ẩn náu vô ích, và một sự khiêm nhường giả tạo. Sự sống thuộc linh không phải là một điều mờ mịt và đáng ngờ như bạn dường như tưởng tượng. Có những dấu hiệu và bằng chứng mà qua đó sự hiện diện của nó có thể được nhận biết bởi những người biết Kinh Thánh. Giăng nói: "Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt qua từ sự chết đến sự sống." (I Giăng 3:14.) Thời điểm và mùa chính xác của sự vượt qua đó thường có thể bị ẩn giấu khỏi một người. Nhưng sự kiện và thực tại của nó hiếm khi hoàn toàn là một điều không chắc chắn. Đó là một lời nói đúng và đẹp đẽ của một cô gái Scotland, nói với Whitefield, khi được hỏi liệu lòng cô đã thay đổi chưa: "Có điều gì đó đã thay đổi, cô biết, có thể là thế gian, có thể là chính lòng cô — nhưng có một sự thay đổi lớn ở đâu đó, cô hoàn toàn chắc chắn, vì mọi thứ dường như khác với trước đây." Ôi, hãy thôi trốn tránh câu hỏi này! "Hãy xức thuốc xức mắt cho mắt bạn, để bạn có thể thấy." (Khải Huyền 3:18.) Bạn đã chết hay đang sống?

(c) Đừng nghĩ đến việc trả lời: "Bạn không biết — bạn thừa nhận đó là một vấn đề quan trọng — bạn hy vọng sẽ biết vào một lúc nào đó trước khi bạn qua đời — bạn định sẽ để tâm đến nó khi bạn có một dịp thuận tiện — nhưng hiện tại bạn không biết." Bạn không biết! Vậy mà thiên đàng hay địa ngục đều gói gọn trong câu hỏi này. Một cõi đời đời hạnh phúc hay khốn khổ đều treo trên câu trả lời của bạn. Bạn không để công việc đời này của mình chưa giải quyết như vậy. Bạn không quản lý công việc trần thế của mình lỏng lẻo như vậy. Bạn nhìn xa về phía trước. Bạn phòng ngừa mọi tình huống có thể xảy ra. Bạn mua bảo hiểm cho tính mạng và tài sản. Ôi, tại sao không đối xử với linh hồn bất tử của bạn theo cùng một cách?

Bạn không biết! Vậy mà mọi thứ xung quanh bạn đều không chắc chắn. Bạn là một con sâu yếu đuối đáng thương — thân thể bạn được tạo dựng cách đáng sợ và lạ lùng — sức khỏe của bạn có thể bị rối loạn theo hàng nghìn cách. Lần tới khi những bông cúc nở, có thể chúng sẽ nở trên mộ của bạn! Mọi thứ trước mặt bạn đều tối tăm. Bạn không biết một ngày có thể đem đến điều gì, huống chi là một năm. Ôi! Tại sao không giải quyết dứt điểm công việc của linh hồn bạn ngay không chậm trễ?

Hãy để mọi độc giả của bài này bắt đầu công việc lớn lao là tự xét mình. Đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn biết rõ chiều dài và chiều rộng của tình trạng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Sự chần chừ trong vấn đề này là một dấu hiệu xấu. Nó bắt nguồn từ một lương tâm không yên. Nó cho thấy một người nghĩ xấu về trường hợp của chính mình. Người ấy cảm thấy, như một thương nhân không trung thực, rằng sổ sách của mình sẽ không chịu nổi sự tra xét. Người ấy sợ ánh sáng.

Trong những việc thuộc linh, cũng như trong mọi việc khác, sự khôn ngoan cao nhất là làm công việc cho chắc chắn. Đừng coi điều gì là hiển nhiên. Đừng đo lường tình trạng của bạn bằng tình trạng của người khác. Hãy đem mọi thứ đến thước đo của Lời Đức Chúa Trời. Một sai lầm về linh hồn bạn là một sai lầm cho cõi đời đời! Leighton nói: "Chắc chắn, những người không được sinh lại, một ngày kia sẽ ước rằng họ chưa từng được sinh ra."

Hãy ngồi xuống hôm nay và suy nghĩ. Hãy trò chuyện với chính lòng mình và yên lặng. Hãy đi vào phòng riêng của bạn và suy xét. Hãy bước vào phòng kín của bạn, hoặc ít nhất hãy cố gắng ở một mình với Đức Chúa Trời. Hãy nhìn thẳng vào câu hỏi một cách công bằng, đầy đủ, trung thực. Nó chạm đến bạn như thế nào? Bạn ở giữa những người sống hay ở giữa những người chết?

"Nếu tình trạng của bạn tốt, việc tra xét nó sẽ cho bạn sự an ủi về nó. Nếu tình trạng của bạn xấu, việc tra xét nó không thể làm nó tệ hơn; không, đó là cách duy nhất để làm cho nó tốt hơn — vì sự hoán cải bắt đầu bằng sự cáo trách." — Hopkins. 1680.

2. Ở điều thứ hai, xin cho tôi nói với tất cả tình cảm dành cho những người đã CHẾT.

Tôi sẽ nói gì với bạn? Tôi có thể nói gì? Những lời nào của tôi có thể có tác dụng gì trên lòng bạn? Tôi sẽ nói điều này — tôi thương tiếc cho linh hồn bạn. Tôi thật sự thương tiếc cách chân thành nhất. Bạn có thể thiếu suy nghĩ và không quan tâm. Bạn có thể ít quan tâm đến những gì tôi đang nói. Bạn có thể chỉ lướt mắt qua bài này, và sau khi đọc nó, bạn có thể khinh thường nó và trở lại với thế gian; nhưng bạn không thể ngăn cản tôi cảm thương bạn, dù bạn có ít cảm thương cho chính mình đến đâu.

Tôi có thương tiếc khi thấy một thanh niên làm suy yếu nền tảng sức khỏe thân thể của mình bằng cách buông thả những dục vọng và đam mê của mình, gieo sự cay đắng cho chính mình trong tuổi già không? Vậy thì tôi sẽ càng thương tiếc cho linh hồn bạn hơn biết bao.

Tôi có thương tiếc khi thấy người ta phung phí cơ nghiệp của mình, và lãng phí tài sản của mình vào những điều vặt vãnh và dại dột không? Vậy thì tôi sẽ càng thương tiếc cho linh hồn bạn hơn biết bao.

Tôi có thương tiếc khi nghe về một người uống những chất độc chậm, vì chúng dễ chịu, như kẻ say rượu hay kẻ nghiện thuốc phiện — từng tấc một đào mộ cho chính mình không? Vậy thì tôi sẽ càng thương tiếc cho linh hồn bạn hơn biết bao.

Tôi thương tiếc khi nghĩ đến những cơ hội vàng bị ném đi — về Đấng Christ bị khước từ, về huyết của sự chuộc tội bị giẫm đạp dưới chân — về Đức Thánh Linh bị chống cự; Kinh Thánh bị bỏ bê — thiên đàng bị khinh thường, và thế gian được đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời.

Tôi thương tiếc khi nghĩ đến hạnh phúc hiện tại mà bạn đang bỏ lỡ, sự bình an và an ủi mà bạn đang đẩy ra xa khỏi mình, sự khốn khổ mà bạn đang tích trữ cho chính mình — và sự tỉnh thức cay đắng vẫn còn sắp đến!

Vâng! Tôi phải thương tiếc. Tôi không thể không làm vậy. Người khác có thể cho rằng thương tiếc cho những thân xác đã chết là đủ. Về phần tôi, tôi nghĩ có nhiều lý do hơn để thương tiếc cho những linh hồn đã chết. Con cái của thế gian này đôi khi trách chúng ta vì quá nghiêm túc và trang nghiêm. Thật vậy, khi tôi nhìn vào thế gian, tôi ngạc nhiên chúng ta có thể cười được bao giờ.

Với mọi người đang chết trong tội lỗi, hôm nay tôi nói điều này — Tại sao bạn muốn chết? Tiền công của tội lỗi có ngọt ngào và tốt đẹp đến nỗi bạn không thể từ bỏ chúng sao? Thế gian có thỏa mãn đến nỗi bạn không thể từ bỏ nó sao? Sự phục vụ Sa-tan có dễ chịu đến nỗi bạn và hắn sẽ không bao giờ chia lìa sao? Thiên đàng có phải là một điều nghèo nàn đến nỗi không đáng tìm kiếm sao? Linh hồn bạn có ít quan trọng đến nỗi không đáng để tranh đấu để nó được cứu sao? Ôi, hãy quay lại! Hãy quay lại trước khi quá muộn! Đức Chúa Trời không muốn bạn phải hư mất. Ngài phán: "Ta sống, Ta không vui thích về sự chết của kẻ chết." Chúa Giê-xu yêu bạn, và đau buồn khi thấy sự dại dột của bạn. Ngài đã khóc trên Giê-ru-sa-lem gian ác, phán rằng: "Ta muốn nhóm họp ngươi lại — nhưng ngươi không muốn được nhóm họp." Chắc chắn nếu bị hư mất, huyết của bạn sẽ ở trên chính đầu bạn. "Hãy thức dậy, và chỗi dậy từ kẻ chết, và Đấng Christ sẽ chiếu sáng cho ngươi." (Ê-xê-chi-ên 18:32; Ma-thi-ơ 23:37; Ê-phê-sô 5:14.)

Hãy tin tôi, hãy tin tôi, sự ăn năn thật là bước đi duy nhất mà không ai từng hối tiếc. Hàng nghìn người đã nói vào lúc cuối đời rằng họ đã "phục vụ Đức Chúa Trời quá ít." Nhưng chưa từng có người nào, khi rời khỏi thế gian này, nói rằng mình đã quan tâm đến linh hồn mình quá nhiều. Con đường sự sống là một lối hẹp — nhưng những dấu chân trong đó đều theo cùng một hướng — chưa từng có một con cái nào của A-đam quay trở lại và nói rằng đó là một sự lừa dối. Con đường của thế gian là một con đường rộng — nhưng hàng triệu triệu người đã từ bỏ nó, và làm chứng rằng đó là một con đường của đau buồn và thất vọng.

3. Xin cho tôi, ở điều thứ ba, nói với những người đang sống.

Bạn có thật sự sống cho Đức Chúa Trời không? Bạn có thể nói cách chân thật rằng: "Tôi đã chết, và nay sống lại. Tôi đã mù — nhưng bây giờ tôi thấy" không? Vậy hãy tiếp nhận lời khuyên bảo, và hướng lòng bạn đến sự khôn ngoan.

Bạn đang sống sao? Vậy hãy chú ý chứng minh điều đó bằng hành động của bạn. Hãy là một nhân chứng nhất quán. Hãy để lời nói, việc làm, đường lối, và tính khí của bạn đều kể cùng một câu chuyện. Đừng để đời sống bạn là một đời sống trì trệ đáng thương, như đời sống của một con rùa hay một con lười — mà hãy để nó là một đời sống năng động, hoạt bát, như đời sống của một con nai hay một con chim. Hãy để những ân điển của bạn chiếu sáng ra từ mọi cửa sổ của đời sống bạn, để những người sống gần bạn có thể thấy rằng Đức Thánh Linh đang ngự trong lòng bạn. Đừng để ánh sáng của bạn là một ngọn lửa mờ, chập chờn, không chắc chắn; hãy để nó cháy đều đặn, như ngọn lửa đời đời trên bàn thờ, và không bao giờ trở nên yếu. Hãy để hương thơm của tôn giáo bạn, như dầu quý của Ma-ri, làm đầy mọi ngôi nhà nơi bạn ở. Hãy là một bức thư của Đấng Christ được viết rõ ràng, được viết bằng những chữ lớn và đậm — để người chạy qua cũng có thể đọc được. Hãy để Cơ Đốc giáo của bạn không thể nhầm lẫn, mắt bạn đơn sơ, lòng bạn trọn vẹn, bước đi của bạn thẳng thắn đến nỗi mọi người thấy bạn đều không nghi ngờ bạn thuộc về ai, và bạn phục vụ ai. Nếu chúng ta được Đức Thánh Linh làm cho sống, không ai có thể nghi ngờ điều đó. Cách sống của chúng ta phải tuyên bố rõ ràng rằng chúng ta "tìm kiếm một quê hương." (Hê-bơ-rơ 11:14.) Người ta không cần phải nói với người khác, như trong trường hợp một bức tranh vẽ xấu: "Đây là một Cơ Đốc nhân." Chúng ta không nên chậm chạp và tĩnh lặng đến nỗi người ta phải đến gần và nhìn kỹ, và nói: "Người ấy đã chết hay đang sống?"

Bạn đang sống sao? Vậy hãy chú ý chứng minh điều đó bằng sự tăng trưởng của bạn. Hãy để sự thay đổi lớn lao bên trong mỗi năm càng trở nên rõ ràng hơn. Hãy để ánh sáng của bạn là một ánh sáng ngày càng tăng, không như mặt trời của Giô-suê trong thung lũng A-gia-lôn, đứng yên — cũng không như mặt trời của Ê-xê-chia, đi ngược lại — mà luôn chiếu sáng ngày càng hơn cho đến tận cuối những ngày của bạn. Hãy để hình ảnh của Chúa bạn, theo đó bạn được đổi mới, trở nên rõ ràng và sắc nét hơn mỗi tháng. Đừng để nó như hình ảnh và dòng chữ trên một đồng xu, càng dùng lâu càng mờ và biến dạng. Hãy để nó trở nên rõ ràng hơn khi nó càng cũ, và hãy để sự giống Chúa của bạn nổi bật đầy đủ và sắc nét hơn.

Tôi không tin tưởng vào một tôn giáo đứng yên. Tôi không nghĩ một Cơ Đốc nhân được định để giống như một con vật, lớn lên đến một tuổi nào đó, rồi ngừng tăng trưởng. Tôi tin đúng hơn người ấy được định để giống như một cây, và tăng trưởng ngày càng hơn về sức mạnh và sinh lực trong mọi ngày của mình. Hãy nhớ lời của Sứ đồ Phi-e-rơ: "Hãy thêm cho đức tin của bạn nhân đức, cho nhân đức sự hiểu biết, cho sự hiểu biết sự tiết độ, cho sự tiết độ tình yêu thương anh em, và cho tình yêu thương anh em tình yêu." (II Phi-e-rơ 1:5, 6, 7.) Đây là cách để trở thành một Cơ Đốc nhân hữu ích. Người ta sẽ tin bạn nghiêm túc khi họ thấy sự tiến bộ không ngừng, và có thể bị thu hút để đi cùng bạn. Đây là một cách để có được sự bảo đảm đầy an ủi. "Vậy thì cửa vào sẽ được ban cho bạn cách dư dật." (II Phi-e-rơ 1:11.) Ôi, nếu bạn muốn hữu ích và hạnh phúc trong tôn giáo của mình, hãy để khẩu hiệu của bạn là: "Tiến lên, tiến lên!" cho đến ngày cuối cùng của bạn.

"Người ta quan sát hành động, nhiều hơn lời nói rất nhiều." — Leighton.

Tôi nài xin mọi độc giả tin kính hãy nhớ rằng tôi nói với chính mình cũng như với họ. Tôi nói rằng sự sống thuộc linh có trong các Cơ Đốc nhân phải rõ ràng hơn. Những chiếc đèn của chúng ta cần được sửa lại — chúng không nên cháy mờ như vậy. Sự tách biệt của chúng ta khỏi thế gian phải rõ rệt hơn — bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời phải quyết định hơn. Quá nhiều người trong chúng ta giống như Lót — những người chần chừ; hoặc như Ru-bên, Gát, và Ma-na-se — những người ở biên giới; hoặc như người Do Thái vào thời Ê-xơ-ra — lẫn lộn với người lạ đến nỗi gia phả thuộc linh của chúng ta không thể xác định được. Không nên như vậy. Hãy đứng dậy và hành động. Nếu chúng ta sống trong Đức Thánh Linh, chúng ta cũng hãy bước đi trong Đức Thánh Linh. Nếu chúng ta thật sự có sự sống, hãy làm cho nó được biết đến.

Tình trạng của thế gian đòi hỏi điều đó. Những ngày sau cùng đã đến trên chúng ta. Các vương quốc của trái đất đang rung chuyển, sụp đổ, vỡ tan, và tan rã. (Ê-sai 24:1, v.v.) Vương quốc vinh quang không bao giờ bị dời đi đang đến gần. Chính Đức Vua đã ở gần. Con cái của thế gian này đang nhìn quanh để xem các thánh đồ đang làm gì. Đức Chúa Trời, trong những sự quan phòng kỳ diệu của Ngài, đang kêu gọi chúng ta: "Ai ở về phía Ta? Ai?" — Chắc chắn chúng ta phải, như Áp-ra-ham, rất sẵn sàng với câu trả lời của mình: "Có con đây!" (Sáng Thế Ký 22:1.)

"À!" bạn có thể nói, "Đây là những điều xưa cũ — đây là những lời nói mạnh mẽ. Chúng tôi biết tất cả. Nhưng chúng tôi yếu đuối, chúng tôi không có sức để nghĩ một ý tưởng tốt, chúng tôi không thể làm gì, chúng tôi phải ngồi yên." Hãy lắng nghe, độc giả tin kính của tôi. Nguyên nhân sự yếu đuối của bạn là gì? Chẳng phải vì nguồn sự sống ít được sử dụng sao? Chẳng phải vì bạn đang dựa vào những kinh nghiệm cũ, và không hằng ngày thu thập ma-na mới — hằng ngày rút lấy sức mới từ Đấng Christ sao? Ngài đã để lại cho bạn lời hứa về Đấng Yên Ủi. "Ngài ban thêm ân điển" — ân điển chồng ân điển cho mọi người cầu xin. Ngài đã đến "để bạn có thể có sự sống, và có nó cách dư dật." Ngài phán hôm nay: "Hãy mở miệng bạn ra thật rộng, và chúng sẽ được đầy." (Gia-cơ 4:6; Giăng 10:10; Thi Thiên 81:10.)

Tôi nói với mọi tín hữu đọc bài này, nếu bạn muốn đời sống thuộc linh của bạn khỏe mạnh và mạnh mẽ hơn, bạn phải đến gần ngai ân điển cách dạn dĩ hơn. Bạn phải từ bỏ tinh thần chần chừ này — sự do dự này về việc tin Chúa theo chính lời Ngài. Chắc chắn bạn là những tội nhân nghèo nàn, và chẳng là gì cả. Chúa biết điều đó, và đã cung cấp một kho sức lực cho bạn. Nhưng bạn không rút từ kho Ngài đã cung cấp — bạn không có, vì bạn không cầu xin. Bí mật của sự yếu đuối của bạn là đức tin nhỏ bé của bạn — và sự cầu nguyện ít ỏi. Nguồn nước đã được mở — nhưng bạn chỉ nhấp vài giọt. Bánh sự sống ở trước mặt bạn — vậy mà bạn chỉ ăn vài mẩu vụn. Kho báu của thiên đàng đang mở — nhưng bạn chỉ lấy vài đồng xu. "Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ?" (Ma-thi-ơ 14:31.)

Hãy tỉnh thức để biết những đặc quyền của bạn — hãy tỉnh thức, và đừng ngủ nữa. Đừng nói với tôi về sự đói thuộc linh, và khát, và nghèo nàn — chừng nào ngai ân điển còn ở trước mặt bạn. Hãy nói đúng hơn, rằng bạn kiêu ngạo — và sẽ không đến với nó như những tội nhân nghèo nàn. Hãy nói đúng hơn, bạn lười biếng — và sẽ không chịu khó để có được nhiều hơn.

Hãy cởi bỏ những vải liệm của sự kiêu ngạo — vẫn đang quấn quanh bạn. Hãy trút bỏ chiếc áo Ai Cập của sự lười biếng — mà lẽ ra không nên được đem qua Biển Đỏ. Hãy xua đi sự không tin đó, là thứ trói buộc và làm tê liệt lưỡi bạn. Bạn không bị giới hạn trong Đức Chúa Trời — mà trong chính mình. "Hãy dạn dĩ đến gần ngai ân điển," nơi Cha luôn chờ đợi để ban cho, và Chúa Giê-xu luôn ngồi bên Ngài để cầu thay. (Hê-bơ-rơ 4:16.) Hãy dạn dĩ đến, vì bạn có thể, dù bạn tội lỗi đến đâu — nếu bạn đến nhân danh Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Cả. Hãy dạn dĩ đến, và cầu xin lớn lao, và bạn sẽ nhận được những đáp lời dư dật — lòng thương xót như một dòng sông, và ân điển cùng sức lực như một dòng nước mạnh mẽ. Hãy dạn dĩ đến, và bạn sẽ nhận được những sự cung cấp vượt quá mọi điều bạn có thể cầu xin hay suy tưởng. "Từ trước đến nay bạn chưa cầu xin điều gì. Hãy cầu xin và nhận lãnh, để niềm vui của bạn được trọn vẹn." (Giăng 16:24.)

Nếu chúng ta thật sự đang sống chứ không phải đã chết, hãy cố gắng sống sao cho người ta có thể biết chúng ta thuộc về ai. Trong khi chúng ta sống, nguyện chúng ta sống cho Chúa. Khi chúng ta chết, nguyện chúng ta chết cái chết của người công chính. Và khi Chúa Giê-xu đến, nguyện chúng ta được tìm thấy sẵn sàng, và "không bị hổ thẹn trước mặt Ngài khi Ngài đến." (I Giăng 2:28.)

Nhưng, dù sao đi nữa, chúng ta đang sống hay đã chết? Đó là câu hỏi lớn!

Có Đức Thánh Linh

"Những người thế gian, không có Đức Thánh Linh." - Giu-đe 19

Tôi cho rằng mọi độc giả của bài này đều tin vào Đức Thánh Linh. Số người trong đất nước này là những người vô tín, theo thuyết hữu thần tự nhiên, hoặc theo Socinian, và công khai phủ nhận giáo lý về Ba Ngôi, may mắn thay không nhiều lắm. Hầu hết mọi người đã chịu phép báp-têm nhân danh Đức Cha, và Đức Con, và Đức Thánh Linh. Ít nhất, có rất ít tín hữu Anh giáo chưa từng thường xuyên nghe những lời quen thuộc trong sách Giáo Lý của chúng ta: "Tôi tin vào Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng làm cho tôi và tất cả dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời nên thánh."

Nhưng, bất chấp tất cả những điều này, nhiều người sẽ tốt hơn nếu họ suy xét xem họ biết gì về Đức Thánh Linh ngoài danh của Ngài. Bạn có kinh nghiệm nào về công việc của Đức Thánh Linh? Ngài đã làm gì cho bạn? Bạn đã nhận được lợi ích gì từ Ngài? Bạn có thể nói về Đức Chúa Trời là Cha: "Ngài đã tạo dựng tôi và cả thế gian." Bạn có thể nói về Đức Chúa Trời là Con: "Ngài đã chết vì tôi và cả nhân loại." Nhưng bạn có thể nói gì về Đức Thánh Linh? Bạn có thể nói, với bất kỳ mức độ tin chắc nào, rằng: "Ngài ngự trong tôi, và làm cho tôi nên thánh"? Nói trong một lời, Bạn có Đức Thánh Linh không? Câu Kinh Thánh đứng đầu bài này sẽ cho bạn biết rằng có một điều như là "không có Đức Thánh Linh." Đây là điểm tôi thúc giục bạn chú ý.

Tôi tin điểm này có tầm quan trọng sống còn trong mọi thời. Tôi cho rằng nó có tầm quan trọng đặc biệt trong thời đại hiện nay. Tôi cho rằng những quan điểm rõ ràng về công việc của Đức Thánh Linh là một trong những sự bảo vệ tốt nhất chống lại nhiều giáo lý sai lạc đang tràn lan trong thời đại chúng ta. Vậy xin cho tôi trình bày trước bạn vài điều, mà nhờ phước của Đức Chúa Trời, có thể làm sáng tỏ chủ đề có Đức Thánh Linh.

I. Xin cho tôi giải thích tầm quan trọng vô cùng của việc "Có Đức Thánh Linh."

II. Xin cho tôi chỉ ra nguyên tắc chung lớn lao mà chỉ nhờ đó câu hỏi này mới có thể được xét nghiệm: "Bạn có Đức Thánh Linh không?"

III. Xin cho tôi mô tả những tác động đặc biệt mà Đức Thánh Linh luôn tạo ra trên những linh hồn mà Ngài ngự trong đó.

I. Trước hết, xin cho tôi giải thích tầm quan trọng vô cùng của việc có Đức Thánh Linh.

Việc làm rõ điểm này là tuyệt đối cần thiết. Trừ khi bạn thấy điều này, tôi sẽ dường như như một người đánh vào không khí trong suốt bài này. Một khi tâm trí bạn nắm được điều này, một nửa công việc tôi muốn làm đã được thực hiện cho linh hồn bạn rồi.

Tôi có thể dễ dàng tưởng tượng một độc giả nào đó nói: Tôi không thấy câu hỏi này có ích gì! Giả sử tôi không có Đức Thánh Linh, thì có hại lớn gì đâu? Tôi cố gắng làm bổn phận của mình trong thế gian này — tôi đi nhóm tại Hội Thánh của tôi đều đặn — tôi thỉnh thoảng nhận Tiệc Thánh — tôi tin tôi là một Cơ Đốc nhân tốt như những người lân cận của tôi. Tôi cầu nguyện — tôi tin Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội lỗi cho tôi vì cớ Đấng Christ. Tôi không thấy tại sao cuối cùng tôi không thể đến thiên đàng, mà không phải bận tâm với những câu hỏi khó về Đức Thánh Linh."

Nếu đây là những suy nghĩ của bạn, tôi nài xin bạn chú ý đến tôi trong vài phút, trong khi tôi cố gắng cung cấp cho bạn những lý do để suy nghĩ khác đi. Hãy tin tôi, không gì kém hơn sự cứu rỗi của linh hồn bạn phụ thuộc vào việc "Có Đức Thánh Linh." Sự sống hay sự chết; thiên đàng hay địa ngục; hạnh phúc đời đời hay khốn khổ đời đời; đều gắn liền với chủ đề của bài này.

(a) Hãy nhớ, một điều, nếu bạn không có Đức Thánh Linh, bạn không có phần gì trong Đấng Christ, và không có quyền gì đối với thiên đàng.

Lời của Phao-lô rõ ràng và không thể nhầm lẫn: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, người ấy không thuộc về Ngài." (Rô-ma 8:9.) Lời của Giăng cũng không kém rõ ràng: "Bởi điều này chúng ta biết rằng Ngài ở trong chúng ta, bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta." (I Giăng 3:24.) Sự ngự trị của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh là dấu hiệu chung của mọi tín hữu chân thật trong Đấng Christ. Đó là dấu của Người Chăn trên bầy của Chúa Giê-xu, phân biệt họ với phần còn lại của thế gian. Đó là con dấu của người thợ kim hoàn trên những con cái chân thật của Đức Chúa Trời, tách biệt họ khỏi cặn bã và khối lượng những người xưng nhận giả dối. Đó là ấn của chính Đức Vua trên những người là dân đặc biệt của Ngài, chứng minh họ là tài sản của chính Ngài. Đó là "của cầm" mà Đấng Cứu Chuộc ban cho các môn đồ tin kính của Ngài trong khi họ còn ở trong thân thể, như một dấu hiệu của "sự cứu chuộc" đầy đủ và trọn vẹn sẽ đến vào buổi sáng phục sinh. (Ê-phê-sô 1:14.) Đây là trường hợp của mọi tín hữu. Tất cả họ đều có Đức Thánh Linh.

Hãy hiểu rõ ràng rằng người không có Đức Thánh Linh thì không có Đấng Christ. Người không có Đấng Christ thì không có sự tha thứ tội lỗi — không có sự bình an với Đức Chúa Trời — không có quyền đối với thiên đàng — không có hy vọng có cơ sở vững chắc về việc được cứu. Tôn giáo của người ấy giống như ngôi nhà xây trên cát. Nó có thể trông tốt trong thời tiết đẹp. Nó có thể làm người ấy thỏa mãn trong thời gian khỏe mạnh và thịnh vượng. Nhưng khi nước lũ dâng lên, và gió thổi — khi bệnh tật và hoạn nạn đến chống lại người ấy, nó sẽ sụp đổ và chôn vùi người ấy dưới đống đổ nát của nó. Người ấy sống không có một hy vọng tốt, và không có một hy vọng tốt người ấy chết. Người ấy sẽ sống lại chỉ để khốn khổ. Người ấy sẽ đứng trong sự phán xét chỉ để bị kết án; người ấy sẽ thấy các thánh đồ và thiên sứ đang nhìn, và nhớ rằng mình có thể đã ở giữa họ — nhưng đã quá muộn; người ấy sẽ thấy vô số người bị hư mất xung quanh mình, và thấy họ không thể an ủi mình — nhưng đã quá muộn. Đây sẽ là kết cục của người nghĩ rằng mình có thể đến thiên đàng mà không có Đức Thánh Linh.

Hãy ghi khắc những điều này vào trí nhớ của bạn, và đừng bao giờ để chúng bị quên lãng. Chúng có đáng nhớ không? Không có Đức Thánh Linh trong bạn — không có phần gì trong Đấng Christ! Không có phần gì trong Đấng Christ — không có sự tha thứ tội lỗi! Không có sự tha thứ tội lỗi — không có sự bình an với Đức Chúa Trời! Không có sự bình an với Đức Chúa Trời — không có quyền đối với thiên đàng! Không có quyền đối với thiên đàng — không được vào thiên đàng! Không được vào thiên đàng — và rồi sao? Vâng — rồi sao? Bạn có thể hỏi. Bạn sẽ chạy trốn đến đâu? Bạn sẽ quay về hướng nào? Bạn sẽ chạy đến nơi nương náu nào? Không có nơi nào cả. Không còn gì ngoài địa ngục. Không được vào thiên đàng — cuối cùng bạn phải chìm xuống địa ngục.

Tôi yêu cầu mọi độc giả của bài này hãy ghi nhớ kỹ những gì tôi nói. Có lẽ nó làm bạn giật mình — nhưng bị giật mình có thể tốt cho bạn không? Tôi đã nói với bạn điều gì hơn là lẽ thật đơn giản của Kinh Thánh chưa? Mắt xích khiếm khuyết trong chuỗi lý luận bạn đã nghe ở đâu? Lỗ hổng trong lập luận ở đâu? Tôi tin trong lương tâm mình rằng không có lỗ hổng nào. Từ việc không có Đức Thánh Linh đến việc ở trong địa ngục, chỉ có một chuyến bay dài của những bậc thang đi xuống. Sống mà không có Đức Thánh Linh, bạn đã ở trên đỉnh rồi; chết mà không có Đức Thánh Linh, bạn sẽ tìm thấy đường xuống đáy!

(b) Hãy nhớ, một điều nữa, nếu bạn không có Đức Thánh Linh, bạn không có sự thánh khiết trong lòng, và không có sự thích hợp cho thiên đàng.

Thiên đàng là nơi mà mọi người hy vọng sẽ đến sau khi họ qua đời. Nhiều người sẽ tốt hơn nếu họ bình tĩnh suy xét xem thiên đàng là loại nơi ở như thế nào. Đó là nơi ở của Vua của các vua, Đấng có "đôi mắt trong sạch hơn là nhìn thấy sự gian ác," và nó hẳn phải là một nơi thánh. Đó là một nơi mà Kinh Thánh cho chúng ta biết sẽ không có điều gì bước vào "làm ô uế, cũng không có điều gì làm điều gớm ghiếc." (Khải Huyền 21:27.) Đó là một nơi sẽ không có điều gì gian ác, tội lỗi, hay nhục dục — không có điều gì thuộc về thế gian, dại dột, phù phiếm, hay tục tĩu. Ở đó, người tham lam hãy nhớ, sẽ không còn tiền bạc nữa. Ở đó, người tìm kiếm khoái lạc hãy nhớ, sẽ không còn các cuộc đua ngựa, rạp hát, đọc tiểu thuyết, hay các buổi khiêu vũ nữa. Ở đó, kẻ say rượu và kẻ cờ bạc hãy nhớ, sẽ không còn rượu mạnh, không còn xúc xắc, không còn cá cược, không còn bài nữa. Sự hiện diện đời đời của Đức Chúa Trời, các thánh đồ, và các thiên sứ — việc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời mãi mãi — sự vắng mặt hoàn toàn của mọi điều Đức Chúa Trời không chấp thuận — đây là những điều chính yếu cấu thành thiên đàng. Nó sẽ là một ngày Sa-bát đời đời.

Đối với thiên đàng này, tất cả chúng ta theo bản chất đều hoàn toàn không thích hợp. Chúng ta không có khả năng hưởng hạnh phúc của nó. Chúng ta không có khẩu vị đối với những phước hạnh của nó. Chúng ta không có mắt để thấy vẻ đẹp của nó. Chúng ta không có lòng để cảm nhận những sự an ủi của nó. Thay vì tự do, chúng ta sẽ thấy đó là sự trói buộc. Thay vì sự tự do vinh quang, chúng ta sẽ thấy đó là sự gò bó không ngừng. Thay vì một cung điện lộng lẫy, chúng ta sẽ thấy đó là một nhà tù u ám. Một con cá trên đất khô, một con chiên trong nước, một con đại bàng trong lồng — tất cả sẽ cảm thấy thoải mái và đúng chỗ hơn là một người không thánh khiết ở thiên đàng. "Không có sự nên thánh, không ai sẽ thấy Chúa." (Hê-bơ-rơ 12:14.)

Đối với thiên đàng này, chức vụ đặc biệt của Đức Thánh Linh là chuẩn bị linh hồn con người. Chỉ Ngài mới có thể thay đổi tấm lòng thuộc về đất, và thanh tẩy những tình cảm thế gian hư hoại của con cái A-đam. Chỉ Ngài mới có thể đem tâm trí họ hòa hợp với Đức Chúa Trời, và điều chỉnh họ cho sự đồng hành đời đời với các thánh đồ, các thiên sứ, và Đấng Christ. Chỉ Ngài mới có thể làm cho họ yêu những gì Đức Chúa Trời yêu, và ghét những gì Đức Chúa Trời ghét, và vui thích trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Chỉ Ngài mới có thể đặt lại những chi thể của bản chất con người, vốn đã bị gãy và trật khớp bởi sự sa ngã của A-đam, và đem lại một sự hiệp nhất thật sự giữa ý muốn của con người và ý muốn của Đức Chúa Trời. Và Ngài làm điều này cho mọi người được cứu. Về các tín hữu, có lời chép rằng họ "được cứu theo lòng thương xót của Đức Chúa Trời," nhưng là "bởi sự rửa sạch của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh." Họ được chọn cho sự cứu rỗi — nhưng là "qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh," cũng như "đức tin nơi lẽ thật." (Tít 3:5; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.)

Hãy để điều này cũng được ghi xuống trên tấm bảng trí nhớ của bạn. Không được vào thiên đàng, nếu Đức Thánh Linh không trước hết bước vào lòng bạn trên đất! Không được nhận vào vinh quang trong đời sau nếu không có sự nên thánh trước trong đời này! Không có Đức Thánh Linh trong bạn trong thế gian này — thì không có thiên đàng trong thế gian sắp đến! Bạn sẽ không thích hợp cho nó! Bạn sẽ không sẵn sàng cho nó! Bạn sẽ không thích nó! Bạn sẽ không hưởng được nó! Ngày nay người ta dùng từ "thánh" rất nhiều. Tai chúng ta đã mệt mỏi với "hội thánh thánh," và "phép báp-têm thánh," và "ngày thánh," và "nước thánh," và "buổi lễ thánh," và "thầy tế lễ thánh." Nhưng có một điều quan trọng hơn gấp nghìn lần — đó là, được Đức Thánh Linh làm cho trở thành một người thật sự thánh. Chúng ta phải được làm cho trở thành những người dự phần vào bản chất của Đức Chúa Trời, trong khi chúng ta còn sống. Chúng ta phải "gieo cho Đức Thánh Linh," nếu chúng ta muốn gặt sự sống đời đời. (II Phi-e-rơ 1:4; Ga-la-ti 6:8.)

(c) Hãy nhớ, một điều nữa, nếu bạn không có Đức Thánh Linh, bạn không có quyền được coi là một Cơ Đốc nhân chân thật, và không có ý chí hay quyền năng để trở thành một người như vậy.

Không cần nhiều để làm một 'Cơ Đốc nhân' theo tiêu chuẩn của thế gian. Chỉ cần một người chịu phép báp-têm và tham dự một nơi thờ phượng nào đó, và những đòi hỏi của thế gian được thỏa mãn. Đức tin của người ấy có thể không thông minh bằng đức tin của một người Thổ Nhĩ Kỳ — người ấy có thể hoàn toàn dốt nát về Kinh Thánh. Nếp sống của người ấy có thể không tốt hơn của một người ngoại giáo — nhiều người Hindu đáng kính có thể làm người ấy phải xấu hổ. Nhưng điều đó có sao? Người ấy là người Anh! Người ấy đã chịu phép báp-têm! Người ấy đi đến Hội Thánh hoặc nhà nguyện, và cư xử đàng hoàng khi ở đó! Bạn còn muốn gì hơn? Nếu bạn không gọi người ấy là một Cơ Đốc nhân, bạn bị cho là rất thiếu từ tâm!

Nhưng cần nhiều hơn thế rất nhiều để làm một người thành một Cơ Đốc nhân thật theo tiêu chuẩn của Kinh Thánh. Điều đó đòi hỏi sự hợp tác của cả Ba Thân Vị của Ba Ngôi Phước Hạnh. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là Cha — huyết và sự cầu thay của Đức Chúa Trời là Con — sự nên thánh của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh — tất cả phải gặp nhau trên linh hồn sẽ được cứu. Cha, Con, và Đức Thánh Linh phải hiệp lại để thực hiện công việc làm cho bất kỳ con cái nào của A-đam trở thành một Cơ Đốc nhân chân thật.

Đây là một chủ đề sâu sắc, và phải được xử lý với sự tôn kính. Nhưng nơi nào Kinh Thánh phán cách quyết đoán, ở đó chúng ta cũng có thể phán cách quyết đoán; và lời của Kinh Thánh sẽ không có ý nghĩa gì nếu công việc của Đức Thánh Linh không cần thiết để làm một người thành một Cơ Đốc nhân chân thật, cũng như công việc của Cha hay công việc của Con. Chúng ta được cho biết: "Không ai có thể nói Chúa Giê-xu là Chúa — nếu không bởi Đức Thánh Linh." (I Cô-rinh-tô 12:3.) Các Cơ Đốc nhân chân thật, chúng ta được dạy trong Kinh Thánh, là những người "được sinh bởi Đức Thánh Linh." Họ sống trong Đức Thánh Linh; họ được Đức Thánh Linh dẫn dắt; bởi Đức Thánh Linh họ làm chết những việc làm của thân thể; bởi một Thánh Linh họ có thể đến với Cha qua Chúa Giê-xu. Những ân điển của họ đều là bông trái của Đức Thánh Linh; họ là đền thờ của Đức Thánh Linh; họ là nơi ở của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh; họ bước đi theo Đức Thánh Linh; họ được Đức Thánh Linh làm cho mạnh mẽ. Qua Đức Thánh Linh họ chờ đợi hy vọng về sự công chính bởi đức tin. (Giăng 3:6; Ga-la-ti 5:25; Rô-ma 8:13, 14; Ê-phê-sô 2:18; Ga-la-ti 5:22; I Cô-rinh-tô 6:19; Ê-phê-sô 2:22; Rô-ma 8:4; Ê-phê-sô 3:16; Ga-la-ti 5:5.) Đây là những cách diễn đạt rõ ràng của Kinh Thánh. Ai sẽ dám cãi lại chúng?

Sự thật là sự hư hoại sâu xa của bản chất con người sẽ làm cho sự cứu rỗi trở nên không thể nếu không có công việc của Đức Thánh Linh. Không có Ngài, tình yêu của Cha và sự cứu chuộc của Con được bày ra trước mặt chúng ta một cách vô ích. Đức Thánh Linh phải bày tỏ chúng, Đức Thánh Linh phải áp dụng chúng, nếu không chúng ta là những linh hồn bị hư mất!

Không gì kém hơn quyền năng của Đấng đã vận hành trên mặt nước trong ngày sáng tạo mới có thể nâng chúng ta khỏi tình trạng thấp hèn của mình. Đấng đã phán: “Phải có sự sáng, thì có sự sáng,” phải phán lời ấy trước khi bất cứ ai trong chúng ta sống lại trong đời sống mới. Đấng đã giáng xuống trong ngày Lễ Ngũ Tuần phải giáng xuống trên linh hồn chết chóc khốn khổ của chúng ta, trước khi chúng ta thấy được vương quốc của Đức Chúa Trời. Những ơn thương xót và hoạn nạn có thể lay động bề mặt của lòng chúng ta—nhưng chỉ riêng chúng sẽ không bao giờ chạm đến con người bề trong. Các thánh lễ, các buổi lễ và các bài giảng có thể tạo ra hình thức bề ngoài, và khoác cho chúng ta một ‘lớp da tôn giáo’—nhưng sẽ không có sự sống. Các mục sư có thể tạo ra những người dự Tiệc Thánh, và làm đầy các nhà thờ bằng những người thờ phượng đều đặn—chỉ quyền năng toàn năng của Đức Thánh Linh mới có thể tạo nên những Cơ Đốc nhân thật, và làm đầy thiên đàng bằng các thánh đồ được vinh hiển.

Hãy ghi điều này nữa vào ký ức của bạn, và đừng bao giờ quên. Không có Đức Thánh Linh—không có Cơ Đốc giáo thật! Bạn phải có Đức Thánh Linh ở trong bạn, cũng như phải có Đấng Christ vì bạn—nếu bạn muốn được cứu. Đức Chúa Trời phải là Cha yêu thương của bạn, Chúa Giê-xu phải là Đấng Cứu Chuộc mà bạn biết, Đức Thánh Linh phải là Đấng Thánh Hóa mà bạn cảm nhận được, nếu không thì thà bạn chưa từng được sinh ra còn hơn!

Tôi tha thiết trình bày vấn đề này để mọi người đọc những trang này nghiêm túc suy xét. Tôi tin mình đã nói đủ để cho bạn thấy rằng việc “có Đức Thánh Linh” là điều tối quan trọng đối với linh hồn bạn. Đây không phải là một điểm thần học trừu tượng và huyền nhiệm; đây không phải là một câu hỏi hóc búa mà giải pháp của nó chẳng quan trọng mấy dù thế nào đi nữa. Đây là một vấn đề mà sự bình an đời đời của linh hồn bạn gắn liền trong đó.

Bạn có thể không thích tin này. Bạn có thể gọi đó là sự cuồng nhiệt hoang dã, hay cuồng tín, hay thái quá. Tôi đứng trên sự dạy dỗ rõ ràng của Kinh Thánh. Tôi nói rằng Đức Chúa Trời phải ngự trong lòng bạn bởi Đức Thánh Linh trên đất này—nếu không bạn sẽ không bao giờ ở với Đức Chúa Trời trên thiên đàng.

“À,” bạn có thể nói, “tôi không biết nhiều về điều đó. Tôi tin Đức Chúa Trời sẽ thương xót. Tôi hy vọng rốt cuộc tôi vẫn sẽ lên thiên đàng.” Tôi đáp: Chưa hề có ai nếm được lòng thương xót của Đấng Christ mà lại không nhận lãnh Đức Thánh Linh của Ngài. Chưa hề có ai được xưng công chính mà lại không được nên thánh. Chưa hề có ai lên thiên đàng mà không được Đức Thánh Linh dẫn đến đó.

II. Thứ hai, cho phép tôi chỉ ra quy tắc và nguyên tắc chung lớn lao mà nhờ đó câu hỏi liệu chúng ta có Đức Thánh Linh hay không có thể được quyết định.

Tôi hoàn toàn hiểu rằng ý tưởng biết mình có “có Đức Thánh Linh” hay không là điều khó chịu đối với nhiều tâm trí. Tôi không lạ gì những phản đối mà Sa-tan lập tức khơi dậy trong lòng tự nhiên. “Không thể biết được điều đó,” một người nói, “đó là điều sâu xa, vượt quá tầm với của chúng ta.” “Đó là điều quá huyền nhiệm để tìm hiểu,” một người khác nói, “chúng ta phải bằng lòng để vấn đề này trong sự không chắc chắn.” “Thật sai lầm khi giả vờ biết bất cứ điều gì về nó,” một người thứ ba nói, “chúng ta không bao giờ được định để xem xét những câu hỏi như vậy. Chỉ những kẻ cuồng nhiệt và cuồng tín mới thích hợp để nói về việc có Đức Thánh Linh.” Tôi nghe những phản đối như vậy mà không hề bị lay động. Tôi nói rằng người ta có thể biết một người có Đức Thánh Linh hay không. Điều đó có thể biết được—nó có thể được biết, nó phải được biết. Không cần một khải tượng từ trời, không cần một sự mặc khải từ một thiên sứ để nhận ra điều đó; chỉ cần sự tra xét bình tĩnh dưới ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy bước vào sự tra xét đó.

Không phải mọi người đều có Đức Thánh Linh. Tôi coi giáo lý về một ‘ánh sáng thuộc linh bề trong mà toàn thể nhân loại đều được hưởng’ là một ảo tưởng không đúng Kinh Thánh. Tôi tin quan niệm hiện đại về sự cứu rỗi phổ quát là một giấc mơ vô căn cứ. Không còn tranh cãi gì nữa, Đức Chúa Trời đã không để chính Ngài không có một chứng cớ trong lòng con người sa ngã. Ngài đã để lại trong mọi tâm trí đủ sự hiểu biết về điều đúng và điều sai để khiến mọi người phải chịu trách nhiệm và phải khai trình. Ngài đã ban cho mọi con cái của A-đam một lương tâm—nhưng Ngài đã không ban Đức Thánh Linh cho mọi con cái của A-đam. Một người có thể có những ước muốn tốt như Ba-la-am, làm nhiều việc như Hê-rốt, suýt bị thuyết phục như Ạc-ríp-ba, và run rẩy như Phê-lít, mà vẫn hoàn toàn không có ân điển của Đức Thánh Linh như những người ấy vậy. Phao-lô cho chúng ta biết rằng trước khi được hoán cải, người ta có thể “biết Đức Chúa Trời” theo một nghĩa nào đó, và có “những tư tưởng cáo trách hay bào chữa lẫn nhau.” Nhưng ông cũng cho chúng ta biết rằng trước khi được hoán cải, người ta “không có Đức Chúa Trời” và “không có Đấng Christ,” “không có hy vọng,” và là “sự tối tăm” tự thân. (Rô-ma 1:21; 2:15; Ê-phê-sô 2:12; 5:8.) Chính Chúa Giê-xu phán về Đức Thánh Linh: “Thế gian không thấy Ngài, cũng không biết Ngài—nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở với các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi.” (Giăng 14:17.)

Không phải mọi thành viên của các Hội Thánh và mọi người đã chịu phép báp-têm đều có Đức Thánh Linh. Tôi không thấy cơ sở nào trong Kinh Thánh để nói rằng mọi người nhận phép báp-têm đều nhận lãnh Đức Thánh Linh, và rằng chúng ta phải coi người ấy là đã được sinh bởi Đức Thánh Linh. Tôi không dám nói với những người đã chịu phép báp-têm rằng tất cả họ đều có Đức Thánh Linh, và rằng họ chỉ cần “khơi dậy ân tứ của Đức Chúa Trời” ở trong họ để được cứu. Trái lại, tôi thấy Giu-đe nói về các thành viên của Hội Thánh hữu hình trong thời của ông là những người “không có Đức Thánh Linh.” Một số người trong họ có lẽ đã được chịu phép báp-têm bởi tay các sứ đồ, và được tiếp nhận vào sự thông công trọn vẹn với Hội Thánh xưng nhận đức tin. Dẫu vậy! họ “không có Đức Thánh Linh.” (Giu-đe 19.)

Thật vô ích khi cố trốn tránh sức mạnh của chỉ một cách diễn đạt này. Nó dạy rõ ràng rằng “có Đức Thánh Linh” không phải là phần của mọi người, và không phải là phần của mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Nó cho thấy sự cần thiết phải tìm ra một quy tắc và nguyên tắc chung nào đó mà nhờ đó sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong một người có thể được xác định. Ngài không ngự trong mọi người. Phép báp-têm và tư cách thành viên Hội Thánh không phải là bằng chứng về sự hiện diện của Ngài. Vậy làm sao tôi biết được một người có Đức Thánh Linh hay không?

Sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong linh hồn một người chỉ có thể được biết bởi những tác động mà Ngài tạo ra. Những bông trái mà Ngài khiến được sinh ra trong lòng và đời sống của một người là bằng chứng duy nhất có thể tin cậy được. Đức tin của một người, quan điểm của một người, và cách sống của một người là những nhân chứng chúng ta phải tra xét, nếu chúng ta muốn tìm ra một người có Đức Thánh Linh hay không. Đây là quy tắc của Chúa Giê-xu: “Mỗi cây được biết bởi trái của nó.” (Lu-ca 6:44.)

Những tác động mà Đức Thánh Linh tạo ra luôn luôn có thể thấy được. Người thuộc về thế gian có thể không hiểu chúng—trong nhiều trường hợp chúng có thể yếu ớt và không rõ ràng; nhưng nơi nào có Đức Thánh Linh, Ngài sẽ không bị che giấu. Ngài không nhàn rỗi khi Ngài bước vào lòng. Ngài không nằm yên. Ngài không ngủ. Ngài sẽ làm cho sự hiện diện của Ngài được biết đến. Ngài sẽ dần dần chiếu ra qua các cửa sổ của những thói quen và lời nói hằng ngày của một người, và bày tỏ cho thế gian rằng Ngài ở trong người ấy. Một sự ngự trị thầm lặng, trì trệ, uể oải của Đức Thánh Linh là một quan niệm làm hài lòng tâm trí của nhiều người. Đó là một quan niệm mà tôi không thấy có thẩm quyền nào trong Lời Đức Chúa Trời. Tôi hoàn toàn đồng ý với Bài Giảng cho Lễ Ngũ Tuần: “Như cây được biết bởi trái của nó, Đức Thánh Linh cũng vậy.”

Nơi bất cứ ai tôi thấy những tác động và bông trái của Đức Thánh Linh, nơi người đó tôi thấy một người có Đức Thánh Linh. Tôi tin rằng nghĩ như vậy không chỉ là nhân ái—mà nghi ngờ điều đó là tự phụ. Tôi không mong thấy Đức Thánh Linh bằng mắt thể xác, hay chạm đến Ngài bằng tay mình. Nhưng tôi không cần một thiên sứ xuống để chỉ cho tôi nơi Ngài ngự. Tôi không cần một khải tượng từ trời để cho tôi biết nơi tôi có thể tìm thấy Ngài. Chỉ cần chỉ cho tôi một người mà trong người ấy có thể thấy được những bông trái của Đức Thánh Linh, và tôi thấy một người “có Đức Thánh Linh.” Tôi sẽ không nghi ngờ sự hiện diện bề trong của nguyên nhân toàn năng, khi tôi thấy sự kiện bề ngoài của một tác động rõ ràng.

Tôi có thể thấy gió trong một ngày giông bão không? Tôi không thể—nhưng tôi có thể thấy những tác động của sức mạnh và quyền năng của nó. Khi tôi thấy mây bị nó cuốn đi, và cây cối uốn cong dưới nó—khi tôi nghe nó rít qua cửa ra vào và cửa sổ, hay gào thét quanh các đỉnh ống khói, tôi không một giây phút nào nghi ngờ sự tồn tại của nó. Tôi nói: “Có gió.” Sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong linh hồn cũng đúng như vậy.

Tôi có thể thấy sương trời khi nó rơi xuống trong một buổi chiều mùa hè không? Tôi không thể. Nó giáng xuống nhẹ nhàng và êm ái, không tiếng động và không thể nhận thấy. Nhưng khi tôi bước ra vào buổi sáng sau một đêm không mây, và thấy mỗi chiếc lá lấp lánh hơi ẩm, và cảm thấy mỗi cọng cỏ ẩm ướt, tôi lập tức nói: “Đã có sương.” Sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong linh hồn cũng đúng như vậy.

Tôi có thể thấy tay của người gieo giống khi tôi đi qua những cánh đồng lúa vào tháng Bảy không? Tôi không thể. Tôi không thấy gì ngoài hàng triệu bông lúa trĩu hạt, và cúi xuống mặt đất vì chín—nhưng tôi có cho rằng mùa gặt đến một cách tình cờ, và tự nó mọc lên không? Tôi không cho rằng điều gì như vậy. Khi tôi thấy những cánh đồng lúa ấy, tôi biết rằng cày và bừa đã làm việc vào một ngày nào đó, và rằng đã có một bàn tay ở đó gieo hạt giống. Công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn cũng đúng như vậy.

Tôi có thể thấy từ tính trong kim la bàn không? Tôi không thể. Nó hoạt động theo cách ẩn giấu và huyền nhiệm—nhưng khi tôi thấy miếng sắt nhỏ ấy luôn hướng về phía bắc, tôi lập tức biết rằng nó đang ở dưới ảnh hưởng bí mật của sức từ. Công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn cũng đúng như vậy.

Tôi có thể thấy dây cót chính của đồng hồ của tôi khi tôi nhìn vào mặt của nó không? Tôi không thể. Nhưng khi tôi thấy các kim quay vòng và chỉ giờ và phút trong ngày theo thứ tự đều đặn, tôi không nghi ngờ sự tồn tại của dây cót chính. Công việc của Đức Thánh Linh cũng đúng như vậy.

Tôi có thể thấy người lái tàu của con tàu đang trở về quê hương, khi nó lần đầu xuất hiện trong tầm mắt, và những cánh buồm của nó trắng xóa trên đường chân trời không? Tôi không thể. Nhưng khi tôi đứng trên đầu cầu cảng và thấy con tàu ấy lèo lái hành trình của nó trên biển hướng về cửa bến cảng, như một vật có sự sống, tôi biết rõ có một người ở bánh lái đang hướng dẫn những chuyển động của nó. Công việc của Đức Thánh Linh cũng đúng như vậy.

Tôi truyền cho mọi độc giả của tôi hãy nhớ điều này. Hãy lập điều này thành một nguyên tắc vững chắc trong tâm trí bạn, rằng nếu Đức Thánh Linh thật sự ở trong một người, điều đó sẽ được thấy trong những tác động Ngài tạo ra trên lòng và đời sống của người ấy.

Hãy coi chừng việc cho rằng một người có thể có Đức Thánh Linh khi không có bằng chứng bề ngoài nào về sự hiện diện của Ngài trong linh hồn. Thật là một ảo tưởng nguy hiểm và không đúng Kinh Thánh khi nghĩ như vậy. Chúng ta không bao giờ được quên những nguyên tắc rộng lớn được đặt ra cho chúng ta trong Kinh Thánh: “Nếu chúng ta nói rằng chúng ta có sự thông công với Ngài, mà vẫn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối, và không làm theo lẽ thật.” “Bởi điều này, con cái của Đức Chúa Trời và con cái của ma quỷ được bày tỏ—kẻ nào không làm sự công chính thì không thuộc về Đức Chúa Trời.” (I Giăng 1:6; 3:10.)

Tôi chắc bạn đã nghe về một hạng Cơ Đốc nhân xưng nhận đáng thương gọi là những người Phản Luật (Antinomian). Họ là những người khoe khoang rằng mình có phần cứu rỗi trong Đấng Christ, và nói rằng họ đã được tha thứ và được xá tội, trong khi đồng thời họ sống trong tội lỗi cố ý và vi phạm công khai các điều răn của Đức Chúa Trời. Tôi dám nói rằng những người như vậy đang bị lừa dối một cách đáng thương. Họ đang đi xuống địa ngục với một lời nói dối trong tay phải của mình! Tín đồ thật trong Đấng Christ đã “chết đối với tội lỗi.” Mọi người có hy vọng thật trong Đấng Christ đều “tự làm cho mình thanh sạch, như Ngài là thanh sạch.” (I Giăng 3:3.)

Nhưng tôi sẽ nói cho bạn về một ảo tưởng cũng nguy hiểm như ảo tưởng của những người Phản Luật, và còn có vẻ hợp lý hơn nhiều. Ảo tưởng đó là—tự tâng bốc mình rằng bạn có Đức Thánh Linh ngự trong lòng, trong khi không có bông trái nào của Đức Thánh Linh được thấy trong đời sống bạn. Tôi tin chắc rằng ảo tưởng này đang hủy hoại hàng ngàn người, chắc chắn như thuyết Phản Luật vậy. Việc làm nhục Đức Thánh Linh cũng nguy hiểm như việc làm nhục Đấng Christ. Việc giả vờ có phần trong công việc của Đức Thánh Linh cũng xúc phạm Đức Chúa Trời như việc giả vờ có phần trong công việc của Đấng Christ.

Một lần đủ cả, tôi truyền cho độc giả của tôi hãy nhớ rằng những tác động mà Đức Thánh Linh tạo ra là những bằng chứng đáng tin cậy duy nhất về sự hiện diện của Ngài. Nói rằng Đức Thánh Linh ngự trong bạn mà lại không được thấy trong đời sống bạn, quả là việc làm hoang dã. Nó lẫn lộn những nguyên tắc đầu tiên của Phúc Âm—nó lẫn lộn ánh sáng và bóng tối—bản chất tự nhiên và ân điển—sự hoán cải và sự chưa hoán cải—đức tin và sự vô tín—con cái của Đức Chúa Trời và con cái của ma quỷ.

Chỉ có một lập trường an toàn trong vấn đề này. Chỉ có một câu trả lời an toàn cho câu hỏi: “Làm sao chúng ta quyết định ai là người có Đức Thánh Linh?” Chúng ta phải đứng trên nguyên tắc cũ được Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đặt ra: “Bởi trái của chúng, các ngươi sẽ biết chúng.” (Ma-thi-ơ 7:20.) Nơi nào có Đức Thánh Linh, nơi đó sẽ có trái—kẻ nào không có trái của Đức Thánh Linh thì không có Đức Thánh Linh. Một công việc của Đức Thánh Linh mà không cảm nhận được, không thấy được, không hoạt động, là một ảo tưởng lớn. Nơi nào Đức Thánh Linh thật sự ở, Ngài sẽ được cảm nhận, được thấy, và được biết.

III. Cuối cùng, cho phép tôi mô tả những tác động đặc biệt mà Đức Thánh Linh tạo ra trên những linh hồn mà Ngài ngự trong đó.

Tôi coi phần này của vấn đề là quan trọng nhất trong tất cả. Cho đến nay tôi đã nói một cách tổng quát về những nguyên tắc dẫn đầu lớn lao phải hướng dẫn chúng ta trong việc tìm hiểu về công việc của Đức Thánh Linh. Bây giờ tôi phải đến gần hơn, và nói về những dấu hiệu đặc biệt mà nhờ đó sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong bất kỳ tấm lòng cá nhân nào cũng có thể được nhận ra. May thay, với Kinh Thánh là ánh sáng cho chúng ta, những dấu hiệu này không khó tìm ra.

Có một số điều tôi muốn nói trước khi đi sâu hoàn toàn vào vấn đề. Điều đó là cần thiết để dọn đường.

(a) Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng có một số điều huyền nhiệm sâu xa về công việc của Đức Thánh Linh. Tôi không thể giải thích cách thức Ngài đến trong lòng. “Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng nó—nhưng không biết nó đến từ đâu và đi đâu—mọi người được sinh bởi Đức Thánh Linh cũng vậy.” (Giăng 3:8.) Tôi không thể giải thích vì sao Ngài đến trong một tấm lòng này mà không đến trong một tấm lòng khác—vì sao Ngài hạ mình ngự trong người này mà không ngự trong người kia. Tôi chỉ biết rằng sự việc là như vậy. Ngài hành động như một Đấng có chủ quyền. Nói theo lời của Sách Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Thánh, Ngài thánh hóa “dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời.” Nhưng tôi cũng nhớ rằng tôi không thể giải thích vì sao tôi được sinh ra trong nước Anh Cơ Đốc giáo, chứ không phải ở châu Phi ngoại giáo. Tôi bằng lòng tin rằng mọi công việc của Đức Chúa Trời đều được làm tốt đẹp. Đối với tôi, được ở trong triều đình của Vua là đủ, mà không cần thuộc về hội đồng của Vua.

(b) Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng có những sự đa dạng lớn trong những hoạt động mà qua đó Đức Thánh Linh thực hiện công việc của Ngài trong linh hồn con người. Có những khác biệt về độ tuổi mà Ngài bắt đầu bước vào lòng. Với một số người Ngài bắt đầu khi còn trẻ, như với Giăng Báp-tít và Ti-mô-thê—với một số người Ngài bắt đầu khi đã già, như với Ma-na-se và Xa-chê. Có những khác biệt về những cảm xúc mà Ngài đầu tiên khơi dậy trong lòng. Ngài dẫn một số người bằng nỗi kinh hoàng và báo động mạnh mẽ, như người cai ngục tại Phi-líp. Ngài dẫn một số người bằng cách nhẹ nhàng mở lòng họ để tiếp nhận lẽ thật, như Ly-đi. Có những khác biệt về thời gian cần để thực hiện sự thay đổi trọn vẹn này về tính cách. Với một số người sự thay đổi là tức thì và đột ngột, như với Sau-lơ khi ông đi đến Đa-mách—với những người khác nó diễn ra dần dần và chậm chạp, như với Ni-cô-đem người Pha-ri-si. Có những khác biệt về những phương tiện Ngài dùng để đầu tiên đánh thức linh hồn khỏi cái chết tự nhiên của nó. Với một số người Ngài dùng một bài giảng, với những người khác Ngài dùng Kinh Thánh, với những người khác một truyền đạo đơn, với những người khác lời khuyên của một người bạn, với những người khác một cơn bệnh hay hoạn nạn, với những người khác không có một điều đặc biệt nào có thể truy nguyên rõ ràng. Tất cả điều này là rất quan trọng để hiểu. Việc đòi hỏi mọi người phải được gò theo một kiểu kinh nghiệm duy nhất là một sai lầm rất nghiêm trọng!

(c) Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng những khởi đầu của công việc của Đức Thánh Linh thường nhỏ bé và không thể nhận thấy. Hạt giống mà từ đó tính cách thuộc linh được hình thành, thường rất nhỏ lúc đầu. Nguồn suối của đời sống thuộc linh, như nguồn của nhiều con sông lớn, thường lúc khởi đầu chỉ là một dòng suối nhỏ rỉ rả. Vì vậy những khởi đầu của công việc của Đức Thánh Linh trong một linh hồn thường bị thế gian bỏ qua—rất thường không được các Cơ Đốc nhân khác đánh giá đúng và khích lệ—và hầu như không ngoại lệ, bị chính linh hồn là đối tượng của chúng hiểu lầm hoàn toàn. Đừng bao giờ quên điều đó. Người mà Đức Thánh Linh bắt đầu làm việc trong đó hầu như không bao giờ nhận thức được, cho đến lâu về sau, rằng tình trạng tâm trí của mình vào khoảng thời gian hoán cải phát sinh từ sự bước vào của Đức Thánh Linh.

Nhưng dù vậy, sau tất cả những nhượng bộ và cho phép này, vẫn có một số tác động dẫn đầu lớn lao chắc chắn mà Đức Thánh Linh tạo ra trên linh hồn mà Ngài ngự trong đó, luôn luôn giống nhau. Những người có Đức Thánh Linh có thể ban đầu được dẫn đi bằng những con đường khác nhau—nhưng họ luôn luôn, sớm hay muộn, được đưa vào một con đường hẹp duy nhất và giống nhau. Những quan điểm dẫn đầu của họ về lẽ thật của Phúc Âm là giống nhau; những ước muốn dẫn đầu của họ là giống nhau; cách bước đi chung của họ là giống nhau. Họ có thể khác nhau rất nhiều về tính cách tự nhiên—nhưng tính cách thuộc linh của họ, trong những đặc điểm chính, luôn là một. Đức Thánh Linh luôn tạo ra một loại tác động chung. Không nghi ngờ gì có những sắc thái và đa dạng trong kinh nghiệm của những người mà Ngài làm việc trên lòng họ—nhưng đường nét chung về đức tin và đời sống của họ luôn giống nhau.

Vậy những tác động chung này mà Đức Thánh Linh luôn tạo ra trên những người thật sự có Ngài là gì? Những dấu hiệu về sự hiện diện của Ngài trong linh hồn là gì? Đây là câu hỏi còn lại cần được xem xét. Chúng ta hãy thử ghi xuống những dấu hiệu này theo thứ tự.

1. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài làm cho sống, và được làm cho SỐNG về mặt thuộc linh. Ngài được gọi trong Kinh Thánh là “Đức Thánh Linh của sự sống.” (Rô-ma 8:3.) Chúa Giê-xu Christ của chúng ta phán: “Chính Đức Thánh Linh là Đấng ban sự sống.” (Giăng 6:63.) Tất cả chúng ta theo bản chất đều chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình. Chúng ta không có cảm giác cũng không có sự quan tâm về tôn giáo thật. Chúng ta không có đức tin, cũng không có hy vọng, cũng không có sự kính sợ, cũng không có tình yêu. Lòng chúng ta ở trong tình trạng đờ đẫn; chúng được so sánh trong Kinh Thánh với một hòn đá. Chúng ta có thể sống động về tiền bạc, học vấn, chính trị, hay thú vui—nhưng chúng ta chết đối với Đức Chúa Trời. Tất cả điều này thay đổi khi Đức Thánh Linh đến trong lòng. Ngài nâng chúng ta khỏi tình trạng chết này, và làm chúng ta thành những tạo vật mới. Ngài đánh thức lương tâm, và hướng ý chí về phía Đức Chúa Trời. Ngài khiến những điều cũ qua đi, và mọi điều trở nên mới. Ngài ban cho chúng ta một tấm lòng mới; Ngài khiến chúng ta cởi bỏ con người cũ, và mặc lấy con người mới. Ngài thổi kèn vào tai những năng lực đang ngủ mê của chúng ta, và sai chúng ta bước ra đi trong thế gian như thể chúng ta là những con người mới.

La-xa-rơ bị giam trong ngôi mộ im lặng khác biết bao với La-xa-rơ bước ra theo lệnh của Chúa chúng ta! Con gái của Giai-ru nằm lạnh lẽo trên giường giữa những người bạn đang khóc khác biết bao với con gái của Giai-ru trỗi dậy và nói chuyện với mẹ mình như cô vẫn thường làm! Người mà Đức Thánh Linh ngự trong đó cũng khác như vậy so với con người của mình trước khi Đức Thánh Linh đến trong mình.

Tôi kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Kẻ mà lòng rõ ràng đầy dẫy mọi điều ngoài Đức Chúa Trời—cứng cỏi, lạnh lùng, và vô cảm—kẻ ấy có thể được nói là “có Đức Thánh Linh” không? Hãy tự phán xét.

2. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài dạy dỗ. Ngài được gọi trong Kinh Thánh là “Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải.” (Ê-phê-sô 1:17.) Đó là lời hứa của Chúa Giê-xu: “Ngài sẽ dạy các ngươi mọi điều.” “Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật.” (Giăng 14:26; 16:13.) Tất cả chúng ta theo bản chất đều không biết về lẽ thật thuộc linh. “Người tự nhiên không nhận lãnh những điều của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời—chúng là sự điên rồ đối với người ấy.” (I Cô-rinh-tô 2:14.) Mắt chúng ta bị mù. Chúng ta không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết Đấng Christ, cũng không biết chính mình, cũng không biết thế gian, cũng không biết tội lỗi, cũng không biết thiên đàng, cũng không biết địa ngục, như chúng ta phải biết. Chúng ta thấy mọi điều dưới những màu sắc sai lầm. Đức Thánh Linh thay đổi hoàn toàn tình trạng này. Ngài mở mắt của sự hiểu biết của chúng ta. Ngài soi sáng chúng ta; Ngài gọi chúng ta ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài. Ngài cất lấy bức màn. Ngài chiếu vào lòng chúng ta, và khiến chúng ta thấy mọi điều như chúng thật sự là! Chẳng lạ gì mọi Cơ Đốc nhân thật đều đồng ý với nhau một cách đáng chú ý về những điều thiết yếu của tôn giáo thật! Lý do là họ đều đã học trong một trường—trường của Đức Thánh Linh. Chẳng lạ gì các Cơ Đốc nhân thật có thể hiểu nhau ngay lập tức, và tìm thấy nền tảng chung của sự thông công! Họ đã được dạy cùng một ngôn ngữ, bởi Một Đấng mà những bài học của Ngài không bao giờ bị quên.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Kẻ không biết gì về những giáo lý dẫn đầu của Phúc Âm, và mù lòa về tình trạng của chính mình—kẻ ấy có thể được nói là “có Đức Thánh Linh” không? Hãy tự phán xét.

3. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài dẫn đến Kinh Thánh. Đây là phương tiện mà qua đó Ngài đặc biệt làm việc trên linh hồn. Lời được gọi là “gươm của Đức Thánh Linh.” Những người được sinh lại được nói là “được sinh bởi Lời.” (Ê-phê-sô 6:17; I Phi-e-rơ 1:23.) Mọi Kinh Thánh đều được viết dưới sự linh cảm của Ngài—Ngài không bao giờ dạy bất cứ điều gì không được viết trong đó. Ngài khiến người mà Ngài ngự trong đó “yêu thích luật pháp của Chúa.” (Thi Thiên 1:2.) Cũng như trẻ sơ sinh khao khát sữa mà thiên nhiên đã cung cấp cho nó, và từ chối mọi thức ăn khác—linh hồn có Đức Thánh Linh cũng khao khát sữa chân thật của Lời như vậy. Cũng như dân Y-sơ-ra-ên ăn ma-na trong đồng vắng, con cái của Đức Chúa Trời cũng được Đức Thánh Linh dạy cho ăn nội dung của Kinh Thánh như vậy.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Kẻ không bao giờ đọc Kinh Thánh, hay chỉ đọc nó một cách hình thức—kẻ ấy có thể được nói là có Đức Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

4. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài thuyết phục về Tội lỗi. Đây là một chức vụ đặc biệt mà Chúa Giê-xu đã hứa Ngài sẽ thực hiện. “Khi Ngài đã đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi.” (Giăng 16:8.) Chỉ Ngài mới có thể mở mắt một người ra trước mức độ thật sự của tội lỗi và sự hư hoại của người ấy trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài luôn làm điều này khi Ngài đến trong linh hồn. Ngài đặt chúng ta vào đúng vị trí của mình. Ngài cho chúng ta thấy sự xấu xa của chính lòng mình, và khiến chúng ta kêu lên như người thâu thuế: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội!” Ngài kéo sập những quan niệm kiêu ngạo, tự cho mình là công chính, tự biện minh mà tất cả chúng ta đều sinh ra cùng với chúng, và khiến chúng ta cảm nhận như chúng ta phải cảm nhận: “Tôi là một người tội lỗi, và tôi đáng phải ở trong địa ngục!” Các mục sư có thể làm chúng ta báo động trong một thời gian ngắn; bệnh tật có thể phá vỡ lớp băng trên lòng chúng ta; nhưng lớp băng sẽ sớm đóng băng lại nếu nó không được làm tan chảy bởi hơi thở của Đức Thánh Linh! Những sự cáo trách không do Ngài thực hiện sẽ qua đi như sương buổi sáng.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Người không bao giờ cảm thấy gánh nặng của tội lỗi mình, và không biết bị hạ mình bởi ý nghĩ về chúng là gì—người ấy có thể có Đức Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

5. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài dẫn đến Đấng Christ để được sự cứu rỗi. Một phần đặc biệt trong chức vụ của Ngài là “làm chứng về Đấng Christ,” “lấy những điều của Đấng Christ, và bày tỏ chúng cho chúng ta.” (Giăng 15:26; 16:15.) Theo bản chất, tất cả chúng ta đều nghĩ mình sẽ tự làm việc để lên thiên đàng—chúng ta tưởng tượng trong sự mù lòa của mình rằng chúng ta có thể tự làm hòa với Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh giải thoát chúng ta khỏi sự mù lòa đáng thương này. Ngài cho chúng ta thấy rằng trong chính mình chúng ta bị hư mất và không có hy vọng, và rằng Đấng Christ là cánh cửa duy nhất mà qua đó chúng ta có thể vào thiên đàng và được cứu. Ngài dạy chúng ta rằng không gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu có thể chuộc tội lỗi, và rằng chỉ qua sự trung gian của Ngài, Đức Chúa Trời mới có thể là công chính và là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính. Ngài bày tỏ cho chúng ta sự phù hợp và thích hợp tuyệt vời của sự cứu rỗi của Đấng Christ đối với linh hồn chúng ta. Ngài mở ra cho chúng ta vẻ đẹp của giáo lý vinh hiển về sự xưng công chính bởi đức tin đơn sơ. Ngài tuôn đổ trong lòng chúng ta tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ. Cũng như chim bồ câu bay đến khe đá quen thuộc, linh hồn của người có Đức Thánh Linh cũng trốn chạy đến Đấng Christ và yên nghỉ trên Ngài như vậy. (Rô-ma 5:5.)

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Kẻ không biết gì về đức tin nơi Đấng Christ, có thể được nói là có Đức Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

6. Mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài làm cho nên Thánh. Ngài là “Đức Thánh Linh của sự thánh khiết.” (Rô-ma 1:4.) Khi Ngài ngự trong người ta, Ngài khiến họ theo đuổi tình yêu thương, sự vui mừng, sự bình an, sự nhịn nhục, sự nhân từ, sự hiền lành, đức tin, sự kiên nhẫn, sự tiết độ. Ngài khiến điều đó trở nên tự nhiên đối với họ, qua “bản chất thiên thượng” mới của họ, để coi mọi điều răn của Đức Chúa Trời về mọi điều đều là đúng, và “ghét mọi đường lối giả dối.” (II Phi-e-rơ 1:4; Thi Thiên 119:128.) Tội lỗi không còn là thú vui đối với họ nữa—nó là nỗi buồn của họ khi bị nó cám dỗ; nó là sự xấu hổ của họ khi bị nó bắt gặp. Ước muốn của họ là được hoàn toàn thoát khỏi nó. Những lúc hạnh phúc nhất của họ là khi họ được bước đi gần gũi nhất với Đức Chúa Trời—những lúc buồn nhất của họ là khi họ ở xa Ngài nhất.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Những người thậm chí không giả vờ sống nghiêm túc theo ý muốn của Đức Chúa Trời, có thể được nói là có Đức Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

7. Mọi người có Đức Thánh Linh đều có tâm trí thuộc linh. Nói theo lời của Sứ đồ Phao-lô: “những người sống theo xác thịt thì để tâm trí mình vào những điều của xác thịt, nhưng những người sống theo Đức Thánh Linh thì để tâm trí mình vào những điều của Đức Thánh Linh.” (Rô-ma 8:5.) Âm điệu, chiều hướng, và khuynh hướng chung của tâm trí họ đều ủng hộ những điều thuộc linh. Họ không phục vụ Đức Chúa Trời lúc có lúc không—mà là thường xuyên. Họ có thể bị kéo lệch bởi những cám dỗ mạnh mẽ; nhưng xu hướng chung của đời sống, đường lối, sở thích, tư tưởng và thói quen của họ là thuộc linh. Bạn thấy điều đó trong cách họ sử dụng thời gian nhàn rỗi, trong bạn bè họ thích ở cùng, và trong cách cư xử của họ trong chính nhà mình. Và tất cả là kết quả của bản chất thuộc linh được Đức Thánh Linh cấy vào trong họ. Cũng như con sâu bướm khi trở thành bướm không còn có thể bằng lòng bò trên đất nữa—mà sẽ bay lên và dùng đôi cánh của mình, tình cảm của người có Đức Thánh Linh cũng sẽ luôn vươn lên hướng về Đức Chúa Trời như vậy.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Những người mà tâm trí hoàn toàn chú tâm vào những điều của thế gian này có thể được nói là có Đức Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

8. Mọi người có Đức Thánh Linh đều cảm thấy một sự xung đột trong mình, giữa bản chất cũ và bản chất mới. Lời của Phao-lô là đúng, ít hay nhiều, đối với mọi con cái của Đức Chúa Trời: “Xác thịt ham muốn trái với Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh trái với xác thịt—đến nỗi các ngươi không thể làm những điều mình muốn.” (Ga-la-ti 5:17.) Họ cảm thấy một nguyên tắc thánh trong lòng mình, khiến họ yêu thích luật pháp của Đức Chúa Trời—nhưng họ cảm thấy một nguyên tắc khác bên trong, đang tranh đấu quyết liệt để giành quyền làm chủ, và đang cố gắng kéo họ xuống và lùi lại. Một số người cảm thấy sự xung đột này nhiều hơn những người khác—nhưng mọi người có Đức Thánh Linh đều quen thuộc với nó; và nó là một dấu hiệu tốt. Nó là bằng chứng rằng ‘người mạnh được vũ trang’ không còn ngự trị bên trong nữa, như nó đã từng, với quyền uy không bị tranh chấp. Sự hiện diện của Đức Thánh Linh có thể được biết bởi chiến tranh bề trong cũng như bởi sự bình an bề trong. Người đã được dạy để yên nghỉ và hy vọng nơi Đấng Christ, sẽ luôn là người chiến đấu và tranh chiến với tội lỗi.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Kẻ không biết gì về sự xung đột bề trong, và là tôi tớ cho tội lỗi, thế gian, và ý riêng của mình, kẻ ấy có thể được nói là có Đức Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

9. Mọi người có Đức Thánh Linh đều yêu những người khác có Đức Thánh Linh. Giăng đã viết về họ: “Chúng ta biết rằng chúng ta đã qua khỏi sự chết vào sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em.” (I Giăng 3:14.) Họ càng thấy Đức Thánh Linh trong bất cứ ai nhiều bao nhiêu, người ấy càng thân quý đối với họ bấy nhiêu. Họ coi người ấy là thành viên của cùng một gia đình, con của cùng một Cha, thần dân của cùng một Vua, và là bạn đồng hành với chính họ trong một xứ lạ hướng về cùng một quê hương. Vinh hiển của Đức Thánh Linh là đem trở lại một phần của tình yêu thương anh em ấy, mà tội lỗi đã đuổi ra khỏi thế gian một cách đáng thương như vậy. Ngài khiến người ta yêu nhau vì những lý do mà đối với người tự nhiên là sự điên rồ—vì cớ một Đấng Cứu Rỗi chung, một đức tin chung, một sự phục vụ chung trên đất, và hy vọng về một nhà chung. Ngài dựng lên những tình bạn không phụ thuộc vào huyết thống, hôn nhân, lợi ích, công việc, hay bất kỳ động cơ thế gian nào. Ngài hiệp nhất người ta bằng cách khiến họ cảm thấy họ được hiệp nhất với một trung tâm lớn, là Chúa Giê-xu Christ.

Tôi lại kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Kẻ không tìm thấy niềm vui trong sự đồng hành của những người có tâm trí thuộc linh, hay thậm chí chế nhạo họ là các thánh đồ—kẻ ấy có thể được nói là có Đức Thánh Linh không? Hãy tự phán xét.

10. Cuối cùng, mọi người có Đức Thánh Linh đều được Ngài dạy để CẦU NGUYỆN. Ngài được gọi trong Kinh Thánh là “Đức Thánh Linh của ân điển và sự cầu nguyện.” (Xa-cha-ri 12:10.) Dân được tuyển chọn của Đức Chúa Trời được nói là “kêu cầu Ngài đêm và ngày.” (Lu-ca 18:7.) Họ không thể không làm như vậy—lời cầu nguyện của họ có thể nghèo nàn, yếu ớt, và lan man—nhưng họ phải cầu nguyện; một điều gì đó bên trong họ bảo họ rằng họ phải nói chuyện với Đức Chúa Trời và trình bày những nhu cầu của mình trước Ngài. Cũng như trẻ sơ sinh sẽ khóc khi nó cảm thấy đau hay đói, vì đó là bản chất của nó, bản chất mới được Đức Thánh Linh cấy vào cũng sẽ buộc một người phải cầu nguyện như vậy. Người ấy có Đức Thánh Linh của sự nhận làm con, và người ấy phải kêu lên: “A-ba, Cha.” (Ga-la-ti 4:6.)

Một lần nữa tôi kêu gọi mọi độc giả biết suy nghĩ. Người không bao giờ cầu nguyện chút nào, hay bằng lòng với việc nói vài lời hình thức và vô cảm, người ấy có thể được nói là có Đức Thánh Linh không? Lần cuối cùng tôi nói: Hãy tự phán xét.

Đó là những dấu hiệu và dấu chứng mà tôi tin rằng qua đó sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong một người có thể được nhận ra. Tôi đã ghi chúng xuống một cách công bằng như chúng dường như được trình bày cho chúng ta trong Kinh Thánh. Tôi đã cố gắng không phóng đại điều gì, và không giữ lại điều gì. Tôi tin rằng không có Cơ Đốc nhân thật nào mà trong người ấy những dấu hiệu này không thể được tìm thấy. Một số trong chúng, không nghi ngờ gì, nổi bật hơn trong một số người, và những dấu khác trong những người khác. Kinh nghiệm của chính tôi là rõ ràng và dứt khoát—rằng tôi chưa bao giờ thấy một người thật sự tin kính, ngay cả thuộc tầng lớp nghèo nhất và thấp kém nhất, mà trong người ấy, khi quan sát kỹ, những dấu hiệu này không thể được khám phá.

Tôi tin rằng những dấu hiệu như thế này là bằng chứng an toàn duy nhất cho thấy chúng ta đang đi trên con đường dẫn đến sự sống đời đời. Tôi truyền cho mọi người mong muốn làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, hãy xem những dấu hiệu này có phải là của chính mình hay không. Tôi biết có những người xưng nhận tôn giáo cao vời, họ khinh thường việc nhắc đến “những dấu hiệu,” và gọi chúng là “hợp pháp.” Tôi không quan tâm việc chúng bị gọi là hợp pháp, miễn là tôi hài lòng rằng chúng đúng Kinh Thánh. Và, với Kinh Thánh trước mặt, tôi đưa ra ý kiến của mình một cách tự tin, rằng kẻ nào không có những dấu hiệu này thì không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Hãy chỉ cho tôi một người có những dấu hiệu này, và tôi thừa nhận người ấy là con cái của Đức Chúa Trời. Người ấy có thể nghèo và thấp kém trong thế gian này; người ấy có thể thấy mình hèn hạ trong mắt mình, và thường nghi ngờ về sự cứu rỗi của chính mình. Nhưng người ấy có trong mình điều chỉ đến từ trên cao, và sẽ không bao giờ bị hủy diệt, chính là công việc của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời là của người ấy, Đấng Christ là của người ấy. Tên người ấy đã được ghi trong sách sự sống, và chẳng bao lâu thiên đàng sẽ là của người ấy.

Hãy chỉ cho tôi một người mà trong người ấy không tìm thấy những dấu hiệu này, và tôi không dám thừa nhận người ấy là một Cơ Đốc nhân thật. Tôi không dám với tư cách một người trung thực; tôi không dám với tư cách một người yêu thương linh hồn người ấy; tôi không dám với tư cách một người đọc Kinh Thánh. Người ấy có thể xưng nhận tôn giáo một cách lớn lao; người ấy có thể học thức, ở địa vị cao trong thế gian, và đạo đức trong đời sống. Tất cả đều là không nếu người ấy không có Đức Thánh Linh. Người ấy không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng vững chắc, và, trừ khi người ấy thay đổi, cuối cùng sẽ không có thiên đàng.

Và bây giờ cho phép tôi kết thúc bài này bằng vài nhận xét thực tế nảy sinh một cách tự nhiên từ vấn đề mà nó chứa đựng.

(a) Trước hết, bạn có muốn biết bổn phận trước mắt của chính mình là gì không? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho bạn.

Bạn phải bình tĩnh tra xét chính mình về vấn đề mà tôi đã cố gắng trình bày trước bạn. Bạn phải nghiêm túc tự hỏi mình xem giáo lý về Đức Thánh Linh ảnh hưởng đến linh hồn bạn như thế nào. Tôi nài xin bạn, hãy hướng mắt trong vài phút đến những điều cao hơn những điều của đất, và quan trọng hơn những điều của thời gian. Hãy chịu đựng tôi, trong khi tôi hỏi bạn một câu hỏi rõ ràng. Tôi hỏi điều đó một cách trang nghiêm và trìu mến, như một người mong muốn sự cứu rỗi của bạn—Bạn có Đức Thánh Linh không?

Hãy nhớ, tôi không hỏi bạn có nghĩ rằng tất cả những gì tôi đã nói là đúng, và phải, và tốt hay không. Tôi hỏi chính bạn, người đang đọc những dòng này—có Đức Thánh Linh ở trong bạn không?

Hãy nhớ, tôi không hỏi bạn có tin rằng Đức Thánh Linh được ban cho Hội Thánh của Đấng Christ, và rằng mọi người thuộc về Hội Thánh đều ở trong tầm hoạt động của Ngài hay không. Tôi hỏi chính bạn có Đức Thánh Linh trong lòng mình hay không?

Hãy nhớ, tôi không hỏi bạn có đôi khi cảm thấy những sự tranh đấu của lương tâm, và những ước muốn tốt thoáng qua bên trong bạn hay không. Tôi hỏi bạn có thật sự kinh nghiệm công việc làm cho sống và hồi sinh của Đức Thánh Linh trên lòng bạn hay không?

Hãy nhớ, tôi không yêu cầu bạn cho tôi biết ngày hay tháng khi Đức Thánh Linh bắt đầu công việc của Ngài trong bạn. Đối với tôi, cây trái sinh trái là đủ, mà không cần hỏi thời gian chính xác khi chúng được trồng. Nhưng tôi thật sự hỏi—Bạn có đang sinh ra bất kỳ bông trái nào của Đức Thánh Linh không?

Hãy nhớ, tôi không hỏi bạn có phải là một người hoàn hảo, và không bao giờ cảm thấy điều gì xấu xa bên trong hay không. Nhưng tôi thật sự hỏi, một cách trang nghiêm và nghiêm túc, bạn có những dấu hiệu của Đức Thánh Linh về lòng và đời sống bạn hay không?

Tôi hy vọng bạn sẽ không nói với tôi rằng bạn không biết những dấu hiệu của Đức Thánh Linh là gì. Tôi đã mô tả chúng rõ ràng. Bây giờ tôi lặp lại chúng một cách ngắn gọn, và tha thiết trình bày chúng cho sự chú ý của bạn.

1. Đức Thánh Linh làm cho lòng người ta sống.

2. Đức Thánh Linh dạy dỗ tâm trí người ta.

3. Đức Thánh Linh dẫn đến Lời.

4. Đức Thánh Linh thuyết phục về tội lỗi.

5. Đức Thánh Linh kéo đến Đấng Christ.

6. Đức Thánh Linh thánh hóa.

7. Đức Thánh Linh khiến người ta có tâm trí thuộc linh.

8. Đức Thánh Linh tạo ra sự xung đột bề trong.

9. Đức Thánh Linh khiến người ta yêu thương anh em.

10. Đức Thánh Linh dạy cầu nguyện.

Đó là những dấu hiệu lớn lao về sự hiện diện của Đức Thánh Linh. Hãy đặt câu hỏi cho lương tâm bạn như một người trưởng thành—Đức Thánh Linh đã làm bất cứ điều gì thuộc loại này cho linh hồn bạn chưa?

Tôi truyền cho bạn đừng để nhiều ngày trôi qua mà không cố gắng trả lời câu hỏi của tôi. Tôi triệu gọi bạn, như một người canh gác trung tín gõ cửa lòng bạn, hãy đưa vấn đề này đến một kết quả. Chúng ta sống trong một thế gian cũ kỹ, mòn mỏi, đầy tội lỗi. Ai có thể biết “một ngày có thể sinh ra điều gì?” Ai sẽ sống để thấy một năm nữa? Bạn có Đức Thánh Linh không? (Châm Ngôn 27:1.)

(b) Tiếp theo, bạn có muốn biết khiếm khuyết lớn lao của Cơ Đốc giáo trong thời đại chúng ta là gì không? Hãy lắng nghe tôi, và tôi sẽ nói cho bạn.

Khiếm khuyết lớn lao mà tôi nói đến đơn giản là điều này—rằng Cơ Đốc giáo của nhiều người hoàn toàn không phải là Cơ Đốc giáo thật. Tôi biết một ý kiến như vậy nghe có vẻ khó nghe và thiếu lòng nhân ái một cách gây sốc. Tôi không thể làm khác được—tôi hài lòng rằng điều đó là đúng một cách đáng buồn. Tôi chỉ muốn Cơ Đốc giáo của người ta là Cơ Đốc giáo của Kinh Thánh; nhưng tôi rất nghi ngờ, trong nhiều trường hợp, liệu nó có phải như vậy hay không.

Tôi tin có rất nhiều người Anh đi nhà thờ hay nhà nguyện mỗi ngày Chúa Nhật chỉ thuần theo hình thức. Cha hay mẹ họ đã đi, nên họ cũng đi; đất nước có phong tục đi, nên họ cũng đi; có lệ phải dự một buổi nhóm thờ phượng và nghe một bài giảng, nên họ cũng đi. Nhưng còn về tôn giáo thật, sống động, cứu rỗi thì — họ chẳng biết cũng chẳng quan tâm gì đến. Họ không thể giải thích được các giáo lý đặc trưng của Phúc Âm. Sự xưng công chính, sự tái sinh và sự nên thánh là những “từ ngữ và danh xưng” mà họ không thể giải thích. Họ có thể có một ý niệm mơ hồ nào đó rằng mình nên đến dự Tiệc Thánh, và có thể nói vài lời mơ hồ về Đấng Christ — nhưng họ không có một khái niệm sáng tỏ nào về con đường của sự cứu rỗi. Còn về Đức Thánh Linh, họ khó có thể nói gì hơn về Ngài ngoài việc họ đã nghe đến danh Ngài.

Giờ đây, nếu bất kỳ độc giả nào của bài viết này ý thức được rằng tôn giáo của mình đúng như tôi vừa mô tả, tôi chỉ xin thân ái cảnh báo người ấy hãy nhớ rằng một tôn giáo như thế hoàn toàn vô ích. Nó sẽ không cứu, không an ủi, không làm thỏa mãn, cũng không làm nên thánh linh hồn người ấy. Và lời khuyên thẳng thắn tôi dành cho người ấy là hãy đổi nó lấy một điều tốt hơn, không chậm trễ. Hãy nhớ lời tôi. Đến cuối cùng, nó sẽ không được đâu.

(c) Tiếp theo, bạn có muốn biết một lẽ thật trong Phúc Âm mà chúng ta cần đặc biệt giữ gìn cẩn trọng trong thời đại này không? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho bạn.

Lẽ thật tôi đang nhắm đến là lẽ thật về công việc của Đức Thánh Linh. Không nghi ngờ gì, mọi lẽ thật đều liên tục bị Sa-tan tấn công. Tôi không hề muốn phóng đại chức vụ của Đức Thánh Linh dù chỉ trong chốc lát, và tôn Ngài lên trên Mặt Trời và Trung Tâm của Phúc Âm — là Chúa Giê-xu Christ. Nhưng tôi thật tin rằng, sau chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ, không có lẽ thật nào trong thời đại hiện nay lại thường bị bỏ quên và bị tấn công cách dối trá như công việc của Đức Thánh Linh. Một số người làm tổn hại đến công việc ấy bằng sự lơ là thiếu hiểu biết — họ chỉ nói toàn về Đấng Christ. Họ có thể nói cho bạn đôi điều về “Đấng Cứu Thế”; nhưng nếu bạn hỏi họ về công việc bề trong của Đức Thánh Linh mà mọi người thật sự biết Đấng Cứu Thế đều kinh nghiệm, thì họ không có một lời nào để nói.

Một số người làm tổn hại đến công việc của Đức Thánh Linh bằng cách coi mọi sự như điều đương nhiên. Việc làm thành viên của Hội Thánh, việc dự phần các thánh lễ, trở thành những điều thay thế cho sự cải đạo và sự tái sinh thuộc linh đối với họ. Một số người làm tổn hại đến công việc của Đức Thánh Linh bằng cách lẫn lộn công việc ấy với hoạt động của lương tâm tự nhiên. Theo quan điểm thấp kém này, không ai ngoài những kẻ cứng lòng và sa đọa nhất trong nhân loại mới thiếu Đức Thánh Linh. Trước mọi sự xa rời lẽ thật như thế, chúng ta hãy canh chừng và đề phòng. Chúng ta hãy coi chừng việc làm mất đi sự cân xứng trong các lời tuyên bố của Phúc Âm. Một trong những khẩu hiệu chính của chúng ta trong thời đại hiện nay hãy là — Không có sự cứu rỗi nếu không có công việc bề trong của Đức Thánh Linh! Không có công việc bề trong nào của Đức Thánh Linh mà lại không thể thấy được, cảm nhận được và biết được! Không có công việc cứu rỗi nào của Đức Thánh Linh mà lại không bày tỏ ra trong sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và đức tin sống động hướng về Chúa Giê-xu Christ!

(d) Tiếp theo, bạn có muốn biết lý do vì sao chúng tôi, những mục sư của Phúc Âm, không bao giờ tuyệt vọng về bất kỳ ai nghe chúng tôi giảng, hễ người ấy còn sống, không? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho bạn.

Chúng tôi không bao giờ tuyệt vọng, vì chúng tôi tin vào quyền năng của Đức Thánh Linh. Chúng tôi hẳn đã tuyệt vọng khi nhìn vào những gì chính mình làm được — chúng tôi thường chán ghét chính mình! Chúng tôi hẳn đã tuyệt vọng khi nhìn vào một số người thuộc hội chúng của mình — họ dường như cứng cỏi và vô cảm như cối đá dưới. Nhưng chúng tôi nhớ đến Đức Thánh Linh và những gì Ngài đã làm; chúng tôi nhớ đến Đức Thánh Linh và xét rằng Ngài không hề thay đổi. Ngài có thể giáng xuống như lửa và làm tan chảy những tấm lòng cứng cỏi nhất! Ngài có thể cải đạo người nam hay người nữ tệ nhất trong số thính giả của chúng tôi, và nắn toàn bộ cá tính của họ thành một hình dạng mới. Và vì vậy chúng tôi cứ rao giảng. Chúng tôi hy vọng, vì cớ Đức Thánh Linh. Ồ, ước gì thính giả của chúng tôi hiểu rằng sự tiến triển của tôn giáo thật không tùy thuộc vào “quyền lực hay sức mạnh”, mà tùy thuộc vào Thánh Linh của Chúa! Ồ, ước gì nhiều người trong họ học biết nương cậy vào các mục sư ít hơn, và cầu nguyện cho Đức Thánh Linh nhiều hơn! Ồ, ước gì mọi người học biết trông đợi ít hơn nơi trường học, sách nhỏ và bộ máy giáo hội, và, trong khi siêng năng dùng mọi phương tiện, biết tìm kiếm sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh cách tha thiết hơn. (Xa-cha-ri 4:6.)

(e) Tiếp theo, bạn có muốn biết mình nên làm gì, nếu lương tâm bạn bảo bạn rằng bạn không có Đức Thánh Linh, không? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho bạn.

Nếu bạn không có Đức Thánh Linh, bạn nên đến ngay với Chúa Giê-xu Christ trong sự cầu nguyện, và nài xin Ngài thương xót bạn, và sai Đức Thánh Linh đến cho bạn. Tôi hoàn toàn không đồng tình với những người bảo người ta trước hết phải cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, để sau đó mới có thể đến với Đấng Christ. Tôi thấy Kinh Thánh không hề cho phép nói như vậy. Tôi chỉ thấy rằng nếu người ta cảm thấy mình là những tội nhân thiếu thốn, đang hư mất, thì họ nên đến, trước hết và trên hết, cách thẳng thắn và trực tiếp, với Chúa Giê-xu Christ. Tôi thấy chính Ngài đã phán: “Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống.” (Giăng 7:37.) Tôi biết có lời chép rằng: “Ngài đã nhận các ân tứ cho loài người, ngay cả cho kẻ phản nghịch, để Chúa là Đức Chúa Trời ngự ở giữa họ.” (Thi Thiên 68:18.) Tôi biết làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh là chức vụ đặc biệt của Ngài, và rằng “mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài”. Tôi không dám tự xưng mình có hệ thống hơn Kinh Thánh. Tôi tin rằng Đấng Christ là nơi gặp gỡ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, và lời khuyên đầu tiên của tôi cho bất kỳ ai muốn có Đức Thánh Linh luôn phải là: “Hãy đến với Chúa Giê-xu, và bày tỏ nhu cầu của bạn cho Ngài!” (Cô-lô-se 1:19.)

Hơn nữa, tôi xin nói, nếu bạn không có Đức Thánh Linh, bạn phải siêng năng dự phần những phương tiện ân điển mà qua đó Đức Thánh Linh hành động. Bạn phải thường xuyên nghe Lời ấy, là thanh gươm của Ngài; bạn phải có thói quen dự những buổi nhóm mà tại đó sự hiện diện của Ngài đã được hứa. Nói tóm lại, bạn phải được tìm thấy trên con đường của Đức Thánh Linh, nếu bạn muốn Đức Thánh Linh làm ích cho bạn. Ba-ti-mê mù hẳn không bao giờ nhận được sự sáng mắt nếu ông đã lười biếng ngồi ở nhà, và không ra ngồi bên vệ đường. Xa-chê hẳn không bao giờ thấy được Chúa Giê-xu và trở nên con của Áp-ra-ham, nếu ông đã không chạy trước và trèo lên cây sung. Đức Thánh Linh là một Thánh Linh yêu thương và nhân lành. Nhưng kẻ nào khinh thường các phương tiện ân điển thì chống nghịch Đức Thánh Linh.

Hãy nhớ hai điều này. Tôi tin chắc rằng chưa từng có người nào thành thật và kiên trì làm theo hai lời khuyên này mà lại không, sớm hay muộn, nhận được Đức Thánh Linh.

(f) Tiếp theo, bạn có muốn biết mình nên làm gì, nếu bạn đang nghi ngờ về tình trạng của chính mình, và không thể nói được mình có Đức Thánh Linh hay không, không? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho bạn.

Nếu bạn đang nghi ngờ không biết mình có Đức Thánh Linh hay không, bạn nên bình tĩnh tra xét xem những nghi ngờ của mình có cơ sở chính đáng hay không. Tôi e rằng có nhiều tín hữu thật không có một sự bảo đảm vững chắc nào về tình trạng của chính mình — nghi ngờ là đời sống của họ. Tôi xin những người như vậy hãy lấy Kinh Thánh xuống, và lặng lẽ xem xét căn nguyên của những mối lo ngại của mình. Tôi xin họ hãy xem xét cảm thức về tội lỗi của họ, dù yếu ớt đến đâu — tình yêu của họ đối với Đấng Christ, dù mờ nhạt đến đâu — lòng khao khát sự nên thánh của họ, dù yếu đuối đến đâu — niềm vui của họ khi ở giữa vòng dân sự của Đức Chúa Trời — khuynh hướng của họ hướng về sự cầu nguyện và Lời Chúa — đã đến từ đâu? Tôi xin hỏi, những điều này đã đến từ đâu? Chúng có đến từ chính lòng bạn không? Chắc chắn là không! Bản chất tội lỗi của con người không sinh ra thứ trái như vậy. Chúng có đến từ ma quỷ không? Chắc chắn là không! Sa-tan không chống lại Sa-tan. Vậy thì, tôi xin lặp lại, những điều này đã đến từ đâu? Tôi cảnh báo bạn hãy coi chừng kẻo làm buồn Đức Thánh Linh bằng cách nghi ngờ lẽ thật về những hoạt động của Ngài. Tôi nói cho bạn biết, đã đến lúc bạn phải suy nghĩ xem liệu mình có đang trông đợi một “sự hoàn hảo bề trong” mà mình không có quyền trông đợi hay không, đồng thời lại vô ơn đánh giá thấp một công việc thật mà Đức Thánh Linh thật sự đã thực hiện trong linh hồn bạn.

Một chính khách vĩ đại từng nói rằng nếu một người nước ngoài lần đầu tiên đến thăm nước Anh, với mắt bị bịt kín và tai mở ra — nghe mọi sự — nhưng không thấy gì cả — thì người ấy hẳn có thể cho rằng nước Anh đang trên đường suy tàn; những lời than phiền của người Anh quả là rất nhiều. Thế nhưng nếu cũng người nước ngoài ấy đến nước Anh với tai bị bịt kín và mắt mở ra — thấy mọi sự và không nghe gì cả — thì người ấy hẳn sẽ cho rằng nước Anh là đất nước giàu có và thịnh vượng nhất trên thế giới, vì người ấy sẽ thấy biết bao dấu hiệu của sự thịnh vượng.

Tôi thường có khuynh hướng áp dụng nhận xét này cho trường hợp của những Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ. Nếu tôi tin mọi điều họ nói về chính mình, tôi chắc chắn sẽ nghĩ họ đang ở trong một tình trạng tồi tệ. Nhưng khi tôi thấy họ sống như họ đang sống — đói khát sự công chính, nghèo khó trong tâm linh, khao khát sự thánh khiết, yêu mến danh của Đấng Christ, giữ thói quen đọc Kinh Thánh và cầu nguyện — khi tôi thấy những điều này, tôi không còn sợ hãi nữa. Tôi tin vào mắt mình hơn là tai mình. Tôi thấy những dấu hiệu rõ ràng về sự hiện diện của Đức Thánh Linh, và tôi chỉ buồn vì họ lại từ chối tự mình thấy những dấu hiệu ấy. Tôi thấy ma quỷ đang cướp lấy sự bình an của họ, bằng cách gieo những nghi ngờ này vào tâm trí họ, và tôi đau buồn vì họ lại tự làm hại mình khi tin theo nó. Không nghi ngờ gì, một số người xưng mình là tín hữu có thể nghi ngờ một cách chính đáng không biết mình có “có Đức Thánh Linh” hay không, vì họ không có dấu hiệu ân điển nào nơi mình. Nhưng nhiều người lại nuôi dưỡng một thói quen nghi ngờ trong tâm trí mà họ không có lý do gì để nghi ngờ, và họ đáng phải xấu hổ vì điều đó.

(g) Cuối cùng, bạn có muốn biết mình nên làm gì, nếu bạn thật sự có Đức Thánh Linh, không? Hãy nghe tôi, và tôi sẽ nói cho bạn.

Nếu bạn có Đức Thánh Linh, hãy tìm cách được “đầy dẫy Đức Thánh Linh”. (Ê-phê-sô 5:18.) Hãy uống sâu dòng nước sống. Đừng bằng lòng với một chút tôn giáo ít ỏi. Hãy cầu nguyện để Đức Thánh Linh đầy dẫy mọi ngóc ngách và mọi căn phòng trong lòng bạn, và không còn một tấc chỗ nào trong đó bị để lại cho thế gian và ma quỷ.

Nếu bạn có Đức Thánh Linh, “chớ làm buồn Đức Thánh Linh”. (Ê-phê-sô 4:30.) Các tín hữu rất dễ làm suy yếu cảm thức của mình về sự hiện diện của Ngài, và tự cướp mất sự an ủi của Ngài. Những tội nhỏ không bị giết chết, những thói quen xấu nhỏ về tính khí hay về lưỡi không được sửa chữa, những sự thỏa hiệp nhỏ với thế gian, tất cả đều có khả năng làm buồn Đức Thánh Linh. Ồ, ước gì các tín hữu nhớ đến điều này! Có nhiều “thiên đàng trên đất” để hưởng hơn mức nhiều người trong họ đạt được rất xa — và vì sao họ không đạt được? Họ không canh giữ đường lối hằng ngày của mình đủ cẩn thận, nên công việc của Đức Thánh Linh bị giảm sút và bị cản trở. Đức Thánh Linh phải là một Thánh Linh làm nên thánh cách trọn vẹn, nếu Ngài muốn là Đấng Yên Ủi cho linh hồn bạn.

Nếu bạn có Đức Thánh Linh, hãy nỗ lực sinh ra mọi trái của Đức Thánh Linh. “Nhưng trái của Đức Thánh Linh là tình yêu thương, sự vui mừng, sự bình an, sự nhịn nhục, sự nhân từ, sự hiền lành, sự trung tín, sự mềm mại, sự tiết độ; không có luật pháp nào chống lại những điều như vậy. Và những ai thuộc về Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt cùng với các tình dục và dục vọng của nó.” (Ga-la-ti 5:22-24)

Hãy đọc lại danh sách mà Sứ Đồ đã liệt kê, và hãy xem xét để không một trái nào trong các trái này bị bỏ bê. Ồ, ước gì các tín hữu tìm kiếm thêm “tình yêu thương”, và thêm “sự vui mừng”! Khi ấy họ sẽ làm ích cho mọi người nhiều hơn; khi ấy chính họ sẽ cảm thấy hạnh phúc hơn; khi ấy họ sẽ làm cho tôn giáo trở nên đẹp đẽ hơn trong mắt thế gian!

Tôi xin gửi gắm những điều tôi đã viết đến sự chú ý nghiêm túc của mọi độc giả của những trang này. Ước gì chúng không bị viết ra cách vô ích. Hãy cùng tôi cầu nguyện để Đức Thánh Linh được tuôn đổ từ trên cao với ảnh hưởng dồi dào hơn bất kỳ lúc nào trước đây. Hãy cầu nguyện để Ngài được tuôn đổ trên mọi tín hữu, ở trong nước và ở nước ngoài, để họ được hiệp một hơn và thánh khiết hơn. Hãy cầu nguyện để Ngài được tuôn đổ trên người Do Thái, người Hồi giáo và dân ngoại, để nhiều người trong họ được cải đạo.

Hãy cầu nguyện để Ngài được tuôn đổ trên những người Công giáo La Mã, và đặc biệt tại Ý và Ái Nhĩ Lan. Hãy cầu nguyện để Ngài được tuôn đổ trên chính đất nước của bạn, và để đất nước ấy được tha khỏi những sự đoán phạt mà nó đáng phải chịu. Hãy cầu nguyện để Ngài được tuôn đổ trên mọi mục sư và nhà truyền giáo trung tín, và để số lượng của họ được gia tăng gấp trăm lần. Trên hết, hãy cầu nguyện để Ngài được tuôn đổ, trong quyền năng dồi dào, trên chính linh hồn bạn — để nếu bạn chưa biết lẽ thật, bạn được dạy dỗ để biết lẽ thật, và nếu bạn đã biết lẽ thật, bạn được biết lẽ thật rõ hơn.

Quyền Năng Của Đức Thánh Linh

Các sách nhỏ thuộc “Bộ Helmingham”, không còn xuất bản từ thế kỷ 19.

Trong Phúc Âm có hy vọng cho bất kỳ người nào, hễ người ấy còn sống. Trong Đấng Christ có sự sẵn lòng vô hạn để tha thứ tội lỗi. Trong Đức Thánh Linh có quyền năng vô hạn để thay đổi những tấm lòng.

Có nhiều căn bệnh của thân thể không thể chữa khỏi. Những bác sĩ tài giỏi nhất cũng không thể chữa lành chúng. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời! không có căn bệnh nào của linh hồn là không thể chữa khỏi. Mọi loại tội lỗi và mọi mức độ tội lỗi đều có thể được rửa sạch bởi Đấng Christ. Những tấm lòng cứng cỏi và gian ác nhất cũng có thể được thay đổi.

Bạn đọc thân mến, tôi xin nói lại, hễ còn sự sống thì còn hy vọng. Những tội nhân già nhất, xấu xa nhất, tệ nhất cũng có thể được cứu. Chỉ cần người ấy đến với Đấng Christ, xưng tội mình, và kêu cầu Ngài tha thứ — chỉ cần người ấy phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, thì người ấy sẽ được chữa lành. Đức Thánh Linh sẽ được sai xuống trên lòng người ấy, theo lời hứa của Đấng Christ, và người ấy sẽ được thay đổi bởi quyền năng toàn năng của Ngài thành một tạo vật mới.

Tôi không bao giờ tuyệt vọng về việc bất kỳ ai trở thành một Cơ Đốc nhân dứt khoát, dù trước đây người ấy có thế nào đi nữa. Tôi biết sự thay đổi từ sự chết đến sự sống lớn lao đến mức nào; tôi biết những ngọn núi ngăn cách dường như đứng giữa một số người và thiên đàng; tôi biết sự cứng cỏi, những thành kiến, và tính tội lỗi tuyệt vọng của tấm lòng tự nhiên; nhưng tôi nhớ rằng Đức Chúa Trời là Cha đã dựng nên thế giới vinh hiển từ hư không. Tôi nhớ tiếng của Chúa Giê-xu có thể chạm đến La-xa-rơ khi ông đã chết bốn ngày, và gọi ông trở lại ngay từ mồ mả; tôi nhớ những chiến thắng kỳ diệu mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã giành được trong mọi quốc gia dưới thiên đàng; tôi nhớ tất cả những điều này, và cảm thấy rằng tôi không bao giờ cần phải tuyệt vọng. Vâng! chính những người mà hiện nay dường như đã chết hoàn toàn trong tội lỗi, vẫn có thể được sống lại thành một hữu thể mới, và bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của sự sống.

Vì sao điều đó lại không thể như vậy? Đức Thánh Linh là một Thánh Linh quyền năng, thương xót và yêu thương. Ngài không quay đi khỏi bất kỳ ai vì sự xấu xa của người ấy. Ngài không bỏ qua bất kỳ ai vì tội lỗi của người ấy đen và đỏ như son.

Không có điều gì trong người Cô-rinh-tô khiến Ngài phải giáng xuống và khiến họ sống. Phao-lô thuật lại về họ rằng họ là “những kẻ tà dâm, những kẻ thờ thần tượng, những kẻ ngoại tình, những kẻ đồng tính, những kẻ trộm cắp, những kẻ tham lam, những kẻ say sưa, những kẻ chửi rủa, những kẻ cướp đoạt”. Phao-lô nói: “Ấy là một số người trong anh em trước kia như vậy.” Tuy vậy ngay cả họ Đức Thánh Linh cũng đã khiến cho sống. Phao-lô viết: “Anh em đã được rửa sạch, anh em đã được nên thánh, anh em đã được xưng công chính, trong danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.” (I Cô-rinh-tô 6:9-11.)

Không có điều gì trong người Cô-lô-se khiến Ngài phải đến thăm lòng họ. Phao-lô nói với chúng ta rằng “họ bước đi trong sự tà dâm, ô uế, dục vọng, ham muốn xấu xa, và sự tham lam, tức là sự thờ thần tượng”. Tuy vậy họ cũng được Đức Thánh Linh khiến cho sống. Ngài đã làm cho họ “cởi bỏ người cũ với những việc làm của nó, và mặc lấy người mới, là người được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng người ấy”. (Cô-lô-se 3:5-10.)

Không có điều gì trong Ma-ri Ma-đơ-len khiến Đức Thánh Linh phải làm cho linh hồn bà được sống. Trước đây bà đã bị bảy quỷ ám. Đã có một thời, nếu lời đồn là đúng, khi bà là một người phụ nữ nổi tiếng vì sự xấu xa và gian ác. Tuy vậy ngay cả bà Đức Thánh Linh cũng đã làm thành một tạo vật mới — tách bà khỏi tội lỗi mình — đem bà đến với Đấng Christ — làm cho bà thành người cuối cùng ở tại thập tự giá, và người đầu tiên ở tại mồ mả.

Không bao giờ, không bao giờ Đức Thánh Linh quay đi khỏi một linh hồn vì sự hư hoại của nó. Ngài chưa bao giờ làm như vậy; — Ngài sẽ không bao giờ làm như vậy. Vinh hiển của Ngài là Ngài đã thanh tẩy tâm trí của những kẻ ô uế nhất, và làm cho chúng thành đền thờ cho chính Ngài ngự. Ngài vẫn có thể lấy người tệ nhất trong số những người đọc sách nhỏ này và làm cho người ấy thành một bình chứa ân điển.

Quả thật, vì sao điều đó lại không thể như vậy? Đức Thánh Linh là một Thánh Linh toàn năng. Ngài có thể biến tấm lòng bằng đá thành tấm lòng bằng thịt; Ngài có thể bẻ gãy những thói quen xấu mạnh nhất như sợi lanh trước lửa; Ngài có thể làm cho những điều khó khăn nhất trở nên dễ dàng, và làm cho những sự phản đối mạnh mẽ nhất tan biến như tuyết trong mùa xuân; Ngài có thể cắt đứt những thanh đồng, và mở toang những cánh cổng của thành kiến; Ngài có thể lấp đầy mọi thung lũng, và làm cho mọi nơi gồ ghề trở nên bằng phẳng. Ngài đã làm điều đó nhiều lần, và Ngài có thể làm điều đó một lần nữa,

Đức Thánh Linh có thể lấy một người Do Thái, — kẻ thù cay đắng nhất của Cơ Đốc giáo, kẻ bắt bớ dữ dội nhất đối với các tín hữu thật, kẻ khư khư giữ những quan niệm Pha-ri-si mạnh mẽ nhất, kẻ chống đối đầy thành kiến nhất đối với giáo lý của Phúc Âm, — và biến người ấy thành một người rao giảng tha thiết chính đức tin mà người ấy từng hủy diệt. Ngài đã làm điều đó rồi. — Ngài đã làm điều đó với Sứ Đồ Phao-lô.

Đức Thánh Linh có thể lấy một tu sĩ Công giáo La Mã, được nuôi dưỡng giữa sự mê tín của Giáo hội La Mã, — được huấn luyện từ thuở ấu thơ để tin theo giáo lý sai lạc, và vâng phục Đức Giáo Hoàng, — ngập chìm trong sự sai lầm đến tận mắt, — và làm cho người ấy thành người bênh vực rõ ràng nhất cho sự xưng công chính bởi đức tin mà thế giới từng thấy; Ngài đã làm như vậy rồi. — Ngài đã làm điều đó với Martin Luther.

Đức Thánh Linh có thể lấy một người thợ hàn người Anh, không học thức, không người bảo trợ, không tiền bạc, — một người có thời nổi tiếng không vì điều gì khác hơn là sự phạm thượng và chửi thề, — và làm cho người ấy viết một cuốn sách tôn giáo, mà trong loại của nó sẽ đứng không có đối thủ và không gì sánh bằng bởi bất kỳ cuốn sách nào kể từ thời các Sứ Đồ. Ngài đã làm như vậy rồi — Ngài đã làm điều đó với John Bunyan, tác giả của “Thiên Lộ Lịch Trình”.

Đức Thánh Linh có thể lấy một thủy thủ, chìm đắm trong sự thế gian và tội lỗi, — một thuyền trưởng phóng đãng của một tàu buôn nô lệ, — và làm cho người ấy thành một mục sư rao giảng Phúc Âm thành công nhất; một tác giả của những bức thư là một kho tàng của tôn giáo kinh nghiệm; và của những bài thánh ca được biết đến và được hát lên ở bất cứ nơi nào tiếng Anh được nói. Ngài đã làm điều đó rồi. — Ngài đã làm điều đó với John Newton.

Tất cả những điều này Đức Thánh Linh đã làm, và còn nhiều hơn nữa, mà tôi không thể nói chi tiết. Và cánh tay của Đức Thánh Linh không hề ngắn lại: quyền năng của Ngài không hề suy giảm. Ngài giống như Chúa Giê-xu, — hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời đều không thay đổi. Ngài vẫn đang làm những điều kỳ diệu, và sẽ làm cho đến cuối cùng.

Tôi sẽ không ngạc nhiên khi nghe, ngay trong đời này, rằng người cứng cỏi nhất mà tôi biết đã trở nên mềm mại, và người kiêu ngạo nhất đã nhận lấy vị trí của mình dưới chân Chúa Giê-xu như một đứa trẻ đã cai sữa.

Tôi sẽ không ngạc nhiên khi gặp nhiều người ở bên phải trong ngày phán xét, mà khi tôi qua đời, tôi sẽ để họ lại, đang đi trên con đường rộng.

Tôi không bao giờ tuyệt vọng, vì tôi tin vào quyền năng của Đức Thánh Linh. Chúng tôi là các mục sư hẳn đã tuyệt vọng, khi chúng tôi nhìn vào những gì chính mình làm được. Chúng tôi thường chán ghét chính mình. Chúng tôi hẳn đã tuyệt vọng khi nhìn vào một số người thuộc hội chúng của mình; họ dường như cứng cỏi và vô cảm như cối đá dưới: nhưng chúng tôi nhớ đến Đức Thánh Linh, và những gì Ngài đã làm. Chúng tôi nhớ đến Đức Thánh Linh, và xét rằng Ngài không hề thay đổi. Ngài có thể giáng xuống như lửa và làm tan chảy những tấm lòng cứng cỏi nhất; Ngài có thể cải đạo người nam hay người nữ tệ nhất trong số thính giả của chúng tôi, và nắn toàn bộ cá tính của họ thành một hình dạng mới. Và vì vậy chúng tôi cứ rao giảng. Chúng tôi hy vọng vì cớ Đức Thánh Linh. Ồ, ước gì lòng chúng tôi hiểu rằng sự tiến triển của tôn giáo thật không tùy thuộc vào quyền lực hay sức mạnh, mà tùy thuộc vào Thánh Linh của Chúa! Ồ, ước gì nhiều người trong họ học biết nương cậy vào các mục sư ít hơn, và cầu nguyện cho Đức Thánh Linh nhiều hơn! Ồ, ước gì mọi người học biết trông đợi ít hơn nơi trường học, sách nhỏ và bộ máy giáo hội; và, trong khi siêng năng dùng mọi phương tiện, biết tìm kiếm sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh cách tha thiết hơn.

Bạn đọc thân mến, bạn có cảm thấy sự lôi kéo nhẹ nhàng nhất hướng về Đức Chúa Trời không? — sự quan tâm nhỏ nhất về linh hồn bất tử của bạn không? Lương tâm bạn hôm nay có bảo bạn rằng bạn chưa cảm nhận được quyền năng của Đức Thánh Linh, và bạn muốn biết mình phải làm gì không? Hãy lắng nghe, và tôi sẽ nói cho bạn.

Trước hết, bạn phải đến ngay với Chúa Giê-xu Christ trong sự cầu nguyện, và nài xin Ngài thương xót bạn, và sai Đức Thánh Linh đến cho bạn. Bạn phải đến trực tiếp với nguồn nước sống đang rộng mở ấy, là Chúa Giê-xu Christ, và bạn sẽ nhận được Đức Thánh Linh (Giăng 7:39). Hãy bắt đầu cầu nguyện xin Đức Thánh Linh ngay lập tức. Đừng nghĩ rằng bạn đã bị đóng kín và bị cắt đứt khỏi hy vọng: Đức Thánh Linh đã được hứa cho những ai cầu xin Ngài. Chính danh Ngài là Thánh Linh của Lời Hứa, và Thánh Linh của Sự Sống. Đừng để Ngài yên cho đến khi Ngài giáng xuống và tạo nên trong bạn một tấm lòng mới. Hãy kêu cầu Chúa cách mạnh mẽ, — hãy thưa với Ngài rằng: “Xin ban phước cho con, ngay cả con nữa: xin khiến con sống, và làm cho con được sống.”

Về phần tôi, tôi không dám sai những linh hồn đang lo lắng đến với bất kỳ ai ngoài Đấng Christ. Tôi không thể đồng tình với những người bảo người ta trước hết phải cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, để sau đó mới có thể đến với Đấng Christ. Tôi thấy Kinh Thánh không hề cho phép nói như vậy. Tôi chỉ thấy rằng nếu người ta cảm thấy mình là những tội nhân thiếu thốn, đang hư mất, thì họ nên đến, trước hết và trên hết, cách thẳng thắn và trực tiếp, với Chúa Giê-xu Christ. Tôi thấy chính Ngài đã phán: “Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống” (Giăng 7:37). Tôi biết có lời chép rằng: “Ngài đã nhận các ân tứ cho loài người, vâng, ngay cả cho kẻ phản nghịch, để Chúa là Đức Chúa Trời ngự ở giữa họ” (Thi Thiên 68:18). Tôi biết làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh là chức vụ đặc biệt của Ngài, và rằng “mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài”. Tôi không dám tự xưng mình có hệ thống hơn Kinh Thánh. Tôi tin rằng Đấng Christ là nơi gặp gỡ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn: và lời khuyên đầu tiên của tôi cho bất kỳ ai muốn có Đức Thánh Linh, luôn phải là: “Hãy đến với Chúa Giê-xu, và bày tỏ những nhu cầu của bạn cho Ngài.”

Một điều nữa, nếu bạn chưa cảm nhận được quyền năng cải đạo của Đức Thánh Linh, bạn phải siêng năng dự phần những phương tiện ân điển mà qua đó Đức Thánh Linh hành động. Bạn phải thường xuyên nghe Lời ấy, là thanh gươm của Ngài; bạn phải có thói quen dự những buổi nhóm mà tại đó sự hiện diện của Ngài đã được hứa; nói tóm lại, bạn phải được tìm thấy trên con đường của Đức Thánh Linh, nếu bạn muốn Đức Thánh Linh làm ích cho bạn. Ba-ti-mê mù hẳn không bao giờ nhận được sự sáng mắt nếu ông đã lười biếng ngồi ở nhà, và không ra ngồi bên vệ đường. Xa-chê hẳn không bao giờ thấy được Chúa Giê-xu, và trở nên con của Áp-ra-ham, nếu ông đã không chạy trước và trèo lên cây sung. Đức Thánh Linh là một Thánh Linh yêu thương và nhân lành. Nhưng kẻ nào khinh thường các phương tiện ân điển thì chống nghịch Đức Thánh Linh.

Bạn đọc thân mến, hãy nhớ hai điều này. Tôi tin chắc rằng chưa từng có người nào thành thật và kiên trì làm theo hai lời khuyên này mà lại không, sớm hay muộn, nhận được Đức Thánh Linh, và nhận biết qua kinh nghiệm rằng Ngài “có quyền năng để cứu rỗi”.

Sự Dạy Dỗ Về Đức Thánh Linh

Vào ngày cuối cùng của kỳ lễ, là ngày trọng thể nhất, Chúa Giê-xu đứng dậy và kêu lớn tiếng rằng: “Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống, và ai tin Ta thì hãy uống. Đúng như Kinh Thánh đã nói: ‘Từ trong lòng người ấy sẽ tuôn chảy những dòng sông nước hằng sống.’” (Bấy giờ Ngài nói điều này về Đức Thánh Linh, mà những người tin Ngài sắp nhận lãnh, vì Đức Thánh Linh chưa được ban xuống, bởi Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển.) - Giăng 7:37-39

Người ta đã nói rằng có một số đoạn Kinh Thánh đáng được in bằng chữ vàng. Các câu trước mặt chúng ta là một trong những đoạn như vậy. Chúng chứa đựng một trong những lời mời gọi rộng rãi, đầy đủ, và nhưng không dành cho nhân loại, là những lời mời làm cho Phúc Âm của Đấng Christ trở nên “tin tốt lành của Đức Chúa Trời” cách nổi bật như vậy. Chúng ta hãy xem lời mời ấy gồm những gì.

Thứ nhất, trong những câu này, chúng ta có một trường hợp được giả định. Chúa Giê-xu phán: “Nếu ai khát.” Không nghi ngờ gì, những lời này có ý mang một ý nghĩa thuộc linh. Cơn khát trước mặt chúng ta là một cơn khát hoàn toàn thuộc linh. Nó có nghĩa là sự lo lắng của linh hồn — sự cáo trách về tội lỗi — lòng khao khát được tha thứ — sự mong mỏi được bình an trong lương tâm. Khi một người cảm thấy tội lỗi mình, và muốn được tha thứ — cảm nhận sâu sắc nhu cầu của linh hồn mình, và tha thiết khao khát sự giúp đỡ và sự giải thoát — thì người ấy đang ở trong tình trạng tâm trí mà Chúa chúng ta đã nhắm đến, khi Ngài phán: “Nếu ai khát.” Những người Do Thái đã nghe Phi-e-rơ giảng vào ngày Lễ Ngũ Tuần, và bị “đâm thấu trong lòng”, — người cai ngục tại Phi-líp, người đã kêu lên với Phao-lô và Si-la rằng: “Tôi phải làm gì để được cứu?” đều là những ví dụ về điều mà cách diễn đạt này có nghĩa. Trong cả hai trường hợp đều có “cơn khát”.

Cơn khát như vậy, thật đáng tiếc, ít người biết đến. Mọi người đều nên cảm nhận nó, và mọi người đều sẽ cảm nhận nó nếu họ khôn ngoan. Là những tạo vật tội lỗi, hay chết, đang chết như tất cả chúng ta, với những linh hồn một ngày kia sẽ bị phán xét và trải qua cõi đời đời ở thiên đàng hay địa ngục, không có một người nam hay người nữ nào đang sống trên đất lại không nên “khát” sự cứu rỗi. Thế nhưng phần đông lại khát khao hầu như mọi điều, ngoại trừ sự cứu rỗi. Tiền bạc, lạc thú, danh dự, địa vị, sự nuông chiều bản thân — đó là những điều họ khao khát. Không có bằng chứng nào rõ ràng hơn về sự sa ngã của con người, và sự hư hoại hoàn toàn của bản chất con người, hơn sự thờ ơ bất cẩn của hầu hết mọi người về linh hồn mình. Chẳng lạ gì Kinh Thánh gọi con người tự nhiên là “mù lòa”, và “đang ngủ”, và “đã chết”, khi có quá ít người được tìm thấy là đang tỉnh thức, đang sống, và đang khát về sự cứu rỗi.

Hạnh phúc thay cho những ai qua kinh nghiệm biết đôi điều về “cơn khát” thuộc linh. Khởi đầu của mọi Cơ Đốc giáo thật là khám phá ra rằng chúng ta là những tội nhân có tội, trống rỗng, thiếu thốn. Cho đến khi chúng ta biết rằng mình đã hư mất, chúng ta chưa ở trên con đường được cứu. Bước đầu tiên hướng về thiên đàng là tin chắc cách trọn vẹn rằng chúng ta đáng phải xuống địa ngục. Cảm thức về tội lỗi ấy, là cảm thức đôi khi làm một người hoảng sợ và khiến người ấy nghĩ trường hợp của chính mình là tuyệt vọng, là một dấu hiệu tốt. Thật ra, nó là một triệu chứng của sự sống thuộc linh — “Phước cho những ai đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ!” (Ma-thi-ơ 5:6.)

Thứ hai, trong những câu này, chúng ta có một phương thuốc được đề xuất. Chúa Giê-xu phán: “Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống.” Ngài tuyên bố rằng Ngài là nguồn sự sống thật, Đấng cung cấp mọi nhu cầu thuộc linh, Đấng giải thoát khỏi mọi thiếu thốn thuộc linh. Ngài mời gọi mọi người cảm thấy gánh nặng tội lỗi đè nặng, hãy đến với Ngài, và tuyên bố chính Ngài là Đấng giúp đỡ họ.

Những lời “hãy đến cùng Ta” ấy ít ỏi và rất đơn giản. Nhưng chúng giải quyết một vấn đề vĩ đại mà mọi sự khôn ngoan của các triết gia Hy Lạp và La Mã không bao giờ có thể giải quyết được; chúng cho thấy con người có thể có được sự bình an với Đức Chúa Trời như thế nào. Chúng cho thấy rằng sự bình an phải được có trong Đấng Christ bằng cách tin cậy Ngài làm Đấng Trung Bảo và Đấng Thay Thế của chúng ta, nói trong một lời, bằng cách tin. “Đến” với Đấng Christ là tin nơi Ngài, và “tin” nơi Ngài là đến. Phương thuốc có vẻ là một phương thuốc rất đơn giản, quá đơn giản đến nỗi khó tin là thật. Nhưng không có phương thuốc nào khác ngoài phương thuốc này; và mọi sự khôn ngoan của thế gian không bao giờ có thể tìm ra một chỗ sai sót nào trong đó, hay nghĩ ra một phương thuốc tốt hơn.

Việc sử dụng phương thuốc vĩ đại này của Đấng Christ là bí quyết của mọi Cơ Đốc giáo cứu rỗi. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đều là những người nam và người nữ đã uống nơi nguồn này bằng đức tin, và được giải thoát. Họ cảm thấy tội lỗi và sự trống rỗng của mình, và khát khao được giải thoát. Họ nghe về một nguồn cung cấp đầy đủ về sự tha thứ, lòng thương xót, và ân điển trong Đấng Christ bị đóng đinh cho mọi tín hữu biết ăn năn. Họ tin tin tốt lành ấy và hành động theo đó. Họ gạt sang một bên mọi sự tin cậy vào sự tốt lành và sự xứng đáng của chính mình, và đến với Đấng Christ bằng đức tin như những tội nhân. Đến như vậy, họ tìm được sự giải thoát. Đến như vậy mỗi ngày, họ đã sống. Đến như vậy, họ đã qua đời. Thật sự cảm nhận tính tội lỗi của tội lỗi và thật sự khát, và thật sự đến với Đấng Christ và tin, là hai bước dẫn đến thiên đàng. Nhưng chúng là những bước vĩ đại. Hàng nghìn người quá kiêu ngạo và bất cẩn để thực hiện chúng. Ít người, than ôi! suy nghĩ, và còn ít người hơn nữa tin.

Cuối cùng, trong những câu này, chúng ta có một lời hứa được đưa ra. Chúa Giê-xu phán: “Ai tin Ta, từ trong lòng người ấy sẽ tuôn chảy những dòng sông nước hằng sống.” Tất nhiên, những lời này có ý mang một ý nghĩa tượng trưng. Chúng có một sự áp dụng kép. Một mặt, chúng dạy rằng mọi người đến với Đấng Christ bằng đức tin sẽ tìm thấy trong Ngài sự thỏa mãn dồi dào. Mặt khác, chúng dạy rằng các tín hữu không chỉ có đủ cho những nhu cầu của chính linh hồn mình, mà còn trở thành những nguồn phước hạnh cho người khác.

Sự ứng nghiệm của phần đầu của lời hứa có thể được hàng nghìn Cơ Đốc nhân đang sống trong thời đại hiện nay làm chứng. Họ sẽ nói, nếu bằng chứng của họ có thể được thu thập, rằng khi họ đến với Đấng Christ bằng đức tin, họ đã tìm thấy trong Ngài nhiều hơn điều họ trông đợi. Họ đã nếm biết sự bình an, hy vọng, và sự an ủi, kể từ khi họ mới tin, mà, với mọi nghi ngờ và sợ hãi của mình, họ sẽ không đánh đổi lấy bất cứ điều gì trên thế gian này. Họ đã tìm thấy ân điển tùy theo nhu cầu của mình, và sức lực tùy theo ngày tháng của mình. Nơi chính mình và trong chính lòng mình, họ thường thất vọng; nhưng họ chưa bao giờ thất vọng nơi Đấng Christ.

Sự ứng nghiệm của nửa còn lại của lời hứa sẽ không bao giờ được biết đầy đủ cho đến ngày phán xét. Chỉ riêng ngày ấy mới bày tỏ lượng việc lành mà mỗi tín hữu được làm phương tiện để thực hiện cho người khác, ngay từ chính ngày người ấy cải đạo. Một số người làm điều tốt trong khi họ sống, bằng lưỡi của mình; như các Sứ Đồ và những người rao giảng Phúc Âm đầu tiên. Một số người làm điều tốt khi họ đang chết; như Ê-tiên và tên trộm biết ăn năn, và những nhà Cải Chánh tử vì đạo của chính chúng ta tại giàn hỏa thiêu. Một số người làm điều tốt rất lâu sau khi họ đã chết, bằng những tác phẩm của mình; như Baxter và Bunyan và M’Cheyne. Nhưng bằng cách này hay cách khác, có lẽ, hầu như mọi tín hữu sẽ được thấy là đã là những nguồn phước hạnh. Bằng lời nói hay việc làm, bằng lời dạy hay bằng gương mẫu, trực tiếp hay gián tiếp, họ luôn luôn để lại dấu ấn của mình trên người khác. Hiện nay họ không biết điều đó; nhưng cuối cùng họ sẽ thấy rằng điều đó là thật. Lời phán của Đấng Christ sẽ được ứng nghiệm.

Chính chúng ta có biết gì về việc “đến với Đấng Christ” không? Đây là câu hỏi nên nảy sinh trong lòng chúng ta khi chúng ta rời khỏi đoạn này. Tình trạng tệ nhất trong mọi tình trạng của linh hồn là không có cảm xúc hay mối quan tâm gì về cõi đời đời — là không có “cơn khát”. Sai lầm lớn nhất trong mọi sai lầm là cố gắng tìm sự giải thoát bằng bất kỳ cách nào khác ngoài cách trước mặt chúng ta — cách đơn giản là “đến với Đấng Christ”. Đến với Hội Thánh của Đấng Christ, các mục sư của Đấng Christ, và các thánh lễ của Đấng Christ là một chuyện. Đến với chính Đấng Christ lại là một chuyện hoàn toàn khác. Hạnh phúc thay cho người không chỉ biết những điều này, mà còn hành động theo chúng!

Ghi Chú Kỹ Thuật:

37. Vào ngày cuối cùng, là ngày trọng thể của kỳ lễ, Chúa Giê-xu đứng và kêu lên rằng: Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống. 38. Ai tin Ta, như Kinh Thánh đã nói, từ trong lòng người ấy sẽ tuôn chảy những dòng sông nước hằng sống. 39. (Nhưng Ngài nói điều này về Đức Thánh Linh, mà những người tin Ngài sẽ nhận lãnh; vì Đức Thánh Linh chưa được ban xuống, bởi Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển.) 37. — [Vào ngày cuối cùng... kỳ lễ.] Dường như có một khoảng cách ba ngày giữa câu này và câu trước đó. Dù thế nào đi nữa, điều chắc chắn là Chúa chúng ta đã đi đến đền thờ và dạy dỗ “vào khoảng giữa kỳ lễ”. (câu 14.) Dường như không có sự gián đoạn nào từ điểm đó, mà là một câu chuyện liên tục về sự dạy dỗ và tranh luận cho đến câu này. Vì vậy, không có lời tường thuật nào về những gì Chúa chúng ta đã làm trong ba ngày sau của kỳ lễ. Chúng ta chỉ có thể phỏng đoán rằng Ngài tiếp tục dạy dỗ không gián đoạn, và rằng một sự kiềm chế đã được đặt trên kẻ thù của Ngài bởi sự can thiệp của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ không dám can thiệp vào Ngài. Việc “ngày cuối cùng của kỳ lễ” này có nghĩa là ngày thứ tám hay ngày thứ bảy là một câu hỏi chưa được quyết định. (1) Một số người, như Bengel và những người khác, nghĩ rằng đó hẳn phải là ngày thứ bảy, vì trong lời tường thuật về lễ lều tạm do Môi-se đưa ra, không có sự nhắc đến đặc biệt nào về bất cứ điều gì phải làm vào ngày thứ tám (Lê-vi Ký 23:33-43); trong khi vào mỗi ngày trong bảy ngày của kỳ lễ đều có những của lễ đặc biệt đã được chỉ định, một lần đọc luật pháp đặc biệt cứ bảy năm một lần, và cũng vậy, theo các tác giả Do Thái, có một lễ rước nước trọng thể từ ao Si-lô-ê để đổ trên bàn thờ trong đền thờ. (2) Những người khác, như Lightfoot, Gill, Alford, Stier, Wordsworth, và Burgon, nghĩ rằng đó hẳn phải là ngày thứ tám, vì trên thực tế kỳ lễ khó có thể được cho là đã kết thúc cho đến cuối ngày thứ tám; và ngay cả trong lời tường thuật về kỳ lễ trong sách Lê-vi Ký, có lời nói rằng ngày thứ tám phải là “một sự nhóm hiệp thánh” và một “ngày Sa-bát”. (Lê-vi Ký 23:36 và 39.) Điểm này không có tầm quan trọng thực tiễn nào, nhưng trong hai ý kiến, tôi có khuynh hướng ưa thích ý kiến thứ hai hơn. Những lời này đối với tôi dường như cho thấy rằng mọi nghi lễ của kỳ lễ đã kết thúc, những của lễ cuối cùng đã được dâng, và dân chúng đang sắp tản ra về nhà riêng của mình thì Chúa chúng ta nắm lấy cơ hội và đưa ra lời công bố vĩ đại ngay sau đó. Đó là một dịp đặc biệt mang tính hình bóng. Kỳ lễ cuối cùng của năm đang kết thúc, và trước khi nó kết thúc, Chúa chúng ta đã công bố công khai lẽ thật vĩ đại là khởi đầu của một thời kỳ mới, và chính Ngài là sự kết thúc của mọi của lễ và nghi lễ. Sự phản đối rằng không có việc rước và đổ nước nào diễn ra vào ngày thứ tám đối với tôi dường như không có trọng lượng gì. Việc Chúa chúng ta nhắc đến điều đó là rất có thể. Nhưng tôi nghĩ Ngài nhắc đến nó như một điều mà người Do Thái đã thấy diễn ra bảy ngày liên tiếp và nhớ rất rõ. Giờ đây vào ngày thứ tám, khi không có nước nào được rước, dường như có một sự phù hợp đặc biệt trong việc Ngài kêu lên: “Hãy đến cùng Ta mà uống. Nước sự sống mà Ta ban có thể được múc lấy, dù kỳ lễ đã qua.” [Chúa Giê-xu đứng và kêu lên.] Những lời này hẳn có nghĩa là Chúa chúng ta đã chọn một vị trí cao và nổi bật nào đó, nơi Ngài có thể “đứng” và được nhiều người cùng thấy và nghe một lúc. Nếu, như chúng ta có thể giả định, những người thờ phượng tại lễ lều tạm đang quay đi khỏi những nghi lễ cuối cùng của nó, người ta có thể dễ dàng tưởng tượng rằng Chúa chúng ta “đứng” tại một vị trí cao gần lối vào đền thờ. Khi có lời nói rằng “Ngài kêu lên”, điều đó có nghĩa là Ngài cất giọng lên một cách lớn tiếng, và đối với Ngài, là một cách không thường lệ, để thu hút sự chú ý, như một người truyền lệnh đang đưa ra một lời công bố công khai.

[Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống.] Những lời này chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất: đó là lời mời gọi chung cho mọi người đang khát khao về linh hồn mình, hãy đến cùng Đấng Christ để được giải thoát. Ngài tuyên bố chính Ngài là nguồn sự sống, Đấng đáp ứng những nhu cầu thuộc linh của con người, Đấng ban sự thỏa mãn cho những lương tâm mệt mỏi, Đấng cất bỏ và tha thứ tội lỗi. Ngài khuyên mọi người cảm biết tội lỗi mình và muốn được tha thứ hãy đến cùng Ngài, và hứa rằng họ sẽ lập tức nhận được điều mình cần. Ý tưởng này chính xác giống như trong Ma-thi-ơ 11:28, dù hình ảnh được dùng có khác. Có lẽ, như hầu hết các nhà giải kinh nhận xét, Chúa chúng ta đã chọn hình tượng và hình ảnh này vì phong tục của người Do Thái là múc nước từ ao Si-lô-ê trong lễ lều tạm và rước nước ấy trong đoàn rước long trọng đến đền thờ. Và người ta cho rằng Chúa chúng ta cố ý ám chỉ nghi lễ này, là điều chắc hẳn đang đầy dẫy trong tâm trí nhiều người. “Có ai muốn nước sự sống thật, tốt hơn mọi thứ nước của Si-lô-ê chăng? Hãy đến cùng Ta và bởi đức tin mà múc lấy từ Ta nước hằng sống, tức là sự bình an của lương tâm và sự tha thứ tội lỗi.” Nhưng công bằng mà nói, cần nhớ rằng đây chỉ là phỏng đoán. Phong tục múc nước từ Si-lô-ê vào dịp lễ này là một sáng chế của con người, không hề được truyền dạy ở đâu trong luật pháp của Môi-se, cũng không hề được nhắc đến trong Cựu Ước; và có thể nghi ngờ liệu Chúa chúng ta có tán thành nó hay không. Hơn nữa, hiển nhiên từ Giăng 4:10 và 6:35 rằng các hình tượng “nước” và “khát” đã được Chúa chúng ta dùng không phải hiếm. Dù sao, các hình tượng này quen thuộc với mọi người Do Thái, từ Ê-sai 55:1. Một số người cho rằng vì lễ lều tạm đặc biệt nhằm nhắc người Do Thái nhớ đến thời gian họ lưu trú trong đồng vắng, nên Chúa chúng ta nghĩ đến nguồn nước phép lạ từ vầng đá đã theo Y-sơ-ra-ên khắp nơi, và Ngài muốn người Do Thái thấy nơi Ngài sự ứng nghiệm của hình bóng ấy, tức là Vầng Đá thật. (I Cô-rinh-tô 10:4.) Ý tưởng này đáng được chú ý. Toàn bộ câu nói là một trong những lời vàng ngọc phải được mọi Cơ Đốc nhân chân thật yêu quý, và tràn đầy sự khích lệ rộng lớn cho mọi tội nhân nghe thấy nó. Những lời của nó đáng được chú ý đặc biệt. Chúng ta nên lưu ý đến tầm rộng của lời mời. Lời mời dành cho “bất kỳ ai.” Dù người ấy là ai và đã từng như thế nào, dù đời sống trước đây của người ấy xấu xa và gian ác đến đâu, bàn tay vẫn được đưa ra và lời đề nghị vẫn được dành cho người ấy: “Nếu ai khát, hãy đến.” Chớ có ai nói rằng Phúc Âm hẹp hòi trong những lời đề nghị của nó. Chúng ta nên lưu ý đến những người được mời. Họ là những người “khát.” Cách diễn đạt này là hình bóng, chỉ về nỗi đau khổ và lo lắng thuộc linh mà bất kỳ ai cũng cảm thấy khi khám phá giá trị của linh hồn mình, tính tội lỗi của tội lỗi, và tội lỗi của chính mình. Một người như vậy cảm thấy một khao khát cháy bỏng muốn được giải thoát, mà cảm giác đau đớn của “cơn khát,” (một cảm giác quen thuộc với mọi dân tộc phương Đông), là một biểu tượng thích hợp nhất. Không có phẩm chất nào khác được nêu tên. Không hề nhắc đến sự ăn năn, sự sửa đổi, sự chuẩn bị, những điều kiện phải hoàn thành, tấm lòng mới phải có được. Chỉ một điều duy nhất được nêu tên. Một người có “khát” không? Người ấy có cảm biết tội lỗi mình và nhu cầu được tha thứ không? Thế thì Chúa mời gọi người ấy. Chúng ta nên lưu ý đến sự đơn giản của con đường được chỉ định cho một tội nhân đang khát. Đó đơn giản là: “Hãy đến cùng Ta.” Người ấy chỉ cần phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, tin cậy Ngài, nương dựa nơi Ngài, tin nơi Ngài, giao phó linh hồn mình cùng mọi gánh nặng của nó cho Ngài, và thế là đủ. Tin cậy Đấng Christ tức là “đến” cùng Đấng Christ. Khi “đến” như vậy, Đấng Christ sẽ đáp ứng mọi nhu cầu của người ấy. Khi tin như vậy, người ấy lập tức được tha thứ, được xưng công chính, và được tiếp nhận vào số con cái của Đức Chúa Trời. (Xem Giăng 6:35,37.) Cách diễn đạt “uống” tất nhiên là hình bóng, tương ứng với từ “khát.” Nó có nghĩa là: “Hãy tự do nhận lấy từ Ta mọi điều linh hồn ngươi cần—lòng thương xót, ân điển, sự tha thứ, sự bình an, sức lực. Ta là Nguồn Sự Sống. Hãy dùng Ta như vậy, và Ta sẽ rất hài lòng.” Chúng ta không đọc thấy bất kỳ nhà tiên tri hay sứ đồ nào trong Kinh Thánh từng dùng ngôn ngữ như thế này và nói với con người: “Hãy đến cùng ta mà uống.” Chắc chắn không ai có thể dùng nó ngoại trừ một Đấng biết rằng chính Ngài là Đức Chúa Trời thật.

38.--[Kẻ nào tin Ta, v.v.] Câu này chắc chắn đầy dẫy những khó khăn và đã nhận được rất nhiều cách giải thích khác nhau. Một khó khăn không nhỏ là về cách liên kết mà các cách diễn đạt khác nhau của câu nên được hiểu. (1) Một số người, như Stier, sẽ liên kết “Kẻ nào tin Ta” với động từ “uống” trong câu trước. Khi ấy nó sẽ chạy như thế này: “Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta và hãy uống, kẻ nào tin Ta.” Tôi không thể nghĩ đây là một quan điểm đúng. Vì một lẽ, sẽ là một sự gượng ép dữ dội đối với mọi cách dùng ngữ pháp của tiếng Hy Lạp nếu giải thích những lời này như vậy. Vì một lẽ khác, nó sẽ đưa vào sự rối loạn về giáo lý. Lời mời của Chúa chúng ta không được đưa ra cho kẻ “tin,” mà cho kẻ đang “khát.” (2) Một số người, như Chrysostom, Theophylact, Pellican, Heinsius, Gualter, DeDieu, Lightfoot, Trapp, và Henry, sẽ liên kết “Kẻ nào tin Ta” với những lời tiếp theo, “như Kinh Thánh đã nói.” Khi ấy nó sẽ có nghĩa là: “Kẻ nào tin Ta theo cách Kinh Thánh bảo người ấy tin.” Tôi không thể nghĩ cách giải thích này là đúng. Cách diễn đạt “Hãy tin như Kinh Thánh đã nói,” là một cách diễn đạt rất lạ và mơ hồ, không giống bất cứ điều gì khác trong Kinh Thánh. (3) Hầu hết các nhà giải kinh cho rằng những lời “như Kinh Thánh đã nói” phải được hiểu liên kết với những lời tiếp theo, “từ trong lòng người ấy,” v.v. Họ cho rằng Chúa chúng ta không có ý trích dẫn chính xác bất kỳ một phân đoạn Kinh Thánh nào, mà chỉ đưa ra bằng lời của chính Ngài ý nghĩa chung của một số phân đoạn quen thuộc. Dù có những khó khăn, tôi tin đây là quan điểm thỏa đáng duy nhất. Một khó khăn thuộc loại ngữ pháp nảy sinh từ việc cách diễn đạt “Kẻ nào tin Ta” không có động từ nào để liên kết trong câu. Điều này không thể vượt qua được. Nó phải được hiểu như một chủ ngữ tuyệt đối, và câu phải được xem là một câu rút gọn mà chúng ta phải bổ sung cho đầy đủ. Một khó khăn khác nảy sinh từ sự kiện không có phân đoạn nào trong Kinh Thánh Cựu Ước hoàn toàn tương ứng với lời trích dẫn dường như được đưa ra ở đây. Khó khăn này là không thể phủ nhận, nhưng không phải là không thể vượt qua. Như tôi đã nói, Chúa chúng ta không có ý đưa ra một lời trích dẫn chính xác, mà chỉ đưa ra nội dung chung của một số lời hứa trong Cựu Ước. Wordsworth cho rằng Ma-thi-ơ 2:23 là một trường hợp tương tự. Jerome cũng giữ quan điểm rằng các trước giả được linh cảm thường chỉ đưa ra ý nghĩa chứ không đưa ra lời lẽ chính xác của một lời trích dẫn. (Xem thêm Ê-phê-sô 5:14.) Một khó khăn khác nảy sinh về cách áp dụng những lời: “Từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra các sông nước hằng sống.” Một số người, như Rupertus, Bengel, và Stier, sẽ áp dụng điều này cho chính Chúa chúng ta và nói rằng nó có nghĩa là: “Từ trong lòng Đấng Christ sẽ chảy ra các sông nước hằng sống.” Nhưng có một phản đối nghiêm trọng đối với quan điểm này là nó hoàn toàn tách rời phần đầu của câu khỏi phần cuối, khiến cách diễn đạt “Kẻ nào tin Ta” còn rút gọn hơn mức cần thiết, và đặt phần sau của câu dưới hình thức một lời trích dẫn chính xác của Kinh Thánh. Tôi mạo muội cho rằng cách giải thích đúng của câu này là như sau: “Kẻ nào tin Ta, hay đến cùng Ta bởi đức tin như Cứu Chúa của mình, là người mà từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra các sông nước hằng sống, như Kinh Thánh đã nói điều đó phải xảy ra.” Một lập luận mạnh mẽ ủng hộ quan điểm này là Chúa chúng ta đã nói với người đàn bà Sa-ma-ri rằng nước Ngài có thể ban sẽ ở trong người uống nó “thành một mạch nước vọt đến sự sống đời đời.” (Giăng 4:14.) Ý nghĩa đầy đủ của lời hứa là mọi tín hữu nơi Đấng Christ sẽ nhận được sự thỏa mãn dư dật cho những nhu cầu thuộc linh của chính mình; và không những thế, người ấy còn sẽ trở thành một nguồn phước cho người khác. Từ người ấy, qua lời nói, công việc, và gương mẫu của mình như một công cụ, nước sự sống sẽ tuôn chảy ra vì lợi ích đời đời của đồng loại mình. Người ấy sẽ có đủ cho chính mình và sẽ là một phước lành cho người khác. Hình ảnh của hình tượng được dùng vẫn được giữ nguyên, và “lòng người ấy” phải chỉ về “con người bề trong của người ấy.” Lòng người ấy được đầy dẫy những ân tứ của Đấng Christ, sẽ tràn ra cho người khác, và đã nhận được nhiều thì sẽ ban cho và chia sẻ nhiều. Các phân đoạn mà Chúa chúng ta ám chỉ, và Ngài đưa ra nội dung của chúng, có lẽ là Ê-sai 12:3, 35:6,7, 41:18, 44:3, 55:1, 58:11, Xa-cha-ri 14:8,16. Về các phân đoạn này, Chúa chúng ta đưa ra ý nghĩa chung chứ không đưa ra lời lẽ chính xác. Đây là quan điểm của Calvin, Beza, Grotius, Cocceius, Diodati, Lampe, và Scott. Một sự kiện kỳ lạ mang tính xác nhận là cả bản dịch tiếng Ả Rập và tiếng Syriac của phân đoạn này đều có cách diễn đạt “Kinh Thánh” ở số nhiều, “Như các Kinh Thánh đã nói.” Một sự kiện kỳ lạ mà Bengel nhắc đến là chương 14 của Xa-cha-ri được đọc công khai trong đền thờ vào ngày đầu tiên của lễ lều tạm. Nếu điều này đúng, chúng ta khó có thể nghi ngờ rằng Chúa chúng ta hẳn đã nghĩ đến điều này khi Ngài dùng cách diễn đạt “Như Kinh Thánh đã nói.” Như thể Ngài nói: “Chẳng hạn, như các ngươi đã nghe ngay trong dịp lễ này từ sách của nhà tiên tri Xa-cha-ri của các ngươi.” Việc hầu như mọi tín hữu mà sự sống được kéo dài sau khi tin đều trở thành một nguồn phước và điều tốt lành cho người khác, là một sự kiện đơn giản không cần minh họa. Một người thật sự được biến đổi luôn khao khát sự biến đổi của người khác và lao nhọc để thúc đẩy điều đó. Ngay cả tên trộm trên thập tự giá, dù sự sống của người ấy sau khi ăn năn ngắn ngủi đến đâu, cũng quan tâm đến tên trộm anh em của mình, và từ những lời người ấy nói đã tuôn chảy “các sông nước hằng sống” trên thế gian tội lỗi này suốt hơn mười tám trăm năm. Chỉ riêng người ấy đã là một nguồn phước. Bloomfield trích dẫn một câu của các ra-bi: “Khi một người quay về cùng Chúa, người ấy giống như một nguồn được đầy nước hằng sống, và các sông chảy ra từ người ấy đến với con người thuộc mọi dân tộc và chi tộc.” Ý tưởng ưa thích của một số người, rằng Chúa chúng ta tại chỗ này chỉ ám chỉ những ân tứ phép lạ của Đức Thánh Linh sẽ được ban vào ngày Lễ Ngũ Tuần, là một ý tưởng hoàn toàn không thuyết phục được tôi. Điều trước mắt chúng ta là một điều được hứa cho mọi tín hữu. Nhưng những ân tứ phép lạ chắc chắn không được ban cho mọi tín hữu. Hàng ngàn người hiển nhiên đã được biến đổi qua sự rao giảng của các Sứ Đồ mà không nhận được những ân tứ này. Thế nhưng tất cả đều đã nhận được Đức Thánh Linh. Luther diễn giải câu này như sau: “Kẻ nào đến cùng Ta sẽ được trang bị Đức Thánh Linh đến nỗi người ấy không chỉ tự mình được làm cho sống và được tươi mới và được giải thoát khỏi cơn khát, mà người ấy còn sẽ là một bình đá vững chắc mà từ đó Đức Thánh Linh trong mọi ân tứ của Ngài sẽ tuôn chảy đến người khác—làm tươi mới, yên ủi, và làm mạnh mẽ họ, y như người ấy đã được Ta làm cho tươi mới. Như vậy Thánh Phi-e-rơ vào ngày Lễ Ngũ Tuần, bằng một bài giảng như một dòng nước xiết, đã giải cứu ba ngàn người khỏi vương quốc của ma quỷ, rửa sạch họ trong một giờ khỏi tội lỗi, sự chết, và Sa-tan.” Hengstenberg, sau khi trích dẫn điều này, nói thêm: “Đó chỉ là sự thể hiện đầu tiên của một đặc điểm vinh quang phân biệt Hội Thánh của Tân Ước với Hội Thánh của Cựu Ước. Nàng có một xung lực sống động sẽ khuếch tán sự sống bên trong nàng, đến tận cùng trái đất.” 39.--[Nhưng Ngài phán điều đó về Đức Thánh Linh.] Câu này là một trong những lời bình giải thích rất thường thấy trong Phúc Âm của Thánh Giăng. Những lời mở đầu theo nghĩa đen hơn sẽ là: “Ngài phán điều này về Đức Thánh Linh.” Cần lưu ý rằng ở đây, ít nhất, không thể nghi ngờ rằng “nước” không có nghĩa là “phép báp-têm,” mà là Đức Thánh Linh. Chính Thánh Giăng nói như vậy bằng ngôn ngữ không thể nhầm lẫn. [Mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy.] Điều này có nghĩa là: “Mà các tín hữu nơi Ngài sắp nhận lấy.” Có một mối liên kết không thể tách rời giữa đức tin nơi Đấng Christ và việc nhận lấy Đức Thánh Linh. Nếu ai có đức tin, người ấy có Đức Thánh Linh. Nếu ai không có Đức Thánh Linh, người ấy không có đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ. Công tác hiệu quả của Ngôi Thứ Hai và Ngôi Thứ Ba trong Ba Ngôi không bao giờ bị chia cắt. Rupertus cho rằng Chúa chúng ta đặc biệt nghĩ đến sự tuôn đổ mạnh mẽ của Đức Thánh Linh trên thế giới dân ngoại sẽ diễn ra sau khi chính Ngài thăng thiên, và các Sứ Đồ đi ra thế giới để rao giảng Phúc Âm. [Vì Đức Thánh Linh chưa được ban xuống, v.v.] Câu này có nghĩa là Đức Thánh Linh chưa được tuôn đổ trên các tín hữu trong mọi sự đầy trọn của Ngài, vì Chúa chúng ta chưa hoàn tất công tác của Ngài bằng cách chịu chết, sống lại, và thăng thiên vì chúng ta. Mãi đến khi Ngài được “vinh hiển” bằng cách lên trời và ngự bên hữu Đức Chúa Trời thì Đức Thánh Linh mới được sai xuống trong ảnh hưởng đầy trọn trên Hội Thánh. Khi ấy Thi Thiên 68:18 được ứng nghiệm—“Ngài đã lên nơi cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù; Ngài đã nhận lễ vật nơi loài người, cho đến nơi kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Đức Chúa Trời có thể ở giữa chúng.” Trước khi Chúa chúng ta chịu chết, sống lại và thăng thiên, Đức Thánh Linh đã và vẫn luôn từ cõi đời đời hiệp một với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, là một Ngôi riêng biệt có quyền năng và thẩm quyền ngang bằng, là Đức Chúa Trời thật và đời đời. Nhưng Ngài chưa bày tỏ chính Ngài cho những người mà lòng Ngài ngự trong một cách đầy trọn như Ngài đã làm sau khi thăng thiên; và Ngài chưa giáng xuống trong thân vị trên thế giới dân ngoại hay sai Phúc Âm đi đến toàn thể nhân loại với các sông phước lành như Ngài đã làm khi Phao-lô và Ba-na-ba được “Đức Thánh Linh sai đi.” (Công Vụ 13:4.) Nói một lời, thời kỳ của Đức Thánh Linh vẫn chưa bắt đầu. Cách diễn đạt “Đức Thánh Linh chưa được ban xuống” theo nghĩa đen hơn sẽ là “Đức Thánh Linh chưa có.” Điều này tất nhiên không thể có nghĩa là Đức Thánh Linh không tồn tại và không hề hiện diện với các tín hữu trong thời kỳ Cựu Ước theo bất kỳ ý nghĩa nào. Trái lại, Đức Thánh Linh đã tranh đấu với loài người trong thời Nô-ê, Đa-vít đã nói bởi Đức Thánh Linh, Ê-sai đã nói về Đức Thánh Linh, và Giăng Báp-tít, nay đã chết, đã được đầy dẫy Đức Thánh Linh từ trong lòng mẹ. (Sáng Thế Ký 6:4, Mác 12:36, Ê-sai 63:10,11, Lu-ca 1:15.) Cách diễn đạt này thật sự có nghĩa là: Đức Thánh Linh chưa ở với con người trong sự đầy trọn ảnh hưởng trên tâm trí, tấm lòng, và sự hiểu biết của họ, như Linh của sự nhận làm con và sự mặc khải, như Ngài đã ở sau khi Chúa chúng ta thăng thiên. Từ ngôn ngữ của Chúa chúng ta về Đức Thánh Linh trong Giăng 14:16,17,26, 15:26, và 16:7-15, rõ ràng như ban ngày rằng các tín hữu được định sẽ nhận một sự tuôn đổ Đức Thánh Linh đầy trọn và hoàn toàn hơn nhiều sau khi Ngài thăng thiên so với điều họ đã nhận trước đó. Thật vậy, một sự kiện đơn giản là sau khi thăng thiên, các Sứ Đồ hoàn toàn khác với con người của họ trước đó. Họ nhìn, nói, và hành động như những người đã trưởng thành, trong khi trước khi thăng thiên họ như những trẻ con. Chính sự gia tăng ánh sáng, tri thức và quyết đoán này đã khiến họ trở thành một phước lành lớn cho thế giới, hơn hẳn mọi ân tứ phép lạ. Việc sở hữu các ân tứ của Đức Thánh Linh, hiển nhiên, trong Hội Thánh ban đầu hoàn toàn tương thích với một tấm lòng không tin kính. Một người có thể nói các thứ tiếng mà vẫn như muối đã mất vị mặn của nó. Ngược lại, việc sở hữu sự đầy trọn các ân điển của Đức Thánh Linh là điều khiến bất kỳ người nào cũng trở thành một phước lành cho thế giới. Alford nói: “Thánh Giăng không nói rằng những lời này là một lời tiên tri về điều đã xảy ra vào ngày Lễ Ngũ Tuần, mà về Đức Thánh Linh mà các tín hữu sắp nhận lấy. Việc họ tiếp nhận Ngài lần đầu tiên không được đặt một cách phi luận lý vào vị trí của mọi sự ngự trong và hành động của Ngài, là điều được nhắm đến ở đây.” Tôi hoàn toàn biết rằng hầu hết các nhà giải kinh giữ quan điểm rằng sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh vào Lễ Ngũ Tuần được Thánh Giăng đặc biệt nhắm đến trong phân đoạn này. Nhưng sau khi cân nhắc cẩn thận vấn đề, tôi không thể tán thành ý kiến này. Việc giới hạn câu này vào ngày Lễ Ngũ Tuần đối với tôi dường như bó hẹp và thu hẹp ý nghĩa của nó—cướp đi của nhiều tín hữu phần của họ trong một lời hứa quý báu nhất và bỏ qua mọi ngôn ngữ đặc biệt về sự dạy dỗ bề trong của Đấng Yên Ủi như một điều sẽ đến trên các tín hữu, mà Chúa chúng ta đã dùng trong đêm trước khi Ngài bị đóng đinh. Bengel nhận xét rằng việc dùng “là” thay vì “hiện diện” không phải là không thường thấy trong Kinh Thánh. Như vậy (II Sử Ký 15:3.) Do đó, khi chúng ta đọc “Đức Thánh Linh chưa có,” chúng ta không cần phải vấp phạm vì cách diễn đạt này. Nó đơn giản có nghĩa là “Ngài chưa được bày tỏ và tuôn đổ đầy trọn trên Hội Thánh.” Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng chắc chắn đã có Đức Thánh Linh ngay lúc này, khi Chúa chúng ta đang phán. Nhưng họ có Ngài đầy trọn hơn nhiều sau khi Chúa chúng ta được vinh hiển. Điều này giải thích ý nghĩa của phân đoạn trước mắt chúng ta. Khi rời ba câu này, chúng ta nên lưu ý rằng chúng cung cấp một ví dụ nổi bật như thế nào cho những người rao giảng, các mục sư, và những thầy dạy về tôn giáo. Những người như vậy hãy học từ Thầy của mình mà dâng Đấng Christ cho mọi linh hồn đang khát một cách dạn dĩ, tự do, đầy trọn, rộng rãi, vô điều kiện. Phúc Âm thường bị làm hỏng trong cách trình bày nó. Một số người rào nó bằng những điều kiện và giữ tội nhân ở khoảng cách xa. Những người khác hướng tội nhân sai đường và gửi họ đến một điều gì khác bên cạnh hoặc thay vì Đấng Christ. Chỉ người nào nói rằng: “Nếu ai cảm biết tội lỗi mình, hãy đến ngay, thẳng, trực tiếp; không chỉ đến Hội Thánh, hay đến thánh lễ, hay đến sự ăn năn, hay đến sự cầu nguyện, mà đến chính Đấng Christ,” mới là người sao chép Chúa của mình.

Sự Linh Cảm

“Cả Kinh Thánh đều do Đức Chúa Trời linh cảm mà có.” [II Ti-mô-thê 3:16]

Kinh Thánh đã được viết như thế nào?-“Nó đến từ đâu? Từ trời, hay từ loài người?”-Các trước giả của Kinh Thánh có nhận được bất kỳ sự giúp đỡ đặc biệt hay riêng biệt nào trong việc thực hiện công tác của họ không?-Có điều gì trong Kinh Thánh khiến nó không giống mọi cuốn sách khác, và do đó đòi hỏi sự chú ý tôn kính của chúng ta không? Đây là những câu hỏi có tầm quan trọng vô cùng lớn. Đây là những câu hỏi mà tôi muốn đưa ra câu trả lời trong bài viết này. Nói thẳng ra, chủ đề tôi dự định xem xét là chủ đề sâu sắc đó, sự linh cảm của Kinh Thánh. Tôi tin Kinh Thánh đã được viết bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời, và tôi muốn người khác cũng có cùng niềm tin đó.

Chủ đề này luôn quan trọng. Tôi cố ý đặt nó ở ngay vị trí hàng đầu trong các bài viết hợp thành tập sách này. Tôi xin được lắng nghe cho các giáo lý mà tôi sắp xử lý, vì chúng được rút ra từ một cuốn sách là “Lời của Đức Chúa Trời.” Nói ngắn gọn, sự linh cảm là chính sống tàu và nền tảng của Cơ Đốc giáo. Nếu Cơ Đốc nhân không có một cuốn sách thiêng liêng để tìm đến như bảo chứng cho giáo lý và thực hành của họ, họ không có nền tảng vững chắc cho sự bình an hay hy vọng hiện tại, và không có quyền đòi hỏi sự chú ý của nhân loại. Họ đang xây trên cát lún, và đức tin của họ là vô ích. Chúng ta phải có thể nói một cách dạn dĩ: “Chúng ta là như chúng ta là, và chúng ta làm điều chúng ta làm, vì chúng ta có ở đây một cuốn sách mà chúng ta tin là “Lời của Đức Chúa Trời.””

Chủ đề này có tầm quan trọng đặc biệt trong thời đại hiện nay. Sự vô tín và chủ nghĩa hoài nghi tràn lan khắp nơi. Dưới hình thức này hay hình thức khác, chúng có thể được tìm thấy trong mọi tầng lớp và giai cấp của xã hội. Hàng ngàn người Anh không xấu hổ khi nói rằng họ xem Kinh Thánh là một cuốn sách Do Thái cũ lỗi thời, không có tuyên bố đặc biệt nào đối với đức tin và sự vâng phục của chúng ta, và nó chứa nhiều điều không chính xác và khiếm khuyết. Hàng vạn người không đi xa đến mức đó thì đang lung lay và chao đảo trong niềm tin của mình, và bày tỏ rõ ràng qua đời sống của họ rằng họ không hoàn toàn chắc Kinh Thánh là thật. Trong một thời đại như thế này, Cơ Đốc nhân chân thật phải có thể đặt chân mình xuống một cách vững vàng, và đưa ra lý do cho sự tin cậy của mình nơi Lời của Đức Chúa Trời. Người ấy phải có thể bằng những lập luận vững chắc mà đối đáp và làm im lặng kẻ chống đối, nếu người ấy không thể thuyết phục được kẻ đó. Người ấy phải có thể chỉ ra lý do chính đáng vì sao mình nghĩ Kinh Thánh “đến từ trời, chứ không phải từ loài người.”

Chủ đề này không nghi ngờ gì là một chủ đề rất khó. Không thể theo đuổi nó mà không bước vào vùng đất tối tăm và huyền nhiệm đối với con người phàm trần. Nó liên quan đến việc thảo luận những điều kỳ diệu, siêu nhiên, và vượt trên lý trí, và không thể giải thích đầy đủ. Nhưng những khó khăn không được khiến chúng ta quay lưng với bất kỳ chủ đề nào trong tôn giáo. Không có một khoa học nào trên thế giới mà người ta không thể đặt ra những câu hỏi không ai có thể trả lời. Thật là một triết lý nghèo nàn khi nói chúng ta sẽ không tin điều gì trừ khi chúng ta có thể hiểu mọi điều! Chúng ta không được từ bỏ chủ đề sự linh cảm trong tuyệt vọng vì nó chứa những điều “khó hiểu.” Vẫn còn lại một lượng lớn vùng đất rõ ràng đối với mọi sự hiểu biết thông thường. Tôi mời độc giả của tôi cùng tôi chiếm lấy vùng đất này hôm nay, và lắng nghe điều tôi phải nói về thẩm quyền thiêng liêng của Lời Đức Chúa Trời.

Khi xem xét chủ đề trước mắt chúng ta, có hai điều tôi dự định làm:-

I. Trước hết, tôi sẽ cố gắng chỉ ra sự thật tổng quát, rằng Kinh Thánh được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời.

II. Thứ hai, tôi sẽ cố gắng chỉ ra mức độ mà Kinh Thánh được linh cảm.

Tôi tin rằng mọi người đọc bài viết này sẽ tiếp nhận chủ đề trong một tinh thần nghiêm túc và tôn kính. Câu hỏi về sự linh cảm này không phải là một câu hỏi nhẹ. Nó liên quan đến những hệ quả vô cùng nghiêm trọng. Nếu Kinh Thánh không phải là Lời của Đức Chúa Trời và không được linh cảm, toàn thể thế giới Cơ Đốc trong 1800 năm đã ở dưới một sự mê hoặc khổng lồ; một nửa nhân loại đã bị lừa gạt và dối gạt, và các Hội Thánh là những tượng đài của sự điên rồ.-Nếu Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời và được linh cảm, mọi người từ chối tin nó đều đang ở trong hiểm họa khủng khiếp;-họ đang sống trên bờ vực của sự khốn khổ đời đời. Không một người nào, trong sự tỉnh táo của mình, có thể không thấy rằng toàn bộ chủ đề đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc nhất.

I. Trước hết, tôi dự định chỉ ra sự thật tổng quát,-rằng Kinh Thánh được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời.

Khi nói điều này, tôi có ý khẳng định rằng Kinh Thánh hoàn toàn không giống mọi cuốn sách khác từng được viết, vì các trước giả của nó được Đức Chúa Trời linh cảm một cách đặc biệt, hay được Ngài ban năng lực, cho công tác mà họ đã làm. Tôi nói rằng Cuốn Sách đến với chúng ta với một tuyên bố mà không cuốn sách nào khác sở hữu. Nó được đóng ấn bằng thẩm quyền thiêng liêng. Về phương diện này, nó hoàn toàn đứng một mình. Các bài giảng, và truyền đạo đơn, và các tác phẩm thần học thuộc mọi loại, có thể lành mạnh và gây dựng, nhưng chúng chỉ là sản phẩm của con người không được linh cảm. Chỉ riêng Kinh Thánh là Cuốn Sách của Đức Chúa Trời.

Bây giờ tôi sẽ không lãng phí thời gian để chứng minh rằng Kinh Thánh là chân thật và đáng tin, rằng chúng thật sự được viết bởi chính những người xưng nhận đã viết chúng, và chúng chứa đựng chính những điều họ đã viết. Tôi sẽ không chạm đến điều thường được gọi là những bằng chứng bên ngoài. Tôi sẽ đưa chính cuốn sách ra, và đặt nó vào ghế nhân chứng. Tôi sẽ cố gắng chỉ ra rằng không điều gì có thể giải thích Kinh Thánh là như nó là, và làm điều nó đã làm, ngoại trừ lý thuyết rằng nó là Lời của Đức Chúa Trời. Tôi đặt điều này một cách rộng rãi, như một lập trường không thể bị lật đổ, rằng chính Kinh Thánh, khi được xem xét công bằng, là nhân chứng tốt nhất cho sự linh cảm của chính nó. Tôi sẽ chỉ giới hạn mình trong việc nêu ra một số sự kiện rõ ràng về Kinh Thánh, mà không thể bị phủ nhận hay giải thích tránh đi. Và lập trường tôi sẽ giữ là thế này,-rằng những sự kiện này phải thỏa mãn mọi người tìm hiểu có lý trí rằng Kinh Thánh thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về loài người. Đó là những sự kiện đơn giản, không cần kiến thức về tiếng Hê-bơ-rơ, hay tiếng Hy Lạp, hay tiếng La-tinh, để hiểu được; thế nhưng chúng là những sự kiện chứng minh cho tâm trí của chính tôi một cách thuyết phục rằng Kinh Thánh là siêu phàm, hay không thuộc về loài người.

(a) Một sự kiện là có một sự đầy dẫy và phong phú phi thường trong nội dung của Kinh Thánh. Nó soi sáng nhiều chủ đề quan trọng nhất hơn mọi cuốn sách khác trên thế giới cộng lại. Nó mạnh dạn xử lý những vấn đề vượt quá tầm với của con người, khi con người bị bỏ lại một mình. Nó bàn về những điều huyền nhiệm và vô hình,-linh hồn, thế giới sẽ đến, và cõi đời đời, những chiều sâu mà con người không có dây để dò thấu. Mọi người đã cố gắng viết về những điều này, mà không có ánh sáng của Kinh Thánh, đã làm được rất ít ngoài việc bày tỏ sự ngu dốt của chính mình. Họ mò mẫm như người mù; họ suy đoán; họ đoán; họ thường làm cho bóng tối thêm rõ rệt hơn, và đưa chúng ta vào một vùng của sự không chắc chắn và nghi ngờ. Quan điểm của Socrates, Plato, Cicero, và Seneca mờ tối đến đâu! Một học viên trường Chúa Nhật được dạy dỗ tốt, trong thời đại này, biết nhiều chân lý thuộc linh hơn tất cả những nhà hiền triết này cộng lại.

Chỉ riêng Kinh Thánh đưa ra một tường thuật hợp lý về khởi đầu và kết thúc của địa cầu mà chúng ta đang sống. Nó bắt đầu từ ngày sinh của mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, và trái đất trong trật tự hiện tại của chúng, và cho chúng ta thấy sự sáng tạo trong nôi của nó. Nó báo trước sự tan rã của mọi vật, khi trái đất và mọi công trình của nó sẽ bị đốt cháy, và cho chúng ta thấy sự sáng tạo trong mồ của nó. Nó kể cho chúng ta câu chuyện về tuổi trẻ của thế giới; và nó kể cho chúng ta câu chuyện về tuổi già của nó. Nó cho chúng ta một bức tranh về những ngày đầu tiên của nó; và nó cho chúng ta một bức tranh về những ngày cuối cùng của nó. Tri thức này rộng lớn và quan trọng đến đâu! Đây có thể là sản phẩm của con người không được linh cảm chăng? Chúng ta hãy cố gắng trả lời câu hỏi đó.

Chỉ riêng Kinh Thánh đưa ra một tường thuật đúng và trung thực về con người. Nó không tâng bốc con người như tiểu thuyết và truyện lãng mạn làm; nó không che giấu những lỗi lầm của con người và phóng đại sự tốt lành của con người; nó vẽ con người đúng như con người là. Nó mô tả con người như một tạo vật sa ngã, theo bản chất tự nhiên của mình nghiêng về điều ác,-một tạo vật không chỉ cần sự tha thứ, mà còn cần một tấm lòng mới, để khiến mình thích hợp cho thiên đàng. Nó cho thấy con người là một hữu thể hư hoại trong mọi hoàn cảnh, khi bị bỏ lại một mình,-hư hoại sau khi mất thiên đàng,-hư hoại sau cơn đại hồng thủy,-hư hoại khi được rào chắn bởi các luật lệ và điều răn thiêng liêng, hư hoại khi Con của Đức Chúa Trời giáng xuống và thăm viếng con người trong xác thịt,-hư hoại trước mặt những cảnh báo, lời hứa, phép lạ, sự phán xét, lòng thương xót. Nói một lời, nó cho thấy con người theo bản chất luôn luôn là một tội nhân. Tri thức này quan trọng đến đâu! Đây có thể là công tác của những tâm trí không được linh cảm chăng? Chúng ta hãy cố gắng trả lời câu hỏi đó.

Chỉ riêng Kinh Thánh cho chúng ta những quan điểm đúng về Đức Chúa Trời. Theo bản chất, con người không biết gì rõ ràng hay đầy đủ về Ngài. Mọi quan niệm của con người về Ngài đều thấp kém, hèn hạ, và suy đồi. Điều gì có thể suy đồi hơn các thần của người Ca-na-an và người Ai Cập,-của Ba-by-lôn, của Hy Lạp, và của Rô-ma? Điều gì có thể hèn hạ hơn các thần của người Ấn Độ và các dân ngoại giáo khác trong thời đại của chúng ta?-Bởi Kinh Thánh chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời ghét tội lỗi. Sự hủy diệt thế giới cũ bởi cơn đại hồng thủy; sự thiêu đốt Sô-đôm và Gô-mô-rơ; sự nhấn chìm Pha-ra-ôn và người Ai Cập trong Biển Đỏ; sự cất bỏ các dân tộc của Ca-na-an; sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem và Đền Thờ; sự tản lạc của người Do Thái; tất cả những điều này là những nhân chứng không thể nhầm lẫn.-Bởi Kinh Thánh chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời yêu thương tội nhân. Lời hứa ân điển của Ngài trong ngày A-đam sa ngã; sự nhịn nhục lâu dài của Ngài trong thời Nô-ê; sự giải cứu Y-sơ-ra-ên của Ngài ra khỏi xứ Ai Cập; sự ban luật pháp của Ngài tại Núi Si-nai; việc Ngài đem các chi tộc vào đất hứa; sự chịu đựng của Ngài trong những ngày của Các Quan Xét và Các Vua; những cảnh báo lặp đi lặp lại của Ngài qua miệng các nhà tiên tri của Ngài; sự phục hồi Y-sơ-ra-ên của Ngài sau thời lưu đày Ba-by-lôn; việc Ngài sai Con Ngài vào thế gian, đúng kỳ, để bị đóng đinh; việc Ngài truyền Phúc Âm phải được rao giảng cho dân ngoại, tất cả những điều này là những sự kiện biết nói.-Bởi Kinh Thánh chúng ta học biết rằng Đức Chúa Trời biết mọi điều. Chúng ta thấy Ngài báo trước những điều hàng trăm và hàng ngàn năm trước khi chúng xảy ra, và như Ngài báo trước thì sự việc xảy đến. Ngài đã báo trước rằng dòng dõi của Cham sẽ làm tôi mọi cho kẻ làm tôi,-rằng Ty-rơ sẽ trở thành một vầng đá để phơi lưới,-rằng Ni-ni-ve sẽ trở thành một nơi hoang vu,-rằng Ba-by-lôn sẽ bị biến thành sa mạc-rằng Ai Cập sẽ là vương quốc hèn hạ nhất, rằng Ê-đôm sẽ bị bỏ hoang và không có người ở,-và rằng người Do Thái sẽ không được kể vào giữa các dân tộc. Tất cả những điều này hoàn toàn không có khả năng xảy ra và không thể tin được. Thế nhưng tất cả đã được ứng nghiệm. Một lần nữa tôi nói, tất cả tri thức này rộng lớn và quan trọng đến đâu! Cuốn Sách này có thể là công tác của con người không được linh cảm chăng? Chúng ta hãy cố gắng trả lời câu hỏi đó.

Chỉ riêng Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã làm một sự chu cấp đầy đủ, trọn vẹn, và hoàn chỉnh cho sự cứu rỗi của con người sa ngã. Nó kể về một sự chuộc tội đã được thực hiện cho tội lỗi của thế gian, bởi sự hy sinh và sự chết của chính Con của Đức Chúa Trời trên thập tự giá. Nó cho chúng ta biết rằng bởi sự chết của Ngài vì tội nhân, như Đấng Thay Thế của họ, Ngài đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho mọi người tin nơi Ngài. Những đòi hỏi của luật pháp đã bị phá vỡ của Đức Chúa Trời nay đã được thỏa mãn. Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ không công chính. Đức Chúa Trời nay có thể vừa công chính vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính. Nó cho chúng ta biết rằng nay có một phương thuốc hoàn chỉnh cho tội lỗi của tội lỗi,-chính là huyết quý báu của Đấng Christ; và sự bình an, và sự yên nghỉ của lương tâm cho mọi người tin nơi Đấng Christ. “Ai tin Ngài sẽ không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.” Nó cho chúng ta biết rằng có một phương thuốc hoàn chỉnh cho quyền lực của tội lỗi,-chính là ân điển toàn năng của Thánh Linh của Đấng Christ. Nó cho chúng ta thấy Đức Thánh Linh làm cho các tín hữu được sống, và khiến họ thành những tạo vật mới. Nó hứa một tấm lòng mới và một bản chất mới cho mọi người sẽ nghe tiếng của Đấng Christ, và đi theo Ngài. Một lần nữa tôi nói, tri thức này quan trọng đến đâu! Chúng ta sẽ biết gì về tất cả chân lý an ủi này nếu không có Kinh Thánh? Cuốn Sách này có thể là sáng tác của những người không được linh cảm chăng? Chúng ta hãy cố gắng trả lời câu hỏi đó.

Chỉ riêng Kinh Thánh giải thích tình trạng của những sự việc mà chúng ta thấy trong thế giới quanh mình. Có nhiều điều trên đất mà một người tự nhiên không thể giải thích. Sự bất bình đẳng đáng kinh ngạc của các hoàn cảnh,-sự nghèo đói và đau khổ; sự áp bức và bắt bớ,-những rung chuyển và xáo trộn,-những thất bại của các chính khách và các nhà lập pháp,-sự tồn tại liên tục của những điều ác và sự lạm dụng chưa được chữa trị,-tất cả những điều này thường gây bối rối cho người ấy. Người ấy thấy, nhưng không hiểu. Nhưng Kinh Thánh làm cho tất cả trở nên rõ ràng. Kinh Thánh có thể cho người ấy biết rằng cả thế gian đều nằm trong sự gian ác; rằng chúa của thế gian, ma quỷ, ở khắp nơi,-và rằng thật vô ích khi tìm kiếm sự hoàn hảo trong trật tự hiện tại của mọi sự. Kinh Thánh sẽ cho người ấy biết rằng cả luật pháp lẫn giáo dục đều không bao giờ có thể thay đổi lòng người,-và rằng y như không ai sẽ bao giờ làm cho một cỗ máy hoạt động tốt, trừ khi người ấy tính đến ma sát,-thì cũng vậy, không ai sẽ làm được nhiều điều tốt trong thế giới, trừ khi người ấy luôn nhớ rằng bản chất con người đã sa ngã, và thế giới người ấy đang làm việc trong đó đầy tội lỗi. Kinh Thánh sẽ cho người ấy biết rằng “một thời tốt đẹp” chắc chắn đang đến,-và có lẽ đang đến sớm hơn người ta mong đợi,-một thời của tri thức hoàn hảo, công lý hoàn hảo, hạnh phúc hoàn hảo, và bình an hoàn hảo. Nhưng Kinh Thánh sẽ cho người ấy biết thời này sẽ không được đem vào bởi bất kỳ quyền lực nào ngoài quyền lực của Đấng Christ đến trái đất lần nữa. Và cho sự đến lần thứ hai đó của Đấng Christ, Kinh Thánh sẽ bảo người ấy chuẩn bị. Một lần nữa, tôi nói, tất cả tri thức này quan trọng đến đâu!

Tất cả những điều này là những điều con người không thể tìm thấy ở đâu ngoại trừ trong Kinh Thánh. Có lẽ chúng ta không hề có ý niệm nhỏ nhất về việc chúng ta sẽ biết ít ỏi đến đâu về những điều này nếu chúng ta không có Kinh Thánh. Chúng ta hầu như không biết giá trị của không khí chúng ta hít thở, và mặt trời chiếu sáng trên chúng ta, vì chúng ta chưa bao giờ biết tình trạng không có chúng là gì. Chúng ta không coi trọng những chân lý mà tôi vừa đề cập, vì chúng ta không nhận ra bóng tối của những người mà những chân lý này chưa được mặc khải cho. Chắc chắn không lưỡi nào có thể kể hết giá trị của những kho báu mà một tập sách này chứa đựng. Hãy ghi sự kiện đó vào tâm trí bạn, và đừng quên nó. Nội dung phi thường của Kinh Thánh là một sự kiện lớn chỉ có thể được giải thích bằng cách thừa nhận sự linh cảm của nó. Hãy ghi nhớ kỹ điều tôi nói. Đây là một sự kiện đơn giản và rộng rãi rằng, về mặt nội dung, Kinh Thánh hoàn toàn đứng một mình, và không cuốn sách nào khác xứng đáng được nhắc đến trong cùng một ngày với nó. Kẻ nào dám nói Kinh Thánh không được linh cảm, hãy để kẻ ấy đưa ra một tường thuật hợp lý về sự kiện này, nếu kẻ ấy có thể.

(b) Một sự kiện khác là có một sự thống nhất và hài hòa phi thường trong nội dung của Kinh Thánh, hoàn toàn vượt trên con người. Tất cả chúng ta đều biết khó khăn đến đâu để có được một câu chuyện được kể bởi bất kỳ ba người nào, không sống cùng nhau, mà trong đó không có một số mâu thuẫn và khác biệt. Nếu câu chuyện là một câu chuyện dài, và liên quan đến một lượng lớn các chi tiết, sự thống nhất dường như gần như không thể xảy ra giữa những người bình thường. Nhưng với Kinh Thánh thì không như vậy. Đây là một cuốn sách dài được viết bởi không dưới ba mươi người khác nhau. Các trước giả là những người thuộc mọi tầng lớp và giai cấp trong xã hội. Một người là nhà lập pháp. Một người là vua hiếu chiến. Một người là vua hòa bình. Một người là người chăn gia súc. Một người đã được nuôi dạy làm người thu thuế, một người khác làm thầy thuốc, một người khác làm người Pha-ri-si có học thức, hai người làm ngư phủ,-một số người làm thầy tế lễ. Họ sống vào những khoảng thời gian khác nhau trải dài trong khoảng 1500 năm; và phần lớn trong số họ chưa từng thấy mặt nhau. Và thế nhưng có một sự hài hòa hoàn hảo giữa tất cả những trước giả này? Tất cả họ đều viết như thể họ ở dưới một sự đọc chép duy nhất. Phong cách và chữ viết có thể khác nhau, nhưng tâm trí xuyên suốt công tác của họ luôn là một và giống nhau. Tất cả họ đều kể cùng một câu chuyện. Tất cả họ đều đưa ra một tường thuật về con người,-một tường thuật về Đức Chúa Trời,-một tường thuật về con đường của sự cứu rỗi,-một tường thuật về lòng người. Bạn thấy chân lý đang mở ra dưới tay họ khi bạn đi qua tập hợp các tác phẩm của họ,-nhưng bạn không bao giờ phát hiện bất kỳ mâu thuẫn thực sự nào, hay sự trái ngược về quan điểm.

Chúng ta hãy ghi sự kiện này vào tâm trí mình, và suy ngẫm kỹ về nó. Đừng nói với chúng ta rằng sự thống nhất này có thể là kết quả của sự tình cờ. Không ai có thể tin điều đó ngoại trừ một người rất cả tin. Chỉ có một tường thuật thỏa đáng duy nhất có thể được đưa ra về sự kiện trước mắt chúng ta.-Kinh Thánh không thuộc về loài người, mà thuộc về Đức Chúa Trời.

(c) Một sự thật khác nữa là có một sự khôn ngoan, cao cả và uy nghiêm phi thường trong phong cách của Kinh Thánh, vượt trên con người. Dẫu lạ lùng và khó xảy ra đến đâu, các trước giả của Kinh Thánh đã tạo nên một cuốn sách mà ngay cả ngày nay vẫn hoàn toàn không có đối thủ. Với mọi thành tựu mà chúng ta khoe khoang trong khoa học, nghệ thuật và học thức, chúng ta không thể tạo ra điều gì có thể sánh với Kinh Thánh. Ngay cả giờ này, vào năm 1877, cuốn sách ấy vẫn hoàn toàn đứng một mình. Có một âm hưởng, một phong cách và một cung điệu tư tưởng về nó, phân biệt nó khỏi mọi văn phẩm khác. Không có điểm yếu, không có hạt sạn, không có khuyết điểm, không có tì vết. Không có sự pha trộn của yếu đuối và mỏng manh như quý vị sẽ thấy trong các tác phẩm của ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất. “Thánh, thánh, thánh,” dường như được viết trên mỗi trang. Nói đến việc so sánh Kinh Thánh với những “sách thánh” khác, gọi là như vậy, như kinh Koran, các Shasters, hay sách Mormon, thì thật vô lý một cách dứt khoát. Quý vị cũng có thể so sánh mặt trời với một ngọn đèn leo lét,—hay Skiddaw với một mô đất chuột chũi,—hay nhà thờ St. Paul’s với một túp lều tồi tàn của người Ái Nhĩ Lan,—hay chiếc bình Portland với một chậu hoa trong vườn,—hay viên kim cương Kohinoor với một mảnh thủy tinh.1 Đức Chúa Trời dường như đã cho phép sự tồn tại của những sự mặc khải giả mạo này, để chứng minh sự vượt trội không thể đo lường của chính Lời Ngài. Nói rằng sự linh cảm của Kinh Thánh chỉ khác về mức độ so với sự linh cảm của những tác phẩm như các tác phẩm của Homer, Plato, Shakespeare, Dante và Milton, thì đơn giản là một sự dại dột phạm thượng. Mọi độc giả trung thực và vô tư đều phải thấy rằng có một vực thẳm giữa Kinh Thánh và bất kỳ cuốn sách nào khác, mà không ai có thể dò thấu. Khi chuyển từ Kinh Thánh sang các tác phẩm khác, quý vị cảm thấy như mình đã bước vào một bầu không khí mới. Quý vị cảm thấy như một người đã đổi vàng lấy kim loại rẻ tiền, và đổi thiên đàng lấy đất. Và làm sao có thể giải thích sự khác biệt to lớn này? Những người đã viết Kinh Thánh không có lợi thế đặc biệt nào. Họ sống ở một góc xa xôi của thế giới văn minh. Hầu hết họ có ít thì giờ nhàn rỗi, ít sách vở, và không có học thức,—theo cách học thức được kể ở thế gian này. Vậy mà cuốn sách họ biên soạn là một cuốn sách không có đối thủ! Chỉ có một cách duy nhất để giải thích sự thật này. Họ đã viết dưới sự linh cảm trực tiếp của Đức Chúa Trời.

(d) Một sự thật khác nữa là có một sự chính xác phi thường trong các sự kiện và lời tuyên bố của Kinh Thánh, vượt trên con người. Đây là một cuốn sách đã hoàn thành và ở trước thế gian gần 1.800 năm. 1.800 năm ấy là thời kỳ bận rộn và biến đổi nhất mà thế gian từng thấy. Trong thời kỳ này, những khám phá vĩ đại nhất đã được thực hiện trong khoa học, những thay đổi lớn nhất trong cách sống và phong tục của xã hội, những cải tiến lớn nhất trong thói quen và nếp sống. Hàng trăm điều có thể được nêu tên, từng làm thỏa lòng và đẹp lòng tổ tiên chúng ta, mà chúng ta đã gạt sang một bên từ lâu vì lỗi thời, vô dụng và cổ hủ. Luật pháp, sách vở, nhà cửa, đồ đạc, quần áo, vũ khí, máy móc, xe cộ của mỗi thế kỷ kế tiếp đều là một sự cải tiến liên tục so với thế kỷ trước đó. Hầu như không có điều gì mà người ta không phát hiện ra lỗi lầm và điểm yếu. Hầu như không có định chế nào chưa trải qua một quá trình sàng lọc, thanh tẩy, tinh luyện, đơn giản hóa, cải cách, sửa đổi và thay đổi. Nhưng suốt thời gian ấy, con người chưa bao giờ phát hiện ra một điểm yếu hay một khuyết điểm trong Kinh Thánh. Những kẻ vô tín đã tấn công nó vô ích. Nó vẫn đứng đó,—hoàn hảo, tươi mới và trọn vẹn, như cách đây mười tám thế kỷ. Bước tiến của trí tuệ không bao giờ theo kịp nó. Sự khôn ngoan của người khôn ngoan không bao giờ vượt qua nó. Khoa học của các triết gia không bao giờ chứng minh nó sai. Những khám phá của các nhà du hành không bao giờ kết án nó phạm sai lầm.—Các đảo xa xôi của Thái Bình Dương có được mở ra không? Không tìm thấy điều gì mâu thuẫn dù là chút ít với lời Kinh Thánh thuật về lòng con người.—Các tàn tích của Ni-ni-ve và Ai Cập có bị lục soát và khám phá không? Không tìm thấy điều gì lật đổ một chấm một phết nào trong các lời tuyên bố lịch sử của Kinh Thánh.—Chúng ta sẽ giải thích sự thật này thế nào? Ai có thể nghĩ rằng một cuốn sách lớn như vậy, xử lý một loạt chủ đề mênh mông như vậy, sau 1.800 năm lại được thấy không có những tuyên bố sai lầm như vậy? Chỉ có một cách giải thích duy nhất cho sự thật ấy.—Kinh Thánh đã được viết bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời.

(e) Một sự thật khác nữa là trong Kinh Thánh có một sự thích hợp phi thường đối với các nhu cầu thuộc linh của toàn thể nhân loại. Nó đáp ứng đúng tấm lòng con người trong mọi địa vị hay giai tầng, trong mọi quốc gia và khí hậu, trong mọi thời đại và giai đoạn của đời sống. Nó là cuốn sách duy nhất hiện hữu không bao giờ lạc chỗ và lỗi thời. Các sách khác sau một thời gian trở nên lỗi thời và cổ hủ: Kinh Thánh thì không bao giờ. Các sách khác phù hợp với một quốc gia hay một dân tộc, chứ không phù hợp với dân khác: Kinh Thánh phù hợp với mọi người. Nó là sách của người nghèo và ít học cũng như của người giàu và triết gia. Nó nuôi dưỡng tâm trí của người lao động trong túp nhà tranh của mình, và nó thỏa mãn những trí tuệ khổng lồ của Newton, Chalmers, Brewster và Faraday. Huân tước Macaulay, và John Bright, và các tác giả của những bài báo xuất sắc trên tờ Times, đều mắc nợ cùng một cuốn sách ấy. Nó được quý trọng như nhau bởi người Tân Tây Lan đã cải đạo ở nam bán cầu, và người da đỏ Red River ở miền bắc lạnh giá của châu Mỹ, và người Ấn Độ dưới ánh mặt trời nhiệt đới.

Nó cũng là cuốn sách duy nhất dường như luôn tươi mới, xanh tươi và mới mẻ. Suốt mười tám thế kỷ, nó đã được hàng triệu Cơ Đốc nhân riêng tư nghiên cứu và cầu nguyện trên đó, và được hàng ngàn mục sư giảng giải, giải thích và rao giảng cho chúng ta. Các giáo phụ, các nhà kinh viện, các nhà Cải Chánh, các Thanh giáo, và các nhà thần học hiện đại, đã không ngừng đào sâu vào mỏ Kinh Thánh, vậy mà chưa bao giờ làm cạn kiệt nó. Nó là một giếng không bao giờ khô, và một cánh đồng không bao giờ cằn cỗi. Nó đáp ứng tấm lòng, tâm trí và lương tâm của các Cơ Đốc nhân trong thế kỷ mười chín trọn vẹn như nó đã đáp ứng người Hy Lạp và người Rô-ma khi nó lần đầu được hoàn thành. Nó phù hợp với “con gái của người làm bơ sữa” cũng như với Persis, hay Tryphena, hay Tryphosa,—và với một quý tộc Anh cũng như với người châu Phi đã cải đạo tại Sierra Leone. Nó vẫn là cuốn sách đầu tiên phù hợp với tâm trí của một đứa trẻ khi em bắt đầu học về tôn giáo, và là cuốn sách cuối cùng mà người già bám vào khi lìa bỏ thế gian.2

Bây giờ chúng ta sẽ giải thích sự thật kỳ lạ này thế nào? Chúng ta có thể đưa ra lời giải thích thỏa đáng nào? Chỉ có một cách giải thích và một lời giải thích duy nhất.—Kinh Thánh đã được viết bởi sự linh cảm thiên thượng. Nó là cuốn sách của thế gian, vì Đấng đã linh cảm nó là Đấng đã tạo dựng thế gian,—Đấng đã tạo nên mọi dân tộc từ một huyết,—và biết bản chất chung của con người. Nó là cuốn sách cho mọi tấm lòng, vì Đấng đã đọc cho viết nó là Đấng duy nhất biết mọi tấm lòng, và biết mọi tấm lòng cần gì. Nó là cuốn sách của Đức Chúa Trời.

(f) Cuối cùng, nhưng không kém quan trọng, một sự thật lớn lao là Kinh Thánh đã có một ảnh hưởng phi thường nhất trên tình trạng của những quốc gia mà tại đó nó đã được biết đến, được dạy dỗ và được đọc.

Tôi mời bất kỳ độc giả có tâm trí trung thực nào hãy nhìn vào bản đồ thế giới, và thấy bản đồ ấy kể một câu chuyện gì. Những quốc gia nào trên mặt địa cầu vào lúc này có lượng thờ hình tượng, hay tàn ác, hay bạo ngược, hay ô uế, hay cai trị tồi tệ, hay coi thường sự sống, tự do và chân lý lớn nhất? Chính là những quốc gia mà Kinh Thánh không được biết đến.—Những quốc gia Cơ Đốc, gọi là như vậy, nào mà lượng vô tri, mê tín và hư hoại lớn nhất được tìm thấy ngay lúc này? Những quốc gia mà Kinh Thánh là một cuốn sách bị cấm hay bị lơ là, như Tây Ban Nha và các quốc gia Nam Mỹ.—Những quốc gia nào mà tự do, và đạo đức công cộng lẫn tư riêng đã đạt đến mức cao nhất? Những quốc gia mà Kinh Thánh được tự do cho mọi người, như Anh, Scotland, Đức và Hoa Kỳ. Vâng! Khi quý vị biết một quốc gia đối xử với Kinh Thánh thế nào, quý vị thường có thể biết quốc gia ấy là thế nào.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Chúng ta hãy nhìn gần nhà hơn. Những thành phố nào trên đất cần ít binh lính và cảnh sát nhất để giữ trật tự? London, Manchester, Liverpool, New York, Philadelphia,—những thành phố mà Kinh Thánh đầy dẫy.—Những quốc gia nào ở châu Âu có ít vụ giết người và ít trẻ sinh ngoài giá thú nhất? Những quốc gia Tin Lành, nơi Kinh Thánh được đọc tự do.—Những Hội Thánh và tổ chức tôn giáo nào trên đất đang tạo ra những kết quả lớn nhất bằng cách truyền bá ánh sáng và xua tan bóng tối? Những tổ chức coi trọng Kinh Thánh, và dạy dỗ, rao giảng nó như Lời Đức Chúa Trời. Người Công giáo La Mã, người Tân phái, người Socinian, người theo tự nhiên thần luận, người hoài nghi, hay những người ủng hộ việc dạy dỗ thuần túy thế tục, chưa bao giờ cho chúng ta thấy một Sierra Leone, một Tân Tây Lan, một Tinnevelly nào, như là trái của các nguyên tắc của họ. Chỉ chúng ta, những người tôn kính Kinh Thánh và tôn trọng nó như Lời Đức Chúa Trời, mới có thể làm điều đó. Cũng hãy ghi nhớ sự thật này. Kẻ nào chối bỏ sự linh cảm thiên thượng của Kinh Thánh, hãy để người ấy giải thích sự thật này nếu người ấy có thể.3

Tôi đặt sáu sự thật này về Kinh Thánh trước độc giả của tôi, và tôi yêu cầu họ xem xét chúng cho kỹ. Hãy lấy cả sáu sự thật cùng nhau, đối xử với chúng công bằng, và nhìn chúng một cách trung thực. Theo bất kỳ nguyên tắc nào khác ngoài nguyên tắc linh cảm thiên thượng, sáu sự thật ấy đối với tôi dường như không thể giải thích và không thể lý giải được. Đây là một cuốn sách được viết bởi một loạt người Do Thái kế tiếp nhau, trong một góc nhỏ của thế gian, mà dứt khoát đứng một mình. Không những các trước giả của nó bị cô lập và bị cắt đứt một cách đặc biệt khỏi các dân tộc khác, mà họ còn thuộc về một dân tộc chưa bao giờ tạo ra bất kỳ cuốn sách đáng chú ý nào khác ngoại trừ Kinh Thánh! Không có bằng chứng nhỏ nhất nào cho thấy, nếu không được giúp đỡ và bị bỏ mặc cho chính mình, họ có khả năng viết bất cứ điều gì đáng kể, như người Hy Lạp và người Rô-ma. Vậy mà những người này đã ban cho thế gian một cuốn sách mà về chiều sâu, sự thống nhất, sự cao cả, sự chính xác, sự thích hợp với các nhu cầu của con người, và quyền năng ảnh hưởng trên độc giả của nó, thì hoàn toàn không có đối thủ. Làm sao điều này có thể được giải thích? Làm sao có thể lý giải được? Đối với tâm trí tôi, chỉ có một câu trả lời duy nhất. Các trước giả của Kinh Thánh đã được Đức Chúa Trời giúp đỡ và làm cho thích hợp một cách thiên thượng cho công việc họ đã làm. Cuốn sách họ đã ban cho chúng ta đã được viết bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời.4

Về phần tôi, tôi tin rằng khi đối phó với những người hoài nghi, những kẻ vô tín, và những kẻ thù của Kinh Thánh, các Cơ Đốc nhân thường quá dễ chỉ đứng ở thế phòng thủ. Họ thường quá dễ bằng lòng với việc trả lời phản đối nhỏ này hay nhỏ kia, hay thảo luận khó khăn nhỏ này hay nhỏ kia, được nhặt ra từ Kinh Thánh và quăng vào mặt họ. Tôi tin chúng ta nên hành động tấn công nhiều hơn nhiều so với chúng ta đang làm, và thúc ép những kẻ chống đối sự linh cảm phải đối diện với những khó khăn to lớn của chính lập trường của họ. Chúng ta có quyền hỏi họ, làm sao họ có thể giải thích nguồn gốc và bản chất của Kinh Thánh, nếu họ không chịu thừa nhận rằng nó có thẩm quyền thiên thượng? Chúng ta có quyền nói,—“Đây là một cuốn sách không những mời gọi sự tra xét mà còn đòi hỏi sự điều tra. Chúng tôi thách quý vị cho chúng tôi biết cuốn Sách ấy đã được viết thế nào.”—Làm sao họ có thể lý giải việc cuốn Sách này đứng hoàn toàn một mình như vậy, và việc chưa bao giờ có điều gì được viết ra bằng nó, giống nó, gần bằng nó, hay xứng đáng được so sánh với nó dù chỉ một phút? Tôi thách họ đưa ra bất kỳ câu trả lời hợp lý nào theo các nguyên tắc của chính họ. Theo các nguyên tắc của chúng ta, chúng ta có thể trả lời. Nói với chúng ta rằng tâm trí không được giúp đỡ của con người có thể đã viết Kinh Thánh thì đơn giản là lố bịch. Nó còn tệ hơn lố bịch, nó là đỉnh cao của sự cả tin. Tóm lại, những khó khăn của sự vô tín thì lớn hơn nhiều so với những khó khăn của đức tin. Không nghi ngờ gì, có những điều “khó hiểu” nếu chúng ta chấp nhận Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời. Nhưng, xét cho cùng, chúng chẳng là gì so với những điều khó khăn trỗi dậy trên đường chúng ta, và đòi hỏi lời giải đáp nếu chúng ta một khi chối bỏ sự linh cảm. Không có lựa chọn nào khác. Con người hoặc phải tin những điều cực kỳ không thể xảy ra, hoặc phải chấp nhận chân lý lớn lao và tổng quát rằng Kinh Thánh là Lời được linh cảm của Đức Chúa Trời.

II. Điều thứ hai tôi đề nghị xem xét là mức độ Kinh Thánh được linh cảm. Giả định, như một chân lý tổng quát, rằng Kinh Thánh được ban cho bởi sự linh cảm thiên thượng, tôi muốn xem xét các trước giả của nó đã nhận được sự giúp đỡ thiên thượng đến đâu và ở mức độ nào. Tóm lại, chính xác chúng ta muốn nói gì khi chúng ta nói về Kinh Thánh như “Lời Đức Chúa Trời”?

Đây, không nghi ngờ gì, là một câu hỏi khó, và là một câu hỏi mà những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng không hoàn toàn đồng ý với nhau. Sự thật rõ ràng là sự linh cảm là một phép lạ; và, như mọi phép lạ, có nhiều điều về nó mà chúng ta không thể hiểu trọn vẹn.—Chúng ta không được lẫn lộn nó với năng lực trí tuệ, như các nhà thơ và tác giả vĩ đại sở hữu. Nói về Shakespeare và Milton và Byron được linh cảm, như Môi-se và Thánh Phao-lô, thì đối với tâm trí tôi gần như là phạm thượng.—Chúng ta cũng không được lẫn lộn nó với các ân tứ và ân điển được ban cho các Cơ Đốc nhân đầu tiên trong Hội Thánh sơ khai. Mọi sứ đồ đều được làm cho có khả năng rao giảng và làm phép lạ, nhưng không phải mọi người đều được linh cảm để viết.—Chúng ta phải xem nó đúng hơn như một ân tứ siêu nhiên đặc biệt, được ban cho khoảng ba mươi người trong nhân loại, để làm cho họ thích hợp với công việc đặc biệt là viết Kinh Thánh; và chúng ta phải bằng lòng thừa nhận rằng, như mọi điều kỳ diệu, chúng ta không thể giải thích nó hoàn toàn, dù chúng ta có thể tin nó. Một phép lạ sẽ không phải là phép lạ, nếu nó có thể được giải thích. Tôi không dừng lại ở đây để chứng minh rằng phép lạ là có thể. Tôi không bao giờ bận tâm về chủ đề ấy cho đến khi những người chối bỏ phép lạ đã đối diện một cách công bằng với sự thật lớn lao rằng Đấng Christ đã sống lại từ cõi chết. Tôi tin chắc rằng phép lạ là có thể, và đã được thực hiện; và trong số những phép lạ lớn lao, tôi đặt sự thật rằng con người đã được Đức Chúa Trời linh cảm để viết Kinh Thánh. Vậy, vì sự linh cảm là một phép lạ, tôi thành thật thừa nhận rằng có những khó khăn về nó mà hiện nay tôi không thể giải quyết trọn vẹn.

Cách thức chính xác mà tâm trí của các trước giả được linh cảm của Kinh Thánh đã hoạt động khi họ viết, tôi không giả vờ giải thích. Rất có thể chính họ cũng không thể giải thích được. Tôi không thừa nhận một chút nào rằng họ chỉ là những cỗ máy cầm bút, và, như thợ sắp chữ trong một nhà in, không hiểu điều mình đang làm. Tôi ghê tởm thuyết “cơ giới” về sự linh cảm. Tôi không thích ý tưởng rằng những người như Môi-se và Thánh Phao-lô chẳng hơn gì những ống đàn organ, được Đức Thánh Linh sử dụng, hay những thư ký hoặc người chép thuê thiếu hiểu biết đã viết theo lời đọc những điều họ không hiểu. Tôi không thừa nhận điều gì như vậy. Tôi tin rằng theo một cách kỳ diệu nào đó, Đức Thánh Linh đã sử dụng lý trí, trí nhớ, trí tuệ, phong cách tư tưởng, và khí chất tinh thần đặc thù của mỗi trước giả của Kinh Thánh. Nhưng điều này đã được thực hiện như thế nào và theo cách nào thì tôi không thể giải thích được hơn là tôi có thể giải thích sự hiệp nhất của hai bản tính, Đức Chúa Trời và con người, trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Chúa phước hạnh của chúng ta. Tôi chỉ biết rằng có cả một yếu tố thiên thượng và một yếu tố con người trong Kinh Thánh, và rằng trong khi những người đã viết nó thật sự và đích thực là con người, cuốn sách họ đã viết và truyền lại cho chúng ta thật sự và đích thực là Lời Đức Chúa Trời. Tôi biết kết quả, nhưng tôi không hiểu tiến trình. Kết quả là, Kinh Thánh là Lời được viết ra của Đức Chúa Trời; nhưng tôi không thể giải thích tiến trình hơn là tôi có thể giải thích nước đã biến thành rượu tại Ca-na thế nào, hay năm chiếc bánh đã nuôi năm ngàn người thế nào, hay một lời đã khiến La-xa-rơ sống lại từ cõi chết thế nào. Tôi không giả vờ giải thích các phép lạ, và tôi không giả vờ giải thích trọn vẹn ân tứ kỳ diệu của sự linh cảm. Lập trường tôi giữ là, trong khi các trước giả Kinh Thánh không phải là “những cỗ máy,” như một số người chế giễu nói, họ chỉ viết những gì Đức Chúa Trời đã dạy họ viết. Đức Thánh Linh đã đặt vào tâm trí họ những tư tưởng và ý tưởng, và rồi hướng dẫn bút của họ khi viết chúng. Khi quý vị đọc Kinh Thánh, quý vị không đang đọc tác phẩm tự học, không được giúp đỡ của những con người hay sai lầm như chúng ta, mà là những tư tưởng và lời lẽ đã được Đức Chúa Trời đời đời gợi ý. Những người được sử dụng để viết Kinh Thánh đã không nói theo chính mình. Họ “đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm động.” (II Phi-e-rơ 1:21.) Người nào cầm một cuốn Kinh Thánh trong tay nên biết rằng mình cầm “không phải lời của con người mà là lời của Đức Chúa Trời.” (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13.) Về mức độ chính xác Kinh Thánh được linh cảm, tôi thành thật thừa nhận rằng các Cơ Đốc nhân khác nhau rất nhiều. Một số quan điểm được đưa ra về chủ đề này đối với tôi dường như sai lầm đến cực độ. Tôi sẽ không ngần ngại đưa ra ý kiến của chính mình và nêu lý do giữ ý kiến ấy. Trong những vấn đề như thế này, tôi không dám gọi bất kỳ ai là thầy. Dù đau đớn khi bất đồng với những người có khả năng và ân tứ về các vấn đề tôn giáo, tôi không dám tiếp nhận những quan điểm về sự linh cảm mà đầu óc và tấm lòng tôi bảo tôi là không lành mạnh, dù danh tiếng của những người giữ chúng có cao và được tôn kính đến đâu. Tôi tin trong lương tâm mình rằng những quan điểm thấp và khiếm khuyết về chủ đề này đang gây thiệt hại to lớn cho sự nghiệp của Đấng Christ trong những ngày cuối cùng này.

Một số người cho rằng một số sách của Kinh Thánh hoàn toàn không được linh cảm, và không có thẩm quyền hay quyền được chúng ta tôn kính hơn các tác phẩm của bất kỳ người bình thường nào. Những người khác không đi xa đến thế, và thừa nhận rằng mọi sách trong Kinh Thánh đều được linh cảm, lại cho rằng sự linh cảm chỉ là một phần, và rằng có những phần trong hầu hết mọi sách không được linh cảm.—Những người khác cho rằng sự linh cảm không có nghĩa gì hơn ngoài sự giám sát và hướng dẫn tổng quát, và rằng, trong khi các trước giả Kinh Thánh được giữ gìn cách kỳ diệu khỏi phạm sai lầm trong những việc lớn lao và những vấn đề cần thiết cho sự cứu rỗi, thì trong những việc không quan trọng họ bị bỏ mặc cho các khả năng không được giúp đỡ của chính mình, như bất kỳ trước giả nào khác.—Một số người cho rằng mọi ý tưởng trong Kinh Thánh đều được ban cho bởi sự linh cảm, nhưng không phải các từ ngữ và ngôn ngữ mà chúng được mặc vào,—dù làm sao tách ý tưởng khỏi từ ngữ thì khá khó hiểu!—Cuối cùng, một số người thừa nhận sự linh cảm trọn vẹn của toàn bộ Kinh Thánh, vậy mà vẫn cho rằng các trước giả có thể đã phạm những sai lầm thỉnh thoảng trong các tuyên bố của họ, và rằng những sai lầm như vậy hiện nay vẫn tồn tại.

Tôi hoàn toàn và trọn vẹn bất đồng với mọi quan điểm này. Tất cả chúng đối với tôi dường như ít nhiều khiếm khuyết, dưới mức chân lý, nguy hiểm trong khuynh hướng của chúng, và mở ra cho những phản đối nghiêm trọng và không thể vượt qua. Quan điểm tôi giữ là mọi sách, mọi chương, mọi câu, và mọi âm tiết của Kinh Thánh ban đầu đều được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời. Tôi giữ rằng không những nội dung của Kinh Thánh, mà cả ngôn ngữ của nó,—không những các ý tưởng của Kinh Thánh, mà cả các từ ngữ của nó; không những một số phần của Kinh Thánh, mà mọi chương của cuốn sách,—rằng tất cả và từng phần đều có thẩm quyền thiên thượng. Tôi giữ rằng Kinh Thánh không những chứa đựng Lời Đức Chúa Trời, mà là Lời Đức Chúa Trời. Tôi tin các lời thuật và tuyên bố của Sáng Thế Ký, và các bảng danh sách trong Sử Ký, cũng thật sự được viết bởi sự linh cảm như sách Công Vụ của các Sứ Đồ. Tôi tin lời thuật của Ê-xơ-ra về hai mươi chín con dao, và lời nhắn của Thánh Phao-lô về chiếc áo choàng và các sách da, cũng được viết dưới sự hướng dẫn thiên thượng như Xuất Hành Ký chương 20, Giăng chương 17, hay Rô-ma chương 8. Tôi không nói, xin ghi nhớ, rằng mọi phần này của Kinh Thánh đều quan trọng ngang nhau đối với linh hồn chúng ta. Không phải như vậy chút nào! Nhưng tôi nói chúng tất cả đều được ban cho bởi sự linh cảm như nhau.5

Khi đưa ra tuyên bố này, tôi yêu cầu độc giả đừng hiểu lầm ý tôi. Tôi không quên rằng Cựu Ước được viết bằng tiếng Hê-bơ-rơ và Tân Ước bằng tiếng Hy Lạp. Sự linh cảm của mọi từ, điều tôi bênh vực, là sự linh cảm của mọi từ nguyên bản tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, như các trước giả Kinh Thánh lần đầu viết xuống. Tôi đứng lên bênh vực không hơn và không kém điều này. Tôi không tuyên bố sự linh cảm của mọi từ trong các bản dịch và các phiên bản khác nhau của Lời Đức Chúa Trời. Trong mức độ những bản dịch và phiên bản ấy được thực hiện trung tín và chính xác, trong mức độ ấy chúng có thẩm quyền ngang với nguyên bản tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Chúng ta có lý do tạ ơn Đức Chúa Trời rằng nhiều bản dịch, về tổng thể, là trung tín và chính xác. Dẫu sao, Kinh Thánh tiếng Anh của chính chúng ta, nếu không hoàn hảo, thì cũng chính xác đến mức, khi đọc nó, chúng ta có quyền tin rằng chúng ta đang đọc trong tiếng của chính mình không phải lời của con người; mà là lời của Đức Chúa Trời.

Bây giờ quan điểm tôi bênh vực,—rằng mọi từ của Kinh Thánh đều được linh cảm,—không được nhiều Cơ Đốc nhân tốt chấp nhận, và bị chống đối gay gắt trong nhiều nơi. Vì vậy tôi sẽ nêu vài lý do tại sao nó đối với tôi dường như là quan điểm an toàn và có thể giữ được duy nhất có thể được tiếp nhận, và là quan điểm duy nhất không có vô số phản đối. Nếu tôi sai lầm khi giữ nó, thì ít nhất tôi cũng có sự an ủi là sai lầm trong bạn đồng hành tốt. Tôi chỉ giữ cùng một lập trường mà hầu hết mọi giáo phụ đã giữ; mà Giám mục Jewell, và Hooker, và Owen, đã giữ từ lâu; và mà Chalmers, Robert Haldane, Gaussen, Giám mục Wordsworth, M’Caul, Burgon, và Tổng phó tế Lee của Hội Thánh Ái Nhĩ Lan, đã bênh vực cách tài giỏi trong thời hiện đại. Tuy nhiên, tôi biết rằng tâm trí con người được cấu tạo khác nhau. Những lập luận và lý do dường như có trọng lượng đối với một số người lại không có trọng lượng với người khác. Tôi sẽ bằng lòng ghi xuống theo thứ tự những lý do làm thỏa mãn tôi.

(a) Trước hết, tôi không thể thấy làm sao Kinh Thánh có thể là một quy tắc hoàn hảo cho đức tin và thực hành nếu nó không được linh cảm trọn vẹn, và nếu nó chứa bất kỳ lỗi lầm và khiếm khuyết nào. Nếu Kinh Thánh là bất cứ điều gì thì nó là cuốn sách luật của vương quốc Đức Chúa Trời, bộ luật và quy định mà các thần dân của vương quốc ấy phải sống theo,—văn tự đăng ký các điều khoản mà theo đó họ có bình an bây giờ và sẽ có vinh hiển về sau. Bây giờ, tại sao chúng ta phải giả định rằng một cuốn sách như vậy sẽ được soạn thảo lỏng lẻo và không hoàn hảo, hơn là các văn tự pháp lý được soạn thảo trên đất? Mọi luật sư đều có thể cho chúng ta biết rằng trong các văn tự và đạo luật pháp lý, mọi từ đều quan trọng, và rằng tài sản, sự sống, hay sự chết thường có thể tùy thuộc vào một từ duy nhất. Hãy nghĩ đến sự hỗn loạn sẽ xảy ra nếu di chúc, và văn tự dàn xếp, và văn tự chuyển nhượng, và văn tự hợp tác, và hợp đồng thuê, và thỏa thuận, và đạo luật của quốc hội không được soạn thảo cẩn thận và giải thích cẩn thận, và mọi từ được dành trọng lượng xứng đáng. Những tài liệu như vậy sẽ có ích gì nếu những từ cụ thể chẳng có giá trị gì, và mọi người đều có quyền thêm vào, hay lấy đi, hay thay đổi, hay chối bỏ hiệu lực của các từ, hay xóa các từ theo ý riêng của mình? Với tốc độ này, chúng ta cũng có thể gạt bỏ các tài liệu pháp lý của mình hoàn toàn. Chắc chắn chúng ta có quyền kỳ vọng rằng trong cuốn sách chứa các văn tự quyền sở hữu của chúng ta cho cõi đời đời, mọi từ sẽ được linh cảm, và không điều không hoàn hảo nào được thừa nhận. Nếu cuốn sách luật của Đức Chúa Trời không được linh cảm, và mọi từ không có thẩm quyền thiên thượng, các thần dân của Đức Chúa Trời bị bỏ lại trong một tình trạng đáng thương. Tôi thấy nhiều điều trong điểm này.

(b) Một điều khác, nếu Kinh Thánh không được linh cảm trọn vẹn và chứa các khiếm khuyết, tôi không thể hiểu ngôn ngữ thường được dùng về nó trong chính các trang của nó. Những cách diễn đạt như “Các lời sấm truyền của Đức Chúa Trời;”—“Ngài phán;”—“Đức Chúa Trời phán”—“Đức Thánh Linh đã phán bởi tiên tri Ê-sai;” “Đức Thánh Linh phán, “Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài,”—đối với tôi sẽ dường như không thể giải thích và quá đáng nếu áp dụng cho một cuốn sách chứa những tì vết, khuyết điểm và sai lầm thỉnh thoảng. (Công Vụ 7:38; Rô-ma 3:2; Hê-bơ-rơ 5:12; I Phi-e-rơ 4:11; Ê-phê-sô 4:8; Hê-bơ-rơ 1:8; Công Vụ 28:25; Hê-bơ-rơ 3:7; 10:15; Rô-ma 9:25.) Một khi thừa nhận rằng mọi từ của Kinh Thánh đều được linh cảm, tôi thấy một sự thích hợp đáng ngưỡng mộ trong ngôn ngữ ấy. Tôi không thể hiểu “Đức Thánh Linh” phạm một sai lầm, hay một “lời sấm truyền” chứa bất cứ điều gì khiếm khuyết! Nếu ai trả lời rằng Đức Thánh Linh không luôn phán bởi Ê-sai, tôi sẽ hỏi người ấy ai sẽ quyết định khi nào Ngài đã phán và khi nào Ngài đã không phán? Tôi thấy nhiều điều trong điểm này.

(c) Một điều khác, thuyết cho rằng Kinh Thánh không được ban cho bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời, đối với tôi dường như hoàn toàn trái với vài trích dẫn từ Cựu Ước mà tôi tìm thấy trong Tân Ước. Tôi ám chỉ những trích dẫn mà toàn bộ sức mạnh của đoạn văn tùy thuộc vào một từ duy nhất, và một lần thậm chí tùy thuộc vào việc dùng số ít thay vì số nhiều. Chẳng hạn, hãy lấy những trích dẫn như “Chúa đã phán cùng Chúa tôi.” (Ma-thi-ơ 22:44). “Ta đã nói, Các ngươi là các thần.” (Giăng 10:34.) “Các lời hứa đã được phán cho Áp-ra-ham và dòng dõi người. Ngài không nói, Và cho các dòng dõi, như nói về nhiều người; mà như nói về một người, Và cho dòng dõi ngươi, tức là Đấng Christ.” (Ga-la-ti 3:16.)—“Ngài không hổ thẹn gọi họ là anh em, mà nói rằng, Tôi sẽ tuyên bố danh Ngài cho anh em tôi.” (Hê-bơ-rơ 2:11, 12.)—Trong mỗi trường hợp này, toàn bộ điểm của trích dẫn nằm trong một từ duy nhất.6 Nhưng nếu điều này đúng, thì khó thấy theo nguyên tắc nào chúng ta có thể chối bỏ sự linh cảm của mọi từ trong Kinh Thánh. Dẫu sao, những người chối bỏ sự linh cảm bằng lời sẽ thấy khó cho chúng ta thấy từ nào được linh cảm và từ nào không. Ai sẽ vạch ra ranh giới, và nó sẽ được vạch ở đâu? Tôi thấy nhiều điều trong điểm này.

(d) Một điều khác, nếu các từ của Kinh Thánh không phải tất cả đều được linh cảm, giá trị của Kinh Thánh như một vũ khí trong tranh luận bị tổn hại rất nhiều, nếu không bị lấy đi hoàn toàn. Ai không biết rằng khi tranh luận với người Do Thái, người Arian, hay người Socinian, toàn bộ điểm của các câu Kinh Thánh chúng ta trích dẫn chống lại họ thường nằm trong một từ duy nhất? Chúng ta sẽ trả lời thế nào nếu một đối thủ khẳng định rằng từ đặc biệt của một câu nào đó, mà chúng ta dựa vào để lập luận, là một sai lầm của trước giả, và vì vậy không có thẩm quyền? Đối với tâm trí tôi, dường như phản đối ấy sẽ gây tử vong. Việc trích dẫn các câu Kinh Thánh là vô ích nếu chúng ta một khi thừa nhận rằng không phải mọi từ cấu thành chúng đều được ban cho bởi sự linh cảm. Trừ khi có một tiêu chuẩn chắc chắn nào đó để viện đến, chúng ta cũng có thể ngậm miệng. Lập luận là công sức vô ích nếu miệng chúng ta bị bịt lại bởi lời đáp trả, “Câu Kinh Thánh ấy không được linh cảm.” Tôi thấy nhiều điều trong điểm này.

(e) Một điều khác, việc từ bỏ sự linh cảm bằng lời đối với tôi dường như phá hủy tính hữu ích của Kinh Thánh như một công cụ của sự rao giảng và dạy dỗ công cộng. Việc chọn một câu Kinh Thánh và lấy nó làm chủ đề của một bài giảng trên bục giảng có ích gì, nếu chúng ta không tin rằng mọi từ của câu ấy đều được linh cảm? Một khi để thính giả của chúng ta nắm được ý tưởng rằng các trước giả của Kinh Thánh có thể phạm sai lầm trong những từ cụ thể họ đã dùng, họ sẽ ít quan tâm đến bất kỳ lời quở trách, hay khuyên bảo, hay nhận xét nào dựa trên các từ.—“Làm sao ông biết,” họ có thể hỏi chúng ta, “rằng từ này, mà hôm qua ông đã làm ầm ĩ về nó, đã được Đức Thánh Linh ban cho? Làm sao ông biết Thánh Phao-lô, hay Thánh Phi-e-rơ, hay Thánh Giăng đã không phạm sai lầm, và dùng từ sai? Rằng họ có thể phạm sai lầm về từ ngữ thì chính ông cũng thừa nhận.”—Tôi không biết người khác có thể nghĩ gì. Về phần tôi, tôi không thể đưa ra câu trả lời nào. Tôi thấy nhiều điều trong điểm này.

(f) Cuối cùng, nhưng không kém quan trọng, việc chối bỏ sự linh cảm bằng lời đối với tôi dường như phá hủy một phần lớn tính hữu ích của Kinh Thánh như một nguồn an ủi và dạy dỗ trong việc đọc riêng tư. Đâu là học viên Cơ Đốc chân thật của Kinh Thánh mà không biết rằng các từ, những từ cụ thể, mang lại một phần lớn lợi ích mà người ấy nhận được từ việc đọc hằng ngày của mình? Giá trị của nhiều câu Kinh Thánh quý báu tùy thuộc nhiều thế nào vào một cụm từ duy nhất, hay số của một danh từ, hay thì của một động từ? Than ôi! Tất cả điều này sẽ chấm dứt nếu chúng ta một khi nhượng bộ rằng mỗi từ không được linh cảm; và rằng, theo bất cứ điều gì chúng ta biết, một danh từ, hay động từ, hay đại từ, hay trạng từ, hay tính từ yêu thích được trân trọng nào đó, là sai lầm của một sứ đồ, và là lời của con người, chứ không phải của Đức Chúa Trời! Người khác có thể nghĩ gì tôi không biết. Về phần tôi, tôi sẽ bị cám dỗ gạt Kinh Thánh của mình sang một bên trong tuyệt vọng, và trở thành kẻ khốn khổ nhất trong mọi người. Tôi thấy nhiều điều trong điểm này.

Bây giờ, tôi thành thật thừa nhận rằng nhiều Cơ Đốc nhân xuất sắc nghĩ rằng quan điểm tôi giữ mở ra cho những phản đối nghiêm trọng. Rằng Kinh Thánh, nói chung, được ban cho bởi sự linh cảm, họ giữ vững chắc. Nhưng họ tránh giữ rằng sự linh cảm mở rộng đến mọi từ của Kinh Thánh. Tôi rất tiếc phải khác với những người xứng đáng này. Nhưng tôi không thể thấy trọng lượng và sức mạnh của các phản đối của họ. Khi được xem xét công bằng và trung thực, chúng không mang lại sự thuyết phục cho tâm trí tôi.

(a) Một số người phản đối rằng có những tuyên bố thỉnh thoảng trong Kinh Thánh mâu thuẫn với các sự kiện của lịch sử. Tất cả chúng có thật sự được linh cảm bằng lời không?—Câu trả lời của tôi là khẳng định điều này thì dễ hơn nhiều so với chứng minh nó. Không có điều gì mà chúng ta có ít di tích đáng tin cậy như lịch sử rất cổ xưa, và nếu lịch sử cổ xưa không được linh cảm và lịch sử Kinh Thánh dường như bất đồng, thì nói chung an toàn và khôn ngoan hơn khi tin rằng lịch sử Kinh Thánh đúng và lịch sử khác sai. Dẫu sao, một sự thật kỳ lạ là mọi nghiên cứu gần đây tại A-si-ri, Ba-by-lôn, Palestine và Ai Cập, cho thấy một khuynh hướng phi thường xác nhận sự chính xác hoàn hảo của Lời Đức Chúa Trời. Những khám phá của ông Smith quá cố tại Ba-by-lôn là một ví dụ đáng chú ý về điều tôi muốn nói. Có những bằng chứng bị chôn vùi mà Đức Chúa Trời dường như giữ dự trữ cho những ngày cuối cùng này. Nếu lịch sử Kinh Thánh và các lịch sử khác hiện nay không thể được làm cho hòa hợp, thì an toàn nhất là chờ đợi.

(b) Một số người phản đối rằng có những tuyên bố thỉnh thoảng trong Kinh Thánh mâu thuẫn với các sự kiện của khoa học tự nhiên. Tất cả chúng có được linh cảm không?—Câu trả lời của tôi lại là, khẳng định điều này thì dễ hơn nhiều so với chứng minh nó. Kinh Thánh không được viết để dạy một hệ thống địa chất học, thực vật học, hay thiên văn học, hay một lịch sử về chim chóc, côn trùng và thú vật, và về những vấn đề liên quan đến các chủ đề này nó khôn ngoan sử dụng ngôn ngữ phổ thông, như người thường có thể hiểu. Không ai nghĩ nói rằng nhà Thiên văn Hoàng gia mâu thuẫn với khoa học vì ông nói về mặt trời “mọc và lặn.” Nếu Kinh Thánh ở đâu đó nói rằng trái đất là một bề mặt phẳng,—hay rằng nó là một quả cầu cố định mà mặt trời xoay quanh,—hay rằng nó chưa bao giờ tồn tại trong bất kỳ trạng thái nào trước A-đam và Ê-va,—thì phản đối ấy có thể có điều gì đó. Nhưng nó không bao giờ làm như vậy. Nó nói về các chủ đề khoa học như chúng xuất hiện. Nhưng nó không bao giờ mâu thuẫn trắng trợn với khoa học.7

(c) Một số người phản đối rằng có những tuyên bố thỉnh thoảng trong Kinh Thánh thật quái dị, vô lý và không thể tin được. Họ có thật sự buộc phải tin rằng Ê-va đã bị ma quỷ cám dỗ dưới hình dạng một con rắn,—rằng Nô-ê đã được cứu trong một chiếc tàu,—rằng dân Y-sơ-ra-ên đã băng qua Biển Đỏ giữa hai bức tường nước,—rằng con lừa của Ba-la-am đã nói, và rằng Giô-na thật sự đã đi vào bụng cá voi? Tất cả những tuyên bố này có được linh cảm không?—Câu trả lời của tôi là các sứ đồ của Đấng Christ nói về những điều này như những sự kiện lịch sử, và có khả năng biết sự thật về chúng hơn chúng ta. Xét cho cùng, chúng ta có tin phép lạ hay không? Chúng ta có tin rằng chính Đấng Christ đã sống lại từ cõi chết không? Chúng ta hãy bám vào một phép lạ lớn lao ấy trước, và bác bỏ nó nếu chúng ta có thể. Nếu chúng ta thật sự tin nó, thì thật dại dột khi phản đối những điều vì chúng kỳ diệu.

(d) Một số người phản đối rằng có những điều thỉnh thoảng được nhắc đến trong Kinh Thánh quá tầm thường đến nỗi chúng không xứng đáng được gọi là được linh cảm. Họ chỉ vào việc Thánh Phao-lô viết về chiếc áo choàng, các sách, và các sách da của mình, và hỏi liệu chúng ta có thật sự nghĩ rằng sứ đồ đã viết về những vấn đề nhỏ như vậy bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời không?—Tôi trả lời rằng những điều nhỏ nhất ảnh hưởng đến bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời cũng không quá nhỏ đối với sự chú ý của Đấng “đếm tóc trên đầu chúng ta.” Có những bài học xuất sắc và gây dựng có thể học được từ chiếc áo choàng và các sách da, như Robert Haldane đã cho thấy một cách thuyết phục nhất, trong tác phẩm của ông về Các Bằng Chứng của Sự Mặc Khải Thiên Thượng. Xét cho cùng, con người biết rất ít điều gì là lớn và điều gì là nhỏ trong mắt Đức Chúa Trời. Lịch sử của Nim-rốt “người thợ săn mạnh mẽ” được xử lý trong ba câu của Sáng Thế Ký, và lịch sử của một người Sy-ri sống trong lều, gọi là Áp-ra-ham, chiếm không dưới mười bốn chương. Kính hiển vi áp dụng vào cuốn sách của thiên nhiên, có thể cho chúng ta thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong địa y nhỏ nhất mọc trên đỉnh Scawfell cũng như trong cây bá hương của Li-ban. Những điều tầm thường nhất, như chúng dường như đối với chúng ta trong Sách Kinh Thánh, có thể hóa ra là những xác nhận nổi bật nhất về chân lý của nó. Paley đã cho thấy điều này một cách đáng ngưỡng mộ trong “Horae Paulinae” của ông, và Giáo sư Blunt trong “Undesigned Coincidences” của ông.

(e) Một số người phản đối rằng có những mâu thuẫn nghiêm trọng trong một số lịch sử Kinh Thánh, đặc biệt trong bốn sách Phúc Âm, mà không thể được làm cho hòa hợp và đồng ý với nhau. Họ hỏi, trong những trường hợp này các từ có phải tất cả đều được linh cảm không? Các trước giả có phạm sai lầm nào không?—Tôi trả lời rằng số lượng những mâu thuẫn này bị phóng đại quá mức, và rằng trong nhiều trường hợp chúng chỉ là bề ngoài, và biến mất dưới cái chạm của lương tri thông thường. Ngay cả trong những trường hợp khó nhất trong số chúng, chúng ta nên ghi nhớ, trong sự công bằng thông thường, rằng rất có thể có những hoàn cảnh bị giữ lại khỏi chúng ta mà hoàn toàn hòa giải mọi điều, nếu chúng ta chỉ biết chúng. Rất thường trong những ngày này khi hai người trung thực, chân thật đưa ra một lời thuật riêng về một câu chuyện dài nào đó, các lời thuật của họ không hoàn toàn khớp nhau, vì một người nhấn mạnh vào một phần và người kia vào phần khác. Mọi học viên lịch sử được thông tin đầy đủ đều biết rằng ngày chính xác khi Charles I dựng cờ hiệu của mình tại Nottingham, trong cuộc chiến Nghị Viện, cho đến giờ này vẫn chưa được giải quyết.

(f) Một số người phản đối rằng các bạn của Gióp, trong những bài diễn thuyết dài của họ, đã nói nhiều điều yếu đuối và dại dột. Tất cả lời của họ có được linh cảm không?—Một phản đối như thế này nảy sinh từ một ý tưởng phi logic và lẫn lộn về ý nghĩa của sự linh cảm. Sách Gióp chứa một lời thuật lịch sử về một phần kỳ diệu trong lịch sử của vị tộc trưởng xưa, và một bản ghi cả những bài diễn thuyết của ông và của các bạn ông. Nhưng chúng ta không ở đâu được cho biết rằng hoặc Gióp hoặc Ê-li-pha và các bạn đồng hành của ông đã nói tất cả những gì họ nói bởi Đức Thánh Linh. Trước giả của sách Gióp đã được linh cảm trọn vẹn để ghi lại mọi điều họ nói. Nhưng việc họ nói đúng hay sai phải được quyết định bởi sự dạy dỗ tổng quát của Kinh Thánh. Không ai sẽ nói rằng Thánh Phi-e-rơ đã được linh cảm khi ông nói, “Tôi không biết Người ấy,” trong dinh của thầy tế lễ thượng phẩm. Nhưng trước giả của sách Phúc Âm đã được linh cảm khi ông viết điều ấy xuống để chúng ta học hỏi. Trong sách Công Vụ của các Sứ Đồ, bức thư của Claudius Lysias chắc chắn không được viết bởi sự linh cảm, và Ga-ma-li-ên, và viên quan quản lý thành phố Ê-phê-sô và Tertullus không được linh cảm khi họ phát biểu. Nhưng cũng chắc chắn không kém rằng Thánh Lu-ca đã được linh cảm để viết chúng xuống và ghi lại chúng trong sách của ông.

(g) Một số người phản đối rằng Thánh Phao-lô, trong chương 7 của thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô, khi đưa ra lời khuyên nào đó cho Hội Thánh Cô-rinh-tô, lúc thì nói: “Không phải tôi, bèn là Chúa,” lúc khác lại nói: “Tôi, không phải Chúa.” Và họ hỏi: Điều đó chẳng cho thấy rằng trong một phần lời khuyên của ông, ông không được linh cảm sao? — Tôi trả lời: Hoàn toàn không. Nếu nghiên cứu kỹ chương ấy, chúng ta sẽ thấy rằng khi Sứ Đồ nói: “Không phải tôi, bèn là Chúa,” ông đang đặt ra một số nguyên tắc mà Chúa đã phán về chúng rồi; và khi ông nói: “Tôi, không phải Chúa,” ông đang đưa ra lời khuyên về một điểm mà cho đến lúc ấy chưa có sự mặc khải nào. Nhưng không có chút bằng chứng nào cho thấy ông không viết suốt cả đoạn dưới sự linh cảm trực tiếp của Đức Chúa Trời.

(h) Một số người phản đối rằng có nhiều dị bản trong lời Kinh Thánh, và vì thế chúng ta không thể chắc chắn rằng mình có Lời nguyên thủy đã được linh cảm của Đức Chúa Trời. Tôi trả lời rằng các dị bản ấy, khi được xét cách công bằng, sẽ tỏ ra là bị phóng đại một cách vô lý về cả số lượng lẫn tầm quan trọng. Tiến sĩ Kennicott, Bengel, và những người khác đã chứng minh điều này từ lâu. Chắc chắn chúng ta có thể đã mất một ít từ nguyên thủy. Chúng ta không có quyền trông đợi sự không sai lầm nơi những người sao chép và chép lại, trước khi thuật in được phát minh. Nhưng không có một giáo lý nào trong Kinh Thánh sẽ bị ảnh hưởng hay thay đổi nếu mọi dị bản đều được chấp nhận, và mọi từ bị tranh cãi hay đáng ngờ đều bị bỏ đi. Xét việc Kinh Thánh đã qua tay biết bao nhiêu người trước khi thuật in được phát minh, và xét những người sao chép ấy là ai, thì thật kỳ diệu là các dị bản lại ít đến thế! Sự kiện là về đại đa số áp đảo mọi từ trong Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp cổ, không có chút nghi ngờ nào cả, là điều gần như một phép lạ, và đòi hỏi chúng ta phải dâng nhiều lời tạ ơn lên Đức Chúa Trời. Có một điều rất chắc chắn. Không có sách cổ nào đã được truyền lại cho chúng ta với một văn bản tốt như vậy và ít dị bản như Kinh Thánh.

(i) Sau cùng, một số người phản đối rằng thỉnh thoảng có những phần của Kinh Thánh được lấy ra, sao chép, và trích từ các tác phẩm của những người không được linh cảm, như các biên niên sử lịch sử, các gia phả, và các danh sách tên. Tất cả những điều này cũng phải được coi là được linh cảm sao? — Tôi trả lời rằng dường như không có lý do gì Đức Thánh Linh lại không thể hướng dẫn những người viết Kinh Thánh dùng những tài liệu đã được chuẩn bị sẵn trong tay họ, cũng như những sự kiện chính họ đã thấy, và khi hướng dẫn họ như vậy, ban cho những lời họ dùng thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Khi Thánh Phao-lô trích những câu thơ của các thi sĩ ngoại giáo, ông không có ý cho chúng ta coi chúng là được linh cảm. Nhưng ông đã được Đức Chúa Trời dạy để diễn đạt ý tưởng của mình bằng những lời họ đã dùng, và khi làm như vậy, rất có thể ông đã được nhiều người sẵn lòng đọc. Và khi chúng ta đọc những trích dẫn như vậy, hay đọc những danh sách tên được lấy từ các biên niên sử và sổ đăng ký của người Do Thái, chúng ta không cần nghi ngờ rằng những người viết Kinh Thánh đã được dạy để dùng những tài liệu như vậy bởi sự linh cảm của Đức Chúa Trời.

Tôi dừng những phản đối chống lại sự linh cảm từng lời ở điểm này, và sẽ không giữ độc giả của mình lại với chúng nữa. Tôi sẽ không giả vờ phủ nhận rằng chủ đề này có những khó khăn của nó, những khó khăn có lẽ sẽ không bao giờ được giải quyết hoàn toàn. Có lẽ tôi không thể làm sáng tỏ những khó khăn như việc nhắc đến “tiên tri Giê-rê-mi” trong Ma-thi-ơ xxvii., hay dung hòa giờ thứ ba và giờ thứ sáu trong lời tường thuật của Thánh Giăng và Thánh Mác về sự đóng đinh, hay giải thích lời tường thuật của Ê-tiên về việc chôn cất Gia-cốp trong chương bảy của Công Vụ, đến mức chính tôi hoàn toàn thỏa mãn. Nhưng tôi không nghi ngờ rằng những khó khăn này có thể được giải thích, và có lẽ một ngày nào đó sẽ được giải thích. Những điều này không làm tôi nao núng. Tôi trông đợi những khó khăn trong một vấn đề sâu nhiệm và kỳ diệu như sự linh cảm, là điều tôi không có mắt để nhìn thấu. Tôi bằng lòng chờ đợi. Faraday đã nói một câu khôn ngoan, rằng “có nhiều câu hỏi mà đối với chúng, triết lý cao nhất là giữ tâm trí mình trong trạng thái hoài nghi có suy xét.” Chúng ta phải lấy làm quy tắc cố định là không bao giờ từ bỏ một nguyên tắc lớn, khi đã nắm được nó, chỉ vì những khó khăn. Thời gian thường làm sáng tỏ những điều lúc đầu trông tối tăm. Quan điểm về sự linh cảm trình bày cho chính tâm trí tôi ít khó khăn nhất, là quan điểm trong đó mọi lời của Kinh Thánh, cũng như mọi tư tưởng, đều được coi là được linh cảm. Tôi đứng vững ở đây.

Hãy nhớ điều tôi vừa nói. Đừng bao giờ từ bỏ một nguyên tắc lớn trong thần học vì những khó khăn. Hãy kiên nhẫn chờ đợi, và những khó khăn có thể sẽ tan biến hết. Hãy để điều đó là một tiên đề trong tâm trí bạn. Xin cho phép tôi nêu một minh họa cho điều tôi muốn nói. Những người quen thuộc với thiên văn học đều biết rằng trước khi hành tinh Hải Vương được khám phá, đã có những khó khăn làm cho các nhà thiên văn học khoa học nhất cũng rất bối rối, về những độ lệch nào đó của hành tinh Thiên Vương. Những độ lệch này làm các nhà thiên văn học bối rối; và một số người trong họ gợi ý rằng chúng có thể chứng minh toàn bộ hệ thống của Newton là không đúng. Nhưng ngay lúc ấy, một nhà thiên văn học người Pháp nổi tiếng, tên là Leverrier, đã đọc trước Viện Hàn Lâm Khoa Học tại Paris một bài báo, trong đó ông đặt ra tiên đề lớn này, rằng một người làm khoa học không nên từ bỏ một nguyên tắc vì những khó khăn dường như không thể giải thích được. Nói cách khác, ông nói: “Hiện nay chúng ta không thể giải thích những độ lệch của Thiên Vương; nhưng chúng ta có thể chắc chắn rằng hệ thống của Newton sẽ được chứng minh là đúng, sớm hay muộn. Một ngày nào đó có thể sẽ khám phá ra điều gì đó chứng minh rằng những độ lệch này có thể được giải thích, mà hệ thống của Newton vẫn đúng và không hề lay chuyển.” Vài năm sau, những con mắt lo lắng của các nhà thiên văn học đã khám phá ra hành tinh lớn cuối cùng, Hải Vương. Hành tinh này đã được chứng minh là nguyên nhân thật của mọi độ lệch của Thiên Vương; và điều nhà thiên văn học người Pháp đã đặt ra làm nguyên tắc trong khoa học đã được chứng minh là khôn ngoan và đúng. Ứng dụng của giai thoại này là hiển nhiên. Chúng ta hãy coi chừng việc từ bỏ bất kỳ nguyên tắc đầu tiên nào trong thần học. Chúng ta đừng từ bỏ nguyên tắc lớn về sự linh cảm trọn vẹn từng lời vì những khó khăn bề ngoài. Ngày ấy có thể đến khi tất cả chúng đều sẽ được giải quyết. Trong lúc chờ đợi, chúng ta có thể yên tâm rằng những khó khăn vây quanh bất kỳ thuyết linh cảm nào khác đều lớn gấp mười lần bất kỳ khó khăn nào vây quanh thuyết của chúng ta.

Bây giờ xin cho phép tôi kết thúc bài viết này bằng vài lời ứng dụng rõ ràng. Chúng ta hãy gạt sang một bên mọi cuộc thảo luận sâu xa về những điều khó khăn liên quan đến cách thức của sự linh cảm. Chúng ta hãy coi như điều hiển nhiên rằng, bằng cách này hay cách khác, dù chúng ta có thể giải thích được hay không, chúng ta giữ Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy bắt đầu từ điểm này. Xin độc giả của tôi hãy lắng nghe tôi, trong lúc tôi nói vài điều mà đối với tôi, chúng xứng đáng được họ chú ý.

1. Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy thì hãy coi chừng, đừng bỏ bê nó. Hãy đọc nó! Hãy đọc nó! Hãy bắt đầu đọc nó ngay hôm nay. Một người có thể phạm sự xúc phạm nào đối với Đức Chúa Trời lớn hơn là từ chối đọc bức thư Đức Chúa Trời gửi cho mình từ thiên đàng? Ồ, hãy chắc chắn rằng, nếu bạn không chịu đọc Kinh Thánh của mình, bạn đang ở trong mối nguy hiểm khủng khiếp là mất linh hồn mình!

Bạn đang ở trong nguy hiểm, vì Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với bạn về việc bạn bỏ bê Kinh Thánh trong ngày phán xét. Bạn sẽ phải khai trình về cách bạn dùng thời gian, sức lực, và tiền bạc; và bạn cũng sẽ phải khai trình về cách bạn dùng Lời Chúa. Bạn sẽ không đứng trước tòa án ấy ở cùng mức độ, về mặt trách nhiệm, với người sống ở miền trung Phi Châu, là người chưa bao giờ nghe về Kinh Thánh. Ồ, không! Ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều. Trong mọi ta-lâng bị chôn giấu của con người, không có ta-lâng nào sẽ đè nặng họ xuống như một cuốn Kinh Thánh bị bỏ bê. Bạn đối xử với Kinh Thánh thế nào, thì Đức Chúa Trời sẽ đối xử với linh hồn bạn như vậy. Bạn sẽ không ăn năn và lật sang một trang mới trong đời sống, và đọc Kinh Thánh của mình sao?

Bạn đang ở trong nguy hiểm, vì không có mức độ sai lầm nào trong tôn giáo mà bạn không thể rơi vào. Bạn đang ở trong tay của người Dòng Tên, người Mormon, người Socinian, người Thổ Nhĩ Kỳ, hay người Do Thái khôn khéo đầu tiên tình cờ gặp bạn. Một xứ có những làng không có tường thành cũng không thiếu khả năng phòng thủ trước kẻ thù hơn một người bỏ bê Kinh Thánh của mình. Bạn có thể cứ lăn xuống từ bậc mê lầm này đến bậc mê lầm khác, cho đến cuối cùng bạn bị rơi xuống hố địa ngục. Tôi nói một lần nữa, bạn sẽ không ăn năn và đọc Kinh Thánh của mình sao?

Bạn đang ở trong nguy hiểm, vì không có một lý do hợp lý nào bạn có thể viện ra để bào chữa cho việc bỏ bê Kinh Thánh. Bạn không có thì giờ đọc nó sao! Nhưng bạn có thể dành thì giờ để ăn, uống, ngủ, kiếm tiền và tiêu tiền, và có lẽ để đọc báo và hút thuốc. Bạn có thể dễ dàng dành thì giờ để đọc Lời Chúa. Than ôi, không phải sự thiếu thì giờ, mà là sự lãng phí thì giờ mới làm hư mất các linh hồn! — Bạn thấy việc đọc nó quá phiền phức sao! Tốt hơn bạn hãy nói ngay rằng lên thiên đàng là quá phiền phức, và bạn bằng lòng đi địa ngục. Quả thật những lời bào chữa này giống như đống rác quanh tường thành Giê-ru-sa-lem trong thời Nê-hê-mi. Tất cả chúng sẽ sớm biến mất nếu, như người Do Thái, bạn có “một lòng muốn làm việc.” Tôi nói lần cuối cùng, bạn sẽ không ăn năn và đọc Kinh Thánh của mình sao?

Hãy tin tôi, hãy tin tôi, chính Kinh Thánh là nhân chứng tốt nhất cho sự linh cảm của chính nó. Những người hay bắt bẻ và tạo ra những khó khăn về sự linh cảm thường chính là những người không bao giờ đọc Kinh Thánh chút nào. Sự tối tăm, cứng cỏi và mờ mịt mà họ xưng là mình than phiền, thường ở trong chính lòng họ nhiều hơn là ở trong cuốn sách. Ồ, hãy được thuyết phục! Hãy cầm lấy nó và bắt đầu đọc.

2. Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy thì hãy chắc chắn rằng bạn luôn đọc nó với lòng tôn kính sâu xa. Hãy nói với linh hồn mình, mỗi khi bạn mở Kinh Thánh: “Hỡi linh hồn ta, ngươi sắp đọc một sứ điệp từ Đức Chúa Trời.” Những phán quyết của các quan xét, và những bài diễn văn của các vua, đều được tiếp nhận với sự kính sợ và tôn trọng. Lời của Đấng Phán Xét của các quan xét và Vua của các vua còn đáng được tôn kính hơn biết bao! Hãy tránh, như bạn tránh sự rủa sả và thề thốt, thói quen thiếu tôn kính trong tâm trí mà một số nhà thần học hiện đại đã không may rơi vào, khi nói về Kinh Thánh. Họ xử lý nội dung của cuốn sách thánh một cách cẩu thả và thiếu tôn trọng như thể những người viết nó là những người như chính họ. Họ làm người ta nghĩ đến một đứa trẻ soạn một cuốn sách để phơi bày sự ngu dốt tưởng tượng của chính cha mình, — hay một kẻ sát nhân được ân xá đang phê bình chữ viết và văn phong của chính lệnh ân xá của mình. Thay vào đó, hãy bước vào tinh thần của Môi-se trên núi Hô-rếp: “Hãy cởi giày khỏi chân ngươi; vì chỗ ngươi đang đứng là đất thánh.”

3. Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy thì hãy chắc chắn rằng bạn không bao giờ đọc nó mà không cầu nguyện sốt sắng để được Đức Thánh Linh giúp đỡ và dạy dỗ. Đây là tảng đá mà nhiều người đã đắm tàu trên đó. Họ không cầu xin sự khôn ngoan và sự chỉ dạy, nên họ thấy Kinh Thánh tối tăm, và chẳng mang được điều gì từ nó. Bạn phải cầu nguyện để Đức Thánh Linh hướng dẫn bạn vào mọi lẽ thật. Bạn phải cầu xin Chúa Giê-xu Christ “mở trí hiểu cho bạn,” như Ngài đã làm cho các môn đồ của Ngài. Đức Chúa Trời, là Đấng bởi sự linh cảm của Ngài cuốn sách đã được viết ra, giữ các chìa khóa của cuốn sách, và chỉ một mình Ngài mới có thể khiến bạn hiểu nó một cách có ích. Chín lần trong một Thi Thiên, Đa-vít kêu lên: “Xin dạy dỗ tôi.” Năm lần, trong cùng Thi Thiên ấy, ông nói: “Xin ban cho tôi sự thông hiểu.” John Owen, Viện trưởng của Christ Church, Oxford, nói rất đúng: “Có một ánh sáng thánh trong Lời Chúa: nhưng có một màn che và tấm phủ trên mắt con người, đến nỗi họ không thể nhìn thấy nó cách đúng đắn. Bây giờ, việc cất bỏ tấm phủ này là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh.” Lời cầu nguyện khiêm nhường sẽ chiếu nhiều ánh sáng hơn lên Kinh Thánh của bạn hơn Poole, hay Henry, hay Scott, hay Burkitt, hay Bengel, hay Alford, hay Wordsworth, hay Barnes, hay Ellicott, hay Lightfoot, hay bất kỳ sách giải kinh nào từng được viết ra.

Kinh Thánh là một cuốn sách lớn hay một cuốn sách nhỏ, một cuốn sách tối tăm hay một cuốn sách sáng sủa, tùy theo tinh thần mà con người đọc nó. Chỉ riêng trí tuệ sẽ chẳng làm được gì với nó. Những người hay tranh cãi và những người đứng đầu lớp sẽ không hiểu nó trừ khi lòng họ ngay thẳng cũng như đầu óc họ. Kiến thức phê bình và ngữ pháp cao nhất sẽ thấy nó là một cuốn sách bị niêm phong nếu không có sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Nội dung của nó thường “được giấu kín đối với kẻ khôn ngoan và thông sáng, mà được tỏ ra cho trẻ nhỏ.” Hãy nhớ điều này, và luôn nói, khi bạn mở Kinh Thánh: “Lạy Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, xin ban cho con sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh.”

4. Sau cùng, Kinh Thánh có phải là Lời của Đức Chúa Trời không? Vậy thì tất cả chúng ta hãy quyết tâm từ hôm nay trở đi quý trọng Kinh Thánh hơn. Chúng ta đừng sợ bị coi là người tôn sùng cuốn sách phước hạnh này như thần tượng. Con người có thể dễ dàng biến Hội Thánh, các mục sư, các thánh lễ, hay trí tuệ thành thần tượng. Con người không thể biến Lời Chúa thành thần tượng. Chúng ta hãy coi mọi người muốn làm tổn hại thẩm quyền của Kinh Thánh, hay công kích uy tín của nó, là những kẻ cướp thuộc linh. Chúng ta đang du hành qua một đồng vắng: họ cướp đi người hướng dẫn duy nhất của chúng ta. Chúng ta đang vượt qua một biển bão tố: họ cướp đi la bàn duy nhất của chúng ta. Chúng ta đang nhọc nhằn trên một con đường mệt mỏi: họ giật cây gậy khỏi tay chúng ta. Và những kẻ cướp thuộc linh này ban cho chúng ta điều gì thay cho Kinh Thánh? Họ dâng điều gì làm người hướng dẫn an toàn hơn và sự chu cấp tốt hơn cho linh hồn chúng ta? Không gì cả! Tuyệt đối không gì cả! Những lời lớn lao phô trương! Những lời hứa trống rỗng về ánh sáng mới! Thuật ngữ kêu vang; nhưng không có gì chắc chắn và thật cả! Họ muốn lấy khỏi chúng ta bánh của sự sống, mà họ không ban cho chúng ta thay vào đó dù chỉ một hòn đá. Chúng ta hãy bịt tai trước họ. Chúng ta hãy nắm chặt và quý trọng Kinh Thánh càng ngày càng hơn, càng khi nó bị tấn công.

Chúng ta hãy nghe kết luận của toàn bộ vấn đề; Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Kinh Thánh để làm ánh sáng hướng dẫn chúng ta đến sự sống đời đời. Chúng ta đừng bỏ bê món quà quý báu này. Chúng ta hãy đọc nó cách siêng năng, bước đi trong ánh sáng của nó, và chúng ta sẽ được cứu.

Những trích dẫn sau đây về sự linh cảm, từ các tác phẩm của bốn nhà thần học người Anh lỗi lạc, tôi dám nghĩ rằng xứng đáng được đọc cách chăm chú. Chúng có giá trị tự thân vì những lập luận chúng chứa đựng. Chúng cũng cung cấp bằng chứng dồi dào rằng quan điểm cao về sự linh cảm từng lời, mà tôi chủ trương trong bài viết này, không phải là một phát minh hiện đại, mà là một “đường lối cũ,” trong đó nhiều con cái tài năng nhất của Đức Chúa Trời đã bước đi, và đã thấy đó là một đường lối tốt.

1. Giám mục Jewell, tác giả của “Apology,” chắc chắn là một trong những nhà Cải Chánh người Anh học thức nhất. Chúng ta hãy nghe điều ông nói: —

“Thánh Phao-lô, khi nói về Lời của Đức Chúa Trời, phán rằng: ‘Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, và có ích.’ Nhiều người nghĩ lời của Sứ Đồ khó mà đúng về toàn bộ Kinh Thánh, — rằng toàn bộ và mọi phần của Kinh Thánh đều có ích. Kinh Thánh nói nhiều về các gia phả và dòng dõi, về những người phung, về việc dâng dê và bò, v.v. Những điều này dường như ít có ích lợi trong chúng: chúng dường như vô ích và hư không. Nếu chúng tỏ ra hư không trước mắt ngươi, thì Chúa đã chẳng ghi chúng xuống cách hư không đâu? Lời của Chúa là lời tinh sạch, như bạc đã thử trong lò bằng đất, luyện đến bảy lần. Không có câu nào, không có mệnh đề nào, không có lời nào, không có âm tiết nào, không có chữ cái nào, mà không được viết ra để dạy dỗ ngươi: không có một chấm nhỏ nào mà không được đóng ấn và ký bằng huyết của Chiên Con. Những tưởng tượng của chúng ta là vô ích, những tư tưởng của chúng ta là hư không: không có sự vô ích, không có sự hư không, trong Lời của Đức Chúa Trời. Những con bò và con dê được dâng làm sinh tế ấy dạy ngươi giết chết sự ô uế và bẩn thỉu trong lòng ngươi: chúng dạy ngươi rằng ngươi đáng bị chết, khi sự sống của ngươi phải được cứu chuộc bằng cái chết của một con thú nào đó: chúng dẫn ngươi đến chỗ tin sự tha thứ tội lỗi bởi một sinh tế hoàn hảo hơn, vì huyết của bò đực hay dê đực không thể cất tội lỗi đi được. Bệnh phung ấy dạy ngươi sự ô uế và bệnh phung của linh hồn ngươi. Những gia phả và dòng dõi này dẫn chúng ta đến sự giáng sinh của Đấng Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ, đến nỗi toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời đều tinh sạch và thánh khiết. Không có lời nào, không có chữ cái nào, không có âm tiết nào, cũng không có dấu hay nét nào của nó, mà không được viết ra và bảo tồn vì cớ ngươi.” — Jewell bàn về Kinh Thánh.

2. Richard Hooker, tác giả của “Ecclesiastical Polity,” được mọi trường phái tư tưởng trong Hội Thánh Anh Quốc tôn trọng cách chính đáng như Hooker người sáng suốt. Chúng ta hãy nghe điều ông nói: —

“Về cách thức mà con người, bởi Đức Thánh Linh của Lời Tiên Tri trong Kinh Thánh, đã nói và viết về những điều sẽ đến, chúng ta phải hiểu rằng cũng như sự hiểu biết về điều họ nói, thì sự phát biểu điều họ biết cũng vậy, không đến bởi những phương tiện thông thường và thường lệ mà chúng ta nhờ đó được dẫn đến chỗ hiểu những điều mầu nhiệm của sự cứu rỗi chúng ta, và thường dạy dỗ người khác về cùng những điều ấy. Vì bất cứ điều gì chúng ta biết, chúng ta có được nó qua tay và chức vụ của con người, những người đã dẫn chúng ta như trẻ con từ một chữ cái đến một âm tiết, từ một âm tiết đến một từ, từ một từ đến một dòng, từ một dòng đến một câu, từ một câu đến một trang, và cứ thế lật qua. Nhưng chính Đức Chúa Trời là Đấng dạy dỗ họ. Chính Ngài đã dạy họ, phần thì bằng những giấc mơ và khải tượng trong đêm, phần thì bằng những sự mặc khải trong ngày, đem họ ra riêng khỏi vòng anh em mình, và nói với họ như một người nói với người lân cận mình trên đường. Như vậy họ đã quen biết ngay cả những ý định bí mật và giấu kín của Đức Chúa Trời; họ đã thấy những điều mà chính họ không thể nói ra, họ đã nhìn thấy điều mà người và thiên sứ đều kinh ngạc, họ đã hiểu ngay từ đầu điều sẽ xảy đến trong những ngày cuối cùng. Đức Chúa Trời, Đấng đã soi sáng mắt của sự hiểu biết của họ như vậy, ban cho họ sự hiểu biết bằng những phương tiện khác thường và phi thường, cũng đã chính Ngài, cách kỳ diệu, định hình và tạo nên lời nói và tác phẩm của họ, đến nỗi dường như không có sự khác biệt nào lớn hơn giữa cách thức hiểu biết của họ, so với sự khác biệt giữa cách thức nói của họ và của chúng ta. Sứ Đồ phán: ‘Chúng ta đã nhận, không phải thần của thế gian, nhưng là Đức Thánh Linh đến từ Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta: những điều ấy chúng ta cũng nói, không phải bằng những lời mà sự khôn ngoan của con người dạy, nhưng bằng những lời Đức Thánh Linh dạy.’ Đây là điều các Tiên Tri muốn nói bởi những cuốn sách được viết đầy cả trong lẫn ngoài; những cuốn sách thường được trao cho họ để ăn như vậy, không phải vì Đức Chúa Trời nuôi họ bằng mực và giấy, nhưng để dạy chúng ta rằng mỗi khi Ngài dùng họ trong công việc thiên đàng này, họ không nói hay viết một lời nào của riêng mình, mà phát ra từng âm tiết từng âm tiết như Đức Thánh Linh đặt vào miệng họ, không khác gì cây đàn hạc hay đàn luýt phát ra âm thanh theo sự hướng dẫn của bàn tay người cầm nó và gảy nó cách khéo léo.” — Tác phẩm của Hooker. Quyển iii. tr. 537, 540.

3. John Owen, Viện trưởng của Christ Church, Oxford, là người học thức và giỏi biện luận nhất trong các tín hữu Thanh Giáo. Chúng ta hãy nghe điều ông nói: —

“Những người thánh của Đức Chúa Trời đã nói khi họ được Đức Thánh Linh cảm động. Khi lời được đem đến cho họ như vậy, nó không bị phó cho sự hiểu biết, sự khôn ngoan, tâm trí, trí nhớ của chính họ, để sắp xếp, bố trí, và truyền ra; nhưng họ đã được Đức Thánh Linh mang đi, tác động, đưa ra, để nói, truyền đạt, và viết tất cả những điều đó, và không gì ngoài những điều đó, — đến từng nét nhỏ nhất, — đã được đem đến cho họ như vậy. Họ không tự sáng chế ra những lời phù hợp với những điều họ đã học, mà chỉ diễn đạt lời họ đã nhận. Dù tâm trí và sự hiểu biết của họ đã được dùng trong việc chọn lời (từ đó phát sinh mọi sự khác biệt trong cách diễn đạt của họ), họ vẫn được hướng dẫn đến nỗi lời của họ không phải là của riêng họ, mà được ban cho họ cách trực tiếp. Không chỉ giáo lý họ dạy là lời của lẽ thật, — chính là lẽ thật, — mà những lời họ dùng để dạy nó cũng là những lời của lẽ thật từ chính Đức Chúa Trời. Như vậy, khi cho phép sự đóng góp của những khí cụ thích hợp để tiếp nhận và trình bày những lời tương ứng với tâm trí và lưỡi của các Tiên Tri khi tiếng của Đức Chúa Trời đến với họ, — thì mọi đỉnh nhỏ nhất của Lời đã được viết ra đều thần thượng như nhau, và đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời như chính tiếng mà Ngài đã dùng, hay bởi đó Ngài đã phán với chúng ta trong các Tiên Tri; và vì thế nó đi kèm với cùng một thẩm quyền tự thân và đối với chúng ta.” — Owen bàn về Nguồn Gốc Thần Thượng của Kinh Thánh. Quyển xvi. tr. 305.

4. Tiến sĩ Chalmers có lẽ là nhà thần học trí tuệ và sâu sắc nhất mà xứ Scotland trí tuệ đã từng sản sinh. Chúng ta hãy nghe điều ông nói:

(a) “Nội dung của Kinh Thánh đã phải đi qua tâm trí của các Tiên Tri và Sứ Đồ được chọn, và từ đó phát ra bằng ngôn ngữ trước khi nó ra đời trong hình thức Kinh Thánh cho thế gian. Bây giờ, chính tại đây chúng ta gặp những người chủ trương một sự linh cảm từng phần hay giảm nhẹ, và chúng ta muốn cùng chống lại tất cả bọn họ. Không có một thuyết nào thiếu, dù chỉ một chút, so với một sự linh cảm trọn vẹn và hoàn hảo, — không có một thuyết nào trong chúng mà không đáng bị quy cho hậu quả này, rằng nội dung của sự mặc khải bị thiệt hại và bị suy giảm trong những bước chân cuối cùng của tiến trình của nó; và ngay trước khi nó ổn định ở vị trí cuối cùng ấy, nơi nó đứng ra để hướng dẫn và soi sáng thế gian. Nó đã tồn tại cách tinh sạch trên thiên đàng. Nó đã giáng xuống cách tinh sạch từ thiên đàng xuống đất. Nó đã được Đấng Tác Động vĩ đại của sự mặc khải đặt cách tinh sạch vào tâm trí của các Sứ Đồ. Nhưng rồi chúng ta được bảo rằng khi chỉ còn một chút nữa là đến nơi đáp cuối cùng, thì, thay vì được đưa tiếp cách tinh sạch đến chỗ mà chỉ ở đó mục đích vĩ đại của toàn bộ sự chuyển động mới được hoàn thành, thì nó đã bị bỏ mặc cho chính nó, và khi ấy những sự yếu đuối của con người đã được phép trộn lẫn với nó, và làm lu mờ vẻ rực rỡ của nó. Lạ thay, ngay khi bước vào chức năng của một người hướng dẫn và lãnh đạo có thẩm quyền cho nhân loại, thì khi ấy, và không sớm hơn, đất bụi và sự yếu đuối của nhân loại mới được phép tụ lại quanh nó. Lạ thay, với sự linh cảm về tư tưởng, nó đi vào cách tinh sạch trong tâm trí của các Sứ Đồ; nhưng vì thiếu sự linh cảm về lời nói, nó lại không đi ra cách tinh sạch đến thế gian mà chỉ vì thế gian ấy, và chỉ để khuyên dạy thế gian ấy, sự chuyển động vĩ đại này mới bắt nguồn trên thiên đàng, và kết thúc trên đất. Lạ thay, đặc biệt lạ thay, trước lời tuyên bố rằng họ không phục vụ chính mình mà phục vụ chúng ta trong những điều này, — lạ thay, dẫu vậy, sự mặc khải này đến với chính họ cách tinh sạch, nhưng đến với chúng ta lại đi ra cách không tinh sạch, với một chút gì đó, dường như là, với một chút vết nhơ và sự che mờ của sự yếu đuối con người gắn liền với nó. — Điều đó xảy ra ở điểm nào trong tiến trình của lẽ thật thiên đàng này đến với thế gian chúng ta, nơi sự che mờ đã bị giáng lên nó, thì cũng không quan trọng. Cuối cùng nó đến với chúng ta như một vật mờ tối và bị xúc phạm; và con người, thay vì giao tiếp với lời chứng không tì vết của Đức Chúa Trời, lại có một cuốn Kinh Thánh không hoàn hảo, bị cắt xén đặt vào tay mình.”

(b) “Với quan điểm của chúng ta như vậy, hậu quả không thể tránh khỏi của chúng là chúng ta phải giữ Kinh Thánh, cho mọi mục đích của một sự mặc khải, là hoàn hảo trong ngôn ngữ của nó, cũng như hoàn hảo trong giáo lý của nó. Và để kết luận này, chúng ta không cần phải phân xử giữa các thuyết giám sát và gợi ý. Sự giám sát chỉ đơn thuần ngăn chặn tiến trình của sự sai lầm, chúng ta hoàn toàn loại bỏ, vì chúng ta quan niệm rằng, nếu thuật ngữ này có thể áp dụng cho tiến trình linh cảm chút nào, thì nó phải là sự giám sát hữu hiệu ấy, là sự giám sát không chỉ bảo đảm rằng, về mặt phủ định, sẽ không có điều gì sai, — mà còn bảo đảm rằng, về mặt khẳng định, vào mọi lúc, từ ngòi bút thánh đã phát ra những chủ đề thích hợp nhất, và những chủ đề này được diễn đạt bằng cách diễn đạt thích hợp và phù hợp nhất. Điều này đã được thực hiện phần thì bởi sự giám sát và phần thì bởi sự gợi ý, hay hoàn toàn bởi sự gợi ý, chúng ta không quan tâm. Chúng ta không có khuynh hướng và không có sở thích đối với những phân biệt này. Sự nghiệp của chúng ta độc lập với chúng; chúng ta cũng không thể hoàn toàn chia sẻ nỗi sợ hãi của những người hay báo động, là những người nghĩ rằng sự nghiệp của chúng ta bị tổn hại đáng kể bởi chúng. Câu hỏi quan trọng đối với chúng ta không phải là tiến trình sản xuất, mà là phẩm chất của sản phẩm tạo thành. Tiến trình ấy chúng ta giữ rằng không phải là một cuộc truy xét liên quan, và chúng ta không chắc đó là một cuộc truy xét hợp lệ. Chúng ta đứng vững trên sản phẩm; và những lời chứng dồi dào của Kinh Thánh về giá trị và sự hoàn hảo và thẩm quyền tuyệt đối của Lời Chúa — những điều này tạo thành những thành trì của một lập luận đi đến chỗ thiết lập mọi điều mà những người chủ trương cứng rắn nhất về một sự linh cảm trọn vẹn và không sai lầm phải mong muốn. Mối quan tâm của chúng ta là với tác phẩm, chứ không phải với cách làm nên tác phẩm; chúng ta cũng không cần xâm nhập vào những điều mầu nhiệm của sự vận hành giấu kín, nếu chỉ được bảo đảm bởi những lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh rằng sản phẩm của sự vận hành ấy, cả về nội dung lẫn cách diễn đạt, là một kim chỉ nam hoàn hảo cho đức tin và sự thực hành. Chúng ta tin rằng, trong việc soạn thảo bản ghi chép ấy, con người không chỉ suy nghĩ như họ được linh cảm, mà còn nói như họ được Đức Thánh Linh cảm động. Nhưng lập luận của chúng ta về sự hoàn hảo tuyệt đối của Kinh Thánh là vững chắc không thể bị tấn công, ngay cả đối với những người đã cố gắng vạch ra với độ chính xác địa lý đường ranh giới phân cách điều kỳ diệu với điều tự nhiên; và bảo chúng ta khi nào các Sứ Đồ viết những lời Đức Thánh Linh thúc giục họ, và khi nào họ viết những lời Đức Thánh Linh cho phép họ. Theo sự hiểu biết khiêm nhường của chúng ta, đối với kết quả, điều đó hoàn toàn không quan trọng. Họ có nói những lời Đức Thánh Linh thúc giục không, — thì những lời ấy vì thế là tốt nhất. Họ có nói những lời Đức Thánh Linh cho phép không, — thì đó là vì những lời ấy là tốt nhất. Tính tối ưu của Kinh Thánh được bảo đảm như nhau theo cả hai cách này; và sự phê chuẩn của Đức Thánh Linh được mở rộng, cả về tình cảm lẫn lời nói, đến mọi mệnh đề của nó. Theo cách nào đi nữa, chúng thật sự là lời của Đức Thánh Linh; và Đức Chúa Trời qua Kinh Thánh không trình bày những lẽ thật qua phương tiện ngôn ngữ của người khác. Thật ra Ngài đã biến nó thành ngôn ngữ của chính Ngài; và Đức Chúa Trời, qua Kinh Thánh, đang phán với chúng ta.”

(c) “Bổn phận của Cơ Đốc nhân là trỗi dậy như một bức tường lửa quanh sự toàn vẹn và sự linh cảm của Kinh Thánh; và giữ chúng nguyên vẹn và không thể xâm phạm như thể một thành lũy được dựng quanh chúng, mà nền móng của nó ở trên đất và những tháp canh của nó ở trên thiên đàng. Chính sự xâm phạm các giới hạn này mới hủy hoại và làm biến dạng mọi sự; và vì thế, chính khi giới hạn bị phá vỡ thì tiếng báo động phải được vang lên. Nếu tiếng kêu chiến trận phải được cất lên chút nào, nó phải được cất lên ngay từ đầu; và như vậy, ngay lần đầu tiên trộn lẫn, dù chỉ bằng một sự pha trộn rất nhỏ, những điều thuộc về con người với những điều thuộc về Đức Chúa Trời, mọi bạn hữu của Kinh Thánh phải hiệp lòng hiệp tay chống lại một sự xúc phạm hôi hám và khủng khiếp như vậy.” — Evidences Cơ Đốc của Chalmers, Quyển ii. tr. 371, 372, 375, 376, 396.

CHÚ THÍCH

1 Ước lượng của Carlyle về Kinh Cô-ran được đưa ra, trong “Hero-worship,” bằng những lời sau đây. “Đó là một mớ hỗn độn mệt mỏi, lộn xộn, thô sơ, khó hiểu, đầy dẫy những sự lặp đi lặp lại không dứt, sự dài dòng, sự rối rắm, sự ngu dại không thể chịu nổi. Nói tóm lại, không gì ngoài ý thức bổn phận mới có thể đưa bất kỳ người Âu Châu nào đọc hết Kinh Cô-ran, với những khối gỗ vụn không thể đọc nổi của nó.”

John Owen nói: “Không có tác phẩm nào khác trên thế gian, ngoài Kinh Thánh, từng tự xưng có một nguồn gốc thần thượng, mà chúng, không chỉ từ nội dung của chúng, mà từ cách viết của chúng, và những dấu chân rõ ràng của sự khéo léo và yếu đuối của con người trong đó, lại không đủ để tự kết án chính chúng, và công khai phơi bày những sự tự xưng hư không của chính chúng.” (Lý Do của Đức Tin. Tác phẩm, quyển iv., tr. 34, Ấn bản của Johnston.)

2 “Tôi luôn mạnh mẽ ủng hộ giáo dục thế tục theo nghĩa là giáo dục không có thần học. Nhưng tôi phải thú nhận tôi cũng không kém phần bối rối nghiêm trọng để biết bằng những biện pháp thực tế nào cảm xúc tôn giáo, vốn là nền tảng thiết yếu của hành vi, có thể được duy trì trong tình trạng hỗn loạn hiện nay của quan điểm về những vấn đề này mà không dùng đến Kinh Thánh.”

“Hãy xét sự kiện lịch sử vĩ đại rằng trong ba thế kỷ, Cuốn Sách này đã được dệt vào đời sống của mọi điều tốt nhất và cao quý nhất trong lịch sử nước Anh; — rằng nó đã trở thành thiên anh hùng ca quốc gia của nước Anh, và quen thuộc với kẻ sang và người hèn, từ John o’ Groat’s Home đến Land’s End, như Dante và Tasso đã từng quen thuộc với người Ý; — rằng nó được viết bằng thứ tiếng Anh tốt nhất và tinh sạch nhất, và đầy dẫy những vẻ đẹp tinh tế về hình thức văn chương thuần túy, — và sau cùng, rằng nó cấm ngay cả kẻ hèn hạ nhất chưa bao giờ rời làng mình không được không biết đến những nước khác và những nền văn minh khác, và một quá khứ vĩ đại, kéo dài trở lại đến những giới hạn xa nhất của những quốc gia cổ xưa nhất trên thế gian. Bởi việc học cuốn sách nào khác mà trẻ em có thể được nhân hóa nhiều như vậy và được làm cho cảm thấy rằng mỗi nhân vật trong đoàn diễu hành lịch sử mênh mông ấy, cũng như chính chúng, chỉ lấp đầy một khoảng khắc tạm thời trong khoảng giữa hai cõi đời đời, và gặt lấy những phước lành hay những sự rủa sả của mọi thời đại, tùy theo nỗ lực của nhân vật ấy để làm điều tốt và ghét điều ác, y như chúng cũng đang gặt lấy phần trả công cho công việc của mình?” — Giáo sư Huxley bàn về Hội Đồng Trường Học (Những Bài Phê Bình và Tiểu Luận của Huxley, tr. 51.)

3 “Kinh Thánh là nguồn của mọi lòng yêu nước và lòng trung thành thật trong các Quốc Gia, — nó là nguồn của mọi sự khôn ngoan thật, chính sách lành mạnh, và sự công bằng trong các Thượng Viện, các Phòng Hội Đồng, và các Tòa Án Tư Pháp — nó là nguồn của mọi kỷ luật và sự vâng phục thật, và của mọi lòng dũng cảm và tinh thần hiệp sĩ, trong các đạo quân và hạm đội, trên chiến trường và trên biển rộng; — nó là nguồn gốc của mọi sự chính trực và liêm chính trong thương mại và buôn bán, trong các chợ và cửa hàng, trong các ngân hàng và sàn giao dịch, trong những nơi tụ họp công cộng của con người và trong sự im lặng bí mật của tấm lòng; nó là nguồn tinh sạch, không tì vết của mọi tình yêu và sự bình an, hạnh phúc, yên tĩnh và niềm vui, trong các gia đình và hộ gia đình. — Ở bất cứ nơi nào nó được vâng theo cách đúng đắn, nó làm cho đồng vắng của thế gian vui mừng và nở hoa như hoa hồng.” — Wordsworth bàn về Sự Linh Cảm, tr. 113.

4 “Chiếc thuyền nhỏ của văn chương Do Thái vẫn nổi trên những đợt sóng của thời gian, trong khi chỉ những mảnh rời rạc của những kho lưu trữ đã đắm của những đế quốc phương đông khổng lồ, cũng như của những vương quốc nhỏ hơn bao quanh Giu-đê, thỉnh thoảng mới bị ném lên những bờ biển xa xôi của chúng ta.” — Rogers bàn về Nguồn Gốc Siêu Nhân của Kinh Thánh, tr. 311,

5 “Chúng tôi khẳng định rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, và nó không bị hư hại bởi những sự yếu đuối của con người. Chúng tôi không tưởng tượng, như một số người, rằng Kinh Thánh giống như một sân đập lúa, trên đó lúa mì và trấu nằm trộn lẫn với nhau, và rằng độc giả phải dùng quạt và sàng của chính tâm trí mình để sàng sảy và phân rẽ lúa mì khỏi trấu.” — Wordsworth bàn về “Sự Linh Cảm.” (Tr. 11.)

6 Sẽ dễ dàng nhân lên nhiều câu Kinh Thánh để chứng minh điểm này. Tôi sẽ chỉ nêu những câu sau đây: Hê-bơ-rơ ii. 8; iii. 7-19; iv. 2-11; xii. 27.

7 “Ngôn ngữ của Kinh Thánh nhất thiết phải được thích ứng với trạng thái thông thường của sự phát triển trí tuệ của con người, trong đó người ta không được giả định là sở hữu khoa học. Vì thế những cụm từ được Kinh Thánh dùng chính là những cụm từ mà khoa học sớm dạy con người coi là không chính xác. Nhưng chúng vì thế không kém phù hợp với mục đích của chúng, vì nếu bất kỳ thuật ngữ nào đã được dùng mà thích ứng với một trạng thái kiến thức tiến bộ hơn, thì chúng hẳn đã không thể hiểu được đối với những người mà Kinh Thánh được gửi đến đầu tiên.” — Triết Học Khoa Học Quy Nạp của Whewell. Quyển i., tr. 636.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (mục lục và toàn bộ 8 chương; phần chú thích của chương cuối nằm ở cuối sách như trong bản nguồn). Một đoạn trong chương về quyền năng của Đức Thánh Linh bị bản nguồn cắt cụt giữa câu; bản dịch giữ nguyên như nguồn, không tự bổ sung. Một số tham chiếu in sai được giữ nguyên như bản in. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Bản dịchSuy Ngẫm Về Ma-thi-ơJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchSự Nên ThánhJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchPhòng CaoJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchSự Đơn Giản trong Việc Rao GiảngJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchKhông Còn Khóc NữaJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchMẤY GIỜ RỒI?J. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X