Người Bạn Đồng Hành Của Kẻ Than Khóc, Hay, Các Bài Giảng Trong Tang Lễ Dựa Trên Nhiều Đoạn Kinh Thánh

John Shower · The Mourners Companion: Or, Funeral Discourses on Several Texts

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Người Bạn Đồng Hành Của Kẻ Than Khóc, Hay, Các Bài Giảng Trong Tang Lễ Dựa Trên Nhiều Đoạn Kinh Thánh
2. LỜI NÓI ĐẦU I. Thư Gửi Người Đọc.
3. LỜI NÓI ĐẦU I. Thư Gửi Người Đọc.

Người Bạn Đồng Hành Của Kẻ Than Khóc, Hay, Các Bài Giảng Trong Tang Lễ Dựa Trên Nhiều Đoạn Kinh Thánh

NGƯỜI BẠN ĐỒNG HÀNH CỦA KẺ THAN KHÓC, HAY, CÁC BÀI GIẢNG TRONG TANG LỄ DỰA TRÊN NHIỀU ĐOẠN KINH THÁNH
John Shower

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU I. Thư Gửi Người Đọc.

1. BÀI GIẢNG I. Về Sự Than Khóc Người Chết: hay, Một Bài Giảng.

2. BÀI GIẢNG II. Hãy Sẵn Sàng Theo Sau.

3. BÀI GIẢNG III. Ước Muốn Của Các Thánh Đồ Được Ở Với Đấng Christ.

4. BÀI GIẢNG IV. Bệnh Tật Và Sự Chết Vì Vinh Quang Của Đấng Christ.

LỜI NÓI ĐẦU I. Thư Gửi Người Đọc.

Người ta sẽ nhìn chung công nhận rằng các bài giảng trong tang lễ dễ cảm động lòng người hơn những bài giảng thông thường, vì có những trường hợp và tấm gương còn mới mẻ, là dịp để giảng những bài ấy. Nếu nội dung mang tính dạy dỗ và đánh thức, thiết thực và nghiêm túc, thì chúng có thể đem lại lợi ích đặc biệt cho thân nhân và bạn bè của người đã qua đời; và cũng có ích phần nào cho những độc giả khác, vì người sống biết rằng mình sẽ chết. Tôi không phải không hy vọng rằng những bài này có thể có ích phần nào, ít nhất là cho bạn bè và thân nhân của những người đã qua đời. Điều đó đủ làm tôi thỏa lòng, bất kể những lời chê trách nào tôi có thể gặp phải, rằng tôi làm điều phải khi xuất bản chúng.

Tôi biết nước này dồi dào những sách hay về thần học thực hành, hơn bất cứ nước nào khác trên thế giới, và tôi vui mừng về điều đó. Tôi nghĩ rằng một người tốt thật sự phải lấy làm vui khi thấy nhiều ấn bản khác nhau của một số sách giản dị, thực hành và hữu ích, vì chúng ta có thể kết luận rằng có nhiều ngàn người ở nước Anh yêu thích và đọc những sách như vậy, bằng không chúng đã chẳng bao giờ bán được nhiều đến thế.

Người ta có thể mong đợi rằng tôi phải nói đôi điều cụ thể hơn về người mà cái chết của bà đã làm dịp cho bài giảng đầu tiên. Những người quen biết bà có thể cho rằng nhiều điều đáng khen trong nhân cách và đời sống của bà, mà sự im lặng của tôi sẽ bị chê trách. Nhưng mối quan hệ và tình cảm của tôi, theo cách dùng thông thường của từ ngữ, đã khiến điều đó không thích hợp đối với tôi: (và anh tôi là Spademan, qua bài giảng tang lễ của ông được thêm vào đây, nay đã khiến điều đó bớt cần thiết hơn;) dù tôi phải nói rằng, tập tục này có một bất tiện đi kèm, đó là hầu như chỉ có một cách để chúng ta đạt được sự hiểu biết chân thật về nhân cách của một người, mà cách ấy lại trở thành một lý lẽ chống lại việc công bố nhân cách ấy.

Tôi chỉ xin người đọc, như một người bạn mong muốn sự cứu rỗi của ngươi, như ngươi từng hy vọng được hưởng những sự an ủi của một người sắp chết, hay như ngươi sẽ phải trả lời trước Đức Chúa Trời và lương tâm sau cùng, rằng ngươi hãy học qua những bài giảng này để thỉnh thoảng lui về một mình, nghiêm túc suy nghĩ về cái chết của chính mình; cái chết ấy chắc chắn như cái chết của bất cứ người nào mà tang lễ ngươi đã dự, hay bài giảng tang lễ ngươi đã nghe hay đã đọc: Và hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan để suy xét đến sự cuối cùng của mình, và chuẩn bị để theo sau: Rồi hãy trung thành với Đức Chúa Trời và với lương tâm của mình, cương quyết hành động và sống theo cách mà những suy nghĩ như vậy sẽ cho thấy là khôn ngoan và cần thiết nhất. Xin đừng từ chối hay khước từ tôi điều này, vì ngươi sẽ phải trả lời trước Đấng Phán Xét của mình, là Đấng có thể gọi ngươi ra trước tòa án của Ngài trong một giờ mà ngươi không ngờ tới. Xin chào tạm biệt.

J. S.

BÀI GIẢNG I. Về Sự Than Khóc Người Chết: hay, Một Bài Giảng.

Là bài giảng đầu tiên ông giảng sau khi vợ ông qua đời, bà Elizabeth Shower: bà đã từ trần ngày 24 tháng Tám, 1691.

Bởi John Shower.

Ê-XÊ-CHI-ÊN 24:16,17,18.

Hỡi con người, nầy, ta sẽ cất khỏi ngươi sự ưa thích của mắt ngươi bằng một tai vạ; song ngươi chớ than khóc, chớ khóc lóc, nước mắt ngươi cũng chớ tuôn ra: Hãy nín lặng, chớ khóc thương kẻ chết, hãy đội khăn trên đầu ngươi, mang giày vào chân ngươi, chớ che môi lại, và chớ ăn bánh của người ta: Vậy ta nói cùng dân sự buổi sáng, đến chiều vợ ta qua đời: —

Hỡi con người, nầy, ta sẽ cất khỏi ngươi sự ưa thích của mắt ngươi bằng một tai vạ; song ngươi chớ than khóc, chớ khóc lóc, nước mắt ngươi cũng chớ tuôn ra. Hãy nín lặng, chớ khóc thương kẻ chết, hãy đội khăn trên đầu ngươi, mang giày vào chân ngươi, chớ che môi lại, và chớ ăn bánh của người ta. Vậy ta nói cùng dân sự buổi sáng, đến chiều vợ ta qua đời.—

Xét những điều tôi đã từng giảng và xuất bản trước đây để giúp đỡ những người than khóc khác, bạn sẽ dễ tin rằng, kể từ sự quan phòng mới xảy ra gần đây làm dịp cho bài giảng này, đoạn lời của Ê-li-pha nói với Gióp đã thường được nhắc nhở cho tôi, Chương 4, câu 3,4,5. Nầy, ngươi đã dạy dỗ nhiều người, và đã làm cho tay yếu đuối trở nên mạnh mẽ. Lời ngươi đã nâng đỡ kẻ sắp ngã, và ngươi đã làm cho đầu gối run rẩy trở nên vững vàng: Nhưng bây giờ tai họa đã đến trên ngươi, thì ngươi lại ngã lòng; nó đụng đến ngươi, thì ngươi bối rối. Nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, tôi hy vọng, tôi không lằm bằm hay ngã lòng; nhưng có gì lạ đâu nếu tôi buồn rầu, khi điều ưa thích của mắt tôi đã bị cất đi bằng một tai vạ thình lình? Chẳng phải sẽ là lỗi lầm và đáng chọc giận sao nếu tôi có cảm xúc khác đi? Coi thường bàn tay của Đức Chúa Trời? Khinh dể sự sửa phạt của Ngài? Hay dửng dưng trước tiếng của cây roi Ngài? Than khóc đến mức nào, bao lâu, và đến độ nào, tôi thú nhận, là một vấn đề có phần khó khăn; để giữ trong giới hạn của Cơ Đốc nhân, sao cho vừa không xúc phạm đến Đức Chúa Trời, vừa không đặt một hòn đá vấp chân trước những người quan sát kém sáng suốt hơn, hay kém thành thật hơn. Và cũng khó khăn như vậy là việc hiểu đúng và dùng đúng những căn cứ thích hợp để được nâng đỡ dưới một sự thử luyện như thế. Vì kinh nghiệm sẽ chứng thực rằng, nhiều điều thường được đưa ra để an ủi chúng ta trong những trường hợp như vậy, nhưng hoàn toàn không đem lại sự an ủi nào, mà lại yếu ớt và vô hiệu đối với mục đích ấy. Dù cảm tạ Đức Chúa Trời, Phúc Âm không để chúng ta thiếu những lời chỉ dạy đầy đủ, để hướng dẫn sự than khóc của chúng ta, để điều chỉnh những nỗi buồn trong tang lễ, và nâng đỡ linh hồn chúng ta trong sự thờ phượng khiêm nhường, vâng phục trước ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ cố gắng nhắc lại một số điều ấy, sau khi đã xét trường hợp phi thường của đoạn Kinh Thánh này; nơi chúng ta thấy tiên tri Ê-xê-chi-ên bị Đức Chúa Trời cấm than khóc cho cái chết của vợ mình; sau khi đã nhận một mệnh lệnh rõ ràng là không được bày tỏ tình cảm của mình bằng bất cứ nghi lễ tang lễ nào, và những phong tục than khóc, vẫn dùng giữa người Do Thái trong những dịp tương tự. Lại có lời của Đức Giê-hô-va phán cùng tôi rằng, Hỡi con người, nầy, ta sẽ cất khỏi ngươi sự ưa thích của mắt ngươi bằng một tai vạ, song ngươi chớ than khóc, chớ khóc lóc, nước mắt ngươi cũng chớ tuôn ra: —

Để hiểu rõ hơn đoạn này, bạn phải biết rằng vị tiên tri này đã nhiều năm công bố các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và nhân danh Ngài mà rao báo sự đoán phạt cho Giu-đa và Giê-ru-sa-lem; nhưng không đạt được kết quả mong muốn từ chức vụ của mình, không thành công trong những sứ điệp quan trọng và sự ủy thác của mình. Phần đông dân chúng khen ngợi tài hùng biện của ông, nhưng vẫn tiếp tục làm theo những dục vọng của lòng mình, và theo điều mắt mình trông thấy; và không chịu nghe những lời kêu gọi ăn năn lặp đi lặp lại của ông; hay bị đánh thức bởi những lời đe dọa đáng sợ nhất về tai họa sắp đến. Sau đó Đức Chúa Trời quyết định dùng một phương cách khác, và thử xem những đau khổ của ông có dạy dỗ được những người mà lời giảng của ông ít có tác dụng hay không. Chính tiên tri phải trở nên một dấu hiệu cho họ: và cái chết bất ngờ của vợ ông được dùng làm lời cảnh báo về điều Đức Chúa Trời sẽ làm chống lại dân tộc ấy. Và việc ông không được phép than khóc cho bà, phải biểu thị mức độ cùng cực của sự đoán phạt sẽ nhanh chóng giáng xuống họ: và bày tỏ nỗi kinh hoàng của cảnh khốn cùng của họ, đến nỗi họ sẽ không được phép, hay không có cơ hội, để thực hiện các nghi lễ tang lễ, hay than khóc một cách có trật tự cho những thân nhân đã chết của mình. Phần tiếp theo của chương này tuyên bố đây là phạm vi và ý nghĩa chung của đoạn này.

Trong đó chúng ta có thể xét, Thứ nhất, Ý nghĩa theo mặt chữ của các lời này, liên quan đến vị tiên tri này. Thứ hai, Ý nghĩa theo hình bóng của chúng liên quan đến dân Do Thái. Thứ ba, Sự áp dụng thực tiễn của trường hợp này, đối với những trường hợp thông thường khi thân nhân qua đời, và việc than khóc họ. Phần thứ nhất sẽ cho chúng ta biết những lời này tự chúng có nghĩa gì: Phần thứ hai cho biết chúng được Đức Chúa Trời định để biểu thị điều gì cho người Do Thái; điều đó sẽ dọn đường cho những điều có thể dạy dỗ từ cả hai phần, mỗi khi Đức Chúa Trời cất đi điều ưa thích của mắt chúng ta, bằng bệnh tật, hay bất cứ tai vạ nào khác.

Trong cuộc tra xét thứ nhất, chúng ta có thể lưu ý ba điều. 1. Tước hiệu được ban cho vị tiên tri ở đây, Con Người. 2. Tai họa bị đe dọa, Nầy, ta sẽ cất khỏi ngươi sự ưa thích của mắt ngươi bằng một tai vạ. 3. Lệnh cấm trong trường hợp ấy, không được than khóc hay khóc lóc, hay dùng những biểu hiện thông thường của nỗi buồn trong tang lễ.

Thứ nhất, Tước hiệu Con Người này, chúng ta thấy được ban cho ông gần một trăm lần trong lời tiên tri này. Việc tước hiệu ấy được ban cho ông như một hình bóng của Đấng Christ, là Đấng thường được gọi là Con Người, tôi không thấy có lý do đầy đủ nào để chứng minh, vì danh xưng ấy dường như liên quan đến chức vụ trung bảo của Ngài, như Con Người thật ấy, hay Dòng Dõi đã hứa, là Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn; và không chỉ là Đấng Cứu Rỗi của Y-sơ-ra-ên, mà còn là ánh sáng cho dân ngoại, và có họ hàng với toàn thể nhân loại: Đấng mà mọi quyền năng và thẩm quyền đã được ban cho, và mọi sự phán xét đã được giao phó, vì Ngài là Con Người, Giăng 5. Tước hiệu ấy có thể ám chỉ nguồn gốc thấp hèn và sự yếu đuối của ông, như một con cháu của A-đam; (thân thể của người được tạo nên từ bụi đất, và phải trở về với bụi đất; điều đó có thể giúp ngăn ông khỏi tự cao vì những khải tượng và sự mặc khải phi thường mà Đức Chúa Trời đã ban ơn cho ông:) để ông khỏi nghĩ về mình cao hơn điều phải nghĩ; II Cô-rinh-tô 12:7, hay coi là lạ lùng khi ông được kêu gọi vào một công tác khó khăn như vậy, và bị thử luyện bằng một tai vạ đau đớn như vậy, vì ông chỉ là một con cháu của A-đam. Hay lời này có thể không có nghĩa gì hơn là chỉ đơn giản Hỡi người, như thường dùng trong mọi ngôn ngữ, khi một người bề trên nói với một người bề dưới. Như Rô-ma 9:20.

Thứ hai, N. Tai họa bị Đức Chúa Trời đe dọa, Ta sẽ cất khỏi ngươi sự ưa thích của mắt ngươi bằng một tai vạ. Bằng một cơn dịch bệnh, hay một cơn đột quỵ, hay một bàn tay trực tiếp và bất ngờ hơn nào đó của Đức Chúa Trời; như các con đầu lòng của người Ai Cập đã bị đánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:29, nơi từ ngữ ấy được dùng, Sự ưa thích, hay những sự ưa thích của mắt ngươi, như bản dịch Bảy Mươi dịch; người này là ai thì câu 18 cho chúng ta biết. Vậy ta nói cùng dân sự buổi sáng, đến chiều vợ ta qua đời. Rõ ràng người ta cho rằng bà có nhiều phẩm chất khiến bà đáng được yêu mến, và làm cho sự mất mát trở nên vô cùng đau buồn: bằng không tai họa khủng khiếp sắp đến trên người Do Thái đã không được biểu thị một cách thích đáng bằng điều ấy. Nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã không coi trường hợp này là một trong những sự mất mát riêng tư và cá nhân đau đớn và xót xa nhất, thì nó đã không thể được dùng một cách thích hợp ở đây. Nếu sự mất mát một người cha mẹ yêu dấu, hay một đứa con yêu dấu, hay bất cứ thân nhân nào khác, đã lớn hơn hay bằng điều này, thì cái chết của một trong những thân nhân ấy hẳn đã được nhắc đến thay cho điều này.

Vì vậy có thể cho là hợp lý rằng, khi các thầy tế lễ bậc dưới bị cấm theo Luật Pháp làm cho mình ô uế vì kẻ chết, trừ ra chỉ vì những thân nhân gần nhất của mình, Lê-vi Ký 21:3,4, thì người vợ hẳn phải được bao hàm, dù không được nói rõ. Khi đã cho phép họ than khóc cho cha hay mẹ, anh hay em, con trai hay con gái, thì mối quan hệ này càng được cho là bao hàm hơn, vì cớ người ấy mà một người đàn ông phải lìa bỏ mọi người khác. Thật không cần phải nói với ông rằng, ông có thể tự làm mình đau buồn trong trường hợp ấy, khi điều đó đã được cho phép đối với những thân nhân kém hơn và xa hơn. Lề của một số Kinh Thánh muốn ám chỉ rằng một thầy tế lễ, là một người chồng giữa dân sự mình, bị cấm làm cho mình ô uế bằng sự than khóc trong tang lễ cho vợ mình; nhưng có thể đọc đúng hơn là, Người sẽ không làm cho mình ô uế vì một người cầm đầu hay quan trưởng, giữa dân sự mình, vì vậy càng không thể làm như vậy vì bất cứ người nào khác, trừ những thân nhân và họ hàng gần nhất của mình. Lý do chung của sự cấm đoán như vậy dường như là để giữ gìn uy tín và sự tôn trọng xứng đáng với chức vụ thánh và chức vụ giảng dạy, là chức vụ có thể bị giảm sút nếu thường xuyên hiện diện tại các lễ tang: để người ấy không, (vì là một người của công chúng, và lo việc thờ phượng Đức Chúa Trời) bằng bất cứ nghi lễ buồn thảm không xứng hợp nào mà làm mất danh giá chức vụ của mình, hay giảm sút phẩm giá và sự kính trọng của mình giữa dân sự; vì tiếp theo có chép, câu 6. Họ sẽ nên thánh cho Đức Chúa Trời mình, và chớ làm ô danh Đức Chúa Trời. Nghĩa là, họ được biệt riêng một cách đặc biệt cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và các chức vụ của tôn giáo, và bị buộc phải giữ sự nghiêm ngặt và thanh sạch lớn hơn những người khác; vì vậy họ không nên làm như những người khác trong những dịp tương tự, kẻo danh và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời vì thế mà bị giảm sút. Vì tất cả những người lo việc, hay phụ giúp trong tang lễ, theo Luật Lễ Nghi hẳn phải ô uế; không chỉ vì chạm vào một xác chết, mà còn vì ở trong cùng một nhà, hay ăn tiệc tang lễ, vân vân. Dân Số Ký 19. Vì vậy nếu các thầy tế lễ được phép thường xuyên hiện diện tại các tang lễ, và tuân theo những nghi lễ và phong tục than khóc thông thường, thì họ hẳn phải hoặc bỏ bê công việc thánh của mình, hoặc thực hiện một phần công việc ấy với đôi tay ô uế. Và vì những người ô uế không được giao tiếp với người khác, cho đến sau khi được thanh tẩy, điều này hẳn đã gây bất tiện công khai cho dân sự, là những người mà theo chức vụ của mình họ phải phục vụ trong mọi dịp. Vì cùng lý do ấy, người Na-xi-rê, hay những người biệt riêng mình cho Chúa bằng một lời thề nguyện, Dân Số Ký 6:6,7, cũng được đòi hỏi như vậy. Người không được làm cho mình ô uế, dù là vì thân nhân của mình, nếu họ qua đời. Sự phục vụ Đức Chúa Trời mà người ấy được biệt riêng một cách đặc biệt, phải được đặt trước bất cứ biểu hiện tình cảm nào của người ấy đối với thân nhân của mình. Và chắc chắn, trong chừng mực những chứng cớ về tình yêu thương của chúng ta đối với thân nhân đã qua đời sẽ ngăn trở chúng ta trong công việc thánh của mình, thì ngay cả các mục sư dưới thời Phúc Âm cũng bị buộc phải cố gắng từ bỏ mình. Đó là căn cứ chính khiến tôi không ngừng giảng như trước đây, lâu hơn thời gian mà sức khỏe không hoàn hảo của tôi bắt buộc tôi phải ngừng.

Thứ ba, Ở đây có một lệnh cấm than khóc, theo những biểu hiện thông thường của nỗi buồn trong tang lễ. Thứ nhất, Nó được đặt ra một cách tổng quát hơn. Thứ hai, bằng cách liệt kê một số nghi lễ trang trọng nhất mà người Do Thái dùng trong những dịp như vậy. Hãy đội khăn trên đầu ngươi, mang giày vào chân ngươi, chớ che môi lại, và chớ ăn bánh của những người than khóc.

Thứ nhất, Lệnh cấm được diễn đạt bằng những từ ngữ tổng quát hơn: Ngươi chớ than khóc, hay khóc lóc, hay để nước mắt mình tuôn ra: hãy nín lặng, chớ khóc thương kẻ chết. Dù một số người ngoại giáo từ chối than khóc trang trọng cho kẻ chết của họ, nhưng nhiều người trong số họ ở vùng lân cận Giu-đê, lại rất quá đáng và mê tín trong những việc như vậy. Và người Do Thái, vốn quá dễ bắt chước các nghi lễ ngoại giáo, thường bị quở trách về điều đó, và có nhiều quy định riêng trong Luật Pháp của họ để ngăn họ đồng hóa với dân ngoại, Lê-vi Ký 19:27, Chương 21:5; Phục Truyền Luật Lệ Ký 14:1,2, vân vân. Và một số người ngoại giáo quá độ trong nỗi buồn vì kẻ chết, có lẽ được ám chỉ đến, trong những luật pháp của Đức Chúa Trời bởi Môi-se, là những luật khiến những người chạm vào xác chết, hay vào trong nhà, vân vân, trở nên ô uế. Đức Chúa Trời muốn đặt một dấu hiệu như vậy lên việc ấy, để giữ vững đức tin của họ, và hy vọng về sự sống lại của kẻ chết, là điều mà phong tục than khóc quá độ có thể dần dần làm giảm sút.

Thời gian than khóc giữa người Do Thái đôi khi dài hơn, đôi khi ngắn hơn, tùy theo phẩm giá và địa vị của người đã qua đời. Chúng ta đọc thấy việc than khóc kẻ chết, thường là bảy ngày, và đôi khi một tháng, hay ba mươi ngày. Giữa người Ai Cập là bảy mươi ngày, giữa người Ba Tư là bảy ngày. Giữa người La Mã thời gian than khóc thường chỉ kéo dài chín ngày; như thấy qua lễ chín ngày của họ, hay những của lễ chín ngày; mà họ dâng cho các vong linh hay hồn ma của kẻ chết: Dù một số người trong họ tiếp tục than khóc lâu hơn, đến mười tháng, hay một năm; khoảng thời gian ấy, trong nhiều dịp riêng biệt, phải được rút ngắn, và sau đó được để tùy theo sự xét đoán và ý muốn.

Nhưng Đức Chúa Trời phán, Ngươi chớ than khóc, hay khóc lóc. Từ ngữ ấy có nghĩa là khóc lóc kèm theo việc cất cao tiếng. Người không được trút nỗi buồn của mình, hay làm nhẹ lòng mình bằng nước mắt, hay tiếng thở dài, hay tiếng kêu khóc: Vì tiếp theo có chép, Hãy nín lặng, chớ khóc thương kẻ chết. Nghĩa là, Đừng than vãn, và thở dài, hay cất cao tiếng; nhưng hãy kiềm chế và nén lại những nỗi buồn của mình, và mọi biểu hiện thông thường của chúng. Có những lời than khóc trang trọng giữa người Do Thái: Như đối với Giô-si-a, II Sử Ký 35:24. Lời đe dọa chống lại Giê-hô-gia-kim, rằng họ sẽ không than khóc cho ông khi ông qua đời, Giê-rê-mi 22:18, rằng, Than ôi! Anh tôi ơi! Và điều trái lại được hứa như một ơn huệ cho Sê-đê-kia, Giê-rê-mi 34:5. Lời than khóc trang trọng đầu tiên, hay tiếng kêu khóc, là lúc nhắm mắt người chết, bởi những người đã phụ giúp người đã qua đời, trong cơn bệnh cuối cùng ấy: Và rồi bởi những thân nhân, là những người đầu tiên nhận được tin về cái chết của một người như vậy. Họ cất cao tiếng, và với tiếng kêu khóc và nước mắt lặp lại nhiều lần tên của người đã qua đời. Như Đa-vít đã làm, khi ông nhận được tin về cái chết của Áp-sa-lôm: Hỡi con tôi, Áp-sa-lôm! Con tôi, con tôi Áp-sa-lôm! Ước gì ta chết thế cho con, hỡi Áp-sa-lôm con tôi, con tôi! II Sa-mu-ên 18:33. Cũng có một lời than khóc trang trọng trước khi chôn cất, trước mặt xác chết, hay trước hình tượng của xác ấy, được trưng bày nơi công cộng: Điều ấy được gọi là, Than khóc trên kẻ chết. Điều này người Do Thái sẽ không được phép làm, Đức Chúa Trời phán, về những con cái của chính họ bị giết bằng gươm, câu 23, của chương này.

Cũng có phong tục thuê những người chuyên làm việc ấy, là những người phải đóng vai kẻ than khóc, bày tỏ một cách giả tạo, và khơi dậy nỗi buồn; để chọc tức và giúp đỡ sự đau buồn, bằng những lời than khóc, và những bài ca tang lễ của họ. Chúng ta đọc về những người như vậy, Giê-rê-mi 9:17, dưới tên những người đàn bà than khóc, và những người đàn bà khôn khéo, và những người giỏi về sự than khóc, A-mốt 5:16. Bằng những tư thế và hành động buồn thảm, xé tóc mình, và đấm ngực mình, ép nước mắt tuôn ra, và bằng những điệu nhạc buồn thảm giúp đỡ nỗi buồn của những thân nhân than khóc. Những lời than khóc ấy thường bằng thơ; đến nỗi điều mà chúng ta dịch là than khóc và kêu van, trong nhiều đoạn khác nhau có thể được dịch là hát, Ê-xê-chi-ên 32:18; Mi-chê 2:4, vân vân. Như Đa-vít đã khóc cho Giô-na-than và Sau-lơ, và than khóc họ, II Sa-mu-ên 1:18, và bảo họ dạy con cái Y-sơ-ra-ên về cách dùng cung: Điều mà một số người cho là một nhạc cụ, được dùng trong những dịp như vậy; dù có lẽ đúng hơn, rằng bằng cách dùng cung, ông muốn sánh với người Phi-li-tin về thuật bắn cung, và như vậy báo thù cho cái chết của Sau-lơ; vì bởi thuật bắn cung của họ mà ông đã bị giết: Hay nói chung, cách dùng vũ khí của người Phi-li-tin, mà cung là một trong những vũ khí chính: và trong bài ca ấy Giô-na-than được khen ngợi về sự khéo léo của mình trong việc ấy: Vì trong Cựu Ước chúng ta không đọc thấy nhạc cụ nào được dùng trong việc than khóc; nhưng đó là điều thường thấy giữa dân ngoại, là những người mà người Do Thái về sau đã học theo. Theo đó chúng ta đọc về những người thổi sáo trong nhà của quan cai trị, khi con gái ông qua đời, Ma-thi-ơ 9:23. Phong tục ấy người ta cho rằng người Do Thái đã không có, cho đến sau khi xứ Pa-lét-tin thuộc quyền Đế Quốc La Mã.

Thứ hai, Sau lệnh cấm tổng quát, có một sự liệt kê một số nghi lễ riêng biệt, mà trong nhiều nghi lễ khác, vẫn thường được dùng trong những trường hợp như vậy. Một số nghi lễ này được nhắc đến trong Chương 27:29,30,31. Một trong những tác giả cổ xưa của Hội Thánh, trong một bài diễn văn về các anh em Ma-ca-bê, đưa ra người mẹ của họ từ chối và khước từ mọi phương cách than khóc thông thường cho các con trai bà; trong số đó, những nghi lễ trong đoạn Kinh Thánh này được nêu tên một cách riêng biệt.

I. Hãy đội khăn trên đầu ngươi. Sự bày tỏ đau buồn và sầu khổ, bằng tóc, thì khác nhau, tùy theo phong tục đội tóc trong những lúc khác. Và vì vậy người Do Thái, là những người quen để tóc dài, và quen buộc tóc lên theo hình vương miện hay mũ miện; không chỉ để trang điểm, mà còn để che phủ, hoặc để tóc xõa xuống, trong lúc than khóc, theo một cách luộm thuộm, không chăm sóc; hoặc giật đi một phần lớn tóc, hay khiến tóc bị cạo đi. Và sau khi đã để đầu trần trong lúc than khóc sâu đậm, đôi khi họ ném tro lên đầu mình; tro ấy, hòa lẫn với nước mắt của họ, làm biến dạng dung mạo của họ, và cho nó một vẻ thảm thương. Như Gióp, khi nghe tin về cái chết của các con mình, đã cạo đầu mình, hay khiến tóc mình bị cắt đi, Chương 1:20. Nhưng vì người Do Thái bị cấm bắt chước người ngoại giáo trong việc cạo tròn các góc đầu mình, vân vân, nên Ê-xơ-ra, như một chứng cớ về nỗi buồn của mình, chỉ giật đi một ít tóc trên đầu mình, và trên râu mình, Chương 9:3. Như vậy người phung bị buộc phải để đầu trần, Lê-vi Ký 13:45. Do đó sự hói đầu thường được nối kết với sự than khóc và khóc lóc. Hãy cắt tóc ngươi đi, hỡi Giê-ru-sa-lem! Hãy vứt nó đi, và cất lên một lời than khóc — Giê-rê-mi 7:29, vì Đức Giê-hô-va đã từ bỏ, và lìa bỏ ngươi. Cũng như A-mốt 8:10. Ta sẽ biến những bài ca của các ngươi thành lời than khóc: Ta sẽ đem sự hói đầu đến trên mọi đầu, và sẽ làm cho nó như sự than khóc cho một con trai một. Như Mi-chê 1:16. Hỡi Giu-đa, và Y-sơ-ra-ên! Hãy làm cho mình hói, và cạo tóc mình, vì những con cái yêu dấu của ngươi: hãy làm cho sự hói đầu của ngươi lớn hơn như chim ưng, vì chúng đã bị bắt đi làm phu tù. Hãy giật tóc mình, hay cạo tóc mình, và làm cho sự hói đầu của ngươi lớn hơn thường lệ. Như chim ưng, khi nó đã rụng lông, như vào những thời điểm nhất định chúng vẫn làm, trừ ra một loài nào đó trong chúng, vốn tự nhiên hói, được ám chỉ đến. Nhưng tiên tri ở đây bị cấm làm cho mình hói, hay cạo tóc mình: Hãy đội khăn trên đầu ngươi.

II. Hãy mang giày vào chân ngươi. Đó là một dấu hiệu của nỗi buồn khi đi chân trần: Như Đa-vít, khi ông chạy trốn khỏi Áp-sa-lôm, và đi lên dốc núi Ô-li-ve, II Sa-mu-ên 15:30. Việc ấy được dùng trong các lễ tang: Và đó là phong tục của người Do Thái hiện đại, khi họ trở về từ tang lễ của một thân nhân gần, sau khi đã cởi giày mình ra, ngồi xuống đất trong bảy ngày: Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng tiên tri, Hãy mang giày vào chân ngươi.

III. Và chớ che môi lại. Họ quen trong lúc than khóc sâu đậm che môi, miệng, và cằm; nhưng nhất là môi trên. Đôi khi che cả đầu; như khi Đa-vít khóc lóc, và đi chân trần, ông cũng che đầu mình. Việc che mặt có thể được hiểu qua một lời như vậy. Như chúng ta đọc, Mi-chê 3:7. Những người tiên kiến sẽ hổ thẹn, và những thầy bói sẽ bối rối; tất cả họ sẽ che môi mình, vì không có lời đáp từ Đức Chúa Trời: vì sự quan phòng của Ngài đã mâu thuẫn với những lời tiên đoán dối trá của họ. Như vậy những người phung phải che môi mình; không chỉ để ngăn sự lây nhiễm của hơi thở độc hại của họ, mà còn như một dấu hiệu của sự than khóc, Lê-vi Ký 13:45. Nhưng chớ che môi lại, Đức Chúa Trời phán cùng Ê-xê-chi-ên.

IV. Cũng chớ ăn bánh của người ta, hay bánh của những người than khóc, của những người đau khổ, buồn rầu, như từ ngữ ấy có nghĩa. Người Do Thái có phong tục gửi thực phẩm vào để ăn cùng với những thân nhân và họ hàng gần nhất của người đã qua đời. Việc ấy được định để an ủi và làm tươi mới những người than khóc, là những người không bận tâm tự kiếm thức ăn cho mình, mà lại được gửi thức ăn đến nhà như vậy. Về điều này chúng ta đọc Giê-rê-mi 16:7. Người ta cũng sẽ không xé mình ra vì họ trong lúc than khóc, hay (có thể dịch đúng hơn là) người ta cũng sẽ không bẻ bánh cho họ trong lúc than khóc, để an ủi họ; người ta cũng sẽ không đưa cho họ chén an ủi để uống, vì cha, hay mẹ của họ. Mọi thứ thức ăn đều được diễn đạt bằng bánh, và cả thức ăn, lẫn khách mời đều ô uế trong trường hợp như vậy, Dân Số Ký 19:11,14, mà tiên tri ám chỉ đến Ô-sê 9:4. Những của lễ của họ sẽ đối với họ như bánh của những người than khóc, mọi kẻ ăn của lễ ấy sẽ bị ô uế. Người Do Thái ở vùng Cận Đông, và những nơi khác, vẫn giữ phong tục tương tự cho đến ngày nay: và gửi thực phẩm vào nhà than khóc, mỗi buổi sáng và buổi chiều, trong bảy ngày liên tiếp, và đôi khi đến ăn cùng với họ. Gần như một bữa tiệc như vậy được mô tả trong Gióp 42:11, khi thân nhân và bạn bè của Gióp đến ăn bánh cùng ông, và than khóc ông. Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng tiên tri này, Ngươi chớ ăn bánh của người ta, chớ nếm tiệc tang lễ, hay bánh của những người than khóc, như người khác thường làm.

Theo đó, chúng ta thấy ông đã không than khóc, hay khóc lóc, hay rơi một giọt lệ, hay cất lên một tiếng kêu than khóc, hay che đầu mình, hay cởi giày mình ra, hay che môi mình, hay ăn bánh của những người than khóc, hay uống rượu an ủi vì người đã qua đời, hay bày tỏ bất cứ dấu hiệu đau buồn nào. Nhưng như ông đã cho dân sự biết rằng tai họa này sẽ xảy đến cho ông, và đây sẽ là thái độ của ông, thì sáng hôm sau, ông nói với họ rằng, việc ấy thật sự đã xảy ra, và Đức Chúa Trời đã cấm ông than khóc như vậy. Việc ấy quá bất ngờ và lạ lùng, không thể không khiến họ suy xét xem ý nghĩa của một việc phi thường như vậy là gì, câu 18:19,25,26. Vậy ta nói cùng dân sự buổi sáng, đến chiều vợ ta qua đời, và ta đã làm theo như ta đã được truyền. Và dân sự nói cùng tôi, Ngươi há không nói cho chúng ta biết những điều này có ý nghĩa gì đối với chúng ta, mà ngươi làm như vậy sao? Và rồi ông nói với họ điều Đức Chúa Trời sẽ làm chống lại họ, và họ sẽ không thể dùng những nghi lễ than khóc theo phong tục, cũng như ông vậy: Ê-xê-chi-ên như vậy là một dấu hiệu cho các ngươi, câu 25. Theo mọi điều ông đã làm, các ngươi sẽ làm: Và khi việc ấy xảy ra, các ngươi sẽ biết rằng ta là Chúa Giê-hô-va: vì ta sẽ cất khỏi họ sức mạnh của họ, sự vui mừng của vinh hiển họ, sự ưa thích của mắt họ, và điều mà họ để lòng mình vào, các con trai và con gái của họ, vân vân.

II. Sau khi đã xét ý nghĩa theo mặt chữ của đoạn này, đối với tiên tri, bạn phải biết rằng, dù tai vạ này đối với ông nghiêm trọng đến đâu, khi mất đi điều ưa thích của mắt mình, theo cách thình lình và bất ngờ như vậy, nó cũng có một ý nghĩa tiêu biểu, theo hình bóng; và được Đức Chúa Trời định, không phải để làm dấu hiệu về sự không đẹp lòng của Ngài đối với tiên tri, mà là một dấu hiệu về những sự đoán phạt sắp đến trên dân Do Thái. Đức Chúa Trời vẫn thường dạy dỗ dân này, và mười chi phái, bằng những hành động theo hình bóng, và những tấm gương, cũng như bằng những sứ điệp bằng lời nói, Ô-sê 12:10. Ta đã phán bởi các tiên tri, ta đã thêm nhiều khải tượng, và ta đã dùng những hình bóng bởi tay các tiên tri, nghĩa là, nhiều biểu tượng khác nhau, và những sự bày tỏ ý muốn của ta, mà trước đây ta đã ban cho họ: Những lời cảnh báo dạy dỗ thuộc nhiều loại ta đã gửi đến họ. Như vậy tiên tri Ê-sai, và các con trai ông đã được ban cho làm dấu hiệu và sự lạ cho nhà Y-sơ-ra-ên, từ Đức Giê-hô-va vạn quân, Ê-sai 8:18, chính tên của họ đã mang tính tiên tri, và có ý nghĩa về những biến cố tương lai, Chương 7:3, và Chương 8 câu 3,4. Như vậy Ê-sai đã đi chân trần ba năm làm dấu hiệu và sự lạ cho Ai Cập và Ê-thi-ô-bi, để biểu thị tình trạng bị bắt làm phu tù khốn khổ mà họ sẽ bị đưa vào, Ê-sai 20:3. Ông đi ra ngoài không mặc áo ngoài, theo cách của tù nhân và nô lệ, vì người ta được gọi là trần truồng khi họ mặc quần áo tồi tàn, Gióp 22:6, chúng ta đọc về việc lột quần áo của người trần truồng. Tù nhân và người than khóc cũng quen cởi áo ngoài của mình, II Sa-mu-ên 15:30; Giê-rê-mi 2:25, như vậy ông phải đi trong ba năm, để chỉ rõ thời gian của tai họa ấy.

Tiên tri Ê-xê-chi-ên này cũng phải đưa ra một biểu tượng về sự đoán phạt mà đoạn Kinh Thánh này nói đến, bằng việc dời đồ đạc của mình, vân vân, Chương 12:15,16,17, đào xuyên qua tường, như thể một người canh gác đã được đặt ở cửa, và mọi lối đi thông thường đều bị chặn lại: để biểu thị mức độ cùng cực của cảnh khốn cùng của họ, khi mọi người đều sẵn lòng đưa tay giúp đỡ. Ông phải mang đồ ấy trên vai mình, như những đầy tớ mang gánh nặng, để biểu thị sự tôi mọi và nô lệ mà người Do Thái sẽ bị giảm xuống. Và việc này vào buổi chiều, hay lúc chạng vạng, để chỉ rõ việc vua, các quan trưởng, và những người lính, lén trốn đi ban đêm, II Các Vua 25:4. Ông phải che mặt mình, để ông không thấy đất, như đầy hổ thẹn, và không muốn được nhận biết: như vậy ông phải là một dấu hiệu cho nhà Y-sơ-ra-ên: vì ý nghĩa của việc này liên quan đến những người ở Giê-ru-sa-lem, mà sự hoang tàn và bị bắt làm phu tù của họ nay đã gần kề. Tai họa ấy, những người đã bị bắt làm phu tù tại Ba-by-lôn, đã thoát khỏi, câu 9. Gánh nặng này liên quan đến vua của Giê-ru-sa-lem, và toàn thể nhà Y-sơ-ra-ên, là những người ở giữa họ. Như tiên tri đã làm, thì cũng sẽ xảy ra cho họ như vậy. Và quả thật việc ấy đã xảy ra, vì vua Sê-đê-kia đã trốn khỏi Giê-ru-sa-lem với một gánh nặng trên vai mình, như thể ông là một người thường dân nào đó, đào xuyên qua tường, và trốn đi lúc chạng vạng, nhưng bị kẻ thù bắt được, các con trai ông bị giết trước mặt ông, và chính mắt ông bị móc ra, và ông bị dẫn đi làm phu tù, và ở đó vẫn là tù nhân cho đến khi chết. Trong việc này Ê-xê-chi-ên đã là một dấu hiệu cho họ.

Ông cũng là một dấu hiệu như vậy bởi đoạn này trong Kinh Thánh, là một trong những lời cảnh báo tiên tri cuối cùng trước sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, và cuộc bắt làm phu tù lớn cuối cùng của Giu-đa và Bên-gia-min bởi Nê-bu-cát-nết-sa. Việc ấy xảy ra trong vòng hai năm sau đó. Và đáng chú ý là, tháng mười, và ngày mười của tháng, khi tiên tri này, (lúc ấy là một tù nhân tại Ba-by-lôn,) nhận được sứ điệp này từ Đức Chúa Trời, thì cùng lúc ấy, cùng ngày ấy trong tháng, Nê-bu-cát-nết-sa bắt đầu vây hãm Giê-ru-sa-lem. Trong vòng hai năm sau đó, là cuộc bắt làm phu tù lớn cuối cùng và sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem: ba trăm chín mươi ngày cho nhà Y-sơ-ra-ên, được nhắc đến trong Ê-xê-chi-ên 4:5, một số người nghĩ nay đã được ứng nghiệm. Việc này xảy ra hơn một trăm ba mươi năm sau sự hủy diệt Sa-ma-ri, và mười chi phái, bởi San-ma-na-xe vua A-si-ri. Ngay lúc cuộc vây hãm bắt đầu, ông được Đức Chúa Trời cho biết về việc ấy; và bằng dụ ngôn về cái chết của người vợ yêu dấu của mình, ông báo cho dân sự về sự hủy diệt sắp đến của thành và đền thờ của họ, là điều ưa thích và vui mừng của mắt họ: Vì bấy giờ Đức Chúa Trời để cho người Canh-đê làm ô uế và hủy diệt đền thờ, là nhà thánh và đẹp đẽ, nơi tổ phụ họ ngợi khen Đức Chúa Trời, đã bị đốt bằng lửa, và mọi vật vui thích của họ đều bị hoang tàn. Như tiên tri Giê-rê-mi đã than khóc, Ca Thương 2:7. Và các con trai và con gái của các ngươi, Đức Chúa Trời phán, là những người ưa thích của mắt các ngươi, sẽ ngã xuống bởi gươm, và sẽ chết chung với nơi thánh bị ô uế của ta: Vì như vậy Ngài giải thích đoạn này trong câu 24,25, của chương này. Ê-xê-chi-ên như vậy là một dấu hiệu cho các ngươi: theo mọi điều ông đã làm các ngươi sẽ làm, và khi việc này xảy đến, các ngươi sẽ biết rằng ta là Chúa Giê-hô-va. Ngươi cũng vậy, hỡi con người, há chẳng phải trong ngày, khi ta cất khỏi họ sức mạnh của họ, sự vui mừng của vinh hiển họ, sự ưa thích của mắt họ, và điều mà họ để lòng mình vào, các con trai và con gái của họ sao? Các ngươi sẽ làm như ta đã làm, các ngươi sẽ không thể than khóc một cách có trật tự, các ngươi sẽ không che môi mình, cũng không ăn bánh của người ta, các ngươi sẽ không cất lên bất cứ lời than khóc trang trọng nào, hay lễ tang nào cho thân nhân đã chết của các ngươi: Nỗi khốn cùng của các ngươi sẽ bối rối dường ấy, và số người bị giết sẽ đông dường ấy: nhưng các ngươi sẽ hao mòn trong sự gian ác của mình, và dù các ngươi sẽ than khóc trong lòng, (và có đủ cớ để làm như vậy) các ngươi sẽ không dám tỏ ra, vì sợ người Canh-đê. Như một tiên tri khác đã báo trước, Giê-rê-mi 16:6,7. Cả người lớn và người nhỏ sẽ chết trong xứ này, họ sẽ không được chôn cất, người ta cũng sẽ không than khóc cho họ, cũng không tự cắt mình, cũng không làm cho mình hói vì họ. Người ta cũng sẽ không xé mình ra vì họ trong lúc than khóc, để an ủi họ vì kẻ chết, người ta cũng sẽ không đưa cho họ chén an ủi để uống, vì cha, hay vì mẹ của họ.

Như vậy Ê-xê-chi-ên đã là một dấu hiệu cho họ; vì dù Đức Chúa Trời đã cất khỏi ông một trong những phước hạnh quý giá nhất có thể có, nhưng tai vạ ấy đối với tiên tri không nghiêm trọng và đau đớn đến nỗi tai họa được biểu thị bằng nó, sắp đến trên người Do Thái, lại không khủng khiếp hơn nhiều.

Đức Chúa Trời đã lâu và thường khuyên bảo họ ăn năn, nhưng họ đã khinh dể những sứ điệp của Ngài, và ghét bỏ và bắt bớ những người đem những sứ điệp ấy đến, khinh dể những phương thuốc, và những thầy thuốc nữa; đến nỗi cuối cùng Ngài quyết định không tha cho họ nữa, và cấm tiên tri của Ngài cầu nguyện cho họ nữa, Giê-rê-mi 7:16. Vì vậy ngươi chớ cầu nguyện cho dân này, cũng chớ cất tiếng kêu, hay cầu nguyện cho họ, cũng chớ cầu thay cho ta, vì ta sẽ không nghe ngươi. Ngài đã truyền cho họ ở câu 4 chớ tin cậy vào những lời dối trá, rằng, Đền thờ của Đức Giê-hô-va, Đền thờ của Đức Giê-hô-va, Đền thờ của Đức Giê-hô-va là những đền này: chớ đặt lòng tin cậy vào những lời nịnh hót của các tiên tri giả, là những người nói với họ rằng thành này sẽ không bị hủy diệt, dân này sẽ không đi làm phu tù, vì mối quan hệ đặc biệt của họ với Đức Chúa Trời, trên mọi dân tộc khác trên đất, và vì sự hiện diện đặc biệt của Ngài trong đền thờ; những lời ấy chỉ là những lời dối trá, sẽ lừa dối họ. Vì từ khi họ đã làm ô uế nơi thánh của Ngài, biến nhà cầu nguyện thành hang trộm cướp, Đức Chúa Trời sẽ tiêu diệt chính nhà của Ngài, và để nó bị đốt bằng lửa, tường thành của nó bị phá đổ, và những bình bằng vàng và bạc, và đồng, cùng với mọi báu vật và đồ đạc quý giá của nó, bị đem đi Ba-by-lôn: Những ngày lễ, và ngày trăng mới, ngày Sa-bát, và các lễ trọng thể của họ, tất cả đều chấm dứt, và chính nơi mà đền thờ đã từng đứng trong vẻ đẹp và vinh hiển của nó, trở thành bãi rác của một thành khác, gọi là Ê-li-a. Và để làm cho điều này có vẻ có lý, Ngài bảo họ xét sự hủy hoại của Si-lô, câu 12. Hãy đi đến chỗ ta tại Si-lô, và xem ta đã làm gì cho nhà ta ở đó, vì sự gian ác của dân Y-sơ-ra-ên ta, I Sa-mu-ên 4:11; Thi Thiên 78:61. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ đền tạm của Ngài như thế nào, và phó sức mạnh của Ngài vào cảnh phu tù; Ngài đã phó dân Ngài cho gươm, và nổi giận với cơ nghiệp của Ngài, vân vân. Si-lô là một thành thuộc về chi phái Ép-ra-im; nơi đó, trước khi đền thờ của Sa-lô-môn được xây dựng, hòm giao ước thường trú ngụ, dù đôi khi được dời đi nơi khác. Hòm giao ước, chứa hai bảng luật pháp, và như vậy chứng thực mối quan hệ giao ước của họ: Hòm giao ước, là vinh hiển, và sức mạnh của Y-sơ-ra-ên, là biểu tượng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ, và là sự kinh hãi của kẻ thù họ; vì ngôi của Đức Chúa Trời ở giữa các chê-ru-bim, ở trên hòm giao ước, nơi Ngài đã hứa sẽ gặp gỡ, và phán cùng dân Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:21, trước hòm ấy những của lễ đã được dâng; I Sa-mu-ên 6:14, và khi hòm ấy lên đường trong đồng vắng, Môi-se nói, Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy chỗi dậy, và kẻ thù Ngài sẽ bị tản lạc; và khi hòm ấy dừng lại, ông nói, Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy trở lại cùng muôn vàn người Y-sơ-ra-ên, Dân Số Ký 10:35. Nhưng sau khi xứ Ca-na-an đã bị chinh phục, hòm giao ước được đặt tại Si-lô, bị dời khỏi đó vào trại quân của người Y-sơ-ra-ên, I Sa-mu-ên 4. Khi trong trận chiến chống lại người Phi-li-tin, các con trai của Ê-li bị giết, hòm giao ước bị lấy mất, và Y-sơ-ra-ên bị đánh bại: Và sau đó hòm ấy được dời sang một chi phái khác, vì sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, (nghĩa là) từ Ép-ra-im sang Giu-đa, từ Si-lô đến đền thờ tại núi Si-ôn: chính đền thờ ấy, cùng với hòm giao ước, Đức Chúa Trời ở đây quyết định hủy diệt, vì sự gian ác của nhà Giu-đa. Và để bảo đảm với tiên tri rằng Ngài sẽ không thay đổi ý định của Ngài, Ngài cấm ông cầu nguyện chống lại việc ấy. Bây giờ kẻo dân sự lấy làm khó chịu, vì ông đã không dùng hết sức mình để ngăn cản tai họa này, hay kẻo chính tiên tri bị nản lòng, vì cầu nguyện mà không có kết quả; Đức Chúa Trời hạ mình lặp lại lệnh cấm hai lần và ba lần: Chớ cầu nguyện, chớ cất tiếng kêu, chớ cầu thay; vì, Ngài phán, ta sẽ không nghe. Nghĩa là, ta sẽ không hối tiếc về sự báo thù mà ta đã tuyên bố: ta sẽ không bị chuyển hướng khỏi sự hủy diệt mà ta đã quyết định giáng xuống; người khác cầu thay cho họ cũng sẽ không có hiệu quả và không đắc thắng. Có sáu người nổi tiếng được nhắc đến bằng tên, Giê-rê-mi, Môi-se, Sa-mu-ên, Nô-ê, Gióp và Đa-ni-ên, nhưng không một người nào trong số họ riêng lẻ, cũng không tất cả họ cùng nhau, sẽ đắc thắng, bằng những lời cầu thay của họ, để bảo toàn Giê-ru-sa-lem, hay giải cứu người Do Thái khỏi cuộc bắt làm phu tù này vào Ba-by-lôn, Giê-rê-mi 15:1; Ê-xê-chi-ên 14:16,18,20.

Vài câu trước bản văn này sẽ bày tỏ ý định đã quyết của Đức Chúa Trời về vấn đề này. Câu 13, 14. Trong sự ô uế ngươi có sự tà dâm: vì ta đã tẩy sạch ngươi mà ngươi không chịu sạch, thì ngươi sẽ không được sạch sự ô uế mình nữa, cho đến chừng nào ta đã làm cho cơn giận ta nghỉ yên trên ngươi: Ta là Đức Giê-hô-va đã phán vậy; sự đó sẽ xảy đến, và ta sẽ làm thành: ta sẽ không lui đi, không tiếc, không ăn năn; người ta sẽ xét đoán ngươi theo đường lối ngươi, và theo việc làm ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Nghĩa là: Đừng tưởng rằng các tiên tri của ta đã tự bịa ra một câu chuyện buồn và rao báo sự đoán phạt mà không có lệnh của ta; vì chính ta là Đức Giê-hô-va đã phán vậy. Họ chỉ bày tỏ ý định của ta và công bố mưu định của ta; ta sẽ làm theo lời tiên báo của họ: Đấng đã sai phái họ, sẽ chắc chắn làm cho ứng nghiệm. Và đừng tưởng rằng sự đoán phạt này còn xa vời, và các ngươi chẳng cần bận tâm về điều gì ở khoảng cách như thế; vì nó sẽ chóng xảy đến, nó đã gần kề. Và đừng tưởng rằng các pháo đài và thành lũy kiên cố của các ngươi sẽ là sự phòng thủ cho các ngươi; rằng thành của các ngươi không thể bị công phá bởi quân đội của người Canh-đê; rằng vua Ba-by-lôn quá yếu đuối và bất lực không thể thắng nổi Giê-ru-sa-lem; vì chính ta sẽ làm điều đó: Ta đã ủy thác cho hắn thi hành ý muốn của ta, và ta sẽ giúp hắn thực thi lời đe dọa của ta: Và đừng tự dối mình rằng ý định của ta có thể thay đổi, và ta có thể được nài xin để trì hoãn một thời gian, vì ta sẽ không lui đi, hay tha cho các ngươi lâu hơn nữa: Đừng tưởng rằng vì trước kia ta đã từng được nài xin để ăn năn, thì nay ta cũng có thể như vậy nữa; vì đã thêm rằng, ta sẽ không ăn năn: Và thật công bằng và phải lẽ khi ta quyết định như vậy; vì theo đường lối ngươi và theo việc làm ngươi, ngươi sẽ bị xét đoán, Chúa phán vậy. Và rồi trong bản văn, Ngài có một dấu hiệu về tất cả những điều này, qua cái chết của người thân cận nhất của Ngài, việc cất đi sự ưa thích của mắt Ngài bằng một đòn đánh.

III. Sau khi đã xét đoạn này, về nghĩa đen và nghĩa bóng của nó, những lời lẽ ấy tự nó có nghĩa gì, và chúng được định để tiêu biểu điều gì cho người Giu-đa; giờ chúng ta hãy xét chúng có thể áp dụng cho chúng ta đến mức nào trong các trường hợp thông thường. Vì khi Đức Chúa Trời cất khỏi tiên tri Ê-xê-chi-ên sự ưa thích của mắt ông, Ngài cấm ông than khóc hay khóc lóc: Nhưng từ một trường hợp đặc biệt như thế, vốn có một ý định rõ ràng và liên hệ trực tiếp đến dân tộc Giu-đa, chúng ta không thể suy luận chống lại mọi sự than khóc cho người chết, hay những biểu lộ của nỗi buồn, khi một người thân yêu dấu và đáng mến bị cất khỏi chúng ta. Không, những sự than khóc và ai oán được phép, và đáng khen, nếu chúng ta giữ trong giới hạn của lý trí và tôn giáo. Than khóc người quá cố là một việc công bằng đối với họ. Việc có người chết mà không được ai than khóc bị đe dọa như một sự đoán phạt, Giê-rê-mi 21: Khi ấy, còn nói rằng đó là phần của kẻ ác từ nơi Đức Chúa Trời, và là cơ nghiệp của kẻ hà hiếp, rằng chúng bị cắt đứt, và các bà góa của chúng sẽ không khóc, Gióp 27:13, 14, 15.

Chúng ta thấy thánh Áp-ra-ham than khóc và khóc lóc khi Sa-ra qua đời; (bà là người phụ nữ đầu tiên mà việc chôn cất được nhắc đến trong Kinh Thánh, và là người phụ nữ duy nhất mà số năm tuổi được kể ra ở đó.) Dù ông đã trải qua nhiều khó khăn trước đó, và gặp nhiều cơn cám dỗ, và bị thử thách bằng nhiều cuộc xung đột, như rời bỏ quê hương, liều mạng sống, bị bắt buộc đuổi một người con yêu dấu ra khỏi nhà, và được truyền lệnh dâng một người con khác bằng chính tay mình; thế mà chúng ta không đọc thấy ông than khóc và khóc lóc cho đến khi người vợ yêu dấu Sa-ra của ông qua đời, Sáng Thế Ký 23:1, 2, và ông cũng không bị lên án ở đây vì đã rơi một giọt lệ trong dịp này.

Nhưng mối quan tâm lớn của chúng ta, trong những trường hợp như thế, là giữ trong giới hạn; như Gióp ngay thẳng, người đã xé áo mình, cạo đầu mình, và sấp mặt xuống đất, khi nghe tin con cái mình qua đời; mà ngay cả ở đó ông vẫn thờ phượng Đức Chúa Trời, và có lời chứng này, rằng trong mọi sự đó ông không phạm tội, hay trách Đức Chúa Trời cách dại dột, Gióp 1:22. Vì chúng ta có thể than khóc, có thể khóc lóc, có thể ai oán, nhưng không với một sự mãnh liệt quá đáng, như Đa-vít vì Áp-sa-lôm, II Sa-mu-ên 18:33. Cũng không như Ra-chên vì con cái mình, người đã từ chối được an ủi: Hay như Rít-ba, người đã túc trực bên xác các con trai mình, và không chịu rời khỏi chúng, II Sa-mu-ên 21:10. Hay như Gia-cốp, khi Giô-sép mất tích, người sẽ xuống âm phủ cùng con mình trong sự than khóc, Sáng Thế Ký 37:35. Hay như Giô-na, khi Đức Chúa Trời đánh cây bầu của ông, và làm cho nó héo đi, Giô-na 4:8. Tâm thần ông suy sụp, và ông quyết định cũng chết theo.

Nếu Đức Chúa Trời cất đi niềm vui của lòng chúng ta, và sự ưa thích của mắt chúng ta; (những người thân như thế mà Ngài đã làm cho trở nên như vậy, một người từ Ngài, bởi Ngài, và trong sự lệ thuộc Ngài, đã trở nên như vậy;) chúng ta vẫn không được quên mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời; chúng ta không được bỏ qua các ý định của sự quan phòng Ngài, hay những lời khích lệ của Lời Ngài; chúng ta không được than khóc như những người ngoại đạo dốt nát, vô vọng, chưa từng thấy Kinh Thánh, hay nghe về Đấng Christ.

Vậy tôi sẽ tóm lại những gì tôi phải nói về dịp này, dưới hai điều tổng quát: Một là bổn phận, hai là sự nâng đỡ, mỗi khi Đức Chúa Trời cất đi sự ưa thích của mắt chúng ta bằng một đòn đánh.

Thứ nhất, chúng ta được kêu gọi, trong trường hợp như thế, để xét xem trên căn cứ nào, với ý định nào, và vì mục đích nào, mà Đức Chúa Trời vui lòng làm cho các tôi tớ Ngài chịu hoạn nạn và bị thử thách như vậy. Và nhờ đó chúng ta có thể học biết, chúng ta phải nhìn nhận và sử dụng những sự phân xử như thế theo cách nào. Điều này sẽ liên quan đến bổn phận của những người bị thử thách như vậy.

Thứ hai, về sự nâng đỡ và an ủi, để ngăn ngừa nỗi buồn quá độ và sự than khóc không chừng mực; tôi sẽ xét điều gì là thích hợp và đủ để nâng đỡ một tinh thần Cơ Đốc trong những trường hợp như thế; và đồng thời lưu ý những suy xét nhỏ nhoi mà một số người quen đưa ra, và những người khác quen nương cậy, để khích lệ mình dưới những thử thách như thế, mà không đi vào nơi thánh, và tham khảo các lời tiên tri thánh, là vô ích và không hiệu quả đến mức nào.

Thứ nhất, khi trường hợp tương tự xảy ra, như có thể xảy ra cho những người tốt nhất, chúng ta phải xét xem trên những căn cứ công chính nào, và với những ý định thương xót nào mà Đức Chúa Trời làm cho bất cứ ai trong chúng ta chịu hoạn nạn và bị thử thách như vậy; hay có thể làm như vậy, nếu cho đến nay Ngài chưa làm. Dù Đức Chúa Trời đã tỏ cho tiên tri này những mưu định kín nhiệm của Ngài, và đã dùng ông trong công việc tôn quý, cao cả và tuyệt vời nhất, dù ông đã trung thành với sự ủy thác của mình, và trung tín truyền đạt những sứ điệp ông đã nhận; bênh vực chính nghĩa của Đức Chúa Trời với lòng can đảm và quyết tâm không nao núng, bất chấp sự thù ghét, và bắt bớ, và nguy hiểm cho mạng sống mà lòng trung thành của ông đã khiến ông phải chịu; thế mà Đức Chúa Trời vẫn cho là phải, bằng một đòn đánh như thế này, để làm cho ông chịu hoạn nạn và bị thử thách, và làm cho ông thành một dấu hiệu và một lời cảnh báo cho người khác.

Vậy chúng ta không nên lấy làm lạ, như thể có điều gì kỳ lạ và mới mẻ đã xảy đến cho chúng ta, khi Đức Chúa Trời cất khỏi chúng ta những người thân đáng ước ao nhất: Nếu Ngài dời đi những sự an ủi thân yêu nhất của chúng ta, mà lại với rất ít lời báo trước: Nếu Ngài làm chúng ta bị thương và đánh chúng ta vào con ngươi của mắt mình; và giật khỏi vòng tay chúng ta điều mà trong mọi phước hạnh trần gian, lòng chúng ta đặt vào nhiều nhất: Trong những trường hợp như thế, chúng ta không nên nói, như Ghê-đê-ôn, Các Quan Xét 6:13. Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta, nếu Ngài chấp nhận chúng ta, nếu Ngài đoái thương chúng ta, thì sao, và tại sao tai họa này lại xảy đến cho chúng ta? Như thể Đức Chúa Trời bị bắt buộc phải làm thỏa mãn chúng ta trong mọi ước muốn của chúng ta: Như thể Ngài bị ràng buộc không được lấy đi khỏi chúng ta điều gì mà chúng ta không muốn rời bỏ, dù đó là của Ngài hơn là của chúng ta.

Hỡi anh em, tôi thấy thật chẳng dễ dàng gì, trong những trường hợp thực tế, để dung hòa niềm tin vào sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với những hoạn nạn gay gắt và dồn dập. Chúng ta sẵn sàng nói như các chị em của La-xa-rơ, Lạy Chúa, nếu Chúa đã ở đây, thì anh con đã không chết.

Nếu Chúa ở cùng chúng ta, thì mọi sự đã khác rồi; tất cả chúng ta đều quá dễ nghĩ và nói như vậy. Những sự hiểu lầm như thế về Đức Chúa Trời, dưới sự tối tăm của tình trạng hiện tại của chúng ta: Sự đánh giá và yêu mến quá độ của chúng ta đối với các phước hạnh tạm thời: Sự dốt nát hay thiếu suy xét của chúng ta về ý định và mục đích của Đức Chúa Trời trong việc làm cho chúng ta chịu hoạn nạn: Chúng ta hiểu biết hay suy xét quá ít về nguồn vinh quang lớn lao mà Đức Chúa Trời có thể đem lại cho chính Ngài bởi những thử thách gay gắt nhất của chúng ta: Chúng ta quá dễ nhìn lại những sự an ủi đã mất, và thả lỏng tư tưởng mình để phóng đại những thiếu thốn hiện tại, bằng cách ôn lại những lợi ích chúng ta từng hưởng, mà nay đã bị tước mất: Chúng ta suy ngẫm về bản chất và điều kiện của giao ước ân điển một cách thiên vị, hời hợt, và hiếm hoi biết bao, giao ước vốn giả định, và chừa chỗ cho những sự thăm viếng như thế, và đã dự liệu sự cứu giúp cho chúng ta dưới những sự thăm viếng ấy: Và vì thế mà xảy ra việc chúng ta quá sẵn sàng nghi ngờ tình yêu từ phụ của Ngài, vì những sự sửa phạt như thế: Không suy xét rằng ai được Chúa yêu thương thì Ngài sửa phạt, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận lấy, Hê-bơ-rơ 12:6. Nhưng sự hữu ích và cần thiết của những sự quan phòng như thế, cùng sự khôn ngoan và thành tín của Đức Chúa Trời trong đó, có thể được bày tỏ rõ ràng cho một tâm trí biết suy xét: Và kinh nghiệm của những người đã bị thử thách theo cách này thường thừa nhận rằng, chẳng qua là điều cần thiết mà thôi, khi chúng ta đôi lúc phải buồn rầu bởi những sự phân xử như thế: Như sẽ thấy rõ khi xét vài điều sau đây.

Thứ nhất, những sự quan phòng như thế thích hợp để đánh thức sự ăn năn, vì nhiều sự bỏ sót và thiếu sót của chúng ta, trong mối quan hệ chúng ta đã đứng với những người mà Đức Chúa Trời đã cất khỏi chúng ta. Chúng ta nên suy ngẫm cách nghiêm túc biết bao: Tôi có làm tròn bổn phận thuộc vị trí của mình đối với người thân quá cố này hay người thân quá cố kia không? Tôi có quý trọng và trân trọng một sự thương xót như thế như tôi phải làm không? Tôi có biết ơn mà sử dụng một phước hạnh như thế như tôi có thể làm không? Đó là lỗi lầm và dại dột của chúng ta, cũng như là nỗi bất hạnh của chúng ta, khi chúng ta hiếm khi biết cách quý trọng và sử dụng những sự thương xót như thế, cho đến khi Đức Chúa Trời đã tước chúng khỏi chúng ta. Và sự sao lãng đó không có cách nào bù lại được, ngoài một cảm thức ăn năn về lỗi lầm của chúng ta, tuân theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời: Tiếng gọi của Đức Chúa Trời đó, ý tôi là, tiếng gọi mà Ngài ban cho chúng ta qua việc dời đi họ. Và đó là một phần trong sự khôn ngoan của sự cai trị của Đức Chúa Trời, khi sắp đặt các thử thách và hoạn nạn của chúng ta, về loại, về cách thức, và về thời điểm của chúng, sao cho có thể thuyết phục chúng ta về tội lỗi mình một cách tốt nhất, và thúc đẩy sự ăn năn của chúng ta.

Ví dụ, con cái nên suy xét khi cha mẹ thánh khiết qua đời, trong những trường hợp nào chúng đã không lắng nghe lời khuyên của cha mẹ, và không noi theo những lời chỉ dạy, khuyên răn, và gương mẫu của họ; không dâng lên sự tôn trọng, kính nể, bổn phận, và vâng phục mà Đức Chúa Trời truyền dạy. Lúc ấy chúng nên nhớ lại, suy xét, và than khóc, khi nghĩ xem những hành vi sai trái của chúng chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại cha mẹ, đã thường là nỗi buồn và gánh nặng cho linh hồn cha mẹ, và khiến cha mẹ bước đi cách dè dặt biết bao: Chúng nên nhớ lại sự phù phiếm của thời thơ ấu, và ôn lại sự cứng cỏi, và bướng bỉnh, và khó dạy của tuổi trẻ; và nhiều sự xúc phạm riêng biệt mà chúng đã phạm khi cha mẹ còn sống; chống lại những lời quở trách thường xuyên của cha mẹ, chống lại tiếng kêu của những lời cầu nguyện của cha mẹ, và ý nghĩa của những giọt lệ của cha mẹ, chống lại nhiều lời cảnh báo của cha mẹ, và những lời kêu gọi đầy thương xót để ăn năn, chống lại mọi phương cách Đức Chúa Trời đã dùng để đánh thức, hạ mình, và cải tạo chúng: Chẳng phải đây là tiếng của cây roi như thế đối với nhiều người con, khi cha mẹ tin kính của chúng bị cất đi bởi sự chết sao? Và những sự suy ngẫm tương tự cha mẹ cũng nên làm, khi Đức Chúa Trời dời đi những người con đã trưởng thành của họ; xem họ có đáp ứng sự ủy thác của mình, và trung thành với linh hồn con cái mình không; long trọng dâng chúng cho Đức Chúa Trời, cố gắng dạy dỗ chúng trong các nguyên tắc của tôn giáo, và giáo dục chúng trong đức tin Cơ Đốc, và cứu chúng khỏi những cám dỗ của thế gian, xác thịt, và ma quỷ; cố gắng bằng mọi cách để làm cho tôn giáo trở nên đáng yêu, và tội lỗi trở nên đáng ghét, và sự tin kính thực tế trở nên đáng mến, bằng chính đời sống cẩn trọng của mình, bằng cách duy trì thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và sự thờ phượng hằng ngày của Ngài trong nhà mình, bằng những lời chỉ dạy trung thành, và những lời quở trách khôn ngoan đúng lúc, và lời cầu nguyện thánh khiết sốt sắng với Đức Chúa Trời cho chúng, và cùng với chúng, vân vân.

Điều tương tự đối với các mối quan hệ khác, khi sự ưa thích của mắt chúng ta bị dời đi, như một người chồng thân yêu, hay một người vợ yêu dấu. Đức Chúa Trời mong đợi chúng ta suy ngẫm, và xét xem, chúng ta có bước vào mối quan hệ như thế, một cách xứng hợp với Cơ Đốc nhân, kết hôn trong Chúa không: Chúng ta có cùng bước đi như những người đồng thừa hưởng ân điển của sự sống không: Chúng ta có trung thành làm tròn bổn phận của mối quan hệ đó, bằng sự dịu dàng và yêu thương, bằng sự nhu mì và khôn ngoan, bằng sự tỉnh thức và cầu nguyện, bằng lời khuyên và những sự giúp đỡ khác không. Chúng ta nên suy ngẫm trong những trường hợp như thế: Chúng ta có thể đã nhận, và đã làm, nhiều điều tốt hơn biết bao, liên quan đến người quá cố? Chúng ta có thể đã đóng góp nhiều hơn chúng ta đã làm, cho sự tăng trưởng ân điển và thánh khiết của họ, sự hiểu biết và an ủi của họ, sự bình an trong lương tâm, và sự xứng hợp cho thiên đàng của họ, biết bao? Hay chúng ta có thể đã nhận được lợi ích và sự tăng trưởng nào cho chính mình, nhờ phương tiện của họ, mà chúng ta đã không sử dụng. Hỡi những người hiện đang hạnh phúc trong tình yêu thương lẫn nhau, hãy nhớ điều này, trước khi thời gian chia ly đến: vì những tư tưởng như thế này sẽ dễ theo đuổi chúng ta, dưới những sự quan phòng như thế, và thật phải lẽ khi chúng theo đuổi.

Và nếu chúng ta có lời cảnh báo về sự thay đổi sắp đến của họ qua bệnh tật; lúc ấy có thể thích hợp để suy ngẫm, chúng ta đã cư xử như thế nào? Chúng ta có cảm nhận đúng mức về điều đó không? Tâm trạng của tâm thần chúng ta trong lời cầu nguyện cho họ ra sao? Và thái độ và cách cư xử của chúng ta đối với họ, và đối với Đức Chúa Trời, liên quan đến trường hợp của họ, ra sao: Chúng ta đã mong đợi và chuẩn bị cho sự chia ly bởi sự chết đến mức nào? Tâm thần chúng ta đã được rèn luyện cho những hành động long trọng nào của sự phó thác họ, và chính chúng ta, cho ý muốn của Đức Chúa Trời? Những lời trò chuyện trên giường bệnh của họ, những lời trăn trối, những sự an ủi, hay lời khuyên của họ, cùng những cơn hấp hối cuối cùng của họ, đã gây ấn tượng gì trên chúng ta? Bổn phận nào đặt trên chúng ta vào thời điểm như thế, liên quan đến những điều này, thì đã đủ rõ ràng: Nhưng chúng ta đã tuân theo bổn phận đó đến mức nào, thì nên được tra xét cách nghiêm túc, khi Đức Chúa Trời đã dời họ đi bởi sự chết; để trong điều gì chúng ta đã thất bại, chúng ta có thể được đánh thức để ăn năn, đó là một ý định của Đức Chúa Trời bởi một đòn đánh như thế.

Thứ hai, để bày tỏ sự không hài lòng của Ngài đối với những tình cảm yêu mến quá độ của chúng ta dành cho những người thân mà Ngài giật khỏi chúng ta, và để ngăn ngừa điều tương tự đối với những người còn sống.

Đức Chúa Trời ghen tương về vinh quang của Ngài, và Ngài sẽ không chịu một đối thủ: và nếu sự ưa thích của mắt chúng ta nằm quá gần lòng chúng ta, và cướp mất của Ngài sự vui thích, và tình yêu, và thời gian của chúng ta, thì chẳng có gì lạ nếu Ngài tạo ra một sự chia ly. Khi tình cảm của Gia-cốp dành cho Giô-sép và Bên-gia-min của ông quá mức, đến nỗi mạng sống của ông gắn liền với mạng sống của họ, thì ông và họ lúc ấy phải bị chia lìa: Và cụ già tốt lành ấy phải thốt lên với giọng buồn thảm, và tấm lòng đau đớn, Giô-sép không còn, và Si-mê-ôn không còn, và Bên-gia-min cũng phải đi nữa sao? Mọi điều này đều chống lại tôi. Một người chồng, một người vợ, một người mẹ, một người cha, một người con, một người bạn thân như linh hồn mình; bất cứ người nào trong số họ, tất cả họ đều phải ra đi, nếu chúng ta yêu họ quá mức. Tức là, nếu chúng ta quý trọng họ quá cao; nếu chúng ta vui thích nơi họ quá mức; nếu chúng ta vui mừng nơi họ hơn là nơi sự hiện diện của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta đặt sự thỏa mãn của tâm trí mình, sự an ủi của đời sống mình, quá nhiều vào sự đồng hành với họ; nếu chúng ta yêu họ không phải chỉ trong Chúa, hay trong sự lệ thuộc Ngài; nếu chúng ta trông cậy quá nhiều sự mãn nguyện vào việc họ còn ở lại; nếu chúng ta quá không muốn chia tay với họ khi Đức Chúa Trời kêu gọi, vân vân.

Điều này chúng ta có thể chắc chắn: Đức Chúa Trời sẽ bẻ gãy khỏi chúng ta điều mà chúng ta không chịu bị bẻ gãy khỏi, hay biến nó thành thập tự giá của chúng ta. Và đòn đánh tạo ra sự rạn nứt đó, nên dạy chúng ta tiết chế tình cảm đối với những người bạn còn sống; để sở hữu, hưởng thụ và sử dụng mọi sự và mọi người trong thế gian này, như thể chúng ta không sử dụng chúng, vì thời gian thì ngắn, và hình trạng của thế gian này qua đi, I Cô-rinh-tô 7:31. Để chúng ta có thể thốt lên như cảm thức sâu kín của chính lòng mình: Lạy Chúa, con thấy mọi sự an ủi trần gian đều là những cây bầu héo úa, chúng qua đi nhanh chóng, dễ dàng, đột ngột biết bao! Ôi, từ nay xin cho con lấy Ngài làm phần và kho báu duy nhất của con; xin cho con tìm kiếm ân huệ của Ngài, quý trọng tình yêu của Ngài, trân trọng sự hiện diện của Ngài, trong và trên mọi sự: Ngài là nguồn nước sống duy nhất, mọi tạo vật chỉ là những bể nứt, chứa được rất ít hoặc chẳng chứa được gì; và chúng có thể bị khô cạn một cách bất ngờ biết bao! Con có ai trên trời ngoài Ngài? Và có ai hay có gì đáng ước ao trên đất ngoài Ngài? Phước thay cho linh hồn nào đáp ứng ý định này của Đức Chúa Trời, và được đưa đến tâm trạng như thế bởi một đòn đánh như vậy.

Thứ ba, đôi khi Đức Chúa Trời có ý định thử thách sự chân thật của chúng ta, và cải thiện lòng tin cậy của chúng ta nơi một mình Ngài. Để biết trong lòng chúng ta có gì, tức là, để cho chính chúng ta và người khác biết, chúng ta có thể yêu Ngài như một người Cha, dù chúng ta cảm nhận cây roi của Ngài không: chúng ta có thể cúi mình trước thẩm quyền sắp đặt của Ngài, và phục tùng tay Ngài, khi tay ấy nặng nề nhất không: và an nghỉ trong các mệnh lệnh của Ngài, khi chúng nghiêm khắc nhất không. Để thử xem chúng ta có thể nhận điều ác từ nơi Đức Chúa Trời, cũng như điều lành không: và chúc tụng Ngài vì việc cất đi, cũng như vì việc ban cho không: để thử xem chúng ta có thể tin cậy Ngài, dù Ngài giết chúng ta không; và nói như Ê-xê-chia, Lời của Đức Giê-hô-va là tốt lành, ngay cả khi Ngài kêu gọi lấy đi sự ưa thích của mắt chúng ta. Để thử xem chúng ta có thể tin Lời Ngài, tin cậy sự quan phòng Ngài, và nương cậy nơi sự chăm sóc Ngài, và hy vọng nơi sự cứu rỗi của Ngài không, khi những sự giúp đỡ, và trợ giúp, và công cụ của sự thương xót Ngài, mà trước kia chúng ta có, đã bị rút đi. Nói tóm lại, Đức Chúa Trời một mình có đủ cho linh hồn chúng ta sống nhờ không; và có được kể là đủ cho nơi nương tựa, sự nâng đỡ, và sức mạnh của chúng ta không, bất chấp những thất vọng, mất mát, và khó khăn nào chúng ta gặp phải. Chúng ta có giữ vững thỏa thuận của mình không, khi chúng ta lần đầu dâng mình cho Chúa, để được Ngài sắp đặt tuyệt đối, cũng như được Ngài cai trị. Và chúng ta đã bao lần đổi mới giao ước đó, và dâng mình cùng mọi sự thuộc về mình cho Chúa: Ngài sẽ thử thách bằng những sự quan phòng như thế, xem chúng ta có hài lòng để Ngài giữ chúng ta đúng lời mình đã nói không.

Thứ tư, đôi khi Ngài làm điều đó như một sự chuẩn bị cho sự nhẫn nhục dưới những thử thách xa hơn, hoặc riêng tư và cá nhân, hoặc công khai và quốc gia. Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan khiến tâm thần chúng ta quen với trạng thái chịu khổ, và dần dần đưa chúng ta ra khỏi tình yêu đối với thế gian này. Ngài rèn luyện chúng ta trong những bài tập từ bỏ mình, để chúng ta có thể được chuẩn bị tốt hơn để gặp Ngài trong đường lối đoán phạt của Ngài: Để nhờ chịu khổ, chúng ta có thể học chịu khổ. Ngài cất đi điều gì đó chúng ta yêu dấu tha thiết, để chúng ta bớt khó khăn hơn khi chia tay với phần còn lại: Để những tấm lòng kiêu ngạo của chúng ta được hạ xuống, và những ý chí cứng cỏi của chúng ta được uốn nắn, chúng ta có thể sẵn sàng hơn để chịu đựng, và chịu khổ, và mất mát, như Ngài cho là phải. Chúng ta cần được dạy dỗ một thời gian dài trong trường học của hoạn nạn, mới học được trọn vẹn sự nhẫn nhục, và sự phó thác cho ý muốn của Đức Chúa Trời. Một bài học khó như bài học từ bỏ mình, sẽ không học được hết trong một lần. Một trường hợp bình tĩnh phục tùng ý muốn thiêng liêng, có thể chuẩn bị chúng ta cho một trường hợp khác khó hơn; vì nếu chúng ta không thể dâng những người thân của mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, thì làm sao chúng ta có thể dâng chính mình? Nếu những người lính bộ làm chúng ta mệt mỏi, thì làm sao chúng ta tranh đua với ngựa? Nếu chúng ta không thể chia tay với mạng sống của một người bạn chúng ta yêu mến, thì làm sao chúng ta dâng mạng sống của chính mình, nếu Ngài kêu gọi chúng ta làm như vậy? Nếu chúng ta gửi lên trời những lời lằm bằm thiếu nhẫn nhục, khi bất cứ người nào trong số họ qua đời, (dù là bình an trên giường của họ,) thì làm sao chúng ta có thể chống cự đến đổ máu? Hay chết trên cọc thiêu, nếu điều đó trở thành bổn phận của chúng ta? Nếu những tai họa chung cho loài người đã nặng nề cho vai chúng ta như vậy, thì chúng ta sẽ làm gì trong một thử thách bằng lửa? Vì vậy Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan nhớ đến sự dốt nát và yếu đuối của chúng ta, và suy xét sự yếu đuối của chúng ta, và theo đó Ngài rèn luyện và chuẩn bị chúng ta từng bước một.

Thứ năm, lý do cuối cùng và tổng quát của mọi đòn đánh như thế, là để nhắc nhở những người thân còn sống và những người quen biết, và mọi người nghe về điều đó, chuẩn bị để theo sau. Tất cả những lời cảnh báo thường xuyên của Đức Chúa Trời, mà gần đây anh em đã nhận được thuộc loại này, đều nói rất lớn tiếng ngôn ngữ của Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, Ma-thi-ơ 24:44. Các ngươi cũng hãy sẵn sàng. Hãy suy xét về sự cuối cùng của mình; hãy đếm số ngày của mình; hãy biết rằng mình đang vội vã tiến đến một trạng thái đời đời. Một số người trong chúng ta, đặc biệt, nên nhận lấy lời cảnh báo, là những người mà đòn đánh đến gần nhà mình hơn. Khi sự chết bước vào chính ngôi nhà nơi chúng ta tạm trú; và làm cho gia đình chúng ta thu hẹp hay tan rã; khi Đức Chúa Trời vén màn, và phơi bày bức tranh của sự chết trần trụi trước mắt chúng ta, và giơ nó trước mắt chúng ta; Ngài bảo chúng ta, hơn mọi người khác, hãy mau mắn với công việc của mình, và sẵn sàng; và đừng dại dột tự dối mình rằng chúng ta còn nhiều năm nữa trong thế gian này. Chẳng phải chúng ta thấy bạn bè và người thân của mình, những người có khả năng sống lâu hơn chúng ta, tháng này qua tháng khác, rơi xuống mồ sao? Và chẳng phải đó là nhà đã định cho mọi người sống sao? Chúng ta sẽ không nghĩ rằng lượt của mình đang đến sao? Lượt của anh có thể là tiếp theo, hay lượt của tôi là tiếp theo, chẳng phải sao? Chẳng phải mỗi người bạn quá cố đều nói với chúng ta rằng, chúng ta là những người đang sống mà đang chết, những người sẽ sớm theo sau họ, còn họ sẽ không trở lại với chúng ta sao: Chỗ ngồi và vị trí của họ, ở đây và ở nhà, từ nay sẽ không còn biết đến họ nữa: Và chẳng phải chẳng bao lâu nữa điều đó cũng sẽ đúng với chúng ta, với mỗi người trong chúng ta, một cách chắc chắn như thể hơi thở của chúng ta đã tắt, và mắt chúng ta đã nhắm, và răng chúng ta đã cứng lại, và bạn bè chúng ta đã rời bỏ chúng ta như thể, chúng ta đã được đặt trong mồ, và các nghi lễ tang đã xong, và thân thể chúng ta được phủ bởi xương và đất mà sẽ phải làm bạn với chúng ta trong nhà tối tăm sao? Ôi, ước gì chúng ta khôn ngoan để hiểu, và tin điều này, và suy xét về sự cuối cùng của mình! Đó là về bổn phận của những người than khóc.

II. Về việc ngăn ngừa nỗi buồn quá độ, và sự than khóc không chừng mực, là điều tiếp theo phải xét: Tôi mong rằng người ta lưu ý rằng, nhiều người tìm kiếm sự an ủi trong những trường hợp như thế, ở nơi không thể có được sự an ủi; và hy vọng khích lệ và nâng đỡ chính mình từ những nguyên tắc yếu đuối, sai lầm, hay lừa dối: chúng ta dễ nương cậy vào một cây sậy gãy, vốn sẽ không nâng đỡ mà sẽ đâm thủng chúng ta. Dưới lá này và lá khác, chúng ta tìm kiếm sự an ủi, và thấy một con rắn ẩn nấp ở đó; nhưng mọi sự xoay xở bằng mưu mẹo của chúng ta chỉ chứng tỏ giống như đất sét của người thợ gốm, vỡ vụn và tan ra giữa các ngón tay chúng ta: Chúng ta muốn múc nước an ủi ra khỏi dòng suối này, hay vũng nước kia, thay vì đến giếng của Gia-cốp, nguồn thật và duy nhất: Ý tôi là, thay vì tham khảo Kinh Thánh. Chúng ta làm tâm trí mình bối rối một cách vô ích, căng trí tưởng tượng mình, và bận rộn với những tư tưởng tìm tòi, để tìm ra phương thuốc chống lại những điều ác chúng ta chịu đựng, nhưng cho đến khi chúng ta đi vào nơi thánh, chúng ta tìm kiếm một cách vô ích.

Mọi giới răn và lời chỉ dạy của các triết gia đều yếu đuối và không hiệu quả đối với một Cơ Đốc nhân. Việc thay đổi bản chất của những điều ác gây hoạn nạn, hay hoàn toàn nhổ bỏ những tình cảm của chính chúng ta, sẽ thấy là không thể được: Sự cần thiết định mệnh mà một số người khẳng định, và giáo lý về tính ngẫu nhiên và cơ hội, mà những người khác giải thích, sẽ không làm yên lòng hay thỏa mãn một người than khóc đang chịu hoạn nạn. Nói rằng chúng ta đáng lẽ phải luôn mong đợi điều này, và tai họa tương tự như vậy từ trước, thì theo một nghĩa nào đó là đúng; nhưng chẳng phải sự trông thấy trước và mong đợi như thế lại gây ra trước đó nhiều nỗi ác như nó lấy đi về sau sao? Vì sự trông thấy trước và mong đợi như thế không thể không có lo âu, và nhiều tư tưởng buồn thảm và u sầu: Ý tôi là, trên những nguyên tắc thuần túy triết học, điều đó không thể được. Và vì vậy đó là một điểm còn tranh cãi giữa loại người đó, xem tốt nhất là bị một điều ác làm cho bất ngờ, hay suy ngẫm trước và trông thấy trước sự đến gần của nó. Cả hai đều thừa nhận chúng ta bị kết án phải khốn khổ. Hãy nghĩ về nó trước, phe này nói, để anh cảm nhận nó ít hơn: Đừng bao giờ nghĩ về nó trước, phe kia nói, với lý lẽ tương đương, để anh khỏi cảm nhận nó hai lần.

Nhưng những người khác, một cách có vẻ hợp lý hơn, và có phần có trọng lượng, sẽ sẵn sàng nói rằng: Anh đã biết một thời gian chia ly phải đến: Anh đã biết mối liên hiệp hôn nhân có thể dễ dàng, và đột ngột, bị giải tán và phá vỡ bởi sự chết. Anh đã không biết rằng anh và những người thân của anh phải chết sao? Hay anh đã không sống chung với ý định này, để giúp đỡ và chuẩn bị cho nhau về sự chết sao? Và sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã tiếp tục một mối quan hệ thích hợp như thế cho anh trong bao nhiêu năm: Ngài há chẳng có thể tạo ra sự rạn nứt này sớm hơn sao? Anh nên biết ơn vì một phước hạnh như thế trong thời gian dài.

Bên cạnh đó, có thể thêm rằng về cách thức họ qua đời, họ đã có những gì nghệ thuật và sự chăm sóc có thể làm để bảo toàn mạng sống họ; và lời cầu nguyện sốt sắng với Đức Chúa Trời đã được thêm vào, nếu điều đó chỉ phù hợp với ý muốn thánh của Ngài, rằng họ có thể được giữ lại lâu hơn. Và sau tất cả, họ đã chết yên lặng trên giường của mình, và đi xuống mồ trong bình an, và chết trong sự thương tiếc, và những nghi lễ cuối cùng của tình bạn đã được thực hiện tại tang lễ của họ, vân vân.

Hơn nữa, anh không biết rằng họ bị cất đi khỏi điều ác sắp đến sao; vì bất chấp sự khởi đầu và tiến triển của những sự giải cứu quốc gia cho đến nay, một số người trong chúng ta có thể sống để thấy chén run rẩy, mà những người lân cận và anh em chúng ta đã uống, đến lượt chúng ta, đến nỗi người chết có thể được kể là hạnh phúc hơn người sống: Như tiên tri nói, Giê-rê-mi 22:10. Chớ khóc người chết, nhưng hãy khóc người ra đi, và thoát khỏi sự chết. Anh không biết rằng một tai họa như thế có thể giáng xuống xứ này, thành này, hay gia đình của họ, hay những người bạn thân yêu nhất của họ, như điều sẽ làm cho đời sống của họ trở nên đắng cay, và khốn khổ, nếu đời sống họ được kéo dài sao.

Và dù chẳng có điều nào trong tất cả những điều này phải được xét đến, vẫn có thể nói rằng: Than khóc và khóc lóc là vô ích, anh không thể gọi lại sự ưa thích của mắt anh để sống lại. Anh chỉ hành hạ và làm hại chính mình, vì sự nặng nề trong lòng người làm cho nó cúi xuống, nó làm khô xương, và làm cho tâm thần tê liệt, và rất không thích hợp cho các bổn phận và sự an ủi của đời sống. Phải, điều tệ hơn là, nỗi buồn quá độ vì những người bạn đã ra đi của anh, chỉ chứng tỏ rằng anh yêu thế gian này quá mức; nó cho thấy quá rõ ràng rằng đức tin của anh về thế giới vô hình tương lai rất yếu; rằng chính anh cho đến nay còn quá chưa chuẩn bị để chết; hay còn trông cậy ở lại đây lâu hơn, so với điều Đức Chúa Trời có thể định cho anh ở lại. Những suy xét như thế này và tương tự đều có ảnh hưởng và tác dụng của chúng, ở vị trí thích hợp của chúng, để đóng góp phần nào cho sự nâng đỡ của chúng ta, nhưng tự chúng thì không đủ.

Có bốn điều, (trong số những điều khác,) mà một người than khóc Cơ Đốc nên suy xét để được cứu giúp.

1. Tay của ai ban đòn đánh, và ai là Đấng làm điều đó.

2. Sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời hứa giao ước của Ngài, bất chấp bất cứ sự quan phòng nào như thế.

3. Sự lợi ích của những người chết trong Chúa, so với sự mất mát của chúng ta về sự đồng hành với họ.

4. Niềm tin và hy vọng của chúng ta về việc gặp lại họ, cùng với mọi con cái của vương quốc, và ở với họ đời đời cùng Chúa trong vinh quang. Và xin cho tôi thêm rằng, sự mong đợi của chúng ta về việc nhận biết họ ở đó; vì đối với tôi điều đó còn hơn là có thể xảy ra.

Thứ nhất, chúng ta không nên buồn rầu quá độ, khi những người thân yêu dấu bị dời đi bởi sự chết, vì chính Chúa là Đấng làm điều đó; Ngài là Đấng có thẩm quyền tối cao và quyền không thể tranh cãi để sắp đặt chúng ta và họ, như Ngài thấy là tốt. Ta cất đi sự ưa thích của mắt ngươi bằng một đòn đánh; ta đã làm điều đó, Chúa phán vậy. Chúng ta hiểu sai về quyền sở hữu của mình, nếu chúng ta nghĩ rằng Ngài không thể đòi lại của Ngài, bất cứ khi nào Ngài vui lòng. Chúa ban cho, và Chúa cất đi, chúng ta phải tôn thờ và chúc tụng danh thánh của Ngài trong cả hai trường hợp: Ngài không phải chịu trách nhiệm trước tòa án của chúng ta, hay phải giải trình với chúng ta, về mọi điều Ngài làm: Ngài đã không cho chúng ta biết mọi việc của Ngài: Ngài không cho là phải trả lời mọi câu hỏi của chúng ta, hay nói mọi điều Ngài có thể nói, để biện minh cho sự công chính, và khôn ngoan của những việc Ngài đang làm, — vậy, sao ngươi lại tranh luận với Ngài? Gióp 33:13. Là Đấng Cai Trị, thật vậy Ngài đã cho chúng ta thấy đủ lý do nói chung cho những sự quan phòng như thế, nhưng là Chúa và Chủ tuyệt đối của chúng ta, Ngài không cần phải làm vậy.

Có thể chúng ta đã khẩn thiết cầu nguyện cho sự bình phục của họ, rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ họ lại lâu hơn: Nhưng nếu chúng ta đã không cầu nguyện với sự phục tùng khiêm nhường trước ý muốn thánh của Ngài, thì chính lời cầu nguyện của chúng ta đã là một sự xúc phạm, và chúng ta cần ăn năn, và than khóc cho chính mình. Và chẳng phải mọi cha mẹ thánh khiết, đều cầu nguyện sốt sắng hơn cho sự cứu rỗi của con cái mình sao, mà anh em biết rằng không phải tất cả đều được đáp lời theo đúng ý mình: nếu được đáp lời như vậy, thì cả thế gian sẽ được cứu; vì chắc chắn Nô-ê thánh khiết đã cầu nguyện cho mọi con cái của mình; và nếu họ thánh khiết, họ cũng sẽ làm như vậy cho con cái mình, vân vân. Nhưng chẳng phải hằng ngày chúng ta cầu xin cho danh dự của sự cai trị của Đức Chúa Trời, cho vinh quang của danh Ngài, sự hoàn thành các mưu định của Ngài, và sự ứng nghiệm ý muốn không sai lầm của Ngài sao? Và chúng ta sẽ cằn nhằn và lằm bằm, khi những lời cầu nguyện của chúng ta được đáp lời sao?

Vậy hãy suy xét, tay của ai đó: Chính Đấng đã lấy đi là Đấng đã ban cho anh điều đó, và mọi sự thương xót khác của anh, và còn kéo dài vô số sự thương xót khác, mà anh đã đánh mất quyền hưởng: Và chúng ta há chẳng nhận điều ác từ tay Đức Chúa Trời, cũng như điều lành sao? Gióp 2:10. Nhất là vì Ngài có thể có cùng một ý định nhân từ trong việc cất đi như Ngài đã có trong việc ban cho, và đã hứa rằng mọi sự (điều này cũng không ngoại lệ) sẽ hiệp lại làm ích: Chính Đấng đã làm điều đó, là Đấng khôn ngoan và nhân từ vô hạn, là Đấng yêu thương, và thương xót, và tha thứ cho chúng ta như một người cha đối với con mình. Và chúng ta há chẳng uống chén mà Cha trên trời của chúng ta đã đặt vào tay chúng ta sao? Quyền tối cao của Ngài có thể khiến chúng ta im lặng một cách chính đáng, nhưng sự nhân từ, công chính, và khôn ngoan của Ngài, nên làm cho lòng chúng ta yên tĩnh và ổn định, và khiến chúng ta phó thác ý muốn mình cho Ngài. Chính Đấng đã làm điều đó, là Đấng đã mua chuộc một dân ra khỏi thế gian, và đang thu thập họ từng người một, ngay khi họ đã sẵn sàng, và đã phục vụ các mục đích vinh quang của Ngài trên đất: Và làm sao nhiều con trai và con gái có thể được đưa đến thiên đàng, (mà vì mục đích đó Con của Đức Chúa Trời đã nhập thể và chịu chết) nếu chúng ta và những người khác được toại nguyện, rằng Đức Chúa Trời nên cất đi bất cứ ai Ngài muốn, và bất cứ khi nào Ngài vui lòng, nhưng những người thân của chúng ta phải được miễn trừ? Chính Đấng đã làm điều đó, là Đấng đã nói rằng, ai yêu cha, hay mẹ, vợ, hay con, hơn Đấng Christ, thì không thể làm môn đồ của Ngài, Lu-ca 14:26. Chính Đấng đó, mà mối quan hệ của chúng ta với Ngài gần gũi hơn, ngọt ngào hơn, và không thể tách rời hơn, so với mối quan hệ với bất cứ người bạn nào trên đất của chúng ta. Chính Đấng đã làm điều đó, là Đấng đã nói, Cha ơi, con muốn rằng những người Cha đã ban cho con sẽ ở nơi con ở, để nhìn xem vinh quang của con, Giăng 17:24. Và khi Ngài muốn dời đi bất cứ người nào có tính cách như thế, dù họ thân yêu với chúng ta đến đâu, thì ý muốn miễn cưỡng của chúng ta sẽ chống đối và cãi lại ý muốn khôn ngoan và công chính, và thánh khiết của Ngài sao? Có ai trong chúng ta dám nói trong trường hợp như thế rằng, người ấy là của tôi, hay người ấy là của tôi, tôi không thể chịu để họ ra đi sao? Chúng ta sẽ ám chỉ rằng họ thuộc về chúng ta hơn là thuộc về Ngài sao? Há Ngài chẳng đã dựng nên họ sao? Há Ngài chẳng đã đổi mới họ sao? Và làm cho họ xứng hợp cho thiên đàng sao? Và há Ngài chẳng nên sắp đặt họ theo ý muốn của Ngài, hơn là theo ý muốn của chúng ta sao? Ý muốn của chúng ta há chẳng nên phục tùng ý muốn của Ngài sao?

Thứ hai, hãy suy xét sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với những lời hứa giao ước của Ngài, bất chấp những thử thách quan phòng như thế. Dù Ngài tạo ra sự thay đổi nào trong gia đình chúng ta, và hoàn cảnh của chúng ta, Đức Chúa Trời đầy phước hạnh vẫn là như vậy, vẫn là Đấng Ngài vốn là, và ở nơi Ngài vốn ở, dù những người thân và bạn bè của chúng ta không còn như trước, hay không còn ở nơi trước nữa. Dù một ngôi nhà bị phá vỡ, và một gia đình bị tan rã, dù một hay nhiều thành viên chính của nó bị giật đi, chúng ta là những người còn lại, vẫn có thể như Đa-vít khích lệ chính mình trong Chúa Đức Chúa Trời mình, II Sa-mu-ên 23:5, mà nói rằng, Dù nhà tôi không phải như vậy với Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, có trật tự trong mọi sự, và vững chắc, và đây là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi sự ước ao của tôi: Và chẳng phải tất cả điều này là đủ sao? Chúng ta há chẳng nên kể như vậy sao? Rằng dù chúng ta bị mọi tạo vật bỏ rơi, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lìa chúng ta, hay bỏ chúng ta; rằng chúng ta sẽ không bị bỏ lại một mình, Ngài vẫn sẽ ở cùng chúng ta; là chồng của người góa bụa, và là cha của kẻ mồ côi; bày tỏ sự thương xót cho những người kính sợ Ngài, và cho dòng dõi của họ sau họ, và sự công chính của Ngài (hay sự thương xót đã hứa của Ngài) cho con cháu của họ, Thi Thiên 103:7.

Há Ngài không thể tốt hơn mọi người thân sao? Có người thân nào trong số họ có thể là phước hạnh hay sự an ủi cho chúng ta mà không có Ngài sao? Nếu bất cứ người nào trong số họ là như vậy, thì há chẳng phải từ nơi Đức Chúa Trời sao? Ngài há chẳng dễ dàng làm cho sự đồng hành với họ, vốn là sự ưa thích của mắt chúng ta, trở nên đắng cay sao? Và Ngài há chẳng có thể bù đắp sự mất mát đó từ sự đầy đủ của chính Ngài sao? Ngài có phải là Tác Giả của mọi sự an ủi chúng ta đã hưởng trong, và bởi họ, mà lại không thể đền bù cho sự vắng mặt của họ sao? Sự hiện diện của Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, há chẳng tương đương với sự hiện diện của họ sao? Ngài há chẳng có thể làm cho chúng ta được lợi sao? Và bắt buộc chúng ta phải thừa nhận bởi kinh nghiệm an ủi rằng, trong sự thành tín thật Ngài đã làm cho chúng ta chịu hoạn nạn như vậy sao? Nếu chúng ta làm rõ hơn quyền lợi giao ước của mình trong sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, thì đó sẽ là một phương tiện đặc biệt cho sự nâng đỡ của chúng ta, trong trường hợp này, và mọi trường hợp chịu hoạn nạn khác.

Thứ ba, chúng ta hãy nhìn từ chính mình sang họ, là những người Đức Chúa Trời đã cất khỏi chúng ta, và so sánh sự lợi ích của họ với sự mất mát của chúng ta; và điều đó sẽ suy ra một khiếm khuyết, hoặc trong đức tin của chúng ta, hoặc trong tình bạn của chúng ta, nếu chúng ta than khóc quá độ vì những người chết trong Chúa, và ngủ trong Chúa Giê-xu.

Tôi thú nhận cái chết của những người thân gian ác là một trường hợp rất bối rối, và làm cho hạ mình. Nhưng chúng ta vẫn phải nhớ rằng, Đức Chúa Trời khôn ngoan và thương xót hơn chúng ta, và làm mọi sự vì vinh quang của chính Ngài: Và chúng ta không thể nghi ngờ rằng, khi chúng ta đến thiên đàng, tâm trí và ý muốn của chúng ta sẽ hoàn toàn phù hợp với Ngài. Và hiện tại, không thể trả lời thỏa đáng được rằng, tại sao một hay hai người trong số những người thân riêng biệt của chúng ta, đã chết trong tội lỗi, lại đáng được than khóc nhiều hơn, so với nhiều trăm và nhiều ngàn người, mà mỗi tuần hay mỗi tháng bị cắt đứt dưới tội lỗi đáng bị hư mất. Chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì ân điển đặc biệt của Ngài, nếu Ngài đã đem chúng ta đến sự ăn năn, và tin, và vâng theo Phúc Âm; và làm những gì chúng ta có thể để những người khác cũng vậy, đặc biệt là những người thân và quen biết của chúng ta: với nỗi buồn chân thật rằng chúng ta đã làm quá ít để thúc đẩy sự trở lại và sự cứu rỗi của họ; và rồi chúng ta có thể vui mừng trong vinh quang của Đức Chúa Trời, và của Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh của chúng ta, bởi đức tin và sự thánh khiết của những người đang được cứu, hay sẽ được cứu.

Nếu tâm trạng của chúng ta là như vậy, như lẽ ra phải vậy, chúng ta sẽ không dễ buồn rầu quá mức trước cái chết của những người bạn thánh khiết của chúng ta: Vì họ đã được giải thoát khỏi tội lỗi và quyền lực của tội lỗi, và đã nhận được kết quả của đức tin, và sự nhẫn nhục, và hy vọng của họ: Họ đã vượt qua những khó khăn mà chúng ta còn phải xung đột lâu hơn, và đã an toàn vượt qua những biến đổi mà chúng ta còn phải bị thử thách. Chúng ta còn nhiều nguy hiểm phải thoát khỏi, nhiều cám dỗ nguy hiểm còn phải chống cự; một cuộc chiến khó khăn còn phải điều hành, chống lại kẻ thù của linh hồn chúng ta; nhiều ngày và giờ mệt mỏi còn phải trải qua, dưới những hậu quả phiền toái của tội lỗi, và những cuộc tấn công của ma quỷ: Chúng ta còn phải ở lại trong đồng vắng, và biết những thử thách của trạng thái tạm trú, trong khi họ đã đến nơi an nghỉ đã hứa một cách an toàn: Chúng ta còn phải vất vả, và lao nhọc, và tranh đấu dưới những lo lắng, và sợ hãi, và thiếu thốn, và khó khăn đủ loại, bên trong và bên ngoài, riêng tư và liên quan, công khai và cá nhân, nhưng họ đã vượt khỏi tầm với của cả hai; họ sẽ không còn bị quyến rũ, hay bối rối, bởi những sự gợi ý của ma quỷ nữa; họ sẽ không còn sợ hãi địa ngục, và lo sợ về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời nữa; họ sẽ không còn gặp nguy hiểm bị lây nhiễm bởi bạn bè xấu, hay bị buồn phiền bởi những sự gây vấp phạm và gương xấu của kẻ vô đạo nữa, vì họ đã được hiệp với hội thánh thánh khiết ở trên, trong những sự hiện thấy, phục vụ, và vui mừng đầy phước hạnh của thế giới tốt đẹp hơn đó.

Chẳng những họ được giải thoát khỏi những điều hiện đang gây đau buồn cho chúng ta, mà còn được ban thưởng dư dật, và được hạnh phúc trong sự hiểu biết và yêu mến Đức Chúa Trời. Chẳng những những xiềng sắt đã được tháo khỏi chân họ, mà một mão triều vinh quang đã được đặt trên đầu họ: chẳng những họ đã cởi bỏ những áo dơ bẩn, mà còn được mặc lấy ánh sáng tinh sạch và bất diệt: chẳng những mọi nỗi buồn của họ đã tan biến, mà linh hồn họ còn được đầy dẫy niềm vui không tả xiết, đang chờ đợi sự hoàn tất của niềm vui ấy, vào ngày sống lại của kẻ chết.

Chúng ta tưởng, có lẽ, rằng chúng ta cần có sự bầu bạn của họ; nhưng chúng ta chắc chắn rằng họ chẳng cần sự bầu bạn của chúng ta, vì họ đã rời bỏ một thế gian bất toàn, tối tăm, ô uế, đầy cám dỗ, khốn khổ và đau thương, mà đi đến một cộng đồng phước hạnh, một trạng thái thánh khiết và bình an; từ những nghi ngờ, tối tăm và than vãn, đến trong lòng của tình yêu vô hạn, nơi họ sẽ không còn than khóc và rơi lệ nữa, đời đời. Và vì vậy, dù Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã khóc khi La-xa-rơ chết, bởi vì có lời chép rằng Ngài yêu người, lý do dường như là vì Chúa chúng ta biết rằng La-xa-rơ sẽ trở lại sống trên đất này; Ngài biết rằng điều đó là vì vinh quang của Đức Chúa Trời, để người được sống lại từ kẻ chết, và trở lại để bị thử thách, bị cám dỗ và bị hoạn nạn nữa. Nhưng đối với những người bạn đã qua đời của chúng ta thì không phải vậy: Ôi, xin cho chúng ta tin cậy mà ngước nhìn lên nơi họ đang ở, suy nghĩ xem họ đang làm gì, và nhớ lại cách đây không lâu mọi sự đối với họ đã khác biết bao: Và chúng ta có thể mong họ trở lại sao? Trong khi chúng ta thở dài, khóc lóc và than van, chúng ta biết rằng mọi giọt lệ đã được lau khỏi mắt họ, và họ đang hát bài ca của Chiên Con. Họ hiện đang thưởng thức những trái ngọt ngào của thiên đàng, và chúng ta lại muốn họ trở lại để ăn bánh hoạn nạn và uống nước hoạn nạn sao? Chúng ta muốn họ trở lại từ trạng thái đắc thắng, sau chiến thắng, để lại giao chiến trong những trận chiến mới sao? Từ bến cảng và nơi nương náu của sự nghỉ ngơi đời đời, để lại bị quăng quật trên biển giông bão sao? Và điều này, chỉ vì họ là bà con và thân thuộc của chúng ta; vì các bạn đâu có than khóc rằng các tiên tri, các sứ đồ, và mọi tín hữu trung thành được nhắc đến trong Kinh Thánh, hay từ các thời đại trước, rằng họ đã về thiên đàng. Các Cơ Đốc nhân thời xưa đã giữ những ngày tạ ơn vì sự ra đi bình an của những người như vậy. Nhưng dù họ thân yêu với chúng ta đến đâu, chúng ta sẽ đến với họ, chứ họ sẽ không đến với chúng ta: Chúng ta thật là vô tình nếu mong họ nán lại lâu hơn, khi Đức Chúa Trời đã khiến họ sẵn sàng; họ đã đi đến với những người bạn tốt hơn những người bạn họ đã bỏ lại phía sau. Và Đấng Christ đã phán: Nếu các ngươi yêu mến Ta, các ngươi sẽ vui mừng vì Ta nói rằng, Ta đi đến cùng Cha Ta và Cha các ngươi, đến cùng Đức Chúa Trời Ta và Đức Chúa Trời các ngươi.

Những người bạn họ đã bỏ lại thì bất toàn, phạm tội, buồn rầu, gây phiền toái và không xứng hợp, so với những người bạn họ gặp ở trên cao. Và chỉ ở đó, tình bạn và tình cảm của chúng ta dành cho nhau mới không pha lẫn một chút buồn rầu hay tội lỗi nào, không có sự yếu đuối, nghi ngờ, bất mãn, hay bất cứ sự pha trộn nào khác, do những yếu đuối, tội lỗi hay đau khổ của họ: Ở đó chúng ta sẽ có mọi ước muốn và khao khát cho bạn bè mình, cũng như cho chính mình; và sẽ luôn trò chuyện cùng nhau, mà không chán sự bầu bạn của nhau: họ đã từng có một thân thể hèn hạ như chúng ta, và những đam mê rối loạn, những sai lầm, lầm lẫn và tội lỗi thực tế như chúng ta phạm phải; họ đã từng bị quấy rầy bởi những cám dỗ, nghi ngờ và cảm giác bị bỏ rơi, như chúng ta than thở: nhưng trạng thái thử thách của họ nay đã qua, cuộc chiến của họ đã hoàn tất, công việc của họ đã xong, cuộc chạy đua của họ đã kết thúc, hành trình của họ đã trọn, và họ đã bước vào niềm vui của Chúa mình: Ôi, xin cho chúng ta nhớ rằng họ là như vậy, trong khi chúng ta khóc lóc và than van, phần nào vì sự ra đi của họ, và phần nhiều hơn (đáng lẽ phải như vậy) vì sự chưa sẵn sàng của chính chúng ta để ở cùng họ. Nhưng chúng ta có cùng một Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi, cùng một con đường và quy tắc, cùng một phần thưởng phước hạnh được đề ra, hứa ban và chuẩn bị; cùng một ân điển và sự giúp đỡ được ban cho để chúng ta bền đỗ và đắc thắng. Mới cách đây không lâu, họ cũng có những kẻ thù độc ác phải chống lại và chinh phục, và một công việc khó khăn phải lo liệu như chúng ta, và cũng không có khả năng bền đỗ hơn một số người trong chúng ta; những phiền muộn bên trong và bên ngoài của họ cũng giống như của chúng ta; những yếu đuối thuộc thể và những đau khổ thuộc linh của họ cũng giống như của chúng ta, nhưng họ đã thắng hơn chúng; chỉ còn một thời gian ngắn nữa, và chúng ta hy vọng mình cũng có thể làm như vậy. Và đó chỉ là một thời gian ngắn; vậy chúng ta chớ nên buồn rầu quá độ, vì chính chúng ta cũng sẽ theo sau họ chẳng bao lâu nữa, để dự phần (chúng ta hy vọng) trong phước hạnh ấy với họ đời đời, là phước hạnh mà chúng ta đã thường cùng nhau cầu nguyện, xin Đức Chúa Trời ban cho họ và cho chúng ta. Và điều này chúng ta không cần nghi ngờ, nếu chúng ta chọn cùng một phước hạnh làm mục đích của mình, và chọn Đấng Christ làm Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, để hướng dẫn và dẫn dắt chúng ta trên con đường đến đó; nếu chúng ta xây dựng trên cùng một Lời Hứa, và bước theo sự dẫn dắt của cùng một Thánh Linh thánh khiết; nếu chúng ta sống trong sự thực hành cùng một ân điển, và được biến đổi nên giống Đấng Christ là Đầu của chúng ta trong tâm linh, mục đích và cách cư xử, và bền đỗ làm theo và chịu đựng ý muốn của Ngài, với sự kiên trì cho đến chết. Nếu chúng ta làm như vậy, chẳng bao lâu chúng ta sẽ ở cùng họ; và vì chúng ta đã từng than khóc với họ khi họ than khóc, và chia sẻ những hoạn nạn của họ, thì chúng ta cũng hãy chia sẻ niềm vui của họ; cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự giải thoát của họ, và vui mừng trong phước hạnh của họ.

Thứ tư, lý lẽ cuối cùng để nâng đỡ chúng ta, là niềm tin và hy vọng về sự sống lại của kẻ chết, khi chúng ta sẽ gặp lại họ, và mọi con cái của vương quốc, trước mặt Chúa. Chúng ta biết rằng những người ngủ trong Chúa Giê-xu; Ngài sẽ đem họ theo cùng Ngài, và công khai tha bổng và nhìn nhận họ trước mặt cả thế gian, và ban cho họ sự hưởng trọn cơ nghiệp đã hứa. Chúng ta được bảo phải an ủi chính mình, và an ủi lẫn nhau, bằng những lời vui mừng như vậy. Thật là an ủi khi biết rằng có một Đấng Cứu Chuộc, và Ngài là Đấng Cứu Chuộc của họ, cũng như của chúng ta; rằng Ngài đang sống, và sẽ trở lại; và rằng chúng ta biết điều này, trên những nền tảng chắc chắn và không thể sai lầm; và rằng khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Thật là an ủi khi biết rằng ngay cả những thân thể này, vốn phải bị chôn khuất khỏi tầm mắt, và thối rữa trong nấm mồ lặng lẽ, sẽ được sống lại, được làm cho sống động, và được làm cho giống như thân thể vinh quang của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Dù sự chết nuốt mất vẻ đẹp của họ, và nấm mồ giam giữ họ làm tù nhân trong vài nghìn năm; dù họ bị thiêu thành tro, hay bị sâu bọ, thú dữ hay cá ăn mất, dù bị nghiền nát và chia ra thành những phần nhỏ, và những phần ấy bị phân tán ra hàng nghìn nơi xa xôi; thế nhưng Ngài sẽ làm cho sống lại, hiệp lại và phục hồi họ, tươi mới và linh hoạt, xinh đẹp và vinh quang. Quyền năng ấy, thuở ban đầu đã tạo dựng và nắn nên họ trong lòng mẹ, đã cam kết sẽ làm điều đó. Thân thể hay hư nát này sẽ mặc lấy sự không hay hư nát; và thân thể hay chết này sẽ mặc lấy sự không hay chết; và sự chết sẽ bị nuốt mất trong sự đắc thắng. Thân thể đã gieo ra trong sự yếu đuối thì sẽ sống lại trong quyền năng: thân thể chúng ta khi ấy sẽ linh hoạt và nhanh nhẹn, mau lẹ và tự do, dễ dàng đi qua một khoảng cách lớn trong một thời gian ngắn, và sẵn sàng vâng theo những chuyển động của linh hồn đã được vinh hiển của chúng ta. Thân thể đã gieo ra là thân thể tự nhiên, thuộc về đất, thì sẽ sống lại là thân thể thuộc linh; thích hợp với trạng thái thuộc linh, sự sống và công việc của thiên đàng; không cần đến sự cung cấp của thức ăn hay thuốc men, hay bất cứ điều gì trong những điều hiện đang chiếm nhiều thời gian và lo lắng của chúng ta, liên quan đến thân thể. Nói tóm lại, họ sẽ được sống lại trong vinh quang, dù hiện nay họ hèn hạ đến đâu, như những thân thể của sự hạ mình chúng ta: Và sẽ chiếu sáng rực rỡ hơn mặt trời lúc chính ngọ, với một vinh quang xứng hợp với sự tuyệt vời của quyền năng đã thể hiện trong sự sống lại của họ, xứng hợp với phẩm giá của linh hồn đã được vinh hiển của chúng ta, xứng hợp với vinh quang của nơi họ sẽ cư ngụ; và của những công việc cao quý mà họ sẽ được dùng vào; và đặc biệt xứng hợp với Gương Mẫu tuyệt vời của họ, là Thân Thể Vinh Quang của Đấng Christ, mà sự sống lại và tôn cao của Ngài là nguyên nhân, khuôn mẫu và bảo chứng cho sự sống lại của chúng ta.

Và điều này chúng ta có thể nương cậy, vì Chúa chúng ta chẳng những đã để lại cho chúng ta của cầm là Đức Thánh Linh, để bảo đảm cho chúng ta về sự sống lại, rằng những thân thể hay chết của chúng ta sẽ được làm cho sống lại bởi cùng một Thánh Linh đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết; mà Ngài còn đem của cầm là xác thịt của chúng ta lên thiên đàng cùng Ngài, để bảo đảm cho chúng ta rằng mọi bạn hữu, người được yêu dấu và môn đồ của Ngài, một ngày kia sẽ ở cùng Ngài, để chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài.

Vậy, xin cho điều này được ghi nhớ như là nội dung của hy vọng Cơ Đốc của chúng ta, để chúng ta không than khóc, như những người xa lạ với Phúc Âm, cho những người chết trong Chúa. [NEEDS REVIEW: cụm mở đầu trong nguyên văn khó đọc, có thể là lỗi in ấn] Người Ai Cập đã than khóc Gia-cốp lâu hơn chính Giô-sép, đến bảy mươi ngày. Những người có ít hiểu biết và ít trông đợi về đời sau, và về sự sống lại của kẻ chết, có thể than khóc trong tang lễ kéo dài một cách dễ tha thứ hơn, và đau buồn vì sự mất mát đời này, và kéo dài những ngày than khóc của mình bằng số năm của đời người: nhưng một lễ tang kéo dài tẻ nhạt như vậy sẽ không xứng hợp với đức tin của Giô-sép. Nếu ông tỏ ra mình là người con hơn, bằng một chứng cớ như vậy về tình cảm tự nhiên, trong việc than khóc lâu hơn, thì ông đã tỏ ra mình kém là một tổ phụ hơn.

Khi Đức Chúa Trời ban lại cho Gióp, sau những thử thách dài lâu của ông, gấp đôi mọi súc vật và của cải mà ông đã mất, như mười bốn nghìn con chiên thay cho bảy nghìn con, vân vân, Ngài chỉ ban lại cho ông cùng một số con cái: vì chúng thật ra không bị mất, dù sự chết đã cất chúng đi; chúng vẫn sống trong một trạng thái khác: Và nếu chúng là những người thánh khiết, thì ông có cùng một số con cái trên thiên đàng, như Đức Chúa Trời đã ban cho ông dưới đất. Thật là một sự an ủi lớn cho một Cơ Đốc nhân đang than khóc khi suy ngẫm rằng những người bạn đã qua đời của mình không bị mất, mà vẫn sống. Tôi biết rất rõ rằng ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời phải được đặt trên ý muốn của tôi: Tôi biết rằng tôi phải yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên hết mọi sự, và hoàn toàn phó thác chính mình, và mọi sự thuộc về tôi, nếu không tôi không thể hy vọng được thấy mặt Ngài: Tôi biết rằng chẳng bao lâu tôi sẽ theo sau người mà mắt tôi khao khát: Tôi hy vọng mình sẽ lặng yên, thờ phượng, và không quy lỗi cho Đức Chúa Trời cách dại dột. Nhưng dường như tôi biết (với một ảnh hưởng nâng đỡ cảm nhận được từ một ý nghĩ như vậy) rằng nàng không chết, mà đang ngủ; nàng không mất, mà vẫn sống: Và nếu tôi lên được thiên đàng, tôi sẽ gặp nàng ở đó, trước mặt Chúa là Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Và khi ấy, sự bầu bạn của những thân nhân thánh khiết của chúng ta sẽ ngọt ngào hơn bao giờ hết khi còn trên đất.

Vì dù sự chiêm ngưỡng phước hạnh Đức Chúa Trời là hy vọng và niềm vui cao nhất của chúng ta, thế nhưng sự hiện diện của mọi linh hồn phước hạnh sẽ tạo nên một phần thật sự, dù là thứ yếu, trong hạnh phúc và sự vui thích của chúng ta.

Tôi còn lâu mới nghi ngờ việc chúng ta sẽ biết và yêu thương nhau trong trạng thái thiên đàng, đến nỗi niềm tin và sự trông đợi về điều đó, là, hay phải là, một động lực lớn khiến chúng ta yêu thương họ rất nhiều ngay bây giờ.

Nếu chúng ta nghĩ rằng sau khi chết chúng ta sẽ không biết và yêu thương họ, thì chúng ta chỉ nên yêu thương họ như những sự vật thuộc về đất, chóng qua, chứ không phải như những người thừa kế thiên đàng, với một tình yêu sẽ được hoàn thiện và tồn tại đời đời.

Cũng khó có thể tưởng tượng được làm sao tiến trình và các thủ tục của Ngày Phán Xét, theo lời tường thuật của Kinh Thánh về điều đó, có thể được điều hành bởi Con Người là Chúa Giê-xu, (hay Chúa Cứu Chuộc mặc lấy bản tính con người,) mà không có sự biết nhau trong thế giới bên kia, giữa những người đã quen biết và trò chuyện cùng nhau trong đời này. Đúng là những quan hệ hiện tại do hôn nhân và huyết thống khi ấy sẽ chấm dứt; nhưng không có lý do gì để nghĩ rằng ký ức về những quan hệ ấy cũng phải chấm dứt: Thật vậy, sự hiểu biết và ghi nhớ của họ về chúng ta, và tình cảm của họ dành cho chúng ta, là những người chúng ta đã biết và yêu thương trong Chúa, không có khả năng bị xóa bỏ, mà được hoàn thiện bởi sự chết.

Chắc chắn các thiên sứ vui mừng khi một tội nhân cụ thể ăn năn trở lại, và các thánh đồ đã qua đời cũng vậy, biết nhiều hơn về tình trạng của thế gian này, hơn cả chúng ta, là những người chỉ quen biết một phần và một góc rất nhỏ của nó. Nhân tiện, điều này cũng nên kiềm chế một ước muốn quá độ, muốn sống để thấy những thời kỳ vinh quang trên đất: Vì nếu chúng ta lên được thiên đàng, chúng ta có khả năng biết nhiều hơn về những thời kỳ hạnh phúc ấy, hơn là nếu chúng ta còn sống trong một góc của các hải đảo của dân ngoại.

Nhưng về sự biết nhau trong trạng thái thiên đàng: Những người chúng ta đã giúp đỡ trên đất, sẽ chào đón chúng ta vào thiên đàng sao? Và vì vậy có lời chép rằng họ tiếp nhận chúng ta vào những nơi ở đời đời, Lu-ca 16. Và các thánh đồ đã qua đời lại không biết nhau trong vinh quang sao? Chúng ta khi ấy sẽ biết, như chúng ta đã được biết sao? Và người Tê-sa-lô-ni-ca sẽ là niềm vui, mão triều, vinh quang và sự mừng rỡ của sứ đồ Phao-lô, trong ngày của Đấng Christ sao? Và ông lại không biết họ, hay họ không biết ông, là người đã được ích lợi bởi chức vụ của ông sao? Người giàu trong địa ngục có biết Áp-ra-ham từ xa trong thiên đàng, và chúng ta lại nghĩ rằng một La-xa-rơ phước hạnh sẽ không biết sao? Vì dù đó là một ẩn dụ, vẫn có một sự thật làm nền tảng cho nó. Việc gặp lại những bạn đồng hành gian ác của mình trong nơi khổ hình sẽ làm tăng thêm sự khốn khổ của những linh hồn hư mất, như ít người phủ nhận hay nghi ngờ: Và việc gặp lại những người bạn thánh khiết mà mình đã biết trong thế gian này lại không làm vui mừng những người phước hạnh sao? Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng có biết Môi-se và Ê-li trong sự biến hình, là những người họ chưa từng thấy trước đây chăng? (và chúng ta không đọc thấy Đấng Christ nói cho họ biết đó là ai:) Và những người đã quen biết nhau trên đất, và giúp nhau lên thiên đàng; lại hoàn toàn quên mất và không còn nhớ gì về điều đó sao?

Thật là một ý nghĩ dễ chịu, (và thích hợp để nâng đỡ trong sự mất mát của những người chúng ta đã tôn kính, yêu mến và được ích lợi trên đất,) khi nghĩ rằng về sau chúng ta sẽ gặp gỡ và biết nhiều mục sư của Đấng Christ, mà sự giảng dạy, trò chuyện và các tác phẩm của họ đã ích lợi cho chúng ta: Rằng khi ấy chúng ta sẽ gặp gỡ và biết nhiều thân nhân thánh khiết và người quen của mình, là những người chúng ta đã từng cùng đi với nhau đến nhà Đức Chúa Trời, và thường gặp nhau tại bàn của Chúa; những người chúng ta đã cùng bàn luận về các mầu nhiệm và lời hứa của Phúc Âm, và nhiều lần cùng nhau trò chuyện về cơ nghiệp thiên đàng; khi tin cậy mà thấy trước và suy ngẫm rằng dù họ đã đi trước, chúng ta sẽ gặp lại họ, tại bữa tiệc lớn cuối cùng của Chiên Con, trong vương quốc thiên đàng.

Và tại sao tôi lại không thể giả định một sự hiểu biết và ghi nhớ riêng biệt và cá nhân về nhau như vậy, đến nỗi có thể nói rằng, Đây là người mà Đức Chúa Trời đã dùng để đem tôi vào thế gian, và nuôi dạy tôi trong sự kính sợ Ngài; người đã dạy dỗ những năm tháng non trẻ của tôi, và dạy tôi từ sớm biết Chúa. Hay, Đây là người đã tốn nhiều công sức để thuyết phục tôi về tội lỗi của mình, và khiến tôi quay khỏi sự lầm lạc trong đường lối mình: Đây là người, nam hay nữ, đã xem sự cứu rỗi của tôi như của chính mình; người đã trông nom tôi, cầu nguyện cho tôi và cầu nguyện cùng tôi; và thường nói cho tôi biết về sự xấu xa của tội lỗi, về sự tuyệt vời và dễ chịu trong các đường lối của sự khôn ngoan, về sự tự do trong tình yêu và ân điển của Đấng Christ, và sự sẵn lòng tiếp nhận những người ăn năn trở lại lúc ban đầu, và ngay cả những người bội đạo về sau. Đây là người đã được Đức Chúa Trời giúp đỡ để khích lệ, củng cố, làm sống lại và an ủi tấm lòng chán nản, nghi ngờ, vô tín của tôi; và lập vững tôi trong đường lối chân lý: Phải, để có thể nói rằng, Đây là người mà tôi đã sống chung và lữ hành cùng trong thế gian bên kia; mà tình cảm chân thành của người tôi đã rất trân trọng; mà sự bầu bạn vui vẻ và ích lợi của người tôi đã rất quý mến, mà sự đau ốm và ra đi của người tôi đã rất thương tiếc, vân vân. — Nhưng e rằng tôi đi quá xa, xin cho tôi đi đến kết luận.

Vậy, sau những điều đã nói, chúng ta hãy quyết tâm có sự thông công với họ, dù họ đã qua đời; bằng cách suy ngẫm xem họ là ai, họ ở đâu, họ làm gì và họ sở hữu điều gì; và bằng cách vui mừng trong phước hạnh của họ, hơn là chúng ta đã từng vui mừng vì sự thăng tiến thuộc về thời gian của họ dưới bất cứ hình thức nào trên đất. Chúng ta hãy ao ước và cố gắng giống như họ hết sức có thể, bằng cách bắt chước tâm tính và công việc của họ ở trên cao, trong tình yêu mến Đức Chúa Trời, và trong những lời ngợi khen đầy biết ơn và vui mừng dành cho Đấng Cứu Chuộc. Khi chúng ta ngước nhìn lên thiên đàng, chúng ta hãy nghĩ rằng họ đang ở đó. Khi chúng ta nghĩ về Đấng Christ trên thiên đàng, chúng ta hãy nhớ rằng họ là một phần trong gia đình của Ngài ở trên cao. Khi chúng ta nghĩ với hy vọng về việc chính mình bước vào thiên đàng, chúng ta hãy nghĩ với niềm vui về việc gặp gỡ họ ở đó.

Ôi, chào mừng, chào mừng cuộc gặp gỡ hạnh phúc với Đấng Christ và với họ; không bao giờ chia lìa nữa, không bao giờ than khóc nữa, không bao giờ phạm tội nữa. Ôi sự thay đổi hạnh phúc! Ôi cộng đồng phước hạnh! (chúng ta khi ấy sẽ kêu lên,) là những người chúng ta sẽ sống chung đời đời, để biết, yêu mến, ngưỡng mộ, ngợi khen và phục vụ Chúa chung của chúng ta! Trước kia chúng ta đã cùng phạm tội, và cùng chịu khổ. Nhưng điều này không giống như công việc hay trạng thái cũ của chúng ta: Sự tối tăm, than vãn và buồn rầu trước kia của chúng ta nay đã tan biến. Thân thể này, linh hồn này, sự sống này, nơi chốn này, cộng đồng này, những sự chiêm ngưỡng này, những sự hưởng thụ này, những công việc và chức vụ này, không giống như những gì chúng ta đã có trong thế gian trước kia. Và thế nhưng, điều là tinh túy và linh hồn của tất cả, hạnh phúc này sẽ kéo dài đến đời đời, và sau hàng triệu thời đại vẫn còn xa sự kết thúc, như khi mới bắt đầu.

Xin Chúa chuẩn bị chúng con! Cho một ngày như vậy, và xin Chúa Giê-xu hãy đến! Xin hãy đến mau chóng. A-men.

HẾT.

BÀI GIẢNG II. Hãy Sẵn Sàng Theo Sau.

Một bài giảng trong tang lễ nhân dịp bà Elizabeth Gearing qua đời, (vợ quá cố của ông Henry Gearing,) người đã qua đời ngày hai tháng bảy năm 1691.

Tác giả John Shower.

II SA-MU-ÊN 12:23.

Nhưng nay nó đã chết, cớ sao ta phải kiêng ăn? Ta có thể đem nó trở lại sao? Ta sẽ đi đến cùng nó, nhưng nó sẽ không trở lại cùng ta.

MA-THI-Ơ 24:44.

Vậy, các ngươi cũng hãy sẵn sàng: vì trong giờ mà các ngươi không ngờ tới, Con Người sẽ đến.

Trước một lời khuyên tương tự của Chúa phước hạnh của chúng ta về sự tỉnh thức và cầu nguyện, về sự trung tín và siêng năng, trong sự trông đợi Ngài đến, sứ đồ Phi-e-rơ đã mạnh dạn hỏi rằng điều đó chỉ liên quan đến các sứ đồ, hay đã được phán cho mọi người, Lu-ca 12:41. Câu trả lời cho điều đó đã bày tỏ đầy đủ bổn phận phổ quát của một điều như vậy. Vì Chúa chúng ta đáp rằng, Phước cho đầy tớ khôn ngoan và trung tín ấy, là người khi chủ mình đến sẽ thấy đang làm công việc của chủ mình. Và còn rõ ràng hơn nữa qua một tác giả Phúc Âm khác, nơi ẩn dụ tương tự được áp dụng với phần thêm này, Điều Ta nói cùng các ngươi, Ta nói cùng mọi người, Hãy tỉnh thức; Mác 13, câu cuối. Sự tỉnh thức ấy là từ bao quát chung cho việc sẵn sàng. Đây là tiếng phán lặp lại của Đấng Christ trong Lời Ngài, ở bất cứ nơi nào Ngài nói về sự trở lại lần thứ hai của Ngài: Đây là tiếng gọi rõ ràng và lớn tiếng của sự quan phòng của Ngài đến hội chúng này qua sự chết và tang lễ của một người trong số chúng ta; các bạn biết đấy, tôi muốn nói đến người bạn của chúng ta là bà Gearing, tiếng gọi ấy nói cùng một ngôn ngữ với mọi người chúng ta, Các ngươi cũng hãy sẵn sàng. Và vì được yêu cầu trong dịp này, giảng từ những lời này; tôi sẽ dành việc nhắc đến một số điều đã từng dạy dỗ và làm gương trong người đã qua đời, cho phần kết của bài giảng, và trong lúc này sẽ suy ngẫm lời khuyên đúng lúc này của Chúa phước hạnh của chúng ta, Vậy các ngươi cũng hãy sẵn sàng; vì Con Người đến trong giờ mà các ngươi không ngờ tới.

Những lời này và các câu trước đó là một phần trong câu trả lời mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã đưa ra cho câu hỏi của các môn đồ, ở đầu chương, câu 3. Xin cho chúng tôi biết, khi nào những điều này sẽ xảy ra, và dấu hiệu về sự đến của Thầy, và về sự cuối cùng của thế gian là gì? Theo những quan niệm thông thường mà người Do Thái có về sự thay đổi trạng thái hiện tại của mọi sự trong dân họ, bởi sự đến của Đấng Mê-si-a, và về sự hủy diệt chung của thế gian, và trạng thái đời đời sẽ tiếp theo sau đó, họ hỏi cả hai điều cùng một lúc: vì họ cho rằng sự đến của Ngài và sự cuối cùng của thế gian sẽ xảy ra cùng một lúc. Và xuyên suốt chương này, chúng ta thấy câu trả lời của Chúa chúng ta cho cả hai câu hỏi được xen kẽ nhau; một số câu liên quan đến sự hủy diệt của quốc gia Do Thái, và sự đến của Ngài để thi hành sự phán xét trên dân tộc ấy: và những câu khác, liên quan đến sự cuối cùng của thế gian, mà sự hủy diệt trước kia chỉ là hình bóng.

Rõ ràng là một số đoạn liên quan đến quốc gia Do Thái, nhiều dấu hiệu về sự đến của Ngài đã được ứng nghiệm theo đúng nghĩa đen, một thời gian ngắn trước khi họ bị người La Mã hủy diệt, như Giô-sép, Ta-xít và những người khác đã nhắc đến; đặc biệt là câu 15 và 16: Vậy khi các ngươi thấy sự gớm ghiếc tàn phá, đã nói đến bởi đấng tiên tri Đa-ni-ên, đứng trong nơi thánh, (ai đọc, hãy hiểu lấy) thì những người ở xứ Giu-đê hãy trốn lên núi.

Và nữa, câu 34, Ngài phán: Thế hệ này sẽ không qua đi, cho đến khi mọi điều này được ứng nghiệm. Tuy nhiên, không có lý do gì để giới hạn toàn bộ chương này, vào những tai họa đã giáng xuống dân tộc Do Thái, vốn chỉ là hình bóng và sự mô tả về sự phán xét chung, xảy ra trước sự định đoạt cuối cùng của thế gian; vì một số đoạn rõ ràng liên quan đến sự cuối cùng của thế gian. Như khi Ngài nói về sự đến của Ngài trên mây với quyền năng và vinh quang lớn, và về các thiên sứ thổi kèn, và về hai người đàn ông ngoài đồng, và về hai người đàn bà xay cối, một người được đem đi, và người kia bị bỏ lại; nói đến sự phân biệt lớn giữa các hạng người, sẽ xảy ra vào sự cuối cùng của thế gian, như khi có lời chép trong câu 36, Về ngày và giờ đó, không ai biết, ngay cả các thiên sứ trên trời cũng không, chỉ một mình Cha Ta biết. Và qua một tác giả Phúc Âm khác, chính Con cũng bị loại khỏi việc biết giờ đó, Mác 13:32. Nhưng chẳng phải Đấng Christ đã biết thời gian hủy diệt người Do Thái, đền thờ, thành phố và dân tộc của họ sao? Khi chính Ngài báo trước thời gian mà điều đó sẽ xảy ra? Và vì vậy những lời trong câu 35, Trời và đất sẽ qua đi, nhưng lời Ta sẽ không qua đi, dường như là sự chuyển tiếp từ việc trả lời câu hỏi thứ nhất, về sự hủy diệt của người Do Thái, sang việc trả lời câu hỏi kia, về sự cuối cùng của thế gian: tiếp theo đó là lời khuyên trong câu 42, Hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết giờ nào Chúa các ngươi sẽ đến. Nhưng hãy biết điều này, (hay các ngươi biết điều này, như từ gốc có thể hiểu, và có thể dịch tốt hơn;) Các ngươi biết điều này, rằng nếu chủ nhà đã biết, trong canh nào của ban đêm kẻ trộm sẽ đến, thì người đã tỉnh thức, và không để cho nhà mình bị đào ngạch: Vậy các ngươi cũng hãy sẵn sàng, vì Con Người đến trong giờ mà các ngươi không ngờ tới.

Tôi hy vọng không ai yếu đuối đến nỗi vấp ngã vì sự so sánh trong đoạn này về sự đến của Đấng Christ với sự đến của một kẻ trộm, vì sự ám chỉ chỉ là về sự bất ngờ của thời gian và mùa vụ Ngài đến. Đó là một sự so sánh, hay ám chỉ, như có người nói, Non personae ad personam, non negotii ad negotium, sed temporis ad tempus. Nghĩa là, sự tương đồng không nằm giữa người với người, giữa việc với việc, mà chỉ giữa thời gian người này đến, và thời gian người kia đến, (tức là) sự đột ngột và bất ngờ của nó. Theo nghĩa đó, sứ đồ nhắc đến sự đến của Đấng Christ như một kẻ trộm trong ban đêm, vào lúc người ta không ngờ tới, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:2; II Phi-e-rơ 3:10. Vậy các ngươi cũng hãy sẵn sàng, vì Ngài đến trong lúc các ngươi không ngờ tới. Sự đến cuối cùng của Ngài, vào sự cuối cùng của thế gian sẽ gây bất ngờ; và sự đến khác của Ngài để gọi chúng ta ra khỏi thế gian bằng sự chết, cũng vậy, sự chết ấy sẽ đưa chúng ta đến sự phán xét cuối cùng của Ngài. Vì không có điều gì có thể làm để khiến chúng ta sẵn sàng, và chuẩn bị gặp Ngài như Đấng Phán Xét của chúng ta, ngoài phía bên này của nấm mồ. Vì vậy sự sẵn sàng của chúng ta cho sự chết, và cho sự đến của Chúa chúng ta để phán xét, là một.

Trong những lời này chúng ta có ba phần. 1. Sự chắc chắn về việc Đấng Christ sẽ trở lại được giả định. 2. Sự đột ngột và bất ngờ của việc đó được khẳng định, nó sẽ xảy ra trong một giờ mà các ngươi không ngờ tới. 3. Sự cần thiết và bổn phận phát sinh từ đó, là phải cố gắng sẵn sàng. Theo đó, tôi sẽ, I. Giải thích bản chất của sự sẵn sàng này, cho sự đến của Đấng Christ. II. Chỉ ra sức mạnh của lý lẽ, trong nhiều suy ngẫm, từ sự đột ngột và bất ngờ của sự đến của Ngài, và sự không chắc chắn của chúng ta về thời gian của nó, để vì vậy mà sẵn sàng. III. Sẽ giúp các bạn áp dụng.

1. Sự chắc chắn về việc Ngài trở lại lần thứ hai được giả định: Con Người đến trong giờ các ngươi không ngờ tới. Vậy thì điều đó giả định rằng Ngài sẽ trở lại. Con Người là một danh hiệu rất thường được ban cho Đấng Christ, và chính Ngài đã nhận lấy, đặc biệt liên quan đến sự phán xét cuối cùng; vì chúng ta đọc thấy rằng Cha đã giao mọi sự phán xét cho Con, và ban cho Ngài thẩm quyền thi hành sự phán xét, vì Ngài là Con Người, (hay vì Ngài là Con Người) và tiếp theo là, Vì giờ sẽ đến, mọi người trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ ra khỏi mồ mả, những người đã làm lành thì sống lại để được sống, và những người đã làm dữ thì sống lại để bị định tội, Giăng 5:27,28. Và với sự liên hệ đặc biệt đến điều này, chính Ngài đã phán, Ma-thi-ơ 25:31. Khi Con Người đến trong vinh quang của Ngài, và mọi thiên sứ thánh cùng Ngài, thì Ngài sẽ ngồi trên ngai vinh quang của Ngài. Và khi thầy tế lễ thượng phẩm bắt Ngài thề, để nói Ngài có thật là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời chăng, Ma-thi-ơ 26:63,64, hãy xem Ngài đã đáp lời gì, Từ nay về sau các ngươi sẽ thấy Con Người, ngồi bên phải quyền năng, và đến trên mây trời. Một số người cho rằng đó là một trường hợp Ngài khiêm nhường khi nhận lấy danh hiệu này, vì nó liên quan đến sự hèn hạ trong tình trạng hiện tại của Ngài trong thế gian; nhưng điều đó dường như không đạt đến ý nghĩa của cách diễn đạt này, Vì mọi sự phán xét đã được giao cho Ngài, vì Ngài là Con Người, hay vì Ngài là Đấng Trung Bảo; vì Ngài là dòng dõi thật của người nữ, đã hứa sẽ giày đạp đầu con rắn; là Con Người thật, mà quyền cai trị, vinh quang và vương quốc đã được Đấng Thượng Cổ ban cho, Đa-ni-ên 7:13,14. Vì vậy danh hiệu này là một tên gọi của chức vụ. Mọi quyền tối cao, thẩm quyền và quyền năng thuộc về chức vụ Đấng Trung Bảo, đều được ban cho Ngài: Và dân ngoại, cũng như dòng dõi của Áp-ra-ham, có thể nhờ Ngài mà được xưng công chính, và nhận được sự sống đời đời. Người Do Thái muốn chiếm riêng Đấng Mê-si-a cho mình, như Con Vua Đa-vít, và Vua của Y-sơ-ra-ên, quên rằng Ngài là Con Người, đã được hứa từ ban đầu sẽ là sự khao khát của mọi dân tộc, và hy vọng của mọi đầu cùng đất; để chuộc chúng ta về cho Đức Chúa Trời, ra khỏi mọi dân tộc, chi phái, thứ tiếng và dân tộc.

Sự trở lại của Con Người này được giả định ở đây. Ngài đã đến một lần như Đấng Cứu Chuộc đã hứa, để nhập thể trong bản tính của chúng ta, và dâng chính mình làm của lễ tự nguyện vì sự chuộc tội lỗi: Nhưng Ngài sẽ trở lại như Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết; chính Chúa Giê-xu này, Đấng sau khi sống lại đã trò chuyện bốn mươi ngày trên đất, rồi thăng thiên trong sự đắc thắng và vinh quang lên thiên đàng; Chúa Giê-xu này, các thiên sứ đã nói với hai nhân chứng về sự thăng thiên của Ngài, là Đấng đã được cất lên trời, sẽ trở lại cũng một thể như các ngươi đã thấy Ngài đi lên trời, Công Vụ 1:11. Điều này đã được tiên tri bởi Hê-nóc, người thứ bảy từ A-đam, Giu-đe 14. Điều này đã được báo trước, và được mô tả trước bằng nhiều cách trong Cựu Ước; điều này đã được Chúa chúng ta hứa cách rõ ràng, trong những ngày Ngài còn trong xác thịt; đặc biệt để khích lệ các môn đồ của Ngài, khi Ngài sắp rời khỏi họ, và nói về sự ra đi của Ngài. Điều này được các sứ đồ nhấn mạnh, trong nhiều thư tín của họ, như một động lực thúc đẩy sự khiêm nhường, sự nhẫn nhục, sự bền đỗ, bất chấp nhiều khó khăn và nản lòng, mà họ gặp phải vì lòng trung tín của mình đối với Đấng Christ và Phúc Âm.

Nhưng tôi không cần phải nhấn mạnh về bằng chứng của điều này, giữa những người thừa nhận nó như một điều căn bản trong tín điều của mình; rằng Đấng đã chết trên thập tự giá, và đã sống lại, dù hiện nay Ngài ngồi bên phải Đức Chúa Trời, và các tầng trời sẽ chứa Ngài cho đến thời kỳ phục hồi mọi sự, thế nhưng Ngài sẽ trở lại để phán xét thế gian, và quyết định trạng thái cuối cùng đời đời của mọi người. Nhưng vì Ngài chưa đến, người ta sẵn sàng kết luận rằng Ngài sẽ không bao giờ đến; vì mọi sự vẫn tiếp tục như trước, một thế hệ qua đi, và một thế hệ khác đến; những người bước đi theo dục vọng riêng của mình, (là những người có lợi ích khi cho rằng Ngài sẽ không đến là đúng, sẵn sàng kêu lên cách nhạo báng, Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? II Phi-e-rơ 3:3,4. Nhưng đối với chúng ta, việc không biết rằng Ngài sẽ trở lại, hẳn phải là một sự không biết cố ý, tự nguyện, tự chọn: Vì Chúa không chậm trễ, như người ta tính là chậm trễ; nhưng một nghìn năm đối với Ngài như một ngày: Đó không phải là sự chậm trễ, mà là sự nhịn nhục lâu dài, điều ấy phải dẫn dắt con người đến sự ăn năn, và chuẩn bị cho sự đến của Ngài: Và như vậy sẽ là sự cứu rỗi. Vì nó được gọi như vậy, từ khuynh hướng của nó, câu 15. Và nếu nó không phải như vậy đối với chúng ta, thì đó là lỗi của chính chúng ta.

Sự hiện ra này, và sự đến lần thứ hai của Đấng Christ, chắc chắn không còn nghi ngờ đến nỗi sứ đồ Phao-lô đã truyền lệnh cho Ti-mô-thê, bằng cách trang trọng và cảm động nhất, phải trung tín chu toàn bổn phận của mình, bởi suy ngẫm đó, Ta truyền lệnh cho con trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ phán xét kẻ sống và kẻ chết khi Ngài hiện ra, và trong vương quốc của Ngài: hay khi Ngài sẽ hiện ra trong vương quốc của Ngài, II Ti-mô-thê 4:1.

Người Do Thái biết và thừa nhận rằng Đấng Mê-si-a sẽ đến như một Đấng Phán Xét, bởi lời tiên tri truyền khẩu của Hê-nóc, bắt đầu bằng những lời này, Chúa sẽ đến. Họ đã hiểu điều này từ lâu trước khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta nhập thể: Đến nỗi họ thường bắt đầu các văn bản, hay văn kiện về sự tuyệt thông lớn nhất, bằng những lời của lời tiên tri Hê-nóc ấy, Chúa sẽ đến. Như thể, ngoài mọi hình phạt khác, họ giao người bị tuyệt thông cho phiên tòa lớn cuối cùng, để bị Đấng Mê-si-a phán xét. Và sứ đồ dường như ám chỉ điều này, I Cô-rinh-tô 16:22. Nếu ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy phải bị A-na-them Ma-ra-na-tha: tức là bị rủa sả với sự tuyệt thông lớn lao và đáng sợ ấy, Chúa sẽ đến. Vì họ gọi nó như vậy từ những lời đầu tiên, như chúng ta thường đặt tên cho các văn bản và văn kiện khác, bằng cách đọc lại những lời đầu tiên của chúng: Ngài sẽ trở lại: Ngài sẽ được bày tỏ từ thiên đàng, trong lửa hừng, cùng với các thiên sứ quyền năng của Ngài, để báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm, vân vân. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7,9. Tất cả chúng ta sẽ phải đứng trước tòa án phán xét của Ngài, II Cô-rinh-tô 5:10,14. Rô-ma 14:10. Và mỗi người khi ấy sẽ khai trình về chính mình cho Đức Chúa Trời, và nhận lãnh tùy theo điều mình đã làm trong thân thể, dù tốt hay xấu. Ngài được Đức Chúa Trời ủy thác và chỉ định cho công việc này, và được trang bị và đủ tư cách mọi bề để đảm nhận nó, Công Vụ 17:31.

II. Sự đột ngột và bất ngờ của việc Ngài trở lại: Không ai biết giờ của nó, ngay cả các thiên sứ của Đức Chúa Trời trên trời cũng không. Nó sẽ làm nhân loại bất ngờ, như cơn nước lụt đã làm bất ngờ thế gian cũ trong thời Nô-ê. Thời gian của nó bị khóa kín trong các kho tàng của thiên đàng, và chúng ta không có chìa khóa nào mở được nó. Cả thời gian Đấng Christ đến để phán xét thế gian, lẫn thời gian Ngài gọi chúng ta bằng sự chết để đến cùng Ngài, đều không được biết chắc chắn. Hãy xem! Tôi không biết ngày chết của tôi, mỗi người chúng ta đều có thể nói như Y-sác, Sáng Thế Ký 27:2. Sự hiểu biết về thời gian và mùa vụ này Ngài đã giữ lại trong quyền năng riêng của Ngài; điều đó không thuộc về chúng ta, không phải là một phần trong đặc ân của chúng ta để biết nó, Công Vụ 1:7.

Nếu việc chúng ta hiểu điều đó là thích hợp và phải lẽ, khôn ngoan và có lợi cho chúng ta; nếu việc biết chính xác thời gian chết của chính mình, hay thời gian phán xét cuối cùng, là có lợi cho chúng ta; nếu điều đó có thể thêm chút nào vào tầm vóc thuộc linh của chúng ta, và sự lớn lên trong ân điển; nếu việc chúng ta vẫn không biết, không thúc đẩy tốt hơn nhiều sự tỉnh thức, và sự siêng năng nghiêm túc của chúng ta, và không thúc đẩy sự chuẩn bị của chúng ta, thì Ngài đã không che giấu ngày và giờ đó bằng một bức màn như vậy: Nhưng Ngài đã để nó được viết bằng những ký tự rõ ràng. Nhưng Ngài đã lo liệu cho lợi ích của chúng ta mọi bề, và lợi ích chung của thế gian, bằng cách giấu kín sự hiểu biết này khỏi chúng ta. Sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời, và ảnh hưởng của các quan chức dưới quyền Đức Chúa Trời vì lợi ích của con người, sẽ bị suy yếu rất nhiều, nếu mỗi người đều biết chắc trước thời gian chết của mình. Sự hữu ích của chúng ta đối với người khác sẽ bị ngăn trở rất nhiều, và sự chuẩn bị cần thiết để được như vậy, nếu chúng ta biết rằng mình sẽ không sống quá một năm nào đó, hay một giai đoạn nào đó trong đời mình. Những niềm vui và nỗi buồn của chúng ta, đối với thân nhân và bạn bè, khi ấy sẽ quá độ; cách cư xử của chúng ta, trong thịnh vượng và nghịch cảnh, sẽ kém xứng hợp hơn; sự nương cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài, sự chuộc lại thời gian, sự khinh chê thế gian này, và sự chuẩn bị cho thế giới bên kia, tất cả sẽ bị cản trở rất nhiều bởi sự biết chắc về thời gian Đấng Christ đến để gọi chúng ta đến sự phán xét. Vì vậy Ngài phán cùng chúng ta rằng, trong giờ chúng ta không ngờ tới, Con Người đến. Điều đó sẽ xảy ra đột ngột, khi Ngài không được trông đợi; và vì vậy mọi người đều phải sẵn sàng.

Đôi khi điều đó được mô tả bằng những cơn đau chuyển dạ của một người đàn bà có thai, cơn đau có thể ập đến với nàng khi nàng còn xa nhà mình, lúc nàng không trông đợi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. Điều đó được trình bày bằng sự bất ngờ của một kẻ trộm vào qua cửa sổ của một ngôi nhà ban đêm, khi chủ nhà ít ngờ tới hắn, Khải Huyền 16:15. Hãy xem Ta đến như kẻ trộm; phước cho người tỉnh thức. Và nữa chúng ta được bảo rằng, Như một cái bẫy, nó sẽ đến trên mọi người ở trên mặt đất, Lu-ca 21:35. Khi con người lơ là, an toàn và tự tin về sự sống lâu dài; khi họ bận rộn theo đuổi những điều lớn lao cho chính mình trong thế gian này, khi họ ấp ủ những kế hoạch và dự tính lớn lao cho mai sau, khi họ mở rộng trí tưởng tượng để sắp đặt những sự thỏa mãn, mà họ sẽ có trong nhiều năm tới, trong những thú vui, địa vị và sự giàu có, mà họ đã tính trước: khi họ nói trong lòng mình rằng, Chúa chúng ta chậm đến; tôi còn đủ thời gian để sẵn sàng; thì ngày ấy sẽ ập đến với họ, khi họ không ngờ tới: Chủ của đầy tớ ấy sẽ đến trong ngày mà người không trông đợi, và trong giờ mà người không hay biết, Lu-ca 12:46.

III. Sự cần thiết và bổn phận phải sẵn sàng, vì sự chắc chắn và đột ngột của sự đến của Đấng Christ. Ở đây tôi sẽ, thứ nhất, suy ngẫm bản chất của sự sẵn sàng này, và giải thích đôi điều về nó. Thứ hai, chỉ ra sức mạnh của lý lẽ, và khuếch đại nó trong nhiều suy ngẫm, để thúc giục mọi người chuẩn bị sẵn sàng một cách hiệu quả hơn.

I. Bản chất của sự sẵn sàng này là gì? Nói chung, nó được hai hay ba tác giả Phúc Âm diễn đạt, dưới thuật ngữ tỉnh thức: Thuật ngữ này, như là sự chuẩn bị tổng quát cho sự đến của Đấng Christ, bao gồm mọi bổn phận của một Cơ Đốc nhân, đối với các công việc của linh hồn mình, và thế giới đời đời; như việc thức tỉnh khỏi sự an toàn giả tạo, thấy trước nguy hiểm của mình, phòng bị chống lại nó, sống xứng hợp với sự trông đợi về sự hiện ra của Đấng Christ từ thiên đàng; trông đợi, chờ đợi, cầu nguyện, vội vàng đến, hay thúc đẩy sự đến của ngày Đức Chúa Trời: Nó bao gồm một tấm lòng đã tỉnh thức, một đức tin linh hoạt, một hy vọng sống động, một tình yêu thương lan tỏa, và sự siêng năng bền đỗ trong mọi bông trái của sự công chính: Để chúng ta có thể hoàn thiện sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, tích trữ một nền tảng tốt cho thời gian sắp tới, và cuối cùng nắm lấy sự sống đời đời: Để chúng ta có thể có sự tin cậy khi Đấng Christ hiện ra, và có thể đứng trước mặt Con Người, với niềm vui vượt bực. Nói chung, dưới tên gọi tỉnh thức và sẵn sàng, đây là bổn phận của mọi người.

2. Ngoài lời tường thuật chung này, chúng ta có thể xét đến một số hình ảnh riêng biệt mà Chúa chúng ta dùng để mô tả chính mình, hay được Kinh Thánh dùng để mô tả Ngài, khi Ngài trở lại.

Thứ nhất, như một Chàng Rể. Và như thế, sự sẵn sàng của chúng ta cốt ở việc chúng ta tiếp nhận Ngài và chọn Ngài trong mối quan hệ ấy: Ta đã gả anh em cho một chồng, tức là Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 11:2. Và chúng ta đọc về sự cưới Chiên Con, và sự sẵn sàng của vợ Ngài, mặc vải lanh mịn, tức là sự công bình của các thánh đồ, Khải Huyền 19:8,9.

Bây giờ, nếu anh em nghĩ mình đã sẵn sàng cho sự đến của Đấng Christ theo ý nghĩa này, hãy tự hỏi: Đã từng có một giao ước nào như thế giữa Đấng Christ và linh hồn anh em, mà Kinh Thánh mô tả bằng một giao ước hôn nhân chăng? Anh em đã ăn năn và biết ơn mà tiếp nhận Ngài làm của mình chăng? Và đã hoàn toàn dâng mình để thuộc về Ngài chăng? Hễ ai đã tiếp nhận và nhận lấy Ngài như vậy, Ngài ban cho quyền phép và đặc ân để trở nên con cái Đức Chúa Trời. Anh em có từ bỏ mọi tình nhân khác chăng? Anh em có chỉ chọn một mình Ngài, lìa bỏ mọi kẻ tranh cạnh và đối thủ chăng? Đến nỗi không thuộc về ai khác, mà chỉ thuộc về Ngài, Ô-sê 3:3. Chúng ta cũng đọc điều tương tự trong Thi Thiên 45:10,11: Hỡi con gái, hãy nghe, hãy suy nghĩ, hãy nghiêng tai; hãy quên dân tộc mình và nhà cha mình. Như vậy, Vua sẽ say mê sắc đẹp của con; vì Ngài là Chúa con, hãy thờ lạy Ngài. Nơi anh em có một tình cảm tương ứng cao nhất, tuyệt đối, dành cho Đấng đã phán rằng, như chàng rể vui mừng vì nàng dâu, Ngài cũng sẽ vui mừng vì ngươi chăng? Ê-sai 62:5. Tình cảm ấy có được bày tỏ bằng sự vâng phục hoàn toàn đối với Ngài, là Đầu của Hội Thánh Ngài và là Đấng Cứu Rỗi của thân thể Ngài chăng? Ê-phê-sô 5:23. Và điều này không phải chỉ trong một thời gian, mà là đời đời, Ô-sê 2:19: Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đời đời; phải, Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự công bình, trong sự phán xét, trong sự nhân từ và trong sự thương xót.

Lễ cưới công khai này sẽ diễn ra vào lúc kẻ chết sống lại, khi Ngài trở lại để đưa nàng dâu của Ngài về nhà Cha Ngài, và bày tỏ tình yêu của Ngài cách đầy đủ hơn, qua sự tỏ ra vinh hiển của chính Ngài. Vậy sự sẵn sàng của chúng ta cho sự đến của Đấng Christ hàm ý sự chọn lựa Ngài cách hết lòng, và sự bằng lòng thuộc về Ngài; để yêu mến, phục vụ, tôn kính và vâng lời Ngài cách trung tín, siêng năng và bền đỗ cho đến cuối cùng.

Thứ hai, Đấng Christ được mô tả như một chủ nhà và là Chúa; Ngài đã đi xa, và giao cho các đầy tớ Ngài nhiều ta-lâng khác nhau, để họ sử dụng theo mệnh lệnh Ngài, buôn bán vì công việc Ngài, và mong đợi sẽ phải khai trình với Ngài khi Ngài trở về, Lu-ca 19:23. Dù Chúa chúng ta đã về trời, Ngài đã để lại một gia đình trên đất, và giao phó một trách nhiệm cho mỗi đầy tớ Ngài. Bây giờ, sự trung tín và cẩn thận của chúng ta trong việc sử dụng và phát triển các ta-lâng sẽ là sự sẵn sàng của chúng ta cho sự đến của Đấng Christ; theo ý nghĩa này, chúng ta phải chịu trách nhiệm trước Ngài về mọi phước lành, thuộc thể hay thuộc linh, mà Ngài đã giao phó cho chúng ta, và chúng ta không có quyền gì trên chúng theo cách nào khác: Chúng ta chỉ là quản gia, Ngài là chủ sở hữu và là Chúa tuyệt đối. Và tùy theo số lượng và loại ta-lâng của chúng ta, Ngài đòi hỏi sự cẩn thận và siêng năng tương xứng, như những quản gia tốt biết quản lý và phát triển chúng. Vì ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi hỏi nhiều. Mỗi người đều có một số ta-lâng, một trách nhiệm nào đó; lý trí của chúng ta, sức khỏe của chúng ta, thì giờ của chúng ta, tài năng, danh tiếng, tài sản, ảnh hưởng, quyền hành, thế lực của chúng ta: Mọi phước lành thuộc bất cứ loại nào mà chúng ta có, đều là ta-lâng, phải dùng để phục vụ Chúa chúng ta: Và phước thay cho đầy tớ khôn ngoan và trung tín, mà khi Chúa mình đến, sẽ thấy đã làm như vậy. Sự trung tín và cẩn thận của chúng ta trong việc này, là sự sẵn sàng của chúng ta cho sự Ngài đến. Vì Ngài có thể đòi chúng ta khai trình về chức quản gia, vào lúc chúng ta không ngờ tới, Lu-ca 16:2. Vì vậy, nếu chúng ta muốn sẵn sàng, chúng ta phải siêng năng trong công việc Ngài, đừng chôn các ta-lâng trong khăn, hay phung phí tài sản của Chúa mình; nhưng phải trung tín làm công việc Ngài cách lành mạnh, tại những nơi chốn và mối quan hệ mà Ngài đã đặt chúng ta. Sự sẵn sàng cho sự Ngài đến, mà sẽ khiến chúng ta xứng đáng nhận phước, chính là ở điều này, Lu-ca 12:43.

Nhưng e rằng có người sẽ nói: Ai có thể đạt tới điều này? Ai có thể luôn luôn siêng năng làm việc như vậy? Vậy thì ai có thể sẵn sàng? Vì thế, chúng ta hãy,

Thứ ba, phân biệt về sự sẵn sàng này. Có sự sẵn sàng theo thói quen, và sự sẵn sàng theo thực tế: Một đàng thuộc về tình trạng của chúng ta, một đàng thuộc về tâm trạng của chúng ta.

1. Sự sẵn sàng theo thói quen, thuộc về tình trạng của chúng ta: Khi sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời đã được lập, đến nỗi chúng ta sẽ được gặp Ngài trong sự bình an, khi Đấng Christ đến, II Phi-e-rơ 3:14. Khi chúng ta đã mặc lấy Chúa Giê-xu đến nỗi, vào Ngày Lớn, chúng ta sẽ không bị thấy là trần truồng, II Cô-rinh-tô 5:3. Khi chúng ta có phần trong của lễ chuộc tội của Đấng Christ, đến nỗi được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sẽ tìm được sự thương xót của Chúa trong Ngày Lớn, II Ti-mô-thê 1:18. Những người có đặc điểm này sẽ bày tỏ trong đường lối và cách cư xử của mình rằng họ trông đợi sự đến của Đấng Christ, bằng cách bước đi trong mọi nếp sống thánh khiết và tin kính, II Phi-e-rơ 3:11. Từ bỏ mọi sự không tin kính và dục vọng thế gian, họ sẽ sống tiết độ, công bình và tin kính trong đời này, như những người trông đợi phước hạnh phúc và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Tít 2:12,13.

Nhưng vì không phải mọi người sẵn sàng về tình trạng và về đường lối chung, đều sẵn sàng về tâm trạng, nên hãy xét rằng,

2. Có một sự sẵn sàng theo thực tế, thuộc về tâm trạng của tấm lòng; khi có viễn cảnh gần kề và sự tiến đến của bất cứ sứ giả nào của Đấng Christ, đến gọi chúng ta ra khỏi thế gian, thì đó là một bổn phận của Cơ Đốc nhân. Sự sẵn sàng thực tế này, tất cả chúng ta đều nên cố gắng đạt tới: Để chúng ta có được sự sẵn lòng trong tâm trí và sự chuẩn bị trong tâm linh ở mức độ cao hơn, để vâng theo tiếng gọi và lời triệu tập của Đấng Christ, dù tiếng gọi ấy đến với rất ít lời báo trước; sẵn sàng và vui lòng đến với Ngài bất cứ khi nào Ngài gọi: Tôi sẵn sàng, sứ đồ nói, để bị trói tại Giê-ru-sa-lem; phải, để chết tại đó vì danh Đấng Christ, Công Vụ 21:13.

Mọi người thánh, dù sẵn sàng theo thói quen, cũng không đạt tới điều này: Có người kêu lên cùng Đa-vít: Lạy Chúa, xin cất roi Ngài khỏi con! Xin để con yên một thời gian nữa! Thi Thiên 39. Hay như Ê-xê-chia, khi nhận được sứ điệp về sự chết, đã xoay mặt vào tường mà khóc, Ê-sai 38. Nhưng nếu chúng ta được báo trước về sự chết đang đến gần, chúng ta nên tự giục mình mà thật sự chuẩn bị, sửa soạn đèn mình, sắp đặt linh hồn mình cho có thứ tự, xem lại đời sống mình, đổi mới sự ăn năn, thực hành các ân điển, khơi dậy hy vọng, nhớ lại những kinh nghiệm đã qua, chuẩn bị sẵn các bằng chứng của mình, và những lời hứa mà chúng ta có thể phó thác linh hồn mình trong giờ lâm chung; để chúng ta có thể nói cùng ông Si-mê-ôn già: Bây giờ, xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an: Và cùng sứ đồ Phao-lô: Tôi đã xong cuộc chạy đua, từ nay mão triều thiên công bình đã dành sẵn cho tôi: Và cùng chính Chúa chúng ta: Lạy Cha, con phó thác linh hồn con trong tay Cha: Hay cùng thánh Ê-tiên: Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn con.

Hỡi Cơ Đốc nhân! Chẳng phải chúng ta quá chưa sẵn sàng, ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta, về tâm trạng và sự chuẩn bị thực tế sao? Chúng ta có ngồi lỏng lẻo khỏi thế gian này, và khỏi mọi sự an ủi thuộc về cá nhân và thân thuộc, vốn nuôi dưỡng đời sống thuộc thể, như chúng ta nên làm chăng? Chúng ta đã chiến thắng nỗi sợ sự chết, và làm quen với ý nghĩ về mồ mả, đến mức độ chúng ta nên làm chăng? Tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ có sống động và mạnh mẽ đến nỗi chúng ta có thể hết lòng đón chào bất cứ sứ giả nào đến gọi chúng ta về với Ngài chăng? Dù công cụ là gì, và cách thức cùng hoàn cảnh ra đi của chúng ta ra sao, theo ý Đức Chúa Trời muốn, và dù lời báo trước có ngắn ngủi và bất ngờ đến đâu? Chúng ta có sẵn sàng ra đi ngay lập tức, khi có tiếng gọi đầu tiên chăng? Đến nỗi, nếu không vì việc phục vụ tại vị trí của mình, mà Đức Chúa Trời, Đấng không cần sự giúp đỡ của chúng ta, có thể làm bằng những cách khác, thì chúng ta thà được ở với Đấng Christ, vì điều ấy tốt hơn bội phần. Chúng ta có thể đáp lại tiếng gọi như thế của Đức Chúa Trời, như Sa-mu-ên: Lạy Chúa, con đây, Chúa đã gọi con chăng? Ôi, xin cho con đi qua trũng tối tăm! Để không điều gì giữ con lâu hơn ở một khoảng cách khó chịu như thế với Chúa và Đấng Cứu Rỗi của con, để nơi nào Ngài ở, con cũng ở đó, mà chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài. Sự sẵn sàng này, theo thói quen và theo thực tế, chúng ta cần phải lo liệu; vì Con Người đến trong giờ mà chúng ta không ngờ tới Ngài. Và vì vậy,

II. Để giục lòng anh em siêng năng và cẩn thận mà sẵn sàng cho sự đến của Đấng Christ, xin cho tôi khuếch đại và nhấn mạnh lập luận trong bản văn này, bằng một số điều suy xét. Như sau:

I. Dù sẵn sàng hay không sẵn sàng, chẳng bao lâu nữa Chúa chúng ta sẽ đến. Sự phán xét riêng của chúng ta qua sự chết, vốn sẽ giam giữ chúng ta cho sự phán xét đời đời và cuối cùng, không còn xa nữa. Chúng ta đang vội vã tiến về Ngày của Đức Chúa Trời, dù chúng ta tin và lưu tâm đến điều ấy hay không: Như hành khách trên tàu tiến về cuối hành trình, dù họ ngủ hay thức: dù chúng ta là đầy tớ khôn ngoan hay dại dột; quản gia trung tín hay bất trung; dù chúng ta trông đợi sự đến của Chúa mình và chuẩn bị cho điều ấy hay không: Ngài sẽ sớm đến và gọi chúng ta khai trình. Ôi, chẳng bao lâu nữa anh em và tôi sẽ ra đi! Một vài ngày sẽ tạo nên thay đổi lớn lao biết bao trong thành phố này và trong hội chúng này? Chúng ta có thể đoán biết điều ấy, qua những gì nó đã tạo nên trong vài năm qua? Trong chưa đầy hai mươi năm, đã có biết bao thay đổi trong các gia đình, các Hội Thánh, các thành phố và các quốc gia? Chồng vợ chia lìa, cha mẹ và con cái, bạn bè bị cướp đi khỏi lòng bạn bè: Những người chúng ta yêu mến và sống thân mật cùng, đã được gọi đi trước chúng ta và về nhà: Và chúng ta đang vội vã theo sau, dù sự sẵn sàng và chuẩn bị của chúng ta có vội vã tương xứng hay không. Người thân này, rồi người quen khác, rơi xuống mồ: Có người sẵn sàng, có người chưa sẵn sàng: Mục sư này rồi mục sư khác được đưa về trời, và những bục giảng nơi họ giảng không còn biết họ nữa; và những người khác sẽ nổi lên thay chỗ chúng ta, và đang chuẩn bị lấp đầy vị trí của chúng ta, những người kế tiếp bất cứ ai trong số những người mà anh em nhớ đến đám tang của họ. Và sau vài ngày Chúa Nhật nữa, và tối đa sau vài mùa hè và mùa đông nữa, anh em và tôi cũng sẽ được gọi như vậy, dù chúng ta sẵn sàng hay không sẵn sàng.

2. Khi một người đã được gọi đến sự phán xét riêng của mình qua sự chết, thì không còn có thể làm gì thêm để sẵn sàng cho sự đến của Đấng Christ nữa, Truyền Đạo 9:10; Giăng 9:4. Nếu anh em đang rời khỏi thế gian này thì sao? Và giờ ấy gần kề và chắc chắn biết bao! Bấy giờ anh em sẽ cảm nhận rằng, bây giờ hoặc không bao giờ, là lúc để chuẩn bị và sẵn sàng. Vậy hãy thức tỉnh, và lưu tâm đến điều ấy không chút trì hoãn, để anh em khỏi phải kêu xin thêm thì giờ, khi thì giờ đã hết; và kêu xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi đã quá muộn. Ôi, linh hồn chưa chuẩn bị của tôi sẽ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời tôi thể nào! Tôi sẽ bước vào cõi đời đời trong tình trạng chưa sẵn sàng thể nào! Tôi sẽ làm gì để gặp Chúa tôi cách yên ủi! Như thể anh em chưa từng nghe cho đến lúc ấy rằng mình phải chết và đến trước sự phán xét. Ôi, những kẻ có tội có tấm lòng bằng đá biết bao, khi nghe những điều này thường xuyên như vậy, mà không quyết tâm không trì hoãn mà sẵn sàng! Những kẻ không chịu suy xét rằng Quan Án đang ở cửa, sự báo trả của Ngài ở sau lưng họ, cơn thịnh nộ của Ngài đuổi theo tội lỗi họ, và khốn thay cho họ nếu nó bắt kịp họ. Trước khi bạn bè họ đặt thân thể họ vào mồ, hay quấn họ trong áo liệm, linh hồn họ sẽ cảm nhận rằng Đức Chúa Trời nghiêm túc, và rằng bây giờ là thời gian duy nhất để sẵn sàng cho sự phán xét.

3. Khi người ta không nghĩ đến điều ấy, và ít trông đợi tiếng gọi của Ngài nhất, thì Chúa thường đến. Khi anh em vô tâm nhất về sự chết, đầu óc và tấm lòng anh em bị chiếm cứ bởi những chuyện khác, chữ viết tay trên tường có thể xuất hiện và khiến anh em run rẩy; một tiếng từ Đức Chúa Trời có thể vang lên: Hãy đi đi, hỡi người! Hãy đi đi, thì giờ của ngươi sẽ không còn nữa; chiều nay, hay sáng mai, đêm nay, hay ngày mai, linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại. Hãy tin chắc rằng, không nơi chốn nào, không tuổi tác nào, không thời gian nào, không phần đời nào của anh em, là chắc chắn được miễn trừ. Vậy đừng trì hoãn việc sẵn sàng, e rằng những quyết tâm của anh em cho tương lai lại kéo dài hơn cả thời gian sống của anh em.

4. Mọi thì giờ trong đời chúng ta cũng chỉ vừa đủ để sẵn sàng cho sự đến của Đấng Christ. Vừa đủ để học sống, nhà luân lý nói, chắc chắn là ngắn ngủi để học chết. Hãy hỏi những người đã chịu khó nhất và đã dùng nhiều thì giờ nhất để sẵn sàng: Thế mà sau mọi lời cầu nguyện và nước mắt, sau mọi sự tỉnh thức, phấn đấu, chạy đua và chuẩn bị, họ vẫn than rằng mình còn chưa sẵn sàng; chưa sẵn sàng cho sự đến thuộc linh của Đấng Christ, khi họ gặp Ngài tại bàn Ngài; huống chi là chưa sẵn sàng cho sự đến cuối cùng của Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy siêng năng, để được gặp Ngài trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được.

Và nếu câu hỏi được nghiêm túc hỏi từng người trong anh em, hết người này đến người khác: Anh em đã chuẩn bị cho sự chết chưa? Anh em đã sẵn sàng cho sự đến của Đấng Christ chưa? Hay là chưa? Sẽ có bao ít người có can đảm hay mặt mũi để nói rằng mình đã sẵn sàng? Những người tốt nhất sẽ nói rằng họ cần chuẩn bị thêm: Nhưng những người tự nhận mình chưa sẵn sàng theo thói quen, về tình trạng, hoàn toàn không xứng hợp để chết, thì phải nghĩ và nói gì về chính mình? Tôi không thể nói rằng sự hòa thuận của tôi với Đức Chúa Trời đã được lập: Tôi chưa bước vào giao ước với Ngài: Tôi chưa phục tùng và phó mình cho Đấng Christ: Tôi chưa mang lấy ách Ngài, hay tôi đã vứt bỏ nó sau khi đã mang lấy: Tôi vẫn còn xa lạ với Ngài, hay tôi đã hổ thẹn lìa bỏ Ngài sau một thời gian quen biết? Và anh em sẽ còn liều lĩnh như vậy bao lâu nữa, khi Chúa anh em có thể gọi trong vòng một giờ?

5. Đức Chúa Trời hiện đang sẵn sàng giúp đỡ anh em bằng ân điển Ngài, nếu anh em tỉnh thức và lưu tâm đến công việc mình; nhưng nếu anh em trì hoãn, Ngài có thể công bình từ chối và rút lại ân điển ấy. Và một khi sự việc đã đến mức ấy, anh em không thể nào sẵn sàng cho sự chết và sự phán xét hơn là khi anh em đã chết rồi; vì chúng ta ăn năn mà không có sự sống, hay sau khi đã chết, cũng khả thi như chúng ta ăn năn mà không có ân điển của Đức Chúa Trời, trong khi chúng ta đang sống. Vì vậy, những kẻ tự hứa với mình rằng mình sẽ ăn năn và chuẩn bị cho sự đến của Đấng Christ, một lúc nào đó trong tương lai họ quyết tâm sẽ làm, thì họ không những phải hứa cho chính mình, mà còn phải hứa cho Đức Chúa Trời nữa; rằng Ngài sẽ chờ đợi sự nhàn rỗi của họ, và hầu hạ theo sau họ qua mọi chặng trì hoãn của họ; mà vẫn sẵn sàng giúp đỡ họ sau này như bây giờ; bằng không thì việc anh em có ăn năn sau này hay không, nếu anh em còn sống, cũng không chắc chắn bằng việc anh em có sống đến thời tương lai ấy hay không, là thời mà anh em nói mình định ăn năn.

6. Hãy suy xét, chết và gặp Chúa là Quan Án của chúng ta, là một việc lớn lao và quan trọng biết bao. Ngay cả đối với những người tốt, vốn sẵn sàng theo thói quen, sau một đời sống thuộc về giác quan, và những ấn tượng sâu sắc mà chúng ta chịu bởi các đối tượng cảm giác, sau nhiều lần sa ngã và những tội lỗi thực tế của chúng ta; việc nhìn vào nhà tối tăm và nghĩ đến việc trú ngụ tại đó; việc đặt xuống những thân thể này, để hư nát và thối rữa tại đó; việc từ biệt mọi thân thuộc, và chào tạm biệt cách trang trọng mọi bạn bè; việc nghĩ đến việc đi qua lối vào tối tăm này, mà qua đó, tùy theo chúng ta đi đúng hay sai, chúng ta được tạo thành hay bị hủy diệt đời đời; việc nghĩ đến sự oai nghi và thánh khiết của Đức Chúa Trời, chân lý và sự công bình của Ngài; việc suy xét sự nghiêm ngặt và thuộc linh của luật thánh Ngài, và sự trang trọng đáng sợ của phiên xử và sự phán xét mà toàn thể nhân loại phải chịu: Những điều như vậy, vốn hiển nhiên đối với bất cứ người nào suy xét, khiến việc chết chẳng phải là chuyện dễ dàng, ngay cả đối với người tốt nhất. Nhưng đối với một linh hồn chưa chuẩn bị, vốn chưa sẵn sàng về tình trạng, là người trong suốt đời mình đã làm rất ít hay chẳng làm gì về công việc như vậy, thì không lời nào có thể mô tả nỗi kinh hoàng trong trường hợp của người ấy; nhất là đối với những kẻ xưng mình là tín hữu hời hợt, thuộc về xác thịt, là những người dự nghe lời giảng, mà bị ma quỷ lừa dối để tưởng rằng mình đang trên đường lên thiên đàng, trong khi họ vẫn sống trong tội lỗi kín giấu, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời; họ sẽ gặp phải sự thất vọng chết người nào, chỉ một khoảnh khắc sau sự chết? Khi họ trông đợi, cùng với những trinh nữ dại dột, được vào thiên đàng, mà thấy cửa đã đóng.

Thưa các ông, hãy tin và run sợ! Nếu anh em chưa sẵn sàng cho sự đến của Đấng Christ, anh em đã sẵn sàng cho án phạt của Ngài, và đã chín muồi cho sự hủy diệt. Nếu anh em chưa sẵn sàng, như những bình chứa lòng thương xót đã chuẩn bị cho vinh hiển, thì anh em đã sẵn sàng, như những bình chứa cơn thịnh nộ, đã sửa soạn cho sự hủy diệt. Nơi chốn và phần mà anh em xứng hợp, anh em sẽ nhận lấy khi chết. Nếu anh em không xứng hợp để ở với Đấng Christ, nếu anh em chưa được làm cho xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, nếu anh em chưa được Đức Thánh Linh của Đấng Christ tạo thành và rèn luyện cho chính điều này, anh em sẽ nhận một nơi chốn khác, một bầu bạn khác, và một phần khác, với ma quỷ và các thiên sứ nó, trong lửa không hề tắt, nơi có khóc lóc, than van và nghiến răng đời đời.

7. Anh em đừng sợ rằng mình sẽ làm cho sự chết của mình đến sớm hơn, bằng cách nghĩ đến nó và sẵn sàng. Tiếng gọi của Đấng Christ sẽ không đến sớm hơn, dù sự chuẩn bị của anh em có sớm hơn. Cú đánh của sự chết sẽ không sớm hơn, nhưng sẽ nhẹ nhàng hơn, và làm cho sự sống, và chính sự chết, ngọt ngào hơn, nhờ việc bây giờ cố gắng sẵn sàng. Bấy giờ anh em sẽ không sợ hãi mỗi cơn bệnh tật và mối nguy đe dọa nào đưa anh em đến bờ mồ. Chính những trinh nữ dại dột là những người đã hoảng sợ trước tiếng kêu lúc nửa đêm: Chàng rể đến, vì đèn họ đã tắt, và họ không có dầu; họ bị đánh vào lòng, hy vọng họ chết, và họ lập tức chìm vào tuyệt vọng. Nhưng đối với những người sẵn sàng, chúng ta thấy họ nói về sự chết như nói về một giấc ngủ nhẹ nhàng; Tôi phải sớm cởi bỏ đền tạm thuộc đất này, một sứ đồ nói; Kỳ ra đi của tôi đã gần, và tôi sẵn sàng để được dâng lên, một sứ đồ khác nói, II Phi-e-rơ 1:14; II Ti-mô-thê 4:6. Nhưng như Đấng Christ sẽ không trì hoãn sự đến của Ngài, dù anh em chưa chuẩn bị, thì sự sẵn sàng của anh em cho sự chết cũng không phải là phương tiện có thể rút ngắn đời sống anh em.

8. Hãy suy xét, chính vì mục đích này mà đời sống chúng ta được tiếp tục, và mọi sự thương xót trong đời sống chúng ta, để chúng ta có thể sẵn sàng. Anh em được ban sự sống để làm gì? Tại sao anh em đã không bị cắt đứt từ nhiều năm trước? Há chẳng phải để anh em có thì giờ và cơ hội ăn năn, và chuẩn bị cho sự đến của Đấng Christ sao? Một số anh em đã được dung thứ bao nhiêu năm? Có thể là hai mươi, ba mươi, bốn mươi, năm mươi năm? Thế mà sau tất cả, anh em vẫn chưa sẵn sàng. Suốt thời gian qua anh em đã bận rộn về việc gì? Anh em đã sử dụng thì giờ mình ra sao? Anh em nghĩ mục đích của Đức Chúa Trời là gì, trong mọi sự giúp đỡ đầy thương xót mà Ngài tiếp tục ban cho anh em? Như các mục sư, các sách vở, các lễ nghi và sự quan phòng, bệnh tật của chính anh em, và đám tang của người khác? Anh em đã đánh mất lợi ích và công dụng của mọi sự thương xót của đời sống, sức khỏe và thì giờ, và một số anh em, của sự giàu có và danh dự, vân vân, của mọi bài giảng anh em đã nghe, của mọi lời cảnh báo quan phòng của Đức Chúa Trời để đánh thức anh em: anh em đã đánh mất tất cả, nếu chúng không giúp anh em sẵn sàng hơn cho sự đến của Đấng Christ: Và nếu anh em còn sống nhiều năm nữa, anh em phải nói rằng tất cả đều là thì giờ đã mất, và ước gì mình chưa từng có một giờ nào trong đó, trong khi sự chuẩn bị cho sự chết và sự phán xét này bị bỏ bê.

9. Hãy suy xét sự khác biệt không thể nói hết giữa một linh hồn đã chuẩn bị và một linh hồn chưa chuẩn bị, trong giờ lâm chung. Người này sắp được thấy những điều mình đã tin, và sở hữu điều mình đã hy vọng, và có lời hứa của Đức Chúa Trời rằng mình sẽ hưởng lấy. Người kia sắp phải cảm nhận điều mình đã không chịu tin đúng lúc; phải chịu cơn thịnh nộ đã đe dọa, mà mình đã không sợ hãi để trốn tránh. Người này đã đến cuối mọi lời cầu nguyện, sự nhẫn nhục, lao khổ và đau khổ của mình: Người kia, đến cuối mọi sự dễ chịu, vui thú, hoan hỉ và mừng rỡ của mình. Người này có hạnh phúc đã hứa, với Đức Chúa Trời, Đấng Christ và mọi linh hồn phước hạnh ở trên, ở trước mặt mình; người kia có sự chết và địa ngục, sự phán xét của Đấng Christ, và một cõi đời đời khốn khổ ở trước mặt mình, sẵn sàng nhấn chìm linh hồn mình. Người này có thể nhìn lại với sự yên ủi, và suy ngẫm về sự vâng lời thánh khiết, ngay thẳng, bền đỗ của mình, pha lẫn với sự ăn năn về nhiều tội lỗi và thiếu sót, mà vẫn có thể hy vọng nơi Đức Chúa Trời về sự Ngài chấp nhận mình qua Đấng Christ; người kia phải xem lại lòng và đời sống mình với sự kinh hãi và hối tiếc, và đọc lại những khoản đen tối trong đường lối vô tâm, không ăn năn của mình, với sự cay đắng và giày vò, cùng nỗi sợ hãi về những điều lớn hơn. Người này đang rời khỏi thế gian, nơi mình đã trải qua những ngày chuẩn bị cho cõi đời đời, dù lòng mình than thở rằng mình đã bắt đầu không sớm hơn, và đã không lưu tâm đến điều ấy nhiều hơn; người kia đang bước vào thế gian vô hình, đời đời, mà mình đã không chuẩn bị gì. Người này, qua sự chết, sẽ được đưa sang một tình trạng phước hạnh của sự thánh khiết, tình yêu và bình an, trong những lời ngợi khen vui mừng đời đời dâng lên Đức Chúa Trời, là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Nên Thánh của mình; những người thuộc loại kia đang bước vào các miền tối tăm và tuyệt vọng, giữa ma quỷ và những linh hồn ô uế, khốn khổ, mà họ phải ở cùng, dưới sự ghét bỏ và rủa sả của Đức Chúa Trời, và những nỗi kinh hoàng không thể nói hết của cơn thịnh nộ Ngài đời đời: Ôi, sự khác biệt giữa một người sẵn sàng và một người chưa sẵn sàng! Khi tiếng gọi từ Đấng Christ đến để gọi cả hai ra đi. Hãy suy xét điều này, hãy cố gắng sẵn sàng; vì sự khác biệt giữa cái chết của người này và người kia, tùy thuộc vào sự khác biệt giữa tấm lòng và tấm lòng, đời sống và đời sống, sự chuẩn bị và sự không chuẩn bị.

10. Hãy suy xét rằng, mọi sự sẵn sàng anh em hiện có thể đạt được, cũng sẽ chỉ vừa đủ để nâng đỡ linh hồn anh em, khi Đấng Christ gọi. Sự siêng năng tột cùng của chúng ta để chuẩn bị cũng sẽ không quá nhiều, để giúp chúng ta vui vẻ phó thác linh hồn mình vào tay Đấng Christ, trong sự trông đợi mọi điều lớn lao và vinh hiển mà Ngài đã mua chuộc, bày tỏ và hứa hẹn. Bấy giờ, mọi ân điển anh em đã tích trữ, cũng sẽ chỉ vừa đủ, vì đó là lúc để dùng ân điển, chứ không phải để có được ân điển. Đức tin mạnh mẽ nhất của chúng ta cũng khó lòng đủ; những bằng chứng rõ ràng nhất về sự Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta, cũng sẽ chẳng hơn gì mức cần thiết; đức tin chiếm hữu, riêng tư, áp dụng cách đặc biệt nhất, nói rằng: Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi sống, cũng sẽ chỉ vừa đủ để ban cho chúng ta sự tin chắc trong giờ lâm chung. Anh em biết rằng không ai có thể giúp anh em, nếu bấy giờ anh em không thể nhìn lên Đấng Christ với hy vọng. Nếu ma quỷ nói: Linh hồn tội lỗi này thuộc về ta, và Đấng Christ cũng từ chối anh em, và nói như vậy, thì điều gì sẽ thắng hơn nỗi sợ sự chết? Chẳng lạ gì nếu những nghi ngờ và sợ hãi nảy sinh, từ sự yếu đuối của ân điển chúng ta, sự bất cẩn và chểnh mảng của chúng ta trong công việc Đức Chúa Trời, sự dại dột và những vi phạm của chúng ta, cùng nhiều lần sa ngã, sự quen thuộc của chúng ta với thế gian này, và tình yêu tự nhiên đối với sự sống, chẳng lạ gì nếu khó lòng thắng hơn tất cả những điều này. Và làm sao điều ấy có thể làm được, nếu chúng ta không siêng năng ngay bây giờ để sẵn sàng?

11. Hãy suy xét, để khích lệ anh em, rằng sự ngay thẳng và chân thành sẽ được chấp nhận, như sự sẵn sàng theo thói quen của anh em. Chúng ta ở dưới một giao ước đầy thương xót, và phục vụ một Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển: chúng ta thấy, qua ẩn dụ về những trinh nữ khôn ngoan và dại dột, rằng dù những người trước, là những người có dầu trong bình, có nhiều lỗi lầm; vì họ cũng ngủ gật như những kẻ dại dột, khi lẽ ra họ phải thật sự thức và canh giữ, thế mà họ đã không bị loại khỏi thiên đàng: và rồi sự đồng hình với Đấng Christ của anh em sẽ được trọn vẹn, và những ân điển yếu đuối, không hoàn hảo của anh em sẽ được làm cho hoàn hảo.

12. Hãy nhớ điều này nữa, rằng nếu sự chuẩn bị siêng năng của anh em là một công việc khó khăn, thì nó cũng chỉ trong một thời gian ngắn mà thôi. Mùa đã định để canh giữ, làm việc, vật lộn, phấn đấu, chạy đua, và dùng mọi sự siêng năng để sẵn sàng, không dài. Và Đấng Christ có thể nói: Anh em không thể thức với Ta một giờ sao? Để anh em có thể ngẩng đầu lên với niềm vui khi Ta hiện ra, rồi ở với Ta đời đời? Ôi, chẳng bao lâu nữa công việc ăn năn, và sự siêng năng khiêm nhường, từ bỏ mình trong công việc chuẩn bị của chúng ta, sẽ hoàn toàn qua đi!

Chẳng bao lâu nữa mọi công việc của đời sống con người sẽ qua đi; mọi điều nhỏ mọn mà người ta gọi là công việc, sẽ qua đi và mất đi; những điều tôi muốn nói, là về buôn bán và tiền bạc, về nông trại và hàng hóa, tất cả sẽ qua đi trước khi lâu nữa: Cũng vậy, những khó khăn và rắc rối của sự siêng năng thánh khiết, nghiêm túc, trong việc sẵn sàng cho sự đến của Đấng Christ, cũng sẽ qua đi. Bây giờ chúng ta phải chiến đấu và vật lộn, và giữ vững cho đến chiến thắng, nhưng thời gian đắc thắng đang đến gần: Bây giờ chúng ta phải canh giữ, và đứng trên vị trí canh gác, nhưng phần thưởng đời đời đã hứa, và sự nghỉ ngơi, không còn xa: Bây giờ đời sống chúng ta là, hay nên là, một đời sống cầu nguyện, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ nhận được câu trả lời đầy đủ cho mọi lời cầu nguyện của chúng ta, và mọi kẻ thù của chúng ta sẽ ở dưới chân chúng ta, không bao giờ quấy rầy, cám dỗ, làm phiền, hay đe dọa chúng ta nữa, đời đời. Tất cả tùy thuộc vào sự siêng năng chân thành và bền đỗ của chúng ta, để sẵn sàng cho sự đến của Đấng Christ.

Sự áp dụng, có thể rút ra từ điều này, sẽ là: Thứ nhất, than khóc về sự chưa chuẩn bị lớn lao và rõ ràng của chúng ta cho sự đến này của Đấng Christ.

1. Nhiều người, vốn thật sự được nên thánh, và có dầu trong bình mình, vẫn còn quá chưa sẵn sàng, vì thiếu sự suy xét tin tưởng thường xuyên, về sự đến này của Đấng Christ, và vì thiếu sự chuẩn bị thực tế cho điều ấy. Có bao nhiêu người bị vướng víu với những lo lắng và vội vã của công việc thế gian, đến mức họ không dành đủ thì giờ để lui về và suy nghĩ về sự hiện ra vinh hiển và sự tỏ ra của Đấng Christ từ trời, và vì thế đức tin họ yếu đuối, và sự chuẩn bị của họ chậm chạp. Than ôi! Chúng ta quá chưa sẵn sàng biết bao, những tình cảm chưa chết đi đối với những sự thuộc đất, và những nỗi sợ không xứng hợp đối với kẻ thù cuối cùng của chúng ta, chứng tỏ điều ấy rõ ràng. Nhiều sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta, do những lần sa ngã riêng biệt, cho chúng ta biết rằng chúng ta chưa sẵn sàng. Sự phù phiếm của tâm trí và tâm linh chúng ta, bày tỏ qua sự đồng hình không đúng đắn với thế gian này, cho thấy rằng chúng ta chưa sẵn sàng. Sự thái quá của những cảm xúc chúng ta, trước những mất mát và thất vọng thuộc về thế gian, cũng chứng tỏ điều ấy quá rõ ràng. Sự suy giảm của hy vọng sống động, mà chúng ta được tái sinh và sinh ra bởi sự tái sinh, sự làm buồn lòng và dập tắt Đức Thánh Linh, là Linh của sự làm con nuôi, và là của cầm về cơ nghiệp của chúng ta, cho thấy rằng chúng ta vẫn còn quá chưa sẵn sàng.

Những lời hứa, mà chúng ta phải phó thác những hy vọng đời đời của mình, không được nghiên cứu, hiểu biết, tiêu hóa và áp dụng như đáng phải làm, và vì vậy chúng ta chưa sẵn sàng. Những ước ao của chúng ta về sự đến của Đấng Christ, những lời cầu nguyện của chúng ta cho sự mau đến của nó, niềm vui được hưởng trước của chúng ta trong sự suy nghĩ trước về nó, thấp kém và không hoàn hảo biết bao, so với những gì chúng phải là, đến nỗi chúng chứng tỏ chúng ta chưa sẵn sàng. Chúng ta không lao khổ và canh giữ, cầu nguyện và hy vọng, với lòng sốt sắng quyết tâm, bền đỗ, và kiên định, cho ân điển sẽ được đem đến cho chúng ta, khi Đấng Christ tỏ ra, như những người sẵn sàng cho sự đến của Ngài.

2. Lại càng đáng than khóc hơn, rằng đám đông tưởng tượng và cho rằng mình đã sẵn sàng, trong khi thật ra họ không phải vậy. Ôi, số lượng những người như thế lớn lao biết bao! Những người tưởng mình đã chuẩn bị quá tốt rồi, đến nỗi không cần học cách chuẩn bị. Và vì vậy, mọi lời cảnh báo và khuyên nhủ của Lời Chúa, không gây ấn tượng nào trên họ, vì họ nghĩ mình không liên quan, dù họ chưa từng tiếp nhận Đấng Christ, là Chàng Rể của linh hồn mình, bằng sự dâng mình khiêm nhường, ăn năn, chân thành cho Ngài, để yêu mến, làm đẹp lòng và vâng lời Ngài trên hết mọi sự. Và chính lương tâm họ, nếu họ chịu suy xét, phản tỉnh và tra xét, hẳn phải nói với họ rằng họ không phải là những quản gia trung tín đối với nhiều ta-lâng của mình, như những người mong đợi sẽ được gọi khai trình.

3. Sự vô tâm chung của đa số, về bất cứ điều gì như việc sẵn sàng này, càng đáng than khóc lắm. Đa số cho rằng nó còn xa vời, nên họ sẽ không bận tâm tự hỏi mình đã chuẩn bị hay chưa. Những người khác ý thức về sự chưa sẵn sàng của mình, và vì vậy không muốn nghĩ đến sự chết: Dù họ không biết mình có thể được gọi sớm đến đâu; vì nhiều người trẻ hơn, và có khả năng sống lâu hơn, đã chết trong năm vừa qua. Cha mẹ có thể sống lâu hơn con cái mình, và đặt những phần nhỏ bé của chính mình vào mồ, trước khi tự đào huyệt cho mình tại đó: Thế mà sự xảo quyệt mạnh mẽ của Sa-tan để lừa dối kẻ có tội, và sự lừa dối của tội lỗi để làm cứng lòng, lớn đến nỗi một số người chưa chuẩn bị nhất, vẫn xoay xở sống trong bình an, dù họ không thể nói chắc rằng sự chết sẽ không mở cửa vào cõi đời đời ngay khoảnh khắc tiếp theo. Họ vẫn chưa chịu suy xét điều ấy, và áp dụng vào trường hợp của chính mình; họ sẽ không biết rằng Quan Án của họ đang ở cửa, ngày tính sổ của họ đã gần, họ đang vội vã tiến về tòa án của Đấng Christ, sự phán xét của họ không chậm trễ, và sự hủy diệt của họ không ngủ. Người ta sẽ lấy làm lạ, những Cơ Đốc nhân hời hợt như thế có những nhận thức và suy nghĩ gì về những điều này, là những người không dám nói mình không tin, hay chối bỏ sự mặc khải của Kinh Thánh, mà vẫn không cảm nhận những ấn tượng tương ứng, xứng với bản chất, trọng lượng và khuynh hướng của những điều như vậy.

Xin cho tôi hỏi ngươi, hỡi người đã bỏ bê cho đến nay việc sẵn sàng: Ngươi nghĩ rằng Đấng Christ sẽ tiếp nhận linh hồn ngươi khi lìa đời, hay không? Ngài sẽ tha bổng và nhận ngươi trong sự phán xét, hay không? Ngươi nói gì, ngươi đã tìm hiểu, tra xét, và lấy việc biết chắc điều này làm công việc của mình chăng? Và để nắm chắc điều ấy chăng? Sao tâm trí ngươi lại đầy những ý nghĩ khác? Miệng ngươi đầy những lời nói khác? Và thì giờ ngươi dùng vào những việc khác? Khi ngươi gần kề sự phán xét cuối cùng của Đấng Christ như vậy, và thấy biết bao linh hồn hằng ngày đi vào một thế gian khác; mà vẫn không chịu suy xét điều gì sẽ xảy đến cho họ, và cho chính ngươi: nhưng vẫn tiếp tục đeo đuổi một thú vui hay lợi lộc chóng qua, trong khi Đức Chúa Trời và thiên đàng bị bỏ bê, Đấng Christ bị khinh dể, ân huệ Ngài bị mất, và linh hồn ngươi bị mất, hay đang ở trong nguy hiểm tột cùng là bị mất, vì ngươi chưa sẵn sàng. Ngươi có thể nghĩ rằng Đấng Christ sẽ tiếp nhận ngươi khi ấy, nếu bây giờ ngươi bỏ bê Ngài chăng? Ngươi có thể hy vọng rằng Ngài sẽ tự chứng tỏ mình là kẻ nói dối, bằng cách nhận những kẻ mà Ngài đã nhiều lần tuyên bố Ngài sẽ không bao giờ nhận chăng? Ôi, hãy thương xót chính mình kịp thời! Để anh em khỏi bị từ chối lòng thương xót của Ngài sau cùng. Cánh cửa ân điển vẫn còn mở, nhưng nó có thể đóng lại nhanh chóng biết bao, mau lẹ biết bao! Nếu bây giờ anh em không chịu bước vào. Ôi, lời mời từ Đức Chúa Trời, rằng anh em vẫn còn có thể bước vào, là một sự thương xót không thể nói hết biết bao! Những linh hồn đã lìa đời mà chết trong tình trạng chưa sẵn sàng, sẽ trả giá nào cho một tiếng gọi như thế của Đức Chúa Trời? Hãy dừng lại một chút, hãy run sợ, hãy tin, và đừng trì hoãn nữa.

Về phương hướng, nói chung, vì Chàng Rể sẽ đến, và có thể đến trong một giờ mà anh em không trông đợi Ngài, hãy xem chừng anh em có dầu trong bình và đèn mình, như những người chờ đợi sự đến của Chúa mình. Nếu ngươi không có dầu, hãy mua lấy; nếu ngươi có dầu, hãy đốt nó; nếu ngươi không có áo cưới, hãy sắm lấy một cái; nếu ngươi có áo, hãy mặc nó vào; nếu ngươi không có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, đừng bao giờ dừng lại cho đến khi ngọn lửa thánh được thắp lên; nếu ngươi có tình yêu ấy thật sự, hãy thực hành và dùng nó, như một người trông đợi sự đến của Đấng Christ. Cụ thể hơn,

1. Hãy tìm sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, bằng sự dâng mình theo giao ước cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tiếp nhận Ngài như được dâng hiến trong Phúc Âm, và từ bỏ, phó mình cách chân thành, không giữ lại, để thuộc về Ngài.

2. Hãy để công việc giết chết tội lỗi, cả đối với tội lỗi lẫn thế gian, được tiến triển, và luôn luôn tiếp tục, để anh em được gặp Ngài trong sự bình an, về tình trạng; và không vết, về tâm trạng, cũng như không chỗ trách được, về nếp sống, II Phi-e-rơ 3:14. Hãy ngồi lỏng lẻo trong tình cảm khỏi những sự thuộc đất, để sự chết không xé rách và kéo anh em ra khỏi điều chiếm giữ lòng anh em nhiều nhất, vì bấy giờ anh em không thể gặp tiếng gọi của sự chết, mà không có nỗi buồn quá độ.

3. Hãy thường xuyên tự tra xét, để anh em vượt qua những nghi ngờ và sợ hãi của mình, về sự làm con nuôi, và đạt tới một hy vọng vững chắc hơn, và sự bảo đảm về tình yêu đặc biệt của Đấng Christ. Việc chúng ta nghĩ mình đã được tha thứ, và sẽ được cứu, rồi chẳng bao lâu lại thấy mình lầm lẫn, khi không còn phương cứu chữa, thì có ích gì? Anh em phải hiểu nguy hiểm của mình ngay bây giờ, nếu anh em muốn được cứu khỏi nó. Và chúng ta có cùng một quy tắc và luật pháp để tự xét mình, mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để xét chúng ta sau cùng. Vì vậy, hãy lui về và tự tra xét, xem anh em có thể nhận thấy ấn chứng và của cầm của Đức Thánh Linh đầy ân điển trên lòng mình chăng; xem anh em có thể xem lại nếp sống và đường lối của mình, như đã thực hiện trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, trước mặt Đức Chúa Trời, dưới sự dẫn dắt của cùng một Linh chăng? Xem Linh nên thánh này có khơi dậy những ước ao của anh em về sự thánh khiết, và tình yêu của anh em đối với Đức Chúa Trời, Lời Ngài, sự thờ phượng Ngài, và các tôi tớ Ngài, đến nỗi tách anh em khỏi thế gian, và khiến anh em đặt hy vọng và hạnh phúc của mình ở trên, chọn Đức Chúa Trời làm phần duy nhất của mình, và Đấng Christ làm Thầy, Đấng Cứu Rỗi và Chúa của mình chăng; giúp anh em sống với những ước ao và cố gắng chân thành, để làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài, trong sự trông đợi tin tưởng về những gì Ngài đã mua chuộc và hứa hẹn, coi trọng những hy vọng ấy hơn mọi thú vui và lợi ích của tội lỗi, và của đời sống hiện tại chăng. Và nếu sau khi tra xét nghiêm túc, lòng anh em không kết án anh em, anh em có thể có sự tin chắc trước mặt Đức Chúa Trời: Nhưng làm sao anh em biết được những điều này, mà không tra xét? Và làm sao anh em có được sự tin chắc này, mà không có sự hiểu biết như vậy? Và làm sao anh em có thể nghĩ đến sự đến lần thứ hai của Đấng Christ với sự yên ủi, mà không có một hy vọng tốt lành nào như vậy qua ân điển.

4. Anh em cũng nên, cố gắng cư xử trong mọi mối quan hệ và hoàn cảnh, như những người mong đợi sẽ được gọi khai trình, khi Chúa mình đến. Đừng làm gì bây giờ, mà anh em sẽ không muốn nghe nói đến khi ấy; đừng làm gì mà anh em sẽ xấu hổ, hay sợ hãi khi nó bị phanh phui, mở ra, và bày tỏ trong Ngày ấy. Hãy thường tự nghĩ với mình: Việc tôi đang làm bây giờ, đời sống tôi đang sống bây giờ, những mưu đồ tôi đang theo đuổi bây giờ, có phải là những điều sẽ ngọt ngào, hay cay đắng khi được nhớ lại, khi Đấng Christ đến chăng? Nó sẽ đem lại cho tôi sự xấu hổ hay vinh dự, niềm vui hay sự bối rối, trong Ngày Tính Sổ, khi tôi phải đứng trước Quan Án của tôi chăng? Có bao nhiêu cám dỗ phạm tội mà điều này có thể đẩy lui? Có bao nhiêu bổn phận cần thiết mà điều này có thể đánh thức chúng ta thực hiện, nhất là đối với các thân thuộc?

Bây giờ, có thể là một ý nghĩ khủng khiếp đối với một số người trong chúng ta, khi suy xét và thấy trước rằng những người thân thuộc mà chúng ta yêu mến cách dịu dàng nhất, có khả năng phải chịu án phạt của Đấng Christ, và hư mất đời đời. Bây giờ anh em khó lòng chịu đựng nổi sức nặng của một ý nghĩ như vậy: anh em sẽ không tỉnh thức, để khuyên bảo, cảnh báo, quở trách, khích lệ, răn dạy và nài xin họ, và làm mọi điều anh em có thể để ngăn ngừa điều ấy sao? Nhưng nếu họ không chịu nghe, sự trung tín của anh em sẽ là sự yên ủi của anh em, và sự định tội của họ sẽ không làm giảm hạnh phúc của anh em, dù nó sẽ làm nặng thêm số phận của họ, nếu anh em đã làm bổn phận của mình. Tôi sẽ nêu một mối quan hệ làm thí dụ.

Giả sử một đứa con gian ác, nhìn thấy cha mẹ mình ở bên tay phải của Quan Án, một trong hai người hoặc cả hai, được Đấng Christ nhận biết, vui mừng trong tình yêu Ngài, và đứng về phía Ngài, đến nỗi hài lòng với việc thi hành án công bình của Ngài, mà không có lòng thương xót như lòng thương mà bây giờ họ cảm nhận đối với chúng: Và nếu chúng ta có thể tưởng tượng họ trò chuyện cùng nhau, thì cha mẹ thánh khiết có thể nhắc chúng nhớ đến những phương cách khác nhau mà họ đã dùng để ngăn ngừa sự hủy diệt của chúng; và đến mọi lời khuyên bảo, quở trách và cầu nguyện, mà họ đã theo đuổi chúng từ năm này sang năm khác.

Ta đã sinh ra con, đã đem con ra đời; Ta đã đặt con vào lòng Ta, bồng con trong tay Ta; Ta đã chăm sóc con lúc còn thơ ấu; Ta đã dạy dỗ con lúc còn thơ trẻ; Ta đã lo liệu việc giáo dục con; Ta đã đưa con đến các buổi nhóm công cộng; Ta đã thúc giục con cầu nguyện kín nhiệm; Ta đã cảnh báo con về hiểm nguy do bạn bè xấu; Ta đã thúc giục con trốn tránh những dục vọng tuổi trẻ; Ta đã nói cho con biết kết cục và hậu quả sẽ ra sao; Ta đã báo trước cho con về ngày này, về sự hủy diệt đời đời mà Đấng Christ đã đe dọa, về sự ăn năn quá muộn của con ở đời sau, và rằng sau này Ta sẽ thấy con bị kết án xuống địa ngục, mà không thể thương xót con được. Và nay sự việc đã như vậy, Ta không thể không tán thành bản án công chính của Vị Thẩm Phán vinh hiển; vì con đã không chịu chuẩn bị, sẵn sàng cho ngày này, bất chấp bao lời cảnh báo và kêu gọi từ Đức Chúa Trời và từ loài người để con làm điều đó.

Hơn nữa, 5. Hãy gắng sức củng cố đức tin về sự chắc chắn và vinh hiển của sự hiện đến của Đấng Christ, cùng những hậu quả trọng đại và đáng sợ nhất của sự hiện đến ấy, cả đối với người công chính lẫn kẻ gian ác.

1. Về sự chắc chắn của sự Ngài đến. Sự vô tín nằm ở gốc rễ của việc chúng ta lơ là chuẩn bị sẵn sàng. Chúng ta không suy xét những lý do xác nhận chân lý của Phúc Âm, và không cầu xin ánh sáng cùng sự tác động của Đức Thánh Linh để thuyết phục chúng ta cách đầy đủ về điều căn bản này. Chúng ta chỉ mang lấy cái tên đức tin mà không thật sự tin; chỉ có một đức tin mơ hồ, yếu ớt, vô hiệu, vốn có thể ngự trong lòng những kẻ giả hình, hay ma quỷ; và vì vậy không cảm nhận được sự tác động nào của nó để khơi dậy hy vọng, hay sợ hãi, hay sự chuẩn bị của chúng ta.

Nếu chúng ta thật sự tin, như một chân lý không thể nghi ngờ, rằng Đấng Christ sẽ trở lại để phán xét thế gian, chúng ta không thể không sợ hãi khi bị thấy là chưa sẵn sàng: Vì bất kể khoảng cách giữa nay và lúc ấy là bao xa, đức tin của chúng ta sẽ trình bày nó như gần kề, như thể sự việc đang hiện diện; như thể chúng ta thấy Đấng Cứu Chuộc trên mây, với đoàn tùy tùng vinh hiển gồm các thiên sứ phước hạnh, và muôn vạn thánh đồ của Ngài: Nó sẽ làm cho sống động sự trang nghiêm của tòa án Ngài, các sách được mở ra, kẻ gian ác run rẩy trước mặt Quan Án của mình, và người công chính được xưng công chính, vui mừng trong sự chấp thuận của Đấng Cứu Rỗi mình.

Nếu chúng ta tin chắc điều đó, chúng ta sẽ thường tự hỏi: Ta sẽ xuất hiện và đứng vững trong sự phán xét ra sao? Ta sẽ khai trình về mọi ta-lâng của mình thế nào? Ta sẽ trả lời ra sao khi bị gọi ra trước tòa Ngài? Ta sẽ làm gì để được bênh vực, khi bị xét xử về mạng sống mình? Vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời khắc ghi một cảm nhận tin cậy như vậy vào lòng các bạn, để đức tin các bạn trở nên bằng chứng của những điều không thấy được: Để các bạn tin điều đó cách vững vàng, như thể ngày tận thế đã đến rồi, như thể các bạn nghe tiếng kèn vang lên, và tiếng nói kinh ngạc ấy: Hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy, và đến chịu phán xét.

2. Hãy củng cố và gia tăng đức tin, về vinh hiển của sự tái lâm của Đấng Christ, cũng như về sự chắc chắn của nó. Ngài sẽ được tỏ ra từ trời, với vinh hiển tỏ tường trong lửa hừng, cùng các thiên sứ quyền năng của Ngài, đến nỗi mọi mắt sẽ thấy Ngài, và cả những kẻ đã đâm Ngài cũng vậy. Ngài sẽ trở lại với quyền năng và vinh hiển lớn, và tiếng của thiên sứ trưởng sẽ đánh thức thế gian, và khiến họ đầy lòng kính sợ đáng kinh trước Vị Thẩm Phán vinh hiển của mình. Đấng đã hạ mình quá thấp lúc ban đầu, để mặc lấy một hình dạng hèn mọn, và tôn vinh Cha trong hình dạng một tôi tớ, bằng sự hy sinh chính mình vì sự cứu chuộc chúng ta, sẽ được công khai tôn vinh trước mắt mọi người. Lúc Ngài hiện đến lần đầu, Ngài là người chịu nhiều đau khổ, và quen thuộc với sầu khổ, Ngài đã tự hạ mình xuống không còn danh tiếng, bị khinh dể và bị loài người chối bỏ; nhưng Ngài sẽ trở lại lần nữa, để công khai minh oan cho mình khỏi sự khinh miệt của kẻ thù Ngài: Mọi đầu gối sẽ quỳ trước mặt Ngài, và mọi lưỡi sẽ xưng Ngài là Chúa: Và những kẻ đã xúc phạm ngai Ngài, và giơ gót lên nghịch cùng Ngài, sẽ bị làm cho thành bệ chân Ngài. Lúc đầu Ngài hiện ra với mọi sự yếu đuối vô tội của bản tính loài người, nhưng lần thứ hai Ngài sẽ hiện ra với mọi sự bày tỏ của quyền năng và thần tính của Đức Chúa Trời.

3. Những hậu quả của sự Ngài đến đối với toàn thể nhân loại sẽ đáng sợ và trọng đại dường nào?

1. Đối với kẻ gian ác. Với sự kinh ngạc và bối rối dường nào, với sự sợ hãi và kinh hoàng dường nào, với sự khiếp đảm và run rẩy dường nào, họ, như những tù nhân có tội, sẽ bị bắt đứng trước tòa phán xét của Ngài? Sự tuyệt vọng giết chết nào sẽ chiếm lấy lòng họ? Sự tái nhợt và bóng của sự chết nào sẽ bao phủ mặt họ? Những cơn co giật, và sự cắn rứt của lương tâm nào sẽ hành hạ họ lúc ấy? Họ có thể đi đâu? Họ có thể trốn ở đâu? Họ có thể xuất hiện ra sao? Họ có thể tránh xuất hiện bằng cách nào? Họ có thể nói gì? Họ có thể trả lời lời buộc tội ra sao? Hay chối bỏ lời cáo buộc? Hay tránh né bản án? Hay hoãn việc thi hành án lại một ngày? Hay chịu đựng nó trong một khoảnh khắc? Vì họ không bao giờ thoát khỏi phiên tòa, hay mua chuộc Quan Án, hay được tha thứ sau khi phán xét, hay khiến bản án được hoãn lại, hay việc thi hành án được trì hoãn. Lúc ấy sẽ vô ích khi kêu cầu lòng thương xót, vì nay ngày báo thù không thương xót, và ngày phán xét không thương xót, đã đến: Bấy giờ ngươi sẽ đến với bạn nào? Họ ở đâu? Ai có thể biện hộ cho ngươi, hay cứu ngươi, ngoài Đấng sẽ không làm điều đó? Ta thà không vì mười ngàn thế gian mà xuất hiện trong trường hợp của ngươi, giữa những kẻ sẽ bị thấy là trần truồng, và chưa sẵn sàng lúc ấy. Và những điều này há chẳng đáng được suy xét, tin cậy, và chuẩn bị ngay bây giờ sao? Mọi công việc và việc đời này là gì? Há chẳng phải chỉ là một trò chơi, một trò đùa, một điều tầm thường, so với những điều này sao?

2. Đối với người công chính. Sự ra đi của Chàng Rể không phải là vì ly dị: Ngài sẽ trở lại, để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được mọi kẻ tin ngưỡng mộ. Họ sẽ thấy Ngài và gặp Ngài trên không trung, và nói rằng: Kìa là Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến; kìa là Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng đã từng từ trời đến, để chết vì chúng ta, và nay đến để đem chúng ta lên trời: chúng ta đã tin lời Ngài, và kìa nay Ngài đến để làm trọn lời ấy. Họ sẽ nghe bản án tha bổng của Ngài; bản thân họ sẽ được xưng công chính; vụ việc của họ sẽ được biện hộ; tội lỗi họ sẽ được xóa sạch; những đau khổ, và buồn rầu của họ sẽ đều chấm dứt. Vậy họ có thể vui mừng trong hy vọng, và ngẩng đầu lên trông đợi ngày ấy; vì bản án phước hạnh sẽ làm lòng họ say mê, khi họ được mời bước vào niềm vui của Chúa mình: Và nghe những lời thân thương ấy, từ Đấng Cứu Chuộc vĩ đại: Hỡi các con phước hạnh của Cha Ta, hãy đến nhận lấy cơ nghiệp đã sắm sẵn cho các con.

Vậy chúng ta hãy cầu nguyện cho sự tái lâm của Đấng Christ, và cho sự mau chóng của nó, như mọi tín hữu dưới Cựu Ước và Tân Ước đã làm. Và trong tư thế này, Tỉnh Thức, Cầu Nguyện, Chờ Đợi, và chuẩn bị cho sự hiện đến cuối cùng của Ngài để phán xét, chúng ta nên sẵn sàng cho sự Ngài đến riêng với chúng ta qua sự chết.

Cuối cùng, chúng ta hãy tận dụng mọi lời cảnh báo của sự quan phòng thiêng liêng, mọi cái chết và đám tang của thân nhân, và người quen, để thúc đẩy chính mình sẵn sàng ra đi theo. Đây là ngôn ngữ của sự quan phòng vừa qua, vốn là dịp cho bài giảng này. Đây là tiếng của Đức Chúa Trời, qua mỗi sự đổ vỡ Ngài gây ra trong gia đình chúng ta, hay gia đình người lân cận. Các ngươi cũng hãy sẵn sàng: vì các ngươi không biết giờ nào Con Người đến. Chúng ta đánh mất những tấm gương, và đời sống thánh khiết của các bạn đã qua đời, vì thiếu noi theo; và chúng ta cũng đánh mất cái chết của họ nữa, nếu chúng ta không được đánh thức để chuẩn bị cho cái chết của chính mình. Nhưng ôi! Những ấn tượng do các cảnh tượng đánh thức như vậy phai nhạt nhanh chóng dường nào? Có thể những vẻ mặt ghê sợ, hay tiếng rên hấp hối của các bạn thân yêu, hay thân nhân sắp lìa đời, đang thở hơi cuối cùng, và vừa bước sang thế giới bên kia, trong lúc này có thể tác động đến chúng ta đôi chút: Có thể khi chúng ta thấy một quan tài mở trong nhà mình, hay một ngôi mộ há miệng để đón nhận thi thể của một người chúng ta từng biết, từng yêu mến, và mới trò chuyện cùng, điều này có thể lay động và làm chúng ta giật mình đôi chút: Có thể khi chúng ta nhìn thấy những vẻ mặt sầu thảm, và tang phục, cùng sự long trọng của đám tang đưa họ đến nhà tối tăm, một số ý nghĩ nghiêm túc được khơi dậy; tâm trí chúng ta bị khuất phục vào một số suy ngẫm về sự chết của chính mình. Nhưng khi nghi lễ đã qua, và chúng ta đã rời khỏi cảnh tượng như vậy; khi người chết đã được chôn khuất khỏi mắt chúng ta, và chúng ta lại bận rộn giữa thế giới người sống, thì ôi! mọi điều này bị quên lãng nhanh chóng dường nào? Và có mấy người được lợi từ một mất mát như vậy, theo cách họ nên được lợi, tức là nhận lấy lời cảnh báo, để sẵn sàng, và chuẩn bị cho sự Đấng Christ đến với chúng ta, vốn chắc chắn như thể chúng ta đã chết rồi.

Một sự giúp đỡ để chính chúng ta sẵn sàng cho sự chết và phán xét, là suy xét và tận dụng cái chết của người khác. Hoặc của những người đã được kêu gọi, mà chưa sẵn sàng, trường hợp của họ lớn tiếng nói với chúng ta đừng trì hoãn, và đừng đùa giỡn như họ đã làm: hoặc của những người đã chuẩn bị, và sẵn sàng chết, cái chết của họ cũng có tiếng nói giống như lời trong câu Kinh Thánh: Các ngươi cũng hãy sẵn sàng. Người bạn đã qua đời của chúng ta, bà Gearing, tôi tin chắc là thuộc hạng sau này.

1. Tôi biết rất rõ, việc ca ngợi người chết đã bị lạm dụng cách tai tiếng, như một cách kín đáo hơn để nịnh hót thân nhân còn sống, và vì vậy tôi muốn thận trọng về những gì mình nói trong những dịp như vậy: Nhưng vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời cũng liên quan không ít đến vinh hiển của những người mà ân điển ấy đã tỏ ra cách rõ rệt: và Ngài đã hứa, rằng những ai phục vụ, và theo Ngài, sẽ được tôn trọng. Việc nhắc đến những điều thật sự đáng noi theo và đáng khen ngợi, không cần lời xin lỗi, hay bào chữa; bản thân vấn đề đã mang sự biện minh cho nó.

2. Các bạn trong hội chúng này không thể không nhận thấy sự siêng năng và kiên trì của bà trong việc tham dự sự thờ phượng công cộng vào ngày của Chúa, và trong việc rao truyền sự chết của Chúa mỗi tháng, trong lễ trọng thể còn lại là bữa Tiệc Thánh. Sự đến sớm của bà tại đây, trước khi sự thờ phượng công cộng bắt đầu, dù bà sống xa hơn nhiều người trong các bạn, cũng không phải là điều không đáng để các bạn noi theo.

3. Sự nghiêm túc chặt chẽ của bà trong việc thờ phượng gia đình, và các bổn phận trong phòng riêng, nhờ đó sức sống và sinh lực của sự tin kính thực tiễn được duy trì, những người biết bà rõ nhất đều quen thuộc.

4. Có một điều trong nếp sống hằng ngày của bà, điều đáng làm hổ thẹn và đánh thức hầu hết các tín hữu xưng mình là tín hữu, đó là việc thực hành cách có lương tâm hằng ngày về sự tự xét mình, và tra xét; xem lại và nhắc lại những sự việc của mỗi ngày vào buổi tối. Bà đã lấy lương tâm mà mỗi đêm nhìn lại những bổn phận mình đã thực hiện, và cách thức thực hiện; những sự thương xót mình đã nhận lãnh; những sai lầm, yếu đuối, và thiếu sót, mình đã phạm phải, v.v. nhằm ăn năn, hay tạ ơn. Ôi ước gì có nhiều người như vậy hơn, về những người mà điều này có thể được nói cách chân thật! Chúng ta sẽ sẵn sàng hơn cho bàn của Chúa mỗi tháng, và sẵn sàng hơn cho sự hiện diện của Đấng Christ vào giờ chết, nếu chúng ta xem lại các hành động của mỗi ngày như vậy, vào lúc cuối ngày.

5. Không cần nhấn mạnh đến sự trung tín, và khôn ngoan, dịu dàng và trìu mến, hòa nhã, và cách cư xử thân thiện của bà trong mọi quan hệ, cùng nhiều điều khác rất đáng khen ngợi trong đời bà. Tôi chỉ xin lưu ý vài điều về cơn bệnh cuối cùng của bà, cơn bệnh sau mười ngày đã kết thúc bằng cái chết.

6. Sự nhẫn nại, phục tùng, và đầu phục của bà tương xứng với phần còn lại trong tính cách và cách cư xử của bà; nghĩa là, thật sự thuộc về Cơ Đốc nhân. Khi thỉnh thoảng (từng lúc) bệnh tật ảnh hưởng đến đầu bà, ngay khi bà hồi phục khả năng hiểu biết, và một tâm trí điềm tĩnh, những lời cầu khẩn rất thích hợp và khẩn thiết lên trời, đã bày tỏ sự nghiêm túc thánh khiết của lòng và tâm trạng bà. Khi bà khó có thể nói gì hơn ngoài Có, hay Không, thế mà bà vẫn bày tỏ đầy đủ sự đồng ý, và sự tán thành chân thành đối với bất kỳ lời giảng dạy tôn giáo thích hợp nào được nói với bà.

7. Bà đã xưng nhận hy vọng và sự tin cậy của mình nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, để được tha thứ và sự sống đời đời; và dưới những rối loạn của một cơn sốt quá đau đớn và dữ dội, bà vẫn thừa nhận mình có bình an trong lòng.

8. Ngày trước khi bà qua đời, bà nói với một thân nhân gần gũi, rằng bà có một công việc lớn phải làm vào ngày mai: Và khi được đáp lại, rằng quả thật, chết là một công việc lớn và khó khăn; nhưng một khoảnh khắc hưởng thụ Đức Chúa Trời trên trời sẽ bù đắp cho tất cả: Bà đã kêu lên cách rất trìu mến: Phải, quả thật sẽ như vậy: Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, và tôi sẽ đến với Ngài, và ở với Ngài.

9. Buổi tối trước khi bà ra đi, sau khi tôi đã cầu nguyện cho bà, trước mặt nhiều thân nhân và bạn bè, và đã nghiêm túc cố gắng phó thác linh hồn bà vào tay Đấng Christ; tôi hỏi bà, rằng Chúa Giê-xu Christ há chẳng phải là Đấng trọng hơn muôn vạn người đối với bà sao; bà há chẳng khao khát và quý trọng Ngài trên hết mọi sự sao; bà há chẳng dâng chính mình cho Ngài, hết lần này đến lần khác, với cả tấm lòng và linh hồn, trọn vẹn, và không giữ lại sao; và đã cố gắng (trừ những yếu đuối của loài người, và những lần sa ngã đã ăn năn) bước đi và sống như một môn đồ của Đấng Christ, dưới sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh Ngài, và theo quy tắc của lời Ngài, cùng một số câu hỏi khác như vậy, có thể giúp bà nhận rõ chân lý của ân điển mình, v.v. Bà đã trả lời khẳng định, với sự khiêm tốn, khiêm nhường, biết ơn và trìu mến phi thường: Và đã trao tay tôi lúc chia tay, với lời cảm ơn vì những lời cầu nguyện và sự giúp đỡ của tôi, cầu xin Đức Chúa Trời ban phước tốt nhất cho tôi và gia đình tôi, đó là chính lời của bà.

10. Sau đó, trong một cuộc vật lộn khó khăn với Vua của sự kinh hoàng, chúng ta hy vọng và tin rằng bà đã được nâng đỡ bởi cánh tay đời đời của ân điển quyền năng của Đấng Christ, Đấng đã chiến thắng sự chết, và kẻ nắm quyền sự chết, là ma quỷ. Đến nỗi nay chúng ta có thể nói: Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu, v.v. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho những ấn tượng sống động về sự chết, và thế giới bên kia, mà các thân nhân lúc ấy có mặt dường như đã có trong dịp đó, đừng dễ dàng phai nhạt, hay mất đi ảnh hưởng thích hợp của chúng!

Và nay, hỡi các Cơ Đốc nhân, chúng ta hãy hòa lẫn nỗi buồn vì người bạn đã qua đời của chúng ta, với niềm vui của đức tin, vì cớ bà đã được làm cho xứng hợp và sẵn sàng cho sự hiện diện của Đấng Christ. Một nỗi buồn nào đó là được phép, dù chỉ vì sự chết bước vào thế gian, như hậu quả của tội lỗi: Nhưng vì bà đã được chuẩn bị cho sự chết, và được làm cho xứng hợp với phước hạnh đã hứa, vượt khỏi nấm mồ, điều đó phải là vấn đề cho niềm vui của chúng ta, mà chúng ta tin cũng là niềm vui của bà. Và há chúng ta chẳng tự mình hy vọng, (và chúng ta có hy vọng nào tốt hơn, lớn hơn, hơn là) được sở hữu hạnh phúc ấy với Đấng Christ, mà chúng ta tin bà đang sở hữu sao? Vậy há chẳng phải là vô lý, khi lấy điều ấy làm đề tài cho sự than khóc quá độ, và kêu than quá mức, về các bạn đã ra đi của chúng ta, trong khi điều ấy là vấn đề chính của hy vọng và an ủi, đối với chính linh hồn chúng ta sao? Và há chúng ta, vì cớ một điều tốt nhỏ hơn, mà chúng ta cho rằng mình có được nhờ họ sống lâu hơn, lại muốn tước đoạt của họ một điều lớn hơn, mà họ không thể đạt được nếu không chết sao? Chúng ta hãy thà được đánh thức, gây dựng, và khích lệ bởi gương của họ, những người bởi đức tin và nhẫn nại, và bền đỗ, đã ra đi để thừa hưởng các lời hứa: và bởi đám tang của họ được thúc giục thấy trước và sẵn sàng cho đám tang của chính mình. Ôi ước gì tiếng gọi của Đức Chúa Trời, qua sự đổ vỡ này giữa chúng ta, được hiểu và vâng theo! Vì điều này nói với từng người cách riêng: Các ngươi cũng hãy sẵn sàng. A-men.

HẾT.

BÀI GIẢNG III. Ước Muốn Của Các Thánh Đồ Được Ở Với Đấng Christ.

Một Bài Giảng Giảng Về Cái Chết Của Bà Ann Barnardiston, (Con Gái Của Ông Nathanael Barnardiston, Esq quá cố tại Hackney:) Người Đã Qua Đời Ngày 30 Tháng 12 Năm 1681, Lúc Mười Bảy Tuổi.

Bởi John Shower

THI THIÊN 103:15.

Về loài người, ngày của người như cỏ: như hoa ngoài đồng, người nở rộ như vậy.

CÂU 16.

Vì gió thổi qua nó, thì nó chẳng còn, và chỗ của nó sẽ không còn biết nó nữa.

Gửi Bà Elizabeth Barnardiston Rất Được Kính Trọng.

Thưa Bà,

Dịp buồn của bài giảng, và quan hệ của bà với người mà yêu cầu lúc hấp hối của bà ấy đã được làm trọn trong việc tôi giảng bài này, khiến lời dâng tặng này thuộc về bà. Dù những gì tôi đã nhắc đến về người con gái xuất sắc của bà, còn ít hơn những gì người khác đã nói về cùng một đề tài, nhưng vì đã thuật lại sự sẵn sàng và sẵn lòng chết của bà ấy, tôi nghĩ điều đó nên được xem là một lý lẽ đủ để giảm bớt nỗi buồn của bà, và ngăn chặn sự quá độ của nó. Đó là lời dạy của sứ đồ về những người ngủ trong Chúa Giê-xu, rằng chúng ta không nên buồn rầu như những người khác, là những người không có hy vọng. Người Ai Cập cũng vậy; và người ta nhận xét về họ, rằng họ đã than khóc lâu hơn cho cái chết của Gia-cốp già, so với chính con trai ông là Giô-sép. Tôi biết thời điểm bà ấy qua đời càng làm tăng thêm nỗi tai ương: Rằng trước khi tang phục của bà được cởi bỏ cho một trong những người chồng tốt nhất, người có tiếng tốt nơi mọi người, và nơi chính chân lý; bà lại bị buộc phải tiếp tục mặc tang phục ấy, hay mặc thêm nữa, vì sự mất mát một đứa con như vậy, đang ở tuổi thanh xuân, sức mạnh, và sắc đẹp: Một mất mát mà bà không than khóc một mình, vì nhiều người khác cũng chia sẻ nỗi đau của bà; không chỉ bằng sự cảm thông, như thương xót bà, mà còn từ lòng kính trọng và trìu mến xứng đáng đối với bà ấy, và mối quan tâm của chính họ về sự ra đi của bà ấy.

Nhưng như hoạn nạn của bà gia tăng, Đức Chúa Trời có thể khiến sự an ủi bởi Đấng Christ gia tăng nhiều hơn: Và những mất mát như thế này, (dù là một số mất mát đau đớn nhất và gây khổ sở nhất cho bản tính loài người) có thể trở nên lợi ích thuộc linh cho bà: Và ngay cả cây gậy này, như cây gậy của A-rôn, có thể trổ hoa, và sinh ra những trái bình an của sự công chính: Nếu trong sự thiếu vắng bầu bạn của họ, chính Đức Chúa Trời được nương cậy nhiều hơn như là tất cả trong tất cả của bà: Nếu việc họ được dời khỏi thế gian này thúc đẩy sự chết đi đối với thế gian của bà; nếu việc họ được đem lên trời, giúp đỡ sự chuẩn bị của bà, và khơi dậy ước muốn theo sau của bà: Đức Chúa Trời đã làm trọn lời hứa giao ước của Ngài, cách rất đặc biệt, đối với những người Ngài đã ban cho, và đã lấy đi khỏi bà; và tôi tin Ngài sẽ làm như vậy đối với những người còn lại: để họ biết và phục vụ Đức Chúa Trời của tổ phụ mình với tấm lòng trọn vẹn, và thấy hạnh phúc của những người được chọn của Ngài; Để họ bước theo dấu chân của thân nhân đã qua đời, và giữ vững danh Đức Chúa Trời trong các vị trí tương ứng của mình; vì vinh hiển Ngài, và sự an ủi của bà, và sự cứu rỗi của họ. Và nếu Đức Chúa Trời không làm cho nhà bà thịnh vượng, thì Ngài đã lập một giao ước đời đời với bà, được sắp đặt tốt đẹp trong mọi sự, và chắc chắn, II Sa-mu-ên 23:5.

Tôi mong bài giảng sau đây có thể góp phần nào cho sự nâng đỡ của bà: hay ít nhất được chấp nhận, như một biểu hiện của sự vâng lời của tôi, trong việc tuân theo yêu cầu của bà để công bố bài giảng này như vậy: Và như một chứng cớ về lòng kính trọng chân thành của tôi đối với ký ức của người đã qua đời, cùng với ước muốn nghiêm túc về một số lợi ích cho người khác nữa, qua một tấm gương đáng chú ý về sự tin kính sớm, về một đời sống gương mẫu, về một cái chết bình an: Điều mà Đức Chúa Trời ban cho, Đấng duy nhất có thể đem điều tốt ra khỏi điều ác; mọi công việc của Ngài đều hoàn hảo, và đường lối Ngài đều là phán xét. Tôi là,

Luân Đôn, Ngày 25 Tháng 1 Năm 1681/2.

Thưa Bà,

Tôi Tớ Khiêm Nhường Trìu Mến Nhất Của Bà, John Shower.

Gửi Người Đọc.

Thưa Người Đọc,

Tôi Được Yêu Cầu Cách Tha Thiết, cả bởi thân nhân của người phụ nữ đã qua đời, và bởi người giảng bài giảng tang lễ sau đây, để làm chứng những gì tôi biết về công việc đầy ân điển và kỳ diệu của Đức Thánh Linh trên tấm lòng của người này trong đời bà; tôi không thể không chiều theo những yêu cầu khẩn thiết của họ.

Và nhân dịp này tôi phải tuyên bố, rằng sau khi biết bà từ thời thơ ấu, và đã quan sát rất nhiều cách cư xử của bà gần đây, và được kêu gọi đến thăm bà nhiều lần trong cơn bệnh của bà, tôi tin (xét tổng thể) rằng Đức Chúa Trời đã ban cho bà sự ăn năn chân thật, và sự tha thứ đầy đủ mọi tội lỗi của bà, qua sự trung gian của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.

Tôi có thể quả quyết với ngươi, hỡi người đọc, ngươi là ai đi nữa: rằng bà có một cái nhìn tỉnh thức về tội lỗi của mình, kèm theo một mức độ lớn của nỗi buồn tin kính vì chúng: Tôi cũng nhận thấy nơi bà một sự hạ mình sâu sắc, và tôi đã nghe bà bày tỏ sự tự kết án mình về điều đó. Tôi cũng thấy nơi bà một sự hiểu biết rõ ràng về bản chất của Giao Ước Mới, cùng với một sự lĩnh hội đúng đắn về bản chất của đức tin, vốn được đòi hỏi nơi mọi người, (và được ban cho một số người ăn năn qua ân điển) nhờ đó linh hồn đạt được phần trong giao ước ấy: Nhờ đó, linh hồn được hiệp nhất với Đấng Christ; và do đó, được dự phần vào các ích lợi của công đức Ngài, và nhận lãnh hoa trái của sự chuộc tội Ngài, cùng sự ngự trong của Đức Thánh Linh Ngài.

Đức tin cứu rỗi và sự ăn năn thật luôn không thể tách rời; và sự kết hợp của chúng chứng minh và nói lên rằng chúng là thật và cứu rỗi; cả hai điều này (tôi tin) đã hiệp nhất trong linh hồn của người đã qua đời này: Và vì vậy tôi có hy vọng rất lớn về tình trạng của bà. Mọi đức tin được giả vờ có, ở nơi mà sự ăn năn thiếu vắng, tôi cho là chẳng khác gì một sự tự tin kiêu ngạo: và mọi sự ăn năn bề ngoài, mà không kèm theo một đức tin nào nơi sự tốt lành thiêng liêng, và nơi các lời hứa đã ban về điều đó (bởi Chúa Giê-xu chúng ta) thì chẳng khác gì sự ăn năn của Ca-in, hay sự tuyệt vọng của Giu-đa.

Chúa Giê-xu chúng ta đã (như thể) tóm tắt toàn bộ Phúc Âm, và bao hàm toàn bộ bổn phận của con người trong hai chữ, đó là: Ăn năn và Tin: và cần lưu ý, hai điều này được đặt ngay ở phía trước, như câu Kinh Thánh cho toàn bộ chức vụ của Ngài, Mác 1:15. Và vì tầm quan trọng của chúng, chúng có thể được coi là nội dung của toàn bộ.

Nơi nào hai ân điển này không kết hợp, tội lỗi vẫn còn, và tội lỗi vẫn cai trị: Nhưng nơi nào chúng hiệp nhất trong bất kỳ linh hồn nào, thì người ấy được xưng công chính, nên tấm lòng ấy được biến đổi cách cứu rỗi, và bản tính ấy được nên thánh trong chừng mực; và đời sống của người ấy (về sau) sẽ tương xứng, phổ quát thánh khiết. Nếu tinh thần của thời đại hiện nay cho phép tôi dùng ẩn dụ trong những vấn đề liên quan đến linh hồn, tôi nghĩ tôi đã giải thích tốt nhất cho những khả năng bình thường về bản chất của đức tin cứu rỗi, khi tôi gọi đức tin là con gái của sự hiểu biết, là chị em của sự ăn năn, và là mẹ của tình yêu thương; vì Đức Thánh Linh phán với chúng ta, rằng đức tin đến bởi sự nghe, Rô-ma 10:17. Rằng đức tin làm sạch lòng, Công Vụ 15:9, và hành động bởi tình yêu thương, Ga-la-ti 5:6.

Việc Đức Chúa Trời đã ban cho người này hạt giống thật của một đức tin như vậy, đã tỏ rõ qua hoa trái của nó: Sứ đồ phán với chúng ta, rằng kẻ nào không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì kẻ ấy chẳng thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9. Và ông cũng phán với chúng ta, rằng hễ ai được Đức Thánh Linh dẫn dắt đều là con cái Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16. Nay tôi phải thú nhận rằng (theo như tôi có thể xét đoán) tôi hiếm khi thấy một người sắp chết nào, bày tỏ nhiều hơn về một tinh thần giống Đấng Christ như bà đã bày tỏ: Nghĩa là, tôi chưa từng thấy nhiều hơn về một tinh thần khao khát sự tương giao với Đức Chúa Trời, về một tinh thần khinh dể thế gian hơn, về một tinh thần cúi mình sâu sắc hơn trước ý muốn Đức Chúa Trời, hay một tinh thần nhẫn nại hơn dưới thập tự giá; và phục tùng hơn trước cây gậy của Đức Chúa Trời.

Thật vậy, tôi từng biết một người vượt hơn bà về điều này, và đó là người cha nổi tiếng của bà: Một người có danh tiếng lớn nhất và xứng đáng nhất, về sự tin kính và chân thành, về sự khiêm nhường và nhẫn nại, trong số mọi người, trong hay gần thành phố, mà tôi đã biết: Người không sợ đau đớn hay tra tấn nào vì bất kỳ lý do nào khác, ngoài lý do duy nhất này, đó là e rằng chúng cám dỗ ông thốt ra tiếng rên không xứng hợp dù nhỏ nhất, trong một cơn đau dữ dội nào đó vì sỏi thận.

Việc phục tùng ý muốn chúng ta theo ý muốn và sự vui lòng thiêng liêng trong mọi sự, là tổng kết và thực chất của mọi tôn giáo thực tiễn ở đây; và việc hoàn toàn thuận theo ý muốn và tâm trí thiêng liêng, là đỉnh cao và tột đỉnh của mọi hạnh phúc của con người về sau: Để hưởng đặc ân của sự hoàn toàn thuận theo Đức Chúa Trời, là phần của không ai trong thế gian này; và để thực hiện bổn phận phục tùng Ngài ấy, là sự đạt được của rất ít người; thế mà người đã qua đời này lại được ưu ái lớn lao đến nỗi Đức Chúa Trời vui lòng ban tặng viên ngọc hiếm này để đeo trong lòng bà, người dường như cùng với Giăng nằm rất gần tấm lòng của Đấng Cứu Rỗi mình.

Ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời, đối với một số người hơn những người khác, thật rõ rệt và nổi bật: Quả thật, Đức Chúa Trời không thiếu sót đối với hạnh phúc của bất kỳ tạo vật nào của Ngài: và quyền tối cao tuyệt đối của Ngài dường như trong mọi sự được cai quản bởi sự tốt lành vô hạn của Ngài; đến nỗi, Ngài vừa công chính, vừa tốt lành với mọi người: thế mà không có điều gì đáng chú ý hơn, hay rõ ràng hơn, là có một số đối tượng của tình yêu Ngài, là những người Segulah của Ngài, những người đặc biệt của Ngài: những người mà Đức Chúa Trời đặc biệt vui thích; và những người mà Đức Chúa Trời làm điều tốt với cả tấm lòng Ngài, Giê-rê-mi 32:41.

Như Đức Chúa Trời chịu để hầu hết mọi người tự chọn lựa cho mình, và ban cho họ điều họ chọn lựa cách đầy đủ và cuối cùng: thì Ngài cũng sẽ tự chọn theo ý Ngài muốn, và Ngài sẽ làm với ân huệ nhưng không của Ngài theo ý Ngài vui lòng; và Ngài sẽ không giải trình với ai về các việc của Ngài.

Một tấm gương lớn về điều này là người nay được phước này, về người mà tôi có thể nói, rằng cả đời bà đầy dẫy sự tốt lành của Đức Chúa Trời: và lòng thương xót cùng chân lý đã theo bà suốt mọi ngày của bà; những ngày mà ân huệ của trời không cho phép kéo dài nhiều; vì trời đã định, rằng nỗi buồn và cám dỗ của bà chỉ ít ỏi mà thôi.

Thời gian chẳng qua chỉ là phòng thay đồ dẫn đến cõi đời đời; thời gian càng ngắn, các linh hồn thánh khiết càng sớm bước vào sự hiện diện trực tiếp hơn của Đấng Uy Nghi Vinh Hiển.

Người ta kể trong Kinh Thánh, như một hành động rất nhân từ mà Hê-gai (quan hoạn quan của vua) đã làm cho Ê-xơ-tê, rằng mọi thứ cần thiết cho sự thanh tẩy của bà, và cho sự chuẩn bị xứng hợp của bà, cho tình yêu của người chồng đã định của bà (vua vĩ đại A-suê-ru,) đã được ban cho bà nhanh chóng hơn những người khác: nhờ đó bà được đến gần vua nhanh hơn; và vương miện đã được đặt lên đầu bà sớm hơn biết bao.

Đức Thánh Linh tốt lành đã đối xử phần nào cũng theo cách ấy, với trinh nữ trẻ này: Vì công việc nên thánh đã được thúc đẩy nhanh trong bà, để bà có thể sớm hơn nhận lãnh mão triều thiên vinh hiển, từ Vua của các vua: và được trình diện thánh khiết và không tì vết, hay nhăn nheo, hay bất kỳ điều gì như vậy.

Ít trang giấy, và càng ít giờ hơn được dành cho công việc này, sẽ không cho phép tôi liệt kê nhiều ân huệ đặc biệt đã được tuôn đổ xuống trên người này khi bà còn sống.

Vậy tôi sẽ không lưu ý đến những đặc ân về dòng dõi, hay vinh dự của gia đình bà, vốn rất lớn; tôi cũng sẽ không nhắc đến những tài năng thiên nhiên, về tài trí, hay sắc đẹp, hay bất kỳ điều gì như vậy: Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì chính bà (dù còn trẻ) đã học được trước khi chết, cách coi những sự hưởng thụ như thế này là rất hèn mọn và nghèo nàn, khi so sánh với những niềm vui đã đặt trước mặt bà.

Đó là những dấu chứng yêu thương có giá trị lớn hơn, mà tôi đã quan sát được ban cho bà; và chúng nhiều và lớn đến nỗi, tôi có thể nói bà là một trong những người mà Đức Chúa Trời đã ban phước với mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời trong Đấng Christ: và tôi có thể thêm cùng với sứ đồ, rằng Đức Chúa Trời đã chọn bà trong Ngài trước khi sáng lập thế gian, để trở nên thánh khiết và không chỗ trách được. Và cùng Đức Chúa Trời ấy đã định trước mục đích, cũng đã định trước phương tiện.

Theo đó, trước hết sự nhân từ của Đức Chúa Trời tỏ ra trong việc sắp đặt, rằng bà được sinh ra bởi, và được nuôi dưỡng bởi những cha mẹ rất tin kính và sùng đạo; và ít người từng hưởng được sự nuôi dưỡng và khuyên bảo thuộc linh nhiều hơn, hay có một kho tàng lời cầu nguyện lớn hơn được tích trữ cho mình, hơn người phụ nữ này và phần còn lại của con cái nhà ấy.

Một lòng thương xót đặc biệt khác, đã thúc đẩy sự cứu rỗi của bà, là tấm gương xuất sắc, về sự đoan trang, đức hạnh, và tin kính mà các chị lớn của bà đã nêu ra. Ảnh hưởng của một tấm gương tốt luôn rất có lợi: nhưng khi nó được tìm thấy nơi thân nhân gần gũi, thì nó càng ràng buộc và hiệu quả hơn nhiều.

Một phước hạnh lớn khác, rất có ích cho hạnh phúc đời đời của bà, là điều này, rằng trong tuổi trẻ, bà đã hưởng đặc ân được tham dự một chức vụ xuất sắc như vậy; đến nỗi chính những kẻ thù của chức vụ ấy, đã được nghe thừa nhận, rằng nó rất uyên bác, và hợp lý nhất, và họ không biết gì hơn nữa: nhưng những người được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và có các giác quan thuộc linh được rèn luyện, để quen thuộc, không chỉ với hình thức tin kính, mà còn với quyền năng của nó, những người này nói, rằng tính cách mà những người kia gán cho sự giảng dạy của người xuất sắc này, là rất đúng; và họ còn nói thêm, rằng nó vô cùng rõ ràng và thuyết phục, rất đúng Phúc Âm và đúng Kinh Thánh; rất thực tiễn và ích lợi, mà vẫn rất cao siêu và thuộc linh.

Nay hỡi người đọc, hãy suy xét, liệu có nhiều (nếu có) người như vậy cuối cùng đã hư mất chăng; những người có bản tính hiền hòa, và dễ khuyên bảo; những người có tấm lòng mềm mại và dịu dàng; những người đã có ích lợi của một nền giáo dục như vậy, và một tấm gương như vậy; những người đã hưởng sự dạy dỗ như vậy ở ngoài, cũng như sự khuyên bảo như vậy ở nhà; và tất cả, kèm theo lời cầu nguyện khẩn thiết lên Đức Chúa Trời để được phước, điều mà tôi chắc chắn bà đã không thiếu: vì người ta thuật lại về cha bà, rằng thói quen của ông là (cùng với tác giả Thi Thiên 119:164) bảy lần mỗi ngày cầu nguyện cùng Chúa, và ngợi khen Ngài. Hơn nữa, tôi được cho biết, rằng người phụ nữ đã qua đời này đã được nhận thấy dành nhiều thời gian trong sự cầu nguyện kín nhiệm gần đây; vậy hãy suy xét, tôi nói, liệu chúng ta có thể hy vọng cách tin chắc chăng, rằng ân điển Đức Chúa Trời đã tác động cách cứu rỗi và hiệu quả trên bà; người vừa rõ ràng ở trong giao ước với Đức Chúa Trời; và tấm lòng của bà cũng đã được Đức Chúa Trời sắp đặt và chuẩn bị, bởi những phương tiện ân điển đặc biệt như vậy mà Ngài đã ban cho bà.

Và điều này càng rõ ràng hơn, nếu chúng ta suy ngẫm về cách Đức Chúa Trời đối xử với bà trong cơn bệnh cuối cùng của bà; nhờ đó Đức Chúa Trời dường như đã khắc sâu sự dạy dỗ vào linh hồn bà. Bệnh của bà là một trong những loại bệnh đậu mùa tệ nhất: Lúc mới bị bệnh, bà có linh cảm mạnh mẽ rằng mình sẽ chết; vì vậy bà đã chuyên tâm vào công việc tra xét, mong muốn sự giúp đỡ của một số mục sư trong việc đó; và bà đã được nhiều người đến thăm; bà đã mở lòng mình với tất cả chúng tôi, và Đức Chúa Trời vui lòng khiến bà nghi ngờ và ghen tị với điều tệ nhất; và xưng nhận, và kết án chính mình vì, tội lỗi của mình, cả tội thiếu sót, cũng như tội cố phạm; và khiêm nhường tìm kiếm con đường duy nhất của sự tha thứ: Và Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho những sự giúp đỡ cuối cùng này, đến nỗi không ai trong chúng tôi, những người đã đến thăm bà, nghi ngờ, nhưng cùng một Đức Thánh Linh đã cáo trách bà về tội lỗi và về sự công chính, cuối cùng đã đóng ấn bà cho đến ngày cứu chuộc.

Alpha, sự bắt đầu đầu tiên và nền tảng của mọi tôn giáo thực tiễn, là hành động mà nhờ đó một linh hồn cách có suy nghĩ, quyết tâm, tự do, và rõ ràng dâng hiến và tận hiến chính mình cho Đức Chúa Trời, và sự phục vụ Ngài: Như các thánh đồ trong II Cô-rinh-tô 8:5. Omega, công việc cuối cùng, kết thúc, và hoàn tất của một linh hồn sùng đạo, là phó thác và giao phó linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời, như đối với Đấng Tạo Hóa thành tín: như Ê-tiên đã làm, Công Vụ 7:59. Phải, như chính Chúa Giê-xu chúng ta đã làm: Lu-ca 23:46.

Người được phước này cũng đã làm như vậy: bà đã, tôi hy vọng, bắt đầu tốt, trong một sự tận hiến sớm chính mình cho Đức Chúa Trời: Tôi chắc chắn bà đã kết thúc tốt: và chính sự kết thúc làm vinh hiển công việc: bà đã tính, rằng mình chưa hoàn toàn hoàn tất hành trình; cũng chưa đặt đúng viên đá chóp của tòa nhà thuộc linh mình, để kêu lên Ân điển, Ân điển cho nó; cho đến khi bà đã cách rất sùng đạo và khiêm nhường dâng linh hồn mình lên Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, nhờ sự giúp đỡ của một người bạn và mục sư.

Theo đó, dù đã nửa đêm, và dù nơi ở của tôi xa nhà bà; thế mà trong những cơn hấp hối cuối cùng của cái chết, bà đã cho gọi tôi: và với sự sử dụng lý trí rõ ràng nhất, và những ước muốn phục vụ nhất của linh hồn bà, bà đã nài xin tôi, rằng tôi sẽ nhân danh bà, cách trang trọng và rõ ràng đầu phục và trao linh hồn bà vào vòng tay và lòng của Đấng Cứu Rỗi bà, trong huyết quý báu của Ngài, bà hy vọng rằng mọi tội lỗi của bà nay đã được rửa sạch hoàn toàn.

Tôi đã sẵn lòng vâng theo tiếng gọi, và đã chiều theo ước muốn của bà: vì tôi đã, và đang xét đoán rằng ước muốn này của bà xuất phát từ một sự thúc đẩy phi thường, và công việc của Đức Thánh Linh: Và hỡi người đọc, ngươi sẽ nghĩ như tôi, nếu ngươi đọc và quan sát hiệu quả và hậu quả của nó, như được thuật lại cho ngươi, ở phần cuối của bài giảng sau đây.

Gần như một ấn tượng phi thường khác như vậy (như người ta có thể nghĩ) đã được khắc vào linh hồn bà, nhân dịp tác giả này tặng bà một bài giảng tang lễ, mà ông đã giảng không lâu trước khi bà bị bệnh: bài giảng ấy bà đã nhận, và đọc, và suy xét cách siêng năng; bà đã được nghe nói rằng, bà nghĩ, sự thay đổi của chính mình sẽ không còn xa; và bà có thể ước, rằng tác giả cũng giảng bài giảng tang lễ cho bà: và bà khi ấy đã nêu câu Kinh Thánh (nay đang được giảng giải;) và nói, rằng bà hy vọng, Đức Chúa Trời sẽ làm cho bài giảng tang lễ của bà có ích cho những người trẻ khác, như bài giảng trước đã có ích cho chính bà.

Những lời tiên đoán của bà đã quá đúng, về sự ngắn ngủi của thời gian bà sống sau khi những lời ấy được nói ra; nguyện Đức Chúa Trời ban cho, những hy vọng của bà không bị thất vọng, nhưng mọi lời trăn trối của bà đều chứng tỏ thật sự là tiên tri: và đặc biệt những lời, liên quan đến sự thành công có ích của bài giảng ở trước mặt ngươi đây.

Tác giả đã làm phần của mình giống như chính ông, cả trong bài giảng này, cũng như trong bài giảng trước: Ôi ước gì ông tìm được những người đọc siêng năng, và suy xét, như bà đã từng: nhiều suy xét xuất sắc, rất phụ thuộc, và dẫn đến sự cáo trách và cứu rỗi của ngươi, được đề xuất trong đây: nhưng tất cả sẽ vô ích, và không có mục đích, nếu không có sự suy ngẫm của chính ngươi, và sự áp dụng của Đức Thánh Linh: Về bài giảng, tôi phải nói không hơn, và tôi không thể nói ít hơn; hơn là ám chỉ đến lời của Đức Thánh Linh, Truyền Đạo 12:9. Và hơn nữa, vì người giảng đạo khôn ngoan, nên trong bài giảng này, ông đã dạy dân sự sự hiểu biết; và đã chú ý kỹ, và tìm kiếm và sắp xếp nhiều lý lẽ cho việc ngươi chuẩn bị cho sự chết, và hơn nữa cho việc ưa thích sự chết hơn sự sống: Nguyện Chúa cáo trách ngươi bởi chúng; và cũng đưa ngươi cách an ủi qua mọi thời gian đến cõi đời đời. Giấy của tôi ngắn, và thời gian của tôi còn ngắn hơn, vì vậy tôi phải kết thúc; vì bài giảng đã được in hoàn toàn, và chỉ dừng lại cho đến khi tôi nói với ngươi rằng tôi là

Bạn của ngươi, và Tôi Tớ của Linh Hồn ngươi, S. Fairclough.

Ước Muốn Của Các Thánh Đồ Được Ở Với Đấng Christ.

PHI-LÍP 1:23.

Vì tôi bị ép giữa hai điều, có lòng ước ao lìa đời, và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều.

Thánh Phao-lô viết từ Rô-ma gửi Hội Thánh tại Phi-líp, trong chương này cho họ biết về những xiềng xích của ông và những sự nản lòng khác; mà ông nói với họ rằng nhờ lời cầu nguyện của họ và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đấng Christ thu được nhờ đó, sẽ trở nên sự cứu rỗi của ông và sự tiến triển của Phúc Âm, và đã được kèm theo một số thành công đáng kể thuộc loại đó; (câu 12,13,14.) để củng cố và xác nhận những người xưng mình theo đức tin Cơ Đốc, và để truyền bá và thúc đẩy đức tin ấy ngay cả trong triều đình của Sê-sa, và ở những nơi khác. Và nếu Đấng Christ có thể được tôn vinh, ông hoàn toàn không quan tâm sống hay chết; (câu 19,20.) Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ, và chết là lợi, câu 21. Đời sống ông, ông hy vọng, có thể làm tăng vinh hiển của Đấng Christ; và cái chết ông sẽ phục vụ cho cùng một mục đích: Bởi sự phục vụ thêm của ông nếu ông sống, và bởi sự chịu khổ của ông nếu ông chết; bởi chức vụ của ông giả sử ông sống, và bởi sự tử đạo của ông trong trường hợp ông chết.

Nhưng nếu tôi sống trong xác thịt, thì, như ông nói, đó là bông trái của công việc tôi, câu 22, hay nói cách khác, tiếp tục ở trong thế gian này để tôn vinh Đấng Cứu Chuộc là đáng công lao của tôi. Nhưng tôi sẽ chọn điều nào thì tôi không biết. Vì tôi bị ép giữa hai bề, có lòng ao ước ra đi, và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều.

Ra đi, hay được giải thoát: Từ gốc được cả các tác giả Cơ Đốc lẫn các tác giả ngoại giáo dùng để chỉ một cuộc ra đi khỏi một nơi nào đó để trở về nhà, Lu-ca 12:36. Và khi chính sứ đồ ấy nói về cái chết đang đến gần của mình, ông cho chúng ta biết rằng kỳ ra đi của ông đã gần kề, II Ti-mô-thê 4:6.

Có lòng ao ước ra đi, một lòng ao ước mãnh liệt và tha thiết, như từ ngữ ấy hàm ý; và ở với Đấng Christ, vắng mặt khỏi thân thể, và ở cùng Chúa, II Cô-rinh-tô 5:8, với Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót ấy, Đấng đã thương xót tôi khi tôi còn là kẻ ngu muội hay nói phạm thượng, bắt bớ các chi thể của Ngài; Đấng đã gọi tôi làm sứ đồ, và bởi ân điển của Ngài đã khiến tôi có thể xưng nhận lẽ thật của Ngài trước mặt những hiểm nguy, và cho đến nay đã an ủi tôi trong mọi hoạn nạn. Tôi ao ước ra đi, để tôi được ở với Ngài. Ở với Ngài, chứ không phải với các thiên sứ phước hạnh hay các thánh đồ đã qua đời, dù sự thông công với họ sẽ là một phần của niềm vui thiên đàng: Không phải với những vị trước, họ chỉ là các thần hầu việc và đầy tớ dưới quyền Ngài; và dù họ sáng như các ngôi sao, Ngài vẫn là mặt trời ban sự sống, từ Ngài họ nhận lấy ánh sáng, và mượn lấy vinh quang của mình. Không phải với những vị sau; họ chẳng có phước hạnh nào ngoài bởi sự ban cho và sự mua chuộc của Ngài, chẳng có mão triều thiên sự sống nào ngoài mão Ngài đội cho họ. Vì vậy, không phải chỉ ở với họ hay chủ yếu ở với họ mà khiến họ rên siết muốn được giải thoát, tha thiết ao ước ra đi như thế, mà là ở với Đấng Christ: Điều ấy tốt hơn nhiều, đơn thuần và tự nó đáng ao ước hơn, tốt hơn rất nhiều, phép so sánh được nhân đôi trong nguyên văn Hy Lạp; thế mà tôi không biết phải chọn điều nào, vì tôi bị ép giữa hai bề. Một mặt, tình yêu của ông đối với người Phi-líp, những người cần sự hiện diện của ông, (nhiều giáo sư giả lúc ấy đã len lỏi vào giữa họ,) khiến ông sẵn lòng ở lại trong xác thịt, và hoãn lại hạnh phúc của chính mình một thời gian vì cớ họ, câu 24. Nhưng mặt khác, vinh quang của sự hiện diện của Đấng Christ, và lợi ích không thể nói hết của chính ông nhờ đó, khiến ông ao ước ra đi; và vì vậy, dù ông quyết định chọn điều trước, và bằng lòng sống, và có lẽ đã nhận được một sự mách bảo kín nhiệm từ trời rằng mọi công việc của ông trong thế gian này chưa xong; ông vẫn thừa nhận điều sau đơn thuần đáng chọn hơn: có lòng ao ước ra đi, và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều. Những lời ấy không những thích hợp cho một lễ tang trọng thể, mà còn diễn tả những tư tưởng lúc lâm chung và tâm tình của người bạn đã qua đời của chúng ta, và đã được bà chọn làm chủ đề cho bài giảng hiện tại của tôi. Để tôi có thể bao quát nội dung của đoạn Kinh Thánh, theo ước nguyện của người đã khuất, vì lợi ích và sự dạy dỗ của người sống; chúng ta hãy xem xét,

1. Khi nào, và đến mức nào, một Cơ Đốc nhân được phép ao ước cái chết?

2. Ra đi và ở với Đấng Christ tốt hơn ở lại trong xác thịt ở những phương diện nào.

3. Một Cơ Đốc nhân có thể trông đợi phước hạnh tương lai với Đấng Christ, sau khi ra đi, trên những căn cứ và nguyên tắc nào, để khích lệ và khơi dậy lòng ao ước của mình về điều đó?

4. Vì sao ngay cả những người thừa nhận ở với Đấng Christ tốt hơn nhiều so với tiếp tục ở trong thân thể, vẫn không muốn ra đi để đạt được điều đó? Và những phương thuốc nào thích hợp cho trường hợp như vậy?

5. Việc áp dụng toàn bộ bài giảng, đặc biệt liên quan đến dịp buồn thảm của buổi nhóm họp hiện tại của chúng ta.

1. Khi nào và đến mức nào thì một Cơ Đốc nhân được phép ao ước được giải thoát? Câu hỏi này có thể được trả lời bằng những mệnh đề sau đây.

1. Sự tan rã và ra đi của chúng ta, xét như một điều ác tự nhiên hay hình phạt, như nghịch với tự nhiên, hay như hình phạt của tội lỗi, không thể nào là đối tượng của một lòng ao ước hợp lý: Nếu Đức Chúa Trời đã hứa sự sống lâu dài như sự khích lệ và phần thưởng cho sự vâng lời của chúng ta, và đe dọa cái chết vội vàng như hình phạt của sự vô đạo; nếu thật sự đúng rằng linh hồn con người ao ước hiệp nhất với thân thể, và không thể tránh khỏi việc kinh sợ sự phân rẽ khỏi nó; nếu những cơn đau hành hạ, và những bệnh tật ghê tởm là những điều thường đi trước cái chết: Nếu sự hư nát của thân thể, và việc nó bị giam cầm trong mồ mả cho đến kỳ sống lại chung là hậu quả chắc chắn của sự tan rã của chúng ta; chúng ta không thể không nghĩ về cái chết như một điều ác tự nhiên, và như thế mà tránh né và sợ hãi nó.

Việc đó sẽ càng ít đáng ao ước hơn nữa, nếu xét nó như tiền công của tội lỗi, và bông trái của sự bất bình của Đức Chúa Trời, và bản án công chính của sự công bình báo trả của Ngài: nhưng sự tan rã của chúng ta, theo ý nghĩa sau này, đã được biến đổi đến mức nào bởi cái chết của Đấng Christ đối với các tín hữu, lại là một câu hỏi khác, và sẽ được xem xét thích hợp hơn dưới câu hỏi thứ ba.

2. Sự tan rã và ra đi của chúng ta không nên được ao ước, chỉ như một sự giải thoát khỏi điều ác tạm thời; như để ngăn ngừa sự đau khổ hiện tại, hay giải cứu chúng ta khỏi nó. Sứ đồ không nhắc đến những hoàn cảnh khó chịu của nhà tù, hay những gian khổ liên miên mà ông phải chịu vì sự ác ý của các kẻ thù nghịch, như căn cứ cho lòng ao ước ra đi của ông, mà là để ở với Đấng Christ. Ông biết rất rõ rằng một Cơ Đốc nhân có thể phục vụ mục đích vinh quang của Đức Chúa Trời, và ích lợi cho người khác trong tình trạng đau khổ: và vì vậy khi ông nói ở một chỗ khác, Chúng ta ở trong nhà tạm này than thở, bị nặng nề, ông thêm giới hạn trong những lời tiếp theo, không phải muốn cởi ra mà là muốn mặc thêm vào, hầu cho sự hay chết bị sự sống nuốt mất: không chỉ để tránh những bất tiện của chỗ ở trong một nơi cư trú nghèo nàn như thế, mà để đến với sự sở hữu ngôi nhà không phải tay người làm ra, đời đời trên trời, II Cô-rinh-tô 5:3,4. Không chỉ để tìm sự nhẹ nhõm và giải thoát khỏi những gánh nặng hiện tại của chúng ta, khi vì u sầu hay bất mãn mà chúng ta chán ngán sự sống: Gióp 7:13; Giô-na 4:3, khi chúng ta đã đặt lòng mình vào điều gì đó mình không thể đạt được, hay vật lộn với những khó khăn mình không thể vượt qua: hay khi chúng ta thiếu kiên nhẫn dưới những đau đớn thể xác, hay hoàn toàn nản lòng trước viễn cảnh buồn thảm của những tai họa đang đến gần; trong trường hợp như vậy mà ước ao cái chết, và ao ước ra đi, là không xứng với tư cách, sự khích lệ và hy vọng của một người lính của Đấng Christ. Lại càng không thể lấy sự hào hiệp của một người La Mã, hay một triết gia mà biện minh cho lòng ao ước cái chết, chỉ để tránh cảnh nô lệ, hay tránh sự sỉ nhục, hay khỏi phải nhìn thấy một vật không mong muốn. Như Cato đã quyết định chết, để khỏi phải nhìn thấy Caesar đắc thắng, là người mà bằng mọi cách có thể ông đã cố gắng hủy diệt. Và Cicero nói rõ về ông rằng lý do ông chọn như thế là chính đáng, và rằng Cato nên chết hơn là nhìn thấy mặt của một bạo chúa. Nhưng chúng ta đã chẳng học Đấng Christ như vậy, vì

3. Chúng ta không được cố ý thúc đẩy hay vội vàng cho sự ra đi của mình; cũng không được cố tình bỏ qua bất kỳ phương tiện có triển vọng nào để bảo toàn mạng sống của mình, dù chúng ta ao ước ở với Đấng Christ đến đâu. Chúng ta thừa nhận Đức Chúa Trời là Tác Giả và Chủ của mạng sống chúng ta, vậy chúng ta có dám tự ý định đoạt điều thuộc về Ngài, mà không có lời tuyên bố về sự ưng thuận và mệnh lệnh của Ngài để cho phép chúng ta không? Chúng ta bị ràng buộc bởi điều răn thứ sáu phải bảo toàn mạng sống của người lân cận, vậy chúng ta có thể lơ là và bất cẩn với chính mạng sống mình sao? Chẳng phải mỗi người gần gũi với chính mình hơn bất kỳ ai khác có thể sao? Và tự sát chẳng phải là vi phạm luật tự nhiên, và bị sự đồng thuận chung lên án sao? Và chúng ta có thể cho rằng đó là sự biện minh đầy đủ cho mình, rằng chúng ta xưng mình ao ước ở với Đấng Christ sao? Trong khi chúng ta không được làm điều này hay bất kỳ điều ác nào khác, dù điều thiện lớn nhất có thể đến từ đó: Kẻ vội vàng làm giàu, ngay cả theo nghĩa này, sẽ chẳng được kể là vô tội, Châm Ngôn 28:20. Chúng ta phải hoàn toàn tận hiến để phục vụ và tôn vinh Đấng Cứu Chuộc bao lâu chúng ta còn sống; và thà chết ngay tại chỗ, còn hơn rời khỏi vị trí của mình mà không có mệnh lệnh của vị Tướng của chúng ta: thế mà chúng ta cũng không được làm đắm chìm sức khỏe của mình, hay liều mạng sống vào nguy hiểm, mà không có sự cho phép từ trời.

4. Lòng ao ước chân thành ở với Đấng Christ, vẫn tương hợp với một nỗi sợ hãi cái chết nào đó, và một sự không muốn ra đi và được giải thoát đáng quở trách. Gương của chính Đấng Christ thường được viện dẫn để biện minh cho nỗi sợ hãi cái chết thuộc cảm xúc tự nhiên, tức là sự bày tỏ nỗi sợ ấy mà Ngài đã tỏ ra trong cơn hấp hối và lời cầu nguyện trong vườn. Chỉ một người theo phái Socinian mới khẳng định rằng vì vậy Ngài đã bị nỗi sợ cái chết tác động hơn nhiều vị tử đạo đã từng, bởi vì thể chất tinh tế và cấu tạo mềm yếu của thân thể Ngài; và rằng trong trường hợp của Ngài chẳng có gì ngoài điều tự nhiên và thông thường. Trong khi đó Ngài phải tranh chiến với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và mang lấy sự rủa sả, và bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, vân vân, nếu không thì chính sự vô tội của Ngài và sự hoàn toàn thuận phục ý muốn của Cha Ngài, cùng viễn cảnh và sự bảo đảm về chiến thắng và phần thưởng, chắc chắn đã ngăn cản cơn hấp hối khủng khiếp của Ngài, và mồ hôi máu, và những lời kêu xin thiết tha, rằng nếu có thể được thì chén này lìa khỏi Ngài. Tuy nhiên tôi không nghi ngờ rằng một tính khí nhút nhát có thể khiến một số người cực kỳ lo sợ những đau đớn của cái chết, và vì cớ đó mà không muốn ra đi, dù họ thật sự ao ước ở với Đấng Christ.

Những người khác, vì đức tin yếu đuối hay quá bận tâm đến công việc đời này, vân vân, dù họ thừa nhận ở cùng Chúa tốt hơn không thể nói hết, và đã chọn Ngài làm phần của mình và hạnh phúc cuối cùng, vẫn có thể ngại ngùng bước qua thung lũng tối tăm. Họ không thể cùng với sứ đồ ao ước được giải thoát, dù họ có thể nói từ đáy lòng rằng họ ao ước ở với Đấng Christ: Và lòng ao ước ấy tuy đủ mạnh để giữ họ ngay thẳng, nhưng lại không đủ hiệu lực để thắng hơn nỗi sợ về cái chết chen vào giữa. Thật không được hoan nghênh biết bao sứ điệp về cái chết đối với một Ê-xê-chia ngay thẳng, ngay cả khi ông có thể biện hộ cho sự liêm chính của mình trước mặt Chúa! Ông xây mặt vào tường, khóc lóc, và nài xin Chúa cho ông khỏi chết, như thấy rõ qua Ê-sai 38:3 và câu 5 đối chiếu với nhau. Nhưng tôi không dám nói rằng sự không muốn chết của ông lúc ấy là một sự yếu đuối tội lỗi, vì ông rất có thể lo lắng cho vương quốc sau khi ông qua đời, e rằng những người trung tín bị vấp ngã, và dân chúng trở lại thờ hình tượng, vì không có người kế vị rõ ràng để thúc đẩy cuộc cải cách đã bắt đầu đầy hy vọng; vì Ma-na-se lúc ấy chưa sinh ra, mới mười hai tuổi khi bắt đầu trị vì, và chúng ta biết rằng Ê-xê-chia đã được thêm mười lăm năm sống, II Các Vua 20:6.

5. Dù chúng ta ao ước ở với Đấng Christ, chúng ta không được cố chấp về bất kỳ thời điểm nhất định nào; mà phải phó thác mình cho ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời về mùa ra đi của mình. Dù như Gióp chúng ta nên sẵn sàng trả lời, khi Đức Chúa Trời gọi, chúng ta vẫn phải với lòng khiêm nhường và thuận phục mà trông đợi tiếng gọi của Ngài, và chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của chúng ta đến: Gióp 14:15, dù những ngày của thời gian đã định của chúng ta có dài hơn thường lệ. Dù trong sự vâng phục hiếu thảo đối với Cha trên trời, chúng ta nên sẵn lòng trở về nhà ngay khi Ngài vui lòng gọi chúng ta, và hạnh phúc trong sự hiện diện của Ngài khiến điều đó trở nên đáng ao ước; thế mà ý muốn tối cao của Ngài, và sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài phải được thừa nhận trong thực tế liên quan đến thời điểm. Chỉ một mình Ngài, Đấng mà muôn vật bởi Ngài và vì Ngài, mới xứng đáng quyết định chúng ta sẽ ở lại bao lâu, hay sẽ ra đi sớm chừng nào: ngay cả ánh sáng của tự nhiên cũng có thể dạy chúng ta điều này. Và vì vậy, mỗi khi chúng ta cầu nguyện Nước Ngài đến, chúng ta không được giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên bằng cách ấn định thời gian; mà phải lập tức thêm vào, về điều đó, Ý Ngài được nên.

6. Không chỉ thời gian, mà cả loại và cách thức của sự tan rã của chúng ta cũng phải phó thác cho Đức Chúa Trời. Một số người đã ước ao một cái chết đột ngột, và những người khác đã cầu nguyện chống lại điều đó. Một số người đã ao ước chết vì một bệnh này, và những người khác vì một bệnh khác.

Một số người thánh khiết có tính khí nhút nhát và thân thể mềm yếu, muốn ra đi vì bệnh lao phổi; không chỉ vì nó cho họ thời gian dài hơn để chuẩn bị cho cái chết, mà còn vì nó là một loại chết nhẹ nhàng hơn nhiều loại khác: Trong khi đó, ngoài tính không chắc chắn và lừa dối của bệnh ấy, rất có thể sự mòn mỏi của chứng bệnh hao mòn ấy cũng khó chịu và không thể chịu nổi như những cơn đau ngắn hơn của những bệnh dữ dội hơn. Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét (Đấng mà chúng ta phải thuận phục, như Đấng phân xử khôn ngoan mọi sự kiện) không chỉ về thời gian, mà còn về cách thức ra đi của chúng ta: không chỉ chúng ta sẽ tạm trú trong nhà tạm trần gian này bao lâu, mà điều gì sẽ làm tan rã và phá đổ nó.

7. Lòng ao ước ra đi, và ở với Đấng Christ của chúng ta, không được vội vàng và hấp tấp, mà phải là kết quả của nhiều suy nghĩ nghiêm túc và chín chắn, so sánh cả hai trạng thái với nhau, và hiểu rõ sự khác biệt. Sứ đồ biết bổn phận của mình trong việc tuân theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và vì vậy vì sự phục vụ Chủ mình, và lợi ích của người Phi-líp, ông sẵn lòng sống: Nhưng ông cũng biết rằng tự nó tốt hơn nhiều nếu ra đi để được ở với Đấng Christ, và như thế ông ao ước điều đó. Và một sự so sánh đúng đắn giữa đời sống hiện tại và đời sống tương lai của chúng ta, những bất tiện và đau khổ của chúng ta trong thế gian này, và hạnh phúc của chúng ta trong thế gian tới, là thích hợp để điều chỉnh và thúc đẩy những ao ước của chúng ta muốn vắng mặt khỏi thân thể, và ở cùng Chúa. Vì vậy,

2. Ở với Đấng Christ tốt hơn ở lại trong xác thịt ở những phương diện nào? Sự khác biệt giữa điều chúng ta đang là, và điều chúng ta sẽ là, là gì? Mà sự trông đợi điều sau lại có thể khiến cái chết và sự tan rã trở nên đáng ao ước để đạt được nó. Và ở đây sẽ cần phải xem xét,

1. Cách diễn tả hạnh phúc của chúng ta sau khi chết mà sứ đồ dùng ở đây, là Ở Với Đấng Christ.

2. Ở những phương diện nào thì việc ra đi, và vắng mặt khỏi thân thể, để được ở cùng Ngài, tốt hơn nhiều.

1. Cách diễn tả phước hạnh tương lai của chúng ta, bằng việc ở với Đấng Christ. Cho đến khi chúng ta ở cùng Chúa, và thấy Ngài mặt đối mặt, và biết như chúng ta được biết, chúng ta phải bằng lòng với những sự trình bày về điều đó, như Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ trong Lời của Ngài: Những điều mà tâm trí trần gian ngu muội của chúng ta có thể chịu được, và có thể bị tác động mạnh nhất. Nhưng một khi bức màn tối tăm được cái chết vén lên, chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, và mọi năng lực của chúng ta sẽ được thanh tẩy và mở rộng, và thích ứng với đoàn người phước hạnh và công việc ở trên. Chúng ta sẽ thấy Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến, và gặt hái một hạnh phúc nhờ đó, lớn hơn những hy vọng hiện tại của chúng ta, và vượt xa những tư tưởng cao nhất của chúng ta về điều đó: Vì trong sự hiện diện của Ngài có đầy dẫy sự vui mừng, và bên tay phải Ngài có những sự khoái lạc đời đời. Và chúng ta có thể tưởng tượng sao rằng một phước hạnh, đã được mua chuộc bởi công đức vô hạn, được hoạch định bởi sự khôn ngoan vô hạn, và được chuẩn bị bởi quyền năng vô hạn, và cuối cùng được ban cho qua ân điển vô hạn, lại thiếu sót trong bất kỳ điều gì? Chẳng phải sứ đồ của chúng ta mô tả nó hay nhất, bằng cách bảo đảm với chúng ta rằng nó không thể mô tả được; rằng nó lớn hơn những gì chúng ta từng thấy, vượt quá những gì chúng ta từng nghe, và cao hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể nghĩ tới sao? Chẳng phải chính hy vọng được thấy Ngài, đã làm sống lại những tấm lòng ngã lòng của chúng ta sao? Ôi, vinh quang của cái nhìn phước hạnh ấy sẽ là gì! Chẳng phải sự bảo đảm và bảo chứng về điều đó bởi Đấng Tiên Phong là Đức Thánh Linh của Ngài vô cùng an ủi sao? Ôi, sự hiện diện của Ngài sẽ ban cho chúng ta sự thỏa mãn siêu việt dường nào! Bây giờ chúng ta an ủi chính mình bằng sự suy ngẫm, và an ủi lẫn nhau bằng lời trò chuyện về điều đó: và nếu đức tin mờ tối và hy vọng yếu ớt của chúng ta, có thể cho chúng ta một viễn cảnh vui mừng như thế về những gì sẽ tiếp theo sau sự tan rã của chúng ta; chúng ta sẽ bước vào niềm vui say mê dường nào, nhờ sự nhìn thấy tỏ tường và hưởng trọn vẹn? Sự khích lệ và nâng đỡ của một Cơ Đốc nhân bây giờ, là từ sự hiện diện của Ngài với chúng ta tại đây; và chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều, nếu được ở cùng Ngài ở trên, được ở với Chúa đời đời sao? Khi chúng ta sẽ không bao giờ nghi ngờ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, hay nghi ngờ tình yêu của chúng ta đối với Ngài, mà sẽ có sự bảo đảm đầy đủ về điều trước, và sự thực hành vinh quang về điều sau?

Và vì sự hiểu biết của chúng ta sẽ vẫn tăng trưởng, ngọn lửa tình yêu của chúng ta sẽ vẫn bốc cao hơn. Nhưng linh hồn sẽ có thêm phước hạnh nào nhờ sự sống lại của thân thể, và những biến cố lớn lao của Ngày Phán Xét, chúng ta chỉ biết một phần. Phước thay Đức Chúa Trời, chúng ta biết bấy nhiêu trong tình trạng không hoàn hảo này, đủ để khơi dậy những ao ước của chúng ta, và thúc đẩy sự chuẩn bị của chúng ta, và khích lệ sự kiên trì của chúng ta. Và chúng ta hãy chúc tụng Ngài hơn nữa, vì Ngài đã chuẩn bị một vinh quang như thế cho chúng ta trong sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc, mà chúng ta không thể hiểu trọn vẹn, cho đến khi cái chết đưa chúng ta đến với Ngài.

Nhưng ở với Đấng Christ, không chỉ đáng chọn tự nó, như diễn tả vinh quang tương lai của chúng ta; mà còn đáng ao ước hơn nhiều, nếu xét theo cách so sánh: Vì vậy,

2. Ở những phương diện nào thì việc đó được ưa thích hơn một chỗ ở trong xác thịt, đến nỗi khiến chúng ta thà chọn ra đi, để được ở với Ngài; hơn là tiếp tục ở trong thân thể, và vắng mặt khỏi Chúa?

1. Chẳng phải một trạng thái nghỉ ngơi và vui mừng đáng ao ước hơn nhiều, so với việc liên tục bị quấy rầy bởi hoạn nạn và buồn rầu sao? Chúng ta thường bắt đầu thế gian này trong nước mắt, và cử hành ngày sinh của chính mình như chúng ta cử hành tang lễ của những người bạn thân yêu nhất của mình: như thể lúc ấy chúng ta đã cảm nhận được lời rủa sả chung đã giáng trên nhân loại từ lần vi phạm đầu tiên; và đã có một viễn cảnh rõ ràng về những nỗi khốn khổ mà chúng ta sinh ra để chịu, và sau đó phải gánh chịu: Và trong mọi phần của thời gian ngắn ngủi của chúng ta, chúng ta gặp phải những gì và bao nhiêu điều ở khắp nơi! Có bao nhiêu điều chúng ta thấy còn thiếu, cả về sự hoàn thiện lẫn sự hưởng thụ của mình? Và chúng ta thất vọng biết bao, nếu chúng ta tìm kiếm sự thỏa mãn từ sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời? Mà, như sứ đồ nói, đó là tất cả những gì ở trong thế gian: I Giăng 2:16. Những thú vui trần gian, sự giàu có, và danh vọng.

Chẳng phải chúng ta thấy rằng điều làm chúng ta vui mừng và hài lòng một ngày, lại xuất hiện với một bộ mặt khác khi chúng ta nhìn nó lần sau sao? Hay nếu chúng ta nghĩ rằng nó vẫn sẽ làm chúng ta hài lòng, thì nó đã biến mất trước khi chúng ta hay biết, và với mọi khéo léo và quyền năng của mình chúng ta cũng không thể kéo dài thời gian của nó. Chẳng phải những tai nạn xấu bất chợt ập đến với chúng ta sao? Và những kế hoạch có triển vọng nhất của chúng ta thất bại ngay từ lúc sinh ra? Như thể mọi sự đều bị sự tình cờ cai trị, và chẳng có Đấng Điều Hành khôn ngoan nào trông coi và điều chỉnh công việc của thế gian, và hành động cùng hoàn cảnh của con người: Đến nỗi, cuộc chạy đua chẳng phải cho kẻ lẹ làng, trận chiến chẳng phải cho kẻ mạnh, bánh chẳng phải cho kẻ khôn ngoan, sự giàu có chẳng phải cho người thông sáng, ơn huệ chẳng phải cho người có tài, nhưng thời gian và cơ hội xảy đến cho hết thảy, Truyền Đạo 9:11. Những thú vui của chúng ta phỉnh gạt và lừa dối chúng ta, và những hoạn nạn của chúng ta làm chúng ta phiền muộn và bất an: Chúng ta bị các giác quan lừa gạt, và bị các dục vọng dẫn lạc; bị ngăn trở trong những ao ước của mình, và thất vọng trong những hy vọng của mình; buồn rầu vì những điều ác hiện tại, hay bối rối vì nỗi sợ về tương lai; và tâm linh của chúng ta phần lớn bị xáo trộn hoặc bởi những tai họa cá nhân hay những tai họa liên quan đến người thân. Một quang cảnh thê lương nào đó thỉnh thoảng lại hiện ra trước mắt chúng ta; một tin dữ hay âm thanh khó chịu nào đó lại làm chói tai chúng ta. Chúng ta than khóc sự thiếu thốn của người nghèo, mà chúng ta không thể cung cấp; hay ghen tị sự thịnh vượng của kẻ ác, mà chúng ta không thể ngăn cản; hay đau buồn về những hoạn nạn của người công chính, mà chúng ta không thể cứu chữa.

Chúng ta có một người bạn đang đau khổ để cùng cảm thông, một người thân đang khốn khổ hay đã qua đời để than khóc; một nỗi bất hạnh của chính mình, hay của những người chúng ta yêu thương, để bận tâm. Ngoài sự phản bội và bất trung của những người bạn dường như của chúng ta; sự thù ghét và ác ý của những kẻ thù công khai của chúng ta; những hành động tai tiếng của các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu; những sự chia rẽ và thù nghịch giữa chính họ, và sự đối xử khinh miệt và tiếp đón tệ bạc của thế gian đối với họ; những lời than thở của kẻ khốn khổ, tiếng rên rỉ của người bệnh, tiếng kêu la của người bị áp bức, và những yếu đuối, suy nhược và đau đớn của chính thân thể chúng ta, vân vân, đủ để khiến người ta nghĩ rằng chúng ta ao ước ra đi, và cực kỳ sẵn lòng nằm xuống và chết, (nếu Đức Chúa Trời cho là phải,) để chúng ta được nghỉ ngơi; nhất là khi có sự trông đợi được ở với Chúa đời đời. Vì nếu không như thế thì ngay cả những người ngoại giáo cũng đã nói rất hay về những lợi ích của cái chết, như sự chấm dứt những buồn rầu hiện tại của chúng ta.

2. Chẳng phải một trạng thái thánh khiết và tinh sạch hoàn toàn, tốt hơn nhiều so với một đời sống đầy cám dỗ, hư hoại và tội lỗi sao? Hiện nay chúng ta bị Sa-tan đánh đập ra sao? Bởi những gợi ý tội lỗi của nó, những mưu chước tinh vi và cạm bẫy của nó, và những tên lửa của nó? Và nhờ đó sự liêm chính của chúng ta bị tấn công, sự bình an của lương tâm bị xáo trộn, và sự kiên trì của chúng ta bị đe dọa?

Cuộc xung đột của chúng ta với nó khó khăn đến thế, và kết quả của trận chiến, xét về phần phụ thuộc vào chúng ta, không chắc chắn đến thế; đến nỗi chúng ta thường sẵn sàng buông vũ khí, và bỏ cuộc như đã mất hết. Vì dù nó là một kẻ thù đã bị chinh phục và đánh bại, nhờ chiến thắng mà vị Tướng của chúng ta đã giành được chống lại nó; chúng ta vẫn chưa thể đắc thắng trên nó, như sau này chúng ta sẽ làm. Và chẳng phải tốt hơn nhiều nếu rời bỏ thế gian này, mà nó là chúa, II Cô-rinh-tô 4:4, và vượt lên trên bầu không khí mà nó là vua, Ê-phê-sô 2:2, để chúng ta được ở với Đấng Christ sao?

Hơn nữa, bản tính suy đồi của chúng ta liên tục tuôn ra bùn và rác rưởi ra sao? Còn bao nhiêu sự ô uế chưa được tẩy sạch? Bao nhiêu dục vọng mạnh mẽ cần phải giết chết và chế ngự? Những điều ấy khiến chúng ta không thích hợp cho các bổn phận thuộc linh, và đem lại sự ẩm ướt và chết chóc trên mọi sự thực hành tôn giáo của chúng ta; làm nguội lạnh lòng sốt sắng của chúng ta, và làm giảm bớt sự hăng hái của tâm linh chúng ta trong sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc; làm suy yếu sự tin cậy của chúng ta trong lời cầu nguyện, và làm hổ thẹn mặt chúng ta trước mặt Chúa trong nơi kín nhiệm. Và chẳng phải tốt hơn nhiều nếu lìa khỏi thân thể xác thịt, để nhờ đó chúng ta được thoát khỏi thân thể tội lỗi và sự chết này, Rô-ma 7:24, và trở nên giống Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong sự tinh sạch hoàn toàn sao?

Chẳng phải chúng ta than phiền về sự ngu dốt của mình đối với các lẽ thật thiêng liêng, và những sự mầu nhiệm phước hạnh của Phúc Âm, bất chấp mọi phương tiện tri thức của chúng ta sao? Về sự ham mê trần gian và vô tín của mình? Về những tư tưởng không xứng hợp về Đức Chúa Trời và những điều thánh? Về những tưởng tượng kiêu ngạo và những lý luận xác thịt chống lại công việc và Lời của Ngài? Về những ân điển yếu ớt và không hoàn hảo cần được phục hồi và hoàn thiện, vân vân? Và chẳng phải tốt hơn nếu ở với Đấng Christ, nơi mà điều không hoàn hảo sẽ qua đi sao?

Chẳng phải Đức Chúa Trời bị sỉ nhục và chọc giận, bởi những lần chúng ta thường xuyên bỏ sót và thực hiện bổn phận một cách hời hợt sao? Chẳng phải chúng ta chống cự và dập tắt và làm buồn Đức Thánh Linh sao? Và chẳng phải chúng ta thường đau buồn vì những lời quở trách và nét mặt không vui của Đức Chúa Trời, vì những vết thương và sự hối tiếc đau đớn của chính lương tâm mình sao? Đến nỗi chúng ta nhớ đến Đức Chúa Trời, và bị bối rối, và kêu lên trong sự cay đắng của linh hồn mình, Ngài có quên làm ơn chăng, và Ngài sẽ chẳng thương xót nữa sao? Chẳng phải những mục đích thánh của chúng ta không bền vững, và những quyết tâm tốt nhất của chúng ta dao động và không vững vàng, và rất nhanh chóng, rất dễ dàng bị tan vỡ bởi hơi thở của một cám dỗ nhỏ sao?

Chẳng phải chúng ta phải luôn canh giữ tấm lòng và đường lối của mình sao? Một cuộc chiến liên miên phải điều hành với bộ ba địa ngục, thế gian, xác thịt, và ma quỷ sao? Và chúng ta có biết cơn giận, và sự ác ý, và chính sách xảo quyệt như rắn của nó, cùng với số đông, sức mạnh và quyền năng của những cám dỗ của nó không? Chúng ta đã bị đánh bại bao nhiêu lần rồi, và chúng ta có thể bị đánh bại lần nữa sớm chừng nào? Và chúng ta sẽ chẳng ao ước một trạng thái vô tội trong sự hiện diện của Đấng Christ sao; nơi mà không kẻ cám dỗ nào, không cám dỗ nào sẽ bao giờ được nhận vào?

Phải, dù chúng ta không có sự hư hoại, hay tội lỗi nào của chính mình cần được giải thoát, thế mà sự quan tâm của chúng ta trước sự sỉ nhục Đức Chúa Trời bởi tội lỗi của người khác, cũng nên khiến chúng ta sẵn lòng ra đi; như điều đáng ao ước hơn nhiều so với chỗ ở của chúng ta trên đất: Gióp 9:24. Đất ấy đã bị phó vào tay kẻ ác, và bị các cư dân của nó làm ô uế, Ê-sai 24:5: Nơi mà chính bầu không khí bị nhiễm độc bởi những lời thề và phạm thượng, những lời nói tục tĩu, và chuyện trò dơ bẩn: Nơi mà chính sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời bị nghi vấn, sự quan phòng của Ngài bị chối bỏ, và thẩm quyền của Ngài bị chế nhạo: Nơi mà Phúc Âm của Đấng Christ bị coi thường và khinh bỉ, luật pháp của Ngài bị chống đối, sự thờ phượng của Ngài bị ô uế, các thể chế của Ngài bị lật đổ, và danh thánh của Ngài bị dùng làm tấm màn cho sự phóng túng, và các đầy tớ trung tín của Ngài bị chà đạp bởi sự kiêu ngạo, và bị những người sống an nhàn khinh bỉ, và bị buộc phải xưng nhận lẽ thật của Ngài với nguy cơ mất mạng sống. Và chúng ta có thể nói rằng, Ở đây là tốt sao? Hay chẳng phải tốt hơn nhiều nếu lìa bỏ một nơi và đoàn người như thế, để chúng ta được ở với Đấng Christ.

3. Chúng ta hãy xem xét những căn cứ và nguyên tắc nào mà một Cơ Đốc nhân được bảo đảm về phước hạnh này trong sự hiện diện của Đấng Christ sau khi tan rã. Câu hỏi này là cần thiết, vì lời bàn về phước hạnh tương lai của chúng ta với Đấng Christ không thể được cho là có tác dụng hay ảnh hưởng nào trên chúng ta, để khiến chúng ta ao ước ra đi, trong khi chúng ta không tin hay nghi ngờ vấn đề ấy.

Tôi hy vọng không cần phải chứng minh khả năng linh hồn tồn tại trong trạng thái tách rời khỏi thân thể.

Dù ở trong thân thể hay ngoài thân thể, II Cô-rinh-tô 12:2, hẳn đã không là một điều nghi ngờ đối với vị sứ đồ vĩ đại này, nếu ông không thể sống được ngoài thân thể: ông cũng không thể ao ước ra đi để được ở với Đấng Christ, nếu sau khi ra đi ông sẽ hoàn toàn không còn nữa. Và giả sử linh hồn vẫn tồn tại bất chấp sự tan rã của thân thể, chúng ta có sự bảo đảm đầy đủ như bản chất của vấn đề có thể cho phép, rằng các linh hồn thánh khiết sẽ ở cùng Chúa trong vinh quang, khi vắng mặt khỏi thân thể: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17; Giăng 17:24; Ma-thi-ơ 24:25; Khải Huyền 3:22, vân vân.

Nhưng vì đoạn Kinh Thánh có liên hệ đặc biệt đến Đấng Christ và việc ở với Ngài, là phước hạnh mà vì đó việc ra đi là đáng ao ước; tôi sẽ chỉ nhắc đến cái chết và sự sống lại của Ngài, như một căn cứ đầy đủ để xác nhận đức tin của chúng ta về sự chắc chắn được ở với Ngài, và để khơi dậy những ao ước của chúng ta về một sự ra đi nhằm đạt được điều đó.

1. Cái chết của Đấng Christ. Ngài đã hủy bỏ tờ khế chống lại chúng ta, và cất đi tội lỗi, là nọc của sự chết, bởi cái chết trên thập tự giá: Ê-phê-sô 1:7. Một con đường nay đã mở ra cho chúng ta vào nơi chí thánh bởi huyết của Ngài, Hê-bơ-rơ 10:19, không chỉ cho những lời cầu nguyện của chúng ta, mà cho chính con người chúng ta. Ngài đã đánh dập đầu con rắn xưa, ngay cả khi để nó cắn gót chân Ngài, bằng cách đóng đinh nhân tính của Ngài, (vốn chỉ là Vestigium Deitatis.) Như Bê-na-gia đã giết người Ê-díp-tô bằng chính cây giáo của hắn, II Sa-mu-ên 23:21. Đã hủy diệt sự chết và kẻ nắm quyền sự chết, và giải thoát những người trọn đời bị cầm buộc vì sợ sự chết, Hê-bơ-rơ 2:15.

Ngài đã đặt chân Ngài lên cổ của kẻ thù này, tước vũ khí của nó, và cướp lấy nọc của nó, và xóa bỏ sự xấu xí và nọc độc của nó. Ngài đã truất ngôi địa ngục và sự đoán phạt khỏi phía sau kẻ ngồi trên con ngựa xanh xao, Khải Huyền 6:8. Dù A-đam đầu tiên có được chôn tại Gô-gô-tha, nơi A-đam thứ hai bị đóng đinh, như một số người khẳng định, tôi không cần tìm hiểu; chúng ta biết rằng cái chết của Ngài là chiến thắng của chúng ta, và thập tự giá của Ngài có thể là niềm đắc thắng của chúng ta; vì ma quỷ đã bị chinh phục, và sự chết đã được thánh hóa, và mồ mả đã được ướp thơm bởi sự chôn cất của Ngài, đến nỗi chúng ta không cần sợ hãi phải nằm trong một ngôi mộ mà chính Chúa chúng ta đã ngủ.

Phải, từ khi huyết của Ngài đổ ra, có một sắc hồng đáng yêu trên khuôn mặt của sự chết; vì điều từng là công cụ của sự công bình, nay là sứ giả của sự bình an và vui mừng, điều từng là cổng địa ngục, nay là đường đến sự sống. Ngài đã đem sự ngọt ngào ra khỏi kẻ mạnh, và đồ ăn ra khỏi kẻ ăn thịt; I Cô-rinh-tô 3:21, và vì vậy sự chết cũng như sự sống được kể vào bảng kê tài sản của các thánh đồ. Mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.

2. Sự sống lại và tôn cao của Ngài; việc Ngài sống lại từ kẻ chết không chỉ tỏ ra khả năng sống lại của chúng ta, và ban cho chúng ta một bảo chứng và sự bảo đảm về điều đó, như tuyên bố tính đầy đủ và sự chấp nhận của lễ hy sinh của Ngài; rằng vì vậy những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống, và cùng với thân thể đã chết của Ngài mà trỗi dậy: Rô-ma 8:14; Ê-sai 26:19. Nhưng vì đã được thực hiện đúng từng chi tiết theo lời tiên báo và lời hứa của Ngài, nó xác nhận lẽ thật của mọi lời Ngài, và đóng ấn lời hứa về sự sống đời đời cho mọi tín hữu. Ngài đã mở cửa ngục, và tháo gỡ những dây trói của sự chết, và lăn đi những tảng đá nặng khỏi mồ mả của dân Ngài; Ngài nay đã trở nên trái đầu mùa của những người ngủ trong Chúa Giê-xu: Và Ngài nắm chìa khóa của sự chết và âm phủ; Khải Huyền 1:18, ngay cả hai kẻ thù đáng sợ nhất cũng ở dưới quyền cai trị của Ngài: Đấng dù một thời đã chết, nay sống đời đời. Và chính vì mục đích này mà Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại, để đức tin và hy vọng của chúng ta có thể đặt nơi Ngài, liên quan đến phước hạnh của đời sau, I Phi-e-rơ 1:21.

Phải, sứ đồ nói, về điều đó, Ngài đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, chẳng còn thấy sự hư nát nữa, Công Vụ 13:34. Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ ban cho các ngươi những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít; hay một giao ước đời đời, mà sự chết sẽ không phá vỡ, Ê-sai 55:3. Và việc Ngài đã sống lại, là căn cứ cho đức tin và hy vọng của chúng ta rằng lời hứa sẽ được ứng nghiệm. Vì sự sống lại của Đấng Christ là bằng chứng về tính hợp lệ và hiệu lực của cái chết và lễ hy sinh của Ngài, và một bằng chứng đầy đủ, rằng huyết quý báu của Ngài đổ ra trên thập tự giá, là huyết của một giao ước đời đời, Hê-bơ-rơ 13:20. Thiết lập một giao ước ân điển, và khiến nó thật sự đời đời; vì chúng ta biết rằng Ngài là thầy tế lễ đời đời, theo quyền năng của một sự sống vô tận, Hê-bơ-rơ 7:16. Và vì vậy chúng ta biết, với sự thỏa mãn, khích lệ, và vui mừng không thể nói hết, Đấng mà chúng ta đã tin, và rằng Ngài có thể giữ cho đến ngày ấy, điều chúng ta đã giao phó cho Ngài; II Ti-mô-thê 1:12, để hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu; Phi-líp 1:6, và cuối cùng trình diện chúng ta không chỗ trách được trước sự hiện diện của vinh quang Ngài với sự vui mừng quá đỗi, Giu-đe 24, câu. Vì sự sống của chúng ta được giấu với Ngài trong Đức Chúa Trời, chúng ta hoàn toàn bảo đảm rằng khi Đấng là sự sống của chúng ta hiện ra, chúng ta sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang; Cô-lô-se 3:3,4, và vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống; và khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, I Giăng 3:2.

4. Chúng ta hãy xem xét, vì sao, mặc dù có phước hạnh được ở với Đấng Christ, và sự bảo đảm của chúng ta về điều đó nhờ cái chết và sự sống lại của Ngài, mà chúng ta vẫn còn chậm chạp và không muốn ra đi? Lý do thật sự vì sao nhiều người trong số những người thừa nhận ở với Đấng Christ tốt hơn nhiều, vẫn không thể nói cùng với sứ đồ, rằng họ ao ước được giải thoát, để được ở với Ngài, là gì?

1. Sự yếu đuối của đức tin về thế giới vô hình, và vinh quang tương lai của các thánh đồ, là lý do vì sao nhiều Cơ Đốc nhân không muốn chết. Họ rất cảm nhận những bất tiện của chỗ ở hiện tại của mình; họ than phiền với Đức Chúa Trời và với người ta về sự hư hoại, cám dỗ, và tội lỗi, và họ nghe nói về một sự giải thoát phước hạnh khỏi tất cả những điều ấy bởi cái chết, và một hạnh phúc hoàn hảo trong sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc sau khi tan rã; nhưng sự vô tín khiến họ vấp ngã trước lời hứa: Họ chưa hoàn toàn thỏa mãn rằng một vinh quang siêu việt như thế sẽ tiếp theo sau việc chết. Nếu họ chỉ tin chắc lời chứng và sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã ban trong Lời của Ngài về điều đó, họ sẽ chọn vắng mặt khỏi thân thể. Một số người ngoại giáo ngu muội đã liều lĩnh chọn cái chết, chỉ như sự chấm dứt những tai họa hiện tại: nhưng những người khác, dù nghi ngờ về hậu quả, vẫn đón nhận nó với sự hoan nghênh chân thành: Như Socrates chẳng hạn, người đã tuyên bố rằng ông không nên sợ chết vì ông không thể biết nó là tốt hay xấu: Và chúng ta, những người hiểu rõ những căn cứ và nguyên tắc, sự vĩ đại, và chắc chắn của một phước hạnh tương lai sau khi chết, lại chẳng sẵn lòng ra đi như thế sao? Vì vậy một đức tin vững chắc là cần thiết và nên có trong trường hợp hiện tại: và lại càng cần thiết hơn, vì nhờ đó chúng ta có thể dập tắt những tên lửa của Sa-tan; kẻ mà nếu không thể cướp mất mão triều thiên của chúng ta, thì muốn cướp mất viễn cảnh vui mừng của chúng ta về nó; nếu không thể ngăn cản vinh quang tương lai của chúng ta, thì muốn khiến chúng ta ngã lòng trên đường đi đến đó; nếu không thể thắng hơn để loại trừ và đày chúng ta đời đời khỏi sự hiện diện của Đấng Christ, thì muốn làm tối tăm sự an ủi hiện tại của chúng ta bởi lòng ao ước và hy vọng về nó; nhưng đặc biệt hơn tại viễn cảnh và lúc đến gần của cái chết, vì đó là giờ của nó, và quyền lực của sự tối tăm.

Nhưng bởi thuẫn đức tin này, chúng ta có thể đứng vững ngay cả trong ngày xấu xa ấy của sự tan rã của chúng ta, Ê-phê-sô 6:11,16.

2. Những đau đớn của cái chết. Họ cầu nguyện Đức Chúa Trời mau chóng đem vương quốc vinh hiển của Ngài đến, và đem họ đến đó; và tin rằng ở với Đấng Christ là điều đáng chọn nhất; thế mà lại ngại rằng những lời cầu nguyện của chính mình được nhậm, và mục đích cùng đối tượng của đức tin mình đạt được, qua những sự lo sợ chán nản mà họ chấp nhận về giờ lâm chung.

Chẳng phải chúng ta muốn ở với Chúa, và biết Ngài rõ hơn, và yêu Ngài nhiều hơn, và hưởng Ngài trọn vẹn sao? Và chúng ta có nên dừng lại trước một chút đau đớn, như điều dẫn vào một hạnh phúc lớn lao như thế không? Một nỗi đau sẽ mau chóng đưa chúng ta đến sự yên nghỉ đời đời; mà hàng ngàn linh hồn thánh khiết trong vinh quang đã chịu đựng nhiều hơn những gì chúng ta có thể sợ.

Nhưng giả sử những cơn hấp hối của cái chết có đáng sợ đến đâu đối với xác thịt và huyết, chẳng phải Đấng Cứu Chuộc của chúng ta có cây gậy và cây trượng để an ủi chúng ta trong thung lũng tối tăm sao? Thi Thiên 23:4. Chẳng phải Ngài biết chết là gì, và chúng ta sợ nó đến mức nào sao? Chẳng phải Ngài hiểu sự yếu đuối của chúng ta, nhớ đến sự mỏng manh của chúng ta, thương xót những yếu đuối của chúng ta, và bảo chúng ta cầu xin sự nâng đỡ và sức mạnh sao? Phải, chẳng phải Ngài đã hứa rằng khi lòng và xác thịt suy tàn, Ngài sẽ là sức mạnh của lòng chúng ta, và phần của chúng ta đời đời, Thi Thiên 73:26. Những người ngoại giáo ngu muội vô vọng, không có Đức Chúa Trời trong thế gian này, không có sự trông đợi được ở với Đấng Christ trong thế gian tới, lại ao ước sự bất tử đến nỗi tự giết mình, và tự làm đao phủ của chính mình, để ép buộc một lối thoát khỏi thân thể sao? Và chúng ta lại chống cự và vật lộn, lùi lại và sợ hãi, phản đối, và không muốn, khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta gọi chúng ta đến hạnh phúc đời đời và không thể nói hết sao? Chẳng phải đây là thử nghiệm cuối cùng của đức tin, và sự kiên nhẫn, và quyết tâm thánh khiết của chúng ta sao? Là bài kiểm tra cuối cùng của lòng can đảm Cơ Đốc của chúng ta sao? Chẳng phải những đau đớn đi trước việc chết là bông trái của tội lỗi, không kém gì những cơn đau quặn và chuyển dạ của những người đàn bà sinh nở sao? Và những cơn đau sau có thể chịu đựng được trong hy vọng có con cái, và chính mình được giải thoát; và chúng ta lại chẳng thể chịu đựng những cơn đau trước nhờ sự trợ giúp của một hy vọng lớn hơn và tốt hơn sao? Liệu chúng có đáng kể và đáng sợ gì không, nếu đặt lên bàn cân với sự cứu rỗi đã hứa sẽ tiếp theo sau sự ra đi của chúng ta? Liệu chúng có thể so sánh được, về bản chất của điều ác, với đời sống phước hạnh mà chúng dẫn chúng ta đến, về bản chất của điều thiện không? Hay có thể so sánh với những nỗi cắn rứt của lương tâm, mà những tội nhân chưa được tha thứ gặp phải trong sự sống và sự chết không? Phải, chẳng phải chúng ta nghĩ chúng lớn hơn, và làm chúng tệ hơn bởi những nỗi sợ dại dột của mình, so với những gì hầu hết mọi người thấy sao? Chẳng phải nọc của sự chết đã được cất đi, và những dinh thự thiên đàng đã được chuẩn bị và hứa ban sao? Và việc yêu cầu Đức Chúa Trời thay đổi khỏi đường lối đã định của Ngài, và luật cố định của Ngài, chỉ vì riêng chúng ta, có phải là một yêu cầu hợp lý không? Chẳng có gì khác sẽ làm chúng ta thỏa lòng và hài lòng, ngoài việc thiên đàng phải giáng xuống đất, hay chúng ta trong một khoảnh khắc được biến hóa lên đó, để ngăn ngừa nỗi đau của chúng ta, và thay thế cho sự cần thiết của sự tan rã của chúng ta, mà chúng ta sợ sẽ đi kèm như thế sao?

Như một phương thuốc thích hợp trong trường hợp hiện tại, chúng ta hãy làm quen với những tư tưởng về cái chết, bằng sự suy ngẫm thường xuyên, nghiêm túc: Chúng ta hãy nhìn thấy nó thường xuyên hơn trên đường đi của mình, để nó khỏi gặp chúng ta với quá nhiều kinh hoàng vào cuối hành trình của chúng ta: Chúng ta hãy chấp nhận những tư tưởng về một sự ra đi với sự áp dụng riêng cho chính mình, và cải thiện những tang lễ của bạn bè chúng ta, như một lời nhắc nhở đúng lúc rằng tang lễ của chính chúng ta đã gần kề: Chúng ta hãy bày ra bức tranh của cái chết trần trụi trước mắt mình, và thúc giục nó vào lòng mình cùng với vinh quang vô hạn tiếp theo ngay sau đó, và tiếp nhận cái chết và lời hứa của Đấng Christ, như sự bảo đảm của chúng ta về điều đó. Và điều này sẽ hòa giải chúng ta hơn với một sự ra đi, và giúp thắng hơn những nỗi sợ vô lý của chúng ta về đau đớn và bệnh tật đi trước nó.

3. Sự yếu đuối và suy giảm của tình yêu chúng ta dành cho Đấng Christ là một nguyên nhân nữa khiến chúng ta không muốn lìa đời để ở với Ngài. Đối với một linh hồn đã suy đồi, thiếu vắng tình yêu của Đấng Christ, thì một sự xa cách đời đời còn đáng ước hơn là sự hiện diện tại chỗ: vì điều đó cũng không thể làm cho người ấy được hạnh phúc; người ấy vẫn xa cách phước hạnh khi ở với Chúa, như tâm điểm của một cối đá dưới đáy biển vẫn xa cách hơi ẩm vậy. Nhưng sự bầu bạn và trò chuyện với những người chúng ta yêu thương hẳn phải là điều đáng chọn; và chúng ta càng yêu họ bao nhiêu thì ước muốn được ở với họ càng mạnh bấy nhiêu, và chúng ta càng sốt ruột trước mọi sự trì hoãn bấy nhiêu. Và chẳng phải đó là tiếng nói âm thầm và ngôn ngữ kín đáo của lòng chúng ta sao: Ngoài Chúa ra, chúng con còn có ai ở trên trời? Và chẳng phải chúng ta ước ao lìa bỏ đất này để hưởng sự hiện diện của Ngài sao? Chắc chắn, sự tăng trưởng, sức mạnh và thực hành của tình yêu thánh dành cho Đấng Christ sẽ khiến ngay cả sự tan rã của chúng ta trở nên đáng biết ơn, vì nó dẫn tới điều đó; và khiến lòng chúng ta vui mừng khi cái chết đến gần, như lòng Gia-cốp xưa đã vui mừng khi thấy những chiếc xe được sai đến đón ông, để đón chúng ta về với Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, là Chúa của xứ mà chúng ta sắp đến.

4. Tình yêu quá độ dành cho thế gian hiện tại và đời sống tạm thời này. Nếu chúng ta đã bị đóng đinh đối với những thú vui xác thịt và những niềm vui theo giác quan, đối với danh vọng thế gian và của cải trần gian, thì chúng ta sẽ ít tiếc nuối khi nghĩ đến sự chết hơn, và sẽ thành tâm hơn mà ước ao được ở với Đấng Christ. Vì như những cơn đau của sự chết thường không dữ dội và không chịu nổi đối với một người đã kiệt sức vì một cơn bệnh hao mòn, bằng đối với người bị bắt đi thình lình đang lúc còn đầy sức lực và cường tráng; thì cũng vậy, người nào từ lâu đã chết đối với thế gian này sẽ dễ dàng lìa bỏ nó hơn. Nếu chúng ta càng bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với chúng ta bởi thập tự giá của Đấng Christ, Ga-la-ti 6:14, thì chúng ta sẽ không ôm ấp cách trìu mến xác của một kẻ thù đã chết, là kẻ mà chính chúng ta đã đóng đinh và giết chết; nhưng sẽ chờ đợi thời điểm, và mong mỏi giờ hạnh phúc khi chúng ta lìa bỏ nó và ra đi về nơi an nghỉ đời đời của mình. Vậy chúng ta hãy dùng mọi phương cách Cơ Đốc để làm chết đi bản ngã, và xem thế gian này như một nơi xa lạ, và chính mình như những khách lữ hành và người lạ ở đây; như những kẻ lưu đày xa quê hương mình, đang vội vã trở về đó: và chúng ta không thể không ước mình được ở nhà, và ước ao một sự ra đi như điều cần thiết để về đó; và trong lúc chờ đợi, than thở khi nghĩ đến sự chênh lệch và khác biệt lớn lao giữa những món đãi đạm bạc của quán trọ chúng ta và những sự cung ứng dư dật của nhà Cha chúng ta.

5. Những bằng chứng đã bị nhòe mờ, và sự thiếu vắng sự bảo đảm về quyền hưởng vinh quang thiên thượng của chúng ta. Và đây là điều mà tất cả chúng ta đều viện cớ, như là lý do khiến chúng ta không muốn chết: Một người Sa-đu-sê không muốn chết, vì sợ mình sẽ không còn tồn tại nữa; một tội nhân chưa được chuẩn bị, vì sợ mình sẽ khốn khổ; và một Cơ Đốc nhân còn nghi ngờ, vì không biết hạnh phúc hay khốn khổ sẽ là phần của mình sau khi lìa đời: vì nếu chúng ta được bảo đảm chắc chắn rằng mình sẽ ở với Đấng Christ mãi mãi, thì chúng ta không thể nào chần chừ và không muốn bị tan rã như vậy. Nếu chúng ta có căn cứ tốt hơn để hy vọng rằng tội lỗi đã được tha thứ, và Đức Chúa Trời là Cha giao ước của chúng ta; rằng thiên đàng sẽ là cơ nghiệp của chúng ta, và chúng ta sẽ không bị định tội; thì chúng ta có thể vui mừng khi nghĩ đến sự ra đi của mình, vào lúc nào và bằng cách nào tùy ý Đức Chúa Trời muốn gọi chúng ta. Khi tác giả Thi Thiên có thể nói: Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi; thì ông có thể dạn dĩ bước vào sự chết, và đi qua trũng bóng chết mà không sợ tai họa nào, Thi Thiên 23:4,6. Nhưng khi nỗi khốn khổ đã khiến tội lỗi của ông bị nhớ lại, và khiến ông nghi ngờ về tình trạng của mình, thì ông kêu lên: Xin Chúa dung tôi một ít lâu, để tôi được phục hồi sức lực, trước khi tôi đi khỏi, và không còn được thấy nữa, Thi Thiên 39:13. Nếu anh em có thể nói cùng với người vợ của Đấng Christ trong sách Nhã Ca: Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người, Nhã Ca 6:3, thì anh em có thể vui vẻ mà thưa A-men khi nghe Thánh Linh và Cô Dâu nói trong sách Khải Huyền: Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau chóng, Khải Huyền 22:20.

Vậy hãy thử nghiệm tình trạng của mình, và tự xét mình lại một lần nữa; và hãy hết sức cẩn thận và siêng năng mà đạt được một sự bảo đảm có căn cứ vững chắc, dựa trên chứng cớ của một lương tâm tốt, bằng cách đối chiếu những lời hứa về sự tha thứ và sự sống đời đời với những phẩm chất và điều kiện cần thiết của chúng. Vì nếu lòng chúng ta không định tội chúng ta, thì chúng ta sẽ có sự vững tin trước mặt Đức Chúa Trời, I Giăng 3:21, ngay cả trong giờ lâm chung. Để đạt được điều đó, chúng ta hãy cố gắng, bằng những hành động ăn năn hằng ngày, mà nhận được sự tha thứ hằng ngày. Chúng ta hãy tổng kết sổ sách của mình ở cuối mỗi trang; ý tôi là, hãy suy ngẫm mỗi đêm về những việc đã xảy ra trong ngày vừa qua; để chúng ta có thể nằm xuống giường với ý thức về sự tha thứ hằng ngày, và sẵn sàng chết như sẵn sàng ngủ vậy.

6. Những tình cảm yêu mến của chúng ta đối với bạn bè trên đất này có thể khiến chúng ta không muốn chết, dù chúng ta hy vọng được ở với Đấng Christ trên thiên đàng. Nhưng chẳng phải lòng của Ngài còn đáng ước hơn vòng tay và sự ôm ấp của những người bạn thân yêu nhất và những người thân gần gũi nhất của chúng ta sao? Chẳng phải chúng ta phải từ bỏ và ghét bỏ tất cả bọn họ vì cớ Ngài sao? Lu-ca 14:26, tức là coi họ như những điều đáng khinh và đáng ghét, nếu họ giữ chúng ta xa khỏi Ngài. Chẳng phải chúng ta đã long trọng cam kết làm như vậy bởi giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời sao? Và chẳng phải chúng ta sẽ giữ vững sự thỏa thuận của mình sao? Chẳng có sự khác biệt nào giữa bạn bè của chúng ta trên đất và Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của chúng ta sao? Biết bao lần một sự thương hại thụ động được ban cho thay cho sự cứu giúp, khi họ cần sự trợ giúp của chúng ta, hoặc chúng ta cầu xin sự trợ giúp của họ! Chúng ta biết, nếu họ không thánh khiết, thì họ sẽ mãi mãi bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đấng Christ; và chúng ta rất nên xấu hổ vì không muốn chết vì cớ họ: và nếu họ thánh khiết, thì dù chúng ta sẽ không trở lại với họ, nhưng chúng ta biết rằng chẳng bao lâu họ sẽ đến với chúng ta. Và Đức Chúa Trời chẳng có thể dạy dỗ họ trong sự kính sợ Ngài, sắp đặt hoàn cảnh của họ, định đoạt công việc của họ, lo liệu cho sự an ủi của họ, và đáp lại mọi lời cầu nguyện của chúng ta liên quan đến họ, sau khi chúng ta qua đời sao? Phải, Ngài chẳng đã thường làm như vậy sao?

Chúng ta có người bạn nào trên đất này hoàn toàn tốt đẹp đến nỗi luôn luôn làm vui lòng và thỏa mãn chúng ta không? Hay chúng ta hoàn toàn khôn ngoan và tốt lành đến nỗi không bao giờ làm mất lòng và làm phật ý họ? Chẳng phải có một chút ích kỷ, mưu tính và tư lợi; một chút giả hình, nịnh hót và giả dối; một chút bất bình đẳng, không phù hợp hay hay thay đổi trong tình bạn của chúng ta ở đây sao? Chẳng phải những người tốt nhất trong số những người chúng ta yêu thương đều dốt nát và lầm lạc, sai lầm, bị lừa dối, yếu đuối và bất lực; và cũng dễ làm cho chúng ta bị ô uế và buồn phiền bởi sự bại hoại của họ, như làm cho chúng ta được gây dựng và vui mừng bởi ân điển của họ sao? Nhưng về sau, khi điều chưa trọn vẹn đã qua đi, thì tất cả họ sẽ có những phẩm chất thích hợp để đáng được tình cảm chân thành và bền vững nhất của chúng ta, và sẽ hoàn toàn thích hợp hơn cho sự thỏa lòng và niềm vui của chúng ta. Khi ấy chúng ta sẽ không bao giờ chán ngán sự bầu bạn của nhau; chúng ta sẽ hiểu thấu tâm trí của nhau; chúng ta sẽ sống trong sự hòa hợp trọn vẹn và sự thỏa mãn đầy đủ, không sợ phải xa cách hay lo sợ bị chia lìa. Bây giờ nếu chúng ta có một số bạn bè, thì chúng ta cũng có nhiều kẻ thù; nhưng trong sự hiện diện của Đấng Christ sẽ chỉ có bạn bè, và những người sẽ mãi mãi là bạn bè; con người của họ đáng yêu hơn, và sự giao thiệp với họ đáng ước hơn bây giờ. Bây giờ nếu chúng ta vui thích với sự trò chuyện của họ, thì chúng ta có thể nhanh chóng mất đi điều đó, và người mà mắt chúng ta ưa thích có thể bị cất khỏi chúng ta bởi một đòn thình lình, Ê-xê-chi-ên 24:16, đến nỗi chúng ta không biết trân trọng hay yêu thương họ cho đến khi quá muộn. Và chúng ta lại không muốn, vì cớ họ, mà lìa đời để ở với Đấng Christ, dù họ đang vội vã theo sau chúng ta, và chỉ sau vài ngày xa cách, chúng ta sẽ gặp lại họ, và ở với họ mãi mãi hay sao?

5. Phần áp dụng còn lại, sẽ chỉ gồm bốn điểm riêng, như những suy luận từ những điều đã nói.

1. Từ đó chúng ta có thể nhận thấy hiệu năng và quyền năng lớn lao của đức tin và hy vọng Cơ Đốc. Rằng mặc dù chúng ta yêu mến và gắn bó với thân thể, và sự chết trái nghịch với những khuynh hướng cảm giác của chúng ta; nhưng đức tin và hy vọng này vẫn có thể thúc giục chúng ta ước ao sự tan rã để đạt được điều đó.

2. Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng linh hồn không ngủ trong mồ cùng với người bạn đồng hành là thân thể cho đến ngày sống lại, nhưng ngay lập tức bước vào trạng thái phước hạnh. Vì đối với sứ đồ, việc ở lại trong xác thịt thì ích lợi hơn cho người Phi-líp: đối với ông, sống là Đấng Christ, câu 21, tức là vì sự thăng tiến vinh quang của Ngài: vậy thì làm sao việc lìa đời lại tốt hơn? Hay ông có thể ở trong tình trạng khó xử, không biết nên chọn một đời sống dài hơn hay một sự ra đi ngay lúc đó, nếu không có phước hạnh nào được mong đợi cho đến ngày phán xét cuối cùng? Và tại sao ông lại nhắc đến việc ở với Đấng Christ như điều khiến sự chết trở nên đáng ước? Chẳng phải sự hiện diện của Đấng Christ với chúng ta trên đất, và việc chúng ta phục vụ các mục đích vinh quang của Ngài trong thế gian này, đáng chọn hơn nhiều so với việc ngủ trong mồ cho đến ngày tận thế sao?

3. Nếu việc lìa đời và ở với Đấng Christ là tốt hơn việc ở lại trong thân thể, thì chuyện hoang đường về luyện ngục theo đó bị bác bỏ. Nếu bởi sự tan rã, chúng ta chỉ được chuyển từ những đau đớn nhỏ hơn sang những đau đớn lớn hơn, hay từ một đời sống buồn khổ sang một trạng thái đau khổ (như những người theo Giáo Hội La Mã tưởng tượng luyện ngục của họ là như vậy, tương đương với những sự tra tấn của địa ngục về mức độ cực đoan, dù khác nhau về thời gian kéo dài), thì làm sao việc lìa đời để được ở với Đấng Christ lại tốt hơn nhiều được?

4. Nếu đối tượng của ước muốn của một Cơ Đốc nhân là lìa đời và ở với Đấng Christ, và điều đó tốt hơn nhiều so với việc tiếp tục ở trong thân thể, thì chúng ta đừng đau buồn quá độ trước sự ra đi của những người đã đạt được điều mình ước muốn, và đang hưởng điều mình mong mỏi.

Họ đã mong mỏi được ở với Đấng Christ, và đã chọn sự tan rã để đạt được điều đó sao? Và việc họ được như vậy có phải là sự thỏa mãn không thể tả xiết của họ không? Và chúng ta có bày tỏ tình yêu thương và lòng tử tế của mình đối với họ bằng cách than vãn trước hạnh phúc của họ không? Sự yên nghỉ, an nghỉ và hạnh phúc mà họ mong muốn có phải sẽ trở thành sự hành hạ, đau buồn và sầu khổ của chúng ta không? Chúng ta có muốn, trái với khuynh hướng có căn cứ vững chắc của chính họ, rằng họ nên ở lại lâu hơn trên đất này, hay trở lại từ thiên đàng, chỉ để chiều theo những tình cảm yêu mến của chúng ta không? Họ đã giành được chiến thắng mau chóng sau một cuộc xung đột ngắn ngủi sao? Và đã nhận mão triều thiên của sự sống, gần như ngay khi họ mới bắt đầu cuộc đua Cơ Đốc; phần thưởng vinh quang, dù họ chỉ mới làm việc một giờ trong vườn nho, trong khi những người khác phải làm việc mười hai giờ? Và chúng ta sẽ than khóc như những người hoàn toàn xa lạ với đức tin và hy vọng Cơ Đốc sao? Chúng ta có muốn trì hoãn vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của họ, và hoãn lại hạnh phúc của họ trong sự hiện diện phước hạnh của Đấng Cứu Chuộc; và bằng lòng để một tiếng nói vắng mặt trong dàn hợp xướng thiên thượng, hơn là chính mình phải buồn rầu vì sự ra đi của họ không?

Cha mẹ có muốn con cái mình cứ mãi ở trong tã lót không? Hay khi chúng đã lớn khôn hơn, lại muốn chúng trở lại thời thơ ấu, và ngăn cản chúng chiếm hữu cơ nghiệp mà chúng được sinh ra để hưởng, và đã sẵn sàng bước vào và vui hưởng sao?

Chẳng phải chính anh em cũng đang vội vã tiến về mồ mả, và hy vọng chẳng bao lâu sẽ được ở với Đấng Christ sao? Và chẳng phải đó là một ý nghĩ làm tươi mới, khi suy ngẫm rằng kho báu của anh em đã ở đó trước anh em; cùng với Cha của họ và Cha của anh em, cùng với Đức Chúa Trời của họ và Đấng Cứu Rỗi của anh em và của họ; ý tôi là, những người con thánh và bạn bè của anh em mà anh em yêu thương tha thiết sao?

Hội Thánh đầu tiên thường cử hành tang lễ của những người thánh bằng cách hát các Thi Thiên và thánh ca ngợi khen Đức Chúa Trời, vì sự giải thoát và hạnh phúc mà họ đã đạt được nhờ sự chết: và chúng ta lại từ chối được an ủi, vì cái chết của những người ngủ trong Chúa Giê-xu, và đã ước ao được như vậy; như thể chỉ trong đời này chúng ta mới có hy vọng trong Đấng Christ sao?

Quả thật, một phần đau buồn và sầu khổ nào đó phải được dành cho bản tính tự nhiên, bổn phận, phong tục, tình bạn đã gắn bó, và danh dự của người quá cố; vì những người bị quăng xuống mồ mà không có một tiếng thở dài, một giọt nước mắt, hay một lời than khóc trong tang lễ đi kèm, thì bị coi là chết một cách khốn khổ. Nhưng sự bảo đảm của chúng ta về vinh quang tương lai mà họ đang sở hữu với Đấng Christ (vinh quang mà chính họ đã chọn hơn là ở lại lâu hơn trên đất), nên lau khô mắt chúng ta, và ngăn ngừa sự quá độ. Chúng ta than khóc vì họ đã ra đi, và ước ao được bầu bạn với họ; nhưng chúng ta biết, họ không ước mình trở lại vì cớ chúng ta; không, họ đã đến với những người bạn tốt hơn ở trên, hơn những người bạn họ đã bỏ lại ở dưới. Và nếu không phải vì sự yếu đuối của đức tin và hy vọng của chúng ta đối với thế giới vô hình; nếu không phải vì quyền lực còn sót lại của tính ích kỷ chưa bị làm chết, và tình yêu quá độ của chúng ta đối với đời sống hiện tại này; nếu không phải vì sự lơ là trong tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ và các thánh đồ phước hạnh; thì chúng ta không thể không ước ao được ở với họ, hơn là ước rằng họ nên ở với chúng ta lâu hơn.

Vậy thay vì than khóc không chừng mực trước sự ra đi của họ, chúng ta hãy noi theo gương của họ, và nêu lên đời sống thánh và sự chết thánh của họ làm mẫu mực và sự khích lệ cho chúng ta.

1. Vì vinh quang của ân điển Đức Chúa Trời có thể được thăng tiến rất nhiều nhờ việc chúng ta lưu ý đến ảnh hưởng và quyền năng của ân điển ấy trong các tín hữu: vì việc ca ngợi và noi theo những hành động thánh của những người bạn đã qua đời của chúng ta, gần như là sự thông công duy nhất mà giờ đây chúng ta có thể có với họ; và gương của họ, dù họ đã chết, vẫn có thể nói lên để dạy dỗ và an ủi những người còn sống; tôi sẽ kết thúc bằng một bản tường thuật ngắn gọn về nhân vật xuất sắc ấy, mà sự qua đời của bà đã là dịp cho buổi nhóm họp hiện tại của chúng ta.

2. Và vì biết rõ lời nịnh hót thường thấy trong các bài điếu văn, tôi sẽ bỏ qua những lợi thế về dòng dõi của bà, uy tín của gia đình bà, sự dịu dàng trong tính tình của bà (mảnh đất tốt nhất cho những bông trái của Thánh Linh), và nhiều tài năng tự nhiên và tài năng đã trau dồi khác, khiến bà trở nên đáng yêu đối với mọi người biết bà; và chỉ nhắc đến một vài sự việc, có thể hoặc tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời, hoặc thích hợp cho sự noi theo và khích lệ của chúng ta: và trong đó tôi sẽ không thuật lại điều gì, ngoại trừ điều tôi biết tận mắt, hoặc từ bản tường thuật riêng mà tôi đã nhận được từ những người thân gần gũi nhất của bà, và những vị mục sư đáng kính, những người đã giúp đỡ bằng lời cầu nguyện và lời khuyên trong lúc bà đau ốm.

3. Nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời trên một nền giáo dục tin kính, và các phương tiện ân điển khác, và để đáp lại những lời cầu nguyện sốt sắng của cha mẹ thánh của bà, cho sự ứng nghiệm lời hứa giao ước của Đức Chúa Trời đối với họ và dòng dõi họ; chúng ta có lý do lớn để tin rằng bà đã chọn ân huệ của Đức Chúa Trời làm hạnh phúc và mục đích của mình, gần như ngay khi bà có khả năng đưa ra một lựa chọn có suy xét.

4. Và một đời sống mười bảy năm (trong đó một phần lớn đã mất đi vì thời thơ ấu và niên thiếu) chắc chắn là rất ngắn cho sự tăng trưởng và chín muồi của những bông trái của Thánh Linh như bà đã bày tỏ. Một thời gian và tuổi đời mà thói xấu và sự phù phiếm thường nảy nở và đâm chồi ở người khác; khi những ý nghĩ về sự chết và sự phán xét thường bị gạt bỏ, như những kẻ xâm nhập không được hoan nghênh trước thời hạn; và sự chuẩn bị nghiêm túc cho điều đó bị hoãn lại đến một mùa thuận tiện hơn theo như người ta tưởng.

5. Nhưng trước tuổi đó, việc bà siêng năng và vui thích đọc Kinh Thánh, và quý trọng Kinh Thánh hơn các sách khác, thật rất đáng khâm phục và đáng noi theo. Lấy bánh sự sống này làm thức ăn hằng ngày, và nếm sự ngọt ngào, và gặt hái lợi ích bởi Kinh Thánh, đến nỗi ngay cả lúc nửa đêm, khi những người khác đang ngủ, bà thường dành nhiều giờ để đọc Kinh Thánh: than tiếc trên giường bệnh về thời gian đã mất vì các sách khác; những sách không thể giúp bà hiểu rõ hơn bổn phận của mình, và ý muốn của Đức Chúa Trời, hoặc cất bỏ tình cảm của bà khỏi tình yêu thế gian này, và chuẩn bị linh hồn bà cho vinh quang thiên thượng.

6. Mặc dù có lòng tin kính kín đáo và nghiêm túc như vậy, nhưng sự khiêm nhường và đoan trang của bà đến nỗi bà không phô trương ồn ào với người khác, như thể hình thức tin kính là điều chính yếu, hay điều duy nhất cần quan tâm.

7. Trong nhiều tuần trước cơn bệnh cuối cùng của bà, người ta nhận thấy bà ít quan tâm đến thế gian hơn trước; nghiêm túc hơn trong việc dâng mình cho Đức Chúa Trời; và càng không thích bầu bạn phù phiếm, và những lời nói vô ích, nhất là nếu nó mang theo khuynh hướng và ý đồ hạ thấp người khác: và trong mọi phương diện bà cư xử như thể bà đã nhận được một sự mặc khải kín đáo từ Đức Chúa Trời, rằng thời gian của bà sẽ ngắn ngủi, và sự thay đổi của bà đã gần kề.

8. Mặc dù trước khi ngã bệnh, bà đã khá sợ hãi căn bệnh mà bà đã chết vì nó, nhưng sau khi đã nằm liệt giường, và biết rõ bệnh tình, bà tuyên bố mình hoàn toàn sẵn lòng thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Và bà không hài lòng với bất kỳ ai muốn can thiệp vào dung mạo của bà, hay nói chuyện với mục đích đó.

9. Phải, trong suốt ba tuần bà đau ốm, bà vẫn giữ vững tâm trạng như vậy; mặc dù bệnh tật thật ghê tởm; mặc dù những đơn thuốc phiền toái của các thầy thuốc; mặc dù những đau đớn của chính bà, mà xét về thể chất, cách nuôi dạy và tuổi tác của bà, bà không thể không cảm nhận sâu sắc. Và với sự nhẫn nại và thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời thật đáng khâm phục, với sự khinh chê lớn lao đối với những sự phù phiếm của thế gian, và một sự thờ ơ thánh đối với chính sự sống, bà ước ao được lìa đời: và điều đó không chỉ để được thoát khỏi đau đớn, nhưng để được ở với Đấng Christ, và với hội chúng phước hạnh ở trên: hay dùng chính lời của bà, để được ở với Cha thiên thượng của bà, và cha tự nhiên của bà: và bà đã đưa ra lý do tuyệt vời này cho ước muốn của mình; e rằng nếu được phục hồi sức khỏe, bà sẽ gặp phải một vài cám dỗ thắng thế, có thể khiến lòng bà lìa khỏi Đức Chúa Trời và thiên đàng: và vì vậy bà thà ở với Đấng Christ, hơn là đem điều đó ra thử thách.

10. Chiến thắng của bà đối với thế gian này cũng tỏ rõ qua lời dặn dò riêng mà bà đã giao cho những người chung quanh bà, để cho một vài thiếu nữ quen biết với bà biết rằng, thế gian tốt đẹp nhất này sẽ trở nên đáng khinh bỉ như thế nào, khi họ đến lúc chết: và nhân danh bà mà khẩn xin họ (như lời yêu cầu cuối cùng của bà, và sự bày tỏ lòng tử tế đặc biệt của bà đối với linh hồn họ), rằng họ đừng đánh giá thế gian này quá cao.

11. Như một bằng chứng về sự thuận phục ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, và sự thỏa lòng với trật tự của Ngài; bà ước ao rằng mẹ bà, và cả gia đình cùng với bà hát phần sau của Thi Thiên thứ 39, câu 9. Tôi câm, không mở miệng ra, vì Chúa đã làm điều đó. Khi Chúa dùng sự quở trách mà sửa phạt loài người vì gian ác, thì Chúa khiến sự đẹp đẽ của nó tiêu tan như con sâu bướm. Quả thật, mọi người đều là hư không. Sê-la, vân vân. Bà đã lặp lại thuộc lòng theo vần điệu.

12. Như một bằng chứng về hy vọng vui mừng của bà về vinh quang trong sự hiện diện của Đấng Christ sau khi chết, bà đã khiến những người chăm sóc bà trong lúc đau ốm thường xuyên đọc lại chương 4 của I Tê-sa-lô-ni-ca, mà phần cuối chương ấy trình bày sự hiện đến vinh hiển của Đấng Christ để phán xét; và hạnh phúc của các thánh đồ được mô tả, là được ở với Chúa luôn luôn, cùng với lời thêm này: Vậy, hãy dùng những lời đó mà an ủi nhau. Câu 17,18.

13. Với sự minh mẫn của lý trí cho đến phút cuối cùng, Đức Chúa Trời đã vui lòng ban cho bà phước hạnh lớn lao là một lương tâm nhạy bén; và vì vậy bà đã không xem nhẹ ngay cả những lỗi lầm nhỏ mà không quan sát với lòng ăn năn: và một vài lỗi trong số đó là những lỗi mà không một người nào, theo sự xét đoán của lòng nhân từ, lại coi là tội lỗi. Mọi điều trông giống như bất hiếu đối với mẹ bà, bà đều thành tâm xin mẹ tha thứ; dù không có điều gì đáng kể thuộc loại đó có thể nhớ lại, khiến bà cần được tha thứ: bà biết ơn mà thừa nhận sự nghiêm khắc trong việc giáo dục của bà, những lời quở trách đúng lúc của một người mẹ khôn ngoan, và ngay cả sự hạn chế tự do mà những người trẻ khác vẫn hưởng (rất thường gây hại và hủy hoại họ) như một lợi thế và ân huệ đặc biệt từ thiên đàng.

14. Trong một phần thời gian bà đau ốm, bà có một vài nghi ngờ và sợ hãi khiêm nhường và thích đáng về tình trạng của mình; nhưng sau khi đã thổ lộ chúng với một vị đáng kính rất quen biết trong gia đình, và đã nghe những lời giải đáp và trả lời của vị ấy; bà đã thỏa lòng hơn, và bày tỏ hy vọng của mình về sự tha thứ và sự cứu rỗi nhờ sự công chính của Đấng Christ; là Đấng đã yêu thương bà và rửa sạch tội lỗi bà trong chính huyết Ngài. Phải, bà chẳng hề nghi ngờ lòng tốt của Đức Chúa Trời, và lẽ thật của lời hứa Ngài; chẳng hề nghi ngờ sự đầy đủ của sự cầu thay của Đấng Christ, công đức của sự hy sinh Ngài, và sự sẵn lòng tiếp nhận những tội nhân ăn năn trở lại của Ngài: đến nỗi những ý nghĩ tin cậy về điều đó là sự nâng đỡ và niềm vui lớn nhất của bà; bà thường nói trong thời gian đau ốm rằng: Dù tội lỗi bà đỏ như son, Đức Chúa Trời có thể khiến chúng trắng như tuyết: dù đỏ như hồng điều, chúng sẽ trắng như lông chiên. Ê-sai 1:18.

15. Hơn nữa, bà đã biết ơn mà thừa nhận những sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với bà, trong phần đời trước của bà: trong đó bà đã nhận rất nhiều, cả về cá nhân lẫn về thân thuộc. Và đặc biệt bà ước ao rằng lời tạ ơn phải được dâng lên Đức Chúa Trời vì lòng tốt đặc biệt của Ngài đối với bà trong lúc bà đau ốm.

16. Bà rất ước ao được người khác cầu nguyện cho bà trước mặt Đức Chúa Trời; và rất vui mừng và hài lòng khi được cầu nguyện: và bất cứ khi nào được hỏi bà muốn cầu xin điều gì đặc biệt cho bà trước mặt Đức Chúa Trời; bà không nhắc đến sự phục hồi sức khỏe và việc kéo dài những ngày của mình; nhưng nhắc đến sự tha thứ tội lỗi nhờ công đức của Đấng Cứu Chuộc bà; một sự thuận phục khiêm nhường trước sự định đoạt của Đức Chúa Trời; và một tấm lòng đã chuẩn bị sẵn để thuận theo sự sắp đặt của Ngài. Và như vậy, theo một nghĩa, bà đã đầy dẫy những ngày, dù bà chết rất trẻ: vì bà đã thỏa mãn với thời gian mình đã sống trên đất; và không nài xin được ở lại lâu hơn.

17. Trong vòng vài giờ trước khi bà lìa đời (mà bà cảm nhận sự đến gần của nó hơn những người chung quanh bà), bà rất ước ao rằng một vị mục sư đáng kính mà bà đã nêu tên, có thể lập tức được mời đến, để phó thác linh hồn bà cho Đức Chúa Trời: vị ấy đã đến đúng như vậy, dù đã nửa đêm. Chính bà cũng tham gia vào nghi thức cuối cùng đó, với sự nghiêm túc và tình cảm lớn lao; và sau đó bà đã thành tâm cảm ơn vị ấy vì lòng tốt lớn lao của vị ấy trong việc đó, mà nói rằng: Bây giờ tôi không còn việc gì nữa, ngoài việc chết: chỉ xin vị ấy đừng rời khỏi nhà đêm đó, vì bà biết rằng sự bầu bạn và lời khuyên của vị ấy có thể nâng đỡ người mẹ yêu thương của bà, và những người thân khác, những người mà bà sẽ bỏ lại trong sầu khổ, dù chính bà đang bước vào niềm vui đời đời.

18. Sau đó bà đã sắp xếp mình để nghỉ ngơi, và từ chối mọi thứ được đưa cho bà để dùng, ra dấu bằng tay về sự không muốn bị quấy rầy của mình.

19. Trong khoảng thời gian ngắn bà còn sống, chưa đầy một giờ, người ta nghe bà nói: Hãy lui đi, Sa-tan! Hãy lui đi! Ngươi là kẻ nói dối từ ban đầu, và là cha của sự dối trá. Ôi, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến. Và chẳng bao lâu sau bà nói: Ngài đã đến, Ngài đã đến: và như vậy bà đã ngủ, như trong vòng tay của Đấng Cứu Rỗi yêu dấu nhất của bà, hay như người Do Thái thuật lại về Môi-se, rằng ông đã chết với nụ hôn của Đức Chúa Trời.

Hỡi sự chết! Nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả! Sự thắng của ngươi ở đâu? Nọc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp: nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban cho chúng ta sự thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta: và phước thay cho những kẻ chết mà chết như vậy trong Chúa.

20. Cầu xin Đức Chúa Trời cho bản tường thuật được trình bày ở đây, có thể thuyết phục chúng ta một cách hiệu quả, về sự khác biệt lớn lao giữa cái chết của người thánh và kẻ không thánh, của người công chính và kẻ tội lỗi! Có thể thuyết phục chúng ta về phước hạnh lớn lao của những cha mẹ thánh, và một nền giáo dục tốt; và khích lệ cha mẹ hãy siêng năng và trung tín, nghiêm túc, khôn ngoan và yêu thương, trong việc giáo dục con cái mình; vì cách cư xử như vậy rất có khả năng được Đức Chúa Trời công nhận với sự thành công như mong muốn.

Và ôi, cầu xin điều đó cũng thuyết phục chúng ta về sự phù phiếm của tuổi trẻ, sự ngắn ngủi của đời sống chúng ta, sự không chắc chắn về thời gian của chúng ta, sự gần kề của sự thay đổi của chúng ta, sự cần thiết, hợp lý, và nhiều lợi ích của việc nhớ đến Đấng Tạo Hóa của chúng ta trong những năm tuổi trẻ! Và đồng thời có thể thúc giục sự chuẩn bị của chúng ta, và khơi dậy những ước muốn của chúng ta, để lìa đời và tan rã, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta! Để noi theo gương của những người, bởi đức tin và sự nhẫn nại, đã đi hưởng các lời hứa, chúng ta cuối cùng có thể gặp những linh hồn quý giá ở trên, những người đã đi trước chúng ta; để cùng với họ, và tất cả con cái của nước thiên đàng, chúng ta có thể ở với Chúa mãi mãi, là điều tốt nhất trên hết.

HẾT.

BÀI GIẢNG IV. Bệnh tật và sự chết vì vinh quang của Đấng Christ.

Một bài giảng tang lễ về sự qua đời của bà Eliz. Shower, người đã qua đời ngày 24 tháng 8 năm 1691.

Bởi John Spademan

Gửi người bạn đáng kính của tôi, ông Shower.

Thưa ông,

Khi sau một sự chia lìa không vui, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã cho cơ hội đổi mới sự giao thiệp của chúng ta, tại nhà của ông; tôi đã tự hứa với mình một sự thỏa mãn không pha trộn, trong thời gian tôi ở với ông: và vì không ai có nghĩa vụ hơn tôi trong việc vui mừng về mọi điều tốt lành, mà ông hay những người thuộc về ông được dự phần; nên cũng không ai có thể thành tâm hơn tôi trong việc làm điều đó. Quả thật, hy vọng được hưởng sự giao thiệp với ông đã làm dịu đi những mệt nhọc của một chuyến đi, mà (sau nhiều năm vắng mặt) gần đây tôi đã thực hiện về quê hương mình: trong chuyến đi đó tôi thật vui mừng khi thấy rằng, không chỉ con người và chức vụ của ông được chấp nhận và hữu ích, mà còn có triển vọng Đức Chúa Trời sẽ khiến nhà ông được tăng trưởng. Nhưng khi tôi đang chuẩn bị trở về, tôi nhận thấy Đức Chúa Trời đã đưa tôi đến để than khóc cùng ông, dưới một sự quan phòng rất đau đớn: trong sự quan phòng đó, dù chức phận của tôi đã khiến tôi không thích hợp để đem sự an ủi đến cho ông; nhưng ít người bạn nào của ông có ánh sáng hơn để nhận biết chiều sâu vết thương của ông, và sự lớn lao của sự mất mát của ông. Vì tình bạn thân thiết giữa chúng ta, và việc chúng ta cùng sống chung tại Hòa Lan, đã cho tôi cơ hội hiểu được giá trị của người mà giờ đây ông đang than khóc. Dù sự suy xét này, vì nó khiến sự thử thách của ông lớn hơn, cũng khiến sự thuận phục của ông càng được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn, và càng hữu ích cho loài người hơn.

Chia tay với một tài sản tầm thường mà sẵn lòng, thì gần giống với sự nhẫn nại được thực hành dưới một hình phạt đáng chịu, mà theo sự xét đoán của sứ đồ thì không có vinh quang hay lời khen ngợi nào trong đó: (I Phi-e-rơ 2:20) Nhưng đó là một tinh thần anh hùng, một sự giống với đức tin đã làm cho cha của mọi kẻ tin được tôn cao, khi dâng lên một kho báu hiếm có và thân yêu: và nếu có sự suy xét nào có sức mạnh tạo nên tâm trạng cao quý này trong linh hồn chúng ta, thì sự suy xét lấy từ vinh quang của Đức Chúa Trời, và của Đấng Cứu Chuộc, có sức mạnh đó: chính điều này đã dẫn những suy nghĩ của tôi đến những sự suy ngẫm trong bài giảng sau đây, mà dù còn kém xa phẩm giá của chủ đề, tôi vẫn sẵn lòng công bố như vậy, để chúng có thể là một đài kỷ niệm lâu dài về lòng biết ơn và sự kính trọng mà tôi nợ người bạn đời đã qua đời của ông, và với phước hạnh thiêng liêng, có thể hữu ích cho những người có thể được kêu gọi chịu những thử thách tương tự.

Nhiều anh em của ông hẳn đã thực hiện công việc này với sự công bằng hơn nhiều đối với cả hai chủ đề của bài giảng, hơn một người đang trong tình trạng lữ hành: nhưng khi chính ông, và một vài người thân gần gũi đã yêu cầu công việc cuối cùng này, tôi đã không ngần ngại tuân theo; nhất là vì có lợi thế là biết bởi một sự quan phòng đặc biệt mà sự kết hợp hôn nhân của ông đã được tạo nên, và nó đã hạnh phúc cho cả hai ông bà như thế nào.

Tôi không cần nói với ông rằng biến cố đau buồn này khiến những ý nghĩ về chuyến đi sắp tới của tôi càng khó chịu hơn đối với tôi, là người phải rời bỏ một người bạn thân yêu đến vậy, đã bị tước mất một nửa đáng yêu của mình: nhưng một mối liên hệ với toàn thể Đức Chúa Trời (là Đấng không thể chết) sẽ bù đắp dồi dào cho sự mất mát này, mà cùng với việc ông tiếp tục lâu dài trong công việc phục vụ đền thờ, và sự thành công đáng ước của những công việc của ông, được cầu xin với sự sốt sắng hết mực, bởi.

Người đầy tớ yêu thương và trung tín của ông, J. Spademan.

Luân Đôn, ngày 1 tháng 9 năm 1691.

Bệnh tật và sự chết vì vinh quang của Đấng Christ.

GIĂNG XI. 4.

Khi Chúa Giê-xu nghe điều đó, Ngài phán rằng: Bệnh này không đến nỗi chết, nhưng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, để Con Đức Chúa Trời được vinh hiển qua đó.

Lần đầu tiên nghe những lời này, nói về bệnh tật và sự chết, có thể cho thấy một vài dấu hiệu về dịp buồn bã, đã thu hút nhiều người hơn thường lệ đến nơi này: từ nơi này, Đức Chúa Trời toàn tri đã cất đi một người, là người đã từng là một đồ trang sức chính của nơi này; một người mà sự tham dự thường xuyên, và cách cư xử Cơ Đốc của bà trong nơi này, đã mang một ảnh hưởng khích lệ đến mọi người chứng kiến. Và vì vậy, đây không phải là một mất mát nhỏ đối với toàn thể hội chúng này, khi họ sẽ không còn được hưởng lợi ích của một tấm gương như vậy nữa; nhưng ngay cả việc mất đi những người mà đời sống họ đã nêu gương, cũng có thể đem lại lợi ích rất đáng kể: như chúng ta biết rằng không chỉ ánh sáng của các thiên thể mới hữu ích cho thế gian thấp kém này, mà sự nhật thực và nguyệt thực của chúng cũng có những lợi ích, mà vì vậy được coi là đáng được quan sát đặc biệt. Đã từng có một quan niệm được chấp nhận, rằng nhật thực và nguyệt thực có một ý nghĩa dạy dỗ, nhờ đó cư dân trên đất được cảnh báo và nhắc nhở. Lẽ thật của quan niệm đó đã bị nghi vấn, nhưng chắc chắn rằng cái chết của một Cơ Đốc nhân, là người đã chiếu sáng như một ánh sáng trong thế gian, có một ngôn ngữ dạy dỗ, và thích hợp để dạy những bài học rất lợi ích cho những người còn sống. Những sự quan phòng như vậy quả thật kêu gọi than khóc và sầu khổ, nhưng đó không phải là ý định chính của chúng; có một điều quan trọng hơn nhiều để tâm trí chúng ta chú ý, trong những dịp buồn bã như vậy, và đó là tiếp nhận sự dạy dỗ thuộc linh được trình bày cho chúng ta lúc bấy giờ. Người ta đã coi đó là một trường hợp ngu dại của một vài người ngoại đạo mê tín, khi họ làm ầm ĩ mỗi khi thấy mặt trời hay mặt trăng bị tối đi, và bày tỏ nỗi sợ hãi của mình về việc mất đi những thiên thể ấy bằng nhiều cách, nhưng lại không tìm hiểu hữu ích nào về nguyên nhân và bản chất của những hiện tượng ấy. Và thật đáng chê trách đối với những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, khi họ tưởng rằng một nỗi sầu khổ mãnh liệt là công việc duy nhất, hay chính yếu mà cái chết của những người bạn Cơ Đốc kêu gọi họ làm: cách cư xử của chúng ta trong những dịp như vậy, nên tương ứng với hy vọng Cơ Đốc của chúng ta, là hy vọng bảo đảm với chúng ta rằng những người đã ngủ trong Đấng Christ không bị mất đi (mà theo sự xét đoán của sứ đồ, đó là một điều phi lý hiển nhiên, I Cô-rinh-tô 15:18). Một Cơ Đốc nhân đã qua đời không chỉ an toàn hơn, mà còn hạnh phúc và vinh hiển hơn nhiều so với khi người ấy còn ở trong thế gian này: vì vậy họ không cần nước mắt của chúng ta; mà nước mắt ấy, vì những lý do khác, vẫn là chính đáng và hợp lý, nhưng chúng không được cản trở những sự tìm hiểu nghiêm túc của chúng ta về bản chất và công dụng của một đối tượng buồn bã như vậy. Vậy khi chúng ta đã mất một tấm gương sống trong bà Shower đã qua đời, chúng ta có bổn phận thực hiện những sự tìm hiểu như vậy, liên quan đến cái chết của bà, để chúng ta có thể nhận được một lợi ích đáng kể và lâu dài từ đó; và để làm điều này, tôi đã nghĩ rằng những lời này của Đấng Cứu Chuộc, được nói ra trong một dịp tương tự, sẽ đem lại những sự suy ngẫm đúng lúc, có thể giúp chúng ta cải thiện sự quan phòng buồn bã vừa qua. Và khi tôi đã trình bày những sự dạy dỗ chung chứa đựng trong những lời ấy, tôi sẽ cố gắng áp dụng chúng vào chủ đề riêng của nỗi sầu khổ của chúng ta.

Để hiểu được căn cứ và dịp của những lời đã đọc cho anh em, chúng ta chỉ cần nhìn lại vài câu đi trước bản văn; và trong câu đầu tiên chúng ta thấy rằng một người bạn và người được Đấng Christ yêu quý, là La-xa-rơ, anh của Ma-thê và Ma-ri, bị một cơn bệnh đe dọa bắt lấy. Ân huệ và tình bạn của Đấng Christ không miễn trừ khỏi bệnh tật và sự chết. Một La-xa-rơ mà Chúa Giê-xu yêu thương, cũng đau ốm và qua đời. Các chị em của ông dường như đã kết luận rằng tình cảm mà Đấng Christ dành cho anh mình, hẳn đã bảo vệ ông khỏi những tai họa này; và (có lẽ) họ nghĩ rằng, chỉ có khoảng cách về địa điểm mới có thể ngăn cản Đấng Christ cứu giúp trường hợp của anh mình, mà vì vậy họ cẩn thận báo cho Ngài biết, và gửi sứ điệp buồn bã này đến Đấng Cứu Chuộc: Lạy Chúa, này, người mà Chúa yêu thương đang đau ốm, câu 3. Quả thật họ đã chọn lý lẽ thích hợp nhất để khẩn cầu trong dịp này với Đấng Christ, khi họ trình bày cho Ngài về mối liên hệ mà anh mình có trong tình yêu đặc biệt của Ngài. Họ không nói:

Người là anh của chúng tôi, và được chúng tôi yêu thương, hay người yêu mến thân vị và công việc của Chúa, đang đau ốm:

Họ biết rằng những sự suy xét như vậy (dù rất có sức thuyết phục giữa loài người) cũng chỉ có ít trọng lượng đối với Ngài, là Đấng không thể bị khiến thành con nợ bởi mọi lòng tốt và sự phục vụ mà bất kỳ ai có thể bày tỏ đối với Ngài. Không, họ kết luận đúng rằng tình yêu của Đấng Cứu Chuộc là tự do, và không có bất kỳ nghĩa vụ nào, và phải là nguồn gốc duy nhất của mọi sự cứu giúp mà Ngài ban cho bất cứ lúc nào. Cho đến đây, tôi nói, các chị em này đã đúng; nhưng tiểu từ Này! (là một dấu hiệu của sự ngạc nhiên) ám chỉ sự sai lầm mà họ đã phạm, và rằng họ đã ngạc nhiên trước bệnh tật và nguy hiểm của anh mình, vì ông là người mà Chúa Giê-xu yêu thương. Nếu đây là trường hợp của một thầy thông giáo, hay một người Pha-ri-si (hai hạng người mà Đấng Christ không có lòng tốt nào đối với họ), thì điều này hẳn đã không có vẻ lạ lùng đối với họ, như việc một người mà Đấng Christ yêu thương, lại phải mòn mỏi dưới một căn bệnh đau đớn và đe dọa. Không nghi ngờ gì, họ đã thường thấy và nghe Đấng Cứu Chuộc bày tỏ một lòng tốt đặc biệt đối với anh mình, mà bệnh tật và nguy hiểm của ông giờ đây khiến ông trở thành một đối tượng đáng thương: và họ không biết làm sao hòa giải hai điều này với nhau, và vì vậy họ có khuynh hướng hy vọng rằng tình yêu của Ngài đối với anh mình (ngay khi Ngài được báo về nguy hiểm của ông) sẽ khiến Ngài vội vã nhất đến thăm, và chữa lành cho ông (cả hai điều mà Ngài đã làm cho những người khác là người lạ). Nhưng Ngài đã không có ý định làm điều nào trong hai điều đó, Ngài đã quyết định hoãn chuyến thăm La-xa-rơ, cho đến khi ông đã chết được bốn ngày: nhưng dù Ngài không chữa lành và phục hồi La-xa-rơ đang đau ốm, Ngài đã gửi một phương thuốc tuyệt vời đến các chị em ông, để chữa trị những sai lầm của họ, để làm dịu và chữa lành tâm trí họ, mà đó là ý định của lời đáp này đối với sứ điệp khẩn thiết của họ. Bệnh này không đến nỗi chết, nhưng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, vân vân.

Trong đó chúng ta được kêu gọi suy xét, 1. Cách thức. 2. Mục đích. 3. Ý nghĩa của lời đáp này.

Tôi sẽ đưa ra một vài suy ngẫm về hai điểm trước, và sau đó sẽ nhấn mạnh vào điểm cuối, vì nó thích hợp nhất với công việc hiện tại của chúng ta.

I. Về cách thức của lời đáp này: thật dễ nhận thấy sự tối nghĩa và mơ hồ của phần đầu; Bệnh này không đến nỗi chết: vì sự việc xảy ra đã (ít nhất) dường như mâu thuẫn với ý nghĩa theo mặt chữ của lời tuyên bố này, là lời tuyên bố thẳng thừng phủ nhận rằng bệnh tật của La-xa-rơ đến nỗi chết, mà La-xa-rơ vẫn chết: sự mâu thuẫn dường như này, hẳn khiến phần này của lời đáp trở nên mơ hồ và tối tăm, đối với những người mà nó được gửi đến. Quả thật, mặc dù có sự tối nghĩa này, vẫn có một lẽ thật rất chắc chắn trong phần này của lời đáp, là lời đáp nói về một sự chết như vậy, mà thật sự đáp ứng với đặc tính đó, tức là một sự mất đi sự sống như vậy, đặt một dấu chấm hết cuối cùng cho sự sống; mà vì cớ đó, người ta có thể nói thật về những người chết rằng: Nơi ở của họ không còn biết họ nữa, và họ đi con đường mà từ đó họ sẽ không trở lại: Gióp 7:10, chương 16:22. Cũng như, rằng họ thấy sự hư nát, Công Vụ 13:36. Thân thể hoàn toàn mất đi tổ chức khiến nó trở thành một nơi cư trú thích hợp cho một linh hồn con người: đây là khái niệm chính yếu và đúng đắn về sự chết, và theo đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời nói về sự chết: (Xem Rô-ma 5:12,14; I Cô-rinh-tô 15:21,26,54,56. Chưa kể một vài nơi khác.) Đối với một sự chết như vậy, bệnh tật của La-xa-rơ đã không đến nỗi; cái chết của ông không phải là một dấu chấm hết cuối cùng, nhưng chỉ là một sự gián đoạn hay ngưng nghỉ ngắn ngủi của sự sống, mà (giống như một vài dòng sông chảy ngầm dưới đất trong một khoảng) chỉ tạm thời biến mất, rồi lại được đưa ra ánh sáng. Khi điều này đã được thừa nhận, chúng ta không thể phủ nhận rằng có một chút tối tăm trong cách diễn đạt. Nếu Đấng Cứu Chuộc muốn, Ngài đã có thể nói bằng một ngôn ngữ rõ ràng hơn nhiều, Ngài đã có thể nói:

Dù bệnh này sẽ tước đi sự sống của La-xa-rơ, nhưng nó sẽ sớm được phục hồi lại cho ông; dù ông sẽ thật sự chết, nhưng ông sẽ không ở lâu dưới quyền lực của sự chết; vì Ta có ý định làm một phép lạ để khiến ông sống lại từ kẻ chết:

Đấng Cứu Chuộc đã có thể diễn đạt như vậy, nếu Ngài muốn, nhưng Ngài chọn nói một cách tối nghĩa không chỉ với các chị em này, mà sau đó với các sứ đồ của Ngài, khi Ngài nói: Bạn chúng ta là La-xa-rơ đang ngủ, câu 11. Cách nói ẩn dụ và tối tăm này đã dẫn họ vào một sự sai lầm, như chúng ta đọc trong câu 13. Nhiều trường hợp khác thuộc loại này có thể được đưa ra, như trường hợp mà vị sứ đồ truyền Phúc Âm này thuật lại trong chương 16:16,17,18. Và như ngôn ngữ, thì cách cư xử của Đấng Christ cũng có sự tối nghĩa trong đó; đường lối Ngài không thể dò thấu, và bước chân Ngài không ai biết được, cả đối với những sự quan phòng có thể thấy được, lẫn những sự giao tiếp vô hình với linh hồn.

Có nhiều người mà Đấng Christ thật lòng yêu thương, nhưng lại bước đi trong tối tăm, bị đưa vào một thứ mê cung, nơi họ bối rối lạ lùng, và bị cám dỗ để kết luận rằng Chúa của họ đã hoàn toàn lìa bỏ và ruồng bỏ họ, trong khi Ngài vẫn giữ những ý định nhân từ và đầy ân điển nhất đối với họ. Như Đức Chúa Trời đã đối với Áp-ra-ham khi Ngài truyền cho ông ra khỏi xứ sở mình, mà lại không cho ông biết nơi chốn đã được định làm cơ nghiệp cho ông, Hê-bơ-rơ 11:8. Áp-ra-ham đã bị thử thách như vậy, và con cái của Áp-ra-ham cũng vậy; vì thật ra cách hành xử này của Đức Chúa Trời rất thích hợp với tình trạng thử thách mà hiện nay chúng ta đang ở trong đó. Mọi sự tối tăm và bối rối mà bất cứ lúc nào chúng ta bị đưa vào, đều được Đức Chúa Trời định để thử và tỏ rõ sự chân thành và bền vững của sự vâng lời chúng ta. Và mối quan tâm lớn nhất của chúng ta là đứng vững qua sự thử thách này, chịu đựng sự thử nghiệm này cho đúng; rồi thì, bất luận hiện nay có sự tối tăm nào trong cách đối xử của Đấng Christ, sau một thời gian Ngài sẽ xua tan mọi đám mây, và sẽ là ánh sáng đời đời cho chúng ta. Thật dễ để suy ngẫm rộng rãi về đề tài này, nhưng chính sự suy gẫm của quý vị có thể bù đắp thiếu sót này; tôi cũng không nên nán lại lâu nơi

II. Điều đáng chú ý trong bản văn: Mục đích của lời đáp này mà Đấng Christ đã đưa ra, là để ban sự nâng đỡ tức thời cho hai chị em đang sầu não của La-xa-rơ. Đấng mà mắt Ngài thấu suốt những đối tượng kín đáo và xa xôi nhất, biết rõ những tấm lòng dịu dàng của họ đã bị xao động thế nào; và biết rằng một cảnh tượng như một người anh đã qua đời, đang hấp hối, hẳn phải làm tổn thương và đau đớn tâm hồn họ; và càng hơn nữa, khi những mong đợi của họ bị thất vọng về chuyến viếng thăm mau chóng của Đấng Christ.

Sao vậy! (họ có thể dễ dàng lý luận như thế) chẳng thực hiện một chuyến viếng thăm đầy lòng nhân ái và đúng lúc như thế, cho một người mà Ngài yêu thương, cho một người đang cần sự giúp đỡ của Ngài, và sẽ phải chết nếu không có sự giúp đỡ ấy sao? Đây có phải là lòng nhân ái, khi bỏ mặc một người bạn đang khốn khổ, cho đến khi sự sống và mọi sự đều mất hết sao?

Những tư tưởng gây xao động như thế sẽ bắt đầu tràn vào và làm rối loạn tâm trí họ: Nay, chính là để làm lặng cơn bão tố này, mà Đấng Cứu Chuộc gửi lời đáp này đến họ. Bệnh này không đến nỗi chết, nhưng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, vân vân. Nghĩa là,

Mặc dù sự nguy hiểm và tiến triển của bệnh này, cộng với sự dường như bỏ bê anh em họ của tôi, sẽ là dịp gây phiền muộn cho họ; sự buồn rầu và sợ hãi sẽ nắm lấy tâm linh họ, tuy vậy, xin lòng họ chớ bối rối, chẳng có căn cứ chính đáng nào cho sự sợ hãi gây xao động; bất chấp những vẻ bề ngoài ảm đạm, vấn đề này sẽ có một kết cục hạnh phúc và vinh hiển.

Khi Chúa Giê-xu chúng ta không ban sự cứu giúp như mong đợi, Ngài vẫn luôn chu cấp sự nâng đỡ và an ủi cho những môn đồ trung tín của Ngài. Khi Ngài quyết định cho các đoàn dân đông đã theo Ngài vào đồng vắng ra về, Ngài quyết định rằng Ngài sẽ không để họ ra về lúc đói, e họ sẽ ngất xỉu dọc đường, Ma-thi-ơ 15:32. Mặc dù họ phải tạm thời bị tước mất sự hiện diện của Ngài, Ngài vẫn lo liệu để họ khỏi ngất xỉu và chết mất. Đó là cách đối xử của Ngài đối với các sứ đồ nói chung, và đặc biệt hơn đối với sứ đồ Phao-lô, là người khi đã cầu xin Chúa ba lần cho sứ giả của Sa-tan lìa khỏi mình; mặc dù lời cầu xin này không được nhậm, mặc dù cái giằm trong xác thịt không được cất đi, thế mà lời đáp nâng đỡ nhất này đã được ban cho ông, Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi, II Cô-rinh-tô 12:9. Đôi khi cách đối xử của Đấng Christ mang vẻ không nhân ái và bỏ bê; nhưng ngay cả trong lúc như thế, lòng Ngài đầy dẫy tình yêu thương, và tay Ngài đang làm việc để nâng đỡ. Đáng để chúng ta lưu ý, Đức Thánh Linh đã cẩn thận thế nào để gạt bỏ sự nghi ngờ về lòng không nhân ái nơi Đấng Cứu Chuộc, đối với bạn Ngài là La-xa-rơ, người mà Ngài đã từ chối đến thăm và chữa lành, như các chị em ông đã xin và mong đợi; vì trong câu ngay sau lời đáp này của Đấng Christ, nhà truyền đạo thêm lời nhận xét thận trọng này, Bấy giờ Đức Chúa Giê-xu yêu thương Ma-thê, và em gái bà, và La-xa-rơ. Việc Ngài không chiều theo ước muốn được ngụ ý của họ (là muốn anh em họ mau chóng được chữa lành) không xuất phát từ lòng không nhân ái, hay thiếu tình thương (mặc dù có vẻ như vậy.) Không, Ngài vẫn mang cùng một tình yêu thương đối với một La-xa-rơ đang đau ốm và hấp hối, như thể Ngài đã làm phép lạ để ngăn ngừa bệnh tật và sự chết của ông. Thật dễ để khai triển rộng rãi về điểm này, nhưng tôi phải tiến đến,

III. Và điều đáng chú ý chính trong bản văn, Ý nghĩa và nội dung của lời đáp này: Và nếu nhớ rằng bệnh của La-xa-rơ là bệnh dẫn đến sự chết, thì sẽ thấy có hai mệnh đề tổng quát này chứa đựng trong đó.

I. Bệnh tật và sự chết của những người là bạn của Đấng Christ đem lại vinh quang đặc biệt cho Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc.

II. Chỉ một sự suy xét này cũng đủ để làm yên lặng và nâng đỡ những môn đồ của Đấng Christ dưới những sự quan phòng đau buồn ấy.

Tôi không cần tốn thời gian để chứng minh những chân lý này được chứa đựng trong lời đáp của Đấng Christ rõ ràng đến mức nào: lời đáp ấy, tuy được ban ra trong một trường hợp riêng biệt, vẫn mang một sự dạy dỗ tổng quát, lan đến các Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại của thế gian. Người ta thừa nhận rằng đã có những hoàn cảnh đặc biệt đi kèm với bệnh tật và sự chết của La-xa-rơ, và một phép lạ vinh hiển nhất đã được thực hiện khi khiến ông sống lại từ kẻ chết: Nhưng bất chấp điều đó, vẫn còn những căn cứ khác biện minh cho các kết luận tổng quát được rút ra từ những lời này. Trong đó, hiển nhiên (như đã nhận xét) Chúa chúng ta đã định làm yên lặng và nhẹ bớt những tâm trí đang bối rối của các chị em La-xa-rơ, những người lúc bấy giờ đang có viễn cảnh đau buồn là mất đi một người anh yêu dấu. Và để làm điều đó, Ngài cho rằng chỉ cần (mà không nhắc đến việc Ngài khiến ông sống lại cách kỳ diệu) thông báo cho họ rằng, bệnh tật đang đe dọa của anh em họ là vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và để Con Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi đó. Chỉ một sự suy xét này, khi được tiếp nhận đúng đắn trong một linh hồn tin kính, và có tác động đúng đắn trên linh hồn ấy, cũng đủ để làm lặng mọi sự xao động mà sự buồn rầu và sợ hãi đã gây nên nơi đó.

Tôi không có ý trình bày riêng biệt hai mệnh đề này; sẽ có ích như nhau khi kết hợp cả hai lại trong một phương pháp giản dị và dạy dỗ: Và vì vậy tôi sẽ,

1. Trình bày vắn tắt về vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Christ.

2. Chỉ ra bệnh tật và sự chết của những người là bạn của Đấng Christ đóng góp vào vinh quang ấy như thế nào.

3. Vì những lý do nào mà sự suy xét này có một ảnh hưởng làm yên lặng và nâng đỡ như thế trên một Cơ Đốc nhân; và sau đó rút ra một số suy luận dạy dỗ từ những lời đáng ghi nhớ này. Còn về

1. Bản chất của vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời và Đấng Christ: Về điều này tôi chỉ đưa ra rất ít nhận xét, vì có thể hy vọng rằng ít Cơ Đốc nhân nào không quen thuộc với đề tài chung này.

Vinh quang, theo ý niệm hay khái niệm tổng quát của nó, chẳng qua chỉ là một sự xuất sắc lớn lao nào đó được tỏ bày và được công nhận; do đó, nó gây một ấn tượng rất mạnh trên các tạo vật có lý trí, và lòng ao ước nó có một ảnh hưởng phổ quát như vậy. Cụ thể hơn,

1. Vinh quang của Đức Chúa Trời là sự tỏ bày những sự xuất sắc lớn lao và đáng tôn thờ vốn có trong Đức Chúa Trời, xét cả tuyệt đối lẫn tương đối. Khi các đức hạnh (như cách diễn đạt trong tiếng Hy Lạp, I Phi-e-rơ 2:9.) của Đức Chúa Trời được tỏ ra, đến nỗi được các tạo vật của Ngài công nhận và quý trọng: Khi sự công bình không lay chuyển và sự thanh sạch không tì vết của Ngài, sự khôn ngoan không dò thấu và chân lý không sai lầm của Ngài, quyền năng toàn năng và lòng nhân từ vô tận của Ngài tỏa sáng, và được đặt trong ánh sáng đúng đắn, thì vinh quang của Đức Chúa Trời hiện ra trước mắt mọi người, Dân Số Ký 14:21. Đức Chúa Trời thề rằng cả trái đất sẽ được đầy dẫy vinh quang của Chúa; vì Ngài định tỏ bày sự công bình và thánh khiết của Ngài, trong việc trừng phạt và tiêu diệt những người Y-sơ-ra-ên hay lằm bằm. Cũng vậy, có lời chép, Thi Thiên 102:16. Khi Chúa xây dựng lại Si-ôn, Ngài sẽ hiện ra trong vinh quang của Ngài, vì công việc ấy sẽ tỏ bày quyền năng và sự chân thật của Đức Chúa Trời.

2. Vinh quang của Đấng Christ, là sự tỏ bày sự xuất sắc thuộc về chức vụ trung bảo của Ngài; theo đó, khi Ngài làm phép lạ đầu tiên tại Ca-na, người ta nói rằng Ngài đã tỏ vinh quang của Ngài ra, Giăng 2:11. Mọi bằng chứng làm chứng cho chức vụ thầy tế lễ, hoặc vua, hoặc dạy dỗ của Ngài, đều làm vinh hiển Đấng Cứu Chuộc, II Phi-e-rơ 1:17.

3. Phải nhớ rằng, vinh quang của Đức Chúa Trời thì khác với vinh quang của Đấng Cứu Chuộc; tuy vậy, chúng không bao giờ tách rời nhau, càng không đối nghịch nhau. Trái lại, đối với vinh quang của Đức Chúa Trời và của một tạo vật; những điều này thường bất đồng và xung đột nhau. Khi Hê-rốt nhận một vinh dự không đúng từ một đám đông xu nịnh; điều này đã lấy đi vinh dự đáng thuộc về Đức Chúa Trời, Công Vụ 12:23, nhưng vinh dự dành cho Đấng Christ lại đem vinh quang đến cho Đức Chúa Trời, Giăng 17:1. Hai điều này gắn bó không thể tách rời với nhau, đến nỗi không bao giờ có thể tách chúng ra được. Bây giờ chúng ta hãy tìm hiểu,

2. Bệnh tật và sự chết của những người là bạn của Đấng Christ đem vinh quang đến cho Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc như thế nào: Trong khi mắt chúng ta chỉ chăm nhìn vào mặt tối (hay bề mặt) của đối tượng này, chúng ta sẽ bị cám dỗ đặt một câu hỏi như Na-tha-na-ên đã từng đặt về Na-xa-rét, Giăng 1:46. Có điều tốt lành nào đến từ sự dữ như thế được chăng? Một mảnh đất cằn cỗi như thế có thể sinh ra trái quý giá như vinh quang của Đức Chúa Trời chăng? Đám mây tối tăm và ảm đạm này có thể phát ra ánh sáng tươi mát như thế chăng? Mới nhìn qua, dường như thật không vinh hiển cho Đức Chúa Trời, khi những thân thể vốn là đền thờ của Ngài bị phá đổ và nằm trong bụi đất: Điều này, tôi nói, dường như làm mất danh dự của Đấng đã dựng nên và ngự trong chúng. Khi những cây dễ chịu đứng trong sân của Đức Chúa Trời bị lật đổ, điều này dường như gây thiệt hại cho Người Chăn Vườn trên trời: Nhưng bất chấp những phản đối của giác quan, thật không thể chối cãi rằng bệnh tật và sự tan rã của các Cơ Đốc nhân thật sự đóng góp vào vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Christ: Những bằng chứng xác nhận điều này liên quan cả đến những Cơ Đốc nhân được cất đi bởi sự chết, lẫn những người còn sống sót.

1. Đối với chính những bạn đang hấp hối của Đấng Christ: Bệnh tật và sự chết của họ đem vinh quang đến cho Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc bằng nhiều cách.

1. Sự chân thật hay chân lý của Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi việc thi hành án phạt nguyên thủy đã được ban ra chống lại mọi hậu duệ của A-đam đã sa ngã, Sáng Thế Ký 3:19. Ngươi vốn là bụi đất, và sẽ trở về bụi đất. Một vinh quang đặc biệt trở về cho Đức Chúa Trời, khi những lời tuyên bố bày tỏ mưu định và ý định của Ngài được hoàn thành đúng từng điểm. (Trái lại, không có gì tự bản chất nó lại không vinh hiển hơn sự giả dối, vốn bị coi, ngay cả bởi chính những kẻ nói dối, là một sự sỉ nhục không thể chịu nổi.) Hãy đối chiếu Dân Số Ký 14, câu 21, với câu 35. Sự chết của mỗi Cơ Đốc nhân đều đóng ấn cho chân lý của Đức Chúa Trời.

2. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và lòng ghét tội lỗi, được tôn vinh bởi bệnh tật và sự chết của những Cơ Đốc nhân đã chọc giận Đức Chúa Trời, mặc dù họ chết trong bình an. Chúng ta có những trường hợp đáng ghi nhớ nơi Môi-se, nơi Giô-si-a, và nơi các Cơ Đốc nhân Cô-rinh-tô; một số người trong họ đã bị cắt đi bởi sự chết, mặc dù không bị đoán phạt chung với thế gian, I Cô-rinh-tô 11:30,32. Về Môi-se, chúng ta đọc thấy rằng, bởi lời nói thiếu suy nghĩ, ông đã xúc phạm Đức Chúa Trời: Có lúc ông phàn nàn về công việc và gánh nặng của mình, và thà chết còn hơn mang nó lâu hơn nữa, Dân Số Ký 11:14,15. Có lúc khác ông nói với lòng giận dữ không phải lẽ với dân Y-sơ-ra-ên; và rồi Đức Chúa Trời tuyên bố bản án mà quý vị đọc thấy, Dân Số Ký 20:12. Rằng ông sẽ không đưa dân Y-sơ-ra-ên vào Đất Hứa. Nay việc thi hành án phạt ấy đã làm vinh hiển Đức Chúa Trời, vì nó tỏ bày sự thánh khiết của Ngài, vốn không thể nhìn xem những vết nhơ làm ô uế nơi Môi-se, người là một trong những người được yêu dấu nổi bật nhất của Đức Chúa Trời.

3. Quyền tể trị và quyền cai trị của Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi sự vâng lời và thuận phục của những tín hữu đang đau ốm và hấp hối; Khi một Cơ Đốc nhân thực hành sự thuận phục đối với các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, đến nỗi sẵn lòng uống chén đắng nhất mà Cha mình trao cho; điều đó phải vinh hiển cho Đức Chúa Trời biết bao! Hành động vâng lời cuối cùng này đội vương miện cho toàn bộ đời sống Cơ Đốc: chắc chắn không có cảnh tượng nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn một Cơ Đốc nhân vui vẻ dâng trả linh hồn mình lại cho Đấng đã ban nó: Chính sự vâng lời thuận phục đã khiến sự chết của Đấng Christ trở thành một của lễ có mùi thơm cho Đức Chúa Trời, Đấng đã được vinh hiển cách nổi bật nhất bởi sự chết ấy: Mặc dù một Cơ Đốc nhân đang hấp hối không thể dâng một của lễ chuộc tội, thế mà người ấy là một thứ của lễ thiêu, khi sự chết của người được ướp thơm bằng sự thuận phục được chọn lựa đối với ý muốn định đoạt của Đức Chúa Trời. Vì lý do này, sự chết của các thánh đồ, (hay như từ Hê-bơ-rơ hàm ý) những người được yêu dấu, là quý báu trước mặt Chúa, Thi Thiên 116:15.

4. Ân điển đầy quyền năng của Đấng Christ được tôn vinh bởi sự nâng đỡ và tươi mới bên trong mà các Cơ Đốc nhân đang đau ốm và hấp hối nhận được từ Ngài; vào lúc mà các con gái của âm nhạc bị hạ thấp, và mọi thú vui của đời sống đều không còn hương vị; lúc ấy được cảm nhận một sức mạnh làm sống lại, đổi mới con người bề trong, khi con người bề ngoài suy tàn và đang sụp đổ; điều này tôn cao ân điển đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng ban sức mạnh cho kẻ mệt mỏi; và thêm sức cho kẻ không có sức, Ê-sai 40:29. Một nguyên tắc can đảm tự nhiên sẽ đem lại một sự nâng đỡ nào đó; nhưng chỉ có ân điển của Đức Chúa Trời mới có thể giúp một Cơ Đốc nhân chiến thắng nỗi đau đớn và nguy hiểm của một bệnh tật dẫn đến sự chết, II Cô-rinh-tô 5:6.

5. Đặc biệt Đức Chúa Trời và Đấng Christ được vinh hiển trong chiến thắng mà một Cơ Đốc nhân giành được trên sự chết: Kẻ thù cuối cùng này quả là rất đáng sợ. Một A-léc-xan-đơ, người có thể đương đầu với những đạo quân hùng hậu của các vua Á châu, người đã khinh thường nỗi kinh hoàng của các trận chiến, trong cơn bệnh cuối cùng của mình lại sợ sự chết đến nỗi triều đình của ông đầy những thầy bói và sinh tế, và mọi phương pháp có thể tưởng tượng được đều được thử để bảo toàn mạng sống ông. Vì vậy, khi một Cơ Đốc nhân, dù thuộc phái yếu đuối, hay sợ hãi, được nâng lên trên nỗi sợ sự chết, được tin chắc, và sẵn lòng thà lìa khỏi thân thể mà ở cùng Chúa, như sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 5:8. Điều này tôn vinh cao độ ân điển và quyền năng của Đấng Cứu Chuộc, Đấng mà nhờ Ngài một Cơ Đốc nhân mới hơn cả người thắng, Rô-ma 8:36,37.

6. Đấng Cứu Chuộc được vinh hiển trong phước hạnh mà Ngài lập tức ban cho linh hồn của những bạn đã qua đời của Ngài. Vừa khi dân Y-sơ-ra-ên vượt qua Biển Đỏ, và đặt chân lên đất tự do, họ liền cất lên những lời ngợi khen vui mừng, và nhắc đến việc Đức Chúa Trời đã chiến thắng kẻ thù của họ cách vinh hiển thế nào: Lòng nào có thể hình dung được những bài ca ngợi khen tôn vinh Chiên Con, và Đấng ngồi trên ngai, khi một linh hồn tin kính được giải thoát khỏi nhà nô lệ, và được cấy trồng vào xứ trên trời? Khi một linh hồn bị giam cầm và xiềng xích trong một nhà bằng đất sét, được tiếp nhận vào những nơi ở trên trời mà Đấng Cứu Chuộc đã sắm sẵn? Chắc chắn, nếu những người nghe về sự trở lại của Phao-lô đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong ông, hay vì cớ ông; thì những người chứng kiến và xem thấy một sự thay đổi còn lạ lùng hơn nhiều, hẳn không thể thiếu sự ngưỡng mộ và ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đội mão vinh quang không phai tàn.

7. Sự chết của một Cơ Đốc nhân đem vinh quang đến cho Đấng Cứu Chuộc, vì nó là dịp cho công việc lạ lùng ấy, sẽ khiến thân thể đã tan rã sống lại, và biến đổi nó nên giống như thân thể vinh hiển nhất của chính Ngài. Việc chinh phục cuối cùng kẻ thù cuối cùng, hẳn phải vô cùng vinh hiển cho quyền năng thực hiện nó. Việc khiến La-xa-rơ sống lại, và phục hồi thân thể ông vào một đời sống hay chết, đã làm vinh hiển Đấng Cứu Chuộc; và Ngài đã để mắt đến điều này khi đưa ra lời đáp này: Vậy thì việc khiến một thân thể đã hư nát sống lại đến sự bất diệt phước hạnh sẽ là gì? Bởi đó, con cái của sự sống lại được làm giống như các thiên sứ của Đức Chúa Trời: Hãy đọc và suy xét đoạn đáng ghi nhớ ấy, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Bây giờ chúng ta hãy suy ngẫm vắn tắt về

2. Bằng chứng mà tôi đã đề ra, tức là, bệnh tật và sự chết của các Cơ Đốc nhân làm vinh hiển Đức Chúa Trời như thế nào, đối với những người còn sống sót, dù họ có quan hệ gần gũi hay xa xôi hơn. Và

1. Đức Chúa Trời được vinh hiển như vậy trong những dịp ấy, vì Ngài tỏ bày quyền năng của Ngài trong việc bù đắp và cung ứng sự mất mát ấy. Khi những Cơ Đốc nhân hữu ích và phục vụ bị cất đi bởi sự chết, không gì ngoài quyền năng toàn năng có thể lấp đầy khoảng trống rỗng như thế, và dấy lên những người khác để tiếp tục công việc của Ngài; đến nỗi Hội Thánh giống như cây thơ ca ấy, trong đó cứ hễ một cành bị bẻ gãy, một cành khác lại mọc lên đúng chỗ đó: Như vậy, khi Môi-se qua đời, Đức Chúa Trời tìm được một Giô-suê đủ tư cách để kế vị ông: Khi một Đa-vít được đặt nằm với tổ phụ mình, và thấy sự hư nát, Đức Chúa Trời lấp đầy ngai ông bằng một Sa-lô-môn.

2. Việc thực hành các ân điển nơi những thân nhân hay người quen còn sống sót, làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong những dịp ấy. Khi Gióp thánh khiết, trước cái chết bất ngờ của tất cả con cái mình (cùng một lúc) tôn thờ quyền tể trị của Đức Chúa Trời, và chúc tụng danh Ngài, khi Ngài lấy đi những sự an ủi thân yêu nhất của ông; điều này đã bác bỏ cách hiệu quả lời cáo buộc sỉ nhục của Sa-tan, và đem một vinh dự đặc biệt đến cho Đức Chúa Trời; Đấng cũng

3. Được vinh hiển trong việc an ủi những người đang buồn rầu và ngã lòng bởi những sự quan phòng như thế: Đây là một đặc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh, rằng Ngài an ủi những kẻ ngã lòng, II Cô-rinh-tô 7:6. Nếu tay Ngài không băng bó vết thương, không ai khác có thể làm được; mọi sự an ủi mà một tạo vật có thể đưa ra, đều là những điều yếu đuối và vô hiệu; nhưng sự nâng đỡ của Đấng Yên Ủi trên trời không bao giờ cảm nhận rõ rệt hơn là dưới ý thức về những sự quan phòng hoạn nạn, II Cô-rinh-tô 1:3,4. Trong

4. Và cuối cùng, bệnh tật và sự chết của các Cơ Đốc nhân đem vinh quang đến cho Đức Chúa Trời, vì chúng có ích cho linh hồn của những người còn sống sót: Như những trái cây rụng khỏi cây, và nằm quanh nó, làm cho đất thêm màu mỡ; những sự quan phòng đau buồn như thế là những sự dạy dỗ tuyệt vời về bổn phận của chúng ta, và những lý lẽ mạnh mẽ để thúc giục chúng ta vào công việc lớn của mình: Điều sứ đồ nói về những xiềng xích của mình, cũng đúng như vậy về sự chết của ông: Chúng là vì sự tấn tới của Phúc Âm, Phi-líp 1. Có bao nhiêu người đã mắc nợ sự trở lại và vững vàng của mình cho những lời khuyên và gương mẫu của các Cơ Đốc nhân đang hấp hối? Lịch sử của mọi Hội Thánh đều đầy dẫy những trường hợp như thế. Bây giờ tôi nên chỉ ra,

3. Vì những lý do nào mà sự suy xét này đủ để làm yên lặng và nâng đỡ một Cơ Đốc nhân dưới những sự quan phòng đau buồn như thế: Về điều này tôi sẽ đưa ra lời giải thích ba mặt này.

1. Tình yêu mà một Cơ Đốc nhân dành cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, khiến vinh dự của các Ngài trở nên quý giá đối với người hơn bất cứ lợi ích nào của riêng mình; và do đó, việc tôn cao vinh dự ấy sẽ làm ngọt ngào mọi thập tự giá có thể đè nặng trên người. Khi chiến thắng của Giép-thê trên dân Am-môn đã đem lại cho ông vinh dự hơn thường lệ; điều này làm đẹp lòng con gái ông đến nỗi cô sẵn lòng chịu những hậu quả khắc nghiệt của lời thề của cha mình, Các Quan Xét 11:36. Một tâm tình như thế đã có nơi sứ đồ, khi ông có thể tuyên bố rằng sự mong đợi và ý định chính của ông là, Đấng Christ được tôn cao trong thân thể ông, dù bởi sự sống hay sự chết, Phi-líp 1:20.

2. Một Cơ Đốc nhân biết rằng khi Đức Chúa Trời và Đấng Christ được vinh hiển, thì mục đích và cứu cánh lớn lao của Đức Chúa Trời được đạt đến: Chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời phước hạnh không thể định một lợi lộc hay ích lợi nào cho chính Ngài trong các hành động của Ngài, nhưng ý định của Ngài là để Ngài được vinh quang; và hẳn phải rất đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi mưu định này của Đức Chúa Trời được hoàn thành.

3. Một Cơ Đốc nhân đạt được lời cầu xin chính của mình khi Đức Chúa Trời được vinh hiển; mọi lời cầu xin khác của người đều phụ thuộc vào điều này: Người nhớ rằng việc tôn thánh hay tôn vinh danh Đức Chúa Trời đứng ở vị trí đầu tiên trong lời cầu nguyện mẫu mực mà Đấng Christ đã để lại cho Hội Thánh; và vì vậy khi Đức Chúa Trời tự tôn vinh Ngài, mặc dù bằng một cách gây đau đớn cho bản tính con người, một Cơ Đốc nhân vẫn vui mừng. Và bây giờ thật dễ để rút ra nhiều suy luận dạy dỗ từ lời đáp này mà Đấng Christ đã đưa ra: Như,

1. Từ đó sẽ suy ra rằng, cái chết bất ngờ của những người thánh khiết và hữu ích nhất, không phải là một sự phản đối chống lại sự quan phòng và sự cai trị của Đức Chúa Trời. Người ngoại giáo thường quen cáo buộc các thần của họ; phải, một số người trong họ đã tiến đến chỗ chối bỏ sự hiện hữu và sự quan phòng của một Đấng Thần Linh, vì một số người xuất sắc và đức hạnh đã bị lấy đi bởi một cái chết bất ngờ. Người theo phái Epicure, kẻ tranh luận chống lại sự quan phòng, nghĩ rằng những câu hỏi của mình không thể trả lời được, khi ông hỏi, tại sao (nếu có sự quan phòng) hai vị Scipio dũng cảm lại bị đánh tan và giết chết bởi người Carthage, cùng với nhiều câu hỏi tương tự khác, vốn còn có thể tha thứ hơn nơi dân ngoại là những người không biết Đức Chúa Trời; nhưng thật không thể bào chữa được nơi những người đã được giao phó lời tiên tri của Đức Chúa Trời, khi nghĩ hay nói theo cách như thế.

2. Sự khôn ngoan đáng tôn thờ nào thuộc về Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng có thể tự tôn vinh Ngài bằng chính những biến cố dường như không vinh hiển nhất cho Ngài: Sứ đồ nhận xét rằng, sự dại dột của Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn loài người, I Cô-rinh-tô 1:25, nghĩa là, trong chính những biến cố dường như không phù hợp với sự khôn ngoan, trong đó Đức Chúa Trời dường như hành động cách dại dột, thế mà trong đó Ngài (vô hạn) vượt qua mọi kỹ năng và khôn ngoan nơi loài người. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời có thể dựng những chiến tích ngay trên những nơi dường như nuốt chửng nó: Việc chặt bỏ những cành tự nhiên, việc loại bỏ thân thể của dân Do Thái, mới nhìn qua dường như không vinh hiển cho chân lý và sự thành tín của Đức Chúa Trời; nhưng sự suy xét về biến cố này rút ra từ sứ đồ lời thốt lên đầy ngưỡng mộ ấy, Rô-ma 11, câu 33. Ôi! sâu nhiệm thay sự giàu có của sự khôn ngoan và sự thông biết của Đức Chúa Trời!

3. Khoảng cách giữa tư tưởng của Đức Chúa Trời và tư tưởng của loài người lớn lao biết bao! Ê-sai 55:8. Chủ đề của bản văn đưa ra một trường hợp đáng ghi nhớ: Các chị em của La-xa-rơ có thể dễ dàng kết luận rằng bệnh tật và sự chết của anh em họ sẽ, vì nhiều lý do, không vinh hiển cho Đấng Christ: 1. Vì chúng dường như hàm ý lòng không nhân ái, hay sự bất lực nơi Đấng Christ, Đấng trong dịp này đã hành xử như thể Ngài hoặc bỏ bê bạn mình, hoặc không thể giúp ông: Và 2. Vì chúng dường như chứng tỏ sự vô ích của việc phục vụ Đấng Christ. Khi La-xa-rơ đã chết và nằm trong mồ, những người biết tình bạn của Đấng Cứu Chuộc đối với ông, sẽ bị cám dỗ nói theo cách này:

Người La-xa-rơ tội nghiệp đã được lợi ích ít ỏi biết bao bởi sự quen biết với Đấng Christ, và sự phục vụ Ngài, Đấng mà nếu Ngài có quyền năng để chữa lành và ngăn ngừa sự chết của bạn mình đang đau ốm, thì đã phạm tội không nhân ái lạ lùng.

Nhưng cuối cùng, bệnh tật và sự chết của La-xa-rơ đã đem lại vinh dự lớn hơn nhiều cho Đấng Christ, hơn là việc chữa lành ông đã đem lại: Phép lạ được thực hiện khi khiến ông sống lại từ kẻ chết, đã tôn cao danh Đấng Christ, và gia tăng số môn đồ của Ngài; vậy hãy cẩn thận, chớ nương cậy nơi sự hiểu biết riêng của mình, nhưng bất cứ khi nào đường lối của Đức Chúa Trời có sự tối tăm gây bối rối trong đó, hãy bắt chước cách làm của tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 73:17. Hãy vào nơi thánh, và xem xét chúng trong ánh sáng Kinh Thánh; điều này sẽ tỏ ra một sự sáng tươi mát trong những biến cố có vẻ kinh khủng nhất.

4. Sự khác biệt thật và lớn lao biết bao mà ân điển biến đổi tạo nên giữa một Cơ Đốc nhân, và thế gian không tin! Thế gian không tin hoàn toàn không cảm nhận được sự suy xét được dùng trong bản văn; vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Christ không có hiệu lực nào để làm yên lặng và nâng đỡ tâm trí họ; những lý lẽ lấy từ danh tiếng hay lợi ích riêng của họ, có một sức mạnh nào đó để điều hòa sự buồn rầu và giữ nó khỏi thái quá; nhưng việc Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi thập tự giá của họ, là một lý lẽ không có sức mạnh gì đối với họ; trong khi nó có sức mạnh lớn nhất đối với một Cơ Đốc nhân, người mà không cần phải trình bày điều gì khác nữa: Đấng Cứu Rỗi chúng ta hiểu rõ Ngài đã đưa ra lời đáp trong bản văn cho ai; họ là những môn đồ chân thành của Ngài, những người có khả năng nhận thức sức mạnh của sự suy xét này; mà sau đó Đấng Cứu Rỗi chúng ta nhắc lại cho Ma-thê, câu 40. Ngươi sẽ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời: Đối với một Ma-thê, đây sẽ là một cảnh tượng đáng biết ơn và khiến lòng say mê, trong khi một Giu-đa thà thấy ba mươi miếng bạc, (hơn là vinh quang này của Đức Chúa Trời.) Chúng ta hãy thử mình theo quy tắc này; điều này sẽ tỏ rõ tình trạng và đặc tính của chúng ta, và xem sự nhẫn nhục của chúng ta dưới thử thách là một ân điển Cơ Đốc, hay chỉ là một đức hạnh triết học; đức hạnh sau này lớn lên từ những nguyên tắc khác; vì vậy, khi tâm trí chúng ta được yên lặng dưới những sự quan phòng làm ngã lòng, mà không nhờ đến sự nâng đỡ của bản văn, đó là bằng chứng buồn rằng chúng ta đã xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời: Nếu sự suy xét về vinh quang của Ngài không thể át được nỗi đau đớn và mất mát mà chúng ta phải chịu, chúng ta rất không giống Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Đấng mà linh hồn bối rối của Ngài đã được an định bởi tư tưởng này, rằng danh Cha Ngài sẽ được vinh hiển bởi cái chết bị rủa sả của Ngài, Giăng 12:27,28.

5. Chúng ta là những người mà dịp buồn rầu này đã quy tụ lại (và mọi người chỉ nghe nói về dịp này) hãy siêng năng đáp ứng với ý định mà Đức Chúa Trời có trong sự quan phòng nghiêm khắc này: Chắc chắn Ngài đã không tạo ra sự đổ vỡ này, chỉ để mở một lối đi cho sự buồn rầu và thương cảm, càng không phải để cung cấp cho chúng ta tài liệu mới cho câu chuyện: Không, Ngài định rằng chúng ta nên tôn vinh Ngài trong lòng và đời sống mình, hơn trước kia chúng ta đã làm: Và điều này dẫn tôi đến sự áp dụng riêng biệt mà tôi đã đề ra sẽ dành một thời gian, và sẽ giúp chúng ta thực hiện sự cải thiện về sự quan phòng này sao cho đem vinh quang đến cho Đức Chúa Trời. Tất cả những gì tôi sẽ thêm vào sẽ nằm dưới những hướng dẫn sau đây.

1. Chúng ta hãy nhìn nhận sự quan phòng nghiêm khắc này của Đức Chúa Trời là công bình: Thật vô cùng không vinh hiển cho Ngài khi chúng ta trách móc và cáo buộc đường lối Ngài, như thể chúng không công bằng; trong khi ngược lại, thật vinh hiển cho Đức Chúa Trời, khi chúng ta tán thành mọi bản án mà Quan Án trên trời của chúng ta đã tuyên bố. Có chuyện kể về A-rôn, rằng khi hai con trai ông bị cắt đi, ông đã nín lặng, Lê-vi Ký 10:2,3. Ông không đưa ra phản đối nào chống lại sự nghiêm khắc kinh khủng ấy của Đức Chúa Trời, khi ông hiểu rằng Ngài đã tự tôn vinh Ngài bởi hành động ấy. Phước thay Đức Chúa Trời, Đấng giúp người vợ góa của người quá cố tôn vinh Đức Chúa Trời như vậy: Nguyện gương thuận phục này của bà tôn cao danh Đức Chúa Trời rất nhiều, và đem danh tiếng đến cho tôn giáo nghiêm túc và chặt chẽ. Nguyện kết luận này được khắc sâu trong mọi linh hồn chúng ta, rằng dù đường lối của Đức Chúa Trời nghiêm khắc đến đâu, chúng vẫn luôn công bình và công bằng.

2. Chúng ta hãy tôn vinh và bắt chước gương thánh khiết của người bạn đã qua đời của Đấng Christ, bà Shower đáng kính. Tôi hy vọng không ai mong đợi một bản tường thuật lịch sử dài dòng về đời sống bà, hay một bài ca tụng trong đám tang; bài ca tụng sau này bà không cần, vì chính công việc của bà ngợi khen bà nơi cổng thành, và là một đài kỷ niệm quý giá hơn bất cứ đài kỷ niệm nào làm bằng nghệ thuật.

Dòng dõi và sắc đẹp của bà, sự thông minh và duyên dáng trong giao tiếp của bà (mặc dù ngay cả những điều ấy cũng là ân tứ từ trên cao) nay phải được bỏ qua trong im lặng; vì tất cả những điều ấy đều là Praeda Mortis, mồi cho sự chết và mồ mả; sự suy xét này phải chữa lành sự quý trọng quá đáng đối với chúng, mà nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình tỏ ra; và có lẽ, ít nơi nào phạm lỗi không theo Cơ Đốc này nhiều hơn thành phố này, nơi mà dường như tham vọng chính của nhiều người là vượt trội người khác trong mọi sự, hơn là trong sự thánh khiết thật, là đồ trang sức duy nhất mà sự chết không thể cướp khỏi chúng ta; theo đó, tôi sẽ chỉ lưu ý đến những sự xuất sắc phù hợp với đặc tính cao quý của La-xa-rơ dành cho bà, Một người mà Đức Chúa Giê-xu yêu thương: (Và dù tình yêu của những người quen biết và đồng loại chúng ta có hữu ích và vinh dự cho chúng ta đến đâu, thế mà cuối cùng đặc tính của La-xa-rơ đang đau ốm và hấp hối này sẽ được quý trọng hơn bất cứ danh hiệu vinh dự được ngưỡng mộ nhất nào.) Để làm rõ đặc tính này, sẽ không cần thiết phải mô tả bà trong khả năng cá nhân và quan hệ của bà; trong cả hai khả năng ấy, những người biết bà sẽ thừa nhận rằng bà không có nhiều người ngang hàng, Chỉ cần vẽ ra vài nét sau đây cũng đủ.

1. Sự khôn ngoan thánh khiết tỏa sáng trong cách cư xử của bà, mà bà đã tỏ ra, cả trong việc rời bỏ quê hương mình, để hưởng những lợi ích của việc sống trong một gia đình tin kính (mà bà có quan hệ,) và trong sự lựa chọn mà bà đã thực hiện khi bà thay đổi tình trạng của mình: Cả những thành kiến của thời đại, lẫn lợi thế của những lời cầu hôn khác, đều không thể ngăn cản bà chấp nhận một người, làm bạn đời của mình, từ người ấy bà có thể mong đợi sự giúp đỡ tốt nhất trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, và những quan tâm về linh hồn mình; và điều này bà đã làm vào lúc mà không có triển vọng nào về sự yên ổn, mà nay đang khích lệ những người có đặc tính và nghề nghiệp như ông.

2. Sự tham dự có lương tâm của bà nơi sự thờ phượng công cộng: Về điều này tôi có thể làm chứng, vì đã có cơ hội sống một thời gian đáng kể dưới cùng một mái nhà; và đã quan sát thấy tình yêu của bà đối với các hội đồng trang trọng, đã khiến bà vượt qua nhiều khó khăn, vốn được người khác viện cớ cho sự sao nhãng của họ; cả cái nóng hay lạnh của mùa, lẫn nguy hiểm cho sức khỏe bà, (đặc biệt khi mang thai) đều không thể khiến bà bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào để chờ đợi tại các cổng của sự khôn ngoan; những lợi ích như thế thật dễ chịu, và những mùa như thế thật tươi mới cho linh hồn bà.

3. Sự quen biết bà có với tôn giáo kín nhiệm: Bà không phải là một trong những người xưng mình nhốt tôn giáo của mình trong các bức tường đền thờ, nơi họ nhận lấy nó, và bỏ lại nó khi ra đi: Không, bà đã nhiều lần thăm viếng cách kín nhiệm Đấng Lang Quân trên trời của mình, và từ Ngài nhận được sự khôn ngoan và khiêm tốn, cùng những đức hạnh khác tô điểm cho cách cư xử của bà.

4. Sự thuận phục của bà đối với ý muốn định đoạt của Đức Chúa Trời, và những hy vọng an ủi bà có, hoàn tất đặc tính của một người mà Đức Chúa Giê-xu đã yêu thương trong thế gian này, và nay đã tiếp nhận trong thế gian khác, nơi bà được đặt ngoài tầm với của tội lỗi và buồn rầu, của những cơn đau sinh đẻ, và bệnh tật hậu sản, và nơi không đám mây nào sẽ làm gián đoạn ánh sáng của Đức Chúa Trời, và của Chiên Con: Nhưng nếu chúng ta mong gặp bà nơi đó, chúng ta phải bắt chước đức tin và sự thánh khiết của bà: Và

3. Cuối cùng, chúng ta hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tiếp nhận sự dạy dỗ mà sự quan phòng đau buồn này trình bày cho chúng ta.

1. Về sự không chắc chắn của đời sống: khi một ngọn lửa sáng chói và mạnh mẽ như thế đột nhiên bị dập tắt, ai có thể nuôi một mong đợi chính đáng về một đời sống dài lâu? Thật là dại dột biết bao khi tính toán về nhiều năm, trong khi đời sống chúng ta luôn gặp nguy hiểm triền miên? Chúng ta hãy đếm các ngày mình cho đúng, và khắc vào lòng mình kết luận mà Đa-vít đã đưa ra, I Sử Ký 29:15. Các ngày chúng ta trên đất như bóng, và không có sự ở lại lâu dài; sự suy xét này chắc chắn đã có một ảnh hưởng mạnh mẽ trên sự rộng rãi nổi tiếng đối với việc phục vụ Đức Chúa Trời, được kể lại trong chương ấy; và nó sẽ khiến chúng ta tích cực hơn trong việc phục vụ Ngài.

2. Hãy học biết sự hư không của những sự trợ giúp từ tạo vật; nếu tình yêu của một người chồng, hay lời khuyên của các thầy thuốc, hay sự phục vụ của bạn bè có thể hiệu quả, thì đã không có dịp cho buổi lễ buồn rầu này. Đã trở nên tự nhiên đối với chúng ta, khi đặt một sự tin cậy quá đáng nơi những sự giúp đỡ được tạo dựng; chúng ta rất dễ tin cậy nơi sự giàu có hay khôn ngoan, và nơi các phương tiện sức khỏe, trong khi tự chúng, chúng là những bể nước rạn nứt và trống rỗng, sẽ khiến chúng ta ra đi thất vọng và hổ thẹn.

3. Sự cần thiết phải chuẩn bị mau chóng cho sự chết và sự phán xét; mỗi đám tang đều thúc ép điều này trên những người chứng kiến nó. Nhiều người trong quý vị gần đây đã nghe về bản chất và tầm quan trọng của công việc lớn này, và rất nhiều người đã bàn luận về nó, đến nỗi tôi không cần khai triển thêm: Việc bạn quá cố của chúng ta không bị sự chết gọi ra khỏi thế gian, cho đến khi bà được biết đến trong hai hội đoàn trong thành phố này, hẳn không phải là không có một ý định xứng đáng với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, nhờ đó sự chết của bà trở nên dạy dỗ hơn. Và bây giờ một bài giảng trong đám tang đã thu hút đông đảo người đến tham dự nơi đây, quý vị sẽ không nhận được lợi ích nào từ nó, phải, nó sẽ chứng tỏ rất có hại cho quý vị, nếu quý vị không nghiêm túc cam kết rằng quý vị sẽ hết sức siêng năng chuẩn bị cho sự chết và cõi đời đời. Công việc này không bao giờ là không đúng lúc, và không có gì có thể viện cớ cho sự sao nhãng nó.

Hỡi những người trẻ tuổi, đang ở trong thời hoa niên của mình, xin chớ trì hoãn công việc này; đừng nói như những người Do Thái biếng nhác xưa kia đã nói về việc xây dựng lại đền thờ của họ, Kỳ chưa đến, A-ghê 1:2. Sự đến gần của sự chết sẽ khiến quý vị có một tâm trí khác, khi quý vị nghe tiếng bước chân của sứ giả ấy, Đấng sẽ đưa quý vị đến sự phán xét; lúc ấy quý vị sẽ kết luận rằng đây là một điều cần thiết duy nhất, rằng mọi quan tâm về buôn bán, và những bổn phận xã giao chỉ là những điều tầm thường so với công việc này, mà phúc lợi đời đời của quý vị tùy thuộc vào đó. Hỡi kẻ ngủ, ngươi có ý gì vậy! Hãy trỗi dậy và kêu cầu Đức Chúa Trời, và tự thúc giục mình để ngươi khỏi chết mất; hãy thường nhìn xuống các phòng của mồ mả; hãy cư ngụ (bằng những tư tưởng trang nghiêm) trong trũng bóng chết: Chớ sợ rằng điều này sẽ khiến ngươi u sầu hay rối trí, vì con đường này dẫn đến niềm vui đáng mong ước nhất. Mặc dù không có sự rối trí nào đáng sợ, so với sự điên cuồng mà những tội nhân không ăn năn và cẩu thả phạm phải, và những người mà sự chết sẽ gặp lúc chưa chuẩn bị. Và khi một cái nhìn về sự cuối cùng của mình đã an định và đánh thức linh hồn quý vị, thì hãy tự đặt câu hỏi cho mình, mà quý vị thấy trong II Phi-e-rơ 3:11. Vì mọi vật này sẽ bị tiêu tan, (hay đang tiêu tan,) chúng ta phải là người thế nào, trong mọi cách ăn ở và tin kính.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch lược bỏ phần ghi chú xuất bản ở đầu sách (ghi chú cập nhật EEBO-TCP/Project Puritas, ghi chú hiệu đính của Monergism, bản quyền, thông tin nhà xuất bản và ghi chú của người biên tập về việc chuyển tự); 5 cặp dấu ngoặc kép do người dịch thêm quanh các trích dẫn đã được gỡ để khớp với nguyên văn; các trích dẫn Kinh Thánh in sai đã được hiệu đính theo nguyên tắc ghim duy nhất (23 chỗ).

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện