Suy Nghĩ Về Sự Bất Tử
J. C. Ryle · Thoughts on Immortality
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Suy Nghĩ Về Sự Bất Tử
SUY NGHĨ VỀ SỰ BẤT TỬ
J. C. Ryle
Suy Nghĩ Về Sự Bất Tử
Suy Nghĩ Về Sự Bất Tử, của J. C. Ryle
Mục Lục
Lời Giới Thiệu
Suy Nghĩ Về Sự Bất Tử
Chúng Ta Sống Trong Một Thế Giới Mà Mọi Sự Đều Tạm Thời Và Đang Qua Đi
Chúng Ta Đều Đang Đi Đến Một Thế Giới Mà Mọi Sự Đều Đời Đời
Tình Trạng Của Chúng Ta Trong Thế Giới Vô Hình Của Cõi Đời Đời Tùy Thuộc Vào Con Người Chúng Ta Trong Thời Gian Hiện Tại
Chúa Giê-xu Christ Là Người Bạn Lớn Lao Mà Chúng Ta Phải Trông Nhờ Để Được Giúp Đỡ, Cả Cho Thời Gian Hiện Tại Lẫn Cõi Đời Đời
Niềm Hy Vọng Đời Đời
Sự Bất Tử Có Điều Kiện
Lời Giới Thiệu
NHỮNG trang sau đây chứa đựng phần cốt yếu của một Bài Giảng mà tôi đã giảng, theo lời mời, tại gian giữa của Nhà thờ lớn Peterborough, vào Chúa Nhật thứ tư của Mùa Vọng, năm 1877, — phần cốt yếu chứ không phải nguyên văn từng lời. Sự thật rõ ràng là, Bài Giảng này không hề được định để xuất bản. Nó được giảng từ những ghi chú, và là một trong những bài nói chuyện phổ thông không thể chịu được việc tường thuật sát từng chữ. Một lối ngôn ngữ làm thỏa mãn tai khi nghe, sẽ hiếm khi làm thỏa mãn trí khi đọc. Khi nhận được bản tường thuật viết tay từ nhà xuất bản, tôi thấy rằng việc rút gọn, sửa chữa, phân đoạn, chấm câu, và chuẩn bị Bài Giảng cho việc in ấn sẽ đòi hỏi nhiều công sức hơn nhiều so với việc viết ra một cách sơ lược từ những ghi chú và trí nhớ của chính mình. Vì thiếu thời gian, tôi không còn cách nào khác ngoài việc chọn cách này, hoặc từ chối xuất bản hoàn toàn. Kết quả là độc giả có trước mặt mình nội dung, thứ tự, các đề mục, cách sắp xếp, và những tư tưởng cùng những câu chính yếu của Bài Giảng của tôi, nhưng, tôi xin nhắc lại, không phải nguyên văn từng lời. Tôi hy vọng độc giả sẽ hài lòng với điều này.
Phần tái bút tiếp theo Bài Giảng là một nỗ lực ngắn gọn nhằm soi sáng một đề tài đang làm bối rối tâm trí của một số Cơ Đốc nhân trong thời nay. Đề tài đó là “tình trạng tương lai,” hay “tình trạng sau khi chết.” Dĩ nhiên, trong một cuốn sách nhỏ như thế này, độc giả không nên mong đợi tìm thấy đề tài sâu nhiệm này được bàn đến một cách cạn kiệt. Nhưng tôi dám nghĩ rằng tôi đã đưa ra một số lý do rõ ràng vì sao “những đường lối cũ” về tình trạng tương lai không nên bị từ bỏ một cách nhẹ dạ. Tôi cũng đã nêu tên những cuốn sách mà trong đó có thể tìm được thông tin đầy đủ hơn.
Những điều mới lạ trong thần học luôn hấp dẫn. Những quan điểm mới, như những quan điểm ngày nay được đề xuất về tình trạng tương lai, thoạt nhìn thì có vẻ khéo léo, hợp lý, và rất lôi cuốn. Nhưng với tất cả sự tôn trọng dành cho những người ủng hộ những sự dạy dỗ mới hơn, rộng hơn, và phóng khoáng hơn (như người ta gọi), tôi không thấy điều gì trong chúng có thể đứng vững trước sự tra xét bình tĩnh dưới ánh sáng của Kinh Thánh. “Cái cũ tốt hơn.”
J. C.
LIVERPOOL.
Dinh thự, Liverpool, ngày 19 tháng 4 năm 1883.
SUY NGHĨ VỀ SỰ BẤT TỬ
“Những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy.” — 2 Cô-rinh-tô 4:18.
MỘT đề tài nổi bật ngay trên mặt của câu Kinh Thánh này, một trong những câu nghiêm trọng và dò xét lòng người nhất trong Kinh Thánh. Đề tài đó là cõi đời đời, hay sự bất tử.
Đề tài này là một đề tài mà người khôn ngoan nhất cũng chỉ có thể hiểu được một ít. Chúng ta không có mắt để thấy nó trọn vẹn, không có dây để dò thấu nó, không có trí để nắm bắt nó; thế nhưng chúng ta không được từ chối suy xét về nó. Có những chiều sâu của các vì sao trên các tầng trời trên chúng ta mà kính viễn vọng mạnh nhất cũng không thể xuyên thấu; thế nhưng thật tốt khi nhìn vào chúng và học được điều gì đó, nếu chúng ta không thể học được mọi điều. Có những chiều cao và chiều sâu về đề tài cõi đời đời mà con người phàm trần không bao giờ có thể hiểu thấu; nhưng Đức Chúa Trời đã phán về nó, và chúng ta không có quyền quay lưng lại với nó hoàn toàn.
Đây là một đề tài mà chúng ta không bao giờ được tiếp cận khi không có Kinh Thánh trong tay. Ngay lúc chúng ta rời bỏ “Lời Đức Chúa Trời đã được ghi chép,” khi suy xét về cõi đời đời và tình trạng tương lai của con người, chúng ta rất dễ rơi vào sai lầm. Khi tra xét những điểm như thế này, chúng ta không cần bận tâm đến những ý niệm định sẵn về bản tính của Đức Chúa Trời là gì, và chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời phải là thế nào, hay phải làm gì với con người sau khi chết.* Chúng ta chỉ cần tìm cho ra điều đã được chép. “Kinh Thánh phán gì? Chúa phán gì?” Thật là việc làm điên rồ khi người ta bảo chúng ta rằng chúng ta phải có “những tư tưởng cao quý về Đức Chúa Trời,” độc lập với, và vượt trên, Kinh Thánh. Tôn giáo tự nhiên chẳng bao lâu sẽ đi đến chỗ bế tắc ở đây. Những tư tưởng cao quý nhất về Đức Chúa Trời mà chúng ta có quyền giữ là những tư tưởng Ngài đã vui lòng bày tỏ cho chúng ta trong “Lời đã được ghi chép” của Ngài.
Tôi xin mọi người mà bài giảng này có thể rơi vào tay hãy chú ý, trong khi tôi đưa ra một vài suy nghĩ gợi mở về cõi đời đời. Là một con người phàm trần, tôi cảm nhận sâu sắc sự bất lực của chính mình khi bàn đến đề tài này. Nhưng tôi cầu nguyện xin Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, Đấng mà sức mạnh của Ngài được làm nên trọn vẹn trong sự yếu đuối, ban phước cho những lời tôi đã viết, và khiến chúng thành những hạt giống của sự sống đời đời trong nhiều tâm trí.
I
Chúng ta sống trong một thế giới mà mọi sự đều tạm thời và đang qua đi
Người nào không thể nhận ra điều này quả thật phải là người mù. Mọi vật chung quanh chúng ta đều đang hư nát, đang chết, và đang đi đến chỗ kết thúc. Hẳn nhiên, có một ý nghĩa mà trong đó “vật chất” là đời đời. Một khi đã được dựng nên, nó sẽ không bao giờ hoàn toàn tiêu tan. Nhưng theo ý nghĩa thực tiễn thông thường, không có điều gì về chúng ta là không chết, ngoại trừ linh hồn của chúng ta. Chẳng lạ gì nhà thơ nói: —
“Khắp chung quanh tôi thấy đổi thay và tàn rữa:
Ôi Đấng không hề thay đổi, xin ở cùng tôi!”
Tất cả chúng ta đều “đang đi, đang đi, đang đi,” dù cao hay thấp, sang hay hèn, giàu hay nghèo, già hay trẻ. Tất cả chúng ta đều đang đi, và chẳng bao lâu nữa sẽ “đi mất.”
Sắc đẹp chỉ là tạm thời. Sa-ra từng là người phụ nữ xinh đẹp nhất, và là niềm ngưỡng mộ của triều đình Ai Cập; thế nhưng đã đến một ngày khi ngay cả Áp-ra-ham, chồng bà, cũng nói: “Xin cho tôi chôn người chết của tôi khuất khỏi mắt tôi” (Sáng Thế Ký 23:4). — Sức mạnh của thân thể chỉ là tạm thời. Đa-vít từng là một người dũng mãnh can trường, người đã giết sư tử và gấu, và là vị anh hùng của Y-sơ-ra-ên chống lại Gô-li-át; thế nhưng đã đến một ngày khi ngay cả Đa-vít cũng phải được chăm sóc và phục vụ trong tuổi già của mình như một đứa trẻ. — Sự khôn ngoan và năng lực của trí óc chỉ là tạm thời. Sa-lô-môn từng là một thần đồng về kiến thức, và tất cả các vua trên đất đều đến để nghe sự khôn ngoan của ông; thế nhưng ngay cả Sa-lô-môn trong những ngày cuối đời cũng đã hành động dại dột quá đỗi, và để cho các vợ của mình xoay chuyển lòng ông.
Dù những lẽ thật này nghe có vẻ hạ thấp và đau lòng, thật tốt cho chúng ta khi nhận ra chúng và ghi lòng tạc dạ. Những ngôi nhà chúng ta ở, những mái ấm chúng ta yêu, những của cải chúng ta tích lũy, những nghề nghiệp chúng ta theo đuổi, những kế hoạch chúng ta lập ra, những mối quan hệ chúng ta bước vào, tất cả đều chỉ có một thời gian. “Những sự thấy được chỉ là tạm thời.” “Hình trạng của thế gian này qua đi.” (1 Cô-rinh-tô 7:31.)
Suy nghĩ này là một suy nghĩ phải đánh thức mọi người đang chỉ sống cho thế giới này. Nếu lương tâm của người ấy chưa hoàn toàn chai lì, nó phải khơi dậy trong người ấy những sự dò xét lòng mình thật lớn. Ôi, hãy cẩn thận với điều bạn đang làm! Hãy tỉnh thức để nhìn mọi sự trong ánh sáng thật của chúng trước khi quá muộn. Những điều bạn sống vì chúng bây giờ đều là tạm thời và đang qua đi. Những thú vui, những sự giải trí, những sự tiêu khiển, những cuộc vui chơi, những lợi lộc, những công việc thuộc về trần gian, mà giờ đây chiếm trọn lòng bạn và uống cạn tâm trí bạn, chẳng bao lâu nữa sẽ qua đi. Chúng là những thứ phù du đáng thương không thể tồn tại lâu. Ôi, đừng yêu chúng quá nhiều; đừng nắm giữ chúng quá chặt; đừng biến chúng thành thần tượng của bạn! Bạn không thể giữ chúng, và bạn phải lìa bỏ chúng. Hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời trước hết, rồi mọi điều khác sẽ được thêm cho bạn. “Hãy để lòng mình hướng về những sự ở trên trời, không phải những sự ở dưới đất.” Ôi, hỡi bạn là người yêu thế gian, hãy khôn ngoan kịp thời! Đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng có lời chép: “Thế gian qua đi, và sự tham dục của nó cũng qua đi; nhưng ai làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời.” (Cô-lô-se 3:2; 1 Giăng 2:17.)
Cũng suy nghĩ ấy phải làm vui lên và an ủi mọi Cơ Đốc nhân thật. Những thử thách, những thập tự giá, và những tranh chiến của bạn đều là tạm thời. Chúng chẳng bao lâu nữa sẽ chấm dứt; và ngay cả bây giờ chúng đang làm nên cho bạn “sự vinh hiển đời đời, cao trọng và vô lượng.” (2 Cô-rinh-tô 4:17.) Hãy nhận lấy chúng cách kiên nhẫn; hãy mang lấy chúng cách lặng lẽ; hãy nhìn lên, nhìn về phía trước, nhìn xa hơn nữa, và nhìn vượt xa chúng. Hãy chiến đấu trận chiến hằng ngày của bạn với một niềm xác tín bền vững rằng nó chỉ trong một thời gian ngắn, và rằng sự yên nghỉ không còn xa. Hãy vác thập tự giá hằng ngày của bạn với một ký ức bền vững rằng nó là một trong “những sự thấy được” vốn là tạm thời. Thập tự giá chẳng bao lâu nữa sẽ được đổi lấy một mão triều, và bạn sẽ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong nước Đức Chúa Trời.
II
Chúng ta đều đang đi đến một thế giới mà mọi sự đều đời đời
Tình trạng tồn tại vô hình lớn lao ấy nằm sau nấm mồ, là đời đời. Dù nó là hạnh phúc hay khốn khổ, dù nó là một tình trạng vui mừng hay đau buồn, ở một phương diện nó hoàn toàn không giống thế giới này, — nó là đời đời. Ở đó, dù thế nào đi nữa, sẽ không có sự thay đổi và hư nát, không có kết thúc, không có lời từ biệt, không có những buổi sáng và những buổi chiều, không có sự biến đổi, không có sự hủy diệt. Bất cứ điều gì ở bên kia nấm mồ, khi tiếng kèn cuối cùng đã vang lên, và kẻ chết đã sống lại, sẽ là vô tận, bất diệt, và đời đời. “Những sự không thấy được là đời đời.”
Chúng ta không thể nhận thức trọn vẹn tình trạng này. Sự tương phản giữa bây giờ và lúc đó, giữa thế giới này và thế giới sắp đến, là quá lớn lao đến nỗi tâm trí yếu ớt của chúng ta không thể tiếp nhận nó. Những hậu quả mà nó kéo theo là quá khủng khiếp, đến nỗi chúng gần như làm chúng ta nghẹt thở, và chúng ta co lại không dám nhìn vào chúng. Nhưng khi Kinh Thánh phán rõ ràng, chúng ta không có quyền quay lưng lại với một đề tài, và với Kinh Thánh trong tay, chúng ta sẽ làm tốt khi nhìn vào “những sự đời đời.”
(a) Vậy chúng ta hãy xác định trong tâm trí mình, trước hết, rằng hạnh phúc tương lai của những người được cứu là đời đời. Dù chúng ta có thể hiểu nó ít ỏi đến đâu, nó là một điều sẽ không có kết thúc: nó sẽ không bao giờ chấm dứt, không bao giờ già đi, không bao giờ hư nát, không bao giờ chết. Nơi tay hữu của Đức Chúa Trời “có điều vui sướng vô cùng.”
(Thi Thiên 16:11.) Một khi đã đặt chân vào thiên đàng, các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ không còn ra khỏi đó nữa. Cơ nghiệp của họ “không hư nát, không ô uế, không suy tàn.” Họ sẽ “nhận mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo.” (1 Phi-e-rơ 1:4; 5:4.) Cuộc chiến đấu của họ đã hoàn tất; trận chiến của họ đã xong; công việc của họ đã làm trọn. Họ sẽ không còn đói, cũng không còn khát nữa. Họ đang tiến về phía “vinh hiển đời đời nặng trĩu vô lượng,” về một mái nhà chẳng bao giờ bị tan vỡ, một cuộc gặp gỡ không có chia ly, một cuộc sum họp gia đình không có phân cách, một ngày không có đêm. Đức tin sẽ được thay bằng sự nhìn thấy tận mắt, và niềm hy vọng bằng sự chắc chắn. Họ sẽ thấy như họ đã được thấy, và biết như họ đã được biết, và “ở với Chúa luôn luôn.” Tôi không ngạc nhiên khi Sứ đồ Phao-lô nói thêm: “Hãy dùng những lời ấy mà yên ủi nhau.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18.)
(b) Thêm nữa, chúng ta hãy xác lập trong lòng mình rằng nỗi khốn khổ tương lai của những người cuối cùng bị hư mất là đời đời. Tôi biết đây là một lẽ thật khủng khiếp, và xác thịt cùng huyết khí tự nhiên co rúm lại khi suy nghĩ đến điều ấy. Nhưng tôi thuộc số những người tin rằng điều này được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh, và tôi không dám giữ lại không nói đến trên tòa giảng. Trước mắt tôi, hạnh phúc đời đời trong tương lai và nỗi khốn khổ đời đời trong tương lai dường như đứng kề bên nhau. Tôi không thể thấy làm sao có thể phân biệt thời hạn của điều này với thời hạn của điều kia. Nếu niềm vui của người tin là đời đời, thì nỗi buồn của người không tin cũng là đời đời. Nếu thiên đàng là đời đời, thì hỏa ngục cũng vậy. Có thể là do sự thiếu hiểu biết của tôi, nhưng tôi không biết làm sao có thể tránh được kết luận ấy.
Tôi không thể dung hòa quan điểm cho rằng hình phạt không đời đời với ngôn ngữ của Kinh Thánh. Những người ủng hộ quan điểm ấy nói lớn tiếng về tình yêu và lòng bác ái, và nói rằng điều ấy không phù hợp với bản tính nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời. Nhưng Kinh Thánh phán gì? Ai đã từng nói những lời yêu thương và nhân từ như Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta? Vậy mà chính môi miệng của Ngài đã ba lần mô tả hậu quả của sự không ăn năn và tội lỗi là “sâu chẳng hề chết và lửa chẳng hề tắt.” Chính Ngài là Đấng trong một câu đã nói về kẻ ác đi vào “hình phạt đời đời” và người công chính đi vào “sự sống đời đời.” (Mác 9:43–48; Ma-thi-ơ 25:46.)*—Ai không nhớ những lời của Sứ đồ Phao-lô về lòng bác ái? Vậy mà chính ông là vị sứ đồ đã nói rằng kẻ ác “sẽ bị hình phạt hư mất đời đời.” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9.)—Ai không biết tinh thần yêu thương chảy xuyên suốt Phúc Âm và các Thư tín của Thánh Giăng? Vậy mà vị sứ đồ yêu dấu ấy chính là tác giả trong Tân Ước nhấn mạnh mạnh mẽ nhất, trong sách Khải Huyền, về tính thực tế và tính đời đời của nỗi khốn khổ tương lai. Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Chúng ta sẽ khôn ngoan hơn điều đã chép sao? Chúng ta sẽ chấp nhận nguyên tắc nguy hiểm rằng những lời trong Kinh Thánh không có nghĩa như chúng có vẻ có sao? Chẳng phải tốt hơn nhiều là đặt tay lên miệng mình và nói: “Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã viết đều phải là thật” sao? “Phải lắm, lạy Chúa, Đức Chúa Trời Toàn Năng, những sự phán xét của Ngài là chân thật và công chính.” (Khải Huyền 16:7.)
Tôi không thể dung hòa quan điểm cho rằng hình phạt không đời đời với ngôn ngữ của Sách Cầu Nguyện của chúng ta. Ngay lời cầu xin đầu tiên trong Bài Kinh Cầu Nguyện vô song của chúng ta chứa đựng câu này: “Khỏi sự đoán phạt đời đời, lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu chúng con.”—Sách Giáo Lý dạy mọi trẻ em học sách ấy rằng mỗi khi chúng ta đọc Bài Cầu Nguyện của Chúa, chúng ta mong muốn Cha chúng ta ở trên trời “giữ chúng ta khỏi kẻ thù thiêng liêng và khỏi sự chết đời đời.”—Ngay trong Lễ Tang, chúng ta cầu nguyện bên huyệt mộ: “Xin chớ phó chúng con vào những đau đớn cay đắng của sự chết đời đời.”—Một lần nữa tôi hỏi: “Chúng ta sẽ nói gì về những điều này?” Chúng ta sẽ dạy hội chúng của mình rằng ngay cả khi người ta sống và chết trong tội lỗi, chúng ta vẫn có thể hy vọng về hạnh phúc của họ trong một tương lai xa xôi sao? Chắc chắn lương tri thông thường của nhiều người thờ phượng của chúng ta sẽ đáp lại rằng, nếu như vậy, những lời trong Sách Cầu Nguyện chẳng có nghĩa gì cả.
Tôi không tự cho mình có kiến thức đặc biệt nào về Kinh Thánh. Mỗi ngày tôi cảm thấy mình không hề không thể sai lầm hơn Giám mục Rô-ma. Nhưng tôi phải nói theo ánh sáng Đức Chúa Trời đã ban cho tôi; và tôi không nghĩ mình sẽ làm tròn bổn phận nếu không lên tiếng cảnh báo về đề tài này, và cố gắng giúp các Cơ Đốc nhân đề phòng. Sáu ngàn năm trước, tội lỗi đã vào trong thế gian bởi lời dối trá táo bạo của ma quỷ: “Hai ngươi chẳng chết đâu.” (Sáng Thế Ký 3:4.) Sau sáu ngàn năm, kẻ thù lớn của nhân loại vẫn đang dùng vũ khí cũ của nó, và cố thuyết phục người ta rằng họ có thể sống và chết trong tội lỗi, mà cuối cùng vẫn có thể được cứu vào một thời điểm xa xôi nào đó. Chúng ta đừng không biết mưu chước của nó. Chúng ta hãy vững bước đi trong những đường lối cũ. Chúng ta hãy giữ chặt lẽ thật cũ, và tin rằng hạnh phúc của những người được cứu là đời đời thể nào, thì nỗi khốn khổ của những người bị hư mất cũng đời đời thể ấy*
(a) Chúng ta hãy giữ chặt điều ấy vì lợi ích của toàn bộ hệ thống tôn giáo được mạc khải. Việc Con Đức Chúa Trời trở nên xác thịt, đau đớn thống khổ trong Ghết-sê-ma-nê, và chết trên thập tự giá để làm sự chuộc tội có ích gì, nếu người ta cuối cùng có thể được cứu mà không cần tin Ngài? Đâu là bằng chứng nhỏ nhất cho thấy đức tin cứu rỗi nơi huyết của Đấng Christ có thể bắt đầu sau khi chết? Đức Thánh Linh cần thiết ở chỗ nào, nếu cuối cùng tội nhân vẫn được vào thiên đàng mà không cần hoán cải và đổi mới tấm lòng? Chúng ta có thể tìm đâu bằng chứng nhỏ nhất cho thấy một người có thể được tái sinh và có một tấm lòng mới, nếu người ấy chết trong tình trạng chưa được tái sinh? Nếu cuối cùng một người có thể thoát khỏi hình phạt đời đời mà không cần đức tin nơi huyết của Đấng Christ hay sự nên thánh của Đức Thánh Linh, thì tội lỗi không còn là điều ác vô hạn nữa, và Đấng Christ đã không cần phải làm sự chuộc tội.
(b) Chúng ta hãy giữ chặt điều ấy vì cớ sự thánh khiết và đạo đức. Tôi không thể tưởng tượng điều gì làm hài lòng xác thịt và huyết khí cho bằng lý thuyết bề ngoài có vẻ hợp lý rằng chúng ta có thể sống trong tội lỗi mà vẫn thoát khỏi sự hư mất đời đời; và rằng dù chúng ta “phục vụ nhiều dục vọng và khoái lạc” khi còn ở đây, bằng cách này hay cách khác, tất cả chúng ta rồi cũng sẽ lên thiên đàng sau này! Chỉ cần nói với chàng trai trẻ đang “phung phí tài sản của mình trong lối sống phóng đãng” rằng cuối cùng vẫn có thiên đàng, hoặc, dù sao đi nữa, không có hình phạt đời đời, ngay cả đối với những người sống và chết trong tội lỗi, thì anh ta sẽ không bao giờ có khả năng quay khỏi điều ác. Tại sao anh ta phải ăn năn và vác thập tự giá, nếu cuối cùng anh ta có thể lên thiên đàng, hoặc thoát khỏi hình phạt, mà không cần phải khó nhọc gì?*
(c) Cuối cùng, chúng ta hãy giữ chặt điều ấy vì cớ những hy vọng chung của mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy hiểu rõ ràng rằng mỗi đòn đánh vào tính đời đời của hình phạt cũng là một đòn nặng nề tương đương đánh vào tính đời đời của phần thưởng. Không thể tách hai điều này ra. Không có định nghĩa thần học khéo léo nào có thể chia chúng ra. Chúng đứng vững hay sụp đổ cùng nhau. Cùng một ngôn ngữ được sử dụng, cùng những hình ảnh tu từ được dùng, khi Kinh Thánh nói về bất kỳ tình trạng nào trong hai tình trạng ấy. Mọi cuộc tấn công vào thời hạn của hỏa ngục cũng là một cuộc tấn công vào thời hạn của thiên đàng.*
Có một câu nói sâu sắc và đúng: “Khi nỗi sợ của tội nhân tan biến, hy vọng của chúng ta cũng ra đi.”
Tôi rời khỏi phần này của đề tài với một cảm nhận sâu sắc về tính đau đớn của nó. Tôi hoàn toàn đồng cảm với Robert M'Cheyne rằng “đây là một đề tài khó trình bày cách yêu thương.” Nhưng tôi rời khỏi nó với một niềm xác tín cũng sâu sắc không kém rằng nếu chúng ta tin Kinh Thánh, chúng ta không bao giờ được từ bỏ bất cứ điều gì Kinh Thánh chứa đựng. Lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu chúng con khỏi thứ thần học cứng nhắc, khắc nghiệt và không thương xót! Nếu người ta không được cứu, ấy là vì họ “không chịu đến cùng Đấng Christ.” (Giăng 5:40.) Nhưng chúng ta không được khôn ngoan hơn điều đã chép. Không một tình yêu bệnh hoạn đối với điều gọi là sự rộng rãi nào được phép khiến chúng ta bác bỏ bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã bày tỏ về cõi đời đời. Người ta đôi khi chỉ nói riêng về lòng thương xót, tình yêu và lòng trắc ẩn của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không có thuộc tính nào khác, và hoàn toàn bỏ qua sự thánh khiết và sự tinh sạch của Ngài, sự công chính và tính không thay đổi của Ngài, cùng lòng căm ghét tội lỗi của Ngài. Chúng ta hãy coi chừng kẻo rơi vào sự lầm tưởng này. Đó là một điều ác đang gia tăng trong những ngày sau này. Những quan niệm thấp kém và không đầy đủ về sự đê tiện và ô uế không thể nói nên lời của tội lỗi, và về sự tinh sạch không thể nói nên lời của Đức Chúa Trời đời đời, là những nguồn màu mỡ sinh ra sai lầm về tình trạng tương lai của con người.
Chúng ta hãy nghĩ về Đấng Quyền Năng mà chúng ta phải đối diện, như chính Ngài đã tuyên bố bản tính của Ngài cho Môi-se rằng: “Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót, chậm giận, đầy dẫy lòng tốt và lẽ thật, giữ lòng nhân từ đến ngàn đời, tha thứ điều gian ác, sự vi phạm và tội lỗi.” Nhưng chúng ta đừng quên mệnh đề trang trọng kết thúc câu ấy: “Mà Ngài sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội chút nào.” (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7.) Tội lỗi không được ăn năn là một điều ác đời đời, và không bao giờ có thể ngừng là tội lỗi; và Đấng mà chúng ta phải đối diện là Đức Chúa Trời đời đời. Những lời của Thi Thiên 145 thật đẹp đẽ lạ thường: “Đức Giê-hô-va có lòng nhân từ, và đầy dẫy lòng thương xót; chậm giận, và giàu lòng nhân từ. Đức Giê-hô-va là tốt lành đối với mọi người: và lòng thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi việc làm của Ngài.—Đức Giê-hô-va nâng đỡ mọi kẻ sa ngã, và đỡ dậy mọi kẻ bị cong khom xuống.—Đức Giê-hô-va là công chính trong mọi đường lối Ngài, và thánh khiết trong mọi việc làm của Ngài. Đức Giê-hô-va ở gần mọi người kêu cầu Ngài, mọi người kêu cầu Ngài cách thành thật.—Đức Giê-hô-va gìn giữ mọi người yêu mến Ngài.” Không gì có thể vượt quá lòng thương xót của ngôn ngữ này! Nhưng thật là một sự thật đáng chú ý biết bao: đoạn văn ấy tiếp tục thêm kết luận trang trọng sau đây: “Ngài sẽ hủy diệt mọi kẻ ác” (Thi Thiên 145:8–20.)
III Tình trạng của chúng ta trong thế giới vô hình của cõi đời đời hoàn toàn tùy thuộc vào con người chúng ta trong thời gian hiện tại
Cuộc đời chúng ta sống trên đất, dù dài nhất, cũng ngắn ngủi, và chóng qua đi.
“Chúng ta trải qua các ngày mình như một câu chuyện đã được kể lại.” — “Đời sống chúng ta là gì? Nó chỉ là một hơi nước: nó qua đi mau chóng, rồi chúng ta bay mất.” (Thi Thiên 90:9; Gia-cơ 4:14.) Đời sống đang chờ đợi chúng ta khi chúng ta rời bỏ thế gian này là một cõi đời đời vô tận, một biển không có đáy, và một đại dương không có bờ. “Trước mặt Ngài,” hỡi Đức Chúa Trời đời đời, “một ngày như một ngàn năm, và một ngàn năm như một ngày.” (2 Phi-e-rơ 3:8.) Trong thế giới đó, thời gian sẽ không còn nữa. — Nhưng đời sống chúng ta ở đây ngắn ngủi bao nhiêu, và đời sống chúng ta ở đời sau sẽ vô tận bấy nhiêu, thì thật là một ý nghĩ trọng đại khi sự đời đời lại tùy thuộc vào thời gian. Phần số của chúng ta sau khi chết, nói theo cách của con người, tùy thuộc vào con người chúng ta thể nào khi chúng ta còn sống. Kinh Thánh chép rằng Đức Chúa Trời “sẽ báo ứng cho mỗi người tùy theo việc làm của họ: cho những ai bền lòng làm lành, tìm kiếm vinh hiển, tôn trọng và sự bất tử, thì ban sự sống đời đời; nhưng cho những ai hay tranh cạnh, không vâng theo lẽ thật, mà vâng theo sự không công chính, thì thạnh nộ và giận dữ.” (Rô-ma 2:6, 7.) Chúng ta không bao giờ được quên rằng tất cả chúng ta, trong khi còn sống, đều đang ở trong một trạng thái thử thách. Chúng ta không ngừng gieo những hạt giống sẽ nảy mầm và kết quả, mỗi ngày và mỗi giờ trong đời sống mình. Mọi tư tưởng, lời nói và việc làm của chúng ta đều dẫn đến những hậu quả đời đời, mà chúng ta lại để ý đến quá ít. “Vì mọi lời hư không mà người ta nói ra, đến ngày phán xét họ sẽ phải khai trình.” (Ma-thi-ơ 12:36.) Mọi tư tưởng của chúng ta đều được ghi đếm, mọi việc làm của chúng ta đều được cân nhắc. Chẳng lạ gì khi Phao-lô nói: “Ai gieo cho xác thịt mình, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; nhưng ai gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời.” (Ga-la-ti 6:8.) Tóm lại, chúng ta gieo gì trong đời này, chúng ta sẽ gặt nấy sau khi chết, và sẽ gặt cho đến đời đời.
Không có sự lừa dối nào lớn hơn ý tưởng phổ biến cho rằng một người có thể sống gian ác mà vẫn sống lại cách vinh hiển; có thể không có đạo trong thế gian này mà vẫn là một thánh đồ trong thế gian mai sau. Khi Whitefield nổi tiếng phục hưng giáo lý về sự biến đổi trong thế kỷ trước, người ta kể lại rằng một trong những thính giả của ông đã đến gặp ông sau một bài giảng và nói: “Thưa ông, tất cả đều rất đúng. Tôi hy vọng một ngày nào đó tôi sẽ được biến đổi và được tái sinh, nhưng phải chờ đến sau khi tôi đã chết.” Tôi e rằng có nhiều người giống như người ấy. Tôi e rằng giáo lý sai lạc về luyện ngục của giáo hội La Mã có nhiều bạn hữu bí mật ngay cả trong vòng Hội Thánh Anh Quốc! Dù con người có sống buông thả thế nào khi còn sống, họ vẫn bí mật bám lấy hy vọng rằng khi chết, họ sẽ được tìm thấy trong số các thánh đồ. Dường như họ ôm chặt ý tưởng rằng sự chết tự nó tạo ra một tác dụng tẩy sạch, thanh luyện nào đó, và rằng dù họ có thế nào trong đời này, họ vẫn sẽ được thấy là “xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ” trong đời sống mai sau. Nhưng tất cả đều chỉ là sự lừa dối mà thôi.* “Đời sống là thời gian để hầu việc Chúa, là thời gian để bảo đảm phần thưởng lớn lao.” Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng chúng ta chết thể nào — dù đã được biến đổi hay chưa được biến đổi, dù là người tin hay người không tin, dù là người tin kính hay kẻ không tin kính — thì khi tiếng kèn cuối cùng vang lên, chúng ta cũng sẽ sống lại thể ấy. Không có sự ăn năn trong mồ mả: không có sự biến đổi nào sau khi hơi thở cuối cùng đã tắt. Bây giờ chính là lúc để tin nơi Đấng Christ, và nắm lấy sự sống đời đời. Bây giờ chính là lúc để từ bỏ sự tối tăm mà quay về sự sáng, và làm cho sự kêu gọi cùng sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Đêm đến, khi không ai có thể làm việc được. Cây ngã xuống chỗ nào, nó sẽ nằm yên chỗ đó. Nếu chúng ta rời bỏ thế gian này mà vẫn không ăn năn và không tin, chúng ta cũng sẽ sống lại y như vậy trong buổi sáng của sự sống lại, và sẽ nhận ra rằng thà chúng ta “chưa từng sinh ra thì hơn.” (Mác 14:21.)*
Tôi khuyên mỗi độc giả của bài viết này hãy ghi nhớ điều đó, và hãy sử dụng thời gian cho thật tốt. Hãy coi thời gian là chất liệu làm nên đời sống, và đừng bao giờ lãng phí hay vứt bỏ nó. Từng giờ, từng ngày, từng tuần, từng tháng và từng năm của bạn đều nói lên điều gì đó về tình trạng đời đời ở bên kia mồ mả. Điều bạn gieo trong đời sống hiện tại này, bạn chắc chắn sẽ gặt trong đời sống mai sau. Như Baxter thánh khiết đã nói, đó là chuyện “bây giờ hoặc không bao giờ.” Bất cứ điều gì chúng ta làm trong đạo đều phải được làm ngay bây giờ. Hãy ghi nhớ điều này khi bạn sử dụng mọi phương tiện ân điển, từ điều nhỏ nhất đến điều lớn nhất. Đừng bao giờ thờ ơ với chúng. Chúng được ban cho để giúp bạn hướng về một thế giới đời đời, và không một phương tiện nào trong chúng đáng bị đối xử cách thiếu suy nghĩ, hay bị cầm nắm cách khinh suất và bất kính. Sự cầu nguyện và đọc Kinh Thánh hằng ngày của bạn, cách bạn cư xử mỗi tuần vào ngày của Chúa, cách bạn dự phần trong sự thờ phượng chung — tất cả, tất cả những điều này đều quan trọng. Hãy sử dụng tất cả như một người luôn ghi nhớ sự đời đời. Hãy ghi nhớ điều đó, nhất là mỗi khi bạn bị cám dỗ để làm điều ác. Khi những kẻ tội lỗi dụ dỗ bạn và nói: “Chỉ là một điều nhỏ thôi mà,” — khi Sa-tan thì thầm trong lòng bạn: “Đừng bận tâm: có hại gì lớn đâu? Ai cũng làm như vậy cả,” — khi ấy hãy nhìn vượt qua thời gian đến một thế giới không thấy được, và hãy đặt ý nghĩ về sự đời đời ngay trước mặt sự cám dỗ. Có một lời nói cao quý được ghi lại về nhà Cải Chánh tuận đạo, Giám mục Hooper, khi một người thúc giục ông rút lại đức tin trước khi bị thiêu, và nói: “Đời sống thì ngọt ngào và sự chết thì cay đắng.” Vị giám mục tốt lành ấy đáp: “Đúng, rất đúng! Nhưng sự sống đời đời còn ngọt ngào hơn, và sự chết đời đời còn cay đắng hơn.”
IV
Chúa Giê-xu Christ là người bạn lớn lao mà chúng ta phải trông cậy để được giúp đỡ, cả cho thời gian lẫn cho sự đời đời
Mục đích mà Con đời đời của Đức Chúa Trời đến thế gian không bao giờ có thể được công bố cho đầy đủ quá mức, hay được rao giảng cho lớn tiếng quá mức. Ngài đến để ban cho chúng ta hy vọng và bình an trong khi chúng ta sống giữa “những sự thấy được, là tạm thời,” và vinh hiển cùng phước hạnh khi chúng ta bước vào “những sự không thấy được, là đời đời.” Ngài đến để “bày tỏ sự sống và sự bất tử ra,” và để “giải thoát những người vì sợ sự chết mà suốt đời bị trói buộc trong vòng nô lệ.” (2 Ti-mô-thê 1:10; Hê-bơ-rơ 2:15.) Ngài đã thấy tình trạng hư mất và phá sản của chúng ta, và đã thương xót chúng ta. Và nay, phước thay Danh Ngài, một con người hữu tử có thể đi qua những sự tạm thời với sự an ủi, và hướng nhìn về những sự đời đời mà không sợ hãi. Những đặc ân lớn lao này, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã mua cho chúng ta bằng chính huyết quý báu của Ngài. Ngài đã trở nên Đấng Thay Thế cho chúng ta, đã mang tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên thập tự giá, và rồi đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời. Ngài, Đấng chẳng hề biết tội lỗi, đã bị làm thành tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta, những tạo vật tội lỗi đáng thương, có thể được tha thứ và được sự xưng công chính trong khi còn sống, và được vinh hiển cùng phước hạnh khi chúng ta qua đời. (1 Phi-e-rơ 2:24; 3:18; 2 Cô-rinh-tô 5:21.)
Và tất cả những gì Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã mua cho chúng ta, Ngài đều ban tặng cách rời rộng cho bất cứ ai sẵn lòng từ bỏ tội lỗi mình, đến với Ngài và tin. Ngài phán: “Ta là sự sáng của thế gian: người nào theo Ta, chẳng đi trong nơi tối tăm, nhưng có ánh sáng của sự sống.” — “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” — “Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống.” — “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” — Và các điều kiện cũng đơn giản như lời mời gọi ấy là rời rộng: “Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” “Ai tin Ngài sẽ chẳng bị hư mất, mà được sự sống đời đời.” (Giăng 8:12; Ma-thi-ơ 11:28; Giăng 7:37; 6:37; Công Vụ 16:31; Giăng 3:16.) Người nào có Đấng Christ thì có sự sống. Người ấy có thể nhìn quanh mình vào “những sự tạm thời,” và thấy sự thay đổi cùng sự tàn phai ở mọi phía mà không hề nao núng. Người ấy đã có của báu ở trên trời, là nơi không có mối mọt hay ten rét làm hư, và cũng không có kẻ trộm đào khoét hay lấy trộm. — Người ấy có thể hướng nhìn về “những sự đời đời,” và cảm thấy điềm tĩnh cùng vững vàng. Cứu Chúa của người ấy đã sống lại, và đã đi để sắm sẵn cho người ấy một chỗ. Khi người ấy rời bỏ thế gian này, người ấy sẽ nhận được mão triều thiên vinh hiển, và sẽ ở với Chúa mình cho đến đời đời. — Người ấy thậm chí có thể nhìn xuống chính mồ mả, một điều mà những người khôn ngoan nhất của Hy Lạp và La Mã xưa kia không bao giờ làm được, và nói: “Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc độc của mày ở đâu? Hỡi sự đời đời, những nỗi kinh khiếp của mày ở đâu?” (1 Cô-rinh-tô 15:55.)
Tất cả chúng ta hãy ghi tạc vững chắc trong tâm trí mình rằng cách duy nhất để đi qua “những sự thấy được” với sự an ủi, và hướng nhìn về “những sự không thấy được” mà không sợ hãi, là có Đấng Christ làm Cứu Chúa và Bạn Hữu của mình, nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, trở nên một với Đấng Christ và để Đấng Christ ở trong chúng ta, và trong khi còn sống trong xác thịt, hãy sống đời sống đức tin nơi Con của Đức Chúa Trời. (Ga-la-ti 2:20.) Sự khác biệt giữa tình trạng của người có đức tin nơi Đấng Christ và tình trạng của người không có đức tin nơi Ngài thật lớn lao biết bao! Phước thay cho người nam hay người nữ nào có thể nói cách chân thật rằng: “Tôi tin cậy nơi Chúa Giê-xu: tôi tin.” Khi Hồng y Beaufort nằm trên giường hấp hối, nhà thơ vĩ đại của chúng ta, Shakespeare, mô tả Vua Henry nói rằng: “Ông ta chết, nhưng chẳng để lại dấu hiệu gì.” Khi John Knox, nhà Cải Chánh người Scotland, gần đến cuối đời và không thể nói được nữa, một người đầy tớ trung tín đã xin ông giơ tay lên để cho thấy một bằng chứng nào đó rằng Phúc Âm ông đã rao giảng trong đời sống mình đang mang lại cho ông sự an ủi trong sự chết. Ông nghe được; và ông đã giơ tay mình lên hướng về trời ba lần, rồi qua đời. Tôi nói lại một lần nữa, phước thay cho người nào tin! Chỉ một mình người ấy mới thật giàu có, độc lập, và vượt khỏi tầm tay của mọi sự tổn hại. Nếu bạn và tôi không có sự an ủi giữa những sự tạm thời, và không có hy vọng về những sự đời đời, thì lỗi hoàn toàn là ở chúng ta. Ấy là vì chúng ta “không chịu đến cùng Đấng Christ, để được sự sống.” (Giăng 5:40.) Tôi xin dừng chủ đề về sự đời đời tại đây, và cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban phước cho chủ đề này cho nhiều linh hồn.
Bạn và tôi đã nhìn mặt nhau có lẽ là lần đầu tiên, và có lẽ cũng là lần cuối cùng, trong đời chúng ta. Nhưng chúng ta sẽ gặp lại nhau khi nào, và ở đâu? Trước khi chúng ta chia tay, và có lẽ là chia tay mãi mãi, tôi xin gửi một lời khuyên nhủ thân ái. Tôi xin gửi đến mọi người ở trong những bức tường cũ kỹ này của nhà thờ chính tòa tối nay một ít điều để suy gẫm, và điều để tự xét mình. (1) Trước hết, bạn đang sử dụng thì giờ của mình thế nào? Đời sống ngắn ngủi và rất bấp bênh. Bạn không bao giờ biết một ngày có thể đem lại điều gì. Công việc làm ăn và vui chơi, kiếm tiền và tiêu tiền, ăn và uống, cưới và gả, — tất cả, tất cả sẽ sớm qua đi và chấm dứt mãi mãi. Còn bạn, bạn đang làm gì cho linh hồn bất tử của mình? Bạn đang lãng phí thì giờ, hay đang sử dụng nó cách ích lợi? Bạn có đang chuẩn bị để gặp Đức Chúa Trời không? (2) Thứ hai, bạn sẽ ở đâu trong cõi đời đời? Cõi đời đời đang đến, đang đến, đang đến rất nhanh trên chúng ta. Bạn đang đi, đang đi, đang đi rất nhanh vào trong đó. Nhưng bạn sẽ ở đâu? Ở bên phải hay bên trái trong ngày phán xét? Ở giữa những người bị hư mất hay ở giữa những người được cứu? Ôi, đừng yên nghỉ, đừng yên nghỉ cho đến khi linh hồn bạn được bảo đảm! Hãy làm cho chắc chắn: đừng để điều gì còn chưa chắc. Thật là một điều đáng sợ khi chết mà chưa chuẩn bị, và sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống. (3) Thứ ba, bạn có muốn được an toàn cho cả thì giờ này lẫn cõi đời đời không? Vậy hãy tìm kiếm Đấng Christ, và tin nơi Ngài. Hãy đến với Ngài y như con người hiện tại của bạn. Hãy tìm kiếm Ngài trong khi còn có thể gặp được, hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài còn ở gần. Vẫn còn một ngôi ân điển. Chưa quá muộn đâu. Đấng Christ đang chờ để ban ân điển: Ngài mời bạn đến với Ngài. Trước khi cửa đóng lại và sự phán xét bắt đầu, hãy ăn năn, hãy tin, và hãy được cứu. (4) Cuối cùng, bạn có muốn được hạnh phúc không? Hãy bám lấy Đấng Christ, và sống đời sống đức tin nơi Ngài. Hãy ở trong Ngài, và sống gần Ngài. Hãy theo Ngài với cả lòng, cả linh hồn, cả trí khôn và cả sức lực, và cố gắng biết Ngài nhiều hơn mỗi ngày. Làm như vậy, bạn sẽ có sự bình an lớn trong khi đi qua “những sự tạm thời,” và ở giữa một thế gian đang chết dần, bạn sẽ “chẳng hề chết.” (Giăng 11:26.) Làm như vậy, bạn sẽ có thể hướng về “những sự đời đời” với lòng tin cậy không hề suy giảm, và cảm nhận cùng “biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất bị phá hủy, thì chúng ta có nơi ở của Đức Chúa Trời, là nhà chẳng do tay người làm nên, ở đời đời trên trời.” (2 Cô-rinh-tô 5:1.)
V
Hy Vọng Đời Đời
TỪ khi giảng bài giảng trên đây, tôi đã đọc cuốn “Hy Vọng Đời Đời” của Giáo sĩ Farrar. Có nhiều điều trong cuốn sách này tôi hoàn toàn không thể đồng ý. Bất cứ điều gì ra từ ngòi bút của một tác giả nổi tiếng như vậy, dĩ nhiên, đều đáng được xem xét cách tôn trọng. Nhưng tôi phải thành thật thú nhận rằng, sau khi đọc “Hy Vọng Đời Đời,” tôi thấy không có lý do gì để rút lại bất cứ điều gì tôi đã nói trong bài giảng của mình về “Cõi Đời Đời,” và tôi đã đặt cuốn sách xuống với lòng tiếc nuối và không hài lòng, không bị thuyết phục và không hề lay chuyển trong quan điểm của mình. Tôi không tìm thấy điều gì mới trong những lời tuyên bố của Giáo sĩ Farrar. Ông hầu như không nói điều gì chưa từng được nói trước đây, và chưa từng bị bác bỏ trước đây. Với tất cả những ai muốn xem xét đầy đủ chủ đề về thực tại và tính đời đời của hình phạt tương lai, tôi xin mạo muội giới thiệu bốn tác phẩm ít được biết đến hơn nhiều so với mức đáng được biết, và theo tôi, chúng lành mạnh hơn nhiều, và hợp Kinh Thánh hơn nhiều, so với “Hy Vọng Đời Đời.” Một là “Cuộc Tìm Hiểu của Horbery về Giáo Lý Kinh Thánh Liên Quan Đến Thời Hạn của Hình Phạt Tương Lai.” Thứ hai là “Dies Irae của Girdlestone.” Thứ ba là “Chiếc Neo Không An Toàn của Childe.” Thứ tư là một cuốn gồm các bài luận của người Mỹ do nhiều tác giả viết về “Đời Sống Tương Lai.” Chưa có cuốn nào trong những cuốn sách này từng được trả lời, và tôi mạo muội nghĩ rằng chúng sẽ không bao giờ được trả lời. “Giám mục Pearson Bàn về Tín Điều,” dưới đề mục “Sự Sống Lại” và “Sự Sống Đời Đời,” cũng sẽ rất đáng công để đọc kỹ.
Sự thật rõ ràng là, có những khó khăn rất lớn gắn liền với chủ đề về tình trạng tương lai của kẻ ác, mà theo tôi, Giáo sĩ Farrar dường như hoàn toàn không hề đụng đến. Lòng thương xót kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và sự khủng khiếp của việc cho rằng nhiều người chung quanh chúng ta sẽ bị hư mất đời đời, ông đã trình bày đầy đủ với lối hùng biện đặc trưng của ông. Chắc chắn lòng thương xót của Đức Chúa Trời là không thể nói hết được. Ngài không muốn một ai bị chết mất. Ngài muốn mọi người được cứu rỗi. Tình yêu của Ngài trong việc sai Đấng Christ vào thế gian để chết vì những tội nhân là một chủ đề vô tận. Nhưng đây chỉ là một mặt trong bản tính của Đức Chúa Trời, như chúng ta được bày tỏ trong Kinh Thánh. Bản tính và các thuộc tính của Ngài cần được nhìn xem ở mọi mặt. Sự thánh khiết và công chính vô hạn của một Đức Chúa Trời đời đời, — sự ghét bỏ điều ác của Ngài, được bày tỏ trong trận lụt thời Nô-ê và tại Sô-đôm, và trong sự hủy diệt bảy dân tộc của Ca-na-an, — sự đê tiện và tội lỗi không nói hết được của tội lỗi trước mắt Đức Chúa Trời, — vực sâu rộng lớn giữa con người tự nhiên và Đấng Tạo Hóa hoàn hảo của mình, — sự thay đổi thuộc linh to lớn mà mọi con cái của A-đam phải trải qua, nếu người ấy muốn sống mãi mãi trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, — và sự hoàn toàn vắng mặt của bất kỳ gợi ý nào trong Kinh Thánh rằng sự thay đổi này có thể xảy ra sau khi chết, — tất cả, tất cả những điều này là những điểm mà theo tôi, trong cuốn sách của Giáo sĩ Farrar, chúng tương đối bị gạt sang một bên hoặc bị bỏ mặc. Tâm trí tôi đòi hỏi phải được thỏa mãn về những điểm này trước khi tôi có thể chấp nhận những quan điểm được cổ vũ trong “Hy Vọng Đời Đời,” và sự thỏa mãn ấy tôi không tìm thấy trong cuốn sách.
Quan điểm mà Giáo sĩ Farrar đã chọn theo, lần đầu tiên được trình bày cách chính thức bởi Origen, một Giáo phụ sống vào thế kỷ thứ ba sau Đấng Christ. Ông mạnh dạn đưa ra ý kiến rằng hình phạt tương lai sẽ chỉ là tạm thời; nhưng ý kiến của ông đã bị hầu hết những người đương thời bác bỏ. Giám mục Wordsworth nói: — “Các Giáo phụ của Hội Thánh vào thời Origen và trong những thế kỷ tiếp theo, trong số đó có nhiều người mà ngôn ngữ gốc của Tân Ước là tiếng mẹ đẻ của họ, và những người không thể bị các bản dịch làm lạc hướng, đã xem xét tỉ mỉ ý kiến và những lời tuyên bố của Origen, và phần lớn đều nhất trí bác bỏ và lên án chúng. Irenaeus, Cyril thành Giê-ru-sa-lem, Chrysostom, Basil, Cyril thành Alexandria, và những người khác thuộc Hội Thánh phương Đông, cùng Tertullian, Cyprian, Lactantius, Augustine, Gregory Cả, Bede, và nhiều người khác nữa thuộc Hội Thánh phương Tây, đều nhất trí dạy rằng niềm vui của người công chính và hình phạt của kẻ ác sẽ không phải là tạm thời, mà là đời đời.” “Không chỉ có thế. Công đồng Chung lần thứ Năm, họp tại Constantinople dưới thời Hoàng đế Justinian, vào năm 553, đã xem xét những giáo thuyết của Origen, và đã ban hành một sắc lệnh của hội nghị tôn giáo lên án chúng. Và trong một ngàn năm sau thời đó, đã có sự đồng thuận nhất trí trong toàn thể cộng đồng Cơ Đốc theo ý nghĩa này.” (Giám mục Wordsworth, “Các Bài Giảng về phần thưởng tương lai,” v.v., tr. 34.) Xin cho tôi thêm vào lời tuyên bố này một sự thật, đó là tính đời đời của hình phạt tương lai đã được hầu hết các nhà thần học giữ vững từ thời Cải Chánh cho đến ngày nay. Đây là một điểm mà người Lutheran, người Calvin, và người Arminia, người Anh giáo, người Trưởng Lão, và người Độc Lập, với một vài ngoại lệ, luôn luôn đồng một lòng. Hãy tra xét những tác phẩm của các nhà Cải Chánh lỗi lạc và uyên bác nhất, hãy tra xét những tác phẩm của các Thanh Giáo, hãy tra xét số ít di sản văn chương còn lại của những người đã làm sống lại Cơ Đốc giáo tại Anh vào thế kỷ mười tám, và, theo thông lệ, bạn sẽ luôn nhận được một câu trả lời hài hòa duy nhất. Trong vài năm gần đây, chắc chắn, quan điểm “không đời đời” của hình phạt tương lai đã tìm được một vài người cổ vũ nhiệt thành. Nhưng cho đến một thời điểm tương đối gần đây, tôi mạnh dạn khẳng định rằng, những người ủng hộ quan điểm của Giáo sĩ Farrar luôn luôn chỉ là một thiểu số cực kỳ nhỏ bé giữa những Cơ Đốc nhân chính thống. Sự thật này, dù sao đi nữa, cũng đáng ghi nhớ.
Về những khó khăn vây quanh quan điểm cũ, hay quan điểm thông thường, về hình phạt tương lai, tôi thừa nhận chúng có tồn tại, và tôi không giả vờ giải thích chúng. Nhưng tôi luôn mong đợi sẽ tìm thấy nhiều điều mầu nhiệm trong tôn giáo được bày tỏ, và tôi không vấp ngã vì chúng. Tôi thấy những khó khăn khác trong thế gian mà tôi không thể giải quyết, và tôi bằng lòng chờ đợi lời giải đáp cho chúng. Điều mà một nhà thần học vĩ đại đã gọi là, “Sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, sự mầu nhiệm lớn lao về việc Ngài chịu cho điều xấu và sự rối loạn thắng thế,” — nguồn gốc của điều ác, — sự cho phép sự tàn ác, áp bức, nghèo đói, và bệnh tật, — sự cho phép bệnh tật và sự chết của trẻ sơ sinh trước khi chúng biết điều thiện và điều ác, — những triển vọng tương lai của người ngoại giáo chưa bao giờ nghe Phúc Âm, — tình trạng của Trung Hoa, Hindustan, và Trung Phi, trong suốt 1800 năm qua, — tất cả những điều này, theo tâm trí tôi, là những nút thắt lớn mà tôi không thể tháo gỡ, và là những vực sâu mà tôi không có dây để dò thấu. Nhưng tôi chờ đợi ánh sáng, và tôi không nghi ngờ rằng mọi điều sẽ được làm cho rõ ràng. Tôi yên nghỉ trong ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời là một Đấng khôn ngoan vô hạn, và Ngài đang làm mọi việc cách tốt lành. “Đấng đoán xét toàn thế gian, há lại không làm sự công chính sao?” (Sáng Thế Ký 18:25.) Có một câu nói khôn ngoan của Giám mục Butler: “Mọi bóng dáng của sự bất công, và thực ra mọi vẻ bề ngoài khắc nghiệt trong các cách sắp xếp khác nhau của Đức Chúa Trời, sẽ biến mất, nếu chúng ta ghi nhớ rằng mọi sự dung thứ thương xót sẽ được thực hiện, và không một ai sẽ bị đòi hỏi nhiều hơn những gì có thể được trông đợi cách công bằng nơi người ấy xét theo những hoàn cảnh người ấy được đặt vào, chứ không phải những gì có thể được trông đợi nơi người ấy nếu người ấy được đặt vào những hoàn cảnh khác.” (“Analogy,” phần ii. chương vi. tr. 425. Ấn bản của Wilson.) Có một lời nói cao quý của Ê-li-hu, trong sách Gióp: “Về Đấng Toàn Năng, chúng ta không thể tìm ra Ngài: Ngài có quyền năng rất cao cả, và đầy dẫy sự xét đoán cùng sự công chính; Ngài sẽ không làm khổ ai.” (Gióp 37:23.)
Có thể hoàn toàn đúng rằng nhiều nhà thần học La Mã, và thậm chí một số người Tin Lành, đã đưa ra những lời tuyên bố quá đáng và gây khó chịu về những đau khổ thuộc thể xác của những người bị hư mất trong một thế gian khác. Có thể đúng rằng những người tin vào hình phạt đời đời đôi khi đã hiểu sai hoặc dịch sai các câu Kinh Thánh, và đã ép ngôn ngữ hình bóng đi quá xa. Nhưng thật không công bằng khi buộc Cơ Đốc giáo phải chịu trách nhiệm về những sai lầm của những người cổ vũ cho nó. Có một câu nói xưa rằng “Những sai lầm của Cơ Đốc nhân là những luận cứ của kẻ vô tín.” Thomas Aquinas, và Dante, và Milton, và Boston, và Jonathan Edwards không được soi dẫn và không phải là không thể sai lầm, và tôi từ chối chịu trách nhiệm về mọi điều họ có thể đã viết về tình trạng của những người bị hư mất. Nhưng sau mọi sự dung thứ, thừa nhận, và khấu trừ, theo ý kiến khiêm nhường của tôi, vẫn còn lại một khối lượng lớn bằng chứng Kinh Thánh ủng hộ giáo lý về hình phạt đời đời, mà không bao giờ có thể giải thích cách gượng ép cho qua đi, và không một sự sửa đổi hay bản dịch mới nào của Kinh Thánh tiếng Anh sẽ bao giờ lật đổ được.* Rằng có những mức độ khốn khổ cũng như những mức độ vinh hiển trong tình trạng tương lai, rằng hoàn cảnh của một số người bị hư mất sẽ tệ hơn nhiều so với hoàn cảnh của những người khác, tất cả điều này là không thể phủ nhận.
Nhưng cho rằng hình phạt của kẻ ác sẽ có ngày chấm dứt, hay cho rằng chỉ riêng thời gian dài lâu có thể biến đổi một tấm lòng, hay cho rằng Đức Thánh Linh còn làm việc trên người chết, hay cho rằng bên kia mồ mả có một tiến trình tẩy rửa, thanh luyện nào đó để nhờ đó kẻ ác cuối cùng sẽ được chuẩn bị cho thiên đàng — những lập trường như thế, tôi khẳng định, hoàn toàn không thể chứng minh được bằng các câu Kinh Thánh. Trái lại, còn có những câu Kinh Thánh dạy một giáo lý hoàn toàn khác hẳn. Horbery nói: “Thật đáng ngạc nhiên, nếu địa ngục là một trạng thái thanh luyện như thế, mà trong Kinh Thánh nó luôn luôn được trình bày là một nơi hình phạt.” (Tập ii, tr. 223.) Girdlestone nói: “Không gì ngoài những lời tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh mới có thể khiến chúng ta có quyền tin, hay rao giảng cho những người không tin kính, giáo lý về sự ăn năn sau khi chết; và không tìm thấy một lời tuyên bố rõ ràng nào về vấn đề này.” (“Dies Iræ,” tr. 269.) Nếu một khi chúng ta bắt đầu bịa đặt những giáo lý mà mình không thể chứng minh bằng các câu Kinh Thánh, hoặc khước từ bằng chứng của các câu Kinh Thánh vì chúng đưa chúng ta đến những kết luận mà chúng ta không thích, thì thà chúng ta quăng bỏ Kinh Thánh đi hẳn, và loại bỏ nó khỏi vị trí quan tòa xét xử mọi tranh luận! Lập luận của một số người cho rằng không một giáo lý tôn giáo nào có thể là thật nếu bị “ý kiến chung” và cảm tình phổ thông của nhân loại khước từ — rằng bất cứ câu Kinh Thánh nào mâu thuẫn với cảm tình phổ thông chung này hẳn phải bị giải nghĩa sai — và do đó hình phạt đời đời không thể là thật, vì cảm xúc bên trong của đám đông nổi lên chống lại nó — lập luận này, theo tôi, vừa nguy hiểm vừa không vững chắc. Nó nguy hiểm, vì nó giáng một đòn trực tiếp vào thẩm quyền của Kinh Thánh là quy tắc duy nhất của đức tin. Kinh Thánh còn có ích gì, nếu “ý kiến chung” của con người phàm trần lại được coi là nặng ký hơn những lời tuyên bố của Lời Đức Chúa Trời? — Nó không vững chắc, vì nó bỏ qua nguyên lý nền tảng lớn lao của Cơ Đốc giáo — rằng con người là một tạo vật sa ngã, với tấm lòng và sự hiểu biết đã hư hoại, và trong những việc thuộc linh, sự phán đoán của con người chẳng có giá trị gì. Có một màn che phủ trên lòng chúng ta. “Người có tánh xác thịt không nhận được các sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng những sự đó họ coi như rồ dại.” (1 Cô-rinh-tô 2:14.) Trước một câu Kinh Thánh như thế mà nói rằng bất cứ giáo lý nào bị đa số con người không ưa, chẳng hạn như hình phạt đời đời, thì hẳn phải là không thật — nói như thế thật là vô lý! “Ý kiến chung” có nhiều khả năng sai hơn là đúng. Chắc hẳn Giám mục Butler đã nói: “Nếu trong sự mặc khải có tìm thấy đoạn nào mà ý nghĩa bề ngoài của nó dường như trái với tôn giáo tự nhiên, thì chúng ta có thể kết luận chắc chắn nhất rằng ý nghĩa bề ngoài ấy không phải là ý nghĩa thật.” Nhưng những ai đắc thắng trích dẫn những lời này nên chú ý đến câu theo ngay sau đó: “Nhưng không phải là một lý do chống lại một cách giải nghĩa Kinh Thánh, dù ở mức độ nào, khi cách giải nghĩa ấy chứa đựng một giáo lý mà ánh sáng của tự nhiên không thể khám phá ra được.” (“Analogy,” phần i, chương ii, tr. 358, ấn bản của Wilson.)
Sau cùng, “cảm tình chung” hay ý kiến của đa số nhân loại về thời gian kéo dài của hình phạt tương lai là thế nào, đó là một câu hỏi còn nhiều điều đáng ngờ. Dĩ nhiên chúng ta không có cách nào để xác định chắc chắn, và dù sao đi nữa nó cũng chẳng quan trọng bao nhiêu. Trong một vấn đề như thế, điểm duy nhất là: Kinh Thánh phán gì? Nhưng tôi có một linh cảm mạnh mẽ rằng nếu thế giới có thể được trưng cầu ý kiến, chúng ta sẽ thấy phần lớn nhân loại tin vào hình phạt đời đời! Ít nhất về ý kiến của người Hy Lạp và người La Mã thì không thể tranh cãi nhiều. Nếu thần thoại của họ dạy rõ ràng một điều gì, thì đó là bản chất vô tận của những đau khổ của kẻ ác. Giám mục Butler nói: “Các tác giả dân ngoại, cả nhà đạo đức học lẫn thi sĩ, đều nói về hình phạt tương lai của kẻ ác, cả về thời gian kéo dài lẫn mức độ, bằng cách diễn đạt và mô tả giống như Kinh Thánh.” (“Analogy,” phần i, chương ii, tr. 218.) Những truyền thuyết lạ lùng và kỳ quái về Tantalus, Sisyphus, Ixion, Prometheus và các con gái của Danaus đều có một đặc điểm chung. Trong mỗi trường hợp, hình phạt đều là đời đời! Đây là một sự thật đáng lưu ý. Nó có giá trị đến đâu thì có giá trị đến đó. Nhưng ít nhất nó cho thấy rằng những người chống đối hình phạt đời đời không nên nói quá tự tin về “ý kiến chung của nhân loại.”
Giáo lý về Sự Hủy Diệt Hoàn Toàn của Kẻ Ác ngay khi họ chết, mà nhiều người theo, đối với tôi dường như hoàn toàn không thể hòa hợp được với lời của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ về “sự sống lại để bị xét đoán,” và lời của Thánh Phao-lô: “Sẽ có sự sống lại của kẻ chết, cả người công chính lẫn kẻ không công chính” (Giăng 5:29; Công Vụ 24:14), đến nỗi cho đến khi nào những lời đó được chứng minh là không phải một phần của Kinh Thánh được linh cảm, thì theo tôi, tranh luận về nó chỉ là phí thời gian. Lập luận ưa thích của những người bênh vực giáo lý này — rằng “sự chết, chết, hư mất, hủy diệt,” và những từ tương tự, là những cụm từ chỉ có thể có nghĩa là “ngưng tồn tại” — hầu như không đáng để ý tới. Mọi người đọc Kinh Thánh đều biết Đức Chúa Trời đã phán với A-đam về trái cấm rằng: “Vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết.” (Sáng Thế Ký 2:17.) Nhưng mọi học viên Trường Chúa Nhật được dạy dỗ tử tế đều biết A-đam đã không “ngưng tồn tại” khi ông phạm điều răn. Ông đã chết về phần thuộc linh, nhưng ông không ngưng hiện hữu! — Thánh Phi-e-rơ cũng nói như thế về trận lụt: “Thế gian bấy giờ bị nước lụt bao phủ thì bị hư hại.” (2 Phi-e-rơ 3:6.) Thế mà chắc chắn nó đã không ngưng hiện hữu; và khi nước rút khô, Nô-ê lại sống trên nó lần nữa. Lập luận cho rằng những từ “đời đời và vô cùng” trong Kinh Thánh không phải lúc nào cũng có nghĩa là “vô tận,” và do đó “hình phạt đời đời” không có nghĩa là “hình phạt vô tận,” là một lập luận không chịu nổi sự xem xét bình tĩnh. Chắc hẳn những cách diễn đạt như “vô cùng,” khi áp dụng cho những đối tượng vật chất, chẳng hạn như các đồi núi, thì chẳng có nghĩa gì hơn là sự vững bền và cổ xưa tương đối của các ngọn núi trên mặt đất. Nhưng điều cũng chắc chắn không kém là khi Đức Chúa Trời và cách Ngài đối xử với linh hồn con người là đề tài, thì sự đời đời luôn luôn chỉ về một sự đời đời thật sự vô tận. Ít nhất, Tân Ước cung cấp bằng chứng không thể bác bỏ về điểm này. Trong bản dịch được ủy quyền của chúng ta, cùng một từ Hy Lạp được dịch bốn mươi hai lần là “đời đời” (eternal), và hai mươi bốn lần là “vô cùng” (everlasting). Trong bốn mươi ba chỗ, nó được áp dụng cho sự sống vinh hiển “vô tận” đã hứa cho các tín đồ. Trong sáu chỗ, nó được áp dụng cho trạng thái tương lai của kẻ không ăn năn và không tin. Nhưng trong sáu chỗ này, không có dấu hiệu nhỏ nhất nào chứng tỏ từ đó có nghĩa gì khác hơn điều nó có nghĩa trong mọi đoạn khác của Tân Ước nơi nó xuất hiện. Tóm lại, từ đầu sách Ma-thi-ơ cho đến cuối sách Khải Huyền, từ đó chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất. Dù được áp dụng cho “Đức Chúa Trời,” hay cho “Đức Thánh Linh,” hay cho sự cứu chuộc, hay cho sự an ủi, hay cho sự vinh hiển, hay cho hình phạt, hay cho lửa, nó chỉ có thể chịu một cách giải nghĩa duy nhất. Nó luôn luôn chỉ về điều không có hồi kết thúc.
VI
Sự Bất Tử Có Điều Kiện
Tuy nhiên, còn có một giáo lý khác về trạng thái tương lai, gần đây đã được ưa chuộng nhiều ở một số giới, và đòi hỏi sự chú ý nhiều hơn vì nó có vẻ hợp lý và dễ nghe hơn giáo lý về sự hủy diệt hoàn toàn cuối cùng của mọi người. Giáo lý tôi đang nghĩ đến, nếu tôi hiểu đúng, tóm tắt như sau: “Sự bất tử, theo nghĩa đầy đủ nhất, là đặc quyền riêng của tín đồ. Hạnh phúc của người ấy sau khi chết thật sự và đúng nghĩa là đời đời. Nhưng sự khốn khổ của những người chết trong tội lỗi sẽ không đời đời. Nó sẽ chấm dứt sau một khoảng thời gian nào đó, dù khoảng thời gian ấy có thể dài một cách khủng khiếp, và rồi sẽ đến một trạng thái không tồn tại, hay vô thức, giống như trạng thái tương lai của người Phật tử.” Những người bênh vực lý thuyết hiện đại này cho rằng sự tồn tại vô tận của những hữu thể trong đau khổ là điều không thể hòa hợp với bản tánh của một Đức Chúa Trời yêu thương và thương xót. Nay, sẽ dễ dàng đáp lại rằng con người phàm trần là một quan tòa rất kém cỏi về điều gì phù hợp với bản tánh của Đức Chúa Trời, hay điều gì mâu thuẫn với bản tánh ấy. Những ý niệm của con người về tội lỗi là ghê gớm vô cùng trước mắt Đức Chúa Trời, và về sự thánh khiết và tinh sạch không thể nói hết của Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ hoàn toàn không đầy đủ và khiếm khuyết. Không một khoảng thời gian nào, dù dài vô số thời đại, sẽ có thể làm cho tội lỗi trở thành điều gì khác hơn một điều ác không thể nói hết trước mặt Đấng mà chúng ta phải khai trình. Hàng triệu năm khốn khổ không bao giờ có thể thỏa mãn được sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời ấy — sự vi phạm mà huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Đời Đời của Đức Chúa Trời, đã cần phải đổ ra để làm sự chuộc tội. Chính huyết, chứ không phải thời gian dài lâu, mới là điều duy nhất làm cạn kiệt tính chất tội lỗi của tội lỗi. Nhưng tôi không muốn dừng lại lâu ở điểm này. Tôi thích dựa trên Lời Đức Chúa Trời hơn. Vậy tôi nói, không hề do dự, rằng sự phân biệt được cho là có giữa thời gian kéo dài của phước hạnh tương lai của người tin kính và sự khốn khổ tương lai của kẻ không tin kính, là một sự phân biệt không thể chứng minh được từ Kinh Thánh. Bạn không thể dạy sự phân biệt đó mà không giáng một đòn chết người vào những trông cậy của tín đồ bên kia mồ mả. Ngôn ngữ của Kinh Thánh về thời gian kéo dài của trạng thái tương lai của cả hai hạng người đều là một và giống nhau. Bạn không thể giới hạn hay rút ngắn trạng thái này mà không đồng thời giới hạn hay rút ngắn trạng thái kia. Tiên tri Đa-ni-ên phán gì? “Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời.” (Đa-ni-ên 12:2.) Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ phán gì? “Rồi những kẻ này sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời.” (Ma-thi-ơ 25:46.) Chỉ riêng hai câu Kinh Thánh này, theo tôi, dường như đã kết luận và không thể bác bỏ. Trong mỗi trường hợp, những từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp mô tả hai trạng thái đều chính xác giống nhau. Hạnh phúc tương lai của người được cứu, và sự khốn khổ tương lai của kẻ bị hư mất, được tuyên bố là giống nhau về thời gian kéo dài. Nếu một trạng thái phải đến hồi kết thúc, thì trạng thái kia cũng vậy; nếu “sự sống” là vô tận, thì sự xấu hổ và hình phạt cũng vô tận. Trước mắt tôi, cả hai đều hiện ra như nhau: không thể chấm dứt, vô cùng và đời đời. Có Cơ Đốc nhân nào lại không bị chấn động trước ý tưởng về một đời sống phước hạnh sau khi chết mà một ngày kia lại phải ngưng lại và đi đến hồi kết thúc?
Tín hữu đọc Kinh Thánh nào lại không bám lấy ý tưởng rằng, sau thế giới đổi thay và tàn rữa này, sẽ có một thế giới không hề đổi thay? Người thánh nào, nam hay nữ, giữa những cuộc chia tay, những thập giá, những ly biệt, bệnh tật và chết chóc, lại không vui mừng trong ý tưởng về một vương quốc không hư nát, một mão triều thiên không hề tàn héo, một cuộc gặp gỡ không có chia ly, một cuộc sum họp không có phân tán, một sự sống không có sự chết? Và vì sao? Đơn giản vì đó là những điều đã được hứa hàng trăm lần trong Lời thành văn của Đức Chúa Trời. Toàn bộ gia tài hy vọng phong phú ấy phải bị từ bỏ và ném xuống biển nếu chúng ta một lần chấp nhận những lý thuyết hiện đại của một số người về thế giới sẽ đến. Mão triều thiên tương lai sẽ phải tàn héo! Cuộc gặp gỡ tương lai sẽ phải tan vỡ! Vinh quang tương lai sẽ phải lặn tắt! Sự sống tương lai sẽ phải bị đổi lấy sự tiêu diệt hay tình trạng vô thức! Thật là một viễn cảnh khốn khổ và đáng thương nhất! Nhưng nếu lời nói có bất kỳ ý nghĩa nào, thì theo nguyên tắc của một số giáo sư hiện đại, không có lựa chọn nào khác. Một khi thừa nhận rằng hình phạt đời đời sẽ có hồi kết thúc, thì theo lập luận tương tự, anh em cũng phải thừa nhận rằng sự sống đời đời cũng có hồi kết thúc. Một khi lật đổ lẽ thật về một địa ngục đời đời, anh em không thể giữ vững lẽ thật về một thiên đàng đời đời. Chúng đứng vững hay sụp đổ cùng nhau. Đó là một lời sâu sắc của Gregory Vĩ Đại, được Giám mục Pearson trích dẫn: “Nếu điều Đức Chúa Trời đã ĐE DỌA là không thật, thì điều Ngài đã HỨA cũng không thật.” Tóm lại, dùng chính lời của Giám mục: “Tình trạng của kẻ hư mất là không thể thay đổi, án phạt của họ là không thể đảo ngược, những nỗi đau đớn của họ là không thể tránh khỏi, những khốn khổ của họ là đời đời. Như họ sẽ không được cất khỏi hình phạt của mình bằng sự tiêu diệt chính mình, thì hình phạt cũng sẽ không được cất khỏi họ bởi bất kỳ lòng thương xót nào.” “Chính thân vị của họ sẽ tiếp tục mãi mãi trong tình trạng vô phương cứu chữa ấy, chịu nỗi đau đời đời vì mất mát, bởi không còn hy vọng về thiên đàng, — và chịu nỗi đau đời đời về cảm giác, bởi không có phương cách nào làm nguôi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên họ.” (Pearson on the Creed, vol. i. p. 467.)
Lập luận phổ biến của một số người bênh vực quan điểm này, rằng thật kinh khủng khi cho rằng Đức Chúa Trời gọi biết bao sinh linh vào hiện hữu, để cuối cùng họ sẽ đi đến khốn khổ đời đời, đã từ lâu được Giám mục Butler trả lời rất khôn ngoan, đến nỗi tôi chỉ xin trích lời ông. Trong chương thứ năm của phần thứ nhất trong tác phẩm Analogy của ông, Giám mục nhận xét, — “Việc thế giới hiện tại thực sự không trở thành một trạng thái kỷ luật đạo đức đối với nhiều người, thậm chí đối với đa số, — tức là, họ không tiến bộ hay trở nên tốt hơn trong đó — không thể được viện dẫn làm bằng chứng rằng nó không được định để làm kỷ luật đạo đức, bởi bất kỳ ai có quan sát sự tương đồng của tự nhiên. Vì trong vô số hạt giống của rau cỏ, và thân thể của thú vật, vốn được thích ứng, và được đặt trên con đường tiến bộ đến một mức độ hay trạng thái trưởng thành và trọn vẹn tự nhiên nào đó, chúng ta có lẽ không thấy được một phần triệu trong số đó thực sự đạt đến. Vì phần lớn nhất trong chúng tàn rữa trước khi tiến bộ đến mức đó, và dường như bị hủy diệt hoàn toàn. Tuy nhiên, không ai, trừ khi phủ nhận mọi mục đích cuối cùng, sẽ phủ nhận rằng những hạt giống và thân thể nào đạt đến mức trưởng thành và trọn vẹn ấy, thì đáp ứng mục đích mà tự nhiên thực sự đã thiết kế cho chúng; và, do đó, rằng tự nhiên đã thiết kế chúng cho sự trọn vẹn ấy.
“Và tôi không thể không thêm, dù không nhằm vào mục đích hiện tại, rằng sự xuất hiện của một sự lãng phí kinh ngạc như vậy trong tự nhiên, liên quan đến những hạt giống và thân thể này, bởi những nguyên nhân bên ngoài, đối với chúng ta cũng không thể giải thích được như — điều còn khủng khiếp hơn nhiều — sự hủy hoại hiện tại và tương lai của biết bao tác nhân đạo đức, bởi chính họ, — tức là, bởi sự xấu xa.”
Giờ đây tôi sẽ kết thúc bài hậu ký dài này bằng một đoạn trích từ một tác phẩm tôi đã cho ra mắt hai mươi lăm năm trước, mà có lẽ nhiều độc giả của bài này chưa từng thấy. Một phần tư thế kỷ đã trôi qua kể từ khi tôi viết đoạn ấy, và nhiều “thời kỳ đã trải qua trên tôi.” Tôi hy vọng mình khôn ngoan hơn theo nhiều cách. Tôi đã đứng bên nhiều nấm mộ, rơi nhiều nước mắt, vác nhiều thập giá, trò chuyện với nhiều Cơ Đốc nhân, và đọc nhiều sách. Nhưng tôi thấy không có lý do gì để thay đổi bất kỳ ý kiến nào mà các đoạn sau chứa đựng, hay rút lui khỏi lập trường tôi đã chọn. …
“Hãy để người khác giữ yên lặng về địa ngục nếu họ muốn; — tôi không dám làm thế. Tôi thấy điều đó rõ ràng trong Kinh Thánh, và tôi phải nói về nó. Tôi sợ rằng hàng nghìn người đang ở trên con đường rộng dẫn đến đó, và tôi tha thiết muốn đánh thức họ nhận biết hiểm họa trước mặt họ. Anh em sẽ nói gì về người thấy nhà của người lân cận mình có nguy cơ bị cháy rụi, mà không bao giờ cất tiếng kêu lên: ‘Cháy!’? Phải nói gì về chúng ta với tư cách là mục sư, nếu chúng ta tự gọi mình là người canh gác cho các linh hồn, nhưng lại thấy lửa địa ngục đang cháy hừng hực ở đằng xa, mà không bao giờ báo động? Cứ gọi việc nói về địa ngục là thiếu tế nhị, nếu anh em thích. Cứ gọi đó là lòng yêu thương khi làm cho mọi sự dễ chịu, nói năng êm ái, và ru người ta bằng một bài hát ru bình an liên tục. Xin cho tôi mãi mãi được thoát khỏi những quan niệm như thế về tế nhị và lòng yêu thương! Quan niệm của tôi về lòng yêu thương là cảnh báo người ta một cách rõ ràng về hiểm nguy. Quan niệm của tôi về sự tế nhị trong chức vụ mục sư là rao ra mọi ý chỉ của Đức Chúa Trời. Nếu tôi không bao giờ nói về địa ngục, tôi sẽ nghĩ mình đã giữ lại điều gì đó có ích lợi, và sẽ xem mình như đồng lõa của ma quỷ.”
“Bạn đọc thân mến, tôi nài xin anh em, với tất cả tình cảm dịu dàng, hãy coi chừng những quan điểm sai lầm về chủ đề tôi vừa bàn đến. Hãy coi chừng những giáo lý mới lạ và kỳ lạ về địa ngục và tính đời đời của hình phạt. Hãy coi chừng việc tự chế tạo một Đức Chúa Trời của riêng mình, — một Đức Chúa Trời chỉ toàn thương xót, mà không công chính, — một Đức Chúa Trời chỉ toàn yêu thương, mà không thánh khiết, — một Đức Chúa Trời có một thiên đàng cho mọi người, nhưng không có địa ngục cho ai cả, — một Đức Chúa Trời có thể cho phép điều tốt và điều xấu ở cạnh nhau trong thời gian này, nhưng sẽ không phân biệt giữa điều tốt và điều xấu trong cõi đời đời. Một Đức Chúa Trời như thế là thần tượng của chính anh em, thật như Jupiter hay hình tượng quái dị của Juggernaut, — thật là một thần tượng như bất kỳ con rắn hay cá sấu nào trong đền thờ Ai Cập, — thật là một thần tượng như đã từng được đúc bằng đồng hay đất sét. Bàn tay của chính trí tưởng tượng và tính đa cảm của anh em đã tạo nên ngài. Ngài không phải là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, và ngoài Đức Chúa Trời của Kinh Thánh ra thì không có Đức Chúa Trời nào cả. Thiên đàng của anh em sẽ chẳng phải là thiên đàng gì cả. Một thiên đàng chứa đủ mọi hạng người trộn lẫn với nhau không phân biệt sẽ thật là một sự hỗn loạn khốn khổ. Ôi than ôi cho tính đời đời của một thiên đàng như thế! Sẽ có rất ít khác biệt giữa nó và địa ngục. À, bạn đọc ơi, có một địa ngục! Có một ngọn lửa dành cho rơm rạ cũng như một kho dành cho lúa mì! Hãy coi chừng kẻo anh em khám phá ra điều đó quá muộn, phải trả giá đắt.”
“Hãy coi chừng việc tỏ ra khôn ngoan về điều đã chép. Hãy coi chừng việc tự tạo ra những lý thuyết viễn vông của riêng mình, rồi cố làm cho Kinh Thánh phải phù hợp với chúng. Hãy coi chừng việc lựa chọn từ Kinh Thánh của anh em cho hợp khẩu vị của mình, — từ chối, như một đứa trẻ hư hỏng, bất cứ điều gì anh em nghĩ là đắng, — nắm lấy, như một đứa trẻ hư hỏng, bất cứ điều gì anh em nghĩ là ngọt. Tất cả điều này chẳng là gì khác ngoài việc cầm con dao nhỏ của Giê-hô-gia-kim và cắt Lời Đức Chúa Trời thành từng mảnh sao? Nó chẳng lên tới điều gì khác ngoài việc nói với Đức Chúa Trời rằng anh em, một con sâu ngắn ngủi đáng thương, biết điều gì tốt cho mình hơn Ngài sao? Không được: không được. Anh em phải đón nhận Kinh Thánh như nó vốn là. Anh em phải đọc hết, và tin hết. Anh em phải đến với việc đọc nó trong tinh thần của một đứa trẻ nhỏ. Đừng dám nói: ‘Tôi tin câu này, vì tôi thích nó. Tôi bác bỏ câu kia, vì tôi không thích nó. Tôi tiếp nhận điều này, vì tôi có thể hiểu nó. Tôi từ chối điều kia, vì tôi không thể hòa hợp nó với quan điểm của mình.’ Không, nhưng, hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Anh em có quyền gì mà nói như vậy? Chắc chắn sẽ tốt hơn nếu trên mỗi chương trong Lời, anh em nói: ‘Xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe.’ — À, bạn đọc ơi, nếu người ta làm điều này, họ sẽ không bao giờ cố ném xuống biển giáo lý về hình phạt đời đời của kẻ ác.” (“Wheat or Chaff?” Wm. Hunt and Co.)
-----
MONERGISM BOOKS
Thoughts on Immortality, by J. C. Ryle, Copyright © 2021 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí yêu cầu, anh em đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được phép sao chép, truyền đi, tải xuống, giải mã, dịch ngược, hoặc lưu trữ vào hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện đã biết hay sẽ được phát minh sau này, nếu không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf tháng Ba năm 2020. Yêu cầu cung cấp thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068