Sự Vô Tín Của Thánh Sứ Đồ Thô-ma Được Mở Ra, Để An Ủi Tất Cả Những Người Mong Muốn Tin
Nicholas Bownd · The Unbelief of St. Thomas the Apostle: Laid Open for the Comfort of All that Desire to Believe (Sermons eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Vô Tín Của Thánh Sứ Đồ Thô-ma Được Mở Ra, Để An Ủi Tất Cả Những Người Mong Muốn Tin
SỰ VÔ TÍN CỦA THÁNH SỨ ĐỒ THÔ-MA ĐƯỢC MỞ RA, ĐỂ AN ỦI TẤT CẢ NHỮNG NGƯỜI MONG MUỐN TIN
Nicholas Bownd
Kính gửi Ngài đáng kính.
Kính gửi Ngài Robert Gardener đáng kính, Hiệp sĩ, và Phu nhân Anne Gardener đức hạnh, người vợ tin kính và yêu thương của Ngài — cùng lời chúc điều lòng họ ao ước trong Đấng Christ.
Thưa Ngài đáng kính, dù vương quốc Ai-len đã tước mất của đất nước chúng ta phần lớn điều tốt lành mà theo một quyền nào đó đất nước hằng trông đợi nơi Ngài — bởi cớ sự phục vụ lâu dài của Ngài ở đó dưới thời Nữ vương Ê-li-sa-bét đáng nhớ, trên ngôi vị Công lý cao nhất và tôn quý nhất, suốt 15 hay 16 năm liền — song lợi ích cho cả hai Vương quốc được xem là lớn lao đến nỗi sự mất mát càng dễ chịu đựng hơn.
Và nay cuối cùng đất nước này sẵn lòng nhìn nhận rằng mình có lý do lớn để cảm tạ Đức Chúa Trời, không những vì sự trở về bình an của Ngài cách đây vài năm, được trang bị kinh nghiệm lớn hơn trong việc cai trị; mà còn vì hy vọng sẽ không bao giờ phải xa cách họ nữa — chỉ trừ trong nhiệm vụ cuối cùng của Ngài, dưới quyền Đức Vua (cầu Chúa gìn giữ Ngài lâu dài), đến các đảo Jersey và Guernsey của Ngài, mà họ đã bị đình hoãn hy vọng ấy trong vài tháng.
Nhiệm vụ ấy đã được chu toàn trung tín và kết thúc, hy vọng của họ được đổi mới, rằng Ngài nay cuối cùng, merito tuo maximo donatus rude (được nghỉ hưu xứng đáng theo công lao lớn lao của Ngài), có thể nói về đất nước này rằng: "Đây là nơi an nghỉ của ta." Điều mà chính tôi càng có lý do đặc biệt để mong ước, vì cớ chức vụ của tôi, mà nhờ sự hiện diện của Ngài, Ngài đã thường xuyên và lâu dài ban cho sự ủng hộ lớn lao.
Còn bà, thưa Phu nhân, cả từ khi hai ngài hạnh phúc kết hợp với nhau, và từ lâu trước đó, bởi sự đến liên tục các buổi nhóm công cộng, dù ở cách xa; cả mùa đông lẫn mùa hè; chẳng hề bị ngăn trở bởi cái nóng của mùa này hay cái lạnh của mùa kia, và suốt 20 năm như vậy, bà đã nêu một gương tốt, giống như những người đã đi không biết mệt mỏi qua bức màn Ba-ca [NEEDS REVIEW: "veil" trong nguyên bản có thể là lỗi in của "vale" (trũng Ba-ca, Thi thiên 84:6)], với hy vọng được ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn; đến nỗi bà đã khích lệ nhiều người chịu khó nhọc như vậy, và khiến kẻ biếng nhác không còn cớ bào chữa. Nhờ đó, cùng một vài gương tốt khác như thế, danh tiếng của Lời Đức Chúa Trời giữa chúng ta cho đến nay đã được gìn giữ ở một mức độ khá.
Vì điều ấy, và vì nhiều ân huệ lớn lao khác từ hai ngài, tôi xin dâng lên hai ngài những trái nhỏ của công lao hèn mọn của tôi, như một chứng cớ đời đời về lòng biết ơn của tôi đối với hai ngài; và đối với Đức Chúa Trời vì hai ngài. Nguyện xin Ngài nhân lên ân điển Ngài trên hai ngài, và gìn giữ hai ngài lâu dài cho sự an ủi lẫn nhau của hai ngài, và cho lợi ích của biết bao người lệ thuộc nơi hai ngài.
Nguyện phước lành tương tự của Đức Chúa Trời ở trên những hy vọng tốt đẹp và đầy hứa hẹn nơi ngài William Spring đáng kính, người con duy nhất của hai ngài; để tuổi trẻ của cậu luôn được ướp bằng sự tin kính và học vấn, hầu trong thời gian tới cậu có thể trên ghế Công lý vì lợi ích của đất nước, nhờ công đức của mình mà vượt qua mọi tổ tiên mình: và gìn giữ lâu dài danh tiếng của gia đình đáng kính ấy. Và như vậy tôi khiêm nhường nhất xin cáo từ tất cả quý vị.
Norton, Suffolk.
Ngày 24 tháng 6, 1608.
Kính dâng quý Ngài với tất cả lòng tôn kính và tình cảm trung thành,
Nicolas Bownd.
Sự Vô Tín của Thánh Sứ Đồ Thô-ma Được Mở Ra, để An Ủi Tất Cả Những Người Mong Muốn Tin: điều trang bị cho chúng ta chống lại sự tuyệt vọng trong giờ chết.
Vả, Thô-ma, tức Đi-đim, là một người trong mười hai sứ đồ, không ở cùng các môn đồ khi Đức Chúa Jêsus đến. – Giăng 20:24, v.v.
25. Các môn đồ khác nói cùng người rằng: Chúng ta đã thấy Chúa. Nhưng người đáp rằng: Nếu ta không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, nếu ta không đặt ngón tay ta vào chỗ dấu đinh, và nếu ta không đặt bàn tay ta vào sườn Ngài, thì ta không tin.
26. Cách tám ngày, các môn đồ lại nhóm nhau trong nhà, có Thô-ma ở với. Khi cửa đang đóng, Đức Chúa Jêsus đến, đứng chính giữa các môn đồ mà phán rằng: Bình an cho các ngươi!
27. Đoạn, Ngài phán cùng Thô-ma rằng: Hãy đặt ngón tay ngươi vào đây, và xem bàn tay ta; cũng hãy giơ bàn tay ngươi ra và đặt vào sườn ta, chớ cứng lòng, song hãy tin!
28. Thô-ma thưa rằng: Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!
29. Đức Chúa Jêsus phán: Vì ngươi đã thấy ta, nên ngươi tin. Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!
Đoạn Kinh Thánh này được chỉ định đọc làm bài Phúc Âm trong ngày lễ Thánh Thô-ma, vì nó chứa một câu chuyện đáng nhớ về người mà chúng ta giữ kỷ niệm phước hạnh trong ngày ấy: hầu chúng ta biết ơn Đức Chúa Trời vì người, và vì ân tứ tuyệt vời ban cho người, cùng điều lành lớn đã làm cho Hội Thánh bởi chức vụ và sự giảng dạy của người: và hầu chúng ta gắng noi theo đức hạnh người và được ích lợi bởi sự yếu đuối lớn của người; đó chính là cách giữ ngày này, và mọi ngày tương tự khác, một cách chân thật và đúng đắn.
Chứ không phải trong việc thờ lạy người, cầu nguyện với người, dựng nến trước tượng người, và dâng của lễ cho người, như họ đã làm trong thời Giáo hoàng trị; khi họ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để được nhậm lời nhờ sự chuyển cầu của người, và vì công đức cùng sự đổ huyết của người; như họ đã làm trong các ngày tương tự khác cho các Sứ đồ và các Thánh còn lại. Và họ tưởng rằng việc cử hành những ngày ấy là một vinh dự lớn và sự phục vụ đẹp lòng họ, và họ giữ chúng với mục đích để các thánh trở thành đấng bảo trợ cho mình, và nhờ họ mà được đối đãi tốt hơn trước mặt Đức Chúa Trời: và cho đến ngày nay họ không biết công dụng nào khác của những ngày ấy.
Trong đó họ xúc phạm Đấng Christ nặng nề, trước hết, bằng cách cướp đoạt và tước mất của Ngài vinh dự cùng chức vụ trung gian và chuyển cầu, là điều chỉ thuộc về Ngài: về điều này Sứ đồ viết: "Ấy là Đấng Christ đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đương ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay thế cho chúng ta; vậy ai sẽ kiện cáo những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?" Và chính Đấng Christ phán về chức vụ của mình: "Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con."
Thứ hai, họ xúc phạm Ngài nặng nề, khi biệt riêng ngày nào để tôn vinh bất cứ ai, ngoài một mình Đức Chúa Trời. Vì mọi vật được biệt riêng thánh, đều được biệt riêng chỉ để tôn vinh và thờ phượng Ngài, là Đấng duy nhất đáng được thờ phượng bằng sự thờ phượng thuộc về Đức Chúa Trời: vì vậy bánh và rượu trong nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa, và nước trong lễ báp-têm, được biệt riêng để tôn vinh Đấng Christ, và không ai khác: vì chúng tượng trưng cho chúng ta sự bẻ thân thể Ngài, và sự đổ huyết vô cùng quý báu của Ngài để tha thứ tội lỗi chúng ta. Và các nhà thờ cũng vậy, và phải được dâng hiến cho danh và vinh dự của một mình Đức Chúa Trời (là Đấng duy nhất đáng được phục vụ tại đó), chứ không phải cho bất cứ thánh nào, như xưa kia đã từng.
Và các ngày cũng phải như vậy: như dưới luật pháp mọi ngày Sa-bát đều được biệt riêng để tôn vinh Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên trời và đất: và dưới Phúc Âm để tôn vinh Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc Hội Thánh Ngài: và mọi ngày khác, nay được tách riêng giữa chúng ta khỏi công việc thường của thế gian, đều được biệt riêng thánh với mục đích để Đức Chúa Trời được tôn vinh trong và bởi chúng.
Và vì vậy chúng ta đặt một sự khác biệt lớn giữa các ngày thánh này, và ngày Sa-bát, hay ngày của Chúa. Trước hết, chúng ta biết ngày sau này đứng trên một nền tảng tốt hơn chúng, vì có sự lập định từ Đấng Christ và các Sứ đồ Ngài, và vì thế ràng buộc mọi dân tộc, và là vĩnh cửu, không bao giờ thay đổi. Trong khi các ngày trước chỉ có thẩm quyền từ loài người, nên không ràng buộc mọi Hội Thánh như nhau, và có thể thay đổi, thậm chí bãi bỏ hoàn toàn: và chỉ phục vụ cho chính sách Cơ Đốc, và trật tự tốt trong Hội Thánh, để trong những ngày ấy người ta nhóm lại, và phục vụ Đức Chúa Trời. Và vì vậy cần liệu chừng, để không có quá nhiều ngày như thế, e rằng người ta bị cản trở khỏi công việc cần thiết của nghề nghiệp mình; điều này đã khiến các Hội Thánh cải chánh, như trong Vương quốc này, cũng như nơi khác, cắt bỏ nhiều ngày đã dùng trong thời Giáo hoàng trị, và giữ mình trong sự chừng mực, chẳng có quá nhiều, cũng chẳng bãi bỏ hết.
Thứ hai, có sự khác biệt giữa chúng, trong cách giữ ngày này và ngày kia: vì trong ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân, luật pháp của vương quốc và Hội Thánh chúng ta cấm mọi người nhiều việc, như họp chợ, và hội chợ, và mở các phiên tòa Assizes và Sessions để thi hành công lý: là những việc họ dung thứ và cho phép trong các ngày thánh khác. Trong khi trong thời kỳ mù lòa họ đôi khi đặt các ngày này trên cả ngày Sa-bát; và có lễ nghi trang trọng hơn cùng tiệc tùng trong chúng, và cho rằng làm việc trong những ngày ấy là tội chết đáng sợ hơn cả làm việc trong ngày Sa-bát.
Ngoài ra, việc họ chỉ định các ngày này để tôn vinh loài người, bởi đó đã xúc phạm nặng nề chính các thánh. Vì có sự sỉ nhục nào lớn hơn cho một người, bằng việc biến ông thành kẻ phản nghịch? Và ban cho ông vinh dự chỉ thuộc về Hoàng tử? Và nếu ai đó trong sự đơn sơ và thiện ý gán cho vị quý tộc lớn nhất trong Vương quốc nhiều đến nỗi cuối cùng ban cho ông những tước hiệu thuộc về Vua, và do đó khiến ông bị nghi là phản nghịch ngoài ý muốn, thì đó chẳng phải vinh dự, mà là sỉ nhục cho ông: Cũng vậy những người theo Giáo hoàng khi tôn cao các thánh quá mức, đến nỗi biệt riêng các ngày cho họ, và bởi đó tìm cách tôn vinh họ, và hy vọng nhờ vậy họ sẽ trở thành đấng bảo trợ cho mình: tất cả những điều ấy đều thuộc về Đấng Christ; khi làm vậy họ sỉ nhục các thánh: vì họ khiến các thánh, theo như khả năng của họ, trở thành kẻ phản nghịch Đấng Christ, khi cướp mất của Ngài vinh dự thuộc về Ngài.
Và các thánh này nếu nay còn sống trên đất, sẽ chẳng những không nhận vinh dự ấy cho mình, và cảm ơn họ về điều đó, mà hoàn toàn từ chối, và quở trách họ về điều đó: như Phao-lô và Ba-na-ba đã làm với dân chúng tại Lít-trơ, khi họ dắt bò đực đội vòng hoa đến, và muốn dâng tế lễ cho hai ông: Hai ông xé áo mình, chạy vào giữa đám đông, nói rằng: "Hỡi các bạn, sao làm điều đó? Thân chúng tôi cũng chỉ là người như các bạn, và rao giảng cho các bạn rằng các bạn phải từ bỏ những sự hư không kia mà trở về cùng Đức Chúa Trời hằng sống."
Trong đoạn văn này có bốn điều chính yếu cần quan sát: trước hết sự vô tín lớn của Thánh Sứ đồ Thô-ma, là người đã không tin sự sống lại của Đấng Christ, được thuật lại cho người bởi mọi sứ đồ đồng bạn, là những người đã thấy Ngài, câu 24, 25. Thứ hai, lòng thương xót lớn của Đấng Christ, là Đấng đã không loại bỏ người, và phó mặc người hư mất trong sự vô tín ấy, nhưng đầy yêu thương, đúng lúc thuận tiện đã tìm cách kéo người ra khỏi đó bằng mọi phương tiện tốt; chính là phương tiện mà người đã mong muốn. câu 26, 27. Thứ ba, sự gia tăng đức tin nơi Thô-ma bởi các phương tiện ấy, tỏ ra qua lời xưng nhận người đã thốt ra, sau khi được củng cố như vậy, tức là, người đã tin, chẳng những Ngài đã sống lại, mà là sống lại vì người, và vì vậy gọi Ngài là Chúa mình, và Đức Chúa Trời mình. câu 28. Cuối cùng, tại đây Đấng Christ nhân dịp này ban một giáo lý chung, và áp dụng việc làm của Thô-ma cho toàn thể Hội Thánh; rằng những ai tin nơi Ngài, dù không thấy Ngài, như người đã thấy, sẽ được phước.
Tôi không có ý bàn hết mọi điều ấy, mà chỉ bàn phần liên quan đến sự vô tín của Thánh Thô-ma. Nhưng trước khi đến đó, có lẽ hơi lạ, rằng Thánh Giăng trong Phúc Âm mình lại viết điều này về sứ đồ đồng bạn, vì nó hoàn toàn có xu hướng làm mất danh dự người. Các Phúc Âm gia khác đều bỏ qua, có lẽ vì nể người; và người ta có thể nghĩ, giá ông cũng lặng lẽ bỏ qua thì tốt hơn. Nhưng sứ đồ này sống lâu hơn mọi người còn lại, khoảng một trăm năm sau Đấng Christ, và vì vậy đã thấy mọi sách của họ, nên thêm điều này, như một việc có tầm quan trọng đặc biệt: vì quả thật trong đó Hội Thánh được ban sự dạy dỗ và an ủi lớn.
Và sự ngay thẳng này của ông là một dấu hiệu của tính liêm chính, được thấy trong mọi Kinh Thánh, vì được viết bởi linh của Đức Chúa Trời. Vì xưa kia Kinh Thánh chẳng phải bởi ý người mà ra, như Thánh Phi-e-rơ nói: nhưng những người thánh của Đức Chúa Trời đã nói và viết, khi được Đức Thánh Linh cảm động. Và vì vậy chúng khác xa các sách của loài người, vốn mang linh của loài người; nên thiên vị trong nhiều điều: như đây là lỗi thường thấy nơi nhiều sử gia, rằng họ nịnh bợ bậc quyền quý, và chỉ nói về đức hạnh của họ, mà họ phô bày hết mức: còn tật xấu thì hoặc giấu hẳn, hoặc lướt qua nhẹ; nhất là khi những người ấy là bạn họ, và cùng bậc cùng hàng với họ, như Thánh Thô-ma đối với Sứ đồ Thánh Giăng. Nhưng trong Kinh Thánh thì không như vậy, vì bởi linh của lẽ thật, nên không thiên vị hơn chính Đức Chúa Trời, là Đấng chẳng vị nể ai: đến nỗi những người viết Kinh Thánh phơi bày tội lỗi lớn nhất của những người lớn nhất trong thời họ, ngay cả các vua và các thầy tế lễ.
Như về Hê-li, ông đã tôn con mình hơn Đức Chúa Trời, và khiến của tế lễ của Đức Giê-hô-va bị khinh dể, và giày đạp dưới chân: và về Ma-na-se vua Giu-đa, ông đã khiến con trai mình đi qua lửa trong trũng con trai Hi-nôm, và chuyên về phù thủy, bói toán, và tà thuật: và dùng những kẻ có đồng cốt, và thầy bói: và làm nhiều điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va, để chọc giận Ngài: phải, các tiên tri cũng không nể những người gần gũi nhất về huyết thống, hay gần gũi trong bất cứ mối liên hệ hay tình bạn nào. Vì Môi-se phô bày sự lằm bằm của A-rôn, anh ruột mình, và của chị mình là Mi-ri-am, và Đức Chúa Trời đã phạt họ về điều đó thế nào: điều ông làm chẳng phải để bêu xấu họ, hay với ý trả thù họ: vì Chúa đã làm chứng về ông rằng, ông là một người rất nhu mì, nhu mì hơn mọi người trên mặt đất.
Và các Sứ đồ viết lẽ thật một cách dạn dĩ và chân thành về các sứ đồ đồng bạn, dù lỗi lầm của họ vô cùng lớn, và hầu như chưa từng nghe việc tương tự. Như Giu-đa đã vì ba mươi miếng bạc mà bán và phản Chúa và thầy mình là Đấng Christ vào tay kẻ thù độc ác nhất của Ngài. Và Phi-e-rơ đã chẳng những chối Ngài một lần, mà lần thứ hai đã thề chối Ngài, phải, đã rủa sả và thề rằng mình chẳng hề biết Ngài.
Và để kết luận điểm này, sự ngay thẳng trong các sách của họ càng tỏ rõ hơn, vì họ chẳng nể chính mình, mà công bố lỗi lầm của mình để tôn vinh Đức Chúa Trời, như linh Ngài trong họ đã hướng dẫn. Vì Môi-se thuật rõ ông đã chậm chạp và miễn cưỡng thế nào khi nhận lấy sự kêu gọi mà Đức Chúa Trời đã định cho ông, và ông đã viện cớ và trì hoãn ra sao, đến nỗi Chúa đã rất giận ông.
Và Đa-vít viết về tội tà dâm và giết người, mà ông đã bí mật phạm với Bát-sê-ba, và U-ri chồng bà: và xưng nhận công khai rằng ông đã đáng chết vì cả hai tội ấy, khi cầu nguyện rằng: "Hỡi Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi, xin giải tôi khỏi tội làm đổ huyết." Cũng vậy Sứ đồ Phao-lô chẳng nể mình, vì chẳng phải ông, mà là linh của Đức Chúa Trời phán trong ông, trong việc ông đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời cách tàn nhẫn, và phá hại Hội đó. Lối đối đãi đơn sơ này là một luận chứng chẳng kém phần quan trọng, giữa nhiều luận chứng khác, để chứng tỏ Kinh Thánh được viết bởi linh của Đức Chúa Trời: và vì vậy là thuộc Chính điển, vì chúng không thiên vị: nhưng linh của lẽ thật và sự đơn sơ tỏ ra lạ lùng khắp mọi nơi trong chúng.
Nhưng còn có thể hỏi thêm, dù những việc như thế được viết về các thánh, liệu chúng có nên được đọc công khai trong Hội Thánh vào những ngày thánh mang tên họ chăng: như thể, khi chúng ta giữ kỷ niệm một người, mọi việc ác của người ấy đều bị kể ra, có xu hướng làm ô danh và mất danh dự người. Về điều này, như cần nhìn nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong đó, là Đấng đã sắp đặt như vậy: chúng ta cũng phải tôn kính và đánh giá cao sự khôn ngoan tin kính của các thánh phụ xưa, là những người đầu tiên chỉ định các ngày ấy được giữ như vậy. Vì họ làm điều đó để tôn vinh Đức Chúa Trời; và vì vậy muốn bởi sự đọc các đoạn Kinh Thánh ấy mà mọi người biết, các thánh tự bản thân họ là gì: và họ đã phải chịu những yếu đuối, sự vô tín, và các tội lỗi khác nào; cũng giống như chúng ta: như Phao-lô và Ba-na-ba đã nói về mình: "Thân chúng tôi cũng chỉ là người như các bạn": và như Thánh Gia-cơ nói về tiên tri Ê-li, rằng ông vốn là người yếu đuối như chúng ta. Hầu nếu họ là gì, chúng ta biết điều đó từ đâu mà đến, và như Phao-lô nói về mình: "Vì ta là hèn mọn hơn hết trong các sứ đồ, không đáng gọi là sứ đồ, bởi ta đã bắt bớ Hội thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng ta nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời, và ơn Ngài ban cho ta cũng không phải là uổng vậy. Trái lại, ta đã làm nhiều việc hơn các người khác, nhưng nào phải ta, bèn là ơn Đức Chúa Trời đã ở cùng ta." Vậy chúng ta có thể nói về họ, khi được Kinh Thánh nhắc nhở ngay trong những ngày chúng ta giữ kỷ niệm lớn nhất về họ, rằng tự bản thân họ là gì, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời họ là gì: và như vậy chẳng tôn vinh họ cho bằng ngợi khen Đức Chúa Trời vì họ.
Vì mục đích của các thánh phụ xưa của Hội Thánh, là những người đã chỉ định các ngày ấy được giữ như vậy, chẳng phải để phô bày chính các thánh, hầu chúng ta khoe mình trong họ, và trong công đức họ: mà là trong công đức của Đấng Christ, và trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời tỏ ra cho họ vì cớ Ngài: và như vậy chẳng những dạy chúng ta biết đánh giá họ cách đúng đắn, mà để trong họ, như trong tấm gương, chúng ta thấy mình phải chịu điều gì: mà Đức Chúa Trời vẫn nhân từ với kẻ có tội khốn khổ dường nào, và như vậy được an ủi trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời tỏ ra cho họ. Như ở đây sự vô tín lớn đã ở trong Thánh Thô-ma dường nào, mà Đấng Christ đã giúp người khỏi đó, và cứu người? Để tỏ cho chúng ta rằng, chúng ta cũng đầy sự vô tín như người, và còn hơn nữa: song Đấng Christ sẽ không từ chối chúng ta, nếu chúng ta không cứng cỏi ở mãi trong đó, mà sẵn lòng được giúp khỏi đó, và có lòng mong muốn tin, bởi các phương tiện mà Ngài sẽ ban cho chúng ta. Và đây là điều chúng ta phải rút ra từ sự vô tín của Thánh Thô-ma, ngay cả khi chúng ta nghe nó được đọc trong ngày của người.
Những người theo Giáo hoàng đã không làm vậy: vì ngoài việc họ có rất nhiều thánh giả mạo trong Lịch của họ, là những kẻ tên không được viết trong sách sự sống; một số là kẻ phản nghịch, và những kẻ khác cũng xấu, hoặc xấu hơn: trong các ngày lễ của chúng, họ cho đọc từ Legenda aurea, tức là "Truyền thuyết Dối trá" của họ, một câu chuyện về đời sống chúng, đầy mọi đức hạnh, và các phép lạ chúng đã làm, một số khi còn sống, một số sau khi chết, mà phần lớn là bịa đặt, và một số hết sức vô lý. Và như vậy họ biến chúng thành những vị thần trên đất, chẳng hề nhắc đến lỗi lầm nào của chúng bao giờ, nhất là những lỗi lớn như những điều chúng ta đã nghe về Thánh Thô-ma, Thánh Phao-lô, và những người còn lại.
Bởi đó một phần do việc giữ các ngày ấy, một phần do nghe những điều được thuật về chúng từ các truyện ấy, mà dân thường bị dẫn vào sự ngưỡng mộ mê tín chúng, và chẳng còn hy vọng bắt chước đức hạnh chúng để được như chúng: mà lại thờ lạy chúng nhờ những điều lạ lùng và khó tin, mà họ nghe về chúng. Và như vậy ở đây chẳng có sự an ủi nào từ chúng cho kẻ có tội khốn khổ, mà chỉ bởi công đức và sự chuyển cầu của chúng: vì họ chẳng nói về sự yếu đuối và sa ngã của chúng. Nhưng chúng ta thấy, Kinh Thánh phô bày các thánh thật của Đức Chúa Trời theo một cách khác hẳn: chẳng những trong các phép lạ và đức hạnh của họ, mà trong sự bại hoại và tội lỗi lớn nhất của họ: hầu chúng ta biết họ tự bản thân là gì, và bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và ân điển của Đấng Christ, họ là gì; thì kẻ có tội khốn khổ nhất cũng được an ủi trong lòng bởi điều này, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều kia. Vì thấy rằng chẳng có tội nào trong mình, mà họ chưa thấy được tha và được chữa trong một thánh nào đó: cũng chẳng thiếu ân tứ nào cho mình, mà bởi kinh nghiệm về lòng tốt của Đức Chúa Trời họ đã thấy nơi người khác, họ không thể hy vọng nơi mình ở một mức độ nào.
Nhưng tôi đến với điều chính trong đoạn văn này, là sự yếu đuối lớn, và sự vô tín lạ lùng đã ở trong Sứ đồ Thánh Thô-ma, được tỏ ra trong những lời của chính người rằng khi các môn đồ còn lại đã nói với người rằng họ đã thấy Chúa, người đáp rằng: "Nếu ta không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, nếu ta không đặt ngón tay ta vào chỗ dấu đinh, và nếu ta không đặt bàn tay ta vào sườn Ngài, thì ta không tin."
Hoàn cảnh về thời gian, và nhiều việc xảy ra trước điều này, càng làm nặng thêm sự lớn lao của sự vô tín người. Vì việc này xảy ra ngày thứ tám sau sự sống lại của Đấng Christ: bấy giờ Ngài đã tỏ mình ra cho Thô-ma, như có chép, câu 26: "Cách tám ngày, các môn đồ lại nhóm nhau trong nhà, có Thô-ma ở với. Khi cửa đang đóng, Đức Chúa Jêsus đến, đứng chính giữa các môn đồ mà phán rằng: Bình an cho các ngươi! Đoạn, Ngài phán cùng Thô-ma rằng: Hãy đặt ngón tay ngươi vào đây, và xem bàn tay ta; cũng hãy giơ bàn tay ngươi ra và đặt vào sườn ta, chớ cứng lòng, song hãy tin!" Trong khoảng thời gian ấy Ngài đã hiện ra cùng Ma-ri Ma-đơ-len tại mộ vào ngày đầu của sự sống lại Ngài, sáng sớm, và bà đã nhận biết Ngài: vì Ngài gọi bà là Ma-ri, và bà thưa: Ra-bô-ni (nghĩa là thầy), câu 17 [NEEDS REVIEW: sự kiện Ra-bô-ni được chép ở Giăng 20:16, không phải 20:17], lúc ấy, bà được bảo đi nói với các môn đồ rằng Ngài đã sống lại: và bà đã làm vậy: và cũng thuật lại cho họ những lời khác Ngài đã phán cùng bà: nhưng chẳng ai trong họ tin bà, như Thánh Mác chép. Như vậy ngay từ lần đầu nghe, Thô-ma đã không tin, cũng như những người còn lại. Và cùng ngày ấy về chiều Ngài hiện ra cùng hai người khác khi họ đang trên đường đi Em-ma-út, và họ lập tức trở về, thuật lại cho các môn đồ, nhưng họ cũng chẳng tin hai người.
Vì vậy cùng đêm ấy Ngài hiện ra cùng mười một người, khi họ đang ngồi với nhau, và quở trách họ về sự vô tín, và lòng cứng cỏi, vì họ đã không tin những người đã hai lần thuật lại rằng họ đã thấy Ngài sống lại, câu 14. Và vì sự vô tín của họ lúc ấy quá lớn, để dứt mọi nghi ngờ cho tương lai, Ngài đã tỏ cho họ bàn tay, và sườn bị đâm của Ngài, cùng dấu đinh nơi bàn tay, và dấu đòng nơi sườn, và bảo họ hãy xem, hầu họ biết quả thật là chính Ngài, như Thánh Giăng Phúc Âm gia thuật lại.
Vào lúc ấy Thô-ma không có mặt giữa họ. Chúa bởi sự khôn ngoan và nhân từ vô hạn của Ngài đã định liệu như vậy, vì ích lợi càng hơn cho cả Thô-ma, lẫn những người còn lại, và cho cả Hội Thánh: để nhờ đó có một sự xác chứng mới về sự sống lại của Ngài, bởi một lần hiện ra thứ hai và rõ ràng hơn: khi họ chẳng những lại được thấy dấu đinh trong tay Ngài, mà Thô-ma còn được đặt ngón tay mình vào đó. Nhưng trong khi ấy, tất cả những người còn lại kể cho ông những gì họ đã thấy, tức là chẳng những thấy Đấng Christ trong một hình dạng nào đó, mà chắc chắn đến nỗi Ngài đã phán với họ, và cho họ xem tay chân Ngài, cùng dấu đinh trong đó, đến nỗi họ không thể nào bị lừa dối trong một việc rõ ràng như thế: ấy vậy mà, dầu vậy, ông chẳng những không tin một người nào trong họ riêng rẽ, mà cũng không tin tất cả họ hiệp lại, dầu họ đông đảo và là những nhân chứng đáng tin như thế: và hơn nữa, ông cứng đầu và bướng bỉnh đến nỗi, chỉ bám víu vào giác quan và cảm giác của mình, mà nói thẳng với họ rằng, trừ khi chính ông thấy dấu đinh trong tay Ngài, và được đặt ngón tay mình vào đó; cùng dấu giáo trong sườn Ngài, và được đặt bàn tay mình vào đó, thì ông sẽ không bao giờ tin.
Đây là một điều lạ lùng, và đáng phải lấy làm lạ, rằng ông vốn là một Sứ đồ, và là người đã ở với Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ chúng ta lâu ngày, đã nghe đạo lý Ngài, và thấy các phép lạ Ngài; phải, đã cùng với những người khác rao giảng sự cứu rỗi nhân danh Ngài: và đã nghe Đấng Christ thường phán rằng Ngài phải chịu chết, và ngày thứ ba sẽ sống lại: mà dầu ông tin Ngài cách chung chung, ông lại không tin chắc về điều riêng này trong sự sống lại của Ngài. Nhưng sự bại hoại của chúng ta là thế, và chúng ta chỉ nhận lãnh Đức Thánh Linh có chừng mực, đến nỗi chúng ta có thể là những tín đồ chân thật trong nhiều điều riêng: như chúng ta thấy nơi Sứ đồ này, là người tin Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Rỗi của thế gian, và như vậy giữ vững điểm chính của sự cứu rỗi, mà lại vấp ngã trong cách riêng, và chưa tin chắc lẽ thật về sự sống lại của Ngài. Nhưng dầu vậy, chúng ta không nên kể ông là kẻ vô tín, mà hãy tự nghĩ thế này: nếu một người như ông mà còn phải chịu những sự nghi ngờ lớn dường ấy, thì chẳng có gì lạ, nếu tôi trong nhiều điều riêng thấy đức tin mình đầy dẫy sự nghi ngờ và dao động. Chỉ xin chúng ta trong những sự nghi ngờ ấy vẫn dùng các phương tiện, thì Đức Chúa Trời lúc này hay lúc khác sẽ ban phước cho một vài phương tiện ấy cho chúng ta. Như Thô-ma đây, dầu không tin Đấng Christ đã sống lại, mặc dầu các Sứ đồ khác đã kể cho ông, ông đã không lìa bỏ hội chúng của họ, nhưng đến dự các buổi nhóm họp của họ vào ngày của Chúa, để cùng họ hầu việc Đấng Christ, rồi Đấng Christ đã hiện ra với ông, và cất khỏi ông sự không tin. Chứ nếu ông cứ vắng mặt như trước, và vì thế ông ở trong sự không tin lâu hơn họ, thì Đức Chúa Trời có thể đã cất khỏi ông mọi phương tiện, và công chính phó mặc ông cho sự không tin của ông.
Nhưng đây là một điều lạ lùng hơn, và sự không tin của ông tỏ ra càng rõ hơn ở chỗ này: rằng ngoài những điều trước, khi các Sứ đồ khác, là những người mà ông bởi kinh nghiệm lâu ngày biết là những người rất đáng kính và đáng tin, kể cho ông rằng họ đã thấy Chúa, và thấy thể nào, tức là với dấu đinh, và dấu giáo trên thân thể Ngài, mà ông vẫn không tin một ai trong họ. Thường khi chúng ta tin những người tầm thường hơn và kém đáng tin hơn trong những việc rất không chắc chắn, và ít hệ trọng: vậy mà không tin bao nhiêu người đáng tin dường ấy, trong một việc hệ trọng dường ấy, mà việc ấy lại là thật, thì tỏ rõ ràng sự không tin đã ăn rễ sâu trong ông là dường nào. Nhất là nếu chúng ta xét ông còn thêm rằng, dầu có thêm bao nhiêu người nữa, mặc họ là ai, mà kể cho ông như vậy, ông cũng sẽ chẳng tin một ai trong họ, chỉ tin chính mình, và giác quan cùng cảm giác của mình: vì chừng nào ông chưa thấy dấu đinh trong tay Ngài, và đặt ngón tay mình vào dấu đinh, và đặt bàn tay mình vào sườn Ngài, thì ông sẽ không tin.
Và dường như các Sứ đồ còn lại cũng phải chịu sự không tin này, dầu không đến mức như thế: vì khi Ma-ri Ma-đơ-len theo lệnh Đấng Christ, đến với họ, và thấy họ đang khóc lóc than van, kể cho họ để an ủi, rằng Đấng Christ đã sống lại; dầu họ nghe bà nói rằng Ngài còn sống, và đã hiện ra với bà, họ cũng không tin: chẳng những họ không tin, mà lời bà dường như với họ như một điều bịa đặt: đến nỗi họ chẳng những hơi nghi ngờ về việc ấy, mà gạt bỏ hẳn như một chuyện hoang đường. Hơn nữa, khi hai môn đồ, một người tên là Cơ-lê-ô-pa, đang đi Em-ma-út, Đấng Christ đã hiện ra với họ dọc đường, và dầu lúc đầu họ không nhận ra Ngài, song sau cùng mắt họ mở ra, đến nỗi họ nhận biết Ngài rõ ràng, rồi trở về Giê-ru-sa-lem, nói với mười một sứ đồ rằng: Chúa thật đã sống lại: và cứ quả quyết như thế với lời khẳng định; và cũng kể cho họ những gì đã xảy ra dọc đường, và họ đã nhận biết Ngài sau cùng thể nào: Họ cũng chẳng tin hai người ấy. Đến nỗi việc này chẳng phải chỉ của một mình Thô-ma, mà của tất cả những người còn lại, hầu cho chúng ta thấy rằng những đầy tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng bị những tàn dư của sự không tin quấy nhiễu nhiều là dường nào. Như Đa-vít nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, Thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống? Nghĩa là, chẳng phải người tốt nhất trên đời, huống chi một kẻ khốn nạn như tôi: Vậy chúng ta có thể nói, nếu những người thánh này mà còn đầy dẫy sự không tin trong việc này dường ấy, thì chẳng có gì lạ, nếu một tội nhân khốn khổ như tôi, còn nghi ngờ và bối rối trong nhiều việc: và như Đấng Christ đã cứu giúp họ, tôi hy vọng Ngài sẽ thương xót tôi, là kẻ ao ước được tin.
Và rất có lẽ, các Sứ đồ còn lại trong sự không tin của họ, cũng phải chịu những cám dỗ giống như Thô-ma, và có những ý tưởng cản trở họ tin, như ông đã có: tức là, họ nói thầm trong lòng như ông đã nói ra miệng, dầu vì xấu hổ họ không thốt ra, như thường xảy ra, nhiều người sợ thốt ra những cám dỗ của mình, vì chúng đáng sợ và lạ lùng đến nỗi họ tưởng rằng chẳng ai bị chúng ám, chỉ có mình họ. Nhưng Sứ đồ bảo người Cô-rinh-tô rằng, những sự thử thách đến cho anh em, chẳng có điều nào quá sức loài người; nghĩa là, điều phát sinh từ sự yếu đuối của loài người, và bản tính loài người phải chịu: hầu cho họ đừng nản lòng, hay thất vọng vì điều ông đã nói với họ. Và vì vậy ông thêm rằng, Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được: như Ngài đã làm ở đây cho các Sứ đồ còn lại, và cho chính Thô-ma.
Và rằng họ thật đã có những ý tưởng không tin giống như Thô-ma, thì tỏ ra bởi việc Đấng Christ làm. Vì khi Ngài đến giữa họ, và họ sửng sốt sợ hãi, tưởng rằng đã thấy một thần linh, Ngài phán với họ rằng: Sao các ngươi bối rối, và sao trong lòng các ngươi nghi ngại như vậy? Hãy xem tay chân ta: thật chính ta! Hãy rờ đến ta, và hãy xem: và khi đã phán như vậy, Ngài cho họ xem tay chân Ngài. Đến nỗi Đấng Christ trong việc cho họ xem tay chân Ngài, hầu cho họ được cất khỏi những ý tưởng và sự nghi ngờ cản trở họ tin; đã tỏ rõ ràng rằng Ngài biết những ý tưởng trong lòng họ là thế này, rằng trừ khi họ thấy dấu đinh trong tay chân Ngài, họ sẽ không tin rằng ấy là Ngài. Vậy Đấng Christ như một thầy thuốc khéo léo của linh hồn họ đã dùng thuốc đúng theo bệnh của họ; và vì vậy khi Ngài hiện ra lần đầu đã cho họ xem tay chân Ngài, Ngài làm mọi sự trong sự khôn ngoan và vì một mục đích tốt, đã bởi đó tỏ ra những ý tưởng không tin nào đang quấy nhiễu họ.
Nếu những người thánh như thế, là những người có bao nhiêu phương tiện giúp đức tin mình, mà lúc đầu đã không lợi dụng chúng cho đủ; nhưng bị thấy là cứng tin dường ấy: thì chúng ta có thể chắc rằng, sự không tin ăn rễ trong chúng ta sâu hơn chúng ta tưởng: và nếu sau nhiều phương tiện, và ở lâu trong cùng một tình trạng, chúng ta thấy nó trong mình nhiều hơn chúng ta muốn, chúng ta chớ quá nghi ngờ mình, miễn là chúng ta lấy làm tiếc vì nó, và rên rỉ dưới nó, như dưới một gánh nặng, ao ước được cất khỏi nó. Vì thật trong thế gian chẳng có tội nào đã lây nhiễm loài người hơn tội ấy: nó đã vào với tổ phụ chúng ta ngay trong vườn Ê-đen, và nó sẽ còn cho đến khi còn một người nào trên đất: nó là tội đầu tiên chiếm lấy mọi người: và nó là tội cuối cùng chúng ta phải tranh chiến: đến nỗi khi chúng ta đã thắng mọi tội khác, thì sự không tin của chúng ta sẽ quấy nhiễu chúng ta nhất. Và nhất là chúng ta sẽ thấy điều này là thật trong mọi hoạn nạn, và trong giờ chết: khi những cám dỗ của sự kiêu ngạo, của sự khoái lạc xác thịt, của sự trả thù, v.v. sẽ lìa chúng ta, như đã nhận vết thương chí tử; thì sự không tin, và sự nghi ngờ sẽ lại ập đến chúng ta, như thể nó chưa hề bị thương, hay chưa hề bị giao chiến.
Vì đức tin là, như Sứ đồ gọi, một cái thuẫn nhờ đó chúng ta có thể dập tắt mọi tên lửa của ma quỷ: vậy nên nó ra sức nhất là giựt cái thuẫn ấy khỏi tay chúng ta hẳn, hoặc làm cho nó yếu đi trong nhiều điều, hầu cho các tên nó dễ dàng xuyên qua nó vào linh hồn chúng ta để hủy diệt chúng: nghĩa là, cám dỗ nó có thể lừa dối chúng ta cách này hay cách khác. Vì chừng nào cái thuẫn đức tin này còn nguyên vẹn, và chúng ta còn có thể giơ nó ra chống lại kẻ thù thuộc linh của mình, chúng ta sẽ thắng nó, hoặc nó cám dỗ chúng ta phạm tội nào trong tương lai, hoặc vì tội nào trong quá khứ. Nhưng nếu chúng ta buông rơi thuẫn đức tin, hay không dùng nó mà tự vệ; chúng ta nằm phơi ra trước mọi cám dỗ của Sa-tan: nghĩa là, nếu chúng ta bỏ hẳn đức tin, hay sa vào sự nghi ngờ lẽ thật của lời Ngài.
A-đam và Ê-va trước hết đã bị sự không tin thắng, và đó là nguyên nhân sự hư mất của họ: vì ma quỷ bởi tranh luận với người nữ như một kẻ ngụy biện xảo quyệt, đã khiến bà sau cùng nghi ngờ lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, mà nói rằng: Về phần trái của cây mọc giữa vườn, Đức Chúa Trời có phán rằng: Hai ngươi chẳng nên ăn đến và cũng chẳng nên đá đụng đến, e khi hai ngươi phải chết chăng: trong khi Chúa đã phán rõ ràng trước rằng: Vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết: nghĩa là, ngươi chắc chắn sẽ chết: điều mà nếu họ đã tin vững, họ đã không bị cám dỗ nó thắng. Vậy trong mọi tội chúng ta phạm đều có sự không tin, ít hay nhiều; vì nếu chúng ta sa ngã bởi sự liều lĩnh, thì chúng ta không tin những lời hăm dọa của Ngài; nếu bởi sự thất vọng, thì chúng ta không tin những lời hứa của Ngài. Và đức tin xưng công chính tuy chủ yếu nhìn vào những lời hứa về sự cứu rỗi; song nói chung nó tôn trọng cả lời Đức Chúa Trời. Vậy vô số tội chúng ta thấy nơi người khác, và tự mình phạm, tỏ rõ ràng chúng ta và cả thế gian đầy dẫy sự không tin là dường nào: vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Trời là chân thật trong những lời hăm dọa, và trong những lời hứa của Ngài, chúng ta đã được giữ khỏi tội lỗi.
Hơn nữa, khi người ta đã sa vào tội lỗi nào, cớ gì họ không mau ăn năn mà lìa bỏ chúng, nếu chẳng phải chỉ vì sự không tin? Vì nếu họ tin đúng những lời hứa của Đức Chúa Trời, như: Nếu kẻ hung ác xây bỏ mọi tội lỗi mình đã phạm, nếu nó gìn giữ mọi lệ luật ta và làm điều ngay thẳng công bình, thì chắc nó sẽ sống và không chết. Chẳng có một tội lỗi nào mà nó đã phạm sẽ bị nhớ lại nghịch cùng nó: thì họ đã lập tức ăn năn, và lìa bỏ tội lỗi mình, hầu cho được tha thứ. Hoặc nếu họ tin những lời hăm dọa của Ngài; như: Hãy hôn Con, e Người nổi giận, Và các ngươi hư mất trong đường; Vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên. Phàm kẻ nào nương náu mình nơi Người có phước thay!: thì họ đã mau ăn năn, đang khi sự thương xót còn được ban cho; kẻo Đức Chúa Trời cất họ đi trước, hay giáng một sự đoán phạt lớn nào trên họ. Nhưng trái với lẽ thật của lời Đức Chúa Trời (theo bản tính của sự không tin) họ tưởng tượng điều gì đó tự đầu óc mình, mà nương dựa vào; và mặc cho mọi người nói ngược lại thế nào, họ sẽ chẳng tin ai ngoài chính mình, và ý riêng mình.
Như là, họ sẽ vẫn ổn thôi dầu cứ tiếp tục trong tội lỗi mình: hoặc họ sẽ còn đủ thì giờ sau này để ăn năn lúc rảnh rỗi: và họ có thể ăn năn bất cứ khi nào họ muốn, hay những điều tương tự: mà trong lời Đức Chúa Trời chẳng có điều nào như thế được hứa, nhưng điều trái hẳn được chép rõ ràng nhiều lần. Vậy việc người ta, khi đã sa vào tội nào, cứ dễ dàng tiếp tục trong chúng, và hoặc chẳng ăn năn chút nào, hoặc ăn năn rất chậm, thì tỏ đủ rõ họ đầy dẫy sự không tin là dường nào. Vậy vì nó lan tràn khắp mọi người dường ấy, chẳng có gì lạ, nếu những người tốt hơn than van về nó trong mình nhiều, và thấy nó nhiều hơn họ muốn biết bao.
Lại nữa [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Agine", có lẽ là lỗi in của "Again"], chúng ta hãy ở trong hoạn nạn, và thiếu phương tiện tự giúp mình, rồi xem chúng ta có dễ nghi ngờ Đức Chúa Trời chăng? Và vì thế không nương cậy nơi sự quan phòng của Ngài: nhưng lại dùng những phương tiện bất chính để tự giúp mình: hoặc quá bồn chồn [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "wrestles", có lẽ là lỗi in của "restless"], không yên trong việc dùng những phương tiện chính đáng: và vì thế hoặc quên hẳn cầu khẩn Đức Chúa Trời; hoặc làm việc ấy rất lạnh nhạt, và ít hy vọng. Dầu Đức Chúa Trời đã phán: Hãy cầu khẩn ta trong ngày gian truân: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta. Và hãy thỏa lòng với những điều mình có, vì Đức Chúa Trời đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Và trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều cần dùng nữa: và còn ngàn lời hứa như thế nữa: điều tỏ ra sự không tin chiếm lấy loài người đủ mọi cách, và chẳng có người nào trên đời hoàn toàn thoát khỏi nó, dầu ở người này nhiều hơn người kia nhiều.
Và nói tóm lại, khi chúng ta bị cám dỗ phạm tội nào, chúng ta bởi kinh nghiệm đáng buồn thấy rằng mình quá dễ bị thắng, vì chúng ta không tin những lời hăm dọa của Đức Chúa Trời, rằng Ngài chắc chắn sẽ phạt nó. Và khi chúng ta bị cám dỗ vì tội nào, chúng ta mau sẵn thất vọng là dường nào, vì chúng ta không tin những lời hứa tha thứ cho kẻ ăn năn? Đến nỗi tội này thấy trong cả cuộc đời chúng ta: đến nỗi khi chúng ta đã thắng nhiều tội khác trong bảng thứ nhất và thứ hai; thì chúng ta sẽ hoặc bị sự không tin thắng hẳn, hoặc bị nó làm ô uế nhiều.
Ma quỷ đã ra sức tấn công Đấng Cứu Thế Christ chúng ta bằng điều này, cả lúc mới bước vào chức vụ, và cả lúc cuối khi hoàn tất chức vụ ấy. Trước hết trong đồng vắng, khi nó bởi thời gian dài kiêng ăn và thiếu đồ ăn phần xác suốt bốn mươi ngày, bốn mươi đêm, đã muốn thuyết phục Ngài rằng Đức Chúa Trời đã bỏ Ngài, và không đoái hoài đến Ngài: vì nếu thế Ngài đã lo cho Ngài suốt bấy lâu: và vì vậy giờ đây Ngài phải tự lo lấy mình, và nếu Ngài làm được điều gì, Ngài phải tỏ quyền năng mình ra, rằng nếu Ngài thật là Con Đức Chúa Trời, Ngài phải khiến những đá này trở nên bánh. Thứ hai, khi Ngài ở trên thập tự giá; vì lúc ấy những kẻ đi qua sỉ nhục Ngài, lắc đầu, nói rằng: Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi cây thập tự!: và các thầy tế lễ cũng nhạo báng Ngài, nói rằng: Nó đã cứu kẻ khác mà cứu mình không được: nếu phải là Vua dân Y-sơ-ra-ên, bây giờ hãy xuống khỏi cây thập tự đi: đến nỗi họ kết luận chống lại Ngài để làm yếu đức tin Ngài, rằng Đức Chúa Trời không đoái hoài đến Ngài, vì Ngài không lập tức giải cứu Ngài.
Như vậy bởi cám dỗ Ngài về sự không tin lúc đầu, nó tìm cách làm Ngài nản lòng mà bỏ chức vụ: và bởi cùng một cám dỗ không tin lúc cuối, khiến Ngài bỏ cuộc, trước khi Ngài hoàn tất cách tốt đẹp. Và cũng thể ấy ma quỷ tấn công mọi chi thể của Đấng Christ: lúc đầu họ được kêu gọi, nó ra sức đánh họ bằng sự không tin, và gieo vào họ nhiều sự sợ hãi và nghi ngờ, rằng tội lỗi họ sẽ không được tha; hầu cho họ như những người đã mệt lử trong trận chiến, bỏ cuộc, và trở về con đường cũ của mình. Và trước khi họ chết nó lại làm họ kinh hãi với sự sợ rằng họ sẽ không được lên thiên đàng, hầu cho trong sự thất vọng về một việc lớn dường ấy, họ bỏ hẳn việc tìm kiếm nó nữa. Nhưng Đấng Christ đã thắng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh trong những cám dỗ của Ngài, hầu cho bởi cùng một Đức Thánh Linh ấy Ngài có thể cứu giúp chúng ta trong những cám dỗ của chúng ta. Và như vậy trong mọi sự Ngài đã trở nên giống như anh em mình, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín, đặng đền tội cho chúng dân. Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong lúc bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy. Như Ngài đã ở đây đúng lúc giúp sự không tin của các Sứ đồ, trong việc cho họ xem tay chân Ngài; nhưng nhất là đầy tớ yếu đuối khốn khổ của Ngài là Thô-ma. Vì khi ông đã nói: Nếu ta không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, nếu ta không đặt ngón tay ta vào chỗ dấu đinh, và nếu ta không đặt bàn tay ta vào sườn Ngài, thì ta không tin: Thì ít lâu sau Đấng Christ hiện ra với ông, và phán với ông rằng: Hãy đặt ngón tay ngươi vào đây, và xem bàn tay ta; cũng hãy giơ bàn tay ngươi ra và đặt vào sườn ta, chớ cứng lòng, song hãy tin!
Nhưng để tiếp tục, mức độ thứ nhất của sự không tin của Thô-ma tỏ ra ở chỗ này, rằng ông đã nghe điều này nhiều lần, và từ nhiều người rất đáng tin, mà ông vẫn không tin: như trước hết từ nhiều người nữ thánh khiết tin kính, tức là Ma-ri Ma-đơ-len, và Giô-a-na, và Ma-ri mẹ của Gia-cơ, cùng các người nữ khác với họ, là những người sáng sớm từ mộ trở về, kể cho mười một sứ đồ rằng Đấng Christ đã sống lại: và ông cũng lại nghe từ Cơ-lê-ô-pa, và một môn đồ khác, là những người kể cho họ rằng họ đã thấy Ngài, và nói chuyện với Ngài sau khi Ngài sống lại: và nay lần thứ ba ông nghe từ tất cả các Sứ đồ đồng bạn mình, mười người, đều rất đáng tin, là những người quả quyết với ông theo sự biết riêng của họ, và nói rằng chính họ đã thấy Ngài. Trong sự công bằng của luật pháp đã định rằng, mọi việc sẽ định cứ lời khai của hai nhân chứng hay là của ba nhân chứng. Vậy chẳng có cớ nào để không tin bao nhiêu nhân chứng ấy, nhất là họ đến làm chứng cùng một lẽ thật vào những lúc khác nhau. Nhưng ở đây tỏ ra bản tính của sự vô tín, là khiến chúng ta, dầu nghe lẽ thật của Đức Chúa Trời được nhiều người, vào nhiều lúc khác nhau làm chứng, cũng chẳng tin một ai trong họ về nhiều điều, mà chỉ tin chính mình. Và dầu họ nghiêm trang, đáng kính, vững vàng trong việc quả quyết, và vững chắc trong việc chứng minh đến đâu, thì mọi sự cũng phải như chúng ta nghĩ, và chúng ta nói, chứ không khác: và như vậy họ khôn ngoan trong ý riêng mình hơn bảy người đáp lại cách có lý. Bởi đó mà họ tự cản trở mình trong sự cứu rỗi: vì dầu Đức Chúa Trời sai các đầy tớ Ngài đến với họ, để kể cho họ ý muốn Ngài, họ sẽ chẳng tin gì, ngoài điều họ tự nghĩ lấy.
Và điều này dầu là một tội lớn, song chẳng phải chỉ riêng Thô-ma có, mà các Sứ đồ còn lại lúc này cũng có. Và hầu cho chúng ta đừng lấy làm lạ về họ mà chẳng được ích gì, chúng ta sẽ thấy nó ăn rễ sâu trong chính mình, và trong người khác: vì đây chỉ là một tấm gương để chúng ta thấy sự không tin của mình. Vì chúng ta đã bao lần nghe một và cùng một lẽ thật được các Tiên tri, các nhà truyền đạo, và các Sứ đồ truyền cho chúng ta cách vững vàng? Mà chúng ta vẫn không tin họ: chúng ta đã nhiều lần nghe họ, và đọc họ, phải, họ đã nhiều lần được rao giảng cho chúng ta, và bởi nhiều đầy tớ và tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời; mà chúng ta vẫn chẳng tin họ: và điều này quá thật, hoặc chúng ta nhìn vào những lời hăm dọa đáng sợ của Đức Chúa Trời, hay những lời hứa thương xót của Ngài, cả cho đời này, và đời hầu đến.
Chúng ta đã bao lần, và bởi bao nhiêu người nghe rằng, nếu chúng ta chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất; mà rất ít người tin, vì họ cứ tiến bước trong tội lỗi, và tưởng rằng mình sẽ vẫn ổn thôi. Và rằng, hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn và chụm đi: nghĩa là, mọi kẻ ác không mau sửa đổi đời sống mình, sẽ bị quăng vào lửa địa ngục: mà dầu họ sống ác dường nào, họ cũng tưởng mình sẽ được cứu, cũng như những người khác. Và dầu kẻ có tội làm điều ác một trăm lần, và Đức Chúa Trời cho nó sống lâu, song cuối cùng nó sẽ không được phước; mà người ta tưởng ngược lại, rằng vì họ đã thoát khỏi bị phạt trong một tội, lần thứ hai, lần thứ ba, thì vì vậy họ sẽ được phước đời đời: và họ tưởng, như Tiên tri nói, rằng vì Đức Chúa Trời nín lặng, Ngài giống như họ, và ưng ý đường lối họ lắm.
Hơn nữa, chúng ta đã bao lần nghe, và bởi bao nhiêu người, rằng hễ ai giận anh em mình thì đáng bị tòa án xử đoán: và ai ghét anh em mình, là kẻ giết người: mà người ta vẫn nuôi dưỡng những tình cảm xấu ấy trong mình, như thể những lời ấy hoàn toàn sai. Và há chẳng phải đã nhiều lần vang bên tai chúng ta bởi những người rất đáng tin rằng: những kẻ tà dâm, những kẻ ngoại tình, sẽ chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu: nhưng ước gì đời sống xấu xa của quá nhiều người đã không tỏ đủ rõ ý tưởng trong lòng họ, tức là, họ chẳng những hơi nghi ngờ lẽ thật của điều này, mà họ cho nó là một chuyện hoang đường: và mặc cho người ta nói gì chống lại những tội ấy, họ sẽ chẳng tin ai ngoài chính mình: lòng họ bị sự vô tín chiếm lấy trọn vẹn dường ấy.
Phải, một người hãy đến, và đối chất với một người về tội nào mà y đã an phận trong đó, và tuyên bố những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời chống lại y từ lẽ thật của lời Ngài: và một người thứ hai và thứ ba cũng rao giảng như vậy cho y vào lúc khác: mà y vẫn quyết ý trong mình, y biết về việc ấy cũng nhiều như ai có thể nói cho y, y sẽ chẳng tin ai ngoài lòng lừa dối của mình, và cảm giác của mình; trừ khi y cảm nhận sự đau đớn của nó trên chính mình, y sẽ chẳng tin: giống như dân Sô-đôm, khi Lót công chính kể cho họ về lửa và diêm sinh, sẽ từ trời giáng xuống trên họ vì sự gian ác ghê tởm của họ, họ cho ông là một lão già lú lẫn, và không tin, cho đến khi họ thấy, và tự mình cảm nhận nó cháy quanh tai mình, thì đã quá muộn.
Bởi sự vô tín ở trong chúng ta cách tự nhiên này, chúng ta là kẻ thù của chính sự cứu rỗi mình, vì chúng ta không chịu tin phần này của lời thánh Đức Chúa Trời, được nhiều người đáng mọi sự tin rao giảng cho chúng ta. Và đây là tình trạng của tất cả chúng ta, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi sự thương xót lớn của Ngài đã cải tạo chúng ta, và tẩy sạch chúng ta khỏi sự không tin này, mà vì sự sửa đổi đời sống, và ăn năn tội lỗi mình, hầu cho chúng ta được cứu, chúng ta đã chẳng chịu tin gì về những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, và về lửa địa ngục, dầu được nhiều người rao giảng; mà chỉ tin những điều lý trí mù lòa của chúng ta thuyết phục lòng giả dối của chúng ta: và điều ấy chúng ta bám chặt lấy, mặc cho người ta nói gì, và mặc cho bao nhiêu người nói ngược lại. Và cùng một sự không tin ấy vẫn còn trong chúng ta có chừng mực trong phần chưa được tái sinh.
Vậy chúng ta phải tự xét mình, hầu cho tìm ra nó, và cầu xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta chống lại nó, điều mà chắc chắn Ngài sẽ làm, nếu chúng ta tìm kiếm Ngài, và ao ước được Ngài cứu khỏi nó; như Ngài đã làm ở đây cho đầy tớ Ngài là Sứ đồ Thô-ma. Vì câu chuyện về sự không tin của ông được chép lại, để an ủi mọi kẻ đã sa vào sự không tin, và ao ước được cất khỏi nó, và được tin, như Sứ đồ này đã ao ước. Nhưng nếu người ta vì thiếu sự xét kỹ và thử nghiệm lòng mình, mà tự cho mình có điều mình không có: và vì thế tưởng rằng mình tin khi mình không tin, hay tưởng mình có đức tin nhiều hơn mình có; thì một ngày kia họ sẽ thấy rằng sự tưởng tượng của họ đã lừa dối họ, và họ sẽ còn xa mới được cứu khỏi điều họ thiếu. Vì nhiều người tưởng rằng tin là việc dễ nhất trên đời, trong khi thật ra nó là việc khó nhất; và thắng lý trí mình trong việc tin còn khó hơn thắng những tình cảm trong lòng mình trong việc làm: và vì vậy Đấng Christ phán rằng: Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít.
Và điều đã nói về những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, cũng thật về những lời hứa của Ngài, rằng trong chúng ta có sự không tin đối với điều này cũng nhiều như đối với điều kia. Vì chúng ta đã bao lần đọc cùng những lời hứa ngọt ngào và an ủi của Đức Chúa Trời ban cho ích lợi chúng ta: phải, chúng đã bao lần được rao giảng đi rao giảng lại cho chúng ta; mà chúng ta hoặc chẳng tin chút nào, hoặc không tin như đáng phải tin. Chúng ta hãy lấy một lời làm thí dụ. Chúa phán bởi Tiên tri Ngài rằng: Hãy cầu khẩn ta trong ngày gian truân: Ta sẽ giải cứu ngươi: và: Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu. Ấy vậy mà khi hoạn nạn và gian truân đến, ôi có mấy người tin điều này là thật? Như tỏ ra bởi việc làm của họ; vì có mấy người, hầu như chẳng có ai, tìm kiếm Chúa bởi lời cầu nguyện tha thiết sốt sắng? Và những kẻ có làm, họ làm với ít sự vững tin và hy vọng được nhậm lời là dường nào? Điều tỏ ra họ đầy dẫy sự không tin là dường nào.
Ít hoặc chẳng có ai nói được, như Sa-lô-môn nói, rằng lời của Chúa là tháp kiên cố của họ, và họ chạy đến đó, như đến nơi ẩn náu chắc chắn: hay như Đa-vít dạy dân sự nói rằng: Kẻ nầy nhờ cậy xe cộ, kẻ khác nhờ cậy ngựa, Nhưng chúng tôi nhờ cậy danh Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chúng tôi; rằng đây là điều đầu tiên họ nhớ đến, như điều sẽ làm ích cho họ nhất. Nhưng sự cầu nguyện hoặc bị bỏ hẳn, hoặc người ta đến với nó chậm chạp, như thể lê chân theo, và sau hết mọi sự, như thể họ chẳng tin chút nào những lời hứa ban theo cách này cho họ.
Chẳng những thế, điều hơn nữa là, nếu có ai đến với họ trong hoạn nạn, và kể cho họ rằng mình đã nhiều lần thấy điều này là thật bởi kinh nghiệm nơi chính mình: như Đa-vít nói: Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, Giải cứu người khỏi các điều gian truân: mà chúng ta vẫn không tin rằng mình sẽ thấy nó là thật nơi chính mình. Nhất là nếu Đức Chúa Trời để chúng ta chờ đợi một lúc, chúng ta chẳng thể tin lẽ thật của những lời hứa Ngài, cho đến khi chúng ta thấy chúng được ứng nghiệm nơi chính mình: nhưng chúng ta sẵn nói rằng, trừ khi chúng ta thấy và cảm nhận những điều ấy nơi chính mình, chúng ta sẽ không tin.
Lại nữa, chúng ta đã bao lần, và bởi bao nhiêu người nghe lẽ thật này của Đức Chúa Trời rằng: mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời: nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi hoạn nạn của dân sự Ngài trở nên ích lợi cho họ sau cùng: ấy vậy mà khi thập tự giá nhỏ nhất xảy đến cho chúng ta, chúng ta sửng sốt là dường nào, như thể điều này là sai, vì chúng ta không tin nó? Và nếu có ai bấy giờ nói với chúng ta rằng: hãy vững lòng, hãy nhịn nhục chịu đựng, Chúa trong việc này tìm ích lợi cho ngươi, và ngươi sẽ ra khỏi hoạn nạn này tốt hơn trước; mà chúng ta cho đó là điều không thể; phải, một chuyện hoang đường: và rằng thà chúng ta được khác đi, và vì vậy chúng ta sẽ không tin người ấy: cũng chẳng tin người khác, dầu họ đến ngay, và kể cho chúng ta cũng điều ấy theo sự thử nghiệm chắc chắn, rằng họ đã thấy nó là thật nơi chính mình, như Đa-vít nói: Đau đớn nặng nề là điều tốt cho tôi, Nhờ đó tôi học theo luật lệ Chúa: và: Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; Nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa: và như Sứ đồ Phao-lô cũng nói theo kinh nghiệm riêng mình, và của các tín đồ còn lại mà ông thay mặt nói rằng: Chúng tôi biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ kính sợ Đức Chúa Trời. Chẳng những chính tôi, mà nhiều người khác cũng biết điều này là thật. Điều ấy cũng như một thầy thuốc khéo léo nói với bệnh nhân mình rằng: hãy uống thuốc này, dầu đắng, nó tốt cho sức khỏe ngươi, ta đã biết chắc bởi kinh nghiệm lâu ngày: chẳng những chính ta, mà tất cả chúng ta là thầy thuốc đều biết nó là vậy: mà bệnh nhân vẫn chẳng tin một ai trong họ, chỉ tin chính mình. Ôi căn rễ lớn của sự vô tín ở trong chúng ta là dường nào? Chúng ta cần tranh chiến chống lại nó là dường nào?
Nói tóm lại, chúng ta đã bao lần nghe lời hứa này của Đấng Cứu Thế Christ chúng ta rằng: Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa: và lời của Sứ đồ Phao-lô gửi Ti-mô-thê rằng: Vì sự tập tành thân thể ích lợi chẳng bao lăm, còn như sự tin kính là ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời nầy và về đời sau nữa: ấy vậy mà chúng ta hãy ở trong sự thiếu thốn nào, thì thật lạ lùng khi thấy chúng ta khó lòng hay chẳng hề vui vẻ nương cậy nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta thấy cách tự lo liệu cho mình. Mặc cho người khác đến, nói gì thì nói, và kể những gì họ đã thấy bởi kinh nghiệm nơi chính mình, và nơi người khác về lẽ thật của điều này, chúng ta hầu như chẳng đoái hoài, hay chẳng lấy làm an ủi chút nào: chúng ta đầy dẫy sự không tin dường ấy, và việc chẳng tin ai ngoài chính mình là việc thường tình trong các việc của Đức Chúa Trời dường ấy: như Sứ đồ Thô-ma nói về chính mình ở đây.
Sau hết, chúng ta hãy đến vấn đề sự cứu rỗi của chúng ta: nếu Sa-tan kẻ kiện cáo anh em, và lương tâm chúng ta đặt trước mắt chúng ta sự nhớ lại tội lỗi mình, và thúc ép chúng ta với chúng đôi chút; dầu chúng ta thật lòng lấy làm tiếc vì chúng, và khóc lóc đắng cay, như Phi-e-rơ đã khóc khi nhớ lại sự sa ngã mình, và ước ngàn lần mình chưa hề phạm chúng, và như vậy quằn quại và rên rỉ dưới gánh nặng của chúng, như điều có thể đè chúng ta xuống tận đáy địa ngục, và thật lòng xây bỏ chúng mà trở về với Đức Chúa Trời, nói với Đa-vít rằng: Đức Chúa Trời ôi! xin hãy thương xót tôi tùy lòng nhân từ của Chúa; Xin hãy xóa các sự vi phạm tôi theo sự từ bi rất lớn của Chúa: ấy vậy mà tìm được trong lòng mình điều chúng ta nói bằng miệng rằng: Tôi tin sự tha tội lỗi tôi; là việc khó là dường nào; nhất là trong ngày cám dỗ, và trong giờ chết: dầu chúng ta đã nhiều lần trước nghe lời nói phước hạnh của Sứ đồ rằng: Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: và tiếng an ủi của Đấng Cứu Thế Christ chúng ta rằng: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.
Vậy chúng ta thấy đây chẳng phải là điều mới, việc người ta không tin nhiều phần trong lời Đức Chúa Trời được chức vụ của nhiều đầy tớ trung tín Ngài đem đến cho họ, bởi sự không tin lớn và lòng cứng cỏi ở trong họ: bởi đó mà sự hiểu biết riêng của họ thắng thế hơn trong việc nghi ngờ, hơn là lời chứng của nhiều người trong việc tin. Vậy chúng ta cần tìm ra sự không tin này trong mình là dường nào: điều mà khi đã làm, chúng ta chớ đoán xét mình quá nặng, vì nó thường tình dường ấy: mà chỉ than khóc và sầu thảm vì nó, và tìm kiếm Đấng Christ để được Ngài cứu khỏi nó, là Đấng cội rễ và cuối cùng của đức tin: và nói với các Sứ đồ rằng: Xin thêm đức tin cho chúng tôi!: và với người trong Phúc Âm rằng: Tôi tin; xin Chúa giúp sự chẳng tin của tôi!
Và nếu trong con cái Đức Chúa Trời còn có những dòng sông lớn của sự không tin, cho đến khi họ được cứu khỏi nó, thì trong kẻ ác có một biển không đáy của nó là dường nào, anh em tưởng? Bởi đó mà họ đầy dẫy mọi sự vô thần và bất kính; quăng lời Đức Chúa Trời ra sau lưng mình, đến nỗi mặc cho bao nhiêu người học thức và tin kính, làm chứng lẽ thật cho họ để họ sửa đổi, họ sẽ chẳng tin hơn điều họ đã định trước với mình. Chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời cho họ, hầu cho họ có tâm trí tốt hơn, tức là ao ước được tin; thì họ sẽ được cứu giúp đúng lúc, như Sứ đồ Thô-ma đã được. Và về phần mình, chúng ta hãy gắng có lòng dễ dạy, hầu cho chúng ta kính trọng và tin cậy những người, trong lẽ mầu nhiệm của sự cứu rỗi, biết nhiều hơn chúng ta: và trong việc đức tin có nhiều kinh nghiệm hơn chính chúng ta. Hầu cho, dầu trước đây chúng ta có ý thế nào, khi các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, là những người chúng ta nên tôn trọng và tin cậy, họ kể cho chúng ta điều này điều nọ: hoặc về những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, hoặc về những lời hứa của Ngài, hoặc về sự hướng dẫn đời sống chúng ta, chúng ta có thể tin, và vâng theo họ. Thì chúng ta sẽ đến với đức tin, và được vững lập trong đó: vì kẻ nghe lời răn dạy ở trong đường sự sống.
Và nếu trong những việc khác chúng ta cho là phải lẽ, rằng chúng ta nên tin những người biết nhiều hơn mình; phải, dầu trái hẳn với điều chúng ta đã nghĩ trước: như về việc sức khỏe chúng ta tin nhiều thầy thuốc khéo léo về tình trạng thân thể mình, và nhiều luật sư giỏi về tình trạng đất đai và của cải mình; thì sao trong những việc thuộc về thần học, và về tình trạng linh hồn mình, chúng ta lại không tin nhiều nhà thần học khéo léo hơn là tin chính mình. Nhất là khi quy tắc chung vẫn đúng trong việc ấy, cũng như trong khoa học khác: rằng mỗi người khéo léo phải được tin trong nghề và khoa riêng của mình: lý trí chúng ta trong việc này bại hoại hơn trong việc khác, và vì vậy càng có cớ chúng ta nên tin người khác, hơn là tin chính mình.
Vậy như trong những việc khác, khi chúng ta nghi ngờ, chúng ta bàn bạc với những người có nhiều khéo léo và tri thức hơn, và tin họ trái với ý riêng mình, và chúng ta sẵn nương cậy nơi họ hơn là nơi chính mình: Thì chúng ta hãy làm như vậy trong những việc thuộc đức tin, và chớ làm điều bất công lớn này cho các đầy tớ Đức Chúa Trời và cho chính mình, rằng chúng ta sẽ tin mọi người trong những việc khác, chỉ trừ việc này. Quá nhiều rồi, việc chúng ta đã làm như vậy nhiều lần, chúng ta chớ tiếp tục nữa, rằng chúng ta đến Hội Thánh, và nghe lời Đức Chúa Trời được rao giảng, rồi ra về chẳng tin: và hôm sau lại đến, rồi lại ra về, đầy dẫy sự không tin, như trước: và cứ thế ngày này qua ngày khác, và vẫn giữ ý ấy, rằng mặc cho người ta nói gì, chúng ta sẽ chẳng tin ai ngoài chính mình, tưởng rằng mình cũng có lý trí như họ, và vì vậy trừ khi chúng ta hiểu được bằng lý trí, chúng ta sẽ không nhận, mặc cho họ nói gì.
Vì đức tin ở trên lý trí, vậy chúng ta phải tin các đầy tớ Đức Chúa Trời trong những việc mà chúng ta chẳng hiểu được lẽ nào: chẳng những thế, lý trí chống lại đức tin, và chẳng có gì trong chúng ta cản trở chúng ta tin hơn là nghe theo lý trí riêng mình. Vì người có tánh xác thịt (bởi lý trí tốt nhất của mình) không nhận được những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: vì người đó coi sự ấy như là sự dồ dại: cũng không thể biết được (bởi trí khôn riêng mình) vì phải xem xét cách thiêng liêng: nghĩa là, bởi sự soi sáng siêu nhiên của Đức Thánh Linh. Đến nỗi những việc thuộc đức tin chúng ta chẳng những không thể bởi lý trí mà hiểu được, mà chúng dường như là sự dồ dại đối với mọi kẻ chẳng chịu tin điều gì hơn điều được lý trí chứng minh: điều khiến các Sứ đồ, khi các người nữ từ mộ đến, và kể cho họ rằng Đấng Christ đã sống lại, chẳng những không tin họ, mà lời họ dường như với họ như một điều bịa đặt, và một chuyện hoang đường chẳng có lẽ thật nào trong đó: và vì vậy Đấng Christ phán trong Phúc Âm rằng: Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, tức là, phải lìa bỏ lý trí riêng mình nhất, hầu cho người ấy tin người khác trái với nó.
Và đây là điều được Đức Thánh Linh khen ngợi cao nơi tổ phụ Áp-ra-ham chúng ta, rằng ông khi chẳng còn lẽ trông cậy (mà lý trí có thể cho ông) cứ tin trong sự trông cậy, rằng ông sẽ làm cha của nhiều dân tộc: vì ông thấy thân thể mình hao mòn (nghĩa là, không còn sức, và không xứng để sinh con) vì đã gần đầy trăm tuổi: cũng chẳng kể đến sự Sa-ra không thể sanh đẻ: cũng chẳng có lưỡng lự hoặc hồ nghi về lời hứa Đức Chúa Trời; nhưng càng mạnh mẽ trong đức tin, và ngợi khen Đức Chúa Trời, vì tin chắc rằng Đấng đã hứa, cũng có quyền làm trọn được: nơi đây chúng ta thấy, rằng từ bỏ lý trí riêng mình, là điều đã giữ ông trong sự không tin, ông nương dựa nơi lẽ thật và quyền năng của Đức Chúa Trời, và như vậy tin trên điều lý trí có thể tỏ cho ông, hay ông có thể hiểu được: và chúng ta cũng phải làm như vậy.
Sứ đồ nói rằng, bởi đức tin, chúng ta biết rằng thế gian đã làm nên bởi lời của Đức Chúa Trời, và những vật bày ra đó đều chẳng phải từ vật thấy được mà đến: nghĩa là, khung cảnh lớn lao và tốt đẹp này của thế gian được làm nên từ hư không, là việc chẳng lý trí nào hiểu được, mà chỉ bởi đức tin: điều khiến chẳng những những người theo phái Epicure, mà cả một số triết gia khôn ngoan nhất, cho rằng thế gian là đời đời: vì với họ đó là một nguyên tắc trong lý trí, rằng từ hư không, chẳng có gì đến, cũng chẳng thể nhân hư không lên đến nỗi có điều gì từ nó mà ra. Vậy Sứ đồ nói rằng, kẻ nào muốn giữ rằng mọi điều chúng ta thấy trên trời dưới đất này được làm nên từ hư không, người ấy phải tin trên mọi lý trí.
Và ai có thể bởi lý trí nào hiểu được lẽ thật của điều này trong đức tin chúng ta, Sự sống lại của thân thể? Nghĩa là, chính những thân thể này của chúng ta, đã trở nên bụi và tro, sẽ được sống lại cũng chính những phần và chi thể ấy. Một số người khôn ngoan hơn trong dân Ngoại đã nhận biết sự bất tử của linh hồn, và rằng có một nơi vui mừng cho những kẻ sống tốt, và nơi đau đớn cho những kẻ lìa khỏi các quy tắc của lý trí phải, sau khi chết. Nhưng chính thân thể loài người sẽ sống lại, họ chẳng hề một lần mơ đến, vì họ không thể hiểu được bởi lý trí nào, vậy trong việc ấy chúng ta phải tin người khác trên mọi lý trí.
Điều tương tự cũng nói được về việc bố thí, là việc có lời hứa được thêm lên: đến nỗi bởi cho kẻ nghèo chúng ta sẽ chẳng mất gì, nhưng được: là việc trái với lý trí, rằng người ta càng cho đi khỏi mình nhiều, càng làm giàu cho mình nhiều: và vì vậy ít người tin nó, điều khiến họ tham lam và cứng lòng, và chẳng muốn rời bỏ điều gì, kẻo mình thiếu thốn: và nhất là cứng lòng nhất với anh em nghèo mình trong những lúc mất mùa đói kém, là lúc họ nên rộng rãi nhất, và bởi đó lo liệu tốt nhất cho mình: điều mà Phao-lô đã tin chắc đến nỗi ông khen ngợi nó cho chúng ta bằng một ví sánh tuyệt vời, rằng: Hễ ai gieo ít thì gặt ít, ai gieo nhiều thì gặt nhiều. Nơi đây ông ví việc bố thí như gieo giống: người ta càng gieo nhiều, càng gặt nhiều bởi sự ban phước của Đức Chúa Trời: người ta càng cho nhiều, càng nhận nhiều bởi lời hứa của Đức Chúa Trời: điều thứ nhất chúng ta thấy bởi kinh nghiệm, điều khiến người ta trong những lúc mất mùa đói kém, gieo nhiều nhất: điều thứ hai chúng ta hiểu bởi đức tin, điều khiến tín đồ trong những lúc khó khăn nhất, rộng rãi nhất. Như vậy chúng ta thấy, sự không tin ở trong chúng ta là gì, ở chỗ chúng ta chẳng tin người khác hơn điều chúng ta hiểu được lẽ nào: điều ấy cũng như đã ở trong Thô-ma, mà ông đã được chữa khỏi, và chúng ta cũng có thể được bởi cùng một ân điển của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta học bài học này; rằng trong lúc cám dỗ chúng ta tin người khác hơn chính mình: điều mà nếu chúng ta không làm, thì đó là con đường gần nhất để ở mãi trong sự không tin: nhưng nếu chúng ta đến được chỗ này, thì còn hy vọng cho chúng ta đúng lúc.
Mức độ thứ hai của sự không tin của Thô-ma, tỏ ra ở chỗ này; rằng ông chẳng những không tin điều này, dầu được kể cho ông nhiều lần, vào những lúc khác nhau, và bởi nhiều người đáng tin, mà ông sẽ chẳng tin ai ngoài chính mình: vì ông nói rõ ràng rằng: Nếu ta không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, thì ta không tin. Điều ấy cũng như ông đã nói rằng: các ngươi thật có kể cho ta, rằng các ngươi đã thấy Đấng Christ sống lại, và nhiều người khác cũng vậy; ta đã nghe những điều ấy nhiều lần; nhưng ta chưa tự mình thấy Ngài; điều người khác đã thấy, chẳng liên quan đến ta, trừ khi ta tự mình thấy Ngài, ta sẽ không tin. Vậy điều này còn phải xét thêm, vì đôi khi xảy ra, có cớ chính đáng, khiến chúng ta không nên tin một điều được nói nhiều lần, và bởi nhiều người.
Và nếu họ là người có chút đáng tin, dầu trong lẽ thật chẳng có cớ nào để nghi ngờ họ, mà chúng ta tưởng như có cớ: và bởi đó mà một số người trong sự không tin mình bắt bẻ những người rao giảng, và tưởng rằng mình có cớ, khiến mình không nên tin họ trong những điều họ đã rao giảng cho mình, dầu trong lẽ thật chẳng có cớ nào. Nhưng cứ giữ ý này, như Thô-ma ở đây trong việc này, rằng chúng ta sẽ chẳng tin ai trên đời, ngoài chính mình, thì dường như là điều chẳng có chút lẽ nào. Ấy vậy mà sự không tin lại vô lý dường ấy, như chúng ta thấy rõ nhất trong thí dụ này: vì ông nói rất quả quyết, rằng trừ khi chính ta thấy dấu đinh trong tay Ngài, ta sẽ không tin. Ông không nói, trừ khi những người tốt hơn các ngươi kể cho ta như vậy; hay trừ khi ta nghe nhiều người hơn; hay trừ khi ta nghe lẽ tốt hơn cho việc này, hơn điều ta đã nghe, ta sẽ không tin: nhưng dầu mọi người trên đời kể cho ta về nó bao nhiêu lần, trừ khi ta tự mình thấy Ngài, ta sẽ chẳng tin một ai trong họ: điều ấy cũng như ông đã nói rằng: Trong việc này ta sẽ tin chính mình, và chẳng tin ai khác.
Vậy chúng ta thấy sự không tin sẽ dẫn chúng ta đến đâu, nếu chúng ta nhường chỗ cho nó, tức là chúng ta sẽ chẳng tin ai ngoài chính mình. Và thật như vậy trong mọi hạng người mà nó cai trị, họ sẽ chẳng tin ai điều gì hơn điều họ tự thuyết phục mình bởi lý trí riêng: họ ngoan cố bám lấy điều ấy chống lại mọi người: và không hổ thẹn mà nói rằng: Ta sẽ chẳng tin một ai trong các ngươi; ta sẽ tin chính mình, và ta sẽ không để ai dẫn dắt thêm: chẳng ai sẽ lôi kéo ta tin điều mà lý trí riêng ta không bảo ta. Và như vậy họ dồi dào trong ý riêng mình bởi sự không tin đến nỗi họ tự thuyết phục mình, rằng mình có nhiều lẽ cho điều mình giữ, hơn mọi người khác có cho điều ngược lại.
Và như vậy mặc cho người ta nói bao nhiêu chống lại điều họ đã tự nghĩ, họ vẫn tưởng rằng mình có điều gì để nói chống lại nó, và có lẽ nào, khiến mình không nên tin họ. Và điều này rất thật, chẳng những trong những việc thuộc đức tin, mà trong đời sống và cách ăn ở: điều là cớ, cả những người Thiên Chúa giáo và các kẻ dị giáo khác cứ ngoan cố bám víu vào những sai lầm của họ; và cả những kẻ ác cứ hoàn toàn gắn bó với tội lỗi mình; đến nỗi chẳng hạng nào, cũng chẳng hạng kia có thể được kéo ra khỏi chúng. Và vì vậy khi người ta đã nói hết điều mình có thể nói, họ cũng sẽ không bỏ chúng, vì họ đã định tin chẳng ai ngoài chính mình: và họ sẽ giữ ý ấy, cho đến khi Đức Chúa Trời cất khỏi họ sự không tin: thì bấy giờ lời Đấng Christ phán sẽ được ứng nghiệm trên họ rằng: Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!: nghĩa là, họ sẽ tin người khác, ngoài chính mình, và như vậy họ sẽ được phước: vì thật đây là con đường đến đức tin, và như vậy đến sự phước hạnh, là nghi ngờ chính mình, và tin các đầy tớ Đức Chúa Trời, là những người nói với chúng ta nhân danh Ngài: mà Đấng Christ đã phán về họ rằng: Ai rước các ngươi, tức là rước ta.
Và hầu cho chúng ta đến được chỗ này, chúng ta phải nhớ rằng, đức tin thật vâng theo lời Đức Chúa Trời trần trụi chống lại lý trí riêng mình; và như vậy tôn vinh Đức Chúa Trời, như Sứ đồ nói, nhận biết, và tôn kính lẽ thật, sự thương xót, và quyền năng của Ngài, nơi chúng ta chẳng thấy lẽ nào, và như vậy ngợi khen Ngài về điều ấy, và yên nghỉ trong đó. Điều chúng ta thấy là thật nơi Áp-ra-ham chẳng những trong sự sinh ra Y-sác, là việc vượt quá lẽ tự nhiên, và như vậy trên mọi lý trí: mà cả trong việc dâng chính Y-sác con mình, là người ông yêu, và trong người ấy ông đã nhận các lời hứa, tức là với nó Đức Chúa Trời sẽ lập giao ước Ngài, và với dòng dõi nó sau nó đời đời: và vì vậy cất nó đi, là cất đi mọi sự, và mọi hy vọng: ấy vậy mà theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, ông đã bằng lòng dâng nó làm của lễ thiêu trên núi Mô-ri-a: điều ông đã làm bởi đức tin, như Sứ đồ nói: vì ông xét rằng Đức Chúa Trời có quyền khiến nó sống lại từ kẻ chết: và như vậy ông đo lường sự làm trọn các lời hứa của Đức Chúa Trời, chẳng phải bởi lý trí riêng mình, dầu lớn đến đâu, mà bởi lẽ thật và quyền năng của Đức Chúa Trời.
Điều tương tự cũng nói được về Nô-ê về việc đóng tàu, mà có chép rằng: bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình. Trong việc ấy nếu ông đã bàn với xác thịt và huyết, và bàn với lý trí riêng mình, ông hẳn chẳng bao giờ dám làm một việc lớn dường ấy. Vì làm sao ông tưởng tượng được rằng cả thế gian sẽ bị dìm chết trừ gia đình mình, và họ sẽ được cứu, còn mọi người khác phải chết: khi suốt 120 năm, ông vừa đóng tàu, vừa rao giảng sự hủy diệt của họ, mà chẳng một người nam hay nữ nào chịu tin, ngoài gia đình tám người của ông; há ông chẳng thể tưởng rằng mình bị lừa dối hơn là tất cả họ sao. Và làm sao ông hy vọng rằng bốn người nam sẽ điều khiển một chiếc tàu lớn dường ấy, trong đó phải có ít nhất mỗi loài vật sống trên đất và trên trời một đực một cái, với đủ lương thực cho chúng suốt một năm trọn: mà chẳng phải trên biển đại dương lớn, nhưng khi cả thế gian là một biển. Và ông nghĩ lấy đâu ra phương tiện bắt và đem vào mọi chim trời, và thú đất ấy? Và làm sao họ chăm sóc chúng, cho chúng ăn, và làm mọi việc cần thiết cho chúng? Và còn nhiều điều nữa có thể đến trong đầu ông, khiến ông bỏ việc này, như một việc không thể: và chắc chắn ông đã phải chịu nhiều cám dỗ như thế, và những điều tương tự, nhưng Sứ đồ tỏ cho chúng ta, ông đã thắng chúng mọi sự thế nào, tức là bởi đức tin: mà bản tính và đặc tính của đức tin là, nương dựa nơi mạng lệnh và lời hứa của Đức Chúa Trời trên mọi lý trí, và trái với nó.
Nhưng về phía bên kia, sự không tin, là điều trái với đức tin, chỉ nương dựa trọn vẹn nơi lý trí; đến nỗi trừ khi họ thấy được lẽ nào, việc đã nói, và đã hứa, làm sao thành được, họ sẽ không tin, họ cho là không thể, họ gạt bỏ nó như một điều vô lý. Một mẫu rất sống động về điều ấy chúng ta có nơi vị quan lớn xứ Sa-ma-ri, trong đời A-háp vua Y-sơ-ra-ên: lúc ấy vì vua Sy-ri vây thành, có nạn đói lớn đến nỗi đàn bà ăn thịt con mình. Bấy giờ tiên tri Ê-li-sê đã tiên tri cho họ sự dư dật lớn thình lình, ngay ngày mai. Vị quan lớn ấy, là người mà vua vịn tay, đáp lại, và nói rằng: Dầu cho Đức Giê-hô-va mở các cửa sổ trên trời, điều đó há có thể được sao? Như thể ông đã nói, điều này không thể được, dầu Đức Chúa Trời khiến lúa mì từ trời mưa xuống giữa chúng ta chăng? Vì ông không thể hiểu bởi lý trí nào, hoặc thành bị vây sẽ được giải vây thình lình thế nào; hoặc nếu được, làm sao lúa mì hôm nay đắt vô lý, mà ngày mai lại rẻ lạ thường. Nhưng Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm lời Ngài cho họ đúng kỳ đã định, và người này đã thấy bằng mắt mình, mà chẳng hề nếm, vì sự không tin của ông. Vì vua đã đặt ông làm quan cai, và ngồi nơi cửa thành, để xem lúa mì bán cho dân sự, là những người chen lấn đến nỗi giày đạp lên ông, và ông đã chết tại đó.
Toàn thế giới đầy dẫy sự vô tín này: người ta chỉ tin điều mà lý trí riêng mình thuyết phục; còn điều gì trái với lý trí họ thì họ sẵn sàng chống lại, dù nó có thật đến đâu. Vì có biết bao người đã tự quyết định trong lòng rằng, bất kể các nhà giảng đạo nói gì, họ đã vạch ra một đường lối mà họ cho là có lý do chính đáng: họ định cứ tiếp tục trong đó, không đi xa hơn; họ đã yên ổn định cư, không ai lay chuyển được họ ra khỏi đó; họ hy vọng giờ đây họ chẳng còn gì để học nữa, họ đã quá già để được dạy dỗ; họ tin rằng họ đã sống bấy lâu nay không phải vô ích; họ cũng có trí khôn và lý trí như bao người khác; và điều gì họ đã nghĩ ra thì họ sẽ bám chặt lấy, đường lối nào họ đã bước vào thì họ quyết tiếp tục, và trong đó họ định sống và chết; và đường lối ấy họ coi là giáo lý cả về đức tin lẫn đạo đức, cho bổn phận đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người; và như vậy họ chẳng tin ai ngoài chính mình, và lý trí riêng của mình.
Và như vậy, dù họ đến Hội Thánh ngày qua ngày [NEEDS REVIEW: nguyên văn đọc "from day today", dường như in sai của "from day to day"], họ đến chẳng phải để học điều gì, họ đã định trước trong lòng điều mình muốn làm. Họ chẳng chịu học ai, họ tự dạy mình cũng đủ. Từ đó mà ra, dù hằng ngày nghe tội lỗi mình bị quở trách, họ chẳng sửa đổi điều gì; và những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời rao ra nghịch cùng họ, họ chẳng tin điều nào: họ tưởng mình có lý lẽ vững vàng cho việc mình làm, hơn bất cứ ai có thể phản bác họ. Và nếu họ được kêu gọi phải tấn tới trong sự hiểu biết và tin kính, và cứ thế tiến đến sự trọn lành; họ cứ đứng yên một chỗ, và cho là không cần thiết; họ hài lòng với việc làm của mình, và không ai lay chuyển họ ra khỏi đó, họ chẳng tin ai ngoài chính mình: trừ khi chính tôi thấy có lý do, còn không tôi sẽ không tin ông.
Như vậy, bởi sự vô tín mà lời đã bị nghẹt ngòi trong phần lớn những kẻ nghe, như Chúa Cứu Thế chúng ta đã tỏ ra trong thí dụ về hạt giống: và lời chẳng ích lợi gì cho họ, cũng như đã chẳng ích lợi gì cho người Giu-đa, khi lời được giảng cho họ, vì lời đã không hòa với đức tin trong những kẻ nghe. Và đó chính là nguyên nhân, vì sao trong bao lâu giảng đạo nay, đã có quá ít điều lành được làm ra, ấy là sự vô tín lớn đang cai trị khắp nơi trong lòng người. Về điều ấy, tiên tri Ê-sai đã có quá nhiều kinh nghiệm trong thời mình nơi những kẻ ông giảng cho, và ông than thở đau đớn về điều đó, khi ông kêu lên cách thống thiết rằng: Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai? Ý ông là, chẳng ai tin, ngoại trừ những kẻ mà lòng họ được Đức Chúa Trời cảm động bởi Đức Thánh Linh Ngài. Và như vậy, bởi việc làm của mình, người ta tỏ ra quá rõ ràng rằng, dù miệng họ không thốt ra, lòng họ vẫn nói rằng, mặc ai nói gì thì nói, vì như họ tưởng mình có đôi chút lý lẽ chống lại, họ sẽ chẳng tin ai ngoài chính mình.
Chúng ta hãy gắng sức để thấy trong mình, dầu ở mức độ nào, sự vô tín mà chúng ta có, hãy buồn rầu về nó, và chống cự nó: và cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta, và giúp đỡ chúng ta. Và để nhờ đó được giúp đỡ, chúng ta chớ quá mê đắm lý trí mình, và lấy nó mà đo lường mọi sự: vì lý trí tự nhiên của chúng ta đã hư hỏng, nó chẳng những không đưa chúng ta đến đức tin, mà đôi khi còn ngăn trở chúng ta khỏi đức tin; chẳng những vì đức tin là về những điều trên lý trí, mà còn trái ngược với nó. Vậy trong vấn đề sự cứu rỗi của chúng ta, chúng ta phải xa cách sự mê đắm ý muốn và lý trí riêng mình, đến nỗi phải hoàn toàn từ bỏ nó, để chúng ta có thể tin: như Sứ đồ Thánh Thô-ma đáng lẽ phải làm ở đây: và đã nói rằng, dù điều các ông nói với tôi là việc bất khả trong sự hiểu biết và lý trí của tôi, và tôi không thể nào nghĩ ra làm sao nó có thể xảy ra: nhưng vì có biết bao người trong các ông có lương tâm nói thật, tôi tin điều ấy.
Và Áp-ra-ham cũng đã làm như vậy đối với lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa cùng ông: vì có chép rằng, ông chẳng khinh dể hay lý luận nghịch cùng lời hứa của Đức Chúa Trời bởi sự vô tín: ở đây hai điều ấy được nối kết với nhau như thuộc hạ, và giúp đỡ lẫn nhau, tức là lý trí và sự vô tín, chứ không phải lý trí và đức tin. Đến nỗi nếu chúng ta nghe theo lý trí, nó sẽ khiến chúng ta nghi ngờ hơn là tin: và con đường gần nhất để tin, là đừng lắng nghe hay tin theo những tranh luận và nghi ngờ mà lý trí sẽ bày ra cho chúng ta. Vì nó có thể nêu ra nhiều điều nghịch cùng điều chúng ta phải tin: và vì vậy nếu chúng ta muốn làm môn đồ của Christ, chúng ta phải từ bỏ chẳng những mọi tình dục tội lỗi có thể kéo chúng ta khỏi vâng theo giáo lý Ngài, mà đặc biệt là lý trí mình, là điều có thể khuyên chúng ta đừng tin giáo lý ấy. Hầu cho khi lý trí chúng ta bảo chúng ta điều này, như rằng chúng ta cứ ở trong tội lỗi mình thêm một lúc nữa cũng được, chúng ta có thể ăn năn lúc rảnh rỗi, và được cứu cũng tốt thôi: và rằng đường lên thiên đàng chẳng hẹp như người ta nói đâu, rồi chúng ta sẽ nghe điều ngược lại từ lời Đức Chúa Trời hằng ngày, chúng ta phải tin điều ngược lại với lý trí mình, nếu chúng ta muốn được cứu. Vì Thô-ma cứ ở trong sự vô tín này, ông đã có thể hư mất đời đời, nếu Christ chẳng thương xót ông cách đặc biệt, và nhường nhịn sự vô tín của ông vì ích lợi của Hội Thánh; hầu cho vì cớ ông, Ngài tỏ mình ra cho các Sứ đồ Ngài sau khi sống lại một lần nữa.
Vậy trước hết chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời thánh hóa lý trí chúng ta, và soi sáng nó bởi Đức Thánh Linh Ngài, để chúng ta có thể hiểu được các sự mầu nhiệm của lời Đức Chúa Trời: như Đa-vít đã làm: Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa. Và thứ hai, khi chúng ta đến nghe, và đọc lời Đức Chúa Trời, chúng ta hãy đem theo tâm trí này, rằng bất kể trước đây chúng ta dường như có lý lẽ gì cho ý kiến và việc làm của mình, khi chúng ta nghe điều ngược lại được các đầy tớ của Đức Chúa Trời quả quyết, và chứng minh từ Kinh Thánh, chúng ta hãy từ bỏ chúng và tin họ hơn chính mình. Và chúng ta hãy chối bỏ lý trí mình, là điều sẽ bày ra cho chúng ta bất cứ điều gì nghịch cùng điều đã được dạy chúng ta từ Kinh Thánh, và đừng nghe theo nó. Vì nếu chúng ta phải coi các thiên sứ của Đức Chúa Trời là đáng bị rủa sả, nếu họ truyền cho chúng ta điều gì trái với lời đã chép của Đức Chúa Trời: thì huống chi chúng ta phải rủa sả và từ bỏ lý trí riêng mình, là điều sẽ gợi ý cho chúng ta bất cứ điều gì trái với lời ấy: và chúng ta chớ sau bao lâu giảng đạo nay mà vẫn còn giữ ý nghĩ rằng chúng ta sẽ chẳng tin ai ngoài chính mình.
Mức độ thứ ba của sự vô tín của Thánh Thô-ma tỏ ra ở chỗ ông nói: Nếu ta không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, nếu ta không đặt ngón tay vào chỗ dấu đinh, và nếu ta không đặt bàn tay vào sườn Ngài, thì ta không tin. Vì, như thể chưa đủ khi ông đã nói rằng ông sẽ chẳng tin ai trong các ông; cũng chẳng tin bất cứ ai khác sẽ nói với ông nhiều như các ông đã nói: ông sẽ chẳng tin ai ngoài chính mình: ông còn thêm rằng, trừ khi ông được thấy nơi tay và chân Ngài dấu đinh, và đặt ngón tay mình vào đó, ông sẽ không tin. Điều ấy cũng như ông đã nói rằng, nếu tôi chẳng những được thấy chính Ngài, như các ông nói các ông đã thấy: mà còn được chắc chắn về điều ấy, và vì vậy cũng được thấy nơi thân thể Ngài những dấu tích Ngài đã mang trên thập tự giá, và nhất là nếu tôi được đến gần Ngài đến nỗi tôi có thể sờ thấy chúng, và đặt ngón tay tôi vào đó, tôi sẽ tin; bằng không tôi sẽ không tin. Đến nỗi ông sẽ chẳng tin xa hơn, bất kể họ nói gì, ngoài điều các giác quan bên ngoài sẽ thuyết phục ông; tức là, mắt thấy và tay sờ: nếu tôi được thấy và sờ, tôi sẽ tin, và cho đến lúc ấy tôi sẽ không tin.
Ôi sự vô tín lạ lùng thay: nhất là nơi một người đã ở gần Christ dường ấy, và đã giao thiệp với Ngài bấy lâu. Vì nếu Christ chẳng hề hiện ra cùng ông, cũng chẳng hiện ra cùng Sứ đồ nào khác thì sao? Chẳng phải đã đủ cho họ, rằng Ngài đã nhiều lần phán trước mặt họ rằng Ngài sẽ bị giết, và ngày thứ ba sẽ sống lại: Và rằng họ đã được truyền phải tỏ cho ai sự hiện thấy họ đã thấy trên núi, cho đến khi Ngài đã sống lại từ kẻ chết: và sau khi ta sống lại, ta sẽ đi trước các ngươi qua xứ Ga-li-lê. Há họ chẳng đáng bị kể là không thể chối cãi trong sự vô tín của họ sao? Vì họ đã nghe từ chính miệng Ngài biết bao lần trước khi Ngài chết: và nay sau khi Ngài sống lại, nhiều người đàn bà đáng tin đã nói với họ rằng họ đã thấy Ngài sống lại, đúng như Ngài đã nhiều lần nói với họ.
Vả lại, nếu ông có ý nghĩ ấy, và tưởng mình có lý do chính đáng, rằng ông sẽ không tin, trừ khi ông được thấy và sờ Ngài như vậy, thì sao người khác lại không được có cùng ý nghĩ ấy? Và như vậy Christ đã phải ở lại trên đất cho đến ngày nay, mà không thăng thiên: hoặc từ đó Ngài đã phải thường xuyên giáng xuống để tỏ mình ra cho những kẻ sẽ tin: nếu chẳng ai chịu tin xa hơn điều họ được thấy và sờ. Hơn nữa, sau khi chính ông đã thấy Ngài và sờ Ngài như vậy, há ông lại không cho là lạ, nếu người khác không chịu tin ông, khi ông giảng cho họ về sự sống lại của Christ? Vậy sao ông lại đặt ra cho mình một luật lệ nghiêm ngặt dường ấy?
Chắc hẳn để nơi ông chúng ta thấy một khuôn mẫu của sự yếu đuối lớn ở trong chúng ta, và chúng ta đầy dẫy sự vô tín dường nào: và một gương sống động về lòng thương xót lớn của Christ trong việc chịu đựng kẻ có tội trong sự ấy: và bằng mọi cách đem họ ra khỏi sự ấy kịp thời, hầu cho họ được cứu.
Và sao ông lại nói như vậy hơn là nói điều gì khác, rằng: Trừ khi tôi được thấy và sờ, vân vân. Há hai giác quan ấy là những quan tòa chắc chắn về lẽ thật, đến nỗi chúng không thể bị lừa dối sao? Há người ta không thể tưởng mình thấy và sờ điều mà mình không thấy sờ sao? Và há người ta lại không thể nghi ngờ, mình có thấy và sờ điều mà thật ra mình đang thấy sờ không? Sao lại xảy ra việc khi Ê-li-sê đã khiến nước đến cách lạ lùng trong trũng của đồng vắng, cho các vua Y-sơ-ra-ên, Giu-đa, và Ê-đôm, thì người Mô-áp khi buổi sáng mặt trời mọc trên mặt nước, và họ thấy nước đỏ như huyết đối diện mình; họ nói rằng: Ấy là huyết! Quả hẳn các vua đã tranh chiến nhau, và đánh giết lẫn nhau: nhưng khi họ đến trại quân Y-sơ-ra-ên thì thấy khác hẳn. Và như mắt thấy của những người ấy đã lừa dối họ, thì sự sờ mó của Y-sác cũng đã lừa dối ông trong tuổi già. Vì con trai ông là Gia-cốp đến cùng ông trong hình dạng và y phục của anh cả Ê-sau để nhận phước lành: khi ông sờ thấy sự xù xì nơi cổ và tay nó, mà Rê-bê-ca đã bọc bằng da thú, ông đã đoán theo sự sờ mó rằng ấy là Ê-sau. Vì ông đã nói: Con hãy lại gần, đặng cha rờ thử xem có phải là Ê-sau, con của cha chăng; và khi đã rờ nó rồi ông nói rằng: Tay thì là tay Ê-sau.
Như vậy chúng ta thấy rằng mắt thấy và tay sờ dễ bị lừa dối dường nào: mà bản chất của sự vô tín lại là tin các giác quan dễ bị lừa dối ấy hơn nhiều điều khác chắc chắn và vững vàng nhất. Và nhiều người trong vấn đề đức tin hầu như sẽ chẳng tin điều gì, cho đến khi họ thấy và sờ được chúng: và vì vậy khi họ được dạy về điều trên trời đã sắm sẵn cho kẻ hầu việc Đức Chúa Trời; và điều trong địa ngục dành cho kẻ không vâng lời Ngài: họ sẵn sàng nói: Ai đã thấy những điều ấy? Cho chúng ta hiểu rằng, họ sẽ không tin, cho đến khi chính họ hoặc thấy, hoặc sờ được. Há sự vô tín này đã chẳng lan khắp mặt đất trước cơn nước lụt, khi Nô-ê, người giảng đạo công bình, rao cho họ sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sẽ đến trên họ vì tội lỗi họ; tức là, Đức Chúa Trời sẽ giáng nước lụt trên đất để hủy diệt mọi loài xác thịt có hơi thở sự sống dưới trời, vì mọi loài xác thịt đã làm bại hoại đường lối mình, và đất đầy dẫy sự hung bạo; và ông cứ tiếp tục giảng một trăm hai mươi năm như vậy: Nhưng chẳng ai trong họ tin, dù họ cũng thấy ông suốt thời gian ấy sắm sửa chiếc tàu để cứu mình và gia đình mình. Và vì vậy họ cứ tiếp tục trong sự không ăn năn, và trong tội lỗi mình, cho đến khi nước lụt đến cất hết thảy đi. Và họ đã nói với Nô-ê, kẻ trong ý tưởng, người bằng lời nói, như Thô-ma đã nói ở đây trong một trường hợp khác với các Sứ đồ: Ông nói rằng thế gian sẽ bị chìm đắm, nhưng trừ khi chúng tôi thấy mưa đến với mức độ ấy, và sờ được nó, chúng tôi sẽ không tin.
Và há sự vô tín cũng thế đã chẳng ở trong mọi người Sô-đôm, nơi Lót công bình ở, và bị sự ăn ở dâm loạn của họ làm cho buồn rầu: vì cớ đó ông đã rao sự đoán phạt của Đức Chúa Trời nghịch cùng họ: và sau hết bởi sự mặc thị đặc biệt của các thiên sứ được sai đến cùng họ, ông đã nói với các rể mình là những kẻ đã cưới con gái ông rằng: Hãy đứng dậy, ra khỏi chỗ nầy, vì Đức Giê-hô-va sẽ hủy diệt thành! Nhưng ông dường như nói giỡn trước mặt các rể mình. Như vậy họ đã không tin, vì họ chẳng thấy điều ấy, cũng chẳng thấy điều gì có vẻ sẽ xảy ra, cho đến khi lửa và diêm sinh từ trời giáng xuống trên họ, và thiêu hủy họ. Và như vậy họ bị đoán phạt, và thành bị lật đổ, họ đã trở nên gương cho những kẻ sau sẽ sống không tin kính, và là những kẻ sẽ không tin lẽ thật về các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi trong miệng các đầy tớ Ngài, xa hơn điều họ sẽ tự thấy và sờ.
Như vậy chúng ta thấy điều này phổ biến dường nào trong mọi kẻ vô tín, hễ sự vô tín thắng thế nơi họ, thì họ sẽ chẳng tin điều gì bị đe dọa nghịch cùng tội lỗi, xa hơn điều họ tự thấy và sờ. Khi trong nạn đói tại Sa-ma-ri có sự dư dật lớn lao được hứa cho ngày mai bởi tiên tri Ê-li-sê, há chẳng có một quan trưởng nói rằng: Khi nào tôi thấy thì tôi sẽ tin, chứ trước đó thì không. Từ đó lời đáp này được ban cho ông: Nầy, ngươi sẽ dùng mắt mình xem thấy điều đó, nhưng không được ăn đến. Và như vậy sự vô tín chẳng những làm mất uy tín các lời đe dọa, mà cả các lời hứa, trừ khi họ thấy được bằng mắt mình, và sờ được bằng tay mình: về điều ấy chúng ta sẽ nói thêm sau.
Há Thánh Phi-e-rơ chẳng nói rằng, sẽ có những kẻ hay nhạo báng đến trong những ngày sau rốt, đi theo tư dục mình, mà nói rằng: Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu? Vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời rồi, muôn vật vẫn còn nguyên như lúc bắt đầu sáng thế. Trong đó ông tỏ ra người ta bởi sự vô tín sẽ nhạo báng sự Chúa đến lần thứ hai, và sự cuối cùng của thế gian, và ngày đoán xét dường nào: vì bằng mắt mình họ chẳng thấy điều gì có vẻ sẽ xảy ra: khi họ sẽ thấy có sự biến đổi lớn trên trời và dưới đất nghiêng về hướng ấy, họ sẽ tin, chứ chẳng sớm hơn, cũng chẳng xa hơn.
Và chúng ta thấy bởi kinh nghiệm lẽ thật của điều này hằng ngày nơi nhiều người, rằng họ sẽ chẳng tin điều gì về vấn đề này, xa hơn điều họ tự thấy. Và Chúa Cứu Thế chúng ta trong Phúc Âm đã báo trước, và cảnh cáo chúng ta về điều này, khi Ngài phán: Việc đã xảy đến trong đời Nô-ê, thì cũng sẽ xảy đến trong ngày Con Người: người ta ăn, uống, cưới, gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu, và nước lụt đến hủy diệt hết thảy.
Cũng vậy, như việc đã xảy đến trong đời Lót, người ta ăn, uống, mua, bán, trồng tỉa, cất dựng; đến ngày Lót ra khỏi thành Sô-đôm, thì trời mưa lửa và diêm sinh, giết hết thảy: sau các gương ấy sẽ xảy đến, khi Con Người sẽ được tỏ ra: tức là, chẳng những nó sẽ đến thình lình và mọi sự sẽ tiếp tục trong đường lối thường lệ: mà người ta bấy giờ sẽ phó mình cho mọi sự vui thú và sự đời: và sẽ chẳng tin, cũng chẳng nghĩ đến, cho đến khi nó đến: như người đời xưa đã không làm: về họ, nhà chép Phúc Âm Thánh Ma-thi-ơ nói rằng, người ta không ngờ chi hết cho đến khi nước lụt tới mà đùa đem đi hết thảy: thì sự Con Người đến cũng sẽ như vậy. Họ không ngờ chi hết, chẳng phải vì họ chưa nghe về điều ấy, vì Nô-ê đã giảng cho họ một trăm hai mươi năm trước: nhưng họ đã không tin, cũng chẳng để ý, vì họ chẳng thấy: thì đến cuối cùng thế gian cũng sẽ như vậy: dù họ đã nghe về những điều ấy một trăm lần, họ vẫn sẽ chẳng biết gì cho đến khi họ thấy.
Và chẳng những tội này cai trị trong kẻ ác, rằng họ sẽ chẳng tin các lời hứa và lời đe dọa; về sự vui mừng trên trời, và sự đau đớn trong địa ngục, xa hơn điều họ tự thấy và sờ được: và vì họ chưa thấy sờ điều nào trong hai điều ấy, họ sẽ chẳng tin điều nào; mặc ai nói gì thì nói, và nói bao lâu cũng vậy: và như vậy họ cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, và sống theo đó: điều ấy thật đáng than khóc. Nhưng nếu chúng ta tự xét mình, và xét người khác, chúng ta sẽ thấy rằng điều ấy đã ở trong chúng ta, và ở trong họ, cho đến khi Chúa thương xót chúng ta. Rằng dù chúng ta đã nhiều lần nghe rằng Đức Chúa Trời là công bình, và sẽ phạt tội lỗi, chúng ta vẫn tưởng khác đi, và đã không tin, vì chúng ta thoát khỏi một lúc trong tội lỗi mình, và đã không thấy và sờ được lẽ thật của điều ấy nơi chính mình: và nhờ đó cứ tiếp tục, và bị cứng lòng trong tội lỗi mình. Và như vậy điều Chúa than thở bởi tiên tri Ngài đã được ứng nghiệm nơi chúng ta, cũng như nơi người khác: Đó là điều ngươi đã làm, mà ta nín lặng; Ngươi tưởng rằng ta thật y như ngươi; Nhưng ta sẽ trách phạt ngươi, trương các điều đó ra trước mặt ngươi.
Và như vậy chẳng những trước khi chúng ta được kêu gọi, sự vô tín đã hoàn toàn cai trị trong chúng ta: mà từ đó đến nay phần sót lại lớn của nó vẫn còn ở trong chúng ta: đến nỗi trong nhiều việc chúng ta sẽ chẳng tin xa hơn điều chúng ta thấy, và sờ, nhất là trong lúc bị cám dỗ: vì nếu chúng ta ở trong hoạn nạn lớn, mà bấy giờ có một sứ giả Đức Chúa Trời sai đến cùng chúng ta, hay một người giải nghĩa lời Ngài, một người trong ngàn người, như Ê-li-hu gọi: là người sẽ bảo chúng ta hãy vững lòng, và đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giúp đỡ chúng ta và giải cứu chúng ta trong kỳ tốt lành của Ngài: và rao cho chúng ta nhiều lời hứa của lời Ngài, vì mục đích ấy. Chúng ta bấy giờ, nếu thiếu phương tiện để tự giúp mình, chúng ta sẵn sàng nói: Ôi nhưng tôi chẳng thấy làm sao, và bằng cách nào điều ấy có thể xảy ra. Đến nỗi nếu chúng ta được hưởng ngay sự giúp đỡ đã hứa để chúng ta sờ được, hay có phương tiện để làm thành, để chúng ta thấy được, chúng ta nói, chúng ta sẽ tin, bằng không thì không. Như vậy đức tin chúng ta đi chẳng xa hơn để an ủi chúng ta, ngoài các giác quan thấy và sờ của chúng ta. Và điều này quá đúng, trong hoạn nạn nào chúng ta ở, hoặc nghèo khó, bệnh tật, hay bất cứ sự khốn khổ nào khác.
Và sự vô tín của chúng ta càng nguy hiểm và càng ăn sâu trong chúng ta hơn, vì dù chúng ta đã có kinh nghiệm về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong quá khứ, mà chúng ta có thể nhớ lại Ngài đã giúp đỡ và giải cứu chúng ta vượt quá mọi điều chúng ta có thể thấy trước, hay có hy vọng nào: mà lần khác chúng ta lại tin cậy Ngài và lời Ngài, chẳng xa hơn điều chúng ta tự thấy. Như vậy dân Y-sơ-ra-ên đã nghi ngờ quyền năng Đức Chúa Trời, chẳng biết Ngài có ban thịt cho họ trong đồng vắng theo lòng ước ao họ chăng, dù họ đã thấy quyền năng Ngài trước trong việc ban nước cho họ từ hòn đá cứng: về điều ấy Đa-vít nói như vầy: Họ cố ý thử Đức Chúa Trời trong lòng mình, mà cầu xin đồ ăn theo tình dục mình: Họ cũng nói nghịch cùng Đức Chúa Trời mà rằng: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao? Kìa, Ngài đã đập hòn đá, thì nước chảy ra, dòng tràn lan; Ngài há cũng có thể ban bánh sao? Ngài há sẽ sắm thịt cho dân Ngài ư? Trong đó ông làm nặng thêm tội vô tín của họ, vì họ đã thấy trước Ngài vượt quá mọi hy vọng đã tuôn nước dồi dào từ hòn đá để cung ứng sự thiếu thốn họ, mà nay họ lại nghi ngờ rằng họ sẽ chẳng có thịt, dù Môi-se đã hứa cùng họ từ Đức Chúa Trời, vì họ không thể thấy làm sao trong đồng vắng sự dư dật dường ấy có thể sắm sẵn cho một dân đông dường ấy, để mỗi người đều có đủ.
Và chính chúng ta cũng chịu sự giống vậy, chẳng những trong những việc bề ngoài này, và trong đó chúng ta bị lầm lạc quá nhiều, vì chúng ta hoàn toàn nương cậy các giác quan bề ngoài mình: mà cả trong vấn đề sự cứu rỗi chúng ta, trong đó sự vô tín chúng ta đặc biệt tỏ ra, đến nỗi chúng ta khó lòng hay chẳng thể nào tin điều gì vượt quá giác quan và cảm giác mình. Vì khi chúng ta bị hạ mình dưới bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời với sự thấy sự hư hỏng và tội lỗi mình, và có sự cảm biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên mình vì chúng trong mức độ nào: bấy giờ dù chúng ta nghe những lời hứa êm dịu của Phúc Âm ban cho mọi kẻ thật lòng xây bỏ chúng: Như rằng: Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Thánh Linh. Và rằng: Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch! Hãy cất sự dữ khỏi trước mắt ta; đừng làm điều ác nữa. Hãy học làm lành: dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên: tức là, nếu các ngươi lìa bỏ chúng, ta sẵn sàng tha thứ chúng, dù chúng nhiều đến đâu: rồi chúng ta thấy bởi ân điển của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta hoàn toàn ghê tởm chúng, và chán ngán chúng, như một gánh nặng không sao chịu nổi, và đã quăng chúng xa khỏi chúng ta, như một áo dơ bẩn: mà vì chúng ta chẳng thấy ánh sáng mặt Đức Chúa Trời chiếu rõ ràng trên chúng ta, và chẳng có sự cảm biết tình yêu Ngài đổ vào lòng chúng ta, chúng ta không thể tin sự tha thứ chúng, như chúng ta phải tin. Và đối với mọi lời hứa được đem đến để an ủi chúng ta, chúng ta sẵn sàng phản đối: than ôi, chúng ta chẳng có cảm giác gì về điều người ta nói với chúng ta. Điều ấy cũng như chúng ta nói vầy: ông nói với tôi thế này thế nọ, nhưng tôi chẳng được an ủi gì trong đó: vì trừ khi tôi thấy, và sờ được, tôi sẽ không tin. Sự vô tín ấy dù rất lớn, nhưng Chúa Giê-xu Christ chịu đựng họ một lúc trong đó, và giúp họ khỏi đó trong kỳ thuận tiện, như Ngài đã làm với đầy tớ Ngài là Sứ đồ Thô-ma ở đây.
Và thật vậy, như ma quỷ bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời đã thắng thế Sứ đồ Thánh Thô-ma đến nỗi ông bị đưa đến chỗ chật hẹp này, rằng không thấy và sờ thì ông sẽ không tin: Thì với một sự cám dỗ ấy của nó, nó đã thắng thế mạnh mẽ nghịch cùng nhiều đầy tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó đã đưa họ đến chỗ rất thấp, gần như đến cùng đường. Vì ngoài việc nó đã dồn họ đến chỗ cùng cực này, là điều rất lớn, rằng họ sẽ chẳng tin sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ, xa hơn điều họ thấy và sờ được nơi chính mình: nó còn được nơi họ điều này nữa, là điều lớn hơn nhiều: rằng vì họ chẳng có cảm giác, nên họ nói họ chẳng có đức tin: như thể hai điều ấy là một, cảm giác và đức tin; hay như thể chúng luôn luôn phải đi liền với nhau.
Và từ đó mà đến những lời than thở và kêu la lớn, mà một số trong họ đã thốt ra nghịch cùng chính mình, trong lúc hoạn nạn: chẳng những của những kẻ đã sa ngã cách thô thiển và rõ ràng vào một tội nào, và vì vậy có nguyên nhân hiển nhiên nào đó: mà cả của những kẻ đã sống không chỗ trách được, cũng chẳng bị ô uế bởi tội lớn nào: Mà cả hai trong lúc bị cám dỗ đều đã thốt ra nhiều lời cay đắng nghịch cùng chính mình; như rằng họ hoàn toàn ở ngoài sự thương xót của Đức Chúa Trời; rằng họ chẳng ở trong số những kẻ sẽ được cứu; họ chẳng có phần trong Christ; họ chẳng phải con cái Đức Chúa Trời, và những điều tương tự. Và sao vậy? Vì họ nói, họ chẳng thấy và sờ được sự thương xót của Đức Chúa Trời nơi chính mình, và vì vậy họ chẳng có đức tin, cũng chẳng thể có: vì trừ khi họ có chút cảm giác trong lòng, họ không thể tin.
Và sự cám dỗ này đã đè nặng trên lương tâm kẻ này hơn, kẻ khác nhẹ hơn: trên kẻ này lâu hơn, trên người khác thời gian ngắn hơn: tùy ý Chúa hoặc trong sự khôn ngoan thử người này, hoặc trong lòng thương xót cứu giúp người kia. Đó là điều đã áp bức Đa-vít dường ấy, như tỏ ra trong nhiều Thi Thiên, đến nỗi ông gần như tuyệt vọng về chính mình: khi ông nói: Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào? Ngài sẽ ẩn mặt Chúa với tôi cho đến bao giờ? Và: Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Và Ngài sẽ chẳng ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt đến đời đời sao? Lời hứa của Ngài há không thành được đời này sang đời kia sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Trong cơn giận Ngài há có khép lòng thương xót lại sao: và: Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi? Nhơn sao Ngài đứng xa, không giúp đỡ tôi, và chẳng nghe lời rên siết tôi? Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi kêu cầu ban ngày, nhưng Chúa chẳng đáp lại; Tôi kêu cầu ban đêm, cũng chẳng được yên ủi gì. Và ông cứ tiếp tục như vậy, cho đến khi Đức Chúa Trời đẹp lòng vì sự dạy dỗ và an ủi chúng ta mà ban cho ông sự thắng; một phần bởi suy xét sự Đức Chúa Trời đã đối đãi nhân từ với ông và người khác trước đây; một phần bởi suy gẫm về lẽ thật vững bền của các lời hứa Ngài, điều ấy khiến ông sau hết tin cậy nơi Ngài, và nương cậy Ngài mà không có sự giúp đỡ hay cảm giác hiện tại nào. Và ông kết thúc Thi Thiên thứ ba mươi tám như vậy, là Thi Thiên ông làm để nhắc mình nhớ về một hoạn nạn lớn của Đức Chúa Trời giáng trên ông, và vì vậy ông đặt tựa là Thi Thiên kỷ niệm: trong đó có nhiều lời than thở nặng nề cả về tội lỗi ông, lẫn về sự phạt chúng, mà chẳng có cảm giác nào về sự giúp đỡ và an ủi hiện tại; chỉ ông nói rằng, ông sẽ trông đợi Đức Chúa Trời, hy vọng Ngài sẽ tỏ mình nhân từ trong kỳ thuận tiện, dù ông chẳng có cảm giác hiện tại nào về điều ấy. Và chúng ta cũng phải làm như vậy trong trường hợp giống thế. Nhưng trong lúc chờ đợi chúng ta thấy rằng, mức độ vô tín này, đã ở trong Sứ đồ Thánh Thô-ma, rằng ông sẽ chẳng tin xa hơn điều ông thấy và sờ được, cũng đã và đang ở trong người khác nữa, và rằng hết thảy chúng ta đều chịu nó ít nhiều.
Nhưng để chúng ta trang bị đầy đủ nghịch cùng sự cám dỗ nặng nề này, và an ủi nâng đỡ chính mình, khi chúng ta sa vào đó; chúng ta phải xét rằng đức tin và cảm giác chẳng những không phải là một, cũng chẳng luôn đi liền với nhau: mà chúng nhiều khi bị tách rời nơi con cái Đức Chúa Trời: đến nỗi có đức tin, nơi chẳng có, cũng chẳng thể có cảm giác hiện tại nào: phải, rằng đức tin lớn nhất đôi khi ở nơi chẳng có cảm giác nào cả. Và vì mục đích ấy chúng ta phải nhớ điều Sứ đồ nói về bản chất đức tin: Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy. Trong đó ông nói rằng, đức tin là về những điều chúng ta chẳng thấy, và về những điều chỉ được trông mong, mà chúng ta chưa có sự sở hữu và cảm giác hiện tại về chúng, mà chúng ta vẫn tin chúng. Và điều này ông chứng minh bằng những gương rất tốt lành, khi trước hết ông thêm rằng: Bởi đức tin, chúng ta biết rằng thế gian đã làm nên bởi lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi những vật bày ra đó đều chẳng phải từ vật thấy được mà đến: tức là, chúng ta biết bởi đức tin, rằng cả thế gian đã được dựng nên từ hư không, và điều này chúng ta thật tin: nhưng ai đã, hay có thể nào thấy điều này? Vì vậy chúng ta tin, và phải tin điều chúng ta chẳng có, cũng chẳng thể thấy: và như vậy chúng ta có sự hiểu biết về nó bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy.
Thứ hai, ông nói ở đó về đức tin của Nô-ê như vầy: rằng ông bởi được Chúa mách bảo về những việc chưa thấy, và thành tâm kính sợ, đã đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình. Trong đó hai điều được ghi nhận, ông đã tin điều ông không thể thấy: 1. rằng cả thế gian sẽ bị chìm đắm vì tội lỗi họ: 2. rằng bởi sự ăn năn và đức tin chính ông đã được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và sẽ được cứu trong nước: và vì vậy ông đã làm chiếc tàu theo mạng lịnh Đức Chúa Trời lâu trước khi ông thấy nước lụt, hay bất cứ dấu hiệu nào của nó, để ông được cứu trong đó. Và như vậy ông đã tin sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sẽ đến trên kẻ ác, và sự cứu rỗi đã hứa cho chính mình, dù ông không thể thấy, cũng chẳng có cảm giác hiện tại nào về điều nào trong hai điều ấy. Và đó là công việc của đức tin phải có trong chúng ta; tức là khiến chúng ta tin cả những lời đe dọa về các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời nghịch cùng kẻ có tội không ăn năn, lẫn những lời hứa về sự cứu rỗi cho những kẻ bước đi trước mặt Ngài trong lẽ thật, dù chúng ta chẳng có sự thấy hay cảm giác hiện tại nào về điều nào trong hai điều ấy. Vì chúng ta phải xét đến lẽ thật vững bền của lời Đức Chúa Trời, cả trong sự công bình lẫn lòng thương xót Ngài, là điều trong kỳ thuận tiện sẽ được ứng nghiệm, dù hiện tại chẳng có dấu hiệu và chứng cớ nào trông thấy được để chúng ta, hay bất cứ ai khác, thấy hay sờ.
Gương thứ ba là về Sa-ra mẹ của hết thảy chúng ta: về bà có chép rằng, bởi đức tin bà đã nhận sức sanh con cái được, và sanh một con trai, khi bà đã quá tuổi, vì bà tin rằng Đấng hứa cho mình điều đó là thành tín. Khi một con trai trước hết được hứa cho bà, lúc bà vừa già vừa son sẻ; bao lâu bà còn đo lường mọi sự bằng mắt thấy và cảm giác, bà đã không tin điều này, cũng chẳng thể tin: Vì bà thấy rằng sự thường của đàn bà đã dứt nơi mình, vì vậy bà đã cười thầm trong lòng, như cười một việc bất khả: vì điều ấy bà đã bị quở bằng những lời này: Há có điều chi Đức Giê-hô-va làm không được chăng? Nhưng khi bà thôi bàn bạc với lý trí, bà đã tin chẳng những không cần, mà hoàn toàn trái với mọi giác quan và cảm giác: vì bà chỉ nhìn điều này, rằng Đấng đã hứa cùng bà là công bình và chân thật: và bởi đức tin này bà đã được làm cho sanh sản. Như vậy trong vấn đề đức tin chúng ta chớ nhìn điều chúng ta thấy và sờ nơi chính mình, hay nơi phương tiện nào để làm thành chúng; nhưng phải nhìn điều Đức Chúa Trời đã hứa, và Ngài thành tín dường nào để làm trọn.
Và Áp-ra-ham cũng đã làm như vậy, về ông có chép rằng, Đức Giê-hô-va dẫn người ra ngoài và phán rằng: Ngươi hãy ngó lên trời, và nếu ngươi đếm được các ngôi sao thì hãy đếm đi. Ngài lại phán rằng: Dòng dõi ngươi cũng sẽ như vậy: và Áp-ra-ham tin Đức Giê-hô-va. Và Sứ đồ khen ngợi đức tin này nơi ông càng hơn, vì ông chẳng xem xét thân thể mình đã hao mòn, (tức là, trống rỗng sức lực và sự mạnh mẽ để sanh con) lúc đã gần trăm tuổi: cũng chẳng xem xét sự son sẻ của tử cung Sa-ra, là người vừa già, vừa son sẻ. Cả hai điều ấy nếu ông đã nhìn đến, ông đã chẳng thể có sự thấy hay cảm giác nào về điều đã hứa: vì chúng trực tiếp nghịch cùng điều ấy. Nhưng ông đã dâng vinh hiển này cho Đức Chúa Trời, rằng ông tin chắc rằng Đấng đã hứa điều ấy, có quyền làm trọn được: và như vậy người cậy trông khi chẳng còn lẽ trông cậy, mà tin rằng mình sẽ trở nên cha của nhiều dân tộc, theo như lời đã phán cùng ông: Dòng dõi ngươi cũng sẽ như vậy. Và như vậy ông đã tin điều mà ông chẳng có, cũng chẳng thể có sự thấy, hay cảm giác hiện tại nào về.
Như vậy cả Áp-ra-ham lẫn Sa-ra đều đã tin điều mà họ chẳng thể có cảm giác nào về nơi chính mình: và mọi con trai Áp-ra-ham, và con gái Sa-ra cũng phải làm như vậy. Và làm như vậy chẳng những là đức tin, mà là đức tin lớn nhất. Vì nếu họ đã có thể thấy làm sao điều này có thể làm được: và đã cảm biết sức lực dường ấy trong thân thể mình, đến nỗi họ có thể nhận biết rất có vẻ theo đường lối tự nhiên; thì đã chẳng phải việc lớn gì để tin: phải, đã là sự vô tín lớn nếu không tin. Như vậy chúng ta tin các lời hứa của Đức Chúa Trời, khi chúng ta có thể thấy và sờ, làm sao chúng có thể được làm trọn, ấy là việc chẳng có giá trị gì: nhưng khi mọi sự đều nghịch cùng chúng, và chúng ta chẳng có sự thấy hay cảm giác nào nơi chính mình, về điều người ta nói với chúng ta: bấy giờ tin Đức Chúa Trời, và dâng vinh hiển này cho Ngài, rằng Ngài có quyền làm trọn điều ấy, ấy là việc của đức tin lớn. Và vì vậy ở đây có nói về Áp-ra-ham, chẳng những ông đã tin, mà ông chẳng mềm lòng trong đức tin: tức là, rất mạnh mẽ và vững bền trong đức tin. Đến nỗi Đức Thánh Linh khen ngợi điều này nơi ông, như một mức độ cao của đức tin, rằng ông đã tin mà không thấy hay sờ: để tỏ cho chúng ta rằng đức tin bị tách rời khỏi cảm giác nhiều lần dường ấy, đến nỗi nó mạnh nhất bấy giờ, khi chúng ta vững bền tin điều mà chúng ta chẳng thấy, cũng chẳng sờ, nhưng trông đợi Đức Chúa Trời cho cả hai.
Và đó là điều đã ở trong Chúa Cứu Thế chúng ta nữa: Ngài dù luôn đặt lòng tin cậy nơi Cha mình, và chắc rằng Ngài yêu Ngài: và đức tin Ngài về đường này quý báu và tinh ròng như vàng: mà nó tỏ ra nhất trong sức mạnh đầy đủ, khi Ngài đến chịu khổ trên thập tự giá: khi nó bị tấn công nhiều đường dường ấy, đến nỗi trái với mọi giác quan và cảm giác Ngài vẫn vững bền, và nhờ đó thắng hơn: để cứu giúp mọi kẻ sẽ bị áp bức bởi sự cám dỗ của sự vô tín, vì họ chẳng có cảm giác. Vì khi mọi sự đè nặng trên Ngài dường ấy, lúc Ngài bấy giờ phải mang mọi tội lỗi và sự hư hỏng chúng ta, và trong chúng phải ra trước mặt Đức Chúa Trời là Cha Ngài, và trả lời về chúng; phải, để thỏa mãn cơn thạnh nộ Ngài bằng cách chịu trọn sự phạt chúng: trước hết có chép về Ngài rằng, Ngài bắt đầu buồn bực và sầu não lắm trong lòng: và sự buồn bực này chết người dường ấy, đến nỗi Ngài không thể chứa nó trong mình, nhưng đã tỏ nó ra bằng những lời rất thảm thiết cùng các môn đồ Ngài, để được an ủi từ họ; mà rằng: Linh hồn ta buồn bực cho đến chết; các ngươi hãy ở đây, và tỉnh thức với ta: rồi vì sự buồn bực Ngài chẳng nguôi; Ngài bèn sấp mặt xuống đất, và cầu nguyện rằng: Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con. Và Ngài đã cầu nguyện như vậy lần thứ hai và thứ ba. Và để tỏ ra, sự tranh chiến chẳng an ủi gì Ngài đã có trong mình suốt thời gian ấy, chẳng những với sự chết; mà với sự đoán xét kinh khiếp của Cha Ngài đang thạnh nộ; lại thêm rằng, Ngài lâm vào cơn sầu não lớn, và sự rối loạn trong lòng, bởi đó cả thân thể Ngài đều bị xáo trộn, đến nỗi vì sự đau đớn mồ hôi Ngài trở nên như giọt máu lớn rơi xuống đất lạnh.
Và sau hết khi Ngài ở trên thập tự giá, Ngài lại bị tấn công bởi sự cám dỗ từ lời nói của loài người, tức kẻ thù Ngài, là những kẻ sỉ nhục Ngài, lắc đầu, và thốt ra nhiều lời nhục mạ nghịch cùng Ngài, mà rằng: Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, thì hãy xuống khỏi cây thập tự! Nó nhờ cậy Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời yêu nó lắm, thì bây giờ Ngài phải giải cứu nó: vì nó đã nói rằng: Ta là Con Đức Chúa Trời. Bởi đó sự chẳng an ủi và sự nản lòng của Ngài vì cớ chúng ta, đã tăng thêm dường ấy, đến nỗi sau hết Ngài đã bật ra những lời rất thảm thiết này, và như nhà chép Phúc Âm nói, gồng mình như thể mọi bộ phận thân thể, và mọi năng lực tâm linh, Ngài kêu lớn tiếng rằng: Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi? Suốt thời gian ấy Ngài có thể có sự thấy và cảm giác hiện tại nào về sự thương xót của Đức Chúa Trời? Khi chẳng những mọi sự bề ngoài đều tỏ ra, mà lời Ngài cũng dồi dào tuyên bố rằng, bề trong Ngài cảm biết điều ngược lại.
Vì vậy đức tin Ngài bấy giờ là lớn nhất, như đáng phải vậy, để đương đầu và thắng hơn biết bao sự cám dỗ lớn dường ấy: khi trái với mọi điều Ngài đã thấy và sờ, Ngài chẳng những cầu nguyện rất khẩn thiết cùng Cha Ngài, và cứ tiếp tục trong đó, cầu nguyện ba lần cùng những lời ấy, với sự sốt sắng của tâm linh dường ấy, đến nỗi đang ở trên mặt đất lạnh, Ngài đổ mồ hôi nước và máu: và Ngài đã cầu nguyện trong đức tin; Vì khi Ngài dâng những lời cầu nguyện và nài xin ấy với tiếng kêu lớn và nước mắt cho Đấng có quyền cứu Ngài khỏi chết, Ngài đã được nhậm lời trong điều Ngài sợ; và Đức Chúa Trời đã sai một thiên sứ từ trời đến an ủi Ngài. Nhờ đó Ngài đi đến sự quyết định này trong lòng, rằng Ngài yên lặng phó mình trong những sự khổ nạn ấy theo ý muốn của Cha Ngài; mà rằng: A-ba! Cha, mọi việc Cha làm được cả; xin cất chén nầy khỏi Con; nhưng không theo ý Con, mà theo ý Cha. Và nay đang ở điểm sự chết, và giữa mọi sự khổ nạn, và ở tột đỉnh sự cám dỗ, để tỏ ra rằng Ngài đã thắng hơn mọi sự, Ngài đã kêu lớn tiếng, gồng mình đến cùng cực, khi sự sống gần lìa khỏi thân thể yếu đuối và đau đớn Ngài: Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha; và khi đã nói vậy rồi, Ngài trút linh hồn, và yên lặng chết. Những lời Ngài ấy được thốt ra với lòng sốt sắng lớn, đã tỏ ra sự tuyệt vời và trọn vẹn của đức tin Ngài; nhất là nếu chúng ta xét Ngài bấy giờ ở trong cảnh ngộ nào: và như vậy đức tin Ngài là lớn nhất, khi Ngài có ít cảm giác nhất.
Và như vậy không nghi ngờ gì các đầy tớ Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn riêng về thân thể và tâm trí, và cách khác, được làm giống như Christ trong chừng mực: khi chẳng có điều gì, mà bởi sự thấy hay cảm giác nào, bề trong hay bề ngoài, có thể đem đến cho họ sự an ủi nào, và vì vậy trong những trường hợp ấy họ rất nản lòng và sờn ngã trong mình; mà họ vẫn vững bền trong đó cho đến cuối cùng: bấy giờ họ càng giống Christ trong sự khổ nạn Ngài, họ sẽ càng giống Ngài trong sự vinh hiển Ngài. Vì bấy giờ đức tin họ là lớn nhất, khi trong cảnh ngộ bị bỏ rơi này của họ (dường như vậy) họ có thể cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời như Christ đã làm, và tìm mọi sự giúp đỡ và an ủi từ Ngài: và chẳng thôi cầu nguyện cho đến khi Đức Chúa Trời nhậm lời họ, như Christ đã cứ tiếp tục trong sự cầu nguyện, cho đến khi một thiên sứ được sai đến cùng Ngài. Và trong lúc chờ đợi bất cứ điều gì xảy đến cho họ, họ với tâm linh yên lặng và nhu mì phó mình hoàn toàn theo ý muốn phước hạnh Ngài, bằng lòng rằng bất cứ điều gì họ ao ước, chẳng phải ý riêng họ, mà ý Đức Chúa Trời được thành: như Christ đã làm, khi Ngài nói: Cha ôi, chẳng phải ý Con, mà là ý Cha được nên.
Và nếu họ làm như vậy, nếu hoạn nạn hiện tại ấy, thuộc bản chất và loại nào mặc lòng, sẽ kết liễu họ, họ cũng có thể yên lặng và bình an giao phó linh hồn và thân thể mình, tức chính mình hoàn toàn lúc sống lúc chết vào bàn tay phước hạnh Ngài; như Christ cũng đã làm trên thập tự giá, khi Ngài sắp trút linh hồn: vì tin chắc rằng, chẳng có điều gì đã giao phó cho sự gìn giữ Ngài mà hư mất: theo như chính Ngài phán: Những kẻ Cha đã giao cho Con, Con gìn giữ họ, trừ đứa con của sự hư mất ra, thì trong đám họ không một người nào bị thất lạc, hầu cho lời Kinh Thánh được ứng nghiệm. Nếu chúng ta có thể làm như vậy, dù suốt thời gian ấy chúng ta chẳng có cảm giác nào về sự an ủi hiện tại, mà vẫn có thể thật nói với chúng ta như đã nói với người đàn bà Ca-na-an, là người với nhiều sự nản lòng, và chẳng có sự thấy hay cảm giác nào về ơn Ngài, đã theo đuổi Chúa Cứu Thế chúng ta bằng lời cầu nguyện, và chẳng chịu thôi, hay chịu sự từ chối nào: Hỡi đờn bà kia, ngươi có đức tin lớn: và: Hỡi người kia, đức tin ngươi lớn thay, là kẻ làm như vậy, ngươi là ai mặc lòng.
Và chúng ta có một gương đáng quý về lẽ thật của điều này nơi một trong những vị tử đạo, thuộc nước chúng ta, và trong ký ức loài người, như được Ông Fox trình bày rộng rãi trong công trình cần cù của ông về Công vụ và Các Tượng đài của Hội Thánh. Đại ý của câu chuyện ấy vắn tắt là vầy: Ông Robert Glover ở Cô-ven-tri, quý tộc và Thạc sĩ Nghệ thuật tại Cam-bơ-ri-giơ, dưới triều Nữ vương Ma-ri, cùng nhiều đầy tớ Đức Chúa Trời bởi những mưu chước độc ác của những kẻ Thiên Chúa giáo đã bị bắt, và giải đến trước Giám mục của Giáo phận vì đức tin và tôn giáo mình, và sau khi tra xét ông bị tống vào ngục: nơi ông đã nhận sự an ủi lớn từ Chúa luôn luôn; và khi hoạn nạn ông gia tăng, thì sự an ủi của Chúa cũng dư dật; cho đến sau hết bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, để thử thách và an ủi ông thêm, ma quỷ đã tấn công ông dữ dội trong ngục bởi sự suy xét về sự bất xứng của mình để được kể vào số những kẻ sẽ chịu khổ vì danh Christ: sự cám dỗ của kẻ thù ấy, dù lúc đầu ông đã vững bền chống cự; mà sau khi ông bị Giám mục kết án tử, và đã đến điểm sắp lìa khỏi thế gian này, thì xảy ra rằng, hai ba ngày trước giờ ông bị thiêu, lòng ông nặng trĩu, và thiếu thốn mọi sự an ủi thuộc linh, và cảm giác về ơn Đức Chúa Trời, ông cảm thấy trong mình chẳng có sự sẵn lòng hay muốn nào, mà là sự nặng nề và u ám của tâm linh, đầy sự chẳng an ủi để mang thập tự giá đắng cay của sự tử đạo, sắp đặt trên ông.
Từ đó ông sợ cho chính mình, e Chúa đã hoàn toàn rút sự thương xót quen thuộc của Ngài khỏi ông, ông đã than thở cùng một Ông Agustine Bernher [NEEDS REVIEW: nguyên văn đọc "Agustine", dường như in sai của "Augustine"] là mục sư, và là bạn thân của ông: tỏ cho ông biết, ông đã cầu nguyện ngày đêm cùng Chúa cách khẩn thiết dường nào, mà vẫn chẳng nhận được sự cảm động, hay cảm giác nào về sự an ủi từ Ngài. Ông Agustine ấy đáp lại, muốn và khuyên ông hãy nhịn nhục chờ đợi ý Chúa, và bất kể cảm giác hiện tại ông thế nào, vì thấy cớ ông là công bình và chân thật, ông khuyên ông hãy vững bền giữ lấy cớ ấy, và làm trai tráng: chẳng nghi ngờ gì, rằng Chúa trong kỳ thuận tiện sẽ thăm viếng ông, và thỏa lòng ao ước ông bằng sự an ủi dư dật. Về điều ấy (ông nói) ông rất chắc chắn và vững tin, và vì vậy muốn ông rằng, hễ khi nào cảm giác nào về lòng thương xót thiên thượng của Đức Chúa Trời bắt đầu chạm đến lòng ông, thì bấy giờ ông hãy tỏ ra dấu hiệu nào đó, nhờ đó ông có thể cùng ông làm chứng điều ấy: rồi từ giã ông.
Ngày hôm sau, khi giờ tử đạo ông đến, lúc ông đang đi đến nơi hành hình, và đã đến chỗ thấy cây cọc: dù cả đêm trước đã cầu nguyện khẩn thiết cùng Đức Chúa Trời xin sức mạnh và lòng can đảm, ông chẳng tìm được gì, cũng chẳng có sự thấy hay nếm nào về ơn Đức Chúa Trời nơi mình, thình lình ông được đầy dẫy sự an ủi thánh của Đức Chúa Trời, và sự vui mừng thiên thượng, đến nỗi ông không thể nén nó trong mình, nhưng đã kêu lên vừa vỗ tay cùng Agustine, mà nói vầy: Agustine, Ngài đã đến, Ngài đã đến, vân vân. và với sự vui mừng và nhanh nhẹn dường ấy, như người dường như vừa từ nguy hiểm chết người trỗi dậy, đến sự tự do của sự sống, hơn là người sắp lìa khỏi thế gian này bởi sự đau đớn của sự chết. Ở đây chúng ta thấy đức tin ông lớn dường nào, khi ông sẵn lòng phó thân thể mình để bị thiêu vì chứng cớ của Christ, và đang đi đến cây cọc vì mục đích ấy, dù bấy giờ ông chẳng có cảm giác nào về ơn Đức Chúa Trời bởi sự vui mừng nào ông cảm thấy nơi mình. Ông đã chẳng thể nào chịu khổ như vậy vì lẽ thật, nếu ông chẳng có đức tin: vậy nếu bấy giờ ông đã chết trong trường hợp này mà chẳng có cảm giác nào về sự an ủi đặc biệt, hẳn ông đã phải chết trong đức tin của Christ mà vì đó ông chịu khổ: và như vậy ông đã có đức tin, phải, đức tin rất lớn, chẳng những lúc sống, mà lúc chết mà chẳng có giác quan hay cảm giác nào.
Nhưng tôi sẽ đến với một gương khác, là gương dù xưa hơn nhiều về thời gian, mà chúng ta biết rõ hơn, vì được ghi trong Kinh Thánh. Sự nhịn nhục của Gióp như được đặt ra làm khuôn mẫu, và được khen ngợi cho mọi người noi theo, thì chẳng ai có thể nghi ngờ đức tin ông, rằng nó rất lớn: Khi ông được kể vào số những người trung tín nhất đã sống trên mặt đất. Khi đất phạm tội nghịch cùng ta mà làm sự trái phép, thì ta sẽ giơ tay nghịch cùng nó, và dầu giữa nó có ba người nầy, là Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp, thì chỉ một mình họ sẽ cứu được mạng sống mình bởi sự công bình mình, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Khi mọi sự khốn khổ ấy đến trên ông, như chúng ta đọc trong Kinh Thánh: như rằng trong một ngày ông mất bảy ngàn chiên, ba ngàn lạc đà, năm trăm đôi bò, năm trăm lừa cái: và mọi con trai con gái ông đều chết cách dữ tợn theo cách lạ lùng; và nơi thân thể mình ông bị đánh bằng ung nhọt đau đớn từ bàn chân, cho đến đỉnh đầu. Và ông ở trong cảnh đáng thương ấy, mọi bạn bè đều lìa bỏ ông; phải, những kẻ trẻ hơn ông đã nhạo báng ông, và những kẻ mà cha họ ông đã từ chối đặt với chó của bầy ông. Và các đầy tớ trai gái ông coi ông như người lạ, và dù ông gọi họ, họ chẳng đáp lời ông; dù ông cầu khẩn họ bằng miệng mình: và hơi thở ông trở nên ghê gớm cho vợ ông, dù ông cầu khẩn bà vì cớ con cái của thân thể bà. Và ba người bạn chính của ông đã hiệp nhau nghịch cùng ông, và bởi sự lý luận đã làm ông nản lòng lắm, như thể ông đã là kẻ giả hình suốt đời mình, và sự thánh khiết trong đời sống ông chỉ là bề ngoài, chứ không phải lẽ thật. Và ông chẳng được yên nghỉ cả đêm lẫn ngày, vì khi ông nằm xuống, ông nói: Chừng nào tôi sẽ trỗi dậy: và đo lường buổi tối như vậy, ông mệt mỏi với sự trằn trọc qua lại, cho đến rạng đông. Ông cũng chẳng yên lặng lúc thức lúc ngủ: vì khi ông nói: Giường tôi sẽ đỡ đần tôi, và chiếu tôi sẽ đem sự an ủi trong sự suy gẫm tôi, thì Chúa đã lấy chiêm bao làm cho tôi hoảng sợ, lấy dị tượng khiến tôi kinh khiếp.
Nay khi mọi điều ấy cùng đến trên ông, bởi đó cảnh ngộ ông khốn khổ hơn điều tôi đã diễn tả, hay các ngươi có thể tưởng tượng, thì ông có thể nào có cảm giác và cảm biết nào về ơn Đức Chúa Trời, hoặc bề trong hoặc bề ngoài, khi mọi sự đều nghịch cùng ông như vậy? Mà bấy giờ đức tin ông ở tột đỉnh, và đã tỏ ra trong mức độ lớn nhất, khi ông đã thốt ra lời rất tốt lành này: Dầu Ngài có giết tôi, tôi cũng trông cậy nơi Ngài. Đến nỗi ông sẽ chẳng thôi sự tin cậy và trông cậy nơi sự tốt lành của Đức Chúa Trời, dù Ngài tiến xa hơn nghịch cùng ông cho đến sự chết. Và nhất là khi ông thêm rằng: Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, Đến sau hết Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, Bấy giờ tại trong thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; Chính tôi sẽ thấy Ngài, Mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải kẻ khác, Tâm can tôi hao mòn trong mình tôi [NEEDS REVIEW: nguyên văn đọc "my rains", dường như in sai của "reins"]. Đến nỗi dù ông chết trong trường hợp ấy mà chẳng có sự an ủi bề ngoài nào, hay cảm giác bề trong nào, ông vẫn đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời: có chứng cớ của lương tâm tốt, và nương cậy lời hứa của Đức Chúa Trời đã hứa về sự sống lại của thân thể ông, và sự sống đời đời trong thế gian sẽ đến.
Như vậy chúng ta phải xa cách sự nản lòng trong mình vì thiếu sự thấy và cảm giác về những sự an ủi bề trong, như thể vì vậy chúng ta chẳng có đức tin; đến nỗi khi chúng sẽ bị cất khỏi chúng ta hoàn toàn một lúc, dù rất lâu, và nhiều năm: mà nếu bấy giờ chúng ta có thể vững bền trong đời sống tin kính, và chẳng thôi lương tâm tốt, như Gióp đã làm; và nếu chúng ta vẫn kêu cầu danh Đức Chúa Trời, và nương cậy các lời hứa Ngài trong sự sống và sự chết, dù chúng ta chưa hưởng chúng: thì cả thế gian sẽ làm chứng cho chúng ta, rằng đức tin chúng ta rất lớn, dù chính chúng ta chẳng thấy được, cũng chẳng thể bị thuyết phục về điều ấy. Vì như khi mặt trời chiếu sáng rõ ràng nhất, và người ta thấy sự chói lọi của nó, và cảm thấy sức nóng thiêu đốt của nó, bấy giờ tin, và nói cách vững tin rằng, có mặt trời trên bầu trời, là việc dễ dàng: ngay cả trẻ con và những kẻ trí khôn tầm thường, cũng nói được như vậy, và tin bấy nhiêu, và có sự tin chắc đầy dẫy dường ấy, đến nỗi nếu cả thế gian bảo họ điều ngược lại, họ sẽ không tin, cũng chẳng thể nào nghi ngờ, vì mắt thấy và cảm giác họ đã dạy dỗ họ đầy đủ. Nhưng khi mây che phủ nó, hay trong ban đêm cả ánh sáng lẫn sức nóng nó đều bị cất đi; bấy giờ được tin chắc đầy dẫy rằng, mặt trời vẫn còn trên các từng trời, và nó chẳng mất chút nào ánh sáng và sức nóng nó; ấy là việc của sự hiểu biết sâu hơn, và kinh nghiệm nhiều hơn.
Cũng vậy khi các chứng cớ về ơn và tình yêu của Đức Chúa Trời nhiều và lớn, và dồi dào trên chúng ta dường ấy, cả bề ngoài lẫn bề trong, đến nỗi dễ thấy và sờ được; bấy giờ tin rằng Đức Chúa Trời nhân từ đối với chúng ta, và được tin chắc về ơn Ngài đối với chúng ta, ấy là điều kẻ yếu nhất trong đức tin cũng đạt được mà chẳng khó khăn gì: Nhưng khi mọi điều ấy sẽ bị cất đi, chẳng những trong sự phán đoán riêng chúng ta, mà cả trong ý kiến người khác, và ánh sáng mặt Đức Chúa Trời sẽ như bị tối tăm bởi mây nghịch cảnh, và mọi sự bề ngoài sẽ chẳng an ủi chúng ta như đêm đông tối tăm nhất; mà bấy giờ vẫn tin rằng Đức Chúa Trời là một và giống nhau đối với chúng ta, và tình yêu Ngài chẳng hề bị che khuất chút nào, nhưng vẫn giống nhau đối với chúng ta, và đối với mọi kẻ thuộc về Ngài, vì ai Ngài đã yêu [NEEDS REVIEW: nguyên văn đọc "whom be once loveth", dường như in sai của "whom he once loveth"], Ngài yêu đến cùng, và rằng các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại bao giờ: và rằng các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ gìn giao ước và chứng cớ của Ngài; tức là, Ngài chẳng những thương xót họ lúc ban đầu, mà còn chân thật và vững bền trong sự thương xót Ngài đối với mọi kẻ thuộc về Ngài cho đến cuối cùng, để làm trọn và hoàn thành trong họ công việc tốt lành của Ngài, mà Ngài đã khởi sự trong họ. Vì Ngài chẳng giống loài người đến nỗi ăn năn về điều gì Ngài đã làm: và như Thánh Gia-cơ nói, nơi Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời. Được, tôi nói, tin chắc như vậy, khi những điều ấy sẽ đến trên chúng ta, và yên nghỉ trong lẽ thật của các lời hứa Đức Chúa Trời, và nhịn nhục chờ đợi sự cảm giác êm dịu về sự làm trọn chúng nơi chính mình, ấy là việc của đức tin lớn hơn, và của kinh nghiệm lâu dài hơn.
Lại nữa, như khi người ta vào một vườn hay vườn cây ăn trái tốt tươi, trồng nhiều cây vào mùa xuân, khi mọi sự đều xanh tươi và nở hoa, hay vào mùa hè, khi cây đầy trái; bấy giờ ngay cái nhìn đầu tiên mà được tin chắc rằng cây đang sống và lớn lên, là việc dễ nhất trên đời: và kẻ có giác quan yếu nhất, trí khôn tầm thường nhất, và kinh nghiệm ít nhất, cũng nói được như vậy: Nhưng đến đó vào giữa mùa đông, khi mọi trái đã được hái, lá đã rụng, và thấy mọi cành, trắng xóa vì sương muối [NEEDS REVIEW: nguyên văn đọc "whore frost", dường như in sai của "hoar frost"], với lớp sương giá bám trên mỗi cành nhỏ [NEEDS REVIEW: nguyên văn đọc "rind", có thể in sai của "rime"], đến nỗi bề ngoài chúng dường như đã chết và mục; mà bấy giờ vẫn được tin chắc rằng chúng đang sống, và nhựa cây còn ở rễ, là điều trong kỳ thuận tiện sẽ lại lên mọi cành, và tỏ ra, như trước, trong việc đâm chồi, nở hoa, và kết trái: điều này đòi hỏi sự phán đoán tốt hơn, và kinh nghiệm nhiều hơn.
Trong vấn đề đức tin cũng vậy: khi mọi chứng cớ về tình yêu Đức Chúa Trời dồi dào tỏ ra, như trong mùa hè, tin là việc dễ dàng: nhưng khi mọi điều ấy sẽ rụng khỏi chúng ta, như đã rụng khỏi Gióp; và có một mùa đông rất khắc nghiệt và dài đầy nhiều bão tố đến trên chúng ta; mà bấy giờ chẳng quá nản lòng và sờn ngã, như thể mọi sự đã hoàn toàn mất hết: nhưng được tin chắc rằng ơn Đức Chúa Trời chẳng khô cạn hẳn, mà còn ở rễ, tức là, vẫn giống nhau trong Christ đối với chúng ta, như xưa nay vẫn vậy; và rằng, như Sứ đồ nói, Đức Chúa Jêsus Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi: và rằng ánh sáng mặt Đức Chúa Trời chẳng tắt hẳn, nhưng bị tối tăm, và bị che bằng màn một lúc: và như vậy với tâm linh yên lặng và nhu mì trông đợi Đức Chúa Trời trong mọi việc lành, cho đến khi có mùa xuân mới, và cho đến khi mặt trời lại ló ra khỏi mây. Làm như vậy, ấy là đức tin lớn, sẽ nâng đỡ chúng ta trong mọi sự cùng cực. Và như trong những trường hợp ấy chúng ta sẽ kết án người khác thiếu sự khôn ngoan, là những kẻ sẽ chẳng tin xa hơn điều họ đã thấy hay sờ: thì chúng ta cũng phải kết án chính mình và người khác thiếu sự khôn ngoan thuộc linh và thiên thượng của lời Đức Chúa Trời, rằng trong những trường hợp như vậy về sự cứu rỗi chúng ta, chúng ta sẽ chẳng tin xa hơn điều chúng ta thấy và sờ được: và chúng ta phải khen kẻ kia là có sự phán đoán tốt hơn, và đức tin lớn hơn, là những kẻ tin nhiều hơn điều họ đã thấy hay sờ.
Vậy để chúng ta được an ủi trong những trường hợp như vậy, chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải làm điều mà Sứ đồ Thô-ma đáng lẽ phải làm: tức là, ông đáng lẽ phải tin những kẻ đã nói với ông rằng Christ đã sống lại, và họ đã thấy Ngài: và ông đáng lẽ phải tin lời của chính Christ, là Đấng đã báo trước cho ông rằng Ngài sẽ bị giết, và trong ba ngày Ngài sẽ sống lại: những lời của Christ ấy hẳn phải được ứng nghiệm trong kỳ thuận tiện, dù chẳng ai đã từng thấy Ngài. Chúng ta cũng phải làm như vậy, tức tin lời và các lời hứa của Đức Chúa Trời, trong miệng các đầy tớ trung tín Ngài, là những người vừa có thể thấy xa hơn vào trong chúng, vừa có thể phân biệt nhiều chứng cớ về đức tin, và về ơn Đức Chúa Trời nơi chúng ta, hơn chính chúng ta có thể làm. Và dù chúng ta, là những kẻ mà chúng quan hệ nhất, chẳng thấy chúng chút nào, hay như chúng ta ao ước: cũng đủ rằng những người khác, mà chúng ta phải tin cậy, thấy chúng nơi chúng ta, và vững bền và trên uy tín mình quả quyết điều ấy với chúng ta.
Vì điều nầy là chắc chắn và thật nhất: dù mỗi người nên biết rõ chính mình nhất, nhưng vẫn thường xảy ra rằng chúng ta không phải là quan tòa thích hợp để phán xét chính mình và tình trạng của mình, dù về thân thể hay linh hồn; và vì vậy, nếu muốn được thuyết phục đúng đắn về chính mình, chúng ta chớ nên dựa quá nhiều vào sự phán đoán của mình, mà hãy tin cậy người khác, là những người có thể và thật sự thấy nơi chúng ta điều mà chính chúng ta không thấy, và cũng không thể thấy. Như khi một người bị bệnh nguy hiểm của một chứng bệnh nào, dù có chút hiểu biết chung về tình trạng thân thể mình, nhưng vẫn có thể tưởng mình mạnh hơn hay yếu hơn, gần hay xa cái chết hơn thực tế: và vì vậy trong trường hợp ấy chúng ta hỏi ý kiến các thầy thuốc giỏi, và tin sự phán đoán của họ hơn của chính mình; đến nỗi dù một người là thầy thuốc rất giỏi, ông cũng khó mà, hoặc hầu như không bao giờ tự chữa cho mình trong lúc nguy cấp, nhưng dùng sự giúp đỡ của các thầy thuốc khác, và bằng lòng để họ định liệu theo ý họ. Cũng vậy, khi một người bị bệnh nguy hiểm trong linh hồn, hoặc bởi sự vô tín, hoặc bởi điều khác, lúc ấy người ấy chớ nên tự phán xét mình, dù là một Cơ Đốc nhân rất tốt, nhưng để được hồi phục khỏi tình trạng ấy, người ấy phải dùng sự giúp đỡ của các tôi tớ tin kính khác của Đức Chúa Trời, và lắng nghe sự phán đoán của họ về mình.
Và để chúng ta thấy lẽ thật nầy rõ ràng hơn nữa trong một trường hợp khác, chúng ta phải suy xét rằng: như khi ma quỷ thắng hơn chúng ta bởi sự tự phụ, chúng ta bênh vực mình và thiên vị về phía ấy đến nỗi tưởng tượng rằng mình có những nhân đức và ân điển của Đức Chúa Trời nơi mình, và có dồi dào, trong khi thực ra không có, và cũng không ai thấy được nơi chúng ta; lại còn tưởng rằng mình khỏi những sự bại hoại và tội lỗi vẫn rõ ràng bộc lộ nơi chúng ta, mà cả thế gian đều dễ dàng thấy được: thì mặt khác, khi nó đã chiếm ưu thế trên chúng ta bởi sự nghi ngờ và thất vọng, nó khiến chúng ta quá nghiêm khắc và cứng rắn với chính mình; và thuyết phục chúng ta rằng mình thiếu những ân điển vẫn rõ ràng tỏ ra trước mắt người khác; và rằng mình có những tội lỗi và sự bại hoại ấy, và ở mức độ ấy, trong khi thực ra không có, và cũng không ai có thể nhận ra nơi chúng ta, dù chúng ta vẫn kêu la chống lại chính mình về chúng.
Như vậy, trong cả hai tình trạng nầy, là những tình trạng chúng ta tự dối mình về chính mình, nếu muốn được cứu giúp, chúng ta phải chối bỏ chính mình, chớ lấy mình mà đo mình, nhưng hãy tin cậy những người vừa khôn ngoan để nhận xét, vừa trung tín để phán đoán; và cũng chân thật để báo lại điều họ nghĩ về chúng ta và về tình trạng của chúng ta. Nếu chúng ta không làm vậy, ắt phải tiếp tục trong sự vô tín và các tội lỗi khác lâu hơn nữa; và sẽ rất khó để chúng ta được hồi phục khỏi chúng. Vậy nên, vì yêu ích lợi của chính mình, trong những trường hợp cực đoan như thế, khi bởi sự cám dỗ của Sa-tan chúng ta bị đưa đến chỗ hẹp hòi, hãy lắng nghe những tôi tớ trung tín và anh em tin kính của chúng ta, là những người có thể (vì họ ở ngoài cơn cám dỗ, và việc ấy không phải của họ) phán đoán về chúng ta tốt hơn chính chúng ta: và như thế chúng ta đã bước vào một khởi đầu tốt cho việc curning của linh hồn chúng ta [NEEDS REVIEW: nguyên văn "curning" dường như là in sai, có lẽ là "curing" = sự chữa lành], dù chúng ta chưa lập tức được phục hồi sức khỏe trọn vẹn: và dù chúng ta chưa có sự an ủi trong hiện tại, nhưng những nỗi sợ cực độ của chúng ta sẽ được ngăn lại rất nhiều: và sự ngăn chặn nầy sẽ đem lại cho chúng ta hy vọng thêm về sự hồi phục trọn vẹn: và nhận thấy rằng mình đã bị dối trong chính mình, và không thể phán đoán đúng về chính mình, chẳng phải là một trong những sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta thấy, đức tin, và đức tin lớn, là thế nào mà không có cảm giác: và khi chúng ta bị sự cám dỗ nầy đè nén, chúng ta phải tự giúp mình bằng cách tin người khác hơn tin chính mình, phải, ngay cả về chính mình.
Hơn nữa, về mục đích nầy chúng ta phải được khuyên bảo rằng: như trong đời sống tự nhiên có ba thời kỳ, thời thơ ấu, thời trẻ thơ hay thanh niên, và thời chín chắn và trọn vẹn: thì trong đời sống thuộc linh Kinh Thánh cũng nhắc đến ba thời kỳ; vì trong những người ở trong Đấng Christ, và thật sự thuộc về Ngài, có những con trẻ mới sinh, như thánh Phi-e-rơ gọi họ, mới được sinh lại bởi hột giống không hề hư nát của lời Đức Chúa Trời: những người khác là con nhỏ, đã tấn tới hơn trong sự hiểu biết, và trong sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi mình; và có những người, so với họ, là người trọn vẹn, và đang tiến đến tầm thước của tuổi trưởng thành trọn vẹn trong Đấng Christ. Những người sau nầy có thể phán đoán về chính mình, và về người khác: vì bởi thói quen lâu dài, trí khôn họ đã được luyện tập để phân biệt cả lành lẫn dữ: hạng thứ hai kém khả năng phán đoán về chính mình, hạng thứ ba thì hoàn toàn không. Một con trẻ, dù là người kế vị rõ ràng của vương miện của vị Quân vương vĩ đại nhất thế gian, nó cũng không có ý thức hay cảm giác gì về điều đó: thật vậy, dù nó đang sống, nó cũng không thể tự phán đoán mình có sự sống hay không: nhưng người khác thấy bởi các hoạt động của sự sống, rằng nó là một sinh linh đang sống, và có một linh hồn bất diệt: và nếu chết trong tình trạng ấy, phải, ngay khi vừa sinh ra, nó sẽ về sau sống đời đời.
Cũng vậy, có rất nhiều người được sinh lại bởi nước và bởi Đức Thánh Linh, và nhờ đó được làm kẻ kế tự của nước Đức Chúa Trời, như Chúa Christ phán với Ni-cô-đem; họ không bao giờ là gì khác ngoài con trẻ, họ không bao giờ vượt qua tuổi ấy, và có người trong họ ngủ trong Chúa ngay khi vừa được dự phần sự sinh thuộc linh nầy; như tên trộm trên thập tự giá chết ngay sau khi được cải đạo: và Chúa Christ bày tỏ cho chúng ta trong Phúc Âm, rằng có người được gọi vào giờ thứ mười một để làm việc trong vườn nho, nghĩa là, trong phần sau của đời mình họ được gọi đến tình trạng cứu rỗi và ân điển, và nhận phần thưởng của sự kêu gọi mình, tức là sự sống đời đời. Trong tình trạng ấy của họ, họ hầu như không thể có chút cảm giác nào về sự sống thuộc linh của mình. Nhưng như những con trẻ khác chết trước khi biết mình đã từng sống; thì những người nầy chết trước khi cảm thấy một quyền năng lớn nào của sự sống thuộc linh trong mình. Nhưng như người khác thấy rằng nó đang sống, vì họ thấy nó thèm sữa mẹ thế nào, và nhờ sữa ấy mà lớn mạnh ra sao: thì người khác cũng có thể thấy nơi những con trẻ thuộc linh như vậy, rằng sự sống của Đức Chúa Trời ở trong họ, bởi sự khao khát mà họ có đối với lời Đức Chúa Trời, rằng họ đánh giá nó như lương thực đã định cho mình, như Gióp nói về chính mình, và rằng nhờ đó họ lớn lên trong nhiều ân điển của Đức Thánh Linh, như trong sự sợ làm buồn lòng Ngài, và trong sự khao khát sự cứu rỗi của chính mình, dù chính họ ít có sự chắc chắn, sự nhận biết, hay cảm giác về điều đó trong mình; và như vậy là kẻ kế tự của nước Đức Chúa Trời, dù họ chết trước khi từng có một cảm giác lớn nào về điều đó trong mình.
Và đối với những người đã đến tuổi chín chắn trong Đấng Christ, và đã từng có chút cảm giác về sự cứu rỗi của mình, rồi đã mất nó; họ chớ nên quá tin vào sự phán đoán của mình, mà tưởng rằng mình chưa từng có nó, vì nay đã mất, hoặc rằng mình sẽ không bao giờ có lại, vì nó bị cất khỏi họ một thời gian; vì sự sống của Đức Chúa Trời vẫn có thể ở trong họ, dù cảm giác hiện tại về nó bị cất đi: và vì vậy lúc nầy, về tình trạng hiện tại của mình, họ phải tin người khác, là những người có thể thấy sâu vào họ hơn chính họ. Vì như trong một số bệnh của thân thể, một người có thể bị mất hết các giác quan một thời gian; hoặc bị thương nặng ở đầu, và não bị rối loạn đến nỗi không thể biết mình còn sống hay đã chết: nhưng người khác bởi hơi thở của người ấy, và một số hoạt động khác của sự sống, thấy rõ ràng rằng sự sống vẫn còn trong người ấy, và như vậy hy vọng người ấy có thể được hồi phục. Cũng vậy, một người có thể bị bệnh thuộc linh nặng bởi sự vô tín, hoặc bị thương nặng trong linh hồn bởi các cám dỗ, đến nỗi không thể thấy một dấu hiệu nào của ơn Đức Chúa Trời trong mình; nhưng bởi những lời cầu nguyện người ấy dâng lên Đức Chúa Trời để được cứu khỏi những khốn khó nầy, bởi tình yêu người ấy dành cho Đức Chúa Trời, và cho dân sự của Đức Chúa Trời, và các hoạt động khác của Đức Thánh Linh trong người ấy, những người khôn ngoan sẽ có thể nhận ra rằng sự sống của Đức Thánh Linh đang thở trong họ, là những người mà người ấy phải tin hơn chính mình: và như vậy mà nghĩ rằng mình đang ở trong một tình trạng cứu rỗi tốt hơn điều mình có thể tự thấy.
Và chớ lấy làm lạ đối với chúng ta, rằng người khác thấy rõ vào tình trạng của chúng ta hơn chính chúng ta. Vì thường xảy ra rằng một tình cảm mạnh nào đó của tâm trí làm mù chúng ta đến nỗi chúng ta tưởng tượng mình không có điều mà thực ra mình có. Kẻ bị mù bởi lòng tham của cải đời nầy, bởi sự ham muốn không bao giờ thỏa mãn trong lòng, dù có nhiều để sống hơn hàng trăm người, vẫn cứ than phiền về sự thiếu thốn, và nghèo khó của mình; và nói rằng mình chẳng có gì; hãy nói cho người ấy về điều nầy, điều kia mà Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy, nhưng vì chưa có hết điều mình ham muốn, người ấy chẳng kể chúng là gì, và mọi sự đối với người ấy đều như thể mình chẳng có gì. Cũng vậy, kẻ bị bệnh tham lam thuộc linh, và khao khát cảm giác về ơn Đức Chúa Trời ở mức độ lớn, và một sự chắc chắn về sự cứu rỗi mình đến nỗi không còn chút nghi ngờ nào: điều mà vì không thể đạt tới, vì xác thịt ham muốn những điều trái với Đức Thánh Linh, và trong nó chẳng có gì ngoài sự nghi ngờ, nên tưởng rằng vì thiếu một phần sự chắc chắn và cảm giác, thì hẳn là không có cảm giác nào cả: như người tham lam vì thiếu một điều gì đó, nói rằng mình chẳng có gì: sự thiếu điều mình không có làm mù mắt người ấy đến nỗi không thể thấy điều mình có: thì sự thiếu một phần sự chắc chắn làm họ bối rối, và họ khao khát thêm đến nỗi không thể thấy điều mình có, mà vì thiếu một phần, chối bỏ tất cả.
Thuốc chữa cho sự cám dỗ ấy là, chớ tự dối mình nữa bằng sự tưởng tượng về một mức độ chắc chắn về sự cứu rỗi thường có nơi con cái Đức Chúa Trời, đến nỗi không còn chút dao động hay nghi ngờ nào: hoặc một mức độ cảm giác về tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự vui mừng trong đó, đến nỗi xua tan mọi sự nghi ngờ và buồn rầu: điều nầy không thể trông đợi trong đời nầy: sự đầy dẫy sự vui mừng ở trước mặt Đức Chúa Trời, và chỉ tại bên hữu Ngài mới có điều vui sướng vô cùng: ở đây chúng ta chỉ có chúng ở mức độ; ở đó thật có sự vui mừng không xiết kể, và đầy vinh hiển, không hề gián đoạn; khi chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt: và biết Ngài như chúng ta đã được biết, Đấng mà nay chúng ta thấy như qua tấm gương cách mập mờ, và vì vậy đôi khi nghi ngờ, không biết mình có thật thấy Ngài hay không. Chúng ta phải bằng lòng với mức độ nầy, và cầu nguyện như người viết Thi Thiên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài, để tôi thấy sự phước lành của kẻ Ngài chọn": nơi đó người không ao ước sự vui mừng và cảm giác về ơn Đức Chúa Trời mà chính mình tưởng tượng, mà là điều Đức Chúa Trời thường ban cho dân sự Ngài, là điều gắn liền với nhiều sự nghi ngờ, và nhiều nỗi sợ, ngay cả đôi khi khi nó ở mức tốt nhất: và chớ tưởng tượng rằng trừ khi chúng ta có nó theo lòng ham muốn của mình, thì chúng ta hoàn toàn không có nó, hoặc không có như dân sự Đức Chúa Trời thường có. Vì chắc chắn là như vậy với những người tốt nhất, vào lúc nầy hay lúc khác.
Và về sự khao khát cảm giác và sự chắc chắn nầy, chúng ta phải hiểu bấy nhiêu, rằng không ai có thể có điều nầy, ngoài những người tin: cho nên dù chúng ta thiếu cả hai hoàn toàn, nhưng sự khao khát mà chúng ta có đối với chúng, rõ ràng chứng tỏ rằng chúng ta có đức tin. Vì ai có thể khao khát cảm thấy hơi ấm và ánh sáng của mặt trời, ngoài kẻ có sự sống trong mình? Một xác chết không thể làm vậy. Cũng vậy, nếu không có sự sống của Đức Thánh Linh trong chúng ta bởi đức tin, chúng ta hẳn không thể có một chút khao khát nào muốn thật sự cảm thấy ơn Đức Chúa Trời trong mình. Kẻ dù yếu đến đâu, nhưng nếu vẫn khao khát sức mạnh, thì rõ ràng có sự sống trong người ấy: cũng vậy, khi chúng ta hết sức khao khát được thêm mạnh trong sự chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, đó là một dấu hiệu rõ ràng, rằng sự sống của Đức Chúa Trời vẫn còn trong chúng ta: vậy nên hãy tự an ủi mình bằng những sự khao khát như vậy, và biết chắc rằng như chúng là từ Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ làm thỏa mãn chúng trong thì giờ tốt lành của Ngài: vì "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ hiền từ; Khiến lòng họ được vững bền, Và cũng đã lắng tai nghe": nghĩa là, và cũng đã lắng tai nghe: nghĩa là, như Ngài ban cho họ hết sức khao khát những điều nầy, điều mà người khác xem thường, thì Ngài cũng sẽ bày tỏ, bằng cách ban cho cả điều họ khao khát, rằng Ngài đã không ban cho họ những sự khao khát thánh khiết ấy cách vô ích. Vì lời phán của Chúa Cứu Thế chúng ta phải được ứng nghiệm trên mọi người không thiên vị ai: "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!": không chỉ đói khát sự công bình, mà còn đói khát mọi ân điển khác của Đức Thánh Linh Ngài, vì họ sẽ được thỏa mãn và no đủ. Và lời của trinh nữ Ma-ri [NEEDS REVIEW: nguyên văn "the virgins Mary", có lẽ là in sai của "the virgin Mary"] sẽ được ứng nghiệm nơi họ: "Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy dẫy sự tốt lành, và kẻ giàu thì Ngài đuổi về tay không": nghĩa là, như những kẻ không có những sự khao khát như vậy, không thể trông đợi cảm giác như vậy, thì những kẻ không bao giờ thỏa mãn trong sự khao khát ấy, sẽ được thỏa mãn trong thì giờ với sự đầy dẫy cảm giác: và nếu họ chờ đợi Đức Chúa Trời với sự nhịn nhục, tin những lời hứa nầy, thì sẽ được cho họ theo đức tin của họ.
Để ta khỏi phải nói ở đây điều mà vẫn là thật nhất, rằng trong khi họ khao khát nó không chừng mực, họ đã có nó ở mức độ tốt. Vì ở đây lời của thánh Âu-tinh là thật nhất, rằng sự khao khát bất cứ ân điển nào của Đức Chúa Trời, theo một nghĩa nào đó chính là ân điển ấy. Kẻ thật lòng khao khát sự tha thứ tội lỗi mình, bởi sự khao khát nầy mà được sự tha thứ chúng. Kẻ khao khát sự ăn năn ở mức độ lớn hơn, thì hằng ngày càng tấn tới trong sự ăn năn [NEEDS REVIEW: nguyên văn "from day today", có lẽ là in sai của "from day to day"]: kẻ khao khát không phạm tội, thì trước mặt Đức Chúa Trời không phải là kẻ có tội: kẻ khao khát ơn Đức Chúa Trời, đã được nó rồi: kẻ khao khát sự chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, và cảm giác về ơn Đức Chúa Trời, người ấy đã có cả hai theo một nghĩa nào đó rồi. Khi Áp-ra-ham bằng lòng dâng con trai mình là Y-sác theo mạng lịnh Đức Chúa Trời, người được nói là đã làm vậy bởi đức tin: sự khao khát của người trước mặt Đức Chúa Trời, cũng như thể người đã làm vậy: cũng vậy, khi chúng ta dâng những sự khao khát nầy lên Đức Chúa Trời, thì trong sự kể của Ngài chúng ta cũng tốt như thể chúng ta đã có chính những điều ấy.
Vì như Sứ đồ nói về việc bố thí: "vì nếu mình lấy lòng tốt mà làm, thì được đẹp ý theo điều mình có, chớ chẳng phải theo điều mình không có": nghĩa là, Đức Chúa Trời không nhìn vào việc làm của người ấy bằng sự khao khát của người ấy: như người đàn bà góa nghèo chỉ dâng hai đồng tiền nhỏ, được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn, và được Chúa Christ khen ngợi hơn, hơn những kẻ dâng nhiều, vì sự khao khát lớn của bà. Cũng vậy, khi trong của lễ cầu nguyện chúng ta dâng lòng mình lên Đức Chúa Trời với những sự khao khát thánh khiết, hoặc cho sự chắc chắn về ơn Ngài, hoặc cho cảm giác về sự cứu rỗi của mình, chúng ta được Ngài chấp nhận, như thể chúng ta đã có chúng: và khi Ngài ban cho chúng ta sự khao khát nầy, Ngài bắt đầu làm nên chính ân điển ấy: và sự khao khát ấy là tiền cọc và bảo chứng của chính điều ấy.
Chúa Christ phán trong Phúc Âm rằng: "Song ta phán cho các ngươi biết: Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi." Đến nỗi sự khao khát bất cứ tội lỗi nào, chính là tội lỗi ấy trước mặt Đức Chúa Trời: thì sự khao khát bất cứ nhân đức nào, chính là nhân đức và ân điển ấy trước mặt Đức Chúa Trời. Và vì vậy, kẻ ngước trông lên Đức Chúa Trời với sự khao khát hết lòng về sự cứu rỗi của mình, người ấy đã được nó rồi trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng thấy và chấp nhận sự khao khát của lòng người ấy. Kẻ nhìn vào sự vô tín và bại hoại của mình với sự khao khát được thoát khỏi chúng, người ấy nhờ đó được tha khỏi chúng trước mặt Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta thấy, khao khát cảm giác là một chứng cớ của đức tin, như thèm ăn là một chứng cớ của sự sống: phải, khao khát cảm giác, chính là sự khởi đầu của nó trong chúng ta: và vì vậy chúng ta phải được an ủi bởi chúng.
Về những cảm giác nầy, chúng ta cũng phải suy xét rằng, nơi những người có chúng ở mức độ lớn nhất, chúng không phải lúc nào cũng như nhau: nhưng chúng đến rồi đi, như ngày và đêm. Và như trong tiến trình của tự nhiên không có một khuôn mẫu duy nhất của sự vật, nhưng các công việc của Đức Chúa Trời phải chịu nhiều sự thay đổi: thì cũng vậy trong tiến trình của ân điển Đức Chúa Trời: điều chúng ta đã nhận lãnh, không phải lúc nào cũng tiếp tục như nhau, và chúng ta cũng không có cùng một cảm giác về nó hôm nay như hôm qua: dù xét về sự sốt sắng trong cầu nguyện, hay lòng sốt sắng đối với lời Đức Chúa Trời, hay tình yêu đối với các thánh đồ của Ngài, hay sự chắc chắn về sự cứu rỗi của mình. Ở đây chúng ta phải tự an ủi mình bằng sự nhớ lại điều mình đã tìm thấy trong mình trong những ngày qua, và hy vọng mình có thể tìm lại như vậy: và nói như trong Thi Thiên: "Tôi nhớ lại các ngày xưa, và được an ủi." Vì như người đàn bà đã thụ thai, và cảm thấy nó động trong mình, dù không phải lúc nào cũng cảm thấy nó động như nhau; và đôi khi hoàn toàn không, và đôi khi yếu hơn trước: nhưng vẫn tin chắc rằng con mình đang sống, vì đã cảm thấy nó động trước đây, và hy vọng sẽ lại cảm thấy nữa. Cũng vậy, khi Đấng Christ được hình thành trong chúng ta trước hết, như Sứ đồ nói, chúng ta có cảm giác Ngài đang khuấy động và chuyển động trong lòng mình bởi Đức Thánh Linh Ngài, Đấng ngự trong chúng ta: những sự chuyển động sống động nầy, dù về sau chúng ta không cảm thấy chúng chuyển động mạnh trong mình như trước, hoặc hoàn toàn không; nhưng chúng ta không nghi ngờ rằng Đấng Christ vẫn ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, và hy vọng sẽ lại cảm thấy Ngài một cách rõ rệt trong thì giờ, như chúng ta đã từng: và càng hơn nữa, vì Đấng Christ đã được hình thành trong chúng ta, không bao giờ chết: và vì vậy sự nhớ lại những Cảm giác trước đây của chúng ta phải an ủi chúng ta về sự thiếu chúng trong hiện tại: vì chúng không phải lúc nào cũng như nhau nơi bất cứ ai có chúng: có chúng đã là đủ, vậy nên nếu chúng ta gắng sức theo đuổi chúng, chúng sẽ lại trở về với chúng ta, khi nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và bấy nhiêu về điều nầy, rằng thánh Thô-ma trong vấn đề đức tin nầy bám chặt vào cảm giác của chính mình.
Mức độ thứ tư và cuối cùng của sự vô tín nơi người hiện ra trong điều nầy: "Ví chẳng thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, ví chẳng đặt ngón tay tôi vào chỗ dấu đinh, và ví chẳng đặt bàn tay tôi vào sườn Ngài, thì tôi không tin." Vì sao người lại khao khát điều nầy? Không chỉ để thấy Ngài, và sờ Ngài; mà để thấy trong tay Ngài dấu đinh, và đặt ngón tay mình vào chúng; và để thấy trong sườn Ngài dấu giáo, và đặt bàn tay mình vào đó. Há người không biết rằng những vết thương và sẹo nầy chỉ thuộc về thân thể Ngài trong khi nó còn phải chịu sự yếu đuối và suy nhược: và rằng sau sự sống lại thân thể Ngài đã được vinh hiển? Và như vậy người hẳn đã nghĩ rằng, dù được ban cho thấy Ngài, nhưng người không thể bởi bất cứ lý do hay nền tảng nào từ Kinh Thánh, mà hy vọng thấy Ngài như vậy: nhưng người vẫn nói: "Ví chẳng thấy dấu đinh, v.v., thì tôi không tin": người không nói, ví chẳng thấy Ngài: mà nói, ví chẳng thấy Ngài với dấu đinh, và dấu giáo, thì tôi không tin.
Vậy đây là bản chất của sự vô tín, rằng khi nó không chịu nhờ cậy các phương tiện thường mà Đức Chúa Trời đã định để làm vững chắc đức tin; nó khao khát những điều không có sự bảo đảm nào, hoặc từ lý trí, hoặc từ Kinh Thánh. Như ở đây thánh Thô-ma bỏ qua điều Chúa Christ đã phán với mình, rằng khi Ngài bị giết, trong ba ngày Ngài sẽ sống lại: và cả điều đã được các Sứ đồ, và nhiều người khác nói cho mình, tức là, Ngài đã sống lại, và đã hiện ra với người nầy người kia: người nói: "Ví chính tôi chẳng thấy Ngài, với dấu đinh trong chân Ngài, và dấu giáo trong sườn Ngài, thì tôi không tin." Về điểm nầy; dù Chúa Christ thật đã ra khỏi mộ với những dấu nầy trong thân thể vinh hiển của Ngài, và giữ chúng trong khi Ngài còn ở trên đất, để nhờ đó càng chắc chắn biết rằng chính thân thể của Ngài đã bị đóng đinh, đã được sống lại; nhưng Thô-ma không có một quy tắc chung nào dẫn người nghĩ rằng phải như vậy, mà đúng hơn, theo tình trạng chung của thân thể mọi tín đồ trong ngày sống lại, mà nghĩ về thân thể của Chúa Christ đã sống lại. Vì điều được nói về sự sống lại của mọi tín đồ, là các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Chúa Christ, ắt càng phải đúng hơn về Ngài là đầu: vì điều ấy thuộc về họ chỉ bởi quyền năng của sự sống lại của Ngài. Nay về họ, Sứ đồ viết cho người Cô-rinh-tô như vầy: "Thân thể đã gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát": nghĩa là, không có gì hướng đến sự hư nát như vết thương: "đã gieo ra là nhục": không có vinh hiển hay vẻ đẹp nào trên nó, như thân thể Chúa Christ hơn hết, khi ngoài việc sự sống đã ra khỏi nó, khiến nó trông tái nhợt và hốc hác; nó còn có nhiều sự biến dạng bởi những lằn roi, và mão gai, và dấu đinh trong tay và chân Ngài, và dấu giáo trong sườn: "mà sống lại là vinh": nghĩa là, với mọi sự trọn vẹn và xuất sắc của vẻ đẹp không một tì vết nào: "đã gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh": và vì vậy không có dấu vết và biểu hiện của sự yếu đuối và suy nhược: vì một thân thể bị thương nặng, đến chết, như thân thể Chúa Christ, có ít quyền năng trong nó hơn trước. Vậy nên, vì người khao khát thấy thân thể Chúa Christ đã sống lại, người đáng lẽ không nên khao khát thấy nó như vậy, và với những dấu nầy.
Và để càng xác nhận điều nầy, chúng ta có thể nhớ lại điều Sứ đồ nói về tình trạng vinh hiển của thân thể chúng ta sẽ được sống lại: "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Jêsus Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật": vậy nên như chúng ta sẽ được sống lại không có sẹo và dấu của sự suy nhược, điều mà nhiều người có trong những ngày lữ hành nầy: thì người không có lý do gì để nghĩ rằng thân thể Chúa Christ lại khác. Vậy nên dù người không chịu tin, cho đến khi thấy Ngài, người cũng không thể trông thấy Ngài theo cách mà người đã định trước.
Và dù cuối cùng Ngài đã hiện ra với những dấu nầy trong thân thể Ngài, trước hết với mười một người, và sau đó với Thô-ma: nhưng đó không phải vì thân thể Ngài thật sự, và theo bản tính của nó lúc ấy phải chịu chúng, cũng không hơn gì nó phải chịu đói, khi Ngài ăn với họ: mà đó là bởi một sự sắp đặt đặc biệt khác thường; như khi các thiên sứ không có thân thể, hiện ra trong hình dạng con người. Vì vậy điều nầy không thể trông đợi: và xét theo tiến trình thường của cách Đức Chúa Trời hành động, thì hơi vô lý khi trói buộc Chúa vào điều đó để làm vững chắc đức tin mình, và nói: "Ví chẳng thấy dấu đinh, và dấu giáo, thì tôi không tin": vì những người khác đã thấy Ngài, mà không thấy Ngài với những điều nầy; như Ma-ri Ma-đơ-len tại mộ, nơi bà lầm tưởng Ngài là người làm vườn, hay người giữ nơi đó, nơi Chúa Christ được chôn trong một khu vườn: và hai môn đồ trong hành trình, khi họ đang đi đến Em-ma-út. Vậy nên chúng ta phải cẩn thận, chớ nhượng bộ sự vô tín của mình: vì nó sẽ khiến chúng ta trông đợi và khao khát những điều từ tay Đức Chúa Trời để xác nhận đức tin mình, mà không có nền tảng nào hoặc từ Kinh Thánh, hoặc từ lý trí: dù Đức Chúa Trời bởi sự nhân từ vô hạn của Ngài đôi khi chịu đựng loài người theo cách nầy và nhượng bộ họ, hoặc để làm vững chắc đức tin họ, hoặc để khiến họ không còn cớ trong sự vô tín của mình. Đến nỗi như Sứ đồ nói về lòng tham: "Còn như kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất"; thì chúng ta cũng có thể nói về sự vô tín, rằng nó khiến người ta khao khát nhiều điều dại dột và vô lý, và những điều thường dẫn đến hại cho chính mình.
Như vậy trong Phúc Âm, Chúa Cứu Thế chúng ta trong ẩn dụ về người giàu ham ăn, và qua nhân vật ấy chỉ rõ những tư tưởng và sự khao khát của kẻ vô tín ở đây trong đời nầy: nơi người ấy được đưa vào nói với Áp-ra-ham như vầy: "Tổ tôi ơi! vậy thì xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi, vì tôi có năm anh em, đặng người làm chứng cho họ về những điều nầy, e họ cũng xuống nơi đau đớn nầy chăng." Như vậy kẻ vô tín muốn người chết từ trời đến, và nói cho họ biết những gì đã xảy ra ở đó, và những gì trong địa ngục: nhưng Chúa Christ bày tỏ Áp-ra-ham đã đáp người ấy thế nào để dạy dỗ chúng ta: "Áp-ra-ham trả lời rằng: Chúng nó đã có Môi-se và các đấng tiên tri; chúng nó phải nghe lời các đấng ấy!": như thể người đã nói, các đấng ấy đã đầy đủ rao truyền lẽ thật của những điều nầy, từ các đấng ấy họ có thể học biết chúng, và vì vậy không cần phải có ai từ trời đến nói cho họ, đã có đủ người trên đất hằng ngày rao truyền điều ấy: và các Sứ đồ, và các nhà viết Phúc Âm nay càng hơn nữa. Nhưng người giàu lại nói: Tổ Áp-ra-ham ơi, nhưng nếu có một người từ kẻ chết đến, họ sẽ cải thiện đời sống mình: điều ấy như thể người đã nói: Dù hằng ngày họ nghe từ Kinh Thánh về hình phạt trong địa ngục dành cho kẻ ác, nhưng họ không tin, trừ khi có ai từ kẻ chết đến, và nói cho họ về điều ấy, thì bấy giờ họ mới tin.
Sự vô tín thật dại dột, khi xem thường lời chứng chắc chắn của các Tiên tri và Sứ đồ, là phương tiện thường để tỏ ý muốn Ngài cho chúng ta, và khao khát rằng các thiên sứ hay người chết đến từ trời, hay từ địa ngục nói với họ, thì bấy giờ họ mới tin họ: điều mà trong những ngày nầy là quá khác thường, đến nỗi không thể trông đợi. Nhưng đây là một câu trả lời ngắn gọn và rõ ràng cho những người như vậy, được ghi lại ở đó từ Áp-ra-ham, người đã nói với người ấy như vầy: "Song Áp-ra-ham đáp rằng: Nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng chẳng tin." Nơi đó Chúa Christ bày tỏ không chỉ những phương tiện để biết những điều nầy, tức là các sách của các Tiên tri và Sứ đồ, trong đó ý muốn của Đức Chúa Trời được ghi chép trọn vẹn về mọi điều cần thiết cho chúng ta biết, và rằng điều kia không nên khao khát, cũng không nên hy vọng. Như vậy nếu họ có chúng, họ cũng sẽ không nhờ cậy chúng, khi họ xem thường điều kia: nhưng chúng ta thấy bởi điều nầy, rằng sự vô tín đầy dẫy những sự khao khát dại dột nầy.
Và thật vậy, nếu chúng ta có thể nhìn thấu vào lòng người, như Chúa Christ đã làm khi phán ẩn dụ nầy, chúng ta sẽ thấy rằng phần lớn thế gian vẫn còn giữ ý nầy, là xem thường mọi phương tiện thường mà Đức Chúa Trời đã định hoặc để ban đầu làm nên đức tin trong họ, hoặc để về sau xác nhận nó trong họ; và khao khát những phương tiện không thể có và không thể trông đợi, vì chúng trái với lời Đức Chúa Trời. Vì Sứ đồ phán: "Đời xưa, Đức Chúa Trời đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách; rồi đến những ngày sau rốt nầy, Ngài phán dạy chúng ta bởi Con Ngài": nghĩa là, trong đời xưa, Đức Chúa Trời đã nhiều cách tỏ ý muốn Ngài cho loài người, như đôi khi bởi khải tượng khi họ thức, và bởi chiêm bao khi họ ngủ, bởi U-rim và Thu-mim nơi áo ngực của thầy tế lễ, bởi các thiên sứ từ trời, bởi các tiên tri, v.v., nhưng nay Ngài đã tỏ trọn ý muốn Ngài bởi Con Ngài là Chúa Christ, và đã định rằng chúng ta phải đến sự hiểu biết về nó bởi trật tự mà Chúa Christ đã lập: Đấng khi thăng thiên, đã ban cho Hội Thánh Ngài các mục sư và giáo sư, để gây dựng các thánh đồ, cho công việc của chức vụ, và sự gây dựng thân thể của Đấng Christ, cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự nhận biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ: vậy nên chừng nào chúng ta còn sống, chúng ta chỉ trông đợi các phương tiện nầy của các mục sư và giáo sư, các phương tiện khác đã chấm dứt từ lâu, vì đã được định cho thế gian xưa.
Nhưng những người vô tín từ chối các điều nầy, và với đôi tai ham nghe những lời êm tai, họ cứ đeo đuổi các điều kia: và có người sẵn sàng nói: Ôi, nếu tôi được một thiên sứ đến nói cho tôi về sự hủy diệt sẽ đến trên kẻ ác vì tội lỗi họ, như Lót đã có tại Sô-đôm, thì tôi sẽ tin: và có người sẵn sàng nói, nếu La-xa-rơ được từ kẻ chết trở về, nghĩa là, nếu một trong những bạn bè và người quen đã chết của tôi, được sống lại khỏi mồ mả, và đến nói cho tôi biết những gì họ đã thấy và cảm nhận trên trời và trong địa ngục, nếu tôi được trò chuyện đôi chút với họ, thì tôi sẽ tin họ. Hoặc nếu tôi được nhìn vào các tầng trời, và ở đó thấy Chúa Christ đứng bên hữu Đức Chúa Trời, như Ê-tiên người tử đạo đã thấy: hoặc nếu tôi được nghe Ngài từ trời phán với tôi, và gọi tôi ra khỏi tội lỗi mình, như Sau-lơ đã nghe, khi ông còn là kẻ bắt bớ, thì tôi sẽ vâng nghe Ngài, và trở nên một người mới. Và những người khác nghĩ: Ôi, nếu họ được đem lên tầng trời thứ ba, và được cất lên thiên đàng, như Phao-lô đã được, và ở đó nghe Đức Chúa Trời phán với họ, thì họ sẽ làm những việc lớn, và sống một đời sống như thiên sứ: hoặc nếu ở đây trên đất họ được thấy Đức Chúa Trời từ trời giáng xuống với họ, và họ có một dấu chắc chắn nào đó rằng chính Ngài là Đấng đã phán với họ, như dân Y-sơ-ra-ên đã có trong đồng vắng, khi Đức Chúa Trời phán với họ trên núi Si-na-i, thì họ sẽ vâng phục lớn, và không điều gì kéo họ ra khỏi điều họ đã nghe. Những điều dại dột và không thể có như thế, và nhiều điều khác, loài người khao khát, rồi họ nói rằng họ sẽ tin mọi điều, và cho đến lúc ấy họ không cần, cũng sẽ không tin.
Nhưng Sứ đồ nói gì với người Rô-ma? "Nhưng sự công bình đến bởi đức tin, thì nói như vầy: Chớ nói trong lòng ngươi rằng: Ai sẽ lên trên trời? ấy là để đem Đấng Christ xuống; hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? ấy là để đem Đấng Christ từ trong kẻ chết lên. Nhưng nói làm sao? Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi. Ấy là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy." Nơi đó người bày tỏ những tư tưởng nghi ngờ và dao động của kẻ vô tín về sự cứu rỗi mà Chúa Christ đã mua chuộc cho chúng ta, và được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm: và những tư tưởng và tưởng tượng ấy phải bởi đức tin mà dẹp bỏ thế nào. Vì những kẻ tìm sự công bình trong chính mình, để nhờ việc làm của luật pháp mà được xưng công chính và được cứu, luôn bất an và nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình, vì không thể tìm thấy sự công bình trọn vẹn trong chính mình, sẵn sàng nói: nếu tôi được thấy một thánh đồ hay thiên sứ nào từ trời đến đem tôi lên đó, hay bảo đảm cho tôi rằng tôi sẽ đến đó; hoặc có ai từ vực sâu của địa ngục đến nói cho tôi biết rằng tôi đã được giải thoát khỏi đó, thì tôi mới tin được.
Nhưng sự công chính của đức tin, tức là đức tin thật nhờ đó chúng ta được nên công chính trong Christ, dẹp tắt những tư tưởng vô tín này; và bảo chúng ta đúng theo điều được rao giảng trong Phúc Âm, rằng Christ đã hoàn tất mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta; tức là Ngài đã chịu sự rủa sả của luật pháp để giải cứu chúng ta khỏi địa ngục, và Ngài đã hoàn thành sự công chính của luật pháp để đem chúng ta lên thiên đàng, và Ngài đã thăng lên đó thay cho chúng ta trong bản tính của chúng ta, để dọn một chỗ cho chúng ta: và Ngài đã cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời thay cho chúng ta, hầu cho nơi nào Ngài ở, chúng ta cũng ở đó để chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài. Như vậy đức tin thật, vì sự chắc chắn về sự cứu rỗi của chúng ta, bảo chúng ta nương dựa vào điều Christ đã làm cho chúng ta, và vào điều đã được trình bày như vậy trong Phúc Âm: và như thế lương tâm chúng ta sẽ được yên ổn, và không ai cần phải hỏi những câu hỏi này, ai có thể thăng lên trời, hay đem chúng ta ra khỏi địa ngục? Vì Phúc Âm dạy rằng cả hai việc này đều đã được Christ làm cho tất cả những ai đón nhận sự kêu gọi của mình bằng đức tin thật.
Nhưng sự vô tín, bỏ qua điều này, lại ước ao điều phi lý, và nói rằng: Ôi, nhưng tôi chẳng thấy ai đã thăng lên trời, rồi xuống lại để nói cho tôi biết điều gì đã được làm ở đó cho tôi. Ai sẽ thăng lên? Ai là kẻ đã, hay sẽ làm được chừng ấy? Vậy thì tôi mới tin được. Và tôi chẳng thấy ai đã xuống địa ngục, rồi trở lại để nói cho tôi biết tôi đã được giải cứu khỏi đó. Ai sẽ xuống vực sâu? Ngài ở đâu, Đấng đã, hay sẽ làm việc này cho tôi? Vậy thì tôi mới tin được. Và như vậy không những những kẻ vô tín hoàn toàn bị chiếm hữu và chế ngự bởi những tư tưởng nghi ngờ này; mà hết thảy mọi người, trong chừng mực sự vô tín thắng hơn trong họ, đều sẵn sàng nói như vậy, ít nhất là trong lòng: Ôi, nếu có ai từ trời đến, để bảo đảm cho tôi rằng tôi sẽ đến đó, và được cứu, thì tôi mới tin được: hay nếu có ai từ địa ngục đến, để bảo đảm cho tôi rằng tôi đã được giải cứu khỏi đó, thì tôi sẽ được yên tâm, và thoát khỏi những nỗi sợ hãi đang làm tôi bị vướng bận này.
Nhưng đức tin nói gì? Đừng nói như vậy trong lòng ngươi, v.v., tức là, chớ có những sự nghi ngờ như thế trong tâm trí ngươi, nhưng hãy suy xét điều Christ đã làm cho ngươi, để đem ngươi lên trời, và để giải cứu ngươi khỏi địa ngục: và điều Phúc Âm dâng hiến cho ngươi theo cách này, và điều ngươi đã nghe được rao giảng từ đó cho mục đích này, và hãy an nghỉ trong đó: Vì nếu ngươi xưng bằng miệng ngươi Chúa Giê-xu, và tin trong lòng ngươi rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu: tức là, nếu ngươi tuyên xưng rõ ràng, chân thành, công khai, rằng ngươi chỉ nhận lấy Giê-xu làm Chúa và Đấng Cứu Chuộc của ngươi; và rằng chính ý định và mục đích của Đức Chúa Trời, trong sự sống lại của Con Ngài, là cứu chuộc chúng ta khỏi sự chết và địa ngục, như đã được rao giảng cho chúng ta trong Phúc Âm, thì ngươi sẽ được cứu. Như vậy đức tin dẫn chúng ta khỏi những suy đoán hư không này đến điều đã được tỏ bày cho chúng ta trong lời Chúa.
Và dù những tín hữu tốt nhất cũng phải chịu những cám dỗ này vào lúc này hay lúc khác, vì cớ những tàn dư của sự vô tín còn ở lại trong họ: nhưng Sứ đồ cho chúng ta hiểu rằng chúng đến từ sự vô tín, chứ không phải từ đức tin: mà bản tính của [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "saith", có lẽ là "faith"] là chống cự lại chúng, và dẹp tắt chúng theo chừng mực, trong chừng mực đức tin thắng hơn, và đắc thắng trong họ. Đến nỗi khi họ bắt đầu có những sự nghi ngờ này trong tâm trí, và tự nghĩ với mình, tôi sẽ thăng lên trời làm sao? Tôi sẽ thoát khỏi địa ngục làm sao, tôi không biết điều gì sẽ xảy đến cho tôi? Thì đức tin như một tiếng nói nói sau lưng họ, để nhắc nhở họ về bổn phận của mình, và như thể kéo tay áo họ, bảo họ hãy yên lặng: Ôi đừng nói trong lòng ngươi, ai sẽ thăng lên trời, v.v. Ôi chớ có những tư tưởng như thế trong tâm trí ngươi: làm như vậy là chối bỏ điều Christ đã làm cho ngươi về sự cứu chuộc ngươi khỏi địa ngục, và sự thăng lên trời của ngươi: bởi vậy đừng bao giờ nói như thế trong bất cứ trường hợp nào, đừng nói ngay cả trong lòng ngươi: hãy thôi lý luận với sự vô tín, và an nghỉ trong lời Đức Chúa Trời.
Như vậy chúng ta thấy sự vô tín buộc Đức Chúa Trời phải theo những đường lối phi lý thế nào, và đòi hỏi nơi Ngài, để củng cố đức tin, những điều không nên đòi hỏi: bởi vậy như chúng ta thấy những điều ấy phát sinh từ đâu, thì chúng ta cũng phải chống cự lại sự vô tín, hầu cho chúng ta thắng được những quan niệm dại dột như thế. Và như vậy những người Giu-đa vô tín đã lý luận chống lại Chúa Cứu Thế của chúng ta, khi Ngài ở trên thập tự giá, và qua đó bày tỏ những tư tưởng gian ác và phi lý mà sự bất tín của họ đã xô đẩy họ đến. Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi cây thập tự: hắn đã cứu kẻ khác mà cứu mình không được: nếu hắn là Vua dân Y-sơ-ra-ên, bây giờ hãy xuống khỏi cây thập tự đi, thì chúng ta sẽ tin: hắn nhờ cậy Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời yêu hắn thì bây giờ Ngài hãy giải cứu cho, vì hắn đã nói rằng: Ta là Con Đức Chúa Trời. Hãy xem những điều phi lý nào họ như thể buộc Christ phải làm, để họ tin Ngài, bằng không thì họ sẽ không tin: vì họ nói, bây giờ hắn hãy xuống khỏi cây thập tự, và bây giờ hãy cứu mình, bằng không thì đừng bao giờ.
Họ chẳng xét đến cách mọi lời tiên tri về Đấng Mê-si chép trong Kinh Thánh đã được ứng nghiệm nơi Ngài, từ sự thọ thai đầu tiên của Ngài, cho đến chính giờ này: Ngài được thọ thai bởi Đức Thánh Linh, và sinh ra bởi một trinh nữ, thuộc dòng nhà Đa-vít, tại Bết-lê-hem: những nhà thông thái từ phương Đông đến Giê-ru-sa-lem, và nói với họ rằng Vua dân Giu-đa đã sinh ra, và họ đã thấy ngôi sao của Ngài: cũng chẳng xét điều Si-mê-ôn già, và An-ne nữ tiên tri đã nói về Ngài trong đền thờ, khi Ngài chịu cắt bì. Họ chẳng để ý đến đạo lý của Ngài đầy quyền uy và năng lực, chính họ bị buộc phải xưng rằng xưa nay chưa ai nói như người này từng nói: họ chẳng động lòng vì các phép lạ của Ngài, khi họ thấy Ngài bởi quyền năng của chính mình đã chữa lành họ khỏi những bệnh nan y, làm cho kẻ mù được thấy, kẻ què được đi, kẻ điếc được nghe: đuổi quỷ bằng quyền năng của lời Ngài; khiến kẻ chết sống lại: và làm nhiều việc khác nữa, đủ để thuyết phục họ rằng Ngài là Đấng Mê-si thật và Đấng Cứu Chuộc, mà mọi Tiên tri đều làm chứng: họ cũng chẳng tin tiếng của chính Đức Chúa Trời, mà họ đã nghe từ trời, khi Ngài chịu báp-têm: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường: cũng vào lúc ấy các tầng trời mở ra, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài. Huống chi họ tin lời chứng của Giăng, là người đã nói về Ngài: Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!
Chẳng có điều nào trong tất cả những điều ấy họ để ý đến; những điều ấy không đủ khiến họ tin Ngài, họ khinh dể hết thảy, như thể chẳng có giá trị gì; nhưng một điều dại dột như thế này họ lại đòi hỏi, và điều ấy sẽ làm họ thỏa mãn: nếu Ngài chịu xuống khỏi cây thập tự, và ngay bây giờ theo sự chỉ định của họ, không nán lại nữa, thì họ mới thật tin Ngài: nhưng nếu Ngài không làm điều ấy chút nào, hay không làm ngay bây giờ không trì hoãn, thì họ sẽ không tin Ngài. Điều ấy mà Ngài làm, Ngài đã bỏ chức vụ cứu chuộc của mình, vì Ngài đến để chịu khổ và chịu chết thay cho chúng ta, hầu cho bởi sự chịu khổ của chính mình Ngài giải cứu chúng ta khỏi sự chết, và chịu chết trên thập tự giá, hầu cho Ngài cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, khi đã chịu làm sự rủa sả thay cho chúng ta, như có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ. Và khi Ngài đã chịu mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, phán trên thập tự giá rằng: Mọi việc đã được trọn, rồi trút linh hồn, và sau đó được chôn: Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại vào thời điểm đã định, tức là ngày thứ ba, và mở tung những sự đau đớn của sự chết, vì không thể nào Ngài bị nó cầm giữ lâu hơn nữa, như Thánh Phi-e-rơ nói. Nhưng hãy xem sự dại dột của sự vô tín, người Giu-đa muốn Đức Chúa Trời bấy giờ giải cứu Ngài trước khi đến giờ, tức là ngay khi Ngài còn trên thập tự giá, và trước khi Ngài chịu khổ, bằng không thì họ sẽ không tin Ngài là Con Đức Chúa Trời, hay Ngài có quyền năng cứu mình hay cứu kẻ khác.
Và theo cách ấy Ma Quỷ cũng dạy những người khác, bởi sự vô tín, lý luận chống lại người lành, và chống lại chính mình: như thể người nọ là người ngay thẳng, như người ấy tỏ ra, Đức Chúa Trời đã không để người bị khốn khổ đến thế, nhưng Ngài sẽ giải cứu người khỏi cây thập tự đang ở trên người: và ba người bạn của Gióp đã lý luận chống lại ông như vậy, làm suy yếu đức tin của ông rất nhiều: như đây cũng chẳng phải là một trong những cám dỗ nhỏ nhất đối với Đa-vít, khi kẻ ác nói về ông trong cơn khốn khổ của ông: Đức Chúa Trời ngươi ở đâu bây giờ? Như thể họ đã nói: Chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của hắn, Ngài đã giải cứu hắn từ lâu trước đây. Và về chính mình họ sẵn sàng nói: nếu Đức Chúa Trời bây giờ giải cứu tôi khỏi hoạn nạn này; nếu bây giờ Ngài cứu tôi khỏi gian truân này, tôi sẽ nghĩ rằng Ngài thật có quan tâm đến tôi: và trừ khi họ được nhẹ nhõm hay cứu giúp ngay, họ không thể bị thuyết phục về lẽ thật của các lời hứa của Ngài. Nhưng Kinh Thánh nói gì? Trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: Ta sẽ giải cứu ngươi. Đến nỗi chúng ta phải tìm đến Đức Chúa Trời để Ngài làm trọn các lời hứa của Ngài: Nhưng bằng cách nào? Chính như đã nói trong một Thi Thiên khác: Đức Giê-hô-va ôi! buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày duyên cớ tôi trước Ngài, và trông đợi: tức là, sau khi ông cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, ông sẽ kiên nhẫn chờ đợi Ngài với lòng tin cậy, cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ ra rằng Ngài đã nghe ông. Cũng như những kẻ cầu xin tại triều đình, khi họ đã dâng đơn thỉnh nguyện lên Vua, hay Hội đồng, dù chưa được đáp lời ngay, họ cũng không nản lòng, và bởi vậy vẫn tiếp tục chờ chực, đợi đến lúc thuận tiện, với hy vọng cuối cùng sẽ được toại nguyện.
Và chúng ta phải chờ đợi Đức Chúa Trời để được Ngài giải cứu cho đến bao lâu? Cho đến khi đẹp lòng Ngài giải thoát chúng ta: không ấn định cho Ngài bất cứ thời gian nào. Chính như đã nói trong một trong các Thi Thiên [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "Psalms of digress", có lẽ là "degrees"], Hồn tôi trông đợi Chúa Hơn người lính canh trông đợi sáng: tức là, cũng như những kẻ được đặt canh gác suốt đêm, không rời vị trí cho đến khi trời sáng, dù đêm dài bao nhiêu: thì chúng ta trong hoạn nạn cũng chớ thôi chờ đợi Đức Chúa Trời cho đến thời điểm đã định. Và đó là khi nào? Chính là khi Ngài ban cho chúng ta điều lòng mình ao ước, chứ không phải trước đó. Cũng như Thi nhân nói trong danh nghĩa và thân phận của cả Hội Thánh, bày tỏ ông sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời theo cách nào, và cho đến bao lâu. Kìa, con mắt kẻ tôi tớ trông nơi tay ông chủ mình, Con mắt người tớ gái trông nơi tay bà chủ mình thể nào, Thì con mắt chúng tôi ngửa trông Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, Cho đến chừng Ngài thương xót chúng tôi. Đến nỗi ông sẽ liên tục và thiết tha chờ đợi Đức Chúa Trời để được Ngài bênh vực, chẳng nghi ngờ gì, cho đến khi ông kinh nghiệm được điều ấy: và bởi vậy nếu Ngài trì hoãn một lúc, chúng ta phải chờ lâu hơn, với hy vọng tốt đẹp mà chờ đợi. Như Tiên tri Ha-ba-cúc nói, rằng sau lời cầu nguyện lâu dài ông đã nhận được lời đáp này từ Chúa về sự giải cứu Hội Thánh: rằng việc ấy bị trì hoãn lâu, bởi vậy Ngài muốn ông chờ đợi, vì chắc chắn đến kỳ nó sẽ đến, chẳng sai trật, rằng: Vì sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm trong kỳ nhứt định, sau cùng nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ.
Nhưng sự vô tín nói: Tôi có thể tin những lời hứa này, nếu bây giờ tôi được hưởng chúng, và trừ khi tôi được giải cứu ngay, tôi không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời đoái đến tôi: và như vậy nó buộc ân huệ của Đức Chúa Trời vào sự giải cứu hiện tại. Và dù Kinh Thánh đã nói rằng hoạn nạn giống như lửa, và đức tin cùng sự nhẫn nhục của chúng ta giống như vàng; và bởi vậy như vàng phải ở trong lửa cho đến khi mọi xỉ bã bị thiêu hết, và vàng được tinh luyện: thì Đức Chúa Trời cũng muốn chúng ta chịu thập tự giá, cho đến khi sự hư hoại của chúng ta được thanh tẩy hoàn toàn, và đức tin cùng sự nhẫn nhục của chúng ta được chứng tỏ là thuần khiết và tốt lành; thế mà chúng ta vẫn sẵn sàng nói, rằng trừ khi Ngài giải cứu tôi bây giờ, tôi không thể tin rằng Ngài có đoái hoài gì đến tôi. Và đối với mọi điều đức tin nói với chúng ta, về sự chờ đợi thì giờ của Đức Chúa Trời; sự vô tín sẵn sàng đáp lại, rằng trừ khi Đức Chúa Trời ban cho bây giờ, tôi sẽ nghĩ rằng tôi sẽ chẳng bao giờ được. Và tùy theo đức tin hay sự vô tín thắng hơn trong chúng ta lúc nào; thì những tư tưởng này cũng nhiều hay ít trong chúng ta, trong lúc hoạn nạn nào: vì cái này thuộc về xác thịt, cái kia thuộc về Thánh Linh, và cả hai đều ở trong kẻ được tái sinh, Xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nghịch nhau: đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn, như Phao-lô tỏ cho người Ga-la-ti.
Và đây là điều mỗi người chúng ta đều kinh nghiệm trong chính mình: vì bao nhiêu lần khi chúng ta gặp gian truân, chúng ta đã nghĩ, và nói trong lòng mình; trừ khi Đức Chúa Trời ban cho tôi phương tiện này hay phương tiện nọ, thì chẳng có gì sẽ làm ích cho tôi: và trừ khi những điều ấy giúp tôi, tôi không thể trông đợi sự giúp đỡ từ đâu: và như vậy chúng ta sẵn sàng buộc sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời vào thời gian, và vào phương tiện. Trong khi đức tin nói khác, từ lời Đức Chúa Trời, tức là, Ngài có những thời gian, và phương tiện khác trong tay Ngài để làm ích cho chúng ta, và Ngài có thể giúp chúng ta khi mọi phương tiện đều thất bại. Và hơn nữa, nếu Ngài chẳng giải cứu chúng ta chút nào thì sao? Nhưng muốn chúng ta uống chén mà Ngài đã ban cho chúng ta, cho đến chết: như chính Christ đã làm: tình yêu của Ngài đối với chúng ta chẳng kém đi chút nào, chẳng hơn tình yêu Ngài dành cho Ngài. Như vậy chúng ta thấy sự vô tín này cai trị trong thế gian thế nào, mà Christ bởi lòng nhân từ và thương xót vô hạn của Ngài, vẫn chịu đựng những kẻ thuộc về Ngài trong đó một lúc, và cuối cùng chữa lành họ khỏi nó, như Ngài đã làm với Sứ đồ Thô-ma, và như Ngài đã nhiều lần, trong nhiều việc, làm cho chúng ta.
Và đây là điều Tiên tri ghi nhận đã rất thường xảy ra trong dân Y-sơ-ra-ên, khi họ ở trong đồng vắng, về họ ông nói: Chúng nó lại thử Đức Chúa Trời, Và trêu chọc Đấng thánh của Y-sơ-ra-ên: tức là, theo sự hẹp hòi của lòng mình trong sự vô tín, thì họ tưởng tượng về sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời như vậy: và bởi vậy họ bị nói là đã giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và như thể vây Ngài trong những giới hạn nhất định, và mặc cả với Ngài theo cách này: nếu Ngài làm điều này điều nọ cho họ, họ sẽ nghĩ rằng Ngài quan tâm đến họ, và ở giữa họ vì ích lợi của họ: và nếu Ngài không làm như vậy, họ sẽ không tin. Và họ đã thường làm như vậy, bởi vậy có chép, chúng nó lại thử Đức Chúa Trời: vì khi họ đã thử Đức Chúa Trời cách này một lần, thì họ lại làm cách khác. Vì có lúc họ đòi nước, có lúc đòi thịt, có lúc đòi thịt ngon, như chim cút; và đòi một cách nài nỉ đến nỗi họ nói, trừ khi họ được những điều ấy theo ý muốn của mình, họ nghĩ hoặc là Đức Chúa Trời không thể làm, hoặc là Ngài chẳng quan tâm đến họ: và như vậy họ nói nghịch cùng Đức Chúa Trời rằng: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao? Kìa, Ngài đã đập hòn đá, nước bèn phun ra, Dòng chảy tràn; Ngài há cũng có thể ban bánh sao? Ngài há sẽ sắm thịt cho dân Ngài sao? Và họ đã làm như vậy chẳng những một lần, mà nhiều lần, và vì nhiều điều: đến nỗi Tiên tri nói với sự kinh ngạc: Chúng nó đã lắm phen phản nghịch cùng Ngài trong đồng vắng, Và làm buồn Ngài nơi vắng vẻ dường nào! Và như vậy để chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ở cùng họ, và Ngài sẵn lòng và có thể giúp họ, họ đòi hỏi những điều bề ngoài này, và bởi sự dại dột của những ước muốn mình đã tỏ rõ sự vô tín ở trong họ.
Nhiều kẻ vô tín thời nay cũng làm như vậy: họ thiết tha ước ao điều gì, nếu không được, họ sẽ không tin rằng Đức Chúa Trời quan tâm đến họ: và vì cớ đó một số trong họ nói, nếu tôi được điều nọ, tôi sẽ nghĩ rằng Đức Chúa Trời yêu tôi: và kẻ khác nói, nếu Đức Chúa Trời ban điều này hay điều nọ cho tôi, tôi sẽ hy vọng rằng tôi được ở trong ân huệ của Ngài. Và những điều họ ước ao là gì? Chỉ là những điều bề ngoài, và thuộc về đời này: và như vậy tùy theo nhu cầu hiện tại của mình qua sự vô tín họ giới hạn tình yêu của Đức Chúa Trời, kẻ thì vào điều này, người thì vào điều khác, và sẽ không bị thuyết phục về điều ấy, trừ phi được ban cho những điều chính mình ước ao.
Và điều này chẳng những xảy ra nơi kẻ vô tín: mà hết thảy con cái Đức Chúa Trời, trong chừng mực những tàn dư của sự vô tín thắng hơn trong họ, đều phải chịu những cám dỗ này, và những ước muốn này: và sẵn sàng nói, nếu tôi được thoát khỏi hoạn nạn này, đã [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "hath lean heavily", có lẽ là "hath lain heavily"] đè nặng trên tôi đã lâu, tôi mới có thể tin được ân huệ của Ngài đối với tôi. Nhờ đó chúng ta được ích lợi như vầy, mà thấy được sự bất tín nào đang ẩn náu trong chúng ta, hầu cho chúng ta buồn rầu về nó, và tìm cách được giúp đỡ khỏi nó. Và rồi chúng ta sẽ thấy phương thuốc chống lại nó là đây: như Sứ đồ Thánh Thô-ma lẽ ra không nên buộc sự chắc chắn về sự sống lại của Christ, vào sự hiện ra và tỏ mình ra cho ông, mà nói rằng: Trừ khi chính tôi thấy Ngài, tôi sẽ không tin: vì điều ấy là thật, và ông cùng kẻ khác phải tin, rằng Christ đã sống lại, dù họ chưa từng thấy Ngài: huống chi ông không nên buộc nó vào điều này, rằng ông muốn thấy Ngài trong hình dạng Ngài đã ở trên thập tự giá, với những vết thương và dấu tích trên thân thể, mà nói rằng: Trừ khi tôi thấy dấu đinh trong tay Ngài, và đặt ngón tay tôi vào dấu đinh, và đặt bàn tay tôi vào sườn Ngài, tôi sẽ không tin: vì Ngài có thể đã hiện ra cho ông trong một hình dạng khác, như Ngài đã hiện ra cho kẻ khác, vào nhiều lúc khác nhau.
Cũng vậy chúng ta chớ buộc sự chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời vào một điều nào, mà nói rằng, trừ khi tôi được điều này hay điều nọ, tôi không thể tin được ân huệ của Đức Chúa Trời: huống chi vào bất cứ điều bề ngoài nào trong những điều thuộc về thân thể chúng ta, và về đời này: vì Đức Chúa Trời là Cha trên trời của chúng ta có nhiều đường lối và phương tiện để bảo đảm cho con cái Ngài về tình yêu và ân huệ của Ngài đối với họ; và Ngài làm như những người cha trần gian chúng ta làm, chẳng những với người này một cách, người khác một cách, mà ngay với cùng một người cũng chẳng giống nhau mọi lúc, và bởi cùng những điều. Nhưng đặc biệt có những bảo chứng và dấu hiệu chắc chắn hơn về tình yêu của Ngài, mà Ngài ban cho con cái Ngài, hơn hết mọi ơn ích bề ngoài trong thế gian; mà phần lớn chỉ những kẻ vô tín ước ao, và đo lường ân huệ của Đức Chúa Trời theo chúng. Vì có những ân tứ và tặng phẩm của Đức Thánh Linh Ngài vốn thuộc riêng về kẻ được chọn, như tình yêu Đức Chúa Trời và sự lành, sự ghét điều ác, ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, sự vui thích ở trong hội chúng của kẻ tin kính, và những điều tương tự: trong việc ban những điều ấy cho loài người, Ngài bày tỏ tình yêu của Ngài đối với họ hơn hết. Cũng có lời thánh của Ngài và các nghi thức thánh, nhờ đó Ngài làm nên sự khởi đầu và sự tăng trưởng của những ân tứ này và những ân tứ khác trong những kẻ thuộc về Ngài: những chứng cớ hiếm có và vô giá về ân huệ của Ngài: về chúng có chép trong Thi Thiên: Ngài truyền lời mình cho Gia-cốp, Luật lệ và mạng lịnh mình cho Y-sơ-ra-ên; Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; Chúng nó không biết các mạng lịnh Ngài. Nơi đó ông lấy điều này làm dấu hiệu của tình yêu Đức Chúa Trời đối với dân Giu-đa, trên hết mọi dân tộc khác, rằng họ có giữa mình đạo lý của sự sống đời đời, mà kẻ khác thiếu. Và như vậy đây chẳng phải là một trong những chứng cớ nhỏ nhất về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, rằng chúng ta sống trong những ngày hạnh phúc và thời kỳ phước hạnh này, trong đó Phúc Âm được rao giảng cách thuần khiết và chân thật, và chúng ta được hưởng chức vụ của nó.
Nhưng dấu hiệu lớn nhất trong hết thảy, nhờ đó Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, là sự chết của Con Ngài: về điều ấy Christ phán trong Phúc Âm: Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời: nơi đó chúng ta ghi nhận sự cao trọng của tình yêu Đức Chúa Trời, bởi sự cao trọng của món quà. Ngài yêu thương thế gian bằng một tình yêu phi thường và lớn lao kỳ diệu đến nỗi Ngài đã ban Con một của Ngài để cứu chúng ta: và đây là nguồn mạch và nguyên nhân của mọi ơn ích khác của Ngài đã ban, và sẽ ban cho chúng ta: như Sứ đồ nói; Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Và bởi Ngài có những sự vui mừng đời đời trong nước thiên đàng đã được mua chuộc và dọn sẵn cho chúng ta: và dù chúng ta thiếu nhiều điều trong đời này, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự nhẫn nhục, và tâm trí thỏa lòng với cảnh ngộ mình, như một dấu hiệu rằng Ngài yêu chúng ta. Đến nỗi bởi tất cả những điều này, hay bởi bất cứ điều nào trong đó, và bởi nhiều điều nữa tình yêu của Đức Chúa Trời được biết và phải được tin. Bởi vậy chúng ta chớ dại dột giới hạn Đức Chúa Trời bởi sự vô tín, mà nói rằng, nếu tôi được điều này hay điều nọ, tôi sẽ tin được ân huệ của Ngài: vì còn có những điều khác ngoài những điều chúng ta tưởng tượng, nhờ đó Ngài có thể bày tỏ ân huệ của Ngài cho chúng ta rất rõ ràng: và điều ấy cũng chẳng những trong đời này, mà trong đời hầu đến: chẳng những những điều chúng ta đang có trong hiện tại, mà những điều chúng ta hưởng qua hy vọng.
Và bởi vậy điều này được khen ngợi đặc biệt trong đức tin của Gióp, rằng khi ông đã mất hết của cải thế gian, và xét về cảnh ngộ bề ngoài ông đã ra chẳng còn gì; thế mà ông vẫn đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời: tin rằng ân huệ của Ngài chẳng bị buộc vào chúng, hay vào bất cứ điều nào trong đó: mà ân huệ ấy lúc ấy cũng như trước: và như vậy ông đã thốt ra lời an ủi này phát xuất từ đức tin nơi sự nhân lành của Đức Chúa Trời; Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và tôi cũng sẽ trần truồng mà về; Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va! Ông chẳng nói, nếu Đức Chúa Trời phục hồi lại hết cho tôi (như Ngài đã làm theo thời gian, thật Ngài đã ban gấp đôi) thì tôi sẽ tin rằng Ngài quan tâm đến tôi: nhưng ngay khi ông còn thiếu thốn mọi sự, ông đã chúc tụng và ngợi khen danh Đức Chúa Trời; điều ấy không thể có nếu không có đức tin lớn. Thật ông còn nói thêm, rằng nếu ông phải chết trong cảnh ngộ ấy, ông vẫn sẽ đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và tin rằng Ngài quan tâm đến ông: Dầu Chúa giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài, và Ngài sẽ là sự cứu rỗi của tôi: trong những lời ấy ông xưng rằng ông còn xa, ngay trong cơn cùng cực lớn lao này, khỏi sự tuyệt vọng về sự sống hay sự cứu rỗi, đến nỗi ngay trong quyền năng và giờ khắc của sự chết ông cũng sẽ tin cậy nơi Ngài; vì ông có những chứng cớ khác về ân huệ của Đức Chúa Trời, hơn hết sự thịnh vượng bề ngoài của mình: tức là chứng cớ của một lương tâm tốt, rằng ông đã bước đi trước mặt Ngài trong sự chân thật và lẽ thật, và ông chẳng phải là kẻ giả hình; như ông đã tỏ bày rộng rãi trong Đoạn 31.
Và ông còn có thêm, để nâng đỡ đức tin mình, lẽ thật hằng còn của các lời hứa Đức Chúa Trời; và những lời hứa ấy chẳng những cho đời này, mà cho đời hầu đến: và bởi vậy ông chẳng nghi ngờ, rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với ông, dù ông chết trong cảnh ngộ ấy: vì ông hy vọng đến ngày cuối cùng được sống lại, và được thấy Christ là Đấng Cứu Chuộc mình để được an ủi đời đời: khi ông nói: Ôi! ước gì lời tôi bây giờ được ghi chép, Ôi! ước gì chúng được chép vào một cuốn sách: và khắc bằng bút sắt, trên chì hay trên đá đời đời; vì tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, Đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất: Và sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, Bấy giờ ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; Chính tôi sẽ thấy Ngài, Mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải kẻ khác; Lòng tôi hao mòn trong mình tôi. Nơi đó chúng ta thấy ông nói thế nào, rằng giữa mọi hoạn nạn ông đã vui mừng và khoe mình trong điều này, tức là trong chứng cớ của một lương tâm tốt, nhờ đó ông an nghỉ trong các lời hứa của Đức Chúa Trời về sự sống lại của mình, và sự sống đời đời, sẽ đến, đến nỗi điều này đã làm vững ông trong ân huệ của Đức Chúa Trời chống lại mọi cám dỗ.
Như vậy đức tin thật chẳng buộc ân huệ của Đức Chúa Trời vào bất cứ điều bề ngoài nào trong những điều mà người ta thường ước ao được bảo đảm về nó: nhưng nó nhìn lên những điều tốt hơn, nhờ đó tình yêu của Ngài tỏ rõ hơn hết; và điều ấy chẳng những trong đời này, mà trong đời hầu đến hơn hết: như đã được hứa và chép trong lời Đức Chúa Trời. Và đó là phương thuốc chống lại những ước muốn dại dột và hư không của sự vô tín. Bởi vậy chúng ta chớ buộc sự bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời vào một điều nào, nhưng thấy rằng Ngài có nhiều đường lối để tỏ bày nó, chúng ta hãy tin các lời hứa của lời Ngài, và cầu xin Ngài đóng ấn chúng trong lòng chúng ta bằng phương tiện nào đẹp lòng Ngài nhất: và chớ ương ngạnh và bướng bỉnh đến nỗi nghĩ rằng nó chẳng vững chắc cho chúng ta, trừ khi nó được đóng ấn theo cách mà chính chúng ta ước ao hơn hết.
Bởi vậy để kết luận tóm tắt mọi sự trong ít lời. Chúng ta thấy bởi sự yếu đuối của Thánh Thô-ma, chẳng những điều chúng ta phải chịu, mà cả cách chúng ta có thể tự giúp mình và giúp kẻ khác chống lại nó. Ông đã không tin rằng Christ đã sống lại, dù điều ấy đã được nói cho ông nhiều lần bởi nhiều người, rất đáng tin: bởi vậy chúng ta trong việc đức tin phải tin lời Đức Chúa Trời đem đến cho chúng ta, trong miệng của các tôi tớ trung tín của Ngài, dầu chỉ có hai hay ba người. Thứ hai, trong trường hợp này ông chẳng tin ai ngoài chính mình: chúng ta phải tin trong lẽ mầu nhiệm của sự cứu rỗi mình kẻ khác hơn là chính mình, và đặc biệt nghĩ rằng trong lúc cám dỗ kẻ khác có thể xét đoán cảnh ngộ của chúng ta tốt hơn chính chúng ta, và như vậy chớ quá mê đắm sự tự phụ của mình.
Thứ ba, ông chẳng tin điều gì về việc này xa hơn điều chính mình có thể thấy và sờ: nay vì những điều này có thể lừa dối chúng ta, chúng ta phải tin mà chẳng cần thấy hay sờ: đặc biệt thấy rằng đức tin là về những điều chẳng thấy được, và ân huệ của Đức Chúa Trời chẳng phải lúc nào cũng cảm nhận được trong các ơn ích của Ngài, chúng ta phải tin lời Ngài mà chẳng cần: thật trái với bất cứ điều gì chúng ta có thể thấy hay sờ. Cuối cùng, ông sẽ không tin trừ khi ông thấy Christ với những vết thương của Ngài, và như vậy trong hình dạng ấy, là điều thường chẳng nên trông đợi: bởi vậy chúng ta chớ bởi sự vô tín buộc các chứng cớ về ân huệ của Đức Chúa Trời để bảo đảm đức tin chúng ta vào những điều phi lý, và thường chẳng nên trông đợi: cũng chẳng vào một điều đặc biệt nào, vì Ngài có nhiều đường lối để làm vững điều ấy cho chúng ta, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta ân điển, hầu cho chúng ta được ích trong đức tin bởi bất cứ điều nào Ngài sẽ ban cho chúng ta.
Và thấy rằng tin là một việc khó dường nào, và có biết bao sự bất tín ẩn giấu trong lòng của những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời; chúng ta hãy gắng sức dò xét vào chiều sâu của lòng mình, hầu cho khi tìm thấy điều ấy trong chính mình, chúng ta có thể trong khi còn thì giờ dùng trong sự kính sợ mọi phương tiện tốt lành, mà Đức Chúa Trời đã định cho sự khởi đầu và sự tăng trưởng của đức tin trong chúng ta, hầu cho bởi phước lành của Ngài chúng ta hằng ngày tiến tới từ đức tin đến đức tin, cuối cùng chúng ta đến được mức độ của nó, mà ngay các cửa địa ngục cũng chẳng thắng được: hầu cho chúng ta cả trong cám dỗ, và dưới mọi thập tự giá, và trong giờ chết, cư xử thế nào để Đức Chúa Trời được tôn vinh, chính chúng ta được an ủi, và kẻ khác được gây dựng bởi sự kêu gọi Cơ Đốc và gương tốt của chúng ta: điều mà Christ là Đấng khởi đầu và hoàn thành đức tin chúng ta xin ban cho chúng ta, vì cớ chính danh Ngài: Đấng ấy cùng với Cha và Đức Thánh Linh, là một Đức Chúa Trời chân thật, bất diệt, vô hình, và khôn ngoan duy nhất, đáng được dâng mọi tôn vinh, ngợi khen, và vinh hiển đời đời vô cùng, A-men.
HẾT.