Sự Kiêng Ăn Thánh: Được Trình Bày Rộng Rãi Và Rõ Ràng Từ Lời Đức Chúa Trời

Nicholas Bownd · The Holy Exercise of Fasting: Described Largely and Plainly out of the Word of God (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Kiêng Ăn Thánh: Được Trình Bày Rộng Rãi Và Rõ Ràng Từ Lời Đức Chúa Trời
2. LỜI NÓI ĐẦU I. GỬI ĐỨC CHA ĐÁNG KÍNH NHẤT.
3. LỜI NÓI ĐẦU II. GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC.

Sự Kiêng Ăn Thánh: Được Trình Bày Rộng Rãi Và Rõ Ràng Từ Lời Đức Chúa Trời

SỰ KIÊNG ĂN THÁNH: ĐƯỢC TRÌNH BÀY RỘNG RÃI VÀ RÕ RÀNG TỪ LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI
Nicholas Bownd

LỜI NÓI ĐẦU I. GỬI ĐỨC CHA ĐÁNG KÍNH NHẤT.

Gửi Cha đáng kính trong Đức Chúa Trời, và vị Chúa đáng tôn trọng, Tiến sĩ John Jegon, Giám mục giáo phận Norwich, xin nguyện cho mọi đức hạnh và ân điển thiên thượng mà sứ đồ Phao-lô đòi hỏi nơi một Giám mục, 1 Ti-mô-thê 3:2, được tiếp tục và gia tăng hằng ngày nơi ngài.

Đức Cha đáng kính và rất tôn trọng, ngoài nhiều lý do trọng đại khác đã thúc giục tôi dâng tặng quà mọn này lên ân huệ của Đức Cha — những lý do ấy không cần thiết cũng không tiện để cho cả thế gian biết đến (chỉ cần Đức Cha thầm biết chúng là đủ) — nay công khai tuyên xưng bấy nhiêu điều này là đủ: đó là, mùa hè năm ngoái, tôi cùng tất cả các anh em và đồng sự trong chức vụ ở quê hương chúng tôi, và trong toàn giáo phận Norfolk và Suffolk của Đức Cha, đã được lệnh, qua thư Đức Cha gửi đến các quan chức vì mục đích ấy (theo thể thức đã in trước đó, bởi thẩm quyền của Hoàng thượng), đến nhà thờ mỗi tuần vào các ngày Thứ Tư và Thứ Sáu, cùng với dân chúng và bầy chiên được giao phó cho chúng tôi: tại đó và khi đó để chuyên tâm cầu nguyện và kiêng ăn, khẩn cầu Chúa vì tội lỗi của chúng tôi và tội lỗi của những người còn lại trong xứ này: hầu bàn tay nặng nề của Ngài, khi ấy bởi dịch lệ đang giáng rất mạnh mẽ và đã lâu trên nhiều thành phố và thị trấn lớn của vương quốc này, nhất là của giáo phận Đức Cha, như Norwich, Yarmouth, và một số nơi khác, có thể được thu lại vào thời điểm Ngài đã định, như trong những ngày của vua Đa-vít. Nhờ đó mà ở đây, và ở nhiều nơi khác, có nhiều sự rao giảng và nghe lời của Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cùng Ngài hơn trước, và hơn những gì lẽ ra đã có. Đến nỗi nhờ lệnh nghiêm ngặt do thư Đức Cha ban ra cho mọi người, nhiều điều tốt lành đã được làm trong xứ này vào thời ấy, và tôi hy vọng, hoa quả của nó còn lại cho đến ngày nay. Vì tuy cuốn sách nói về nguyên nhân và thể thức của những kỳ kiêng ăn ấy, do một số vị lãnh đạo chính trong Hội Thánh Anh soạn thảo và được Hoàng thượng phê chuẩn, đã (theo tôi hiểu) không chỉ cho phép mọi nơi công khai nhóm họp vào những ngày nêu trên vì những mục đích ấy, mà còn truyền lệnh họ phải làm như vậy: và nhờ đó mọi người có thể biết về nó và bổn phận của mình từ đó: nhất là khi nguyên nhân của nó (tức cơn dịch lệ nặng nề và phổ biến như vậy) hiển nhiên đến nỗi không ai có thể không biết: nhưng kinh nghiệm đã cho thấy quá đúng ở nhiều nơi rằng, cho đến khi người ta được thư Đức Cha, đầy những lý do lớn lao và trọng đại để thuyết phục về điều ấy, kêu gọi thêm, thì chẳng mấy mục sư chịu kêu gọi dân chúng mình đến công việc thánh và cần thiết như vậy, và dân chúng cũng chẳng có lòng sốt sắng gì để đến: Con người chậm chạp biết bao đối với bất kỳ phần nào trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, dù nó liên quan mật thiết đến họ như thế, nhất là đối với phần chính yếu này là kiêng ăn và cầu nguyện (điều đã bị bỏ quên từ rất lâu), đến nỗi họ cần không chỉ được kêu gọi nhẹ nhàng, mà phải bị kéo mạnh mẽ bằng nhiều sợi dây thừng chắc chắn mới chịu đến: trong khi đối với mọi việc đời này, họ lại nhanh nhảu và vội vã đến nỗi tự mình chạy đến, không ai có thể ngăn họ lại. Do đó mới xảy ra việc, một phần lớn điều tốt đã làm cho dân của Đức Chúa Trời bằng cách ấy, và sự phục vụ cho Hoàng thượng, là nhờ sự chăm sóc siêng năng của Đức Cha, đã kịp thời và hiệu quả giục lòng người ta làm điều ấy: nhất là đối với những nơi chính yếu và các nơi khác dưới quyền Đức Cha, khi ấy đang chịu sự viếng thăm nặng nề, như các phần khác của xứ này, và đến nay chưa hết hẳn. Vì vậy, những công việc này là một phần lao động của tôi khi ấy, chúng phần nào thuộc về Đức Cha, nhờ sự khích lệ của Ngài mà tôi đã nhận được để làm chúng, như những người khác đối với các việc tương tự. Và tôi đã mạo muội dâng chúng lên Đức Cha, để qua chúng Đức Cha có thể thấy, và qua một việc đoán biết các việc còn lại, chúng tôi sẵn lòng vâng phục mọi đường lối tin kính của Đức Cha như thế nào, và sẽ luôn sẵn lòng như vậy: hứa cho chính mình, và tin tưởng nơi những người còn lại, rằng khi chúng tôi cũng được truyền lệnh (điều chúng tôi mong đợi và hy vọng trong thời gian tới) giữ những ngày tạ ơn trọng thể vì cơn dịch lệ đã giảm bớt nhiều ở hầu hết các nơi, và đã hoàn toàn biến mất ở nhiều nơi, thì chúng tôi sẽ, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, sẵn lòng thi hành phần phục vụ ấy như chúng tôi đã sốt sắng với phần này. Và trong lúc chờ đợi, theo bổn phận buộc phải làm, chúng tôi sẽ cố gắng không chỉ thầm tạ ơn Đức Chúa Trời, mà trong mọi ngày nhóm họp công khai, cũng tạ ơn phần nào, và kêu gọi dân chúng cùng tạ ơn Đức Chúa Trời với chúng tôi, cả bằng lòng, bằng lời, và bằng đời sống: kẻo Chúa vì sự vô ơn của chúng tôi mà lại giáng trên chúng tôi cơn dịch lệ ấy, hay hình phạt lớn nào khác của Ngài. Điều chúng tôi càng có lý do sợ hãi, nếu không tìm cách ngăn ngừa, vì ký ức gần đây về công việc lớn lao ấy, cả về sự công chính trong việc giáng dịch lệ, và về lòng thương xót trong việc cất nó đi, không còn tươi mới và hiệu quả nơi mọi người, mà đúng hơn là nơi rất ít người, như đáng lẽ phải có: nhưng họ như những đứa con bất hiếu, vừa qua khỏi đòn roi đã quên ngay. Và vì qua những việc này Đức Cha có thể biết rằng, nhờ sự giục lòng tin kính của Ngài, nhiều người đã siêng năng hơn trong chức vụ mình (ít nhất là trong thời gian ấy) hơn những gì họ lẽ ra đã làm, nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh hơn, và dân chúng được dạy dỗ nhiều hơn: nên Đức Cha, theo địa vị cao trọng mà Đức Chúa Trời đã đặt ngài, nhất là vì mục đích ấy, sẽ nhân mọi cơ hội bằng lời nói và văn bản mà tiếp tục giục lòng mọi người sốt sắng và nhiệt thành trong công việc của chức vụ: bằng cách khích lệ mọi cách những thợ gặt siêng năng trong mùa gặt của Đức Chúa Trời, đánh thức những kẻ lười biếng và cẩu thả, khiển trách những kẻ hoàn toàn vô tâm và nhàn rỗi, và chặn đường mọi kẻ chăn chiên giả và kẻ làm thuê, những kẻ tìm lông chiên chứ không tìm bầy chiên: tay hữu của chúng đã hoàn toàn héo khô, và mắt hữu của chúng mù hẳn như lời tiên tri phán, chúng không có ý muốn, cũng không có khả năng làm điều tốt nào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Để không chỉ Phúc Âm được rao giảng thuần khiết hơn nữa trong giáo phận của Đức Cha (như hiện nay, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đang được và đã được lâu nay bởi nhiều người học rộng và vĩ đại), mà dân chúng ở mọi nơi còn bị buộc phải siêng năng đến nghe: và không chỉ chính họ vâng phục, mà còn khiến con cái và đầy tớ mình, cả gia đình mình, vui lòng học giáo lý: để họ kính sợ Đức Chúa Trời cùng cả nhà mình. Để chúng tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, không chỉ vì sự đến của ngài giữa chúng tôi, mà còn hơn nữa vì sự ở lại của ngài với chúng tôi và trên chúng tôi: và cầu nguyện cho ngài (như chúng tôi đang làm, và định sẽ làm) rằng Chúa sẽ gìn giữ ngài lâu dài, sốt sắng vì vinh hiển của Ngài, và chăm lo ích lợi của phần Hội Thánh mà Đức Thánh Linh đã lập ngài làm người coi sóc, mà Chúa Giê-xu Christ đã mua chuộc, không bằng vàng hay bạc, nhưng bằng huyết báu của chính Ngài. Để trong số các đầy tớ tốt và trung tín của Ngài, những người đã dùng tài năng của mình cách tốt lành, Ngài ban cho ngài phần thưởng đầy đủ trong nước thiên đàng, Đấng đã phán, nếu ngươi yêu mến ta, hãy chăn chiên ta, nếu ngươi yêu mến ta, hãy chăn chiên con ta. Vì tuy những buổi giảng dạy lời Đức Chúa Trời hằng ngày tự nó phải đủ để mua lấy sự tin cậy và tôn kính của mọi hạng người, như những nghi thức thánh nhất của Đức Chúa Trời đời đời; và những nhu cầu lớn lao trong mọi người phải thúc đẩy họ liên tục tìm đến chúng như phương tiện của sự cứu rỗi mình, nhờ đó mọi nhu cầu của họ được đáp ứng: nhưng sự vô đạo ở nhiều người, và sự thiếu cảm xúc ở những người khác, lớn đến nỗi họ không sốt sắng hơn chút nào đối với bất kỳ phần nào trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, hay các phương tiện của sự cứu rỗi chính mình, hơn mức thẩm quyền buộc họ. Vậy tôi vững tin rằng những việc làm sau này của ngài sẽ xứng với những khởi đầu tốt lành, hay đúng hơn là những tiến triển tốt đẹp này; đúng hơn, chúng sẽ vượt xa chúng trong mọi sự sốt sắng tin kính; tôi tự an ủi mình, cùng các anh em, trong sự trông đợi và hy vọng hằng ngày về điều ấy: cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, xin lòng sốt sắng về nhà Chúa thiêu đốt ngài: để ngài càng già đi trong mọi việc lành, tuổi già ngài càng đáng tôn trọng, được tìm thấy trong đường công chính. Và như vậy, không nghi ngờ sự vui lòng tiếp nhận của Đức Cha đối với những cố gắng hèn mọn này của tôi, tôi xin phó chúng cho sự che chở phụ tử và tôn trọng của ngài, và chính tôi cùng sự phục vụ của tôi cho mệnh lệnh liên tục của ngài, rất khiêm nhường từ biệt.

Norton ở Suffolk, ngày 30 tháng Tư, năm 1604.

Kẻ luôn khiêm nhường tuân theo mệnh lệnh của Đức Cha,

Nicholas Bownd.

LỜI NÓI ĐẦU II. GỬI ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC.

Gửi độc giả tin kính và Cơ Đốc, xin nguyện sự tin kính thật, là điều có lời hứa cho đời này và đời hầu đến, 1 Ti-mô-thê 4:8, được gia tăng hằng ngày nơi quý vị.

Gần đây, khi sự kiêng ăn thánh này, bởi thẩm quyền công khai, không phải vô cớ, đã được đặt lên chúng ta (hỡi các cha và anh em yêu dấu), tôi nghĩ là thích hợp, hay đúng hơn là cần thiết đối với dân chúng mà khi ấy tôi phải chăm sóc (và vẫn còn), trước hết phải làm cho họ quen thuộc với bản chất của nó, không phải bằng cách giảng về sự kiêng ăn từ một câu Kinh Thánh nào đó (điều không thể làm cách thích hợp cho lắm), mà bằng cách truyền đạt cho họ trong nhiều bài giảng toàn bộ giáo lý của nó cách có thứ tự, từ nhiều chỗ của Kinh Thánh, hay đúng hơn từ toàn bộ lời của Đức Chúa Trời cách không phân biệt. Để họ sẵn lòng phục tùng nó hơn, khi thấy rõ mình phải làm gì, và cũng để họ làm điều ấy cách đáng đẹp lòng Đức Chúa Trời ở một mức độ nào đó, và được yên ủi cho chính mình, khi nhận biết mình phải làm thế nào. Và như vậy, lúc đầu khi soạn những bài luận ngắn và bài giảng này, tôi chỉ nghĩ đến họ. Từ đó tôi suy xét, một mặt, sự dốt nát lớn lao ở hầu hết mọi nơi, về mọi phần khác trong sự phục vụ Đức Chúa Trời vốn thường xuyên đã thế, huống chi phần này vốn bất thường, nhất là vì nó đã và đang bị bỏ quên từ lâu: và mặt khác, cân nhắc rằng về sau có thể lại có lý do lớn để dùng nghi thức thánh và tuyệt vời này của Đức Chúa Trời, hoặc công khai ở nhiều nơi, hoặc riêng tư ở nhiều nơi hơn, vì cơn viếng thăm của dịch lệ cứ dai dẳng như bệnh phong từng đeo bám lâu trong nhà người Giu-đa, và rất mau chóng, hoặc không hề, rời khỏi hẳn một số nơi: ngoài những hình phạt mới mà chúng ta không biết có bao nhiêu hay bao sớm sẽ đến trên chúng ta: tôi nghĩ từ đó rằng, vì những lý do này và những lý do khác, những công lao này của tôi có thể không hoàn toàn vô ích cho những ai có lòng ngay. Và dù tôi không thể không biết rằng đã có nhiều bài giảng và bài luận tin kính và học rộng, cả bằng tiếng Anh và tiếng La-tinh, về chủ đề này, và cố gắng của tôi sau họ có vẻ thừa thãi: nhưng suy xét mọi sự, tôi không nghi ngờ rằng một số người có thể cũng cần những bài này. Vì như tôi phải thú nhận rằng mình đã đọc những bài trước, và cố gắng noi theo một số trong đó: nên tôi để hạng người học rộng chọn lấy những bài nào họ thích nhất: chỉ riêng hạng người ít học này tôi nhắm đến, làm cho toàn bộ giáo lý về sự kiêng ăn dễ dàng và rõ ràng, để họ hiểu cách dễ dàng Đức Chúa Trời đòi hỏi gì nơi họ trong ngày kiêng ăn, và họ phải cư xử thế nào trong đó: Và vì mục đích ấy tôi đã trình bày mọi sự cách có thứ tự, và đầy đủ, và do đó rõ ràng hơn: chứ không theo lối kinh viện và ngắn gọn (như một số đã làm) và nhờ đó khó hiểu hơn, nhất là đối với hạng bình dân: và tôi đã chỉ ra sự thực hành của từng điểm từ Kinh Thánh, trích dẫn đầy đủ lời của mỗi câu cho người đơn sơ nhất cũng hiểu được, và thường xuyên vì sự dễ dàng và rõ ràng hơn, cố ý dùng lại chính những câu ấy, thay vì chọn câu mới, điều có thể vô tình gây khó hiểu. Lối viết ấy nếu có vẻ gây nhàm chán cho tai người học rộng, họ phải xét rằng, trước hết tôi đã giảng những bài giảng này cho hạng người thấp kém hơn, những người không được học hành, và đã áp dụng mình trong việc trình bày giáo lý này theo khả năng của họ, dẫn họ từng bước theo nhịp của họ (đó là cắt nghĩa đúng lời của Đức Chúa Trời: và trong nhà Ngài (như người quản gia khôn ngoan) phát cho mỗi người phần thức ăn đúng kỳ), và từ đó, như chúng đã được giảng khi ấy, tôi đã xuất bản chúng đặc biệt vì họ, và đã truyền đạt chúng như sữa, cho mọi kẻ còn thơ ấu và trẻ con trong Đấng Christ. Và vì vậy nếu ai trong số họ nhận được ích lợi nào nhờ chúng, tôi đã đạt được mục đích của công lao mình, dù hạng kia chẳng được ích gì. Vì điều ấy tôi sẽ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, như tôi mong tất cả quý vị, những ai nhận được những lời này, cầu nguyện cho tôi: và xin Chúa nghe chúng ta, mỗi người cho mình và cho nhau: và Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng trung bảo duy nhất của chúng ta, cầu thay cho tất cả chúng ta: để chúng ta sống và chết trong đức tin và trong sự kính sợ Ngài: để Đấng Christ ấy đối với chúng ta là sự sống, và chết là ích lợi.

Norton, ở Suffolk.

Người anh em yêu dấu của quý vị trong Chúa,

Nicholas Bownd.

BÀI GIẢNG I.

Bài giảng thứ nhất cho thấy, sự kiêng ăn không phải là sự đặt ra của loài người, nhưng là một nghi thức của Đức Chúa Trời, được chuẩn nhận trong Cựu Ước và Tân Ước, và như vậy Đức Chúa Trời đòi hỏi nó nơi chúng ta hiện nay ra sao, và vì những lý do nào.

Thưa anh em rất yêu dấu trong Chúa, vì chúng ta gần đây đã được Hoàng thượng truyền lệnh, và không phải vô cớ, nhóm họp mỗi tuần một lần vào ngày Thứ Tư, để chuyên tâm kiêng ăn và cầu nguyện: bởi chính sự việc ấy đã bị bỏ quên từ lâu, đến nỗi rất nhiều người ít hoặc hoàn toàn không thực hành nó, thậm chí chưa từng quen thuộc với giáo lý của nó, và hầu như không biết nó nghĩa là gì: tôi nghĩ bổn phận ràng buộc của tôi, trước hết đối với Đức Chúa Trời, rồi đối với quý vị (được giao phó cho tôi), ít nhất trong một phần của ngày (trong thời gian kiêng ăn này), là bàn về chính sự việc ấy, để quý vị biết cách cư xử trong đó, và càng tiếp tục nó lâu (vì có hiểu biết hơn về nó), càng được chuẩn bị tốt hơn cho nó.

Vậy trước hết, để việc chúng ta làm không chỉ là vâng phục Chúa và Vua chúng ta, mà nhất là và trên hết là bởi đức tin đối với Đức Chúa Trời, không có đức tin thì không có gì (dù là tốt) có thể làm đẹp lòng Ngài, như sứ đồ phán, chúng ta phải tin chắc rằng thể thức kiêng ăn này không phải là điều do loài người đặt ra: nhưng do Đức Chúa Trời lập, và truyền lệnh trong lời thánh của Ngài: và vì vậy đó là điều Ngài đòi hỏi cách cần thiết không chỉ nơi những người khác, mà cả nơi chính chúng ta. Và chúng ta càng cần tin chắc điều này, vì một số người không bao giờ nghĩ mình bị ràng buộc vào nó, và không phân biệt các thời kỳ để kiêng ăn hay dự tiệc, nhưng (nếu họ có của để dùng) mọi thời đều như nhau đối với họ trong việc ăn hay không ăn. Nhưng Sa-lô-môn khôn ngoan cho thấy, mọi sự đều có kỳ định, và mọi việc dưới trời đều có thời điểm, và như vậy có thời điểm chúng ta được truyền lệnh kiêng ăn, cũng như có tự do dự tiệc: và vì vậy như E-xơ-ra và người Lê-vi không muốn dân chúng kiêng ăn và khóc lóc khi ấy, mà muốn họ ăn và vui mừng khi là thời vui mừng: thì tiên tri Ê-sai cũng trách móc một số người thời mình, khi Chúa gọi họ bằng lời Ngài và bằng hình phạt đến sự kiêng ăn, họ lại dự tiệc, và như ông nói, giết chiên, giết bò, ăn uống. Và như vậy cả hai bên đều không biết điều gì thích hợp cho từng thời của mình: vì vậy chúng ta phải tin chắc rằng, như có những thời Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lớn ban cho chúng ta tự do dự tiệc, và dùng các vật thọ tạo của Ngài, không chỉ vừa đủ cho nhu cầu, mà dồi dào cho sự vui thích, như trong đám cưới và các thời vui mừng khác: thì cũng có thời, khi Ngài muốn chúng ta không chỉ ăn có tiết độ, điều chúng ta phải luôn làm ngay cả trong tiệc, để không rơi vào sự quá độ và say sưa, mà còn hoàn toàn kiêng thịt và thức uống, và mọi sự an ủi khác của đời này, vì những mục đích phước hạnh mà Ngài đã lập nó.

Vì mục đích ấy chúng ta có thể nhớ lại điều được viết về sự kiêng ăn trong sách Lê-vi Ký, nhất là ở đó có chép rằng Chúa truyền lệnh người Giu-đa mỗi năm một lần, mọi linh hồn phải hạ mình bằng sự kiêng ăn trước mặt Chúa trong một trong các hội chúng lớn: ở đó Môi-se cho thấy, hay đúng hơn Chúa qua ông, rằng kỳ kiêng ăn ấy phải được giữ đời đời mỗi năm một lần, vào tháng nào, ngày nào trong tháng, và vì mục đích nào, tức để hạ mình vì tội lỗi mình, và vì vậy phải làm gì khi ấy, tức họ phải kiêng mọi công việc và việc đời, và chuyên tâm mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời, như trong ngày Sa-bát, và thầy tế lễ sẽ làm sự chuộc tội bằng lời cầu nguyện để họ được tha tội. Và điều răn ấy được chép lại nguyên văn trong chương 23 của cùng sách ấy, nơi Ngài cho thấy mọi người đều bị ràng buộc, và họ phải gác lại mọi việc đời, và có hội chúng thánh, trong đó có các của lễ và lời cầu nguyện, để nó là ngày Sa-bát cho họ, vì mọi kỳ kiêng ăn đều có tính chất như ngày Sa-bát, chỉ khác là trong đó họ kiêng thịt, và mọi sự được làm vì một mục đích khác, tức để có sự hạ mình lớn lao vì tội lỗi (hai điều này không thuộc về ngày Sa-bát cách riêng), và như vậy khi ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ hòa lại với họ, và tha cho họ; đó là những mục đích tuyệt vời nhất của sự kiêng ăn, và hoa quả lớn của công việc ấy, điều có thể giục lòng mọi người làm nó, và không ai phải hối tiếc công lao mình.

Và trong những chỗ này, dù không nhắc đến việc kiêng thịt và thức uống, và chúng có vẻ không thuộc về chủ đề kiêng ăn này, nhưng ngoài việc mọi học giả đều hiểu như vậy, rằng đó là ngày kiêng ăn hằng năm, chính hoàn cảnh của văn bản cũng tất yếu dẫn chúng ta đến cách giải thích này; vì khi Ngài không chỉ lập nó thành ngày kiêng mọi công việc, và dành trọn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời cách công khai, mà còn để mục đích của nó là họ được hạ mình vì tội lỗi mình, và nhờ đó hòa lại với Đức Chúa Trời, và sự hạ mình của linh hồn được thúc giục cách chính yếu: và chúng ta biết rằng sự hạ mình của thân thể là phương tiện để hạ mình của linh hồn, và thân thể đặc biệt được hạ xuống bởi việc kiêng thịt và thức uống và các sự an ủi khác của nó: và ngoài ra chúng ta thấy qua thực hành trong Kinh Thánh rằng, trong các thời hạ mình lớn lao khác, các đầy tớ của Đức Chúa Trời đã kiêng những điều này; vì vậy chúng ta có thể chắc chắn rằng đó là ý nghĩa trong những chỗ này, và đó là thực hành của họ, rằng trong ngày ấy họ kiêng thịt và thức uống, cũng nghỉ công việc, và chuyên tâm thờ phượng Đức Chúa Trời vì mục đích ấy, tức hạ mình trước mặt Chúa: và như vậy đó là điều được truyền lệnh cho họ làm hằng năm, tức giữ một ngày kiêng ăn.

Và có lý do lớn cho điều ấy, vì trong một năm có thể phạm nhiều tội lớn đủ loại, điều có thể công chính chọc giận Đức Chúa Trời chống lại họ, và họ có lý do lớn để hạ mình vì chúng: và một năm một lần Đức Chúa Trời có thể tỏ dấu hiệu bất bình, trong một số hình phạt của Ngài, như dấy kẻ thù chống lại họ, giáng bệnh tật, mất mùa, thời tiết bất thường và những điều tương tự; vì vậy họ có thể nghĩ rằng ít nhất một năm một lần, có lý do để hạ mình như vậy, nhất là khi Đức Chúa Trời đã truyền lệnh họ làm thế. Vì dù họ phải luôn hạ mình vì tội lỗi mình, như các tội bộc lộ ra [NEEDS REVIEW: bản nguồn in "as they sell out", có thể là lỗi in], nhưng để giúp sự yếu đuối của họ, họ có thời gian định sẵn cho việc ấy, để làm cách triệt để hơn. Vì như họ có ngày Sa-bát, để mỗi tuần một lần họ hoàn toàn nghỉ công việc, và chuyên tâm thờ phượng Đức Chúa Trời vì ích lợi mình; dù họ phải mỗi ngày lợi dụng thì giờ, và như họ có các của lễ hằng ngày buổi sáng và buổi chiều, và các giờ cầu nguyện. Cũng vậy ở đây, dù mọi người phải luôn hạ mình vì tội riêng, và than khóc vì tội công khai, khi thấy dấu hiệu bất bình của Đức Chúa Trời; nhưng để giúp sự yếu đuối của họ trong điều này, họ có một ngày trọng thể được định cho mục đích ấy, để chính thời gian không chỉ nhắc họ nhớ điều mà hầu hết lẽ ra đã quên, hay không suy nghĩ nghiêm túc: mà còn giúp họ trong đó. Và như chúng ta thấy qua kinh nghiệm việc có ngày Sa-bát để nhắc chúng ta nhớ và giúp chúng ta trong sự phục vụ Đức Chúa Trời là cần thiết biết bao: (vì trong các ngày trong tuần có mấy ai làm điều ấy chút nào, hay làm như đáng lẽ phải làm; và nếu không có ngày Sa-bát chút nào, họ sẽ làm gì.) Thì những người tin kính trong những ngày ấy chắc chắn đã thấy qua kinh nghiệm của mình rằng, dù họ thường có lý do vì tội lỗi mình, và hình phạt của chúng, để kiêng ăn công khai và riêng tư, nhưng nếu không có thời gian định sẵn, họ đã rất thường thiếu sót trong bổn phận cần thiết như vậy: như chúng ta thấy trong chúng ta, vì không có những thời định sẵn cho mình, nên rất ít người, dù có lý do lớn, thực hành nó lúc nào. Vì vậy đó là lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với dân ấy, ban cho họ điều răn như vậy.

Dù nghi lễ của ngày hằng năm đã bị cất đi, như nhiều ngày trọng thể khác của họ, nhưng chính sự việc, tức sự Kiêng ăn, không bị cất đi: vì dù chúng ta không bị buộc vào ngày hằng năm ấy, nhưng chúng ta vẫn bị buộc phải kiêng ăn vào một số thời điểm, và đó là nhờ thẩm quyền của điều răn đã ban cho họ, như họ đã bị buộc. Vì nếu xét mục đích, và thấy sự công bằng và lý lẽ của nó, chúng ta sẽ thấy nó ràng buộc chúng ta cũng như họ; và như vậy chúng ta có cùng lý do trong chúng ta, lý do đã khiến Chúa truyền cho họ thực hành này, phải nghĩ rằng chúng ta cũng có cùng điều răn về sự kiêng ăn: dù không vào thời ấy, và hằng năm, nhưng vào một thời nào đó trong năm, ít nhất trong nhiều năm. Vì nó được lập vì mục đích này, rằng họ được hạ mình vì tội riêng và tội công khai, và ở đó bày tỏ sự hạ mình, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại họ, hoặc bị đe dọa cách công chính trong luật pháp, hoặc đã ở trên họ, hoặc đang xuất hiện và sắp đến, có thể được quay đi, và họ hòa lại với Đức Chúa Trời, và được tha; chúng ta có cùng lý do để hạ mình nhiều cách, nhất là hiện nay, và Đức Chúa Trời hiện nay truyền lệnh chúng ta dùng nó: Và trước hết vì sự bất xứng lớn lao của chúng ta trước vô số ơn phước của Đức Chúa Trời: vì hãy nhìn vào những ơn công khai, quá khứ và hiện tại, như triều đại lâu dài, hạnh phúc, và hòa bình của cố Nữ hoàng Elizabeth đáng kính của chúng ta, với Phúc Âm, và sự tự do khỏi kẻ thù, và các dịch lệ khác: rồi xét, mặt khác, hoa quả ít ỏi của chúng, sự vô ơn lớn lao vì chúng, thậm chí lạm dụng chúng, và sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời trong chúng, chúng ta sẽ thấy lý do lớn để khiêm nhường, và sốt sắng tìm kiếm Đức Chúa Trời để Ngài tiếp tục chúng bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện: nhất là nếu chúng ta cân nhắc kỹ sự mất mát lớn gần đây của chúng ta trong cái chết của Nữ hoàng.

Vì nếu Đa-vít bảo dân chúng thời mình than khóc cho cái chết của Sau-lơ vua mình, vì họ được hưởng nhiều ơn lớn dưới sự cai trị của ông, rằng: Hỡi các con gái của Y-sơ-ra-ên, hãy khóc cho Sau-lơ, là người đã mặc cho các ngươi bằng vải điều đỏ và đồ vui thích, và treo đồ trang sức bằng vàng trên áo các ngươi: thì chúng ta càng có lý do than khóc cho cái chết của bà, nhờ sự sống của bà mà chúng ta được hưởng bấy lâu bao ơn vô giá cả cho linh hồn và thân thể, cho ích lợi và vui thích: và thật đáng sợ, cái chết của bà đã bị hầu hết mọi người bỏ qua cách nhẹ nhàng. Chúa thật đã, trong lòng thương xót lớn, cung ứng cách hạnh phúc vượt mọi mong đợi của chúng ta, nhưng điều ấy không được quên; và Ngài càng nhân từ và mau chóng cung ứng, mà chúng ta lại bất xứng với ơn trước, chúng ta càng có lý do hạ mình. Vì khi nhiều ơn lớn đến chồng chất lên nhau, mà không có sự biết ơn chân thật và vâng phục tương xứng, ắt phải có hình phạt lớn đến sau, nếu không được ngăn ngừa. Và như vậy sự thấy và suy xét những ơn lớn được tiếp tục như vậy, với hoa quả ít hoặc không có, phải hạ chúng ta xuống, và thúc đẩy chúng ta bày tỏ nó trong sự kiêng ăn và cầu nguyện, để Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta, và vẫn tiếp tục các ơn của Ngài.

Ngoài ra, nếu họ trong ngày ấy có lý do hạ mình vì tội lỗi mình, và vì hình phạt của chúng hoặc hiện tại hoặc sắp đến; thì nếu tội lỗi chúng ta lớn và nhiều bằng, hoặc hơn họ, vì chúng ta có nhiều ơn lớn hơn (vì lời Ngài trong chức vụ Phúc Âm đã đến với chúng ta rõ ràng hơn, và thời này có nhiều điều thời của Luật pháp không có) thì, vì ai được giao cho nhiều, sẽ bị đòi nhiều: chúng ta đã nhận nhiều hơn họ nhiều, mà làm ít cho Ngài, càng có lý do hạ mình hơn họ, và bị ràng buộc bởi thẩm quyền của luật này giữ một số ngày hạ mình như họ, dù không phải ngày hằng năm ấy; nhất là nếu chúng ta xét hình phạt không chỉ đáng sợ, mà đã ở trên chúng ta. Vì dù Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một Hoàng tử nhân từ và đáng kính nhất, nhưng hãy xem đã có nỗi sợ mất Ngài bởi những mưu đồ liều lĩnh của bọn phản loạn: dù Chúa đã làm thất bại mưu đồ của chúng, và chúng ta hy vọng, và cầu nguyện Ngài luôn làm vậy, nhưng Ngài đã để chúng bộc lộ phần nào, để mọi người biết về chúng, mà hạ mình vì tội lỗi mình, nguyên nhân của chúng. Vì Ngài không làm Vua cho chính mình, nhưng cho chúng ta; trong sự gìn giữ Ngài gồm mọi điều tốt của chúng ta; trong cái chết của Ngài là sự mất mát của tất cả chúng ta: nhất là khi chúng cũng tìm cách diệt cả dòng dõi Ngài, và đưa vào một kẻ thừa kế giả vờ của Tây Ban Nha thuộc Thiên Chúa giáo: thì hãy xét sự mất mát của Đạo, và hơn cả nguy hiểm, đúng hơn là sự lật đổ hoàn toàn hòa bình của chúng ta, và mọi sự chúng ta có, chúng ta sẽ phải ở dưới ách của Thiên Chúa giáo và Tây Ban Nha, ách nào cũng không thể chịu nổi, như tổ phụ chúng ta đã học qua kinh nghiệm quá thương tâm: vì vậy về điều này chúng ta cũng có lý do hạ mình, và kiêng ăn, vừa để đưa chúng ta đến đó, vừa bề ngoài bày tỏ nó.

Hơn nữa, nếu chúng ta xét cơn bệnh tật và chết chóc lớn đang hoành hành, và đã lâu ở hầu hết các nơi chính trong xứ, như ở Luân Đôn nơi tuần trước đã chết 2.000 người và hơn nữa; và thật là nhiều, xét xem bao nhiêu người đã dời khỏi thành này, và bao nhiêu người đã chết trước: đến nỗi có tin rằng có vài trăm nhà bỏ trống: ngoài ra ở hầu hết các làng quanh Luân Đôn, và ở các thành phố và thị trấn lớn khác, như ở Norwich, và ở nhiều thị trấn ven biển, và các nơi khác ở Norfolk và Suffolk, như Yarmouth, Laystaffe, Ipswich, v.v. chưa kể những nơi ở các quận khác, như Colchester, Cambridge, Newmarket, và nhiều nơi nữa mà chúng ta không biết. Nếu không có gì ngoài điều này, đã có lý do lớn để hạ mình, vì dấu hiệu rõ ràng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, tỏ ra rõ ràng, phổ biến, và lâu dài như vậy. Và điều này đã khiến Hoàng thượng, bởi sự chăm sóc vương giả Ngài dành cho mọi thần dân, đặt ra thể thức kiêng ăn hằng tuần tin kính này. Vì về phần chúng ta, dù bởi lòng thương xót tự do của Đức Chúa Trời nó chưa ở trên chúng ta, nhưng đây là anh em chúng ta, và vì vậy như sứ đồ phán, chúng ta phải đồng cảm với nhau, và sẵn khóc với kẻ khóc. Ngoài ra, như Cứu Chúa chúng ta phán về những người mà tháp Si-lô-ê đổ xuống và giết chết: rằng họ không phải là kẻ có tội lớn nhất, hơn mọi người ở Giê-ru-sa-lem, thì chúng ta cũng phải nói về những người nam và người nữ đã chết vì dịch lệ, và những nơi dịch lệ nặng nề và còn nặng; nhưng nếu chúng ta không ăn năn, tất cả chúng ta cũng sẽ hư mất như vậy: vì vậy chúng ta trong họ, như trong gương, phải thấy điều chúng ta đáng nhận, và vì chính mình cũng phải hạ mình: xét rằng hình phạt của Đức Chúa Trời trên họ vì tội lỗi họ, (chúng ta cũng đáng nhận) lây lan, và dễ dàng lan đến chúng ta mau chóng, bởi những kẻ từ các nơi bị nhiễm đến, như nó đã đến nhiều nơi xa rồi. Vì vậy về mọi điều này chúng ta bị ràng buộc bởi luật của Đức Chúa Trời chuyên tâm kiêng ăn và cầu nguyện: như người Giu-đa đã bị ràng buộc, dù chúng ta không bị buộc vào tháng ấy và ngày ấy.

Vì như, dù ngày Sa-bát của người Giu-đa đã bị cất đi, là ngày Thứ Bảy, nhưng dù xét mục đích của sự kiêng ăn, hay của việc thánh hóa một ngày nghỉ, chúng ta vẫn bị buộc giữ một trong bảy ngày, và ngày chúng ta đang giữ, và chúng ta cần nó cũng như người Giu-đa đã cần: thì chúng ta có thể nói về ngày kiêng ăn, dù ngày định sẵn ấy đã bị cất đi, nhưng nếu xét các mục đích và lý do của nó, tức hạ chúng ta vì tội lỗi, chúng ta vẫn bị buộc vào nó trong một số ngày, và cần nó cũng như họ đã cần: Vì vậy chúng ta phải tin chắc rằng hiện nay Đức Chúa Trời đòi hỏi nó nơi chúng ta, không chỉ nhà vua, và hãy làm nó chủ yếu vâng phục Ngài, và theo lương tâm về bổn phận mình.

Như vậy chúng ta cũng thấy điều chúng ta đáng lẽ đã làm, và Đức Chúa Trời đã đòi hỏi chúng ta thường xuyên trước đây, dù chúng ta đã lơ là; khi chúng ta thấy tội lỗi gia tăng, đe dọa sự phán xét của Đức Chúa Trời, đúng hơn khi chúng ta đã thấy và cảm nhận hình phạt của Ngài trên chúng ta, trong thời tiết bất thường, trong mất mùa và những năm đói kém [NEEDS REVIEW: bản nguồn in "deer years", có thể là lỗi in của "dear years" nghĩa là năm đói kém], trong thời bệnh tật chung, trong nỗi sợ kẻ thù, trong bọn phản loạn trong nước, và những điều tương tự: điều nếu chúng ta đã dùng nhiều hơn, như có dịp, và thời gian kêu gọi chúng ta, chúng ta đã có thể trông đợi những phước lớn hơn, và nhiều hình phạt đã không đè nặng trên dân chúng lâu như vậy. Nhưng điều chúng ta đã thiếu sót trước đây, nay hãy bù đắp: và vì mục đích ấy chúng ta hãy xét thêm bằng chứng nào nữa rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi nó nơi chúng ta.

Nếu ngày hằng năm này trên những cơ sở chúng ta đã nghe chưa đủ để ràng buộc chúng ta, thì hãy nhớ rằng, ngoài nó, họ còn có những kỳ kiêng ăn di động, không cố định khác, được giữ vào nhiều thời khác nhau trong nhiều dịp: để chúng ta thấy mình có những dịp tương tự trong chúng ta, có thể biết rằng chúng ta có cùng điều răn từ Đức Chúa Trời phải làm, như họ đã làm, và rơi vào cùng thực hành, chứ không nghĩ nó là điều chỉ do loài người truyền lệnh, và không quan trọng, và vì vậy con người có thể chọn, dùng nó hay bỏ nó. Vì mục đích ấy hãy xét điều tiên tri Giô-ên chép, chương 2. Vậy bây giờ Chúa phán, hãy trở lại cùng ta bằng cả lòng, bằng sự kiêng ăn, khóc lóc, và than van: ở đó ông nói rõ với họ rằng ngay khi ấy Đức Chúa Trời truyền lệnh họ kiêng ăn: trong phần trước của chương ấy ông đã nhắc họ nhớ hình phạt lớn của Đức Chúa Trời trên hoa quả của đất bởi sâu bướm và các loài sâu bọ tương tự, rồi chỉ cho họ điều Đức Chúa Trời đòi hỏi họ trong trường hợp như vậy, như phương thuốc duy nhất, tức hạ mình vì tội lỗi mình là nguyên nhân của nó, và tìm kiếm Ngài bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, và vì vậy nói rằng Đức Chúa Trời truyền lệnh họ làm vậy: Nếu khi ấy điều này được làm bởi điều răn của Đức Chúa Trời trong dịp như vậy, thì chúng ta cũng có thể chắc chắn rằng các kỳ kiêng ăn công khai khác mà chúng ta đọc trong Kinh Thánh trong các dịp tương tự, đã có cùng điều răn từ Đức Chúa Trời, dù không được chép bằng lời rõ ràng: Vì nếu khi hoa quả của đất bị hủy diệt, Ngài nhân danh Đức Chúa Trời truyền lệnh họ kiêng ăn, như phương thuốc duy nhất để được cứu giúp: thì chúng ta có thể chắc chắn rằng chúng ta được truyền lệnh không chỉ bởi nhà vua, điều đủ để ràng buộc mọi người, mà bởi chính Đức Chúa Trời làm như chúng ta đang làm, khi không phải hoa quả của đất cho bằng, mà loài người mà chúng được dựng nên cho, bởi dịch lệ và bàn tay Đức Chúa Trời này bị hủy diệt với số lượng lớn.

Như vậy Đa-vít bởi sự khôn ngoan của Thánh Linh Đức Chúa Trời theo sự công bằng của luật Ngài, đã thấy rằng mình có lý do lớn để kiêng ăn, khi nghe tin quân Y-sơ-ra-ên bị người Phi-li-tin đánh bại, và ông cùng đoàn mình đã kiêng ăn vì sự mất mát lớn ấy: như có chép: Họ than khóc, và khóc lóc, và kiêng ăn cho đến chiều tối vì Sau-lơ, và vì Giô-na-than con trai người, và vì dân của Chúa, và vì nhà Y-sơ-ra-ên, vì họ đã bị giết bởi gươm: nếu ông thấy Đức Chúa Trời đòi hỏi ông, khi dân chúng bị giết bởi loài người, thì chúng ta cũng phải tin rằng Ngài đòi hỏi chúng ta, khi bao nhiêu người bị giết bởi chính tay Ngài, mà Ngài chưa ngừng, nhưng cánh tay Ngài còn giơ ra, như lời tiên tri phán. Cũng vậy Giô-sa-phát vua Giu-đa, khi người Am-môn và người Mô-áp, và người núi Sê-i-rơ đến đánh ông và dân ông, ông chỉ sợ một sự hủy diệt nào đó, đã rao một kỳ kiêng ăn chung, và cầu nguyện tìm kiếm Chúa, và nghĩ đó là bổn phận ràng buộc của mình, như có chép. Ông sợ hãi, và quyết tâm tìm kiếm Chúa, và rao một kỳ kiêng ăn khắp Giu-đa: thì chúng ta càng có lý do tốt để làm như chúng ta đang làm, và kỳ kiêng ăn hiện được giữ khắp nơi bởi thẩm quyền công khai này, được làm trên nền tảng tốt, tức bởi điều răn của Đức Chúa Trời toàn năng. Khi ngoài lý do chính đáng để sợ cho thời gian tới, chúng ta nghe về sự hủy diệt lớn ở nhiều nơi rồi. Điều tương tự có thể nói về mọi kỳ kiêng ăn khác được tuân giữ trong lời Đức Chúa Trời, tức chúng đã được lập, không như sự thờ phượng tự ý, để có thể nói về chúng, ai đã đòi hỏi những điều này nơi tay các ngươi? Nhưng như sự vâng phục cần thiết đối với điều răn của Đức Chúa Trời, dù không ban cho họ bằng lời rõ ràng, nhưng tất yếu suy ra từ sự công bằng của luật Ngài. Cũng như trong những ngày của Ê-xơ-tê, khi Ha-man kẻ thù của người Giu-đa tìm cách hủy diệt và lật đổ họ, họ để ngăn ngừa, đã tìm cách hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình, và vì vậy chuyên tâm kiêng ăn; (như Đức Chúa Trời đòi hỏi trong các trường hợp như vậy, vừa để nhờ đó chúng ta được hạ mình, vừa để tỏ ra rằng chúng ta thật sự như vậy:) và họ đã làm điều này, vì trường hợp rất đặc biệt, khi sự hủy diệt của toàn Hội Thánh Đức Chúa Trời bị tìm cách một lần: Thì chúng ta có thể nghĩ rằng trong tai họa lớn như thế này, không ở một, mà ở nhiều nơi, và không ở một mà ở nhiều phần của Hội Thánh Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta hạ mình trong sự kiêng ăn, ngày này hay ngày khác.

Cuối cùng, để chúng ta tin chắc rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi sự kiêng ăn nơi chúng ta cũng như nơi tổ phụ chúng ta, nơi dân ngoại cũng như nơi người Giu-đa, dưới Phúc Âm cũng như trong thời Luật pháp: chúng ta sẽ thấy nó có căn cứ trong các trường hợp như thế này, từ Tân Ước cũng như Cựu Ước. Như khi Đấng Christ bị chất vấn về điều này, rằng các môn đồ Ngài không kiêng ăn, dù Giăng và các môn đồ ông thường kiêng: Ngài bênh vực họ đến nỗi Ngài không hoàn toàn gạt bỏ khỏi họ, như thể họ không bị ràng buộc vào nó trong thời Phúc Âm; nhưng cho thấy rằng lúc ấy họ được miễn, vì Chúa Giê-xu Christ chàng rể ở với họ, và đó là thời vui mừng; nhưng thời sẽ đến, khi Ngài bị cất khỏi họ, và hoạn nạn lớn sẽ đến trên họ, thì Ngài đòi hỏi sự kiêng ăn nơi họ, phán rằng, Những ngày sẽ đến, khi chàng rể bị cất khỏi họ, thì trong những ngày ấy họ sẽ kiêng ăn: truyền lệnh họ và mọi người khác, ngay dưới Phúc Âm trong thời hoạn nạn lớn phải kiêng ăn. Thời dịch lệ này là thời buồn rầu lớn, và hoạn nạn lớn, vì vậy hiện nay bởi Cựu Ước và Tân Ước chúng ta bị ràng buộc vào nó. Và như vậy điều này đủ để xác nhận lương tâm của mọi người (những kẻ không có lòng gian tà) rằng phục vụ Đức Chúa Trời trong sự kiêng ăn và cầu nguyện là điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta: và như vậy dù không có điều răn nào từ loài người truyền lệnh chúng ta, thẩm quyền của lời Ngài trong Cựu Ước và Tân Ước, và sự thực hành của các đầy tớ Ngài trên cùng cơ sở phải buộc chúng ta vào nó.

GIẢNG THỨ HAI.

Bài giảng thứ hai trình bày những phần nào làm nên sự kiêng ăn này, trước hết là những phần thuộc về phần ngoài, liên hệ đến thân thể, và chúng có công dụng gì, như hoàn toàn kiêng mọi thứ đồ ăn thức uống, giấc ngủ, y phục xa hoa, và những tiện nghi xác thịt tương tự trong một thời gian; và đồng thời, chúng ta được phép tự do gì trong tất cả những điều ấy trong trường hợp cần thiết.

Khi đã được thuyết phục về sự cần thiết của sự kiêng ăn thánh này, bởi những lý lẽ chắc chắn và tốt lành từ Cựu Ước và Tân Ước, và rằng giữ điều đó là bổn phận của chúng ta, và rằng Chúa đòi hỏi điều đó nơi tay chúng ta; điều còn lại là, tôi phải tuyên bố rõ hơn, phép lệ phước hạnh của sự kiêng ăn này gồm những gì, và các phần cùng bản chất của nó là gì: để chúng ta, sẵn lòng vâng lời Đức Chúa Trời trong bổn phận này, không lầm lạc vì thiếu hiểu biết, và do đó không những chẳng nhận được gì từ tay Ngài qua đó, mà còn kéo sự phán xét nặng nề của Ngài xuống trên chúng ta vì lạm dụng nó. Vì như Sứ đồ nói về sự lạm dụng Nghi thức thánh của Tiệc Thánh Chúa giữa người Cô-rinh-tô, Vì cớ đó, trong anh em có nhiều kẻ yếu đuối, đau ốm, và có lắm kẻ đã ngủ; và như thế, điều tự nó khi dùng đúng là phương tiện của sức khỏe cho linh hồn và thân thể, lại do sự thiếu hiểu biết và lạm dụng của họ mà trở thành nguyên nhân của nhiều bệnh tật nghiêm trọng và sự chết chóc giữa họ, thì cũng vậy, trong khi qua phương tiện này chúng ta tìm cách nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã bộc phát trên chúng ta (điều mà chúng ta cũng sẽ làm được đúng lúc, nếu nó được dùng đúng cách) vì sự sao lãng hay lạm dụng nó, hoặc cả hai, ôn dịch chẳng những không dứt, mà chúng ta còn chọc giận Chúa đánh phạt chúng ta thêm.

Sự kiêng ăn này gồm hai phần: một là phần ngoài, hai là phần trong: phần ngoài thuộc về thân thể, và được gọi là sự rèn luyện thân thể, như kiêng ăn, kiêng uống, kiêng ngủ, và những điều tương tự; nếu không có phần kia, tự nó chẳng đáng giá gì, dù được Đức Chúa Trời truyền lệnh: phần còn lại thuộc về linh hồn, và gồm những đức tính và ân điển bên trong của tâm trí được sự rèn luyện thân thể này thúc đẩy: và phần này, tự nó, và theo bản chất của nó, là có ích, như có những lời hứa của đời này và của đời sau. Cả hai điều này Sứ đồ đã viết cho Ti-mô-thê, rằng, Hãy tập luyện mình vào sự tin kính, vì sự rèn luyện thân thể ít ích lợi, nhưng sự tin kính ích lợi cho mọi sự, vì có lời hứa của đời hiện tại và của đời tương lai. Trong đó ông nói rằng sự tin kính, và sự thờ phượng tinh khiết Đức Chúa Trời, gồm những ân điển bên trong của tâm trí: như khiêm nhường, đức tin, sự ăn năn, v.v., tự bản chất là có ích: còn sự kiêng ăn và mọi sự rèn luyện thân thể cùng đời sống khổ hạnh như thế, chỉ có ích chừng nào chúng giúp chúng ta tiến bộ trong những điều kia. Vậy như con người toàn vẹn gồm linh hồn và thân thể, mà linh hồn là phần chính yếu nhất, thì sự kiêng ăn này cũng gồm hai phần này, trong đó phần sau thuộc về linh hồn là phần chính. Và như trong sự nên thánh của ngày Sa-bát có hai điều, một là nghỉ khỏi mọi công việc xác thịt (thuộc về thân thể), hai là nên thánh thời gian nghỉ ngơi đó (chủ yếu thuộc về linh hồn), điều này là mục đích chính của điều kia: thì cũng vậy trong sự kiêng ăn có hai điều phải xem xét, một là kiêng mọi thức ăn (trực tiếp liên hệ đến thân thể), hai là mục đích, vì sao chúng ta kiêng ăn, đó là để giúp linh hồn chúng ta tiến bộ trong sự tin kính, là điều tối cao nhất, và ban sự sống cho điều kia, cũng như linh hồn ban sự sống cho thân thể. Vậy dù sự kiêng ăn nhất thiết được đòi hỏi, nhưng đó chưa phải tất cả, mà thật ra nó là phần ít nhất của sự kiêng ăn thánh này, dù toàn bộ hành động mang tên của phần đó, vì nó dễ nhận biết nhất bởi giác quan bên ngoài (và vì thế được biết rõ nhất), vì nó được gọi là sự kiêng ăn: cũng như trong việc giữ ngày Sa-bát thánh, nghỉ ngơi là phần nhỏ nhất của bổn phận trong đó, nhưng cả ngày mang tên của phần đó, vì nó được gọi là Sa-bát, tức là ngày nghỉ.

Trước hết, chúng ta phải xem xét nghi thức bên ngoài trong sự kiêng ăn, và sự rèn luyện thân thể là gì: rồi đến những đức tính bên trong phải được kèm theo nó, và vì mục đích nào mà điều kia được thực hành. Điều trước là sự kiêng trong một thời gian, hoàn toàn, mọi tiện nghi và lạc thú của đời này, qua đó làm chúng ta xứng hợp hơn cho những ân điển bên trong của tâm trí: như kiêng đồ ăn, thức uống, giấc ngủ, và những điều tương tự, để thân thể bị hạ thấp và kéo xuống bởi đó, thì tâm trí cũng bị hạ thấp và quăng xuống trong chính nó trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy sự kiêng ăn bên ngoài này được truyền lệnh, để chúng ta cảm nhận trong linh hồn mình, và khi cảm nhận bên ngoài thì tuyên xưng rằng, vì tội lỗi mình, chúng ta không xứng đáng với sự sống, hay với bất cứ điều gì thuộc về việc duy trì sự sống, và vì thế chúng ta tự nguyện trong một thời gian tự tước bỏ việc sử dụng chúng. Vậy trong ngày này, và những ngày tương tự, chúng ta phải kiêng mọi tiện nghi của thân thể vì những mục đích này, cả để chúng ta nhờ đó cảm nhận rõ hơn sự khốn khổ đáng chịu của tội lỗi mình, tức là chúng ta đáng phải chết, và cũng để chúng ta tuyên xưng ra bên ngoài, và bởi thực hành này xưng nhận điều đó.

Bây giờ, đối với những người xác thịt, và những kẻ chỉ đo lường sự việc bằng lý trí, sự kiêng ăn bên ngoài này có vẻ là điều không giá trị gì, là điều Đức Chúa Trời không quan tâm, và chúng ta không nên quy bất cứ đức tính nào cho nó, vì thấy Chúa là Linh, và phải được thờ phượng bằng tâm linh và lẽ thật; và nữa, vì tự nó, đồ ăn thức uống là những điều không phân biệt, dùng hay bỏ chúng không làm chúng ta tốt hơn hay xấu hơn: vì nước Đức Chúa Trời không ở tại đồ ăn thức uống, mà ở tại sự công chính, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh, và do đó kẻ ăn hay không ăn, cũng chẳng có hơn hay ít hơn, và vì thế không gần nước Đức Chúa Trời hơn, cũng chẳng xa hơn bởi một trong hai điều đó. Và nếu Đấng Christ đã nói, rằng điều vào trong người không làm ô uế người, thì sự kiêng ăn cũng không làm người nên thánh, và như vậy nếu người kiêng ăn, thì chẳng thánh hơn chút nào, và nếu không kiêng ăn, cũng chẳng tệ hơn chút nào: và như thế, trên những quan niệm ngu xuẩn như vậy, người ta xem thường phép lệ thánh này của Đức Chúa Trời, và hoàn toàn bỏ bê nó, như quá nhiều người đang làm.

Để trả lời cho tất cả những điều này và tương tự, chúng ta phải nhớ rằng sự kiêng ăn là phép lệ của Chúa, và Ngài truyền lệnh rằng chúng ta phải kiêng như vậy, như đã được chứng minh trong Bài giảng trước từ Cựu Ước và Tân Ước, vì thế chúng ta không được bỏ qua, mà phải xem mình bị ràng buộc với nó: Thứ hai, Đức Chúa Trời đã truyền lệnh điều đó, Ngài cũng sẽ chấp nhận nó, và ban phước cho mọi kẻ nào trong sự kính sợ và vâng lời mà dùng nó: và thứ ba, Ngài đã định nó cho một mục đích rất tuyệt vời, tức là để hạ thấp linh hồn, thì Ngài sẽ làm cho nó thành công cho họ đến mục đích đó: cũng như nước trong lễ báp-têm, và bánh cùng chén trong Tiệc Thánh của Chúa tự chúng chẳng là gì; cũng chẳng phải sự nghỉ ngơi trong ngày Sa-bát, nếu xét riêng nó; thế mà tất cả những điều này đã được Đức Chúa Trời định, đều có phước lớn cho những kẻ dùng chúng trong sự tôn kính và đức tin.

Hơn nữa, vì sự kiêng ăn bên ngoài này được định cho mục đích này, để giúp chúng ta tiến bộ trong sự khiêm nhường thật và sự đau đớn của linh hồn, như đã được chỉ ra từ Lê-vi Ký chương 16, nơi đòi hỏi rõ ràng và bằng lời chính xác, rằng mỗi người phải hạ thấp linh hồn mình trong ngày đó: và đã được định cho mục đích này, đến nỗi nếu không, chúng ta không thể đạt được nó trong mức độ phải đạt (vì như thế thì Đức Chúa Trời đã định nó vô ích, điều mà chỉ nghĩ đến một lần đã là phạm thượng ghê gớm nhất), xét về điều này, Đức Chúa Trời đòi hỏi nó, và chúng ta không thể, mà không sao lãng đức tính bên trong, mà từ chối sự rèn luyện bên ngoài. Vì như Nghi thức thánh được định cho mục đích đó, để nhờ đó chúng ta có thể nhớ sự chết của Đấng Christ một cách hiệu quả, theo như đã chép, Hãy làm điều này để nhớ Ta, và vì thế chúng ta bị buộc phải dùng nó liên tục cho đến khi Ngài đến lại, và dùng nó cho mục đích đó, để nhờ đó như một dấu hiệu bên ngoài chúng ta có thể nhớ Ngài, và nếu không có điều này chúng ta không thể nhớ Ngài thường xuyên, và như phải nhớ: thì cũng vậy, chính sự kiêng ăn kiêng uống được Đức Chúa Trời định để giúp chúng ta tiến bộ trong một số đức tính bên trong, mà nếu không có nó chúng ta không thể đạt được, hoặc không đạt trong mức độ đó, dù nó là một sự việc xác thịt bên ngoài, nhưng đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh, và được truyền lệnh cho những mục đích này, chúng ta không những bị ràng buộc với nó, mà còn phải tin rằng nó được Đức Chúa Trời chấp nhận, và sẽ giúp chúng ta rất nhiều. Vì (như Sứ đồ viết cho người Cô-rinh-tô) Hễ người nào tập luyện quyền chủ, thì kiêng ăn mọi thứ: tức là, những người chạy đua, hay vật lộn cho giải thưởng tốt nhất, quen kiêng mọi thứ có thể cản trở sự rèn luyện của họ, hay làm họ kém khả năng thực hiện nó cách vinh hiển, và dù sức mạnh hay sự nhanh nhẹn họ có cho mục đích này trong tay chân, hay bất cứ phần nào của thân thể, họ vẫn không bỏ qua sự kiêng ăn này, và kinh nghiệm cho thấy nó rất ích lợi cho họ, cho việc thở tốt hơn, và cách khác giúp họ thực hiện những bài tập ấy với lời khen tốt nhất: Vậy chúng ta chẳng càng chắc chắn hơn sao, rằng sự kiêng ăn mà Chúa đã định, để làm chúng ta xứng hợp hơn cho sự vật lộn thiêng liêng với những dục vọng tội lỗi của tâm trí xác thịt, như sự vô tín, sự chết, sự đờ đẫn, sự cứng lòng, sự thiếu cảm nhận về tội lỗi và sự trừng phạt đáng chịu, sự kiêu ngạo kín, sự thiếu sốt sắng trong cầu nguyện, và những điều tương tự, sẽ giúp chúng ta rất nhiều đến những mục đích này, tức là để thắng được chúng? Và dù chúng ta có sức mạnh thiêng liêng lớn hơn hiện có, thì bởi sự kiêng ăn này chúng ta cũng sẽ thấy mọi điều trong chúng ta được giúp tiến bộ rất nhiều cho cuộc chiến thiêng liêng này.

Và ngoài điều này, còn một hoa quả khác của sự kiêng ăn của chúng ta, không phải là nhỏ nhất, tức là bằng cách dùng nó như vậy, chúng ta sẽ bịt miệng kẻ địch là những người Thiên Chúa giáo; họ khoe khoang sai lầm rằng mọi sự kiêng ăn đều thuộc về đạo của họ, và từ khi Phúc Âm được rao giảng, người ta đã bỏ nó, như thể họ mở một cửa sổ cho mọi sự buông thả trong ăn uống. Trong đó, dù chính họ hoàn toàn thiếu cách kiêng ăn đúng được Kinh Thánh quy định (như sẽ thấy rõ hơn về sau), và do đó họ phải rút cái đà lớn khỏi mắt mình trước, rồi mới đụng đến cái rác trong mắt chúng ta, theo lời khuyên của Đấng Cứu Thế Christ: thế nhưng chúng ta không thể phủ nhận rằng chúng ta đã cho họ cái cớ quá chính đáng cho lời vu khống của họ, vì chúng ta đã không dùng nó cách công khai và riêng tư thường xuyên như phải dùng. Nhưng để bênh vực chúng ta, chúng ta phải nhớ lời Đấng Christ đã nói để bênh vực môn đồ Ngài: Các ngươi há có thể bắt con cái trong phòng tân hôn kiêng ăn, trong khi Chàng Rể còn ở với họ sao? Nhưng ngày sẽ đến, tức là khi Chàng Rể bị cất khỏi họ, thì trong những ngày ấy họ sẽ kiêng ăn. Hơn nữa, không ai tra miếng vải mới vào áo cũ, vì như vậy miếng mới sẽ rách áo, và miếng lấy từ vải mới không hợp với cái cũ. Đức Chúa Trời ban phước cho thời kỳ Phúc Âm này bằng nhiều ích lợi lớn đã nhiều lần miễn trừ cho chúng ta, vì đó là thời kỳ vui mừng và sự hiện diện của Chàng Rể: và rất nhiều người vì thiếu hiểu biết hoàn toàn không xứng hợp với nó, và vì thế về phương diện đó đã được miễn trong một thời gian. Nhưng nay thấy Chúa đòi hỏi nó nơi chúng ta, hơn bao giờ hết trong thời chúng ta (vì chúng ta chưa biết ôn dịch lớn như vậy), sao chúng ta không nay, bằng thực hành sự kiêng ăn, cả vì ích lợi riêng mình, và để bịt miệng kẻ thù chúng ta, và để Phúc Âm được nói tốt, mà cất đi những cớ như vậy? Vậy dù sự kiêng ăn chỉ là sự rèn luyện xác thịt bên ngoài, nhưng đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh, Ngài chấp nhận và sẽ chấp nhận nó; và vì nó hướng đến sự hạ thấp chúng ta, nó sẽ ích lợi cho mục đích đó: và chúng ta cũng phải dùng nó, để giải cứu Phúc Âm khỏi lời vu khống mà bởi sự lạm dụng quá mức quyền tự do ăn uống, những người xác thịt đã mang đến cho nó, như thể nó là đạo của sự buông thả, và của sự nuông chiều xác thịt.

Bây giờ chúng ta hãy xem xét sự kiêng ăn này gồm những gì; và điều đó có thể hiểu phần nào bởi những gì đã nói về nó. Ở đây trước hết phải xem xét sự kiêng đồ ăn thức uống, vì đó là một trong những sự giữ gìn bên ngoài chính, nên toàn bộ sự rèn luyện lấy tên của nó; vì nó được gọi là Sự kiêng ăn: và không chỉ trong tiếng dân tộc chúng ta mà còn trong các thứ tiếng khác. Và ngoài ra, bản chất của từ ngữ biểu thị điều đó, toàn bộ thực hành của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong Cựu Ước và Tân Ước cũng đủ tuyên bố rằng đây là điều chính trong phép lệ này của Đức Chúa Trời, là Hoàn toàn kiêng trong một thời gian mọi thứ đồ ăn thức uống bất kể loại nào. Vì như đã nói về sự kiêng ăn mà vua Ni-ni-ve truyền rao khắp thành, Chớ để người hay thú, bò hay chiên nếm chút gì, cũng đừng ăn hay uống nước: trong đó người và thú, mà cả hai đều chịu sự kiêng ăn này, bị cấm mọi thức ăn và nước, và không được nếm chúng chút nào. Như đã nói về Đa-vít, khi ông kiêng ăn và cầu nguyện cho sự sống của con trẻ sinh trong tội tà dâm, rằng ông không ăn gì trong thời gian đó, dù các trưởng lão và người quyền thế trong nhà ông nài ép: vì đây là lời của bản văn, Đa-vít cầu khẩn Đức Chúa Trời cho con trẻ, và kiêng ăn: các trưởng lão trong nhà ông đến cùng ông, và nài ông đứng dậy khỏi đất; nhưng ông không chịu, cũng không ăn cùng họ. Và như đã nói về E-xơ-ra thầy thông giáo, khi ông kiêng ăn và cầu nguyện, và than khóc vì tội của những kẻ đã trở về từ chốn phu tù, tức vì những vợ ngoại bang ở giữa họ, ông không ăn bánh, cũng không uống nước: như vậy ông hoàn toàn kiêng mọi thức ăn, ngay cả những thứ thông thường, như bánh và nước. Và để kết luận, đây là điều mà Hoàng hậu Ê-xơ-tê muốn Mạc-đô-chê truyền cho người Do-thái, khi họ kiêng ăn và cầu nguyện cho bà, để bà được ơn trước mặt vua trong việc cầu xin mà bà sẽ trình cho họ: Hãy kiêng ăn vì tôi, và đừng ăn, cũng đừng uống. Vậy sự kiêng ăn đúng được Lời Chúa quy định, không phải là dùng đồ ăn cách chừng mực, điều phải luôn luôn, cũng chẳng phải là ăn kiêng hơn những lúc thường khác, và như vậy chỉ ăn ít, mà là hoàn toàn kiêng từ chiều đến chiều mọi đồ ăn thức uống bất kể loại nào: vậy khi chúng ta xưng giữ một sự kiêng ăn, chúng ta phải làm như vậy.

Nhờ đó thấy rằng, những sự kiêng ăn của người Thiên Chúa giáo, mà họ khoe khoang rất nhiều, chẳng phải là sự kiêng ăn thật mà Kinh Thánh dạy, và mà chúng ta phải thực hành: vì họ đã phá vỡ nó nhiều cách, cả trong sự đầy đủ, và cũng trong mọi sự tinh tế của đồ ăn, mà họ cho phép mình dùng nhiều, ngay cả trong ngày kiêng ăn: và trước hết họ phạm trong sự dư thừa và đầy đủ, vì trong ngày kiêng ăn của họ, cũng như bất cứ ngày nào khác, họ được phép ăn no tại bữa trưa với mọi thứ đồ ăn (chỉ trừ thịt), và cũng tại bữa sáng và bữa tối được lấp đầy [NEEDS REVIEW: bản in "fil", đọc là "fill"] bằng bánh và thức uống bao nhiêu tùy ý: nhưng Lời Đức Chúa Trời dạy chúng ta (và đây là thực hành của mọi người tin kính) rằng chúng ta kiêng bữa sáng và bữa trưa, để có thể kiêng ăn từ chiều đến chiều. Và ngoài quyền tự do chung này, hay đúng hơn là sự buông thả, mà họ ban cho mọi người, một số người nghèo, và tôi tớ, và những người khác nữa còn cố ý lấp đầy [NEEDS REVIEW: bản in "fil", đọc là "fill"] bụng vào tối thứ Năm, và tại bữa trưa thứ Sáu, để với ít cảm giác hơn họ có thể qua được sự kiêng ăn: trong khi trong sự kiêng ăn, điều cần thiết là chúng ta phải cảm nhận sự thiếu thốn trong thân thể, để nhờ đó chúng ta được dẫn đến cảm nhận sự thiếu thốn của linh hồn mình. Đó là sự lạm dụng biết bao, khi làm sai lạc mục đích đúng của phép lệ Đức Chúa Trời thành điều hoàn toàn trái ngược với nó? Điều mà như chúng ta kết án công chính nơi họ, chúng ta cũng phải coi chừng kẻo chính mình rơi vào đó; vì như thế chúng ta sẽ không thể bào chữa trước mặt Đức Chúa Trời, như Sứ đồ nói: vì trong điều mà chúng ta kết án kẻ khác, chúng ta kết án chính mình, bởi chúng ta là kẻ kết án họ, lại làm chính những điều đó.

Thứ hai, trong ngày kiêng ăn họ phạm rất nhiều trong sự tinh tế và cầu kỳ của đồ ăn thức uống: vì trong ngày ấy, khi chúng ta ăn, chúng ta nên bằng lòng với đồ ăn thông thường, chỉ đủ để giữ sức khỏe, vì sự kiêng ăn là để hạ thấp chúng ta: họ thì tại bữa trưa cho phép dùng mọi thứ trừ thịt, và như vậy cho phép những món ngon lớn hơn, và những thứ kích thích dục vọng tội lỗi của xác thịt lớn hơn, còn hơn những thứ họ cấm và lấy đi: và ngoài những thứ này, vốn đã quá nhiều, rượu mọi thứ chẳng những được phép lúc đó, mà còn được dùng nhiều: và buổi tối khi họ đặc biệt xưng kiêng ăn, họ có mọi món ngon trừ thịt và cá, như bánh gia vị, bánh ngọt, bánh mỏng, mứt, và kẹo, với mọi thứ trái cây, như táo, lê, lê Warden [NEEDS REVIEW: "wardens" chỉ một giống lê cổ], mộc qua và những thứ tương tự mọc trong nước, và cam, chanh, vả, và mọi món ngon khác, có thể lấy được từ bên kia biển. Đây chẳng phải là sự nhạo báng rõ ràng, và một sự bắt chước lố bịch, đúng hơn là hơn cả khỉ, về sự kiêng ăn của họ sao, khi họ xưng nhiều nhất là để hạ thấp thân thể mình, và do đó đã cắt giảm nhiều thứ, mà lại ăn uống rất đầy đủ mọi thứ nuôi dưỡng nó nhất, và làm vậy không chút băn khoăn lương tâm? Đến nỗi với họ, đó là một sự kiêng ăn giữ tốt, nếu tại bữa tối và bữa trưa người ta không ăn thịt, dù ăn mọi món ngon khác bất kể loại nào: và với họ đó là một lỗi lớn khi ăn chỉ một miếng thịt, ngay cả thịt nguội còn lại trước đó, hơn là lấp đầy mình bằng mọi món ngon của đồ ăn thức uống bất cứ loại nào: trong khi chúng ta đã thấy, cả bản chất của từ Sự kiêng ăn, và cũng cả thực hành của những người tốt nhất trong Kinh Thánh đều đòi hỏi chẳng ăn gì, mà hoàn toàn kiêng.

Ngoài sự kiêng đồ ăn thức uống này, vốn là điều thứ nhất và chính, và từ đó toàn bộ hành động được đặt tên, chúng ta cũng phải kiêng một phần giấc ngủ trong thời gian đó, vì cùng một mục đích, tức là để hạ thấp thân thể; để chúng ta cũng thiếu một phần của điều đó, chẳng những có sự cân xứng và hòa hợp giữa đồ ăn và giấc ngủ, mà thân thể cũng nhờ đó phần nào bị kéo xuống, vì thiếu sự nghỉ ngơi tự nhiên. Vậy dù chúng ta không bao giờ nên làm kẻ lười biếng, và ham thích ngủ, điều mà Sa-lô-môn lên án rất nhiều trong nhiều chỗ của sách Châm-ngôn: mà phải dùng sự nghỉ ngơi cũng như đồ ăn cách chừng mực và tỉnh táo, thế nhưng trong thời gian đó chúng ta nên từ bỏ một phần giấc ngủ thường lệ của mình, buổi tối hoặc buổi sáng, hay cả hai, và cả buổi trưa nữa: và nay dù đây là thời gian trong năm mà người ta quen nghỉ trưa, nhưng trong ngày kiêng ăn họ nên kiêng nó, cả để hạ thấp thân thể, và cũng để họ chuộc lại thời gian đó, dùng nó vào một số bài tập tin kính. Như thế, tiên tri Giô-ên bảo các thầy tế lễ nằm suốt đêm trong bao gai, và như vậy tỏ ra họ phải tiếp tục sự kiêng ăn ít nhất một phần đêm: cũng như đã nói về Đa-vít, rằng khi ông kiêng ăn, ông nằm suốt đêm trên đất: Và cũng như Hoàng hậu Ê-xơ-tê muốn người Do-thái kiêng ăn cho bà ba ngày và ba đêm: Vậy chúng ta có thể thấy rõ, sự rèn luyện này không chỉ chiếm lấy ban ngày, để chúng ta kiêng ngủ lúc đó, mà còn ít nhất một phần ban đêm. Và như vậy chúng ta bắt đầu từ tối hôm trước để làm điều gì đó, như suy nghĩ về bàn tay Đức Chúa Trời, và cầu nguyện, và như vậy lại sớm buổi sáng: và nếu chúng ta không đạt được, hay không thể đạt được sự hoàn hảo mà những tôi tớ khác của Đức Chúa Trời đã đạt trong những sự hạ mình lớn lao của họ; thì thấy những điều đó được chép để dạy dỗ chúng ta, chúng ta hãy đến gần họ nhất có thể: và thấy người ta sẽ phá giấc ngủ sớm khuya vì thế gian, thì họ càng phải làm cho sự phục vụ Đức Chúa Trời nhiều hơn.

Và càng để chúng ta sẵn lòng cắt giảm không những giấc ngủ, mà cả đồ ăn, chúng ta hãy xem xét thêm, rằng trong ngày hạ mình này, nơi sự kiêng những điều này được đòi hỏi; không phải mọi người nam nữ đều bị ràng buộc tuyệt đối vào chúng, nhưng nếu có ai vì bất cứ khuyết tật, hay bệnh tật của thân thể, hay tuổi trẻ hay già, không thể thực hiện theo cách nghiêm ngặt này, thì ngay bởi luật pháp của Đức Chúa Trời họ được phép dùng vừa đủ trong cả hai thứ, để giữ sức khỏe: Vì như Chúa Giê-xu Christ tha thứ cho môn đồ Ngài trong trường hợp cần thiết vì bứt bông lúa ăn khi họ đói và mệt, để nhờ đó họ xứng hợp hơn mà theo Ngài, và hầu việc Ngài: và như Đa-vít cũng được tha trong đó vì ăn bánh đặt trước mặt Đức Chúa Trời, mà theo luật chung chỉ dành cho các thầy tế lễ: thì cũng vậy, chúng ta dù theo luật chung của sự kiêng ăn, trong thời gian đó bị đòi phải kiêng mọi đồ ăn thức uống [NEEDS REVIEW: bản in "forbidden ... to abstain", đọc theo nghĩa rõ là "commanded ... to abstain"], nhưng trong trường hợp cần thiết, khi vì điều gì đó trong thân thể; làm như vậy sẽ cản trở chúng ta, và làm chúng ta kém xứng hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà ăn uống một chút lại giúp chúng ta, và làm chúng ta xứng hợp hơn cho nó, nếu bởi ăn hay uống chút gì chúng ta quả thật như vậy, thì trong khi làm như vậy chúng ta chẳng những không phá vỡ sự kiêng ăn, mà nhờ đó đã đạt đến mục đích chính của nó. Và nữa, như sự nghỉ ngơi trong ngày Sa-bát nhất thiết được đòi hỏi, nhưng trong lúc cần thiết lao động chẳng những được phép mà còn được truyền lệnh, và như vậy Ê-li trốn 40 ngày liên tục để giữ mạng sống khỏi sự bắt bớ tàn nhẫn của Giê-sa-bên, việc ông đi đường trong những ngày Sa-bát ấy không phải là vi phạm luật: thì cũng vậy, ăn một chút vì cần thiết không phải là vi phạm sự kiêng ăn, dù có vẻ trái với bản chất của nó.

Nhưng trong điều này chúng ta phải coi chừng kẻo lạm dụng lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời, và lấy nó làm áo choàng cho dục vọng mình, để dưới danh nghĩa và cớ bệnh tật của chúng ta, chúng ta ăn uống, và nuôi mình, khi không cần. Vì như đó là một lỗi lớn khi làm việc hay đi đường trong ngày Sa-bát, khi không có sự cần thiết ép buộc chúng ta, vì nếu có cần, Đức Chúa Trời không cấm chúng ta; thì cũng vậy, trong ngày kiêng ăn mà ăn, khi chúng ta không cần, vì khi có cần, Đức Chúa Trời đã cho chúng ta phép làm. Thấy Chúa đối xử nhân từ với hết thảy chúng ta như vậy, đến nỗi ngay trong những thời gian Ngài hạn chế chúng ta nhất, Ngài cũng ban quyền tự do lớn cho mọi kẻ cần, chúng ta càng phải biết ơn Ngài về điều đó biết bao, nếu chúng ta không chịu vâng theo phép lệ này của Ngài, tức là, mọi kẻ nào vì tuổi tác, sức khỏe, và sức lực mà có thể kiêng, phải trong ngày kiêng ăn từ chối mọi thứ đồ ăn cho đến chiều, và cũng cắt giảm một phần giấc ngủ của mình.

Điều thứ ba mà sự rèn luyện bên ngoài này gồm là, chúng ta cũng cắt giảm chút ít về y phục: vì trong việc dùng hay từ bỏ nó, cũng như bất cứ điều nào trước, thân thể có thể và bị hạ thấp hay kiêu căng dễ dàng hơn. Vua Ni-ni-ve trong sự kiêng ăn của ông chẳng những truyền cho người và thú mặc bao gai, mà chính ông cũng đứng dậy khỏi ngai và địa vị tôn quý, và cởi áo choàng và y phục vương giả khỏi mình, và mặc bao gai, và ngồi trong tro. Và tiên tri Giô-ên khi muốn dân chúng thời ông kiêng ăn và cầu nguyện, và chỉ cho họ cách đúng, bảo họ nằm trong bao gai: và chúng ta thường đọc thấy bao gai đã được dùng trong những lúc kiêng ăn công khai và riêng tư: Vậy chúng ta dù không bị ràng buộc vào loại y phục này, nhưng phải giữ lẽ công bằng của nó, tức là kiêng y phục xa hoa và sự trau chuốt làm mình kiêu căng, có thể làm thân thể kiêu căng vì kiêu ngạo, mà mặc thứ khác, chừng nào hợp với sự đứng đắn và nết na, có thể hạ thấp nó: và như vậy thì mặc quần áo tệ nhất của mình, hơn là tốt nhất, hay tốt nhì. Vì như đã nói về dân Y-sơ-ra-ên, khi Môi-se mang cho họ tin xấu từ Chúa, sau việc thờ bò vàng của họ, rằng Ngài sẽ không đi với họ, mà sai một thiên sứ đi trước họ. Khi dân nghe tin xấu này, họ buồn rầu, và không ai mặc y phục tốt nhất: đó là thời gian buồn rầu, vì thế họ không mặc y phục tốt nhất: Vậy mọi lúc kiêng ăn đều là lúc buồn rầu, mọi người nam nữ lúc ấy phải cởi bỏ y phục tốt nhất, và ăn mặc xuề xòa hơn là trau chuốt thường ngày: vì có gì cầu kỳ trong việc mặc một miếng bao gai, vốn trong sự kiêng ăn là y phục chung của hết thảy họ?

Và thật vậy, mọi kinh nghiệm cả của Kinh Thánh và ngoài ra đều đủ cho thấy, những người nam nữ tin kính khôn ngoan đã giữ sự phân biệt tùy theo thời gian, như về những cách cư xử và việc bên ngoài khác, thì cũng về y phục: và như vậy, như đã có thời gian tiệc tùng, và thời gian kiêng ăn, thì cũng có thời gian ra ngoài trong y phục tốt nhất và trong y phục tệ nhất của họ. Vì được ghi về Ê-xơ-tê là hoàng hậu đức hạnh và cao quý, rằng cuối sự kiêng ăn bà mặc y phục vương giả [NEEDS REVIEW: bản in "hir", đọc là "her"], tức là thứ xứng hợp cho một công chúa xuất hiện, ngụ ý rằng trong thời gian kiêng ăn bà mặc y phục khác, nếu không sự thay đổi đột ngột này đã không được nhận thấy và ghi lại. Và vua Đa-vít cũng vậy, khi con trẻ đã chết, và như vậy không còn cớ để tìm kiếm Chúa bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, cho sự sống của nó. Ông đứng dậy khỏi đất, và tắm rửa và xức dầu mình, và thay y phục, và vào nhà Đức Chúa Trời mà thờ lạy; tức là, ông mặc như một vị vua, và xức dầu và trau chuốt mình để trông vui vẻ, tỏ ra trong khi ông kiêng ăn ông đã xuề xòa và không chăm chút mình, và kiêng mọi đồ trang sức và thú vui. Như Giu-đi-th người nữ đức hạnh, khi bà đến cùng Hô-lô-phép-nê vì sự an toàn của dân mình, đã cởi bỏ y phục góa bụa, tức là y phục tang chế, mà trong thời gian góa bụa bà đã mặc trước đó, vốn là thời gian than khóc, và rồi bà xức dầu mình, và đeo mọi thứ trang sức, mà dù có, bà đã không dùng trước đó; như vậy bà có những cách ăn mặc thích hợp cho các thời gian buồn và vui khác nhau, và dùng chúng tương ứng. Vậy trong ngày kiêng ăn, nơi phải có sự buồn rầu lớn nhất, và được tuyên xưng công khai, chúng ta phải tỏ nó ra bên ngoài trong y phục và cách ăn mặc, cũng như trong những điều khác; để cả về sự xa hoa và cầu kỳ nó phải khác với lúc khác: dù chúng chỉ là những điều bên ngoài, nhưng thấy chúng được người tin kính thực hành, và hướng đến mục đích này, chúng ta phải theo gương họ. Vì thế đó là một tội lớn trong ngày này, khi trang điểm mình trong kiêu ngạo, hoặc của y phục, hay đồ châu báu, hay mùi thơm và hương liệu, như hoa trong tay hay trong ngực, xa hơn sự cần thiết trong lúc có dịch bệnh đòi hỏi, hay của việc hồ bột, hay uốn và xoăn tóc: và như vậy ra ngoài để ngắm và được ngắm, và trong những ngày hạ mình lớn nhất, lại nâng mình lên cao nhất, và trưng bày mình như thể để bán trong mọi thứ kiêu kỳ và thú vui: và rồi khi họ phải hạ mình thấp nhất như người thâu thuế để nhận lòng thương xót, họ lại giương lông công cao nhất, như thể họ không cần nó, hay không quan tâm đến nó. Và điều này càng phải ghi nhận, vì có những người, nếu ra ngoài và được thấy, sẽ không bớt một sợi tóc kiêu ngạo nào, dù ở nhà họ rất bẩn thỉu và lôi thôi, nếu gọi họ như vậy không làm chướng tai bạn.

Và đây là những sự rèn luyện bên ngoài của thân thể, chung cho mọi kẻ xưng giữ phép lệ thánh này, như phải giữ, bất kể địa vị hay chức vụ nào: còn một điều nữa, riêng cho mọi người đã có gia đình: họ như có một tiện nghi và sự thoải mái trong tình trạng ấy, tức của thân thể, hơn người khác, thì trong thời gian kiêng ăn phải kiêng nó: vì nếu chúng ta bị cấm lúc đó dùng những thứ tuyệt đối cần cho sự duy trì mạng sống, thì càng hơn nữa từ những thứ không cần như vậy, mà đúng hơn là cho sự thoải mái của đời sống: và như mọi lạc thú, thú vui, và giải trí khác, vốn lúc khác hợp pháp, phải được rút khỏi thân thể, thì điều này cũng vậy. Vì thế lúc ấy vợ chồng với sự ưng thuận nhau phải kiêng sự giao hợp với nhau, và kiêng giường hôn nhân, như Sứ đồ nói. Chớ từ chối nhau, trừ khi có sự ưng thuận trong một thời gian, để các ngươi chuyên tâm kiêng ăn và cầu nguyện, rồi lại đến cùng nhau, kẻo Sa-tan cám dỗ các ngươi vì sự không tiết độ: trong khi lúc khác ông hoàn toàn cấm sự kiêng này, kẻo Sa-tan cám dỗ họ phạm tội vì từ chối phương thuốc của nó, thì lúc này ông đòi hỏi nó cho mục đích mà ông nêu. Và điều này được đòi hỏi nghiêm ngặt đến nỗi nó bị cấm ngay cả với những kẻ mới cưới, như chàng rể và nàng dâu, vốn trong điều này có quyền tự do lớn nhất trên mọi người khác: vì Tiên tri Giô-ên khi gọi mọi hạng người nam nữ kiêng ăn, vì sự trừng phạt lúc ấy trên họ rất lớn, nói ngay đến cả hai hạng này đích danh, và chẳng những muốn họ cũng kiêng ăn, mà còn bảo họ chạy ra khỏi buồng mình, rằng, Hãy nhóm dân sự, hãy nên thánh hội chúng, hãy nhóm các trưởng lão: hãy nhóm con trẻ, và những kẻ còn bú vú, hãy để chàng rể ra khỏi buồng mình, và nàng dâu ra khỏi phòng tân hôn. Và chừng ấy về các điều riêng, mà sự kiêng ăn bên ngoài gồm, vốn là phần thứ nhất của sự rèn luyện thánh này, nay còn lại là tôi phải bàn về những đức tính bên trong của tâm trí phải đạt được bởi những phương tiện này, là những điều tiếp theo.

GIẢNG THỨ BA.

Bài giảng thứ ba bàn về những đức tính bên trong của tâm trí phải đạt được, và được tuyên xưng trong sự kiêng ăn; nếu không có chúng, sự kiêng ăn bên ngoài chẳng đáng giá gì: tức là về sự khiêm nhường thật và hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và nó gồm những gì, và nó cần thiết thế nào, và bởi phương tiện nào chúng ta có thể đạt được nó.

Trong Bài giảng trước chúng ta đã chỉ ra, phần thứ nhất của sự kiêng ăn gồm những gì: dù nó đứng đầu về thứ tự, nhưng đứng sau về giá trị, và là điều tự nó hướng đến một mục đích khác, tức là sự hạ mình thật của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình, mà nếu chúng ta không đạt được bởi những phương tiện này, thì nó chẳng những không được chấp nhận, mà còn chọc thêm cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời là Linh, và phải được thờ phượng như vậy, và dù người ta xét chúng ta theo bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời nhìn vào lòng: và khi sự kiêng ăn bên ngoài này đã được dùng mà không có những ân điển bên trong của sự khiêm nhường và tương tự, các tiên tri đã công chính quở trách họ: và đặc biệt là Tiên tri Ê-sai. Sao chúng tôi đã kiêng ăn (họ nói) mà Ngài không thấy? Chúng tôi đã phạt mình, mà Ngài không để ý đến: Này, trong ngày các ngươi kiêng ăn, các ngươi tìm ý riêng mình, và đòi mọi nợ của mình. Này, các ngươi kiêng ăn để tranh cãi và cãi lẫy, và để đánh bằng nắm tay gian ác; các ngươi sẽ không kiêng ăn như các ngươi làm ngày nay; há đó là sự kiêng ăn Ta đã chọn sao, là một người làm khổ linh hồn mình trong một ngày, và cúi đầu xuống như cây sậy, và nằm trong bao gai và tro: ngươi sẽ gọi đây là sự kiêng ăn, hay là ngày đẹp lòng Đức Chúa Trời sao? Và vân vân, như tiếp theo đầy đủ trong chỗ đó: Trong đó những kẻ giả hình than phiền rằng họ đã kiêng ăn, và đã phạt thân thể mình rất nhiều theo cách đó, mà Đức Chúa Trời không để ý; nhưng Ngài trả lời, rằng dù họ có yếu đuối vì kiêng ăn đến đâu, như cây sậy, không thể ngẩng đầu chống gió, thế nhưng vì họ tàn nhẫn và cứng lòng với anh em mình, đầy tranh cãi như trước, và đã không tiến bộ trong những đức tính bên trong của sự khiêm nhường và lòng đau đớn, vốn là mục đích chính của nó, nên Ngài không chấp nhận nó: Và thật vậy, nếu chúng ta bằng lòng với sự kiêng ăn bên ngoài này, thì ngay những súc vật và gia súc, ngay bò và chiên tại Ni-ni-ve cũng đã giữ sự kiêng ăn tốt như chúng ta, vì chúng được khoác bao gai, và không ăn cũng không uống nước. Vậy chúng ta thấy điều gì phải làm cho mọi sự kiêng ăn của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, tức là chúng ta được giúp tiến bộ bởi chúng trong mọi ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn và lương tâm mình, như Chúa trong những trường hợp như vậy đòi hỏi.

Vì như trong ngày Sa-bát sự nghỉ ngơi thân thể được truyền trước, nhưng việc nên thánh ngày nghỉ trong sự thờ phượng thánh của Đức Chúa Trời là chính, và là điều mà điều kia hướng đến, và nếu không có nó thì điều kia chẳng đáng giá gì; nếu không thì những kẻ ngủ suốt ngày, hay gia súc không bị bắt làm việc, cũng có thể giữ ngày Sa-bát tốt như chúng ta. Thì trong ngày kiêng ăn, dù sự kiêng đồ ăn được đòi trước, nhưng tự nó sự rèn luyện thân thể như vậy ít ích lợi, như Sứ đồ nói, mà được dùng cho một mục đích khác. Vậy như nếu chúng ta muốn giữ điều răn thứ tư, chúng ta phải nghỉ ngơi sao cho, tâm trí và thân thể được rút khỏi mọi sự thế gian, chúng ta trong cả hai được hoàn toàn bận rộn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời: thì nếu chúng ta muốn cử hành một sự kiêng ăn cho Chúa, chúng ta phải dùng nghi thức bên ngoài sao cho nhờ đó chúng ta được giúp tiến bộ trong những đức tính bên trong của tâm trí. Vậy chúng ta phải xem xét chúng là gì, vì trong chúng nằm phần thứ hai của sự kiêng ăn: vì như đã nói trước, toàn bộ hành động gồm hai điều, một bên ngoài thuộc về thân thể, mà chúng ta đã nói đến nay; điều còn lại bên trong thuộc về linh hồn, nay còn phải bàn. Và đó là mọi đức tính bên trong của tâm trí, và ân điển của Đức Thánh Linh, mà Chúa muốn chúng ta nhờ cách này được giúp tiến bộ: tất cả những điều này càng tuyệt vời, và vì thế càng phải siêng năng theo đuổi hơn điều kia, chừng nào linh hồn tốt hơn thân thể, và chừng nào việc chúng ta tỏ mình và việc làm mình ra đẹp lòng Chúa, như chúng ta sẽ làm trong điều này, tốt hơn là ra đẹp lòng người ta, như chúng ta có thể làm trong điều kia.

Vậy ở đây chúng ta phải xem xét, những đức tính bên trong này là gì, mà bởi sự kiêng ăn bên ngoài chúng ta phải gắng được giúp tiến bộ: dù chúng nhiều, nhưng vì ngắn gọn và dễ nhớ, chúng ta sẽ chủ yếu xem xét hai điều. Điều thứ nhất là, sự hạ mình và quăng mình xuống thật trước mặt Đức Chúa Trời chí cao với sự buồn rầu và đau đớn trong lòng vì mọi tội lỗi mình trong lương tâm và cảm nhận về chúng, và về sự khốn khổ đáng chịu vì chúng. Điều thứ hai là sự bảo đảm và hy vọng tốt mà chúng ta phải có, nhờ lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời trong những lời hứa đầy ân điển của Ngài, về sự tha thứ và khoan dung mọi tội lỗi vì cớ Chúa Giê-xu Christ khi chúng ta thật sự ăn năn và thành thật quay khỏi chúng: và như vậy chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, sẽ nhận được những điều chúng ta cần, và bởi sự cầu nguyện sốt sắng (luôn kèm theo sự kiêng ăn) chúng ta cầu xin Ngài: hoặc là sự xoay đi hay cất khỏi chúng ta một sự phán xét và trừng phạt nặng nề nào của Ngài, hoặc sự ban cho hay tiếp tục một phước lành lớn nào của Ngài trên chúng ta, hay trên người khác. Và hai điều này, như là chính và chủ yếu, thì cả hai đều được nhắc đến trong sự kiêng ăn mà E-xơ-ra đã giữ với những người còn lại trong đoàn. Và tại sông A-ha-va tôi đã rao một sự kiêng ăn, để chúng ta hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta, và tìm kiếm nơi Ngài một con đường ngay thẳng cho chúng ta, cho con cái chúng ta, và cho mọi tài sản chúng ta: vì tôi xấu hổ xin vua một đạo quân và kỵ binh giúp chúng ta chống kẻ thù trong đường, vì chúng tôi đã nói với vua rằng, bàn tay Đức Chúa Trời chúng ta ở trên mọi kẻ tìm kiếm Ngài trong sự tốt lành, nhưng quyền năng và thịnh nộ của Ngài chống lại mọi kẻ lìa bỏ Ngài: Vậy chúng tôi đã kiêng ăn và cầu khẩn Đức Chúa Trời chúng tôi về điều này: và Ngài đã nhậm chúng tôi. Trong đó chúng ta thấy ông trong cuộc trở về từ Ba-by-lôn về Giê-ru-sa-lem sau chốn phu tù với nhiều người khác, tại một nơi như vậy đã rao một sự kiêng ăn cho những mục đích này, cả để họ hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình, vốn là nguyên nhân của chốn phu tù, và nay có thể ngăn trở họ khỏi những phước lành mà họ cần: và để họ bởi cầu nguyện sốt sắng tìm kiếm Đức Chúa Trời với hy vọng, rằng Ngài sẽ dẫn dắt và ban phước cho họ trong đường, và bảo vệ họ khỏi kẻ thù: Vậy trong sự vâng lời họ đã nhắm đến hai đức tính bên trong này; trước hết là được hạ mình hoàn toàn vì tội lỗi mình, rồi bởi cầu nguyện sốt sắng tìm kiếm Đức Chúa Trời với hy vọng, rằng Ngài sẽ ban cho họ điều họ lúc ấy cần, tức là sự bảo vệ khỏi kẻ thù trong đường, và một hành trình thịnh vượng về Giê-ru-sa-lem. Và như vậy trong thực hành của họ như trong tấm gương chúng ta thấy rõ nhất, sự kiêng ăn của chúng ta phải hướng đến đâu, ý tôi là sự kiêng ăn bên ngoài, và chúng ta phải đặc biệt gắng theo điều gì trong đó, tức là chúng ta được hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời vì mọi tội lỗi mình, đã chọc giận thịnh nộ Đức Chúa Trời rất lớn, đến nỗi mọi người dễ thấy; và chúng ta tìm kiếm Ngài bởi sự cầu nguyện sốt sắng để xoay đi bàn tay nặng nề của Ngài đã ở trên nhiều phần của xứ này từ lâu một cách rất nghiêm trọng: nếu chúng ta không tìm kiếm những điều này và bởi sự kiêng ăn này không thấy mình được giúp tiến bộ trong chúng, sự kiêng ăn của chúng ta chẳng đáng giá gì, vì chúng ta không đến được phần chính của nó, cũng không đến được tủy và cốt lõi của nó, mà bằng lòng với cái vỏ, và như thể cái bóng trơ của nó. Vì như tục ngữ nói, và như đúng trong mọi điều khác, không tốt hơn chút nào thì cũng như không bao giờ tốt, thì trong điều này cũng vậy.

Vậy để nói theo thứ tự, trước hết về sự hạ mình và quăng mình xuống: sự khiêm nhường của tâm trí này là sự đánh giá hèn hạ, và phán xét thấp, hay nghĩ về chính mình trước mặt Đức Chúa Trời và người ta xét về vô số tội lỗi lớn của chúng ta, mà chúng ta đã làm ô uế mình, và xúc phạm Đức Chúa Trời, và chọc giận thịnh nộ và sự bất mãn nặng nề của Ngài chống lại chúng ta: nhờ đó mà chúng ta không hài lòng với chính mình, và bị xúc phạm và đau buồn về chính mình, đúng hơn là (như thể) hoàn toàn thù nghịch với chính mình, vì tội lỗi mình, và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và mọi sự khốn khổ đáng chịu vì chúng. Và sự khiêm nhường này trái với sự kiêu ngạo và cao ngạo của tâm trí, có trong nhiều người, mà họ nghĩ quá cao về mình, và bị phồng lên, và đầy lòng tự ái, phán xét về mình tốt hơn có lý do: cũng nhờ đó sẵn sàng xưng mình công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và người ta, giống như người Pha-ri-si kiêu ngạo, mà Đấng Christ nói trong Phúc Âm, kẻ đã khoe khoang về mình trước mặt Đức Chúa Trời qua sự giả hình, và thiếu sự xét mình đúng đắn, và cũng khinh dể người thâu thuế cầu nguyện bên cạnh: rằng, Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không như người khác, kẻ trộm cướp, kẻ bất công, kẻ tà dâm, hay như người thâu thuế này, trong khi người kia đứng đằng xa, tỏ nhiều dấu hiệu khiêm nhường, vì anh ta không dám ngước mắt lên trời; mà đấm ngực, và nói, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội. Và sự quăng mình xuống này trong sự phán xét của chính mình, như được đòi hỏi, thì rất thích hợp và tương ứng với sự rèn luyện bên ngoài của sự kiêng ăn: vì chúng ta kiêng sự an ủi và duy trì bên ngoài của đời này trong một thời gian, để chúng ta có cảm nhận nhanh nhạy hơn về sự không xứng đáng của mình, tức là vì tội lỗi mình chúng ta không xứng đáng với tất cả những điều đó, và với bất cứ sự an ủi nào bởi chúng, đúng hơn là với chính sự sống: và như vậy chúng ta hạ thân thể xuống, để tâm trí được hạ xuống, và chúng ta làm khổ thân thể, để cái chết đáng chịu của linh hồn và thân thể được chúng ta biết và cảm nhận rõ hơn. Vậy chúng ta kiêng mọi lạc thú và thú vui của nó vốn tự nó hợp pháp, để qua lương tâm về tội lỗi mình, và thịnh nộ đáng chịu của Đức Chúa Trời vì chúng chẳng những hiện tại, mà cả điều có thể đến sau này, chúng ta được kéo đến sự buồn rầu lớn hơn: sự đau đớn và buồn rầu bên trong của linh hồn này nếu bị tách khỏi điều kia, thì như xác chết không hồn, đúng hơn là bóng không hình, tức là, chẳng đáng giá gì.

Vì sự buồn rầu và than khóc này gắn bó không thể tách với thời gian kiêng ăn, và tương ứng thích hợp với nghi thức bên ngoài của nó, đến nỗi chính sự việc được chính Đấng Christ ghi nhận như vậy. Há con cái trong phòng tân hôn có thể than khóc, trong khi Chàng Rể còn ở với họ sao? Nhưng ngày sẽ đến, khi Chàng Rể bị cất khỏi họ, và bấy giờ họ sẽ kiêng ăn. Trong đó Đấng Christ bênh vực môn đồ Ngài, rằng họ lúc ấy không kiêng ăn, nói về sự kiêng ăn như thời gian than khóc: vì trong chỗ này Ngài nói Kiêng ăn, và trong chỗ kia Than khóc, để chỉ ra chúng ta phải đến đâu trong ngày kiêng ăn, tức là than khóc. Và đây cũng là thực hành của các tôi tớ Đức Chúa Trời, rằng trong những ngày kiêng ăn họ đã quăng mình xuống như vậy, và chẳng những buồn rầu bên trong, mà còn tỏ ra bên ngoài bằng khóc lóc, vì thật vậy sự buồn rầu lớn nhiều khi gây ra nước mắt. Vì như đã nói về Đa-vít, khi tin về cái chết của Sau-lơ được mang đến ông, rằng ông buồn rầu, và khóc, và kiêng ăn, cả ông và đoàn mình. Đa-vít bèn nắm áo mình, và xé chúng, và mọi người đi với ông cũng vậy: và họ than khóc và khóc lóc, và kiêng ăn, cho đến chiều vì Sau-lơ và vì Giô-na-than con người, và vì dân sự của Chúa, và vì nhà Y-sơ-ra-ên, vì họ đã bị gươm giết. Ở đây sự kiêng ăn của họ được kết hợp với than khóc và khóc lóc. Cũng vậy toàn dân Y-sơ-ra-ên, khi họ hai lần bị người Bên-gia-min đánh bại, họ buồn rầu và khóc lóc, và kiêng ăn cho đến chiều; như đã nói trong sách Các Quan Xét. Bấy giờ hết thảy con cái Y-sơ-ra-ên đi lên, và cả dân sự cũng lên đến nhà Đức Chúa Trời, và khóc lóc, và ngồi đó trước mặt Chúa, và kiêng ăn ngày ấy cho đến chiều, và dâng của lễ thiêu và của lễ bình an trước mặt Chúa. Và nữa trong những ngày của Sa-mu-ên, khi họ bị người Phi-li-tin áp bức, ông khuyên họ xưng tội mình với Đức Chúa Trời, và lìa bỏ chúng, và tìm kiếm Đức Chúa Trời, để họ được thương xót với Ngài; và lúc ấy họ kiêng ăn và cầu nguyện, và khóc rất nhiều, đến nỗi đã nói, họ đã múc ra cả xô nước từ mắt mình. Vì Sa-mu-ên nói, Hãy nhóm cả Y-sơ-ra-ên lại tại Mích-ba, và ta sẽ cầu nguyện cho các ngươi cùng Chúa: và họ nhóm lại tại Mích-ba, và múc nước đổ ra trước mặt Chúa, và kiêng ăn ngày ấy, và nói tại đó, Chúng tôi đã phạm tội cùng Chúa. Như vậy trong sự kiêng ăn của họ họ cũng xưng tội mình, và buồn rầu lạ thường, như tỏ ra bởi nhiều nước mắt. Và nói tóm lại, đây là điều Tiên tri Giô-ên nói đến, và khuyên họ, như điều cần thiết: Hãy để các thầy tế lễ, tôi tớ của Chúa khóc lóc giữa hiên cửa và bàn thờ, và hãy để họ nói, Xin Chúa thương xót dân Ngài: khi như ông đã nói trong các câu trước, Đức Chúa Trời phán như vầy, Hãy trở lại cùng Ta hết lòng, và kiêng ăn, và khóc lóc, và than khóc, và xé lòng các ngươi, chớ xé áo các ngươi. Vậy ông chẳng những nói về sự kiêng ăn, như điều mà Chúa lúc ấy gọi họ, mà còn về sự buồn rầu và than khóc, mà trong đó Ngài đòi hỏi nơi họ. Và bởi tất cả những điều này chúng ta dễ hiểu chúng ta trong những sự kiêng ăn của mình cũng phải hạ mình xuống trong mắt mình biết bao, và phải có sự buồn rầu và đau đớn nào trong tâm trí, vì tội lỗi mình, và vì thịnh nộ của Đức Chúa Trời tỏ ra rõ ràng chống lại chúng. Và thật vậy nếu mỗi người nam nữ chịu suy xét nghiêm túc đời sống quá khứ của mình, và xét mình, việc làm, lời nói, và ý nghĩ mình trong mọi điều răn của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể khiêm nhường hơn hiện nay: nhất là nếu chúng ta khôn ngoan xem xét cả những sự trừng phạt đáng chịu vì chúng, và những điều chẳng những bị đe dọa, mà đã ở trên chúng ta trong mức độ lớn, bởi sự chết chóc lớn ở nhiều nơi, vẫn còn tăng. Vậy mỗi người hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời, rằng Ngài làm điều này trong mình, để mình có một tấm lòng mềm mại và dịu dàng, một tâm linh tan vỡ và đau đớn, là của lễ đẹp lòng Ngài, mà Ngài sẽ không khinh dể (như Tiên tri nói) tức là, sẽ chấp nhận rất nhân từ: rằng tôi nói, mình được đâm thấu và nhói đau trong lòng vì tội mình: và hết thảy chúng ta hãy cầu nguyện rằng sự kiêng ăn này được ban phước cho mỗi người chúng ta đến những mục đích này: như vậy nó sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, và ích lợi cho chính chúng ta.

Hơn nữa như sự kiêng ăn này được dùng cho mục đích này, tức là để đưa chúng ta đến sự buồn rầu vì tội lỗi mình, mà chúng ta đã nói: thì cũng để chúng ta tuyên xưng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta quả thật phán xét về mình như vậy. Vì như Nghi thức thánh của Tiệc Thánh Chúa được định chẳng những để chúng ta nhớ sự chết của Đấng Christ bởi nó, theo như đã chép, Hãy làm điều này để nhớ Ta, mà còn để chúng ta rao truyền nó cho đến khi Ngài đến, như đã nói trong cùng chỗ, Hễ khi nào các ngươi ăn bánh này, và uống chén này, thì rao sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến: tức là chúng ta trông đợi được cứu chỉ bởi nó, để kết án mọi kẻ đặt lòng tin vào bất cứ điều gì khác: Thì sự kiêng ăn này được dùng chẳng những để đưa chúng ta đến sự đánh giá hèn hạ về mình vì tội lỗi, mà còn để trong cảm nhận về nó, chúng ta bởi thực hành và trong lời cầu nguyện mình công khai tuyên xưng điều đó: cũng như Bên-ha-đát vua A-ram, sai tôi tớ mình thắt bao gai quanh lưng, và dây thừng quanh đầu, đến cùng A-háp vua Y-sơ-ra-ên, để cầu xin mạng sống, rằng, Tôi tớ ông là Bên-ha-đát nói, Tôi cầu xin ông cho tôi sống, để ông thấy, rằng ông phán xét mình đáng phải chết. Thì con cái Đức Chúa Trời xưa kia bởi kiêng đồ ăn thức uống, đã xưng bằng miệng mình, và bởi thực hành này đã công khai tỏ ra, rằng họ phán xét về mình như vậy, tức là họ không xứng đáng một mẩu bánh, hay một giọt nước, hay bất cứ sự nuôi dưỡng nào: và bởi mặc bao gai họ tuyên xưng rằng họ không xứng đáng bất cứ y phục nào ngay cả mảnh giẻ nhỏ nhất, và vì thế nếu không vì xấu hổ họ đã đi trần truồng: và bởi thức canh, rằng họ không xứng đáng giấc ngủ hay bất cứ sự nghỉ ngơi nào: và những điều khác cũng vậy, như rằng họ không xứng đáng ích lợi của hôn nhân, và bất cứ sự an ủi nào trong đó, và bất cứ lạc thú hay thú vui nào trong bất cứ loài thọ tạo hay phép lệ nào của Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời làm cho họ tiêu hao ngày tháng trong buồn rầu là công chính. Và khi họ rắc bụi và tro trên đầu mình, rằng họ không xứng đáng thở trên mặt đất, hay đạp trên đất, đúng hơn là không xứng đáng sự sống, đến nỗi nếu họ được theo điều đáng, họ phải ở sâu dưới đất, như họ ở trên nó. Và nếu trên đời có điều gì khác có thể tượng trưng và bày tỏ những đau đớn đời đời của địa ngục, và sự đoán phạt đời đời, thì họ đã mang hình ảnh của nó trong thân thể mình, để công khai làm chứng chống lại chính mình, rằng họ phán xét mình cũng đáng điều đó. Và như vậy họ trong khi làm như vậy đã xưng Đức Chúa Trời là công chính trong sự báo thù của Ngài, đã bị đe dọa, hay đã ở trên họ: đến nỗi họ không hề lầm bầm hay buộc tội Chúa về bất cứ sự đối xử khắc nghiệt nào chống lại họ. Như tiên tri Đa-ni-ên trong lúc phu tù khi cuối 70 năm được Giê-rê-mi báo trước ông cầu nguyện xin giải cứu, và (như đã nói trong bản văn) xây mặt mình về cùng Chúa, và tìm kiếm bằng sự cầu nguyện và nài xin, với sự kiêng ăn, và bao gai và tro, và xưng tội mình, và tội của cả dân sự, trong lời cầu nguyện ông thốt ra những lời này: Lạy Chúa sự công chính thuộc về Ngài, và sự xấu hổ công khai thuộc về chúng tôi, như thấy ngày nay cho mọi người Giu-đa, và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, đúng, cho cả Y-sơ-ra-ên, cả gần và xa, khắp các nước, nơi Ngài đã đuổi họ, vì những sự vi phạm, mà họ đã phạm cùng Ngài. Lạy Chúa sự xấu hổ công khai thuộc về chúng tôi, cho các vua chúng tôi, cho các quan trưởng chúng tôi, và cho các tổ phụ chúng tôi, vì chúng tôi đã phạm tội cùng Ngài. Như vậy bởi sự kiêng đồ ăn, và rắc tro trên đầu, ông tuyên xưng rằng chính mình và cả dân sự chẳng những không xứng đáng bất cứ sự giải cứu nào (mà ông cầu xin) mà ngay cả sự sống: đúng hơn là họ hoàn toàn rất đáng chốn phu tù này và sự xấu hổ và sỉ nhục của nó, và cũng đáng sự hủy diệt và chính sự chết vì tội lỗi mình, mà họ đã phạm cùng sự oai nghi của Đức Chúa Trời. E-xơ-ra cũng trong thực hành tương tự xưng nhận như vậy. Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi bối rối, và xấu hổ ngước mắt lên cùng Đức Chúa Trời tôi, vì gian ác chúng tôi đã tăng lên trên đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi đã lớn lên đến tận trời.

Vậy chúng ta thấy nếu chúng ta muốn giữ một sự kiêng ăn đẹp lòng Chúa, chúng ta phải hạ mình xuống mỗi người trước mặt Ngài vì tội lỗi mình, và sự tuyên xưng bên ngoài mà chúng ta làm trong việc kiêng mọi sự phải là thật, và tâm trí chúng ta phải tương ứng với việc làm: vì nếu chúng ta kiêng các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, mà không phán xét mình không xứng đáng với chúng, nếu chúng ta từ bỏ sự an ủi của đời này, mà không phán xét mình cũng không xứng đáng với chúng, và với chính sự sống, tất cả chỉ là giả hình, và Đức Chúa Trời không quan tâm đến sự phô trương bên ngoài này. Vậy mỗi người hãy gắng đến điều này, để mình được hạ mình xuống, như người thâu thuế nghèo khi ông đứng đằng xa, và không dám ngước mắt lên trời, mà đấm ngực, và nói, Lạy Chúa xin thương xót tôi là kẻ có tội: và hãy hèn hạ trong mắt mình, như đứa con hoang đàng, khi nó đến cùng cha, và nói, Cha ơi tôi đã phạm tội cùng trời, và trước mặt cha, và không còn đáng được gọi là con cha nữa. Vậy chúng ta hãy phán xét và nói về mình từ đáy lòng, rằng chúng ta không xứng đáng mọi ích lợi của Ngài, công khai và riêng tư: và rất đáng mọi sự trừng phạt của Ngài, ngay cả ôn dịch đang ở giữa chúng ta này, và rằng nó cứ tiếp tục và tăng thêm: và như vậy chúng ta hãy phán xét mình để Ngài không phán xét chúng ta, hay để trong thời gian tốt của Ngài Ngài ngừng phán xét chúng ta, như Ngài đã hứa. Vì như người cha trông đợi con hạ mình xuống xưng lỗi mình trước mặt mình, khi ông đã cầm roi sửa phạt trong tay, và rồi ông sẵn sàng tha cho nó, chứ không trước đó: thì Chúa càng trông đợi điều này nơi tay người ta nhiều hơn: và nếu chúng ta đã có thể làm điều này hoàn toàn từ lâu trước, chúng ta đã có thể thoát khỏi sự phán xét hiện tại một cách may mắn: vậy nếu chúng ta chỉ có thể làm điều đó ngay bây giờ, chúng ta có thể ra khỏi nó đúng lúc, hay được nó xoay thành một phước lành: và cho đến lúc đó Ngài sẽ không ngừng, hay nếu Ngài ngừng, Ngài chỉ giữ chúng ta lại cho một sự phán xét nữa. Vậy nếu chúng ta muốn được ích gì bởi sự kiêng ăn này, chúng ta phải hạ mình xuống, và chúng ta càng làm được để buồn rầu vì tội lỗi mình, chúng ta càng có thể trông đợi lòng thương xót từ Đức Chúa Trời. Vì Ngài không muốn sự chết của kẻ có tội, mà muốn nó ăn năn và sống, như Ngài đã làm chứng bởi Tiên tri thánh của Ngài: và dân Ni-ni-ve, khi họ mỗi người quay khỏi đường ác mình, và khỏi sự gian ác trong tay mình, và hạ mình xuống như vậy, thì Đức Chúa Trời đã đổi ý, và xoay khỏi cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài, để họ không bị diệt vong, như Giô-na đã đe dọa có điều kiện trước đó. Nhưng điểm này sẽ được xem xét rộng hơn về sau, khi tôi bởi ân điển Đức Chúa Trời sẽ nói về nhiều hoa quả của sự kiêng ăn: trong lúc này, nay chúng ta chỉ thấy Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta mức độ khiêm nhường nào.

Nhưng nếu ai chẳng những không hạ mình xuống, và buồn rầu vì tội mình, mà còn trên sự tự tin của sự kiêng ăn mình trở nên táo tợn hơn mà phạm tội, và trong sự thuyết phục sai lầm rằng qua sự vâng lời Đức Chúa Trời trong một điểm này, mình có thể táo tợn hơn mà bất tuân trong điểm khác: như quá nhiều người nghĩ, rằng vì họ đã làm một việc lành cho Đức Chúa Trời hôm nay, họ có thể lúc khác tự cho mình phạm vi và tự do trong tội lỗi, và như vậy lấy điều này chống điều kia: hay nếu nhờ đó họ trở nên kiêu ngạo, và nghĩ tốt về mình, vì họ làm thế này thế nọ, như có người sẵn sàng khoe khoang và nói, Ô chúng tôi đã kiêng ăn hôm nay, còn các bạn thì không, và như vậy khinh dể người khác không làm, và xưng mình công chính so với họ, giống như những người Pha-ri-si kiêu ngạo, đã nói với Đấng Cứu Thế chúng ta, Sao môn đồ của Giăng thường kiêng ăn và cầu nguyện, và môn đồ của người Pha-ri-si cũng vậy, còn môn đồ của Thầy thì ăn và uống? Thì phép lệ thánh này của Đức Chúa Trời bị lạm dụng đáng hổ thẹn, và bị làm sai lạc khỏi mục đích đúng của nó; và như vậy điều phải là thuốc hay để chữa linh hồn chúng ta, bởi sự lạm dụng ghê gớm này bị biến thành thuốc độc để giết chúng ta. Vì điều phải làm chúng ta buồn rầu vì tội lỗi mình, đến nỗi chúng ta thành thật quyết định lìa bỏ chúng, lại làm chúng ta táo tợn và cả gan hơn mà phạm tội: và điều phải hạ chúng ta xuống trước mặt người ta xét về sự hèn hạ mình, lại làm chúng ta phồng lên, và kiêu căng xét về sự thánh khiết và xứng đáng mình: vì thế chúng ta phải coi chừng, kẻo rơi vào những tội nặng này.

Bởi điều này cũng thấy Hội thánh của những người Thiên Chúa giáo xa cách kiêng ăn thật biết bao: vì họ khoe khoang rất nhiều về những sự kiêng ăn của mình, như những người Pha-ri-si kiêu ngạo trước kia: và họ làm chúng có công đức để được tha tội: vì đây là một phần của sự đền tội bắt họ phải làm để đền tội: tức là kiêng ăn bấy nhiêu lần, vào những ngày này ngày nọ, và theo cách này cách nọ, ít nhiều, nghiêm ngặt theo đơn của cha giải tội họ. Những sự kiêng ăn của họ đã giữ thế nào, Chúng ta đã thấy trước, nhưng nay chúng ta nói, rằng họ làm chúng ngang bằng với huyết của Đấng Christ, vốn chỉ có thể tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi. Khi họ quy sự tha tội cho những sự kiêng ăn của mình, và nghĩ rằng phần nào họ xứng đáng được nó bởi đó: và rằng Đức Chúa Trời như thể bị buộc với họ vì nó: sự gian ác này chẳng những tước hết mọi hoa quả của nó khỏi họ, mà còn làm họ có tội về sự phạm thượng ghê gớm: và như vậy mọi sự kiêng ăn của họ như đã lố bịch và ngu xuẩn, đặt chúng trong những điều mà chúng không gồm, thì cũng rất bất kính, khi họ làm chúng có thể đáng được sự tha tội: nhờ đó mà họ chẳng những không được hạ mình, mà trái với bản chất của nó, bị chúng làm kiêu căng quá mức. Vậy chúng ta nếu muốn được phước nào từ Đức Chúa Trời bởi những phương tiện này, chẳng những phải kiêng sự kiêu ngạo phạm thượng này, để nghĩ mình tốt hơn, vì chúng ta làm như vậy, mà còn bởi điều này chúng ta phải gắng đến một mức độ khiêm nhường lớn hơn, vì tội lỗi mình, hơn chúng ta đã có trước, hay có thể đạt được.

Vậy thấy sự hạ mình này là một đức tính và ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời phải đạt được trong ngày kiêng ăn, cần phải xem xét, phải làm gì để thực hiện nó: tức là, làm thế nào và bởi phương tiện nào chúng ta có thể hạ mình và quăng mình xuống. Và điều đó được làm bởi sự xem xét sự lớn lao của tội lỗi chúng ta, và sự trừng phạt nặng nề đáng chịu vì chúng: vì chúng ta càng biết và suy gẫm về những điều này, thì bởi phước của Đức Chúa Trời chúng ta càng được hạ mình: và chúng ta càng ít biết hay nghĩ về chúng, chúng ta càng xa sự khiêm nhường thật này. Vì một điều này, tức là suy xét nghiêm túc, chúng ta đã xúc phạm Đức Chúa Trời bao nhiêu cách, và sự thịnh nộ và đoán phạt lớn nào thuộc về chúng ta vì nó, sẽ làm vỡ tấm lòng cứng và đá của chúng ta, nếu bất cứ điều gì trên đời làm được: và chẳng điều gì làm được ngoài điều này, và chừng nào nó đưa chúng ta đến điều này. Vì một người có thập tự giá lớn đến đâu ngoài ra, như nghèo, hay đau ốm, hay bị sỉ nhục, hay có mất mát thế gian nào, nhưng anh ta có thể hy vọng phục hồi tình trạng đó, hay có thể nghĩ mình có điều gì khác trong mình để bù đắp bất cứ hay mọi mất mát này, và như vậy lòng anh ta chưa được hạ mình: Nhưng khi anh ta thấy mình đứng có tội trước mặt Đức Chúa Trời bao nhiêu cách, và mình phải khai trình lớn thế nào với Ngài, rằng anh ta thấy tội lỗi mình nhiều hơn, hơn số tóc trên đầu mình [NEEDS REVIEW: bản in "heirs", đọc là "hairs"], hay cát biển: và rồi bao nhiêu trừng phạt và ôn dịch trong đời này, và trong đời sau đáng cho anh ta trong linh hồn và thân thể đời đời theo nhiều lời rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời, và sự công chính bất biến của Ngài chứa trong chúng: điều này sẽ có thể làm anh ta quăng bỏ mọi kiêu ngạo và tự phụ về mình, hay về bất cứ điều gì khác, và nghĩ về mình (như mình quả thật trong chính mình) là một loài thọ tạo rất hèn hạ, và như vậy kêu lên về mình, như Sứ đồ làm, Hỡi người khốn khổ của tôi, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?

Bây giờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm điều này trong chúng ta bởi sự hiểu biết thật và dùng đúng luật pháp của Đức Chúa Trời chép trong mười điều răn: và cũng bởi những phước lành hứa cho những kẻ giữ luật: và những lời rủa sả tuyên bố chống lại những kẻ phá nó, được gắn vào cùng luật đó cho mục đích này. Theo luật đó, nếu người ta xét mình không thiên vị, họ sẽ thấy, cả bao nhiêu bổn phận mình đã bỏ không làm, và cũng bao nhiêu tội lỗi mình đã phạm cùng Đức Chúa Trời và người ta. Vì đó như tấm gương sáng, để chúng ta thấy vết nhỏ nhất hay tì vết trong mặt mình, tức là tội nhỏ nhất phạm trong đời mình: và như ánh sáng cho đường lối chúng ta, và đèn cho chân chúng ta, để chúng ta thấy điều này khác điều kia thế nào, điều tốt khác điều ác; cũng như sự khác biệt của các màu dễ nhận ra khi ánh sáng vào, điều không có trước: và nói tóm lại, đó là thước đo để chỉ, điều gì cong và điều gì thẳng, tức là, điều gì hợp với, hay điều gì khác với ý muốn của Đức Chúa Trời, là thước đo hoàn hảo của mọi sự công chính.

Rồi nếu chúng ta đến với những lời hứa của luật pháp, chúng ta sẽ thấy bao nhiêu điều tốt, mà Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót nhưng không của Ngài đã hứa, và người khác đã hưởng, chúng ta đã mất bởi lỗi riêng mình, cả cho linh hồn và thân thể, cho mình và người của mình; cho đời này nữa, và cho đời sau; và như vậy chúng ta trong chính mình ở trong tình trạng bất hạnh nào: Và dù điều này rất nhiều để hạ một người xuống khi nghĩ, tôi đã cố ý mất bấy nhiêu điều tốt, nhưng nếu chúng ta xem xét thêm những lời rủa sả chẳng những rải rác trong toàn Kinh Thánh, mà đặc biệt chép đầy đủ, Phục-truyền Luật-lệ Ký 28, vì tội lỗi, sẽ giáng trên chúng ta trong linh hồn và thân thể và cách khác, như những bệnh tật và tật bệnh nan y, sự kinh hãi và sợ hãi trong tâm trí, sự khan hiếm và đói kém, gươm giáo và những điều tương tự trong đời này, ngoài sự hủy diệt đời đời của linh hồn và thân thể trong lửa địa ngục sau đời này; những điều này sẽ cho chúng ta thấy sự khốn khổ mình nhiều hơn, để chúng ta cảm nhận và thừa nhận chúng ta là những loài thọ tạo hèn hạ và khốn khổ nào, người nam và người nữ, đã công chính mang trên mình tai họa lớn như vậy. Vậy chúng ta để hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt hơn, như lúc khác, thì đặc biệt trong ngày kiêng ăn phải chuyên tâm suy gẫm nghiêm túc và sốt sắng những điều này, tức là, luật pháp của Đức Chúa Trời, và điều đó trong mọi điều răn, và áp dụng nó vào lương tâm mình: và cả những phần phụ của cùng luật đó, tức là, những lời hứa cho kẻ vâng lời, và những sự trừng phạt đe dọa kẻ bất tuân; và cầu nguyện Đức Chúa Trời cho Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài, để Ngài hành động trên chúng ta, ngay trên lòng chúng ta, để bởi phương tiện này chúng ta đến được mức độ khiêm nhường, xứng hợp cho chúng ta là những kẻ có tội lớn đến, và để Ngài quăng chúng ta xuống dưới bàn tay thánh của Ngài, thấp như chính con cái Ngài phải: vì thiếu điều này lòng chúng ta bị cứng, dù tình trạng chúng ta tuyệt vọng và khốn cùng, như mọi lúc khác, thì ngay trong ngày kiêng ăn, nơi đòi hỏi sự hạ mình lớn nhất.

Và ngoài tất cả những điều này, để giúp chúng ta trong đức tính tuyệt vời nhất này của sự hạ mình, mà đúng lúc sẽ nâng chúng ta lên cao, như chúng ta đã bị quăng xuống trước, theo Châm ngôn của Sa-lô-môn, Trước sự vinh hiển đi sự khiêm nhường, chúng ta cũng phải xem xét, sự thi hành những sự phán xét này trên người ta từ lúc này đến lúc khác, để chúng ta biết Đức Chúa Trời là công chính, và chắc chắn sẽ làm như Ngài đã phán, và Ngài đã không đe dọa vô ích, như nhiều người tưởng: để chúng ta sợ hãi và run rẩy, khi chúng ta thấy như thể người khác bị đánh vì những tội tương tự trước mặt mình. Và những sự phán xét này chúng ta phải cân nhắc kỹ cả cách chung giáng trên cả dân tộc và xứ sở, như Ngài đã không tha thế gian xưa, khi mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối mình, mà giáng trận lụt phổ quát trên nó: và Ngài đã lật đổ Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và các thành còn lại vì sự ô uế của chúng, đúng, Ngài đã không tha mười chi phái Y-sơ-ra-ên, cũng chẳng tha chính Giu-đa, mà đày cả hai khỏi xứ mình, vì sự thờ hình tượng và những tội khác: Và cũng những sự phán xét riêng giáng trên từng người, như Ê-sau bị Đức Chúa Trời loại khỏi dân Ngài vì sự phàm tục, và Ích-ma-ên bị đuổi khỏi nhà cha mình, và như vậy khỏi Hội Thánh Đức Chúa Trời vì sự khinh dể và nhạo báng, mà ông đã bắt bớ anh mình: và Áp-sa-lôm bị treo giữa trời và đất bởi tóc đầu mình, vì nổi loạn chống cha; Ha-man bị treo lên giá cao vì kiêu ngạo chống người ta: và vua Hê-rốt bị giòi bọ ăn vì sự kiêu ngạo không chịu nổi chống Đức Chúa Trời và người ta: A-háp và Giê-sa-bên bị giết vì áp bức Na-bốt thế nào, đến nỗi chó liếm huyết của người này, và xé xác của người kia: đúng, Đa-vít bị trừng phạt nặng nề vì tội tà dâm và điều sai làm với U-ri; và 23,000 người trong một ngày bị diệt vì sự dâm ô ô uế của họ; và để kết luận Chúa từ lúc này đến lúc khác trong mọi thời đại và nơi chốn đã không tha người ta trong tội lỗi họ thế nào; để chúng ta chẳng những thấy trong họ điều chúng ta đã đáng, mà còn thấy Ngài sẵn sàng trừng phạt thế nào, vì nơi Ngài không có sự thiên vị ai. Và trong tất cả những điều này chúng ta phải suy xét kỹ, Đức Chúa Trời chẳng những đã trừng phạt kẻ ác vì tội lỗi họ, mà Ngài đã không tha chính con cái Ngài: như Ngài chẳng những đã hủy diệt hoàn toàn bảy Hội Thánh tốt đẹp ở A-si, vì chúng lìa bỏ tình yêu ban đầu, và không ăn năn đúng lúc: mà còn loại bỏ người Do-thái là dân riêng Ngài vì sự khinh dể Lời Ngài, và lấy Phúc Âm của nước khỏi họ cho đến ngày nay, vì họ không kết quả của nó: để (như Sứ đồ nói) Chúng ta bởi sự sa ngã của họ mà sợ hãi, và thấy Ngài không tha những nhánh tự nhiên, chúng ta phải coi chừng kẻo Ngài cũng không tha chúng ta. Nhưng nhất là chúng ta có thể thấy cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời chống tội lỗi để hạ mình xuống, và sự công chính bất biến của Ngài trong thân vị Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã mang tội lỗi chúng ta trên mình, đã trong mọi sự hành hạ của linh hồn và thân thể bị chúng đè xuống đến đáy địa ngục trong một thời gian, không lời cầu nguyện hay nài xin nào mà Ngài có thể làm ngay cả với tiếng kêu lớn có thể giải cứu Ngài, không sự hấp hối hay mồ hôi máu, mà Ngài đã chịu trong linh hồn và thân thể, có thể nguôi nó, và giải thoát Ngài, mà Ngài hẳn phải gánh nó trọn vẹn; và như vậy thật vậy (như Tiên tri đã báo trước) Ngài đã bị thương vì sự vi phạm chúng ta, Ngài đã bị bẻ gãy vì gian ác chúng ta, và sự sửa phạt vì sự bình an chúng ta đã ở trên Ngài: để chúng ta bởi luật pháp thấy tội lỗi mình, và bởi những lời rủa sả của Ngài thừa nhận điều đáng chịu vì chúng, và bởi sự thi hành chúng thấy sự công chính hằng còn và bất biến của Ngài trong chúng, chúng ta trong sự sợ hãi và run rẩy quăng mình xuống dưới chân Ngài: và như trong sự kiêng ăn chúng ta đã tự nguyện tước bỏ mọi sự, chúng ta có thể cảm nhận, và trong cảm nhận xưng nhận rằng chúng ta không xứng đáng mọi sự, và như vậy đến được đức tính tuyệt vời nhất này của sự khiêm nhường, là phần thứ nhất của những ân điển bên trong, mà bởi sự rèn luyện bên ngoài của sự kiêng ăn phải gắng theo, và công khai tuyên xưng. Và chừng ấy về điều đó: nay còn lại điều kia phải nói.

BÀI GIẢNG THỨ TƯ.

Bài giảng thứ tư tiếp tục nói về các đức tính bên trong của tâm trí; và đặc biệt là về niềm hy vọng chúng ta nên có về sự tha tội cho chúng ta, khi chúng ta thật lòng ăn năn: và rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta những điều chúng ta cầu xin Ngài: niềm hy vọng đó phải thúc giục chúng ta đến sự cầu nguyện sốt sắng và lâu dài, và cách chúng ta sẽ thắng được cùng Đức Chúa Trời bằng sự nài xin dai dẳng; và những điều gì khác có thể làm cho chúng ta thêm sốt sắng cầu nguyện.

Phần thứ hai của các đức tính bên trong của tâm trí, và các ơn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà chúng ta không những phải có, mà còn phải gắng sức để được tăng trưởng hơn qua bài tập kiêng ăn bề ngoài này, và vì mục đích đó chúng ta đảm đương nó, và cũng là điều chúng ta phải công khai tuyên xưng, là một sự bảo đảm và niềm hy vọng trọn vẹn, rằng Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ khi chúng ta thật lòng ăn năn tội lỗi mình, và hạ mình không giả dối vì chúng, và từ bỏ chúng, sẽ tha cho chúng ta mọi tội lỗi, và sẽ ban cho chúng ta mọi điều chúng ta cần, và những điều chúng ta lúc đó khiêm nhường cầu xin Ngài. Vậy thì đây cũng là một điều nữa, mà như trong mọi lúc khác, thì nhất là trong ngày kiêng ăn chúng ta phải gắng sức theo đuổi, đó là sự tăng trưởng đức tin, nhờ đó chúng ta được dấy lên trong linh hồn qua ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, cao bằng mức lương tâm chúng ta bị tội lỗi và hình phạt đáng phải chịu vì chúng làm cho sa sụp xuống: và một sự tin chắc đầy đủ rằng chúng ta sẽ được cất đi những tai họa đó (qua sự chết và công lao của Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta) đang đè nặng trên chúng ta lúc này, hoặc đáng lẽ treo trên đầu chúng ta. Vì như sự ăn năn thật hạ mình chúng ta, và như thể quăng chúng ta xuống bằng một tay, cả trong sự buồn rầu vì tội lỗi, và sự xưng tội, không bỏ chúng ta trong sự sa ngã đó, e chúng ta thất vọng, mà nhân từ đưa tay kia ra nâng chúng ta lên lại: và đây là mục đích đúng đắn của mọi sự khiêm nhường thật, không phải để làm chúng ta ngã lòng, mà để an ủi chúng ta bằng niềm hy vọng về ơn Đức Chúa Trời, ngay từ đó, như có chép: Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thích hiệp Ngài nhắc anh em lên cao. Và lại: Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ơn cho kẻ khiêm nhường. Vậy thì sự tuyên xưng khiêm nhường long trọng này trong sự kiêng ăn và cầu nguyện, càng làm và càng phải quăng chúng ta xuống, và hạ chúng ta trong lương tâm về sự không xứng đáng ngay cả với ơn lành nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, công khai trong cách ăn ở bằng việc chúng ta tự tước bỏ chúng một thời gian mà tuyên xưng như vậy, đến nỗi nó càng cho chúng ta thêm hy vọng về ơn Đức Chúa Trời, bằng chừng chúng ta lúc đó càng hơn thường lệ xét đoán chính mình.

Vậy nên đây là một điều nữa cần được tăng trưởng qua sự kiêng cữ bề ngoài này, tức là, chúng ta có thể có niềm hy vọng và sự bảo đảm lớn hơn trước, rằng Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ sẽ thương xót chúng ta, vì chúng ta vâng theo mạng lịnh Ngài mà hạ mình hơn trước: không phải vì công đức hay sự xứng đáng của điều đó, mà vì các lời hứa nhân từ, mà bởi sự thương xót nhưng không Ngài đã hứa cùng mọi kẻ quay lại cùng Ngài như vậy, và thành thật tìm kiếm Ngài. Vì như sự kiêng cữ mà thiếu sự hạ mình này thì chẳng đáng gì, thì sự quăng mình xuống trong sự thấy và cảm biết tội lỗi mình, và sự không xứng đáng của chúng ta vì chúng, cũng chẳng có giá trị hay lợi ích gì nếu thiếu niềm hy vọng này nơi sự nhân lành của Đức Chúa Trời; và do đó như sự kiêng cữ này phải đưa chúng ta đến sự đau đớn trong lòng, thì điều đó phải giúp chúng ta tăng trưởng trong niềm hy vọng. Và do đó cùng với sự kiêng cữ này luôn có gắn liền, như một điều không thể tách rời, các sự cầu khẩn và cầu nguyện, mà không thể nào được chấp nhận nếu thiếu một niềm hy vọng và sự bảo đảm nào từ Đức Chúa Trời, rằng chúng ta sẽ được nghe. Vậy thì như trong mọi cách kiêng ăn chúng ta trước hết phải thấy rõ tội lỗi mình, xưng chúng ra không giả dối, và xét đoán mình cách triệt để vì chúng; thì chúng ta cũng phải với niềm hy vọng tốt nơi sự nhân lành của Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ mà tha thiết cầu nguyện cho sự tha thứ và tha tội hoàn toàn, và cho sự xoay khỏi, hay cất khỏi chúng ta mọi sự đoán phạt nặng nề, mà chúng ta đáng phải chịu, hoặc đang ở trên chúng ta vì chúng. Vậy nên đây là một điều nữa đòi hỏi ở chúng ta trong ngày kiêng ăn, mà chúng ta nay giữ, và vì mục đích đó chúng ta kiêng cữ như vậy, đó là với niềm hy vọng lớn khi hạ mình lớn mà chúng ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, để cất khỏi anh em chúng ta bàn tay nặng nề của Ngài, đã từ lâu đè nặng trên chúng ta, và trên họ.

Và như vậy chúng ta sẽ thấy trong Kinh Thánh, rằng mọi tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời trong sự kiêng ăn của mình đều dùng sự cầu nguyện long trọng: và cầu nguyện là, và phải là một bài tập hằng ngày của mỗi người nam và người nữ Cơ Đốc, cũng như dân Giu-đa có của lễ thiêu buổi sáng và buổi chiều hằng ngày, mà không phải không có cầu nguyện: và như có chép về Đa-ni-ên, rằng thói quen của ông là cầu nguyện ba lần mỗi ngày; trong các ngày kiêng ăn họ đã dùng một cách cầu nguyện đặc biệt và khác thường, khác với mọi cách khác họ đã dùng trước đây, cả về sự sốt sắng và sức mạnh của lời cầu nguyện, lẫn về sự kéo dài. Do đó chúng ta trong các ngày kiêng ăn của mình cũng phải sốt sắng và nhiệt thành hơn trong cầu nguyện, và cũng lâu hơn, và liên tục hơn các lúc khác, vì lúc đó chúng ta luôn có một lý do đặc biệt nào đó thúc giục mình, và sự kiêng cữ bề ngoài cũng phải giúp chúng ta đến đó. Và chúng ta đọc thấy đây là cách thực hành của dân Ni-ni-ve trong sự kiêng ăn công cộng họ giữ, rằng lúc đó theo sự hiểu biết họ có, họ đều rất tha thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ tha cho họ: theo như vua truyền, nói rằng, Hãy để người và thú đều mặc bao gai, và hết sức kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, tức là, tha thiết cầu nguyện cùng Ngài xin thương xót: như Đa-vít dùng cụm từ tương tự trong cùng một nghĩa: Từ nơi sâu thảm tôi đã cầu khẩn cùng Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va. Và sự sốt sắng cầu nguyện này đấng tiên tri Ê-sai đòi hỏi ở dân Giu-đa trong các sự kiêng ăn của họ, khi ông nói, Nầy, các ngươi kiêng ăn để tìm sự cãi cọ tranh cạnh, đến nỗi nắm tay đánh nhau cộc cằn; các ngươi kiêng ăn như ngày nay thì tiếng các ngươi chẳng được nghe thấu trên cao: phần sau của câu này những người khác đọc như vầy, (mà sự giải nghĩa và xét đoán ở đây tôi theo) Các ngươi không kiêng ăn, hầu cho các ngươi cất tiếng mình lên cao, tức là, lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện sốt sắng, mà là một lý do đặc biệt của sự kiêng ăn; và do đó nó được gọi là ngày hòa giải, vì lúc đó thầy tế lễ bằng sự cầu nguyện tha thiết tìm cách hòa giải dân sự cùng Đức Chúa Trời. Nhưng trở lại đấng tiên tri Ê-sai: ông trách họ, rằng họ không kiêng ăn vì một mục đích đúng, tức là, để hạ mình, và vạch trần rõ ràng sự thiếu khiêm nhường và ăn năn của họ, vì có sự tranh cãi, và sự cãi cọ, và sự tranh giành giữa họ, mà lẽ ra không nên có, cũng không thể có, nếu trong sự thấy tội lỗi mình họ đã hạ mình đúng cách để tìm kiếm Đức Chúa Trời xin thương xót: ông nói thêm, rằng họ không kiêng ăn (như những thời đó đòi hỏi) để cất tiếng mình lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; họ cãi nhau, và sốt sắng và lớn tiếng với nhau, nhưng họ không sốt sắng và lớn tiếng trong sự cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời như lẽ ra phải có: do đó nơi dịch là, Các ngươi kiêng ăn như ngày nay thì tiếng các ngươi chẳng được nghe thấu trên cao; gán việc cất tiếng này cho những lời lớn tiếng trong sự tranh cãi, (vì phần lớn người ta lúc đó muốn được nghe) những người khác đọc nó (như chúng ta đã nghe) các ngươi không, hay các ngươi không chịu kiêng ăn, hầu cho tiếng các ngươi được nghe thấu trên cao, gán nó cho việc cất tiếng lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và trong sự cầu nguyện hơn thường lệ, được ghi nhận bởi việc cất tiếng lên: như đã nói trước, rằng dân Ni-ni-ve không chỉ nói, mà kêu la, và kêu la rất mạnh, hay hết sức mình cùng Đức Chúa Trời. Vậy nên cùng với sự kiêng ăn phải gắn một cách cầu nguyện tha thiết nhất, như thời lúc đó sẽ đòi hỏi: và như người ta không bao giờ được cầu nguyện lạnh nhạt và ngoài môi mép (như chúng ta nói), thì lúc đó đặc biệt họ không được mệt mỏi, mà phải xét kỹ có sự cần thiết lớn lao thế nào về sự cầu nguyện, cả về tội lỗi mình, và về hình phạt vì chúng; và như vậy ép mình đến một cách cầu nguyện tha thiết lâu dài: như thể một người rơi xuống hố sâu hay giếng, người sẽ kêu la lớn tiếng và lâu hết sức mình, đến nỗi khản cả cổ, hay mất cả tiếng, để có thể được nghe, và được giúp, và sẽ không tiếc sức mình trong trường hợp đó.

Như vậy hiện rõ rằng khi Ê-xơ-ra, và những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời còn lại cùng ông, kiêng ăn vì sự phạm tội của những kẻ bị lưu đày, rằng ông đã cầu nguyện rất tha thiết và lâu, như chúng ta có thể suy ra cả từ cử chỉ của ông, và từ những lời ông lúc đó dùng, đầy tình cảm lớn: vì có chép về ông, rằng ông ngồi sững sờ cho đến của lễ thiêu buổi chiều, và sau của lễ thiêu buổi chiều ông đứng dậy khỏi sự buồn rầu, và khi đã xé áo mình, và quần áo mình, ông quì gối xuống, và giang tay ra hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời: và nói, Hỡi Đức Chúa Trời tôi ôi! tôi hổ ngươi thẹn mặt, chẳng dám ngước mắt lên Ngài, là Đức Chúa Trời tôi; vì gian ác chúng tôi đã thêm nhiều quá đầu chúng tôi, và tội chúng tôi cao lớn đến tận trời, và tiếp theo như trong lời cầu nguyện đó của ông, đầy mọi sự khiêm nhường và sốt sắng. Cũng có thể nói như vậy về đấng tiên tri Đa-ni-ên, người vào cuối bảy mươi năm bị lưu đày (hiểu qua các sách (như chính ông nói) và đặc biệt bằng việc đọc Lời Tiên Tri của Giê-rê-mi, rằng số năm Đức Giê-hô-va sẽ hoàn thành cho sự phá hủy Giê-ru-sa-lem nay gần hết) mà để mặt hướng về Chúa là Đức Chúa Trời, lấy sự cầu nguyện, nài xin, với sự kiêng ăn, mặc bao gai và đội tro mà tìm kiếm: và lúc đó ông đã cầu nguyện sốt sắng và nhiệt thành thế nào, như hiện ra trong cả bài cầu nguyện, trong đó ông thường bật ra nhiều lời kêu la đầy cảm xúc: đặc biệt bởi việc lặp lại nhiều lần cùng những lời cầu xin, mà không phải là lời lặp vô ích ở ông, đầy lời mà không có việc gì lớn, nhưng phát sinh từ sự dồi dào của ước muốn tha thiết và sự cảm biết lớn ông có về điều ông cầu xin: như khi ông nói; Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, xin nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Chúa, và những sự nài xin của người, và vì Chúa xin hãy rạng mặt Ngài trên nơi thánh Ngài, là nơi đã hoang vu: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin nghiêng tai mà nghe, xin mở mắt mà xem những nơi hoang vu của chúng tôi, và thành nầy, là thành được xưng bằng danh Ngài; vì chúng tôi chẳng phải cậy những sự công bình mình mà nài xin trước mặt Ngài, nhưng cậy những sự thương xót lớn của Ngài mà nài xin Ngài: Hỡi Chúa, hãy nghe; hỡi Chúa, hãy tha thứ; hỡi Chúa, hãy để ý đến và làm đi, chớ trì hoãn, vì cớ chính mình Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi: vì danh Ngài được xưng trên thành Ngài, và trên dân Ngài. Như vậy cả hai đều đã cầu nguyện rất sốt sắng và với sự nhiệt thành lớn, mà chứng tỏ rằng họ có niềm hy vọng lớn được điều mình cầu xin, bằng không họ đã sớm bỏ chúng, và không nài xin dai dẳng như vậy. Vì chắc chắn nhất, rằng tùy theo niềm hy vọng chúng ta có được điều gì tại tay Đức Chúa Trời hay người ta, mà ước muốn và lời cầu xin của chúng ta cùng họ càng tha thiết hơn, hay càng lạnh nhạt hơn, do đó khi họ cầu nguyện nài xin dai dẳng như vậy, hiện ra rằng trong sự hạ mình lớn của họ, được bày tỏ bằng sự kiêng ăn và cách thức của nó, họ có niềm hy vọng lớn được Đức Chúa Trời nhậm lời cầu xin của mình, cùng Đấng họ cầu khẩn. Và chúng ta cũng phải làm như vậy trong ngày kiêng ăn của mình, tôi nói chúng ta phải gắng sức có được đức tin nơi sự nhân lành của Đức Chúa Trời qua công lao phước hạnh của Đấng Christ Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đến chừng mực, mà có thể thúc giục chúng ta cầu nguyện tha thiết, và như thể hết sức kêu cầu cùng Đức Chúa Trời để giờ này rốt cuộc cất đi dịch bệnh nặng nề này: rằng dầu chúng ta đã đáng phải chịu nó, và còn nhiều hơn nữa, nhưng vì cớ Chúa xin Ngài vui lòng khi chúng ta thật lòng ăn năn, và tha thiết tìm kiếm Ngài xin thương xót, mà xoay nó khỏi. Nếu chúng ta làm vậy, thì chắc chắn Ngài sẽ nghe chúng ta trong thời tốt của Ngài, như Ngài đã chứng cho chúng ta trong Phúc Âm bằng các Ẩn Dụ, cả về Quan Tòa gian ác, người bị sự nài xin dai dẳng của bà góa thắng rốt cuộc, phải xử công bình cho bà; và điều này được đưa ra (như chính Đấng Christ phán) với mục đích này để dạy người ta cầu nguyện thường, và chớ hề mỏi mệt; từ đó Ngài rút ra đạo lý chung này: Hãy nghe lời quan tòa không công bình đó đã nói; vậy có lẽ nào Đức Chúa Trời chẳng xét lẽ công bình cho những người đã được chọn, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài, mà lại chậm chạp đến cứu họ sao! Vậy Đức Chúa Trời sẽ nghe những kẻ kêu cầu đêm ngày, tức là kẻ cầu nguyện tha thiết và liên tục: Và lại trong ẩn dụ khác về người đến cùng bạn mình lúc nửa đêm để mượn ba cái bánh [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "three loves", đọc theo nghĩa rõ là "three loaves" (ba cái bánh)], người dầu lúc đầu không muốn, nhưng vì sự nài xin dai dẳng của anh mà dậy, và cho anh bao nhiêu tùy ý, từ đó Ngài đưa ra lời hứa chung này cho mọi kẻ sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời như vậy, tức là, tha thiết và không thôi, rằng Ngài sẽ nghe họ, nói rằng: Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho: vì hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, và sẽ mở cửa cho ai gõ; tức là, nếu các ngươi tìm và xin theo cách đó. Vậy bởi các ví dụ này chúng ta có thể chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta về điều này, nếu chúng ta tha thiết cầu nguyện cùng Ngài, và không thôi, dầu cho đến nay chúng ta thấy ít thành công của lời cầu nguyện mình, vì dịch bệnh không những không được cất đi, mà còn tăng lên rất nhiều khắp nơi.

Và thật vậy Chúa nhiều lần cố ý trì hoãn việc ban điều chúng ta cầu xin, và điều Ngài cũng đã hứa, và đã định ban, để chúng ta có thể được thúc giục trong sự cảm biết sự thiếu thốn mình mà tha thiết cầu nguyện xin nó: và để sự thiếu nó một thời gian có thể làm cho lòng chết và linh hồn đờ đẫn của chúng ta thêm sốt sắng cầu nguyện: để cũng khi chúng ta thấy mình được ban những điều đó, và rằng chúng ta đã được chúng bằng sự cầu nguyện mình, phải, bằng sự cầu nguyện lâu dài và tha thiết, chúng ta có thể càng quý trọng chúng, và tôn chúng như phải lẽ, và cũng càng thêm biết ơn Đức Chúa Trời vì chúng. Vì Chúa thật bởi sự thương xót lớn của Ngài đã hứa, rằng nếu chúng ta kêu cầu Ngài, Ngài sẽ nghe chúng ta, như chúng ta vừa học từ Phúc Âm của Thánh Lu-ca, và có thể học thêm từ nhiều chỗ khác trong Kinh Thánh, như, Trong ngày gian truân hãy kêu cầu ta; ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta; và nhiều chỗ khác: nhưng Ngài không định thời gian nào, khi chúng ta sẽ thấy và nhận biết rằng Ngài đã nghe chúng ta, trừ rằng có chép, Ta sẽ nhậm lời ngươi trong kỳ thuận hiệp, tức là trong cơn hoạn nạn. Vậy thời nào là thuận tiện nhất cho Đức Chúa Trời giúp chúng ta, thì chúng ta không được định cho Ngài, cũng không phải lúc nào cũng hợp cho chúng ta biết những thì và những kỳ mà Cha đã giữ trong quyền Ngài: do đó như chúng được Ngài là Đấng uy nghi trên trời biết rõ nhất, thì chúng ta phải để việc bày tỏ chúng cho một mình Ngài, không nghi ngờ chút nào, rằng Ngài sẽ nghe chúng ta trong kỳ thích hiệp, tức là trong cơn hoạn nạn. Ngài nhiều lần cố ý trì hoãn vì các lý do tốt: cả để chúng ta nhờ đó được thúc giục cầu nguyện cùng Ngài tha thiết và liên tục, không nghi ngờ chút nào về sự thật của các lời hứa Ngài; và để khi chúng ta được nhậm lời cầu xin, chúng ta có thể quý một ơn lớn như vậy, và biết ơn Ngài vì nó. Vì chắc chắn nếu chúng ta luôn thấy, rằng Chúa ban cho chúng ta mọi sự ngay lần cầu xin đầu tiên (dầu chúng ta công nhận rằng Ngài ban cho chúng ta liên tục nhiều hơn chúng ta cầu xin) thì sự vô ơn của chúng ta như vậy, rằng chúng ta sẽ đến cùng Ngài rất lạnh nhạt, và cầu nguyện buồn ngủ (vì chúng ta sẽ coi nó chỉ là việc thường, Xin là có) và cũng chúng ta sẽ không tôn trọng những điều được ban cho như vậy, cũng không gắng sức biết ơn Ngài vì chúng, như bổn phận trói buộc chúng ta đòi hỏi. Do đó về mọi điều khác, và đặc biệt, sự thăm viếng hiện tại của Dịch Bệnh này, Chúa càng trì hoãn cất nó đi, chúng ta càng phải tha thiết cầu nguyện, và chớ để sự chậm trễ của nó làm nguội đi sức nóng của ước muốn chúng ta chút nào, mà càng đốt nó nóng hơn nữa, và tôi nhân danh Chúa bảo đảm với anh em, rằng nếu chúng ta không ngã lòng trong sự cầu nguyện, mà cứ ngước lòng và tay mình lên ngai của sự thương xót của Ngài, rằng Ngài sẽ đến kỳ nghe chúng ta, và thương xót chúng ta; và rằng Ngài không những làm vậy, mà Ngài sẽ làm cho nó tỏ rõ và hiện rõ cho chính linh hồn và lương tâm của hết thảy chúng ta.

Vậy nên đây là một công dụng và mục đích rất tốt nữa của sự kiêng ăn, đó là làm cho chúng ta thêm sốt sắng cầu nguyện: vì như chúng ta thấy qua kinh nghiệm, khi bụng chúng ta no, và chúng ta ở trong sự dư dật mọi khoái lạc và phước lành bề ngoài, chúng ta không hợp cho sự cầu nguyện lắm: và do đó một chế độ ăn đạm bạc, và sự dùng vừa phải mọi tạo vật và phước lành khác của Đức Chúa Trời sẽ luôn làm cho chúng ta càng hợp cho sự cầu nguyện: nhưng khi thân thể bị đói hành hạ, và thiếu các sự giúp cần thiết khác hợp cho nó, sự cảm biết sự thiếu thốn của chúng ta sẽ là phương tiện đặt một lưỡi sắc hơn trên lời cầu nguyện mình, làm cho chúng bén nhọn hơn, và như thể cho chúng một cánh để bay cao trên mây, tức là làm cho chúng vào thiên đàng, và đến trước ngai của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta trong những ngày kiêng cữ này phải bởi sự cảm biết sự thiếu thốn của thân thể mình mà được lợi như vậy, mà xét mình không xứng đáng không những với mọi điều chúng ta kiêng cữ, mà với mọi điều khác nữa, phải, với chính sự sống, để nhờ đó chúng ta được thúc giục tha thiết nhất tìm kiếm Đức Chúa Trời xin Ngài tha tội, và ban lại mọi sự cho chúng ta: và chúng ta càng làm như vậy, và tuyên xưng rằng trong chính mình vì tội lỗi mình chúng ta không xứng đáng với bất cứ điều gì trên đời, thì chúng ta càng phải hy vọng nhiều hơn từ sự thương xót và các lời hứa của Đức Chúa Trời, và tìm kiếm tương ứng rằng trong Đấng Christ Giê-xu, Đấng Ngài đã lập làm kẻ hưởng mọi sự, chúng ta được thấy là xứng đáng với mọi sự, và là kẻ đồng hưởng với Ngài, như Sứ Đồ nói.

Và cũng như một người nếu bị kết án tử hình sẽ tha thiết cầu xin được tha; nhất là nếu người bị dẫn từ quan tòa đến nơi hành quyết, và cũng đã ở trên thang, và có dây thừng quanh cổ: và người càng gần cái chết, và có chính các dấu hiệu và biểu tượng của nó trên mình, thì người sẽ càng tha thiết cầu xin được tha, nếu người có thể nghĩ rằng có chút hy vọng nào. Vậy chúng ta càng bởi bài tập thánh của sự kiêng ăn này mà thấy, và tuyên xưng rằng chúng ta đáng phải chịu mọi hình phạt và dịch bệnh của Đức Chúa Trời, phải, chính sự chết đời đời và sự đoán phạt, thì chúng ta càng phải tha thiết cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ tha tội chúng ta và tha cho chúng ta. Do đó trong các ngày kiêng ăn phải có một cách vật lộn đặc biệt với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và chúng ta phải như thể vật lộn cùng Ngài trong đó, và không bao giờ buông Ngài ra, hay để Ngài được yên, cho đến khi Ngài cho chúng ta ra đi với một phước lành nào: Cũng như có chép về thánh tổ phụ Gia-cốp, rằng trong lúc ông trở về nhà từ La-ban, khi ông tha thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, thì suốt đêm ông vật lộn với một thiên sứ trong hình dạng một người, tức là, với chính Đức Chúa Trời hiện ra cùng ông như vậy, và ông cầm cự với người trong sự vật lộn đến sáng, và rồi người nói cùng ông, hãy để ta đi, vì trời đã rạng đông, ông đáp cùng người, Tôi sẽ chẳng cho ngươi đi đâu, nếu ngươi không ban phước cho tôi, và thế là ông cứ giữ chặt người: và rồi người ban cho ông phước lớn này bằng cách đổi tên ông từ Gia-cốp thành Y-sơ-ra-ên, rằng vì ông có quyền, và đã thắng được cùng Đức Chúa Trời, ông sẽ thắng được cùng người ta nhiều hơn. Vậy khải tượng thiên sứ vật lộn cùng ông, và sự đổi tên ông đều hướng về một mục đích, tức là để bảo đảm cho ông, rằng Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện ông đã dâng trước, và sẽ giải cứu ông khỏi tay Ê-sau, người ông sợ: và do đó khi mới sinh ông được gọi là Gia-cốp, tức là, kẻ nắm gót, (và sẵn sàng lật đổ người) vì ông sinh ra nắm gót Ê-sau anh mình, làm dấu rằng đến kỳ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời ông sẽ thắng được người, và cũng thắng mọi kẻ thù mình: nay ông được gọi là Y-sơ-ra-ên, tức là, một quan trưởng của Đức Chúa Trời mạnh sức, vì (như lời giải nghĩa trong văn bản) ông có quyền cùng Đức Chúa Trời, và sẽ thắng được cùng người ta; tức là, ông đã thắng được cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện mình, như đã bày tỏ cho ông trong khải tượng vật lộn, và sẽ thắng được Ê-sau, và mọi kẻ thù khác của ông, nhưng ông đã và sau này sẽ thắng được cùng Đức Chúa Trời thế nào, và được mọi sự từ Ngài, khải tượng đã tỏ, tức là, ông đã cầu nguyện sốt sắng và liên tục đến nỗi không thôi cho đến khi ông có được sự bảo đảm nào từ Chúa bởi Đức Thánh Linh Ngài, rằng Ngài đã nghe ông, và sẽ bảo vệ và ban phước cho ông, theo ước muốn của ông, và lời hứa của Chúa. Chúng ta cũng phải vật lộn cùng Chúa trong sự cầu nguyện mình như vậy, như Sứ Đồ nói với dân Rô-ma, và đòi hỏi ở họ, rằng họ vật lộn cùng ông bằng sự cầu nguyện lên Đức Chúa Trời vì ông: và chúng ta phải dốc hết sức mình vào đó, như Gia-cốp đã làm, khi ông vật lộn với thiên sứ. Và để thấy nó lại rõ hơn trong cùng sự so sánh: Như một người vật lộn để được phần thưởng tốt nhất sẽ dốc hết sức và khéo léo mình vào đó, và sẽ không thôi chừng nào còn chút gì trong mình, để có thể thắng: thì chúng ta trong sự cầu nguyện mình phải sốt sắng và nài xin dai dẳng cùng Chúa đến nỗi chúng ta không đứng dậy khỏi sự cầu nguyện, hay lìa khỏi Ngài, cho đến khi Ngài đã ban phước cho chúng ta: và chúng ta càng thấy khó được điều gì vì tội lỗi mình, thì chúng ta càng phải tha thiết vật lộn trong sự cầu nguyện xin nó. Do đó nay trong các ngày kiêng ăn chúng ta hãy thúc giục mình cầu nguyện, và vật lộn chống mọi sự không thích hợp, có thể ngăn trở chúng ta, và như về các điều khác, thì để sự chết chóc lớn này có thể chấm dứt, mà thiếu sự sốt sắng cầu nguyện này, mọi sự kiêng ăn của chúng ta chẳng đáng gì.

Thấy vậy sự sốt sắng và sự kéo dài trong cầu nguyện rất thích hợp với thời kiêng ăn (như chúng ta đã nghe) và nó đặc biệt được đảm đương vì mục đích đó: chúng ta có thể thấy bởi điều này nữa Hội Thánh Rô-ma và mọi người Thiên Chúa giáo, cách xa sự kiêng ăn thật được truyền trong lời Đức Chúa Trời, và được các tôi tớ Ngài thực hành (dầu họ muốn được coi là những người duy nhất trên đời kiêng ăn và cầu nguyện.) Vì vào các ngày Thứ Sáu và các ngày kiêng ăn khác không có thời giờ đặc biệt nào được định, cũng không trong Mùa Chay, được định cho sự cầu nguyện: cũng không nhiều người tuyên xưng kiêng ăn, đến Hội Thánh chút nào vì mục đích đó: và nếu một số trong họ có cầu nguyện cùng các Thánh của họ ngay cả ban đêm, thì nhiều người không cầu nguyện, là những kẻ bị buộc phải kiêng ăn: và những kẻ có cầu nguyện, cả ngày còn lại không có cầu nguyện; và trong những ngày đó họ lo công việc mình, như mọi lúc khác, nhất là đến trưa, hay đến giờ kinh chiều, như họ gọi. Trong khi cả ngày kiêng ăn hoàn toàn có bản chất của ngày Sa-bát, cả về nghỉ công việc, lẫn về biệt riêng thời giờ; và do đó trong những ngày đó, họ có các cuộc nhóm thánh và hội chúng vì lời và sự cầu nguyện: như trong sách Lê-vi Ký, ngày kiêng ăn hằng năm của dân Giu-đa được gọi là ngày Sa-bát để nghỉ ngơi, và thêm nữa có chép: Trong ngày đó các ngươi phải có sự nhóm hiệp thánh, các ngươi chớ làm một công việc gì. Do đó khi những người Công giáo này (tự xưng sai danh) nghỉ trong nghi lễ suông của sự kiêng ăn, và không dành ngày đó cho sự cầu nguyện hơn các lúc khác (phần lớn) họ đã bỏ bê điều chính yếu trong nó, và điều mà nó phải hướng đến. Và như vậy chúng ta thấy, Chúa đòi hỏi ở hết thảy chúng ta lúc này điều gì, và chúng ta kiêng cữ vì mục đích gì, đó là khi chúng ta không có gì ngăn trở mình bên trong, cũng không có gì trong thân thể đè chúng ta xuống đất bề ngoài, tâm trí chúng ta được nâng lên trong mọi sự sốt sắng cầu nguyện lên Cha trên trời chúng ta trong sự trung bảo của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta càng hơn nữa.

Vì mục đích này chúng ta phải hết sức có thể dành mình cho sự suy gẫm sâu sắc và nghiêm túc về điều là nguyên nhân của sự kiêng ăn chúng ta, dầu là hình phạt lớn nào của Đức Chúa Trời đã ở trên chúng ta, hay sắp xảy đến và treo trên đầu chúng ta, và sẵn sàng sớm giáng xuống chúng ta: hay là ơn và phước lành nào của Đức Chúa Trời, mà chúng ta thiếu, hay chúng ta sợ mất, để nhờ đó chúng ta thấy, và cảm biết mình ở trong tình cảnh khốn khổ và thảm hại thế nào, hay sẽ ở, về điều đó, nếu Chúa không nghe chúng ta, và thương xót chúng ta. Như chúng ta thấy dân Ni-ni-ve nghe rằng sự hủy diệt của họ bị đe dọa chống lại họ bởi đấng tiên tri của Chúa, và chỉ trong một thời gian ngắn, tức là bốn mươi ngày, họ tin Đức Chúa Trời, (như có chép trong câu chuyện đó) tức là, họ tin chắc, rằng vì tội lỗi mình họ đã đáng phải chịu nó, và cũng rằng Đức Chúa Trời đã sai người đến báo cho họ về nó; do đó họ nhận thấy mình ở trong tình cảnh khốn khổ như vậy, vua bèn truyền kiêng ăn, và muốn mỗi người hết sức kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, tức là, tha thiết cầu nguyện cùng Ngài, để tha cho họ, và tha họ: vậy họ không những tha thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời như vậy, mà sự xét tình trạng mình đã thúc giục họ đến đó, mà nếu bởi tin đấng tiên tri họ không công nhận, họ không thể đến đó trong mức độ được chấp nhận này. Cũng vậy trong những ngày của Ê-xơ-tê, khi Ha-man đã được một chiếu chỉ từ vua, và nó được đóng ấn bằng nhẫn vua, và các thư được gửi bằng trạm đi khắp các tỉnh của vua: Nội dung trong đó là, phải trừ diệt, giết, và hủy diệt hết thảy dân Giu-đa, cả trẻ lẫn già, con nít và đàn bà trong một ngày, trong mọi tỉnh và nơi, nơi nào mạng vua, và chiếu chỉ vua đến: có sự buồn rầu lớn giữa dân Giu-đa, và sự kiêng ăn và khóc lóc, và than van, và nhiều người nằm trong bao gai và tro, và ba ngày ba đêm họ dành mình cho sự kiêng ăn và cầu nguyện: vậy sự hiểu biết tình trạng của họ mà họ đến được, bằng việc nghe chiếu chỉ của vua ban ra chống lại họ, đã thúc họ đến sự buồn rầu lớn vì nó, hiện ra trong sự khóc lóc và than van, và nó làm cho họ cầu nguyện tha thiết, và lâu như vậy, tức là ba ngày ba đêm liền: mà họ đã không, cũng không thể làm, nếu họ không bởi nhận biết các thư của vua, mà nhận thấy tình trạng mình tuyệt vọng, và bị bỏ rơi, như thật vậy. Cũng vậy trong thời các Quan Xét, khi chi phái Bên-gia-min đã hai lần đánh bại các con cái Y-sơ-ra-ên còn lại, và trong hai trận đánh đã giết 40.000 người trong họ: họ thấy mình bởi sự giết hại nhiều người mà suy yếu rất nhiều, bèn khóc lóc trước mặt Đức Giê-hô-va, và kiêng ăn ngày đó cho đến chiều tối, và cầu hỏi Đức Giê-hô-va, không những bằng U-rim và Thu-mim, mà bằng sự cầu nguyện tha thiết, để tỏ cho họ biết phải làm gì. Vậy những người này thấy mình ở trong tình cảnh xấu như vậy, rằng nhiều anh em mình đã bị giết rồi, hay rằng họ, và chính mình sắp bị giết, cho rằng bổn phận trói buộc mình, là tha thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời, để xoay sự hủy diệt đó đi, và giữ bàn tay nặng nề của Ngài, và Ngài đã làm vậy.

Chúng ta cũng phải làm vậy lúc này, để có thể đến được sự tha thiết cầu nguyện đã nói, và cần thiết trong những thời kiêng ăn như vậy: chúng ta phải (tôi nói) cân nhắc và suy xét kỹ tai họa và sự khốn khổ lớn ở giữa chúng ta, và nhiều anh em yêu dấu của chúng ta ở trong tình cảnh đáng thương thế nào, và đã từ lâu, không ngớt, họ chết hằng ngày và hằng tuần trong các thành phố và thị trấn chính của xứ, cả ở những vùng này và các nước khác: như ở Nô-uých trên một trăm một tuần, và ở Luân Đôn trên ba ngàn hằng tuần, và đã như vậy nhiều tuần liền, và nó lan khắp nơi trong các làng nhỏ, và đe dọa khắp nơi, và hầu như không ai biết ở nơi nào được lâu mà được tự do. Trong thời lây nhiễm và dịch bệnh này đã xảy ra, rằng nhiều người có vợ yêu bị giật khỏi lòng mình, một số có chồng lo toan bị cất khỏi họ: những người khác mất cha mẹ là chỗ nương của đời mình, những người khác bị bỏ lại không con; một số không còn anh chị em, chủ tớ, bạn bè, bà con, hay láng giềng: phải, cả nhà và gia đình bị quét sạch, đến nỗi không còn gì ngoài khóc lóc và than van, thở dài và nức nở, kêu gào và vò tay, phí thời giờ mình trong buồn rầu không nếm được miếng thịt nào, hay yên giấc ngủ, hay bất cứ điều gì khác, mỗi giờ trông đợi khi nào mình sẽ bị cùng bàn tay Đức Chúa Trời đánh, và như vậy theo xuống mồ những kẻ vừa đi trước mình: chúng ta tôi nói phải khôn ngoan suy xét những điều này, để thấy trước mắt mình trong những thời tàn phá lớn như vậy không gì ngoài sự chết non và sự hủy diệt của anh em, bà con, và bạn bè yêu dấu của chúng ta, phải, của chính mình chẳng bao lâu, nếu Đức Chúa Trời không thương xót chúng ta, có thể thúc giục chúng ta tha thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, cả vì mình và vì họ: và thật vậy nếu chúng ta có thể suy xét những điều này như phải lẽ, nó có thể thúc giục chúng ta trong sự hạ mình lớn hơn trước mặt Đức Chúa Trời, và lòng thương xót anh em mình, mà tuôn ra không những lúc này, mà đêm ngày sau này, những lời cầu nguyện và nài xin tha thiết nhất lên Chúa, rằng trong thời phước hạnh của Ngài Ngài sẽ đặt một kết thúc tốt đẹp cho sự hủy diệt lớn như vậy, và rằng nó đủ cho sự nhân từ như Cha của Ngài, rằng Ngài đã tiến xa đến nay trong sự đoán xét chống lại chúng ta, và chống lại họ rồi. Tôi nói sự suy xét sâu sắc và sự cảm biết trong lòng về sự khốn khổ chung này sẽ làm cho chúng ta càng thường xuyên và tha thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và không những công khai như vậy, mà riêng tư nữa.

Nhưng tôi không biết sao lại xảy ra như vậy (càng đáng thương) bởi sự cứng lòng lớn của loài người, rằng nhiều người trong chúng ta ít nghĩ về nó, hay không nghĩ nhiều như phải lẽ, vì nó còn xa họ: nhưng họ hãy biết chắc chắn, rằng nó có thể sớm đến gần hơn, Đức Chúa Trời biết sớm thế nào; và trong lúc đó, nếu họ không thương xót người khác, và cầu nguyện cho họ, thì không ai sẽ thương xót và cầu nguyện cho họ, khi họ ở trong tình cảnh tương tự. Vậy thì như những kẻ thiếu thốn thức ăn rất nhiều, và thấy rằng ở nhà mình không có gì, bánh hay thịt, hay tiền để mua gì, bị thúc phải đi tìm ở ngoài cho mình và cho con mình: và ngoài ra họ sẽ nài xin dai dẳng nơi họ đến, và không chịu lời từ chối, sự cần thiết của họ lớn đến nỗi, nó ép họ đến đó, đôi khi vượt quá giới hạn của sự khiêm tốn và phép lịch sự; thì nếu chúng ta có thể thấy và cảm biết sự khốn khổ lớn mà chúng ta và anh em mình ở trong, nó sẽ làm cho chúng ta nài xin dai dẳng cùng Chúa trong sự cầu nguyện mình, đến nỗi chúng ta không chịu lời từ chối nào tại tay Ngài, mà cứ đứng gõ cửa của sự thương xót của Ngài, cho đến khi Ngài đã mở, và cho chúng ta ra đi với một câu trả lời nhân từ, như Đa-vít trong Thi Thiên thứ năm mươi mốt bị đè nặng bởi gánh nặng tội lỗi mình đã kêu cầu Đức Chúa Trời hết lần này đến lần khác xin thương xót, và không để miệng mình bị bịt lại, cho đến khi Chúa thương xót ông nói rằng; Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi tùy lòng nhân từ của Chúa; xin xóa các sự vi phạm tôi theo sự từ bi rất lớn của Chúa, xin rửa tôi cho sạch hết trọi gian ác, và làm tôi được thanh sạch về tội lỗi tôi, xin Chúa dùng chùm kinh giới tẩy sạch tội lỗi tôi, thì tôi sẽ được tinh sạch; cầu Chúa rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết, xin cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ, và tiếp theo như vậy: nơi hầu như mỗi câu chứa một lời cầu xin riêng, tha thiết nài xin Đức Chúa Trời thương xót tội lỗi mình: phải, như Ba-ti-mê mù kêu theo Đấng Christ trong đường: Hỡi Đức Chúa Jêsus, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi cùng, và nhiều người quở trách người, vì người phải nín lặng, nhưng người càng kêu lớn hơn nữa: Hỡi con vua Đa-vít, xin thương xót tôi cùng, và không bao giờ thôi kêu và la, cho đến khi Đấng Christ đứng lại, và truyền gọi người đến: thì chúng ta trong trường hợp này không bao giờ nên thôi kêu cầu Đức Chúa Trời, cho đến khi bởi sự giảm bớt của dịch bệnh chúng ta có thể thấy một dấu hiệu nào của sự thương xót Ngài. Không, chúng ta phải giống người đàn bà xứ Si-rô-phê-ni-xi, người đến cầu xin Đấng Christ vì con gái mình, và nói; Lạy Chúa, là con cháu vua Đa-vít, xin thương xót tôi cùng, và Ngài bởi sự im lặng dường như không để ý đến bà, và khi các Môn Đồ Ngài nói với Ngài vì bà, Ngài đáp cùng họ, như thể bà không đáng được để ý, nói rằng, Ta chịu sai đến đây, chỉ vì các con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên mà thôi; và khi chính bà đến gần hơn, và nói, Lạy Chúa, xin cứu giúp tôi, thì Ngài dường như hoàn toàn từ chối bà, và để bà không còn hy vọng gì, khi nói, Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó con ăn: nhưng dầu vậy bà không chịu thôi, sự cần thiết của bà lớn quá, mà xin như một con chó con ăn những miếng bánh vụn trên bàn chủ nó rớt xuống: và thế là Đấng Christ rốt cuộc nghe bà, và phán cùng bà, Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn! và con gái bà được lành ngay giờ đó: Cũng vậy chính chúng ta, dầu chúng ta có thể dường như suốt thời gian qua đã cầu nguyện vô ích, và đã mất công, và Chúa Đức Chúa Trời không để ý đến chúng ta, vì dịch bệnh không giảm chút nào, mà còn tăng, nhưng vì sự cần thiết của chúng ta lớn quá, chúng ta chớ thôi, mà trong mọi sự sốt sắng cầu nguyện cứ bền đỗ, và chờ đợi Đức Chúa Trời: và chờ đợi thế nào? Như mắt kẻ tôi tớ trông tay ông chủ mình, như mắt con đòi trông tay bà chủ mình, thì mắt chúng tôi cũng ngửa trông Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng tôi, cho tới chừng Ngài thương xót chúng tôi. Và mỗi người hãy nói, Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài; tôi trông cậy lời của Ngài; linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn người lính canh trông đợi sáng, thật hơn người lính canh trông đợi sáng vậy, và như vậy chúng ta hãy khích lệ cả Y-sơ-ra-ên, tức là dân sự của Đức Chúa Trời, chờ đợi Ngài: vì Đức Giê-hô-va có lòng nhân từ, nơi Ngài có sự cứu rỗi dư dật, và Ngài sẽ cứu chuộc họ khỏi mọi gian ác của họ: tức là, như Ngài có nhiều đường lối và phương tiện để giải cứu những kẻ thuộc về Ngài, thì Ngài sẽ khi họ ăn năn tha cho họ mọi tội lỗi, và càng giải cứu khỏi hình phạt đáng phải chịu vì chúng.

Hơn nữa để chúng ta có thể cầu nguyện tha thiết như phải lẽ, chúng ta hãy suy xét thêm sự không xứng đáng lớn của mình vì vô số tội lỗi, để khi chúng ta thấy, rằng dầu nhìn vào mình, hay nhìn vào người khác, không có lý do nào Chúa nên nghe và giúp chúng ta, vì chúng ta đã không làm bổn phận mình như phải lẽ, chúng ta đã không được lợi bởi lời Ngài và sự nhẫn nại lớn của Ngài; không, chúng ta đã bởi sự lạm dụng chúng, và bởi các tội khác của mình mà chọc giận Ngài chống lại chúng ta, và đã đáng phải chịu dịch bệnh chết người này tiếp tục và làm cho hết thảy chúng ta bị diệt: chúng ta có thể nài xin dai dẳng cùng Ngài tha cho chúng ta, để dầu không vì bất cứ điều gì ở trong chúng ta, bởi sự thương xót lớn của Ngài vì cớ Đấng Christ, nhân cơ hội Ngài có thể bị chúng ta thắng phục: như chúng ta đã thấy bởi ẩn dụ về Quan Tòa gian ác Ngài sẽ như thế nào: và như chúng ta đã thấy Gia-cốp không chịu thôi vật lộn, cho đến khi Ngài ban phước cho ông, rốt cuộc đã được phước. Vậy Chúa thấy rằng chúng ta không mệt mỏi kêu cầu Ngài, dầu Ngài thấy chúng ta không xứng đáng, có thể nghe và giúp chúng ta. Và như vậy chớ để lương tâm về sự không xứng đáng của chúng ta bịt miệng chúng ta, và ngăn trở sự cầu nguyện mình, mà càng thúc giục chúng ta thêm tha thiết, xưng nhận nó, như Ê-xơ-ra làm: Tôi hổ ngươi thẹn mặt, chẳng dám ngước mắt lên Ngài, là Đức Chúa Trời tôi; vì gian ác chúng tôi đã thêm nhiều quá đầu chúng tôi, và tội chúng tôi cao lớn đến tận trời: và như Đa-ni-ên làm, Hỡi Chúa, sự xấu hổ thuộc về chúng tôi, về các vua, các quan trưởng, các tổ phụ chúng tôi, bởi chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài: Những sự thương xót và tha thứ thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi; dầu chúng tôi đã bạn nghịch cùng Ngài: và chúng ta có thể thật nói về mình, và về đất nước mình nơi chúng ta sống.

Và cuối cùng cho lúc này chúng ta hãy suy xét, rằng như trong không điều gì khác, thì trong điều này nhất, không ai có thể giúp chúng ta ngoài Chúa; có các phương tiện được định cho mọi sự, nhưng trừ khi Ngài ban chúng chúng ta không thể có chúng, và lúc đó sự dùng đúng và sự thành công của chúng cũng là của Chúa: vậy Ngài không những có thể từ chối chúng cùng chúng ta, mà rủa sả chúng khi chúng ta có chúng, đến nỗi chúng sẽ không làm ích gì cho chúng ta: vậy chúng ta có thể thật nói, Sự tiếp trợ tôi đến từ Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất; do đó chúng ta cần phải càng tha thiết cầu nguyện cùng Ngài: vì sự tin cậy điều này điều kia, ngăn trở sự cầu nguyện mình. Nhưng thời giờ cắt ngang tôi khỏi điều này, và vậy tôi để nó được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bổ sung, Đấng có thể ban cho anh em sự hiểu biết trong mọi sự.

BÀI GIẢNG THỨ NĂM.

Bài giảng thứ năm tiếp tục nói về sự sốt sắng cầu nguyện cần thiết trong sự kiêng ăn: và để chúng ta có thể suy xét, Đức Chúa Trời đã hứa những điều lớn lao gì cho sự kiêng ăn và cầu nguyện; và Ngài đã làm trọn chúng thế nào, không những cho kẻ tin kính, mà ngay cả cho kẻ ác, là những kẻ nhờ đó đã được sự giải cứu lớn: phải, người ta bằng sự cầu khẩn khiêm nhường đã thắng được cùng người ta thế nào, ngay cả cùng kẻ thù mình.

Tôi lúc này phải tiếp tục luận đề, mà tôi đã vào ngày hôm qua bước vào, và lúc đó không thể kết thúc cho xong vì thiếu thời giờ, tức là tiếp tục bày tỏ thêm, chúng ta có thể đạt đến sự sốt sắng cầu nguyện đã nói đó thế nào, mà rất cần thiết trong sự kiêng ăn chúng ta đang có. Do đó ngoài mọi điều đã nói vì mục đích này, chúng ta cuối cùng phải suy xét, để có thể được thúc giục cầu nguyện tha thiết như phải lẽ, phải suy xét (tôi nói) các lời hứa nhân từ, mà Đức Chúa Trời đã hứa cùng mọi kẻ đã, hay sau này bất cứ lúc nào sẽ giữ bài tập kiêng ăn này cho Ngài trong mức độ chân thật nào; và chúng đã được làm trọn cho họ từ lúc này đến lúc khác thế nào: đến nỗi dầu sự khởi đầu của sự kiêng ăn họ đầy buồn rầu, và với nhiều sự buồn vì tội lỗi mình, và vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại họ hiện ra trong một hình phạt nặng nề nào; nhưng sự kết thúc của nó đã với nhiều sự vui mừng và an ủi trong niềm hy vọng chắc chắn cả về sự tha thứ và tha tội nhưng không cho họ, với sự hòa thuận trọn vẹn cùng Đức Chúa Trời, và cũng với niềm hy vọng tốt được mọi điều, mà họ đã cầu xin bằng sự cầu nguyện tha thiết và sốt sắng. Và trước hết về lời hứa Chúa bởi sự thương xót lớn của Ngài đã hứa cùng mọi kẻ tìm kiếm Ngài trong mọi sự khiêm nhường bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, chúng ta có thể thấy đấng tiên tri Giô-ên nói gì. Người khuyên dân sự kiêng ăn và cầu nguyện, vì tai họa lớn, ở trên họ, bởi cớ hoa quả của đất bị phá hủy hoàn toàn, vì cào cào đã ăn hết những gì sâu keo để lại; và bọ hung đã ăn hết những gì cào cào để lại, và sâu đo đã ăn hết những gì bọ hung để lại: khuyên họ tôi nói, trở lại cùng Đức Giê-hô-va hết lòng mình, và với sự kiêng ăn, và với sự khóc lóc, và với sự than van, và xé lòng các ngươi, chớ xé áo các ngươi, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi: tức là, không phải chỉ xé áo theo cách thời đó trong sự buồn rầu lớn, mà đặc biệt xé lòng mình, để sự buồn rầu mình được thật, chớ không phải chỉ bề ngoài, đặt trước họ sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời cho mọi kẻ đến cùng Ngài như vậy, nói rằng; Vì Đức Giê-hô-va là nhân từ và hay thương xót, chậm giận và giàu ơn, đổi ý về sự tai vạ; ai biết được Ngài há chẳng xoay lại, tức là về cách đối đãi thương xót thường lệ của Ngài, và ăn năn, tức là, về tai họa đó, mà Ngài có thể còn giáng trên họ nữa, và để lại phước lành sau mình, tức là của lễ chay và lễ quán dâng cho Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi? Tức là một điều gì để hầu việc Ngài, vì sự vinh hiển danh Ngài, e sự hầu việc Ngài phải thiếu, như ông đã than trước; rằng của lễ chay và lễ quán đã bị dứt khỏi nhà Đức Giê-hô-va, vì đó các thầy tế lễ là tôi tớ Đức Giê-hô-va đã than khóc.

Rồi chúng ta thấy, Đấng Tiên Tri nhân danh Chúa hứa cùng họ thế nào, rằng nếu họ hạ mình triệt để vì tội lỗi mình là nguyên nhân của sự khốn khổ lớn này, được ghi nhận bởi việc xé lòng mình, dầu Chúa đã bắt đầu phạt họ rồi, và phạt rất nặng, nhưng Ngài sẽ giữ bàn tay nặng nề Ngài và ban phước lành nào cho họ: nơi khi nói, Ai biết được, hay ai có thể nói? Ý ông chẳng phải là gọi nó vào sự nghi vấn, hay cách nào làm cho họ nghi ngờ về nó, mà là để suy xét sự khó của điều đó, và như vậy càng tha thiết tìm kiếm nó, để họ có chút hy vọng về nó: như thể ông đã nói, Thấy Đức Chúa Trời nhân từ như vậy, như ông đã nói về Ngài trước, gọi Ngài là, Nhân từ, chậm giận, và giàu ơn, và Đấng đổi ý về sự tai vạ, thì không nghi ngờ gì về điều đó, mà nếu họ có thể hạ mình như Ngài đòi hỏi, và tha thiết cầu nguyện, dầu Ngài đã bắt đầu phạt họ rồi, nhưng Ngài sẽ ăn năn và tha họ. Như cũng có chép trong Đấng Tiên Tri Giô-na, bởi Vua Ni-ni-ve (người truyền kiêng ăn, và muốn mọi người mặc bao gai, và hết sức kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, và mỗi người trở khỏi đường lối xấu mình, và khỏi sự hung ác của tay mình) Ai biết được Đức Chúa Trời há chẳng xoay lại và ăn năn, lánh khỏi cơn giận dữ của Ngài, hầu cho chúng ta khỏi chết, hay sao? Mà ông thốt ra theo cách đó, nói rằng, Ai biết được? Để tỏ sự khó và sự khó khăn của nó; để họ càng hết sức kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, như ông cũng muốn họ làm ở đó. Vậy như từ chỗ Giô-ên đã nêu trên, chúng ta có một mạng lịnh phải kiêng ăn công cộng, khi tay Đức Chúa Trời nặng nề trên chúng ta, như lúc này, và đã từ lâu, khi Ngài phán như vầy: Đức Giê-hô-va phán như vầy, các ngươi hãy hết lòng trở lại cùng ta, cùng sự kiêng ăn, khóc lóc và buồn rầu, và tiếp theo: thì từ đó chúng ta cũng có một lời hứa (như chúng ta đã nghe) rằng nếu chúng ta có thể hạ mình triệt để, xét đoán và đoán phạt mình, như phải lẽ, mà được hiểu bởi việc xé lòng mình, như đã nói trước, và hết lòng trở khỏi tội lỗi mình, với sự buồn rầu và đau đớn vì chúng mà trở lại cùng Chúa, rằng chính Ngài sẽ trong sự phạt chúng ta này cũng ăn năn, và để lại phước lành sau, như có chép ở đó, tức là, một lý do để ngợi khen và tôn cao Danh thánh Ngài: và lý do, tại sao chúng ta không có nó sớm hơn, là, rằng người ta suốt thời gian qua chưa quăng mình xuống trước ngai cao của sự đoán xét Đức Chúa Trời, như phải lẽ, và thật lòng lìa bỏ mọi tội lỗi mình; mà nếu người ta có thể đến được theo cách và mức độ họ phải có, thì đây là một lời hứa nhân từ và chắc chắn nhất được hứa cùng chúng ta từ Chúa bởi miệng đấng tiên tri thánh của Ngài, rằng Ngài sẽ thương xót chúng ta, và tha chúng ta; mà Ngài cũng chắc chắn sẽ làm trọn, vì Ngài chính là Lẽ Thật.

Do đó để chúng ta có thể làm điều chúng ta làm này trong đức tin, tôi muốn nói tiếp tục kiêng ăn và cầu nguyện, và không bỏ nó, hay mỏi mệt vì nó, như tự mình chúng ta quá dễ đến đó: phải, để trong sự kiêng cữ như vậy, chúng ta có thể tha thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, giữ bàn tay nặng nề Ngài, và rốt cuộc đặt một kết thúc tốt đẹp cho sự chết chóc lâu dài và lớn này, Chúng ta hãy suy xét rằng ngay lời hứa này được hứa cùng chúng ta, và được chép vì chính thời này, và vì mục đích này, rằng nếu trong sự kiêng ăn này mỗi người sẽ trở khỏi mọi tội lỗi mình hết lòng mình, và buồn vì chúng ngay từ đáy lòng mình: rằng chính Chúa sẽ ăn năn về mọi tai họa Ngài đã bắt đầu giáng trên chúng ta; và dầu Ngài đã cất đi nhiều ngàn người rồi, nhưng Ngài sẽ tha những người còn lại, và để lại một số khắp nơi để ngợi khen Danh Ngài. Vậy bấy nhiêu người giữa chúng ta, khi với sự ăn năn thật trở khỏi tội lỗi mình, hầu việc Chúa trong sự thánh khiết và sự mới của đời sống, có thể với niềm hy vọng lớn và sự an ủi mà cầu nguyện xin Chúa thương xót, vì lời hứa được hứa cùng họ, họ là ai đi nữa: nhưng mọi kẻ đầu phục bài tập kiêng ăn bề ngoài và thuộc thân thể này, mà không bị tan vỡ trong lòng như vậy, cũng không bị động trong linh hồn, cũng không quan tâm để được như vậy, như họ không thể kêu cầu danh Chúa với sự tha thiết cầu nguyện nào, mà mọi sự đều làm theo hình thức và nghi lễ, thì họ không thể có niềm hy vọng lớn được nghe, mà sẽ thành công theo đó.

Và đặc biệt chúng ta có thể thấy rõ từ câu mười tám của chương đó đến cuối chương, ông hứa rõ ràng và rộng rãi thế nào, không những sự cất đi hình phạt lớn đó, mà rất nhiều; và vì sự chắc chắn của nó, và để bảo đảm đức tin của họ về nó, ông nói về nó, như thể nó đã đến rồi, nói rằng, Đoạn, Đức Giê-hô-va vì xứ mình động lòng ghen; Ngài đã động lòng thương xót dân Ngài: và lại, Hỡi các thú đồng, đừng sợ chi; vì những đồng cỏ nơi đồng vắng đã nẩy lộc; cây đã ra trái; cây vả và cây nho đều ra sức mình; vậy, hỡi con cái Si-ôn, các ngươi khá nức lòng mừng rỡ và vui vẻ trong Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi! Vì Ngài ban mưa đầu mùa phải thì cho các ngươi, tức là, nhiều bằng phải lẽ cho các ngươi trong cơn hạn hán lớn này: Trong mọi lời đó ông nói về phước lành sẽ đến này, như thể nó đã được ban cho họ rồi, (theo cách của các đấng tiên tri) tỏ rằng, ông đã nhận được lời hứa này từ Chúa rồi, rằng nếu họ hạ mình triệt để như vậy trong sự có tội của tội lỗi mình, và lương tâm về điều mình đáng, Ngài sẽ tha họ và ban phước cho họ: và ngoài ra Ngài sẽ đổ Đức Thánh Linh Ngài dồi dào nhất trên họ. Và điều này chắc chắn được chép xuống vì sự an ủi, và sự dạy dỗ chúng ta, để tỏ cho chúng ta, trong trường hợp tương tự chúng ta có thể trông đợi gì: Và thật vậy phải như vậy, vì nơi Đức Chúa Trời không có sự thiên vị ai, và các lời hứa của lời Ngài dầu nói cùng một dân nào đó, trong dịp nào đó, nhưng là cho mọi thời đại và thời kỳ, và chung thuộc về mọi người như nhau, trong cùng một điều kiện. Do đó khi có chép cùng họ, Hãy hết lòng trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và xé lòng các ngươi, và khi các ngươi đã hạ mình như vậy, Đức Giê-hô-va sẽ trở lại vì ích các ngươi, và tiếp theo, như trong chỗ đó, nó không phải chỉ nói cùng họ, mà cùng mọi kẻ, trong trường hợp tương tự sẽ làm như vậy: và như vậy cùng chúng ta nay, để chúng ta được bảo đảm, rằng nếu chúng ta làm như vậy, trong chừng mực chúng ta làm trong lẽ thật, chúng ta sẽ tìm được sự thương xót nơi Chúa, và như vậy có thể tha thiết nhất cầu nguyện xin nó trong đức tin, như họ được muốn làm.

Và càng để chúng ta có thể làm như vậy, và được vững trong lẽ thật của niềm hy vọng này, chúng ta hãy cùng lời hứa nhân từ này, mà chúng ta đã nghe, gắn sự suy xét mọi sự kiêng ăn của các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời, được chép trong Cựu Ước và Tân Ước, và xem kết quả của chúng là gì, và họ có được những điều, mà họ đã cầu xin như vậy không, và Chúa có xoay sự buồn rầu họ thành sự vui mừng, sự kiêng ăn họ thành sự ăn tiệc không, và như vậy đã ban (như đấng tiên tri nói) cho những kẻ than khóc, mão hoa đẹp đẽ thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề. Và ở đây chúng ta trước hết có thể suy xét, kết quả của sự kiêng ăn đó là gì, mà dân Y-sơ-ra-ên giữ trong thời các Quan Xét, khi vì sự ác làm cho vợ lẽ của người Lê-vi, họ đánh cùng người Bên-gia-min, và bị đánh bại trong trận đầu, đến nỗi ngày đó bị giết hai mươi hai ngàn: họ kiêng ăn và cầu nguyện, và xông vào họ lần thứ hai, nhưng vẫn bị đánh bại trong trận đó nữa; vì người Bên-gia-min lại đánh ngã xuống đất mười tám ngàn con cái Y-sơ-ra-ên, hết thảy là kẻ cầm gươm: rồi họ kiêng ăn và cầu nguyện lần thứ hai, và được thắng, khi họ đã hạ mình triệt để: Vậy bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện họ rốt cuộc thắng được họ, dầu không phải lần đầu, và có thể đã làm sớm hơn, nếu họ đã hạ mình đủ trước. Chúng ta cho đến nay cùng các anh em còn lại đã thường kiêng ăn và cầu nguyện rằng dịch bệnh nặng nề hoành hành nhiều nơi này có thể chấm dứt, nhưng cho đến nay chưa thắng được cùng Chúa, mà dân sự vẫn chết khắp nơi rất nhiều; phải, nó đã tăng rất nhiều từ khi chúng ta bắt đầu: vậy tình trạng của chúng ta và họ tệ hơn trước khi chúng ta bắt đầu, cũng như dân Y-sơ-ra-ên ngã xuống hàng ngàn trước kẻ thù mình sau khi họ đã bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện cầu hỏi Đức Giê-hô-va: nhưng nếu chúng ta có thể bền đỗ trong bài tập này đến cuối, và không ngã lòng, dầu chúng ta thấy ít thành công lúc đầu, và càng thấy tay Đức Chúa Trời tăng lên chống lại chúng ta trong sự công bình, chúng ta càng gắng sức tăng trưởng trong sự khiêm nhường và sự sốt sắng cầu nguyện, thì chúng ta không nghi ngờ, mà rốt cuộc bởi kết quả, như dân Y-sơ-ra-ên đã làm, chúng ta sẽ thấy rằng suốt thời gian qua chúng ta không mất công, và đã kêu cầu danh Đức Chúa Trời vô ích. Do đó để chúng ta có thể với sự tin chắc bảo đảm, và niềm hy vọng tốt mà bền đỗ trong bài tập thánh của sự kiêng ăn và cầu nguyện này, ngoài lời hứa của Đức Chúa Trời hứa cùng nó, mà chúng ta đã nghe, chúng ta hãy đặt gương đáng này trước mắt mình để an ủi chúng ta, rằng dầu sự khởi đầu đầy buồn rầu, như đã với họ, nhưng sự kết thúc sẽ đầy sự vui mừng và an ủi cho chính chúng ta và người khác, và cho sự ngợi khen và vinh hiển của Đức Chúa Trời toàn năng.

Cùng điều này chúng ta có thể gắn ví dụ đáng chú ý và nổi tiếng, mà chúng ta có trong sách Ê-xơ-tê: nơi có chép, rằng Ha-man vì sự ác ý hắn mang chống lại Mạc-đô-chê, tìm sự hủy diệt hoàn toàn của hết thảy dân Giu-đa: vì hắn cho rằng quá ít khi chỉ tra tay trên một mình Mạc-đô-chê, và vì họ đã tỏ cho hắn dân sự của Mạc-đô-chê, hắn tìm hủy diệt hết thảy dân Giu-đa, ở khắp vương quốc của A-suê-ru; và vì mục đích này hắn đã được một Chiếu Chỉ từ vua, để trừ diệt và hủy diệt, và giết hết họ, cả trẻ lẫn già, con nít và đàn bà trong một ngày. Rồi hết thảy dân Giu-đa, theo lời khuyên và mạng lịnh của Hoàng Hậu Ê-xơ-tê, đã kiêng ăn và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời ba ngày ba đêm, để cầu xin Chúa, hầu nàng được ơn trước mặt Vua, để mưu ác này bị thất bại và hủy bỏ: nhờ đó xảy ra, rằng Chúa trong tay Ngài có lòng của mọi người để xoay, như các dòng nước, và Đấng đã phán rằng khi đường lối người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người, đã đổi lòng Vua như vậy, (tôi nói) đến nỗi họ nhờ đó không những được tự vệ, và nhóm hiệp nhau, và đứng vì mạng sống mình: mà còn trừ diệt và hủy diệt mọi quyền lực của dân, và của tỉnh làm khổ họ, cả con nít và đàn bà, và cướp của cải họ: và họ cũng đã làm vậy, và Đức Chúa Trời ban phước cho họ trong đó. Phải, và Ha-man kẻ thù lớn của dân Giu-đa bị treo trên cây mộc cao, mà hắn đã chuẩn bị cho Mạc-đô-chê, và sau đó mười con trai hắn cũng bị treo, và Mạc-đô-chê và hết thảy dân Giu-đa được thăng cao và tôn trọng rất nhiều, và các ngày khóc lóc và kiêng ăn được xoay thành sự vui mừng lớn và ăn tiệc hằng năm. Như vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời đã ban phước cho họ cách lạ lùng thế nào, khi hạ mình trong sự kiêng ăn và cầu nguyện trước và họ đã được những điều lớn lao gì nhờ đó, như không những sự cứu mạng sống và của cải mình nhờ đó, mà sự hủy hoại và lật đổ hoàn toàn của kẻ thù chết người và công khai nhất của họ: và do đó không nghi ngờ nếu chúng ta có thể hạ mình theo cách này, và tha thiết cầu nguyện, như họ đã làm, nếu chúng ta gần cửa chết như họ, và đã nhận ngay án chết trong mình, như họ đã nhận, chúng ta có thể thoát được nó, và tìm được sự thương xót nơi Chúa, như họ đã làm trước chúng ta, và không những vì mình, mà vì anh em mình, như họ đã làm. Vì như Ngài đã hứa, rằng nếu chúng ta thật lòng trở lại cùng Ngài, giữa sự hủy diệt, Ngài sẽ để lại phước lành sau cho chúng ta, như đã nói trước từ Giô-ên: thì ở đây trong dân này chúng ta thấy lẽ thật và sự ứng nghiệm của nó.

Ngoài ra chúng ta có thể suy xét ví dụ đáng của sự thương xót Đức Chúa Trời bày tỏ theo cách này trên những kẻ hạ mình bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện trong những ngày của Giô-sa-phát, vua tốt của Giu-đa, như được chép trong sách Sử Ký thứ hai: nơi có chép rằng dân Am-môn, dân Mô-áp, và dân núi Sê-i-rơ ra trận chống lại người: và người sợ sự nguy hiểm có thể xảy đến cho mình, và dân sự mình, bèn truyền kiêng ăn khắp Giu-đa: và tha thiết cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời vì mình, và vì họ: lời cầu nguyện đó của người được chép ở đó: Và trước khi họ cầu nguyện xong, thần của Đức Giê-hô-va đến trên Gia-ha-xi-ên người Lê-vi, giữa hội chúng, người bởi thần tiên tri đã báo trước sự thắng trận, nói rằng, Các ngươi chớ sợ, chớ kinh hãi bởi đám quân đông đảo nầy: vì trận nầy chẳng phải của các ngươi đâu, bèn là của Đức Chúa Trời. Hỡi Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, các ngươi chớ sợ, chớ kinh hãi; ngày mai, hãy đi ra đón chúng nó, vì Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi. Và đã xảy ra như vậy: vì kẻ thù họ giết lẫn nhau, tức là con cái Am-môn và Mô-áp dấy lên chống dân núi Sê-i-rơ, để giết và hủy diệt họ: và khi họ đã làm xong dân Sê-i-rơ, mỗi người giúp hủy diệt người khác: và thế là dân Giu-đa xông vào của cướp của họ, và thấy trong đó rất nhiều cả của cải, và các xác chết mang đầy đồ châu báu, mà họ lấy cho mình, đến nỗi không mang hết: và họ mất ba ngày thâu của cướp, vì rất nhiều: và ngày thứ tư họ ngợi khen Đức Chúa Trời trong trũng Bê-ra-ca; mà từ ngày đó có tên của việc đó, vì ở đó họ chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự thắng trận, mà Ngài đã ban cho họ, và như vậy gọi nó là trũng chúc tụng hay ngợi khen: và thế là họ trở về Giê-ru-sa-lem với sự vui mừng lớn. Ở đây chúng ta có thể suy xét kết quả của sự kiêng ăn họ là điều này, rằng khi bởi sự cầu nguyện tha thiết họ tìm kiếm Đức Chúa Trời, đang ở trong sự sợ hãi lớn, như có chép về Vua, rằng người sợ, và rắp lòng tìm cầu Đức Giê-hô-va, thì Ngài làm cho họ vui mừng. Vậy nếu chúng ta có thể suy xét đúng bàn tay Đức Chúa Trời giang ra chống lại chúng ta này, rằng thấy tội lỗi mình là nguyên nhân của nó, chúng ta sẽ kính sợ Đức Chúa Trời và cơn thịnh nộ Ngài, và để nó làm việc trên lương tâm mình, và tìm kiếm Đức Chúa Trời trong sự sợ hãi tha thiết xoay nó đi, thì có thể đẹp lòng Ngài ban phước cho chúng ta rốt cuộc, đến nỗi chúng ta sẽ có lý do lớn để vui mừng. Nhưng rất ít người để nó vào lòng, đến nỗi suốt thời gian qua họ đã được lợi gì bởi nó trong sự kính sợ thật Đức Chúa Trời, để ăn năn về điều gì đã qua, và quyết định một đường lối tốt hơn sau này, và do đó không thể tha thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời như phải lẽ, để cất nó đi, và như vậy nó có thể công bình vẫn tiếp tục, cho đến khi nó làm việc trong chúng ta sự kính sợ thật này: mà Đức Chúa Trời ban cho nó chóng làm. Nhưng bấy nhiêu người bởi sự suy xét phải lẽ về sự thăm viếng này đã rắp lòng kính sợ Chúa, và tìm kiếm Ngài trong lẽ thật, hãy suy xét Đức Chúa Trời đã được dân này tìm thấy thế nào, và sẽ được chúng ta tìm thấy trong thời tốt của Ngài: và như Ngài khiến họ sau sự sợ hãi lớn, trở về nhà với bấy nhiêu sự vui mừng: thì Ngài có thể đem những kẻ vì sợ hãi đã với sự buồn rầu lìa bỏ thành phố và nhà mình, đem họ về nhà lại với bấy nhiêu sự vui mừng: và khi họ đã gieo trong nước mắt, họ có thể gặt trong sự vui mừng, và ra đi khóc lóc, mang giống quý báu, có thể trở về với sự vui mừng mang bó lúa mình, như đấng tiên tri nói.

Cuối cùng về việc này chúng ta có thể thấy đấng tiên tri Giô-na đến Ni-ni-ve theo mạng lịnh của Chúa, để rao sự đoán phạt nặng nề của Đức Chúa Trời chống lại họ vì tội lỗi họ, tức là trong bốn mươi ngày cả thành sẽ bị lật đổ: Vua tin lời rủa sợ hãi bị đe dọa này là công bình và đáng, bèn truyền kiêng ăn vì mục đích này, rằng mỗi người trở khỏi đường lối xấu mình, và khỏi sự hung ác của tay mình, để họ hết sức kêu cầu cùng Đức Giê-hô-va, như họ đã làm: Từ đó xảy ra, rằng Đức Chúa Trời thấy việc làm họ là tốt, và rằng họ thật trở khỏi đường lối xấu mình, đã nghe lời cầu nguyện họ, nhậm lời cầu xin họ, và ăn năn về tai họa, mà Ngài đã nói Ngài sẽ giáng trên họ, và không giáng. Như vậy chúng ta lại thấy kết quả của sự kiêng ăn họ giữ này, (chắc chắn trong sự dốt nát lớn và sự yếu đuối nhiều, nhưng trong lẽ thật) tức là, Chúa thấy họ hạ mình đủ bởi chức vụ của các Đấng Tiên Tri Ngài, trong sự có tội của tội lỗi mình, và sự hủy diệt đáng phải chịu bị đe dọa chống lại họ, và mỗi người lìa bỏ đường lối xấu mình, vì đó Ngài công bình bị xúc phạm cùng họ: Ngài giữ dịch bệnh đó, mà Ngài đã đe dọa, và bằng không chắc chắn đã giáng trên họ. Và điều này cũng có thể rất vững niềm hy vọng chúng ta trong sự hầu việc này của chúng ta, rằng dầu vì tội lỗi mình chúng ta phải công nhận, rằng chúng ta đã đáng không những sự khởi đầu và sự tiếp tục của dịch bệnh này; mà sự hủy diệt hoàn toàn; nhưng nếu mỗi người hoàn toàn lìa bỏ đường lối xấu mình, đến nỗi Chúa (Đấng dò xét lòng và dạ) có thể thấy nó, và nhận biết nó, và sự ăn năn và sự sửa đổi đời sống, phải ở trong mọi người, và như vậy họ sẽ hết sức kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, như những người này đã làm; Ngài sẽ còn ăn năn về tai họa, mà Ngài bằng không đã định giáng trên chúng ta nữa, và không giáng: mà có thể giữ dịch bệnh nặng nề này khỏi lan như ung thư, và khỏi đến nữa vào những nơi nó chưa đến: và trong những nơi, đã bị nó lây nhiễm, Ngài có thể giảm nó từ ngày này qua ngày kia, đến nỗi nó không gây sự hủy diệt cuối cùng, như đã đe dọa dân Ni-ni-ve, và chúng ta đã đáng phải chịu.

Do đó để kết luận điểm này, để chúng ta có thể có sự can đảm và an ủi trong điều chúng ta làm này bởi một sự trông đợi chắc chắn và chắc chắn về một kết quả phước hạnh nào của nó đến kỳ, chúng ta cho đến nay đã thấy, Chúa bởi sự thương xót lớn và lẽ thật của Ngài chưa bao giờ thất bại với những kẻ, trong sự kiêng ăn và cầu nguyện (theo thể lệ của Ngài) đã tìm kiếm Ngài trong lẽ thật: để chúng ta có một đám mây nhân chứng lớn như vậy (như Sứ Đồ nói) ký tên vào đạo lý này bằng kinh nghiệm của chính họ, có thể không nghi ngờ, mà Chúa đến kỳ sẽ nghe chúng ta như Ngài đã nghe họ. Phải, nếu chúng ta có thể nhớ kinh nghiệm của chính mình, và điều chính mình đã thử nghiệm qua sự nhân lành của Đức Chúa Trời, Ngài đã nghe chúng ta trong những thời trước thế nào, khi chúng ta đã bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện công khai tìm kiếm Ngài như vậy: như khi Đội Thuyền Tây Ban Nha Vô Địch (tự xưng sai) ở trên bờ biển chúng ta, Ngài đã lạ lùng thế nào khi chúng ta tha thiết cầu xin và nài xin khắp nơi vì mục đích đó, không những chúng ta được giữ khỏi sự hủy diệt khủng khiếp mà họ gian ác nhất định chống lại chúng ta, mà chính họ bị chìm trong biển, cả ngựa và kẻ cưỡi ngựa, như dân Ê-díp-tô khi họ đến chống dân Y-sơ-ra-ên. Và thật vậy chúng ta có thể nhớ, mọi người phần lớn lúc đó bị đánh bởi sự sợ hãi đột ngột và lớn thế nào, và không phải không có lý do, và như vậy họ đã tha thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời thế nào, khi ở khắp nơi có nhiều sự kiêng ăn và cầu nguyện, và dân sự tự nguyện đến đó: nếu chúng ta có thể làm vậy nay, khi Chúa đe dọa sự hủy diệt chúng ta, và mọi nơi, như Ngài đã làm lúc đó (dầu theo cách khác) chúng ta có thể bởi kinh nghiệm của chính mình thoải mái ngước đầu mình lên, và với sự bảo đảm tốt trông đợi sự thương xót tương tự, mà chúng ta đã tìm được, vì Đức Chúa Trời vẫn là một, nếu chúng ta không đổi: khi bởi kinh nghiệm trước như Đa-vít nói, khi ông ra chống Gô-li-át đánh cùng người, mà vóc dáng lớn, và áo giáp đồng hoàn chỉnh, và binh khí của người có thể công bình làm ông kinh hãi: Đức Giê-hô-va đã giải cứu ta khỏi vuốt sư tử và khỏi vuốt gấu, ắt sẽ giải cứu ta khỏi tay người Phi-li-tin kia: thì chúng ta hết thảy có thể nói; Cùng Đức Chúa Trời thương xót đã nghe chúng ta trước đây, khi chúng ta trong sự khiêm nhường thật đã tìm kiếm Ngài, chúng ta không nghi ngờ, khi chúng ta đã được lợi đủ bởi sự hoạn nạn này, sẽ nay cũng nghe chúng ta, và giải cứu chúng ta. Vì thật vậy nếu chúng ta thấy cả trong Kinh Thánh, và bởi kinh nghiệm hằng ngày trong chính mình và trong người khác, rằng những lời cầu nguyện thường của các tôi tớ Đức Chúa Trời, và đặc biệt của chính chúng ta, không bị đuổi đi trống không, mà Chúa hằng ngày theo chúng ban phước cho chúng ta và họ: thì những lời cầu nguyện chúng ta nay dâng với sự kiêng ăn, mà hơn thường, chúng ta có thể bảo đảm sẽ đem phước lành lớn trên chúng ta. Khi theo mạng lịnh của Hê-rốt, Phi-e-rơ bị giữ trong tù, Hội Thánh hết sức cầu nguyện Đức Chúa Trời cho người, và khi Hê-rốt định đem người ra cho dân chúng, đêm đó Phi-e-rơ ngủ giữa hai tên lính, bị xiềng bằng hai cái xiềng, và kẻ canh trước cửa giữ ngục; và nầy, thiên sứ của Chúa đến cùng họ, và có ánh sáng chói trong nhà, người đập Phi-e-rơ bên hông, và đỡ người dậy, nói rằng, Mau mau dậy đi; và xiềng rớt khỏi tay người, và như vậy người được giải cứu. Nếu vậy lời cầu nguyện thường của Hội Thánh có sức mạnh lớn như vậy, và thắng được cùng Chúa rất nhiều, đến nỗi làm thất bại mưu của các Bạo Chúa lớn, để có được sự giúp đỡ và sự hiện diện của các Thiên Sứ từ trời, để mở cửa ngục, và tháo xiềng và dây xích sắt: thì những lời cầu nguyện khác thường của Hội Thánh, tức là sự kiêng ăn và cầu nguyện của họ sẽ làm gì? Do đó chúng ta không cần nghi ngờ, mà nếu chúng ta tiếp tục được lợi trong sự khiêm nhường bởi sự thăm viếng như Cha của Chúa này, và trong sự ăn năn về mọi tội lỗi mình, và trong sự tiếp tục và sốt sắng cầu nguyện; thì chúng ta sẽ thấy một kết quả lớn của chúng rốt cuộc, ngay trong chính điều, mà chúng ta nhất mong ước.

Và để chúng ta còn được an ủi nữa trong sự buồn rầu lớn của mình này với niềm hy vọng về sự thương xót nào từ Đức Chúa Trời, tức là Ngài sẽ tha cho chúng ta rốt cuộc theo ước muốn tha thiết của chúng ta, chúng ta hãy nhớ khi Vua A-háp một người gian ác và rất không tin kính kiêng ăn vì sự hủy diệt đó, mà đấng tiên tri Ê-li đã bởi lời của Chúa đe dọa chống lại người, tức là Chúa sẽ giáng tai họa trên người, và cất đi mọi dòng dõi người, và làm cho nhà người hoang vu như nhà Giê-rô-bô-am, người đã được sự thương xót lớn nào của Chúa: Sự kiêng ăn đó của người, dầu nó không gắn với sự ăn năn thật, hay sự hiểu biết thật, hầu việc Chúa đúng cách thế nào, cũng không thể được (vì người là kẻ thờ hình tượng) nhưng được làm theo cách nào đó, chỉ giữ nghi lễ bề ngoài, như mặc bao gai, và kiêng thịt và đồ uống, và cho một vài dấu hiệu bề ngoài khác của sự buồn rầu và đau đớn, rằng sự kiêng ăn đó của người đã không không được Chúa thưởng. Vì bởi phương tiện đó người được rằng sự thi hành sự đoán xét đó chống lại chính mình và mọi dòng dõi mình, mà chúng ta đã nghe, về việc trừ diệt người và họ khỏi vương quốc và ngai Y-sơ-ra-ên, được hoãn lại và trì hoãn đến những ngày của các con trai người: như có chép trong lời của văn bản đó, rằng khi người đã nghe điều đấng tiên tri đã tiên tri chống lại người, người xé áo mình, và mặc bao gai trên mình, và kiêng ăn, và nằm trong bao gai, và đi nhẹ nhàng làm dấu than khóc: và có lời Đức Giê-hô-va đến cùng Ê-li người Thi-sê-be, phán rằng, Ngươi có thấy A-háp hạ mình xuống trước mặt ta chăng? Vì người hạ mình xuống trước mặt ta, ta sẽ không giáng tai họa nầy trong đời người; nhưng trong đời con trai người ta sẽ giáng tai họa trên nhà nó. Nếu Chúa lúc đó đã biện minh thể lệ của Ngài như vậy trong con người của kẻ ác này, khi người chỉ cúi xuống nghi lễ bề ngoài và bài tập thuộc thân thể của nó, và hoàn toàn thiếu sự khiêm nhường thật và sự ăn năn lành mạnh, chỉ nghỉ trong các dấu hiệu bề ngoài suông của chúng, và không có lòng mình bị tan vỡ triệt để bởi đức tin: rằng Ngài đã trì hoãn sự đoán xét đáng phải chịu và bị rao này lâu như vậy, đến nỗi nó không đến trong những ngày người, mà là một phước lành bề ngoài lớn và sự tôn trọng trên người: thì chúng ta càng hơn thế nào nếu chúng ta dùng sự kiêng cữ bề ngoài như chúng ta làm, để đặc biệt chúng ta gắn vào đó các đức tính bên trong của sự khiêm nhường và ăn năn, và sự đau đớn trong lòng, và sự sốt sắng cầu nguyện, Chúa sẽ nguôi giận cùng chúng ta, và ít nhất được năn nỉ đến chừng, rằng Ngài hoãn cơn thịnh nộ lớn của Ngài, mà bằng không có thể bùng ra đến sự hủy diệt hoàn toàn của chúng ta. Vì nếu Chúa đã tỏ sự thương xót như vậy cho kẻ ác, đến nỗi tha họ trong đời này một thời gian, khi họ đã đầu phục sự vâng lời bề ngoài của mạng lịnh này là hạ mình trong sự kiêng ăn, dầu trong sự giả hình lớn: thì Ngài càng tha con cái của Ngài, là những kẻ dùng nó trong sự chân thành và lẽ thật, là bao? Do đó ví dụ này cũng hãy khích lệ chúng ta với niềm hy vọng về sự thành công tốt rằng chúng ta sẽ thấy Chúa thương xót chúng ta trong sự tìm kiếm Ngài như vậy trong thời cần thiết lớn này.

Và chúng ta có lý do lớn để làm vậy, nếu chúng ta cân nhắc kỹ cách đối đãi của một người cùng người khác, rằng khi trong sự hoạn nạn họ đã đầu phục mình cùng họ, họ đã được ơn cùng họ, dầu trước họ đã xúc phạm họ rất nhiều: chỉ niềm hy vọng về điều này đã thúc họ tìm kiếm theo cách đó ngay cả cùng những kẻ, trước là kẻ thù công khai của họ, và họ đã làm không vô ích. Vì có chép như vầy về Bên-ha-đát vua A-ram, rằng khi người bị đánh bại trong hai trận của A-háp vua Y-sơ-ra-ên, và nhận sự thất bại lớn trong trận sau, đến nỗi trong đó bị giết của dân A-ram, mười vạn bộ binh trong một ngày, và như vậy không còn hy vọng an toàn nào cho mình, rốt cuộc theo lời khuyên của các tôi tớ mình, người mặc cả đoàn mình vào bao gai, với dây thừng quanh đầu, và như vậy đến cùng vua Y-sơ-ra-ên, và cầu xin vì mạng sống họ, hy vọng bởi đầu phục mình cùng người theo cách đó mà được tha, như thật họ đã được. Vì các sứ giả, khi trong bộ dạng này đến cùng người, nói, Tôi tớ vua là Bên-ha-đát nói, xin vua cho tôi được sống, dùng mọi lời và cử chỉ của sự đầu phục lớn: và A-háp đáp, người là anh em ta, người còn sống sao? Hãy đi đem người đến cho ta: và khi người đến, người lập giao ước cùng người, và để người đi. Hãy xem kết quả của sự hạ mình thật, và sự cầu khẩn khiêm nhường là gì: và nếu người ta hạ mình và tha thiết cầu xin cùng người ta trong niềm hy vọng được tha, thì họ càng phải làm cùng Chúa là bao, Đấng họ đã xúc phạm hơn, và Đấng có quyền lớn hơn để phạt họ: và nếu cùng những kẻ họ trước không có lời hứa nào được điều gì, mà đến cùng họ hoàn toàn (như thể) may rủi: thì càng hơn cùng Đấng, mà chúng ta có rất nhiều lời hứa nhân từ trong Phúc Âm để lôi cuốn và khích lệ chúng ta: và nếu cùng những kẻ, là kẻ thù công khai và tuyên bố của họ, thì nhất là cùng Đấng đã hòa thuận cùng chúng ta bởi huyết của Con Ngài, và đã trở nên Cha chúng ta trong Ngài: và nếu cùng những kẻ chúng ta không có ai nói và cầu xin cho mình ngoài chính mình, thì đặc biệt cùng Đấng, nơi chúng ta có một Đấng Biện Hộ và Đấng Trung Bảo, tức là Chúa Giê-xu Christ công chính, Đấng cũng là của lễ chuộc tội chúng ta: và nếu cùng những kẻ, mà tình yêu họ chúng ta chưa bao giờ thử nghiệm trước, thì càng hơn cùng Đấng, Đấng (như Ngài trước đã tỏ nó trên mọi mức độ trong việc ban Con Ngài chết vì chúng ta, và điều đó khi chúng ta là kẻ thù Ngài) từ đó đã xác nhận nó cùng chúng ta nhiều cách, đến nỗi chúng ta không cần nghi ngờ về nó. Và mặt khác nếu sự thương xót lớn như vậy đã được tìm thấy nơi người ta, là những kẻ hầu như không có một giọt lòng thương xót đó trong họ, mà như một biển sâu lớn trong Chúa; thì chúng ta có thể bảo đảm rằng chúng ta sẽ không thiếu nó tại tay Ngài nếu chúng ta tiếp tục tìm kiếm, và chờ đợi Ngài vì nó, như phải lẽ: và nếu một người đã tìm được nó nơi kẻ thù mình, thì càng hơn nơi Đức Chúa Trời mình mà người đã hòa thuận: và nếu nơi không ai nói cho người, ngoài những người phàm như mình, thì càng hơn, nơi Chúa Giê-xu Christ Con Đức Chúa Trời hằng cầu thay cho chúng ta. Vậy mọi cách chúng ta thấy chúng ta có lý do làm như chúng ta làm, hy vọng chắc chắn, rằng chúng ta sẽ không làm vô ích.

Do đó nếu mạng lịnh của Đức Chúa Trời không ép chúng ta đến sự vâng lời của sự đầu phục khiêm nhường này, như nó làm; nhưng các lời hứa rộng rãi và chắc chắn nhất được hứa cùng những kẻ sẽ dùng nó, và đặc biệt kinh nghiệm chúng ta và người khác đã tìm được về lẽ thật không nghi ngờ của chúng phải thúc chúng ta đến bài tập thánh của sự kiêng ăn và cầu nguyện này: mà nếu người ta không đến được đến chừng họ có thể, thì còn lại gì cho họ? Và họ có thể trông đợi điều gì khác, ngoài rằng nếu họ không hạ mình cùng dân sự của Đức Chúa Trời để tìm sự thương xót, họ sẽ nếm cơn thịnh nộ Ngài cùng kẻ ác: và nếu họ nay không khóc vì tội lỗi mình cùng người này, họ sẽ tru trong sự phạt chúng, khi đã quá muộn, cùng kẻ kia: và nếu họ không có phần hay phần nào trong sự vâng lời mạng lịnh Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài, cả dưới Luật Pháp và Phúc Âm, thì họ có phần cùng họ trong các lời hứa thưởng được hứa cùng họ trong cả hai. Cũng như chính Chúa trong lời rõ ràng đã đe dọa, rằng những kẻ không ép linh hồn mình với sự buồn rầu vì tội lỗi mình trong sự kiêng ăn và than khóc trong những thời thuận tiện, Ngài sẽ hủy diệt và trừ diệt họ khỏi dân Ngài, nói rằng; Ngày nầy là ngày chuộc tội, đặng làm lễ chuộc tội cho các ngươi trước mặt Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi: Hễ ai trong ngày đó không ép linh hồn mình, thì sẽ bị truất khỏi dân sự mình.

BÀI GIẢNG VI.

Bài giảng thứ sáu này trình bày thời điểm thích hợp cho sự kiêng ăn, tức là thời kỳ hoạn nạn và buồn rầu: rồi cách Đức Chúa Trời đòi hỏi nó, và các tôi tớ Ngài đã thực hành nó ra sao: và như vậy Chúa đòi hỏi chúng ta trong thời kỳ buồn rầu của chính mình thế nào: và thời gian kiêng ăn nên kéo dài bao lâu: và thời gian ấy nên được sử dụng ra sao.

Sau khi đã trình bày trong các bài trước (như quý vị đã thấy) rằng điều răn thánh về sự kiêng ăn này được đặt nền trên điều răn của Đức Chúa Trời, và Ngài, bởi lòng trung thành chúng ta mắc nợ với Ngài, đòi hỏi cách nghiêm khắc chúng ta phải giữ nó, nên chúng ta không thể bỏ qua mà không phạm sự bất tuân và khinh thường rõ rệt đối với Lời Ngài: và hơn nữa, toàn bộ việc này gồm cả sự rèn tập thể xác bề ngoài bằng cách kiêng cữ và tạm thời bỏ những điều chúng ta đã nghe nói: và cũng, và đặc biệt, gồm những đức hạnh bên trong của tâm trí và các ân tứ của tâm linh, cần đạt được, thực hành và công bố trong thời gian ấy, điều mà gần đây đã được trình bày: và vì thế phải được chúng ta giữ theo cách thức đã được tuyên bố, nếu muốn sự phục vụ của chúng ta trong đó được Đức Chúa Trời đẹp lòng và ích lợi cho chính mình: còn lại phải trình bày, thời điểm nào thích hợp và đặc biệt cho sự rèn tập này, và khi nào Chúa đặc biệt đòi hỏi chúng ta. Vì đây không phải là sự phục vụ Đức Chúa Trời thông thường và hằng ngày, thứ cần được thực hành mỗi ngày như một số sự phục vụ khác, nên nó không phù hợp cho mọi thời điểm: mà là một phần đặc biệt trong sự thờ phượng Ngài, và trong bổn phận của chúng ta đối với Ngài, nên phù hợp cho lúc này hơn lúc khác. Vua Sa-lô-môn bởi sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh phán trong sách Truyền Đạo (như chúng ta đã nghe trước đây) rằng: "Mọi sự đều có thì tiết của nó, và mọi việc dưới trời đều có kỳ định: có kỳ khóc, và có kỳ cười; có kỳ than vãn, và có kỳ nhảy múa", và do đó có kỳ kiêng ăn và có kỳ tiệc tùng. Vậy thì, như việc làm tiệc tùng lớn khi nên kiêng ăn là một điều hết sức trái khoáy, và trong thời kỳ Chúa bởi Lời Ngài và các công việc công chính kêu gọi kiêng ăn, mà họ lại đắm mình vào mọi cách tự vui vẻ: thứ ô uế mà Đấng tiên tri đã hết sức than phiền trong thời ông, phán rằng: "Trong ngày đó, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, than vãn, cạo đầu, thắt bao gai; mà trong các ngươi bèn có sự vui mừng và khoái lạc, giết bò, mổ chiên, ăn thịt, uống rượu", và nhạo báng giáo lý của Đấng tiên tri bằng những lời này: "Hãy ăn uống đi, vì ngày mai chúng ta sẽ chết!": thì ngược lại, việc ai đó hành hạ mình và kiêng ăn, khi Đức Chúa Trời muốn họ vui mừng và tiệc tùng, là một điều hết sức mất trật tự: như chúng ta thấy nơi một số người trở về từ cảnh phu tù Ba-by-lôn, có lòng sùng kính tốt, nhưng thiếu hiểu biết lớn, nên đã bị quở trách vì đó. Vì khi trong lễ Lều Tạm họ nghe đọc Luật pháp của Đức Chúa Trời (điều mà họ đã lâu không biết) và nhờ đó nhận ra mình đã phạm tội với Đức Chúa Trời thế nào, họ khóc lóc vì tội lỗi mình, và cũng bắt đầu bỏ ăn, như rõ qua câu trả lời của Ê-xơ-ra và các thầy Lê-vi còn lại, họ nói cùng họ rằng: "Ngày nay là thánh, biệt riêng ra cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi. Chớ chịu tang, chớ khóc; hãy đi ăn vật gì béo, uống vật gì ngọt, và gởi phần cho những người không có sắm sửa gì hết; vì ngày nay là thánh, biệt riêng ra cho Chúa của chúng ta. Chớ buồn thảm, vì sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của các ngươi." Như thể họ đã nói: Đây là thời kỳ vui mừng lớn vì sự giải cứu của chúng ta, và các ân huệ lớn khác của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, nên không phải là thời kỳ kiêng ăn. Nhưng đây là sự mù lòa và thiếu hiểu biết lớn của nhiều người, rằng theo cách này họ không biết phân biệt các thời kỳ, mà mọi thời kỳ đều như nhau đối với họ, miễn là họ có ăn.

Ở đây Chúa đã nhân từ với chúng ta, và đã hướng dẫn chúng ta đúng đắn bằng Lời Ngài, là ánh sáng cho đường lối chúng ta, và là đèn cho chân chúng ta trong mọi sự khác, cũng như trong sự này: khi Ngài đã bày tỏ cho chúng ta, cả bằng điều răn rõ ràng, và cũng bằng sự thực hành chung của mọi người tin kính trong mọi thời đại, rằng thời kỳ hoạn nạn là thời điểm thích hợp và tiện lợi nhất cho sự kiêng ăn, và như thể thuộc về nó cách đặc biệt: khi chúng ta có cớ buồn rầu, hoặc vì thiếu một ân huệ lớn nào đó, mà chúng ta cần, hay những người chúng ta yêu mến trong Chúa cần, hoặc vì một sự đoán phạt hiện tại của Đức Chúa Trời, rất có thể sắp đến trên chính chúng ta hay trên họ: và những điều này càng lớn, chúng ta càng có nhiều cớ để kiêng ăn, và Đức Chúa Trời lúc đó đặc biệt đòi hỏi chúng ta. Và đây là điều Cứu Chúa chúng ta, Đấng Christ, bày tỏ trong Phúc Âm, nơi, trước câu hỏi gài bẫy của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si rằng: "Sao môn đồ của Giăng kiêng ăn và cầu nguyện luôn, môn đồ của người Pha-ri-si cũng vậy, còn môn đồ thầy thì ăn uống?" Ngài đã đáp rằng: "Khi chàng rể còn ở với khách dự tiệc cưới, thì các ngươi há có thể bắt họ kiêng ăn sao? Nhưng sẽ có ngày chàng rể bị đem đi khỏi họ, thì trong những ngày đó họ sẽ kiêng ăn." Ở đây Ngài bào chữa cho môn đồ Ngài vì đã không kiêng ăn lúc đó, vì chàng rể còn ở với họ, nên bởi sự hiện diện của Đấng Christ, đó là thời kỳ vui mừng đối với họ; nhưng chẳng bao lâu nữa, Ngài sẽ bị đem đi khỏi họ, họ sẽ thiếu Ngài, và một hoạn nạn lớn nào đó sẽ đến trên họ, khiến họ buồn rầu, và trong những ngày đó họ sẽ kiêng ăn. Vậy Ngài bày tỏ thời kỳ kiêng ăn cho họ là khi có cớ than khóc, hoặc vì mất mát lớn như sự vắng mặt của chính Ngài khỏi họ, hoặc vì hoạn nạn hiện tại nào đó xảy đến cho họ. Cho nên, bất cứ lúc nào có một ân huệ lớn nào thiếu thốn, công khai trong Hội Thánh hay quốc gia, hay riêng tư cho chính chúng ta, khiến chúng ta buồn rầu: hoặc có hoạn nạn lớn nào hiện tại hay đáng lo ngại cách chính đáng, khiến chúng ta có cớ đau buồn, thì Chúa đòi hỏi chúng ta kiêng ăn. Và hãy xem mọi sự thực hành của người tin kính, chúng ta sẽ thấy, khi có cơ hội thời kỳ nào như thế xảy đến cho họ, thì họ đã cẩn thận và theo lương tâm vâng phục điều răn thánh này của Đức Chúa Trời, đồng lòng, như điều bắt buộc đòi hỏi họ ngay trong thời kỳ ấy.

Và trước hết chúng ta thấy lẽ thật này trong gương của người Ni-ni-ve, khi nghe tiên tri Giô-na hùng hồn rao ra chống lại họ những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời vì tội lỗi họ, tức là sự tàn phá và sụp đổ của toàn thành lớn và tuyệt vời, mà chỉ trong một thời gian ngắn, như lời chép: "Người bắt đầu vào thành, đi trọn một ngày đường, và rao ra" — tức là với cả sự sốt sắng của hồn và thân người giảng dạy: "Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống!": khi họ nghe điều này, họ rơi vào buồn rầu và đau đớn lớn (vì có cớ), vì tai họa sắp giáng trên họ, nên chính vua xuống khỏi ngai, cởi bỏ mọi áo bào vương giả, không còn vui thích trong chúng, mặc bao gai, ngồi trong tro, làm dấu hiệu buồn rầu lớn: rồi vua truyền lệnh kiêng ăn khắp thành, và cả dân chúng đều vâng phục, vì họ tin tiên tri của Chúa, tin rằng sự hủy diệt đáng phải chịu của họ đã rất gần, trừ khi họ mau ăn năn, nên từ người lớn nhất đến người nhỏ nhất đều mặc bao gai: Như vậy trong thời kỳ buồn rầu lớn này họ đã nhận lấy sự rèn tập kiêng ăn, điều mà trong thời thịnh vượng, giàu có, hưng thịnh của thành họ không biết đến, cũng chưa từng quen thuộc trước đó: nhưng giờ đây họ thấy chính thời kỳ đã kêu gọi họ có một cách xử sự khác, nên họ đã vui lòng thực hành nó.

Điều tương tự có thể nói về dân Giu-đa trong thời Hoàng hậu Ê-xơ-tê, khi Ha-man, vì lòng ghen ghét Mạc-đô-chê, tìm cách hủy diệt tất cả họ, và đã lập mưu quỷ quyệt đến nỗi xin được sắc lệnh viết của vua chống lại họ; sắc lệnh này, để thi hành mau lẹ, được gửi bằng ngựa trạm đến mọi tỉnh của vương quốc, nơi có người Giu-đa, để trong một ngày tiêu diệt và hủy hoại tất cả họ, cả già lẫn trẻ, con nít và đàn bà: khi đó, không những chính Mạc-đô-chê, khi biết mọi việc đã làm, đã xé áo mình, mặc bao gai và tro, đi ra giữa thành, kêu la lớn tiếng đắng cay: mà còn trong mỗi tỉnh và nơi nào sắc lệnh và lệnh truyền của vua đến, thì có sự buồn rầu lớn giữa người Giu-đa, khóc lóc và than vãn, nhiều người nằm trong bao gai và tro. Bấy giờ trong thời kỳ buồn rầu và sầu khổ lớn chưa từng nghe nói, theo lời khuyên của Ê-xơ-tê, mọi người Giu-đa ở trong kinh thành Su-sơ được truyền nhóm lại, kiêng ăn và cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong ba ngày ba đêm, và bà hứa mình và các thị nữ cũng sẽ làm vậy: và Mạc-đô-chê cùng người Giu-đa đã làm theo lệnh truyền này. Vậy tất cả họ lúc này, thấy mình có cớ than khóc hơn trước, biết rằng bây giờ kiêng ăn và cầu nguyện là điều cần thiết nhất cho họ: vì dù Ha-man và vua ngồi uống rượu vui chơi, không lo sợ gì; song thành Su-sơ thì bối rối, và có cớ phải làm như họ đã làm. Người Giu-đa ở Giê-ru-sa-lem và khắp xứ Giu-đa cũng làm vậy trong trường hợp tương tự dưới thời vua Giô-sa-phát, khi một đạo quân lớn của dân Am-môn và Mô-áp kéo lên nghịch cùng vua, họ rất sợ bị đánh bại, mất mạng sống, của cải, và mọi sự họ có, nếu Chúa không thương xót bảo vệ họ: và nỗi sợ nguy hiểm gần kề, rất có thể xảy đến, đã gây buồn rầu lớn, vì họ xưng nhận rằng: "Chúng tôi chẳng còn sức lực gì để chống cự đạo quân đông nầy đến hãm đánh chúng tôi, và chúng tôi chẳng biết phải làm sao": Bấy giờ vua truyền kiêng ăn khắp xứ Giu-đa, và họ nhóm lại để cầu hỏi Đức Giê-hô-va, từ các thành Giu-đa đến cầu hỏi Đức Giê-hô-va. Khi họ ở trong cảnh khốn cùng vì sợ kẻ thù, đến nỗi chính họ không biết phải làm gì, họ hạ mình trước mặt Chúa trong sự kiêng ăn và cầu nguyện, xin Ngài chỉ cho họ phải làm gì. Và nói tóm lại trong một luận đề rộng lớn như vậy, đây là điều tiên tri Giô-ên bày tỏ cho dân sự rằng Chúa đòi hỏi họ trong thời kỳ khốn khổ họ đã rơi vào, và rằng chính nỗi buồn hiện tại, mà họ đã đáng phải chịu vì tay Đức Chúa Trời đè nặng trên họ, đã đòi hỏi và kêu gọi họ lúc đó: vì khi ông đã nói về sự thiếu thốn lớn giữa họ do sâu bọ và các loài sâu khác đã ăn hết và phá hủy hoa quả của đất, nên vì hoạn nạn hiện tại này họ đều có cớ than khóc, như ông kêu gọi mọi hạng người, cả những kẻ vô cảm nhất, phán: "Hỡi kẻ say sưa, hãy tỉnh thức mà khóc lóc! Hỡi hết thảy kẻ uống rượu, hãy than vãn", và lại: "Hãy than khóc như người gái đồng trinh thắt bao gai khóc chồng mình thuở trẻ", và lại: "Hỡi các thầy tế lễ, hãy thắt bao gai và than khóc; hỡi các kẻ hầu việc bàn thờ, hãy tru tréo": Rồi ông truyền cho họ điều này: "Hãy định sự kiêng ăn, nhóm hội đông, tập hợp các trưởng lão và hết thảy dân cư trong đất lại trong nhà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, và kêu cầu Ngài." Vậy ông bày tỏ cho họ rằng trong thời kỳ buồn rầu chung này họ đều có cớ tìm kiếm Chúa trong sự kiêng ăn và cầu nguyện, và sau đó ông bày tỏ rõ hơn, rằng lúc này vì tai họa chung và nỗi đau buồn về nó, Chúa đã truyền lệnh họ làm vậy, trong những lời này: "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ cũng hãy hết lòng trở về cùng ta, kiêng ăn, khóc lóc và buồn rầu", nơi ông nối hai điều này lại với nhau, kiêng ăn, khóc lóc và buồn rầu, và phán rằng Chúa đòi hỏi cả hai, điều này không nên tách khỏi điều kia; nhưng vì Chúa đã ban cho họ cớ lớn để khóc lóc và buồn rầu, Ngài muốn họ tìm kiếm Ngài để được thương xót bằng sự cầu nguyện và kiêng ăn. Vậy thì, vì Chúa đã bằng chính tiếng Ngài chỉ định thời điểm, tức là thời kỳ than khóc nên là thời kỳ kiêng ăn; và cũng các thánh nam nữ trong sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh đã quan sát sự khác biệt các thời kỳ như vậy, rằng khi có cớ buồn rầu lớn nào xảy ra trong thời họ, họ đã thực hành điều này, như chúng ta đã thấy qua nhiều gương: chúng ta phải nghĩ rằng cùng một điều răn ấy buộc chúng ta phải thực hành như vậy, khi có cơ hội thời kỳ nào như thế xảy đến cho chúng ta, và sự thực hành của họ phải là gương cho chúng ta noi theo.

Đây là, và đã lâu nay là, một nỗi buồn lớn cho chúng ta, nếu chúng ta suy xét đúng đắn mọi sự như nên làm: vì nếu không có gì khác, chỉ riêng sự mất đi một vị Hoàng hậu nhân từ, đức hạnh và hòa bình như vậy, mà chúng ta đã kinh nghiệm sự cai trị tôn kính, khôn ngoan và hòa bình của bà trong 45 năm nay, điều đó thôi cũng đủ khiến chúng ta buồn rầu, để hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời trong sự kiêng ăn và cầu nguyện vì sự vô ơn lớn và các tội lỗi khác của chúng ta, là nguyên nhân của nó: Nhưng khi cộng thêm vào sự mất mát ấy — mà Chúa đã vui lòng thương xót bù đắp cách lạ lùng, bằng cách khiến vị quân vương tối cao của chúng ta là Vua Gia-cơ bình yên chiếm hữu quyền thừa kế của vương miện này, nguyện Chúa gìn giữ và ban phước cho hoàng thân và dòng dõi cao quý của Ngài đời đời — khi cộng thêm vào sự mất mát này (tôi nói), ngay sau nó, một tai ương và dịch bệnh lớn như chúng ta chưa từng biết, cũng chưa từng nghe nói trong đời tổ phụ chúng ta, rằng nó kéo dài lâu như vậy, và khốc liệt như đã làm, đến nỗi mỗi tuần chết hàng ngàn người trong xứ này, tuần này qua tuần khác; và điều ấy không chỉ ở một thành chính và thành mẹ của vương quốc này, mà còn ở hầu hết các thành khác có danh tiếng, và các thị trấn có hội đồng, cả các thị trấn ven biển cũng rất nhiều, đến nỗi nhiều nhà trong đó bỏ trống hoang vu không người ở: và nó cũng ở nhiều làng mạc, thị trấn nhỏ: đến nỗi nó lan khắp đất, đặc biệt ở các miền nam này, và hầu như không có hạt hay xứ nào thoát khỏi: Một điều như vậy hầu như chưa từng nghe nói giữa chúng ta: Đến nỗi chúng ta nói về nó, như tiên tri Giô-ên nói về hoạn nạn lớn trong thời ông: để thúc giục họ suy xét cách nghiêm túc và sâu sắc về tay Đức Chúa Trời lúc đó đè nặng trên họ, ông phán như vầy: "Hỡi các trưởng lão, hãy nghe điều nầy! Hỡi hết thảy dân cư trong đất, hãy lắng tai! Trong đời các ngươi, hay là trong đời tổ phụ các ngươi, có hề có sự như vậy chăng? Hãy thuật lại sự đó cho con cái các ngươi; con cái các ngươi hãy thuật lại cho con cái chúng nó; con cái chúng nó hãy thuật lại cho dòng dõi khác": rồi ông mô tả rộng rãi tai họa trên họ: nhưng trước hết ông nói với họ, như chúng ta đã nghe, rằng đó là một điều lạ lùng, mà chính họ hay tổ phụ họ chưa từng thấy, con cháu họ về sau cũng vậy, nhưng ký ức về nó phải được giữ từ đời này qua đời khác, cho đến mọi hậu thế.

Chúng ta cũng có thể nói về dịch bệnh chết người này, và sự chết chóc bởi dịch bệnh này, rằng chưa từng có điều như vậy trong đời chúng ta, cũng không trong đời tổ phụ chúng ta, người đàn ông hay đàn bà già nhất còn sống cũng không thể tự biết mà thuật lại điều tương tự: nên chúng ta có cớ lớn đừng bao giờ quên nó, mà giữ ký ức về nó cách ích lợi cho chính mình: và cũng thuật lại cho con cái chúng ta và con cái của con cái chúng ta, để chúng cũng suy nghĩ về nó, và khôn ngoan áp dụng cho mình, để nhờ sự hại của chúng ta mà được ích: hầu cho tất cả chúng ta, con trai con gái của Áp-ra-ham trung tín, làm như lời chép về ông, tức là: "Dạy dỗ con cháu và nhà mình sau mình giữ đạo của Đức Giê-hô-va, làm điều công bình", để Đức Chúa Trời không chỉ giữ khỏi chúng mọi tai ương của Ngài, mà còn ban cho chúng mọi điều tốt lành Ngài đã hứa cho những kẻ kính sợ Ngài. Vậy thì, vì tay Chúa đè nặng trên chúng ta và trên anh em chúng ta cách này hơn bao giờ chúng ta hay tổ phụ chúng ta đã cảm nhận hay biết, chúng ta phải xưng nhận rằng, trừ khi chúng ta vô cảm và cứng lòng, chúng ta có cớ lớn để buồn rầu và than khóc, để biết ngày thăm viếng của mình: và như vậy nhìn nhận đây chính là thời kỳ Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta kiêng ăn và cầu nguyện, cùng mọi cách hạ mình có thể. Đến nỗi nếu bao giờ chúng ta nên làm, thì nay chúng ta phải làm; và nếu có thời kỳ nào thích hợp, thì thời kỳ hoạn nạn lớn và lâu dài này, và do đó thời kỳ buồn rầu, khóc lóc và than vãn lớn này, là thích hợp nhất. Vì vậy nếu nay chúng ta bỏ qua, và tiêu phí thời gian trong tiệc tùng và mọi thứ vui chơi hoan lạc (như e rằng quá nhiều người đang làm), giống như kẻ ác trong các thời trước đã làm, thì rất có khả năng, không chỉ dịch bệnh này sẽ tiếp tục và gia tăng, mà một hình phạt nặng nề hơn sẽ đến trên chúng ta về sau: và tất cả chúng ta đều phải có cớ chính đáng để sợ điều đó. Trong thời kỳ luật pháp, họ không chỉ được truyền giữ lễ Vượt Qua hằng năm, mà còn giữ nó đúng thời điểm Đức Chúa Trời đã định, và Ngài đòi hỏi nghiêm ngặt đến nỗi, nếu ai không có ngăn trở gì (như người ấy thanh sạch, và không đi đường xa) mà lại lơ là giữ lễ Vượt Qua, thì kẻ ấy [NEEDS REVIEW: bản in "parson", đọc theo nghĩa rõ là "person"] sẽ bị truất khỏi dân sự mình: vì người đã không dâng của lễ cho Đức Giê-hô-va trong thì tiết định, người đó sẽ mang lấy tội lỗi mình: vậy nếu chúng ta lúc này, khi Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta, không đem đến cho Ngài sự vâng phục của kiêng ăn và cầu nguyện, và dâng cho Ngài trong mọi sự khiêm nhường (như thời kỳ đòi hỏi) những của lễ của tấm lòng tan vỡ và tâm linh thống hối, chúng ta không những không thể trông mong sự thương xót nào theo nhu cầu lớn của mình, mà còn có thể chắc chắn về một hình phạt lớn nữa về sau, nếu không bị hủy diệt hoàn toàn và bị truất khỏi dân sự Ngài. Vì vậy chớ để chúng ta giống những người Giu-đa ngu dại, không biết cũng không để ý đến thời kỳ thăm viếng của mình, nên không suy xét, hoặc sự thương xót nào Đức Chúa Trời ban cho họ, hoặc bổn phận nào Ngài đòi hỏi họ trong thời kỳ ấy; về họ Cứu Chúa chúng ta than phiền cách công chính trong Phúc Âm, và thốt ra lời than từ sự đầy dẫy tình yêu thương của Ngài với nhiều nước mắt, phán: "Ước gì, ít nữa là trong ngày nầy, ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! Song hiện nay những sự ấy kín dấu nơi mắt ngươi." Vậy chúng ta không nên dại dột, không biết Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta điều gì lúc này, và không làm điều đó.

Vậy chúng ta hãy tin chắc bởi các lý do, điều răn và gương mẫu trước đây, rằng dầu Đức Chúa Trời trong các thời khác ban cho chúng ta tự do tiệc tùng, vui mừng, và dùng các ân huệ Ngài không chỉ cho sự cần thiết, mà còn cho sự vui thích, theo các cớ vui mừng khác nhau (mà bởi các phước lành của Ngài ban cho chúng ta) Ngài sẽ ban cho chúng ta: nhưng lúc này, là thời kỳ hoạn nạn lớn, và do đó buồn rầu khắp nơi, như chưa từng biết hay nghe nói, điều mà những ai đã ở dưới tay Đức Chúa Trời biết rõ nhất, và chính chúng ta cũng không thể hoàn toàn không biết; chúng ta hãy tin chắc, tôi nói, rằng Chúa đòi hỏi chúng ta kiêng ăn, than khóc, và hạ mình lớn, hầu cho chúng ta làm điều mình làm trong đức tin, và trong sự vâng phục điều răn thánh của Ngài, và cũng hết sức sẵn lòng, để Ngài đẹp lòng nhận lấy nơi tay chúng ta và thưởng cho chúng ta vì đó.

Và ở đây nhân tiện chúng ta có thể dễ dàng xét đoán về các sự kiêng ăn được giữ trong thời kỳ của sự cai trị Thiên Chúa giáo và sự thiếu hiểu biết, tức là chúng đã theo sự mù lòa của thời ấy mà cả áp đặt cách thiếu hiểu biết trên lương tâm con người, và cũng được vâng giữ cách hết sức mê tín: khi họ không phân biệt hay chọn lựa thời kỳ nào, mà không chút phân định đã định thời Mùa Chay, và mọi Tuần Ember (như họ gọi), và mỗi đêm lễ Thánh hằng năm phải kiêng ăn; mặc cho thời kỳ lúc đó ra sao: không xét xem thời kỳ ấy là thời vui hay buồn, thời khóc hay thời cười; như thời bình hay thời chiến, thời bệnh hay thời khỏe, thời đói kém hay thời dư dật, hay nói chung thời thịnh vượng hay thời nghịch cảnh: và họ làm điều này, không vì chính sách dân sự (như chúng ta giữ chúng), mà bởi lương tâm thuần túy, bắt buộc mọi người dưới hình phạt của tội lỗi, và lời nguyền rủa đáng sợ của Giáo hoàng, vào những ngày nhất định hằng năm, phải kiêng ăn, cho đến ngày chết; trong khi có thể xảy ra, theo như họ biết, rằng những thời kỳ ấy đầy dẫy cớ vui mừng công khai hay riêng tư, nên tiệc tùng sẽ thích hợp hơn kiêng ăn lúc đó. Cũng như một thầy thuốc nên kê đơn cho bệnh nhân mình, rằng hằng năm vào một ngày nhất định của tháng hay tuần người ấy phải uống thuốc tẩy như vậy; trong khi có thể xảy ra, rằng lúc đó người ấy đang bị lao phổi, nên cần thuốc viên bổ tim hay thuốc hồi phục hơn là thuốc tẩy: và nếu ai kê đơn thiếu suy xét như vậy, chúng ta sẽ coi người đó là kẻ dại hơn là thầy thuốc. Nhưng như người khéo léo trong nghề, và có lương tâm đối với bệnh nhân, sẽ không cho người ấy uống gì, hoặc để tẩy hay để trích máu, mà sẽ xét không chỉ tình trạng thân thể người ấy lúc hiện tại, mà còn thời gian và mùa trong năm, là mùa xuân hay mùa lá rụng, mùa đông hay mùa hè, là nóng hay lạnh hay ôn hòa, và theo đó sẽ cho lời chỉ dẫn: Cũng vậy các bậc cai quản Hội Thánh, (là những người trong khía cạnh này có thể gọi là các thầy thuốc thuộc linh của linh hồn chúng ta) khi kê đơn sự kiêng cữ và chế độ ăn như vậy, để chữa linh hồn chúng ta, tức là để đưa chúng ta đến sự khiêm nhường và ăn năn vì tội lỗi mình, phải đặc biệt chú ý đến thời điểm, và đến tính chất của thời điểm: như đó là thời buồn hay thời vui, để biết mùa nào thích hợp nhất: điều mà chúng ta đã nghe là thời kỳ hoạn nạn: rồi nó không những phải được họ kê đơn cách khôn ngoan, mà còn phải được dân chúng siêng năng dùng, nếu họ muốn phục hồi sức khỏe linh hồn mình; cũng như thuốc không những phải được thầy thuốc khôn ngoan kê đơn đúng lúc, mà bệnh nhân khi uống nó cũng không được bỏ qua thời điểm thầy thuốc đã định. Đến nỗi trong sự rèn tập thánh này, như trong mọi sự khác, người tin kính khôn ngoan, và những ai trông mong được ích gì bởi nó, phải xét xem thời điểm nào Đức Chúa Trời đã định cho họ dùng nó: Và ở đây họ phải học sự khôn ngoan nơi con cái đời này, là những kẻ quan sát thời kỳ gieo gặt, và biết điều gì thích hợp cho mỗi thời: họ cũng phải biết thời điểm nào cho mỗi bổn phận, và theo đó thực hành.

Nhưng để tiếp tục giáo lý về sự kiêng ăn này, như chúng ta cho đến nay đã thấy thời điểm mà mọi Cơ Đốc nhân nên bắt đầu sự rèn tập thánh này, tức là thời kỳ buồn rầu vì thiếu một ân huệ nào, hay vì sự hiện diện hay nỗi sợ của một hình phạt nào; giờ đây chúng ta còn phải suy xét trong ít lời, nó nên kéo dài bao lâu; tức là, khi chúng ta thấy mình có cớ kiêng ăn, và có ý muốn làm, thì thời gian kiêng ăn của chúng ta nên kéo dài bao lâu: Và về điểm này tôi trả lời chung như vầy, rằng nó phải luôn tùy theo sự lớn của hoạn nạn chúng ta, hay tùy theo nhu cầu chúng ta phải hạ mình nhiều hay ít, nên đôi khi nên dài hơn, đôi khi ngắn hơn, theo sự khôn ngoan thận trọng của những người có phận sự định điều đó: luôn với điều kiện, rằng khi ngắn nhất, chúng ta phải giữ ít nhất trọn một ngày: tức là từ buổi chiều đến ngày hôm sau cùng giờ ấy. Trong thời gian đó chúng ta phải hoàn toàn kiêng ăn bữa sáng buổi mai, hay bữa trưa giữa ngày, và từ buổi sáng ít nhất đến buổi chiều họ phải dâng mình cho mọi sự rèn tập tốt lành của Lời và sự cầu nguyện, hát Thi Thiên, suy ngẫm về tội lỗi mình, và về hoạn nạn hiện tại và những điều tương tự: công khai và riêng tư. Và như vậy thời gian kiêng ăn được giới hạn cho chúng ta trong Lời Đức Chúa Trời: vì Môi-se nói về ngày kiêng ăn hằng năm, đã được truyền cho người Giu-đa, gọi nó là ngày chuộc tội, phán: "Ngày mồng mười tháng bảy nầy là ngày chuộc tội": đến nỗi nó không phải là công việc của một hai giờ: mà của trọn một ngày: và thường trong cùng đoạn ông nói về một ngày, chứ không phải một phần của ngày, và còn thêm rằng họ nên giữ nó từ chiều đến chiều, phán: "Đây sẽ là một sa-bát nghỉ ngơi cho các ngươi, và các ngươi sẽ ép linh hồn mình: vào ngày mồng chín tháng ấy, buổi chiều, từ chiều đến chiều các ngươi sẽ giữ sa-bát mình": để bày tỏ rằng nó phải là một ngày tự nhiên gồm hai mươi bốn giờ. Và khi chúng ta đòi hỏi nghiêm ngặt trọn một ngày như vậy, phải hiểu với giới hạn mà chúng ta đã nghe trước đây, trong đó sự tự do đã được ban cho việc ăn uống chút đỉnh đối với mọi người, là những kẻ bởi tuổi già hay yếu đuối, hay bệnh tật nào đó, không thể tiếp tục kiêng ăn lâu như vậy. Đến nỗi như ngày Sa-bát là trọn một ngày, và phải giữ như vậy, (vì nó được gọi là ngày thứ bảy) và trong sự sáng tạo và từ đó về sau, nó gồm buổi chiều và buổi mai, tức là ngày và đêm, cũng như mọi ngày khác: thời gian kiêng ăn cũng vậy; đây là thời gian ít nhất cho bất cứ ai thông thường: trong một số trường hợp một số người được miễn, như đã nói, và họ có thể rút ngắn đôi chút thời gian này, nhưng quy tắc chung là một ngày. Vì ngày kiêng ăn có bản chất của ngày Sa-bát, và nó cũng được gọi như vậy, và được ban cho tên ấy, như trong đoạn Lê-vi-ký đã dẫn, vào ngày mồng chín tháng ấy các ngươi sẽ giữ sa-bát mình từ chiều đến chiều: nơi ông không nói về ngày thứ bảy (thường gọi là Sa-bát) mà về ngày kiêng ăn hằng năm, gọi là Ngày Chuộc Tội.

Trong đó lại càng bày rõ sự dại dột của các sự kiêng ăn của người Thiên Chúa giáo, là những kẻ đã giới hạn chúng không phải một ngày, mà một phần của ngày, và phần ít nhất của ngày, tức là bữa tối: đến nỗi họ cho đó là một sự kiêng ăn rất tốt, nếu một người đi ngủ mà không ăn tối vào những ngày kiêng ăn của họ: đến nỗi nếu người ấy ăn một bữa sáng ngon, và ăn trưa thịnh soạn với đủ loại cá, và các món ngon khác, (chỉ trừ thịt) rồi khi bụng đã no nê thì không ăn tối, họ được tính là đã giữ sự kiêng ăn tốt. Nhưng chúng ta thấy rằng nó không phải là một đêm kiêng ăn, (như họ thường gọi) mà là một ngày kiêng ăn: tức là trọn một ngày, cho đến buổi chiều. Vì vậy nếu chúng ta muốn giữ nó đúng đắn, chúng ta phải kiêng, không phải một phần của ngày, như chỉ buổi sáng, mà cho đến buổi chiều, tức là trọn ngày. Và đây phải là thường lệ cho mọi sự kiêng ăn.

Nhưng nếu hoạn nạn lớn hơn, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời tỏ ra nghiêm khắc hơn, nên chúng ta có cớ lớn hơn để hạ mình sâu hơn, thì sự kiêng ăn phải kéo dài lâu hơn: như đôi khi hai ngày, hay ba ngày, tùy sự thận trọng của những người có cớ như vậy để dùng nó. Và điều này tỏ ra bởi sự kiêng ăn của người Giu-đa, mà họ đã giữ trong thời kỳ phu tù, về họ có chép trong sách Ê-xơ-tê, rằng khi Mạc-đô-chê gửi cho bà bản sao sắc lệnh của vua đóng ấn riêng của vua để tận diệt mọi người Giu-đa trong một ngày, đến nỗi đã định rằng toàn Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ bị san bằng khỏi mặt đất một lần [NEEDS REVIEW: bản in "razed wit", đọc theo nghĩa rõ là "razed with"]: bấy giờ bà hứa sẽ liều mạng sống mình vì họ, và vào cùng vua để nài xin cho họ, và để bà và họ được ơn trước mặt Chúa và trước mặt vua, bà muốn tất cả họ kiêng ăn và cầu nguyện ba ngày ba đêm, không ăn không uống; và bà hứa mình và các thị nữ cũng sẽ làm vậy, và Kinh Thánh còn phán, Mạc-đô-chê đi đường mình, người và người Giu-đa đã làm như đã truyền: Đến nỗi trong cảnh khốn cùng lớn của họ, họ đã tiếp tục kiêng ăn trong nhiều ngày liên tiếp: và chúng ta cũng nên làm vậy, nếu có hoạn nạn tương tự trên chúng ta. Nhưng hiện tại, dầu bởi ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời thì khác với chúng ta, song chắc chắn xét về sự thăm viếng này rất nặng nề, chúng ta nên tiếp tục kiêng ăn một ngày mỗi tuần, bao lâu nó còn ở trên chúng ta: và như vậy dầu chúng ta không giữ nhiều ngày liên tiếp: chúng ta có thể và nên làm nhiều ngày, ngày này nối ngày kia. Vì thấy rằng nó được định cho thời kỳ hoạn nạn, và bấy giờ ít nhất một ngày trọn được dành cho nó, bao lâu thời kỳ hoạn nạn này còn tiếp tục, chúng ta không nên ngại ngùng mỗi tuần dành một ngày theo cách này, hầu cho Chúa cuối cùng được nguôi cơn đối với chúng ta. Và như vậy là đủ về thời gian bất kỳ sự kiêng ăn nào nên được giữ bao lâu.

Giờ đây chúng ta còn phải suy xét cách chúng ta nên sử dụng thời gian kiêng ăn này, và chúng ta nên bận rộn về điều gì trong ngày kiêng ăn. Và để hiểu rõ hơn điều đó, chúng ta phải biết như vầy, rằng thời gian kiêng ăn, dù dài bao lâu, chỉ một ngày hay nhiều hơn, luôn có bản chất của ngày Sa-bát: vì vậy hãy xem chúng ta nên sử dụng ngày Sa-bát thế nào trong việc nghỉ ngơi khỏi các lao động thông thường, và các công việc của nghề nghiệp mình, và khỏi mọi thứ giải trí và vui chơi càng hơn, và đến Hội Thánh, bận rộn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, công khai và riêng tư, thì chúng ta cũng nên làm vậy trong ngày kiêng ăn. Và để chúng ta được chắc chắn về điều này, trước hết chúng ta đọc thấy, rằng ngày này như có bản chất ấy, cũng được ban cho tên ấy, vì nó được gọi là Sa-bát: "Đây sẽ là một sa-bát nghỉ ngơi cho các ngươi, các ngươi sẽ ép linh hồn mình: vào ngày mồng chín tháng ấy, buổi chiều, từ chiều đến chiều các ngươi sẽ giữ sa-bát mình": nơi Môi-se hai lần trong một câu gọi nó là Sa-bát. Thứ hai nó được gọi là sa-bát nghỉ ngơi, và họ được bảo nghỉ sa-bát mình, để bày tỏ rằng trong ngày ấy, (như trong ngày Sa-bát thông thường) họ nên nghỉ khỏi các lao động của nghề nghiệp mình: và cách riêng họ bị cấm làm bất cứ công việc nào trong ngày ấy: như lời chép: "Các ngươi chẳng nên làm một công việc nào trong ngày đó, vì là ngày chuộc tội, đặng làm lễ chuộc tội cho các ngươi trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi." Và mọi người đều bị cấm, và điều đó dưới hình phạt của sự bất bình lớn của Đức Chúa Trời đổ trên họ đến sự hủy diệt hoàn toàn, như được chép trong câu tiếp theo: "Hễ ai trong ngày đó làm một công việc nào, thì ta sẽ hủy diệt họ khỏi dân sự mình." Vì vậy trong ngày này mọi người nên cẩn thận từ bỏ mọi công việc thông thường của nghề nghiệp mình, và không dính dáng gì đến chúng, không chỉ tay chân, mà cả tâm trí, theo cùng sự nghiêm ngặt mà họ bị buộc trong ngày Sa-bát. Đến nỗi nếu có dịp giữ sự kiêng ăn trong mùa gặt, hay mùa gieo, hay bất cứ thời kỳ bận rộn nào khác, bao nhiêu người xưng nhận giữ nó, phải hoàn toàn kiêng mọi công việc như vậy, là những việc lúc khác không những hợp pháp, mà còn cần thiết. Điều mà để chúng ta càng sẵn lòng vâng theo, chúng ta nhìn nhận và dạy rằng, trong ngày nghỉ này, có sự tự do ban cho chúng ta, cả để sửa soạn đồ ăn thức uống vào buổi chiều, và cả vào các giờ khác trong ngày, nếu cần thiết (như cho những kẻ yếu đuối và đau ốm) và cho mọi công việc cần thiết khác, khi có dịp, như chúng ta có trong các ngày Sa-bát. Ví dụ, nếu ai đau ốm, được phép nhọc công chăm sóc họ, cưỡi ngựa và đi lại vì họ: nếu có tai nạn bất ngờ bởi lửa hay nước, hay trộm cướp, hay điều tương tự, được phép nhọc công dập tắt cơn cuồng nộ của chúng. Nhưng bỏ qua mọi trường hợp cần thiết như vậy, mọi người trong những ngày này nên hoàn toàn nghỉ khỏi các lao động; điều mà Chúa đã nghiêm cấm, với lời tuyên bố một lời nguyền rủa đáng sợ, rằng Ngài chắc chắn sẽ giáng trên mọi kẻ phạm nó, tức là Ngài sẽ truất họ khỏi dân sự Ngài.

Và ngoài việc nghỉ ngơi khỏi công việc này (là điều bắt buộc đòi hỏi) chúng ta nên dành trọn ngày trong các sự rèn tập công khai và riêng tư của sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời; như nghe Lời Đức Chúa Trời đọc và giảng, xưng tội mình, và cầu nguyện cùng Chúa; và trong mọi phương tiện có thể giúp chúng ta đạt được điều đó: và nhất là những điều có thể thúc giục chúng ta đến sự khiêm nhường thật và lòng sốt sắng trong sự cầu nguyện. Và vì vậy tiên tri Giô-ên phán về nó như vầy, khuyên họ giữ một ngày kiêng ăn trọng thể, phán: "Hãy định sự kiêng ăn, nhóm hội đông": ông không bảo họ định một ngày kiêng ăn, mà thánh hóa nó, và giữ nó thánh; để bày tỏ rằng nó nên được giữ như một ngày Sa-bát thánh. Đến nỗi như ngày thứ bảy đã được phán là thánh hóa từ buổi đầu, vì nó không được định cho các công việc của nghề nghiệp chúng ta, mà cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và chúng ta được bảo nhớ nó, để giữ nó thánh: chúng ta cũng nên nghĩ về ngày kiêng ăn này, như một ngày thánh, và nhớ nó, và nghĩ về nó trước, để chúng ta sắp xếp, và thu xếp mọi công việc và việc đời của mình, hầu cho ngày ấy chúng ta không có gì ngăn trở mình dành trọn nó cho sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời. Cũng vậy Môi-se nói về ngày kiêng ăn, phán: "Ngày đó sẽ là một sự nhóm hiệp thánh cho các ngươi, các ngươi sẽ ép linh hồn mình, và dâng của lễ dùng lửa cho Đức Giê-hô-va": nơi ông không những phán, rằng các cuộc nhóm của họ bấy giờ nên vì một mục đích thánh, như trong ngày Sa-bát, và họ không nên nhóm về các việc đời, mà còn nói về các của lễ, như một phần sự thờ phượng Đức Chúa Trời bấy giờ phải dùng. Vì vậy về sự phục vụ Đức Chúa Trời ngày này phải dùng; như trong ngày Sa-bát, ngoài của lễ thiêu buổi sáng và buổi chiều hằng ngày, có một thứ của lễ riêng định cho ngày ấy, tức là hai chiên con giáp niên, v.v. và như vậy mọi sự đều được nhân đôi, và họ đã dùng phần lớn nhất trong ngày trong sự phục vụ công khai của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản in "we", đọc theo nghĩa rõ là "the"]: chúng ta trong ngày kiêng ăn cũng nên như vậy. Và đây là sự thực hành của dân sự Đức Chúa Trời, như chúng ta đọc trong sách Nê-hê-mi, nơi chép: "Dòng Y-sơ-ra-ên nhóm lại, kiêng ăn, mặc bao gai và phủ bụi đất"; và các thầy Lê-vi đứng dậy tại chỗ mình và đọc trong sách luật pháp của Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình bốn lần trong ngày, và họ xưng tội, và thờ phượng Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình bốn lần. Đến nỗi cả về sự rèn tập của Lời, và về sự cầu nguyện mọi sự đều đặc biệt: và chúng ta cũng nên như vậy, chúng ta không những nên làm như chúng ta làm, tức là hai lần một ngày, một lần buổi sáng và lại buổi chiều, mà chúng ta nên tiếp tục cả hai lần lâu hơn chúng ta làm, và có nhiều sự rèn tập của Lời, và của sự cầu nguyện hơn, nếu chúng ta có thể, hay có thêm sự giúp đỡ: như lời chép trong Hội chúng người Giu-đa này họ đã có: vì các thầy Lê-vi được kể tên, là những kẻ đã nói, tức là Giê-sua, Ba-ni, Cát-mi-ên, Sê-ba-nia, Bun-ni, Sê-rê-bia, Ba-ni, và Kê-na-ni, là những kẻ kêu cầu lớn tiếng cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình: và họ đứng dậy, phán: "Hãy ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi đời đời vô cùng; đáng ngợi khen danh vinh hiển Ngài, là danh vượt trổi trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen": nơi chúng ta thấy có nhiều người cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và khuyên bảo dân sự, điều không thể cùng một lúc, vì sự mất trật tự và hỗn loạn, mà người này nối người kia; nhờ đó họ cũng có thể tiếp tục lâu như vậy, tức là giảng và cầu nguyện bốn lần trong ngày. Và như vậy chúng ta thấy, ngày này nên được sử dụng thế nào; vì vậy những kẻ đến Hội Thánh buổi sáng, mà vắng mặt buổi chiều, không có cớ cần thiết nào được Đức Chúa Trời và loài người chấp nhận, thì không giữ ngày kiêng ăn thánh này, như họ nên làm.

Và ở đây chúng ta lại có cớ chính đáng để chê trách các sự kiêng ăn giả dối của người Thiên Chúa giáo, là những kẻ như trong nhiều sự khác đã lìa khỏi Lời Đức Chúa Trời, thì trong điểm này họ chẳng đến gần nó chút nào: vì trong những ngày kiêng ăn của họ không có sự kiềm chế công việc nào, mà họ được phép theo đuổi công việc mình, như trong bất cứ ngày nào khác, và những kẻ xưng giữ nó sùng kính nhất, cũng không rời công việc mình cho đến giữa trưa, rồi cũng không hoàn toàn, vì ngoài việc trang hoàng nhà cửa, sửa soạn vải lanh cho ngày hôm sau, nếu họ có công việc riêng nào làm ở nhà trong cửa, họ nghĩ rằng họ được phép làm, dầu nó giữ họ bận rộn đến đêm: như vậy họ không hề có lương tâm về việc không làm việc. Và ngoài điều này, họ không có sự phục vụ đặc biệt nào trong những ngày như vậy, và nếu họ có, ít hoặc không ai đến, và cho mình bị buộc phải đến: nhưng các nhà thờ trong những ngày ấy trống rỗng như trong bất cứ ngày nào khác: và những kẻ mê tín nhất trong tôn giáo ấy cho rằng, nếu họ đến chừng một phần tư hay nửa giờ buổi chiều, họ đã làm nhiều như có thể đòi hỏi họ, dầu họ không hiểu một lời nào về điều đã nói hay đã làm: họ xa vời việc có các hội chúng thánh, hay nhân đôi sự phục vụ mình ngày ấy, đến nỗi phần lớn họ chẳng có gì cả: nhưng mọi sự đều hoãn đến ngày hôm sau; như thể họ nên kiêng ăn ngày này, và phục vụ Đức Chúa Trời ngày khác, mà không làm cả hai cùng nhau. Và như vậy là đủ về thời gian, khi nào, và chúng ta nên kiêng ăn bao lâu, và thời gian ấy nên được sử dụng thế nào.

BÀI GIẢNG VII.

Bài giảng thứ bảy này nói về các loại hay thứ kiêng ăn khác nhau, trong đó một loại là riêng tư, và loại kia là công cộng: trước hết nói về các sự kiêng ăn riêng tư, và cách chúng ta nên xử sự trong chúng: và cách chúng nên được đưa vào nhà người ta: và vì những cớ nào; và điều tốt lành lớn lao nào có thể đến từ đó: và những người cai quản có quyền tự do gì trong việc định chúng vượt trên mọi người còn lại trong gia đình.

Bản chất và tình trạng của sự rèn tập thánh về kiêng ăn này cho đến nay đã được mô tả từ Lời Đức Chúa Trời, cả rằng nó là một điều răn và mạng lệnh của Đức Chúa Trời toàn năng, chứ không phải một định chế của loài người, do chính sách con người đưa vào, nên mọi người phải vâng phục nó bởi lương tâm: và cũng rằng nó gồm sự rèn tập thể xác bề ngoài bằng cách kiêng cữ mọi sự an ủi của đời này trong một thời gian, và gồm những đức hạnh bên trong của tâm trí, như sự khiêm nhường thật, và lòng sốt sắng cầu nguyện, (điều chúng ta đã nghe) và rằng thời điểm thích hợp cho nó đặc biệt là thời kỳ hoạn nạn lớn, và bấy giờ nó phải được giữ lâu hay mau tùy theo sự lớn của hoạn nạn ấy, dù hiện tại, hay đáng lo ngại cách chính đáng; và rằng thời gian kiêng ăn ấy có bản chất của ngày Sa-bát, nên phải được mọi người sử dụng như ngày Sa-bát thường được, và nên được, cả trong việc kiêng mọi công việc của nghề nghiệp mình (chỉ trừ những việc cần thiết) và cũng trong việc bận rộn với các phần khác nhau của sự thờ phượng [NEEDS REVIEW: bản in "or", đọc theo nghĩa rõ là "of"] Đức Chúa Trời, như các sự rèn tập đọc, và nghe Lời Đức Chúa Trời, cầu nguyện cùng Ngài, và mọi sự suy ngẫm và trò chuyện tốt lành có thể giúp họ đạt được điều đó: Còn lại giờ đây tôi nên theo thứ tự nói về các loại và thứ kiêng ăn khác nhau, để chúng ta biết, chúng có bao nhiêu, và là gì; hầu cho chúng ta dùng chúng trong thời điểm và nơi chốn khác nhau, như Chúa sẽ đòi hỏi chúng ta, và như chúng ta sẽ thấy mình có cớ làm vậy: và rằng khi chúng ta không thể dùng loại này, vì hoàn toàn không có cớ, chúng ta vẫn có thể nhận thấy có cớ cho loại kia, và như vậy cho mình bị buộc phải giữ nó, và chúng ta không nên nghĩ mình hoàn toàn được miễn khỏi sự vâng phục Chúa theo cách này, vì chúng ta không thể phục vụ Ngài trong thứ kiêng ăn mà chính mình mong muốn. Vậy mọi sự kiêng ăn có hai loại, hoặc riêng tư hoặc công cộng, hoặc được dùng bởi một người đàn ông hay đàn bà, hay bởi một gia đình và hộ gia đình nào, hay bởi một vài người riêng tư trong một gia đình, hay từ nhiều gia đình khác nhau, theo nhu cầu khác nhau mà họ sẽ thấy trong mình, hay thấy ở người khác: hoặc được dùng bởi cả một Hội Thánh và hội chúng cách công khai trong một thị trấn, hay bởi nhiều Hội Thánh trong cùng thị trấn hay thành, và như vậy chung cho tất cả: hay bởi nhiều Hội Thánh khác nhau trong một xứ, hay vương quốc theo hoạn nạn hiện có, hay có thể có trên một thị trấn, thành, xứ, hay vương quốc, và điều đó không chỉ của chính họ, mà của một số nơi khác, như các thị trấn hay xứ lân cận, hay nói chung bất cứ phần nào của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và như vậy họ được thúc giục, không chỉ vì chính mình, mà vì một số người khác, trong tình yêu thương, và lòng mong muốn cứu giúp họ. Và cả hai loại này mọi điều đã nói về sự kiêng ăn cho đến nay đều thật và thích hợp, cả về điều răn của Đức Chúa Trời buộc họ phải giữ nó, và về bản chất của nó, nó gồm những gì, rằng nó nên được giữ nghiêm ngặt theo cách thức đã nói, và về thời điểm khi nào, và nên giữ bao lâu, và trong thời gian đó chúng ta nên bận rộn về điều gì; và như vậy một lần chép chung ra là đủ, điều phải được mọi người thực hành là những kẻ cử hành bất cứ sự kiêng ăn nào, hoặc công cộng hoặc riêng tư; và như vậy sẽ không cần khi bàn về các loại khác nhau, phải lại trình bày riêng về bất cứ điều nào trong chúng.

Để nói cách có thứ tự, trước hết tôi sẽ nói về sự kiêng ăn riêng tư: là sự kiêng ăn được một người riêng tư nào đó, đàn ông hay đàn bà, giàu hay nghèo, bất cứ nghề nghiệp hay địa vị nào, vua hay dân, bắt đầu và giữ; hay bởi một gia đình riêng tư, hay một vài người trong cùng một gia đình, hay từ nhiều hộ gia đình khác nhau nhóm lại theo sự thúc giục riêng tư của mình; nhưng có thứ tự và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, theo bất cứ tai họa nào sẽ đến trên họ, hay họ có cớ chính đáng để lo sợ, hay khi họ được chạm đến và cảm động trong lòng thương xót hơn người khác với tai họa của Hội Thánh hay quốc gia, nơi họ sống, hay với sự khốn khổ của một số người riêng biệt trong đó, hay của các Hội Thánh khác và các chi thể của chúng. Và rằng nên có những sự kiêng ăn riêng tư như vậy, tỏ ra rõ nhất từ Kinh Thánh: vì như Chúa bởi đe dọa hay giáng các tai họa công cộng, kêu gọi cả xứ và cả nước đến một sự kiêng ăn công cộng, để khi cớ chung cho mọi người, mọi người đều hạ mình vì nó, như chúng ta đã thấy nơi tiên tri Giô-ên, và như đã thực hành giữa người Ni-ni-ve, và cũng giữa người Giu-đa trong thời Hoàng hậu Ê-xơ-tê, nơi vì hình phạt hiện tại, như nạn đói; hay bị đe dọa, như sự hủy diệt hoàn toàn của tất cả họ, là chung, nên mọi người đều được bảo kiêng ăn, và mọi người đều làm vậy: Cũng vậy nếu có tai họa nào trên một người riêng biệt, hay những người riêng tư, họ phải nghĩ theo cùng tỉ lệ, rằng Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến đó, và họ bị buộc phải vâng phục điều răn này, dầu người khác không, cũng không có cớ như vậy: hay như Chúa sẽ ban cho họ thấy, và cảm nhận hơn người khác những hoạn nạn của anh em mình, nên sẵn lòng hơn như các chi thể cùng một thân thể than khóc cho họ, hơn người khác, là những kẻ bởi thiếu hiểu biết hay cứng lòng không có tình cảm tốt như vậy đối với họ. Và về những sự kiêng ăn riêng tư này Cứu Chúa chúng ta phán trong Phúc Âm: "Khi các ngươi kiêng ăn, chớ làm bộ buồn rầu như bọn giả hình; vì họ nhăn mặt, cho thiên hạ biết họ kiêng ăn. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi. Song khi ngươi kiêng ăn, hãy xức dầu trên đầu, và rửa mặt, hầu cho thiên hạ không thấy ngươi kiêng ăn, chỉ Cha ngươi, là Đấng ở nơi kín nhiệm xem thấy mà thôi; và Cha ngươi thấy trong chỗ kín nhiệm sẽ thưởng cho ngươi cách công khai." Nơi Ngài lên án sự giả hình của những kẻ, trong các sự kiêng ăn riêng tư của họ, khi ra ngoài muốn phô trương lớn, để được cho là người rất thánh; và vì mục đích ấy muốn bởi nghệ thuật đổi màu sắc và vẻ tự nhiên của mặt mình, để có vẻ gầy gò và không còn máu, như thể họ đã rất hao mòn mình, với sự kiêng cữ và kiêng ăn: và bảo họ thà, vì nó là riêng tư, giấu nó, càng nhiều càng tốt, và vì mục đích ấy Ngài muốn họ trông vui vẻ, và ăn mặc chỉnh tề; vì đủ rằng Chúa, Đấng thấy mọi sự, cả những việc làm trong nơi kín nhiệm, biết điều đó, và Ngài sẽ thưởng họ cách công khai, dầu họ không có lời khen và tán tụng của loài người: như Ngài đã phán trước về việc bố thí: "Song khi ngươi làm việc từ thiện, đừng cho tay trái biết tay hữu làm việc gì; để việc từ thiện của ngươi được kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi." nơi Ngài không chê việc bố thí, mà chê sự phô trương hư không trong đó của họ, là những kẻ theo cách này tìm lời khen về lòng từ thiện lớn giữa dân chúng, và phán rằng đủ rằng Đức Chúa Trời biết điều đó, là Đấng sẽ công khai thưởng mỗi người tùy theo công việc họ.

Chúng ta có sự thực hành và gương về thứ kiêng ăn riêng tư này nơi vua Đa-vít: khi Chúa đã đánh đứa con bằng bệnh tật, là đứa con sinh ra trong sự ngoại tình với Bát-sê-ba vợ của U-ri, vì đó là một hình phạt riêng trên chính mình, và ông thấy tay Đức Chúa Trời trên mình rất nặng trong đó, theo điều tiên tri Na-than đã đe dọa ông trước, ("Vì ngươi đã gây cớ cho những kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va nói phạm đến Ngài, đứa trẻ đã sinh cho ngươi hẳn sẽ chết") ông đã hạ mình trước mặt Chúa một mình, và tìm kiếm Ngài bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, rằng nếu có thể theo ý thánh của Ngài Ngài sẽ tha cho nó: và ông làm điều này một mình: vì có chép: "Đa-vít vì đứa trẻ nài xin Đức Chúa Trời, và kiêng ăn, rút vào trong" — tức là vào phòng riêng mình, "và tránh xa mọi người, để được một mình, và nằm cả đêm trên đất": và khi các trưởng lão và các quan trưởng trong nhà ông đến cùng ông, để khuyên ông đứng dậy khỏi đất, và ăn, ông không chịu, cũng không ăn với họ. Đến nỗi những người còn lại trong nhà ông ăn thức ăn thường lệ, còn ông kiêng ăn: Và dường như ông đã làm vậy hơn một ngày, trong thời gian đứa trẻ bệnh: vì khi nó chết, họ sợ nói cho ông biết, phán: "Khi đứa trẻ còn sống, chúng tôi nói cùng vua, mà vua chẳng khứng nghe tiếng chúng tôi" — tức là, ông không chịu thôi kiêng ăn, dầu họ hết lòng nài xin ông. Đến nỗi trong khi đứa trẻ nằm bệnh ông tiếp tục kiêng ăn và cầu nguyện cùng Chúa cho mạng sống nó trong nhiều ngày, vì nó không chết cho đến ngày thứ bảy sau khi ngã bệnh. Sự kiêng ăn tin kính này của ông bày tỏ, rằng nếu ai có hoạn nạn nào trên mình, và như vậy Chúa ban cho họ cớ buồn rầu, và hạ mình hơn người khác, hay điều người khác hoàn toàn không có, cả những người cùng một gia đình, thì họ trong một thời gian phải tách mình ra như khỏi những người còn lại, và trong sự kiêng ăn và cầu nguyện riêng tư tìm kiếm Chúa để được thương xót, hơn người khác, như Đa-vít đã làm ở đây. Cũng có chép về A-háp vua Y-sơ-ra-ên, rằng khi tiên tri Ê-li đã quở trách ông gay gắt vì tội lỗi mình, và tuyên bố lời nguyền của Đức Chúa Trời nghịch cùng ông và cả nhà ông vì đó, phán: "Ngươi đã tự bán mình đặng làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va; vậy nên, Đức Giê-hô-va phán: Nầy, ta sẽ giáng tai họa trên ngươi, và sẽ truất dòng dõi ngươi, và sẽ cắt khỏi A-háp mọi kẻ nam, cả kẻ bị giam hãm lẫn kẻ được buông tha trong Y-sơ-ra-ên", và vân vân, như tiếp theo trong đoạn ấy. Khi A-háp nghe những lời ấy, ông xé áo mình, mặc bao gai trên mình, kiêng ăn, nằm trong bao gai, và đi chậm rãi. Như vậy vì cơn thạnh nộ của Chúa tỏ ra đặc biệt nghịch cùng ông vì tội lỗi mình, dầu ông không truyền sự kiêng ăn công cộng khắp vương quốc mình, ông thấy rằng đã đến lúc cao điểm cho chính mình ít nhất phải thực hành nó. Vì vậy nếu ai đã sa vào tội lỗi nặng nào, như hai vị vua này đã sa, nhờ đó Chúa bởi chức vụ của Lời Ngài đe dọa họ một hình phạt đáng chú ý, và lương tâm họ nói với họ, rằng họ đã đáng phải chịu nó cách công chính, hay một điều nặng nề nào đã xảy đến cho họ, thì họ phải biết đó là bổn phận bị buộc của mình phải tìm cách, xoay cơn thạnh nộ của Chúa khỏi mình, và khỏi nhà mình, bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện riêng tư; và họ không những phải nhìn nhận, rằng Chúa đòi hỏi, họ nên hạ mình trước mặt Ngài trong sự kiêng ăn, và như vậy có thể bằng lòng, rằng có một số sự kiêng ăn công cộng bấy giờ, nơi họ có thể đến, và cho mình được miễn, vì không có, và như vậy chờ đợi cho đến khi một số bởi thẩm quyền công cộng trong một dịp nào được truyền lệnh; nhưng vì đó chỉ là trường hợp riêng của mình, chứ không của người khác, họ phải xem Đức Chúa Trời đòi hỏi họ điều gì một mình.

Và thật vậy nếu mọi người đều làm vậy, họ có thể ngăn ngừa nhiều sự đoán phạt nặng của Đức Chúa Trời, là những điều nếu không sẽ xảy đến cho chính họ và người nhà họ: nhưng thường nhiều tội lỗi bị phạm cách nặng nề nhất, và luật thánh của Đức Chúa Trời bị phá vỡ, không chỉ bởi một người trong một gia đình, mà bởi nhiều người, cả người cai quản, con cái, và tôi tớ; như ngoại tình, tà dâm, và các sự ô uế khác, say sưa và tham ăn, thề thốt và nói phạm đến danh rất thánh của Đức Chúa Trời, khinh thường Lời Đức Chúa Trời và các nghi thức thánh, ngoài mọi sự hung bạo và ô uế, kiêu ngạo, áp bức và những điều tương tự, mà họ không tìm cách riêng tư hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng, khi chúng bùng ra, và bị các đầy tớ của Đức Chúa Trời quở trách cách chính đáng vì chúng, mà thà họ cứ ngoan cố tiếp tục, và đứng ra bênh vực chúng; họ không, tôi nói, sau một cách kiêng ăn và cầu nguyện đặc biệt nào tìm kiếm Chúa cách sốt sắng, nên các sự đoán phạt của Ngài bùng ra nghịch cùng họ, và một tai ương hay tai ương khác vào nhà họ, là nhà họ đã làm ô uế bởi tội lỗi mình; đến nỗi như dân Ca-na-an bị nhổ ra khỏi đất màu mỡ vì sự gian ác chúng, họ cũng bị bệnh tật và sự chết quăng ra khỏi những nhà đẹp đẽ của mình. Thứ gian ác phạm kín trong nhà, như là nguyên nhân chính khiến dịch bệnh gần đây trước hết vào nhà họ, trong khía cạnh ấy một số người đã có cớ chính đáng bắt đầu sớm hơn và tiếp tục lâu hơn sự kiêng ăn riêng tư của mình, hơn là mọi người đều bị ép buộc bởi thẩm quyền công cộng. Vì nếu A-háp là kẻ thờ thần tượng, và là người gian ác đã thấy, rằng giờ đây mình có cớ kiêng ăn, dầu người khác không; thì chúng ta, là những kẻ được Lời Đức Chúa Trời dạy dỗ, càng nên phân biệt các thời kỳ, và biết, khi nào xét về tội lỗi riêng tư và tai họa hiện tại, hay đáng lo ngại cách chính đáng, chúng ta có cớ kiêng ăn và cầu nguyện, dầu người khác không. Và nếu A-háp trong việc làm vậy đã được giải khỏi sự đoán phạt riêng này đến nỗi, nó được hoãn lại, và không đến trên nhà ông trong đời ông, theo điều Chúa phán về ông cùng Ê-li: "Ngươi có thấy cách A-háp hạ mình xuống trước mặt ta chăng? Vì nó hạ mình xuống trước mặt ta, ta không giáng tai họa trong đời nó; nhưng trong đời con trai nó, ta sẽ giáng tai họa trên nhà nó." Thì chúng ta càng hơn dùng điều răn thánh này trong sự chân thật và lẽ thật, có thể đẩy xa khỏi chúng ta, và khỏi mọi người của chúng ta, nhiều tai ương nặng nề, mà tội lỗi chúng ta đã đáng phải chịu. Vì vậy chúng ta hãy tin chắc, rằng đôi khi đó là bổn phận bị buộc của chúng ta, không những dâng mình cho sự cầu nguyện riêng tư (điều nên thường xuyên và liên tục) mà còn cho sự kiêng ăn và cầu nguyện. Và đây là điều, chúng ta lại đọc về Đa-vít, khi Áp-ne bị Giô-áp và A-bi-sai anh người giết cách phản bội, vì không những vì mất một quan tướng đáng trọng, mà đặc biệt vì tội lớn giết người ấy, có thể khiến cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng chính mình và cả vương quốc mình; và để tỏ ra, rằng ông vô can về huyết người, ông không những buồn rầu lớn vì sự chết người, và thúc giục những người còn lại cũng vậy (như lời chép về ông: "Hãy xé áo các ngươi, mặc bao gai, và than khóc trước mặt Áp-ne: chính vua Đa-vít đi theo cỗ quan tài" [NEEDS REVIEW: bản in "beer", đọc theo nghĩa rõ là "bier"], "và khi đã chôn Áp-ne tại Hếp-rôn, vua cất tiếng lên khóc bên mộ Áp-ne, và cả dân sự đều khóc") mà Đa-vít vua còn hạ mình thêm bằng sự kiêng ăn ngày ấy, vì ông thấy rõ hơn tay Đức Chúa Trời, và được chạm đến bởi nó hơn: vì có chép về ông: "Cả dân sự đến ép Đa-vít ăn, đang khi còn ban ngày; nhưng Đa-vít thề rằng: Nếu trước khi mặt trời lặn, ta nếm một miếng bánh hay là vật chi khác, thì nguyện Đức Chúa Trời phạt ta cách nặng nề!" đến nỗi có chép về ông, và chỉ về ông, rằng trong cớ buồn rầu chung này, ông không những than khóc với những người còn lại, mà còn kiêng ăn, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời (điều phải hiểu, như một điều cần thiết nối với sự kiêng ăn, dầu không nói rõ) vì tội lớn này, và vì sợ sự báo thù của Đức Chúa Trời nghịch cùng nó.

Chúng ta cũng có một gương rất rõ ràng và đầy đủ về sự kiêng ăn riêng tư, nơi tiên tri Đa-ni-ên, là người khi bởi các sách hiểu biết số năm, mà Đức Giê-hô-va đã phán cùng tiên tri Giê-rê-mi, rằng Ngài sẽ làm trọn bảy mươi năm cho sự hoang vu của Giê-ru-sa-lem: và như vậy nhận thấy thời kỳ giải cứu của họ đang đến gần, ông để mặt hướng về Chúa là Đức Chúa Trời, và tìm kiếm bằng sự cầu nguyện và nài xin, với sự kiêng ăn và bao gai, và sau đó Chúa theo lời hứa Ngài giờ đây sẽ làm trọn điều ấy. Hoạn nạn của cảnh phu tù là chung, nên mọi người đều nên tìm kiếm Đức Chúa Trời theo cách này, cũng như ông, như họ đã làm trong thời Ê-xơ-tê: và có thể một số người kính sợ Đức Chúa Trời khác, cũng đã làm vậy bấy giờ trong các gia đình riêng của họ: nhưng như chúng ta không chắc về điều đó, dầu lòng bác ái buộc chúng ta hy vọng tốt về họ, chúng ta chắc chắn, rằng Đa-ni-ên đã riêng tư tìm kiếm Đức Chúa Trời trong sự kiêng ăn và cầu nguyện, cả cho mình, và cho dân sự, vì có chép về ông như vậy. Từ đó chúng ta suy ra, rằng không những khi hoạn nạn riêng tư trên chính chúng ta, chúng ta nên tìm kiếm Chúa như vậy, mà khi nó trên anh em chúng ta, đặc biệt khi nó trên Hội Thánh và quốc gia, và chúng ta bấy giờ càng nên riêng tư làm vậy, vì chúng ta nên được chạm đến bởi tình trạng chung, hơn là bởi việc riêng của mình; đến nỗi nếu trong những trường hợp như vậy không có lệnh nào cho sự kiêng ăn công cộng, thì những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và biết ngày thăm viếng của mình, phải riêng tư hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời như vậy, và than khóc mỗi gia đình riêng phần, và vợ chúng riêng phần, như đấng tiên tri phán. Và như vậy hiện nay xét về sự chết chóc lớn, đã lâu nay ở các nơi chính của xứ này, nếu không có lệnh nào cho sự kiêng ăn công cộng (như bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan Cơ Đốc của bậc cai trị chúng ta đã có:) thì đó là bổn phận của mọi người nam nữ tốt lành, đã riêng tư làm vậy: và chúng ta về sau cũng phải làm trong những trường hợp tương tự: và tôi không nghi ngờ nhưng một số người, nhiều người lúc này, đã làm vậy trước khi lệnh tin kính và tôn kính này công khai ban ra. Vì dầu chúng ta không được mất trật tự bắt đầu, và lập các sự kiêng ăn công cộng trong các nhà thờ mình theo sự thúc giục riêng tư, mà phải xin, và trông đợi sự cho phép và mạng lệnh của thẩm quyền công cộng; hầu cho mọi sự trong nhà Đức Chúa Trời được làm cách ngay thẳng và có thứ tự, theo quy tắc vàng của Sứ đồ, hay đúng hơn là của Đức Thánh Linh: nhưng nếu ai riêng tư làm vậy, khi có cớ, thì sẽ vừa đẹp lòng Đức Chúa Trời, vừa ích lợi cho chính mình và cho người khác, và không xúc phạm ai. Và vì điều này Đức Chúa Trời cũng sẽ nhớ đến họ, và bày tỏ sự thương xót cho họ trong những tai họa chung, mà Ngài sẽ giáng trên dân sự trong thời họ: như tiên tri Ê-xê-chi-ên hứa cho mọi kẻ than khóc trong Giê-ru-sa-lem, vì những sự gớm ghiếc của thời ấy: về họ ông phán như vầy, rằng Chúa gọi người mặc vải gai, có ống mực bên hông, và phán cùng người: "Hãy đi qua giữa thành, tức giữa Giê-ru-sa-lem, ghi một dấu trên trán những người than thở khóc lóc về mọi sự gớm ghiếc đã phạm giữa thành nó": và với kẻ kia ông phán, cho tôi được nghe: "Hãy đi theo người khắp thành mà đánh; mắt các ngươi chớ đoái tiếc, chớ thương xót: hãy giết sạch già, trẻ, gái đồng trinh, con nít, đàn bà, nhưng chớ đụng đến người nào có dấu; và hãy bắt đầu từ nơi thánh ta." Nơi chúng ta thấy, rằng những kẻ than khóc vì tội lỗi của thời mình được đánh dấu ra, và được tha; điều phải hiểu chủ yếu về sự than khóc riêng tư, mà trong một người này hay người kia chúng ta có thể cho rằng sự kiêng ăn đã nối với. Vì vậy nếu khi chúng ta thấy tội lỗi đầy dẫy trong mọi hạng và mọi mức, (như trong thời chúng ta quá nhiều) đe dọa một sự đoán phạt lớn nào sắp đến cách phổ quát (như chúng ta cũng đã cảm nhận và vẫn còn bởi dịch bệnh hiện tại này (nếu các bậc cai trị nên lơ là và cẩu thả trong chức vụ mình, và như vậy không có lệnh nào cho sự kiêng ăn công cộng để xoay cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; thì những kẻ riêng tư buồn rầu, than khóc, kiêng ăn và cầu nguyện, như họ bấy giờ nên làm, sẽ được thương xót nơi tay Đức Chúa Trời, trong ngày thăm viếng của họ, như những người trong Giê-ru-sa-lem đã được.

Nhưng trở lại Đa-vít, (người mà chúng ta bắt đầu nói trước) như ông là người rất tin kính, ông đã thường xuyên dùng sự rèn tập thánh về kiêng ăn này: đến nỗi có thể nói thật về ông, như nói về Sứ đồ Phao-lô, ông đã "thường kiêng ăn". Và những sự kiêng ăn này ông dùng không những cho mình, mà cho người khác; ông yêu thương và thương xót như vậy, và đầy lòng trắc ẩn: và được chạm đến bởi nỗi đau của người khác, đến nỗi khi họ ở trong khốn khổ lớn nào (như bệnh tật, hay cách khác) và những người này không phải bạn hữu ông bao nhiêu, mà chính là kẻ thù ông, ông đã nài xin Chúa cho họ: như chúng ta đọc trong Thi Thiên 35. "Chúng nó lấy dữ trả lành cho tôi, đặng cướp lấy linh hồn tôi, nhưng tôi, khi chúng nó đau ốm, tôi mặc bao gai, lấy sự kiêng ăn ép linh hồn tôi; lời cầu nguyện tôi trở vào ngực tôi: tôi cư xử dường như là bạn hữu hay là anh em tôi; tôi buồn sầu như kẻ than khóc mẹ mình." Nơi ông xưng nhận, rằng dầu kẻ thù ông vui mừng về sự sa ngã của ông, và tìm cách hại ông mọi đường, ông vẫn buồn vì hoạn nạn của chúng, và liên tục cầu nguyện cho chúng, như thể ông mang lời cầu nguyện mình đi khắp nơi trong ngực, và ông làm điều này, hạ mình bằng sự kiêng ăn: theo giáo lý của Sứ đồ, mà tất cả chúng ta nên thực hành. "Hãy vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc; trong vòng anh em phải ở cho hiệp ý nhau." Và sự thực hành tương tự của ông chúng ta có trong một Thi Thiên khác, nơi ông phán: "Vì sự sốt sắng về nhà Chúa tiêu nuốt tôi, sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi: tôi khóc, và ép linh hồn tôi bằng sự kiêng ăn, điều đó trở thành sự sỉ nhục tôi, tôi mặc bao gai thay cho áo mình, và trở thành lời tục ngữ của chúng nó." Nơi ông bày tỏ rằng ông đau đớn vì những tội lỗi thái quá của kẻ ác nghịch cùng Đức Chúa Trời, như thể chúng nghịch cùng chính mình, và như vậy dâng mình cho sự kiêng ăn và cầu nguyện cùng Chúa cho chúng. Và thật vậy nếu chúng ta có sự sốt sắng ấy trong mình vì vinh hiển Đức Chúa Trời, và tình yêu vì sự cứu rỗi của anh em chúng ta, như chúng ta nên có; chúng ta có thể thấy, rằng ngoài dịch bệnh nặng này đang và đã ở không những trên kẻ thù chúng ta (nếu chúng ta có) mà trên những người lân cận và bạn hữu chúng ta, đòi hỏi sự kiêng ăn công cộng; chúng ta đã có nhiều cớ để đã riêng tư làm vậy thường xuyên và lâu trước đây, xét về những sự gớm ghiếc và tội lỗi khủng khiếp phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời và nghịch cùng loài người khắp nơi.

Và để chúng ta thật được thúc giục đến đó, chúng ta còn có thể suy xét, rằng chúng ta không những có gương của người nam, mà của những người nữ tin kính trong thứ này: là những người đã dâng mình nhiều cho sự kiêng ăn riêng tư. Vì chúng ta đọc trong Phúc Âm về An-ne con gái Pha-nu-ên, là một nữ tiên tri, và là một người góa bụa tuổi cao, "không ra khỏi đền thờ, hết ngày đêm hầu việc Đức Chúa Trời bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện." Người nữ thánh này sống trong những thời bại hoại một thời gian ngắn trước khi Cứu Chúa chúng ta đến, khi mọi sự trong Hội Thánh đều mất trật tự, đã thường hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời trong sự kiêng ăn và cầu nguyện, và hết lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời để sửa lại chúng, và bà đã không mất công trong đó, mà được kết quả của chúng; vì đã xảy ra, rằng dầu bà là góa phụ và khoảng tám mươi bốn tuổi, bà đã sống để thấy Đấng Christ đến trong xác thịt, làm sự an ủi khôn tả cho bà, và cũng xưng nhận Ngài, và nói về Ngài cho mọi kẻ trông đợi sự cứu chuộc trong Giê-ru-sa-lem để an ủi nhiều người. Như vậy chúng ta thấy chúng ta nên đã riêng tư kiêng ăn thường xuyên trước đây thế nào: như vậy chúng ta có thể đã may mắn thoát ít nhất một số điều lớn, đã xảy đến cho chúng ta, và được nhiều ân huệ lớn, mà nay chúng ta đã thiếu: và chúng ta cũng thấy, chúng ta về sau phải làm gì, nếu muốn trông mong thoát nhiều điều ác, và hưởng nhiều ân huệ với con cái Đức Chúa Trời, và rằng hiện nay chúng ta cần làm, như chúng ta đang làm, tức là tiếp tục những sự kiêng ăn công cộng này, hầu cho chúng ta bù đắp điều, mà chúng ta nên đã thường riêng tư làm trước đây.

Cũng vậy trong thời Hoàng hậu Ê-xơ-tê sự kiêng ăn mà mọi người Giu-đa ở Su-sơ đã giữ, để xoay điều ác lớn, mà Ha-man kiêu ngạo định nghịch cùng họ, dầu nó chung xét về cả Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thành ấy, là những kẻ đã giữ nó nhưng nó riêng tư xét về các nơi khác nhau nơi nó được giữ, tức là không ở nơi nhóm hiệp chung nào, mà trong các nhà riêng của họ rải rác đây đó: đến nỗi Ê-xơ-tê và các thị nữ giữ nó một mình, như bà đã hứa cho mình, và cho họ, cũng như những người Giu-đa còn lại được bảo làm vậy. Mỗi người chủ gia đình tin kính cũng nên như vậy khi thấy trước một sự đoán phạt nào của Đức Chúa Trời có thể đến trên Hội Thánh, nơi họ sống, trong đó nếu điều như vậy xảy đến, họ phải nghĩ, rằng mình có thể có phần, (như Mạc-đô-chê đã nói, cùng Ê-xơ-tê: "Chớ tưởng rằng trong bọn Giu-đa, một mình ngươi sẽ được thoát khỏi tại trong cung vua hơn mọi người Giu-đa") khiêm nhường tìm kiếm Chúa, mình và người nhà mình (bao nhiêu người có khả năng) bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện riêng tư để xoay nó đi, khi không có lệnh công cộng nào cho nó, hay có khả năng sẽ có Và đây là điều, mà Sứ đồ có ý đến, khi ông viết cho người Cô-rinh-tô như vầy: "Đừng từ chối nhau, trừ ra khi hai bên ưng thuận tạm thời, để chuyên việc kiêng ăn và cầu nguyện; đoạn trở lại hiệp cùng nhau, e quỉ Sa-tan thừa dịp anh em không tiết độ mà cám dỗ chăng." Nơi ông nói với các bên đã kết hôn, chồng và vợ, và bày tỏ bổn phận họ mắc nợ nhau, như: "Chồng phải làm hết bổn phận đối với vợ, và vợ đối với chồng cũng vậy": nhưng vì sự kiêng ăn và cầu nguyện họ có thể và nên trong thời gian ấy và với sự ưng thuận của cả hai tách mình ra. Đến nỗi có thể có những dịp trong mọi thời, vì đó chồng và vợ chỉ hai người, hay với những người còn lại trong gia đình, hay với một số người lân cận và bạn hữu tin kính khác có thể và nên riêng tư dâng mình cho sự kiêng ăn và cầu nguyện: và bấy giờ sứ đồ bày tỏ, cặp vợ chồng nên trong một bổn phận của họ trong một thời gian xử sự nhau thế nào.

Và thật vậy nếu chúng ta đã suy xét đúng đắn mọi sự đã xảy ra trong thời chúng ta, và cân nhắc kỹ, và để vào lòng, chúng ta có thể đã dễ dàng thấy từ lâu, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cớ chính đáng, để đã đón tiếp phần đặc biệt này của sự thờ phượng Ngài vào nhà chúng ta, cũng như bất cứ phần nào khác, dầu cho đến nay nó ít hoặc không được đón tiếp gì với phần đông, họ thậm chí chưa một lần chào nó từ xa: Và như bởi ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta có trong nhiều nhà, nơi người cai quản có chút tôn kính, sự cầu nguyện riêng tư sáng và tối, và các thời khác, sự đọc Kinh Thánh riêng tư, sự hát Thi Thiên riêng tư, chúng ta cũng đôi khi nên có sự kiêng ăn riêng tư. Vì khi Chúa đã đặt một bệnh tật nặng, đến chết trên bất cứ con cái nào của chúng ta, con trai hay con gái, (như Ngài đã đặt trên con của Đa-vít) thì chúng ta nên đã với sự kiêng ăn và cầu nguyện tìm kiếm Chúa cho chúng, như ông đã làm: càng hơn, khi người khác ở trong trường hợp ấy, là những người gần chúng ta hơn, như chồng hay vợ, là những kẻ nằm trong lòng nhau, và chỉ là một, trong mối dây gần nhất, như một thịt. Nhưng đặc biệt khi Đức Chúa Trời đã đem bất cứ ai trong họ đi, và như vậy đã đến gần chúng ta hơn với sự sửa phạt của Ngài, thì chúng ta càng có nhiều cớ riêng tư trong sự kiêng ăn hạ mình xuống nơi chân Ngài trong sự xưng nhận khiêm nhường tội lỗi chúng ta là nguyên nhân của nó: như Đa-vít đã làm khi Áp-ne bị giết: nếu ông đã làm vậy cho một người xa ông như vậy, và cũng có lúc là kẻ thù ông, thì chúng ta càng hơn cho những người, đã gần chúng ta, và luôn là bạn hữu chúng ta, như trong gia đình, và trong xác thịt chúng ta. Và ngoài ra, khi Đức Chúa Trời đã đặt một hoạn nạn đặc biệt nào trên các tôi tớ chúng ta: vì nếu Đa-vít đã làm vậy cho kẻ thù mình, thì chúng ta càng hơn cho những kẻ, mà sự phục vụ của họ không có hại, mà có ích cho chúng ta: phải, khi có tội lỗi lớn nào bùng ra trong bất cứ hộ gia đình nào của chúng ta, đe dọa một sự đoán phạt nặng của Đức Chúa Trời nào vào trên chúng ta vì nó: hay khi chúng ta đã thấy tội lỗi công khai đầy dẫy nơi người khác. Và nếu mọi người đã làm vậy, nó không những có thể đã giữ dịch bệnh lớn này khỏi nhiều nhà, mà còn nhiều hình phạt lớn khác, mà (vì thiếu nó) họ đã bị đoán phạt cách công chính. Phải chúng ta nên đã làm vậy; khi chúng ta đã thiếu một ân huệ lớn nào của Đức Chúa Trời, hay tìm kiếm một điều đặc biệt nào nơi tay Chúa cho linh hồn hay thân thể chúng ta, cho chính mình hay cho con cái chúng ta; như trong việc hôn nhân, hay một việc trọng đại nào khác, mà chúng ta đã có trong tay, liên quan lớn đến chúng ta hay chúng, để chúng ta được hướng dẫn và ban phước trong đó: như con cái của cảnh phu tù đã làm khi họ trở về hướng Giê-ru-sa-lem, vì họ đã truyền kiêng ăn, và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài một con đường ngay thẳng cho mình, và cho con thơ mình, và cho mọi tài sản mình: và Chúa đã nhậm lời họ, vì Ngài ban cho họ thành công tốt trong hành trình, và giải cứu họ khỏi kẻ thù mình. Chúng ta cũng có thể riêng tư làm vậy, để Chúa ban phước cho chúng ta trong các việc trọng đại của mình, và giữ chúng ta khỏi mọi nguy hiểm có thể xảy đến cho chúng ta.

Vì dầu chúng ta hằng ngày nhận được nhiều điều nơi tay thương xót của Cha trên trời chúng ta bởi các lời cầu nguyện thường lệ công khai và riêng tư: nhưng Ngài đã ban những lời hứa rộng lớn nhất về phước lành cho sự kiêng ăn và cầu nguyện, và những điều lớn nhất đã được nhận theo cách ấy bởi mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời. Vì như Đấng Christ đã phán cùng môn đồ Ngài, là những người mà một người kia đem con trai bị quỷ ám đến, nhưng họ không trừ nó được, và họ hỏi Thầy mình, sao họ không làm được: "Nhưng thứ quỉ nầy nếu không cầu nguyện và không kiêng ăn thì chẳng trừ nó được": tức là, một thứ cầu nguyện sốt sắng nhất, mà sự kiêng ăn phải nối với, để thúc giục chúng ta đến đó: hầu cho nó như một hòn đá mài để mài sắc các tâm linh cùn của chúng ta, và đặt lưỡi bén trên các tấm lòng cùn của chúng ta. Đến nỗi chúng ta có thể dễ dàng nhận thấy, rằng một số điều, phải nhiều điều chúng ta cần, không được nhận, hay các điều ác được dời đi, nếu không có thứ cầu nguyện này mà sự kiêng ăn nối với. Vì như một số điều không có được nếu không có giá lớn, cũng không nhiều đơn kiện được nhận bởi các bậc lớn nếu không có lời nài xin lâu dài và sốt sắng: một số điều cũng không được nhận từ Đức Chúa Trời nếu không có những lời cầu nguyện và nài xin sốt sắng không thể có nếu không có sự kiêng ăn, cũng không có sự hạ mình sấp xuống, được làm nên trong chúng ta bởi phương tiện ấy. Và như vậy chúng ta được dạy, rằng chúng ta nên đã riêng tư dùng phần phục vụ Đức Chúa Trời này nhiều hơn chúng ta đã làm; nhờ đó chúng ta có thể đã đem vào nhà mình nhiều ân huệ hơn, và đã giữ nhiều hoạn nạn hơn khỏi, hơn là nay chúng ta có. Nhưng thật vậy sự thiếu hiểu biết của phần đông thật đáng thương, đến nỗi nếu họ không những nên đã làm vậy trước đây, mà giờ đây khi nghe giáo lý này về sau quyết định vì một cớ tốt nào họ biết rõ nhất, nhận lấy sự rèn tập này trên mình, họ không biết xử sự mình trong đó thế nào, hay thực hiện nó trong một mức nào, hầu cho nó có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, và an ủi chính mình. Đến nỗi sẽ xảy ra với họ, như với những kẻ, mà Cứu Chúa chúng ta phán trong Phúc Âm, rằng họ không những không được tốt hơn bởi đó, mà còn tệ hơn: cũng như nếu một miếng vải mới được vá vào chiếc áo cũ, thì miếng mới sẽ chằng rách áo, và miếng lấy ra từ cái mới không hợp với cái cũ: hay như nếu rượu mới được đổ vào bình cũ, rượu mới sẽ làm nứt bình, và nó sẽ chảy ra, và bình sẽ hư. Bởi những ẩn dụ này Ngài dạy chúng ta, rằng sự kiêng ăn dùng cách không thích hợp bởi những kẻ không xứng hợp cho nó, không những làm họ tệ hơn, mà hoàn toàn hủy diệt họ. Vì vậy thà những kẻ như vậy không dùng nó chút nào, còn hơn bởi lạm dụng nó vì thiếu khéo léo, càng chọc giận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng mình; trong khía cạnh ấy Ngài bào chữa cho môn đồ Ngài vì chưa dùng sự kiêng ăn riêng tư này, dầu môn đồ của Giăng Báp-tít đã dùng. Nhưng chắc chắn đối với chúng ta, thời gian dài và sự giảng Phúc Âm dồi dào này bao nhiêu năm, có thể đã làm cho tất cả chúng ta đủ xứng hợp cho sự rèn tập thánh này, bao nhiêu người đến tuổi khôn ngoan: và như vậy sự thiếu hiểu biết thô thiển này, và do đó sự bất xứng kỳ lạ trong loài người không bào chữa cho họ, như đã bào chữa cho các môn đồ, là những kẻ chỉ là tân học trò trong trường Ngài, vì lúc đó Ngài mới ở với họ một thời gian ngắn. Vì vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta điều gì cách riêng tư khi có dịp nào xảy ra, tức là chúng ta nên phục vụ Ngài không những trong các bổn phận thánh khác, mà trong sự kiêng ăn và cầu nguyện: và vì vậy tất cả chúng ta nên bởi chức vụ công khai của Lời được ích lợi, trong khi nó còn ở giữa chúng ta, hầu cho chúng ta xứng hợp cho nó, khi Chúa bởi Lời Ngài, hay bởi công việc Ngài sẽ kêu gọi chúng ta đến đó.

Nhưng để đi đến kết thúc, còn phải quan sát về những sự kiêng ăn riêng tư này (mà chúng ta giờ đây đang bàn) rằng mọi hạng người nam nữ không có quyền tự định cho mình, thời gian nào họ muốn cho mục đích này, không, dầu họ thấy rõ, rằng họ có cớ chính đáng dùng nó. Vì ngoài việc người nam và người nữ được hiệp nhất cách gần gũi bởi dây hôn nhân, như bởi giao ước của Đức Chúa Trời, nhờ đó người ta không còn là hai, mà một thịt, như Đấng Christ phán trong Phúc Âm, đến nỗi họ không thể tách mình nhau ra, cả trong một thời gian, và vì mục đích này, nếu không có sự ưng thuận liên tục (như chúng ta đã thấy một thời gian ngắn trước:) mọi người ở dưới sự cai quản riêng tư của người khác, đều ở dưới sự định đoạt của người cai quản mình, bởi luật pháp và điều răn của Đức Chúa Trời: như con trai con gái, tôi trai tớ gái, học trò, mọi người làm công và người làm thuê trong thời gian, và những hạng tương tự; đến nỗi không ai trong họ có thể không có sự biết và sự ưng thuận tự do của những người họ ở dưới, chọn ngày nào trong tuần họ muốn, để giữ các sự kiêng ăn riêng tư của mình trong đó. Vì thấy rằng ngày kiêng ăn phải được giữ thánh, và có bản chất của ngày Sa-bát, như đã chứng minh trước, trong đó họ phải hoàn toàn nghỉ khỏi mọi công việc của nghề nghiệp thông thường từ chiều đến chiều, và phải dùng thời gian ấy trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; họ không thể theo ý muốn và vui thích riêng từ bỏ những công việc này, và do đó không thể tự định cho mình một ngày nghỉ ngơi; mà phải bằng lòng trong điều này được sắp xếp bởi sự thận trọng của những người, mà họ hoặc bởi dây tự nhiên hoặc bởi giao ước nào đã hoàn toàn phó mình và mọi lao động mình: và vì vậy họ không thể chọn một ngày kiêng ăn riêng tư (vì chúng ta nói về điều đó, chứ không phải công cộng, trong đó cả chủ và tôi tớ phải ở dưới sự định của người cai quản mình) mà chỉ trong chừng mực người trên cho phép họ. Đến nỗi nếu họ không thể, hay không muốn dành các lao động mình trong một thời gian, họ bắt buộc phải giữ mọi sự kiêng ăn riêng tư của mình trong các ngày Sa-bát, trong đó họ bị buộc nghỉ khỏi các lao động mình, và phục vụ Đức Chúa Trời cũng như bất cứ ai khác: và như vậy các chủ và người cai quản họ không những nên cho phép họ làm vậy, mà còn bị Đức Chúa Trời buộc phải làm vậy, và có thẩm quyền ban trên họ vì mục đích ấy; theo những lời rõ ràng của điều răn. "Sáu ngày ngươi hãy làm việc, và làm hết thảy công việc mình; nhưng ngày thứ bảy là ngày sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi: trong ngày đó, ngươi, con trai, con gái, tôi trai, tớ gái của ngươi, chớ làm công việc nào", nơi họ được bảo, không những không ngăn trở họ thánh hóa ngày, mà phải siêng năng coi sóc họ, để họ tôn kính tuân giữ nó: và như vậy trong ngày ấy họ có thể bất cứ lúc nào (luôn trừ các thời cần thiết) không xúc phạm người cai quản mình (bằng cách lừa họ về các sự phục vụ mình) giữ các sự kiêng ăn mình. Và họ cũng có thể làm vậy bất cứ ngày nào khác trong tuần: nếu họ có sự cho phép; nếu không thì không. Vì dầu đây là một phần đặc biệt trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và là điều Ngài đòi hỏi mọi người lúc này hay lúc khác, nhưng vì nó không thường lệ, và sáu ngày được định cho mọi công việc của các nghề nghiệp khác nhau chúng ta cách thường lệ, và họ không phải người của chính mình (như chúng ta nói) mà ở dưới sự định đoạt của người khác, tức là người cai quản mình; vì vậy Ngài đã cho họ phép phá vỡ mọi ý định của họ, là những ý định trong bất cứ ngày nào trong các ngày này sẽ ngăn trở họ khỏi bất cứ công việc hay sự phục vụ nào, trong đó họ phải dùng chúng, và sử dụng chúng. Và như vậy, như họ không được trong những ngày này bỏ công việc mình, và đi đến một bài giảng đây đó; điều mà một số người không có ý xấu có thể muốn làm, và như vậy bỏ công việc của chủ mình chưa làm: và như vậy dưới màu sắc của sự sùng kính và ý tốt, không những sự biếng nhác có thể được nuôi dưỡng trong họ, mà nhiều sự mất trật tự đem vào một gia đình: thì, họ càng không được theo vui thích riêng lấy trọn ngày cho mình để kiêng ăn, mà người dưới họ ở không biết và không ưng thuận: và nếu họ nên mưu toan điều như vậy, họ phải bị họ quở trách và sửa lại, theo quyền năng Đức Chúa Trời đã ban cho họ.

Và ở đây như trong một số sự khác luật pháp của Đức Chúa Trời có chỗ, được Môi-se chép: "Khi một người nữ ở trong nhà cha mình, đương buổi còn thơ ấu, có hứa nguyện cùng Đức Giê-hô-va, và buộc mình bằng một sự buộc mình, nếu cha nàng nghe lời hứa nguyện và sự buộc mình mà nàng đã buộc lấy, mà nín lặng cùng nàng, thì mọi lời hứa nguyện và mọi sự buộc mình mà nàng đã buộc lấy sẽ đứng vững: nhưng nếu cha nàng không ưng thuận nàng trong ngày mà nghe mọi lời hứa nguyện và sự buộc mình, mà nàng đã buộc lấy, thì sẽ không có giá trị, và Đức Giê-hô-va sẽ tha thứ cho nàng, vì cha nàng đã không ưng thuận nàng." Nơi trước hết ông phán: Nếu ai hứa nguyện, hay buộc mình bằng sự buộc nào với Đức Chúa Trời hay loài người, họ phải giữ nó: nhưng nếu một gái trẻ, trong nhà cha mình, tức là, trong khi nàng ở dưới sự cai quản ông hứa nguyện, và khi ông nghe nó, bởi sự nín lặng hay cách khác chấp thuận nó, thì nó có hiệu lực, và phải được thực hiện: nhưng nếu ông không ưng thuận, thì nó sẽ không có giá trị, và Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho nàng, vì cha nàng đã phá nó. Đến nỗi họ không có quyền, trong khi ở dưới sự cai quản, hứa nguyện điều gì họ muốn, cả với Đức Chúa Trời, như kiêng ăn, là một sự phục vụ tự nguyện, và có thể hứa nguyện; nhưng nếu họ đã làm, người cha có thể phá nó. Sự công bình của luật này ban cùng thẩm quyền cho người cha trên các con trai mình, và cho chủ nam và chủ nữ trên các tớ gái và tôi trai mình, và buộc tất cả họ phải vâng phục họ trong những trường hợp như vậy: đặc biệt khi chính Chúa chép cùng luật cho người vợ hứa nguyện mà chồng nàng không biết và không chấp thuận, phán: "Nếu nàng có chồng, khi nàng hứa nguyện, hay thốt ra lời chi với môi miệng mình, mà nàng buộc lấy mình, nếu chồng nàng nghe, và nín lặng cùng nàng trong ngày mình nghe, thì lời hứa nguyện sẽ đứng vững, và các sự buộc mình mà nàng buộc lấy sẽ có hiệu lực: nhưng nếu chồng nàng không ưng thuận nàng trong ngày mình nghe, thì người sẽ làm cho lời hứa nguyện mà nàng đã hứa, và điều nàng đã thốt ra với môi miệng mình, mà nàng buộc lấy mình, ra vô hiệu, và Đức Giê-hô-va sẽ tha thứ cho nàng": nơi chúng ta thấy Đức Thánh Linh dùng nhiều lời, để chúng ta hiểu, rằng dầu họ đã quyết định chắc chắn đến đâu làm điều đó, người trên họ bởi thẩm quyền tuyệt đối của mình có thể ngăn trở họ. Và thật vậy nếu không như vậy nhiều người có thể, và sẽ dưới màu sắc và cớ này đôi khi của sự thánh khiết giả dối lừa cha mẹ và chủ mình về sự phục vụ mình, khi họ cần họ nhất: nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự thứ tự, nên đã đặt con cái dưới cha mẹ, và tôi tớ dưới chủ mình, cả thân thể và ý muốn họ, và đã truyền họ phải vâng phục họ trong Chúa trong mọi sự, muốn họ trong mọi việc như vậy, là những việc chỉ tự nguyện, tùy thuộc vào ý muốn họ. Tôi nhìn nhận rằng phải chấp thuận, rằng trong những việc tuyệt đối cần thiết hoặc cho vinh hiển Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của một người, sự bảo tồn mạng sống, ích lợi của người khác, và những điều tương tự: như thờ phượng Đức Chúa Trời cách tinh sạch, và có một tôn giáo lành mạnh, và không phải người dị giáo, người Thiên Chúa giáo, người lập phe, hay người vô thần; và có một đời sống và cách ăn ở thánh, và không ô uế như Ê-sau, hay như con heo ô uế, lăn lóc trong bùn; và nói chung giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và tin mọi điều trong đức tin chúng ta: những điều này, tôi nói, họ phải làm, phải dầu họ không thể có sự ưng thuận của họ. Vì ở đây những lời của các Sứ đồ có hiệu lực; là những người khi bị đem ra trước hội đồng của các thầy tế lễ cả và trưởng lão, và ở đó bị họ nghiêm cấm, rằng không được nói hay dạy trong danh Chúa Giê-xu: đã đáp cùng họ rằng: "Hãy đoán xét đi, trước mặt Đức Chúa Trời có nên vâng lời các ông hơn là vâng lời Đức Chúa Trời chăng?" Đến nỗi Phi-e-rơ và Giăng khi bị cấm giảng, điều Đấng Christ đã cần thiết truyền cho họ bởi chức vụ Sứ đồ của họ; và như vậy trong việc vâng lời họ về đó, họ đã bất tuân Đức Chúa Trời: họ đã đáp, như quý vị đã nghe; và như vậy đã làm, điều Đức Chúa Trời cần thiết đã truyền, dầu loài người cấm họ. Và đây phải là sự thực hành của mọi người dưới quyền, khi họ bị người trên cấm điều gì, mà Đức Chúa Trời đã truyền cho họ trong Lời Ngài, hoặc như họ là Cơ Đốc nhân, hoặc cách khác; và đây là sự bênh vực của họ, trong việc làm vậy. Nhưng mọi hạng người đã kể trên, trong sự vâng phục mình dầu họ bị kiềm chế khỏi sự chọn ngày, nhưng không vì vậy được miễn khỏi chính việc, tôi muốn nói khỏi sự thực hành kiêng ăn riêng tư, khi họ sẽ có cớ chính đáng: vì họ có thể cử hành chúng trong ngày Sa-bát: trong đó các chủ họ nên cho phép họ hoàn toàn là tôi tớ của Chúa, và như vậy không làm họ vướng bận với bất cứ sự phục vụ nào trừ những việc cần thiết, là những việc được phép cả trong ngày kiêng ăn. Và dầu ít người dưới sự cai quản trong các gia đình có sự tin kính và lương tâm, đến nỗi họ có thể thực hành những sự kiêng ăn riêng tư này; nhưng tôi cũng không mất hy vọng về mọi người, và tôi cho là cần thiết phải truyền giáo lý; vì đó là bổn phận của họ làm vậy, dầu phần lớn thiếu hiểu biết, hay không có lương tâm về nó. Và như vậy là đủ đã được nói về thứ kiêng ăn đầu tiên, là riêng tư.

BÀI GIẢNG THỨ TÁM.

Bài giảng thứ tám bàn về loại kiêng ăn thứ hai, tức loại công cộng: giải thích vì sao gọi như vậy; mọi hạng người đều phải dự phần vào đó thế nào; và việc vắng mặt là một lỗi nặng nề ra sao; rồi nói đến nguyên nhân của nó, tức cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài: hoặc là cơn thịnh nộ đang hiện giáng, như đang giáng trên chúng ta lúc này; hoặc là cơn thịnh nộ sắp đến, điều mà những người kính sợ Chúa đã suy xét trong đường lối quan phòng của Đức Chúa Trời, nên đã tìm cách ngăn chặn nó bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, chứ không ngồi đợi cho đến khi nó giáng xuống trên mình.

Loại kiêng ăn thứ hai và cũng là loại cuối cùng mà tôi phải bàn đến lúc này, là sự kiêng ăn công cộng, hay chung: gọi như vậy vì nó là và phải là sự kiêng ăn không phải của một ít người, mà của cả một Hội Thánh và hội chúng trong một thị trấn hay thành phố, hoặc của nhiều Hội Thánh trong cùng một nơi, hay trong một miền hay một vương quốc: và được giữ như vậy bởi thẩm quyền và mạng lệnh công cộng của những người, kế dưới Chúa Giê-xu Christ, cai quản những nơi tổ chức sự kiêng ăn, chứ không phải do sự thúc giục hay lời khuyên của một cá nhân nào, như loại kiêng ăn kia mà chúng ta đã nói trước đây. Và vì vậy những sự kiêng ăn này cũng được giữ công khai tại những nơi công cộng, là nơi họ thường có các buổi nhóm chung để thờ phượng Đức Chúa Trời (nơi Hội Thánh được thành lập dưới một vị vua theo đạo Đấng Christ), chứ không phải trong một nhà riêng nào, hay các nhà riêng: và nguyên nhân của chúng phần lớn là một tai họa chung của Hội Thánh, chứ không phải chuyện riêng của một hay một ít người: và tai họa ấy hoặc ở cùng nơi tổ chức sự kiêng ăn thánh, hoặc ở một số Hội Thánh anh em khác, gần hay xa, mà họ tìm kiếm Chúa cho họ theo sự ràng buộc của tình yêu Cơ Đốc, tình yêu phải có giữa mọi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như giữa các chi thể của một thân thể huyền nhiệm, mà Đấng Christ là đầu: và tai họa ấy hoặc đang giáng xuống trên họ, hoặc sắp đến và rất đáng sợ. Cho nên, nói tóm lại, sự kiêng ăn công cộng là sự kiêng ăn do thẩm quyền công cộng đặt trên toàn dân của nơi ấy, để giữ công khai tại nơi nhóm chung của các buổi nhóm thánh, vì một tai họa chung cần được cất đi hay ngăn lại, hoặc để cầu xin một phước lành chung, thuộc về toàn thân thể của Hội Thánh ấy, hay thuộc về một chi thể chính của Hội Thánh ấy.

Và sự kiêng ăn mà chúng ta có và đang giữ ngày hôm nay chính là như vậy, trước hết bởi thẩm quyền của Đức Vua chí tôn, rồi bởi những người có thẩm quyền dưới ngài trong các việc thuộc Hội Thánh, và để sắp đặt mọi việc phải làm trong Hội Thánh cho có thứ tự: mà mọi hạng người nam nữ trong mọi thành phố thị trấn đều phải dự phần vào. Sự kiêng ăn được cử hành tại Ni-ni-ve khi Giô-na giảng cũng như vậy: vì vua khiến rao khắp Ni-ni-ve, tức thành lớn phải đi ba ngày đường mới hết (theo lời vua và các quan lớn truyền), rằng: Người cùng súc vật, bầy bò và bầy chiên, đừng nếm, đừng ăn, và đừng uống nước chi hết: và như chiếu chỉ chung cho tất cả, thì cũng được thi hành đúng như vậy, vì có chép ngay trước đó rằng: Dân thành Ni-ni-ve tin Đức Chúa Trời, bèn rao ra sự kiêng ăn, và mặc bao gai, từ kẻ rất lớn trong đám họ cho đến kẻ rất nhỏ: đến nỗi mọi người trong thành ấy đều giữ sự kiêng ăn. Cũng có thể nói như vậy về sự kiêng ăn được giữ trong ngày Ê-xơ-tê, vì dầu về các nơi giữ nó, như trong nhà riêng của họ cách kín đáo, có thể gọi là riêng; nhưng về số đông giữ nó, tức mọi người Giu-đa và dân sự của Đức Chúa Trời trong thành ấy, và về người bởi sự hướng dẫn của ai họ được giục đến đó, tức hoàng hậu, thì thật có thể gọi là công cộng; vì có chép rằng bà bèn truyền mạng lệnh này cho Mạc-đô-chê rằng: Hãy đi nhóm hiệp hết thảy dân Giu-đa ở tại Su-san, rồi vì tôi hãy kiêng cữ ăn trong ba ngày đêm, chớ ăn hay uống gì hết; và Mạc-đô-chê bèn đi, làm theo mọi điều Ê-xơ-tê đã dặn biểu mình: vậy sự kiêng ăn này đặt trên mọi người Giu-đa, và hết thảy họ đều giữ. Cho nên đối với sự giữ những sự kiêng ăn này của chúng ta, mọi người đều phải đến, không phải một hai người trong một gia đình rồi bảo: hôm nay anh đi đi, mai chúng tôi sẽ đến: vì bởi thẩm quyền và mạng lệnh của các quan cai trị chúng ta, hết thảy đều bị buộc phải giữ. Và như trong ngày Sa-bát, vì là ngày đã định cho sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, nên mọi người đều bị truyền phải giữ thánh: ngươi, con trai, con gái, tôi trai, tớ gái của ngươi, cùng khách lạ ở trong nhà ngươi, đều chớ làm công việc chi hết: thì trong những ngày này, vốn có bản tính như ngày Sa-bát, và cũng được truyền cách công cộng, mọi người đều phải coi mình bị buộc phải giữ. Vì vậy, như trong ngày Sa-bát họ phải nhóm nhau lại và nói với nhau rằng: Hãy đến, chúng ta hãy lên nhà Đức Giê-hô-va: thì trong những ngày kiêng ăn này, người này phải kêu gọi người kia. Cho nên không những việc hoàn toàn không đến là một lỗi lớn, mà đến cho biết chuyện rồi thôi, hay thỉnh thoảng mới đến một lần; hoặc đến một mình mà không đem theo ai, hay chỉ đem theo rất ít người nhà, cũng là lỗi. Vì ngoài việc đó là điều các quan cai trị chúng ta đã định, mà mọi người đều phải vâng phục trong Chúa, và các ngài cũng có quyền trên mọi người như nhau: lại thấy rằng mục đích của nó là để nguôi cơn thịnh nộ và sự chẳng đẹp lòng của Chúa, mà mọi người đều đáng chịu cách công chính; và cơn thịnh nộ ấy đã giáng trên nhiều người rồi, lại còn đe dọa và làm kinh hãi mọi người, thì sao mọi người lại không coi mình bị buộc phải tìm cách cho nó được cất đi? Cho nên không ai được dại dột mà cho rằng giữ hay không giữ cũng được, rồi không lấy lương tâm mà coi trọng việc đó: nhưng thấy rằng nó là chung về mạng lệnh của các quan cai trị, và chung về nguyên nhân của nó, tức tội lỗi chúng ta, thì mọi người đều phải coi mình bị lương tâm ràng buộc vào đó: và mỗi người phải tự thúc giục mình mà sốt sắng, người này kêu gọi người kia, nhất là những người cùng một nhà: hầu cho họ đến từng đoàn như Đa-vít đã làm, người nói về mình rằng đã đi cùng đoàn đông, và dẫn chúng nó đến nhà Đức Chúa Trời, như đoàn đông giữ lễ: cho nên như người ta đi dự tiệc không đi một mình mà đi từng đoàn; và khi cả nhà được mời thì cả nhà cùng đi: thì cũng phải đi dự sự kiêng ăn như vậy, vì mọi người đều được kêu gọi cách công cộng đến đó. Vậy nên như Đức Chúa Trời đe dọa sự hủy diệt không phải cho một ít người mà cho mọi người trừ khi họ ăn năn: và mọi người đều bị truyền phải tìm kiếm Ngài để nguôi cơn thịnh nộ Ngài, thì mọi người hãy vui lòng làm như vậy: nhất là khi chúng ta thấy và nghe rằng khi sự đoán phạt của dịch hạch này vào một nhà nào, nó không chỉ cất đi một hai người, mà có khi quét sạch cả nhà.

Vậy nếu chúng ta lấy lương tâm mà giữ các ngày Sa-bát, không những tự mình đến mà còn đem theo mọi người nhà mình, vì đó là điều Đức Chúa Trời truyền cho mọi người: thì chúng ta cũng phải làm như vậy trong ngày này, là ngày phải giữ như ngày Sa-bát theo mạng lệnh của những người thay mặt Đức Chúa Trời trên đất. Cho nên những kẻ vắng mặt, ngoài việc họ khinh thường phương tiện để nguôi cơn thịnh nộ đáng chịu của Đức Chúa Trời, khiến cơn thịnh nộ ấy có thể công chính giáng trên họ bất ngờ trước khi họ hay biết; họ còn chọc thêm sự chẳng đẹp lòng và cơn thịnh nộ của Ngài đối với mình, vì đã bất tuân một mạng lệnh tốt lành, thánh khiết và cần thiết của Đức Chúa Trời: vậy nên trong ngày kiêng ăn được chuẩn y trên những cơ sở tốt lành như thế này, mà người ta cứ lo việc đời thường của mình, không đến Hội Thánh, và tại đây trong hành động thánh này không vâng phục Đức Chúa Trời và loài người, thì là một tội lớn hơn nhiều người tưởng. Xin hãy suy nghĩ điều đó trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và xét kỹ xem: nguyên nhân đã chung cho mọi người, mạng lệnh đã ban ra cho mọi người, thì giờ và nơi đã định cho mọi người, tiếng chuông vang vào tai mọi người, và tôi tớ của Đức Chúa Trời đã sẵn sàng giảng dạy và cầu nguyện cho mọi người: xin xét (tôi nói) xem mọi người há chẳng phải đều đến sao, và cớ sao người này bị buộc hơn người kia, người này tưởng mình được miễn hơn người kia. Khi có đám cháy chung, mọi người đều phải đến giúp dập lửa, một hai người trong một nhà là không đủ, và chúng ta sẽ trách cách công chính những kẻ trong trường hợp ấy không chịu bỏ công việc thường ngày, dầu họ rất nghèo và sống bằng sức lao động, mà đến nơi giúp đỡ. Há chúng ta lại không cho rằng mọi người càng phải gác mọi việc lại, mà đến, và góp tay giúp dập tắt ngọn lửa lớn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, đã bùng lên và cháy lâu nay trong nhiều thị trấn thành phố, và nhiều nơi trong xứ này sao? Ngọn lửa ấy cũng như lửa, chẳng những thiêu rụi nơi nó đến và khiến nhà cửa hoang tàn; mà còn lan từ nơi này sang nơi khác, nhanh chóng và không gì ngăn được, càng lan càng xa, đến nỗi nhiều người cùng lúc có ngọn lửa cháy của cơn sốt dịch hạch trong nhà mình, chẳng phải chỉ làm hư hại nhà cửa đồ đạc, mà thiêu đến chết cả thân thể đàn ông đàn bà trẻ con: và cháy với ngọn lửa lớn đến nỗi hầu như không ai dám đến gần nhà họ, e mình cũng phải chết trong đó. Thật, nếu không có mạng lệnh nào của loài người, thì tình yêu thương mạng sống của anh em chúng ta cũng phải thúc giục chúng ta đến, và không gì giữ chúng ta lại được.

Vì chúng ta sẽ cho rằng trong lòng những kẻ thấy nhà láng giềng cháy, mà người khác đến dập lửa cách vui lòng, còn họ cứ đứng nhìn, hoặc bỏ đi lo việc mình, không đoái hoài, thì cứng lòng đến mức nào? Nhất là khi người ta đã nói với họ và kêu gọi họ giúp đỡ trước. Thì nay, khi ngọn lửa lớn và đáng sợ của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đã cháy cách kinh khiếp lâu nay trong nhà các anh em chúng ta, và cũng đã đến gần chúng ta hơn, đến ngay những người lân cận, những nhà hay thị trấn giáp ranh với chúng ta: khi những người khác đến đây với sự kiêng ăn và cầu nguyện để nài xin Chúa thương xót họ, hầu Ngài dập tắt ngọn lửa lớn này, Đấng mà một mình Ngài đã nhóm ngọn lửa này lên, thì cũng chỉ một mình Ngài mới dập tắt được: có kẻ lại thờ ơ ở nhà, hay không đem cả nhà mình theo, nên không giúp được bao nhiêu như họ có thể, nhất là khi đã được kêu gọi cả bởi mạng lệnh của các quan trưởng của Đức Chúa Trời, lẫn bởi lời nài xin của các tôi tớ Ngài, thì chúng ta há chẳng phải cho rằng họ không có tình yêu thương anh em mình như đáng có sao? Vậy xin hãy đến, hãy đến, tôi nài xin anh em, hãy giúp, hãy giúp, hãy đến hết thảy, vì sự giúp đỡ còn ít lắm, phải, còn quá ít. Vì (để nói trong cùng một hình ảnh) nếu chúng ta thấy một đám cháy, dầu đã có nhiều người giúp, nhưng dù đổ bao nhiêu nước lên, dù người ta cố gắng bao nhiêu, nó chẳng những không tắt, mà còn cứ cháy, phải, càng cháy to hơn, ngọn lửa càng bốc cao hơn, và lan ra thêm nhiều nơi nữa, thì chúng ta há chẳng kêu gọi thêm người giúp, và trách cách công chính những kẻ được kêu gọi mà không đến sao? Thì khi chúng ta thấy ngọn lửa của dịch hạch này chẳng giảm chút nào, trái lại càng thêm cực đoan và dữ dội ở nhiều nơi, từ hàng chục lên hàng trăm, từ hàng trăm lên hàng ngàn; và cũng đến gần nhà chúng ta hơn, khiến chính chúng ta và mọi người nhà càng thêm nguy hiểm và sợ hãi, thì chúng ta há chẳng phải cho rằng chúng ta thiếu người giúp, và cần kêu gọi thêm sao? Và cứ thế thúc giục những kẻ không đến, hay thỉnh thoảng mới đến, và kêu gọi những kẻ đã đến, rằng họ hãy đem theo càng nhiều người càng tốt, cả gia đình và mọi tôi tớ trong nhà? Và chúng ta há chẳng thấy bởi đó rằng đó là bổn phận ràng buộc chúng ta phải làm như chúng ta đang làm, để chúng ta tiếp tục làm cách vui lòng theo lương tâm, và chúng ta chẳng nên chểnh mảng hay lười biếng chút nào, hoặc trong sự hạ mình thật vì tội lỗi, hoặc trong sự sốt sắng cầu nguyện, vì thấy tay Đức Chúa Trời chưa nguôi, mà trái lại còn giơ ra nữa. Vậy để kết thúc điểm này, như mạng lệnh và nguyên nhân là công cộng, thì bởi sự thực hành của chúng ta, hãy tỏ ra giữa chúng ta rằng sự kiêng ăn của chúng ta là công cộng, chứ không phải riêng tư như của một ít người.

Nay về các nguyên nhân của sự kiêng ăn công cộng, thì được chép rõ là nhiều trong Kinh Thánh; nhưng phần lớn và nói chung, nguyên nhân được ghi rõ là cơn thịnh nộ và cơn giận của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh, như thấy rõ qua mọi sự kiêng ăn chúng ta đọc được trong Cựu Ước và Tân Ước. Và điều này chúng ta phải chăm chú ghi nhớ, để khi thấy cùng một nguyên nhân ở giữa chúng ta, chúng ta biết rằng dầu chúng ta bị thẩm quyền công cộng truyền phải dùng đến, nên mọi người đều bị buộc, nhưng khi hiểu thêm rằng chính Đức Chúa Trời, chẳng phải loài người, vì nguyên nhân này mà gọi chúng ta đến đó, thì chúng ta phải xét rằng mọi người càng bị buộc hơn nữa. Và cơn thịnh nộ này của Đức Chúa Trời (nguyên nhân của sự kiêng ăn công cộng) được xét hai cách, hoặc là cơn thịnh nộ đã giáng trên loài người, hoặc là cơn thịnh nộ đáng sợ sẽ đến chẳng bao lâu; và dù chúng ta ngó về nguyên nhân nào trong hai nguyên nhân ấy, chúng ta cũng sẽ thấy rõ rằng chúng ta có cớ lớn để làm như chúng ta đang làm, tức công cộng hạ mình trong sự kiêng ăn trước mặt Chúa. Vì về nguyên nhân thứ nhất, tức cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang giáng trên Hội Thánh, chúng ta đọc được trong thời các quan xét, khi trong hai trận đánh có bốn vạn người Y-sơ-ra-ên bị giết; bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời bấy giờ giáng trên họ, thì hết thảy con cái Y-sơ-ra-ên đi lên, và cả dân sự cũng đến nhà Đức Chúa Trời, khóc lóc, ngồi tại đó trước mặt Đức Giê-hô-va, và kiêng ăn trong ngày đó cho đến chiều tối: đến nỗi trong tai họa hiện tại này, cả dân sự đều đến dự sự kiêng ăn, được tổ chức vì nó tại nhà Đức Chúa Trời. Từ khi dịch hạch này bắt đầu ở giữa chúng ta, theo mọi ước lượng, trong xứ này đã không dưới bốn vạn người chết, vậy chúng ta cũng có cớ lớn để kiêng ăn vì dấu hiệu rõ ràng hiện tại này của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, như họ đã có, và cả dân sự đều phải đến nhà Đức Chúa Trời vì mục đích ấy. Hơn nữa, tiên tri Giô-ên nói với dân Giu-đa rằng vì có cơn đói kém lớn ở giữa họ, nên Đức Chúa Trời truyền cho hết thảy họ phải kiêng ăn cách công cộng, rằng: Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy thổi kèn trong Si-ôn, định sự kiêng ăn, gọi một hội đông! Hãy nhóm dân sự, biệt hội thánh nên thánh, nhóm các trưởng lão, nhóm con trẻ và những đứa còn bú vú! Tân lang khá ra khỏi buồng mình, tân phụ khá ra khỏi chốn động phòng! Các thầy tế lễ, là kẻ hầu việc Đức Giê-hô-va, khá khóc lóc giữa hiên cửa và bàn thờ. Nơi đây chúng ta thấy vì sự thiếu thốn hoa quả của đất đai bấy giờ quá lớn, nên ông kêu gọi mọi hạng người nam nữ, già trẻ, không trừ ai, đến sự kiêng ăn công cộng, để nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và đó là bởi mạng lệnh của Chúa. Nếu cơn giận của Đức Chúa Trời tỏ ra trong nạn đói là cớ đủ để giục họ làm vậy, thì thấy rằng nó tỏ ra chẳng kém, nếu không nói là hơn nhiều, trong sự lây nhiễm chết người và sự chết chóc của dịch hạch, chúng ta có thể chắc rằng Chúa cũng đòi hỏi chúng ta như vậy. Lại nữa, nếu dân Y-sơ-ra-ên khi bị kẻ thù là dân Phi-li-tin đánh bại trong ngày Sa-mu-ên, cho rằng có cớ lớn để xưng tội mình với Đức Chúa Trời trong mọi sự khiêm nhường bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện cách công cộng, theo sự hướng dẫn của Sa-mu-ên, người nói rằng: Hãy nhóm hiệp hết thảy Y-sơ-ra-ên tại Mích-ba, ta sẽ vì các ngươi cầu khẩn Đức Giê-hô-va: và chúng nhóm lại tại Mích-ba, múc nước đổ ra trước mặt Đức Giê-hô-va, tức là khóc lóc dầm dề, kiêng ăn trong ngày đó, và nói tại đó rằng: Chúng tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va; và về sau trong ngày Đa-vít cũng vì cớ tương tự, về người và cả đồng bạn người, có chép rằng: Đa-vít nắm áo mình xé ra; hết thảy những người ở cùng người cũng làm như vậy. Đoạn, họ than khóc và kiêng ăn cho đến chiều tối, vì cớ Sau-lơ, Giô-na-than, con trai người, vì cớ dân sự của Đức Giê-hô-va, và vì cớ nhà Y-sơ-ra-ên; bởi vì họ đã bị gươm giết chết. Thì nay thấy rằng dịch hạch nuốt người chẳng kém gì gươm, về gươm có chép rằng nó hủy diệt giữa trưa đến nỗi khiến ngàn người sa ngã bên ngươi, và muôn người sa ngã bên hữu ngươi: và thấy rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tỏ ra trong sự này cũng như trong sự kia, dầu chúng ta đã thoát khỏi điều chúng ta sợ, tức là chúng ta chưa sa vào tay kẻ thù; nhưng thấy rằng Chúa đã giáng trên chúng ta tai họa lớn của dịch hạch này mà chúng ta không ngờ, thì chúng ta cũng có cớ lớn để hạ mình với sự kiêng ăn, xưng tội mình với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, như họ. Vậy chúng ta có thể nhận biết rằng, thấy trong chúng ta có một nguyên nhân này của sự kiêng ăn công cộng, tức dấu hiệu rõ ràng và tỏ tường của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời ở mức độ lớn, thì chính việc ấy chúng ta phải thực hành, và chúng ta được gọi đến đó nay, chẳng những bởi tiếng của loài người, mà bởi tiếng của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta, nên mỗi người càng phải coi mình bị buộc vào đó hơn nữa.

Hơn nữa, chúng ta phải xét cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, chẳng những khi nó đang giáng trên chúng ta và có thể cảm thấy: mà khi nó có thể thấy từ xa, và khi có cớ chính đáng để sợ nó, như điều ở gần chúng ta, và sẵn sàng giáng xuống trên chúng ta chẳng bao lâu, nếu không được ngăn chặn kịp thời: khi các tôi tớ của Đức Chúa Trời đã thấy những dấu hiệu rõ ràng và những điềm tỏ tường, họ đã trong sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh, tìm cách bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện mà khiến nó quay đi, chứ không thờ ơ ngồi đợi cho đến khi nó giáng trên mình. Và như vậy đó đã là một nguyên nhân đủ để giục họ kiêng ăn, tức những dấu hiệu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời theo mọi lẽ rất có thể sắp giáng trên họ. Trong đó họ đã cư xử cách khôn ngoan như những người khôn, ví như người đang đi đường, thấy một đám mây đen nổi lên, nên biết có cơn bão lớn sắp đến, thì hoặc chuẩn bị kỹ cho nó, hoặc tìm nơi trú ẩn: thì họ cũng vậy, thấy trước bởi mọi phỏng đoán có lẽ những tai họa lớn sắp đến trên mình, đã bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện mà tìm đến Chúa, là Đấng duy nhất cai quản và định đoạt mọi sự, hoặc bởi lòng thương xót lớn của Ngài mà khiến nó quay khỏi họ, hoặc bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài mà giảm bớt sự cực đoan của nó, hoặc ban cho họ sự nhẫn nhục và sức lực để chịu đựng, hoặc cách nào đó họ được ơn trước mặt Ngài trong đó.

Và về các dấu hiệu và điềm của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sắp đến, họ đã khôn ngoan quan sát và suy xét cách khác nhau: trước hết trong đường lối quan phòng của Ngài, thấy rằng thường thường những nguyên nhân này nọ sinh ra những hậu quả và biến cố ấy, nên bởi nguyên nhân, như bởi một dấu hiệu quá rõ, họ đã chẳng dại dột mà sợ những hậu quả ấy, và đã thấy cơn giận của Đức Chúa Trời trong đó. Và cụ thể chúng ta thấy thời tiết trái mùa, như thiếu mưa đúng mùa, hay mưa quá nhiều trái mùa, báo hiệu sự thiếu thốn hoa quả của đất đai, rồi đói kém; việc chuẩn bị chiến tranh của một kẻ thù mạnh mẽ đe dọa sự mất mát người và của cải bị cướp phá: sự khởi đầu của dịch hạch báo hiệu sự chết chóc lớn, và những điều tương tự, nên khi mới chỉ có sự khởi đầu của những việc ấy, thấy cơn bão như đã nổi lên, họ đã tìm đến sự kiêng ăn như nơi nương náu chắc chắn để thoát khỏi nó. Và chúng ta đọc rằng khi có người đến tâu với Giô-sa-phát vua Giu-đa rằng: Có một đám đông lớn từ phía bên kia biển, từ xứ Sy-ri đến đánh vua; kìa chúng đã đến tại Hát-xê-xôn Tha-ma, tức là Ên-ghê-đi. Giô-sa-phát sợ hãi, rắp lòng tìm cầu Đức Giê-hô-va, và rao sự kiêng ăn khắp xứ Giu-đa: và Giu-đa nhóm lại đặng cầu Giê-hô-va cứu giúp, chúng từ các thành Giu-đa đến đặng tìm cầu Đức Giê-hô-va. Như vậy chúng ta thấy khi đạo quân lớn của dân Am-môn, Mô-áp và núi Sê-i-rơ mới kéo lên đánh Giê-ru-sa-lem, vừa nghe tin, dầu chưa có việc gì xảy ra, chúng cũng chưa đến nơi, xét xem việc ấy sẽ ra sao nếu chúng tiến tới, và nếu Chúa không giúp họ, thì ông rao sự kiêng ăn, và tìm cách thoát khỏi điều có lẽ sắp đến như vậy. Cũng vậy trong thời bị lưu đày, khi Ha-man đầy tham vọng và tàn ác, kẻ thù không đội trời chung của dân Giu-đa, khao khát sự hủy diệt hoàn toàn của họ đến nỗi không ngớt gieo sâm từ ngày này sang ngày khác [NEEDS REVIEW: bản in viết "from day today"], để tìm thời điểm thuận lợi mà thực hiện ý đồ độc ác, và cuối cùng đã khiến vua ký vào chiếu chỉ về việc tận diệt [NEEDS REVIEW: bản in viết "racing"] hết thảy họ trong một ngày; và Mạc-đô-chê đã gửi bản sao chiếu chỉ ấy cho hoàng hậu Ê-xơ-tê: từ lâu trước ngày đẫm máu của cuộc tàn sát định sẵn ấy, họ đã tìm đến Chúa; vì Ê-xơ-tê bèn truyền rằng họ phải nhóm hiệp hết thảy dân Giu-đa, kiêng ăn và cầu nguyện cho bà, như bà cũng hứa rằng bà và các thị nữ mình cũng sẽ làm như vậy: đến nỗi trước khi kẻ thù bắt đầu cuộc tàn sát, bởi mọi lẽ của những việc đã làm, thấy rõ điều có lẽ sẽ xảy ra tiếp, nếu Đức Chúa Trời không thương xót họ, để khiến lòng vua hướng về họ [NEEDS REVIEW: bản in viết "towards then"], thì họ đã trước tìm cách bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện mà thoát khỏi nó; và đã thoát, như câu chuyện ấy chép tiếp cách đầy đủ hơn. Và bởi vài thí dụ này chúng ta thấy các tôi tớ của Đức Chúa Trời vốn khôn ngoan kính sợ đã chẳng cứ đợi cho đến khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong một hình phạt nào giáng trên mình, mà chỉ cần thấy trước nó từ xa cũng đủ giục họ tìm đến Chúa trong sự kiêng ăn và cầu nguyện để thoát khỏi nó, hay được thương xót trong đó. Cũng như một đứa con có giáo dưỡng, và kẻ có tính tốt, tìm đến cha mình xin tha thứ, chẳng những khi đang ở dưới roi sửa phạt và cảm thấy đòn vọt, mà khi thấy cha mình mặt giận đi về phía mình, tay cầm roi: thì họ cũng chẳng đợi cho đến khi cảm thấy sự sửa phạt của Đức Chúa Trời đau đớn trên mình: mà chỉ cần thấy cơn thịnh nộ Ngài đến gần cũng đủ giục họ hạ mình trước mặt Ngài và xin Ngài tha thứ.

Về điều này nữa (ngoài điều chúng ta đã nói trước), chúng ta ắt phải xưng rằng chúng ta có cớ lớn để kiêng ăn và cầu nguyện cách công cộng; vì ngoài cơn thịnh nộ lớn của Đức Chúa Trời đã lâu nay giáng trên anh em chúng ta, là việc hiện tại, nên phải giục lòng; nếu chúng ta xét thêm chúng ta có cớ gì để sợ cho chính mình, nhà mình và thị trấn mình, dầu cho đến nay bởi ân điển của Đức Chúa Trời chưa có gì giáng trên chúng ta, chúng ta sẽ xưng nhận điều ấy là thật. Và vì mục đích này, chúng ta phải thừa nhận bản tính của bệnh này rất dễ lây và truyền nhiễm hơn mọi bệnh khác, và nó lan từ nơi này sang nơi khác cách đặc biệt; và nó cũng lây nhiễm cách lạ thường; chẳng những bởi chạm vào, ăn uống chung, và ở cùng những người mắc bệnh, như một số bệnh khác; mà ngay bởi hơi thở chúng ta hít vào, vốn là sự nuôi dưỡng thông thường nhất của chúng ta, thiếu nó chúng ta không thể sống, nên nó tinh tế và nhanh hơn mọi thứ khác; đến nỗi nó tác động trong chúng ta rất mau lẹ: vì vậy mà ngay khi đi ngang qua họ, bỗng nhiên bởi hơi thở và mùi của những người bị nhiễm, chúng ta bị nhiễm độc: và nó là một chất độc, nên lây nhiễm chết người và nhanh chóng (như mọi chất độc) khắp các bộ phận của thân thể; chẳng phải chỉ làm hư các chất dịch trong thân thể (điều ấy cũng đủ sinh ra bệnh chết người) mà nó nhiễm vào tim, vào các sinh khí, và mọi bộ phận sinh tồn; nên nó hạ một người mau chóng, và giết người nhanh chóng; và người ta có thể chết đột ngột, như kinh nghiệm dạy ngay trong dịch hạch này, rằng có người được đưa vào nhà ai ban đêm, sáng ra đã thấy chết; và có người ngã ngựa khi đang đi đường, rồi chết trên đường cái [NEEDS REVIEW: bản in viết "hie ways"]. Lại nữa, nó giống như bệnh phong hủi ở giữa dân Giu-đa, bám trong nhà họ và trong một số đồ dùng lâu ngày; thì nó cũng lưu lại trong nhà, chăn nệm và quần áo của những người đã chết lâu ngày sau, rồi bùng phát sau cùng, có khi một tháng hay hơn nhiều sau, nếu không có biện pháp tốt để phơi chúng, ngay cả khi họ tưởng mọi sợ hãi nguy hiểm đã qua. Tất cả những điều ấy tỏ ra chúng ta đang trong nguy hiểm nào, dầu chưa có gì đến trên chúng ta. Và chúng ta càng thấy rõ hơn, nếu xét xem tác giả Thi thiên ví nó như mũi tên bay nhanh từ nơi này sang nơi khác, khi ông nói: Ngươi sẽ chẳng sợ hoặc sự kinh hãi ban đêm, hoặc tên bay ban ngày (nói về dịch hạch), đến nỗi như mũi tên bay nhanh từ nơi này sang nơi khác, thì nó cũng vậy. Vì một người sẽ từ nơi này đến nơi khác cách xa, đi qua nhiều thị trấn mà chẳng làm hại ai, dầu chính mình mang dịch hạch, cũng như mũi tên bay cao trên không, chẳng làm hại gì, chẳng chạm gì: nhưng rồi người ấy nghỉ lại hay dừng chân tại một thị trấn cách mười hai hay hai mươi dặm hoặc hơn, tại đó người ấy ngã bệnh và chết, để lại sự lây nhiễm phía sau; cũng như mũi tên do tay mạnh bắn ra thì gây chết nơi nó rơi xuống, thì mũi tên này của Chúa do tay quyền năng Ngài bắn ra, Đấng khéo léo hướng nó đến nơi Ngài định gửi đến: vậy chúng ta có thể đang trong nguy hiểm hơn chúng ta tưởng, dầu ở cách xa, như một cung thủ tài giỏi đứng đây, bắn mũi tên đi xa đến đích. Và có khi những kẻ đi đường với những vết lở chảy mủ trên mình, hay mang sự lây nhiễm trong quần áo, mà người khác tưởng họ khỏe mạnh và không nguy hiểm, đã lây nhiễm cho người khác trên đường đi, nơi họ chỉ dừng lại chốc lát, để ăn uống: cũng như mũi tên thường làm hại khi sượt qua một vật, ngoài nơi nó rơi xuống. Hơn nữa, bản tính của bệnh này là chúng ta có thể bị hại chẳng những bởi người sống và người chết, mà ngay bởi các loài vật khác, đi đến hay từ những nơi bị nhiễm, như mèo và chó hơn hết: nên trong thời dịch hạch chung, mọi thành phố hay thị trấn có tổ chức (được cai quản tốt) đều ra lệnh giết hết chó không bị nhốt mà chạy rong, bất kể bản tính, loại, phẩm chất hay giá trị nào, e chúng đến gần người mà lan truyền sự lây nhiễm: và chúng ta đọc được rằng chỉ vì mua một tấm da chó ở chợ, đem về nhà, mà người ta đã đem dịch hạch vào nhà mình, đến nỗi cả gia đình bị lật đổ và hủy diệt. Vậy thấy rằng nó đã và đang lâu nay ở nhiều nơi, thì không nơi nào xa nó hay thoát khỏi nó đến nỗi không có cớ chính đáng để sợ nó nhiều hay ít, vì có biết bao đường công khai và kín đáo để đem nó đến, nên trong đường lối quan phòng thường thường của Đức Chúa Trời, mọi người có khôn ngoan đều có thể cho rằng nó có lẽ sẽ đến trên mình trong thời này, nếu Chúa không thương xót họ. Vậy về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tỏ rõ trong dịch hạch thảm khốc này, dầu chưa giáng trên chúng ta, bởi sự nhân từ và thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, nhưng đáng sợ cách chính đáng (như chúng ta đã thấy), chúng ta phải nghĩ và xưng rằng chúng ta có cớ lớn bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện mà tìm đến Chúa để khiến nó quay khỏi chúng ta trước khi nó đến; điều mà tội lỗi chúng ta đã đáng chịu, và chúng ta thấy nhiều phương tiện đem nó đến trên chúng ta mau chóng, như các tôi tớ khác của Ngài đã làm trong trường hợp tương tự trước đây. Và bấy nhiêu cho lúc này (vì thì giờ cắt ngang phần còn lại) về dấu hiệu và điềm thứ nhất của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời có lẽ sắp đến, được quan sát trong đường lối quan phòng của Ngài như một nguyên nhân đủ của sự kiêng ăn công cộng.

BÀI GIẢNG THỨ CHÍN.

Bài giảng thứ chín tiếp tục tỏ các nguyên nhân của sự kiêng ăn công cộng, tức là khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sắp đến đã bị sợ cách chính đáng, vì cớ những tội lỗi lớn đã dẫy đầy: và vì cớ sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, được các tôi tớ của Đức Chúa Trời rao công khai chống lại những tội ấy. Và khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chẳng những giáng trên chính họ, mà còn giáng trên những anh em khác, là con cái của Đức Chúa Trời.

Hôm trước chúng ta bước vào luận đề về việc suy xét các nguyên nhân của sự kiêng ăn công cộng, đã tiến đến đây; để tỏ rằng các tôi tớ của Đức Chúa Trời đã được giục đến đó, chẳng những khi một hình phạt lớn như chứng cớ của sự chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời đã giáng trên họ, mà khi trong đường lối thiên nhiên, hay của các phương tiện thường để phục vụ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đã có sự có lẽ nào đó của nó: còn lại tôi phải tiến tới. Vậy thứ hai, họ đã xét cơn chẳng đẹp lòng của Đức Chúa Trời có lẽ sắp đến trên họ, bởi thấy và chăm chú quan sát nhiều tội lỗi lớn và những sự phạm tội rõ ràng, đã phạm trong thời họ: vì những tội ấy họ xét thật và sợ rằng Đức Chúa Trời ắt phải phạt họ cách nào đó, theo số lượng và sự lớn của chúng, dầu Ngài đã nhịn nhục họ lâu; và Ngài càng nhịn nhục họ lâu bởi sự nhẫn nhục lớn của Ngài, thì hình phạt của Ngài càng lớn và càng mau, theo sự công chính của Ngài. Và điều này họ đã chắc chắn rút ra từ lẽ thật hằng còn của những lời đe dọa của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong luật thánh của Ngài, và từ việc Ngài thi hành những lời ấy liên tục trên người khác từ lúc này đến lúc khác. Vậy thấy rằng Chúa là công chính và chân thật, và Ngài đã đe dọa phạt tội lỗi thế này thế kia, như chép rộng rãi trong Luật pháp và các Tiên tri, nhất là các sách của Môi-se, khi họ thấy tội lỗi dẫy đầy, thì họ đã khôn ngoan chẳng kém chắc chắn mà kết luận rằng cơn thịnh nộ đã gần, vì Đức Chúa Trời bị xúc phạm. Vì cũng như khi mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối mình trên đất, Ngài đã đem nước lụt đến, dìm cả thế gian: và khi tiếng kêu của Sô-đôm và Gô-mô-rơ lớn, và tội lỗi chúng nó rất nặng, thì Chúa đã mưa diêm sinh và lửa từ trời xuống trên chúng nó, lật đổ chúng nó và mọi dân cư trong đó: và khi sự gian ác của dân Am-môn và dân Ca-na-an đã đầy, thì đất mửa chúng nó ra: và khi dân Y-sơ-ra-ên trong thời các quan xét làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va, thờ thần Ba-anh và Át-tạt-tê, thì cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi phừng cùng chúng nó, và phó chúng nó vào tay kẻ cướp bóc; Ngài bán chúng nó vào tay kẻ thù nghịch vây quanh, đến nỗi chúng nó không còn đứng nổi trước mặt kẻ thù mình. Và trong thời các vua cũng vì cớ ấy họ bị bắt làm phu tù sang Ba-by-lôn; vì Chúa sai các sứ giả Ngài đến kêu họ lìa bỏ tội lỗi, dậy sớm, vì Ngài thương xót họ, thì họ nhạo báng các sứ giả của Đức Chúa Trời, ngược đãi các tiên tri Ngài, cho đến khi cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên nghịch cùng chúng nó, đến nỗi không còn phương cứu chữa: vì Ngài khiến vua dân Canh-đê đến đánh chúng nó, giết những trai trẻ chúng nó bằng gươm, trong nhà của nơi thánh Ngài, chẳng thương xót trai trẻ hay là gái đồng trinh, già hay trẻ; Đức Chúa Trời phó hết thảy vào tay người: và sau cùng vì khước từ Đấng Christ và Phúc Âm thánh của Ngài, họ bị người Rô-ma hủy diệt hoàn toàn: đến nỗi luôn luôn khi tội lỗi dẫy đầy, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã gần, sẵn tỏ ra từ trời nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của loài người: và những kẻ có lòng khôn ngoan đã quan sát điều ấy: vậy điều này đã là cớ đủ giục họ bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện mà tìm cách cho nó được cất đi kịp thời.

Và điều này họ đã làm ngay cả khi chẳng có sự có lẽ nào của tai họa sắp đến trên họ về các phương tiện bên ngoài báo hiệu nó, mà chỉ có tội lỗi họ (nguyên nhân của nó) về sự công chính của Đức Chúa Trời, đã cho họ cớ để sợ nó. Ê-xơ-ra thầy tế lễ và các người Giu-đa còn lại kính sợ Đức Chúa Trời, tức một hội chúng rất đông, đã làm như vậy, khi ông hiểu rằng các thầy tế lễ, người Lê-vi và phần còn lại của dân sự đã cưới vợ ngoại trái luật pháp của Đức Chúa Trời, tức người Ca-na-an, Hê-tít, Giê-bu-sít, Ê-díp-tô, và những dân tương tự: ông sợ có tai họa nào giáng trên họ vì cớ ấy, nên xưng tội họ với Đức Chúa Trời, và hết lòng khiêm nhường sốt sắng xin tha thứ trong sự kiêng ăn và cầu nguyện: vì ông xé áo trong và áo tơi mình, nhổ tóc đầu và râu, ngồi sững sờ: bấy giờ những người kính sợ lời phán của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đều nhóm lại cùng ông, vì cớ tội lỗi của những kẻ bị bắt làm phu tù, và ông ngồi sững sờ với họ cho đến giờ dâng của lễ buổi chiều: rồi ông bèn quì gối xuống, giơ tay ra hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và dâng lời cầu khẩn khiêm nhường cho họ như chép tiếp sau đó. Đoạn, ông chỗi dậy khỏi trước đền Đức Chúa Trời, đi vào một cái phòng, nhưng chẳng ăn bánh và uống nước, vì ông thương khóc bởi cớ tội lỗi của những kẻ bị bắt làm phu tù. Như vậy dầu về mọi sự bên ngoài họ có cớ lớn để vui mừng, vì ông và nhiều người trong dân sự mới từ chốn lưu đày lâu năm trở về, đã lên Giê-ru-sa-lem từ Ba-by-lôn, và Ạt-ta-xét-xe vua Phe-rơ-sơ bấy giờ đã ban cho ông mọi điều ông cầu xin, tùy theo tay của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ông phù trợ ông: nhưng về các tội lỗi chung của thời họ, họ thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và thương khóc vì nó, và bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện mà tìm cách ngăn chặn nó. Nếu bấy giờ chúng ta có mắt để thấy, và lòng để suy xét vô số tội lỗi lớn của thời chúng ta, như trận lụt lớn đã tràn ngập cả xứ, đến nỗi không nơi nào hay nghề nào thoát khỏi: nhưng như có chép về dân Y-sơ-ra-ên (các thầy tế lễ và dân sự phạm tội lạ lùng) thì cũng có thể nói về thời chúng ta, kẻ sang người hèn đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời cách lạ lùng: chúng ta có thể dễ dàng nhận biết rằng dầu chẳng có dịch hạch nào ở giữa chúng ta, hay hình phạt nào trên chúng ta, hay điều nào theo mọi lẽ đáng sợ; nhưng vì tội lỗi chúng ta, tiếng kêu của chúng rất nặng nề thấu đến tai Chúa của các đạo binh, đã lên đến các từng trời từ lâu, và kêu xin sự báo thù nghịch cùng chúng ta, như tiếng kêu của Sô-đôm và Gô-mô-rơ: chúng ta có cớ chính đáng để sợ cơn thịnh nộ Ngài, và bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện mà tìm cách ngăn chặn nó kịp thời. Vì bỏ qua những cuộc hôn nhân dị chủng giữa người Tin Lành và người Thiên Chúa giáo, vốn không chút áy náy lương tâm mà dùng cách quá thường, điều dường như là tội duy nhất của thời ấy, trong ngày Ê-xơ-ra, mà dân sự của Đức Chúa Trời bị chung ách không xứng đôi, và như có chép tại đó, dòng giống thánh đã bị pha trộn với các dân tộc của các xứ. Bỏ qua điều này, chúng ta có thể cùng tiên tri nhìn thấy ngàn điều gớm ghiếc nữa: vì ngoài sự thề dối thường, còn có sự thề gian và phạm thượng nào? Sự kiêu ngạo không chịu nổi nào trong mọi hạng, chẳng khác gì Lu-xi-phe? Sự nổi lên nghịch nhau nào? Sự ganh ghét, cay đắng, thù hận, ác độc, tàn nhẫn, hà hiếp nào? Sự say sưa, tham ăn và ăn uống quá độ nào? Sự tà dâm gớm ghiếc, gian dâm, và mọi thứ ô uế với sự phóng đãng và dâm dục nào? Như thể loài người đã quên hẳn Chúa, và bán mình để làm điều ác. Nhưng bỏ qua mọi điều ấy trong im lặng, dầu chúng rất lớn, chúng ta hãy chỉ nhìn đến một điều này, sự khinh dể chung đối với Lời thánh của Đức Chúa Trời, kho báu vô giá của Phúc Âm Ngài, mà Ngài đã ban cho chúng ta, tức hột châu quý giá, khi người ta đã tìm được thì bán hết gia tài mình mà mua nó: dù chúng ta xét những nơi không có nó, xem nó bị bỏ bê và không được tìm kiếm ra sao, hay những nơi có nó, xem nó chẳng được coi trọng tại đó ra sao; biết bao người không lo giảng nó cách chân thật, và còn nhiều người hơn không lo theo nó trong đời sống: đến nỗi sự xưng mình theo nó, phần nhiều là vì danh giá và thể diện, hơn là vì lương tâm và tình yêu thương họ dành cho nó; và nó ở trong đầu nhiều hơn trong lòng, trong lưỡi nhiều hơn trong việc làm, trong bề ngoài nhiều hơn trong lẽ thật. Và rất nhiều người dầu đã có nó lâu như vậy, chẳng những không nhờ đó mà tốt hơn, mà còn tệ hơn nhiều so với nhiều năm trước. Sự khinh dể công khai tỏ tường này đối với Phúc Âm, tôi nói, là tội lớn hơn mọi tội của Sô-đôm (vì đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn), chúng ta ắt phải xưng rằng vì nó chúng ta đã có cớ từ lâu để sợ sự qua đời của nữ vương rất nhân từ của chúng ta; và nay việc ấy đã xảy ra, chúng ta có thể nói với Gióp rằng: Điều tôi kinh sợ đã xảy đến cho tôi: và dầu Chúa đã cách lạ lùng và quá mọi hy vọng của chúng ta mà đền bù sự mất mát lớn ấy, bằng cách ban cho một vị vua xứng đáng thay vào chỗ bà; nhưng bấy giờ chúng ta có thể đã sợ một hình phạt lớn khác: như chúng ta thấy dịch hạch này đã theo sau, và đã có cớ để sợ nó trước, dầu ít người nghĩ đến; và điều gì sẽ đến sau điều này, chúng ta không biết, chúng ta chắc rằng nhiều điều đã đáng chịu, nên bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện về những tội lỗi lớn này, chúng ta cần tìm đến Chúa để khiến nó quay đi. Và bấy nhiêu về nguyên nhân thứ hai, có thể giục chúng ta sợ cơn thịnh nộ và sự chẳng đẹp lòng lớn của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra trong một hình phạt và roi vọt nào của Ngài, bởi đó chúng ta có thể vui lòng hạ mình trước mặt Ngài trong sự kiêng ăn công cộng, tức những tội lỗi lớn dẫy đầy khắp nơi trong mọi hạng, và ngóc đầu lên cách đáng hổ thẹn không ai ngăn được.

Thứ ba và sau cùng, về việc này các tôi tớ của Đức Chúa Trời trong các thời trước đã khôn ngoan thấy trước cơn bão của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sắp đến, bởi những lời đe dọa đáng sợ về sự đoán phạt của Đức Chúa Trời được rao nghịch cùng họ bởi các tôi tớ trung tín của Ngài đã nói với họ nhân danh Ngài: họ đã tin chắc rằng các tôi tớ ấy đã được Đức Thánh Linh Ngài thúc giục, để nói với họ từ miệng Ngài, và bởi đó cảnh cáo họ từ lời Ngài, như từ chính Ngài; nên họ đã sợ những điều đã nói nghịch cùng họ, và như thể thấy chúng đang đến, đã tìm đến Ngài bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện, để thoát khỏi chúng. Và điều này đã giục vua Ni-ni-ve làm như ông đã làm, tức là khi ông nghe lời giảng của tiên tri Giô-na, ông kêu la nghịch cùng tội lỗi họ, và đe dọa sự báo thù của Đức Chúa Trời sẽ mau giáng trên cả thành, trừ khi họ mau ăn năn; rằng còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống: khi lời này đến tai ông, ông bèn chỗi dậy khỏi ngai, lột áo triều phục mình, khoác bao gai vào, ngồi trong tro, và rao sự kiêng ăn khắp cả thành [NEEDS REVIEW: bản in viết "thorough"] (theo lời vua và các quan lớn truyền), rằng: Người cùng súc vật, bầy bò và bầy chiên, đừng nếm, đừng ăn, và đừng uống nước chi hết: hầu cho trong mọi sự khiêm nhường họ tìm kiếm Đức Chúa Trời xin thương xót, và mỗi người xây bỏ đường lối xấu mình, thì họ được tha trong điều mà họ thấy mình có cớ lớn để sợ: vì có chép rằng: Dân thành Ni-ni-ve tin Đức Chúa Trời, bèn rao ra sự kiêng ăn, và mặc bao gai, từ kẻ rất lớn trong đám họ cho đến kẻ rất nhỏ: họ tin Đức Chúa Trời, và điều ấy giục họ làm vậy; tức là họ tin rằng Giô-na, người giảng như vậy, là tiên tri thật, và Đức Chúa Trời đã sai ông đến truyền sứ điệp này cho họ, và tội lỗi họ đã đáng chịu sự hủy diệt hoàn toàn bị đe dọa, và bởi sự công chính Ngài Đức Chúa Trời có thể giáng nó trên họ, nên dầu họ chưa thấy nó sẽ xảy ra thế nào và bằng cách nào [NEEDS REVIEW: bản in viết "howe"], nhưng tin những điều này, họ bèn bắt đầu kiêng ăn và cầu nguyện, để nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và thoát khỏi nó. Đến nỗi như tiếng kèn cảnh cáo người ta chuẩn bị ra trận, và ra đón kẻ thù mình: thì lời giảng này của tôi tớ Đức Chúa Trời, người cất tiếng mình lên nghịch cùng họ như tiếng kèn, đã đánh thức họ khỏi giấc ngủ của sự yên ổn, và ra đón Chúa, Đấng đã trở nên kẻ thù họ vì cớ tội lỗi họ; và trong sự kiêng ăn và cầu nguyện khiêm nhường thuận phục Ngài, nài xin nơi tay Ngài những điều kiện hòa bình. Và thật, về điều này, nếu chúng ta không tìm đến Chúa với sự kiêng ăn và cầu nguyện cũng như vậy, để cơn thịnh nộ Ngài nguôi đi đối với chúng ta, thì chúng ta không thể viện cớ không biết, như không biết cớ gì mình phải làm vậy: vì chúng ta ắt phải xưng rằng các tôi tớ trung tín của Đấng Christ đã thường và từ lâu trong các bục giảng rao chiến tranh công khai nghịch cùng chúng ta vì tội lỗi chúng ta; tức là họ đã đe dọa những sự đoán phạt nặng nề của Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta từ Lời Ngài, để đánh thức chúng ta khỏi sự yên ổn buồn ngủ của tội lỗi.

Chúng ta há chẳng từng nghe giảng cho mình, như đã giảng cho dân Giu-đa, rằng nước Đức Chúa Trời sẽ cất khỏi chúng ta vì sự không kết quả lớn của chúng ta, và ban cho [NEEDS REVIEW: bản in viết "green"] một dân khác là dân sẽ có kết quả của nước đó? Và chúng ta há chẳng từng nghe lời của tiên tri rằng, Chúa đã trồng giữa chúng ta một vườn nho trên gò đất rất màu mỡ, đã rào giậu, lượm đá khỏi đó, trồng những gốc nho tốt nhất, xây một cái tháp giữa vườn, đào một hầm ép rượu trong đó, rồi trông mong nó sinh trái nho, nhưng nó lại sinh trái nho hoang: nên Ngài sẽ cất hàng rào nó đi, để nó bị ăn nuốt, sẽ phá tường nó đi, để nó bị giày đạp, và Ngài sẽ để nó hoang vu, không tỉa sửa, nhưng gai gốc và chà chuôm sẽ mọc lên trong đó, và Ngài sẽ truyền cho mây đừng mưa trên nó nữa? Và như điều này đã bị đe dọa, thì Chúa có thể theo điều chúng ta đáng chịu, sau sự qua đời của cố nữ vương Ê-li-sa-bét của chúng ta, đã phó chúng ta vào tay một số kẻ thù ngoại bang, hay những kẻ phản loạn trong nước, là kẻ có thể phá đổ mọi sự, và khiến chúng ta cùng Hội Thánh của Đức Chúa Trời hoang tàn: nay dầu Ngài đã tha chúng ta đường này, nhưng theo sự đoán phạt đã rao trước, Ngài chẳng để chúng ta yên trong tội lỗi mình, mà đã lấy chúng ta vào tay Ngài, bằng cách giáng dịch hạch này ở giữa chúng ta; điều mà Đa-vít cho là một ơn lớn, khi tiên tri Gát đưa cho ông chọn sau khi ông đã phạm tội cùng Chúa trong việc kiểm tra dân số, một trong ba hình phạt này ông muốn chọn: hoặc bảy năm đói kém đến trên xứ, hoặc chạy trốn ba tháng trước mặt kẻ thù mình, hoặc ba ngày dịch hạch trong xứ; rằng: Ta bị khốn khổ vô cùng! Thà chúng ta sa vào tay Đức Giê-hô-va, vì sự thương xót Ngài rất lớn; nhưng chớ cho ta sa vào tay loài người! và ông đã chọn dịch hạch, như một sự thăm viếng thương xót của Chúa: thì chúng ta cũng phải nghĩ rằng dầu Chúa đã giáng điều này trên chúng ta vì tội lỗi chúng ta, theo điều đã bị các tôi tớ Ngài đe dọa, nhưng trong đó Ngài đã đối đãi rất thương xót với chúng ta, vì đã giải cứu chúng ta khỏi sự hà hiếp tàn nhẫn của những kẻ đẫm máu. Vậy chúng ta ắt phải nhìn nhận rằng các tôi tớ của Đức Chúa Trời đã chẳng giữ im lặng nghịch cùng tội lỗi chúng ta; mà đã từ lời Ngài tỏ ra rằng bởi sự công chính và lẽ thật Ngài, Ngài ắt phải phạt chúng ta cách nào đó vì tội lỗi chúng ta, trừ khi chúng ta mau ăn năn. Và điều này như mọi khi là cách Đức Chúa Trời thường đối đãi với Hội Thánh Ngài (Hội Thánh mà Ngài đã đặc biệt ban lời Ngài, và các tôi tớ của lời ấy) để cảnh cáo họ về những hình phạt đáng chịu của Ngài trước, như có chép về tiên tri Ê-xê-chi-ên: Hỡi con người, ta đã lập ngươi lên đặng làm kẻ canh giữ cho nhà Y-sơ-ra-ên; nên hãy nghe lời từ miệng ta, và thay ta mà răn bảo chúng nó: thì chúng ta đã chẳng thiếu ơn lớn này của Đức Chúa Trời. Vì bởi các tôi tớ của thời chúng ta, từ lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, chúng ta đã được cảnh cáo về những sự đoán phạt của Ngài sắp đến từ lúc này đến lúc khác. Họ dầu bởi linh tiên tri không thể nói trước khi nào, ngày nào, tháng nào, năm nào, hay bằng cách nào, hoặc bằng gươm, đói kém, hay dịch hạch, như các tiên tri trong thời họ, là những người được tỏ ra cách đặc biệt: nhưng từ lẽ thật chắc chắn nhất của lời Đức Chúa Trời, và đường lối hằng còn của Ngài trong các thời trước, họ đã hằng quả quyết và nói rằng Đức Chúa Trời ắt phải trước chẳng bao lâu phạt chúng ta cách nào đó vì tội lỗi chúng ta: như nay đã xảy ra, và như đã giảng cho dân sự trước.

Và điều mà Giăng Báp-tít đã rao nghịch cùng dân Giu-đa, há chẳng từng bị rao cách nghiêm khắc nghịch cùng chúng ta thường sao? Bây giờ cái búa đã để kề rễ cây; vậy, hễ cây nào không sanh trái tốt thì sẽ phải đốn và chụm? Há chẳng từng giảng rằng Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt hoàn toàn những kẻ sống vô ích dưới Phúc Âm Ngài, hủy diệt chúng, tôi nói, đến tận gốc? Nhưng chắc chắn điều này đã thường vang vào tai mọi người nghe: và rằng cây vả chẳng có gì ngoài lá sẽ bị rủa sả và khô héo, tức là mọi kẻ giả hình tự mãn với sự xưng mình bề ngoài suông về Phúc Âm, mà không gắng sức cho đức hạnh và quyền năng bên trong của nó trong đời sống, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và ích lợi cho người khác, sẽ bị tỏ ra theo thời gian, và ra hư không: theo lời cầu nguyện của tiên tri: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy làm lành cho người lành, Và cho kẻ có lòng ngay thẳng. Còn về những kẻ trở đi theo đường cong quẹo, Đức Giê-hô-va sẽ dẫn chúng nó đi ra chung với kẻ làm ác: nhưng sự bình an sẽ giáng trên Y-sơ-ra-ên. Và dầu Ngài là Đức Chúa Trời rất nhẫn nhục đối với mọi người, cả kẻ ác, nhưng Ngài sẽ nghiêm phạt sau cùng những kẻ lạm dụng sự nhẫn nhục lớn của Ngài: như thấy trong thí dụ về một người chủ vườn kia, có cây vả trồng trong vườn nho mình, người đến tìm trái nơi cây mà không thấy: bèn nói cùng kẻ trồng vườn nho rằng: Kìa, đã ba năm ta đến kiếm trái nơi cây vả nầy mà không thấy: hãy đốn nó đi; cớ sao nó choán đất vô ích? Kẻ ấy thưa rằng: Thưa Chúa, xin để lại năm nầy nữa, tôi sẽ đào đất [NEEDS REVIEW: bản in viết "dignity"] xung quanh nó rồi đổ phân vào. Có lẽ về sau nó sẽ ra trái; bằng không, Chúa sẽ đốn. Vậy Đức Chúa Trời của sự nhẫn nhục, bởi đó dẫn mọi người đến sự ăn năn, hay khiến họ không còn cớ chữa mình, đã đợi sự ăn năn và sửa đổi đời sống của chúng ta, như trái của mọi công khó Ngài đã chịu với chúng ta trong Phúc Âm Ngài, nhưng chắc chắn, nếu sau sự giảng này từ năm này sang năm khác, chúng ta vẫn không kết quả, thì sau cùng Ngài sẽ nhổ những kẻ làm cho Hội Thánh cằn cỗi, là nơi vốn trong bản tính là nơi màu mỡ nhất trên đời. Những điều này và những điều tương tự chẳng những đã giảng khắp nơi, mà còn nói với sự sốt sắng và nhiệt thành lớn, đến nỗi chúng ta có thể dễ dàng nhận ra rằng họ chẳng nói bởi mình, mà được Đức Thánh Linh thúc giục đến đó, đến nỗi Đức Chúa Trời đã bởi họ cảnh cáo chúng ta về những sự đoán phạt của Ngài, nên chúng ta phải tin họ, và đã phải từ trước bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện mà tìm cách cho những điều ấy quay đi. Vì như Đa-vít khi tiên tri Na-than làm kinh hãi lương tâm ông với lời rao đáng sợ về sự đoán phạt của Đức Chúa Trời vì tội lỗi ông, rằng: Cớ sao ngươi đã khinh bỉ mạng lịnh của Đức Giê-hô-va, đặng làm điều ác trước mặt Ngài? Vì vậy, gươm chẳng hề thôi hủy hại nhà ngươi; thì ông bèn nài xin Chúa, kiêng ăn, và nằm sấp mặt xuống đất suốt đêm, trước khi mọi sự ấy giáng trên ông: và như A-háp vua Y-sơ-ra-ên khi tiên tri Ê-li quở trách ông gắt gao vì tội lỗi ông, nói với ông nhân danh Đức Chúa Trời rằng: Nầy, ta sẽ giáng họa trên ngươi, và diệt dòng dõi ngươi, v.v. khi ông nghe những lời ấy, ông bèn xé quần áo mình, mặc bao gai trên mình, kiêng ăn: vậy cả hai người này, khi nghe từ sứ giả của Đức Chúa Trời điều đáng chịu vì tội lỗi mình, đã tìm cách bởi sự kiêng ăn riêng mà cho nó quay đi: thì khi Chúa khắp nơi thúc giục các tôi tớ Ngài với mọi lòng sốt sắng và sự nóng cháy của linh hơn thường mà nói với chúng ta như vậy, và hát cho chúng ta bài ca buồn về những sự đoán phạt nặng nề của Ngài, và với Giăng Báp-tít than khóc cùng chúng ta, để chúng ta khóc: chúng ta phải làm như dân Ni-ni-ve đã làm, tức là chúng ta phải tin Đức Chúa Trời, và các tôi tớ Ngài, mặc bao gai từ kẻ rất lớn cho đến kẻ rất nhỏ, và bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện mà tìm đến Chúa để khiến nó quay đi: chứ không thờ ơ ngồi đợi cho đến khi tay Đức Chúa Trời giáng trên chúng ta, như nay chúng ta đã làm. Chúng ta phải khôn ngoan, như những người khác trước chúng ta, mà nhận biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sắp đến bởi những lời đe dọa của lời Ngài, được các tôi tớ Ngài giảng cho chúng ta, và tìm cách ngăn chặn chúng như họ đã làm.

Như vậy chúng ta thấy, dù chúng ta nhìn về thì hiện tại, hay thì tương lai; và trong đó nhìn về đường lối quan phòng của Đức Chúa Trời, bởi đó (nếu chúng ta xét mọi sự kỹ) chúng ta có cớ sợ cho mình hơn là yên ổn: hay chúng ta nhìn về tội lỗi dẫy đầy khắp nơi, vốn chưa ăn năn, kêu xin sự báo thù nơi tay Đức Chúa Trời nghịch cùng chúng ta; hay chúng ta xét điều này, rằng tội lỗi chúng ta đã bị quở trách gắt gao và sự rủa sả của Đức Chúa Trời vì chúng đã bị đe dọa nghịch cùng chúng ta bởi những người đã nói với chúng ta nhân danh Ngài: chúng ta có cớ lớn để làm như chúng ta đang làm, tôi muốn nói, đến Hội Thánh như vầy, tìm đến Đức Chúa Trời bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện: phải, chúng ta phải làm từ lâu rồi: và thấy rằng ở giữa chúng ta có biết bao nguyên nhân của sự kiêng ăn công cộng, nên chúng ta phải nghĩ rằng Chúa đòi hỏi chính việc ấy nơi tay chúng ta. Điều mà chúng ta càng sẽ tin chắc hơn, nếu ngoài mọi điều đã nói vì mục đích ấy, chúng ta xét thêm rằng dân sự của Đức Chúa Trời luôn lấy điều này làm cớ đủ cho sự kiêng ăn của họ, tức cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tỏ ra nghịch cùng Hội Thánh Ngài (như chúng ta đã thấy trước), đã xét và coi cơn thịnh nộ Ngài này giục họ đến đó, chẳng những nghịch cùng chính họ cách riêng, mà còn nghịch cùng những người khác thuộc cùng một xã hội và sự thông công của tôn giáo thật, mà họ thuộc về, bởi sự cảm thông và thương xót lẫn nhau, mà họ có với nhau, như những chi thể sống của một thân thể huyền nhiệm, mà Chúa Giê-xu Christ là đầu, và Ngài làm cho sống bởi một linh, theo đạo lý của thánh Phao-lô: Hãy vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc, phải đồng một tâm tình với nhau. Đến nỗi dầu họ chẳng có dấu hiệu nào của sự chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời trên chính mình, nhưng khi thấy nó đè nặng trên vai anh em mình, họ đã bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện mà góp tay giúp đỡ, và tìm cách cất nó đi, để anh em được nhẹ nhõm; và như vậy đã mang lấy gánh nặng cho nhau (như sứ đồ nói) mà làm trọn luật pháp của Đấng Christ. Như thấy bởi sự kiêng ăn tổ chức tại An-ti-ốt, vốn bắt đầu vì sự khốn khổ lớn của Hội Thánh mẹ tại Giê-ru-sa-lem, hơn là vì tai họa hiện tại nào bấy giờ tại thành ấy. Vì có tỏ ra trong đoạn trước rằng Hê-rốt vua dấy lên sự bắt bớ lớn nghịch cùng Hội Thánh ấy, và tra tay ra làm hại nó, trước hết giết Gia-cơ, anh Giăng, bằng gươm: thấy điều đó vừa lòng dân, người bèn cứ bắt Phi-e-rơ nữa, khi bắt được thì bỏ tù, khiến người bị xiềng, và giao cho bốn tốp lính canh giữ: và người định làm gì cho Phi-e-rơ, chúng ta có thể dễ đoán, nếu Chúa chẳng làm thất bại ý người, như chép tiếp trong đoạn ấy: nơi tỏ ra bạo chúa bắt bớ tàn nhẫn này, khi đang giữa sự kiêu ngạo, và bằng lòng được những kẻ nịnh hót chào bằng danh Đức Chúa Trời, rằng: Ấy là tiếng của một vị thần, chẳng phải tiếng người ta đâu, thì thiên sứ của Chúa đánh người, vì cớ chẳng nhường sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời; người bèn bị trùng đục mà chết. Rồi ngay đó sử gia thánh chép đến sự kiêng ăn này, khi Phao-lô và Ba-na-ba từ Giê-ru-sa-lem trở về An-ti-ốt, và rất có lẽ đã thuật cho họ mọi hoạn nạn tại đó; mà chẳng có chép tai họa đặc biệt nào tại đó, trái lại có những phước lớn của Đức Chúa Trời, vì có nhiều người xuất sắc, tức các tiên tri và giáo sư, một số được kể tên tại đó: đến nỗi rõ ràng sự kiêng ăn này là để nài xin cho Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem. Vậy dầu chẳng có tai họa nào trên chính chúng ta, trên bản thân chúng ta, hay người thuộc về chúng ta, hay trên thị trấn chúng ta, hay sự có lẽ nào của tai họa sắp đến trên chúng ta: nhưng dịch hạch đáng sợ và lớn này đang và đã lâu nay giáng trên anh em chúng ta tại nhiều nơi trong xứ này (hiệp một với chúng ta trong sự xưng nhận cùng một tôn giáo và Phúc Âm, ngoài cùng một lòng trung thành mà hết thảy chúng ta đều nợ cùng một vị vua tối cao) tại nhiều nơi, (tôi nói) như tại Luân-đôn, Nô-ruých, Yác-mút, Kem-brít-giơ, và những nơi tương tự, phải giục chúng ta trong lòng thương xót mà cứu giúp họ bằng lời cầu nguyện chúng ta hết sức có thể, và vì vậy nài xin Chúa cất bàn tay nặng nề Ngài khỏi họ, dầu chúng ta không cảm thấy sức nặng của nó, và như vậy kiêng ăn cách công cộng vì những thành phố thị trấn ấy, như người An-ti-ốt đã làm vì người Giê-ru-sa-lem.

Vậy không ai được nghĩ rằng những sự kiêng ăn công cộng này mà chúng ta giữ theo mạng lệnh của các quan cai trị chúng ta, chỉ liên quan đến người khác mà không liên quan đến mình, hay nói rằng: Chúng ta ở đây đều khỏe mạnh (cảm tạ Đức Chúa Trời) cần gì phải khổ sở và phiền lòng với việc như vậy trước khi chúng ta có cớ? Lệnh này định cho những nơi có dịch hạch, ở đây chưa có, cũng chẳng có nơi nào gần, chúc tụng danh Đức Chúa Trời vì điều ấy: những lời ấy thật tốt, và tôi cầu Đức Chúa Trời rằng họ thật sự suy xét sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, để chúng ta gắng sức thật sự cảm tạ Ngài vì điều ấy. Nhưng sứ đồ há chẳng nói rằng trong thân thể tự nhiên, bởi bản năng của thiên nhiên, nếu một chi thể chịu đau đớn, thì mọi chi thể đều cùng chịu, và cảm thấy nó sao? Há chúng ta là thân thể của Đấng Christ, và là chi thể của Ngài từng người (như ông nói cùng một chỗ) bởi sự vận hành bên trong của Đức Thánh Linh, lại không bị động lòng bởi sự nghịch cảnh, bệnh tật, đau đớn và mất mát của anh em mình sao? Mà lại cứng lòng, và trống rỗng mọi sự sống của Đức Thánh Linh, mọi cảm giác, như những chi thể chết và mục nát, hay đúng hơn hoàn toàn bị cắt khỏi thân thể, đến nỗi hằng ngày nghe nhiều ngàn anh chị em chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ đang buồn rầu và đau đớn lớn vì chính mình và vì bạn hữu mình, mà không động lòng? Mà còn kể mình là chi thể của thân thể ấy, khi mình chẳng có chút cảm giác nào về tình trạng họ. Chi thể nào của thân thể đã chết, là chi thể không có cảm giác, chẳng những về chính mình, mà về các chi thể khác; thì chúng ta cũng có thể nghĩ về mình rằng chúng ta hoàn toàn trống rỗng linh sự sống làm cho cả thân thể sống, nếu trong sự khốn khổ lớn của người khác mà chúng ta vô cảm, không động lòng. Nê-hê-mi, tôi tớ xứng đáng của Đức Chúa Trời, há chẳng dầu ở trong triều vua, làm quan tại đó, được vua sủng ái, và mọi sự đều tốt với ông, nhưng vẫn thương khóc sự khốn khổ của anh em mình tại Giê-ru-sa-lem, đến nỗi ông kiêng ăn và cầu nguyện cho họ sao? Như có chép về ông: Ha-na-ni, một người trong anh em tôi, và một vài người Giu-đa đến tôi; tôi hỏi thăm chúng về những người Giu-đa đã được thoát khỏi, còn sót lại trong sự phu tù, và về Giê-ru-sa-lem. Chúng nói với tôi rằng: Những kẻ còn sót lại của sự phu tù ở trong tỉnh, bị tai nạn lớn và sỉ nhục; còn vách thành của Giê-ru-sa-lem thì hư nát, và các cửa nó đã bị lửa cháy: khi tôi nghe các lời ấy, thì tôi ngồi mà khóc, cư tang mấy ngày; tôi kiêng ăn và cầu nguyện trước mặt Đức Chúa của các từng trời vì họ: lời cầu nguyện sốt sắng và kính sợ này của ông phát ra từ lòng đau buồn dồi dào của ông được chép tại đó. Và nỗi đau lòng ông cảm nhận vì sự khốn khổ của người khác đã tác động trên ông trong sự thịnh vượng lớn của chính ông, đến nỗi ông không thể giấu được, mà nó tỏ rõ trên nét mặt ông, đến nỗi vua, khi ông hầu bàn, nhận thấy, và hỏi ông cớ gì, rằng: Nhân sao mặt ngươi buồn, dù ngươi không có bịnh? Điều đó là tại lòng ngươi buồn rầu đó thôi; rồi ông tâu với vua cớ ấy, và nói cùng vua rằng: Nguyện vua vạn tuế! Lẽ nào mặt tôi không buồn, khi thành, tức nơi có mồ mả của tổ phụ tôi, bị hoang vu, và các cửa thành bị lửa thiêu đốt? Như vậy chúng ta thấy ông trong mọi lòng thương xót đau buồn vì sự hoang tàn của người khác: há chúng ta lại cho rằng nay chúng ta có thể cứ ăn uống tiệc tùng, vui chơi, khoái lạc, giải trí và tiêu khiển, và mọi thứ nhóm họp vì những mục đích ấy, như thuở trước, mà chẳng có chút đau buồn nào, khi anh em chúng ta tại những nơi khác đang trong sự khốn khổ lớn, và nhiều nhà hoang tàn vì dịch hạch sao? Chúng ta phải làm như chúng ta muốn người ta làm cho mình; nếu chúng ta ở trong cảnh họ, hay trong sự khốn khổ nào khác, chúng ta hẳn muốn người khác thương xót chúng ta, và trong lòng thương xót cầu nguyện cho chúng ta, và nghe rằng có ai làm vậy sẽ là sự yên ủi lớn cho chúng ta: thì trong lúc này chúng ta cũng phải thương xót người khác như vậy, và trong lòng thương xót anh em cầu nguyện cho họ; để khi đến lượt chúng ta như vậy, hay cách khác, chúng ta không bị bỏ một mình, mà người khác cũng làm cho chúng ta như chúng ta đã làm cho họ trước, theo lời hứa của Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ trong Phúc Âm: Hãy cho, người sẽ cho mình; họ sẽ lấy đấu lớn, nhận, lắc cho đầy tràn, mà nộp trong lòng các ngươi; vì các ngươi lường mực nào, thì họ cũng lường lại cho các ngươi mực ấy.

Có chép về U-ri người Hê-tít, một trong những tướng xứng đáng của Đa-vít, rằng khi vua cho gọi ông về nhà cách mưu mẹo, để bởi việc ông về nhà mình, sự tà dâm phạm với vợ ông là Bát-sê-ba trong lúc ông vắng mặt được che giấu: nên vua nói cùng ông rằng: Hãy đi xuống nhà ngươi, và rửa chơn ngươi: U-ri bèn ra khỏi đền vua, và vua sai đem lễ vật theo sau ông; nhưng U-ri ngủ tại cửa đền vua với hết thảy các tôi tớ của chúa mình, chẳng xuống nhà mình: người ta bèn tâu với Đa-vít rằng: U-ri không có xuống nhà mình, Đa-vít nói cùng U-ri rằng: Có phải ngươi ở đường xa trở về chăng? Cớ sao ngươi không đi xuống nhà ngươi? U-ri bèn tâu với Đa-vít rằng: Hòm giao ước, Y-sơ-ra-ên và Giu-đa đều ở trong trại, Giô-áp chúa tôi, và các tôi tớ của chúa tôi đương đóng trại nơi đồng trống; còn tôi lại vào nhà mình đặng ăn, uống, và nằm cùng vợ tôi sao? Tôi chỉ mạng sống của vua và mạng sống của linh hồn vua mà thề rằng, tôi chẳng hề làm việc như vậy! Người thánh thiện tốt lành U-ri này không chịu về nhà mình, và hưởng thụ, khi vua bảo ông, và khi có biết bao lý do cho việc ấy, vì chúa và tướng ông là Giô-áp, người mà ông phục vụ dưới quyền, và nhiều người khác trong dân sự, là bạn đồng ngũ ông, đang ở ngoài đồng trước mặt kẻ thù, nên trong nguy hiểm về mạng sống, mà trong sự khôn ngoan kính sợ ông cho là phải, dầu vắng mặt họ, cùng gánh vác gánh nặng với họ. Thì chúng ta, nếu có lòng thương xót anh em mình như ông, phải nghĩ rằng chúng ta ít nhất cũng phải bớt đi phần nào những thú vui lương thiện hợp pháp của mình, và cắt bỏ chẳng những mọi sự dư thừa và quá độ, mà cả phần nào khẩu phần thường ngày, và đau buồn với những anh em chúng ta, là những người dầu không ở ngoài đồng trống, đối mặt và sợ hãi kẻ thù, nhưng cũng trong nguy hiểm và sợ hãi về mạng sống chẳng kém bởi dịch hạch lớn này; dịch như mũi tên bay ban ngày, đi trong tối tăm, và hủy diệt giữa trưa, đến nỗi cả ngày lẫn đêm họ chẳng được an toàn, hay không sợ hãi, và nó chết người như gươm, vì khiến ngàn người sa ngã bên ngươi, và muôn người sa ngã bên hữu ngươi: vậy họ có nhiều ngày đáng sợ, và ban đêm ít được nghỉ ngơi, cũng chẳng thể ăn uống yên ổn, hay có sự yên ủi nào. Cho nên trừ khi chúng ta cứ đeo đuổi, và sống hoàn toàn cho mình, chẳng lo cho ai khác, thì cơn thịnh nộ lớn này trên anh em chúng ta lâu nay và nặng nề như vậy, phải khiến chúng ta khóc với họ, kiêng ăn và cầu nguyện cho họ: và thấy họ đã hạ mình trong mình biết bao, chúng ta cũng phải hạ mình xuống với họ cách nào đó. Vậy chúng ta hãy đặt tình trạng đáng thương của họ trước mắt mình, và lấy đó làm gương soi cho mình; chúng ta hãy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời suy nghĩ nó cách nghiêm túc và hết lòng, như thể là cảnh của chính mình, để chúng ta được động lòng thấu đáo: và chúng ta đừng có lòng cứng như đá, trống rỗng mọi lòng thương xót, đến nỗi hằng tuần nghe sự chết của anh em mình, và sự than khóc lớn khắp nơi, người vì mất chồng mất vợ, người vì cha mẹ con cái qua đời, người vì chị em anh em, bạn hữu, láng giềng, bà con và người quen ra đi, mà chúng ta chẳng đau buồn chút nào: đó chính là đường gần nhất để chọc giận Đức Chúa Trời nghịch cùng chính mình, và cố ý kéo cùng một sự khốn khổ ấy xuống đầu mình. Đa-vít đầy lòng thương xót đến nỗi ông kiêng ăn, và nài xin Chúa chẳng những khi tay Đức Chúa Trời giáng trên một người trong nhà mình, như khi Chúa đánh đứa trẻ sinh bởi sự tà dâm, và nó nằm đau: mà cả khi tay Ngài giáng trên người khác, cả kẻ thù mình, như chính ông xưng; Chúng nó lấy dữ trả lành cho tôi, đặng hại linh hồn tôi; còn tôi, khi họ đau, tôi mặc bao gai, kiêng ăn, ép linh hồn tôi; lời cầu nguyện tôi trở vào ngực tôi: tôi cư xử dường như là bạn hữu hay là anh em tôi; tôi buồn đi, khác nào kẻ than khóc mẹ mình. Nếu ông đã làm vậy cho kẻ thù mình, thì chúng ta càng phải làm cho những người chẳng cho chúng ta cớ nào để xét họ khác hơn là bạn hữu mình? Nếu ông đã làm cho một người, hay một ít người riêng, thì chúng ta càng phải làm, khi sự khốn khổ chung như vậy? Và chẳng những cho nhiều người, mà cho nhiều nơi, cả những thành phố thị trấn chính của vương quốc này.

Khi Ha-man tìm sự hủy diệt của Mạc-đô-chê trước hết, vì ông không thỏa mãn tính kiêu ngạo của hắn trong việc dâng cho hắn sự tôn kính hắn đòi hỏi, rồi vì cớ ông mà sự hủy diệt của hết thảy dân Giu-đa: vì sự ác độc hắn quá lớn, và hắn đầy cơn thịnh nộ và giận dữ nghịch cùng ông, đến nỗi hắn cho là quá ít, chỉ tra tay trên một mình Mạc-đô-chê, và vì người ta đã chỉ cho hắn dân tộc của Mạc-đô-chê, Ha-man bèn tìm cách hủy diệt hết thảy dân Giu-đa trong cả nước của vua A-suê-ru, tức dân tộc của Mạc-đô-chê: và đã thắng thế với vua đến nỗi được chiếu chỉ vì mục đích ấy đóng ấn bằng nhẫn vua, để tận diệt, giết và hủy hết thảy dân Giu-đa cả già lẫn trẻ, con nít và đàn bà, trong một ngày: và hoàng hậu Ê-xơ-tê, vốn là người Giu-đa, được Mạc-đô-chê cho hay việc này: bà có thể đã nghĩ rằng mọi điều ấy chẳng liên quan đến bà; bà là hoàng hậu, được vua yêu dấu dường ấy, chẳng ai dám liều chạm đến bà; nếu hết thảy dân Giu-đa còn lại bị giết, bà vẫn thoát: dầu vậy bà vẫn động lòng thương xót sâu sắc vì nỗi buồn và sự khốn khổ của phần còn lại của dân sự, nên bà cởi bỏ xiêm y vương giả, vào phòng kín mình, tại đó cùng các thị nữ hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì họ trong sự kiêng ăn và cầu nguyện ba ngày ba đêm. Nếu bấy giờ trong sự lây nhiễm và chết chóc chung và nguy hiểm này của nhiều anh em chúng ta tại biết bao nơi trong xứ này rải rác, chúng ta có được hy vọng và sự có lẽ tốt về sự an toàn và thoát khỏi của chính mình như hoàng hậu tốt lành này có thể đã có khỏi sự hủy diệt định giáng chung trên hết thảy dân Giu-đa; thì chúng ta cũng phải động lòng vì tình trạng của người khác, là những người có lẽ phải chết, đến nỗi chúng ta tìm cách cứu giúp họ, ít nhất bởi lời cầu nguyện và sự nài xin của chúng ta cùng Đức Chúa Trời vì họ, với sự kiêng ăn và hạ mình vì mục đích ấy, như bà đã làm. Nhưng nhất là, chúng ta phải tránh xa sự yên ổn tục tĩu, và sự ham mê xác thịt, được ghi nhận đã có nơi vua và Ha-man, rằng hai người ngồi uống rượu, và ăn uống vui vẻ, khi cả thành Su-san đều hoảng hốt: thì chúng ta cứ ăn uống, và mọi thứ vui chơi hỉ hả, như những kẻ theo Ê-pi-cu-rơ và thờ bụng mình, như đáng sợ rằng quá nhiều người đang làm, khi tại nhiều thành phố thị trấn, người khác đang trong sự khốn khổ và rối lòng lớn. Phải, chúng ta phải sợ rằng ít người trong hạng khá giả, đã để sự thăm viếng lớn này gần lòng mình như đáng phải, đó là một cớ khiến nó kéo dài lâu, và ở mức độ lớn như vậy. Vậy chúng ta hãy mang lấy thân phận của anh em mình, và gắng sức cảm nhận tình trạng họ, như thể là của chính mình: rồi chúng ta sẽ biết và xưng rằng nếu chẳng có lệnh nào về những sự kiêng ăn công cộng này, thì trong tình yêu thương chúng ta cũng đã tự nguyện thuận phục chúng cách riêng: nhưng nay thấy chúng ta bị mạng lệnh của thẩm quyền công cộng của các bề trên chúng ta truyền phải giữ, và lại trên cơ sở tốt lành như chúng ta đã nghe, thì chúng ta càng bị buộc hơn nữa. Và càng phải làm, chúng ta có thể biết bấy nhiêu rằng họ giữ sự kiêng ăn này tại Xcốt-len vì chúng ta, vì nay chúng ta chẳng những ở dưới một tôn giáo, mà dưới cùng một chính quyền, nên chúng ta phải kể tình trạng của bên này chung với bên kia, như họ bởi sự thực hành này về phần mình, tỏ rằng họ làm vậy: nếu những người ở xa dường ấy, mà động lòng lớn dường ấy; thì chúng ta ở gần dường ấy, ắt phải quá vô cảm, và trống rỗng lòng thương xót, nếu chúng ta không bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện mà tìm kiếm, để cơn thịnh nộ lớn của Đức Chúa Trời, kéo dài lâu như vậy, trong thời giờ rất phước của Đức Chúa Trời được cất đi và quét sạch: hầu cho Ngài vui lòng bởi lòng thương xót vô hạn Ngài mà làm nên sự ăn năn thật trong mọi người, bởi đó Ngài được động lòng chữa lành mọi nơi đã lâu nay bị bệnh, để có sự giao thiệp buôn bán giữa người với người tại mọi nơi không nguy hiểm hay sợ hãi, như đã từng có; và để nó chẳng những được cất đi, mà với ơn của Đức Chúa Trời, và với sự sửa đổi mọi đời sống tội lỗi của chúng ta, hầu cho nó thật là phước, chứ không phải rủa sả, và chúng ta vì thời gian tới mà được ích lợi bởi nó, đến nỗi chúng ta vâng theo lời cảnh cáo mà Cứu Chúa chúng ta là Đấng Christ đã ban cho người bệnh được Ngài chữa lành: Kìa, ngươi đã được lành bệnh; đừng phạm tội nữa, e có sự gì càng xấu xa xảy đến cho ngươi chăng. Ơn ấy, nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và cho mọi người trong xứ này, vì cớ Chúa Giê-xu Christ: Ngài, cùng Cha, và Đức Thánh Linh, ba ngôi, một Đức Chúa Trời chân thật, bất tử, không ai thấy được, và khôn ngoan duy nhất, nguyện mọi sự tôn trọng, vinh hiển, ngợi khen, quyền năng và cảm tạ được quy về các Ngài từ chúng ta và từ mọi loài thọ tạo của Ngài, từ nay cho đến đời đời vô cùng. A-men.

MỘT SỰ HƯỚNG DẪN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN.

Thích hợp và tiện lợi cho tất cả những ai, còn dốt nát hay chưa quen với sự cầu nguyện riêng tư, khao khát tự mình cầu nguyện.

1. Trước hết, đừng để lời cầu nguyện thường lệ của bạn là vội vàng hấp tấp: nhưng hãy dành chút thời gian trước đó bằng sự suy ngẫm để chuẩn bị mình cho sự cầu nguyện, và hãy để đây là sự khởi đầu của lời cầu nguyện của bạn, rằng Đức Chúa Trời sẽ chuẩn bị lòng bạn cho sự cầu nguyện. Truyền Đạo 4:17 [NEEDS REVIEW: "Eccl. 4:17" — bản 1934, Truyền Đạo chương 4 chỉ có 16 câu; các bản in cũ đánh số 4:17 = 5:1 ("Hãy giữ chân mình khi vào nhà Đức Chúa Trời")]; Ma-thi-ơ 6:6; Thi Thiên 108:1.

2. Rồi hãy khiêm nhường xưng tội mình với Đức Chúa Trời; và điều đó cả cách chung rằng bạn đã được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, và đã liên tục sống trong đó; hằng ngày vi phạm luật thánh của Ngài, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm: và của một số tội cách riêng hơn, trong đó bạn đã phạm đến Ngài nhiều nhất trong bất kỳ phần nào của đời mình: Thi Thiên 40:12, & 51:4,5, & 32:5; Đa-ni-ên 9:5,6.

3. Hãy nhìn nhận với Đức Chúa Trời từ đáy lòng rằng vì những tội lỗi ấy của bạn, cơn thạnh nộ nặng nề và sự phẫn nộ của Ngài, cùng mọi hình phạt và tai vạ mà trong Luật pháp Ngài đã đe dọa giáng xuống kẻ có tội, cả trong đời này lẫn đời hầu đến, là điều rất đáng cho bạn: và cách đặc biệt hơn, hãy tự xét mình rất đáng chịu những sự đoán phạt riêng nào, mà bạn đang có nguy cơ gặp phải cách nào đó, hoặc đang phải chịu hiện nay. Ê-xơ-ra 9:6,15; Đa-ni-ên 9:7, v.v. Lu-ca 23:41; Thi Thiên 130:3.

4. Hãy cầu nguyện rằng trong ý thức về tình trạng kinh khiếp ấy của mình, bạn được hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời theo cách thức và mức độ mà một tội nhân lớn lao như vậy phải có: và rằng trong mọi sự khiêm nhường bạn hạ mình xuống trong ý tưởng của chính mình trước Đức Chúa Trời, và các thiên sứ thánh của Ngài, và mọi người, xét theo sự đáng chịu của tội lỗi mình đến mức bạn phải làm, không hơn. 1 Cô-rinh-tô 11:31; Ma-thi-ơ 11:28; Lu-ca 15:59 [NEEDS REVIEW: "Luk. 15:59" — Phúc Âm Lu-ca chương 15 chỉ có 32 câu; có lẽ in nhầm thành 15:19 ("tôi không đáng được gọi là con của cha")].

5. Để đạt được điều đó, hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho bạn một tâm thần tan vỡ và thống hối, để lòng bạn được mềm mại và dịu dàng, hầu cho Lời Ngài, cả Luật pháp cùng những lời rủa sả của nó, và Phúc Âm cùng những lời hứa của Phúc Âm ấy, cùng với mọi công việc công bình và thương xót của Ngài, trên chính mình bạn và trên người khác, có thể tác động trên lương tâm bạn, như chúng phải làm. Lu-ca 18:13; Thi Thiên 51:17; Ê-sai 66:2.

6. Như vậy, đang rên siết dưới gánh nặng của chúng, hãy tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ cất gánh ấy khỏi bạn, và ban cho bạn sự tha thứ nhưng không và sự xá tội: tiếp nhận sự hy sinh của sự chết Đấng Christ làm giá chuộc đầy đủ của bạn: và hãy hết lòng nài xin Ngài về những tội lỗi khiến bạn phiền muộn nhất. Thi Thiên 25:7,18. & 51:1,2,7, v.v. Đa-ni-ên 9:17, v.v.

7. Hãy nài xin Ngài giải thoát bạn khỏi mọi sự đoán phạt kinh khiếp của Ngài, mà bạn đã rất đáng chịu, cả trong thế gian này lẫn trong thế gian hầu đến: và đặc biệt những điều bạn sợ hãi nhất: và rằng Ngài sẽ cất khỏi bạn mọi tai ương công cộng và riêng tư, mà vì tội lỗi mình bạn đang phải chịu cách nào đó hiện nay. Thi Thiên 79:8,9; Giô-na 3:8, & 1 Các Vua 8:33,36, v.v.

8. Hãy cầu nguyện cho đức tin mình được gia tăng, để bạn càng ngày càng tin sự tha tội mình, nhờ chức vụ rao giảng Phúc Âm, và nhờ việc sử dụng các nghi thức thánh của Ngài: và để bạn có đức tin đặc biệt cả nơi những lời hứa ấy, lẫn về sự tha thứ những tội mà bạn khao khát nhất được xác quyết. Thi Thiên 51:1,7,11,15, & 25:7; Mác 9:24.

9. Rồi hãy cầu nguyện cho những bông trái của đức tin này, tức là, để bạn được sự bình an của lương tâm, và sự yên lặng của tâm trí, biết rằng mình đã được tha bổng trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời: và để bạn trong cảm nhận tình yêu Ngài vui mừng với niềm vui khôn tả, cả vượt trên mọi niềm vui thế gian, lẫn giữa mọi nỗi buồn thế gian: và thứ ba, để bạn có hy vọng tốt lành cho thời gian tới, ngay trong thế gian này, nhất là về sự cứu rỗi của mình; và rằng điều đó đủ cho bạn. Rô-ma 5:1; Thi Thiên 51:8,12; Rô-ma 15:13; Hê-bơ-rơ 6:9.

10. Hãy xin sự gia tăng hằng ngày của sự ăn năn chân thật về mọi tội lỗi quá khứ, và những sự bại hoại hiện tại nói chung: và cách đặc biệt hơn về mọi tội mà có lý do nhất: và không chỉ để bạn hết lòng buồn rầu vì chúng, mà còn để bạn ghét và gớm ghiếc chúng, và hết sức tranh chiến chống lại chúng. Rô-ma 7:24; Thi Thiên 51:10, & 2 Cô-rinh-tô 12:8.

11. Để từ nay bạn thắng hơn tội lỗi, và bước đi trong các điều răn của Đức Chúa Trời, hãy xin sự gia tăng các ân tứ của Đức Thánh Linh thánh khiết của Ngài: và những điều này không chỉ nói chung, mà một số cách đặc biệt hơn nêu đích danh, là những điều bạn đang cần nhất. Thi Thiên 119:33,34, v.v. Thi Thiên 51:12.

12. Và để đạt được những điều này, hãy cầu nguyện để bạn có lương tâm sử dụng hằng ngày mọi phương tiện của sự cứu rỗi mình, công khai và riêng tư, như mọi sự thực hành về Lời và sự cầu nguyện, cùng với việc giữ một lương tâm tốt, và rằng Đức Chúa Trời sẽ hằng ngày ban phước cho chúng cho bạn vì những mục đích này. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19,20, & 1 Ti-mô-thê 1:19.

13. Đạt được những ân tứ này, hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho bạn trong thiên chức riêng của mình: và cụ thể, để trong đó bạn được chuyên cần, và cũng có ích: và về mọi điều có thể giúp bạn thêm theo đường này. Thi Thiên 127:1; Châm Ngôn 31:13, v.v. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10, v.v. Sáng Thế Ký 24:12.

14. Hãy xin sự sống, và sức khỏe, và mọi điều thuộc về đời này, theo như chúng có thể giúp bạn thêm nhất trong những điều đã kể trên: tức là theo như chúng có thể làm cho bạn càng thích hợp hơn để hầu việc Đức Chúa Trời và làm điều lành cho người khác: hãy nêu đích danh một số điều, như không chỉ sức khỏe, của cải, bạn bè, v.v. mà còn những điều khác, mà lúc đó bạn đang cần nhất. Châm Ngôn 30:8,9; Sáng Thế Ký 28:20,21; Gia-cơ 5:17,18.

15. Vì vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban chúng cho bạn cùng với ân huệ của Ngài: và cùng với phước lành của Ngài: và cùng với sự sử dụng đúng đắn chúng: và cùng với một tâm trí thỏa lòng: và cùng với đức tin nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, để bạn nương cậy nơi Ngài. Sáng Thế Ký 28:20; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:2,3, v.v. Phi-líp 4:11,12; Ma-thi-ơ 6:25, v.v.

16. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời để bạn luôn sẵn sàng cho thập tự giá, bất cứ điều gì Ngài vui lòng đặt trên bạn: tức là, để bạn có sức chịu đựng nó, sự nhẫn nại và yên ủi giữa nó; và ân điển để được ích lợi bởi nó: đặc biệt để bạn sẵn sàng mỗi giờ cho sự chết. Ma-thi-ơ 16:24; Rô-ma 8:26,28; Phi-líp 1:23, & 2 Cô-rinh-tô 5:9, v.v.

17. Rồi hãy cầu nguyện cho toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và trong đó cho một số phần cách đặc biệt, như những nơi đang ở dưới thập tự giá, và nơi bạn đang sống; và trong đó cho một số người nêu đích danh, tùy thời gian cho phép, và tùy bạn có lý do; như cho các nhà cầm quyền của bạn, cao và thấp; thuộc Hội Thánh và thuộc chính quyền dân sự: cho cha mẹ, con cái, bạn bè, và những ai đã nhờ bạn cầu nguyện cho họ. Thi Thiên 122:6,7; Giê-rê-mi 29:7; Ê-phê-sô 6:18,19, & 1 Sa-mu-ên 1:17.

18. Cuối cùng hãy tạ ơn Đức Chúa Trời theo cách này: trước hết về mọi ân huệ của Ngài trên linh hồn và thân thể cho đời này, và đời hầu đến. Thi Thiên 103:2, & 145:1,2. Thứ hai về mọi tội lỗi, đã được tha cho bạn; mà bạn đã được giữ khỏi: và mà bạn đã được phục hồi ra khỏi. Thi Thiên 103:3, & 51:15, & 16:7. Thứ ba về mọi điều ác và hình phạt, mà bạn đã thoát khỏi hơn người khác: hoặc mà bạn đã được giải cứu ra khỏi: hoặc đã đến trên bạn như sự sửa phạt của người cha, và trong chúng bạn đã được yên ủi. Xuất Ê-díp-tô Ký 15:1,2; Thi Thiên 107:8,15,25, & 119:67,71.

19. Và trong mọi điều này hãy tạ ơn cho chính mình, và cho mọi người thuộc về bạn, và cho toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời. 1 Ti-mô-thê 2:1.

20. Sự sử dụng sự cầu nguyện liên tục là tất cả trong tất cả: vì thói quen như trong mọi việc khác, thì trong sự cầu nguyện cũng vậy, làm cho thành thục: vì vậy bạn càng dùng sự cầu nguyện nhiều, Đức Chúa Trời càng ban cho bạn tâm thần cầu nguyện nhiều.

Hãy cầu nguyện luôn, đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó với mọi sự bền đổ và nài xin, cho hết thảy các thánh đồ, và cho tôi. Ê-phê-sô 6:18.

MỘT THỨ TỰ ĐỂ ĐỌC RIÊNG VỚI SỰ DỄ DÀNG LỚN Cựu Ước một lần mỗi năm, và Tân Ước hai lần.

Các chương của Cựu Ước: 777 (trừ các Thi Thiên).

Các chương của Tân Ước: 260.

150 Thi Thiên. Những chương này có thể được đọc riêng, hoặc một lần trong một tháng hoặc một lần trong một quý ít nhất: tức là bốn lần trong năm.

Buổi sáng – Cựu Ước (trừ các Thi Thiên).

Chủ Nhật – 2 chương.

Thứ Hai – 2 chương.

Thứ Ba – 2 chương.

Thứ Tư – 2 chương.

Thứ Năm – 2 chương.

Thứ Sáu – 2 chương.

Thứ Bảy – 3 chương.

Buổi tối – Tân Ước.

Chủ Nhật – 2 chương.

Thứ Hai – 2 chương.

Thứ Ba – 2 chương.

Thứ Tư – 2 chương.

Thứ Năm – 1 chương. [bản in ghi "1 Chaps."]

Thứ Sáu – 1 chương.

Thứ Bảy – 0 chương.

Cựu Ước như vậy được đọc hết một lần trong một năm, và sẽ còn dư hai ngày. Tân Ước như vậy được đọc hết hai lần trong một năm, và sẽ còn dư một ngày. 150 Thi Thiên. Những chương này có thể được đọc riêng, hoặc một lần trong một tháng hoặc một lần trong một quý ít nhất: tức là bốn lần trong năm.

Hãy chuyên tâm về sự đọc sách. 1 Ti-mô-thê 4:13.

Ai khao khát học và nhớ Lời Đức Chúa Trời, để sống theo đó, hãy suy xét điều đã chép, Thi Thiên 119, Phần 2.

BẢN VĂN & LỜI DIỄN GIẢI.

"Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa."

1. Trước hết hãy tin chắc rằng Lời Đức Chúa Trời là quy tắc duy nhất, mà toàn bộ đời sống của mọi người, và trong mọi việc, phải được sắp đặt theo: ngay cả đời sống của một người trẻ tuổi, người nghĩ rằng mình có lý do nhất để được miễn trừ, như thường lệ anh ta là người mất trật tự nhất.

"Tôi hết lòng tìm cầu Chúa, chớ để tôi lạc xa các điều răn Chúa."

2. Rồi trên sự tin chắc này, hãy hết lòng dâng mình cho việc đọc và nghe Lời Đức Chúa Trời, như phương tiện mà Ngài đã định để dạy dỗ bạn: và hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong sự siêng năng dùng những phương tiện ấy để được Đức Thánh Linh Ngài, hầu nhờ đó bạn đến được sự hiểu biết chân thật về Lời Ngài.

"Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa."

3. Điều bạn đã học như vậy, đừng để nó lơ lửng trên óc mình, nhưng hãy chôn sâu và giấu kín trong lòng như một kho báu, uốn nắn mọi tình cảm mình theo nó: để bạn có nó sẵn sàng bất cứ khi nào cần dùng đến: bằng không, dù bạn biết nhiều đến đâu, nó cũng sẽ không giữ bạn khỏi phạm tội cùng Đức Chúa Trời.

"Hỡi Đức Giê-hô-va, đáng ngợi khen Ngài; xin dạy tôi các luật lệ Ngài."

4. Nhờ đó mà tiến bộ, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời về điều mình học, vì dù ít đến đâu, nó cũng hơn điều nhiều người trong thế gian biết: nhưng đừng tự thỏa mãn với nó, như thể đã đủ, nhưng hãy cầu nguyện với Ngài để được soi sáng thêm, vì nó ít hơn điều nhiều người khác biết, và điều chính bạn phải biết.

"Tôi lấy môi mình thuật lại các mạng lịnh miệng Chúa phán."

5. Nhưng trên hết, hãy cẩn thận nói với người khác điều mình hằng ngày tự học: và từ sự dư dật của lòng mình, hãy để miệng mình nói ra. Vì bằng cách dạy người khác, bạn sẽ tự học.

"Tôi vui mừng về đường lối chứng cớ Chúa, như thể vui mừng về của cải nhiều."

6. Để làm được mọi điều này, hãy gắng có niềm vui trong Lời, và trong mọi sự thực hành về Lời, hơn bất cứ điều thuộc về thế gian nào, và hãy bận rộn về những điều ấy với sự vui thích lớn nhất: vì bất cứ điều gì ta lấy làm vui thích nhất, điều ấy sẽ bám chặt lấy ta nhất.

"Tôi sẽ suy gẫm giềng mối Chúa, chăm xem đường lối của Chúa."

7. Cuối cùng, hãy suy ngẫm và xét lấy với chính mình điều mình đã học, và một mình trầm tư về nó, không thỏa mãn với những quy tắc chung, nhưng gắng trong lương tâm mình làm cho việc dùng chúng nên ích lợi cho chính mình, trong sự thực hành riêng về chúng.

"Tôi ưa thích luật lệ Chúa, sẽ chẳng quên lời của Chúa."

8. Làm mọi điều này cách cẩn thận như vậy, bạn sẽ chắc chắn không bao giờ quên điều mình học: vì dù bạn không luôn nhớ mọi sự, Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài sẽ nhắc lại trong trí nhớ bạn bấy nhiêu điều cần thiết cho bạn biết, và nhất là khi bạn cần nhất; như trong giờ chết, và trong ngày cám dỗ: nhưng hễ bạn thiếu sót trong mọi, hay trong bất kỳ một điều nào trong những điều này, thì bạn có thể sợ rằng mình sẽ thiếu sót trong sự thật của lời hứa này.

MỘT SỰ GIÚP ĐỠ TỐT CHO MỘT TRÍ NHỚ KÉM.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện