Những Mưu Chước Của Sa-tan

William Spurstowe · The Wiles of Satan

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Mưu Chước Của Sa-tan
2. CHƯƠNG I. Gồm lời giới thiệu về câu Kinh Thánh và sự phân chia câu ấy.
3. CHƯƠNG II. Gồm mệnh đề chính và tóm tắt của bài luận.
4. CHƯƠNG III. Trong đó bày tỏ khả năng lớn lao của Sa-tan trong việc cám dỗ.
5. CHƯƠNG IV. Chứa đựng việc liệt kê những mưu chước của Sa-tan.
6. CHƯƠNG V. Trong đó trình bày một số phương thuốc giải độc chống lại các mưu chước của Sa-tan.

Những Mưu Chước Của Sa-tan

NHỮNG MƯU CHƯỚC CỦA SA-TAN
William Spurstowe

Một Bài Luận về II Cô-rinh-tô 2:11

CHƯƠNG I. Gồm lời giới thiệu về câu Kinh Thánh và sự phân chia câu ấy.

Hầu cho chúng ta khỏi bị Sa-tan lừa dối: vì chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó. – II Cô-rinh-tô 2:11.

Hiếm khi, nếu không muốn nói là không bao giờ, các quan xét lại trở thành luật sư bào chữa; họ tuyên án về tội phạm, nhưng không bao giờ biện hộ cho kẻ phạm tội. Khi làm việc thứ nhất, họ thi hành bổn phận trang trọng nhất của chức vụ mình; nhưng khi đảm nhận việc thứ hai, họ như từ ngai xét xử bước xuống vành móng ngựa, và đi xuống thấp hơn chính mình, lại ra ngoài khuôn phép: một quan xét đi biện hộ chẳng khác nào một chũm chọe lạc điệu. Thế mà nếu xem xét hai thư tín này của Phao-lô, chúng ta sẽ thấy ông thi hành cả hai chức vụ riêng biệt ấy đối với cùng một người trong cùng một vụ việc. Trong thư thứ nhất, chúng ta có thể thấy ông như một quan xét công chính và nghiêm khắc, rút gươm thiêng liêng của Hội Thánh ra và đánh kẻ loạn luân, với lòng sốt sắng cao độ chẳng kém Sa-mu-ên đánh A-gát, để cắt đứt người ấy khỏi mọi sự thông công với thân thể mà người ấy là một chi thể. Người ấy là kẻ đầu tiên, như Calvin diễn đạt, Quinitorens Ecclesiae tam turpi not â maculasset, đã làm hoen ố vẻ đẹp của Hội Thánh ấy bằng một tội lỗi và gương xấu ghê tởm như vậy. Và nếu chúng ta lại nhìn sang thư thứ hai và chương này, chúng ta có thể thấy cũng vị sứ đồ ấy thi hành chức vụ của một luật sư bào chữa đầy lòng thương xót, biện hộ cho người ấy trước mặt người Cô-rinh-tô, là người theo lệnh ông đã bị cắt đứt và đuổi ra khỏi giữa họ. Kẻ từng là đối tượng bị ông quở trách với tư cách quan xét, nay lại là đối tượng của những lời nài xin của ông với tư cách luật sư bào chữa. Và những lý lẽ ông dùng để xin họ tiếp nhận người ấy trở lại vào vòng tay yêu thương của họ thì không nhiều hơn là nặng ký. Việc xem qua một vài lý lẽ trong số đó sẽ không phải là lạc đề, vì chúng dẫn chúng ta một cách có thứ tự đến câu Kinh Thánh, là lý lẽ cuối cùng nhưng không kém phần thuyết phục trong số nhiều lời biện hộ ông thúc giục thay cho người ấy.

Lý lẽ thứ nhất rút ra từ luật công bằng, mà theo cách gọi của Philo là δικαιοσύνης τροφός, người nuôi dưỡng công lý. Sự phạt kẻ đó, là sự phạt đã bị nhiều người bắt phải chịu, đã là đủ rồi, câu 6. Phần thưởng và hình phạt, dù là những bản lề bằng vàng mà phúc lợi của mọi quốc gia xoay quanh, vẫn phải được điều chỉnh theo một mức độ công bằng và thích hợp. Không một sự quở trách nào được quá mức, huống chi là sự quở trách của Hội Thánh, mà mục đích chủ yếu là để chữa lành, vì chúng, như Augustinô nói về những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, là Castigationes Emendatoriae, non interfectoriae; những sự sửa phạt để đem lại sự sửa đổi, chứ không phải để gây ra sự hủy diệt.

Lý lẽ thứ hai rút ra từ mối nguy hiện tại, e rằng kẻ như vậy bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu quá độ, câu 7.

Những nỗi phiền muộn và bối rối trong lòng còn ăn mòn và hao mòn hơn nhiều so với những nỗi phiền muộn bên ngoài: bánh xe của chiếc đồng hồ, có chuyển động mạnh, mòn nhanh hơn ngón tay chuyển động nhẹ nhàng. Những nỗi phiền muộn ấy thường giống như một biển cả bão tố và giận dữ, chẳng những xô đẩy con tàu mà còn nhấn chìm nó. Và thật không phải lẽ khi họ đứng nhìn sự hủy diệt của bất kỳ ai mà không ném ra một sợi dây hay một tấm ván nào, nhờ đó người ấy có thể với tới bờ. Đó là lời quở trách của Gióp đối với kẻ không tỏ lòng thương xót với người khốn khổ, rằng kẻ ấy đã lìa bỏ sự kính sợ Đấng Toàn Năng, Gióp 6:14.

Lý lẽ thứ ba là, để người ấy có được bằng chứng về họ, xem họ có vâng lời trong mọi sự chăng, câu 9. Những người cha thuộc linh, cũng như những người cha tự nhiên, vui thích trong những hành động vâng lời lặp đi lặp lại của con cái mình, vì đó là những nét chữ dễ đọc nhất của một tâm tình con thảo: và vì vậy, sứ đồ, người chỉ mới có một lần thử thách về sự sẵn lòng tuân theo các mạng lệnh của ông nơi họ, bèn tìm kiếm sự xác nhận cho điều đó bằng một chứng cớ thứ hai: rằng như họ đã tỏ ra mau mắn trong việc loại bỏ khỏi giữa mình người mà tội lỗi không thể sánh được ngay cả giữa dân ngoại; thì nay họ cũng sẽ, theo lời nài xin của ông, tỏ ra sự sẵn lòng tương tự trong việc tiếp nhận lại vào tình yêu thương và ân huệ của mình người mà từ một tội nhân cố chấp đã trở thành một kẻ ăn năn khiêm nhường và tan vỡ.

Lý lẽ thứ tư rút ra từ chính cách làm của ông; ông đã vì cớ họ mà tha thứ cho người ấy, như ở trước mặt Đấng Christ, câu 10. Nghĩa là, như ông trước hết đã đánh thức họ xét xử tội lỗi mà một thời gian họ không cảm thấy; thì nay, bằng gương của mình, trong sự tha thứ thành thật tội lỗi ấy, như ở trước mặt Đấng Christ, ông đã khiến họ làm điều tương tự, và cũng dạy họ cách điều chỉnh lòng sốt sắng cho đúng mực, để không quá buông lỏng trong việc dùng sự quở trách của Hội Thánh, cũng không quá nghiêm khắc trong việc giữ lại sự quở trách ấy khi đã thi hành: cả hai cực đoan đều gây hại như nhau cho vẻ đẹp của lòng sốt sắng của họ. Lòng sốt sắng ấy cũng giống như máu trong thân thể, nếu loãng, tức là nhiều nước, vì đờm; hoặc sublimatus nimis, quá nóng vì mật, sẽ làm cho sắc mặt quá tái nhợt và vàng vọt, hoặc quá đỏ và rực rỡ.

Lý lẽ thứ năm là lý lẽ đang được xem xét ở đây, và sẽ được trình bày kỹ như chủ đề của bài luận này: e rằng Sa-tan chiếm được lợi thế trên chúng ta, v.v.

Trong câu này có hai phần chính, chia đều câu ấy ra giữa chúng.

Thứ nhất, một lời cảnh báo hữu ích về sự thận trọng; e rằng Sa-tan chiếm được lợi thế: mối quan tâm chung của lời cảnh báo ấy được hàm ý trong đại từ quan hệ chúng ta. Vì trong việc này, Sa-tan, như một kẻ thù chung, đã mưu toan hơn một sự lật đổ đơn lẻ; hắn không thả một lưỡi câu, mà giăng một tấm lưới. Vì nếu kẻ loạn luân vì tuyệt vọng mà hư mất, điều đó có thể gây ra một sự rạn nứt giữa sứ đồ và người Cô-rinh-tô, khó mà hàn gắn được: nó có thể khiến Phúc Âm kém đáng yêu đối với những người mà Phúc Âm vừa mới rạng lên trên họ; và khiến Phúc Âm trở nên khó chịu và chướng tai như ánh sáng đối với đôi mắt yếu ớt và đau nhức. Nó có thể làm hoen ố sự quở trách của Hội Thánh, như thể mang màu sắc quá đậm của sự nghiêm khắc theo kiểu Pha-ri-si: và như thể toàn bộ quyền năng của sự quở trách ấy hướng đến sự hủy diệt hơn là sự gây dựng. Vì vậy, sứ đồ, như một thầy thuốc khôn ngoan, lo lắng hơn thường lệ rằng bệnh nhân đừng chết dưới tay họ, và Sa-tan đừng chiếm lợi thế trên cả hai người, bởi tội lỗi của người ấy và bởi sự buồn rầu của người ấy. Trong nguyên văn là ἵνα μὴ πλεονεκτηθῶμεν, mà các nhà giải thích đã giải thích theo nhiều cách khác nhau. Bản Vulgata đọc là, Ne Circumveniamur: rằng chúng ta đừng bị Sa-tan vây bọc, là kẻ như một đô vật hay kiếm sĩ khôn khéo, thay đổi và khó lường trong các động tác của mình, để nắm được đối thủ tốt hơn, hoặc đánh đối thủ với lợi thế lớn hơn. Beza đọc là, Ne superemur; rằng Sa-tan đừng chiếm được lợi thế lớn hơn chúng ta rất nhiều: không phải bằng sức mạnh công khai, mà bằng những mưu mẹo và mánh khóe không lường trước được. Erasmus đọc là, Ne occupemur à Satanâ: e rằng Sa-tan chiếm đoạt chúng ta; nghĩa là, e rằng kẻ vốn không có quyền gì lại nhờ gian dối mà có được một thứ quyền chiếm hữu nào đó giữa chúng ta, bằng cách giật lấy và bắt đi khỏi chúng ta như của riêng hắn một người là chi thể của thân thể chúng ta; mà sự hiệp nhất trọn vẹn của thân thể ấy chúng ta phải gìn giữ khỏi những sự rạn nứt và xé lìa như vậy, bằng cách điều hòa đúng mực lòng sốt sắng và lòng yêu thương đối với những người vì sức mạnh của sự cám dỗ mà sa vào tội lỗi, và bởi sự buồn rầu sâu xa mà bày tỏ sự ăn năn chân thật về tội lỗi. Một số người khác nữa, xét về mặt từ nguyên cũng hợp lý, cho rằng đây là một ẩn dụ lấy từ những kẻ tham lam và keo kiệt, vì ham lợi mà trong các giao kèo và buôn bán, dùng mưu mẹo và gian dối để lừa gạt những người họ giao dịch. Trong tất cả những cách giải thích này có sự đồng thuận và hòa hợp đầy đủ với hoàn cảnh của đoạn văn và với các thủ đoạn của Sa-tan; đến nỗi tôi sẽ không, bằng cách đặt một cách giải thích nào lên trên những cách khác, quyết định sự phán đoán của độc giả sáng suốt về việc nên chọn cách nào, mà hoàn toàn để mặc cho độc giả tự do lựa chọn. Điều duy nhất tôi sẽ nói thêm là bản dịch của chúng ta dường như ủng hộ cách giải thích cuối cùng.

Thứ hai là động cơ mạnh mẽ và thuyết phục để khơi dậy sự thận trọng của họ: vì chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của hắn. Từ Hy Lạp chỉ mưu chước là Νοήματα: theo nghĩa chung, nó chỉ những tư tưởng và sự suy ngẫm của tâm trí, như Estius nhận xét, nhưng theo nghĩa chặt chẽ và hạn hẹp hơn, nó được dùng cho những tư tưởng được cố ý tạo ra để lừa dối; và bằng những mưu mẹo đã được nghiên cứu kỹ để đạt được những mục đích đã định trong bất kỳ loại việc nào: như những cuộc phục kích trong chiến tranh, những mánh khóe trong đấu vật, những sự lừa dối trong trò chơi, những chính sách trong việc nước, những sự ngụy biện trong tranh luận, những câu nói tối tăm và che đậy trong hùng biện, trong đó một điều được nói ra mà một điều khác được ngụ ý: những điều này Quintilian trong tác phẩm Institutions của ông gọi là Noemata. Vì vậy, khi sứ đồ nói rằng ông không phải không biết những tư tưởng của Sa-tan, như bản Vulgata và những bản khác cũng dịch các từ ấy, thì không nên hiểu đó là về bất kỳ quyền năng và khả năng trực giác nào mà ông tự cho mình, để phân biệt và dò xét những tư tưởng kín đáo nhất của chúa tể bóng tối, là những tư tưởng chỉ mở ra và trần trụi trước mắt Đức Chúa Trời, Đấng có vương quyền thánh khiết là dò xét lòng của cả loài người lẫn thiên sứ; mà là về một sự hiểu biết thực tiễn và từng trải, mà ông và các tín hữu khác cũng đạt được, bằng cách quan sát chăm chỉ đường lối và hành động của chúng, trong đó họ khám phá ra những nghệ thuật và cạm bẫy bí ẩn của kẻ cám dỗ, giăng ra như lưới của một người bẫy chim khôn khéo, để bắt lấy họ trong mọi động tác và bước đi của họ, không chỉ bằng những sự quyến rũ đủ loại dẫn đến tội lỗi, mà còn bằng cách làm sai lạc những bổn phận tốt nhất của họ, để khiến họ phải chịu thiệt thòi bởi đó, còn chính hắn là kẻ duy nhất được lợi. Và đây chính là điều mà hắn tìm cách chiếm lợi thế trên người Cô-rinh-tô, biến lòng sốt sắng chính đáng của họ chống lại tội lỗi của kẻ loạn luân thành sự nghiêm khắc không khoan nhượng đối với sự ăn năn của người ấy, mặc dù người ấy đã gần như bị sự buồn rầu nuốt chửng.

CHƯƠNG II. Gồm mệnh đề chính và tóm tắt của bài luận.

Có lẽ tôi bị cho là đã nấn ná quá lâu quanh biên giới của câu Kinh Thánh, và đã kéo dài sự giải thích vài lời ấy thành một sợi chỉ quá dài; nhưng mục đích của tôi trong việc này chỉ là giải thoát chúng khỏi bất kỳ khó khăn nào dường như bám vào chúng, như những bóng tối trên đỉnh núi, hay sương mù trong thung lũng, ngăn chặn ánh sáng. Và giờ đây, tôi nghĩ chúng giống như một tấm gương sáng và không tì vết, trình bày chính xác đối tượng, hay hình ảnh chiếu lên nó, trước mắt mọi người xem; rõ ràng như vậy, chúng bày tỏ một mệnh đề duy nhất này, trong đó cả hai phần của câu Kinh Thánh, lời cảnh báo về sự thận trọng đã ban ra, và nền tảng hay động cơ của lời cảnh báo ấy, đều cùng hội tụ.

Rằng Sa-tan đầy dẫy mưu chước, và nghiên cứu những nghệ thuật lừa gạt, nhờ đó hắn không mệt mỏi tìm kiếm sự hủy diệt không thể cứu vãn của linh hồn loài người.

Đó là nhận xét của nhà học giả Zanchi, rằng Sa-tan có hơn hai mươi danh xưng và tên gọi riêng biệt được ban cho hắn trong Kinh Thánh; một số danh xưng bày tỏ sự ô uế cao độ của bản tính hắn, đối lập với trạng thái thánh khiết mà các thiên sứ phước hạnh đang đứng trong đó, và từ đó hắn đã sa ngã; và về mặt này, hắn được gọi là một tà linh ô uế, Mác 9:25. Một linh của sự gian ác theo nghĩa trừu tượng, Ê-phê-sô 6:12. Kẻ dữ, theo nghĩa nổi bật, Ma-thi-ơ 13:19. Một số danh hiệu khác của hắn nói lên quyền cai trị và thống trị mà hắn thi hành trên vô số người, và do đó hắn được Đấng Cứu Rỗi của chúng ta gọi là vua chúa của thế gian này, Giăng 12:31. Và được sứ đồ gọi là chúa đời này, II Cô-rinh-tô 4:4. Một số danh hiệu nữa chỉ ra sự ác độc và cơn thịnh nộ dữ dội của hắn, được trang bị bằng quyền lực, do đó hắn được gọi là kẻ tố cáo anh em, Khải Huyền 12:10. Một sư tử rống, không tìm xem nó có thể cắn ai, mà tìm xem nó có thể nuốt ai, I Phi-e-rơ 5:8. Một con rồng lớn màu đỏ, từ miệng mình phun ra nước, Khải Huyền 12:15, và dùng đuôi mình quăng xuống đất một phần ba các ngôi sao trên trời, Khải Huyền 12:4. Một số danh hiệu khác nữa tuyên bố sự xảo quyệt để lừa dối của hắn, những mưu chước để gài bẫy của hắn, sự khéo léo và tài năng để cám dỗ của hắn: và về mặt này, hắn được nói là cha của sự dối trá, Giăng 8:44. Con rắn xưa, kẻ bằng những đường quanh co và uốn lượn của mình mà lừa dối cả thế gian, Khải Huyền 12:9. Kẻ cám dỗ, Ma-thi-ơ 4:3. Và danh xưng này, một số người cho là rất riêng biệt đối với ma quỷ, đến nỗi nó không phù hợp với bất kỳ người hay vật nào khác, ngoại trừ với tư cách là công cụ của hắn; rằng mặc dù loài người cám dỗ theo nghĩa công cụ, thế gian cám dỗ theo nghĩa vật chất, nhưng theo nghĩa tác nhân chính thì chỉ có Sa-tan mới được nói là cám dỗ. Nhưng trong số nhiều cách mà Kinh Thánh dùng để nêu bật sự thù nghịch tột bậc mà ma quỷ mang đối với Hội Thánh và những người được Đức Chúa Trời chọn, không có cách nào đáng được chú ý hay kinh sợ hơn những mưu chước và thủ đoạn tai hại của hắn. Hắn bắt giữ nhiều hơn bằng những cạm bẫy ẩn kín của mình so với việc hắn gây thương tích bằng những tên lửa của mình: hắn đầu độc nhiều hơn như một con rắn rít so với việc hắn nuốt chửng như một con sư tử rống: hắn lừa gạt nhiều hơn như một kẻ cám dỗ so với việc hắn làm hại như một kẻ tố cáo. Và như hắn trong những hoạt động trực tiếp của mình luôn luôn và vẫn luôn gây hại cho Hội Thánh và chân lý của Đức Chúa Trời bằng những mưu mô và nghệ thuật của mình hơn là bằng sức mạnh công khai của hắn: thì cũng vậy, những công cụ và sứ giả của hắn trong suốt các thời đại đã chứng tỏ gây hại cho phúc lợi của tôn giáo hơn, khi họ dùng cái đầu của con rắn này hơn là vuốt của con sư tử này; và đã thực hiện những mưu đồ của họ bằng gian dối và xảo quyệt hơn là bằng chiến tranh thù địch và thách thức công khai. Dân Ma-đi-an đã quấy nhiễu Y-sơ-ra-ên bằng những mưu chước của chúng nhiều hơn, Dân Số Ký 25:18, so với sức mạnh hợp nhất của tất cả các vua Ca-na-an bằng những trận chiến thường xuyên. Phe người Sa-ma-ri đã cản trở việc xây dựng đền thờ bằng những lời cáo buộc sai trái, E-xơ-ra 4:6. Bằng những lời chế nhạo khinh bỉ, Nê-hê-mi 4:3. Bằng những sự tuân theo giả vờ trong việc xây dựng cùng Xô-rô-ba-bên và các trưởng lão, E-xơ-ra 4:2. Như vậy, Julian, kẻ bội đạo khét tiếng, đã gây nguy hiểm cho Phúc Âm và làm giảm số người xưng nhận Phúc Âm nhiều hơn, bằng những chính sách rắn rết của hắn, so với tất cả những vị tiền nhiệm của hắn đã làm bằng những cuộc bách hại đẫm máu, như Augustinô và các tác giả cổ đại khác đã nhận xét đúng đắn. Phải, và chính Ba-by-lôn La Mã, mặc dù đã vượt quá mọi người Ê-đôm của các thời đại trước về sự tàn ác, khi làm cho áo mình đỏ thẫm và tự làm mình say sưa bằng huyết của các thánh đồ như bằng rượu mới, thế mà sự tiến triển của giáo hoàng đã được thực hiện, theo sự vận hành của Sa-tan, với mọi quyền năng, dấu lạ và phép lạ dối trá; và với mọi sự lừa dối của sự bất chính, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9,10. Trong việc giả mạo những sự hiện ra của các thiên sứ và linh hồn, trong việc làm giả các sắc lệnh của các công đồng và làm hư hỏng các giáo phụ, trong việc giả vờ và che đậy lòng đạo đức, trong việc thề thốt và bội thề, trong những lời nịnh hót, tâng bốc, hối lộ, và việc sử dụng mọi nghệ thuật lừa đảo và giả mạo mà chính sự gian ác có thể nghĩ ra hay thực hành. Nếu vậy, việc nghiên cứu và lao nhọc vốn không xa lạ với nghề quân sự, để ghi lại những mưu kế của các tướng lĩnh lừng danh nhất trong chiến tranh, như Vegetius, Frontinus và những người khác đã làm; để bàn về việc sắp xếp các đạo quân và dàn chúng thành nhiều hình thức và đội hình khác nhau, như Aelian trong tác phẩm Tactics của ông đã làm; hay để viết cùng với Lypsius về những cỗ máy và vũ khí chiến tranh của người xưa: thì không thể nào việc cho những người đang tham gia vào cuộc chiến thuộc linh chống lại Sa-tan và các đạo quân địa ngục của hắn biết được những phương pháp cám dỗ của hắn, những nghệ thuật đánh du kích lỏng lẻo và chiến đấu giáp lá cà với những kẻ mà hắn dàn trận chống lại: những đường lối rút lui và giả vờ tháo chạy của hắn, để họ không bị mưu chước của hắn gài bẫy, cũng không bị quyền năng của hắn đánh bại, lại vừa không đáng biết ơn vừa không cần thiết. Vì vậy, để theo đuổi chân lý cần thiết mà tôi đã đề ra để trình bày, tôi sẽ cố gắng thực hiện năm điều riêng biệt sau đây.

Thứ nhất, để chứng minh những khả năng lớn lao của Sa-tan, với tư cách là kẻ cám dỗ, trong việc thực hiện và đem lại những mưu đồ bị rủa sả của hắn, khiến những sự gợi ý của hắn trở thành tội lỗi của chúng ta; những cạm bẫy của hắn trở thành xiềng xích của chúng ta; những mồi nhử của hắn trở thành thức ăn của chúng ta; ý muốn của hắn trở thành khuôn phép của chúng ta; và những sự phát minh của hắn trở thành những sự lừa gạt của chúng ta.

Thứ hai, để trình bày, không phải bằng cách liệt kê, mà bằng cách nêu ví dụ, một số mưu kế lớn lao và chính sách thông thường, thường khiến hắn trở thành kẻ chiến thắng, và chúng ta trở thành kẻ bị bắt làm phu tù: vì kẻ mà như Jerome nói, có nomina mille, vô số danh xưng riêng biệt, cũng có mide nocendi artes, bấy nhiêu nghệ thuật để làm hại và hủy diệt.

Thứ ba, để trang bị cho những chiến sĩ trong cuộc chiến và xung đột này những vũ khí lấy từ tháp Đa-vít, Nhã Ca 4:4, kho vũ khí của Kinh Thánh, những vũ khí mà nhờ Đức Chúa Trời mà có quyền năng, vừa có thể đâm thủng vảy của con Lê-vi-a-than địa ngục này, mặc dù vảy ấy khép chặt lại với nhau như được đóng kín bằng một ấn chặt, Gióp 41:15, vừa có thể bảo vệ họ khỏi mối nguy hiểm trầm trọng của những mũi tên độc hại và rực lửa của hắn.

Thứ tư, để giải quyết một số câu hỏi, mà việc thảo luận chúng sẽ thuộc về đúng chủ đề đang bàn.

Thứ năm, để kết thúc toàn bộ bài luận bằng những suy luận và kết luận thực tiễn, có thể giống như những tia nắng mặt trời, mang theo cả ánh sáng lẫn sức nóng.

CHƯƠNG III. Trong đó bày tỏ khả năng lớn lao của Sa-tan trong việc cám dỗ.

Để chứng minh trước hết khả năng lớn lao của Sa-tan trong việc cám dỗ, là kẻ kể từ khi lìa bỏ vị trí của mình đã không ngừng ganh ghét vị trí của chúng ta, và đã trở thành cả theo chức vụ lẫn thực hành một kẻ cám dỗ, để kéo loài người ra khỏi hạnh phúc của mình vào cùng một tình trạng không thể cứu vãn và bị rủa sả như chính hắn, tôi sẽ đưa ra sáu sự chứng minh sau đây.

MỤC I.

Thứ nhất, về bản tính, hắn vừa là một thực thể thuộc linh vừa là một thực thể có trí tuệ, mà trong mỗi phương diện, lợi thế của hắn trên loài người là rất lớn, là loài người mà ngay trong phần tinh luyện và cao quý nhất của bản thể mình cũng còn kém thiên sứ xa như một tia lửa nhỏ lấp lánh kém một viên kim cương đẹp đẽ và được mài giũa kỹ lưỡng, hay một ngôi sao nhấp nháy kém một mặt trời rực rỡ. Một thiên sứ, như Bellarmine nói trong tác phẩm Thang Trời của ông, là một thực thể hoàn hảo và thuộc linh nhất. Nhưng linh hồn chỉ là một linh thể một cách không hoàn hảo và nửa vời; vì là hình thức của một thân thể đất, và là một phần của con người, là một loài thọ tạo trung gian, có điều gì chung với các thiên sứ ở trên mình, và với các loài thú ở dưới mình. Vì vậy, với tư cách là một linh thể, Sa-tan có thể truyền chính mình và những sự gợi ý của mình đến cả sự hiểu biết lẫn ý chí, theo một cách thân mật và hiệu quả hơn bất kỳ tác nhân loài người nào có thể làm được. Vì khi một người trở thành kẻ cám dỗ đối với người khác, người ấy dùng sự trung gian của các giác quan bên ngoài, mà người ấy chỉ có thể áp dụng và truyền đạt đối tượng; nhưng người ấy không thể bằng bất kỳ quyền năng vật lý hay tự nhiên nào mà tiếp cận trực tiếp đến các năng lực bên trong của linh hồn, và đặt sự cám dỗ, như quản gia của Giô-sép đã đặt chén vào bao của Bên-gia-min mà người ấy không hay biết. Nhưng quyền năng của thiên sứ địa ngục này là như vậy, mặc dù hắn hoàn toàn bị ngăn cản khỏi mọi sự giao tiếp với những hoạt động trực tiếp và nội tại của linh hồn có lý trí, và không thể nhìn vào những tư tưởng và suy ngẫm của lòng người hơn một con mắt thường có thể dò xét vào lòng đất, và mô tả những thai nghén vô số mà đất đang mang trong lòng mình; thế mà hắn có thể dễ dàng đi vào trí tưởng tượng, là nơi kề cận căn phòng huyền bí của linh hồn, mà đối với một mình Đức Chúa Trời thì toàn là ánh sáng, và đối với mọi quyền năng thọ tạo thì toàn là bóng tối, như bất kỳ người nào cũng có thể bước vào một căn phòng mà mình có chìa khóa cho phép vào tự do. Và hắn có thể sử dụng tất cả những hình ảnh và dấu ấn của sự vật được chứa trong đó, sắp xếp và bố trí chúng như một họa sĩ sắp xếp nhiều màu sắc của mình, nằm lẫn lộn trước mặt ông theo nhiều sắc độ khác nhau, để diễn đạt chân dung và hình ảnh của người mà ông muốn phác họa bằng chúng: và hắn có thể tiếp tục và lặp lại việc trình bày những đối tượng mà hắn đưa ra cho trí tưởng tượng, thường xuyên và lâu dài tùy ý hắn. Giờ đây, quyền năng như vậy, khi được Đức Chúa Trời cho phép, có thể thúc đẩy sự tuân theo trong linh hồn đối với tất cả những sự gợi ý mà cha của sự dối trá thầm kín gieo vào, chúng ta có thể dễ dàng suy đoán, nếu chúng ta chỉ suy xét một chút về công dụng tự nhiên của trí tưởng tượng đối với cả sự hiểu biết lẫn ý chí. Đối với sự hiểu biết, nó là một trợ tá mau mắn trong việc phát minh để cung cấp cho sự hiểu biết nhiều đối tượng để làm việc; và từ sự nhanh nhạy trong hoạt động của nó, sự đa dạng, nhẹ nhàng và lưu loát của tư tưởng chủ yếu phát sinh, mà khi trở nên quá mức qua sự áp đặt không đúng mực và quá vội vàng của các hình ảnh, thì phải được xem cả trong những sự vật tự nhiên lẫn đạo đức như một căn bệnh và sự rối loạn của năng lực, hơn là một quyền năng hay sự hoàn hảo; vì giá trị của một số đối tượng đòi hỏi một cách chính đáng sự lưu lại và dừng lại cố định của tư tưởng trên chúng. Đối với ý chí, chức vụ của nó là gợi lên và kích thích những ước muốn của ý chí hướng về một đối tượng tiện lợi và dễ chịu nào đó, mà trong phần lớn các trường hợp nó thành công đến nỗi thường thì những tưởng tượng có vẻ hợp lý chiếm được và chi phối ý chí hơn những lập luận chặt chẽ và nghiêm khắc; vì loài người có một khuynh hướng tự nhiên là bị lay động bởi những sự thúc đẩy mang trong mình nhiều vẻ đẹp để quyến rũ hơn là sức mạnh của lý lẽ để ép buộc; sự tự do của ý chí dường như ít bị xâm phạm hơn trong trường hợp này so với trường hợp kia. Vì vậy, khi Sa-tan, bởi tính thuộc linh của bản thể mình, có thể tiếp cận tự do như vậy đến trí tưởng tượng, và có thể cải thiện mọi hình ảnh và sự trình bày về sự vật ở trong đó, để tự đưa mình và những sự gợi ý rắn rết của mình đến cả sự hiểu biết lẫn ý chí, và một cách sâu kín đến nỗi hắn được nói là đã đặt vào lòng Giu-đa sự phản bội Đấng Christ, Giăng 13:2, để làm đầy lòng A-na-nia sự nói dối Đức Thánh Linh, Công Vụ 5:3, một cách mạnh mẽ đến nỗi Kinh Thánh dùng cùng một từ để diễn đạt sự vận hành của Sa-tan trong các con bạn nghịch, Ê-phê-sô 2:2, mà nhờ đó Kinh Thánh bày tỏ sự vận hành đầy hiệu năng và quyền năng của Đức Chúa Trời trong các tín hữu, Phi-líp 2:13, thì làm sao hắn lại không phải là một đối thủ mạnh mẽ và thắng thế? Nhưng giữa sự vận hành của bên này và bên kia vẫn phải đặt ra sự khác biệt này, rằng Đức Thánh Linh vận hành bằng những sự ban cho ân điển một cách thiêng liêng, có hiệu quả khiến linh hồn đồng ý hay ưng thuận, còn Sa-tan chỉ vận hành bằng những sự thuyết phục về mặt đạo đức, có thể mạnh mẽ để xúi giục, nhưng không thể ép buộc. Và về mặt này, hắn là, như Jerome thực sự gọi hắn, Host is infirmus, qui non potest vincere nisi volentem, một kẻ thù yếu đuối và hèn mọn, chỉ có thể thắng kẻ chịu thua, chứ không thắng kẻ kháng cự; và chỉ làm hại kẻ trao vũ khí của mình vào tay hắn, chứ không làm hại kẻ giữ vũ khí trong tay mình.

Thứ hai, vì hắn là một thực thể thuộc linh, nên hắn cũng là một thực thể có trí tuệ; và theo cùng một luật tạo dựng mà hắn vượt trội loài người về phương diện này, hắn cũng vượt xa loài người về phương diện kia. Giờ đây, nếu trong sự hiểu biết của A-đam đã có một sức mạnh và quyền năng bẩm sinh đến nỗi khi Đức Chúa Trời đem mọi loài thọ tạo đến với ông như Chúa của chúng, để xem ông sẽ đặt tên cho chúng là gì, Sáng Thế Ký 2:19, ông đã dùng tên của chúng để mô tả bản tính của chúng, chứ không đặt tên cho chúng một cách ngẫu nhiên, như những người Socinian gian ác tưởng tượng, là những kẻ coi ông chẳng hơn một đứa trẻ về mặt tri thức, thì huống chi bản tính thiên sứ phải được phú cho những hình ảnh bẩm sinh và được cấy vào của sự vật, có tính phổ quát và bao quát hơn đối với nhiều đối tượng, vì nó là bậc cao nhất trong hệ thống các loài thọ tạo có trí tuệ, mà vì cớ chúng mọi đối tượng tự nhiên đã được tạo ra để chúng biết và phân biệt. Đúng là Sa-tan, bởi sự lìa bỏ tự nguyện khỏi Đức Chúa Trời, đã mất chiếc áo vinh hiển của sự thánh khiết vốn khiến hắn trở thành một bậc ngang hàng trên trời, và được tôn vinh bằng danh hiệu con trai của Đức Chúa Trời; và cũng đã, như tôi quan niệm, làm suy yếu những khả năng tự nhiên của hắn, đến nỗi hắn trở nên thấp kém hơn về quyền năng, sự khôn ngoan và tri thức so với những cư dân vinh hiển của cung điện thánh, là những kẻ đã giữ địa vị ban đầu của mình, và không lìa khỏi sự trong sạch vốn cổ xưa như chính bản thể của họ. Vì sao tội lỗi của các thiên sứ lại không vận hành mạnh mẽ trên họ như sự sa ngã và bất tuân của loài người đã vận hành trên loài người, mà các thuộc linh của loài người bởi đó đã hoàn toàn bị hủy diệt, và các thuộc tự nhiên đã bị làm hại nặng nề. Nhưng mặc dù sự sa ngã của hắn đã làm hạ thấp bản thể hắn, nó vẫn chưa hoàn toàn thay đổi bản thể ấy, hắn vẫn còn bản tính thiên sứ, dù không còn sự hoàn hảo của thiên sứ, và mặc dù hắn thấp kém hơn những kẻ mà ban đầu hắn ngang bằng về mọi loại phú bẩm, hắn vẫn giữ một sự vượt trội lớn lao trên phần thuộc đất, thuộc cảm giác và thuộc trí tuệ của thế gian, đến nỗi hắn không chỉ bị khiếp sợ vì quyền năng của mình, mà đôi khi hắn bày tỏ trong những hiệu quả kỳ diệu; mà còn được tôn thờ vì sự khôn ngoan và tri thức của mình như một vị thần, bởi nhiều dân tộc trên thế gian. Và đáng chú ý là Bê-ên-xê-bun, đấng mà II Các Vua 1:2 gọi là thần của Éc-rôn, trong Lu-ca 11:15 được gọi là chúa của các quỷ. Trong vương quốc tội lỗi và bóng tối, hắn là một vị thần, nhưng trong vương quốc ân điển, hắn là một ma quỷ, và ghê tởm hơn chính địa ngục bởi sự biến dạng tội lỗi của hắn; và mặc dù hắn hiếm khi, nếu không muốn nói là không bao giờ, xuất hiện trong bộ dạng ấy, nhưng lại che đậy và mạ vàng những sự gợi ý của mình, đến nỗi đôi khi chúng dường như là những sự trượt ngã từ trời hơn là khói bốc lên từ vực thẳm không đáy, và có vẻ mang tính trong sạch của thiên sứ hơn là tính ô uế của ma quỷ; thế mà hắn không vì vậy mà ít bị chúng ta lưu ý hơn, nhưng chúng ta càng phải tỉnh thức hơn vì chúng ta phải đối phó với một con rắn như vậy, có thể che giấu nọc độc chết người của mình bằng một lớp da đẹp đẽ và sáng bóng. Và nếu Hội Thánh xưa, trong khi Augustinô còn là một người Manichee, và là một kẻ tranh luận bận rộn chống lại họ, đã quen cầu nguyện, như Possevine trong tiểu sử của ông thuật lại, Ab Augustini Logicâ libera nos Domine, Lạy Chúa, xin giải cứu chúng con khỏi sự tinh tế và những lý luận của Augustinô; thì các tín hữu càng cần phải cầu nguyện như vậy nhiều hơn, và thường xuyên lặp lại lời cầu nguyện ấy, Lạy Chúa, xin giải cứu chúng con khỏi những nghệ thuật và sự ngụy biện của Sa-tan, mà sự ác độc thì lớn, những khả năng thì không ai sánh bằng, và vượt quá giới hạn của sự khôn ngoan loài người, khi được kéo dài đến tận cùng của sự mở rộng của nó.

Nhưng ngoài ra, vì mức độ tri thức của hắn đầy đủ và phong phú hơn, nên cách thức tri thức và nhận thức đối tượng của hắn cũng cao quý và hoàn hảo hơn cách thức mà loài người đạt đến tri thức về những sự vật trước mặt mình. Các trường phái, vốn đầy dẫy nhiều sự tỉ mỉ thiếu chừng mực, và những tranh luận tò mò về sự hiểu biết của các thiên sứ; trong đó họ đáng phải chịu lời quở trách của sứ đồ, Cô-lô-se 2:18, về việc xen vào những điều mà họ chưa từng thấy, mặc dù trong những điểm riêng biệt khác họ không ít chia rẽ, thế mà trong mệnh đề này sự đồng thuận của họ nói chung là tốt, rằng các thiên sứ là Creaturae intelligentes, sed non ratiocinantes: những hữu thể đầy dẫy tri thức, nhưng không phải là những hữu thể thực hành nhiều sự hiểu biết trong việc suy luận và tranh luận như chúng ta, là những kẻ mà tri thức phần lớn được xây dựng trên những sự suy diễn và hệ quả rút ra từ những nguyên tắc đã được thừa nhận. Họ thừa nhận tri thức của các thiên sứ không phải là đồng thời, mà là kế tiếp; đến nỗi họ biết hoc post hoc, đối tượng này sau đối tượng khác; nhưng tri thức ấy không có sự phụ thuộc nào, đến nỗi biết hoc ex hoc, điều này bởi hay từ điều khác, mà bằng một cái nhìn hay trực giác duy nhất, họ hoàn toàn phân biệt đối tượng trước mặt mình; như một người nhìn thấy mặt của bạn mình ngay khi trông thấy người ấy, mà không hề do dự hay thắc mắc người ấy là ai. Giờ đây, nếu chúng ta cứ cho rằng tri thức của các thiên sứ chính xác như vậy, và rằng ngay từ cái nhìn đầu tiên, cùng một đối tượng được họ hiểu rõ hơn so với nhiều và những quan niệm phong phú nhất của trí tuệ loài người, thì điều đó hẳn phải chứng minh khả năng cám dỗ của Sa-tan là như vậy, đến nỗi loài người không thể nào là một đối thủ xứng tầm để bước vào đấu trường với hắn, hay để duy trì một cuộc tranh luận chống lại hắn, như đứa trẻ sơ sinh hẳn đã không thể chống lại thanh gươm mà Sa-lô-môn đã truyền đem đến, để chia đứa trẻ giữa hai kỹ nữ. Nhưng tôi sẽ không cần phải nâng tri thức của các thiên sứ lên đến mức hoàn hảo cao như vậy, hay ủng hộ quan điểm chung của trường phái, để biến nó thành bất kỳ phần nào của nền tảng hay bằng chứng trong việc chứng minh quyền năng của ma quỷ với tư cách là kẻ cám dỗ. Vì tôi quan niệm cùng với Cameron và những người khác, rằng tri thức của chúng là arguitive, như ông gọi, và không phải là trực giác, và rằng chúng suy luận từ kết quả đến nguyên nhân, từ dấu hiệu đến sự kiện, như thấy rõ trong những sự suy đoán mà chúng đưa ra về tư tưởng của loài người, mà không một thiên sứ tốt hay xấu nào có thể khám phá ra bằng cách khác, ngoài việc qua một sự xao động nào đó mà chúng gây ra bên ngoài trong thân thể, hay bên trong trong các tình cảm; chỉ có điều là sự nhanh nhạy và lanh lợi kỳ diệu trong những quan niệm của chúng là như vậy, đến nỗi những chuyển động trí tuệ của chúng so với của chúng ta giống như chuyển động của mặt trời trên trời so với chuyển động của bóng trên mặt đồng hồ; giống như chuyến bay nhanh của chim ưng so với sự bò chậm của ốc sên; hay sự sẵn sàng của một nhà toán học lão luyện, so với một kế toán chậm chạp và thiếu kỹ năng, là người có thể trong ít phút giải quyết điều bạn yêu cầu nơi ông, nhanh hơn người kia trong nhiều giờ, hay có lẽ nhiều ngày. Và sự chênh lệch lớn lao này giữa sự hiểu biết của thiên sứ và sự hiểu biết của loài người cũng đủ để chứng minh sự chứng minh đầu tiên này về khả năng cám dỗ của Sa-tan, vì hắn vừa là một thực thể thuộc linh vừa là một thực thể có trí tuệ. Giờ đây tôi sẽ tiến sang một sự chứng minh khác.

MỤC II.

Sự chứng minh thứ hai, vốn xác nhận cùng một chân lý với sự chứng minh trước một cách thích hợp, rút ra từ thời gian tồn tại và kinh nghiệm lâu dài của ma quỷ, là kẻ nhờ đó đã trở nên khéo léo trong việc hủy diệt, và có những sự cám dỗ giống như mũi tên của một người dũng sĩ lão luyện, không một mũi nào trở về luống công, Giê-rê-mi 50:9. Trong Kinh Thánh, vì những phú bẩm tự nhiên của hắn, hắn thường được gọi là Δαίμων, một kẻ hiểu biết hay có trí tuệ, thì vì sự xảo quyệt thu được của hắn, hắn được gọi là con rắn xưa, Khải Huyền 12:9, vì đã gần như làm kẻ cám dỗ, thậm chí là kẻ giết người, lâu bằng thời gian hắn làm thiên sứ. Vì vậy, hắn hẳn phải, qua nhiều vòng xoay và các thế hệ nối tiếp của loài người, mà trong đó hắn không phải là một khán giả nhàn rỗi, mà là một diễn viên bận rộn, thông thạo hơn trong nghệ thuật và mầu nhiệm gian ác này so với lúc hắn còn non trẻ và ấu thơ trong bản thể mình, khi hắn lần đầu khoác lên mình hình dạng của một con rắn. Vì chỉ một mình Đức Chúa Trời, đối với sự hiểu biết của Ngài mọi sự đều hiện diện, trong mọi thời gian và trước mọi thời gian, mới không được dạy dỗ bởi kinh nghiệm. Nhưng không có loài thọ tạo nào hoàn hảo trong tri thức đến nỗi nó không thể và không học được điều gì cho thời hiện tại và tương lai, nhờ những thời gian đã qua. Kinh nghiệm giống như mật ong mà Giô-na-than đã nếm, đã làm cho mắt ông sáng ra, và khiến ông thích hợp cho hành động hơn trước: kinh nghiệm sinh ra sự thích hợp cho việc quản lý những công việc mà tuổi trẻ không thể đảm đương hơn Đa-vít có thể mang áo giáp của Sau-lơ mà ông chưa từng thử. Ai thích hợp hơn để ban thuốc cho một bệnh nhân yếu ớt và quặt quẹo, hơn một thầy thuốc già dặn và giàu kinh nghiệm? Ai có khả năng hơn để chữa lành một linh hồn bị thương, và làm dịu một lương tâm bối rối, hơn một nhà thần học thánh khiết và giàu kinh nghiệm? Ai có thể được tin cậy hơn để ngồi ở vị trí lái của một quốc gia, hơn những người mà năm tháng đã khiến họ vừa đáng kính vừa khôn ngoan? Chính lời khuyên dại dột của các mưu sĩ trẻ tuổi của Rê-hô-bô-am, đã suýt làm mất vương miện của ông, và khiến mười chi phái lìa khỏi nhà Đa-vít, và tự lập thành một vương quốc riêng biệt, I Các Vua 12:20. Họ dường như trong những lời khuyên của mình thể hiện nhiều khí phách và can đảm hơn những người già đứng trước Sa-lô-môn cha ông, nhưng những người kia lại bày tỏ nhiều khôn ngoan hơn. Rượu mới khi mới đóng thùng thì hoạt động và khuấy động trong thùng nhiều hơn loại rượu khác; nhưng vẫn không thích hợp để rót ra như lời khuyên của họ không thích hợp để nghe theo. Đó cũng là sự lựa chọn người không thích hợp trong hội đồng Arimine, được những người chính thống cử đến hoàng đế, đã, như Sulpitius nhận xét một cách sáng suốt, gây hại nhiều cho chân lý, khi họ cử những người trẻ tuổi, Parum docti, & parum cauti, ít học thức, và cũng ít thận trọng trong những công việc trọng đại của tôn giáo, mà họ được giao phó; trong khi người Arian cử một số lượng bằng nhau thuộc phe của họ, là những người Senes callidi, & ingenio valentes, những người già và xảo quyệt, được trang bị đầy đủ trí tuệ và học thức, nhờ đó họ dễ dàng thắng thế trước họ. Và còn có thể mong đợi kết quả nào khác khi những người mới học thiếu kỹ năng phải cầm vũ khí tập luyện chống lại những bậc thầy đấu kiếm già dặn và xảo quyệt? Chính vô số năm tháng dạy sự khôn ngoan, như Ê-li-hu nói, Gióp 32:7, và sinh ra những trái chín mà tuổi trẻ, giống như một cây chưa bén rễ vững, không thể mang được. Homer, người ca ngợi Nestor của ông như một lời sấm về sự khôn ngoan, như một nguồn suối về sự lưu loát và ngọt ngào trong lời nói, thế mà vẫn coi ông kỳ diệu về tuổi tác cũng như vô song về sự hoàn hảo. Josephus cũng gán nghệ thuật thiên văn cho các tổ phụ thời đầu, là những người đã dạy con cháu mình những chuyển động của các tầng trời, và những đường đi của các ngôi sao, bằng những đài kỷ niệm và trụ đá nào đó mà trong đó họ đã ghi lại những quan sát mà chính họ đã từng trải trong nhiều thế kỷ mà đời người lúc bấy giờ được kéo dài. Việc Đức Chúa Trời ban cho họ một thời gian dài như vậy trên những người khác, như một số người đã cho, có một mục đích là để họ trở thành tác giả của khoa học này cho các thời đại sau, mà nếu không, sau sự rút ngắn lớn lao hay sự thu hẹp đời người bởi chính Đức Chúa Trời, thì khó mà, nếu có, đạt được. Nếu vậy, thời gian và kinh nghiệm cần thiết cho tri thức và sự khôn ngoan đến thế, đến nỗi trong một số điều, kinh nghiệm là cha mẹ chính thức của tri thức, và trong những điều khác, là người cải thiện lớn lao cho tri thức; thì kinh nghiệm năm ngàn năm phải giúp Sa-tan cám dỗ đến mức nào, là kẻ trong suốt thời gian ấy đã là một người quan sát loài người siêng năng như hắn đã là một kẻ thù chống lại họ? Hắn phải khéo léo đến mức nào trong nghệ thuật đen tối và bị rủa sả này, là kẻ đã biên soạn những sự cám dỗ của mình thành hệ thống, mà hắn luôn sẵn có bên mình, và liên tục sử dụng với nhiều nghệ thuật; là kẻ hoàn toàn không biết quên là gì, hay già đi là gì. Những hữu thể dưới mặt trăng, mặc dù từ thời gian nhận được sự trưởng thành và hoàn hảo, thế mà sự trưởng thành ấy không kéo dài song song với thời gian tồn tại của chúng; như chúng có một thời kỳ xinh đẹp và mạnh mẽ, thì chúng cũng có một thời kỳ xấu xí và yếu đuối; và bởi việc ngồi lâu dưới những bóng chết chóc của đôi cánh thời gian, cuối cùng chúng bị hao mòn và kiệt quệ. Nhưng Sa-tan không cảm thấy bất kỳ ấn tượng mạnh mẽ nào của thời gian; thời gian đã thêm vào cho hắn nhiều hơn là lấy đi khỏi hắn bất cứ điều gì, liên tục nhân lên những kinh nghiệm làm tăng sự xảo quyệt của hắn, và giúp hắn trong việc cám dỗ, như tôi sẽ bày tỏ trong ba điểm riêng biệt.

Thứ nhất, kinh nghiệm lâu dài của hắn, với tư cách là kẻ cám dỗ, đã khiến hắn chính xác trong việc phân biệt và chọn lựa những thời điểm thích hợp nhất cho việc đó, mà việc chọn đúng thời điểm có một ảnh hưởng mạnh mẽ và hiệu quả vào mọi loại công việc bất kỳ. Thanh gươm của ai mà chiến thắng xây dựng sự khải hoàn của nó một cách thường xuyên nhất, nếu không phải của người siêng năng nhất trong việc dò xét hay tận dụng những lợi thế chống lại kẻ thù của mình? Những lời nài xin và thuyết phục của ai mà với sự ngọt ngào quyến rũ hơn, và với sự dịu dàng thắng được sự khắc nghiệt và nghiêm nghị trong tính khí của một số người, hơn của người quan sát mollissima fandi tempora, những thời điểm êm dịu và bình tĩnh nhất để nói? Nghề nông của ai mà được mùa thành công hơn, hơn của người khôn ngoan và thận trọng nhất về mùa gieo giống? Cơ hội là khớp nối của thời gian, và ai khôn ngoan nắm bắt được nó thì không bao giờ thất vọng trong mục đích của mình. Một nhát búa trên sắt khi nó vừa từ lò rèn ra, còn rực sáng và lấp lánh, sẽ uốn cong và tạo hình nó dễ dàng hơn nhiều nhát búa lặp đi lặp lại, khi sắt đã trở về độ lạnh tự nhiên của nó. Một cái kéo đúng lúc sẽ giúp nâng chuông lên dễ dàng hơn nhiều lần kéo không khéo léo và nhọc nhằn ở sợi dây. Giờ đây, như không ai tỉnh thức bằng Sa-tan để dò xét bất kỳ lợi thế nào; thì cũng không ai hiểu biết như hắn để phân biệt chính xác thời khắc mà sự cám dỗ sẽ có hiệu lực nhất. Loài người thường thất bại, và những công việc của họ trở nên giống như những sự sinh non, vì họ không biết thời điểm của mình, Truyền Đạo 9:12. Nhưng Sa-tan thành công hơn trong những việc của hắn, vì hắn hành động từ kinh nghiệm, và hoàn toàn hiểu khi nào và làm thế nào để áp dụng chính mình, cho mọi lứa tuổi và thể chất. Tất cả những phương pháp cám dỗ của hắn giống như những châm ngôn của các thầy thuốc, vốn chẳng qua là những tập hợp các quan sát thực nghiệm, được rút gọn thành quy tắc, để hướng dẫn và sắp đặt việc thực hành của họ. Và như Galen coi hai chân, mà toàn bộ thân thể của y học đứng trên đó, là lý trí và kinh nghiệm: thì tôi cũng có thể nói, rằng hai phần chính mà nghệ thuật xảo quyệt của ma quỷ trong việc cám dỗ gồm có, là sự vĩ đại trong tri thức tự nhiên của hắn, và chiều dài kinh nghiệm của hắn.

Thứ hai, kinh nghiệm của hắn, đến nay đã hơn năm nghìn năm, giúp hắn rất nhiều trong việc cám dỗ, vì nó khiến hắn khéo léo và sẵn sàng đối phó với những khó khăn, và đáp lại mọi nghi ngờ được nêu ra, khi bất cứ gợi ý nào được hắn đưa ra và thúc ép. Vì dù Sa-tan có thể khéo léo che đậy và ngụy trang sự xấu xa của tội lỗi, bằng cách gán cho nó một vẻ ngoài giả tạo, bằng cách phủ một tấm màn lên nó, hay bằng cách chỉ cho thấy một nửa khuôn mặt của nó; như Apelles đã vẽ vua Antigonus để che đi con mắt còn thiếu của ông: thế nhưng hiếm có cám dỗ nào dẫn đến những tội lỗi tai tiếng và thô tục mà ngay từ lúc mới được đưa ra đã không làm cho lương tâm của những người tự nhiên phải giật mình, huống chi là của những người khác, và dấy lên một đám mây những phản đối, mà trước hết phải được xua tan, thì sự ưng thuận của họ mới giành được. Nay những phản đối, hay những nghi ngờ dấy lên trong tâm trí loài người thời nay, chẳng khác gì những điều mà Sa-tan đã nhiều lần gặp phải trong mọi thế hệ và mọi thời đại của loài người; thậm chí gần như trong mỗi người, khi bị hắn cám dỗ phạm cùng một tội hay tội tương tự. Và như hắn vẫn mong đợi trong tương lai sẽ gặp cùng những lý lẽ ấy, ngăn trở và giữ người ta khỏi chiều theo những gợi ý của hắn; thì những lời đáp hay câu trả lời nào mà hắn đã kinh nghiệm là có hiệu quả nhất, hoặc để làm sai lệch sự hiểu biết, hoặc để làm lung lay đức tin của người bị cám dỗ, những lời ấy hắn vẫn cứ dùng hết lần này đến lần khác, để dẹp bỏ cùng những thành kiến dấy lên trong lòng người khác, khi bị hắn tấn công, để phạm cùng một tội. Và chính điều này thường làm cho nhiều Cơ Đốc nhân giật mình và bối rối, không chỉ vì họ bị cám dỗ phạm tội, mà vì những lời biện hộ và lập luận chống lại tội lỗi của họ lại bị đáp trả và bác bỏ quá nhanh chóng: họ vừa mới nêu phản đối thì con Rắn xưa đã có ngay lời giải đáp; và như một nhà ngụy biện xảo quyệt, hắn luôn có điều gì đó để đáp lại bất cứ điều gì họ có thể nêu ra. Nhưng nếu họ suy xét rằng như những điều ác mà họ bị cám dỗ phạm chẳng khác gì những điều đã từng được gợi ý cho hàng nghìn người, thì những lập luận họ đưa ra chống lại chúng cũng chẳng khác gì những điều mà hắn đã hàng nghìn lần quen thuộc và đã đáp lại, thì họ sẽ không quá ngạc nhiên về sự nhanh nhẹn của hắn trong việc này, cũng không coi cách tranh luận là phương cách tiện lợi nhất để chống lại hắn. Lời quở trách của Đấng Christ: Hỡi quỉ Sa-tan, ngươi hãy lui ra, Ma-thi-ơ 4:10, đã đánh bại hắn hơn tất cả những lý lẽ và thẩm quyền được đưa ra: và cách an toàn nhất để chúng ta thoát khỏi hắn một cách trong sạch, là thà cương quyết từ chối thẳng thừng, còn hơn bận rộn tranh luận sôi nổi. Khi Na-ô-mi thấy Ru-tơ nhất quyết đi theo mình, bà thôi không nói với nàng nữa, Ru-tơ 1:18.

Thứ ba, kinh nghiệm của hắn khiến hắn tự tin tấn công những thánh đồ tốt nhất và thánh khiết nhất, nếu không dập tắt ánh sáng của họ, thì cũng làm lu mờ sự rực rỡ của họ, nếu không gây ra đắm tàu, thì cũng dấy lên bão tố, nếu không ngăn trở kết cục hạnh phúc của họ, thì cũng quấy rầy họ trên đường đi. Những việc làm như vậy hắn đã thấy không chỉ có phần nào thành công chống lại những người mạnh mẽ, mà còn làm cho những người yếu đuối phải sợ hãi và nản lòng, là những người hay từ những thất bại riêng lẻ của các Cơ Đốc nhân danh tiếng trong đức tin mà rút ra những kết luận buồn thảm chống lại chính mình, và kêu lên, Quid facient tabulae, si gemant columnae? Những tấm ván và xà nhà sẽ làm gì, nếu các trụ cột của tòa nhà rung chuyển? Những cây sậy và cây liễu sẽ làm gì, nếu các cây bá hương bị lay động? Ai là người đã vật lộn với hắn mà không bị què? Ai là người đã bước vào chiến trường chống lại hắn mà không bị hắn làm cho bị thương? Nô-ê há chẳng phải là người công chính và trọn vẹn, một người đã đi với Đức Chúa Trời, khi mọi xác thịt đều đã bại hoại đường lối mình, lại bị những mũi tên của Apollyon này đâm trúng giữa các khớp và áo giáp sao? Lót há chẳng phải là người mà linh hồn công chính ngày này qua ngày khác bị khổ sở vì những việc làm trái phép của Sô-đôm, lại bị những mưu chước của hắn lôi kéo vào những dục vọng phức tạp của say rượu và loạn luân sao? Đa-vít há chẳng phải là người, một người theo lòng Đức Chúa Trời, một tấm gương buồn thảm, cả về quyền năng của hắn lẫn sự yếu đuối của con người sao? Khi qua sự xúi giục của hắn, ông dùng tội thứ hai làm mặt nạ che đậy tội trước; và để che giấu sự xấu xa của tội tà dâm, trước hết ông trở thành kẻ cám dỗ, sai U-ri say rượu về giường mình; rồi sau đó thành kẻ giết người khi cách ấy không xong, để đưa ông ta đến mồ mả? Vậy thì tôi, người thua kém họ xa như ngày mùa đông thua ngày mùa hè, người không có sự sống, sức nóng, hay những ảnh hưởng từ trời mà họ đã được đầy dẫy, làm sao có thể đứng vững được? Nhưng tuy nhiên, như không ai nên tự phụ rằng có bất cứ mức độ ân điển nào sẽ miễn cho mình khỏi những cuộc tấn công của Sa-tan, là kẻ không sợ giao chiến với Mi-chen và các thiên sứ của người, Khải Huyền 12:7, huống chi là với người đàn bà và dòng dõi nàng; thì cũng không ai nên tuyệt vọng, vì sự yếu đuối của ân điển mình, mà không duy trì cuộc xung đột với hắn, bởi vì dù cơn thịnh nộ của hắn đã lớn, và những mưu chước của hắn đã nhiều, thế nhưng hắn chưa bao giờ có thể khiến cho hạt giống của ân điển, ngay từ lúc thụ thai, trở nên hư thai; cũng không thể hủy diệt một tín hữu khi còn quấn tã, huống chi là khi đã mặc áo giáp.

MỤC III.

Một minh chứng thứ ba, có thể làm rõ thêm khả năng của Sa-tan trong việc cám dỗ, là việc đó là ý định và công việc duy nhất mà hắn đã đặt ra cho mình, và đã theo đuổi với sự siêng năng không biết mệt mỏi, kể từ khi hắn từ một thiên sứ thánh trở thành một ma quỷ ô uế.

Trước hết, đó là công việc lớn lao và duy nhất mà hắn dốc hết mình vào, và nhờ đó hắn trở nên không chỉ khéo léo hơn trong việc ấy, mà còn đáng sợ hơn. Có một câu tục ngữ Ý, Liberamea ab homine unius negotii: Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi một người chỉ có một việc để làm; chắc chắn người ấy sẽ chú tâm và chăm lo việc đó, và nhờ vậy giành được nhiều lợi thế trước một đối thủ bận rộn nhiều việc, là người không bao giờ có thể giành được chút lợi thế nào trước hắn. Vì đối với các năng lực và khả năng của những hữu thể có lý trí, cũng như đối với những sự vật khác, chúng trở nên ít nhiều linh hoạt và mạnh mẽ, tùy theo sự kết hợp hay phân tán mà chúng trải qua: nhiều ngọn nến sáp nhỏ, tự chúng cháy leo lét, khi gom lại thành một ngọn đuốc hay cây nến lớn, sẽ tỏa ra ngọn lửa sáng chói rực rỡ: nhiều chiếc chuông nhỏ kêu leng keng làm vui tai trẻ con, khi nấu chảy và đúc thành một chiếc chuông lớn, sẽ tác động đến tai bằng âm thanh trang nghiêm và đáng sợ hơn: và nhiều sợi chỉ đơn lẻ, chạm nhẹ là đứt, khi xoắn lại với nhau sẽ thành một sợi dây cáp chắc chắn, có thể chống chịu cơn thịnh nộ và bạo lực của bão tố. Cũng vậy đối với tâm trí, càng bị phân tán và chia sẻ qua nhiều đối tượng, nó càng yếu đuối; và càng tập trung vào một đối tượng duy nhất, các hoạt động của nó càng mạnh mẽ và nam tính, hoặc trong điều thiện hoặc trong điều ác. Và vì thế Đa-vít, người ao ước trội hơn trong sự thánh khiết, đã cầu nguyện, Thi Thiên 86:11, rằng Đức Chúa Trời sẽ hiệp nhất lòng ông để kính sợ danh Ngài: Giê-rôm dịch là, Unicum fac cor meum; Xin khiến lòng con nên một: tức là, chỉ hướng nó về sự kính sợ Ngài; qua đó ngầm ý rằng những quyền lợi chia rẽ trong lòng vừa làm phân tâm vừa làm suy yếu nó: khi Kinh Thánh cũng muốn trình bày sự bại hoại kỳ lạ của tình trạng con người, thì nói rằng, mọi tưởng tượng của lòng người chỉ là xấu luôn, Sáng Thế Ký 6:5. Không có một nguyên tắc trái ngược nào dù nhỏ nhất để kiềm chế, hay ngăn chặn những sự sôi sục của dục vọng, tuôn trào và bốc lên từ lòng người, như nước từ một nguồn suối, và tia lửa từ một lò lửa. Nay Sa-tan cũng vậy, hắn hoàn toàn hướng về điều ác, và chỉ chuyên tâm tìm hiểu và dò xét loài người, để có thể gắn những cám dỗ của mình vào họ một cách tốt hơn. Đó là câu hỏi mà Đức Chúa Trời đặt ra cho hắn, Gióp 1:8. Ngươi có để ý đến Gióp, tôi tớ của ta chăng? Hay như bản Bảy Mươi dịch, Ngươi có chú tâm bằng tâm trí mình chăng? Trong đó ngầm ý thực hành và mục đích của hắn, khi đi qua đi lại trên đất; hắn không du hành như một khách hành hương, mà như một gián điệp, quan sát kỹ lưỡng từng người và từng sự vật khi đi ngang qua: hắn không tiến lên một bước nào mà dường như không tranh luận về tình trạng, tính khí, tuổi tác, nghề nghiệp, bạn bè của mỗi người, để nhờ đó hắn có thể cám dỗ làm điều ác với lợi thế lớn hơn, và nhờ đó đưa loài người vào cùng sự khốn khổ và đoán phạt với chính mình. Và thật vậy, bất cứ ai cân nhắc kỹ lưỡng sự thù nghịch hoàn toàn nơi Sa-tan, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn sự thánh khiết, đều khó mà hình dung hắn sẽ rèn luyện mình trong việc gì khác, ngoài việc cám dỗ và xúi giục loài người phạm tội. Vì sự ác độc của hắn lớn đến nỗi, như các trường phái thần học xác định, nó không thể nhận thêm bất cứ mức độ gia tăng nào nữa, ý chí của hắn đã cố định không lay chuyển vào điều ác như mục đích cuối cùng của nó. Do đó, sự ác độc và thù hận của hắn ắt phải thúc đẩy hắn làm những điều ác tương xứng với sự lớn lao của nó. Và nó có thể biểu lộ mình ở mức độ cao hơn bằng cách nào, nếu không phải bằng việc mưu tính và gây ra sự hủy hoại linh hồn loài người bằng những lời khuyên và mưu chước độc hại? Nếu có bất cứ một điều gì mà một con người bất mãn như Sa-tan có thể lấy làm vui thích, thì đó là nghề quyến rũ và hủy diệt của hắn, khiến người khác cũng mất mát và khốn khổ không thể cứu vãn như chính hắn.

Thứ hai, như việc cám dỗ và gài bẫy loài người là công việc duy nhất của hắn, thì sự siêng năng của hắn trong việc ấy cũng không ai sánh bằng. Hắn đã đi qua đi lại trên đất, và dạo quanh khắp nơi trong thời Gióp, Gióp 1:7, và trong thời Phi-e-rơ hắn là một con sư tử gầm thét, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được, I Phi-e-rơ 5:8. Các thú vật trên đất, dù săn mồi, thế nhưng khi mặt trời mọc lên, và loài người đi ra làm việc, chúng tụ họp lại với nhau, và nằm xuống trong hang của mình, Thi Thiên 104:22. Nhưng con sư tử địa ngục này không ngừng chuyển động, và bao quanh trái đất với sự không biết mệt mỏi như mặt trời bao quanh các tầng trời. Đúng là hắn cám dỗ người khác sống nhàn rỗi, nhưng chính hắn không bao giờ nhàn rỗi. Người bẫy chim mong muốn con chim đang bay sẽ đáp xuống đất, hay đậu trên một cành cây nào đó; nhưng suốt thời gian ấy hắn vẫn chuyển động, để khi chim làm như vậy thì nó càng dễ trở thành mục tiêu của hắn: cũng vậy Ma Quỷ, hắn làm hết sức để ru người khác ngủ trong sự nhàn rỗi và lười biếng; nhưng lúc ấy hắn không ngừng bắn những mũi tên, và giăng những cạm bẫy của mình. Khi Sam-sôn đang ngủ trên đầu gối Đa-li-la, nàng khiến tóc ông bị cắt đi, Các Quan Xét 16:19, và gây ra mọi tai họa cho ông, mà kết cục không chỉ là mất đôi mắt, mà còn là mất mạng sống. Trong khi các đầy tớ ngủ thì kẻ thù đến gieo cỏ lùng, Ma-thi-ơ 13:25. Ôi! Mọi sự sẽ tốt đẹp biết bao cho các Cơ Đốc nhân, nếu sự siêng năng của kẻ thù nghịch họ thúc giục họ tỉnh thức, và khơi dậy trong họ một sự siêng năng thánh khiết hướng đến mọi điều lành, để nhờ đó họ có thể chứng tỏ mình là Dei Milites, những binh lính của Đức Chúa Trời, chiến đấu chống lại mọi điều ác: và Operarii Dei, những người thợ và đầy tớ của Đức Chúa Trời trong việc làm mọi điều lành. Chắc chắn những lời than phiền của họ sẽ ít hơn, và những sự an ủi của họ sẽ lớn hơn. Nhưng than ôi! Tôi nay có thể cất lên lời than buồn thảm biết bao, và trong khi nói về sự siêng năng của kẻ ác, than khóc về sự an toàn giả tạo và lơ là của hầu hết những người xưng mình là tín hữu, trong số đó một con mắt thức tỉnh, và một bàn tay làm việc hiếm có như một cây gươm và một cây giáo trong toàn dân Y-sơ-ra-ên, I Sa-mu-ên 13:22? Có mấy người đã nhận lấy lời báo động dù họ được kêu gọi, để đứng trên vọng canh chống lại những cám dỗ? Thật khó biết bao để thuyết phục loài người rằng bước đi thận trọng là một bổn phận? Hay rằng siêng năng trong nghề nghiệp của mình là một trong những phương thuốc tốt nhất để giữ linh hồn khỏi sự thối rữa của dục vọng, và che chắn nó khỏi những cuộc xâm nhập của một kẻ cám dỗ bền bỉ? Có một câu tục ngữ chung rằng con sư tử không dữ tợn như người ta vẽ; và có một ý kiến được chấp nhận rằng Ma Quỷ không phải là kẻ thù gây hại như người ta mô tả. Vậy thì chẳng có gì lạ khi những mưu tính của hắn thành công đến vậy, và những chiến thắng của hắn nhiều đến vậy, khi phần lớn loài người không hề lo lắng cân xứng sự cẩn thận và tỉnh thức của mình, hoặc với sự lớn lao của nguy hiểm mình gặp, hoặc với sự siêng năng của kẻ thù nghịch mình.

MỤC IV.

Một minh chứng thứ tư, có thể bày tỏ quyền năng của Sa-tan trong việc cám dỗ, được rút ra cả từ số lượng các tà linh, và sự hiệp nhất trong mưu tính của chúng, tất cả đều gặp nhau tại một trung tâm chung là lòng thù hận không thể hòa giải đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của loài người.

Trước hết, số lượng của chúng rất lớn, khiến cho quyền năng của chúng, cũng như mưu tính của chúng trở nên vô cùng đáng sợ. Những sự vật yếu đuối, khi ít thì đáng khinh, khi được đông đảo tiếp sức thì trở nên không thể chống cự. Sâu bọ, ếch nhái, châu chấu, ruồi muỗi, nhờ số lượng quá nhiều mà khiến lòng kiêu ngạo của Pha-ra-ôn phải cúi xuống, là người không thể giải thoát mình hay vương quốc mình khỏi những kẻ thù bất lực như vậy. Cá voi, mà Đức Chúa Trời phán rằng, trên đất chẳng có gì giống như nó: nó là vua trên mọi con cái của sự kiêu ngạo, Gióp 41:33,34. Trong mọi loài vật dưới biển hay trên đất, tự hào về sức mạnh của mình, nó là loài đứng đầu; thế mà Pliny nói rằng, cá trích nhờ số lượng đông đảo đôi khi áp đảo và hủy diệt cả những con cá voi lớn nhất. Vậy thì sự chống đối dấy lên từ những tạo vật như vậy, vốn mạnh mẽ về bản tính, và đông đảo đến mức không thể tìm ra, hẳn phải đáng sợ biết bao. Các nhà thần học kinh viện, những người dường như là những tay thiện xạ xứ Bên-gia-min có thể bắn trúng mọi mục tiêu ở khoảng cách một sợi tóc mà không trượt, lại nói về số lượng các thiên sứ lành và dữ một cách tự tin, như thể họ đã xem qua danh sách điểm danh của cả đạo binh trên trời, lẫn các quân đoàn địa ngục, thế mà những khẳng định của họ lại ít ăn khớp với nhau, như những lời chứng của các nhân chứng giả về Đấng Christ, không có hai người nào nói cùng một điều. Aquinas cho rằng số lượng của họ lúc được dựng nên vượt xa một cách không thể so sánh mọi vật chất, và lý lẽ của ông, như Estius trình bày, là vì bất cứ hữu thể nào càng hoàn hảo hơn về bản tính, thì sự vượt trội của chúng càng lớn hơn, hoặc về độ lớn, nếu chúng là vật thể, hoặc về số lượng, nếu chúng là phi vật thể. Như vậy, các thiên thể, vốn hoàn hảo nhất, vượt xa một cách kỳ diệu mọi vật thể thấp hơn về số lượng; thì các thiên sứ thuộc linh cũng vượt xa về số lượng. Nay trong số đông đảo này, có người nói, một nửa đã trở thành kẻ bội đạo. Những người khác, do hiểu lầm chỗ kia, Khải Huyền 12:4, về việc con rồng kéo theo mình một phần ba các ngôi sao trên trời, đã vội vàng kết luận rằng một phần ba trong số họ đã sa ngã, trong khi chỗ ấy rõ ràng nói về một sự ly giáo trong Hội Thánh. Lại những người khác đã cho rằng số lượng các thiên sứ sa ngã bằng số lượng những người được chọn sẽ được cứu, là những người sẽ lấp đầy khoảng trống do sự bội đạo của họ gây ra. Nhưng những lập trường này mang ánh sáng bằng chứng nào, mà có thể khiến sự hiểu biết của những người tỉnh táo tin theo chúng? Há chúng chẳng phải là những điều tỉ mỉ, không thích hợp để xây dựng trên đó như những giấc mơ của người bệnh sao? Chỉ cần biết rằng Kinh Thánh, dù không cho chúng ta biết số lượng chắc chắn của các thiên sứ lành hay dữ, nhưng về thiên sứ lành, Kinh Thánh cho biết rằng có ngàn ngàn hầu việc Đức Chúa Trời, và vạn vạn đứng trước mặt Ngài, Đa-ni-ên 7:10. Và rằng có vô số thiên sứ, Hê-bơ-rơ 12:22. Và rằng Kinh Thánh trình bày các thiên sứ dữ như một vương quốc, điều đó hàm ý đông đảo; và như một vị vua mà sự vĩ đại nằm ở mức độ địa vị của mình, và số lượng thần dân của mình. Chắc chắn chúng ta không cần những khải tượng của các ẩn sĩ để cho biết rằng không khí đầy dẫy những tà linh độc hại, và mặt đất đầy những cạm bẫy của chúng để gài bẫy cư dân trên đó. Thánh Phao-lô chỉ cho chúng ta số lượng cũng như quyền năng của chúng, khi ông nói rằng, chúng ta đánh trận chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối này, cùng các thần dữ ở các miền trên trời, Ê-phê-sô 6:12. Ôi! Một hành trình phiền toái biết bao mà mỗi Cơ Đốc nhân phải mong đợi trên đường về thiên đàng, khi phải xung đột với những đạo quân của những người khổng lồ địa ngục này? Cần thiết biết bao để người ấy mặc lấy áo giáp của Đức Chúa Trời để được bảo vệ, và chiến đấu trong sức mạnh của Đức Chúa Trời để giành chiến thắng? Vì bằng sức riêng mình không ai có thể thắng được. Nếu Ê-li, một tiên tri có tinh thần anh hùng, đã than phiền về việc mình bị bỏ lại một mình để tranh đấu với các thầy tế lễ của Ba-anh, và những kẻ thờ hình tượng của Y-sơ-ra-ên, đến nỗi chán cả mạng sống mình, thì những người tốt nhất sẽ dễ ngất đi và chìm xuống biết bao trong những cuộc xung đột dài và gay gắt, phải trải qua với các lực lượng và quyền năng liên hợp của sự tối tăm, nếu không được sức mạnh của Đấng Christ giúp đỡ và nâng đỡ? Vậy nên nếu chúng ta muốn trở thành những chiến sĩ thành công trong cuộc chiến tranh thuộc linh này, chúng ta phải làm như Đa-vít đã làm, người đã chuẩn bị đối đầu với Gô-li-át bằng cách cởi bỏ những trang bị chiến tranh của mình, chỉ tiến ra trong danh của Chúa Vạn Quân; chúng ta phải cởi bỏ mọi sự tự tin theo xác thịt, vốn sẽ vô ích cho chúng ta như áo giáp của Sau-lơ đối với ông, và chỉ mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài, điều này sẽ vừa khích lệ chúng ta trong trận chiến, vừa ban cho chúng ta một chiến thắng chắc chắn trong kết cục.

Thứ hai, như số lượng của chúng rất lớn, thì sự hiệp nhất và đồng thuận của chúng cũng kỳ diệu. Trong vương quốc của Sa-tan không có sự chia rẽ, Ma-thi-ơ 12:26. Trong các đạo quân của hắn không có sự nổi loạn vì thiếu lương, không có lời than phiền về những cuộc hành quân gian khổ, dù chúng liên tục đi qua đi lại khắp trái đất. Việc có sự hiệp nhất giữa đạo binh trên trời thì không lạ, vì chúng đều như nhiều nhạc cụ du dương được lên dây theo một tông; như nhiều cây kim được chạm vào cùng một nam châm, khiến chúng cố định không đổi về một điểm: chúng ở với Đấng ấy, và ở trong Đấng ấy là tình yêu thương. Nhưng há chẳng phải là điều đáng ngạc nhiên sao, khi một sự hợp nhất trọn vẹn, vốn rất thiếu thốn trên đất, lại được tìm thấy trong địa ngục? Địa ngục là gì nếu không phải là cống rãnh và mương chung mà những dục vọng kiêu ngạo, giận dữ, ghen tị, và cay đắng, là nguồn gốc sinh ra chiến tranh, đổ vào đó? Ma quỷ có tình yêu thương chăng? Có dấu ấn nào của phẩm chất cao quý ấy, vốn đáng yêu như mặt trời, được tìm thấy trong lãnh thổ của sự tối tăm chăng? Vậy thì dây chằng hay chất keo nào đã ràng buộc và gắn kết chúng lại với nhau một cách vững chắc như vậy? Đó chẳng phải là gì khác ngoài một lòng thù hận hoàn toàn cả đối với Đức Chúa Trời lẫn loài người, vì đó là một điều duy nhất được chúng mưu tính là cướp đi vinh quang của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của loài người và để thực hiện điều này, âm mưu thì mạnh mẽ, và liên minh thì không thể phá vỡ. Các thiên sứ lành vui mừng về sự trở lại của một tội nhân; và các thiên sứ dữ vui mừng về sự hủy diệt của người ấy: những tội nhân bị hủy hoại là những chiến lợi phẩm và của cướp duy nhất của địa ngục. Ôi! Hãy hổ thẹn đi, hỡi các thánh đồ, là những người có rất nhiều mối dây thiêng liêng để hiệp nhất các ngươi với Đức Chúa Trời, và cũng với nhau, thế mà bởi những sự chia rẽ các ngươi lại bị đặt xa cách nhau, khiến kẻ thù trở nên dũng mãnh, như nhà sử học nói, bởi những bất hòa của các ngươi. Há các ngươi chẳng phải đều là anh em của một Cha, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời sao? Và của một Mẹ, là Giê-ru-sa-lem ở trên cao sao? Là anh em cùng huyết thống, như Giô-sép và Bên-gia-min sao? Há các ngươi chẳng đã bú cùng một bầu sữa sao? Và đã được nuôi dưỡng bằng cùng một sữa thuần khiết của Lời sao? Há các ngươi chẳng phải đều là συγκληρονόμος, những người đồng thừa kế cùng một cơ nghiệp vinh hiển đã dành sẵn cho các ngươi trên các tầng trời sao? Há các ngươi chẳng được cùng một Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, là Thánh Linh của tình yêu thương và nhân từ, Đấng không Generare accipitres, sed columbas, sinh ra chim săn mồi, mà sinh ra những chim bồ câu mà mỏ của chúng không bao giờ thấy dính máu dù ít nhất sao? Vậy thì tình yêu thương há sẽ không thực hiện được nơi các ngươi điều mà lòng thù hận đáng nguyền rủa đã làm nơi ma quỷ sao? Chúng là một nhờ một nguyên tắc chung của sự gian ác, chạy xuyên suốt chúng; và há các ngươi sẽ không là một, là những người được gắn kết chặt chẽ với nhau bằng rất nhiều mối dây mạnh mẽ như vậy sao? Việc những con dê dâm dục húc nhau thì chẳng có gì lạ, nhưng việc những con chiên non dịu dàng húc và đánh nhau thì không thể không than khóc.

MỤC V.

Một minh chứng thứ năm về quyền năng và khả năng cám dỗ của Sa-tan, là từ tài nghệ lớn lao và kỳ lạ của hắn trong việc đưa những gợi ý làm điều ác vào lòng người theo cách thức đến nỗi chúng không thể phân biệt được với những dục vọng và sự sôi sục của bản tính bại hoại. Không chỉ khó mà tìm ra bất cứ dấu hiệu chắc chắn nào giữa Malum seminatum, và innatum, morsum serpentis, và morbum mentis; điều ác được gieo, và điều ác bẩm sinh, giữa những vết cắn của con rắn, và bệnh tật của tâm trí, như Bernard diễn đạt; mà theo quan niệm của ông, điều đó hoàn toàn không thể: ông thú nhận rằng sau nhiều tìm kiếm và nghiên cứu, ông không bao giờ có thể biết rõ, Quid cordi, quid hosti tribunt, điều gì ông có thể quy cho lòng mình, và điều gì quy cho kẻ cám dỗ. Nay lợi thế của hắn trong việc luồn lách và len lỏi vào lòng người như vậy thúc đẩy và giúp ích rất nhiều cho sự chiều theo những gợi ý của hắn, vì loài người dễ bị lay chuyển bởi những tư tưởng mà họ coi là những sản phẩm tự nhiên của lòng mình, hơn là bởi những tư tưởng mà họ nhận ra là xa lạ, và được tiêm vào từ một kẻ thù không thể hòa giải và đã thề nguyện. Nếu bất cứ dấu ấn hay chữ ký nào của Sa-tan xuất hiện dù ít nhất trong những gợi ý của hắn, nhờ đó người bị cám dỗ có thể khám phá khi nào những động cơ phạm tội đến từ hắn, và khi nào đến từ chính mình, thì cả sự thành công của hắn lẫn sự nguy hiểm của họ đều không lớn như bây giờ. Vì không thể hợp lý mà tưởng tượng rằng bất cứ ai lại sẵn sàng đồng ý với, hay lắng nghe điều mà họ thấy hắn là kẻ xúi giục, như đối với điều mà họ cho là bắt nguồn từ chính lòng mình, mà không có bất cứ động cơ nào khác ngoài chính mình. Con chim nhận trứng hay chim non là của mình, dù được đặt vào tổ bởi một bàn tay khác, vì vậy nó ấp và nuôi chúng với sự siêng năng không biết mệt; nhưng nếu nó một khi phát hiện ra điều ngược lại, nó sẽ lập tức vứt bỏ và hủy diệt chúng như đồ giả mạo. Và cũng vậy những động cơ tội lỗi, được tiêm vào lòng người bởi kẻ ác, nhưng bị họ coi chẳng khác gì những sản phẩm tự nhiên của tâm trí mình, lại được họ ấp ủ trong tư tưởng nhiều hơn, và sớm được thỏa mãn bằng sự chiều theo thực tế hơn bao giờ hết, nếu chúng bị phát hiện là bắt nguồn từ kẻ cám dỗ. Khi Sa-tan dấy lên chống lại Y-sơ-ra-ên, và xúi giục Đa-vít kiểm tra dân sự, I Sử Ký 21:1. Đó không phải bằng cách tạo ra những ấn tượng, có thể chứng tỏ hắn là cố vấn của việc ấy, mà bằng cách khơi dậy những tình cảm hư vinh và tự tin, vốn tự nhiên dồi dào trong lòng các vua khi quân đội của họ chiến thắng, và vẻ mặt công việc của họ như bầu trời quang đãng không pha lẫn một đám mây nào. Như vậy Bên-ha-đát gia tăng những yêu sách của mình đối với A-háp, dường như muốn thử xem có điều gì mà vua không dám từ chối, bằng cách thêm một sứ điệp thứ hai vào sứ điệp thứ nhất, trong đó hắn mở rộng các điều kiện quy phục thành việc lục soát nhà vua, và nhà của các tôi tớ vua, và lấy đi bất cứ điều gì đáng ưa thích trước mắt họ, và khi bị từ chối việc làm đó, hắn kiêu ngạo khoe khoang rằng, bụi đất của Sa-ma-ri sẽ không đủ cho mỗi người trong đám dân theo hắn một nắm, I Các Vua 20:10. Và cũng vậy Sên-na-kê-ríp, được khích lệ bởi nhiều cuộc chinh phục mà hắn đã giành được trên nhiều dân tộc, phình lên vì kiêu ngạo, cho đến khi hắn bùng nổ thành lời phạm thượng: Trong các thần của các nước, có thần nào đã giải cứu xứ mình khỏi tay ta, mà Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu Giê-ru-sa-lem khỏi tay ta? II Các Vua 18:35. Phải, ngay cả Ê-xê-chia tốt lành cũng có lòng mình được nâng lên trong mình bởi sự đầy dẫy của các kho tàng, và số lượng nhiều các vật dự trữ cả cho chiến tranh lẫn hòa bình, đến nỗi ông khoe khoang một cách hư vinh về chúng với các sứ giả của vua Ba-by-lôn, II Sử Ký 32:31. Và từ những hạt giống kín đáo của sự kiêu ngạo, sinh sôi trong những tấm lòng tốt nhất, như sâu bọ trong những y phục tốt nhất, Sa-tan đã nhen nhóm dục vọng quá độ này nơi Đa-vít, là muốn biết số lượng lực lượng chiến đấu của mình, mà những lời can gián chính đáng của Giô-áp và các quan tướng của đạo quân cũng không thể dập tắt. Ông vui thích trong việc ấy, và lời của vua đã thắng hơn, II Sa-mu-ên 24:4. Như vậy, trong việc cám dỗ Đấng Christ, hắn dùng tình cảm tự nhiên của Phi-e-rơ đối với Thầy mình để can ngăn Ngài khỏi chịu chết, Ma-thi-ơ 16:22. Phi-e-rơ ít ngờ rằng những lời ông nói là do Sa-tan xúi giục, và rằng ông chỉ là một công cụ để truyền chất độc của một cám dỗ đen tối như địa ngục vào lòng Đấng Cứu Rỗi của ông, mà hậu quả của nó còn thảm khốc hơn nếu các ngôi sao đã rơi khỏi trời, và mặt trời đã bị xóa khỏi quỹ đạo của nó, hay toàn thể tạo vật đã trở nên như tấm da thuộc co rút trước lửa. Vì tất cả những người được chọn của Đức Chúa Trời sẽ ra sao, há họ chẳng phải chết trong tội lỗi mình, nếu Đấng Christ đã không chết vì tội lỗi của họ sao? Há thiên đàng chẳng phải trống rỗng những thánh đồ vinh hiển bên trong, dù bên ngoài dày đặc những ngôi sao lấp lánh sao? Há công việc cứu chuộc chẳng phải giống như công trình của một người xây dựng thiếu khôn ngoan, là người bắt đầu xây, nhưng không bao giờ hoàn thành điều mình đã bắt đầu sao? Nhưng than ôi, tất cả những điều ác kinh ngạc này Phi-e-rơ không hề nhận ra dù ít nhất, huống chi là có ý định. Ông ít nghĩ đến việc mình là kẻ cám dỗ đối với Chúa mình, hay việc nhận lấy lời quở trách như vậy từ Đấng Christ, đến nỗi tên của kẻ mà ông làm công việc cho hắn được đặt cho ông: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta. Và theo cách thức huyền nhiệm và ẩn giấu này, hắn vẫn tiếp tục điều khiển những gợi ý của mình cả trong lòng các tín hữu, lẫn những người khác nữa, để sự chiều theo điều ác mà hắn cám dỗ có thể càng dễ dàng hơn, trong khi hắn không bị phát hiện là kẻ khởi xướng đầu tiên của nó. Y-sác xưa sẽ không bị thuyết phục ăn thịt săn của Gia-cốp, dù ông rất yêu thích nó, nếu ông có thể hoặc bằng cách hỏi người ấy là ai, hoặc bằng cách sờ tay người ấy, mà nhận ra người ấy không phải là con trai mình Ê-sau. Cũng vậy, dù loài người có một sự ưa thích kín đáo đối với tội lỗi mà họ thấy mình bị thúc đẩy phạm, thế nhưng nếu những sự xúi giục phạm tội ấy xuất hiện trước mắt họ là đến từ Sa-tan, thì điều đó sẽ khiến họ run sợ, như Y-sác đã run khi sự tinh quái của Gia-cốp bị phát hiện, hơn là gây ra nơi họ những khao khát thêm nữa để vội vàng hoàn thành nó. Nhưng điều làm cho sự huyền nhiệm của những ấn tượng không bị phát hiện này của hắn càng lạ lùng hơn, là dù trong cùng một cám dỗ hắn lặp lại sự lừa dối nhiều lần, thế nhưng nó cũng không bị chúng ta nhận ra nhiều hơn ở lần cuối so với lần đầu. Chúng ta vẫn bối rối không kém trong việc truy tìm bất cứ sự khác biệt nào giữa những sự tiêm nhiễm của hắn, và những dục vọng tự nhiên của lòng người hướng về điều ác, như chúng ta bối rối khi tìm đường đi của một con rắn trên tảng đá, là con vật dù đi qua nhiều lần, thế nhưng không để lại, như sâu và ốc sên, bất cứ vết bẩn hay chất nhờn nào có thể vạch ra những đường ngoằn ngoèo khác nhau của nó.

MỤC VI.

Một minh chứng thứ sáu, mà tôi sẽ kết thúc đầu mục chung thứ nhất này về khả năng cám dỗ của Sa-tan, là từ sự phù hợp giữa những gợi ý của hắn và lý trí bại hoại. Hắn không thể chút nào dùng bạo lực đối với linh hồn, hay đột nhập vào nó bằng một sự xâm nhập cưỡng bức dù nó có muốn hay không; thân thể có thể bị bạo lực của hắn, nhưng linh hồn thì không. Lời khẳng định của Bonaventure là một sự thật, Inducit Diabolus, immutat Deus, nemo cogit. Ma Quỷ có thể quyến rũ, chỉ Đức Chúa Trời mới có thể thay đổi một cách hiệu quả, nhưng không ai có thể ép buộc chúng ta. Vì vậy, khi hắn cám dỗ phạm tội, hắn luồn vào bằng những luận đề làm đẹp lòng lý trí xác thịt, và dễ gây ra sự chiều theo sẵn sàng những gợi ý của hắn. Những kẻ phàm tục và vô thần khốn khổ, hắn khiến họ tin rằng tôn giáo chỉ là một câu chuyện ngụ ngôn khéo léo và bịa đặt, một hình nộm dọa chim đơn thuần, được các nhà giảng đạo dựng lên để giữ những người đơn sơ và yếu đuối trong sự sợ hãi; rằng thiên đàng và địa ngục, những điều được nói đến nhiều như vậy, chỉ là những tưởng tượng, một bên là giấc mơ dễ chịu, và bên kia là lửa giả, dọa dẫm nhiều hơn là gây hại, và rằng những kẻ dường như sợ nó nhất, thế mà đôi khi vẫn đủ liều lĩnh để làm những việc mà một hỏa ngục rực cháy đáng lẽ phải ngăn chặn hoàn toàn. Nay những tấm lòng nhục dục khô như bùi nhùi sẽ ra sao trước những gợi ý như vậy rơi xuống chúng như tia lửa, ai có thể mù quáng đến nỗi không nhận ra? Há những ước muốn thầm kín của chúng chẳng phải là: Ôi! Ước gì không có Đức Chúa Trời để phán xét chúng, không có địa ngục hay ngục tù lửa cháy để hành hạ chúng? Há chúng chẳng làm hết sức để chặt đứt tay của lương tâm để nó không đánh chúng? Và để móc mắt nó để nó không thấy chúng? Vậy thì chúng dễ dàng bị lôi kéo vào ý kiến mà chúng rất muốn cho là sự thật biết bao? Và chúng bị Đức Chúa Trời bỏ mặc một cách chính đáng cho những sự lừa dối khủng khiếp như vậy, để phạm tội mà không sợ hãi thì chúng sẽ hư mất mà không có phương cứu chữa? Những người khác, là những người nhờ sự cáo trách mà được đánh thức đến những nhận thức nghiêm túc hơn về Đức Chúa Trời và tôn giáo, bằng những gợi ý hoa mỹ, hắn thuyết phục rằng sự nghiêm khắc trong đời sống, mà một số ít người giả vờ theo đuổi, chỉ là sự giả vờ lập dị, trong đó họ cố gắng không phải để giống Đức Chúa Trời cho bằng để khác với những người lân cận, rằng đó là một ách nặng nề mà họ tự đặt lên mình, và không phải là ách dễ dàng và gánh nhẹ nhàng, mà Đấng Christ truyền cho họ phải mang lấy. Họ không cần sợ nhưng sẽ được may mắn đủ dù họ không tỉ mỉ như những người khác, là những người dừng lại trước mọi việc nhỏ nhặt, dường như sự cứu rỗi hoàn toàn gồm những chi tiết nhỏ nhặt, và không bao giờ có thể đạt được nếu không đạt đến mức cao nhất của sự thánh khiết. Nếu đôi khi họ cầu nguyện khi nghĩ đến, đọc Kinh Thánh khi thời gian rảnh rỗi thuận tiện nhất cho họ, và thỉnh thoảng đến Hội Thánh khi thời tiết đẹp, thì như vậy đã đủ rồi. Há những lời thì thầm của con rắn này chẳng có tính chất mê hoặc sao? Há những kiểu lý luận này chẳng phù hợp với tính khí của hầu hết loài người, là những người trong tôn giáo thích khám phá điểm vô hình nơi ân điển và bản tính chia lìa nhau, hơn là theo đuổi việc đạt đến tầm vóc trọn vẹn trong sự thánh khiết sao? Là những người nghĩ rằng một chút hương vị của sự tin kính, như một chút thuốc trên đầu dao, đáng ao ước hơn là biến nó thành thức ăn hằng ngày của một người? Câu thơ trong Gellius, mà Lipsius trong tác phẩm Chính trị của mình nói là làm ông hài lòng, Religentem oportet esse, religiosum nefas, có nhiều người tán thành hơn cả chính ông, là những người cho rằng một chút nhuốm màu tôn giáo là hữu ích cho mình, thế mà lại ghê tởm như một điều gớm ghiếc, sự nhuộm sâu và nhuộm đôi của nó, đến nỗi nó giống như một nguyên tắc chi phối để ban luật và quy tắc cho toàn bộ cách ăn ở của họ. Như vậy, đất trở nên màu mỡ, không phải bằng việc nhận lấy, mà bằng việc ưa thích hạt giống được gieo vào nó, thì những cám dỗ cũng trở nên thành công, không phải bằng việc lòng người chỉ tiếp nhận chúng, mà bằng việc nó thầm ưa thích và yêu mến chúng. Nếu Sa-tan, là kẻ gieo giống ác, gieo bất cứ hạt giống cám dỗ nào, vào lòng người là Solum subactum, như một mảnh đất đã được chuẩn bị và sắp đặt bởi những nguyên tắc bại hoại ẩn náu trong đó, thì chúng sẽ nhanh chóng nảy mầm thành hành động, và mọc thành rễ sinh ra mật đắng và ngải cứu. Vậy thì tôi có thể kết thúc đầu mục chung thứ nhất này tốt hơn bằng cách nào, nếu không phải bằng cách đưa ra cho Cơ Đốc nhân tốt lành một lời cảnh báo ngắn gọn, nhưng nghiêm túc, về việc lắng nghe những lý luận bại hoại, mà Sa-tan thường dùng để gắn lông vào những mũi tên cám dỗ, được bắn ra từ cung của hắn, để chúng có thể chạm đến mục tiêu mà chúng hướng tới tốt hơn? Con người là một tạo vật có lý trí, và dễ bị lay chuyển bởi bất cứ điều gì mang vẻ ngoài của lý trí, và nếu tội lỗi đến trong bất cứ trang phục nào như vậy, thì ý chí sẽ sớm bị giành lấy để ôm lấy sự thúc đẩy, và tội lỗi sẽ được hoàn thành, mà sứ đồ cho chúng ta biết là sinh ra sự chết, Gia-cơ 1:15.

CHƯƠNG IV. Chứa đựng việc liệt kê những mưu chước của Sa-tan.

Nay tôi đến phần thứ hai của nhiệm vụ đã định của mình, là khám phá những chính sách và mưu chước của bậc thầy mưu mô vĩ đại này, không phải bằng cách biên soạn một toàn bộ hay hệ thống đầy đủ về chúng, hay đảm nhận việc trình bày một cách chính xác và công bằng về số lượng của chúng, vốn là một công việc vô vọng như việc đếm các ngôi sao, và gọi tên từng ngôi sao; mà bằng cách chọn lọc và lựa ra từ đống đầy ắp, một số mưu chước mà trong cuộc chiến tranh thuộc linh thường được dùng nhất, và nguy hiểm nhất, để mỗi chiến sĩ của Đấng Christ, là người tham gia vào đó, có thể thấy mình cần phải thực hành sự tỉnh thức, cũng như lòng can đảm, khi phải đối phó với một kẻ thù nghịch, là người không kém phần linh hoạt trong những mưu mô tinh vi của mình, so với sự không khoan nhượng trong lòng ác độc của mình. Malo cautior esse quam fortior, fortis saepe captus est, cautus rarissime. Tôi thà cẩn thận hơn là dũng cảm, người dũng cảm thường bị mắc bẫy, nhưng người cẩn thận thì hiếm khi.

MỤC I.

Trước hết, đó là một mưu chước độc hại và chiến lược xảo quyệt của Sa-tan, cám dỗ bằng phương pháp, và bằng việc thực hành những tội nhỏ hơn để dọn đường dễ dàng hơn cho việc phạm những tội lớn hơn. Hắn không quăng ai đột ngột từ đỉnh cao của một nghề nghiệp cao quý xuống vực thẳm thấp nhất của sự gian ác, mà dẫn dắt họ bằng những đường xuống xiên xẹo và quanh co, thấp dần thấp dần, cho đến khi cuối cùng bước chân của họ nắm lấy địa ngục. Những khởi đầu của tội lỗi, cũng như của ân điển, có thể được ví một cách thích hợp với một hạt cải, vốn là hạt nhỏ nhất trong các loại hạt; nhưng sự tăng trưởng của nó đến nỗi chim trời đến đậu trong các cành của nó. Tội lỗi lúc đầu xuất hiện như đám mây của Ê-li, và về sau làm tối cả bầu trời: hay như đầu nguồn của một con sông, vốn chẳng có bề rộng hay chiều sâu gì, thế mà nhờ chảy mà tăng lên và phình ra thành hình dáng của biển: những tội nhỏ nhờ sự siêng năng của Sa-tan trở thành cha mẹ của những tội ác nổi bật. Há cơn giận, vốn không đặt giới hạn nào cho mình ngoài máu và chết, chẳng đã bắt nguồn từ một sự khó chịu hay không ưa nhỏ nhoi sao; như đôi khi một chứng hoại tử chết người bắt nguồn từ một vết chích nhẹ vào động mạch? Há những sự ô uế đã hoàn thành chẳng thường bắt nguồn từ cái liếc mắt của một con mắt dâm đãng sao? Hay từ một cử chỉ nhẹ nhàng và dại dột nào đó? Khởi đầu của những tội phức tạp nơi Đa-vít, là tội giết người và tà dâm của ông, há chẳng phải là một cái nhìn không thánh khiết sao? Há dục vọng, giống như bệnh vàng da về mặt đạo đức lan truyền sự xấu xa của nó khắp con người, chẳng đã bộc lộ lần đầu trong mắt sao? Đó là nhận xét của Calvin, rằng vị tiên tri vương giả trong những lời diễn đạt ấy, Thi Thiên 1. Về việc bước đi trong mưu kế của kẻ ác, đứng trong đường lối của tội nhân, và ngồi trong ghế của kẻ nhạo báng, đã chỉ ra cách thức mà từng chút một loài người lìa khỏi đường ngay. Trước hết, họ lắng nghe những mưu kế gian ác và những lời xúi giục phạm tội, vốn như hạt giống của những hành động ác; rồi sau đó Ma Quỷ lôi kéo họ kết hợp trong tình bằng hữu với tội nhân, cho đến cuối cùng họ trở thành những kẻ nhạo báng kiêu ngạo, khinh thường cả những lời quở trách của loài người, lẫn những sự phán xét của Đức Chúa Trời; và qua những nguyên tắc lương tâm bại hoại, nói điều thiện là ác, và điều ác là thiện. Nay, cách thức dần dần này của Sa-tan trong việc cám dỗ phục vụ mưu tính của hắn trong việc lôi kéo loài người đến những tội lỗi tai tiếng và tự phụ nhất như thế nào, chúng ta có thể dễ dàng thấy nếu chúng ta chỉ suy xét rằng những tội nhỏ hơn dọn đường cho những tội lớn hơn theo bốn cách.

Trước hết, bằng cách lừa dối, loài người quan niệm về những tội nhỏ, như họ quan niệm về những bệnh nhẹ của thân thể, rằng nếu cần thì chúng sẽ sớm bị chế ngự và thắng hơn; một thang thuốc sắc thông thường, một cơn đổ mồ hôi nhẹ, hay vài bữa ăn kiêng, là những đơn thuốc đủ hiệu lực để quét sạch bệnh này; và một hay hai quyết tâm được đưa ra, là từ bỏ điều đã làm, hay làm khác đi so với trước, sẽ chữa lành bệnh kia cũng nhanh chóng như vậy. Nhưng không có thói quen nào yếu đến nỗi lại không có quyền năng trên bản tính chúng ta nhiều hơn chúng ta lúc đầu định ban cho nó, đến nỗi nhiều người đã bị áp đảo bởi những hành động, mà hậu quả của chúng họ cho rằng nằm trong quyền định đoạt của chính mình. Vì như trẻ con xoay vòng mãi trong trò chơi cho đến cuối cùng chúng ngã xuống khi muốn đứng, thì cũng có nhiều người buông thả mình trong những sai lầm và thất bại nhỏ nhặt, đưa mình đến tình trạng chóng mặt xấu xa của tâm trí đến nỗi quăng họ xuống khi họ định đứng và dứt khỏi những đường lối mình đã đi. Vì vậy, khi một người thấy mình bị cám dỗ phạm tội vì nó nhỏ, và bất cứ lúc nào cũng có thể dễ dàng từ bỏ như khi nhận lấy, thì hãy coi đó là sự lừa dối gấp đôi của Ma Quỷ, là kẻ nếu khiến tội dường như nhỏ trước hoặc trong khi phạm tội, thì có thể khiến nó xuất hiện lớn hơn nhiều khi đã phạm xong: hay nếu hắn muốn thuyết phục người ấy rằng tội có thể dễ dàng từ bỏ, thì hãy nhớ rằng có một sự khác biệt lớn giữa chạy lên đồi, và chạy xuống đồi; người chạy lên đồi có thể dừng lại khi muốn, nhưng không phải vậy nếu chạy xuống đồi: cũng vậy nếu một người đang leo lên đồi ân điển, người ấy có thể ngồi xuống, hay bước chậm lại tùy ý, và sẽ không thiếu những lập luận tốt để thúc đẩy mình làm vậy; nhưng nếu người ấy một khi đã bước xuống đồi của một đời sống xấu xa, thì khó mà dừng lại cho đến khi đến tận đáy của nó, cho đến khi hoàn thành tội lỗi mình, mà khi đã hoàn thành thì sinh ra sự chết, Gia-cơ 1:15.

Thứ hai, xét theo phương diện khuynh hướng. Những tội nhỏ giống như lớp sơn lót trên một cây cột hay trụ đá, chuẩn bị cho nó đón nhận tốt hơn những màu sắc khác sẽ được phủ lên trên và sẽ giữ vững trên đó; hay giống như những lần nhúng len trước vào các thứ nước khác nhau, để len thấm đẫm hơn nữa màu nhuộm đỏ thẫm. Chúng sinh ra trong linh hồn những khuynh hướng mạnh mẽ hướng về những tội lớn hơn, và dọn đường cho chúng xâm nhập bằng cách làm hư hoại nhận thức của con người về tội lỗi, cả về sự xấu xa ghê tởm lẫn mức độ nghiêm trọng của nó, vì không một tội nào trông ghê tởm và to lớn bằng nhau đối với người quen thân với tội nhỏ nhất, như đối với người tránh xa mọi hình thức của điều ác. Nhà sử học Josephus nhận xét rằng sự sa ngã nhơ nhuốc của Sa-lô-môn vào những tội ác tày trời là thờ hình tượng và yêu say đắm nhiều người đàn bà ngoại bang, đã bắt đầu từ một vài lỗi lầm và thiếu sót nhỏ hơn đối với Luật Pháp của Đức Chúa Trời; như việc ông đặt Biển Đồng trên mười hai con bò, và làm hình sư tử cùng chê-ru-bim trên các mặt viền của nó. Và Grotius cũng nghiêng về ý kiến của ông cùng các học giả Hê-bơ-rơ cổ khác có cùng quan điểm, và còn thêm vào đó việc ông nhân lên xe trận và ngựa chiến trái với mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:16, như một lần sa ngã khác trên con đường trước khi ông lìa bỏ và từ bỏ con đường ấy một cách lạ lùng. Tôi sẽ không lấy việc xác định Sa-lô-môn có thể có sự cho phép đặc biệt nào cho những việc ông làm về các vật dụng trong Đền Thờ, điều có thể giải ông khỏi phần cáo buộc ấy, làm công việc của mình; nhưng tôi nghĩ rằng bất cứ ai xem xét cuốn sách ăn năn của người Truyền Đạo của ông, cũng có thể dễ dàng nhận thấy rằng sự sa ngã của ông không phải là rơi thẳng đứng, một cú rơi ném ông xuống thấp ngay lập tức như bất kỳ người thánh nào của Đức Chúa Trời từng rơi, mà là chìm dần và trượt xuống từng bậc; và từ ông mà học, ông là người khôn ngoan nhất từng có và sẽ có, rằng sự khôn ngoan sẽ không giữ một người khỏi những tội tệ hại nhất, nếu một khi ông dung túng hay tự chiều mình trong những điều ác nhỏ hơn.

Thứ ba, xét theo phương diện lấy đi và giữ lại điều có thể ngăn cản việc phạm những tội lớn hơn, những phương thuốc gìn giữ mạnh mẽ chống lại các tội cố ý kiêu ngạo là lòng kính sợ Đức Chúa Trời một cách nghiêm trang, và một tấm lòng được chạm đến bởi cảm nhận đúng đắn về tội lỗi; Tôi đâu dám làm điều đại ác dường ấy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời, đó là lời biện bạch của Giô-sép với bà chủ mình, khi bà cám dỗ ông làm điều dại dột, Sáng Thế Ký 39:9. Và lòng Đa-vít, khi còn mềm mại, đã cáo trách ông vì một cái chạm bất kính vào vạt áo của Sau-lơ, cũng như vì vụ giết U-ri tàn nhẫn, I Sa-mu-ên 24:5. Nhưng cả hai điều này, một đời sống quen thuộc với những tội nhỏ sẽ làm hao mòn và hủy hoại, bằng cách khiến tấm lòng trở nên chai cứng và bướng bỉnh: một con đường chỉ có bàn chân trẻ thơ bước qua, nhờ đi lại thường xuyên, cũng sẽ trở nên cứng như con đường lớn đã bị giẫm mòn, và tấm lòng mà những tội nhỏ thường xuyên qua lại cũng vậy, giống như tấm lòng là con đường cái dẫn đến sự hủy diệt; vì mọi tội đều có cùng một khuynh hướng, dù nó không gây ra hiệu quả với cùng một mức độ. Như vậy, những người muốn giữ mình khỏi bệnh sỏi thận đã thành hình, dùng hằng ngày những phương thuốc để tống ra những hạt sỏi nhỏ hơn, thì cũng vậy, để ngăn ngừa một tấm lòng cứng như đá lửa và chai lì, sự chăm sóc phải liên tục, và việc thanh tẩy đời sống khỏi những tội nhỏ phải thường xuyên. Ôi, một khi việc thực hành bổn phận này bị bỏ bê, thật khó tưởng tượng con người đột nhiên làm những điều tệ hại hơn bao giờ hết nhanh đến mức nào. Do đâu mà con người vui đùa trong việc phạm những tội mà trước kia chỉ nghe nhắc đến họ đã run sợ? Và đắm mình một cách ngu muội giữa vũng bùn mà trước kia họ chẳng muốn một vết nhỏ nào của nó dính trên áo mình? Há chẳng phải từ việc họ dung túng những tội nhỏ hơn, khiến họ trở nên dửng dưng đối với những tội lớn hơn sao? Há chẳng phải từ việc họ bỏ bê lòng kính sợ Đức Chúa Trời, một liều thuốc giải độc mạnh mẽ chống lại sự tăng trưởng của tội lỗi sao? Chính Đức Chúa Trời đã nêu điều này là nguyên nhân của sự gian ác nhân lên của Y-sơ-ra-ên, Giê-rê-mi 9:3. Chúng nó đi từ điều ác đến điều ác, mà chẳng biết ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Thứ tư, xét theo phương diện bào chữa và che giấu tội khi đã phạm. Mọi tội, như nó có sự chết làm tiền công, Rô-ma 6:23, thì cũng có sự hổ thẹn làm bạn đồng hành; vì thế con người tìm cách lấy một tội che đậy một tội khác, cho rằng thà phạm hai lỗi còn hơn bị vạch trần một lỗi. Và thường thì một tội lớn hơn được dùng làm tấm che cho một tội nhỏ hơn, như chiếc mặt nạ đeo để cải trang và che giấu một người, trông biến dạng hơn cả khuôn mặt mà nó che lên. Sa-ra, khi nghe tin từ thiên sứ rằng bà sẽ có một đứa con, đã cười, và khi thiên sứ để ý điều đó, bà chối, Sáng Thế Ký 18:15, để che giấu một tội bà phạm thêm một tội khác, bà nói dối để thoát khỏi lời cáo buộc đã cười. Và tội thứ hai này, nếu cân nhắc các tình tiết, sẽ thấy lớn hơn tội thứ nhất. Đa-vít, để che giấu tội ngoại tình với Bát-sê-ba, đã che đậy nó bằng vụ giết U-ri, chồng nàng: một chiếc lá vả kỳ lạ để phủ lên một tội ác ghê tởm dường ấy; nhưng sự hổ thẹn vì tội lỗi sẽ không đẩy một người đi đến đâu? Nếu một người thánh thiện như Đa-vít lấy đó làm chỗ nương náu, đã làm điều ác rồi lại làm điều tệ hơn. Và cũng vậy, người phụ nữ tuyệt vời Eudocia, Hoàng hậu và vợ của Theodosius em, (như Sixtus Senensis kể lại câu chuyện) khi được Hoàng đế ban cho một quả táo to lớn lạ thường, vốn đã được dâng lên Hoàng đế như một vật quý hiếm, bà đã tặng nó cho Paulinus, một người học thức; và vì lý do thân mật và quen thuộc lớn với bà, ông không biết Hoàng hậu đã nhận nó từ ai, đã dâng nó lên Hoàng đế, ngay sau đó Hoàng đế cho gọi vợ mình, hỏi bà về quả táo, bà vì sợ rằng việc bà đem cho đi có thể làm phật lòng Hoàng đế, khi ông hỏi han khẩn thiết về nó, đã trả lời rằng bà đã ăn nó; ông thúc giục bà nói thật, bà thề rằng bà đã ăn nó: sau đó Hoàng đế nổi giận đem quả táo ra làm bằng chứng chống lại bà, và trong cơn ghen tuông đã giết Paulinus vô tội, và ghét vợ mình, người trước kia được ông yêu thương hết mực. Vậy thì việc làm này há chẳng phải là điều đáng than phiền cũng như đáng kinh ngạc sao, khi nó trở thành phương thuốc thông thường mà nhiều người dùng để khiến người khác cho rằng mình vô tội khi đã làm điều ác, là thêm vào lời chối những lời thề, lời nguyền rủa, và những lời chúc dữ cay độc cho chính mình, ít quan tâm mình chuốc lấy tội gì trước mặt Đức Chúa Trời, miễn sao mình có vẻ không đáng trách trước mặt loài người. Nhưng những kẻ như vậy hãy biết rằng họ gieo gió và sẽ gặt bão; và như họ lấy một việc tối tăm che đậy một việc khác, Đức Chúa Trời sẽ thêm một sự đoán phạt này vào một sự đoán phạt khác; và bằng những ngọn lửa thiêu đốt của cơn thịnh nộ Ngài sẽ khiến họ đọc ra lẽ thật của châm ngôn thiêng liêng này: Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót, Châm Ngôn 28:13.

MỤC II.

Thứ hai, mưu chước và sự lừa gạt thứ hai của Sa-tan là sự thúc giục quấy rầy và không ngừng nghỉ để làm tội mà hắn cám dỗ người ta phạm. Trong một cơn cám dỗ có ba phần.

Thứ nhất, sự gợi ý; hay việc gieo những tư tưởng xấu vào tâm trí, Giăng 13:2. Kinh Thánh chép rằng ma quỉ đã để vào lòng Giu-đa ý định phản Thầy mình; Immisit ut sagittam: Hắn đã ném, như một mũi tên, tư tưởng ấy vào ông, vì lúc ấy là thời điểm thuận tiện cho hắn đưa ra một sự xúi giục như vậy, và cho Giu-đa tiếp nhận nó.

Thứ hai, sự thuyết phục; hay việc củng cố sự gợi ý bằng những lý lẽ có thể lay động sự hiểu biết để tán thành và khiến ý chí ưng thuận coi điều ác là điều tốt. Và rồi có lúc hắn thúc ép bằng con đường đe dọa, đưa ra những hậu quả buồn thảm chắc chắn sẽ xảy đến, nếu người ta không chịu làm theo điều được gợi ý. Như vậy nhiều người bị thúc đẩy làm việc trộm cắp và lừa gạt, vì lo sợ thiếu thốn và nghèo khổ, điều mà nếu không sẽ không tránh khỏi giáng xuống họ. Những người khác bị thúc đẩy nói dối và thề dối, để bảo toàn mạng sống và tự do của mình, điều mà nếu không có thể bị đe dọa, nếu không bị mất đi. Như vậy Phi-e-rơ vừa chối vừa thề chối Chúa mình để cứu mình khỏi nguy hiểm mà việc ở cùng Ngài có thể khiến ông gặp phải. Đôi khi bằng con đường dụ dỗ, bày ra trước họ lợi lộc và ích lợi sẽ có được nhờ chiều theo sự xúi giục của hắn. Và như vậy các tiên tri của A-háp, qua sự gợi ý của một thần dối trá, đã thuyết phục ông lên Ra-mốt Ga-la-át, vì sự thành công tốt đẹp sẽ theo sau việc ông tiến hành, I Các Vua 22:21. Và bằng một miếng mồi quyến rũ hơn nhiều, ma quỉ đã muốn dụ Đấng Cứu Rỗi của chúng ta làm lễ thần phục và trung thành với hắn, bằng cách hứa ban cho Ngài quyền sở hữu mọi vương quốc trên thế gian, với chỉ một điều kiện ấy, Ma-thi-ơ 4:9.

Thứ ba, phần cuối cùng là sự xúi giục mãnh liệt và liên tục để nhanh chóng thực hiện điều được gợi ý; và đây là mức độ tột cùng của quyền lực Sa-tan, I Sử Ký 21:1. Kinh Thánh chép Sa-tan nổi lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, và giục Đa-vít kiểm tra dân sự: Bản Syriac dịch là, Praecipitem tulit Davidem; Hắn đã xô Đa-vít lao đầu xuống, không phải bằng cách ép buộc ông, mà bằng sự nài ép, lặp đi lặp lại thúc đẩy sự xúi giục cho đến khi nó được thực hiện, bất chấp những lời can gián chính đáng và sự không tán thành của Giô-áp. Quy tắc của người đấu kiếm mà (như Lypsius nói) là đánh lặp lại, và theo sát cú đánh khi đã ra đòn, chính là cách làm của Sa-tan đối với người bị cám dỗ, kẻ mà hắn thường đeo đuổi những sự gợi ý với sự dữ dội đến mức cướp mất giấc ngủ của họ, để họ thức dậy mà đối diện với những cơn cám dỗ của hắn, thúc ép họ, dù ở giữa đám đông hay một mình, dù trong công việc, và lúc giải trí, hay trong những bổn phận trang nghiêm đối với Đức Chúa Trời, không cho họ được tự do hay nghỉ ngơi, cho đến khi hắn đạt được từ họ bằng sự nài ép điều mà hắn không đạt được bằng lý lẽ và sự thuyết phục. Bây giờ Kinh Thánh sẽ cung cấp cho chúng ta bằng chứng đầy đủ và thuyết phục về việc phương tiện này mạnh mẽ biết bao để đạt được mục đích khi kiên trì theo đuổi, và sau khi bị từ chối và đẩy lui, biến sự chống đối thành sự đầu hàng. Điều gì đã khiến Sam-sôn tiết lộ bí mật đã khiến ông mất mạng, nếu không phải sự nài ép không ngừng của Đa-li-la? Người đã ngày ngày ép ông bằng lời nói của mình, và thúc ép ông, đến nỗi linh hồn ông buồn rầu đến chết, Các Quan Xét 16:16. Người mà sức mạnh hợp lại của người Phi-li-tin không thắng nổi, lại bị đánh bại bởi những lời nài nỉ nịnh hót của một người đàn bà; đến nỗi trở thành trò cười, và con mồi của họ. Điều gì đã khiến vị quan xét bất công trong ẩn dụ quyết định bênh vực người đàn bà góa khỏi kẻ thù của bà? Nếu không phải vì sợ rằng, bởi bà đến liên tục, bà sẽ làm ông mệt mỏi, Lu-ca 18:5. Từ gốc ὑπωπιάζῃ rất có sức nhấn mạnh, mà Beza dịch là, Ne me obtundat; e bà đánh đập hay đấm ông. Nó cũng giống như lời của sứ đồ, I Cô-rinh-tô 9:27. Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, ám chỉ đến găng tay Cestus của người La Mã, trong kiểu đấu, hay đấm bốc ấy, mục tiêu của đối thủ là khiến nhau phải cúi xuống và ngã gục dưới những cú đánh của mình. Phải, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta dường như gán cho sự nài ép một quyền lực thắng thế hơn cả tình bạn, rằng cái này sẽ ép buộc điều mà cái kia không thể cầu xin được, Lu-ca 11:8. Ta nói cùng các ngươi, dầu người ấy không dậy mà cho vì là bạn mình, thì cũng vì cớ người kia xin nài mãi, sẽ dậy mà cho. Vậy thì có thể nào là điều đáng ngạc nhiên đối với bất cứ Cơ Đốc nhân nào, như thể một điều lạ lùng đã xảy đến cho mình, khi thấy mình không những bị cám dỗ làm điều ác, mà còn không ngừng bị thúc ép mạnh mẽ để làm điều đó? Hay người ấy cần, như không biết nguyên nhân của sự khốn khổ mình, hỏi như Rê-bê-ca đã hỏi, Vì sao tôi như vậy? Há Sa-tan không phải là một kẻ thù xảo quyệt sao? Và mục đích đã định của hắn há chẳng phải là khiến đời sống của mỗi tín hữu trở nên khó chịu, hoặc không thánh khiết sao? Điều này bởi sự thúc ép khó chịu làm điều ác, điều kia bởi sự ưng thuận và đầu hàng làm điều đó? Há chẳng phải một trong những mưu thuật và phương pháp của hắn là gây ra sự ngã lòng nơi những người chống cự hắn, bằng cách tiếp tục tấn công sau một cuộc xung đột dài và mệt mỏi, trong đó họ đã đứng vững chống lại hắn, để rồi tuyệt vọng được làm người chiến thắng, họ phó mình làm tù binh sao? Phải, há hắn chẳng đã bằng chính sách này làm lung lay nhiều Cơ Đốc nhân; đến nỗi khiến họ thốt lên, Malum illud verbum, victus sum, lời xấu xa ấy (như Parisiensis gọi nó) Tôi đã bị đánh bại? Và như vậy thà làm tội còn hơn phải chịu đựng lâu hơn sự quấy rầy của những cuộc tấn công của hắn. Thật vậy, có lẽ những người chưa từng trải nghiệm sự dữ dội liên tục của những sự xúi giục của Sa-tan thuộc loại này, thúc ép họ phạm một tội cụ thể nào đó, có thể cho rằng việc kiên trì từ chối nó, và bịt tai trước mọi sự nài nỉ và thúc ép của hắn, không phải là nhiệm vụ khó khăn, vì dễ tưởng tượng nhiều điều dễ dàng hơn khi chúng ta thấy chúng lúc thử nghiệm. Nhưng đối với những người nghĩ như vậy, xin cho tôi khuyên họ cân nhắc đúng đắn ba điều sau đây.

Thứ nhất, sự yếu đuối và mỏng manh của xác thịt; xác thịt chịu đựng những cơn cám dỗ dài cũng kém như chịu đựng những hoạn nạn dài: Việc những hoạn nạn dài sẽ dẫn đến điều gì, Đa-vít gợi ý cho chúng ta, khi ông nói, Cây gậy kẻ ác sẽ không được đặt trên sản nghiệp người công bình, e người công bình giơ tay ra làm điều ác, Thi Thiên 125:3. Và cây gậy của kẻ ác há sẽ không làm điều tương tự bằng sự kéo dài của nó sao? Ma quỉ biết (như Luther nói) rằng chúng ta là những bình bằng đất, không thể luôn chịu đựng những cú gõ dồn dập, và những đòn dữ dội; và vì vậy những người mà hắn không đạt được ý muốn bằng sức mạnh, và lừa dối, hắn tìm cách thắng bằng sự thúc ép liên tục, và bằng cách này hắn chiến thắng nhiều người, những người thiếu kiên nhẫn để chịu đựng, dù lúc đầu họ có can đảm để chống cự.

Thứ hai, mưu thuật mà Sa-tan pha trộn với sự dữ dội của hắn; sự thúc ép của hắn, không phải hướng đến một đường lối và cách sống tội lỗi, mà là một hành động và việc phạm tội đơn lẻ. Điều thường được hắn lặp lại và nói đi nói lại trong khi thúc ép, là, chỉ làm một lần thôi, chỉ thử lần này thôi, Sao không một lần? Sao không bây giờ? Há chẳng tốt hơn là tự giải thoát khỏi sự quấy rầy bằng cách chiều theo sự xúi giục một lần, còn hơn luôn ở dưới nó sao? Hắn biết rằng nếu một tội đã phạm một lần, nó sẽ để lại khuynh hướng phạm lại: và nếu sự kinh sợ việc phạm nó, vốn thường lớn nhất lúc đầu, đã một lần bị phá vỡ, thì việc đạt được sự ưng thuận phạm nó lần thứ hai và thứ ba sẽ không còn là việc khó khăn, vì tấm lòng hẳn sẽ ít chống đối nó trong sự cầu nguyện hơn, và quyền năng của ân điển và đức tin sẽ ít mạnh mẽ để chống cự hơn, khi đã suy yếu vì chiều theo tội lỗi, lương tâm cũng ít mềm mại và cảm nhận sâu sắc về tội hơn.

Thứ ba, sự không đều đặn của tâm tính nơi những người tốt nhất; Ân điển tạo nên sự chống đối đối với những cơn cám dỗ vừa dữ dội vừa kéo dài, không phải lúc nào cũng vận hành giống nhau trong linh hồn, cũng như mạch đập không đập giống nhau trong thân thể; có lúc nó vận hành nhanh và mạnh, có lúc chậm và yếu ớt, vì chẳng có ai hoàn toàn đứng ngoài bóng của tội lỗi, dù đã ra khỏi vùng của sự chết. Vậy thì làm sao việc đứng vững chống lại những sự thúc ép mạnh mẽ của Sa-tan hướng đến điều ác có thể là việc dễ dàng, khi phần thuộc linh thường bị vướng víu, và trở nên kém linh hoạt vì xác thịt, phải, khi nó bị suy yếu bởi sự phản bội của xác thịt? Chắc chắn nếu lòng thương xót của Đấng Christ không động lòng đối với họ khi ở trong tình trạng như vậy, như Ngài đã động lòng đối với Phi-e-rơ khi Sa-tan muốn có ông, để sàng sảy ông như lúa mì, thì đức tin của họ sẽ thất bại. Vậy xin cho tôi lên tiếng cầu xin lòng thương xót cho tất cả những ai lao nhọc dưới những sự thúc ép không ngừng của kẻ cám dỗ, ngày, tháng, năm, xúi giục họ phạm một tội nào đó, mà họ không thể trốn khỏi chúng hơn là chạy nhanh hơn chính mình, hay gạt bỏ chúng, hơn là rũ bỏ chính xác thịt mình. Đối với bất cứ ai đã nếm sự ngọt ngào của sự thánh khiết, có điều gì đáng ghét hơn những sự xúi giục hằng ngày phạm tội? Và đối với những người hiểu phước hạnh của sự tương giao với Đức Chúa Trời, có điều gì cay đắng hơn, là thấy mình bị xiềng chặt như thể với một ma quỉ, kẻ liên tục áp đặt những đối tượng đê hèn lên trí tưởng tượng của họ, đến nỗi họ không thể quay đi dù chỉ một chút? Nếu việc đó đã là gánh nặng cho Antipheron Orietes, người mà Aristotle thuật lại là luôn nhìn thấy hình ảnh của chính mình đứng trước mặt mình; thì việc một tấm lòng ân điển luôn bị ám ảnh bởi cảnh tượng và hình ảnh của một tội nào đó đen như địa ngục, hẳn phải khó chịu biết bao? Vậy tôi há không thể thay mặt họ nói lên điều mà Ê-xê-chia đã nói qua các sứ giả của mình với Ê-sai tiên tri, II Các Vua 19:3. Ngày nay là ngày hoạn nạn, quở trách, và sỉ nhục, vậy nên hãy cầu nguyện cho họ: Ôi hãy cầu nguyện, để Đức Chúa Trời làm thuẫn đỡ cho họ, và quyền năng Ngài được bày tỏ trong sự yếu đuối của họ, để kẻ ác không chạm đến họ bằng bất cứ sự chạm đồng hóa nào; kẻ tuy quấy rầy họ, nhưng chưa làm ô uế họ; và tuy giao chiến với họ, nhưng chưa thắng được họ; nhưng cùng với cơn cám dỗ, Đức Chúa Trời sẽ mở một lối thoát, để họ có thể chịu đựng được.

MỤC III.

Mưu chước thứ ba và chính sách của Chúa tể của sự tối tăm; Tenebrifer chứ không phải Lucifer (như Bernard gọi ông) là, việc ngừng cám dỗ, hoặc sau một cuộc xung đột ngắn giả vờ chạy trốn, không phải vì bắt buộc, mà vì mưu tính. Kinh Thánh chép, Giô-suê 8:15. Rằng Giô-suê và toàn thể Y-sơ-ra-ên giả vờ như bị đánh bại trước mặt người Ai, và chạy trốn theo đường hoang mạc: Nhưng đó là để kéo họ ra khỏi thành kiên cố của họ vào quyền lực của một cuộc phục kích, được đặt để gài bẫy họ: Và trong số các mưu kế khác mà Brasidas trong Thucydides gọi là κλεμμάτων belli, những vụ trộm của chiến tranh, Sa-tan thường dùng đến, giả vờ chạy trốn, để nhờ đó hắn có thể dễ dàng đánh cắp một chiến thắng, và mang những tai họa bất ngờ đến cho những người mà hắn dường như chạy trốn khỏi. Parisiensis nói, đó là omnium insidiarum periculosissima, trong mọi cạm bẫy và mưu chước của hắn là nguy hiểm nhất: vì như hắn mưu tính nó cho những mục đích xấu xa, nó hiếm khi thất bại trong việc thành công; ít người lưu ý quan sát xem cuộc chạy trốn của hắn là giả vờ, hay thật; xem việc hắn ngừng cám dỗ là vì mưu khéo, nhằm một mưu tính ẩn giấu nào đó, hay vì bị ép buộc bởi sự chống cự của đức tin. Vì vậy tôi sẽ cố gắng trình bày: Thứ nhất, Sa-tan nhắm đến điều gì trong cuộc chạy trốn dường như của hắn: Thứ hai, Làm thế nào phân biệt nó với cuộc chạy trốn thật, và bị ép buộc bởi sự chống cự vững chắc mà Đức Tin chống lại hắn, và chiến thắng mà nó đạt được trên hắn.

Thứ nhất, bằng chính sách này hắn tìm cách lây nhiễm, và làm cho tấm lòng phình lên vì kiêu ngạo, điều mà việc giữ cho nó hạ xuống và tiêu diệt là một mục đích lớn của việc Đức Chúa Trời chịu để họ bị cám dỗ. Kiêu ngạo là một tội khó giết chết hay bỏ đói, vì tấm lòng là mảnh đất thích hợp để nuôi dưỡng nó hơn mọi tội khác, và mọi dịp đều dễ khiến nó trổ ra trở lại; nhưng không có gì làm nó sống dậy và hành động mạnh hơn những thành tựu lớn lao. Tacitus nhận xét, Rebus secundis etiam egregii duces insolescunt, Những vị tướng lừng danh cũng trở nên kiêu ngạo vì thành công, nhất là chống lại một kẻ thù có danh tiếng và uy thế. Và có kẻ thù nào có thể góp phần nhiều hơn vào vinh quang của người khinh thường hắn, hơn con Rồng lớn, con Rắn xưa, gọi là ma quỉ và Sa-tan? Há hắn chẳng phải là Chúa của không khí, và thần của thế gian sao? Há lãnh thổ của hắn chẳng đầy những kẻ bị bắt, những người hắn đã bắt làm nô lệ một cách khốn khổ sao? Há hắn chẳng có nhiều tôi tớ hơn Đấng Christ có thần dân sao? Vậy thì việc đánh bại và thắng hắn, kẻ mà biết bao đám đông bị đánh bại, há chẳng phải là điều đáng vinh quang và đắc thắng một cách chính đáng sao? Nhưng như người tranh đấu phải tranh đấu một cách hợp luật; người vinh quang cũng phải vinh quang một cách hợp luật, điều đó phải ở trong Chúa, trong quyền năng sức mạnh của Ngài mà người ấy được làm cho mạnh mẽ, nếu không sự vinh quang của người ấy sẽ vừa là tội lỗi vừa là cạm bẫy của mình. Và điều này Sa-tan hiểu rõ đến nỗi, trong lúc cơn cám dỗ đang nóng bỏng hắn tạo ra những sự ngừng lại và rút lui bất ngờ, cố ý để lừa dối bằng những hy vọng hão huyền về một chiến thắng tưởng tượng. Và há chẳng phải nhiều người bị sự lừa dối này nâng lên, như thể cuộc xung đột của họ đã kết thúc, và chiến trường đã hoàn toàn thuộc về họ sao? Há họ chẳng tự kiêu và tự hài lòng khi nghĩ mình đã rũ bỏ con rắn địa ngục dễ dàng, và ít tổn hại cho mình, như Phao-lô đã rũ bỏ con rắn độc từ bó củi ra và bám vào tay ông sao? Há họ chẳng khinh thường những người khác phàn nàn về những cơn cám dỗ dài và nặng nề mà họ bị đánh đập, như thể chúng bắt nguồn từ sự yếu đuối của họ hơn là từ quyền lực của kẻ cám dỗ sao? Ôi khi con người đặt những vương miện tưởng tượng lên đầu mình như vậy, họ khác biết bao với những trưởng lão thánh khiết đã quăng vương miện mình trước ngai Đức Chúa Trời, mà nói rằng, Lạy Chúa, Chúa đáng nhận vinh hiển, tôn quí, và quyền phép? Và họ giống biết bao với kẻ mà họ tưởng mình đã đánh bại? Vì bị nhiễm tội kiêu ngạo đã đuổi các thiên sứ ra khỏi thiên đàng, và khiến họ bị giữ trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm cho đến sự phán xét của Ngày Lớn.

Thứ hai, bằng mưu thuật này hắn tìm cách gây ra tinh thần an toàn, và chiếm lấy tấm lòng bằng sự tự phụ hão huyền về sự bình an và tự do trong tương lai khỏi những cuộc tấn công của hắn, điều mà không gì có thể chứng tỏ tai hại hơn cho một cuộc chiến thuộc linh. Lời nói của Epicharmus, Hãy nhớ mà nghi ngờ, là lời khuyên hữu ích cho không ai hơn một Cơ Đốc nhân khi không bị thế gian cau mày, cũng không bị Sa-tan quấy rầy; vì những thay đổi sẽ đến từ cả hai phía: Thế gian sẽ chứng tỏ là một người bạn giả dối, ma quỉ là một kẻ cám dỗ thật. Sau ba lần bị đẩy lui gay gắt bởi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, hắn chỉ lìa đi trong một lúc, Lu-ca 4:13. Và chúng ta có thể mong đợi hắn sẽ mất hết nhuệ khí, và trở nên hèn nhát vì chúng ta sao? Khi bị chống cự, và bị khinh thường lặp đi lặp lại, hắn sẽ trở lại, nếu không để chinh phục, thì để quấy rầy. Nhưng không có gì sẽ thúc đẩy sự trở lại của hắn nhanh hơn một sự an toàn mê ngủ, đó là thời điểm mà hắn rình rập, đó là mục đích của việc hắn ngừng cám dỗ, và sự ra đi dường như của hắn; và khi hắn thấy chúng ta, giống như người La-ish, sống bất cẩn và an nhàn, Các Quan Xét 18:7. thì hắn đánh, không phải như thiên sứ tốt lành đã đánh Phi-e-rơ, để đánh thức ông, Công Vụ 12:7. mà, như những người Đan hung dữ, để giết và hủy diệt hết sức có thể. Lúc đó hắn gieo những cỏ lùng độc hại mọc lên về sau gây thiệt hại và tổn thương cho hạt giống tốt, Ma-thi-ơ 13:25. Lúc đó hắn đến và đem theo bảy quỉ dữ hơn, khiến tình trạng cuối cùng của người ấy khốn khổ hơn tình trạng đầu tiên, Lu-ca 11:26. Vì vậy chớ ai tự hài lòng trong sự yên nghỉ tội lỗi và thoát khỏi cám dỗ, như thể công việc đã hoàn toàn xong, khi thật ra chẳng có gì xong cả; nhưng hãy xem mình có được điều đó bằng cách nào, và xét xem đó há chẳng phải là việc làm của kẻ thù, hơn là một thực tại; xem nó há chẳng bắt nguồn từ việc kẻ cám dỗ ngừng khuấy động, hơn là từ một chiến thắng đã đạt được chống lại hắn, bây giờ làm thế nào phân biệt điều này với điều kia là điểm tiếp theo mà tôi sẽ trình bày.

Để tìm ra lẽ thật của điều này và phân biệt với sự giả mạo của điều kia, tôi sẽ ghi ra ngắn gọn ba quy tắc sau đây.

Thứ nhất, hãy xem những phương tiện và cách thức chống cự nào đã được dùng để đánh đuổi Sa-tan; Đã có những lời cầu nguyện khẩn thiết dâng lên Đức Chúa Trời chưa? Những cuộc tiến công chống lại hắn đã diễn ra trong quyền năng và sức mạnh của Đấng Christ chưa? Gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời, đã được dùng để chống lại những sự xúi giục của tội lỗi, và những sự thúc ép mạnh mẽ của kẻ cám dỗ chưa? Điều gì đã từng được làm để chấm dứt cuộc xung đột? Vì như Livy nói, Stultitia est, sedendo, ac votis debellari credere posse: Thật là dại dột khi tin rằng bằng cách ngồi yên, và những ước muốn suông, kẻ thù có thể bị chinh phục và lật đổ: Chiến thắng thuộc về những người siêng năng và cần mẫn, không thuộc về những kẻ biếng nhác. Vậy nếu những cơn cám dỗ biến mất và tan đi mà chúng ta không biết bằng cách nào, và không thể giải thích được sự bình tĩnh và bình an mà chúng ta đang hưởng, như là kết quả của sự cầu nguyện và các phương tiện khác đã dùng để đạt được nó, chúng ta có lý do để nghi ngờ rằng sự tự do và nghỉ ngơi mà chúng ta có chỉ là mưu kế của kẻ thù để khiến chúng ta an toàn, và nhờ đó dễ dàng gài bẫy chúng ta hơn: Nemo enim celerius opprimitur, quam qui nihil timet; không ai bị đánh bại nhanh hơn kẻ chẳng sợ gì cả.

Thứ hai, bất cứ khi nào Sa-tan thật sự bị đánh bại, tội lỗi bị tổn thương. Hắn không bao giờ bị đánh đuổi mà dục vọng không nhận một đòn chí tử, vì cuộc chiến vừa được gây dựng vừa được duy trì bởi đức tin, và các ân điển khác của Đức Thánh Linh, những điều mang trong mình sự chống đối trực tiếp hơn đối với tội lỗi so với đối với Sa-tan, vì công việc lớn của mỗi người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời là giữ mình để kẻ ác không chạm đến mình, I Giăng 5:18. Không phải là hắn không cám dỗ người ấy, mà là hắn không làm ô uế người ấy bằng bất cứ sự chạm đồng hóa nào: Và đây là cách duy nhất mà một tín hữu có thể được nói là vừa chống cự hắn, vừa thắng hắn; chúng ta không thể giết ma quỉ, cũng không thể làm suy yếu quyền lực của hắn dù chỉ một chút, trừ khi chúng ta làm chết đi những dục vọng vốn là chất liệu mà hắn dùng để hành động, và càng ít dục vọng hắn tìm thấy trong chúng ta, hắn càng ít có khả năng làm hại chúng ta. Vì vậy nếu một cơn cám dỗ qua đi, mà tấm lòng không trở nên chống đối tội lỗi hơn, đến nỗi ghét và ghê tởm nó, điều đó là một vụ giết tội lỗi theo nghĩa giải thích, cũng như giết anh em mình, I Giăng 3:15. Đến nỗi cầu nguyện và tỉnh thức chống lại nó nhiều hơn, chúng ta không thể kết luận một cách chính đáng rằng sự nghỉ ngơi và yên ổn của chúng ta là tốt khi nó thiếu ân điển làm bạn đồng hành, và thiếu bông trái bình an của sự công bình làm bằng chứng, Hê-bơ-rơ 12:11.

Thứ ba, khi kẻ ác bị thắng và bị đuổi chạy, sẽ còn lại trên linh hồn một cảm nhận sống động về lòng thương xót lớn lao dường ấy, điều sẽ biểu lộ trong sự nhận thức sâu sắc về những sự phản bội, và lừa dối mà tấm lòng đã đầy dẫy trong giờ thử thách, và sự tự ghê tởm vì chúng trong một sự thừa nhận khiêm nhường và biết ơn về sức mạnh và quyền năng từ Đấng Christ, nhờ đó nó có thể chiến đấu một trận chiến tốt đẹp, và đạt được một chiến thắng hạnh phúc, trong việc cẩn thận tích trữ kinh nghiệm mà nó đã có về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong những lúc ngặt nghèo nhất, trong việc chuẩn bị kịp thời và tích trữ những sự cung ứng thuộc linh cho một cuộc giao tranh khác, vì biết rằng cuộc chiến của nó sẽ không hoàn tất cho đến khi nó đến thiên đàng. Những điều này, và những điều tương tự, là kết quả của những cơn cám dỗ mà Sa-tan bị đánh đuổi, và căn nguyên của nó là, vì việc đó được thực hiện trong sự thực hành những phương tiện và ân điển của Đức Thánh Linh vốn luôn để lại linh hồn trong tâm trạng tốt hơn lúc nó được tìm thấy.

MỤC IV.

Mưu chước thứ tư của Abaddon thuộc linh này liên quan đến mục đích và phương tiện, trong đó hắn lừa gạt hàng ngàn người, hoặc bằng cách chia rẽ mục đích với phương tiện, hoặc bằng cách khiến họ bận rộn dùng những phương tiện giả dối và không hiệu quả để đạt được mục đích, hoặc bằng cách khiến họ dùng những phương tiện tốt một cách không đúng đắn và tội lỗi.

Thứ nhất, đó là một phần trong sự ngụy biện của Sa-tan khi tách rời phương tiện khỏi mục đích, và khiến con người tự phụ rằng dù phương tiện bị bỏ bê, mục đích vẫn có thể đạt được; hắn đã muốn dùng sự dại dột này để cám dỗ Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Ma-thi-ơ 4:6. Khi hắn đặt Ngài trên nóc Đền Thờ, hắn đã muốn thuyết phục Ngài gieo mình xuống, và ở đó chứng tỏ cả địa vị làm Con của Ngài lẫn sự chăm sóc từ phụ của Đức Chúa Trời trong việc bảo vệ Ngài, nhưng như việc không tin cậy Đức Chúa Trời khi thiếu phương tiện là một tội, thì việc tự phụ được cứu mà không cần phương tiện khi phương tiện có thể có được cũng không phải là tội nhẹ hơn; Đó không phải là tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự tin cậy tuyệt đối nơi Ngài, mà là thử thách Ngài bằng sự kiêu ngạo phóng túng muốn bắt quyền năng Ngài hành động và vận hành theo ý thích của chúng ta; nhưng dù Đấng Christ đã trang bị cho con người chống lại sự ngụy biện này của kẻ cám dỗ bằng chính gương của Ngài, là Đấng đã không nương cậy vào Đức Chúa Trời để được an toàn theo cách phi thường, khi không bị ngăn trở khỏi cách thông thường và quen thuộc. Có biết bao người ριψοκίνδυνοι, những kẻ thử thách Đức Chúa Trời bằng những việc làm không được phép, gieo mình vào những nguy hiểm và khốn cùng không cần thiết để quyền năng Ngài có thể tỏ ra trong sự giải cứu và bảo tồn họ? Cassian tôi nhớ có kể một câu chuyện về ba người, những người trong sự tin cậy vào sự cung ứng của Đức Chúa Trời đã thực hiện một hành trình mệt nhọc vào sa mạc, trong đó hai người đã chết đói một cách khốn khổ, người thứ ba chỉ trở về như một cảnh tượng buồn thảm về sự dại dột của họ. Và Brenz có thuật lại về một phụ nữ Anabaptist, người đã mời nhiều bạn bè đến ăn tối, nhưng không lo liệu gì để dọn ra trước mặt họ, dại dột tự phụ rằng bàn ăn sẽ được Đức Chúa Trời cung cấp. Nhưng những sự tự phụ này, trong đó con người chia rẽ mục đích với phương tiện, có khác gì sự chế giễu và cười nhạo của những kẻ chê cười sự dại dột của họ, và thế mà qua sự dụ dỗ của ma quỉ lại trở nên có tội lớn hơn nhiều. Khi họ tự tin về thiên đàng, và bất cẩn về sự thánh khiết, họ chắc chắn về mục đích, mà lại không bước một bước nào trên con đường đáng lẽ phải đưa họ đến đó. Há họ chẳng hão huyền như những kẻ mong đợi một vụ mùa mà không có mùa gieo hạt sao? Có ai có thể hư mất với những sự tự kết án rõ ràng hơn về sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc đoán phạt họ hơn những người này? Họ có cần xem xét các sắc lệnh của Đức Chúa Trời để thấy cội rễ của sự thất bại của mình không? Hay xem xét chính lương tâm mình? Há họ chẳng có thể nói, con rắn đã lừa gạt họ, trong khi họ đã nghe theo những lời khuyên của hắn, kẻ vốn là kẻ nói dối, và kẻ giết người từ ban đầu sao?

Thứ hai, sự xảo quyệt của Sa-tan, liên quan đến mục đích và phương tiện, được thấy trong việc hắn khiến con người theo đuổi những đường lối và phương tiện, vốn chẳng hề phục vụ hay dẫn đến mục đích mà chúng được dùng để đạt: Đến nỗi dù mục đích dự định là tốt, họ vẫn thiếu sót một cách ngang bằng như những người chẳng làm gì cả để đạt được nó, và giống như những bệnh nhân lầm đường, những người vì thuốc men mà không được chữa lành, mà bị giết chết. Và ai có thể đếm được hàng ngàn, hay đúng hơn hàng vạn, những người đang bị giữ dưới quyền lực của sự lừa dối này của ma quỉ? Chúng ta há chẳng có thể hỏi hầu hết những người bận rộn tìm kiếm một trạng thái hạnh phúc, tại sao các ngươi phí tiền bạc cho điều chẳng phải là bánh? Hay tại sao các ngươi giống như những kẻ xây dựng trong lửa, nơi công trình bị thiêu rụi nhanh như khi nó được dựng lên? Chúng ta hãy nhìn ra ngoài một chút, và xem điều đó há chẳng phải là lẽ thật: Và chúng ta có cần xem xét sự lan truyền kỳ lạ và đột ngột của đạo Mahumetan không? Nơi những sự dụ dỗ của một kẻ giả mạo thô bỉ đã thắng thế để lừa gạt các dân tộc và vương quốc, những kẻ đã phục tùng luật pháp của hắn, và say sưa với sự mong đợi những lời hứa xác thịt của hắn? Hay chúng ta sẽ giới hạn tầm nhìn của mình trong sự xưng nhận tôn giáo của người La Mã? Những người dù chiếm riêng sự cứu rỗi cho mình, và loại trừ tất cả những người khác, những người không đến trong phạm vi và ranh giới của Hội Thánh họ, nhưng vẫn đã lìa khỏi quy tắc và con đường sự sống một cách nguy hiểm. Như một gái điếm, họ đã đặt đứa trẻ chết vào chỗ đứa trẻ sống, những tưởng tượng và sáng chế hư hoại của chính họ vào chỗ các định chế của Đức Chúa Trời, và trong việc tuân giữ những sự hư không dối trá đã lìa bỏ lòng thương xót của chính mình. Đức Chúa Trời đã đặt trong Hội Thánh, không phải như một ngọn đèn đã sửa soạn trong nơi thánh, mà như mặt trời cố định trên bầu trời, Lời tốt lành của lẽ thật của Ngài, để bày tỏ đầy đủ sự hiểu biết về ý muốn Ngài, vốn là thước đo chính xác của mọi sự vâng lời mà Ngài vừa đòi hỏi vừa ban thưởng: Nhưng họ trong vầng sáng lớn này đã thấy, điều mà một số nhà thiên văn gần đây đã phát hiện nơi mặt trời, Vultum maculis infectum, Một khuôn mặt bị nhuốm những vết tối; và vì vậy cáo buộc nó là tối tăm và thiếu sót đã quay sang những truyền thống không được ghi chép để làm kim chỉ nam và quy tắc của đức tin họ cũng như Lời Chúa, dù mọi ánh sáng trong chúng chỉ như ánh sáng của một cây nến trong đế đèn vốn chẳng ngọt ngào cũng chẳng chắc chắn. Đức Chúa Trời đã tự xưng mình là, Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, và mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài, Thi Thiên 65:2. Nhưng họ đã ban vinh dự thiêng liêng này cho các thánh đồ, điều mà họ không có mạng lệnh, lời hứa, hay gương mẫu nào trong Kinh Thánh, cướp đi của Đức Chúa Trời vinh quang của lòng nhân từ Ngài, Đấng luôn dang tay ra đón nhận những người đến cùng Ngài nhân danh Đấng Christ, Đấng luôn động lòng thương xót trước những nhu cầu của họ, và sẵn sàng đáp ứng lời cầu nguyện của họ bằng sự rộng rãi của Ngài. Và vậy thì cần gì những quan triều thiên đàng để khiến Ngài thương xót hơn trong việc đáp ứng những lời cầu xin của họ? Đức Chúa Trời đã khiến sự sống đời đời là bởi ân điển, chứ không bởi việc làm, để nó có thể chắc chắn, nó là món quà của Ngài, Rô-ma 6:23. Nó là lời hứa của Ngài cho những người yêu mến Ngài, Gia-cơ 1:12. Fecit se nobis debitorem non aliquid ànobis accipiendo, sed omnia promittendo: Ngài đã (như Thánh Augustine nói) tự làm mình thành con nợ, không phải bằng cách nhận điều gì từ chúng ta, mà bằng cách hứa mọi điều cho chúng ta. Nhưng họ tìm cách lập nên sự công chính riêng của mình, đã chọn thà biện hộ cho quyền hưởng nó theo lẽ phải và công lý, và khẳng định phẩm giá và giá trị nơi các việc làm của họ, mà phần thưởng là do nợ, chứ không do ân điển: Chúng ta có thể nghĩ những điều này là những phương tiện thích hợp để đưa linh hồn và sự cứu rỗi đến với nhau sao? Hay chúng chẳng phải là những xiềng xích bằng thủy tinh hào nhoáng hơn là vững chắc sao? Há chúng chẳng phải là những mưu thuật hơn là thực tại, được đưa vào bởi những kẻ, theo cách nói của sứ đồ là những thần lừa dối sao? I Ti-mô-thê 4:2. Và được đón nhận bởi những kẻ đã không nhận lấy tình yêu thương của lẽ thật để được cứu sao? II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10. Vậy chúng ta há chẳng có lý do chính đáng để lìa khỏi lều của những người này, như Y-sơ-ra-ên đã lìa khỏi đền tạm của Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram, và không đụng đến bất cứ điều gì thuộc về họ, e chúng ta bị tiêu diệt trong mọi tội lỗi của họ sao? Họ có thể trở lại cùng chúng ta, nhưng chúng ta không thể trở lại cùng họ; theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời cho đấng tiên tri, Giê-rê-mi 15:19. Trừ khi chúng ta đổi lẽ thật của Đức Chúa Trời thành sự dối trá, và thờ phượng loài thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa, là Đấng đáng ngợi khen đời đời.

Thứ ba, sự xảo quyệt của Sa-tan liên quan đến mục đích và phương tiện, được thấy trong việc khiến con người thất bại trong việc dùng những phương tiện đúng đắn, vì họ dùng chúng một cách không đúng đắn, và như vậy không đạt được mục đích mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng. Và đây là cách mà hắn thắng hơn vô số những người xưng mình là tín hữu, những bổn phận của họ, dù đã làm, hằng ngày chứng tỏ hoàn toàn vô ích trong kết quả, vì cách họ thực hiện một cách bất cẩn. Sự cầu nguyện là chìa khóa của phước hạnh, chỉ mở ra các kho tàng của thiên đàng, cả về ân điển lẫn sự an ủi; thế mà có biết bao người cầu xin mà không nhận được, vì họ cầu xin sai cách? Tiếng vang không đáp lại mọi âm thanh; Đức Chúa Trời cũng không đáp lại mọi lời cầu nguyện. Những bổn phận không có sự sống chọc giận Đức Chúa Trời hơn là làm đẹp lòng Ngài; và làm hài lòng Sa-tan hơn là quấy rầy hắn. Hắn chẳng quan tâm con người nghe bao nhiêu, hay cầu nguyện thường xuyên bao nhiêu, nếu hắn chỉ có thể làm giảm bớt ý định và lòng sốt sắng của họ trong cả hai, hoặc bằng cách làm phân tâm tâm trí họ, hoặc làm nguội lạnh tình cảm của họ, đến nỗi khiến chúng trở thành những bộ xương của bổn phận, không có linh hồn để làm sống động và thúc đẩy chúng; những hình thức trần trụi, không có quyền năng của sự tin kính. Đức Chúa Trời nói về chính các định chế của Ngài một cách khinh miệt biết bao, khi chúng được thực hiện một cách bất cẩn và buông thả? Khi Y-sơ-ra-ên đến ra mắt trước mặt Ngài, Ngài hỏi ai đã đòi hỏi điều này nơi tay họ là giày đạp hành lang Ngài? Ê-sai 1:12. Hương là một sự gớm ghiếc, ngày trăng mới và ngày Sa-bát Ngài không thể chịu được, câu 13. Ngài rủa sả chúng như những kẻ lừa dối có trong bầy một con đực, mà dâng lên Chúa một vật hư hỏng, Ma-la-chi 1:14. Và đe dọa sẽ rải phân của các lễ trọng thể của chúng trên mặt chúng, Ma-la-chi 2:3. Vậy thì há chẳng phải là điều đáng ngạc nhiên cũng như đáng than phiền sao, khi những người thừa nhận các lễ nghi đã định của Đức Chúa Trời là quy tắc duy nhất để tôn vinh Ngài, và nhận lãnh điều tốt từ Ngài, mà phần lớn vẫn thỏa mãn trong việc làm các bổn phận hơn là trong những bông trái họ gặt hái từ chúng? Há chẳng phải là một sự bỏ bê theo nghĩa giải thích, dù không phải là sự bỏ bê chính thức, khi biến điều đáng lẽ là công việc của toàn thể con người thành nhiệm vụ của con người bề ngoài; biến điều đáng lẽ là sự phục vụ của tấm lòng thành công việc của môi miệng sao? Một lời cầu nguyện, giống như mũi tên từ một cây cung chùng, chưa bao giờ xuyên thấu tấm lòng, có bao giờ xuyên thấu các tầng trời được không? Việc nghe Lời, trong đó cát chảy trong đồng hồ cát được chú ý hơn là người giảng, như báo hiệu sắp kết thúc, có bao giờ truyền sự ngọt ngào của nó đến một người nghe như vậy không? Một ngày Sa-bát chỉ trải qua trong việc kiêng làm việc tay chân, mà không có bất cứ sự thăng lên nào của linh hồn đến với Đức Chúa Trời trong sự suy gẫm thánh, hay những hơi thở khao khát Ngài trong lời cầu nguyện của người tôi tớ, có làm đầy một người bằng những sự nếm trước của thiên đàng, hay khiến sự hưởng Đức Chúa Trời trong một ngày Sa-bát đời đời được coi là hạnh phúc duy nhất của người ấy không? Thế mà những sự sắp đặt hời hợt bên ngoài như vậy, những sự tập luyện thân thể như vậy, vốn chẳng ích lợi gì, là những sự phục vụ mà hầu hết dâng lên Đức Chúa Trời, và cũng tự phụ rằng Ngài hài lòng về chúng như chính họ, trong khi qua mưu chước của ma quỉ, và sự lừa dối của chính tấm lòng mình, họ xem chúng như những bằng chứng để phân biệt mình với cả những kẻ phạm thượng, những người khước từ điều tốt, lẫn những kẻ sai lầm, những người bị dẫn ra khỏi con đường đúng đắn bởi những tưởng tượng và sáng chế của loài người.

MỤC V.

Mưu chước thứ năm và chính sách của Sa-tan là sự ngụy trang kỳ lạ và giả tạo các đối tượng, khiến chúng có vẻ là điều chúng không phải, thậm chí trái ngược với điều chúng thật sự là trong chân lý và thực tại. Khi Tha-ma định ăn nằm với Giu-đa, cha chồng mình, nàng đã cởi bỏ y phục góa bụa, ăn mặc như một gái điếm, và ngồi nơi trống trải, Sáng Thế Ký 38:14, để càng dễ đạt được mục đích của mình, và kết quả ra sao thì câu chuyện đã kể cho chúng ta. Cũng vậy, thường khi Sa-tan muốn quyến rũ và cám dỗ người ta phạm tội, hắn trình bày đối tượng không phải trong y phục tự nhiên của nó, mà khoác lên nó cách thức nào phù hợp nhất với điều hắn nhắm tới, như có thể dễ dàng thấy cả trong những sự lôi cuốn của hắn về điều ác, lẫn những sự ngăn cản của hắn khỏi điều lành.

Thứ nhất, những điều ác vốn mang một sự xấu xí gắn chặt không thể tách rời, hắn che giấu và tô điểm bằng son của đức hạnh, như Bê-na nói, bằng cách phủ lên chúng một lớp nhuộm và sắc thái hời hợt của đức hạnh, nhờ đó nhiều lần hắn lừa dối những kẻ thiếu cảnh giác, và cũng cung cấp cho kẻ giả hình những cớ bề ngoài có vẻ tốt đẹp: Kẻ tham lam, người mà Chúa ghê tởm, Thi Thiên 10:3, lại tự hài lòng về sự keo kiệt đê hèn của mình, như thể hắn chỉ thực hành tính tiết kiệm, và làm theo lời khuyên của Đấng Cứu Rỗi chúng ta về việc lượm các miếng thừa lại, hầu cho không mất chút nào, Giăng 6:12. Với vẻ đạo đức bề ngoài dường nào, hắn từ chối bánh cho kẻ đói và áo cho kẻ trần truồng, trong khi hắn ẩn mình dưới lời khẳng định của Phao-lô rằng nếu ai không săn sóc đến người nhà mình thì đã chối bỏ đức tin, và còn xấu hơn kẻ không tin, I Ti-mô-thê 5:8. Thế mà tay hắn co rút lại đối với bên này cũng như đối với bên kia. Hắn quay mặt khỏi khách lạ dưới cớ giả vờ lo liệu cho gia đình mình, và hắn cướp đi của họ những nhu cầu chính đáng, bằng cách lấy tính tằn tiện làm áo choàng cho lòng tham lam của mình. Há chẳng phải người Lao-đi-xê, hay tín đồ hâm hẩm, cũng ở dưới sự mê hoặc tương tự, về những nhận thức hắn có về tình trạng thuộc linh của mình sao? Ai là người tự hào hơn về sự chừng mực và khôn ngoan của mình, như thể chỉ một mình hắn đã đạt được trung đạo vàng, và đã kết hợp sự khôn ngoan của con rắn với sự vô tội của chim bồ câu, không bị nung nấu quá mức bởi ngọn lửa đam mê của lòng sốt sắng, cũng không bị đóng băng và ngu muội bởi sự buông thả của chủ nghĩa vô thần và sự phạm thượng? Thế mà há chúng ta không thể nói rằng điều được người ta tôn trọng cao lại là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời sao? Há Ngài đã chẳng bày tỏ sự khó chịu dường nào đối với một tính khí như vậy, khi vì chính cớ này Ngài đe dọa sẽ nhả cả một Hội Thánh ra khỏi miệng Ngài, Khải Huyền 3:16. Phải, và dường như Ngài thà muốn nó hoàn toàn lạnh, hơn là có sự tham dự không trọn vẹn như vậy vào cả hai cực đoan; không phải vì lạnh xa nóng hơn hâm hẩm; nhưng vì, xét như một trạng thái hay tình trạng, nó tệ hơn, bởi người ta rất hiếm khi, và rất khó khăn mới được khôi phục ra khỏi nó; giống như những người nằm trong những giấc mộng êm ái, và không muốn bị đánh thức khỏi chúng. Đó là nhận xét của Ca-xi-an, mà kinh nghiệm của những người khác có thể đóng ấn như một chân lý; Ex frigido saepe fit calidus, & calido quandoque frigidus, at rarissime ex tepido sit calidus; nghĩa là, thường thì từ lạnh người ta trở nên nóng; và từ nóng đôi khi người ta trở lại lạnh; nhưng hiếm khi hay chẳng bao giờ có ai từ hâm hẩm mà trở nên nóng.

Thứ hai, như hắn lôi cuốn đến điều ác bằng cách che giấu sự xấu xí của nó dưới lớp sơn và véc-ni giả tạo của mình, để gán cho nó danh hiệu của đức hạnh hơn là của thói xấu hay tội lỗi, rất giống một kẻ làm tiền giả đóng hình ảnh của vua lên kim loại giả của mình, để nó càng dễ được lưu hành mà không bị nghi ngờ: cũng vậy, mặt khác, khi hắn muốn ngăn cản khỏi điều lành, hắn trình bày nó dưới hình thức và vẻ bề ngoài đáng khinh nhất, để gây ra những thành kiến và sự chán ghét đối với nó, khiến người ta tưởng rằng tự bản chất nó là như vẻ bề ngoài mà họ thấy; để bằng cách ấy người ta khinh miệt việc xưng nhận nó, hơn là đón nhận việc thực hành nó, và coi nó như một điều làm giảm sút giá trị và sự kính trọng của họ, hơn là thêm vào đó điều gì. Không tấm gương vỡ nào có thể làm cho một khuôn mặt xinh đẹp trở nên méo mó và biến dạng hơn, hoặc bằng cách nhân lên các phần, hoặc bằng cách đặt sai vị trí của chúng, so với cách hắn làm đối với những điều đáng yêu nhất của ân điển và sự nên thánh. Há chẳng phải nhờ sự tinh quái của Sa-tan mà chính tôn giáo lại có vẻ khó chịu dường ấy trong mắt hầu hết mọi người sao? Há chẳng phải qua những màn sương mà hắn dấy lên mà nó dường như là một vật thể tối tăm và mờ đục, chứ không phải là một ngôi sao sáng chói và vinh hiển, lấp đầy lòng người mà nó ngự trong đó bằng ánh sáng và sự bình an sao? Chính hắn xui cho kẻ vô thần rằng khinh miệt nó là một việc hợp lý; và cho kẻ phạm thượng rằng bỏ qua việc xưng nhận nó, dù họ thừa nhận các nguyên tắc của nó, là một điểm lịch sự. Chính hắn khiến thế gian xét đoán Cơ Đốc nhân sốt sắng là người mắc chứng điên cuồng, và người nhẫn nhục chịu sỉ nhục mà không trả thù là kẻ hèn nhát và ngu muội, không biết phẫn nộ trước sự xúc phạm; và khiến kẻ thực hành sự từ bỏ chính mình đối với dục vọng không thuần phục, và dùng dây cương mạnh mà kiềm chế những ham muốn của xác thịt, chẳng khác gì một kẻ ngu xuẩn theo phái Khắc Kỷ, muốn đưa con người về tình trạng của khúc gỗ và hòn đá, và muốn nhổ tận gốc mọi tình cảm như những phần thừa của bản tính, hơn là nuôi dưỡng chúng như những con cái chính đáng của nó. Ôi, quyền lực của những nghệ thuật và sự mê hoặc của tên phù thủy địa ngục này mạnh mẽ dường nào, kẻ có thể khiến người ta hài lòng nhất với tình trạng mà trong đó họ là kẻ phản nghịch Đức Chúa Trời, và là nô lệ của dục vọng; và từ đó họ không thể trông đợi điều gì ngoài những sự kinh hoàng, khiếp sợ, và rối loạn trong tâm trí, những điều mà sớm hay muộn sẽ hành hạ những kẻ bán rẻ lương tâm mình cho những sự gian ác vốn chứa đựng sự pha trộn cao nhất của cả sự ngu dại lẫn điên cuồng! Há chúng ta không cần nhắc nhở mọi người về lời khuyên của Đấng Christ, Đừng xét đoán theo bề ngoài, nhưng xét đoán cách công bình, Giăng 7:24, khi có quá nhiều người dễ dàng say mê những sự gớm ghiếc được mạ vàng, và hết sức coi thường và khinh miệt điều thật sự cao quý và thiêng liêng, vì những mặt nạ thô kệch khoác lên nó? Há chúng ta không cần đặt trước mắt mọi người lời khốn thay đã phán ra chống lại những kẻ gọi dữ là lành, và gọi lành là dữ, lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối, Ê-sai 5:20, khi không ít người đang ở dưới quyền lực của những sự mê hoặc mạnh mẽ, và tin theo sự dối trá? Chắc chắn điều đó không phải là không cần thiết trong thời đại buông thả quái gở này, trong đó sự giả mạo của Sa-tan đã thắng thế đến nỗi người ta cho rằng việc khoác lên những sự trụy lạc tồi tệ nhất một cái tên hoa mỹ là đủ để bênh vực chúng, và minh oan cho chúng khỏi sự khiển trách; điều đó cũng giống như một người phong hủi mong được coi là sạch, vì hắn đã che phủ những vết loét hôi thối của mình bằng y phục đắt tiền: hay như một bệnh nhân yêu mến bệnh tật của mình vì thầy thuốc gọi nó bằng một cái tên nào đó mà ông ta cố ý đặt ra để làm vui lòng người bệnh.

MỤC VI.

Mưu chước thứ sáu, hay âm mưu, mà giống như tấm lưới quăng bên phải bắt được vô số người; hay như cây cung của Giô-na-than, và thanh gươm của Sau-lơ, chẳng bao giờ trở về tay không, là việc Sa-tan giăng bẫy mọi hạng người trong việc sử dụng những điều hợp pháp. Câu châm ngôn này không phổ biến hơn là đúng, Licitis perimus omnes; rằng chúng ta bị hư mất bởi những điều hợp pháp, hơn là bởi tội lỗi: dòng suối êm đềm và lừa dối đưa nhiều người đến xoáy nước hơn, xoáy nước hút họ vào không thể cứu vãn, so với những dòng nước dữ dội và ầm ĩ khiến khách bộ hành sợ hãi không dám mạo hiểm bước lên; ôi, đây là một cái bẫy lớn. Nhiều người không thể trình bày được gì về thời giờ, tài năng, tài sản; mà chỉ có săn bắn, uống rượu, săn bằng chim ưng, v.v. Sa-tan bằng nghệ thuật và sự tinh quái của mình khiến người ta vượt quá giới hạn trong việc sử dụng những thú vui, những sự giải trí, thậm chí cả những điều cần thiết. Vì vậy hãy cẩn thận về điều các ngươi làm, hay cách các ngươi bước đi, và hãy chắc chắn đặt ra giới hạn cho chính mình, nhớ rằng sự quá độ có thể biến điều tốt thành điều ác tuyệt đối; ăn uống có thể trở thành tham ăn, siêng năng trong nghề nghiệp của một người có thể trở thành tham lam, những sự giải trí có thể trở thành buông thả, khi chúng không bị giới hạn, và không theo quy tắc và sự cho phép của Lời Chúa.

Lời Báo Trước Gửi Bạn Đọc.

Khi tác giả đáng kính của bài giảng này đã đi đến đây, trong việc đặt bàn tay cuối cùng lên tác phẩm này, Đức Chúa Trời đã vui lòng chấm dứt cuộc tranh đấu và lao nhọc của ông, và gọi ông về nghỉ ngơi trong một thế giới khác. Nay vì đã từ lâu có một mánh khóe, cho đến ngày nay vẫn chưa sửa được, dù thường bị phàn nàn, là tung sách ra đời, hoặc vì danh tiếng, hoặc vì lợi nhuận, hoặc vì một mưu đồ nào khác, dưới tên của những người có thể khiến sách ấy dễ được chấp nhận hơn. Vì vậy người ta cho là phải đưa ra lời báo trước này.

Thứ nhất, bản sao sạch của chính tác giả chỉ đi đến đầu của mục này mà thôi.

Thứ hai, phần còn lại tiếp theo chỉ là một tập hợp rút ra từ những giấy tờ và ghi chép rời rạc của ông; nhưng tất cả đều là của chính ông, không có thêm thắt nào. Vậy xin hãy đón nhận, hỡi bạn đọc tốt lành, những gì ở đây đã cố gắng hướng tới việc hoàn thành tác phẩm này, từ chính những giấy tờ của ông; mà nếu tác giả còn sống để hoàn thành, bạn hẳn đã có được một tác phẩm đầy đủ và chính xác hơn. Hai tổng luận cuối cùng được đề ra trong CHƯƠNG II đã hoàn toàn bị bỏ qua, vì không thể tìm thấy gì về chúng trong chính những giấy tờ của ông.

MỤC VII.

Mưu chước thứ bảy của Sa-tan là làm cho những cám dỗ của hắn phù hợp với các lứa tuổi và hoàn cảnh của con người.

Thứ nhất, về các lứa tuổi: Hắn lưu ý đến tuổi trẻ, tuổi trung niên, tuổi già; cũng như đến các lứa tuổi trong Cơ Đốc giáo, như sứ đồ Giăng cho thấy, Thư thứ nhất, chương 2:12,13, nơi ông viết cho các con trẻ, các thanh niên, và các người cha, như những người phải chịu những cám dỗ khác nhau, và vì vậy cần phải thận trọng.

1. Những thanh niên, hắn cám dỗ họ về dục vọng và sự buông tuồng, vì vậy Phao-lô bảo Ti-mô-thê hãy tránh xa những dục vọng của tuổi trẻ, II Ti-mô-thê 2:22. Và ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục các thanh niên giữ gìn thân thể mình trong sự thánh khiết, và nhớ rằng bản tính của mình chính là bản tính mà Đấng Christ đã mang lấy. Đó là lập luận của sứ đồ, I Cô-rinh-tô 6:19. Thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh.

2. Hắn cám dỗ tuổi trung niên về φιλοτιμία, hắn khơi dậy một sự ngứa ngáy về danh dự, và về việc trở thành những nhân vật lớn lao, xây dựng gia đình mình, và đặt nền móng cho một danh tiếng; và ngay trong cái bẫy này nhiều người bị bắt, là những người bởi chính cám dỗ này mà tư tưởng và tâm trí bị chiếm giữ đến nỗi họ cố ý chống lại ánh sáng, và dấn thân vào những đường lối khiến lòng họ lìa xa Đức Chúa Trời. Đó là ý nghĩ và dự tính của nhiều người, rằng sau khi hắn đã làm đầy tổ ấm của mình, và làm xong việc này việc kia, hắn sẽ nghĩ đến linh hồn mình. Như vậy, không ít vị giáo hoàng đã tìm kiếm ngôi giáo hoàng bằng những thủ đoạn bất chính, nhất là Sylvester thứ hai, v.v.

3. Hắn có những cám dỗ cho tuổi già là φιλαργυρια, lòng tham lam, tính hay cáu kỉnh.

Thứ hai, hắn lưu ý đến hoàn cảnh của con người cũng như lứa tuổi của họ, và thể chất, những địa vị mà con người được đặt vào. Nếu người ta bị hoạn nạn và buồn rầu trong tâm thần, hắn làm cho họ khiếp sợ bằng những nỗi sợ hãi và tưởng tượng ghê gớm như chính những điều ác; một người u sầu, mà trí tưởng tượng giống như một tấm gương vỡ, hắn lấp đầy bằng những sự ghen tuông, nghi ngờ, khiến nó phình lên như nước ghen tuông đã làm phình bụng của người đàn bà có tội. Ôi, một tấm lòng tối tăm là xưởng của Sa-tan để rèn những cám dỗ của hắn. Nếu một người nghèo khó, hắn cám dỗ người ấy biến đá thành bánh, như hắn đã làm với Đấng Christ khi Ngài đói. Nếu giàu có, hắn cám dỗ biến bánh thành đá, đó là thuật giả kim của ma quỷ. Như vậy hắn tác động trên những trạng thái, hoàn cảnh của con người, và trên những khí chất và đam mê của họ, như Agrippina, khi bà đầu độc chồng mình là Claudius, đã trộn thuốc độc với món ăn mà ông yêu thích nhất.

MỤC VIII.

Mưu chước thứ tám là sự đưa vào nhiều sự gợi ý và cám dỗ một cách không thể nhận biết được, và bằng cách thức mà chúng ta không thể phân biệt chúng với những lý luận và tư tưởng của lòng mình, mà nếu người ta có thể phân biệt được, họ sẽ không dễ dàng lắng nghe chúng như vậy. Bê-na, trong bài giảng thứ 32 về Nhã Ca, nói rằng, Nulli hoc mortalium possibile puto, ut discernat inter morsum serpentis & morbum mentis, tôi nghĩ, ông nói, thật khó có thể cho bất kỳ người nào đặt ra một sự phân biệt chính xác giữa vết cắn của con rắn, và sự tham dục cùng sự bại hoại của tâm trí. Cũng vậy, ở cùng chỗ ấy, Non accepi fateor, unde assignem certam notionem inter partum cordis, & seminarium hostis. Tôi thú nhận, ông nói, tôi chưa đạt được việc chỉ ra bất kỳ sự phân biệt nào giữa sự sinh nở mà lòng quặn đau sinh ra, và những cỏ lùng xấu xa mà kẻ thù gieo và ném vào; thật hết sức không chắc chắn tôi nên quy điều gì cho chính mình, điều gì cho hắn. Nay nếu Sa-tan có thể gieo vào những sự gợi ý như vậy một cách không thể cảm nhận được, hắn hẳn phải giành được một lợi thế, vì bằng cách này các cửa của linh hồn càng dễ mở ra cho hắn hơn. Nếu người ta nhận thức rằng những sự gợi ý như thế đến trực tiếp từ ma quỷ, họ sẽ ghê tởm việc thuận theo hay lắng nghe chúng.

Nhưng khi họ nhận thức chúng chẳng qua chỉ là những chuyển động và ham muốn nảy sinh trong chính mình, họ càng dễ bước vào thương lượng, và thuận theo chúng. Nếu Phi-e-rơ, khi ông cám dỗ Đấng Christ hãy thương lấy chính mình, Ma-thi-ơ 16:22, đã nghĩ rằng điều đó đến từ ma quỷ, chắc chắn ông sẽ chẳng bao giờ nói như vậy; nhưng ông chỉ coi nó như sự lay động của tình cảm riêng mình. Nếu Đa-vít đã nghĩ rằng sự xui giục đếm dân sự đã xuất phát từ Sa-tan, ông sẽ không tha thiết với nó đến vậy. Nhưng điều khiến mưu chước này của Sa-tan càng nguy hiểm hơn là, dù nhiều lần hắn đã lừa dối chúng ta theo cách này, chúng ta vẫn không biết làm sao để đề phòng hắn. Nếu một người, qua vẻ thân thiện giả vờ, hay qua sự nịnh hót, đã làm hại chúng ta, chúng ta về sau có thể đề phòng người ấy, và không để người ấy khuyên bảo mình nữa; nhưng ở đây thì khác. Khi Sa-tan hôm nay đã đến và lừa dối chúng ta theo cách này, ngày mai hắn lại có thể đến và làm như vậy, vì chúng ta không thể phân biệt giữa những sự gợi ý của hắn, và những tư tưởng của chính mình. Tuy nhiên chúng ta có thể nghi ngờ chúng, khi thấy chúng là (1.) Trái với bản tính, đến nỗi chỉ cái bóng của một ý nghĩ ló ra cũng khiến xác thịt run rẩy. (2.) Khi đột ngột và dữ dội như tia chớp. (3.) Khi không có lý luận, mà đi kèm với sự nài ép dai dẳng.

Nhưng phương thuốc tốt nhất chống lại mưu chước này không phải là tò mò tìm kiếm để phân biệt giữa những sự gợi ý của hắn, và sự tham dục của chúng ta, mà là cẩn thận đừng thuận theo, và nhớ rằng Omnis mali cogitatio, est antiqui serpentis caput, như Parisiensis trích từ Giê-rô-ni-mô nói, rằng những tư tưởng xấu xa là đầu của con rắn xưa.

MỤC IX.

Mưu chước thứ chín, là một sự tinh quái và mưu chước rất lớn của Sa-tan, nằm trong những sự mê hoặc của hắn về giáo lý, trong việc dụ dỗ và lôi kéo người ta đi lệch vào sự sai lầm bằng những ý kiến và giáo lý có vẻ hợp lý, dường như đến gần Kinh Thánh về bề ngoài, và giống với nó như thuật giả kim giống với vàng. Những thứ như vậy, như Ê-pi-pha-ni-út nói về loài bọ hung, là Auricolores, nhưng chúng phun ra chất độc venenum ejaculantur. Một trường hợp rõ ràng về điều này chúng ta có trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2:1,2, và I Phi-e-rơ 4:7. Một số giáo sư giả, vì Sa-tan cũng có những sứ đồ và tôi tớ của hắn như Đấng Christ có, đã đến với giáo lý có vẻ hợp lý về sự chết đi đối với tội lỗi; vì có điều gì có thể hướng đến sự chết đi đối với tội lỗi hơn là những suy nghĩ về sự gần kề của ngày phán xét; và để củng cố ý kiến này, họ giả vờ rằng họ biết được chân lý này, một phần nhờ sự mặc khải từ Thánh Linh, một phần nhờ việc tính toán các năm, và một phần nhờ một điều gì đó các sứ đồ đã viết. Nay, có điều gì trong ý kiến này là tai hại? Hai điều có thể nói để bênh vực nó, (1.) Rằng đó là một ý kiến đến rất gần Kinh Thánh; há Phi-e-rơ chẳng nói gần như cùng một điều sao, Hãy khôn ngoan và tỉnh thức mà cầu nguyện, sự cuối cùng của muôn vật đã gần, Πάντων δὲ τὸ τέλος ἤγγικεν. Há Phao-lô chẳng nói chính cùng một điều sao, I Cô-rinh-tô 10:11. Sự cuối cùng của thế gian đã đến. (2.) Nó rất hướng đến sự chết đi đối với tội lỗi, và việc thực hành sự nên thánh, anh em nghĩ người ta sẽ không sống thánh khiết sao nếu họ tưởng rằng ngày phán xét đã gần, rằng nó sẽ đến chẳng bao lâu? Há điều này sẽ không kìm hãm vô số sự bại hoại sao? Giê-rô-ni-mô đã tuyên xưng mình bị chế ngự bởi điều này như thế nào, rằng ông tưởng mình nghe thấy tiếng kèn cuối cùng bất kể ông đang làm gì?

Nhưng để vạch trần mưu chước này, xin để tôi một lần nữa nói với anh em hai điều: (1.) Nó khác với Kinh Thánh ở chỗ nào. (2.) Chỉ ra sự nguy hiểm của nó.

Thứ nhất, nó khác với Kinh Thánh như sau, từ mà Phi-e-rơ dùng là ἤγγικεν, appropinquat, đang đến gần; và Phao-lô cũng nói, sự cuối cùng của thế gian đang đến. Nhưng từ mà Phao-lô dùng để diễn tả ý kiến của họ là ἐνέστηκεν, instat, nó sẽ ập đến với những người đang sống, hoc anno, như Grô-ti-út nói, trong năm nay; và từ này cũng được dùng ở những chỗ khác cho những điều hiện tại, I Cô-rinh-tô 3:22. ἐνεστῶτα, mọi sự đều thuộc về anh em, những sự hiện tại, Rô-ma 8:38. Nay họ nói ngày của Chúa đang ở trên chúng ta; đó là một từ, như Grô-ti-út nói, chỉ sự gần kề, sự gần gũi. Vì vậy ý đồ của họ là đưa ngày của Chúa vào trong một khoảng thời gian nhỏ đến nỗi chỉ trong vòng một năm hay vài tháng.

Thứ hai, sự nguy hiểm của nó nằm ở đâu, Sa-tan thu được gì bởi nó? Để chỉ ra tác hại của ý kiến này, hắn có thể nhắm đến ba điều bởi nó.

1. Nó có thể tạo cớ cho sự buông thả trong tội lỗi, một số người có thể lý luận như họ lý luận trong I Cô-rinh-tô 15:32. Hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết. Cơn thịnh nộ của những kẻ gian ác và vô đạo có thể đẩy họ vào sự trụy lạc quá độ, Khải Huyền 12:12. Chính Sa-tan có cơn giận lớn, biết thì giờ của mình chỉ còn ngắn ngủi: và những kẻ gian ác cũng vậy, khi họ biết thì giờ của mình chỉ còn ngắn ngủi, rằng họ chỉ còn một khoảng thời gian ngắn để thỏa mãn tội lỗi, họ có thể bị đưa đến sự thù địch lớn hơn chống lại điều lành, và sự quá độ lớn hơn trong mọi điều ác.

2. Nó có thể gây ra rất nhiều sự kinh hoàng và chán nản nơi những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người mà chính những ý nghĩ về một ngày vĩ đại và buồn thảm như vậy đang đến gần có thể nhấn chìm họ, hoặc bằng sự run rẩy, hoặc bằng nỗi sợ hãi, hoặc bằng nhiều sự nghi ngờ.

3. Mục đích chính là làm suy yếu thẩm quyền của Kinh Thánh; chỉ cần thừa nhận một lời dối trá trong Kinh Thánh, toàn bộ thẩm quyền của nó sẽ sụp đổ. Hãy để một lần người ta đón nhận hay dạy dỗ theo Kinh Thánh hay sự mặc khải thiêng liêng rằng Đấng Christ sẽ đến vào một thời điểm như vậy, và thời điểm này không ứng nghiệm, thì đức tin bắt đầu bị suy yếu; như sự chậm trễ của việc Đấng Christ đến đã gây ra sự nhạo báng nơi một số người, II Phi-e-rơ 3:4, và khiến những người khác nói rằng không có sự sống lại, hay sự sống lại đã qua rồi.

Và như vậy Âu-gu-stin, trong thư thứ 80, viết cho Hê-si-ki-út, người đang bối rối theo cách này, và dễ nghĩ rằng ngày phán xét có thể là vào một thời điểm như vậy, đã khuyên ông như sau, hãy coi chừng ông dựa vào những ý kiến như vậy, trước những lời trách móc và sỉ nhục của kẻ thù, Multos infirmos a Christianâ fide avertentium, dicendo tam fallaciter regnum esse promissum, quam fallaciter dicebatur cito esse venturum. Rằng nhiều người yếu đuối sẽ bị chúng lôi kéo khỏi đức tin Cơ Đốc; và họ sẽ nói rằng không có gì chắc chắn hơn trong chính sự việc so với lời tiên báo rằng nó sẽ đến thật mau; và ông nói thêm, Qui dicit dominum citius esse venturum optabilius loquitur sed periculosius fallitur. Giáo lý về việc Đấng Christ đến mau chóng thì đáng mong ước hơn, nhưng sự lầm lẫn thì nguy hiểm hơn. Vì vậy sự nguy hiểm nằm ở chỗ này, một người có thể nghi ngờ nhiều chân lý khác, cũng như những chân lý mà trước đây anh ta tưởng mình tin. Vì vậy, xin để tôi nói với anh em là những Cơ Đốc nhân, đừng nghĩ rằng những giáo lý dường như đến gần và giống với Kinh Thánh có thể lập tức được đón nhận hay lắng nghe, nhưng hãy chắc chắn rằng chúng đạt tới Kinh Thánh, và tương xứng với quy tắc, nếu không, chúng tuyệt đối không được lắng nghe.

Ôi, ước gì chúng ta có trong việc này lòng sốt sắng và tình cảm của tổ phụ chúng ta, những người đã tranh đấu cho chân lý, đến nỗi họ không muốn mất một chữ i-ô-ta, một nét chữ nào của nó. Công đồng Ni-xê đã không chiều theo A-ri-út dù chỉ một chữ cái, ομοούσιος và ομοιούσιος, ông ta sẵn lòng thừa nhận Đấng Christ có cùng bản chất giống, chứ không phải cùng một bản chất. Xét theo âm thanh, ông ta dường như đến gần chân lý. Nhưng như hai người đứng trên đỉnh hai ngọn núi dường như gần nhau đến nỗi có thể bắt tay nhau, nhưng phải đi một quãng đường dài trước khi gặp nhau. Ở đây cũng vậy, họ dường như gần chân lý về lời nói, nhưng lại cách xa nó rất nhiều. Và những người Nestorian cũng vậy, khi thừa nhận trinh nữ Ma-ri là θεοδόχος, chứ không phải θεοτόχος, chỉ một chữ cái thay đổi, nhưng đã tạo ra một sự khác biệt rộng lớn; và Hội Thánh La-tinh và Hội Thánh Hy Lạp cũng vậy, trong việc Đức Thánh Linh phát xuất, đã khác nhau về một giới từ. Người Hy Lạp sẵn lòng thừa nhận Đức Thánh Linh phát xuất bởi Con, δί, chứ không phải έξ; và cũng vậy đối với từ filioque được thêm vào tín điều Ni-xê. Chân lý không được đánh mất bởi những điều đến gần nó; nếu bất kỳ giáo lý nào không đạt tới Kinh Thánh, nó phải bị loại bỏ. Nếu nó vượt quá Kinh Thánh, nó là rơm rạ và gốc rạ trên nền tảng. Nếu nó thiếu hụt, nó cũng là sự sai lầm. Hãy nhớ rằng những ý kiến bại hoại, giống như những đứa trẻ bị tráo đổi, nhiều lần được đặt vào chỗ của đứa con thật, tức là chân lý. Hỡi người Ga-la-ti ngu muội kia, sứ đồ nói, ai đã mê hoặc anh em đến nỗi anh em không vâng theo lẽ thật? Một ẩn dụ lấy từ những kẻ dùng thuật phù thủy, và trình bày những hình dạng giả dối trước mắt, như mụ phù thủy xứ En-đô đã trình bày hình dáng của Sa-mu-ên cho Sau-lơ; nhưng hãy nhớ đây là một mưu chước của Sa-tan, kẻ tự mình không đứng vững trong lẽ thật, Giăng 8:44. Hãy lao nhọc để có dấu ấn của mọi chân lý thiêng liêng in sâu vào tâm trí anh em. Veritas animae pabulum, như Lactantius gọi, chân lý là thức ăn của linh hồn. Đó là Sponsa humani intellectus, ex eâ generat sobolem, như Parisiensis nói, người vợ của sự hiểu biết, nhờ đó nó sinh ra con cái. Đó là một phần của bộ giáp mà sứ đồ gọi là giáp của ánh sáng. Vậy hãy trò chuyện nhiều với Đức Chúa Trời, Cha của các sự sáng, Gia-cơ 1:17, với Lời Chúa, là sách của ánh sáng; với các thánh đồ, là con cái của ánh sáng, nếu anh em muốn thoát khỏi mưu chước này.

MỤC X.

Sự tinh quái thứ mười của Sa-tan, khi những điều này không hiệu quả, thì dưới cớ đề cao Thánh Linh và các sự mặc khải, hắn ra sức hạ thấp Lời Đức Chúa Trời, và mọi chức vụ mục vụ thông thường mà Đấng Christ đã lập trong Hội Thánh Ngài, và mọi giáo lý cùng sự giải thích Kinh Thánh đều bị bãi bỏ và loại trừ. Những điều này là Βάθη του σατανᾶ. Những nhà cải chánh đáng kính đầu tiên của chúng ta đã gặp một cuộc xung đột cay đắng về điều này: vì ngay khi họ vừa thắng thế để khôi phục Phúc Âm, và xua tan bóng tối của chủ nghĩa giáo hoàng tại Đức, và những nơi khác, thì ngay lập tức Sa-tan gieo cỏ lùng của hắn; họ gọi những người trung thành với Kinh Thánh là Vocalistae, Literalistae, những người theo chữ nói, những người theo chữ viết; và nhờ đó họ khiến công cuộc cải chánh trở nên đáng ghét, như các con trai của Hê-li đã khiến các của lễ của Chúa trở nên đáng ghê tởm. Và như trong thời mê tín hắn kìm hãm chân lý bằng sự mê tín và những nghi lễ phô trương, thì trong thời cải chánh hắn kìm hãm chân lý bằng những sự mặc khải giả vờ, và những sự dạy dỗ vượt trên Lời Chúa. Và sứ đồ nhắm nhiều đến điều này khi ông nói, II Cô-rinh-tô 11:14. Rằng chính Sa-tan mạo làm thiên sứ sáng láng. Tôi nói về sự mê hoặc này nhiều hơn, vì trong những thời này, khi việc cải chánh đã được xưng nhận nhiều, thế gian bằng những cớ mặc khải, và những sự thúc giục của Thánh Linh, đã vứt bỏ Lời Chúa. Hắn cải tiến nghệ thuật này theo hai cách:

Thứ nhất, một số chỉ là cớ giả vờ, khi những kẻ gian ác và khốn nạn cố ý, và biết rõ, dùng cách này làm cớ để che đậy mọi sự gian ác của chúng. Như vậy Ma-hô-mét, để che đậy sự gian ác của mình trong việc dụ dỗ dân chúng, đã giả vờ rằng những cơn động kinh mà ông ta mắc phải là những sự xuất thần và ngây ngất chắc chắn, khi thiên sứ Gáp-ri-ên hiện ra, và chim bồ câu mổ hạt lúa ra khỏi tai ông ta là sự hiện ra của Đức Thánh Linh. Và như vậy, thường những kẻ dùng những cớ đáng nguyền rủa như vậy lại được ngưỡng mộ và kính trọng, trong khi nếu không, họ hẳn đã bị coi là chẳng ra gì. Như Âu-gu-stin nói về hai người theo phái Đô-na-tít, Primianus và Maximianus, rằng nếu họ không đi theo cách đó, Primianus có thể đã là Postremianus, và Maximianus có thể đã là Minimiamus.

Thứ hai, hắn cải tiến sự tinh quái này bằng cách mê hoặc trí tưởng tượng của con người với sự đồng lõa của lòng kiêu ngạo và sự tự ngưỡng mộ, đến nỗi họ đón nhận những ý nghĩ rằng không ai biết về Đức Chúa Trời nhiều như họ, cũng không có sự thông công kín nhiệm với Ngài như họ, và nhờ đó họ có nhiều điều riêng biệt trên cả thế gian được mặc khải cho họ. Như vậy một số người đã tự tôn mình lên về những điều riêng biệt đã được mặc khải cho họ, mà những điều ấy đã xảy ra.

A-cô-xta, người theo dòng Tên, kể cho chúng ta về một người vốn là một học giả rất lớn, mà qua những sự mê hoặc và tưởng tượng đã rơi vào sự tự phụ đến nỗi ông ta tin rằng mình đã được ban sự thánh khiết vượt trên các thiên sứ, và rằng ông ta là Đấng Cứu Rỗi của thế gian xét về hiệu quả, và là Đấng Christ xét về sự đầy đủ; rằng ông ta đã được đề nghị sự hiệp nhất ngôi vị, và ông ta đã từ chối nó. Như vậy Sa-tan thổi phồng con người bằng lòng kiêu ngạo, để hắn có thể biến họ thành những công cụ gây hỗn loạn và hủy hoại Hội Thánh. Vì vậy, như một liều thuốc giải độc chống lại điều này, hãy giữ vững Lời Chúa, II Phi-e-rơ 1:19. Anh em có lời tiên tri chắc chắn hơn. Bất chấp mọi mưu chước của Sa-tan nhằm làm giả Lời Chúa bởi những kẻ dị giáo, nhằm hủy diệt nó bởi những kẻ bạo ngược, nhằm hạ thấp nó bởi sự nhạo báng phạm thượng, hãy giữ vững Lời Chúa, ad Legem, & testimonium, nếu họ không nói theo những điều ấy, ấy là vì trong họ không có ánh sáng.

MỤC XI.

Mưu chước thứ mười một, nhờ đó Sa-tan thắng được và quyến rũ nhiều người đến chỗ nguy hiểm và hiểm họa cho sự cứu rỗi đời đời của họ, là bằng cách làm nhiều dấu lạ, điều kỳ diệu và phép lạ giả dối. Giống như Đức Chúa Trời, vì lợi ích của Phúc Âm Ngài, khi mới công bố Phúc Âm đã xác nhận nó bằng nhiều phép lạ và điều kỳ diệu, Hê-bơ-rơ 2:4. Sa-tan cũng vậy, để việc tin vào những lời dối trá của hắn được dễ dàng hơn, đã dốc nhiều quyền lực của hắn vào việc làm những dấu lạ và phép lạ giả dối. Kinh Thánh thường diễn tả điều này như một chính sách mà hắn hầu như dùng hơn hết, Ma-thi-ơ 24:24. Vì sẽ có nhiều christ giả và tiên tri giả dấy lên, và làm nhiều dấu lạ và phép lạ. Khải Huyền 13:13, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9. Nơi sự đến của kẻ gian ác được mô tả là theo quyền lực của Sa-tan, κατ’ ἐνέργειαν τοῦ Σατανᾶ, với mọi quyền phép, dấu lạ, và phép lạ giả dối. Những lời này hàm ý, theo tôi hiểu, cả cách thức lẫn phương tiện làm việc của kẻ chống Đấng Christ. (1.) Cách thức làm việc của kẻ chống Đấng Christ là theo cách thức làm việc của Sa-tan; nghĩa là, nó tương xứng với cách thức mà hắn thường dùng. (2.) Nó là nhờ phương tiện của Sa-tan; hắn, như một người bạn thân thiết của kẻ chống Đấng Christ, dốc quyền lực của mình ra thay cho kẻ ấy để làm nhiều dấu lạ và phép lạ giả dối: những dấu lạ và phép lạ này được gọi là giả dối về hai phương diện: (1.) Xét về hình thức của chúng, chúng thiếu điều đáng lẽ cấu thành một phép lạ thật. Vì một phép lạ thật sự được gọi như vậy, là việc làm một công việc phi thường tác động vào các giác quan, vượt quá quyền lực của bất kỳ loài thọ tạo nào, như khiến mặt trời đứng yên trên trời bằng một lời nói, v.v. Nay, mọi việc làm của Sa-tan chỉ đôi khi là sự lừa dối giác quan, như các thuật sĩ của Pha-ra-ôn; đôi khi là sự mê hoặc trí tưởng tượng; đôi khi là sự phơi bày những điều kín nhiệm của thiên nhiên trước giác quan của những kẻ dốt nát, là những người không biết những chiều sâu của thiên nhiên, nên tưởng đó là điều kỳ diệu; đôi khi là bằng cách áp dụng những tác nhân chủ động vào những đối tượng thụ động, tất cả những điều ấy đều không đạt tới phép lạ. (2.) Chúng được gọi là giả dối xét về mục đích của chúng, chúng hướng đến việc lôi kéo khỏi chân lý, và vì vậy không đáng được tin cậy, Ga-la-ti 1:8.

MỤC XII.

Sự tinh quái thứ mười hai của Sa-tan là tấn công và hành hạ Cơ Đốc nhân bằng những cám dỗ mà theo sự hiểu biết và kinh nghiệm của họ là chưa từng nghe thấy, mà may thay họ chưa từng nghe người khác bị cám dỗ như vậy, cũng không tin rằng bất kỳ ai ngoài chính mình từng có kinh nghiệm như vậy. Parisiensis gọi điều này là Extraneitas tentationis, những cám dỗ mà họ không thể tìm được trường hợp tương tự hay mẫu mực. Nay, khi Cơ Đốc nhân bị thử thách bằng những cám dỗ như vậy, điều đó khiến họ vô cùng kinh ngạc, như những máy móc và vũ khí mới, chưa từng thấy bởi binh lính trong những trận chiến trước, làm binh lính kinh ngạc, và làm mất đi lòng can đảm của họ; và như những căn bệnh mới, mà các thầy thuốc chưa có kinh nghiệm, làm bối rối và phiền muộn họ nhất, và thường làm nản lòng cả bệnh nhân lẫn thầy thuốc. Cũng vậy, thường những cám dỗ mới làm linh hồn kinh ngạc và buồn rầu nhất.

Từ đó phát sinh những lời than thở mà những người bị cám dỗ thốt ra, Chưa từng có ai bị phiền muộn như tôi, ai từng bị tấn công bằng những tư tưởng phạm thượng, những sự tiêm nhiễm vô thần như vậy, mà tôi không dám nói hay nhắc đến? Chắc chắn nếu tôi không tệ hơn những người khác, tôi không thể có những tư tưởng như vậy; nếu tôi không bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, Ngài sẽ không để tôi bị cám dỗ như vậy. Nhưng trong trường hợp này anh em phải nhớ điều Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, I Cô-rinh-tô 10:13. Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người; tôi thật sự có thể nói với những người như vậy rằng, họ tưởng đó là mới, nhưng đó là điều mà một Cơ Đốc nhân nào đó đã có kinh nghiệm. Anh em biết Ê-li đã nói gì với Đức Chúa Trời, và câu trả lời của Đức Chúa Trời là gì, Rô-ma 11:3. Ông nói, chỉ một mình tôi còn lại, và họ tìm giết tôi. Nhưng câu trả lời của Đức Chúa Trời cho ông nói gì, Ta đã để dành cho Ta bảy ngàn người, v.v. Vì vậy anh em tưởng mình đơn độc trong cám dỗ này hay cám dỗ kia, nhưng than ôi, có hàng ngàn người trong Hội Thánh chiến đấu đang bị hành hạ bởi cùng những cám dỗ và mưu chước của Sa-tan.

MỤC XIII.

Mưu chước thứ mười ba liên quan đến các bổn phận thánh, và đó là (1.) Khiến chúng ta làm những bổn phận tốt với những mục đích sai trái, làm thay đổi hoàn toàn bản chất của chúng. Đó là một tiên đề đúng trong triết học, Quod forma in naturalibus, finis in moralibus, hình thức là gì trong những điều tự nhiên, thì mục đích là như vậy trong những điều đạo đức. Trong những điều đạo đức, mục đích xác định hành động. Việc Giê-hu giết các con trai của A-háp không phải là sự vâng lời, mà là giết người, dù được làm theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, Ô-sê 1:4. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó như một sự thỏa mãn công chính cho công lý, nhưng Giê-hu làm điều đó vì tham vọng, vì vậy Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ báo thù huyết của Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu. Việc bố thí là tốt khi nó đến như dầu không gây tiếng động, nhưng không tốt khi một cái kèn được thổi lên trước nó. Việc cầu nguyện là tốt khi nó đến từ lòng sốt sắng, nhưng nó chỉ là tiếng tru khi nó đến từ dục vọng, Ô-sê 7:14. Việc thờ phượng Đức Chúa Trời là tốt, nhưng nếu nó vì những mục đích thấp hèn thì nó chỉ là sự tìm kiếm chính mình. Vì vậy, hỡi anh em, hãy xem xét mọi bổn phận, Đức Chúa Trời không chỉ phải là đối tượng, mà còn phải là mục đích; sự thờ phượng không được có mục đích nào thấp hơn chính nó.

Hay (2.) Mưu chước của Sa-tan là, khi hắn không thể ngăn cản khỏi bổn phận, thì hắn cố gắng làm hư hỏng chúng; hắn sẽ thúc giục làm các bổn phận, nhưng làm chúng không đúng lúc. Đó là lời khen ngợi của một bổn phận khi nó được làm đúng lúc, Thi Thiên 1. Người được phước sinh bông trái theo thì tiết. Nay, khi hắn không thể dập tắt ngọn nến, hắn sẽ khiến nó cháy bùng và lóe sáng, như trường hợp Ma-thê, Lu-ca 10:40,41, hay hắn sẽ hướng tình cảm sai đường. Người Giu-đa sốt sắng về luật pháp, và hắn khơi dậy điều đó chống lại Phúc Âm. Sau-lơ có lương tâm phục vụ Đức Chúa Trời, I Sa-mu-ên 13:12, và hắn ép buộc ông dâng của lễ. Người Cô-rinh-tô lúc đầu quá lơi lỏng đối với người Cô-rinh-tô loạn luân, sau đó lại quá nghiêm khắc; hắn thấy có chút nóng nảy, và hắn thúc đẩy nó quá mức; hắn sẽ khiến chúng ta chuyên chế trong một vài việc phục vụ, và một vài bổn phận hắn sẽ biến thành những kẻ chuyên chế đối với chúng ta, mục đích của hắn là bằng cách kết hôn tôn giáo với sự chuyên chế mà làm cho người ta nản lòng về tôn giáo.

(3.) Kế hoạch của hắn là thúc ép Cơ Đốc nhân bằng một cuộc tấn công dữ dội khi họ đang chuẩn bị cho bổn phận, hay hành hạ họ trong khi làm bổn phận, đến nỗi công việc của họ có thể là giữ chim khỏi của lễ, hơn là dâng chính mình cho Đức Chúa Trời trong bổn phận như họ nên làm. Vì vậy hắn thúc ép Cơ Đốc nhân bằng những sự nản lòng phi thường khi họ sắp thực hiện bổn phận phi thường, để nếu hắn không thể giữ họ khỏi những bổn phận thông thường, hắn có thể giữ họ khỏi những bổn phận phi thường, và ra sức khiến họ khó chịu đến nỗi nhiều người sợ thực hiện chúng. Như vậy nhiều người tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác, bị giữ khỏi việc dự Tiệc Thánh bao giờ, là những người vẫn cầu nguyện và nghe giảng, vì những cuộc tấn công dữ dội của Sa-tan, đến nỗi một số người đã từ bỏ các bổn phận để được dễ chịu đôi chút, hơn là bị tấn công như vậy. Tất cả những gì tôi sẽ nói về điều này là, bất kể những sự nản lòng của anh em là gì, đừng từ bỏ.

Sa-tan có thể làm cho một bổn phận ngọt ngào trở nên cay đắng bởi những cám dỗ của hắn, nhưng hắn sẽ không làm cho nó trở nên vô hiệu; trong khi anh em đang vật lộn và phấn đấu, kế hoạch của hắn chỉ là bằng sự dữ dội này khiến anh em từ bỏ, để chọn bước đi trong một thứ bình an nào đó, hơn là duy trì một cuộc chiến trong việc thực hiện bổn phận.

MỤC XIV.

Mưu chước thứ mười bốn là bằng cách để cho những phương thuốc giả dối thắng thế. Ma quỷ gợi ý những điều này để giữ người ta khỏi phương thuốc thật, và bảo người ta rằng, như Sam-sôn đã nói với Đa-li-la, nếu ông bị đối xử như thế này hay thế kia thì ông sẽ bị thắng. Như vậy người Giu-đa dùng những hộp kinh của họ làm phương thuốc chống lại những sự phù phép. Và hai điều răn mà Đấng Christ nói rằng luật pháp và các tiên tri đều treo trên đó, các Cơ Đốc nhân đã, theo những người Giu-đa mê tín, viết chúng vào những tờ giấy, và đeo quanh cổ mình, như những sách Phúc Âm nhỏ; nhưng những điều ấy là portanda in corde, non in corpore, như Giê-rô-ni-mô nói rất đúng về Ma-thi-ơ 23, chúng phải được cất giữ trong lòng, chứ không phải đeo quanh thân thể. Người Công giáo La Mã cũng dùng muối, nước miếng, nước thánh trong những lễ trừ quỷ của họ, nhưng những điều này ma quỷ, tên Lê-vi-a-than địa ngục ấy, coi thường còn hơn cả con Lê-vi-a-than trong Gióp 41:27 coi thường sắt, mà nó coi như rơm rạ, và đồng như gỗ mục. Vậy hãy coi chừng những vũ khí giả mạo của hắn; đừng nghĩ những điều này sẽ làm ma quỷ khiếp sợ, mà hãy ngước mắt lên Đức Chúa Trời, như Đa-vít, người cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho mưu của A-hi-tô-phe trở nên ngu dại, II Sa-mu-ên 15:31.

MỤC XV.

Mưu chước thứ mười lăm, là bằng cách tạo ra những tam đoạn luận sai lầm, nhờ đó hắn tác động trên lương tâm phạm tội, và điều này gồm có việc cáo buộc chúng ta những tội thiếu sót hay phạm tội, trong đó tiền đề lớn hay tiền đề nhỏ là sai lầm. Như nay hắn sẽ cáo buộc chúng ta nhiều tội lỗi và sự bại hoại riêng biệt mà chúng ta đã phạm, như lòng kiêu ngạo, sự giả hình, lòng tự trọng, và rất nhiều bổn phận đã bỏ qua, hay làm qua loa. Cám dỗ này, nếu được rút ra thành một tam đoạn luận, thì mệnh đề thứ nhất hay thứ hai đều sai lầm.

Kẻ nào có tội như sự giả hình cai trị trong mình thì không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng ngươi là một người như vậy, v.v. Tiền đề nhỏ ở đây nhiều lần là sai lầm. Đúng là một con cái của Đức Chúa Trời không thể là kẻ giả hình, nhưng người ấy có thể có sự giả hình trong mình; vì vậy cách tốt nhất để chống lại cám dỗ này là thử xem sự giả hình có cai trị trong ngươi hay không, và hắn sẽ thúc ép điều này bằng cách phóng đại điều ác, và giảm nhẹ điều lành, để hắn có thể đưa người ta vào sự phiền muộn. Đôi khi bằng cách tạo ra những tiền đề lớn sai lầm, như cho rằng việc sa ngã trở lại cùng một tội lỗi là không tương hợp với ân điển, và để thử nghiệm, hắn đưa ra những quy tắc và tiêu chuẩn sai lầm để xét đoán. Như vậy hắn làm phiền những Cơ Đốc nhân yếu đuối, về những ân điển và sự an ủi của họ, bằng những tam đoạn luận sai lầm. Hắn phóng đại những sự không hoàn hảo của họ trong những ân điển trước kia, nói với họ về những lần vấp ngã họ gặp khi muốn chạy; những sự xao lãng họ gặp khi họ hết sức chú tâm, và làm sao con mắt của Đức Chúa Trời, vốn thanh sạch, có thể nhìn những điều này với sự vui thích? Nay để vạch trần sự ngụy biện của lập luận này: Anh em phải biết rằng, như chúng ta không nên đặt sức mạnh của sự tin cậy mình vào sự công chính riêng của mình, như thể nó sẽ chịu nổi sự thử nghiệm nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, vì làm sao loài người được công bình trước mặt Đức Chúa Trời, Gióp 25:4. Thì sự hoàn hảo của sự công chính của chúng ta không được đo lường bằng sự hoàn hảo của công việc, mà bằng sự ngay thẳng của ý chí, và sự chân thành của nỗ lực hướng tới sự hoàn hảo. Mỗi sự thất bại không làm cho một người thành kẻ giả hình. Giô-sa-phát đã có nhiều thất bại, ông đã lập liên minh thân thiện với A-háp, II Sử Ký 18:3. Ông đã đi đến Ra-mốt Ga-la-át với ông ta, bất chấp lời tiên tri của Mi-chê chống lại điều đó, II Sử Ký 18:27,28. Dù bị tiên tri Giê-hu quở trách, ông vẫn tham gia một liên minh đặc biệt với A-cha-xia, con trai của A-háp, II Sử Ký 20:35. Ông đã gả con trai mình cho con gái của A-háp, II Sử Ký 21:6. Thế mà Đức Chúa Trời vẫn kể ông là người thánh, I Các Vua 22:43. Có chép rằng, ông không xây bỏ điều ngay thẳng trước mặt Chúa. Vì vậy, nếu sự vâng lời bị gián đoạn, đừng vứt bỏ sự tin cậy của anh em. Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ với Cha. Anh em phải đối diện với một Đức Chúa Trời, Đấng sẽ làm cho công việc của anh em cuối cùng còn hơn lúc đầu. Cũng vậy, về điểm an ủi, hắn lý luận: Nếu ngươi có đức tin, ngươi sẽ có sự vui mừng và bình an; nhưng ngươi không có sự vui mừng, vì vậy không có đức tin; vì I Phi-e-rơ 1:8. Tin thì vui mừng. Nay để trả lời điều này, chúng ta cần biết rằng, đức tin là gốc mà trên đó mọi sự vui mừng thật đều mọc lên, nó là hoa mà sự vui mừng là cành, nhưng không phải lúc nào nó cũng được tìm thấy đang nở rộ trên đó. Có ba thời kỳ mà sự vui mừng nổi bật nhất, và khi Đức Chúa Trời ban phát nó dồi dào nhất.

(1.) Nơi những Cơ Đốc nhân còn non trẻ, nơi những chiên con mà Ngài ẵm vào lòng, Ê-sai 40:11. Với sự vui mừng và an ủi để họ được thêm sức. Đức Chúa Trời đã không dẫn Y-sơ-ra-ên đi qua đường của người Phi-li-tin, Xuất Ê-díp-tô Ký 13:17. E rằng dân sự thấy giặc giã mà ăn năn.

(2.) Sau những cơn bão lớn, Đức Chúa Trời khiến những xương đã bị bẻ gãy được vui mừng, Thi Thiên 51:8. Xin Chúa cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ, để các xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được khoái lạc. Sau cơn bão đến những lúc yên lặng lớn nhất; sau khi con cái Ngài đã ở trong vực sâu, đến những sự tôn cao lớn nhất.

(3.) Khi Đức Chúa Trời gọi con người làm chứng cho chân lý của Ngài, Công Vụ 27:23. Khi Phao-lô sắp phải ra trước mặt Sê-sa, Đức Chúa Trời sai một thiên sứ đến an ủi ông. Chúng ta phải xét rằng, có thể có gốc mà chưa có trái; điều đức tin phải nhìn vào, ấy là điều Phúc Âm bày tỏ. Mà Phúc Âm không bày tỏ rằng chúng ta sẽ không có buồn phiền hay hoạn nạn, nhưng rằng giao ước bình an sẽ không bị cất khỏi chúng ta, Ê-sai 54:10.

MỤC XVI.

Mưu Chước Thứ Mười Sáu là xui giục các Cơ Đốc nhân mà nó hành hạ như thế hãy giữ kín mưu chước của nó, để rồi hoặc vì xấu hổ hoặc vì sợ hãi mà họ không dám nói gì, giống như những người mắc bệnh nhơ nhớp thà chết còn hơn nói với thầy thuốc. Giống như cậu bé người Lacedaemon đã để con cáo ăn rỗng ruột mình mà vẫn không chịu tiết lộ; cũng vậy, nhiều người để cho các sự cám dỗ ăn rỗng lòng mình. Sa-tan gây thương tích như thế, mà lại không muốn các Cơ Đốc nhân kêu than; nó cám dỗ, nó xúi giục, mà lại không muốn các Cơ Đốc nhân cầu hỏi ý kiến, và vì thế nhiều lần gánh nặng càng đè nặng hơn, và vết thương càng nhức nhối hơn. Trong khi đó, nếu các Cơ Đốc nhân từng trải được biết những điều ấy, thì có thể giúp ích cho họ; như hơi gió bị dồn nén trong lòng đất làm đất rung chuyển, nhưng khi tìm được lối thoát thì chẳng gây hại gì; cũng vậy, nhiều khi chỉ việc phơi bày các sự cám dỗ của ma quỉ cũng đủ làm tan chúng. Vậy chúng ta nên tìm phương cứu chữa, bằng cách thổ lộ nỗi buồn mình với các Cơ Đốc nhân khôn ngoan, là những người sẽ cầu nguyện cho chúng ta chứ không nhạo cười chúng ta; và đừng chiều theo tội lỗi trong điều nó yêu thích nhất, tức là được che giấu và ẩn kín.

MỤC XVII.

Mưu Chước Thứ Mười Bảy là tấn công chúng ta trong những sự cám dỗ mà chúng ta ít ngờ vực mình nhất, và những sự cám dỗ mà có lẽ cả thể chất lẫn thói quen của chúng ta đều không đưa đẩy chúng ta tới, mà chỉ có hoàn cảnh trước mắt mới khơi dậy sự bại hoại của chúng ta. Như vậy, những người vốn nhiều lần có bản tính nhẫn nại và hết sức thương xót, thế mà bỗng nhiên bị cuốn vào cơn giận dữ, trở nên tàn nhẫn. Như hoàng đế Theodosius, chỉ vì một cơn giận, khi một người lính của ông chịu một sự xúc phạm, đã giết chết ít nhất ba ngàn người tại Thessalonica. Một số người xưa cho rằng ma quỉ đã xúi giục dân Y-sơ-ra-ên làm bò con vàng để khiến Môi-se nổi nóng, là người nhu mì nhất, hầu cho ông đập vỡ các bảng luật pháp, và không quở trách tội lỗi của họ. Vậy hãy ngờ vực chính mình dễ sa vào mọi tội lỗi, đừng nương cậy gì nơi thể chất, v.v.

MỤC XVIII.

Mưu Chước Thứ Mười Tám là những hy vọng sẽ trở lại khỏi tội lỗi nhờ sự ăn năn mau chóng, và sự thu hồi kịp thời. Nhưng lời hứa về sự trở lại ở đâu? Chẳng phải trái lại có những lời đe dọa đáng sợ về việc để cho những kẻ như thế cứ đi đến sự bội đạo cuối cùng sao? Thật dễ dàng gieo mình xuống từ nóc đền thờ, nhưng ngươi không thể giữ mình khỏi rơi xuống nếu không có phép lạ; lòng chúng ta giống như những ổ khóa lò xo, tự đóng lại, nhưng không mở ra được nếu không có chìa khóa. Non est laus stetisse in pinaculo, sed stetisse, & non cecidisse, như Augustine nói: Đứng trên nóc đền thờ chẳng có gì đáng khen, nhưng giữ vững mà đứng, không ngã xuống, khi chúng ta đang ở trong hiểm nguy như thế, mới đáng khen.

MỤC XIX.

Mưu Chước Thứ Mười Chín là giữ cho còn sống sượng và nhức nhối bất cứ vết thương nào mà Đức Thánh Linh đã gây ra cho lương tâm của một linh hồn nghèo khổ nào. Thật vậy, Sa-tan không thể trực tiếp và thật sự làm đau đớn lương tâm của một người, cũng như nó không thể an ủi lương tâm của một người; như việc biết lòng người là đặc quyền của Đức Chúa Trời, thì việc làm đau đớn và an ủi lòng người cũng vậy. Nhưng Sa-tan vẫn có thể giúp giữ cho các vết thương còn sống sượng, bằng cách khuấy động trí tưởng tượng, và lấp đầy chúng bằng kinh hoàng và khiếp sợ; nó có thể rung và lắc các xiềng xích, dù nó không thể tra chúng lên bất cứ linh hồn nghèo khổ nào, và nhờ đó giữ họ khỏi sự an ủi vốn là phần của họ; và vì vậy, khi những sự kinh hãi làm cho sợ hãi đến nỗi gây hại cho mọi phương thuốc, chúng ta có thể ngờ rằng có bàn tay của Sa-tan trong đó.

MỤC XX.

Mưu Chước Thứ Hai Mươi là lôi kéo linh hồn sang một tội lỗi nào đó khi linh hồn đang theo đuổi một ơn phước lớn lao, hoặc gần được hưởng nó, để rồi hoặc tay họ bị yếu đi trong cuộc theo đuổi, và bỏ cuộc vì nhận thức về tội lỗi của mình, là điều luôn làm suy yếu sự tin cậy, hoặc giúp làm mất đi sự ngọt ngào của ơn phước trong lúc hưởng nó. Như khi dân Y-sơ-ra-ên gần được hưởng một phước lớn, là xứ mà Đức Chúa Trời đã hứa: Vừa tới biên giới, họ đã lằm bằm, vì nghe theo các thám tử, là những người đã mang tin xấu về xứ ấy, Dân Số Ký 13:32, 33. Ấy là một xứ nuốt dân cư nó, và dân chúng mà chúng tôi đã thấy tại đó đều là người cao lớn, và tại đó chúng tôi đã thấy những người khổng lồ, v.v. Vì thế, họ đã bỏ bê bổn phận, và đánh giá ơn phước thật thấp. Cho nên những kẻ ăn xin và trông đợi bất cứ ơn phước lớn nào cũng cần phải tỉnh thức nữa.

MỤC XXI.

Mưu Chước Thứ Hai Mươi Mốt là làm cho các bổn phận thuộc sự kêu gọi chung và sự kêu gọi riêng của một Cơ Đốc nhân xen vào và xung đột với nhau. Có hai sự kêu gọi mà mỗi người được đặt vào: Có Vocatio ad faedus, và vocatio ad munus; hay như chúng ta thường nói, một sự kêu gọi chung, và một sự kêu gọi riêng, sự kêu gọi ấy được gọi là chung, không chỉ vì phạm vi rộng lớn của nó, nhưng vì những điều chúng ta được kêu gọi tới chỉ là một và giống nhau, và chung cho mọi người; chúng ta được kêu gọi tới cùng những bổn phận, cùng những lời hứa, cùng một sự xưng nhận, v.v. Sự kêu gọi riêng là sự kêu gọi mà trong đó người ta không được kêu gọi tới một và cùng một bổn phận, nhưng hành động theo nhiều ân tứ khác nhau, người này trong công việc này, người kia trong công việc kia. Mà cả hai sự kêu gọi này đều phải được thực hiện một cách có trật tự, và đây là sự xuất sắc của một Cơ Đốc nhân khi ông sắp xếp sự kêu gọi riêng của mình sao cho nó không ăn hết thời gian đáng thuộc về sự kêu gọi chung của ông, và khi ông sắp xếp sự kêu gọi chung của mình sao cho nó không lấy đi thời gian mà Đức Chúa Trời đã định cho sự kêu gọi riêng của ông; mà nghệ thuật lớn của Sa-tan là quấy rối các Cơ Đốc nhân trong việc thực hiện những điều này. Vì vậy, có những người không bao giờ yên lòng, trừ khi họ đang nghe giảng, cầu nguyện, v.v. nhưng các sự kêu gọi riêng và các mối quan hệ của họ thì họ không bao giờ để ý tới; đây là mưu đồ của Sa-tan nhằm quấy rối họ bằng cách thúc đẩy họ cầu nguyện, khi sự siêng năng được đòi hỏi trong sự kêu gọi riêng của họ. Những người khác, nó kéo họ ra khỏi việc nghe giảng, và cầu nguyện, và những bổn phận thuộc về các Cơ Đốc nhân, với tư cách là Cơ Đốc nhân, dưới cớ rằng họ phải lo liệu cho gia đình mình; để rồi trong khi họ lo cho thân thể mình, họ có thể hoàn toàn bỏ bê việc chăm sóc con người bề trong. Vậy hãy biết rằng việc quản lý cả hai sự kêu gọi một cách đúng đắn là một phần lớn trong sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân, và là điều mang lại nhiều sự an ủi, khi bạn không để thời gian của các sự kêu gọi của bạn nuốt mất thời gian của các bổn phận của bạn, nhưng để linh hồn bạn cũng có phần thời gian của nó như thân thể bạn. Vậy hãy tách linh hồn mình ra một thời gian để lên núi, và trò chuyện với Đức Chúa Trời, hầu cho khi bạn xuống lại để trò chuyện với loài người trong các sự kêu gọi riêng của bạn, bạn càng thích hợp hơn.

MỤC XXII.

Mưu Chước Thứ Hai Mươi Hai, và cũng là mưu chước cuối cùng, là điều mà chính văn mạch ám chỉ, một nỗ lực của Sa-tan nhằm đưa chúng ta từ cực đoan này sang cực đoan khác, để chúng ta bị giữ khỏi con đường trung dung vàng, nơi mà ân điển đứng vững cũng như đức hạnh, là điều mà bạn biết là nằm giữa hai thói xấu, như ngai của Sa-lô-môn nằm giữa hai hàng sư tử. Và mưu kế này nó dùng trong các vấn đề tội lỗi, trong các vấn đề bổn phận, và trong các vấn đề giáo lý.

Trong các vấn đề tội lỗi. Như người Cô-rinh-tô loạn luân kia, trước hết bị kiêu ngạo làm cho phồng lên, và phạm tội một cách ngang ngược, rồi sau đó, khi nhờ sự kỷ luật của Hội Thánh mà tỉnh ngộ thấy tội lỗi mình, thì lại suýt bị nỗi buồn nuốt mất.

Trong các bổn phận tôn giáo, trước hết nó cám dỗ người ta bỏ bê các bổn phận ấy, hoặc một sự chuyên chế khắc nghiệt đến nỗi nhiều người phải rên rỉ dưới gánh nặng ấy, và nằm dưới những cạm bẫy khốn khổ. Và mưu kế này nó cho là càng hiệu nghiệm hơn, vì chúng ta hay nghĩ nhiều lần rằng chính công việc của ân điển nằm trong sự đối nghịch cao nhất với tội lỗi hay thói xấu đè nặng nhất trên lòng chúng ta, trong khi thật ra các tội lỗi và thói xấu không chỉ đối nghịch với các đức hạnh, mà còn đối nghịch với nhau nữa, vậy hãy chắc chắn nhớ rằng ân điển nằm ở con đường giữa. Buồn rầu vì tội lỗi không phải là tuyệt vọng, tin cậy nơi Đức Chúa Trời không phải là tự phụ, nhưng con đường giữa, đức tin lìa bỏ cả hai cực đoan, và bám lấy Đức Chúa Trời theo quy tắc của Lời Chúa.

Lại nữa, trong các vấn đề giáo lý. Basil khi viết chống lại Sabellius để lật đổ tà giáo của ông ta, đã thốt ra một số lời lẽ bất tiện về Ba Ngôi. Và Augustine trong lòng sốt sắng chống lại những người Pelagian là những kẻ coi thường phép báp-têm, đã bị cuốn đi đến nỗi trở thành durus pater infantum, tuyên bố những trẻ chết mà chưa chịu phép báp-têm là không được cứu. Nhưng tôi sẽ không nấn ná lâu hơn về điểm tổng quát thứ hai ấy, là việc liệt kê các mưu chước của Sa-tan.

CHƯƠNG V. Trong đó trình bày một số phương thuốc giải độc chống lại các mưu chước của Sa-tan.

Điều tiếp theo là trình bày một số phương thuốc giải độc và phòng ngừa theo Kinh Thánh chống lại chúng. Những phương thuốc ấy có thể giữ bạn, không phải khỏi bị Sa-tan cám dỗ, nhưng khỏi bị kẻ dữ chạm đến, như thánh Giăng diễn đạt, I Giăng 5:18. Kẻ dữ không đụng đến người, καὶ ὁ πονηρὸς οὐχ ἅπτεται αὐτοῦ, ấy là cùng một từ được dùng trong I Cô-rinh-tô 7:1. Kẻ dữ không chạm đến người ấy đến nỗi in hình ảnh và hình dạng của chính nó lên người ấy. Dù tôi không đảm nhận những phương thuốc giải độc và phòng ngừa sẽ hoàn toàn giải thoát bạn khỏi các mưu chước của nó, nhưng tôi sẽ trình bày các phương thuốc giải độc chống lại chất độc của nó. Những lời cảnh báo trước chống lại các sự tinh vi của nó, những khí giới Kinh Thánh chống lại cơn giận dữ và ác ý của nó, mà nếu được dùng, sẽ giữ bạn khỏi bị nó thắng hơn.

MỤC I.

Sự tiết độ và tỉnh thức của Cơ Đốc nhân. Chúng ta có điều này từ sứ đồ Phi-e-rơ, I Phi-e-rơ 5:8. Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức, vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, v.v. Sự tiết độ nằm ở sự chừng mực đối với những sự thuộc đời này. Các thú vui, sự giàu có, danh vọng, chúng là những mồi thường dùng mà Sa-tan giấu các lưỡi câu của nó, cùng các sự cám dỗ, để chúng không dễ bị nhận ra, và lòng khao khát quá độ, lòng ham muốn sắc bén đối với những điều ấy, là con đường sẵn sàng đưa một tín hữu vào giữa các cạm bẫy. Kẻ nào muốn giàu có, như sứ đồ nói, I Ti-mô-thê 6:9, là những kẻ có lòng ham muốn và thèm khát đầy dẫy những sự lớn lao của thế gian, sẽ sa vào nhiều cạm bẫy: Đôi khi căng thẳng lương tâm mình bằng sự lừa dối; đôi khi làm những việc ác, có lẽ để làm cho dòng chảy các việc làm của mình trở nên lớn lao bằng máu của người khác. Nhưng như chúng ta phải tiết độ trong việc kiềm chế lòng và tình cảm mình, thì chúng ta cũng phải tỉnh thức, là bổn phận được đòi hỏi nơi chúng ta với tư cách là Cơ Đốc nhân, nhưng tuyệt đối cần thiết với tư cách là những người lính Cơ Đốc, dấn thân trong bello semper, et si non in praelio, như Livy nói, luôn ở trong chiến tranh, dù không phải luôn ở trong trận chiến; một Cơ Đốc nhân không có bình an nào khác ngoài bình an trong lương tâm mình, và trong nấm mồ. Không, ấy là một cuộc tranh chấp không thể hòa giải, ấy là, Venenata non ferunt inducias, một cuộc chiến không có đình chiến. Vì vậy, đời sống của một Cơ Đốc nhân được gọi là một cuộc chiến tranh; họ được rèn luyện non in deliciis, sed in castris; không phải trong những thú vui của triều đình, nhưng trong sự gian khổ của doanh trại. Đấng Christ, là đầu của họ, vì vậy được gọi trong Kinh Thánh là một người chiến trận, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3. Một Đấng Lãnh Đạo, và Đấng Chỉ Huy cho dân sự, Ê-sai 55:4. Một Đấng Làm Đầu, Hê-bơ-rơ 2:10. Và các Cơ Đốc nhân, là chi thể của Ngài, là những người lính, II Ti-mô-thê 2:3. Vậy ngươi hãy cùng chịu khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ; nếp sống của họ, một trận chiến, I Ti-mô-thê 4:8. Những kẻ chống đối họ, là kẻ thù, Lu-ca 1:71. Các sự cám dỗ của họ, là những cuộc tấn công, I Phi-e-rơ 2:11. Điều này, như Chrysostom nói, được xác nhận bởi chính thẩm quyền của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 3:15. Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi con rắn. Vậy chúng ta phải cư xử như những người lính, và giữ sự tỉnh thức. Mà, dù sự tỉnh thức theo nghĩa đầu tiên liên quan tới thân thể, và hàm ý nhiều hơn là thức dậy khỏi giấc ngủ, vì ấy là Cautae attentio, quâ res aliqua diligenter curatur; ấy là sự chăm chú cẩn thận và quan sát bất cứ điều gì chúng ta muốn giữ cho an toàn; nhưng theo nghĩa bóng, nó được áp dụng cho tâm trí, và như vậy, ấy là sự chăm sóc thận trọng và khôn ngoan trong việc quan sát khuôn mẫu và cách cư xử của toàn bộ linh hồn. Ấy là (1.) một sự chăm sóc thận trọng, như hai từ mà sứ đồ dùng về sự cầu nguyện hàm ý, Ê-phê-sô 6:18. ἀγρυπνοῦντες, có nghĩa là sự tỉnh thức như không hề nhắm mắt lại, từ ἀγρυ, minimum quid, sic gry apud Latinos, và ύπνος, somnus, nó chỉ ra không có một khuynh hướng nào dù nhỏ nhất tới giấc ngủ. Ấy là một cách nói thuộc về quân sự, như Grotius nói, lấy từ những phiên canh trong chiến tranh, thường là nghiêm ngặt nhất. Một từ khác là Cô-lô-se 4:2. γρηγοροῦντες, mà Eustachius suy ra từ έγείρω, suscito, một sự tỉnh thức mà trong đó người ta khuấy động và thức tỉnh chính mình. (2.) Ấy là một sự chăm sóc khôn ngoan; sự tỉnh thức chẳng là gì khác ngoài việc thực hành sự thận trọng. (3.) Nó phải bao quát toàn bộ linh hồn, mọi năng lực đều phải được quan sát; như tại mỗi lối vào đều có một lính canh, thì trên mỗi năng lực cũng phải có một sự canh giữ. Và chẳng phải chúng ta cần phải tỉnh thức như thế chống lại tội lỗi, và hướng tới bổn phận sao? Sa-tan sẽ tỉnh thức, mà chúng ta lại buồn ngủ sao? Nó sẽ liên tục đi rình mò tìm người nào nó có thể nuốt được, mà chúng ta lại không thận trọng xét xem làm thế nào chúng ta có thể thoát khỏi nanh vuốt của nó sao? Chắc chắn đó là một lời quở trách đối với các môn đồ, Mác 14:37. Si-môn, ngươi ngủ sao? Ngươi không tỉnh thức được một giờ sao? Judas non dormit, Giu-đa không ngủ: Họ đã không siêng năng cứu Thầy mình, bằng Giu-đa siêng năng phản Thầy mình. Và chẳng phải đó là một sự sỉ nhục lớn cho một Cơ Đốc nhân, rằng người ấy không tỉnh thức để cứu mình, bằng ma quỉ tỉnh thức để hủy diệt mình sao? Hãy thực hành sự tỉnh thức đối với bản tính bại hoại của bạn; ma quỉ có thể cám dỗ chúng ta, nhưng nó không thể hại chúng ta nếu không có sự đồng ý của chúng ta; nó có astutiam suadendi non potentiam cogendi; nó có thể thuyết phục, nhưng không thể ép buộc: Bản tính bại hoại của chúng ta là bùi nhùi mà Sa-tan đánh mọi tia lửa lên đó; như keo dính chim được làm từ phân chim, thì các cạm bẫy của Sa-tan cũng được làm từ những khuynh hướng phạm tội trong lòng. Các nhà giả kim khoe khoang biến sắt thành bạc, đồng thành đồng thau, đã đặt nền tảng từ sự phụ thuộc lẫn nhau của các kim loại, rằng có một khuynh hướng trong những kim loại ấy để nhận lấy sự hoàn hảo của kim loại kia. Vậy Sa-tan hình thành các sự cám dỗ của nó, dựa trên khuynh hướng bẩm sinh của chúng ta, nó kéo ra thành hành động những khuynh hướng tiềm ẩn trong chúng ta. (2.) Hãy canh giữ tội lỗi ưa thích, tội lỗi chủ chốt, tội lỗi trong lòng, hãy canh giữ nghiêm ngặt tội lỗi này.

MỤC II.

Phương Thuốc Giải Độc Thứ Hai là sự quyết tâm và lòng can đảm của Cơ Đốc nhân; điều này cần thiết như sự tỉnh thức. Sự tỉnh thức tốt để ngăn ngừa điều ác, và sự quyết tâm của Cơ Đốc nhân để chịu đựng điều ác. Và chúng ta cần sự quyết tâm, vì kẻ nào muốn làm Cơ Đốc nhân phải mong đợi sự chống đối; chúng ta đừng nghĩ sẽ ra khỏi Ê-díp-tô mà không có Pha-ra-ôn đuổi theo chúng ta: Hay đi qua đồng vắng của thế gian này mà không có sự chống đối từ những người A-ma-léc này. Sa-tan sẽ cầm vũ khí chống lại chúng ta nếu nó chỉ nhận thấy những ý nghĩ về sự ra đi của chúng ta. Một khi chúng ta chỉ mới ấp ủ bất cứ quyết tâm thánh khiết nào, nó sẽ bắt bớ chúng ta, như nó đã làm với người đàn bà trong Khải Huyền 12. Vậy hãy quyết tâm. Sứ đồ khuyên nhủ điều này, Ê-phê-sô 6:10. Hỡi anh em, sau hết, hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài, hãy mặc lấy toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời. Để làm gì? Để anh em có thể đứng vững chống lại các mưu chước của ma quỉ. Hãy quyết tâm trong danh Đấng Christ để bền bỉ, Các Quan Xét 20:22. Người Y-sơ-ra-ên tự khích lệ mình, và dàn trận lại. Libentius te insequitur adversarius fugientem, quam sustineat repugnantem, & audacius insistit a tergo quam resistat in faciem, như Bernard nói, Nó sẵn lòng đuổi theo hơn là giao chiến, và nó táo bạo hơn khi chúng ta quay lưng, hơn là khi chúng ta đối mặt với nó: Lòng can đảm và sự bền bỉ sẽ mang lại chiến thắng. Nếu bạn chống cự, bạn sẽ thắng hơn; nó có thể thuyết phục, nhưng không thể ép buộc. Đó là tất cả những gì Ê-va phàn nàn, Sáng Thế Ký 3:13, rằng con rắn đã lừa dối bà, chứ không phải nó đã ép buộc bà; và vì vậy nó đã chọn con rắn, Non quia fortior, sed quia callidior, không phải vì nó là con thú mạnh nhất ngoài đồng, nhưng vì nó tinh ranh hơn. Để khích lệ chính mình, hãy xét rằng chúng ta có một Đấng Chỉ Huy tốt hơn, khí giới tốt hơn: Nó chiến đấu bằng vũ khí xác thịt, nhưng vũ khí của cuộc chiến tranh của chúng ta không phải thuộc về xác thịt, nhưng có quyền năng bởi Đức Chúa Trời. Sự quyết tâm của chính chúng ta chẳng là gì nếu không có Đức Chúa Trời. Sa-tan biết rằng không có gì hay thay đổi như con người, điều đó thuộc về con người, như tính bất biến thuộc về Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, chúng ta có một phần thưởng tốt hơn.

MỤC III.

Phương Thuốc Giải Độc Thứ Ba, trong việc chống cự các mưu chước của Sa-tan, là hãy dùng Chúa Giê-xu Christ, và điều ấy trong hai điểm riêng biệt: Thứ nhất, như một gương mẫu để biết cách chống cự các sự cám dỗ. Và thứ hai như một sự giúp đỡ và cứu viện.

Thứ nhất, trong việc chống cự các sự cám dỗ, hãy dùng Đấng Christ như một gương mẫu, là Đấng đã chiến đấu với Sa-tan để dạy chúng ta chiến đấu. Lời hứa đầu tiên Đức Chúa Trời ban cho con người sa ngã là, dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn, Sáng Thế Ký 3:15. Và công việc đầu tiên Đấng Christ đảm nhận sau khi Ngài được long trọng tấn phong vào chức vụ của Ngài là làm trọn lời hứa này, như chúng ta thấy trong Ma-thi-ơ 4. bằng cách ra trận, và đơn đấu với nó cùng mọi quyền lực tối tăm. Mà, như Abimelech đã nói với những kẻ theo mình, Các Quan Xét 9:48. Các ngươi đã thấy ta làm gì, thì hãy làm vậy. Đấng Christ, Đấng Chỉ Huy của chúng ta, cũng bảo chúng ta nhìn lên Ngài, và quan sát Ngài trong bốn điểm riêng biệt này:

1. Hãy quan sát vũ khí Đấng Christ đã chọn để đánh bại nó, và để chống cự mọi sự cám dỗ của Sa-tan; Ngài có thể bằng quyền năng của Ngài mà quở trách và làm nó câm lặng, dễ dàng như Ngài đã làm với gió và sóng, nhưng Ngài làm điều ấy bằng Lời Chúa; và đối với đủ loại cám dỗ, Ngài chỉ dùng một vũ khí, là Lời Chúa. Chống lại các sự cám dỗ về sự không tin cậy, chống lại các sự cám dỗ về sự tự phụ, về sự phạm thượng, Đấng Christ nói, có lời chép rằng, người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi. Và lại có lời chép rằng, ngươi chớ thử, v.v. Mà trong điều này, các Cơ Đốc nhân hãy lấy Đấng Christ làm gương để chống cự các sự gợi ý của Sa-tan bằng Lời Chúa; hãy lấy các mũi tên của bạn từ ống tên ấy, lời khuyên của bạn từ lời sấm không sai lầm ấy, Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa, Thi Thiên 119. Lời Chúa vừa vạch trần các mưu chước, vừa củng cố chống lại chúng. Trước hết, Lời Chúa vạch trần mọi sự cám dỗ của Sa-tan, ấy là một tấm gương pha lê mà trong đó bạn có thể thấy mọi đường quanh co uốn khúc của con rắn già này. Bernard so sánh các Cơ Đốc nhân siêng năng trong Lời Chúa, với những chim bồ câu, trong Nhã Ca 5:12, đậu bên mé nước, vì chúng có thể trong đó càng thấy rõ hơn sự chuyển động của chim cắt trên trời: Cũng vậy, Lời Chúa vạch trần các cạm bẫy của Sa-tan. Khi Giô-suê và dân Y-sơ-ra-ên không cẩn thận cầu hỏi ý Đức Chúa Trời, họ đã bị mắc vào mưu kế và sự xảo quyệt của dân Ga-ba-ôn: Cũng vậy, khi bạn bỏ bê việc tham vấn Đức Chúa Trời và Lời Ngài, thì chẳng có gì lạ nếu mưu kế của Sa-tan thắng hơn bạn, Giê-rê-mi 8:9. Chúng nó đã bỏ lời của Đức Giê-hô-va, và sự khôn ngoan ở trong chúng nó là gì? Thứ hai, Lời Chúa củng cố chống lại các mưu chước của Sa-tan, và trang bị nhiều vũ khí và lý lẽ chống lại chúng. Nếu nó hứa những điều lớn lao, và như vậy muốn quyến rũ bạn theo cách ấy, hãy nhìn vào Lời Chúa, và tại đó có những điều tốt hơn những điều nó có thể hứa. Vì Sa-tan không thể hứa điều gì, mà hoặc ngươi đã có nó rồi, (và cùng một dòng nước ấy ngọt hơn từ nguồn suối so với khi nó chảy qua một cống rãnh,) hoặc ngươi có điều tốt hơn, ngươi bước đi giữa ít cạm bẫy hơn, ngươi có dư dật của cải thuộc linh bù cho sự thiếu thốn của cải trần gian. Hãy xét rằng, những lời đề nghị của Sa-tan không phải vì sự an ủi mà vì cạm bẫy, không phải để dùng cho đời sống mà để cung cấp cho tội lỗi. Nếu nó đe dọa, hãy nhìn vào Lời Chúa, tại đó có những lời đe dọa lớn hơn và buồn thảm hơn. Lửa hoang của nó là gì, so với cơn thạnh nộ dữ dội, với bẫy dò, lửa và diêm, một trận bão kinh khiếp, mà Chúa đe dọa sẽ đổ xuống trên những kẻ phạm tội, Thi Thiên 11. Cho nên trong mọi loại, bạn đều được trang bị bởi Lời Chúa.

Và tại đây, xin cho tôi khen ngợi bạn về sự xuất sắc của vũ khí này mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã dùng: Nó được sứ đồ gọi là, Khải Huyền 1:16. Gươm ra từ miệng Ngài, và bởi sứ đồ Phao-lô, là gươm của Đức Thánh Linh. Và không có gươm nào giống như gươm này, như Đa-vít đã nói về gươm của Gô-li-át. Mọi thứ đều phải nhường chỗ cho gươm này. Culter Philosophicus kia, vốn nhờ sự quan sát nghiêm ngặt và hằng ngày các vì sao, đã được làm ra sao cho nó có thể cắt đôi một cái đe; gươm của Alexander đã cắt nút Gordian; gươm của Ehud đã giết Eglon vua Mô-áp, đều phải nhường chỗ cho gươm này, là gươm cắt đứt mọi bẫy dò và cạm bẫy của Sa-tan. Quyền năng của Lời Chúa được thấy ở điều này, rằng dù nó có mọi bất lợi ngăn trở sự vận hành của nó: Thế mà Lời từ miệng Đức Chúa Trời phán ra không trở về luống công. Nếu được áp dụng cho những người quyền cao, nó làm họ run rẩy. Nơi nào có lời của vua, tại đó có quyền năng, Truyền Đạo 8:4. và ai dám nói với người rằng, ngươi làm chi vậy? Thế mà với Lời ấy, Ê-li làm cho A-háp bị thương, I Các Vua 21:19. Phao-lô chỉ vung gươm lên, và Fê-lít run rẩy, Fê-lít trong áo choàng, Phao-lô trong xiềng xích. Mi-chê, một tù nhân, tuyên bố sự chết cho A-háp, I Các Vua 22:27. Những tội lỗi kín đáo nhất, Lời Chúa cũng tìm ra, và cắt đứt những sự dấy lên và cựa quậy đầu tiên của nó. Thế gian luôn khó chịu với Lời Chúa, thế mà Lời Chúa vẫn tiến lên và có hiệu quả, như Augustine nói, Hãy đến với một người hôn mê và véo người ấy, hãy đến với một người điên cuồng và trói người ấy lại, Uterque irascitur, sed uterque sanatur; cả hai đều giận dữ, nhưng cả hai đều được chữa lành. Nhưng than ôi, vũ khí thuộc linh này bị bỏ bê, bị đánh giá thấp, bị lạm dụng biết bao?

Có những người không biết Lời Chúa, không có vũ khí trong nhà mình. Họ chẳng quan tâm Kinh Thánh nói gì với họ; giống như vị Hồng Y mà Rivet nhắc tới trong cuốn Orthodoxus Catholicus của ông, là người sau khi nghe bài diễn văn của Beza trong Hội Nghị Possiack, đã nói, Utinam aut ill mutus fuisset, aut nos surdi essemus, Ước gì hoặc ông ta đã câm, hoặc chúng ta đã điếc. Alcibiades đã tát một thầy giáo một cái vào tai, vì ông ta không có tác phẩm của Homer trong trường học của mình; chúng ta càng có lý do hơn để giận những kẻ không có Kinh Thánh trong nhà mình sao? Những người khác đánh giá thấp Kinh Thánh, như Politian, là người đã loại bỏ Kinh Thánh, cho là không xứng với phong cách trau chuốt của mình, mà lại dành hết thời gian cho những điều tầm thường. Calderinus đã can ngăn các học trò mình đọc Kinh Thánh, mà lại chú giải về bài thơ dâm ô của Virgil về Priapus. Nhưng hãy coi chừng khinh thường Lời Chúa. Hãy coi chừng mang những tấm lòng kiêu ngạo đến với Lời Chúa. Như một số người đeo gươm để khoe những chuôi gươm mạ vàng, và những vỏ gươm bằng nhung, thì nhiều người dùng Lời Chúa để phô trương, hơn là để gạt đi những sự gợi ý xấu xa bằng Lời Chúa.

Thứ hai, như bạn nên quan sát Đấng Christ trong việc chọn vũ khí của Ngài, thì hãy dùng sự khéo léo và thích hợp của Đấng Christ trong việc áp dụng Lời Chúa vào sự cám dỗ, và trong việc dùng Lời Chúa chống lại đủ loại cám dỗ của Sa-tan. Bạn có thể quan sát Đấng Christ đã dùng nhiều đoạn Kinh Thánh một cách thích hợp và sẵn sàng như thế nào trong việc chống cự các sự cám dỗ, Ma-thi-ơ 4:4. Có lời chép rằng, người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, và vì vậy chúng ta nên nương cậy nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời giữa những cảnh ngặt nghèo. Có lời chép rằng, ngươi chớ thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, câu 7, và vì vậy chúng ta không nên tự phụ mong đợi các phước lành mà không dùng các phương tiện, khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Có lời chép rằng, ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, câu 10, vì vậy chúng ta không được phạm thượng với Ngài, và dâng vinh hiển của Ngài cho kẻ khác. Mà tất cả những đoạn Kinh Thánh này Đấng Cứu Rỗi của chúng ta rút ra từ một sách của Đức Chúa Trời, tất cả đều lấy từ Phục Truyền Luật Lệ Ký. Mà nếu một sách đã dồi dào như thế, thì toàn bộ sách của Đức Chúa Trời sẽ dồi dào biết bao? Vậy chúng ta nên trang bị cho mình đủ loại đoạn Kinh Thánh chống lại đủ loại cám dỗ. Một Cơ Đốc nhân thông thạo Lời Chúa giống như một người có sẵn cao dán để đắp lên ngay khi vết thương vừa mới gây ra, và nhờ đó nguy hiểm được ngăn ngừa. Vậy hãy nghiên cứu Kinh Thánh, để bạn có những phương thuốc giải độc chống lại sự cám dỗ này và sự cám dỗ kia, để bạn có điều mà trả lời Sa-tan. Alsted (như tôi nhớ trong cuốn Cases of Conscience của ông) kể về một người tên Johannes Gatius vốn thông thạo Kinh Thánh đến nỗi người ta nghĩ rằng nếu toàn bộ Kinh Thánh đã bị mất, thì phần lớn vẫn có thể được khôi phục nhờ sự khéo léo và sẵn sàng của ông trong Kinh Thánh. Thật là một lời khen lớn khi sẵn sàng trong Kinh Thánh, nhưng sẵn sàng đến nỗi biết vận dụng Kinh Thánh trong mọi dịp chống lại các sự cám dỗ mới là vinh hiển và sự xuất sắc của một Cơ Đốc nhân. Hãy đạt được sự khéo léo trong Lời Chúa, để bạn có nó sẵn sàng, và có thể áp dụng nó. Thật vậy, sự hiểu biết là con mắt của linh hồn, phải chỉ dẫn cách áp dụng nó. Những người dốt nát xuyên tạc Lời Chúa khiến chính mình bị hủy diệt, họ làm thương chính mình, chứ không phải kẻ thù của mình. Nhưng những bài giảng chung chung giống như những tia nắng mặt trời tản ra trong không khí, làm ấm áp và vui vẻ; nhưng sự áp dụng riêng biệt giống như những tia nắng hội tụ trong kính đốt, là kính gom các tia nắng lại, và làm chúng bốc cháy. Hãy áp dụng Lời Chúa cho chính mình, nếu ngươi bị cám dỗ về lòng tham lam, hãy nhớ rằng sự sống không cốt tại của cải dư dật. Nếu bị cám dỗ về sự ô uế, Chúa biết cách giữ kẻ ác, II Phi-e-rơ 2:10. Nhất là những kẻ đi theo xác thịt trong sự ham muốn ô uế, Hê-bơ-rơ 13:4. Kẻ tà dâm và kẻ ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ đoán xét. Nếu bị cám dỗ về nỗi sợ quá độ, hãy áp dụng Lu-ca 12:4. Nếu bị phân tâm trong những thời buổi rối ren, hãy áp dụng Thi Thiên 55:22. Hãy trút gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va. Như vậy, hãy có Lời Chúa sẵn sàng, giống như các dũng sĩ của Sa-lô-môn, Nhã Ca 3:8. là những người có gươm nơi đùi mình, sẵn sàng tuốt ra khỏi vỏ ngay lập tức, và hãy cố gắng đạt được sự khéo léo để sử dụng nó.

Thứ ba, hãy nhìn lên Đấng Christ như một gương mẫu trong sự bền bỉ chống cự các sự cám dỗ; trong sự kiên trì chống lại những cuộc tấn công lặp lại; Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã ở trong trận chiến lâu dài, Ngài đã bị cám dỗ bốn mươi ngày liên tiếp, Mác 1:13. Những sự cám dỗ được ghi lại trong Ma-thi-ơ 4. là sau bốn mươi ngày ấy. Khi Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày, thì kẻ cám dỗ đến, và thuyết phục Ngài biến đá thành bánh; các sách Phúc Âm chỉ ghi lại những sự cám dỗ chính và cuối cùng ấy. Vậy chúng ta hãy học nơi Đấng Chỉ Huy của chúng ta để đánh trận tốt mà không nản lòng, và không thay đổi; dù các sự cám dỗ thay đổi, nhưng chúng ta đừng thay đổi, dù chúng bị nhân lên, nhưng chúng ta hãy tiếp tục cuộc chiến tranh của mình và giữ vững lòng can đảm.

Thứ tư, hãy dùng Đấng Christ như một gương mẫu trong cách thức chống cự. Như vậy, bằng cách cân xứng sự chống cự với sự dấy lên và tăng trưởng của các sự cám dỗ; khi các sự cám dỗ dâng cao hơn, và thô bỉ hơn, thì chúng ta càng phải tha thiết hơn, cân xứng sự chống cự của mình theo sự xấu xa và tội lỗi của chúng. Sự cám dỗ Đấng Christ về sự phạm thượng ấy, Đấng Christ đã loại bỏ và chống cự theo một cách khác với hai sự cám dỗ trước. Tại đó Ngài chỉ đáp rằng, có lời chép rằng, nhưng tại đây Ngài nói, Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta. Ngài không chỉ chống cự nó bằng Lời Chúa, nhưng còn bày tỏ sự ghê tởm và phẫn nộ, và chúng ta cũng nên như vậy khi các sự cám dỗ tấn công chúng ta, là những sự cám dỗ đánh trực tiếp vào vinh hiển của Đức Chúa Trời, chúng ta nên bày tỏ sự ghê tởm, và ghét bỏ chúng; và chắc chắn, những sự cám dỗ về thuyết vô thần, giết người, phạm thượng, v.v. được chống cự tốt nhất bằng sự ghê tởm chúng, và ghét bỏ chúng, chứ không phải bằng cách tranh luận với chúng, như Parisiensis nói. Một số sự cám dỗ được chống cự per fugam, bằng cách chạy trốn, như hãy tránh khỏi sự tà dâm. Một số per indignationem, bằng sự phẫn nộ, như một người nổi giận khi người ta trả cho mình không xứng với giá trị hàng hóa của mình. Cũng vậy, khi một người bị cám dỗ vì những điều tầm thường mà phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và liều mất linh hồn mình, Sola unius syllabae pronunciatione ejus jacula confringuntur, v.v. Chỉ cần chống cự những sự cám dỗ như thế bằng tiếng thốt lên ấy, Thật đáng ghét, thật đáng ghét cho sự ô uế như thế, thật đáng ghét cho sự phạm thượng như thế, và điều này được nhiều người cho là cách an toàn nhất.

Thứ hai, bạn phải dùng Đấng Christ như sự giúp đỡ và cứu viện của bạn, cũng như gương mẫu của bạn; không chỉ như một gương mẫu để biết cách chiến đấu, nhưng hãy dùng quyền năng và sức mạnh của Ngài để chiến đấu tốt hơn. Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài, Ê-phê-sô 6:10. Và Hê-bơ-rơ 2:18. Ngài được cho là có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Vậy đừng ra trận một mình. Trong những cuộc quyết đấu phàm tục, nơi người ta thách thức nhau ra trận vì những điểm danh dự nhỏ nhặt, hoặc có lẽ vì những điều tệ hơn, (trong đó, như Bernard nói, Unus lethaliter peccat, alter aeternaliter perit, Một người phạm tội đến chết, và người kia chết đời đời,) họ hiếm khi xuất hiện mà không có người chứng kiến, để họ có thể thấy không có điều sai trái nào xảy ra, và để họ có thể kêu cứu nếu cần. Các Cơ Đốc nhân càng nên hơn nữa trong cuộc xung đột thiêng liêng này, và sự vật lộn với Sa-tan, hãy đem Đấng Christ theo cùng mình. Chúng ta không nên đi trong sức mạnh của những quyết tâm riêng của mình, hoặc những lời thề nguyện riêng của mình, nhưng chúng ta nên chống lại Sa-tan, như Đa-vít đã chống lại người Phi-li-tin, I Sa-mu-ên 17. Trong danh của Chúa. Khi chúng ta làm như vậy, chúng ta luôn thắng hơn, và khi chúng ta làm khác đi, chúng ta luôn bị đánh bại. Không có sự xung đột nào với Sa-tan mà không ở trong sức mạnh của Đức Chúa Trời; hãy nhớ Đấng Christ có thể cứu giúp, Ngài có khả năng đầy đủ, và khả năng phát sinh từ kinh nghiệm.

MỤC IV.

Phương Thuốc Giải Độc Thứ Tư là dồi dào trong việc cầu nguyện; như đức tin là ân tứ tốt nhất trong việc chống cự Sa-tan, thì cầu nguyện là bổn phận tốt nhất. Sự bỏ bê cầu nguyện là khởi đầu sự sa ngã của Sau-lơ, như hầu hết các giáo phụ giải thích chỗ ấy, I Sa-mu-ên 14:19. Khi Sau-lơ truyền cho thầy tế lễ rút tay mình khỏi hòm giao ước. Người ta nói về cây chà là, rằng mọi sức mạnh của nó nằm ở ngọn; điều ấy đúng với một Cơ Đốc nhân, mọi sức mạnh của người ấy nằm ở trên cao. Có ba công dụng của sự cầu nguyện. (1.) Như một bổn phận, vì cầu nguyện là một của lễ, đấng tiên tri ví nó với hương; Thi Thiên 141. Một của lễ chẳng qua chỉ là một lời cầu nguyện hữu hình, và cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài một của lễ có thể nghe được. (2.) Như một phẩm giá, khi một người tách mình khỏi trần gian, và trở nên thân mật với Đức Chúa Trời; ấy là núi Ta-bô, nơi linh hồn có những sự biến hình kỳ diệu, và không thấy Môi-se và Ê-li, nhưng thấy Đức Chúa Trời. (3.) Có sự cần thiết của cầu nguyện, vì Đức Chúa Trời đã để lại cầu nguyện như thành ẩn náu của chúng ta trong mọi dịp để chạy trốn tới. Phao-lô muốn người Tê-sa-lô-ni-ca cầu nguyện, ἀδιαλείπτως, không thôi, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Người Ê-phê-sô ἐν παντὶ καιρῷ, Ê-phê-sô 6:18. Không có bổn phận nào luôn đúng lúc và hữu ích như cầu nguyện. Khi chúng ta thiếu các phước lành, cầu nguyện là chìa khóa mà nhờ đó chúng ta mở kho tàng trên trời, và đạt được các phước lành chúng ta cần. Khi chúng ta bị Sa-tan tấn công, cầu nguyện là một trong những vũ khí tốt nhất chúng ta có thể dùng để tự vệ. Khi Đa-vít không biết làm thế nào chống lại sự khôn ngoan của A-hi-tô-phe, là người lúc bấy giờ như một lời sấm của Đức Chúa Trời, ông cầu nguyện, Lạy Chúa, xin biến mưu của A-hi-tô-phe ra ngu dại, II Sa-mu-ên 15:31. Vậy ngươi cũng hãy cầu nguyện, Lạy Chúa, xin biến mưu của kẻ thù nghịch địa ngục này ra ngu dại. Cũng vậy, khi Giê-hô-sa-phát lâm vào cảnh ngặt nghèo lớn, các quan tướng của kẻ thù đã vây quanh ông, II Sử Ký 18:31. Giê-hô-sa-phát kêu cầu, và Chúa giúp đỡ ông, và khiến chúng lui đi khỏi ông. Đây chính là cách chúng ta nương náu nơi cầu nguyện, như Bernard nói một cách tuyệt vời, Gravis quidem nobis tentatio sua, sed longe gravior illioratio nostra: Những sự cám dỗ của nó thật nặng nề đối với chúng ta, nhưng những lời cầu nguyện của chúng ta còn nặng nề hơn nhiều đối với nó. Bạn không biết bạn làm thương đầu nó bằng cầu nguyện biết bao, khi nó làm bầm gót chân bạn bằng các sự cám dỗ. Vậy hãy cầu nguyện nhiều, cầu nguyện đem lại sự giải thoát khỏi loài người, khỏi ma quỉ, khỏi mọi cảnh ngặt nghèo mà bạn có thể bị bao vây. Vì lý do này, sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 12:8. Tôi đã cầu xin Chúa ba lần, tức là khi ông đang chịu những sự đánh đập của Sa-tan. Hãy cầu nguyện, Đấng Christ phán, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ; vậy hãy cầu nguyện để các ngươi không sa ngã dưới sự cám dỗ khi các ngươi đã bước vào. Cầu nguyện, nó giải thoát khỏi sự cám dỗ, Ma-thi-ơ 26:41. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ. In tentationem cadit, qui ad orationem non vadit, Chrysologus nói, kẻ nào không đến với sự cầu nguyện chắc chắn sẽ sa vào sự cám dỗ. Trong sự cám dỗ, cầu nguyện ban thêm sức mạnh, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:11. Gươm của Môi-se mạnh hơn gươm của Giô-suê. Và rồi cầu nguyện mặc lấy mọi khí giới của chúng ta quanh chúng ta, vì cầu nguyện là Armatura armaturae, khí giới của các khí giới; và dù nó không có phần riêng biệt nào để áp dụng, nhưng nó phải được dùng với mọi phần của khí giới, mà nếu không có nó, mọi khí giới sẽ chẳng khác gì không có khí giới.

MỤC V.

Phương Thuốc Giải Độc Thứ Năm là, hãy coi chừng nhường chỗ cho ma quỉ. Ấy là lời khuyên của sứ đồ, Ê-phê-sô 4:27. Nghĩa là, đừng nhượng bộ chút nào với bất cứ sự cám dỗ nào của Sa-tan, Malae cogitations sunt antiqui serpentis caput, Jerome nói, Ý nghĩ về điều ác là việc để cho đầu của con rắn xưa lọt vào, mà nhờ đó nó sẽ nhanh chóng luồn cả thân mình vào.

Khi bạn đối đáp với các sự cám dỗ, và đưa chúng từng chút một vào tư tưởng của bạn, là những điều mà ngay từ khi mới dấy lên bạn nên khạc nhổ ra, thì chiến thắng đã một nửa thuộc về Sa-tan. Để chất độc tan chảy trên lưỡi thì không tốt, nó nên được nhổ ra ngay lập tức. Những sự ve vãn với các sự cám dỗ đã chứng tỏ là tai hại cho nhiều người, mà có thể đưa ra nhiều trường hợp. Đó là một câu nói đáng chú ý của Sa-lô-môn, Truyền Đạo 10:13, về một người ngu dại, sự mở đầu của những lời từ miệng hắn là ngu dại, nhưng cuối cùng lời nói của hắn là điên cuồng gây hại. Nếu bạn chấp nhận điều này, điều kia sẽ theo sau.

MỤC VI.

Phương Thuốc Giải Độc Thứ Sáu là, hãy coi chừng dấn thân vào các dịp tội lỗi, và đến gần biên giới của sự cám dỗ; đừng phơi bày chính mình trước chúng. Bernard, trong Sect. thứ 3 de fragmentis septem misericordiarum của ông, nói về chính mình, Tribus modis memini, me servatum; Rằng ông đã được gìn giữ khỏi tội lỗi theo ba cách: Occasionis substractione, bằng cách rút đi dịp tội; Resistendi datâ virtute, bằng cách được ban quyền năng để chống cự; Affectionis sanitate, bằng cách các tình cảm của ông được chữa lành và thay đổi. Vì tôi đã, ông nói, dễ dàng sa vào nhiều tội lỗi, Sed Deo miserante, v.v. nhưng Đức Chúa Trời thương xót tôi, đã không để cho một dịp như thế bắt lấy tôi. Gióp tự nói về mình, chương 31:1. Tôi đã lập giao ước với mắt tôi, vậy sao tôi còn nghĩ tới một người nữ đồng trinh? Và Sa-lô-môn bảo những kẻ nghiện rượu, đừng nhìn rượu khi nó đỏ, khi nó chiếu sắc trong chén, khi nó chuyển động chính đáng, Châm Ngôn 23:31. Các đối tượng có trong chúng một loại hiệu lực, và chúng tác động lên lòng người theo điều tốt hay điều xấu, tùy theo con người tự mình tốt hay xấu. Việc nhìn ngắm Chúa Giê-xu Christ, và chăm chú nhìn Ngài trong sự chết và đau khổ của Ngài, là một phương tiện xuất sắc và đầy quyền năng để làm chết các dục vọng và bại hoại. Cũng vậy, để khuấy động bất cứ dục vọng, hay bại hoại nào, là trình bày đối tượng trước giác quan, và tâm trí, là điều đột ngột đánh thức những khuynh hướng bại hoại, và khuynh hướng đang có tại đó, và gọi chúng ra ngoài như sự hiện diện của sắt làm phát huy đức tính có trong đá nam châm. Một số thầy thuốc nói rằng, mọi cơ thể đều có trong nó một chất thơm tự nhiên, là chất sẽ tự chữa lành bất cứ vết thương hay tổn thương nào mà sinh vật đã nhận, miễn là nó được giữ sạch khỏi sự thối rữa từ bên ngoài: Nhưng chúng ta còn xa mới có chất thơm tự nhiên này, vì chúng ta có trong mình một chất độc tự nhiên, tức là tội lỗi nguyên thủy, là tội nhận được sự củng cố như thể từ mọi đối tượng và dịp tội. Như vậy, Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng, chính Ê-va, khi còn trong trắng, đã thấy trái cây là tốt, và nhờ đó bị xúi giục nếm nó, mà vị đắng của nó bà thấy không tương xứng với điều nó đã hứa với thị giác. Vậy hãy coi chừng đến gần biên giới của các sự cám dỗ; hãy đề phòng các đối tượng và dịp tội có thể làm bùng cháy bạn; lòng chúng ta là thuốc súng, và vì vậy chúng ta phải coi chừng những tia lửa. Đừng cho mắt mình sự chiều chuộng, cũng đừng cho nó sự tự do. Sa-lô-môn khi đóng vai nhà phê bình, ông đã không giữ mắt mình khỏi bất cứ điều gì ông ham muốn, Truyền Đạo 2:10. Nhưng khi bạn thi hành chức vụ của các Cơ Đốc nhân, bạn phải khoanh lại, và giới hạn mắt mình cùng các giác quan khác. Và nếu bạn muốn làm chết mắt mình, hãy làm chết lòng mình; mắt và lòng có một sự đồng cảm lớn. Cách để giữ mình khỏi bị hại bởi các đối tượng và dịp tội, là giữ lòng trong sạch, để chế ngự tội lỗi tại đó. Đặt thuốc lên lòng, giống như đặt thuốc lên vết thương: Cách kia giống như đặt thuốc lên vũ khí, là cách không tự nhiên bằng. Vậy chúng ta phải đặt một luật nghiêm ngặt lên mọi chi thể của thân thể mình, nhưng chúng ta không nên nghĩ rằng chăm lo lòng như thế mà bỏ bê con người bề ngoài. Trong ngành hàng hải, môn vũ trụ địa lý không kém hữu ích hơn môn chiêm tinh, vì mọi sự quan sát các vì sao, đều liên quan tới trái đất, và tới nơi mà họ dong buồm tới: Và trong cuộc hành trình thuộc linh của chúng ta tới thiên đàng, việc chúng ta nghiên cứu bản đồ của chính mảnh đất của mình cũng cần thiết không kém việc nghiên cứu quả địa cầu của thiên đàng mà chúng ta đang dong buồm tới.

MỤC VII.

Phương thuốc thứ bảy chống lại những mưu chước của Sa-tan, là sự siêng năng và chuyên cần trong thiên chức của mình. Con chim khi còn đang bay thì được an toàn, nhưng khi nó đậu và đậu lại trên cây, nó trở thành mục tiêu cho bất cứ thứ vũ khí nào người ta dùng để bắn hạ và giết nó: Cơ Đốc nhân cũng vậy; khi người ấy bận rộn trong thiên chức của mình, thì phần lớn được an toàn khỏi những sự cám dỗ, nhưng khi người ấy trở nên lười biếng, và không bận rộn trong vị trí mà Đức Chúa Trời đã đặt mình vào, người ấy trở thành mảnh đất thích hợp để Sa-tan gieo bất cứ sự cám dỗ và dục vọng nào vào. Sự lười biếng phơi bày linh hồn ra trước mọi kẻ thù thuộc linh của nó; và trong khi công việc của ma quỷ là cám dỗ chúng ta, thì công việc của kẻ lười biếng là cám dỗ ma quỷ. Đó là một câu trả lời hay cho ma quỷ khi nó cám dỗ phạm tội, Non licet, làm điều đó là không được phép: nhưng còn mạnh mẽ hơn, và theo ý kiến của một số người thì tốt hơn, là Non vacat, tôi không rảnh rỗi. Tôi không thể để tâm đến những sự xui giục như vậy. Những câu trả lời như thế khiến Sa-tan vượt quá những thủ đoạn thường dùng của hắn, chúng khiến hắn càng lúng túng hơn. Hắn thà bước vào một cuộc tranh luận về tính hợp pháp, còn hơn bị gạt đi bằng câu nói, tôi không rảnh rỗi. Đó là một quy tắc vàng mà các nhà thần học đưa ra cho những người bị cám dỗ, là hãy siêng năng trong thiên chức của mình; như tôi nhớ đó là lời khuyên của Giê-rôm dành cho bạn mình là Rusticus, Semper boni operis aliquid, facito, ut diabolus semper te occupatum inveniat; hãy luôn làm một việc lành nào đó, để ma quỷ luôn thấy ngươi đang bận rộn. Hãy suy nghĩ điều này, hỡi những người bỏ chạy khỏi thiên chức của mình, những người xao lãng thiên chức của mình, những người cho rằng phải lệ thuộc vào một thiên chức là một thứ nô lệ. Than ôi, các ngươi càng gần với sự cám dỗ, và càng dễ bị sa vào những mưu chước của hắn, Hoc habet ignavia, ut interdum secura sit, tuta vero nunquam. Đây là nỗi khốn khổ của sự lười biếng, một người lười biếng đôi khi được yên ổn, nhưng không bao giờ được an toàn. Ille tutus, cui nullum imminet periculum, securus qui non curat periculum. Người được an toàn là người ở trên sự nguy hiểm, người được yên ổn là người không sợ sự nguy hiểm.

MỤC VIII.

Phương thuốc thứ tám theo Kinh Thánh, là sự chân thành trong lòng; mà nhiều người hiểu là đai lưng của lẽ thật, Ê-phê-sô 6:14. Lẽ thật theo nghĩa rộng được một số người hiểu tại chỗ này, nhưng tôi sẽ trình bày nó dưới hai khía cạnh: Thứ nhất, về mặt giáo lý, và như vậy lẽ thật hàm ý sự phù hợp trong sự hiểu biết của chúng ta với ý muốn và tâm ý của Đức Chúa Trời. Lẽ thật nói chung chẳng là gì khác ngoài sự phù hợp của vật này với vật kia, trong đó một bên là Khuôn Mẫu, bên kia là Bản Thể Hiện theo mẫu. Khuôn Mẫu hay Hình Mẫu là Đức Chúa Trời, và tâm ý của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, và mọi người đều phải có sự phán đoán và sự hiểu biết của mình được uốn nắn theo đó, để nó hòa hợp với Ngài, và không chấp nhận những ấn tượng khác, khác với Lời của Đức Chúa Trời. Như vậy trong Kinh Thánh chúng ta được cảnh báo chớ bị trôi dạt theo mọi gió của giáo lý, Ê-phê-sô 4:14. Hãy giữ vững khuôn mẫu của những lời lành mạnh, II Ti-mô-thê 1:13. Thứ hai, lẽ thật có thể được xét về mặt đạo đức, vì nó đối lập với sự giả hình, và như vậy nó là sự tương ứng giữa những hành động bên ngoài của chúng ta với những tình cảm bên trong của chúng ta, vì như những tình cảm bên trong của chúng ta phải nhận dấu ấn từ Đức Chúa Trời, thì chúng cũng phải gắng in dấu ấn thật của mình lên những hành động của chúng ta, như hạt giống gieo xuống đất sẽ sinh ra hạt giống giống như vậy trên mặt đất, và trái không khác với cây; chúng ta cũng không nên, trong đời sống đạo đức của mình, mang một con người trong lòng, một con người khác trên nét mặt. Điều này Aquinas gọi là sự đơn sơ, Subjicit virtuti veritatis simplicitatem, à quâ tantum ratione, distinguitur, docetque illam nominari simplicitatem ex eo quid non tendat in diversum, như Cressolius nhận xét, ông nói, ông quy sự đơn sơ về chủ đề của lẽ thật, mà nó chỉ được phân biệt với lẽ thật về mặt lý trí, và cho chúng ta biết rằng nó được gọi là sự đơn sơ, vì nó không hướng về những điều khác nhau, như trong lòng có ý định một điều, mà bên ngoài lại giả vờ một điều khác. Điều này Kinh Thánh bày tỏ, Giô-suê 24:14. Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và phục sự Ngài cách thành tâm và trung tín. Thi Thiên 51:6. Chúa ưa thích lẽ thật nơi bề trong. Nay cả hai nhánh này, như chúng đều được bao hàm trong đai lưng của lẽ thật này, thì cả hai đều cần thiết để chống lại những mưu chước của Kẻ Cám Dỗ. Hãy làm cho sự phán đoán của mình vững vàng trong sự hiểu biết lẽ thật, để không bị lay chuyển khỏi nó như người Ga-la-ti đã bị, Ga-la-ti 1:6. vì đó là phương pháp của Sa-tan, đưa ra những giáo lý giả mạo dưới hình thức giống như những lẽ thật thiêng liêng, nhờ đó hắn lừa dối con mắt phán đoán của những người không vững vàng trong đường lối của Đức Chúa Trời. Và tại đây hắn bắt đầu từ sự phán đoán, là điều trước hết bị bại hoại, rồi sau đó truyền sự lây nhiễm của nó sang các năng lực khác; như con mắt đỏ ngầu trước hết bị hư hỏng, rồi sau đó trình bày mọi vật theo màu sắc của chính nó; vậy hãy chắc chắn giữ cho sự phán đoán của mình lành mạnh. Ôi, những nguyên tắc bại hoại trong sự hiểu biết sẽ dẫn con người vào vực thẳm sai lầm nào? Nhưng rồi cũng hãy gắng sức cho sự chân thành và ngay thẳng trong lòng, là điều duy nhất đem lại sự kiên định và bền đỗ. Đừng để có sự giả hình trong việc xưng nhận đạo của mình. Hãy gắng trở nên những Na-tha-na-ên và những Gia-cốp. Hãy có được điều này để đối lại với sự hai lòng; sự khác nhau về lợi ích sẽ khiến tâm trí không vững vàng trong mọi hành động của nó. ἀνὴρ δίψυχος, Người hai lòng, sứ đồ Gia-cơ nói, là không vững vàng trong mọi đường lối mình, như Sóng Biển bị gió đưa đi đưa lại. Nhưng khi lòng chân thành, và đơn nhất trong đường lối của Đức Chúa Trời, khi một người với con mắt đơn nhất nhìn vào Đức Chúa Trời, và vinh quang của Ngài, người ấy được bảo vệ rất nhiều chống lại Sa-tan. Sa-tan không thể đối xử với người ấy như hắn đối xử với một người khác. Đai lưng của lẽ thật này là đồ trang sức của người ấy, và là sức mạnh của người ấy.

MỤC IX.

Thứ chín, tôi sẽ đưa ra một Quy Tắc chung, hay Phương Thuốc, rút ra từ Chiến Tranh; những người viết về các quy tắc, và các vấn đề của chiến tranh, đưa ra điều này như lời khuyên chung, như nó được Vegetius trình bày, de re mil. Lib. 3. c. 26. Quicquid tibi prodest adversario nocet, quicquid illum juvat, tibi semper officit. Bất cứ điều gì có lợi cho Kẻ Thù, thì có hại cho ngươi, và bất cứ điều gì có lợi cho ngươi, thì có hại cho Kẻ Thù của ngươi. Vì lợi của hắn là thiệt hại của chúng ta, sự trỗi dậy của hắn là sự sa ngã của chúng ta, vinh dự của hắn là sự hổ thẹn của chúng ta, sự giúp đỡ của hắn là sự cản trở của chúng ta. Vì vậy hãy tự suy xét xem điều gì có thể đem lại lợi thế cho Sa-tan dưới bất cứ hình thức nào, và hãy chắc chắn rằng điều đó có hại cho các ngươi: Và nếu có điều gì có lợi cho các ngươi, thì điều đó có hại cho Sa-tan. Như sự cầu nguyện, sự suy gẫm thiên thượng, sự trò chuyện với các lời hứa, sự thông công với các thánh đồ, tất cả những điều này, và nhiều điều khác cũng giống như vậy, hẳn phải tốt cho chúng ta, vì chúng gây thiệt hại cho Sa-tan.

MỤC X.

Thứ mười, và cuối cùng, như một Phương Thuốc mạnh mẽ chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan, hãy thường xuyên để mắt đến những sự khích lệ trong Kinh Thánh. Cuộc chiến mà một Cơ Đốc nhân đã bước vào, là người vật lộn với Chúa của sự tối tăm và các quyền lực của sự tối tăm, là một cuộc chiến khốc liệt, nhưng các ngươi không phải không có những sự khích lệ trong cuộc chiến này. Nếu kẻ thù của các ngươi lớn mạnh, Đức Chúa Trời đã trang bị cho các ngươi Áo Giáp tốt, vậy hãy mặc lấy toàn bộ Áo Giáp của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:13, nó được gọi là Áo Giáp của Đức Chúa Trời, vì nó do Đức Chúa Trời làm ra. Người Hê-bơ-rơ thường gắn danh của Đức Chúa Trời vào các vật, để chỉ sự tuyệt hảo của chúng. Không vũ khí nào có thể dùng để chiến đấu chống lại ma quỷ ngoài vũ khí của Đức Chúa Trời, không gì có thể khiến các ngươi miễn nhiễm với đạn ngoài Áo Giáp của Đức Chúa Trời. Nay, như sự khích lệ của các ngươi nằm ở việc có Áo Giáp này, thì sự an toàn của các ngươi nằm ở việc mặc lấy toàn bộ Áo Giáp; nó đều có cùng một Đấng Chế Tạo, nó đều cùng một Kim Loại, không giống như Hình Tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, đầu bằng Vàng, ngực bằng Bạc; tất cả đều quý giá như nhau, và tất cả đều hữu ích như nhau. Vậy nên hãy mặc lấy Áo Giáp của mình. Nếu Kẻ Thù của các ngươi xảo quyệt, các ngươi có một Vị Tướng tài giỏi. Nếu sự xung đột gay gắt và khó khăn, hãy thường xuyên nhìn đến Mão Triều Thiên đã được hứa, Gia-cơ 1:12. Há chẳng phải một Mão Triều Thiên sẽ đền bù đầy đủ sao? Si victoriosi fuerimus hic illic erimus gloriosi, như Bernard nói. Nếu ở đây chúng ta đắc thắng, thì ở đó chúng ta sẽ được vinh hiển, thay cho Mũ Sắt là một Vương Miện, thay cho Gươm là một Cành Cọ, thay cho Khiên, Chlamidem deauratam, một Áo Choàng hay Áo Khoác dệt bằng Vàng; thay cho Áo Giáp Ngực là Áo của sự vui mừng. Và trong lúc này, há chẳng phải tốt hơn sao, Premi, quam perimi, bị đè thấp xuống còn hơn bị hủy diệt hoàn toàn? Há chẳng phải tốt hơn là mang sức nặng của Áo Giáp mình, còn hơn cảm nhận những tên lửa của kẻ ác? Nếu các ngươi khiếp sợ vì Sa-tan là một Con Rắn Lửa: Hãy nhớ Chúa Giê-xu Christ là Con Rắn Bằng Đồng có thể chữa lành mọi vết cắn của nó. Nếu các ngươi sợ tiếng gầm của nó vì nó là một con Sư Tử, I Phi-e-rơ 5:8. λέων ὠρυόμενος, một con sư tử cắn xé, và một con sư tử gầm thét: Hãy nhớ Chúa Giê-xu Christ là Sư Tử của chi phái Giu-đa; Ngài là Sư Tử về lòng dũng cảm, như con kia là sư tử về sự tàn ác. Vậy các ngươi có ba sự khích lệ lớn, Vị Tướng của các ngươi mạnh hơn, Áo Giáp của các ngươi tốt hơn, và Phần Thưởng của các ngươi tuyệt hảo, và vinh hiển. Và vì vậy khi các ngươi nghĩ rằng áp lực thật nặng nề, và trận chiến đẫm máu, hãy nhớ đây là những điều thường khích lệ các binh sĩ khác, và càng phải khích lệ các Binh Sĩ Cơ Đốc hơn nữa.

Và bây giờ đừng cất giữ những Phương Thuốc này trong một tờ giấy, như các ngươi thường làm với những phương thuốc do Thầy Thuốc kê đơn, mà các ngươi sẽ dùng khi nào mình muốn, nhưng hãy dùng chúng liên tục, hãy luôn mang chúng bên mình trong tư thế sẵn sàng. Sa-tan luôn cám dỗ, hắn luôn có những tên lửa quanh mình, dù hắn không ném chúng ra. Hắn luôn cắn vào gót chân, vì vậy các ngươi hãy luôn sẵn sàng kháng cự. Và đừng nghĩ những điều này chỉ hữu ích trong những lúc thử thách lớn, mà bây giờ thì không. Đây là một mưu chước của Sa-tan để ngăn các ngươi khỏi được ích lợi, và vì vậy hãy xem những gì đã được nói, như một Lời Kêu Gọi từ thiên đàng để đánh thức các ngươi dậy mà siêng năng trong Chiến Tranh Cơ Đốc của mình, và kháng cự kẻ có nhiều mưu kế để hủy diệt các ngươi, và kẻ dồi dào mọi sự xảo quyệt và siêng năng để thực hiện các mưu kế của hắn.

HẾT.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: trang tựa, trang bản quyền, tài liệu điều hướng và dòng nhà xuất bản đã được lược bỏ khi tách file; phụ đề bài luận được giữ nguyên vị trí ở đầu thân sách; mười hai trích dẫn trong sách được sửa theo bản in đúng.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện