Nhà Chiến Sĩ Cơ Đốc: Vật Lộn Với Tội Lỗi, Sa-tan, Thế Gian, Và Xác Thịt
Isaac Ambrose · The Christian Warrior: Wrestling with Sin, Satan, the World, and the Flesh
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Nhà Chiến Sĩ Cơ Đốc: Vật Lộn Với Tội Lỗi, Sa-tan, Thế Gian, Và Xác Thịt
- PHẦN I.
- CHƯƠNG I.
- I. TẤT CẢ CON DÂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỀU PHẢI THAM CHIẾN.
- PHẦN II.
- CHƯƠNG I.
- II. BỔN PHẬN CỦA CHA MẸ Ở ĐÂY.
- III. BỔN PHẬN CỦA CON CÁI Ở ĐÂY.
- CHƯƠNG II.
- I. NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG CỦA SA-TAN, LÚC TRỞ LẠI.
- II. DỊP CỦA NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG ĐẦU TIÊN VÀ DỮ DỘI CỦA SA-TAN.
- III. NHỮNG CÁM DỖ ĐẾN TỪ CHÍNH SA-TAN.
- IV. NHỮNG CÁM DỖ ĐẾN TỪ SA-TAN, QUA PHƯƠNG TIỆN.
- V. NHỮNG BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC, KHI CHÍNH SA-TAN CÁM DỖ.
- VI. NHỮNG BỔN PHẬN, KHI SA-TAN CÁM DỖ QUA KẺ KHÁC.
- CHƯƠNG III.
- II. NHỮNG BỔN PHẬN LIÊN QUAN ĐẾN CHÚNG TA LÚC NÀY.
- III. NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG DƯỚI CẢM BIẾT KHỐN KHỔ.
- II. BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC TRONG TRƯỜNG HỢP NÀY.
- V. NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG CỦA SA-TAN KHI CHÚNG TA BUỒN RẦU VÌ TỘI LỖI.
- VI. BỔN PHẬN CỦA LINH HỒN TRONG CUỘC TẤN CÔNG NÀY.
- IX. CÁC CUỘC TẤN CÔNG CỦA SA-TAN NHẰM VÀO CÁI NHÌN CỦA CHÚNG TA VỀ ĐẤNG CHRIST.
- XI. CÁC CUỘC TẤN CÔNG CỦA SA-TAN NHẰM VÀO NHỮNG KHAO KHÁT ĐẤNG CHRIST.
- XIII. CÁC CUỘC TẤN CÔNG CỦA SA-TAN NHẰM VÀO SỰ NƯƠNG CẬY ĐẤNG CHRIST.
- CHƯƠNG IV.
- IV. NHỮNG CÁM DỖ VỀ TÍNH THẾ GIAN.
- V. CÁCH THẮNG HƠN TỘI NÀY.
- VI. NHỮNG CÁM DỖ VỀ NHỮNG DỤC VỌNG XÁC THỊT.
- VII. NHỮNG CHỈ DẪN ĐỂ THẮNG HƠN TỘI NÀY.
- VIII. NHỮNG CÁM DỖ VỀ SỰ KIÊU NGẠO.
- IX. NHỮNG CÁM DỖ VỀ NHỮNG ĐAM MÊ GIẬN DỮ.
- X. CÁCH THẮNG HƠN NHỮNG ĐAM MÊ GIẬN DỮ.
- CHƯƠNG V.
- II. NHỮNG BỔN PHẬN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.
- IV. BỔN PHẬN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.
- CHƯƠNG VI.
- I. NHỮNG NGƯỜI YẾU ĐUỐI BỊ CÁM DỖ VÀO CÁC LẦM LỖI.
- II. CÁC CHỈ DẪN ĐỂ CHỐNG CỰ NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG NÀY.
- III. CÁM DỖ CỦA NHỮNG CƠ ĐỐC NHÂN MẠNH MẼ.
- IV. HÃY XÉT ĐẾN CÁC ĐIỀU SAU ĐÂY.
- VI. CÁC CHỈ DẪN CHO CHIẾN SĨ CƠ ĐỐC.
- CHƯƠNG VII.
- I. NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG VÀO CUỐI ĐỜI.
- II. TRƯỚC HẾT, VỀ SỰ TỰ PHỤ, LÚC LÂM CHUNG.
- III. BỔN PHẬN CỦA CHIẾN SĨ CƠ ĐỐC.
- V. CÁC CHỈ DẪN CHO CHIẾN SĨ CƠ ĐỐC.
Nhà Chiến Sĩ Cơ Đốc: Vật Lộn Với Tội Lỗi, Sa-tan, Thế Gian, Và Xác Thịt
NHÀ CHIẾN SĨ CƠ ĐỐC: VẬT LỘN VỚI TỘI LỖI, SA-TAN, THẾ GIAN, VÀ XÁC THỊT
Isaac Ambrose
NHÀ CHIẾN SĨ CƠ ĐỐC.
PHẦN I.
"Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy." — Ê-phê-sô 6:12.
CHƯƠNG I.
TUYÊN BỐ CÁC GIÁO LÝ SẼ ĐƯỢC LUẬN BÀN.
I. Tất cả con dân của Đức Chúa Trời phải là những chiến sĩ.
II. Chúng ta phải đối đầu với những kẻ thù đầy quyền lực và hiểm độc.
III. Chúng ta phải vật lộn và tranh đấu quyết liệt với chúng.
I. TẤT CẢ CON DÂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỀU PHẢI THAM CHIẾN.
1. Những kẻ gian ác từ chối tham chiến trong cuộc chiến này. Thay vì đánh các trận chiến của Chúa, chúng lại cầm vũ khí đứng về phía kẻ thù. Chúng tiêu phí thời gian trong sự say mê sắc dục và phóng túng, trong sự lười biếng và sự an toàn xác thịt. Chúng hoàn toàn không biết gì về các cuộc tấn công của Sa-tan, cũng như về chính sự nguy hiểm của mình. Ôi, ước gì mắt chúng được mở ra để thấy tình trạng hiểm nghèo của mình! Ôi, ước gì những người như vậy biết được sự nguy hiểm của mình kịp thời để thoát khỏi nó! Chúng không phải là binh lính của Chúa, mà là những kẻ vui chơi của ma quỷ. Chúng sẽ không đánh trận với Sa-tan, và Sa-tan cũng sẽ không làm phiền giấc ngủ của chúng. Vậy nên chúng đã kết ước với sự chết và âm phủ.
Tất cả con dân của Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối, đều phải tham chiến trong cuộc chiến thuộc linh này, và có thể nói rằng: chúng tôi dù sống trong xác thịt, chớ chẳng tranh chiến theo xác thịt; vả, những khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh là không phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy. Đó đã là ngôn ngữ của các thánh đồ trong mọi thời đại; tất cả đều đã ra trận, ngay cả những người thánh khiết nhất trong số họ. Gióp, Môi-se và A-rôn, Lót và Đa-vít: các Tổ phụ và các Tiên tri: tất cả đều đã trải qua những thử thách lửa. Và những người dưới Phúc Âm cũng vậy: Phi-e-rơ đã bị sàng sảy, — Phao-lô đã bị vả, và ngay cả chính Chúa Christ cũng đã được Thánh Linh đưa vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ.
NHẬN XÉT.
Nếu tất cả con dân của Đức Chúa Trời đều phải đánh trận với ma quỷ, thì hãy xem xét điều đạo này sẽ khiến bạn phải trả giá thế nào. Người lính Cơ Đốc phải chịu khổ như một người lính giỏi. Các thánh đồ phải bị sàng sảy, bị vả, bị thử thách và bị cám dỗ. Chiến tranh và nguy hiểm sẽ là phần của họ. Và họ phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời. Hãy xem Phao-lô đã chịu lao khổ, roi vọt, tù đày, chết chóc biết bao. Ông luôn ở trong nguy hiểm, bất cứ nơi nào ông đi.
Đạo Cơ Đốc sẽ khiến bạn phải trả giá nhiều ở đời này, nhưng sẽ cứu bạn đời đời. Vậy hãy làm một Cơ Đốc nhân, để bạn có thể làm một người chiến thắng.
Chúng ta có phải đánh trận với tội lỗi và Sa-tan, thế gian và xác thịt chăng? Vậy hãy can đảm! Hỡi các Cơ Đốc nhân! Chớ khiếp sợ. Các bạn có sợ những kẻ thù đáng sợ này chăng? Hãy tiến bước trong sức mạnh của Chúa là Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ sớm đặt mọi kẻ thù của các bạn dưới chân các bạn. Những tên lửa của Sa-tan và mọi thử thách của các bạn sẽ làm ích cho các bạn, và sẽ như sóng nước đối với chiếc tàu, như con cá lớn đối với Giô-na, như cái giũa làm sáng sắt, như cối xay nghiền lúa mì, hay như lửa tách cặn khỏi vàng. Các bạn há chẳng cảm thấy tâm linh mình được mài sắc, sự kiêu ngạo mình bị hạ xuống, xác thịt mình được nguội lạnh, và mọi dục vọng bị giết chết, và mọi ân điển được mạnh mẽ hơn, qua những cám dỗ và thử thách này sao? Hãy nói cho tôi biết, các bạn há chẳng được đánh thức để dâng những lời cầu nguyện tha thiết và sốt sắng, qua những cuộc chiến và xung đột này sao? Những cám dỗ của Sa-tan há chẳng như những ống bễ thổi bùng ngọn lửa sùng kính trong linh hồn các bạn, và như một hàng rào gai giữ các bạn khỏi lạc lối sao? Ôi những người hư không! Chớ sợ cuộc chiến, nhưng hãy nhập ngũ vào các đạo quân của Đấng Christ, và hãy chiến đấu anh dũng dưới lá cờ của thập tự giá. Đó là một cuộc chiến vinh dự, Đấng Christ mời gọi các bạn đến với nó, và hứa sẽ che đầu các bạn trong ngày chiến trận, và sẽ đội vương miện cho các bạn vào cuối cùng. Và các bạn còn muốn gì hơn nữa? "Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hãy mạnh mẽ trong Chúa và trong sức toàn năng của Ngài," và Ngài đã cam kết ban cho các bạn sự chiến thắng.
II.
CHÚNG TA PHẢI ĐỐI ĐẦU VỚI NHỮNG KẺ THÙ ĐẦY QUYỀN LỰC VÀ HIỂM ĐỘC.
1. Chúng ta vật lộn chẳng phải cùng thịt và huyết, tức là chẳng phải cùng loài người, mà cùng ma quỷ; chẳng phải cùng những kẻ phàm nhân yếu đuối mong manh như chúng ta; nhưng cùng những đạo quân đông đảo và hùng mạnh của những kẻ thù thuộc linh, với Sa-tan đứng đầu. Cuộc chiến chính không phải với sự bại hoại của bản tánh chúng ta, mà là cùng các quyền thống trị và các quyền lực, cùng Bê-en-xê-bun và các đạo binh của hắn.
Chúng ta quả thật có trong mình những đạo quân đông đảo của những kẻ thù bận rộn và gây hại; và những kẻ này thường "như các con trai của Xê-ru-gia, quá mạnh đối với chúng ta." "Bên trong có chiến tranh;" xác thịt ham muốn những sự trái nghịch với Thánh Linh, và thường bắt chúng ta làm phu tù cho luật pháp của tội lỗi." Chúng ta thường than thở, hết sức mong mỏi được giải cứu khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết này. Những tội lỗi nội tại này trong linh hồn và thân thể chúng ta là những kẻ thù rất đáng sợ, dù không có kẻ thù nào khác.
Hỡi các Cơ Đốc nhân! Các bạn quan tâm biết bao đến việc đứng trên tháp canh của mình! Các bạn có những kẻ thù bên trong mình. Nếu một thành phố bị quân ngoại quốc bao vây, thì những công dân trong thành có chứa chấp những kẻ phản bội trong tường thành của mình chăng? — Chẳng phải họ sẽ giết chúng đi, vì sự an toàn của chính mình sao? Các bạn có trong mình một đạo quân của những kẻ thù phản trắc, và những kẻ này tìm mọi cơ hội để phản bội các bạn vào tay ma quỷ. Chẳng phải đã đến lúc tất cả chúng ta phải giết chết xác thịt cùng với những tình cảm và dục vọng của nó, và cầu xin sự giúp đỡ và trợ giúp của Thánh Linh Đức Chúa Trời, để giết chết những kẻ phản bội và kẻ giết người trong lòng mình sao? Những kẻ này về một vài phương diện còn nguy hiểm hơn cả chính ma quỷ, vì chúng ở bên trong chúng ta. Chúng mở cửa để kẻ thù vào. Sa-tan không thể làm gì, cho đến khi những tội lỗi trong lòng các bạn phản bội các bạn vào tay hắn. Hắn không bao giờ có thể ép buộc các bạn phạm tội, nhưng trước hết phải giành được sự đồng ý của các bạn. Ôi, vậy thì các bạn phải cẩn thận canh giữ lòng mình biết bao, và sống trong sự cầu nguyện!
2. Những kẻ thù đáng sợ của chúng ta là, "các chủ quyền, các thế lực, các vua chúa của thế gian mờ tối nầy, và các thần dữ ở các miền trên trời." Vài lời về mỗi danh xưng, để cho thấy chúng ta phải đối đầu với những gì.
CÁC CHỦ QUYỀN. — Lớn hơn mọi vua chúa, — Sa-tan cai trị trên khắp đất, và được gọi là "thần của đời này." "Đất quả thật là của Chúa," và "Đấng Rất Cao cai trị trên các nước của loài người." Tuy vậy, Sa-tan hiện đang có quyền thống trị trên thế gian trong tình trạng bại hoại của nó. Khi thế gian lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời, trong sự phán xét, đã phó cho Sa-tan quyền thống trị của nó, và cho phép hắn cai trị trên tất cả những kẻ gian ác. Và như vậy Sa-tan cai trị trên tất cả con cái của sự không vâng phục, và quyền thống trị của hắn ở đây được gọi là "các chủ quyền."
CÁC THẾ LỰC. — Chúng là các vua chúa, có quyền lực lớn: chúng ta không thể nói hết quyền lực của Sa-tan lớn đến đâu. Khi Đức Chúa Trời cho phép hắn, hắn biểu lộ quyền lực của mình một cách kỳ diệu trong mọi tạo vật, trên mọi nguyên tố. Hắn có quyền trên lửa. Hắn có thể gây ra sấm sét trong bầu trời, và đốt cháy các tầng trời. Hắn có quyền trên không khí. "Hắn là vua chúa cầm quyền chốn không trung." Chính hắn đã khiến cơn gió lớn từ đồng vắng thổi vào nhà của Gióp, và giết chết các con của ông. Không có sự cho phép của Đức Chúa Trời, hắn không thể khiến một hơi gió nào thổi, nhưng với sự cho phép, hắn bất cứ lúc nào cũng có thể dấy gió đủ để dời núi. Sa-tan có quyền trên nước. Hắn có thể ném biển cả vào sự xao động đến nỗi vực sâu sôi như cái nồi. Sa-tan có quyền trên đất, và có thể gây ra động đất nuốt chửng các thị trấn và thành phố, đá và sông.
Sa-tan có thể nhập vào thân thể của loài thú. Một đạo quân ma quỷ đã nhập vào một bầy heo hai ngàn con, và xô chúng lao xuống vực đá vào biển, và chết đuối. Và chúng cũng có quyền không kém trên thân thể của loài người. Hãy đọc về những người điên cuồng, những kẻ điếc và câm đã được Đấng Christ chữa lành, khi Ngài còn trên đất. Và chúng há chẳng đã khiêng thân thể của chính Đấng Christ bay qua không khí sao?
Và ma quỷ có quyền lớn biết bao trên linh hồn của loài người! Hắn có thể tác động trên sự hiểu biết, và khiến hàng ngàn tư tưởng xấu dấy lên nơi đó, gây buồn bã cho chúng ta, bằng cách tác động trên những sự bại hoại mà hắn tìm thấy trong linh hồn. Ma quỷ có thể gây hại lớn trong ý chí của loài người. Dù hắn không thể ra lệnh và quyết định nó, nhưng hắn có thể thuyết phục và dụ dỗ nó đến hàng ngàn điều ác. Sa-tan tác động trên những tình cảm và đam mê của loài người. Hắn xử lý nhiều với trí tưởng tượng của chúng ta, vẽ các đối tượng tội lỗi như đáng yêu và đáng ao ước, và như vậy nhóm lên những tình cảm của chúng ta hướng về chúng, cho đến khi giành được sự đồng ý của ý chí, và linh hồn bị dẫn đi làm phu tù.
CÁC VUA CHÚA, của thế gian mờ tối nầy. — Sự tối tăm của thế gian này là ấn tín của đế quốc Sa-tan. Thời gian của hắn là trong thế gian này. Hắn đã bắt đầu với A-đam trong vườn Ê-đen, và sẽ tiếp tục cai trị, cho đến khi thời gian không còn nữa. Vào cuối thế gian, hắn sẽ bị nhốt như một tù nhân trong âm phủ.
Quyền thống trị của Sa-tan ở trong đất và trong không khí. Trên thiên đàng, các ma quỷ đã phản loạn, và bị quăng xuống, và nay chúng cai trị trong đất và trong không khí. Ở đây chúng dụ dỗ và hủy diệt linh hồn của loài người nhanh hết sức có thể. Khốn thay, khốn thay, cho những cư dân trên đất, những kẻ sống giữa những kẻ thù như vậy. Tuy nhiên, các thánh đồ hãy vui mừng, sẽ không có kẻ thù nào ở trên thiên đàng để hành hạ chúng ta. Điều này rất có thể khiến chúng ta khao khát đổi đất lấy thiên đàng. Những người lính trong các cuộc chiến đẫm máu không thể không khao khát chiến thắng, và được giải phóng khỏi cuộc chiến, và hưởng hòa bình. Như các thủy thủ bị quăng quật trên biển động, tự nhiên khao khát bến cảng yên nghỉ và an toàn; thì những người lính của Đấng Christ cũng phải tha thiết khao khát sự chiến thắng hứa hẹn trên các kẻ thù thuộc linh của mình, và được cập bến bờ của sự yên nghỉ đời đời. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy tiến về thiên đàng; vì đất đầy dẫy những cạm bẫy và mưu đồ của Sa-tan, kẻ tìm cách bắt, và hủy diệt các bạn đời đời.
TÀN ÁC THUỘC LINH. — Ôi! Những kẻ thù này là gì! Chúng ta phải vật lộn với các tà linh, đầy dẫy sự mưu mô, đầy dẫy sự hiểm độc, và đầy dẫy quyền lực để làm hại và hủy diệt. Những kẻ này có thể tấn công chúng ta trong mọi hoàn cảnh, và ở mọi nơi, khi chúng ta không thấy chúng. Chúng không chỉ là các linh, mà là các tà linh, đầy dẫy sự hiểm độc. Sa-tan còn hơn cả gian ác, hắn gian ác một cách hiểm độc. Nghề nghiệp thường xuyên và niềm vui lớn nhất của hắn là dụ dỗ loài người xuống âm phủ, để bị hành hạ đời đời. Các ma quỷ cám dỗ chúng ta, không chỉ phạm các tội bên ngoài, mà còn phạm các tội thuộc linh, như kiêu ngạo, giả hình, vô tín, và phạm thượng.
Sa-tan đánh trận với con dân của Đức Chúa Trời, không phải về những sự thuộc về đất, như các mỏ vàng, đất đai, và kho báu, mà về những sự thuộc về trời, như sự cứu rỗi và hạnh phúc của chúng ta trong Đấng Christ, và sự xứng đáng cho sự vinh hiển. Hắn gắng cướp khỏi chúng ta Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, Đấng Thánh Hóa và Đấng Yên Ủi của chúng ta, và không cho chúng ta điều gì ngoài tội lỗi và khổ sở, tội lỗi, định tội, và sự hành hạ. Đó là những kẻ thù mà chúng ta phải đối đầu, và phải bị đánh bại, bằng không chúng ta sẽ bị hư mất đời đời.
NHẬN XÉT.
Ma quỷ hùng mạnh và hiểm độc như vậy sao? Vậy đã đến lúc phải lấy làm quan trọng công việc các bạn phải làm, tức là đối đầu với, và khuất phục những kẻ thù đáng sợ này. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời rằng các bạn chưa bị chúng hủy diệt. Nếu Chúa thả chúng ra, thì chúng sẽ làm gì trên đất! Chúng sẽ xé trời, rung đất, và hủy diệt toàn thể loài người, trong chốc lát. Hỡi anh em, các bạn không nên quá sợ chúng, vì Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức mạnh của các bạn. Cũng đừng coi thường chúng, vì không một loài thọ tạo nào trên đất có thể đứng trước chúng. Ôi, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì những sự kiềm chế Ngài đặt trên Sa-tan!
Ma quỷ hùng mạnh và hiểm độc như vậy sao? Vậy mọi linh hồn bị cám dỗ hãy chạy trốn đến Đức Chúa Trời, và nương cậy sức mạnh của Ngài, là Đấng cai trị trời, đất, và âm phủ. Người công bình hãy chạy nấp dưới cánh của Đấng Toàn Năng, nơi họ sẽ tìm được chỗ ẩn náu an toàn trong mọi lúc nguy hiểm. "Danh Đức Giê-hô-va vốn một cái tháp kiên cố; kẻ công bình chạy đến đó, gặp được nơi ẩn trú cao."
III.
VỀ VIỆC VẬT LỘN VỚI NHỮNG KẺ THÙ NÀY.
1. Cuộc chiến này được gọi là vật lộn, vì Sa-tan không đánh với chúng ta từ xa, mà đến vật lộn gần. Hắn xáp lại với chúng ta, phải, lọt vào bên trong chúng ta, và nắm lấy lòng. Những kẻ thù khác có thể nắm lấy các chi thể của thân thể chúng ta, nhưng Sa-tan là một linh, và nắm lấy các linh hồn chúng ta, và mọi năng lực của tâm trí chúng ta; và không gì có thể thoát khỏi móng vuốt của hắn.
Nó được gọi là vật lộn, vì nó dữ dội. Vật lộn không phải là công việc dễ dàng, nhàn rỗi, mà đòi hỏi sức mạnh, kỹ năng, và sự mạnh mẽ. Sa-tan xử lý với chúng ta như một con sư tử gầm thét, và gắng hủy diệt linh hồn chúng ta. Vậy chúng ta phải gắng sức tranh đấu, để không trở thành mồi của hắn. Ôi, hỡi anh em, "hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài," để các bạn có thể thoát khỏi âm phủ, và chiếm lấy thiên đàng bằng sự mạnh mẽ. Chúng ta không được đùa giỡn với kẻ thù như vậy, mà phải kháng cự cho đến huyết.
Chúng ta phải vật lộn, vì nhiều mưu chước và mánh khóe mà kẻ thù sẽ dùng chống lại chúng ta. Hắn là một tay vật lộn rất xảo quyệt, và chiến thắng bằng mưu chước cũng như bằng sức mạnh. Hắn có hàng ngàn mưu kế xảo trá. Hắn cũng có vô số âm mưu đã lập trong bí mật, và có kinh nghiệm của hàng ngàn năm, đến nỗi hắn biết rõ cách lợi dụng chúng ta, và tấn công chúng ta bất ngờ. Và chúng ta há chẳng nên nghiên cứu các mưu chước và quỷ kế của hắn, để chúng ta "không mắc mưu của hắn" sao? Hỡi người lính, hãy mặc áo giáp, hãy tiến bước trong sức mạnh của Chúa, và không kẻ thù nào có thể thắng các bạn.
Chúng ta phải vật lộn, vì Sa-tan có những tay phụ đánh về phía hắn; thế gian và xác thịt là hai vị tướng chính của hắn. Thế gian trình bày những trái táo vàng của nó để cám dỗ chúng ta; rồi xác thịt nắm lấy mồi, và chúng ta bị kéo xa khỏi Đức Chúa Trời. Khi Sa-tan thấy thời cơ thuận tiện, hắn đe dọa chúng ta bằng sự nghèo khổ và khốn khổ; hắn biến mọi nụ cười thành những cái cau mày; thay vì danh dự và giàu có, hắn đặt trước chúng ta chẳng gì ngoài sự tối tăm và khốn khổ, và chúng ta biết những sự này đáng sợ biết bao đối với bản tánh yếu đuối của chúng ta. Vậy kẻ thù xảo quyệt chiến thắng một số người bằng sự thịnh vượng, và những người khác bằng nghịch cảnh. Ít người trở về thắng trận. Những người trong chúng ta là chiến sĩ chân chính hãy lấy làm can đảm, vì chúng ta có Đức Chúa Trời ở phía mình, và Đấng Christ là tướng chỉ huy sự cứu rỗi của chúng ta. Cũng vậy, các thiên sứ của Đức Chúa Trời đóng trại chung quanh các thánh đồ. Thật an ủi biết bao, khi chúng ta có các thiên sứ của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời của các thiên sứ làm sự bảo vệ của mình! Có nhiều người về phía chúng ta hơn là những kẻ có thể đến chống lại chúng ta; và điều này sẽ đảm bảo cho chúng ta sự chiến thắng.
NHẬN XÉT.
1. Sự kinh hoàng cho kẻ gian ác.
Cuộc chiến thuộc linh của chúng ta có phải là một cuộc vật lộn khó khăn chăng? Vậy khốn cho kẻ gian ác, những kẻ chẳng bao giờ vật lộn cả. Hãy cho chúng biết rằng chúng không phải là binh lính của Chúa, mà là những kẻ vui chơi của ma quỷ. Vì chúng là tù nhân của hắn, hắn để chúng ngủ yên. "Khi người mạnh sức võ trang giữ cửa nhà mình, thì của cải nó được vững vàng;" nhưng khi Đấng Christ đến tước bỏ hắn, sẽ có một cuộc tranh đấu lớn, và nhiều trận chiến diễn ra. Khốn cho những kẻ ở yên ổn tại Si-ôn! Chúng ta có thể làm tôi tớ của Đức Chúa Trời, mà không làm binh lính của Ngài sao? Chẳng phải Hội Thánh của Đấng Christ trên đất thật là Hội Thánh chiến đấu sao? Các thánh đồ là những chiến sĩ, cũng như là những lữ khách. Ôi, vậy tình trạng của những kẻ ngủ trong vòng tay của sự chết là gì! Chúng thậm chí sẽ không kháng cự Sa-tan, mà đi theo nơi hắn dẫn. Chúng nằm xuống trong sự an toàn xác thịt, và mơ về thiên đàng, cho đến khi thấy mình trong những cực hình của âm phủ. Kẻ thù đã trói chúng trong lưới của hắn, và nay chẳng còn gì để làm, ngoài việc lôi chúng khỏi giường ngủ, và ném chúng xuống vực sâu.
2. Sự khích lệ cho các chiến sĩ.
Cuộc chiến thuộc linh của chúng ta có phải là vật lộn chăng? Vậy hãy can đảm, hỡi các Cơ Đốc nhân! "Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài." Cơ Đốc nhân hơn mọi người, cần sự can đảm. Một tâm linh nhút nhát làm chúng ta không xứng đáng với bổn phận thấp nhất. Người dũng cảm là người chiếm lấy thiên đàng bằng sự mạnh mẽ thánh. Những người lính của Đấng Christ phải có tâm linh anh hùng, và dám nên thánh bất chấp loài người và ma quỷ. Kẻ có tội táo bạo, mà các thánh đồ lại nhút nhát sao? Kẻ kia quyết tâm gian ác, mà người này lại do dự trong đường lối thánh của mình sao? Âm phủ giữ chiến trường một cách trơ tráo, với những lá cờ giương cao của sự ô uế công khai, mà các thánh đồ lại ẩn mình vì xấu hổ sao? Ôi, đừng bao giờ để điều này xảy ra với các đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống.
Vậy hãy lấy làm can đảm, hỡi các thánh đồ, "và hãy mạnh mẽ." Khi Giô-suê phải đi trước Y-sơ-ra-ên vào Ca-na-an, Chúa đã nâng cao tâm linh ông bằng lời phán: "Hãy vững lòng bền chí." Tôi cũng muốn nói với mọi người có ân điển: "Hãy vững lòng bền chí." "Chớ khiếp sợ, vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở cùng ngươi trong mọi nơi ngươi đi." Vậy Ngài phán với các bạn là những người đi qua đồng vắng đến Ca-na-an trên trời: Hãy đầy dẫy đức tin, vì Chúa ở cùng bạn: huống chi ma quỷ bay vào mặt các bạn, và vật lộn với các bạn tay đối tay? Một Đa-vít yếu đuối nào cũng có thể vật lộn với Gô-li-át, miễn là trận chiến là của Chúa; và người chiến sĩ ra trận trong danh của Giê-hô-va vạn quân, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.
Cuộc chiến thuộc linh của các bạn có phải là vật lộn chăng? Vậy hãy đến, và làm nên người đàn ông. Đây là các đạo quân ma quỷ sẵn sàng nuốt chửng. Hãy xem chúng đến nhanh chóng và dữ dội chống lại các bạn, quyết tâm hủy diệt linh hồn, thân thể, và tâm linh. Các bạn sẽ làm gì bây giờ? Các bạn sẽ quay lưng chạy trốn chăng? Sa-tan sẽ chiến thắng mà không cần tranh đấu chăng? Ôi không; hãy cầm lấy vũ khí, và thách thức hắn — hãy kháng cự hắn, thì hắn sẽ chạy trốn khỏi các bạn. Nhưng hắn sẽ trở lại.
3. Các động cơ để tiếp tục cuộc chiến.
Có sự cần thiết cho nó. Hoặc các bạn phải vật lộn với kẻ thù, hoặc bị hắn bắt làm phu tù. Chẳng phải sự cần thiết này sẽ khiến các bạn chiến đấu sao? Sự cần thiết sẽ khiến kẻ hèn nhát chiến đấu, mà các bạn, một người lính của Đấng Christ, lại buông vũ khí trong tuyệt vọng sao? Chỉ cần vật lộn trong danh của Chúa Giê-xu Christ, thì sự chiến thắng là chắc chắn. Khi Đấng Christ kháng cự Sa-tan, hắn chạy trốn, và lìa bỏ Ngài. Hãy kháng cự hắn, thì hắn cũng sẽ chạy trốn khỏi các bạn. Sa-tan là một kẻ thù đã bị đánh bại; Đấng Christ đã đánh bại hắn cho các bạn, và Ngài sẽ đánh bại hắn qua các bạn, khi các bạn chiến đấu trong danh Ngài.
Sự ngọt ngào của chiến thắng sẽ đền bù dồi dào cho sự khó nhọc của việc vật lộn. Trong khi kẻ gian ác nghĩ về sự ngọt ngào của tội lỗi, và sự khó nhọc của việc vật lộn, thì Cơ Đốc nhân hãy nghĩ về những trái của chiến thắng trên tội lỗi, sự chết và âm phủ; bấy giờ người ấy sẽ tha thiết, và tự nguyện gắng sức để đạt được sự chinh phục vinh hiển này. Cuộc chiến chỉ là cho thời gian, sự chiến thắng là cho đời đời.
Cuộc chiến là hợp pháp và công chính, do Đức Chúa Trời chỉ định. Chính Ngài ra lệnh cho chúng ta mặc lấy áo giáp, và ra trận chống lại các kẻ thù thuộc linh của mình. Chúa cảnh báo chúng ta rằng Sa-tan đến chống lại chúng ta như một con sư tử gầm thét, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được, và ra lệnh cho chúng ta phải kháng cự nó một cách vững vàng trong đức tin. Các bạn thấy đấy, hỡi anh em, rằng mục đích của các bạn là công chính, và các bạn có thẩm quyền của Đức Chúa Trời để tham chiến — các bạn là tài sản của Đức Chúa Trời, bởi sự sáng tạo, sự cứu chuộc, và sự dâng mình — Sa-tan là kẻ tiếm quyền, không thể có quyền gì trên các bạn. Khi đánh trận với Sa-tan, các bạn chỉ bảo vệ quyền của chính mình, và quyền thống trị của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình; mục đích của các bạn là công chính và tốt lành; vậy hãy chiến đấu và chiến thắng.
Các bạn đã nhận lấy một nghi thức thánh quân sự trong lễ báp-têm, và ở đó thề rằng các bạn sẽ tiếp tục làm những người lính và tôi tớ trung thành của Đức Chúa Trời cho đến cuối đời. Sao! Hỡi anh em, các bạn đã nhận tiền nhập ngũ để phục vụ trong các cuộc chiến của Đức Chúa Trời, chống lại ma quỷ và tất cả những kẻ giúp nó, mà nay lại chạy trốn khỏi cờ của mình chăng? Một kẻ thề nguyền chống lại tội lỗi và Sa-tan không bao giờ nên quay lưng với những kẻ tìm mạng sống của mình. Hãy ghi nhớ lời thề của các bạn, và kháng cự cho đến huyết, và cho đến chết.
Chúa đo lường những cám dỗ của các bạn, và cân sức mạnh của các bạn: Ngài ban cho vai, và đặt vừa gánh, và sẽ không bao giờ đặt trên các bạn nhiều hơn những gì Ngài sẽ ban cho các bạn sức chịu đựng. Ngày nào sức ấy. Các linh hồn thường hay phàn nàn và nói, ma quỷ hùng mạnh, và những cám dỗ của hắn mạnh mẽ; trong khi tôi yếu đuối và dại dột. Vậy làm sao tôi có thể đứng vững trong các cuộc chiến? Hãy nhớ rằng, mọi xung đột của các bạn đều được cân trên bàn cân, và Đức Chúa Trời phán với Sa-tan: "Ngươi chỉ đến đây, không được đi xa hơn." Không nghi ngờ gì, Sa-tan muốn hủy diệt các bạn ngay lập tức, nhưng Đức Chúa Trời kiềm chế hắn, và phán về các bạn như Ngài đã phán về Gióp: "Chớ đụng đến mạng sống nó." Đức Chúa Trời đặt giới hạn cho Sa-tan, và ban sức mạnh cho con dân Ngài. Vậy họ hãy tiếp tục chiến đấu và lấy làm can đảm.
Chúa đã hứa sự hiện diện của Ngài với các bạn, trên chiến trường, không chỉ như một người xem, mà như một đấng bảo vệ, bằng cách làm suy yếu quyền lực của kẻ thù, và tăng thêm sức mạnh của các bạn. Trong lúc giao chiến, Đức Chúa Trời sẽ làm suy yếu cánh tay của kẻ thù, và làm rối loạn các kế hoạch của hắn. Đồng thời, Ngài sẽ ban cho các bạn kỹ năng của một chiến sĩ, và che đầu các bạn trong ngày chiến trận. Bằng cách này, những người lính của Đấng Christ được làm cho hơn cả những kẻ chiến thắng, vì có Chúa ở phía mình — Các Cơ Đốc nhân quả thật thỉnh thoảng bị đánh bại; nhưng Chúa của họ phục hồi họ, và đổi mới sức mạnh của họ, bằng cách đặt dưới họ những cánh tay đời đời.
Thêm vào tất cả những điều này, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho các bạn một bộ áo giáp hoàn chỉnh và không thể xuyên thủng. Bộ áo giáp này là dây lưng chân lý, áo giáp bằng sự công bình, thuẫn đức tin, mũ trụ sự cứu rỗi, gươm của Thánh Linh, và sự cầu nguyện trong Thánh Linh. Nói cách khác, bộ áo giáp thánh này là có mọi ân tứ của Đức Thánh Linh trong sự thực hành sống động. Có bộ áo giáp này trên mình, chúng ta sẽ có thể đứng vững trong ngày tai họa, chống lại mưu chước của ma quỷ, và dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ. Nhưng hãy nhớ rằng mọi năng lực của bộ áo giáp này hoàn toàn tùy thuộc vào Đức Chúa Trời. Không có Đấng Christ, mọi bộ phận của áo giáp sẽ bị vỡ tan bởi một đòn của kẻ thù chúng ta. Nhưng khi chiến đấu trong toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, chưa ai từng mất chiến trường. Ôi, đây là sự khích lệ lớn lao biết bao cho chúng ta!
Như sự chiến thắng chắc chắn cho mọi người mặc lấy áo giáp của Đức Chúa Trời, thì phần thưởng cũng thật lớn lao. Chúa Giê-xu hứa ban cho họ sự sống đời đời; được ăn trái cây sự sống; được ăn ma-na trên trời; và ban cho họ mão triều thiên sự sống, và trị vì với chính Ngài đời đời. Chúng ta không tranh đấu vì những thứ giả mạo, mà vì những vương miện; không phải vì những vương miện tạm thời, mà vì mão triều thiên sự sống, không bao giờ tàn phai. Vương miện của những người chiến thắng tồn tại đời đời.
Những người vật lộn cuối cùng sẽ chiến thắng. Khi nào? Trong ngày phán xét — những kẻ nay phục vụ Sa-tan, và từ chối vật lộn chống lại hắn, cuối cùng sẽ bị hắn dẫn đi trong cuộc diễu hành chiến thắng xuống âm phủ. Nhưng với các bạn là những người đánh các trận chiến của Chúa, ngày đang đến, khi các bạn sẽ diễu hành chiến thắng với Đấng Christ vào vinh hiển, và sẽ không còn thấy kẻ thù của mình đời đời. Khi Đấng Christ, cùng với vô số đám đông đã chiến thắng nhờ huyết của Chiên Con, sẽ lên ngôi vinh hiển, thì những tiếng ha-lê-lu-gia chiến thắng nào sẽ đầy dẫy vòm trời! Ôi hỡi anh em, sự can đảm của các bạn đâu rồi? Tham vọng của các bạn đâu rồi? Hãy đặt lòng mình, không phải trên những sự hèn mọn và chóng tàn; nhưng trên những vương miện và vương quốc: trên những chiến thắng vinh hiển, và những cuộc khải hoàn đời đời. A-men.
4. Sự chiến thắng chắc chắn cho các thánh đồ.
Đức Chúa Trời ở về phía mọi người vật lộn chân chính, "Và nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Hãy để điều này làm linh hồn các bạn tiến bước, và mong đợi chiến thắng — Các bạn có sợ mình ở trong tay Sa-tan chăng? Hãy biết rằng Sa-tan ở trong tay Đức Chúa Trời. Nếu các bạn là người lính của Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ không bao giờ để các bạn bị kẻ thù thâm độc của Ngài thắng. Ngài đã trang bị cho các bạn áo giáp thiên thượng để đánh các trận chiến của Ngài sao? Ôi vậy thì, Ngài sẽ không bao giờ để các bạn bị đánh bại, nhưng sẽ củng cố các bạn bằng chính sức mạnh của Ngài, và che đầu các bạn trong ngày chiến trận. Đức Chúa Trời đã phán về Giê-ru-sa-lem trong lúc nguy hiểm: "Ta sẽ làm tường bằng lửa chung quanh nó." Chắc chắn Giê-ru-sa-lem nay an toàn lắm trong một bức tường như vậy! Bức tường ấy cũng ở chung quanh tất cả các thánh đồ, mỗi người một, và vì vậy tất cả đều phải bất khả chiến bại. Nếu nơi ẩn náu của các bạn là đá, thì đá có thể bị phá vỡ: nếu là tường bằng chì, thì chì có thể bị tan chảy — nếu sự bảo vệ của các bạn là nước, thì nước có thể bị khô cạn — nếu là một đạo quân, thì họ có thể mất mạng — nhưng các bạn được canh giữ bằng một sự bảo vệ không thể bị phá hủy. Các bạn có một bức tường lửa chung quanh mình để bảo vệ, và để hủy diệt kẻ thù của mình, — ngọn lửa này thật đáng sợ đối với kẻ thù của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn Sô-đôm đang cháy, và nhìn cuộc hỏa hoạn kinh khiếp trong ngày cuối cùng, khi trời và đất sẽ thành một hồ lửa — ngay cả lúc đó, những người lính của Đấng Christ cũng sẽ an toàn trong tháp cao của mình. Vậy hãy can đảm, hỡi các Cơ Đốc nhân! Đức Chúa Trời Toàn Năng là một bức tường lửa chung quanh các bạn ngày và đêm; trong sự sống và trong sự chết.
Chúa Giê-xu Christ là tướng chỉ huy của các bạn, Đấng mạnh mẽ hơn mọi kẻ thù của các bạn. Ngài đã bẻ gãy đầu con rắn đến nỗi hắn không thể cuối cùng thắng được người theo Ngài nhỏ nhất. Sa-tan, như một người mạnh sức, đã giữ cửa nhà mình trong yên ổn; nhưng Đấng Christ, Đấng mạnh hơn hắn, đã cướp lấy mọi khí giới của hắn. Hãy nhớ rằng, Vua của Si-ôn là tướng chỉ huy sự cứu rỗi của các bạn, và các bạn lại không chiến đấu dưới lá cờ của một Vua như vậy sao? Khi các bạn vật lộn, Ngài đứng bên cạnh, và sẽ lo liệu để đưa các bạn ra với danh dự. Các bạn há chẳng phải là dân được chuộc của Ngài, con cái trong gia đình Ngài, và chi thể trong thân thể Ngài sao? Vậy Ngài chắc chắn sẽ bảo vệ và che chở các bạn trong mọi xung đột. Ngài đã sống và chết cho các bạn, để giải cứu các bạn khỏi tay kẻ thù của mình, mà nay Ngài lại để chúng nuốt chửng các bạn sao? Không. Ngài sẽ khuất phục tất cả chúng dưới chân các bạn. Đấng Christ biết bằng kinh nghiệm, những tên lửa và những cuộc giao chiến dữ dội nghĩa là gì. Vì vậy Ngài sẽ cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Ngài có lòng thương xót để cảm thông với họ, và cánh tay quyền năng để giải cứu họ. Chúa Giê-xu không chỉ cảm thông sâu sắc, mà còn cầu nguyện tha thiết, cho con cái Ngài, khi họ vật lộn với kẻ thù lớn của mình. Không sớm thì muộn, khi Sa-tan chạy vào các bạn, thì Đấng Christ chạy vào lòng Cha, để cầu thay cho các bạn, và ở đó khẩn nài huyết chuộc tội của Ngài và giao ước đã cam kết thay cho các bạn; và Cha luôn nghe Ngài. Ôi tình yêu của Đấng Christ, — nó vượt quá sự hiểu biết! Hãy tin cậy Ngài, và xua tan nỗi sợ.
Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho các bạn chống lại quyền lực của tà linh. Ngài sẽ ở cùng các bạn như linh của sự khôn ngoan và hiểu biết, để cố vấn và thêm sức cho các bạn: để nâng đỡ các bạn, và giúp đỡ những sự yếu đuối của các bạn. Ngài sẽ ở với các bạn để nhóm lên tình yêu của các bạn đối với Đấng Christ, và đức tin trong danh Ngài. Ngài sẽ ở với các bạn để an ủi lòng các bạn, và đè xuống những nỗi sợ vô tín của các bạn. Nếu các bạn là một chiến sĩ chân chính, Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ thổi vào linh hồn các bạn sự can đảm; sẽ ban cho các bạn sự nhẫn nại để chịu đựng, và sẽ an ủi các bạn bằng hy vọng chiến thắng trên tội lỗi, Sa-tan, sự chết, âm phủ và mồ mả. Ôi sự chiến thắng vinh hiển! Nó đáng để tranh đấu. Vậy hãy tiến lên, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đánh trận tốt lành của đức tin, hãy trung tín cho đến chết, và Tướng chỉ huy sự cứu rỗi của các bạn sẽ ban cho các bạn mão triều thiên sự sống.
Các bạn, hơn nữa, có một đạo quân thiên sứ hùng mạnh canh giữ các bạn qua cuộc chiến trong an toàn. Các thiên sứ là những thần phục vụ, để phục vụ những người thừa hưởng sự cứu rỗi. Đức Chúa Trời truyền cho họ về con cái của ân điển Ngài, để ở chung quanh đường đi của họ ban ngày, và giường ngủ của họ ban đêm. Chúng ta có lý do để tin rằng, họ gạt đi nhiều tên lửa mà Sa-tan nhắm vào thánh đồ. Những động cơ mạnh mẽ biết bao để đánh các trận chiến của Chúa! Chúng ta có Đức Chúa Trời là Cha, Con và Thánh Linh, cùng với các đạo quân thiên sứ ở phía mình. Còn vinh dự nào cao hơn? Còn sự an toàn nào lớn hơn chúng ta có thể có? Điều này phải làm cho lòng chúng ta hăng hái cho cuộc chiến biết bao, và đầy dẫy hy vọng chiến thắng trên mọi kẻ thù của chúng ta.
Chúng ta cũng có thể tưởng tượng rằng, các linh hồn của những người công bình đã được nên trọn, nay đang nhìn những chiến sĩ còn ở trên chiến trường đẫm máu, trong cuộc chiến gần với kẻ thù, và quan tâm sâu sắc đến sự an toàn và thành công của họ. Chúng ta có thể cho rằng, họ nay đang nói với những người chiến đấu bằng ngôn ngữ như vầy: "Dù cuộc xung đột của các bạn gay gắt, nó không thể kéo dài; Đức Chúa Trời đã ban cho chúng tôi chiến thắng trên chính những kẻ thù mà các bạn nay đang đối mặt, chắc chắn cũng sẽ đội vương miện chiến thắng cho các bạn. Hãy mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài, và các bạn sẽ sớm đến nơi chúng tôi nay đang ở, ngợi khen Đấng đã đưa chúng tôi qua an toàn, và đội cho chúng tôi vương miện chiến thắng cuối cùng."
Hãy cũng nhớ rằng, mọi anh em của các bạn khắp thế gian đều tham chiến trong cùng một cuộc chiến với các bạn. Tất cả đều đang vật lộn, và tất cả đều trong lửa cám dỗ. Các bạn hành quân giữa một đạo quân anh dũng: tất cả đều là con cái của Vua các vua. Những chiến sĩ này khích lệ các bạn, và các bạn nên khích lệ họ. Mỗi đòn và vết thương các bạn gây cho kẻ thù là niềm vui cho những người đồng đội của các bạn, và mỗi lần các bạn bị đánh bại là nỗi buồn cho họ. Vậy hãy xem các bạn làm nên người đàn ông như một chiến sĩ dũng cảm.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, chớ sợ Sa-tan; hắn chỉ là một loài thọ tạo có quyền lực giới hạn. Hắn mạnh chăng? — Tướng chỉ huy của các bạn là Đấng Toàn Năng. Hắn có áo giáp chăng? — Đấng Christ có thể dễ dàng tước vũ khí của hắn. Hắn là một loài thọ tạo dưới sự rủa sả. Không gì làm suy yếu quyền lực của một loài thọ tạo như sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Hãy để điều này khích lệ những kẻ ở dưới phước lành và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Sa-tan là một loài thọ tạo bị thương và đã bị đánh bại. Cứu Chúa của chúng ta đã đánh bại Sa-tan cho chúng ta, "và Ngài sẽ sớm khuất phục hắn dưới chân chúng ta." Các bạn nay có thể đến và đặt chân mình trên cổ hắn. Hãy can đảm, hỡi các Cơ Đốc nhân! Tướng chỉ huy lớn của sự cứu rỗi các bạn đã tước lấy áo giáp của người mạnh sức, và đã cướp lấy các chủ quyền và thế lực cho các bạn. Chính vì chúng ta mà Đấng Christ đã đánh các kẻ thù của chúng ta, và vì chúng ta mà Ngài đã chiến thắng. Sa-tan là một loài thọ tạo bị xiềng xích, bị rủa sả. Hãy nghĩ về điều này, hỡi các Cơ Đốc nhân. Các ma quỷ không thể làm gì cho đến khi Đức Chúa Trời cho phép chúng; không, thậm chí không thể nhập vào một bầy heo. Hãy tin điều này, và chiến đấu, chắc chắn về chiến thắng. Kẻ thù lớn nhất của chúng ta hoàn toàn ở trong quyền lực của Người Bạn tốt nhất, và Cha của chúng ta; vậy chúng ta sẽ sợ ai, khi Đức Chúa Trời chiến đấu cho chúng ta? Nào, hỡi anh em, chúng ta thấy những động cơ và sự khích lệ chúng ta có để đánh các trận chiến của Chúa.
PHẦN II.
Trong cuộc chiến Cơ Đốc của chúng ta, một số sự chỉ dẫn là cần thiết về cách chúng ta phải điều hành cuộc chiến thuộc linh của mình: vì chúng ta có những kẻ thù xảo quyệt và đầy quyền lực phải đối đầu. Chúng ta nên biết hai điều này đặc biệt: kẻ thù tấn công chúng ta thế nào, và chúng ta nên tự vệ thế nào. Tôi sẽ trình bày ở đây thông tin tốt nhất tôi có thể. Tôi sẽ cố gắng trình bày chúng ta bị kẻ thù thuộc linh tấn công thế nào — trong thời thơ ấu — trong tuổi trẻ — trong lúc trở lại — trong những năm trưởng thành — và lúc cuối đời. Chúng ta nên quen thuộc với những phương cách khác nhau của hắn trong mỗi giai đoạn, và cách kháng cự và thắng hắn. Nguyện Chúa hướng dẫn tôi cách viết, và các bạn được ích lợi bởi những gì các bạn đọc.
CHƯƠNG I.
TRONG THỜI THƠ ẤU.
I. SA-TAN TÁC ĐỘNG TRÊN TÂM TRÍ TRẺ THƠ.
Không thể nghi ngờ gì rằng ma quỷ tác động trên tội lỗi bất cứ nơi nào hắn tìm thấy nó. Hắn tìm thấy nó trong bản tánh loài người ngay khi chúng ta sở hữu bản tánh đó. Chúng ta đã được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, là con cái của sự thạnh nộ, ở trong vương quốc của Sa-tan. Con rồng đứng sẵn sàng nuốt đứa trẻ ngay khi nó vừa sinh. "Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi," phải là ngôn ngữ của mọi con cái loài người; vì vậy Sa-tan đưa ra lời đòi quyền của hắn, và cố làm hư hỏng chúng, bằng cách khuấy động trong chúng mọi tính khí và đam mê xấu, như tính cáu kỉnh, bất mãn, giận dữ, kiêu ngạo, ghen tị, và trả thù, v.v. Hắn làm điều này để củng cố những tính khí xấu này trong bản tánh của chúng, để chuẩn bị chúng cho sự phục vụ của hắn, khi chúng đến tuổi phạm tội một cách có ý thức. Trẻ con có trong bản tánh của mình hạt giống của mọi tội lỗi, và khi chúng lớn lên, tội lỗi lớn lên trong chúng. Miễn là chúng còn ở ngoài Đấng Christ, Sa-tan ngự trong chúng và cai trị chúng.
Kẻ thù này xử lý với trẻ thơ thế nào? "Khi người mạnh sức võ trang giữ cửa nhà mình, thì của cải nó được vững vàng." Hắn để chúng vâng theo những xu hướng xấu của mình một cách yên ổn, để chúng lớn mạnh. Không ai có nhiều điều phải sợ Sa-tan bằng con cái của những cha mẹ tin kính, vì hắn biết rằng nhiều lời cầu nguyện được dâng lên cho những đứa trẻ này. Hắn biết rằng những cha mẹ như vậy than khóc bản tánh tội lỗi của con cái mình, và thành tâm dâng chúng cho Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của mình trong lễ báp-têm. Điều này nhóm lên sự hiểm độc của hắn, và hắn chắc chắn sẽ sớm hủy diệt chúng, nếu Đức Chúa Trời cho phép. Tuy nhiên, miễn là chúng còn chết trong tội lỗi, hắn biết rằng chúng ở trong quyền thống trị của hắn, sẵn sàng phục vụ hắn, cho đến khi chúng được dự phần trong Đấng Christ, ở bất cứ tuổi nào điều đó xảy ra. Để an ủi các cha mẹ tin kính, tôi muốn nói rằng, không thể nghi ngờ gì về sự cứu rỗi của những đứa trẻ chết trong thời thơ ấu. Chúng được dự phần trong Đấng Christ thế nào là một sự mầu nhiệm chưa được giải thích; nhưng điều này chúng ta biết, "vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy."
II. BỔN PHẬN CỦA CHA MẸ Ở ĐÂY.
Họ ở đây có lý do để than khóc đắng cay, vì con cái của họ được sinh ra trong thế gian, trong tình trạng tội lỗi, là con cái của sự thạnh nộ, có một linh hồn bị ô uế và làm bẩn khắp nơi. Những cha mẹ tin kính lấy điều này làm nặng lòng, và nói: "những sự bại hoại mà chúng ta đã nhận từ cha mẹ mình, chúng ta đã truyền lại cho con cái mình; chúng ta đã khiến những đứa trẻ nhỏ của mình, ngay khi chúng vừa sinh, trở thành chư hầu của Sa-tan!" Tội lỗi, như một dòng sông đen của chất độc, chảy từ A-đam, qua hết thế hệ này đến thế hệ khác, đến tận cùng thế gian.
Cha mẹ nên tha thiết cầu nguyện cho trẻ thơ của mình. Nếu cha mẹ đã thật sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, Ngài đã hứa nhận con cái họ vào sự ưu ái của Ngài. Lời hứa được ban cho họ, và cho con cái họ. Hãy khẩn nài lời hứa này trong đức tin, và nói: "Ôi Đức Chúa Trời, Ngài đã nhân từ nhận con vào giao ước của Ngài, con cầu xin Ngài cũng nhận con cái con, và làm chúng thành con cái Ngài bởi sự nhận làm con nuôi và ân điển, để chúng có thể thừa hưởng vinh hiển với Ngài đời đời."
Cha mẹ nên dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời từ sớm trong lễ báp-têm, là lễ mà Ngài đã chỉ định. Nếu các bạn đặt con cái mình trong tay Ngài, Ngài chắc chắn sẽ ban phước cho chúng. Hãy nói: "Lạy Chúa, những đứa trẻ mà Ngài đã ban cho chúng con, chúng con dâng lại cho Ngài; xin nhận và đóng ấn chúng làm của riêng Ngài, cho đến ngày cứu chuộc." Các bạn sẽ cho đó là một vinh dự, nếu con cái mình sinh ra trong thế gian là người thừa kế một cơ nghiệp lớn ở đất. Còn vinh dự lớn hơn biết bao khi được sinh bởi Đức Chúa Trời, là người thừa kế vương quốc thiên đàng. Không ngạc nhiên khi Thê-ô-đô-si-us vinh dự hơn vì được gọi là Cơ Đốc nhân, hơn là vì làm hoàng đế. Vậy mọi cha mẹ phải tha thiết biết bao với Đức Chúa Trời, cầu xin Ngài làm con cái mình thành Cơ Đốc nhân.
III. BỔN PHẬN CỦA CON CÁI Ở ĐÂY.
Khi con cái đến tuổi suy nghĩ, hãy than khóc tội lỗi của bản tánh mình, và nói: "Con là con cái của A-đam, sinh ra trong tội lỗi, và của cha mẹ tội lỗi. Con đã vào đời trong tình trạng ô uế, và đã lạc lối từ trong lòng mẹ. Con đã sống từ đó trong tình trạng bị định tội. Đức Chúa Trời đã thương xót con biết bao, trong việc tha mạng sống con, khi con đáng bị ném vào âm phủ! Con sẵn sàng nói: 'Ôi, ước gì con chưa bao giờ được sinh ra! Khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này.'"
Nhiều người thường than khóc về những vi phạm thực tế, mà ít nghĩ về tội lỗi nguyên thủy, là nguồn của mọi tội lỗi, và đã bắt đầu cuộc tranh cãi giữa Đức Chúa Trời và loài người. Chắc chắn bản chất kinh khiếp của gốc rễ và cha đẻ của mọi tội lỗi này chưa được hiểu rõ. Tội lỗi này kêu la lớn với Đức Chúa Trời, ngày đêm, xin báo thù chống lại toàn thể loài người, và chính nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời mà họ chưa bị thiêu hủy hết.
Con cái hãy khẩn nài giao ước của Đức Chúa Trời với cha mẹ tin kính của mình, và nói: "Lạy Chúa, xin nhớ lời hứa nhân từ của Ngài với cha mẹ chúng con, làm Đức Chúa Trời của họ và của dòng dõi họ sau họ; chúng con là dòng dõi của họ, là những người họ đã dâng nhiều lời cầu nguyện. Nguyện những lời cầu nguyện mà Ngài đã ghi vào sổ sách trên trời, nay giáng xuống thành phước lành trên đầu chúng con, để chúng con được làm con cái của ân điển Ngài, và những thần dân trung thành của vương quốc Ngài."
Những đứa trẻ đã chịu báp-têm hãy tìm kiếm sự báp-têm thật. Sự báp-têm của lòng, "ân điển bên trong và vô hình." Hãy khẩn nài mạnh mẽ để được giải cứu khỏi vương quốc của Sa-tan nơi các bạn đã sinh ra, và nói: "Sa-tan đòi quyền trên con, và khẩn nài mạnh mẽ rằng con là một trong những thần dân của hắn; Lạy Chúa, xin bẻ gãy xiềng xích của con, và cứu con khỏi sự nô lệ của hắn. Lạy Chúa, con cảm thấy mình đầy dẫy bệnh phong của tội lỗi, bị ô uế và làm bẩn trong chính bản tánh của mình. Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, và dẫn con đến suối đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế. Ở đó con có thể được rửa, cho đến khi con không còn vết, không tì vết."
Những đứa trẻ đã chịu báp-têm hãy giữ lời thề báp-têm của mình, là đánh trận chống lại tội lỗi, Sa-tan, thế gian và xác thịt. Hãy gây chiến với tất cả chúng, dưới lá cờ của Vua Si-ôn. Hãy chiến đấu cho vương quốc của Chủ mình. Lời thề trong báp-têm là một lời thề rất trang trọng; nhưng các bạn đã thường phá vỡ nó. Ngay khi các bạn biết nói, các bạn đã dùng lưỡi mình sai trái; và, thay vì đánh trận chống lại các kẻ thù thuộc linh của mình, các bạn đã phục vụ tất cả chúng. Hãy ăn năn, và đổi mới những giao ước cam kết của các bạn với Đức Chúa Trời của mình.
CHƯƠNG II.
NHỮNG CÁM DỖ TRONG LÚC TRỞ LẠI.
Đây là thời kỳ thứ hai của cuộc tấn công của Sa-tan, khi chúng ta được sinh lại bởi Thánh Linh, điều này thường diễn ra trong tuổi trẻ, từ mười hai đến ba mươi tuổi. — Khi luận bàn điều này, tôi sẽ giữ hai điểm này. — tức là. 1. Những cuộc tấn công của Sa-tan. 2. Bổn phận của chúng ta trong việc kháng cự.
I. NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG CỦA SA-TAN, LÚC TRỞ LẠI.
Tuổi trẻ, thông thường nhất, là thời gian của sự trở lại. Đây là ý kiến của những nhà thần học lỗi lạc nhất của chúng ta, nhiều người trong số họ có thể dễ dàng được kể tên. Một số, đúng là, trở về với Đức Chúa Trời, ở mọi thời kỳ của đời sống, từ thời thơ ấu đến tuổi già; nhưng nói chung, sự trở lại diễn ra trong tuổi trẻ, khi họ đang được dạy dỗ. Nếu có nhiều sự dạy giáo lý hơn, và sự canh giữ nghiêm ngặt hơn trên tuổi trẻ, thì sẽ có nhiều sự trở lại hơn: vì đây, hơn mọi thời kỳ khác, là thời kỳ thuận lợi nhất của đời sống để khắc sâu vào lòng những tình cảm tôn giáo. — Trong khi trẻ con chưa có khả năng tự phán đoán, cha mẹ chịu trách nhiệm về chúng, và có bổn phận dạy dỗ chúng về những vấn đề của linh hồn; nhưng khi trẻ con đến tuổi tự phán đoán, những cha mẹ đã làm tròn bổn phận được tự do, và con cái phải tự chịu trách nhiệm về mình. Khi con trai của một người Giu-đa đầy mười ba tuổi, người cha gọi mười người Giu-đa đến làm chứng rằng con trai mình đã được dạy dỗ đầy đủ mọi điều luật pháp và phong tục đòi hỏi, và rằng từ nay con trai mình phải tự lo liệu về những vấn đề thuộc linh, và cầu nguyện cho nó sống lâu, và bước đi trong đường ngay. — Khi những đứa trẻ được dạy dỗ của các Cơ Đốc nhân đến mười bốn tuổi, họ đưa chúng đến để được giám mục xác nhận, và ở đó tự nhận lấy lời thề báp-têm của mình, và như vậy giải phóng cha mẹ mình phần nào.
Ôi thật tốt lành biết bao cho một người mang ách trong tuổi thanh niên! Nó phải được mang vào một lúc nào đó. Không thời gian nào thuận lợi mọi mặt bằng trong những ngày tuổi trẻ. Thật phước hạnh biết bao khi sớm bước vào vương quốc của Đấng Christ, và nhập ngũ dưới lá cờ của thập tự giá chống lại mọi kẻ thù thuộc linh. Đức Chúa Trời đã cam kết làm Đức Chúa Trời của những kẻ "tìm kiếm Ngài sớm." — Sa-tan biết rõ tất cả những điều này, và vì vậy đặt sự canh giữ nghiêm ngặt hơn trên mùa tuổi trẻ so với bất kỳ mùa nào. Hắn quan sát rất kỹ mọi hành động của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên chúng. Và nếu hắn thấy bất kỳ dấu hiệu nào chúng lìa bỏ sự phục vụ của hắn và quay lại đánh trận chống lại vương quốc của hắn, hắn lập tức chuẩn bị chiến đấu. Hắn sẵn sàng với những tên lửa của mười ngàn cám dỗ để quật ngã những kẻ cố quật ngã vương quốc của hắn. Nào chàng trai trẻ của tôi, bạn sẽ làm gì? Bạn phải đánh trận với Sa-tan, hoặc chết.
II. DỊP CỦA NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG ĐẦU TIÊN VÀ DỮ DỘI CỦA SA-TAN.
Hắn đã yên ổn trong khi có thể giữ nhà mình trong hòa bình; nhưng nay khi kẻ có tội bắt đầu lo lắng về sự cứu rỗi của mình, kẻ thù bắt đầu nổi giận. Kẻ có tội mới đây đã ở một bài giảng nào đó, hoặc đọc một cuốn sách tốt, hoặc nghe một tin tốt lành về Đấng Christ, rằng Ngài đã đến thế gian để giải cứu những linh hồn bị giam cầm khỏi quyền lực của ma quỷ. Hắn đã nghe Cứu Chúa rao truyền sự tự do cho những kẻ bị giam cầm và sự cứu rỗi cho những kẻ bị hư mất, và phán rằng, nếu bất kỳ kẻ có tội nặng gánh nào chán ngán chính quyền của ma quỷ, Ngài sẽ nhận hắn dưới sự bảo vệ của Ngài, và cứu hắn khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, quyền thống trị của tội lỗi, và sự hiểm độc của Sa-tan. — Khi nghe những tin tốt lành như vậy, kẻ có tội đáng thương được đưa đến suy xét nghiêm túc điều tốt nhất mình nên làm, và cách hành động.
Suy xét là bước đầu tiên dẫn đến sự ăn năn. Người con hoang đàng trước hết đã tỉnh ngộ, rồi mới trở về cùng cha mình. Nó đã suy xét với chính mình rằng thân phận mình đói khát dường nào, khi phải ăn cám heo, trong khi ở nhà cha mình thì bánh đầy dẫy. Vậy sao ta phải chết đói, nó nói: "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha ta." Nó đã làm vậy, và được tiếp đón tử tế. —Điều thường thấy nơi những người ăn năn là bắt đầu bằng việc suy xét sự khốn khổ và nguy hiểm của mình. Ta có phải là tôi tớ của Sa-tan chăng? —Ta sẽ còn ở trong vương quốc của nó chăng? —Há chẳng phải sự cai trị ngọt ngào của Christ tốt hơn muôn ngàn lần sự cai trị hà khắc của Sa-tan sao? —Và há chẳng phải phần thưởng của Chúa Giê-xu tốt hơn gấp nghìn vạn lần tiền công của ma quỷ sao? —Sao! Há chẳng phải thiên đàng tốt hơn hỏa ngục sao? Và há chẳng phải ta đã hứa sẽ chiến đấu dưới cờ của Christ chống lại tội lỗi, Sa-tan, thế gian, và xác thịt sao? —Vậy sao ta vẫn còn phục vụ những kẻ thù của mình, và để cho mình bị Sa-tan bắt giữ tùy ý và theo sở thích của nó? —Nếu đêm nay ta chết trong tình trạng này thì sao? Đời đời ta sẽ ra sao? —Ta có thể cam chịu mất Đức Chúa Trời, và Christ cùng những niềm vui trên trời, và phải ở với ma quỷ và những kẻ bị bỏ, cùng hết thảy những loài ác quỷ đó trong vực sâu không đáy chăng? —Hỡi linh hồn ta, hãy suy xét, và hãy suy nghĩ hết sức nghiêm túc về những việc trọng đại và đời đời này. Ngươi chết thế nào, thì đời đời ngươi cũng sẽ còn như vậy. Khi tội nhân bắt đầu có những suy xét như thế, ma quỷ giật mình, sợ rằng nó sẽ mất mồi, và vội vàng vây hãm linh hồn bằng những cám dỗ như sau:
III. NHỮNG CÁM DỖ ĐẾN TỪ CHÍNH SA-TAN.
1. Nó cố gắng xua đuổi những tư tưởng thánh khiết, là những tư tưởng dẫn đến sự nên thánh. Nó nói: Những kẻ lạ này ở đây làm gì? Những kẻ đột nhập này vào nhà ta làm gì, để quấy nhiễu chỗ ở của ta? Những bạn đồng hành như thế có xứng với linh hồn, nơi ta đang cai trị chăng? Xua chúng đi, đóng cửa đuổi chúng ra ngoài, vì ta không thể chịu nổi chúng trong lãnh thổ của ta.
2. Kẻ thù gieo những tư tưởng gian ác vào tâm trí con người, thay vì điều thiện. Đây là những tên lửa nó phóng vào linh hồn tùy ý. Nó luôn chiếm dụng tâm trí hết mức có thể. Nó cố giữ linh hồn không có được một tư tưởng nào về thiên đàng, hay về hỏa ngục, suốt từ đầu tuần đến cuối tuần. Nó cho hắn việc làm liên tục. Tội nhân xay nghiền, và nó đổ đầy phễu, để cối xay không ngừng chạy. Nó ở với tội nhân ngay khi hắn thức dậy buổi sáng, và gieo điều ác vào lòng hắn suốt cả ngày, và đến đêm, như một cai ngục cẩn thận, khóa hắn lại, và giữ hắn khỏi mọi tư tưởng tốt.
NHẬN XÉT.
Trước khi tiếp tục, tôi sẽ nêu ba câu hỏi.
1. Sa-tan có biết tư tưởng của chúng ta chăng? —Tôi trả lời. Bao lâu chúng còn đơn thuần là những tư tưởng trong thâm tâm lòng chúng ta, nó không thể biết được. "Vì chỉ một mình Ngài biết lòng dạ con cái loài người." 2 Sử ký 6:30. —Nhưng chúng ta thường quá dễ để lộ những tư tưởng sâu kín nhất của mình cho kẻ thù, qua hoạt động của một vài đam mê và khuynh hướng nào đó của linh hồn hay thân xác, hoặc cả hai.
2. Sa-tan có thể ngăn không cho những tư tưởng tốt xâm nhập vào tâm trí chúng ta chăng? —Tất cả những người chưa được tái sinh đều ở trong vương quốc của nó, và dưới sự kiểm soát và cai trị của nó. "Nó hành động trong những đứa con của sự không vâng phục, và bắt chúng làm tù binh tùy ý nó." Nó chất đầy lòng họ những tư tưởng ác, đến nỗi không còn chỗ cho tư tưởng tốt nào vào. —Nó cũng làm như vậy với những người đã được tái sinh, hết mức có thể. Nó nhồi nhét tâm trí họ những lo lắng và sầu muộn trần tục. Nó xua đuổi tâm trí ra khỏi việc lớn lao hết sức có thể, và như vậy ngăn giữ những tư tưởng tốt, vốn lẽ ra sẽ làm đầy linh hồn suốt cả ngày. Nhưng khi người Cơ Đốc bắt tay vào việc riêng của mình một cách nghiêm túc; Sa-tan không thể ngăn giữ tấm lòng tin cậy không được bận rộn với những việc thánh khiết và thuộc linh. Lòng của người Cơ Đốc vươn lên bất chấp mọi nỗ lực của ma quỷ nhằm giữ nó lại.
3. Sa-tan có thể gieo những tư tưởng ác vào lòng chúng ta chăng? Chẳng còn nghi ngờ gì, nó gieo mọi thứ tư tưởng gian ác vào tâm trí những đứa con của nó. Nó đã đặt vào lòng Giu-đa ý định phản bội Thầy mình, và chất đầy lòng A-na-nia và Sa-phi-ra, để nói dối Đức Thánh Linh. Và cho đến nay nó vẫn chất đầy lòng những kẻ ác với vô số tư tưởng ác và đam mê tội lỗi; đến nỗi Đức Chúa Trời chẳng có mặt trong hết thảy tư tưởng của họ. Nó không thể sai khiến lòng của người công chính như lòng của kẻ ác; thế nhưng nó vẫn gài bẫy họ rất nhiều, và lôi kéo tâm trí họ khỏi Đức Chúa Trời, bằng ngàn mưu chước. Nó chủ yếu tác động vào trí tưởng tượng của họ, và vẽ các sự vật trần gian dưới hình thức quyến rũ nhất. Như nó đã cám dỗ Christ trên núi, bằng vinh quang của thế gian, thì cũng vậy, bằng cách lừa dối trí tưởng tượng, nó phóng những tên lửa của nó vào chúng ta. Giờ chúng ta đã thấy, Sa-tan tự mình tấn công như thế nào.
IV. NHỮNG CÁM DỖ ĐẾN TỪ SA-TAN, QUA PHƯƠNG TIỆN.
Khi tội nhân được đánh thức để thấy nguy hiểm của mình, và bắt đầu tìm kiếm sự cứu rỗi, chúa của đời này dùng ba đầy tớ rất mạnh để ngăn không cho hắn trốn khỏi sự cai trị của nó, đó là: những người ác, một thế gian ác, và xác thịt tội lỗi.
1. Những người ác. Những người xác thịt và không tin cố gắng và ra sức giữ những người mới tin khỏi rời bỏ họ, để theo Christ. Lúc đầu họ cố quyến rũ họ, bằng những lời dụ dỗ, nịnh hót và hứa hẹn; họ đặt trước mặt họ những trái táo vàng, để đánh lừa giác quan và làm thỏa mãn khẩu vị. Nếu tất cả điều này thất bại, họ dọa họ bằng đủ thứ đau khổ, bằng nghèo khó, nhục nhã và ô danh, và mọi thứ ghê gớm đối với tự nhiên. Bằng cách này, họ khiến một số người đắm tàu về đức tin, và quay trở lại. Nhưng những ai sẽ được cứu, thì tiến bước trên con đường đời đời, cho đến khi đến nơi vinh hiển đời đời.
2. Một thế gian ác. Tình yêu thế gian, và những thú vui trần gian, chất đầy lòng con người, cho đến khi ân điển vào trong. Và khi những tư tưởng thánh khiết, và những tình cảm thiên thượng xâm nhập vào lòng, thì những sự hư hỏng cư ngụ kêu lên: "Những kẻ lạ này là ai, mà quấy nhiễu chỗ ở của chúng ta? Chúng ta đã chiếm hữu lòng này nhiều năm rồi, và giờ phải bị đuổi ra, để nhường chỗ cho những kẻ xâm lăng này sao?" Giờ đây, thế gian cố gắng hết sức để giữ linh hồn trong sự phục vụ tội lỗi, và hứa cho hắn giàu có, danh dự và thú vui, nếu hắn cứ yên lặng, dọa hắn bằng đủ thứ đau khổ, nếu hắn cứ kiên trì quyết tâm chạy đua lên thiên đàng. "Hãy ở lại," thế gian nói, "trong sự phục vụ của ta, và ta sẽ thăng ngươi lên địa vị cao trọng;" hay, "Nếu ngươi ra đi, ta sẽ đuổi theo ngươi bằng hết thảy những hành hạ ta có thể chất lên ngươi."
Ôi, người Cơ Đốc nói, nếu ta cứ làm tôi tớ của thế gian này, linh hồn ta trong thế gian khác sẽ ra sao? Giờ đây, thế gian ác này xông vào hắn, với hết thảy binh lực, và hô lên: Hãy đến đây, hoạn nạn, hãy đến đây, nhục nhã, hãy đến đây, sự bỏ rơi, và hãy tấn công hắn dữ dội, bắt hắn phục vụ ông chủ cũ. Nếu hắn đi trong đường lối thánh khiết và công chính, hãy làm như gai nhọn và cỏ dại dưới chân hắn, để hành hạ hắn, và chất đầy linh hồn hắn bằng những phiền muộn, buồn rầu và sợ hãi. Đó là cách thế gian đối xử với những người mới tin.
3. Xác thịt tội lỗi. Đây là, trong tất cả những thứ khác, công cụ mạnh nhất mà chúa của sự tối tăm dùng, để giữ tội nhân đã được đánh thức trong sự phục vụ của nó. Những công cụ khác chỉ có thể tác động trên chúng ta, nhưng công cụ này tác động trong chúng ta, và luôn ở với chúng ta; nó chính là chúng ta. Xác thịt, ở đây có nghĩa là, bản tính hư hỏng của chúng ta, đã làm ô uế cả thân xác và linh hồn, trộn lẫn với toàn bộ con người, như bóng tối lúc rạng đông trộn lẫn với ánh sáng. Bản tính hư hỏng này luôn có xu hướng tội lỗi, và sẵn sàng đón nhận mọi cám dỗ hứa sẽ làm thỏa mãn dục vọng của xác thịt. Kẻ thù này được gọi là: "Con người cũ; tội lỗi cư ngụ trong chúng ta; A-đam cũ; con người thuộc đất, con người xác thịt, con người tự nhiên; nó cũng được gọi là luật trong các chi thể chúng ta, và những dục vọng của xác thịt, chiến đấu chống lại linh hồn." Như Sa-tan là cha, thì xác thịt là mẹ của tội lỗi; bằng cách tiếp nhận những cám dỗ của Sa-tan vào một dạ con màu mỡ, nó thụ thai và sinh ra vô số con cái, và nuôi dưỡng chúng.
Chúng ta có thể tưởng tượng rằng chúng ta nghe xác thịt, như đầy tớ chính của Sa-tan, nói với linh hồn bằng lời lẽ như thế này: "Sự thông công mà ngươi có với Christ kẻ thù của ta là thứ gì vậy? Há những tư tưởng thánh khiết có xứng đáng ở với ta chăng? Há chẳng phải ta đã sinh ra và lớn lên với chính ngươi sao? Và ngươi sẽ đón tiếp những kẻ muốn hủy diệt ta sao? Ngươi phải biết rằng, tính xác thịt và tính thuộc linh không thể đồng ý trong cùng một linh hồn. Nếu linh sống, ta chết; nếu linh thịnh vượng, ta diệt vong. Và há chẳng phải ta gần gũi và thân thương với ngươi hơn linh sao? Há chẳng phải ta đã ở với ngươi trong lòng mẹ, và đã sống với ngươi từ đó đến nay sao? Và há chẳng phải ta đã ra sức làm thỏa mãn ngươi bằng đủ thứ thú vui và khoái lạc xác thịt sao? Và sau hết thảy, ngươi sẽ quay lưng với con người cũ, người bạn thân thiết của ngươi sao? Nếu ngươi dám chiến đấu chống lại hắn, hắn sẽ triệu tập các đạo binh dục vọng để đuổi những tư tưởng thánh khiết này, quấy nhiễu sự nghỉ ngơi và hưởng thụ của hắn. Vậy thì, đây là những đầy tớ mà ma quỷ dùng để chiến đấu chống lại linh hồn; những người ác, một thế gian ác, và xác thịt tội lỗi.
V. NHỮNG BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC, KHI CHÍNH SA-TAN CÁM DỖ.
1. Để đứng vững và chiến thắng các cuộc tấn công của Sa-tan, hãy nuôi dưỡng những tư tưởng thánh khiết, dù chúng là điều mới mẻ đối với ngươi; thế nhưng không có gì hữu ích hơn cho linh hồn. Những tư tưởng thánh là những điều quý giá; chúng là sứ giả của Đức Chúa Trời; chúng đến từ Đức Chúa Trời, và lại dẫn đến Đức Chúa Trời. Ở bất cứ nơi nào chúng được đón tiếp, chúng ban thưởng vô cùng lớn lao. Vậy hãy trân trọng những sự vận động này của Đức Thánh Linh, và biết rằng chúng đến từ thiên đàng để làm ích cho linh hồn ngươi. Chính mục đích của những tư tưởng thánh khiết, là để cai sữa lòng ngươi khỏi đất, và cố định tình cảm của ngươi trên những điều đời đời; vậy hãy giữ chặt chúng cho đến khi chúng hoàn thành công việc của mình.
2. Tiếp theo, hãy kêu cầu Đức Chúa Trời về những mưu chước của kẻ thù, nhằm ngăn giữ những tư tưởng thánh khiết khỏi lòng ngươi. Hãy nói với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, rằng kẻ thù của Ngài và của ngươi, đã chiếm được trí tưởng tượng và tình cảm của ngươi, và mọi phòng ngoài dẫn đến phòng kín của lòng ngươi; rằng nó đã chốt và khóa các cửa chặt đến nỗi ngươi không thể mở ra cho bất kỳ tư tưởng thánh khiết nào. Ôi sự hà khắc của Sa-tan, nơi nó cai trị!
3. Cũng hãy kêu cầu Đức Chúa Trời chống lại sự phản bội và gian ác của chính lòng ngươi, và phàn nàn về sự chậm chạp của nó trong việc đón tiếp bất kỳ tư tưởng thánh nào, và nói: "Nếu chúng đến với ta, ta cùng Sa-tan đuổi chúng đi; và khi ta cố nâng linh hồn mình lên trong sự suy ngẫm thánh khiết, trí tưởng tượng và ảo giác của ta chẳng mấy chốc đã rẽ ta sang một điều hư không." Khốn thay cho ta, vì bản tính ta đê hèn dường ấy! Hỡi Chúa, xin đến, và mở cửa lòng con, cho những tư tưởng thánh khiết và thánh. Chúa ôi, Ngài có thể truất phế Sa-tan, và đổ đầy lòng con bằng chính Ngài, con cầu xin Ngài khuất phục linh hồn con cho chính Ngài.
4. Hãy kinh sợ mọi tư tưởng gian ác. Há Sa-tan có chất đầy lòng ngươi những tư tưởng kiêu ngạo, ô uế, và không tin chăng? Hãy tỏ sự ghê tởm của ngươi với chúng, và trách linh hồn ngươi vì đã bàn bạc với chúng. Hãy nghiền nát chúng ngay từ khi mới mọc lên. Nếu ngươi bắt đầu nhượng bộ những tư tưởng không thánh khiết, chẳng mấy chốc ngươi có thể bị dẫn xa khỏi Đức Chúa Trời, và chìm sâu trong tội lỗi và khốn khổ: vậy, "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào cám dỗ."
VI. NHỮNG BỔN PHẬN, KHI SA-TAN CÁM DỖ QUA KẺ KHÁC.
1. Kẻ thù có cám dỗ ngươi bằng những lời dụ dỗ của thế gian chăng? Hãy nhớ rằng Chúa phán với ngươi: "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những điều ở trong thế gian; nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Đức Chúa Trời, và một thế gian ác thù nghịch nhau đến nỗi chúng ta không thể phục vụ cả hai. "Các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn." Ở đây chúng ta có thể kêu gọi lương tâm ngươi: "Há các ngươi không biết rằng làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Vậy hễ ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy là kẻ thù của Đức Chúa Trời." Nếu ngươi làm vừa lòng thế gian, ngươi tuyên chiến với thiên đàng. "Ôi hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều này!"
Lời thề nguyện trong lễ báp-têm của ngươi buộc ngươi phải từ bỏ thế gian, cùng hết thảy những hào nhoáng và hư không của nó; tại đó ngươi đã hứa sẽ chiến đấu chống lại chúng, dưới cờ của Christ, và ngươi sẽ quay lưng khỏi lời xưng nhận của mình, và đứng về phía kẻ thù của ngươi chống lại Đức Chúa Trời của ngươi sao? Nếu vậy, "Cuối cùng của ngươi sẽ tệ hơn lúc ban đầu chăng?"
Hãy xem thế gian gian dối và thay đổi dường nào. Mọi sự đều là hư không: mọi thứ đều có cánh, và đang qua đi. Nơi ngươi trông đợi niềm hưởng thụ cao nhất, ngươi đã gặp sự thất vọng và buồn rầu đắng cay nhất. Khi Sa-tan vẽ thế gian đầy dẫy vinh quang, nhiều người sấp xuống và thờ phượng nó. Nhưng sau hết, thế gian là gì? Nó là cây sậy để tựa vào, và là bóng mờ để ôm ấp. A-hi-tô-phe với mưu lược của mình, —Ha-man với vẻ hào nhoáng của mình, —Nê-bu-cát-nết-sa với những thú vui của mình, —và người giàu với sự giàu có của mình, tất cả chẳng mấy chốc đã thấy thế gian sụp đổ dưới chân mình, và đất há miệng nuốt chửng họ. Thế gian trước hết đã lừa dối và gài bẫy họ, rồi bỏ rơi họ, và cuối cùng trừng phạt họ. Thế gian gian ác ôi, đầy dẫy phản bội! Nó ghét những kẻ yêu nó, lừa dối những kẻ tin cậy nó, hành hạ những kẻ phục vụ nó, nhục mạ những kẻ tôn trọng nó, và hủy hoại những kẻ theo nó. Người ta kể về một ẩn sĩ^ rằng ông đã thấy toàn thể thế gian đầy dẫy lưới, và ma quỷ đứng bên cạnh, để giăng chúng. Hãy đi khắp cả thế gian, xem các xứ, ngắm các tỉnh, nhìn vào các thành phố, lắng nghe ở các cửa, xem việc gì làm trong các hội trường, trong các cung điện, và trong các nhà riêng. Há chẳng phải bẫy của ma quỷ ở khắp mọi góc sao? Công lý bị bán, sự hổ thẹn đã mất, sự thật bị bẻ cong, và điều phải bị khinh dể. Ôi những lời dối trá, những lời vu khống, những sự lừa dối khắp mọi nơi!
Người vô tội bị kết án, kẻ có tội được tha, kẻ ác được thăng chức, người đức hạnh bị áp bức. Kiêu ngạo, ghen tị, thề gian, và hư không; đây là những điều cai trị trong mọi đất, thị trấn và thôn quê.
Ôi! Hỡi linh hồn khốn khổ, thế gian có ngăn cản ngươi đổi Chủ, và đổi tình trạng của ngươi chăng? Nó có nói với ngươi về giàu có, danh dự và thú vui chăng? Vậy hãy nói, với Christ: "Người ta sẽ được lợi gì, nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình?" Hay nó cố làm ngươi sợ hãi bằng hoạn nạn, bắt bớ và hành hạ? Vậy hãy nói với Sứ đồ: "Rằng những hoạn nạn của thời nay chẳng đáng so với vinh hiển của đời đời." Hay nếu tất cả điều này vẫn không bịt được miệng thế gian, hãy suy xét sự thù nghịch của thế gian chống lại Christ, và lời thề nguyện ngươi đã hứa là chiến đấu cho Christ chống lại thế gian. Cũng hãy suy xét nghĩa vụ của ngươi với Christ, và nguy hiểm của ngươi từ thế gian. Nếu tất cả điều này vẫn không trang bị cho linh hồn ngươi chống lại những cám dỗ của ngươi, hãy suy xét thế gian là gì, hư không, gian ác, và lừa dối dường nào, và nói với nó: "Hãy lui đi, thế gian!" Vì "thì giờ ngắn ngủi," và sự cứu rỗi của ta đang nguy hiểm.
2. Kẻ thù có cám dỗ ngươi qua xác thịt chăng? Hãy nhớ rằng Chúa truyền cho ngươi phải giết chết xác thịt. Ngài phán với ngươi: "Chớ để tội lỗi cai trị trong thân xác hay chết của các ngươi, đến nỗi các ngươi phải vâng theo những dục vọng của nó." Lại nữa: "Hãy lột bỏ con người cũ là người bị hư hỏng, theo những dục vọng lừa dối." Phải, "Hãy giết chết những chi thể của các ngươi ở trên đất, là gian dâm, ô uế, dục vọng quá độ, tham lam ác."
Xác thịt là kẻ thù tệ hơn cả ma quỷ. Ma quỷ không bao giờ có thể làm hại chúng ta, nếu kẻ thù nội tại này không phản bội chúng ta vào tay nó. Xác thịt tội lỗi là gốc, là suối và là nguồn của những tội lỗi khác. "Khi dục vọng đã cưu mang, nó sinh ra tội lỗi." Nếu không có lửa trong gỗ của chúng ta, hơi thở của ma quỷ không bao giờ có thể nhen một ngọn lửa trong linh hồn, hay thân xác chúng ta.
Chúng ta phải làm suy yếu xác thịt, bằng cách bớt đi chất liệu nuôi lửa của nó. "Chớ chiều theo xác thịt mà làm cho thỏa mãn các dục vọng của nó." Chúng ta phải chặn các lối, qua đó xác thịt được nuôi dưỡng. Vì tội lỗi cư ngụ trong mọi phần của linh hồn và thân xác, chúng ta phải canh giữ mọi phần của cả hai. Hãy giữ thân xác khỏi say sưa, tham lam, và ham ăn. Giữ tâm trí khỏi những tư tưởng hư không, và những sai lầm có hại. Giữ ký ức khỏi sự nhớ lại những thú vui tội lỗi, trừ khi là để ăn năn về chúng.
Như chúng ta phải làm suy yếu xác thịt, thì chúng ta cũng phải canh chừng nó. Dù chúng ta đã chiến thắng trong nhiều trận chiến, thế nhưng nó vẫn còn âm mưu chống lại chúng ta; — vậy hãy đặc biệt canh giữ các giác quan, vì chúng là những cửa ngõ của linh hồn. "Hãy lập giao ước với mắt mình, và quay chúng khỏi nhìn xem hư không. Hãy đặt dao vào cổ họng ngươi, —nếu ngươi là kẻ ham ăn. Hãy cẩn thận về đường lối của ngươi, để ngươi không phạm tội bằng lưỡi mình. Và chớ để bất kỳ lời hư hỏng nào ra khỏi miệng ngươi, chỉ nói điều tốt để gây dựng, hầu làm ích cho người nghe."
Lòng. —Trong mọi kẻ thù, đây là kẻ tinh vi và xảo quyệt nhất. "Lòng người gian dối hơn mọi sự và vô cùng gian ác." Vậy "hãy giữ lòng ngươi hết sức cẩn thận, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra." Thật vậy, lòng là vị quân vương chính của thế giới nhỏ này, là con người, nó cai trị và ra lệnh cho mọi phần khác. Nó là bánh xe chính của cỗ máy, làm cho tất cả các bánh xe còn lại chuyển động. Nó là nguồn của mọi tư tưởng, lời nói và việc làm của chúng ta. Lòng thế nào, thì toàn bộ con người thế ấy. "Người tốt, bởi kho báu tốt của lòng mình, đem ra điều tốt; và kẻ ác, bởi kho báu ác của lòng mình, đem ra điều ác. Vì bởi sự đầy dẫy của lòng mà miệng nói ra."
Ôi hỡi linh hồn khốn khổ, xác thịt có ngăn cản ngươi trở về với Christ để được cứu chăng? Nó có viện cớ sự gần gũi và thân thương với ngươi, và rằng nó đã là bạn đồng hành thân thiết của ngươi từ trong lòng mẹ chăng? Nó có nhắc ngươi về những thú vui và khoái lạc nó đã sắm cho ngươi chăng? —Vậy hãy nói với xác thịt về những điều ác nó cũng đã gây ra. Hãy nói với nó rằng dưới những mồi nhử thú vui và khoái lạc nó nói đến, có những móc sắt tàn phá. Hãy nói: những thú vui đó đến với ta bằng giọt mật và ra đi sau khi cho ta uống những chén mật đắng. Những thú vui của xác thịt kết thúc trong sự chết và sự hư mất. "Nếu các ngươi sống theo xác thịt thì các ngươi sẽ chết." Vậy tại sao ta phải làm thỏa mãn xác thịt để chính mình bị hủy hoại? Hãy luôn ghi nhớ, Đức Chúa Trời đã truyền cho ngươi phải giết chết xác thịt, và rằng không kẻ thù nào nguy hiểm bằng kẻ sống trong chính lòng ngươi. Ngươi phải khuất phục nó, bằng không nó sẽ dẫn ngươi đến phòng sự chết. "Vì, khi dục vọng đã cưu mang, nó sinh ra tội lỗi, và tội lỗi, khi đã thành, sinh ra sự chết,"
Để trả lời hết thảy những điều này, ngươi có nói, ta là một tội nhân chưa được tái sinh, vậy việc đưa ra những lời khuyên này cho một người đã chết trong lỗi lầm và tội lỗi có ích gì?
Nhưng há chẳng phải ngươi là một tạo vật có lý trí sao? Vậy hãy dùng đúng những khả năng ngươi có. Ta kêu gọi sự hiểu biết và lương tâm của ngươi: —Há chẳng phải Phúc Âm rao giảng sự cứu rỗi miễn phí và trọn vẹn cho mọi người sẽ hết lòng tiếp nhận nó, và theo Christ sao? Ngươi trả lời, phải, nhưng lòng ta cứng cỏi và không tin đến nỗi ta không thể làm những điều này? Vậy hãy quỳ xuống trước Đức Chúa Trời của ngươi, và kêu cầu tha thiết với Ngài, để tạo trong ngươi một lòng mới, và đổi mới một tâm linh ngay thẳng trong ngươi, và trong khi ngươi cầu nguyện, hãy mong đợi một câu trả lời của ân điển; vì "Ngài là Đức Chúa Trời hay nghe lời cầu nguyện, và vui lòng làm ơn." Mọi sự không thể quay từ tội lỗi sang Christ, mà ngươi viện cớ, chẳng qua chỉ là sự không muốn của chính ngươi. Khi ngươi được làm cho muốn, những khó khăn của ngươi trong việc trở thành một người Cơ Đốc thật đều được cất đi.
Hãy bàn luận việc trọng đại này với chính mình, như một tạo vật có lý trí, và nói: "Hỡi lòng ta, sao ngươi không lìa bỏ mọi sự để theo Christ trong đường nên thánh lên thiên đàng? Sao ngươi không đón nhận sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, là sự ban cho ngươi cách nhưng không, và quay từ tội lỗi sang Đức Chúa Trời?" Khi tra xét, ngươi sẽ chẳng mấy chốc nhận ra, rằng không có gì ngăn cách giữa linh hồn ngươi và sự cứu rỗi, ngoài tình yêu tội lỗi của ngươi, sự ghét bỏ sự nên thánh, và sự không muốn làm một người Cơ Đốc, và một người của Đức Chúa Trời. Giờ đây, há chẳng phải lý trí của ngươi bảo ngươi rằng ngươi nên đến cùng Đức Chúa Trời, trong sự cầu nguyện, và kêu cầu Ngài ban cho một lòng mới, để ngươi được làm cho muốn bước vào đường sự sống, và được cứu đời đời sao?
CHƯƠNG III.
NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG TIẾP THEO CỦA SA-TAN.
Nếu kẻ thù lúc đầu bị đánh bại, và linh hồn quyết tâm tiến bước, Đức Thánh Linh thường dẫn hắn tiến qua những bước sau. 1. Cho hắn thấy tội lỗi. 2. Cho hắn cảm biết sự khốn khổ. 3. Buồn rầu vì tội lỗi. 4. Tìm kiếm sự an ủi. 5. Thấy Christ. 6. Khao khát Christ. 7. Nương cậy nơi Christ. 8. Vâng lời Christ. —Sa-tan chống lại hắn trong mọi bước, và cố giữ linh hồn trong quyền lực của nó. —Tôi sẽ cố mô tả các cách tấn công của nó, và những bổn phận của linh hồn.
I. VỀ CÁC CUỘC TẤN CÔNG CỦA SA-TAN, NHẰM VÀO SỰ THẤY TỘI LỖI CỦA CHÚNG TA.
1. Ngay khi Đức Thánh Linh mở mắt linh hồn để thấy tội lỗi mình, Sa-tan xông đến với những tên lửa của nó. Đôi khi nó làm cho tội lỗi ra nhỏ, và như vậy thuyết phục linh hồn cứ tiếp tục phạm tội. Những tội nhân không muốn nghe điều tệ nhất về mình, và vì vậy, Sa-tan cung cấp cho họ lá vả để che đậy mình. Nó dạy họ nói: "Chắc chắn, tội lỗi của chúng ta không lớn, chúng ta không tệ như nhiều người, và chúng ta có một vài điều tốt. Nếu chúng ta phạm tội một chút, Đức Chúa Trời hay thương xót, vậy chúng ta có hy vọng." Như vậy họ dập tắt những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Kẻ thù rất thù ghét công việc đầu tiên của ân điển trên lòng, và ra sức làm mù mắt loài người, và làm lạc tâm trí họ khỏi những việc thuộc linh. Đó là mưu kế của Sa-tan để chống cự mạnh mẽ, công việc đầu tiên của Christ trên linh hồn. Nó cố làm cho tội lỗi trông rất nhỏ, nếu có tội lỗi nào.
2. Đôi khi nó làm cho tội lỗi trông rất lớn. Khi nó thấy linh hồn chán nản vì những lỗi lầm, thì Sa-tan xông vào và bảo hắn rằng chúng quá lớn, không thể được tha thứ. —"Hãy nghĩ," nó nói, "về bản chất ác của tội lỗi, số lượng và sự lớn lao của những tội ngươi đã phạm. Ngươi đã phạm tội chống lại ánh sáng và sự cáo trách, chống lại lời thề nguyện và lương tâm. Bằng cách đó ngươi đã làm ô danh Đức Chúa Trời, làm buồn lòng anh em ngươi, và mang ô nhục đến cho Phúc Âm. Vậy sao ngươi còn có thể hy vọng được tha thứ." Giờ nó trở thành một thiên sứ sáng láng, và bày cho linh hồn thấy điều ác và nguy hiểm của tội lỗi, và nói: "Ôi, đồ khốn nạn! —Ngươi đã làm gì? Những tội này là gì mà kêu lên trời đòi báo thù ngươi? Ngươi đã sống một đời khốn nạn dường nào trên đất? Ngươi đang đứng phạm những tội nặng nề và kêu gào dường nào?"
II. NHỮNG BỔN PHẬN LIÊN QUAN ĐẾN CHÚNG TA LÚC NÀY.
1. Bản chất của cám dỗ, chỉ ra bổn phận. Khi kẻ thù cố làm ngươi tin rằng, tội lỗi của ngươi nhỏ, hãy nói với nó, rằng không có tội nào nhỏ, vì chúng chống lại Đức Chúa Trời vô hạn. "Con đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa, và làm điều ác trước mặt Chúa."
Mọi tội lỗi, dù trông nhỏ với chúng ta dường nào, đều chống lại Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết. Không tội nào nhỏ đến nỗi không đáng sự chết đời đời. "Tiền công của tội lỗi là sự chết." Tội càng lớn, hình phạt càng lớn, nhưng tội nhỏ nhất cũng đáng sự trừng phạt đời đời. Mọi tội lỗi đều là thuốc độc giết linh hồn. Chúng ta có thể thấy điều này trong tội của A-đam. Một tội của ông đã hủy hoại cả một thế gian. Mọi người từng sống, hay sẽ sống đến tận thế, đều bị ô nhiễm bởi nó. Há chúng ta không thấy rằng mọi tội lỗi mà linh hồn ưa thích, làm chua hết thảy linh hồn và làm ô uế toàn bộ con người sao? Nó không chỉ làm hư hỏng mọi hành động và giao dịch của hắn trong việc đời, mà còn làm ô uế mọi sự phục vụ thuộc linh của hắn, và biến việc đọc và cầu nguyện của hắn thành điều gớm ghiếc.
Tội càng nhỏ, chúng ta càng dại khi phạm nó. Bằng cách phạm tội chống lại trời, chúng ta đặt một bên của cái cân, vinh hiển của Đức Chúa Trời, huyết của Christ, những niềm vui của thiên đàng, sự sống đời đời của một linh hồn bất diệt, và bên kia của cái cân, chúng ta đặt, một thú vui chốc lát, của cải thế gian, dục vọng xác thịt, và hư không của giác quan, và khi ưa thích điều sau hơn chúng ta bày tỏ sự dại dột và hư hỏng tột cùng của mình. "Người ta sẽ được lợi gì, nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình?" Vậy chúng ta bày tỏ sự dại dột dường nào khi bán linh hồn mình lấy một cái ghim, một điểm, một điều vặt, một hư không; để hưởng thụ điều chúng ta gọi là, một tội nhỏ? Đừng nói nữa về tội lỗi, như là nhỏ, nếu chúng ta ưa thích nó hơn những điều lớn lao của Đức Chúa Trời, và Christ và thiên đàng, và sự cứu rỗi. —Đó là sự điên rồ khủng khiếp dường nào!
2. Khi Sa-tan nói với ngươi rằng tội lỗi của ngươi quá lớn không thể được tha, hãy nói với nó, rằng một số tội nhân rất lớn đã được tha và được cứu. Những kẻ thờ hình tượng, kẻ giết người, và kẻ phạm thượng, không ít, đã giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con. Vậy không ai nên tuyệt vọng về lòng thương xót, khi họ nhìn xem Chúa Giê-xu, và nương cậy nơi công đức của huyết chuộc tội và sự công chính của Ngài.
Đối với Đức Chúa Trời, tha thứ cho những tội nhân lớn nhất cũng dễ như tha cho những kẻ phạm tội nhỏ nhất. "Lời này là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu." "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, trở về cùng Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ thương xót người, và tha thứ dồi dào cho người." Tội lỗi của ngươi có cao như trời, lòng thương xót của Đức Chúa Trời còn trên các tầng trời. Vì Đức Chúa Trời là vô hạn, nên lòng thương xót tha thứ và sự tha thứ của Ngài cũng vô hạn. Những tội lớn nhất của ngươi chỉ là tội của con người, nhưng lòng thương xót của Phúc Âm là lòng thương xót của một Đấng vô hạn. Vậy, hỡi tội nhân, ngươi có thể tin chắc giao phó sự cứu rỗi linh hồn mình nơi công đức của thập tự giá của Christ, và tình yêu của Đức Chúa Trời.
3. Chúa kêu gọi mọi tội nhân, đặc biệt những ai mệt mỏi vì tội lỗi: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Há điều này chưa đủ để giữ lòng ngươi khỏi chìm xuống sao? Hãy nhớ Ba-ti-mê, người mù, ngồi bên vệ đường. "Hãy vững lòng, đứng dậy, Thầy gọi ngươi." Vậy Ngài cũng gọi ngươi. Hãy để điều này làm vui lòng ngươi, đứng dậy đến cùng Ngài, và ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Hỡi linh hồn khốn khổ, ngươi than rằng tội lỗi của ngươi lớn, có thể là vậy, nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và công đức của Christ, còn lớn hơn nhiều. Chúa Giê-xu phán, Hãy đến cùng ta, và ta sẽ gánh lấy những lo lắng của ngươi, và ngươi sẽ có những sự an ủi của ta: hãy trao tội lỗi của ngươi cho ta, và nhận lấy sự công chính của ta. Ngươi còn muốn gì hơn điều này, để được yên nghỉ?
4. Đức Thánh Linh đã cho ngươi thấy và cảm biết tội lỗi của mình rất lớn chăng? Chúng là vậy, nhưng không lớn hơn điều Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ, khi ngươi ăn năn. Chính cha của sự dối trá nói với ngươi rằng chúng không thể được tha, vì chúng quá lớn. Dù chúng lớn gấp mười ngàn lần hiện nay, chúng vẫn như không có gì so với điều ân điển của Đức Chúa Trời có thể tha thứ, và huyết của Christ có thể rửa sạch. Đừng giới hạn thiện ý hay quyền năng của Đức Chúa Trời, khi cả hai đều vô hạn. Đừng có tư tưởng thấp về tình yêu của Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Hãy quay về cùng Ngài, và nắm lấy sự cứu rỗi Ngài ban cho, "và Ngài sẽ tha thứ dồi dào." Còn điều gì có thể vượt quá điều này?
5. Nhưng làm sao ta biết, Sa-tan hay Đức Thánh Linh đang nói với ta, vì cả hai đều bảo ta, rằng tội lỗi của ta rất lớn? Ta trả lời, nếu chúng hạ thấp sự tốt lành, tình yêu, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, ngươi có thể biết rằng điều này đến từ ác linh. Ngược lại, khi Đức Thánh Linh phán, Ngài giới thiệu Christ, và quyến rũ tội nhân đón nhận Ngài, và tiếp nhận ân điển mà Phúc Âm mang đến. Bất cứ điều gì hạ thấp Christ trong sự kính trọng của ngươi, đều không đến từ Đức Chúa Trời, mà từ kẻ thù. Nếu bất kỳ linh nào nói với linh hồn ngươi rằng có lòng thương xót nơi Chúa, nhưng không đủ để tha tội lỗi của ngươi, và cứu một tội nhân như ngươi, nó là kẻ nói dối; hãy bảo nó lui đi, lời nói của nó đã tố cáo nó.
III. NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG DƯỚI CẢM BIẾT KHỐN KHỔ.
1. Khi Đức Thánh Linh cáo trách chúng ta về tội lỗi, chúng ta có cảm biết khốn khổ. Phao-lô và người cai ngục run rẩy. Khi một người thấy nguy hiểm cận kề gần mình, hắn tự nhiên run rẩy. Đức Thánh Linh giữ những linh hồn Ngài định cho thiên đàng, dưới cảm biết sâu sắc về tội lỗi, để họ kinh sợ đường tội lỗi. Và sự kinh sợ tội lỗi này khiến linh hồn được đổi mới kêu lên: "Ôi, khốn nạn cho tôi, là con người này!" Ôi, ước gì tôi chưa từng được sinh ra!
Giờ Sa-tan bước vào, và trước hết cố làm lạc linh hồn khỏi nghĩ đến nguy hiểm của mình, và cố làm dịu nỗi sợ của hắn bằng những sự an ủi trần gian, và sự bình an giả dối. Sa-tan cũng có những sự an ủi để đưa ra; dù chúng là giả dối, chốc lát, và hủy hoại. Nếu cách cám dỗ này thất bại, kẻ thù đổi cách tấn công. Nó tác động vào nỗi sợ của chúng ta, và làm chúng sâu hơn điều Đức Thánh Linh định. Khi thịt còn sống, nó chọc vào và làm nó rát. Giờ nó kể cho tội nhân đang khóc về cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, và về lửa chẳng hề tắt; và như vậy nhấn linh hồn vào nỗi kinh hoàng và sợ hãi sâu hơn điều Đức Thánh Linh định. Nó chất đầy linh hồn sự kinh hãi, đến nỗi không còn làm được mọi bổn phận tôn giáo. Khi Đức Chúa Trời gây nỗi sợ trong tội nhân, để dẫn đến sự cải đạo và sự cứu rỗi, kẻ thù chất đầy linh hồn hắn những nỗi sợ hành hạ, với ý định đẩy hắn đến tuyệt vọng.
2. Đó là một câu hỏi, Sa-tan có thể gây nỗi sợ này trên lương tâm bằng cách nào. Chắc phải bằng cách nào đó như thế này —nó làm trầm trọng những vết thương mà Đức Thánh Linh đã gây ra, cho đến khi chúng trở nên không chịu nổi. Nó mang về lương tâm của tội nhân đang run rẩy, mọi lời đe dọa của lời Đức Chúa Trời chống lại những kẻ giả hình, và những kẻ tự lừa dối mình, và trút hết thảy chúng với nhiều bạo lực chống lại linh hồn khốn khổ bị thương và nghi ngờ. Mưu chước lớn của nó là, giữ linh hồn đau khổ khỏi nhìn xem Christ. Nó cố định sự chú ý của tội nhân đã bị cáo trách chặt vào những vết thương và lở loét thối rữa của hắn, đến nỗi hắn không thể nhìn Đấng Thầy thuốc vĩ đại, và phương thuốc chữa lành mọi sự mà Phúc Âm mang đến. Kẻ thù đối xử như vậy với những linh hồn bị thương sâu, giữ chúng trong bóng tối hết mức có thể. Nó làm tối bầu trời của chúng bằng mây, sương mù, hơi nước, để chúng không thấy mặt trời; vì nó vui thích làm cho con cái của sự sáng đi trong tối tăm, và hành hạ những kẻ nó không được phép hủy diệt.
3. Kẻ thù lớn cố gắng hết sức để đẩy những ai có cảm biết sâu sắc về tội lỗi, vào sự tuyệt vọng tối tăm về sự sống đời đời. Nó nói bằng lời lẽ kinh khủng nào đó như thế này—"Đồ khốn nạn đê hèn, giờ ngươi muốn quay về cùng Đức Chúa Trời, với hy vọng về lòng thương xót và ân điển sao? Muộn thế này ngươi còn hy vọng gì được? Và tội lỗi của ngươi há chẳng phải vô số, và thuộc loại ghê tởm nhất sao? Và há chẳng phải ngươi đã tiếp tục nổi loạn một thời gian rất dài sao? —vậy, sao ngươi còn có thể được tha thứ? Hơn nữa, há chẳng phải Christ đã nhiều lần kêu gọi ngươi ăn năn và quay trở lại, nhưng ngươi từ chối sao? Há chẳng phải Ngài đã nhân từ dâng chính mình cho ngươi, mà ngươi nói: 'Hắn sẽ không cai trị trên ta.' Và há chẳng phải ngươi đã làm tôi tớ của ta mọi ngày đời ngươi cho đến nay, mà sau hết thảy còn mong được kể với những người công chính sao? Đừng bao giờ trông mong điều này, ngày cứu rỗi đã qua; thì giờ thuận tiện đã hết, và không bao giờ, không bao giờ có thể lấy lại. Ngươi có thể, như Ê-sau, tìm kiếm với nước mắt cơ nghiệp đã mất của mình, là điều không bao giờ có thể lấy lại. Giờ ngươi còn trông mong gì, ngoài cơn giận của Đấng Toàn Năng, những sự phán xét khủng khiếp và những hành hạ vô tận, như phần thưởng xứng đáng của ngươi? Vậy đừng tự lừa mình với hy vọng hão về lòng thương xót, mà hãy trông mong bị hư mất đời đời." Kẻ thù lớn cố gắng hết sức để đẩy những tội nhân đã bị cáo trách vào tuyệt vọng, và đẩy họ đến chỗ tự ra tay tàn bạo với chính mình; nhưng Chúa đến giúp họ trong giờ cần kíp này.
II. BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC TRONG TRƯỜNG HỢP NÀY.
1. Sự phòng thủ của ngươi phải đối đầu với cuộc tấn công của kẻ thù trong mọi điểm. Nó có muốn đẩy ngươi đến tuyệt vọng bằng cách thuyết phục ngươi rằng tội lỗi của ngươi quá lớn không thể được tha chăng? Hãy phản công nó, bằng cách nói, rằng tuyệt vọng về lòng thương xót sẽ là một tội lớn hơn mọi tội còn lại. Hãy nói với nó rằng không còn chỗ cho tuyệt vọng, khi cửa thương xót còn mở, và sự cứu rỗi được ban cho trong Phúc Âm. Những tội khác chống lại luật pháp, nhưng điều này sẽ chống lại toàn bộ Phúc Âm của ân điển. Những tội khác chống lại sự công chính của Đức Chúa Trời; nhưng điều này sẽ chống lại tình yêu, và lòng thương xót, và ân điển của Ngài. Sa-tan hẳn vui mừng đẩy ngươi phạm một tội như thế, là tội chống lại mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời cùng một lúc. Mọi tội khác có thể được mang đi, và chôn trong quên lãng; nhưng tuyệt vọng là sự từ chối lòng thương xót tha thứ. Giu-đa đã phạm tội nặng nề hơn khi tuyệt vọng về lòng thương xót, hơn là khi phản bội Thầy mình; và Ca-in đã phạm tội hơn khi nghĩ tội mình lớn hơn điều Đức Chúa Trời có thể tha, hơn là khi giết anh mình. Tuyệt vọng là tội của hỏa ngục.
2. Kẻ thù có cố làm ngươi sợ hãi bằng sự công chính nghiêm khắc của Đức Giê-hô-va chăng? Hãy nói với nó rằng sự công chính và lòng thương xót đã gặp nhau trong sự chết của Christ, và ôm lấy nhau. Đức Chúa Trời có thể công chính, mà vẫn cứu tội nhân. Đức Chúa Trời của chúng ta vừa công chính vừa nhân từ. Nếu kẻ thù hỏi: "Đức Chúa Trời có thể cứu một kẻ phạm tội như ngươi chăng?" hãy nói: "Có, và Ngài sẽ đính ước với ta trong sự công chính, cũng như trong lòng thương xót; vì Ngài dâng cho ta kết hôn với Ngài trong Christ, nơi mọi thuộc tính của Ngài hòa hợp cách vinh hiển." Vậy hỡi tội nhân, hãy để mắt vào sự công chính của Đức Chúa Trời để giữ mình khỏi kiêu ngạo tự phụ, và vào lòng thương xót của Ngài để cứu mình khỏi tuyệt vọng. Christ đã trả hết nợ của ngươi; và khi ngươi đến sống trên Christ bởi đức tin, sự công chính thiêng liêng không thể kết án ngươi. Vậy hãy viện dẫn công đức của sự chết của Christ, và đón nhận những sự tha thứ Ngài ban cho. Nào, hỡi tội nhân khốn khổ, đang ở bên bờ tuyệt vọng; hãy xem và biết rằng sự công chính thiêng liêng là bạn của ngươi, khi ngươi nương cậy nơi Christ, để được tha thứ và bình an. Ai sẽ kiện cáo ngươi, khi ngươi ẩn náu trong sự chết của Christ. Giờ không còn sự kết án nào, vì Đức Chúa Trời đã tha thứ cho ngươi.
3. Kẻ thù có làm ngươi sợ hãi bằng luật thánh, vì ngươi đã nhiều lần vi phạm nó chăng? Luật đòi hỏi chúng ta sự trọn vẹn tuyệt đối, và sẽ không bao giờ xưng công chính chúng ta nếu không có nó. Nhưng chúng ta đã phạm tội, và vì vậy không bao giờ có thể được xưng công chính bởi công đức và sự vâng lời của chính mình: "Không một người đang sống nào có thể được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp." Christ đã thỏa mãn và làm trọn luật pháp thay cho con người, và đã làm nên một sự công chính trọn vẹn cho chúng ta; và để được cứu, chúng ta phải tin nơi Ngài để được công chính. Đường cứu rỗi là ra khỏi chính mình, và nương cậy nơi sự vâng lời chủ động và thụ động của Con Đức Chúa Trời, là Chúa sự công chính của chúng ta. Dù chúng ta không bao giờ có thể được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi bất kỳ sự vâng lời nào chúng ta giờ có thể dâng lên cho luật thánh và trọn vẹn của Đức Giê-hô-va; thế nhưng luật phải mãi là quy tắc hành xử của chúng ta, vì chúng ta không bao giờ có thể hạnh phúc bằng bất kỳ cách nào khác, ngoài chạy trong đường điều răn của Ngài; và chúng ta không bao giờ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời ngoài việc làm theo ý muốn của Ngài.
4. Kẻ thù có hành hạ linh hồn ngươi bằng nỗi sợ hỏa ngục chăng? Nếu nó giữ ngươi trên hỏa ngục, nó không thể ném ngươi vào hỏa ngục. Khi nó bảo ngươi rằng ngươi đáng hỏa ngục, hãy nhớ rằng thiên đàng là món quà của Đức Chúa Trời. Và khi thiên đàng được ban cho ngươi, hãy nói thẳng vào mặt Sa-tan rằng ngươi sẽ không bao giờ làm bạn đồng hành của nó trong hành hạ, khi Christ đang dâng cho ngươi một vương quốc. Cũng hãy nói với nó, rằng khi ngươi có Đức Chúa Trời làm Đấng Cứu Rỗi của mình, mọi ma quỷ trong hỏa ngục không thể ném ngươi vào đó, cũng không thể giữ ngươi khỏi thiên đàng. Trong những lúc tối tăm, Sa-tan sẽ cố đẩy ngươi vào tuyệt vọng; nhưng hãy hy vọng nơi Đức Chúa Trời, vì ngươi sẽ còn được hưởng ánh sáng mặt Ngài. "Chúng ta bị khốn khó mọi bề, nhưng không tuyệt vọng."
5. Kẻ thù có cám dỗ ngươi tự sát chăng? Hãy biết rằng đây hoàn toàn không phải là một cám dỗ hiếm từ ma quỷ; nhiều con cái của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại của thế gian đã bị quấy nhiễu và hành hạ bởi nó. Nhiều người giờ đang ở trên thiên đàng, xa khỏi tầm cám dỗ, đã từng chịu thử thách đắng cay này khi còn trên đất. Phải, chính Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã uống chén đắng này, khi Sa-tan muốn thuyết phục Ngài gieo mình xuống từ nóc đền thờ. Có gì lạ, nếu các đầy tớ của Ngài cũng phải nếm chén đắng này, như Chúa và Thầy của họ? Những người yếu thần kinh bị quấy nhiễu bởi cám dỗ đen tối của sự tự sát và phạm thượng này hơn bất kỳ ai khác; nhưng, đen tối như cám dỗ ấy, họ có thể mỉm cười với nó khi ẩn náu trong các khe đá, những vết thương của Christ.
6. Chúng ta thấy những bằng chứng mạnh mẽ nhất về sự độc ác và trơ trẽn của Sa-tan, khi nó cám dỗ Đấng Cứu Chuộc của thế gian, và những người đã được chuộc, bằng tội ghê tởm nhất trong mọi tội. Vì tội này chống lại luật pháp và Phúc Âm, chống lại Đức Chúa Trời và con người, và chống lại lương tâm và mọi hạnh phúc. Trong mọi tội, nó là dấu hiệu mạnh nhất của sự độc ác của Sa-tan chống lại Đức Chúa Trời và con người.
Hỡi người Cơ Đốc, nếu Sa-tan có bao giờ tấn công linh hồn ngươi bằng thử thách này, và xúi giục ngươi phạm tội lớn nhất trong mọi tội, hãy nói với nó ngay: "Hãy lui ra đằng sau ta, Sa-tan," hãy đi chịu những hành hạ của chính ngươi, đừng cám dỗ ta đến chia sẻ khốn khổ của ngươi. Khi Sa-tan cám dỗ làm một việc kinh khiếp như tự sát, đừng bao giờ mặc cả với những lời xúi giục từ hỏa ngục này, vì ngươi không thể không biết mình đang nghe tiếng của ai. Vậy hãy nói ngay, Lui đi, Sa-tan. Nếu linh hồn ngươi có bao giờ lại bị tấn công bởi những cám dỗ đen tối nào, thuộc loại giết người hay phạm thượng, ngươi phải biết rằng chúng đến từ chúa của sự tối tăm, và không thể đến từ bất kỳ nơi nào khác. Vậy ngươi có việc gì với chúng? Đừng để ý đến chúng hơn những giấc mơ nửa đêm của ngươi, và chúng sẽ chẳng mấy chốc tan biến. Hãy tiếp tục việc riêng của ngươi; ngươi thấy Sa-tan cứ tiếp tục việc của nó. Ngươi càng ít để ý đến nó, ngươi càng sớm thoát khỏi nó.
7. Chúng ta đã nói đủ để bày tỏ sự khác biệt giữa sự vận hành của Đức Thánh Linh và sự vận hành của ác linh trên tâm trí chúng ta, dù mỗi đấng đều có thể đưa chúng ta vào sự trói buộc. Nhưng có sự khác biệt quan trọng này. Nơi Đức Thánh Linh gây sự cáo trách về tội lỗi, Ngài truyền hy vọng vào linh hồn: nhưng ác linh loại trừ mọi hy vọng, và đẩy linh hồn, nếu nó có thể, đến sự tuyệt vọng hoàn toàn về lòng thương xót.
Có lúc, tội nhân đã bị cáo trách bị bao quanh bởi bóng tối khủng khiếp, và đầy dẫy kinh hoàng, không biết đi đâu, cũng chẳng biết làm gì. Hãy làm điều này; hãy đến cùng Chúa Giê-xu, ngắm xem thập tự giá của Ngài, và tình yêu cứu chuộc của Ngài. Hãy nắm lấy một vài lời hứa vô cùng lớn và quý báu của Ngài, như những lời này; "Hỡi các đầu cùng đất, hãy ngó xem ta và được cứu. Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Kẻ đến cùng ta, ta không hề bỏ ra ngoài." Bằng cách bước đi bước này, hy vọng sẽ chẳng mấy chốc rạng đông trên linh hồn ngươi, để xua tan bóng tối, và dẫn đến ánh sáng sự sống, và đến sự tự do trong Chúa Giê-xu Christ.
V. NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG CỦA SA-TAN KHI CHÚNG TA BUỒN RẦU VÌ TỘI LỖI.
Công việc tiếp theo của Đức Thánh Linh, là gây ra sự buồn rầu vì tội lỗi: cất đi lòng đá, và ban cho chúng ta một lòng thịt; tức là, một lòng mềm mại và dịu dàng. Đức Thánh Linh tác động vào tình cảm, và làm tan chảy chúng thành sự buồn rầu tin kính vì tội lỗi, là điều đồng nhất với một lòng thịt.
1. Sa-tan chống lại công việc này của Đức Thánh Linh, và cố gắng hết sức mình, để giữ lòng trong tình trạng cứng cỏi bướng bỉnh. Nó biết rõ, rằng nếu linh hồn của một tội nhân khốn khổ bị bầm dập và cảm biết gánh nặng của tội lỗi, thì hắn sẽ không ở lâu trong sự cai trị của nó. Khi nó thấy những giọt nước mắt ăn năn và sự buồn rầu tin kính chảy xuống, nó biết rằng một tội nhân trong tình trạng như thế, sẽ chẳng mấy chốc bay vào lòng Chúa Giê-xu Christ, đang đổ huyết trên thập tự giá; và rằng nó sẽ mãi mãi mất quyền lợi trong linh hồn đó. Vì vậy nó ra sức giữ người đó khỏi than khóc vì tội lỗi. Sa-tan là kẻ thù quyết liệt của sự buồn rầu thật vì tội lỗi, và làm hết sức mình để giữ mọi tội nhân khỏi sự buồn rầu tin kính và sự ăn năn.
Nếu lòng bắt đầu bị Lời tác động, nó dấy lên mọi sự chống đối có thể, để khỏi phải đầu phục trước quyền năng của Lời. Và ôi sự lùi bước của kẻ có tội, không chịu rời khỏi vương quốc của kẻ thù! Chúng kháng cự lâu dài Phúc Âm của Đức Chúa Trời, và sự tranh đấu của Thánh Linh Ngài; chúng có thể khinh thường mọi phương tiện được dùng để giải cứu chúng khỏi địa ngục, và dẫn chúng đến xứ sự sống, và sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Ôi sự cứng lòng của loài người! Các mục sư khó nhọc biết bao để đâm thủng một tấm lòng đá cho thấu tận, và làm cho một tấm lòng chai như đá lửa phải khóc lóc và run rẩy! Tại đây, Đức Chúa Trời phải đưa ra sức mạnh và sự tác động của Ngài, bằng không việc ấy sẽ chẳng bao giờ thành.
Nếu kẻ thù không còn giữ được kẻ có tội khỏi buồn rầu vì tội lỗi nữa, nó sẽ đổi cách tấn công, và cố làm cho họ bị nuốt chửng bởi nỗi buồn quá độ, và nhờ đó, khiến họ không đủ tư cách cho sự ăn năn thật, như trong trường hợp người Cô-rinh-tô loạn luân. Đây là một trong những mưu sâu của Sa-tan. Trong khi lòng kẻ có tội còn hoàn toàn cứng cỏi, nó cố thuyết phục họ rằng chẳng có lý do gì để rơi lệ ăn năn cả; nhưng khi nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời được tìm thấy trong linh hồn sầu khổ, Sa-tan bảo người ấy rằng người ấy chẳng bao giờ khóc đủ để được tha thứ. Khi các cửa cống của lòng đã mở, nó muốn nhấn chìm linh hồn trong nỗi buồn, và tuyệt vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ôi chính sách tàn nhẫn và sự mâu thuẫn đáng rủa của đại kẻ thù chúng ta! Lúc thì nó bảo chúng ta rằng nước mắt chúng ta nhiều hơn số vi phạm của chúng ta. Lúc khác, rằng nỗi buồn của chúng ta chỉ là hư không so với các tội lỗi của chúng ta: rằng tội lỗi chúng ta nhiều, mà nước mắt chúng ta ít — nó giao chiến với chúng ta bằng một thanh gươm hai lưỡi sắc bén — chúng ta cần khí giới của thiên đàng.
VI. BỔN PHẬN CỦA LINH HỒN TRONG CUỘC TẤN CÔNG NÀY.
1. Kẻ thù có thuyết phục ngươi đừng buồn rầu vì tội lỗi chăng? Lòng ngươi có đủ lý do để khóc lóc, vì lòng là nguồn của mọi tư tưởng ô uế, mọi đam mê xấu, mọi lời nói làm ô uế, và mọi hành động phản nghịch. Vậy nên có mọi lý do để tấm lòng này phải là nguồn của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, của những giọt lệ ăn năn, của sự than khóc, rên rỉ và khóc lóc về mọi tội lỗi của ngươi.
Lại có một nguyên nhân khác cho nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi; tội lỗi của ngươi đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, và khiến Đấng Cứu Thế phải đổ huyết đến chết trên thập tự giá nơi núi Sọ. Lòng của Con Đức Chúa Trời phải đổ huyết đến chết vì tội lỗi của ngươi, há lòng ngươi lại không khóc lóc đắng cay, than van và khóc lóc về tội lỗi của lòng và đời sống mình sao?
Một lý do khác cho tấm lòng tan vỡ. Nếu nó không được làm mềm và tan chảy bởi chức vụ của Phúc Âm của Đức Chúa Trời, thì sau này nó sẽ, và hẳn phải đầy dẫy sự kinh hoàng, đến nỗi làm vỡ tan cả ngàn tấm lòng. Đấng Christ phán với những kẻ nghe lời sự sống đời đời cách luống công: «Khốn cho các ngươi là kẻ hiện đang cười, vì các ngươi sẽ khóc!» Có sự khóc lóc của tuyệt vọng trong địa ngục; phải, khóc lóc và nghiến răng. Vậy nên các ngươi hoặc phải có nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời đúng lúc, hoặc phải chịu sự đau đớn khôn tả và khóc lóc suốt cõi đời đời.
Ngươi có thể khóc lóc đắng cay vì những hoạn nạn bên ngoài, vì mất mát, thập tự giá, thất vọng, và sự qua đời của bạn hữu. Há tội lỗi lại không đáng buồn hơn nhiều so với tất cả những điều ấy sao? Nếu mọi khốn khổ bên ngoài đáng một giọt lệ, thì tội lỗi nhỏ nhất của linh hồn cũng đáng đòi cả một dòng thác. Nếu sự chết của bạn ngươi, hay người thân của ngươi đáng một tiếng thở dài, thì sự chết của linh hồn ngươi hẳn đáng đòi giọt máu cuối cùng của lòng ngươi.
Có lợi ích lớn nhất trong việc có một tấm lòng tan vỡ; nó có phần trong mọi công đức của Đấng Christ, các lời hứa của sự sống, và những niềm vui của thiên đàng. Một tấm lòng tan vỡ và thống hối, sẽ có Đức Chúa Trời ngự trong nó. «Đấng cao cả, Đấng được tôn lên, Đấng ngự đời đời, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường.»
Chúa đã chỉ định hai phương tiện đặc biệt cho việc làm mềm lòng, tức là Lời Đức Chúa Trời, và sự cầu nguyện. Luật pháp của Đức Chúa Trời là cái búa để đập vỡ tấm lòng đá, bằng cách cáo trách tội lỗi, và công bố sự kinh khiếp của nó chống lại mọi sự không tin kính. Phúc Âm của Đức Chúa Trời, là ngọn lửa từ trời giáng xuống, để làm tan chảy lòng kẻ có tội, bằng cách tỏ cho người ấy lòng thương xót của Đấng Rất Cao. Khi lòng được thực sự tan chảy bởi ngọn lửa của tình yêu thiên thượng, kẻ có tội được cứu kêu lên với sự kinh ngạc: «Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất, đã sai Đấng Christ đến thế gian để cứu kẻ có tội sao?» «Và Ngài đã bỏ qua hết thảy các thiên sứ sa ngã, và hàng triệu người sa ngã, mà đến với tôi, kẻ bất xứng nhất trong mọi người! Món nợ biết ơn của tôi là vô hạn, và sẽ còn mãi đời đời.»
Cầu nguyện. – Đây là phương tiện khác để đập vỡ và làm tan chảy lòng: đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; tại đó hãy biến các lời hứa của Ngài thành lời cầu nguyện. Chúa đã phán: «Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt.» Hãy nài xin Ngài, vì cớ Con Ngài, làm ứng nghiệm lời hứa này cho linh hồn ngươi; hãy kêu lên cùng Ngài: «Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến, đập vỡ và làm tan chảy tấm lòng này của con; dầu con chịu khổ thế nào, xin hãy thăm dò và chích cho thấu tận lòng con, còn hơn là để linh hồn con hư mất.»
2. Hay là, kẻ thù có cố nuốt chửng lòng ngươi bằng nỗi buồn quá độ chăng? Điều này thường xảy ra hơn với con dân Đức Chúa Trời. Nhiều linh hồn tin kính đã than thở: tội lỗi tôi lớn lao vô cùng, mà nỗi buồn của tôi lại rất nhẹ, chẳng xứng với các tội lỗi của tôi; và tôi chưa dám áp dụng các lời hứa về lòng thương xót cho mình. Tôi cũng không thể tin được rằng Chúa Giê-xu Christ thuộc về tôi. Tôi phải cảm thấy sự đau buồn và sầu khổ trong lòng sâu xa hơn, trước khi tôi có thể nắm lấy các lời hứa. Ôi ước gì đừng ai tự hành hạ linh hồn mình như vậy, và phơi mình ra trước những sự gieo rắc kinh khiếp và những cám dỗ tàn nhẫn của Sa-tan! Hãy gạt bỏ những sự phản đối của ngươi; hãy phó thác linh hồn ngươi cho Đấng Cứu Thế đầy ân điển.
Điều Đức Chúa Trời đòi hỏi không phải là sự lớn lao, mà là sự chân thật của nỗi buồn ngươi vì tội lỗi. Sa-tan bảo ngươi: «Tội lỗi ngươi lớn, mà nỗi buồn ngươi nhỏ; chẳng có sự xứng hợp nào giữa chúng.» Đúng vậy, cũng chẳng thể nào nỗi buồn của một loài hữu hạn, lại xứng hợp với tội lỗi phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời vô hạn. Và dầu nỗi buồn của ngươi có lớn đến đâu, và kéo dài mãi mãi, chúng cũng chẳng đền được một sự vi phạm luật thánh. Mọi điều một kẻ có tội hư mất phải làm, là nhìn xem Chúa Giê-xu, và nhận lấy sự cứu rỗi Ngài ban cho. Khi người Giu-đa bị đâm thủng lòng, Phi-e-rơ không để vết thương của họ chảy máu lâu, mà đã xức dầu chữa lành của Phúc Âm, và phán với họ: «Hãy tin Đức Chúa Giê-xu.» Khi ngươi khóc lóc trong nơi kín đáo, dưới cảm thức bị định tội, ngươi có thành thật chăng? Nếu không, Phúc Âm không thể cứu giúp ngươi. Nhưng nếu nỗi buồn của ngươi chân thành và thật, hãy vững lòng, Thầy gọi ngươi đó.
NHẬN XÉT.
1. Hãy xem xét Đấng gọi ngươi là ai. Ấy là Đấng đã đến thế gian, để đạp đầu con rắn. Ngài là E-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời trong xác thịt; Ngài là Đấng Cứu Thế của thế gian, Đấng có mọi quyền phép trên trời dưới đất; Đấng toàn năng để cứu. Đây là Đấng nay đang kêu gọi từ ngai trên trời: «Hãy trông đợi ta, thì các ngươi sẽ được cứu;» «Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.» Ngươi có nói với Ngài: tôi là kẻ có tội nặng nề chăng? Ngài phán với ngươi rằng danh Ngài là Giê-xu, Đấng đã đến để cứu ngươi khỏi tội lỗi mình; và rằng Ngài sẵn sàng «cứu cho đến cùng, hết thảy những kẻ bởi Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.» Với lòng thương xót dạt dào biết bao Chúa Giê-xu thương xót tình trạng khốn khổ của ngươi là kẻ có tội hư hoại! Với tình yêu thương và lòng sốt sắng biết bao Ngài kêu gọi ngươi đến cùng Ngài, để ngươi được sự sống! Ngài nài xin và cầu khẩn, phải, van lơn ngươi đến cùng Ngài để được tha thứ và cứu rỗi. Nay chẳng thiếu điều gì ngoài đức tin để tin điều Ngài phán với ngươi; và chẳng có gì ngoài sự vô tín giữ ngươi ở xa. Nhưng ngươi há có thể ở xa, khi Chúa Giê-xu hiền lành và khiêm nhường nài nỉ và van lơn ngươi, bởi mọi giọt lệ Ngài đã đổ vì ngươi trong những ngày còn trong xác thịt — bởi mọi cơn đau đớn đắng cay nơi Ghết-sê-ma-nê, và huyết Ngài đã đổ trên thập tự giá nơi núi Sọ, để đến và đặt linh hồn mệt mỏi của ngươi nghỉ yên trên lòng yêu thương của Ngài.
2. Kế đến hãy xem xét, Ngài gọi ai. Há chẳng phải những kẻ mệt mỏi và gánh nặng sao? Há chẳng phải những kẻ than khóc và rên rỉ dưới gánh nặng tội lỗi sao? Và há chẳng phải mọi lời mời và lời hứa của Phúc Âm đều thuộc về những kẻ than khóc trong Si-ôn sao? Những kẻ than khóc trong Si-ôn, là những người hiền lành và khiêm nhường trong lòng, chính là dân mà Đức Chúa Trời rất cao vui ngự cùng. Những kẻ than khóc thật sẽ không khóc mãi, vì kẻ gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng. Đấng Christ đến kỳ sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ. Ngài phán: «Thần của Chúa ngự trên ta; vì Ngài đã xức dầu cho ta đặng giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo, và sai ta đến để chữa lành những kẻ có lòng tan vỡ.» Mùa gặt sẽ theo sau mùa gieo; những kẻ hiện đang khóc, sẽ cười.
Thật vậy, nỗi buồn vì tội lỗi chẳng đem lại phần nào trong Đấng Christ, chỉ đức tin mới hiệp một linh hồn với Ngài; song chẳng ai đến với Đấng Cứu Thế, cho đến khi họ cảm thấy mình cần Ngài, và hẳn phải hư mất nếu không có Ngài. Chẳng ai đến với Đấng Christ để được cứu, cho đến khi họ cảm thấy tội lỗi là gánh nặng và xiềng xích. Ví như một người đang mang gánh nặng trong đêm tối, nghe có người đi ngang qua, người ấy sẽ hết lòng kêu cứu; cũng vậy linh hồn đang mang gánh nặng đau đớn của tội lỗi, sẽ kêu cầu Chúa Giê-xu khi Ngài đi ngang qua. Người ấy chạy đến Lời Đức Chúa Trời để được chỉ dẫn phải làm gì, và phải đi đâu. Khi kẻ có tội hành động như vậy, họ sẽ sớm nghe tiếng Chúa Giê-xu kêu gọi: «Hãy đến cùng ta, hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.»
3. Sau hết hãy xem xét, Ngài gọi ngươi để được gì? Há chẳng phải để chiếm lấy Đấng Christ, và mọi đặc ân của vương quốc Ngài sao? Há chẳng phải để chúng ta được tương giao với Đức Chúa Cha và với Con sao? Há chẳng phải để chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được ngọt ngào thông công với Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta sao? Ví bằng Chúa Giê-xu phán với ngươi: hãy theo ta đến vườn để chịu nỗi buồn đắng cay và sự đau khổ, ngươi há chẳng đi sao? Huống chi, khi Ngài mời ngươi đến cùng Ngài để trút bỏ gánh nặng tội lỗi, hầu cho linh hồn ngươi được yên nghỉ. Nếu chịu khổ với Đấng Christ là một vinh dự, thì trị vì với Ngài há chẳng hơn nhiều sao? Nếu quả thật, ngươi đến với Chúa Giê-xu, ngươi sẽ được tha thứ ngay bây giờ, và sau rốt, được mão triều thiên sự sống, và niềm vui chẳng hề dứt. Than ôi, hỡi linh hồn khốn khổ, sao ngươi khóc? Sao không lau ráo nước mắt, và như Thô-ma, quay về với Chúa Giê-xu mà thưa: «Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi?»
Ngươi có hỏi: khi nào tôi sẽ buồn đủ để nhận được sự yên ủi? Khi ngươi buồn trong sự chân thành và lẽ thật; khi linh hồn chán ngán xiềng xích của tội lỗi, hơn là sự đau khổ vì tội lỗi. Trong khi ngươi kêu to hơn: Ôi nỗi đau của tôi, hơn là Ôi, tội lỗi của tôi, thì ngươi chưa sẵn sàng để nhận sự yên ủi. Nếu ngươi kêu cầu sự yên ủi to hơn là kêu cầu ân điển, linh hồn ngươi đang ở trong tình trạng xấu. Bấy giờ hãy thưa: «Lạy Chúa, nếu lòng con chưa đủ tan vỡ, xin hãy đập vỡ nó thêm nữa; nếu vết thương con chưa được thăm dò thấu đáo, xin hãy chích sâu hơn nữa; nếu trong con có điều gian ác nào, xin Chúa hãy tra xét con, và thử thách con, cho đến khi lòng con ngay thẳng với Đức Chúa Trời; nếu con trở nên kiêu ngạo, và biến ân điển Ngài thành sự dâm đãng, và khinh dể anh em yếu đuối của con; bấy giờ xin cho con kiêng sự yên ủi lâu hơn nữa.» Con người phải đến chỗ khiêm nhường như vậy, trước khi xứng đáng hưởng nhiều sự yên ủi. Trong khi kẻ có tội còn tự tin và bướng bỉnh, ý chí người ấy chưa được khuất phục đúng mức, và người ấy có thể trông đợi thêm roi vọt và sự đau khổ sâu xa hơn. «Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền năng của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ Ngài nhắc anh em lên.»
VII. – CÁC CUỘC TẤN CÔNG KHI TÌM KIẾM SỰ YÊN ỦI.
Linh hồn đang buồn rầu vì tội lỗi được truyền phải tìm kiếm sự yên ủi. Và vì mục đích ấy, Chúa phán với các tôi tớ Ngài: «Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta.» Sa-tan biết điều này, và để ngăn cản, nó đúc ra những sự yên ủi giả của riêng nó: nó phán: Hỡi linh hồn, ta thấy chẳng có gì ngoài sự yên ủi mới làm ngươi thỏa mãn, nầy có đầy dẫy sự yên ủi sẵn cho ngươi; các bạn cũ của ngươi đang đứng ngoài cửa, hãy đi ra nhập bọn với chúng trong cuộc vui của chúng, và xua đuổi những cơn u sầu và ưu phiền của ngươi. Chúng nay đang kêu: «Nầy bạn, chúng ta hãy hưởng những điều tốt của thế gian này, chúng ta hãy uống rượu cho đầy, đến nỗi lòng chúng ta nhảy múa vì vui. Chớ để ai trong chúng ta thiếu phần đầy đủ của mọi thứ vui thú;» nếu linh hồn phản đối tất cả những điều này, và thưa: những thú vui này là xác thịt, còn nỗi buồn của tôi là thuộc linh; bấy giờ Sa-tan phán: hãy đến với Lời, và sự cầu nguyện, và các bổn phận khác; phải, hãy đến với các bổn phận tôn giáo của ngươi, và nghỉ yên trong đó, ngươi chẳng cần đi xa hơn. Như vậy kẻ thù cám dỗ linh hồn nhấn chìm nỗi buồn trong những thú vui thế gian; nếu nó không đạt được mục đích bằng cách này, nó cố thuyết phục linh hồn nghỉ yên trong các bổn phận và phương tiện ân điển, mà chẳng bao giờ đến với Đấng Christ. Nó chẳng quan tâm linh hồn có sự yên ủi ở đâu, miễn là nó dừng lại trước Đấng Christ, vì biết rõ rằng kẻ có tội chẳng thể được an toàn hay hạnh phúc, trừ khi nghỉ yên nơi Đấng Christ là Đấng Cứu Thế. Khi linh hồn chạy đến Chúa Giê-xu, người ấy được giải cứu đời đời khỏi quyền thống trị của Sa-tan, và được đưa vào xứ sự sống, và thiên đàng của ân điển. Khi linh hồn từ chối những sự yên ủi xác thịt, và nghỉ yên trong các bổn phận tôn giáo, mà thưa: «Chẳng ai ngoài» Đấng Christ, xin cho tôi Đấng Christ, bằng không tôi chết bấy giờ Sa-tan đầy dẫy thịnh nộ, và dùng hết trí khôn để bày ra những mưu đồ bí mật, những cạm bẫy khéo léo để gài bẫy kẻ có tội, và giữ người ấy còn trong tình trạng khốn khổ, để làm cho người ấy chán ghét tôn giáo.
VIII. SỰ VẬT LỘN CỦA LINH HỒN CHỐNG LẠI NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG NÀY.
1. Những người bạn phóng túng của ngươi chẳng phải là kẻ cám dỗ ngươi làm điều ác, cho bằng chính ma quỷ ở trong và qua chúng. Khi Phi-e-rơ cố thuyết phục Thầy mình tránh sự đau khổ, Đấng Christ đã quở trách ác linh nói trong Phi-e-rơ, và phán: «Hỡi quỉ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta.» Phi-e-rơ đã bị Sa-tan xui khiến, vậy nên Đấng Christ gọi người bằng tên Sa-tan. Những kẻ gian ác ấy là những công cụ trong bè lũ của Sa-tan, chúng đề xuất những sự yên ủi xác thịt như phương thuốc cho những vết thương thuộc linh.
Linh hồn bị thương, đang tìm kiếm sự yên ủi, chẳng bao giờ nên đến xin lời khuyên của những người chưa tái sinh. Đây chẳng phải là đường lối Đức Chúa Trời đã chỉ định. Than ôi! Những người như vậy sẽ cho rằng ngươi điên, vì họ chẳng biết buồn rầu vì tội lỗi là gì. Vậy sao lại tỏ bệnh của mình cho những kẻ chẳng phải thầy thuốc? Hãy đến với Đấng chữa lành mọi thứ bệnh tật, vì Đức Chúa Trời hướng dẫn ngươi như vậy. Khi Phao-lô được ân điển thiên thượng cải hóa, ông chẳng bàn bạc với thịt và huyết, mà lập tức vâng lời Đức Chúa Trời. Ngươi cũng hãy làm vậy. Đức Chúa Trời có bởi chức vụ Ngài mà cáo trách ngươi về sự nguy hiểm của các đường lối gian ác, và về bổn phận ngươi phải đến cùng Ngài để được an toàn và yên ủi chăng? Hãy vâng lời lập tức, và đừng bàn bạc với thịt và huyết.
Những điều các bạn có tội của ngươi đề xuất cho ngươi, chẳng thích hợp để chữa lành linh hồn sầu khổ, đau ốm vì tội lỗi của ngươi. Những người bạn nhàn rỗi có thể làm gì, để làm yên lương tâm ngươi, tha thứ tội lỗi ngươi, nâng đỡ tâm thần ngươi, hay làm cho ngươi đầy dẫy niềm vui thuộc linh? Than ôi! Mọi niềm vui của chúng «chẳng qua như tiếng gai nổ dưới nồi.» Chiêm bao và hư không, tạo nên niềm vui cao nhất của chúng. Có sự hòa hợp nào giữa niềm vui xác thịt và nỗi buồn thuộc linh? Chẳng hơn gì giữa sự sáng và sự tối. Hãy gạt bỏ hết thảy chúng: hãy rời khỏi trại của những kẻ gian ác này, và đừng đụng đến vật gì của chúng, e các ngươi bị tiêu diệt trong mọi tội lỗi mình.
Chẳng có gì cần thiết hay ích lợi hơn cho các linh hồn đã tỉnh thức, bằng việc lìa xa bè bạn xấu. Sứ đồ phán với những người như vậy: «Hãy cứu mình thoát khỏi dòng dõi gian tà nầy:» ông nhấn mạnh nhiều về điều này, và thiết tha nài xin các tân tín hữu nói riêng, phải tách mình khỏi bè bạn gây hại; Phao-lô biết chúng gây hại cho các tân tín hữu là dường nào. Khi các linh hồn tin kính tìm sự yên ủi với kẻ chẳng tin kính, họ tìm kẻ sống giữa kẻ chết. Có niềm vui sống động, bền lâu nào tìm được giữa những kẻ đã chết trong tội lỗi! Ôi hãy cứu lấy mình khỏi chúng, mau mau lên! — Bấy nhiêu về sự cám dỗ giữ bè bạn xấu.
2. Kế đến, về sự cám dỗ nghỉ yên trong các bổn phận tôn giáo, mà không đến với Đấng Christ. Tất cả chúng ta đều tự nhiên dễ nghỉ yên trên việc làm của mình, vì ban đầu đây là đường sự sống: «Hãy làm điều này thì được sống.» Dầu cửa này đã đóng chặt đời đời với hết thảy chúng ta, song chúng ta vẫn cố lập nên sự công bình riêng của mình; và sau khi đã tin chắc rằng bởi việc làm theo luật pháp, chẳng một người sống nào được xưng công chính; song lòng chúng ta vẫn bám chặt lấy luật pháp, đến nỗi chẳng có gì ngoài ân điển toàn năng của Đấng Christ, có thể cai sữa chúng ta khỏi việc tìm sự sống bởi công đức và bổn phận của mình.
Các phương tiện ân điển phải được dùng, và các bổn phận tôn giáo phải được thực hiện, bởi mọi linh hồn, bằng không các phước hạnh của tôn giáo chẳng thể đạt được. Các lời hứa được ban cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Chúa trong đường lối Đức Chúa Trời đã chỉ định. Ngươi phải được tìm thấy trên đường cái của vua, bằng không ngươi chẳng thể gặp được Ngài. Không dùng các phương tiện ân điển, chúng ta chẳng thể được nuôi dưỡng linh hồn, chẳng khác nào người làm ruộng chẳng thể trông đợi gặt hái mà không gieo giống. Những kẻ cho mình cao hơn việc dùng các phương tiện ân điển, thì ở dưới sự rủa sả. — Vậy đây là luật cố định của thiên đàng, chúng ta phải hằng dùng các phương tiện ân điển và chăm lo đúng đắn các bổn phận tôn giáo của mình.
Song thật vô cùng nguy hiểm khi nghỉ yên trong các bổn phận, mà không đi xa hơn: vì các bổn phận tôn giáo chỉ là phương tiện dẫn đến một cứu cánh. Nhiều linh hồn bị lừa dối, khi chúng dự các phương tiện ân điển, và đi qua một vòng các bổn phận, chúng làm yên lương tâm, và cảm thấy thỏa mãn rằng công việc nay đã xong, và mọi sự đều an toàn. Nhờ đó chúng tin cậy vào điều chính mình đã làm, thay vì tiến lên qua các nghi lễ thiên thượng để nghỉ yên nơi điều Đấng Christ đã làm bởi sự vâng lời cho đến chết. Những kẻ nghỉ yên trong các bổn phận thay vì nghỉ yên nơi Đấng Christ, đang xây trên cát thay vì trên đá. Như vợ Lót chúng ra khỏi Sô-đôm, song chẳng bao giờ vào đến Xoa, mà hư mất giữa đường. Hãy xem sự nguy hiểm của việc nghỉ yên nơi các bổn phận.
Chúng ta phải đi qua các bổn phận để đến với chính Đấng Christ. Chúng ta chẳng được nghỉ yên ở đâu trước Ngài. «Nếu các ngươi trở lại, hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời.» Chẳng đủ khi chúng ta đến với mọi phương tiện ân điển, mà chúng ta phải đến với chính Đấng Christ. Hãy dùng các phương tiện ân điển chính vì mục đích này. Hãy tra xem Kinh Thánh để tìm Đấng Christ, — hãy nghe giảng để được đem đến với Đấng Christ. Hãy làm cho tình cảm mình được sưởi ấm trong tôn giáo, để chúng mang linh hồn ngươi với triều dâng đầy mà đến với Chúa và Đấng Cứu Thế yêu dấu của ngươi. Chỉ trong Ngài mới có sự sống, và chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác. Hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, nếu ngươi tìm kiếm sự yên ủi thuộc linh, hãy đến với các phương tiện ân điển và các bổn phận tôn giáo, nhưng hãy coi chừng đừng nương cậy nơi chúng; hãy tiến lên qua chúng và nương linh hồn mình nơi Đấng Cứu Thế, bấy giờ ngươi được an toàn và có thể thách thức Sa-tan với mọi mưu chước và ác ý của nó, và tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mệt mỏi của ngươi.
IX. CÁC CUỘC TẤN CÔNG CỦA SA-TAN NHẰM VÀO CÁI NHÌN CỦA CHÚNG TA VỀ ĐẤNG CHRIST.
Linh hồn nay hiểu rằng chẳng có sự yên ủi chân thật và bền lâu nào được hưởng, trừ trong Đấng Christ, và bắt đầu tìm kiếm Ngài cách sốt sắng. Các tân tín hữu kêu gọi nhau: «Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài đã xé chúng ta, song sẽ chữa lành cho chúng ta.» «Chúng ta hãy gắng sức mà biết Đức Chúa Trời, vì biết Ngài là sự sống đời đời.» — «Ô, rất tốt, Sa-tan phán, nếu chẳng có gì khác làm ngươi thỏa mãn, ngoài việc biết Đấng Christ, ngươi sẽ biết toàn bộ lịch sử của Ngài, hãy làm quen với mọi điều được chép về thân vị và tính cách Ngài, các chức vụ Ngài, và kế hoạch cứu rỗi. Hãy làm quen với mọi điều được chép về Ngài từ khi giáng sinh đến khi Ngài lên ngai trên cao. — Sao phải thế, Sa-tan phán, ta sẵn lòng cho ngươi học biết, và đạt được càng nhiều tri thức lịch sử và suy đoán về Chúa Giê-xu Christ càng tốt. Bấy giờ ngươi có thể ngồi yên, và chẳng cần bận tâm gì thêm, vì nay ngươi có thể nói nhanh về Đấng Cứu Thế, và còn cần gì hơn cho ngươi nữa.» Ôi! Sự sâu nhiệm của Sa-tan! Nó muốn gạt người ta bằng tri thức đầu óc suông về Đấng Christ và sự cứu rỗi, và nghỉ yên tại đó mà không đi xa hơn. Linh hồn sầu khổ khao khát có những cái nhìn tin kính và sự hiểu biết trong lòng về Chúa Giê-xu, mà thưa: «Ôi ước gì tôi biết được nơi nào tôi có thể tìm thấy Ngài.» Xin cho tôi biết Đấng Christ bằng không tôi chết, và hư mất đời đời. Nay kẻ thù đổi cách tấn công, và cố hết sức thuyết phục linh hồn đang tìm kiếm rằng chẳng có thứ tri thức nào khác về Đấng Christ có thể đạt được trong đời này, ngoài tri thức suy đoán và lịch sử. Kẻ thù đã thắng thế với quá nhiều người khiến họ tin nó. Họ nghỉ yên trong tri thức đầu óc và hư mất tại đó.
X. SỰ VẬT LỘN CỦA LINH HỒN CHỐNG LẠI CUỘC TẤN CÔNG NÀY.
1. Hãy gắng sức nhìn thấy sự vinh hiển của Đấng Christ. Sự vinh hiển Ngài cao hơn các tầng trời, và vượt xa mọi vật hiện hữu. Các ngôi sao trên trời là những đèn sáng rất rực rỡ; nhưng ngay khi mặt trời xuất hiện, chúng đều bị lu mờ. Cũng vậy sự huy hoàng và vinh hiển của cả vũ trụ biến mất và tan đi, khi sự vinh hiển của Đấng Christ, mặt trời công bình được tỏ ra. — Hãy nhọc công để có những cái nhìn tin kính về sự vinh hiển siêu việt của E-ma-nu-ên vĩ đại chúng ta, cho đến khi lòng ngươi đầy dẫy sự kinh ngạc, ngạc nhiên và vui mừng: cho đến khi lòng ngươi kêu lên với niềm vui: «Ôi sự cao, và sâu, và rộng, và dài của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ!» Những vẻ đẹp, và sự tuyệt vời của Con Đức Chúa Trời sẽ ban cho mọi thánh đồ, những niềm vui khôn tả và đời đời. Hãy lấy điều này làm sự nghiên cứu của ngươi cho đến khi lòng ngươi được cai sữa khỏi đất, và được đặt vững đời đời nơi Đấng Cứu Thế vinh hiển.
2. Hãy gắng sức có sự hiểu biết thực tiễn và kinh nghiệm về Đấng Christ, là sự hiểu biết sẽ ảnh hưởng sâu xa và chinh phục lòng ngươi. Than ôi! Hầu hết người ta nghỉ yên trong những quan niệm suông về Đấng Christ. Tri thức họ có về Ngài chẳng có quyền năng gì với linh hồn; nó để họ nguyên là những con người cũ mà không có sự thay đổi nào của lòng hay đời sống. Những cái nhìn tin kính về Chúa Giê-xu, có ảnh hưởng mạnh mẽ trên chính lòng và linh hồn loài người. Nó làm kẻ chết sống lại, và làm kẻ son sẻ ra trái. Khi chúng ta biết Đấng Christ và quyền năng sự sống lại của Ngài, chúng ta được biến hóa nên giống như hình ảnh Ngài, và lìa bỏ mọi sự để theo Ngài. Ngươi có lo lắng muốn biết, sự hiểu biết của ngươi về Đấng Cứu Thế có phải là sự hiểu biết chân thật và cứu rỗi hay không chăng? Ngươi có thể biết bằng cách này. Nếu quả thật ngươi có sự quen biết tin kính, kinh nghiệm, trong lòng với Chúa Giê-xu, nó ảnh hưởng, tác động, và in sâu vào lòng ngươi và chinh phục tình cảm ngươi. Nó khiến ngươi kinh ngạc, yêu mến, và vui thích trong Đấng Christ, tin cậy chỉ một mình Ngài về mọi sự trong sự cứu rỗi. Sự hiểu biết chân thật về Ngài lôi kéo chính lòng đến với Ngài. Nếu ngươi cảm thấy ảnh hưởng này, ngươi có thể yên lòng kết luận rằng ngươi có sự hiểu biết về Đấng Cứu Thế. Trái lại, nếu tri thức ngươi có về Đấng Christ, chẳng có ảnh hưởng nào như vậy trên ngươi, hãy chắc chắn rằng đó chỉ là tri thức suy đoán và lịch sử, và sẽ ra hư không. Như ảnh hưởng của mặt trời làm đất sinh ra và nảy lộc, cũng vậy ảnh hưởng của ân điển trên lòng làm nó sinh ra bông trái của Thánh Linh. Có lúc ngươi nghe Phúc Âm được giảng mà chẳng có ấn tượng gì; lúc khác cũng Phúc Âm ấy đến với quyền năng cho linh hồn. Sự tác động thiên thượng tạo nên sự khác biệt lớn lao này.
3. Hãy gắng sức biết Đấng Christ là đối tượng của đức tin, cũng như của sự hiểu biết. Nhiều người tìm kiếm Đấng Christ như những học trò suông, chứ không phải như những tín hữu. Nếu ngươi đặt Đấng Christ trước ngươi là đối tượng của đức tin, điều này sẽ giúp ích lớn để lôi kéo đức tin ngươi vào hành động. Như việc đặt sự cám dỗ trước mặt một người lôi ra những sự hư hoại của người ấy, cũng vậy việc bày tỏ sự vinh hiển của Đấng Christ trước mặt tín hữu, có quyền năng lớn lao để đem đức tin người ấy vào sự thực hành sống động. Hơn nữa, việc đặt Đấng Christ trước chúng ta là đối tượng của đức tin, là cách để sản sinh đức tin nơi không có. Ngươi có than rằng mình chẳng có khả năng thuộc linh nào để chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Đấng Christ chăng, vậy sao không đặt Đấng Christ trước ngươi là đối tượng của đức tin, điều này sẽ có quyền năng làm sống lại, để làm cho linh hồn được sống, khiến mắt được thấy Ngài, và lòng được ôm lấy Ngài. Hỡi kẻ có tội, hãy cố nhìn thấy Đấng Christ qua đức tin, và cầu xin Đức Chúa Thánh Linh chiếu sáng vào lòng ngươi để ban cho ngươi được thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ.
4. Hãy gắng sức biết Chúa Giê-xu Christ là sự công bình làm cho ngươi được xưng công chính. Thánh Linh của Đức Chúa Trời cáo trách mọi linh hồn mà Ngài đem đến sự cứu rỗi, rằng họ phải được cứu theo đường công bình. Ngài khiến họ cảm thấy rằng họ chẳng có sự công bình nào của riêng mình, vì họ đã phạm luật thánh của Đức Chúa Trời. Bấy giờ Ngài tỏ cho họ rằng Đấng Christ đã đến dưới luật pháp vì họ, đã vâng giữ toàn luật pháp, và đã trả giá cho các vi phạm của chúng ta, và như vậy đã làm nên một sự công bình trọn vẹn, mà Ngài ban cho mọi kẻ tin danh Ngài. Và như vậy Ngài trở nên «Đức Giê-hô-va là sự công bình của chúng ta.» Việc một kẻ có tội bị định tội được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời thể nào, là một điểm tối quan trọng, mà ngươi nên nhọc công hiểu rõ. Như tội lỗi của thế gian đã chất trên Đấng Christ, cũng vậy sự công bình của Đấng Christ ban cho mọi người, và ở trên mọi kẻ tin Ngài. «Đức Chúa Trời đã làm Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời.» Sự vâng lời chủ động và thụ động của Đấng Christ tạo nên sự công bình xưng công chính của chúng ta. Sự chết Ngài hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, và sự sống Ngài cứu chúng ta. «Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu.» Ôi ước gì ngươi cứ nhìn xem Con Đức Chúa Trời qua đức tin, cho đến khi ngươi có thể vui mừng thưa: «Chỉ trong Đức Giê-hô-va mới có sự công bình và sức mạnh.»
XI. CÁC CUỘC TẤN CÔNG CỦA SA-TAN NHẰM VÀO NHỮNG KHAO KHÁT ĐẤNG CHRIST.
1. Khi linh hồn được dẫn đến đây, Đức Thánh Linh tạo nên trong người ấy một vài khao khát và ao ước Đấng Christ. Và, thật vậy, sao lại không? Người ấy đã nghe quá nhiều về những việc đã xảy ra trên núi Sọ, và về những lòng thương xót diệu kỳ của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến nỗi linh hồn bắt đầu nếm được chút ngọt ngào trong đó; và sự ngọt ngào này nhóm lên những khao khát ao ước được hưởng Đấng Cứu Thế; đến nỗi nó thường kêu: Ôi ước gì Đấng Christ thuộc về tôi! Ôi ước gì tôi có phần trong thập tự giá diệu kỳ của Ngài, và được dự phần sự sống lại của Ngài! Tôi khát, tôi ao ước, tôi ngất đi vì sự cứu rỗi của Ngài. «Như con nai cái thèm khát khe nước, Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi thèm khát Ngài cũng như vậy.» Ôi ước gì linh hồn run rẩy khốn khổ của tôi nay được đón vào vòng tay phước hạnh của Đấng Cứu Thế vinh hiển!
2. Nay Sa-tan thấy linh hồn này chẳng còn xa nước thiên đàng, vậy nên nó dấy mình lên, và thực hành mọi mưu chước của địa ngục chống lại người ấy, để khiến người ấy gục ngã ở đâu đó. Nó bèn triệu tập các đạo binh của nó dùng mọi sự tinh quái chống lại linh hồn này, là linh hồn sắp rũ bỏ ách cai trị và quyền thống trị của chúng: «Hỡi các thiên sứ của ta, hãy ru nó ngủ; hãy dẫn nó lạc đường; hãy gài nó vào cạm bẫy bí mật nào đó, hầu cho nó chẳng thể thoát. Nầy, chúng ta còn hy vọng thành công trong việc giữ nó: há chúng ta đã chẳng hủy diệt nhiều kẻ đã có lúc hứa hẹn cho nước thiên đàng sao? chúng ta cũng có thể thành công với người này. Có lẽ, đây chỉ là một cơn sốt tôn giáo, một cơn đau, một tia chớp có thể sớm tắt; nếu chúng ta dùng mọi mưu chước kịp thời, chúng ta có thể thuyết phục người nay đang sốt sắng theo tôn giáo, chẳng bao lâu, cũng sốt sắng theo thế gian dưới hình thức này hay hình thức khác.» Chúng ta thấy rằng nhiều người đều sốt sắng về tôn giáo, cháy lên với lòng nhiệt thành dưới một bài giảng cảm động; nhưng rồi sớm nguội lạnh, khi họ ra về, và xa cách mọi khao khát Đấng Christ, như xưa nay họ vẫn vậy. Những khao khát bột phát, hiếm khi chín thành một sự chọn lựa chín chắn. Những lời thề hấp tấp và vội vàng, hiếm khi lắng thành một quyết tâm bền vững, để từ bỏ tội lỗi và chính mình, và phó thác linh hồn hoàn toàn cho Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy đến, kẻ thù phán, chúng ta hãy thổi vào những khao khát này, và làm chúng héo ngay trong nụ, hầu cho chúng chẳng bao giờ kết trái, cũng chẳng đến sự trưởng thành của đức tin. Như vậy Sa-tan kêu gọi các đạo binh của nó, và chúng trang bị chống lại linh hồn, nay đang khao khát và thở than theo Chúa Giê-xu Christ.
XII. SỰ VẬT LỘN CỦA LINH HỒN CHỐNG LẠI SA-TAN.
1. Tại đây hãy chú ý những bổn phận này. Đừng thỏa mãn với những cơn xúc động bột phát của tình cảm, mà hãy gắng sức giữ gìn những ấn tượng mà Thánh Linh đã in trên linh hồn ngươi. Vậy Sứ đồ phán: «Vậy nên, chúng ta phải càng giữ vững lấy điều mình đã nghe, e kẻo bị trôi lạc chăng,» hay, chảy ra như những bình rò rỉ. Có thể, những khao khát của ngươi hiện nay mạnh mẽ, sốt sắng và mãnh liệt: ngươi có sự khát cực độ, như đất khô nẻ khát những trận mưa mát, hay như con nai bị săn khát khe nước. Chắc chắn điều này là tốt, và tốt hơn nhiều so với những khao khát lạnh lùng, lười biếng, và vô tâm. Nhưng hãy coi chừng, e điều này hóa ra như sương sớm, biến mất lúc ban trưa.
Nhưng tôi phải làm gì, để giữ gìn những ấn tượng này? Nếu ngươi đã được sự nóng cháy này tại một bài giảng, hay trong một nghi lễ công cộng nào, hãy từ đó đi vào phòng riêng của ngươi, và nuôi dưỡng tâm trạng hiện tại của ngươi, hầu cho ngươi có thể tuôn đổ lòng mình cách hiệu quả hơn trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Ôi, hãy nài xin Đức Chúa Trời đừng để ngươi thiếu đức tin cứu rỗi; hãy nài xin Ngài ấp ủ những khởi đầu này, và ghi nhớ lời hứa rằng Ngài sẽ chẳng dập tắt tim đèn còn khói, cũng chẳng bẻ gãy cây sậy đã dập.
Hay, nếu ngươi đã được sự nóng cháy này trong sự cầu nguyện, hay trong một bổn phận riêng tư nào, hãy bền đỗ trong bổn phận ấy, và cũng hãy chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện công cộng. Người vợ đã tìm Đấng Christ ban đêm trên giường mình, chẳng chịu nghỉ tại đó, mà đã trỗi dậy tìm Ngài trong các đường phố của thành. Ngươi cũng vậy nên đi từ bổn phận riêng tư đến bổn phận công cộng, và từ bổn phận công cộng trở lại bổn phận riêng tư. Linh hồn đang tìm kiếm thưa: «Đấng Christ có được tìm thấy trong các nghi lễ công cộng chăng? Vậy tôi hãy đến các hội chúng công cộng.» «Như con nai cái thèm khát khe nước, Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài thể ấy. Linh hồn tôi khát Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống, ôi bao giờ tôi sẽ đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Hỡi Đức Chúa Trời! Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tìm cầu Chúa sớm, để được thấy quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh.»
2. Hãy thử các khao khát của ngươi bằng đá thử của Lời Đức Chúa Trời. Nhưng làm sao tôi chắc được rằng những khao khát Đấng Christ của tôi là thật, chứ không phải giả? Hãy thử chúng bằng những dấu hiệu này. Mọi khao khát chân thật theo Đấng Christ và sự cứu rỗi, đều đi kèm với một quyết tâm vững chắc bán hết mọi sự vì Đấng Christ, lìa bỏ mọi tội lỗi, vĩnh biệt những thú vui xác thịt. Đó chẳng phải là một ước muốn hấp tấp, như ước muốn của Ba-la-am. Nhiều người muốn được hạnh phúc, mà chẳng muốn nên thánh. Họ vui lòng được cứu, mà chẳng ưa con đường. Nay nếu ngươi thật lòng muốn làm Cơ Đốc nhân, ngươi phải sống như Cơ Đốc nhân, và lìa bỏ tội lỗi vì Đấng Christ. Bây giờ hãy thưa: Đấng Christ tốt cho tôi gấp ngàn lần, hơn những tội lỗi vui thú nhất. Ôi ước gì tôi chẳng còn phạm tội nữa!
Khao khát chân thật theo Đấng Christ và ân điển sẽ khiến lòng ngươi chăm lo các phương tiện ân điển, nơi ngươi sớm nhận được sự sống, sức mạnh và sinh lực. Đó chẳng phải là khao khát lười biếng, mà là khao khát tích cực. Nó chẳng giống như một người nói với ngươi rằng mình lo lắng muốn sống, mà lại chẳng chịu ăn cũng chẳng chịu uống. Cũng vậy ở đây, ngươi nói rằng mình khao khát Đấng Christ và sự vui hưởng thuộc linh, mà lại chẳng chịu dự các nghi lễ thiên thượng nơi Đấng Christ được tìm thấy, và được vui hưởng, thì thật luống công. Những khao khát suông sẽ chóng tan biến. Vậy hãy coi chừng chớ khinh thường các nghi lễ của Đức Chúa Trời, e ngươi mất sự cứu rỗi sau rốt.
Lại nữa, khao khát chân thật theo Đấng Christ và ân điển, vừa sốt sắng vừa bền đỗ. Nó chẳng giống sao băng vụt tắt, mà ở lại trong linh hồn. Đó là sự khát mà chẳng gì dập tắt được ngoài việc uống nước sự sống. Loại khao khát này chẳng phải do một trận bão kinh khiếp và báo động sinh ra, là thứ tan biến khi bão qua. Nhiều người trong cơn kinh hoảng sẵn lòng làm hay chịu bất cứ điều gì, để khỏi xuống địa ngục và được lên thiên đàng; nhưng khi cơn qua rồi, họ chẳng chịu từ bỏ mình, và vác thập tự giá, theo Đấng Christ. Họ chẳng chịu chống lại bản tính mình, đánh trận với dục vọng, vật lộn với Sa-tan, cũng chẳng gắng sức theo sự công bình và sự thánh khiết. Những ước muốn hư không như vậy chóng ra hư không. Vậy hãy đến, và thử khao khát của ngươi bằng dấu hiệu này. Khao khát của ngươi có đâm rễ trong sự khiêm nhường thật, và bền đỗ cho đến khi ngươi uống nước sông sự sống chăng? Linh hồn ngươi có kêu: Ôi xin cho tôi Đấng Christ, bằng không tôi chết. Linh hồn tôi chẳng yên, và sẽ chẳng yên cho đến khi tôi có Đấng Christ trong vòng tay đức tin. Ngươi có thể yên lòng tin cậy một khao khát như vậy, và chắc chắn rằng Đấng Christ sẽ làm thỏa mãn những khao khát của những kẻ thở than theo Ngài như vậy.
XIII. CÁC CUỘC TẤN CÔNG CỦA SA-TAN NHẰM VÀO SỰ NƯƠNG CẬY ĐẤNG CHRIST.
Đức Thánh Linh, Đấng dẫn linh hồn từng bước, nay bắt đầu làm nên trong linh hồn sự nương cậy Đấng Christ. Và đây là hành động của đức tin, mà sự xưng công chính được hứa cho. Nó được gọi là sự tin cậy, sự nương tựa, và sự nương cậy. Bất cứ lời nào nói về linh hồn khiêm nhường nghỉ yên nơi Đấng Christ để được tha tội, và được sự sống đời đời, đều có nghĩa là đức tin cứu rỗi. Và đó là điều Thánh Linh nay làm nên trong linh hồn mà Ngài quyết định cứu. Tôi muốn điều này được hiểu rõ: vì đây là bản lề mà các cửa thiên đàng xoay trên đó. Khi linh hồn được soi sáng để thấy sự ác của tội lỗi, và rằng chỉ Đấng Christ mới giải cứu khỏi những cực hình đáng chịu vì tội lỗi, người ấy gieo mình vào vòng tay Đấng Christ, ôm lấy Ngài, và ẩn mình trong kẽ đá, mà kêu: «Lạy Chúa, xin giữ chặt con, bằng không con hư mất đời đời.» Bởi hành động đức tin này, chúng ta được xưng công chính nhờ công đức của Chúa Giê-xu Christ.
Nay khi Sa-tan thấy điều này, nó biết rằng linh hồn chẳng còn dưới quyền thống trị của nó, mà đã sang qua vương quốc của Đấng Christ, vậy nên kẻ thù quyết tâm quấy nhiễu và hành hạ người ấy đến cùng cực; và thường thì nó dùng những cách này để làm phiền và hành hạ Cơ Đốc nhân non trẻ.
1. Trước hết nó tấn công đức tin người ấy, bằng nhiều cách. Nó cố giữ bàn tay đức tin khỏi nắm lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời, và phán với linh hồn: «Những lời hứa này quả thật rất lớn và quý báu; nhưng ngươi có can hệ gì với chúng? Chúng chẳng được ban cho ngươi, vậy nên ngươi mà nắm lấy điều chẳng thuộc về ngươi thì thật là sự táo bạo lớn nhất. Ngươi đã phạm tội nầy tội nọ, vậy nên chỉ những lời đe dọa mới là phần của ngươi, chứ không phải các lời hứa.» Kẻ cám dỗ nay cố làm mờ các cái nhìn của tín hữu bằng những hơi mây mù và sự hồ nghi, hầu cho người ấy chẳng thể thấy các lời hứa, và như vậy đẩy linh hồn vào tình trạng ưu sầu, hầu cho người ấy không xứng cho những hành động của đức tin. Nhưng mưu chước lớn của Sa-tan là làm cho tâm trí xao lãng khỏi mối quan tâm lớn, và làm nó vui với những điều thuộc đất, nếu nó không giữ được linh hồn khỏi tin Đấng Christ.
2. Kế đến nó cố hủy diệt những sự yên ủi của sự tin. Nó gieo vào linh hồn một sự nghi ngờ mạnh rằng người ấy chẳng tin. Và tại đây linh hồn than thở với giọng sầu thảm này: «Than ôi! Tôi chẳng thể nghĩ rằng mình thật sự nghỉ yên nơi Đấng Christ. Tôi dường như bám víu những điều thuộc đất thường xuyên hơn, là những điều thuộc về Thánh Linh. Tôi chẳng hoàn toàn và hằng bám chặt lấy những vết thương đẫm huyết của Chúa Giê-xu Christ. Tôi lên xuống thất thường, thay vì hằng nghỉ yên nơi sự nhưng không của ân điển Ngài, sức mạnh của tình yêu Ngài, công đức của thập tự giá Ngài, và sự thành tín của các lời hứa Ngài. Tôi phải nghỉ yên vững vàng nơi những điều này như trên vầng đá đời đời. Và sự dao động không ngừng của tôi há có thể là sự nghỉ yên thật nơi Đấng Cứu Thế sao?»
Ôi sự sâu nhiệm của Sa-tan! Nó gắng sức giữ linh hồn khỏi tin; và khi thất bại trong điều này, nó lay động đức tin chúng ta, hầu cho chúng ta chẳng được bình an cũng chẳng được vui mừng trong sự tin. Hãy xem nó đã đối xử với Si-môn Phi-e-rơ, và với Gióp thể nào. Khi nó chẳng thể hủy diệt đức tin họ, nó đã cố hủy diệt những sự yên ủi của họ. Nó cũng đối xử như vậy với các tín hữu nói chung. Nếu nó chẳng thể giữ họ khỏi tin Đấng Christ, nó sẽ cố hết sức giữ họ khỏi mọi sự vui hưởng Đấng Christ cách yên ủi.
XIV. SỰ VẬT LỘN CỦA LINH HỒN DƯỚI CUỘC TẤN CÔNG NÀY.
1. Đại kẻ thù của ngươi có cố tách linh hồn ngươi khỏi các lời hứa chăng? Bấy giờ hãy theo đường này để đẩy lui những cám dỗ của nó. Trước hết, hãy chất chứa các lời hứa của Đức Chúa Trời trong tâm trí và trí nhớ ngươi, hầu cho chúng sẵn sàng trong mọi dịp, nhất là trong những đêm tối của hoạn nạn và những trận chiến khốc liệt. Như những lời này: «Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống. Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.» Hãy chất chứa những lời này, cùng hàng ngàn lời khác cùng loại.
Kế đến, hãy chiếm lấy các lời hứa, làm chúng thành tài sản và cơ nghiệp đời đời của ngươi: «vì đó là cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Chúa Trời.»
Khi ngươi đọc trong Kinh Thánh của ngươi, bất cứ lời hứa nào của Đấng Christ, hay bất cứ lời hứa nào Đấng Christ ban cho dân tin Ngài, hãy nắm lấy nó, và nhận nó làm tài sản chính đáng của ngươi, mà thưa: đây là một phần cơ nghiệp của tôi, mà tôi phải sống nhờ đó.
Nếu Sa-tan cãi rằng các lời hứa chẳng được ban cho ngươi, và ngươi chẳng có quyền gì với chúng; hãy bảo thẳng mặt nó: «rằng nó là kẻ nói dối từ ban đầu.» Hãy nhớ rằng khi ngươi còn không có Đức Chúa Trời trong thế gian, nó đã thường bảo ngươi rằng mọi lời hứa đều thuộc về ngươi, mà chẳng có lời đe dọa nào. Và nay khi ngươi ở trong Đấng Christ, nó lại muốn thuyết phục ngươi rằng mọi lời đe dọa, mà chẳng có lời hứa nào, thuộc về ngươi. Mặc cho kẻ thù nói gì, nếu ngươi lìa bỏ mọi điều gian ác để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, mọi lời hứa trong Đấng Christ đều là một mỏ vàng cho ngươi.
Hãy đặc biệt chú ý rằng Chúa Giê-xu Christ chẳng những mời, mà còn truyền cho ngươi, phải tin Ngài, hầu cho tội lỗi ngươi được tha, và linh hồn ngươi được cứu đời đời. Ngài há chẳng thường truyền cho ngươi phải tin Ngài, và nắm lấy sự sống đời đời sao? Lu-thơ, khi bị cám dỗ nặng nề, làm lòng ông chảy máu, và mắt ông tuôn lệ, có một ngày đã nói rằng lời truyền của Chúa phải tin, đã cứu giúp linh hồn ông hơn mọi điều khác. Sa-tan có bảo ngươi đừng tin các lời hứa chăng? Nhưng hãy nhớ rằng Đấng Christ truyền cho ngươi phải tin hết thảy chúng và nhận chúng làm cơ nghiệp ngươi. Và ngươi nên vâng lời ai, Đức Chúa Trời của lẽ thật và tình yêu, hay cha của sự dối trá, là kẻ giết người từ ban đầu?
2. Lại nữa: «Kẻ cám dỗ có bảo ngươi rằng đức tin ngươi chẳng hằng vững, và chẳng luôn như nhau, vậy nên chẳng phải đức tin thật chăng.» — Đây là sự ngụy biện, chứ không phải lẽ thật. Kinh nghiệm của mọi thánh đồ có thể bảo ngươi rằng đức tin có lúc lên lúc xuống. Cơ Đốc nhân khi thì ở trên núi vui mừng, khi thì ở trong trũng lệ sầu. Có lúc họ có thể chết vì Đấng Christ, lúc khác, họ lại sợ chịu khổ vì Ngài. Một ngày Đa-vít thưa: «Tôi sẽ không sợ hằng vạn người.» Ngày khác ông kêu cầu Chúa: «Xin Chúa hãy tha cho tôi, để tôi lại sức,» v.v. Đức tin có thể bị gián đoạn, đến nỗi mạch đập của nó chẳng thể luôn đập đều. Song mạch đập của đức tin chẳng bao giờ ngừng đập ở mức độ nào đó.
Đức tin chẳng luôn mạnh đều trong sự thực hành, thì luôn chân thật trong nguyên tắc. Nếu đó là đức tin, nó thật sự nương cậy Chúa Giê-xu Christ. Một Cơ Đốc nhân có lúc chỉ thấy như trong sương mù, nhưng mắt người ấy chẳng bao giờ bị móc ra: Các Cơ Đốc nhân dưới những cám dỗ của Sa-tan, quá dễ đoán sai tình trạng của mình, và như vậy làm hại hạnh phúc của mình. Họ gọi đức tin mình là sự táo bạo, khi kẻ chẳng tin kính gọi sự táo bạo của họ là đức tin. Kẻ giả hình gọi xỉ là vàng, và Cơ Đốc nhân, có lúc, sẵn gọi vàng của mình là xỉ. Đấng Christ có thể đang phán trên trời về một người như vậy: Ngươi được cứu, ngươi được cứu, trong khi người ấy có thể đang kêu trên đất: Tôi hư mất, tôi hư mất. Các thiên sứ trên trời có thể đang vui mừng về người ấy, là kẻ chúng ta thấy ở đây đang than khóc, và chẳng chịu được yên ủi. Ngươi có nói rằng mình chẳng tin và nương cậy Đấng Christ chăng. Vậy sao ngươi lại đói khát Đấng Christ như vậy, nếu ngươi chẳng tin Ngài? Há có thể có sự lo lắng làm đẹp lòng, và sợ làm phật ý Ngài như vậy, nếu ngươi chẳng tin danh Ngài, và nương cậy Ngài về sự sống đời đời và sự cứu rỗi? Há có thể có sự sẵn lòng lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ như vậy trong ngươi, nếu ngươi chẳng nương cậy Ngài, là phần và cơ nghiệp của ngươi? Chắc chắn điều này là không thể. Vậy hãy bằng lòng; nếu ngươi chẳng có sự yên ủi, ngươi có đức tin, dầu yếu đuối và dao động.
XV. SA-TAN TẤN CÔNG SỰ VÂNG PHỤC ĐỐI VỚI CHRIST.
1. Hành động cuối cùng của Đức Thánh Linh trong sự cải đạo là làm ra trong linh hồn sự vâng phục Christ. — Đức tin thật không thể thiếu việc làm; linh hồn thực sự tiếp nhận Christ làm Đấng Cứu Chuộc để giải cứu mình khỏi sự khốn khổ của tội lỗi cũng sẵn lòng tiếp nhận Ngài làm Chúa và làm Vua để phục vụ, yêu mến, tôn kính và vâng phục Ngài. Và vì mục đích ấy, Đức Thánh Linh làm ra trong linh hồn mới sinh một sự sẵn lòng dành phần đời còn lại để nỗ lực khuất phục tội lỗi, và làm cho những sự bại hoại phải chết đi. Giờ đây linh hồn ấy tìm kiếm sự nên thánh và được tinh sạch, và hết lòng nhắm đến sự vâng phục mới đối với Chúa Christ, và giờ đây sẵn lòng làm hay chịu bất cứ điều gì vì cớ Ngài. Đức tin cứu rỗi là một đức tin vâng phục, tích cực. Đức tin không sanh ra sự thánh khiết của tấm lòng và đời sống nào là đức tin chết. "Như thân thể không có linh hồn là chết, thì đức tin không có việc làm cũng chết."
2. Tại đây, ác linh trước hết tìm cách thuyết phục linh hồn tin rằng, việc làm không còn cần thiết nữa, khi linh hồn ấy đã được cứu bởi ân điển. Nó muốn hắn tin rằng, một Christ trần trụi và một đức tin trần trụi là đủ lắm rồi. Kẻ thù nói với người mới cải đạo: "Đừng nghe bài giảng nào, trừ những bài giảng rao giảng tình yêu tự do, sự xưng công chính tự do, ân điển tự do, không pha trộn với việc làm của luật pháp. Một đức tin hành động và sự vâng phục của đức tin thì có ích gì?" Nó tiếp tục nói: "Christ đã cứu chuộc chúng ta, và không đòi hỏi sự vâng phục nào, ngoài việc tin và được cứu. Vậy sao ngươi còn làm khổ và giày vò linh hồn mình bằng cách làm cho thân thể của tội lỗi phải chết đi, và gắng sức sống một đời sống mới?" Đó là bài giảng đầu tiên của kẻ thù; bài thứ hai cũng giống như vậy.
Khi kẻ thù thấy linh hồn mới sinh quyết tâm vâng phục Chúa Christ, và bước đi trên con đường thánh khiết dẫn lên trời, nó đến và nói với linh hồn rằng, ngươi vất vả nhiều để vâng phục Chúa và Chủ mình, nhưng mọi sự vâng phục của ngươi đều xuất phát từ bản tính tự nhiên chứ không từ đức tin, nên đều vô ích; chi bằng ngươi không làm gì cả, * vì ngươi biết rằng, điều gì không bởi đức tin là tội lỗi.' Và ngươi có thể biết rằng ngươi không có đức tin thật, và mọi việc ngươi làm đều từ nguyên tắc tự nhiên hay đạo đức, chứ không từ đức tin cứu rỗi. Đó là lời của kẻ thù xảo quyệt.
XVI. SỰ PHÒNG THỦ CỦA LINH HỒN DƯỚI CÁM DỖ NÀY.
1. Kẻ cám dỗ có nói rằng đức tin trần trụi là đủ chăng? Điều đó là sai; đức tin trần trụi không phải là đức tin. Chỉ đức tin nào hành động bởi tình yêu mới là thật. John Huss thường nói, "nơi nào không thấy việc lành bên ngoài, nơi đó bên trong không có đức tin." — Có một mối liên hệ tự nhiên giữa đức tin và việc làm. Có cái này ắt có cái kia; đức tin ôm lấy Christ sẽ vâng phục Christ, và sanh ra nhiều việc lành. Nếu nó tiếp nhận và nắm giữ Christ, nó cũng thanh tẩy và làm sạch tấm lòng. Vậy, đừng ai phân rẽ điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại. Nếu chúng ta được xưng công chính bởi Christ, chúng ta cũng được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài. "Ai ở trong Đấng Christ là một người được dựng nên mới, và mọi sự đều trở nên mới."
Việc lành là cần thiết, vì Đức Chúa Trời đã định trước chúng. "Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em." Luật pháp của Đức Chúa Trời vẫn còn là kim chỉ nam và quy tắc cho cách ăn ở của anh em. Và mỗi linh hồn được đổi mới đều vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh đã truyền dạy chúng ta biết bao lần phải vâng giữ luật thánh và làm việc lành! "Hãy răn bảo những kẻ giàu ở đời này... phải làm điều lành, giàu trong việc lành, sẵn lòng phân phát," và tôn vinh Đức Chúa Trời bởi việc làm của đức tin và công lao của tình yêu thương. "Vì chúng ta là việc làm của tay Ngài, được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước để chúng ta làm theo."
Tất cả những ai nương cậy nơi Christ để được cứu rỗi, sẽ và phải sống trong sự vâng phục Christ. "Ta muốn con hằng dạy bảo những điều ấy, để những người tin Đức Chúa Trời phải chăm làm việc lành. Những điều đó là tốt và có ích cho mọi người." — Rao giảng đức tin vâng phục Đức Chúa Trời là sự rao giảng chân chính. "Ngài đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và làm cho sạch lại, đặng làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm lành." Đức Chúa Trời đã dấy Đức Chúa Giê-xu lên, để ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội. Đức tin không vâng phục Đức Chúa Trời, và không bước đi trong đường lối Ngài, không phải là đức tin cứu rỗi. Người tin thật không thể có hạnh phúc nào, ngoại trừ bước đi trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, mắt chăm xem Đức Chúa Giê-xu.
2. Anh em có đang run rẩy lo sợ rằng mình chẳng qua là kẻ giả hình, chứ không phải người tin thật chăng? Vậy hãy xét xem việc lành của anh em xuất phát từ bản tính tự nhiên hay từ ân điển. Nếu từ bản tính tự nhiên, anh em tìm kiếm vinh quang cho mình, như những người Pha-ri-si xưa. Nhưng nếu từ đức tin, anh em tìm cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời. — Có nhiều điều mà bản tính tự nhiên không bao giờ làm được, như: ghét tội lỗi và mọi đường lối sai lầm một cách chân thật; và làm bổn phận của mình trong sự vâng phục thuần khiết theo điều răn của Đức Chúa Trời. Bản tính tự nhiên không bao giờ sanh ra được tâm tình ấy, vậy ắt nó đến từ ân điển. Sống và hành động vì vinh quang của Đức Chúa Trời là điều kẻ giả hình không bao giờ làm được. Kẻ giả hình có thể từ bỏ việc làm một số tội; nhưng không thể nói như Đa-vít, "rằng mình ghét mọi đường lối giả dối." Kẻ giả hình có thể làm đủ các bổn phận bề ngoài, nhưng không làm gì vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Vậy nếu anh em phục vụ Đức Chúa Trời vì tình yêu đối với danh Ngài, anh em đang làm điều mà kẻ không tin không bao giờ làm được.
Nhưng anh em vẫn còn sợ mình không có đức tin thật ư? Vậy hãy làm theo cách này: Mỗi ngày, hãy cách trang nghiêm mà làm công việc đầu tiên của anh em. Hãy khao khát, thở than và khát khao Christ. Hãy tin cậy, nương náu và cậy trông Ngài để được sống và được cứu rỗi. — Rồi hãy tiến tới công việc đức tin tiếp theo của anh em. Hãy tin cậy Christ để được nên thánh và công chính. Hãy tiến lên, và rút ra năng lực từ sự chết của Ngài, để làm cho toàn thân thể của tội lỗi phải chết đi. "Vì biết rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa." Hãy rút ra năng lực từ sự sống lại của Christ, để làm cho linh hồn mình sống lại "từ sự chết của tội lỗi vào sự sống của sự công chính" và thánh khiết. Như chúng ta đã được chôn với Christ, chúng ta cũng phải sống lại với Christ, bước vào sự mới mẻ của sự sống, bởi đức tin trong danh Ngài. Hãy siêng năng cầu nguyện, suy gẫm, đọc và nghe Lời. Hãy dùng ân tứ, ân điển, thời giờ, sức lực và ảnh hưởng của anh em trong sự phục vụ Chủ mình. Hãy tính toán xem anh em có thể làm được nhiều nhất điều gì để rao truyền Phúc Âm và ích lợi cho linh hồn người ta. "Khi con trở lại, hãy làm cho anh em mình vững mạnh," là lời phán với anh em cũng như với Phi-e-rơ. Nếu anh em thành tâm làm tất cả những điều ấy, anh em có thể tin chắc rằng đức tin của mình là đức tin thật, bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời. Không phải đức tin chết; mà là đức tin sống, xưng công chính và cứu rỗi.
Đừng khinh dể ngày của những việc nhỏ. Hơi thở của đức tin cũng chứng tỏ sự sống của đức tin, cũng như tiếng lớn của đức tin, khi nó nói, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về chàng." Đức tin của anh em có sanh ra một tâm tình hiệp với hoàn cảnh hiện tại của anh em không? Đức tin có những bộ áo thay đổi cho những linh hồn có ân điển. Có lúc nó khiến linh hồn vui mừng và hân hoan. Có lúc nó chỉ khiến linh hồn bám chặt lấy Christ, run rẩy. Anh em nói rằng mình không cảm nghiệm trong linh hồn, ý thức về tình yêu của Đức Chúa Trời và sự vui mừng trong Đức Chúa Trời như Kinh Thánh nói chăng? Có thể như vậy, và rằng linh hồn anh em đang ở trong ngày tối tăm. Vậy anh em phải thử mình bằng những bằng chứng khác. Tấm lòng anh em có ở trong tâm tình sẵn sàng chờ đợi Đấng hiện đang ẩn mặt Ngài với anh em không? Anh em có thể tìm kiếm Đấng dường như đã lìa bỏ mình chăng: và có thể bám chặt lấy Đấng đang sửa phạt mình chăng? Và nói như Gióp, "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài." Đó là sự thử thách thật, và là cách để biết đức tin mình ra sao.
Đó là những điều về các cuộc tấn công của Sa-tan trong thời tuổi trẻ của chúng ta, và lúc cải đạo, và về sự vật lộn của chúng ta với nó trong lúc ấy.
Tôi không dám nói mình đã kể hết mọi mưu kế của Sa-tan, và những cách cám dỗ khác nhau của nó. Điều đó là không thể, vì những cách nó giăng bẫy thì vô số. Nó biết cách và biết lúc để cám dỗ mỗi người đang sống, với triển vọng thành công lớn nhất. — Có một kẻ thù xảo quyệt, siêng năng và độc ác như thế, chúng ta cần cả áo giáp của Đức Chúa Trời: cần tỉnh thức và cầu nguyện, để chúng ta thắng được, và đến nơi vinh quang cách bình an.
CHƯƠNG IV.
NHỮNG CÁM DỖ TRONG NHỮNG NĂM TRƯỞNG THÀNH HƠN.
Thời kỳ thứ ba của các cuộc tấn công của Sa-tan, là từ lúc tái sanh cho đến ngày chết. Tôi sẽ trình bày đề tài như trước, và trước hết chỉ ra Sa-tan cám dỗ thế nào, rồi sau đó, chúng ta phải tự vệ ra sao. — Trong thời kỳ cuối cùng này, nó có ba cách tấn công chúng ta, cụ thể là — bởi những sự bắt bớ từ thế gian: bởi những cám dỗ từ xác thịt: và bởi những mũi tên lửa nó bắn ra.
I. VỀ NHỮNG SỰ BẮT BỚ CỦA SA-TAN BỞI THẾ GIAN.
Christ phán với Hội Thánh ở Si-miệc-nơ. "Ma quỷ sẽ quăng một vài người trong các ngươi vào ngục," Ngài đã làm điều ấy nhờ sự giúp đỡ của các công cụ của nó, là thế gian. Nó cai trị trong lòng những kẻ gian ác, và điều khiển tư tưởng, ý chí và tình cảm của chúng, và như vậy xúi giục chúng bắt bớ con cái của Đức Chúa Trời, và quăng một số vào ngục.
Vừa khi một người thực sự được đem về với Christ, anh ta lập tức trở thành bài hát của kẻ say rượu; là nhạc mua vui cho những bậc quyền quý trong các bữa tiệc: là trò cười cho con cái của những kẻ dại dột; và bị tất cả chúng ghét bỏ vì anh ta theo Christ. Giờ đây dòng dõi của con rắn bắt đầu xì xì. Sa-tan và con cái nó bắt đầu nghiêm túc chất lên anh ta những lời vu khống, bôi nhọ danh tiếng, và làm khổ linh hồn anh ta. Ở đây những kẻ gian ác là những người xay lúa của ma quỷ để ép nho. Từ hạng người như thế, còn có thể trông đợi gì khác ngoài việc bị ép cho đến khi máu trào ra. Nhưng sao kẻ gian ác lại căm giận người tin kính đến thế? Họ có làm điều gì sai trái với họ chăng? Họ có mong điều ác cho họ chăng? Không, họ rất muốn làm điều lành cho họ, về sự cứu rỗi đời đời của họ. Chắc chắn là như vậy. Nhưng những kẻ không tin kính bị Sa-tan ép buộc phải hành động như thế. Con rắn xưa ghét Đức Chúa Trời, và ghét sự thánh khiết chiếu rạng nơi các thánh đồ của Ngài, với mối thù chết người. Nó biết rằng chính nó đã bị quăng khỏi trời, và nó ganh ghét và quấy phá những người đang muốn vào đó. Vậy những kẻ gian ác là công cụ của nó đã hút chất độc của con rắn xưa, cho đến khi chúng sưng phồng lên vì nó, và nổi giận chống lại người công chính. Người ta nói về loài cọp, rằng chúng nổi giận hung dữ khi ngửi thấy mùi hương thơm. Cũng vậy, kẻ không tin kính nổi giận trước hương thơm phước hạnh của sự thánh khiết thật, bất cứ nơi nào nó xuất hiện. Người gian ác là điều gớm ghiếc đối với người tin kính, và kẻ ngay thẳng trong đường lối mình là điều gớm ghiếc đối với con cái của Bê-li-an.
Tôi không biết có người nào kính sợ Đức Chúa Trời mà chưa từng nếm trải cuộc tấn công này ở mức độ này hay mức độ khác. Ông Bolton tốt lành đã nói, "Nếu Sa-tan gặp một người, mà nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đã bước vào tình trạng cứu rỗi, thì con rồng lớn đứng chắn đường hắn, và phun ra khỏi miệng những dòng lũ bắt bớ, quấy phá và chống đối, để nhấn chìm và đè bẹp hắn, nếu nó có thể, trước khi hắn lớn lên và mạnh mẽ trong Christ. Và vì mục đích ấy, nó châm lửa và đốt lên nhiều cái lưỡi dâm đãng và phạm thượng, để chế nhạo, làm nhục và làm hắn nản lòng trong con đường hẹp nhưng phước hạnh dẫn đến sự bất diệt. Nhưng chúng làm điều ấy thế nào? À, hoặc bằng cách nhắc lại những lỗi lầm trước kia của hắn, hoặc bằng cách vu cho hắn tội giả hình, kỳ dị và thanh giáo. Chúng vu cho hắn là kẻ có tinh thần bè phái và cách ăn ở gây rối. Và điều này không chỉ lúc hắn mới bước vào đường sự sống, mà còn mãi về sau, bao lâu hắn còn giữ đường lên trời. Mỗi Cơ Đốc nhân trung tín đều biết bởi kinh nghiệm, rằng bao lâu mình còn hành động trong chính nghĩa, và đứng lên chống lại những thói xấu nơi mình sống, thì bấy lâu mình sẽ bị tinh thần phạm thượng xông vào mặt, với sự ác độc không nguôi và sự trơ trẽn thô bạo. "Hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ?"
II. SỰ PHÒNG THỦ CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.
Nếu thế gian chỉ bắt bớ bằng lưỡi, trong những lời chế nhạo, giễu cợt và sỉ nhục, hãy thực hành những quy tắc này. —
1. Hãy cẩn thận đừng chậm bước trong đạo vì những lời sỉ nhục. Dẫu chúng ném bùn đất vào đường chúng ta đi, chúng ta có vì thế mà quay khỏi con đường lên trời chăng? Dẫu mây và bóng tối bao phủ chúng ta một thời gian, chúng ta có quay lưng lại với Christ chăng? Không, không; mặt trời vẫn chạy đường nó, dẫu mây che khuất nó khỏi chúng ta một lúc. Chẳng bao lâu nó sẽ xuyên qua mây và cho chúng ta ánh sáng. Hãy nói, "Tôi đã ghi danh dưới ngọn cờ thập tự giá với những điều kiện này, là chịu sỉ nhục vì cớ Ngài, vốn là phần chung của mọi người theo Chúa Giê-xu. Tôi trông đợi những thử thách nặng nề hơn thế này."
2. Hãy xét xem Đức Chúa Trời và Christ bị sỉ nhục hằng ngày ra sao. Hãy xem người ta giày đạp luật pháp và sự cai trị của Đức Chúa Trời mỗi ngày thế nào. Hãy xem những lời đe dọa khủng khiếp của Lời Đức Chúa Trời bị một thế gian mù lòa khinh dể ra sao. Điều này khiến Bolton nói, "Nếu có người nào phải nhận những lời sỉ nhục mà Đức Chúa Trời phải nhận trong một giờ, thì trong giờ tiếp theo, người ấy sẽ đốt cháy cả thế gian," và sẽ không để cơn giận mình nguôi, cũng không để lửa tắt. Vậy hãy xấu hổ mà đừng càu nhàu vì những lời sỉ nhục, hay bất cứ sự khiêu khích nhỏ nhặt nào, khi anh em thấy điều Đức Chúa Trời phải chịu mỗi ngày. Ôi! Danh chúng ta là gì so với danh của Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết? Và những lời sỉ nhục chúng ta là gì so với những lời sỉ nhục Ngài? Thế mà hãy xem sự nhẫn nhục lâu dài của Ngài! Hãy học theo Ngài, và noi gương Chủ mình.
3. Hãy xét sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời trong việc che giấu những tội kín của tư tưởng chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời lật trái mặt trong của chúng ta ra ngoài, và phơi bày mọi sự ô uế và đê hèn trong lòng, điều ấy sẽ khiến chúng ta sợ hãi sự giao tiếp với người ta. Trong khi nhớ lại những điều ác đầy dẫy trong bản tính loài người, mà chúng ta cũng dự phần, chúng ta có thể chịu đựng được những lời sỉ nhục của kẻ gian ác. Và đừng bao giờ quên sự thương xót của Đức Chúa Trời trong việc giữ những điều ác của bản tính đê hèn chúng ta khỏi bùng phát ra trong đời sống.
Hãy xét xem Đức Chúa Trời đã đặt vinh dự nào trên chúng ta, ngoài vinh dự bị sỉ nhục vì cớ Ngài. Chẳng phải Chúa đã vui lòng đem chúng ta vào địa vị cao trọng là con trai con gái sao? Chẳng phải Ngài đã đặt vinh quang Ngài trên linh hồn chúng ta, và tôn vinh chúng ta bằng mối quan hệ gần gũi nhất với Christ sao? Chẳng phải Ngài đã ban cho chúng ta chỗ trong lòng các thánh đồ của Ngài, là những người tốt nhất trên đất, và sẽ được tôn trọng nhất trong ngày cuối cùng sao? Đô-éc lớn trong triều vua; nhưng Đa-vít, người bị nó sỉ nhục, lại như cây ô-li-ve trong nhà Đức Chúa Trời.
Trên hết, những vinh dự nào đang chờ chúng ta trong thế gian hầu đến? Nơi đó chúng ta sẽ đội mão triều thiên của sự sống, trong vương quốc của Cha chúng ta. Nếu một người sắp được đội mão, và bị những kẻ không biết mình sỉ nhục trên đường đi, anh ta có bận tâm về điều ấy chăng? Anh ta biết, chỉ trong vài ngày nữa, mình sẽ được những kẻ nay đang sỉ nhục mình tôn trọng. Chúng ta có tin rằng mình sẽ cùng trị vì với Christ trong vinh quang chăng? Vậy sao chúng ta còn bối rối về những gì thế gian nói về chúng ta ở đây? Chẳng bao lâu nữa Christ sẽ đem sự công chính của chúng ta ra như ánh sáng, làm cho những kẻ quăng bỏ danh chúng ta như điều ác phải hổ thẹn.
4. Hãy than khóc trước mặt Đức Chúa Trời, và trình bày hoàn cảnh mình trước Ngài. Khi Ráp-sa-kê sỉ nhục Đức Chúa Trời và dân Ngài, Ê-xê-chia trải bức thư ra trước mặt Chúa, và than thở tại đó. Đó là thói quen của Gióp và Đa-vít. Bạn bè chế nhạo tôi, Gióp nói, nhưng mắt tôi tuôn lệ ra cùng Đức Chúa Trời. Và Đa-vít nói, "Miệng kẻ ác, và miệng kẻ dối trá đã hả ra nghịch cùng tôi; chúng nó đã vây tôi bằng những lời ganh ghét; nhưng tôi chỉ chuyên lòng cầu nguyện." Có người kêu gọi những cái lưỡi sỉ nhục giúp mình; nhưng tôi kêu cầu Đức Chúa Trời tôi, và Ngài sẽ từ trời sai đến, và cứu tôi khỏi sự sỉ nhục của kẻ muốn nuốt tôi.
5. Hãy lấy điều lành báo điều ác, khi có dịp. Bị sỉ nhục, chúng ta chúc phước; bị bắt bớ, chúng ta chịu đựng; bị vu khống, chúng ta nài xin. Vậy, nếu chúng ta có thể cầu nguyện cho những kẻ sỉ nhục mình, và mong điều lành cho họ, và sẵn lòng ghi nhận điều lành nào nơi họ, và sẵn sàng làm mọi việc yêu thương, tôn trọng và tử tế cho họ, và như vậy chất than lửa đỏ trên đầu họ, đó là một dấu hiệu lớn của ân điển, và là bằng chứng rằng chúng ta đã tiến bộ nhiều trong đường lối Đức Chúa Trời. Đó chính là điều răn của Christ cho các sứ đồ Ngài, "Hãy chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi; hãy cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục mình, hầu cho các ngươi được trở nên con cái của Cha các ngươi." — Chẳng phải trước đó họ chưa phải là con cái sao? Phải, nhưng giờ đây Đức Chúa Trời nhận họ là con cái Ngài, và chứng tỏ điều ấy trước thế gian. Nếu chúng ta hành động như vậy, chúng ta có sự an ủi được sỉ nhục như dân của Đức Chúa Trời.
III. VỀ NHỮNG CÁM DỖ CỦA SA-TAN BỞI XÁC THỊT.
Những cám dỗ của chúng ta đến bằng nhiều cách. Có những cám dỗ bởi chính Sa-tan; có những cám dỗ bởi chính chúng ta; và có những cám dỗ bởi cả nó lẫn chúng ta cùng lúc. Nó có thể cám dỗ khi chúng ta không hợp tác với nó; và chúng ta có thể tự cám dỗ mình, khi nó để chúng ta yên. Nhưng phần lớn, những cám dỗ của chúng ta là pha trộn; nó và chúng ta đồng lòng, và làm thành một hành động cám dỗ — nó khởi đầu, và chúng ta nhập cuộc; hoặc chúng ta khởi đầu, và nó nhập cuộc. Khi chúng ta bắt đầu dung túng một tâm tính xấu nào của tâm trí, chúng ta khởi đầu, và mời nó nhập cuộc, điều mà nó rất sẵn lòng làm. Và khi nó khuấy động những tưởng tượng bên trong chúng ta, hay đề ra một đối tượng bên ngoài để cám dỗ chúng ta, chúng ta liền nhập cuộc với nó. Đó là những cách cám dỗ thường gặp, và rất hiếm khi chúng ta phạm tội mà không có Sa-tan xen vào. Nếu trong xác thịt chúng ta không có những tình cảm bại hoại, thì những cám dỗ của kẻ thù sẽ không có tác dụng gì trên chúng ta; nhưng chúng ta có bùi nhùi, và nó thổi lửa. Chúng ta có những cám dỗ từ bên trong, và kẻ cám dỗ mài sắc những cám dỗ ấy, cho đến khi mọi sự sôi sục. Vậy chúng ta phải vật lộn với thịt và huyết, và cũng với Sa-tan: giữa cả hai, chúng ta đã có đủ việc để làm, và phải làm chiến sĩ suốt mọi ngày đời mình.
Sa-tan điều chỉnh những cám dỗ của nó cho hợp với tính khí và khuynh hướng tự nhiên của chúng ta. Nó quan sát xem chúng ta nghiêng về tội nào nhất theo tính khí tự nhiên và thể chất, và xúi giục chúng ta theo hướng ấy, và như vậy đẩy chúng ta, như thể xuống dốc, nơi mà chúng ta vốn đã muốn lao đầu chạy xuống. Nếu chúng ta tham vọng, nó vẽ vinh dự ra trước mắt chúng ta; nếu ham mê lạc thú, nó dẫn chúng ta đến những cảnh phù phiếm và trụy lạc; nếu tham lam, nó giăng lưới vàng để vướng chân chúng ta. Chúng ta có vô số sự bại hoại, và kẻ cám dỗ có một miếng mồi hợp với từng thứ trong số đó.
Trong trường hợp này, kỹ năng tốt nhất của Cơ Đốc nhân là, càng sớm càng tốt, quan sát xem tính khí, khuynh hướng và thiên hướng tự nhiên của mình là gì, và tìm ra tội nào mình dễ sa vào nhất; tội nào là tội trong lòng và tội tay hữu của mình; lạc thú yêu dấu của mình, và sự vui thích chính của mình. Hãy chắc chắn, đó là đồn lũy vững chắc nhất của Sa-tan, và tháp tin cậy của nó; và đó là cánh cửa mà nó sẽ vào linh hồn ngươi. Vậy hãy tỉnh thức và cầu nguyện không thôi, tại cánh cửa của tấm lòng này.
Ở một số người, tội ấy là tính thế gian, dâm đãng, kiêu ngạo, nóng nảy; ở những người khác, có thể là say rượu, tham ăn, cờ bạc, và nhiều khuynh hướng xấu khác: chúng nhiều đến nỗi tôi chỉ sẽ đề cập đến một số điều phổ biến nhất, và tai hại nhất trong số đó.
IV. NHỮNG CÁM DỖ VỀ TÍNH THẾ GIAN.
1. Ác linh thấy rằng tính thế gian là tội tay hữu, và tội yêu dấu của một số người. Vậy nó đẩy họ tiến theo hướng ấy. Nó vẽ thế gian bằng những màu rực rỡ, trước trí tưởng tượng của họ, như nó đã làm với Christ trên núi. Nó vẽ nhiều bức tranh đẹp về thế gian, và trưng bày chúng trong những bức toàn cảnh trước mắt kẻ ham thế gian, và như vậy càng kéo lòng hắn về thế gian hơn bao giờ hết.
2. Đôi lúc, nó đem chính thế gian, hay những sự thuộc về thế gian ra trước mắt người ta, để quyến rũ các giác quan của họ: như vậy nó đã đặt chiếc áo choàng Ba-by-lôn trước mắt A-can; và vườn nho của Na-bốt trước mắt A-háp; và Bát-sê-ba, trước mắt Đa-vít. Và rồi, theo câu tục ngữ, "Nó đến biển bởi sông," và đến tấm lòng, bởi con mắt. Có chất độc nào mà nó không đưa qua lối ấy vào linh hồn? Mắt chúng ta là những kẻ phát ngôn của nó với tấm lòng. Chúng ta trước hết nhìn thế gian, rồi tham muốn nó; và Sứ đồ gọi điều này là, "Sự tham muốn của mắt."
3. Kẻ thù, thường gặp nhất, đến tấm lòng, qua những tưởng tượng và tình cảm, rồi chiếm lấy ý chí. Khi chúng quá sẵn lòng lắng nghe những lời xúi giục của nó, và tự mình sẵn lòng đầu hàng những cám dỗ của nó, thì nó thắng được tất cả chúng một cách dễ dàng.
Những kẻ quyết làm giàu, rất dễ sa vào bẫy của Sa-tan: "Sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác." Khi Sa-tan thấy một người quyết chí làm giàu, nó chỉ cần tác động trên ý chí của người ấy, và có thể cuốn hắn nhanh chóng theo dòng tình cảm của hắn, đến biển tội lỗi và hư mất. Như hòn đá sẽ rơi xuống đất theo khuynh hướng tự nhiên của nó; thì người có lòng hướng về thế gian, tự mình, không cần ai kéo, sẽ sa vào những cám dỗ và bẫy.
V. CÁCH THẮNG HƠN TỘI NÀY.
1. Hãy xét rằng tính thế gian sanh ra nhiều tội khác. Những sự gian lận nào, những sự dối trá nào, những lời thề dối nào, những sự tàn nhẫn nào, những sự thù ghét nào, những vụ giết người nào, và những sự gian ác nào, đã được thực hiện, để nuôi dưỡng lòng tham này! Những tội khác cũng có những hậu quả xấu của chúng; nhưng tội này, trong mọi tội, là đê tiện và thấp hèn nhất; và về một số mặt, là không xứng với con người nhất. Sao vậy, con người có một linh hồn phải vươn lên chính thiên đàng. Vậy hắn hạ mình biết bao, khi chỉ là một con sâu đất, chẳng mong muốn gì nhiều, ngoài những sự thuộc về đất. Đây là một sự tệ hại mà chúng ta đã thấy dưới mặt trời!
2. Hãy xét rằng tính thế gian đi kèm với nhiều nỗi sầu. Nó đầy những lo âu, và đầy bẫy; nó cũng đầy những lao nhọc. Người ta vất vả cả ngày, mà không thể nghỉ ban đêm. Nỗi sợ mất mát, đâm thấu cũng như nỗi đau khi kiếm được; sự lao nhọc của chúng không bao giờ hết: nó đầy những sự phiền muộn của lương tâm, và sự kinh sợ địa ngục. Sa-tan sẽ che giấu những nỗi đau và sầu khổ này, bao lâu nó còn có thể, và chỉ cho thấy sự lời và những lạc thú của thế gian. Phải, nó chỉ cho thấy những lạc thú, và che giấu hình phạt: nó cho thấy sự lời, mà không cho thấy nỗi đau. Nhưng chúng ta phải cố khám phá điều nó che giấu; chúng ta phải nhìn cái đinh của Gia-ên, cũng như sữa của bà; ngòi ong, cũng như mật ong; nọc rắn, cũng như bộ da đẹp của nó. Lời của Áp-ne về thế gian là đúng: "Ngươi há chẳng biết rằng sự cuối cùng nó sẽ đắng sao?" Ôi nguyện mỗi linh hồn nghiêm túc xét điều này.
3. Hãy xét rằng sự sống của người ta không tùy thuộc vào của cải dư dật mình có. Sự hữu ích, hạnh phúc và những sự an ủi của đời sống mình, không đến từ những kho báu trần gian, mà từ Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng; vậy chỉ những người nhu mì mới sẽ hưởng được đất, vì Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của họ. Kẻ gian ác có thể giàu, nhưng hắn không có sự vui hưởng thật, của cải hắn chẳng ích gì khi hắn ở trong thế gian mà không có Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời trong lòng nhân từ ban của cải cho con cái Ngài, Ngài cũng ban cho họ sự khôn ngoan và khuynh hướng để dùng của cải đúng cách. Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan cho người lành, và cho kẻ có tội, Ngài ban sự lao nhọc. Đối với người tin kính, Ngài ban sự khôn ngoan để kiếm của cải, và tấm lòng để dùng của cải đúng cách. Nhưng kẻ gian ác chất chứa của cải cho chính sự sầu khổ của mình. Sự tin kính là sự lời lớn của con người; chỉ nơi đó mới tìm được hạnh phúc thật và lâu bền. Của cải ít ỏi của người công chính tốt hơn sự dư dật của kẻ gian ác. Chính người nhu mì hưởng được đất, vì sự gần gũi của mình với Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ kể cho tôi nghe về ông lớn này, và ông quý tộc kia, vì họ phải được đánh giá theo sự gần gũi của họ với Đức Chúa Trời, chứ không theo những sự phân biệt trần gian của họ.
4. Hãy xét, "Không ai đi đánh giặc lại tự làm vướng mình trong công việc đời này." Chúng ta là gì nếu không phải là những chiến sĩ, chống lại tội lỗi, Sa-tan, thế gian và xác thịt. Vậy sao chúng ta lại tự làm vướng mình trong công việc đời này. Dùng thế gian là hợp pháp và đúng đắn, nhưng bị vướng mắc trong nó, là nguy hiểm và tai hại. Như những dòng sông chảy ra biển chạm vào những bờ và bến mà chúng chảy qua, nhưng không dừng lại ở đó, mà trôi đi cho đến khi mất hút trong lòng đại dương; thì linh hồn chúng ta trong hành trình lên trời cũng phải như vậy, chỉ chạm vào đất, mà không dừng lại ở đó, mà cứ đi tới, và không nghỉ, cho đến khi chúng ta nghỉ trong lòng Đức Chúa Trời trong vinh quang đời đời. — Lu-ther kể với chúng ta, rằng khi Giáo hoàng sai các hồng y đến cám dỗ và vướng mắc ông, với lời hứa của cải và danh dự lớn lao, quay mình về cùng Đức Chúa Trời, ông liền nói, "rằng Đức Chúa Trời không nên gạt ông đi bằng những điều thấp hèn ấy." Ôi ước gì mọi người lính dưới ngọn cờ của Christ đều có cùng một tâm trí. Vậy họ có thể nói, "cái bẫy đã gãy và chúng ta được giải thoát." Con chim dại, khi thấy nguy hiểm, vội bay lên trời, và thách thức mũi tên của kẻ bẫy chim. Khi anh em thấy có nguy hiểm bị vướng vào những bẫy của thế gian, hãy nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và bay lên trên đôi cánh của đức tin và tình yêu thương hướng về trời, để anh em thoát khỏi những bẫy của thế gian và Sa-tan. Hãy siêng năng suy gẫm thánh về những niềm vui của thiên đàng, để anh em làm thất vọng những hy vọng của Sa-tan, và thoát khỏi những sự vướng mắc của thế gian gian ác này.
5. Hãy xét lời của Giảng sư. "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không." Phải, thảy đều hư không. Dưới trời không có gì mà anh em không thể viết lên đó, "đây là hư không." Tiến sĩ Arrowsmith nói, "Hỡi thế gian bị lừa dối." Hãy viết trên các trường học của ngươi. "Người khôn chớ khoe sự khôn mình," — Trên mọi cổng thành. "Người mạnh chớ khoe sự mạnh mình," — Trên các ngân hàng và sở giao dịch của ngươi. "Kẻ giàu chớ khoe sự giàu mình." — Trên các gương soi của ngươi, "Sắc đẹp là giả dối." — Viết trên sân tập bắn của ngươi, "Rằng Đức Chúa Trời chẳng vui thích sức của ngựa." — Viết trên cửa các quán rượu của ngươi, "rằng rượu hay nhạo báng, kẻ nào bị nó lừa dối chẳng phải khôn ngoan." — Viết trên tủ áo của ngươi, những điều này, "mối sẽ làm hư, hay kẻ trộm sẽ lấy mất." — Viết trên các nhà yến tiệc của ngươi, rằng cả kẻ tham ăn và kẻ nghiện rượu sẽ cùng bị hủy diệt, và sẽ cùng với người giàu, vô ích xin một giọt nước để làm mát lưỡi đang cháy của mình. — Ôi! Sự hư không của thế gian bị lừa dối này, và mọi sự trong nó! Một người có chịu nghe những lời hứa dối trá của nó, và phó linh hồn mình cho kẻ hủy diệt, vì điều hoàn toàn là hư không, trống rỗng và dối trá chăng? Đức Chúa Trời cấm chúng ta!
6. Hãy xét lời khuyên và lời hứa của chính Đức Chúa Trời. Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Chắc chắn một sự bảo đảm như thế phải làm cho lòng anh em vững vàng đời đời. — Hãy nghe nữa, "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngai Ngài." Một ý nghĩ nghiêm túc về việc ngồi trên ngai với Đức Chúa Giê-xu Christ, nhờ ân điển, cũng đủ để cai sữa một linh hồn đời đời khỏi tính ham thế gian. Nhưng chúng ta còn có những lời hứa quý báu hơn. "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp, ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con trai ta." Hãy coi thế gian như không, và anh em sẽ được mọi sự làm cơ nghiệp. Hãy ngồi lỏng lẻo với các quan hệ ở đây, và Christ sẽ tốt hơn mọi quan hệ đối với anh em. "Phàm ai vì danh ta mà bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha, mẹ, vợ, con, đất ruộng, thì người ấy sẽ lãnh được gấp trăm, và được hưởng sự sống đời đời."
7. Hãy hành động đức tin anh em trên những lời hứa trong Hê-bơ-rơ 13:5, Khải huyền 3:21, Khải huyền 21:7, Ma-thi-ơ 19:29. Ôi sự đầy dẫy và dư dật của những lời hứa quý báu này. Sao anh em còn thiếu điều gì, khi anh em có một ủy nhiệm từ chính Đức Chúa Trời, để rút tiền trên ngân hàng của thiên đàng? Kẻ nào ở trong thế gian mà không có Đức Chúa Trời, cứ lo liệu cho mình và sống bằng mưu trí mình. Nhưng anh em hãy sống bởi đức tin trên những lời hứa của Đức Chúa Trời thành tín, là Đấng sẽ không bao giờ làm anh em thất vọng.
8. Hãy phó mình cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để Ngài giữ anh em không tì vít trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài; để Ngài khiến lòng anh em hướng về các chứng cớ Ngài, chứ không về sự tham lam, để Ngài sửa soạn linh hồn anh em, và mau làm công việc Ngài và mau đến. "Hỡi lương nhân tôi, hãy mau đến, hãy giống như con hoàng dương hay là như con nai con ở trên núi hương liệu." Đấng làm chứng những điều ấy, phán rằng, "Phải, ta đến mau chóng, A-men, A-men. Lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến."
9. Hãy ngước nhìn lên trời, cho đến khi anh em càng ngày càng chán ngán thế gian. Một người muốn luôn sống ở đây, là người không biết gì về thiên đàng. Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em không thể không khao khát quê hương trên trời của mình, vì trong những dinh thự phước hạnh trên cao, anh em sẽ có một đoàn thể tinh sạch, ngoài tầm nguy hiểm và cám dỗ. Trên trời không có ma quỷ, chúng đã bị quăng ra từ lâu, và chúng ta sẽ lấp đầy những chỗ trống của chúng. Khi ma quỷ phản nghịch, nó bị quăng vào thế gian của những sự hành hạ và khốn khổ. Và giờ đây nó đi qua đi lại khắp đất, tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được. Ôi trong cuộc hành hương này, ai lại không thường nhìn lên trời, và nghĩ đến quê hương đời đời của mình!
10. Hãy đi trước vào thế gian hầu đến; hãy nghĩ đến sự đời đời của anh em, mà anh em phải bước vào: Chúa biết, chẳng bao lâu nữa. Thật là điều lạ lùng khi những người có lý trí, hôm nay ở đây, ngày mai ở trong niềm vui hay sự khốn khổ vô tận, lại quên một mối quan tâm không thể diễn tả như thế. Nào, hãy rũ bỏ tính ham thế gian của anh em, và hết lòng suy nghĩ điều này, rằng trong vài ngày đêm nữa, linh hồn anh em sẽ ở trong thiên đàng, hay trong địa ngục: Và nếu ở trong thiên đàng, anh em sẽ chẳng bận tâm gì về thế gian nữa: vậy sao bây giờ sự lo âu của anh em lại quá độ như thế? Hoặc nếu ở trong địa ngục, thế gian sẽ qua đi, nhưng ký ức về sự lo âu trước kia của anh em về nó sẽ còn lại để hành hạ anh em đời đời. Ôi! Hãy cảm nhận điều này ngay bây giờ, như thể anh em đang bước vào thế giới của các linh hồn giờ này. Chắc chắn, anh em đang đứng ở cửa, anh em đang chết dần mỗi ngày, và mỗi hơi thở anh em càng gần cái chết hơn; và chỉ có một tấm màn thịt mỏng manh ngăn cách anh em với sự đời đời vĩ đại. Vậy điều này há không cai sữa anh em khỏi thế gian sao?
11. Hãy nghĩ về sự khởi đầu, và sự cuối cùng của anh em. — Về sự khởi đầu, anh em từ hư không mà ra. Anh em là gì, và ở đâu, vài năm trước? Anh em ở đâu khi cha anh em sanh ra? Không một ai đang sống trên đất hiện nay, đã có mặt vài năm trước. Và những người đang sống hiện nay, sau khi đi qua đi lại trên đất một lúc, sẽ sớm biến mất và ra đi. Và anh em, hôm nay đầy sức sống và mưu tính cho những sự trần gian, trong một thời gian rất ngắn nữa, sẽ nằm xuống trong nấm mồ lặng lẽ. Nhiều vật trong sự sáng tạo đã ở đây, vài trăm năm trước; nhưng anh em ở đâu, một trăm năm trước? Không ở trên đất, không hiện hữu. Hãy hết sức nghiêm túc nghĩ xem anh em mới bước vào hiện hữu gần đây biết bao.
Và sự cuối cùng của anh em sẽ ra sao? Nó sẽ tệ hơn hư không, nếu anh em vẫn còn là kẻ ham thế gian. Tôi tưởng như thấy anh em nằm trên giường bệnh hay giường chết. Ôi, anh em xanh xao và hốc hác biết bao! Mấy hôm trước anh em còn tươi tắn và trẻ trung. Than ôi! anh em đã thay đổi biết bao so với con người hào hoa anh em từng là! Sức lực anh em suy tàn biết bao, hơi thở anh em nhọc nhằn, các khớp anh em run rẩy, và sự sống anh em sắp lìa khỏi! Ôi, những của cải và lạc thú thế gian của anh em giờ đây ích gì cho anh em! Những món mua giàu có, những ân huệ của bậc quyền quý, và những cuộc vui nhộn như thế, giờ đây chẳng đem lại an ủi nào, cũng chẳng giúp gì trong cơn hấp hối! Bạn bè anh em vây quanh giường chết của anh em, nhưng chẳng làm được gì cho anh em, chỉ nhìn anh em nằm bất lực trong hàm của sự chết. Còn về phần mình, anh em chỉ có thể nhìn sự chết nhắm một đòn vào lòng mình. Giờ đây đòn đã giáng xuống, linh hồn đã bay vào thế giới của các linh hồn, không bao giờ trở lại! Giữ điều này thường xuyên trước mắt, sẽ giáng một đòn chết người vào tính ham thế gian.
VI. NHỮNG CÁM DỖ VỀ NHỮNG DỤC VỌNG XÁC THỊT.
Tội không tiết độ, Sứ đồ gọi là, "Xây bỏ mà theo Sa-tan." Ma quỷ và tội này cùng hành động trên con người, và nó được gọi đúng là sự ô uế. (Xem Rô-ma 1:24, Ê-phê-sô 4:10.) Có người gọi những dục vọng này là những quan tướng của ma quỷ, đánh vào linh hồn cách đặc biệt. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn." Nhưng Sa-tan khuấy động những dục vọng này trong con người thế nào?
1. Nó quan sát khí chất và thể chất của người ấy. Nếu hắn là người đa huyết, nó lợi dụng điều ấy, và cám dỗ hắn về sự không tiết độ, và mọi lạc thú của xác thịt. Mọi người đều nên, nhưng ít ai có thể nói như Phao-lô, "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục." Những kẻ thù bên ngoài của chúng ta, dẫu là những kẻ cám dỗ lớn, cũng không thể làm hại chúng ta bao nhiêu, nếu không có những kẻ thù nội tại trong chúng ta, phản bội chúng ta vào tay chúng. Những dục vọng tội lỗi trong thân thể như lửa, mà bất cứ cám dỗ nào cũng có thể châm thành ngọn. Khi Sa-tan biết khí chất của con người, nó biết cách điều chỉnh cám dỗ của nó.
2. Sa-tan thường đặt trước mặt một người dâm đãng một đối tượng cám dỗ; như nó đã cám dỗ Đa-vít bằng vẻ đẹp của Bát-sê-ba trong vườn. Sa-tan chẳng cần làm gì hơn với một người dâm đãng, ngoài việc nói, "Kìa! đằng kia là một bộ ngực trần, một cái cổ trần, và một cánh tay trần." Khi anh em thấy những dấu hiệu như thế treo ở cửa, anh em có thể đoán sự không đứng đắn ở bên trong là gì. Sa-tan hủy diệt hàng vạn người, bằng cách đưa những cám dỗ của nó qua con mắt vào tấm lòng.
3. Kẻ thù đi xa hơn việc trình bày đối tượng; nó tác động trên trí tưởng tượng, (vốn là chỗ ngồi chính của Sa-tan trong linh hồn;) tại đó nó hành động trong con cái của sự không vâng phục, và bởi trí tưởng tượng của chúng, xúi giục chúng đến nhiều dục vọng đê hèn. Về điều này, ai lại không có lý do kêu lên, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Một người có đời sống trong sạch, mà trí tưởng tượng vẫn có thể như một cái lồng chim ô uế. Phi-e-rơ nói về một số người, "mắt họ đầy sự gian dâm, chẳng hề thôi phạm tội." Trí tưởng tượng của họ khiến mắt họ luôn hướng về người đàn bà ngoại tình, dẫu bà ta khuất mắt. Đấng tiên tri phán về những kẻ sống trong sự ô uế: "Chúng nó đã làm cho lòng mình như lò lửa," sẵn sàng nướng bất cứ thứ gì bỏ vào. Vậy lòng những kẻ có tội này luôn sẵn sàng cho mọi cám dỗ. Ôi quyền năng của Sa-tan trên trí tưởng tượng! — tại đó nó hành động không ngừng trên những kẻ nô lệ của tội lỗi, ngay cả trong những giấc mộng nửa đêm, cũng như khi thức.
4. Sa-tan có thể làm được điều gì đó hơn là gieo và gợi lên những tư tưởng xấu, vì nó có thể kích động và khiêu khích mạnh mẽ; nó có thể khuấy động tấm lòng sẵn lòng đón nhận một đam mê như thế, như nó đã khiêu khích Đa-vít kiểm tra dân số, và phạm tội gian dâm với Bát-sê-ba. Khi nó bắt đầu với Đa-vít, nó không bao giờ để ông yên, mà theo ông, và xúi giục ông hành động gian ác. Đúng là, nó không thể ép Đa-vít phạm tội; ý chí không thể bị ép buộc; nhưng Sa-tan có thể tác động mạnh trên trí tưởng tượng, và điều ấy ảnh hưởng rất lớn đến ý chí để ưng thuận. Và thật vậy, nếu linh hồn thiếu ân điển, nó không thể thắng được những lời xúi giục và khiêu khích của kẻ cám dỗ, mà sẽ sớm đầu hàng. Và đó là cách kẻ thù khuấy động những đam mê tội lỗi của con cái loài người.
VII. NHỮNG CHỈ DẪN ĐỂ THẮNG HƠN TỘI NÀY.
1. Hãy tránh mọi dịp của những dục vọng. Các thầy thông giáo Do Thái khuyên những người trẻ của họ đừng bao giờ nuôi mắt mình bằng cách nhìn chằm chằm vào những đối tượng cám dỗ. Khôn ngoan cho chúng ta là chặn đứng sự khởi đầu của những cám dỗ; quăng bỏ những tư tưởng đầu tiên về bất cứ tội đê hèn nào với sự phẫn nộ. Chắc chắn, nếu chúng ta bắt đầu thương lượng với những tư tưởng tội lỗi, chúng sẽ sớm lấy được sức mạnh và quyền lực chống lại chúng ta; thì khó khăn để kháng cự của chúng ta sẽ tăng lên. Người bước đi an toàn hơn là người chạy trốn những cám dỗ, và giữ khoảng cách với điều sẽ gài bẫy mình, hơn là người đùa giỡn với miếng mồi, hay bước đi giữa những bẫy. Đa-vít đã có thể thoát như Giô-sép, nếu ông cũng cảnh giác như Giô-sép. Không ai vật lộn thành công với tội lỗi và Sa-tan, bằng những người quay lưng lại với cám dỗ ngay khi nó xuất hiện. "Hãy tránh khỏi tình dục trai trẻ," là lời khuyên của Phao-lô cho Ti-mô-thê. Ông kêu gọi anh, không chỉ chạy đi, mà phải bay, hay hết sức mau lẹ ra khỏi đường cám dỗ. "Chớ lại gần cửa nhà nó," là lời của một người biết rõ sự nguy hiểm. Một người khác nói, "Hãy lấy lửa đi, vì trong tôi có rơm."
2. Hãy canh giữ các giác quan bên ngoài. "Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi," là lời của Christ. Nhìn những vẻ đẹp quyến rũ là con đường bị gài bẫy. "Tôi đã lập ước với mắt tôi," Gióp nói, "vậy sao tôi còn ngó một người gái đồng trinh?" Mắt phải được canh giữ; chưa hết; cũng hãy cẩn thận đừng cho tai mình nghe những lời nói ô uế, những lời lẽ bại hoại, những cuộc trò chuyện dâm đãng, và những bài hát phạm thượng. Đó là điều răn của Sứ đồ. "Phàm những sự gian dâm, hoặc sự ô uế, hoặc sự tham lam, cũng chớ nên nhắc đến giữa anh em, theo như cách xứng đáng cho các thánh đồ. Chớ nói lời tục tỉu, chớ giễu cợt, là điều không nên. Và chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em; nhưng khi đáng nói hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích lợi cho kẻ nghe đến." Ôi sao có kẻ lại vui thích nói hay nghe những cuộc trò chuyện ô uế. Có người sẽ hỏi, chúng ta không thể đùa giỡn và vui vẻ, mà không cần ồn ào thế sao? Nhưng anh em không còn niềm vui nào khác, ngoài những lời lẽ làm ô uế này sao? Anh em sẽ nuôi mình bằng điều đầu độc linh hồn sao? Anh em sẽ vui đùa với điều Đức Chúa Trời đã định tội, và vì đó Ngài đe dọa sẽ đuổi anh em khỏi vương quốc Ngài sao? Anh em không có gì ngoài sự ô uế, sự phục vụ Sa-tan, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, để đùa giỡn và kích thích niềm vui của mình sao? Những lời lẽ làm ô uế và những bài hát dâm đãng là nhạc của Ma quỷ, để sửa soạn kẻ có tội cho mọi sự ô uế. Tư tưởng và lời nói sửa soạn cho việc làm. Điều tương tự có thể nói về mọi cách ăn ở dâm đãng. Mọi điều như thế phải tránh, vì một tia lửa nhỏ có thể đốt cháy một đám lửa lớn, và một chút men có thể sớm làm dậy cả đống bột.
3. Hãy dùng mọi tình cảm của anh em, về sự ao ước, về tình yêu, và niềm vui, trên Đức Chúa Giê-xu Christ, Ngài há chẳng phải là chàng rể của anh em sao?
Ngài há chẳng đã hứa gả anh em cho chính Ngài trong sự thánh khiết sao? Và anh em sẽ phục vụ kẻ thù của Ngài, bằng cách dung túng những tình cảm đê hèn sao? Ôi! Đây là sự sỉ nhục nào đối với Đấng Cứu Chuộc anh em? Nếu trong anh em có chút gì của Christ, hãy quay dòng tình cảm của anh em về phía Ngài, Đấng mà vẻ đẹp phải luôn làm vui lòng anh em, và nhan sắc Ngài phải đời đời đốt cháy linh hồn anh em; Đấng mà tình yêu phải kéo mọi tình cảm của anh em về phía chính Ngài, và cách ăn ở Ngài phải hoàn toàn thu phục anh em đi theo Ngài. Đây là Đấng phải bắt anh em làm phu tù cả thân thể lẫn linh hồn. Anh em sẽ dâng tình yêu mình cho một gái điếm hơn là cho Chúa và Đấng Cứu Chuộc mình sao, vậy anh em sẽ ra sao trước mặt Đức Chúa Trời, và Christ của Ngài! Gì! Anh em há chẳng biết, thân thể anh em là chi thể của Đấng Christ, mà anh em sẽ làm chúng thành chi thể của một gái điếm sao? Đức Chúa Trời cấm chúng ta!
4. Hãy tránh sự nhàn rỗi; vì đó là mảnh đất thích hợp cho những cỏ dại ô uế này mọc lên. Những tư tưởng đê hèn hiếm khi xảy ra khi linh hồn bận rộn cách hữu ích. Một người siêng năng trong nghề nghiệp mình, có việc làm cho tư tưởng mình; nhưng nếu một người nhàn rỗi, ma quỷ sẽ sớm thuê hắn. Như một vũng nước tù đọng tự nó trở nên ô uế, và đầy cóc nhái và sâu bọ; thì tấm lòng không bận rộn trong điều gì tốt lành và hữu ích, là nơi thích hợp cho ma quỷ sanh ra những tư tưởng xấu, và những đam mê ô uế. Dân cư Sô-đôm vốn không xấu hơn người khác; nhưng họ giàu có trong một xứ phì nhiêu, sống an nhàn trong xa xỉ; rồi phó mình cho mọi sự gớm ghiếc.
5. Hãy khắc phục thân thể anh em, và bắt nó phải phục; hãy khuất phục xác thịt mình dưới sự vâng phục và kỷ luật của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy làm cho các chi thể mình phải chết đi trong sự thực hành tin kính, và tiết độ trong mọi sự. Thân thể phải được ăn uống điều độ, để luôn sẵn sàng cho cuộc chiến thánh. Phao-lô đã nói, "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc;" và chúng ta cũng phải như vậy, bằng không sẽ không xứng làm người lính của Christ.
6. Hãy đều đặn và thành tâm học Kinh Thánh. Hãy đọc, nghe, và suy gẫm Lời của Đức Chúa Trời, mà Phao-lô gọi là, "Gươm của Đức Thánh Linh." Khi Christ giao chiến với Sa-tan, Ngài không dùng thẩm quyền, và truyền nó đi, mà viện đến Kinh Thánh. Lý luận suông không bao giờ đuổi được Sa-tan, nhưng gươm của Đức Thánh Linh sẽ khiến nó chạy trốn, khi được dùng đúng cách. "Tôi đã chịu nhiều cơn đam mê lớn," Lu-ther nói, "nhưng vừa khi tôi nắm lấy một đoạn Kinh Thánh, và nương mình trên đó, như trên nơi neo chính của mình, lập tức những cám dỗ của tôi biến mất." Hãy tra xem Kinh Thánh, vốn là một mỏ vàng ròng, và tích trữ nó trong trí, trong ký ức và trong lòng anh em.
Hãy tích trữ những điều răn cấm những tội mà anh em dễ sa vào nhất. Nếu là sự ô uế, hãy dùng những câu Kinh Thánh này: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra, vì có chép rằng, "Ngươi chớ phạm tội tà dâm; nhưng hãy làm chết các chi thể của anh em ở dưới đất, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa. Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em: vì Đức Chúa Trời chẳng gọi chúng ta đến sự không thanh sạch đâu, bèn là sự nên thánh."
Anh em phải sẵn những lời đe dọa. Nếu anh em phạm tội, anh em sẽ nguy hiểm mọi bề. Ê-va nhớ điều Đức Chúa Trời đã cấm, nhưng quên lời đe dọa, "Các ngươi chắc sẽ chết," nếu ăn trái cây ấy. Vậy hãy cẩn thận, giữ trong trí, không chỉ rằng tội gian dâm bị cấm, mà rằng "Kẻ gian dâm và kẻ ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt." "Các việc làm của xác thịt là rõ ràng lắm: ấy là gian dâm, ô uế, luông tuồng; kẻ phạm những việc thể ấy thì không được hưởng nước Đức Chúa Trời." Như dục vọng được nhen lên trong địa ngục, thì nơi đó nó sẽ bị trừng phạt đời đời. Các thiên sứ thánh sẽ, trong ngày cuối cùng, trói những kẻ phạm tội ấy thành bó, và quăng chúng vào sự hành hạ đời đời. Xem 2 Phi-e-rơ 2:10.
7. Hãy giữ trước mắt những lời hứa cho các chiến sĩ: "Ai đẹp lòng Đức Chúa Trời, sẽ thoát khỏi cám dỗ. Nguyền xin chính Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hoá anh em một cách toàn vẹn: và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến! Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó." Cũng hãy giữ trước mắt phần thưởng của những kẻ thắng: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời. Tôi nhìn xem, thấy Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và với Ngài có mười bốn vạn bốn ngàn người, trên trán đều có danh Cha Ngài: ấy là những kẻ chưa bị ô uế với đàn bà, đi theo Chiên Con bất cứ Ngài đi đâu." Ôi hãy sống bởi đức tin, và nuôi mình bằng những lời hứa này.
8. Hãy sống trong sự cầu nguyện. Một người không bao giờ bị cám dỗ thắng, bao lâu người ấy còn tiếp tục cầu nguyện. Nếu anh em bền lòng trong sự cầu nguyện, Sa-tan không bao giờ thắng được anh em. Nhưng tôi phải cầu nguyện điều gì? Hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời thanh tẩy lòng anh em, và nên thánh nó bởi Đức Thánh Linh Ngài. Hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời thêm sức cho anh em thắng hơn Kẻ Cám Dỗ: hãy thưa với Ngài rằng những sự bại hoại của anh em quá mạnh, anh em không khuất phục nổi, và cầu xin sức lực từ Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện để Ngài ban cho anh em ân điển bền lòng trong sự cầu nguyện, và sự nhẫn nhục chờ đợi, cho đến khi Chúa đến giải cứu anh em.
9. Hãy siêng năng suy gẫm về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, là Đấng thấy trong bóng tối cũng như trong ban ngày. Anh em sẽ xấu hổ khi bị người ta thấy, mà Đức Chúa Trời há chẳng có mắt thánh khiết hơn sao? Hãy nghĩ rằng, những lạc thú tội lỗi chỉ trong chốc lát, nhưng sự gặm nhấm của lương tâm có tội sẽ còn đời đời. Hãy để những ý nghĩ về sự chết của anh em, làm cho những dục vọng của anh em phải chết. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn." Hãy suy gẫm về địa ngục. Những tội rực lửa sẽ sanh ra những sự hành hạ rực lửa. Một chàng trai trẻ cám dỗ một trinh nữ phạm một hành động ô uế: nàng nói Xin chàng ban cho tôi một ân huệ, tôi sẽ ưng thuận. Chàng hứa, và hỏi đó là gì: "Là chàng đốt ngón tay mình một giờ trong ngọn nến kia." Ôi! Chàng nói, điều ấy thật vô lý. Nàng đáp, "Điều ấy còn vô lý hơn nhiều khi xin nàng đốt đời đời trong lửa địa ngục." Một chàng trai trẻ, khi cảm thấy cám dỗ mình mạnh, nên bỏ ngón tay vào lửa, và kêu lên, "Nếu xác thịt tôi không chịu nổi lửa này một lúc, thì linh hồn và thân thể tôi làm sao chịu nổi lửa địa ngục suốt cõi đời đời!"
10. Hãy nhìn xem Đức Chúa Giê-xu trong sự chết và những đau đớn của Ngài; Ngài đã chịu những cơn hấp hối, tra tấn, và hành hạ không thể chịu nổi như thế, vì tội lỗi anh em sao? Mà anh em còn có thể vui thích thực hành những tội ấy sao? Thà hãy kêu lớn, để năng lực từ những vết thương Ngài chảy ra làm cho những dục vọng của anh em phải chết đi, và thanh tẩy lòng anh em. Nhìn lâu và nghiêm túc vào Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, sẽ đem sức lực và phước hạnh từ Đức Chúa Trời vào linh hồn anh em, và ghi dấu hiệu quả trên lòng anh em. Dẫu tội lỗi còn sống trong anh em, nhưng bởi ân điển của Christ, nó sẽ không cai trị, và không có quyền thống trị trên anh em. Sự chết của Christ sẽ dần dần làm cho tội lỗi phải chết trong mọi người tin.
11. Điều cuối cùng tôi sẽ đề cập là Hôn nhân. Mục đích chính của hôn nhân, là giữ cho người ta trong sạch; và mọi người không có ân tứ tiết độ đều nên kết hôn: "Để tránh sự dâm dục, thì mỗi người đàn ông phải có vợ mình." Nhưng, hôn nhân mà không ăn năn những tội trước kia, sẽ không giảm bớt những khuynh hướng tội lỗi. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy hành động như một người của Đức Chúa Trời; hãy siêng năng tránh mọi dịp phạm tội; hãy canh giữ nghiêm ngặt các giác quan; hãy canh chừng mắt, tai, và lưỡi mình luôn luôn; hãy đặt mọi ao ước, và những tình cảm của lòng mình, trên Đức Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc của linh hồn anh em. Không gì thanh tẩy tấm lòng, và làm cho tội lỗi phải chết, bằng nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, trong tình yêu, những cơn hấp hối và sự chết của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời thương xót giải cứu anh em khỏi quyền lực của những sự bại hoại nội tại, và những bẫy của ma quỷ, và ban phước cho anh em một tấm lòng trong sạch, và một tâm trí bình an, hãy dành phần đời còn lại trên đất để tạ ơn Đức Chúa Trời vì những ân huệ đặc biệt như thế.
VIII. NHỮNG CÁM DỖ VỀ SỰ KIÊU NGẠO.
Tội này vốn mạnh hơn ở một số người so với những người khác, dẫu không ai thoát khỏi "sự kiêu ngạo của đời" này. Thường khó xác định tội nào là tội chủ trong hầu hết mọi người. Nhưng có một tội nào đó dẫn đầu trong mỗi người. Và điều này đến từ thể chất, giáo dục, hoàn cảnh, và những nguyên nhân khác, thường thay đổi theo hoàn cảnh và tình huống của chúng ta. Bây giờ là tội này, và vài năm nữa, lại là tội khác.
Nhưng kiêu ngạo là tội của mọi người, và tội của mọi thời đại. Đây là tội thịnh hành nhất trong mọi tội. Đó là "sự kiêu ngạo của đời." Đó là tội của cả thế gian. Sự không tin có thể được coi là rào cản lớn nhất đối với sự xưng công chính, nhưng kiêu ngạo là trở ngại lớn nhất đối với sự nên thánh. Mọi tội đều tôn kính kiêu ngạo, như quan tướng và vua của chúng. Chúa thường dùng những tội khác để hạ sự kiêu ngạo nơi các thánh đồ Ngài; nhưng kiêu ngạo không được dùng để làm suy yếu tội nào khác. Kiêu ngạo là gốc của tội nguyên tổ nơi tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và trong mọi tội là điều xúc phạm nhất đến Đức Giê-hô-va vĩ đại. "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, và Đức Chúa Trời sẽ biết hắn từ xa." Ngài không thể chịu được cảnh nhìn nó.
Giờ đây Sa-tan biết rõ tất cả điều này, và hết sức gắng sức nuôi dưỡng kiêu ngạo trong mọi con cái loài người. Đó là tội đầu tiên của chính nó, và là tội đã biến nó từ một thiên sứ thánh thành một ma quỷ bị rủa sả. Và nó đã thành công trong việc hủy hoại cả dòng dõi loài người, bằng cách thuyết phục tổ phụ đầu tiên của chúng ta, rằng họ sẽ như các thần. Sáng thế ký 3:5. Từ khi sa ngã, kiêu ngạo chiếm chỗ đầu trong lòng mỗi người. Vì tất cả chúng ta đều có tội, nên tất cả chúng ta đều kiêu ngạo. Ai cũng thích lời nịnh hót. "Các ngươi sẽ như Đức Chúa Trời," là một cám dỗ đối với mọi hạng người. Kiêu ngạo là một cỏ dại mọc trên mọi thứ đất, và sẽ nuôi mình bằng mọi thói xấu, cho đến khi "người ta khoe mình trong sự xấu hổ của họ." Người ta có thể kiêu ngạo về sự khiêm nhường của mình, và sẽ giả vờ rất khiêm nhường, để được người ta ngưỡng mộ, và lên cao trong sự đánh giá của người khác. Người ta sẽ chịu đựng sự tự phủ nhận và gian khổ nào, để chiều lòng tội thời thượng này? Khi thời trang là ăn mặc hơn nửa trần truồng, có mấy ai có đủ trí khôn hay can đảm để chống lại những sự không đứng đắn như thế? Kiêu ngạo phải được nuôi, dù họ có phải nhịn đói. Đây là tội dẫn đầu nơi A-đam, và là tội thịnh hành nhất trong mọi dòng dõi ông. Chúng ta có dục vọng kiêu ngạo này từ A-đam, và ông có nó từ Sa-tan. Ôi, sự kiêu ngạo của ma quỷ! Nó đã chìm chúng xuống địa ngục! Ôi, sự kiêu ngạo của A-đam, nó đã hủy diệt một thế gian! Ôi, sự kiêu ngạo của chính lòng chúng ta! — Trừ khi chúng ta ăn năn, chúng ta sẽ hư mất đời đời.
IX. SỰ VẬT LỘN CỦA LINH HỒN VỚI TỘI NÀY.
1. Tôi sẽ trước hết nói về sự kiêu ngạo của người ta trong những sự tự nhiên và những đối tượng bên ngoài, như sắc đẹp, sức mạnh, của cải, y phục.
1. SẮC ĐẸP. — Điều này chỉ sâu bằng da. Không ai đẹp đến nỗi không bị một số hoa ngoài đồng, như hoa hồng và hoa huệ, vượt qua. "Duyên là giả dối; nhưng người nữ nào kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ được khen ngợi." Sắc đẹp tốt nhất là sắc đẹp mà một bức tranh không thể diễn tả. Đừng khoe về vẻ đẹp của ngươi, ngươi không đẹp bằng con thiên nga hay con công; và ngay cả những gái điếm cũng có thể vượt ngươi về vẻ đẹp. Hơn nữa, dưới làn da đẹp này ẩn chứa những vật gớm ghiếc nào? Những chất bẩn thỉu nào tuôn ra từ lỗ mũi, miệng, mắt, tai, không cần kể xa hơn. Một cái nhìn vào mọi sự bên trong có thể làm ngươi khiêm nhường. Sắc đẹp là miếng mồi chính của ma quỷ để đốt cháy những đam mê của người ta; vậy sao còn kiêu ngạo về nó? Than ôi! Không gì mau tàn hơn sắc đẹp. Một vết xước của cây kim có thể làm nó giảm đi: một vết thương hay một bệnh tật có thể hủy hoại nó. Ngay cả tuổi già cũng cày những luống sâu trên khuôn mặt đẹp nhất, và sự chết biến nó thành dị dạng. Ôi vậy hãy quay tình cảm ngươi khỏi sự hư không mau tàn như thế, hướng về vẻ đẹp thuộc linh và thiên thượng, mà Đức Chúa Trời ngưỡng mộ. Vẻ đẹp nào lớn bằng hình ảnh của Christ trên linh hồn con người, sự thánh khiết của tấm lòng và đời sống. Điều này thật tuyệt vời, và sẽ còn đời đời. Sầu khổ và buồn rầu không thể làm hại vẻ đẹp này. Gian truân, tuổi già, và sự chết, không thể làm nó suy giảm, mà cuối cùng sẽ biến nó thành vinh quang, không bao giờ phai tàn.
SỨC MẠNH. — Điều này chung cho người và thú. Sư tử và cọp vượt xa con người. Những kẻ đê tiện nhất cũng có thể vượt những người tốt nhất về sức mạnh thân thể. Và ngươi có thể kiêu ngạo về điều mà ngươi bị kẻ trộm và kẻ cướp, sư tử và gấu vượt qua sao? Dù ngươi mạnh đến đâu, điều này có cứu ngươi khỏi đau đớn, bệnh tật và sự chết chăng? Nó không thể bảo vệ ngươi khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cũng không khỏi những mưu kế của ma quỷ. Ôi, ước gì ngươi "mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài." "Ôi, ước gì ngươi mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỷ!" Đây là sức mạnh thật, mà ngươi có thể khoe mình; và đi trong sức mạnh này ngươi có thể làm được mọi sự, khuất phục kẻ thù mình, và thắng được mão triều thiên của sự sống. Khi mạnh mẽ trong Chúa, ngươi sẽ đứng vững vàng trong ngày chiến trận, và ra về đắc thắng. Sức mạnh thân thể, không có sức mạnh của ân điển, ít có giá trị.
CỦA CẢI. — Hãy xét rằng của cải ngươi sẽ không giúp ích trong ngày thịnh nộ dữ dội của Chúa. Một phần béo bở là gì đối với một linh hồn gầy còm? Những sự bên ngoài không bao giờ sửa đổi chúng ta, mà thường làm chúng ta tệ hơn. Một người kiêu ngạo về của cải mình, cũng như một con ngựa kiêu ngạo về bộ yên cương của nó.
Của cải ngươi chỉ là những gai góc, mà nếu không cẩn thận lắm, sẽ đâm thủng tay ngươi. Kinh Thánh đặt nhiều tên cho của cải, để cai sữa chúng ta khỏi chúng, như của bất nghĩa, của cải bay đi, của cải dối trá. Thánh Augustine nói, chúng là một ông chủ xấu, một đầy tớ phản trắc, cha của sự nịnh hót, con của sầu khổ, nguyên nhân của sợ hãi cho những kẻ có chúng, và nguyên nhân của buồn rầu cho những kẻ thiếu chúng. Những người xưng mình là Cơ Đốc nhân đừng bao giờ để những gai này làm nghẹt mình, cũng đừng để những bẫy này vướng mắc. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng bao giờ kiêu ngạo về những sự mau qua, và tai hại, «và không chắc chắn như của cải của thế gian gian ác này. Nhưng hãy đặt lòng ngươi trên của cải thật và bền vững của ân điển trong Đức Chúa Giê-xu Christ.
Y PHỤC. — Hãy xét rằng nếu A-đam và dòng dõi ông còn ở trong tình trạng không tội lỗi, họ đã vinh hiển, và không cần y phục. Nhưng tội lỗi đem lại sự xấu hổ, và khiến y phục trở nên cần thiết. Y phục của chúng ta là lời nhắc nhở hằng ngày, gọi chúng ta nhớ đến tội lỗi và sự xấu hổ của mình. Vậy chúng ta có thể kiêu ngạo về điều là dấu hiệu của sự xấu hổ mình chăng! Điều ấy cũng hợp lý như một tên trộm kiêu ngạo về cái thòng lọng quanh cổ mình, để treo cổ hắn vì tội hắn. Sao vậy, y phục của chúng ta chính là dấu hiệu của tội lỗi chúng ta. Và chúng ta sẽ biến điều này thành chính tội lỗi sao? Nếu chúng ta không có tội, y phục đối với chúng ta đã như mây đối với mặt trời. Đức Chúa Trời mặc cho A-đam, không phải bằng lụa hay nhung, thêu dệt công phu bằng chỉ vàng, mà bằng da thú, để hạ ông xuống, chứ không phải để thổi phồng ông với kiêu ngạo; phải, để nhắc ông nhớ tình trạng thú tính và sự chết của mình. Ôi ước gì ngươi xét những lời này, "Hãy mặc lấy mình bằng sự hổ thẹn và nết na, chớ không phải bằng tóc thắt, hoặc vàng, hoặc châu ngọc, hoặc quần áo đắt tiền; bèn là bằng sự khiêm nhường." Một quý tộc sẽ xấu hổ khi mượn quần áo của một kẻ ăn mày; mà ngươi sẽ khoe mình trong những đồ trang sức mà ngươi mượn của chim và thú sao? Ngươi chẳng mặc gì ngoài những thứ mà thú, chim, và tằm, đã mặc trước ngươi. Đó là tài sản tự nhiên của chúng, nhưng trở thành của ngươi bằng sức mạnh võ khí, và bạo lực. Hỡi kẻ có tội, hãy nhớ rằng, y phục lòe loẹt của ngươi không làm ngươi khiêm nhường hơn hay được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn. Nó không giảm bớt kiêu ngạo của ngươi, mà tăng thêm. Nó không sưởi ấm lòng ngươi bằng lòng thương xót, cũng không đỡ được những mũi tên của Sa-tan, mà trái lại phơi ngươi ra trước những đòn của nó. Một kẻ đê tiện khoác y phục lòe loẹt, như một xác chết cắm đầy hoa; hay như những đền thờ trang trí của Ai Cập, đầy những loài bò sát bên trong. Nếu nhiều người bị lột bỏ y phục lòe loẹt và những đồ trang điểm bên ngoài, chúng ta sẽ thấy bên trong, thay vì hình ảnh của Đức Chúa Trời, chẳng có gì ngoài kiêu ngạo, dâm đãng, và thù nghịch. Thật xấu hổ cho những Cơ Đốc nhân làm nô lệ cho sự phù hoa!
2. ÂN TỨ THUỘC LINH. — Như người tự nhiên bị cám dỗ bằng những sự tự nhiên, như sắc đẹp, sức mạnh, của cải và y phục; thì Cơ Đốc nhân bị cám dỗ bằng những sự thuộc linh, như, ân tứ, ân điển, và những đặc ân.
ÂN TỨ: — Ngươi có ân tứ chăng, hãy biết rằng chúng không phải của ngươi, mà là ân tứ của Đức Chúa Trời. "Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh?" Và ngươi sẽ kiêu ngạo về của bố thí tự do của người khác sao? Ngươi không biết Đức Chúa Trời có thể lấy hết mọi ta-lâng của ngươi đi sớm biết bao. Matthew Paris nói, rằng một Giảng sư kiêu ngạo về một bài giảng mình đã giảng, và nói rằng Christ mắc nợ mình vì bài giảng ấy. Ông lập tức bị đánh bằng sự ngu dốt vì sự phạm thượng của mình, và phải học bài cầu nguyện của Chúa từ một đứa trẻ nhỏ. Những ân tứ của ngươi được ban cho ngươi vì ích lợi của người khác; vì sự gây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Mà ngươi sẽ kiêu ngạo về tiền của chủ mình sao? Giả sử ông giao cho ngươi một số tiền lớn, để phân phát cho người nghèo, thì gọi số tiền ấy là tài sản riêng của mình, há chẳng phải dại dột sao? Bernard kiêu ngạo về những ân tứ của mình giữa bài giảng, và quay phắt về phía Sa-tan, và nói, "Bài giảng này không bắt đầu vì ngươi, cũng sẽ không kết thúc trong ngươi?" Đừng bao giờ quên rằng ngươi sẽ sớm phải đi và khai trình mọi ân tứ của mình với Đức Chúa Trời, là Đấng đã cho ngươi mượn chúng, vì sự phục vụ của chính Ngài, và phán, "Hãy làm lợi ra cho tới khi ta đến." Nếu ngươi kiêu ngạo về những ân tứ của mình, thay vì dùng chúng cho vinh quang của Chúa và Chủ mình, và ích lợi của Hội Thánh và dân sự Ngài; thì ngươi sẽ khai trình thế nào với Christ khi Ngài đến? Hãy luôn ghi nhớ trong lòng, rằng kiêu ngạo về ân tứ, như một con sâu sanh trong hoa hồng, và là tội của Sa-tan. Hãy tránh nó.
ÂN ĐIỂN. — Chính bản chất và mục đích của mọi ân điển là làm cho lòng người khiêm nhường. Nhưng có người kiêu ngạo về những ân điển của mình, điều ấy rõ ràng chứng tỏ rằng họ rất thấp trong ân điển, nếu họ có chút nào. Kiêu ngạo trong lòng là sự hủy diệt của ân điển. Một người nghĩ cao về mình, vì mặt trời chiếu trên mình, và không khí thở trên mình, cũng hợp lý như một kẻ có tội kiêu ngạo về ân điển của mình. Nhưng không ít người tin cậy sự công chính của chính mình để được cứu rỗi. Những người như thế ít giống Thánh Phao-lô biết bao. Dẫu ông vượt mọi người về ân tứ và ân điển, ông vẫn nương cậy một mình Christ để được cứu rỗi, và nói, "Tôi coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin." Chúng ta học ở đây, rằng những người cao trọng nhất trong ân điển tin cậy một mình Christ cho toàn bộ sự cứu rỗi của mình. Thật vậy chúng ta không bao giờ được cứu nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng mình, nhưng chính mục đích của ân điển này là làm cho chúng ta trống rỗng khỏi chính mình; và đem chúng ta đến sống bởi đức tin trên Đức Chúa Giê-xu Christ.
ĐẶC ÂN. — Đức Chúa Trời thỉnh thoảng vui lòng ban cho dân sự Ngài, sự vui hưởng cao về những sự thuộc linh, như những cái nhìn rõ ràng về Christ, những sự tỏ ra tình yêu của Ngài, ý thức về sự tha thứ, và sự bảo đảm của hy vọng, với sự bình an và niềm vui. Ma quỷ thường lấy những đặc ân này làm dịp cho kiêu ngạo; và kiêu ngạo này sớm đuổi Đức Chúa Trời đi; "vì Ngài sẽ biết kẻ kiêu ngạo từ xa." Sự vui hưởng cao hiếm khi kéo dài. Điều này tốt cho chúng ta; vì nếu chúng ta luôn có một bữa tiệc thiên thượng thì lòng bại hoại của chúng ta sẽ phồng lên vì kiêu ngạo. Ngay cả Phao-lô, sau khải tượng thiên thượng, cũng phải có một cái giằm xóc vào thịt để giữ lòng mình khỏi sưng lên. Nếu bao giờ Đức Chúa Trời bồng ẵm ngươi trên đầu gối tình yêu của Ngài, cho đến khi niềm vui và những sự an ủi dư dật, thì hãy cẩn thận về tội kiêu ngạo này. Những trạng thái tốt đẹp và những sự vui hưởng cao của chúng ta thường được ban cho chúng ta trước một số thử thách đắng cay. Ba môn đồ vừa thấy vinh quang của Christ trên núi, thì bước vào một đám mây tối với sự run rẩy. Chúa ban ma-na cho dân Y-sơ-ra-ên, trước để nuôi họ, sau để hạ họ xuống trong đồng vắng. Vậy trong mọi sự an ủi của chúng ta, Đức Chúa Trời trước hết muốn hạ chúng ta xuống, để cuối cùng Ngài nâng chúng ta lên. Con đường lên trời đi dọc thung lũng tối của sự hạ mình. Và những ai tự hạ mình xuống, Đức Chúa Trời sẽ nâng lên. Vậy hãy cẩn thận về kiêu ngạo, kẻo Sa-tan được sai đến đánh đập ngươi.
3. Tôi sẽ ở đây đề ra một số QUY TẮC CHUNG để chúng ta luôn tuân giữ, trong mọi lúc, và mọi dịp để chống cự và làm cho tội kiêu ngạo phải chết đi.
Hãy xông vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Hãy xét sự thánh khiết, uy nghi và vinh quang của Đức Chúa Trời. Một cái nhìn về uy nghi vinh hiển của Ngài, sẽ khiến linh hồn ngươi choáng ngợp vì sợ hãi. Khi Gióp thoáng thấy Đức Chúa Trời vĩ đại, ông kêu lên, "Tôi gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi." Điều này khiến Ê-li-sê lấy áo choàng che mặt mình. Điều này khiến các thiên sứ lấy cánh che mặt mình; và hai mươi bốn trưởng lão quăng mão triều thiên mình trước ngai của Chiên Con. Khi chúng ta bởi đức tin ngắm xem vinh quang của Đức Chúa Trời vĩ đại, mọi vinh quang khác biến mất như những ngôi sao trước mặt trời. Vậy hãy đến và nhìn xem Đức Chúa Trời và được hạ mình xuống, và xấu hổ rằng một loài thọ tạo đê hèn như ngươi, lại dám kiêu ngạo. Một khi ngươi thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân, ngươi sẽ kêu lên, "Khốn nạn cho tôi! Tôi bị diệt mất," vì tôi hoàn toàn ô uế.
Hãy ghi nhớ tội ấy cách đặc biệt, là tội đã thắng hơn ngươi nhiều nhất, trong một thời gian dài, và suy ngẫm về nó. Đa-vít đã nói, "Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Lạy Chúa, lòng tôi chẳng kiêu ngạo, nhưng tôi như đứa trẻ đã thôi bú. Phao-lô, khi nhìn lại những vi phạm quá khứ của mình, kêu lên, "Tôi là người hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ, và là người có tội lớn nhất." Người ta kiêu ngạo, vì họ không biết mình. Khi A-gua đã tự xét mình, ông kêu lên, "Quả thật ta là ngu muội hơn ai hết, ta không có sự thông sáng của loài người." Nếu chúng ta tự xét mình, và nhớ lại những tội dơ dáy nhất, và những việc làm tệ nhất của mình, chúng ta sẽ thấy đủ lý do cho sự hạ mình sâu xa và khóc lóc.
Hãy quan sát những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên kiêu ngạo. — Nê-bu-cát-nết-sa kiêu ngạo, và Đức Chúa Trời sai ông ở với thú đồng. Và con trai ông là Bên-xát-sa không lấy đó làm gương, mà theo gương cha mình. Và Đức Chúa Trời khiến chữ viết trên tường làm ông kinh hãi. Chúa đã đối xử tương tự với Pha-ra-ôn, An-ti-ô-chu, và Hê-rốt, và những bạo chúa kiêu ngạo khác. At-ti-la kiêu ngạo khoe rằng đất run rẩy, và các ngôi sao sa xuống trước mặt mình; ông bị máu làm nghẹt chết trong ngày cưới. Hãy xem bởi đó, Đức Chúa Trời nghĩ gì về kiêu ngạo.
Hãy nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, cho đến khi anh em được làm giống như Ngài. Giờ đây Ngài kêu gọi anh em và phán, "Hãy đến học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Đây là một mục đích lớn của việc ta đến thế gian, là làm gương khiêm nhường, Vậy, hỡi những kẻ có tội, hãy đến, và học theo Ngài để khiêm nhường, vì Đức Chúa Trời ở cùng kẻ khiêm nhường, và "chống cự kẻ kiêu ngạo, và sẽ biết hắn từ xa." Một Đấng Cứu Chuộc khiêm nhường và một kẻ có tội kiêu ngạo không thể cùng bước đi. Christ sẽ không bao giờ đến với anh em trong kiêu ngạo, vậy anh em phải hạ mình xuống với Ngài trong khiêm nhường, trước khi anh em có thể vui hưởng sự thông công với Ngài. Ôi, vậy, "hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có, Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người." Vậy Ngài đã tự hạ mình vì con người, và để lại cho chúng ta một gương để chúng ta noi dấu chân Ngài. Như kiêu ngạo là hình ảnh của Ma quỷ và là điều đã đem nó đến chỗ hủy hoại, thì khiêm nhường là hình ảnh của Christ, đã nâng Ngài lên những vinh dự. Ôi vậy, "hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có." Hãy nhìn xem Ngài trong mọi hành động của đời Ngài, uống lấy linh của Ngài và bước theo dấu chân Ngài, rồi đi ở với Ngài đời đời.
Hãy hạ mình vì mỗi hành động kiêu ngạo. Hãy chặn đứng kiêu ngạo của anh em ngay khi nó xuất hiện; Ê-xê-chia đã làm như vậy, khi ông được lành bệnh, và cơn thịnh nộ của Chúa đã quay đi. Đã đến lúc phải hạ mình, khi anh em chọc giận Đức Chúa Trời. Nếu anh em không hạ mình, sự đoán phạt ắt phải giáng xuống. Nếu lòng anh em được nâng lên trong kiêu ngạo, hãy sầu thảm, than khóc và khóc lóc, kẻo tiếng cười của anh em biến thành than khóc, và niềm vui thành nặng nề. Nhưng nếu anh em tự hạ mình xuống, Đức Chúa Trời sẽ nâng anh em lên.
Hãy vun trồng những nguyên tắc thánh, để đè "sự kiêu ngạo của đời" xuống. Hãy đổ đầy lúa mì vào thúng, để không còn chỗ cho cỏ lùng và trấu. Hãy luôn ghi nhớ trong lòng, "Sự kiêu ngạo đi trước, sự bại hoại theo sau, và tánh tự cao đi trước sự sa ngã." Khiêm nhường là con đường đến vinh quang. "Ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên." Sao chúng ta thường quên điều này, rằng con đường đến vinh quang, là đi xuống trong khiêm nhường? Chúng ta có một gương tuyệt vời về điều này nơi Christ, là Đấng trước hết đã tự trút bỏ và tự hạ mình cho đến sự chết trên thập tự giá; "cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh." Tôi không biết điều lành nào, mà khiêm nhường không phải là phương tiện để đạt được; dẫu những chỗ thăng tiến trơn trượt, nhưng kẻ khiêm nhường sẽ được nâng đỡ ở đó: "Hễ ai trở nên khiêm nhường như đứa trẻ nầy, sẽ là lớn hơn hết trong nước thiên đàng." Ôi hãy suy nghĩ nhiều về những nguyên tắc này, và luôn nhớ rằng, kiêu ngạo dẫn đến địa ngục, nhưng khiêm nhường dẫn đến thiên đàng. Đức Chúa Trời luôn đánh hạ kẻ kiêu ngạo, và nâng kẻ khiêm nhường lên.
IX. NHỮNG CÁM DỖ VỀ NHỮNG ĐAM MÊ GIẬN DỮ.
Một số người vốn nóng nảy, và dễ giận; và một số trở nên tâm tính ấy, bằng cách dung túng những đam mê xấu của mình. Khi Sa-tan thấy một người đang cơn giận dữ, nó thúc giục hắn cho đến khi hắn điên cuồng: nó lợi dụng rất nhiều những khí chất xấu của thân thể, để đẩy chúng ta vào cơn giận và những tội khác nữa. "Những đam mê giận dữ và hung bạo nhường chỗ cho ma quỷ?" Ê-phê-sô 4. Có một cơn giận công chính và hợp pháp, vì có chép, "Hãy giận, nhưng đừng phạm tội." Chúng ta có thể giận, nơi Đức Chúa Trời giận, như Gia-cốp, Môi-se, Nê-hê-mi và Giê-rê-mi đã giận. Nhưng cơn giận của họ thánh khiết, điều độ và ngắn ngủi. Giô-na nói, "rằng mình giận là phải," khi không ai nghĩ như vậy ngoài chính mình, và khi không ai ngoài Đức Chúa Trời chịu nổi những hờn dỗi và đam mê của ông: cơn giận của ông "đã nhường chỗ cho ma quỷ." Có người dại dột và gian ác đến nỗi dung túng những tính khí xấu của mình, cho đến khi chúng bùng lên những đam mê giận dữ vì những cớ rất nhỏ nhặt, và thường nổi giận, mà chẳng có nguyên nhân nào cả. Những người như thế là mồi dễ dàng cho Sa-tan; tinh thần họ như thuốc súng, và một tia lửa của kẻ thù, gây ra một vụ nổ: "Kẻ mau nóng giận làm điều điên dại."
Chúng ta nói về một số người, rằng họ rất nóng nảy; nhưng hãy nhớ, "Kẻ nào có tánh nóng nảy, tôn cao sự điên dại; và ai chậm nóng giận, có thông sáng lớn." Có người ở trong những tâm trạng giận dữ, ngay cả khi họ bước vào những bổn phận tôn giáo; nhưng những người này không thể bay lên trời trong tinh thần mình, hơn chim không cánh bay lên trời.
Anh em đừng bao giờ giữ cơn giận: "Chớ căm giận cho đến khi mặt trời lặn, và đừng nhường chỗ cho ma quỷ." Có người sẽ nói, Tôi sẽ nhường, và nhường chỗ cho kẻ đã làm tổn thương tôi như thế sao? Sao vậy, anh em thà nhường anh em mình, còn hơn nhường chỗ cho ma quỷ. Nếu anh em yêu hòa bình, hãy uống càng ít càng tốt "nước của sự tranh cạnh" và "chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của anh em, vì sự giận chỉ ở trong lòng kẻ ngu dại;" "Đức Chúa Trời chẳng giữ sự giận Ngài đến đời đời," huống chi chúng ta? Đam mê giận dữ, là một ngọn lửa sẽ luôn cháy bao lâu anh em còn tiếp nhiên liệu cho nó.
Những mục đích mà một người nóng nảy nhắm đến là gì? Sự thỏa mãn những tính khí xấu của hắn; hoặc hắn nhắm đến sự hơn người, hoặc hắn tìm cách trả thù. Đó là một số mục đích mà những đam mê giận dữ nhắm đến. Tính ích kỷ là gốc của tội này, cũng như mọi tội khác. Người nóng nảy giờ đây nổi giận, để lần khác hắn được theo ý mình; nhưng mục đích của một Cơ Đốc nhân thật khi giận, là, ý muốn của Đức Chúa Trời được nên trên đất, như trên trời: không phải để hắn trả thù cho mình, mà để hắn làm điều lành cho người khác bằng cách chống lại tội lỗi. Cơn giận thánh này khác xa cơn giận tội lỗi, như thuốc chữa lành khác với thuốc độc, hay tình yêu thương khác với sự thù ghét. Giờ đây anh em thấy, thứ giận nào nhường chỗ cho ma quỷ.
X. CÁCH THẮNG HƠN NHỮNG ĐAM MÊ GIẬN DỮ.
1. Hãy hạ mình vì những vi phạm quá khứ, đặc biệt vì những tội mà anh em dễ sa vào nhất. Ôi, điều lành anh em sẽ được bởi sự hạ mình này! Đây há chẳng phải là cách làm cho tội lỗi phải chết từ gốc rễ sao? Cỏ dại dễ nhổ hơn khi rễ ẩm ướt, hơn khi rễ khô. Cơn giận và những đam mê dễ khuất phục hơn khi linh hồn hạ mình, hơn khi nó cứng cỏi và được nâng lên trong kiêu ngạo. Không có sự hạ mình này, anh em không bao giờ làm cho những tội giận dữ và đam mê của mình phải chết được; nhiều người thử, nhưng tất cả đều thất bại, cho đến khi tấm lòng được làm mềm bởi sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Vậy hãy bắt đầu ở đây, khóc lóc vì những tính khí xấu về giận dữ, hờn dỗi và đam mê trong quá khứ của anh em; rồi anh em có thể hy vọng thắng hơn và khuất phục chúng trong thời gian tới.
2. Hãy đổi mới giao ước của anh em với Đức Chúa Trời, ngày qua ngày. Có thể, anh em vốn bị những đam mê thắng hơn; vậy mỗi buổi sáng hãy nói, Hôm nay, trong ngày, tôi có thể gặp điều gì làm xao động lòng mình, vậy tôi sẽ trong sức của Christ quyết tâm, rằng bất cứ thử thách nào gặp tôi hôm nay, tôi sẽ chịu đựng với tinh thần nhu mì. Nếu anh em đổi mới giao ước của mình với Đức Chúa Trời như vậy, ngày qua ngày, và ra đi trong sức của Chúa Đức Chúa Trời; thì anh em sẽ sớm bẻ gãy quyền lực của kiêu ngạo và những đam mê của mình.
3. Hãy coi trọng sự yên tĩnh của tinh thần, và sự bình an của tâm trí: "Thà một miếng bánh khô mà hòa thuận, còn hơn là nhà đầy thịt tế lễ lại cãi lộn nhau." Có sự khác biệt giữa yên tĩnh và tranh cạnh, như giữa một đêm đông bão tố, tối tăm, giông tố, và một ngày hè êm đềm, ngọt ngào, nắng ấm. Anh em sớm biết nên chọn cái nào trong hai thứ ấy, mà sao không chọn một tính khí hiền lành và một tâm trí yên tĩnh như vậy? "Một tâm thần nhu mì, yên lặng, là quí giá trước mặt Đức Chúa Trời lắm," và nó cũng phải như vậy trước mắt chúng ta: vì nó đáng giá rất nhiều, nó là một viên ngọc có giá trị lớn. Các vua và các hoàng tử có thể đeo những viên ngọc trai và châu báu trị giá hàng ngàn bảng; nhưng người nam hay người nữ nhu mì, dẫu nghèo đến đâu, cũng đeo một viên ngọc đáng giá cả một thế gian. Anh em há chẳng thấy ích lợi và sự an ủi lớn trong trạng thái yên tĩnh và nhu mì này của tâm trí, đặc biệt trong những lúc thử thách và khiêu khích sao? Đừng bao giờ rời bỏ viên ngọc này. Gì! Anh em sẽ quăng viên ngọc đi, vì người ta ném bùn đất vào anh em sao? Gì, nếu có người sỉ nhục và mắng nhiếc anh em, anh em sẽ vì đó mà rời bỏ tinh thần nhu mì và yên tĩnh, mà Đức Chúa Trời đã dùng nó trang điểm linh hồn anh em sao? Ôi không, hãy coi trọng nó quá đỗi, đừng bao giờ rời bỏ nó vì bất cứ lý do nào.
4. Hãy dời đi dịp của cơn giận. Khi những bình quý tò mò được dâng lên vua xứ Thrace, ông ngưỡng mộ vẻ đẹp của chúng; nhưng biết chúng rất dễ vỡ, ông đập vỡ chúng, kẻo đầy tớ mình làm vỡ, và khiến ông nổi giận, điều mà ông dễ sa vào. Khi Sau-lơ ném giáo vào Giô-na-than, ông lập tức rời khỏi mặt ông. Khôn ngoan cho chúng ta là tránh xa khỏi những người đã xúc phạm chúng ta, kẻo cơn giận chúng ta bùng lên, và bùng nổ ra cho sự buồn rầu và xấu hổ của chúng ta.
5. Hãy chuyển sự chú ý của anh em khỏi điều khiêu khích anh em. Đó không phải là lời khuyên tồi được một người bạn đưa cho một người nóng nảy, rằng, "Hãy kìm những đam mê của anh cho đến khi anh đếm đến hai mươi, hay đọc hết bảng chữ cái." Khi tâm trí đã được chuyển hướng, sẽ có chỗ để suy xét. Các thầy thuốc sẽ chích một tĩnh mạch, để cầm máu mũi, bằng cách chuyển dòng máu sang hướng khác; thì những người nóng nảy, cũng nên chuyển tâm trí mình để làm nguội tính khí. Phương thuốc lớn nhất trong mọi phương thuốc, là, "Đặt Đức Chúa Trời trước mắt chúng ta;" nhìn xem sự chết và sự phán xét, và sự đời đời vô tận. Hãy gọi lửa của tình yêu thương vào hành động, để dập tắt lửa của cơn giận, như ánh sáng mặt trời dập tắt ánh sáng của lửa. Chắc chắn lửa của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và người ta, phải luôn luôn, dập tắt lửa của những đam mê đối với kẻ thù anh em. Có thể làm được nhiều bằng cách chuyển hướng tâm trí kịp thời.
6. Hãy kháng cự tội đam mê này ngay khi nó mới bùng lên. Một điều nhỏ có thể dập tắt một tia lửa, trước khi nó bùng thành ngọn lửa; nhưng nếu anh em đợi một lúc, những xô nước cũng không dập được. Chớ can dự vào sự tranh cạnh. Hãy cẩn thận dập tắt tia lửa đầu tiên của cơn giận, như anh em dập tắt một tia lửa giữa những thùng thuốc súng. Lửa của sự tranh cạnh, dẫu lúc đầu nhỏ, nhưng nếu không bị dập tắt kịp thời, sẽ sớm bùng thành một ngọn lửa dữ dội. Camerarius kể cho chúng ta một câu chuyện về hai anh em, đi dạo buổi tối, và bầu trời đầy những ngôi sao sáng. Một người, là người chăn bò, ước mình có nhiều bò bằng số sao trên bầu trời; rồi người anh em kia nói, "Tôi ước mình có đồng cỏ lớn bằng cả thế gian, vậy anh sẽ giữ bò của anh ở đâu?" Anh ta đáp, "Trong đồng cỏ của anh?" "Gì! Dù tôi có muốn hay không?" "Phải," người kia nói. Điều này dẫn đến một cuộc cãi vã nghiêm trọng, gây tử vong cho cả hai. Lúc đầu việc rất nhẹ, nhưng cuối cùng nghiêm trọng. Chúng ta há chẳng thấy nhiều người láng giềng cãi nhau về những việc rất nhỏ sao? Nếu có người khôn ngoan nào hòa giải giữa họ ngay từ đầu, họ hòa thuận dễ biết bao? Bằng không, lửa bùng lên thành ngọn, mà không ai dập tắt được, hay làm họ lại làm bạn với nhau.
7. Hãy tin chắc, rằng chịu đựng sự bất công thì tốt hơn nhiều, so với giận dữ cách tội lỗi vì sự bất công ấy. Trong việc chịu đựng sự bất công, Sa-tan không thể làm hại anh em; nhưng nếu nó có thể khiến anh em nổi cơn giận, nó có lợi thế chống lại anh em. Augustine nói, "Khi người bẫy chim đã giăng lưới, ông ném đá vào các bụi cây để làm chim sợ bay vào lưới mình." Vậy, khi ma quỷ đã giăng lưới để bắt những linh hồn nghèo khổ, nó dùng các tay sai của mình làm hại những người lân cận của họ, để đuổi họ vào lưới của Sa-tan. Ôi vậy, hãy cẩn thận về cơn giận; hãy cẩn thận về cái bẫy của kẻ thù, bên kia bụi cây. Thà chịu sự bất công từ người khác, còn hơn chịu tội lỗi trong chính linh hồn mình. Nhưng tôi phải làm gì, khi tôi bị làm hại? Hãy nhìn xem Đức Chúa Trời, và xét những vi phạm của chính mình chống lại Ngài; và hãy xem anh em phó thác vụ việc của mình vào tay Ngài, Ngài sẽ lo liệu mọi sự cho anh em. Đức Chúa Trời cai quản mọi điều ác anh em gặp; vậy hãy nói như Đa-vít: "Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc nầy." Vậy Giô-sép nhìn xa hơn cách đối xử man rợ của các anh mình, và nói, "Đức Chúa Trời đã sai tôi đến đây trước các anh." Vậy Gióp nhìn xa hơn những sự tàn bạo của dân Canh-đê, và nói, "Đức Giê-hô-va đã cất đi." Và Đa-vít nhìn xa hơn sự cay độc đắng cay của Si-mê-i, và nói, "Đức Giê-hô-va đã biểu nó rủa sả." Và khi Đức Chúa Giê-xu chịu mọi thứ đau khổ tàn nhẫn, từ tay những kẻ thù độc ác của Ngài, Ngài gọi điều này là, "Chén mà Cha đã ban cho ta." Vậy hãy học nói dưới mọi sự tổn thương, "Điều này đến từ Đức Chúa Trời," vì ích lợi của tôi, đó là thập tự giá Ngài đã định cho tôi vác.
8. "Hãy lấy gươm của Đức Thánh Linh, là lời Đức Chúa Trời." Sa-tan khiêu khích người ta giận dữ, để sửa soạn họ cho sự phục vụ của chính nó; một khi họ đã đầu hàng cơn giận, họ sẽ đầu hàng phục vụ nó. Nhưng để anh em kháng cự và thắng hơn nó, hãy luôn sẵn gươm trong tay: nó chẳng sợ gì như Lời của Đức Chúa Trời. Chính với gươm này, anh em có thể giết những sự bại hoại và những cám dỗ của ma quỷ. Anh em hỏi, tôi phải làm điều này thế nào? Bằng cách này: —
Khi Sa-tan cám dỗ anh em phạm bất cứ tội nào, và bất cứ tính khí sai lầm nào của tâm trí, như, thù ghét, giận dữ, ganh đua, tranh cạnh. Những, và mọi tính khí xấu như thế, phải bị khuất phục, bằng không sao anh em nghĩ rằng mình là một Cơ Đốc nhân thật, cho đến khi những sự bại hoại này phải chết đi? "Vì những kẻ thuộc về Đức Chúa Christ Giê-xu đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá;" và điều này phải được làm bằng gươm của Đức Thánh Linh. Khi anh em bị cám dỗ về bất cứ tính khí xấu nào của tâm trí, hãy tìm những câu Kinh Thánh định tội tội ấy: đức tin vào câu Kinh Thánh ấy sẽ trang bị cho linh hồn anh em chống lại cám dỗ về tội ấy. Sa-tan có thể cố thuyết phục anh em, rằng anh em có thể có ân điển, mà vẫn gắt gỏng: thánh khiết mà hay càu nhàu; một Cơ Đốc nhân giận dữ, và một thánh đồ thịnh nộ! Hãy bảo kẻ thù, rằng anh em không tìm thấy những nhân vật như thế trong Kinh Thánh. Trái lại, tôi đọc, "rằng những kẻ thuộc về Christ, đã đóng đinh xác thịt, và những tình cảm và dục vọng của nó." Sa-tan sẽ nghĩ ra ngàn cách để khiến anh em tin, rằng những sự khiêu khích anh em phải ở trong tính khí xấu, sẽ biện hộ cho anh em. Nhưng hãy đi nghe điều Chúa Đức Chúa Trời phán về điều này, và ghi nhớ gương mà Christ đã đặt trước mặt anh em, để anh em noi dấu chân Ngài, Ngài kêu: "Hãy đến học theo ta, vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Đó là gương của anh em.
9. Vậy, hãy đặt trước mặt anh em gương của Christ. Hãy noi theo gương này, cho đến khi nó tác động lòng anh em, và biến đổi nó thành cùng một hình ảnh. Người ta kể về một Bá tước rất tin kính, nổi tiếng về tinh thần yên tĩnh dưới mọi sự tổn thương mình gặp, rằng vợ ông hỏi ông, sao ông lại có một tinh thần nhu mì, khiêm nhường và yên tĩnh như thế? Ông đáp: "Khi ai làm hại tôi, tôi lập tức quay lại nhìn những sự tổn thương mà Đức Chúa Giê-xu Christ đã chịu, và tiếp tục nhìn chúng, cho đến khi tinh thần tôi hoàn toàn yên tĩnh. Christ há chẳng phán với anh em và với tôi, 'Hãy đến, học theo ta, vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường' sao?" Mọi Cơ Đốc nhân đều phải học kỹ bài học này của Thầy thiên thượng mình, "Để nhu mì và khiêm nhường trong lòng."
10. Hãy cầu nguyện dập tắt tội giận dữ, và hết lòng cầu xin tinh thần nhu mì. Hãy nài xin Chúa làm cho bản tính ương ngạnh của anh em yên tĩnh và ngọt ngào; cũng hãy cầu nguyện cho sự thiên thượng trong tâm trí, để anh em không bị xao động bởi những lo âu thế gian. Một Cơ Đốc nhân có tâm trí thiên thượng, không dễ bị những rắc rối thế gian làm ngã lòng. Cũng hãy cầu nguyện cho đức tin, "Để quăng mọi điều lo lắng mình trên Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em;" hãy tin cậy Đấng đã hứa, "Rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời sẽ biến những sự tổn thương anh em chịu, thành ích lợi và lợi ích cho anh em trong ngày cuối cùng. Vậy sao anh em còn giận những kẻ làm rắc rối cho anh em? Nếu kẻ gian ác rủa sả, Đức Chúa Trời sẽ biến những lời rủa sả của chúng thành phước hạnh, cho những kẻ yêu mến và phục vụ Ngài. Cũng hãy cầu nguyện cho tình yêu thương, là điều có sức mạnh kiềm chế anh em khỏi trả thù, hơn bất cứ sự tổn thương nào khiêu khích anh em giận dữ: "vì tình yêu thương hay nhịn nhục, hay nhân từ." Tình yêu thương sẽ khiến anh em nhìn kẻ xúc phạm mình, như anh em mình, mà vì đó anh em phải tha thứ, như anh em muốn Đức Chúa Trời tha thứ cho mình. Tình yêu thương sẽ dẫn anh em nghĩ đến những sự thương xót vô biên của Đức Chúa Trời, mà những đức hạnh Ngài anh em phải noi theo, nếu anh em là con Ngài; Ngài tha thứ cho anh em, và tha thứ cho kẻ thù anh em, mà anh em không thể tha thứ cho họ sao? Anh em cần sự thương xót vô hạn, để rửa sạch nhiều vi phạm dơ dáy của mình, mà anh em không để một giọt thương xót rơi trên anh em mình, để tha thứ một sự bất công nhỏ nhặt chống lại anh em sao? Ôi hãy cầu nguyện cho tình yêu thương, và cầu nguyện cho sự nhẫn nhục, và cầu nguyện cho sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để làm cho cơn giận anh em phải chết đi, và nên thánh bản tính anh em, để anh em phục vụ Đức Chúa Trời, và ích lợi cho loài người, và mở rộng vương quốc cứu rỗi trên đất.
CHƯƠNG V.
VỀ NHỮNG HOÀN CẢNH BÊN NGOÀI CỦA CHÚNG TA.
I. VỀ VIỆC ĐỊNH TỘI ANH EM CHÚNG TA.
Đây là một tội rất phổ biến. Thánh Phao-lô trách người Cô-rinh-tô, và Thánh Gia-cơ quở trách người Do Thái, vì sự thiên vị quá mức của họ đối với người giàu, và sự khinh dể của họ đối với những anh em nghèo của mình. Có một sự tôn trọng chính đáng, dành cho người già, người có ân tứ, người tốt, và người lớn. Nhưng chúng ta không được ưu đãi kẻ giàu không tin kính hơn người nghèo tin kính; cũng đừng tỏ ra tôn trọng sự hào nhoáng thế gian, hơn tính cách thuộc linh. Nhưng đức tin mạnh phải được ưu tiên hơn một chiếc nhẫn vàng; và sự thánh khiết thật hơn của cải thế gian. "Vì Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo hèn ở thế gian nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài." "Ngài làm cho linh hồn đói khát được đầy dẫy đồ ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không." Những người thế gian giàu lên trong những kho báu trần gian, dễ khinh dể người nghèo. Họ có bận tâm gì đến người nghèo, họ coi chó của mình hơn họ. Họ quá thường thuyết phục những anh em nghèo của mình vì họ mang hình ảnh của Chúa Christ. Những kẻ tôn thờ thế gian khinh dể người nghèo cả vì sự nghèo khó và sự tin kính của họ, trong khi Đức Chúa Trời coi họ là "Những người tốt nhất trên đất."
II. NHỮNG BỔN PHẬN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.
1. Hãy nhận những người kính sợ Đức Chúa Trời, dẫu họ nghèo đến đâu trong thế gian này. "Vì Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo hèn ở thế gian nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước thiên đàng." Họ là vinh quang của Đức Chúa Trời, kho báu của Đức Chúa Trời, phần của Đức Chúa Trời, và dân thuộc riêng của Ngài. Mà chúng ta sẽ xấu hổ về những người là con cái của ân điển, vì họ nghèo sao? Điều này là gì, nếu không phải là xấu hổ về Christ? vì Ngài coi những người này là chi thể của Ngài, và coi điều làm cho họ như làm cho chính Ngài, và sẽ phán trong ngày phán xét, "Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy." Ôi vậy, đừng xấu hổ về họ, như anh em không muốn Christ xấu hổ về mình. Họ là kho báu của Hội Thánh và vinh quang của Christ, và vì cớ ấy, chúng ta phải coi trọng họ lắm. Những người nghèo tin kính thật là những kho báu quý giá, vì Christ ngự trong họ. Những viên ngọc nào quý bằng những viên ngọc mà Christ ngự trong? Vậy, vì xấu hổ, đừng xấu hổ về những người nghèo tin kính.
Khi thánh Lô-ren (Lawrence) sắp chịu tử đạo, vị bạo chúa bắt bớ ông, tưởng ông là người giàu có, và đòi ông phải khai ra kho báu của ông cất ở đâu. Lô-ren tập hợp một nhóm người nghèo đạo đức, và nói: đây là những báu vật quý giá của Hội Thánh mà tôi phải chăm sóc, và là những người mà Đấng Christ ngự và trị vì trong lòng.
2. Hãy gắn bó chặt chẽ với những người kính sợ Đức Chúa Trời. "Đừng cao ngạo, nhưng hãy hạ mình với người hèn." Giê-rô-ni-mô khuyên bạn hữu mình hãy thường xuyên đến thăm những túp lều của người nghèo và kẻ thiếu thốn. Người giàu sẽ giao du với người giàu, và cũng với kẻ nghèo phóng đãng, bất kính, là những kẻ sẽ nịnh hót các thói xấu của họ; và họ có thể tiếp đãi nồng hậu bọn vô lại gian ác, trong khi lại chẳng thèm đoái hoài đến những chi thể thiếu thốn của Đấng Christ. Than ôi! Đó không phải là đời sống của Cơ Đốc nhân, mà là của kẻ ngoại đạo. Một linh hồn, dù người ấy có nghèo đến đâu, nếu có Đấng Christ ngự trong đó, thì quý giá hơn hẳn cả một thị trấn đầy bọn phóng đãng trụy lạc, và bọn khốn khiếp vô thần. Dân sự của Đức Chúa Trời, dù nghèo hay giàu, đều là vinh quang của thế gian. Đức Chúa Trời nói về tất cả những kẻ còn lại như là hèn mạt và vô giá trị. "Hỡi Chúa, Chúa đã quăng bỏ hết thảy kẻ ác trên đất như bã bã." Dân sự của Đức Chúa Trời thường được gọi trong Kinh Thánh là phần của Ngài, "Phần của Đức Giê-hô-va là dân sự Ngài." Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:9. Là báu vật của Ngài, báu vật riêng của Ngài, "Các ngươi sẽ thuộc về ta, làm một báu vật riêng của ta trên hết các dân." Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5. Là vinh quang của Ngài, mão triều của vinh quang Ngài. "Ngươi sẽ là mão triều của vinh quang trong tay Đức Giê-hô-va, và là mũ miện của vương quốc trong tay Đức Chúa Trời ngươi." Ê-sai 62:3. Sao! Có phải vậy chăng? Có phải các thánh đồ nghèo khổ được Đức Chúa Trời quý trọng đến nỗi Ngài xem họ như phần của Ngài, báu vật của Ngài, và vinh quang của Ngài chăng! Ôi vậy thì bạn phải gắn bó với dân sự như vậy dường nào, và giao du nhiều với họ, vì sự giao du với họ quả thật là sự thông công của các thánh đồ.
3. Hãy vui thích nơi những người này, như những người mà chính Đức Chúa Trời vui thích. Vua Đa-vít đã nói cùng Chúa: "Còn về sự lành của ta, ta không làm ơn cho Đức Chúa Trời, bèn là cho các thánh ở trên đất, và cho những người sang trọng, là sự vui thích mọi đàng của ta." Các vua có những sự vui thích của mình, và các thánh đồ nghèo khổ là sự vui thích chính của vua Đa-vít trên đất. Chẳng có gì lạ, vì trong điều này ông noi theo Đức Chúa Trời, Đấng mà sự vui thích chính là nơi các thánh đồ của Ngài. Do đó một số người nhận xét rằng sư tử và chim ưng đã không được dâng làm sinh tế cho Đức Chúa Trời; nhưng con chiên nghèo và chim bồ câu hiền lành thì được dâng. Những kẻ vĩ đại của thế gian, dù cao như chim ưng, và mạnh như sư tử, cũng chẳng được Đức Chúa Trời đoái hoài; nhưng những kẻ bị khinh miệt trong mắt thế gian lại quý giá trong mắt Đức Chúa Trời. — Vậy bạn nên vui thích nơi những người là sự vui thích của Chúa là Đức Chúa Trời.
4. Hãy làm điều lành cho họ, như là những đối tượng tốt nhất và chính yếu nhất của lòng bố thí. "Vậy, đang lúc có cơ hội, chúng ta hãy làm điều lành cho mọi người, nhất là cho anh em đức tin của chúng ta." — Có một lòng bố thí sai lầm. Nếu bạn yêu thương và bố thí cho mọi hạng người, không phân biệt, thì điều đó có thể đem lại cho bạn danh tiếng và tiếng tốt, và sự khen ngợi của loài người. Nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời là bạn phải ưu tiên rõ ràng cho nhà đức tin. Chính những người này đại diện cho Đấng Christ, và quả thật là các chi thể của Đấng Christ. Trong ngày cuối cùng Ngài sẽ nói với bạn như vậy. "Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho ta; ta đau, các ngươi đã thăm viếng ta; ta bị tù, các ngươi đã đến cùng ta; quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy." Những kẻ kiêu ngạo và gian ác không phải là anh em của Đấng Christ. Nhưng những người nghèo đạo đức, khiêm tốn và nhu mì, là những người mà Ngài nhận làm anh em mình, và điều gì làm cho họ, thì Ngài kể như đã làm cho chính mình Ngài. Ôi vậy thì, hãy hành xử với những người này, như bạn sẽ hành xử với chính Đấng Christ, vì họ là các chi thể của Ngài.
III. VỀ SỰ DÙNG NHỮNG PHƯƠNG TIỆN BẤT CHÍNH.
Khi chúng ta ở trong nghịch cảnh, Sa-tan sẽ cám dỗ chúng ta dùng những phương tiện bất chính để tự giải cứu. Khi Đấng Christ không có phương tiện thường để kiếm bánh, kẻ thù cám dỗ Ngài làm phép lạ. Khi Ê-sau từ đồng về, mệt mỏi và đói khát, thì Sa-tan nói: "Hãy bán quyền trưởng nam của ngươi đi." Và ông đã làm vậy. Khi Phi-e-rơ ở trong tình huống nguy hiểm, Sa-tan nói: "Hãy chối bỏ thầy ngươi," và thề nói dối. Ông đã làm vậy, và chẳng bao lâu đã khóc lóc đắng cay, như Ê-sau đã làm. Sa-tan vẫn nói với những kẻ ở trong nghịch cảnh và thiếu thốn: "Ngươi phải sống;" ngươi không được để gia đình mình phải đi ăn xin: ngươi phải bán hàng hóa của ngươi, dù bằng cách nói dối, thề thốt, và lừa gạt. Thời gian thiếu thốn, là cơ hội của ma quỷ để tấn công chúng ta. Người bẫy chim thường đặt bẫy trong những ngày đông lạnh giá, khi chim không tìm được thức ăn. Chúng ta thấy rằng cả nghèo khó lẫn giàu sang đều có những nguy hiểm kèm theo. Xin đừng để tôi nghèo, "Kẻo tôi trộm cắp, và làm nhơ danh của Đức Chúa Trời tôi." Trong sự nghèo khó, chúng ta bị cám dỗ mạnh mẽ để nghi ngờ Đức Chúa Trời, để nói dối, thề thốt, hay trộm cắp, hoặc dùng phương tiện bất chính nào đó để tự giúp mình. Đã nhiều lần tôi thấy một tín đồ nghèo bị dồn vào đường cùng; và chúng ta ít biết sức mạnh của sự cám dỗ làm điều sai trái nơi ông là dường nào. — Với những người như vậy, xin cho tôi dâng lời khuyên của mình.
IV. BỔN PHẬN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.
1. Hãy xét rằng mọi sự lành đều đẹp đẽ, khi được làm đúng cách. Do đó người đạo đức luôn hỏi, điều gì là công chính và ngay thẳng. Không phải điều gì có thể kiếm được bằng gian lận, lừa dối, và giả dối; nhưng điều gì là ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. "Tiền bạc ít mà sự công bình, còn hơn là lợi nhiều mà bất nghĩa."
2. Hãy xét rằng khi những phương tiện thường và chính đáng thất bại, thì không bao giờ cần thiết phải dùng những phương tiện bất chính. Bạn nói: "Tôi phải sống, và tôi phải nuôi gia đình mình chăng?" Bạn thà chết đi còn hơn sống bằng cách vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời. Nếu bạn chết vì thiếu phương tiện để sống, bạn có thể lên thiên đàng như La-xa-rơ, và đổi một đời sống khốn khổ lấy một đời sống vinh hiển. Nhưng khi cứu mạng sống mình bằng những phương tiện bất chính, bạn mất linh hồn mình: vậy thì lợi ích của bạn ở đâu? Bạn thà chết đói còn hơn chọc giận Đức Chúa Trời, và xuống địa ngục. Ôi, hãy cẩn thận, và hãy lấy làm hổ thẹn khi nói rằng bạn thấy cần thiết phải vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời, và đưa linh hồn mình đến sự hư mất.
3. Hãy xét rằng điều gì kiếm được bằng ý đồ xấu, thì kiếm được cùng với cơn giận của Đức Chúa Trời, và với sự đắm tàu của một lương tâm tốt. Thật là một cuộc đổi chác cay nghiệt! Nếu bạn kiếm được của cải bằng lời thề dối hay lời nói dối thì sao? Chắc chắn lẽ thật và một lương tâm tốt, là những điều bạn đánh đổi, có giá trị lớn hơn nhiều. Ôi thật là một sự đổi chác đáng thương, khi đánh đổi những báu vật quý giá nhất của mình lấy phân và bã bã! "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" Ôi sự dại dột, khi kiếm một chút của cải, bằng sự mất Đức Chúa Trời, linh hồn mình, và mão triều của sự sống! Một lương tâm tốt có giá trị lớn hơn nhiều so với cả thế gian. Ông Pơ-kin kể một câu chuyện về một người tốt, khi sắp chết đói, đã trộm một con chiên, và khi sắp ăn nó cùng với các con nghèo của mình, và theo thói quen, cầu xin Chúa ban phước, ông không dám làm vậy, mà rơi vào sự bối rối lớn của lương tâm, đã thú nhận lỗi mình với chủ chiên, và hứa sẽ bồi thường, nếu Đức Chúa Trời bao giờ cho phép ông. Nếu bao giờ bạn ăn năn về những tội đã phạm, thì lương tâm bạn sẽ cắn rứt bạn như vậy; nhưng nếu bạn không bao giờ ăn năn, thì lương tâm bạn sẽ như con sâu, gặm nhấm bạn đời đời.
4. Hãy gắng sống một đời sống đức tin. Nếu những phương tiện chính đáng thất bại, như bánh trong nạn đói; thì ngay cả khi đó, "hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành, ắt sẽ được ở trong xứ, và được nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." Phải, quả thật, bạn sẽ được nuôi. Trong những thời kỳ khó khăn, "Người công bình phải sống bởi đức tin" trên những lời hứa của Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham đã làm vậy khi ông nói với con mình: "Đức Chúa Trời sẽ tự sắm sẵn cho Ngài một con chiên để làm của lễ thiêu." Có thể bạn đang sa sút, và khó kiếm được bánh để ăn. Đức Chúa Trời có thể khiến một miếng bánh khô nuôi dưỡng bạn cũng như thức ăn giàu sang hơn. Nếu bạn không tìm được phương tiện chính đáng, thì đừng bao giờ dùng những mánh khóe bất chính để tự giúp mình. "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng." Đấng Christ trong những lúc thiếu thốn nhất cũng không biến đá thành bánh để cứu mạng sống mình. Và bạn, để tăng thêm của cải cho mình, lại sẽ phạm tội áp bức và bóc lột sao? Ôi, hãy nhớ rằng, "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." Chúa muốn chúng ta sống bởi đức tin, và nương cậy nơi Ngài trong những lúc khốn cùng nhất: vì Ngài là "Đức Chúa Trời toàn túc."
CHƯƠNG VI.
VỀ TÌNH TRẠNG THUỘC LINH CỦA CHÚNG TA.
Có những Cơ Đốc nhân yếu đuối, và một số mạnh mẽ trong đức tin. Sa-tan có những cám dỗ cho mỗi loại. Những người yếu đuối, hắn cám dỗ vào các lầm lỗi, sự ngã lòng, lòng sốt sắng mù quáng, v.v. Những người mạnh mẽ, hắn cám dỗ vào sự kiêu ngạo, giả hình, sự liều lĩnh, và khoe khoang, v.v. — Ở đây tôi sẽ chỉ nói về một cám dỗ cho mỗi loại này.
I. NHỮNG NGƯỜI YẾU ĐUỐI BỊ CÁM DỖ VÀO CÁC LẦM LỖI.
1. Nếu các Cơ Đốc nhân còn yếu trong sự hiểu biết, kẻ lừa dối sẽ dẫn họ vào một số giáo lý sai lầm, và thuyết phục họ rằng đó là những lẽ thật quý giá của Phúc Âm. Nếu loài người đạo đức, hắn không thể dụ dỗ họ vào những lầm lỗi đáng bị hư mất; nhưng hắn thường dẫn họ vào những lầm lỗi rất tai hại, gây thiệt hại và hổ thẹn cho họ. Khi kẻ lừa dối không dụ dỗ được các Cơ Đốc nhân yếu đuối vào lầm lỗi, hắn sẽ cố khiến họ nghi ngờ lẽ thật của các giáo lý mà họ đã nhận. Và nếu hắn thất bại trong điều này, hắn sẽ cố làm lay động và bối rối họ, để họ không hưởng được sự tôn giáo, cũng không lớn lên trong ân điển. Các quan điểm, lầm lỗi, và tranh luận khác nhau trong Hội Thánh Cơ Đốc rất bối rối và tai hại cho các Cơ Đốc nhân yếu đuối. Biết bao linh hồn không cảnh giác đã bị mắc vào những lưới này!
2. Đây là mưu đồ lớn của Sa-tan trong mọi thời đại của Hội Thánh, để dấy lên một số kẻ giả mạo và kẻ dụ dỗ đáng chú ý, gây bối rối và rắc rối cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Không có sự yên ủi trong chính mình, hắn ganh tị với những kẻ có sự yên ủi, và đặt những hòn đá vấp ngã trên đường họ, để làm họ xao động trong hành trình về thiên đàng. Hắn trình bày những lầm lỗi để lôi loài người ra khỏi lẽ thật, và hủy hoại những sự vui hưởng thuộc linh của họ. Sa-tan biết rằng những thời kỳ vinh hiển đang đến trên Hội Thánh; khi sự hiểu biết về Phúc Âm sẽ được phổ cập. Nay kẻ lừa dối loài người sẽ bịa ra nhiều lầm lỗi và quan điểm sai lầm về thời kỳ vinh hiển đó, để gây bối rối tâm trí loài người, và gây chia rẽ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời đang gieo lúa mì của Ngài, Sa-tan bận rộn gieo cỏ lùng của hắn. Kẻ thù không bao giờ bận rộn bằng khi công việc của Đức Chúa Trời tiến triển thịnh vượng. Hắn hy vọng trong lúc chợ đông sẽ bán được hàng hóa bẩn thỉu của mình. Hắn nay mưu tính làm mù mắt loài người bằng ánh sáng, và thúc họ chạy dữ dội cho đến khi họ bị dẫn vào con đường quanh co đến lãnh thổ của hắn. Các lầm lỗi được gieo dày đặc hơn trong những thời kỳ phục hưng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hơn bất cứ thời nào khác. Và nếu loài người từ chối nuốt những lầm lỗi này, Sa-tan sẽ cố gây bối rối tâm trí họ, và hủy hoại sự vui hưởng của họ về các lẽ thật thiêng liêng. Chẳng có gì lạ nếu hắn thắng thế với các Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những người không biết cách chống cự các cám dỗ của hắn.
II. CÁC CHỈ DẪN ĐỂ CHỐNG CỰ NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG NÀY.
1. Để bạn có thể thắng Sa-tan, hãy cẩn thận để hiểu rõ ràng, và tin chắc, những giáo lý nền tảng lớn lao của Phúc Âm; không có những điều này, thì không có thiên đàng, không có sự cứu rỗi. Những Cơ Đốc nhân trưởng thành nhất cũng phải hằng ngày nương cậy nơi những nguyên tắc đầu tiên của đạo Đấng Christ. Mọi Cơ Đốc nhân phải liên tục sống nhờ chúng, như bánh hằng ngày của mình. Sự thiếu sự hiểu biết này, là nguyên nhân của nhiều tà giáo, giả hình, và tự lừa dối, đang thịnh hành trong thời chúng ta. Vậy hãy đến và được vững vàng trong những điều nền tảng này. Bạn có chúng trong sách giáo lý vấn đáp của Hội Thánh bạn, và đặc biệt trong Kinh Thánh. Khi bạn đã vững vàng và đâm rễ trong lẽ thật, bạn có khả năng đứng vững trong ngày thử thách, và đỡ được những tên lửa của Sa-tan, và lớn lên trong mọi ân điển. Đó là nỗi khốn khổ của chúng ta, và lợi thế của Sa-tan, rằng các Cơ Đốc nhân quá nhiệt thành về những điều chi tiết, mà quá lơ là về những điều thiết yếu của đạo, là những điều mà hạnh phúc đời đời của loài người lệ thuộc vào.
2. Hãy cẩn thận đừng bao giờ phí thời gian và tư tưởng mình vào các cuộc tranh luận. Kẻ thù đã không thắng thế trong điều gì bằng điều này. Các cuộc tranh luận là chất đốt cho ngọn lửa tranh chấp, được thổi bùng lên bởi các tà linh. Chúng ta thấy những cuộc tranh cãi dữ dội biết bao về chính quyền và kỷ luật của Hội Thánh! Các phe phái khác nhau, như những đứa trẻ dại dột, ném bùn vào mặt nhau; trong khi kẻ thù chung thắng thế và đắc thắng trên tất cả họ. Những nhà thần học hành xử như người khôn ngoan là những người tránh những cuộc tranh luận giận dữ này. Có ghi chép về Xa-cha-ri Ưt-xin, rằng khi kẻ thù của ông chửi rủa và khiêu khích ông, ông đã dời đến một xứ xa, thay vì tranh luận; để ông có thể tránh cãi cọ, và sống trong hòa bình. Không ai dễ rơi vào tà giáo bằng những kẻ thích cãi cọ về những điểm nhỏ nhặt. Nếu hình thức chính quyền của Hội Thánh đã cần thiết cho sự cứu rỗi như giáo lý của Đấng Christ, thì Ngài đã chẳng để người ta ở trong tối tăm về điều này trong khi điều kia được làm sáng tỏ như vậy. Mọi người đều nên tránh những cuộc tranh luận nghi vấn, và xem chúng như những mưu kế của Sa-tan chống lại các thánh đồ. Một trong những sách hay nhất về đề tài này, là sách Irenicum, của ông Stillingfleet.
3. Hãy có một tấm lòng khiêm nhường, và một tâm linh nhu mì. Đức Chúa Trời tỏ bày những bí mật của Ngài cho kẻ khiêm nhường và nhu mì. "Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách công bình, chỉ dạy con đường Ngài cho kẻ nhu mì." Đức Chúa Trời sẽ tỏ bày ý Ngài cho kẻ có lòng tan vỡ. Đây là những người sẽ tìm ra lẽ thật trong tranh luận. Ôi! Chúng ta tranh cãi biết bao về hình thức chính quyền trong Hội Thánh và nhà nước! Có biết bao sự bắn nhau, như kẻ thù, giữa những người lính của Đấng Christ, cho đến khi họ trông giống lính của Sa-tan hơn là thánh đồ của Đức Chúa Trời! Họ trông giống những kẻ cám dỗ phạm tội hơn là những người giúp nhau trong ân điển. Ôi ước gì chúng ta phục vụ nhau, và giúp đỡ nhau trong đức tin thánh và tình yêu thương thánh! Hãy lấy làm hổ thẹn về những sự gian ác của mình. Đây sẽ là con đường để tìm ra lẽ thật trong các cuộc tranh luận, và tiến bước về thiên đàng.
4. Hãy bước đi theo những lẽ thật bạn đã nhận, và khi bạn được thấy là trung tín trên ít điều, thì sẽ được ban cho nhiều hơn. Khi bạn hành động theo ánh sáng mình có, Đức Chúa Trời sẽ dẫn bạn đi tiếp, và tỏ bày thêm ý Ngài cho bạn. Chúng ta có một câu Kinh Thánh rõ ràng về điều này. "Vậy, hễ ai là người trọn vẹn trong chúng ta, hãy có ý tưởng đó; và nếu anh em tưởng đàng khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ lấy sự đó soi sáng cho anh em;" nghĩa là, hễ ai đã vững vàng, và bước đi trong lẽ thật, thì hãy bước đi theo lời Đức Chúa Trời, như quy tắc đức tin và thực hành của mình, và điều này sẽ dạy họ đồng ý với nhau, và yêu thương nhau.
5. Hãy siêng năng đọc và nghe lời Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu đã chỉ dẫn người Do Thái như vậy, để họ có thể tin chắc rằng Ngài là Đấng Mê-si mà họ trông đợi. "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy." Trong Kinh Thánh có đủ để giữ chúng ta khỏi các lầm lỗi, trong mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi.
Lời phản đối. — Những người khác nhau đặt những ý nghĩa khác nhau vào nhiều phần của Kinh Thánh; vậy thì làm sao tôi biết ý nghĩa nào là đúng? Về điều này tôi đáp: Hãy xem dịp, mối liên hệ, và hoàn cảnh, của điều được nói; hãy đối chiếu một chỗ trong Kinh Thánh với chỗ khác, nơi cùng một điều được diễn đạt rõ ràng hơn; hãy tham khảo những nhà chú giải được công nhận nhất; hãy nuôi dưỡng một tâm linh khiêm nhường và sùng kính, và cầu nguyện nhiều xin Đức Thánh Linh dạy dỗ và dẫn dắt, để mở mắt bạn, và dẫn bạn vào mọi lẽ thật bởi Kinh Thánh. Hãy kêu cầu trong lời nói và tâm linh của Đa-vít thánh: "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa." Nếu sau tất cả những điều này, bạn vẫn không hiểu một số đoạn, bạn có thể chắc rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến sự cứu rỗi của bạn, vì điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi thì đã được tỏ bày rõ ràng.
III. CÁM DỖ CỦA NHỮNG CƠ ĐỐC NHÂN MẠNH MẼ.
Nếu các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ trong ân điển, Sa-tan cám dỗ họ khoe khoang và kiêu ngạo về sức mạnh ân điển mình đã nhận. Hắn đã xử với Phi-e-rơ như vậy, khi ông khoe khoang đầy tự tin, và nói với Thầy mình: "Dù mọi người vấp phạm vì cớ thầy, song tôi chắc không bao giờ vấp phạm." Và kẻ thù cũng xử với quá nhiều người trong thời chúng ta như vậy. Những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ trong tâm trạng đúng đắn, không công khai khoe khoang về sức mạnh mình: một người có ân điển không thể làm điều này; nhưng trong giờ cám dỗ, Sa-tan có thể thúc họ đến sự khoe khoang kiêu ngạo, và nhiều người, cũng như Phi-e-rơ, đã đầu hàng kẻ thù trong chính tội này. Quả thật, hiếm thấy một Cơ Đốc nhân lớn, mà không có lúc quá ý thức về sức mạnh mình, và quá đầy dẫy sự tự phụ về khả năng của mình. Tôi đã nói về tội kiêu ngạo, và đưa ra những chỉ dẫn để chế ngự nó. Nay tôi sẽ tiếp tục đưa ra thêm một vài chỉ dẫn cho cùng mục đích ấy.
IV. HÃY XÉT ĐẾN CÁC ĐIỀU SAU ĐÂY.
1. Hãy xét rằng, nếu bạn tự phụ về sức mạnh mình trong ân điển, thì bạn đang có nguy cơ lơ là các bổn phận của mình, và đang trên con đường sẵn sàng khinh thường các nghi thức thánh, trừ khi có một nhà giảng đạo hợp ý bước lên bục giảng. Những người Cô-rinh-tô như vậy, là những người Phao-lô đã quở trách bằng giọng mỉa mai này: "Bây giờ anh em đã no đủ:" Tôi nhớ lúc anh em còn trống không, và đã nghe tôi với lòng vui mừng, và đã vui mừng khi tôi đến thành của anh em; nhưng lúc ấy anh em còn nghèo và trống không. "Bây giờ anh em đã no đủ, bây giờ anh em đã giàu có, bây giờ anh em đã cai trị như các vua, mà không cần chúng tôi." Phao-lô nay là một người bình thường, ông có thể đi giảng cho một số người dốt nát; nhưng còn anh em, anh em ở trên sự giảng dạy bình thường như vậy. Ôi ước gì chúng ta không có dịp nói như vậy với một số người tự tôn mình trên kẻ khác, và tự cho rằng mình không thiếu gì. Ước gì Đức Chúa Trời cho những người như vậy có thêm một chút sự tự biết mình và sự khiêm nhường của lòng. Chúng ta có thể trông đợi nghe về những kẻ được nâng lên trong sự kiêu ngạo, rằng họ sớm bị hạ xuống sự suy đồi, và trở nên đáng ghét đối với Đức Chúa Trời và loài người.
2. Hãy xét rằng một ý tưởng cao về sức mạnh mình trong ân điển, sẽ khiến bạn quá táo bạo và liều lĩnh. Ông Gớ-nơ cho chúng ta biết: "Cơ Đốc nhân khiêm nhường là Cơ Đốc nhân thận trọng, người ấy biết sự yếu đuối của mình, và điều này khiến người ấy sợ hãi; với cái đầu yếu đuối này của tôi, người ấy nói, tôi có thể sớm bị dẫn vào lầm lỗi, và tà giáo. Tôi không dám tranh luận với những người như vậy, cũng không dám đọc sách của họ." Nhưng người tự tin không sợ chất độc nào; người ấy tưởng mình đã vững vàng đến nỗi có thể mạo hiểm an toàn trên mảnh đất nguy hiểm nhất. Người khiêm nhường sẽ không tin cậy mình với bạn bè của những kẻ phóng đãng, kẻo học theo những đường lối gian ác của họ; nhưng kẻ tự tin sẽ lao vào những nơi mà dịch bệnh hoành hành, không sợ lây nhiễm, cho đến khi bị đánh gục bởi sự chết.
3. Hãy xét rằng ý tưởng tự phụ về sức mạnh mình trong ân điển, sẽ khiến bạn tàn nhẫn với những anh em yếu đuối của mình, trong những sự yếu đuối của họ. Chắc chắn tội này không xứng với một thánh đồ. Đó là lời khuyên của Sứ đồ: "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại." Để bạn có tâm linh này, "chính mình anh em hãy giữ, e cũng bị cám dỗ chăng." Tại sao nhiều người lại sắc bén trong sự chỉ trích, nếu không phải vì họ có quá nhiều sự tự tin, như thể mình không bao giờ ngã được? Khi Bê-na nghe về một tội đáng hổ thẹn nào của một tín đồ, ông thường nói: "Hôm nay người ấy ngã, và ngày mai tôi có thể vấp."
Hãy quay những tư tưởng của bạn ra khỏi, trong một lúc, khỏi sự xứng đáng tự phụ của mình, và gắn chặt chúng vào những sự bại hoại và yếu đuối của mình; vào những thiếu sót trong các bổn phận tôn giáo, những nhu cầu và yếu đuối trong sự cầu nguyện, những sự bỏ sót trong việc cố mở rộng vương quốc của Đấng Christ, và nhiều cảm xúc khác; và rồi bạn sẽ còn xa mới nuông chiều sự tự phụ, và kiêu ngạo về những ân tứ và ân điển của mình, đến nỗi bạn sẽ tìm thấy lý do lớn để ăn năn và hổ thẹn. Hãy đề phòng sự kiêu ngạo thuộc linh đến cùng cực.
4. Hãy xét rằng Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất cũng không có sức mạnh trong chính mình, mà trong Chúa Christ: "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Như mọi thứ nhựa thơm và hương liệu trong sự tẩy uế của Ê-xơ-tê, sự giàu sang và y phục đắt giá của bà, đều được ban cho bà từ nhà vua; và mão triều hoàng gia mà bà đội, đã được chính tay vua đặt trên đầu bà; thì mọi sự trong sạch và trọn vẹn, mọi sự công chính và thánh khiết, mọi sự cao trọng và tuyệt vời của một linh hồn thánh khiết đầy ân điển, đều được rút ra từ Đấng Christ. Chỉ một mình Ngài là gốc mà Cơ Đốc nhân được nâng đỡ; là suối, mà người ấy được bổ sung; là mặt trời, mà người ấy được soi sáng; là áo choàng, mà người ấy được mặc và che phủ. Bất cứ điều lành, ân điển, hay tuyệt vời nào ở trong Cơ Đốc nhân, người ấy đều nhận tất cả từ Đấng Christ, và không có gì là của riêng mình. Phao-lô không hổ thẹn khi thú nhận sự nghèo khó của mình, và quy mọi điều mình có cho Đấng Christ, khi ông nói: "Không phải chúng tôi có tài năng đến nỗi tự mình nghĩ được cái gì như bởi mình mà ra; nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời." Sứ đồ vĩ đại đã nghĩ về mình thấp hèn dường nào; và có ai trong chúng ta sẽ nghĩ cao về mình, mà cướp vinh quang của Đức Chúa Trời, và ân điển của Đấng Christ chăng? Mọi tia ân điển đều phát ra từ Mặt Trời Công Chính; và đống phân há sẽ khoe khoang, vì mặt trời chiếu trên nó sao? Hay Cơ Đốc nhân há sẽ ngưỡng mộ mình, vì Mặt Trời Công Chính đã chiếu trên mình sao? Ôi Đức Chúa Trời, xin chớ cho phép!
5. Hãy xét rằng, hỡi Cơ Đốc nhân, bạn càng mạnh mẽ trong ân điển, thì bạn càng nên thấp mình trong sự khiêm nhường. "Càng thánh khiết, càng khiêm nhường." Ai được tôn cao như Đấng Christ, và ai khiêm nhường như Ngài? Chúng ta thấy nơi Ngài, rằng sự tuyệt vời cao nhất, và sự khiêm nhường sâu nhất đi đôi với nhau. Một số người nghĩ rằng sự khiêm nhường lớn nơi một Cơ Đốc nhân lớn, sẽ bị kể là hèn mọn; nhưng đã bao giờ có một nhân vật cao trọng như Chúa Christ, mà lại có một tâm linh khiêm nhường như vậy trên thế gian này chăng? Loài người lầm lẫn trong điều này; vì tâm linh kiêu ngạo là tâm linh hèn hạ; và tâm linh khiêm nhường là tâm linh cao quý. Sự khiêm nhường là một ân điển, đem lại sự chói sáng, vẻ đẹp và vinh quang, cho mọi ân điển khác: do đó, Sứ đồ nói với những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ: "Hãy lấy sự khiêm nhường làm áo mà mặc lấy mình." Sự khiêm nhường là vinh quang cao nhất của Cơ Đốc nhân, và là trang sức chính của mọi ân điển; nó làm vinh hiển mọi ân điển, và khiến Cơ Đốc nhân trở nên đẹp đẽ trong mắt Đức Chúa Trời. Vậy hãy mặc lấy sự khiêm nhường.
6. Hãy xét rằng linh hồn càng được làm cho thấp mình và nhu mì, thì càng được chuẩn bị cho mọi bổn phận của đạo, và để tiến bộ trong ân điển. Nó khiến người ấy được ích lợi bởi hoạn nạn, như cây nho dưới tay người tỉa. Một tấm lòng tan vỡ, như mảnh đất đã vỡ, được chuẩn bị để nhận hạt giống, hay như chiếc bình trống, sẵn sàng được đổ đầy. Một ý thức sâu sắc về sự nghèo khó của mình, khiến Đấng Christ trở nên quý giá, và "trổi hơn muôn người." Sự khiêm nhường của lòng chuẩn bị linh hồn cho mọi bổn phận thuộc linh, và khiến ách của Đấng Christ trở nên dễ dàng. Linh hồn không bao giờ thịnh vượng hơn, bằng khi nó khiêm nhường dưới sức mạnh mà Đức Chúa Trời đã ban cho nó: "Vì Ngài làm cho lòng khát khao được thỏa mãn, và kẻ đói được đầy dẫy vật tốt;" nhưng khi linh hồn bắt đầu phồng lên, thì đã đến lúc Đức Chúa Trời dừng tay Ngài. Nếu điều Đức Chúa Trời ban để nuôi linh hồn, lại đi nuôi sự tự khen mình, thì linh hồn đó sẽ sớm rơi vào sự tiêu hao. "Những tấm lòng kiêu ngạo, và những núi cao, không bao giờ sinh hoa kết quả." Khi một Cơ Đốc nhân cố sống bằng vốn cũ, thay vì tiếp tục buôn bán với thiên đàng, để đem thêm vào, người ấy sẽ rất sớm rơi vào tình trạng phá sản. Ôi, sự khác biệt giữa người có lòng thấp mình, và người kiêu ngạo và xấc xược! Khi khiêm nhường, người ấy cầu nguyện xin sức mạnh; khi kiêu ngạo, người ấy cầu nguyện, để khoe sức mạnh mình, hầu cho kẻ khác ngưỡng mộ mình; nếu Đức Chúa Trời yêu thương người ấy, Ngài sẽ sớm cất khỏi người ấy điều đã cướp lòng người ấy khỏi Đức Chúa Trời.
V. VỀ NHỮNG SỰ TIÊM NHIỄM CỦA SA-TAN.
Khi những cám dỗ của hắn không thắng thế, hắn dùng đến những sự tiêm nhiễm này, bởi chính mình hắn. Hắn mở bao tên của mình, và bắn ra một trận mưa những mũi tên này, và làm linh hồn đầy dẫy sự kinh hoàng và khiếp sợ. Những tư tưởng phạm thượng mà kẻ thù đổ vào trí tưởng tượng của chúng ta, rất trái với ý muốn của chúng ta, thật khủng khiếp, và đốt cháy mọi sự bên trong. Những tư tưởng ghê tởm này đến nhanh và mạnh đến nỗi xác thịt, cũng như tâm linh, của chúng ta run rẩy, cho đến khi linh hồn đầy dẫy sự sợ hãi về sự báo trả mau chóng.
Nhưng con cái của ân điển có bao giờ bị quấy rầy bởi những cám dỗ đen tối và những lời phạm thượng ghê tởm này chăng? Có, và không có gì thường hơn. Những tấm lòng thánh khiết nhất thường bị chúng ám ảnh nhất. Sa-tan hiếm khi quấy rầy những đầy tớ tự nguyện của mình bằng những sự tiêm nhiễm đáng sợ này, trừ khi là để ngăn cản sự cải đạo của họ, hay để thúc họ đến sự tuyệt vọng; hắn để họ yên trong thế gian này, vì biết rằng hắn sẽ có cõi đời đời để hành hạ họ. Ma quỷ biết rõ rằng con cái của Đức Chúa Trời đã vui mừng thoát khỏi vương quốc của hắn, và đã vượt quá quyền lực của hắn để hủy diệt họ; và rằng họ sẽ hoàn toàn ngoài tầm với của hắn để hành hạ họ trong thế gian hầu đến: do đó hắn sẽ, hết sức mình, quấy rối và làm khốn khổ họ trên đường họ về thiên đàng. Tôi rất nghi ngờ, liệu có người đạo đức nào luôn thoát khỏi những sự tiêm nhiễm ghê tởm và địa ngục này của Sa-tan chăng. Những tư tưởng dơ bẩn và đáng sợ như vậy được đặt vào đầu họ, mà họ không dám nói với bạn bè mình; họ tưởng rằng không có con dân nào của Đức Chúa Trời từng có những tư tưởng hèn hạ và khủng khiếp như vậy, vụt vào tâm trí họ, họ không biết bằng cách nào. Một vị mục sư rất đạo đức đã có lần nói từ bục giảng: "Tôi sẽ hôn chân của sứ giả, là người sẽ đem đến cho tôi tin vui, rằng tôi sẽ không bao giờ bị quấy rầy nữa bởi những tư tưởng hèn hạ và phạm thượng về Đấng Christ là Đức Chúa Trời của tôi." Một tiếng rên sâu đã vang lên ngay lập tức khắp hội chúng, dường như ngụ ý rằng họ cũng đã trải qua điều gì đó của cùng thử thách đắng cay ấy.
VI. CÁC CHỈ DẪN CHO CHIẾN SĨ CƠ ĐỐC.
Trước khi chúng ta đến với các chỉ dẫn, tôi muốn nhận xét ngắn gọn rằng rất khó, nếu không nói là không thể, để luôn phân biệt giữa những sự tiêm nhiễm của Sa-tan, và những sự vận hành của những sự bại hoại của chính chúng ta. Tôi đã, vào những lúc khác nhau, suy nghĩ nhiều về vấn đề này, và ít ai có nhiều lý do để làm vậy hơn tôi: nhưng tôi thú nhận rằng đề tài này vẫn còn bị bao phủ bởi sự tối tăm. Chúng ta ít nhất có thể nghi ngờ rằng, nếu những gợi ý phạm thượng này đến sau sự cải đạo, chứ không phải trước, chúng ta có thể kết luận rằng chúng từ Sa-tan, như một cách trả thù linh hồn vì đã lìa bỏ vương quốc và sự phục vụ của hắn. Lại nữa, những sự tiêm nhiễm của Sa-tan thường dữ dội và đột ngột, và không để loài người có thời gian biết mình đang làm gì. Nếu loài người chống cự và cầu nguyện chống lại chúng, thì có lý do để kết luận rằng kẻ thù có bàn tay lớn trong chúng. Quả thật sẽ rất thỏa lòng, nếu có thể phân biệt giữa những sự tiêm nhiễm của ma quỷ, và những điều ác nảy sinh trong lòng mình; nhưng điều đáng ao ước hơn nhiều là biết cách thắng những cám dỗ đen tối này. Vậy chúng ta hãy tiếp tục xét đến các chỉ dẫn này.
1. Chúng ta hãy đánh lui chúng hết sức mình có thể. Chúng ta đừng bao giờ đồng ý hay tán thành chúng, và chúng ta sẽ được an toàn. Điều này có thể an ủi chúng ta, dù chúng đến từ Sa-tan hay từ chính chúng ta; và chúng ta không nên bối rối nhiều khi hỏi chúng đến từ đâu: chúng đến từ đâu mặc lòng, nếu chúng ta ghét và từ chối chúng, thì chúng không bị kể cho chúng ta; quy tắc là như vầy: chỉ điều gì chúng ta chấp nhận và đồng ý mới là của chúng ta. "Nếu tôi làm điều mình không muốn, ấy chẳng phải là tôi làm điều đó nữa;" do đó, Đức Chúa Trời không kể cho chúng ta điều gì hơn điều chúng ta cho phép: điều gì chúng ta không cho phép, mà ghê tởm và từ chối, thì không phải là tội đối với chúng ta, mà là thập tự giá của chúng ta.
2. Chúng ta đừng dừng lại để tranh luận và biện luận với kẻ cám dỗ; nhưng hãy lập tức bảo hắn lui đi. Đấng Christ đã xử với hắn như vậy, khi hắn cám dỗ Ngài sấp mình xuống thờ lạy hắn: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra! Đấng Christ phán vậy. Chúng ta hãy noi theo gương này; vì chúng ta không có cơ hội tranh luận với một kẻ ngụy biện xảo quyệt như vậy. Hắn đã, gần sáu ngàn năm, thực hành những cám dỗ ghê tởm của mình, và những mưu đồ địa ngục của mình. Chúng ta chỉ là những người mới học, và biết ít về những mưu chước và vực sâu của Sa-tan; nếu chúng ta dừng lại để tranh luận với hắn, chúng ta chắc chắn sẽ càng ngày càng bối rối. Chắc chắn, khôn ngoan hơn nhiều là bảo Sa-tan lui đi, hơn là mặc cả và tranh luận với hắn về bất cứ điểm nào. Khi hắn gợi những tư tưởng ác vào tâm trí chúng ta, chúng ta nên ghê tởm và gớm ghiếc chúng, và quăng chúng đi ngay lập tức, theo gương của Chúa và Đấng Cứu Chuộc chúng ta; thì kẻ cám dỗ sẽ tạm lìa khỏi chúng ta, như hắn đã lìa khỏi Đấng Christ. Một phụ nữ rất đạo đức đã có lần nói với mục sư của mình: "Tôi bị những gợi ý hèn hạ và phạm thượng của Sa-tan quấy rầy đến nỗi tôi không có sự bình an trong tâm trí, cũng không có sự yên ủi của đời sống tôi." Vị mục sư đã cho bà lời khuyên này: "Khi bất cứ tư tưởng ác nào trong số này được gợi vào tâm trí bà, bà đừng để ý đến chúng chút nào, mà hãy tiếp tục làm việc mình đang làm, dù là việc đời thường, hay các bổn phận tôn giáo, và đừng quan tâm Sa-tan nói gì với bà; hắn đang làm việc của hắn, và bà phải tiếp tục làm việc của bà, không bao giờ dừng lại để nghe những lời phạm thượng của hắn; vì hắn vốn là kẻ nói dối từ lúc ban đầu." Sau vài tuần, người phụ nữ tốt ấy đã đến gặp mục sư của mình như vầy: "Thưa ông, ma quỷ rất giận ông." "Vì sao vậy?" Tôi đã làm theo lời khuyên của ông, và kẻ cám dỗ nay để tôi yên, khiến tôi được bình an và yên ủi." Vậy mọi linh hồn bị cám dỗ hãy hành động như vậy.
3. Trong giờ và quyền lực của sự tối tăm, hãy tránh sự đơn độc và những nơi hoang vắng, nơi Sa-tan có lợi thế lớn nhất cho mọi cuộc tấn công của hắn. Khi Đấng Christ sắp bị cám dỗ, Đức Thánh Linh đã dẫn Ngài vào đồng vắng, để Sa-tan có lợi thế tối đa chống lại Ngài. Hắn đã tấn công A-đam, Lót và Đa-vít, khi hắn thấy họ ở một mình. Hắn cám dỗ trong các hội chúng công cộng; nhưng không nơi nào hợp với mục đích của hắn bằng những nơi đơn độc. Khi hắn nhập vào các cá nhân, hắn đem họ vào đồng vắng; hắn là vua chúa của sự tối tăm, và chọn sự tối tăm cho công việc của mình. Ở đây tôi sẽ kể kinh nghiệm của chính mình. Tôi đã dành thời gian mình ở những nơi rất công cộng, cho đến khi tôi mệt mỏi với sự ganh tị, ghen ghét và bất hòa mà tôi thấy giữa loài người, điều đã khiến tôi đi dành phần đời còn lại trong sự đơn độc. Nhưng than ôi! Tôi sớm thấy rằng sự ẩn dật không thoát khỏi những cám dỗ thuộc loại khác, đặc biệt là những sự tiêm nhiễm ghê tởm và khủng khiếp của Sa-tan. Tôi sớm thấy rằng đó là một chính sách sai lầm, khi lìa bỏ xã hội để đến sự đơn độc, vì ở đó kẻ thù có nhiều lợi thế chống lại chúng ta hơn; nhưng nếu Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài dẫn chúng ta đến đó, chúng ta có thể tin cậy nơi Ngài để được bảo vệ và giải cứu. Nếu số phận của bạn là ở rất nhiều trong sự đơn độc, hãy cẩn thận về một tấm lòng lang thang; tâm trí, như cái cối xay, sẽ luôn quay, hãy gắng nhiều để cho nó một hướng đúng. Hãy cố gắng dùng thời gian mình trong sự đơn độc sao cho bạn có thể nói với Xki-pi-ô, "rằng người ta không bao giờ ít đơn độc hơn là khi ở một mình;" hay đúng hơn, với Đấng Christ, "Ta không phải một mình đâu, vì Cha vẫn ở cùng ta." Không nơi nào ngọt ngào hay ích lợi bằng sự ẩn dật, nếu thời gian và tài năng được dùng đúng; vì ở đó chúng ta ít bị gián đoạn hơn trong sự trò chuyện với Đức Chúa Trời về những sự đời đời, và trong sự thờ phượng Ngài trong tâm linh và lẽ thật.
4. Chúng ta phải đề phòng sự lười biếng. Những sự tập luyện thánh, và các bổn phận của sự kêu gọi chính đáng của chúng ta, nên chiếm hết thời gian của chúng ta. Hãy trò chuyện nhiều với những người khôn ngoan và đạo đức: hãy tham khảo ý kiến họ, và làm theo sự chỉ dẫn của họ. Hãy thường xuyên và sốt sắng cầu nguyện, để bạn không bị dẫn vào cám dỗ: hãy nói với Đấng Christ: "Lạy Chúa, xin quở trách Sa-tan, và kiềm chế sự ác độc của hắn;" xin đừng để hắn quấy rầy tâm trí tôi bằng những tên lửa của hắn, hay những lời phạm thượng địa ngục; hay, nếu bị cám dỗ, xin cứu linh hồn tôi khỏi phạm tội. Hãy siêng năng trong sự kêu gọi đời thường của bạn nữa, để kẻ thù không thấy bạn lười biếng, là cơ hội ưa thích của hắn để gài bẫy linh hồn. Những người rất hay lo lắng, hơn mọi người khác, nên để tâm trí mình luôn bận rộn; vì Sa-tan thích hành hạ họ bằng những tư tưởng gian ác, hơn bất cứ hạng người nào; vì họ, hơn mọi người khác, có khả năng nhất đầu hàng những gợi ý của hắn, và tưởng những sự tiêm nhiễm của hắn là tội của chính mình. Ông Gớ-nơ tốt lành nói: "Sa-tan đẻ những đứa con của hắn trước cửa họ, và họ, trong sự đơn sơ của mình, đem chúng vào, và nuôi nấng chúng như con của chính mình." Nếu chúng ta cho những tư tưởng của mình sự bận rộn liên tục, chúng ta sẽ không có thời gian rảnh để nghe những gợi ý của Sa-tan.
Nếu sau tất cả, chúng ta không thể thoát khỏi những sự tiêm nhiễm buồn bã này, chúng ta đừng quá buồn rầu; nhưng hãy xem chúng như tội của Sa-tan, chứ không phải của chúng ta. Hãy để chúng đến rồi đi, không có sự phiền muộn lớn; hãy nói với Sa-tan: Ôi, kẻ thù của ta, hãy làm điều tệ nhất của ngươi đi, ta được an toàn, vì đã phó mình vào sự chăm sóc và gìn giữ của Đấng toàn năng để cứu; Đức Chúa Trời là hòn đá và nơi nương náu của ta; và dưới bóng cánh của Ngài ta sẽ ẩn náu, "cho đến cơn thạnh nộ đã qua."
CHƯƠNG VII.
NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG VÀO CUỐI ĐỜI.
Chúng ta đã xét đến những cuộc tấn công của kẻ thù chúng ta trong ba thời kỳ khác nhau của đời sống chúng ta, đó là: 1. Trong thời thơ ấu. 2. Trong thời gian cải đạo. 3. Trong đời sống về sau. Và nay chúng ta sẽ để ý đến những cuộc tấn công lúc chết, và tỏ bày chúng ta phải hành động thế nào khi ấy.
I. NHỮNG CUỘC TẤN CÔNG VÀO CUỐI ĐỜI.
1. Nếu Đức Chúa Trời cho phép, và trong một số trường hợp, Ngài có cho phép, một số người tốt nhất trong loài người có những cuộc xung đột dữ dội nhất vào cuối đời; ông Bôn-tơn xuất sắc nói: "Rằng đó là chính sách của Sa-tan để giấu những cuộc tấn công tuyệt vọng nhất của hắn đến phút cuối. Hắn dành những mũi tên sắc bén nhất của hắn, chất độc chết người nhất của hắn, và nọc độc nhọn nhất của hắn, cho đến khi hắn thấy chúng ta trên giường chết." Một nhà thần học vĩ đại khác nói: "Như các tà linh luôn bận rộn và không yên trong những cuộc tấn công của chúng, thì những cuộc xung đột cuối cùng của chúng thường dữ dội nhất, khi linh hồn sắp lìa khỏi tầm với của hắn đời đời. Những kẻ thù tàn nhẫn và hèn nhát luôn lợi dụng tình trạng yếu đuối và đau khổ của những kẻ chúng muốn đè bẹp." Sa-tan cũng xử với những người sắp chết như vậy; nhưng Cơ Đốc nhân được an toàn như Nô-ê trong tàu.
2. Tôi đã thường tự hỏi, tại sao một số thánh đồ lại không bị quấy rầy nhiều nhất lúc chết. Chúng ta thấy nhiều người trong họ lìa khỏi thế gian mà không bị quấy rầy gì; nhưng đó không phải là ý muốn của kẻ thù để họ ra đi tự do: Đức Chúa Trời đã xiềng hắn lại, và kiềm chế sự ác độc của hắn, đến nỗi hắn bị ép phải để họ chết yên lặng; Đức Chúa Trời truyền cho các thiên sứ của Ngài coi sóc họ, để bảo vệ họ không bị quấy rầy qua thung lũng tối của sự chết; bằng không, không một ai trong tất cả họ thoát được những tên lửa của kẻ thù, trong khi đi từ thời gian đến cõi đời đời. Một số chiến sĩ Cơ Đốc này, sau khi tranh đấu với Sa-tan và các thiên sứ của hắn suốt đường đời, có những cuộc giao chiến dữ dội nhất trong tất cả, khi họ sắp lìa khỏi thế gian. Nay tôi sẽ tiếp tục nói về một số cuộc xung đột cuối cùng này.
3. Không thể nghi ngờ rằng một kẻ thù xảo quyệt như ma quỷ, có vô số cám dỗ cho những người sắp chết. Nhưng thời gian của chúng ta quá ngắn để dò thấu vực sâu của Sa-tan; chúng ta chỉ có thể đoán về sự đa dạng của những cuộc tấn công của kẻ thù trên các Cơ Đốc nhân lúc họ chết. Một vài trong số đó là: — Một số, hắn thúc đến sự tự tin vô căn cứ; những người khác, đến sự nghi ngờ. Một số, hắn làm đầy dẫy sự kiêu ngạo thuộc linh; những người khác, với sự ngã lòng. Hắn thuyết phục một số rằng họ giàu có, và không cần gì; và nói với những người khác, rằng họ không có chút ân điển nào. Một số, hắn làm đầy dẫy sự đảm bảo quá tự tin về sự tuyển chọn của họ; những người khác, đến sự sợ hãi rằng họ là kẻ bị bỏ. Một số, hắn làm đầy dẫy sự buồn rầu quá độ, vì sợ sự chết đời đời; những người khác, hắn làm cho mê muội đến nỗi họ không màng đến sự chết hay sự phán xét. Tôi không thể ở đây để ý đến mọi chi tiết này, và sẽ tiếp tục nói về hai điều này, "Sự tự phụ và sự tuyệt vọng."
II. TRƯỚC HẾT, VỀ SỰ TỰ PHỤ, LÚC LÂM CHUNG.
Một số người có thể bị cám dỗ trên giường chết, để tin cậy vào sự tốt lành của đời sống quá khứ của mình; họ thấy rằng đời sống của họ đã thánh khiết, rằng họ đã bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong lẽ thật, và với một tấm lòng trọn vẹn, và đã làm điều thiện trước mắt Ngài. Thật hạnh phúc cho những kẻ có thể nhìn lại một đời sống như vậy; nó có hình ảnh của Đấng Christ trên đó; một đời sống thánh khiết như vậy là bông trái của Thánh Linh, và là sự chuẩn bị cho sự vinh hiển; phải, mọi Cơ Đốc nhân đều nên sống một đời sống đạo đức như vậy, và hết lòng chúc tụng Đức Chúa Trời, khi Ngài đã ban ân điển cho họ để bước đi trong các đường lối của Chúa.
Nhưng nếu Cơ Đốc nhân, khi nhìn lại sự tốt lành của đời sống mình, tin cậy vào điều này toàn phần hay một phần cho sự cứu rỗi, thì người ấy phạm tội tự phụ lớn, điều kêu gọi sự ăn năn. Đó là bổn phận của chúng ta để quy mọi điều lành chúng ta đã làm, và sự thánh khiết của tính cách chúng ta, cho ân điển của Đấng Christ, và dâng cho Ngài vinh quang của sự cứu rỗi chúng ta. Nếu chúng ta tin cậy vào những việc lành của mình, hay nương cậy trên chúng cho sự cứu rỗi, hay kiêu ngạo về bất cứ điều gì chúng ta đã làm, chúng ta phạm tội tự phụ cao, và cướp của Đấng Christ vinh quang đáng thuộc về danh Ngài. Sau khi chúng ta đã làm mọi sự, chúng ta hãy nói: "Chẳng phải cho chúng tôi, Đức Giê-hô-va ôi, chẳng phải cho chúng tôi đâu, nhưng cho danh của Chúa mà thôi, xin ban sự vinh hiển."
III. BỔN PHẬN CỦA CHIẾN SĨ CƠ ĐỐC.
Đừng tin cậy vào điều gì trong chính mình, vì mọi sự đều bởi ân điển. Bất cứ điều lành nào bạn đã làm, hay đời sống bạn đã thánh khiết thế nào, thì đó không phải bởi chính bạn, mà bởi sự ban cho nhưng không và ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ: "Ngươi có điều chi mà ngươi đã chẳng nhận lãnh? Và nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao ngươi khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?"
Có kể rằng ông Nốc, đêm trước khi chết, đã ngủ vài giờ, với sự bất an lớn, thường thở dài và rên rỉ. Khi ông thức dậy, những người đứng quanh hỏi ông, tại sao ông than khóc nặng nề vậy? Ông đáp: "Trong đời tôi, tôi đã bị tấn công bởi những cám dỗ từ Sa-tan, và hắn đã thường ném những tội lỗi của tôi vào mặt tôi, để thúc tôi đến sự tuyệt vọng; nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho tôi sức mạnh để thắng mọi cám dỗ của hắn. Nhưng nay con rắn xảo quyệt đi một đường khác, và tìm cách thuyết phục tôi rằng mọi công khó của tôi trong chức vụ, và sự trung tín của tôi trong sự phục vụ đó, đã đáng được thiên đàng và sự bất diệt. Nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã đem đến tâm trí tôi những câu Kinh Thánh này: "Ngươi có điều chi mà ngươi đã chẳng nhận lãnh?" "Chẳng phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi," v.v., với những điều đó hắn đã ra đi hổ thẹn, và sẽ không trở lại nữa. Và nay tôi chắc rằng trận chiến đã kết thúc, và không có đau đớn thân thể, hay phiền muộn tâm trí, tôi sẽ sớm đổi đời sống hay chết và khốn khổ này, lấy một sự bất diệt vinh hiển. Ôi, ước gì chúng ta cũng như vậy, để ân điển của Đức Chúa Trời là mọi sự, và chúng ta là hư không. "Chúng tôi không phải là tự mình có tài năng đến nỗi nghĩ được cái gì như bởi mình mà ra, nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời."
2. Đừng nương cậy trên điều gì kém hơn Chúa Giê-xu Christ; cũng đừng trên ân điển, hay các bổn phận, hay sự thánh khiết; không điều nào trong số đó đáng tin cậy làm nền tảng. Chúng ta quả phải giữ chặt chúng về mặt thực hành và vâng lời; nhưng đó sẽ là tội và nguy hiểm của chúng ta, nếu giữ chặt chúng trong sự nương cậy và tin tưởng. Chúng ta phải làm chúng, nhưng không được khoe mình về chúng. Chúng ta có thể nhớ, trên giường chết, về những điều chúng ta đã làm, và chúng ta đã thánh khiết thế nào trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, bởi ân điển của Đấng Christ; phải, chúng ta có thể đi xa hơn, và xin Đức Chúa Trời nhớ đến chúng ta, về những điều đó, như Nê-hê-mi đã làm, là người đã nói với Đức Chúa Trời: "Xin nhớ lấy điều nầy, ôi Đức Chúa Trời tôi, và tha thứ cho tôi theo sự nhân từ lớn lao của Chúa?" Ông đã làm nhiều việc tốt cho Hội Thánh, và ông xin Đức Chúa Trời nhớ đến ông về những điều đó: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi ôi! xin hãy nhớ lại tôi mà làm ơn cho tôi, vì các công việc tôi đã làm cho dân sự nầy." Nhưng chúng ta không được khoe khoang về chúng, cũng không tin cậy nơi chúng, cũng không trông đợi được trả công cho chúng [NEEDS REVIEW: câu gốc "it is not for all. I have done, but according to all" bị lỗi OCR, dịch theo suy đoán]; Đấng Christ sẽ ban thưởng cho dân sự Ngài, "theo việc làm của họ," chúng là những bằng chứng tốt nhất họ có thể đưa ra về ân điển nội tại của họ.
Nhưng Ngài không ban cho họ thiên đàng như một sự trả công, như thể họ đáng được nó bởi việc làm của mình; không, Đấng Cứu Chuộc chúng ta bảo chúng ta rằng khi chúng ta đã làm mọi điều chúng ta có thể làm, thì chúng ta phải thú nhận rằng mình là đầy tớ vô ích. Mọi kẻ gian ác đều được gọi là, "Đầy tớ vô ích," và bị đưa đến sự hư mất; và mọi người công bình cũng không thể cho Đức Chúa Trời điều gì. "Há loài người có thể làm ích cho Đức Chúa Trời sao? Hay là người khôn ngoan làm ích cho Ngài được sao? Nếu ông công bình, thì có bổ ích gì cho Đấng Toàn Năng? Ngài có nhận được điều gì nơi tay ông không?" Vậy, hãy cẩn thận đừng nương cậy trên, hay tin cậy vào, bất cứ sự công chính, hay việc làm nào của chính mình; chúng không phải là nguyên nhân của sự cứu rỗi, do đó tin cậy nơi chúng là sự tự phụ nguy hiểm.
3. Chúng ta phải lăn mình trên Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ, để được sống và được cứu rỗi. Bê-la-min, kẻ Công Giáo tự cho mình công chính, đã đi xa đến nỗi nói: "Dựa vào việc làm, các thánh và các thiên sứ thì tốt, nhưng dựa vào chính Đấng Christ thì an toàn hơn." Các thiên sứ là những đầy tớ phục vụ, và được ủy nhiệm làm nhiều việc lành cho những kẻ thừa kế sự cứu rỗi; nhưng mọi thiên sứ trên thiên đàng cũng không đủ, nếu không có chính Đấng Christ. Đức tin không thỏa lòng với sự hiện diện và phục vụ của các thiên sứ, trừ khi Chúa Giê-xu đến cùng với họ: vì chỉ một mình Ngài là "sự công bình và sức lực của chúng ta." Đa-vít trong những lúc khó khăn đã nói với Chúa: "Tôi sẽ tin cậy nơi Chúa." Mọi thánh đồ phải nói như vậy, vì chúng ta có ai trên trời hay dưới đất, có thể cứu chúng ta, ngoài chính Chúa Giê-xu chăng? Chúng ta không được tin cậy vào việc làm, dù tốt đến đâu, mà vào Chúa là sự công bình của chúng ta. Chúng ta phải trông đợi mọi sự từ lòng thương xót thuần khiết của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, "và không tin cậy nơi xác thịt." Hành động đức tin này rất đẹp lòng Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài cam kết rằng một linh hồn như vậy sẽ không bao giờ hổ thẹn. Một kẻ ngoại đạo có thể nói, khi một con chim, bị chim ưng làm cho hoảng sợ, bay vào lòng mình: "Ta sẽ không nộp ngươi cho kẻ thù của ngươi, vì ngươi đến với ta để nương náu." Đức Chúa Trời lại càng không phó một linh hồn cho kẻ thù của nó, khi nó nương náu trong lòng tình yêu của Ngài, mà nói: "Lạy Chúa, con bị quấy rầy bởi một cám dỗ như vậy, nhưng con tin cậy nơi Chúa; con nương cậy nơi Chúa, để được sống và được cứu rỗi; ôi xin đem con vào lòng tình yêu của Chúa, vì cớ Đấng Christ; ôi xin ôm con trong cánh tay sức mạnh đời đời của Chúa: con không tin cậy nơi chính mình, hay nơi bất cứ ai khác, mà chỉ nơi một mình Chúa; con phó thác sự việc, sự sống, linh hồn, mọi sự của con vào tay Chúa; dù sống hay chết, con sẽ gắn bó và ở lại đây đời đời." Ôi linh hồn được phước! Là linh hồn hành động như vậy, và lăn mình trên Đấng Christ để được cứu rỗi! Người ấy đời đời ngoài quyền lực của Sa-tan.
IV. VỀ SỰ THẤT VỌNG LÚC LÂM CHUNG.
Khi Sa-tan không dẫn loài người đến sự tự phụ, hắn sẽ cố đưa họ đến sự thất vọng và tuyệt vọng. Đây là vực sâu đã nuốt chửng nhiều linh hồn. Nếu hắn thắng thế ở đây, hắn đạt được mục đích, và chắc chắn về con mồi của mình; để hắn có thể thắng thế, hắn đặt trước mặt họ mọi tội lỗi thô tục mà họ đã từng phạm, và mọi sự phán xét mà những tội đó đáng phải chịu. Đây là những điều hắn cố ghim vào tâm trí họ ngày đêm: hắn nói với họ như thể: Nào, hỡi kẻ có tội, hãy đọc ở đây tính cách, và số lượng, và mức độ của những tội đỏ như son của ngươi; hãy xem sự ghê tởm của những sự vi phạm của ngươi; — và những điều này có bao giờ được rửa sạch chăng?
Bạn biết rằng "chẳng có vật chi ô uế sẽ vào được nước Đức Chúa Trời." Và với mọi tội lỗi của mình, bạn có thể hy vọng đi qua những cổng vàng đó chăng? "Chẳng được vào thành ấy, vì có một vật chi ô uế, hoặc kẻ nào làm điều ghê tởm và giả dối." Và bạn há chẳng phạm mọi tội đó sao? Vậy thì bạn còn hy vọng gì, để vào qua những cổng đó vào thành? Nào, hãy tuyệt vọng và chết đi; đừng trông đợi gì ngoài cơn thạnh nộ của Đấng Phán Xét, và tiền công của tội lỗi, là sự chết đời đời cho linh hồn và thân thể. Sa-tan biết rằng khi những linh hồn này vào thiên đàng, hắn không bao giờ có thể quấy rầy họ nữa, do đó hắn sẽ hành hạ họ bây giờ hết sức mình.
V. CÁC CHỈ DẪN CHO CHIẾN SĨ CƠ ĐỐC.
1. Hãy xét rằng Đức Chúa Trời dễ dàng tha thứ những tội lớn nhất như những tội nhỏ nhất, khi có sự ăn năn thật; và Ngài sẵn lòng tha thứ nhiều tội, như tha một tội. Lòng thương xót của Ngài quả tỏa sáng hơn, khi tha thứ những kẻ có tội lớn, hơn những kẻ phạm tội nhỏ; như thấy trong trường hợp Ma-na-se, Ma-ri Ma-đơ-len, Phi-e-rơ, Sau-lơ, và những người khác. "Vả, luật pháp đã xen vào, hầu cho tội lỗi gia thêm; nhưng nơi nào tội lỗi đã thêm nhiều, thì ân điển lại càng dư dật hơn." Tin vui biết bao cho những kẻ ăn năn, là những người kêu cầu lòng thương xót!
2. Hãy xét rằng Đấng Christ là phương thuốc mà Đức Chúa Cha đã chỉ định, để cứu những linh hồn có tội. Nếu Sa-tan bảo chúng ta rằng chúng ta là những kẻ có tội khốn khổ, và phải tuyệt vọng, chúng ta có thể đáp: "Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Một phụ nữ tốt bị những cám dỗ hành hạ dữ dội đã nói với Sa-tan: "Ngươi làm gì ở đây, Sa-tan? Ngươi đến để làm khốn khổ một đầy tớ của Chúa sao? Ta bảo ngươi, ngươi không có phần hay phận gì trong ta; ta là, và sẽ đời đời là, phần của Chúa. Ngươi có thể buộc tội ta điều gì, khi Đức Chúa Trời của ta đã tha tội cho ta?" "Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!" Huyết của Chúa Giê-xu Christ, tẩy sạch tôi khỏi mọi tội, và giải cứu tôi khỏi sự định tội. Đấng Bảo Lãnh trên trời của tôi đã đóng đinh những tội lỗi của tôi vào thập tự giá của Ngài, và đã chuộc chúng bằng huyết quý báu của Ngài, và đã áp dụng huyết đó vào lương tâm tôi, và như vậy đã khiến tôi được tự do khỏi tội lỗi và sự chết." Bằng cách cầu xin những điều này trong đức tin, bà đã vui mừng được giải cứu khỏi những cám dỗ của mình, và bắt đầu vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của mình.
3. Nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời đã gặt hái không ít ích lợi bằng cách ghi lại những sự đối xử của Đức Chúa Trời với linh hồn mình, và xem lại chúng trong những lúc khốn khổ. Tiến sĩ Ca-la-mi nói về một phụ nữ rất tốt đã nhiều năm ghi chép những bằng chứng của mình cho thiên đàng. Trước khi bà chết, bà đã một thời gian bị để chìm vào sự tối tăm và thất vọng. Bằng cách đọc lại nhật ký của mình, và quan sát sự nhân từ trong quá khứ của Chúa, và sự thông công ngọt ngào mà bà đã thường hưởng với Đấng Christ là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của bà, những nỗi sợ u ám của bà đã tan biến, và linh hồn bà bắt đầu đắc thắng trong Đấng Giải Cứu vĩ đại của mình.
4. Hãy nghiên cứu những lời hứa phù hợp nhất với những thử thách và hoàn cảnh của bạn, như những lời này: "Nầy, Sa-tan đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn."
"Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các quyền phép, v.v. sẽ chẳng phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự ở trong Chúa Giê-xu Christ." Rô-ma 8. "Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ; và bởi sự chết, Ngài phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỷ; đặng giải thoát những kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời, "Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em."
Cơn giận của ma quỷ lớn nhất, khi thời gian của hắn ngắn nhất, như sự tối tăm lớn nhất, một chút trước bình minh; nhưng đây là dấu hiệu rằng sự yên lặng đã gần. Bạn nói rằng tội của bạn đen như địa ngục, và đỏ như máu chăng? Nhưng tiếng từ trời vẫn là: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ; dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết." Kẻ có tội nào có thể tuyệt vọng về lòng thương xót tha thứ, trong khi tiếng từ trời đang kêu: "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ thương xót người; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." Chắc chắn, ngôn ngữ của lòng thương xót siêu việt này đủ để làm phấn khởi tâm linh của kẻ có tội thất vọng nhất trên đất, là người kêu cầu lòng thương xót trong tâm linh ăn năn. Hãy xem, kẻ có tội nhất trong mọi người, được mời đến suối ân điển: "Kẻ nào muốn, hãy đến lấy nước sự sống cách nhưng không." Sau tất cả, có ai sẽ kêu: Không có lòng thương xót cho tôi, vì bản chất và sự lớn lao của sự vi phạm của tôi chăng? Sao! Đức Chúa Trời phán, ngươi sẽ đo tội lỗi của ngươi với lòng thương xót của ta sao? Ngươi phạm tội như một tạo vật, và ta tha thứ như Đức Chúa Trời. Đừng quên rằng đường lối ta cao hơn đường lối ngươi, xa như các từng trời cao hơn đất. Hỡi kẻ có tội thất vọng, điều này há chẳng đủ sao? Mọi sự giàu có của ân điển trong Đức Chúa Trời há chẳng thể đáp ứng nhu cầu của ngươi sao? Hãy vứt bỏ sự vô tín và thất vọng của ngươi đi; hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng đức tin, và Ngài sẽ tôn vinh ngươi bằng sự cứu rỗi.
5. Hãy cầu nguyện tha thiết, xin Chúa bước vào, và giúp bạn, bởi quyền năng sức mạnh của Ngài. Đây là cách của các thánh đồ xưa; tôi sẽ kể một vài người. Giê-rô-ni-mô nói về hai quý bà, nổi tiếng trong sự thánh khiết, đã cầu nguyện tha thiết rằng những tà linh ganh tị đó không quấy rầy họ trong chuyến đi cuối cùng của mình, và đã được nhậm. Thánh Bê-na, khi ông gần cuối đời, đã nài xin bạn hữu mình cầu nguyện rằng gót chân của đời ông được an toàn đến nỗi con rắn không có chỗ nào để cắm nọc. Giám mục Hôn đã dâng lời cầu nguyện này lúc cuối đời: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin trang bị cho tôi, cho trận đánh cuối cùng, và đứng bên tôi trong trận chiến cuối cùng của tôi. Xin khiến tôi trung tín cho đến chết, để Chúa ban cho tôi mão triều của sự sống."
Nếu chúng ta bị kẻ thù tấn công lúc chết, chúng ta hãy cầu nguyện như vầy: "Xin nhớ đến tôi, hỡi Đức Chúa Trời tôi, theo sự thương xót dư dật của Chúa; xin xóa hết những sự gian ác của tôi khỏi sách ký ức của Chúa, vì cớ danh Chúa." Xin đừng kể cho tôi những tư tưởng địa ngục, do Sa-tan gợi ra, là những điều tôi ghê tởm, và mong được giải thoát khỏi. Ôi Chúa, xin khiến ánh sáng mặt Chúa chiếu trên tôi; xin làm tươi mới linh hồn mệt mỏi của tôi, bằng ý thức về lòng thương xót của Chúa; xin xua tan màn sương của cám dỗ đen tối này; xin quở trách kẻ thù, và kiềm chế sự ác độc của hắn. Chúa là Đức Chúa Trời bình an của tôi, xin giày đạp Sa-tan, tôi nài xin Chúa, mau chóng dưới chân tôi; để tôi có thể kết thúc cuộc đua của mình, với một tâm linh yên lặng và vui mừng. Ôi, xin bênh vực sự việc của tôi chống lại mọi kẻ thù của tôi, và giải cứu linh hồn tôi khỏi những cuộc tấn công dữ dội đang làm khốn khổ tôi nặng nề: tôi buồn rầu suốt ngày, và linh hồn tôi vô cùng bối rối trong tôi. Ôi Chúa, xin chớ xa tôi, nhưng hãy đến giúp tôi, và thêm sức cho linh hồn yếu đuối của tôi, để tôi có thể thắng những kẻ thù của mình, và đắc thắng trong danh Chúa; thì linh hồn tôi sẽ vui mừng trong Chúa, và hớn hở trong Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của tôi: "Hỡi Đức Giê-hô-va, ai giống như Ngài, là Đấng giải cứu kẻ nghèo và kẻ thiếu thốn, khỏi tay mọi kẻ thù của họ."
6. "Trên hết mọi sự đó, hãy lấy đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ." Đức tin của chúng ta nơi Chúa Giê-xu sẽ làm những điều kỳ diệu, khi chúng ta đặt Ngài chiến đấu những trận chiến của chúng ta. Chúng ta không yếu đuối trong tay Sa-tan bằng Sa-tan yếu đuối trong tay Đấng Christ. Vậy hãy giao hắn cho Đấng Christ: hãy nói với kẻ thù: "Nếu ngươi có điều gì chống lại ta, hãy đi nói với Đấng Cứu Chuộc ta, và Ngài sẽ đáp thay ta, vì Ngài là Đấng Biện Hộ, sức mạnh và Đấng Cứu Chuộc của ta." Hãy làm như các thủy thủ trong cơn bão, họ bỏ mọi sự, và chạy đến neo của mình; hãy đi và làm như vậy, hãy chạy đến neo của đức tin nơi Đấng Christ, và Ngài như người lái tàu của bạn, sẽ đưa bạn vào bờ an toàn.
Một câu chuyện thuộc loại này được kể về một vị nghị sĩ đạo đức. Khi ông trên giường chết, ông tưởng rằng mình nghe có người nói với mình: hãy để tôi ghi lại theo thứ tự, mọi tội lỗi ông đã từng phạm. Người sắp chết biết rằng mình nay phải đối phó với Sa-tan, và ông nói: "Hãy ghi trước câu này, — "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu mày, rồi hãy ghi mọi tội lỗi của tôi dưới nó." Kẻ thù đã lìa khỏi ông và biến mất. Sa-tan có cố thúc chúng ta đến sự tuyệt vọng về sự cứu rỗi chăng? Chúng ta hãy chạy đến Chúa Giê-xu, và ẩn mình dưới cánh sự thương xót và bảo vệ của Ngài, và ở đó chúng ta sẽ hoàn toàn an toàn khỏi mọi kẻ thù của mình.
7. Hãy để ý đến sự làm chứng của Thánh Linh, trong thời quá khứ, hay hiện tại. Đôi khi khi kẻ thù bận rộn nhất, Chúa bước vào với lời chứng của Ngài, và bịt miệng sư tử, đến nỗi nó không thể nói gì thêm. Chắc chắn điều này nên được chúng ta để ý. Một người tên Ê-đu-áp Gi đã có một cám dỗ nặng nề trên giường chết. Khi một người bạn đến thăm ông, ông vui mừng và đầy dẫy những niềm vui thiên thượng, đến nỗi lòng ông không chứa nổi. Ông đã nói một lúc về sự vui hưởng cao của mình, đến nỗi người bạn chỉ phải lắng nghe ông, và dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời; nhưng khoảng hai giờ sau, kẻ thù đã tấn công ông bằng sự thất vọng sâu sắc và sự sợ hãi sự chết. Nhưng Đức Chúa Trời đã sớm cho phép ông nói: "Hãy lui đi, Sa-tan, hãy lui đi! Hỡi kẻ kiện cáo anh em, ngươi không có quyền hành hạ ta; vì Đức Chúa Trời đã xưng công chính ta, và ta biết rằng Ngài sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân ta." Rồi ông tiếp tục kêu lên: "Kẻ thù đã bị chinh phục; ta chẳng là gì trong cuộc chiến, nhưng Đức Chúa Trời là mọi sự."
Cũng ông Gi ấy đã có một cuộc xung đột đắng cay nhất với kẻ cám dỗ, mà tôi sẽ kể bằng chính lời của ông.
"Tôi đang cầu nguyện với Đức Chúa Trời, là Cha thương xót của tôi, trong Đấng Christ Giê-xu, về điều chính, tức là Ngài sẽ làm trọn công việc của Ngài trong linh hồn tôi, và ban cho tôi sự sống đời đời. Trong lời cầu nguyện, tôi đã dùng câu Kinh Thánh này. Thi-thiên 138:8. "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong mọi việc thuộc về tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, sự nhân từ Ngài còn đến đời đời; xin chớ bỏ công việc của tay Ngài." Rồi ma quỷ đến với tôi, và gợi như vầy. "Thật ngươi cầu nguyện, và dùng Kinh Thánh làm lý lẽ trong sự cầu nguyện, và ngươi nói rằng ngươi tin. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ chỉ tỏ lòng thương xót cho những tín đồ thật; nay ngươi có thể đưa ra bằng chứng hay chứng cớ nào, rằng ngươi là một tín đồ thật?" Về điều này, ông Gi đã ở trong tình trạng rất khốn khổ, và nói: "Bấy giờ linh hồn tôi còn tệ hơn mọi cơn đau của sự chết: tôi đầy dẫy sự kinh hoàng và sửng sốt, và sẵn sàng kêu lên, Tôi bị hư mất đời đời. Tôi càng đầy dẫy sự kinh hoàng, vì tôi đã nói quá nhiều trước đó về sự đảm bảo và niềm vui của mình cho những người xung quanh tôi. Nhưng cám dỗ này không kéo dài lâu, vì Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, đã đến trong linh hồn tôi với lời chứng hiệp một của các Ngài, rằng linh hồn tôi được an toàn trong Đấng Christ; và Đức Chúa Trời đã cho phép tôi nói: "Hãy lui đi, Sa-tan, hãy lui đi! Hỡi kẻ lừa dối; quả thật chỉ những tín đồ thật mới có thể nhận được sự yên ủi và niềm vui trong Đức Chúa Trời. Nhưng hãy xem đây, tôi có một lời chứng ba phần rằng tôi là một tín đồ thật. Đức Chúa Trời, là Cha thương xót và trên trời của tôi, Đấng Christ, là Đấng Cứu Rỗi rất được phước và rất yêu dấu của tôi, và Đức Thánh Linh, là Đấng Dẫn Dắt và Yên Ủi của tôi, cùng làm chứng rằng tôi được an toàn trong sự gìn giữ của Đấng Cứu Rỗi: vậy hãy lui đi với ngươi, Sa-tan!" Và về điều này, miệng ma quỷ đã bị bịt lại, và linh hồn tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của tôi. Sau cuộc xung đột này, tôi đã có lời chứng đầy đủ nhất của Thánh Linh, và nhiều niềm vui, hơn tôi đã từng có trong đời. Phải, nhiều niềm vui hơn tôi có thể tưởng tượng, hay các thiên sứ diễn tả. Tôi kể điều này cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và cho sự khích lệ của những linh hồn bị thử thách và bị cám dỗ. Hãy đi, và kể lại cho người khác, để họ biết điều gì sẽ đến từ Sa-tan và từ Đấng Cứu Rỗi." Ông Gi kể đến đây là hết.
Nếu ai trong chúng ta bị cám dỗ như ông đã bị, chúng ta hãy hành động như ông đã làm: hãy chạy đến nơi nương náu; — rồi chúng ta có thể trông đợi, như ông, đạt được sự chiến thắng hoàn toàn và cuối cùng trên tội lỗi, Sa-tan, sự chết, địa ngục và mồ mả. Rồi chúng ta sẽ được giải thoát khỏi cuộc chiến, và vào trong niềm vui của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi chúng ta.
HẾT.