Các Giếng Của Sự Cứu Rỗi Được Mở Ra

William Spurstowe · The Wells of Salvation Opened

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Giếng Của Sự Cứu Rỗi Được Mở Ra
2. LỜI TỰA I. Về Các Lời Hứa. LỜI TỰA I. Về Các Lời Hứa. Tiến sĩ Spurstowe về Các Lời Hứa. Kính gửi Ngài Edward, Bá tước Manchester, Tử tước Mandeville, Nam tước Kimbolton, bậc rất đáng tôn kính. Thưa Ngài rất đáng tôn kính, Có hai hạng người cực kỳ khác nhau về địa vị và hoàn cảnh, mà phần lớn thường đi với cây gậy trong tay; nhưng không cùng một mục đích hay ý định. Nhà quý tộc cầm gậy của mình như một dấu hiệu và biểu tượng của chức vụ và vinh dự cao trọng của mình. Vì đó là phong tục xưa, khi các Quân vương trao quyền nhậm chức vào những địa vị cao sang và tôn quý, per traditionem baculi, bằng cách trao một cây gậy. Người lữ khách thường dân cầm lấy gậy của mình, để chống đỡ mình tốt hơn trong chiều dài hành trình, và để làm nhẹ bớt sự khó khăn và gồ ghề của đường đi. Nhưng những cây gậy Vinh Dự này, Đức Chúa Trời đã bẻ gãy, như Ngài đã làm với những cây gậy của sự đẹp đẽ và những dây buộc, Xa-cha-ri 11:7, vì trong những năm gần đây Ngài đã có một cuộc tranh đấu gay gắt với Những Cây Bá Hương Của Đất. Và đó là một lời than khóc, và sẽ là một lời than khóc; Ngài đã làm khô cạn những rễ mà từ đó chúng mọc ra. Vật mà tôi dám đặt vào tay Ngài, là cây gậy của một người lữ khách, nhưng không phải của một kẻ đi theo con đường và lối mòn thông thường của thế gian; mà của một người tự xưng mình là khách lạ và kẻ kiều ngụ trên đất, vừa tìm kiếm, vừa hướng lòng về một quê hương trên trời. Và tôi tin chắc rằng, việc được ở trong số những người ấy, Ngài không chỉ coi là bổn phận của mình; mà còn lấy làm công việc của mình, xem việc được làm một trong Những Người Hành Hương Của Si-ôn là vinh quang lớn hơn việc được làm một trong Những Quý Tộc Của Nước Anh. Ước gì thời thế tự chúng không nói lên quá đầy đủ rằng một cây gậy là thích hợp và cần thiết biết bao trong hành trình này; những khó khăn của hành trình ấy đã đến nỗi, đối với nhiều người, chính Đạo đã trở thành một hòn đá vấp chân, và một tảng đá gây xúc phạm. Những người khác, chán nản, đã ngất xỉu trong sự xưng nhận của mình, và đã vứt bỏ lòng tin cậy của mình, vì không ngước nhìn lên các lời hứa, là sự nâng đỡ và bảo đảm duy nhất của tín đồ trong những mùa như thế, rằng dù con đường của Chiên Con là con đường huyết, thì cuối cùng vẫn là một ngai vinh quang, và một mão triều thiên của sự sống. Vậy để tôi có thể làm mạnh mẽ tay Ngài trong Đức Chúa Trời, và phục vụ cho đức tin của Ngài, tôi đã mạo muội dâng tặng Ngài tiểu luận nhỏ này về Các Lời Hứa, và ước mong nó ở trong tay Ngài như cây gậy bằng gỗ sim trong tay người lữ khách, mà theo các Sử gia thuật lại, nó giữ cho người ấy không mệt mỏi. Và ước mong nó có thể làm gia tăng sức mạnh thuộc linh như thế, đến nỗi khi những người trẻ tuổi sẽ mệt mỏi, và những người trai trẻ sẽ ngã quỵ hoàn toàn; Ngài có thể như những người trông đợi Đức Chúa Trời, chạy mà không mệt mỏi, và đi mà không mòn mỏi, Ê-sai 40:31. Tuy nhiên, dù tôi không thể truyền cho nó một năng lực nào; tôi vẫn sẽ không ngừng theo sát nó bằng những lời cầu nguyện của mình, cầu xin Đức Chúa Trời rằng cả nó, và mọi phương tiện khác mà qua ân điển của Ngài, Ngài có thể được hưởng vì sự an lành của linh hồn mình, đều có thể thành công nhờ phước lành của Ngài, đến nỗi Ngài có thể gặt lấy trái phong phú của mọi Lời Hứa trong sự hưởng trọn đời đời của sự sống và vinh quang; Và rằng dòng dõi cao quý của Ngài cũng có thể cùng với Ngài làm người thừa kế của cùng những sự thương xót ấy. Vậy tôi xin dừng bút, ngày 26 tháng 10 năm 1654. Kẻ hèn của Ngài trong mọi sự tuân phục Cơ Đốc, William Spurstowe.
3. LỜI TỰA. II. Gửi Độc Giả Cơ Đốc. LỜI TỰA. II. Gửi Độc Giả Cơ Đốc. Độc Giả Cơ Đốc, Có một Sự Hư Không mà các Lời Tựa bị ô nhiễm, không khác mấy sự dại dột chiếm ưu thế trong những ngày phóng túng này là việc chấm nốt trên mặt; Vì như một số người cố công đặt những nốt nhân tạo chỗ này chỗ kia, mà bởi sự tương phản của chúng có thể phục vụ như một lá nền cho vẻ đẹp của họ, và nâng cao nó lên cho dục vọng và sở thích của người khác, vượt hơn điều nó có trong chân lý: Thì những người khác cũng vậy, bằng một sự quan sát và tính toán nghiêm khắc về những thiếu sót và thất bại của những người đã luận giải về cùng một chủ đề hay chủ đề tương tự với mình, bằng cách trình bày chúng cho tầm nhìn của Độc Giả, sử dụng những khuyết điểm của họ, như bao nhiêu Nốt Làm Đẹp để làm cho người ấy say mê hơn với sự hoàn hảo tuyệt đối của Sách của họ. Nhưng xin đừng để tôi làm cho những lao khổ ích lợi của những người đã sử dụng thời gian của mình, và bận rộn tư tưởng mình về một chủ đề Cao Quý như các Lời Hứa, phục vụ như một bóng tối để làm nổi bật Luận Văn nhỏ này về chúng, mà tôi giờ đây đặt vào tay bạn. Tôi đã gặt hái cả ánh sáng và ích lợi từ họ, và vì vậy không thể không nhìn nhận điều đó với lòng biết ơn. Tôi cũng không nghĩ rằng tôi đã bao gồm giá trị lớn lao của các Lời Hứa, trong Sổ Tay này, như người xưa đã làm với Iliad của Homer trong một Vỏ Hạt Dẻ; hay đã làm bất cứ điều gì có thể là một rào cản cho những lao khổ của người khác mà khả năng của họ lớn hơn, và thích hợp hơn để xuất hiện trước công chúng so với của tôi. Các Lời Hứa là một cánh đồng rộng lớn trong đó người Thương Gia khôn ngoan có thể tìm thấy nhiều ngọc trai ẩn giấu hơn, so với những gì đã được nhìn thấy cho đến nay: Một mỏ giàu có trong đó người lao động siêng năng có thể đào ra nhiều vàng tinh ròng hơn, so với bất cứ ai đã lấy từ chúng cho đến nay: Chúng là kho tàng của Hội Thánh, trong khi Hội Thánh còn ở phía bên này của thiên đàng, từ đó các Tín Đồ trong mọi thời đại có thể được đầy dẫy sự an ủi, như mọi con mắt được đầy ánh sáng mới khi nhìn xem Mặt Trời. Vì vậy vẫn còn một cơ hội lớn cho các Mục Sư của Đức Chúa Trời đưa lưỡi hái của mình vào mùa gặt này; và cũng là một sự khích lệ cho các Tín Đồ nắm lấy mọi sự giúp đỡ và lợi thế có thể được dành cho họ để làm rõ sự hiểu biết của mình, và làm cho sống động những tình cảm của mình, trong việc sử dụng và áp dụng hằng ngày các Lời Hứa. Và nếu cho một trong hai, hay cả hai mục đích này, Luận Văn nhỏ này (vốn là thực chất của nhiều Bài Giảng đã được giảng trong nhiều năm qua) có thể góp phần dù là nhỏ nhất, tôi sẽ không tìm kiếm sự đền đáp nào khác từ bạn ngoài việc tôi có thể có một phần trong những lời cầu nguyện của bạn, cho cả sự gia tăng ân điển, và khả năng, để tôi có thể được làm cho hữu ích hơn cho vinh hiển của Danh Ngài, Đấng mà mọi người phải sống cho. Vậy tôi xin ở lại, Hackney, ngày 26 tháng 10, 1654. Người của bạn để phục vụ bạn trong Đấng Christ, William Spurstowe.
4. CHƯƠNG I. Trong đó những lời của Bản văn được mở ra, và những điểm cụ thể chính yếu cần xử lý, được đề xuất. CHƯƠNG I. Trong đó những lời của Bản văn được mở ra, và những điểm cụ thể chính yếu cần xử lý, được đề xuất. Đời sống tự nhiên của con người thường được chia thành ba trạng thái là Thời thơ ấu, Tuổi thanh niên và Tuổi già:
5. CHƯƠNG III. Trong đó sự xuất sắc, và sự quý báu của các lời hứa được chứng minh trong ba điểm cụ thể. CHƯƠNG III. Trong đó sự xuất sắc, và sự quý báu của các lời hứa được chứng minh trong ba điểm cụ thể. Sau khi đã cho thấy một lời hứa là gì, điều thứ hai được xem xét là, Giá trị lớn lao và sự xuất sắc của các lời hứa: mà trong nhiều khía cạnh sẽ hiện ra là như vậy, đến nỗi nếu so sánh với những sự an ủi trần gian lựa chọn nhất; cái này sẽ như một thuốc tiên tối cao đầy tinh thần; và cái kia như cặn bã không hoạt động và không có nhựa sống. Hoặc nếu so với những kho báu giàu có nhất của thế gian, cái này sẽ như vàng tinh luyện; và cái kia như cặn bẩn ô uế. Điều Gióp nói về quyền năng của Đức Chúa Trời, Nếu tôi nói về sức mạnh, kìa, Ngài mạnh mẽ; cũng có thể nói đúng về sự giàu có của các lời hứa: nếu các bạn nói về giá trị, kìa, chúng thật quý báu. MỤC 1. Đấng Christ là gốc rễ của các lời hứa. Thứ nhất, các lời hứa rút ra một sự quý báu từ gốc rễ và nguyên lý mà từ đó chúng xuất phát: Chúng như bao nhiêu tia sáng của Đấng Christ, Mặt Trời của sự công chính, và truyền đạt một ánh sáng, khám phá sự xuất sắc của Ngài, chứng minh quyền sở hữu của chúng ta, và tạo ra trong chúng ta một sự tinh khiết phước hạnh. Chúng là trái ham muốn của cây sự sống; không phải của cây sự sống ấy ở đầu Kinh Thánh, đã đứng trong Thiên Đàng của A-đam trên đất, mà của cây ở cuối Kinh Thánh, trong Thiên Đàng của Thánh Giăng trên trời; không phải của cây được canh giữ bởi Các Chê-ru-bim, và một thanh gươm rực lửa, để nó không bị chạm vào; mà của cây ở giữa Thành của Đức Chúa Trời, tự do cho mọi tín đồ đưa tay đức tin ra, và lấy và ăn trái của nó, cả làm thức ăn và làm thuốc. Chúng là những dòng pha lê của sông sự sống chảy ra từ Ngai của Đức Chúa Trời, và của Chiên Con, Khải Huyền 22:1. Mà nước của nó trong lúc hạn hán không bao giờ cạn; mà với sự tràn đầy dồi dào của chúng thỏa mãn người khát, với năng lực làm mát của chúng làm dịu sức nóng của người mệt mỏi, và với sự ngọt ngào của chúng làm vui và làm sống lại những tâm hồn chán nản và suy sụp. Và bây giờ tôi nghĩ, tôi không thể không dừng lại, và đứng một lúc ngưỡng mộ cả hạnh phúc của một tín đồ, và sự hào phóng của Đấng Christ; mỗi điều đều có tính siêu việt như vậy; đến nỗi chúng phù hợp hơn với một sự ngạc nhiên thánh, hơn là với những biểu hiện sống động và đầy đủ nhất. Ôi! Hạnh phúc biết bao cho mọi tín đồ, mà ánh sáng của người ấy là tình yêu của Đấng Christ tỏa sáng trong những tia sáng của các lời hứa; mà thức ăn của người ấy là cây sự sống, liên tục cho trái cả mới và đa dạng! Mà những thuốc bổ của người ấy là nước sự sống, không phải được ban ít ỏi cho một sự duy trì đơn thuần, mà chảy tự do cho một sự thỏa mãn thú vị! Đa-vít có thể nói trong một cơn xuất thần rất đúng, Lạy Chúa! Con người là gì mà Ngài nhớ đến nó! Và con loài người là gì mà Ngài thăm viếng nó! Vì Ngài đã làm nó thấp hơn Các Thiên Sứ một chút, Thi Thiên 8:4,5. Và Phao-lô cũng có thể như một người đứng trên bờ, và thăm dò biển thương xót của Đức Chúa Trời mà kêu lên rất đúng, Ôi sâu nhiệm thay là sự giàu có của Đức Chúa Trời! Rô-ma 11:35. Và mọi người thừa kế của lời hứa có thể nói vui mừng nhất, Những đường của tôi đã rơi vào những nơi dễ chịu; phải, tôi có một cơ nghiệp tốt lành, Thi Thiên 16:6, là người được ban cho những lời hứa quý báu như vậy, vượt quá cả về vinh quang, và sự chắc chắn mọi sự thực hiện trần gian dù là gì, vì chúng ở trong Đấng Christ, Đấng mà từ Ngài tất cả chúng đến, Phải, và A-men, 2 Cô-rinh-tô 1:20. MỤC 2. Các lời hứa là gốc rễ của Đức Tin. Thứ hai, các lời hứa có thể được nói là lớn lao và quý báu, xét về sự gần gũi, và mối quan hệ đặc biệt mà chúng có với ân điển xuất sắc và cao quý nhất là đức tin, hơn mọi ân điển khác dù là gì. Chúng là những đối tượng quý báu của đức tin quý báu, như Sứ đồ gọi nó, 2 Phi-e-rơ 1:1. Đúng là, ảnh hưởng và năng lực làm sống của các lời hứa chạm tới mọi ân điển của Thánh Linh, qua đó chúng đều được tạo điều kiện và được tăng cường trong những chuyển động và hoạt động riêng của chúng: bởi chúng hy vọng được giữ sống trong sự trông đợi Điều Tốt, sự kiên nhẫn được nâng đỡ dưới những khó khăn, sự thánh khiết được hoàn thiện, tình yêu được thổi bùng, và một sự kính sợ phước hạnh đối với Đức Chúa Trời được bảo tồn. Nhưng tất cả điều này không được thực hiện bởi sự giao tiếp trực tiếp mà những ân điển này có với các lời hứa; mà bởi sự can thiệp của đức tin, là thứ trước tiên ăn chúng như Ma-na của Phúc Âm, và sau đó truyền đạt sự ngọt ngào và năng lực mà nó rút ra và nhận được từ chúng theo một cách phù hợp cho mọi ân điển khác. Như gốc rễ trước tiên hút nước và nhựa từ đất mà nó tạo thành một sự tiêu hóa, và sau đó gửi ra một chất dinh dưỡng đã được tiêu hóa cho nhiều cành, và trái treo trên cây: thì ân điển gốc rễ của đức tin cũng phân phối cho những ân điển khác sức mạnh và sự sống, mà nó là người dự phần từ Đấng Christ và các lời hứa của Ngài. Và như sự tiêu hóa mà đức tin tạo ra, ít hay nhiều hoàn hảo; thì những hoạt động của mọi ân điển cũng ít hay nhiều mạnh mẽ. Đức tin là một loại trung gian giữa Đấng Christ và mọi ân điển của chúng ta, như Đấng Christ là giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Như chúng ta không có gì từ Đức Chúa Trời, mà chúng ta nhận bởi và qua Đấng Christ: Thì không ân điển nào là người dự phần của bất kỳ năng lực và ảnh hưởng nào từ Đấng Christ, ngoài bởi sự trung gian, và sự can thiệp của đức tin. MỤC 3. Những điều được hứa là quý báu. Thứ ba, các lời hứa là vô cùng lớn lao và quý báu, xét về giá trị và trọng lượng đáng chú ý của những điều ấy, mà trong đó chúng làm cho các tín đồ có quyền lợi, và ban cho họ một quyền đối với chúng bằng một tuyên bố và danh nghĩa không thể nghi ngờ. Đó là một quan sát đầy đủ và có trọng lượng (mà Grotius đã cung cấp hai phần của nó) rằng có ba điều rõ ràng chứng minh và cũng giới thiệu cao độ học thuyết của Phúc Âm hơn bất kỳ Tôn Giáo nào khác dù là gì. Sự chắc chắn của những nguyên lý của sự tin cậy, sự thánh khiết của những giới luật, và tính siêu việt của những phần thưởng. Có tôn giáo nào trong số vô số tôn giáo đã tìm được sự tiếp đãi trong thế gian, mà trong đó Đức Chúa Trời được trình bày cho linh hồn là một đối tượng của sự tin cậy phù hợp và thích hợp như vậy, như trong Phúc Âm? Sự uy nghi ở đó được làm cho có thể tiếp cận được bởi sự hạ mình của sự tốt lành; và Đức Chúa Trời và con người vốn ở xa nhau, được hợp nhất gần gũi với nhau trong một, đến nỗi không thể xác định được điều nào là sự kỳ diệu lớn hơn, mầu nhiệm hay sự thương xót. Ở đâu trong bất kỳ tôn giáo nào có những giới luật thánh khiết chính xác như vậy được ban hành, như trong Phúc Âm? Mà đặt một luật lên mọi chuyển động của linh hồn, và trở thành hoặc một quy tắc để hướng dẫn nó, hoặc một Quan Tòa để phê phán nó. Hoặc ở đâu qua tìm kiếm chúng ta tìm thấy những phần thưởng phong phú và đầy đủ như vậy, có thể sánh và song song với những phần thưởng của Phúc Âm cho các tín đồ? Ở đó chúng ta đọc về bánh của sự sống làm thức ăn, về nước của sự sống làm niềm vui và thú vị, về mão triều thiên của sự sống làm vinh dự, về một cơ nghiệp trong sự sống làm của cải, về một trọng lượng vinh quang làm trang phục và vẻ đẹp. Tất cả những điều này không được đề cập trong Lời, như trong một tuyên bố đơn thuần và trần trụi, không truyền đạt gì về danh nghĩa hay quyền lợi, và nói về sự hoàn hảo của thiên đàng, hơn là hạnh phúc của các tín đồ; mà được trình bày và chỉ rõ trong các lời hứa, mà như chúng tuyên bố một sự tốt lành và xuất sắc trong những điều, chúng cũng ban một quyền và quyền sở hữu cho những người trong chúng: chúng ở trong những việc của Đức Chúa Trời, như những văn tự và bằng chứng ở trong những việc của loài người; mà khi chúng được ký, niêm phong, làm chứng, và giao, thì đầu tư cho con người một quyền công bằng và hợp pháp đối với bất cứ điều gì được đề cập, và chứa đựng trong chúng. Tất cả những gì một tín đồ có để viện dẫn, hay để cho thấy về hoàn cảnh vinh quang ấy mà người ấy là người thừa kế, là lời hứa. Sự sống đời đời là bởi lời hứa, 1 Giăng 2:25. Đây là lời hứa mà Ngài đã hứa với chúng ta, chính là sự sống đời đời. Mão triều thiên là bởi lời hứa, Gia-cơ 1:12. Người ấy sẽ nhận được mão triều thiên của sự sống, mà Chúa đã hứa cho những người yêu mến Ngài. Vương quốc, nơi vì tình yêu mọi người sẽ là con, vì quyền trưởng nam là người thừa kế, vì phẩm giá là Vua, chỉ bởi lời hứa, Gia-cơ 2:5. Đức Chúa Trời đã chọn người nghèo của thế gian này, giàu trong đức tin, và là người thừa kế của Vương Quốc mà Ngài đã hứa cho những người yêu mến Ngài. Sự hào phóng được dành sẵn, và sự hào phóng được ban ra, điều tốt mà một tín đồ mong đợi, và điều tốt mà người ấy hưởng, cả hai đều chảy từ lời hứa, mà không có nó không điều hiện tại nào có thể ngọt ngào, cũng không điều tương lai nào sẽ chắc chắn; mà bởi sự ổn định của lời hứa bây giờ được làm thành charismata ametameleta, những món quà không ăn năn, Rô-ma 11:29. Hoặc như Austin diễn giải nó, dona sine mutatione stabiliter fixa, những món quà được cố định vững chắc không thay đổi: Mọi lời hứa đều được phê chuẩn bởi lời thề của Đức Chúa Trời, là điều không gì bất biến hơn; được niêm phong bởi huyết của Đấng Christ, là điều không gì quý báu hơn; được làm chứng bởi Thánh Linh, là Đấng không gì chân thật hơn; được giao bởi tay của sự thương xót, là điều không gì tự do hơn; và được nhận bởi tay của đức tin, là điều không gì chắc chắn hơn.
6. CHƯƠNG VI. Chứa đựng những quy tắc tích cực hướng dẫn việc sử dụng đúng các Lời Hứa. CHƯƠNG VI. Chứa đựng những quy tắc tích cực hướng dẫn việc sử dụng đúng các Lời Hứa. Sau khi đã chỉ ra một lời hứa là gì, và những phương diện khác nhau mà trong đó các lời hứa của Phúc Âm là quý báu theo cách vượt trội và dư dật: Tôi chuyển sang đầu đề tổng quát thứ ba, bao gồm nhiều quy tắc và chỉ dẫn liên quan đến việc áp dụng đúng đắn chúng; những điều này càng cần thiết bấy nhiêu, vì các lời hứa trên hết mọi phần khác của các Lời Sấm thánh của Đức Chúa Trời là dễ bị tổn hại sâu sắc nhất bởi hai cực đoan tội lỗi là sự không tin và sự tự phụ. Tín đồ yếu đuối mà những sự ghen tị và ngờ vực của mình quá mạnh đối với đức tin của mình, thì gạt bỏ khỏi mình những sự an ủi của các lời hứa như là nhỏ bé, và xem chúng như những thuốc bổ không đủ mạnh để chữa lành và loại bỏ những sự rối loạn của mình. Người quá yên ổn và tự tin vào mình, thì đặt những sự tự phụ dại dột của mình vào chỗ của lời hứa của Đức Chúa Trời; và bởi đó tự chuốc lấy một sự hủy hoại chắc chắn cho chính mình, như kẻ dám đi qua một con sông sâu mà không có cây cầu nào khác ngoài cái bóng của mình tạo nên. Vì vậy tôi sẽ phân chia các quy tắc liên quan đến việc sử dụng đúng chúng, thành các quy tắc tích cực và các quy tắc cảnh báo: loại thứ nhất chỉ ra nhiều bổn phận mà mọi người phải thực hành nơi mình, là người muốn gặt hái bất kỳ trái và lợi ích thật nào từ các lời hứa: loại thứ hai cảnh báo trước về nhiều lỗi lầm và sai sót, vốn như những hòn đá vấp ngã cho các Cơ Đốc nhân yếu đuối, hay như những hòn đá nằm trên miệng các giếng cứu rỗi phải được dời đi trước khi nước an ủi có thể được múc ra từ chúng. Tôi sẽ bắt đầu với các quy tắc tích cực, vốn có nhiều. TIẾT 1. Hãy nhìn xem Đức Chúa Trời trong các lời hứa. Thứ nhất, trong việc áp dụng bất kỳ lời hứa nào, hãy gắn con mắt đức tin của bạn vào Đức Chúa Trời, và Đấng Christ trong lời hứa đó. Các lời hứa không phải là đối tượng chính của đức tin, nhưng là đối tượng phụ: hay đúng hơn chúng là phương tiện nhờ đó chúng ta tin, chứ không phải là những điều mà chúng ta phải yên nghỉ trên đó. Như trong các thánh lễ, các yếu tố bánh và rượu đóng vai trò như những dấu hiệu bề ngoài để đem Đấng Christ và một tín đồ lại với nhau; nhưng điều mà đức tin nắm lấy và nuôi dưỡng trên đó, là Đấng Christ trong Thánh lễ, chứ không phải chính các yếu tố trần trụi. Cũng vậy các lời hứa là công cụ trong việc Đấng Christ và linh hồn đến với nhau; chúng là giấy phép nhờ đó đức tin được bạo dạn đến với Ngài, và nắm lấy Ngài; nhưng sự hiệp nhất mà đức tin tạo nên, không phải là giữa một tín đồ và lời hứa, mà là giữa một tín đồ và Đấng Christ. Và vì vậy những nhà Thần học nào trong các Hệ thống Giáo lý Vấn đáp của họ đã làm cho đối tượng hình thức của đức tin là lời hứa, thay vì thân vị của Đấng Christ, đã sai lầm trong cách diễn đạt của họ, nếu không phải trong ý định của họ, và đã nói cách phổ thông hơn là chính xác. Vì đối tượng của đức tin không phải là ens complexum, một châm ngôn hay mệnh đề của Phúc Âm; nhưng là ens incomplexum, thân vị của Đấng Christ, như toàn bộ dòng chảy của những cách diễn đạt trong Kinh Thánh làm chứng dồi dào, trong đó đức tin được mô tả bằng việc tiếp nhận Đấng Christ, Giăng 1:12, bằng việc tin nơi Ngài, Giăng 3:16, bằng việc đến cùng Ngài, Giăng 6:36. Như chúng ta không thể đến với Đấng Christ mà không có sự trợ giúp của một lời hứa; thì chúng ta cũng không được yên nghỉ trong lời hứa mà không nắm lấy Đấng Christ. Các lời hứa chỉ như cánh đồng, và Đấng Christ là viên ngọc trai ẩn giấu phải được tìm kiếm trong chúng; chúng như những chân đèn bằng vàng, và Ngài vừa như Cây ô-liu nhỏ giọt sự mập béo vào chúng, vừa như ánh sáng chiếu sáng trong chúng; chúng như Hộp ngọc thạch, và Ngài như dầu cam tùng quý báu tỏa ra hương thơm thú vị; chúng như hũ vàng, và Ngài là Ma-na được cất giữ và chứa đựng trong chúng; chúng như tấm gương, và Ngài là khuôn mặt xinh đẹp phải được nhìn thấy trong chúng. Tất cả chúng ta đều nhìn xem với mặt trần như trong một cái gương vinh hiển của Chúa, thì được biến đổi thành cùng một hình ảnh từ vinh hiển đến vinh hiển, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Nhưng trong việc nhìn xem Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong lời hứa, hãy hướng con mắt đức tin đặc biệt vào bốn thuộc tính và sự trọn vẹn này của Đức Chúa Trời, sự tự do của ân điển Ngài trong việc lập nên các lời hứa, sự tuyệt đối của quyền năng Ngài để thực hiện chúng, sự không thay đổi của ý chỉ Ngài để không thu hồi, hay hủy bỏ dù là một chấm nhỏ nhất của chúng, sự lớn lao của sự khôn ngoan Ngài để thực hiện mọi điều Ngài đã phán trong thời điểm và khớp nối tốt nhất của thời gian. Đây là bốn cột trụ như vậy mà đức tin có thể yên tâm dựa vào, và sức mạnh của những cám dỗ dữ dội nhất không bao giờ có thể lay chuyển, huống chi lật đổ, như Sam-sôn đã làm với các cột của ngôi nhà mà người dựa vào, Các Quan Xét 16:30. TIẾT 2. Hãy nhìn xem ân điển tự do. Thứ nhất, hãy xem bằng con mắt đức tin sự tự do của ân điển Đức Chúa Trời trong việc lập nên nhiều lời hứa phong phú như vậy: tất cả chúng đều là bằng khoán của ân điển, chứ không phải hóa đơn nợ; những biểu lộ của tình yêu, chứ không phải phần thưởng của các việc phục vụ; những món quà, chứ không phải tiền công: Đấng đã lập nhiều lời hứa vì lòng thương xót, có thể mà không gây ra chút bóng tối nào của sự bất công đã không lập lời hứa nào cả. Tuy lẽ thật của Ngài trói buộc Ngài phải thực hiện chúng, nhưng chỉ tình yêu và lòng thương xót của Ngài mới thúc đẩy Ngài lập nên chúng: lời hứa của Ngài đã khiến Ngài thành một người mắc nợ, nhưng ân điển tự do đã khiến Ngài thành một Đấng hứa. Và ở đây khẳng định của Trường phái có thể được phán xét là đúng đắn: Divina voluntas, licet simpliciter libera sit ad extra, ex suppositione tamen unius actus liberi, potest necessitari ad alterum: Tuy ý muốn của Đức Chúa Trời hoàn toàn tự do nhất trong mọi sự bày tỏ của Ngài đối với tạo vật, nhưng dựa trên sự đi trước tự nguyện và tự do của một hành vi được giả định, chúng ta có thể quan niệm cách chính đáng rằng Ngài nhất thiết bị buộc phải thực hiện một hành vi thứ hai. Như vậy Đức Chúa Trời hoàn toàn tự do tuyệt đối trong việc lập nên các lời hứa của Ngài; nhưng sau khi đã lập chúng, Ngài bị buộc phải làm ứng nghiệm chúng bởi lẽ thật của Ngài. Theo như lời của Sứ đồ, Tít 1:2. Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa, trước khi thế gian bắt đầu. Và lời của Tiên tri, Ngài sẽ thực hiện lẽ thật cho Gia-cốp, và lòng thương xót cho Áp-ra-ham, Mi-chê 7:20. Việc lập lời hứa cho Áp-ra-ham là lòng thương xót tự do, việc làm ứng nghiệm nó cho Gia-cốp là sự công chính và lẽ thật. Chỉ dẫn này liên quan đến sự tự do của ân điển Đức Chúa Trời trong các lời hứa thật vô cùng hữu ích để cứu giúp và làm nhẹ đi những nỗi sợ hãi bối rối của Cơ Đốc nhân yếu đuối và bị cám dỗ, người tuy có mắt để thấy giá trị và sự ưu tú không thể nói hết của các lời hứa, nhưng không có lòng tin cậy để đưa tay đức tin ra và áp dụng chúng cho những nhu cầu của mình. Người ấy cần sự tha thứ tội lỗi, nhưng nghi ngờ lời hứa xóa bỏ các sự gian ác không thuộc về mình: Người ấy trần truồng, và rất muốn Đấng Christ trải vạt áo công chính của Ngài trên mình để che giấu những sự biến dạng của mình: Nhưng ôi! Một người phung thì có liên quan gì đến một áo choàng hoàng gia? Người ấy bệnh tật và đau yếu, nhưng Thuốc phải chữa cho người ấy, dù chỉ một giọt nhỏ nhất của nó cũng đáng giá hơn một thế gian, và người ấy hèn hạ hơn bụi đất; Vậy làm sao người ấy có thể trông đợi, rằng mình sẽ bao giờ là bệnh nhân của một Thầy Thuốc như vậy, Đấng sẽ vừa chịu chi phí để mua Thuốc, vừa chịu khó nhọc để cho thuốc? Nếu người ấy có một tấm lòng yêu mến Đức Chúa Trời như Đa-vít, nếu có những ta-lâng để làm vinh hiển Đức Chúa Trời như Phao-lô, nếu người ấy chỉ là một người Y-sơ-ra-ên không gian dối như Na-tha-na-ên, thì người ấy có thể có những hy vọng cùng với họ, để thân vị của mình được chấp nhận, các việc phục vụ của mình được thưởng, và những sự không trọn vẹn của mình được tha thứ. Nhưng tấm lòng mà người ấy phải dùng để yêu mến Đức Chúa Trời, thì thuộc về xác thịt, chứ không thuộc linh; những ta-lâng và khả năng mà người ấy phải dùng để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, thì ít ỏi hoặc không có; sự chân thành của người ấy vốn phải là sự trọn vẹn của Phúc Âm trong mọi bổn phận của mình, lại có pha trộn hơn mức thường một sắc thái của sự giả hình và những mục đích vị kỷ. Vậy một người như vậy có thể đến gần Đấng Christ với lòng tin cậy nào, hay bao giờ trông đợi được Ngài chào đón? Nay để làm im lặng những lý luận này; và để xoa dịu những nỗi sợ hãi này, mà nếu không được kiểm soát và giới hạn, thường kết thúc trong sự đen tối của tuyệt vọng; không có phương thuốc nào hiệu quả hơn, là việc suy xét sự tự do của ân điển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong các lời hứa, vốn không được lập cho những người xứng đáng được thương xót, nhưng cho những người cần nó; không phải cho những người công chính, nhưng cho những tội nhân; không phải cho người khỏe mạnh, nhưng cho người bệnh. Và vì vậy những ai qua sự yếu đuối của đức tin, hay sự dữ dội của những cám dỗ thấy khó nắm lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời liên quan đến sự tha thứ tội lỗi, và việc đạt được sự sống và sự cứu rỗi, hãy để họ truy nguyên các lời hứa về gốc rễ và nguyên tắc đầu tiên mà từ đó chúng tuôn ra, vốn không phải từ bất kỳ điều tốt lành nào trong chúng ta, nhưng hoàn toàn từ ân điển ở ngoài chúng ta; và họ sẽ dễ dàng thấy rằng bằng cách nhìn vào căn cứ và nguồn gốc của lời hứa, họ sẽ sớm được khích lệ và được kéo đến để tin và nắm lấy nó, hơn là bằng cách chỉ nhìn vào chính lời hứa. Trong mọi cách thức và thử nghiệm để nâng đỡ một tâm linh đang chìm xuống, không có sự suy xét nào như điều này, rằng từ đầu đến cuối sự cứu rỗi của chúng ta không có gì chủ yếu hoạt động ngoài ân điển tự do. Đây là một nền tảng vững chắc của sự an ủi chống lại tội lỗi của những tội ác đẫm máu và đỏ thẫm nhất, vì ân điển tự do không bị trói buộc vào bất kỳ quy tắc nào, nó có thể làm điều nó muốn. Một người nào đó đi lên thiên đàng hẳn phải là tội nhân lớn nhất, và nếu ngươi chính là người ấy thì sao, người mà Đức Chúa Trời sẽ làm thành đài tưởng niệm đời đời về sự phong phú của tình yêu và lòng thương xót của Ngài trong Đấng Christ? Đây là một chiếc khiên không thể xuyên thủng chống lại những lời cáo buộc không ngừng của Sa-tan rút ra từ sự không xứng đáng, sự không sinh lợi, sự chậm chạp đối với các bổn phận thánh, và những sự phân tâm trong chúng. 'Thật vậy, một tín đồ có thể nói, tôi không xứng đáng, và điều mà Sa-tan lấy làm chất liệu cho sự cáo buộc của nó, là chất liệu hằng ngày cho những lời xưng tội, và sự tự phán xét của tôi trước mặt Đức Chúa Trời; những tội lỗi mà nó biện hộ chống lại tôi với sự thích thú, tôi than khóc bằng những giọt nước mắt cay đắng: Và nếu con đường dẫn đến thiên đàng, là một chiếc thang của các bổn phận, chứ không phải một sợi dây chuyền vàng của ân điển tự do, tôi không thể không sợ, rằng tôi leo càng cao, thì sự ngã xuống của tôi sẽ càng lớn hơn; mỗi việc phục vụ giống như một bậc thang giòn có thể không chịu nổi sức nặng; và toàn bộ khung và chuỗi các bổn phận ở mức tốt nhất, cũng còn xa mới bằng chiếc thang trong khải tượng của Gia-cốp, vốn có chân đứng trên đất, và đầu chạm đến thiên đàng. Nhưng toàn bộ con đường cứu rỗi từ đầu đến cuối, đều hoàn toàn bởi ân điển thuần túy, để lời hứa có thể được chắc chắn, Rô-ma 4:16. Mỗi mắt xích của sợi dây chuyền vàng đều được làm nên từ lòng thương xót tự do, Sự tuyển chọn là tự do, Ê-phê-sô 1:5. Sự kêu gọi tự do, 2 Ti-mô-thê 1:9. Sự xưng công chính tự do, Rô-ma 5:24. Sự nên thánh tự do, 1 Cô-rinh-tô 6:11. Sự vinh hiển hóa tự do, Rô-ma 6:23. Và vì vậy tuy tôi không thể đòi hỏi điều gì theo quyền, nhưng tôi có thể cầu xin mọi điều theo lòng thương xót; đặc biệt là khi được mời gọi bởi Đấng, là Đấng không gieo cho dân sự Ngài bằng những lời hứa trống rỗng; nhưng ban phát cách rời rộng cho mọi người cầu xin, và không quở trách vì những tội lỗi trước đây, hay những sự thất bại hiện tại, Gia-cơ 1:5.
7. CHƯƠNG VII. Chứa đựng các Quy tắc tích cực thứ 2, 3, 4, 5 cho việc áp dụng đúng đắn các Lời hứa. CHƯƠNG VII. Chứa đựng các Quy tắc tích cực thứ 2, 3, 4, 5 cho việc áp dụng đúng đắn các Lời hứa. Chỉ dẫn đầu tiên đã vượt quá nhiều những giới hạn ban đầu được phân bổ cho nó trong suy nghĩ của tôi, tôi đã không có ý định tạo ra một sự chênh lệch lớn như vậy giữa nó và những chỉ dẫn tiếp theo, đến nỗi làm cho cái trước có kích thước của một tòa nhà lớn, và những cái còn lại theo mô hình của một túp lều nhỏ. Vì vậy, tôi sẽ tự phê phán mình đến mức thừa nhận rằng đã làm nhiều hơn, so với những gì các quy luật về sự đối xứng và tỷ lệ công bằng có thể bảo vệ hay biện hộ, và cứ để nó như vậy: TIẾT 1. Quy tắc 2. Các lời hứa trong việc thực hiện chúng có điều kiện. Chỉ dẫn thứ hai là, dù các lời hứa hoàn toàn tự do trong việc lập ra chúng, không có nguyên nhân nào khác ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời, không có động cơ nào khác ngoài tình yêu và lòng thương xót của Ngài; nhưng trong việc thực hiện chúng, chúng có điều kiện, và phụ thuộc vào những bổn phận trong chúng ta: chúng được ứng nghiệm không chỉ trong chúng ta, mà còn bởi chúng ta. Để giải thích rõ ràng quy tắc này, tôi sẽ đề xuất một sự phân biệt thông thường, nhưng cần thiết về các lời hứa, là như thế này: Có những lời hứa về ân điển, và có những lời hứa được lập cho ân điển. Loại trước tuyệt đối như vậy, đến nỗi chúng không phụ thuộc vào bất kỳ ân điển nào đi trước trong chúng ta, hay giả định bất kỳ tư cách tốt nào trong chúng ta để dự phần vào chúng; như những lời hứa về sự cải đạo và sự tái sinh, trong đó ân điển tự mở đường cho chính nó, và thực hiện mọi sự chuẩn bị ban đầu, mà không có bất kỳ sự đồng thuận hay hoạt động nào về phía chúng ta, chúng ta hoàn toàn bị động trong lần sinh thứ hai của mình như chúng ta bị động trong lần sinh thứ nhất của mình, trong sự tái sinh của chúng ta như trong sự sinh ra của chúng ta.
8. CHƯƠNG IX. Những Quy Tắc Cảnh Báo cho việc áp dụng Các Lời Hứa. CHƯƠNG IX. Những Quy Tắc Cảnh Báo cho việc áp dụng Các Lời Hứa. MỤC 1. Đừng an nghỉ trong một đức tin chung chung. Quy tắc cảnh báo thứ nhất là, Hãy cẩn thận đừng an nghỉ trong một đức tin chung chung, chỉ đi đến mức đưa ra một sự đồng ý trần trụi đối với các lời hứa của Phúc Âm là đúng; mà không tự mình đưa ra để nhận và ôm lấy chúng là tốt. Đức tin thật không chỉ là một hành động của sự hiểu biết mà còn là một công việc của lòng nữa, Rô-ma 10:10. Bằng lòng, người ta tin đến sự công chính. Như nó đưa ra một sự đồng ý đối với chân lý của lời hứa; nó cũng thực hành sự áp dụng tin cậy của nó cho chính mình, và qua đó đến gần Đấng Christ, hoàn toàn ném và phó thác chính mình lên Ngài vì sự sống và hạnh phúc, không hề tìm kiếm bất kỳ sự giúp đỡ nào khác.
9. CHƯƠNG X. Chứa đựng các Quy tắc cảnh báo thứ 3, 4, 5 cho việc áp dụng các Lời hứa. CHƯƠNG X. Chứa đựng các Quy tắc cảnh báo thứ 3, 4, 5 cho việc áp dụng các Lời hứa. TIẾT 1. Điều cảnh báo 3. Chớ nhìn vào những sự quan phòng hơn là các Lời hứa. Chỉ dẫn cảnh báo thứ ba là: Hãy cẩn thận đừng quan sát và nhìn vào những sự quan phòng của Đức Chúa Trời hơn các lời hứa của Ngài; đến nỗi xây dựng nền tảng của lòng tin cậy của chúng ta trên chúng khi chúng thành công; hoặc khi chúng trái nghịch và không làm hài lòng, thì làm suy yếu kỳ vọng của đức tin về việc ứng nghiệm bất kỳ điều tốt lành nào mà lời hứa, như một nền tảng của hy vọng, đưa ra cho chúng ta. Thứ nhất, các tín đồ phải cẩn thận đừng lấy những sự quan phòng thành công nhất làm nền tảng cho đức tin hay hy vọng của mình, mà không nhìn vào các lời hứa, là cột trụ vững chắc duy nhất mà trên đó mọi tín đồ có thể an toàn đặt nền tảng cho những lời cầu nguyện của mình trong việc tìm kiếm, và lòng tin cậy của mình trong việc đạt được bất kỳ điều tốt lành nào mà mình cầu xin nơi tay Đức Chúa Trời. Điều cảnh báo này càng cần thiết hơn, xét vì trong thời buổi này, đám đông những người xưng nhận đức tin tôn vinh cao sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và dùng nó làm lập luận duy nhất để thuyết phục cả chính mình lẫn người khác, rằng đường lối và con người của họ đều làm hài lòng Đức Chúa Trời nhất, là Đấng, qua một chuỗi nhiều sự quan phòng kỳ diệu, thực hiện cho họ những công việc họ đảm nhận giữa nhiều khó khăn xen vào. Nhưng họ hiếm khi hoặc không bao giờ nhắc đến các lời hứa, hoặc như ánh sáng mà qua đó đường lối của họ được hướng dẫn, hoặc như nguồn suối mà từ đó những sự khích lệ và an ủi của họ tuôn chảy và phát sinh. Phải, thường khi họ bị lạc lối trong Lời, và không thể tìm thấy dấu chân nhỏ nhất nào trong đó có thể cho phép hay biện minh cho những con đường họ đang đi; thì họ trú ẩn dưới sự che chở của những thành công thuộc về sự quan phòng, như là điều đưa ra một lời chứng tốt đẹp cho sự tốt lành và công chính của đường lối họ. Nhưng như những sự quan phòng của Đức Chúa Trời không được các Cơ Đốc nhân bỏ qua hay đánh giá thấp, vì chúng đầy sự khôn ngoan sâu sắc và không thể dò xét được; thì chúng cũng phải được sử dụng cách thận trọng như một ánh sáng và bằng chứng đơn lẻ để thúc đẩy con người vào những công việc lớn lao, hay để làm ngôi sao Bắc Đẩu duy nhất cho sự hướng dẫn và chỉ đạo của họ trong những công việc ấy. Ánh sáng sao của một lời hứa đơn lẻ còn hữu ích cho các Cơ Đốc nhân hơn một chòm sao gồm nhiều sự quan phòng, cả để bảo đảm cho họ trong đường lối của mình, và để nâng đỡ họ dưới bất kỳ khó khăn nào họ có thể gặp phải, như có thể thấy trong ba điểm cụ thể này. Thứ nhất, ánh sáng và bằng chứng phát sinh từ lời hứa, rõ ràng hơn nhiều so với ánh sáng của sự quan phòng; và vì vậy thích hợp hơn cả để hướng dẫn lẫn an ủi các tín đồ nhìn vào nó, và tìm kiếm sự vững lập cho đường lối của mình từ nó. Lời hứa được viết bằng những chữ cái đẹp và lớn, mà những người ở hàng thấp nhất về kiến thức và sự khôn ngoan cũng có thể dễ dàng đọc và nhận biết. Nó làm cho người đơn sơ trở nên khôn ngoan, và vì trong sạch nên soi sáng mắt, Thi Thiên 19:7,8. Nhưng những sự quan phòng của Đức Chúa Trời được viết bằng những ký tự tối tăm và khó đọc, mà dù người ta có thể sớm nhận ra đó là tay Ngài, nhưng việc giải mã ý nghĩa và hàm ý của chúng là một công việc thường vượt quá giới hạn của sự khôn ngoan con người. Chúng giống như chữ viết tay trên tường, Đa-ni-ên 5:5, nơi Bên-sát-sa thấy một phần của bàn tay đã viết nó, nhưng ý nghĩa của nó thì cả ông lẫn những người học thức nhất trong số những người Canh-đê của ông đều không tìm ra được. Để giải thích ý định của Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng của Ngài đòi hỏi kỹ năng và sự khôn ngoan của một Đa-ni-ên, người được đầy dẫy thần linh xuất sắc về kiến thức và sự hiểu biết; nhưng để biết ý muốn của Ngài trong lời hứa của Ngài, chỉ cần một người là một Na-tha-na-ên, một người Y-sơ-ra-ên trong người không có sự dối trá; con đường của chúng là rõ ràng, và những người đi đường, dù là kẻ ngu dại, cũng sẽ không lạc lối trong đó, Ê-sai 35:8. Đức Chúa Trời nhiều khi dùng những sự quan phòng như những mật mã của Ngài để giấu những bí mật và ý định của Ngài khỏi mắt con người; nhưng các lời hứa luôn luôn là như những bức thư tình yêu của Ngài, trong đó Ngài bày tỏ chính mình cho các tín đồ, và cho họ biết cả tình yêu và sự chăm sóc đặc biệt của Ngài đối với họ, lẫn bổn phận và nghĩa vụ của họ đối với chính Ngài. Thứ hai, các lời hứa vượt trội về sự chắc chắn so với những sự ban phát kiên định nhất của sự quan phòng. Quyền sở hữu mà theo đó bất kỳ phước hạnh nào được ban cho, và mà chúng ta chỉ được hưởng nhờ sự quan phòng, không vững chắc và chắc chắn bằng quyền sở hữu phát sinh cho chúng ta nhờ lời hứa. Bởi cái trước, chúng ta chẳng tốt hơn những người thuê nhà tùy theo ý muốn và tùy theo sự tùy ý của chủ mình, là người dù để cho họ hưởng những tài sản và nguồn thu giàu có, vẫn có thể theo ý thích của mình thu hồi chúng, và lấy tất cả vào tay mình; bởi cái sau, chúng ta được trở thành những người thừa kế mọi điều tốt lành được ban cho chúng ta, và vì vậy có thể viện dẫn lời hứa của Đức Chúa Trời như quyền của mình, chúng là một phần của phần mà Ngài, với tư cách là một người Cha, vui lòng ban cho chúng ta để chúng ta sinh sống thoải mái hơn trong cuộc hành hương hiện tại của mình. Ôi! Vậy thì nền tảng của sự an ủi của những người ấy trơn trượt biết bao, là nền tảng chỉ được xây trên những sự ban phát của sự quan phòng, chứ không phải trên sự ổn định của lời hứa? Những bằng chứng của họ không lành mạnh biết bao, khi chúng hoàn toàn đứng trên sự thành công của những thành tựu của họ, và trên sự thịnh vượng đã theo họ trong mọi con đường của họ, là điều có thể trong một khoảnh khắc biến thành một sự thay đổi buồn thảm, khi cùng một bàn tay quan phòng đã rộng mở trong sự ban phát hào phóng cho họ, lại giơ lên trong sự không hài lòng chống lại họ. Thứ ba, lời hứa vượt trội hơn sự quan phòng về sự tinh sạch và ngọt ngào mà nó phát sinh và truyền dẫn đến mọi lòng thương xót bề ngoài, là những điều mà không có nó thì không được giải thoát khỏi sự phiền não và hư không mà tội lỗi đã khiến mọi loài thọ tạo phải chịu. Sự quan phòng ban phát các phước hạnh, nhưng chỉ lời hứa mới thánh hóa chúng: cái trước cho sự sở hữu chúng, và cái sau cho sự hưởng thụ thật sự chúng. Đây là điều tạo ra sự khác biệt lớn giữa những lòng thương xót thuộc về thời gian mà các tín đồ hưởng thụ, và những điều mà những kẻ ác thường dự phần với mức độ lớn hơn từ tay Đức Chúa Trời. Một chút mà người công chính có, còn tốt hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác, Thi Thiên 37:16. Những miếng ăn khô của người ấy ngọt ngào hơn những món ngon của họ, phần nhỏ bé của người ấy thỏa mãn hơn sự dư dật của họ. Vì kẻ ác có mọi điều bề ngoài và thấp kém này chỉ ex largitate donantis, từ lòng hào phóng chung chung đơn thuần của Đức Chúa Trời, là điều không loại bỏ những trở ngại, sự trống rỗng và sự phiền não gắn liền với chúng bởi tội lỗi: Nhưng người công chính có cùng những điều đó được ban cho mình virtute promissi, bởi quyền của một lời hứa, là lời hứa thánh hóa những món quà của sự quan phòng chung, và cất khỏi loài thọ tạo lời nguyền rủa mà nó đã bị bao bọc trong đó qua tội lỗi của A-đam đầu tiên. Vậy nên, trong khi con người tự làm hài lòng mình trong quyền lợi và quyền đơn lẻ của sự quan phòng đối với những sự an ủi thuộc về thế gian của họ, và không nhìn vào sự truyền dẫn chúng qua lời hứa; thì không có gì lạ nếu chúng trở thành những cạm bẫy, lưới bẫy và gai nhọn cho họ, và họ than phiền rằng những dòng suối dư dật của họ giống như nước của Ma-ra, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:23, đắng đến nỗi họ không thể uống được, vì họ thiếu Đấng Christ, là Đấng duy nhất là cây sự sống để chữa lành chúng, và để biến sự đắng cay khó chịu của chúng thành sự ngọt ngào ngon lành bằng quyền năng của Lời Ngài. Thứ hai, các tín đồ phải cẩn thận để không làm suy yếu kỳ vọng của đức tin về việc thực hiện bất kỳ điều tốt lành nào mà lời hứa đưa ra cho họ, bằng cách biến những sự quan phòng của Đức Chúa Trời, là những sự dường như trái với việc ứng nghiệm nó, thành những lập luận lay động khiến họ nghiêng về sự nghi ngờ hay mất tin cậy về lẽ thật của nó. Khi Gia-cốp hiểu rằng Ê-sau, anh mình, đang đến chống lại mình với bốn trăm người, Sáng Thế Ký 32:6, ông không nghi ngờ lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa với ông, Sáng Thế Ký 28:15, nhưng ông mạnh mẽ viện dẫn nó làm nền tảng cho sự giải cứu của mình: Ngài đã phán rằng Ta chắc chắn sẽ làm ơn cho ngươi, và làm cho dòng dõi ngươi như cát biển, không thể đếm được vì quá nhiều, Sáng Thế Ký 32:12. Khi Đức Chúa Trời, qua một giấc mơ được lặp lại hai lần với mục đích xác chứng sự chắc chắn của sự việc, đã bày tỏ cho Giô-sép về vinh dự và sự vĩ đại trong tương lai mà Ngài sẽ đưa ông lên cao hơn các anh em mình, khiến những bó lúa của họ cúi xuống trước bó lúa của ông, và mặt trời, mặt trăng, và mười một ngôi sao cúi lạy ông, Sáng Thế Ký 37:7,9. Những phương cách mà Đức Chúa Trời dùng để thực hiện và làm thành nghị định của Ngài, không phải là sự đồng thuận của những sự quan phòng thành công và tươi cười; mà chỉ là những sự như vậy, mà đối với con mắt của lý trí dường như phá hủy lời hứa, hơn là hoàn thành nó. Ai có thể từng hình dung được rằng việc ném ông vào một hố khô, việc bán ông cho những thương nhân Ích-ma-ên, việc bỏ ông vào tù và xiềng xích bởi Phô-ti-pha, như một kẻ phạm tội đáng xấu hổ, sẽ dẫn đến sự thăng tiến của Giô-sép, chứ không phải sự hủy hoại của ông? Ánh sáng có thể phát ra từ bóng tối chăng, vinh quang từ sự ô nhục chăng, tự do từ ách nô lệ chăng? Thế mà qua những bước như vậy, Đức Chúa Trời đưa Giô-sép lên ngai vinh dự: Cho đến khi lời Ngài đến, lời của Chúa đã thử rèn ông (Đa-vít nói), Thi Thiên 105:19. Nghĩa là, cho đến chính lúc lời hứa được hoàn thành, ông đã bị thử rèn trong sự kỳ vọng về nó, bởi nhiều hoạn nạn đau đớn, trong tất cả những hoạn nạn ấy ông đã thực hành một mức độ đức tin và sự kiên nhẫn như vậy, đến nỗi không lẩm bẩm hay than phiền về những sự ban phát của Đức Chúa Trời đối với ông, hay ngất xỉu trong sự chờ đợi yên lặng của mình cho việc ứng nghiệm lời mà Chúa đã phán với ông.
10. CHƯƠNG XII. Trong đó nhiều Câu Hỏi khác nhau được giải quyết. CHƯƠNG XII. Trong đó nhiều Câu Hỏi khác nhau được giải quyết. Bây giờ tôi đến với điểm đặc biệt thứ tư, bao gồm nhiều Câu Hỏi khác nhau, cùng với cách giải quyết chúng, việc trả lời rõ ràng những câu hỏi này sẽ giúp ích rất nhiều cho việc sử dụng và áp dụng các lời hứa. Và Câu Hỏi đầu tiên là, Liệu yếu tính của đức tin cứu rỗi và xưng công chính có nằm trong một Sự Bảo Đảm thắng thế, đến nỗi kẻ nào thật sự tin, thì chắc chắn biết mình có đức tin, và tin nơi Đấng Christ chăng? TIẾT 1. Đức tin không phải là một sự bảo đảm trọn vẹn. Câu hỏi này tôi chọn nói đến ít nhiều, là vì nhiều nhà Thần học của chúng ta trong các tác phẩm của họ đã không phân biệt giữa Fides, Fiducia, và Certituda, Đức tin, Sự Tin cậy, và Sự Bảo Đảm; nhưng đã luận về chúng cách lẫn lộn, như thể chúng là một và cùng một điều. Phải, nhiều người tin kính và học thức đã định nghĩa đức tin là một sự thuyết phục trọn vẹn của tấm lòng dựa trên các lời hứa của Đức Chúa Trời, v.v. Nay điều chủ yếu dẫn họ đến định nghĩa đức tin như vậy, là lòng sốt sắng của họ muốn duy trì sự chắc chắn, và bằng chứng của đức tin chống lại những sự nghi ngờ của phái Giáo hoàng. Nhưng một ý định tốt sẽ không làm nên một lẽ thật, cũng như một bia đẹp sẽ không làm nên một phát bắn tốt: Vì trong khi một mặt họ đã nỗ lực biện minh đức tin khỏi sự yếu ớt, và sự không chắc chắn mà những người theo Giáo hoàng đã đặt nó vào, thì mặt khác họ đã gây nên những nỗi sợ hãi và bối rối lớn lao trong lòng nhiều Cơ Đốc nhân mềm yếu và non nớt, những người có khuynh hướng dùng điều này làm một luận cứ chống lại chính mình, rằng họ không có đức tin nào cả, vì họ không có Sự Bảo Đảm nào cả. Vì vậy, để giữ cho những cây sậy đã giập khỏi bị gãy, và ngòi đèn còn cháy khói khỏi bị dập tắt dưới cảm giác về sự thiếu Sự Bảo Đảm của họ: Tôi sẽ bằng nhiều chứng minh khác nhau chỉ ra rõ ràng, rằng yếu tính của đức tin cứu rỗi không đứng trong một Sự Bảo Đảm thắng thế, rằng một tín đồ có thể có điều thứ nhất, mà vẫn thiếu điều thứ hai. Chứng minh thứ nhất sẽ được lấy từ tình trạng, và hoàn cảnh của những người mà Đấng Christ là Quan Án lớn của cả thế gian tuyên bố và công bố là có phước; và họ là những người tin, vì mọi phước hạnh dưới Phúc Âm chỉ đến bởi đức tin: Và phước hạnh này đứng trong sự tha thứ tội lỗi, Rô-ma 4:6,7. Tuy nhiên tình trạng hiện tại của họ nói lên điều hoàn toàn khác với Sự Bảo Đảm: Phước cho những kẻ có tâm linh khó khăn, Đấng Cứu Thế của chúng ta nói, Ma-thi-ơ 5:3. Lại nữa, Phước cho những kẻ than khóc, câu 4. Và lại nữa, Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, câu 6. Nhưng sự khó khăn thuộc linh, sự than khóc, sự đói khát, tuy chúng là những ân điển của Phúc Âm phát sinh từ đức tin, đều hoàn toàn khác biệt với sự bảo đảm, như có thể thấy trong những hiệu quả khác nhau của chúng. Sự bảo đảm là sự giàu có, chứ không phải sự khó khăn. Cô-lô-se 2:2, sự vui mừng, chứ không phải sự than khóc. 1 Giăng 1:4, sự thỏa mãn, chứ không phải sự đói khát của sự thiếu thốn và trống rỗng, Thi Thiên 90:14. Cũng vậy trong ẩn dụ về người Pha-ri-si, và người thu thuế đi lên đền thờ để cầu nguyện, Lu-ca 18:10,11, Đấng Cứu Thế của chúng ta nói với chúng ta rằng người Pha-ri-si đầy sự tự phụ và lòng tin cậy giả tạo; nhưng người thu thuế qua cảm giác về sự không xứng đáng của mình, gần như bị choáng ngợp bởi những nỗi sợ hãi và ngờ vực trong lòng; người ấy đứng đằng xa, và không dám đến gần, người ấy đầy sự xấu hổ đến nỗi không dám ngước mắt lên trời; Người ấy đấm ngực, như chỉ ra nguồn suối mà mọi sự khốn khổ và tội lỗi của mình tuôn ra từ đó; Người ấy cáo tội mình trong lời cầu nguyện như một tội nhân lớn; Trong mọi hành động, cử chỉ, lời nói của người ấy không có sự biểu lộ nào về sự bảo đảm được tha thứ của mình; vậy mà người ấy ra về được xưng công chính, chứ không phải người kia, điều mà nếu không có đức tin người ấy đã không thể được. Một chứng minh thứ hai là từ tình trạng bị bỏ rơi mà một tín đồ có thể rơi vào. Một con cái của sự sáng có thể bước đi trong sự tối tăm, Ê-sai 50:10, và không nhìn thấy ánh sáng mặt trời của gương mặt Đức Chúa Trời, cũng không nhìn thấy ánh sáng sao của chính những ân điển của mình trong nhiều ngày. Người ấy có thể như một cái cây vào mùa đông mà nhựa sống đã hoàn toàn rút về gốc, và không có trái cũng không có lá treo trên nó để chứng tỏ rằng nó chưa chết. Như trong những sự đau khổ của Đấng Christ trên thập tự giá, đã có một thời gian subtractio visionis, một sự rút đi ánh sáng của gương mặt Đức Chúa Trời; nhưng không có dissolutio unionis, bất kỳ sự phá vỡ, hay tan rã nào của Sự Hiệp Nhất: Cũng vậy trong những sự bỏ rơi mà một tín đồ phải chịu, có thể có một sự phân cách xét về sự bày tỏ an ủi, và sự chiếu sáng của những tia sáng của tình yêu Đức Chúa Trời; nhưng không có sự gián đoạn xét về Sự Hiệp Nhất của người ấy với Đấng Christ. Với Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 51:12, người cầu xin sự khôi phục niềm vui của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và sự thiết lập Thánh Linh tự do của Ngài. Và với Hê-man cũng vậy, Thi Thiên 88, người theo sự nhận thức của chính mình thì như một kẻ tự do ở giữa những người chết, câu 5. Với Giô-na cũng vậy, khi nằm trong bụng cá, như trong một ngôi mộ, người nói, Tôi đã bị quăng ra khỏi trước mắt Ngài, Giô-na 2:4. Nhưng tuy vậy họ vẫn là những người tin, và đức tin của họ vẫn sống ở gốc rễ, cũng không có bất kỳ sự cắt đứt nào trong mối thông công của họ với Đấng Christ. Nay nếu đức tin, khi Sự Bảo Đảm bị mất đi vẫn tiếp tục là Sự Hiệp Nhất của tín đồ với Đấng Christ, thì nó cũng sẽ bắt đầu Sự Hiệp Nhất của người ấy với Đấng Christ, dù nó không đi kèm với Sự Bảo Đảm. Hay nếu một tín đồ có thể mất Sự Bảo Đảm của mình, mà vẫn không hoàn toàn mất đức tin của mình, thì người ấy cũng có thể có đức tin trước khi nó lớn lên thành Sự Bảo Đảm. Một chứng minh thứ ba được lấy từ tầm vóc và tình trạng khác nhau của các tín đồ. Như trong thế gian không chỉ có những người già mà số năm nhiều của họ dạy cho sự khôn ngoan, và những người trẻ mà xương cốt được tủy làm ẩm ướt nên đầy sức mạnh; nhưng cũng có những trẻ sơ sinh còn bú mẹ, những đứa trẻ tuy hưởng sự sống, nhưng không biết rằng mình có sự sống, hay có thể suy ngẫm về bất kỳ hành động nào chúng làm: Cũng vậy trong Hội Thánh không chỉ có những Ma-na-sôn là những môn đồ lâu năm, kinh nghiệm trong những sự mầu nhiệm của Phúc Âm, và những Ti-mô-thê trẻ tuổi được huấn luyện trong sự hiểu biết Kinh Thánh; nhưng cũng có những con đỏ mới sinh 1 Phi-e-rơ 2:2, là những người dự phần vào một sự sống thuộc linh, vậy mà không thể nắm lấy được rằng họ đã được ban cho sự sống đời đời. Trong bầy của Đấng Christ, không chỉ có những con chiên mà Ngài dẫn ra những đồng cỏ xanh, nhưng cũng có những chiên con mà Ngài tập hợp bằng cánh tay Ngài, và ẵm trong lòng Ngài, một nơi vừa an toàn, vừa ấm áp, Ê-sai 40:11. Nay nếu yếu tính của đức tin nằm trong Sự Bảo Đảm, và rằng không ai tin ngoài những người biết mình tin, thì sự phân biệt và khác biệt này giữa các Cơ Đốc nhân sẽ ít, hoặc không có ích lợi gì. Nếu mọi người tin đều thực hành những hành vi phản tỉnh của đức tin, cũng như những hành vi trực tiếp, thì con đỏ trong Đấng Christ sẽ khác với người trưởng thành ở điểm nào? Cây sậy đã giập sẽ được phân biệt với Cây hương nam đã vững lập ở điểm nào? Làm sao linh hồn khát khao và mệt mỏi không dám chối rằng Đấng Christ là của mình, nhưng vẫn không thể nói chắc chắn rằng Ngài là của mình, có thể được an ủi? Làm sao Cơ Đốc nhân đang chìm xuống và gần như tuyệt vọng kêu lên rằng mình không có đức tin cứu rỗi, vì không có Sự Bảo Đảm, có thể được trả lời những nghi ngờ và phản đối cách an ủi? Những dấu hiệu và dấu ấn mà Kinh Thánh ban như một cây gậy vào tay những người yếu đuối, để nâng đỡ và giữ họ đứng vững, sẽ có ích gì, nếu đức tin đứng trong một sự thuyết phục trọn vẹn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chính một người cách riêng biệt? Toàn bộ thư của Thánh Giăng được viết cho mục đích này để các tín đồ có thể biết rằng họ có sự sống đời đời, 1 Giăng 5:13, sẽ trở nên vô ích nếu chính đức tin bao gồm trong sự hiểu biết về việc họ có sự sống ấy. Một chứng minh thứ tư được lấy từ đối tượng của đức tin cứu rỗi và xưng công chính, là thân vị của Đấng Christ, chứ không phải bất kỳ Châm ngôn hay Mệnh đề nào là đối tượng của Sự Bảo Đảm. Điều mà hành vi chính của đức tin xưng công chính được thực hành trên đó, đó là đối tượng chính của đức tin. Nhưng hành vi chính của đức tin là hợp nhất Đấng Christ và một tín đồ lại với nhau, vì bởi được làm một với Ngài chúng ta mới được Ngài xưng công chính chứ không cách nào khác. Nay điều làm nên Sự Hiệp Nhất này về phía tín đồ, là sự bám chặt và gắn bó của linh hồn vào Đấng Christ, như là điều tốt lành lớn nhất và cao nhất. Như con mắt dâm dục và gian ác bởi nhìn một người đàn bà làm nên một Sự Hiệp Nhất như vậy với nàng trong lòng và tình cảm của người ấy, đến nỗi bởi đó người ấy bị Đấng Cứu Thế của chúng ta phán xét là phạm tội Ngoại tình, Ma-thi-ơ 5:28. Cũng vậy việc nhìn thấy sự đầy đủ của Đấng Christ, và lòng khao khát thật sự được hưởng Ngài, là một cái nhìn của Hôn nhân như vậy, làm nên một mối ràng buộc và Sự Hiệp Nhất giữa Đấng Christ và linh hồn, là linh hồn hướng về Ngài như vậy để tìm sự sống và sự cứu rỗi. Nhưng có thể phản đối, Nếu đức tin không phải là Sự Bảo Đảm, và một sự thuyết phục cách riêng biệt rằng Đấng Christ là của tôi; Thì sự áp dụng của đức tin mà các nhà Thần học thúc giục và tranh luận rất nhiều chống lại phái Giáo hoàng nằm ở đâu? Để trả lời Phản đối này. Phải thừa nhận rằng đức tin của phái Giáo hoàng, vốn đứng trong một sự đồng ý chung chung thuần túy với các lời hứa, và những lẽ thật được bày tỏ trong Phúc Âm, là hoàn toàn không đủ cho sự cứu rỗi, và rằng một đức tin hiệu quả và cứu rỗi nhất thiết đòi hỏi một sự áp dụng đặc biệt và riêng biệt, như đã được chỉ ra trước đây. Nhưng có một sự Áp dụng hai mặt; một là thuộc về Công thức, và một là thuộc về Thực tại. Sự áp dụng thuộc về Công thức là điều mà Sự Bảo Đảm thực hiện, nhờ đó một tín đồ được giúp sức để nói, Đấng Christ là của tôi. Sự áp dụng thuộc về Thực tại là điều đức tin thực hiện, trong đó tuy một tín đồ không thể nói rằng Đấng Christ là của mình; nhưng người ấy bởi một hành vi nương dựa vẫn phó mình cho Đấng Christ để được cứu rỗi, và quyết tâm không tìm kiếm nó, cũng không trông đợi nó theo bất kỳ cách nào khác. Như vậy Người con trai hoang đàng, Lu-ca 15:18, đã phó mình cho cha mình khi người ấy không thể biết liệu cha mình có nhận mình làm con, hay chỉ cho mình làm một người làm thuê mà thôi. Nhưng thứ hai, có thể phản đối, Nếu đức tin không phải là Sự Bảo Đảm, thì sự chắc chắn của đức tin nằm ở đâu? Về điều này tôi trả lời, rằng có một sự chắc chắn hai mặt: Một là sự chắc chắn của cảm giác, như Thô-ma đã có, người thấy rồi tin, Giăng 20:29. Và Sự Bảo Đảm có một sự chắc chắn như vậy, vốn là một loại cảm giác hơn là đức tin. Hai là sự chắc chắn của kết cục, và đức tin có điều này, dù nó thiếu điều thứ nhất. Kẻ nào tin sẽ cũng như
11. CHƯƠNG XV. Trong đó Câu Hỏi thứ tư được giải quyết. CHƯƠNG XV. Trong đó Câu Hỏi thứ tư được giải quyết. Liệu các tín đồ có luôn hưởng sự an ủi của sự bảo đảm trong sự chết không? Câu Hỏi thứ tư là, Liệu các tín đồ, những người siêng năng nhất trong việc áp dụng hằng ngày các lời hứa, và trong việc sử dụng mọi phương tiện để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, có luôn hưởng sự an ủi của sự bảo đảm trong sự chết không Hay có, như Sứ đồ đã diễn đạt, một lối vào được ban cho dồi dào vào Vương Quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta? 2 Phi-e-rơ 1:11. Câu trả lời mà tôi sẽ đưa ra cho Câu Hỏi này, sẽ gồm nhiều nhánh, mà tôi sẽ trình bày trong bốn Mệnh Đề. Mệnh đề thứ nhất là, một tín đồ như gặp nhiều va chạm và xung đột trong đời sống mình, thì người ấy cũng có thể và thường gặp những điều tệ hơn khi chết. Đấng Christ, sự thống khổ và đau khổ của Ngài là sắc bén nhất vào lúc gần kết thúc và cuối đời Ngài. Và bấy giờ, dù Ngài không than phiền về Đức Chúa Trời; Ngài vẫn trong một lời trách móc mãnh liệt nhất mà than phiền với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Ma-thi-ơ 27:46. Những cái chết như chiên con và im lặng không phải luôn là phần của những Con Cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời. Kẻ ác có thể không có đau đớn và dây trói trong sự chết của chúng, Thi Thiên 73:4, khi các Thánh đồ tốt nhất có thể bị bao quanh bởi những nỗi kinh hoàng. Người này có thể như một người đang ngủ, có thể có những giấc mơ dễ chịu và vàng son; và người kia như một người thức bị khốn khổ và bất an với những cơn kịch phát đau đớn và nặng nề. Như Ê-xê-chia tốt lành trong cơn bệnh ấy, khi ông được Tiên tri triệu tập để chuẩn bị cho sự chết, qua những nhận thức buồn bã về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, đã tuôn đổ linh hồn mình trong những lời than phiền cay đắng, Ê-sai 38, ông nói câu 13. Tôi đã tính đến sáng rằng như một con sư tử, Ngài sẽ bẻ gãy mọi xương tôi như vậy, Và, câu 14. Như một con sếu hay chim én, tôi đã kêu như vậy. Đau buồn và đau đớn đã làm đầy và làm hao mòn ông đến nỗi, ông chỉ có thể tạo ra một tiếng ồn không rõ ràng và lẫn lộn; như những con chim đó làm khi chúng bị tước mất con non của chúng. Và do đó các Cơ Đốc nhân không nên nản lòng như thể một điều mới nào đó đã xảy đến cho họ, nếu trong lúc kết thúc và khép lại đời sống của họ, thay vì những cơn gió thoải mái, và những hơi thở của Thánh Linh, họ thấy (trái với mong đợi của họ) Sa-tan tấn công họ, hay Đức Chúa Trời rút mình khỏi họ, Đấng trong một khoảnh khắc giấu mặt Ngài, nhưng với lòng nhân từ đời đời sẽ ôm lấy họ Ê-sai 54:8. Mệnh đề thứ hai là, sự siêng năng của chúng ta để làm rõ quyền lợi của mình trong các lời hứa, và việc sử dụng mọi phương tiện để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, là con đường thông thường và đều đặn để đạt được sự an ủi, và sự mở rộng trong sự chết. Mong đợi chết một cách thoải mái, mà không sống một cách thánh khiết, thì vô ích, như một người mong đợi những ngôi sao trên đất, và cây cối trên thiên đàng. Lãng phí dầu ân điển, nhưng vẫn nghĩ sẽ được xức dầu vui mừng, là trái của sự tự phụ, chứ không phải của đức tin. Khi những đầy tớ lãng phí ánh sáng mà Chủ của họ ban cho họ để làm việc, họ có thể kết luận rằng họ phải đi ngủ trong bóng tối. Và khi các Cơ Đốc nhân bỏ bê trong ngày của đời sống mình để làm ra sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy, thì không có gì lạ nếu trong đêm của sự chết họ thiếu ánh sáng an ủi, và có một lối ra tối tăm khỏi thế gian. Mệnh đề thứ ba là, việc cải tiến các lời hứa, và việc sử dụng siêng năng mọi phương tiện để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, không chỉ là con đường thông thường và đều đặn, mà thường mang lại sự an ủi trong sự chết, trừ khi trong bốn trường hợp cụ thể. Thứ nhất, khi bệnh tật và rối loạn dữ dội, đến nỗi làm gián đoạn và đình chỉ việc sử dụng lý trí; thì tất nhiên qua đó những sự an ủi của ân điển cũng bị che khuất đến mức, như những ngôi sao trong một đêm mây mù, dù chúng không bị xóa khỏi quỹ đạo của chúng, chúng vẫn không tỏa sáng: Ai có thể mong đợi một nhạc cụ lạc điệu sẽ tạo ra một hòa âm du dương? Cũng không ai có thể hình dung một cách hợp lý, rằng khi khung của tự nhiên bị rối loạn, và các cơ quan của thân thể hoàn toàn không sẵn sàng cho những hành động của lý trí; thì bấy giờ những sự an ủi của Thánh Linh sẽ hiện ra trong vẻ đẹp và ánh hào quang của chúng? Bây giờ việc Đức Chúa Trời thường đặt một dấu chấm hết cho đời sống của những con cái yêu dấu nhất của Ngài bằng những bệnh như vậy không thể phủ nhận: Vì Sa-lô-môn nói với chúng ta; rằng Mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người; có một biến cố cho người công chính, và cho kẻ ác; cho người tốt và người sạch, và cho người ô uế; cho người dâng của lễ, và cho người không dâng của lễ, Truyền Đạo 9:2. Thứ hai, khi những cám dỗ và tấn công từ Sa-tan như những cơn gió mãnh liệt làm rung cây, dù chúng không lật đổ nó. Một người có một cơ nghiệp đất đai đẹp, có thể bởi những vụ kiện tụng phiền toái bị đưa đến mức phải thử thách quyền sở hữu của mình, đến nỗi người ấy có thể ít vui thích trong doanh thu và lợi nhuận phát sinh từ chúng; và một tín đồ trong việc chiến đấu và vật lộn với những cám dỗ cũng có thể bị bất an đến mức, dù người ấy không nghi ngờ hoàn cảnh của mình, người ấy vẫn có thể hưởng ít sự thỏa mãn và niềm vui hiện tại trong những bằng chứng và sự bảo đảm của mình hơn trước đây. Như Phao-lô sau khi được cất lên tầng trời thứ ba, 1 Cô-rinh-tô 12:2, đã bị một sứ giả của Sa-tan đánh đập, qua đó ông không chỉ bị giữ không bị tôn cao quá mức; mà còn bị gián đoạn trong việc hưởng những sự an ủi và chiêm nghiệm lựa chọn, mà những sự mặc khải như vậy có thể ban cho ông: như có thể hiện ra qua sự thường xuyên và khẩn thiết của ông trong cầu nguyện với Đức Chúa Trời, để được giải thoát khỏi cuộc xung đột buồn bã này, câu 8. Thứ ba, khi các Cơ Đốc nhân đã gián đoạn sự chăm sóc và thận trọng quen thuộc để bảo tồn sự bình an và sự thông công của họ với Đức Chúa Trời, mà trước đây họ đã sử dụng. Khi họ đã quên Đức Chúa Trời nhiều hơn, và ít vui thích với sự hiện diện của Ngài hơn trước đây. Khi họ đã để thế gian đánh cắp những suy nghĩ, và tình cảm của họ khỏi thiên đàng, và qua một khẩu vị rối loạn mà thưởng thức bánh hằng ngày của họ nhiều hơn, hơn Ma-na thuộc linh. Khi họ trở nên không quan tâm đến tiếng của Đấng Christ, và không mở lòng mình cho Ngài, Đấng tìm kiếm và nài xin được chấp nhận; thì không có gì lạ nếu Mặt Trời của họ lặn trong một đám mây, và nỗi kinh hoàng của một bóng tối buồn bã nắm lấy họ: rằng bấy giờ như Người Phối Ngẫu trong Nhã Ca họ than phiền rằng Người Yêu của họ đã rút mình và đã đi: rằng họ tìm Ngài, nhưng không thể tìm thấy Ngài; rằng họ gọi Ngài bằng mọi danh phước hạnh và nhân từ của Ngài, nhưng Ngài không trả lời, Nhã Ca 5:8. Thứ tư, Khi ân điển của họ và cả những sự an ủi của họ đã được bày tỏ đầy đủ, cả cho chính họ và cho người khác, trong thời gian đời sống của họ; Đức Chúa Trời có thể trong lúc sự chết đến gần, vì nhiều lý do mà Ngài biết rõ nhất, rút sự hiện diện thoải mái của Ngài, và không làm đầy linh hồn họ bằng những sự hân hoan của niềm vui và bình an mà người khác có thể mong đợi được pha trộn với những cơn thống khổ cuối cùng, và những hơi thở cuối cùng trong sự chết của họ: đến nỗi họ sẽ được mang lên thiên đàng trong ánh sáng của một Plerophory vinh quang; như Thiên Sứ đã thăng lên trong ngọn lửa của của lễ của Ma-nô-a,
12. CHƯƠNG XVIII. Bốn sự khác biệt giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và Sa-tan. CHƯƠNG XVIII. Bốn sự khác biệt giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và Sa-tan. Việc Áp dụng thứ hai từ lẽ thật này, Rằng các lời hứa của Phúc Âm là quý báu, sẽ là để cho chúng ta làm quen với những sự khác biệt rộng lớn ở giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và các lời hứa của Ma quỷ, là kẻ lừa dối lớn của cả thế gian, Khải Huyền 12:9. Tội lỗi mà Sa-tan bằng mọi thủ đoạn của nó nỗ lực làm cho con người phạm phải, để họ có thể khốn khổ như chính nó; tự nó đầy sự biến dạng và xấu xí, đến nỗi nếu nó chỉ được nhìn thấy trong hình dạng thật của nó, thì không thể có một luận cứ nào hiệu quả hơn để giữ con người khỏi phạm nó ngoài chính sự quái dị của nó. Có ba điều Trường phái nói không thể định nghĩa được, Dei formositas, materiae primae informitas, và peccati deformitas: Sự đáng yêu và vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, sự vô hình dạng của vật chất đầu tiên, và sự biến dạng của tội lỗi. Nay để che giấu và bao phủ con quái vật méo mó này Sa-tan dùng không ít mưu kế: Đôi khi nó làm cho nó xuất hiện trong trang phục và hình dạng của một nhân đức, và như vậy nó cám dỗ con người đến sự tham lam dưới danh nghĩa của sự tiết kiệm; đến sự phóng đãng và hoang phí dưới màu sắc của sự rời rộng. Đôi khi nó đánh bóng nó bằng những vẻ bề ngoài có vẻ đáng tin của lợi lộc, và sự thu lợi, và hứa những phần thưởng lớn cho những ai chỉ chịu tuân theo những gợi ý và lời khuyên của nó. Và đây là một trong những thủ đoạn tinh vi nhất mà nó dùng để rút một người ra khỏi bất kỳ điều tốt lành nào, để dụ dỗ và thắng được người ấy đến bất kỳ tội lỗi nào. Như vậy nó đã cám dỗ Ba-la-am dám rủa sả dân sự của Đức Chúa Trời bằng lời hứa về vinh dự và sự thăng tiến, Người Lê-vi của Mi-ca bằng một sự tăng thêm nhỏ trong khoản lương được hứa cho người, nó cám dỗ cả đến sự trộm cắp và thờ hình tượng; Giu-đa dựa trên lời hứa ba mươi miếng bạc, mà những công cụ của ma quỷ đưa ra cho người, nó cám dỗ bán sự sống và huyết của Thầy phước hạnh của mình, phải, bằng một lời hứa thẳng thắn và lớn lao về mọi vương quốc của thế gian; nó cám dỗ Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta đến hành vi thờ hình tượng cao nhất có thể tưởng tượng được, là sấp mình xuống và thờ lạy nó: không tuyệt vọng rằng bởi sự lớn lao của lời đề nghị sẽ che giấu sự xấu xa của tội lỗi, tuy nó bị Đấng Christ khước từ với sự khinh bỉ và phẫn nộ, Ma-thi-ơ 4:10. Vì vậy bởi vì phần lớn con người sẵn sàng bị lừa dối bởi vẻ đáng tin bề ngoài của những lời hứa của ma quỷ, và chú ý đến điều nó nói hơn là Lời tốt lành của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ trong bốn điểm đặc biệt trình bày sự khác biệt giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và các lời hứa của Sa-tan. Điểm thứ nhất là sự khác biệt giữa những người lập nên chúng. Các lời hứa giống như những Trái phiếu hoàn toàn phụ thuộc vào sự đủ khả năng của người bảo lãnh. Nếu một kẻ ăn xin đóng ấn vào một văn kiện để thanh toán mười ngàn bảng Anh, ai coi nó tốt hơn một tờ giấy trắng? Nhưng nếu một người có tài sản và khả năng tự ràng buộc mình để trả một khoản như vậy, nó được xem như bấy nhiêu tài sản thật, và con người tự định giá mình bằng những hóa đơn và trái phiếu như vậy cũng như bằng những gì trong sự sở hữu của chính mình. Đức Chúa Trời là Đấng đã lập những lời hứa phong phú cho các tín đồ, có thể thực hiện điều Ngài đã phán. Ngài giàu lòng thương xót, Ê-phê-sô 2:4. Dồi dào trong sự nhân từ và lẽ thật, Xuất Ê-díp-tô 34:6. Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật, Thi Thiên 31:5. Cha của những sự thương xót, 2 Cô-rinh-tô 1:3. Nhưng ma quỷ là một Kẻ Ăn xin, một kẻ bị ruồng bỏ, một kẻ không có gì trong sự sở hữu, không có gì trong khuynh hướng. Nó là kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối, Giăng 8:44. Một kẻ lừa dối, Khải Huyền 12:9. Một kẻ giết người từ ban đầu, kẻ đã giết không phải một, nhưng tất cả trong một, Giăng 8:44. Vậy làm sao những lời hứa của nó có thể là một nền tảng nâng đỡ cho bất kỳ ai, là những người không có lời nào khác để xây dựng ngoài lời của nó? Nó chưa bao giờ giữ lời hứa của mình, và Đức Chúa Trời chưa bao giờ phá vỡ lời hứa của Ngài. Chưa hề có một lời nào trong mọi lời hứa tốt lành của Ngài bị thất bại, mà Ngài đã hứa qua tay Môi-se là đầy tớ Ngài, 1 Các Vua 8:56. Một sự khác biệt thứ hai là trong chất liệu của các lời hứa. Hãy để chúng ta cân những lời hứa của bên này và bên kia trong cán cân của lẽ thật, và chúng ta sẽ thấy rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời là vàng, và các lời hứa của ma quỷ là Thuật giả kim, những thứ tuy chúng lấp lánh nhiều, nhưng không có giá trị hay sự ưu tú nào trong chúng. Hay, rằng chúng, như Aristotle gọi Cầu vồng, phasis, chỉ là một vẻ bề ngoài, chứ không như đám mây, mà ông gọi là hypophasis, một bản thể thật và thực. Của Đức Chúa Trời, là những thực tại có bản thể, và của nó, là những bóng mờ biến mất và thoáng qua, những bong bóng căng gió và phồng lên, mà chỉ cần chích nhẹ một chút, thì nhanh chóng xẹp xuống và trở nên mềm nhũn. Stobaeus trích từ Herodotus kể một câu chuyện về một người tên là Archetimus, người đã gửi tiền vào tay Cydias là bạn mình, người sau đó khi được yêu cầu trả lại; thì chối rằng mình đã nhận bất cứ thứ gì. Và vì vậy bị triệu tập ra trước các Quan Án, vì thiếu bằng chứng khác, vấn đề được quyết định sẽ được giải quyết bằng một lời thề long trọng: Một ngày cho việc đó được chỉ định, Cydias giả vờ bị bệnh, chuẩn bị cho mình một cây gậy rỗng, trong đó người đặt vàng vào, và trong khi đi đến Bàn thờ để thề, người trao cây gậy của mình vào tay Archetimus để giữ; rồi thề rằng người đã nhận tiền của người ấy, nhưng người đã trả lại rồi, Archetimus rất phẫn nộ bởi cả sự trơ tráo của người ấy và sự mất mát của chính mình, ném cây gậy xuống đất với sức mạnh như vậy, đến nỗi nó vỡ thành từng mảnh, và tiền trong đó vung vãi ra, nhờ đó sự gian lận của Cydias đã hoàn toàn bị phát hiện. Và Nhà Sử học này gọi đó là ek technes peplasmenon pseudos, Một lời nói dối được tạo nên từ nghệ thuật và sự tinh vi, mọi lời hứa của Sa-tan đều như vậy, chúng không gì khác ngoài những lời nói dối được tôi luyện kỹ và kéo sợi tinh xảo, những sự giả mạo được mạ vàng, những trò lừa bịp được đóng khung có mục đích để lừa dối: Chất liệu của chúng là giả, cũng như mục đích của chúng là lừa dối. Một sự khác biệt thứ ba là trong căn cứ của các lời hứa. Các lời hứa của Đức Chúa Trời phát sinh từ tình yêu và thiện ý của Ngài đối với những người mà chúng được lập cho, và là những động cơ mạnh mẽ nhờ đó Ngài thắng được và kéo con người đến sự vâng lời chính Ngài: Nhưng các lời hứa của Sa-tan tuôn ra từ sự thù ghét không thể hòa giải của nó đối với Đức Chúa Trời, và sự ghen tị của nó đối với hạnh phúc của con người mà Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ đã tự do ban cho người ấy: Nó không thể chịu đựng việc Đức Chúa Trời có bất kỳ ai thờ phượng Ngài, hay yêu mến Ngài, và vì vậy nó dùng mọi cách mà sự ác ý và ghen tị có thể thúc đẩy nó để kéo và dụ dỗ con người ra khỏi Ngài. Như Đức Chúa Trời dùng các lời hứa của Ngài để buộc và trói con người vào với chính Ngài như bằng bấy nhiêu sợi dây và dải băng mạnh mẽ của tình yêu: Thì Sa-tan ngược lại dùng các lời hứa của nó để làm xa lìa tấm lòng và tình cảm của con người khỏi Đức Chúa Trời, và để đem họ vào sự nô lệ cho chính nó: Mục đích lớn của nó bởi mọi thủ đoạn có vẻ đáng tin này là hứa vinh dự, sự giàu có, thú vui, hay bất cứ điều gì có thể là một miếng mồi cho những tấm lòng thuộc xác thịt, cùng một lúc là để tước đoạt vinh hiển của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của con người. Các lời hứa của nó giống như thức ăn mà những người bẫy chim đặt trước mặt chim, vốn không phải để nuôi chúng, nhưng để bắt chúng. Một sự khác biệt thứ tư là trong sự hoàn thành, các lời hứa của Đức Chúa Trời luôn giống như một mùa gặt phong phú và đúng mùa, vốn hoàn toàn đáp ứng những hy vọng và kỳ vọng của người nông phu: những ai chờ đợi Ngài không bao giờ có mặt bị bao phủ bởi sự xấu hổ, cũng không có lòng bị chán nản bởi những sự thất vọng. Ngài như Bernard diễn đạt, Verax in promissione, potens in exhibitione: Thành tín trong việc hứa, mạnh mẽ trong việc thực hiện. Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa, Tít 1:2. Nhưng như Đức Chúa Trời luôn công chính trong việc giữ lời của Ngài; thì Sa-tan luôn giả dối trong việc phá vỡ lời của nó: Nếu nó hứa bánh, nó ban một hòn đá; nếu cá, một con rắn; nếu sự giàu có, sự nghèo khó. Remigius là một Quan Án ở Florence, và đã có nhiều phù thủy dưới sự tra xét của ông, báo cáo rằng nhiều người trong số họ đã thú nhận rằng vàng và tiền có vẻ như thật mà họ nhận được từ nó, khi đến lúc sử dụng, hóa ra là lá cây hay cát; không bao giờ có trên giá trị của ba đồng stiver, được tìm thấy là tiền đang lưu hành; Và thật vậy làm sao có thể trông đợi khác được? Khi sự thù ghét của nó đối với cả nhân loại lớn như vậy, đến nỗi nó liên tục tìm kiếm sự hủy hoại của họ, chứ không phải phúc lợi của họ? Bất kỳ người nào có thể quan niệm cách hợp lý rằng nó sẽ đối xử với mình tốt hơn, so với Tổ Phụ đầu tiên của chúng ta chăng? Trong việc đưa ra cám dỗ nó tỏ vẻ thân thiện; nhưng cuối cùng nó chứng tỏ là một kẻ nói dối đẫm máu. Tổ phụ chúng ta đã nhìn thấy điều gì khác bởi việc nó mở mắt họ, ngoài sự xấu hổ của chính mình, và sự dại dột trong việc lắng nghe những lời lừa dối của nó? Họ đã đạt được kiến thức nào khác; ngoài kinh nghiệm buồn bã về sự thoáng qua của những thú vui tội lỗi, vốn biến mất ngay khi vừa được nếm, và hóa ra không phải là thức ăn, nhưng là thuốc độc. Vậy thấy rằng trong mọi phương diện này có một sự khác biệt rộng lớn như vậy giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và của Ma quỷ: Ôi! Thì tội lỗi của những kẻ bởi những bùa mê và sự mê hoặc của Sa-tan bị lôi kéo sang để tin vào lời trần trụi của nó nhiều hơn, so với các lời hứa của Đức Chúa Trời đã được phê chuẩn bằng lời thề của Ngài, và huyết của Đấng Christ, là không thể bào chữa biết bao. Bất kỳ ai có thể đặt lên Đức Chúa Trời sự sỉ nhục và khinh bỉ nào cao hơn, ngoài việc bởi sự không tin của mình làm cho Ngài thành kẻ nói dối; và theo cách như vậy, là coi trọng điều Sa-tan là cha của sự nói dối nói, hơn điều Đức Chúa Trời là Cha của những sự thương xót thề? Vậy mà trong loại này Đức Chúa Trời chịu sự làm nhục từ không ít người. Số lượng những người mà khi xuất hiện khó khăn nhỏ nhất đã có khuynh hướng ghen tị với sự thành tín của Ngài, và qua sự ngờ vực từ bỏ việc chờ đợi Ngài trong lời hứa của Ngài, để đạt được một phước hạnh đặc biệt nào đó, và chạy đến những cách thức mà Sa-tan bí mật gợi ý cho họ, cho là vừa gọn gàng hơn, vừa chắc chắn hơn, thì lớn biết bao? Và điều này là gì nếu không phải là phạm tội cách giải thích, nếu không phải cách hình thức, về một tội lỗi ghê tởm như vậy, là làm cho Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính nhất thành kẻ nói dối? Vì vậy hãy để tôi trong vài lời chiếm được tất cả những ai tuyên xưng với thế gian là có sự nương dựa vào Đức Chúa Trời, và rút ra những sự an ủi của mình từ các lời hứa của Ngài, hãy thận trọng về cách họ tuân theo bất kỳ cách thức hay phương tiện nào để thực hiện những mong muốn của mình, mà có thể làm nhục Đức Chúa Trời và những lời hứa chắc chắn nhất ấy mà Ngài đã lập về việc ban cho họ bất cứ điều gì họ cầu xin Ngài theo ý muốn của Ngài. Nói tốt (Isiodorus Pelutiota nói) là vang lên như một Chập chỏa; nhưng làm tốt là hành động như một Thiên sứ. Công việc của một tín đồ không chỉ là nói tốt về các lời hứa, nhưng còn hành động đức tin nơi chúng; và khi qua sự thiếu tự tin người ấy bước sang bất kỳ con đường không chính đáng nào, thì người ấy tạo cơ hội cho những người thế gian và thuộc xác thịt nghĩ và nói nhẹ nhàng về các lời hứa của Đức Chúa Trời, như người ấy vào những lúc khác đã nói với thế gian về sự lừa dối và không kiên định của các lời hứa của Sa-tan.
13. CHƯƠNG XIX. Hoàn cảnh tệ nhất của một tín đồ tốt hơn hoàn cảnh tốt nhất của những người không tin. CHƯƠNG XIX. Hoàn cảnh tệ nhất của một tín đồ tốt hơn hoàn cảnh tốt nhất của những người không tin. Một sự áp dụng thứ ba có thể là thế này: Nếu các lời hứa bởi Đấng Christ là vô cùng lớn lao và quý báu như vậy: Thì hoàn cảnh thấp nhất có thể xảy đến cho một tín đồ có quyền lợi và quyền đối với chúng, thì tốt hơn nhiều so với hoàn cảnh cao nhất và vinh quang nhất của bất kỳ người nào, không thể tuyên bố hay có danh nghĩa đối với chúng. Do đó Luther có thể nói rất đúng, ông thà là Christianus rusticus quam Alexander ethnicus: một Nông Dân nghèo, và một Cơ Đốc nhân, hơn là Alexander vĩ đại, và một người ngoại đạo. Hệ quả này dù là một chân lý mà mọi sự mâu thuẫn không thể làm lung lay hơn, hơn là sức mạnh của những cơn sóng bão có thể khuấy động những tảng đá mà chúng đập vào và vỡ tan; nhưng nó có nhiều tính nghịch lý trong đó, đến nỗi từ phần lớn mọi người nó có thể không tìm được sự tiếp đãi tốt hơn là học thuyết của Phao-lô về sự sống lại đã gặp ở Athens, nơi ông không có danh hiệu tốt hơn được các Đại Hiền Triết của phái Epicure và phái Stoic ban cho, ngoài spermologos, một kẻ gieo lời, một kẻ nói ba hoa, Công Vụ 17:18. Liệu có vẻ là một ý kiến kỳ lạ không, nếu một người khẳng định rằng kẻ chạy theo sau xe ngựa là một người tốt hơn kẻ ngồi trong xe; rằng kẻ sống trong Hoang Mạc mặc quần áo tầm thường và ăn uống kham khổ, thì hạnh phúc hơn những người ở trong nhà Vua, và mặc áo mềm mại; rằng kẻ nghèo và được bảo ngồi ở ghế thấp, thì xứng đáng hơn kẻ được cho chỗ cao nhất trong Hội Nghị? Và liệu có thể nghe ít kỳ lạ hơn trong tai thế gian rằng hoàn cảnh đáng khinh nhất của một tín đồ thì vượt xa hạnh phúc của kẻ có mọi vinh dự và thú vui mà trái đất có thể ban cho đang tràn vào người ấy, và hội tụ trong người ấy, như bao nhiêu đường thẳng trong một điểm? Vậy tôi sẽ nỗ lực làm rõ chân lý của suy luận này một cách đầy đủ, đến nỗi nó có thể phục vụ để nâng đỡ và an ủi các Cơ Đốc nhân bị khốn khổ dưới mọi áp lực của họ để không than phiền, vì họ trong những cực đoan của mình hạnh phúc hơn người thế gian tốt nhất trong những thú vui của mình. Và nó cũng có thể khích lệ những người đã lấy làm mục đích của mình là trở nên vĩ đại hơn là tốt, suy nghĩ lại về sự điên rồ của mình, và thừa nhận rằng không có quyền sở hữu nào như một quyền lợi trong Giao ước và các lời hứa, và không có hạnh phúc nào như hạnh phúc của một tín đồ, có nền tảng đặt trong ân điển, chứ không phải trong sự vĩ đại. Với mục đích này, chúng ta hãy trong một vài điểm cụ thể so sánh, hay cân như trong một cân, hoàn cảnh tệ nhất của một tín đồ với hoàn cảnh tốt nhất của một người thế gian, nhưng vẫn là một người gian ác, và chúng ta sẽ nhanh chóng thấy rằng lợi thế sẽ nằm ở phía cân mà tín đồ đứng, chứ không phải phía kia. MỤC 1. Một tín đồ là một người hành hương trong thế gian. Thứ nhất, một tín đồ có lẽ ở trong thế gian trong hoàn cảnh không tốt hơn một khách lạ có ít hoặc không có quyền lợi trong những quyền tự do, đặc quyền và miễn trừ của nó mà người khác hằng ngày tìm thấy sự ngọt ngào, trong nhiều lợi ích mà họ hưởng: Người ấy bị cau mày khi người khác được ve vãn và mỉm cười bởi những người có vinh dự và sự thăng tiến trong quyền năng của họ để ban cho. Người ấy sống như Y-sơ-ra-ên ở Ai Cập, dưới những áp lực nặng nề, khi người khác cai trị và trị vì như Những Chúa Tể. Người ấy không có bạn, và không tìm thấy ai để thương hại những sai trái của mình, hay để làm cho mình dù là quyền nhỏ nhất. Đối với lời nói của người ấy, đối với tiếng thở dài của người ấy, người ấy thấy một tai điếc và không quan tâm liên tục quay về phía mình, khi người khác có Luật Pháp mở ra, nơi họ có thể kiện đối thủ của mình, và có bạn bè sẵn lòng ủng hộ họ, và sẵn sàng giúp đỡ họ. Vậy người thiếu mọi thứ này, có thể hạnh phúc hơn người hưởng chúng không? Có, vì dù một tín đồ là một khách lạ ở dưới này, người ấy vẫn là một Công Dân của Giê-ru-sa-lem mới ở trên cao, mà mọi người thế gian là một người ngoại quốc đối với nó, Ê-phê-sô 2:12. Và từ nơi đó, Đấng cau mày trên kẻ ác nhìn người ấy bằng tình yêu, Thi Thiên 11:7. Dù người ấy là nô lệ của thế gian, người ấy vẫn là người tự do của Chúa, 1 Cô-rinh-tô 7:22. Dù ở đây người ấy không có bạn, nhưng toàn thể Ba Ngôi phước hạnh đã vui lòng nhận lấy những mối quan hệ gần gũi và thân thuộc nào, và tự làm cho mình được biết qua chúng đối với người ấy? Đức Chúa Trời như một Người Cha, Đấng Christ như một Người Anh, và Đức Thánh Linh như một
14. CHƯƠNG XXI. Những động cơ để hành động đức tin trên Các Lời Hứa. CHƯƠNG XXI. Những động cơ để hành động đức tin trên Các Lời Hứa. Sự áp dụng thứ năm và cuối cùng là, khơi dậy các Tín đồ hành động đức tin quý báu (như Sứ đồ gọi, 2 Phi-e-rơ 1:1) trên các lời hứa quý báu: nếu không có điều đó, các lời hứa trong Lời là gì, ngoài như đường trong rượu, nằm yên không khuấy thì không làm ngọt; như những bầu vú đầy không được bú thì không nuôi dưỡng; như những luống gia vị, không được gió thổi qua thì không tỏa ra hương thơm ngát và thú vị của chúng? Chính sự thực hành và kỹ năng của đức tin mới lấy ra được năng lực và sự ngọt ngào ẩn giấu trong chúng, như chính sự siêng năng của Con Ong mới chiết xuất mật từ những bông hoa. Con Ong sẽ chết đói bất chấp mọi đồng cỏ đầy hoa, nếu nó không lao động: và một Cơ Đốc nhân cũng sẽ tiều tụy và hao mòn bất chấp mọi lời hứa quý báu, nếu đức tin cứ nhàn rỗi và không hoạt động. Ôi vậy ước gì tôi có thể thuyết phục các Tín đồ gạt sang một bên mọi gánh nặng cản trở, và đưa ân điển cao quý và thần thánh này của đức tin vào công việc, mà vinh quang và giá trị của nó không thể thấy trong thói quen; mà trong những hành động của nó. Sam-sôn khác gì một người khác khi ông ngủ trong lòng Đa-li-la? Nhưng khi ông thức dậy khỏi giấc ngủ, và bứt đứt những dây và thừng đã trói ông, như một sợi chỉ gai khi chạm lửa, và mang đi cả cây xà và khung cửi mà tóc ông bị buộc chặt vào; bấy giờ sức mạnh của ông hiện ra trong sự vĩ đại của nó là vô song. Và một Tín đồ được phân biệt gì với một người khác, khi thói quen đức tin nằm ngủ trong lòng mình, và không được hành động trên các lời hứa? Nhưng khi nó khuấy động, và tự mình vùng dậy để nắm lấy Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong Lời của Ngài, thì sức mạnh của người này, và sự yếu đuối của người kia, hiện rõ trước mọi con mắt biết bao! Người này đứng vững dưới và mang đi trên vai những gánh nặng nào mà người kia chìm xuống dưới chúng? Người này vượt qua những cám dỗ nào mà người kia đầu hàng không kháng cự? Người này rũ bỏ khỏi tay mình vào lửa con rắn độc nào mà không hề bị hại chút nào, trong khi nó bám vào người kia, và chích người ấy đến chết? Chính đức tin làm cho chúng ta vui mừng trong hoạn nạn, Rô-ma 5:3. Chính đức tin làm cho chúng ta giữ linh hồn mình trong sự nhịn nhục trong những thử thách lửa, Hê-bơ-rơ 10:36. Chính đức tin làm cho chúng ta kiên quyết trong những lúc bị bỏ rơi, Giô-na 2:4. Chính đức tin làm cho mọi hoàn cảnh của đời sống đều được thoải mái, Ha-ba-cúc 2:4. Nhưng để tôi có thể theo đuổi đầy đủ hơn lời khuyên này, mà cho đến nay như một chiếc bình trên bàn xoay của Thợ Gốm chưa nhận được hình dạng hoàn hảo của nó: tôi sẽ đưa ra một số lập luận và suy xét cụ thể có thể khích lệ các Tín đồ sống đời sống đức tin, đời sống ấy chủ yếu gồm hai điều. Thứ nhất, trong sự hiểu biết, và sự quen thuộc thân thiết với Lời, để có nó sẵn sàng cho sự hướng dẫn. Thứ hai, trong sự cải tiến và thực hành đúng đắn của đức tin trên Lời và các lời hứa của Đức Chúa Trời. Vì như đức tin thật sự là sự sống và sự hướng dẫn của linh hồn; thì Lời là nền tảng, sự sống và sự hướng dẫn của đức tin chúng ta. Bây giờ những Lập luận mà tôi sẽ trình bày, tóm tắt là ba. Thứ nhất, Đời sống đức tin là đời sống mà trên hết mọi đời sống khác, Đức Chúa Trời muốn các Tín đồ sống: Và điều này hiện ra qua khoảng cách mà Đức Chúa Trời đã đặt giữa các lời hứa của Ngài và sự thực hiện của Ngài, làm cho toàn bộ đời sống của họ là một đời sống hy vọng, hơn là một đời sống hưởng thụ, và những điều tốt lành mà Ngài ban cho liên quan đến tương lai nhiều hơn là đến thời hiện tại. Đức Chúa Trời đã vui lòng mở một cánh cửa hy vọng cho con người sa ngã trong lời hứa Phúc Âm đầu tiên ấy mà chính Ngài đã tuyên bố, Sáng Thế Ký 3:15, rằng dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu Con Rắn. Nhưng bao nhiêu thế hệ đã trôi qua, trước khi thời kỳ trọn vẹn đến, khi Ngài sai Con Ngài, sinh bởi người nữ? Ngài đã hứa với các Tín đồ rằng họ sẽ giày đạp kẻ ác, và chúng sẽ là tro dưới bàn chân họ. Ma-la-chi 4:3. Nhưng Ngài vẫn làm cho cuộc chiến của họ kéo dài bằng đời sống của họ. Ngài đã hứa một sự sống lại vinh quang của thân thể họ khỏi mồ mả: Nhưng trong bao nhiêu nghìn năm, các Thánh đồ của Ngài đã nằm tan rã trong bụi đất của họ, như thể họ dường như hoàn toàn bị Ngài quên lãng? Bây giờ Đức Chúa Trời đã đặt những khoảng thời gian dài như vậy giữa việc đưa ra và việc hoàn thành các lời hứa của Ngài nhằm mục đích gì? Ngoài việc Ngài muốn những người thừa kế của chúng sống bởi đức tin, phải, và chết trong đức tin bằng cách an nghỉ trên chân lý của Lời Ngài về việc thực hiện mọi sự thương xót mà Ngài đã đảm nhận trong các lời hứa của Ngài. Và thật vậy, vinh quang này mà các Tín đồ dâng cho Đức Chúa Trời trong sự thực hành đức tin của họ trên Lời Ngài, thì lớn hơn nhiều, và cao quý hơn nhiều so với mọi vinh quang mà toàn thể vũ trụ các tạo vật dâng cho Ngài. Chúng dâng cho Ngài vinh quang của sự tốt lành của Ngài trong sự hiện hữu của chúng, và trong những sự an ủi của sự hiện hữu ấy bắt nguồn từ Ngài cho chúng. Nhưng ai dâng cho Ngài vinh quang của sự thành tín của Ngài trong các lời hứa của Ngài ngoài một Tín đồ? Ai là người vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:2, ngoài một Tín đồ? Ai vinh quang trong hoạn nạn ngoài một Tín đồ? Ai là người không để lòng tin cậy của mình chết đi khi đời sống mình hết hạn, ngoài một Tín đồ? Thịt và lòng tôi suy mòn, (Đa-vít nói) nhưng Đức Chúa Trời là tảng đá của lòng tôi và phần của tôi đời đời, Thi Thiên 73:26. Thứ hai, Đời sống đức tin là đời sống mãn nguyện nhất trong mọi hoàn cảnh, và là đời sống đầy dẫy sự ngọt ngào và vui thích thật nhất trong mọi đời sống. Thứ nhất, Đó là đời sống mãn nguyện nhất. Sự mãn nguyện thật là bạn đồng hành không thể tách rời của đức tin thật, 1 Ti-mô-thê 6:6. Một Tín đồ là người duy nhất được chỉ dạy trong mầu nhiệm thánh này, Phi-líp 4:13. Những thứ mà người khác thiếu, người ấy không ham muốn: Của cải mà người khác thèm muốn đến căng thẳng lương tâm, người ấy vứt bỏ như những cạm bẫy: Những thú vui mà người khác uống cạn với cơn khát không thỏa mãn, người ấy vì lựa chọn mà nhấm nháp ít ỏi, hoặc từ chối không nếm thử: Những vinh dự mà người khác tự đánh giá mình theo chúng, người ấy xem như những ảo tưởng, chứ không phải thực tại. Như Plato đã nói với Các Nhạc Sĩ, rằng một Triết gia có thể ăn tối và ăn thịt của mình mà không cần họ: Thì một Tín đồ cũng có thể sống hạnh phúc mà không cần có bất kỳ thứ nào trong những thứ này. Và nền tảng của tất cả điều này là, vì bởi đức tin người ấy sống vượt trên chúng, và hưởng những niềm vui cao hơn và cao quý hơn trong chính sự trông đợi và hy vọng về phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã hứa, hơn bất kỳ ai khác có thể có từ sự hưởng thụ một Thiên Đàng trần gian, hoặc của cả thế gian, nếu được biến đổi thành một Ê-đen. Thứ hai, Trong mọi đời sống, đời sống đức tin là ngọt ngào nhất. Những món ngon mà đức tin nuôi dưỡng không phát sinh từ bất kỳ hố hay bể tù đọng và ô uế nào, mà từ nguồn và giếng của sự sống: Nó bú những vú của sự an ủi, Ê-sai 66:11. Nó sống nhờ ân huệ tự do của Đức Chúa Trời, tốt hơn chính sự sống, Thi Thiên 63:3. Nó có chính Đấng Christ làm thức ăn, mà thịt của Ngài thật là đồ ăn, huyết của Ngài thật là đồ uống, Giăng 6:55. Tất cả những thứ đó là thức ăn mà thế gian không biết: nó chưa bao giờ hiểu sự quý báu của chúng, hay nếm sự ngọt ngào của chúng. Có một sự khác biệt lớn hơn giữa những bữa tiệc của đức tin, và những sự tươi mới của thế gian, hơn là giữa Thuốc của những người theo Galen và những người theo Paracelsus, một bên cho thuốc ở dạng nguyên chất, và bên kia (như họ khoe khoang) ở dạng tinh chất, và những tinh thần được chiết xuất từ đờm và chất trần tục làm chết và làm giảm hiệu lực của chúng. Mọi sự an ủi của đức tin đều có trong chúng một sự tinh khiết và thuộc linh bẩm sinh, và không cần sự giúp đỡ của Các Nghệ Nhân để tinh luyện chúng: Chúng như vậy, đến nỗi chính Các Thiên Sứ cũng không có gì tốt hơn hay cao hơn để sống nhờ. Vậy các Tín đồ thật bất công với hạnh phúc của chính mình biết bao, khi họ bỏ bê việc sống bởi đức tin, và nhìn những món ngon này bằng mắt, hơn là ăn chúng bằng miệng? Họ sống thấp hơn chính mình biết bao, khi họ bằng lòng với những thứ của thế gian này, và không đưa ra ân điển thần thánh này của đức tin, là thứ có thể lấy mọi điều tốt lành ra khỏi thiên đàng? Họ làm nhục các lời hứa quý báu biết bao khi như những người Y-sơ-ra-ên ham dục, họ khinh thường Ma-na của Phúc Âm này như thức ăn khô khan? Ôi vậy nếu có bất kỳ sự an ủi nào trong Đấng Christ, nếu có bất kỳ sự an ủi nào của tình yêu, nếu có bất kỳ sự thông công nào của Thánh Linh, nếu có bất kỳ sự xuất sắc nào trong các lời hứa; hãy được thuyết phục, hỡi các bạn là những người yêu dấu của Đức Chúa Trời, để sống đời sống đức tin, và thực hành nó trong sự cải tiến các lời hứa, mà việc sử dụng chúng làm cho các bạn giàu có và phước hạnh hơn việc chỉ có chúng. Thứ ba, để thúc đẩy các Tín đồ hành động đức tin trên các lời hứa, tôi sẽ thêm Lập luận này; rằng công lao và sự trông đợi của họ sẽ không vô ích. Đức tin nơi lời hứa như cung của Giô-na-than, và gươm của Sau-lơ, không bao giờ trở về trống rỗng, 2 Sa-mu-ên 1:22. Nó luôn tìm thấy điều nó tìm kiếm, và hưởng điều nó ham muốn. Người nào tin sẽ không bao giờ bị hổ thẹn, 1 Phi-e-rơ 2:6, nghĩa là, người ấy sẽ không bị thất vọng, hay bị vỡ trong những mục đích hay hy vọng của mình. Nếu lời hứa không phải là bảo đảm tốt để an nghỉ và xây dựng trên đó, Thì cái gì là? Món nợ nào có thể vững chắc như Lời của Ngài, Đấng không thể nói dối? Tít 1:9. Vật cầm cố nào có thể chắc chắn hơn, hơn của cầm của Thánh Linh, bởi đó cơ nghiệp của các Tín đồ được niêm phong cho họ? Ê-phê-sô 1:14. Nếu những nền tảng này sụp đổ, thì chúng ta có thể nói với Tiên tri, Người công chính có thể làm gì? Nhưng những tảng đá sẽ bị vỡ thành từng mảnh, và bị ném như những viên sỏi, và vỏ sò lên bờ bởi sức mạnh của sóng, sớm hơn; những ngọn núi mà Đức Chúa Trời đã đặt vững chắc bằng sức mạnh của Ngài, Thi Thiên 65:6, sẽ bị lật đổ bởi hơi thở của những cơn gió bão, sớm hơn là các lời hứa, vốn được đặt nền trên quyền năng không thay đổi của Đức Chúa Trời, và sự tốt lành không bao giờ suy giảm của Đấng Christ, bị làm vô hiệu dù chỉ một chấm nhỏ, và trở nên không có hiệu lực. Vì ngoài tính không thể sai lầm của Lời Đức Chúa Trời, là điều có thể xác nhận đầy đủ cho các Tín đồ chân lý của các lời hứa, sự tốt lành và sự thương xót của Đấng Christ, cũng là một mỏ neo thánh khác cho đức tin và lòng tin cậy của họ an nghỉ trên đó, nếu liên quan đến các lời hứa, nó được suy xét nghiêm túc trong hai điểm cụ thể. Thứ nhất, Rằng các lời hứa là sự mua chuộc thật sự bằng huyết quý báu của Đấng Christ, và do đó chắc chắn phải được thực hiện, nếu không Ngài phải là người thua lỗ trong mọi sự đau khổ của Ngài. Nếu Ngài như Giô-na-than, 1 Sa-mu-ên 18:4, cởi bỏ chính mình không chỉ áo choàng của Ngài, mà cả sự sống của Ngài, để bày tỏ tình yêu của Ngài đối với những người khốn khổ và hư mất, mà Đức Chúa Trời đang giận và không hài lòng với họ, nhưng họ lại không nhận được lợi ích hay trái nào từ đó; thì tất cả những sự hạ mình của sự tốt lành và thương xót này sẽ chẳng phải vô ích sao? Nếu Ngài uống dòng suối và dòng thác của những lời nguyền rủa ở trên đường giữa sự cứu rỗi và những tội nhân, nhưng lối đi đến Ca-na-an trên trời vẫn không mở hơn trước, thì Đấng Christ chẳng phải sẽ là người thua lỗ lớn hơn chính những tội nhân sao? Đúng là họ mất linh hồn mình, mỗi linh hồn có giá trị hơn bao nhiêu thế gian; nhưng Đấng Christ phải mất doanh thu vinh quang của Ngài, là thứ quý báu hơn nhiều so với linh hồn của mọi người trên thế gian. Tội lỗi sẽ hân hoan và chiến thắng biết bao, nếu nó có thể nói, đã có

Các Giếng Của Sự Cứu Rỗi Được Mở Ra

CÁC GIẾNG CỦA SỰ CỨU RỖI ĐƯỢC MỞ RA
William Spurstowe
Trang Tựa

Các Giếng của Sự Cứu Rỗi Được Mở Ra

Hay, Một Luận Thuyết khám phá Bản Chất, Sự Quý Báu, Sự Hữu Ích của Các Lời Hứa của Phúc Âm, và Các Quy Tắc cho Việc Áp Dụng Đúng Chúng.

William Spurstowe

Sách Monergism

LỜI TỰA I. Về Các Lời Hứa. LỜI TỰA I. Về Các Lời Hứa. Tiến sĩ Spurstowe về Các Lời Hứa. Kính gửi Ngài Edward, Bá tước Manchester, Tử tước Mandeville, Nam tước Kimbolton, bậc rất đáng tôn kính. Thưa Ngài rất đáng tôn kính, Có hai hạng người cực kỳ khác nhau về địa vị và hoàn cảnh, mà phần lớn thường đi với cây gậy trong tay; nhưng không cùng một mục đích hay ý định. Nhà quý tộc cầm gậy của mình như một dấu hiệu và biểu tượng của chức vụ và vinh dự cao trọng của mình. Vì đó là phong tục xưa, khi các Quân vương trao quyền nhậm chức vào những địa vị cao sang và tôn quý, per traditionem baculi, bằng cách trao một cây gậy. Người lữ khách thường dân cầm lấy gậy của mình, để chống đỡ mình tốt hơn trong chiều dài hành trình, và để làm nhẹ bớt sự khó khăn và gồ ghề của đường đi. Nhưng những cây gậy Vinh Dự này, Đức Chúa Trời đã bẻ gãy, như Ngài đã làm với những cây gậy của sự đẹp đẽ và những dây buộc, Xa-cha-ri 11:7, vì trong những năm gần đây Ngài đã có một cuộc tranh đấu gay gắt với Những Cây Bá Hương Của Đất. Và đó là một lời than khóc, và sẽ là một lời than khóc; Ngài đã làm khô cạn những rễ mà từ đó chúng mọc ra. Vật mà tôi dám đặt vào tay Ngài, là cây gậy của một người lữ khách, nhưng không phải của một kẻ đi theo con đường và lối mòn thông thường của thế gian; mà của một người tự xưng mình là khách lạ và kẻ kiều ngụ trên đất, vừa tìm kiếm, vừa hướng lòng về một quê hương trên trời. Và tôi tin chắc rằng, việc được ở trong số những người ấy, Ngài không chỉ coi là bổn phận của mình; mà còn lấy làm công việc của mình, xem việc được làm một trong Những Người Hành Hương Của Si-ôn là vinh quang lớn hơn việc được làm một trong Những Quý Tộc Của Nước Anh. Ước gì thời thế tự chúng không nói lên quá đầy đủ rằng một cây gậy là thích hợp và cần thiết biết bao trong hành trình này; những khó khăn của hành trình ấy đã đến nỗi, đối với nhiều người, chính Đạo đã trở thành một hòn đá vấp chân, và một tảng đá gây xúc phạm. Những người khác, chán nản, đã ngất xỉu trong sự xưng nhận của mình, và đã vứt bỏ lòng tin cậy của mình, vì không ngước nhìn lên các lời hứa, là sự nâng đỡ và bảo đảm duy nhất của tín đồ trong những mùa như thế, rằng dù con đường của Chiên Con là con đường huyết, thì cuối cùng vẫn là một ngai vinh quang, và một mão triều thiên của sự sống. Vậy để tôi có thể làm mạnh mẽ tay Ngài trong Đức Chúa Trời, và phục vụ cho đức tin của Ngài, tôi đã mạo muội dâng tặng Ngài tiểu luận nhỏ này về Các Lời Hứa, và ước mong nó ở trong tay Ngài như cây gậy bằng gỗ sim trong tay người lữ khách, mà theo các Sử gia thuật lại, nó giữ cho người ấy không mệt mỏi. Và ước mong nó có thể làm gia tăng sức mạnh thuộc linh như thế, đến nỗi khi những người trẻ tuổi sẽ mệt mỏi, và những người trai trẻ sẽ ngã quỵ hoàn toàn; Ngài có thể như những người trông đợi Đức Chúa Trời, chạy mà không mệt mỏi, và đi mà không mòn mỏi, Ê-sai 40:31. Tuy nhiên, dù tôi không thể truyền cho nó một năng lực nào; tôi vẫn sẽ không ngừng theo sát nó bằng những lời cầu nguyện của mình, cầu xin Đức Chúa Trời rằng cả nó, và mọi phương tiện khác mà qua ân điển của Ngài, Ngài có thể được hưởng vì sự an lành của linh hồn mình, đều có thể thành công nhờ phước lành của Ngài, đến nỗi Ngài có thể gặt lấy trái phong phú của mọi Lời Hứa trong sự hưởng trọn đời đời của sự sống và vinh quang; Và rằng dòng dõi cao quý của Ngài cũng có thể cùng với Ngài làm người thừa kế của cùng những sự thương xót ấy. Vậy tôi xin dừng bút, ngày 26 tháng 10 năm 1654. Kẻ hèn của Ngài trong mọi sự tuân phục Cơ Đốc, William Spurstowe.

LỜI TỰA. II. Gửi Độc Giả Cơ Đốc. LỜI TỰA. II. Gửi Độc Giả Cơ Đốc. Độc Giả Cơ Đốc, Có một Sự Hư Không mà các Lời Tựa bị ô nhiễm, không khác mấy sự dại dột chiếm ưu thế trong những ngày phóng túng này là việc chấm nốt trên mặt; Vì như một số người cố công đặt những nốt nhân tạo chỗ này chỗ kia, mà bởi sự tương phản của chúng có thể phục vụ như một lá nền cho vẻ đẹp của họ, và nâng cao nó lên cho dục vọng và sở thích của người khác, vượt hơn điều nó có trong chân lý: Thì những người khác cũng vậy, bằng một sự quan sát và tính toán nghiêm khắc về những thiếu sót và thất bại của những người đã luận giải về cùng một chủ đề hay chủ đề tương tự với mình, bằng cách trình bày chúng cho tầm nhìn của Độc Giả, sử dụng những khuyết điểm của họ, như bao nhiêu Nốt Làm Đẹp để làm cho người ấy say mê hơn với sự hoàn hảo tuyệt đối của Sách của họ. Nhưng xin đừng để tôi làm cho những lao khổ ích lợi của những người đã sử dụng thời gian của mình, và bận rộn tư tưởng mình về một chủ đề Cao Quý như các Lời Hứa, phục vụ như một bóng tối để làm nổi bật Luận Văn nhỏ này về chúng, mà tôi giờ đây đặt vào tay bạn. Tôi đã gặt hái cả ánh sáng và ích lợi từ họ, và vì vậy không thể không nhìn nhận điều đó với lòng biết ơn. Tôi cũng không nghĩ rằng tôi đã bao gồm giá trị lớn lao của các Lời Hứa, trong Sổ Tay này, như người xưa đã làm với Iliad của Homer trong một Vỏ Hạt Dẻ; hay đã làm bất cứ điều gì có thể là một rào cản cho những lao khổ của người khác mà khả năng của họ lớn hơn, và thích hợp hơn để xuất hiện trước công chúng so với của tôi. Các Lời Hứa là một cánh đồng rộng lớn trong đó người Thương Gia khôn ngoan có thể tìm thấy nhiều ngọc trai ẩn giấu hơn, so với những gì đã được nhìn thấy cho đến nay: Một mỏ giàu có trong đó người lao động siêng năng có thể đào ra nhiều vàng tinh ròng hơn, so với bất cứ ai đã lấy từ chúng cho đến nay: Chúng là kho tàng của Hội Thánh, trong khi Hội Thánh còn ở phía bên này của thiên đàng, từ đó các Tín Đồ trong mọi thời đại có thể được đầy dẫy sự an ủi, như mọi con mắt được đầy ánh sáng mới khi nhìn xem Mặt Trời. Vì vậy vẫn còn một cơ hội lớn cho các Mục Sư của Đức Chúa Trời đưa lưỡi hái của mình vào mùa gặt này; và cũng là một sự khích lệ cho các Tín Đồ nắm lấy mọi sự giúp đỡ và lợi thế có thể được dành cho họ để làm rõ sự hiểu biết của mình, và làm cho sống động những tình cảm của mình, trong việc sử dụng và áp dụng hằng ngày các Lời Hứa. Và nếu cho một trong hai, hay cả hai mục đích này, Luận Văn nhỏ này (vốn là thực chất của nhiều Bài Giảng đã được giảng trong nhiều năm qua) có thể góp phần dù là nhỏ nhất, tôi sẽ không tìm kiếm sự đền đáp nào khác từ bạn ngoài việc tôi có thể có một phần trong những lời cầu nguyện của bạn, cho cả sự gia tăng ân điển, và khả năng, để tôi có thể được làm cho hữu ích hơn cho vinh hiển của Danh Ngài, Đấng mà mọi người phải sống cho. Vậy tôi xin ở lại, Hackney, ngày 26 tháng 10, 1654. Người của bạn để phục vụ bạn trong Đấng Christ, William Spurstowe.

Các Giếng Cứu Rỗi Được Mở Ra Mục Lục LỜI TỰA I. Về Các Lời Hứa. LỜI TỰA II. Gửi Độc Giả Cơ Đốc. 1. CHƯƠNG I. Trong đó những lời của Bản Văn được mở ra, và Các điểm đặc biệt Chính cần được xử lý, được đề xuất. 2. CHƯƠNG II. Trong đó tuyên bố một Lời Hứa là gì. 3. CHƯƠNG III. Trong đó sự ưu tú, và quý báu của các lời hứa được chứng minh trong ba điểm đặc biệt. 4. CHƯƠNG IV. Trong đó khám phá hiệu quả cao quý của Các Lời Hứa. 5. CHƯƠNG V. Các lời hứa là căn cứ của những sự an ủi vô song trong bốn điểm đặc biệt. 6. CHƯƠNG VI. Chứa đựng những quy tắc tích cực hướng dẫn việc sử dụng đúng Các Lời Hứa. 7. CHƯƠNG VII. Chứa đựng Quy tắc tích cực thứ 2, 3, 4, 5 cho việc áp dụng đúng Các Lời Hứa. 8. CHƯƠNG VIII. Chứa năm Quy tắc tích cực khác cho việc áp dụng đúng Các Lời Hứa. 9. CHƯƠNG IX. Các Quy tắc Cảnh báo cho việc áp dụng Các Lời Hứa. 10. CHƯƠNG X. Chứa đựng Quy tắc Cảnh báo thứ 3, 4, 5 cho việc áp dụng Các Lời Hứa. 11. CHƯƠNG XI. Chứa đựng Quy tắc Cảnh báo thứ 6, 7 cho việc áp dụng Các Lời Hứa. 12. CHƯƠNG XII. Trong đó nhiều Câu Hỏi khác nhau được giải quyết. 13. CHƯƠNG XIII. Trong đó Câu Hỏi thứ hai được giải quyết. 14. CHƯƠNG XIV. Trong đó Câu Hỏi thứ ba được giải quyết. 15. CHƯƠNG XV. Trong đó Câu Hỏi thứ tư được giải quyết. 16. CHƯƠNG XVI. Phải sử dụng Các Lời Hứa thuộc về đời này như thế nào. 17. CHƯƠNG XVII. Thật là một tội lỗi khủng khiếp khi bỏ bê hay lạm dụng Các Lời Hứa; Được làm nặng thêm trong năm điểm đặc biệt. 18. CHƯƠNG XVIII. Bốn sự khác biệt giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và Sa-tan. 19. CHƯƠNG XIX. Tình trạng tồi tệ nhất của một tín đồ tốt hơn tình trạng tốt nhất của những người không tin. 20. CHƯƠNG XX. Những căn cứ của lòng biết ơn vì Các Lời Hứa quý báu. 21. CHƯƠNG XXI. Những động cơ để hành động đức tin nơi Các Lời Hứa.

CHƯƠNG I. Trong đó những lời của Bản văn được mở ra, và những điểm cụ thể chính yếu cần xử lý, được đề xuất. CHƯƠNG I. Trong đó những lời của Bản văn được mở ra, và những điểm cụ thể chính yếu cần xử lý, được đề xuất. Đời sống tự nhiên của con người thường được chia thành ba trạng thái là Thời thơ ấu, Tuổi thanh niên và Tuổi già:

mà Thánh Giăng, khi ám chỉ cách thích hợp đến điều đó, cũng phân biệt đời sống thuộc linh của các tín đồ như vậy; ông xếp họ thành Trẻ em, Thanh niên, và Những người cha. Thành Trẻ em vì sự mềm mại và yếu đuối của họ, thành Thanh niên vì sức mạnh và lòng tin cậy của họ, thành Những người cha vì kiến thức và kinh nghiệm của họ trong những mầu nhiệm cao sâu của Phúc Âm. Tất cả những người này, dù khác nhau xét về tình trạng của họ, vẫn đồng ý với nhau về nguyên tắc mà từ đó đời sống của họ phát sinh, và về phương cách mà qua đó nó được tiếp tục và bảo tồn. Nguyên tắc của đời sống mọi tín đồ là Đấng Christ, và phương cách bảo tồn nó là các lời hứa; mà quyền năng và hiệu quả của chúng như vậy, đến nỗi chúng thích ứng cách hạnh phúc với từng tuổi tác và tình trạng khác nhau của các tín đồ. Các lời hứa là sữa của trẻ sơ sinh mà qua đó chúng được nuôi dưỡng, là những bầu vú đầy mà từ đó chúng bú cả ân điển lẫn sự an ủi: chúng là những bằng chứng của thanh niên, mà qua đó họ được khích lệ để chiến đấu với kẻ ác, và được bảo đảm sẽ được đội mão chiến thắng trên nó: chúng là cây gậy của người già, mà trên đầu gậy ấy, như Gia-cốp già, họ có thể an toàn nương tựa, và thờ phượng Đức Chúa Trời; nó là một cây gậy cho quyền năng như cây gậy của Môi-se, và cho sự nở hoa như cây gậy của A-rôn, đâm chồi, nở hoa, và sinh ra trái quý báu. Vì vậy, điều quan trọng hơn mức thông thường đối với mỗi người trong số họ, những người tự nhìn mình là tín đồ (bất kể họ đã đạt đến mức độ và tầm vóc nào) là không được lơ là và bất cẩn trong việc thường xuyên sử dụng, và áp dụng đúng đắn các lời hứa; là những điều, từ khi họ được gieo trồng vào Đấng Christ cho đến khi họ hưởng thụ Ngài cách trọn vẹn, là sự trợ giúp và nâng đỡ chính yếu, cả cho sự sống lẫn sự tăng trưởng. Cũng không được giống như những người thợ cắt ngọc thiếu khéo léo, ít đánh giá giá trị của những viên ngọc trai phương đông như vậy, là sự giàu có và kho báu duy nhất của mọi người thừa kế vinh quang ở phía bên này của thiên đàng. Về điều này, câu Kinh Thánh này đưa ra nhiều điểm cụ thể quan trọng; tự phân nhánh thành nhiều phần, như con sông chảy ra từ Ê-đen để tưới vườn, từ đó nó được chia ra và trở thành bốn đầu, Sáng Thế Ký 2:10. Điểm thứ nhất là nguồn suối mà từ đó các lời hứa tuôn chảy; mà (nếu chúng ta đọc những lời này per quem, bởi Đấng nào) đại từ quan hệ hướng dẫn chúng ta đến cách công bằng; như một thần Mercury đứng đó hướng dẫn người lữ khách đang nghi ngờ. Các nhà giải kinh có phần khác nhau về cách đọc những lời này, nhưng không có sự bất hòa nào, mà sự đa dạng của các cách đọc trong cả bản sao tiếng Hy Lạp lẫn tiếng La-tinh chủ yếu đã gây ra. Một số người đọc là, bởi đó; và như vậy, nối câu này với câu trước, họ muốn ý nghĩa chạy như thế này: Nhờ sự hiểu biết về Đấng đã gọi chúng ta bởi vinh quang và nhân đức, bởi đó đã ban cho chúng ta, v.v. Prosper, cũng như Bede, đọc per quam, bởi điều đó, tức là bởi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, đã ban cho chúng ta những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu: từ đó ông rút ra kết luận này, Quo quis perfectius Deum cognoscit, tanto altius promissorum ejus magnitudinem sentiat: Càng hoàn hảo bao nhiêu một người biết Đức Chúa Trời, thì người ấy càng cảm nhận đầy đủ bấy nhiêu về giá trị siêu việt của các lời hứa của Ngài. Những người khác lại quan niệm cách đọc chân thật nhất của câu này (dù có lẽ ít thường xuyên hơn) là, bởi Đấng nào, thay vì, bởi đó. Và đó là vì, như Estius nhận xét, praebet sensum maxime Evangelicum, nó mang lại ý nghĩa Phúc Âm nhất và giống Phúc Âm nhất; xét vì nó chỉ ra Đấng Christ cho chúng ta, là Đấng là Alpha, và Omega của mọi lời hứa, là Nguồn gốc duy nhất mà từ đó chúng phát sinh, và là trung tâm mà trong đó chúng gặp nhau. Với Ngài, tất cả chúng lần đầu tiên đã được lập, và được phê chuẩn thay cho chúng ta; trong Ngài, tất cả chúng được ứng nghiệm và hoàn thành cho chúng ta. Như những con sông có dòng chảy ra từ biển, và dòng chảy trở lại vào biển; các lời hứa cũng có sự phát ra từ Đấng Christ, sự quay trở lại vào Đấng Christ; chúng tuôn chảy tự do từ Ngài, chúng dẫn dắt ngọt ngào đến Ngài. Nhánh thứ hai là quyền sở hữu, và cách thức về phần mà các tín đồ có trong các lời hứa: Chúng được ban cho chúng ta. Theo tính chính xác của ngôn ngữ, các lời hứa được lập ra hơn là được ban cho; nhưng bằng một phép hoán dụ thường dùng trong Kinh Thánh, chúng được đặt thay cho những điều đã hứa, là những phước hạnh cả về ân điển lẫn vinh quang. Tất cả những điều đó, dù được Đấng Christ mua bằng giá của huyết Ngài; vẫn được trao ban, và được ban cho cách tự do cho các tín đồ bởi lòng thương xót của Ngài. Ma-na giấu kín, một hình bóng về những sự an ủi thiên thượng của chúng ta, Viên đá trắng, biểu tượng của sự xưng công chính trọn vẹn của chúng ta, Tên mới, của cầm của sự nhận làm con nuôi của chúng ta trong vinh quang, chúng là những ân huệ không được đem ra bán, mà được ban cho, Khải Huyền 2:17. Từ đống đầy dẫy, Đấng Christ mời gọi không phải để mua, mà để nhận lấy, và những người không có tiền là những người được chào đón nhất, Ê-sai 55:1. Gratia gratis datur, etiam cum emitur, gratis emitur: Ân điển (Bernard nói) được ban cho cách tự do, phải, khi nó được mua, nó được mua cách tự do và không giá. Điểm thứ ba là sự tốt lành, và giá trị của các lời hứa, được trình bày bằng một đặc tính kép: Vô cùng lớn lao, và quý báu. Sự lớn lao và sự tốt lành khi ấy rực rỡ nhất khi chúng gặp nhau trong cùng một chủ thể, và được nối kết bằng những cặp và những mối liên kết tự nhiên; giống như những tấm màn của Đền Tạm, được móc nối cái này vào cái kia; nhưng một sự kết hợp như vậy, dù vinh quang, cũng hiếm hoi, và hiếm khi được tìm thấy hoặc nơi con người, hoặc nơi sự vật; nơi con người, chúng tách rời nhau như vậy, như thể chúng thuộc về những dòng dõi hoàn toàn khác biệt, và ít hoặc không có mối quan hệ họ hàng nào. Hiếm khi những người lớn lao lại tốt, hay những người tốt lại lớn lao. Và như nơi con người, nơi sự vật cũng vậy, chúng không thường được liên kết, và xích lại với nhau. Những viên sỏi thì lớn, nhưng không quý báu; Ngọc trai thì quý báu, nhưng không lớn; nước trong biển thì dồi dào, nhưng không tinh sạch; trong suối thì tinh sạch, nhưng không dồi dào. Nhưng trong các lời hứa có sự đồng thuận đầy đủ và hạnh phúc của cả hai, chúng được tạo thành từ những điều mà trong đó sự lớn lao và giá trị ganh đua với nhau. Sự sống đời đời ngọt ngào như nó dài lâu; thiên đàng vinh quang trong vẻ đẹp của nó, như nó rộng lớn trong kích thước của nó; mão triều thiên của sự công chính được để dành thì giàu có như nó nặng nề. Không có một lời hứa nào của Phúc Âm, mà không có tầm vóc như vậy về chiều rộng của nó, và giá trị như vậy về sự quý báu của nó, đến nỗi người ấy xứng đáng nghèo khổ đời đời, là người có lời hứa ấy làm nguồn sinh sống của mình, lại nhìn bất kỳ người nào không có phần gì trong lời hứa, là lớn lao hơn hay giàu có hơn chính mình, dù sỏi của dòng sông được biến thành ngọc trai, và mọi cơn mưa từ những đám mây thành một cơn mưa bạc và vàng để cung cấp cho những nhu cầu của người ấy. Điểm cụ thể thứ tư là, Mục đích cao cả và quý phái của việc ban cho các lời hứa. Hầu cho bởi chúng chúng ta có thể dự phần vào bản tính thiêng liêng, v.v. Các họa sĩ khi họ vẽ các Thiên sứ, họ không nhắm vào sự giống hệt, mà vào vẻ đẹp: Sứ đồ trong cách diễn đạt này cũng không nhắm vào bất kỳ sự thay đổi thiết yếu nào, và sự biến đổi bản chất của chúng ta thành bản tính của Đức Chúa Trời, và của Đấng Christ; mà chỉ nhắm vào sự nâng cao và làm tôn quý bản tính của chúng ta bởi Đấng Christ. Sự hiệp nhất gần gũi của chúng ta với Ngài phục hồi chúng ta đến một sự tương đồng và giống như Đức Chúa Trời cao hơn, so với những gì chúng ta từng đạt được trong sự trọn vẹn nguyên thủy của mình; nhưng nó không đưa vào bất kỳ sự biến đổi thật sự nào, hoặc của thân thể hay linh hồn chúng ta, thành bản tính thiêng liêng. Vì nếu sự hiệp nhất kỳ diệu ấy của hai bản tính trong một thân vị là Chúa là Đấng Christ, không tạo ra một sự thay đổi thiết yếu nào trong cả hai; mà cả hai bản tính đều bảo tồn, và giữ lại những đặc tính riêng biệt của chúng mà không trộn lẫn, hay lẫn lộn: thì sự Hiệp nhất giữa Đấng Christ và các tín đồ, là sự hiệp nhất không phải là một sự Hiệp nhất về thân vị, mà là một sự Hiệp nhất của các thân vị, được thực hiện bởi Đức Thánh Linh, và bởi đức tin, càng không thể gây ra bất kỳ sự thay đổi nào như vậy; như việc bản tính của chúng ta mất đi sự tồn tại riêng của nó, sẽ hoàn toàn chuyển vào bản tính thiêng liêng, và bị nuốt chửng trong vực thẳm của nó; như một giọt nước khi nó rơi vào Đại dương rộng lớn. Cyprian diễn đạt lẽ thật này cách ngắn gọn và sắc bén, khi ông khẳng định, Nostra et ipsius conjunctio nec miscet personas, nec unit substantias; sed affectus consociat, et confoederat voluntates: Sự kết hợp của chúng ta và của Đấng Christ không trộn lẫn các thân vị, cũng không hợp nhất các bản chất; mà kết hợp tình cảm của chúng ta, và đưa ý chí của chúng ta vào một liên minh thân thiện. Phù hợp với lời của Sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 6:17. Những người kết hợp với Chúa, được trở nên một tâm linh.
CHƯƠNG. II. Trong đó tuyên bố một Lời Hứa là gì. CHƯƠNG. II. Trong đó tuyên bố một Lời Hứa là gì. Tôi không có ý định, như chủ đề của nhiệm vụ hiện tại của mình, đảm nhận một sự trình bày riêng biệt và đầy đủ về tất cả bốn chi tiết này trong văn bản, mỗi chi tiết trong đó như vàng khi được dát mỏng, sẽ dễ dàng lan tỏa và trải rộng thành một phạm vi lớn; nhưng thỉnh thoảng lướt qua chúng, khi chúng góp phần minh họa cho đầu đề ấy, và nhánh mà tôi sẽ chọn ra và tách ra khỏi phần còn lại, như chủ đề hiện tại mà tôi sẽ đặt và cố định tư tưởng mình trên đó, và đó là giá trị và sự tốt lành vô song của các lời hứa của Phúc Âm. Một chân lý có nhiều trọng lượng, và ngọt ngào cho mọi tín đồ; nhưng khi nó nằm co lại trong một mệnh đề, nó không bày tỏ nhiều về nó; như khi được kéo ra thành một sự giải thích đầy đủ: giống như những màu sắc kém đẹp đẽ và làm vui thích hơn, khi chúng nằm trên bảng màu của họa sĩ, hơn là khi được đặt và trải trên bức tranh bằng cây cọ của người thợ. Vì vậy, trong việc triển khai nó, tôi sẽ nỗ lực làm năm điều này. Thứ nhất, trình bày một lời hứa là gì. Thứ hai, các lời hứa lớn lao và quý báu ở những phương diện nào. Thứ ba, đưa ra các quy tắc về sự áp dụng đúng đắn chúng. Thứ tư, giải quyết một số Câu Hỏi và trường hợp hữu ích liên quan đến chúng. Thứ năm, kết thúc và khép lại tất cả với một số suy luận thực tiễn và những áp dụng chính gốc, như những điều tuôn chảy từ giáo lý về các lời hứa; Mật ong, nhỏ giọt từ tảng mật là tốt nhất và ngọt ngào nhất trong tất cả. Thứ nhất, một lời hứa là gì. Nó là một sự tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài bày tỏ những điều tốt lành riêng biệt nào Ngài sẽ ban cho cách nhưng không, và những điều ác nào Ngài sẽ cất bỏ. Sự mô tả này giống như hộp dầu cam tùng trong Phúc Âm có thể hữu ích hơn khi nó bị vỡ ra, hơn là khi còn nguyên vẹn: vì vậy tôi sẽ tách nó ra thành từng mảnh, và trình bày nó trong các phần riêng biệt. Thứ nhất, một lời hứa là một sự tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời: nó là một loại điều ở giữa mục đích của Ngài, và sự thực hiện, ý định tốt lành của Ngài, và sự thi hành nó trên những người Ngài yêu thương. Và như Giê-sa-bên gian ác, 1 Các Vua 19:2, không thể thỏa mãn lòng căm ghét Ê-li, Tiên Tri, của mình, trong việc có ý định làm điều ác cho ông, và thực hiện nó trên ông theo thời gian, như bà có thể; nhưng đồng thời bà còn buông ra một lời đe dọa nặng nề chống lại ông, được củng cố bằng một lời nguyền rủa cay đắng trên chính mình, như một mối ràng buộc bắt buộc để thi hành điều ác đã được dự định: Nguyện các thần làm cho tôi như vậy, và hơn nữa; nếu ngày mai vào khoảng giờ này tôi không làm cho mạng sống ngươi như mạng sống của một người trong chúng. Thì tình yêu của Đức Chúa Trời càng ít có thể tự thỏa mãn trong một sắc lệnh ân điển, và mục đích tốt lành hướng về những người được chọn của Ngài bị giấu kín trong lòng Ngài, và sự thực hiện thực tế của nó trong kỳ trọn, nếu đồng thời Ngài không bày tỏ nó cho họ trước, vừa như một nền tảng của sự an ủi hiện tại trong sự hiểu biết về nó, vừa của hy vọng và trông đợi trong sự hưởng thụ chắc chắn những điều tốt lành đã hứa sau này: Đức Chúa Trời cũng xác nhận lời chân lý của Ngài bằng một lời thề; không phải vì bất cứ sự cần thiết hay yếu đuối nào trong chính nó; nhưng vì tình yêu dư dật hướng về những người thừa kế lời hứa; Hầu cho bởi hai điều chẳng thay đổi, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, họ có thể có một sự an ủi mạnh mẽ, Hê-bơ-rơ 6:18. Thứ hai, nó là một sự tuyên bố liên quan đến điều tốt lành. Và do đó một lời hứa được phân biệt khỏi những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, là những lời ở nhiều phương diện có sự tương đồng gần gũi với các lời hứa của Ngài. Vì chúng, như những điều có bản tính ở giữa, can thiệp giữa sắc lệnh về cơn thạnh nộ của Ngài, và sự thi hành nó: chúng được buông ra trong Lời như bao nhiêu sự bày tỏ cơn giận của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi, và được đặt như những chướng ngại mạnh mẽ để kiểm tra và giới hạn những dục vọng của tội nhân, là những người dễ tự đâm mình vào tảng đá của sự không hài lòng thần thánh: chúng được đóng ấn bằng cùng lời thề của Đức Chúa Trời, mà với nó các lời hứa được phê chuẩn; để chúng có thể đầy sự đáng sợ cho tội nhân, trong sự trông đợi việc ứng nghiệm chúng; như các lời hứa đầy sự an ủi cho các Tín Đồ. Thứ ba, nó liên quan đến những điều tốt lành được ban cho cách nhưng không. Và do đó nó được phân biệt khỏi các điều răn, là những điều cũng là những sự bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời liên quan đến điều tốt lành; nhưng nó là về điều tốt lành của bổn phận được truyền phải làm, chứ không phải về điều tốt lành của sự thương xót được tiếp nhận. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và các lời hứa của Đức Chúa Trời, chúng luôn đi cùng nhau trong Lời, như các tĩnh mạch và các động mạch trong thân thể; hễ nơi nào có một tĩnh mạch mang máu, thì cũng có một động mạch mang sinh khí đi kèm với nó: thì hễ nơi nào có một mạng lệnh trong Lời truyền dạy bổn phận, thì cũng có một lời hứa tương ứng bảo đảm sự an ủi: một bên trình bày điều tốt lành cần làm, bên kia điều tốt lành cần tiếp nhận. Thứ tư, nó là về những điều tốt lành riêng biệt. Và điều này có thể dùng để gợi ý, và chỉ ra một sự khác biệt đáng kể giữa Giao Ước ân điển, và các lời hứa. Giao Ước, đó là như toàn bộ Mùa Nho của Ca-na-an trên trời; Và các lời hứa chúng là như những chùm phước hạnh riêng biệt: đó là, như một chòm sao vinh hiển gồm nhiều thiên thể trên bầu trời của Kinh Thánh; và chúng là như bao nhiêu ngôi sao đơn lẻ chiếu sáng trong quỹ đạo riêng của chúng: đó là, như tổng số trong Bản Kê Khai tài sản của một tín đồ; và chúng là như những chi tiết riêng biệt cấu thành nó. Mọi sự ngọt ngào, vẻ đẹp, giá trị được lan tỏa khắp các lời hứa, đều được thu thập trong Giao Ước; như ánh sáng rải rác trong sự sáng tạo đã được thu vào thân thể của Mặt Trời. Sự Giao Kết của Đức Chúa Trời trở nên của chúng ta, và làm cho chúng ta trở nên của Ngài, Giê-rê-mi 31:33, bao gồm mọi điều đáng ao ước, từ điều tốt lành đầu tiên, đến điều cuối cùng: và là vừa nền tảng vừa đỉnh cao: viên đá góc và viên đá trên cùng của hạnh phúc của mọi Cơ Đốc nhân. Thứ năm, và cuối cùng, được thêm vào [những điều ác mà Ngài sẽ cất bỏ.] Và điều này bao gồm mọi sự thương xót và phước hạnh mang tính loại trừ, mà các lời hứa của Phúc Âm trình bày cho các tín đồ: những điều tuy không phải là phần rực rỡ của hạnh phúc của họ; nhưng có sự đồng hành cần thiết như vậy đối với nó; đến nỗi không có chúng, nó không bao giờ có thể tuyệt đối hay trọn vẹn. Hạnh phúc thật bao gồm một nhánh gấp đôi, một sự miễn trừ, hay tự do khỏi những điều ác, và sự hưởng thụ điều tốt lành; cả hai điều đều được chứa đựng ngầm trong mọi lời hứa; nhưng trong nhiều lời hứa được trình bày cách rõ ràng và đầy đủ nhất, Thi Thiên 84:11, đối với những người bước đi cách ngay thẳng, Đức Chúa Trời là Mặt Trời, và là cái khiên, v.v. Một Mặt Trời để ban sự sống, và một cái khiên để bảo tồn sự sống đã ban. Một Mặt Trời để làm cho kết quả trong mọi điều tốt lành, và một cái khiên để bảo vệ khỏi mọi nguy hiểm. Ê-sai 25:6-8, hạnh phúc của Hội Thánh được mô tả bằng một bữa tiệc những vật béo đầy tủy, rượu trên cặn đã lọc kỹ, mà Chúa sẽ làm cho dân Ngài trên núi Si-ôn: nhưng để làm cho những món ngon này càng hấp dẫn hơn, Ngài cũng hứa; Cất bỏ mặt của màn che, nuốt sự chết trong sự đắc thắng, lau ráo mọi nước mắt khỏi mắt họ. Sự mù lòa có thể cản trở sự hiểu biết rõ ràng, sự chết có thể làm gián đoạn sự vĩnh cửu, sầu muộn có thể làm giảm sự ngọt ngào của tình trạng phước hạnh này, tất cả sẽ bởi một bàn tay mạnh mẽ bị cất bỏ, và bị làm cho tan biến.

CHƯƠNG III. Trong đó sự xuất sắc, và sự quý báu của các lời hứa được chứng minh trong ba điểm cụ thể. CHƯƠNG III. Trong đó sự xuất sắc, và sự quý báu của các lời hứa được chứng minh trong ba điểm cụ thể. Sau khi đã cho thấy một lời hứa là gì, điều thứ hai được xem xét là, Giá trị lớn lao và sự xuất sắc của các lời hứa: mà trong nhiều khía cạnh sẽ hiện ra là như vậy, đến nỗi nếu so sánh với những sự an ủi trần gian lựa chọn nhất; cái này sẽ như một thuốc tiên tối cao đầy tinh thần; và cái kia như cặn bã không hoạt động và không có nhựa sống. Hoặc nếu so với những kho báu giàu có nhất của thế gian, cái này sẽ như vàng tinh luyện; và cái kia như cặn bẩn ô uế. Điều Gióp nói về quyền năng của Đức Chúa Trời, Nếu tôi nói về sức mạnh, kìa, Ngài mạnh mẽ; cũng có thể nói đúng về sự giàu có của các lời hứa: nếu các bạn nói về giá trị, kìa, chúng thật quý báu. MỤC 1. Đấng Christ là gốc rễ của các lời hứa. Thứ nhất, các lời hứa rút ra một sự quý báu từ gốc rễ và nguyên lý mà từ đó chúng xuất phát: Chúng như bao nhiêu tia sáng của Đấng Christ, Mặt Trời của sự công chính, và truyền đạt một ánh sáng, khám phá sự xuất sắc của Ngài, chứng minh quyền sở hữu của chúng ta, và tạo ra trong chúng ta một sự tinh khiết phước hạnh. Chúng là trái ham muốn của cây sự sống; không phải của cây sự sống ấy ở đầu Kinh Thánh, đã đứng trong Thiên Đàng của A-đam trên đất, mà của cây ở cuối Kinh Thánh, trong Thiên Đàng của Thánh Giăng trên trời; không phải của cây được canh giữ bởi Các Chê-ru-bim, và một thanh gươm rực lửa, để nó không bị chạm vào; mà của cây ở giữa Thành của Đức Chúa Trời, tự do cho mọi tín đồ đưa tay đức tin ra, và lấy và ăn trái của nó, cả làm thức ăn và làm thuốc. Chúng là những dòng pha lê của sông sự sống chảy ra từ Ngai của Đức Chúa Trời, và của Chiên Con, Khải Huyền 22:1. Mà nước của nó trong lúc hạn hán không bao giờ cạn; mà với sự tràn đầy dồi dào của chúng thỏa mãn người khát, với năng lực làm mát của chúng làm dịu sức nóng của người mệt mỏi, và với sự ngọt ngào của chúng làm vui và làm sống lại những tâm hồn chán nản và suy sụp. Và bây giờ tôi nghĩ, tôi không thể không dừng lại, và đứng một lúc ngưỡng mộ cả hạnh phúc của một tín đồ, và sự hào phóng của Đấng Christ; mỗi điều đều có tính siêu việt như vậy; đến nỗi chúng phù hợp hơn với một sự ngạc nhiên thánh, hơn là với những biểu hiện sống động và đầy đủ nhất. Ôi! Hạnh phúc biết bao cho mọi tín đồ, mà ánh sáng của người ấy là tình yêu của Đấng Christ tỏa sáng trong những tia sáng của các lời hứa; mà thức ăn của người ấy là cây sự sống, liên tục cho trái cả mới và đa dạng! Mà những thuốc bổ của người ấy là nước sự sống, không phải được ban ít ỏi cho một sự duy trì đơn thuần, mà chảy tự do cho một sự thỏa mãn thú vị! Đa-vít có thể nói trong một cơn xuất thần rất đúng, Lạy Chúa! Con người là gì mà Ngài nhớ đến nó! Và con loài người là gì mà Ngài thăm viếng nó! Vì Ngài đã làm nó thấp hơn Các Thiên Sứ một chút, Thi Thiên 8:4,5. Và Phao-lô cũng có thể như một người đứng trên bờ, và thăm dò biển thương xót của Đức Chúa Trời mà kêu lên rất đúng, Ôi sâu nhiệm thay là sự giàu có của Đức Chúa Trời! Rô-ma 11:35. Và mọi người thừa kế của lời hứa có thể nói vui mừng nhất, Những đường của tôi đã rơi vào những nơi dễ chịu; phải, tôi có một cơ nghiệp tốt lành, Thi Thiên 16:6, là người được ban cho những lời hứa quý báu như vậy, vượt quá cả về vinh quang, và sự chắc chắn mọi sự thực hiện trần gian dù là gì, vì chúng ở trong Đấng Christ, Đấng mà từ Ngài tất cả chúng đến, Phải, và A-men, 2 Cô-rinh-tô 1:20. MỤC 2. Các lời hứa là gốc rễ của Đức Tin. Thứ hai, các lời hứa có thể được nói là lớn lao và quý báu, xét về sự gần gũi, và mối quan hệ đặc biệt mà chúng có với ân điển xuất sắc và cao quý nhất là đức tin, hơn mọi ân điển khác dù là gì. Chúng là những đối tượng quý báu của đức tin quý báu, như Sứ đồ gọi nó, 2 Phi-e-rơ 1:1. Đúng là, ảnh hưởng và năng lực làm sống của các lời hứa chạm tới mọi ân điển của Thánh Linh, qua đó chúng đều được tạo điều kiện và được tăng cường trong những chuyển động và hoạt động riêng của chúng: bởi chúng hy vọng được giữ sống trong sự trông đợi Điều Tốt, sự kiên nhẫn được nâng đỡ dưới những khó khăn, sự thánh khiết được hoàn thiện, tình yêu được thổi bùng, và một sự kính sợ phước hạnh đối với Đức Chúa Trời được bảo tồn. Nhưng tất cả điều này không được thực hiện bởi sự giao tiếp trực tiếp mà những ân điển này có với các lời hứa; mà bởi sự can thiệp của đức tin, là thứ trước tiên ăn chúng như Ma-na của Phúc Âm, và sau đó truyền đạt sự ngọt ngào và năng lực mà nó rút ra và nhận được từ chúng theo một cách phù hợp cho mọi ân điển khác. Như gốc rễ trước tiên hút nước và nhựa từ đất mà nó tạo thành một sự tiêu hóa, và sau đó gửi ra một chất dinh dưỡng đã được tiêu hóa cho nhiều cành, và trái treo trên cây: thì ân điển gốc rễ của đức tin cũng phân phối cho những ân điển khác sức mạnh và sự sống, mà nó là người dự phần từ Đấng Christ và các lời hứa của Ngài. Và như sự tiêu hóa mà đức tin tạo ra, ít hay nhiều hoàn hảo; thì những hoạt động của mọi ân điển cũng ít hay nhiều mạnh mẽ. Đức tin là một loại trung gian giữa Đấng Christ và mọi ân điển của chúng ta, như Đấng Christ là giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Như chúng ta không có gì từ Đức Chúa Trời, mà chúng ta nhận bởi và qua Đấng Christ: Thì không ân điển nào là người dự phần của bất kỳ năng lực và ảnh hưởng nào từ Đấng Christ, ngoài bởi sự trung gian, và sự can thiệp của đức tin. MỤC 3. Những điều được hứa là quý báu. Thứ ba, các lời hứa là vô cùng lớn lao và quý báu, xét về giá trị và trọng lượng đáng chú ý của những điều ấy, mà trong đó chúng làm cho các tín đồ có quyền lợi, và ban cho họ một quyền đối với chúng bằng một tuyên bố và danh nghĩa không thể nghi ngờ. Đó là một quan sát đầy đủ và có trọng lượng (mà Grotius đã cung cấp hai phần của nó) rằng có ba điều rõ ràng chứng minh và cũng giới thiệu cao độ học thuyết của Phúc Âm hơn bất kỳ Tôn Giáo nào khác dù là gì. Sự chắc chắn của những nguyên lý của sự tin cậy, sự thánh khiết của những giới luật, và tính siêu việt của những phần thưởng. Có tôn giáo nào trong số vô số tôn giáo đã tìm được sự tiếp đãi trong thế gian, mà trong đó Đức Chúa Trời được trình bày cho linh hồn là một đối tượng của sự tin cậy phù hợp và thích hợp như vậy, như trong Phúc Âm? Sự uy nghi ở đó được làm cho có thể tiếp cận được bởi sự hạ mình của sự tốt lành; và Đức Chúa Trời và con người vốn ở xa nhau, được hợp nhất gần gũi với nhau trong một, đến nỗi không thể xác định được điều nào là sự kỳ diệu lớn hơn, mầu nhiệm hay sự thương xót. Ở đâu trong bất kỳ tôn giáo nào có những giới luật thánh khiết chính xác như vậy được ban hành, như trong Phúc Âm? Mà đặt một luật lên mọi chuyển động của linh hồn, và trở thành hoặc một quy tắc để hướng dẫn nó, hoặc một Quan Tòa để phê phán nó. Hoặc ở đâu qua tìm kiếm chúng ta tìm thấy những phần thưởng phong phú và đầy đủ như vậy, có thể sánh và song song với những phần thưởng của Phúc Âm cho các tín đồ? Ở đó chúng ta đọc về bánh của sự sống làm thức ăn, về nước của sự sống làm niềm vui và thú vị, về mão triều thiên của sự sống làm vinh dự, về một cơ nghiệp trong sự sống làm của cải, về một trọng lượng vinh quang làm trang phục và vẻ đẹp. Tất cả những điều này không được đề cập trong Lời, như trong một tuyên bố đơn thuần và trần trụi, không truyền đạt gì về danh nghĩa hay quyền lợi, và nói về sự hoàn hảo của thiên đàng, hơn là hạnh phúc của các tín đồ; mà được trình bày và chỉ rõ trong các lời hứa, mà như chúng tuyên bố một sự tốt lành và xuất sắc trong những điều, chúng cũng ban một quyền và quyền sở hữu cho những người trong chúng: chúng ở trong những việc của Đức Chúa Trời, như những văn tự và bằng chứng ở trong những việc của loài người; mà khi chúng được ký, niêm phong, làm chứng, và giao, thì đầu tư cho con người một quyền công bằng và hợp pháp đối với bất cứ điều gì được đề cập, và chứa đựng trong chúng. Tất cả những gì một tín đồ có để viện dẫn, hay để cho thấy về hoàn cảnh vinh quang ấy mà người ấy là người thừa kế, là lời hứa. Sự sống đời đời là bởi lời hứa, 1 Giăng 2:25. Đây là lời hứa mà Ngài đã hứa với chúng ta, chính là sự sống đời đời. Mão triều thiên là bởi lời hứa, Gia-cơ 1:12. Người ấy sẽ nhận được mão triều thiên của sự sống, mà Chúa đã hứa cho những người yêu mến Ngài. Vương quốc, nơi vì tình yêu mọi người sẽ là con, vì quyền trưởng nam là người thừa kế, vì phẩm giá là Vua, chỉ bởi lời hứa, Gia-cơ 2:5. Đức Chúa Trời đã chọn người nghèo của thế gian này, giàu trong đức tin, và là người thừa kế của Vương Quốc mà Ngài đã hứa cho những người yêu mến Ngài. Sự hào phóng được dành sẵn, và sự hào phóng được ban ra, điều tốt mà một tín đồ mong đợi, và điều tốt mà người ấy hưởng, cả hai đều chảy từ lời hứa, mà không có nó không điều hiện tại nào có thể ngọt ngào, cũng không điều tương lai nào sẽ chắc chắn; mà bởi sự ổn định của lời hứa bây giờ được làm thành charismata ametameleta, những món quà không ăn năn, Rô-ma 11:29. Hoặc như Austin diễn giải nó, dona sine mutatione stabiliter fixa, những món quà được cố định vững chắc không thay đổi: Mọi lời hứa đều được phê chuẩn bởi lời thề của Đức Chúa Trời, là điều không gì bất biến hơn; được niêm phong bởi huyết của Đấng Christ, là điều không gì quý báu hơn; được làm chứng bởi Thánh Linh, là Đấng không gì chân thật hơn; được giao bởi tay của sự thương xót, là điều không gì tự do hơn; và được nhận bởi tay của đức tin, là điều không gì chắc chắn hơn.

CHƯƠNG. IV. Trong đó hiệu quả cao quý của các Lời Hứa được khám phá. CHƯƠNG. IV. Trong đó hiệu quả cao quý của các Lời Hứa được khám phá.
Thứ tư, các lời hứa của Phúc Âm thật vô cùng lớn lao và quý báu, xét về hiệu quả cao trọng và cao quý mà chúng thực hiện nơi các tín đồ; những người nhờ năng lực và sự vận hành mạnh mẽ của các lời hứa, được nâng lên đến mức tột đỉnh của cả sự trọn vẹn lẫn phước hạnh trong bản thể và tình trạng của mình, vì nhờ các lời hứa ấy họ được dự phần vào bản tánh thiên thượng, như Sứ đồ đã nói với chúng ta: Không phải bằng cách có một phần và dự phần vào bản thể và yếu tính của Đức Chúa Trời, để rồi trở thành những giọt nước, những tia sáng, những hạt nhỏ của Thần tánh, như một số người đã mơ tưởng cách hết sức dại dột: Nhưng bằng sự dự phần vào các phẩm tính và sự ưu tú thiên thượng, nhờ đó các tín đồ được làm cho phù hợp với Đức Chúa Trời; khi những sự trọn vẹn vốn ở trong bản tánh thánh của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ theo cách vượt trội, được in dấu và đóng ấn cách hình thức, hay secundùm modum creaturae, theo cách thức của tạo vật, trên linh hồn họ, trong chừng mực hình ảnh của sự thánh khiết vô hạn của Ngài có thể được biểu lộ trong một hữu thể hữu hạn và bị giới hạn. Như sáp khi nhận một ấn tượng từ con dấu, không dự phần vào yếu tính của con dấu, nhưng chỉ nhận một dấu hiệu và con dấu in trên nó: cũng vậy khi Đức Chúa Trời để lại một dấu ấn và vết tích của sự thánh khiết của Ngài hay của những sự ưu tú khác của Ngài trên linh hồn, Ngài không truyền đạt điều gì thuộc bản thể hay yếu tính của Ngài, nhưng chỉ tạo nên nơi tạo vật một sự giống nhau với những sự trọn vẹn vốn thật sự ở trong chính Ngài, những sự trọn vẹn ấy vì nguyên thủy và hoàn toàn bắt nguồn từ Ngài, nên theo một ý nghĩa nào đó có thể được gọi là bản tánh thiên thượng. Trong bức tranh của Họa sĩ, cái được gọi là khuôn mặt, hay bàn tay, chỉ là hình ảnh sống động hay sự biểu thị của những điều ấy trước mắt: và cũng vậy, những đường nét thiên thượng của vẻ đẹp và sự thánh khiết được ngón tay của Đức Chúa Trời vẽ trên linh hồn của các tín đồ có thể được gọi là bản tánh thiên thượng, vì chúng là những biểu thị mờ nhạt của chính hữu thể vinh hiển của Ngài: chứ không phải vì chúng là bất kỳ hạt nhỏ nào hay sự truyền dẫn nào từ hữu thể ấy. Vinh dự cao nhất mà bất kỳ tạo vật nào có thể đạt được, là trở thành một bức tranh sống động của Đức Chúa Trời; là bày tỏ ra, như Sứ đồ nói, 1 Phi-e-rơ 2:9, các nhân đức của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ: và kẻ nào nâng điều đó lên cao hơn nữa, hẳn phải có những tư tưởng phồng lên và kiêu ngạo về tạo vật, cùng những tư tưởng thấp hèn và làm nhục Đức Chúa Trời. Nay sự giống Đức Chúa Trời này, hay Deiformitas, Christiformitas này, như các bậc tiền nhân tin kính vẫn thường gọi, được thực hiện bởi các lời hứa. TIẾT 1. Các Lời Hứa là Lời của sự sống. Thứ nhất, vì chúng là những lời của Thánh Linh và sự sống, Giăng 6:63. Vì chúng là hạt giống không hư nát, 1 Phi-e-rơ 1:23, nhờ đó một người được sinh lại và được dự phần vào sự sinh ra lần thứ hai, trong đó người ấy mang hình ảnh của A-đam thứ hai, là Chúa từ trời xuống; như trong sự sinh ra kia người ấy đã mang hình tượng của A-đam thứ nhất, vốn thuộc về đất và là bụi đất, 1 Cô-rinh-tô 15:47. Các lời hứa có trong chúng một vim plastiken, một đức tính và quyền năng tạo hình để uốn nắn và khuôn đúc tấm lòng trở nên thánh khiết, và đưa Hình ảnh của Đấng Christ vào trong tấm lòng, xét về sự tinh khiết bẩm sinh ngự trong chúng, vốn cao hơn vàng đã được thử trong lửa bảy lần, Thi Thiên 12:6, vì vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta nói với các Môn đồ Ngài rằng họ đã được sạch nhờ Lời Ngài đã phán với họ, Giăng 15:3, và khi Ngài cầu nguyện với Đức Chúa Trời để thánh hóa họ; lời cầu nguyện của Ngài là: Xin thánh hóa họ qua lẽ thật của Cha, Lời Cha là lẽ thật, Giăng 17:17. Thứ hai, các tín đồ có thể được nói là dự phần vào bản tánh thiên thượng nhờ các lời hứa, vì chúng là Đối tượng của Đức tin và Hy vọng. Cả hai ân điển này đều có trong chúng một khả năng kỳ diệu để thanh tẩy và làm cho tinh sạch các Chủ thể mà chúng ngự trong, và để đưa vào sự thánh khiết thật, là điều mà hình ảnh sống động và sự giống Đức Chúa Trời chủ yếu bao gồm trong đó. Thứ nhất, Đức tin tin vào lẽ thật của những điều Đức Chúa Trời đã hứa, và cũng nắm lấy giá trị và sự ưu tú của chúng đến mức nhờ đó đức tin được làm cho vững vàng và kiên định trong sự bám chặt của nó, mạnh mẽ và tích cực trong những nỗ lực của nó để dùng mọi phương tiện hầu đạt được sự phù hợp với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và thoát khỏi sự hư hoại ở trong thế gian bởi dục vọng. Vì cho đến khi một người trở thành một tín đồ, người ấy bởi những cám dỗ của Sa-tan, và những lời hứa có vẻ đáng tin mà chúng thường đi kèm, bị lôi kéo sang phạm những tội lỗi tồi tệ nhất, trong đó dù người ấy có làm mình mệt mỏi để tìm điều thoạt đầu dường như đã được hứa, người ấy cũng chỉ gặp toàn những ảo tưởng và sự thất vọng về kỳ vọng của mình. Ba-la-am có một sự thúc đẩy đặt trên tâm linh mình để rủa sả dân sự của Đức Chúa Trời bởi một lời hứa thăng tiến được đưa ra cho ông, và ông làm mình mệt mỏi khi đi từ nơi này sang nơi khác để thực hiện điều đó; nhưng Đức Chúa Trời ngăn cản ông không làm điều thứ nhất, và Ba-lác từ chối trao cho ông điều thứ hai. Cũng vậy Giu-đa bởi một miếng mồi phù hợp với lòng tham lam của mình đã nhận bán Chúa của mình; nhưng khi đã hoàn thành sự gian ác của mình, và nhận lấy tiền công của mình, thì ném nó đi, và không dám giữ điều mà trước đó mình đã khao khát cách tha thiết: huyết của Thầy mình khiến mỗi miếng bạc trông ghê rợn, đến nỗi bây giờ người ấy thấy một hình ảnh khác trên nó chứ không phải hình của Sê-sa, và kêu lên rằng mình đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội. Nay đức tin giúp một tín đồ nhận ra một cạm bẫy, một sự ô uế dưới mọi sự quyến rũ mạ vàng của Sa-tan và thế gian: Và vì vậy người ấy khước từ với sự khinh bỉ những cám dỗ mà người khác bị bắt làm phu tù cách khốn khổ, và chống cự với sự quyết tâm mọi sự ve vãn và mời gọi của xác thịt, là những điều người khác đầu hàng, vì chỉ nhìn thấy một sự vững chắc và quý báu trong những lời hứa có lời thề của Đức Chúa Trời làm cho chúng chắc chắn, và tình yêu của Ngài làm cho chúng ngọt ngào. Và chỉ những lời hứa này mới có quyền năng thắng thế nơi người ấy, khiến người ấy sắp đặt cách ăn ở của mình trong mọi cách thức thánh khiết, để người ấy bước đi xứng đáng như một người thừa kế thiên đàng, và một con nuôi của Đức Chúa Trời tối cao. Thứ hai, như Đức tin bởi tin vào các lời hứa làm cho tấm lòng được tinh sạch; thì hy vọng, tức là trông đợi sự ứng nghiệm của điều đức tin tin, cũng thực hiện và sản sinh những hiệu quả tương tự. Kẻ nào có hy vọng này trong mình, thì tự làm nên thanh sạch, cũng như Đức Chúa Trời là thanh sạch, 1 Giăng 3:3. Sự trông đợi mà các tín đồ có bởi các lời hứa, không phải là một sự lơ là uể oải, nhờ đó họ trông mong được sở hữu sự sống và vinh hiển mà không cần bất kỳ sự quan tâm hay nỗ lực nào của mình để đạt được nó: như những con chim non chưa mọc lông, nằm trong tổ, và có mọi thức ăn được mang đến cho chúng, chỉ há miệng ra để nhận lãnh: Nhưng đó là một sự trông đợi đi kèm với sự siêng năng và cần cù để được hưởng điều họ trông đợi. Ân điển của Đức Chúa Trời (Phao-lô nói,) dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, và sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời hiện tại này, Tít 2:11,12. Và căn cứ của điều này ông thêm vào, câu 13. Đang trông đợi hy vọng phước hạnh ấy, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Đấng Cứu Thế của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Kẻ nào thật sự trông đợi vinh hiển, thì tha thiết theo đuổi ân điển, Hê-bơ-rơ 12:14. Kẻ nào hy vọng được ở với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, thì dùng mọi phương tiện để được giống Đức Chúa Trời trên đất. Một cách ăn ở thuộc thiên đàng là trái tự nhiên của một sự trông đợi thuộc thiên đàng, Phi-líp 3:20. Cách ăn ở của chúng ta ở trên thiên đàng, từ đó chúng ta cũng trông đợi Đấng Cứu Thế là Chúa Giê-xu Christ. Người ngoại đạo có thể nói rằng lao động là chồng của hy vọng. Có hy vọng là người đàn bà ngoại tình, và hy vọng là người vợ. Hy vọng là người vợ đã có chồng được nhận biết khác với hy vọng là người đàn bà ngoại tình ở điểm này, là nàng luôn đi cùng với lao động của chồng mình. Hy vọng thật không trông mong hưởng điều gì ngoài điều đạt được bằng sự nhọc nhằn và đau đớn, và vì vậy dùng mọi phương tiện để đạt được điều tốt lành mà đức tin nắm lấy trong lời hứa: Nó tìm kiếm vinh hiển bởi ân điển, nó nỗ lực đạt được sự thông công với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, bằng cách thực hiện sự phù hợp với Đức Chúa Trời nơi một tín đồ khi người ấy còn ở trên đất. Thứ ba, các tín đồ được dự phần vào bản tánh thiên thượng nhờ các lời hứa vì chúng là những sự đóng ấn và tuyên bố không thể đảo ngược của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã tự do ban cho họ về việc Ngài tiếp nhận họ vào với chính Ngài trong một sự thông công đời đời của sự sống và vinh hiển. Thiên đàng là (như Prosper gọi nó,) Regio beatitudinis, miền duy nhất nơi phước hạnh ngự trong sự trọn vẹn của nó. Trong khi chúng ta còn ở dưới này, chúng ta chỉ như các Vua còn trong nôi: ngai vàng mà chúng ta phải ngồi, áo choàng mà chúng ta phải mặc, mão miện phải đội trên đầu chúng ta, tất cả đều được dành cho thiên đàng. Trong đời này chỉ có một sự nếm trải các niềm vui thiên thượng, và trong đời kia có một bữa tiệc trường kỳ. Ở đây chúng ta nhìn qua một cái gương cách mờ tối; nhưng bấy giờ mặt đối mặt, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Ân điển, như Cameron diễn đạt, adsignificare infirmitatem, hàm chỉ một sự yếu đuối và không trọn vẹn; và vinh hiển hàm chỉ một sự bãi bỏ, và loại bỏ bất cứ điều gì yếu đuối hay không trọn vẹn. Nhưng mọi sự trọn vẹn tuyệt đối này của hạnh phúc được dành sẵn trên thiên đàng cho các tín đồ, đều được phê chuẩn và làm cho chắc chắn cho họ trong các lời hứa; và vì vậy họ được gọi là những người thừa kế lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:17. Phải, bởi các lời hứa, họ có những vật bảo chứng và trái đầu mùa của mọi hạnh phúc mà họ sẽ hưởng trên thiên đàng, được ban cho họ trong đời này. Hiện nay chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, (Sứ đồ nói) tuy chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thế nào, 1 Giăng 3:2. Tức là, hiện nay chúng ta mang hình ảnh và sự giống Ngài, tuy trong một dấu ấn tối hơn và không trọn vẹn hơn. Sự hiểu biết của chúng ta, ân điển của chúng ta, sự an ủi của chúng ta đều không trọn vẹn: Nhưng khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống Ngài. Tức là, khi Đấng Christ đến để tiếp nhận chúng ta vào với chính Ngài, chúng ta sẽ mang trên mình sự giống Ngài cách trọn vẹn và tuyệt đối, được làm nên một với Ngài trong một mối thông công đời đời của phước hạnh và vinh hiển. Vì vậy thật xứng đáng mà các lời hứa đóng ấn thiên đàng cho các tín đồ trong đời sau, và bắt đầu thiên đàng trong đời này, được nói là làm cho họ dự phần vào bản tánh thiên thượng.
CHƯƠNG. V. Các lời hứa là nền tảng của những sự an ủi vô song trong bốn chi tiết. CHƯƠNG. V. Các lời hứa là nền tảng của những sự an ủi vô song trong bốn chi tiết. Thứ năm, các lời hứa của Phúc Âm thật sự lớn lao và quý báu, xét về những sự an ủi siêu việt và vô song mà chúng đem đến cho các tín đồ giữa những thay đổi và biến đổi mà họ phải chịu, trong khi họ còn ở trong thân thể, và mang theo mình cả những tàn dư của tội lỗi, và của sự chết: Trong Mùa Đông buồn bã của sự bỏ rơi khi màu xanh tươi của mọi sự an ủi khác héo tàn, và rụng xuống như lá bị sương giá cắn; các lời hứa, chúng là Rosae in hyeme, Những Bông Hồng nở trong Mùa Đông, và với vẻ đẹp của chúng làm vui thích, và với hương thơm của chúng làm tươi tỉnh linh hồn đang rũ xuống và chán nản. Lời Chúa là sự an ủi của tôi trong cơn hoạn nạn của tôi, Đa-vít nói, vì nó đã làm cho tôi sống lại, Thi Thiên 119:50. Trong những nhận thức về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, mà nhiều khi các Thánh đồ tốt nhất cũng bị hành hạ, đến nỗi mọi hơi ẩm của họ bị khô cạn, chúng là Aestivae nives, những tuyết mùa hè duy nhất làm mát và làm dịu sức nóng thiêu đốt, và làm cho Cơ Đốc nhân vốn giống như một Đồng Hoang khô cằn trở nên giống như một Khu Vườn được tưới nước. Như nước lạnh cho linh hồn khát, (Sa-lô-môn nói) thì tin tốt lành từ một xứ xa cũng vậy, Châm Ngôn 25:25. Tin tốt lành từ thiên đàng bởi các lời hứa của Phúc Âm là điều được chào đón nhất trong một tình trạng như vậy. Trong những mùa giông bão của hoạn nạn và đau khổ, chúng là sacrae anchorae, những mỏ neo thiêng liêng và chắc chắn để giữ và cố định các tín đồ giữa mọi sự chao đảo, và làm cho họ lướt đi cách an toàn mà không chạm vào bãi cát, đến nỗi bị nuốt chửng trong tuyệt vọng; hay đâm vào đá, đến nỗi bị đắm tàu bởi sự tự phụ. Vì vậy Sứ Đồ gọi chúng là một nơi ẩn náu chắc chắn cho những người nắm lấy chúng, Hê-bơ-rơ 6:18. Trong những lúc bình an thanh thản và yên tĩnh, chúng là Vela candida, những cánh buồm trắng duy nhất được giương ra, mà khi được đầy dẫy những hơi thở ngọt ngào của Đức Thánh Linh, sẽ đưa các tín đồ cách đắc thắng đến những bến cảng tốt đẹp của hạnh phúc đời đời. Vì vậy Phao-lô như đã ở trong [tầm nhìn] của bờ, theo phong tục của các Thủy Thủ, cất lên một tiếng reo mừng vui và đắc thắng hay tiếng hô, Hỡi sự chết, cái nọc của mày ở đâu? Hỡi âm phủ, sự đắc thắng của mày ở đâu? 1 Cô-rinh-tô 15:55. Và há tất cả hay bất cứ điều nào trong những điều này có thể được khẳng định về những sự an ủi trần gian tốt nhất sao? Chắc chắn nếu chúng ta so sánh điều này với điều kia, chúng ta có thể nhanh chóng tìm thấy một sự khác biệt lớn lao, như giữa một đống phân hôi thối, và một giường hương liệu quý báu; hay giữa một thứ rượu bổ làm tươi tỉnh, và một chất độc nguy hiểm. Forestus trong Luận Văn De venenis của ông, về các chất độc, thuật lại về một người đàn bà đã làm cho thân thể mình quen với các chất độc, bằng cách làm cho chúng thành thức ăn thường ngày của mình, đến nỗi bà đã đưa chính mình và toàn bộ thể trạng của mình, trở nên có cùng quyền năng như chính chất độc; nhưng vẫn giữ được nhiều vẻ đẹp, đến nỗi bà lôi cuốn các Hoàng Tử đến vòng tay của mình, và bằng phương cách đó giết chết và đầu độc họ. Thế gian không khác mấy mụ dâm phụ này; những thú vui và khoái lạc của nó vẫn giữ được nhiều vẻ đẹp dường như, đến nỗi quyến rũ nhiều người say mê chúng; nhưng khi chúng được hưởng bởi những người khao khát chúng cách háo hức, chúng bởi những vòng tay lừa dối của mình hủy diệt và giết chết những người yêu chúng. Có một hơi thở độc hại và lây nhiễm đến từ chúng, đặt nền tảng cho một cái chết kéo dài và chắc chắn: Và có ai đã để lòng mình hướng về chúng cách quá độ, mà chưa kinh nghiệm chất độc chết người dồi dào trong chúng sao? Nhưng để chúng ta có thể thấy rõ hơn những sự an ủi của các lời hứa vượt xa những sự an ủi của thế gian đến mức nào, chúng ta hãy cân chúng trong cân cùng nhau, và chúng ta sẽ nhanh chóng thấy chúng thiếu sót lớn lao đến mức nào, trong việc đem lại những sự an ủi thật như vậy tuôn chảy cách nhưng không từ các lời hứa, bằng cách xem xét cách đúng đắn bốn chi tiết này. PHẦN. 1. Những sự an ủi của các Lời Hứa. 1. Thanh sạch. Thứ nhất, những sự an ủi được rút ra từ các lời hứa vượt trội về sự thanh sạch hơn những sự an ủi thú vị nhất được rút ra và hút từ bầu vú của thế gian. Các lời hứa là Mulctralia Evangelica, những vật chứa sữa tinh tuyền nhất của Lời, 1 Phi-e-rơ 2:2, chúng là coelestes utres, những bầu đầy những rượu chọn lọc và tinh luyện nhất: chúng là spirituales aurifodinae, những mỏ vàng không có cáu cặn. Sữa, rượu, vàng mà các lời hứa dồi dào ban cho để nuôi dưỡng, làm vui mừng và làm giàu cho các tín đồ, chúng thanh sạch nhất, và không có bất cứ hợp kim nào có thể làm giảm giá trị chúng. Những lời ca ngợi mà Plutarch dành cho cách nói ngắn gọn và có trọng lượng của người Sparta, O logos Lakonikos ouk echei phloion, Cách nói Laconic không có vỏ; là đúng nhất về những lời của Phúc Âm đã được thử và tinh luyện bảy lần, chúng không có da cũng không có vỏ trấu, chúng toàn là lõi và thực chất. Nhưng với những sự an ủi trần gian tốt nhất thì hoàn toàn khác, khi được thăng hoa và làm trong đến mức tối đa mà nghệ thuật và kỹ năng có thể đạt được, chúng vẫn đi kèm với một hỗn hợp không thể tách rời của cặn và cáu làm giảm giá trị của chúng, và làm ô nhiễm sự ngọt ngào của chúng. Điều Crates trong Laertius khẳng định về Quả Lựu, En rhoi kai kala sazzon tina kokkon einai, Trong quả Lựu đẹp nhất, có những hạt hư hoại và khó chịu; có thể được áp dụng cách công chính cho mọi sự mãn nguyện và thú vui dưới mặt trăng dù là gì; có một số tạp chất bám vào chúng, bởi đó chúng làm cho ngán cũng như nuôi dưỡng; có một mùi vị khó chịu trong lời từ biệt của chúng, làm cho chúng không làm vừa lòng, cũng như một sự ngọt ngào làm cho chúng đáng ao ước. 2. Đầy dẫy. Thứ hai, những sự an ủi của các lời hứa vì chúng thanh sạch, nên chúng cũng đầy dẫy và thỏa mãn; trong khi những điều tốt nhất mà thế gian đem lại, chỉ phục vụ để khơi gợi một sự thèm muốn hơn là làm đầy nó, để làm bùng lên cơn khát của những ước muốn hơn là dập tắt chúng, để bày tỏ một sự thiếu thốn trong một chuyển động không yên nghỉ, hơn là một sự mãn nguyện trong một sự yên nghỉ hoàn hảo. Nếu chúng ta có thể giả sử con ngươi của mắt một người lớn bằng thân thể của Mặt Trời, và sắc bén như những tia sáng và sức nóng của nó mà không có gì tránh khỏi; nhưng giữa vô số vật thể mà một con mắt như vậy sẽ nhìn thấy, nó không thể tìm ra bất cứ điều gì, có thể là một điều tốt lành tương xứng và cân đối với khả năng của linh hồn. Điều tốt lành làm thỏa mãn nó, phải có hai thuộc tính; nó phải là bonum optimum, điều tốt lành tốt nhất và cao nhất, để nó có thể sistere appetitum, cố định sự thèm muốn, vì không có gì đáng ao ước vượt hơn nó: và nó phải là bonum maximum, điều tốt lành lớn nhất, để nó có thể implere appetitum, làm đầy sự thèm muốn, và như vậy giải thoát nó khỏi sự hành hạ của đói và thiếu thốn. Nay đỉnh cao và kem của mọi sự an ủi thuộc thế gian đều thiếu sót quá mức trong việc thỏa mãn các năng lực cảm giác, và phần thấp hơn của linh hồn, huống chi chúng có thể làm đầy với một sự no đủ và mãn nguyện biết ơn cho tâm trí, là phần cao quý và tối cao của con người, và bởi sự sáng tạo của nó được thích hợp cho sự thông công với một điều tốt lành vô hạn. Khi nào (Plutarch nói) Epicurus đã kêu lên Bebroka, Tôi đã ăn, với nhiều niềm vui và thú vị, như Archimedes trong những chiêm nghiệm Toán Học của ông đã kêu lên Eureka, Tôi đã tìm thấy? Và khi nào cả hai người họ hay toàn bộ phái Epicure và các Triết Gia trong sự hưởng thụ những khoái lạc giác quan và trí tuệ của họ, đã kêu lên với những sự say mê mạnh mẽ như vậy của linh hồn, rằng họ đã ăn hay đã tìm thấy, như một tín đồ làm khi người ấy đã nếm và tìm thấy sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong một lời hứa? Chỉ cần lắng nghe một chút, và bạn sẽ nghe Đa-vít bày tỏ mình trong một giọng lớn và đầy cảm xúc như thế nào, khi ông chỉ mới nếm những sự an ủi thần thánh này: Ngoài Chúa, tôi có ai trên trời? Và trên đất, tôi chẳng ước ao ai ngoài Chúa. Thịt và lòng tôi suy mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời, Thi Thiên 73:25,26. Và Bellarmine kể về một ông lão tin kính thường đứng dậy khỏi sự cầu nguyện với những lời này luôn ở trên miệng ông, Claudimini oculi mei, claudimini; nihil enim pulchrius jam videbitis, Hãy nhắm lại, hãy nhắm lại hỡi mắt tôi; vì giờ đây các ngươi sẽ không bao giờ thấy bất cứ điều gì đáng ao ước hơn nữa. 3. Chắc chắn. Thứ ba, những sự an ủi của các lời hứa là những sự thương xót ở lại và chắc chắn, Công Vụ 13:34, như những dòng pha lê của một nguồn nước sống, chứ không phải những sự tràn ngập ô uế của một dòng thác bất trị, mà đôi khi với những cơn dâng trào của nó làm cho người lữ hành sợ hãi cho mạng sống mình, và những lúc khác làm hổ thẹn những trông đợi của người ấy về việc được tươi tỉnh bởi nó, Gióp 6:15. Các nhà địa lý trong mô tả của họ về Châu Mỹ thuật lại, rằng ở Peru, có một con sông được gọi là Diurnal hay sông ngày, bởi vì nó chảy với một dòng lớn vào ban ngày, nhưng hoàn toàn khô vào ban đêm; điều này xảy ra, như họ nói, bởi sức nóng của mặt trời, vào ban ngày làm tan tuyết nằm trên các núi quanh đó: nhưng khi Mặt Trời lặn xuống, và đêm lạnh đến gần, tuyết đông lại, là điều duy nhất nuôi dưỡng nó, và lòng sông hoàn toàn khô cạn: Những sự mãn nguyện thuộc thế gian không khác mấy con sông này, chúng chỉ là những sự an ủi ban ngày, chứ không phải những sự an ủi ban đêm: Trong ánh nắng của bình an và thịnh vượng, chúng chảy với một số dòng làm vui thích; nhưng trong mùa đêm của hoạn nạn chúng tan biến và trở nên không có gì: Khi ấy người giàu, như Cyprian nói, vigilat in pluma, suspirat licet bibat gemmas, nằm không yên trên một chiếc giường lông, và thở than sâu sắc tuy người ấy uống ngọc trai, và Ngọc Bích: Nhưng với các lời hứa thì hoàn toàn khác, những dòng an ủi của chúng trong lúc hoạn nạn thường chảy dồi dào nhất, và làm tươi tỉnh cách mạnh mẽ nhất linh hồn mệt mỏi và đau khổ; đến nỗi bảo tồn nó khỏi chết và ngất xỉu dưới áp lực của bất cứ điều ác nào. Đây là điều đã làm cho Ê-xê-chia dưới một bản án tử hình được sống lại, và kêu lên, Hỡi Chúa, bởi những điều này người ta sống, và trong tất cả những điều này là sự sống của linh hồn tôi, Ê-sai 38:16. Nhưng nếu có lúc nào những sự an ủi thần thánh này chảy trong một lòng sông nông và ít hơn, và khác với sự đầy dẫy quen thuộc của chúng; nhưng chúng không bao giờ tỏ ra như những nước bị cạn, hay những dòng suối hoàn toàn khô cạn. Một tín đồ đôi khi có thể bị rút xuống thấp, nhưng người ấy không bao giờ có thể bị rút cho khô: trong khi Đấng Christ là một nguồn đầy dẫy, đức tin sẽ không bao giờ là một ống dẫn rỗng. Những sự an ủi của người ấy có thể giống như dầu của Bà Góa trong bình, nơi chỉ còn lại một ít, 1 Các Vua 17:12, nhưng không bao giờ giống như nước trong bầu của A-ga đã hoàn toàn cạn, Sáng Thế Ký 21:15. Bà góa nghĩ kho bột và dầu của mình đã bị đưa xuống mức thấp như vậy, đến nỗi nó chỉ đủ cho một cái bánh, mà hai que củi sẽ đủ làm nhiên liệu để nướng, và rồi cả bà và con trai bà phải trông đợi phải chết; nhưng khi ấy Chúa đã đưa ra quyền năng Ngài, tuy không phải trong việc làm cho dầu và bột tràn ngập để nuôi những người khác bằng nó; nhưng trong việc giữ nó không bị hao mòn, để nó là một nguồn cung cấp liên tục cho những nhu cầu của bà, và của Tiên Tri trong cơn cực điểm của nạn đói. Những nhận thức tương tự cũng thường có nơi những người yêu dấu và thân yêu của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn của họ, và những cám dỗ xảy đến với họ; họ nghĩ họ chỉ còn vừa đủ đức tin để kéo dài thêm một ngày nữa, chỉ còn vừa đủ sức lực cho thêm một lời cầu nguyện nữa, chỉ còn vừa đủ can đảm cho thêm một cuộc xung đột nữa, và rồi họ và những hy vọng của họ phải chết, và trút linh hồn mãi mãi: Nhưng giữa mọi nỗi sợ hãi và nghi ngại này phát sinh từ tấm lòng họ, có một mức độ an ủi như vậy phát ra từ các lời hứa, mà nếu nó không ban sự giải thoát khỏi những cám dỗ của họ, thì nó thực hiện sự bảo tồn của họ trong chúng; nếu nó không tràn ngập để làm cho họ vui mừng, nó không thất bại trong việc làm cho họ kiên nhẫn, và chờ đợi, cho đến khi Đức Chúa Trời sai sự phán xét đến sự đắc thắng, Ma-thi-ơ 12:20. 4. Phổ quát. Thứ tư, những sự an ủi của các lời hứa là phổ quát, như những điều phù hợp với mọi tình trạng, và thích hợp với mọi căn bệnh: chúng là thịt của người mạnh mẽ, và rượu bổ của người bệnh, lệnh ân xá của tội nhân bị kết án, và bằng chứng của người đã được xưng công chính; nhưng những sự an ủi tốt nhất của thế gian chỉ có thể áp dụng cho một số điều kiện riêng biệt, và phục vụ như thuốc mỡ cho một vài vết thương. Của cải là một phương thuốc chống lại những điều ác cấp bách của sự thiếu thốn và nghèo khó, nhưng chúng không thể mua được sự dễ chịu cho người bị đau đớn. Áo giáp chắc chắn là một sự bảo vệ chống lại gươm và đạn, nhưng không cách nào phục vụ để tránh khỏi những cái nọc của những lo lắng đâm xuyên; dầu và dầu thơm hữu ích cho những vết bầm và xương gãy, nhưng chúng không cần thiết cho một người đói đang tìm kiếm không phải thuốc mà là thức ăn. Như quyền năng gây tổn thương trong các tạo vật bị giới hạn và bị ràng buộc, lửa có thể thiêu đốt nhưng không thể làm chết đuối, nước có thể làm chết đuối nhưng không thể làm bị thương, rắn và rắn độc có thể đưa ra một cái nọc độc, nhưng không thể như thú săn mồi xé và rách thành từng mảnh: thì năng lực làm điều tốt lành ở trong bất cứ tạo vật nào cũng bị giới hạn trong một phạm vi hẹp, và không vươn xa hơn việc cung cấp một số thiếu sót riêng biệt: nhưng những sự an ủi và giá trị của các lời hứa trong hoạt động và hiệu quả của chúng có phạm vi không giới hạn; chúng tuôn chảy trực tiếp từ Cha của sự thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, 2 Cô-rinh-tô 1:3, và vì vậy thích hợp để làm tươi tỉnh và thiết lập dù tình trạng của một tín đồ có sầu khổ đến mức nào trong bất cứ loại nào. Trong vô số tư tưởng trong tôi, những sự an ủi của Chúa làm vui thích linh hồn tôi, Đa-vít thánh nói, Thi Thiên 94:19. Khi những tư tưởng bất an tràn ngập trong lòng ông, dày đặc như những hạt bụi trong tia nắng, và liên tục bốc lên như tia lửa từ một lò lửa cháy, mà Vương Miện trên đầu ông không thể mê hoặc được, mà Cây Trượng trong tay ông không thể làm dịu được, mà những thú vui và khoái lạc của Triều Đình ông không thể làm ngọt ngào được: khi ấy những sự an ủi của Đức Chúa Trời trong các lời hứa của Ngài, như bao nhiêu suối tươi mát giữa mọi sự sôi sục của ông, đã vừa làm vui mừng vừa làm yên tĩnh tinh thần bất an và bối rối của ông. Một mặt trời, khi bị che khuất bởi những đám mây dày đe dọa xóa bỏ nó khỏi quỹ đạo của nó, khi ấy vẫn chiếu sáng trái đất nhiều hơn, so với vô số ngôi sao chiếu sáng rực rỡ trong đêm trong sáng nhất: và một lời hứa cũng vậy trong đạo quân những thay đổi xảy đến với các tín đồ, làm đầy linh hồn họ với nhiều sự thanh thản và bình an hơn, so với sự hợp lưu của mọi sự mãn nguyện bề ngoài có thể tạo ra dưới một thập tự giá nhỏ và vụn vặt. Một Cơ Đốc nhân nhiều khi bước đi vui vẻ hơn dưới những thử thách lửa nghiêm trọng, hơn những người khác trong ánh nắng của sự thịnh vượng thuộc thế gian. Ba đứa trẻ bước đi qua lại với nhiều niềm vui hơn trong lò lửa so với Nê-bu-cát-nết-sa trong Cung Điện tráng lệ của người.

CHƯƠNG VI. Chứa đựng những quy tắc tích cực hướng dẫn việc sử dụng đúng các Lời Hứa. CHƯƠNG VI. Chứa đựng những quy tắc tích cực hướng dẫn việc sử dụng đúng các Lời Hứa. Sau khi đã chỉ ra một lời hứa là gì, và những phương diện khác nhau mà trong đó các lời hứa của Phúc Âm là quý báu theo cách vượt trội và dư dật: Tôi chuyển sang đầu đề tổng quát thứ ba, bao gồm nhiều quy tắc và chỉ dẫn liên quan đến việc áp dụng đúng đắn chúng; những điều này càng cần thiết bấy nhiêu, vì các lời hứa trên hết mọi phần khác của các Lời Sấm thánh của Đức Chúa Trời là dễ bị tổn hại sâu sắc nhất bởi hai cực đoan tội lỗi là sự không tin và sự tự phụ. Tín đồ yếu đuối mà những sự ghen tị và ngờ vực của mình quá mạnh đối với đức tin của mình, thì gạt bỏ khỏi mình những sự an ủi của các lời hứa như là nhỏ bé, và xem chúng như những thuốc bổ không đủ mạnh để chữa lành và loại bỏ những sự rối loạn của mình. Người quá yên ổn và tự tin vào mình, thì đặt những sự tự phụ dại dột của mình vào chỗ của lời hứa của Đức Chúa Trời; và bởi đó tự chuốc lấy một sự hủy hoại chắc chắn cho chính mình, như kẻ dám đi qua một con sông sâu mà không có cây cầu nào khác ngoài cái bóng của mình tạo nên. Vì vậy tôi sẽ phân chia các quy tắc liên quan đến việc sử dụng đúng chúng, thành các quy tắc tích cực và các quy tắc cảnh báo: loại thứ nhất chỉ ra nhiều bổn phận mà mọi người phải thực hành nơi mình, là người muốn gặt hái bất kỳ trái và lợi ích thật nào từ các lời hứa: loại thứ hai cảnh báo trước về nhiều lỗi lầm và sai sót, vốn như những hòn đá vấp ngã cho các Cơ Đốc nhân yếu đuối, hay như những hòn đá nằm trên miệng các giếng cứu rỗi phải được dời đi trước khi nước an ủi có thể được múc ra từ chúng. Tôi sẽ bắt đầu với các quy tắc tích cực, vốn có nhiều. TIẾT 1. Hãy nhìn xem Đức Chúa Trời trong các lời hứa. Thứ nhất, trong việc áp dụng bất kỳ lời hứa nào, hãy gắn con mắt đức tin của bạn vào Đức Chúa Trời, và Đấng Christ trong lời hứa đó. Các lời hứa không phải là đối tượng chính của đức tin, nhưng là đối tượng phụ: hay đúng hơn chúng là phương tiện nhờ đó chúng ta tin, chứ không phải là những điều mà chúng ta phải yên nghỉ trên đó. Như trong các thánh lễ, các yếu tố bánh và rượu đóng vai trò như những dấu hiệu bề ngoài để đem Đấng Christ và một tín đồ lại với nhau; nhưng điều mà đức tin nắm lấy và nuôi dưỡng trên đó, là Đấng Christ trong Thánh lễ, chứ không phải chính các yếu tố trần trụi. Cũng vậy các lời hứa là công cụ trong việc Đấng Christ và linh hồn đến với nhau; chúng là giấy phép nhờ đó đức tin được bạo dạn đến với Ngài, và nắm lấy Ngài; nhưng sự hiệp nhất mà đức tin tạo nên, không phải là giữa một tín đồ và lời hứa, mà là giữa một tín đồ và Đấng Christ. Và vì vậy những nhà Thần học nào trong các Hệ thống Giáo lý Vấn đáp của họ đã làm cho đối tượng hình thức của đức tin là lời hứa, thay vì thân vị của Đấng Christ, đã sai lầm trong cách diễn đạt của họ, nếu không phải trong ý định của họ, và đã nói cách phổ thông hơn là chính xác. Vì đối tượng của đức tin không phải là ens complexum, một châm ngôn hay mệnh đề của Phúc Âm; nhưng là ens incomplexum, thân vị của Đấng Christ, như toàn bộ dòng chảy của những cách diễn đạt trong Kinh Thánh làm chứng dồi dào, trong đó đức tin được mô tả bằng việc tiếp nhận Đấng Christ, Giăng 1:12, bằng việc tin nơi Ngài, Giăng 3:16, bằng việc đến cùng Ngài, Giăng 6:36. Như chúng ta không thể đến với Đấng Christ mà không có sự trợ giúp của một lời hứa; thì chúng ta cũng không được yên nghỉ trong lời hứa mà không nắm lấy Đấng Christ. Các lời hứa chỉ như cánh đồng, và Đấng Christ là viên ngọc trai ẩn giấu phải được tìm kiếm trong chúng; chúng như những chân đèn bằng vàng, và Ngài vừa như Cây ô-liu nhỏ giọt sự mập béo vào chúng, vừa như ánh sáng chiếu sáng trong chúng; chúng như Hộp ngọc thạch, và Ngài như dầu cam tùng quý báu tỏa ra hương thơm thú vị; chúng như hũ vàng, và Ngài là Ma-na được cất giữ và chứa đựng trong chúng; chúng như tấm gương, và Ngài là khuôn mặt xinh đẹp phải được nhìn thấy trong chúng. Tất cả chúng ta đều nhìn xem với mặt trần như trong một cái gương vinh hiển của Chúa, thì được biến đổi thành cùng một hình ảnh từ vinh hiển đến vinh hiển, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Nhưng trong việc nhìn xem Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong lời hứa, hãy hướng con mắt đức tin đặc biệt vào bốn thuộc tính và sự trọn vẹn này của Đức Chúa Trời, sự tự do của ân điển Ngài trong việc lập nên các lời hứa, sự tuyệt đối của quyền năng Ngài để thực hiện chúng, sự không thay đổi của ý chỉ Ngài để không thu hồi, hay hủy bỏ dù là một chấm nhỏ nhất của chúng, sự lớn lao của sự khôn ngoan Ngài để thực hiện mọi điều Ngài đã phán trong thời điểm và khớp nối tốt nhất của thời gian. Đây là bốn cột trụ như vậy mà đức tin có thể yên tâm dựa vào, và sức mạnh của những cám dỗ dữ dội nhất không bao giờ có thể lay chuyển, huống chi lật đổ, như Sam-sôn đã làm với các cột của ngôi nhà mà người dựa vào, Các Quan Xét 16:30. TIẾT 2. Hãy nhìn xem ân điển tự do. Thứ nhất, hãy xem bằng con mắt đức tin sự tự do của ân điển Đức Chúa Trời trong việc lập nên nhiều lời hứa phong phú như vậy: tất cả chúng đều là bằng khoán của ân điển, chứ không phải hóa đơn nợ; những biểu lộ của tình yêu, chứ không phải phần thưởng của các việc phục vụ; những món quà, chứ không phải tiền công: Đấng đã lập nhiều lời hứa vì lòng thương xót, có thể mà không gây ra chút bóng tối nào của sự bất công đã không lập lời hứa nào cả. Tuy lẽ thật của Ngài trói buộc Ngài phải thực hiện chúng, nhưng chỉ tình yêu và lòng thương xót của Ngài mới thúc đẩy Ngài lập nên chúng: lời hứa của Ngài đã khiến Ngài thành một người mắc nợ, nhưng ân điển tự do đã khiến Ngài thành một Đấng hứa. Và ở đây khẳng định của Trường phái có thể được phán xét là đúng đắn: Divina voluntas, licet simpliciter libera sit ad extra, ex suppositione tamen unius actus liberi, potest necessitari ad alterum: Tuy ý muốn của Đức Chúa Trời hoàn toàn tự do nhất trong mọi sự bày tỏ của Ngài đối với tạo vật, nhưng dựa trên sự đi trước tự nguyện và tự do của một hành vi được giả định, chúng ta có thể quan niệm cách chính đáng rằng Ngài nhất thiết bị buộc phải thực hiện một hành vi thứ hai. Như vậy Đức Chúa Trời hoàn toàn tự do tuyệt đối trong việc lập nên các lời hứa của Ngài; nhưng sau khi đã lập chúng, Ngài bị buộc phải làm ứng nghiệm chúng bởi lẽ thật của Ngài. Theo như lời của Sứ đồ, Tít 1:2. Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa, trước khi thế gian bắt đầu. Và lời của Tiên tri, Ngài sẽ thực hiện lẽ thật cho Gia-cốp, và lòng thương xót cho Áp-ra-ham, Mi-chê 7:20. Việc lập lời hứa cho Áp-ra-ham là lòng thương xót tự do, việc làm ứng nghiệm nó cho Gia-cốp là sự công chính và lẽ thật. Chỉ dẫn này liên quan đến sự tự do của ân điển Đức Chúa Trời trong các lời hứa thật vô cùng hữu ích để cứu giúp và làm nhẹ đi những nỗi sợ hãi bối rối của Cơ Đốc nhân yếu đuối và bị cám dỗ, người tuy có mắt để thấy giá trị và sự ưu tú không thể nói hết của các lời hứa, nhưng không có lòng tin cậy để đưa tay đức tin ra và áp dụng chúng cho những nhu cầu của mình. Người ấy cần sự tha thứ tội lỗi, nhưng nghi ngờ lời hứa xóa bỏ các sự gian ác không thuộc về mình: Người ấy trần truồng, và rất muốn Đấng Christ trải vạt áo công chính của Ngài trên mình để che giấu những sự biến dạng của mình: Nhưng ôi! Một người phung thì có liên quan gì đến một áo choàng hoàng gia? Người ấy bệnh tật và đau yếu, nhưng Thuốc phải chữa cho người ấy, dù chỉ một giọt nhỏ nhất của nó cũng đáng giá hơn một thế gian, và người ấy hèn hạ hơn bụi đất; Vậy làm sao người ấy có thể trông đợi, rằng mình sẽ bao giờ là bệnh nhân của một Thầy Thuốc như vậy, Đấng sẽ vừa chịu chi phí để mua Thuốc, vừa chịu khó nhọc để cho thuốc? Nếu người ấy có một tấm lòng yêu mến Đức Chúa Trời như Đa-vít, nếu có những ta-lâng để làm vinh hiển Đức Chúa Trời như Phao-lô, nếu người ấy chỉ là một người Y-sơ-ra-ên không gian dối như Na-tha-na-ên, thì người ấy có thể có những hy vọng cùng với họ, để thân vị của mình được chấp nhận, các việc phục vụ của mình được thưởng, và những sự không trọn vẹn của mình được tha thứ. Nhưng tấm lòng mà người ấy phải dùng để yêu mến Đức Chúa Trời, thì thuộc về xác thịt, chứ không thuộc linh; những ta-lâng và khả năng mà người ấy phải dùng để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, thì ít ỏi hoặc không có; sự chân thành của người ấy vốn phải là sự trọn vẹn của Phúc Âm trong mọi bổn phận của mình, lại có pha trộn hơn mức thường một sắc thái của sự giả hình và những mục đích vị kỷ. Vậy một người như vậy có thể đến gần Đấng Christ với lòng tin cậy nào, hay bao giờ trông đợi được Ngài chào đón? Nay để làm im lặng những lý luận này; và để xoa dịu những nỗi sợ hãi này, mà nếu không được kiểm soát và giới hạn, thường kết thúc trong sự đen tối của tuyệt vọng; không có phương thuốc nào hiệu quả hơn, là việc suy xét sự tự do của ân điển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong các lời hứa, vốn không được lập cho những người xứng đáng được thương xót, nhưng cho những người cần nó; không phải cho những người công chính, nhưng cho những tội nhân; không phải cho người khỏe mạnh, nhưng cho người bệnh. Và vì vậy những ai qua sự yếu đuối của đức tin, hay sự dữ dội của những cám dỗ thấy khó nắm lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời liên quan đến sự tha thứ tội lỗi, và việc đạt được sự sống và sự cứu rỗi, hãy để họ truy nguyên các lời hứa về gốc rễ và nguyên tắc đầu tiên mà từ đó chúng tuôn ra, vốn không phải từ bất kỳ điều tốt lành nào trong chúng ta, nhưng hoàn toàn từ ân điển ở ngoài chúng ta; và họ sẽ dễ dàng thấy rằng bằng cách nhìn vào căn cứ và nguồn gốc của lời hứa, họ sẽ sớm được khích lệ và được kéo đến để tin và nắm lấy nó, hơn là bằng cách chỉ nhìn vào chính lời hứa. Trong mọi cách thức và thử nghiệm để nâng đỡ một tâm linh đang chìm xuống, không có sự suy xét nào như điều này, rằng từ đầu đến cuối sự cứu rỗi của chúng ta không có gì chủ yếu hoạt động ngoài ân điển tự do. Đây là một nền tảng vững chắc của sự an ủi chống lại tội lỗi của những tội ác đẫm máu và đỏ thẫm nhất, vì ân điển tự do không bị trói buộc vào bất kỳ quy tắc nào, nó có thể làm điều nó muốn. Một người nào đó đi lên thiên đàng hẳn phải là tội nhân lớn nhất, và nếu ngươi chính là người ấy thì sao, người mà Đức Chúa Trời sẽ làm thành đài tưởng niệm đời đời về sự phong phú của tình yêu và lòng thương xót của Ngài trong Đấng Christ? Đây là một chiếc khiên không thể xuyên thủng chống lại những lời cáo buộc không ngừng của Sa-tan rút ra từ sự không xứng đáng, sự không sinh lợi, sự chậm chạp đối với các bổn phận thánh, và những sự phân tâm trong chúng. 'Thật vậy, một tín đồ có thể nói, tôi không xứng đáng, và điều mà Sa-tan lấy làm chất liệu cho sự cáo buộc của nó, là chất liệu hằng ngày cho những lời xưng tội, và sự tự phán xét của tôi trước mặt Đức Chúa Trời; những tội lỗi mà nó biện hộ chống lại tôi với sự thích thú, tôi than khóc bằng những giọt nước mắt cay đắng: Và nếu con đường dẫn đến thiên đàng, là một chiếc thang của các bổn phận, chứ không phải một sợi dây chuyền vàng của ân điển tự do, tôi không thể không sợ, rằng tôi leo càng cao, thì sự ngã xuống của tôi sẽ càng lớn hơn; mỗi việc phục vụ giống như một bậc thang giòn có thể không chịu nổi sức nặng; và toàn bộ khung và chuỗi các bổn phận ở mức tốt nhất, cũng còn xa mới bằng chiếc thang trong khải tượng của Gia-cốp, vốn có chân đứng trên đất, và đầu chạm đến thiên đàng. Nhưng toàn bộ con đường cứu rỗi từ đầu đến cuối, đều hoàn toàn bởi ân điển thuần túy, để lời hứa có thể được chắc chắn, Rô-ma 4:16. Mỗi mắt xích của sợi dây chuyền vàng đều được làm nên từ lòng thương xót tự do, Sự tuyển chọn là tự do, Ê-phê-sô 1:5. Sự kêu gọi tự do, 2 Ti-mô-thê 1:9. Sự xưng công chính tự do, Rô-ma 5:24. Sự nên thánh tự do, 1 Cô-rinh-tô 6:11. Sự vinh hiển hóa tự do, Rô-ma 6:23. Và vì vậy tuy tôi không thể đòi hỏi điều gì theo quyền, nhưng tôi có thể cầu xin mọi điều theo lòng thương xót; đặc biệt là khi được mời gọi bởi Đấng, là Đấng không gieo cho dân sự Ngài bằng những lời hứa trống rỗng; nhưng ban phát cách rời rộng cho mọi người cầu xin, và không quở trách vì những tội lỗi trước đây, hay những sự thất bại hiện tại, Gia-cơ 1:5.

TIẾT 3. Hãy nhìn xem Quyền năng của Đức Chúa Trời. Thứ hai, trong việc áp dụng mọi lời hứa hãy nhìn bằng con mắt đức tin vào sự lớn lao của quyền năng Đức Chúa Trời, vốn có thể làm ứng nghiệm đến chấm nhỏ nhất bất cứ điều gì Ngài đã phán, và làm dư dật vượt quá mọi điều chúng ta có thể cầu xin hoặc suy tưởng, Ê-phê-sô 3:20. Việc giới hạn quyền năng của Đức Chúa Trời theo những nhận thức hẹp hòi, và những tư tưởng thấp bé mà con người tự nhiên có về Ngài trong lòng mình, Kinh Thánh chỉ ra là gốc rễ chính của mọi sự không tin và ngờ vực được thể hiện trong đời sống của họ: Như vậy dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng hiếm khi ở trong bất kỳ hoàn cảnh khẩn cấp nào mà họ nhìn thấy vượt quá khả năng của các nguyên nhân thứ yếu để giải cứu họ khỏi đó; nhưng họ lập tức cũng đặt câu hỏi về quyền năng của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 78:19,20. Họ nói nghịch cùng Đức Chúa Trời, họ nói, Đức Chúa Trời có thể dọn bàn trong Đồng vắng chăng? Kìa, Ngài đã đánh vào hòn đá để nước phun ra, và các dòng suối tràn ra; nhưng Ngài có thể ban bánh nữa chăng? Ngài có thể cung cấp thịt cho dân sự Ngài chăng? Cũng vậy khi họ ở trong sự lưu đày dài lâu tại Ba-by-lôn, họ đã có nhiều lời hứa rõ ràng và minh bạch về việc được khôi phục, và được mang trở lại cơ nghiệp của chính mình; vậy mà đo lường lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời, không phải bằng sức mạnh của quyền năng Ngài, nhưng bằng những điều không thể xảy ra và không thể thực hiện được hiện ra trước lý trí của họ; họ nhìn chính mình không phải như những tù nhân của hy vọng, nhưng như những kẻ tự do ở giữa người chết, và xa khỏi bất kỳ kỳ vọng giải cứu nào, như xương chết và khô xa khỏi sự sống lại. Xương của chúng tôi (họ nói) đã khô, và hy vọng của chúng tôi đã mất, và chúng tôi bị cắt đứt về phần của chúng tôi, Ê-xê-chi-ên 37:11. Như vậy những người Sa-đu-sê đã phủ nhận và chia rẽ giáo lý lớn lao về sự sống lại, vì nó đầy những khó khăn và mâu thuẫn không thể hòa giải được. Làm thế nào một thân thể và một linh hồn đã phân cách lại có thể được hợp nhất lại; làm thế nào một thân thể không chỉ phân cách khỏi linh hồn, nhưng còn tan rã thành bụi đất lại có thể được kết hợp lại; làm thế nào bụi đất bị phân tán và thổi lên thổi xuống lại có thể được thu thập lại, hoàn toàn vượt quá đường thẳng của lý trí của họ để đo lường hay bao quát. Vì vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta chỉ ra căn cứ của lỗi lầm của họ phát sinh, không chỉ từ sự ngu dốt của họ về Kinh Thánh đã tiên báo điều đó, mà còn về quyền năng của Đức Chúa Trời vốn có thể thực hiện nó: Các ngươi lầm lẫn, không biết Kinh Thánh, cũng không biết quyền năng của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 22:29. Vì vậy điều cần thiết trong việc sử dụng bất kỳ lời hứa nào, là một tín đồ phải có những quan niệm như vậy về quyền năng của Đức Chúa Trời, đến nỗi bất kỳ trở ngại và chướng ngại nào phát sinh giữa lời hứa và việc làm ứng nghiệm nó, dù cao như núi, và mạnh như các cửa âm phủ, vẫn bởi đức tin được nhìn như những khó khăn không thể kiểm soát quyền năng của Đức Chúa Trời, nhưng chỉ làm cho nó lớn lên: Vì nếu không, một khi chúng ta bắt đầu có những tư tưởng ghen tị về cánh tay thiên thượng mà chúng ta tin cậy, hay sợ rằng nó có thể bị chống lại bởi một sự đối kháng không thể vượt qua nào đó; thì những hy vọng và kỳ vọng mà chúng ta có về bất kỳ điều tốt lành nào từ lời hứa, hẳn sẽ yếu đuối và không chắc chắn. Khi Đức Chúa Trời đã hứa làm cho Áp-ra-ham thành cha của một dòng dõi, đông như các Ngôi sao trên trời, hay bụi đất trên đất, tuy lý trí không thể không gợi ý cho ông thấy ông khó có thể làm cha và Sa-ra khó có thể làm mẹ biết bao, khi tuổi già đã làm khô cạn thân thể ông, và làm chết dạ con của Sa-ra, vậy mà Sứ đồ nói, Đối với hy vọng ông đã tin trong hy vọng, để ông có thể trở thành cha của nhiều Dân tộc, Rô-ma 4:18. Tức là, khi bản tánh tự nhiên không cung cấp căn cứ hy vọng hay sự khích lệ nào để xác nhận kỳ vọng của ông trong việc làm ứng nghiệm lời hứa, nhưng gợi ra nhiều luận cứ gây bối rối để cáo buộc và phản bác lẽ thật của nó, và làm cho đức tin của ông yếu đuối như thân thể của ông; vậy mà bấy giờ ông đã thực hành sự đầy đủ của sự bảo đảm trong việc tin và của hy vọng trong việc trông đợi sự hoàn thành mọi điều Đức Chúa Trời đã phán. Ông không chao đảo nơi lời hứa của Đức Chúa Trời qua sự không tin; nhưng mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, được thuyết phục trọn vẹn rằng điều Ngài đã hứa, Ngài cũng có thể thực hiện, câu 20-22. Cũng vậy sau đó khi Đức Chúa Trời gọi ông đến thử thách nổi bật ấy về đức tin và sự vâng lời của ông trong việc dâng lên đứa con trai duy nhất của mình, và chỉ định chính ông làm Thầy tế lễ cũng như Y-sác làm của lễ; và tuy cú đánh mà tay Áp-ra-ham đã giơ ra để thực hiện, không chỉ sẽ kết thúc sự sống của con trai ông; mà còn cắt đứt lời hứa ngay tại gốc rễ vì trong Y-sác dòng dõi của ông sẽ được gọi: vậy mà bằng cùng một con mắt đức tin, mà trước đó ông đã nhìn qua một dạ con đã chết, bây giờ ông nhìn qua một thanh gươm đẫm máu đến quyền năng của Đức Chúa Trời, tin rằng Ngài có thể khiến người ấy sống lại ngay cả từ kẻ chết, Hê-bơ-rơ 11:19. Tức là, ông tin rằng thà rằng lời hứa của Đức Chúa Trời không được chắc chắn, thì sự sống lại của Y-sác sẽ còn kỳ diệu hơn sự sinh ra của người, và rằng Đức Chúa Trời sẽ làm lớn quyền năng của Ngài trong việc khiến người sống lại từ tro bụi của một của lễ đã bị thiêu để làm người thừa kế lời hứa, hơn là để một chấm nhỏ của Lời Ngài rơi xuống đất mà không được ứng nghiệm. Và như vậy mọi tín đồ như một con cái thật của Áp-ra-ham nên nỗ lực làm, trong việc nhìn từ chính mình đến quyền năng của Đức Chúa Trời, để làm ứng nghiệm bất kỳ lời hứa nào mà họ trong sự cầu nguyện tha thiết tìm kiếm, trong đức tin thật sự tin, trong hy vọng kiên nhẫn chờ đợi và trông đợi. Và tuy những khó khăn và cám dỗ có thể phát sinh, mà lý trí của họ không thể trả lời, sức mạnh của họ không thể đẩy lùi; vậy mà không nên vứt bỏ lòng tin cậy của mình, nhưng phó mình cho Đấng vừa là sức mạnh vừa là sự khôn ngoan của dân sự Ngài, với Đấng những điều hoàn toàn không thể đối với con người, không chỉ là có thể, mà còn dễ dàng để Ngài mang đến và thực hiện. Ôi sự bình an hạnh phúc và sự thanh thản mà một tín đồ được hưởng, trong mọi tình trạng và hoàn cảnh xảy đến với mình, là người có thể yên nghỉ và nương dựa như vậy, trên lời hứa và quyền năng của Đức Chúa Trời! Không thung lũng hoạn nạn nào sẽ đối với người ấy mà không có một cửa hy vọng, không đồng vắng khô cằn nào mà không có Ma-na, không hòn đá khô nào mà không có nước, không ngục tối nào mà không có ánh sáng, không thử thách lửa nào mà không có sự an ủi, vì người ấy có cùng một Lời và cùng một Đức Chúa Trời để tin cậy, mà quyền năng của Ngài đã mở biển ra như một cánh cửa để làm một lối đi từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an, Đấng đã nuôi Y-sơ-ra-ên trong sa mạc bằng bánh từ trời, và nước từ hòn đá, Đấng đã làm cho ngục của Phi-e-rơ đầy ánh sáng chiếu sáng, Đấng đã khiến ba đứa trẻ đi đi lại lại giữa lò lửa với sự vui mừng và an toàn. TIẾT 4. Sự không thay đổi của Đấng hứa xác nhận Đức tin. Thứ ba, để làm ngọt ngào việc áp dụng mọi lời hứa, hãy thực hành những tư tưởng và đức tin của bạn trên sự không thay đổi của mục đích và ý chỉ của Đức Chúa Trời, để làm ứng nghiệm bất cứ điều gì các lời hứa của Ngài tuyên bố. Các lời hứa của con người, tuy chúng là những biểu lộ của một điều tốt lành có ý định và đã quyết tâm dành cho người mà chúng được lập cho, nhưng chúng vẫn phải chịu một sự thiếu sót từ một nguyên tắc hai mặt: đôi khi qua sự thiếu quyền năng để ban cho một hữu thể và sự tồn tại cho điều họ đã nói; chúng tỏ ra là những mong ước không kết quả của một người bạn có ý tốt, hơn là những sự thực hiện của một người có khả năng biến lời nói của mình thành việc làm: Nhưng điều thường xuyên nhất khiến các lời hứa của con người trở nên như những sự thụ thai bị sẩy, chứ không phải như những sự sinh ra trọn vẹn, là sự thay đổi và không kiên định của ý chí của họ, nhờ đó họ không chỉ có khuynh hướng thu hồi và đình chỉ việc làm ứng nghiệm điều họ đã hứa, mà còn thay đổi tình yêu của họ thành sự thù ghét, và các lời hứa của họ thành những lời đe dọa. Cây mà vào mùa hè được quý trọng và coi trọng nhiều vì bóng mát dễ chịu mà nó cung cấp, vào mùa đông lạnh thường bị chặt xuống làm củi: và cũng vậy cùng một người, mà trong hơi nóng của tình cảm được làm thành đối tượng của nhiều ân huệ, trong những cơn gió buốt của sự ghen tị trở thành chủ thể của sự báo thù và hủy hoại. Nhưng với các lời hứa của Đức Chúa Trời thì hoàn toàn khác hẳn, mà quyền năng của Ngài không có trở ngại hay chướng ngại nào có thể phát sinh để ngăn cản, mà ý chí của Ngài
không có những tình huống bất ngờ hay khẩn cấp nào có thể xảy ra để thay đổi. Mọi lời hứa của Ngài đều ở trong Đấng Christ không phải vừa Có vừa Không, nhưng trong Ngài, Có, và trong Ngài A-men, 2 Cô-rinh-tô 1:20. Ngài không phải là người để Ngài phải ăn năn, 1 Sa-mu-ên 15:29. Ngài là Chúa không hề thay đổi, Ma-la-chi 3:6. Cha của các sự sáng, nơi Ngài không có sự biến đổi hay bóng của sự thay đổi, Gia-cơ 1:17. Và để những người thừa kế lời hứa có thể được xác nhận dồi dào hơn nữa trong sự không thay đổi của ý chỉ Đức Chúa Trời, Ngài đã thêm vào Lời Ngài lời thề của Ngài, trong đó Ngài cầm cố hữu thể, sự sống, sự công chính, lẽ thật, lòng thương xót, quyền năng của Ngài để thực hiện mọi điều Ngài đã phán, để nhờ hai điều không thay đổi, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có thể có sự an ủi mạnh mẽ, Hê-bơ-rơ 6:17. Vì vậy sự suy xét này về việc nhìn xem sự không thay đổi của Đức Chúa Trời trong việc sử dụng và áp dụng liên tục các lời hứa của Ngài; như nó giúp chỉ ra sự khác biệt rộng lớn giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và các lời hứa của con người, loại thứ nhất thì mong manh và không chắc chắn như bong bóng, vừa mới thành hình đã vỡ, như hơi thở trên thép, vừa bám vào đã rời ra; loại thứ hai thì như những tảng đá kim cương vững chắc, không thể bị phá vỡ hay di chuyển: Thì nó cũng vô cùng hữu ích để giữ gìn và bảo vệ các tín đồ khỏi làm tổn hại đến những sự an ủi của chính mình, hay vinh hiển của Đức Chúa Trời, là những người từ những sự thay đổi thường xuyên mà họ thấy trong chính mình, có khuynh hướng tưởng tượng điều tương tự cũng ở trong Đức Chúa Trời: họ xa rời Đức Chúa Trời, rồi phàn nàn rằng Đức Chúa Trời rời đi, và rút sự hiện diện của Ngài khỏi họ: không khác gì những người trong một chuyển động liên tục trên mặt nước di chuyển ra khỏi đất liền, rồi tưởng tượng đất liền và cây cối di chuyển ra khỏi họ, trong khi Đức Chúa Trời vẫn giữ sự vững chắc của mục đích và ý muốn của Ngài, không có bất kỳ sự biến đổi, hay khác biệt nào bởi mọi sự biến đổi ở trong tạo vật: những sự thiếu sót trong các lời thề nguyện của chúng ta, sự không đồng đều trong các bổn phận của chúng ta, những sự chao đảo trong đức tin của chúng ta, chúng không tạo ra những sự thay đổi nào trong Ngài là Đấng hôm qua, ngày nay, và đời đời vẫn như vậy, Hê-bơ-rơ 13:8. Nếu chúng ta (Sứ đồ nói) không tin, Ngài vẫn thành tín, và không thể tự chối mình, 2 Ti-mô-thê 2:13. Đây là tất cả sự cứu rỗi và mong muốn của Đa-vít thánh, tất cả những gì lòng người có để xây dựng trên đó, và để tự thỏa mãn với nó, rằng tuy nhà của người không được như vậy với Đức Chúa Trời, tức là, thiếu sót nhiều về sự chính xác và tinh khiết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi trong đó, điều mà người đã long trọng thề nguyện, và vì vậy đáng bị bỏ đi cách chính đáng; vậy mà Đức Chúa Trời đã lập với người một Giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi điều và chắc chắn, 1 Sa-mu-ên 23:5. Ôi! Tình trạng của mọi tín đồ sẽ buồn biết bao, nếu viên đá góc của sự cứu rỗi của họ được đặt trên một nền tảng nào khác, ngoài ý chí mong manh và thay đổi của chính họ; nếu mỗi khi họ thiếu sót với chính mình, Đức Chúa Trời lại thiếu sót với họ; nếu mỗi khi họ khiêu khích sự công chính của Ngài, Ngài lập tức thu hồi lòng thương xót của Ngài; nếu mỗi khi họ phá vỡ lời thề nguyện của mình với Đức Chúa Trời, Ngài lại hủy bỏ Giao ước của Ngài với họ. Nhưng phước thay mãi mãi Đức Chúa Trời và Cha của những sự thương xót, Đấng đã không để sự sống của chúng ta nằm trong sự giữ gìn của chính chúng ta, cũng không lập nền tảng của hạnh phúc và sự an ủi của chúng ta trên bất kỳ sức mạnh, khả năng, sự tự do, hay ân điển vốn có nào đã nhận được, mà chúng ta có khuynh hướng lãng phí, và phản bội vào tay mọi cám dỗ, nhưng đã hoàn toàn cố định nó trên một Giao ước ân điển không thể đảo ngược được thực hiện giữa Ngài và Đấng Christ, trên những lời hứa thương xót được phê chuẩn và xác nhận cho chúng ta bằng con dấu lớn của thiên đàng, lời thề của Đức Chúa Trời, mà chúng ta có thể hằng ngày bay đến để ẩn náu như nơi thánh duy nhất, khi bị truy đuổi bởi tội lỗi của bất kỳ tội ác nào, mà chúng ta có thể nắm lấy bằng cả hai tay như nắm lấy một cái neo chắc chắn, khi bị tấn công, và bị dồn ép bởi cơn thịnh nộ của những cám dỗ của Sa-tan. TIẾT 5. Sự suy xét về sự khôn ngoan của Đấng hứa thiết lập đức tin. Thứ tư, trong việc sử dụng các lời hứa, hãy hướng con mắt đức tin của bạn vào sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, nhờ đó những phước hạnh khác nhau được trình bày trong chúng, được phân phát và ban cho các tín đồ trong thời điểm và mùa thích hợp và tốt nhất; và nhờ đó trở nên vừa đáng chú ý hơn, vừa hữu ích hơn. Các công việc của sự quan phòng của Đức Chúa Trời có một vẻ đẹp và ánh sáng đặt trên chúng, từ thời điểm và mùa đã định mà Ngài đã phân bổ cho chúng; ánh sáng của ban ngày trở nên đáng mong muốn hơn bởi sự xen vào của ban đêm, sự nghỉ ngơi và bóng tối của ban đêm được làm cho dễ chịu hơn bởi những lao động và nhọc nhằn của ban ngày. Cơn mưa đầu mùa và cơn mưa cuối mùa Ngài ban đúng mùa, Giê-rê-mi 5:24, một cơn để sinh ra và nuôi dưỡng hạt giống mới gieo, một cơn để làm chín và làm cho mùa gặt sinh trái. Mùa hạ và mùa đông bằng một sắc lệnh không thể vi phạm Ngài đã làm cho chúng kế tiếp nhau, một mùa như một chiếc chìa khóa để mở dạ của đất, để nó có thể trút ra nhiều sự sinh ra của nó; mùa kia như một chiếc chìa khóa để đóng nó lại, để nó không suy yếu và trở nên cằn cỗi bởi sự chuyển dạ không ngừng. Nay nếu sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đối với những lòng thương xót chung này mà trong đó kẻ thù của Ngài cũng có một phần (cũng như những người khác,) đã đặt những thời điểm đã định như vậy, để chúng có thể hữu ích và có lợi hơn cho các tạo vật của Ngài: thì chắc chắn Ngài sẽ không thất bại trong việc thực hiện cho dân sự Ngài những lời hứa của ân điển tự do của Ngài trong mùa và sự trọn vẹn của thời gian đó, vốn phù hợp nhất với phúc lợi của họ và vinh hiển của Ngài. Các lời hứa không được lập và làm ứng nghiệm cùng một lúc, cũng như việc gieo và gặt không ở cùng một ngày. Đức Chúa Trời đã ghi lại chúng trong Lời Ngài, như bấy nhiêu sự khám phá về ý chỉ và mục đích không thay đổi của Ngài, để nhờ đó đức tin có thể có một nền tảng chắc chắn để dựa vào Ngài trong mọi hoàn cảnh khẩn cấp, và để trông đợi một sự cứu giúp từ Ngài; nhưng mùa và thời điểm thực hiện, Đức Chúa Trời đã giữ lại cho chính Ngài, vì Ngài biết rõ nhất không chỉ ban cho điều gì, mà còn ban cho khi nào: để các tín đồ tuy có thể biện hộ với Đức Chúa Trời về lời hứa của Ngài, nhưng vẫn phải cẩn thận không giới hạn và hạn chế Ngài vào những thời điểm mà họ phán xét là thích hợp nhất; nhưng hoàn toàn phó mình cho sự sắp đặt khôn ngoan của Ngài, là Đấng mà mọi tạo vật đều trông đợi, và nhận lấy thức ăn của chúng đúng mùa, Thi Thiên 145:15. Nếu Ngài nuôi những con quạ khi chúng kêu, thì Ngài càng sẽ thỏa mãn con cái Ngài khi chúng cầu nguyện hơn biết bao; nếu đối với loại thứ nhất Ngài mở tay ra và ban phát cách rời rộng, thì đối với loại thứ hai Ngài sẽ mở lòng Ngài ra, và ban vượt quá điều chúng có thể cầu xin hoặc suy tưởng. Sự suy xét này về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc định thời gian các lời hứa của Ngài vào mùa thích hợp nhất, thật vô cùng hữu ích để sửa chữa những mong muốn vội vã và bốc đồng của nhiều Cơ Đốc nhân, những người nếu miệng họ không được lấp đầy ngay khi vừa mở ra, nếu các lời hứa của Đức Chúa Trời không được làm ứng nghiệm, ngay khi vừa được biện hộ, nếu họ không có ngay khi họ cầu xin, thì lập tức như Ra-chên kêu lên rằng họ chết, hay như Giô-na, Rằng thà họ chết còn hơn sống, Giô-na 4:3, vì họ không đạt được, không phải điều ý muốn của Đức Chúa Trời, nhưng điều ý muốn của chính họ gợi ý là tốt nhất. Những chiếc đồng hồ chạy nhanh nhất không phải lúc nào cũng chạy đúng nhất; những mong muốn vội vã nhất cũng không phải là điều độ nhất. Trong sự cầu nguyện thật tốt khi những mong muốn được chắp cánh bằng tình cảm, và giống như một mũi tên được kéo với sức mạnh trọn vẹn, nhưng vẫn phải có một sự đầu phục được thực hành đối với ý muốn thánh và khôn ngoan của Đức Chúa Trời, để có thể tỏ ra rằng chúng ta tìm kiếm Ngài theo cách cầu xin, chứ không phải theo cách tranh đấu; rằng chúng ta không làm cho Ngài chỉ là đối tượng của các bổn phận của chúng ta và chính chúng ta là mục đích, nhưng Ngài vừa là đối tượng vừa là mục đích của mọi sự phục vụ mà chúng ta dâng cho Ngài.

CHƯƠNG VII. Chứa đựng các Quy tắc tích cực thứ 2, 3, 4, 5 cho việc áp dụng đúng đắn các Lời hứa. CHƯƠNG VII. Chứa đựng các Quy tắc tích cực thứ 2, 3, 4, 5 cho việc áp dụng đúng đắn các Lời hứa. Chỉ dẫn đầu tiên đã vượt quá nhiều những giới hạn ban đầu được phân bổ cho nó trong suy nghĩ của tôi, tôi đã không có ý định tạo ra một sự chênh lệch lớn như vậy giữa nó và những chỉ dẫn tiếp theo, đến nỗi làm cho cái trước có kích thước của một tòa nhà lớn, và những cái còn lại theo mô hình của một túp lều nhỏ. Vì vậy, tôi sẽ tự phê phán mình đến mức thừa nhận rằng đã làm nhiều hơn, so với những gì các quy luật về sự đối xứng và tỷ lệ công bằng có thể bảo vệ hay biện hộ, và cứ để nó như vậy: TIẾT 1. Quy tắc 2. Các lời hứa trong việc thực hiện chúng có điều kiện. Chỉ dẫn thứ hai là, dù các lời hứa hoàn toàn tự do trong việc lập ra chúng, không có nguyên nhân nào khác ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời, không có động cơ nào khác ngoài tình yêu và lòng thương xót của Ngài; nhưng trong việc thực hiện chúng, chúng có điều kiện, và phụ thuộc vào những bổn phận trong chúng ta: chúng được ứng nghiệm không chỉ trong chúng ta, mà còn bởi chúng ta. Để giải thích rõ ràng quy tắc này, tôi sẽ đề xuất một sự phân biệt thông thường, nhưng cần thiết về các lời hứa, là như thế này: Có những lời hứa về ân điển, và có những lời hứa được lập cho ân điển. Loại trước tuyệt đối như vậy, đến nỗi chúng không phụ thuộc vào bất kỳ ân điển nào đi trước trong chúng ta, hay giả định bất kỳ tư cách tốt nào trong chúng ta để dự phần vào chúng; như những lời hứa về sự cải đạo và sự tái sinh, trong đó ân điển tự mở đường cho chính nó, và thực hiện mọi sự chuẩn bị ban đầu, mà không có bất kỳ sự đồng thuận hay hoạt động nào về phía chúng ta, chúng ta hoàn toàn bị động trong lần sinh thứ hai của mình như chúng ta bị động trong lần sinh thứ nhất của mình, trong sự tái sinh của chúng ta như trong sự sinh ra của chúng ta.

Các lời hứa khác ban cho ân điển thì có điều kiện, không phải theo nghĩa giả định có điều gì phải được thực hiện bởi sức lực và năng lực của chúng ta, hay như thể các điều kiện là những nguyên nhân làm cho ân điển đã hứa trở nên xứng đáng; nhưng chúng có điều kiện xét về một phẩm chất và sự thích hợp có trước nơi người sẽ được dự phần các lời hứa ấy, mà nếu không có thì chúng không thể được ứng nghiệm, vì ân điển được đặt làm điều kiện của ân điển. Như vậy, sự tha tội được hứa cho người ăn năn, sự xưng công chính cho những kẻ tin, vinh hiển cho người được nên thánh, mão triều thiên cho người bền đỗ, và sự gia tăng ân điển cho người biết làm lợi ra ân điển đã nhận. Nhưng lời hứa tuyệt đối về sự hoán cải và sự ban cho sự sống thuộc linh, tuy có một thứ đối nghịch với các lời hứa có điều kiện, ở chỗ nó không đòi hỏi nơi người ấy sự thích hợp và phẩm chất bởi ân điển như vậy để nó được ứng nghiệm, như các lời hứa kia đòi hỏi để chúng được thực hiện; thì nó vẫn không phải là tuyệt đối theo nghĩa đối nghịch với việc sử dụng các phương tiện bên ngoài, là những phương tiện Đức Chúa Trời đã chỉ định như một con đường cần thiết để nhận được ân điển hoán cải. Vì như các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, tuy dứt khoát và không thay đổi, vẫn không loại trừ những nỗ lực của tạo vật và sự vận hành của các nguyên nhân thứ cấp; thì tính tuyệt đối của lời hứa Đức Chúa Trời trong sự hoán cải cũng vậy, không loại trừ, mà trái lại bao gồm việc sử dụng và thực hành mọi phương tiện dẫn đến mục đích ấy. Đúng là, để nghe một cách được cứu, để trộn đức tin với Lời, con người không thể làm được dù ở mức độ nhỏ nhất bằng bất cứ năng lực hay khả năng tự nhiên nào; nhưng Đức Chúa Trời đã truyền rằng họ phải chuyên cần dự các lễ nghi, và hiện diện để nghe Lời khi Lời được rao giảng và truyền đạt cho họ: Và tuy đây là những hành động không có ảnh hưởng trực tiếp nào đến việc sinh ra hay tạo nên ân điển, chúng vẫn cần thiết đến mức không ai có thể tự hứa với mình rằng mình sẽ bao giờ được hoán cải, nếu người ấy hoặc lơ là hoặc từ chối sử dụng những phương tiện ấy, là những phương tiện Đức Chúa Trời vui lòng dùng để ban phát ân điển tự do và không xứng đáng của Ngài. Chỉ dẫn này rất hữu ích về hai phương diện, mà nó thích hợp phục vụ, Thứ nhất, để làm im lặng những lời cãi cọ phàm tục của những kẻ không dùng sự bất lực tự nhiên của mình đối với điều thiện, và quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự hoán cải, vào việc gì khác ngoài việc miễn cho mình khỏi mọi sự chuyên cần dự các lễ nghi, với lý lẽ rằng Đức Chúa Trời có thể bằng một tiếng phán đầy quyền năng bảo họ chỗi dậy từ kẻ chết, khi họ như La-xa-rơ nằm trong mồ của tội lỗi mình; cũng như chữa lành họ, khi họ như người què nằm bên ao của Đền Thánh, chờ đợi Đức Thánh Linh khuấy động trên mặt nước, vì không trở ngại nào có thể ngăn trở hay làm thất bại mục đích của Đấng Toàn Năng. Nhưng như trong các công việc khác của Đức Chúa Trời, trong sự hoán cải cũng vậy, không chỉ quyền năng của Ngài, mà ý muốn của Ngài, là điều tương xứng với quyền năng của Ngài và điều tiết quyền năng ấy trong sự vận hành, mới là điều phải được quan sát và lưu ý. Có những điều Ngài thực hiện không cần phương tiện, không phải vì quyền năng của Ngài là vô hạn và không cần sự trợ giúp nào khác; nhưng vì ý muốn của Ngài là nó phải vận hành như vậy: những điều khác, tuy cũng do chính Ngài làm một cách trực tiếp như vậy, lại được hoàn thành trong việc sử dụng các phương tiện; không phải vì ý muốn hay quyền năng của Ngài không thể làm cho chúng hiện hữu mà không cần bất cứ sự trợ giúp thứ cấp nào, nhưng vì Ngài vui lòng muốn chúng được làm nên và hoàn tất như vậy. Công việc làm nên một tấm lòng mới, truyền sự sống thuộc linh vào nơi đang thiếu sự sống ấy, cũng như vậy, tuy nó hoàn toàn và duy nhất đến từ chính Đức Chúa Trời, nó vẫn được Ngài sắp đặt để được thực hiện trong việc sử dụng các phương tiện. Như các thầy thuốc đặt thuốc của mình vào trong những thứ xi-rô và chất lỏng nào đó, là vehicula medicinae, tự chúng hoàn toàn không có tác dụng, nhưng phục vụ cho thuốc làm nên sự chữa lành: thì Đức Chúa Trời cũng vậy, bởi các lễ nghi của Ngài là canales gratiae, những kênh và ống dẫn được thiết kế để ân điển chảy qua, Ngài chuyển tải và ban phát phước lành quý báu là một sự sống mới và thuộc linh cho những người Ngài vui lòng ban nó cho. Và vì vậy, như lời bào chữa của những kẻ khinh miệt quay lưng lại với sự rao giảng Lời Chúa và các sự trợ giúp bên ngoài khác, cho là chúng không cần thiết và không cần cho sự hoán cải, vì đó là công việc duy nhất của Đức Chúa Trời, là yếu ớt và bất kính thể nào; thì sự trông đợi của họ vào lúc cuối cùng cũng sẽ buồn thảm và vô ích thể ấy, kết thúc bằng việc Đức Chúa Trời công chính quay họ vào địa ngục, hơn là bằng một sự quay trở về với Đức Chúa Trời cách cứu rỗi và hiệu quả qua ân điển. Thứ hai, nó phục vụ để khích lệ và giục giã các tín hữu đến sự siêng năng không mệt mỏi trong các bổn phận thánh; vì đó là con đường sẵn sàng và nhanh chóng để đạt được những điều họ ao ước trong sự ứng nghiệm của bất cứ lời hứa nào họ đang cần. Đồng tiền công đã được trao cho người làm công trong vườn nho, chứ không phải cho kẻ lảng vảng ở chợ, Ma-thi-ơ 20. Và phần thưởng trong lời hứa không dành cho kẻ ngồi yên, trông đợi sự cứu rỗi rơi vào lòng mình, nhưng cho kẻ tìm kiếm và đeo đuổi nó; biến lời hứa của Đức Chúa Trời không thành căn cớ cho sự lười biếng của mình, nhưng thành một cái roi thúc và động cơ cho sự siêng năng của mình. Các lời hứa là những giếng của sự cứu rỗi tuôn chảy nước sự sống, nhưng tín hữu mạnh mẽ trông đợi được tươi tỉnh nhờ chúng thì phải khó nhọc múc nước từ chúng ra, Ê-sai 12:3. Chúng là những bầu vú đầy dẫy sự an ủi; nhưng tín hữu yếu đuối, như đứa trẻ mới sinh, hay như chiên con mới đẻ, phải bú những bầu vú ấy, Ê-sai 66:11, nếu người ấy muốn được thỏa mãn bởi chất dinh dưỡng của chúng. Etsi infirmus, etsi parvulus, (Au-gút-ti-nô nói) exige à Deo misericordiam. Non vides perbreves agnos, capitibus pulsantes ubera matrum, ut lacte satientur? Dẫu ngươi yếu đuối và nhỏ bé, hãy tìm kiếm và nài xin cách khẩn thiết sự thương xót từ Đức Chúa Trời. Ngươi há không thấy những chiên con nhỏ bé dùng đầu thúc vào bầu vú của mẹ chúng để sữa xuống, hầu chúng được no đầy sao? Việc vật lộn và tranh đấu với Đức Chúa Trời như Gia-cốp để giành được một phước lành, không phải là thừa, vì Đức Chúa Trời đã hứa điều ấy, nhưng là cần thiết, vì Ngài đã truyền điều ấy, Ê-xê-chi-ên 36:37. Ta sẽ còn cho nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta, để Ta làm điều ấy cho chúng. Cũng vậy, Giê-rê-mi 29:11,12, Ta biết các ý tưởng Ta nghĩ về các ngươi, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, nhưng các ngươi sẽ kêu cầu Ta, sẽ đi và cầu nguyện với Ta, và Ta sẽ nghe các ngươi. Việc kêu cầu Đức Chúa Trời không phải để cho Ngài biết, nhưng để tín hữu thực hành sự vâng phục và quy phục. Ngài muốn đức tin là một bàn tay để làm việc, cũng như là một bàn tay để tiếp nhận. Đó là một cớ vấp phạm mà Pha-ra-ôn đã gán cho tôn giáo của dân Y-sơ-ra-ên, rằng nó làm cho họ lười biếng, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:8. Và đó là một sự sai trái gây ra cho các lời hứa của Phúc Âm bởi những kẻ theo thuyết tự do phóng túng thuộc về xác thịt, là những kẻ chỉ dùng chúng để bao che cho sự lười biếng của mình, chứ không để giục giã sự vâng phục của mình. Chưa từng có ai tôi được nghe nói đã cho hôn nhân là vô ích, hay không cần thiết cho việc truyền sinh nhân loại, mà lại có quan điểm rằng linh hồn không được sinh ra, nhưng được Đức Chúa Trời trực tiếp tạo nên và truyền vào: thì cũng vậy, không ai có thể kết luận cách hợp lý rằng, vì các lời hứa của Đức Chúa Trời là những lời tuyên bố về mục đích và ý muốn không thay đổi của Ngài, nên các bổn phận và nỗ lực là thừa đối với việc thực hiện bất cứ điều tốt lành nào Ngài đã hứa ban cho chúng ta.

TIẾT. 2. Quy tắc. 3. Có một sự phụ thuộc của Lời Hứa này vào lời hứa khác, không được phá vỡ, cũng không được đảo ngược.

Quy tắc hay Chỉ dẫn thứ ba là, có một sự liên kết và phụ thuộc thánh của lời hứa này với lời hứa khác, không được vi phạm, và một thứ tự cố định không được đảo ngược. Thứ nhất, mối dây ràng buộc lẫn nhau giữa các lời hứa, trong việc áp dụng chúng, không được phá vỡ: Như các bổn phận của luật pháp có tính liên kết với nhau, và không thể bị tách rời trong sự vâng phục dành cho luật pháp, Gia-cơ 2:20. Các phước lành của các lời hứa cũng vậy, chúng không thể được sử dụng như thể tách rời khỏi nhau, như những viên ngọc trai rời rạc và không xâu chuỗi; nhưng như được tập hợp và làm thành một chuỗi trọn vẹn. Đức Chúa Trời đã liên kết các lời hứa về sự tha tội và về sự ăn năn lại với nhau, và không ai được giả định rằng Đức Chúa Trời sẽ bao giờ nghe kẻ cầu xin điều này, mà lơ là không tìm kiếm điều kia. Khi Ngài làm yên lương tâm, Ngài làm tan chảy tấm lòng, và tạo nên sự ăn năn, cũng như ấn chứng sự tha thứ: Đức Chúa Trời cũng đã gắn kết ân điển và vinh hiển lại với nhau cách không thể tách rời, đến nỗi không ai có thể đưa ra một yêu sách chính đáng đối với điều này, nếu trước hết chưa được dự phần điều kia; không ai có thể mong làm người thừa kế thiên đàng, nếu trước hết chưa là một Thánh đồ trên đất. Sự thánh khiết dẫn đến hạnh phúc, như dòng suối nhỏ dẫn ra biển, như con đường dẫn đến đích: điều này như chân thang, và điều kia như đỉnh thang. Summitas scalae attingitur, non volando, sed ascendendo, Bê-na nói: Vinh hiển là nấc thang cao nhất, không đạt được bằng cách bay, nhưng bằng cách leo lên từng bước theo thứ tự; các bậc trung gian không được bỏ qua, nhưng phải bước lên. Ôi! Vậy thì hy vọng của những người kia thật vô ích biết bao, và các việc làm của họ thật tội lỗi biết bao, là những kẻ đứng trên các tường thành của địa ngục, và vui đùa với mọi lạc thú nhục dục của xác thịt, giày đạp dưới đôi chân ô uế của mình cách khinh miệt các lời hứa quý báu về sự thánh khiết, là những lời hứa lẽ ra phải uốn nắn họ nên mọi sự vâng phục! Và đồng thời lại đưa tay giả định ra để nắm lấy các lời hứa về sự sống và vinh hiển đời đời, như thể chúng là những người thừa kế và sở hữu chủ thật của chúng. Nhưng tình trạng khốn khổ của chúng, là điều chúng không chịu nhìn thấy bởi ánh sáng của Lời Chúa, chúng sẽ đọc thấy bởi ngọn lửa của địa ngục, khi chúng bị đè xuống vô hạn hơn dưới sức nặng của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vọng đời đời, so với khi chúng từng được nâng lên bởi những hy vọng hạnh phúc tạm bợ, bởi một sự giả định xác thịt và không có căn cứ. Thứ hai, trong việc áp dụng các lời hứa, thứ tự và phương pháp của chúng không được đảo ngược, nhưng phải được tuân giữ. Các lời hứa Đức Chúa Trời đã ban là một kho đầy dẫy mọi thứ phước lành; chúng bao gồm cả những suối trên và suối dưới, những sự thương xót của đời này và của đời sẽ đến: không có điều tốt lành nào có thể tự trình diện như một đối tượng cho những ao ước hay ý tưởng của chúng ta, mà các lời hứa không phải là căn cớ cho đức tin để tin và cho hy vọng để trông đợi sự hưởng lấy nó. Nhưng việc chúng ta sử dụng và áp dụng chúng phải có quy củ, và phù hợp với cả khuôn mẫu lẫn mạng lịnh mà Đấng Christ đã ban cho chúng ta. Khuôn mẫu chúng ta có trong lời cầu nguyện tuyệt đối nhất của Ngài, Ma-thi-ơ 6:9,10, trong đó Ngài chỉ cho thấy điều chủ yếu chúng ta phải ao ước; Sự nên thánh của Danh Ngài trong lòng chúng ta, sự đến của vương quốc Ngài trong linh hồn chúng ta, sự làm theo ý Ngài trong đời sống chúng ta, phải được tìm kiếm trước, và trên cả bánh hằng ngày của chúng ta. Chúng ta không được lo lắng cho thức ăn hơn là cho ân điển. Mạng lịnh chúng ta có trong Bài Giảng thiên thượng nhất của Ngài, Ma-thi-ơ 6:33. Hãy tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều ấy sẽ được ban thêm cho các ngươi. Các lời hứa phải được sử dụng cách có lợi trong sự cầu nguyện và các bổn phận khác, trước hết cho sự thánh khiết, và thứ đến cho các sự an ủi bề ngoài khác. Linh hồn đáng giá hơn thân thể, như thân thể đáng giá hơn quần áo, và vì vậy sự quan tâm chính của mỗi người phải là bảo đảm sự an lành của linh hồn mình, bằng cách làm cho mình có phần trong các lời hứa về sự sống và hạnh phúc đời đời: nhưng ngay cả ở đây cũng vậy, một Phương Pháp phải được tuân giữ, và Luật của Kinh Thánh phải được làm theo cách chính xác, là luật cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời trước hết ban ân điển; rồi mới ban vinh hiển, Thi Thiên 84:11. Như việc chia tách ân điển khỏi vinh hiển, và tìm kiếm điều này mà không có điều kia, là tội lỗi thể nào; thì việc tìm kiếm cách lộn ngược, tìm hạnh phúc trước, rồi mới tìm sự thánh khiết sau, cũng là tội lỗi thể ấy: không ai có thể lo lắng cách đúng đắn về mão triều thiên, nếu trước hết người ấy không quan tâm về cuộc đua; cũng không ai có thể thật sự suy nghĩ về phần của mình trong các lời hứa về vinh hiển, nếu trước hết người ấy không làm vững chắc quyền của mình đối với các lời hứa về ân điển. Sự cứu rỗi, sự sống đời đời, sự tương giao với các Thiên sứ, và với các con trưởng của thiên đàng; chúng (như Au-gút-ti-nô gọi chúng) là promissum finale, những điều cuối cùng theo thứ tự mà Đức Chúa Trời phải ban, hay mà chúng ta phải cầu xin; và vì vậy chúng ta không được đón trước thứ tự của chúng, nhưng phải chờ đợi Đức Chúa Trời theo cách của chính Ngài. Điều Sứ đồ nói về sự sống lại, 1 Cô-rinh-tô 15:22,23. Rằng trong Đấng Christ mọi người đều sẽ được sống lại, nhưng mỗi người theo thứ tự của mình; có thể được nói cách đúng thật về các lời hứa của Phúc Âm, rằng trong Đấng Christ mọi lời hứa đều sẽ được ứng nghiệm, nhưng mỗi lời hứa theo thứ tự của chính nó.

TIẾT. 3. Quy tắc. 4. Hãy suy ngẫm cách nghiêm túc, thường xuyên về Các Lời Hứa.

Chỉ dẫn thứ tư là hãy suy ngẫm kỹ lưỡng và thường xuyên về các lời hứa, và đối xử với chúng như Trinh Nữ Ma-ri đã làm với những điều được nói về Đấng Christ, bà giữ và suy ngẫm những điều ấy trong lòng, Lu-ca 2:19. Cái bình chưng cất không đặt chút công hiệu nào vào các thứ thảo dược, nhưng nó chưng cất và chiết xuất bất cứ điều gì có hiệu quả và hữu ích từ chúng. Con ong không đem chút vị ngọt nào cho hoa, nhưng bởi sự siêng năng của nó, nó hút mật ẩn giấu từ hoa: sự suy ngẫm cũng vậy, không chuyển tải điều gì có giá trị cho lời hứa, nhưng nó rút ra sự ngọt ngào, và khám phá vẻ đẹp của nó, là điều nếu không có nó thì sẽ ít được nếm trải hay nhận ra. Tôi đôi khi nghĩ rằng một tín hữu nhìn vào một lời hứa không khác gì một người ngắm bầu trời vào một buổi chiều yên tĩnh và trong sáng, khi người ấy lần đầu ngước mắt lên, có lẽ chỉ thấy một hai ngôi sao ló ra, và khó khăn lắm mới phát ra một ánh sáng yếu ớt và lụi tàn, lát sau người ấy lại ngước lên, và rồi cả số lượng lẫn ánh sáng của chúng đều tăng lên, một lúc sau nữa người ấy lại ngắm bầu trời, và rồi toàn bộ bầu trời, từ mọi phía, với vô số ngôi sao, được trang trí lộng lẫy, như bằng biết bao đinh tán bằng vàng: Cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân lần đầu hướng ý tưởng mình về các lời hứa, những vẻ bề ngoài của ánh sáng và sự an ủi chiếu ra từ chúng thường dường như chỉ là những tia sáng yếu ớt và không hoàn hảo, không xua tan được sự sợ hãi hay bóng tối; khi người ấy lại bắt tay vào việc làm chín muồi và cải thiện những ý tưởng của mình về chúng, thì bằng chứng và sự an ủi chúng đem lại cho linh hồn vừa rõ ràng hơn vừa phân biệt hơn: nhưng khi tấm lòng và tình cảm được hoàn toàn gắn chặt vào sự suy ngẫm về một lời hứa, Ôi! Lời hứa khi ấy là một tấm gương sáng ngời làm sao cho con mắt của đức tin? Biết bao đoàn vẻ đẹp khi ấy xuất hiện từ mọi phần của nó, vừa làm say mê vừa làm đầy linh hồn của một tín hữu với sự vui thích! Đôi khi người ấy ngưỡng mộ ân điển tự do thể nào, bởi đó Đức Chúa Trời trở thành một người mắc nợ, không phải bởi nhận lấy điều gì từ chúng ta, nhưng bởi hứa những điều lớn lao cho chúng ta? Người ấy chiến thắng trong sự đầy dẫy của lòng thương xót tràn ngập trong nó thể nào, vì nó đủ để làm đầy khả năng rộng lớn nhất, và cung ứng nhu cầu lớn nhất? Người ấy nương dựa trên sự vững bền của lời hứa thể nào, vì nó được đặt nền trên chính sức mạnh, Sức mạnh của Y-sơ-ra-ên, Đấng không thể nói dối? Một lời hứa được nhai lại và suy ngẫm kỹ lưỡng giống như một miếng thịt được nhai kỹ và tiêu hóa tốt, phân phối nhiều chất dinh dưỡng và sức lực cho thân thể hơn là những số lượng lớn được nuốt xuống nguyên vẹn. Sam-sôn khi đã giết rất nhiều kẻ thù của mình, và chất chúng thành đống chồng đống, vẫn than rằng tuy Đức Chúa Trời đã ban cho ông một sự giải cứu lớn lao như vậy, ông sắp chết khát, Các Quan Xét 15:18. Nhiều Cơ Đốc nhân cũng vậy, là những người lấy việc chất lời hứa trên lời hứa làm công việc của mình, vẫn có thể bị khốn khổ trầm trọng vì thiếu sự an ủi, nếu bởi sự suy ngẫm họ không lặn sâu vào những chiều sâu của lời hứa. Nước mà Sam-sôn được tươi tỉnh nhờ đó đã chảy ra từ một chỗ hõm mà Chúa đã chẻ ra trong hàm; và những suối an ủi mà các tín hữu uống lấy chảy ra từ những khe nứt của lời hứa, mà đức tin và sự suy ngẫm tạo ra trong nó. Vì vậy, cho phép tôi khuyên giục những ai ao ước và sẵn lòng tận dụng tối đa mọi lời hứa, hãy thực hành bổn phận bị bỏ quên nhiều này, vì nếu không có nó thì mọi lễ nghi đều ít có kết quả. Lời Chúa, như nó phải có sự chuẩn bị trước nó, là điều như cái cày làm cho đất sẵn sàng tiếp nhận hạt giống; thì nó cũng phải có sự suy ngẫm theo sau, là điều như cái bừa để bao phủ và giấu hạt giống mới gieo, nếu không chim trời sẽ mổ nó đi. Thánh Lễ, như nó là thức ăn phải được tiếp nhận với sự thèm muốn; thì nó cũng phải được tiêu hóa bằng sự suy ngẫm, nếu không chất dinh dưỡng sẽ ít ỏi. Các lời hứa, như chúng phải được đọc trong Kinh Thánh cách siêng năng; thì chúng cũng phải được nhớ lại bằng nhiều sự trầm tư nghiêm túc và những hành động của ý tưởng chúng ta trên chúng; nếu không chúng sẽ không bao giờ chứng tỏ là những thứ thuốc bổ làm mạnh mẽ và hồi sinh. Hoa hồng thơm hơn trong bình chưng cất so với trên cành; và các lời hứa thơm ngát hơn trong lòng so với trong sách. Những trái nho treo trên cây nho không làm nên rượu làm vui lòng người; nhưng những trái nho được ép và đạp trong máy ép rượu thì có; các lời hứa cũng vậy, như chúng đứng trong Kinh Thánh, không tạo nên niềm vui và sự mừng rỡ; nhưng như chúng được suy ngẫm trong tâm trí, và như những trái nho đã ép có nước ép và công hiệu được rút ra từ chúng, qua một sự lọc qua trong ý tưởng biến thành một thứ rượu quý giá và tuyệt hảo nhất.

TIẾT. 4. Quy tắc 5. Hãy chuyên cần trong việc áp dụng Các Lời Hứa.

Chỉ dẫn thứ năm là, hãy chuyên cần trong việc sử dụng và áp dụng các lời hứa, tuy chúng ta không thấy những hiệu quả rõ rệt nào của ân điển hay sự an ủi phát xuất từ chúng, như chúng ta mong đợi hay ao ước. Ê-li khi lên đỉnh núi Cạt-mên, và sấp mặt xuống trước mặt Chúa để cầu xin mưa, ông đã sai đầy tớ mình bảy lần đi nhìn về phía biển, trước khi ông thấy dù chỉ là vẻ bề ngoài của một đám mây bằng bàn tay, nhưng ông vẫn không nản lòng, 1 Các Vua 18:43. Các tín hữu cũng vậy, tuy họ đã chuyên cần trầm tư về các lời hứa trong ý tưởng mình, thường xuyên khẩn nài và trải chúng ra trước mặt Chúa trong sự cầu nguyện, và sau mọi sự nhìn lên trời của họ, họ nói như đầy tớ của Ê-li khi anh ta nhìn về phía biển, non est quicquam, không có gì cả; họ vẫn không được vứt bỏ lòng tin cậy của mình nơi chúng; hay lơ là việc sử dụng chúng hằng ngày; vì lời hứa, và lời ra từ miệng Đức Chúa Trời, sẽ không trở về với Ngài cách vô ích, nhưng sẽ làm trọn điều Ngài vui lòng, và sẽ thịnh vượng trong việc Ngài đã sai nó đến, Ê-sai 55:11. Cách thức ứng nghiệm của nó có thể khác nhau, nhưng sự thực hiện nó là chắc chắn nhất. Phước lành của lời hứa đôi khi giáng xuống như mưa trong những cơn mưa rào rõ rệt, tạo nên những hiệu quả cảm nhận được là niềm vui, và sự bình an trong linh hồn; đôi khi nó rơi xuống như sương móc cách lặng lẽ và không thể nhận thấy; mà không tạo nên sự thay đổi nào có thể nhận ra trong lòng của một tín hữu: công hiệu nó phát ra là thật, nhưng đồng thời lại ẩn giấu và bí mật. Như vàng được bỏ vào và nấu trong nước dùng, giúp làm cho nó bổ dưỡng và là thuốc bổ, mà nếu sau đó đem cân trên bàn cân, người ta thấy nó mất ít hoặc không mất chút trọng lượng nào trước đây, hay chịu bất cứ sự giảm sút nào về chất của nó: lời hứa cũng vậy, khi được suy ngẫm nhiều, khi được một tín hữu thường xuyên áp dụng cho những hoàn cảnh khốn khó hiện tại của mình, nó đem lại một ảnh hưởng và sự nâng đỡ bí mật, tuy theo sự nhận biết của người ấy, dường như không có công hiệu hay sự làm cho sống động nào phát xuất từ nó. Khi ấy nó như cái phao cho tấm lưới để giữ nó nổi trên một biển khó khăn, khi mỗi khoảnh khắc chúng ta không trông đợi điều gì khác ngoài một sự hư mất buồn thảm và không thể cứu vãn được giữa biết bao đợt sóng cuồn cuộn và những con sóng lớn tràn qua chúng ta.

Tôi đưa ra chỉ dẫn này càng hơn, vì các Cơ Đốc nhân nằm dưới sự sợ hãi, bóng tối, và cám dỗ, không hiếm khi giống như những bệnh nhân vội vã đang mắc bệnh tật và yếu đuối, là những người nếu họ không thấy một ích lợi tức thì trong việc dùng Thuốc, hoặc trong việc loại bỏ, hay trong việc giảm bớt những cơn rối loạn của mình, họ liền kết luận rằng thà họ chịu đựng cơn đau của bệnh, còn hơn là làm phiền mình với việc hằng ngày áp dụng những phương thuốc và đơn thuốc vô ích; mà không xét rằng Thuốc có thể hữu ích để ngăn ngừa sự nguy hiểm của bệnh, khi nó không tạo nên sự chữa lành; để giữ họ khỏi trở nên tệ hơn, tuy nó không làm cho họ tốt hơn: Các tín hữu cũng vậy, khi bởi việc sử dụng các lời hứa và các lễ nghi khác, họ không thấy sự thay đổi cảm nhận được nào tốt hơn xét về tình trạng hiện tại của mình, họ dễ vứt bỏ việc sử dụng các phương tiện, như những thứ ít hoặc không ích lợi gì cho họ. Tuy họ dùng các mạng lịnh của Lời Chúa, như một cây đèn để soi dẫn chân mình, họ vẫn vấp ngã; tuy họ dùng các lời hứa như một cây gậy để nâng đỡ mình, họ vẫn ngã; tuy họ nài xin và cầu nguyện cho sức lực, họ vẫn yếu đuối; vậy thì họ chuyên cần sử dụng những sự trợ giúp như vậy để làm gì, khi họ không thấy chúng hoặc làm nhẹ bớt cho họ, hoặc làm cho họ tốt hơn? Những lời chất vấn và than phiền như vậy tôi sẽ chỉ trả lời bằng một câu chuyện thích hợp được kể trong đời sống của các Giáo Phụ thời xưa, như sau: Một người trong hội huynh đệ đến với vị Giáo Phụ già; và than phiền, Thưa Cha, con thường xin các Giáo Phụ thời xưa một vài chỉ dẫn vì ích lợi của linh hồn con, và bất cứ điều gì họ bảo con, con đều quên hết. Ông già có hai cái bình rỗng, và bảo anh ta mang một cái đến, đổ nước vào đó, rửa sạch nó, rồi đổ nước ra, và đặt nó sạch sẽ vào chỗ của nó. Khi người trẻ đã làm y như vậy, ông hỏi, Bây giờ cái nào trong hai cái bình sạch hơn? Người trẻ trả lời, Cái mà con đã đổ nước vào, và rửa. Bấy giờ vị Giáo Phụ già đáp, Linh hồn thường nghe Lời Đức Chúa Trời cũng vậy, tuy nó không nhớ những gì nó đã nghe, nó vẫn được tẩy sạch khỏi tội lỗi hơn linh hồn không bao giờ đến nghe. Và tôi cũng có thể nói như vậy với những người than phiền rằng họ thường nhai lại các lời hứa trong ý tưởng mình, khẩn nài chúng trong những lời cầu nguyện của mình, đọc chúng trong Lời Chúa, nhưng vẫn không thấy ích lợi hay kết quả gì từ chúng; rằng khi làm như vậy, họ không những thánh khiết hơn và tự do khỏi các dục vọng hơn những người khác lơ là chúng; mà còn tốt hơn nhiều so với chính họ sẽ là, nếu họ không được sử dụng trong những công việc thuộc linh và phước hạnh như vậy.
CHƯƠNG. VIII. Chứa đựng năm Quy tắc tích cực khác cho việc áp dụng đúng Các Lời Hứa.

CHƯƠNG. VIII. Chứa đựng năm Quy tắc tích cực khác cho việc áp dụng đúng Các Lời Hứa.

TIẾT. 1. Quy tắc. 6. Hãy tiếp tục trong sự chờ đợi thánh nơi Đức Chúa Trời.

Quy tắc hay chỉ dẫn thứ sáu là, hãy ở lại và tiếp tục trong sự chờ đợi thánh nơi Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài, Đấng là Đấng lập các lời hứa, trở thành Đấng ứng nghiệm chúng. Mắt chúng ta trông đợi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, (Thi Thiên nói) cho đến khi Ngài thương xót chúng ta, Thi Thiên 123:2. Một số lời hứa giống như cây hạnh nhân trổ hoa ngay khi mùa xuân vừa mới đến, và kết trái sớm: chúng không được khẩn nài bao lâu, trước khi chúng được ứng nghiệm; và có các phước lành của chúng như trái chín rơi vào miệng người ăn.
Những lời hứa khác thì giống như cây dâu tằm, vốn chậm chạp và chậm trễ trong việc truyền nhựa sống của mình cho các cành: chúng phải lâu lắm mới đâm chồi thành bất cứ dấu hiệu nào có thể cho thấy có bước tiến nào đang được thực hiện hướng tới sự ứng nghiệm tương lai của chúng: đến nỗi những người thừa hưởng chúng, tuy không cần phải sợ rằng chúng sẽ lỡ mất thời điểm đã định, nhưng vẫn cần sự kiên nhẫn để trông mong và chờ đợi sự ứng nghiệm của chúng. Lời hứa lớn lao mà Đức Chúa Trời đã ban cho Áp-ra-ham về việc làm cho dòng dõi của ông sinh sôi như các ngôi sao trên trời, Sáng-thế Ký 15:5, đã suốt hai trăm mười lăm năm tiếp tục chuyển động của mình như một hành tinh chậm bước, trong suốt quãng thời gian ấy hầu như chưa đi được bao nhiêu của hành trình mà nó phải hoàn tất: vì Áp-ra-ham được bảy mươi lăm tuổi khi lời hứa được ban ra, và một trăm tuổi khi Y-sác, là bông hoa đầu tiên của lời hứa ấy, được sinh ra: Y-sác được sáu mươi tuổi trước khi Gia-cốp ra đời, Gia-cốp được một trăm ba mươi tuổi khi ông vào Ê-díp-tô, và lúc ấy chỉ có không quá bảy mươi linh hồn đã ra từ hông của Áp-ra-ham. Nhưng rồi trong hai trăm mười lăm năm sau đó, khi kỳ của lời hứa mà Đức Chúa Trời đã thề với Áp-ra-ham đến gần, dân sự lớn lên và thêm nhiều lên trong Ê-díp-tô, Công-vụ 7:17. Những người khi vào Ê-díp-tô chỉ có bảy mươi, thì khi ra khỏi đó đã là sáu trăm ngàn ba ngàn năm trăm năm mươi người, chỉ tính những người nam từ hai mươi tuổi trở lên, chưa kể chi phái Lê-vi là chi phái bị cấm không được đếm, Dân-số Ký 1:46,47. Vậy vì thường có một khoảng cách dài giữa mùa gieo và mùa gặt của lời hứa, giữa lúc nó được ban ra và lúc nó được ứng nghiệm, nên các tín hữu cần phải trông đợi Đức Chúa Trời, Đấng là optimus opportunitatis arbiter, Đấng có thể ấn định ngày giờ cho chính các lời hứa của Ngài cách tốt nhất; và trông mong với sự kiên nhẫn thời điểm đã định của lời hứa, là thời điểm cuối cùng sẽ lên tiếng và không nói dối: Dầu nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó, Ha-ba-cúc 2:3. Bây giờ nếu bạn hỏi, sự chờ đợi là gì: Nó không phải là một ân điển riêng biệt nào, cũng như sơn bóng không phải là một màu sắc riêng biệt; nhưng nó là bạn đồng hành của hầu hết mọi ân điển, và vì vậy trong Kinh Thánh chúng ta sẽ thấy nó được gắn liền với những ân điển đứng đầu, đến nỗi bởi sự kết hợp của nó với chúng, nó thêm vào cho chúng một sự trọn vẹn và vẻ rực rỡ. Nó được gắn liền với đức tin, Ê-sai 28:16. Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng. Với hy vọng, Ca-thương 3:26. Thật tốt cho người nào vừa hy vọng, vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va. Với sự kiên nhẫn, Gia-cơ 5:7. Người làm ruộng chờ đợi hoa lợi quý báu của đất, và có lòng kiên nhẫn lâu dài về điều đó. Với sự thuận phục và thỏa lòng, Thi-thiên 37:7. Hãy yên nghỉ nơi Đức Giê-hô-va, [hay hãy yên lặng trước Đức Giê-hô-va] và kiên nhẫn chờ đợi Ngài. Với sự bền đỗ, Ô-sê 12:6. Hãy giữ sự nhân từ và sự công bình, và luôn luôn trông đợi Đức Chúa Trời ngươi. Tất cả những ân điển này được kết hợp với sự chờ đợi như vậy, tín hữu phải thực hành khi nài xin trước mặt Đức Chúa Trời về việc thực hiện bất cứ lời hứa nào, và phải cẩn thận đừng để đức tin của mình kết thúc trong sự ngờ vực, hy vọng của mình suy yếu thành tuyệt vọng, sự thuận phục và kiên nhẫn của mình biến thành sự lằm bằm, sự bền đỗ của mình tàn lụi trong sự sa ngã, và đừng nói như vị vua gian ác kia: Tai họa này đến từ Đức Giê-hô-va, sao ta còn phải trông đợi Ngài nữa? 2 Các Vua 6:33. Một tấm lòng tốt, tuy sẽ không để Đức Chúa Trời phải chờ đợi lâu, thậm chí không chờ đợi chút nào, về sự vâng phục của nó, nhưng nó sẽ chờ đợi bao lâu tùy Đức Chúa Trời thấy là tốt cho lời hứa của Ngài, chỉ nói với Ngài như Đa-vít: Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho đầy tớ Chúa, là lời mà Chúa đã khiến tôi hy vọng, Thi-thiên 119:49. PHẦN. 2. Quy tắc. 7. Hãy chọn lấy một số lời hứa đặc biệt để nương cậy trong lúc cùng cực. Chỉ dẫn thứ bảy là: Hãy lựa chọn và chọn lọc ra từ nhiều lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban về sự tha thứ, sự thánh khiết, sự bảo vệ, sự chu cấp, một hoặc hai lời hứa thuộc mỗi loại, mà chúng ta có thể nhanh chóng tìm đến trong bất cứ lúc cùng cực nào. Những người yếu đuối và đau yếu, ngoài nhiều thứ thảo dược chữa bệnh, nước cất, bột thuốc chế theo toa, và cao thuốc đắt tiền mà tủ thuốc của họ được trang bị dồi dào, thường có một thứ thuốc bổ riêng nào đó mà ban ngày họ mang theo bên mình, và ban đêm đặt ở đầu giường để phòng ngừa và đẩy lùi những cơn ngất xỉu; cũng vậy, các tín hữu ngoài những lời hứa thuộc đủ loại mà họ phải tích trữ cho mình, nên luôn sẵn sàng một vài lời hứa đặc biệt, để trong mọi hoàn cảnh có thể xảy đến cho họ, họ có thể nhanh chóng tìm đến chúng, vừa để được nâng đỡ vừa để được an ủi. Và ở đây, tuy tôi sẽ không quy định và giới hạn bất cứ ai trong sự lựa chọn của họ, nhưng để họ tự do sử dụng những câu Kinh Thánh và lời hứa như vậy mà chính họ qua kinh nghiệm đã thấy là đầy sự sống và sự ngọt ngào, nhưng cũng không phải là không thích hợp khi giới thiệu việc sử dụng một vài lời hứa nổi bật thuộc nhiều loại khác nhau từ kho tàng đầy đủ của Lời Chúa, là những lời hứa có thể dùng như bấy nhiêu thứ thuốc bổ thích hợp để làm sống lại tinh thần của những Cơ Đốc nhân đang chán nản giữa những loại hoạn nạn khác nhau có thể làm khổ họ. Có ai đang bị gánh nặng bởi tội lỗi đè nặng, đến nỗi linh hồn của họ đến gần hố tuyệt vọng chăng? Tai họ có thể nghe tin tức nào vui mừng hơn là một lời tuyên bố về ân điển thương xót nhưng không do chính Chúa ban ra cho những tội nhân tin kính và ăn năn? Mắt họ có thể nhìn thấy cảnh tượng nào vinh hiển và phước hạnh hơn là Danh của Đức Chúa Trời được viết bằng nhiều thuộc tính chọn lọc của Ngài, như bằng bấy nhiêu chữ vàng cho họ đọc? Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội trọng và tội lỗi, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6,7. Ngài là Đức Giê-hô-va, Đấng duy nhất nắm trong tay mình jus vitae & necis, quyền tuyệt đối trên sự sống và sự chết; nhưng Ngài là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời nhân từ, Đấng sẵn lòng rải các ơn tha thứ của Ngài trong sự tha thứ hơn là thi hành sự công bình của Ngài trong sự đoán phạt; như con ong vui thích thu thập mật, nhưng không chích một lần nào trừ khi bị khiêu khích nhiều. Ngài đầy ân điển, không bị thúc đẩy đến sự thương xót bởi công trạng nơi đối tượng, nhưng bị cảm động bởi sự nhân lành trong chính Ngài; tình yêu của Ngài không bắt nguồn từ sự vui thích nơi vẻ đẹp của chúng ta, nhưng từ lòng thương xót đối với sự xấu xí của chúng ta. Ngài chậm giận, nhẫn nại chịu đựng những tổn thương lặp đi lặp lại và thường xuyên tái diễn, là những điều mà bởi quyền năng Ngài có thể báo trả trên kẻ gây ra chúng. Ngài đầy dẫy sự nhân lành; ân điển tuôn tràn trong Ngài nhiều hơn tội lỗi có thể có trong bất cứ ai. Tội lỗi trong tạo vật chỉ là một phẩm chất xấu xa, nhưng sự nhân lành trong Ngài là bản tính của Ngài. Ngài đầy dẫy sự thành thực; như Ngài nhân lành trong việc ban các lời hứa, thì Ngài cũng thành tín trong việc thực hiện chúng; khi con người đối xử bất tín với Ngài, Ngài không bội giao ước của Ngài với họ; Ngài ban ơn đến ngàn đời; các thời đại trước đã không làm cạn kiệt kho tàng thương xót của Ngài, đến nỗi các thế hệ tiếp nối không thể tìm được gì nữa: vẫn còn những nguồn dự trữ thương xót tươi mới, và không phải cho một số ít, nhưng cho hàng ngàn người. Ngài tha thứ tội lỗi,
sự vi phạm và tội lỗi; không phải những đồng tiền nhỏ, nhưng là những ta-lâng được Ngài tha thứ; không chỉ những tội có kích thước nhỏ nhất mới được tha thứ, nhưng cả những tội có tầm vóc lớn nhất. Và như lời hứa này, trong đó Danh của Đức Chúa Trời được mô tả phong phú như vậy, đáp ứng đầy đủ những do dự, nghi ngờ và bối rối của những người sợ rằng tội lỗi của họ quá nhiều về số lượng, quá nặng về mức độ trầm trọng, đến nỗi đôi khi họ đặt câu hỏi: Đức Chúa Trời có thể tha thứ chăng? Đôi khi: Ngài có bao giờ sẽ tỏ lòng thương xót cho một kẻ hoang đàng khốn nạn như vậy chăng? Cũng vậy, lời hứa phước hạnh kia đã ban cho các tín hữu, Ô-sê 14:5-7, có thể nâng đỡ vượt bậc những người than khóc vì thiếu sự thánh khiết, và phàn nàn về sự yếu đuối của ân điển mình, sợ rằng chút ít mà họ đã đạt được lại đi ngược lại thay vì tiến lên: chính Đức Chúa Trời đã hứa rằng Ngài sẽ như sương móc cho họ, khiến họ tăng trưởng đủ mọi cách. Họ sẽ tăng trưởng như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban, các cành của họ sẽ lan ra, và vẻ đẹp của họ sẽ như cây ô-li-ve, họ sẽ hồi sinh như lúa mì, và tăng trưởng như cây nho. Có thể có bản tóm tắt nào toàn diện hơn về sự nhân lành của Đức Chúa Trời, hoặc về những ước muốn của một tín hữu, hơn là trong lời hứa duy nhất này chăng? Trong đó Ngài đã hứa làm cho họ tăng trưởng trong vẻ đẹp như hoa huệ, trong sự vững vàng như cây hương nam, trong sự hữu ích như cây ô-li-ve, mà trái của nó dùng được cả cho ánh sáng lẫn sự nuôi dưỡng, trong sự lan rộng như cây nho, và trong sự gia tăng như lúa mì; chính Đức Chúa Trời là Đấng trồng và tưới cho mọi ân điển của họ. Đối với những người đầy sợ hãi vì sự đến gần của những nguy hiểm mà họ không có hy vọng tránh được, hoặc không có sức mạnh để vượt qua. Lời hứa về sự bảo vệ và an toàn kia đầy sự khích lệ và an ủi biết bao! Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua các dòng sông, chúng sẽ chẳng tràn ngập ngươi: khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa sẽ chẳng đốt ngươi, Ê-sai 43:2. Nước và lửa là hai tai họa mà trong đó không ai có thể ở cùng những người bạn thân nhất của mình mà không cùng chết với họ. Ai có thể cứu một Giô-na khi bị ném xuống biển động, ngoài Đức Chúa Trời? Và ai có thể bước đi trong lò lửa hực với ba đứa trẻ, mà không bị thiêu hủy, ngoài Con của Đức Chúa Trời? Trong tù, một người bạn có thể ở với một người bạn khác, trong cảnh lưu đày người ấy có thể đi cùng bạn mình, trong trận chiến người ấy có thể đứng bên cạnh và giúp đỡ bạn mình, nhưng trong dòng nước dâng cao, và trong ngọn lửa nuốt chửng, không ai có thể cứu giúp ai ngoài Đức Chúa Trời: và Ngài đã hứa với các tín hữu rằng Ngài sẽ ở cùng họ giữa cả hai điều ấy, để trong những lúc cùng cực nhất có thể xảy đến cho họ, họ có thể hoàn toàn yên tâm chắc chắn rằng không gì có thể phân cách Đức Chúa Trời khỏi họ, nhưng Ngài hoặc sẽ ban cho họ sự giải cứu khỏi hoạn nạn, hoặc sẽ nâng đỡ họ trong hoạn nạn; Martyrs non erepuit, sed nunquid descruit? Au-gút-tin nói. Ngài đã không cất các vị tử đạo ra khỏi ngọn lửa, nhưng chẳng lẽ Ngài đã bỏ rơi họ trong ngọn lửa sao? Cuối cùng, đối với những người mà hoàn cảnh thấp hèn của họ dường như khiến họ dễ bị phơi bày hơn người khác trước đói khát, lạnh lẽo, trần truồng, những tai họa khiến chính sự sống còn cay đắng hơn sự chết; lời hứa phước hạnh về sự chu cấp kia đầy sự ngọt ngào thiên thượng biết bao! Sư tử tơ bị thiếu thốn và đói khát, nhưng những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào, Thi-thiên 34:10. Bản Bảy Mươi dịch điều này là hoi plousioi, những người giàu có lớn của thế gian, là những kẻ như thú dữ săn mồi sống bằng của cướp và sự cướp bóc, là những kẻ nghĩ rằng trong những thời kỳ khó khăn nhất có thể đến, họ sẽ là những kẻ bị ăn nuốt sau cùng; họ sẽ bị đói khát cắn xé, và chết bởi nạn đói, trong khi những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu thốn điều gì. Thùng bột nhỏ của người đàn bà góa trong nạn đói đã cung cấp tốt hơn kho lương và vựa lúa của A-háp, bình của bà có dầu trong đó, trong khi các vườn ô-li-ve của vua không có chút nào. Ôi! Thế thì một tín hữu, người thực hành đức tin của mình nơi những lời hứa như vậy, có thể nằm xuống trong lòng của Đấng Toàn Năng cách an toàn và thỏa lòng biết bao trong những lúc cùng cực nhất của mình! Không khác gì mấy đứa trẻ sơ sinh ngủ trong vòng tay của người mẹ dịu dàng với bầu vú trong miệng, mà ngay khi nó thức dậy, nó rút ra từ đó một nguồn cung cấp tươi mới làm thỏa cơn đói của nó, và ngăn nó khỏi sự bất an. PHẦN. 3. Quy tắc. 8. Hãy xét đến những gương mẫu mà các lời hứa đã được ứng nghiệm cho họ. Chỉ dẫn thứ tám là, khi sử dụng bất cứ lời hứa nào, hãy so sánh hoàn cảnh của chúng ta với những gương mẫu như vậy, là những gương có thể là đối với chúng ta bấy nhiêu bằng chứng rõ ràng về sự nhân lành và thành tín của Đức Chúa Trời trong việc Ngài ban cho người khác những ơn thương xót giống như hoặc tương tự những ơn mà chúng ta tìm kiếm và cầu xin cho chính mình. Như các lời hứa hữu ích để củng cố đức tin; thì các gương mẫu cũng vậy, có sức xác nhận và bảo đảm cho cảm giác, là thứ luôn có khuynh hướng chống lại điều đức tin tin tưởng, và chất vấn điều Đức Chúa Trời đã phán. Đức Chúa Trời đã hứa rằng tuy tội lỗi của chúng ta đỏ như son, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết; tuy chúng đỏ như điều, chúng sẽ trở nên trắng như lông chiên, Ê-sai 1:18. Nhưng cảm giác gợi ý: Làm sao có thể có khả năng một sự thay đổi như thế xảy ra? Xà phòng, diêm tiêu, nước có thể làm cho màu đỏ son trở nên trắng như lông chiên chưa nhuộm chăng? Điều đó cũng không thể hơn việc những vết bẩn và vết nhơ ăn sâu của tội lỗi đã tái diễn quá thường xuyên, đã kiên trì quá lâu, được tẩy sạch đi, và tội nhân được mặc chiếc áo trắng của sự vô tội. Đức Chúa Trời phán: Ngài sẽ chữa lành sự bội nghịch, và yêu thương cách nhưng không, Ô-sê 14:4. Ngài sẽ yêu thương nhưng không mà không phân biệt người nào, Ngài sẽ tha thứ nhưng không mà không xét đến tội lỗi nào; nhưng cảm giác lại đóng cánh cửa hy vọng mà Ngài đã mở; đôi khi nó chất vấn quyền năng của Ngài: Ngài có thể làm những việc lạ lùng giữa kẻ chết chăng? Ngài có thể khiến những kẻ đã nằm lâu mục nát trong mồ mả sống lại từ sự thối rữa chăng; đôi khi nó tranh luận về lòng thương xót của Ngài: Ngài có bao giờ sẽ nhớ đến kẻ đứng đầu trong các tội nhân chăng? Ngài có sẽ nhân từ với kẻ phản loạn, là những kẻ đã vừa bỏ bê vừa từ chối những lời mời chào của sự cứu rỗi đã được ban ra nhiều lần chăng? Bây giờ khi một tín hữu nhìn thấy những gương mẫu đầy đủ cả về quyền năng lẫn tình yêu của Ngài được trình bày trong Kinh Thánh, trong việc Ngài làm cho một Ma-na-se cứng đầu trở lại, trong việc Ngài đưa một tên cướp đẫm máu vào Ba-ra-đi, trong việc Ngài đuổi các quỷ ra khỏi Ma-ri Ma-đơ-len, một người đàn bà điếm đĩ khét tiếng, trong việc Ngài biến đổi Phao-lô, một kẻ bắt bớ, thành một Sứ đồ, trong việc Ngài thương xót và chữa lành Phi-e-rơ, người đã đóng ấn cho sự sa ngã của mình bằng một lời nguyền rủa, trong việc Ngài đem sự cứu rỗi đến cho Xa-chê, một kẻ thu thuế đáng ghét: thì những lời chất vấn của cảm giác và những lý luận xác thịt bị buộc phải im lặng; thì người ấy kết luận với sự tin quyết rằng các lời hứa là một nơi thánh cho kẻ ăn năn, và vui vẻ nhấc chân lên để chạy đến với chúng; thì người ấy viện dẫn lòng nhân từ và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc Ngài thực hiện các lời hứa của Ngài cho người khác, như một lý lẽ mạnh mẽ để xin Ngài tỏ cùng một lòng thương xót cho mình. Như vậy Đa-vít trong hoàn cảnh thấp hèn của mình đã củng cố đức tin và hy vọng của mình nơi Đức Chúa Trời từ nền tảng này,
Tổ phụ chúng tôi đã tin cậy nơi Chúa, và chẳng bị hổ thẹn, Thi-thiên 22:6,7. Chỉ dẫn này luôn hữu ích cho các tín hữu trong việc áp dụng hằng ngày và thường xuyên mà họ thực hiện đối với các Lời Hứa, vì các gương mẫu, như chúng có sức mạnh trong việc thuyết phục sự vâng phục đối với mọi mạng lệnh ra lệnh điều đó; thì chúng cũng có hiệu lực để củng cố và xác nhận đức tin khi được thực hành trên bất cứ lời hứa nào. Nhưng nó đặc biệt hữu ích trong những lúc cùng cực, khi những nguy hiểm không thể vượt qua được vây quanh chúng ta vào bất cứ lúc nào. Ngoài các lời hứa mà đức tin dùng làm sự nâng đỡ, thật tốt khi có trước mắt chúng ta một gương mẫu nào đó như Đa-ni-ên, người mà Đức Chúa Trời đã bảo toàn trong hang sư tử, đóng miệng chúng lại bằng quyền năng của Ngài để chúng không làm hại ông, trước khi nhà vua đóng miệng hang bằng ấn của mình, để ông không thể ra khỏi đó. Khi những sự bỏ rơi buồn thảm và những cám dỗ làm khổ chúng ta, thật hữu ích khi nhớ lại một gương mẫu nào đó như Hê-man, người phàn nàn rằng ông đã bị đặt trong hố sâu nhất, rằng ông đã bị khốn khổ bởi mọi cơn sóng của Đức Chúa Trời, rằng ông đã sẵn sàng chết từ tuổi trẻ của mình trở đi, rằng ông đã bị rối trí trong khi chịu đựng những sự kinh khiếp của Ngài, Thi-thiên 88. Và thế mà sau đó ông trở thành Quan Nhạc của nhà vua trong những lời của Đức Chúa Trời, để giương cao cái sừng, 1 Sử-ký 25:5. Nghĩa là, ông với tư cách một Tiên tri được đặc biệt sử dụng để trình bày những việc quyền năng của Đức Chúa Trời, trong các Thi-thiên và Bài ca ngợi khen và tạ ơn. Khi những hoạn nạn đau đớn được nhân lên trên chúng ta, mà vì sức nặng của chúng thì nặng hơn chì, vì sự cay đắng của chúng thì đắng hơn mật và ngải cứu, thật tốt khi có trong tư tưởng chúng ta một gương mẫu nào đó như Gióp, để chúng ta không bị mệt mỏi và ngất xỉu trong tâm trí mình. Hỡi anh em, hãy lấy các Tiên tri, là những người đã nhân danh Đức Giê-hô-va mà nói với chúng ta, làm gương về sự chịu khổ và kiên nhẫn, Sứ đồ nói, Gia-cơ 5:10. Gióp được dựng nên thành một bản đồ, và một cảnh tượng của sự khốn khổ vượt trên người khác biết bao? Những hoạn nạn mà ông phải chịu đựng đa dạng biết bao, và lớn lao biết bao? Người Sê-ba và người Canh-đê phá hủy tài sản của ông, lửa từ trời thiêu hủy các đầy tớ của ông, một cơn gió lớn đánh vào bốn góc nhà, và phá hủy mọi con cái của ông, các ung nhọt, mụn nhọt bộc phát trên thân thể ông, những lời chỉ trích sắc bén và bất công từ bạn bè ông làm khổ linh hồn ông. Và thế mà kết cục và hậu quả hạnh phúc mà Chúa tạo nên với ông, cũng nổi tiếng như những sự khốn khổ của ông vậy. Của cải và tài sản của ông được gấp đôi, số con cái của ông được ngang bằng, thân thể ông được chữa lành, và danh của ông được chính Đức Chúa Trời minh oan. Những gương mẫu này và những gương tương tự như vậy, khi phù hợp với hoàn cảnh của một tín hữu, đóng góp nhiều cho việc trấn áp và kiềm giữ sự chán nản và suy sụp tinh thần ấy, là điều mà mức độ cùng cực của những thử thách thuộc bất cứ loại nào cũng dễ khiến ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất phải chịu, và khiến họ đổi mới lòng tin quyết của mình nơi các lời hứa, và trong hy vọng trông mong sự thực hiện của chúng, vì những người khác trong hoàn cảnh giống như hoặc không khác với chính họ đã tìm thấy sự thành tín và nhân lành của Đức Chúa Trời trong việc Ngài nâng đỡ họ dưới những gánh nặng của họ, và ban cho họ sự giải cứu trọn vẹn khỏi chúng theo lời hứa của Ngài. PHẦN. 4. Quy tắc 9. Hãy giữ gìn sự thông công với Đức Thánh Linh cho trọn vẹn. Quy tắc hay chỉ dẫn thứ chín là: Hãy giữ gìn, và bảo toàn cho trọn vẹn sự thông công của chúng ta với Đức Thánh Linh. Sự lệ thuộc mà mọi tín hữu có nơi Đức Thánh Linh là rất lớn, Ngài đối với linh hồn cũng như linh hồn đối với thân thể, là nguồn gốc và nguyên lý của mọi sự sống và chuyển động thuộc linh. Con người là gì cho đến khi Ngài làm cho họ sống lại, và bởi quyền năng của Ngài tạo nên họ cho sự thánh khiết, ngoài bấy nhiêu khối đất sét vô hồn chưa được tiêu hóa? Và những người tốt nhất là gì nếu không có những hơi thở liên tục của Ngài trên họ, ngoài bấy nhiêu chi thể rời rạc và yếu đuối, không có sự kiên định cũng không có sự đồng nhất trong các chuyển động hay hành động của chúng? Ân điển trong sức sống và sức mạnh của nó ở trong lòng, cũng như ánh sáng trong nhà, theo cách phát ra và tuôn đổ, hơn là theo cách ở trong cố hữu. Một dụng cụ khi đã được mài sắc, không hề cắt được gì, cho đến khi nó được bàn tay của một người thợ hướng dẫn và chuyển động; cũng vậy một Cơ Đốc nhân khi đã có một khả năng thường xuyên nhờ ân điển để làm việc, vẫn không làm hay thực hiện bất cứ việc phục vụ nào mà không có sự đồng hành và trợ giúp của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng làm cho sống lại, khích lệ và áp dụng khả năng thường xuyên ấy vào những bổn phận cụ thể. Vì vậy các tín hữu cần phải thận trọng trong việc duy trì sự thông công của mình với Ngài, và không khiêu khích Ngài đứng cách xa họ, là Đấng vốn là nguồn suối của cả ân điển lẫn sự an ủi của họ. Nhưng sự cần thiết của điều đó sẽ xuất hiện cụ thể hơn, nếu chúng ta xem xét chúng ta hằng ngày cần biết bao sự trợ giúp liên tục và những hoạt động quyền năng của Đức Thánh Linh, để làm cho việc áp dụng mọi lời hứa trở nên hiệu quả cho chúng ta cả về sự nâng đỡ lẫn sự an ủi. Chỉ một mình Ngài là Đấng tác nhân quyền năng của ân điển cao quý và thiên thượng ấy là đức tin cứu rỗi, nhờ đó các tín hữu được có khả năng nắm lấy các lời hứa, và qua chúng nắm lấy Đấng Christ, là Đấng mà trong Ngài tất cả chúng gặp nhau, như bấy nhiêu đường thẳng gặp nhau tại tâm điểm chung của chúng. Chính Ngài là Đấng mở mắt của sự hiểu biết, và đổ đầy lòng bằng một ánh sáng thiên thượng, nhờ đó giá trị và sự quý báu của những điều được Đức Chúa Trời ban cho trong các lời hứa, được phán đoán và nhận biết. Chính Ngài là Đấng đem đến cho chúng ta sự nhớ lại, những lời thành tín của Phúc Âm, và làm cho chúng trở nên như những lời được nói đúng lúc cho kẻ mệt mỏi. Chính Ngài là Đấng dạy các tín hữu cách viện dẫn các lời hứa trong những lời cầu xin của họ lên Đức Chúa Trời, và khi họ không biết phải cầu nguyện điều gì cho đúng, thì cầu thay cho họ bằng những tiếng than thở không thể nói ra được. Chính Ngài là Đấng, theo cách đóng ấn, đóng ấn và phê chuẩn các lời hứa cho kẻ tin, và điều đó theo một cách đặc biệt và siêu việt. Trong sự bảo đảm và sự chắc chắn được ban cho những điều bề ngoài, chúng ta chỉ có sáp được đóng ấn, với dấu ấn và hình khắc của con dấu, việc đóng ấn bằng ấn triện không hề được quan tâm, nếu cái này được an toàn, thì dẫu cái kia bị mất cũng không sao: Nhưng trong sự xác nhận của các lời hứa, các tín hữu sở hữu cả hai; họ có Đức Thánh Linh, là Đấng như con dấu đang đóng ấn, và các ân điển của Đức Thánh Linh, là những ân điển như con dấu đã được đóng và in trên lòng của họ.
Đức Thánh Linh bởi lời chứng đặc biệt của Ngài bảo đảm cho họ về sự chắc chắn của sự cứu rỗi của họ, và đóng ấn họ cho đến sự cứu rỗi ấy, theo lời của Phao-lô, Rô-ma 8:16. Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta, rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, và là những người thừa kế với Đấng Christ. Các ân điển của Đức Thánh Linh, vốn là hình ảnh sống động và dấu ấn của Ngài trên linh hồn họ, cũng làm chứng và xác nhận cùng một điều, theo lời của Sứ đồ: Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt qua sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em, 1 Giăng 3:14. Vì vậy, đây là một chỉ dẫn có tầm quan trọng lớn đối với tất cả những ai vui lòng muốn gặt hái lợi ích và ích lợi từ các lời hứa, là phải giữ vững và củng cố sự thông công của họ với Đức Thánh Linh, là Đấng duy nhất làm Cố Vấn để hướng dẫn họ cách quản lý các lời hứa để cải thiện chúng tốt nhất, là Đấng Biện Hộ quyền năng nhất để cung cấp cho họ những lý lẽ để viện dẫn tại ngai ân điển về quyền của họ đối với các lời hứa và lợi ích của họ trong chúng, là Đấng An Ủi hiệu quả nhất để nâng đỡ lòng họ bằng sự tin quyết, để đổ đầy họ bằng niềm vui, trong khi họ trông đợi Đức Chúa Trời về việc Ngài thực hiện các lời hứa của Ngài cho họ. Nếu Ngài bị làm buồn bởi cách cư xử bất cẩn của chúng ta đối với Ngài, thì không có lời hứa nào có thể làm chúng ta vui mừng; nếu Ngài bị khiêu khích để rút lui và đình chỉ ánh sáng của Ngài, thì không có những tia sáng nào từ các lời hứa có thể giải thoát chúng ta khỏi bóng tối của sự bị bỏ rơi; nếu Ngài bị khiến trở thành kẻ thù của chúng ta bởi những sự lìa bỏ tự nguyện khỏi Ngài, thì không có lời hứa nào có thể nói lời bình an cho chúng ta. Thế thì những sự tự phụ của những kẻ xây dựng hy vọng về thiên đàng và sự cứu rỗi của mình trên các lời hứa về lòng thương xót, mà lại bỏ bê mọi sự thông công với Đức Thánh Linh của sự thánh khiết, là hư không và vô căn cứ biết bao! Là những kẻ chỉ an nghỉ nơi lời chứng của chính tâm linh mình, bị hướng dẫn sai bởi những quy tắc giả dối, và bị lừa dối bởi những sự tinh vi của Sa-tan, và không hề tìm kiếm lời chứng và sự làm chứng của Đức Thánh Linh, là Đấng mà nếu không có Ngài thì mọi lời hứa của Phúc Âm chỉ như những văn kiện và giấy tờ có những nhãn treo trên chúng mà không có con dấu để xác nhận chúng, là những thứ không hoạt động, hoặc không chuyển giao bất cứ quyền lợi nào cho những người sở hữu chúng. PHẦN. 5. Quy tắc 10. Hãy thật lòng biết ơn vì những tia sáng thương xót nhỏ nhất. Chỉ dẫn thứ mười trong việc sử dụng đúng các lời hứa, không kém phần quan trọng hơn bất cứ chỉ dẫn nào, là: Hãy thật lòng biết ơn vì những tia sáng thương xót nhỏ nhất, vì bảo chứng và của tin nhỏ nhất của sự an ủi mà các lời hứa vào bất cứ lúc nào cũng ban cho chúng ta. Thiên sứ đã quở trách, và khiển trách những kẻ khinh dể ngày của những việc nhỏ, Xa-cha-ri 4:10, là những kẻ với đôi mắt buồn bã, với tấm lòng vô tín và ngờ vực đã nhìn vào những khởi đầu nghèo nàn và tầm thường của việc xây dựng lại Đền Thờ, như những điều hoàn toàn khó có thể kết thúc thành một công trình vinh hiển, và có đá đỉnh của nó được đặt xuống với những tiếng reo hò và hoan hô vui mừng. Và những Cơ Đốc nhân nào coi bất cứ sự an ủi nào của Đức Chúa Trời là nhỏ, cũng đáng bị quở trách không kém; là những kẻ nếu trước tiên không được đổ đầy bằng những sự ngọt ngào thuộc linh của các lời hứa, thì ít hoặc không hề chú ý đến sự nâng đỡ và sự nuôi dưỡng mà họ nhận được hằng ngày từ chúng; là những kẻ nếu hiện tại không được hưởng điều họ vội vàng mong muốn, thì không thể biết ơn chấp nhận bất cứ bảo chứng thương xót nào mà Đức Chúa Trời đã tự nguyện ban cho họ, cũng không thể kiên nhẫn chờ đợi sự thực hiện chắc chắn của các lời hứa mà Ngài đã ban cho họ. Phương pháp thông thường của Đức Chúa Trời là ứng nghiệm các lời hứa của Ngài theo từng bước và từng cấp độ nhất định, làm cho sự cứu rỗi của Ngài bừng lên như buổi sáng bắt đầu trong ánh hoàng hôn không hoàn hảo; nhưng không ngừng cho đến khi nó lớn lên thành một ngày tươi sáng. Những tia sáng đầu tiên của sự bình an và an ủi nảy sinh từ các lời hứa, đi kèm với những sự pha trộn lớn của bóng tối, nhưng chúng vẫn có bản tính tăng trưởng và thắng thế; và vì vậy không nên bị khinh dể, nhưng nên được biết ơn thừa nhận và vui mừng về chúng, như những của tin hạnh phúc của một ngày sắp đến, trong đó linh hồn đầy dẫy sự thanh thản và niềm vui thuộc linh, như bầu trời đầy ánh sáng, khi Mặt Trời ở điểm thẳng đứng của nó. Trong việc ban các ân huệ của Ngài, Đức Chúa Trời đối xử với các tín hữu như Bô-ô đã đối xử với Ru-tơ, trước tiên ông cho bà tự do mót lúa trong các cánh đồng của ông, rồi mời bà ăn bánh tại bàn của ông, và chấm miếng bánh của bà trong giấm, và cuối cùng ban chính mình ông: Cũng vậy, Đức Chúa Trời trước tiên theo cách tiết kiệm, và ở một khoảng cách nào đó, tỏ bày tình yêu và thiện ý của Ngài cho họ, rồi theo cách thân mật và thân thiện hơn, Ngài khích lệ họ bằng các lời hứa của Ngài để đến gần Ngài, và nếm biết Chúa tốt lành dường bao cho những kẻ kính sợ Ngài: Và rồi như sự hoàn tất của tất cả, Ngài ban Đức Thánh Linh của Ngài vào lòng họ để bảo đảm cho họ về tình yêu của Ngài, và lợi ích của họ trong bất cứ điều gì có thể làm cho họ hoàn toàn hạnh phúc. Sau khi anh em đã tin, anh em được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, Sứ đồ nói, Ê-phê-sô 1:13. Nhưng cách sẵn sàng và nhanh chóng để đạt được tất cả điều này, là hãy thật lòng biết ơn vì dấu hiệu thương xót nhỏ nhất tỏa sáng từ các lời hứa, và coi nó đáng được mọi sự chấp nhận, tiếp nhận nó với niềm vui như buổi sáng xưa kia thường được chào đón, khi dân chúng ra ngoài, và kêu lên, chaire phos, Xin chào ánh sáng ngọt ngào. Đối với những người như vậy, Đức Chúa Trời phán, như Đấng Cứu Thế của chúng ta đã phán với Na-tha-na-ên, Giăng 1:50. Vì Ta đã nói với ngươi rằng Ta thấy ngươi ở dưới cây vả, ngươi tin chăng? Ngươi sẽ thấy những việc lớn hơn những việc này. Ngươi biết ơn vì một tia lửa, vì một tia sáng chăng? Ngươi sẽ được thỏa mãn và đổ đầy bằng chính nguồn suối của ánh sáng. Ngươi chúc tụng Đức Chúa Trời vì những mảnh vụn rơi từ bàn của Ngài chăng? Ngươi sẽ được dự tiệc với những điều béo bổ và mầu mỡ của sự sống và sự cứu rỗi. Ingrato nihil augetur, sed quod acceperat vertitur ei in perniciem. Fidelis autem in modico, censetur dignus munere ampliori, Bê-na nói: Người vô ơn không nhận được sự gia tăng nào, nhưng điều người ấy đã nhận trước đó lại biến thành sự hủy hoại của người ấy. Nhưng người biết ơn luôn được coi là xứng đáng với những phần thưởng lớn hơn. Tôi vui lòng muốn những Cơ Đốc nhân nào quá bận rộn phàn nàn về điều họ thiếu, đến nỗi họ không bao giờ chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều họ được hưởng, thường xuyên ghi nhớ chỉ dẫn này trong tư tưởng của họ. Khi có ai đến với họ, tai của những người ấy liên tục bị khổ sở bởi những nốt nhạc buồn bã của họ, rằng sự an ủi của họ ít ỏi biết bao, lợi ích họ gặt hái được bởi các lời hứa nhỏ bé biết bao, nhưng lòng họ không bao giờ được thúc đẩy để chúc tụng Đức Chúa Trời thay cho họ, bằng sự thừa nhận biết ơn về ơn thương xót nhỏ nhất mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ; trong khi thực ra đó là một tính khí thích hợp nhất cho một Cơ Đốc nhân là không để ân huệ nhỏ nhất nào của Ngài trôi qua mà không được quan sát hoặc không được thừa nhận. Con lợn ăn trái rơi từ cây, nhưng không bao giờ ngước lên xem nó đến từ đâu; nhưng chim bồ câu không nhặt một hạt nào mà không ngước mắt lên trời; nó ăn rồi ngước lên, rồi lại nhặt, rồi lại ngước
lên lần nữa: Và cũng vậy một tín hữu nên ngước con mắt biết ơn lên Đức Chúa Trời vì mọi tia sáng và hy vọng mà người ấy nhìn thấy trong Lời Ngài, tuy nó chỉ chiếu qua một khe hẹp. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thánh Baines nói, tôi có sự nuôi dưỡng, nhưng tôi chẳng nếm được sự ngọt ngào thuộc linh nào. Khi chúng ta không nằm vui mừng trong vòng tay và lòng của Đức Chúa Trời như một Người Cha, thì việc chúng ta có thể ở an toàn trong nhà của Ngài là một ơn thương xót đáng cho chúng ta biết ơn; khi chúng ta không nhìn thấy những nụ cười trên gương mặt Ngài, thì việc chúng ta có thể nghe tiếng Ngài trong Lời Ngài là một ơn thương xót; khi chúng ta không có chiếc nhẫn được đeo vào như một vật trang sức, thì việc chúng ta còn lại bất cứ mảnh nào của một chiếc nhẫn vỡ ở với mình, như một bảo chứng và dấu hiệu rằng trong lúc cùng cực của chúng ta Ngài sẽ không bỏ rơi chúng ta, là một ân huệ. Việc gia tăng số lượng những quy tắc tích cực này, tự nó không phải là một nhiệm vụ khó khăn, và cũng không hẳn là hoàn toàn không cần thiết đối với nhiều người yếu đuối một cách hạnh phúc; nhưng vì một Thầy Thuốc viết các Đơn Thuốc thì dễ hơn nhiều so với một Bệnh Nhân uống nhiều liều thuốc lặp đi lặp lại và liên tục: Tôi sẽ không thêm nữa, vì sợ rằng tôi đã quá nặng nề và dài dòng trong những điều này rồi; và sẽ chỉ giới thiệu điều đã được nói cho sự thực hành nghiêm túc của các tín hữu mà không xâm phạm chút nào đến quyền tự do của họ trong việc sử dụng những điều khác mà kinh nghiệm của chính họ hoặc của người khác có thể gợi ý là có lợi. Và như vậy tôi chuyển sang loại quy tắc thứ hai là những quy tắc Cảnh Báo. Mục đích của chúng chủ yếu phục vụ cho việc khám phá nhiều lỗi lầm và sai lầm khác nhau, mà trong việc áp dụng và sử dụng các lời hứa thì nguy hiểm cho các tín hữu, như những tảng đá không nhìn thấy và những bãi cạn không có đáy đối với những người đi biển; và vì vậy chúng phải được các tín hữu cẩn thận lưu ý, và tránh đi.

CHƯƠNG IX. Những Quy Tắc Cảnh Báo cho việc áp dụng Các Lời Hứa. CHƯƠNG IX. Những Quy Tắc Cảnh Báo cho việc áp dụng Các Lời Hứa. MỤC 1. Đừng an nghỉ trong một đức tin chung chung. Quy tắc cảnh báo thứ nhất là, Hãy cẩn thận đừng an nghỉ trong một đức tin chung chung, chỉ đi đến mức đưa ra một sự đồng ý trần trụi đối với các lời hứa của Phúc Âm là đúng; mà không tự mình đưa ra để nhận và ôm lấy chúng là tốt. Đức tin thật không chỉ là một hành động của sự hiểu biết mà còn là một công việc của lòng nữa, Rô-ma 10:10. Bằng lòng, người ta tin đến sự công chính. Như nó đưa ra một sự đồng ý đối với chân lý của lời hứa; nó cũng thực hành sự áp dụng tin cậy của nó cho chính mình, và qua đó đến gần Đấng Christ, hoàn toàn ném và phó thác chính mình lên Ngài vì sự sống và hạnh phúc, không hề tìm kiếm bất kỳ sự giúp đỡ nào khác.

Maldonado lấy làm vui thích khi làm cho chính mình và độc giả của mình vui vẻ với sự phân biệt thông thường ấy của các nhà thần học của chúng ta, theo đó đức tin được phân biệt thành đức tin lịch sử, đức tin phép lạ, đức tin tạm thời, và đức tin cứu rỗi. Và chơi chữ trên từ Fides, ông nói rằng người Tin Lành có Tot fides quot in Lyrâ. Nhiều đức tin như có bấy nhiêu dây trên một cây đàn vĩ cầm. Nhưng sự chế giễu và lời mỉa mai của ông không thể né tránh được chân lý hay sự cần thiết của sự phân biệt ấy: vì Kinh Thánh nói cho chúng ta về nhiều người đã tin, nhưng chưa bao giờ ôm lấy Đấng Christ bằng tấm lòng của mình, như Đấng Cứu Rỗi duy nhất của mình, hay tin cậy cách vững chắc nơi các lời hứa về sự thương xót của Ngài. Si-môn Ma-gu-thuật được nói là một tín đồ, Công Vụ 8:13. Nhưng Thánh Phi-e-rơ nói với ông rằng ông đang ở trong mật đắng và sự trói buộc của tội ác, câu 23. Đám đông tin danh Đấng Christ, nhưng Ngài không phó chính mình cho họ, vì Ngài biết điều gì ở trong con người, Giăng 2:23. Ngài không nhìn nhận họ như những người mà Ngài sẽ bày tỏ cho các mầu nhiệm cứu rỗi của Phúc Âm Ngài; hay kết hợp chính mình với họ trong cùng mối dây của tình yêu và tình bạn, như Ngài đã làm với những người tin Ngài bằng tấm lòng trọn vẹn và chân thành. Năm người nữ đồng trinh dại dột đã đi khá xa trong sự chờ đợi chàng rể của mình; họ mang đèn theo để gặp chàng, và giữ đèn mình cháy trong một thời gian; nhưng khi chàng đến thì cửa đã đóng lại đối với họ, Ma-thi-ơ 25:11. Và đức tin của những người được chọn và được nên thánh của Đức Chúa Trời há sẽ không có phẩm chất tốt hơn đức tin của những kẻ giả hình và những tội nhân gian ác, không ăn năn khác sao? Vâng, lời xưng nhận của Phi-e-rơ về Đấng Christ, Ma-thi-ơ 16:16. Ngài là Con của Đức Chúa Trời hằng sống, há sẽ không tốt hơn chút nào so với lời xưng nhận của ma quỷ sao? Ma-thi-ơ 8:29, chúng lớn tiếng kêu lên, Giê-xu, Ngài là Con Đức Chúa Trời, v.v. Há nó sẽ được phân biệt khỏi lời xưng nhận kia không hơn gì trong giá trị của nó, so với trong lời lẽ của nó sao? Nhưng như vàng nhạt nhất cũng vượt xa thuật giả kim lấp lánh nhất, tuy dường như vượt hơn vàng trong vẻ sáng chói của nó; nhưng không có chút tương đồng nào với vàng trong giá trị và phẩm chất thật của nó: thì hạt đức tin cứu rỗi nhỏ nhất, bởi đó một tín đồ kết hợp với Đấng Christ trong các lời hứa, cũng quý báu và cao trọng hơn nhiều so với một sự ưng thuận đơn thuần đối với chân lý của Lời, sự ưng thuận ấy yên nghỉ trong trí hiểu, nhưng không có ảnh hưởng làm cho sống động trên ý chí và những ước muốn: một bên chỉ là sự tin suông, và bên kia là sự tin cậy thần thánh. Đây là điều đã tạo nên sự khác biệt rộng lớn giữa lời xưng nhận Đấng Christ của Phi-e-rơ, và sự nhìn nhận Ngài của ma quỷ, như Austin quan sát rất đúng, Hoc dicebat Petrus, ut Christum fide amplecteretur; hoc dicebant Daemones, ut Christus ab cis recederet: Phi-e-rơ nói điều này, để ông có thể ôm lấy Đấng Christ; ma quỷ nói điều này, để Đấng Christ có thể lìa khỏi chúng. Và sự áp dụng với lòng tin cậy này là đặc điểm phân biệt mà Kinh Thánh tạo ra giữa đức tin của các tín đồ thật và những người khác; nó đôi khi được mô tả bằng sự lăn mình và nương mình trên Đức Chúa Trời, Ê-sai 50:10, đôi khi bằng sự tin cậy nơi Ngài, Ê-sai 26:4, đôi khi bằng sự tiếp nhận Đấng Christ, Cô-lô-se 2:6, đôi khi bằng sự đến cùng Ngài, Giăng 6:36. Tất cả những cách diễn đạt này đều nói lên những chuyển động thuộc linh và những tình cảm của tấm lòng hướng về Đấng Christ trong sự bám lấy và gắn chặt vào Ngài, điều mà chỉ các tín đồ mới thực hành chứ không phải những kẻ giả hình hay những kẻ bị hư mất. Và vì vậy họ được nói là không nương dựa trên Đức Chúa Trời, hay không hướng về Ngài, Ê-sai 31:1. Không tin cậy nơi Ngài, Thi Thiên 78:22, không tiếp nhận Đấng Christ, Giăng 1:11, không đến cùng Ngài, Giăng 5:40. Đức tin của họ là một hình thức của đức tin, nhưng nó thiếu quyền năng và hiệu quả đi kèm với đức tin cứu rỗi. Quy tắc cảnh báo này cần được chú ý với sự thận trọng càng hơn, vì cớ đông đảo những người xưng nhận đạo lấy làm mãn nguyện trong sự nhìn nhận và ưng thuận chung chung ấy mà họ dành cho các chân lý của Phúc Âm, tuy có lẽ sự thúc đẩy chính yếu mà họ bị dẫn đến đó, không là gì khác hơn là phong tục, giáo dục, hay thẩm quyền của Hội Thánh. Họ nghĩ rằng tin rằng có một Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của thế gian, rằng Ngài đã chết vì tội nhân, là đức tin đủ để đưa họ ra khỏi đồng hoang vào Ca-na-an, ra khỏi thế gian vào thiên đàng. Nhưng than ôi! Điều này và nhiều hơn nữa có thể được tin, nhưng vẫn không có ích lợi nào đến với những người bị thuyết phục về sự chắc chắn của những chân lý siêu nhiên này. Ở đây quy tắc của các nhà luận lý học vẫn đúng, Medicina curat Socratem, non hominem; Thuốc không được ban cho bản tính con người, để chữa cho Loài, nhưng cho mỗi người trong cá thể của mình, để chữa lành cho chính người ấy. Đấng Christ và các lời hứa của Ngài không ích lợi cho bất cứ ai, ngoài những người áp dụng cách riêng biệt cả hai điều ấy cho chính mình. Có sự an ủi nào cho một con nợ mất khả năng thanh toán khi tin rằng có những mỏ vàng giàu có trong vùng đất mà người ấy đã trốn đến để ẩn mình khỏi các chủ nợ của mình? Có sự cứu giúp nào cho một người khát, khi biết rằng có một mùa nho đầy những rượu bổ dưỡng và làm tươi tỉnh mọc không xa người ấy, nếu người ấy không có hy vọng rằng mình sẽ nếm được dù chỉ một giọt nhỏ nhất của nó? Có sự thỏa lòng nào cho một người bị kết án khi được bảo đảm rằng có một lệnh ân xá đã được ban và đóng ấn cho nhiều người, nếu không có cơ sở nào để người ấy nghĩ rằng tên của mình được bao gồm trong đó? Cũng vậy, không ích lợi gì cho bất cứ người nào khi tin rằng Đấng Christ đã chết để hòa giải tội nhân với Đức Chúa Trời, và rằng bởi sự phục sinh vinh hiển từ phần mộ, Ngài đã lên ngôi của Đấng Oai Nghiêm, và sống đời đời để cầu thay cho họ; trừ khi cùng với niềm tin vào những chân lý phước hạnh này, có sự kết hợp với một sự nương cậy riêng biệt nơi Đấng Christ cho sự cứu rỗi, và sự phó mình vào vòng tay của sự thương xót nhưng không của Ngài để được sự tha thứ tội lỗi, và sự xưng công chính cho chính mình tại tòa án của Đức Chúa Trời. Ma quỷ há không tin có Đức Chúa Trời và run sợ sao? Gia-cơ 1:19. Chúng há không nhìn nhận Đấng Christ là Con Ngài sao? Lu-ca 4:34. Và quỳ gối trước Ngài sao? Phi-líp 2:10. Chúng há không biết và tin rằng Đấng Christ đã chết cách chung chung vì tội nhân, và rằng những ai đặt lòng tin cậy mình nơi Ngài sẽ được Ngài cứu sao? Có điều khoản nào của Tín Điều mà chúng không ưng thuận chăng? Và đức tin mà bởi đó các tín đồ được xưng công chính, há sẽ không vượt hơn đức tin của những linh dữ địa ngục này sao? Nhưng nếu có người nói rằng, Sự ưng thuận mà ma quỷ dành cho là đầy cưỡng ép và bắt buộc, và bị ra lệnh bởi bằng chứng và sự Oai Nghiêm của những chân lý không thể sai lầm ấy mà chúng không hề yêu mến hay ưa thích chút nào; nhưng niềm tin chung chung mà các Cơ Đốc nhân có đối với các chân lý đã được bày tỏ của Phúc Âm, là hoàn toàn tự do và tự nguyện, và do đó được phân biệt khỏi đức tin của ma quỷ. Sự khác biệt này, tuy thoạt nhìn có thể dường như có phần hợp lý, nhưng lại vừa không đủ vừa không thích hợp cho mục đích mà nó được gán cho; vì cớ sự phân biệt mà nó tạo ra giữa sự ưng thuận này với sự ưng thuận kia, là từ điều chỉ là tùy thuộc, chứ không phải từ điều là thiết yếu đối với bản tính và thực thể của đức tin. Vì những người làm cho đức tin là một hành động chỉ của trí hiểu, và cho rằng nó cốt ở sự ưng thuận đối với chân lý của những điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ, không thể cách đúng đắn mà lấy sự khác biệt thiết yếu giữa đức tin của ma quỷ và đức tin của Cơ Đốc nhân, từ tính tự nguyện hay không tự nguyện của sự ưng thuận, từ sự ưa thích hay không ưa thích những chân lý mà họ tin, bởi vì đó là những hành động của một năng lực khác mà theo họ đức tin không được nhìn nhận là ngự tại đó. Hơn nữa sự ưng thuận mà các Thiên sứ tốt lành dành cho các chân lý vinh hiển của Phúc Âm, mà họ chăm chú tra xét, 1 Phi-e-rơ 1:12, là vừa tự nguyện vừa vui thích, nhưng nó vẫn khác biệt và khác xa nhất so với sự tin và ưng thuận mà các tín đồ dành cho cùng những chân lý ấy, vì nó không đi kèm với sự áp dụng và nương cậy riêng biệt cho sự sống và sự cứu rỗi, như điều ấy luôn luôn có nơi các tín đồ, là những người với đức tin xưng công chính ôm lấy và áp dụng các lời hứa của Phúc Âm cho chính mình. Một người có thể được gọi làm nhân chứng cho một Chúc Thư để xác nhận chân lý của nó, tuy người ấy không có phần thừa kế nào được ban cho mình trong đó: thì các Thiên sứ cũng vậy, như bao nhiêu nhân chứng trên trời, khẳng định và ưng thuận chân lý của những điều mà Đấng Christ đã tuyên bố trong Phúc Âm của Ngài như trong Chúc Thư và Di Chúc cuối cùng của Ngài: Nhưng các tín đồ thì như bao nhiêu Người Thừa Kế, có những phước hạnh riêng biệt được để lại cho mình trong đó, và vì vậy không được yên nghỉ trong một niềm tin chung chung về chân lý của các điều ấy, nhưng phải đòi quyền sở hữu và phần lợi ích của mình trong chúng, trước khi họ có thể có được bất cứ ích lợi hay sự an ủi nào từ chúng. Nhưng nếu còn bị phản đối thêm rằng, Kinh Thánh ở nhiều chỗ gán sự cứu rỗi cho một đức tin chung chung, và rằng đức tin của Viên Đội Trưởng mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã khen ngợi rất nhiều, Ma-thi-ơ 8:10, dường như không hàm ý gì hơn là một niềm tin lịch sử về quyền năng và thần tính của Đấng Christ: rằng lời xưng nhận Đấng Christ của Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 16:16, chỉ là chung chung: rằng đức tin của Ma-thê, Giăng 11:27, cũng cùng một loại như vậy: rằng đặc điểm của Thánh Giăng về sự sanh lại, được trình bày bằng một đức tin chung chung, Hễ ai tin Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời, 1 Giăng 5. Để giải quyết mối nghi ngờ này, có thể đưa ra một câu trả lời gấp đôi. Thứ nhất, rằng trong những thời ấy, sự khó khăn nằm ở sự ưng thuận hơn là ở sự tin cậy, và câu hỏi khi ấy là về con người của Đấng Christ hơn là về chức vụ của Đấng Christ. Nay bởi vì đó là một việc lớn trong buổi bình minh đầu tiên của Phúc Âm khi tin Ngài là Đấng Mê-si, Đấng mà vẻ bề ngoài của Ngài thật tầm thường và đáng khinh trước mắt thế gian; vì vậy Kinh Thánh tôn cao và đề cao rất nhiều hành động này. Thứ hai, tuy những cách diễn đạt của Kinh Thánh đặt nhiều trọng lượng trên một hành động này của đức tin, nhưng chúng không loại trừ, mà giả định các hành động khác của đức tin được kết hợp với nó. Đối với một sự tin thật, cần có ba hành động, Sự Hiểu Biết, Sự Ưng Thuận, Sự Áp Dụng Với Lòng Tin Cậy; nhưng Kinh Thánh thường mô tả đức tin bằng một trong những hành động này, Giăng 17:3. Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến. Trong sự hiểu biết có chứa đựng và bao gồm hai hành động kia của đức tin, mà trong đó sự tiếp nhận và ôm lấy Đấng Christ cách mạnh mẽ cho sự cứu rỗi chủ yếu cốt tại đó. Thì khi nó được trình bày bằng một sự ưng thuận đối với các chân lý của Phúc Âm, cũng hàm ý không chỉ một sự thuyết phục suông của tâm trí, mà còn một sự bám lấy và gắn chặt đầy tình cảm của tấm lòng vào các lời hứa của Đức Chúa Trời đã được ban trong Đấng Christ, bởi đó linh hồn của một tín đồ được củng cố chống lại sự tuyệt vọng, điều mà niềm tin lịch sử về chúng không hề xua đuổi hay vượt qua được dù ở mức độ nhỏ nhất. Và vì vậy tuy người theo Giáo Hoàng chế giễu sự nắm bắt và áp dụng đặc biệt này về Đấng Christ, như là một ý tưởng suông thuần túy, và sự tưởng tượng không có cơ sở; tuy những người xưng nhận đạo theo hình thức lơ là bỏ qua nó, và cho rằng mọi sự đều đủ tốt đẹp với họ, chừng nào họ không chất vấn điều Kinh Thánh bày tỏ; nhưng bất cứ ai trông mong sự hưởng thụ thật sự về sự an ủi và bình an từ các lời hứa, đều không được tự làm thỏa lòng mình trong một sự ưng thuận chung chung, là điều ít có giá trị; mà phải nỗ lực làm rõ và chứng tỏ phần lợi ích riêng biệt của mình trong Đấng Christ và các lời hứa của Ngài, bằng một sự áp dụng với lòng tin cậy các lời hứa ấy cho chính mình. PHẦN. 2. Quy tắc. 2. Chớ quá chú trọng vào mức độ của sự hạ mình. Quy tắc Cảnh Báo thứ hai là hãy cẩn thận chớ đổ dồn quá nhiều vào mức độ và các cấp độ của sự hạ mình; như thể có bất cứ tiêu chuẩn chắc chắn và đều đặn nào mà theo đó mọi sự hạ mình đều phải được đo lường, trước khi chúng ta có thể cách chính đáng đòi phần lợi ích trong các lời hứa, hay thậm chí đưa tay ra chạm vào trôn áo của Đấng Christ, để bệnh huyết lậu của chúng ta có thể được chữa lành. Đúng là, lời mời mà Đấng Christ đưa ra Ma-thi-ơ 11:28, chỉ dành cho những người mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ngài, để Ngài có thể ban cho họ sự yên nghỉ; bởi vì họ nếm được cách tốt nhất sự ngọt ngào, và quý trọng sự hưởng thụ hạnh phúc của một sự yên nghỉ và bình an trên trời. Nhưng tất cả những người Đấng Christ mời đến cùng Ngài, đều không bị đè nặng như nhau bởi sức nặng và áp lực của tội lỗi mình, hay đều lao nhọc như nhau dưới cảm giác về cơn thạnh nộ và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời. Một số người không chỉ gánh nặng với tội lỗi mình, mà còn có xương cốt bị gãy bởi sức nặng của chúng, đến nỗi họ rên la vì cớ sự bất an liên tục của tấm lòng mình. Những người khác tuy bước đi cách buồn bã dưới tội lỗi mình, nhưng không bị cúi xuống dưới một sức nặng lớn như vậy, cũng không bày tỏ mình trong những lời than khóc lớn tiếng và đầy xúc động như vậy. Đúng là, Đấng Christ như một Thầy Thuốc chỉ đến với người bệnh, chứ không đến với người khỏe, Lu-ca 5:31. Nhưng tất cả đều không bị hành hạ với cùng một mức độ dữ dội, tuy tất cả đều bệnh cùng một căn bệnh. Một số người bị ảnh hưởng đến nỗi trong một thời gian họ dường như nằm dưới cơn sốt mê sảng và cơn thịnh nộ của chính sự tuyệt vọng. Những người khác lại bệnh vì tội lỗi mình theo một cách nhẹ nhàng và dịu dàng hơn: giống như một dạ dày bị quá tải, họ chán ghét điều mà trước đây họ yêu thích: những tội ác mà trước đây họ nuốt xuống với sự vui thích, họ mửa ra trong lời xưng tội của mình với Đức Chúa Trời, và nhìn nhận chúng chẳng có gì ngoài sự cay đắng. Nhưng những đêm mệt mỏi vì những cơn đau nghiến răng của một lương tâm tội lỗi và bị cắn rứt, không được chỉ định cho họ: họ nằm xuống trên giường sầu muộn, nhưng không nằm trên giá tra tấn của sự kinh hoàng. Nay nền tảng của sự khác biệt rộng lớn này giữa các con cái Đức Chúa Trời trong sự quy đạo và trở về cùng chính Ngài lần đầu tiên, chủ yếu phát sinh từ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và sự tự do mà Ngài vui lòng dành cho chính mình trong việc thực hiện các ý định và mục đích của Ngài. Vì Đức Chúa Trời, là một Đấng hành động tự nguyện nhất, không tự trói buộc mình vào một sự hằng định chắc chắn và không thay đổi giống nhau trong thời gian, mức độ và tỷ lệ của công việc Ngài trên con cái Ngài; nhưng là Đấng tự do và khôn ngoan, không giới hạn, và vượt trên mọi mức độ, Ngài làm đa dạng hóa rất nhiều đôi khi về khoảng thời gian và sự tiếp diễn của sự hạ mình và sầu muộn của họ, bằng cách làm cho bóng tối nơi một số người ngắn hơn, và nơi những người khác dài hơn. Đôi khi Ngài làm khác biệt về mức độ, làm cho những cơn đau và cơn chuyển dạ của sự sanh lại nơi một số người vừa ít vừa dễ dàng; nơi những người khác vừa nhiều vừa đầy cùng cực. Đôi khi Ngài thay đổi cách thức thông thường nhất của công việc Ngài, trong việc cân xứng tội lỗi và sầu muộn với nhau, và không làm cho những sự khủng khiếp và sợ hãi vì tội lỗi song song với tính gớm ghiếc của những sự phản loạn đã được kiên trì chống lại chính Ngài. Phao-lô, một kẻ bắt bớ, từ trời bị đánh ngã với sự run rẩy, và kinh ngạc, đến nỗi trong ba ngày ông không thấy ánh sáng mặt trời, cũng không nếm chút thức ăn nào, Công Vụ 9:9. Nhưng, Xa-chê, một người thâu thuế và kẻ ức hiếp, không bị đánh ngã từ cây mà ông leo lên để nhìn xem Đấng Christ bởi bất cứ tia sáng oai nghiêm, và sự đáng sợ nào chiếu ra từ mặt Ngài trên ông; mà giống như trái chín được hái bằng tay, không bị rung rụng bởi một cơn gió bão. Bằng một giọng mềm mại và dịu dàng có thể lôi cuốn chứ không làm sợ hãi, ông được gọi hãy xuống, để tiếp đón Đấng đã đem sự cứu rỗi đến nhà ông, Lu-ca 19:5. Nhưng cả hai người này, tuy bằng những phương cách rất khác nhau, đều được đem về nhà cách hiệu quả đến với Đấng Christ, và được làm cho dự phần sự sống và hạnh phúc bởi Ngài. Chỉ dẫn cảnh báo này được đưa ra, không phải như một sự khích lệ cho bất cứ ai xem nhẹ sự cần thiết của sự hạ mình, như thể họ có thể không có chút hối hận và tấm lòng tan vỡ nào vì tội lỗi mình mà tự cho mình có phần trong Đấng Christ và các lời hứa quý báu của Ngài, và trong một khoảnh khắc nhảy ra khỏi cặn bã và cáu cặn của sự hư hoại tự nhiên của mình (trên đó họ đã yên định lâu nay) vào một tình trạng thanh sạch và phước hạnh; nhưng nó chủ yếu là vì ba mục đích này. Thứ nhất, để hướng dẫn những người than khóc dưới cảm giác về tội lỗi mình vốn sâu đậm và nhuộm hai lớp, hãy nhìn vào phẩm chất của sự hạ mình của mình hơn là số lượng, và thử nó bằng đá thử vàng hơn là cân nó bằng cân, bởi vì không phải mức độ, mà là sự chân thật của nó mới làm cho nó có tính cứu rỗi. Người thủy thủ trong lúc biển lặng đôi khi có thể nhận thức sự hủy hoại chắc chắn sẽ xảy đến với mình, như trong một cơn bão: và một tội nhân cũng vậy có thể thấy mình trong một tình trạng hư mất và bơ vơ, ở ngoài Đấng Christ, tuy người ấy không bị tan vỡ bởi cơn bão dữ dội của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; nhưng bởi những sự cáo trách nhẹ nhàng hơn, nhưng mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, được làm cho nhận thức sự cần thiết tuyệt đối của một Đấng Cứu Rỗi để giải thoát người ấy khỏi những lời rủa sả của luật pháp, và phục hồi người ấy vào một tình trạng hạnh phúc. Sự hạ mình, vì nó là công việc của Đức Chúa Trời, nên mức độ của nó là do Ngài sắp đặt và chỉ định, và trong đó Ngài đối xử như một Thầy Thuốc khôn ngoan, Đấng không ban cùng liều lượng hay số lượng thuốc như nhau cho mọi Bệnh Nhân; nhưng ban điều thích hợp nhất với sức lực và thể trạng của người sẽ tiếp nhận nó; hay như người làm ruộng khôn ngoan mà Đức Chúa Trời đã dạy cho sự khôn ngoan, người không dùng cùng một dụng cụ đập lúa để đập ra hạt mềm hơn, như người dùng cho hạt cứng. Bánh xe không lăn trên thì là đen, nhưng thì là đen phải đập bằng gậy, và thì là phải đập bằng que, Ê-sai 28:27. Thứ hai, để cho những người mà đời sống gian ác trước đây của mình đã đầy tai tiếng trong nhiều lần tái phạm rời bỏ Đức Chúa Trời, và phản loạn chống lại Ngài; nhưng đã trải qua những cơn đau của sự sanh lại mà không có những cùng cực thường được đo lường cho những tội nhân lớn, biết rằng họ phải bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời của mình, và bù đắp điều còn thiếu trong cường độ của nỗi sầu muộn của mình, bằng phạm vi và sự tiếp diễn của nó; thường xuyên nhớ lại sự ô uế của những tội ác ấy, là những tội có thể đã tạo nên những vết rách lớn hơn nhiều, và những vết thương ghê sợ hơn trong lương tâm họ hơn bao giờ họ đã chịu đựng, nếu Đức Chúa Trời đã không thay đổi cách thức và phương pháp quen thuộc của Ngài trong cách Ngài bước đi đối với những tội nhân ngoan cố và cứng đầu, làm cho sự đau đớn và thống khổ của họ cân xứng với tính gớm ghiếc của những sự ô nhiễm của họ. Những người trả tiền phạt nhỏ, thường ngồi với tiền thuê lớn hơn: Và những Cơ Đốc nhân đạt được sự bình an và sự hòa giải của mình với Đức Chúa Trời với những điều kiện dễ dàng và rẻ hơn những người khác, phải trông đợi rằng sẽ tốn kém hơn cho họ để bảo tồn nó, và giữ nó khỏi những nghi ngờ và hồ nghi về chân lý của nó, hơn là thường tốn kém cho những người mà nền tảng của sự bình an của họ đã được đặt trong một công việc hạ mình thấu đáo và sâu sắc nhất. Thứ ba, để giải độc và cứu giúp những Cơ Đốc nhân yếu đuối và bị cám dỗ chống lại những nỗi sợ hãi của chính họ và những gợi ý quỷ quyệt của Sa-tan, những điều thường trộn lẫn với những lời than van mà họ tuôn đổ về sự không xứng đáng của mình để nắm lấy các lời hứa về sự thương xót, và áp dụng sự cứu rỗi của Đấng Christ cho chính mình. Họ vui lòng muốn linh hồn mình có thể được tươi tỉnh với dù chỉ giọt nhỏ nhất của những sự an ủi của các lời hứa, mà những người khác được đầy dẫy, để họ có thể chỉ chạm vào áo của Đấng Christ, Đấng mà những người khác đưa tay vào sườn và các vết thương của Ngài, kêu lên với lòng tin cậy, Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi! Nhưng than ôi! Họ không dám làm điều đó. Điều là một bổn phận nơi những người khác, sẽ là một sự tự phụ nơi họ nếu làm. Điều những người khác được mời làm, họ nhận thức họ bị truyền phải tránh, vì cớ họ chưa trải qua những sự rung lắc và đập phá như vậy bởi luật pháp, như họ đã nghe, đọc và biết là có nơi những người khác tội lỗi ít hơn họ rất nhiều. Nay nền tảng của những nỗi sợ hãi và nghi ngại như vậy, là những điều giữ linh hồn không kết hợp với Đấng Christ và các lời hứa của Ngài, chủ yếu phát sinh từ việc họ chú ý đến mức độ của sự hạ mình của mình hơn là sự chân thật của nó, và gán thuộc tính cứu rỗi trong đó, cho số lượng hơn là cho phẩm chất. Nhưng mọi sự hạ mình vì tội lỗi khi ấy mới có tính cứu rỗi khi nó chân thật; và khi ấy mới chân thật, khi nó thúc đẩy một tội nhân hoàn toàn ra khỏi chính mình, và khuấy động một sự khao khát mãnh liệt hướng về Đấng Christ, và một quyết tâm vững chắc bám chặt hoàn toàn vào Ngài như Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình; như Vua của mình, để thực thi chủ quyền công chính của Ngài trên người ấy; như Thầy Tế Lễ của mình, để cầu thay với Đức Chúa Trời cho người ấy. Và đối với mọi bước hay cấp độ khác của sự hạ mình, mà những linh hồn bối rối thường nhìn xem như những phẩm chất cần thiết và phải có để thích hợp cho họ trong việc đến gần, và ôm lấy Đấng Christ và các lời hứa của Ngài; trông đợi sau một số cơn đau như vậy, một mức độ, chiều cao, và sự tiếp diễn của sầu muộn như vậy, sẽ thấy mình gần Ngài hơn trước. Trong điều này, tôi nghĩ họ không khác mấy những đứa trẻ dại dột kia, là những đứa bị lừa bởi vẻ nghiêng dốc dường như của các tầng trời, tưởng tượng mạnh mẽ rằng nếu chúng chỉ ở trên đỉnh của ngọn đồi kia, hay cây kia, thì chúng có thể chơi với mặt trời, lấy gậy tắt các ngôi sao, và khám phá người ở trong mặt trăng là người như thế nào; nhưng khi chúng đã làm mình mệt nhoài hoàn toàn trong việc chạy đến đó, chúng thấy các tầng trời vẫn ở khoảng cách lớn như vậy khỏi chúng, và xa ngoài tầm với của chúng như lúc đầu. Thì sau mọi lời than khóc cay đắng nhất của họ vì tội lỗi, cuối cùng họ sẽ thấy rằng một sự cân xứng chính xác giữa tội lỗi và sầu muộn không bao giờ có thể đạt được, vì hoàn toàn không thể than khóc cách đủ cho bất cứ một tội nào theo công trạng công chính của nó. Faciliùs invenies eos qui innocentiam servaverunt, quàm qui congruam egerunt poenitentiam: Bạn có thể dễ dàng hơn (Bernard nói theo Ambrose) tìm thấy những người đã giữ sự vô tội của mình không vết nhơ, hơn là bạn có thể tìm thấy bất cứ ai đã than khóc tội lỗi mình với một sự ăn năn xứng hợp.

CHƯƠNG X. Chứa đựng các Quy tắc cảnh báo thứ 3, 4, 5 cho việc áp dụng các Lời hứa. CHƯƠNG X. Chứa đựng các Quy tắc cảnh báo thứ 3, 4, 5 cho việc áp dụng các Lời hứa. TIẾT 1. Điều cảnh báo 3. Chớ nhìn vào những sự quan phòng hơn là các Lời hứa. Chỉ dẫn cảnh báo thứ ba là: Hãy cẩn thận đừng quan sát và nhìn vào những sự quan phòng của Đức Chúa Trời hơn các lời hứa của Ngài; đến nỗi xây dựng nền tảng của lòng tin cậy của chúng ta trên chúng khi chúng thành công; hoặc khi chúng trái nghịch và không làm hài lòng, thì làm suy yếu kỳ vọng của đức tin về việc ứng nghiệm bất kỳ điều tốt lành nào mà lời hứa, như một nền tảng của hy vọng, đưa ra cho chúng ta. Thứ nhất, các tín đồ phải cẩn thận đừng lấy những sự quan phòng thành công nhất làm nền tảng cho đức tin hay hy vọng của mình, mà không nhìn vào các lời hứa, là cột trụ vững chắc duy nhất mà trên đó mọi tín đồ có thể an toàn đặt nền tảng cho những lời cầu nguyện của mình trong việc tìm kiếm, và lòng tin cậy của mình trong việc đạt được bất kỳ điều tốt lành nào mà mình cầu xin nơi tay Đức Chúa Trời. Điều cảnh báo này càng cần thiết hơn, xét vì trong thời buổi này, đám đông những người xưng nhận đức tin tôn vinh cao sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và dùng nó làm lập luận duy nhất để thuyết phục cả chính mình lẫn người khác, rằng đường lối và con người của họ đều làm hài lòng Đức Chúa Trời nhất, là Đấng, qua một chuỗi nhiều sự quan phòng kỳ diệu, thực hiện cho họ những công việc họ đảm nhận giữa nhiều khó khăn xen vào. Nhưng họ hiếm khi hoặc không bao giờ nhắc đến các lời hứa, hoặc như ánh sáng mà qua đó đường lối của họ được hướng dẫn, hoặc như nguồn suối mà từ đó những sự khích lệ và an ủi của họ tuôn chảy và phát sinh. Phải, thường khi họ bị lạc lối trong Lời, và không thể tìm thấy dấu chân nhỏ nhất nào trong đó có thể cho phép hay biện minh cho những con đường họ đang đi; thì họ trú ẩn dưới sự che chở của những thành công thuộc về sự quan phòng, như là điều đưa ra một lời chứng tốt đẹp cho sự tốt lành và công chính của đường lối họ. Nhưng như những sự quan phòng của Đức Chúa Trời không được các Cơ Đốc nhân bỏ qua hay đánh giá thấp, vì chúng đầy sự khôn ngoan sâu sắc và không thể dò xét được; thì chúng cũng phải được sử dụng cách thận trọng như một ánh sáng và bằng chứng đơn lẻ để thúc đẩy con người vào những công việc lớn lao, hay để làm ngôi sao Bắc Đẩu duy nhất cho sự hướng dẫn và chỉ đạo của họ trong những công việc ấy. Ánh sáng sao của một lời hứa đơn lẻ còn hữu ích cho các Cơ Đốc nhân hơn một chòm sao gồm nhiều sự quan phòng, cả để bảo đảm cho họ trong đường lối của mình, và để nâng đỡ họ dưới bất kỳ khó khăn nào họ có thể gặp phải, như có thể thấy trong ba điểm cụ thể này. Thứ nhất, ánh sáng và bằng chứng phát sinh từ lời hứa, rõ ràng hơn nhiều so với ánh sáng của sự quan phòng; và vì vậy thích hợp hơn cả để hướng dẫn lẫn an ủi các tín đồ nhìn vào nó, và tìm kiếm sự vững lập cho đường lối của mình từ nó. Lời hứa được viết bằng những chữ cái đẹp và lớn, mà những người ở hàng thấp nhất về kiến thức và sự khôn ngoan cũng có thể dễ dàng đọc và nhận biết. Nó làm cho người đơn sơ trở nên khôn ngoan, và vì trong sạch nên soi sáng mắt, Thi Thiên 19:7,8. Nhưng những sự quan phòng của Đức Chúa Trời được viết bằng những ký tự tối tăm và khó đọc, mà dù người ta có thể sớm nhận ra đó là tay Ngài, nhưng việc giải mã ý nghĩa và hàm ý của chúng là một công việc thường vượt quá giới hạn của sự khôn ngoan con người. Chúng giống như chữ viết tay trên tường, Đa-ni-ên 5:5, nơi Bên-sát-sa thấy một phần của bàn tay đã viết nó, nhưng ý nghĩa của nó thì cả ông lẫn những người học thức nhất trong số những người Canh-đê của ông đều không tìm ra được. Để giải thích ý định của Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng của Ngài đòi hỏi kỹ năng và sự khôn ngoan của một Đa-ni-ên, người được đầy dẫy thần linh xuất sắc về kiến thức và sự hiểu biết; nhưng để biết ý muốn của Ngài trong lời hứa của Ngài, chỉ cần một người là một Na-tha-na-ên, một người Y-sơ-ra-ên trong người không có sự dối trá; con đường của chúng là rõ ràng, và những người đi đường, dù là kẻ ngu dại, cũng sẽ không lạc lối trong đó, Ê-sai 35:8. Đức Chúa Trời nhiều khi dùng những sự quan phòng như những mật mã của Ngài để giấu những bí mật và ý định của Ngài khỏi mắt con người; nhưng các lời hứa luôn luôn là như những bức thư tình yêu của Ngài, trong đó Ngài bày tỏ chính mình cho các tín đồ, và cho họ biết cả tình yêu và sự chăm sóc đặc biệt của Ngài đối với họ, lẫn bổn phận và nghĩa vụ của họ đối với chính Ngài. Thứ hai, các lời hứa vượt trội về sự chắc chắn so với những sự ban phát kiên định nhất của sự quan phòng. Quyền sở hữu mà theo đó bất kỳ phước hạnh nào được ban cho, và mà chúng ta chỉ được hưởng nhờ sự quan phòng, không vững chắc và chắc chắn bằng quyền sở hữu phát sinh cho chúng ta nhờ lời hứa. Bởi cái trước, chúng ta chẳng tốt hơn những người thuê nhà tùy theo ý muốn và tùy theo sự tùy ý của chủ mình, là người dù để cho họ hưởng những tài sản và nguồn thu giàu có, vẫn có thể theo ý thích của mình thu hồi chúng, và lấy tất cả vào tay mình; bởi cái sau, chúng ta được trở thành những người thừa kế mọi điều tốt lành được ban cho chúng ta, và vì vậy có thể viện dẫn lời hứa của Đức Chúa Trời như quyền của mình, chúng là một phần của phần mà Ngài, với tư cách là một người Cha, vui lòng ban cho chúng ta để chúng ta sinh sống thoải mái hơn trong cuộc hành hương hiện tại của mình. Ôi! Vậy thì nền tảng của sự an ủi của những người ấy trơn trượt biết bao, là nền tảng chỉ được xây trên những sự ban phát của sự quan phòng, chứ không phải trên sự ổn định của lời hứa? Những bằng chứng của họ không lành mạnh biết bao, khi chúng hoàn toàn đứng trên sự thành công của những thành tựu của họ, và trên sự thịnh vượng đã theo họ trong mọi con đường của họ, là điều có thể trong một khoảnh khắc biến thành một sự thay đổi buồn thảm, khi cùng một bàn tay quan phòng đã rộng mở trong sự ban phát hào phóng cho họ, lại giơ lên trong sự không hài lòng chống lại họ. Thứ ba, lời hứa vượt trội hơn sự quan phòng về sự tinh sạch và ngọt ngào mà nó phát sinh và truyền dẫn đến mọi lòng thương xót bề ngoài, là những điều mà không có nó thì không được giải thoát khỏi sự phiền não và hư không mà tội lỗi đã khiến mọi loài thọ tạo phải chịu. Sự quan phòng ban phát các phước hạnh, nhưng chỉ lời hứa mới thánh hóa chúng: cái trước cho sự sở hữu chúng, và cái sau cho sự hưởng thụ thật sự chúng. Đây là điều tạo ra sự khác biệt lớn giữa những lòng thương xót thuộc về thời gian mà các tín đồ hưởng thụ, và những điều mà những kẻ ác thường dự phần với mức độ lớn hơn từ tay Đức Chúa Trời. Một chút mà người công chính có, còn tốt hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác, Thi Thiên 37:16. Những miếng ăn khô của người ấy ngọt ngào hơn những món ngon của họ, phần nhỏ bé của người ấy thỏa mãn hơn sự dư dật của họ. Vì kẻ ác có mọi điều bề ngoài và thấp kém này chỉ ex largitate donantis, từ lòng hào phóng chung chung đơn thuần của Đức Chúa Trời, là điều không loại bỏ những trở ngại, sự trống rỗng và sự phiền não gắn liền với chúng bởi tội lỗi: Nhưng người công chính có cùng những điều đó được ban cho mình virtute promissi, bởi quyền của một lời hứa, là lời hứa thánh hóa những món quà của sự quan phòng chung, và cất khỏi loài thọ tạo lời nguyền rủa mà nó đã bị bao bọc trong đó qua tội lỗi của A-đam đầu tiên. Vậy nên, trong khi con người tự làm hài lòng mình trong quyền lợi và quyền đơn lẻ của sự quan phòng đối với những sự an ủi thuộc về thế gian của họ, và không nhìn vào sự truyền dẫn chúng qua lời hứa; thì không có gì lạ nếu chúng trở thành những cạm bẫy, lưới bẫy và gai nhọn cho họ, và họ than phiền rằng những dòng suối dư dật của họ giống như nước của Ma-ra, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:23, đắng đến nỗi họ không thể uống được, vì họ thiếu Đấng Christ, là Đấng duy nhất là cây sự sống để chữa lành chúng, và để biến sự đắng cay khó chịu của chúng thành sự ngọt ngào ngon lành bằng quyền năng của Lời Ngài. Thứ hai, các tín đồ phải cẩn thận để không làm suy yếu kỳ vọng của đức tin về việc thực hiện bất kỳ điều tốt lành nào mà lời hứa đưa ra cho họ, bằng cách biến những sự quan phòng của Đức Chúa Trời, là những sự dường như trái với việc ứng nghiệm nó, thành những lập luận lay động khiến họ nghiêng về sự nghi ngờ hay mất tin cậy về lẽ thật của nó. Khi Gia-cốp hiểu rằng Ê-sau, anh mình, đang đến chống lại mình với bốn trăm người, Sáng Thế Ký 32:6, ông không nghi ngờ lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa với ông, Sáng Thế Ký 28:15, nhưng ông mạnh mẽ viện dẫn nó làm nền tảng cho sự giải cứu của mình: Ngài đã phán rằng Ta chắc chắn sẽ làm ơn cho ngươi, và làm cho dòng dõi ngươi như cát biển, không thể đếm được vì quá nhiều, Sáng Thế Ký 32:12. Khi Đức Chúa Trời, qua một giấc mơ được lặp lại hai lần với mục đích xác chứng sự chắc chắn của sự việc, đã bày tỏ cho Giô-sép về vinh dự và sự vĩ đại trong tương lai mà Ngài sẽ đưa ông lên cao hơn các anh em mình, khiến những bó lúa của họ cúi xuống trước bó lúa của ông, và mặt trời, mặt trăng, và mười một ngôi sao cúi lạy ông, Sáng Thế Ký 37:7,9. Những phương cách mà Đức Chúa Trời dùng để thực hiện và làm thành nghị định của Ngài, không phải là sự đồng thuận của những sự quan phòng thành công và tươi cười; mà chỉ là những sự như vậy, mà đối với con mắt của lý trí dường như phá hủy lời hứa, hơn là hoàn thành nó. Ai có thể từng hình dung được rằng việc ném ông vào một hố khô, việc bán ông cho những thương nhân Ích-ma-ên, việc bỏ ông vào tù và xiềng xích bởi Phô-ti-pha, như một kẻ phạm tội đáng xấu hổ, sẽ dẫn đến sự thăng tiến của Giô-sép, chứ không phải sự hủy hoại của ông? Ánh sáng có thể phát ra từ bóng tối chăng, vinh quang từ sự ô nhục chăng, tự do từ ách nô lệ chăng? Thế mà qua những bước như vậy, Đức Chúa Trời đưa Giô-sép lên ngai vinh dự: Cho đến khi lời Ngài đến, lời của Chúa đã thử rèn ông (Đa-vít nói), Thi Thiên 105:19. Nghĩa là, cho đến chính lúc lời hứa được hoàn thành, ông đã bị thử rèn trong sự kỳ vọng về nó, bởi nhiều hoạn nạn đau đớn, trong tất cả những hoạn nạn ấy ông đã thực hành một mức độ đức tin và sự kiên nhẫn như vậy, đến nỗi không lẩm bẩm hay than phiền về những sự ban phát của Đức Chúa Trời đối với ông, hay ngất xỉu trong sự chờ đợi yên lặng của mình cho việc ứng nghiệm lời mà Chúa đã phán với ông.

Những kẻ bắn cung đã làm ông đau buồn dữ dội, và bắn vào ông, và ghét ông, nhưng cung của ông vẫn vững mạnh, và cánh tay của ông được làm cho mạnh mẽ bởi bàn tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp. Sáng Thế Ký 49:23,24 Vậy nên, khi các tín đồ vào bất kỳ lúc nào thấy những sự ban phát của Đức Chúa Trời đối với họ trong những sự quan phòng của Ngài, trái nghịch thay vì thuận lợi cho việc ứng nghiệm những lời hứa như vậy mà Ngài đã hứa với họ trong Lời Ngài, và là những lời hứa mà trong lời cầu nguyện họ tha thiết tìm kiếm và kỳ vọng; thì họ vẫn không được vứt bỏ lòng tin cậy của mình, hay đưa ra bất kỳ kết luận buồn thảm nào như vậy, như rằng Đức Chúa Trời đã quên lời hứa của Ngài và Ngài không quan tâm đến họ, hay đến những của lễ của họ; vì Đức Chúa Trời không giới hạn việc hoàn thành các lời hứa của Ngài vào sự yên bình và thành công của những sự quan phòng của Ngài, mà nhiều khi dùng những sự ban phát như vậy, là những sự dường như làm thất bại và vô hiệu hóa mục đích của Ngài, hơn là thiết lập và thực hiện nó. Giô-na được một con cá voi đưa lên bờ, khi những người thủy thủ đến cảng của họ bằng tàu. Người mù trong Phúc Âm, Giăng 9:6, Đấng Christ chữa lành bằng bùn và nước bọt, chứ không phải bằng dầu thơm. Và như những người đi biển không đạt được trạng thái cơ thể vững chắc và không lay chuyển nhờ sự ổn định của con tàu trong lúc biển lặng; mà nhờ việc làm quen và rèn luyện chính mình với sự lăn và chao đảo của nó trong nhiều thời tiết khác nhau: Cũng vậy, các tín đồ không đạt được sự bình an ổn định trong tâm trí, nhờ sự đồng đều yên tĩnh của những sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với họ; mà nhờ sự quen biết với những biến đổi và những đảo lộn bất lợi, ở giữa những điều đó họ vẫn thấy lời hứa như một cái neo chắc chắn và vững vàng, và vì vậy không bị bối rối hay kinh ngạc trước mọi thay đổi khác xảy đến với họ. TIẾT 2. Điều cảnh báo 4. Hãy cẩn thận về sự tò mò trong việc lựa chọn các lời hứa. Chỉ dẫn cảnh báo thứ tư cho các tín đồ là: Hãy cẩn thận về một sự tò mò tội lỗi và giả tạo, đến nỗi chỉ quý trọng nhất những lời hứa đứng trong Kinh Thánh như trái cây chưa được hái và chưa bị chạm bởi tay của những Cơ Đốc nhân thông thường; và giống như những bông hoa (như họ tưởng tượng) không hề được ngửi và thổi vào bởi bất kỳ ai ngoài chính họ. Như có một sự giả tạo hư không nơi một số Mục sư là tránh né và gạt bỏ những phần Kinh Thánh có trong chúng khả năng lớn nhất để xác chứng giáo lý của họ, và bắt trí tuệ của mình làm việc, và nhiều khi đặt các văn bản lên giá tra tấn để ép chúng nói theo mục đích của họ; để những ý niệm và quan niệm của họ có thể được thính giả của họ nhìn nhận như là không tầm thường cũng không thông thường: Cũng vậy, có một dục vọng của tưởng tượng nơi nhiều Cơ Đốc nhân là làm hài lòng và vui thích chính mình trong việc lựa chọn và tuyển chọn ra những lời hứa như vậy, là những lời hứa chưa từng lọt vào sự quan sát của người khác; hoặc đã ít được họ sử dụng nhất trong việc thường xuyên tìm đến chúng hằng ngày. Nay sự hư không và tò mò này, là điều thịnh hành như vậy nơi nhiều Cơ Đốc nhân, không chỉ phát sinh từ sự kiêu ngạo, là điều thường sinh ra sự giả tạo về tính độc đáo; mà nó còn phát sinh từ một quan niệm và ý kiến sai lầm mà họ đã chấp nhận, rằng những lời hứa như vậy ngọt ngào hơn khi được suy ngẫm, và đầy đặn hơn khi được hút lấy, giống như những bầu vú ít hoặc chưa từng bị rút và lấy sữa khỏi chúng. Thứ nhất, họ quan niệm chúng ngọt ngào hơn, và tác động đến linh hồn bằng một niềm vui thích lớn hơn. Nhưng có hai loại ngọt ngào và vui thích: một loại phát sinh từ sự tốt lành của đối tượng; loại kia từ sự mới lạ của đối tượng. Sự mới lạ của đối tượng là điều mà tưởng tượng chủ yếu vui thích, và qua đó nó tác động lên ý chí để khép lại với nó, như một điều tốt lành tiện lợi và phù hợp. Nhưng sự hiểu biết đề xuất sự tốt lành và lẽ thật của đối tượng cho ý chí, và qua đó thu hút và chinh phục nó đến chỗ yêu thích và ôm lấy nó cách trọn vẹn. Nay điều phải khiến lời hứa trở nên quý giá đối với các tín đồ, không phải là bất kỳ gợi ý nào từ tưởng tượng rằng không ai ngoài chính họ đã quan sát hay sử dụng lời hứa cụ thể này hay lời hứa cụ thể kia; và trên nền tảng đó mà ôm nó vào ngực mình, như các học giả ôm những ý niệm và sách vở mà không ai sở hữu ngoài chính họ. Mà sự đánh giá cao mà họ dành cho chúng, phải hoàn toàn phát sinh từ sự tốt lành và lẽ thật siêu việt ở trong các lời hứa, và khiến chúng xứng đáng được mọi người khao khát và chấp nhận. Cũng vậy Phao-lô khen ngợi Phúc Âm, 1 Ti-mô-thê 1:15. Đây là lời thành tín và đáng được mọi người chấp nhận, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những kẻ có tội. Thứ hai, họ quan niệm (dù là ngây thơ) chúng đầy đặn hơn, cũng như ngọt ngào hơn. Nhưng đây là một trong những ưu việt đặc biệt của các lời hứa, rằng những sự tuôn chảy của sự an ủi chảy ra từ chúng, không hề bị suy giảm, hay giảm bớt bởi việc sử dụng chúng cách thông thường và hằng ngày; không hơn gì ánh sáng bị hao phí trong Mặt trời bởi đám đông những thế hệ đã hưởng việc sử dụng và lợi ích của nó. Nó vẫn có nhiều ánh sáng trong thân thể của nó, như nó đã có khi mới được tạo dựng. Và cũng vậy, các lời hứa mà Áp-ra-ham, Y-sác, và mọi người trung tín xuất thân từ họ, đã liên tiếp sử dụng, và sống nhờ chúng, vẫn giữ nguyên sức sống như vậy, và dư dật với sự nâng đỡ và an ủi lớn lao cho các tín đồ hiện tại, như chúng đã từng dành cho họ. Như con ong, với một sự trộm cắp vô tội, như Parisiensis gọi nó, hút mật từ những bông hoa, mà không gây hại gì dù là nhỏ nhất đến những màu sắc xinh đẹp của chúng làm vui mắt, hay đến hương thơm ngát tác động đến khứu giác của người hái chúng: Cũng vậy, các tín đồ rút ra từ các lời hứa một sự no đủ biết ơn, cả về niềm vui thích lẫn sự an ủi, mà không hề làm giảm đi dù là nhỏ nhất sự đầy đặn hay ngọt ngào của chúng. Người đến cuối cùng trong việc áp dụng cùng một lời hứa, có thể thấy nó giàu có trong sự dư dật của nó, hiệu nghiệm trong sức sống của nó, như người đã đến với nó trước nhất. Những cái giếng, Basil nói, càng được múc thường xuyên bao nhiêu, thì càng tốt hơn, và tinh sạch hơn bấy nhiêu; và các lời hứa cũng vậy (là những giếng của sự cứu rỗi) nhận được sự cải thiện nhờ việc sử dụng chúng cách thường xuyên và thông thường. Mục đích của điều cảnh báo này không hề cấm bất kỳ Cơ Đốc nhân nào đánh giá hay quý trọng một lời hứa cụ thể nào đó hơn những lời hứa khác, là lời hứa mà Đức Chúa Trời, qua những hoạt động mạnh mẽ của Đức Thánh Linh của Ngài, đã dùng một cách đặc biệt để làm yên tĩnh linh hồn họ trong thời gian họ bối rối lớn nhất, và làm đầy họ bằng mọi niềm vui và sự bình an trong đức tin; như thể qua đó họ làm giảm đi điều gì khỏi giá trị chính đáng của những lời hứa khác. Vì đó là cách thức của Đức Chúa Trời không đóng ấn và bày tỏ tình yêu của Ngài cho các tín đồ bằng một và cùng một lời hứa; mà dùng lời hứa này cho một người, và một lời hứa khác cho một người khác, cả hai đều nằm dưới cùng một nỗi khốn khổ. Bổn phận của họ là ghi nhớ cách đặc biệt lời hứa và phần Kinh Thánh ấy hơn những phần khác, mà qua đó Đức Chúa Trời đã vui lòng lần đầu tiên phán sự bình an cho linh hồn họ. Nhưng mục đích của điều cảnh báo là giữ các tín đồ khỏi đặt bất kỳ sự thiếu tôn trọng nào lên những lời hứa quý báu, bằng cách quý trọng chúng ít giá trị hơn, theo mức độ chúng càng thông thường và bình thường trong việc sử dụng. Ma-na có nuôi dưỡng dân Y-sơ-ra-ên ít hơn, vì nó là thức ăn thường ngày của họ trong Đồng vắng, hay chim cút nhiều hơn, vì chúng là một loại thịt mới chăng? Loại trước thật sự làm hài lòng khẩu vị và vị giác của họ hơn, nhưng loại kia cũng cung cấp cho nhu cầu của họ như vậy. Và cũng vậy, những lời hứa thông thường và rõ ràng nhất trong việc sử dụng, vẫn mang lại cho các Cơ Đốc nhân sự an ủi thật sự và vững chắc như vậy khi được áp dụng đúng cách; dù những lời hứa khác mà họ quan niệm là ít được quan sát hơn, hoặc chỉ được chính họ chú ý đến, có thể tác động nhiều hơn, và làm hài lòng sự tò mò của một tưởng tượng đầy dục vọng. TIẾT 3. Điều cảnh báo 5. Hãy cẩn thận về những lý luận xác thịt. Chỉ dẫn cảnh báo thứ năm là hãy cẩn thận về những lý luận xác thịt, là những lý luận không ngừng nghỉ trong sự thù nghịch của chúng đối với mọi vấn đề thuộc về đức tin, hoặc trong trường hợp tốt nhất cũng đầy bất lực và không thể mang lại bất kỳ sự trợ giúp nào cho các tín đồ trong những vấn đề ấy. Thứ nhất, lý trí xác thịt không mệt mỏi trong việc chống đối và mâu thuẫn với đức tin, là ân điển trong mọi ân điển có mối quan hệ trực tiếp nhất với các lời hứa, và có ích lớn nhất trong việc áp dụng chúng. Nó là kẻ thù đối với việc gieo trồng đức tin lần đầu tiên, và cản trở con người khỏi phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời, bằng cách chiếm hữu tâm trí họ bằng những định kiến và những lời cãi bướng bất công chống lại Lời Ngài. Đức Chúa Trời phán rằng lời của Ngài làm điều tốt cho những người bước đi cách ngay thẳng, Mi-chê 2:7. Nhưng ngôn ngữ của những người xác thịt là: Phục vụ Đức Chúa Trời là vô ích, và chúng ta được lợi gì khi đã giữ những mạng lệnh của Ngài? Ma-la-chi 3:14. Đấng Christ phán rằng ách của Ngài dễ chịu, và gánh của Ngài nhẹ nhàng, Ma-thi-ơ 11:30. Nhưng những môn đồ xác thịt của Ngài kêu lên: Lời này khó nghe, ai có thể nghe được? Giăng 6:60. Đức Chúa Trời phán, đường lối của Ngài công chính và đồng đều: Nhưng dân Y-sơ-ra-ên xác thịt không sợ phê phán đường lối của Ngài là cong quẹo và đường lối của chính họ là ngay thẳng, Ê-xê-chi-ên 33:17. Và như qua những sự ngụy trang, và những thủ đoạn của lý trí xác thịt, con người bị giữ khỏi một sự thay đổi hạnh phúc khỏi tình trạng tự nhiên của họ bằng đức tin. Cũng vậy, khi đức tin đã được thực hiện, họ, bởi sự thù nghịch của cùng nguyên tắc ấy, liên tục bị quấy rầy, và bị gián đoạn trong việc hưởng thụ cách an ủi nhiều đặc ân phước hạnh mà họ có phần trong đó bởi đức tin. Đôi khi nó đặt nghi vấn về quyền sở hữu của họ đối với những gì họ sở hữu, và gợi ý cho họ, rằng họ là những kẻ xâm nhập tự phụ, hơn là những chủ sở hữu chính đáng; rằng những bằng chứng mà trên đó họ xây dựng hy vọng của mình, là những ảo tưởng, và những sự tự tâng bốc của chính lòng họ, chứ không phải lời chứng không thể sai lầm của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đôi khi nó khơi lên những sự ghen tị về chính các lời hứa, rằng chúng là những điều dễ bị thu hồi, như chúng được tạo ra, dù chúng mang lại sự an ủi hiện tại, nhưng không bảo đảm bất kỳ sự an toàn nào trong tương lai; rằng dù Đức Chúa Trời không quay khỏi họ, cũng không ăn năn về tình yêu của Ngài, nhưng họ có thể quay khỏi Ngài và như vậy vô hiệu hóa các lời hứa, và Giao ước thương xót của Ngài đối với chính họ.

Vậy nên, điều rất quan trọng đối với các tín đồ trong việc sử dụng các lời hứa, là phải cẩn thận trong việc chấp nhận những lời biện hộ và lập luận của lý trí xác thịt, là lý trí dù có được trả lời bao nhiêu lần đi nữa, cũng sẽ không bao giờ im lặng. Mà phải dứt khoát quyết tâm tin, bất chấp mọi điều cảm giác và lý trí có thể gợi ý ngược lại. Hãy nhắm mắt mà tin, hãy nhắm mắt mình trước mọi khó khăn; và khi chúng lớn đến nỗi làm cho lý trí của họ bối rối, thì đừng để chúng làm cho đức tin của họ bối rối. Tuyệt vời là lời nói này của Luther: Aperuit nobis in Paradiso oculos Satan, nunc omnis labor in eo nobis est, ut eos iterum claudamus et obturemus. Trong Vườn Địa Đàng, Sa-tan lần đầu tiên đã mở mắt chúng ta, và nay công việc chính của chúng ta là nhắm chúng lại và khép chặt chúng lại một lần nữa, để chúng ta không còn bị chúng lừa dối nữa. Cảm giác và lý trí, trong những điều thuộc về đức tin, là noxia bestia, một con thú có hại (như ông gọi nó) để lật đổ, và phá hủy bất cứ điều gì đức tin dùng làm chỗ dựa để nương tựa. Thứ hai, như lý trí xác thịt là kẻ thù của đức tin; thì trong trường hợp tốt nhất nó cũng đầy bất lực, và không thể mang lại sự trợ giúp dù là nhỏ nhất cho các tín đồ trong việc sử dụng các lời hứa, hay trong việc phán đoán các đối tượng thuộc linh, như có thể thấy trong ba điểm cụ thể. Thứ nhất, nó mờ mắt, và thiếu một khả năng nhận thức. Nó bận rộn và tò mò trong việc dò xét và nhìn vào những mầu nhiệm của đức tin; nhưng hoàn toàn yếu đuối và không khéo léo trong việc đưa ra bất kỳ phán đoán đúng đắn nào về chúng. Lý trí giống như cá sấu, được kể là có mắt nhanh nhẹn trên đất, nhưng mắt mờ trên nước: Nó khôn khéo trong những điều thuộc về thế gian, nhưng không có sự hiểu biết gì về các đối tượng thuộc linh. A-sáp đã cố gắng, qua những cuộc thảo luận của lý trí, tìm ra nền tảng của những cách quản trị khác nhau của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, và những người của thế gian, mà bụng của họ được đầy kho báu giấu kín, nhưng theo lời thú nhận của chính ông, ông sớm bị lạc lối: Khi tôi suy nghĩ để biết điều này, ấy là một việc quá khó cho tôi, Thi Thiên 73:16. Và khi ông đi theo cách đó để tự thỏa mãn mình, thì suy luận và kết luận trái ngược biết bao so với điều ông rút ra khi nhìn lần thứ hai, và nhìn vào cùng những điều đó bằng ánh sáng của ngọn đèn của Nơi Thánh? Khi ông nhìn những sự ban phát của Đức Chúa Trời chỉ bằng con mắt của lý trí mình, ông rút ra một kết luận hoang dại và sai lầm biết bao? Thật vậy, tôi đã rửa lòng tôi trong sự vô ích, và rửa tay tôi trong sự vô tội, câu 13. Nhưng khi ông đến để đọc lại chúng bằng con mắt của đức tin, thì ông rút ra một suy luận đúng đắn từ những tiền đề: Thật tốt cho tôi đến gần Đức Chúa Trời, câu 28. Và như lý trí mù lòa trong việc nhận biết các đối tượng thuộc linh, thì nó cũng không khéo léo trong việc sử dụng những phương cách mà qua đó đức tin có thể khám phá đầy đủ và trọn vẹn về chúng. Lý trí giống như một người cầm ống kính viễn vọng ở đầu sai để nhìn, khiến kích thước của đối tượng bị giảm đi, và khoảng cách bị tăng lên. Nó nhìn vào các lời hứa qua những phương tiện không phù hợp, không trình bày chúng cách đúng đắn, và vì vậy nhận biết ít hoặc không nhận biết gì về thực tại, và sự hiện hữu của chúng: nhưng đức tin nhìn ở đầu đúng của ống kính, là đầu đầy ánh sáng hơn, làm nhân lên hình ảnh, và qua đó loại bỏ sự xa cách của các đối tượng, và trình bày chúng như ở gần mắt. Cũng vậy Áp-ra-ham đã thấy ngày của Đấng Christ và vui mừng khi thấy nó, Giăng 8:56. Khoảng thời gian thật lớn giữa việc lập lời hứa ấy, và việc ứng nghiệm nó cho Áp-ra-ham, rằng trong ông mọi gia đình trên đất sẽ được phước, Sáng Thế Ký 12:3. Nhưng đức tin của ông, khi nhìn vào quyền năng và lẽ thật của Đức Chúa Trời, Đấng đã lập lời hứa, thì nhìn khoảng thời gian dài nhiều thời đại giữa ông và dòng dõi đã hứa của ông, như một khoảng cách rất nhỏ và không đáng kể. Cũng vậy, các Tổ phụ thánh không chỉ thấy các lời hứa từ xa, mà họ còn chào đón và ôm lấy chúng như ở gần: xét về sự hiện hữu của chính họ, chúng ở xa; nhưng xét về đức tin của họ, chúng ở ngay gần bên, Hê-bơ-rơ 11:13. Thứ hai, lý trí xác thịt, như nó mù lòa, thì nó cũng đầy sự thiếu kiên nhẫn, và vì vậy không thích hợp để trợ giúp đức tin. Sứ đồ nói với các tín đồ người Hê-bơ-rơ rằng họ cần sự kiên nhẫn để sau khi đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, họ có thể nhận được lời hứa, Hê-bơ-rơ 10:36. Đó là một ân điển cần thiết cho các Cơ Đốc nhân, đến nỗi không có sự kiên nhẫn, chúng ta khó có thể là con người, huống chi là Cơ Đốc nhân. Những khó khăn mà các tín đồ phải vật lộn, không ít cũng không nhỏ; mà sắc bén, lâu dài, và nhiều; tất cả phải được chịu đựng với sự kiên nhẫn trước khi họ có thể gặt hái lời hứa. Dù đích đến là một ngai vinh quang, một mão triều thiên của sự sống, nhưng con đường là con đường của máu: dù phần thưởng là chắc chắn, nhưng sự chờ đợi nó thì lâu dài. Nay lý trí xác thịt đầy sự thiếu kiên nhẫn, nó không thể chờ đợi thời gian, cũng không thể chịu đựng những thử thách phải trải qua. Nó thích đích đến, nhưng không thích con đường; nó yêu thích việc hưởng thụ lời hứa; nhưng nó không thể chờ đến thời gian đã định. Cũng vậy, dân Y-sơ-ra-ên vui mừng đón nhận những tin đầu tiên về sự giải cứu của họ do Môi-se và A-rôn mang đến, và cúi đầu thờ phượng Chúa, Đấng đã nhìn đến những hoạn nạn của họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:31, nhưng họ không thể kiên nhẫn trong vài ngày yên lặng chờ đợi thời mùa của Chúa. Pha-ra-ôn đối xử với họ khắc nghiệt hơn trước, và nay mọi hy vọng tự do của họ chấm dứt; và họ phàn nàn với Môi-se, rằng họ còn xa mới được giải cứu, đến nỗi ông đã làm cho họ bị ghê tởm trong mắt Pha-ra-ôn, và trong mắt các tôi tớ của ông ta, và đã đặt một thanh gươm vào tay họ để giết họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:21. Và dù Môi-se được sai đến để an ủi họ lần thứ hai, và bảo đảm với họ rằng ngày giải cứu của họ đã gần; nhưng vì đau khổ trong tâm linh, họ không nghe theo ông, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9. Cảm giác và lý trí làm điếc tai các tín đồ trước bất cứ điều gì Đức Chúa Trời phán để nâng đỡ họ trong hoạn nạn của họ, và khiến họ không thích hợp để tiếp nhận bất kỳ ấn tượng nào từ lời hứa, như nước không thích hợp để tiếp nhận hình dạng và dấu ấn của con dấu, là dấu ấn mất đi ngay khi vừa được tạo ra. Nó nhìn vài ngày như bao nhiêu năm, và vài năm như bao nhiêu thời đại: và vì vậy không thích hợp nhất để xử lý bất kỳ vấn đề nào thuộc về đức tin. Thứ ba, lý trí xác thịt đầy những nỗi sợ hãi và ghen tị vô căn cứ, dễ bị nản lòng bởi những lời từ chối, sẵn sàng ngất xỉu khi xuất hiện những khó khăn nhỏ nhất; và vì vậy không thể đóng góp bất kỳ sự trợ giúp nào cho đức tin, mà công việc và nghệ thuật đặc biệt của đức tin là nhìn ra xa và vượt lên trên những trở ngại mà lý trí vấp phải. Đức tin là một ân điển mạo hiểm nhất, bước đi trên những biển sâu ấy với niềm vui thích, mà sợi dây của lý trí không thể dò tới đáy; khi lý trí như một người bơi trẻ dám đi không xa hơn, cho đến khi nó có thể cảm thấy đáy. Đức tin thu thập sự quyết tâm từ những lời từ chối và những sự đẩy lui; giống như bánh xe trong nước, khi bị dòng nước đẩy ra khỏi nó, trở lại trên nó với sức mạnh lớn hơn. Khi lý trí ngồi xuống trong sự buồn bã, và nói: Mọi lời biện hộ và phấn đấu đều vô ích. Cũng vậy, người đàn bà Ca-na-an, Ma-thi-ơ 15, từ sự im lặng của Đấng Christ, từ những lời từ chối của Đấng Christ, từ việc Ngài gọi bà là chó, tìm thấy nền tảng để tiếp tục lời cầu xin của mình. Khi Ngài im lặng, và không trả lời, thì có hy vọng, vì Ngài không từ chối. Khi Ngài từ chối bà, thì có nhiều hy vọng hơn, vì Ngài phán, và có thể nhanh chóng được nài xin, dù hiện tại Ngài từ chối. Khi Ngài gọi bà là chó, thì hy vọng của bà dâng lên cao hơn, vì dù chỉ những đứa trẻ mới phải được cho ăn no; nhưng chắc chắn Ngài sẽ không để những con chó bị chết đói. Đức tin là một ân điển mà trong những hoàn cảnh khẩn cấp và eo hẹp lớn nhất có thể xảy đến với một tín đồ, nó không mất đi chút nào sự can đảm và lòng cao thượng của nó, mà vui vẻ đứng vững giữa tất cả. Khi lý trí bị lạc lối vì vô số nỗi sợ hãi, và những sự phân tâm mà nó bị đầy dẫy; cái trước giống như hành khách nhút nhát trong một cơn bão trên biển, mà công việc duy nhất của người ấy là đếm những con sóng, và la hét trước sự đập của mỗi đợt sóng vào con tàu; cái sau giống như người hoa tiêu siêng năng, có manum ad clavum, et oculum ad coelum, tay ở bánh lái, và mắt hướng lên trời, và chú tâm vào bổn phận của mình, hơn là vào mối nguy hiểm của mình. Cũng vậy Ha-ba-cúc, khi cây vả không nở hoa, và không tìm thấy trái trên cây nho: khi công lao của cây ô-li-ve thất bại, và các cánh đồng không cho ra thức ăn: khi bầy chiên bị cắt khỏi chuồng, và không có bầy gia súc trong chuồng; quyết tâm ở giữa một mùa đông ảm đạm như vậy, và mùa khan hiếm, không chỉ thực hành sự kiên nhẫn, mà còn niềm vui, và vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, Ha-ba-cúc 3:17,18. Cũng vậy Gióp trong bản ghi thiêng liêng nổi tiếng vì lòng tin cậy của ông, như vì sự kiên nhẫn của ông, là điều mà trong cuộc xung đột của ông với chính Đức Chúa Trời, ông sẽ không buông bỏ; Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài, Gióp 13:15, dù Ngài thở ra sự sống của ông, nhưng hy vọng của ông sẽ không hết hạn cùng với nó. Ôi! Vậy nên, hỡi các Cơ Đốc nhân, khi các bạn phải vận dụng đức tin nơi các lời hứa, hãy cẩn thận về những gợi ý của lý trí xác thịt, và học cách làm như những người nhắm vào một mục tiêu thường làm, là nhắm một mắt lại, để họ có thể nhắm mục tiêu tốt hơn bằng mắt kia: hãy nhắm chặt con mắt của lý trí hư hoại, để các bạn có thể nhìn rõ hơn bằng con mắt của đức tin.
CHƯƠNG. XI. Chứa đựng Quy Tắc Cảnh Báo thứ 6, thứ 7, cho sự áp dụng các Lời Hứa. CHƯƠNG. XI. Chứa đựng Quy Tắc Cảnh Báo thứ 6, thứ 7, cho sự áp dụng các Lời Hứa. PHẦN. 1. Cảnh Báo 6. Hãy cẩn thận về những tưởng tượng vô căn cứ liên quan đến cách thức tiếp nhận Sự An Ủi. Chỉ dẫn Cảnh Báo thứ sáu là, hãy cẩn thận về những tưởng tượng vô căn cứ và hoang dã liên quan đến cách thức tiếp nhận sự an ủi, và sự thiết lập từ các lời hứa, đến nỗi trông đợi rằng những sự an ủi đến từ chúng, phải được ban cho bởi bàn tay của một Thiên Sứ, hơn là của một Mục Sư, và được chứng kiến bởi một tiếng nào đó từ thiên đàng, hơn là bởi lời chứng rõ ràng của Lời: và nếu chúng không đến với sự phô trương và trạng thái như vậy, thì nhìn xem chúng như những sự an ủi thông thường, và bình thường; nhưng không phải như những bằng chứng có đủ vinh hiển và vẻ sáng chói để xác nhận linh hồn trong tình yêu của Đức Chúa Trời.
Khi Na-a-man người A-ram đến cùng Tiên tri Ê-li-sê để được chữa lành bệnh phung của mình, Ê-li-sê chỉ sai một sứ giả ra đến cùng người, bảo người đi tắm bảy lần trong sông Giô-đanh, thì thịt người sẽ trở lại như cũ, và người sẽ được sạch, 2 Các Vua 5:10. Nhưng Na-a-man tưởng rằng Tiên tri sẽ dùng những phương cách có vẻ hợp lẽ hơn để thực hiện sự chữa lành: rằng chính ông sẽ đi ra đến cùng người, sẽ giơ tay mình trên chỗ bệnh, và kêu cầu Danh của Chúa là Đức Chúa Trời của ông; rồi người ra về trong cơn giận, như khinh thường sự đơn giản của phương cách đã truyền cho mình: Cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân khi nằm dưới những cơn đau đớn sâu xa và những nỗi bối rối trong lòng, và được khuyên hãy vận dụng đức tin nơi các lời hứa, hãy chăm chú đến những sự ban phát của Phúc Âm trong Lời, hãy vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, thì họ sẵn sàng nghĩ rằng đó là những thứ thuốc cao có thể dùng tốt cho những vết thương thông thường; nhưng bệnh tật của họ thì như thế này, đến nỗi nếu Đấng Christ không chạm đến họ bằng chính tay Ngài, thì quyền năng phát ra từ những điều đó, như từ áo Ngài, không bao giờ có thể chữa lành họ được; nếu Đức Chúa Trời không từ trời xác chứng các lời hứa của Ngài bằng những dấu kỳ và phép lạ phi thường, thì những chỗ nứt vỡ và rạn đứt của họ sẽ không bao giờ được chữa lành, sự an ủi và bình an của họ sẽ không bao giờ thắng nổi nỗi sợ hãi và sự tối tăm của họ. Chẳng phải cây gậy của Tiên tri đặt trên mặt đứa trẻ đã chết sẽ đem sự sống trở lại trong nó đâu, 2 Các Vua 4:32; ông phải đến và nằm ấp trên đứa trẻ thì thịt nó mới ấm lại được. Lời cảnh báo này càng cần phải được lưu ý hơn, vì hai lý do. Thứ nhất, vì khuynh hướng nơi những Cơ Đốc nhân đang gặp hoạn nạn là chuộng những phương cách mới hơn phương cách đúng, và xây dựng lòng tin cậy của mình trên một điều gì đó nằm ngoài phạm vi của Lời, thay vì trên chính Lời. Thứ hai, xét về mối nguy hiểm lớn và sự lừa dối lớn ở trong chính những đường lối phi thường ấy, qua đó nhiều người giả vờ cho rằng sự an ủi và sự bảo đảm của mình được xác chứng cho mình, là điều mà khi dùng mọi phương cách khác, họ không bao giờ có thể thấy được minh chứng cho mình cách đầy đủ và thỏa mãn. Thứ nhất, nơi các Cơ Đốc nhân, nhất là khi bị thử rèn bởi những nỗi sợ hãi và nghi ngờ về tình trạng của mình, có một khuynh hướng dễ mệt mỏi khi dùng những phương cách mà trong đó họ không thấy những kỳ vọng của mình được đáp ứng nhanh chóng, và vì quá vội vàng khao khát sự an ủi, họ thử tìm kiếm nó theo một cách mới, thay vì kiên trì theo cách cũ. Trong điều này, họ không khác mấy so với quá nhiều bệnh nhân yếu đuối và mất trí, là những người sẵn sàng ưa thích mọi thứ thuốc mới mà họ nghe nói đến, và táy máy dùng thử nó, hơn là mong đợi sự hồi phục bằng cách trải qua một liệu trình thuốc do Thầy thuốc kê toa. Gregory kể về một nữ tín đồ trong phòng ngủ của Hoàng hậu, tên là Gregoria, bà bị bối rối nhiều về sự cứu rỗi của mình, bèn viết thư cho ông, rằng bà sẽ không bao giờ ngừng nài nỉ ông, cho đến khi ông gửi lời cho bà, rằng ông đã nhận được một sự mặc khải từ trời cho biết bà đã được cứu. Ông trả lời bà như thế này: Rem difficilem postulas, et inutilem, etc. — Điều bà yêu cầu nơi tôi là một điều khó khăn, và hoàn toàn vô ích. Đối với ông, việc đạt được điều đó là khó, vì ông không xứng đáng để những ý định bí mật của Đức Chúa Trời được truyền đạt cho ông; và đối với bà, việc biết điều đó là vô ích, không chỉ vì lý do ông đưa ra, rằng một sự mặc khải như vậy có thể khiến bà quá yên tâm cách không an toàn; mà còn vì ông không thể nào chứng minh và cho bà, hay bất cứ người nào khác, biết được lẽ thật và tính không thể sai lầm của sự mặc khải mà ông đã nhận được là đến từ Đức Chúa Trời; thành ra nếu sau đó bà đặt nghi vấn về lẽ thật của nó, như bà rất có thể sẽ làm, thì những nỗi bối rối và nghi ngờ của bà về sự cứu rỗi của mình sẽ lại lớn như trước. Vậy nên, hỡi các tín đồ muốn được vững chắc trong sự bình an và tình yêu của Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận đừng từ bỏ lời tiên tri chắc chắn hơn ấy, là lời chiếu sáng như đèn trong nơi tối tăm, 2 Phi-e-rơ 1:19, và đừng chạy đến với những khải tượng, những sự mặc khải, những tiếng nói từ trời, để bảo đảm và minh chứng cho mình về sự cứu rỗi của mình, và để làm ấn chứng cho lẽ thật của những sự an ủi và vui mừng mà họ được đầy dẫy. Những đường lối ấy có vẻ vinh quang và phô trương bề ngoài nhiều hơn; nhưng việc vận dụng đức tin nơi các lời hứa, và việc linh hồn bám chặt vào những lẽ thật được công bố trong đó, là đường lối không thể nghi ngờ để đạt được sự vững lập đầy đủ của lòng trong mọi niềm vui và sự bình an lành mạnh; và vì vậy Luther (dù như ông thú nhận, ông thường bị cám dỗ xin những dấu hiệu, những sự hiện ra, những sự mặc khải từ trời để xác chứng cho mình trong đường lối của mình) vẫn kể lại cách ông đã mạnh mẽ chống cự chúng: Pactum feci cum Domino Deo meo, ne mihi mittat vel visiones, vel somnia, vel eliam Angelos. Contentus enim sum hoc dono, quod habeo Scripturam sanctam, quae abunde docet ac suppeditat omnia, quae necessaria sunt, tum ad hanc vitam, tum ad futuram: Tôi (ông nói) đã giao ước với Chúa là Đức Chúa Trời của tôi, rằng Ngài sẽ không bao giờ gửi đến cho tôi những giấc mơ, khải tượng, Thiên sứ; vì tôi hoàn toàn thỏa lòng với món quà này, là tôi có Kinh Thánh, là Kinh Thánh dạy dỗ cách dư dật và cung cấp mọi điều cần thiết cho đời này, và cho đời sẽ đến nữa. Thứ hai, như nơi các Cơ Đốc nhân có khuynh hướng chuộng những đường lối và phương cách an ủi phi thường như vậy, thì trong chính những đường lối ấy cũng có không ít nguy hiểm và lừa dối. Thứ nhất, chúng nguy hiểm, ở chỗ chúng khiến Lời và các lời hứa trở thành như những điều ít giá trị và ít được quý trọng, trong khi chúng phải là những Lời sấm thánh duy nhất của lẽ thật để các tín đồ tìm đến. Những kẻ đề cao các sự mặc khải, thì theo thói quen của họ, họ hạ thấp Lời, và nhìn những người bám chặt vào Kinh Thánh, và lấy Kinh Thánh làm đá thử vàng để thử mọi thần linh, như là Vocalistas, et Literatistas, những kẻ chỉ lo về nguyên âm và những kẻ chỉ lo về chữ nghĩa, ít hoặc không quen biết gì với những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Những kẻ khẳng định sự bảo đảm là tiếng nói trực tiếp của Đức Thánh Linh phán trong họ, và nói với họ rằng tội lỗi của họ đã được tha; họ nói cách khinh miệt biết bao về sự chắc chắn và sự thuyết phục mà các tín đồ có được từ những hoạt động đầy ân điển của Đức Thánh Linh, và những trái phước của sự thánh khiết do Ngài thực hiện trong linh hồn họ, là những điều mà nhờ sự soi sáng của Ngài, họ có thể nhận biết, và nhờ đó được thuyết phục cách tin chắc về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ, và về phần của họ trong mọi lời hứa! Điều này họ chỉ ban cho một danh hiệu không tốt hơn hay cao hơn là một đức tin của con người, là một sự hiểu biết phỏng đoán, dù lời chứng ấy thật sự là siêu nhiên, cả xét về nguyên nhân tác động, lẫn xét về phương cách mà nhờ đó họ đi đến chỗ được thuyết phục như vậy. Phải, dù đó là đường lối an toàn duy nhất mà Kinh Thánh chỉ ra cho các tín đồ để thử xét tình trạng của mình, là nhìn vào những hiệu quả và bông trái của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong họ, chứ không nhìn vào bất kỳ tiếng nói hay sự mặc khải trực tiếp nào từ trời, làm lời chứng cho tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ; thế mà những kẻ ấy lại chê bai loại bằng chứng này là thấp kém và xác thịt, và hoàn toàn không thích hợp cho các Cơ Đốc nhân của Phúc Âm sử dụng. Họ cần gì phải có một cây đèn dầu nhỏ để nhìn thấy, khi họ có thể hưởng mặt trời là nguồn sáng của mọi nguồn sáng? Thứ hai, như chúng nguy hiểm, thì chúng cũng đầy lừa dối và ảo tưởng. Sa-mu-ên trẻ tuổi, chưa quen với bất kỳ sự bày tỏ phi thường nào về sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời, đã tưởng tiếng của Đức Chúa Trời từ trời là tiếng của Hê-li già, 1 Sa-mu-ên 3:5. Và nhiều người cũng vậy, họ tưởng những chuyển động bất thường của chính lòng mình là những hơi thở thiêng liêng, và những thúc giục mạnh mẽ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, qua đó họ được thúc đẩy để thực hiện nhiều hành động mà Lời không hề ủng hộ dù ở mức độ nhỏ nhất. Trong thời buổi này, thường xuyên biết bao, những kẻ cuồng tín đã làm phép báp-têm cho những hoạt động dữ dội của chính những tưởng tượng rối loạn của họ, bằng danh xưng là những khải tượng của Đức Chúa Trời, và những sự ngất ngây của Đức Thánh Linh! Thường xuyên biết bao, Sa-tan, bằng cách tự biến mình thành một Thiên sứ sáng láng, cố gắng quyến dụ và hủy hoại nhiều Cơ Đốc nhân, là những người mà nó không thể thắng nổi khi nó là một thiên sứ của sự tối tăm! Nó trong mọi sự là con khỉ của Đức Chúa Trời, bắt chước những đường lối phi thường mà qua đó Đức Chúa Trời đôi khi đã bày tỏ chính mình cho dân sự Ngài. Gerson trong sách De probatione spirituum của ông, về sự thử xét các thần linh, kể một câu chuyện đáng chú ý về việc Sa-tan hiện ra với một người thánh trong dáng vẻ vinh quang và xinh đẹp nhất, tự xưng mình là Đấng Christ, và vì người ấy, bởi sự thánh khiết gương mẫu của mình, xứng đáng được tôn vinh hơn những người khác, nên nó đã hiện ra với người ấy; nhưng ông già sẵn sàng trả lời nó, rằng ông không mong muốn thấy Đấng Cứu Rỗi của mình trong đồng vắng này; chỉ cần sau này ông được thấy Ngài trên trời là đủ, và cùng với đó ông thêm lời cầu nguyện ngắn gọn và sắc bén này: Sit in alio seculo, non in hoc, visio tua merces mea — Ôi xin cho sự nhìn thấy Ngài là phần thưởng của con; lạy Chúa, ở một đời khác, chứ không phải ở đời này. Vậy nên, chỉ dẫn này không phải là không quan trọng đối với các tín đồ, là những người không muốn đánh mất và lạc lối chính mình trong những sự không chắc chắn, cả về bổn phận lẫn về sự an ủi, để họ cẩn thận về cách họ rời bỏ mạng lệnh của Lời, và chạy đến với những sự mặc khải để hướng dẫn đường lối mình, hay về cách họ bỏ qua việc áp dụng các lời hứa bằng đức tin để vững lập lòng mình trong sự bình an và tình yêu của Đức Chúa Trời, và mong đợi sự bảo đảm của mình sẽ tuôn chảy từ một tiếng nói hay một sự phán dạy trực tiếp của Đức Thánh Linh; như thể Lời và các lời hứa không có hoạt động và ánh sáng gì trong chúng, để minh chứng và công bố cho linh hồn họ sự chắc chắn và lẽ thật của những điều này. Những đường lối như vậy, dù sự mới lạ của chúng có thể khiến chúng trở nên dễ chịu đối với nhiều người, thì cũng không thể (như chúng ta thấy) khiến chúng trở nên an toàn cho bất kỳ ai bước đi hay đi trong chúng. Và vì vậy, hãy để lời của Augustine là thực hành và lời cầu nguyện của mọi Cơ Đốc nhân: Sint sacrae Scripturae tuae deliciae meae, in quibus nec possim fallere nec falli: Lạy Chúa, xin cho Kinh Thánh của Ngài là niềm vui thích thuần khiết của con, trong đó con không thể lừa dối, cũng không bao giờ bị lừa dối.

TIẾT 2. Điều cảnh báo 7. Chớ để lòng mình hướng ra các vật thuộc về thế gian. Chỉ dẫn cảnh báo thứ bảy và cuối cùng là: Hãy cẩn thận đừng để lòng mình hướng ra các vật thuộc về thế gian, hoặc trong những khao khát tha thiết chạy theo chúng, hoặc trong những suy ngẫm lâu dài và thường xuyên của tâm trí về chúng. Việc áp dụng các lời hứa khi ấy là mạnh mẽ và hiệu nghiệm nhất, khi chúng nằm gần nhất và sát nhất với linh hồn; và những sự an ủi nhỏ giọt từ chúng khi ấy là ngọt ngào nhất, khi chúng được tiếp nhận vào những phần sâu kín nhất của con người bề trong. Những bộ y phục mềm mại nhất thì người ta thường mặc sát da mình, và những viên ngọc quý tốt nhất thì họ cất giữ trong những ngăn sâu kín nhất của tủ của họ: Và các lời hứa, cùng những lời mời gọi của lòng thương xót trong Phúc Âm, cũng có bản chất như vậy; chúng là những điều tinh tế nhất, và vì vậy phải được áp dụng sát vào lòng, là phần mềm mại nhất trong mọi phần: chúng có giá trị và quý báu cao nhất, và vì vậy phải được đặt ở nơi cao nhất trong những nơi chứa đựng kín đáo và sâu kín nhất của tâm trí, như chỗ ngồi xứng đáng và thích hợp nhất của chúng. Mọi sự xen vào của những điều thuộc về thế gian không chỉ cản trở sự truyền dẫn cả ân điển lẫn sự an ủi từ các lời hứa, mà còn, tùy theo mức độ và sự chiếm ưu thế của nó, khiến lòng trở thành một bình không thích hợp để tiếp nhận kho báu thiên thượng như vậy ở nhiều phương diện. Thứ nhất, những điều thuộc về thế gian làm đầy lòng, và qua đó khiến lòng không còn khả năng tiếp nhận hoặc lời khuyên dạy thiêng liêng hoặc sự an ủi từ Lời hay các lời hứa. Chúng làm đầy lòng bằng đám đông những công việc bận rộn, đến nỗi Đấng Christ và Lời Ngài không tìm thấy chỗ nào trong đó, hơn là Ngài và mẹ Ngài đã tìm thấy chỗ trong quán trọ, nơi máng cỏ đành phải làm nôi cho Ngài, Lu-ca 2:7. Chúng làm đầy lòng bằng đủ loại lo lắng và bận tâm; đến nỗi lòng không thể có tự do nào để chăm chú vào những bổn phận thiên thượng. Ma-thê, người bị bối rối về nhiều việc, đã không cùng với Ma-ri, em gái mình, ngồi dưới chân Đấng Christ để nghe Lời; sự bận rộn của bà về việc phục vụ nhiều đã khiến bà bỏ qua điều duy nhất cần thiết, Lu-ca 10:41. Nhiều khi chúng làm đầy lòng bằng sự kiêu ngạo và khinh miệt, đến nỗi những điều quý báu nhất của Phúc Âm chẳng tốt hơn sự ngu dại. Những người Pha-ri-si nghe Đấng Christ giảng chống lại những tình cảm thuộc về thế gian, nhưng họ chế nhạo Ngài, Lu-ca 16:14. Linh hồn no nê ghê tởm mật ong, Châm ngôn 27:7, và tâm trí thuộc về thế gian cũng khước từ Lời như vậy, là Lời ngọt ngào hơn mật nhỏ giọt. Thứ hai, những điều thuộc về thế gian làm ô uế lòng bằng nhiều tình cảm đê hèn và bại hoại, là những điều khiến lòng không đủ tư cách để tiếp nhận những lời hứa thánh và quý báu. Chúng làm vấy bẩn lòng bằng một tình yêu ngoại tình và ô uế, là tình yêu thù nghịch với Đức Chúa Trời, Gia-cơ 4:4, và khiến lòng dễ ưa thích những thỏa mãn xác thịt hơn sự hiệp thông với Đấng Christ. Chúng làm ô uế lòng bằng một lòng tin cậy giả dối và không lành mạnh, khiến lòng quay khỏi Đức Chúa Trời, là đối tượng duy nhất của lòng tin cậy, mà hướng về loài thọ tạo hay thay đổi và không ổn định: và vì vậy Phao-lô truyền cho Ti-mô-thê hãy răn bảo những người giàu có trong thế gian này rằng họ chớ tin cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng nơi Đức Chúa Trời hằng sống, 1 Ti-mô-thê 6:17. Chúng làm ô nhiễm lòng bằng những niềm vui nhục dục, bằng những lạc thú và khoái lạc không thánh khiết, đến nỗi niềm vui vì lúa mì, rượu và dầu tăng lên thì dập tắt sự thỏa lòng và sự yên tĩnh của tâm trí tuôn chảy từ sự hiện diện và sự hưởng thụ những đối tượng thuộc linh; như nơi những người xa hoa, tình yêu lạ ăn mòn và xóa bỏ tình yêu vợ chồng. Vậy làm sao một người có thể mong đợi rằng Đức Thánh Linh của lời hứa sẽ vừa là Đấng Cố Vấn vừa là Đấng An Ủi cho một người như vậy, mà tình yêu, lòng tin cậy, niềm vui của người ấy đều là giả dối và tội lỗi? Chắc chắn Đấng có sự tinh sạch của chim bồ câu sẽ không bao giờ vào ở chỗ của một con quạ: Đấng ngự trong linh hồn khi nó là đền thờ của sự thánh khiết, sẽ không bao giờ ban sự hiện diện của Ngài khi nó đã biến thành một cái lồng chứa những con chim ô uế. Thứ ba, các vật thuộc về thế gian chia rẽ lòng, Ô-sê 2:10, và khiến lòng không chắc chắn trong những chuyển động của nó hướng về Đức Chúa Trời. Như cái cân không có sự vững vàng trong chính nó, mà bởi mỗi hơi thở và mỗi cái chạm đều dao động, khi thì sang một bên, khi thì sang bên kia: tâm trí thuộc về thế gian cũng thay đổi và không kiên định như vậy trong những khao khát của nó hướng về những điều thiên thượng; đôi khi trong một cơn ngắn ngủi và bất chợt, nó dường như yêu thích chúng, rồi ngay sau đó lại trở nên lạnh nhạt và mất hết nhiệt tâm: Giống như những con châu chấu, mà (như Gregory nhận xét) nhảy vọt lên, và cố gắng yếu ớt bay về trời, rồi ngay lập tức lại rơi xuống đất. Cũng vậy, người thanh niên, Mác 10:17, chạy đến cùng Đấng Christ, để bày tỏ sự sốt sắng và nhiệt thành của mình; quỳ xuống trước Ngài, để làm chứng về sự tôn kính của mình; cầu xin Ngài chỉ dẫn mình trong con đường đến sự sống đời đời, để minh chứng sự quan tâm và lo lắng của mình về điều đó; nhưng khi Đấng Christ bảo người hãy bán hết mọi thứ mình có, và cho người nghèo, để người có kho báu trên trời; thì nhanh biết bao, người đã chạy, đã quỳ, và đã cầu xin Đấng Christ, lại quay lưng lại với Ngài, và bỏ Ngài mà đi? Nhanh biết bao, những khao khát của người biến thành nỗi buồn, và lời cầu nguyện của người biến thành một sự bội đạo đáng sợ? Vậy nếu những điều thuộc về thế gian khiến lòng trở nên không vững vàng và không trung thành với Đức Chúa Trời như vậy, thì chúng hẳn phải khiến lòng không sẵn sàng biết bao để tiếp nhận ân điển và sự an ủi từ Đức Chúa Trời trong mọi lời hứa của Ngài; mà để đạt được những điều đó, không gì cần thiết hơn là sự đồng đều và kiên định của những khao khát trong việc tìm kiếm chúng, và sự trọn vẹn và duy nhất của lòng trong việc nắm lấy chúng? Vì như mọi lời hứa đều là một trong Đấng Christ, và không thể bị tách rời hay phân chia, không khác gì những đường thẳng nơi tâm chung của chúng; thì lòng mà qua đó chúng được ôm lấy cũng không được bị chia rẽ. Toàn bộ Đấng Christ và mọi lời hứa của Ngài được ban cho mọi tín đồ, và không hề được đa dạng hóa theo cách nào khác ngoài tùy theo nhu cầu khẩn thiết của tình trạng hiện tại của con người, là tình trạng đôi khi đòi hỏi việc áp dụng một lời hứa này, và đôi khi một lời hứa khác: và vì vậy toàn bộ tấm lòng phải được dâng lại cho Ngài, nếu không chúng ta không bao giờ có thể mong đợi có phần gì trong Ngài hay trong những lời hứa phước hạnh của Ngài. Đúng là nơi những Cơ Đốc nhân tốt nhất, vẫn thấy có sự không vững vàng của lòng và của tình cảm, nhưng đó không phải là sự không vững vàng xét về đối tượng, mà chỉ xét về mức độ. Đó không phải là loại khiến lòng bị phân tán, và khiến lòng trôi nổi giữa hai đối tượng khác nhau; mà chỉ khiến lòng không đồng đều trong những chuyển động của nó hướng về một và cùng một điều. Như quả bóng khi mới được ném ra khỏi tay thì chạy nhanh hơn về phía đích so với sau đó; nhưng hướng của chuyển động vẫn như nhau, dù sức sống và sức mạnh của nó không giống nhau: cũng vậy, các tín đồ, khi được dự phần trong những làn gió tươi mới nào đó của Đức Thánh Linh, thì khi ấy họ chuyển động hướng về Đấng Christ bằng những tình cảm nhanh nhẹn và sống động hơn so với những lúc khác; nhưng bởi nguyên tắc thánh khiết bề trong ở trong họ, họ luôn luôn được đưa hướng về Ngài trong những khao khát của mình, dù không theo một cách đồng đều và thống nhất. Vậy nên, điều cảnh báo này, dù là điều cuối cùng, nhưng không phải là điều kém quan trọng nhất, là điều mà các tín đồ phải tuân giữ với nhiều siêng năng và thận trọng, là những người vui lòng muốn được dự phần trong những sự giàu có và kho báu thuộc linh ở trong các lời hứa. Nhưng mục đích của nó không phải là chúng ta phải từ bỏ mọi sự chăm sóc và siêng năng trong ơn gọi của mình; hay chúng ta phải chuộng một sự nghèo khó tự nguyện và kiểu tu sĩ, như thể có một sự không tương thích tuyệt đối giữa việc có những phước hạnh của đời này, và việc hưởng thụ đời kia: Chúng ta có thể sở hữu những sự an ủi thuộc về thế gian; nhưng chúng ta không được bị chúng sở hữu: Chúng ta có thể dùng chúng như những bông hoa để ngửi; nhưng không phải như những vòng hoa để tự đội lên đầu mình: Chúng ta có thể trong cuộc hành hương của mình bước đi với chúng như những cây gậy trong tay, tìm kiếm một quê hương ở trên cao; nhưng chúng ta không được chất chúng lên mình, và mang chúng như những gánh nặng trên lưng: Chúng ta có thể lấy chúng làm sự khích lệ cho mình; nhưng không phải làm lòng tin cậy của mình: Chúng ta có thể để tâm đến chúng như những điều phụ thuộc của mình; nhưng chúng ta không được yêu chúng, như hạnh phúc chính yếu của mình. Như những con ong, dù sống giữa những ô mật và sáp của chúng; nhưng cánh của chúng không bị chạm bởi bất kỳ chất dính nào, có thể cản trở chuyến bay thú vị của chúng ra ngoài, và sự di chuyển nhanh nhẹn của chúng từ bông hoa này sang bông hoa khác: Cũng vậy, những Cơ Đốc nhân sống trong sự dư dật của những sự an ủi thuộc về thế gian, như trong một tổ ong đầy ngọt ngào, phải hết sức cẩn thận để không điều gì của thế gian bám vào tình cảm của họ, là đôi cánh của linh hồn, có thể cản trở việc nâng lên và đưa lên của lòng họ hướng về những đối tượng thiên thượng, hay làm giảm hoạt động của tư tưởng họ trong những suy ngẫm thường xuyên về các lời hứa, và những mầu nhiệm khác của Phúc Âm, là những điều mà tâm trí, hơn mọi điều khác, phải được rèn luyện nhiều nhất, và vui thích nhất. Tôi nay đã xong phần cụ thể thứ ba, là phần đã được đề xuất để xử lý ngay từ đầu công việc này, và đã nhấn mạnh lâu hơn về mọi chỉ dẫn, cả tích cực lẫn cảnh báo, so với dự định ban đầu của tôi; nhưng mục đích của tôi không phải là xúc phạm ai bằng sự dài dòng, mà là làm cho chúng trở nên hữu ích và cần thiết hơn cho mọi người, so với việc chúng có thể đã là nếu bị thu hẹp vào một phạm vi ít hơn và hẹp hơn, và trở nên giống như mô tả về một bãi chiến trường hay một trận đánh, trong đó có nhiều đầu và ngọn giáo được vẽ, nhưng ít hoặc không có thân thể đầy đủ và trọn vẹn nào.

CHƯƠNG XII. Trong đó nhiều Câu Hỏi khác nhau được giải quyết. CHƯƠNG XII. Trong đó nhiều Câu Hỏi khác nhau được giải quyết. Bây giờ tôi đến với điểm đặc biệt thứ tư, bao gồm nhiều Câu Hỏi khác nhau, cùng với cách giải quyết chúng, việc trả lời rõ ràng những câu hỏi này sẽ giúp ích rất nhiều cho việc sử dụng và áp dụng các lời hứa. Và Câu Hỏi đầu tiên là, Liệu yếu tính của đức tin cứu rỗi và xưng công chính có nằm trong một Sự Bảo Đảm thắng thế, đến nỗi kẻ nào thật sự tin, thì chắc chắn biết mình có đức tin, và tin nơi Đấng Christ chăng? TIẾT 1. Đức tin không phải là một sự bảo đảm trọn vẹn. Câu hỏi này tôi chọn nói đến ít nhiều, là vì nhiều nhà Thần học của chúng ta trong các tác phẩm của họ đã không phân biệt giữa Fides, Fiducia, và Certituda, Đức tin, Sự Tin cậy, và Sự Bảo Đảm; nhưng đã luận về chúng cách lẫn lộn, như thể chúng là một và cùng một điều. Phải, nhiều người tin kính và học thức đã định nghĩa đức tin là một sự thuyết phục trọn vẹn của tấm lòng dựa trên các lời hứa của Đức Chúa Trời, v.v. Nay điều chủ yếu dẫn họ đến định nghĩa đức tin như vậy, là lòng sốt sắng của họ muốn duy trì sự chắc chắn, và bằng chứng của đức tin chống lại những sự nghi ngờ của phái Giáo hoàng. Nhưng một ý định tốt sẽ không làm nên một lẽ thật, cũng như một bia đẹp sẽ không làm nên một phát bắn tốt: Vì trong khi một mặt họ đã nỗ lực biện minh đức tin khỏi sự yếu ớt, và sự không chắc chắn mà những người theo Giáo hoàng đã đặt nó vào, thì mặt khác họ đã gây nên những nỗi sợ hãi và bối rối lớn lao trong lòng nhiều Cơ Đốc nhân mềm yếu và non nớt, những người có khuynh hướng dùng điều này làm một luận cứ chống lại chính mình, rằng họ không có đức tin nào cả, vì họ không có Sự Bảo Đảm nào cả. Vì vậy, để giữ cho những cây sậy đã giập khỏi bị gãy, và ngòi đèn còn cháy khói khỏi bị dập tắt dưới cảm giác về sự thiếu Sự Bảo Đảm của họ: Tôi sẽ bằng nhiều chứng minh khác nhau chỉ ra rõ ràng, rằng yếu tính của đức tin cứu rỗi không đứng trong một Sự Bảo Đảm thắng thế, rằng một tín đồ có thể có điều thứ nhất, mà vẫn thiếu điều thứ hai. Chứng minh thứ nhất sẽ được lấy từ tình trạng, và hoàn cảnh của những người mà Đấng Christ là Quan Án lớn của cả thế gian tuyên bố và công bố là có phước; và họ là những người tin, vì mọi phước hạnh dưới Phúc Âm chỉ đến bởi đức tin: Và phước hạnh này đứng trong sự tha thứ tội lỗi, Rô-ma 4:6,7. Tuy nhiên tình trạng hiện tại của họ nói lên điều hoàn toàn khác với Sự Bảo Đảm: Phước cho những kẻ có tâm linh khó khăn, Đấng Cứu Thế của chúng ta nói, Ma-thi-ơ 5:3. Lại nữa, Phước cho những kẻ than khóc, câu 4. Và lại nữa, Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, câu 6. Nhưng sự khó khăn thuộc linh, sự than khóc, sự đói khát, tuy chúng là những ân điển của Phúc Âm phát sinh từ đức tin, đều hoàn toàn khác biệt với sự bảo đảm, như có thể thấy trong những hiệu quả khác nhau của chúng. Sự bảo đảm là sự giàu có, chứ không phải sự khó khăn. Cô-lô-se 2:2, sự vui mừng, chứ không phải sự than khóc. 1 Giăng 1:4, sự thỏa mãn, chứ không phải sự đói khát của sự thiếu thốn và trống rỗng, Thi Thiên 90:14. Cũng vậy trong ẩn dụ về người Pha-ri-si, và người thu thuế đi lên đền thờ để cầu nguyện, Lu-ca 18:10,11, Đấng Cứu Thế của chúng ta nói với chúng ta rằng người Pha-ri-si đầy sự tự phụ và lòng tin cậy giả tạo; nhưng người thu thuế qua cảm giác về sự không xứng đáng của mình, gần như bị choáng ngợp bởi những nỗi sợ hãi và ngờ vực trong lòng; người ấy đứng đằng xa, và không dám đến gần, người ấy đầy sự xấu hổ đến nỗi không dám ngước mắt lên trời; Người ấy đấm ngực, như chỉ ra nguồn suối mà mọi sự khốn khổ và tội lỗi của mình tuôn ra từ đó; Người ấy cáo tội mình trong lời cầu nguyện như một tội nhân lớn; Trong mọi hành động, cử chỉ, lời nói của người ấy không có sự biểu lộ nào về sự bảo đảm được tha thứ của mình; vậy mà người ấy ra về được xưng công chính, chứ không phải người kia, điều mà nếu không có đức tin người ấy đã không thể được. Một chứng minh thứ hai là từ tình trạng bị bỏ rơi mà một tín đồ có thể rơi vào. Một con cái của sự sáng có thể bước đi trong sự tối tăm, Ê-sai 50:10, và không nhìn thấy ánh sáng mặt trời của gương mặt Đức Chúa Trời, cũng không nhìn thấy ánh sáng sao của chính những ân điển của mình trong nhiều ngày. Người ấy có thể như một cái cây vào mùa đông mà nhựa sống đã hoàn toàn rút về gốc, và không có trái cũng không có lá treo trên nó để chứng tỏ rằng nó chưa chết. Như trong những sự đau khổ của Đấng Christ trên thập tự giá, đã có một thời gian subtractio visionis, một sự rút đi ánh sáng của gương mặt Đức Chúa Trời; nhưng không có dissolutio unionis, bất kỳ sự phá vỡ, hay tan rã nào của Sự Hiệp Nhất: Cũng vậy trong những sự bỏ rơi mà một tín đồ phải chịu, có thể có một sự phân cách xét về sự bày tỏ an ủi, và sự chiếu sáng của những tia sáng của tình yêu Đức Chúa Trời; nhưng không có sự gián đoạn xét về Sự Hiệp Nhất của người ấy với Đấng Christ. Với Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 51:12, người cầu xin sự khôi phục niềm vui của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và sự thiết lập Thánh Linh tự do của Ngài. Và với Hê-man cũng vậy, Thi Thiên 88, người theo sự nhận thức của chính mình thì như một kẻ tự do ở giữa những người chết, câu 5. Với Giô-na cũng vậy, khi nằm trong bụng cá, như trong một ngôi mộ, người nói, Tôi đã bị quăng ra khỏi trước mắt Ngài, Giô-na 2:4. Nhưng tuy vậy họ vẫn là những người tin, và đức tin của họ vẫn sống ở gốc rễ, cũng không có bất kỳ sự cắt đứt nào trong mối thông công của họ với Đấng Christ. Nay nếu đức tin, khi Sự Bảo Đảm bị mất đi vẫn tiếp tục là Sự Hiệp Nhất của tín đồ với Đấng Christ, thì nó cũng sẽ bắt đầu Sự Hiệp Nhất của người ấy với Đấng Christ, dù nó không đi kèm với Sự Bảo Đảm. Hay nếu một tín đồ có thể mất Sự Bảo Đảm của mình, mà vẫn không hoàn toàn mất đức tin của mình, thì người ấy cũng có thể có đức tin trước khi nó lớn lên thành Sự Bảo Đảm. Một chứng minh thứ ba được lấy từ tầm vóc và tình trạng khác nhau của các tín đồ. Như trong thế gian không chỉ có những người già mà số năm nhiều của họ dạy cho sự khôn ngoan, và những người trẻ mà xương cốt được tủy làm ẩm ướt nên đầy sức mạnh; nhưng cũng có những trẻ sơ sinh còn bú mẹ, những đứa trẻ tuy hưởng sự sống, nhưng không biết rằng mình có sự sống, hay có thể suy ngẫm về bất kỳ hành động nào chúng làm: Cũng vậy trong Hội Thánh không chỉ có những Ma-na-sôn là những môn đồ lâu năm, kinh nghiệm trong những sự mầu nhiệm của Phúc Âm, và những Ti-mô-thê trẻ tuổi được huấn luyện trong sự hiểu biết Kinh Thánh; nhưng cũng có những con đỏ mới sinh 1 Phi-e-rơ 2:2, là những người dự phần vào một sự sống thuộc linh, vậy mà không thể nắm lấy được rằng họ đã được ban cho sự sống đời đời. Trong bầy của Đấng Christ, không chỉ có những con chiên mà Ngài dẫn ra những đồng cỏ xanh, nhưng cũng có những chiên con mà Ngài tập hợp bằng cánh tay Ngài, và ẵm trong lòng Ngài, một nơi vừa an toàn, vừa ấm áp, Ê-sai 40:11. Nay nếu yếu tính của đức tin nằm trong Sự Bảo Đảm, và rằng không ai tin ngoài những người biết mình tin, thì sự phân biệt và khác biệt này giữa các Cơ Đốc nhân sẽ ít, hoặc không có ích lợi gì. Nếu mọi người tin đều thực hành những hành vi phản tỉnh của đức tin, cũng như những hành vi trực tiếp, thì con đỏ trong Đấng Christ sẽ khác với người trưởng thành ở điểm nào? Cây sậy đã giập sẽ được phân biệt với Cây hương nam đã vững lập ở điểm nào? Làm sao linh hồn khát khao và mệt mỏi không dám chối rằng Đấng Christ là của mình, nhưng vẫn không thể nói chắc chắn rằng Ngài là của mình, có thể được an ủi? Làm sao Cơ Đốc nhân đang chìm xuống và gần như tuyệt vọng kêu lên rằng mình không có đức tin cứu rỗi, vì không có Sự Bảo Đảm, có thể được trả lời những nghi ngờ và phản đối cách an ủi? Những dấu hiệu và dấu ấn mà Kinh Thánh ban như một cây gậy vào tay những người yếu đuối, để nâng đỡ và giữ họ đứng vững, sẽ có ích gì, nếu đức tin đứng trong một sự thuyết phục trọn vẹn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chính một người cách riêng biệt? Toàn bộ thư của Thánh Giăng được viết cho mục đích này để các tín đồ có thể biết rằng họ có sự sống đời đời, 1 Giăng 5:13, sẽ trở nên vô ích nếu chính đức tin bao gồm trong sự hiểu biết về việc họ có sự sống ấy. Một chứng minh thứ tư được lấy từ đối tượng của đức tin cứu rỗi và xưng công chính, là thân vị của Đấng Christ, chứ không phải bất kỳ Châm ngôn hay Mệnh đề nào là đối tượng của Sự Bảo Đảm. Điều mà hành vi chính của đức tin xưng công chính được thực hành trên đó, đó là đối tượng chính của đức tin. Nhưng hành vi chính của đức tin là hợp nhất Đấng Christ và một tín đồ lại với nhau, vì bởi được làm một với Ngài chúng ta mới được Ngài xưng công chính chứ không cách nào khác. Nay điều làm nên Sự Hiệp Nhất này về phía tín đồ, là sự bám chặt và gắn bó của linh hồn vào Đấng Christ, như là điều tốt lành lớn nhất và cao nhất. Như con mắt dâm dục và gian ác bởi nhìn một người đàn bà làm nên một Sự Hiệp Nhất như vậy với nàng trong lòng và tình cảm của người ấy, đến nỗi bởi đó người ấy bị Đấng Cứu Thế của chúng ta phán xét là phạm tội Ngoại tình, Ma-thi-ơ 5:28. Cũng vậy việc nhìn thấy sự đầy đủ của Đấng Christ, và lòng khao khát thật sự được hưởng Ngài, là một cái nhìn của Hôn nhân như vậy, làm nên một mối ràng buộc và Sự Hiệp Nhất giữa Đấng Christ và linh hồn, là linh hồn hướng về Ngài như vậy để tìm sự sống và sự cứu rỗi. Nhưng có thể phản đối, Nếu đức tin không phải là Sự Bảo Đảm, và một sự thuyết phục cách riêng biệt rằng Đấng Christ là của tôi; Thì sự áp dụng của đức tin mà các nhà Thần học thúc giục và tranh luận rất nhiều chống lại phái Giáo hoàng nằm ở đâu? Để trả lời Phản đối này. Phải thừa nhận rằng đức tin của phái Giáo hoàng, vốn đứng trong một sự đồng ý chung chung thuần túy với các lời hứa, và những lẽ thật được bày tỏ trong Phúc Âm, là hoàn toàn không đủ cho sự cứu rỗi, và rằng một đức tin hiệu quả và cứu rỗi nhất thiết đòi hỏi một sự áp dụng đặc biệt và riêng biệt, như đã được chỉ ra trước đây. Nhưng có một sự Áp dụng hai mặt; một là thuộc về Công thức, và một là thuộc về Thực tại. Sự áp dụng thuộc về Công thức là điều mà Sự Bảo Đảm thực hiện, nhờ đó một tín đồ được giúp sức để nói, Đấng Christ là của tôi. Sự áp dụng thuộc về Thực tại là điều đức tin thực hiện, trong đó tuy một tín đồ không thể nói rằng Đấng Christ là của mình; nhưng người ấy bởi một hành vi nương dựa vẫn phó mình cho Đấng Christ để được cứu rỗi, và quyết tâm không tìm kiếm nó, cũng không trông đợi nó theo bất kỳ cách nào khác. Như vậy Người con trai hoang đàng, Lu-ca 15:18, đã phó mình cho cha mình khi người ấy không thể biết liệu cha mình có nhận mình làm con, hay chỉ cho mình làm một người làm thuê mà thôi. Nhưng thứ hai, có thể phản đối, Nếu đức tin không phải là Sự Bảo Đảm, thì sự chắc chắn của đức tin nằm ở đâu? Về điều này tôi trả lời, rằng có một sự chắc chắn hai mặt: Một là sự chắc chắn của cảm giác, như Thô-ma đã có, người thấy rồi tin, Giăng 20:29. Và Sự Bảo Đảm có một sự chắc chắn như vậy, vốn là một loại cảm giác hơn là đức tin. Hai là sự chắc chắn của kết cục, và đức tin có điều này, dù nó thiếu điều thứ nhất. Kẻ nào tin sẽ cũng như

chắc chắn không bị hư mất như người đã được bảo đảm dù người ấy không biết điều đó theo cách như người kia biết. Đấng Christ đã hứa, rằng kẻ nào đến cùng Ngài, thì Ngài sẽ không bỏ ra ngoài chút nào, Giăng 6:37. Những lời này bao hàm nhiều hơn điều chúng diễn đạt. Ngài sẽ không những không bỏ ra ngoài bất kỳ ai đến cùng Ngài, mà còn ôm họ trong vòng tay của tình yêu quý mến nhất của Ngài, và bày tỏ những sự thương cảm dịu dàng nhất của lòng Ngài đối với họ. Nhưng mục đích của mọi điều đã nói để trả lời Câu Hỏi này, không phải là để bất kỳ ai cứ yên nghỉ trong việc mình có đức tin mà không có sự bảo đảm, hay giảm bớt sự siêng năng hết sức của mình để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Tuy một kẻ phạm tội có thể được tha thứ mà người ấy không biết điều đó, nhưng người ấy không thể được an ủi như người mang sự tha thứ của mình đã được đóng ấn trong lòng mình. Người mà Đức Chúa Trời yêu thương, dù người ấy không biết điều đó, vẫn là người hạnh phúc; nhưng người biết điều đó, thì biết mình là người hạnh phúc. Và vì vậy các tín đồ tuy không nên ngất xỉu dưới sự thiếu Sự Bảo Đảm, hay kết luận chống lại chính mình, rằng họ không có đức tin vì họ không có Sự Bảo Đảm; nhưng họ vẫn nên trong sự cầu nguyện và mọi Thánh lễ khác tìm kiếm không chỉ việc có sự sống đời đời mà còn sự hiểu biết về việc mình có nó trong Đấng Christ.
CHƯƠNG. XIII. Trong đó Câu Hỏi thứ hai được giải quyết. CHƯƠNG. XIII. Trong đó Câu Hỏi thứ hai được giải quyết. Câu Hỏi thứ hai là, Một tín hữu có thể sử dụng những lời hứa về lòng thương xót và sự tha thứ như thế nào, sau những lần tái phạm và sa vào những tội lỗi trọng, làm hao mòn lương tâm; và liệu người ấy có thể lập tức nhận lấy quyền và lợi ích của mình trong chúng, mà không cần trước tiên phải hạ mình xuống, và bị đau khổ vì tội lỗi của mình chăng. Về điều này tôi trả lời, rằng tuy điều đó không xảy ra với một tín hữu dưới Phúc Âm; như đã xảy ra với người Na-xi-rê dưới Luật Pháp;
là người nếu bị ô uế trong thời gian biệt riêng của mình, thì mất mọi ngày trước đó của sự biệt riêng mình, và phải bắt đầu lại hoàn toàn từ đầu. Dân-số Ký 6:12, tuy người ấy bởi sự ô uế hiện tại của mình không làm mất đi hiệu lực của sự tẩy sạch và thanh tẩy trước đó của mình, đến nỗi làm tắt mất lợi ích của mình trong các lời hứa; nhưng quyền của người ấy có thể bị đình chỉ cách chính đáng, đến nỗi người ấy không thể thật sự hưởng lợi ích và đặc quyền của chúng, cho đến khi trước tiên người ấy hạ mình xuống, và ghi vào lòng sự lớn lao của sự lìa bỏ và Bội Đạo của mình khỏi Đức Chúa Trời. Nhưng để tôi có thể thỏa mãn rõ ràng và minh bạch hơn cho Câu Hỏi này, tôi sẽ nói đến hai đầu đề này. Thứ nhất, tôi sẽ chỉ ra một tín hữu có thể và phải buộc tội lỗi của những tội lỗi tàn ác mà mình sa vào cho chính mình đến mức nào. Thứ hai, tôi sẽ chỉ ra người ấy không được đi đến mức nào, hoặc không được kết án bất cứ bản án nào chống lại chính mình: vì thường có những lỗi lầm được phạm trong sự thái quá, cũng như trong sự thiếu sót. PHẦN. 1. Một tín hữu phải tự lên án mình đến mức nào, sau những tội lỗi tàn ác. Thứ nhất, một tín hữu có thể và phải tự phán xét và kết án mình vì những tội lỗi không thuộc loại quotidianae incursionis, sự xâm nhập hằng ngày, và thường xảy ra cho sự yếu đuối của con người; nhưng thuộc loại devoratioria salutis, những tội lỗi trực tiếp hơn gây nguy hiểm và đe dọa chính sự cứu rỗi, vì chúng xuất phát từ sự cân nhắc chín chắn hơn, và sự đồng ý đầy đủ hơn của ý chí; và hãy tiếp nhận điều này trong những điểm cụ thể sau. Thứ nhất, một tín hữu phải thừa nhận rằng những tội lỗi như vậy vốn có trong chúng notorietatem facti, một sự hiển nhiên về hành vi, thì xứng đáng với notorietatem poenae, một sự hiển nhiên, và tính gương mẫu trong sự trừng phạt của chúng; và người ấy phải bị cảm động như một người đã đáng chết cách chính đáng, tuy bản án không được thi hành; vì sự xứng đáng của tội lỗi vẫn y nguyên như vậy, tuy bản án được thu hồi bởi một ơn tha thứ. Lòng thương xót của một Quân Vương được bày tỏ phong phú trong việc ban cho một kẻ phản bội mạng sống của hắn; nhưng điều đó vẫn không giải phóng hắn khỏi việc thú nhận rằng tội của hắn đáng chết; trái lại nó đặt một sự ràng buộc lớn hơn trên hắn để làm điều đó; để như vậy hắn có thể tôn đại lòng khoan dung của Đấng Tối Cao của mình: Cũng vậy tuy Đức Chúa Trời giữ một tín hữu khỏi rơi vào sự đoán phạt của các tội nhân, bằng cách ban cho người ấy một ơn tha thứ Hoàng Gia và trọn vẹn cho bất cứ điều gì người ấy đã làm chống lại Ngài; nhưng điều này phải không hề ngăn cản người ấy thừa nhận đâu là tiền công chính đáng của những sự phản loạn của mình; trái lại nó càng phải thúc đẩy người ấy làm điều đó hơn, để như vậy người ấy có thể ban cho Đức Chúa Trời vinh quang của ân điển tha thứ nhưng không của Ngài. Như vậy Phi-e-rơ đã than khóc sự ô uế của tội lỗi mình trong việc chối Chúa và Thầy của mình, Mác 14:72. epibalon eklaien. Chúng ta dịch điều này là, Người suy nghĩ về điều đó, và khóc. Nhưng Tê-ô-phi-lát, và những người khác cùng với ông giải thích nó là, Obvelavit se, người che đầu mình, và khóc. Ám chỉ đến phong tục chung ở các Nước Phương Đông, nơi các phạm nhân bị kết án bị che mặt. Và bởi nghi lễ này Phi-e-rơ phán xét tội lỗi của mình đã không đáng gì kém hơn sự chết, và như một đứa con của sự chết người than khóc chính mình: Người khóc lóc cách đắng cay, Lu-ca 22:62. Thứ hai, một tín hữu có thể buộc tội lỗi của những tội trọng, và những sự lìa bỏ, cho chính mình đến mức, thừa nhận sự hoàn toàn không xứng đáng của mình để đứng trong bất cứ mối quan hệ yêu thương nào với Đức Chúa Trời, và rằng Ngài có thể không nhìn nhận người ấy như một người con đến nỗi, mà còn có thể từ chối nhìn người ấy trong số các đầy tớ của Ngài. Như vậy Đứa Con Hoang Đàng (mà các Nhà Thần Học quan niệm không phải không có lý là biểu tượng của một người được tái sinh sa vào những tội lỗi tai tiếng) trong sự trở về của mình với cha mình, Lu-ca 15:19, thừa nhận chính mình không xứng đáng được gọi là con của cha. Tuy người ấy không phủ nhận mối quan hệ của một người con; nhưng người ấy phán xét chính mình là không xứng đáng nhất với danh hiệu của một người con, và nghĩ đó là một hạnh phúc nếu người ấy chỉ có thể ở trong nhà của cha như một người làm thuê. Và chắc chắn mọi con cái của Đức Chúa Trời, người đã qua lối sống lỏng lẻo và phóng đãng làm lãng phí cả ân điển lẫn sự an ủi của mình, và đem những cảnh cùng cực buồn thảm đến cho chính mình bởi việc đi lạc khỏi nhà của cha mình, phải trong những quyết tâm và mục đích của lòng ấy, mà người ấy có về việc trở về với Đức Chúa Trời lần nữa, nhận thức sâu sắc mình không xứng đáng biết bao với bất cứ sự tiếp đón ưu ái nào từ Ngài, mình không đáng biết bao để ở trong nhà Ngài như một đầy tớ, huống chi nằm trong lòng Ngài như một người con, để nhờ đó người ấy có thể trân trọng hơn lòng thương xót của tình yêu được phục hồi; và trong tương lai, có thể càng sợ hãi hơn những hậu quả buồn thảm của một sự lìa bỏ tự nguyện khỏi Đức Chúa Trời, và cẩn trọng hơn trong việc giữ gìn sự thông công của mình với Ngài. Thứ ba, một tín hữu sa vào những sự ô uế tai tiếng và hèn hạ, phải tự phán xét mình, và buộc tội lỗi của chúng cho linh hồn mình, đến mức, không lập tức nắm lấy những lời hứa về sự tha thứ, cho đến khi trước tiên người ấy đổi mới sự ăn năn của mình, và hoàn toàn xấu hổ về sự ác của những việc làm của mình. Khi Môi-se cầu thay cho Mi-ri-am là người Đức Chúa Trời đã đánh bằng bệnh phung; Nếu cha nàng (Chúa phán) chỉ nhổ trên mặt nàng, nàng há không phải xấu hổ trong bảy ngày sao? Dân-số Ký 12:44. Nghĩa là, nếu cha nàng ở trần gian bị chọc giận, đã bày tỏ sự không hài lòng của mình bằng cách nhổ trên nàng, nàng há không phải trong một thời gian buồn rầu và trầm tư sao? Huống chi khi Cha nàng trên trời không hài lòng bởi tội lỗi của nàng, nàng há không phải trong một thời gian xấu hổ, và bị đóng cửa khỏi các đặc quyền và xã hội của Hội Chúng sao? Phạm những tội lỗi lớn, và đồng thời không hối hận, và không đau lòng mà nắm lấy những lời hứa về lòng thương xót; đó không phải là hành động của đức tin, nhưng của sự tự phụ; vì đức tin luôn tiến hành theo phương pháp của Đức Chúa Trời trong việc đạt được sự bình an, và an ủi. Bây giờ con đường mà bởi đó Đức Chúa Trời phán sự bình an, và làm cho những lời hứa về sự tha thứ trở nên tốt lành, là bởi sự ăn năn. Và vì vậy cho đến khi điều đó được đổi mới, sự an ủi của ơn tha thứ bị đình chỉ. Thứ nhất, Đức Chúa Trời đã nghe Ép-ra-im than khóc về chính mình, Giê-rê-mi 31:18. Và rồi Ngài nhớ đến người ấy: rồi Ngài bày tỏ ruột gan của một Người Cha dịu dàng, và phán, Ta chắc chắn sẽ thương xót người ấy, câu 20. Thứ tư, một tín hữu sa vào những tội lỗi trọng và phá hủy sự bình an, phải buộc tội lỗi của chúng cho linh hồn mình đến mức, thừa nhận, Rằng mọi hoạn nạn và sửa phạt tạm thời ấy, mà Đức Chúa Trời như một Người Cha bị chọc giận, đặt trên người ấy, đều bởi tội lỗi của người ấy mà xứng đáng cách chính đáng, và bởi Đức Chúa Trời mà giáng xuống cách công chính. Rằng Đức Chúa Trời làm cho chính con cái của Ngài cảm nhận sự đau đớn của sự không hài lòng của Ngài trong những hoạn nạn nặng nề và đau đớn, gây ra bởi tội lỗi của họ, là một sự thật mà Kinh Thánh trình bày với nhiều bằng chứng đến nỗi kẻ chạy cũng có thể đọc được: Chúng nó đã phản loạn, và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài, vì vậy Ngài trở thành kẻ thù của chúng nó, và Ngài chiến đấu chống lại chúng nó, Ê-sai 63:10. Cũng vậy một lần nữa, Vì tội lỗi của sự tham lam của nó Ta đã nổi giận, và đánh nó: Ta ẩn mặt, và nổi giận, Ê-sai 57:17. Những gương mẫu đầy đủ nào nữa là Hê-li già, trên chính con người và con cháu của ông Đức Chúa Trời đem đến một sự phán xét nghiêm khắc nhất, và khủng khiếp? 1 Sa-mu-ên 2:31-33.
Đa-vít, người phàn nàn rằng tội lỗi của mình là một gánh nặng quá nặng cho mình, Thi-thiên 38:4, rằng các vết thương của mình hôi thối, và bị hư hoại vì sự dại dột của mình, câu 5, rằng mình yếu đuối và gãy nát đau đớn, câu 8. Giô-na, người từ bụng cá voi kêu lên, như từ bụng âm phủ, rằng mình bị bỏ rơi và bị cất khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời, Giô-na 2:2,3. Dễ dàng biết bao nếu thêm vào những gương mẫu thuộc loại này để làm cho con số phình lên thành một Danh Mục? Nhưng một chút nếm thử là đủ. Bây giờ cách cư xử và hành vi của họ đối với Đức Chúa Trời trong hoàn cảnh này là như thế nào, hãy xem nó trong những lời bày tỏ của họ. Hê-li già khi nghe về sự phán xét của Đức Chúa Trời được tuyên bố chống lại mình, nói, Ấy là Đức Giê-hô-va, Ngài cứ làm điều gì Ngài thấy là tốt, 1 Sa-mu-ên 3:18. Đa-vít dưới mọi áp lực của mình thừa nhận, rằng trong sự thành tín Ngài đã làm khổ mình, Thi-thiên 119:75. Cũng vậy Giô-na là người đã trốn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trong lời cầu nguyện mà ông tuôn đổ trước mặt Ngài trong lúc cùng cực của mình, thú nhận tội lỗi, và sự hư không của mọi sự nương cậy khác ngoài một mình Đức Chúa Trời: Những kẻ giữ theo sự hư không giả dối, thì lìa bỏ sự thương xót của mình, Giô-na 2:8. Nhưng có thể có người phản đối, Làm sao có thể phù hợp với sự công bình của Đức Chúa Trời khi Ngài trừng phạt tội lỗi trong con cái Ngài, bằng bất cứ loại hoạn nạn nào như vậy; Đấng Christ đã thực hiện một sự đền tội tuyệt đối, và trọn vẹn cho họ rồi? Về điều này câu trả lời thật dễ dàng; rằng những hình phạt tạm thời này, tuy có sự không hài lòng pha trộn trong chúng, nhưng chúng không tuôn chảy từ sự công bình báo thù của Đức Chúa Trời, như một kẻ thù chưa được hòa giải; nhưng là những sự sửa phạt của một Người Cha bị chọc giận, và hoàn toàn khác biệt về mục đích so với những sự báo thù vốn không mang tính chữa bệnh, nhưng mang tính hủy diệt. Quan xét tuyên án chặt đứt tay của một phạm nhân, không có cùng mục đích với Thầy Thuốc cắt đứt một bàn tay khi nó bị lở loét không thể chữa được; người này ra lệnh điều đó như một sự đền đáp phải lẽ cho công lý; người kia ra lệnh điều đó, như một phương tiện để bảo toàn sự an toàn của các bộ phận khác: Cũng vậy khi Đức Chúa Trời làm khổ kẻ ác và các tín hữu bằng cùng những điều ác tạm thời; tuy sự đau đớn và nỗi đau có thể giống nhau trong cả hai; nhưng Ngài không làm điều đó với cùng một tâm trí, cũng không vì cùng một mục đích; người này Ngài trừng phạt để thỏa mãn sự công bình của Ngài, người kia với tư cách một Người Cha Ngài sửa phạt để họ được sửa đổi; vì vậy đối với người này nó đúng là một hình phạt, và đối với người kia thật sự là một liều thuốc. PHẦN. 2. Một tín hữu không nên tự buộc tội mình vì những tội lỗi tàn ác đến mức nào. Đầu đề thứ hai mà tôi phải nói đến, là, chỉ ra các tín hữu không được buộc tội lỗi của những tội lỗi lớn nhất và gớm ghiếc nhất của họ cho chính mình đến mức nào: Và điều này cũng hãy tiếp nhận trong bốn điểm cụ thể sau đây, Thứ nhất, các tín hữu không được buộc tội lỗi của những tội như vậy cho chính mình, để từ đó kết luận, rằng có một sự sa ngã tuyệt đối khỏi trạng thái của sự xưng công chính, và ân điển của Sự Nhận Làm Con; đến nỗi bây giờ họ không còn là con cái nữa, cũng không có quyền gì đối với cơ nghiệp trên trời. Tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là một tình yêu vô tận, và không thay đổi, Giăng 13:1, và có sự vĩnh cửu của nó được đặt nền không trên bất cứ điều gì trong chúng ta, nhưng trên tảng đá vững chắc của Ý Muốn, và Lời Khuyên của Ngài. Giao ước của Ngài là đời đời, được sắp đặt trong mọi sự, và chắc chắn: tuy chúng ta không như vậy với Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 23:5. Đúng là sự sa ngã, và những lần vấp ngã của một người đã được xưng công chính, làm rạn nứt trạng thái của sự xưng công chính, và sự nhận làm con của người ấy đến mức; đến nỗi những sự an ủi và đặc quyền của nó bởi đó bị giữ lại và đình chỉ; nhưng quyền của người ấy đối với nó không bị vô hiệu hóa, hoặc bị dập tắt. Người ấy ở dưới quyền của một lệnh cấm; nhưng không ở dưới quyền của một sự trục xuất. Người ấy có thể không được nhìn thấy mặt của Vua như Áp-sa-lôm, 1 Sa-mu-ên 14:24, nhưng người ấy không phải là một kẻ lưu đày. Và người ấy ở trong hoàn cảnh này, cho đến khi người ấy đổi mới sự ăn năn của mình, và nhờ đó phục hồi một sự thích hợp và khả năng để hưởng điều mà trước đó người ấy đã có quyền đối với nó; giống như một người phung đã được sạch có tự do trở về nhà của mình, là nơi mà sự ô uế của người ấy đã phân cách người ấy khỏi đó, và đóng cửa người ấy ở ngoài. Bây giờ nếu có ai nghĩ những hiệu quả, và hậu quả của sự tách biệt thuộc linh này có ý nghĩa ít ỏi, và rằng chúng không phải là thuốc giải đủ mạnh để kiểm soát sự tự phụ của xác thịt vốn ở trong các tín hữu, và giữ họ khỏi đùa giỡn với ân điển của Đức Chúa Trời: Đối với những người như vậy, tất cả những gì tôi sẽ nói, là, đối với tôi họ dường như là những người mù, hiểu ít hoặc không hiểu gì về sự khác biệt rộng lớn giữa ánh sáng của Mặt Trời, và bóng tối của ban đêm: và có ít kinh nghiệm trong chính mình, về việc hoàn cảnh của linh hồn ấy buồn thảm biết bao, là linh hồn mà Đức Chúa Trời ẩn mặt khỏi nó, hoặc biến những nụ cười của Ngài thành những cái cau mày: và người ấy hạnh phúc biết bao trong sự tuôn tràn của mọi niềm vui, bình an, và an ủi, là người có ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời là sức khỏe của gương mặt mình, Thi-thiên 42:11. Thứ hai, các tín hữu không được buộc tội lỗi của những tội hình sự mà họ sa vào cho chính mình, đến nỗi bởi đó nhận thức hoặc kết luận rằng ơn tha thứ cho những tội lỗi trước đây bị vô hiệu hóa, và không có tác dụng. Sự tha thứ cho những tội lỗi đã qua có thể làm trầm trọng và nhấn mạnh thêm những tội lỗi được phạm sau đó, vì chúng được thực hiện chống lại sự phong phú của lòng thương xót đã nhận được; nhưng việc phạm những tội lỗi mới không thu hồi ơn tha thứ đã được ban trước đó, hoặc làm cho tội lỗi của những tội như vậy trở lại với đầy đủ sức mạnh và quyền lực của chúng; cũng không hơn việc những món nợ phát sinh sau đó làm cho những trái phiếu đã bị hủy bỏ và bỏ trống trước đó có hiệu lực trở lại. Vì Đức Chúa Trời khi Ngài tha thứ, không chèn vào bất cứ điều khoản có điều kiện nào, mang một sự liên quan đến cách cư xử tương lai của chúng ta, và làm cho hiệu quả của ơn tha thứ của Ngài phụ thuộc vào việc chúng ta làm tốt hay làm xấu. Những ân tứ và ân điển của Ngài là hoa trái của lời khuyên và ý muốn không thay đổi của Ngài, và vì vậy không hề có sự ăn năn nào. Không thể phủ nhận, nhưng sự thật này có nhiều Kẻ Thù khác nhau: những người theo phái Lu-theo-rơ quyết liệt trong sự chống đối của họ đối với nó; cũng như những người theo Giáo Hoàng và những người theo phái Ác-mi-ni-út. Và thế mà tôi nói những ai có kỹ năng và thời gian rảnh rỗi để tra cứu các Nhà Kinh Viện là những người tranh luận nhiều về Câu Hỏi này, An peccata redeant? Những tội lỗi đã được tha thứ có bao giờ trở lại, và sống lại trong tội lỗi của chúng, đến nỗi cáo buộc và lên án chăng? Sẽ thấy ở đó có nhiều người ủng hộ Phủ Định hơn là Khẳng Định. Nhưng mục đích của tôi không phải là bước vào đấu trường, và cầm lấy vũ khí trong Cuộc Tranh Luận này: Chỉ cần những lời bày tỏ trong Kinh Thánh về việc Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, trình bày rõ ràng việc Ngài tha thứ chúng là trọn vẹn và tuyệt đối là đủ: Ta đã xóa sự phạm tội của ngươi như mây đậm, và tội lỗi của ngươi như đám mây, Ê-sai 44:22. Đám mây bị mặt trời làm tan ra hoặc phân tán, tuy những đám mây khác có thể kế tiếp nó, không bao giờ trở lại để xuất hiện lần thứ hai; nhưng hoàn toàn bị dập tắt, và vì vậy việc con người đi xuống mồ mả, là người không bao giờ trở lại
đến đất của kẻ sống lần nữa, được so sánh với nó, Gióp 7:9. Cũng vậy Giê-rê-mi 50:20. Tội lỗi của Giu-đa sẽ chẳng tìm thấy được, vì Ta sẽ tha thứ chúng, Chúa phán vậy. Cũng vậy một lần nữa, Mi-chê 7:19. Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của chúng xuống đáy biển sâu. Những vật bị ném xuống đáy biển, không bao giờ xuất hiện trở lại; nhưng được chôn cất chắc chắn hơn những vật bị giấu trong mồ mả và trong lòng đất, là những vật có thể có khả năng bị đào lên lần nữa. Có thể sử dụng những lời nào có ý nghĩa hơn để tuyên bố tính tuyệt đối của việc Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi hơn những lời này của các Tiên tri chăng? Thứ ba, các tín hữu sa vào những tội lỗi trọng và làm hao mòn lương tâm, không được buộc tội lỗi của chúng cho chính mình, đến nỗi bởi đó kết luận, rằng họ đã hoàn toàn mất mọi ân điển thánh hóa và ân điển ở trong. Những tội lỗi như vậy có thể làm cho một tín hữu trở nên như một người đang ngất xỉu không có mọi chuyển động; nhưng không như một xác chết không có mọi sự sống. Chúng có thể ở trong lòng người ấy, như những con nhện trong một tổ ong, làm hỏng mật, nhưng không giết những con ong; chúng làm tàn phá và làm khô héo những hoa trái quý báu của ân điển và sự tuyên xưng, nhưng chúng không hoàn toàn phá hủy gốc rễ, và nguyên lý mà từ đó chúng tuôn chảy. Hạt giống của Đức Chúa Trời vẫn ở trong người ấy, 1 Giăng 3:9. Sự Bội Đạo của Phi-e-rơ trong việc chối Đấng Cứu Thế của chúng ta là lớn: Đó là một sự chối bỏ phức tạp; trong đó có Negatio notitiae, một sự chối bỏ cả việc biết Ngài: và Negatio consortii, một sự chối bỏ mọi sự thông công, và giao tiếp với Ngài. Và thế mà trong sự lìa bỏ lặp đi lặp lại này, đức tin của Phi-e-rơ đã không tàn lụi và trút hơi thở cuối cùng. Vì Đấng Christ đã cầu nguyện để đức tin của người ấy không thất bại, Lu-ca 22:32. Bây giờ nền tảng của sự không thiếu hụt này trong ân điển không phải đến từ sức mạnh của chính ân điển, xét như nó là một phẩm chất trong chúng ta; nhưng từ giao ước và lời hứa của Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán, rằng Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng chúng ta, để chúng ta sẽ không lìa khỏi Ngài, Giê-rê-mi 32:40. Qui custodit nos per fidem, costodit in nobis ipsam fidem: Đấng giữ chúng ta bởi đức tin, cũng giữ chính đức tin ở trong chúng ta. Điểm cụ thể này rất cần thiết cho những Cơ Đốc nhân như vậy suy nghĩ về nó, là những người sau khi sa vào một tội lỗi xấu xa nào đó: không chỉ than khóc về sự dại dột của mình, như họ phải làm cách chính đáng; nhưng cũng dễ phàn nàn rằng trước đây quả thật họ đã có một chút điều tốt nào đó trong mình; một chút đức tin họ có thể bởi một số hiệu quả nhận biết được trong chính mình, một tia lửa tình yêu đối với Đức Chúa Trời đã từng được thắp lên trong lòng họ. Nhưng bây giờ than ôi, tất cả đã hoàn toàn bị dập tắt và mất đi! Bây giờ họ không ở trong hoàn cảnh tốt hơn là đang ở trong mật đắng, và trong xiềng xích của tội lỗi: một mớ hỗn độn thô kệch và biến dạng của tội lỗi và sự dại dột, không có bất cứ nguyên lý ân điển hay vẻ đẹp nào. Và khi làm như vậy, họ không chỉ làm tăng thêm bóng tối và hoạn nạn hiện tại của mình, nhưng còn làm tổn thương đến lời hứa và sự thành tín của Đức Chúa Trời, là Đấng đã cố định ân điển trong lòng của một tín hữu vững chắc hơn là linh hồn ngự trong thân thể, vốn phải chịu sự chết và sự tan rã. Thứ tư, các tín hữu không được buộc tội lỗi của những tội lỗi lớn của họ cho chính mình đến nỗi từ đó suy ra bất cứ kết luận buồn thảm nào như thế này: Rằng họ sẽ không bao giờ được hưởng bất cứ ngày hay giờ an ủi nào nữa; nhưng bước đi trong bóng tối liên tục, hoặc rằng họ sẽ không bao giờ được sử dụng nữa như những công cụ của sự phục vụ, hoặc là một chiếc bình cho sự vinh hiển thích hợp cho việc sử dụng của chủ; nhưng sẽ như những mảnh vỡ, không thích hợp để lấy lửa từ bếp lò, hoặc lấy nước ra khỏi hố, Ê-sai 30:14. Rằng những kẻ làm ô uế chính mình bằng những tội lỗi tự nguyện và trọng, nếu chúng ta nhìn vào công trạng chính đáng của chúng, thì xứng đáng bị đối xử như vậy, điều đó không thể phủ nhận. Nhưng rằng Đức Chúa Trời lại báo trả tội lỗi của con cái Ngài bằng những cách đối xử như vậy tuy họ bị hạ mình sâu sắc vì Sự Bội Đạo của họ, và với những tiếng kêu mạnh mẽ cầu xin cả ơn tha thứ lẫn sự chấp nhận từ chính Ngài, là trái ngược không chỉ với những lời hứa về lòng thương xót, mà Ngài đã ban cho những tội nhân ăn năn, Giê-rê-mi 3:12, nhưng còn với nhiều gương mẫu đầy đủ về những người như vậy mà Ngài đã vừa an ủi bằng tình yêu Ngài, vừa tôn vinh cao bằng sự phục vụ của Ngài. Đứa Con Hoang Đàng đang chán nản được cha mình tiếp đón bằng những lời bày tỏ và biểu hiện tình cảm nào? Người peccanti filio dat oscula, non flagella, ban cho đứa con lầm lạc của mình những nụ hôn, chứ không phải những đòn roi, Chrysologus nói. Không có thức ăn nào quá tốt để thỏa mãn cơn đói của người ấy, không có y phục nào quá đắt để mặc cho người ấy, không có vật trang sức nào quá quý để trang điểm cho người ấy. Con bê mập, chiếc áo tốt nhất, chiếc nhẫn vàng là những bảo chứng chắc chắn của tình yêu của cha người ấy, Lu-ca 15. Phi-e-rơ sau khi sa ngã là một chiếc bình được chọn lọc về vinh hiển và sự phục vụ biết bao, người đã được tôn vinh với việc phân phát Phúc Âm, và có những công lao của mình được đội vương miện bằng sự trở lại đạo của nhiều ngàn linh hồn? Vì vậy những người như vậy đã sa ngã bởi tội lỗi của mình, nhưng vẫn trở về bởi sự ăn năn chân thành, đừng nói rằng, mọi ngày của họ sẽ kết thúc trong bóng tối, rằng danh của họ sẽ mãi mãi không được thơm tho, rằng chính họ sẽ luôn như những cây khô cằn và khô héo; nhưng hãy để họ nhớ đến lời hứa an ủi ấy mà Đức Chúa Trời đã ban cho Y-sơ-ra-ên đang ăn năn, Sô-phô-ni 3:19,20, là lời nói với họ, rằng Ngài sẽ làm cho họ được ngợi khen và nổi danh trong mọi xứ, nơi họ đã bị làm cho xấu hổ.
CHƯƠNG. XIV. Trong đó Câu Hỏi thứ ba được giải quyết. CHƯƠNG. XIV. Trong đó Câu Hỏi thứ ba được giải quyết. Tôi có thể sử dụng những lời hứa như thế nào mà chúng ta không thể trông mong nhìn thấy sự thực hiện của chúng? Câu Hỏi thứ ba mà tôi sẽ nêu ra, và cố gắng thỏa mãn, là, Một tín hữu có thể sử dụng tất cả những lời hứa vinh hiển và phong phú kia mà người ấy không bao giờ có thể trông mong nhìn thấy sự thực hiện của chúng như thế nào; chẳng hạn như vẻ đẹp và sự thịnh vượng của Hội Thánh trong sự bình an và thánh khiết, khi mọi gai nhọn châm chích, và mọi gai nhọn gây đau buồn sẽ bị loại bỏ khỏi giữa Hội Thánh: Sự kêu gọi và sự trở lại đạo của người Do Thái. Sự sụp đổ và hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ; Tất cả những điều ấy dường như là những phước hạnh được dành riêng cho các thời đại tương lai, và không nên được hy vọng trong thời hiện tại? Về điều này tôi trả lời, rằng đúng là các lời hứa của Đức Chúa Trời giống như những trái phiếu có kỳ hạn khác nhau, và lần lượt có hiệu lực trong nhiều thời đại và thế hệ khác nhau của Hội Thánh: được sắp đặt có chủ đích như vậy bởi sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, để tuy Ngài liên tục hoàn thành một hoặc một lời hứa phước hạnh nào đó của Ngài cho dân sự Ngài; vẫn có thể có một nguồn dự trữ dồi dào nhất về những ơn thương xót mới cho các thời đại cuối cùng của thế gian; để như vậy có thể thấy rõ rằng các thế hệ trước đã không làm cạn kiệt hoặc làm giảm bớt kho tàng tình yêu và lòng nhân từ của Ngài gây thiệt hại cho những người sẽ kế tiếp họ, Nhưng tuy vậy những lời hứa như vậy mà các thời tương lai, chứ không phải thời hiện tại, sẽ nhìn thấy được ứng nghiệm, vẫn rất hữu ích cho các tín hữu hiện tại, và bởi việc áp dụng đúng đắn chúng có thể mang lại nhiều sự thỏa mãn và an ủi cho những người như các Tổ Phụ có thể nhìn thấy chúng từ xa, và được thuyết phục về sự thật của chúng, thì vui mừng ôm lấy chúng, như những người đi biển ôm lấy bến cảng mong muốn ở đằng xa, Hê-bơ-rơ 11:13. Đó là một sự an ủi và thỏa lòng lớn lao cho Môi-se, rằng tuy Đức Chúa Trời không cho ông vào đất hứa, nhưng trước khi ông chết, Ngài sẽ từ đỉnh Phích-ga cho ông một cái nhìn toàn cảnh về vinh quang và vẻ đẹp của nó, Phục-truyền Luật-lệ Ký 34:1. Và cũng vậy đối với một tín hữu, hẳn phải là một điều rất vui mừng và thích thú, rằng tuy người ấy không thể sống để dự phần vào những ơn thương xót tương lai mà Đức Chúa Trời đã dành cho Hội Thánh của Ngài; nhưng người ấy vẫn có thể bằng con mắt đức tin có một cái nhìn rõ ràng về chúng trong các lời hứa, như trong một bản đồ sống động, và có thể nhìn thấy vinh quang của phần phước hạnh và nhân lành ấy mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân sự Ngài trong các thời đại sẽ đến. Nhưng cụ thể hơn, một tín hữu có thể sử dụng theo bốn cách tất cả những lời hứa như vậy, mà sự hoàn thành của chúng dường như ở một khoảng cách và thời kỳ xa xôi. Thứ nhất, chúng hữu ích để nâng đỡ và chống đỡ các tín hữu dưới những hoạn nạn hiện tại và những hoạn nạn đau đớn, mà Hội Thánh có thể phải chịu đựng, để nó không bị hủy hoại và tan nát bởi chúng. Navicula est quae turbari potest, sed mergi non potest: Hội Thánh giống như một con tàu, (Au-gút-tin nói) có thể bị bão tố làm cho chao đảo, nhưng không thể bị chúng làm chìm và đắm. Vì nó là người thừa kế duy nhất của mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban, nó phải sống để hưởng chúng; nếu không chúng phải trở nên vô hiệu và không có tác dụng; hoặc trở nên như Bona adespota, Những hàng hóa không có người hay Chúa nào đứng ra nhận lấy chúng. Và nếu chúng ta tra cứu Kinh Thánh, chúng ta sẽ thấy, rằng trong những thời kỳ tối tăm và u ám nhất, Đức Chúa Trời thường xuyên nhất sử dụng những lời hứa như vậy để xác nhận cho dân sự Ngài về sự giải cứu của họ khỏi những cảnh eo hẹp hiện tại, là những lời hứa không có hiệu lực cho đến nhiều thời đại sau, để từ đó họ có thể kết luận hoàn cảnh của mình không phải là vô vọng và tuyệt vọng xét về những phước hạnh tương lai mà Đức Chúa Trời sẽ thực hiện cho các thế hệ kế tiếp của họ. Như vậy khi Gia-cốp ở Ê-díp-tô, nơi dòng dõi của ông bị áp bức bởi một ách nô lệ dài và nặng nề, ông nói tiên tri rằng vương trượng sẽ chẳng rời khỏi Giu-đa, cho đến khi Si-lô đến, Sáng-thế Ký 49:10. Cũng vậy khi Rê-xin Vua của Sy-ri, và Phê-ca Vua của Y-sơ-ra-ên liên kết trong một liên minh chống lại Giu-đa, và lòng của dân sự vì sợ hãi giống như cây cối trong rừng, khi bị gió lay động, Ê-sai 7:3, Chúa để bảo đảm cho dân sự Ngài rằng họ sẽ được giải cứu, và những mưu đồ của họ chống lại Giê-ru-sa-lem sẽ không thành sự thật; không ban dấu hiệu nào khác ngoài điều này: Này, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, và sinh một con trai, và các ngươi sẽ gọi tên Ngài là Em-ma-nu-ên, câu 14. Đó là vùng đất mà Đấng Cứu Thế của thế gian sẽ được sinh ra, và họ là chi phái mà Ngài sẽ xuất thân từ đó; Và vì vậy họ có thể hoàn toàn tin chắc rằng, chính vì lời hứa ấy, sự hủy hoại và tuyệt diệt sẽ không xảy đến cho họ. Cũng vậy một lần nữa trong thời kỳ lưu đày dài bảy mươi năm của Y-sơ-ra-ên, tuy nhiều người trong số họ trong quãng thời gian dài ấy không thể trông mong tự do nào khác ngoài việc được tự do giữa kẻ chết; nhưng Chúa ngay từ đầu của thời kỳ ấy, bởi Lời Tiên Tri của Giê-rê-mi, là lời sẽ được đọc cho họ, hứa sự giải cứu khỏi đó, và an ủi họ bằng sự bảo đảm về tự do của họ, và sự hủy diệt của kẻ thù họ,
mà về cả hai điều ấy Ngài làm cho việc ném cuốn sách của Tiên tri xuống giữa sông Ơ-phơ-rát trở thành một dấu hiệu cho họ, Giê-rê-mi 51:63,64. Và vậy thì tại sao chúng ta trong những thời kỳ rối loạn và chia rẽ này, cả về ý kiến lẫn thực hành, lại không thể hy vọng và tin rằng những lời hứa phước hạnh về Sự Bình An và Hiệp Một mà Đức Chúa Trời đã hứa để làm đẹp Hội Thánh của Ngài, cuối cùng sẽ được thực hiện: và từ đó thu thập được bấy nhiêu sự an ủi hiện tại, để không coi những sự rạn nứt của chúng ta là không thể chữa lành, và vượt quá mọi sự chữa trị? Đúng là các Cơ Đốc nhân giống như những con ong đã ra đi thành nhiều đàn, đến nỗi theo lý trí dường như vượt quá khả năng, rằng họ bao giờ có thể bởi âm thanh của Lời Chúa (như bởi một cái chuông vàng) được đem về dưới một tổ ong. Nhưng tuy vậy lời hứa duy nhất ấy về việc Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài một lòng, và một đường lối, để họ kính sợ Ngài đời đời vì lợi ích của họ và con cái họ sau họ, Giê-rê-mi 32:39, là đủ để nâng đỡ những người làm hòa bình rằng công lao của họ sẽ không vô ích, và an ủi những người than khóc vì những sự rạn nứt buồn thảm đã xảy ra, rằng vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về điều này. Thứ hai, những lời hứa như vậy hữu ích cho các tín hữu, như một tảng đá vững chắc để đặt nền cho những lời cầu nguyện của họ, là những lời cầu nguyện họ dâng lên thay mặt cho Hội Thánh. Cầu nguyện để Vương Quốc của Đấng Christ có thể đến, và để nó có thể lan rộng đến tận cùng trái đất, là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân: Nhưng nền tảng của việc họ dâng những lời cầu nguyện như vậy, và của sự tin quyết của họ trong việc đạt được chúng, hoàn toàn phát sinh từ các lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban. Chính Ngài là Đấng đã hứa, rằng Đấng Christ sẽ cai trị, cho đến khi Ngài đã đặt mọi kẻ thù của Ngài dưới chân Ngài, 1 Cô-rinh-tô 15:25. Chính Ngài là Đấng đã phán, rằng Si-ôn sẽ bú sữa của các dân ngoại, và sẽ bú vú của các vua, Ê-sai 60:16. Rằng Sừng của nàng sẽ bằng sắt, và móng của nàng bằng đồng, để đập tan nhiều dân tộc, Mi-chê 4:13. Và bởi đó họ được khích lệ để tìm kiếm mặt Ngài, và nhắc Ngài nhớ đến những lời hứa nhân từ của Ngài cho dân sự Ngài. Đúng là những thời kỳ và mùa khi những điều này sẽ xảy ra, không được biết đối với họ, và họ cũng không nên tò mò và lo lắng về chúng: Đức Chúa Trời đã đặt chúng trong quyền năng của chính Ngài, Công-vụ 1:7. Nhưng tuy vậy biết rằng Đấng đã hứa là thành tín, họ vui thích viện dẫn chúng trong những lời cầu nguyện của họ, và bằng đức tin ôm lấy chúng trong vòng tay mình. Thứ ba, những lời hứa như vậy hữu ích để thử nghiệm sự thành thật của tình cảm và tình yêu của một tín hữu đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, và đối với phúc lợi của Hội Thánh. Những lời hứa mà trong đó lợi ích hiện tại của con người được quan tâm, lòng tự ái có thể khiến họ đặt một giá trị lên chúng, và thúc đẩy một sự nhiệt thành cả trong lời cầu nguyện lẫn ước muốn của họ để cầu xin sự thực hiện của chúng, vì họ cho rằng mình hạnh phúc nhất trong việc hưởng những phước hạnh được trình bày trong chúng. Và chắc chắn từ chính nguyên tắc này, nhiều người được thúc đẩy để viện dẫn với nhiều sự tha thiết những lời hứa về sự bảo vệ, khi họ đang ở dưới một nguy hiểm sắp xảy ra nào đó; những lời hứa về sự chu cấp, khi đang ở dưới một sự thiếu thốn cấp bách nào đó; những lời hứa về sự an ủi, khi đang ở dưới một hoạn nạn đau đớn nào đó. Nhưng khi một Cơ Đốc nhân có thể vui mừng trong những lời hứa như vậy, là những lời nói về hạnh phúc tương lai của Hội Thánh khi người ấy đã chết và ra đi: Khi đối với người ấy thật ngọt ngào khi nghĩ rằng, ngai của Đấng Christ sau này sẽ được tôn cao hơn, Danh Ngài được biết đến nhiều hơn, Đức Thánh Linh của Ngài được tuôn đổ dồi dào hơn, rằng Hội Thánh sẽ chiến thắng các kẻ thù của nó, và sẽ là một nơi cư trú của sự bình an, của tình yêu: Đó là một bằng chứng của một tấm lòng cao quý, và của một tâm linh thật sự bị cảm động bởi tình yêu đối với vinh quang của Đức Chúa Trời. Khi một người có thể suy ngẫm về những lời hứa như vậy với sự thích thú, và có thể trong sự cầu nguyện bày tỏ rằng đó là ước muốn của linh hồn mình, rằng những điều này mà trong đó Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh cao như vậy, có thể được thực hiện; đó là một bằng chứng an ủi, rằng mục tiêu mà người ấy nhắm tới, và mục đích mà người ấy đề ra cho mình, không kết thúc trong lợi ích riêng tư của mình, nhưng trong sự tôn cao Danh của Đức Chúa Trời, là Danh mà bởi đức tin người ấy được thuyết phục sẽ được tôn đại qua mọi thời đại của thế gian. Thứ tư, những lời hứa như vậy hữu ích để an ủi các tín hữu về con cháu của họ. Thường là một tư tưởng gây bối rối cho những bậc cha mẹ dịu dàng, đặc biệt trong những thời kỳ khó khăn, khi nghĩ điều gì sẽ xảy đến cho con cái họ nếu họ bị cất đi khỏi chúng, và dòng dõi của họ bị tước mất lợi ích của sự chăm sóc và lời khuyên ấy, là điều trong khi họ còn sống chúng liên tục được dự phần. Và chính điều này gây ra trong lòng họ nhiều lo lắng, như sự ra đi của Đấng Christ đã gây ra trong các môn đồ của Ngài, vì đó là một điều ác, mà tuy đã được thấy trước, họ khó biết cách thỏa đáng để phòng ngừa. Bây giờ ngoài những sự xem xét chung rút ra từ những lòng thương xót và ruột gan ấy ở trong Đức Chúa Trời, và sự thành tín của Ngài trong việc chu cấp cho người công bình và dòng dõi của họ, theo lời hứa của Ngài: Tất cả những điều ấy có thể giúp làm dịu những tư tưởng và lo lắng thiếu tin cậy như vậy. Cũng có thể có không ít sự nâng đỡ và an ủi được lấy từ việc thực hành đức tin trên những lời hứa nổi bật như vậy, là những lời tuyên bố sự phong phú của sự nhân lành của Đức Chúa Trời cho các thời đại và thời kỳ sẽ đến: Tất cả những điều ấy Đức Chúa Trời sẽ theo những mùa đã định của chúng mà ứng nghiệm, cho đến khi lời hứa lớn lao và cuối cùng ấy về việc Ngài tập hợp mọi người được chọn của Ngài về với Ngài trong vinh quang được hoàn thành; Để các tín hữu có thể hy vọng cách an ủi, rằng những lời hứa nào chính họ không đạt được, thì con cháu của họ theo cách này hay cách khác sẽ được dự phần vào. Và tuy qua những sự phân phát tối tăm của các sự quan phòng hiện tại, Hội Thánh có thể dường như đang ở giữa một đồng vắng gào thét, thay vì ở gần biên giới của một Ca-na-an: nhưng chắc chắn Đất của sự yên nghỉ không ở xa, tuy đối với chúng ta nó có thể khuất tầm nhìn.

CHƯƠNG XV. Trong đó Câu Hỏi thứ tư được giải quyết. CHƯƠNG XV. Trong đó Câu Hỏi thứ tư được giải quyết. Liệu các tín đồ có luôn hưởng sự an ủi của sự bảo đảm trong sự chết không? Câu Hỏi thứ tư là, Liệu các tín đồ, những người siêng năng nhất trong việc áp dụng hằng ngày các lời hứa, và trong việc sử dụng mọi phương tiện để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, có luôn hưởng sự an ủi của sự bảo đảm trong sự chết không Hay có, như Sứ đồ đã diễn đạt, một lối vào được ban cho dồi dào vào Vương Quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta? 2 Phi-e-rơ 1:11. Câu trả lời mà tôi sẽ đưa ra cho Câu Hỏi này, sẽ gồm nhiều nhánh, mà tôi sẽ trình bày trong bốn Mệnh Đề. Mệnh đề thứ nhất là, một tín đồ như gặp nhiều va chạm và xung đột trong đời sống mình, thì người ấy cũng có thể và thường gặp những điều tệ hơn khi chết. Đấng Christ, sự thống khổ và đau khổ của Ngài là sắc bén nhất vào lúc gần kết thúc và cuối đời Ngài. Và bấy giờ, dù Ngài không than phiền về Đức Chúa Trời; Ngài vẫn trong một lời trách móc mãnh liệt nhất mà than phiền với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Ma-thi-ơ 27:46. Những cái chết như chiên con và im lặng không phải luôn là phần của những Con Cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời. Kẻ ác có thể không có đau đớn và dây trói trong sự chết của chúng, Thi Thiên 73:4, khi các Thánh đồ tốt nhất có thể bị bao quanh bởi những nỗi kinh hoàng. Người này có thể như một người đang ngủ, có thể có những giấc mơ dễ chịu và vàng son; và người kia như một người thức bị khốn khổ và bất an với những cơn kịch phát đau đớn và nặng nề. Như Ê-xê-chia tốt lành trong cơn bệnh ấy, khi ông được Tiên tri triệu tập để chuẩn bị cho sự chết, qua những nhận thức buồn bã về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, đã tuôn đổ linh hồn mình trong những lời than phiền cay đắng, Ê-sai 38, ông nói câu 13. Tôi đã tính đến sáng rằng như một con sư tử, Ngài sẽ bẻ gãy mọi xương tôi như vậy, Và, câu 14. Như một con sếu hay chim én, tôi đã kêu như vậy. Đau buồn và đau đớn đã làm đầy và làm hao mòn ông đến nỗi, ông chỉ có thể tạo ra một tiếng ồn không rõ ràng và lẫn lộn; như những con chim đó làm khi chúng bị tước mất con non của chúng. Và do đó các Cơ Đốc nhân không nên nản lòng như thể một điều mới nào đó đã xảy đến cho họ, nếu trong lúc kết thúc và khép lại đời sống của họ, thay vì những cơn gió thoải mái, và những hơi thở của Thánh Linh, họ thấy (trái với mong đợi của họ) Sa-tan tấn công họ, hay Đức Chúa Trời rút mình khỏi họ, Đấng trong một khoảnh khắc giấu mặt Ngài, nhưng với lòng nhân từ đời đời sẽ ôm lấy họ Ê-sai 54:8. Mệnh đề thứ hai là, sự siêng năng của chúng ta để làm rõ quyền lợi của mình trong các lời hứa, và việc sử dụng mọi phương tiện để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, là con đường thông thường và đều đặn để đạt được sự an ủi, và sự mở rộng trong sự chết. Mong đợi chết một cách thoải mái, mà không sống một cách thánh khiết, thì vô ích, như một người mong đợi những ngôi sao trên đất, và cây cối trên thiên đàng. Lãng phí dầu ân điển, nhưng vẫn nghĩ sẽ được xức dầu vui mừng, là trái của sự tự phụ, chứ không phải của đức tin. Khi những đầy tớ lãng phí ánh sáng mà Chủ của họ ban cho họ để làm việc, họ có thể kết luận rằng họ phải đi ngủ trong bóng tối. Và khi các Cơ Đốc nhân bỏ bê trong ngày của đời sống mình để làm ra sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy, thì không có gì lạ nếu trong đêm của sự chết họ thiếu ánh sáng an ủi, và có một lối ra tối tăm khỏi thế gian. Mệnh đề thứ ba là, việc cải tiến các lời hứa, và việc sử dụng siêng năng mọi phương tiện để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, không chỉ là con đường thông thường và đều đặn, mà thường mang lại sự an ủi trong sự chết, trừ khi trong bốn trường hợp cụ thể. Thứ nhất, khi bệnh tật và rối loạn dữ dội, đến nỗi làm gián đoạn và đình chỉ việc sử dụng lý trí; thì tất nhiên qua đó những sự an ủi của ân điển cũng bị che khuất đến mức, như những ngôi sao trong một đêm mây mù, dù chúng không bị xóa khỏi quỹ đạo của chúng, chúng vẫn không tỏa sáng: Ai có thể mong đợi một nhạc cụ lạc điệu sẽ tạo ra một hòa âm du dương? Cũng không ai có thể hình dung một cách hợp lý, rằng khi khung của tự nhiên bị rối loạn, và các cơ quan của thân thể hoàn toàn không sẵn sàng cho những hành động của lý trí; thì bấy giờ những sự an ủi của Thánh Linh sẽ hiện ra trong vẻ đẹp và ánh hào quang của chúng? Bây giờ việc Đức Chúa Trời thường đặt một dấu chấm hết cho đời sống của những con cái yêu dấu nhất của Ngài bằng những bệnh như vậy không thể phủ nhận: Vì Sa-lô-môn nói với chúng ta; rằng Mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người; có một biến cố cho người công chính, và cho kẻ ác; cho người tốt và người sạch, và cho người ô uế; cho người dâng của lễ, và cho người không dâng của lễ, Truyền Đạo 9:2. Thứ hai, khi những cám dỗ và tấn công từ Sa-tan như những cơn gió mãnh liệt làm rung cây, dù chúng không lật đổ nó. Một người có một cơ nghiệp đất đai đẹp, có thể bởi những vụ kiện tụng phiền toái bị đưa đến mức phải thử thách quyền sở hữu của mình, đến nỗi người ấy có thể ít vui thích trong doanh thu và lợi nhuận phát sinh từ chúng; và một tín đồ trong việc chiến đấu và vật lộn với những cám dỗ cũng có thể bị bất an đến mức, dù người ấy không nghi ngờ hoàn cảnh của mình, người ấy vẫn có thể hưởng ít sự thỏa mãn và niềm vui hiện tại trong những bằng chứng và sự bảo đảm của mình hơn trước đây. Như Phao-lô sau khi được cất lên tầng trời thứ ba, 1 Cô-rinh-tô 12:2, đã bị một sứ giả của Sa-tan đánh đập, qua đó ông không chỉ bị giữ không bị tôn cao quá mức; mà còn bị gián đoạn trong việc hưởng những sự an ủi và chiêm nghiệm lựa chọn, mà những sự mặc khải như vậy có thể ban cho ông: như có thể hiện ra qua sự thường xuyên và khẩn thiết của ông trong cầu nguyện với Đức Chúa Trời, để được giải thoát khỏi cuộc xung đột buồn bã này, câu 8. Thứ ba, khi các Cơ Đốc nhân đã gián đoạn sự chăm sóc và thận trọng quen thuộc để bảo tồn sự bình an và sự thông công của họ với Đức Chúa Trời, mà trước đây họ đã sử dụng. Khi họ đã quên Đức Chúa Trời nhiều hơn, và ít vui thích với sự hiện diện của Ngài hơn trước đây. Khi họ đã để thế gian đánh cắp những suy nghĩ, và tình cảm của họ khỏi thiên đàng, và qua một khẩu vị rối loạn mà thưởng thức bánh hằng ngày của họ nhiều hơn, hơn Ma-na thuộc linh. Khi họ trở nên không quan tâm đến tiếng của Đấng Christ, và không mở lòng mình cho Ngài, Đấng tìm kiếm và nài xin được chấp nhận; thì không có gì lạ nếu Mặt Trời của họ lặn trong một đám mây, và nỗi kinh hoàng của một bóng tối buồn bã nắm lấy họ: rằng bấy giờ như Người Phối Ngẫu trong Nhã Ca họ than phiền rằng Người Yêu của họ đã rút mình và đã đi: rằng họ tìm Ngài, nhưng không thể tìm thấy Ngài; rằng họ gọi Ngài bằng mọi danh phước hạnh và nhân từ của Ngài, nhưng Ngài không trả lời, Nhã Ca 5:8. Thứ tư, Khi ân điển của họ và cả những sự an ủi của họ đã được bày tỏ đầy đủ, cả cho chính họ và cho người khác, trong thời gian đời sống của họ; Đức Chúa Trời có thể trong lúc sự chết đến gần, vì nhiều lý do mà Ngài biết rõ nhất, rút sự hiện diện thoải mái của Ngài, và không làm đầy linh hồn họ bằng những sự hân hoan của niềm vui và bình an mà người khác có thể mong đợi được pha trộn với những cơn thống khổ cuối cùng, và những hơi thở cuối cùng trong sự chết của họ: đến nỗi họ sẽ được mang lên thiên đàng trong ánh sáng của một Plerophory vinh quang; như Thiên Sứ đã thăng lên trong ngọn lửa của của lễ của Ma-nô-a,

Các Quan Xét 13:20. Đức Chúa Trời có thể làm điều đó, Thứ nhất, để thử thách và bày tỏ sức mạnh đức tin của họ, rằng dù cảm xúc của họ không mạnh, đức tin của họ vẫn không yếu; rằng dù họ không thấy mão triều thiên của phước hạnh và sự bất tử như đang lơ lửng trên họ, và sẵn sàng rơi xuống đầu họ, họ vẫn tin rằng nó được dành sẵn cho họ, và rằng họ sẽ sớm thấy nó, và cùng hưởng nó. Đức tin như vậy tôn vinh Đức Chúa Trời cao độ, và trong một số khía cạnh ban cho Ngài nhiều vinh dự hơn là Sự Bảo Đảm, vốn có một loại cảm giác đi kèm với nó. Cái đó, như Thô-ma thấy và tin; nhưng cái này không thấy, nhưng vẫn tin rằng điều Đức Chúa Trời đã hứa Ngài sẽ thực hiện. Thứ hai, Đức Chúa Trời có thể làm điều đó, để người khác có thể học rằng những sự an ủi và những biểu hiện của tình yêu trong sự chết không cần thiết như ân điển, và do đó không nên nản lòng và chán nản trong suy nghĩ về chính mình, nếu họ không tìm thấy những sự tuôn tràn của niềm vui và những sự nếm trước của chính thiên đàng như một số người khác đã có trong lúc chết. Mọi tín đồ dù là người thừa kế của cùng một Vương Quốc, vẫn không có cùng một lối vào dồi dào được ban cho họ. Đối với một số người, lối đi như đi trên một dòng suối trong và pha lê, có những bờ hoa và thơm ngát ở mỗi bên: đối với những người khác, nó như một biển lặng và yên tĩnh mà trên đó, như những dao động và tung lên là ít hoặc không có; thì những cơn gió đưa họ đến Cảng cũng không mạnh và nhanh. Như những cám dỗ của họ không lớn; thì những sự an ủi của họ cũng không vinh quang. Thứ ba, Đức Chúa Trời có thể làm điều đó trong sự phán xét đối với người khác; rằng những người đã biết và đã thấy ánh sáng của sự thánh khiết tỏa sáng trong đời sống của họ, nhưng vẫn không hề được lợi ích từ nó; sẽ không nhận được lợi ích nhỏ nhất từ sự chết của họ. Như họ đã không được lợi từ ân điển của những người ấy; thì Ngài cũng sẽ không để họ được gây dựng bởi những sự an ủi của những người ấy. Những người xác thịt thường sẵn sàng quan sát sự chết của những người thánh, hơn là đời sống của họ; vì bấy giờ họ quan niệm, có thể thấy được sự thật nào trong sự xưng nhận mà những người ấy đã làm về việc có sự thông công với Đức Chúa Trời, và về việc hưởng sự hiện diện đặc biệt của Ngài theo một cách khác với thế gian. Bây giờ họ nghĩ sẽ hiện ra liệu đức tin của những người ấy có gì vượt quá một ảo tưởng không; liệu niềm vui của họ có phải là thứ mà sự chết sẽ không làm giảm sút, cũng như đối với những thú vui và khoái lạc của thế gian không. Và khi sự tò mò của họ không được thỏa mãn trong điều họ mong đợi, bấy giờ họ không ngần ngại phê phán họ là những kẻ lừa dối cả chính mình, và người khác. Ít suy xét rằng cơ sở công bằng của việc Đức Chúa Trời khiến những ngôi sao sáng như vậy lặn trong một đám mây, có thể là để giấu khỏi họ điều có thể có lợi cho họ trong sự chết của họ, là những người đã không học được gì từ tấm gương thánh của đời sống của họ. Người Do Thái cứng lòng đã chống đối Học Thuyết mà Đấng Christ đã dạy; và từ chối sự cứu rỗi mà Ngài đã ban cho họ khi Ngài còn ở giữa họ: Và bấy giờ khi Ngài chết, họ sỉ nhục cầu xin những phép lạ có thể tuyên bố Ngài là Con Đức Chúa Trời, qua đó họ có thể tin Ngài, Ma-thi-ơ 26:42. Nhưng Đức Chúa Trời bấy giờ đã làm cho sự chết của Ngài thành một hòn đá vấp chân cho họ ngã vào, là những người đã làm cho đời sống và sự giao tiếp của Ngài giữa họ thành đối tượng của sự khinh miệt cho cả chính họ và người khác. Mệnh đề thứ tư là, sự phán đoán, và đánh giá mà các tín đồ và người khác thực hiện về hoàn cảnh và tình trạng thuộc linh của con người nên chủ yếu dựa trên đời sống của họ, hơn là sự chết của họ. Có thể nhiều tai nạn xảy ra trong sự chết của họ, mà như chúng không gây tổn hại cho sự cứu rỗi của một tín đồ; thì chúng cũng không nên gây tổn hại cho danh tiếng Cơ Đốc của người ấy. Người ấy qua một cơn sốt có thể trở nên mê sảng, qua sự u sầu người ấy có thể uể oải và nặng nề, qua những cám dỗ người ấy có thể bất ổn, qua những sự bỏ rơi người ấy có thể nói những lời không thoải mái, và bị khốn khổ với những suy nghĩ tuyệt vọng: Bóng tối của người ấy có thể không có tia sáng nhỏ nhất: Những cơn thống khổ của người ấy trong sự chết không có cảm giác an ủi: Nhưng người ấy vẫn có thể là một con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời: Vì (như Greenham thánh nói) chúng ta sẽ không bị phán xét theo khoảnh khắc cụ thể ấy của sự chết; mà theo tiến trình chung của đời sống chúng ta; không theo những việc làm của chúng ta trong hiện tại đó, mà theo những ham muốn của lòng chúng ta từ trước đến nay. Và do đó chúng ta không nên nghi ngờ sự thương xót của Đức Chúa Trời trong sự chết, dù nó có không thoải mái đến đâu, nếu nó đã được niêm phong trước trong sự kêu gọi và sự nên thánh của chúng ta. Thật buồn khi đời sống và những ngày của những người kết thúc và hết hạn theo cách như vậy, là những người đã lãng phí thời gian và sức lực của họ trong những sự phóng túng tội lỗi, và đã bị ăn mòn bởi những lo lắng và suy nghĩ của thế gian, mà không hề quan tâm nhỏ nhất đến hoàn cảnh đời đời của họ, cho đến khi bị bắt giữ bởi cú đánh của sự chết, và bị triệu tập xuất hiện trước tòa án của một Đức Chúa Trời bị khiêu khích. Nhưng ngoài ra, dù kết thúc của một đời sống thánh là không thoải mái nhất, và đầy bóng tối, đó không phải là cơ sở công bằng cho bất kỳ ai, để thay đổi nhận thức và niềm tin của họ về sự an lành của hoàn cảnh đời đời của những người ấy, khi đã thấy và biết trước sự không thể trách được như vậy trong cách ăn ở, những trái của ân điển như vậy có thể chứng minh rõ ràng sự ngay thẳng và chân thành của lòng họ đối với Đức Chúa Trời và loài người.
CHƯƠNG. XVI. Phải sử dụng các Lời Hứa thuộc về đời này như thế nào.

CHƯƠNG. XVI. Phải sử dụng các Lời Hứa thuộc về đời này như thế nào.

Câu hỏi thứ năm và cuối cùng mà tôi sẽ đưa ra là, Phải sử dụng các lời hứa thuộc về đời này như thế nào; tức là những lời hứa trong đó sự bảo tồn khỏi các tai họa bề ngoài, sự ban cho tự do và hào phóng các phước lành thuộc về đất, sự cất bỏ những áp lực buồn thảm và nặng nề, được hứa và đảm nhận cách cụ thể bởi Đức Chúa Trời trong Lời Ngài. Các tín hữu phải hành động và thực hành đức tin của mình trên chúng theo cách nào, hay trông đợi sự thực hiện chúng ra sao; xét vì những người có thể khẩn nài tốt nhất quyền và phần của mình trong chúng thường lại thiếu sự hưởng lấy những sự thương xót như vậy nhất, Họ (Sứ đồ nói) là những người mà thế gian không xứng đáng với, đã lang thang trong da chiên, và da dê, bị thiếu thốn, khốn khổ, và bị hành hạ, Hê-bơ-rơ 11:37,38. Câu trả lời cho Câu hỏi này tôi không có ý định làm như những sợi dây của một cái lều bị kéo căng ra đến hết mức, hay mở rộng cách không cần thiết như người Pha-ri-si đã làm với vẻ giả tạo đối với các phù hiệu của họ; nhưng để giải quyết nó đầy đủ và chính đáng hơn, tôi cho rằng sẽ không lạc đề nếu nói đến ba điểm cụ thể. Thứ nhất, để chỉ ra vì sao Đức Chúa Trời dưới Cựu Ước đã làm cho nội dung các lời hứa của Ngài chạy cách phổ quát như vậy về việc Ngài ban cho họ các phước lành và sự hưởng lấy của đời này; trong khi dưới Phúc Âm những loại lời hứa như vậy được ghi lại ít hơn, và không được trình bày cách rõ rệt như vậy. Thứ hai, để chỉ ra các lợi ích và ích lợi khác nhau mà các tín hữu có thể gặt hái cho tình trạng thuộc linh của mình, bằng cách nhìn vào những lời hứa như vậy bằng con mắt đức tin, và lặng lẽ chờ đợi ý tốt của Đức Chúa Trời để ứng nghiệm chúng. Thứ ba, để đưa ra các quy tắc cho việc hiểu đúng bản chất của các lời hứa thuộc về đời này, và cách áp dụng chúng cách thích đáng vào những nhu cầu và hoàn cảnh cụ thể của chúng ta.

TIẾT. 1. Vì sao Đức Chúa Trời đã ban nhiều lời hứa khác nhau về các sự thương xót thuộc về đời này cho dân Ngài dưới Luật Pháp.

Về điểm thứ nhất, tức là việc Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài nhiều lời hứa rõ rệt và lặp lại về các sự thương xót thuộc về đời này, có thể nêu ra nhiều lý do khác nhau, nhưng tôi sẽ chỉ cố định trên lý do này: rằng một cách ban cho như vậy là thích hợp nhất để chinh phục sự tuân giữ của họ đối với những cách quản trị và hình thức thờ phượng như vậy, như Ngài khi ấy đã truyền cho họ, và đòi hỏi sự vâng phục của họ đối với chúng. Vì cho đến khi thời kỳ cải cách đến (như Sứ đồ bày tỏ, Hê-bơ-rơ 9:10.) Tức là, cho đến thời Tân Ước, khi cả sự không trọn vẹn của Luật Pháp, và của Chức Thầy Tế Lễ đều phải bị bãi bỏ bởi Đấng Christ, Đấng như một Thầy Tế Lễ xuất sắc hơn đã dâng lên một của lễ trọn vẹn nhất, mọi điều đều được thực hiện theo cách thuộc về đất và bề ngoài.

Đền Thánh thuộc về thế gian, Hê-bơ-rơ 9:1. Các lễ nghi áp đặt trên họ thuộc về xác thịt, chỉ gồm các thức ăn, và thức uống, và các phép rửa khác nhau, Hê-bơ-rơ 9:10. Bây giờ đối với cách giáo dục trẻ thơ này của Hội Thánh, các lời hứa về những phước lành bề ngoài như vậy là thích hợp nhất. Như các bổn phận, và sự thực hành tôn giáo của họ phần lớn xoay quanh con người bề ngoài; thì các lời hứa là những sự khích lệ để thúc đẩy và giục giã họ tuân giữ các nghi lễ đã được quy định ấy cũng vậy, chúng chủ yếu đưa ra sự thịnh vượng và an lành của tình trạng bề ngoài của họ. Không phải rằng sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, hay Giao Ước của Ngài với họ chỉ mở rộng đến việc chăm sóc thân thể của họ, hay đó là mục đích tối đa của nhiều lời hứa Ngài đã ban cho họ. Điều này hẳn đã là (như Phi-e-rơ Mác-tin nói) làm cho Đức Chúa Trời không quan tâm đến Hội Thánh của Ngài hơn những người chăn chiên quan tâm đến bầy của mình, hay những người chăn bò quan tâm đến gia súc của mình, là những người không nhìn xa hơn sự thịnh vượng và sự ưa nhìn của chúng trong các đồng cỏ của chúng. Nhưng như trong các của lễ của họ, và các nghi lễ thờ phượng khác của họ, họ được huấn luyện và chỉ dạy trong sự hiểu biết về các bổn phận thuộc linh đối với Đức Chúa Trời, mà trong đó tấm lòng và ý tưởng của họ phải được sử dụng: Thì bởi các lời hứa thuộc về đời này cũng vậy, những nền tảng đã được đặt để đưa đức tin và hy vọng của họ tiến tới việc đạt được những sự thương xót vinh hiển hơn những điều họ đang hưởng lấy ở hiện tại. Ma-na của họ là một thứ thức ăn mang tính thánh lễ, và nước từ tảng đá là một thức uống mang tính thánh lễ, đất Ca-na-an là một hình bóng của nơi an nghỉ thật và thuộc về trời, mà Đấng Christ đã mua, mà bởi Ngài là thực chất của mọi bóng hình, họ có thể trông đợi. Đúng là, cả các mạng lịnh thờ phượng của họ và các lời hứa về phần thưởng của họ đều tối tăm và mờ mịt hơn quy tắc vâng phục của chúng ta, và sự báo đáp cho sự phục vụ của chúng ta dưới Phúc Âm; nhưng cả hai đều tập trung và kết thúc ở cùng một mục đích. Tình trạng của Hội Thánh dưới Luật Pháp được biểu thị (Bơ-rai-mân nói) bởi mare aereum, một biển bằng đồng, là chất dày và tối hơn; nhưng dưới Phúc Âm bởi mare vitreum, một biển bằng thủy tinh, là thứ trong suốt và rõ ràng nhất, Khải Huyền 4:6.

TIẾT. 2. Bốn ích lợi đến với các tín hữu bởi việc nhìn vào các lời hứa thuộc về đời này.

Điểm cụ thể thứ hai là, để chỉ ra Các ích lợi khác nhau quay trở lại với các tín hữu bởi việc nhìn vào các lời hứa thuộc về đời này bằng con mắt đức tin. Và ở đây có thể nhấn mạnh nhiều điều; nhưng tôi sẽ chỉ nhấn mạnh bốn điều. Thứ nhất, Đức tin nơi các lời hứa của đời này giúp ích nhiều cho việc làm chết các ao ước quá độ, và những sự lo lắng phân tâm và lo âu; Cả hai đều là những trái và con đẻ chính hiệu của sự vô tín. Mọi người đều tự ý thức về cả những nhu cầu của chính mình, và tình trạng tàn phai của mọi tạo vật; và nhờ đó người ấy bị giục giã tìm kiếm cách không yên nghỉ một sự cung ứng cho các nhu cầu hiện tại, và một sự chuẩn bị lo lắng cho mọi tình huống tương lai. Hãy hỏi nhiều người vì sao anh ta lao nhọc không ngừng đến mức làm vỡ đầu vì lo lắng, và làm mòn thân thể vì lao động? Và anh ta sẽ nhanh chóng bảo bạn, rằng anh ta không có ai để tin cậy ngoài chính mình, rằng anh ta không biết những thời kỳ khó khăn và những thay đổi nào có thể đến: Bệnh tật có thể xảy đến với anh ta, và tiêu phí những gì anh ta đã kiếm được: Tuổi già có thể đuổi kịp anh ta, và làm cho anh ta không thích hợp cho lao động: Các khoản chi phí có thể nhân lên trong gia đình anh ta, và không phải không khí sẽ nuôi họ được. Vì vậy anh ta cần phải làm điều anh ta đang làm; nếu không, anh ta và gia đình anh ta có thể chết đói. Nhưng bây giờ khi một tín hữu có thể nhìn vào lời hứa, mọi ý tưởng và sự sợ hãi bão tố này được làm yên lặng nhanh chóng biết bao? Tấm lòng được làm yên tĩnh cách ngọt ngào biết bao bởi việc trao mọi sự lo lắng của nó cho Đức Chúa Trời, Đấng chăm sóc chúng ta? 1 Phi-e-rơ 5:7. Người ấy có thể nhanh chóng biết bao nhìn thấy trong các lời hứa sự cam kết của Đức Chúa Trời về quần áo để che sự trần truồng của mình, về thức ăn để thỏa mãn cơn đói của mình, về Thuốc để chữa các bệnh của mình, về áo giáp để bảo vệ thân vị của mình, về kho báu để chu cấp cho gia đình và hậu tự của mình? Người ấy có thể hoàn toàn yên lòng trong những điều mình có biết bao, vì Đức Chúa Trời đã phán, Ta sẽ chẳng bao giờ lìa ngươi, cũng chẳng bỏ ngươi đâu, Hê-bơ-rơ 13:5. Thứ hai, Đức tin được thực hành trên các lời hứa thuộc về đời này, sẽ giúp ích nhiều để làm mạnh mẽ sự gắn bó của chúng ta với các lời hứa về một đời sống tốt hơn, và làm cho chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời cách trọn vẹn hơn cho sự cứu rỗi linh hồn của chúng ta. Đấng Cứu Thế của chúng ta bảo các Môn đồ Ngài, Ma-thi-ơ 6:26, rằng nếu Đức Chúa Trời nuôi chim trời, và mặc cho hoa huệ, Ngài sẽ chu cấp nhiều hơn biết bao cho họ là những người tốt hơn chúng. Và một tín hữu cũng có thể lập luận với chính mình như vậy, Nếu Đức Chúa Trời đã ban nhiều lời hứa phong phú như vậy về sự chu cấp cho thân thể, Ngài sẽ không thiếu sót đối với hạnh phúc của linh hồn: nếu Ngài chăm sóc chiếc hộp như vậy, Ngài sẽ không quên Viên Ngọc: nếu Ngài ban bánh hằng ngày cho thân thể, Ngài chắc chắn sẽ ban Ma-na cho linh hồn: nếu Ngài làm cho cuộc hành hương của chúng ta vui thích, và làm cho các lối đi của chân chúng ta nhỏ mỡ xuống, Ngài sẽ làm cho nơi an nghỉ và nơi ở của chúng ta với chính Ngài trở nên vinh hiển. Nếu chân giẫm trên Hoa hồng ở đây, và trên Mặt Trăng và các Ngôi sao ở đời sau, thì mão triều thiên sự sống sẽ được đội lên đầu chúng ta sẽ rực rỡ và đẹp đẽ biết bao? Những loại lập luận như vậy rất hữu ích cho một tín hữu, người thừa nhận mọi sự an ủi bề ngoài của mình đều phát xuất từ sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời hứa của Ngài, tuy trong việc chỉ đơn thuần có chúng, không ai có thể biết được tình yêu hay sự ghét, Truyền Đạo 9:1. Thứ ba, Đức tin được thực hành trên các lời hứa của đời này, làm ngọt ngào sự hưởng lấy mọi phước lành, dù ít, hay nhiều. Có hai nguồn mà từ đó mọi sự thương xót bề ngoài chảy ra, Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, và Lời Hứa của Đức Chúa Trời: Nguồn thứ nhất như Những suối dưới, từ đó mọi tạo vật nhận lấy sự bảo tồn và sự tiếp tục của mình; Ngài mở tay ra, và làm thỏa mãn ao ước của mọi vật sống, Thi Thiên 145:16. Nguồn thứ hai như những suối trên, từ đó theo một cách đặc biệt sự tốt lành và hào phóng của Đức Chúa Trời được chuyển tải đến các tín hữu. Sự tin kính có lời hứa của đời này, và đời sẽ đến, 1 Ti-mô-thê 4:8. Bây giờ những dòng chảy từ nguồn này tinh khiết hơn, và tự do khỏi sự phiền não và hư không mà sự dư dật kẻ ác có phải chịu; vì chúng được nên thánh bởi Đấng Christ, Đấng mà trong Ngài mọi lời hứa đều là Phải và A-men. Vì vậy khi một tín hữu có thể nhìn mọi sự hưởng lấy bề ngoài của mình như những trái của tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời, và có thể nói như Gia-cốp đã nói, Đây là những phước lành Đức Chúa Trời đã nhân từ ban cho đầy tớ Ngài, Sáng Thế Ký 33:5, bấy giờ chúng trở nên trong việc sử dụng vui thích hơn, và trong vị nếm ngọt ngào hơn. Một phần thức ăn nhỏ được ban bởi tay của một Nhân vật lớn, được quý trọng và đánh giá cao hơn, so với mọi sự đa dạng của bàn tiệc đầy dẫy của người ấy mà trên đó các vị khách khác của người ấy ăn uống và tự cắt lấy cho mình; vì nó mang theo một dấu hiệu và đặc điểm đặc biệt về ân huệ đối với người nó được ban cho: Và một ít được Đức Chúa Trời ban cho như một Chứng cớ về tình yêu, và sự chăm sóc đặc biệt của Ngài đối với các tín hữu cũng vậy, đáng ao ước và thỏa mãn hơn, so với những khoản thu nhập lớn chỉ chảy ra từ một sự hào phóng chung. Thứ tư, Đức tin được thực hành trên các lời hứa thuộc về đời này, là một thuốc giải độc quyền năng để bảo tồn các tín hữu khỏi việc sử dụng các phương tiện bất hợp pháp, cả trong việc tìm kiếm và trong việc đạt được mọi sự an ủi thuộc về đất. Sự quá độ của các ao ước thường đặt con người trên những bờ vực nguy hiểm. Kẻ vội vàng làm giàu, sẽ không vô tội, Châm Ngôn 28:20. Cũng vậy, Những kẻ muốn làm giàu, sa vào cám dỗ, và bẫy, và nhiều dục vọng có hại, 1 Ti-mô-thê 6:9. Bây giờ đức tin, tuy nó không làm giảm sự sắc bén của sự siêng năng, và cần cù của con người trong việc theo đuổi mọi phương tiện hợp pháp và công chính, hay làm cho họ trông đợi được nuôi như chim trời không gieo cũng không gặt; hay được mặc như hoa huệ ngoài đồng, không kéo sợi cũng không lao động, nó vẫn sửa chữa và làm dịu sự mãnh liệt của mọi ao ước hướng đến những điều của thế gian này, đến mức họ không dám dùng bất cứ cách nào để đạt được chúng, mà Lời Chúa không cho phép, hay lời hứa không làm nên thánh. Đức tin gợi ý cho họ rằng không phải lao động, và sự lo lắng của họ làm cho họ giàu, nhưng phước lành của Đức Chúa Trời, Đấng không thêm sự buồn rầu nào vào với nó, Châm Ngôn 10:22. Rằng không phải sự khôn ngoan của họ làm cho các nỗ lực của họ trong chức vụ của mình thành công; nhưng sự trung tín và chân thật của Đức Chúa Trời đội mão cho chúng bằng sự thịnh vượng: rằng không phải mồ hôi của họ nuôi Đèn của những sự an ủi của họ, và làm cho nó chiếu sáng; nhưng những giọt nhỏ và sự chưng cất liên tục của sự tốt lành Đức Chúa Trời. Và nhờ đó họ được có khả năng phụ thuộc vào lời hứa của Ngài, và tin rằng một dimensum, và phần phước lành bề ngoài như vậy sẽ được ban cho họ, đến mức họ có thể thật sự nói với Tiên Tri, Các dây của họ đã rơi vào những nơi vui thích cho họ; phải, họ có một cơ nghiệp tốt lành, Thi Thiên 16:6.

TIẾT. 3. Năm khẳng định hướng dẫn đến việc hiểu đúng các lời hứa thuộc về đời này.

Điểm cụ thể thứ ba là việc đưa ra các quy tắc cho việc hiểu đúng bản chất của các lời hứa thuộc về đời này, và cách áp dụng chúng cách thích đáng vào chính chúng ta, mà tôi sẽ trình bày trong năm Khẳng định tiếp theo này. Thứ nhất, rằng sự tuyên bố của Đức Chúa Trời trong các lời hứa của Ngài về việc ban các phước lành thuộc về đời này, không phải là tuyệt đối; nhưng mang theo một điều kiện ngầm, và một giới hạn về sự thích hợp. Mục đích lớn và tối thượng của mọi lời hứa, là một và giống với mục đích chính của con người, sự hưởng lấy Đức Chúa Trời và sự tương giao với Ngài trong hạnh phúc đời đời. Bây giờ các phương tiện phục vụ cho mục đích này, hoặc là những phương tiện có tính cần thiết tuyệt đối, và trực tiếp chuẩn bị và sắp đặt linh hồn để đạt được nó. Hoặc là những phương tiện ít cần thiết hơn, và chỉ có một khuynh hướng xa và hệ quả hướng đến nó; và điều đó không phải tự chúng, nhưng như chúng được Đức Chúa Trời cai quản, Đấng làm cho Omnia cooperari in bonum, mọi điều hiệp lại làm ích, cho những kẻ yêu mến Ngài. Và thuộc loại này là mọi phước lành thuộc về đời này, sự thịnh vượng, giàu có, sức khỏe, tự do, và những điều tương tự. Tất cả những điều ấy (như tôi quan niệm) không nằm dưới phạm vi của một lời hứa xa hơn mức chúng góp phần vào hạnh phúc của đời kia; đời này chỉ là một con đường và lối đi đến đời kia; Như đồng vắng đối với Y-sơ-ra-ên để đem họ đến Ca-na-an: Vì vậy vì không ai có thể biết mức độ nào của những sự an ủi bề ngoài này có khuynh hướng nhất đến việc thúc đẩy hạnh phúc đời đời của họ, là điều trong và trên mọi sự họ phải nhắm đến; Vì có lẽ điều tốt hơn cho ích lợi thuộc linh của họ, là có nhiều lợi thế của đời này ở mức độ ít hơn là ở mức độ lớn hơn; là thiếu chúng hơn là hưởng lấy chúng: Vì vậy họ không thể trong những lời cầu xin của mình với Đức Chúa Trời tìm kiếm sự thực hiện tuyệt đối các lời hứa của Ngài trong các phước lành thuộc về đời này; nhưng phải phó thác mình cho sự khôn ngoan và sự thành tín của Ngài để sắp đặt và đo lường các sự an ủi của đời này cho họ, theo cách tốt nhất phù hợp với sự an lành của tình trạng đời đời của họ, mà không có nó thì mọi hạnh phúc thuộc về đất không gì khác hơn là một sự khốn khổ lộng lẫy. Nhưng trong các phước lành của ân điển, và sự thánh khiết thì hoàn toàn khác, là những điều thiết yếu cho sự hưởng lấy Đức Chúa Trời của một tín hữu đến mức không có đức tin người ấy không thể làm hài lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:6, không có sự thánh khiết người ấy không thể thấy Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:14, không được sinh bởi nước, và bởi Đức Thánh Linh, người ấy không thể vào Nước Đức Chúa Trời, Giăng 3:3. Và vì vậy chúng vốn tốt lành trong chính chúng như vậy, cũng cần thiết tuyệt đối cho sự cứu rỗi như vậy, chúng phải được tìm kiếm cách tuyệt đối nhất trong sự cầu nguyện, khi xét về bản chất của chúng; nhưng mức độ của chúng là tùy ý: Đức Chúa Trời ban cho một số người mức độ ân điển ít hơn, cho những người khác mức độ lớn hơn, tùy theo ý Ngài. Khẳng định thứ hai là, rằng sự ứng nghiệm của các lời hứa thuộc về đời này có tính phân tách, Đức Chúa Trời hoặc ban chính phước lành ấy, hoặc điều tương đương với nó. Các lời hứa của Đức Chúa Trời đều được ban trong Đấng Christ, và nhận lấy sự chắc chắn và vững bền của chúng từ Ngài là Đấng mà trong Ngài chúng được ban, chứ không phải từ chúng ta là những người chúng được ban cho: tất cả chúng đều được phê chuẩn bằng cùng một lời thề, và được mua bằng cùng một huyết. Và tuy chúng không quý báu bằng nhau xét về những điều được hứa, chúng vẫn chân thật bằng nhau xét về sự chắc chắn của sự thực hiện chúng; chỉ có cách ứng nghiệm của chúng là khác nhau. Trong các lời hứa thuộc linh, Đức Chúa Trời ban chính các điều ấy theo loại; vì chúng còn có thể được làm thành tốt bằng cách nào khác? Điều gì có thể tương xứng về giá trị hay sự xuất sắc với ân điển, mà giọt nhỏ nhất của nó có giá trị hơn toàn bộ tạo vật. Trong các điều thuộc về đời này, Đức Chúa Trời ban chính các điều ấy, hoặc thực hiện một sự đền bù theo cách khác; Nếu sự giàu có được cầu xin Ngài trong sự cầu nguyện, mà vẫn bị từ chối, Ngài bù đắp bằng sự thỏa lòng, là điều mang theo sự thỏa mãn mà sự giàu có không thể đem lại. Nếu sức khỏe được cầu nguyện, mà không được ban cho; Ngài ban sức lực để mang thập tự giá, bằng cách đặt họ dưới các cánh tay đời đời của Ngài. Nếu sự giải cứu trong hoạn nạn được ao ước, mà không đạt được; Ngài ban những sự an ủi thiên thượng của các Thánh Tử Đạo, mà vị Lãnh Chúa cao quý của Hessia ấy nói ông đã tìm thấy trong sự giam cầm lâu dài và mệt mỏi của mình. Và khi làm như vậy Đức Chúa Trời không phá vỡ lời hứa của Ngài, nhưng thay đổi nó thành điều tốt hơn. Về Đấng Cứu Thế của chúng ta có nói, Hê-bơ-rơ 5:7. Rằng trong những ngày của xác thịt Ngài, Ngài đã dâng những lời cầu nguyện và nài xin, với tiếng kêu lớn và nước mắt, lên Đấng có thể cứu Ngài khỏi sự chết, và đã được nghe vì Ngài kính sợ. Điều Đấng Christ cầu nguyện là sự giải cứu: Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con, Ma-thi-ơ 26:39. Vậy thì có sự thiếu sót nào trong đức tin của Đấng Christ chăng, ở chỗ Ngài không đạt được điều đã cầu nguyện? Hay lời cầu nguyện của Ngài đã được nghe như thế nào? Há Ngài không chết cái chết của thập tự giá sao? Há Ngài không bị chôn trong mồ sao? Có; nhưng Ngài vẫn nhận được từ Đức Chúa Trời một câu trả lời về sự nâng đỡ, tuy không phải về sự giải cứu. Ngài đã được làm mạnh mẽ trong cơn hấp hối của mình bởi sự hiện ra của một Thiên sứ, Lu-ca 22:43. Ngài đã được Đức Chúa Trời bảo đảm bằng lời hứa về sự chiến thắng trên sự chết, tuy không phải về sự tự do khỏi nó. Ngài đã trải qua bóng tối của mồ mả, nhưng không trải qua sự hư nát của nó, Thi Thiên 16:10. Khẳng định thứ ba là, rằng các lời hứa thuộc về đời này phải được giải thích với sự giữ lại, và ngoại lệ của Thập Tự Giá. Đức Chúa Trời trong Giao Ước Ân Điển (là thước đo đầy đủ về nghĩa vụ của Ngài đối với các tín hữu) đã giữ cho chính Ngài đặc quyền này là sửa phạt những lỗi lầm của con cái Ngài bằng roi vọt, Thi Thiên 89:33, là rút lại các ân huệ của Ngài khỏi họ, khi họ giữ lại sự vâng phục của mình đối với Ngài; là thực hành sự nghiêm khắc của một Người Cha, cũng như sự nuông chiều của một Người Mẹ. Và vì vậy các tín hữu khi họ thiếu cây gậy của nhiều sự an ủi bề ngoài trong tay mình, và cảm thấy sự đau đớn của cây roi của sự sửa phạt trên lưng mình, họ không được nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lời hứa của Ngài; nhưng phải suy xét về chính mình, và bằng một sự tra xét nghiêm túc, xem xét sự tạm ngừng của bất cứ điều tốt lành nào Ngài đã hứa phát xuất từ đâu. Và nếu các Cơ Đốc nhân dưới những lời khiển trách của Đức Chúa Trời biến điều này thành nhiệm vụ chính của mình, họ sẽ không những không buộc tội Ngài về sự không thành tín, mà còn ngạc nhiên hơn rằng Đức Chúa Trời vui lòng ban cho họ bất cứ điều gì, vì họ là những Người Con Hoang Đàng xứng đáng không nhận được gì cả. Giữa những thử thách sâu sắc nhất của mình họ sẽ nói như Hội Thánh đã nói trong cơn cùng cực của mình, Ấy là nhờ sự nhân từ của Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị diệt. Sự thành tín của Ngài lớn lắm thay, Lạy Chúa, Ca Thương 3:22,23. Khẳng định thứ tư là, rằng các sự thương xót thuộc về đời này trong các lời hứa chỉ có thể đạt được bằng một sự cầu nguyện được điều tiết tốt, trong đó Đức Chúa Trời được tìm kiếm theo cách đúng, và các sự thương xót được cầu xin vì mục đích đúng. Thứ nhất cách tìm kiếm Đức Chúa Trời phải ở trong đức tin, Gia-cơ 1:6. Hãy cầu xin trong đức tin, chẳng chút nghi ngờ. Nhưng đức tin được đòi hỏi ở đây, không phải là đức tin của một sự thuyết phục cụ thể rằng Đức Chúa Trời sẽ ban chính điều chúng ta cầu xin Ngài; nhưng là đức tin của sự quy phục mà bởi đó chúng ta phó thác những lời cầu nguyện của mình cho ý Ngài, và tin rằng Ngài sẽ làm bất cứ điều gì tốt nhất cho ích lợi của chúng ta và vinh hiển của Ngài. Chúng ta mất lòng tin nơi Đức Chúa Trời khi chúng ta hoặc nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài để thực hiện Lời Ngài, hoặc nghi ngờ quyền năng của Ngài để hoàn thành Lời Ngài. Nhưng khi chúng ta công nhận sự đầy đủ trọn vẹn của quyền năng Ngài, và phó thác các ao ước của mình cho ý Ngài, bấy giờ chúng ta cầu nguyện trong đức tin. Và đây là đức tin mà Chúa chúng ta là Đấng Christ đã phát huy trong lời cầu nguyện của Ngài, khi Ngài nói, Không theo ý Con, nhưng theo ý Cha được nên, Lu-ca 22:42. Tôi không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời đôi khi có thể bảo đảm, và làm nghiêng tấm lòng của con cái Ngài là những người vật lộn khẩn thiết trong sự cầu nguyện, để họ tự tin về việc được ban phước lành thuộc về đời này mà họ tìm kiếm; nhưng đây là một sự tự tin, được sinh ra bởi Đức Thánh Linh trong lúc cao điểm và mãnh liệt của sự cầu nguyện, hơn là được chúng ta mang theo đến với bổn phận ấy. Đôi khi (tôi nói) một sự tự tin như vậy có thể có; nhưng nó không phải là thông thường cũng không phải là thường lệ. Thứ hai, các sự thương xót thuộc về đời này phải được cầu xin vì mục đích đúng, Gia-cơ 4:3. Các ngươi cầu xin, và không nhận được, vì các ngươi cầu xin cách trái lẽ; để các ngươi có thể tiêu dùng nó cho các dục vọng của mình. Các dục vọng xác thịt có thể làm cho con người hăng hái trong sự cầu nguyện, nhưng không thành công. Thường thì những mục đích sai trong sự cầu nguyện đi kèm với những sự thất vọng. Những mục đích xiên lệch biến các bổn phận thờ phượng thành những hành động tìm kiếm bản thân; chúng biến tiếng cầu nguyện thành một tiếng tru dã thú, Ô-sê 7:14. Việc thực thi chính công lý thành sự giết người, Ô-sê 1:4. Finis in moralibus idem est, quod forma in naturalibus. Mục đích trong các điều thuộc về đạo đức, giống như hình thức trong các điều thuộc về tự nhiên. Phẩm chất và sự tốt lành của chúng không được nhận ra nếu không bởi mục đích. Vì vậy điều liên quan đến các tín hữu muốn trong sự cầu nguyện đạt được bất cứ phước lành bề ngoài nào, là phải nhìn vào mục đích của mình trong việc cầu xin nó: tuy sự thương xót thuộc về đất, mục đích của họ trong việc cầu xin nó, phải thuộc về trời. Vinh hiển của Đức Chúa Trời phải ở trong mục đích của mọi sự cầu nguyện, như Danh Ngài phải ở đầu của nó, nếu không nó không thể được trông đợi sẽ được Ngài thừa nhận như một của lễ. Khẳng định thứ năm là, rằng các phước lành của các lời hứa thuộc về đời này phải được tìm kiếm cách thứ yếu, chứ không phải cách chính yếu, Ma-thi-ơ 6:33. Chúng không được là những sự lo lắng chính của đời sống chúng ta, hay những ao ước chính của những lời cầu nguyện của chúng ta: vì linh hồn có thể tốt lành mà không cần thân thể; nhưng thân thể không thể tốt lành mà không có linh hồn. Và phần lớn nhất của con người có thể bị kết tội về sự rối loạn này. Tài sản của họ, họ cẩn thận đưa vào các văn tự và bằng chứng của mình, và linh hồn của họ họ chỉ đưa vào di chúc của mình, là văn kiện cuối cùng thường được lập hay đóng dấu. Về linh hồn họ cho rằng đủ rồi, nếu bằng một vài cách diễn đạt đạo đức được mạ vàng, nó được ban và để lại như một di sản cho Đức Chúa Trời. Nhưng về tài sản họ cho rằng không có sự đau đớn hay lao nhọc nào là quá lớn để gia tăng nó; hay chi phí nào là quá nhiều để bảo đảm nó. Tài sản họ biến thành nhiệm vụ của buổi sáng và ban ngày của đời mình; linh hồn thành công việc phụ của buổi chiều, và đêm gần kề của sự chết. Vì vậy không có gì lạ nếu trong những hành động lộn ngược và bất quy củ này của con người, họ không tìm thấy phước lành của lời hứa Đức Chúa Trời trên lao động của mình; rằng họ lao nhọc như trong lửa, và làm mệt mình vì chính sự hư không, Ha-ba-cúc 2:13, rằng họ gieo nhiều, và thu vào ít, A-ghê 1:6. Vì họ có thể trông đợi cách chính đáng gặt hái ích lợi gì từ lời hứa, khi họ lơ là không bước đi theo sự hướng dẫn của quy tắc mà lời hứa đã được ban cho theo đó?
CHƯƠNG. XVII. Thật là một tội kinh khủng khi bỏ qua hay lạm dụng các Lời Hứa; Được làm nặng thêm trong năm chi tiết. CHƯƠNG. XVII. Thật là một tội kinh khủng khi bỏ qua hay lạm dụng các Lời Hứa; Được làm nặng thêm trong năm chi tiết. Đã nói đủ (nếu không phải là quá nhiều) về mỗi một trong bốn đầu đề ấy mà lúc đầu đã được đề ra, và đặt như bao nhiêu viên đá góc cho cấu trúc nhỏ này đứng trên đó: Đầu đề cuối cùng giờ đây còn lại cần được nhấn mạnh, là việc xử lý những áp dụng và suy luận hữu ích như vậy vốn tuôn chảy và phát sinh cách tự nhiên từ chân lý Giáo Lý này về giá trị siêu việt, và sự quý báu của các lời hứa được ban cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ. Và Áp Dụng đầu tiên mà tôi sẽ thực hiện, là; Một lời than phiền buồn bã và công chính (mà những tiếng thở dài và nước mắt có thể bày tỏ tốt hơn lời nói,) về sự tổn hại và khinh thường lớn lao đã làm cho các lời hứa phước hạnh, cả bởi sự tìm kiếm cách cẩu thả và hời hợt của con người đối với chúng như những điều không có giá trị lớn lao, và bởi sự xuyên tạc tội lỗi của họ đối với chúng cho những mục đích và ý định sai trái, trong khi họ biến ân điển thành sự phóng túng, và phạm tội cách tự do hơn vì cớ sự dư dật của sự thương xót thần thánh được bày tỏ trong chúng. Đức Chúa Trời đặt nó như một cáo buộc nặng nề chống lại Y-sơ-ra-ên, rằng Ngài đã viết cho họ những điều lớn lao của luật pháp Ngài, nhưng chúng bị coi như một điều xa lạ, Ô-sê 8:12. Những người có tội khinh thường Magnalia Evangelii, và xem nhẹ những điều chọn lọc và cao trọng nhất của Phúc Âm, như thể chúng có ít hay không có tầm quan trọng gì cho việc đạt được sự sống và sự cứu rỗi, còn đáng trách hơn biết bao. Lời than phiền này nếu nó không có hoàn cảnh nào để làm nặng thêm nó, nhưng chỉ được đặt cách chung chung chống lại con người, rằng họ đã lìa bỏ nguồn nước sống, và tự đào cho mình những bể, những bể nứt không thể chứa nước, Giê-rê-mi 2:13. Nó sẽ nhanh chóng chứng tỏ là một bản cáo trạng đen tối như vậy, đến nỗi không thể thừa nhận một lời bào chữa để làm giảm tội, cũng không thừa nhận sự thương hại để giảm nhẹ hình phạt xứng đáng được giáng trên những kẻ phạm tội như vậy. Nhưng nếu chúng ta xem xét nó trong những sự làm nặng thêm riêng biệt làm cao thêm nó, chúng ta khi ấy có thể cách công chính kêu lên tại tội này, Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này, và hãy sợ hãi kinh khủng, hãy trở nên rất hoang vu. Có năm chi tiết làm cho lời than phiền buồn bã hơn, và sự tổn hại đã làm cho các lời hứa càng tội lỗi quá mức hơn. PHẦN. 1. Từ tính phổ quát của tội lỗi. Sự Làm Nặng Thêm đầu tiên được lấy từ tính phổ quát của tội lỗi này: những người vi phạm trong vấn đề này không phải là ít. Parisiensis khi nói về các Thi Thiên của Đa-vít kêu lên, Eheu! Quot onas habet sanctus David, vel potiùs Spiritus sanctus ad suam Cytharam! Ôi! Thánh Đa-vít có bao nhiêu Kẻ Đần Độn, hay đúng hơn Đức Thánh Linh, đối với cây đàn của Ngài, là những người ít bị ảnh hưởng bởi giai điệu thiên đàng mà nó tạo ra! Và há không thể nói cách chân thật như vậy về các lời hứa quý báu của Đấng Christ, Ôi! Có bao nhiêu người nếm ít hay không nếm gì về sự ngọt ngào của chúng? Có bao nhiêu người đông đảo nhìn thấy không có giá trị và vẻ đẹp nào trong chúng, hơn những người mù nhìn thấy trong Mặt Trời? Có bao nhiêu người tiêu phí và đốt cháy ngọn đèn thời gian của mình trong những nghiên cứu phù phiếm, và những suy đoán tò mò, nhưng hiếm khi hay không bao giờ nhìn vào Kinh Thánh để đọc và hiểu phần lợi ích hay quyền lợi của mình đối với các phước hạnh của thiên đàng bởi các lời hứa là gì? Những người khác tham vọng biết bao để được nghĩ là biết nhiều về tâm trí của Đức Chúa Trời liên quan đến các sắc lệnh của Ngài, vốn như một cuốn sách đã niêm phong; nhưng bỏ qua việc thấy và biết, cả ý muốn và tình yêu của Ngài trong Phúc Âm, và các lời hứa, vốn như một cuốn sách mở rộng, được viết bằng những ký tự rõ ràng và dễ đọc cho mọi người nhìn vào? Trong một bên, sự du hành và lao khổ của họ là không kết quả, giống như của loài Kiến, thường leo lên cây cao để tìm thức ăn, nhưng khi chúng ở trên đỉnh thì trở về tay không, không thể đem bất cứ điều gì xuống cùng chúng. Nhưng trong bên kia nó sẽ chứng tỏ giống như của con Ong, tìm kiếm thức ăn của mình giữa những bông hoa thơm ngát, và không thất bại trong việc trở về tổ của mình đầy mật ong. Ôi! Ước gì các Mục Sư, là những người dường như giao tiếp với các lời hứa nhiều hơn những người khác, không có tội về tội lớn này, trong khi họ chỉ đọc và nghiên cứu chúng như các Luật Sư đọc bằng chứng và quyền sở hữu đất đai của người khác, mà không có chút tôn trọng nào về việc chính mình là chủ sở hữu. Hay nếu không thì (như Bernard bày tỏ) giống như những chiếc răng, qui toti corpori masticant cibum, et nullum inde saporem habent: Chúng nhai thịt cho toàn bộ thân thể; nhưng không rút ra được sự ngọt ngào nào từ nó, có thể làm vui thích hay ích lợi cho chúng. Ôi! Ước gì nhiều người tự xem mình là những người thừa kế thật của các lời hứa, không gây tổn hại cho giá trị và phẩm giá của chúng, trong khi họ làm cho sự thành công của các Sự Quan Phòng thành bảo đảm cho sự tốt lành của hành động của mình, hơn là sự vững chắc của các Lời Hứa, vốn trong mọi công việc là những hướng dẫn chắc chắn nhất để chỉ đạo, và những người an ủi tốt nhất để khích lệ. Đây là quan sát của Sulpicius về người Do Thái xưa, rằng Semper in secundis rebus immemores coelestium beneficiorum, idolis supplicabant, in adversis Deo: Luôn luôn trong sự thịnh vượng, quên lãng những phước hạnh trên trời, họ thờ các hình tượng, và trong nghịch cảnh của mình họ thờ Đức Chúa Trời thật. Và cũng có thể nói như vậy về nhiều người xưng nhận đạo trong thời hiện tại này, rằng trong những thành công bề ngoài và những sự kiện thịnh vượng, họ hoàn toàn tôn thờ và đề cao các sự quan phòng; nhưng khi những điều này cau mày với họ, hay trở nên u ám, khi ấy họ tìm đến các lời hứa. PHẦN. 2. Từ sự hư không và trống rỗng của những điều mà hầu hết con người đặt lòng mình vào. Một sự làm nặng thêm thứ hai là từ sự hư không và trống rỗng của những điều mà hầu hết con người đặt lòng mình vào. Tâm trí của con người là năng lực tối cao và cao quý nhất của linh hồn, được Đức Chúa Trời ban cho những khả năng, và ân điển như vậy vốn tuyên bố dồi dào rằng những điều thuộc đất không thể thỏa mãn nó, hay làm đầy nó, hơn hơi thở của các thủy thủ có thể làm đầy những cánh buồm; Và vì vậy Đức Chúa Trời đã cung cấp cho nó những đối tượng thích hợp, trên đó nó có thể thực hành cả quyền năng tự nhiên của mình, và những thói quen siêu nhiên mà bởi Đức Thánh Linh Ngài truyền vào nó, với sự đầy dẫy của niềm vui và sự thỏa mãn. Ngài đã trong Lời Ngài bày tỏ những mầu nhiệm cao trọng mà các Thiên Sứ vinh hiển ao ước dò xét, 1 Phi-e-rơ 1:12, trong sự chiêm nghiệm đó tâm trí của các tín đồ có thể luôn bận rộn cách kết quả; Và Ngài cũng đã ban những lời hứa quý báu cả về ân điển và vinh hiển, trên đó đức tin của họ có thể yên nghỉ cách chắc chắn, và từ đó nó có thể rút ra nhiều sự ngọt ngào và mãn nguyện trong một giờ, hơn sự hưởng thụ mọi sự hoàn hảo thuộc đất sẽ có thể đem lại trong một chuỗi các thời đại. Nhưng các tín đồ cũng như những người khác dễ để tư tưởng mình cố định và ở lại trên những điều trống rỗng ở dưới này biết bao; hơn là nghiên cứu và tự làm vui thích trong sự hiểu biết về những đối tượng thần thánh và Thiên Sứ này? Họ thường giống biết bao trong cách sống của mình với người Y-sơ-ra-ên bị rải rác khắp xứ Ê-díp-tô để nhặt rơm và rạ, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:12, hơn là người Thương Gia khôn ngoan dành thời gian mình trong việc tìm kiếm những ngọc trai tốt đẹp, Ma-thi-ơ 13:45. Và há họ không bởi những hành động đảo ngược và bất thường như vậy mà đánh giá thấp rất nhiều, và làm nhục cao độ những điều quý báu của Phúc Âm sao? Há họ không bởi bước đi như vậy mà làm cho chính mình thành cư dân của thế gian, hơn là những người hành hương và khách lạ tìm kiếm và ao ước một quê hương trên trời sao? Ôi! Vì vậy hãy để tôi thuyết phục bạn, là người tin rằng Đức Chúa Trời đã cung cấp những điều tốt hơn cho bạn hơn những người khác, hãy hết sức thận trọng, và cẩn thận, để bạn không để bất cứ điều gì nằm gần tấm lòng mình hơn, hay chiếm nhiều tư tưởng của bạn hơn, so với các lời hứa về sự sống và vinh hiển; sự trông đợi về chúng đem lại hiện tại sự an ủi tốt nhất, và sự hưởng thụ chúng là hạnh phúc tuyệt đối và hoàn hảo nhất. PHẦN. 3. Từ tính thay đổi và không chắc chắn của những điều làm cho hầu hết con người không coi trọng các Lời Hứa. Một sự làm nặng thêm thứ ba là từ tính thay đổi, và không chắc chắn của mọi điều làm cho hầu hết con người không tìm kiếm các lời hứa và không coi trọng chúng theo giá trị của chúng. Đây là một mệnh đề đúng của Lessius trong những sự hoàn hảo thần thánh của ông, rằng Aeternitas efficit bonum infinite melius, et malum infinite pejus: Sự kéo dài và Tính vĩnh cửu làm cho một điều tốt lành tốt hơn vô hạn, và một điều ác tệ hơn vô hạn. Và ở phương diện này những điều tốt lành được trình bày trong các lời hứa, vượt xa mọi của cải hay sự vĩ đại thuộc đất dù là gì; vốn trong khả năng lớn nhất của chúng đều vừa ngắn ngủi vừa hay thay đổi. Có người nào có thể nói rằng chim hoang trong đất của mình là của mình, chúng thình lình cất cánh và bay đi, và trong một lúc ở lại trong cánh đồng của người khác, và do đó ban cho người thứ hai một quyền sở hữu tương tự, như chúng đã ban cho người đầu tiên sao? Cũng không người nào có thể gọi của cải là thật sự của mình, chúng giống như những con chim có cánh thay đổi chủ nhân của chúng, và vội vã từ người này sang người khác. Thời hiện tại há không cung cấp cho chúng ta những ví dụ về loại này đến nỗi kinh ngạc sao? Há chúng ta chưa thấy vinh hiển của các Quý Tộc bị nhuộm màu bằng sự ô nhục sao? Há những người ở trong những Dinh Thự tráng lệ chưa trở nên như những Người Ở Lều sao, và những người ngồi ở những nơi thấp đã được mặc cho những Dinh Thự tráng lệ sao? Há chúng ta chưa nhìn thấy điều ác mà Sa-lô-môn than phiền, Truyền Đạo 10:7. Đầy tớ cưỡi ngựa, và Quan Trưởng đi bộ như đầy tớ trên đất sao? Nhưng có ai bởi mọi thay đổi này được thức tỉnh để có được những bằng chứng sẽ không cháy, của cải không thể bị cướp đoạt, một cơ nghiệp không thể bị rung chuyển sao? Ôi! Con người vẫn tham lam theo đuổi những sự hư không thoáng qua biết bao, và bỏ qua những của cải thật tồn tại đời đời? PHẦN. 4. Từ sự dễ dàng được làm người dự phần các Lời Hứa. Một sự làm nặng thêm thứ tư là từ sự dễ dàng được làm người dự phần các lời hứa: chúng quý báu, nhưng không khó khăn, những điều kiện mà theo đó chúng được đưa ra phục vụ để mời gọi hơn là để ngăn cản. Chúng ta không cần nói trong lòng mình, Ai sẽ lên trời để đem Đấng Christ xuống từ trên? Hay, ai sẽ xuống vực sâu, để đem Đấng Christ lên lại từ kẻ chết? Lời ở gần chúng ta, Rô-ma 10:6,7. Không có gì lạ nếu những ngọc trai nằm ở đáy những tảng đá dốc, có ít người phiêu lưu tìm chúng, bởi vì sự nguy hiểm có thể lớn hơn lợi ích; nếu vàng ở những xứ xa và những mỏ sâu không được du hành tìm, và đào ra khỏi lòng đất: Nhưng có thể cách công chính kinh ngạc, và bị lên án như sự dại dột cao nhất, nếu con người đến một đống kho báu đầy dẫy được mời vứt bỏ đất sét và bụi bẩn mà tay họ đầy dẫy, và những điều dư thừa mà họ đang mang nặng, và lấy vàng và ngọc trai nhiều như họ có thể mang, lại từ chối làm điều này, để họ có thể nhờ đó được có khả năng làm điều kia. Điều Đức Chúa Trời và Đấng Christ đòi hỏi nơi con người để tiếp nhận các lời hứa, là gì khác ngoài việc họ tự giải phóng mình khỏi những gánh nặng thuộc đất cản trở sự tiếp nhận những sự thương xót thuộc linh, để với tấm lòng được làm trống rỗng khỏi những tình cảm và lo lắng thuộc thế gian, họ có thể được thích hợp cho sự đầy dẫy của của cải trên trời? Khi Giô-sép mời cha và các anh em mình xuống Ê-díp-tô, ông bảo họ đừng tiếc đồ đạc của mình; vì những điều tốt lành của toàn xứ Ê-díp-tô là của các ngươi, Sáng Thế Ký 45:20. Thì Giô-sép trên trời thật cũng vậy khi Ngài mời con người đến cùng Ngài, Ngài bảo họ đừng đặt lòng mình vào những điều trên đất; bởi vì mọi của cải của Vương Quốc Ngài, ở trước họ, và bởi các lời hứa của Ngài đã được chuyển giao cho họ. Vậy sự bỏ qua của họ há không phải là không thể bào chữa khi họ không với tấm lòng và ước muốn tương xứng ôm lấy những lời đề nghị quý báu như vậy. PHẦN. 5. Từ mạng lệnh của Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Một sự làm nặng thêm thứ năm được lấy từ mạng lệnh của Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Chúng ta không chỉ được mời nắm lấy các lời hứa; nhưng chúng ta được truyền phải tin sự cao trọng của chúng. Điều này (Sứ Đồ nói) là điều răn của Ngài rằng chúng ta phải tin Danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Giăng 3:23. Nghĩa là, chúng ta phải tin các lời hứa của Ngài, những lời phán của Ngài, đến nỗi coi chúng xứng đáng với mọi sự tiếp nhận. Như chúng ta ưng thuận chúng vì chân lý của chúng; thì chúng ta cũng phải ôm lấy chúng vì sự quý báu và giá trị của chúng. Đức tin của chúng ta phải hành động bởi tình yêu; nó phải đưa chính mình ra trong sức mạnh của mọi tình cảm bằng sự quý trọng và trân quý của chúng ta đối với chúng trên những điều đáng ao ước nhất của thế gian. Đa-vít đã làm như vậy khi ông nói, Tôi đã lấy chứng cớ Chúa làm cơ nghiệp đến đời đời; vì chúng là sự vui mừng của lòng tôi, Thi Thiên 119:111. Các lời hứa của Đức Chúa Trời ông đã làm thành như đất đai của mình, như hàng hóa của mình, như tất cả của mình. Chúng thân yêu với ông hơn mọi điều thuộc thời gian của ông dù là gì. Vì vậy khi chúng không được tôn trọng như vậy cả trong tấm lòng, và trong đời sống của các tín đồ, Điều Răn lớn của Phúc Âm bị vi phạm, sự không vâng lời điều đó sẽ được đền đáp bằng những sự phán xét nặng nề và nghiêm trọng hơn, so với những sự vi phạm Luật Pháp.

CHƯƠNG XVIII. Bốn sự khác biệt giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và Sa-tan. CHƯƠNG XVIII. Bốn sự khác biệt giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và Sa-tan. Việc Áp dụng thứ hai từ lẽ thật này, Rằng các lời hứa của Phúc Âm là quý báu, sẽ là để cho chúng ta làm quen với những sự khác biệt rộng lớn ở giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và các lời hứa của Ma quỷ, là kẻ lừa dối lớn của cả thế gian, Khải Huyền 12:9. Tội lỗi mà Sa-tan bằng mọi thủ đoạn của nó nỗ lực làm cho con người phạm phải, để họ có thể khốn khổ như chính nó; tự nó đầy sự biến dạng và xấu xí, đến nỗi nếu nó chỉ được nhìn thấy trong hình dạng thật của nó, thì không thể có một luận cứ nào hiệu quả hơn để giữ con người khỏi phạm nó ngoài chính sự quái dị của nó. Có ba điều Trường phái nói không thể định nghĩa được, Dei formositas, materiae primae informitas, và peccati deformitas: Sự đáng yêu và vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, sự vô hình dạng của vật chất đầu tiên, và sự biến dạng của tội lỗi. Nay để che giấu và bao phủ con quái vật méo mó này Sa-tan dùng không ít mưu kế: Đôi khi nó làm cho nó xuất hiện trong trang phục và hình dạng của một nhân đức, và như vậy nó cám dỗ con người đến sự tham lam dưới danh nghĩa của sự tiết kiệm; đến sự phóng đãng và hoang phí dưới màu sắc của sự rời rộng. Đôi khi nó đánh bóng nó bằng những vẻ bề ngoài có vẻ đáng tin của lợi lộc, và sự thu lợi, và hứa những phần thưởng lớn cho những ai chỉ chịu tuân theo những gợi ý và lời khuyên của nó. Và đây là một trong những thủ đoạn tinh vi nhất mà nó dùng để rút một người ra khỏi bất kỳ điều tốt lành nào, để dụ dỗ và thắng được người ấy đến bất kỳ tội lỗi nào. Như vậy nó đã cám dỗ Ba-la-am dám rủa sả dân sự của Đức Chúa Trời bằng lời hứa về vinh dự và sự thăng tiến, Người Lê-vi của Mi-ca bằng một sự tăng thêm nhỏ trong khoản lương được hứa cho người, nó cám dỗ cả đến sự trộm cắp và thờ hình tượng; Giu-đa dựa trên lời hứa ba mươi miếng bạc, mà những công cụ của ma quỷ đưa ra cho người, nó cám dỗ bán sự sống và huyết của Thầy phước hạnh của mình, phải, bằng một lời hứa thẳng thắn và lớn lao về mọi vương quốc của thế gian; nó cám dỗ Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta đến hành vi thờ hình tượng cao nhất có thể tưởng tượng được, là sấp mình xuống và thờ lạy nó: không tuyệt vọng rằng bởi sự lớn lao của lời đề nghị sẽ che giấu sự xấu xa của tội lỗi, tuy nó bị Đấng Christ khước từ với sự khinh bỉ và phẫn nộ, Ma-thi-ơ 4:10. Vì vậy bởi vì phần lớn con người sẵn sàng bị lừa dối bởi vẻ đáng tin bề ngoài của những lời hứa của ma quỷ, và chú ý đến điều nó nói hơn là Lời tốt lành của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ trong bốn điểm đặc biệt trình bày sự khác biệt giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và các lời hứa của Sa-tan. Điểm thứ nhất là sự khác biệt giữa những người lập nên chúng. Các lời hứa giống như những Trái phiếu hoàn toàn phụ thuộc vào sự đủ khả năng của người bảo lãnh. Nếu một kẻ ăn xin đóng ấn vào một văn kiện để thanh toán mười ngàn bảng Anh, ai coi nó tốt hơn một tờ giấy trắng? Nhưng nếu một người có tài sản và khả năng tự ràng buộc mình để trả một khoản như vậy, nó được xem như bấy nhiêu tài sản thật, và con người tự định giá mình bằng những hóa đơn và trái phiếu như vậy cũng như bằng những gì trong sự sở hữu của chính mình. Đức Chúa Trời là Đấng đã lập những lời hứa phong phú cho các tín đồ, có thể thực hiện điều Ngài đã phán. Ngài giàu lòng thương xót, Ê-phê-sô 2:4. Dồi dào trong sự nhân từ và lẽ thật, Xuất Ê-díp-tô 34:6. Ngài là Đức Chúa Trời của lẽ thật, Thi Thiên 31:5. Cha của những sự thương xót, 2 Cô-rinh-tô 1:3. Nhưng ma quỷ là một Kẻ Ăn xin, một kẻ bị ruồng bỏ, một kẻ không có gì trong sự sở hữu, không có gì trong khuynh hướng. Nó là kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối, Giăng 8:44. Một kẻ lừa dối, Khải Huyền 12:9. Một kẻ giết người từ ban đầu, kẻ đã giết không phải một, nhưng tất cả trong một, Giăng 8:44. Vậy làm sao những lời hứa của nó có thể là một nền tảng nâng đỡ cho bất kỳ ai, là những người không có lời nào khác để xây dựng ngoài lời của nó? Nó chưa bao giờ giữ lời hứa của mình, và Đức Chúa Trời chưa bao giờ phá vỡ lời hứa của Ngài. Chưa hề có một lời nào trong mọi lời hứa tốt lành của Ngài bị thất bại, mà Ngài đã hứa qua tay Môi-se là đầy tớ Ngài, 1 Các Vua 8:56. Một sự khác biệt thứ hai là trong chất liệu của các lời hứa. Hãy để chúng ta cân những lời hứa của bên này và bên kia trong cán cân của lẽ thật, và chúng ta sẽ thấy rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời là vàng, và các lời hứa của ma quỷ là Thuật giả kim, những thứ tuy chúng lấp lánh nhiều, nhưng không có giá trị hay sự ưu tú nào trong chúng. Hay, rằng chúng, như Aristotle gọi Cầu vồng, phasis, chỉ là một vẻ bề ngoài, chứ không như đám mây, mà ông gọi là hypophasis, một bản thể thật và thực. Của Đức Chúa Trời, là những thực tại có bản thể, và của nó, là những bóng mờ biến mất và thoáng qua, những bong bóng căng gió và phồng lên, mà chỉ cần chích nhẹ một chút, thì nhanh chóng xẹp xuống và trở nên mềm nhũn. Stobaeus trích từ Herodotus kể một câu chuyện về một người tên là Archetimus, người đã gửi tiền vào tay Cydias là bạn mình, người sau đó khi được yêu cầu trả lại; thì chối rằng mình đã nhận bất cứ thứ gì. Và vì vậy bị triệu tập ra trước các Quan Án, vì thiếu bằng chứng khác, vấn đề được quyết định sẽ được giải quyết bằng một lời thề long trọng: Một ngày cho việc đó được chỉ định, Cydias giả vờ bị bệnh, chuẩn bị cho mình một cây gậy rỗng, trong đó người đặt vàng vào, và trong khi đi đến Bàn thờ để thề, người trao cây gậy của mình vào tay Archetimus để giữ; rồi thề rằng người đã nhận tiền của người ấy, nhưng người đã trả lại rồi, Archetimus rất phẫn nộ bởi cả sự trơ tráo của người ấy và sự mất mát của chính mình, ném cây gậy xuống đất với sức mạnh như vậy, đến nỗi nó vỡ thành từng mảnh, và tiền trong đó vung vãi ra, nhờ đó sự gian lận của Cydias đã hoàn toàn bị phát hiện. Và Nhà Sử học này gọi đó là ek technes peplasmenon pseudos, Một lời nói dối được tạo nên từ nghệ thuật và sự tinh vi, mọi lời hứa của Sa-tan đều như vậy, chúng không gì khác ngoài những lời nói dối được tôi luyện kỹ và kéo sợi tinh xảo, những sự giả mạo được mạ vàng, những trò lừa bịp được đóng khung có mục đích để lừa dối: Chất liệu của chúng là giả, cũng như mục đích của chúng là lừa dối. Một sự khác biệt thứ ba là trong căn cứ của các lời hứa. Các lời hứa của Đức Chúa Trời phát sinh từ tình yêu và thiện ý của Ngài đối với những người mà chúng được lập cho, và là những động cơ mạnh mẽ nhờ đó Ngài thắng được và kéo con người đến sự vâng lời chính Ngài: Nhưng các lời hứa của Sa-tan tuôn ra từ sự thù ghét không thể hòa giải của nó đối với Đức Chúa Trời, và sự ghen tị của nó đối với hạnh phúc của con người mà Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ đã tự do ban cho người ấy: Nó không thể chịu đựng việc Đức Chúa Trời có bất kỳ ai thờ phượng Ngài, hay yêu mến Ngài, và vì vậy nó dùng mọi cách mà sự ác ý và ghen tị có thể thúc đẩy nó để kéo và dụ dỗ con người ra khỏi Ngài. Như Đức Chúa Trời dùng các lời hứa của Ngài để buộc và trói con người vào với chính Ngài như bằng bấy nhiêu sợi dây và dải băng mạnh mẽ của tình yêu: Thì Sa-tan ngược lại dùng các lời hứa của nó để làm xa lìa tấm lòng và tình cảm của con người khỏi Đức Chúa Trời, và để đem họ vào sự nô lệ cho chính nó: Mục đích lớn của nó bởi mọi thủ đoạn có vẻ đáng tin này là hứa vinh dự, sự giàu có, thú vui, hay bất cứ điều gì có thể là một miếng mồi cho những tấm lòng thuộc xác thịt, cùng một lúc là để tước đoạt vinh hiển của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của con người. Các lời hứa của nó giống như thức ăn mà những người bẫy chim đặt trước mặt chim, vốn không phải để nuôi chúng, nhưng để bắt chúng. Một sự khác biệt thứ tư là trong sự hoàn thành, các lời hứa của Đức Chúa Trời luôn giống như một mùa gặt phong phú và đúng mùa, vốn hoàn toàn đáp ứng những hy vọng và kỳ vọng của người nông phu: những ai chờ đợi Ngài không bao giờ có mặt bị bao phủ bởi sự xấu hổ, cũng không có lòng bị chán nản bởi những sự thất vọng. Ngài như Bernard diễn đạt, Verax in promissione, potens in exhibitione: Thành tín trong việc hứa, mạnh mẽ trong việc thực hiện. Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa, Tít 1:2. Nhưng như Đức Chúa Trời luôn công chính trong việc giữ lời của Ngài; thì Sa-tan luôn giả dối trong việc phá vỡ lời của nó: Nếu nó hứa bánh, nó ban một hòn đá; nếu cá, một con rắn; nếu sự giàu có, sự nghèo khó. Remigius là một Quan Án ở Florence, và đã có nhiều phù thủy dưới sự tra xét của ông, báo cáo rằng nhiều người trong số họ đã thú nhận rằng vàng và tiền có vẻ như thật mà họ nhận được từ nó, khi đến lúc sử dụng, hóa ra là lá cây hay cát; không bao giờ có trên giá trị của ba đồng stiver, được tìm thấy là tiền đang lưu hành; Và thật vậy làm sao có thể trông đợi khác được? Khi sự thù ghét của nó đối với cả nhân loại lớn như vậy, đến nỗi nó liên tục tìm kiếm sự hủy hoại của họ, chứ không phải phúc lợi của họ? Bất kỳ người nào có thể quan niệm cách hợp lý rằng nó sẽ đối xử với mình tốt hơn, so với Tổ Phụ đầu tiên của chúng ta chăng? Trong việc đưa ra cám dỗ nó tỏ vẻ thân thiện; nhưng cuối cùng nó chứng tỏ là một kẻ nói dối đẫm máu. Tổ phụ chúng ta đã nhìn thấy điều gì khác bởi việc nó mở mắt họ, ngoài sự xấu hổ của chính mình, và sự dại dột trong việc lắng nghe những lời lừa dối của nó? Họ đã đạt được kiến thức nào khác; ngoài kinh nghiệm buồn bã về sự thoáng qua của những thú vui tội lỗi, vốn biến mất ngay khi vừa được nếm, và hóa ra không phải là thức ăn, nhưng là thuốc độc. Vậy thấy rằng trong mọi phương diện này có một sự khác biệt rộng lớn như vậy giữa các lời hứa của Đức Chúa Trời, và của Ma quỷ: Ôi! Thì tội lỗi của những kẻ bởi những bùa mê và sự mê hoặc của Sa-tan bị lôi kéo sang để tin vào lời trần trụi của nó nhiều hơn, so với các lời hứa của Đức Chúa Trời đã được phê chuẩn bằng lời thề của Ngài, và huyết của Đấng Christ, là không thể bào chữa biết bao. Bất kỳ ai có thể đặt lên Đức Chúa Trời sự sỉ nhục và khinh bỉ nào cao hơn, ngoài việc bởi sự không tin của mình làm cho Ngài thành kẻ nói dối; và theo cách như vậy, là coi trọng điều Sa-tan là cha của sự nói dối nói, hơn điều Đức Chúa Trời là Cha của những sự thương xót thề? Vậy mà trong loại này Đức Chúa Trời chịu sự làm nhục từ không ít người. Số lượng những người mà khi xuất hiện khó khăn nhỏ nhất đã có khuynh hướng ghen tị với sự thành tín của Ngài, và qua sự ngờ vực từ bỏ việc chờ đợi Ngài trong lời hứa của Ngài, để đạt được một phước hạnh đặc biệt nào đó, và chạy đến những cách thức mà Sa-tan bí mật gợi ý cho họ, cho là vừa gọn gàng hơn, vừa chắc chắn hơn, thì lớn biết bao? Và điều này là gì nếu không phải là phạm tội cách giải thích, nếu không phải cách hình thức, về một tội lỗi ghê tởm như vậy, là làm cho Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính nhất thành kẻ nói dối? Vì vậy hãy để tôi trong vài lời chiếm được tất cả những ai tuyên xưng với thế gian là có sự nương dựa vào Đức Chúa Trời, và rút ra những sự an ủi của mình từ các lời hứa của Ngài, hãy thận trọng về cách họ tuân theo bất kỳ cách thức hay phương tiện nào để thực hiện những mong muốn của mình, mà có thể làm nhục Đức Chúa Trời và những lời hứa chắc chắn nhất ấy mà Ngài đã lập về việc ban cho họ bất cứ điều gì họ cầu xin Ngài theo ý muốn của Ngài. Nói tốt (Isiodorus Pelutiota nói) là vang lên như một Chập chỏa; nhưng làm tốt là hành động như một Thiên sứ. Công việc của một tín đồ không chỉ là nói tốt về các lời hứa, nhưng còn hành động đức tin nơi chúng; và khi qua sự thiếu tự tin người ấy bước sang bất kỳ con đường không chính đáng nào, thì người ấy tạo cơ hội cho những người thế gian và thuộc xác thịt nghĩ và nói nhẹ nhàng về các lời hứa của Đức Chúa Trời, như người ấy vào những lúc khác đã nói với thế gian về sự lừa dối và không kiên định của các lời hứa của Sa-tan.

CHƯƠNG XIX. Hoàn cảnh tệ nhất của một tín đồ tốt hơn hoàn cảnh tốt nhất của những người không tin. CHƯƠNG XIX. Hoàn cảnh tệ nhất của một tín đồ tốt hơn hoàn cảnh tốt nhất của những người không tin. Một sự áp dụng thứ ba có thể là thế này: Nếu các lời hứa bởi Đấng Christ là vô cùng lớn lao và quý báu như vậy: Thì hoàn cảnh thấp nhất có thể xảy đến cho một tín đồ có quyền lợi và quyền đối với chúng, thì tốt hơn nhiều so với hoàn cảnh cao nhất và vinh quang nhất của bất kỳ người nào, không thể tuyên bố hay có danh nghĩa đối với chúng. Do đó Luther có thể nói rất đúng, ông thà là Christianus rusticus quam Alexander ethnicus: một Nông Dân nghèo, và một Cơ Đốc nhân, hơn là Alexander vĩ đại, và một người ngoại đạo. Hệ quả này dù là một chân lý mà mọi sự mâu thuẫn không thể làm lung lay hơn, hơn là sức mạnh của những cơn sóng bão có thể khuấy động những tảng đá mà chúng đập vào và vỡ tan; nhưng nó có nhiều tính nghịch lý trong đó, đến nỗi từ phần lớn mọi người nó có thể không tìm được sự tiếp đãi tốt hơn là học thuyết của Phao-lô về sự sống lại đã gặp ở Athens, nơi ông không có danh hiệu tốt hơn được các Đại Hiền Triết của phái Epicure và phái Stoic ban cho, ngoài spermologos, một kẻ gieo lời, một kẻ nói ba hoa, Công Vụ 17:18. Liệu có vẻ là một ý kiến kỳ lạ không, nếu một người khẳng định rằng kẻ chạy theo sau xe ngựa là một người tốt hơn kẻ ngồi trong xe; rằng kẻ sống trong Hoang Mạc mặc quần áo tầm thường và ăn uống kham khổ, thì hạnh phúc hơn những người ở trong nhà Vua, và mặc áo mềm mại; rằng kẻ nghèo và được bảo ngồi ở ghế thấp, thì xứng đáng hơn kẻ được cho chỗ cao nhất trong Hội Nghị? Và liệu có thể nghe ít kỳ lạ hơn trong tai thế gian rằng hoàn cảnh đáng khinh nhất của một tín đồ thì vượt xa hạnh phúc của kẻ có mọi vinh dự và thú vui mà trái đất có thể ban cho đang tràn vào người ấy, và hội tụ trong người ấy, như bao nhiêu đường thẳng trong một điểm? Vậy tôi sẽ nỗ lực làm rõ chân lý của suy luận này một cách đầy đủ, đến nỗi nó có thể phục vụ để nâng đỡ và an ủi các Cơ Đốc nhân bị khốn khổ dưới mọi áp lực của họ để không than phiền, vì họ trong những cực đoan của mình hạnh phúc hơn người thế gian tốt nhất trong những thú vui của mình. Và nó cũng có thể khích lệ những người đã lấy làm mục đích của mình là trở nên vĩ đại hơn là tốt, suy nghĩ lại về sự điên rồ của mình, và thừa nhận rằng không có quyền sở hữu nào như một quyền lợi trong Giao ước và các lời hứa, và không có hạnh phúc nào như hạnh phúc của một tín đồ, có nền tảng đặt trong ân điển, chứ không phải trong sự vĩ đại. Với mục đích này, chúng ta hãy trong một vài điểm cụ thể so sánh, hay cân như trong một cân, hoàn cảnh tệ nhất của một tín đồ với hoàn cảnh tốt nhất của một người thế gian, nhưng vẫn là một người gian ác, và chúng ta sẽ nhanh chóng thấy rằng lợi thế sẽ nằm ở phía cân mà tín đồ đứng, chứ không phải phía kia. MỤC 1. Một tín đồ là một người hành hương trong thế gian. Thứ nhất, một tín đồ có lẽ ở trong thế gian trong hoàn cảnh không tốt hơn một khách lạ có ít hoặc không có quyền lợi trong những quyền tự do, đặc quyền và miễn trừ của nó mà người khác hằng ngày tìm thấy sự ngọt ngào, trong nhiều lợi ích mà họ hưởng: Người ấy bị cau mày khi người khác được ve vãn và mỉm cười bởi những người có vinh dự và sự thăng tiến trong quyền năng của họ để ban cho. Người ấy sống như Y-sơ-ra-ên ở Ai Cập, dưới những áp lực nặng nề, khi người khác cai trị và trị vì như Những Chúa Tể. Người ấy không có bạn, và không tìm thấy ai để thương hại những sai trái của mình, hay để làm cho mình dù là quyền nhỏ nhất. Đối với lời nói của người ấy, đối với tiếng thở dài của người ấy, người ấy thấy một tai điếc và không quan tâm liên tục quay về phía mình, khi người khác có Luật Pháp mở ra, nơi họ có thể kiện đối thủ của mình, và có bạn bè sẵn lòng ủng hộ họ, và sẵn sàng giúp đỡ họ. Vậy người thiếu mọi thứ này, có thể hạnh phúc hơn người hưởng chúng không? Có, vì dù một tín đồ là một khách lạ ở dưới này, người ấy vẫn là một Công Dân của Giê-ru-sa-lem mới ở trên cao, mà mọi người thế gian là một người ngoại quốc đối với nó, Ê-phê-sô 2:12. Và từ nơi đó, Đấng cau mày trên kẻ ác nhìn người ấy bằng tình yêu, Thi Thiên 11:7. Dù người ấy là nô lệ của thế gian, người ấy vẫn là người tự do của Chúa, 1 Cô-rinh-tô 7:22. Dù ở đây người ấy không có bạn, nhưng toàn thể Ba Ngôi phước hạnh đã vui lòng nhận lấy những mối quan hệ gần gũi và thân thuộc nào, và tự làm cho mình được biết qua chúng đối với người ấy? Đức Chúa Trời như một Người Cha, Đấng Christ như một Người Anh, và Đức Thánh Linh như một

Đấng An Ủi; Tất cả những Đấng mà người thế gian không thể gọi bằng bất kỳ danh hiệu nào như vậy. Dù ở đây những lời cầu xin và nước mắt của người ấy không có hiệu quả; nhưng trên thiên đàng những lời cầu nguyện của người ấy được ghi lại, và nước mắt của người ấy được đựng trong chai. MỤC 2. Một tín đồ không chỉ là một người hành hương, mà còn chịu khổ; nhưng một cơ nghiệp đang chờ đợi. Thứ hai, một Tín đồ, như là một khách lạ, cũng có thể bị khốn khổ vì thiếu thốn, có ít hoặc không có gì sở hữu để giảm bớt những nhu cầu của mình. Người ấy có thể thiếu quần áo cho lưng mình, và thức ăn cho bụng mình. Người ấy có thể chỉ có torum stramineum, et cibos gramineos, rơm làm giường, cỏ và rau làm thức ăn khi người khác ngủ trên lông mềm, và được nuôi dưỡng ngon lành mỗi ngày. Người ấy có lẽ hiếm có nước để làm dịu cơn khát, khi người khác có nhiều loại rượu ngon để làm hài lòng và vui thích khẩu vị của họ. Tất cả điều này và nhiều hơn nữa được thừa nhận là số phận và phần của nhiều Cơ Đốc nhân, những người mà thế gian không xứng đáng. Nhưng chúng ta hãy xem hoàn cảnh của họ, để so sánh nó với người thế gian, mà bụng của họ đầy kho báu giấu kín, và chúng ta sẽ nhanh chóng thấy rằng một sự phán đoán và đánh giá đúng đắn được thực hiện cho cả hai; rằng gai của người này sẽ thơm hơn, hơn hoa hồng của người kia: những nhu cầu của người ấy sẽ đáng ham muốn hơn, hơn sự đầy đủ của họ, vì những thiếu thốn được nên thánh tốt hơn những sự hưởng thụ không được nên thánh. Mọi miếng ăn của họ đều bị cuộn trong sự bẩn thỉu của tội lỗi họ, và trong sự cay đắng của lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời: và mọi thiếu thốn của người ấy đều được làm ngọt và được cung cấp bằng những sự an ủi của các lời hứa của Đức Chúa Trời. Dù người ấy hiện không có gì, người ấy vẫn giàu có trong hy vọng. Dù người ấy không sở hữu gì, người ấy vẫn có một cơ nghiệp, một Vương Quốc, một Mão Triều Thiên trong quyền thừa kế đảo ngược. Họ có mọi điều tốt lành của họ trong đời này, và người ấy có phần của mình dành cho đời kia. Dù người ấy không có thức ăn cho thân thể, người ấy vẫn có Ma-na cho linh hồn. Người ấy có một thân thể đói, và họ có một linh hồn chết đói. Dù ở đây người ấy hiếm có một nơi để gối đầu, vẫn có chỗ dành cho người ấy trong lòng Áp-ra-ham, nơi người ấy sẽ ở đời đời trong niềm vui, khi người khác nằm xuống trong buồn rầu, Ê-sai 50:10. Dù thân thể người ấy như một hoang mạc khô cằn vì khát, linh hồn người ấy vẫn như một khu vườn được tưới nước, Từ bụng người ấy chảy ra những sông nước sống, Giăng 7:38. Chúng ta có thể nói đúng về một tín đồ điều Phao-lô nói về chính mình; dù người ấy nghèo, người ấy vẫn có đủ để làm cho nhiều người giàu; dù người ấy không có gì, người ấy vẫn sở hữu mọi thứ. Fideli homini totus mundus divitiarum est, infideli autem nec obolus: Đối với một Cơ Đốc nhân, cả thế gian là của cải của người ấy, đối với một người không tin, thậm chí không một đồng xu của nó, Prosper nói. Không có tạo vật nào không nợ một sự tôn kính đối với người ấy, và chắc chắn sẽ trả nó, nếu những nhu cầu của người ấy đòi hỏi. Các tầng trời sẽ nghe đất, và đất sẽ nghe ngũ cốc và rượu và dầu để đáp lại lời cầu nguyện của Jezreel, Ô-sê 2:21,22. Cái gì ở xa hơn các tầng trời, và do đó khó nghe hơn các tầng trời? Tạo vật nào đần độn hơn đất, và do đó không thích hợp hơn để bị ảnh hưởng và lay động bởi một tiếng kêu? Nhưng cả các tầng trời và đất sẽ không điếc trước lời cầu nguyện của Jezreel, mà sẽ thực hiện những ham muốn của họ, và cung cấp những thiếu thốn của họ. MỤC 3. Một tín đồ không chỉ là một người hành hương, và chịu khổ, mà còn thường bị vu khống; nhưng điều đó không thể so sánh với việc biết Đức Chúa Trời, và vinh quang đang chờ đợi. Thứ ba, một tín đồ không chỉ bị thử thách với những điều ác bức bách của thiếu thốn và nghèo đói; mà người ấy thường nằm dưới gánh nặng đau đớn của sự sỉ nhục và vu khống, mà đối với một tâm hồn chính trực thì cay đắng hơn chính sự chết. Người ấy là mục tiêu chung mà mọi mũi tên sắc bén của lưỡi người ta hướng vào. Người ấy là người duy nhất bị đưa lên môi của những kẻ nói chuyện, và là sự ô nhục của dân chúng, Ê-xê-chi-ên 36:3. Khi người khác trong danh tiếng của họ đẹp như Áp-sa-lôm, người từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu, không có tì vết trong mình; người ấy như Gióp trên đống tro bị bao phủ bởi những lời vu khống như bao nhiêu vết loét mưng mủ. Khi người khác được tung hô là vinh quang của thời đại họ, người ấy bị lên án là cặn bã, và đồ bỏ đi của thế gian, 1 Cô-rinh-tô 4:13. Khi hành động của người khác được ca ngợi là đức hạnh của họ, hành động của người ấy vốn đáng khen trong chính chúng lại bị phê phán là đầy kiêu ngạo, giả hình, kiểu cách và kỳ dị. Vậy phước hạnh của hoàn cảnh người ấy mà bạn đã nói ở đâu? Làm sao hoàn cảnh của người ấy bị bao phủ bởi một bóng tối đen như mực hơn bóng tối của ban đêm, có thể tốt hơn hoàn cảnh tốt nhất của họ, là những người không có bóng nhỏ nhất của bất kỳ điều ác nào như vậy trải ra trên mình? Đúng là không ai bị nói xấu nhiều hơn, và bị hủy hoại danh tiếng hơn các tín đồ; nhưng nền tảng của nó không xuất phát từ sự xứng đáng công bằng của họ; mà từ ác ý và sự thù địch của thế gian đối với Đức Chúa Trời, được truyền sang họ vì cớ Ngài. Hãy để Nê-hê-mi và người Do Thái bắt đầu xây dựng lại Đền Thờ, và sửa chữa nơi hoang tàn của Giê-ru-sa-lem, và San-ba-lát sỉ nhục họ với ý định nổi loạn, Nê-hê-mi 6:6. Hãy để Phao-lô làm cho Phúc Âm của Đấng Christ được biết, và người Do Thái không tin, kêu lên, rằng ông là một trong những kẻ làm đảo lộn thế gian, Công Vụ 17:6. Hãy để các Cơ Đốc nhân sơ khai không thể gặp nhau an toàn vào ban ngày, tận dụng cơ hội ban đêm để thờ phượng Đức Chúa Trời, và người Ngoại Giáo vu khống các Hội Nghị của họ là đầy sự ô uế và tàn ác, và rằng họ có những bữa ăn tối không khác mấy so với bữa ăn của Thiestes, như Tertullian cho thấy trong tác phẩm Biện Hộ của ông. Bây giờ trong những đau khổ vì Đức Chúa Trời này, có những lời hứa như vậy từ Đức Chúa Trời được đưa ra và được thực hiện cho họ, đến nỗi có nhiều sự ngọt ngào hơn được tìm thấy trong những sỉ nhục mà họ phải chịu vì Ngài từ thế gian, hơn là có thể có sự mãn nguyện trong những nụ cười hay ân huệ của nó. Và do đó Môi-se đã chọn chịu sỉ nhục với Y-sơ-ra-ên hơn là hưởng kho báu ở Ai Cập, Hê-bơ-rơ 11:26. Những lời sỉ nhục và vu khống mà họ phải chịu vì cớ Đấng Christ, phục vụ cả việc làm cho những sự an ủi hiện tại ngọt ngào hơn, và phần thưởng của họ sau này vinh quang hơn. Phước cho các ngươi (Đấng Cứu Thế của chúng ta nói) khi người ta sẽ sỉ nhục các ngươi, và bắt bớ các ngươi, và nói mọi điều ác chống lại các ngươi một cách sai trái vì cớ Danh Ta. Hãy vui mừng, và mừng rỡ quá đỗi, vì phần thưởng của các ngươi trên trời là lớn, Ma-thi-ơ 10:11. Và bây giờ hãy nói đi, hỡi những người thế gian, những người phán đoán hạnh phúc bằng một quy tắc sai lầm, như những người đo chiều cao của mình bằng bóng của mình. Ai trong một đánh giá đúng là người tốt hơn, Ê-li chạy trước xe ngựa, hay A-háp ngồi trong xe? Giăng Báp-tít mặc áo lông lạc đà, hay Hê-rốt và Các Quan Triều Đình của ông mặc áo choàng và trang phục đắt tiền? Người nghèo mà Đức Chúa Trời đã chọn để giàu trong đức tin và là người thừa kế của vương quốc, Gia-cơ 2:5, hay người có nhẫn vàng, và được cho chỗ cao nhất trong các Hội Nghị? Hoàn cảnh nào bây giờ đáng ham muốn hơn, là một khách lạ với thế gian, và là người tự do của Chúa, hay là một Người Ngoại Quốc đối với Đức Chúa Trời, và Giao ước của lời hứa, và chỉ là một Cư Dân của thế gian? Giàu có đối với Đức Chúa Trời, và nghèo đối với loài người, hay giàu có đối với loài người, và nghèo đối với Đức Chúa Trời. Là người được ưa thích của thiên đàng, và bị khinh thường trên đất, hay là người yêu quý của đất, và kẻ thù của thiên đàng? Ôi vậy hãy học phán đoán hạnh phúc không bằng ánh sáng của giác quan, mà bằng ngọn đèn của Nơi Thánh: và kịp thời suy nghĩ lại, rằng không có gì có thể là nền tảng của hạnh phúc cho bạn, mà không có sự ổn định của nó từ lời hứa của Đức Chúa Trời.
CHƯƠNG. XX. Những căn cớ của sự biết ơn vì các Lời Hứa quý báu.

CHƯƠNG. XX. Những căn cớ của sự biết ơn vì các Lời Hứa quý báu.

Một áp dụng thứ tư là để khuyên giục các tín hữu đã được dự phần những lời hứa lớn lao và quý báu như vậy, hãy dư dật trong mọi sự biết ơn đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, là nguồn duy nhất mà từ đó những dòng nước sống này chảy ra. Khi Y-sác già đã ăn thịt săn của con trai mình, ông chúc phước cho người đã sửa soạn nó cho ông: thì những người đã nếm biết Đức Chúa Trời tốt lành dường nào, càng phải có miệng đầy dẫy sự chúc phước và ngợi khen Danh Ngài biết bao, là Đấng đã tuôn đổ tình yêu và lòng thương xót của Ngài trong những lời hứa phong phú như vậy, là những lời hứa đối với linh hồn ngọt ngào hơn tủy và mỡ? Thánh Đa-vít giục giã và thúc đẩy chính mình đến bổn phận này, Thi Thiên 103, khi ông triệu tập mọi quan năng của linh hồn mình để ngợi khen Chúa; Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, mọi điều ở trong ta hãy chúc tụng Danh thánh của Ngài, câu 1. Và để ông có thể tạo nên những ấn tượng sâu sắc hơn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời trên chính lòng mình, ông lập một bản tóm tắt ngắn, nhưng súc tích về tình yêu của Ngài đối với ông, trong ân điển tha thứ và chữa lành của Ngài, câu 3. Ngài tha mọi tội ác của ngươi, và chữa lành mọi bệnh tật của ngươi. Trong ân điển cứu chuộc và cứu rỗi của Ngài, câu 4. Ngài cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi sự hủy diệt, và đội cho ngươi sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng như một mão triều thiên. Trong những sự thương xót nâng đỡ và làm mới của Ngài, câu 5. Ngài làm cho miệng ngươi thỏa mãn với những vật tốt: tuổi trẻ của ngươi được làm mới như chim phụng hoàng. Và các tín hữu được dự phần mọi phước lành này trong các lời hứa; vì vậy họ phải trả cho Đức Chúa Trời một của lễ biết ơn, và dựa trên những căn cớ này. Thứ nhất, mục đích của sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật của Ngài là vinh hiển của Ngài, và là điều Ngài chủ yếu vui thích. Những người thổi kèn thích thổi ở nơi có tiếng vang; và Đức Chúa Trời thích ban các sự thương xót của Ngài ở nơi Ngài có thể nghe về chúng trở lại. Vì con người đặt mục đích của các hành động của mình, thuộc bất cứ loại nào, là sự ngợi khen của chính mình, không những làm ô nhiễm và làm hư hỏng các việc phục vụ của mình bằng sự giả hình, và kiêu ngạo, đến nỗi làm hư vẻ đẹp của chúng, mà còn biến chúng thành những thói xấu đáng ghét đối với Đức Chúa Trời và con người: Vì không thích hợp khi kẻ nhận lấy sự hiện hữu của mình từ một Đấng khác, lại để các hành động của mình kết thúc nơi chính mình. Đấng ban cho sự hiện hữu, cũng ban cho quy tắc và mục đích của sự vận hành của nó, bởi cả hai điều đó sự tốt lành của các hành động của nó được gọi tên. Quy tắc vận hành của nó là luật pháp và ý muốn của Đấng đã ban cho nó sự hiện hữu, và mục đích của mọi hành động của nó là vinh hiển của Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn của sự hiện hữu của chính Ngài, không thể có trong mọi công việc của Ngài mục đích nào khác ngoài sự ngợi khen và vinh hiển của chính Ngài. Đây là mục đích của Ngài trong mọi công việc sáng tạo của Ngài, Châm Ngôn 16:4. Đức Giê-hô-va đã dựng nên mọi vật vì chính Ngài. Và đây là mục đích lớn của mọi công việc ân điển của Ngài trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:6. Hầu cho chúng ta trở nên sự ngợi khen của vinh hiển ân điển Ngài. Mọi mục đích đời đời của Đức Chúa Trời liên quan đến sự cứu rỗi của con người, từ đầu đến cuối, cuối cùng đều quy về vinh hiển của Ngài. Thứ hai, việc dâng lên Đức Chúa Trời sự ngợi khen, và những lời công nhận biết ơn vì các lời hứa lớn lao và quý báu của Ngài, là tất cả những gì chúng ta có thể đền đáp. Đa-vít, như một người thật sự cảm nhận những nghĩa vụ nhiều và sâu sắc của mình đối với Đức Chúa Trời, đã có một sự bàn tính lớn với chính mình, xem ông nên bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Ngài bằng cách nào; Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành Ngài đã làm cho tôi? Thi Thiên 116:12. Nhưng sau mọi sự trầm tư và suy tính với chính mình, ông không thể tìm được cách nào khác ngoài cách này: Tôi sẽ cầm chén cứu rỗi, và cầu khẩn Danh Đức Giê-hô-va, câu 13. Một của lễ tạ ơn bằng sự ngợi khen và cảm tạ là tất cả những gì Đa-vít, tuy là một Vua, có thể tìm được để dâng cho Đức Chúa Trời: Và loại đền đáp này người nghèo cũng có thể làm như người giàu, người trẻ cũng như người già. Các trẻ em trong Phúc Âm có thể kêu lên Hô-sa-na, và nói, Phước cho Đấng nhân Danh Chúa mà đến, Ma-thi-ơ 21:15, cũng như những người khác. Đó là một nhận xét hay của Na-di-an-zen, rằng Đức Chúa Trời đã làm cho mọi người bình đẳng trong khả năng ấy, là khả năng chủ yếu làm cho họ được Ngài quý chuộng hay không quý chuộng, và đó là khả năng của ý chí, để yêu Ngài và dâng cho Ngài sự ngợi khen. Đây là điều mọi người đã nếm biết Đức Chúa Trời tốt lành dường nào đều có thể làm, và đây là tất cả những gì những người tốt nhất có thể làm, là những người đã được làm đầy dẫy nhất bởi sự phong phú của lòng thương xót Ngài. Vì vậy, vì sự công nhận biết ơn về tình yêu và sự hào phóng của Đức Chúa Trời trong các lời hứa của Ngài là sự đền đáp duy nhất chúng ta có thể làm; thì thích hợp nhất là chúng ta phải dư dật trong đó, và biến nó không chỉ thành bổn phận của môi miệng chúng ta, nhưng của tấm lòng chúng ta, tuôn ra chính linh hồn mình trong sự ngợi khen liên tục Đấng đã bày tỏ những mục đích nhân từ của lòng Ngài cho chúng ta trong nhiều lời hứa phong phú về sự sống và sự cứu rỗi. Hơn thế này, Đức Chúa Trời trong lòng thương xót của Ngài không ao ước: và ít hơn thế này theo mọi lẽ phải chúng ta không thể dâng. Thứ ba, việc dâng lên Đức Chúa Trời sự ngợi khen và vinh hiển trong những bài ca cảm tạ vô tận, là công việc duy nhất của các Thánh đồ trên thiên đàng; khi họ đã được dự phần đầy đủ mọi phước lành mà các lời hứa đưa ra. Bây giờ đó là sự thực hành phước hạnh liên tục của mọi cư dân của những Dinh Thự đời đời kia trên các tầng trời cao nhất; và nó sẽ là của chúng ta, khi chúng ta được đem đến đó, và đức tin của chúng ta được biến thành sự nhìn thấy, và hy vọng của chúng ta thành sự hưởng lấy. Vì vậy điều cần thiết là điều chúng ta biết phải là sự thực hành đời đời của mình trên thiên đàng, chúng ta phải biến nó thành sự thực hành thường xuyên của mình trên đất. Những người có ý định đi đến các nước xa xôi và ngoại quốc với lợi thế cho chính mình, họ trước đó làm quen với các phong tục, cách cư xử, và kiểu cách của nơi họ sẽ đến, và từ những người khác mà kinh nghiệm có thể cho ánh sáng tốt nhất, họ hỏi thăm xem bản tính và tính khí của người bản xứ là gì, để họ có thể tuân theo tốt hơn các hình thức và phép lịch sự của họ, phải, họ cố gắng học được một chút ít về ngôn ngữ, để họ không hoàn toàn lạ lẫm với những gì được làm và nói ở đó: Các Cơ Đốc nhân cũng vậy, là những người mong đợi được ở với Chúa đời đời, phải với mọi sự siêng năng tập cho mình quen với công việc và các việc phục vụ của đoàn vô số Thiên sứ kia, và của linh hồn những người công chính đã được làm nên trọn vẹn, và học được một vài điều cơ bản về ngôn ngữ thiên thượng của họ trong khi họ còn ở dưới này; để họ có thể dự phần tốt hơn trong ban hợp xướng thiên thượng ấy, hát lên bằng giọng lớn, Phước, và vinh hiển, và sự khôn ngoan, và sự cảm tạ, và sự tôn kính, và quyền năng, và sức mạnh thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng, Khải Huyền 7:12. Bây giờ, để bổn phận biết ơn này có thể chảy trong một kênh đúng, tôi sẽ trong một vài điểm cụ thể chỉ ra nó có thể, và phải được bày tỏ như thế nào. Thứ nhất, hãy để sự biết ơn xuất hiện trong việc làm trọn lời khuyên giục ấy của Sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 7:1. Đã có các lời hứa này, chúng ta hãy làm sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Các lời hứa, như chúng là những nguyên nhân tạo nên sự thánh khiết, chúng cũng là những Luận cứ khích lệ đến nó, vì phần lớn chúng được đưa ra như những phần thưởng cho sự vâng phục của đức tin, là một ân điển thanh tẩy và làm sạch, Công Vụ 15:9. Vậy sự biết ơn có thể bày tỏ chính nó trong những trái chân thật nào hơn là trong sự thánh khiết? Hay một tín hữu có thể chứng tỏ sự quý trọng cao của mình đối với các lời hứa bằng cách nào tốt hơn là bằng sự liên tục tiến tới sự trọn vẹn của sự thánh khiết? Bây giờ như A-ri-tốt cho chúng ta biết trong quyển thứ nhất của sách Tu Từ Học của ông, rằng có hai cách con người trở nên giàu có; hoặc pros ta hyparchonta prostithentes [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the Greek phrase in the Aristotle quotation is corrupt in the source], bằng cách thêm vào kho hiện có của mình; hoặc ton dapanematon aphaireuntes [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the Greek phrase in the Aristotle quotation is corrupt in the source], bằng cách trừ và lấy đi khỏi các chi phí của mình. Sự thánh khiết cũng vậy, được làm nên trọn vẹn bằng một phương tiện gấp đôi, hoặc bằng việc thêm ân điển này vào ân điển khác, là bổn phận Thánh Phi-e-rơ kêu gọi, 2 Phi-e-rơ 1:5. Hãy thêm đức hạnh vào đức tin của các anh em; và đức hạnh vào sự hiểu biết; và sự hiểu biết vào sự tiết độ; và sự tiết độ vào sự nhịn nhục; và sự nhịn nhục vào sự tin kính, v.v. Hoặc bằng việc không chu cấp cho xác thịt, để làm trọn các dục vọng của nó, là lời khuyên Thánh Phao-lô ban cho các tín hữu, Rô-ma 13:14. Và kẻ không cố gắng bằng cả hai cách này để gia tăng sự thánh khiết, làm cho những ao ước vô biên của xác thịt phải đói, và làm mạnh mẽ các ân điển của Đức Thánh Linh bằng những hành động tin kính được làm mới, không bao giờ có thể giàu có hoặc trong ân điển hoặc trong sự an ủi. Thứ hai, hãy để sự biết ơn vì các lời hứa được bày tỏ, trong việc công bố lòng thương xót, sự cứu rỗi và sự bình an chắc chắn ấy mà bạn đã nhận được từ chúng. Nếu quả thật bạn đã nếm biết Đức Chúa Trời là tốt lành, hãy làm như những con chim, khi chúng đến một đống đầy, chúng kêu ríu rít, và mời các bạn của chúng. Hãy nói cho linh hồn đói khát biết các lời hứa là thức ăn thỏa mãn và phước hạnh dường nào: cho kẻ chán nản, chúng là những thứ thuốc bổ hồi sinh dường nào: cho kẻ nghèo, chúng là những của cải bền lâu dường nào: cho kẻ tan vỡ, và bị thương, chúng là những dầu chữa lành dường nào; để họ có thể được khích lệ nắm lấy các lời hứa này bằng một bàn tay đức tin. Những người què trở về khỏe mạnh từ Bath, treo những cây nạng của mình lên cây, và những mảnh giẻ của mình lên các hàng rào ở gần, để nhờ đó họ có thể gây được uy tín và sự quý trọng cho nước ấy. Và để tôn vinh Các Giếng của sự cứu rỗi cũng vậy, các Cơ Đốc nhân nên làm cho người ta biết những điều lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho họ, và để lại ở mọi nơi họ đến một vài chứng cớ về sự biết ơn của mình, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Hãy đến (Đa-vít nói) hỡi mọi người kính sợ Chúa, và tôi sẽ thuật cho các người điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi, Thi Thiên 66:16. Ông không gọi họ (như Au-gút-ti-nô nhận xét) để cho họ biết những suy đoán về trái đất rộng bao nhiêu, bầu trời trải ra xa bao nhiêu, số các ngôi sao là bao nhiêu, hay đường đi của Mặt Trời là gì; nhưng hãy đến và tôi sẽ thuật cho các người những điều kỳ diệu của ân điển Ngài, sự thành tín của các lời hứa Ngài, sự phong phú của lòng thương xót Ngài đối với linh hồn tôi. Ôi! Ước gì các tín hữu được thuyết phục để tuyên bố như vậy những kinh nghiệm mà họ đã từng có về chân lý và quyền năng của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, và trong cách biết ơn truyền đạt chúng cho người khác. Họ có thể trở nên phương tiện thể nào trong việc an ủi và thiết lập người khác nhờ đó? Những kinh nghiệm giống như sữa trong bầu vú của Người Vú nuôi, đã nhận được một sự nấu chín, và nhờ đó trở thành một chất dinh dưỡng dễ dàng và tinh khiết hơn cho đứa trẻ dự phần nó. Thứ ba, hãy để sự biết ơn vì các lời hứa quý báu được bày tỏ, trong sự chúc phước Đức Chúa Trời cách trìu mến nhất, vì Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài mọi điều được gói gọn trong chúng đều được ban cho chúng ta. Ngài như thể là chất liệu đầu tiên, mà từ đó Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi điều tốt lành của chúng ta. Ngài là nơi chứa trong đó mọi phước lành được cất giữ, và là Nguồn của giếng mà từ đó tất cả chúng chảy ra. Bởi huyết Ngài các lời hứa được mua cho chúng ta, và bởi sự cầu thay quyền năng nhất của Ngài chúng được làm thành tốt cho chúng ta. Than ôi! Mọi lời cầu nguyện của chúng ta sẽ ít hiệu quả biết bao, nếu chúng không được Đức Chúa Trời Cha tiếp nhận qua tay Ngài? Thân vị của chúng ta sẽ ít được chấp nhận biết bao, nếu Đức Chúa Trời không nhìn chúng ta trong Ngài? Mọi sự an ủi của chúng ta sẽ không chắc chắn biết bao, nếu gốc rễ của chúng không ở trong Ngài, nếu Ngài không như cây sự sống mà trên đó chúng mọc lên? Phải, chúng ta sẽ nhanh chóng nhìn thấy một địa ngục có thể làm chúng ta kinh hãi biết bao, nằm giữa thiên đàng, và bất cứ nền tảng tự tin nào khác có thể tưởng tượng được bởi chúng ta ngoài Đấng Christ? Vì vậy khi chúng ta vào bất cứ lúc nào làm sự công nhận biết ơn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong các sự thương xót cụ thể của các lời hứa của Phúc Âm, chúng ta hãy chắc chắn đặt Danh của Đấng Christ vào mọi điều: Khi chúng ta chúc phước Đức Chúa Trời vì đã xóa bỏ các tội ác của chúng ta, vì đã tha thứ tự do mọi tội lỗi của chúng ta, chúng ta hãy đặt mão triều thiên này lên đầu của sự thương xót, rằng Ngài đã làm điều ấy trong Đấng Christ. Khi chúng ta chúc phước Ngài vì sự nên thánh của chúng ta, chúng ta hãy luôn thêm rằng vì Ngài đã làm nên thánh chúng ta trong Đấng Christ. Khi chúng ta ngợi khen Ngài vì sự Nhận Làm Con và Địa Vị Con của chúng ta, chúng ta hãy chúc phước Ngài vì đã làm điều ấy trong Đấng Christ. Khi chúng ta tôn vinh Ngài vì những hy vọng chắc chắn về sự sống và vinh hiển trên thiên đàng, chúng ta hãy nói như Sứ đồ đã nói, Phước cho Đức Chúa Trời, Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước lành thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:3. Thứ tư, Hãy để sự biết ơn vì các lời hứa xuất hiện trong những ao ước mạnh mẽ, và những sự khao khát mãnh liệt hướng đến sự sở hữu đầy đủ, và sự hưởng lấy trọn vẹn mọi hạnh phúc ấy, mà chúng là của cầm và vật bảo chứng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Trong đời này chúng ta chỉ như những Vua trong Nôi, việc đội mão triều thiên lên đầu chúng ta được giữ lại cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Ở đây chúng ta chỉ như những người đã đính hôn, chứ không như Cô Dâu trong y phục đẹp nhất của nàng; trong đời kia chúng ta mặc lấy những áo choàng vinh hiển, sẽ làm cho thân thể chúng ta chiếu sáng gấp mười ngàn lần hơn Mặt Trời, và linh hồn chúng ta gấp mười ngàn lần sáng hơn thân thể chúng ta. Ở đây chúng ta chỉ như những vị khách được mời đến dự tiệc, và bữa tối của Vua lớn; chúng ta không ngồi xuống bàn của Ngài cho đến khi chúng ta đến thiên đàng, và bấy giờ Đấng Christ bảo chúng ta ăn, Hỡi các bạn, và uống dư dật hỡi những người yêu dấu. Vì vậy trong khi chúng ta vắng mặt khỏi Chúa, và chỉ bằng con mắt đức tin nhìn trộm vào những điều ở trong bức màn, và hưởng lấy một vài sự nếm trước về vinh hiển và sự bất tử; chúng ta nên bày tỏ chúng ta quý trọng các lời hứa cao dường nào, bằng cách khao khát, và ước ao sự hoàn thành cuối cùng của mọi điều. Ôi! Bao giờ sẽ đến lúc tôi được thấy Đấng mà trong huyết Ngài tôi đã được rửa sạch, bởi những lằn roi của Ngài tôi đã được chữa lành, bởi Đức Thánh Linh của Ngài tôi đã được nên thánh, bởi công đức của Ngài những điều lớn lao như vậy đã được sửa soạn cho tôi? Lạy Chúa, thánh và chân thật, bao lâu nữa cho đến khi sự chết bị nuốt mất trong sự chiến thắng, và sự hay chết mặc lấy sự không hay chết? Bê-na cũng vậy, về những lời ấy của Đấng Cứu Thế chúng ta (Giăng 16:16. Một ít lâu các ngươi sẽ không thấy Ta: và lại một ít lâu nữa, các ngươi sẽ thấy Ta,) đã bày tỏ cách say mê, Pie Domine, modicum illud vocas in quo te non videam? O modicum, modicum longum! Lạy Chúa nhân từ, Ngài gọi đó là một ít lâu sao, khoảng thời gian mà trong đó con sẽ không thấy Ngài? Ôi ít lâu, ít lâu dài làm sao! Những ao ước như vậy là những bằng chứng thật của một tấm lòng biết ơn.

CHƯƠNG XXI. Những động cơ để hành động đức tin trên Các Lời Hứa. CHƯƠNG XXI. Những động cơ để hành động đức tin trên Các Lời Hứa. Sự áp dụng thứ năm và cuối cùng là, khơi dậy các Tín đồ hành động đức tin quý báu (như Sứ đồ gọi, 2 Phi-e-rơ 1:1) trên các lời hứa quý báu: nếu không có điều đó, các lời hứa trong Lời là gì, ngoài như đường trong rượu, nằm yên không khuấy thì không làm ngọt; như những bầu vú đầy không được bú thì không nuôi dưỡng; như những luống gia vị, không được gió thổi qua thì không tỏa ra hương thơm ngát và thú vị của chúng? Chính sự thực hành và kỹ năng của đức tin mới lấy ra được năng lực và sự ngọt ngào ẩn giấu trong chúng, như chính sự siêng năng của Con Ong mới chiết xuất mật từ những bông hoa. Con Ong sẽ chết đói bất chấp mọi đồng cỏ đầy hoa, nếu nó không lao động: và một Cơ Đốc nhân cũng sẽ tiều tụy và hao mòn bất chấp mọi lời hứa quý báu, nếu đức tin cứ nhàn rỗi và không hoạt động. Ôi vậy ước gì tôi có thể thuyết phục các Tín đồ gạt sang một bên mọi gánh nặng cản trở, và đưa ân điển cao quý và thần thánh này của đức tin vào công việc, mà vinh quang và giá trị của nó không thể thấy trong thói quen; mà trong những hành động của nó. Sam-sôn khác gì một người khác khi ông ngủ trong lòng Đa-li-la? Nhưng khi ông thức dậy khỏi giấc ngủ, và bứt đứt những dây và thừng đã trói ông, như một sợi chỉ gai khi chạm lửa, và mang đi cả cây xà và khung cửi mà tóc ông bị buộc chặt vào; bấy giờ sức mạnh của ông hiện ra trong sự vĩ đại của nó là vô song. Và một Tín đồ được phân biệt gì với một người khác, khi thói quen đức tin nằm ngủ trong lòng mình, và không được hành động trên các lời hứa? Nhưng khi nó khuấy động, và tự mình vùng dậy để nắm lấy Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong Lời của Ngài, thì sức mạnh của người này, và sự yếu đuối của người kia, hiện rõ trước mọi con mắt biết bao! Người này đứng vững dưới và mang đi trên vai những gánh nặng nào mà người kia chìm xuống dưới chúng? Người này vượt qua những cám dỗ nào mà người kia đầu hàng không kháng cự? Người này rũ bỏ khỏi tay mình vào lửa con rắn độc nào mà không hề bị hại chút nào, trong khi nó bám vào người kia, và chích người ấy đến chết? Chính đức tin làm cho chúng ta vui mừng trong hoạn nạn, Rô-ma 5:3. Chính đức tin làm cho chúng ta giữ linh hồn mình trong sự nhịn nhục trong những thử thách lửa, Hê-bơ-rơ 10:36. Chính đức tin làm cho chúng ta kiên quyết trong những lúc bị bỏ rơi, Giô-na 2:4. Chính đức tin làm cho mọi hoàn cảnh của đời sống đều được thoải mái, Ha-ba-cúc 2:4. Nhưng để tôi có thể theo đuổi đầy đủ hơn lời khuyên này, mà cho đến nay như một chiếc bình trên bàn xoay của Thợ Gốm chưa nhận được hình dạng hoàn hảo của nó: tôi sẽ đưa ra một số lập luận và suy xét cụ thể có thể khích lệ các Tín đồ sống đời sống đức tin, đời sống ấy chủ yếu gồm hai điều. Thứ nhất, trong sự hiểu biết, và sự quen thuộc thân thiết với Lời, để có nó sẵn sàng cho sự hướng dẫn. Thứ hai, trong sự cải tiến và thực hành đúng đắn của đức tin trên Lời và các lời hứa của Đức Chúa Trời. Vì như đức tin thật sự là sự sống và sự hướng dẫn của linh hồn; thì Lời là nền tảng, sự sống và sự hướng dẫn của đức tin chúng ta. Bây giờ những Lập luận mà tôi sẽ trình bày, tóm tắt là ba. Thứ nhất, Đời sống đức tin là đời sống mà trên hết mọi đời sống khác, Đức Chúa Trời muốn các Tín đồ sống: Và điều này hiện ra qua khoảng cách mà Đức Chúa Trời đã đặt giữa các lời hứa của Ngài và sự thực hiện của Ngài, làm cho toàn bộ đời sống của họ là một đời sống hy vọng, hơn là một đời sống hưởng thụ, và những điều tốt lành mà Ngài ban cho liên quan đến tương lai nhiều hơn là đến thời hiện tại. Đức Chúa Trời đã vui lòng mở một cánh cửa hy vọng cho con người sa ngã trong lời hứa Phúc Âm đầu tiên ấy mà chính Ngài đã tuyên bố, Sáng Thế Ký 3:15, rằng dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu Con Rắn. Nhưng bao nhiêu thế hệ đã trôi qua, trước khi thời kỳ trọn vẹn đến, khi Ngài sai Con Ngài, sinh bởi người nữ? Ngài đã hứa với các Tín đồ rằng họ sẽ giày đạp kẻ ác, và chúng sẽ là tro dưới bàn chân họ. Ma-la-chi 4:3. Nhưng Ngài vẫn làm cho cuộc chiến của họ kéo dài bằng đời sống của họ. Ngài đã hứa một sự sống lại vinh quang của thân thể họ khỏi mồ mả: Nhưng trong bao nhiêu nghìn năm, các Thánh đồ của Ngài đã nằm tan rã trong bụi đất của họ, như thể họ dường như hoàn toàn bị Ngài quên lãng? Bây giờ Đức Chúa Trời đã đặt những khoảng thời gian dài như vậy giữa việc đưa ra và việc hoàn thành các lời hứa của Ngài nhằm mục đích gì? Ngoài việc Ngài muốn những người thừa kế của chúng sống bởi đức tin, phải, và chết trong đức tin bằng cách an nghỉ trên chân lý của Lời Ngài về việc thực hiện mọi sự thương xót mà Ngài đã đảm nhận trong các lời hứa của Ngài. Và thật vậy, vinh quang này mà các Tín đồ dâng cho Đức Chúa Trời trong sự thực hành đức tin của họ trên Lời Ngài, thì lớn hơn nhiều, và cao quý hơn nhiều so với mọi vinh quang mà toàn thể vũ trụ các tạo vật dâng cho Ngài. Chúng dâng cho Ngài vinh quang của sự tốt lành của Ngài trong sự hiện hữu của chúng, và trong những sự an ủi của sự hiện hữu ấy bắt nguồn từ Ngài cho chúng. Nhưng ai dâng cho Ngài vinh quang của sự thành tín của Ngài trong các lời hứa của Ngài ngoài một Tín đồ? Ai là người vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:2, ngoài một Tín đồ? Ai vinh quang trong hoạn nạn ngoài một Tín đồ? Ai là người không để lòng tin cậy của mình chết đi khi đời sống mình hết hạn, ngoài một Tín đồ? Thịt và lòng tôi suy mòn, (Đa-vít nói) nhưng Đức Chúa Trời là tảng đá của lòng tôi và phần của tôi đời đời, Thi Thiên 73:26. Thứ hai, Đời sống đức tin là đời sống mãn nguyện nhất trong mọi hoàn cảnh, và là đời sống đầy dẫy sự ngọt ngào và vui thích thật nhất trong mọi đời sống. Thứ nhất, Đó là đời sống mãn nguyện nhất. Sự mãn nguyện thật là bạn đồng hành không thể tách rời của đức tin thật, 1 Ti-mô-thê 6:6. Một Tín đồ là người duy nhất được chỉ dạy trong mầu nhiệm thánh này, Phi-líp 4:13. Những thứ mà người khác thiếu, người ấy không ham muốn: Của cải mà người khác thèm muốn đến căng thẳng lương tâm, người ấy vứt bỏ như những cạm bẫy: Những thú vui mà người khác uống cạn với cơn khát không thỏa mãn, người ấy vì lựa chọn mà nhấm nháp ít ỏi, hoặc từ chối không nếm thử: Những vinh dự mà người khác tự đánh giá mình theo chúng, người ấy xem như những ảo tưởng, chứ không phải thực tại. Như Plato đã nói với Các Nhạc Sĩ, rằng một Triết gia có thể ăn tối và ăn thịt của mình mà không cần họ: Thì một Tín đồ cũng có thể sống hạnh phúc mà không cần có bất kỳ thứ nào trong những thứ này. Và nền tảng của tất cả điều này là, vì bởi đức tin người ấy sống vượt trên chúng, và hưởng những niềm vui cao hơn và cao quý hơn trong chính sự trông đợi và hy vọng về phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã hứa, hơn bất kỳ ai khác có thể có từ sự hưởng thụ một Thiên Đàng trần gian, hoặc của cả thế gian, nếu được biến đổi thành một Ê-đen. Thứ hai, Trong mọi đời sống, đời sống đức tin là ngọt ngào nhất. Những món ngon mà đức tin nuôi dưỡng không phát sinh từ bất kỳ hố hay bể tù đọng và ô uế nào, mà từ nguồn và giếng của sự sống: Nó bú những vú của sự an ủi, Ê-sai 66:11. Nó sống nhờ ân huệ tự do của Đức Chúa Trời, tốt hơn chính sự sống, Thi Thiên 63:3. Nó có chính Đấng Christ làm thức ăn, mà thịt của Ngài thật là đồ ăn, huyết của Ngài thật là đồ uống, Giăng 6:55. Tất cả những thứ đó là thức ăn mà thế gian không biết: nó chưa bao giờ hiểu sự quý báu của chúng, hay nếm sự ngọt ngào của chúng. Có một sự khác biệt lớn hơn giữa những bữa tiệc của đức tin, và những sự tươi mới của thế gian, hơn là giữa Thuốc của những người theo Galen và những người theo Paracelsus, một bên cho thuốc ở dạng nguyên chất, và bên kia (như họ khoe khoang) ở dạng tinh chất, và những tinh thần được chiết xuất từ đờm và chất trần tục làm chết và làm giảm hiệu lực của chúng. Mọi sự an ủi của đức tin đều có trong chúng một sự tinh khiết và thuộc linh bẩm sinh, và không cần sự giúp đỡ của Các Nghệ Nhân để tinh luyện chúng: Chúng như vậy, đến nỗi chính Các Thiên Sứ cũng không có gì tốt hơn hay cao hơn để sống nhờ. Vậy các Tín đồ thật bất công với hạnh phúc của chính mình biết bao, khi họ bỏ bê việc sống bởi đức tin, và nhìn những món ngon này bằng mắt, hơn là ăn chúng bằng miệng? Họ sống thấp hơn chính mình biết bao, khi họ bằng lòng với những thứ của thế gian này, và không đưa ra ân điển thần thánh này của đức tin, là thứ có thể lấy mọi điều tốt lành ra khỏi thiên đàng? Họ làm nhục các lời hứa quý báu biết bao khi như những người Y-sơ-ra-ên ham dục, họ khinh thường Ma-na của Phúc Âm này như thức ăn khô khan? Ôi vậy nếu có bất kỳ sự an ủi nào trong Đấng Christ, nếu có bất kỳ sự an ủi nào của tình yêu, nếu có bất kỳ sự thông công nào của Thánh Linh, nếu có bất kỳ sự xuất sắc nào trong các lời hứa; hãy được thuyết phục, hỡi các bạn là những người yêu dấu của Đức Chúa Trời, để sống đời sống đức tin, và thực hành nó trong sự cải tiến các lời hứa, mà việc sử dụng chúng làm cho các bạn giàu có và phước hạnh hơn việc chỉ có chúng. Thứ ba, để thúc đẩy các Tín đồ hành động đức tin trên các lời hứa, tôi sẽ thêm Lập luận này; rằng công lao và sự trông đợi của họ sẽ không vô ích. Đức tin nơi lời hứa như cung của Giô-na-than, và gươm của Sau-lơ, không bao giờ trở về trống rỗng, 2 Sa-mu-ên 1:22. Nó luôn tìm thấy điều nó tìm kiếm, và hưởng điều nó ham muốn. Người nào tin sẽ không bao giờ bị hổ thẹn, 1 Phi-e-rơ 2:6, nghĩa là, người ấy sẽ không bị thất vọng, hay bị vỡ trong những mục đích hay hy vọng của mình. Nếu lời hứa không phải là bảo đảm tốt để an nghỉ và xây dựng trên đó, Thì cái gì là? Món nợ nào có thể vững chắc như Lời của Ngài, Đấng không thể nói dối? Tít 1:9. Vật cầm cố nào có thể chắc chắn hơn, hơn của cầm của Thánh Linh, bởi đó cơ nghiệp của các Tín đồ được niêm phong cho họ? Ê-phê-sô 1:14. Nếu những nền tảng này sụp đổ, thì chúng ta có thể nói với Tiên tri, Người công chính có thể làm gì? Nhưng những tảng đá sẽ bị vỡ thành từng mảnh, và bị ném như những viên sỏi, và vỏ sò lên bờ bởi sức mạnh của sóng, sớm hơn; những ngọn núi mà Đức Chúa Trời đã đặt vững chắc bằng sức mạnh của Ngài, Thi Thiên 65:6, sẽ bị lật đổ bởi hơi thở của những cơn gió bão, sớm hơn là các lời hứa, vốn được đặt nền trên quyền năng không thay đổi của Đức Chúa Trời, và sự tốt lành không bao giờ suy giảm của Đấng Christ, bị làm vô hiệu dù chỉ một chấm nhỏ, và trở nên không có hiệu lực. Vì ngoài tính không thể sai lầm của Lời Đức Chúa Trời, là điều có thể xác nhận đầy đủ cho các Tín đồ chân lý của các lời hứa, sự tốt lành và sự thương xót của Đấng Christ, cũng là một mỏ neo thánh khác cho đức tin và lòng tin cậy của họ an nghỉ trên đó, nếu liên quan đến các lời hứa, nó được suy xét nghiêm túc trong hai điểm cụ thể. Thứ nhất, Rằng các lời hứa là sự mua chuộc thật sự bằng huyết quý báu của Đấng Christ, và do đó chắc chắn phải được thực hiện, nếu không Ngài phải là người thua lỗ trong mọi sự đau khổ của Ngài. Nếu Ngài như Giô-na-than, 1 Sa-mu-ên 18:4, cởi bỏ chính mình không chỉ áo choàng của Ngài, mà cả sự sống của Ngài, để bày tỏ tình yêu của Ngài đối với những người khốn khổ và hư mất, mà Đức Chúa Trời đang giận và không hài lòng với họ, nhưng họ lại không nhận được lợi ích hay trái nào từ đó; thì tất cả những sự hạ mình của sự tốt lành và thương xót này sẽ chẳng phải vô ích sao? Nếu Ngài uống dòng suối và dòng thác của những lời nguyền rủa ở trên đường giữa sự cứu rỗi và những tội nhân, nhưng lối đi đến Ca-na-an trên trời vẫn không mở hơn trước, thì Đấng Christ chẳng phải sẽ là người thua lỗ lớn hơn chính những tội nhân sao? Đúng là họ mất linh hồn mình, mỗi linh hồn có giá trị hơn bao nhiêu thế gian; nhưng Đấng Christ phải mất doanh thu vinh quang của Ngài, là thứ quý báu hơn nhiều so với linh hồn của mọi người trên thế gian. Tội lỗi sẽ hân hoan và chiến thắng biết bao, nếu nó có thể nói, đã có

một sự tha thứ đã được giao ước ban cho một người như vậy, nhưng ta đã ngăn cản việc thực thi nó? Sa-tan sẽ sỉ nhục sự chết của Đấng Christ biết bao, nếu nó có thể nói rằng nó đã hủy diệt một linh hồn mà Đấng Christ đã chết thay? Phải, Phao-lô, hay bất kỳ tín đồ nào khác, làm sao có thể tung ra găng tay thách thức của mình, và thách thức mọi kẻ thù của sự cứu rỗi làm điều tệ nhất của chúng, Rô-ma 8:31, nếu bất kỳ kẻ nào trong chúng có thể tạo ra một sự phân cách giữa tình yêu của Đấng Christ và họ? Hoạn nạn, bắt bớ, đói kém, trần truồng sẽ nhanh chóng nói rằng, chúng ta sẽ làm cho ngươi khốn khổ biết bao? Nguy hiểm, và gươm sẽ sớm đáp lại, chúng ta sẽ chinh phục ngươi biết bao? Các quyền cai trị và thế lực sẽ tự tin nói, chúng ta sẽ giật ngươi ra khỏi tay Đấng Christ biết bao? Nhưng phước thay cho Danh Ngài đời đời, không có kẻ nào trong toàn thể đạo quân kẻ thù dám sỉ nhục lòng tin cậy của một tín đồ, hay nói như người Phi-li-tin chưa chịu cắt bì ấy nói với Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 17:44. Ta sẽ phó thịt ngươi cho chim trời, hay cho thú đồng. Không có kẻ nào dám tự phụ nói rằng, chúng có thể làm vô hiệu sự thương xót nhỏ nhất mà lời hứa đưa ra là món quà của tình yêu Đấng Christ, và sự mua chuộc bằng huyết của Ngài. Vậy các tín đồ hãy giơ lên những bàn tay rũ xuống, và đưa ra sức mạnh của đức tin trong những hành động tin cậy đổi mới trên các lời hứa, hoàn toàn tin chắc trong chính mình về chân lý này, rằng họ không thể bị thất vọng về những hy vọng của mình, hơn là Đấng Christ có thể bị thất vọng về sự mua chuộc của Ngài. Thứ hai, Rằng các lời hứa là nội dung của sự cầu thay hiệu quả nhất của Đấng Christ, Đấng hiện ngồi bên hữu Đức Chúa Trời trong vinh quang. Khi Ngài còn ở trên đất, Ngài đã mua chuộc bằng giá huyết của Ngài, toàn bộ khối kho báu, và của cải của cả ân điển lẫn vinh quang được kê khai trong các lời hứa, và bằng Di Chúc Cuối Cùng của Ngài trên thập tự giá đã để lại chúng cho các tín đồ. Nhưng tất cả những điều này đã được thực hiện ở dưới này, chỉ là (như Các Nhà Thần Học thường gọi) medium impetrationis, phương tiện để mua chuộc, hay để đạt được nó cho các tín đồ; medium applicationis, phương tiện để áp dụng tất cả điều này cho họ, là như sự sống lại của Ngài, và sự cầu thay của Ngài: sự sống lại của Ngài tuyên bố sự chinh phục của Ngài trên sự chết: sự cầu thay của Ngài cho thấy ân huệ và sự chấp nhận của Ngài với Đức Chúa Trời. Và cả hai đều cần thiết để làm cho sự thỏa mãn của Ngài có hiệu lực đối với các tín đồ; như hình ảnh hay con dấu của Quân vương là cần thiết, để làm cho đồng tiền được lưu hành, dù nó không thêm trọng lượng hay giá trị cho chất liệu. Ngài (Sứ đồ nói) đã được làm nên trọn vẹn, đã trở nên Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi người vâng phục Ngài, Hê-bơ-rơ 5:9. Bây giờ sự cầu thay của Đấng Christ được trình bày trong Kinh Thánh với mọi lợi thế có thể, để qua đó các tín đồ có thể được bảo đảm về quyền lợi và danh nghĩa của mình đối với những điều Ngài đã mua chuộc. Chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã vượt qua các tầng trời, là Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, vậy chúng ta hãy giữ vững sự xưng nhận của mình, Hê-bơ-rơ 4:14. Thứ nhất, Ngài là một thầy tế lễ thượng phẩm lớn, lớn hơn mọi người trước Ngài, cả về quyền năng lẫn ân huệ với Đức Chúa Trời. Thứ hai, Ngài đã vượt qua các tầng trời, một Nơi Thánh mà không thầy tế lễ nào khác có thể bước vào, hay ngồi xuống trong đó, vì mọi của lễ của họ đều không trọn vẹn, và do đó phải được họ đổi mới hằng ngày. Thứ ba. Ngài là Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, gần gũi trong liên minh với Ngài hơn, hơn Các Thiên Sứ hay loài người, và do đó chắc chắn nhất sẽ thắng thế để đạt được bất cứ điều gì Ngài cầu xin hay yêu cầu Ngài. Vậy khi Đấng là Người Được Ưa Thích duy nhất của thiên đàng là Luật Sư của Tín đồ, và liên tục nài xin Đức Chúa Trời thực hiện Giao ước của Ngài đã lập với Ngài, và những lời cầu nguyện của dân Ngài đã dâng lên Ngài; Thì có cơ sở nào cho những sự ghen tị, và sự ngờ vực trong lòng một Tín đồ? Có thể tưởng tượng ra trở ngại hợp lý nào, để cản trở, hay làm suy yếu lòng tin cậy của đức tin, mà sự cầu thay của Đấng Christ không hoàn toàn loại bỏ và cất đi? Những lời cầu nguyện của bạn có bị vấy bẩn bởi sự hư hỏng và những yếu đuối của xác thịt không? Ngài làm thơm chúng bằng hương thơm ngọt ngào của sự cầu thay của Ngài, Khải Huyền 8:3. Tội lỗi của bạn có nhân lên và đổi mới hằng ngày không? Sự cầu thay của Đấng Christ cũng vậy: Đó là công việc duy nhất của Ngài trên thiên đàng, để cầu thay cho những tội nhân, Hê-bơ-rơ 7:25. Con người của bạn có đê hèn, và là những người mà bạn sợ Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận không? Đấng Christ, thầy tế lễ thượng phẩm của bạn, là thánh khiết, vô hại, và biệt riêng khỏi những tội nhân, Hê-bơ-rơ 7:26. Ngài có trong con người Ngài một sự đầy đủ của mọi sự hoàn hảo, có thể bảo đảm cho mọi Tín đồ, rằng các lời hứa mà người ấy viện dẫn, rằng những yêu cầu mà người ấy đưa ra với Đức Chúa Trời trong Danh Đấng Christ, sẽ không như những mũi tên bắn vào Mặt Trời, không bao giờ chạm tới nó, hay đến gần nó; mà chúng sẽ xuyên qua các tầng trời, và có quyền năng và hiệu quả với Đức Chúa Trời như vậy, đến nỗi điều chúng tìm kiếm, Ngài sẽ ban cho, và các lời hứa mà chúng viện dẫn trong đức tin, Ngài sẽ thực hiện và làm thành trong chân lý. Do đó, cho phép tôi một lần nữa giới thiệu với các Tín đồ, bổn phận lớn lao là thực hành đức tin trên các lời hứa của Đấng Christ, là điều không thể không làm đầy lòng bằng những sự an ủi mạnh mẽ và không thể tách rời, khi bằng con mắt đức tin chúng được nhìn như những điều lớn lao ấy, vừa là sự mua chuộc bằng huyết quý báu nhất của Ngài, vừa là nội dung của sự cầu thay quyền năng nhất của Ngài. Và bây giờ như Những Người Thủy Thủ, khi họ đến gần cảng, cuộn lên những cánh buồm trước đây đã giương ra, vì chúng không hữu ích trong bến cảng, như trước đây chúng cần thiết nhất trên biển: Thì tôi cũng vậy, đã đến điểm là ranh giới tối đa của những suy nghĩ và ý định của mình, phải hướng tới một kết luận, và kết thúc toàn bộ bài luận này về sự xuất sắc và việc sử dụng các lời hứa của Phúc Âm, đã được mở rộng và nhấn mạnh cho đến nay trong nhiều điểm cụ thể. Nhưng tôi vẫn nghĩ tôi cần ước có những hông mới, những lá phổi mới, và một giờ mới được lật lên, để tôi có thể bắt đầu tất cả lại từ đầu; hoặc ngồi xuống, và than phiền với Tiên tri, Ê-sai 49:4. Ta đã lao động vô ích, ta đã tiêu hao sức lực mình vô ích. Ôi đâu là những biểu hiện trìu mến, những tiếng hoan hô và những sự vui mừng của lòng, mà tôi mong đợi sẽ vang vọng từ mọi miệng, và hiện ra trên mọi khuôn mặt, đã nghe và đã quen biết những tin tốt lành về bình an và thương xót như vậy, như các lời hứa tuyên bố, và làm chứng từ thiên đàng đối với những tội nhân? Tôi đã nghĩ, rằng một số người đầy sự ngưỡng mộ thiên thượng sẽ đứng như Các Chê-ru-bim với đầu cúi xuống, và mặt hướng về nắp thi ân, như mong muốn dò xét và tìm hiểu sâu hơn vào những mầu nhiệm thần thánh này, là môn học thú vị của Các Thiên Sứ. Rằng những người khác như Phi-e-rơ trên núi hóa hình, đã có một số tia sáng của vinh quang thiên đàng, sẽ kêu lên, Ở đây thật tốt. Hoặc ước như Đa-vít, Thi Thiên 27:4. Ôi ước gì mọi ngày trong đời tôi được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Chúa! Tôi đã nghĩ, rằng những người khác khi mở ra những Giếng cứu rỗi này, và một lời mời tự do để uống những nước này, mà ai uống thì sẽ không bao giờ khát nữa, sẽ như người đàn bà Sa-ma-ri, Giăng 4:15, đã nói, Lạy Chúa, xin cho tôi nước này, để tôi không khát, cũng không phải đến đây múc nữa: Rằng những người khác, khi thu thập Ma-na này đã được mưa xuống dồi dào trên họ, và ban sự sống vượt qua sự chết, sẽ với tấm lòng chân thành nhất làm lời cầu nguyện ấy, mà người Do Thái đã làm trong giả hình, Giăng 6:34. Lạy Chúa, xin luôn cho chúng tôi bánh này. Nhưng than ôi! Ai đã tin lời rao giảng của chúng tôi? Và cánh tay của Chúa đã được bày tỏ cho ai? Tôi vẫn thấy mọi người đứng hoàn toàn không cảm động, như thể hôm nay sự cứu rỗi chưa được mang đến, cho nhà của họ, hay cho lòng của họ; như thể không có điều gì đã được nói liên quan đến hạnh phúc đời đời của họ. Họ như cử tọa của Phao-lô đã nghe ông giảng về sự sống lại của Đấng Christ, Công Vụ 17. Một số chế giễu, những người khác nghi ngờ, và ít người tin. Hỡi anh em, vì sao (tôi cầu xin các bạn) mà có quá ít sự thay đổi và biến đổi được tạo ra trong nét mặt hay trong tình cảm của các bạn? Có phải vì tôi chỉ cho các bạn thấy vinh quang, và sự quý báu của các lời hứa qua một khe hở, mà các bạn sẵn lòng muốn được chiêm ngưỡng với mặt mở ra? Than ôi! Ai có thể thấy những điều này trong ánh hào quang của chúng mà vẫn sống? Các bạn không bao giờ có thể hiểu giá trị của chúng, cho đến khi các bạn đến hưởng chúng trên thiên đàng. Hay có phải vì kho báu này được mang đến cho các bạn trong một chiếc bình bằng đất mà các bạn đặt giá trị thấp như vậy trên nó? Chính Đức Chúa Trời, đã sắp xếp sự ban phát như vậy, để sự xuất sắc của quyền năng có thể thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 4:7. Hay các bạn mong đợi tôi chất thêm nhiều lập luận hơn có thể giới thiệu các lời hứa với các bạn thêm nữa? Ôi tôi có thể dễ dàng, cũng như vui lòng, đảm nhận nhiệm vụ này biết bao, nếu tôi có thể chắc chắn làm cho các lời hứa trở nên thân thiết với các bạn qua đó? Diodorus kể về một Thành phố ở Sicilia được gọi là Triocala, vì nó có những suối nước ngọt ngào tuyệt vời, Những vườn nho cho rượu ngon nhất, và những tảng đá có sức mạnh không thể xâm nhập nhất. Nhưng các Lời Hứa của Phúc Âm có thể được gọi đúng hơn biết bao, không phải Triocala, mà là Pancala, vì chúng không chỉ như những suối giếng tràn đầy nước sống, cũng không chỉ như những Vườn Nho dễ chịu đầy rượu làm vui lòng người, cũng không chỉ như những tảng đá không thể vượt qua mà cổng địa ngục không bao giờ có thể thắng được, mà còn là một Ê-đen trên trời, trong đó (như Bernard nói một cách súc tích) có totum quod velis, et nihil quod nolis, mọi thứ bạn muốn ham muốn, và không có gì bạn không thích. Nhưng tôi không được quên mình, và thay vì thả neo trong bến cảng, lại giương buồm, và ra khơi nữa. Vậy tôi sẽ ngừng nói với các bạn, và sẽ biến mọi lời trách móc của tôi với các bạn, thành những lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho các bạn: Cầu xin Ngài, Đấng trong việc trồng của Phao-lô, và việc tưới của A-bô-lô, một mình ban sự tăng trưởng; rằng Ngài bằng công việc quyền năng của Đức Thánh Linh của Ngài, làm cho những điều đã được nói, trở thành một lời ân điển hiệu quả cho các bạn đã nghe nó, để nó có thể xây dựng các bạn, và ban cho các bạn một cơ nghiệp giữa mọi người đã được nên thánh: Và rằng Ngài ban cùng một phước lành cho mọi người mà qua sự quan phòng của Ngài hiện có thể đọc, những điều người khác đã nghe: để Danh của Ngài, Đấng duy nhất đáng được mọi sự, có thể nhận được toàn bộ lời ca ngợi và vinh quang. HẾT.
Bản quyền — Văn bản này ban đầu đã được cập nhật từ EEBO-TCP bởi Project Puritas, việc sửa đổi và biên tập thêm do Monergism thực hiện. Bản quyền Monergism qua giấy phép sử dụng văn bản phổ quát từ các bên trên. The Wells of Salvation của William Spurstowe, Bản quyền © 2024, Xuất bản bởi Monergism Books, P.O. Box 491 West Linn Oregon 97068, www.monergism.com, Bảo lưu mọi quyền. Không phần nào của sách này được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào mà không có sự cho phép bằng văn bản của nhà xuất bản hoặc tác giả, ngoại trừ khi được luật bản quyền của Hoa Kỳ cho phép. Lời ghi chú của biên tập viên — Trong quá trình phiên âm EEBO-TCP, toàn bộ văn bản đã được chép tay theo cách trình bày trực quan;

và như vậy, đôi khi các chữ cái s, l, f và t bị nhầm lẫn với nhau, các chữ cái này thường gần như giống nhau đến mức không thể đọc được trong văn bản sao chụp nguyên bản. Dù hiếm khi những lỗi này còn sót lại sau khi biên tập, nhưng tiếc thay chúng có thể vẫn còn nếu không bị phát hiện. Tôi xin lỗi trước ở những nơi xảy ra những lỗi như vậy. Ngoài ra, ký hiệu <H&G>, khi được bao gồm, biểu thị phần tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp đã bị lược bỏ. Cuối cùng, một số từ cổ có thể được cập nhật thành thuật ngữ hiện đại hơn; nhưng những thay đổi đã được giữ ở mức tối thiểu nhất.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện