Những Suy Nghĩ Dành Cho Thanh Niên
J. C. Ryle · Thoughts for Young Men
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Những Suy Nghĩ Dành Cho Thanh Niên
- I. NHỮNG LÝ DO KHUYÊN BẢO THANH NIÊN
- I. NHỮNG LÝ DO KHUYÊN BẢO THANH NIÊN
- II. NHỮNG HIỂM HỌA CỦA THANH NIÊN
- III. NHỮNG LỜI KHUYÊN CHUNG CHO CÁC THANH NIÊN
- IV. NHỮNG QUY TẮC ĐẶC BIỆT CHO THANH NIÊN
- V. KẾT LUẬN
Những Suy Nghĩ Dành Cho Thanh Niên
NHỮNG SUY NGHĨ DÀNH CHO THANH NIÊN
J. C. Ryle
SUY NGẪM CHO THANH NIÊN
tác giả J. C. Ryle
Những Lý Do Khuyên Bảo Thanh Niên
Những Hiểm Họa Của Thanh Niên
Những Lời Khuyên Chung Cho Thanh Niên
Những Quy Tắc Đặc Biệt Cho Thanh Niên
Kết Luận
I. NHỮNG LÝ DO KHUYÊN BẢO THANH NIÊN
Khi sứ đồ Phao-lô viết thư cho Tít về trách nhiệm của ông với tư cách một người hầu việc Chúa, ông nhắc đến thanh niên như một nhóm cần được quan tâm đặc biệt. Sau khi nói về những người đàn ông lớn tuổi và những người đàn bà lớn tuổi, rồi đến những người nữ trẻ tuổi, ông thêm lời khuyên này: "Hãy khuyên những người trai trẻ ở cho có điều độ" (Tít 2:6). Tôi sẽ làm theo lời khuyên của sứ đồ. Tôi định dâng lên vài lời khuyên nhủ thân tình gửi đến các thanh niên.
Tôi nay đã lớn tuổi, nhưng có ít điều tôi nhớ rõ bằng những ngày tháng tuổi trẻ của mình. Tôi còn nhớ rất rõ những niềm vui và nỗi buồn, những hy vọng và nỗi sợ, những cám dỗ và khó khăn, những phán đoán sai lầm và những tình cảm đặt sai chỗ, những lỗi lầm và khát vọng, bao quanh và đi kèm với đời sống của một thanh niên. Nếu tôi chỉ có thể nói điều gì đó để giữ một thanh niên nào đó bước đi trong đường ngay thẳng, và gìn giữ anh khỏi những lỗi lầm và tội lỗi có thể làm hại tương lai của anh cả trong đời này lẫn cõi đời đời, thì tôi sẽ vô cùng biết ơn. Có bốn điều tôi định làm:
I. Tôi sẽ nêu một số LÝ DO chung vì sao thanh niên cần được khuyên bảo.
II. Tôi sẽ chỉ ra một số HIỂM HỌA đặc biệt mà thanh niên cần được cảnh báo.
III. Tôi sẽ đưa ra một số LỜI KHUYÊN chung mà tôi nài xin thanh niên hãy đón nhận.
IV. Tôi sẽ ghi xuống một số QUY TẮC ỨNG XỬ đặc biệt mà tôi hết lòng khuyên thanh niên nên theo. Về mỗi điểm trong bốn điểm này tôi đều có điều muốn nói, và tôi cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời rằng những gì tôi nói có thể đem lại ích lợi cho một linh hồn nào đó.
I. NHỮNG LÝ DO KHUYÊN BẢO THANH NIÊN
Những lý do chung vì sao thanh niên cần được khuyên bảo cách đặc biệt là gì? Tôi sẽ lần lượt nêu vài lý do.
(1) Trước hết, có một sự thật đau lòng là dường như ở đâu cũng có rất ít thanh niên là Cơ Đốc nhân.
Tôi nói điều này không thiên vị ai; tôi nói về tất cả mọi người. Giàu hay nghèo, sang trọng hay thô kệch, có học hay thất học, ở thành phố hay ở thôn quê — đều không có gì khác biệt. Tôi rùng mình khi nghĩ có biết bao ít thanh niên được Đức Thánh Linh dẫn dắt, biết bao ít người đang đi trên con đường hẹp dẫn đến sự sống, biết bao ít người đang đặt lòng mình vào những sự ở trên trời, biết bao ít người đang vác thập tự giá và theo Đấng Christ. Tôi nói tất cả những điều này với nỗi buồn, nhưng tôi tin rằng, trước mặt Đức Chúa Trời, tôi chẳng nói gì hơn ngoài sự thật.
Các thanh niên ơi, các bạn tạo nên một tầng lớp đông đảo và vô cùng quan trọng trong dân số của đất nước này; nhưng linh hồn các bạn đang ở đâu, và trong tình trạng nào? Bất kể chúng ta tìm câu trả lời ở đâu, bản báo cáo cũng sẽ chỉ là một mà thôi! Hãy hỏi bất kỳ mục sư trung tín nào của Phúc Âm, và ghi nhận điều ông sẽ nói với chúng ta. Ông có thể nhớ được bao nhiêu thanh niên chưa lập gia đình đến dự Tiệc Thánh? Ai là những người chậm chạp nhất về giáo lý cứu rỗi, thất thường nhất trong các buổi thờ phượng ngày Chúa Nhật, khó kéo đến các buổi học Kinh Thánh và cầu nguyện hằng tuần nhất, lơ đãng nhất với bất cứ điều gì đang được giảng? Phần nào trong hội chúng khiến ông lo lắng nhất? Những Ru-bên nào khiến ông có những "nỗi khắc khoải sâu xa trong lòng" nhất? Trong bầy chiên của ông, ai là những người khó quản nhất, cần được cảnh cáo và quở trách thường xuyên nhất, gây cho ông nhiều bất an và buồn rầu nhất, khiến ông luôn phải lo sợ cho linh hồn họ, và dường như vô vọng nhất? Hãy tin chắc rằng, câu trả lời của ông sẽ luôn là: "Những Thanh Niên."
Hãy hỏi các bậc cha mẹ ở bất kỳ hạt nào trên khắp đất nước này, và xem họ sẽ nói gì một cách chung chung. Trong gia đình họ, ai gây cho họ nhiều đau đớn và phiền muộn nhất? Ai cần được trông nom nhiều nhất, và thường xuyên khiêu khích, làm họ thất vọng nhất? Ai là những người đầu tiên bị lôi kéo khỏi điều phải, và cuối cùng mới nhớ đến những lời răn bảo và khuyên nhủ tốt lành? Ai khó giữ trong khuôn phép và giới hạn nhất? Ai thường xuyên bùng nổ vào tội lỗi công khai nhất, làm ô danh dòng họ mình mang, khiến bạn bè bất hạnh, làm đắng lòng những người thân lớn tuổi, và khiến họ phải chết với nỗi buồn trong lòng? Hãy tin chắc rằng, câu trả lời thường sẽ là: "Những Thanh Niên."
Hãy hỏi các thẩm phán và cảnh sát, và ghi nhận họ sẽ đáp thế nào. Ai lui tới các hộp đêm và quán bar nhiều nhất? Ai tạo thành các băng đảng đường phố? Ai bị bắt vì say rượu, gây rối trật tự, đánh nhau, trộm cắp, hành hung, và những việc tương tự nhiều nhất? Ai lấp đầy các nhà tù, trại cải tạo, và trại giam? Nhóm nào cần được trông chừng và theo dõi không ngừng nhất? Hãy tin chắc rằng, họ sẽ lập tức chỉ vào cùng một nhóm, họ sẽ nói: "Những Thanh Niên."
Hãy nhìn sang giới thượng lưu, và ghi nhận bản báo cáo chúng ta sẽ nhận được từ họ. Trong một gia đình, các con trai luôn phung phí thời gian, sức khỏe và tiền bạc trong việc theo đuổi lạc thú một cách ích kỷ. Trong một gia đình khác, các con trai không theo nghề nghiệp nào, và lãng phí những năm tháng quý giá nhất của đời mình trong việc chẳng làm gì cả. Trong một gia đình khác nữa, họ nhận một nghề chỉ như hình thức, nhưng chẳng quan tâm gì đến bổn phận của nó. Trong một gia đình khác nữa, họ luôn tạo những mối quan hệ sai lầm, cờ bạc, mắc nợ, giao du với bạn xấu, khiến bạn bè họ luôn sống trong cơn sốt lo âu. Hãy lưu ý rằng địa vị, tước hiệu, của cải và học vấn đều không ngăn được những điều này! Những người cha lo lắng, những người mẹ tan nát cõi lòng, và những người chị em đau buồn, có thể kể những câu chuyện buồn về họ, nếu sự thật được biết đến. Nhiều gia đình, có mọi thứ mà thế gian này có thể ban cho, lại đếm trong số thân nhân mình một cái tên không bao giờ được nhắc đến, hoặc chỉ được nhắc đến với sự tiếc nuối và xấu hổ, một người con trai, một người anh em, một người anh em họ, một người cháu trai, cứ khăng khăng làm theo ý mình, và là nỗi buồn cho mọi người biết anh ta.
Hiếm có gia đình giàu nào mà không có một cái gai bên cạnh mình, một vết nhơ trên trang hạnh phúc của mình, một nguồn đau đớn và lo âu thường trực; và thường thì, quá thường — nguyên nhân thật sự là: "Những Thanh Niên"?
Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Đây là những sự thật, sự thật hiển nhiên, sự thật gặp chúng ta ở mọi phía, sự thật không thể chối cãi. Thật kinh khủng biết bao! Thật kinh khủng biết bao khi nghĩ rằng mỗi lần tôi gặp một thanh niên, tôi gặp một người mà rất có thể là kẻ thù của Đức Chúa Trời, đang đi trên con đường rộng dẫn đến địa ngục, không xứng đáng với thiên đàng! Chắc chắn, với những sự thật như thế trước mắt tôi, các bạn sẽ không ngạc nhiên rằng tôi khuyên bảo các bạn; các bạn phải thừa nhận rằng có một lý do chính đáng.
(2) Sự chết và sự đoán xét đang chờ đợi thanh niên, cũng như chờ đợi những người khác, mà hầu hết họ dường như đều quên điều đó.
Các thanh niên ơi, các bạn đã được định phải chết; và dù bây giờ các bạn có khỏe mạnh đến đâu, ngày các bạn qua đời có lẽ đã rất gần. Tôi thấy người trẻ cũng bệnh như người già. Tôi chôn những thi thể trẻ trung cũng như những thi thể già nua. Tôi đọc những cái tên của những người không lớn tuổi hơn các bạn trong mọi nghĩa địa. Tôi học từ sách vở rằng, ngoại trừ tuổi ấu thơ và tuổi già, số người chết trong độ tuổi từ mười ba đến hai mươi ba nhiều hơn bất kỳ giai đoạn nào khác trong đời. Ấy vậy mà các bạn sống như thể chắc chắn rằng hiện tại mình sẽ không bao giờ chết.
Các bạn có đang nghĩ rằng ngày mai mình sẽ chú ý đến những điều này không? Hãy nhớ lời của Sa-lô-môn: "Chớ khoe khoang về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì" (Châm Ngôn 27:1). "Ngày mai tôi sẽ lo những việc nghiêm túc," một người chưa được cứu nói với người đã cảnh báo anh về hiểm họa đang đến; nhưng ngày mai của anh đã chẳng bao giờ đến. Ngày mai là ngày của ma quỷ, nhưng hôm nay là ngày của Đức Chúa Trời. Sa-tan chẳng quan tâm ý định thuộc linh của bạn cao đẹp đến đâu, hay quyết tâm thánh khiết của bạn ra sao, miễn là chúng được định làm vào ngày mai. Ôi, đừng cho ma quỷ một chỗ nào trong việc này! Không phải ai cũng sống đến tuổi làm cha già như Y-sác và Gia-cốp. Nhiều con cái chết trước cha mẹ mình. Đa-vít đã phải than khóc cái chết của hai người con trai ưu tú nhất của mình; Gióp mất cả mười người con trong một ngày. Phần của bạn có thể giống như một trong số họ, và khi sự chết đến, nói về ngày mai sẽ vô ích, bạn phải đi ngay lập tức.
Các bạn có nghĩ rằng mình sẽ có một thời điểm thuận tiện hơn để suy nghĩ về những điều này không? Phê-lích và những người A-thên mà Phao-lô đã giảng cho cũng từng nghĩ như vậy; nhưng thời điểm ấy đã chẳng bao giờ đến. Con đường xuống địa ngục được lát bằng những ý nghĩ như thế. Tốt hơn hết hãy chắc chắn làm việc khi còn có thể. Đừng để điều gì thuộc về cõi đời đời còn dang dở. Đừng mạo hiểm khi linh hồn bạn đang bị đe dọa. Hãy tin tôi, sự cứu rỗi của một linh hồn không phải là chuyện dễ dàng. Mọi người đều cần một "sự cứu rỗi lớn," dù trẻ hay già; tất cả đều cần được tái sanh — tất cả đều cần được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ — tất cả đều cần được Đức Thánh Linh làm cho nên thánh. Phước thay cho người nào không để những điều này trong sự không chắc chắn, mà không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lòng, làm chứng cho người ấy rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời.
Các thanh niên ơi, thời gian của các bạn thật ngắn ngủi. Những ngày của các bạn chỉ là một cái bóng thoáng qua, một đám sương hiện ra một lúc rồi tan biến, một câu chuyện kể chẳng bao lâu đã hết. Thân thể các bạn không được làm bằng đồng. "Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, người trai tráng cũng phải vấp ngã" (Ê-sai 40:30), như Ê-sai đã nói. Sức khỏe của bạn có thể bị lấy đi trong chốc lát: chỉ cần một tai nạn, một cơn sốt, một chứng viêm, một mạch máu vỡ, và con giòi sẽ sớm rúc rỉa bạn trong mồ. Chỉ có một bước giữa bất kỳ ai trong các bạn với sự chết. Đêm nay linh hồn bạn có thể bị đòi lại. Các bạn đang nhanh chóng đi theo đường của cả thế gian, các bạn sẽ sớm ra đi. Đời sống của bạn đầy bất trắc, sự chết và sự đoán xét của bạn thì hoàn toàn chắc chắn. Bạn cũng phải nghe tiếng kèn của thiên sứ trưởng, và bước ra đứng trước ngai trắng lớn của sự đoán xét, bạn cũng phải vâng theo tiếng gọi mà Giê-rôm nói là luôn vang vọng trong tai ông: "Hãy chỗi dậy, hỡi kẻ chết, và đến chịu đoán xét." "Phải, ta đến mau chóng," là lời của chính Đấng Đoán Xét. Tôi không thể, không dám, không muốn bỏ mặc các bạn.
Ôi ước gì tất cả các bạn đều ghi khắc trong lòng lời của nhà Truyền Đạo: "Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên; khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích, nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà đoán xét" (Truyền Đạo 11:9). Thật lạ lùng, với viễn cảnh đoán xét sắp đến như thế, mà con người nào có thể thờ ơ và vô tâm! Chắc chắn không ai điên rồ bằng những kẻ bằng lòng sống mà không chuẩn bị để chết. Chắc chắn sự vô tín của con người là điều lạ lùng nhất trên thế gian. Lời tiên tri rõ ràng nhất trong Kinh Thánh bắt đầu bằng những lời này: "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta?" (Ê-sai 53:1). Chúa Giê-xu đã phán: "Khi Con người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" (Lu-ca 18:8). Các thanh niên ơi, tôi e rằng đây sẽ là bản báo cáo về nhiều người trong các bạn tại các tòa án trên trời: "Họ sẽ không tin." Tôi e rằng các bạn sẽ bị vội vã đưa ra khỏi thế gian, và tỉnh dậy để nhận ra, quá muộn, rằng sự chết và sự đoán xét là có thật. Tôi e tất cả những điều này, và vì thế tôi khuyên bảo các bạn.
(3) Thanh niên sau này sẽ ra sao, rất có thể tùy thuộc vào họ hiện nay thế nào, mà họ dường như quên điều này.
Tuổi trẻ là mùa gieo trồng của tuổi trưởng thành, là mùa nắn đúc trong khoảng thời gian ngắn ngủi của đời người, là bước ngoặt trong lịch sử tâm trí của con người.
Nhìn chồi non mọc lên chúng ta có thể đoán được loại cây đang lớn, nhìn hoa chúng ta đoán được loại quả, nhìn mùa xuân chúng ta đoán được mùa gặt sắp đến, nhìn buổi sáng chúng ta đoán được ngày sắp tới, và nhìn tính cách của thanh niên, chúng ta thường có thể đoán được anh ta sẽ ra sao khi trưởng thành.
Các thanh niên ơi, đừng để bị lừa dối. Đừng nghĩ rằng các bạn có thể tùy ý phục vụ dục vọng và lạc thú lúc ban đầu, rồi sau đó dễ dàng quay sang phục vụ Đức Chúa Trời lúc cuối đời. Đừng nghĩ rằng mình có thể sống với Ê-sau, rồi chết với Gia-cốp. Đó là sự chế nhạo khi đối xử với Đức Chúa Trời và linh hồn mình theo cách như vậy. Thật là một sự chế nhạo khủng khiếp khi cho rằng mình có thể dâng bông hoa của sức lực cho thế gian và ma quỷ, rồi sau đó dâng cho Vua của các vua những mẩu vụn và tàn dư của tấm lòng mình, những mảnh vỡ và phần còn lại của năng lực mình. Đó là một sự chế nhạo khủng khiếp, và các bạn có thể phải trả giá đắt mới nhận ra rằng việc ấy không thể làm được.
Tôi dám chắc các bạn đang tính đến một sự ăn năn muộn màng. Các bạn không biết mình đang làm gì đâu. Các bạn đang tính toán mà không có Đức Chúa Trời. Sự ăn năn và đức tin là những món quà của Đức Chúa Trời, và đó là những món quà mà Ngài thường rút lại, khi chúng đã bị khinh bỏ trong vô vọng suốt một thời gian dài. Tôi thừa nhận sự ăn năn thật không bao giờ là quá muộn, nhưng đồng thời tôi cảnh báo các bạn, sự ăn năn muộn màng hiếm khi là thật. Tôi thừa nhận, có một tên trộm ăn năn đã được cải hóa trong những giờ cuối đời, để không ai phải tuyệt vọng; nhưng tôi cảnh báo các bạn, chỉ có một người được cải hóa, để không ai dám liều lĩnh. Tôi thừa nhận có lời chép rằng, Chúa Giê-xu "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 7:25). Nhưng tôi cảnh báo các bạn, cũng có lời chép bởi cùng một Đức Thánh Linh rằng: "Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng có ai chú ý... nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta sẽ cười; khi các ngươi bị kinh hãi, ta sẽ nhạo báng" (Châm Ngôn 1:24,26).
Hãy tin tôi, các bạn sẽ thấy quay về với Đức Chúa Trời bất cứ khi nào mình muốn không phải là chuyện dễ dàng đâu. Lời nói thật của Lê-tơn người tin kính rằng: "Con đường của tội lỗi là đường xuống dốc; con người không thể dừng lại khi mình muốn." Những khát khao thánh khiết và những sự cáo trách nghiêm túc không giống như những đầy tớ của thầy đội, sẵn sàng đến và đi theo ý muốn của bạn; đúng hơn chúng giống như con trâu rừng trong sách Gióp, chúng sẽ không vâng theo tiếng bạn, cũng không đến khi bạn gọi. Người ta kể về vị tướng nổi tiếng Hanniba ngày xưa, khi ông có thể chiếm được thành phố mà ông giao chiến, ông đã không làm, và đến khi ông muốn, ông lại không thể. Hãy coi chừng kẻo điều tương tự xảy ra với các bạn trong vấn đề sự sống đời đời.
Vì sao tôi nói tất cả những điều này? Tôi nói vì sức mạnh của thói quen. Tôi nói vì kinh nghiệm cho tôi biết rằng lòng người hiếm khi được thay đổi nếu không được thay đổi khi còn trẻ. Quả thật hiếm có người nào được cải hóa khi đã già. Thói quen có rễ sâu. Một khi tội lỗi được phép bén rễ trong lòng bạn, nó sẽ không chịu ra đi theo lệnh của bạn đâu. Phong tục trở thành bản tính thứ hai, và xiềng xích của nó không dễ bẻ gãy. Nhà tiên tri đã nói rất đúng: "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được thì các ngươi là kẻ đã làm dữ quen rồi, sẽ làm lành được" (Giê-rê-mi 13:23). Thói quen giống như những hòn đá lăn xuống dốc — càng lăn xa, đường lăn càng nhanh và càng không thể kiểm soát. Thói quen, như cây cối, được củng cố theo tuổi tác. Một cậu bé có thể uốn cong cây sồi khi nó còn là cây non — một trăm người cũng không thể nhổ nó lên khi nó đã thành cây trưởng thành. Một đứa trẻ có thể lội qua sông Thames ở đầu nguồn — con tàu lớn nhất thế giới có thể nổi trên đó khi nó gần ra biển. Thói quen cũng vậy: càng già càng mạnh — chúng giữ quyền sở hữu càng lâu, càng khó trục xuất. Chúng lớn lên cùng sự trưởng thành của chúng ta, và mạnh lên cùng sức mạnh của chúng ta. Phong tục là vú nuôi của tội lỗi. Mỗi hành động tội lỗi mới đều làm giảm bớt nỗi sợ và sự ăn năn, làm cứng lòng chúng ta, làm cùn lưỡi gươm lương tâm, và gia tăng khuynh hướng gian ác của chúng ta.
Các thanh niên ơi, các bạn có thể tưởng rằng tôi đang đặt quá nhiều trọng tâm vào điểm này. Nếu các bạn đã từng thấy những người già, như tôi đã thấy, bên bờ mồ, không còn cảm xúc gì, chai lì, lạnh lùng, chết lặng, cứng như đá — các bạn sẽ không nghĩ vậy đâu. Hãy tin tôi, các bạn không thể đứng yên trong linh hồn mình được. Những thói quen tốt hay xấu đang ngày càng mạnh lên trong lòng các bạn. Mỗi ngày các bạn hoặc đang đến gần Đức Chúa Trời hơn, hoặc đang xa Ngài hơn. Mỗi năm các bạn tiếp tục không ăn năn, bức tường ngăn cách giữa các bạn và thiên đàng càng cao và càng dày, và vực thẳm phải vượt qua càng sâu và càng rộng. Ôi, hãy kinh sợ tác dụng làm cứng lòng của việc cứ chần chừ trong tội lỗi! Bây giờ là thì thuận tiện. Hãy chắc chắn rằng quyết định của bạn không bị hoãn lại đến mùa đông của đời mình. Nếu bạn không tìm kiếm Chúa khi còn trẻ, sức mạnh của thói quen lớn đến nỗi rất có thể bạn sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm Ngài cả.
Tôi e điều này, và vì thế tôi khuyên bảo các bạn.
(4) Ma quỷ dùng sự siêng năng đặc biệt để hủy diệt linh hồn của thanh niên, mà họ dường như không biết điều đó.
Sa-tan biết rất rõ rằng các bạn sẽ tạo nên thế hệ kế tiếp, và vì thế hắn dùng mọi mưu chước để biến các bạn thành của riêng hắn. Tôi không muốn các bạn không biết những mưu kế của hắn.
Các bạn là những người mà hắn đặt những cám dỗ tinh vi nhất của hắn. Hắn giăng lưới với sự cẩn thận tỉnh thức nhất, để vướng mắc lòng các bạn. Hắn mồi bẫy bằng những miếng mồi ngọt ngào nhất, để bắt các bạn vào quyền lực của hắn. Hắn trưng bày hàng hóa của hắn trước mắt các bạn với sự khéo léo tột cùng, để khiến các bạn mua những viên thuốc độc bọc đường của hắn, và ăn những món ngon bị rủa sả của hắn. Các bạn là mục tiêu lớn của cuộc tấn công của hắn. Nguyện Chúa quở trách hắn, và giải cứu các bạn khỏi tay hắn.
Các thanh niên ơi, hãy coi chừng bị mắc bẫy của hắn. Hắn sẽ cố ném bụi vào mắt các bạn, và ngăn các bạn thấy bất cứ điều gì đúng với màu sắc thật của nó. Hắn sẽ háo hức khiến các bạn nghĩ rằng điều ác là điều thiện, và điều thiện là điều ác. Hắn sẽ tô vẽ, mạ vàng, và trang điểm tội lỗi, để khiến các bạn phải lòng nó. Hắn sẽ bóp méo, xuyên tạc, và bịa đặt Cơ Đốc giáo thật, để khiến các bạn ghét nó. Hắn sẽ đề cao những lạc thú của sự gian ác — nhưng hắn sẽ giấu đi cái nọc của nó. Hắn sẽ giơ cao trước mắt các bạn thập tự giá và sự đau đớn của nó — nhưng hắn sẽ che khuất mão triều thiên đời đời. Hắn sẽ hứa hẹn với các bạn mọi thứ, như hắn đã làm với Đấng Christ, nếu các bạn chịu phục vụ hắn. Hắn thậm chí sẽ giúp các bạn mang hình thức của Cơ Đốc giáo, nếu các bạn chịu bỏ qua quyền năng của nó. Hắn sẽ nói với các bạn lúc đầu đời rằng còn quá sớm để phục vụ Đức Chúa Trời — hắn sẽ nói với các bạn lúc cuối đời rằng đã quá muộn. Ôi, đừng để bị lừa dối!
Các bạn không biết mình đang gặp nguy hiểm thế nào từ kẻ thù này; và chính sự thiếu hiểu biết này khiến tôi sợ hãi. Các bạn giống như những người mù, đi giữa những hố sâu và cạm bẫy; các bạn không thấy những hiểm họa đang ở quanh mình mọi phía.
Kẻ thù của các bạn rất mạnh. Hắn được gọi là "vua chúa của thế gian nầy" (Giăng 14:30). Hắn đã chống đối Chúa Giê-xu Christ chúng ta suốt chức vụ của Ngài. Hắn đã cám dỗ A-đam và Ê-va ăn trái cấm, và vì thế đem tội lỗi và sự chết vào thế gian. Hắn thậm chí đã cám dỗ Đa-vít, người đẹp lòng Đức Chúa Trời, và khiến những ngày cuối đời của ông đầy đau buồn. Hắn thậm chí đã cám dỗ Phi-e-rơ, sứ đồ được chọn, và khiến ông chối Chúa mình. Chắc chắn sự thù địch của hắn đối với con người và Đức Chúa Trời là điều đáng khinh.
Kẻ thù của các bạn không bao giờ nghỉ ngơi. Hắn không bao giờ ngủ. Hắn luôn đi rình mò như sư tử rống, tìm kiếm người nào hắn có thể nuốt được. Hắn luôn đi qua đi lại trên đất, và đi dạo lên xuống trên đó. Các bạn có thể thờ ơ về linh hồn mình: nhưng hắn thì không. Hắn muốn linh hồn các bạn để khiến các bạn khốn khổ như chính hắn, và hắn sẽ chiếm lấy linh hồn các bạn nếu có thể. Chắc chắn lòng căm ghét của hắn đối với con người và Đức Chúa Trời là điều đáng khinh.
Và kẻ thù của các bạn rất xảo quyệt. Hàng ngàn năm nay hắn chỉ đọc một cuốn sách, và cuốn sách đó là lòng người. Hắn phải biết nó rất rõ, và quả thật hắn biết nó — mọi sự yếu đuối, mọi sự dối trá, mọi sự dại dột của nó. Và hắn có một kho đầy những cám dỗ, những thứ có nhiều khả năng gây hại nhất cho lòng người. Các bạn sẽ chẳng bao giờ đến một nơi nào mà hắn không tìm ra các bạn. Đi vào thành phố — hắn sẽ ở đó. Đi vào đồng vắng — hắn cũng sẽ ở đó. Ngồi giữa những kẻ say sưa — và hắn sẽ ở đó để giúp các bạn. Nghe giảng — và hắn sẽ ở đó để làm các bạn xao lãng. Chắc chắn ác ý như thế là điều đáng khinh.
Các thanh niên ơi, kẻ thù này đang ra sức hủy diệt các bạn, dù các bạn có ít nghĩ đến điều đó. Các bạn là giải thưởng mà hắn đang đặc biệt tranh giành. Hắn thấy trước rằng các bạn hoặc phải là phước lành hoặc phải là sự rủa sả của thời đại mình, và hắn đang cố gắng hết sức để chiếm một chỗ trong lòng các bạn từ sớm trong đời, để các bạn có thể giúp mở rộng vương quốc của hắn mỗi ngày. Hắn hiểu rất rõ rằng làm hỏng nụ hoa là cách chắc chắn nhất để phá hủy bông hoa.
Ôi ước gì mắt các bạn được mở ra, như mắt của người đầy tớ của Ê-li-sê tại Đô-than! Ôi ước gì các bạn có thể thấy Sa-tan đang mưu tính điều gì chống lại sự bình an của các bạn! Tôi phải cảnh báo các bạn — tôi phải khuyên bảo các bạn. Dù các bạn có nghe hay không, tôi không thể, không dám, bỏ mặc các bạn.
(5) Thanh niên cần được khuyên bảo vì nỗi buồn mà họ sẽ tránh được, nếu bắt đầu phục vụ Đức Chúa Trời ngay từ bây giờ.
Tội lỗi là mẹ của mọi nỗi buồn, và dường như không có loại tội lỗi nào khiến con người đau khổ và đớn đau bằng những tội lỗi của tuổi trẻ. Những hành động dại dột anh đã làm — thời gian anh đã lãng phí — những sai lầm anh đã mắc — những bạn bè xấu anh đã giao du — những tổn hại anh đã gây cho chính mình, cả thân thể lẫn linh hồn — những cơ hội hạnh phúc anh đã ném đi — những cánh cửa hữu ích anh đã bỏ qua; tất cả những điều này thường làm đắng lòng lương tâm của một người già, phủ bóng u ám lên buổi chiều tà của đời ông, và lấp đầy những giờ cuối đời ông bằng sự tự trách và xấu hổ.
Một số người có thể kể cho bạn nghe về sự mất sức khỏe không đúng lúc, do những tội lỗi tuổi trẻ gây ra. Bệnh tật hành hạ tay chân họ với nỗi đau, và cuộc sống gần như là một sự mệt mỏi. Sức mạnh cơ bắp của họ bị hao mòn đến nỗi vật nhẹ nhất cũng dường như là gánh nặng. Mắt họ đã mờ sớm, và năng lực tự nhiên đã suy giảm. Mặt trời sức khỏe của họ đã lặn khi trời còn ban ngày, và họ than khóc khi thấy thịt và thân thể mình bị hao mòn. Hãy tin tôi, đây là một chén đắng để uống.
Những người khác có thể kể cho bạn những câu chuyện buồn về hậu quả của sự lười biếng. Họ đã ném đi cơ hội vàng để học hỏi. Họ đã không chịu tiếp nhận sự khôn ngoan vào lúc trí óc họ có khả năng tiếp thu nhất, và trí nhớ sẵn sàng ghi nhớ nhất. Và giờ thì đã quá muộn. Họ không có thời gian để ngồi xuống học. Họ không còn cùng một năng lực, dù có thời gian. Thời gian đã mất không bao giờ lấy lại được. Đây cũng là một chén đắng để uống.
Những người khác có thể kể cho bạn về những sai lầm nghiêm trọng trong phán đoán, mà họ phải gánh chịu suốt đời. Họ cứ phải làm theo ý mình. Họ đã không chịu nghe lời khuyên. Họ đã tạo một mối quan hệ hoàn toàn hủy hoại hạnh phúc của họ. Họ đã chọn một nghề mà họ hoàn toàn không phù hợp. Và giờ họ đã thấy rõ tất cả. Nhưng mắt họ chỉ mở ra khi sai lầm không thể sửa chữa được nữa. Ôi, đây cũng là một chén đắng để uống!
Các thanh niên ơi, các thanh niên ơi, ước gì các bạn biết được sự an ủi của một lương tâm không bị đè nặng bởi một danh sách dài những tội lỗi tuổi trẻ. Đây là những vết thương đâm sâu nhất. Đây là những mũi tên hút cạn tinh thần của con người. Đây là thanh sắt đâm vào linh hồn. Hãy thương xót chính mình. Hãy tìm kiếm Chúa từ sớm, và như vậy các bạn sẽ được tha khỏi biết bao giọt nước mắt đắng cay.
Đây là lẽ thật mà Gióp dường như đã cảm nhận. Ông nói: "Vì Chúa biên những việc cay đắng cho tôi, và bắt tôi gánh lấy các tội lỗi của buổi thơ ấu tôi" (Gióp 13:26). Người bạn Xô-pha của ông cũng vậy, khi nói về kẻ ác, nói rằng: "Các xương cốt nó đầy dẫy sức lực của tuổi trẻ, chúng sẽ cùng nó nằm chung trong bụi đất" (Gióp 20:11).
Đa-vít dường như cũng đã cảm nhận điều đó. Ông thưa cùng Chúa: "Xin chớ nhớ các tội lỗi của buổi thiếu thời tôi, cũng đừng nhớ sự vi phạm tôi" (Thi Thiên 25:7).
Bê-da, nhà Cải Chánh vĩ đại người Thụy Sĩ, đã cảm nhận điều này sâu sắc đến nỗi ông đã nêu nó trong di chúc như một sự thương xót đặc biệt rằng ông đã được gọi ra khỏi thế gian, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ở tuổi mười sáu.
Hãy đi hỏi các tín hữu ngày nay, và tôi nghĩ nhiều người sẽ nói với bạn gần như vậy. "Ôi ước gì tôi có thể sống lại những ngày trẻ của mình!" Có lẽ ông sẽ nói, "Ôi ước gì tôi đã dùng những năm đầu đời mình một cách tốt hơn! Ôi ước gì tôi đã không đặt nền móng của những thói quen xấu một cách vững chắc như thế trong mùa xuân của hành trình mình!"
Các thanh niên ơi, tôi muốn cứu các bạn khỏi tất cả nỗi buồn này, nếu tôi có thể. Chính địa ngục là lẽ thật được biết quá muộn. Hãy khôn ngoan đúng lúc. Tuổi trẻ gieo gì, tuổi già phải gặt nấy. Đừng dâng mùa quý giá nhất của đời mình cho điều sẽ không an ủi các bạn trong những ngày cuối đời. Hãy gieo cho mình trong sự công chính: hãy cày vỡ đất cứng của các bạn, đừng gieo giữa gai góc.
Tội lỗi có thể dễ dàng cho các bạn làm bằng tay, hay trôi chảy trên lưỡi các bạn bây giờ, nhưng hãy tin chắc rằng, hậu quả của tội lỗi các bạn và các bạn sẽ gặp lại nhau đúng lúc, dù các bạn có ít muốn điều đó. Những vết thương cũ thường sẽ nhức nhối và gây đau lâu sau khi đã lành, và chỉ còn lại sẹo: các bạn cũng có thể thấy như vậy với tội lỗi của mình. Dấu chân của các loài vật đã được tìm thấy trên bề mặt những tảng đá từng là cát ướt, hàng ngàn năm sau khi con vật tạo ra chúng đã chết và qua đi; tội lỗi của các bạn cũng có thể như vậy.
"Từng trải," tục ngữ nói, "là một trường học khắc nghiệt để theo học, nhưng những kẻ dại sẽ không học ở trường nào khác." Tôi muốn tất cả các bạn thoát khỏi nỗi khốn khổ của việc học trong trường học đó. Tôi muốn các bạn tránh được sự khốn khổ mà những tội lỗi tuổi trẻ chắc chắn sẽ mang lại. Đây là lý do cuối cùng vì sao tôi khuyên bảo các bạn.
II. NHỮNG HIỂM HỌA CỦA THANH NIÊN
Có một số hiểm họa đặc biệt mà thanh niên cần được cảnh báo.
(1) Một hiểm họa đối với thanh niên là KIÊU NGẠO.
Tôi biết rõ rằng mọi linh hồn đều trong hiểm họa đáng sợ. Già hay trẻ, không quan trọng; tất cả đều có một cuộc đua phải chạy, một trận chiến phải đánh, một tấm lòng phải hạ mình, một thế gian phải thắng hơn, một thân thể phải giữ cho phục tùng, một ma quỷ phải kháng cự; và chúng ta rất có thể nói rằng, Ai đủ sức cho những điều này? Nhưng mỗi tuổi tác và hoàn cảnh vẫn có những cạm bẫy và cám dỗ đặc biệt riêng, và biết chúng là điều tốt. Người được báo trước là người được trang bị trước. Nếu tôi chỉ có thể thuyết phục các bạn đề phòng những hiểm họa mà tôi sắp nêu, tôi chắc chắn sẽ làm một việc thiết yếu cho linh hồn các bạn.
Kiêu ngạo là tội lỗi lâu đời nhất trên thế gian. Thật vậy, nó đã có trước cả thế gian. Sa-tan và các thiên sứ của hắn đã sa ngã vì kiêu ngạo. Chúng không thỏa mãn với địa vị và vị trí ban đầu của mình. Như vậy kiêu ngạo đã lấp đầy địa ngục bằng những cư dân đầu tiên của nó.
Kiêu ngạo đã ném A-đam ra khỏi vườn địa đàng. Ông không bằng lòng với nơi Đức Chúa Trời đã chỉ định cho mình. Ông đã cố nâng mình lên, và đã ngã xuống. Như vậy tội lỗi, nỗi buồn và sự chết đã bước vào bởi kiêu ngạo.
Kiêu ngạo ngự trong lòng tất cả chúng ta theo bản tính. Chúng ta sinh ra đã kiêu ngạo. Kiêu ngạo khiến chúng ta bằng lòng với chính mình — nghĩ rằng mình đủ tốt như hiện tại — khiến chúng ta không chịu nghe lời khuyên — khước từ Phúc Âm của Đấng Christ — khiến mỗi người rẽ theo đường riêng mình. Nhưng kiêu ngạo không bao giờ trị vì ở đâu mạnh mẽ bằng trong lòng của một thanh niên.
Thật phổ biến biết bao khi thấy những thanh niên đầu óc to, tự cao, và thiếu kiên nhẫn với bất kỳ lời khuyên nào! Họ thường thô lỗ và bất lịch sự với mọi người xung quanh, nghĩ rằng mình không được coi trọng và tôn vinh như mình xứng đáng! Họ thường không chịu dừng lại để nghe một lời gợi ý từ người lớn tuổi! Họ nghĩ rằng mình biết mọi thứ. Họ đầy vẻ tự phụ về sự khôn ngoan của mình. Họ nghĩ những người lớn tuổi, và đặc biệt là họ hàng của mình, thật ngu ngốc, đần độn và chậm chạp. Họ không muốn ai dạy dỗ hay chỉ bảo mình: họ hiểu mọi sự. Bị người ta nói đến gần như khiến họ tức giận. Như những con ngựa non, chúng không chịu nổi sự kiểm soát nhỏ nhất. Chúng phải độc lập và làm theo ý mình. Chúng dường như nghĩ, như những người mà Gióp đã nhắc đến: "Quả thật, các ông là loài người, trí huệ sẽ chết với các ông!" (Gióp 12:2). Và tất cả những điều này là kiêu ngạo.
Rô-bô-am là một người như vậy, đã khinh bỏ lời khuyên của những người già từng trải từng đứng trước mặt cha mình, và nghe theo lời khuyên của những thanh niên cùng thế hệ với mình. Ông đã sống để gặt lấy hậu quả của sự dại dột của mình. Có nhiều người giống như ông.
Đứa con hoang đàng trong ẩn dụ cũng là một người như vậy, cần phải có phần gia tài của mình để có thể dựng nên lối sống mà mình mong muốn. Nó không thể chịu sống yên lặng dưới mái nhà của cha mình, mà phải đi đến một xứ xa, và làm chủ chính mình. Như đứa trẻ nhỏ cứ rời tay mẹ để tự đi một mình, nó sớm cảm nhận sự đau đớn vì sự dại dột của mình. Nó trở nên khôn ngoan hơn khi phải ăn vỏ đậu với heo. Nhưng có nhiều người giống như nó.
Hỡi các thanh niên, tôi thiết tha nài xin các anh em: hãy coi chừng sự kiêu ngạo. Người ta nói có hai cảnh rất hiếm thấy trên đời—một là một thanh niên khiêm nhường, và hai là một cụ già thỏa lòng. Tôi e rằng điều này đáng buồn thay là quá đúng.
Đừng tự hào về tài năng của mình, sức mạnh của mình, kiến thức của mình, dung mạo của mình, hay sự khéo léo của mình. Đừng tự hào về chính mình, hay về bất cứ năng khiếu nào. Tất cả đều bắt nguồn từ chỗ không biết mình và không biết đời. Các anh em càng lớn tuổi, càng nhìn thấy nhiều, thì càng thấy ít lý do để tự hào. Sự ngu dốt và thiếu kinh nghiệm là bệ đỡ của kiêu ngạo; một khi bệ đỡ bị rút đi—sự kiêu ngạo sẽ sớm đổ xuống.
Hãy nhớ Kinh Thánh đã bao lần bày tỏ trước mặt chúng ta sự tốt đẹp của một tâm linh khiêm nhường. Chúng ta được cảnh báo mạnh mẽ biết bao: "Đừng tự xem mình cao quá lẽ" (Rô-ma 12:3). Kinh Thánh dạy rõ ràng biết bao: "Nếu có ai tưởng mình biết điều gì, thật người ấy chưa biết như mình nên biết!" (I Cô-rinh-tô 8:2). Mệnh lệnh thật nghiêm khắc: "hãy mặc lấy lòng khiêm nhường" (Cô-lô-se 3:12). Và một lần nữa: "hãy lấy đức khiêm nhường mà trang sức cho mình" (I Phi-e-rơ 5:5). Đây là chiếc áo mà nhiều người dường như chẳng có nổi một mảnh vải.
Hãy nghĩ đến tấm gương lớn mà Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã để lại cho chúng ta trong điều này. Ngài đã rửa chân cho các môn đồ, phán rằng: "Vì ta đã làm gương cho các anh em, để các anh em cũng làm như ta đã làm cho các anh em" (Giăng 13:15). Kinh Thánh chép rằng: "Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo" (II Cô-rinh-tô 8:9). Và lại rằng: "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ, trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống" (Phi-líp 2:7-8). Quả thật, kiêu ngạo là giống ma quỷ và A-đam đã sa ngã, chứ không giống Đấng Christ.
Hãy nghĩ đến người khôn ngoan nhất từng sống—ý tôi là Sa-lô-môn. Hãy xem ông nói về mình như một "đứa trẻ", như kẻ "không biết phải ra vào thế nào" hay tự lo liệu cho mình (I Các Vua 3:7). Đó là một tinh thần rất khác với tinh thần của Áp-sa-lôm, anh ông, kẻ tự cho mình sánh được với mọi việc: "Ôi! chớ chi tôi được lập làm quan xét trong xứ! Phàm người nào có việc kiện cáo chi, thì sẽ đến cùng tôi, và tôi sẽ xử cho họ được công bình" (II Sa-mu-ên 15:4). Đó cũng là một tinh thần rất khác với tinh thần của A-đô-ni-gia, anh ông, kẻ "tự tôn tự đại mà rằng: Ta sẽ làm vua" (I Các Vua 1:5). Sự khiêm nhường là khởi đầu của sự khôn ngoan của Sa-lô-môn. Ông ghi lại điều đó như kinh nghiệm của chính mình: "Ngươi có thấy người nào khôn ngoan theo mắt nó chăng? Còn có sự trông cậy cho kẻ ngu dại hơn là nó" (Châm Ngôn 26:12).
Hỡi các thanh niên, hãy ghi khắc vào lòng những câu Kinh Thánh vừa trích. Đừng quá tự tin vào sự phán đoán của mình. Hãy thôi chắc nịch rằng mình luôn đúng, còn người khác luôn sai. Đừng tin vào ý kiến của mình khi thấy nó trái với ý kiến của những người lớn tuổi, nhất là trái với ý kiến của chính cha mẹ mình. Tuổi tác đem lại kinh nghiệm, và vì thế đáng được tôn trọng. Việc Ê-li-hu chờ đợi trước khi lên tiếng với Gióp, vì họ lớn tuổi hơn ông (Gióp 32:4), chính là dấu hiệu của sự khôn ngoan trong sách Gióp. Và về sau ông nói: "Tôi còn trẻ tuổi, các ông đã già cả; nên tôi sợ, không dám bày tỏ ý kiến của tôi cho các ông. Tôi nghĩ rằng: Ngày tháng phải nói, số năm phải dạy dỗ sự khôn ngoan" (Gióp 32:6-7). Sự khiêm nhường và trầm lặng là những đức tính đẹp trong giới trẻ. Đừng bao giờ xấu hổ vì mình là người học hỏi: Chúa Giê-xu cũng là một người học hỏi khi mười hai tuổi; khi Ngài được tìm thấy trong đền thờ, Ngài đang "ngồi giữa các thầy thông thái, vừa nghe vừa hỏi" (Lu-ca 2:46). Những người khôn ngoan nhất sẽ nói với các anh em rằng họ luôn là người học hỏi, và họ hạ mình khi nhận ra rốt cuộc mình biết ít đến thế nào. Nhà bác học vĩ đại Isaac Newton thường nói rằng ông thấy mình chẳng hơn gì một đứa trẻ, nhặt được vài viên đá quý trên bờ biển của tri thức.
Hỡi các thanh niên, nếu các anh em muốn được khôn ngoan, nếu các anh em muốn được hạnh phúc, hãy nhớ lời cảnh báo tôi đưa ra cho các anh em—Hãy coi chừng sự kiêu ngạo.
(2) Một mối nguy hiểm khác đối với thanh niên là LÒNG HAM MÊ KHOÁI LẠC.
Thanh niên là thời kỳ đam mê của chúng ta mạnh mẽ nhất—và như những đứa trẻ hư, kêu gào đòi được chiều chuộng ầm ĩ nhất. Thanh niên là thời kỳ chúng ta thường có sức khỏe và sức lực dồi dào nhất: cái chết dường như còn xa vời, và hưởng thụ đời này dường như là tất cả. Thanh niên là thời kỳ hầu hết chúng ta có ít nỗi lo hay gánh nặng trần gian chiếm lấy tâm trí nhất. Và tất cả những điều này khiến thanh niên chẳng nghĩ đến gì ngoài khoái lạc. "Tôi hầu việc những dục vọng và khoái lạc"—đó là câu trả lời đúng mà nhiều thanh niên nên đáp, nếu được hỏi: "Ngươi là tôi tớ của ai?"
Hỡi các thanh niên, thời gian không cho phép tôi kể hết mọi hoa trái mà lòng ham mê khoái lạc sinh ra, và mọi cách nó có thể làm hại các anh em. Sao tôi phải nói đến chuyện chè chén, tiệc tùng, rượu chè, cờ bạc, xem phim, khiêu vũ, và những thứ tương tự? Ít ai mà không biết chút ít về những điều này qua kinh nghiệm đắng cay. Và đó mới chỉ là vài ví dụ. Mọi thứ mang lại cảm giác phấn khích nhất thời—mọi thứ nhấn chìm suy nghĩ, và giữ tâm trí trong cơn lốc xoáy không ngừng—mọi thứ làm vui lòng các giác quan và thỏa mãn xác thịt—đó là những thứ có quyền lực ghê gớm trong lứa tuổi của các anh em, và quyền lực của chúng đến từ lòng ham mê khoái lạc. Hãy cảnh giác. Đừng như những kẻ mà Phao-lô nói đến, "ham sự vui chơi hơn là ham mến Đức Chúa Trời" (II Ti-mô-thê 3:4).
Hãy nhớ điều tôi nói: nếu các anh em bám víu vào những khoái lạc trần gian—những thứ ấy giết chết linh hồn. Không có con đường nào chắc chắn hơn để có một lương tâm chai lì và một tấm lòng cứng cỏi đối với những điều của Đức Chúa Trời, bằng con đường buông mình theo những dục vọng của xác thịt và tâm trí. Ban đầu dường như chẳng có gì, nhưng về lâu dài nó sẽ hiện nguyên hình.
Hãy xét điều Phi-e-rơ nói: "hãy kiêng giữ mình khỏi những điều ham mê của xác thịt, là điều chống trả với linh hồn" (I Phi-e-rơ 2:11). Chúng phá hủy sự bình an của linh hồn, bẻ gãy sức mạnh nó, dẫn nó vào cảnh bị giam cầm, và khiến nó thành nô lệ.
Hãy xét điều Phao-lô nói: "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, tham lam" (Cô-lô-se 3:5). "Vả, những kẻ thuộc về Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi" (Ga-la-ti 5:24). Xưa kia thân thể là ngôi nhà hoàn hảo cho linh hồn—nay nó đã hư hỏng và rối loạn, cần được canh giữ không ngừng. Nó là gánh nặng cho linh hồn—chứ không phải người trợ giúp; là vật cản trở—chứ không phải sự giúp đỡ. Nó có thể trở thành người đầy tớ hữu ích, nhưng luôn là một ông chủ tồi.
Hãy xét, một lần nữa, lời của Phao-lô: "Hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó" (Rô-ma 13:14). "Chính những lời này," Leighton nói, "việc đọc chúng đã khiến Âu-tinh bị cáo trách mạnh mẽ trong lòng, biến một thanh niên phóng đãng thành một tôi tớ trung tín của Chúa Giê-xu Christ." Hỡi các thanh niên, tôi ước ao điều ấy cũng xảy ra với tất cả các anh em.
Hãy nhớ, một lần nữa, nếu các anh em bám víu vào những khoái lạc trần gian, tất cả chúng đều sẽ không thỏa mãn, trống rỗng, và vô nghĩa. Như những con châu chấu trong khải tượng của sách Khải Huyền, chúng dường như đội vương miện trên đầu: nhưng cũng như những con châu chấu ấy, các anh em sẽ thấy chúng có nọc độc—nọc độc thật—trong đuôi. Không phải thứ gì lấp lánh cũng là vàng. Không phải thứ gì nếm ngọt cũng là tốt. Không phải thứ gì làm vui lòng một lúc cũng là khoái lạc thật.
Các anh em cứ đi mà thỏa thuê với những khoái lạc trần gian nếu muốn—các anh em sẽ không bao giờ thấy lòng mình thỏa mãn với chúng. Sẽ luôn có một tiếng nói bên trong, kêu gào như con đỉa trong Châm Ngôn 30:15: "Cho! Cho!" Nơi đó có một khoảng trống mà không gì ngoài Đức Chúa Trời có thể lấp đầy. Các anh em sẽ thấy, như Sa-lô-môn đã thấy qua kinh nghiệm, rằng những khoái lạc trần gian chỉ là một màn trình diễn vô nghĩa—hứa hẹn sự thỏa lòng nhưng đem lại sự bất mãn trong tâm linh—những chiếc tráp mạ vàng, nhìn bề ngoài tinh xảo biết bao, nhưng bên trong đầy tro bụi và sự thối rữa. Hãy khôn ngoan trong tuổi thanh xuân. Hãy viết chữ "độc dược" lên mọi khoái lạc trần gian. Ngay cả những thứ hợp pháp nhất cũng phải dùng điều độ. Tất cả chúng đều hủy hoại linh hồn nếu các anh em trao lòng mình cho chúng. Khoái lạc, trước hết phải có sự bảo đảm rằng nó không phải là tội lỗi—rồi mới được hưởng một cách điều độ.
Và tôi sẽ không né tránh việc cảnh báo mọi thanh niên hãy nhớ điều răn thứ bảy; hãy coi chừng tội ngoại tình và tà dâm, mọi sự ô uế đủ loại. Tôi e rằng chúng ta không thường xuyên nói về phần này của luật pháp Đức Chúa Trời. Nhưng khi tôi thấy các đấng tiên tri và sứ đồ đã xử lý vấn đề này thế nào, khi tôi thấy các nhà Cải Chánh của Hội Thánh chúng ta đã thẳng thắn lên án nó ra sao, khi tôi thấy bao nhiêu thanh niên bước theo vết chân gian ác của Rú-bên, Hô-phơ-ni, Phi-nê-a và Am-nôn, thì riêng tôi, với một lương tâm tốt, không thể giữ im lặng. Thế gian trở nên gian ác hơn vì chúng ta thất bại trong việc dạy dỗ và giảng về điều răn này. Về phần mình, tôi cảm thấy sẽ là sự tế nhị giả tạo và trái với Kinh Thánh, khi nói với những người nam, mà không nói đến điều vốn là "tội của thanh niên" hơn hết.
Vi phạm điều răn thứ bảy là tội, hơn mọi tội khác, mà như Ô-sê nói, "lấy mất sự thông sáng" (Ô-sê 4:11). Đó là tội để lại những vết sẹo sâu hơn trên linh hồn so với bất cứ tội nào khác mà con người có thể phạm. Đó là tội hủy diệt hàng ngàn thanh niên trong mọi thời đại, và thậm chí đã lật đổ một vài thánh đồ của Đức Chúa Trời trong quá khứ. Sam-sôn và Đa-vít là những bằng chứng đáng sợ. Đó là tội mà con người dám cười cợt, và che đậy bằng những từ ngữ: cảm giác mạnh, tình yêu, đam mê không kiểm soát, và ham muốn tự nhiên. Nhưng đó là tội mà ma quỷ vui mừng, vì nó là "tà linh ô uế"; và đó là tội mà Đức Chúa Trời ghê tởm, và Ngài tuyên bố Ngài "sẽ đoán phạt" (Hê-bơ-rơ 13:4).
Hỡi các thanh niên, "hãy tránh sự dâm dục" (I Cô-rinh-tô 6:18) nếu các anh em yêu sự sống. "Đừng để cho ai lấy lời giả dối phỉnh dỗ anh em; vì ấy là nhơn những điều đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con bạn nghịch" (Ê-phê-sô 5:6). Hãy tránh xa cơ hội phạm tội—tránh xa bạn bè có thể lôi kéo các anh em vào tội—tránh xa những nơi có thể cám dỗ các anh em phạm tội. Hãy đọc điều Chúa chúng ta phán về nó trong Ma-thi-ơ 5:28: "Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi." Hãy như Gióp, tôi tớ thánh của Đức Chúa Trời: "Tôi đã có ước giao với mắt tôi; vậy, làm sao tôi nhìn chăm một nữ đồng trinh?" (Gióp 31:1). Hãy tránh nói về nó. Đó là một trong những điều không nên cả gợi ý đến trong câu chuyện trò. Các anh em không thể chạm vào mỡ đen mà không bẩn tay. Hãy tránh những tư tưởng về nó; hãy chống cự chúng, tiêu diệt chúng, cầu nguyện chống lại chúng—hãy hy sinh bất cứ điều gì còn hơn là buông mình theo chúng. Trí tưởng tượng là cái ổ nóng nơi tội này quá thường được ấp nở. Hãy canh giữ tư tưởng mình, thì sẽ ít phải lo sợ về hành động của mình.
Hãy xét lời cảnh báo tôi đã đưa ra. Nếu các anh em quên mọi điều khác, thì đừng để điều này bị quên.
(3) Một mối nguy hiểm khác đối với thanh niên là SỰ THIẾU SUY NGHĨ.
Không suy nghĩ là một lý do đơn giản khiến hàng ngàn linh hồn bị ném đời đời vào hồ lửa. Con người không chịu xét mình, không chịu nhìn về phía trước, không chịu nhìn quanh mình, không chịu suy ngẫm về kết cục của đường lối hiện tại, và hậu quả chắc chắn của những ngày hiện tại, rồi thức dậy và thấy mình bị hư mất chỉ vì thiếu suy nghĩ.
Hỡi các thanh niên, không ai có nguy cơ này hơn chính các anh em. Các anh em biết ít về những hiểm nguy quanh mình, nên các anh em bước đi cẩu thả. Các anh em ghét sự phiền phức của việc suy nghĩ nghiêm túc, trầm lặng, nên các anh em quyết định sai lầm và chuốc lấy nhiều nỗi buồn cho mình. Ê-sau trẻ tuổi phải có món canh của em mình nên đã bán quyền trưởng nam: cậu không bao giờ nghĩ sau này mình sẽ cần nó đến thế nào. Si-mê-ôn và Lê-vi trẻ tuổi phải báo thù cho việc Đi-na em gái bị hãm hiếp, nên đã giết người Sê-chem: họ không bao giờ xét xem mình có thể đem lại bao nhiêu rắc rối và lo âu cho Gia-cốp cha mình và nhà người. Gióp dường như đặc biệt sợ sự thiếu suy nghĩ này nơi con cái mình: Kinh Thánh chép rằng khi các ngày yến tiệc xong rồi, "Gióp sai người đi dọn các con cái mình cho thanh sạch, thức dậy sớm và dâng của lễ thiêu tùy số chúng nó; vì người nói rằng: Dễ thường các con ta có phạm tội, và trong lòng từ chối Đức Chúa Trời chăng. Gióp hằng làm như vậy" (Gióp 1:5).
Hãy tin tôi, thế gian này không phải là nơi chúng ta có thể sống tốt mà không suy nghĩ, nhất là sống tốt trong vấn đề linh hồn. "Đừng suy nghĩ," Sa-tan thì thầm: nó biết rằng một tấm lòng chưa được biến đổi giống như sổ sách tài chính của một thương gia gian dối, chúng không chịu nổi sự kiểm tra kỹ lưỡng. "Hãy xét đường lối mình," Lời Đức Chúa Trời phán—hãy dừng lại và suy nghĩ—hãy xét mình và khôn ngoan. Câu tục ngữ Tây Ban Nha nói rất đúng: "Sự vội vàng đến từ ma quỷ." Như người ta cưới vội rồi khổ sở với bạn đời, thì họ cũng phạm sai lầm về linh hồn trong một phút, rồi đau khổ vì nó nhiều năm. Như một đầy tớ tồi làm điều sai trái, rồi nói: "Tôi có nghĩ gì đâu," thì thanh niên lao vào tội lỗi, rồi nói: "Tôi có nghĩ đến đâu—trông nó có giống tội lỗi đâu." Không giống tội lỗi! Các anh em còn mong đợi gì? Tội lỗi sẽ không đến với các anh em mà nói: "Ta là tội lỗi;" nếu nó làm thế thì đã gây hại ít rồi. Tội lỗi luôn có vẻ "tốt lành, vui thú, và đáng ước ao," vào lúc phạm tội. Ôi, hãy có được sự khôn ngoan, hãy có được sự thận trọng! Hãy nhớ lời của Sa-lô-môn: "Hãy ban bằng cái nẻo của chân con, và lập cho vững vàng các đường lối con" (Châm Ngôn 4:26).
Tôi dám chắc sẽ có người phản đối rằng tôi đang đòi hỏi điều vô lý; rằng tuổi trẻ không phải là thời kỳ người ta nên nghiêm trang và trầm tư. Tôi đáp rằng, ngày nay ít có nguy cơ họ quá nghiêm trang. Những lời nói đùa cợt, pha trò, cười cợt, và giải trí quá độ, thật quá phổ biến. Tôi không phủ nhận rằng mọi việc đều có thì của nó; nhưng lúc nào cũng khinh suất và đùa cợt thì chẳng khôn ngoan chút nào. Người khôn ngoan nhất nói gì—"Đi đến nhà tang chế hơn là đi đến nhà yến tiệc; vì tại đó thấy sự cuối cùng của mọi người; và người sống để vào lòng. Buồn rầu hơn vui vẻ; vì nhờ mặt buồn, lòng được vui. Lòng người khôn ngoan ở trong nhà tang chế, còn lòng kẻ ngu muội ở tại nhà vui vẻ" (Truyền Đạo 7:2-4). Matthew Henry kể câu chuyện về một vị quan đại thần thời nữ hoàng Elizabeth, về già đã rút khỏi đời sống công vụ, và dành mình cho sự suy nghĩ nghiêm túc. Những người bạn vui vẻ thuở trước đến thăm ông, và bảo rằng ông đang trở nên u ám: "Không," ông đáp, "tôi nghiêm trang; vì mọi người quanh tôi đều nghiêm trang. Đức Chúa Trời nghiêm trọng trong việc quan sát chúng ta—Đấng Christ nghiêm trọng trong việc cầu thay cho chúng ta—Đức Thánh Linh nghiêm trọng trong việc tác động trên chúng ta—các lẽ thật của Đức Chúa Trời nghiêm trọng—những kẻ thù thuộc linh của chúng ta nghiêm trọng trong mưu toan hủy diệt chúng ta—những tội nhân khốn khổ bị hư mất nghiêm trọng ở địa ngục—vậy tại sao ông và tôi lại không nghiêm trang?"
Ôi, hỡi các thanh niên, hãy học để biết suy nghĩ! Hãy học xét xem mình đang làm gì, và mình đang đi về đâu. Hãy dành thời giờ cho sự suy ngẫm trầm lặng. Hãy trò chuyện với lòng mình, và hãy yên lặng. Hãy nhớ lời cảnh báo của tôi—Đừng bị hư mất chỉ vì thiếu suy nghĩ.
(4) Một mối nguy hiểm khác đối với thanh niên là SỰ KHINH DỂ ĐẠO CƠ ĐỐC.
Đây cũng là một trong những mối nguy hiểm đặc biệt của các anh em. Tôi luôn nhận thấy rằng không ai tỏ ra ít tôn trọng đạo Cơ Đốc bề ngoài bằng thanh niên. Không ai dự phần ít đến thế trong các buổi thờ phượng của chúng ta, khi họ có mặt—dùng Kinh Thánh ít đến thế—hát ít đến thế—nghe giảng ít đến thế. Không ai vắng mặt ở các buổi cầu nguyện, học Kinh Thánh, và mọi sự giúp đỡ khác cho linh hồn trong tuần, một cách chung chung như thanh niên. Thanh niên dường như nghĩ rằng họ không cần những điều này—những điều ấy có thể tốt cho phụ nữ và người già, nhưng không phải cho họ. Họ dường như xấu hổ khi tỏ ra quan tâm đến linh hồn mình: người ta gần như tưởng rằng họ coi việc lên thiên đàng là một điều ô nhục. Và đó là sự khinh dể đạo Cơ Đốc—đó là cùng một tinh thần đã khiến đám thanh niên ở Bê-tên chế nhạo Ê-li-sê—và về tinh thần này tôi nói với mọi thanh niên rằng, Hãy coi chừng! Nếu làm Cơ Đốc nhân là điều đáng giá, thì nghiêm túc về điều đó cũng đáng giá.
Khinh dể những điều thánh là con đường thẳng tới địa ngục. Một khi con người bắt đầu đem bất cứ phần nào của đạo Cơ Đốc ra làm trò đùa, thì tôi không bao giờ ngạc nhiên khi nghe rằng người ấy đã trở thành kẻ vô tín.
Hỡi các thanh niên, các anh em đã thật sự quyết định điều này chưa? Các anh em đã nhìn rõ vào những ngọn lửa đang ở trước mặt mình, nếu các anh em cứ khăng khăng khinh dể đạo Cơ Đốc chưa? Hãy nhớ lại lời của Đa-vít: "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 14:1). Kẻ ngu dại, và chỉ kẻ ngu dại mới nói như vậy: nhưng hắn chưa bao giờ chứng minh được! Hãy nhớ, nếu đã từng có một cuốn sách được chứng minh là thật từ đầu đến cuối, bằng mọi loại bằng chứng, thì cuốn sách ấy chính là Kinh Thánh. Nó đã thách thức mọi cuộc tấn công của mọi kẻ thù và kẻ bắt bẻ. "Lời của Đức Giê-hô-va đã được luyện cho sạch" (Thi Thiên 18:30). Nó đã được thử nghiệm bằng mọi cách, và càng được thử nghiệm, nó càng tỏ rõ là công việc chính tay Đức Chúa Trời. Các anh em sẽ tin điều gì, nếu các anh em không tin Kinh Thánh? Không còn lựa chọn nào khác ngoài tin vào điều gì đó lố bịch và phi lý. Hãy tin chắc điều này, không ai ngây thơ một cách thô thiển bằng kẻ chối bỏ Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời; và nếu nó là Lời Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận đừng khinh dể nó.
Người ta có thể bảo các anh em rằng Kinh Thánh có những chỗ khó; những điều khó hiểu. Nếu không có những chỗ ấy thì nó đã không phải là sách của Đức Chúa Trời. Và giả sử có thì sao? Các anh em đâu có khinh dể thuốc men vì không giải thích được mọi việc bác sĩ làm. Nhưng dù người ta nói gì, những điều cần cho sự cứu rỗi thì rõ như ban ngày. Hãy chắc chắn điều này—người ta không bao giờ chối bỏ Kinh Thánh vì không hiểu được nó. Họ hiểu nó quá rõ; họ hiểu rằng nó lên án cách cư xử của chính họ; họ hiểu rằng nó làm chứng chống lại tội lỗi của chính họ, và triệu họ ra trước sự phán xét. Họ cố tin rằng nó sai lầm và vô dụng, vì họ không muốn tin rằng nó là thật. Một lối sống gian ác luôn phải phản đối cuốn sách này. Người ta nghi ngờ lẽ thật của đạo Cơ Đốc vì họ ghét sự thực hành của nó.
Hỡi các thanh niên, đã bao giờ Đức Chúa Trời không giữ lời Ngài chưa? Chưa bao giờ. Điều Ngài đã phán, Ngài luôn làm; và điều Ngài đã nói, Ngài luôn làm cho ứng nghiệm. Ngài đã không giữ lời Ngài trong cơn nước lụt sao? Không. Ngài đã không giữ lời với Sô-đôm và Gô-mô-rơ sao? Không. Ngài đã không giữ lời với Giê-ru-sa-lem vô tín sao? Không. Ngài đã không giữ lời với dân Giu-đa cho đến giờ này sao? Không. Ngài chưa bao giờ không làm ứng nghiệm lời Ngài. Hãy coi chừng, kẻo các anh em bị thấy ở giữa những kẻ khinh dể Lời Đức Chúa Trời.
Đừng bao giờ cười cợt đạo Cơ Đốc. Đừng bao giờ đem những điều thánh ra làm trò đùa. Đừng bao giờ chế nhạo những người nghiêm túc và sốt sắng về linh hồn mình. Có thể sẽ đến lúc các anh em coi những người mình đã cười nhạo là hạnh phúc—một lúc mà tiếng cười của các anh em sẽ hóa thành buồn rầu, và sự chế nhạo của các anh em sẽ hóa thành nghiêm trang.
(5) Một mối nguy hiểm khác đối với thanh niên là NỖI SỢ LOÀI NGƯỜI.
"Nỗi sợ loài người" quả thật "sẽ là cái bẫy" (Châm Ngôn 29:25). Thật đáng sợ khi quan sát quyền lực mà nó có trên hầu hết các tâm trí, nhất là trên tâm trí của người trẻ. Ít ai dường như có ý kiến riêng, hay tự suy nghĩ cho mình. Như cá chết, họ trôi theo dòng nước và thủy triều: người khác cho điều gì là phải, họ cho là phải; người khác gọi điều gì là sai, họ cũng gọi là sai. Trên đời ít có nhà tư tưởng độc lập. Hầu hết con người như bầy chiên, họ đi theo kẻ dẫn đầu. Nếu thời thượng ngày nay là theo Công Giáo La Mã, họ sẽ theo Công Giáo La Mã, nếu là theo Hồi Giáo, họ sẽ theo Hồi Giáo. Họ kinh hãi ý nghĩ đi ngược dòng thời đại. Nói tóm lại, ý kiến của thời đại trở thành tôn giáo của họ, tín điều của họ, Kinh Thánh của họ, và Đức Chúa Trời của họ.
Ý nghĩ, "Bạn bè mình sẽ nói gì hay nghĩ gì về mình?" bóp chết nhiều thiện chí tốt đẹp ngay từ trong trứng. Nỗi sợ bị nhìn ngó, bị cười nhạo, bị chế giễu, ngăn cản nhiều thói quen tốt được hình thành. Có những cuốn Kinh Thánh lẽ ra đã được đọc ngay hôm nay, nếu chủ nhân dám đọc. Họ biết mình phải đọc chúng, nhưng họ sợ: "Người ta sẽ nói gì?" Có những đầu gối lẽ ra đã quỳ xuống cầu nguyện ngay đêm nay, nhưng nỗi sợ loài người cấm cản: "Vợ mình, anh em mình, bạn bè mình, đồng bạn mình sẽ nói gì, nếu họ thấy mình cầu nguyện?" Ôi, sự nô lệ khốn khổ biết bao, mà lại phổ biến biết bao! "Tôi có phạm tội, vì tôi sợ dân sự, nên nghe theo tiếng chúng nó," Sau-lơ nói với Sa-mu-ên, "mà đã phạm mạng lịnh của Đức Giê-hô-va" (I Sa-mu-ên 15:24). "Ta e người Giu-đa," Xê-đê-kia, vị vua bạc bẽo của Giu-đa, đã nói: và thế là ông bất tuân lời khuyên mà Giê-rê-mi đã cho ông (Giê-rê-mi 38:19). Hê-rốt sợ thực khách nghĩ gì về mình: nên ông đã làm điều khiến mình "rất buồn rầu," ông đã chém đầu Giăng Báp-tít. Phi-lát sợ làm mất lòng dân Giu-đa: nên ông đã làm điều mà lương tâm ông biết là bất công—ông đã nộp Chúa Giê-xu để bị đóng đinh. Nếu đây không phải là nô lệ, thì là gì?
Hỡi các thanh niên, tôi muốn tất cả các anh em được tự do khỏi ách nô lệ này. Tôi muốn mỗi người trong các anh em chẳng màng đến ý kiến của loài người, khi con đường bổn phận đã rõ ràng. Hãy tin tôi, nói được tiếng "Không!" là một điều lớn lao. Đây chính là điểm yếu của vua Giê-hô-sa-phát tốt lành—ông quá dễ dãi và nhượng bộ trong cách đối xử với A-háp, và vì thế đã chuốc lấy nhiều rắc rối (I Các Vua 22:4). Hãy học nói "Không!" Đừng để nỗi sợ bị xem là không hòa nhã khiến các anh em không nói được. Khi kẻ tội nhân quyến dụ các anh em, hãy có thể nói dứt khoát: "chớ nghe theo" (Châm Ngôn 1:10).
Hãy xét xem nỗi sợ loài người này vô lý biết bao. Sự thù ghét của loài người chóng qua biết bao, và nó có thể làm hại các anh em ít biết bao! "Ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết, sợ con trai loài người là kẻ sẽ trở nên như cỏ, mà lại quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, đã giương các từng trời và lập nền đất?" (Ê-sai 51:12-13). Và nỗi sợ này vô ơn biết bao! Không ai sẽ thật sự nghĩ tốt hơn về các anh em vì nó. Thế gian luôn tôn trọng nhất những người hành động dạn dĩ vì Đức Chúa Trời. Ôi, hãy bẻ gãy những xiềng xích này, và quăng những xiềng xích ấy khỏi các anh em! Đừng bao giờ xấu hổ khi để người ta thấy rằng các anh em muốn lên thiên đàng. Đừng cho rằng tỏ ra mình là tôi tớ của Đức Chúa Trời là điều ô nhục. Đừng bao giờ sợ làm điều phải.
Hãy nhớ lời của Chúa Giê-xu: "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục" (Ma-thi-ơ 10:28). Hãy chỉ cố làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ sớm khiến người khác đẹp lòng với các anh em. "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người" (Châm Ngôn 16:7). Hỡi các thanh niên, hãy vững lòng. Đừng lo thế gian nói gì hay nghĩ gì: các anh em sẽ không ở với thế gian mãi mãi. Loài người có thể cứu linh hồn các anh em không? Không. Loài người sẽ là quan xét của các anh em trong ngày phán xét lớn và đáng sợ không? Không. Loài người có thể ban cho các anh em một lương tâm tốt trong đời này, một hy vọng tốt trong giờ chết, một lời đáp tốt trong buổi sáng phục sinh không? Không! không! không! Loài người không thể làm gì trong những điều ấy. Vậy thì "chớ e người ta sỉ nhục, chớ sợ họ nhiếc móc; vì sâu sẽ cắn nuốt họ như cắn áo, mọt sẽ ăn họ như ăn lông chiên" (Ê-sai 51:7-8). Hãy nhớ lại lời của Gardiner: "Tôi kính sợ Đức Chúa Trời, nên tôi chẳng còn sợ ai khác." Hãy đi và giống như ông.
Đó là những lời cảnh báo tôi đưa ra cho các anh em. Hãy ghi khắc chúng vào lòng. Chúng đáng để suy nghĩ. Tôi lầm to nếu chúng không rất cần thiết. Nguyện Chúa ban cho chúng không bị ban ra cho các anh em một cách vô ích.
III. NHỮNG LỜI KHUYÊN CHUNG CHO CÁC THANH NIÊN
Ở phần thứ ba, tôi muốn đưa ra một số lời khuyên chung cho các thanh niên.
(1) HÃY CỐ CÓ CÁI NHÌN RÕ RÀNG VỀ SỰ GIAN ÁC CỦA TỘI LỖI.
Hỡi các thanh niên, nếu các anh em biết tội lỗi là gì, và tội lỗi đã làm gì, thì các anh em sẽ không cho là lạ khi tôi khuyên nhủ các anh em như vậy. Các anh em không thấy nó với màu sắc thật. Mắt các anh em vốn mù lòa trước tội lỗi và sự nguy hiểm của nó, nên các anh em không thể hiểu điều gì khiến tôi lo lắng cho các anh em đến thế. Ôi, đừng để ma quỷ thành công trong việc thuyết phục các anh em rằng tội lỗi là chuyện nhỏ!
Hãy suy nghĩ một lúc về điều Kinh Thánh nói về tội lỗi; nó vốn ở trong lòng mọi người nam và người nữ còn sống (Truyền Đạo 7:20; Rô-ma 3:23), nó làm ô uế tư tưởng, lời nói, và hành động của chúng ta, và luôn luôn như vậy (Sáng Thế Ký 6:5; Ma-thi-ơ 15:19), nó khiến tất cả chúng ta có tội và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết (Ê-sai 64:6; Ha-ba-cúc 1:13), nó khiến chúng ta hoàn toàn không còn hy vọng cứu rỗi, nếu chúng ta trông cậy vào chính mình (Thi Thiên 143:2; Rô-ma 3:20), hoa trái của nó trong đời này là sự xấu hổ, và tiền công của nó trong đời sau—là sự chết (Rô-ma 6:21, 23). Hãy bình tĩnh suy nghĩ về tất cả những điều này. Tôi nói với các anh em hôm nay, thật đáng buồn không kém khi một người đang chết vì ung thư mà không hay biết, cũng như một người đang sống mà không biết mình đang chết.
Hãy nghĩ xem tội lỗi đã gây ra một sự thay đổi khủng khiếp thế nào trên toàn bản tính của chúng ta. Con người không còn như khi Đức Chúa Trời tạo nên người từ bụi đất. Người ra khỏi tay Đức Chúa Trời ngay thẳng và vô tội (Truyền Đạo 7:29). Trong ngày sáng tạo, người như mọi vật khác, "rất tốt lành" (Sáng Thế Ký 1:31). Và con người bây giờ ra sao? Một tạo vật sa ngã, một đống đổ nát, một hữu thể mang dấu vết của sự hư hoại khắp nơi, lòng người như Nê-bu-cát-nết-sa, bị hạ thấp và trần tục, nhìn xuống chứ không nhìn lên, tình cảm như một gia đình rối loạn, không gọi ai là chủ, đầy xa xỉ và hỗn loạn, sự hiểu biết như ngọn đèn chập chờn trong đế đèn, bất lực không dẫn dắt được người, không phân biệt thiện ác, ý chí như con tàu không bánh lái, bị mọi dục vọng xô đẩy qua lại, và chỉ kiên định trong việc chọn bất cứ đường nào trừ đường của Đức Chúa Trời. Con người là một đống đổ nát biết bao, so với điều người có thể đã là! Chúng ta có thể hiểu tại sao những hình ảnh như mù lòa, điếc, bệnh tật, ngủ mê, chết chóc lại được dùng, khi Đức Thánh Linh phải vẽ cho chúng ta bức tranh về con người như hiện nay. Và con người như hiện nay, hãy nhớ, đã thành ra như vậy bởi tội lỗi.
Hãy nghĩ, nữa, về cái giá phải trả để chuộc tội, và để sắm sẵn sự tha thứ và ân xá cho tội nhân. Con một của Đức Chúa Trời phải đến thế gian, mang lấy bản tính của chúng ta, để trả giá cho sự cứu chuộc của chúng ta, và giải cứu chúng ta khỏi lời rủa sả của luật pháp đã bị vi phạm. Đấng từ ban đầu ở cùng Đức Chúa Trời, và muôn vật bởi Ngài mà được dựng nên, phải chịu khổ vì tội lỗi, kẻ công bình vì kẻ không công bình—phải chết cái chết của một tên tội phạm, trước khi đường lên thiên đàng có thể được mở ra cho bất cứ linh hồn nào. Hãy xem Chúa Giê-xu Christ bị khinh dể và bị loài người chối bỏ, bị đánh đòn, bị chế nhạo, và bị sỉ nhục—hãy nhìn Ngài đổ huyết trên thập tự giá tại Can-vê—hãy nghe Ngài kêu lên trong cơn hấp hối: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Hãy để ý mặt trời đã tối sầm thế nào, và đá đã rúng động thế nào trước cảnh tượng ấy; rồi hãy xét, hỡi các thanh niên, tội lỗi hẳn phải gian ác và đáng tội đến mức nào.
Hãy nghĩ, nữa, về những gì tội lỗi đã làm trên đất. Hãy nghĩ xem nó đã ném A-đam và Ê-va ra khỏi Ê-đen, đem nước lụt đến trên thế gian cũ, khiến lửa từ trời giáng xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ, dìm Pha-ra-ôn và quân đội người trong Biển Đỏ, hủy diệt bảy dân tộc gian ác của Ca-na-an, tản lạc mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên khắp mặt đất. Chỉ một mình tội lỗi đã làm tất cả những điều ấy.
Hãy nghĩ, hơn nữa, về mọi khốn khổ và buồn rầu mà tội lỗi đã gây ra, và đang gây ra, cho đến chính ngày nay. Đau đớn, bệnh tật, sự chết, tranh chấp, cãi vã, chia rẽ, ganh tị, ghen ghét, ác ý, lừa dối, gian lận, bạo lực, áp bức, cướp bóc, ích kỷ, bạc bẽo, và vô ơn; tất cả đều là hoa trái của tội lỗi. Tội lỗi là cha mẹ của tất cả chúng. Chính tội lỗi đã làm hư hoại và phá hỏng bộ mặt của công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời.
Hỡi các thanh niên, hãy xét những điều này, thì các anh em sẽ không ngạc nhiên khi chúng tôi giảng như vậy. Quả thật, nếu các anh em suy nghĩ về chúng, các anh em sẽ đoạn tuyệt với tội lỗi mãi mãi. Các anh em sẽ đùa giỡn với độc dược sao? Các anh em sẽ vui đùa với địa ngục sao? Các anh em sẽ cầm lửa trong tay sao? Các anh em sẽ ôm ấp kẻ thù chết người nhất của mình trong vòng tay sao? Các anh em sẽ cứ sống như thể chẳng có gì quan trọng, dù tội lỗi của mình được tha hay không, dù tội lỗi cai trị mình, hay mình cai trị tội lỗi? Ôi, hãy tỉnh thức trước sự gian ác và nguy hiểm của tội lỗi! Hãy nhớ lời của Sa-lô-môn: "Kẻ ngu dại bỉ báng tội lỗi; nhưng người ngay thẳng có được ơn của Đức Chúa Trời" (Châm Ngôn 14:9).
Vậy, hãy nghe lời thỉnh cầu mà tôi gửi đến các bạn hôm nay: hãy cầu nguyện xin Đức Chúa Trời dạy cho bạn biết sự gian ác thật của tội lỗi. Nếu bạn muốn linh hồn mình được cứu, hãy trỗi dậy và cầu nguyện.
(2) HÃY TÌM CÁCH ĐỂ ĐƯỢC BIẾT CHÚA GIÊ-XU CHRIST CỦA CHÚNG TA.
Đây quả thật là điều chính yếu trong đạo Cơ Đốc. Đây là đá góc nhà của đạo Cơ Đốc. Cho đến khi bạn biết điều này, mọi lời cảnh báo và khuyên nhủ của tôi đều vô ích, và mọi nỗ lực của bạn, dù là gì đi nữa, cũng sẽ trở nên hư không. Một chiếc đồng hồ không chỉ đúng giờ thì vô dụng chẳng khác nào một tôn giáo không có Đấng Christ.
Nhưng xin đừng hiểu lầm tôi. Điều tôi muốn nói không phải là chỉ biết tên của Đấng Christ, mà là biết lòng thương xót, ân điển và quyền năng của Ngài, biết Ngài không phải bằng sự nghe của tai, mà bằng kinh nghiệm của tấm lòng. Tôi muốn các bạn biết Ngài bởi đức tin, tôi muốn các bạn, như Phao-lô nói, biết "quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi giống như Ngài trong sự chết Ngài" (Phi-líp 3:10). Tôi muốn các bạn có thể nói về Ngài rằng: Ngài là sự bình an và sức mạnh của tôi, sự sống và niềm an ủi của tôi, Thầy thuốc và Đấng Chăn Chiên của tôi, Cứu Chúa và Đức Chúa Trời của tôi.
Vì sao tôi lại nhấn mạnh điều này đến thế? Tôi làm vậy vì trong Đấng Christ mà thôi, "mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời đều ngự" (Cô-lô-se 1:19), vì chỉ trong Ngài mới có nguồn cung đầy đủ mọi điều chúng ta cần cho nhu cầu của linh hồn. Tự thân chúng ta đều là những tạo vật nghèo nàn, trống rỗng, trống rỗng sự công chính và bình an, trống rỗng sức mạnh và sự an ủi, trống rỗng lòng can đảm và sự nhẫn nại, trống rỗng quyền năng để đứng vững, để tiến bước, hay để tiến triển trong thế gian gian ác này. Chỉ trong Đấng Christ mới tìm được tất cả những điều ấy — ân điển, bình an, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc. Chính tùy theo mức độ chúng ta sống nhờ Ngài mà chúng ta là những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ. Chỉ khi cái tôi chẳng là gì và Đấng Christ là mọi sự tin cậy của chúng ta, chỉ khi ấy chúng ta mới làm được những việc lớn lao. Chỉ khi ấy chúng ta mới được trang bị cho trận chiến của đời sống, và sẽ đắc thắng. Chỉ khi ấy chúng ta mới sẵn sàng cho hành trình của đời sống, và sẽ tiến bước. Sống nhờ Đấng Christ, nhận lấy mọi sự từ Đấng Christ, làm mọi sự trong sức mạnh của Đấng Christ, luôn ngước nhìn Đấng Christ; đó là bí quyết thật của sự thịnh vượng thuộc linh. Phao-lô nói: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi" (Phi-líp 4:13).
Các thanh niên, hôm nay tôi đặt trước mặt các bạn Chúa Giê-xu Christ, như kho báu của linh hồn các bạn; và tôi mời các bạn hãy bắt đầu bằng cách đến với Ngài. Hãy để đây là bước đầu tiên của các bạn — hãy đến với Đấng Christ. Bạn muốn tham vấn bạn bè ư? Ngài là người bạn tốt nhất: "có một bạn thiết hơn anh em ruột" (Châm-ngôn 18:24). Bạn cảm thấy mình không xứng đáng vì tội lỗi ư? Đừng sợ: huyết Ngài tẩy sạch mọi tội. Ngài phán: "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên" (Ê-sai 1:18). Bạn cảm thấy yếu đuối, không thể theo Ngài ư? Đừng sợ: Ngài sẽ ban cho bạn quyền năng để trở nên con cái của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ ban cho bạn Đức Thánh Linh để ngự trong bạn, và đóng ấn bạn cho Ngài; Ngài sẽ ban cho bạn một tấm lòng mới, và Ngài sẽ đặt một tâm linh mới trong bạn. Bạn đang bị quấy rầy hay bị ràng buộc bởi một khuynh hướng lạ lùng về điều ác ư? Đừng sợ: không có tà linh nào mà Chúa Giê-xu không thể đuổi ra, không có bệnh tật nào của linh hồn mà Ngài không thể chữa lành. Bạn cảm thấy nghi ngờ và sợ hãi ư? Hãy gạt chúng sang một bên: Ngài phán: "Hãy đến cùng Ta; kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu." Ngài hiểu rất rõ tấm lòng của một thanh niên. Ngài biết những thử thách và cám dỗ của bạn, những khó khăn và kẻ thù của bạn. Trong những ngày Ngài mang xác thịt, Ngài cũng như các bạn — một thanh niên tại Na-xa-rét. Ngài biết bằng kinh nghiệm tâm trí của một thanh niên. Ngài có thể thấu hiểu cảm giác của những cám dỗ nơi bạn — vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ. Chắc chắn bạn sẽ không còn lời bào chữa nào nếu quay lưng với một Cứu Chúa và Người Bạn như thế này.
Hãy nghe lời thỉnh cầu mà tôi gửi đến các bạn hôm nay — nếu bạn yêu sự sống, hãy tìm cách để được biết Chúa Giê-xu Christ.
(3) ĐỪNG BAO GIỜ QUÊN RẰNG KHÔNG GÌ QUAN TRỌNG BẰNG LINH HỒN CỦA BẠN.
Linh hồn bạn là đời đời. Nó sẽ sống mãi mãi. Thế gian và mọi điều trong nó sẽ qua đi — dù vững chắc, kiên cố, xinh đẹp, trật tự đến đâu, thế gian cũng sẽ đến hồi kết thúc. "Các từng trời sẽ có tiếng vang rầm mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy" (II Phi-e-rơ 3:10). Các công trình của chính trị gia, nhà văn, họa sĩ, kiến trúc sư, tất cả đều chóng qua: linh hồn bạn sẽ tồn tại lâu hơn tất cả. Một ngày kia tiếng thiên sứ sẽ loan báo rằng: "Sẽ không còn trì hoãn nữa!" (Khải-huyền 10:6). Tôi nài xin bạn, hãy cố gắng nhận thức sự thật này, rằng linh hồn bạn là điều duy nhất đáng sống vì nó. Đó là phần trong bạn phải luôn được nghĩ đến trước hết. Không nơi chốn, không nghề nghiệp nào tốt cho bạn, nếu nó làm hại linh hồn bạn. Không bạn bè, không người đồng hành nào xứng đáng với sự tin cậy của bạn, nếu họ coi nhẹ những điều thuộc về linh hồn bạn. Kẻ làm hại bạn, làm hại tài sản, danh dự của bạn, chỉ gây cho bạn tổn hại tạm thời. Kẻ thù thật của bạn là kẻ mưu toan làm hại linh hồn bạn.
Hãy nghĩ một chút vì sao bạn được sinh ra trong thế gian. Không phải chỉ để ăn và uống, và chiều theo những dục vọng của xác thịt, không phải chỉ để trang điểm thân thể, và chạy theo những ham muốn của nó bất cứ nơi nào chúng dẫn bạn đi, không phải chỉ để làm việc, và ngủ, và cười, và nói chuyện, và vui chơi, và chẳng nghĩ gì ngoài thời gian hiện tại. Không! bạn được đặt để đây cho một điều cao cả và tốt đẹp hơn thế. Bạn được đặt ở đây để rèn luyện cho cõi đời đời. Thân thể bạn chỉ được định để làm một ngôi nhà cho tâm linh bất diệt của bạn. Làm như nhiều người vẫn làm — biến linh hồn thành đầy tớ cho thân thể, thay vì biến thân thể thành đầy tớ cho linh hồn — là chống lại mục đích của Đức Chúa Trời.
Các thanh niên, Đức Chúa Trời không thiên vị ai hay trọng những vinh dự do loài người ban tặng. Ngài không thưởng cho di sản, của cải, địa vị hay chức tước của ai. Ngài không nhìn bằng con mắt của loài người. Thánh đồ nghèo khó nhất từng chết trong khu ổ chuột còn cao quý trước mặt Ngài hơn tội nhân giàu có nhất từng chết trong cung điện. Đức Chúa Trời không nhìn vào của cải, tước hiệu, học vấn, sắc đẹp, hay bất cứ điều gì tương tự. Chỉ có một điều Đức Chúa Trời nhìn vào, đó là linh hồn bất diệt. Ngài đo lường mọi người bằng một tiêu chuẩn, một thước đo, một bài kiểm tra, một chuẩn mực duy nhất, đó là tình trạng của linh hồn họ.
Đừng quên điều này. Hãy luôn giữ trước mắt, sáng, trưa và tối, những lợi ích của linh hồn bạn. Mỗi ngày thức dậy với lòng khao khát linh hồn mình được trội hơn, mỗi tối nằm xuống, tự hỏi mình rằng linh hồn mình có thật sự lớn lên chăng. Hãy nhớ đến Giê-u-xích, họa sĩ vĩ đại thời xưa. Khi người ta hỏi ông vì sao ông lao nhọc miệt mài đến thế, và dốc hết tâm sức cho từng bức tranh, câu trả lời đơn sơ của ông là: "Tôi vẽ cho cõi đời đời." Đừng hổ thẹn mà làm theo ông. Hãy đặt linh hồn bất diệt của bạn trước mắt tâm trí, và khi người ta hỏi bạn vì sao bạn sống như vậy, hãy trả lời theo tinh thần của ông: "Tôi sống vì linh hồn tôi." Hãy tin tôi, ngày ấy đang đến rất nhanh, ngày mà linh hồn sẽ là điều duy nhất người ta nghĩ đến, và câu hỏi quan trọng duy nhất sẽ là: "Linh hồn tôi đã mất hay được cứu?"
(4) HÃY NHỚ RẰNG VẪN CÓ THỂ LÀ MỘT THANH NIÊN MÀ PHỤC VỤ ĐỨC CHÚA TRỜI.
Tôi e ngại những cạm bẫy mà Sa-tan giăng ra cho các bạn về điểm này. Tôi e rằng hắn sẽ thành công trong việc nhồi vào tâm trí các bạn quan niệm hão huyền rằng làm một Cơ Đốc nhân thật khi còn trẻ là điều không thể. Tôi đã thấy nhiều người bị sự lừa dối này cuốn đi. Tôi đã nghe người ta nói: "Ông đang đòi hỏi một điều không thể khi mong đợi quá nhiều đạo Cơ Đốc nơi người trẻ. Tuổi trẻ không phải là lúc để nghiêm túc. Những ham muốn của chúng tôi rất mạnh, và chưa bao giờ có ý định rằng chúng tôi phải giữ chúng dưới sự kiểm soát Cơ Đốc nghiêm ngặt như ông muốn. Đức Chúa Trời muốn chúng tôi vui hưởng đời sống. Mai sau sẽ còn nhiều thời gian cho tôn giáo." Và kiểu nói chuyện ấy lại được thế gian khuyến khích quá nhiều. Thế gian sẵn sàng nhắm mắt làm ngơ trước những tội lỗi của tuổi trẻ. Thế gian dường như coi là lẽ đương nhiên rằng thanh niên phải "gieo những hạt yến mạch dại của mình". Thế gian dường như lấy làm chắc chắn rằng người trẻ phải là kẻ vô đạo, và họ không thể nào theo Đấng Christ.
Các thanh niên, tôi sẽ hỏi các bạn câu hỏi đơn giản này — các bạn sẽ tìm thấy bất cứ điều gì như thế ở đâu trong Lời Đức Chúa Trời? Chương nào hay câu nào trong Kinh Thánh sẽ ủng hộ lối nói chuyện và lý luận của thế gian ấy? Chẳng phải Kinh Thánh nói với già cũng như trẻ, không phân biệt đó sao? Tội lỗi há chẳng phải là tội lỗi, dù phạm lúc hai mươi tuổi hay năm mươi tuổi? Đến ngày phán xét, liệu có thể viện cớ chút nào khi nói: "Tôi biết mình đã phạm tội, nhưng lúc ấy tôi còn trẻ"? Tôi nài xin các bạn, hãy tỏ ra có lý trí thông thường bằng cách từ bỏ những lời bào chữa hão huyền như thế. Bạn phải chịu trách nhiệm và phải khai trình trước Đức Chúa Trời ngay từ khoảnh khắc bạn biết điều phải và điều trái.
Tôi biết rất rõ rằng có nhiều khó khăn trên đường đi của một người. Nhưng luôn có khó khăn trên con đường làm điều phải. Con đường lên thiên đàng luôn hẹp, dù chúng ta trẻ hay già. Có những khó khăn, nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn ân điển để vượt qua chúng. Đức Chúa Trời không phải là một chủ nhân khắc nghiệt. Ngài sẽ không như Pha-ra-ôn, đòi bạn làm gạch mà không cho rơm. Ngài sẽ bảo đảm rằng con đường Ngài đòi chúng ta bước đi không bao giờ là con đường không thể đi. Ngài chưa bao giờ ban cho loài người những mạng lệnh mà Ngài không ban cho loài người quyền năng để thi hành.
Có những khó khăn, nhưng nhiều thanh niên trong quá khứ đã vượt qua chúng, và bạn cũng có thể. Môi-se là một thanh niên với những đam mê như bạn; nhưng hãy xem Kinh Thánh nói gì về ông: "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi: người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng" (Hê-bơ-rơ 11:24-26). Đa-ni-ên là một thanh niên khi bắt đầu phục vụ Đức Chúa Trời tại Ba-by-lôn. Ông bị bao quanh bởi đủ mọi cám dỗ. Ông có ít người ở cùng mình, và nhiều người chống lại mình. Thế mà đời sống của Đa-ni-ên trong sạch và nhất quán đến nỗi ngay cả kẻ thù cũng không tìm được lỗi gì nơi ông, trừ ra "tìm được cớ trong luật pháp của Đức Chúa Trời người" (Đa-ni-ên 6:5). Và đây không phải là những trường hợp đơn lẻ. Có cả một đám mây nhân chứng mà tôi có thể kể tên. Sẽ không đủ thời gian nếu tôi kể cho các bạn về Ích-sác trẻ tuổi, Giô-sép trẻ tuổi, Giô-suê trẻ tuổi, Sa-mu-ên trẻ tuổi, Đa-vít trẻ tuổi, Sa-lô-môn trẻ tuổi, A-bi-giam trẻ tuổi, Áp-đia trẻ tuổi, Giô-si-a trẻ tuổi, Ti-mô-thê trẻ tuổi. Họ không phải là thiên sứ, mà là con người, với tấm lòng tự nhiên như các bạn. Họ cũng có những chướng ngại phải tranh đấu, những dục vọng phải giết chết, những thử thách phải chịu đựng, những đoạn đường gập ghềnh phải đi qua, như bất cứ ai trong các bạn. Nhưng dù còn trẻ, họ đều thấy có thể phục vụ Đức Chúa Trời. Chẳng phải tất cả họ sẽ trỗi dậy trong ngày phán xét mà lên án các bạn, nếu các bạn cứ khăng khăng nói rằng điều ấy không thể làm được sao?
Các thanh niên, hãy cố gắng phục vụ Đức Chúa Trời. Hãy kháng cự ma quỷ khi nó thì thầm rằng điều ấy là không thể. Hãy thử, và Chúa là Đức Chúa Trời của những lời hứa sẽ ban cho bạn sức mạnh trong lúc bạn cố gắng. Ngài yêu thích gặp gỡ những người gắng sức đến với Ngài, và Ngài sẽ gặp bạn và ban cho bạn quyền năng mà bạn cảm thấy mình cần. Hãy như người mà người hành hương của Bun-yan đã thấy trong nhà của Người Thông Dịch, hãy mạnh dạn tiến bước, nói rằng: "Hãy ghi tên tôi vào." Những lời này của Chúa chúng ta là thật, dù tôi thường nghe chúng được lặp lại bởi những cái lưỡi vô tâm và vô cảm: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho" (Ma-thi-ơ 7:7).
Những khó khăn tưởng như núi sẽ tan chảy như tuyết mùa xuân. Những chướng ngại tưởng như những người khổng lồ ở đằng xa, sẽ teo nhỏ thành hư không khi bạn thật sự đối mặt với chúng. Con sư tử chắn ngang đường bạn đi và gây cho bạn nỗi sợ hãi lớn, sẽ hóa ra là bị xích và không thể làm hại bạn. Nếu người ta tin các lời hứa nhiều hơn, họ sẽ chẳng bao giờ sợ hãi những bổn phận được giao. Nhưng hãy nhớ lấy lời nhỏ bé mà tôi nhấn mạnh với các bạn, và khi Sa-tan nói: "Ngươi không thể làm Cơ Đốc nhân khi còn trẻ," hãy trả lời nó: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta: nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ta sẽ cố gắng."
(5) HÃY QUYẾT ĐỊNH SUỐT ĐỜI LẤY KINH THÁNH LÀM KIM CHỈ NAM VÀ CỐ VẤN CỦA BẠN.
Kinh Thánh là sự chu cấp đầy lòng thương xót của Đức Chúa Trời cho linh hồn tội lỗi của loài người, là tấm bản đồ mà người ta phải lái con thuyền đời mình theo đó, nếu muốn đạt đến sự sống đời đời. Mọi điều chúng ta cần biết, để được bình an, thánh khiết, hay hạnh phúc, đều được chứa đựng dồi dào trong đó. Nếu một thanh niên muốn biết cách bắt đầu đời mình cho tốt, hãy nghe điều Đa-vít nói: "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa" (Thi-thiên 119:9).
Các thanh niên, tôi truyền cho các bạn hãy tập thói quen đọc Kinh Thánh, và đừng để thói quen ấy bị đứt đoạn. Đừng để tiếng cười của bạn bè, đừng để những phong tục xấu của gia đình bạn đang sống, đừng để bất cứ điều gì trong những điều ấy ngăn cản bạn làm việc đó. Hãy quyết định rằng bạn sẽ không chỉ có một quyển Kinh Thánh, mà còn dành thì giờ để đọc nó nữa. Đừng để ai thuyết phục bạn rằng đó chỉ là quyển sách dành cho trẻ em trường Chúa nhật và các bà già. Đó là quyển sách mà vua Đa-vít đã lấy được sự khôn ngoan và thông sáng. Đó là quyển sách mà Ti-mô-thê trẻ tuổi đã biết từ thuở ấu thơ. Đừng bao giờ hổ thẹn vì đọc nó. Đừng "khinh lời dạy" (Châm-ngôn 13:13).
Hãy đọc nó với lời cầu nguyện xin ân điển của Đức Thánh Linh giúp bạn hiểu được nó. Người ta đã nói: "Một người cũng có thể đọc Kinh Thánh không cần mắt, như hiểu được tinh thần của nó mà không cần ân điển vậy."
Hãy đọc nó một cách tôn kính, như Lời của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người, hết lòng tin rằng điều gì nó chấp thuận là phải, và điều gì nó lên án là sai. Hãy chắc chắn rằng mọi giáo lý nào không đứng vững được trước sự kiểm tra của Kinh Thánh đều là sai lầm. Điều này sẽ giữ bạn khỏi bị chao đảo tới lui, và bị cuốn theo những ý kiến nguy hiểm của những ngày sau rốt này. Hãy chắc chắn rằng mọi việc làm nào trong đời bạn trái với Kinh Thánh đều là tội lỗi và phải từ bỏ. Điều này sẽ giải quyết nhiều câu hỏi của lương tâm, và gỡ được nút thắt của nhiều nỗi nghi ngờ. Hãy nhớ hai vị vua Giu-đa đã đọc Lời Đức Chúa Trời khác nhau thế nào: Giê-hô-gia-kim đọc nó, rồi lập tức xé từng trang và đốt trong lửa (Giê-rê-mi 36:23). Vì sao? Vì lòng ông nổi loạn chống lại nó, và ông quyết không vâng phục. Giô-si-a đọc nó, rồi lập tức xé áo mình, và kêu cầu Đức Giê-hô-va cách mạnh mẽ (II Sử-ký 34:19). Vì sao? Vì lòng ông mềm mại và vâng phục. Ông sẵn sàng làm bất cứ điều gì Kinh Thánh cho ông thấy là bổn phận của mình. Ôi ước gì các bạn theo gương người sau trong hai người ấy, chứ không phải người trước!
Và hãy đọc nó đều đặn. Đây là cách duy nhất để trở nên "thông thạo Kinh Thánh". Liếc nhìn Kinh Thánh qua loa lúc này lúc khác thì ít ích lợi gì. Với tốc độ ấy bạn sẽ không bao giờ quen thuộc với những kho báu của nó, hay cảm thấy gươm của Đức Thánh Linh vừa tay mình trong giờ tranh chiến. Nhưng hãy chất đầy tâm trí bạn bằng Kinh Thánh, nhờ sự đọc siêng năng, và bạn sẽ sớm khám phá ra giá trị và quyền năng của nó. Các câu Kinh Thánh sẽ trỗi dậy trong lòng bạn trong lúc bị cám dỗ. Các mạng lệnh sẽ tự gợi lên trong những lúc nghi ngờ. Các lời hứa sẽ thoáng qua trong tư tưởng bạn trong lúc nản lòng. Và như thế bạn sẽ kinh nghiệm lẽ thật trong lời của Đa-vít: "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa" (Thi-thiên 119:11); và trong lời của Sa-lô-môn: "Khi con đi, các lời đó sẽ dẫn con; lúc con ngủ, nó gìn giữ con; và khi con thức dậy, thì nó sẽ trò chuyện với con" (Châm-ngôn 6:22).
Tôi nhấn mạnh những điều này hơn vì đây là thời đại của việc đọc. Dường như việc sản xuất nhiều sách chẳng bao giờ dứt, dù ít quyển trong đó thật sự ích lợi. Dường như đang có một cơn sốt in ấn và xuất bản giá rẻ. Báo chí đủ mọi loại đầy dẫy, và giọng điệu của một số tờ có lượng phát hành rộng nhất nói lên điều chẳng hay ho gì về thị hiếu của thời đại. Giữa cơn lũ của những thứ đọc nguy hiểm, tôi khẩn nài cho quyển sách của Chủ tôi, tôi kêu gọi các bạn đừng quên quyển sách của linh hồn. Đừng để báo chí, tiểu thuyết, và truyện tình được đọc, trong khi các tiên tri và sứ đồ bị khinh rẻ. Đừng để những điều kích thích và nhục dục nuốt chửng sự chú ý của bạn, trong khi những điều gây dựng và nên thánh không tìm được chỗ nào trong tâm trí bạn.
Các thanh niên, hãy dành cho Kinh Thánh sự tôn trọng xứng đáng mỗi ngày các bạn sống. Dù đọc gì, hãy đọc sách ấy trước. Và hãy coi chừng những sách xấu: thời nay có rất nhiều. Hãy cẩn thận với những gì bạn đọc. Tôi ngờ rằng có nhiều hại hơn cho các linh hồn theo cách này so với điều hầu hết mọi người tưởng tượng. Hãy đánh giá mọi sách tùy theo mức độ chúng phù hợp với Kinh Thánh. Những sách gần với nó nhất là tốt nhất, và những sách xa nó nhất, và nghịch với nó nhất, là tệ nhất.
(6) ĐỪNG BAO GIỜ KẾT BẠN THÂN VỚI NGƯỜI KHÔNG PHẢI LÀ BẠN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Hãy hiểu tôi cho đúng, tôi không nói về những người quen biết. Tôi không có ý rằng bạn chỉ nên giao thiệp với những Cơ Đốc nhân thật. Đi theo đường lối như thế vừa không thể vừa không đáng mong muốn trong thế gian này. Đạo Cơ Đốc không đòi ai phải bất lịch sự.
Nhưng tôi khuyên các bạn hãy rất cẩn thận trong việc chọn bạn. Đừng mở toang tấm lòng mình cho một người chỉ vì anh ta thông minh, dễ mến, tốt bụng, và tử tế. Những điều ấy đều tốt theo cách của chúng, nhưng chúng không phải là tất cả. Đừng bao giờ hài lòng với tình bạn của bất cứ ai không ích lợi cho linh hồn bạn.
Hãy tin tôi, tầm quan trọng của lời khuyên này không thể nào nói quá. Không thể nói hết được sự hại do giao du với những bạn bè và người đồng hành vô đạo gây ra. Ma quỷ ít có sự trợ giúp nào tốt hơn trong việc hủy hoại linh hồn một người. Cứ trao cho nó sự trợ giúp ấy, và nó chẳng màng đến mọi áo giáp mà bạn khoác lên mình để chống lại nó. Giáo dục tốt, những thói quen đạo đức từ sớm, các bài giảng, các sách, tất cả, nó biết rõ, sẽ ít ích lợi cho bạn, nếu bạn cứ bám lấy những người bạn vô đạo. Bạn có thể kháng cự nhiều cám dỗ công khai, từ chối nhiều cạm bẫy rõ ràng; nhưng một khi bạn nhận một người bạn xấu, và nó hài lòng. Chương kinh khủng mô tả hành vi gian ác của Am-nôn đối với Ta-ma, hầu như mở đầu bằng những lời này: "Vả, Am-nôn có một bạn thân, là người rất khôn khéo" (II Sa-mu-ên 13:3).
Bạn phải nhớ, tất cả chúng ta đều là những tạo vật hay bắt chước: lời dạy có thể dạy dỗ chúng ta, nhưng chính gương mẫu lôi cuốn chúng ta. Trong mỗi chúng ta đều có điều khiến chúng ta luôn có khuynh hướng nhiễm lấy những lối sống của những người chúng ta chung sống; và càng thích họ, khuynh hướng ấy càng mạnh. Mà chúng ta không hề hay biết, họ ảnh hưởng đến thị hiếu và quan điểm của chúng ta; chúng ta dần dần từ bỏ những điều họ không thích, và nhận lấy những điều họ thích, để trở nên thân thiết hơn với họ. Và tệ hại nhất, chúng ta nhiễm lấy những lối sai trái của họ nhanh hơn nhiều so với những điều phải. Đáng buồn thay, sức khỏe không lây lan, nhưng bệnh tật thì có. Bị cảm lạnh dễ hơn nhiều so với truyền hơi ấm; và làm cho đạo của nhau tàn lụi đi dễ hơn là làm cho nó tăng trưởng và thịnh vượng.
Các thanh niên, tôi xin các bạn hãy ghi những điều này vào lòng. Trước khi để ai trở thành người bạn đồng hành thường xuyên của bạn, trước khi bạn tập thói quen kể cho người ấy mọi điều, và đến với người ấy với mọi nỗi lo và mọi niềm vui của mình — trước khi bạn làm điều này, hãy nghĩ về những điều tôi vừa nói; hãy tự hỏi mình: "Tình bạn này sẽ ích lợi cho tôi hay không?"
"Bạn bè xấu" quả thật "làm hư thói nết tốt" (I Cô-rinh-tô 15:33). Tôi ước gì câu Kinh Thánh ấy được viết trong lòng mọi thanh niên. Bạn tốt là một trong những phước lành lớn nhất của chúng ta; họ có thể giữ chúng ta tránh xa nhiều điều ác, nhắc nhở chúng ta về đường lối mình, nói một lời thích hợp đúng lúc, kéo chúng ta lên cao, và kéo chúng ta tiến bước. Nhưng một người bạn xấu là một gánh nặng, một sức nặng liên tục kéo chúng ta xuống, và xiềng chúng ta với đất. Giao du với một người chưa được cứu, thì rất có thể cuối cùng bạn sẽ trở nên giống như người ấy. Đó là hậu quả chung của mọi tình bạn như thế. Người tốt đi xuống với người xấu, và người xấu không đi lên với người tốt. Tục ngữ của thế gian đúng quá: "Áo quần và bạn bè nói thật về tính cách." "Hãy cho tôi biết một người sống với ai và tôi sẽ cho bạn biết người ấy là người thế nào."
Tôi nhấn mạnh điểm này, vì nó liên quan đến triển vọng đời bạn nhiều hơn vẻ bề ngoài. Nếu bạn có cưới vợ, rất có thể bạn sẽ chọn vợ trong vòng bạn bè của mình hay những người quen của họ. Nếu Giô-ram, con trai của Giê-hô-sa-phát, không kết bạn với gia đình A-háp, rất có thể ông đã không cưới con gái của A-háp. Và ai có thể ước lượng được tầm quan trọng của một sự lựa chọn đúng đắn trong hôn nhân? Đó là một bước đi, theo câu nói xưa, "hoặc làm nên một người đàn ông, hoặc hủy hoại anh ta." Hạnh phúc của bạn trong cả hai đời có thể tùy thuộc vào đó. Vợ bạn hoặc sẽ giúp linh hồn bạn, hoặc sẽ hại nó. Nàng hoặc sẽ thổi bùng ngọn lửa đạo Cơ Đốc trong lòng bạn, hoặc sẽ dội nước lạnh lên nó, và làm cho nó cháy yếu đi. Nàng sẽ hoặc là đôi cánh hoặc là còng tay, là sự khích lệ hay sự cản trở cho đạo Cơ Đốc của bạn, tùy theo tính cách của nàng. Kẻ tìm được một người vợ tốt quả thật "tìm được một điều tốt;" vậy nếu bạn có lòng mong tìm được một người như thế, hãy rất cẩn thận trong việc chọn bạn.
Bạn có hỏi tôi nên chọn bạn thế nào không? Hãy chọn những người bạn ích lợi cho linh hồn bạn, những người bạn mà bạn thật sự kính trọng, những người bạn mà bạn muốn có bên cạnh trên giường chết, những người bạn yêu Kinh Thánh, và không ngại nói với bạn về nó, những người bạn mà bạn sẽ không hổ thẹn khi có mặt họ lúc Đấng Christ đến, và trong ngày phán xét. Hãy theo gương Đa-vít đặt ra cho bạn: ông nói: "Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa, và của mọi kẻ giữ theo các giềng mối Chúa" (Thi-thiên 119:63). Hãy nhớ lời của Sa-lô-môn: "Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại" (Châm-ngôn 13:20). Nhưng hãy chắc chắn điều này, bạn xấu trong đời này, là con đường chắc chắn dẫn đến bạn bè còn tệ hơn trong đời sau.
IV. NHỮNG QUY TẮC ĐẶC BIỆT CHO THANH NIÊN
Cuối cùng, tôi sẽ ghi ra một số quy tắc ứng xử đặc biệt mà tôi hết lòng khuyên mọi thanh niên nên theo.
(1) HÃY QUYẾT TÂM NGAY, NHỜ SỰ GIÚP ĐỠ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, ĐỂ DỨT BỎ MỌI TỘI LỖI ĐÃ BIẾT, DÙ NHỎ ĐẾN ĐÂU.
Hãy nhìn vào trong, mỗi người trong các bạn. Hãy tra xét lòng mình. Bạn có thấy trong đó bất cứ thói quen hay phong tục nào mà bạn biết là sai trước mặt Đức Chúa Trời không? Nếu có, đừng chần chừ một giây nào mà tấn công nó. Hãy quyết tâm ngay mà dứt bỏ nó. Không gì làm mờ mắt của tâm trí nhiều bằng, và làm chai lì lương tâm chắc chắn bằng, một tội lỗi được dung túng. Nó có thể là một tội nhỏ, nhưng không vì thế mà kém nguy hiểm. Một lỗ rò nhỏ sẽ đánh chìm một con tàu lớn, và một tia lửa nhỏ sẽ đốt cháy một đám lửa lớn, và một tội lỗi nhỏ được dung túng cũng sẽ hủy hoại một linh hồn bất diệt như thế. Hãy nghe lời khuyên của tôi, và đừng bao giờ nương tay với một tội lỗi nhỏ. Y-sơ-ra-ên đã được truyền phải giết mọi người Ca-na-an, cả lớn lẫn nhỏ. Hãy hành động theo nguyên tắc ấy, và đừng tỏ lòng thương xót nào với những tội lỗi nhỏ. Quyển Nhã-ca nói rất đúng: "Hãy bắt cho chúng tôi những con chồn, những con chồn nhỏ phá hại vườn nho" (Nhã-ca 2:15).
Bạn có thể chắc chắn rằng không kẻ gian ác nào có ý định trở nên gian ác đến thế ngay từ lúc khởi đầu. Nhưng hắn bắt đầu bằng cách dung túng cho mình một vài tội lỗi nhỏ, và điều ấy dẫn đến điều lớn hơn, và điều ấy theo thời gian sinh ra điều còn lớn hơn nữa, và như thế hắn trở thành con người khốn khổ như hiện nay. Khi Ha-xa-ên nghe Ê-li-sê nói về những việc kinh khủng mà một ngày kia ông sẽ làm, ông kinh ngạc nói: "Kẻ tôi tớ vua, chẳng qua là một con chó, làm sao làm nổi công việc lớn dường ấy?" (II Các Vua 8:13). Nhưng ông đã để tội lỗi bén rễ trong lòng mình, và cuối cùng ông đã làm tất cả những điều ấy.
Các thanh niên, hãy kháng cự tội lỗi ngay từ lúc khởi đầu. Chúng có thể trông nhỏ bé và không đáng kể, nhưng hãy để ý điều tôi nói, hãy kháng cự chúng, đừng thỏa hiệp, đừng để tội lỗi nào trú ngụ yên ổn và không bị quấy rầy trong lòng bạn. Không gì mảnh hơn đầu cây kim, nhưng khi nó đã đâm thủng một lỗ, nó kéo cả sợi chỉ theo sau. Hãy nhớ lời của sứ đồ: "Một chút men làm cho cả đống bột dậy lên" (I Cô-rinh-tô 5:6).
Nhiều thanh niên có thể kể cho bạn với lòng buồn rầu và hổ thẹn, rằng họ truy nguyên sự đổ nát của mọi triển vọng trần thế mình đến điểm tôi đang nói — đến việc nhượng bộ tội lỗi ngay từ lúc khởi đầu. Anh ta bắt đầu những thói quen lừa dối và bất lương trong những việc nhỏ, và chúng lớn dần trong anh ta. Từng bước, anh ta đi từ xấu đến tệ hơn, cho đến khi anh ta đã làm những việc mà có lúc anh ta tưởng là không thể, cho đến cuối cùng anh ta đã mất chỗ đứng, mất danh dự, mất sự bình an, và suýt mất linh hồn. Anh ta đã để một lỗ hổng trên bức tường lương tâm mình, vì nó dường như là một lỗ nhỏ, và một khi đã để, lỗ hổng ấy lớn dần mỗi ngày, cho đến khi cả bức tường dường như sụp đổ.
Hãy nhớ điều này đặc biệt trong những vấn đề về lẽ thật và sự trung thực. Hãy cẩn thận ngay cả trong âm tiết nhỏ nhất được thốt ra. "Ai trung tín trong việc rất nhỏ, cũng trung tín trong việc lớn" (Lu-ca 16:10). Dù thế gian có muốn nghĩ thế nào, không có tội lỗi nhỏ nào cả. Mọi tòa nhà lớn đều được tạo nên từ những phần nhỏ — viên đá đầu tiên quan trọng như bất cứ viên nào khác. Mọi thói quen đều được hình thành bởi một chuỗi những hành động nhỏ, và hành động nhỏ đầu tiên có hậu quả vô cùng to lớn. Cái rìu trong truyện ngụ ngôn chỉ xin những cây cho nó một mẩu gỗ nhỏ để làm cán, và nó sẽ không bao giờ quấy rầy chúng nữa. Nó được cho, rồi chẳng bao lâu nó đốn ngã tất cả chúng. Ma quỷ chỉ muốn nhét cái nêm của một tội lỗi nhỏ được dung túng vào lòng bạn, và bạn sẽ sớm thuộc trọn về nó. Có một câu nói khôn ngoan: "Không có gì là nhỏ giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vô hạn."
Có hai cách để đi xuống từ đỉnh thang; một là nhảy xuống, và cách kia là bước xuống từng bậc: nhưng cả hai đều đưa bạn xuống đáy. Cũng vậy có hai cách để đi xuống địa ngục; một là bước vào đó với mắt mở to — ít người làm vậy; cách kia là đi xuống bằng những bậc thang của những tội lỗi nhỏ — và đường ấy, tôi e rằng, quá phổ biến. Cứ dung túng vài tội lỗi nhỏ, và bạn sẽ sớm muốn thêm vài tội nữa. Ngay cả một người ngoại đạo cũng có thể nói: "Ai đã từng thỏa mãn với chỉ một tội lỗi?" Nếu bạn dung túng những tội lỗi nhỏ thì con đường đời bạn sẽ càng ngày càng tệ hơn mỗi năm. Giê-rê-mi Tay-lơ đã mô tả rất rõ ràng tiến trình của tội lỗi trong một con người:
Thoạt tiên nó làm anh ta giật mình, rồi nó trở nên dễ chịu, rồi dễ dàng, rồi thú vị, rồi thường xuyên, rồi thành thói quen, rồi thành một lối sống! Rồi người ấy không còn cảm thấy tội lỗi, rồi trở nên cứng cỏi, rồi quyết không bao giờ ăn năn, và rồi bị hư mất.
Các thanh niên, nếu bạn không muốn đi đến chỗ ấy, hãy nhớ quy tắc tôi ban cho bạn hôm nay — hãy quyết tâm ngay để dứt bỏ mọi tội lỗi đã biết.
(2) HÃY QUYẾT TÂM, NHỜ SỰ GIÚP ĐỠ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, TRÁNH XA MỌI ĐIỀU CÓ THỂ TRỞ THÀNH CỚ PHẠM TỘI.
Có một câu nói rất hay: "Kẻ muốn được an toàn khỏi những hành động gian ác, phải tránh xa những dịp dẫn đến nó." Có một truyện ngụ ngôn xưa, rằng con bướm một lần hỏi con cú làm sao đối phó với ngọn lửa đã làm cháy xém đôi cánh mình; và con cú khuyên nó, đáp rằng, đừng nhìn cả khói của nó. Chỉ quyết tâm không phạm tội thì chưa đủ, chúng ta phải cẩn thận giữ khoảng cách với mọi lối tiếp cận nó. Bằng bài kiểm tra này chúng ta nên xét xem cách chúng ta dùng thì giờ — những sách chúng ta đọc, những người bạn chúng ta thăm viếng, phần xã hội chúng ta giao tiếp. Chúng ta không được hài lòng với việc nói: "Ở đây không có gì sai;" chúng ta phải đi xa hơn, và nói: "Ở đây có điều gì có thể khiến tôi phạm tội không?"
Đây là một lý do lớn khiến phải tránh nhàn rỗi. Không phải vì làm biếng tự nó là điều quá xấu xa; mà vì nó tạo cơ hội cho những tư tưởng xấu xa, trống rỗng; vì nó mở toang cửa để Sa-tan gieo vào những hạt giống xấu; chính điều này mới là điều đáng sợ nhất. Nếu Đa-vít không tạo cơ hội cho ma quỷ bằng cách đi dạo trên mái nhà ở Giê-ru-sa-lem khi chẳng có việc gì làm, thì có lẽ ông đã chẳng bao giờ thấy Bát-sê-ba đang tắm, cũng chẳng giết chồng nàng là U-ri.
Đây cũng là một lý do tốt khiến những trò tiêu khiển thế tục đáng bị phản đối. Trong một số trường hợp, khó mà chứng minh rằng chúng tự nó là điều rõ ràng trái Kinh Thánh và sai trái. Nhưng không khó chút nào khi chỉ ra rằng khuynh hướng của hầu như mọi trò tiêu khiển ấy là vô cùng tai hại cho linh hồn. Chúng gieo hạt giống của một tâm trí trần tục và cảm dục. Chúng chống lại đời sống đức tin. Chúng nuôi dưỡng một sự thèm khát kích thích không lành mạnh và phi tự nhiên. Chúng phục vụ cho sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu căng của đời. Chúng làm mờ đi cái nhìn về thiên đàng và cõi đời đời, và nhuộm một màu giả cho những điều của thời gian. Chúng lấy đi thời giờ dành cho sự cầu nguyện riêng tư, đọc Kinh Thánh, và mối tương giao bình an với Đức Chúa Trời. Người nào đắm mình trong đó giống như người mở đường cho Sa-tan có lợi thế. Người ấy có một trận chiến phải đánh, mà lại giúp kẻ thù của mình có được nắng, gió và đồi cao. Thật lạ lùng nếu người ấy không thấy mình liên tục bị khuất phục.
Các bạn trẻ ơi, hãy cố gắng hết sức giữ mình tránh xa mọi điều có thể làm hại linh hồn các bạn. Người ta có thể nói các bạn quá cẩn trọng, quá khắt khe, và hỏi rằng những điều này điều nọ thì có hại gì lớn đâu? Nhưng đừng nghe họ. Chơi giỡn với đồ sắc bén đã nguy hiểm; thì chơi giỡn với linh hồn bất tử của mình còn nguy hiểm hơn nhiều. Ai muốn được an toàn thì đừng đến gần bờ vực nguy hiểm. Hãy coi lòng mình như một thùng thuốc súng, và cẩn thận đừng cầm dù chỉ một tia lửa của cám dỗ hơn mức cần thiết.
Việc cầu nguyện, "Chúa ơi, xin giữ con khỏi sự cám dỗ," có ích gì, nếu các bạn không cẩn thận tránh xa nó, và "giữ con khỏi điều ác," có ích gì, nếu các bạn không tỏ ra muốn tránh khỏi con đường của nó? Hãy lấy gương Giô-sép — chẳng những ông từ chối sự quyến rũ phạm tội của vợ chủ, mà còn tỏ ra khôn ngoan khi từ chối cả việc "ở với nàng" (Sáng Thế Ký 39:10). Hãy ghi nhớ lời khuyên của Sa-lô-môn: chẳng những "đừng bước chân trên con đường của kẻ ác," mà còn "hãy tránh nó, đừng đi theo nó; hãy rẽ khỏi nó và đi đường khác" (Châm Ngôn 4:15); "Đừng ngó rượu khi nó đỏ hồng, khi nó sủi bọt trong chén, khi nó trôi xuống ngon ngọt!" (Châm Ngôn 23:31). Người nào lập lời hứa của người Na-xi-rê trong Y-sơ-ra-ên, chẳng những không uống rượu, mà còn kiêng nho dưới mọi hình thức. "Hãy ghét điều ác," Phao-lô nói với người Rô-ma (Rô-ma 12:9); không chỉ là đừng làm điều ấy; "Hãy tránh xa các dục vọng của tuổi trẻ," ông viết cho Ti-mô-thê; hãy lánh xa chúng càng xa càng tốt (2 Ti-mô-thê 2:22). Ôi, những lời cảnh tỉnh như thế thật cần thiết biết bao! Chỉ vì đi ra ngoài xem cách sống của người Si-chem gian ác mà Đi-na đã mất trinh tiết. Chỉ vì dựng lều gần Sô-đôm tội lỗi mà Lót đã mất hết mọi sự, trừ mạng sống.
Các bạn trẻ ơi, hãy khôn ngoan với thời giờ mình. Đừng luôn tìm cách xem mình có thể để kẻ thù của linh hồn đến gần đến đâu mà vẫn thoát được. Hãy giữ hắn cách xa tầm tay. Hãy cố giữ mình tránh xa cám dỗ càng xa càng tốt, và đây sẽ là một sự giúp đỡ lớn để giữ mình khỏi tội lỗi.
(3) HÃY QUYẾT TÂM KHÔNG BAO GIỜ QUÊN MẮT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Mắt của Đức Chúa Trời! Hãy suy nghĩ về điều đó. Ở khắp mọi nơi, trong mọi nhà, mọi cánh đồng, mọi căn phòng, mọi hội chúng, khi một mình hay giữa đám đông, mắt của Đức Chúa Trời luôn nhìn thấy bạn. "Đôi mắt của Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người lương thiện" (Châm Ngôn 15:3), và đó là những con mắt đọc được tấm lòng cũng như việc làm.
Hãy cố gắng, tôi nài xin các bạn, nhận ra sự thật này. Hãy nhớ rằng bạn đang giao dịch với một Đức Chúa Trời toàn tri, một Đức Chúa Trời không bao giờ ngủ, một Đức Chúa Trời hiểu rõ ý nghĩ của bạn, và đối với Ngài ban đêm cũng sáng như ban ngày. Bạn có thể rời khỏi nhà cha mình và ra đi, như đứa con hoang đàng, đến một nơi xa, và nghĩ rằng không có ai xem xét hành vi của mình; nhưng mắt và tai của Đức Chúa Trời đã có ở đó trước bạn. Bạn có thể lừa dối cha mẹ hay chủ mình, có thể nói dối họ, sống một đàng trước mặt họ và một nẻo sau lưng họ, nhưng bạn không thể lừa dối Đức Chúa Trời. Ngài biết rõ bạn từ trong ra ngoài. Ngài nghe những gì bạn nói khi bạn đến đây hôm nay. Ngài biết bạn đang nghĩ gì ngay lúc này. Ngài đã đặt những tội lỗi thầm kín nhất của bạn dưới ánh sáng mặt Ngài, và một ngày kia chúng sẽ bị phơi bày trước thế gian khiến bạn hổ thẹn, trừ khi bạn cẩn thận.
Thật ít người thực sự cảm nhận điều này! Bao nhiêu việc được làm liên tục mà người ta sẽ không bao giờ làm nếu nghĩ rằng mình đang bị nhìn thấy! Bao nhiêu chuyện được dàn xếp trong phòng tưởng tượng mà sẽ không bao giờ chịu được ánh sáng ban ngày! Phải; người ta ấp ủ những ý nghĩ riêng tư, nói những lời riêng tư, làm những việc riêng tư mà họ sẽ xấu hổ và đỏ mặt nếu bị phơi bày trước thế gian. Tiếng bước chân đến gần đã ngăn chặn nhiều việc ác. Tiếng gõ cửa đã khiến nhiều công việc xấu xa phải vội vàng đình chỉ và hấp tấp giấu đi. Nhưng ôi, tất cả điều đó thật là ngu dại đáng thương! Có một Đấng Chứng Kiến toàn tri ở với chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta đến. Khóa cửa lại, kéo rèm xuống, tắt đèn đi; chẳng ích gì, chẳng khác gì; Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, bạn không thể đóng Ngài ra ngoài, hay ngăn Ngài nhìn thấy. "Chẳng vật nào được dựng nên mà không bày tỏ trước mặt Đức Chúa Trời; thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt của Đấng mà chúng ta phải khai trình" (Hê-bơ-rơ 4:13). Giô-sép trẻ tuổi đã hiểu rõ điều này khi vợ của chủ cám dỗ ông. Trong nhà không có ai để nhìn thấy họ, không có mắt người nào làm chứng chống lại ông; nhưng Giô-sép là người sống như nhìn thấy Đấng không thấy được: "Thế nào tôi dám làm việc ác lớn dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" (Sáng Thế Ký 39:9)
Các bạn trẻ ơi, tôi xin tất cả các bạn hãy đọc Thi Thiên 139. Tôi khuyên tất cả các bạn hãy học thuộc lòng nó. Hãy lấy nó làm bài trắc nghiệm cho mọi giao dịch trong công việc đời này: hãy thường tự nhủ, "Tôi có nhớ rằng Đức Chúa Trời đang nhìn thấy tôi không?"
Hãy sống như đang ở trước mặt Đức Chúa Trời. Đó là điều Áp-ra-ham đã làm, ông bước đi trước mặt Ngài. Đó là điều Hê-nóc đã làm, ông bước đi với Ngài. Đó là điều mà chính thiên đàng sẽ là: sự hiện diện đời đời của Đức Chúa Trời. Đừng làm điều gì mà bạn không muốn Đức Chúa Trời nhìn thấy. Đừng nói điều gì mà bạn không muốn Đức Chúa Trời nghe. Đừng viết điều gì mà bạn không muốn Đức Chúa Trời đọc. Đừng đi đến nơi nào mà bạn không muốn Đức Chúa Trời tìm thấy bạn. Đừng đọc sách nào mà bạn không muốn Đức Chúa Trời nói, "Hãy cho Ta xem." Đừng bao giờ tiêu thời giờ theo cách mà bạn không muốn Đức Chúa Trời hỏi, "Ngươi đang làm gì vậy?"
(4) HÃY SIÊNG NĂNG TRONG VIỆC THỰC HÀNH ĐẠO CỦA BẠN.
Hãy đều đặn đi nhóm thờ phượng, mỗi khi Hội Thánh mở cửa để cầu nguyện và giảng dạy, và trong khả năng của bạn để tham dự. Hãy đều đặn giữ ngày của Chúa cho thánh, và quyết định rằng ngày của Đức Chúa Trời trong bảy ngày sẽ luôn được dâng cho Chủ nhân đích thực của nó.
Tôi không muốn để lại ấn tượng sai lầm nào trong tâm trí các bạn. Đừng ra về rồi nói rằng tôi bảo các bạn rằng đi nhóm thờ phượng là toàn bộ Cơ Đốc giáo. Tôi sẽ không nói với các bạn điều như thế. Tôi không muốn thấy các bạn lớn lên thành những người hình thức và Pha-ri-si. Nếu bạn nghĩ rằng chỉ cần mang thân xác đến một tòa nhà nào đó, vào những giờ nhất định, vào một ngày nhất định trong tuần, sẽ làm cho bạn thành Cơ Đốc nhân, và chuẩn bị cho bạn gặp Đức Chúa Trời, tôi nói thẳng với bạn rằng bạn đang bị lừa dối một cách đáng thương. Mọi lễ nghi không có tấm lòng đều vô ích và hư không. Chỉ những người thờ phượng thật mới là những kẻ "lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha, vì đó là những kẻ thờ phượng mà Cha tìm kiếm" (Giăng 4:23).
Nhưng các sự thực hành của đạo Cơ Đốc không vì thế mà đáng bị khinh dể, chỉ vì chúng không phải là Đấng Cứu Chuộc. Vàng không phải là thức ăn, bạn không thể ăn nó, nhưng bạn sẽ không nói nó vô dụng mà vứt đi. Sự an lạc đời đời của linh hồn bạn chắc chắn không lệ thuộc vào các sự thực hành của đạo Cơ Đốc, nhưng chắc chắn là nếu không có chúng, theo luật chung, linh hồn bạn sẽ không được tốt. Đức Chúa Trời có thể đưa mọi người được cứu lên trời trong xe lửa, như Ngài đã làm với Ê-li, nhưng Ngài không làm thế. Ngài có thể dạy dỗ họ mọi điều bằng khải tượng, giấc mơ, và sự can thiệp siêu nhiên, không đòi hỏi họ phải tự đọc hay tự suy nghĩ, nhưng Ngài không làm thế. Và tại sao không? Vì Ngài là Đức Chúa Trời hành động bằng phương tiện, và đó là luật lệ và ý muốn của Ngài rằng trong mọi giao dịch của con người với Ngài, phương tiện phải được dùng. Chỉ kẻ dại mới nghĩ đến việc xây nhà mà không có thang và giàn giáo, và cũng vậy, không người khôn ngoan nào khinh dể phương tiện.
Tôi nhấn mạnh điểm này, vì Sa-tan sẽ cố gắng hết sức lấp đầy tâm trí các bạn bằng những luận cứ chống lại các sự thực hành của đạo Cơ Đốc. Hắn sẽ chỉ cho các bạn thấy số người dùng chúng mà chẳng tốt hơn chút nào. "Nhìn kìa," hắn sẽ thì thầm, "chẳng phải bạn thấy rằng những kẻ đi nhóm thờ phượng chẳng tốt hơn những kẻ ở nhà sao?" Nhưng đừng để điều đó lay chuyển bạn. Không bao giờ công bằng khi chống lại một điều gì chỉ vì nó bị lạm dụng. Không vì nhiều người thực hành đạo Cơ Đốc mà không được ích gì mà suy ra rằng các sự thực hành của đạo Cơ Đốc không thể đem lại điều tốt. Thuốc không đáng bị khinh dể chỉ vì nhiều người uống mà không khỏi bệnh. Không ai nghĩ đến việc bỏ ăn bỏ uống chỉ vì người khác chọn ăn uống không đúng cách, khiến mình đau ốm. Giá trị của các sự thực hành của đạo Cơ Đốc, như mọi thứ khác, tùy thuộc phần lớn vào cách thức và tinh thần mà chúng ta dùng chúng.
Tôi cũng nhấn mạnh điểm này, vì lòng tha thiết mạnh mẽ tôi cảm thấy rằng mọi người trẻ nên thường xuyên nghe giảng Phúc Âm của Đấng Christ. Tôi không thể nói cho các bạn biết tôi cho điều này quan trọng đến mức nào. Nhờ ơn phước của Đức Chúa Trời, chức vụ của Phúc Âm có thể là phương tiện khiến linh hồn bạn được biến cải, dẫn bạn đến sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ, khiến bạn trở thành con cái của Đức Chúa Trời trong hành động và trong lẽ thật. Đó quả thật là cớ để tạ ơn đời đời. Đó sẽ là biến cố khiến các thiên sứ vui mừng. Nhưng ngay cả khi chưa đến mức ấy, vẫn có một quyền năng kìm hãm và ảnh hưởng trong chức vụ của Phúc Âm, mà tôi tha thiết mong mọi người trẻ được đặt dưới nó. Có hàng ngàn người được nó giữ khỏi điều ác, dù nó chưa quay họ về với Đức Chúa Trời — nó đã khiến họ trở thành những thành viên tốt hơn nhiều của xã hội — dù nó chưa khiến họ thành Cơ Đốc nhân thật. Có một thứ quyền năng huyền nhiệm nào đó trong sự rao giảng trung thành Phúc Âm, tác động trên vô số người nghe mà không nhận nó vào lòng. Được nghe tội lỗi bị phơi bày đúng bản chất, và sự thánh khiết được tôn cao, được nghe Đấng Christ được tôn vinh, và lời của ma quỷ bị lên án — được nghe vương quốc thiên đàng và phước hạnh của nó được mô tả, và thế gian cùng sự hư không của nó bị phơi bày; được nghe điều này tuần này qua tuần khác, Chủ Nhật này qua Chủ Nhật khác, thì hiếm khi không đem lại điều tốt cho linh hồn. Nó khiến về sau khó chạy ra phạm những tội lỗi thô bỉ hơn nhiều. Nó hành động như một sự kiềm chế lành mạnh trên lòng người. Tôi tin đây là một cách mà lời hứa của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm, "Lời Ta ra từ miệng Ta... sẽ chẳng trở về với Ta cách luống công" (Ê-sai 55:11). Có rất nhiều lẽ thật trong câu nói mạnh mẽ của Whitefield, "Phúc Âm giữ nhiều người khỏi vào tù và khỏi bị treo cổ, nếu nó không giữ họ khỏi địa ngục."
Để tôi nêu một điểm nữa có liên hệ mật thiết với chủ đề này. Đừng để điều gì cám dỗ bạn trở thành một Cơ Đốc nhân không cố gắng hết sức tham dự buổi nhóm vào Chủ Nhật và biệt ngày ấy ra cho Chúa. Hãy quyết định dâng mọi Chủ Nhật cho Đức Chúa Trời. Một tinh thần coi thường ngày này đang lớn lên giữa chúng ta với tốc độ đáng sợ, và không ít trong số các bạn trẻ. Những kỳ nghỉ Chủ Nhật, những cuộc thăm viếng Chủ Nhật, những chuyến du ngoạn Chủ Nhật, loại trừ việc tham dự buổi nhóm và tôn kính Chúa, đang trở nên phổ biến hơn mỗi năm, và đang gây hại vô hạn cho linh hồn.
Các bạn trẻ ơi, hãy cẩn thận giữ điểm này. Dù sống ở thành phố hay nông thôn, hãy có một lập trường dứt khoát; hãy quyết tâm không bỏ buổi nhóm Chủ Nhật và mối tương giao với dân sự của Đức Chúa Trời. Đừng để luận cứ nghe có vẻ hợp lý về "cần ngủ nướng để cơ thể nghỉ ngơi," đừng để gương của mọi người xung quanh, đừng để lời mời của bạn bè kéo bạn ra khỏi mối tương giao và sự thờ phượng; đừng để bất cứ điều nào trong đó lay chuyển bạn khỏi quy tắc đã định này, rằng các Chủ Nhật là để tôn vinh Đức Chúa Trời và để tương giao với dân sự Ngài.
Một khi bạn không còn coi các Chủ Nhật là quan trọng hay đặc biệt trong đời sống Cơ Đốc của mình, thì cuối cùng bạn sẽ thôi quan tâm đến linh hồn mình. Những bước dẫn đến kết luận ấy thật dễ dàng và phổ biến. Bắt đầu bằng việc không tôn kính Ngày của Chúa, và chẳng bao lâu bạn sẽ không tôn kính dân sự của Đức Chúa Trời; thôi tôn kính sách của Đức Chúa Trời; và theo thời gian bạn sẽ không tôn kính Đức Chúa Trời chút nào. Một khi người ta đặt nền tảng là không tôn trọng sự thờ phượng Đức Chúa Trời hay mối tương giao của các thánh đồ, tôi chẳng bao giờ ngạc nhiên nếu người ấy kết thúc mà không có Đức Chúa Trời. Câu nói của Quan tòa Hale thật đáng chú ý: "Trong tất cả những người bị kết án tội tử hình khi ông ngồi ghế thẩm phán, ông thấy chỉ vài người không thú nhận, khi được hỏi, rằng họ bắt đầu con đường gian ác của mình bằng việc bỏ bê buổi nhóm và dân sự của Đức Chúa Trời."
Các bạn trẻ ơi, bạn có thể có những người bạn quên sự tôn kính Ngày của Chúa; nhưng hãy quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, rằng bạn sẽ luôn nhớ biệt nó ra thánh. Hãy tôn kính nó bằng việc đều đặn tham dự một nơi nào đó mà Phúc Âm được rao giảng. Hãy an cư dưới một chức vụ trung thành, và một khi đã an cư, đừng bao giờ để chỗ của bạn trong buổi nhóm bị bỏ trống. Hãy tin tôi, bạn sẽ thấy một phước hạnh đặc biệt theo mình: "Nếu ngươi giữ chân mình khỏi phạm ngày sa-bát, khỏi làm điều mình thích trong ngày thánh của Ta; nếu ngươi gọi ngày sa-bát là ngày vui thích, ngày thánh của Đức Giê-hô-va là đáng tôn trọng; nếu ngươi tôn trọng nó, không đi đường riêng mình, không làm điều mình thích, không nói lời hư không, thì ngươi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và Ta sẽ khiến ngươi cưỡi trên các nơi cao của đất, và cho ngươi ăn sản nghiệp của Gia-cốp, tổ phụ ngươi" (Ê-sai 58:13-14). Và có một điều rất chắc chắn, cảm nghĩ của bạn về Chủ Nhật và mối tương giao sẽ luôn là bài trắc nghiệm và tiêu chuẩn cho sự xứng đáng của bạn đối với thiên đàng. Mối tương giao và sự thờ phượng là sự nếm trước và một mảnh của thiên đàng. Người nào thấy chúng là gánh nặng chứ không phải đặc ân, có thể chắc rằng lòng mình đang cần một sự thay đổi lớn lao.
(5) HÃY QUYẾT TÂM RẰNG DÙ Ở ĐÂU, BẠN CŨNG SẼ CẦU NGUYỆN.
Cầu nguyện là hơi thở sự sống của linh hồn con người. Không có nó, chúng ta có thể mang danh là sống, và được kể là Cơ Đốc nhân; nhưng chúng ta đã chết trước mặt Đức Chúa Trời. Cảm giác rằng chúng ta phải kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót và bình an là dấu hiệu của sự cứu rỗi; và thói quen trình bày trước mặt Ngài những nhu cầu của linh hồn mình là bằng chứng rằng chúng ta có tâm thần của sự làm con nuôi. Và cầu nguyện là con đường đã định để nhận được sự chu cấp cho những nhu cầu thuộc linh của mình. Nó mở kho tàng, và khiến suối nguồn tuôn chảy. Nếu chúng ta không có, ấy là vì chúng ta không xin.
Cầu nguyện là con đường để nhận được sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh trên lòng chúng ta. Chúa Giê-xu đã hứa ban Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi. Ngài sẵn sàng giáng xuống với mọi ân tứ quý báu của Ngài, đổi mới, nên thánh, thanh tẩy, thêm sức, khích lệ, an ủi, soi sáng, dạy dỗ, hướng dẫn, dẫn dắt vào mọi lẽ thật. Nhưng Ngài chờ được cầu xin.
Và chính tại đây, tôi buồn mà nói, chính tại đây người ta thiếu sót một cách đáng thương. Thật ít người được tìm thấy là cầu nguyện: có nhiều người quỳ gối, và có lẽ đọc một bài cầu nguyện theo mẫu, nhưng ít người cầu nguyện; ít người kêu cầu Đức Chúa Trời, ít người kêu cầu Chúa, ít người tìm kiếm như thể muốn tìm được, ít người gõ cửa như thể đói khát, ít người vật lộn, ít người tranh đấu với Đức Chúa Trời cách sốt sắng để được đáp lời, ít người không cho Ngài nghỉ ngơi, ít người bền đỗ trong cầu nguyện, ít người cầu nguyện luôn không thôi mà không nản lòng. Phải: ít người cầu nguyện! Đó chỉ là một trong những điều được coi là đương nhiên, nhưng hiếm khi thực hành; một điều là việc của mọi người, nhưng thực tế hầu như chẳng ai làm.
Các bạn trẻ ơi, hãy tin tôi, nếu linh hồn các bạn muốn được cứu, các bạn phải cầu nguyện. Đức Chúa Trời không có đứa con nào câm lặng. Nếu các bạn muốn chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ, các bạn phải cầu nguyện: thật vô ích khi trông mong sức mạnh trong giờ thử thách, nếu sức mạnh ấy chưa từng được tìm kiếm. Bạn có thể bị ném vào giữa những người không bao giờ làm điều ấy, bạn có thể phải ngủ chung phòng với người không bao giờ cầu xin Đức Chúa Trời điều gì, nhưng hãy nhớ lời tôi, bạn phải cầu nguyện.
Tôi có thể tin rằng bạn thấy khó làm điều ấy, khó khăn về cơ hội cầu nguyện, thời giờ cầu nguyện, và nơi cầu nguyện. Tôi không dám đặt ra những quy tắc quá nghiêm ngặt về những điểm như thế. Tôi để chúng cho lương tâm của chính bạn. Bạn phải được hoàn cảnh hướng dẫn. Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã cầu nguyện trên núi; Y-sác cầu nguyện ngoài đồng; Ê-xê-chia xoay mặt vào tường khi nằm trên giường; Đa-ni-ên cầu nguyện bên bờ sông; Phi-e-rơ, sứ đồ, trên mái nhà. Tôi đã nghe nói về những người trẻ cầu nguyện trong chuồng ngựa và vựa cỏ. Tất cả điều tôi tranh đấu là điều này, bạn phải biết thế nào là "vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, là Đấng ở nơi kín nhiệm" (Ma-thi-ơ 6:6). Phải có những thời giờ nhất định khi bạn phải thưa chuyện với Đức Chúa Trời mặt đối mặt, mỗi ngày bạn phải có những thời giờ cầu nguyện của mình — Bạn phải cầu nguyện.
Không có điều này, mọi lời khuyên và lời dạy của tôi đều vô ích. Đây là mảnh giáp thuộc linh mà Phao-lô nêu cuối cùng trong danh sách của ông, trong Ê-phê-sô 6, nhưng trong lẽ thật nó là mảnh đứng đầu về giá trị và tầm quan trọng. Đây là thức ăn mà bạn phải ăn hằng ngày, nếu muốn đi qua đồng vắng của đời này một cách an toàn. Chỉ trong sức mạnh của điều này bạn mới tiến bước về phía núi của Đức Chúa Trời. Tôi đã nghe nói rằng một số người mài kim loại đôi khi đeo một cái khẩu trang từ tính khi làm việc, nó hút hết bụi kim loại mịn bay quanh họ, ngăn không cho bụi vào phổi, và nhờ đó cứu mạng họ. Cầu nguyện là cái khẩu trang mà bạn phải đeo liên tục, bằng không bạn sẽ không bao giờ làm việc mà không bị tổn hại bởi bầu không khí không lành mạnh của thế gian tội lỗi này. Bạn phải cầu nguyện.
Các bạn trẻ ơi, hãy chắc rằng không thời giờ nào được dùng tốt bằng thời giờ mà người ta quỳ gối. Hãy dành thời giờ cho điều này, dù hoàn cảnh của bạn ra sao. Hãy nghĩ về Đa-vít, Vua của Y-sơ-ra-ên: ông nói gì? "Buổi chiều, buổi sáng, và buổi trưa, tôi sẽ than thở rên siết; Ngài sẽ nghe tiếng tôi" (Thi Thiên 55:17). Hãy nghĩ về Đa-ni-ên. Ông gánh vác mọi việc của một vương quốc; thế mà ông cầu nguyện ba lần một ngày. Hãy xem đó là bí quyết an toàn của ông trong Ba-by-lôn gian ác. Hãy nghĩ về Sa-lô-môn. Ông khởi đầu triều đại bằng sự cầu nguyện xin giúp đỡ và trợ lực, và từ đó có sự thịnh vượng lạ lùng. Hãy nghĩ về Nê-hê-mi. Ông có thể tìm thời giờ cầu nguyện với Đức Chúa Trời trên trời, ngay cả khi đang đứng trước mặt chủ mình là Ạt-ta-xét-xe. Hãy nghĩ về gương mà những người tốt lành ấy đã để lại cho bạn, và hãy đi làm theo như vậy.
Ôi ước gì Chúa ban cho tất cả các bạn tâm thần của ân điển và sự nài xin! "Chẳng phải từ nay ngươi sẽ kêu gọi Ta: Cha tôi ơi, Ngài là Đấng dìu dắt tôi từ thuở trẻ sao?" (Giê-rê-mi 3:4). Tôi sẵn lòng chấp nhận rằng toàn bộ sứ điệp này bị quên hết, nếu chỉ có giáo lý về tầm quan trọng của cầu nguyện được khắc sâu vào lòng các bạn.
V. KẾT LUẬN
Và giờ đây tôi vội vã tiến đến kết luận. Tôi đã nói những điều mà nhiều người có lẽ sẽ không thích, và không đón nhận; nhưng tôi kêu gọi lương tâm các bạn, chẳng phải chúng đều là thật sao?
Các bạn trẻ ơi, tất cả các bạn đều có lương tâm. Dù sa ngã đã làm chúng ta bại hoại và hư nát, mỗi người trong chúng ta đều có một lương tâm. Trong một góc của mỗi tấm lòng có một nhân chứng cho Đức Chúa Trời, một nhân chứng kết án khi chúng ta làm điều sai, và tán thành khi chúng ta làm điều phải. Với nhân chứng ấy tôi kêu gọi hôm nay, chẳng phải những điều tôi đã nói đều là thật sao?
Vậy hãy đi, các bạn trẻ ơi, và quyết tâm hôm nay nhớ đến Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày còn trẻ. Trước khi ngày ân điển qua đi, trước khi lương tâm các bạn trở nên chai cứng vì tuổi tác, và chết lặng vì bị giày đạp lặp đi lặp lại, khi các bạn còn sức lực, còn thời giờ, còn cơ hội, hãy đi và kết hiệp mình với Chúa trong một giao ước đời đời không hề quên. Đức Thánh Linh sẽ không luôn tranh đấu. Tiếng nói của lương tâm sẽ càng ngày càng yếu ớt, mờ nhạt hơn mỗi năm bạn tiếp tục kháng cự nó. Người A-thên nói với Phao-lô, "Chúng tôi muốn nghe ông nói lại về điều đó" nhưng đó là lần cuối cùng họ nghe ông (Công Vụ 17:32). Hãy mau mau, đừng chậm trễ. Đừng chần chừ, do dự nữa.
Hãy nghĩ đến niềm an ủi không kể xiết mà bạn sẽ đem lại cho cha mẹ, bà con, và bạn bè, nếu bạn nghe theo lời khuyên của tôi. Họ đã hao tốn thời giờ, tiền bạc, và sức khỏe để nuôi nấng bạn, và làm cho bạn nên người như hôm nay. Chắc chắn họ đáng được quan tâm. Ai có thể biết niềm vui và sự mừng rỡ mà người trẻ có trong quyền năng để ban tặng? Ai có thể kể hết nỗi lo âu và sầu khổ mà những đứa con như Ê-sau, Hóp-ni, Phi-nê-a, và Áp-sa-lôm có thể gây ra? Quả thật Sa-lô-môn nói, "Con khôn ngoan làm vui cha mình, nhưng con ngu dại là sự buồn rầu cho mẹ mình" (Châm Ngôn 10:1). Ôi, hãy suy nghĩ những điều này, và dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời! Đừng để cuối cùng người ta nói về bạn, như nói về nhiều người, rằng "tuổi trẻ của bạn là một sự rối loạn, tuổi tráng niên là một cuộc vật lộn, và tuổi già là một sự hối tiếc."
Hãy nghĩ đến điều tốt mà bạn có thể làm cho thế gian. Hầu như mọi thánh đồ lỗi lạc của Đức Chúa Trời đều tìm kiếm Chúa từ sớm. Môi-se, Sa-mu-ên, Đa-vít, Đa-ni-ên, đều hầu việc Đức Chúa Trời từ thuở trẻ. Đức Chúa Trời dường như vui lòng đặt vinh dự đặc biệt trên những đầy tớ trẻ tuổi; và hãy nghĩ xem chúng ta có thể trông mong điều gì, nếu những người trẻ trong thời đại chúng ta dâng mùa xuân của đời mình cho Đức Chúa Trời? Công nhân đang cần trong hầu hết mọi mục đích lớn lao và tốt lành, mà không tìm được. Mọi thứ công nghệ để truyền bá lẽ thật đều tồn tại, nhưng không có người để vận hành nó.
Tiền bạc dễ kiếm được để làm việc lành hơn là con người. Cần những người chăn bầy cho các Hội Thánh mới, cần những nhà truyền giáo cho các cánh đồng mới, cần những giáo viên cho Trường Chủ Nhật, nhiều mục đích tốt đang đứng yên chỉ vì thiếu công nhân. Nguồn cung những người tin kính, trung tín, đáng tin cậy, cho những chức vụ như tôi đã nêu, còn kém xa nhu cầu.
Các bạn trẻ của thời đại hôm nay, Đức Chúa Trời đang cần các bạn. Đây là một thời đại của hoạt động. Chúng ta đang rũ bỏ một phần tính ích kỷ trong quá khứ. Người ta không còn ngủ giấc ngủ của sự thờ ơ và lãnh đạm về người khác, như tổ phụ họ đã làm. Họ đang bắt đầu xấu hổ khi suy nghĩ như Ca-in, "Tôi là người giữ em tôi sao?" Một cánh đồng rộng lớn của sự hữu ích đang mở ra trước mặt bạn, nếu bạn chỉ sẵn lòng bước vào. Mùa gặt thì trúng, mà thợ gặt thì ít. Hãy sốt sắng làm việc lành. Hãy đến, hãy đến tiếp cứu Chúa chống lại sự gian ác của thời đại này.
Điều này, theo một nghĩa nào đó, là giống như Đức Chúa Trời, không chỉ tốt, mà còn làm điều tốt (Thi Thiên 119:68). Đây là con đường theo bước chân của Chúa và Đấng Cứu Rỗi của bạn: "Ngài đi khắp nơi làm việc lành" (Công Vụ 10:38).
Và ai có thể nghi ngờ rằng đây là con đường làm cho một linh hồn bất tử nên đẹp đẽ? Ai lại không muốn lìa đời này như Giô-si-a, được mọi người thương tiếc, hơn là ra đi như Giô-ram, "chẳng ai tiếc" (2 Sử Ký 21:20)? Tốt hơn là nhàn rỗi, phù phiếm, sống cho thân xác mình, sự ích kỷ, dục vọng, và kiêu căng của mình, hay là tiêu hao và bị tiêu hao trong mục đích vinh hiển là hữu ích cho đồng loại — làm phước cho đất nước và thế gian, làm bạn của kẻ tù đày và kẻ bị giam cầm, làm cha thuộc linh của hàng trăm linh hồn bất tử ở các xứ ngoại giáo, làm một ngọn đèn cháy sáng, một thư tín của Đấng Christ, được mọi người biết và đọc, là nguồn cảm hứng cho mọi tấm lòng Cơ Đốc gặp gỡ trên đường bạn đi? Ôi, ai có thể nghi ngờ? Ai có thể nghi ngờ dù chỉ một giây?
Các bạn trẻ ơi, hãy suy nghĩ về trách nhiệm của mình. Hãy nghĩ đến đặc ân và niềm vui của việc làm điều lành. Hãy quyết tâm hôm nay trở nên hữu ích. Hãy dâng lòng mình ngay cho Đấng Christ.
Cuối cùng, hãy nghĩ đến hạnh phúc sẽ đến với chính linh hồn bạn, nếu bạn hầu việc Đức Chúa Trời, hạnh phúc khi bạn lữ hành qua đời này, và hạnh phúc lúc cuối, khi hành trình đã qua. Hãy tin tôi, dù bạn có nghe những quan niệm hão huyền nào, hãy tin tôi, có phần thưởng cho người công bình ngay trong đời này. Sự tin kính quả thật có lời hứa của đời này, cũng như của đời hầu đến. Có một sự bình an vững chắc trong cảm giác rằng Đức Chúa Trời là bạn mình. Có một sự thỏa lòng thật trong việc biết rằng dù mình bất xứng, mình được trọn vẹn trong Đấng Christ, rằng mình có một cơ nghiệp bền vững, rằng mình đã chọn phần tốt mà sẽ không bị cất khỏi mình.
Kẻ thối lui trong lòng có thể mãn nguyện với đường lối riêng mình, nhưng "người lành sẽ được báo đáp xứng với việc mình làm" (Châm Ngôn 14:14). Con đường của người thế tục càng ngày càng tối tăm hơn mỗi năm họ sống; con đường của Cơ Đốc nhân giống như ánh sáng chói lòa, càng ngày càng sáng hơn cho đến cuối cùng. Mặt trời của người ấy vừa mọc khi mặt trời của người thế tục lặn hẳn; những điều tốt nhất của người ấy đều bắt đầu nở hoa và khoe sắc mãi mãi, khi những điều của người thế tục đều tuột khỏi tay họ, và qua đi.
Các bạn trẻ ơi, những điều này là thật. Hãy nghe lời khuyên bảo. Hãy chịu thuyết phục. Hãy vác thập tự giá mình. Hãy theo Đấng Christ. Hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời.