Tại Sao Các Nhà Cải Chánh Của Chúng Ta Bị Thiêu Sống?
J. C. Ryle · Why Were Our Reformers Burned?
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tại Sao Các Nhà Cải Chánh Của Chúng Ta Bị Thiêu Sống?
TẠI SAO CÁC NHÀ CẢI CHÁNH CỦA CHÚNG TA BỊ THIÊU SỐNG?
J. C. Ryle
MỤC LỤC
Lời Dẫn Nhập
I. Tóm Lược Các Sự Kiện
II. Những Nhà Cải Chánh Người Anh Hàng Đầu Bị Thiêu Sống Là Ai?
III. Lý Do Đặc Biệt Tại Sao Các Nhà Cải Chánh Của Chúng Ta Bị Thiêu Sống
IV. Ảnh Hưởng Của Toàn Bộ Đề Tài Này Trên Lập Trường Của Chính Chúng Ta Và Trên Thời Đại Của Chính Chúng Ta
Lời Dẫn Nhập
Có những sự kiện nhất định trong lịch sử mà thế gian ra sức quên lãng và phớt lờ. Những sự kiện này cản trở một số học thuyết ưa thích của thế gian, và gây ra rất nhiều bất tiện. Hậu quả là thế gian nhắm mắt làm ngơ trước chúng. Chúng hoặc bị xem như những kẻ xâm nhập thô lỗ, hoặc bị bỏ qua như những kẻ quấy rầy nhàm chán. Dần dần, chúng chìm khuất khỏi tầm mắt của những người nghiên cứu lịch sử, giống như những con tàu ở nơi chân trời xa xăm. Chủ đề của bài viết này là một ví dụ sống động về những sự kiện như thế: “Sự Thiêu Sống Các Nhà Cải Chánh Người Anh Của Chúng Ta; Và Lý Do Tại Sao Họ Bị Thiêu Sống.”
Ở một số nơi, người ta thịnh hành việc phủ nhận rằng có bất cứ điều gì gọi là sự chắc chắn về lẽ thật tôn giáo, hoặc có bất cứ quan điểm nào đáng để người ta bị thiêu sống vì chúng. Nhưng cách đây 300 năm, đã có những người chắc chắn rằng họ đã tìm thấy lẽ thật, và sẵn lòng chết vì quan điểm của mình. Ở những nơi khác, người ta thịnh hành việc bỏ qua mọi điều không vui trong lịch sử, và tô vẽ mọi sự bằng một màu hồng tươi đẹp. Một bộ lịch sử rất phổ biến về các Nữ Hoàng Người Anh của chúng ta hầu như không nhắc đến những cuộc tử đạo trong thời của Nữ Hoàng Mary! Nhưng Mary đã không bị gọi là “Mary Đẫm Máu” mà không có lý do, và hàng chục người Tin Lành đã bị thiêu sống trong triều đại của bà. Sau cùng — nhưng không kém phần quan trọng — ở nhiều nơi, người ta cho rằng thật là thiếu tế nhị khi nói bất cứ điều gì làm mất uy tín của Hội Thánh La Mã. Nhưng việc Hội Thánh theo La Mã đã thiêu sống các Nhà Cải Chánh Người Anh của chúng ta là một điều chắc chắn — cũng chắc chắn như việc William Kẻ Chinh Phục đã thắng trận Hastings vậy.
Những khó khăn này đối diện trực tiếp với tôi khi tôi bước đến gần đề tài mà tôi muốn trình bày trong bài viết này. Tôi biết mức độ lớn lao của chúng, và tôi không thể né tránh chúng. Tôi chỉ xin độc giả của tôi hãy lắng nghe tôi một cách kiên nhẫn và khoan dung. Dầu vậy, tôi rất tin tưởng vào sự trung thực trong tâm trí của người Anh. Lẽ thật là lẽ thật, dù nó có bị bỏ quên bao lâu đi nữa. Sự kiện là sự kiện, dù chúng có bị vùi lấp bao lâu đi nữa. Tôi chỉ muốn đào lên một số sự kiện xưa cũ mà cát bụi thời gian đã phủ lấp, đưa ra ánh sáng ban ngày một số di tích xưa cũ của nước Anh đã bị bỏ quên từ lâu, và khơi lại một số giếng xưa cũ mà kẻ cầm quyền của thế gian này đã siêng năng lấp đất vào. Tôi xin độc giả hãy chú ý lắng nghe tôi trong ít phút, và tôi tin rằng tôi sẽ có thể cho họ thấy rằng thật là tốt khi xem xét câu hỏi: “Tại sao các Nhà Cải Chánh của chúng ta bị thiêu sống?”
I. Tóm Lược Các Sự Kiện
Các sự kiện tổng quát về sự tử đạo của các Nhà Cải Chánh của chúng ta là một câu chuyện ai cũng biết rõ và có thể kể lại trong chốc lát. Nhưng có lẽ sẽ hữu ích khi trình bày một bản tóm lược ngắn gọn về các sự kiện này, để cung cấp một khung sườn cho đề tài của chúng ta.
Edward VI, “vị hoàng tử trẻ tuổi vô song ấy,” như Giám Mục Burnet đã gọi ông một cách xứng đáng, qua đời vào ngày 6 tháng 7 năm 1553. Có lẽ chưa bao giờ có một nhân vật hoàng gia nào trên đất nước này qua đời mà lại được thương tiếc chân thành hơn, hoặc để lại sau lưng một danh tiếng tốt đẹp hơn. Có lẽ cũng chưa bao giờ, theo sự phán đoán yếu đuối và dễ sai lầm của con người, mà sự nghiệp của lẽ thật của Đức Chúa Trời tại nước Anh lại phải chịu một đòn nặng nề hơn. Lời cầu nguyện cuối cùng của ông trước khi qua đời không nên bị quên lãng: “Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, xin bảo vệ vương quốc này khỏi chế độ giáo hoàng, và gìn giữ tôn giáo chân thật của Ngài.” Tôi tin rằng đó là một lời cầu nguyện đã không bị dâng lên một cách vô ích.
Sau một nỗ lực dại dột và đáng tiếc nhằm đoạt lấy vương miện cho Lady Jane Grey, Edward được kế vị bởi người chị cả của ông là Mary, con gái của Henry VIII, và được biết đến nhiều nhất trong lịch sử nước Anh qua cái tên đầy điềm xấu là “Mary Đẫm Máu.” Mary đã được nuôi dạy từ thuở thơ ấu như một tín đồ cứng rắn của Hội Thánh theo La Mã. Thật ra, bà là một tín đồ giáo hoàng ở mức cực đoan nhất trong số các tín đồ giáo hoàng, có lương tâm, sốt sắng, cố chấp, và hẹp hòi đến mức tột bậc. Bà bắt đầu ngay lập tức phá bỏ công việc của em trai mình bằng mọi cách có thể, và khôi phục chế độ giáo hoàng dưới những hình thức tồi tệ nhất và đáng ghê tởm nhất. Từng bước một, bà cùng các cố vấn của mình tiến trở về La Mã, giẫm đạp từng chướng ngại vật một, và triệt để như Lord Stratford trong việc đi thẳng về mục tiêu của họ. Lễ Misa được khôi phục; lễ thờ phượng bằng tiếng Anh bị bãi bỏ; các tác phẩm của Luther, Zwingle, Calvin, Tyndale, Bucer, Latimer, Hooper, và Cranmer bị cấm. Hồng Y Pole được mời đến nước Anh. Các tín đồ Tin Lành người nước ngoài đang cư trú tại nước Anh bị trục xuất. Các nhà thần học hàng đầu của Hội Thánh Tin Lành Anh Quốc bị tước bỏ chức vụ, và trong khi một số người trốn thoát sang Lục Địa, nhiều người bị bỏ tù. Các đạo luật xưa cũ chống lại dị giáo một lần nữa được đưa ra, đã lên đạn và sẵn sàng. Và như thế, đến đầu năm 1555, sân khấu đã được dọn sạch, và vở bi kịch đẫm máu ấy, trong đó các Giám Mục Bonner và Gardiner đóng một vai trò nổi bật như vậy, đã sẵn sàng để bắt đầu.
Vì, thật không may cho danh dự của bản tính con người, các cố vấn của Mary đã không hài lòng với việc chỉ tước chức vụ và bỏ tù các Nhà Cải Chánh Người Anh hàng đầu. Người ta đã quyết định buộc họ phải từ bỏ các nguyên tắc của mình — hoặc phải xử tử họ. Từng người một, họ bị triệu ra trước các Ủy Ban đặc biệt, bị tra hỏi về quan điểm tôn giáo của mình, và bị yêu cầu phải chối bỏ đức tin của mình, nếu không sẽ bị xử tử nếu họ từ chối. Không có con đường thứ ba nào, không có lựa chọn thay thế nào được để lại cho họ. Họ hoặc phải từ bỏ Tin Lành và tiếp nhận chế độ giáo hoàng — hoặc họ sẽ bị thiêu sống! Vì từ chối chối bỏ đức tin, từng người một trong số họ bị giao nộp cho quyền lực thế tục, bị công khai đưa ra và bị xiềng vào cọc, công khai bị bao quanh bởi những bó củi, và công khai bị đưa ra khỏi thế gian bằng cái chết tàn khốc và đau đớn nhất trong các cái chết — cái chết bằng lửa.
Tất cả những điều này đều là những sự kiện tổng quát mà mọi người biện hộ cho La Mã đều không bao giờ có thể chối cãi hay phủ nhận được. Một sự kiện tổng quát là trong bốn năm cuối triều đại của Nữ Hoàng Mary, không dưới 288 người đã bị thiêu trên cọc vì sự gắn bó của họ với đức tin Tin Lành.
Năm 1555, 71 người bị thiêu sống
Năm 1556, 89 người bị thiêu sống
Năm 1557, 88 người bị thiêu sống
Năm 1558, 40 người bị thiêu sống
Thật vậy, những bó củi không bao giờ ngừng cháy trong khi Mary còn sống, và năm vị thánh tử đạo đã bị thiêu sống tại Canterbury chỉ một tuần trước khi bà qua đời. Trong số 288 người chịu khổ này, xin hãy nhớ rằng, một người là tổng giám mục, bốn người là giám mục, hai mươi mốt người là mục sư, năm mươi lăm người là phụ nữ, và bốn người là trẻ em.
Một sự kiện tổng quát là 288 người chịu khổ này đã không bị xử tử vì bất cứ tội phạm nào đối với tài sản hay con người. Họ không phải là những kẻ nổi loạn chống lại thẩm quyền của Nữ Hoàng. Họ không phải là kẻ trộm, hay kẻ giết người, hay kẻ say rượu, hay những người nam và nữ có đời sống vô luân. Ngược lại, họ là, hầu như không có ngoại lệ, một số Cơ Đốc nhân thánh khiết nhất, trong sạch nhất, và tốt nhất tại nước Anh, và một số người trong số họ là những người học thức nhất trong thời đại của họ. Tôi có thể nói nhiều về sự bất công và không công bằng nghiêm trọng mà họ đã bị đối xử trong các cuộc tra hỏi khác nhau của mình. Các phiên xét xử của họ, nếu quả thật chúng có thể được gọi là phiên xét xử, chỉ là một sự chế nhạo đối với công lý. Tôi có thể nói nhiều về sự tàn ác ghê tởm mà hầu hết họ đã bị đối xử, cả trong tù lẫn trên cọc thiêu. Nhưng bạn phải đọc Sách Các Thánh Tử Đạo của Fox về những điểm này. Chưa bao giờ La Mã tự gây ra cho chính mình một thiệt hại không thể sửa chữa như bà đã gây ra trong triều đại của Mary. Ngay cả những người ít học, những người không thể tranh luận nhiều, cũng thấy rõ ràng rằng một Hội Thánh đã gây ra sự đổ máu khủng khiếp như vậy thì khó có thể là Hội Thánh chân thật duy nhất của Đấng Christ!
Nhưng tôi không có thời gian cho tất cả những điều này. Tôi phải kết thúc bản phác họa tổng quát này về phần này của đề tài của tôi bằng hai nhận xét ngắn gọn.
Trước hết, tôi xin độc giả của tôi đừng bao giờ quên rằng đối với việc thiêu sống các Nhà Cải Chánh của chúng ta, Hội Thánh La Mã phải chịu trách nhiệm hoàn toàn và trọn vẹn. Nỗ lực chuyển trách nhiệm từ Hội Thánh sang quyền lực thế tục là một sự lẩn tránh khốn khổ và không trung thực. Những người Giu-đa đã không giết Sam-sôn; nhưng họ đã giao nộp ông bị trói vào tay người Phi-li-tin! Hội Thánh La Mã đã không giết các Nhà Cải Chánh; nhưng bà đã kết án họ, và quyền lực thế tục đã thi hành bản án kết tội đó! Mức độ trách nhiệm chính xác phải được phân chia cho mỗi tác nhân của La Mã trong vấn đề này là một điểm mà tôi không quan tâm đến việc giải quyết. Cô Strickland, trong tác phẩm “Cuộc Đời Các Nữ Hoàng Nước Anh” của mình, đã cố gắng một cách vô ích để chuyển trách nhiệm khỏi Mary bất hạnh. Với tất cả lòng sốt sắng của một người phụ nữ, cô đã lao động cật lực để tẩy trắng nhân cách của bà. Độc giả của cuốn tiểu sử của cô sẽ thấy rất ít điều về những cuộc tử đạo. Nhưng điều đó sẽ không có tác dụng. Cuốn sách của Ông Froude kể một câu chuyện rất khác. Nữ Hoàng, và Hội Đồng của bà, và Nghị Viện, và các Giám Mục theo giáo hoàng, và Hồng Y Pole — phải bằng lòng chia sẻ trách nhiệm với nhau. Chỉ một điều là rất chắc chắn. Họ sẽ không bao giờ thành công trong việc chuyển trách nhiệm ra khỏi vai của Hội Thánh La Mã. Giống như người Do Thái và Bôn-xơ Phi-lát, khi Chúa của chúng ta bị đóng đinh trên thập tự giá — mọi phía đều phải gánh lấy trách nhiệm. HUYẾT ẤY ở trên tất cả họ.
Thứ hai, tôi mong độc giả của tôi nhớ rằng việc thiêu sống các thánh tử đạo thời Mary là một hành động mà Hội Thánh La Mã chưa bao giờ bác bỏ, chưa bao giờ xin lỗi, hay chưa bao giờ ăn năn — cho đến ngày hôm nay. Vết nhơ to lớn ấy vẫn còn đó trên huy hiệu của bà; và sự kiện to lớn này vẫn đứng đó bên cạnh — rằng bà chưa bao giờ thực hiện bất cứ nỗ lực nào để lau sạch nó đi. Bà chưa bao giờ ăn năn về sự đối xử tàn ác của mình đối với người Vaudois và người Albigenses; bà chưa bao giờ ăn năn về những vụ giết người hàng loạt của Tòa Án Dị Giáo Tây Ban Nha; bà chưa bao giờ ăn năn về vụ thảm sát Thánh Bartholomew; bà chưa bao giờ ăn năn về việc thiêu sống các Nhà Cải Chánh Người Anh! Chúng ta nên ghi nhớ sự kiện đó, và để nó thấm sâu vào tâm trí của chúng ta. La Mã không bao giờ thay đổi. La Mã sẽ không bao giờ thừa nhận rằng bà đã phạm sai lầm. Bà đã thiêu sống các Nhà Cải Chánh Người Anh của chúng ta cách đây 300 năm. Bà đã ra sức dập tắt bằng bạo lực đạo Tin Lành mà bà không thể ngăn chặn sự lan rộng của nó bằng lý lẽ. Nếu La Mã chỉ cần có quyền lực mà thôi, tôi không chắc rằng bà sẽ không cố gắng diễn lại toàn bộ trò chơi ấy một lần nữa!
II. Những Nhà Cải Chánh Người Anh Hàng Đầu Bị Thiêu Sống Là Ai?
Câu hỏi bây giờ có thể nảy sinh trong tâm trí chúng ta: NHỮNG Nhà Cải Chánh Người Anh hàng đầu bị thiêu sống là AI?
Họ tên là gì, và hoàn cảnh chung quanh cái chết của họ ra sao? Đó là những câu hỏi rất có thể được nêu ra một cách chính đáng, và là những câu hỏi mà tôi sẽ trả lời ngay bây giờ. Trong phần này của bài viết, tôi rất ý thức rằng với nhiều người, tôi sẽ dường như đi lại trên mảnh đất cũ. Nhưng tôi dám nói rằng đó là mảnh đất cần thường xuyên được đi lại. Riêng tôi, tôi muốn danh của các nhà Cải Chánh tử đạo của chúng ta trở thành “Những Từ Ngữ Quen Thuộc Trong Gia Đình” trong mọi gia đình Tin Lành trên khắp xứ sở. Vì vậy, tôi sẽ không xin lỗi vì đã nêu danh chín vị tử đạo chính người Anh theo thứ tự thời gian về cái chết của họ, và cung cấp cho quý vị vài sự kiện về mỗi người. Tôi tin rằng, chưa bao giờ, kể từ khi Đấng Christ rời khỏi thế gian, những người Cơ Đốc lại đối diện với cái chết tàn khốc bằng đức tin, hy vọng và sự nhẫn nhục vinh quang như những vị tử đạo thời Nữ hoàng Mary này. Chưa bao giờ những người sắp chết lại để lại phía sau một kho tàng phong phú gồm những lời nói cao quý như vậy, những lời đáng được viết bằng chữ vàng trong các bộ sử của chúng ta, và truyền lại cho con cháu của chúng ta.
(1) Người lãnh đạo Cải Chánh người Anh đầu tiên phá vỡ lớp băng và băng qua sông, như một người tử đạo dưới triều đại của Mary, là John Rogers, một mục sư tại Luân Đôn. Ông bị thiêu tại Smithfield vào thứ Hai, ngày 4 tháng 2 năm 1555. Rogers là một người mà, về một phương diện, đã làm cho sự nghiệp Tin Lành nhiều hơn bất kỳ người đồng chịu khổ nào của ông. Khi nói điều này, tôi muốn nói đến sự kiện ông đã giúp Tyndale và Coverdale cho ra đời một bản dịch Kinh Thánh tiếng Anh rất quan trọng, một bản thường được gọi là Kinh Thánh của Matthews. Thật vậy, ông bị kết án với danh xưng “Rogers, tức Matthews.” Hoàn cảnh này, theo mọi xác suất của con người, đã khiến ông trở thành một người bị nhắm đến, và là một nguyên nhân khiến ông là người đầu tiên bị đưa lên giàn thiêu. Cuộc thẩm vấn Rogers trước Gardiner cho chúng ta thấy ông là một người Tin Lành can đảm, triệt để, người đã hoàn toàn quyết định dứt khoát về mọi điểm trong cuộc tranh luận với phái La Mã, và có thể đưa ra lý do cho những ý kiến của mình. Dù sao đi nữa, ông dường như đã khiến những người thẩm vấn mình phải im lặng và hổ thẹn, thậm chí còn hơn hầu hết các vị tử đạo khác. Nhưng, tất nhiên, lý lẽ chẳng có giá trị gì. “Khốn cho kẻ bị chinh phục!” Nếu ông có Kinh Thánh — thì kẻ thù của ông có gươm.
Vào buổi sáng ngày ông tử đạo, ông bị đánh thức vội vàng trong phòng giam ở Newgate, và hầu như không được cho thời gian để mặc quần áo. Rồi ông bị dẫn bộ ra Smithfield, trong tầm nhìn của Nhà thờ Sepulcher, nơi ông đã giảng, và qua các đường phố của giáo xứ nơi ông đã làm công việc của một mục sư. Bên đường có vợ ông và mười người con đứng đó (một em còn là trẻ sơ sinh) mà Giám mục Bonner, trong sự tàn ác ma quỷ của mình, đã thẳng thừng từ chối không cho ông được gặp trong tù. Ông vừa mới nhìn thấy họ — nhưng hầu như không được phép dừng lại, rồi bình tĩnh bước tiếp đến giàn thiêu, vừa đi vừa lặp lại Thi Thiên 51. Một đám đông khổng lồ đứng dọc đường, và lấp đầy mọi chỗ trống có thể ở Smithfield. Cho đến ngày đó, người ta chưa thể biết các nhà Cải Chánh người Anh sẽ hành xử thế nào khi đối diện với cái chết, và khó có thể tin rằng một số người thật sự sẽ hiến thân mình chịu thiêu vì tôn giáo của mình. Nhưng khi họ thấy John Rogers, vị tử đạo đầu tiên, bước đi vững vàng và không nao núng vào một nấm mồ lửa, sự nhiệt tình của đám đông không có giới hạn. Họ làm vang động không khí bằng những tiếng vỗ tay như sấm. Ngay cả Noailles, Đại sứ Pháp, cũng viết về quê nhà mô tả cảnh tượng ấy, và nói rằng Rogers đi đến cái chết “như thể ông đang đi đến đám cưới của mình!” Nhờ ơn thương xót lớn của Đức Chúa Trời, ông qua đời với sự đau đớn tương đối nhẹ nhàng. Và thế là vị tử đạo đầu tiên thời Mary đã ra đi.
(2) Người lãnh đạo Cải Chánh thứ hai qua đời vì lẽ thật của Đấng Christ dưới triều đại của Mary là John Hooper, Giám mục của Gloucester. Ông bị thiêu tại Gloucester vào thứ Sáu, ngày 9 tháng 2 năm 1555. Hooper có lẽ là vị tử đạo cao quý nhất trong tất cả. Trong số tất cả các giám mục của Edward VI, không ai để lại phía sau một danh tiếng cao hơn về sự thánh khiết cá nhân, và sự giảng dạy cùng làm việc siêng năng trong giáo phận của mình. Không ai, xét theo những tác phẩm còn lại của ông, có quan điểm rõ ràng hơn và phù hợp với Kinh Thánh hơn về mọi điểm trong thần học. Một số người có thể nói rằng ông quá theo thuyết Calvin; nhưng ông không hơn Ba Mươi Chín Tín Điều. Hooper là một người nhìn xa trông rộng, và thấy nguy cơ của việc chừa lại những mầm mống cho chủ nghĩa La Mã trong Hội Thánh Anh Quốc. Một người như Hooper, cứng rắn, nghiêm khắc, bản tính không dễ hòa hợp, không khoan nhượng và không nương tay trong việc lên án tội lỗi, chắc chắn phải có nhiều kẻ thù. Ông là một trong những người đầu tiên bị nhắm đến để tiêu diệt ngay khi chế độ giáo hoàng được khôi phục. Ông bị triệu về Luân Đôn ở một giai đoạn rất sớm của cuộc bách hại thời Mary, và, sau khi mòn mỏi mười tám tháng trong tù, và trải qua hình thức thẩm vấn bởi Bonner, Gardiner, Tunstall, và Day — đã bị cách chức, và bị tuyên án thiêu như một kẻ dị giáo.
Ban đầu, người ta hoàn toàn dự tính rằng ông sẽ chịu khổ tại Smithfield cùng với Rogers. Kế hoạch này, vì một lý do nào đó không rõ, đã bị bỏ, và, trước sự thỏa lòng lớn của ông, Hooper được đưa xuống Gloucester, và bị thiêu trong chính giáo phận của mình, và trong tầm nhìn của chính nhà thờ chính tòa của ông. Khi ông đến đó, ông được một đám đông khổng lồ đón tiếp với mọi dấu hiệu đau buồn và tôn kính, họ đã đi ra Đường Cirencester để gặp ông, và ông được trọ qua đêm tại nhà của một ông Ingrain, ngôi nhà vẫn còn đứng đó, và có lẽ không thay đổi nhiều. Tại đó, Sir Anthony Kingston, người mà vị Giám mục tốt lành đã là phương tiện để đưa ông trở lại từ một cuộc sống tội lỗi, đã nài xin ông, với nhiều nước mắt, hãy giữ lấy chính mình, và khuyên ông nhớ rằng “Sự sống thì ngọt ngào — và cái chết thì cay đắng.” Trước điều đó, vị tử đạo cao quý đã đáp lại bằng câu trả lời đáng nhớ này, rằng “Sự sống đời đời còn ngọt ngào hơn — và cái chết đời đời còn cay đắng hơn.”
Vào buổi sáng ngày ông tử đạo, ông bị dẫn ra, đi bộ, đến nơi hành hình, nơi một đám đông khổng lồ đang chờ ông. Hôm ấy là ngày họp chợ; và người ta tính rằng có gần 7.000 người hiện diện. Cọc thiêu được đóng cách Nhà thờ Chính tòa 100 yard về phía trước. Vị trí chính xác hiện nay được đánh dấu bằng một đài tưởng niệm đẹp ở đầu phía đông của sân nhà thờ. Chiếc cửa sổ phía trên cổng, nơi các tu sĩ theo giáo hoàng theo dõi cơn hấp hối của vị Giám mục, vẫn còn nguyên vẹn cho đến ngày nay. Khi Hooper đến nơi này, ông được phép cầu nguyện, dù bị nghiêm cấm không được nói với dân chúng. Và tại đó ông quỳ xuống, và cầu nguyện một lời cầu nguyện đã được Fox lưu giữ và ghi lại, có tính chất cảm động một cách tinh tế. Ngay cả khi đó, một chiếc hộp được đặt trước mặt ông chứa một lệnh ân xá toàn vẹn, nếu ông chỉ chịu rút lại lời tuyên xưng. Câu trả lời duy nhất của ông là: “Hãy mang nó đi; nếu quý vị yêu linh hồn tôi, hãy mang nó đi!” Rồi ông bị buộc vào cọc thiêu bằng một sợi xích quanh thắt lưng, và chiến đấu trận chiến cuối cùng của mình với vua của mọi sự kinh hoàng. Trong số tất cả các vị tử đạo, có lẽ không ai, ngoại trừ Ridley, chịu khổ nhiều như Hooper. Ba lần các bó củi phải được châm lửa, vì chúng không chịu cháy đúng cách. Trong ba phần tư giờ, người chịu khổ cao quý đã chịu đựng cơn đau đớn chết người, như Fox nói, “không hề di chuyển về phía sau, về phía trước, hay sang bất kỳ phía nào,” mà chỉ cầu nguyện: “Lạy Chúa Giê-xu, xin thương xót con; Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn con;” và đấm vào ngực mình bằng một tay cho đến khi tay ấy bị cháy thành một mẩu cụt! Và thế là vị Giám mục tốt lành của Gloucester đã ra đi.
(3) Người lãnh đạo Cải Chánh thứ ba chịu khổ dưới triều đại của Mary là Rowland Taylor, Mục sư quản nhiệm của Hadleigh, ở Suffolk. Ông bị thiêu trên Aldham Common, gần chính giáo xứ của mình, cùng ngày Hooper qua đời tại Gloucester, vào thứ Sáu, ngày 9 tháng 2 năm 1555. Rowland Taylor là một người mà chúng ta biết rất ít về ông, ngoại trừ việc ông là bạn thân của Cranmer, và là tiến sĩ thần học và giáo luật. Nhưng việc ông là một người có địa vị cao trong số các nhà Cải Chánh là điều rõ ràng, từ việc kẻ thù của ông xếp ông ngang hàng với Hooper, Rogers, và Bradford; và việc ông là một nhà thần học vô cùng tài giỏi và sẵn sàng là điều rõ ràng từ cuộc thẩm vấn của ông, do Fox ghi lại. Thật vậy, hầu như không có người chịu khổ nào mà nhà ghi chép về các vị tử đạo xưa lại tập hợp được nhiều điều cảm động và nổi bật như vậy. Người ta có thể nghĩ ông là một người bạn cá nhân.
Đáng chú ý là câu trả lời ông đã đưa ra cho những người bạn của ông tại Hadleigh, những người thúc giục ông trốn đi, như ông có thể đã làm, khi ông lần đầu bị triệu tập để xuất hiện tại Luân Đôn trước Gardiner — “Quý vị muốn tôi làm gì? Tôi đã già, và đã sống quá lâu để chứng kiến những ngày khủng khiếp và gian ác nhất này. Hãy mau lên, và làm theo như lương tâm dẫn quý vị. Tôi tin trước Đức Chúa Trời rằng tôi sẽ không bao giờ có thể phục vụ Đức Chúa Trời của tôi tốt như tôi có thể làm bây giờ!” Đáng chú ý là những câu trả lời ông đã đưa ra cho Gardiner và những người thẩm vấn khác của ông. Không ai nói súc tích, có trọng lượng, và mạnh mẽ như vị mục sư quản nhiệm người Suffolk này. Đáng chú ý và cảm động sâu sắc là di chúc cuối cùng và di sản lời khuyên của ông cho vợ, gia đình, và các giáo dân của ông, dù quá dài để đưa vào đây, ngoại trừ câu cuối cùng — “Vì cớ Đức Chúa Trời, hãy coi chừng chế độ giáo hoàng! Vì dù nó dường như có sự hiệp nhất trong đó — nhưng điều ấy là sự hư không và mang tính chống Đấng Christ, và không nằm trong đức tin và lẽ thật của Đấng Christ.”
Ông được đưa từ Luân Đôn xuống Hadleigh, trước sự vui mừng lớn của ông, để bị thiêu trước mắt các giáo dân của mình. Khi ông còn cách Hadleigh hai dặm, Quận trưởng của Suffolk hỏi ông cảm thấy thế nào. “Tạ ơn Đức Chúa Trời, thưa ngài Quận trưởng,” ông đáp, “chưa bao giờ tốt hơn! Vì bây giờ tôi gần như đã về đến nhà. Tôi chỉ còn thiếu đúng hai bậc qua rào nữa để đi qua, và tôi đã ở ngay tại nhà Cha tôi!” Khi ông cưỡi ngựa qua các đường phố của thị trấn nhỏ Hadleigh, ông thấy chúng chật kín đám đông giáo dân của mình, những người đã nghe tin ông đến, và đã ra khỏi nhà để chào đón ông với nhiều nước mắt và than khóc. Với họ, ông chỉ luôn nói một lời duy nhất: “Tôi đã giảng cho anh chị em Lời và lẽ thật của Đức Chúa Trời — và hôm nay tôi đến để đóng ấn điều đó bằng máu của mình.” Khi đến Aldham Common, nơi ông sẽ chịu khổ, họ nói cho ông biết ông đang ở đâu. Rồi ông nói: “Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã về đến nhà rồi!” Khi ông bị lột trần chỉ còn chiếc áo sơ mi và sẵn sàng lên cọc thiêu, ông nói lớn tiếng: “Hỡi những người tốt, tôi đã dạy anh chị em không điều gì khác ngoài Lời Thánh của Đức Chúa Trời, và những bài học mà tôi đã rút ra từ Kinh Thánh; và tôi đến đây để đóng ấn điều đó bằng máu của mình!” Có lẽ ông đã nói thêm nữa, nhưng, giống như tất cả các vị tử đạo khác, ông bị nghiêm cấm không được nói, và ngay lúc đó ông còn bị đánh mạnh vào đầu vì đã nói vài lời này.
Rồi ông quỳ xuống cầu nguyện, một phụ nữ nghèo trong giáo xứ khăng khăng quỳ xuống cùng ông, bất chấp mọi nỗ lực ngăn cản bà. Sau đó, ông bị xích vào cọc, và đang lặp lại Thi Thiên 51, và kêu cầu Đức Chúa Trời: “Lạy Cha nhân từ, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, xin tiếp nhận linh hồn con vào tay Ngài!” ông đứng yên lặng giữa ngọn lửa mà không kêu la hay cử động, cho đến khi một trong những người lính canh dùng rìu bổ vỡ sọ ông. Và thế là vị mục sư già tốt lành ở Suffolk ấy qua đời.
(4) Nhà Cải Chánh hàng đầu thứ tư chịu khổ dưới triều Mary là Robert Ferrar, Giám mục của St. David’s, ở xứ Wales. Ông bị thiêu tại Carmarthen vào thứ Sáu, ngày 30 tháng 3 năm 1555. Người ta biết rất ít về con người tốt lành này ngoài việc ông sinh tại Halifax, và là Tu viện trưởng cuối cùng của Nostel, ở Yorkshire, một chức vụ mà ông đã từ bỏ vào năm 1540. Ông cũng là Tuyên úy của Tổng Giám mục Cranmer, và nhờ ảnh hưởng này mà ông được nâng lên hàng giám mục. Ban đầu ông bị giam vì nhiều cáo buộc vụn vặt và lố bịch liên quan đến những việc đời, và về sau bị đưa ra trước mặt Gardiner, cùng với Hooper, Rogers và Bradford — về vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều là giáo lý của ông. Các điều khoản được đưa ra chống lại ông cho thấy rõ ràng rằng trong mọi vấn đề đức tin, ông đều đồng một lòng với những người bạn tử đạo của mình. Giống như Hooper và Taylor, ông bị kết án thiêu tại nơi ông được biết đến nhiều nhất, và bị đưa từ London xuống Carmarthen. Những gì đã xảy ra ở đó tại buổi hành hình ông được Fox thuật lại rất vắn tắt, một phần, chắc chắn là vì Carmarthen ở rất xa London trong những ngày trước khi có đường sắt; một phần, có lẽ vì hầu hết những người chứng kiến Ferrar bị thiêu không nói được gì ngoài tiếng Wales. Một sự kiện duy nhất được ghi lại cho thấy lòng can đảm và sự kiên định của vị Giám mục tốt lành này một cách nổi bật. Ông đã nói với một người bạn trước ngày hành hình rằng nếu người bạn ấy thấy ông một lần cử động trong lửa vì đau đớn khi bị thiêu, thì người ấy không cần tin những giáo lý ông đã dạy. Khi giờ khủng khiếp ấy đến, ông đã không quên lời hứa của mình, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ông đã giữ trọn lời hứa ấy. Ông đứng trong ngọn lửa, giơ hai tay ra cho đến khi chúng cháy thành những gốc cụt, cho đến khi một người đứng xem vì thương xót đánh vào đầu ông, và chấm dứt những đau khổ của ông. Và thế là vị Giám mục xứ Wales qua đời.
(5) Nhà Cải Chánh hàng đầu thứ năm chịu khổ dưới triều Mary là John Bradford, Giáo sĩ hưởng bổng lộc của nhà thờ St. Paul, và Tuyên úy của Giám mục Ridley. Ông bị thiêu tại Smithfield vào thứ Hai, ngày 1 tháng 7 năm 1555, ở tuổi đời còn rất trẻ, ba mươi lăm tuổi. Có lẽ ít người tử đạo Anh nào được biết đến nhiều hơn Bradford, và chắc chắn không ai xứng đáng với danh tiếng của mình hơn ông. Strype gọi Bradford, Cranmer, Ridley và Latimer — là “bốn cột trụ chính” của Hội Thánh Cải Chánh Anh quốc. Ngay từ khi còn trẻ, tài năng nổi bật của ông đã khiến ông được những người ở địa vị cao chú ý, và ông được bổ nhiệm làm một trong sáu tuyên úy của hoàng gia được sai đi khắp nước Anh để rao giảng các giáo lý của cuộc Cải Chánh. Nhiệm vụ của Bradford là rao giảng ở Lancashire và Cheshire, và dường như ông đã thi hành nhiệm vụ của mình với khả năng và thành công đặc biệt. Ông rao giảng liên tục tại Manchester, Liverpool, Bolton, Bury, Wigan, Ashton, Stockport, Prestwich, Middleton và Chester — đem lại lợi ích lớn cho chính nghĩa Tin Lành, và tác động mạnh mẽ trên linh hồn con người. Hậu quả là điều có thể dự đoán được. Trong vòng một tháng sau khi Nữ hoàng Mary lên ngôi, Bradford đã ở trong tù, và không bao giờ rời khỏi đó cho đến khi bị thiêu. Tuổi trẻ của ông, sự thánh khiết của ông, và danh tiếng phi thường của ông với tư cách một nhà rao giảng — đã khiến ông trở thành đối tượng được quan tâm lớn trong thời gian bị giam cầm, và người ta đã nỗ lực vô cùng lớn để khiến ông từ bỏ đức tin Tin Lành. Tuy nhiên, mọi nỗ lực ấy đều vô ích. Ông đã sống thể nào — thì ông cũng chết thể ấy. Vào ngày bị hành hình, ông được dẫn ra từ nhà tù Newgate đến Smithfield vào khoảng chín giờ sáng, giữa một đám đông chưa từng thấy trước đó hay sau đó. Một bà Honeywood, người sống đến chín mươi sáu tuổi, và qua đời khoảng năm 1620, nhớ lại rằng bà đã đi xem ông bị thiêu, và giày của bà bị đám đông giẫm tuột ra. Thật vậy, khi ông đến bên cọc, các quan Sheriff của London lo sợ vì đám đông chen lấn đến nỗi họ không cho phép ông và người bạn cùng chịu khổ, Leaf, cầu nguyện lâu như hai người mong muốn. Họ nói: “Hãy đứng dậy, và kết thúc đi; vì đám đông chen lấn quá lớn.” Fox nói: “Nghe lời ấy, cả hai đều đứng dậy trên chân mình, rồi Ông Bradford cầm một bó củi trong tay và hôn nó, và cũng hôn cọc như vậy.” Khi đến bên cọc, ông giơ hai tay lên, và ngước nhìn lên trời, nói: “Hỡi nước Anh, nước Anh, hãy ăn năn tội lỗi của ngươi! Hãy coi chừng sự thờ hình tượng; hãy coi chừng những Antichrist giả dối! Hãy cẩn thận kẻo chúng lừa dối ngươi!” Sau đó ông quay sang người thanh niên Leaf, người chịu khổ cùng ông, và nói: “Hãy vững lòng, anh em; vì đêm nay chúng ta sẽ dự một bữa tối vui vẻ với Chúa!” Sau đó ông không nói thêm điều gì mà người ta có thể nghe được, ngoại trừ việc ông ôm lấy những bó sậy, và nói: “Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống đời đời, và ít người tìm được.” Fuller nói: “Ông ôm lấy ngọn lửa như ôm một cơn gió mát trong một ngày hè nóng bức.” Và thế là, trong tuổi xuân của đời người, ông qua đời.
(6, 7) Hai nhà Cải Chánh hàng đầu thứ sáu và thứ bảy chịu khổ dưới triều Mary là hai người mà tên tuổi quen thuộc với mọi người Anh, Nicholas Ridley, Giám mục của London, và Hugh Latimer, từng là Giám mục của Worcester. Cả hai đều bị thiêu tại Oxford, quay lưng vào nhau, trên cùng một cọc, vào ngày 16 tháng 10 năm 1555. Lịch sử của hai người Tin Lành Anh vĩ đại này đã quá quen thuộc với hầu hết mọi người, đến nỗi tôi không cần nói nhiều về điều đó. Sau Cranmer, ít có điều gì phải nghi ngờ rằng không có hai người nào khác đã làm nhiều như vậy để đưa các nguyên tắc của cuộc Cải Chánh được thiết lập tại nước Anh. Latimer, với tư cách một nhà rao giảng bình dân phi thường, và Ridley, với tư cách một người học thức và một người quản lý tuyệt vời giáo phận thủ đô London, đã để lại danh tiếng chưa từng bị vượt qua. Dĩ nhiên, họ nằm trong số những người đầu tiên bị Bonner và Gardiner đánh vào, khi Mary lên ngôi, và bị bức hại với sự khốc liệt không ngừng cho đến khi qua đời. Việc họ bị các Ủy viên tra hỏi hết lần này đến lần khác về những điểm lớn đang tranh cãi giữa người Tin Lành và Rome — việc họ bị mồi chài, trêu chọc và tra tấn một cách đáng xấu hổ bằng mọi kiểu đối xử bất công và vô lý — việc họ dũng cảm chiến đấu một trận chiến tốt lành cho đến cuối cùng, và không bao giờ nhượng bộ đối thủ của mình dù chỉ một khoảnh khắc — tất cả những điều này là những việc tôi không cần làm phiền độc giả của mình. Chẳng phải tất cả đều đã được ghi chép rõ ràng trong những trang sách của ông Fox tốt lành xưa kia sao? Tôi sẽ chỉ đề cập vài hoàn cảnh liên quan đến cái chết của họ. Vào ngày họ tử đạo, họ được đưa riêng rẽ đến nơi hành hình, ở cuối đường Broad Street, Oxford, gần trường Balliol College. Ridley đến nơi trước, và thấy Latimer đến sau, ông chạy đến với ông ấy và hôn ông ấy, nói: “Hãy vững lòng, anh em; vì Đức Chúa Trời sẽ hoặc làm dịu cơn giận của ngọn lửa, hoặc thêm sức cho chúng ta để chịu đựng nó!” Sau đó họ cầu nguyện tha thiết, và trò chuyện với nhau, dù không ai có thể nghe họ nói gì. Sau việc này họ phải nghe một bài giảng của một nhà thần học bội đạo đáng thương tên là Smith, và, bị cấm đưa ra bất kỳ lời đáp nào, họ được lệnh chuẩn bị cho cái chết. Những lời cuối cùng của Ridley trước khi lửa được châm là: “Lạy Cha trên trời, con hết lòng cảm tạ Ngài vì Ngài đã kêu gọi con xưng nhận Ngài cho đến chết. Con cầu xin Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời, xin thương xót vương quốc Anh này, và giải cứu nó khỏi mọi kẻ thù của nó.” Những lời cuối cùng của Latimer giống như tiếng kèn vang dội, còn vang vọng cho đến ngày nay: “Hãy vững lòng, Thầy Ridley, và hãy hành động như một người đàn ông; hôm nay, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thắp lên tại nước Anh một ngọn nến mà tôi tin rằng sẽ không bao giờ bị dập tắt!” Khi ngọn lửa bắt đầu bốc lên, Ridley kêu lớn bằng tiếng Latin: “Con xin phó linh hồn con trong tay Ngài, lạy Chúa! Lạy Chúa, xin tiếp nhận linh hồn con,” và sau đó lặp lại những lời cuối cùng này bằng tiếng Anh. Latimer kêu lên cũng mạnh mẽ như vậy ở phía bên kia của cọc: “Lạy Cha trên trời, xin tiếp nhận linh hồn con.” Latimer qua đời không lâu sau đó. Một ông già, hơn tám mươi tuổi, chỉ cần rất ít để linh hồn ông được giải thoát khỏi thân thể trần gian của mình. Ridley chịu khổ lâu dài và đau đớn, vì những người phụ trách buổi hành hình quản lý lửa kém. Tuy nhiên, cuối cùng, ngọn lửa chạm đến một bộ phận trọng yếu của ông, và ông ngã xuống dưới chân Latimer, và được yên nghỉ. Và thế là hai vị giám mục Tin Lành vĩ đại qua đời. “Họ đáng yêu và tốt đẹp trong đời sống của họ, và trong cái chết họ không bị chia lìa.”
(8) Nhà Cải Chánh Anh hàng đầu thứ tám chịu khổ dưới triều Mary là John Philpot, Phó Tế trưởng của Winchester. Ông bị thiêu tại Smithfield vào thứ Tư, ngày 18 tháng 12 năm 1555. Philpot là một trong những người tử đạo mà chúng ta biết tương đối ít, ngoại trừ việc ông sinh tại Compton, ở Hampshire, xuất thân từ một gia đình tốt, có quan hệ rộng, và có danh tiếng rất cao về học thức. Chỉ riêng việc vào đầu triều Mary, ông là một trong những nhà vô địch hàng đầu của Tin Lành trong các cuộc thảo luận giả hiệu được tổ chức tại Hội đồng Giáo hội, cũng đủ cho thấy ông không phải là người tầm thường. Mười ba cuộc tra hỏi Philpot trước các giám mục phe Giáo hoàng được Fox trình bày rất dài, và chiếm không dưới một trăm bốn mươi trang trong một tập của bộ sách của Hội Parker. Độ dài mà các cuộc tra hỏi ấy bị kéo ra cho thấy rõ ràng các quan tòa của ông đã lo lắng thế nào trong việc khiến ông từ bỏ các nguyên tắc của mình. Kỹ năng mà vị Phó Tế trưởng dùng để giữ vững lập trường của mình, một mình và không được ai giúp đỡ, tạo ấn tượng rất tốt về học thức của ông, cũng như về lòng can đảm và sự kiên nhẫn của ông. Đêm trước ngày bị hành hình, ông nhận được một tin nhắn, khi đang ăn tối tại Newgate, cho biết ông sẽ bị thiêu vào ngày hôm sau. Ông đáp ngay lập tức: “Tôi đã sẵn sàng! Xin Đức Chúa Trời ban cho tôi sức mạnh và một sự phục sinh vui mừng.”
Sau đó ông vào phòng ngủ của mình, và cảm ơn Đức Chúa Trời vì ông được kể là xứng đáng chịu khổ vì lẽ thật của Ngài. Sáng hôm sau, lúc tám giờ, các quan cảnh sát trưởng đến gọi ông, và dẫn ông đến Smithfield. Đường đi lầy lội và bẩn thỉu, vì đang giữa mùa đông, và các viên chức bế ông lên trong tay họ để mang ông đến giàn thiêu. Bấy giờ ông vui vẻ nói, ám chỉ điều ông có lẽ đã thấy ở Rô-ma khi đi lại trong những ngày còn trẻ: “Sao, các ông muốn làm cho tôi thành một Giáo hoàng à? Tôi bằng lòng đi bộ đến cuối hành trình của mình.” Khi đến Smithfield, ông quỳ xuống và nói: “Tôi sẽ trả những lời thệ nguyện của tôi trong ngươi, ôi Smithfield.” Rồi ông hôn giàn thiêu và nói: “Lẽ nào tôi khinh thường việc chịu khổ tại giàn thiêu này — khi Đấng Cứu Chuộc của tôi đã không từ chối chịu một cái chết nhục nhã nhất trên thập tự giá vì tôi sao?” Sau đó, ông khiêm nhường đọc Thi Thiên 106, 107 và 108; và khi bị xích vào giàn thiêu, ông qua đời rất bình an. Và vị Tổng phó tế tốt lành ấy đã ra đi như vậy.
(9) Nhà Cải Chánh hàng đầu thứ chín và cũng là người cuối cùng chịu khổ dưới triều đại của Mary là Thomas Cranmer, Tổng Giám Mục Canterbury. Ông bị thiêu tại Oxford, vào ngày 21 tháng 3 năm 1556. Trong lịch sử, không có tên tuổi nào giữa các vị tử đạo người Anh được biết đến nhiều như tên của ông. Chắc chắn cũng không có ai trong danh sách các nhà Cải Chánh của chúng ta mà Hội Thánh Anh Quốc, xét trên toàn thể, mắc nợ nhiều như đối với ông. Phải thừa nhận, ông chỉ là một con người phàm, và có những yếu đuối cùng tật bệnh của mình; nhưng dù vậy, ông là một con người vĩ đại, và là một con người tốt. Chúng ta phải luôn nhớ rằng, Cranmer được đưa ra nổi bật từ một thời kỳ tương đối sớm trong cuộc Cải Chánh tại Anh, và được lập làm Tổng Giám Mục Canterbury vào thời điểm mà, theo chính ông thừa nhận, những quan điểm của ông về tôn giáo mới chỉ hình thành được một nửa và còn chưa hoàn chỉnh. Mỗi khi những người bênh vực chủ nghĩa bán La Mã trong Hội Thánh Anh Quốc đưa ra những trích dẫn từ các tác phẩm của Cranmer, quý vị phải luôn cẩn thận hỏi xem những trích dẫn ấy thuộc về thời kỳ nào trong đời ông. Khi hình thành đánh giá của mình về Cranmer, đừng quên những hoàn cảnh trước đó của ông. Ông là một người có sự trung thực để dò dẫm tìm đường tiến vào ánh sáng đầy đủ hơn, và gạt bỏ những ý kiến ban đầu của mình cùng thú nhận rằng ông đã thay đổi suy nghĩ về nhiều vấn đề. Thật ít người có can đảm làm điều này biết bao! Cranmer đã giữ gìn một danh tiếng không tì vết trong suốt các triều đại của Henry VIII và Edward VI, mặc dù thường xuyên được đặt vào những vị trí hết sức tế nhị và khó khăn. Không thể nêu tên một người nào trong những ngày ấy đã đi qua biết bao bẩn thỉu — mà lại bước ra khỏi đó hoàn toàn không ô uế như ông. Chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa, Cranmer đã đặt nền móng cho Sách Cầu Nguyện và các Tín Điều hiện nay của chúng ta. Dù có lẽ không phải là một người xuất chúng, ông là một người học thức, và là người yêu mến những người học thức, và là người luôn cố gắng cải thiện mọi điều xung quanh mình. Khi xem xét những khó khăn to lớn mà ông phải đối phó, tôi thường ngạc nhiên rằng ông đã hoàn thành được những gì ông đã làm. Thật ra, không có gì — ngoài sự kiên trì vững vàng của ông — có thể đặt được nền móng cho các văn bản quy định đức tin của chúng ta. Tôi nói tất cả những điều này để làm giảm nhẹ sức nặng của sự thật lớn lao và không thể phủ nhận rằng ông là nhà Cải Chánh người Anh duy nhất đã có lúc tỏ ra hèn nhát, và có lúc đã co lùi trước việc chết vì lẽ thật! Tôi thừa nhận ông đã sa ngã một cách đáng buồn. Tôi không giả vờ bào chữa cho sự sa ngã của ông. Nó đứng sừng sững như một bằng chứng đời đời rằng những người tốt nhất, trong điều kiện tốt nhất, cũng chỉ là con người mà thôi. Tôi chỉ muốn độc giả của tôi nhớ rằng nếu Cranmer đã thất bại như không nhà Cải Chánh nào khác ở Anh thất bại — thì ông cũng đã làm điều mà chắc chắn không nhà Cải Chánh nào khác đã làm.
Từ khoảnh khắc Mary lên ngôi vua Anh, Cranmer đã bị đánh dấu để bị tiêu diệt. Có lẽ không có nhà thần học người Anh nào mà vị Nữ hoàng bất hạnh ấy nhìn với sự oán hận và căm ghét như vậy. Bà không bao giờ quên rằng cuộc ly hôn của mẹ bà đã xảy ra do lời khuyên của Cranmer, và bà không hề ngơi nghỉ cho đến khi ông bị thiêu. Cranmer bị giam giữ và bị tra xét giống như Ridley và Latimer. Giống như họ, ông đứng vững trước các Ủy viên. Giống như họ, rõ ràng ông chiếm ưu thế trong lập luận về mọi điểm bị tranh cãi. Nhưng, cũng giống như họ, dĩ nhiên, ông bị tuyên bố là có tội dị giáo, bị kết án, bị cách chức, và bị tuyên án thiêu. Và giờ đến sự thật đau lòng rằng trong tháng cuối cùng của đời Cranmer, lòng can đảm của ông đã suy sụp, và ông bị thuyết phục ký vào một bản rút lại các quan điểm Tin Lành của mình. Được tâng bốc và dỗ dành bằng sự tử tế tinh vi, hoảng sợ trước viễn cảnh một cái chết khủng khiếp như bị thiêu, bị ma quỷ cám dỗ và dẫn đi lạc lối — Thomas Cranmer đã sa ngã, và đặt tay ký vào một tờ giấy, trong đó ông chối bỏ và từ bỏ các nguyên tắc của cuộc Cải Chánh, mà ông đã lao nhọc vì chúng trong thời gian dài như vậy. Nỗi buồn của mọi người Tin Lành chân thật thật lớn biết bao khi nghe tin này! Sự đắc thắng và vui mừng của mọi người theo Giáo hoàng thật lớn biết bao! Nếu họ dừng lại ở đó và thả nạn nhân cao quý của họ được tự do, thì danh tiếng của Cranmer có lẽ đã chìm xuống và không bao giờ trỗi dậy nữa. Nhưng đảng La Mã, như Đức Chúa Trời đã muốn, đã tự đánh lừa chính mình. Với sự tàn ác quỷ quyệt, họ quyết thiêu Cranmer, ngay cả sau khi ông đã rút lại! Điều này, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chính là bước ngoặt cho danh tiếng của Cranmer. Nhờ ân điển dồi dào của Đức Chúa Trời, ông đã ăn năn về sự sa ngã của mình, và tìm được sự thương xót của Đức Chúa Trời. Nhờ cùng ân điển dồi dào ấy, ông quyết tâm chết trong đức tin của cuộc Cải Chánh. Và cuối cùng, nhờ ân điển dồi dào, ông đã làm chứng một lời tuyên xưng táo bạo như vậy tại St. Mary's, Oxford, đến nỗi ông làm cho kẻ thù của mình bối rối, làm cho bạn hữu của mình đầy lòng biết ơn và ngợi khen, và rời khỏi thế gian như một vị tử đạo đắc thắng cho lẽ thật của Đấng Christ!
Tôi chắc không cần nhắc quý vị nhớ lại thể nào, vào ngày 21 tháng 3, vị Tổng Giám Mục bất hạnh ấy được đưa ra, giống như Sam-sôn trong tay người Phi-li-tin, để làm trò vui cho kẻ thù của mình, và để làm cảnh tượng cho thế gian nhìn vào tại Hội Thánh St. Mary's, ở Oxford. Tôi chắc không cần nhắc quý vị nhớ lại thể nào, sau bài giảng của Tiến sĩ Cole, ông được mời tuyên bố đức tin của mình, và người ta hoàn toàn kỳ vọng ông sẽ công khai thừa nhận sự thay đổi tôn giáo của mình, và sự gắn bó của ông với Hội Thánh Rô-ma. Tôi chắc không cần nhắc quý vị nhớ lại thể nào, với nỗi đau đớn tinh thần dữ dội, vị Tổng Giám Mục đã ngỏ lời với hội chúng rất dài, và đến lúc kết thúc, bỗng nhiên làm kẻ thù của mình kinh ngạc bằng cách từ bỏ mọi bản rút lại trước đây của mình, tuyên bố Giáo hoàng là Kẻ chống Đấng Christ, và bác bỏ giáo lý của phe Giáo hoàng về Sự Hiện Diện Thật. Một cảnh tượng như vậy chắc chắn chưa từng được mắt phàm nhìn thấy kể từ khi thế gian bắt đầu! Nhưng rồi đến thời điểm đắc thắng của Cranmer. Với tấm lòng nhẹ nhàng, và lương tâm trong sạch, ông vui vẻ để cho mình bị vội vã đưa đến giàn thiêu giữa những tiếng la hét điên cuồng của kẻ thù đang thất vọng của mình. Ông đứng lên tại giàn thiêu một cách táo bạo và không nao núng trong khi những ngọn lửa cuộn quanh ông, vững vàng đưa tay phải của mình ra trong lửa, và nói, liên quan đến việc ông đã ký một bản rút lại: “Bàn tay phải không xứng đáng này,” và vững vàng giơ tay trái của mình lên hướng về trời. Lạ thay, trong tất cả các vị tử đạo, không ai vào giây phút cuối cùng lại tỏ ra can đảm về thể xác hơn Cranmer. Tóm lại, không có gì trong cả cuộc đời ông hợp với ông tốt như cách ông rời khỏi cuộc đời ấy. Ông đã phạm tội lớn — nhưng ông đã ăn năn lớn. Như Phi-e-rơ, ông đã sa ngã — nhưng như Phi-e-rơ, ông đã đứng dậy trở lại. Và vị Tổng Giám Mục Tin Lành đầu tiên của Canterbury đã ra đi như vậy.
Tôi sẽ không dám tự mình đưa ra bất kỳ bình luận nào về những câu chuyện đau lòng và thú vị này. Tôi không có thời gian. Tôi chỉ muốn độc giả của tôi tin rằng một nửa câu chuyện của những người này vẫn chưa được kể cho họ, và rằng câu chuyện của hàng chục người nam và người nữ kém nổi bật hơn về địa vị cũng có thể dễ dàng được thêm vào — cũng đau lòng không kém và cũng thú vị không kém. Nhưng tôi sẽ mạnh dạn nói rằng, những người bị thiêu theo cách này không phải là những người mà ký ức về họ nên bị lướt qua một cách nhẹ nhàng, hay những quan điểm của họ nên bị coi trọng một cách nhẹ nhàng. Những quan điểm mà “một đạo quân các vị tử đạo” đã chết vì chúng, không nên bị gạt bỏ bằng sự khinh miệt. Nhờ lòng trung tín của họ, chúng ta mắc nợ sự tồn tại của Hội Thánh Cải Chánh Anh Quốc. Nền móng của Hội Thánh ấy đã được gắn kết bằng máu của họ. Nhờ lòng can đảm của họ, chúng ta mắc nợ, ở mức độ lớn, tự do của nước Anh chúng ta. Họ đã dạy cho đất nước này rằng thật đáng để chết vì tư tưởng tự do. Phúc cho đất nước nào đã có những công dân như vậy! Phúc cho Hội Thánh nào đã có những nhà Cải Chánh như vậy! Vinh dự thuộc về những người tại Smithfield, Oxford, Gloucester, Carmarthen, và Hadleigh — đã dựng lên những hòn đá ghi nhớ và đài tưởng niệm cho các vị tử đạo!
III. Lý Do Đặc Biệt Vì Sao Các Nhà Cải Chánh Của Chúng Ta Bị Thiêu
III. Nhưng tôi chuyển sang một điểm mà tôi cho là có tầm quan trọng cốt yếu trong thời đại hiện nay. Điểm tôi đề cập là lý do đặc biệt vì sao các nhà Cải Chánh của chúng ta bị thiêu. Thật vậy, sai lầm của chúng ta sẽ lớn biết bao, nếu chúng ta cho rằng họ chịu khổ vì cáo buộc mơ hồ là từ chối phục tùng Giáo hoàng, hoặc muốn duy trì sự độc lập của Hội Thánh Anh Quốc. Không phải như vậy chút nào! Lý do chính vì sao họ bị thiêu, là vì họ từ chối một trong những giáo lý đặc thù của Hội Thánh La Mã. Về giáo lý đó, trong hầu hết mọi trường hợp, sự sống hay cái chết của họ đều tùy thuộc vào đó. Nếu họ thừa nhận nó — họ có thể sống; nếu họ từ chối nó — họ phải chết! Giáo lý được nói đến là sự hiện diện thật của thân thể và huyết của Đấng Christ trong các yếu tố bánh và rượu đã được thánh hiến trong Tiệc Thánh của Chúa. Họ có tin hay không tin rằng thân thể và huyết của Đấng Christ thật sự hiện diện, tức là, hiện diện về mặt thân thể, theo nghĩa đen, tại chỗ, và bằng vật chất, dưới các hình thức bánh và rượu sau khi những lời thánh hiến được tuyên đọc? Họ có tin hay không tin rằng thân thể thật của Đấng Christ, thân thể đã được sinh ra bởi Trinh Nữ Mary, hiện diện trên cái gọi là bàn thờ, ngay khi những lời huyền bí vừa qua khỏi môi của thầy tế lễ? Họ có tin hay không? Đó là câu hỏi đơn giản. Nếu họ không tin và không thừa nhận điều đó — họ bị thiêu! Có một sự thống nhất kỳ diệu và nổi bật trong các câu chuyện của các vị tử đạo của chúng ta về chủ đề này. Không nghi ngờ gì nữa, một số người trong họ bị tấn công về vấn đề hôn nhân của các thầy tế lễ. Một số người trong họ bị tấn công về bản chất của Hội Thánh Công Giáo. Một số người trong họ bị tấn công về những điểm khác.
Nhưng tất cả, không trừ một ai, đều bị tra hỏi cách đặc biệt về sự hiện diện thực sự, và trong mọi trường hợp, việc họ từ chối thừa nhận giáo lý ấy đã trở thành một nguyên nhân chính khiến họ bị kết án. (1) Hãy nghe điều John Rogers đã nói: “Tôi bị hỏi liệu tôi có tin rằng thánh lễ chính là thân và huyết thật của Đấng Cứu Thế Christ chúng ta, Đấng đã được sinh ra bởi Nữ Đồng Trinh Ma-ri, và đã bị treo trên thập tự giá, cách thực sự và bằng chính bản thể hay không? Tôi đáp: ‘Tôi cho rằng điều đó là sai. Tôi không thể hiểu “cách thực sự và bằng chính bản thể” có nghĩa nào khác ngoài “bằng thân thể”. Nhưng bằng thân thể thì Christ chỉ ở trên Thiên đàng, vậy nên Christ không thể ở bằng thân thể trong thánh lễ của các ông.’” Và vì thế ông đã bị kết án và bị thiêu sống.
(2) Hãy nghe điều Giám mục Hooper đã nói: “Tunstall bảo ông nói ‘liệu ông có tin sự hiện diện bằng thân thể trong thánh lễ hay không’, và Thầy Hooper nói thẳng ‘rằng không có sự hiện diện như vậy, và ông cũng không tin điều như thế chút nào’. Nghe vậy, họ bảo các viên thư ký ghi lại rằng ông đã có vợ và không chịu rời bỏ vợ mình, và rằng ông không tin sự hiện diện bằng thân thể trong thánh lễ — như là lý do khiến ông đáng bị tước chức giám mục.” Và thế là ông đã bị kết án và bị thiêu sống.
(3) Hãy nghe điều Rowland Taylor đã nói: “Nguyên nhân thứ hai khiến tôi bị kết án là kẻ dị giáo là vì tôi đã phủ nhận thuyết biến thể, và thuyết đồng hiện, hai từ ngữ đánh tráo mà những người theo Giáo hoàng dùng để tin rằng thân thể tự nhiên của Christ được làm ra từ bánh, và thần tính ngay sau đó được kết hợp vào đó — đến nỗi ngay sau lời truyền phép, trong thánh lễ không còn bánh và rượu nữa — mà chỉ còn bản thể của thân và huyết Christ mà thôi.” “Bởi vì tôi đã phủ nhận giáo lý của phe Giáo hoàng nói trên (vâng, đúng hơn là sự thờ hình tượng, sự phạm thượng, và tà giáo gian ác rõ ràng) nên tôi bị xét là kẻ dị giáo.” Và vì thế ông đã bị kết án và bị thiêu sống.
(4) Hãy nghe điều đã xảy ra với Giám mục Ferrar. Ông bị triệu đến để “thừa nhận sự hiện diện tự nhiên của Christ trong thánh lễ dưới hình bánh và rượu”, và vì ông từ chối ký nhận điều khoản này cùng với các điều khoản khác, nên ông đã bị kết án. Và trong bản án kết tội, cuối cùng người ta buộc tội ông rằng ông đã chủ trương rằng “thánh lễ của bàn thờ không nên được cử hành trên một bàn thờ, hoặc được nâng cao, hoặc được tôn thờ theo bất cứ cách nào”. Và thế là ông đã bị thiêu sống.
(5) Hãy nghe điều thánh John Bradford đã viết cho những người ở Lancashire và Cheshire khi ông đang ở trong tù: “Điều chính yếu mà tôi bị kết án vì đó là kẻ dị giáo là bởi tôi phủ nhận rằng trong thánh lễ của bàn thờ (vốn không phải là Tiệc Thánh của Christ — mà là một sự xuyên tạc rõ ràng theo cách những người theo Giáo hoàng nay đang dùng) có sự hiện diện thực sự, tự nhiên, và bằng thân thể của thân và huyết Christ dưới các hình bánh và rượu — nghĩa là, bởi vì tôi phủ nhận thuyết biến thể, là điều được ma quỷ yêu thích nhất, và là con gái cùng là kẻ thừa kế của tôn giáo của Kẻ Chống Christ.” Và thế là ông đã bị kết án và bị thiêu sống.
(6) Hãy nghe những lời trong bản án kết tội Giám mục Ridley: “Nicholas Ridley nói trên khẳng định, chủ trương, và ngoan cố bảo vệ những quan điểm, những lời tuyên bố, và những tà giáo nào đó, trái với Lời Đức Chúa Trời và đức tin đã được Hội Thánh tiếp nhận, như là việc phủ nhận thân và huyết thật và tự nhiên của Christ ở trong thánh lễ của bàn thờ, và thứ hai, là việc khẳng định rằng bản thể của bánh và rượu vẫn còn lại sau lời truyền phép.” Và thế là ông đã bị kết án và bị thiêu sống.
(7) Hãy nghe các điều khoản được đưa ra chống lại Giám mục Latimer: “Rằng ông đã công khai khẳng định, bảo vệ, và chủ trương rằng thân thể thật và tự nhiên của Christ, sau lời truyền phép của linh mục, không thực sự hiện diện trong thánh lễ của bàn thờ, và rằng trong thánh lễ của bàn thờ vẫn còn bản thể của bánh và rượu.” Và đối với điều khoản này, cụ già tốt lành ấy đã đáp: “Theo cách hiện diện bằng thân thể, như Hội Thánh La Mã bày ra, thì thân và huyết của Christ không ở trong thánh lễ dưới các hình bánh và rượu.” Và thế là ông đã bị kết án và bị thiêu sống.
(8) Hãy nghe lời Giám mục Bonner nói với John Philpot: “Ông đã xúc phạm và vi phạm thánh lễ của bàn thờ, khi phủ nhận sự hiện diện thực sự của thân và huyết Christ ở đó, lại còn khẳng định rằng bánh vật chất và rượu vật chất ở trong thánh lễ, chứ không phải bản thể của thân và huyết Christ.” Và bởi vì người tốt ấy đã kiên quyết giữ vững quan điểm này, nên ông đã bị kết án và bị thiêu sống.
(9) Cuối cùng, hãy nghe điều Cranmer đã nói gần như bằng hơi thở cuối cùng của mình, tại Nhà thờ St. Mary, Oxford: “Còn về thánh lễ, tôi tin, như tôi đã dạy trong cuốn sách của tôi viết để chống lại Giám mục Winchester, cuốn sách của tôi dạy một giáo lý chân thật đến nỗi giáo lý ấy sẽ đứng vững vào ngày cuối cùng trước sự phán xét của Đức Chúa Trời, khi giáo lý trái ngược của phe Giáo hoàng sẽ phải xấu hổ mà không dám lộ mặt.” Nếu có ai muốn biết Cranmer đã nói gì trong cuốn sách này, hãy lấy câu sau đây làm một ví dụ — “Họ (những người theo Giáo hoàng) nói rằng Christ ở bằng thân thể dưới hình bánh và rượu, hoặc ở trong hình bánh và rượu. Chúng ta nói rằng Christ không ở đó, không bằng thân thể cũng không thuộc linh; nhưng Ngài ở thuộc linh trong những người ăn bánh và uống rượu cách xứng đáng, và ở bằng thân thể trên Thiên đàng.” Và thế là ông đã bị thiêu sống.
Giờ đây, các nhà Cải Chánh Anh có đúng không khi họ cứng rắn và không kho nhượng như vậy trong vấn đề sự hiện diện thực sự này? Đó có phải là một điểm quan trọng sống còn đến nỗi họ có lý khi chết chứ không chịu tiếp nhận nó hay không? Đây là những câu hỏi, tôi ngờ rằng, rất khó hiểu đối với nhiều tâm trí không chịu suy ngẫm. Tôi e rằng những tâm trí như vậy không thể thấy trong toàn bộ cuộc tranh luận về sự hiện diện thực sự điều gì khác ngoài một cuộc tranh cãi về từ ngữ. Nhưng đây là những câu hỏi, tôi dám nói, mà không một độc giả Kinh Thánh nào đã được dạy dỗ kỹ lưỡng lại có thể do dự một giây lát trong việc đưa ra câu trả lời của mình. Một người như vậy sẽ nói ngay rằng giáo lý của La Mã về sự hiện diện thực sự đánh vào chính gốc rễ của Phúc Âm, và là chính thành lũy cùng nền tảng của chế độ Giáo hoàng. Người ta có thể không thấy điều này ngay lúc đầu — nhưng đó là một điểm cần được ghi nhớ cẩn thận. Nó soi một luồng sáng rõ ràng và rộng lớn trên đường lối mà các nhà Cải Chánh đã chọn, và trên sự kiên định không nao núng mà họ đã chết với nó. Dù người ta có vui lòng nghĩ hay nói gì đi nữa, giáo lý của La Mã về sự hiện diện thực sự, nếu bị theo đuổi đến những hệ quả hợp lý của nó, sẽ che khuất mọi giáo lý chủ yếu của Phúc Âm, và làm hư hại cùng can thiệp vào toàn bộ hệ thống lẽ thật của Christ! Hãy tạm thừa nhận trong giây lát rằng Tiệc Thánh là một của lễ hy sinh, chứ không phải là một thánh lễ — hãy thừa nhận rằng mỗi lần lời truyền phép được dùng, thân và huyết tự nhiên của Christ hiện diện trên Bàn Tiệc Thánh dưới các hình bánh và rượu — hãy thừa nhận rằng mỗi người ăn bánh đã truyền phép ấy và uống rượu đã truyền phép ấy, đều thực sự ăn và uống thân và huyết tự nhiên của Christ — hãy tạm thừa nhận trong giây lát những điều này, rồi hãy xem những hệ quả trọng đại nào phát sinh từ những tiền đề này. Quý vị làm hỏng giáo lý phước hạnh về công việc đã hoàn tất của Christ khi Ngài chết trên thập tự giá. Một của lễ hy sinh cần phải được lặp lại, thì không phải là một điều trọn vẹn và hoàn tất. Quý vị làm hỏng chức vụ thầy tế lễ của Christ. Nếu có những thầy tế lễ nào khác có thể dâng một của lễ hy sinh được Đức Chúa Trời chấp nhận ngoài Ngài — thì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại bị cướp mất vinh hiển của Ngài. Quý vị làm hỏng giáo lý Kinh Thánh về chức vụ của Cơ Đốc nhân. Quý vị tôn những con người tội lỗi lên vị trí của những người trung gian giữa Đức Chúa Trời và con người. Quý vị ban cho các yếu tố của thánh lễ là bánh và rượu một sự tôn kính và tôn thờ mà chúng không bao giờ được định để nhận lãnh, và sinh ra một sự thờ hình tượng mà các Cơ Đốc nhân trung tín phải ghê tởm. Sau cùng, nhưng không kém phần quan trọng, quý vị lật đổ giáo lý chân thật về nhân tính của Christ. Nếu thân thể đã được sinh ra bởi Nữ Đồng Trinh Ma-ri có thể ở nhiều nơi hơn một nơi cùng một lúc, thì đó không phải là một thân thể giống như thân thể của chúng ta, và Chúa Giê-xu đã không phải là “A-đam thứ hai” trong lẽ thật của bản tính chúng ta. Tôi không thể nghi ngờ một giây lát nào, rằng các nhà Cải Chánh tử đạo của chúng ta đã thấy và cảm nhận những điều này còn rõ ràng hơn cả chúng ta nữa, và, khi đã thấy và cảm nhận chúng, họ đã chọn chết chứ không thừa nhận giáo lý về sự hiện diện thực sự. Khi cảm nhận chúng, họ sẽ không chịu nhượng bộ dù chỉ trong giây lát, và vui lòng đặt xuống mạng sống mình. Hãy để sự kiện này được khắc sâu trong tâm trí chúng ta. Bất cứ nơi nào trên mặt địa cầu mà tiếng Anh được nói đến, sự kiện này phải được mọi người Anh đọc lịch sử hiểu rõ. Thà không thừa nhận giáo lý về sự hiện diện thực sự của thân và huyết tự nhiên của Christ dưới hình bánh và rượu — các nhà Cải Chánh của Hội Thánh Anh đã bằng lòng bị thiêu sống!
IV. Sự Liên Hệ Của Toàn Bộ Chủ Đề Này Với Vị Trí Của Chính Chúng Ta Và Với Thời Đại Của Chính Chúng Ta
Và giờ đây tôi phải xin độc giả đặc biệt chú ý trong khi tôi cố gắng chỉ ra sự liên hệ của toàn bộ chủ đề này với vị trí của chính chúng ta và với thời đại của chính chúng ta. Tôi phải xin quý vị quay khỏi người chết — để hướng về người sống, quay mắt khỏi nước Anh năm 1555 — để hướng về nước Anh trong thời đại khai sáng và tiến bộ hiện nay này, và suy xét cách nghiêm túc ánh sáng mà việc thiêu sống các nhà Cải Chánh của chúng ta chiếu rọi trên Hội Thánh Anh ngày nay. Chúng ta đang sống trong những thời kỳ trọng đại. Chân trời của giáo hội khắp mọi phía đều tối tăm và u ám. Sự trỗi dậy và tiến triển đều đặn của chủ nghĩa Nghi Lễ cực đoan và những người theo chủ nghĩa Nghi Lễ đang làm rung chuyển Hội Thánh Anh đến tận trung tâm của nó. Điều quan trọng bậc nhất là phải hiểu rõ tất cả điều này có nghĩa là gì. Một sự chẩn đoán đúng về căn bệnh — là yếu tố đầu tiên của việc chữa trị thành công. Thầy thuốc nào không thấy vấn đề thực sự là gì — thì không bao giờ có thể thực hiện được bất cứ sự chữa lành nào. Giờ đây, tôi nói rằng không thể có sai lầm nào lớn hơn việc cho rằng cuộc tranh luận lớn của thời đại chúng ta chỉ đơn thuần là vấn đề về áo lễ và đồ trang trí — về việc trang hoàng nhà thờ nhiều hay ít — về nến và hoa nhiều hay ít — về việc cúi chào và làm dấu thánh giá nhiều hay ít — về cử chỉ và tư thế nhiều hay ít — về phô trương và hình thức nhiều hay ít. Người nào tưởng tượng rằng toàn bộ cuộc tranh chấp chỉ đơn thuần là vấn đề thẩm mỹ, một vấn đề về sở thích, giống như vấn đề về thời trang và kiểu cách ăn mặc, thì phải cho phép tôi nói với người ấy rằng người ấy đang ở dưới một ảo tưởng hoàn toàn!
Người ấy có thể ngồi trên bờ, như triết gia phái Epicurus, mỉm cười trước những cơn bão thần học, và tự tâng bốc mình rằng chúng ta chỉ đang cãi nhau về những chuyện vặt vãnh; nhưng tôi phải nói với người ấy rằng triết lý của người ấy rất nông cạn, và sự hiểu biết của người ấy về cuộc tranh luận thời nay thật vô cùng hời hợt. Những điều tôi đã nói tới là những chuyện vặt vãnh, tôi hoàn toàn thừa nhận điều đó. Nhưng chúng là những chuyện vặt vãnh tai hại, vì chúng là biểu hiện bên ngoài của một giáo lý ở bên trong. Chúng là căn bệnh ngoài da vốn là triệu chứng của một thể trạng không lành mạnh. Chúng là đốm dịch hạch cho thấy chất độc ở bên trong. Chúng là làn khói cuộn lên từ một ngọn núi lửa ẩn giấu đầy tai họa. Về phần tôi, tôi sẽ không bao giờ gây ồn ào về những thứ trang sức lễ phục trong nhà thờ, hay hương trầm, hay nến — nếu tôi nghĩ chúng không có ý nghĩa gì bên dưới bề mặt. Nhưng tôi tin chúng mang rất nhiều sai lầm và giáo lý giả dối, và vì vậy tôi công khai phản đối chúng, và nói rằng những người ủng hộ chúng đáng bị khiển trách. Tôi đưa ra ý kiến đã cân nhắc kỹ lưỡng của mình rằng gốc rễ của toàn bộ hệ thống Lễ Nghi là giáo lý nguy hiểm về sự hiện diện thật của thân và huyết tự nhiên của Đấng Christ trong Tiệc Thánh dưới hình bánh và rượu đã được biệt riêng làm thánh. Nếu lời nói có ý nghĩa gì, thì sự hiện diện thật này là nguyên tắc nền tảng của chủ nghĩa Lễ Nghi. Sự hiện diện thật này là điều các thành viên cực đoan của phái Lễ Nghi muốn đem trở lại vào Hội Thánh Anh Giáo. Và cũng như các Nhà Cải Chánh tử đạo của chúng ta đã lên giàn thiêu thay vì thừa nhận sự hiện diện thật — tôi cho rằng chúng ta cũng phải sẵn sàng hy sinh bất cứ điều gì và tranh chiến đến cùng, thay vì cho phép một giáo lý duy vật về sự hiện diện của Đấng Christ trong Tiệc Thánh trở lại dưới bất kỳ hình thức nào vào trong sự hiệp thông của chúng ta.
Tôi sẽ không làm độc giả mệt mỏi bằng những trích dẫn để chứng minh điều tôi khẳng định. Nhưng tôi xin bất kỳ tâm trí nào biết suy xét hãy ghi nhận, cân nhắc và nghiền ngẫm những gì có thể thấy tại bất kỳ nơi thờ phượng Lễ Nghi triệt để nào. Tôi xin người ấy ghi nhận sự tôn kính mê tín và sự tôn vinh mang tính thờ hình tượng dành cho mọi vật bên trong nơi thánh, và ở xung quanh cũng như ở trên bàn của Chúa. Tôi mạnh dạn xin bất kỳ bồi thẩm đoàn nào gồm mười hai người trung thực và không thiên vị hãy nhìn vào gian cung thánh và bàn tiệc thánh ấy, và cho tôi biết họ nghĩ tất cả những điều này có nghĩa gì. Tôi xin họ cho biết toàn bộ sự việc ấy có mang mùi vị của giáo lý La Mã về Sự Hiện Diện Thật, và của lễ hy sinh trong Thánh Lễ, hay không? Tôi tin rằng nếu Bonner và Gardiner thấy những nơi thánh và những bàn tiệc thánh của một số nhà thờ thời nay, họ đã giơ tay lên và vui mừng; trong khi Ridley, Giám mục Luân Đôn, và Hooper, Giám mục Gloucester, đã quay đi với sự phẫn nộ chính đáng và nói: “Bàn tiệc thánh này không phải để cử hành Tiệc Thánh của Chúa — mà để làm giả Thánh Lễ thờ hình tượng của giáo hoàng!” [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the source phrase “for the Lord's Supper on the Lord's Supper” contains a repeated/unclear phrase]
Tôi không hề phủ nhận lòng nhiệt thành, sự sốt sắng và sự chân thành của những người Lễ Nghi cực đoan — dù cũng có thể nói như vậy về người Pha-ri-si hay các tu sĩ Dòng Tên. Tôi không phủ nhận rằng chúng ta đang sống trong một đất nước đặc biệt tự do, và ngày nay người Anh có tự do làm bất kỳ điều dại dột nào chưa đến mức phạm tội. Nhưng tôi phủ nhận rằng bất kỳ giáo sĩ nào, dù nhiệt thành và sốt sắng đến đâu, cũng có quyền đưa chế độ giáo hoàng trở lại vào Hội Thánh Anh Giáo. Và trên hết, tôi phủ nhận rằng người ấy có bất kỳ quyền nào để duy trì chính nguyên tắc về Sự Hiện Diện Thật, là điều mà các Nhà Cải Chánh của Hội Thánh của người ấy đã bị thiêu sống vì chống lại. Sự thật rõ ràng là, giáo lý của trường phái Lễ Nghi cực đoan về Tiệc Thánh không bao giờ có thể hòa hợp được với những quan điểm lúc lâm chung của các Nhà Cải Chánh tử đạo của chúng ta. Các thành viên của trường phái này có thể lớn tiếng tuyên bố rằng họ là những tín đồ Hội Thánh chân chính — nhưng chắc chắn họ không phải là những tín đồ Hội Thánh có cùng quan điểm với các vị tử đạo thời Nữ hoàng Mary. Nếu lời nói có ý nghĩa gì, thì Hooper, Rogers, Ridley, Bradford và các bạn đồng hành của họ đã giữ một quan điểm về Sự Hiện Diện Thật — còn những người Lễ Nghi cực đoan lại giữ một quan điểm hoàn toàn khác. Nếu các vị ấy đúng — thì những người Lễ Nghi sai. Giữa hai phía có một vực thẳm không thể vượt qua. Có một sự khác biệt triệt để không thể hòa giải hay giải thích cho qua được. Nếu chúng ta theo một phía — thì chúng ta không thể nào theo phía còn lại. Về phần tôi, tôi nói không chút do dự rằng tôi đặt niềm tin nơi Ridley, Hooper và Bradford nhiều hơn là nơi tất cả các lãnh đạo của phái Lễ Nghi cực đoan cộng lại.
Nhưng chúng ta sẽ làm gì đây? Mối nguy rất lớn, tôi e rằng lớn hơn nhiều so với điều phần lớn mọi người tưởng. Một âm mưu đã hoạt động từ lâu nhằm làm cho Hội Thánh Anh Giáo mất tính chất Tin Lành, và mọi năng lực của La Mã đều đang tập trung vào hòn đảo nhỏ bé này. Một quá trình đào phá và gài mìn đã diễn ra từ lâu dưới chân chúng ta, và giờ đây chúng ta mới bắt đầu thấy được một chút về nó. Rồi đây chúng ta sẽ còn thấy nhiều hơn nữa. Với đà chúng ta đang đi, tôi sẽ không hề ngạc nhiên nếu trong vòng năm mươi năm nữa, vương miện nước Anh không còn ở trên một cái đầu Tin Lành, và Thánh Lễ trọng thể lại một lần nữa được cử hành tại Tu viện Westminster và Nhà thờ Thánh Phao-lô! Nói rõ ra, mối nguy ấy không hơn không kém là mối nguy Hội Thánh của chúng ta bị làm cho mất tính chất Tin Lành — và quay trở về Ba-by-lôn và Ai Cập. Chúng ta đang ở trong mối nguy cấp bách phải tái hợp với La Mã. Người ta có thể gọi tôi là người gây hoang mang, nếu họ muốn, vì dùng ngôn ngữ như vậy. Nhưng tôi đáp lại rằng, có nguyên do cả.
Giới thượng lưu trên đất nước này bị nhiễm rộng khắp một thị hiếu ưa thích một tôn giáo duy cảm, mang tính trình diễn và hình thức. Các tầng lớp dưới đang trở nên quen thuộc một cách đáng buồn với mọi thứ chủ nghĩa lễ nghi vốn là bước đệm dẫn tới chế độ giáo hoàng. Giới trung lưu đang trở nên chán ghét Hội Thánh Anh Giáo, và hỏi rằng Hội Thánh ấy còn có ích gì nữa. Giới trí thức đang nói rằng mọi tôn giáo đều tốt như nhau hoặc đều xấu như nhau. Hạ viện sẽ không làm gì cả trừ khi bị dư luận thúc ép. Và trong suốt thời gian này, chủ nghĩa Lễ Nghi vẫn lớn lên và lan rộng.
Con tàu đang ở giữa những bãi đá ngầm — đá ngầm phía trước và đá ngầm phía sau — đá ngầm bên phải và đá ngầm bên trái. Cần phải làm điều gì đó, nếu chúng ta muốn thoát khỏi cảnh đắm tàu. Chính sự sống của Hội Thánh Anh Giáo đang bị đe dọa, không kém gì hơn thế. Lấy Phúc Âm ra khỏi một Hội Thánh — thì Hội Thánh ấy không đáng được giữ lại. Một cái giếng không có nước, một bao kiếm không có gươm, một máy hơi nước không có lửa, một con tàu không có la bàn và bánh lái, một chiếc đồng hồ không có dây cót chính, một xác thú nhồi bông không có sự sống — tất cả những thứ ấy đều vô dụng. Nhưng không có gì vô dụng bằng một Hội Thánh không có Phúc Âm. Và đây chính là câu hỏi đang nhìn thẳng vào mặt chúng ta — Hội Thánh Anh Giáo sẽ giữ lại Phúc Âm hay không? Không có Phúc Âm, chúng ta sẽ hướng về các tổng giám mục và giám mục của mình trong vô ích, chúng ta sẽ tự hào về các nhà thờ lớn và các nhà thờ xứ đạo của mình trong vô ích. Chữ I-ca-bốt sẽ sớm được viết trên các bức tường của chúng ta. Hòm của Đức Chúa Trời sẽ không còn ở với chúng ta. Chắc chắn phải làm điều gì đó!
Tuy nhiên, có một điều rất rõ ràng trong tâm trí tôi. Chúng ta không nên nhẹ dạ lìa bỏ Hội Thánh Anh Giáo. Không! Chừng nào Các Tín Điều và Các Văn Bản Quy Định của Hội Thánh còn nguyên vẹn, chưa bị bãi bỏ và chưa thay đổi — chừng ấy chúng ta không nên lìa bỏ Hội Thánh. Hèn nhát và đê tiện thay là người thủy thủ hạ xuồng cứu sinh xuống và bỏ rơi con tàu — chừng nào vẫn còn cơ hội cứu nó. Tôi nói, hèn nhát thay là tín đồ Tin Lành trong Hội Thánh nói chuyện ly khai — vì hiện nay mọi việc trên tàu của Hội Thánh chúng ta đang rối loạn. Dẫu một số thủy thủ đoàn là kẻ phản bội, và một số đang ngủ thì sao! Dẫu con tàu cũ có vài chỗ rò rỉ, và hệ thống dây buồm của nó đã đứt ở vài chỗ thì sao! Tôi vẫn khẳng định còn rất nhiều việc phải làm. Con tàu cũ vẫn còn sự sống! Vị Hoa Tiêu vĩ đại vẫn chưa lìa bỏ nó. La bàn của Kinh Thánh vẫn còn trên boong. Trên tàu vẫn còn lại một số thủy thủ trung tín và có năng lực. Chừng nào Các Tín Điều và Các Văn Bản Quy Định chưa bị La Mã hóa — chúng ta hãy gắn bó với con tàu. Chừng nào Hội Thánh còn có Đấng Christ và Kinh Thánh — chúng ta hãy đứng về phía Hội Thánh cho đến tấm ván cuối cùng, đóng đinh cờ hiệu của chúng ta vào cột buồm, và đừng bao giờ hạ chúng xuống. Một lần nữa, tôi nói, chúng ta đừng để bị dỗ ngọt, hay bị bắt nạt, hay bị dọa sợ, hay bị dụ dỗ, hay bị khiêu khích — mà lìa bỏ Hội Thánh Anh Giáo. Nhân danh Chúa, chúng ta hãy dựng lên các ngọn cờ của mình. Nếu chúng ta muốn một ngày kia gặp Ridley, Latimer và Hooper ở một thế giới khác mà không hổ thẹn — chúng ta hãy “hết sức tranh chiến” cho những lẽ thật mà họ đã chết để bảo tồn. Hội Thánh Anh Giáo kỳ vọng mỗi tín đồ Tin Lành trong Hội Thánh làm tròn bổn phận của mình. Chúng ta đừng chỉ nói — mà hãy hành động. Chúng ta đừng chỉ hành động — mà hãy cầu nguyện. “Ai không có gươm — hãy bán áo ngoài đi mà mua một thanh.” Có một tiếng nói trong huyết của các vị tử đạo. Tiếng nói ấy nói gì? Nó kêu lớn từ Oxford, Smithfield và Gloucester: “Hãy chống lại giáo lý Sự Hiện Diện Thật của giáo hoàng cho đến chết!”
-----
SÁCH MONERGISM
Vì Sao Các Nhà Cải Chánh Của Chúng Ta Bị Thiêu Sống? của J. C. Ryle, Bản quyền © 2022. Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí theo yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược mã nguồn, đảo ngược kỹ thuật, hoặc lưu trữ vào hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đã biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf tháng Tư năm 2022. Các yêu cầu cung cấp thông tin xin gửi về: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068