Thế Gian Bị Chinh Phục: Sự Chiến Thắng Của Tín Hữu Trên Thế Gian

Richard Alleine · The World Conquered: A Believer’s Victory over the World (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thế Gian Bị Chinh Phục: Sự Chiến Thắng Của Tín Hữu Trên Thế Gian
2. CHƯƠNG I — MỞ RỘNG BẢN VĂN
3. CHƯƠNG II. — Sự thù nghịch của thế gian đối với các Linh hồn nằm ở đâu hay bày tỏ ra thế nào.
4. CHƯƠNG III. – Thế gian mạnh ở chỗ nào, nhờ đó nó thắng hơn biết bao linh hồn.
5. CHƯƠNG IV. – Nói về nơi sức mạnh của đức tin đặt, nhờ đó mà đức tin thắng hơn thế gian.
6. CHƯƠNG V. – Sự xung đột của đức tin với thế gian cám dỗ: hay là những cách thức và phương tiện mà đức tin dùng để thắng thế gian.
7. CHƯƠNG VI. – Sự chiến thắng của đức tin trên thế gian đầy xung đột này.
8. CHƯƠNG VII. – Cách dùng 1: Việc áp dụng toàn bộ bài giảng.
9. CHƯƠNG VIII. – Ứng Dụng 2: Về Hướng Dẫn và Khuyên Nhủ – Hướng Dẫn 1.
10. CHƯƠNG IX. – Hướng Dẫn 2: Hãy Tận Dụng Những Ngày Sa-bát Như Vậy.
11. CHƯƠNG X. – Hướng Dẫn 3: Tận dụng các nghi thức thánh theo cách này.
12. CHƯƠNG XI. – Lời chỉ dẫn 4: Hãy dùng sự thịnh vượng đời này cách này.
13. CHƯƠNG XII. – Lời chỉ dẫn 5: Hãy giữ tư tưởng, tình cảm, và các giác quan mình, dưới sự cai trị liên tục.
14. CHƯƠNG XIII. – Chỉ dẫn 6: Hãy long trọng dâng hiến mọi sự bạn có cho Đức Chúa Trời.
15. CHƯƠNG XIV. – Thêm những lý lẽ thuyết phục để giục giã tiến tới chiến thắng.

Thế Gian Bị Chinh Phục: Sự Chiến Thắng Của Tín Hữu Trên Thế Gian

THẾ GIAN BỊ CHINH PHỤC: SỰ CHIẾN THẮNG CỦA TÍN HỮU TRÊN THẾ GIAN
Richard Alleine

CHƯƠNG I — MỞ RỘNG BẢN VĂN

1 GIĂNG 5:4.

"Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta."

Trong phần trước của Chương này, chúng ta có hai mô tả về những kẻ đã sanh bởi Đức Chúa Trời.

1. Tiên nghiệm (a priori), từ điều là primum vivens, là tấm lòng của Tạo Vật Mới; đó là đức tin, câu 1. Hễ ai tin thì đã sanh bởi Đức Chúa Trời.

2. Hậu nghiệm (a posteriori), từ một trái đặc biệt của Sự Tái Sanh, là sự thắng hơn thế gian, câu 3. Hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian.

Trong cả câu này, nơi bản văn nằm trong đó, chúng ta có,

Một Mệnh Đề, và Sự Giải Thích Nó.

1. Một Mệnh Đề. Hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian. Một Cơ Đốc nhân là một Kẻ Chiến Thắng, một Kẻ Chiến Thắng vĩ đại; còn vĩ đại hơn kẻ đã vì các Chiến Thắng của mình mà được gọi là Magnus, hay là Đại Đế. Người đã chiến thắng cả thế gian.

2. Sự Giải Thích Mệnh Đề này. Nhưng Sự Chiến Thắng của một Cơ Đốc nhân là gì! Và nó đạt được bằng cách nào? Đó là một Sự Chiến Thắng thuộc linh, và đạt được bởi đức tin. Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.

Để mở rộng các từ;

Về thế gian, hãy hiểu là bất cứ điều gì ở trong thế gian, cản trở chúng ta trong Cuộc Đua mà Đấng Christ đã đặt trước mặt chúng ta, và giữ chúng ta lại khỏi Vương Miện của mình. Ba điều mà sứ đồ cho chúng ta biết, 1 Giăng 2:16, ở trong thế gian, là sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời. Và cũng là các đối tượng của những sự mê tham này, vì chúng là như vậy; những khoái lạc, những lợi lộc, và những sự phô trương của thế gian; cùng với mọi hoạn nạn và khốn khó trần gian.

Về đức tin hãy hiểu là một đức tin sống, cứu rỗi, liên hiệp với Đấng Christ, và bởi đó khiến Ngài tham gia cùng chúng ta trong Cuộc Chiến của chúng ta.

Sự thắng hơn, ấy là đức tin của chúng ta. Đức tin được gọi là Sự Chiến Thắng của chúng ta.

1. Theo hình thức (formaliter). Thế gian cản trở và giữ chúng ta lại khỏi Đấng Christ, đức tin là chúng ta đến với Đấng Christ; chúng ta đến với Đấng Christ, ấy là Sự Chiến Thắng của chúng ta trên mọi điều đã giữ chúng ta lại.

2. Theo công cụ (instrumentaliter). Sự thắng hơn ấy, tức là, đó là cánh tay, hay bàn tay của chúng ta, đó là khí giới trong chiến trận của chúng ta, đã giành cho chúng ta Sự Chiến Thắng.

Nhiều nhận xét nằm trong các từ này;

Giáo lý 1. Thế gian là Kẻ Thù của Cơ Đốc nhân. Một Sự Chiến Thắng giả định một Cuộc Chiến, và một Cuộc Chiến giả định một Kẻ Thù.

Giáo lý 2. Một tín hữu đã đặt Kẻ Thù mình dưới chân, ngay cả khi người đang ở trong trận chiến. Người là một Người Lính ngay khi người là một Tín Hữu, và người là một Kẻ Chiến Thắng ngay khi người là một Người Lính. Chính việc người cầm lấy Khí Giới là Sự Chiến Thắng của người.

Giáo lý 3. Một Cơ Đốc nhân thắng hơn thế gian bởi đức tin mình. Trong việc triển khai Giáo Lý thứ ba này, nơi tôi định đặt nền tảng cho bài giảng tiếp theo, tôi sẽ trình bày,

1. Sự thù nghịch của thế gian đối với các linh hồn nằm ở đâu.

2. Sức mạnh của thế gian nằm ở đâu, nhờ đó nó thắng hơn các linh hồn chúng ta.

3. Sức mạnh của đức tin nằm ở đâu, nhờ đó nó thắng hơn thế gian.

4. Cuộc xung đột của đức tin với thế gian đầy cám dỗ này; hay các cách thức mà đức tin duy trì trận chiến, để đạt được chiến thắng.

5. Sự Chiến Thắng của Đức Tin trên thế gian xung đột này; hay sự thắng hơn này nằm ở đâu.

1. Sự thù nghịch của thế gian đối với các linh hồn nằm ở đâu, hay bày tỏ ra thế nào. Thế gian là một Kẻ Thù (như trước đây.) Nó giả vờ làm bạn, nhưng tình bạn của nó là sự thù nghịch; sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, Gia-cơ 4:4, và do đó chống lại các linh hồn; những sự tử tế của nó là những mũi tên, những nụ hôn của nó là gươm và tên, chính sự bình an của nó là chiến tranh chống lại linh hồn.

Nhưng Sự Thù Nghịch này là gì, hay nó được bày tỏ ở đâu?

Để hiểu rõ hơn điều này, tôi sẽ đặt ra bốn điều trước.

1. Mọi tạo vật của Đức Chúa Trời đều tốt lành. Toàn thể Sự Sáng Tạo, trong Nguồn Gốc của chúng, đều là bạn hay đầy tớ của con người; chẳng có điều gì có hại đã được tạo dựng.

2. Sự thù nghịch hiện có, đã đến bởi tội lỗi. Tội lỗi là kẻ duy nhất gây chia rẽ (make-bate); như giữa Đức Chúa Trời và con người, cũng giữa con người và các tạo vật còn lại; mọi Kẻ Thù mà con người có, trên Trời hay dưới Đất, người đều có thể cảm ơn tội lỗi mình vì chúng.

3. Không có sự độc ác nào trong tạo vật một cách đúng nghĩa, đối với con người trong tình trạng sa ngã của mình. Chúng vẫn đều có thể trở nên tốt lành và hữu ích cho người.

1 Ti-mô-thê 4:4,5. Mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành, — được thánh hóa bởi lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện. Của cải là tốt lành, phải, và danh vọng cùng khoái lạc cũng có thể tốt lành và hữu ích cho con người.

4. Ấy là do tai nạn, chứ không phải do bản chất của các sự vật, mà các tạo vật đã trở nên kẻ thù của chúng ta. Con người tội lỗi là một tạo vật bị rối loạn, bị bệnh tật, bị rối loạn trong tâm trí mình; và do đó người hiểu lầm và hiểu sai thế gian; và tìm kiếm điều tốt lành không có trong nó, người mất đi điều tốt lành có trong nó; lấy nó làm hạnh phúc của mình, nó trở thành sự hư mất của mình. Người bị rối loạn và bệnh tật trong tấm lòng mình, phải, và cả con người mình; Và do đó, như trong các bệnh tật thân thể, những tạo vật tốt nhất, vốn sẽ là sự nuôi dưỡng cho người khỏe mạnh, lại đối với kẻ bệnh là sự nuôi dưỡng cho bệnh tật của họ; và như những kẻ ấy có xu hướng thèm muốn những điều có hại nhất, cũng vậy với các linh hồn bệnh tật; những ham muốn của chúng ta bị hư hỏng, và trong khi chúng ta thèm muốn, hoặc điều chúng ta không nên, hoặc nhiều hơn điều chúng ta nên có, chính những điều vốn tốt lành tự chúng, trở nên có hại và gây tổn thương cho chúng ta, duy trì và gia tăng bệnh tật của chúng ta.

CHƯƠNG II. — Sự thù nghịch của thế gian đối với các Linh hồn nằm ở đâu hay bày tỏ ra thế nào.

Sự thù nghịch của thế gian đối với các Linh hồn nằm ở đâu hay bày tỏ ra thế nào.

Những điều này đã được đặt ra trước, giờ tôi sẽ trình bày sự thù nghịch của thế gian đối với các linh hồn chúng ta nằm ở đâu; và đó đặc biệt là trong hai điều này.

1. Trong việc kéo các linh hồn chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời. Đặc biệt.

1. Trong việc kéo những tình cảm của chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời như là Cơ Nghiệp của chúng ta.

2. Trong việc kéo chúng ta ra khỏi Lòng Trung Thành với Đức Chúa Trời như là Chúa Tể của chúng ta.

1. Trong việc kéo những tình cảm của chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời như là Cơ Nghiệp của chúng ta. Thế gian nhờ lợi thế của những tâm trí và ham muốn bị rối loạn của chúng ta, tự dựng mình lên làm Đức Chúa Trời của chúng ta; làm hạnh phúc hay điều thiện cao nhất của chúng ta; nó tự đề xuất mình cho chúng ta làm cơ nghiệp, và đó vừa là một cơ nghiệp giàu có hơn, vừa phù hợp hơn Đức Chúa Trời sẽ là; nó thuyết phục chúng ta nhận lấy cơ nghiệp trong tay, và thỏa mãn với những gì trước mắt chúng ta, làm hạnh phúc của mình, và đừng dại dột đến nỗi mạo hiểm cho một hạnh phúc chưa biết, với sự nguy hiểm của sự may mắn và thỏa mãn hiện tại, mà chúng ta nếm và thấy là rất tốt.

Đức Chúa Trời kêu gọi, Hãy đến cùng ta, và ta sẽ cho ngươi sự yên nghỉ, ta sẽ là cơ nghiệp và phần thưởng của ngươi; hãy lên thế giới bên kia, ở đó có một Cơ Nghiệp cho ngươi. Không, không, thế gian nói, hãy ở lại với ta, hãy ở dưới này; ngươi thấy sự tiếp đãi của ngươi ở đây là gì, ở đó ngươi không biết mình sẽ tìm thấy gì; ở đây ngươi có của cải, ở đây ngươi có Ánh Nắng, ở đây ngươi có sự an nhàn trong lòng, ở đây ngươi đầy đủ và dư dật; ngươi có nhà đầy, và tay đầy, và bụng đầy, và lòng đầy; ngươi biết mình có gì, ngươi có thể nếm, ngươi có thể thấy thế gian này tốt biết bao; những Kho Báu của thế giới bên kia, dù chúng được gọi là Kho Báu của Ánh Sáng, nhưng đối với ngươi chúng chỉ là Kho Báu của Bóng Tối, ngươi không biết chúng là gì; hãy thỏa mãn, hãy ở dưới này, nơi ngươi được yên ổn.

2. Trong việc kéo chúng ta ra khỏi Lòng Trung Thành với Đức Chúa Trời như là Chúa Tể của chúng ta. Khi nó một khi đã kéo đi tấm lòng, nó sẽ dễ dàng kéo đi bờ vai; nếu Vương Miện của Đức Chúa Trời bị khinh thường, Ách của Ngài sẽ nhanh chóng bị hất bỏ; chúng ta phá vỡ đức tin mình với Đức Chúa Trời khi một khi chúng ta đã yêu thế gian; nếu nó trở thành kho báu của chúng ta, chúng ta phó mình cho nó làm tôi tớ; sức mạnh của những sự cám dỗ của nó nằm trong sự tôn trọng chúng ta dành cho nó, và tình cảm chúng ta mang cho nó. Thẩm quyền của Chúa sẽ làm gì với chúng ta, khi Ngài đã mất tấm lòng chúng ta, và chúng ta đã chọn cho mình một Đức Chúa Trời khác! Thế gian không thể bắt chúng ta làm gì, nếu chúng ta một khi đã đặt nó trước mặt mình, làm Mục Tiêu và Giải Thưởng của mình? Nếu nó là mục đích của chúng ta, nó sẽ chỉ định cho chúng ta phương tiện và đường lối; không có sự bất chính nào mà sẽ không đúng trong mắt chúng ta, miễn là nó phục vụ cho những mưu đồ trần gian của chúng ta; từ biệt đức tin, sự thật, lòng thương xót, sự lương thiện, và mọi lương tâm về tội lỗi, ngoài việc chúng ta có thể kiếm lợi từ sự tin kính: Và bởi việc kéo chúng ta ra khỏi tình yêu và sự vâng phục Đức Chúa Trời, về điều này tôi có thể thêm, thứ 3, Nó phơi bày chúng ta ra trước cơn thạnh nộ và sự không hài lòng của Ngài; khi chúng ta không muốn Ngài, Ngài sẽ không muốn chúng ta; khi Ngài bị chúng ta bỏ rơi, Ngài tự đặt mình chống lại chúng ta; bởi khinh thường sự giàu có của lòng nhân từ Ngài, chúng ta rơi dưới cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ cháy bỏng của Ngài. Đó là tình trạng mà thế gian đang dẫn chúng ta vào.

2. Trong việc giữ chúng ta lại khỏi Đấng Christ. Đấng Christ đến để đem chúng ta trở lại cùng Cha, 1 Phi-e-rơ 3:18, để đưa chúng ta về bổn phận, và khôi phục chúng ta về hạnh phúc: Thế gian kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời, giữ chúng ta lại khỏi Đấng Christ. Đặc biệt,

Nó giữ chúng ta lại khỏi việc đến với Đấng Christ.

Nó giữ chúng ta lại khỏi việc theo Đấng Christ.

1. Nó giữ chúng ta lại khỏi việc đến với Đấng Christ. Và điều này nó làm bằng bốn phương tiện này: Bằng,

Làm tối tăm sự nhìn thấy của chúng ta.

Làm chết đi cảm giác của chúng ta.

Treo trên tấm lòng chúng ta, và quanh cổ chúng ta.

Cung cấp cho chúng ta những lời bào chữa.

1. Bằng việc làm tối tăm sự nhìn thấy, để chúng ta không thể thấy, hoặc sự tuyệt vời, hoặc sự cần thiết của Đấng Christ; Đấng Christ kéo các linh hồn đến với Ngài bằng tình yêu và sự sợ hãi. Trước hết Ngài làm cho chúng ta sợ hãi mà vào, bằng việc trình bày sự nguy hiểm và khốn khổ sắp giáng xuống chúng ta, và chúng ta không thể thoát nếu chúng ta đứng ngoài. Hãy nhìn lại mình Hỡi kẻ có tội, thế gian này sẽ phản bội ngươi đến sự hư mất của ngươi: những khoái lạc của ngươi là những kẻ phản bội ngươi, những bạn bè xác thịt của ngươi là những kẻ phản bội ngươi, tài sản của ngươi là kẻ phản bội ngươi; chúng đang đãi tiệc và nuôi dưỡng ngươi, nhưng ấy là cho ngày bị giết: kẻ đồ tể, kẻ đồ tể của các linh hồn ở gần ngươi, vào tay kẻ mà chúng đang phản bội ngươi: chúng tìm mạng sống ngươi, ngươi chỉ là một người chết; sự chết đã ăn nuốt ngươi, lời rủa sả của Đức Chúa Trời đã bám lấy ngươi, và sẵn sàng giáng xuống ngươi với toàn bộ sức nặng; ngươi sẽ bị nuốt chửng, ngươi sẽ bị nuốt mất trước khi ngươi kịp hay biết: hãy ra đi, hãy đến cùng ta và ngươi sẽ được an toàn: ngôi nhà này đang sập xuống đầu ngươi, hãy trốn thoát để cứu mạng sống; kẻ báo thù huyết đang ở gót chân ngươi, hãy chạy trốn đến Thành Trú Ẩn; Ta là Thành Trú Ẩn của ngươi, hãy đến cùng ta. Như vậy Ngài thúc giục bằng sự sợ hãi. Và đây là một lý lẽ để đuổi các linh hồn vào Đấng Christ, như một tiếng sấm, hay một trận mưa đá đối với Lữ Khách, để vội vàng người đến nơi trú ẩn.

Rồi Đấng Christ kéo bằng tình yêu; trình bày chính mình và sự cứu rỗi của Ngài cho linh hồn, phô bày mọi vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Ngài trước nó; mở Phúc Âm, nơi ân điển và sự vinh hiển của Ngài xuất hiện và chiếu sáng: Phúc Âm được gửi xuống đầy dẫy Đấng Christ; ở đó có mọi kho báu và sự giàu có khôn dò của Đấng Christ, và mọi điều được giơ ra trong tầm nhìn mở, để mời gọi những kẻ có tội đến cùng Ngài.

Bây giờ thế gian phá hỏng tất cả điều này, để nó không tác động gì trên linh hồn; bằng việc làm mù mắt để nó không thể thấy điều Đấng Christ đặt trước nó: vẻ đẹp hay sự đen tối là gì, đối với linh hồn mù? 2 Cô-rinh-tô 4:4. Chúa đời nầy đã làm mù lòng những kẻ chẳng tin, hầu cho họ không thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời. Chúng ta bẩm sinh đã mù, và nếu mắt chúng ta bắt đầu hơi được mở ra, đất này bị ném như bụi vào mắt chúng ta, để chúng ta không thấy điều trước mặt mình. Những điều của thế gian này như Mặt Trăng xen vào, gây ra sự nhật thực trong các linh hồn chúng ta, để chúng ta không thể thấy Mặt Trời, chúng ta không thể phân biệt hoặc ánh sáng hoặc bóng tối, hoặc ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển, hoặc bóng tối của Vực Sâu; hoặc những hy vọng hoặc những nguy hiểm của chúng ta; đất này giữ cả Thiên Đàng lẫn Địa Ngục khỏi tầm nhìn.

Những điều của thế gian nên là một tấm gương nơi chúng ta có thể nhìn thấy sự vinh hiển của Chúa; chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời trong mọi tạo vật. Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Thi thiên 19:1. Và đất cũng vậy, và mọi điều ở trong đó; nhưng điều Đức Chúa Trời đã làm thành một tấm gương nơi chúng ta có thể thấy sự vinh hiển của Ngài, ma quỷ làm thành một đám mây để lấy Đức Chúa Trời khỏi tầm nhìn; điều Đức Chúa Trời đã làm thành một cửa sổ để cho ánh sáng vào, ma quỷ làm thành một cánh cửa đóng, để giữ nó ở ngoài. Những người trần gian cố định và chấm dứt mắt mình trong những điều trần gian; họ không thể nhìn sang bên cạnh chúng cũng không nhìn xuyên qua chúng. Với họ không theo lẽ thường của thiên nhiên [Mặt Trời làm chói mắt người ta đến nỗi họ không thể thấy Đất] mà hoàn toàn ngược lại [Đất làm chói mắt họ đến nỗi họ không thể thấy Mặt Trời]. Người ta thường mang mắt mình trong lòng mình, họ sẽ không nhìn trừ nơi họ yêu; hoặc nếu họ nên nhìn lên trời, nhưng họ không thể thấy, đất đã làm chói mắt họ.

Hỡi những kẻ có tội, hãy coi chừng những của cải này, hãy coi chừng những khoái lạc này; những vật chất và những bóng hình này, mà lòng các ngươi đặt vào; chúng sẽ không chỉ như những gánh nặng giữ các ngươi xuống khỏi việc thăng lên trời, mà như những đám mây cản trở các ngươi nhìn về đó. Có thể chúng xuất hiện như những đám mây sáng, nhưng một đám mây sáng cũng sẽ che Mặt Trời khỏi tầm nhìn, cũng như một đám mây đen.

2. Bằng việc làm chết đi cảm giác; họ không thể thấy cũng không thể cảm nhận: họ không thấy sự tuyệt vời, cũng không thể cảm nhận nhu cầu của mình về Đấng Christ, những kẻ say sưa với những sự hư không trần gian này: những kẻ hoàn toàn sống bởi cảm giác, thì không có cảm giác nào ngoài những điều hiện tại: họ có thể xoay sở để [sống] mà không có Đấng Christ; càng ít Đấng Christ càng tốt cho những toan tính của họ. Đấng Christ và những điều của Đấng Christ là những điều duy nhất cản đường họ; là đường lối của họ đến sự nghèo khó chứ không phải giàu có, đến sự sỉ nhục và xấu hổ chứ không phải danh vọng: họ có thể thiếu Đấng Christ trong khi họ sống, nhưng nhu cầu họ có thể có về Ngài sau đời này, điều đó không vào lòng họ; họ quá bận rộn với những gì họ tìm thấy ở đây, đến nỗi họ không nhìn xa đến mồ mả, huống chi xa hơn nữa.

Thật khó đối phó với những tấm lòng như vậy, nhưng khi các ngươi tìm thấy chúng một mình; rút lui và tách khỏi thế gian; và chúng ta có thể phải chờ bao lâu mới gặp được một thời điểm như vậy? Hãy tìm chúng trong đám đông, giữa những bạn bè và đồng bạn xác thịt của chúng, hãy tìm chúng giữa Chiên hay Bò của chúng, hay trong những khoái lạc của chúng, và tiếng ồn của những điều này sẽ nhấn chìm mọi điều có thể nói, đến nỗi nó có thể tạo ra ấn tượng sâu, như một cơn mưa trên tảng đá: hãy kêu vào tai chúng, cháy, cháy, hãy ném Sự Chết và Địa Ngục vào mặt chúng, nó không lay động chúng nhiều, đến nỗi rút ra được một câu hỏi như vậy, Tôi có thể làm gì để thoát?

Chúng ta sẽ không bao giờ đến với Đấng Christ cho đến khi chúng ta thấy mình cần Ngài; và chúng ta không bao giờ thấy nhu cầu của mình về Đấng Christ, cho đến khi được rút khỏi những vội vã của Thế Gian này, chúng ta có thời gian rảnh để ngồi xuống và suy ngẫm.

Những tấm lòng xác thịt hiếm khi hỏi, Đấng Christ có ích gì? Ngài đến để làm gì? Sẽ thiếu gì nếu không có Đấng Christ? Nếu Đức Chúa Trời, Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng đã phó Ngài làm giá chuộc cho thế gian, đã tiết kiệm mọi chi phí này, thì với họ cũng vậy; họ có thể đã sống vui vẻ, và đầy đủ ở đây dù sao, và đó là tất cả những gì họ để tâm hay quan tâm.

Hoặc nếu họ có chút cảm nhận nào về nhu cầu của mình về Đấng Christ, thì nó quá ít, đến nỗi nó sẽ không làm gì để thuyết phục họ theo sau Ngài: vết thương không sâu đến nỗi danh của một Đấng Cứu Rỗi sẽ phủ da lên nó. Hiếm khi nó dâng cao đến nỗi vắt ra được một câu hỏi nghiêm túc như vậy, Tôi có thể làm gì để Đấng Christ thuộc về tôi?

Chúng ta có thể đi vào bao nhiêu Nhà, và Chợ, và Cửa Hàng, và Công Ty, trước khi chúng ta nghe bất cứ câu hỏi nào như vậy?

Hãy đi vào Đồng Ruộng, nơi Người ta bận rộn cày và gieo hay gặt, và ở đó các ngươi có thể nghe họ hỏi, làm sao tôi giữ Chim khỏi, hay làm sao tôi giữ Thú khỏi làm hại ruộng tôi! Khi nào sẽ mưa? Hay khi nào có vẻ sẽ đẹp trời! Hãy vào Chợ, nơi người ta mua và bán và buôn bán, và ở đó các ngươi có thể nghe họ hỏi, giá Lúa, hay giá Gia Súc thế nào! Hàng hóa tốt nhất ở đâu! Lựa chọn tốt nhất ở đâu! Hãy vào những ngôi nhà nơi họ đang ăn và uống hay làm việc, và ở đó các ngươi có thể nghe họ hỏi, chúng ta phải có gì cho bữa ăn tới, gì cho ngày mai, v.v. Nhưng ôi chúng ta hiếm khi nghe giữa tất cả họ, bất cứ câu hỏi nào như vậy, Linh hồn tôi được chuẩn bị thế nào! Linh hồn tôi thịnh vượng thế nào! Không, không, khi thế gian đã vào lòng, thì không có cảm nhận nào về các Linh Hồn hay mối quan tâm của chúng: nơi thế gian ở trong lòng, Sự Chết và Địa Ngục cũng có thể ở đó, và không bao giờ được để ý.

Giá như chúng ta có thể một lần làm cho người ta cảm nhận sâu sắc, nhu cầu của họ về Đấng Christ lớn biết bao, họ là gì khi không có Đấng Christ; họ đang đứng ở những nơi trơn trượt nào, họ đi hàng ngày trong nguy hiểm nào, cơn gió và thủy triều của sự thịnh vượng trần gian của họ, đang cuốn họ xuống một vực sâu khủng khiếp của khốn khổ và đau đớn nào, và họ có thể đột nhiên bị nuốt chửng trong sự hư mất và hủy diệt thế nào, và những khoái lạc, và sự đầy đủ trong quá khứ của họ sẽ là những sự an ủi khốn khổ nào cho họ lúc đó; giá như họ cảm nhận, rằng không có gì ngoài Đấng Christ, và một phần trong Ngài sẽ giúp ích gì cho họ, để cứu họ khỏi vực sâu đó; rằng việc thả neo trên vầng đá của các thời đại đó, một mình sẽ bảo đảm họ khỏi vỡ tan trên những tảng đá chết người đó, khỏi hư mất bởi những sóng và ba đào cuồn cuộn đó, đang vội vàng cuốn họ xuống hồ bên dưới; giá như họ cảm nhận, rằng chỉ Đấng Christ mới có thể bảo đảm họ khỏi những nguy hiểm này, nhu cầu của họ sẽ là lý lẽ đủ để thúc đẩy họ đến cùng Ngài. Nhưng vì say sưa với những khoái lạc của tội lỗi, trong khi rượu này còn trong, trí khôn đã ra ngoài, họ sẽ không suy ngẫm, họ không nhận thức được nguy hiểm họ đang ở trong. Khi Người Con Hoang Đàng, Lu-ca 15, đã tiêu hết mọi điều mình có trong lối sống hoang đàng, khi toàn bộ tài sản của mình đã hoang phí, và không còn một vỏ đậu nào, thì người có thời gian để suy ngẫm, và nghĩ lại mình đang trong tình cảnh nào; và cảm nhận đau đớn về tình trạng thiếu thốn của mình, mà sự dại dột của mình đã giảm mình xuống, điều này đem người trở lại trí khôn; người tỉnh ngộ, và rồi người đi về cùng cha mình. Nếu các ngươi đã gặp người một chút trước đó; trong những chén rượu, và giữa những gái điếm của mình, nếu các ngươi đã tìm thấy người ở bàn tiệc hoang đàng của mình, và trong cơn nóng của dục vọng, và nên ở đó đã giảng cho Người Con Hoang Đàng này, Bạn ơi đời này sẽ không kéo dài mãi, khôn ngoan nhất cho ngươi là suy ngẫm kịp thời điều ngươi làm. Hãy tỉnh táo hãy tiết độ, hãy chạy khỏi những Gái Điếm này, và trở về cùng Cha ngươi; người sẽ cười và chế nhạo một bài giảng như vậy thế nào; ít nhất chén rượu tiếp theo sẽ rửa nó khỏi lòng người: nhưng khi sự đói và khát của người giảng như vậy cho người, Hãy về nhà cùng Cha ngươi, thì người đi ngay.

3. Nó treo trên tấm lòng chúng ta, và quanh cổ chúng ta: Thế gian đã nắm lấy tấm lòng chúng ta, và ở đó nó sẽ giữ lấy trong khi nó có thể. Nó đã vào trong chúng ta nhiều đến nỗi, và đã xoắn và quấn mình quanh những tình cảm của chúng ta, đến nỗi sẽ rất khó gỡ nó ra.

Chúng ta không thể kết hiệp với Đấng Christ, mà chúng ta phải đoạn tuyệt với thế gian; chúng ta phải ly dị khỏi điều này, trước khi chúng ta có thể kết hôn với người chồng thứ hai của mình: những người trần gian thấy công việc Đấng Christ làm, trong những tấm lòng nơi Ngài chiếm hữu; Ngài quất những kẻ mua và bán cùng hàng hóa của chúng ra khỏi Đền Thờ của Ngài: Ngài thay đổi phong tục, và khoái lạc, và công việc của tấm lòng, Những giao dịch và những vui thích của nó: Tình yêu và công việc của nó không còn được ban cho, và tiêu thụ trên thịt, và uống, và tiền bạc, và vui đùa nữa; Ngài có những vui thích khác cho nó, và công việc khác để giữ nó làm.

Những điều này phải được để ý đúng chỗ, và đúng mùa của chúng, nhưng chúng phải giữ đúng chỗ của mình: Hãy đứng ra Nông Trại và Bò, hãy đứng ra Đất Đai và tiền bạc, hãy giữ khoảng cách, hãy xuống và lấy chỗ thấp hơn, hãy nhường chỗ cho người này cao trọng hơn tất cả các ngươi. Đấng Christ và thế gian tranh giành chỗ, ai sẽ ngồi trên cao nhất, và đi trước nhất trong linh hồn: Đấng Christ sẽ không vào để làm Kẻ Dưới Quyền, Ngài sẽ có phòng chính, sự tôn trọng và quý trọng chính; Ngài sẽ có quyền chỉ huy mọi điều ở trong nhà: ở đây là Cơ Đốc giáo, hay sự trở lại của chúng ta với Đấng Christ, trong việc phó Ngai cho Đấng Christ; không phải là câu hỏi, liệu ngươi có thể tìm một góc trong lòng mình để tiếp đãi Đấng Christ, mà là ai ngồi trên Ngai, ai có sự cai trị linh hồn ngươi, ai có tay phải trong ngươi; Ngươi có thể nói với Chúa Giê-xu, Xin Ngài ngồi bên hữu, hãy khiến mọi kẻ thù của Ngài làm bệ chân Ngài chăng?

Mọi khoái lạc tội lỗi, mọi lợi lộc tội lỗi, đều phải ra đi, và không được đến nữa nơi Đấng Christ ngự; còn những điều hợp pháp thì phải ở dưới, và phải được đem vào sự vâng phục Ngài; không còn sự dâm dục hay sự vui đùa xác thịt, không còn sự tham lam hay sự áp bức, không còn sự kiêu ngạo hay sự tự tôn, hãy xua những điều này đi, hãy quăng chúng ra ngoài, và đừng bao giờ đón chúng vào nữa, nếu ngươi thật lòng muốn Đấng Christ ngự trong ngươi: Và không còn sự sốt sắng cho những công việc hợp pháp của đời này; không còn viện cớ công việc chống lại Tôn Giáo, không còn viện cớ an toàn chống lại bổn phận, không còn viện cớ danh tiếng chống lại lương tâm, không còn viện cớ lợi lộc chống lại sự tin kính, ngươi có thể, và ngươi phải, bảo tồn và cải thiện cơ nghiệp của mình, giữ gìn danh tiếng của mình, lo liệu cho sự an toàn của mình, theo đuổi công việc của mình; nhưng hãy đem tất cả đặt xuống dưới, khiến tất cả đứng sang một bên, và nhường chỗ cho Cơ Đốc giáo và Lương Tâm: Đấng Christ sẽ không làm kẻ dưới quyền, Ngài quyết giành lấy Ngai, bất cứ nơi nào Ngài ngự.

Và thế gian đã chiếm được Ngai rồi, thì không muốn trở thành bệ chân; điều mà cuộc Tranh Chiến lớn lao này nhắm đến, ấy là ai sẽ làm Vua, ai sẽ làm Đức Chúa Trời; và thế gian đã làm vua bấy lâu, không biết cách nào để bằng lòng làm tôi; nó thấy mình phải hạ xuống nếu Đấng Christ bước vào, không thể có hai Vua trong một Vương Quốc, nó phải hạ xuống, sự kiêu ngạo này phải hạ xuống, danh tiếng này, những khoái lạc này, sự vui đùa xác thịt này, sự tham lam này phải bị đặt nằm trong bụi đất, nếu Đấng Christ đặt chân vào đây. Và vì vậy nó làm mọi điều có thể để chống lại Đấng Christ; bịt tai, che mắt, quay lòng đi khỏi việc lắng nghe Ngài.

Đấng Christ đứng ngoài cửa mà gõ; Đấng Christ kêu la và gọi, Hãy đến cùng ta, hãy mở cửa cho ta. Đấng Christ hứa và mời, Hãy đến thì ta sẽ tiếp nhận ngươi, hãy mở thì ta sẽ vào cùng ngươi, và ở với ngươi.

Nếu linh hồn bắt đầu lắng nghe tiếng gọi của Đấng Christ, thế gian xen vào, và phản đối, Hỡi linh hồn đơn sơ, ngươi có ý gì? Ngươi đang làm gì? Ngươi đang đi đâu? Hãy nghe Đấng Christ, hãy nghe Lời này, hãy nghe Lương Tâm này, rồi ta sẽ ra sao? Cơ nghiệp của ngươi sẽ ra sao? Danh tiếng của ngươi sẽ ra sao? Sự tự do của ngươi sẽ ra sao? Mọi tình yêu, và tình bạn, và khoái lạc mà ngươi có trong thế gian sẽ ra sao? Ngươi có bằng lòng chịu nghèo không? Ngươi có bằng lòng bị trói buộc không? Ngươi có bằng lòng chịu sỉ nhục và ô nhục không? Hãy mở cánh cửa ấy một lần, để Đấng Christ vào, dính dáng gì với Lương Tâm, thì ngươi tiêu đời; mọi điều ngươi từng có, mọi điều ngươi từng yêu trong cả thế gian, từ nay về sau sẽ trở thành người xa lạ với ngươi. Ngươi há chẳng đã trao [cho ta] lòng mình sao? Ta há chẳng đã nằm trong lòng ngươi sao? Ngươi há chẳng đã ấp ủ ta, và chăm sóc ta như linh hồn mình sao? Và ta há chẳng đáng được ngươi chăm sóc, và kính trọng sao? Ta há chẳng đã là đồ ăn, và áo mặc của ngươi, và sự vui mừng của ngươi, và mọi sự an ủi của đời ngươi sao? Ngươi sẽ ra sao khi ta đã lìa ngươi, khi cơ nghiệp đã lìa ngươi, khoái lạc đã lìa ngươi, bạn bè đã lìa ngươi?

Ta biết ngươi yêu ta; ngươi yêu được giàu sang, được hiển vinh, được nhàn hạ, và sự tự do của ngươi, như ngươi yêu mạng sống mình: ta biết ta có lòng ngươi, và ngươi không đành lìa ta. Nhưng vì vậy hãy suy xét, và coi chừng; nếu ngươi nghe Đấng Christ một lần, nếu ngươi dính dáng quá sâu với Tôn Giáo, và muốn buôn bán cho một thế gian khác một lần, thì từ biệt điều này.

Nhưng ngươi có đành lòng lìa ta không? Ta há đã là một đồng vắng cho ngươi, hay một xứ tối tăm sao? Há chẳng tốt lành cho ngươi sao? Ngươi có thiếu thốn điều gì không? Ngươi há chẳng đã đầy đủ và dư dật sao? Ngươi há chẳng đã hưng thịnh và thành công sao? Ngươi há chẳng đã có bụng đầy thịt, và bụng đầy sự vui đùa, và xương đầy sự nghỉ ngơi, và lòng đầy sự nhàn hạ và thỏa mãn sao? Ngươi đã thiếu điều gì trong khi ngươi ôm ấp tình yêu của ta? Và giờ ngươi có đành lòng chia tay không? Hãy coi chừng chính mình; ngày nào ngươi bắt tay với Đấng Christ, ngày ấy ngươi phải bắt tay từ biệt cả thế gian. Đừng trông mong ơn huệ gì từ ta nữa; ngươi không biết khi nào mình được sung sướng, khi nào mình đã đủ; nhưng từ nay về sau, nếu ngươi theo con đường này, ngươi sẽ chẳng có bao nhiêu đâu? Nếu Đấng Christ đem ngươi đi, Ngài sẽ đem ngươi đi trần trụi, ngươi sẽ để lại mọi điều tốt lành của mình ở phía sau; và hãy liệu lấy, ta đã chẳng từng là bạn lớn thế nào, thì nay ta sẽ là kẻ thù lớn chừng ấy; ta sẽ bắt bớ ngươi, và hành hạ ngươi, và làm khổ ngươi; và nếu ta không còn được ngủ trong lòng ngươi nữa, ta sẽ ghim vào hông ngươi; nếu ta không còn được làm kho báu của lòng ngươi nữa, ta sẽ làm mũi tên trong gan ngươi.

Nhưng hãy suy xét, hãy nghe lời khuyên hỡi linh hồn dại dột, chúng ta đừng chia tay như vậy; hãy ở lại, ở lại với ta, đừng đi theo điều ngươi không biết; đừng bỏ bạn cũ vì bạn mới; hãy tin rằng, bạn cũ tốt hơn; nếu ngươi muốn khôn ngoan, hãy ở như ngươi đang ở, và lo sự tiện nghi hiện tại của mình; hãy gạt bỏ những suy nghĩ về thế gian bên kia, để mai sau tự lo lấy, đừng bao giờ đứng ngơ ngẩn về điều ngươi không biết, ta đã chẳng từng tốt với ngươi, nhưng ta sẽ còn tốt với ngươi hơn bao giờ hết; nào chúng ta hãy no nê tình yêu, ăn, uống, và vui vẻ; hãy thu góp, giữ lấy, tích trữ những gì ở trước mặt ngươi, và quăng bỏ sự lo lắng: Và như vậy nó tán tỉnh, và nịnh hót, và mê hoặc linh hồn đến chỗ xao lãng Đấng Christ lâu đến nỗi nó đã đâm vào linh hồn dưới xương sườn thứ năm, và đâm chết nó, và dìm nó trong sự hư mất và sự hủy diệt.

4. Nó sẽ giúp người ta có cớ để bào chữa cho sự xao lãng Đấng Christ của mình. Người ta xấu hổ khi đóng vai kẻ dại, nhưng họ muốn có điều gì để nói, để bịt miệng; để bịt miệng Lương Tâm, để bịt miệng người ta, để bịt miệng Quan Án của mình, nếu có thể, Lu-ca 14:18. Những kẻ được mời đến với Đấng Christ, có lời chép rằng, họ đều bắt đầu kiếm cớ; họ xấu hổ khi nói, họ không chịu đến, điều đó hẳn quá thô thiển; nhưng họ bào chữa cho mình, chúng tôi không thể đến, Ru-tơ 4:6. Người bà con của Ru-tơ, người được đề nghị chuộc lại cơ nghiệp của người bà con đã qua đời, trả lời rằng không, tôi không chuộc lại được, e tôi phá hại cơ nghiệp của tôi. Ông ta không chịu nói, tôi không muốn chuộc lại; không, phải tìm ra một cái cớ, tôi không chuộc lại được, tôi sẽ phá hại cơ nghiệp của tôi, nếu tôi chuộc lại của anh em tôi. Cũng vậy những kẻ ở đây, họ không nói tôi không muốn, nhưng tôi không thể đến. Sao vậy, có chuyện gì mà ngươi không thể đến với Đấng Christ? Ngươi có cớ gì? Ngươi lấy cớ ở đâu? Ôi thế gian cung cấp cớ cho họ; tôi có một đám ruộng, một người nói, tôi có bò phải trông nom, một người khác nói; tôi có vợ phải lo, người thứ ba nói, xin cho tôi kiếu, tôi không thể đến.

Hỡi Cơ Đốc nhân, lòng anh em há chưa từng dùng thế gian như vậy, để lấy nó làm cớ bào chữa cho sự xao lãng Đấng Christ, và linh hồn mình sao? Nó đã nhiều lần ngăn cản anh em đến với Đấng Christ, rồi lại bào chữa cho anh em vì đã không đến. Nó đã làm anh em mất bao nhiêu lời cầu nguyện? Nó đã làm anh em mất bao nhiêu ngày Sa-bát? Sự mất mát những điều này có thể là sự mất Đấng Christ, sự mất linh hồn anh em: thế gian đã làm anh em mất bao nhiêu những lợi ích thuộc linh này? Và khi chúng đã mất, khi anh em đã mất một giờ cầu nguyện, hay một giờ nghe giảng, mất một ngày Sa-bát, hay một bài giảng, hay một nghi thức thánh, thì điều này phải dùng làm cớ, tôi bận việc, và không thể đến.

Một cái cớ là một lời giả vờ, hay một mánh khóe mà người ta tìm ra, để cứu mình khỏi bị trách, về mọi sự xao lãng Đấng Christ, và linh hồn mình; như thể họ nói, thật hổ thẹn cho kẻ xao lãng Đấng Christ mà chẳng có việc gì khác để lo thay vào đó; thật hổ thẹn cho kẻ xao lãng linh hồn mình mà chẳng có việc gì khác để trông nom; tôi chẳng có lòng với Đấng Christ, và đường lối Ngài, việc trông nom linh hồn mình, và Lương Tâm mình, và các việc của thế gian bên kia, là những điều tôi không thích, và không muốn dính dáng vào; nhưng tôi sẽ nói gì cho mình nếu tôi xao lãng chúng? Tôi xấu hổ khi nói, tôi chẳng màng đến Đấng Christ, tôi chẳng màng đến linh hồn mình, tôi chẳng màng đến thiên đàng và vinh quang đời đời, tôi chẳng màng dù tôi hư mất và chết đi, tôi không dám nói như vậy; mà những điều Đấng Christ kêu gọi tôi, lại quá trái nghịch với tôi, đến nỗi tôi chẳng có lòng dính dáng vào chúng: Nhưng tôi sẽ nói gì cho mình, nếu tôi không dính dáng? Tôi phải có một cái cớ nào đó, cớ của tôi có thể là gì?

Sao vậy, ngươi há không có một đám ruộng để trông nom, không có vợ hay gia đình để lo liệu sao? Hay ngươi há không có nhà, hay ngựa, hay bạn bè sao? Ngươi há không có trò chơi, hay khoái lạc, không có chim ưng hay chó săn để theo đuổi sao? Ngươi há không có việc gì để làm sao? Ngươi há không có điều gì để nói sao? Hãy nói với Đấng Christ, hãy nói với Lương Tâm, rằng ngươi có công việc khác phải làm; ngươi có bạn bè, hay khoái lạc, gọi ngươi đi hướng khác; bất cứ điều gì cũng được, một cái cớ tồi còn hơn không có.

Một cái cớ là một lời giả vờ để có lý do cho việc mình làm: không ai có thể có lý do để xao lãng Đấng Christ, không ai có thể có lý do để cứ ở trong tội lỗi; mà lại ít có trường hợp nào, người ta không giả vờ có lý do cho việc đó, nhất là kẻ ham thế gian, ai thiếu lý do, hắn chắc chắn sẽ tìm đủ lý do cho sự ham thế gian của mình.

Dẫu kẻ say rượu khó có thể nói, tôi có lý do để say; dẫu kẻ ngoại tình khó có thể nói, tôi có lý do để theo đuổi gái điếm; dẫu kẻ hay thề khó có thể nói, tôi có lý do để thề, hay phạm thượng; dẫu kẻ hoang đàng khó có thể nói, tôi có lý do để phung phí, và tiêu xài cơ nghiệp của mình; nhưng kẻ ham thế gian sẽ dễ dàng nói, tôi có lý do để gây dựng cơ nghiệp, để giữ những gì mình có; lý do để làm người chồng tốt, và lo xa; ai sẽ nuôi tôi khi tôi già? Ai sẽ lo cho gia đình tôi? Tôi có lý do để lo cho chính mình; ai sẽ lo cho tôi, nếu tôi không lo cho chính mình?

Và dẫu điều này có thể bị xem là một lời bào chữa khốn khổ cho sự xao lãng Đấng Christ, tôi đang theo đuổi một gái điếm, và tôi không thể đến; tôi phải đến quán rượu, hay tửu quán, và tôi không thể đến; nhưng điều này sẽ được xem là một cớ đẹp đẽ, tôi có vợ, hay gia đình, hay đám ruộng, và tôi không thể đến.

Xin cho tôi kiếu? Kiếu về điều gì? Rằng ngươi không đến với Đấng Christ, và không nghe theo, và không theo Ngài? Nghĩa là, xin thứ cho tôi vì tôi tự hủy hoại mình, vì tôi đâm, hay dìm, hay treo cổ chính mình, vì tôi đi đến ma quỷ và làm hư mất linh hồn mình: Nếu tôi xuống địa ngục, và hư mất đời đời ở đó, tôi xin đừng ai trách tôi về việc đó, tôi có lý do cho việc mình làm; tôi [phải] lo cho thế gian này bất kể tôi ra sao trong thế gian bên kia: còn những kẻ chẳng có việc gì khác để làm, ngoài việc lo Đấng Christ và Sự Cứu Rỗi, nếu họ xao lãng, hãy để họ tự trả lời cho mình, nếu họ có thể; về phần tôi, tôi có đủ lý do để làm như tôi làm: Ngươi có lý do để xuống địa ngục sao? Lý do để bị hư mất sao? Vậy hãy đi và gánh lấy gánh nặng của ngươi đời đời, cho đến khi sự cảm nhận quá muộn dạy ngươi lý do tốt hơn.

Ôi những người khôn ngoan của thế gian này khôn ngoan biết bao! Những kẻ khôn ngoan theo thế gian dại dột biết bao! Họ hủy hoại linh hồn mình để làm vui lòng và lo liệu cho thân xác mình; họ xem thế gian là hạnh phúc của mình, và hạnh phúc này của họ phải giết chết họ: công việc của một số người phải giết chết họ; tiền bạc của một số người phải làm điều đó, khoái lạc của một số người phải làm điều đó, bạn bè của một số người phải giết chết linh hồn họ: một số quá giàu, một số quá bận, một số quá vui vẻ, một số quá cao sang, một số quá lịch sự và kiểu cách, đến nỗi không thể đến với Đấng Christ và cứu linh hồn mình. Kìa sự khôn ngoan của thế gian này!

Hãy suy xét điều này hỡi anh em, nếu một số anh em trong anh em không thấy mình như vậy; linh hồn anh em ra sao? Linh hồn anh em trong tình trạng nào? Anh em có ở trong Đấng Christ không? Anh em đã được trở lại cùng Đức Chúa Trời chưa? Anh em đã có được sự hiểu biết cứu rỗi nào, hay bất cứ điều gì thuộc về Ân Điển của Đức Chúa Trời trong lòng mình chưa? Hay anh em vẫn còn ở ngoài Đấng Christ, ở ngoài Ân Điển, ở ngoài Đức Chúa Trời trong thế gian? Điều gì đã ngăn trở anh em, nếu không phải lòng xác thịt và ham thế gian của anh em, đã giữ anh em dưới quyền lực của những điều xác thịt và ham thế gian này? Có lẽ anh em đã có ân điển trong lòng, nếu anh em đã không có quá nhiều tiền trong túi, nếu anh em đã không có quá nhiều việc phải làm trong thế gian này, anh em đã có thể làm nhiều hơn cho thế gian bên kia: trong khi anh em bận việc nọ việc kia, như người trong dụ ngôn của đấng tiên tri, 1 Các Vua 20:40, linh hồn anh em bị mất, vương quốc bị mất: nếu anh em đã không có quá nhiều chiên, và bò, và nghề nghiệp phải trông nom, có lẽ linh hồn anh em đã được trông nom tốt hơn; nếu anh em đã không có quá nhiều bạn bè xác thịt quanh mình, có lẽ Đấng Christ đã được anh em tiếp đón; đây là những điều anh em đã nhận lấy để đổi lấy Đấng Christ, đây là những điều anh em đã bán Phúc Âm, đây là những điều anh em đã bán linh hồn mình cho ma quỷ.

Anh em lấy làm lạ về những sinh vật khốn khổ đáng thương kia, những mụ phù thủy, vì một ít tiền, hay vài năm khoái lạc, mà bằng giao kèo và mua bán rõ ràng, chuyển nhượng linh hồn mình cho ma quỷ, mà anh em lại làm những việc giống hệt như vậy.

Linh hồn anh em ở đâu? Ở trong tay ai? Ai đang chiếm hữu? Ai đang cai trị chúng? Chúng có ở với Đấng Christ không? Ngài có cai quản không? Ngài có trị vì chúng không? Ngài đã chiếm hữu chúng chưa? Anh em có nghĩ Ngài thật sự đã chiếm hữu không? Những linh hồn dốt nát, biếng nhác, đơn sơ, xác thịt, trần tục, hờ hững, khô cằn của thế gian, há những linh hồn ấy là sở hữu của Đấng Christ sao? Đấng Christ há đã để anh em trong tình trạng xác thịt vô cảm như vậy, nếu anh em đã từng đến trong tay Ngài sao? Anh em có nghĩ Ngài sẽ làm vậy không? Những kẻ ở ngoài Đấng Christ là ai, nếu anh em ở trong Đấng Christ? Những kẻ có tội là ai, nếu anh em là các thánh đồ? Những con cái của thế gian này là ai, nếu anh em là con cái của Vương Quốc? Anh em có phải là những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn ra khỏi thế gian này, để làm một dân riêng cho chính Ngài không? Anh em có phải là những kẻ đã lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, những kẻ đã lìa bỏ Đấng Christ vì thế gian này không? Anh em có phải là Con Cái của Sự Sáng, những bình sang trọng, Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, những kẻ đã làm chết xác thịt của Ngài, những kẻ đã chịu đóng đinh của Ngài, những kẻ đã được nên thánh của Ngài không? Đấng Christ há sẽ để các bình được chọn của Ngài trở thành những bình gỗ, và bình sắt, và bình đất, như linh hồn anh em ngày nay sao? Anh em làm cho Cơ Đốc giáo thành một điều nghèo nàn và thấp hèn và khốn khổ biết bao, nếu đây là điều anh em đã đạt được? Hãy coi chừng, nếu anh em có ý nghĩ như vậy, chắc chắn anh em đã tự lừa dối mình cho đến ngày nay.

Anh em há không ở trong Đấng Christ sao? Điều gì đã ngăn trở anh em? Đấng Christ đã mời anh em vào; Phúc Âm của Đấng Christ đã được giảng cho anh em, cánh cửa đời đời đã được mở ra cho anh em, các đầy tớ đã được sai ra giữa anh em, để gọi anh em và ép anh em vào; nhưng thế gian đã giữ anh em lại, bạn bè anh em đã bám lấy anh em, công việc anh em đã đè nặng trên anh em, cơ nghiệp anh em đã gọi anh em đi hướng khác, và không chịu để anh em bước vào.

Và rằng chính những điều này đã làm điều đó, thì rõ ràng, vì chính những điều này phải dùng làm cớ cho anh em. Tôi đã có quá nhiều vướng bận và rối ren và sự xao lãng mỗi ngày, đến nỗi tôi không thể lo cho linh hồn mình, như những người khác có thể.

Và ôi anh em đã bao lần vui mừng vì có một cái cớ! Rằng anh em đã có điều gì để nói cho mình, và để bịt miệng Lương Tâm dưới sự xao lãng Đấng Christ? Vui mừng vì một sự ngăn trở hơn là một cơ hội; có một sự vô ơn và sự khó chịu đối với Đấng Christ và đường lối Ngài, trong lòng xác thịt, đến nỗi khi Đấng Christ đã đối xử với chúng, và thuyết phục và đánh thức chúng, để lo liệu cho chúng, thế gian dường như làm ơn cho chúng khi xen vào, và gọi lòng chúng trở lại và gạt bỏ mọi sự ra khỏi tâm trí.

Khi Đấng Christ gọi đến một bổn phận, đến một nghi thức, để đem chúng ta đến gần Ngài, hầu Ngài có thể đối xử với chúng ta, và thương lượng với chúng ta về các việc của cõi đời đời; trong khi một số vui mừng đến gần, để ra mắt trước mặt Ngài, để nghe tiếng Ngài, để trút linh hồn mình ra cùng Ngài trong sự cầu nguyện hay kiêng ăn, v.v. Những kẻ khác lại vui mừng vì mình có điều gì để nói, rằng mình không thể có mặt ở đó; vui mừng vì một công việc hay một người bạn đã giữ mình lại, vui mừng vì một sự cám dỗ; rằng ma quỷ đã đặt một chướng ngại trên đường mình, rằng thế gian đã gọi mình đi hướng khác; không xét đến sự mất mát đời đời mà mình có thể đã phải chịu bởi đó.

Này, bạn của kẻ có tội; thần tượng, vị thần mà chúng thờ phượng, thế gian hiện tại này: đây là người yêu dấu của anh em, đây là bạn của anh em. Nhưng tình bạn của nó đối với anh em là gì? Thế gian này có lòng tốt nào với anh em? Anh em yêu nó và tìm nó và thờ phượng nó, và làm việc cho nó; nó có thời giờ, và sức lực, và lòng anh em, ban cho nó; vì nó mà anh em sống, và lao động, và đổ mồ hôi, và vất vả suốt mọi ngày mình; nhưng khi mọi sự đã xong, nó tỏ lòng tốt nào với anh em? Anh em có phần thưởng gì? Nó cho anh em ăn, và mặc; và làm vui lòng và nuông chiều xác thịt anh em, nhưng nó giết chết linh hồn anh em: Nó làm mù, nó làm cứng, nó giữ anh em trong một tình trạng và đường lối ngu muội, vô cảm, xác thịt, giữ Đấng Christ và lòng anh em xa cách nhau, giữ linh hồn anh em trong sự chết, và đóng cửa anh em ra khỏi vương quốc của Đức Chúa Trời. Đây là vị thần của anh em mà anh em ôm ấp, và thờ phượng, và tự chúc phước cho mình trong đó, và bận rộn vì đó: đây là người yêu dấu của anh em, đây là lòng tốt của bạn anh em: mà tình bạn của thế gian này há chẳng phải là sự thù nghịch sao? Ma quỷ có thể làm gì hơn, ngoài việc giữ anh em xa Đấng Christ, mà thế gian làm ít hơn điều gì? Cho đến nay nó đã giữ anh em xa cách, và anh em nghĩ khi nào, nếu anh em nghe theo nó, nó sẽ cho anh em phép đi qua cùng Ngài? Khi nào nó sẽ nói với anh em, ngươi đã thờ phượng ta đủ lâu; ngươi đã thờ phượng khoái lạc, và cơ nghiệp, và bạn bè mình đủ lâu, giờ hãy đi đường ngươi và thờ phượng Đức Chúa Trời ngươi, giờ hãy đến với Đấng Christ và lo liệu cho linh hồn ngươi; còn bao lâu nữa thế gian mới cho ngươi phép như vậy? Hay nếu nó không cho ngươi phép, còn bao lâu nữa ngươi mới từ biệt nó.

Đừng bị lừa dối, điều đã ngăn trở thì đang ngăn trở, và sẽ ngăn trở ngươi khỏi việc kết hiệp cứu rỗi với Đấng Christ, cho đến khi linh hồn ngươi và nó chia lìa nhau.

Hãy lìa đi, hãy lìa đi: hãy lìa khỏi các đường lối ham thế gian của anh em, hãy lìa khỏi các khoái lạc ham thế gian của anh em, và hãy để lòng ham thế gian lìa khỏi anh em, rồi hãy tiếp đón Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, rồi hãy tiếp đón Ân Điển và Sự Thánh Khiết, rồi hãy tiếp đón Đức Chúa Trời và vương quốc đời đời.

2. Sự thù nghịch của thế gian tỏ ra, trong việc ngăn trở linh hồn theo Đấng Christ. Nếu nó không thể giữ chúng ta hoàn toàn xa Đấng Christ, nó sẽ níu chúng ta lại, hầu Đấng Christ sẽ chỉ nhận được ít sự thờ phượng từ chúng ta, 2 Ti-mô-thê 2:4. Không ai đương làm việc lính mà vướng mình vào sự việc đời, hầu làm đẹp lòng người đã tuyển mình. Các đầy tớ của Đấng Christ đều là lính; và thế gian là một kẻ thù đặc biệt mà chúng ta phải chiến đấu: hẳn sẽ là cuộc chiến yếu ớt, nơi chúng ta đang liên minh với kẻ thù; trong khi chúng ta nên tấn công nó, chúng ta rất có thể đang thương lượng hòa bình, nếu không hẳn là bỏ cờ của mình, và chạy sang trại kẻ thù: Đấng Christ không tiếp nhận ai, ngoài những người tự do và không vướng bận; và càng tự do bao nhiêu, càng xứng hợp cho sự thờ phượng Ngài bấy nhiêu: không ai đương làm việc lính mà [vướng mình]: một người lính chiến đấu trong xiềng xích, chiến đấu theo kiểu ấy: chúng ta phải cởi bỏ xiềng xích, nếu chúng ta muốn mặc lấy áo giáp.

[Trong sự việc đời] công việc mà Đấng Christ giao cho các đầy tớ Ngài, nằm trong sự việc của đời bên kia; kẻ bị vướng vào sự việc của đời này, sẽ làm ít về sự việc của đời bên kia.

[Hầu làm đẹp lòng người đã tuyển mình làm lính] đầy tớ phải thờ phượng chủ mình, sao cho đẹp lòng chủ; kẻ là đầy tớ của Đấng Christ, phải dâng mình cho sự làm đẹp lòng Chúa mình; hắn không được làm đẹp lòng người ta, hắn không được làm đẹp lòng chính mình; sự ngon miệng, sự kiêu ngạo, sự tham lam của hắn; đây có phải là sự làm đẹp lòng Đấng Christ của ngươi, khi thờ phượng kẻ thù của Ngài không? Nếu anh em thật sự thuộc về Đấng Christ, anh em bởi đó làm mất lòng chính mình, trong việc làm đẹp lòng chính mình. Kẻ không giận chính mình vì sự làm đẹp lòng xác thịt, kẻ có thể nuông chiều, và thiên vị, và làm thỏa mãn lòng trần tục và xác thịt của mình, và bằng lòng với chính mình, và nhẫn nại với chính mình, vì đã làm như vậy, Đấng Christ có ít phần trong người ấy; và nếu sự làm đẹp lòng chính mình của anh em không thể đứng chung với sự làm đẹp lòng linh hồn anh em, những linh hồn đã dâng mình cho Đấng Christ, thì càng không thể đứng chung với sự làm đẹp lòng Chúa anh em, Đấng đã chọn anh em làm lính của Ngài.

Nhưng đặc biệt hơn, thế gian tỏ sự thù nghịch của nó ở đây.

1. Trong việc cắt ngắn Đấng Christ khỏi sự thờ phượng và những bông trái mà Ngài nên gặt hái từ chúng ta.

2. Trong việc cắt ngắn chúng ta khỏi sự thờ phượng và bình an mà chúng ta có thể nhận từ Ngài.

1. Thế gian cắt ngắn Đấng Christ khỏi sự thờ phượng, và những bông trái mà Ngài nên gặt hái từ chúng ta, Ô-sê 10:1. Y-sơ-ra-ên là một cây nho trống rỗng, nó sanh trái cho mình. Y-sơ-ra-ên là một cây nho trống rỗng; nghĩa là, đối với Chúa mình: đó chỉ là một mùa gặt nghèo nàn, ít hoặc không có trái nào nó sanh ra cho Đức Chúa Trời; nó là cây nho của Ngài; Ngài đã trồng, Ngài đã tưới, và Ngài đã rào giậu cho nó, và Ngài trông mong nho, nhưng chẳng tìm được; sao vậy, lý do là gì? Ôi nó đã sanh mọi trái cho mình; nó có nhiều trái, nhưng không có trái nào như Đức Chúa Trời trông mong, nó đã sanh quá nhiều cho xác thịt mình, đến nỗi chẳng còn gì cho Đức Chúa Trời mình.

Phi-líp 2:2. [NEEDS REVIEW: sai số câu — câu trích này thuộc Phi-líp 2:21] Ai nấy đều tìm lợi ích riêng của mình, chẳng tìm những sự thuộc về Đấng Christ. Sứ đồ nói, sự tìm kiếm Đấng Christ ít ỏi biết bao giữa anh em; sự thờ phượng và sự thờ việc Đấng Christ, sự tôn trọng và lợi ích của Đấng Christ ít được đoái đến; có một sự xao lãng Ngài cách chung. Không ai, nghĩa là, hầu như không có ai giữa anh em, không ai đáng kể, lo nghĩ đến những sự thuộc về Đấng Christ: nhưng sao Đấng Christ bị xao lãng như vậy? Vì ai nấy đều vì mình; và ai nấy đều tìm lợi ích riêng của mình, nghĩa là, những sự bề ngoài và trần tục của mình.

Những sự riêng của mình? Sao những sự thuộc về Đấng Christ lại không thuộc về ngươi bằng những sự thuộc về thế gian? Bạn bè xác thịt của ngươi có thuộc về ngươi hơn Đấng Christ thuộc về ngươi không? Của cải trần gian của ngươi, khoái lạc trần gian của ngươi, đồ ăn, và đồ uống, và tiền bạc của ngươi, những sự thuộc về thân thể ngươi, có thuộc về ngươi hơn linh hồn ngươi, và những việc liên quan đến nó không? Ngươi là một Cơ Đốc nhân đáng thương, nếu những sự thuộc về Đấng Christ không thuộc về ngươi hơn những sự thuộc về thế gian này; nếu những sự thuộc về Đấng Christ và những sự riêng của ngươi, không phải là một; nhưng lòng xác thịt của chúng ta vẫn tính như vậy, những sự xác thịt của chúng ta là những sự riêng của chúng ta; và càng tìm lợi ích riêng của mình, càng ít tìm những sự thuộc về Đấng Christ: kẻ ham thế gian cẩn thận nhất là Cơ Đốc nhân hờ hững nhất.

Hỡi anh em, có bao ít được làm cho Đấng Christ? Đấng Christ được thờ phượng hay được tìm kiếm bao ít? Mỗi người hãy tự xét lấy mình: đã có bao ít được làm cho Đấng Christ, hay đang được làm! Hãy nhìn lại, và cộng hết mọi điều anh em đã làm, và gom hết mọi điều, về điều nào anh em có thể nói, điều này đã được làm cho Đấng Christ: ngày này, hay giờ này đã được dùng để tìm kiếm Đấng Christ; và xem tất cả sẽ bị thu vào một chỗ hẹp thế nào: hãy nhìn vào lòng mình, và xem anh em có thể tìm thấy bao nhiêu cửa hàng và cánh đồng ở đó, đối với một đền thánh; bao nhiêu chợ và hội chợ đã được nhóm ở đó, đối với một ngày Sa-bát [NEEDS REVIEW: bản gốc "to on Sabbath", có lẽ in sai của "to one Sabbath"]; Đấng Christ có bao nhiêu đầy tớ đang làm việc cho Ngài trong anh em? Mọi điều ở trong anh em đều mang danh đầy tớ của Đấng Christ; mọi năng lực đều là đầy tớ Ngài; tư tưởng, tình cảm, sự hiểu biết, lương tâm anh em; mọi chi thể; tay, mắt, lưỡi anh em, đều mang danh đầy tớ của Đấng Christ: nhưng những kẻ này có đang làm việc cho Đấng Christ không? Sự hiểu biết của anh em có đang chiêm ngưỡng Đấng Christ không? Tư tưởng anh em có đang tìm kiếm Đấng Christ không? Tình cảm anh em có đang hướng lên Đấng Christ không? Lương tâm anh em có đang biện hộ cho Đấng Christ không? Lưỡi anh em có đang nói cho Đấng Christ không? Tay anh em có đang tích trữ, hay phân phát cho Đấng Christ không? Ma quỷ có các đầy tớ nó bận rộn làm việc cho nó; tư tưởng xác thịt của chúng ta, dục vọng xác thịt của chúng ta, tình cảm trần tục của chúng ta, mọi chi thể trần tục của chúng ta đều đang làm việc cật lực cho ma quỷ; để làm cứng chúng ta chống lại Đấng Christ, để dụ dỗ chúng ta xa Đấng Christ, để làm ô uế và hủy hoại linh hồn chúng ta; nhưng có bao ít được làm cho Đấng Christ sẽ khiến lòng chúng ta run sợ nếu chúng ta suy xét có bao ít; có lẽ có nhiều linh hồn chúng ta, trong đó chưa hề có một nhát búa công việc nào được làm cho Đấng Christ, từ khi chúng có sự hiện hữu, và trong những kẻ có điều gì được làm, ôi nó ít ỏi biết bao?

Đấng Christ đã có được chỗ đứng nào trong lòng anh em? Đức tin, hay tình yêu, hay sự kính sợ, hay sự tôn trọng nào Ngài có trong anh em? Công việc nên thánh của Ngài, công việc làm chết xác thịt của Ngài tiến triển ra sao trong anh em? Kẻ thù của Ngài trong anh em, dục vọng, và đam mê, và tình cảm xác thịt của anh em ra sao? Há những điều này không vẫn đang cai trị thay chỗ Ngài sao? Ôi điều đã được làm cho Đấng Christ trong chúng ta ít ỏi biết bao? Quyền năng và thẩm quyền của Ngài trong chúng ta ít ỏi biết bao? Chúng ta suy vi biết bao cả về phương diện ân điển lẫn bình an? Ngài được nhớ đến, hay được yêu mến, hay được ngợi khen, trong chúng ta ít ỏi biết bao? Chúng ta lấy làm vui thích trong Ngài ít ỏi biết bao? Chúng ta lo liệu cho Ngài ít ỏi biết bao? Bất cứ điều tốt lành nhỏ bé nào Ngài đã giao phó cho chúng ta, nó đã được ấp ủ, và nuôi dưỡng, và cải thiện ra sao? Há nó không đang héo hon, và tàn tạ sao? Trong khi mặt chúng ta sáng sủa, xác thịt chúng ta tươi tốt, con người bề ngoài chúng ta thịnh vượng, thì con người bề trong của chúng ta đang trong tình trạng héo úa hư hao biết bao?

Hãy tự suy nghĩ với chính mình, các việc trong anh em có như anh em mong muốn không? Linh hồn anh em có như Đấng Christ muốn không? Anh em có nghĩ Ngài sẽ nói với anh em, trong tình trạng anh em đang ở, rằng hỡi đầy tớ trung tín, quản gia tốt của các ân điển nhiều bề của ta? Bên ngoài anh em ra sao? Các bổn phận của anh em là gì? Các đường lối của anh em là gì? Sự cầu nguyện, hay nghe giảng, hay bước đi nào? Ôi sự làm qua loa các bổn phận biết bao, sự khập khiễng trong bước đi biết bao? Anh em làm gì hơn những người khác? Anh em há không xác thịt và hư không như những người khác sao? Anh em há không kiêu ngạo và ương ngạnh như những người khác sao? Anh em há không vô vị và vô ích như những người khác sao? Anh em có ích gì cho những người anh em đi lại giữa? Anh em là gương mẫu gì cho họ? Họ được ích gì bởi anh em? Ánh sáng anh em có chiếu sáng không? Anh em có khích lệ họ yêu thương và làm việc lành không? Anh em làm gì cho bà con mình, cho bạn bè mình, cho gia đình mình, hay cho bất cứ chi thể nào của Đấng Christ?

Có sự than khóc nào dưới sự sỉ nhục của Đấng Christ không? Có sự cảm nhận nào về sự đau khổ của Đấng Christ không? Đấng Christ há không chịu khổ nhiều trong thế gian, trong các tôi tớ Ngài, trong các chi thể Ngài, trong sự thờ phượng Ngài, trong các ngày Sa-bát và các nghi thức của Ngài sao? Đấng Christ ở ngoài kia ra sao? Phúc Âm của Ngài ra sao, các thánh đồ của Ngài ra sao? Mọi sự có tốt đẹp không? Có bình an không? Hội Thánh có thịnh vượng không? Tôn Giáo có hưng thịnh không? Hay nó không đang chịu khổ, và than khóc, và chảy máu, và hầu như sắp biến mất? Mà lại có mấy ai hầu như quan tâm đến những điều này? Có bao ít kẻ để chúng vào lòng? Những tấm lòng run sợ vì Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời ở đâu? Những kẻ hỏi, Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời ra sao? Ôi hỡi anh em, thật đáng thương khi thấy các sự thuộc về Đấng Christ được đoái đến ít ỏi biết bao trên mọi phương diện. Nhưng lý do là gì? Hãy nhìn khắp mọi nơi trong thế gian, anh em có thể thấy đủ lý do; có điều gì đang được làm khắp nơi? Hãy vào một thành, vào một thành khác; vào một nhà, và một nhà khác, và một nhà khác nữa, họ đang làm gì? Chúng ta bận rộn mua, và bán, và xây dựng, và trồng trọt, cày, và gieo, cưới, và gả biết bao? Đây là điều đó; chúng ta quá bận rộn vì thế gian này, đến nỗi Đấng Christ và các sự thuộc về Đấng Christ ít được chúng ta đoái đến. 2. Nó giữ chúng ta thiếu hụt ân điển, và bình an thật, mà chúng ta có thể nhận từ Ngài. Sự lo lắng của thế gian này làm nghẹt Lời, đến nỗi nó không thể thịnh vượng trong những linh hồn như vậy, đến nỗi nó không thể làm chúng ta sống lại, cũng không thể an ủi chúng ta: Ân điển là một bông hoa sẽ mọc tốt nhất trong những khu vườn có ít đất nhất: Một Cơ Đốc nhân ham thế gian, một người xưng mình theo đạo ham thế gian, sẽ không bao giờ là gì ngoài một kẻ lùn, sẽ chỉ là một trẻ thơ trong Tôn Giáo, ở tuổi bốn mươi. Chúng ta có thể thấy bao nhiêu người giữa chúng ta, đã sống nhiều năm dưới danh nghĩa Tôn Giáo, và đã có chút hy vọng hướng về Đức Chúa Trời, và chút tin chắc rằng Đấng Christ thật sự ở trong mình; những người nếu họ tự kiểm điểm mình, tôi đã tăng trưởng bao nhiêu trong ân điển của Đức Chúa Trời suốt thời gian qua? Điều gì đã được thêm cho tôi; cho đức tin, hay tình yêu, hay lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời của tôi? Cho sự hiểu biết về Đức Chúa Trời của tôi, cho sự quen biết với lòng mình? Bao nhiêu sự khiêm nhường, thuộc linh, làm chết xác thịt? Quyền năng nào trên sự bại hoại của tôi, sự kiêu ngạo, đam mê, tính cáu kỉnh, xác thịt của tôi, tôi đã đạt được? Tôi đã có được những bằng chứng nào cho thiên đàng? Sự sáng tỏ, và lòng tin chắc có căn cứ và sự đảm bảo nào tôi đã lớn lên đến nay hơn tôi đã có, bảy, hay mười, hay hai mươi năm trước? Tôi đã được gì? Tôi đã cải thiện bao nhiêu, và trong những điều nào trong suốt thời gian này?

Ôi hầu hết chúng ta có thể buồn bã trả lời thế nào, Tôi đã được gì? Tôi đã lớn lên thế nào? Ôi Chúa thương xót tôi, há tôi đã không mất mát sao? Há tôi đã không chìm xuống và suy tàn sao? Há hiện nay không tệ hơn với tôi, so với nhiều năm trước; đức tin tôi lớn lên, tình yêu tôi lớn lên, sự thánh khiết và hy vọng tôi lớn lên, sự an ủi và lòng tin chắc tôi lớn lên? Chúa giúp tôi, đúng hơn nỗi sợ, và sự nghi ngờ, sự tối tăm và sự chết chóc, và tội lỗi của tôi đã lớn lên trên tôi; tôi có ít sự sống, và ít tình yêu, và ít sự vui mừng, và ít bình an, hơn khi tôi mới tìm kiếm Đấng Christ. Hãy để những người xưng mình theo đạo ham thế gian, tự xét và suy xét mình cách kỹ lưỡng, xem tình trạng linh hồn gầy mòn, đói khát, vô sinh này, há chẳng phải là tất cả lòng tốt mà họ mang ơn sự ham thế gian của mình; nó đã xây nhà cho anh em, và mua đất cho anh em, và làm đầy túi anh em, và nuôi thân xác anh em, và lo liệu cho gia đình anh em; nhưng nó đã bỏ đói linh hồn anh em. Ôi sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi, linh hồn khô héo và tàn tạ của tôi, lòng yếu đuối của tôi, lương tâm hao mòn của tôi; Ôi tôi cảm thấy trong mình có bao ít lẽ thật hay sự mềm mại, bao ít tình yêu, hay sự sống, hay hơi ấm? Ôi có bao nhiêu sự kiêu ngạo, và ương ngạnh? Ôi có bao nhiêu dục vọng và sự tự do phạm tội, đã lớn lên trên tôi? Tôi có thể bực tức, và cáu giận, và nổi nóng; tôi có thể giả dối, tôi có thể nói dối, và giả vờ; mọi Tôn Giáo tôi đã đưa vào linh hồn mình, sau bao lâu xưng mình theo đạo, cũng không đủ để kiềm chế những sự gớm ghiếc đê hèn này: Ôi linh hồn tôi, tình trạng ngươi buồn thảm biết bao? Ngày nay ngươi suy vi biết bao? Sao điều này xảy ra? Ấy, đây là sự quản gia tốt của ngươi, đây là sự ham thế gian của ngươi; sự lao động quá nhiều của ngươi, sự đói khát quá nhiều của ngươi sau đồ ăn hay hư nát, hay sự đắm mình trong khoái lạc, hay sự nhàn hạ của ngươi; đây là điều đã giữ ngươi trong tình trạng nghèo nàn như vậy, một tình trạng không kết quả và khô cằn như vậy, một tình trạng tối tăm và không an ủi như vậy, như ngươi đang ở ngày nay: vì mọi sự bất hạnh này ngươi mang ơn thế gian, và sự ham thế gian của ngươi.

Như vậy anh em đã thấy sự thù nghịch của thế gian chống lại linh hồn, nó giữ lại khỏi Đấng Christ, làm tối mắt, đến nỗi chúng ta không thể thấy sự tuyệt vời hay sự cần thiết của Đấng Christ; làm chết sự cảm nhận, và ngăn trở khỏi việc theo Đấng Christ, giữ Đấng Christ thiếu hụt, v.v.

Nhân đây, hãy để điều này làm một lý lẽ để khuyên chớ ham thế gian; anh em là Cơ Đốc nhân, hay muốn trở nên như vậy? Anh em có muốn đạt được điều gì trong Tôn Giáo không? Anh em có muốn thịnh vượng trong sự thánh khiết không? Anh em có muốn sự an ủi của Cơ Đốc giáo không? Vậy hãy coi chừng và đề phòng lòng ham thế gian, nó hoặc sẽ ngăn trở anh em khỏi việc đến với Đấng Christ bao giờ, hoặc sẽ là một Ung Nhọt và một Con Mối, để gặm nhấm và ăn mòn tinh thần của mọi Cơ Đốc giáo anh em có.

CHƯƠNG III. – Thế gian mạnh ở chỗ nào, nhờ đó nó thắng hơn biết bao linh hồn.

Thế gian mạnh ở chỗ nào, nhờ đó nó thắng hơn biết bao linh hồn.

Thật là một điều kỳ lạ khi nó lại thắng hơn như thế, khi những người có sự hiểu biết, được ban cho linh hồn bất diệt, lại chịu để mình bị dắt đi dắt lại như vậy bởi một Kẻ Thù độc hại và chết người như thế; khi họ đã thấy biết bao người bị nó làm cho hư mất và khốn khổ, mà vẫn không bao giờ chịu lấy đó làm gương cảnh báo; khi nó vẫn được tin cậy như thế, vẫn được yêu mến như thế, vẫn được lắng nghe như thế — nhất là khi xét đến những đòi hỏi của nó phi lý biết bao, và phần thưởng của nó nhỏ nhoi biết bao.

Thế gian đòi hỏi điều gì? Nó muốn có điều gì? Đây là điều đó, nếu nó chịu nói thẳng ra: Hãy đến bán cho ta Đức Chúa Trời của ngươi, hãy đến bán cho ta những hy vọng ngươi có về thế giới bên kia, hãy đến bán cho ta linh hồn ngươi, hãy đến dâng cho ta tấm lòng ngươi, hãy yêu ta, và phục vụ ta.

Nhưng tiền công của ta sẽ là gì? Vậy ngươi sẽ cho ta điều gì? Nếu nó chịu nói thẳng ra, đây là phần thưởng nó ban: Hư không và phiền não, sự chết và sự hủy diệt; địa ngục sẽ là tiền công của ngươi. Nhưng giả sử nó ban cho những gì nó hứa hẹn; mọi điều tốt lành ở phía bên này của nấm mồ; giàu có, danh vọng, thú vui, sự an nhàn, sự dư dật mọi điều ấy, và mọi thứ thỏa mãn trong việc hưởng thụ chúng; vậy thì tất cả những điều ngươi sẽ được, ở phía bên này của nấm mồ, là gì so với những gì ngươi sẽ loose [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'loose', có lẽ là lỗi in của 'lose' (mất)], và những gì ngươi sẽ chịu ở phía bên kia của nấm mồ? Đất là gì so với thiên đàng? Thời gian là gì so với cõi đời đời?

Giả sử nó nói thẳng thừng rằng: Hãy đến nhận lấy những điều tốt lành của ngươi tại đây, và những điều xấu xa của ngươi về sau; hãy nhận lấy sự giàu có của ngươi trong đời này, và sự nghèo khó của ngươi trong thế giới bên kia; hãy nhận lấy những thú vui của ngươi tại đây, và những tai họa của ngươi ở nơi thấp kia; hãy no nê hay vui vẻ, thịnh vượng, phát đạt, vui mừng trong vài giờ, hay vài ngày, rồi khốn khổ, khóc than, gào thét, bị hành hạ đến đời đời.

Nếu Thế Gian chịu nói thẳng như vậy với loài người (đây là điều nó mưu tính) — nếu nó chịu nói thẳng như vậy, thì những linh hồn chịu lắng nghe nó hẳn đã bị mê hoặc đến mức điên dại nào? Và kìa, mặc dù đây là mưu kế nó đang theo đuổi, và loài người có thể biết nếu họ chịu suy xét; vậy mà hãy xem, hầu như cả thế gian đang đi theo con thú này, và bận rộn mặc cả với nó để làm tù nhân và tôi tớ của nó: phải, không chỉ chịu để mình bị thuyết phục, và bị lừa gạt in o ách nô lệ này [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'in o', có lẽ là lỗi in của 'into'], mà còn tự nguyện dâng mình làm tôi tớ. Tôi xin ngươi hãy nhận ta vào số tôi tớ của ngươi: Hãy lấy linh hồn [của ta], hỡi thế gian — một người nói; hãy lấy Đức Chúa Trời [của ta] — người khác nói; hãy lấy những hy vọng của ta — người khác nữa nói. Chỉ cần cho ta làm người giàu, cho ta làm người lớn, cho ta có bấy nhiêu tiền, hay bấy nhiêu đất, hay bấy nhiêu thú vui, hay an nhàn hay danh vọng; chỉ cần vầng trăng này chiếu sáng trên ta, và ai muốn lấy ánh nắng thì cứ lấy; cho ta làm kẻ được thế gian này ưu ái, và ta bằng lòng làm tôi tớ của nó; và thế là họ cứ đi theo nó, cho đến khi bị hư mất đời đời.

Thật là một điều kỳ lạ biết bao? Và mỗi ngày, ở mọi nơi, có biết bao nhiêu điều quái lạ như thế được trông thấy? Đây là trường hợp của mọi kẻ ham mê thế gian; hỡi ngươi là kẻ muốn được giàu có, hỡi ngươi là kẻ có lòng chạy theo sự tham lam, hỡi ngươi là kẻ đắm chìm trong sự kiêu ngạo, hay thú vui, hay sự an nhàn của mình, ngươi đang để người ta xỏ tai ngươi vào cột cửa của kẻ thù chết người của ngươi; ngươi đang bán đi cơ nghiệp của mình để đổi lấy vỏ trấu, ngươi đang bán đi linh hồn mình, và cơ nghiệp đời đời của nó, để mua cho đời mình một ngôi nhà, hay một mảnh đất; hay để đổi lấy một bó gai khô nổ lách tách, hầu cho ngươi rực cháy, trước đó ngươi có thể nhảy múa và vui vẻ trong một hai giờ, rồi đi xuống nơi tối tăm đời đời.

Vì đây là một điều kỳ diệu như vậy; khi một kẻ thù như thế, mà chính những người chịu để mình bị nó dẫn đi làm phu tù đều biết và xưng nhận là kẻ thù (vì có kẻ ham mê thế gian nào lại không xưng nhận rằng thế gian này là Kẻ Thù đâu) — khi một Kẻ Thù đã được biết rõ như thế, mà vẫn thắng hơn trong thế gian một cách dễ dàng như vậy: (như sứ đồ trong một trường hợp khác, Ga-la-ti 3:1, 3: Hỡi người Ga-la-ti ngu muội kia, ai đã làm mê hoặc anh em? Anh em ngu muội dường ấy sao, sau khi đã khởi sự nhờ Đức Thánh Linh, nay lại cậy xác thịt mà làm cho trọn? Ôi những kẻ ham mê thế gian ngu muội kia, ai đã mê hoặc anh em! Anh em ngu muội dường ấy sao, khi đã được sinh ra cho những sự thiêng liêng và đời đời, mà lại chịu bị dẫn đi làm phu tù bởi những sự thuộc về thời gian và xác thịt như vậy?) — vì đây là một điều kỳ diệu như vậy, nên thật đáng để chúng ta dành thì giờ tìm hiểu, thế gian mạnh ở chỗ nào, nhờ đó nó thắng hơn một cách kỳ lạ như vậy.

Và quả thật đó là một phần của chính sách khôn ngoan nhất, và là điều đem lại lợi thế lớn chống lại kẻ thù, tức là nghiên cứu và tìm ra sức mạnh của nó nằm ở đâu, Các Quan Xét 16:6, v.v. Khi Đa-li-la toan nộp Sam-sôn bị trói vào tay người Phi-li-tin, nàng nài nỉ chàng ngày này qua ngày khác: Xin chàng hãy nói cho thiếp biết sức mạnh lớn lao của chàng ở đâu, xin chàng hãy nói cho thiếp biết sức mạnh lớn lao của chàng ở đâu: họ tấn công chàng cũng vô ích, nàng trói chàng cũng vô ích; những dây thừng, những dây lạt, và những tấm vải dệt của nàng chẳng bao giờ giữ nổi chàng, cho đến khi cuối cùng nàng tìm ra sức mạnh của chàng nằm ở đâu; khi đã tìm ra một lần, nàng nhanh chóng tước mất sức mạnh ấy khỏi chàng, và nộp chàng làm phu tù cho kẻ thù của chàng: hãy tìm ra sức mạnh của Thế Gian, nó là gì, và nó nằm ở đâu, rồi ngươi sẽ hiểu đường lối để thắng hơn nó.

Nhưng sức mạnh của Thế Gian này nằm ở đâu? Tôi xin đáp: Ở trong,

Thần của thế gian ở trong chúng ta, Ở nơi thần của thế gian ở ngoài chúng ta.

1. Ở trong thần của thế gian ở bên trong: thế gian có một bè đảng mạnh ở trong con người, bè đảng ấy đứng về phía nó, 1 Cô-rinh-tô 2:12. Chúng ta đã nhận, chẳng phải thần của thế gian, bèn là Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến; [chúng ta] chưa nhận lấy; những người chúng ta có thần của Đức Chúa Trời ở trong mình thì chưa nhận lấy thần của thế gian này: nhưng mọi người khác chẳng có thần nào khác. Trong cả dòng dõi những kẻ ham mê thế gian, đều có cùng một thần; cũng như trong cả dòng dõi các thánh đồ đều có cùng một thần thiêng liêng, cùng một thần của ân điển, cùng một thần của đức tin, cùng một thần của tình yêu thương, cùng một Thánh Linh. Vậy trong hết thảy những người của thế gian này đều có cùng một thần của thế gian.

Thần của thế gian này là một thần thuộc về đất, 1 Cô-rinh-tô 15:47, người thứ nhất bởi đất mà ra, là thuộc về đất: lúc được dựng nên, người có một thân thể thuộc về đất, và bởi tội lỗi, người đã có một linh hồn thuộc về đất. Tội lỗi là sự sa ngã của người từ trời xuống đất, như người đã chọn cho mình trong sự lựa chọn của mình: người đã chọn cho mình một cơ nghiệp thuộc về đất; cũng vậy trong tâm tính, và khuynh hướng, và chiều hướng của người; bản tính của người nay nghiêng, và uốn cong về phía những sự thuộc về đất; linh hồn người cũng như thân thể người, thèm khát, và ăn lấy bụi đất.

Thần của Thế Gian là một thần thiển cận: nó không thể thấy xa, 2 Phi-e-rơ 1:9. Những sự trên trời thì quá xa vời để nó nhận biết, nó yêu mến và há miệng thèm, và nắm bắt những sự hiện tại, những sự sẽ đến thì ở ngoài tầm mắt của nó.

Thần của thế gian là một thần thấp hèn và hẹp hòi, những sự nghèo nàn và hèn mọn mà đất này ban cho, là đỉnh cao nhất của tham vọng của nó.

Ngươi tìm kiếm những sự lớn lao cho mình chăng? Phải, ta tìm: những sự gì, sự lớn lao của thế gian chăng? Đây có phải là những sự lớn lao ngươi tìm kiếm không? Một danh lớn, một cơ nghiệp lớn? Những tài sản lớn? Ngươi lầm về mình rồi, hỡi người, những sự lớn lao này chỉ là những sự nhỏ nhoi, thấp kém hơn thần của một con người, thấp kém hơn một linh hồn thiêng liêng và bất diệt: thịt, và đồ uống, và sự vui đùa, và tiền bạc? Đây có phải là những sự tốt nhất ngươi tìm được để lòng mình đeo đuổi không? Để linh hồn mình lấy làm vui thích? Chắc hẳn ngươi đã đổi linh hồn với loài thú rồi, mới có thể bằng lòng với những sự như thế này.

Thần của Thế Gian là một thần sinh trưởng tại nhà: nó chưa bao giờ ra ngoài, nhưng đã sinh ra và lớn lên trong vùng đất thế gian này: nó chưa bao giờ đặt chân, cũng chưa từng quen biết một xứ tốt hơn: thần của Đức Chúa Trời thì đưa lên các miền trên cao; các miền của sự sáng, và sự sống, và sự vinh hiển và sự bất diệt; nơi đó nó đã khám phá ra những kho báu, những niềm vui, và những sự vinh hiển khác hẳn, khác với những gì tìm được ở đây; nhưng thần của thế gian thì vẫn ở nhà; linh hồn của những kẻ ham mê thế gian ở trong những nhà bằng đất sét của chúng, và chẳng bao giờ đi xa hơn; bấy giờ chúng có thể, như con ốc sên, đội nhà mình trên đầu: linh hồn chúng chẳng đi xa hơn xác thịt chúng.

Về Thần của Thế Gian này, theo những gì đã gợi ý, về bản chất và tâm tính của nó, ngươi thấy, nó có một sự tương hợp với những sự thuộc về thế gian; và đây là lợi thế lớn mà Thế Gian có trên chúng ta, nó cám dỗ chúng ta theo điều chúng ta yêu và thích: mọi điều Thế Gian thuyết phục chúng ta, là tìm kiếm điều chúng ta có ý muốn, làm điều chúng ta có ý muốn, đi theo bản tính và khuynh hướng của chúng ta, tìm ra điều gì sẽ làm chúng ta vui thích nhất, và ở đó mà no nê.

Sự khó khăn trong chiến thắng của Đấng Christ trên các linh hồn, nằm ở chỗ này, là Ngài kêu gọi và truyền lệnh cho họ làm những sự và đi những đường lối trái với bản tính của họ; chẳng phải để làm vui lòng, mà để từ bỏ chính mình; để giết chết xác thịt mình, để chống lại sự thèm khát của mình, để mâu thuẫn với ý riêng của mình; để theo đuổi một hạnh phúc, vốn cao siêu và thiêng liêng, và xa lạ với bản tính xác thịt của họ đến nỗi hoàn toàn vô vị đối với họ; và do đó Ngài phải khó nhọc lắm mới thắng hơn được, và chỉ đây đó một người trong số nhiều người, mới chịu để Ngài thuyết phục mà lắng nghe Ngài: chúng ta có thể đến bao nhiêu nhà, chúng ta có thể đem Phúc Âm đời đời đến cho bao nhiêu linh hồn, trước khi một người chịu mở ra và đón nhận? Có bao nhiêu người được gọi đến với Đấng Christ, so với một người chịu đến? Ôi anh em, anh em là nhân chứng, linh hồn nào trong anh em đã khó nhọc biết bao mới chịu đi theo Đấng Christ; và có lẽ, một số anh em vẫn đứng ngoài, và chần chừ, và không chịu để thuyết phục mà bước hẳn vào, cho đến ngày nay: Lý do của điều này là gì? Ôi những người xác thịt tưởng rằng Đấng Christ gọi họ đến sự mất mát, thuyết phục họ đến sự thiệt hại, rằng họ có một đời sống tốt hơn, khi họ đang lăn lóc trong sự giàu có, và thú vui của mình, hơn là đời sống họ sẽ tìm được trong việc đi theo Đấng Christ.

Nhưng lợi thế mà thế gian có trên các linh hồn, là nó cám dỗ họ theo những sự vui thích đối với họ; bản tính của họ hiệp với thế gian, và kéo họ đi cùng một hướng: Trong khi Đấng Christ kêu gọi: Nếu ai muốn làm môn đồ ta, hãy từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình mà theo ta, thì đây là tất cả những gì thế gian đòi hỏi: Nếu ai muốn làm tôi tớ ta, hãy tìm kiếm chính mình và lo liệu cho chính mình, và làm vui lòng chính mình, và tránh thập tự giá, và đi theo lòng riêng của mình; và có gì khó khăn lớn, để thuyết phục loài người đi theo ý riêng của mình? Khi những sự cám dỗ của thế gian gặp những thần của thế gian, khi những sự cám dỗ đến sự kiêu ngạo, gặp những tấm lòng kiêu ngạo, khi những sự cám dỗ đến thú vui, gặp những tấm lòng làm vui lòng xác thịt, khi những sự cám dỗ đến sự hư không, gặp những tấm lòng hư không, khi những sự cám dỗ đến sự tham lam, gặp những tấm lòng tham lam, thì chúng hẳn phải thắng hơn mạnh mẽ biết bao? Từ sự tương hợp này của thần với những sự thuộc về thế gian, nó bèn,

Sẵn sàng tiếp nhận Thế Gian, Tham lam đuổi theo Thế Gian.

1. Nó sẵn sàng tiếp nhận Thế Gian, thế gian chẳng bao giờ gõ mà lòng không mở, thế gian chẳng bao giờ chào mời mà tay không sẵn sàng nhận lấy; phải, mặc dù những điều kiện mà chúng ta phải có được nó có phi lý đến đâu; mặc dù với mỗi ngụm thú vui, họ phải uống gấp đôi ngải đắng về sau, mặc dù với những lợi lộc của thế gian, họ phải nuốt lấy một lời rủa sả, vậy mà như những người bị bệnh thủy thũng, mặc dù uống vào sẽ chết, cơn khát của họ vẫn phải được giải.

Có lẽ khi thế gian đang cám dỗ linh hồn, lương tâm đứng bên cạnh, và cảnh báo nó: Hãy coi chừng những thú vui này, có thuốc độc trong chén đó, hay có ngải đắng ở đáy chén; hãy coi chừng những sự giàu có lừa dối này, có một cái bẫy nằm bên dưới, có một lời rủa sả bám vào chúng; hãy coi chừng, hỡi linh hồn, thế gian chỉ đang giở trò Ma Quỷ với ngươi; những thú vui và những sự giàu có này nó đã sai đến để đem linh hồn ngươi đi: nó giữ ngươi bận rộn với những công việc trần gian của mình, để trong lúc đó ngươi loose cơ hội làm cho Đấng Christ thuộc về mình [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'loose', có lẽ là lỗi in của 'lose' (đánh mất)], làm cho thế giới bên kia chắc chắn thuộc về mình: hãy coi chừng, ngươi sẽ chẳng bao giờ có phần nào trong Đấng Christ, ngươi sẽ chẳng bao giờ có hy vọng nào nơi Đức Chúa Trời, nếu ngươi cứ mò mẫm như vậy, và buôn bán tham lam như vậy vì thế gian hiện tại này: có lẽ lương tâm bèn đứng bên cạnh như vậy, và cảnh báo tấm lòng ham mê thế gian; nhưng tất cả cũng như không, mặc cho chuyện gì xảy ra, lòng đã đeo đuổi nó đến nỗi không chịu được cảnh báo.

2. Do đó mà họ tham lam đuổi theo thế gian như vậy, Ôi, họ hast biết bao để được giàu có? [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'hast', có lẽ là lỗi in của 'haste' (vội vã)] Linh hồn họ đói khát sự lớn lao của thế gian biết bao? Chúng nó ham muốn tham lam trọn cả ngày, Châm Ngôn 21:26. Chúng nó mở rộng lòng ham muốn như âm phủ, và như sự chết không hề no chán, như đã nói về người Canh-đê, Ha-ba-cúc 2:5, chúng nó mở rộng lòng ham muốn như âm phủ, về âm phủ đã có lời rằng, nó đã làm cho sâu và rộng; chúng nó có những ham muốn sâu, đáy lòng chúng nó trồi lên; chúng nó có những ham muốn rộng, chúng nó chẳng bao giờ có đủ, Ê-xê-chi-ên 33:31. Lòng chúng nó chỉ tìm sự lợi: tức là, hoặc theo những sự thuộc về đất, là những đối tượng của lòng tham lam chúng nó; hoặc theo sự ductus, tức là sự dẫn dắt, của lòng tham lam chúng nó: lòng tham lam chúng nó dẫn đường và lòng chúng nó đi theo: lòng chúng nó đi, phải, nó chạy theo nó: lòng chúng nó chạy nhanh hơn chân chúng nó, lòng chúng nó làm việc nhiều hơn tay chúng nó: Khi tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa, tác giả Thi Thiên nói; và khi kẻ ham mê thế gian tỉnh thức, lòng nó ở đâu ngay lúc đó? Ở ngoài đồng, ở trong tiệm, ở ngoài chợ; lòng nó ở đó, trước khi thân thể nó đến được đó: có lẽ thân thể phải ở lại nhà một lúc sau khi nó tỉnh thức, và mặc quần áo hay ăn sáng, hay có lẽ để cầu nguyện ngắn gọn, cho có lệ; nhưng lòng nó lập tức đi ra ngoài, ngay khi nó vừa tỉnh thức, và chỉ để lại cái lưỡi ở nhà để cầu nguyện.

Nhưng sự sốt sắng này, sự đói khát và phi ngựa đuổi theo thế gian này, từ đâu mà đến? Tại sao? Ấy là tình yêu của hắn đối với thế gian khiến hắn há miệng rộng như vậy để đuổi theo nó; hắn thích được giàu có, hắn thích [give ye.] [NEEDS REVIEW: "give ye." trong ngoặc vuông là văn bản nguồn bị lỗi in/OCR, không đọc được ý — giữ nguyên không đoán].

Đấng Christ được đề ra và đặt trước mắt hắn, bánh của sự sống, nước của sự sống, các cửa sổ trên trời được mở ra, các nguồn ở trên cao được vỡ ra; những sự giàu có bền lâu, những thú vui đời đời, sự sống và sự bình an, và sự nghỉ ngơi, và niềm vui, và sự vinh hiển được bày ra công khai trước mặt thế gian: và như Thi Thiên 14:2, Đức Chúa Trời từ trên trời ngó xuống, đặng xem thử có ai hiểu biết, tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng: đặng xem trong cả thế gian ai có ý muốn những sự giàu có của Ngài, những kho báu của Ngài; ai theo Đấng Christ, ai theo ân điển, ai theo thiên đàng; nhưng kìa họ đều đang chạy một hướng khác; chẳng có ai hiểu biết, chẳng có ai chịu tìm kiếm Đức Chúa Trời; mọi cánh cửa đều đóng, mọi tấm lòng đều ngủ khi Đức Chúa Trời đi ngang qua. Nếu Ngài chẳng bao giờ ban cho, cho đến khi nhiều người cầu xin, nếu Ngài chờ đợi cho đến khi họ tìm kiếm Ngài, thì Ngài phải chờ đợi bao lâu? Ngài phải đến và kêu gọi, và gõ cửa và phá tung cửa họ, và đổ vào miệng họ, và thật may nếu cuối cùng thiên đàng chịu xuống với một ai; trong khi những bàn đầy ắp, và những chén đầy tràn của thế gian này, thì xuống dễ dàng không bao giờ nghẹn, thỉnh thoảng một mẩu vụn, thỉnh thoảng một giọt từ trên cao, là tất cả những gì được nhận vào. Ôi điều này không hợp với dạ dày chúng ta, ấy là thế gian mới là món thịt ngon của chúng ta.

Ôi, có biết bao bằng chứng dồi dào, hỡi anh em, về sự khác biệt này trong sự thèm khát của chúng ta, đối với những sự thiêng liêng và những sự xác thịt? Ôi chúng ta đã là những Cơ Đốc nhân thịnh vượng và trưởng thành biết bao, nếu chúng ta đã đói khát ân điển, như đói khát sự lớn lao trong thế gian này; nếu đã có sự khao khát và chụp lấy Đức Chúa Trời nhiều như khao khát Ma-môn; nếu đã có sự quản lý tốt như vậy giữa vòng chúng ta vì những sự sẽ đến, như vì những sự hiện tại?

Lý do gì mà linh hồn chúng ta lại là những kẻ lùn, và trẻ thơ, và đói khát như vậy? Há chúng không phải vậy sao? Há tình trạng chúng ta không rất nghèo nàn và rất thấp kém sao? Anh em đã được những kho báu gì? Anh em đã đạt được bao nhiêu sự hiểu biết hay đức tin, hay tình yêu thương, hay quyền năng, hay sức mạnh của thần, sự chết vẫn đang ăn nuốt chúng ta biết bao? Sự chết trong sự hiểu biết chúng ta, sự chết trong tình cảm chúng ta, sự chết trong lương tâm chúng ta, sự chết trong các bổn phận chúng ta? Chúng ta đi qua đi lại giống những bóng ma của Cơ Đốc nhân hơn là những Cơ Đốc nhân sống; xanh xao và héo hon, và yếu đuối và lạnh lẽo; những xác chết trơ trọi của Cơ Đốc giáo, khi linh hồn và thần của tôn giáo không còn. Hãy nhìn quanh, hãy hỏi thăm giữa vòng anh em và xem, có bao nhiêu xác chết như vậy, so với một linh hồn sống động: có bao nhiêu thùng rỗng kêu lên chút tiếng động, so với một bình đầy.

Nguyện Chúa thương xót chúng ta, mặc dù danh và vỏ của tôn giáo còn ở giữa chúng ta, và ở trên chúng ta, vậy mà thần và nhân của nó dường như đã gần như biến mất khỏi mặt đất.

Đã có lần phán rằng, Khải Huyền 3:4: Ngươi có một ít danh ở Sạt-đe, chưa làm ô uế áo xống mình: Nhưng ôi, há chẳng có thể nói rằng, ngươi có [chỉ] một ít danh, chẳng phải ở Sạt-đe, cũng chẳng ở Thi-a-ti-rơ, cũng chẳng ở Phi-la-đen-phi-a, cũng chẳng ở nơi nào trong hết thảy các Hội Thánh; ngươi chỉ có một ít danh ở bất cứ nơi nào, mà có gì hơn một cái danh rằng mình đang sống.

Hỡi anh em, tình trạng chúng ta, những người đang ở đây trước mặt Chúa, ra sao? Mỗi người hãy xoay mắt mình vào lòng mình, hãy đi xuống và hỏi mỗi người trong anh em: Hỡi linh hồn, ngươi khỏe không? Hỡi linh hồn ta, ngươi được nuôi bằng gì? Ngươi được mặc bằng gì? Ngươi có gì bên mình? Có ân điển nào, sự bình an nào, hy vọng nào để an ủi ngươi? Ai ở trong ngươi? Đấng Christ có ở đó không? Đức Thánh Linh có ở đó không, Đấng làm cho ngươi sống lại, và tẩy sạch ngươi? Hay thế gian ở đó đang rỉa rói ngươi và thiêu nuốt ngươi? Hãy hỏi linh hồn mình: Hỡi linh hồn ta, ngươi có khỏe không? Ngươi có sống, và thịnh vượng, và ngẩng đầu lên, và giữ vững đường lối, và công việc của ngươi không? Hay ngươi chẳng đang đau ốm sao? Đầu đau, và lòng đau, và yếu đuối, và nghèo nàn và mù lòa và trần truồng? Mỗi người trong anh em hãy nhìn vào, hãy bước xuống, và kiểm kê tình trạng của mình. Nếu anh em chịu làm vậy, tôi e rằng ít người trong chúng ta, mà không thấy mọi sự bên trong, đều trong một tình trạng rất đáng thương và thảm hại.

Lý do của tất cả điều này là gì? Đức Chúa Trời đã dâng cho chúng ta ăn, và nuôi dưỡng chúng ta, và ẵm bồng những linh hồn héo hon này; Đức Chúa Trời đã đứng giữa chúng ta, với những giỏ bánh và những bầu rượu của Ngài; đã đưa vào miệng chúng ta thứ thịt có thể nuôi chúng ta lớn lên, từ trẻ thơ thành người trưởng thành, từ những kẻ yếu đuối thành mạnh mẽ trong Chúa; nhưng có một sự không tương hợp giữa những sự của Đức Chúa Trời và lòng xác thịt của chúng ta, đến nỗi chúng ta không thèm khát chúng, và vì vậy chúng không xuống được; trong khi những sự của thế gian lại tìm thấy một thần của thế gian trong chúng ta, đến nỗi bất cứ điều gì nó có để dâng cho chúng ta, chẳng có gì là không hợp; chúng ta không chỉ sẵn sàng tiếp nhận nó, mà còn tham lam đói khát và đuổi theo nó.

Nhân đây, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy học rằng, nếu anh em muốn thắng hơn thế gian, trước hết anh em phải có một thần khác: anh em tưởng mình sống khác hơn một đời sống thế gian là vô ích, trong khi thần của thế gian còn sống trong anh em: Ôi, anh em đã xưng mình là Cơ Đốc nhân lâu như vậy, mà vẫn chưa nhận được Thần của Cơ Đốc giáo sao? Đây có phải là Thần của Đấng Christ, Đấng dẫn anh em đi trong một đường lối trần gian không? Há Đức Chúa Trời ban Thần của Ngài cho anh em, để dạy anh em, làm những kẻ nô lệ cực nhọc cho thế gian sao? Há Đức Chúa Trời ban Thần của Ngài cho anh em, để dạy anh em cày, và gieo, và mua, và bán, và tích trữ kho báu trên đất sao? Những tư tưởng, những kế hoạch, những đường lối, những lời nói và đàm luận thường ngày của anh em là gì? Là gì nếu chẳng phải là đất? Đây có phải là những tư tưởng, những đường lối, ngôn ngữ của Thần không? Có ai nhìn thấy nếp sống của chúng ta, mà trong khuynh hướng và giọng điệu chung của nó, toàn là về thế gian, và chỉ thỉnh thoảng một ước muốn lạnh nhạt, hay vài lời vô hồn, về những sự của Đức Chúa Trời; có ai nhìn thấy chúng ta mà nói được rằng: Phải, đây là những người đã chết đối với thế gian; đã bị đóng đinh, đã chết đi đối với những sự ở dưới? Đây là những người đã thật sự nhận lấy thần của Đấng Christ? Những người này nói như Cơ Đốc nhân, và trông như Cơ Đốc nhân, và sống như Cơ Đốc nhân, như những người của một thế giới khác? Có thể nói như vậy về chúng ta không? Chúng ta có thể nói như vậy về chính mình không? Đời sống ta là một đời sống thiêng liêng, đường lối ta là một đường lối trên trời, các bước ta đều hướng về một quê hương khác? Chúng ta có thể nói như vậy không? Há đường lối hằng ngày, lời nói hằng ngày của chúng ta, sẽ không tố cáo chúng ta là nói dối nếu chúng ta nói vậy sao? Ôi chúng ta vẫn còn là một thần trần gian thuộc về giác quan; thần của thế gian này vẫn đang cai trị trong chúng ta; linh hồn chúng ta chỉ là một cục đất và thịt; Ôi, nguyện được một Thần khác, một linh hồn mới, một khuôn mẫu thiêng liêng và thiên thượng hơn! Ôi hãy tìm kiếm, ôi hãy chờ đợi Thần tốt hơn này, rồi chúng ta sẽ nhanh chóng thấy một đời sống khác: một khi thế gian bị đuổi ra khỏi lòng, chúng ta sẽ nhanh chóng thấy thiên đàng hiện ra nhiều hơn trong đời sống,

2. Sức mạnh của thế gian nằm ở thần của thế gian này, Sa-tan ban sức mạnh cho, và sắp đặt những sự cám dỗ của nó, đến nỗi sự thành công của chúng phụ thuộc nhiều vào hắn: hắn làm điều này.

1. Bằng cách đánh giá quá cao những sự tốt lành hiện tại, và đánh giá quá thấp những sự tốt lành sẽ đến.

2. Bằng cách mài sắc lưỡi của những sự xấu xa hiện tại, và làm cùn lưỡi của những sự xấu xa sẽ đến.

3. Bằng một sự kích động và thúc giục tích cực, bất cứ với điều kiện nào, để theo đuổi sự tốt lành hiện tại, và để tránh sự xấu xa hiện tại.

1. Bằng cách đánh giá quá cao những sự tốt lành hiện tại, và đánh giá quá thấp những sự tốt lành sẽ đến: Kẻ nào nhìn thế gian qua tấm kính của Ma Quỷ, sẽ thấy nó gấp đôi những gì nó vốn có: hắn cho chúng ta cùng một viễn cảnh, như hắn đã cho Chúa chúng ta, Ma-thi-ơ 4:2, bày nó ra trong sự vinh hiển của nó; mọi sao chổi đều sáng như mặt trời; hắn biến bạc thành vàng, đồng thành bạc, đá thành sắt; mọi sự đều có một bộ mặt vay mượn, và trông tốt hơn những gì nó vốn có. Trái táo mà hắn dùng để cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, Sáng Thế Ký 3:5, hắn biến thành một trái táo làm cho nên thần. Trong ngày nào các ngươi ăn, mắt các ngươi sẽ mở ra, và các ngươi sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác. Mưu kế của Sa-tan là làm mù, và móc mắt loài người; vì biết rằng, chúng chẳng bao giờ thấy được sự vinh hiển trần gian, cho đến khi mắt chúng bị móc ra; nhưng hắn giả vờ mở mắt; để khám phá ra những sự xuất sắc ẩn giấu trong những kho báu trần gian này, hầu biến đất thành trời.

Hắn trình bày thế gian, như là điều có thực chất, có sự đầy đủ, có sự thỏa mãn, có sự yên nghỉ trong lòng, có sự mãn nguyện trong nó: hắn nói với bạn bè mình, như Chúa nói với những người thuộc về Ngài, Châm Ngôn 8:17, v.v. Ta yêu mến những kẻ yêu mến ta, và kẻ nào tìm kiếm ta sớm sẽ gặp ta: sự giàu có và sự tôn trọng ở với ta, phải, của cải bền lâu và sự công bình; ta sẽ làm cho những kẻ yêu mến ta hưởng được của cải, và ta sẽ làm cho đầy dẫy các kho tàng của chúng nó: Chúa phán với những người thuộc về Ngài như vậy, và Ma Quỷ cho thế gian một cái lưỡi, để nói cùng một giọng. Ta yêu mến những kẻ yêu mến ta, ta có sự giàu có và sự tôn trọng, của cải bền lâu, và ta sẽ làm cho chúng nó đầy dẫy kho báu.

Và như thế gian nói, những kẻ ham mê thế gian cũng nghĩ vậy, nó không thể khoe khoang về mình những điều lớn hơn những điều sẽ được tin. Ô-sê 12:8. Ta đã nên giàu, Ép-ra-im nói, ta đã tìm được của cải cho ta: cái bóng là một thực chất trong những con mắt không thấy những sự tốt hơn.

Do đó những sự này được những người của thế gian này nhận lấy, như phần của họ, như cơ nghiệp của họ, như hạnh phúc và hy vọng của họ: Chúa ban cho họ phần của họ trong đời này, Thi Thiên 17, và họ nhận lấy chúng làm phần của mình: và bây giờ, lạy Chúa, tôi trông đợi điều gì, tác giả Thi Thiên nói, hy vọng của tôi ở nơi Ngài: và bây giờ, hỡi thế gian, [ta] trông đợi điều gì? Ta làm việc vì điều gì? Ta sống vì điều gì? Quả thật hy vọng của ta ở nơi ngươi: kẻ ham mê thế gian nói, Đức Chúa Trời là phần của ta; và theo một nghĩa hắn nói đúng, vì thế gian là Đức Chúa Trời của hắn.

Và về phía bên kia, như Sa-tan đánh giá quá cao điều này, hắn cũng đánh giá quá thấp thế giới bên kia, 2 Cô-rinh-tô 4:4. Kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Tin lành Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời. Phúc Âm là một cửa sổ, qua đó sự sáng và sự vinh hiển của thế giới bên kia chiếu vào, và chiếu xuống thế gian này: tại đây kẻ giả vờ mở mắt, đánh mù bằng sự mù lòa; bằng một tấm màn của sự vô tín, hắn giữ Phúc Âm, và mọi sự vinh hiển của nó, ngoài tầm mắt: sự vô tín nói dối về mọi điều Phúc Âm phán; gọi mọi sự vào vòng nghi vấn, giữ dưới những điều không chắc chắn, chẳng biết có sự như vậy hay không; và điều gì còn nghi ngờ và không chắc có hay không, sẽ được đánh giá theo đó.

Những tấm lòng xác thịt đặt một giá thấp biết bao cho những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, cho những sự lớn lao của cõi đời đời? Sự vinh hiển và danh dự và sự bất diệt và sự sống đời đời, là những sự rẻ mạt biết bao trong mắt họ? Trong khi linh hồn, và lương tâm, và sự bình an, và những hy vọng, và sự sống thường bị bán đi, để mua một cơ nghiệp trần gian, (đó là cuộc mặc cả đang diễn ra khắp nơi trên đất này) có mấy người chịu buôn bán vì thiên đàng và sự vinh hiển, mặc dù có thể mua được mà không cần tiền, và không cần giá? Mặc dù có thể có được chỉ bằng tìm kiếm; mặc dù đã được mua sẵn đến tay họ, vậy mà họ không chịu nhận lấy. Bây giờ đây là lợi thế gì cho những sự cám dỗ của thế gian, khi giá của những sự sẽ đến bị hạ thấp như vậy, khi giá của những sự hiện tại được nâng cao như vậy, như thể sự này khó mà mua quá đắt, và sự kia chẳng đáng buôn bán?

2. Bằng cách mài sắc lưỡi của những sự xấu xa hiện tại, và làm cùn lưỡi của những sự xấu xa sẽ đến. Những hoạn nạn của đời này được làm cho cắt sâu hơn sự báo trả sẽ đến. Những sự bắt bớ của loài người bị sợ hãi hơn tai họa của Đức Chúa Trời: Sa-tan khiến các chư hầu của hắn nghĩ rằng, đối với những người trên đất thì chẳng có thiên đàng hay địa ngục nào; sự nghèo khó trông ảm đạm hơn ngọn lửa đời đời, sự sỉ nhục hơn sự đoán phạt, cơn giận của loài người hơn lời rủa sả của Đức Chúa Trời.

Hãy để sự chết và sự đoán phạt được giảng cho thế gian, và điều này không lay động họ, hãy để Ma Quỷ giảng về hoạn nạn và sự bắt bớ vì sự công bình, thì họ sợ hãi biết bao? Hãy để Lời tuyên bố cho họ, với sự rõ ràng và quyền năng đến đâu: Kẻ nào chẳng tin sẽ bị đoán phạt; nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của loài người; họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài: Và điều này được coi trọng ít biết bao, ai tin lời rao truyền này? Có mấy người bị cáo trách? Có mấy người được đánh thức, đến nỗi suy xét làm sao mình có thể thoát? Những lý lẽ ấy yếu ớt biết bao, dù được đem xuống từ trên cao, hay đem lên từ vực sâu, và chúng tác động ít biết bao? Về phía bên kia, hãy để loài người được bảo rằng: Ai lánh khỏi điều dữ thì bị cướp bóc; hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Jêsus Christ thì sẽ bị bắt bớ; các ngươi sẽ bị sỉ nhục, bị rủa sả, và bị loài người đuổi ra, bị làm như đồ dơ của thế gian, và như rác rến của mọi sự; các ngươi sẽ như chiên ở giữa muông sói, như hoa huệ giữa gai góc; Ma Quỷ sẽ quăng các ngươi vào ngục; các ngươi sẽ như những dấu lạ giữa Y-sơ-ra-ên; nhiều nỗi gian truân của người công bình, v.v. Hãy để Ma Quỷ lấy những câu Kinh Thánh như thế này, và giảng cho họ, thì lời hắn đi sâu biết bao? Nếu đây là phần của Cơ Đốc nhân, nếu đây là tiền công của sự công bình, và bông trái của sự thánh khiết, hãy để ta coi chừng Đấng Christ và đường lối Ngài. Một Ích-ma-ên hay nhạo báng, một Si-mê-i hay rủa sả, một Ráp-sa-kê hay chê bai, sẽ làm nhiều hơn để dọa họ lìa khỏi sự thánh khiết, hơn là con sâu, ngọn lửa, hơn hết thảy những rắn độc, và bò cạp, và nọc độc, và những sự hành hạ ở dưới sẽ làm, để đuổi họ lui khỏi tội lỗi: Họ không dám làm thánh đồ vì sợ tiếng chó sủa, nhưng họ dám làm kẻ có tội bất chấp tiếng sư tử gầm; Ma Quỷ đã biến họ thành những kẻ dại đến nỗi, vài hạt bụi đè trên mình hiện tại, dường như nặng hơn những ta-lâng mà Đấng Toàn Năng đang đổ xuống trên họ.

3. Bằng một sự kích động và thúc ép tích cực, bất cứ điều gì xảy ra với họ về sau, để theo đuổi những sự tốt lành hiện tại, và để ngăn ngừa những sự xấu xa hiện tại. Nếu Ma Quỷ chỉ cần làm cho những tiền đề này được họ chấp nhận, rằng những sự tốt lành hiện tại tốt đến nỗi, chẳng có gì tốt hơn, rằng những sự xấu xa hiện tại xấu đến nỗi, chẳng có gì lớn hơn; thì hắn sẽ dễ dàng đạt được kết luận; Do đó đường lối khôn ngoan và tốt nhất, per fas aut nefas, là bảo đảm điều này, và tránh điều kia.

Nhưng cụ thể hơn, Ma Quỷ điều khiển và thúc đẩy những sự cám dỗ của Thế Gian,

Bằng cách đề ra những đối tượng.

Bằng cách khiêu khích sự thèm khát.

1. Bằng cách đề ra những đối tượng. Hắn đem Thế Gian vào tầm mắt. Đôi khi hắn trình bày nó ngay lập tức cho trí tưởng tượng; hắn khơi dậy những tư tưởng lớn trong lòng về nó; hắn gọi các tư tưởng ra ngoài với hắn, để ngắm xem sự vinh hiển, và sự giàu có, và những thú vui của vương quốc hắn; khiến loài người suy nghĩ về những sự phô trương và thời trang, hay những trò chơi và thú vui của thế gian; lăn đi lăn lại trong tâm trí mình, những lợi lộc và sự ngọt ngào của một đời sống thế gian.

Đôi khi hắn trình bày nó cho con mắt. Có một lối đi nhanh từ con mắt đến tấm lòng: Nếu Ma Quỷ chỉ cần xoay con mắt để nhìn sự hư không, bởi con mắt hắn sẽ dễ dàng lây nhiễm tấm lòng. Ma Quỷ trình bày những đối tượng cho con mắt, dẫn loài người đi đây đi đó, nơi những mồi nhử và cạm bẫy của hắn nằm sẵn, 2 Ti-mô-thê 3:6. Kẻ có tội được nói là bị dẫn đi đây đó bởi đủ thứ [tình dục]. Ma Quỷ dẫn dắt tình dục, và tình dục dẫn dắt con người. Nhưng tình dục của loài người dẫn họ đi đâu? Ấy là khắp mọi nơi, lên xuống, nơi Ma Quỷ đã đặt mồi nhử để bắt họ: Tình dục của một số người dẫn họ đến với bạn bè mình, đến những trò chơi và thú vui, đến quán rượu, đến tửu điếm; tình dục của những người khác đưa họ vào thành phố, hay ra ngoài đồng, vượt biển và đất, để tìm cho mình sự giàu có và của cải; tình dục của một số người dẫn họ đến triều đình các vua, đến cung điện các quý tộc, để xem thời trang, để được ơn, và để trèo lên những địa vị và nơi cao. Loài người cần suy xét mình đi đâu, và sự kêu gọi nào đưa mình đến đó; Ma Quỷ thường có một bàn tay trong việc dẫn chúng ta đi đây đi đó, hơn chúng ta tưởng; và kẻ nào đi đến nơi Ma Quỷ dẫn mình đi, thì mười phần chắc chín là đã mắc lưới trước khi trở về: Chúng ta chẳng bao giờ an toàn hơn khi chúng ta giữ mình xa khỏi những sự cám dỗ, khi những mồi nhử của Ma Quỷ ngoài tầm mắt. Chúng ta chẳng bao giờ ở trong nguy hiểm hơn, khi lưỡi câu ngoài tầm mắt và mồi nhử trong tầm mắt: đó là đường lối của Sa-tan, vừa giấu lưỡi câu, vừa phô mồi nhử. Hắn đã xoay mắt Ê-va về trái táo, mắt A-can về thỏi vàng, mắt A-háp về vườn nho của Na-bốt, rồi hắn đã làm gì với họ.

2. Bằng cách khiêu khích sự thèm khát; Và điều này hắn làm, không chỉ bằng cách đề ra những đối tượng một cách bất chấp, mà những đối tượng phù hợp và hợp ý nhất với những người hắn phải đối phó: Sa-tan là một triết gia khéo léo; hắn hiểu bản tính và khí chất chúng ta, và những khuynh hướng khác nhau phát ra từ chúng: Sa-tan là một ngư phủ xảo quyệt, và biết mỗi loại cá sẽ cắn mồi nào; và hắn câu chúng theo đó: Một số người hắn thấy vốn có tấm lòng thuộc về giác quan, đắm chìm trong những thú vui của xác thịt; với những người này hắn có những trò chơi và thú vui, sự vui đùa và hân hoan, rượu, sắc đẹp, v.v. Hãy xem đây, Ma Quỷ nói, ngươi có thể sống một đời sống thế nào nếu ngươi muốn; hãy đứng dậy, lấy, và ăn, đây là thịt ngươi yêu thích, hãy ăn cho no nê, và làm cho mình thành một người hạnh phúc: nếu ngươi xen mình quá sâu vào Kinh Thánh, hay lắng nghe những người giảng này, ngươi sẽ trở thành một linh hồn buồn bã biết bao? Một thần chua chát khó chịu và u sầu, ngươi sẽ bị ăn nuốt bởi những cơn sầu muộn của mình: ngươi phải chống lại chính mình, và mãi làm khổ lòng mình, với những sự khắc nghiệt không chịu nổi, nếu ngươi chịu lắng nghe họ: hãy để mặc họ, hãy để họ giảng cho ai họ muốn, đừng chạy theo họ, đừng lắng nghe lời họ; hãy tin các giác quan mình, hãy nếm thử điều ta đặt trước mặt ngươi, hãy nếm xem có ngon không.

Những người khác hắn thấy có tâm trí trần gian, há miệng thèm sự giàu có và của cải; sự vui đùa, và hân hoan, và thú vui, và những thứ rác rưởi, và trấu như vậy, sẽ không hợp với những người này; họ phải có thực chất; và với những người này hắn có tiền bạc, và đất đai, đồng ruộng, và nông trại và bò: Ngươi muốn làm người giàu chăng? Ngươi muốn làm người thịnh vượng chăng? Ngươi muốn gia tăng vốn liếng và kho tàng của mình chăng? Ngươi muốn mở rộng tài sản của mình chăng? Hãy lắng nghe ta, hãy làm một người quản gia tốt; đừng phí thì giờ vào những sự vô ích, đọc, nghe, cầu nguyện, v.v. Hãy chăm lo công việc của mình, và lợi ích của mình, hãy đặt lòng mình vào công việc, hãy để đây là một điều duy nhất ngươi chăm lo. Đừng nuôi những sự áy náy không cần thiết, đây là một đường lối bị cấm, điều này không nên làm; hãy gạt bỏ những sợ hãi như vậy; ngươi càng tự do mạo hiểm vào bất cứ điều gì, lợi lộc của ngươi càng lớn: hãy để loài người hay lương tâm kêu la chống lại ngươi, gọi ngươi là sâu đất, bất công, kẻ bóc lột, kẻ áp bức; hãy để mặc họ, ngươi sẽ gia tăng của cải, và điều đó sẽ bù đắp cho ngươi mọi sự; còn lương tâm, nếu nó đau hay khó chịu, một chút ăn năn cuối cùng sẽ chữa lành vết thương đó.

Những người khác có những thần kiêu căng, kiêu ngạo và tham vọng; và với những người này hắn có hơi thở của sự tán dương của quần chúng, sự tôn trọng và kính nể trong thế gian, danh vọng và tiếng tăm.

Những người khác có tấm lòng nhút nhát và sợ hãi; và với những người này hắn dùng sấm sét và bão tố; những lời đe dọa, những sự bắt bớ, xiềng xích và lưu đày, những lời sỉ nhục và nhạo báng tàn nhẫn. Hãy nhìn trước mặt ngươi, hỡi loài thọ tạo dại dột: ngươi đang làm gì? Ngươi đang chuẩn bị gì cho mình? Hãy xem những roi vọt ta ngâm trong nước muối cho ngươi; há ngươi không biết ta có quyền làm cho ngươi nên hay làm cho ngươi hư mất sao! Ngươi có đủ sức đứng vững chống lại cả thế gian không? Hãy xem các đạo quân của ta hiệp lại chống lại ngươi thế nào, và chạy đến trên ngươi để nuốt ngươi, và nuốt chửng ngươi: hãy xem cơn giận trong lòng chúng, sự hung dữ trên mặt chúng, sự bạo ngược của tay chúng; kìa chúng đã lên đường chống lại ngươi; chúng đông, chúng đáng sợ, chúng mạnh mẽ, chúng ở gần, những kẻ tìm sự hủy diệt của ngươi. Hãy tỉnh khỏi sự dại dột của ngươi, đừng đồng lõa với sự hư mất của chính mình: hãy cứu lấy mình, hãy đi và làm hòa với chúng, hãy gieo quẻ mình giữa chúng, hãy hiệp với đám đông, hãy như chúng, hãy để tiếng ngươi và đường lối ngươi như chúng; hãy buông bỏ sự kiêu căng và lập dị này, và hãy như những người khác, thì sẽ tốt cho ngươi.

Kẻ thù chúng ta đối phó với chúng ta xảo quyệt như vậy; với mỗi người theo tính khí của người ấy, theo những khuynh hướng khác nhau của lòng họ; và trong sự xảo quyệt này, sức mạnh của hắn nằm ở đó, và sự thành công của hắn tùy thuộc vào đó. Có gì lạ, khi những kẻ sợ hãi bị dọa nạt? Khi những kẻ kiêu ngạo được nâng lên, khi những kẻ tham lam há miệng rộng như vậy? Khi những ngụm đầy nước trộm của thế gian, xuống dễ dàng như vậy với những kẻ mà linh hồn chúng đang khao khát chúng?

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy học sự khôn ngoan từ con rắn này; há hắn có lợi dụng tính khí chúng ta không? Há hắn có quan sát khuynh hướng chúng ta, và theo đó sắp đặt những sự cám dỗ của hắn không? Chúng ta hãy học sự khôn ngoan này, để biết lòng mình, và quan sát những khuynh hướng của mình, và theo đó đứng canh giữ vững vàng nhất, nơi chúng ta thấy kẻ thù dễ tấn công chúng ta nhất; và để mắt đặc biệt đến những kẻ thù dễ làm vỡ thành lũy chúng ta nhất.

Ngươi có phải là người đắm chìm trong thú vui không? Một đời sống vui vẻ, hân hoan, phóng túng, dâm đãng, xa hoa có hợp ý ngươi không? Ngươi có đắm chìm trong sự thèm ăn không? Để nuông chiều cổ họng mình, để nghiên cứu bụng mình? Thịt và đồ uống, những sự tinh tế và đa dạng của chúng, có phải là những sự ngươi chăm lo không? Ngươi có đắm chìm trong sự kiêu ngạo không? Danh vọng hay sự tán dương, có phải là chỗ cao nhất, quần áo đẹp nhất, thời trang mới nhất, là niềm vui của lòng ngươi không? Bạn bè vui vẻ, sự nhẹ dạ, những lời đùa cợt hư không, những sách hay lời nói dâm đãng hay đa tình, có phải là niềm vui của lòng ngươi không? Bất cứ khi nào ngươi thấy chúng trước mặt mình, hãy bảo lòng mình, dù những sự này vui thích với ngươi đến đâu, những sự này ta chẳng bao giờ cho phép ngươi: Bất cứ khi nào ngươi thấy những đối tượng như vậy trước mặt mình và những cơ hội mời gọi ngươi thỏa mãn tình dục mình, khi ngươi rơi vào nhóm người cùng một thần, khi những trò chơi và thú vui khi những món ngon và cao lương hay bất cứ đối tượng dâm dục nào khác ở trước mặt ngươi, bấy giờ hãy nói: Bây giờ ta phải coi chừng mình; Ma Quỷ đứng trong đám đông, để đánh cắp linh hồn ta: đây là những con ruồi hắn thường dùng để mồi lưỡi câu cho ta; hắn đã bắt ta bằng chúng nhiều lần, và bây giờ hắn lại đến câu ta: Ôi linh hồn ta, ta biết ngươi có tình dục muốn rỉa rói: đây là những sự ngươi vốn yêu thích, đây là nguy hiểm lớn của ngươi, và ta phải canh giữ ngươi kỹ hơn ở đây. Một tấm lòng đắm chìm trong thú vui, nên giữ mình dưới sự kiềm chế lớn hơn, và cho mình ít tự do hơn, những người khác không nghiêng như vậy; điều có thể an toàn cho họ, sẽ chứng tỏ là tai họa cho ngươi.

Ngươi có phải là người có tâm trí trần gian không? Và ngươi có thấy thực chất trước mặt mình không; một cánh đồng, hay một ngôi nhà có thể lấy được? Thế gian có đến chen chúc và tuôn chảy vào ngươi không? Ngươi có sự buôn bán tốt, hàng hóa giàu có, những cuộc mặc cả có lợi trước mặt mình không, và linh hồn ngươi đang đuổi theo chúng? Hãy coi chừng mình, đây là những sự mà ngươi dễ bị hư mất: ngươi chẳng bao giờ ở trong nguy hiểm trở nên nghèo khó như khi đang trở nên giàu có: Khi nào lòng những kẻ ham mê thế gian sẵn sàng từ giã Đức Chúa Trời, và thiên đàng, như khi chúng được chiêu đãi bằng những lời nịnh hót của một thế gian mỉm cười? Những lợi lộc của chúng thường là sự mất mát lớn nhất của chúng, chúng chẳng bao giờ suy giảm hay thụt lùi nhiều, như khi chúng có sự buôn bán tốt nhất. Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào! Khi của cải gia tăng, những người như vậy khó mà không đặt lòng mình vào chúng biết bao?

Những lời khuyên hay lời hứa của Đức Chúa Trời được coi trọng ít biết bao, trong khi chúng ta có thế gian theo ý mình? Được coi trọng ít biết bao, rằng Đức Chúa Trời hứa: Ta sẽ thuộc về ngươi, Đấng Christ sẽ thuộc về ngươi, vương quốc sẽ thuộc về ngươi; trong khi thế gian đứng bên cạnh và nói: Ta sẽ thuộc về ngươi, tiền bạc nói: Ta sẽ thuộc về ngươi, chiên và bò nói: Chúng ta hết thảy sẽ thuộc về ngươi! Do đó Chúa thường phải cất đi tiền bạc chúng ta, đuổi đi bầy gia súc chúng ta, đốt cháy nhà chúng ta, biến đất màu mỡ chúng ta thành đồng hoang, đem chúng ta đến thiếu thốn và khốn khó, trước khi Ngài được coi trọng, Ô-sê 2:14. Ta sẽ dẫn nó vào đồng vắng, và tại đó ta sẽ lấy lời ngọt ngào nói cùng lòng nó: hãy nói với nó ở bất cứ nơi nào khác, thì nó sẽ cho ta nghe; trong đồng vắng lời ta sẽ chạm đến lòng nó.

Ôi ước gì loài người cảm biết điều này; rằng họ chẳng bao giờ dễ chết đói như trên những đống của mình, rằng những thời thịnh vượng của họ là những mùa của Ma Quỷ để làm cho linh hồn họ nghèo khó; rằng sự dư dật đặt trước mặt họ, là những dấu hiệu của Ma Quỷ, nhờ đó hắn đang dụ dỗ lòng họ theo hắn.

Ta giàu có và đã tìm được của cải cho ta, bây giờ ta sẽ hạnh phúc? Không, không, hỡi linh hồn dại dột, những sự giàu có này là những cối đá của Sa-tan mà hắn treo quanh cổ ngươi, để dìm ngươi trong sự hư mất và hủy diệt; nếu có điều gì chìm ngươi, ấy là gánh nặng này trên lưng ngươi; thời đại vàng của ngươi có lẽ sẽ là thời đại sắt của ngươi: Sa-tan biết ý ngươi, và điều gì sẽ làm ngươi vui thích; hắn đang mặc cả với ngươi vì sự sống của ngươi: Hắn biết ngươi có một tấm lòng tham lam, và chẳng có gì quý giá với ngươi, mà hắn không thể mua bằng tiền, và đó là cuộc mặc cả hắn đang tiến hành với ngươi; hãy bán hết mọi sự ngươi có, Đức Chúa Trời của ngươi, những hy vọng của ngươi, linh hồn ngươi, và hãy đến theo ta, thì ngươi sẽ có kho báu trên đất.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy luôn đứng canh giữ, nhưng nhất là khi có điều gì trước mặt anh em, mà lòng xác thịt anh em thích, và dễ sa vào thèm khát, nếu anh em muốn sợ Ma Quỷ, hãy sợ hắn bấy giờ, khi hắn đang gãi ngứa xác thịt anh em: hắn chẳng bao giờ làm hại chúng ta nhiều hơn, bằng làm những việc tốt cho chúng ta: Đức Chúa Trời hiếm khi làm điều tốt cho chúng ta hơn bằng những cái cau mày của Ngài, và Ma Quỷ chẳng bao giờ làm hại chúng ta nhiều hơn bằng những sự tử tế của hắn. Con cái Đức Chúa Trời chẳng bao giờ khá hơn khi họ bị chống đối, cũng chẳng bao giờ tệ hơn với con cái Ma Quỷ, như khi chúng được nuông chiều: đừng bao giờ nghi ngờ Ma Quỷ nhiều hơn, bằng khi hắn giả vờ làm ơn cho anh em; bất cứ điều gì, mà hắn thường dùng để làm vui lòng anh em, hãy ghê sợ điều đó như sự chết và địa ngục: Đừng lầm lẫn những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, cũng đừng lầm những lời chào hỏi của Ma Quỷ; hãy bằng lòng để Đức Chúa Trời làm anh em không vui, và hãy sợ hãi khi Ma Quỷ làm anh em vui; hãy tin chắc rằng những đòn đánh của Đức Chúa Trời là một thứ dầu thơm quý giá, và những cái vuốt ve của Ma Quỷ là những nhát đâm vào lòng anh em; đừng sợ sấm sét và bão tố của hắn bằng sợ mặt trời ấm của hắn.

Hãy coi chừng sự dại dột này: Bất cứ điều gì làm ta vui thích đều tốt cho ta. Hãy coi chừng sự điên dại này: Ta [phải] được vui thích bất cứ điều gì xảy ra, mắt ta phải được vui thích, tính khí ta phải được vui thích, sự thèm khát ta phải được vui thích, ta phải được vui thích bất cứ giá nào: Nếu anh em theo đường đó, Ma Quỷ biết chỗ nào để bắt anh em: mặc dù Đức Chúa Trời không làm anh em vui thích, mặc dù sự thánh khiết không làm anh em vui thích, mặc dù thiên đàng không làm anh em vui thích, Ma Quỷ là kẻ biết khẩu vị anh em, sẽ tìm được điều gì đó sẽ làm: Nếu tiền bạc làm được, nếu sự vui đùa làm được, nếu thịt, và đồ uống, và quần áo đẹp hay bạn bè vui vẻ làm được, điều này hắn dâng cho anh em, và bởi điều này hắn giữ anh em làm phu tù theo ý hắn.

CHƯƠNG IV. – Nói về nơi sức mạnh của đức tin đặt, nhờ đó mà đức tin thắng hơn thế gian.

Nói về nơi sức mạnh của đức tin đặt, nhờ đó mà đức tin thắng hơn thế gian.

Kẻ thù ở đây lớn mạnh dường nào? Ai có thể đứng trước mặt nó? Đa-vít bé nhỏ là gì so với Gô-li-át? Cái ná và hòn sỏi là gì so với gươm và giáo? So với mũ đồng, giáp chân và khiên đồng? Tên Phi-li-tin hùng mạnh kia đến la hét, khoe khoang, nổi giận và nộ khí, đến nỗi hắn làm rung chuyển cả trại quân Y-sơ-ra-ên; và một cậu trai nhỏ bé nghèo hèn có thể làm gì để đương đầu với vị dũng sĩ hùng mạnh ấy? Còn hy vọng gì chiến thắng trên hắn? Đa-vít bé nhỏ đã nói cho chúng ta, 1 Sa-mu-ên 17:45: Ngươi cầm gươm và giáo mà đến cùng ta, nhưng ta nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân mà đến cùng ngươi: ngày nay Đức Giê-hô-va sẽ phó ngươi vào tay ta; và cả hội chúng này sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va chẳng dùng gươm và giáo mà cứu; chiến trận thuộc về Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ phó các ngươi vào tay chúng ta.

Sức mạnh của Y-sơ-ra-ên chính là Đa-vít này; sức mạnh của Đa-vít là đức tin của ông, sức mạnh của đức tin là Danh của Đức Chúa Trời, Châm-ngôn 18:10, Danh Đức Giê-hô-va là một cái tháp kiên cố; người công bình chạy đến đó, gặp được nơi an ổn.

Nhưng để đi gần hơn vào vấn đề đang bàn, điểm chung này tôi sẽ trình bày qua hai điểm đặc biệt sau.

1. Sức mạnh của một Cơ Đốc nhân là đức tin của người ấy.

2. Sức mạnh của đức tin là Đấng Christ.

1. Sức mạnh của một Cơ Đốc nhân là đức tin của người ấy, Mác 9:23, kẻ nào tin thì mọi việc đều được cả; không có việc gì là không thể đối với đức tin, vì không có việc gì là không thể đối với Đức Chúa Trời: Chương 11 gửi tín hữu Hê-bơ-rơ là một biên niên sử ngắn về những hành động và chiến công vĩ đại của đức tin. Đức tin đã cướp khỏi tay Sự chết của mồi của nó; như trong trường hợp của Hê-nóc, câu 5, đức tin của ông đã đưa ông về Thiên đàng bằng một con đường khác, ông được cất lên và không hề thấy sự chết: Đức tin đã làm một chiếc tàu để cứu khỏi nạn Hồng thủy; như trong trường hợp của Nô-ê, câu 7. Đức tin đã khiến một sự sống phát ra từ những thân thể đã chết; như trong trường hợp của Áp-ra-ham và Sa-ra, câu 12. Đức tin đã nhận lại một đứa con đang sống từ cõi chết, bằng cách dâng nó lên cho sự chết; như trong trường hợp của Áp-ra-ham dâng con mình là Y-sác, câu 17,19. Đức tin đã nói trước những việc sẽ đến, và truyền phước của người cha xuống cho con cháu mình; như trong trường hợp của Y-sác, Gia-cốp, và Giô-sép, câu 20.

Nhưng thích hợp hơn nữa với mục đích của chúng ta, đức tin đã thắng hơn thế gian.

1. Đức tin đã khinh dể và chối bỏ sự thịnh vượng của thế gian, câu 15. Họ không tưởng nhớ đến quê hương dưới đất của mình, họ đã có một quê hương tốt hơn, một quê hương trên trời ở trước mắt, và bằng lòng làm khách lữ hành ở đất này, trong hy vọng được hưởng phần cơ nghiệp tốt hơn ấy. câu 24. Môi-se bởi đức tin đã lìa bỏ sự vinh hiển của Ai Cập, triều đình Pha-ra-ôn, lòng của con gái Pha-ra-ôn, chọn thà cùng dân sự của Đức Chúa Trời chịu hà hiếp, hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi.

2. Đức tin đã thắng hơn quyền lực và cơn thịnh nộ của thế gian, câu 33. Đức tin đã thắng các nước, làm sự công bình, được những lời hứa, bịt miệng các sư tử, tắt lửa hừng, tránh khỏi lưỡi gươm; từ yếu đuối trở nên mạnh mẽ, đánh đuổi đạo quân ngoại quốc; chịu sự nhạo cười và đánh roi cách khốc liệt; lại còn bị xiềng xích và lao tù; chịu đá ném, cưa xẻ, lưu lạc rày đây mai đó trong da chiên và da dê, thiếu thốn, khốn khó, bị hà hiếp. Trong mọi sự ấy, các tôi tớ của Đức Chúa Trời đã là những người thắng hơn [nhờ đức tin] trong Đấng đã yêu họ.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, đức tin của anh em đâu? Làm sao thế gian vẫn còn ngồi trên lưng ngựa, cưỡi ngựa đi đánh và để đánh thắng! Không những cưỡi trên lưng chúng ta, mà còn cưỡi trên đức tin của chúng ta, đắc thắng trên lương tâm chúng ta, khải hoàn trên tôn giáo và sự công chính; như thể Đấng Christ đã thua trận, và lương tâm đã tháo chạy khỏi chiến trường?

Ôi thế gian đã bắt bao nhiêu kẻ làm phu tù từ tay những người hùng mạnh? Nó đã bắt được bao nhiêu đám đông làm tù nhân? Có những người nó bắt bằng xiềng vàng, bị trói buộc trong sự giàu có và lợi lộc đời này, trong danh vọng và chức tước. Có những người nó giữ bằng một tấm mạng nhện, mà họ vẫn không thể bẻ gãy; những thời thượng và sự phù phiếm của thế gian; sự phô trương, sự khoái lạc và các thói xấu của nó: những người khác nó đã trói chặt trong xiềng sắt, bị còng bằng nỗi sợ và sự kinh hãi trước cơn thịnh nộ và bạo lực của nó: họ không dám làm thánh đồ nữa; đức tin, tình yêu và lòng sốt sắng của họ, tất cả đều vứt bỏ; họ không dám xuất hiện trong bộ áo giáp của mình, e bị người ta nhận biết là môn đồ của Đấng Christ.

Thế gian đã làm cho bao nhiêu kẻ phản đạo và bội giáo; là những kẻ đã bỏ chạy khỏi lá cờ của mình, và đã ghi tên mình dưới trướng Ma quỉ; dưới sự chỉ huy của nó, họ đang chiến đấu chống lại đức tin và sự thánh khiết mà trước kia họ đã xưng nhận? Còn những người ở lại đằng sau, họ đã trở nên yếu đuối và nhát gan dường nào? Sợ hãi không những sự hoạn nạn mà còn sợ cả bổn phận của mình. Ôi chúng ta đã thất bại trong các cuộc xung đột với sự cám dỗ dường nào? Lòng chúng ta đã chạy đi đâu? Người chạy vào ruộng mình, người chạy vào cửa hàng mình, người chạy vào vườn mình, người chạy vào giường êm ái, nơi chúng ta có thể ngủ yên thân. Có những người đã chạy vào nơi ẩn náu, rẽ sang điều gian ác để thoát khỏi hoạn nạn.

Ôi còn lại được bao nhiêu tấm lòng ở với Đấng Christ, và những tấm lòng ấy đã trở nên lạnh lẽo và vô hồn dường nào! Thật đau buồn khi nhìn thấy Cơ Đốc giáo ngày nay có một gương mặt nhợt nhạt dường nào.

Chẳng phải chúng ta có thể buồn bã đảo ngược lời của văn bản sao: Nầy là sự thắng trận đã thắng hơn đức tin chúng ta, ấy là thế gian hiện tại này sao? Trong khi sứ đồ khoe khoang rằng các tín đồ xưa, bởi đức tin mình, đã thắng các nước, làm sự công bình, được những lời hứa, bịt miệng các sư tử, tắt lửa hừng, v.v. Chẳng phải bây giờ chúng ta có thể nghe thấy thế gian khải hoàn rằng nó đã làm rung chuyển Nước của Đấng Christ, làm sự gian ác, hủy bỏ những lời hứa, bịt miệng Lương tâm, tắt ngọn lửa sốt sắng, giết sự thánh khiết bằng lưỡi gươm, xua đuổi hy vọng của các thánh đồ, bỏ lại cho chết những người mà Đức Chúa Trời đã khiến sống lại, bỏ lại Hội Thánh, vườn nho sống ấy, như một cánh đồng đầy xác chết, sự bình an của họ bị giết, sự yên ủi của họ bị giết, Thần của sự sáng và sự sống trong họ đã tan biến thành mờ mịt và chết chóc? Và tất cả điều này là vì đức tin của chúng ta đã quá thất bại: chúng ta đã trở nên gì? Chúng ta đã sa sút đến mức thấp hèn nào? Ôi chúng ta là những kẻ ít đức tin! Nhưng, còn có hy vọng về điều này. Gốc cây này nếu còn sự sống trong rễ, sẽ nảy chồi trở lại và phục hồi trở lại: anh em là những người chỉ có ít đức tin, hãy thổi bùng lên tia lửa sống ấy, và linh hồn đau yếu, hư hỏng và nửa chết của anh em sẽ được hồi sinh trở lại; một khi đức tin anh em từ yếu đuối trở nên mạnh mẽ, nó sẽ phục hồi lại tất cả những gì anh em đã mất.

Hãy tin nhiều hơn, nuôi dưỡng và ấp ủ và luyện tập đức tin nhiều hơn; hãy nương dựa trên vầng đá muôn đời, nhìn lên Chúa Giê-xu, nắm chặt giao ước, sống trong lời hứa, treo mình trên vai Ngài, ăn nuốt sự đầy đủ của Chúa, và ở đó hãy để đức tin anh em lại thu lượm sức mạnh, và đó sẽ là sức mạnh của lòng anh em; sẽ đổi mới đời sống anh em, phục hồi tình yêu anh em, làm cho lòng sốt sắng anh em bùng cháy, đặt sự thánh khiết và hy vọng của anh em lại trên đôi cánh, và đem thế gian cùng các sự cám dỗ của nó trở lại dưới chân anh em: sức mạnh của một Cơ Đốc nhân là đức tin của người ấy.

2. Sức mạnh của đức tin là Đấng Christ. Đấng Christ là Đấng quyền năng: là Đức Chúa Trời quyền năng, Ê-sai 9:6. Vầng đá muôn đời, Đấng có sức mạnh đời đời, Ê-sai 26, nhờ đức tin, Đức Chúa Trời quyền năng này là Đức Chúa Trời của chúng ta, vầng đá muôn đời này là vầng đá của chúng ta, 1 Giăng 4:4. Hỡi các con cái bé mọn, phần các con, là thuộc về Đức Chúa Trời, đã thắng được họ rồi, vì Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian: Đấng ở trong các con là ai? Ấy là Đấng Christ ở trong các con: kẻ ở trong thế gian là ai? Ma quỉ ở trong thế gian. Đấng Christ lớn hơn kẻ thù, và bởi đó anh em đã thắng. Kẻ ở trong thế gian thì lớn, nhưng Đấng ở trong anh em thì lớn hơn, kẻ ở trong thế gian thì mạnh và khôn khéo, nhưng Đấng ở trong anh em thì mạnh hơn và khôn ngoan hơn nó; hỡi các con cái bé mọn, các con đã thắng: một đám con trẻ nghèo hèn là gì so với một người khổng lồ hùng mạnh? Nhưng hãy nhìn xem Đấng bênh vực của đám con trẻ, và anh em sẽ mau thấy chiến thắng sẽ về phía nào.

Có 2 điều trong Đấng Christ là sức mạnh của đức tin.

Quyền năng của Ngài, sự thắng trận của Ngài.

1. Quyền năng của Ngài: Ngài là một Đấng quyền năng như trước: Ta đã đặt sự cứu giúp trên một đấng mạnh dạn, Thi-thiên 89:19, Ngài có quyền năng,

Để ngăn ngừa, để làm cho các sự cám dỗ trở nên yếu ớt.

Để cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.

1. Ngài có quyền năng ngăn ngừa các sự cám dỗ, 1 Cô-rinh-tô 10:13, Ngài sẽ không cho chúng ta bị cám dỗ quá sức mình: Từ lời hứa của Đấng Christ, anh em có thể kết luận về quyền năng của Ngài; Ngài sẽ không hứa nhiều hơn điều Ngài có thể làm; khi Ngài phán Ngài sẽ không để chúng ta bị cám dỗ, anh em có thể chắc rằng Ngài có quyền năng kiềm chế kẻ cám dỗ. Đấng Christ có mọi kẻ cám dỗ chúng ta và mọi sự cám dỗ của chúng ta trong quyền năng Ngài; Ma quỉ ở trong quyền năng Ngài, Thế gian ở trong quyền năng Ngài, chúng phải được phép mới có thể giáng một đòn. Nếu Ngài phán lời, người A-si-ri sẽ không đến đánh Giê-ru-sa-lem, không đào hào chung quanh, không bắn một mũi tên vào thành, Ngài đã đặt móc vào mũi và cương vào hàm của mọi kẻ thù Ngài. Như Ma quỉ không thể cám dỗ Đấng Christ, thì cũng không thể cám dỗ bất cứ tôi tớ nào của Ngài, trừ khi Thánh Linh dẫn họ vào đồng vắng để bị cám dỗ: bởi đó Ngài dạy chúng ta cầu nguyện, Xin chớ để chúng con bị cám dỗ.

2. Ngài có quyền năng làm cho các sự cám dỗ trở nên yếu ớt; làm cùn lưỡi bén của chúng, để dầu chúng đến, chúng cũng sẽ không vào: dầu Sa-tan bắn, các mũi tên của nó cũng sẽ không cắm vào, Ga-la-ti 6:14. Bởi Ngài, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy. Đấng Christ bởi thập tự giá Ngài đã giết chết thế gian; đối với các thánh đồ, nay nó đã trở nên như một vật chết. Vẻ đẹp và sự vinh hiển của nó đã chết, khô héo và tàn tạ. Đấng Christ bởi thập tự giá Ngài đã bày tỏ sự vinh hiển của thế giới bên kia; sự sống và sự hay chết được treo ra bày tỏ công khai trên thập tự giá của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "mortality", có thể là lỗi in của "immortality" theo 2 Ti-mô-thê 1:10]; và ánh nắng ấy đã làm héo tàn mọi bông hoa ở dưới đất này; ai còn chơi những trò chơi nhỏ mọn ấy, khi đã thấy Vương miện vô hình mà thập tự giá của Đấng Christ đã đặt trước mắt mình. Và như vẻ đẹp và sự vinh hiển, thì quyền lực và cơn thịnh nộ của thế gian cũng bị giết. Đấng Christ bởi sự chết Ngài đã giết mọi quyền lực của sự tối tăm: một Cơ Đốc nhân thấy rằng thế gian nay không thể làm điều tốt hay điều hại gì cho mình, nó không thể làm bạn cũng không thể làm hại mình: ai lại bị quyến rũ bởi một xác thú chết, hay bị kinh hãi bởi một con sư tử chết?

[Và tôi đối với thế gian cũng vậy] Đấng Christ đã giết thế gian ở ngoài chúng ta, và các dục vọng thế tục trong chúng ta: Người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Đấng Christ, Rô-ma 6:6, anh em đã chết, sứ đồ nói, Cô-lô-se 3:3, chết đối với thế gian này: Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất, vì anh em đã chết đối với các sự ở dưới đất: Tôi đối với thế gian đã bị đóng đinh; nghĩa là, các sự cám dỗ thế tục đối với tôi không còn gì hơn như đối với một người đã chết: Thịt, đồ ăn, đồ uống, áo quần, sự khoái lạc và danh vọng là gì đối với một người chết? Nếu Ma quỉ đi giảng giữa các mồ mả, và kêu lên với kẻ chết, hãy nghe ta, ta sẽ nuôi các ngươi bằng của ngon vật lạ, mặc cho các ngươi bằng vải điều, làm giàu các ngươi bằng bạc và vàng, tôn các ngươi lên danh vọng; cái sọ hay khúc xương nào sẽ động lòng? Cũng thành công như thế nó sẽ có trong việc cám dỗ các thánh đồ đã bị đóng đinh: nếu họ được hoàn toàn giết chết như vậy, các sự cám dỗ cao nhất cũng sẽ không lay động họ chút nào, chẳng khác gì một xác chết trong mồ; và tùy theo mức độ giết chết ấy mà họ đã đạt được, thì lưỡi bén của sự cám dỗ bị cùn đi chừng ấy.

3. Ngài có quyền năng cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Dầu kẻ cám dỗ được thả lỏng, và sự cám dỗ đến dồn dập, và đánh sâu, như vì sự giết chết chưa trọn của chúng ta mà có thể xảy ra; kinh nghiệm của chúng ta buồn bã làm chứng, thế gian thường quá mạnh đối với chúng ta dường nào, chúng ta thường bị vướng mắc và bị nó dẫn đi lạc dường nào; nó gây ra những vết rạn nào trên sự bình an chúng ta, những vết thương nào trong lòng chúng ta, và những nỗi sợ hãi và nghi ngờ nào do đó dấy lên trong linh hồn chúng ta, về việc chúng ta sẽ đứng vững ra sao trong tương lai; như thế chúng ta mệt mỏi và khốn khổ và bị vây khốn; nhưng dầu tình trạng chúng ta như vậy, giữa tất cả những điều này có điều này để nâng đỡ chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:18. Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi chịu cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy.

2. Sự thắng trận của Ngài trên thế gian. Đấng Christ có quyền năng trên thế gian để ngăn ngừa nó cám dỗ, để làm cho các sự cám dỗ của nó trở nên yếu ớt, để cứu giúp những kẻ bị cám dỗ; phải, hơn thế nữa, Ngài đã thắng thế gian rồi, và bởi đó bảo đảm sự thắng trận cuối cùng của chúng ta, Giăng 16:33. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi! Sao sự yên ủi gì ở đây, rằng Ngài đã thắng? Sao, 1. Đây là một sự khích lệ, rằng kẻ thù của chúng ta không phải là bất khả chiến bại; kẻ đã bị đánh bại, có thể bị đánh bại. 2. Đối với chúng ta còn có sự yên ủi sâu xa hơn này, rằng trong sự thắng trận của Ngài, chúng ta đã thắng: Ai là Đấng đã thắng? Đội trưởng của chúng ta, Đấng bênh vực của chúng ta đã thắng; Ngài đã thắng, và thắng vì chúng ta; Ngài đã thắng, và chúng ta ở trong Ngài; chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần, Rô-ma 8. Đức tin hiệp nhất với Đấng Christ; và từ đó,

1. Mọi quyền năng của Đấng Christ đều được giao phó để giúp đỡ và trợ giúp chúng ta; Chúng ta bởi đó được dự phần trong sự thắng trận của Ngài; sự thắng trận của Đấng Christ là sự thắng trận của chúng ta; và cũng trong quyền năng của Ngài; Ngài nay quan tâm bảo vệ và giúp đỡ chúng ta: chúng ta thuộc về Ngài, những cuộc tấn công nhắm vào chúng ta, là nhắm vào Ngài; của cướp bị lấy đi từ chúng ta, là bị lấy đi từ Ngài, như trong mọi hoạn nạn của chúng ta Ngài bị hoạn nạn, thì trong mọi sự cám dỗ của chúng ta Ngài cũng bị cám dỗ; kẻ thù của chúng ta là kẻ thù của Ngài, sự đau khổ của chúng ta là sự đau khổ của Ngài, sự cám dỗ của chúng ta là sự cám dỗ của Ngài: Chẳng phải Đấng Christ quan tâm lo cho những người thuộc về Ngài sao? Ê-sai 63:15,19. Xin Chúa từ các từng trời ngó xuống, từ chỗ ở thánh và vinh hiển của Ngài mà xem! Lòng sốt sắng và sức mạnh của Ngài ở đâu? Sao, anh em có việc gì với ta, hay với sức mạnh của ta? Ôi chúng tôi thuộc về Ngài, họ nói, câu 19. Kẻ thù chúng tôi thì không như vậy, Ngài chẳng hề cai trị chúng, chúng cũng chẳng được xưng bằng danh Ngài, Thi-thiên 119:94. Tôi thuộc về Chúa, xin hãy cứu tôi: Tôi là con cái Ngài, tín đồ nói, là tôi tớ Ngài, một chiên con trong bầy Ngài; Ngài là Đấng chăn chiên của tôi, tôi đã phó thác mình cho Ngài, và Ngài đã nhận lãnh trách nhiệm cho tôi: Nếu Sa-tan thắng hơn tôi, nó thắng hơn Ngài; nếu thế gian cướp mất lòng tôi, nó cướp của Ngài điều thuộc về Ngài: Tôi thuộc về Ngài, xin hãy cứu tôi.

2. Bởi năng lực của sự hiệp nhất này, có một sự tuôn tràn và tuôn đổ sức mạnh của Đấng Christ vào linh hồn: được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong người bề trong, Ê-phê-sô 3:16. Các tín đồ như có bàn tay quyền năng của Đấng Christ ở trên mình, thì cũng có Đức Thánh Linh quyền năng của Đấng Christ ở trong mình, nhờ đó họ trở nên mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh của Ngài.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng lấy cớ cho sự sa ngã của mình, bằng cách viện cớ thiếu sức mạnh, như đôi khi có người làm; Tôi không thể không sa ngã, tôi không đủ sức đứng vững trong ngày cám dỗ; các sự lo lắng đời này quá nặng đối với tôi, hoặc để chịu đựng, hoặc để tự giải thoát mình: không ai biết chúng là gánh nặng dường nào đối với tôi, chúng xông vào tôi như nước lũ, mà tôi không có cách nào chống cự nổi. Tôi [không thể] giữ lòng mình được tự do, tôi không thể chăm sóc Đức Chúa Trời và linh hồn mình, như tôi muốn và mong muốn; hết việc này đến việc khác, hết sự lo này, hết sự rắc rối kia vẫn đè nặng trên tôi, chia rẽ, làm cho tôi phân tâm, đến nỗi tôi không thể làm như tôi muốn; sống với nhịp độ như tôi đang sống chẳng phải là sự yên ủi gì đối với tôi, nhưng tôi không thể làm hơn điều tôi có thể làm, tôi không thể không như vậy.

Những người khác, có lẽ, sẽ phàn nàn điều tương tự, về các sự khoái lạc đời này; Tôi biết một đời sống nghiêm khắc và tự kỷ luật sẽ yên ủi tôi hơn nhiều, nếu tôi có thể đưa lòng mình vào đó; Tôi buồn bực về chính mình, và giận chính mình, vì tôi thường bị dẫn đi lạc vào sự phóng túng xác thịt; Tôi thấy đủ điều tai họa và đủ điều buồn bã sau đó, mà sự vui đùa phù phiếm và bạn bè phù phiếm của tôi đem lại cho tôi; Tôi có nhiều đêm buồn bã sau những ngày vui vẻ của mình; nhưng vẫn có một khuynh hướng bất hạnh của bản tính và tính tình tôi, hướng về một đời sống như vậy, đến nỗi bất cứ khi nào có sự cám dỗ trước mặt, tôi không có sức nào để kiêng giữ. Điều đó đã khiến tôi tốn kém, tôi đã cầu nguyện và hy vọng được nghiêm túc và thận trọng hơn, nhưng tôi vẫn bị thắng, và làm sao để giúp được, tôi không thể nói.

Nhưng ngươi có phải là một Cơ Đốc nhân không? Đức tin của ngươi đâu hỡi người? Ngươi có đức tin, mà không có Đấng Christ sao? Ngươi có Đấng Christ mà không có sức mạnh sao? Thế gian quá mạnh đối với Đấng Christ sao? Xác thịt quá mạnh đối với Đức Thánh Linh sao? Ngươi có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống ở trong ngươi, mà ngươi vẫn có thể nói, tôi không thể không sống đất đai và xác thịt như vậy sao? Chớ lầm lẫn về chính mình; ngươi có lý do để sợ e rằng [không thể không như vậy] của ngươi là một [không muốn không như vậy] hay một [không quan tâm để không như vậy]; ngươi quá sẵn lòng với đời sống lo âu phiền muộn này; ngươi quá sẵn lòng với đời sống phù phiếm và phóng túng này; và có lẽ ngươi vui mừng vì mình có nhiều điều để nói như [tôi không thể không như vậy]; ngươi không thể bào chữa được hỡi người, là kẻ viện cớ bất lực, khi mọi quyền năng của Đấng Christ ở trước mặt ngươi, và Ngài đã phán với ngươi [nếu ngươi tin ngươi có thể].

CHƯƠNG V. – Sự xung đột của đức tin với thế gian cám dỗ: hay là những cách thức và phương tiện mà đức tin dùng để thắng thế gian.

Sự xung đột của đức tin với thế gian cám dỗ: hay là những cách thức và phương tiện mà đức tin dùng để thắng thế gian.

Những điều đó là,

1. Nó cho một sự đánh giá đúng đắn về thế gian: Nó khám phá ra giá trị thật của nó, thế gian đáng giá bao nhiêu. Nhờ đức tin, chúng ta hiểu, Hê-bơ-rơ 11:3, thế gian từ đâu mà đến, chúng ta hiểu nguồn gốc của nó; thế gian là gì, chúng ta hiểu giá trị và quyền lực của nó; nó có thể làm gì cho chúng ta hay chống lại chúng ta; có sự giúp đỡ gì trong nó, và nó có thể gây hại gì cho chúng ta: và chúng ta cũng hiểu sự cuối cùng của nó, nó tồn tại được bao lâu, cũng như sự khởi đầu của nó.

Đức tin lấy sự định giá thế gian của mình từ lời Chúa, và đưa ra sự đánh giá về nó theo Kinh Thánh. Lời Chúa nói về mọi sự đúng như chúng là; về Đức Chúa Trời đúng như Ngài là, về tội lỗi đúng như nó là, về thế gian hiện tại đúng như nó là, và về thế gian đời sau đúng như nó là: điều gì lời Chúa nói, Đức Chúa Trời phán, và bất cứ điều gì đức tin nói, nó đều có được từ lời Chúa.

Lời Chúa làm cho thế gian thành một thứ nghèo nàn và đáng khinh đến mức nào? Một hình dáng, một cái bóng, một hình tượng, một giấc chiêm bao, sự hư không, một lời dối, những điều không có, chẳng có sự vững bền hay bền lâu.

Khi lời Chúa nói về thế gian đời sau, nó nói cao trọng đến mức nào? Nó đưa ra một tường trình kỳ diệu và vinh hiển ra sao về đất hứa, và về Giê-ru-sa-lem mới, tình trạng phước hạnh đã sắm sẵn cho các thánh đồ? Một Vương quốc, một mão triều thiên, một sự nặng của vinh quang đời đời, một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, chẳng phai tàn. Của cải, sự an nghỉ, niềm vui, những sự khoái lạc mà không lưỡi nào có thể diễn tả, không lòng nào có thể tưởng tượng.

Và nó nói một cách kinh khủng ra sao về những sự khốn khổ của thế gian bên kia! Một nhà tù, một nơi tối tăm, một vực sâu không đáy, một hồ lửa, nơi có sự khóc lóc, than van và nghiến răng.

Đức tin ấn chứng sự đánh giá của Kinh Thánh, Giăng 3:33. Kẻ nào tin thì đã ấn chứng rằng Đức Chúa Trời là thành tín: khi lời Chúa nói cao trọng nhất về những điều đời sau, đức tin nói rằng đúng như Chúa đã phán bảo cho tôi; và lời Chúa không thể nói một cách khinh bỉ về những điều hiện tại đến đâu, đức tin sẽ tin tường trình của nó.

Những kẻ không tin sẽ không bị thuyết phục rằng thế gian là một thứ nghèo nàn như nó là, Ô-sê 12:7. Hắn là một thương gia, cái cân gian dối ở trong tay hắn: kẻ không tin sẽ không cân sự vật trong cái cân của nơi thánh, nhưng trong cái cân gian dối của chính hắn. Cái cân có thể được gọi là cái cân gian dối theo một nghĩa kép. Có những cái cân mà người ta dùng để lừa người khác, như những cái cân giả mà những kẻ bất công dùng để mua hay bán vì lợi riêng của mình; đó có thể là điều nói đến ở đó; và có những cái cân giả mà người ta dùng để tự lừa chính mình. Những kẻ vô đạo, khi họ cân hàng hóa họ bán, bằng những cái cân giả, để nhờ đó lừa người khác; thì cũng vậy, họ cân những món lợi họ thu cho chính mình, bằng những cái cân giả, và nhờ đó tự lừa mình: những cuộc mua bán họ thực hiện, họ không bao giờ có thể cho là những cuộc mua bán tốt, trừ phi họ cân chúng trên những cái cân gian dối của họ. Nếu giác quan được làm quan tòa, thì thế gian là một cuộc mua bán tốt khi mua đắt nhất; nhưng nếu đức tin được làm quan tòa, thì khi thế gian có thể được mua rẻ nhất, cũng không phải là việc mua bán quá an toàn.

Bây giờ, khi giá trị của thế gian được hiểu, thì chợ của ma quỷ bị phá hỏng. Không ai sẽ màng đến giao dịch với một kẻ bán hàng rong như vậy, trong khi Người Thương Gia đứng bên cạnh: ai sẽ bán cơ nghiệp mình lấy những đồng đếm xu, hay bán gia tài mình lấy đất và phân? Ai sẽ tiêu tiền mình cho điều mà hắn biết không phải là bánh, hay sức lao động mình cho điều chẳng lợi ích gì? Sức mạnh của sự cám dỗ bị bẻ gãy, khi chúng ta một lần hiểu được những điều chúng ta bị cám dỗ có giá trị nhỏ bé đến mức nào.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nghiên cứu thế gian nhiều hơn; hãy tra xét Kinh Thánh, và điều gì chúng làm chứng về nó, hãy tin Kinh Thánh, đã viết trên mọi sự dưới mặt trời, hư không và đau đớn cho tâm thần; hãy hiểu hình dáng của thế gian này là một con số không chẳng có ý nghĩa. Hãy tin chính lời nói của các ngươi; đôi khi chính các ngươi cũng có thể nói một cách khinh bỉ về thế gian. Ai trong các ngươi sẽ không nói, thế gian này chỉ là một cái bóng, và hình dạng của nó qua đi? Các ngươi có nghĩ như mình nói không? Đừng giả vờ; hoặc hãy nói thẳng ý mình, rằng đất này là sự giàu có của các ngươi, là kho báu của các ngươi, là phần của các ngươi, và nó đáng để liều linh hồn các ngươi vì nó; hoặc nếu các ngươi cứ tiếp tục nói, đây không phải là nơi an nghỉ của các ngươi, các ngươi không có thành vững bền ở đây, chẳng xây dựng được gì trên cát này, ở đây chẳng có sự thỏa lòng hay bền lâu, nếu các ngươi cứ tiếp tục nói như vậy, hãy tin chính lời nói của các ngươi, và rồi hãy đánh giá xem các ngươi đã hành động khôn ngoan thế nào cho chính mình, khi liều sự đời đời của mình vì những sự trống rỗng chóng hư mất như vậy.

2. Nhờ đức tin, linh hồn cắm trại trên một cơ nghiệp đời đời. Đó là việc chúng ta chọn phần tốt, Lu-ca 10:42, việc chúng ta nắm lấy sự sống đời đời, 1 Ti-mô-thê 6:12; những tín hữu ấy, Hê-bơ-rơ 11:14, được nói là tìm kiếm một quê hương; họ không nhớ đến nơi này, họ xưng mình, và bằng lòng làm kẻ khách và kẻ hành hương ở đây, quê hương của họ ở bên kia sông Giô-đanh, và về phía ấy họ gửi tấm lòng mình.

Đức tin trông thấy một quê hương tốt hơn; nó thấy vào thế giới vô hình, Hê-bơ-rơ 11:27, nó là người do thám tốt được sai đi để thám thính xứ Ca-na-an; và thấy đó là một xứ tốt, linh hồn cắm trại tại đó. Nó nói cùng Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, Ngài là phần của tôi đời đời: đây là nơi an nghỉ của tôi, ở đây tôi sẽ ở. Nếu tôi có thể chịu đựng qua vùng đất mệt nhọc này, và cuối cùng bước vào sự an nghỉ ấy; bất kể mọi việc ở đây ra sao với tôi, tôi không lo lắng về điều đó, nếu tôi có thể đạt đến sự sống lại từ kẻ chết, nếu tôi có thể đến được thiên đàng, đó là tất cả mong muốn và ý định của tôi.

Hãy gặp một tín hữu ở nơi nào tùy ý, và hỏi người, ngươi đang đi về đâu? Ồ, về Đất Thánh: ngươi tìm kiếm ai? Chúa Giê-xu người Na-xa-rét: ngươi chạy vì điều gì? Ngươi chờ đợi điều gì? Mão triều thiên không hư nát.

Hãy hỏi người lần nữa, chẳng có điều gì kém hơn làm ngươi thỏa lòng sao? Hãy nhìn khắp khắp đất, ngươi không thể tìm thấy điều gì xứng đáng với tình yêu của ngươi sao? Bạc và vàng, nhà cửa, đất đai, danh vọng và thú vui, là gì, những điều này chẳng là gì với ngươi sao? Những điều này không thể làm ngươi thỏa mãn sao? Không, không, những điều này không phải là Đức Chúa Trời, đây không phải là thiên đàng; không có nơi an nghỉ nào ở đây cho bàn chân tôi; nhà của tôi, và quê hương của tôi ở trên cao, hy vọng của tôi, và kho báu của tôi ở trên cao, và linh hồn tôi ở trên cao, và không thể thỏa lòng để ở trong bụi đất.

Hãy hỏi người lần nữa, Nhưng ngươi sẽ vào xứ tốt ấy bằng cách nào? Có những khó khăn và nguy hiểm trên đường đi; ngươi có một đồng vắng phải đi qua, một Biển Đỏ, và một sông Giô-đanh phải vượt qua; có những con sư tử trên đường ngươi, có những người khổng lồ trên đường ngươi; ngươi có thể trở thành mồi cho kẻ thù ngươi, bị thú dữ xé ra từng mảnh, hay bị nuốt trong dòng nước, hoặc ít nhất ngươi có thể lang thang trong đồng vắng, và loose đường [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'loose', có lẽ là lỗi in của 'lose' (lạc mất đường)], và cuối cùng không bao giờ vào được nơi an nghỉ của ngươi.

Vâng, nhưng dù sao, tôi [phải] liều, tôi quyết tâm về thiên đàng, dù đường đi có khó khăn hay nguy hiểm đến đâu: tôi sẽ liều tất cả ở đây; thiên đàng hay không gì cả, Đấng Christ hay không gì cả. Từ nay về sau, đừng để ai làm phiền tôi với việc khác, vì tôi mang trong lòng những dấu ấn của Chúa Giê-xu, Ngài đã ngự vào trong tôi, Ngài đã được khắc trên ngực tôi, và trên linh hồn tôi, và lòng này không bao giờ có thể an nghỉ cho đến khi tôi ở với Ngài nơi Ngài ở: Chúa ôi, xin làm Đức Chúa Trời của tôi, và đem tôi vào nơi ngự thánh của Ngài; xin chiếu sáng mặt Ngài trên tôi, và tỏ cho tôi sự cứu rỗi của Ngài; một điều tôi ao ước, xin cho điều này được ban cho tôi, và rồi lòng tôi sẽ vui mừng, và vinh quang của tôi sẽ reo vui, xác thịt tôi cũng sẽ an nghỉ trong hy vọng. Tôi đã đủ; Ngài sẽ chỉ cho tôi con đường sự sống; trước mặt Ngài có sự vui mừng trọn vẹn, và bên hữu Ngài có những sự khoái lạc đời đời.

Và bây giờ, hỡi thế gian, ngươi ở đâu, với tất cả vinh quang của ngươi? Đất này bị giẫm thành bùn đất, khi lòng đã một lần nghiêm túc vì thiên đàng.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy đến dựng trại các ngươi tại đây; các ngươi muốn phần của mình rơi ở đâu? Các ngươi có hai thế giới trước mặt, các ngươi sẽ chọn thế giới nào? Đừng treo lơ lửng giữa cả hai. Các ngươi sẽ lên núi, hay sẽ ở trong đồng bằng này? Hãy đi đến một quyết định; các ngươi sẽ không bao giờ thoát khỏi thế gian này, cho đến khi các ngươi leo lên thế giới kia.

Chỉ có sữa và mật của Ca-na-an, mới cai sữa linh hồn các ngươi khỏi hành và tỏi của Ai Cập. Những hoa đồng sẽ đẹp, cho đến khi các ngươi thấy hoa hồng của vườn. Sự mập béo của đất sẽ là điều vui thích của các ngươi, cho đến khi các ngươi hiểu sự ngọt ngào của thiên đàng: các ngươi sẽ không bao giờ bằng lòng rời khỏi bờ này, cho đến khi các ngươi thấy bờ của một xứ tốt hơn: các ngươi sẽ không từ bỏ những món mua hiện tại của mình, cho đến khi các ngươi thấy nơi mình có thể có một cuộc mua bán tốt hơn.

Thật vô ích khi nghĩ có thể tháo gỡ lòng các ngươi bằng những luận lý thông thường; thế gian này là hư không, thế gian này là rắc rối, bất định, phai tàn, một xứ khô cằn; nếu đó là tất cả những gì các ngươi có thể nói, sẽ không bao giờ xong; lòng các ngươi sẽ trả lời, một xứ khô cằn còn hơn không có gì, một nhà đất sét còn hơn không có nơi ở: Nếu linh hồn tôi không thể ở đây, tôi sẽ được tốt hơn ở đâu?

Ngươi có thể được tốt hơn ở đâu? Hãy đến và xem; hãy ngước mắt lên các đồi; hãy nhìn về Si-ôn, thành của Vua vĩ đại; hãy ghi dấu mọi đồn lũy của nàng, hãy đếm mọi tháp của nàng, hãy nhìn các nền của nàng; chẳng phải đó là một thành kiên cố sao? Hãy đi qua giữa nàng, hãy nhìn cây sự sống, sinh đủ mọi thứ trái, kẻ nào ăn sẽ sống đời đời. Hãy nhìn dòng sông, những suối khoái lạc đời đời, chảy qua thành của Đức Chúa Trời; kẻ nào uống sẽ chẳng bao giờ chết. Hãy nhìn những cây kè, những áo trắng, những mão triều thiên, sự an nghỉ, niềm vui, và vinh quang của cư dân thành này; Đức Chúa Trời ở giữa nàng; Đức Chúa Trời đầy phước hạnh, đầy vinh quang, đầy đủ mọi sự, Ngài là ánh sáng và sự sống của họ; sẽ không có mây, không bão, không đêm không tối, không thiếu thốn không sợ hãi, không sầu thảm không than vãn trên đường phố nàng; niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu họ, và buồn rầu cùng than thở sẽ trốn xa. Hãy nhìn về thành thánh này; hãy sống trong sự nhìn thấy và suy ngẫm vinh quang đời sau; và rồi hãy nhìn xuống, và xem một màn sương tối sẽ che phủ ánh nắng rực rỡ nhất của thế gian ra sao.

Và rồi hãy đòi hỏi; bây giờ, hỡi linh hồn, ngươi sẽ chọn điều nào? Ngươi sẽ cắm trại ở đâu? Cả hai xứ đều trước mặt ngươi, xứ nào sẽ là cơ nghiệp của ngươi? Ngươi theo Đức Chúa Trời hay thế gian? Theo thiên đàng hay đất?

Tôi sẽ nói gì? Tôi không biết mình sẽ chọn điều gì? Sao sự lựa chọn lại khó đến vậy? Có phải việc quyết định ánh sáng hay bóng tối, vui mừng hay sầu thảm, sự sống hay sự chết, điều nào là lựa chọn tốt hơn, lại khó đến thế sao?

Vâng, jacta est alea; thăm đã gieo xuống; Đức Chúa Trời sẽ là phần của tôi, và là phần cơ nghiệp của tôi. Ôi Đức Chúa Trời của tôi, Ngài sẽ thuộc về tôi chăng? Nơi ở của tôi sẽ ở cùng Ngài chăng? Việc đã xong; dây đo đã rơi cho tôi trong nơi tốt đẹp, và tôi có một cơ nghiệp tốt lành. Hỡi Chúa, xin nhớ đến tôi với sự nhân từ Ngài dành cho con cái Ngài, và thăm viếng tôi bằng sự cứu rỗi của Ngài; xin cho tôi thấy sự tốt lành của những kẻ Ngài chọn, cho tôi vui mừng trong niềm vui của dân Ngài, cho tôi khoe mình với cơ nghiệp của Ngài, và tôi không còn gì để xin nữa.

Hỡi anh em, một khi các ngươi đã bởi đức tin đưa ra sự lựa chọn này, đó là sự kết thúc của những hy vọng của ma quỷ. Vậy hãy ngước lên, hãy ngước lên quê hương phước hạnh ấy, hãy kêu cầu cùng Đức Chúa Trời, Chúa ôi xin mở mắt tôi, và cho tôi thấy, Chúa ôi xin với tay Ngài xuống và giúp tôi đứng lên, xin đem lòng này lên cùng Ngài, và để nó ở yên tại đó. Ôi những cục đất, những khối thịt chết này là những lòng như thế nào, mà vẫn chưa bắt đầu trỗi dậy; Chúa ôi xin cho xác thịt này trở nên thuộc linh, xin cho tro bụi chúng tôi bùng cháy và bay lên cùng Ngài; một lần cho mãi, xin cho chúng tôi đến cùng Ngài, và không bao giờ trở lại bụi đất này nữa.

3. Nhờ đức tin, chúng ta hiểu rằng những điều tốt hiện tại không thể thúc đẩy, và những điều xấu hiện tại không thể ngăn cản hạnh phúc đời đời của chúng ta: Chúng ta dễ hoặc vui thích hoặc chán ghét, với các đối tượng và sự kiện khác nhau mà chúng ta gặp, tùy theo chúng phục vụ hay ngăn cản mục đích của chúng ta. Kẻ đã lấy Đức Chúa Trời làm mục đích của mình, và lấy Vinh Quang Đời Đời làm mục đích của mình, thì đánh giá mọi sự theo xu hướng hướng về đó của chúng; điều gì ngăn cản hay giúp đỡ hướng về thiên đàng, thì nó được coi trọng như vậy: Đó là dấu hiệu ngươi đã lấy xác thịt mình làm mục đích, khi những đối tượng và đường lối làm vui thích xác thịt là những điều quyến rũ ngươi, và mọi sự đều là thập tự giá khi chạm đến lợi ích xác thịt của ngươi: điều gì là sự thúc đẩy cho linh hồn ngươi, ngươi có thể thiếu nó; điều gì là sự ngăn trở cho linh hồn ngươi, ngươi có thể chịu đựng nó, và chẳng thấy phiền hà; nhưng điều gì phục vụ hay làm hại xác thịt ngươi, đó là những điều lay động ngươi: Hỡi những linh hồn như vậy, đừng bao giờ nói về việc lấy Đức Chúa Trời làm mục đích. Nếu Đức Chúa Trời thật sự là mục đích của các ngươi, nếu các ngươi nghiêm túc vì thiên đàng, thì điều gì sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và điều gì dẫn hướng về thiên đàng, đó là những điều duy nhất đáng kể.

Bây giờ nhờ đức tin, chúng ta hiểu rằng những sự của thế gian, tự chúng, không làm nghiêng về bên này hay bên kia đối với hạnh phúc tương lai của chúng ta: Những điều tốt của thế gian không thể thúc đẩy hạnh phúc của chúng ta; chẳng có ai được gần thiên đàng hơn vì giàu có hay tôn trọng; những cung điện của các hoàng tử không phải là hiên cửa dẫn đến vinh quang: Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy tin điều đó, giàu có ở đời này, và giàu có đối với Đức Chúa Trời, là hai điều; sự ưu ái của các hoàng tử không phải là dấu hiệu của vinh dự thánh, cũng chẳng là phương tiện dẫn đến nó; những thú vui của xác thịt không phải là họ hàng với những khoái lạc trên cao, cũng chẳng phục vụ chúng. Những điều này có thể hủy hoại chúng ta, vàng của chúng ta có thể dìm chúng ta, chúng ta có thể gãy cổ từ những núi cao của mình; những sự thịnh vượng và lợi thế tạm thời của chúng ta có thể đóng cửa chúng ta khỏi Vương quốc đời đời, Ma-thi-ơ 19, có thể là sự chết và sự đoán phạt của linh hồn, (và chẳng phải chúng thường chứng tỏ như vậy sao) nhưng không bao giờ là sự cứu rỗi của chúng.

Và cũng vậy ở phía bên kia, những hoạn nạn và khốn khổ của đời này không thể ngăn cản hạnh phúc của chúng ta. Đức tin thấy một con đường đến thiên đàng mở và gần, từ đống phân, như từ đỉnh đền thờ; từ nhà tù, như từ cung điện; từ thập tự giá, như từ mão triều thiên: Cổng thiên đàng sẽ không bao giờ đóng lại với bất cứ ai, vì người ấy nghèo hay bị bắt bớ; chẳng phải một áo choàng tía, hay một chiếc nhẫn vàng, sẽ mua được sự vào, cũng chẳng phải những mảnh giẻ, hay vết lở, hay sự sỉ nhục sẽ đóng cửa. Chúng ta đọc Gia-cơ 2:2,3, rằng đã có một thói quen như vậy giữa loài người; nếu có ai vào hội [của các ngươi] đeo nhẫn vàng, hay mặc áo sang trọng, hay mặc áo nghèo hèn và xấu xí, họ được tiếp đãi theo đó; họ có sự tôn trọng khác nhau, tùy theo sự phô trương của người này, hay sự nghèo khó của người kia; nhưng trong Đại Hội trên cao sẽ không như vậy.

Sẽ không bao giờ có ai đòi hỏi, khi các ngươi gõ cửa để vào vinh quang, ngươi đã có được gia tài gì trong thế gian? Ngươi đã sống trong danh vọng và huy hoàng nào? Những túi tiền và kho lẫm, những dinh thự và trang viên của ngươi, mà ngươi đã có được, ở đâu? Các ngươi nghĩ, Chúa có bao giờ nói với kẻ đến gõ cửa, và kêu, Chúa, Chúa, xin mở cho tôi; Ngài có bao giờ nói, Không, bạn ơi, ngươi là một người nghèo; ở đây không có chỗ cho ngươi? Ngươi đã tham lam ân điển và sự thánh khiết đến nỗi chẳng bao giờ nghĩ đến việc kiếm gia tài trong thế gian; ngươi đã phí thời giờ mình trong việc đọc, cầu nguyện, và kiêng ăn; ngươi đã phí gia tài mình trong việc cho và cho vay, trong việc nuôi và mặc cho người khác; ngươi là một người nghèo, hãy đi khỏi ta, ở đây không có chỗ cho ngươi; Chúa có bao giờ nói như vậy sau cùng chăng?

Người ta tham lam, lao động, và tích trữ những sự thuộc đất này, như thể đây là điều kiện của phước hạnh đời đời, như thể linh hồn và sự sống đời đời của họ nằm trên chúng; người ta tránh và lánh xa hoạn nạn, như thể đó là đường đến vực sâu: Nhưng đức tin thấy, rằng những điều này sẽ không như vậy: Chẳng ai sẽ bị từ bỏ vì người ấy mang trong thân thể mình những dấu ấn của Chúa Giê-xu. Thập tự giá rất có thể là một chiếc thang mà nhờ đó chúng ta có thể lên đến vinh quang, nhưng nó sẽ không bao giờ là một cục chì cản chúng ta khỏi việc lên.

Khi những điều này được hiểu nhờ đức tin, thế gian đánh mất lòng của tín hữu; điều tốt ở dưới người ấy có thể thiếu, và điều xấu ở dưới người ấy sẽ không sợ.

Có cùng một căn cứ cho việc tín hữu ngồi lỏng lẻo khỏi thế gian, và những sự của nó, như có cho việc kẻ không tin ngồi lỏng lẻo khỏi Đức Chúa Trời, và những sự của Đức Chúa Trời.

Những người xác thịt có thể thiếu sự hiện diện và ân huệ của Đức Chúa Trời; có thể thiếu tôn giáo, và các bổn phận cùng sự an ủi của nó, và không bao giờ thấy nhớ chúng; sao vậy? Vì, bởi những điều này hoàn toàn không phục vụ ý định của họ; họ có thể giàu, và lớn, và vui, mà chẳng cần để ý đến Đức Chúa Trời, hay sự thánh khiết, hay bất cứ điều gì như vậy. Và trên một căn cứ tương tự, một tín hữu có thể thiếu sự thoải mái, hay thú vui của mình, hay bất cứ sự an ủi bề ngoài nào; sao vậy? Vì, bởi những điều này nếu người ấy có chúng, sẽ ít phục vụ ý định của người ấy, như tôn giáo sẽ phục vụ những kẻ ham mê thế gian.

Hãy nghe ta, Sa-tan nói, và bất cứ điều gì thế gian ban cho sẽ thuộc về ngươi: Sao, thế gian này sẽ đứng thay cho ta về thế giới đời sau chăng? Linh hồn tôi có thể nuôi mình bằng đất và tro này chăng? Tôi sẽ trở thành người tốt hơn vì là người giàu chăng? Những sự thuộc đất này sẽ giới thiệu tôi với Đức Chúa Trời chăng? Ngài có thiên vị người giàu hơn người nghèo, người được tôn trọng hơn kẻ bị khinh dể chăng? Việc đuổi theo giàu sang hay thú vui mà ngươi thuyết phục ta này, có phải là đường sự sống của ta chăng? Tránh ra, Sa-tan, ngươi đến chỉ để chế giễu ta, và lừa dối ta.

4. Nhờ đức tin, chúng ta hiểu, rằng ý định của những sự cám dỗ là cướp mất cơ nghiệp của chúng ta. Một tín hữu biết, rằng ma quỷ không nợ người ấy một thiện ý nào, dù hắn đối xử với người ấy tử tế đến đâu; người ấy thấy rằng mọi lời hứa của hắn đều là lừa dối, rằng mọi món quà của hắn đều là hối lộ, để làm hư hỏng chúng ta trước, rồi sau đó hủy diệt chúng ta: người ấy đánh dấu hắn là kẻ thù không đội trời chung của mình, mà ý đồ của hắn là giữ người ấy ra khỏi thiên đàng của Đức Chúa Trời: người ấy đã học từ Kinh Thánh, ai là kẻ lúc đầu đã đẩy người ấy ra khỏi đó. Con rắn này chính là hắn, Sáng thế ký 3, và bây giờ khi đã đẩy người ấy ra, công việc của hắn là giữ người ấy khỏi bao giờ quay lại. Và người ấy quan sát những sự cám dỗ riêng của hắn phục vụ ý định chung của hắn ra sao, là hủy diệt linh hồn: bất kể tiếng nói là gì, đây là ý nghĩa của mọi sự cám dỗ, Ngươi sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời, ngươi sẽ không bao giờ đến được thiên đàng, nếu ta có thể ngăn được.

Đức tin hiểu ma quỷ đã dùng thế gian [như thế nào]; áo tía của người giàu, vải gai mịn, và yến tiệc ngon lành đã dẫn hắn đến đâu? Lu-ca 16:19,23. Nếu các ngươi đã thấy hắn trong tình trạng hắn ở, câu 19, trong y phục lộng lẫy, tại bàn tiệc xa hoa, lòng xác thịt nào mà chẳng chúc phước cho hắn? Ồ, đây là một người hạnh phúc! Nhưng các ngươi thấy hắn ở đâu, câu 23. Ôi cảnh tượng đã thay đổi buồn thảm làm sao; hãy xem kẻ hào hoa dũng mãnh này trong những sự tra tấn của địa ngục. Một tín hữu đã thấy hắn trong địa ngục ngay từ cái nhìn đầu tiên; trong khi hắn còn ở giữa mọi sự hào nhoáng và háu ăn của mình.

Thi-thiên 73:17. Khi tôi vào nơi thánh, tôi thấy sự cuối cùng của những kẻ này. Họ ra sao khi người ấy thấy sự cuối cùng của họ? Họ ở đâu? Sao, ở giữa mọi sự thịnh vượng của họ, trên đỉnh kiêu ngạo của họ, trong cơn nóng của dục vọng họ, trong những đống của cải họ; mập mạp và hưng thịnh, đầy vui mừng và khoái lạc như lòng họ có thể ao ước, và không còn chút sợ hãi nào về sự sa ngã; ngay lúc đó người ấy thấy sự cuối cùng của họ, ngay giữa trưa họ, người ấy đã trông thấy đêm của họ: Chúng ta sẽ thấy các ngươi ở đâu sau vài giờ nữa?

Nhưng sự cuối cùng nào mà người ấy thấy những kẻ này sẽ đến? Câu 18. Ngài đã đặt chúng trong những nơi trơn trượt, Ngài ném chúng xuống sự hủy diệt; sao chúng bị đưa đến sự hoang tàn trong một chốc? Đó là sự cuối cùng người ấy thấy đang vội đến trên chúng, sự hoang tàn và sự hủy diệt.

Nhưng sao người ấy lại sớm thấy sự cuối cùng của họ? Tôi đã vào nơi thánh, tại đó tôi hiểu sự cuối cùng của chúng. Khi tôi bàn với Đức Chúa Trời về điều đó, khi tôi thôi bàn với giác quan, và bàn với đức tin về điều đó, thì tôi hiểu, mọi việc có khả năng xảy ra với chúng ra sao.

Các tín hữu, khi họ còn bàn với xác thịt và huyết, thì quá dễ ghen tị với kẻ dại, bực bội mình vì kẻ vô đạo, mà đường lối chúng thịnh vượng, và gọi kẻ kiêu ngạo là hạnh phúc: phải, và lẩm bẩm và nghĩ xấu về Chúa, Đấng để kẻ thù Ngài ăn mỡ và uống ngọt, và nuôi dân Ngài bằng đói và khát. Tôi đã ghen tị với kẻ dại, khi tôi thấy sự thịnh vượng của kẻ ác.

Nhưng khi họ tỉnh ngộ, hiểu ý nghĩa của tất cả sự dư dật và thịnh vượng này của kẻ vô đạo là gì, và cuối cùng nó đặt họ ở đâu, thì chẳng còn ghen tị nữa; những vinh quang và vĩ đại ấy chẳng làm ích gì cho chúng; đến lúc trái của mọi việc làm chúng chín, chúng sẽ trả giá cho mọi thú vui của mình đủ đắt.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi có thấy thế gian kiêu ngạo, sỉ nhục, áp bức, làm náo động không? Các ngươi có thấy những kẻ đê hèn của đất đang tranh giành của cải, trèo lên danh vọng, chia nhau chiến lợi phẩm và phân phát cho nhau những chức tước và thú vui của thế gian không? Hãy coi chừng đừng ghen tị với chúng. Hãy nhìn xa hơn một chút, và các ngươi sẽ thấy không có gì để ghen tị mà chỉ có thương xót và ngợi khen. Thương xót chúng, vì chúng chỉ đang vỗ béo để làm thịt; và ngợi khen thay cho chính mình, vì linh hồn các ngươi không bị thu góp với chúng. Nhưng đây chỉ là nói thêm.

Đức tin hiểu từ những nhiều thí dụ nó tìm thấy trong Kinh Thánh rằng ma quỷ đã dùng thế gian ra sao; những tai họa và sự hủy hoại nào hắn đã nhờ đó đem đến cho linh hồn; và khi điều này được hiểu, thì chắc chắn khuôn mặt mê hoặc của nó, dù có tô vẽ đến đâu, sẽ không còn trông đẹp đẽ và đáng yêu nữa.

5. Đức tin làm cho có những khám phá thực nghiệm và đầy đủ hơn về vinh quang của cơ nghiệp mà linh hồn đã cắm trại trên. Như tôi đã nói trước, không có cách nào khả dĩ để tách lòng khỏi thế gian này, cho đến khi các ngươi có thể chỉ cho nó một điều tốt hơn: đó là tiếng nói của mọi lòng, được nói, Thi-thiên 4:6, là tiếng nói của lòng kẻ ham mê thế gian, Ai sẽ chỉ cho chúng ta điều tốt lành nào? Và bất cứ điều gì nó tìm thấy và nhận biết là tốt, nó nắm lấy, và sẽ giữ cho đến khi một điều tốt cao hơn xuất hiện trong tầm mắt.

Thế gian này được nhận biết là điều tốt của kẻ ham mê thế gian; và đó là điều tốt nhất hắn biết; và hắn phải được mua ra khỏi nó, trước khi hắn chịu buông nó; hắn phải được mua ra khỏi nhà mình, mua ra khỏi sinh kế và thú vui của mình, bằng một điều gì đó là, hay được nhận biết là một giá có giá trị ít nhất, trước khi hắn từ bỏ điều mình có. Thật vô ích khi thuyết phục người giàu tự nguyện nghèo khó, trừ phi các ngươi có thể trình cho hắn một phần thưởng sẽ đền bù sự mất mát của hắn. Mọi luận lý trên đời, từ sự bất túc, bất ổn, hư không, phiền muộn trong những sự thuộc đất này, sẽ dễ dàng được trả lời. Nhưng tôi sẽ có điều tốt hơn ở đâu? Nửa ổ bánh còn hơn không có bánh, một bữa ăn ngắn còn hơn chết đói, lòng sẽ không buông thế gian này trừ phi khám phá ra một điều tốt hơn.

Và tùy theo mức độ sự tỏ bày của những điều tốt hơn trên cao, sẽ có nhiều hay ít sự giảm bớt tình cảm của chúng ta đối với những sự ở dưới. Một chút ánh sáng từ thiên đàng sẽ làm thế gian trông mờ tối; và khi mặt trời lên cao hơn, mọi ngôi sao của chúng ta bò vào bóng tối: ngay khi Đức Chúa Trời lần đầu bước vào linh hồn, thế gian mất chỗ, như đã nói trước; và nó bị đẩy xuống thấp hơn và thấp hơn nữa khi Đức Chúa Trời lên cao hơn, cho đến cuối cùng nó bị đem hoàn toàn dưới chân.

Không thể nào Đức Chúa Trời và thế gian được yêu mãnh liệt cùng nhau: việc cả hai đều là Đức Chúa Trời của chúng ta, là mục đích của chúng ta, và là điều tốt cao nhất của chúng ta, là một mâu thuẫn; thật vô lý cho bất cứ ai kết luận rằng họ có sự tôn trọng lớn lao nào đối với Đức Chúa Trời, trong khi họ bị thế gian ảnh hưởng mạnh mẽ. Nhiều người xưng nhận tôn giáo có thể bị thuyết phục, rằng tôn giáo của họ là hư không, bởi điều này, rằng dù nó dường như được nâng cao đến đâu nó vẫn bị tâm trí thuộc đất của họ vượt qua. 1 Giăng 2:15. Nếu ai yêu thế gian (mãnh liệt, chủ yếu) thì tình yêu của Cha không ở trong người ấy.

Đừng bao giờ nói về Cơ Đốc giáo cho đến khi các ngươi thôi làm kẻ ham mê thế gian, và đừng bao giờ mong bớt làm kẻ ham mê thế gian, cho đến khi các ngươi hiểu rõ hơn thiên đàng là gì.

Đức tin trong lần đầu bước vào linh hồn đem tin này, rằng Đức Chúa Trời tốt hơn thế gian; và tùy theo nó lớn lên cao đến đâu thì lời chứng của nó về lẽ thật này cũng rõ ràng và đầy đủ đến đó. Như Sứ đồ nói về sự công chính của Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:17, thì cũng đúng như vậy về sự tốt lành, lòng nhân từ, sự thương xót, sự đầy đủ mọi sự của Ngài; sự tốt lành và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ đức tin đến đức tin: nghĩa là, tùy theo đức tin lớn lên, thì Đức Chúa Trời và mọi sự tuyệt vời của danh vinh hiển Ngài càng được biết rõ hơn. Mỗi thước thêm vào tầm vóc của đức tin chúng ta, là một tia sáng mới phát ra từ mặt Đức Chúa Trời: và Đức Chúa Trời được biết là thiên đàng được biết; phước hạnh của chúng ta, cơ nghiệp của chúng ta được biết; Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của chúng ta.

Đức tin, như đã nói trước, là người do thám tốt, Dân số ký 13, được sai đi để xem xứ hứa. Hai vị tướng, Đấng Christ và Sa-tan, mỗi vị đều có người do thám của mình, mà họ sai đi. Người do thám của Đấng Christ là đức tin, người do thám của ma quỷ là giác quan. Ma quỷ sẽ sai người do thám của hắn đi; giác quan phải đi xem cơ nghiệp của các thánh đồ. Nhưng giác quan này bị cận thị, và không thể đi xa, phải nhận mọi tin tức trên lời đồn; và không tìm thấy tường trình tốt nào giữa mọi người quen của mình, (những kẻ xác thịt sẽ không bao giờ nói tốt về những sự của Đức Chúa Trời) nó do đó trở về với một tường trình xấu; đó là một xứ tối tăm, và một xứ khô và cằn cỗi; chẳng có điều gì ngươi yêu mà tìm được trong đó, và chẳng chắc có xứ như vậy hay không: niềm vui và sự an nghỉ đời đời được trình bày như những tưởng tượng và ảo tưởng, đối với những lòng xác thịt. Ở đây tốt hơn, ở đây có nhà cửa và đất đai và thú vui, chúng ta biết có, chúng ta thấy có, nhưng điều gì có trong thế giới bên kia, thì hoàn toàn tối tăm và bất định đối với chúng ta.

Hỡi những người yêu dấu, giác quan của các ngươi chưa bao giờ đối xử với các ngươi như vậy sao? Các ngươi có nhận thức gì về vinh quang đời sau? Chẳng phải những giác quan mù lòa của các ngươi đã hạ thấp và làm nhục những sự của Vương quốc Đức Chúa Trời đối với các ngươi sao. Các ngươi cho mọi sự là như giác quan đánh giá nó; và sự đánh giá của giác quan, về những sự vinh hiển này, là gì? Nó nói cao về những sự tạm thời; thế gian này tốt, một xứ chảy sữa và mật; nhưng nó nói gì về những sự đời đời? Chẳng phải không ai trong các ngươi là những người nam và người nữ, mà lòng xác thịt đã nói với các ngươi, và các ngươi đã tin chúng, rằng chẳng chắc có thiên đàng hay không; hay nếu có, thì hạnh phúc của nó quá xa lạ, đến nỗi nếu các ngươi có thể, sống sự đời đời của mình giữa những chiên và bò này, trong những vườn và vườn cây này, trong sự sở hữu những niềm vui và thú vui thuộc đất của các ngươi, sẽ thỏa lòng các ngươi hơn, là bao giờ được đem khỏi đây đến thế giới xa lạ ấy?

Ý kiến của các ngươi về những sự cao hơn này, chúng ta có thể đoán, qua sự chăm lo các ngươi dành cho chúng.

Có sự chăm lo nào dành cho những sự của Đức Chúa Trời? Có việc gì đang làm, trong nhà các ngươi, trong phòng kín các ngươi hay bất cứ nơi nào về những việc này? Các ngươi đã lập một ý định nào cho thiên đàng chưa? Các ngươi đang theo một đường lối hiệu quả nào cho phước hạnh đời đời chưa? Các ngươi có nhiệt thành và nghiêm túc trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời như trong việc tìm kiếm thế gian này không? Trong khi lòng các ngươi nóng bỏng và sốt sắng và bận rộn, trong việc theo đuổi những sự tạm thời, thì về mặt thực tế, các ngươi có thờ ơ chăng về việc mình có làm gì hay không, hay làm ra sao, trong việc tìm kiếm Vương quốc Đức Chúa Trời? Các ngươi có cầu nguyện và lao động và tỉnh thức cho linh hồn mình, với thiện ý tốt như khi các ngươi làm việc kiếm sống không? Các ngươi có đói khát sự nhận biết và ân điển của Đức Chúa Trời, một phần trong Đấng Christ, sự tha thứ tội lỗi mình, như các ngươi từng đói khát thức ăn đã định cho mình không?

Các ngươi có những thắc mắc nào? Tôi ra sao? Tôi có bằng chứng gì cho thiên đàng? Tôi có quyền gì đối với cây sự sống? Có phải tôi không sợ mình có thể không đạt được sự an nghỉ, và bị đóng ngoài Vương quốc Đức Chúa Trời? Làm sao tôi biết được Đấng Christ có thuộc về tôi hay không? Hãy xét, có những thắc mắc nào như vậy không? Không, không, giác quan của các ngươi đã hạ thấp những sự đời sau đến nỗi, đối với các ngươi, chúng như thể chẳng đáng để thắc mắc.

Nhưng nay đức tin là người do thám tốt, đem tường trình tốt về xứ thánh ấy: nó tìm kiếm siêng năng hơn những sự giàu có của nó, và tìm ra những kho báu giấu kín của nó, rồi nói như điều nó tìm thấy: đức tin có một tấm gương, mà trong đó nó có thể ngắm xem, và nhờ đó nó bày tỏ cho linh hồn, vinh quang của Đức Chúa Trời. Phúc Âm là tấm gương của nó, 2 Cô-rinh-tô 3:18, những lời hứa là tấm gương của nó, những lời hứa lớn và quý báu ấy, 2 Phi-e-rơ 1. Những lời hứa là các văn tự và giấy chuyển nhượng mà nhờ đó cơ nghiệp này được sang nhượng. Nay cũng như giữa loài người, trong các văn tự của họ, có sự kể lại mọi chi tiết được sang nhượng bởi họ: những nhà cửa, đất đai, vườn tược, vườn cây, sông ngòi, vương quyền và mọi đặc quyền thuộc về chúng; thì cũng vậy ở đây, những lời hứa là một bản đồ hay một cuộc đo đạc thiên đàng; và đức tin thường nhìn vào các văn tự này, đọc đi đọc lại các văn bản, và do đó hiểu mình có một sự mua chuộc vinh hiển đến mức nào.

Hơn nữa, đức tin đem xuống một số trái của xứ tốt này; người do thám tốt này trở về chất đầy một số chùm nho từ Ca-na-an.

Một tín hữu bước đi với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thỉnh thoảng cho rơi xuống cho người ấy một vài nắm của mùa gặt ấy, một vài giọt của mùa nho ấy, đang chín cho người ấy trên cao: những tia sáng thánh ấy, cảm giác về tình yêu thánh ấy, những lời báo trước về sự chấp nhận thánh ấy, những sự thông truyền hình ảnh thánh ấy, trong sự gia tăng của sự thánh khiết và sự công chính, niềm vui của đức tin ấy, và sự bình an trong khi tin ấy, những điều này là gì, nếu không phải là một mẫu của thiên đàng, những trái đầu mùa của vinh quang?

Nhờ đức tin, Vương quốc thiên đàng ở trong chúng ta: có Đức Chúa Trời trong chúng ta, và Đấng Christ trong chúng ta, và vinh quang trong chúng ta. Những tín hữu sống trong quyền năng của đức tin và sự thánh khiết, không cần đi xa để tìm thiên đàng, chỉ cần nhìn vào trong và tại đó họ có thể tìm thấy nó; đừng nói ai sẽ lên, để tìm thiên đàng, nó ở trong lòng ngươi. Những kẻ tội lỗi không cần xuống vực sâu, để tìm địa ngục, có một địa ngục trong chúng chăng? Sự ô uế và hôi thối của địa ngục, trong những tình cảm đê hèn của chúng; khói và lửa của địa ngục, trong những dục vọng hôi hám và cháy bỏng của chúng; bóng tối của địa ngục, trong những tâm trí tối tăm và mù lòa của chúng; và đôi khi những sự tra tấn của địa ngục, trong nỗi đau đớn của những lương tâm tội lỗi và tự báo thù của chúng. Và như kẻ tội lỗi có thể tìm thấy một địa ngục, thì tín hữu một thiên đàng trong lòng; một thiên đàng của ánh sáng, một thiên đàng của tình yêu, và vui mừng, và ngợi khen: Với một số người là như vậy, và với tất cả cũng có thể như vậy, nếu chúng ta mạnh mẽ hơn trong đức tin.

Ôi chúng ta mất mát gì khi sống như vậy bằng giác quan, trong khi chúng ta có thể sống bằng đức tin! Những lòng xác thịt của chúng ta, bằng cách tiêu phí và kéo dài ngày tháng mình trong lười biếng và nhàn rỗi, vấp ngã trước lao động của bổn phận, rên rỉ dưới khó khăn, co rúm trước đau khổ, nuông chiều sự thoải mái, và thú vui, và tự do của mình; những lòng xác thịt của chúng ta đã cướp mất của chúng ta sự sống của Đức Chúa Trời, những khoái lạc của các thiên sứ, những niềm vui của miền trên, và để lại cho chúng ta chẳng mấy hơn của Cơ Đốc giáo, ngoài những vết thương và bầm tím của nó, những sự than khóc và phàn nàn của nó, những tiếng thở dài và sầu thảm của nó! Ôi những lòng dại dột, bàn bạc thiếu khôn ngoan cho chính mình; chọn sống trong bụi rậm, giữa những gai góc này, hơn là giữa những luống hương liệu; thích lười biếng trong đồng vắng, hơn là lên đến vườn của Chúa:

Đời sống của đức tin là một đời sống thuộc thiên đàng. Sự sống của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:18, dù đức tin sẽ không bao giờ tự mình vào thiên đàng, nhưng nó chuyển lòng chúng ta đến đó. Nó từ thiên đàng xuống; nó là món quà của Đức Chúa Trời; và dù nó không được trở lại đó (chính là tình yêu chứ không phải đức tin sẽ ở trước ngai Đức Chúa Trời) nhưng nó nâng lên đó những lòng mà nó sống trong.

Dù nó không được ở đó sau này (đức tin khi ấy sẽ mất đi trong sự thấy) nhưng nay nó đang du hành đến đó, đi và về mỗi ngày mỗi giờ.

Phi-líp 3:20. Sự trò chuyện của chúng ta ở trên thiên đàng; mọi việc của chúng ta ở đó: một Cơ Đốc nhân nên ở đâu? Người ấy sống ở đâu, nếu không phải nơi việc của mình nằm? Một tín hữu trước đây có quá nhiều việc phải làm, chia lòng và thì giờ mình, nay đã gom mọi việc thành một, đã đem mọi việc đến gần nhà mình; người ấy không còn việc gì ở ngoài trong những trại gian ác, trong những doanh trại của kẻ không cắt bì; người ấy đã xong việc phục vụ xác thịt và dục vọng, và thời giờ, và bàn tiệc, và xác chết; đây là nơi toàn bộ công việc của người ấy đã nằm, nhưng không còn những điều này nữa, tất cả phải được gác sang một bên, hoặc ít nhất phải được khiến đến và phục vụ cùng người ấy trong việc cao hơn của mình: Đức Chúa Trời và vinh quang, việc yêu, và ngợi khen, và phục vụ, và giữ Đức Chúa Trời cho linh hồn mình, là tất cả những gì người ấy phải làm, Phi-líp 3:13. Một điều tôi làm, quên đi những sự đằng sau, và vươn tới những sự đằng trước: tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời, trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Những sự thấp kém này, những đặc ân bề ngoài, hy vọng và lợi thế của người ấy, đã từng là những sự trước mặt người ấy; nhưng người ấy nay đã vượt qua, và đã bỏ tất cả lại đằng sau; không chỉ đặc ân Do Thái của mình, mà người ấy đã khoe khoang, nhưng hơn nữa mọi sự thuộc đất; người ấy đã quăng bỏ những gánh nặng này, và nay đang bay trên cánh của đức tin, bay lên trong ngọn lửa tình yêu, cuốn linh hồn mình lên bằng lao động liên tục, trên đống phân và bóng tối này, đến những miền của ánh sáng và vinh quang: Đây là việc của người ấy.

Và do đó là phước hạnh của người ấy; thiên đàng là công việc và thức ăn của người ấy, lao động và tiền công của người ấy; người ấy sẽ không biết điều gì là phước hay an ủi, ngoài điều đức tin đem xuống cho người ấy từ trên cao.

Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã? Sao ngươi bối rối trong ta? Hãy bảo nó, Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; hãy nói với nó, ngươi sẽ còn ngợi khen Ngài, Đấng là ánh sáng của mặt ngươi, và là Đức Chúa Trời của ngươi; và điều này sẽ an ủi nó.

Hãy nói với nó tùy ý các ngươi, hỡi người, hãy vững lòng, cây vả trổ hoa, công lao của cây ô-li-ve sẽ không thất bại; có trái trong các cây nho, có bầy chiên trong chuồng, có bầy bò trong tàu, hãy an ủi lòng ngươi, ngươi còn muốn gì hơn? Và điều này sẽ xoa dịu nó được bao nhiêu?

Ôi Đức Chúa Trời của tôi ở đâu? Linh hồn tôi ra sao? Có tin gì từ trên cao? Tôi có kho báu ở đó không? Đức Chúa Trời có mỉm cười không? Có tin gì từ bên trong? Ở đó có bình an không? Linh hồn tôi có thịnh vượng không? Ở đó có ân điển không? Có lẽ thật trong lòng tôi không? Đây là tin tốt lành; hãy vào, hỡi kẻ được phước của Chúa, ngươi đến với tin tốt lành; điều này sẽ an ủi tôi.

Đây là đời sống của đức tin; một sự trò chuyện ở thiên đàng: Chúng ta nên, và chúng ta có thể sống như vậy nhiều hơn chúng ta đang sống; nhưng tôi e rằng tôi đã ở đây nói với các ngươi một sự mầu nhiệm, mà hầu hết chúng ta chỉ có chút ít sự hiểu biết thực nghiệm.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi có sự quen biết gì với sự sống này của Đức Chúa Trời? Đây có phải là việc của các ngươi, công việc thuộc thiên đàng? Đây có phải là những sự an ủi của các ngươi, những sự nâng đỡ thuộc thiên đàng? Chúng ta vẫn còn xác thịt, và bước đi như loài người: Ôi đất này, đất này, sao nó đeo bám linh hồn chúng ta; chúng ta sống như thể có một miền giữa giữa thiên đàng và đất; một tình trạng giữa giữa đức tin và sự không tin: Chúng ta đã đạt được chút ít của đời sống thuộc thiên đàng này, và ngợi khen Chúa vì bất cứ điều gì; nhưng ôi nó ít ỏi làm sao?

Hỡi các bạn, đừng ngạc nhiên rằng các ngươi không thấy thêm vinh quang thánh, đừng kết luận rằng không còn gì nữa để thấy; hãy đem ra thử nghiệm, hãy sống nhiều hơn với Đức Chúa Trời, thuần khiết hơn, gần gũi hơn, liên tục hơn với Ngài; hãy sống trong sự rèn luyện hằng ngày của đức tin, và các ngươi sẽ được thấy những sự vinh hiển khác mà không thể kể cho các ngươi.

Lý do gì mà những kẻ không tin hoàn toàn ở trong bóng tối, và không thể thấy gì về Đức Chúa Trời, cũng như họ khinh dể và cười nhạo? Ôi vì chúng không đến gần nơi Đức Chúa Trời ở; chúng bị xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời; toàn bộ việc của chúng ở trong lòng đất; chúng ở đây, và ở đây là toàn bộ sự trò chuyện của chúng.

Hỡi những kẻ không tin, hãy nói, các ngươi ở đâu? Nghề nghiệp của các ngươi là gì? Sự trò chuyện của các ngươi ở đâu? Chắc chắn đủ xa thiên đàng, dù ở đâu đi nữa.

Hỡi những kẻ kiêu ngạo và tự cao, hãy nói, sự trò chuyện của các ngươi ở đâu? Sự trò chuyện của chúng tôi ở trong không khí, chúng tôi ăn gió, sống bằng hơi thở; danh vọng và tiếng hoan hô là tất cả những gì chúng tôi làm việc và sống nhờ.

Hỡi những kẻ tham lam, hãy nói, sự trò chuyện của các ngươi ở đâu? Sự trò chuyện của chúng tôi ở trong đất; chúng tôi ăn bụi và tro, và việc của chúng tôi nằm trong những điều này.

Hỡi những kẻ hay tranh cãi gây gổ, hãy nói, sự trò chuyện của các ngươi ở đâu? Sự trò chuyện của chúng tôi ở trong lửa; trong bão tố và giông bão.

Hỡi những kẻ đắm dục xác thịt, hãy nói, sự trò chuyện của các ngươi ở đâu? Sự trò chuyện của chúng tôi ở trong bùn và vũng lầy, trong dâm đãng, buông tuồng, và mọi thứ dục vọng ô uế.

Hỡi những kẻ khoác lác, lưu manh, thề thốt, rủa sả, phạm thượng, hãy nói, sự trò chuyện của các ngươi ở đâu? Sự trò chuyện của chúng tôi ở trong địa ngục, trong quán rượu, tửu điếm, nhà thổ; chúng tôi sống nơi ngai Sa-tan ở, ngay ngoại ô của địa ngục.

Ôi đức tin đã đặt một sự khác biệt lớn lao giữa các tín hữu và mọi người khác trên thế gian! Trong khi chỉ họ sống sự sống của Đức Chúa Trời, mọi người khác sống đời sống của súc vật hay ma quỷ.

Ôi hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì đức tin; ngay cả các ngươi là những kẻ ít đức tin: ngay khi nó lần đầu bước vào, nó nâng linh hồn các ngươi từ đất lên thiên đàng. Tại đó nó ghi tên các ngươi, không còn là người của thế gian này, nhưng từ nay, là công dân cùng các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời; tại đó nó đã tích trữ cho các ngươi một cơ nghiệp, và từ đó nó đem cho các ngươi sự nuôi dưỡng: về phía ấy nó hướng mắt các ngươi và mọi dòng chảy của các ngươi; nó chỉ cho các ngươi điều các ngươi có ở đó, và bằng những tia sáng ấy nó kéo các ngươi lên đó. Những kẻ mà nó chỉ cho ít nhất vinh quang ấy, nó chỉ đủ để làm hổ thẹn vinh quang của thế gian; và khi ánh sáng mặt trời này lớn lên, thì mọi vẻ đẹp của thế gian phai tàn, và biến mất khỏi tầm mắt.

Nhờ đức tin, sự trò chuyện của chúng ta ở trên thiên đàng. Nay tùy theo sự trò chuyện của chúng ta ở trên thiên đàng nhiều đến đâu, thì lòng chúng ta ở đó nhiều đến đó; tùy theo lòng chúng ta ở trên thiên đàng nhiều đến đâu, thì ở trên đất ít đến đó; và một khi thế gian đã mất tình yêu của chúng ta, nó đã mất quyền lực trên chúng ta.

1. Tùy theo sự trò chuyện của chúng ta ở trên thiên đàng nhiều đến đâu, thì lòng và tình cảm của chúng ta ở đó nhiều đến đó; chúng ta thường yêu ở nơi chúng ta thường ở. Không có gì làm ẩm ướt tình cảm, như khoảng cách và sự xa cách: khi chúng ta mất sự quen biết, chúng ta mất niềm vui trong Đức Chúa Trời. Hãy làm quen với Ngài, và được bình an, Giăng 22:21 [NEEDS REVIEW: "Giăng 22:21" là lỗi in trong nguồn — sách Giăng không có chương 22; có lẽ là Gióp 22:21]. Hãy làm quen với Ngài, và được yêu; không thiếu gì để gắn tình cảm chúng ta vào thiên đàng, ngoài việc được quen biết tốt hơn tại đó. Sự thân mật sinh ra sự quý mến.

Các ngươi không yêu Đức Chúa Trời sao? Đó là dấu hiệu các ngươi ít có việc gì với Ngài. Niềm vui của các ngươi không ở thiên đàng sao? Đó là dấu hiệu các ngươi hiếm khi ở đó. Sự cầu nguyện và suy ngẫm thánh và sự rèn luyện mình trong Kinh Thánh và sự tham dự các nghi thức, có phải là sự mệt mỏi và hoàn toàn khó chịu đối với các ngươi? Chắc các ngươi ít biết tinh thần của sự cầu nguyện và sự thông công với Đức Chúa Trời trong lời và các nghi thức của Ngài nghĩa là gì: những kẻ mà linh hồn ở bên các giếng của sự cứu rỗi, và thường thả gàu xuống, nếm rằng nước của chúng ngọt ngào; họ sẽ được thỏa mãn dư dật bằng sự béo tốt của nhà Ngài, và Ngài sẽ cho họ uống từ các sông khoái lạc của Ngài, vì nơi Ngài có suối sự sống, Thi-thiên 36.

Những kẻ bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, ở trong nơi kín đáo của sự hiện diện Ngài, dưới sương ngọt và sự cảm động của ân điển Ngài; việc của đời họ, là ngắm xem, và yêu, và phục vụ Chúa, lòng họ đã tìm thấy sự an nghỉ như vậy tại đó, đến nỗi họ không thể tìm thấy sự an nghỉ ở nơi nào khác.

2. Tùy theo lòng chúng ta ở trên thiên đàng nhiều đến đâu, thì ở trên đất ít đến đó: những kẻ xưng nhận tôn giáo thuộc thế gian có mọi tôn giáo của họ trong miệng, bên trong chẳng có bao nhiêu, bất kể họ nói gì. Nếu ai yêu thế gian thì tình yêu của Cha không ở trong người ấy; nếu ai yêu Cha, thì tình yêu thế gian dứt. Thiên đàng và địa ngục cũng có thể gặp nhau như thiên đàng và đất, trong cùng một lòng: Hãy đặt tình cảm các ngươi vào những sự trên cao chứ không phải trên đất; cả hai các ngươi không thể: thân thể các ngươi cũng dễ dàng như linh hồn các ngươi, có thể ở cùng lúc trên thiên đàng và đất. Các ngươi thường nói, tôi không thể vừa ở đây vừa ở đó; không, chắc chắn các ngươi không thể; trong khi linh hồn các ngươi là cư dân của nơi này, chúng là kẻ lưu đày khỏi thế giới kia; và khi chúng có nơi ở trên thiên đàng, chúng chỉ là kẻ khách và kẻ hành hương trên đất: thế gian này đã mất lòng các ngươi khi Đức Chúa Trời đã được lòng các ngươi.

3. Một khi thế gian đã mất lòng chúng ta, nó đã mất quyền lực trên chúng ta: ai sẽ bị quyến rũ bởi điều mình ghét hay khinh? Đức Chúa Trời và thế gian cai trị, cả hai, bằng tình yêu. Nếu Đức Chúa Trời có tình yêu của chúng ta, Ngài có quyền chỉ huy mọi điều chúng ta có: nếu chúng ta yêu thế gian, nó không thể làm gì với chúng ta? Nó không thể dẫn chúng ta đi đâu? Nếu thế gian đã mất tình yêu của chúng ta, nó cũng nên buông vũ khí xuống, và để chúng ta yên: hãy để họ theo Đức Chúa Trời, hãy để họ thánh khiết, hãy để họ đến thiên đàng, lòng họ đã đi rồi và không gì giữ họ lại được. Nó vẫn có thể đeo bám gót chân họ, và làm chậm chuyển động hướng thiên đàng của họ, nhưng lòng họ đã đi, về phía ấy đường chính của họ sẽ uốn mình.

6. Đức tin ban sự chắc chắn về cơ nghiệp tốt hơn này. Hê-bơ-rơ 11:1. Đức tin là sự hiện thực của những điều hy vọng và bằng chứng của những điều không thấy. Nó là một bằng chứng, không chỉ rằng có một thế giới khác, và một thế giới tốt hơn thế gian này; và rằng tình trạng tốt hơn này có thể đạt được; rằng có một lối vào Vương quốc đời đời khả dĩ; rằng những kẻ hay chết này [có thể] được mặc lấy sự bất tử; rằng những kẻ hay hư nát này có thể mặc lấy sự không hư nát; và những con sâu nghèo hèn này, bò trên bụi đất, có thể được cánh, và bay khỏi đây vào phước hạnh đời đời; nhưng nó cũng là một bằng chứng, rằng tất cả điều này [sẽ] xảy ra; rằng sẽ có sự thực hiện mọi sự vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã phán về các thánh đồ Ngài. Phước cho kẻ đã tin vì sẽ có sự thực hiện mọi điều đã được bảo cho người. Lu-ca 1:45.

Đức tin đã nhận lấy khế ước cho sự thực hiện. Đức Chúa Trời toàn năng đã tự ràng buộc Ngài với chúng ta; và e rằng vì sự không tin, chúng ta ngần ngại nhận khế ước đơn của Ngài, Ngài đã ban sự bảo đảm, đã đem Con và người thừa kế của Ngài, Chúa Giê-xu Christ, vào để đứng ràng buộc cùng Ngài. Đức tin đã nhận khế ước này; và tự mình đã ấn chứng vào các điều khoản hay điều kiện về phần chúng ta, mà trên sự thực hiện chúng, cơ nghiệp được vững chắc cho chúng ta, trên sự bảo đảm lớn nhất mà thiên đàng và đất có thể ban; nó giữ khế ước bên mình, và sẵn sàng đưa ra trong mọi dịp, để chặn những tiếng la hét của sự không tin. Giao ước của Đức Chúa Trời, đó là sự bảo đảm của chúng ta, khế ước và điều khoản của Đấng Toàn Năng mà trong đó Ngài đã sang nhượng mọi điều Ngài có, bằng một văn tự không thể thay đổi và không thể thu hồi cho các thánh đồ Ngài, Hê-bơ-rơ 6:17,18.

Hơn nữa, đức tin sẽ chỉ cho một tín hữu tên của chính người ấy trong văn tự này.

Nếu nó có thể tỏ mình cho chúng ta, có thể làm rõ ràng, rằng nó là điều nó là, đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn; nếu chỉ một lần tỏ ra rằng chúng ta thật sự tin, thì trong đó nó chỉ cho chúng ta tên mình trong lời hứa của Đức Chúa Trời. Nói với bất cứ ai biết mình tin, nói với người ấy, Kẻ nào tin sẽ được cứu, thì hoàn toàn như, như đã nói với người ấy đích danh, Hỡi ngươi, chính ngươi sẽ được cứu; tên ngươi đã được viết trong sách sự sống.

Sự không tin sẽ chao đảo trước lời hứa, và sẽ gọi vào vấn đề mọi điều Chúa là Đức Chúa Trời đã phán. Và khi thế gian này đến với chúng ta và cám dỗ chúng ta; mở gói hàng và chỉ cho chúng ta hàng hóa của nó, và cho chúng ta lựa chọn bất cứ điều gì sẽ làm vui lòng chúng ta; Hãy lấy đi, sự không tin nói, hãy chắc chắn về một điều gì đó; đừng buông những món hời như vậy, chúng có thể là điều tốt nhất ngươi từng có. Ngươi có thể giàu chăng? Ngươi có thể sống trong thú vui và danh vọng ở đây chăng? Đừng dại dột đến nỗi bỏ bê mình vì một ý tưởng về một số điều lạ (ngươi chẳng biết là gì) mà ngươi có thể tìm thấy sau này. Ai có thể nói có gì trong thế giới bên kia? Có tình trạng phước hạnh nào khác ngoài điều mắt chúng ta thấy chăng? Nhưng cứ cho là có một tình trạng hạnh phúc như vậy, điều này có thể là gì đối với ngươi? Đức Chúa Trời biết ngươi có bao giờ được tốt hơn vì nó không: khi ngươi đã làm mọi điều ngươi có thể, và mất mọi điều ngươi có, và để mình thành một kẻ khốn khổ nghèo hèn và cô độc, một kẻ hèn hạ, một kẻ lưu đày khỏi mọi sự an ủi và thỏa lòng của mình; sau tất cả điều này, ngươi có thể không bao giờ đến được thiên đàng sau cùng: hỡi người dại dột, đừng mất một điều chắc chắn vì một điều bất định, hãy biết khi mình đang tốt, và giữ điều mình có; điều ngươi có thì ngươi chắc chắn; nhà ngươi là của ngươi, gia tài ngươi là của ngươi; bạn bè ngươi và thú vui ngươi và tự do ngươi, mắt ngươi chẳng thấy chúng sao, ngươi chẳng nếm rằng chúng tốt sao? Ở đây ngươi có một điều gì đó, nhưng điều ngươi có thể có sau này, ai có thể nói?

Và một linh hồn nghèo hèn bị giữ dưới sự không tin có thể trả lời những sự cám dỗ như vậy thế nào? Tôi thú nhận không có khôn ngoan lớn lao gì trong việc mất những điều chắc chắn vì những điều bất định; tôi thấy mình có một điều gì đó ở đây, và nếu tôi chắc rằng sau này sẽ tốt với mình, tôi có thể bằng lòng liều tất cả những gì mình có; theo Đấng Christ trần trụi, theo sự thánh khiết đến cả xiềng xích, tù ngục và sự chết. Nhưng nếu không có điều gì như thiên đàng, hay tôi không bao giờ đến đó thì sao?

Nhưng nay đức tin sẽ trả lời, những điều tốt của ngươi, mà ngươi cho là chắc chắn cho mình, là gì? Là gì, nếu không phải là hư không và phiền muộn? Nhưng dù chúng tốt hơn chúng đang là, và đáng giá như ngươi cho, thì sự chắc chắn ngươi có về chúng là gì? Chúng thuộc về ngươi trong bao lâu? Trong bao nhiêu năm? Trong bao nhiêu ngày? Điều mắt ngươi thấy hôm nay, ngày mai tất cả có thể ở đâu? Hay cứ cho là nhiều nhất ngươi có thể, ngươi chỉ có một hợp đồng thuê sự sống trong chúng; khi ngươi chết, gia tài ngươi chết, thú vui ngươi chết, bạn bè ngươi chết đối với ngươi; và đây là sự chắc chắn ngươi khoe khoang; hiện tại ngươi có một điều gì đó làm vui lòng ngươi, và có thể, chúng có thể kéo dài thêm một hai giờ nữa, hay thêm vài ngày nữa; nhưng chắc chắn sau vài năm là tối đa, chúng sẽ đi và ngươi sẽ không còn biết chúng nữa. Đây là sự chắc chắn của ngươi.

Nhưng thiên đàng có kém chắc chắn hơn điều này chăng? Thực thể bền lâu ấy, có giống những cái bóng thoáng qua này chăng? Sự vững bền có thể bị dời đi, hay sự đời đời có thể hết hạn chăng? Hay nếu sự nghi ngờ là, ngươi có bao giờ đạt được tình trạng phước hạnh này không, Đức Chúa Trời đã phán gì? Kẻ nào tin sẽ được cứu.

Có bất định chăng về việc Đức Chúa Trời là thành tín? Đức Chúa Trời đã giúp tôi tin, và trong đó đã bảo tôi rằng tôi sẽ được cứu, mà tôi còn nghi vấn mình sẽ được hay không chăng?

Ít nhất điều này chắc chắn vượt mọi mâu thuẫn; thiên đàng [có thể] được có; ngươi chắc chắn sẽ được cứu, nếu không phải lỗi của chính ngươi; nếu ngươi muốn ngươi có thể; Phúc Âm là một sự chế giễu, nếu điều này không đúng; nó rõ ràng ban sự sống cho mọi kẻ muốn, và do đó cho ngươi trong số còn lại. Khải huyền 22:17. Đức Thánh Linh và nàng dâu nói hãy đến — và [kẻ nào muốn] hãy lấy nước sự sống cách nhưng không: giờ chỉ còn sự bất định này, đó là vấn đề ngươi có muốn hay không; nếu ngươi muốn ngươi có thể.

Nay khi một linh hồn được đưa đến điều này, huống chi khi một tín hữu, hiểu rằng mình tin, có thể đọc tên mình trong sách sự sống, thì hãy để thế gian thử tài nó: nó sẽ có một nhiệm vụ khó khăn trước mặt ra sao? Hãy đến đổi Đức Chúa Trời và vinh quang của ngươi lấy điều chẳng lợi ích gì; hãy bỏ suối nước sống vì những bể chứa vỡ này, hãy mua thú vui của thời gian bằng sự mất mát của sự đời đời. Hãy đến để thế giới bên kia đi: ngươi sẽ cho ta gì? Sao, bất cứ điều gì lòng ngươi ao ước, trong mọi điều mắt ngươi thấy. Không, không, hỡi thế gian gian dối, ta có những điều tốt hơn những điều này, và ta sẽ dùng chính lời của ngươi, ta sẽ không mất một điều chắc chắn vì những điều bất định. Đức Chúa Trời thuộc về ta, nhưng sau vài ngày những điều ngươi ban cho ta này sẽ thuộc về ai? Ta không định bị gạt đi, đến nỗi lấy thiên đàng của mình trên đất. Hãy để đất này là nhà tù của ta, là luyện ngục của ta, là địa ngục của ta hơn là thiên đàng của ta; sự sống của ta đã được mua vào cơ nghiệp đời đời dành sẵn trên thiên đàng cho ta và ta sẽ không bán cơ nghiệp của mình.

CHƯƠNG VI. – Sự chiến thắng của đức tin trên thế gian đầy xung đột này.

Sự chiến thắng của đức tin trên thế gian đầy xung đột này.

Điều này ta sẽ giải quyết bằng cách trình bày,

1. Rằng mọi tín hữu đã thắng thế gian đến mức nào, hay theo nghĩa nào.

2. Sự đắc thắng ấy gồm có những gì.

1. Rằng mọi tín hữu đã thắng thế gian đến mức nào hay theo nghĩa nào, điều này gồm 4 điểm.

1. Người ấy thực sự dự phần vào sự đắc thắng của Christ.

2. Người ấy đã được ban cho một cách căn bản năng quyền đắc thắng của Christ.

3. Người ấy đã thực sự phá vỡ mưu kế chủ chốt của thế gian.

4. Người ấy đang thực sự tiến bước, trong việc theo đuổi sự đắc thắng.

1. Người ấy thực sự dự phần vào sự đắc thắng của Christ: người ấy đã thắng trong Đầu (in capite): một tín hữu ở trong Christ, và với tư cách ấy, bất cứ điều gì Christ đã làm, với tư cách là Đấng cứu chuộc thế gian, đều thuộc về người ấy và vì người ấy, Giăng 16:33, như đã nói trước; Hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi. Sự đắc thắng của Christ là sự bảo đảm của một tín hữu. [Ta đã thắng, hãy cứ vững lòng] tại sao điều ấy lại là sự an ủi cho chúng ta? Nếu một người không tin hỏi, điều ấy có an ủi gì cho ta? Câu trả lời hẳn là, chẳng có gì cả, trong khi ngươi còn tiếp tục trong sự vô tín; ngươi chẳng có phần gì trong Christ, cũng chẳng có hy vọng gặt hái lợi ích nào từ Ngài? Trong khi Ngài là Đấng đắc thắng thì ngươi vẫn là kẻ bị cầm tù; các dục vọng của nó trói buộc ngươi, các gai gốc của nó nghẹt ngươi, các ô uế của nó bám lấy ngươi; hiện nay ngươi là một kẻ thế gian, và ngươi có thể chết như một kẻ thế gian, và từ sự nô lệ tạm thời này, nó có thể mang ngươi xuống sự nô lệ đời đời.

Nhưng nếu được hỏi, việc Christ đã thắng đem lại sự an ủi gì cho một tín hữu? Đó là sự an ủi lớn. Trong Ngài ngươi đã thắng; sự đắc thắng của Ngài là sự đắc thắng của ngươi; Christ phán với ngươi, không chỉ như Giăng 14:19, vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống; vì ta đã thắng các ngươi sẽ thắng; nhưng vì ta đã thắng các ngươi đã thắng. 1 Giăng 4:4, các ngươi thuộc về Đức Chúa Trời, hỡi các con bé mọn, và đã thắng.

2. Người ấy đã được ban cho một cách căn bản năng quyền đắc thắng của Christ: người ấy đã thắng trong căn nguyên (in causa): người ấy có điều gì đó trong mình sẽ là sự chết của các kẻ thù mình, người ấy không chỉ dự phần vào Christ, và những gì Ngài đã làm; nhưng Christ ở trong người ấy, Linh của Christ, là quyền năng của Đức Chúa Trời hằng sống, ở trong người ấy. Song nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Rô-ma 8:9. Cùng một quyền năng mà nhờ đó Christ đã thắng, đã được truyền đạt cho linh hồn của một tín hữu: và từ đó người ấy có thể được nói là đã chinh phục rồi, vì người ấy đã nhận được Linh quyền năng ấy, là Linh chắc chắn sẽ thực hiện sự đắc thắng cho người ấy.

Một đứa trẻ sống, mới sinh ra có thể làm gì? Nó yếu như nước; nó không thể nói, nó không thể đứng, nó không thể thắng một con bọ chét: nhưng khi nó lớn lên thì có gì mà nó không làm được? Có linh của một con người trong nó, có một linh hồn trong nó, mà theo thời gian sẽ làm những việc kỳ diệu: một đứa trẻ chết, thì không thể làm gì, cũng chẳng có hy vọng rằng nó sẽ làm được; nhưng một đứa trẻ sống có một linh hồn, có điều gì đó trong mình mà theo thời gian sẽ làm được nhiều việc.

Những sự xuất hiện của các thánh đồ trong thời thơ ấu của sự tái sinh họ nhỏ bé dường nào? Những hy vọng của họ thấp kém dường nào, rằng họ sẽ thành đạt điều gì? Quả thật là một kẻ thù yếu, và một sự tấn công yếu, mới không quá mạnh đối với họ: một cơn gió nhẹ có thể thổi bay một cành cây nhỏ; nhưng đừng khinh thường ngày của những việc nhỏ, hãy xem xét Gốc rễ của họ, là Linh của Christ ở trong họ, và từ đó các ngươi có thể trông đợi những việc lớn.

Trong các ngươi có ai là Cơ Đốc nhân trưởng thành, mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài không? Là những người có khả năng cho sự phục vụ, và mạnh mẽ cho sự chịu khổ; là những người có thể đứng vững trước những sự cám dỗ của Sa-tan, và chịu đựng những sự chống đối của kẻ tội lỗi, mà không mệt mỏi và ngã lòng trong tâm trí mình? Tuy nhiên hãy nhìn lại, và xem xét các ngươi nguyên thủy là gì; đã có thời nước các ngươi cũng cạn như những người khác, khi các ngươi cũng mệt mỏi và yếu đuối như kẻ yếu nhất: Nhưng kìa, Linh quyền năng ở trong các ngươi cuối cùng đã lớn lên đến đâu, cùng một Linh ấy ở trong mọi thánh đồ mới được tái sinh.

Giô-suê, và Ghi-đê-ôn, và Sam-sôn, và Đa-vít, khi còn là trẻ con, là những điều đáng khinh dường nào? Nhưng khi họ đã lớn, và Linh của Đức Chúa Trời hằng sống giáng trên họ, họ đã đạt được những sự đắc thắng nào? Các con trai của A-nác, các đạo quân của những kẻ không chịu cắt bì, Gô-li-át vĩ đại, khi ấy chỉ như trẻ con đối với họ.

Hỡi các ngươi là những trẻ nhỏ; chỉ mới ít thời gian, và chỉ có ít sức mạnh, là những người mới được sinh ra bởi Phúc Âm, và được đưa vào một thế gian đầy bão tố; đừng để sự vĩ đại của công việc các ngươi, cũng đừng để quyền thế của các kẻ thù các ngươi, cũng đừng để những cơn bão tố kinh ngạc đón gặp các ngươi ngay tại ngưỡng cửa của Cơ Đốc giáo, làm nản lòng hay làm kinh hãi các ngươi, dù các ngươi yếu đuối đến đâu, dù có bao nhiêu sự sợ hãi và ngã lòng bất ngờ ập đến các ngươi, dù có bao nhiêu sự nghi ngờ nổi lên trong lòng các ngươi, ta sẽ làm gì? Ta sẽ đứng vững thế nào? Ta sẽ vượt qua thế nào? Tuy nhiên hãy an ủi lòng các ngươi; Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian: hỡi các con cái bé mọn, các con thuộc về Đức Chúa Trời, và đã thắng được họ rồi.

Ma-thi-ơ 13:31,32. Nước thiên đàng giống như một hạt cải, thật là nhỏ nhất trong các giống, nhưng khi lớn lên là lớn nhất trong các rau. Rau lớn nhất này, về bản chất ở trong hạt nhỏ nhất này: Ai biết một chút ân điển có thể lớn lên đến đâu? Trong cái rễ đắng của tội lỗi ấy có gì? Tất cả những sự gian ác quái gở, và những sự hung ác lạ lùng quấy nhiễu đất này, và làm đầy địa ngục; tất cả những sự say sưa, tà dâm, giết người, cướp bóc, và những sự vô nhân đạo dã man nhất, là tai họa của đất này, và là nhiên liệu của Lò lửa ấy; tất cả chúng đều nằm trong cái rễ đắng nhỏ bé ấy, Gia-cơ 1:15. Và cũng vậy ở phía bên kia, mọi vẻ đẹp và vinh quang của sự thánh khiết, mọi quyền năng, sự đắc thắng và sự khải hoàn trên tội lỗi, thế gian, và ma quỷ, đều được chứa đựng như trong hạt giống trong ân điển đầu tiên được sinh ra trong lòng: Cả Mùa Gặt Vinh Quang ở trong hạt giống ân điển nhỏ nhất: giọt nhỏ nhất từ Suối Sự Sống, sẽ thành một mạch nước trong người văng ra đến sự sống đời đời, Giăng 4:14.

Hỡi những người yêu dấu, các ngươi có ở trong Christ không? Bình minh từ trên cao đã thăm viếng các ngươi chưa? Linh của Đức Chúa Trời hằng sống có ở trong các ngươi không? Vậy thì bất kể những nghi ngờ, khó khăn, hiểm nguy, cám dỗ, hay yếu đuối của các ngươi là gì, sự đắc thắng đã chuyển sang phía các ngươi rồi. Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi tội lỗi, hỡi ma quỷ, hỡi thế gian, sự thắng của các ngươi ở đâu? Đây là các đạo quân của các ngươi, đây là quyền năng của các ngươi, đây là các mưu chước của các ngươi, cơn thịnh nộ của các ngươi, sự xu nịnh của các ngươi, ở mọi phía; trước mặt chúng ta, sau lưng chúng ta, bên tay phải, và bên tay trái; đây là các đạo quân của các ngươi, nhưng sự thắng của các ngươi ở đâu? Tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta: Tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài làm cho chúng tôi được thắng trong Đấng Christ luôn luôn; từ lần đầu tiên, trong thời gian tệ nhất, khi chúng ta bị vây khốn nhất, bị truy đuổi ráo riết nhất, gần ngã nhất, phải, ngay cả khi chúng ta ngã, (vì dù chúng ta ngã chúng ta sẽ đứng dậy lại) tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho chúng ta luôn luôn, ngay cả khi chúng ta thất vọng về chính mình, được thắng trong Đấng Christ Jêsus.

3. Người ấy đã phá vỡ mưu kế chủ chốt của thế gian: đó là, giữ Christ và linh hồn cách xa nhau, giữ linh hồn không bao giờ đến với Christ. Trong điều này, như đã nói rồi, đứng vững sự thù nghịch chết người của thế gian chống lại các linh hồn, trong việc giữ chúng dưới quyền thống trị của nó, và bởi đó dưới sự đoán phạt của địa ngục. Khi chúng ta một khi đã đến với Christ, mưu kế lớn này bị phá vỡ; khi chúng ta bị chinh phục, chúng ta là những kẻ đắc thắng. Một linh hồn đã quy phục Chúa, là thế gian đã bị chinh phục đối với linh hồn: mỗi người trở lại với Christ là một kẻ bị cầm tù được giải phóng, một linh hồn đã phá vỡ nhà tù mà ra: đó là lời mà Christ có để rao giảng, Ê-sai 49:9. Đặng bảo kẻ bị trói rằng: Hãy ra! bảo kẻ ở trong tối rằng: Hãy ra! Và đó là công việc mà Christ có để làm, Đem kẻ tù ra khỏi ngục, Ê-sai 42:7. Mỗi người trở lại với Christ là một tù nhân đã thoát ra.

Đó là một sự kết án đầy đủ rằng ngươi vẫn còn là một kẻ thế gian, rằng ngươi không phải là người trở lại với Christ, và đó là một sự kết án đầy đủ rằng ngươi không phải là người trở lại, nếu ngươi vẫn còn là một kẻ thế gian: kẻ đã đến với Christ là đã ra khỏi thế gian, Giăng 15:19, và kẻ còn ở dưới thế gian, là chưa đến với Christ.

Đó là cuộc tranh giành lớn giữa Christ và Thế Gian, xem ai sẽ chiếm được lòng: Hãy đi với ta, Christ phán, hãy cho ta lòng ngươi, hãy làm tôi tớ ta, hãy làm môn đồ ta: Không, không, Thế Gian nói, hãy ở lại với ta, hãy làm tôi tớ ta; hoặc ít nhất, nếu ngươi không còn muốn hoàn toàn thuộc về ta nữa, thì nó nói như người kỹ nữ, đừng thuộc về hắn cũng đừng thuộc về ta, nhưng hãy để mình bị chia ra; hãy để hắn lấy một nửa, và để nửa còn lại cho ta; hãy khập khiễng giữa Christ và thế gian; hãy giữ cả hai thế gian; có gì ngăn trở, mà ngươi chẳng có được lợi lộc và thú vui của ngươi ở đây, mà vẫn có được Christ nữa?

Khi lòng được thuyết phục; rằng không có sự thỏa hiệp nào giữa Christ và thế gian, rằng Christ là Chủ tốt hơn, và rằng nó không thể phục vụ hai chủ, nhưng nhất thiết phải theo một chủ, và buông chủ kia, và do đó đầu phục chính mình cho Christ: Lạy Chúa con là tôi tớ Ngài, và sẽ theo Ngài bất kể thế gian ra sao; dù con chìm hay nổi, thiếu thốn hay dư dật, thịnh vượng hay chịu khổ; bất kể tình trạng của con ở đây là gì, con thuộc về Ngài, và Ngài con sẽ yêu mến và phục vụ; khi linh hồn đã đến mức này, đó là sự trở lại; đó là mưu kế chủ chốt của thế gian bị phá vỡ.

4. Người ấy đang thực sự tiến bước trong việc theo đuổi sự đắc thắng của mình; người ấy đang thắng: Đó là lời trong Bản Văn, người ấy thắng thế gian; người ấy đã chiếm được ưu thế, và người ấy đang tiến tới theo đuổi một sự đắc thắng toàn vẹn; người ấy đã đặt chân mình trên cổ, và tay mình vẫn còn trong trận chiến.

Người ấy giữ kẻ thù mình trong tầm mắt, và hằng ngày đứng trong sự canh giữ; người ấy sai đi các sứ giả, là những lời cầu nguyện, những tiếng thở dài, những giọt nước mắt của mình, để đem xuống những sự tiếp tế mới từ trên cao: những lời cầu nguyện của người ấy nói, những tiếng thở dài của người ấy kêu, những giọt nước mắt của người ấy có lưỡi, và tất cả đều đi lên với cùng một sứ điệp, như người Ghi-bê-ôn đã sai đến Giô-suê, Giô-suê 10:6. Xin chớ rút tay khỏi các tôi tớ của ông, hãy mau đến cùng chúng tôi, giải cứu và tiếp cứu chúng tôi.

Người ấy sắp xếp mọi ân điển của mình, đức tin của mình, tình yêu của mình, sự trông cậy của mình, sự nhẫn nại của mình, thành trận thế chống lại nó.

Người ấy vẫn đang làm cho chắc chắn phe phái mà thế gian có trong mình; giữ dục vọng ở dưới, giữ sự kiêu ngạo, và sự tham lam, và sự dâm dục ở thấp; tức là, nhiều hay ít, tùy theo người ấy hành động như một tín hữu.

Người ấy giữ vững thành trì; giữ lòng mình, giữ các đồng ruộng, và các con bò, và các thú vui của mình, ở khoảng cách xa nhất có thể khỏi lòng mình: người ấy gửi lòng mình đi đủ xa khỏi tầm với của chúng, người ấy chuyển nó vào thế giới bên kia, nơi nó cư ngụ, và xây dựng, và trồng trọt, và gieo, và gặt, và tích trữ một kho báu tốt hơn; nơi nó vui mừng và làm mới mình; nơi nó có công việc tốt hơn, và bạn hữu tốt hơn, và những thú vui tốt hơn để cai nó khỏi những điều ở dưới này; người ấy sống trong sự nhìn xem và suy ngẫm Đức Chúa Trời, trong sự giao thiệp và thông công của các thánh đồ và thiên sứ, và được thỏa mãn với Suối Nước Hằng Sống đến nỗi người ấy chẳng khát khao các dòng nước, cũng chẳng bị nghẹt bởi bùn của những hồ chứa vỡ này.

Người ấy nghiên cứu thế gian nhiều hơn, và đến chỗ hiểu biết nó tốt hơn; về sự hư không của nó, về sự thù nghịch của nó, về sự phản bội, quyền năng và mưu chước của nó: và càng biết nó, người ấy càng sợ nó: càng biết Đức Chúa Trời, người ấy càng yêu mến và khao khát và mong mỏi Ngài; càng biết thế gian, người ấy càng ít yêu mến nó, và càng sợ nó hơn. Người ấy không sợ cơn giận của nó bằng sự tử tế của nó: người ấy sợ những thú vui thế gian của mình, những bạn bè xác thịt của mình, những công việc trần gian của mình và sự thịnh vượng của mình trong chúng: người ấy mang theo một ý thức về hiểm nguy mà mình đang ở trong bởi chúng, và một nỗi sợ về cạm bẫy mà chúng có thể là cho mình, bất cứ nơi nào người ấy đi: trong khi người ấy nhất thiết bị giữ lại và bận rộn ở đây, người ấy mang theo nỗi sợ này như người lính canh của mình để giữ gìn linh hồn mình, bất cứ nơi nào người ấy bước đi: đến bàn ăn của mình, đến giường của mình, đến cửa hàng của mình, trong các hành trình của mình; người ấy ăn với sự sợ hãi và làm việc với sự sợ hãi, và đi đường với sự sợ hãi, và buôn bán với sự sợ hãi, e rằng trong khi người ấy nhất thiết phải giao tiếp trong thế gian, người ấy lại bị vướng vào những sự cám dỗ của nó.

Và trong cuộc chiến này người ấy lớn lên, và hằng ngày thêm sức; càng có khả năng khinh thường thế gian, nó càng ngày càng ít trở thành sự cám dỗ đối với người ấy. Đã có thời, mỗi khi thế gian đến quyến rũ người ấy theo nó, hãy nghe ta, hãy để ý đến những mối quan tâm trần gian của ngươi, và ngươi sẽ giàu có và thịnh vượng và dư dật; hãy theo Christ và sự thánh khiết này thì sẽ là sự hủy hoại của ngươi; đã có thời, khi những điều này là những lý lẽ có sức nặng lớn đối với người ấy; có thể ra lệnh cho lòng người ấy, kiểm soát lương tâm, mê hoặc tình cảm của người ấy, và thuyết phục người ấy làm bất cứ điều gì; nhưng bây giờ chúng đến quá muộn, chúng hiếm khi là sự cám dỗ đối với người ấy: lòng người ấy đã quá chú tâm vào việc bảo đảm lợi ích đời đời của mình, và quá được mang đi bởi ý thức về tầm quan trọng của mối quan tâm lớn ấy; những điều cao hơn ấy quá lớn trong mắt người ấy, và quá nhiều trong lòng người ấy, đến nỗi dường như chỉ là một điều rất nhỏ để làm chủ mọi sự ở đây, và chỉ tạo ra một sự khác biệt nhỏ trên tình trạng của người ấy, dù người ấy có hay không.

2. Sự đắc thắng này gồm có những gì: điều mà ta sẽ trả lời,

Một cách tiêu cực, Một cách tích cực.

1. Một cách tiêu cực, và điều này gồm 4 điểm.

1. Một tín hữu đã không thắng thế gian đến nỗi ở trên mọi nhu cầu về thế gian: dù con người sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, như Ma-thi-ơ 4. Tuy nhiên người ấy phải có bánh, phải, và phải làm việc vì bánh của mình, và do đó phải siêng năng theo đuổi sự kêu gọi của mình, trong đó người ấy có thể cung cấp những điều lương thiện; cung cấp cho mình một kế sinh nhai lương thiện.

2. Không phải đến nỗi người ấy không còn được tự do dùng thế gian trong nhu cầu của mình: mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành cả, tốt để dùng, nhờ lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện mà được nên thánh. 1 Ti-mô-thê 4:4. Cả những điều cần thiết và sự dư dật của những vật đời này, đều là một phước lành từ Đức Chúa Trời; và sự dùng tự do chúng, đến mức làm cho chúng ta xứng hợp cho sự phục vụ, không chỉ là hợp pháp mà còn là bổn phận; sự tự phủ nhận ấy, sự dùng quá tiết kiệm các loài thọ tạo, làm suy yếu sức lực chúng ta, hay làm cùn mòn các linh hồn chúng ta, không phải là một đức hạnh, mà thường là, hoặc là hoa quả của một chứng bệnh u sầu, hoặc là một sự cám dỗ.

3. Không phải đến nỗi được mãi mãi giải thoát khỏi mọi sự cám dỗ độc hại của thế gian: Thế gian này vẫn còn là kẻ thù, và kẻ thù này sẽ vẫn còn chiến đấu chống lại linh hồn. Một Cơ Đốc nhân sẽ không bao giờ là một kẻ đắc thắng như vậy ở đây, nhưng người ấy vẫn phải giữ áo giáp mình, và đứng trong sự canh giữ; về sau, khi sự đắc thắng sẽ được hoàn tất, người ấy sẽ ngồi xuống. Khải Huyền 3:21. Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta: hiện nay chúng ta phải: đứng, Ê-phê-sô 6:13. Và sau khi làm xong mọi việc, hãy đứng vững; đứng trong sự canh giữ của chúng ta, đứng bên vũ khí của chúng ta; nhưng về sau chúng ta sẽ ngồi xuống: chúng ta vẫn còn trong cuộc hành quân với Chúa chúng ta, trong Cỗ Xe Chiến Tranh của Ngài; về chỗ của chúng ta trong Cỗ Xe Khải Hoàn của Ngài, về việc ngồi xuống với Ngài trên ngai, chúng ta phải chờ đến về sau.

4. Không phải đến nỗi được mãi mãi tự do khỏi mọi sự bất ngờ, và những lần ngã bởi những sự cám dỗ này. Thế gian sẽ tấn công chúng ta, và trong những cuộc tấn công này quá thường chiếm được ưu thế trên chúng ta: dù nó không thể ra lệnh cho chúng ta hoàn toàn quay lại khỏi Christ, nhưng nó có thể làm chúng ta rẽ sang một bên, và cản trở nhiều chúng ta trong việc theo Ngài; dù nó không thể hủy diệt chúng ta bây giờ, nhưng nó có thể làm chúng ta xao lãng và quấy nhiễu chúng ta; dù nó không thể khôi phục quyền thống trị tuyệt đối của nó trên chúng ta, nhưng nó có thể lại đặt chân chúng ta vào gông cùm. Chúng ta có thể yêu mến nó quá nhiều, và sợ nó quá nhiều, và để ý đến nó quá nhiều, và theo nó quá gắt gao, và các linh hồn chúng ta có thể trở thành những kẻ thua thiệt lớn bởi nó: Đức Chúa Trời có thể bị quên lãng, các linh hồn có thể bị bỏ bê, lương tâm có thể bị ô uế, các bổn phận bị bỏ qua hay làm qua loa, và mọi ý thức về sự đời đời trong một thời gian, bị chôn vùi trong một đống những lo lắng hay thú vui thế gian. Chúng ta có đủ kinh nghiệm để đưa ra làm chứng cho điều này, và còn nhiều hơn nữa.

2. Một cách tích cực; và như vậy sự đắc thắng của chúng ta trên thế gian gồm có, trong việc chúng ta đã đạt được,

1. Một năng quyền để sở hữu những vật của thế gian, mà không đặt hạnh phúc của chúng ta trong chúng.

2. Một năng quyền để quản lý các công việc thế gian của chúng ta, mà không gây thiệt hại cho các linh hồn chúng ta.

3. Một năng quyền để dùng những điều tốt của thế gian này, cho các mục đích thích đáng của chúng.

4. Một năng quyền để thiếu thốn những điều tốt của thế gian này, và chịu đựng những điều xấu của thế gian; và để giữ lòng chúng ta và đường lối chúng ta, dù chúng ta thịnh vượng hay chịu khổ.

5. Một sự sẵn lòng ra đi khỏi đời này, và bay đến thế giới bên kia.

1. Sự đắc thắng trên thế gian gồm có trong việc chúng ta đã đạt được một năng quyền để sở hữu những vật của thế gian, mà không đặt hạnh phúc của chúng ta trong chúng. Quyền tối cao của thế gian được thành lập, trong sự đầy đủ được nhận thức của nó, để ban phước cho chúng ta và làm chúng ta hạnh phúc: Trong khi chúng ta giữ nó làm kho báu của mình, chúng ta phó mình cho nó như Đấng Cai Trị của mình, Ma-thi-ơ 6:21. Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó. Lòng sẽ không bao giờ cư ngụ trong, hay phục vụ thế gian này, khi nó đã chọn một kho báu khác; thế gian không bao giờ có thể giữ quyền thống trị của một Chúa, lâu hơn nó có thể giữ danh tiếng của Đức Chúa Trời chúng ta. Linh hồn sẽ không bị nó cai trị hay ra lệnh, trừ khi nó bằng lòng nhận nó làm phần thưởng của mình; khi lòng đã nói với Chúa, Ngài là phần của tôi, nó có thể nói với thế gian, Hãy đứng làm bệ chân ta: khi chúng ta không hứa với mình sự thỏa mãn trong những kỳ vọng của mình, cũng không cảm thấy mình yên nghỉ trong những sở hữu thế gian của mình; khi lòng được cố định trên một điều thiện cao hơn, và làm việc hướng lên một cách mạnh mẽ, đến nỗi nó sẽ không bị giữ lại khỏi việc theo đuổi nó, bởi bất cứ điều gì nó có hoặc hy vọng ở đây, thì thế gian bị đánh bại.

Bây giờ trong điều này bao gồm,

1. Việc chúng ta lấy Đức Chúa Trời làm hạnh phúc của mình. Thật là vô ích cho bất cứ ai nói hay nghĩ, thế gian không phải, là người không thể thực sự nói, Chúa là hạnh phúc và Cơ Nghiệp của tôi. Thật là tự nhiên cho con người ao ước hạnh phúc, và cắm trại ở nơi này hay nơi khác, nơi người ấy hy vọng nó có thể có được: điều gì người ấy nhận thức là tốt nhất trong mọi điều mình biết, phù hợp nhất và thỏa mãn nhất cho ước muốn và sự thèm khát của mình, ở đó người ấy bám chặt.

Những người thế gian, không biết điều gì tốt hơn, hứa với mình một hạnh phúc thế gian, và ở đây họ cố định; và họ không thể nới lỏng khỏi đây, cho đến khi họ khám phá và kết hiệp với một điều thiện cao hơn; cho đến khi Đức Chúa Trời bước vào, Thế Gian sẽ không ra. Người viết Thi Thiên hẳn đã không thể không ghen tị, và thần tượng hóa phần, và sự thịnh vượng của kẻ ác, nếu Đức Chúa Trời không phải là phần của ông. Trước hết, ông phải nói, Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Và rồi ông có thể thêm, Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác, Thi Thiên 73.

2. Sự giới hạn đúng đắn những ước muốn của chúng ta theo đuổi, và sự tiết chế những thú vui của chúng ta trong những vật của thế gian này; và sự phụ thuộc tất cả chúng vào mục đích lớn của chúng ta. Nếu thế gian không phải là hạnh phúc của chúng ta, chúng ta sẽ yêu mến nó và tìm kiếm nó sau đó. Thế gian, nếu nó là điều gì đối với chúng ta, nó phải hoặc là mục đích của chúng ta, hoặc là phương tiện của chúng ta; nếu Đức Chúa Trời là phần của chúng ta, Ngài là mục đích của chúng ta; nếu Đức Chúa Trời là mục đích của chúng ta, thế gian không còn là như vậy nữa; hai mục đích cuối cùng không ai có thể có, cho đến khi người ấy có hai linh hồn; nếu thế gian không phải là mục đích của chúng ta, nó phải hoặc là phương tiện của chúng ta, hoặc chẳng là gì đối với chúng ta.

Những ước muốn và thú vui của chúng ta tương xứng với những quan niệm của chúng ta về, và những kỳ vọng của chúng ta từ các đối tượng của chúng: điều gì được nhận thức, và chấp nhận làm mục đích của chúng ta, thì được ao ước tương ứng, có dòng chảy và sức mạnh của linh hồn tuôn ra theo nó; ở đó nó ao ước và yêu mến không giới hạn: điều gì chỉ được nhận thức là một phương tiện, thì chỉ đáng yêu và được ao ước đến mức nó phục vụ mục đích của chúng ta. Bất cứ khi nào thế gian không còn được kể là hạnh phúc của chúng ta, nó nhất thiết sẽ chỉ được xét là một phương tiện dẫn đến nó; và từ đó sẽ theo sau sự giới hạn những ước muốn thế gian của chúng ta, và sự tiết chế những thú vui thế gian của chúng ta; chúng ta sẽ không ao ước chúng xa hơn, cũng không vui thích trong chúng cách khác, ngoài việc chúng dẫn đến Đức Chúa Trời.

2. Sự đắc thắng trên thế gian, gồm có trong một năng quyền để quản lý các công việc và việc làm ăn thế gian của chúng ta, mà không gây thiệt hại cho các linh hồn chúng ta. Thi Thiên 112:5. Người sẽ theo sự ngay thẳng mà quản trị công việc mình: và sự khôn ngoan của người ấy trong điều này xuất hiện:

1. Rằng trong muôn vàn những ý tưởng người ấy có trong lòng, và những công việc người ấy có trong tay, người ấy vẫn để mắt đến điều chính. Người ấy là một người khôn ngoan hiểu đúng, và để ý đúng mức mối quan tâm lớn của mình: thế gian phải được để ý, cái cày phải được theo, hạt giống phải được gieo, các bầy chiên phải được giữ, các con bò và các con lừa phải được chăm sóc; Nhưng thế gian là gì đối với linh hồn ta? Thức ăn của ta là gì đối với sự sống ta? Điều này phải được xem xét chủ yếu, rằng ta không bị hư mất, rằng ta không chạy đến sự hủy hoại đời đời, rằng linh hồn ta được sống, và rằng ta được phước về sau; Ta phải tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời, và rồi để những điều khác được để ý tùy theo. Đấng đã phán, Hãy ráng biết cảnh trạng bầy chiên con, và lo săn sóc các đoàn bò của con, Châm Ngôn 27:23, cũng đã phán với sự nhấn mạnh, Phục Truyền 4:9. Chỉ hãy giữ lấy mình ngươi và cẩn thận gìn giữ linh hồn ngươi; trên mọi sự giữ gìn hãy giữ tấm lòng ngươi, Châm Ngôn 4:23. Và do đó người ấy để mắt đặc biệt nhất vào điều này; mắt người ấy nhìn vào trong nhiều nhất; bên ngoài ta có ổn hay không, thì bên trong thế nào? Công việc của đức tin và sự ăn năn tiến triển ra sao? Công việc của sự giết chết tội lỗi và sự nên thánh tiến triển ra sao? Ở đây người ấy dốc sức lao động đặc biệt của mình, trong việc làm nên sự cứu rỗi của mình, trong việc tích trữ kho báu trên trời. Ta sẽ không bao giờ kể mình thịnh vượng, trong khi linh hồn ta không thịnh vượng; ta sẽ không bao giờ kể mình là một người quản gia tốt, trong khi vườn nho của chính ta chưa được giữ; và ta sẽ không bao giờ kể mình nghèo, trong khi ta đang trở nên giàu có đối với Đức Chúa Trời; ta sẽ không bao giờ kể mình là một người quản gia xấu, trong khi ta đã khôn ngoan và bận rộn vì sự đời đời.

2. Rằng vì mục đích này, người ấy không chất quá nặng; không kéo thêm công việc nào lên mình, hơn những gì người ấy có thể làm xong, mà không bỏ bê linh hồn mình; dù người ấy phải bận rộn, nhưng người ấy sẽ không vướng mắc mình trong những việc đời này, 2 Ti-mô-thê 2:4.

Chúa của người ấy đã cho người ấy lời cảnh báo rõ ràng, Lu-ca 21:34. Hãy giữ mình kẻo lòng các ngươi nặng nề vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa và sự lo lắng đời này chăng; và người ấy sẵn lòng nhận lời cảnh báo: Người ấy thận trọng về việc đảm nhận thêm công việc nào hơn những gì Đức Chúa Trời kêu gọi mình; nếu Đức Chúa Trời đặt người ấy vào một đời sống bận rộn hơn, và đặt một gánh nặng công việc hay lo lắng lớn hơn lên người ấy, người ấy vui vẻ đặt vai mình vào đó, biết rằng nơi nào Đức Chúa Trời đặt người ấy vào công việc, Ngài sẽ ở với người ấy trong công việc, và giúp người ấy vượt qua; nhưng người ấy không muốn có thêm việc gì, hơn những gì Đức Chúa Trời giao cho mình.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, ngoài sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, quá thường có những chủ khác gọi chúng ta làm việc: chẳng hiếm khi, những dục vọng của con người đặt họ vào công việc; như những dục vọng của họ gọi họ ra khỏi công việc, gọi họ đi chơi, hay đi ngủ, hay lười biếng; thì đôi khi những dục vọng của con người cũng gọi họ làm việc. Sự kiêu ngạo của một số người đặt họ vào công việc; họ có biết bao ngày làm việc vất vả, để có được điều gì duy trì nó: Sự hoang phí của một số người đặt họ vào công việc, để họ có cái tiêu xài cho cổ họng, bụng dạ hay bạn bè của mình; nhưng hơn hết, sự tham lam của con người đặt họ vào công việc; đây là một chủ cứng và tàn nhẫn; ôi những người như vậy sống một đời lao nhọc mệt mỏi dường nào? Đời họ chỉ là lao dịch thuần túy, dậy sớm, đi ngủ muộn, ăn bánh lao khổ. Người tham lam có bao nhiêu sắt trong lửa? Bao nhiêu lo lắng? Bao nhiêu dự án người ấy từng chất lên mình? Người ấy không bao giờ nghỉ ngơi, tay người ấy luôn đầy, ý tưởng người ấy luôn bận rộn; bất kể người ấy đã làm hay đã được gì rồi, vẫn còn thêm công việc đến, thêm gánh nặng chất lên; căn nhà kia, hay cánh đồng kia ở trong mắt người ấy; đồng xu kia, hay thêm một xu nữa để kiếm được: cái ê-pha chưa đầy, lòng rộng lớn của người ấy, như con gái của con đỉa, vẫn còn kêu lên với người ấy; Hãy cho! hãy cho! Hãy thu, thu.

Nhưng trong khi ngươi đã bận rộn đây đó như vậy, điều gì đã được làm cho linh hồn ngươi? Công việc ấy thịnh vượng ra sao? Việc buôn bán nào đã được tiến hành vì sự đời đời? Ôi xin Chúa tha thứ cho tôi, tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; tôi đã có quá nhiều việc khác phải làm, đến nỗi tôi không có thời gian để ý đến nó.

Nhưng ai đã đặt ngươi vào công việc về những điều khác này? Ai đã thuê ngươi? Ôi những nhu cầu của tôi đã thuê tôi; lưng tôi, và bụng tôi, và những nhu cầu của gia đình tôi; Đức Chúa Trời đã đặt tôi vào công việc. Ta chỉ xem xét, ngươi có nhầm lẫn không? Có thể chính là ma quỷ đã đặt ngươi vào công việc, sự kiêu ngạo của ngươi, hay sự tham lam của ngươi, đã đặt ngươi vào đời sống bận rộn này suốt thời gian qua.

Nhưng bây giờ một Cơ Đốc nhân quyết định, Tôi sẽ lắng nghe điều Chúa là Đức Chúa Trời sẽ phán; khi Ngài phán đi, tôi sẽ đi; khi Ngài phán hãy làm điều này, tôi sẽ làm; tôi sẽ không có việc gì, ngoài những việc tôi có thể trả lời về nó; đây là điều mà Chúa muốn được làm: Đức Chúa Trời phán, Chỉ hãy giữ lấy mình ngươi và cẩn thận gìn giữ linh hồn ngươi, Phục Truyền 4:9. Đức Chúa Trời phán, Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Ma-thi-ơ 16:26. Đức Chúa Trời phán, Hãy dồn chứa về ngày sau một cái nền tốt và bền vững cho mình. Hãy sắm cho mình những túi không hư, và của báu không hề hao tổn ở trên trời. Đức Chúa Trời phán, Ma-thi-ơ 6:33. Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa. Đức Chúa Trời không bao giờ phán, trước hết hãy tìm kiếm đồ ăn và áo mặc, thì nước thiên đàng sẽ được thêm cho ngươi; Christ sẽ được thêm, sự công chính sẽ được thêm, sự cứu rỗi sẽ được thêm cho ngươi; nhưng trước hết hãy làm chắc điều chính, thì những điều phụ thuộc sẽ được thêm vào.

Và do đó, một Cơ Đốc nhân sẽ làm theo đó, sẽ để ý đến điều chính, bất kể điều gì khác ra sao; và sẽ không dấn thân thêm vào bất cứ công việc nào khác, hơn những gì phù hợp với việc bảo đảm mối quan tâm lớn của mình: bất kể người ấy có công việc gì, người ấy phải có chỗ cho bổn phận; người ấy phải có những giờ cầu nguyện, và giờ đọc, và giờ nghe; người ấy phải có những thì giờ hằng ngày cho sự trò chuyện đặc biệt với Đức Chúa Trời, cho sự tâm giao với lòng mình; người ấy phải đặt lính canh của mình đúng lúc, và đi tuần tra, qua những ý tưởng, tình cảm, lương tâm, và mọi năng lực của linh hồn mình; và thấy quá nhiều công việc, và có tầm quan trọng lớn như vậy thuộc loại này, bất kể thiếu gì, điều này phải có sự chăm sóc hằng ngày của người ấy.

Tôi phải có bánh, tôi phải có áo quần, tôi không được chết đói? Phải, và tôi phải có Christ, tôi phải có ân điển: dù tôi có bánh hay không, có áo quần hay không, dù tôi có chết đói hay không, tôi không được bị hư mất; một giờ cầu nguyện cần thiết hơn một giờ ăn, hay uống, hay ngủ, và do đó càng hơn một giờ làm việc.

Đó không phải là phần nhỏ nhất trong sự đắc thắng của một Cơ Đốc nhân trên thế gian, là có quyền chỉ huy chính mình trong những công việc và việc làm ăn hợp pháp của mình. In licitis perimus omnes. Khi người ấy có quyền như vậy trên chính mình, đến nỗi người ấy có thể ấn định cho mọi sự những chỗ, mức độ và thì giờ thích đáng của chúng, thì người ấy là kẻ đắc thắng.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, điều này nói về nhiều người trong các ngươi buồn thảm dường nào? Các ngươi nói gì, những kẻ đắc thắng hay những kẻ bị cầm tù? Hãy để sự chăm sóc bổn phận của các ngươi lên tiếng. Những bổn phận bị áp bức và bị cắt xén của các ngươi há không kêu lên, Chúng ta bị đánh bại, chúng ta bị đánh bại! Chúng ta bị đánh bật khỏi chiến trường: chúng ta không được để ý khi thế gian có bất cứ công việc nào phải làm: Đây có phải là sự chăm sóc điều chính của các ngươi không? Hãy tin điều đó hỡi các anh em, khi việc làm ăn chiếm được ưu thế trên bổn phận, thế gian đã chiếm được ưu thế trên linh hồn.

Vậy hãy xem xét, tình trạng của các ngươi ra sao? Các ngươi có dành cho các bổn phận thì giờ và chỗ thích đáng của chúng không? Các ngươi có tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời không? Thế gian có bị bắt phải nhường chỗ cho sự cầu nguyện, hay sự cầu nguyện thường bị bắt phải nhường chỗ cho thế gian?

Các ngươi có đặt những giờ của mình cho bổn phận hằng ngày không? Và các ngươi có dành đủ thì giờ không? Các ngươi há không khất Chúa bằng những bổn phận ngắn ngủi và vội vàng, rồi nói với Ngài, Lạy Chúa, đây là tất cả thì giờ con có thể dành cho Ngài; Hỡi linh hồn, đây là tất cả thì giờ ta có thể dành cho ngươi. Những bổn phận vội vàng thì gần như không có. Các ngươi có dành cho các linh hồn mình chỗ để trình bày tốt nhất những lời cầu xin của chúng không? Chỗ cho sự mở rộng và sự nài xin khẩn thiết, hay chúng hầu hết bị ép phải làm qua loa và kết thúc, gần như ngay khi chúng vừa bắt đầu.

Há chẳng có một lỗi quá lớn giữa những người xưng mình, về điều này sao? Những việc làm ăn của họ há không mượn của những bổn phận của họ; mượn, mà không bao giờ trả? Hỡi lương tâm, ta xin ngươi cho ta mượn giờ cầu nguyện này? Hỡi linh hồn, ta xin ngươi nhường cho ta giờ đọc này: ta cần thì giờ để giải quyết việc làm ăn của ta, về sau ta sẽ trả lại? Thường thì có bao nhiêu ít thì giờ của các ngươi mới đủ cho sự hầu việc Đức Chúa Trời của các ngươi; một lời cầu nguyện ngắn, những sự suy ngẫm ngắn là tất cả những gì các ngươi cho phép, và các linh hồn các ngươi thường sống theo đúng như vậy; các ngươi quá vội vàng để được thành công, Đức Chúa Trời phải được chờ đợi, và vật lộn với trước khi Ngài sẽ nghe. Chúng ta đọc, Sáng Thế Ký 34:26 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Gen. 34:26" nhưng câu chuyện Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời nằm ở Sáng Thế Ký 32:24-32], khi Gia-cốp đang vật lộn với Đức Chúa Trời, ông đã giữ lâu đến nỗi Đức Chúa Trời phán, Hãy để ta đi; đủ rồi Gia-cốp, hãy để ta đi, vì trời đã rạng đông; nhưng ông đã quyết định, Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi. Nhưng với chúng ta há chẳng hoàn toàn ngược lại sao? Khi chúng ta vừa mới bắt đầu một lúc, Xin để con đi Lạy Chúa, con phải đi: Dù Ngài có nghe con hay không, dù Ngài có ban phước cho con hay không, xin để con đi, con đang vội, và phải đi, xin cho con được yên lặng ra đi, và điều đó sẽ thay cho một phước lành lần này.

Ôi hỡi các anh em, nếu chúng ta theo dõi mình vào các phòng kín của mình, và quan sát sự lưu lại ngắn ngủi của chúng ta ở đó, công việc sơ sài và vội vàng chúng ta làm trước mặt Chúa, và những sự trở lại nhanh chóng chúng ta làm với thế gian; chắc hẳn tôi nghĩ nó nên làm chúng ta nói, Tôi e rằng thế gian này vẫn còn quá khó đối với tôi, tôi e rằng nó vẫn còn giữ tôi dưới quyền thống trị của nó; nó sẽ không tin cậy tôi ở một mình lâu với Đức Chúa Trời của tôi, nó lập tức gọi tôi ra; và khi nó gọi một lần, tôi phải lập tức cáo từ, tôi phải đi. Hãy xem xét điều này hỡi các anh em, các ngươi có dành cho mình đủ thì giờ cho bổn phận không?

Nếu các ngươi đã định những giờ cố định của mình, và đủ thì giờ, các ngươi có giữ những giờ của mình không? Thế gian há không thường ăn cắp những giờ cầu nguyện của các ngươi: khi giờ đến gần cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thế gian há không thường xen vào, Nhưng ta phải được phục vụ trước, các con bò của ta phải được phục vụ trước, các khách hàng của ta phải được phục vụ trước, ta có một người bạn phải được tiếp đãi trước? Và khi một công việc được giải quyết, một công việc khác xen vào, và một công việc khác nữa, và một công việc khác nữa, cho đến khi quá muộn và đến giờ đi ngủ, và thế là Đức Chúa Trời và linh hồn phải chờ thì giờ của mình đến ngày mai; và khi ngày mai đến, nó cũng như ngày hôm nay, và còn bận rộn hơn nhiều.

Hãy xét đoán hỡi các anh em, xem có phải quá thường là như vậy với chúng ta không, và rồi nói cho ta biết, các ngươi nghĩ ai có lợi ích lớn hơn, Đức Chúa Trời hay thế gian?

Sự cầu nguyện là một trong những vũ khí của chúng ta, mà nhờ đó chúng ta phải duy trì cuộc chiến chống lại thế gian, Ê-phê-sô 6:18. Xuất Ê-díp-tô Ký 17:11. Khi tay Môi-se giơ lên, A-ma-léc này ngã xuống: Và các ngươi có thể nghĩ thế gian chưa giữ các ngươi đủ chắc sao, khi nó có thể tùy ý ra lệnh lấy vũ khí của các ngươi khỏi tay các ngươi: hoặc nếu nó để chúng lại với các ngươi, có thể làm cùn lưỡi của chúng, đến nỗi chúng chẳng tốt cho việc gì?

Không người nào là lính mà đặt vũ khí của mình sang một bên, trừ một trong những người này, hoặc là kẻ đắc thắng, hoặc là kẻ bị cầm tù, hoặc là kẻ dại. Một kẻ đắc thắng (sự đắc thắng của người ấy đã hoàn tất) không còn cần vũ khí của mình nữa; công việc đã xong, kẻ thù đã ngã, và sẽ không còn có thể đứng dậy nữa. Một kẻ bị cầm tù (hoàn toàn và không thể cứu vãn được) không còn dùng vũ khí của mình nữa; chúng bây giờ sẽ chẳng giúp ích gì cho người ấy; đã quá muộn để chiến đấu, chiến trường đã mất. Kẻ còn trong trận chiến, mà đặt vũ khí của mình xuống, là kẻ dại: trong việc cất vũ khí sang một bên, người ấy trao ngày cho các kẻ thù của mình: người ấy là kẻ dại, nghĩ rằng đứng trong trận chiến, mà không đứng bên vũ khí của mình.

Trên thiên đàng, khi cuộc chiến của chúng ta đã hoàn tất, không còn cần cầu nguyện nữa; không còn canh thức, không còn chiến đấu, không còn những sự rèn luyện đức tin và sự nhẫn nại nữa; kẻ thù ở dưới chân chúng ta; sự khải hoàn là tất cả những gì còn lại; những áo choàng, và những nhành chà là, và những mão triều, ca hát, và reo hò, và vui mừng; không còn cần cầu nguyện và canh thức.

Trong địa ngục, khi sự cầm tù không thể cứu vãn được, không còn dùng vũ khí nữa; lúc ấy đã quá muộn, chúng sẽ chẳng giúp ích gì cho họ: đã quá muộn để cầu nguyện, và canh thức, và vật lộn; ngày đã mất. Sự hổ thẹn, sự khinh bỉ, nhà tù, cối xay, ngục tối, những sự hành hạ của sự cầm tù của họ là tất cả những gì còn lại ở đó. Sự cầu nguyện, mà con người bây giờ bắt phải nhường chỗ cho dục vọng và sự hư không, cho sự cười đùa hay lao động; Đức Chúa Trời lúc ấy sẽ bắt nó nhường chỗ cho những sự rủa sả, và những sự la hét, và những sự gầm thét; cho sự giật tóc, và cắn lưỡi, và nghiến răng: hỡi các ngươi là những người bây giờ kể việc chăm sóc cầu nguyện, và kiêng ăn, và những bổn phận tương tự là một sự phiền toái và gánh nặng; nếu các ngươi từng rơi vào nhà tù ấy, các ngươi sẽ được tự do khỏi những gánh nặng này; các ngươi sẽ sống một sự đời đời của những ngày và đêm, và không bao giờ bị đặt vào sự phiền toái của một lời cầu nguyện nào nữa, của một bài giảng nào nữa, của một sự rèn luyện tôn giáo nào nữa: có một sự chấm dứt đời đời của sự cầu nguyện trong Thiên Đàng và Địa Ngục.

Nhưng bây giờ, dù kẻ đắc thắng hoàn hảo có thể, dù kẻ bị cầm tù hoàn hảo phải, cất vũ khí của mình sang một bên, xong với sự cầu nguyện mãi mãi; nhưng kẻ còn trong trận chiến, là kẻ dại, nếu không đứng bên vũ khí của mình: hoặc người ấy khải hoàn trước sự đắc thắng, hoặc chẳng quan tâm sự đắc thắng nghiêng về phía nào. Ngươi là kẻ dại có chứng cớ, hoặc khinh thường một kẻ thù mạnh như vậy, hoặc tự cho mình ít liên quan đến sự đắc thắng.

Mọi chi phí và công lao của người ấy có thể được tha không? Ngươi có thể đứng bằng sức mình không? Ngươi há không cần phải mang ơn Chúa vì sự giúp đỡ của Ngài sao? Hay sự giúp đỡ của Chúa rẻ đến nỗi có được mà không cần tìm kiếm: hay bất cứ sự tìm kiếm hời hợt nào thỉnh thoảng sẽ đủ? Hãy phục vụ quan tổng đốc của ngươi như vậy. Thế gian có cho ngươi phép lấy đủ thì giờ để tìm kiếm Đức Chúa Trời không, nếu ngươi không lấy dù nó có muốn hay không?

Hỡi các anh em, từ nay hãy học, đừng khất Đức Chúa Trời bằng những phần thừa của thế gian, nhưng hãy để thế gian bằng lòng nhận những phần thừa của Đức Chúa Trời: nếu thì giờ thiếu cho điều gì, hãy xem cho nó không phải là cho các linh hồn của các ngươi: hãy để Đức Chúa Trời có phần hằng ngày của Ngài, và các linh hồn các ngươi có phần của chúng, bất kể điều gì phải thiếu. Đừng để thế gian còn nói nữa, hãy nhường chỗ Kinh Thánh, hãy đứng sang một bên sự cầu nguyện, ta không có thì giờ rảnh cho các ngươi; nhưng hãy để các linh hồn các ngươi hằng ngày nói, hãy đứng sang một bên thế gian, việc làm ăn, buôn bán, ta phải phục vụ Chúa.

Đừng mong trở thành gì khác ngoài kẻ thuộc về thế gian, chừng nào bất cứ điều gì thuộc về đời này còn có quyền lực lớn trên anh em đến nỗi giữ Đức Chúa Trời và linh hồn anh em xa cách nhau; giữ anh em trong tình trạng hoặc bỏ bê hoàn toàn, hoặc thường xuyên lơ là các bổn phận tôn giáo: chừng nào nó còn giữ anh em hoặc quá bận rộn, hoặc quá biếng nhác, đến nỗi anh em kìm hãm sự cầu nguyện, thì nó đã nắm chắc anh em: nếu ma quỷ chỉ có thể giữ anh em ra khỏi phòng cầu nguyện riêng, hắn sẽ không sợ gặp anh em trên chiến trường; hắn sẽ không nghi ngờ anh em có thể đứng vững trên đôi chân mình, nếu hắn chỉ có thể giữ anh em khỏi quỳ xuống trên đầu gối.

Vì có quá nhiều điều phụ thuộc vào điều này, cả về kết cục của cuộc xung đột của chúng ta lẫn bằng chứng về chiến thắng của chúng ta trên thế gian, xin cho phép tôi nhấn mạnh điều này với anh em sâu hơn nữa, bằng cách cho anh em thấy tổng lược ngắn gọn về những gì tôi đã gợi ý ở đây, trong các mệnh đề và lời khuyên sau đây.

1. Sự chết của thế gian sẽ không bao giờ hoặc được thành tựu hoặc được làm chứng, ngoại trừ bởi sự sống của tôn giáo.

2. Sự sống của tôn giáo không thể được duy trì, ngoại trừ bằng cách duy trì sự sống của các bổn phận: không cầu nguyện thì không có sự thánh khiết, cầu nguyện ít thì chỉ có ít sự thánh khiết. Sức mạnh của ân điển được duy trì từ trên cao; và không gì sẽ giáng xuống trừ khi chúng ta thường xuyên ngước lên.

3. Sự sống của bổn phận sẽ không được duy trì, trừ khi có thời gian cố định và đủ được dành riêng cho nó: những bổn phận chỉ khi có dịp sẽ chỉ ngắn ngủi và hiếm hoi.

4. Những lần lui khỏi thế gian hiếm hoi, và những lần trở lại nó vội vã, những lời cầu nguyện ngắn ngủi và hấp tấp, ma quỷ sẽ cho phép chúng ta, và thế gian sẽ không vì đó mà buông lỏng chúng ta.

5. Nếu công việc, hoặc sự biếng nhác thường xuyên chiếm ưu thế hơn bổn phận, dù thời gian nào được dành cho nó, chỉ sẽ có rất ít dành cho nó. Nếu chúng ta không bao giờ cầu nguyện ngoại trừ khi chúng ta có hứng hoặc có thời gian rảnh, sẽ chẳng làm được bao nhiêu; thế gian sẽ hoặc lấp đầy chúng ta bằng công việc hoặc làm chúng ta mệt mỏi đến mức biếng nhác. Vì vậy,

6. Hãy quyết tâm, bất kể các lệnh trái ngược của thế gian hay ma quỷ, của những linh hồn bận rộn hay mệt mỏi của anh em, hãy đặt ra và duy trì các bổn phận hằng ngày của mình: nếu thời gian thiếu hụt, hãy để linh hồn anh em không thiếu phần phải có của chúng; hãy kiên trì, hãy khẩn thiết trong sự cầu nguyện. Nếu lời khuyên này không được chấp nhận, tôi không mong rằng bất kỳ lời khuyên nào khác của Đức Chúa Trời sẽ thành công với anh em. Anh em là kẻ thuộc về thế gian sao? Anh em đang ở trong ách nô lệ của những tấm lòng xác thịt và thuộc về đất sao? Ở đó tôi sẽ thấy anh em cho đến ngày anh em qua đời, nếu sự cầu nguyện kiên trì và khẩn thiết không lôi kéo anh em ra.

3. Rằng trong vô số công việc của mình, người ấy không sao lãng linh hồn của những người thân thích: Kẻ sao lãng linh hồn của gia đình mình, phạm tội chống lại chính linh hồn mình.

Những kẻ thuộc về thế gian giữ mọi điều họ có trong cùng một ách nô lệ với chính họ; các con trai của những kẻ nô lệ này hiếm khi được phép trở thành người tự do: giống như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Mat. 23:13. Họ không vào Nước Đức Chúa Trời, cũng không để cho những ai muốn vào được vào. Giống như các đốc công của Pha-ra-ôn, Xuất. 5:17. Các ngươi biếng nhác, các ngươi biếng nhác, là lời của họ, khi bất kỳ ai thuộc về họ muốn thờ phượng Đức Chúa Trời: một giờ dành cho cầu nguyện hay đọc sách, bởi những người thuộc về họ, là một tội lỗi lớn, như thể bao nhiêu thời gian ấy bị lãng phí trong trò chơi hay sự nhàn rỗi: hãy làm việc của các ngươi, hãy làm việc của các ngươi; bất kỳ việc gì làm cho Đức Chúa Trời đều bị họ coi là mất đi.

Kẻ kính sợ Đức Chúa Trời muốn mọi người thuộc về mình phục vụ Đức Chúa Trời, và không bao giờ coi mình được phục vụ, khi Đức Chúa Trời bị sao lãng.

Người ấy thấy rằng việc dạy dỗ những người dưới quyền mình trong sự hiểu biết và thờ phượng Đức Chúa Trời là công việc cần thiết và công việc tuyệt vời: một gia đình tin kính là một vườn ươm cho Thiên đàng: người ấy coi việc gieo trồng và vun đắp những cây quý như thế, để sau này trở thành những cây sẽ được trồng đây đó trong vườn nho của Chúa, là công việc nông nghiệp tốt nhất của mình: người ấy muốn huấn luyện một thế hệ mới có thể đứng lên thay thế mình để mang danh Đức Chúa Trời trong các thế hệ của họ; nhờ đó Chúa có thể có một dòng dõi được bảo tồn để rao truyền lời ngợi khen Ngài từ đời này sang đời khác, Sáng. 18:17. Ta biết Áp-ra-ham rằng người sẽ truyền dạy con cái và gia đình mình sau này, và chúng sẽ giữ đường lối của Chúa. Có thể viết trên những lời nói của dòng dõi của người công chính như Châm. 31:1. Lời của Vua Lê-mu-ên, lời tiên tri mà mẹ người đã dạy người: trên những người khác có thể viết, không phải những lời tiên tri mà là sự ô uế, những lời thề, những lời dối trá, những lời chế giễu mà mẹ người đã dạy người; sự tham lam và sự áp bức mà người đã học từ cha mình.

Đâu là nguyên nhân của sự thô lỗ và những sự trụy lạc ấy, sự ngu dốt, chủ nghĩa vô thần và sự phi tôn giáo ấy, đang tràn lan trong các gia đình thế gian: đó là tất cả những gì họ đã được nuôi dạy; họ đã học cách trở nên gian ác, từ thuở nhỏ: sự gian ác của sự tham lam của cha họ không cho phép họ có thời gian, để dạy họ những điều tốt đẹp hơn.

Kẻ có bàn chân đã thoát khỏi bẫy, sẽ không để bất kỳ ai thuộc về mình bị giam lại trong tù. Đó là một lý lẽ vô ích cho ma quỷ khi dùng với kẻ như vậy: ngươi sẽ không bao giờ thịnh vượng, nếu ngươi dành quá nhiều suy nghĩ, lời nói và giờ giấc về những vấn đề như vậy: nếu ngươi theo con đường này, ngươi sẽ tự đưa mình đến miếng bánh; và sẽ dạy tất cả những người thuộc về ngươi con đường đến cùng một sự nghèo khổ, và khiến tất cả họ trở thành những người nội trợ tệ như ngươi: điều này sẽ có tác dụng với những tâm trí thuộc về đất; nhưng kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, nếu buộc phải, thà bị phá sản còn hơn bảo tồn hay gia tăng tài sản mình bằng cách giết hại linh hồn. Đây có thể là con đường của tôi để gia tăng kho tàng; vì lao động mà không có phước lành là gì, và phước lành ở đâu khi Đức Chúa Trời không được biết đến? Đây có thể là công việc nông nghiệp tốt nhất của tôi cho đời này, nhưng dù có hay không, Đức Chúa Trời phải được phục vụ.

Ôi những hang tối tăm và ảm đạm là nơi ở của những kẻ thuộc về thế gian biết bao: nơi cư trú của họ đầy dẫy sự bạo ngược; sự tàn ác và máu huyết trú ngụ trong chúng: họ sống bằng giết chóc và cướp bóc, máu của linh hồn, là thịt và thức uống của họ: mạng sống của con cái họ phải là những của lễ hiến cho dục vọng của họ; họ mua cho chúng những sinh kế và gây dựng cho chúng những phần gia tài từ chính sự hủy hoại của chúng; mọi thứ họ mua sắm cho chúng, họ có thể gọi là ruộng của thợ gốm, vì chúng là giá của máu: họ sẽ chịu đựng chúng chạy xuống Âm phủ, vì sợ chúng sẽ để họ ăn mày trên đất: họ sẽ khiến chúng trở thành những người nội trợ quá giỏi để không bao giờ trở thành Cơ Đốc nhân tốt: chính họ là những kẻ nô lệ, và họ bán tất cả những người thuộc về họ làm tôi tớ cho cùng một chủ.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, anh em là những người hy vọng mình đã được tự do, hãy chứng tỏ mình thật sự như vậy bằng cách sốt sắng giành lấy sự tự do ấy được truyền lại cho con cháu anh em; đừng để chúng ở lò gạch nữa, mà hãy đem chúng đi cùng anh em để phục vụ Chúa.

1. Hãy đem chúng cùng anh em đến trước mặt Chúa: đặt chúng thường xuyên dưới chân Ngài: cầu nguyện trên chúng; Này đây (Lạy Chúa) những kẻ mù và kẻ què của con, những kẻ tàn tật và những kẻ bị giam cầm của con. Chúa ôi, xin mở mắt chúng và đem những tù nhân này ra khỏi ngục: kìa những linh hồn mà Ngài đã ban cho con, chúng đây trước mặt Ngài, ôi ước gì chúng được sống trước mặt Ngài, nguyện mọi người thuộc về con đều thuộc về Ngài. Ngài đã giải cứu tôi tớ Ngài chăng? Ôi nguyện tất cả những người này như linh hồn của tôi tớ Ngài: Ngài đã đem con ra khỏi ách nô lệ chăng, ôi xin đừng để con bỏ lại một đứa con nào.

2. Hãy đem Chúa đến với chúng, hãy để những tù nhân nghèo khó này nghe về một Đấng cứu chuộc; hãy khiến Đấng Christ được biết đến với chúng; và để chúng có thể đón nhận sự cứu chuộc của Ngài, trước hết hãy khiến chúng biết về chính mình? Hãy dạy dỗ chúng thường xuyên, khiến chúng biết tội lỗi và sự khốn khổ của chúng; ách nô lệ kinh khủng mà chúng đang ở hiện tại, và hố sâu kinh khủng mà chúng đang vội vã tiến đến; rồi hãy nói với chúng về Đấng cứu chuộc đã đến từ Si-ôn.

3. Hãy đem chúng về với Chúa: hãy làm sứ giả cho Đấng Christ với chúng; đừng ngừng cảnh báo chúng, truyền bảo, thuyết phục, khẩn cầu chúng thay cho Đấng Christ, cho đến khi chúng đồng ý và được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Hãy siêng năng, hãy chịu khó với chúng: hãy bám riết chúng ngày qua ngày; đừng tiếc thời gian và công sức của mình. Và nếu thế gian chen vào và trách móc anh em; đây không phải là con đường để thịnh vượng, những giờ dành cho nghề nghiệp hay việc làm của anh em sẽ mang lại lợi ích hơn cho anh em và chúng, thì hãy chứng tỏ mình đã bẻ gãy ách nó khỏi cổ mình, bằng cách ngoảnh tai khỏi những gợi ý của nó.

4. Rằng trong mọi giao dịch của mình trong thế gian, người ấy có sự kính trọng đối với lẽ thật, sự công chính, và lòng thương xót. Người ấy sẽ không sống bằng sự dối trá, người ấy sẽ không làm giàu bằng sự bất chính, cũng không tiết kiệm bằng sự không thương xót.

Những đầy tớ của thế gian phải không chừa bất cứ điều gì phục vụ cho mục đích của chúng; phải nói dối, lừa gạt, áp bức, tống tiền, nghiền nát mặt, bỏ đói lòng dạ, bẻ gãy xương của những anh em nghèo khổ của chúng, đây là vì lợi ích của chúng.

1 Ti. 6:10. Sự tham tiền là cội rễ của mọi điều ác: từ đâu mà có quá ít đức tin, hay lẽ thật, hay sự công chính, hay lòng thương xót giữa loài người? Quá ít lẽ thật trong lời nói của họ, quá ít đức tin trong lời hứa của họ, quá ít sự công chính trong giao dịch của họ, không còn lòng trắc ẩn nữa? Chúng ta có thể xấu hổ khi nghĩ nó ít đến thế nào, chúng ta có thể sợ hãi và run rẩy khi nghĩ nó ít đến thế nào; cầu nguyện, nghe giảng, và xưng nhận nhiều như thế, mà vẫn nhiều sự giả dối và bất công như thế? Biết Đức Chúa Trời nhiều như thế mà vẫn quá ít lương tâm đối với con người? Giả bộ đức tin như thế, mà vẫn quá ít thực hành lòng bác ái? Điều này thật đáng sợ; nhưng tất cả điều này từ đâu mà ra? Sự tham tiền là cội rễ của mọi điều ác: đây là kẻ nói dối, đây là kẻ áp bức, đây là kẻ dã man, sự tham tiền: đã có nhiều đức tin hơn, nhiều lẽ thật hơn, nhiều lòng thương xót hơn, nếu có ít tình yêu này hơn: nơi cội rễ này bị khô héo, nơi thế gian không còn được yêu nữa, nó sẽ không còn được phục vụ hay vâng lời nữa; không có gì của nó được coi trọng ngoại trừ điều đến theo con đường lẽ thật và sự công chính.

Kẻ yêu lẽ thật hơn món buôn bán tốt nhất, sự công chính hơn của cải lớn nhất, kẻ coi lòng thương xót là công việc nội trợ tốt nhất; kẻ thà giữ một vụ mua bán xấu, còn hơn bội hứa; chịu một phiên chợ xấu, còn hơn gia tăng lợi nhuận bằng lời dối trá; chịu để hàng xấu nằm tồn trong tay, còn hơn nói chúng tốt; kẻ thà không có phước lành nào trong tay, còn hơn không có lòng trắc ẩn để phân phát nó cho Đức Chúa Trời; Kẻ dù có thế gian này quanh mình, có bất động sản, nhà cửa, đất đai, tiền bạc dồi dào nhất; kẻ dù lao động bằng mọi cách công bằng và vô tội, để bảo tồn và cải thiện những gì mình có; vẫn chọn thà nghèo còn hơn không lương thiện, không có gì còn hơn không phải là một người quản gia tốt của những gì mình có; kẻ sẽ không bị cám dỗ để giả dối, bất chính, hay không thương xót, để được hay để giữ một gia tài, thế gian không có bao nhiêu trong lòng người ấy.

Ôi hỡi anh em, nếu đây là chiến thắng thế gian, thì nó còn giữ nhiều tù nhân hơn đa số người ta biết là bao nhiêu? Có nghề nghiệp nào được thực hiện hầu như ở bất cứ đâu trong thế gian, mà trong đó nghề nói dối không có một vốn liếng lớn đang lưu hành? Chẳng phải ngay cả trong số những người giả bộ tôn giáo, cũng có quá nhiều người được tìm thấy, thay vì dùng lời cầu nguyện của tác giả Thi Thiên, Xin giữ con khỏi đường dối trá, lại tự hài lòng với lời cầu nguyện của người Sy-ri, Xin Chúa tha thứ cho con trong việc này; Chúa ôi, xin tha thứ cho con, con không biết làm sao khác. Đúng là những người buôn bán lớn có những cám dỗ lớn về điều này, và chẳng phải cũng đúng là họ đang ôm lấy những cám dỗ sao?

Nhưng làm sao anh em có thể tự nhận mình là môn đồ của Đấng Christ? Hay làm sao anh em có thể đứng đây cầu nguyện với cùng cái miệng, mà trong một hai ngày nữa, sẽ bị thấy ở chợ đang nói dối? Cùng một nguồn có thể tuôn ra nước ngọt và nước đắng chăng, Gia. 3:11. Đừng tự lừa dối mình, anh em chỉ nói dối Đức Chúa Trời trong các bổn phận của mình, nếu anh em lấy việc nói dối người ta trong giao dịch của mình làm thói quen. Nếu ai tưởng mình là người tôn giáo mà không kìm hãm lưỡi mình (khỏi nói dối cũng như các lời lẽ xấu khác), tôn giáo của người ấy là vô ích, Gia. 1:26.

Và như lẽ thật ít ỏi trong lời nói của loài người, chẳng phải sự công chính cũng ít ỏi trong đường lối của họ sao? Cái lưỡi nói dối và bàn tay áp bức được sinh động từ cùng một tấm lòng. Có rất ít người cân nhắc hành động của mình trên cái cân không sai lầm ấy, Hãy làm cho người khác như anh em muốn họ làm cho mình? Ngươi có muốn bị áp bức không? Ngươi không muốn: vậy sao ngươi lại áp bức? Ngươi không muốn bị lừa gạt sao? Vậy sao ngươi lại lừa gạt? Ngươi không muốn mua đắt hay bán rẻ sao? Vậy sao ngươi lại trong cùng những loại việc ấy, tìm cách lừa gạt anh em mình?

Hỡi anh em, anh em không biết thế hệ mình đang sống trong đó, nếu anh em không hiểu, loài người khắp nơi đang tích trữ cho mình những lợi lộc của sự bất chính một cách phổ biến và tham lam đến thế nào, và về lòng thương xót thì chẳng còn hy vọng gì tìm thấy nó, nơi sự công chính đã ra đi.

Và giờ đây hỡi linh hồn, chiến thắng của ngươi trên thế gian ở đâu? Ngươi giả bộ thuộc về Đấng Christ, tự nhận mình là người tin, và hy vọng mình đã chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình, và từ bỏ thế gian hiện tại này; gì chứ, mà lại nói dối vì một chút lợi lộc thế gian? Bất chính để mình được giàu có: bán lương tâm mình lấy một xu, và tự chúc mừng mình trong vụ mua bán tốt? Thế gian có quyền lực lớn trên ngươi đến nỗi vì nó ngươi chịu giả dối, gian trá và tàn ác như vậy, mà ngươi đã thắng nó rồi sao?

Đức tin của ngươi là thế này sao? Cơ Đốc giáo của anh em là thế này sao, làm môn đồ của Đấng Christ chừng nào nó có lợi cho mình? Có sự dè giữ nào như thế trong cam kết của anh em làm người của Chúa chăng, Tôi sẽ thuộc về Ngài miễn Ngài bớt cho tôi sự nói dối? Tôi sẽ phục vụ Ngài trong mọi việc, miễn Ngài cho phép tôi, lợi lộc của sự bất chính? Tôi sẽ xưng nhận danh Ngài, và tôi sẽ cầu nguyện và tôi sẽ nghe giảng, và tôi sẽ tin kính trong mọi việc mà lợi lộc của tôi không bị liên lụy? Trong những việc này, xin Chúa tha thứ cho tôi tớ Ngài, trong những việc này xin cho tôi có tự do như những người khác, và trong bất cứ việc gì khác xin truyền bảo tôi điều Ngài muốn?

Hỡi anh em, hãy chân thành suốt đời: hãy có thể nói với sứ đồ, Hê. 13:18. Chúng tôi tin rằng chúng tôi có lương tâm tốt, muốn sống lương thiện trong mọi việc: hãy thuyết phục thế gian rằng anh em không thuộc về họ, mà đã ra khỏi giữa họ, và thật sự thuộc về Đấng Christ, bằng cách trong mọi việc như Ngài đã ở trong thế gian, Ngài không phạm tội, cũng không có sự gian trá nào được tìm thấy trong miệng Ngài.

3. Chiến thắng thế gian đứng vững, trong quyền năng sử dụng của cải thế gian của chúng ta cho những mục đích đúng đắn của chúng. Có điều gì ở phía này của Âm phủ, (chỉ trừ tội lỗi) mà khi được dùng đúng, sẽ chứng tỏ là phước lành của chúng ta chăng? Rô. 8:28. Mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời. Có điều gì ở phía này của Thiên đàng, (chỉ trừ ân điển) mà khi bị dùng sai có thể biến thành rủa sả chăng? Thi. 69:22. Nguyện bàn tiệc của chúng trở thành bẫy và điều đã được ban cho chúng làm sự giàu có trở thành dịp vấp ngã.

Mọi sự trong thế gian, vì chúng có những công dụng riêng khác nhau, và những mục đích trung gian, nên chúng chỉ có một mục đích chung, mà trong đó tất cả đều hội tụ. Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên loài người, cũng đã dựng nên mọi sự khác cho chính Ngài: và trong mọi loài thọ tạo thấp kém này, chỉ có loài người được dựng nên có khả năng, vừa hiểu mục đích mà mọi sự hướng đến, vừa hướng chúng đến mục đích ấy, và theo đó bị buộc phải làm như vậy.

Khi đó chỉ khi chúng ta có thể thực sự được nói là hưởng những gì mình có, và được an toàn khỏi những tai hại của nó, khi chúng ta có đủ quyền năng trên nó, để dùng nó đúng cách: kẻ không có tấm lòng để dùng những gì mình có, và dùng nó tốt, thì bị nó chiếm hữu, hơn là người chiếm hữu nó: vì lý do này mà những người thế gian là tôi tớ của thế gian; tôi tớ của gia tài mình hơn là chủ của chúng: anh em có gọi kẻ bị đầy tớ mình ra lệnh là chủ không? Kẻ không thể cai trị, sắp xếp hay xử lý chính mình, và những gì mình có, mà luôn bị nó cai trị? Khi thế gian bảo đi thì hắn phải đi, khi nó bảo đến thì hắn phải đến, khi nó bảo làm việc thì hắn phải làm việc, và cho đến khi nó bảo ngồi yên, hắn không được nghỉ ngơi; kẻ không được ăn, uống, cho, hay cho mượn, ngoại trừ nơi thế gian cho phép hắn? Ai là nô lệ nếu đây là người tự do?

Kẻ hiểu quyền cai trị của mình trên mọi sự trong tay mình, và cách dùng nó đúng đắn, và theo đó thực thi quyền cai trị của mình, người này là Chúa và thế gian là tôi tớ của người.

Giờ đây (như tôi vừa gợi ý) mục đích đúng đắn mà mọi sự chúng ta có cuối cùng nên hướng đến, là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự cho chính Ngài; và Ngài đã đặt chúng ta vào sự chiếm hữu để chúng ta có thể dùng chúng cho Ngài, Đấng mà vì Ngài chúng được dựng nên. Mọi điều chúng ta có đều là những nén bạc được ủy thác trong tay chúng ta bởi Chúa của chúng ta, với mạng lệnh này, Hãy làm lợi cho đến khi ta đến, Lu. 19:13. Hãy làm lợi cho đến khi ta đến, như những người phải khai trình với ta khi ta đến; để ta nhận lại những gì thuộc về ta cùng với lợi, c. 23, chúng ta sẽ khai trình què quặt biết bao về những gì mình đã nhận, nếu chúng ta không mang vào, mọi nén bạc được dùng cho Đức Chúa Trời.

Chúng ta phải làm việc cho Đức Chúa Trời, và làm ra cho Đức Chúa Trời, và tích trữ cho Đức Chúa Trời, và chi tiêu cho Đức Chúa Trời: kẻ làm việc vì bánh mì hay vì quần áo, hay vì tiền bạc; kẻ làm việc vì vợ hay vì con cái, mà không làm việc cho Đức Chúa Trời trong đó; kẻ ban bất cứ điều gì trong những gì mình có, cho chính mình làm thức ăn hay áo mặc; kẻ ban bất cứ điều gì cho vợ hay con cái mình, cho sự chu cấp hiện tại của chúng, hay những phần gia tài tương lai của chúng, mà không ban nó ở đó cho Đức Chúa Trời, là một người quản gia gian ác và không trung tín với sự ủy thác của mình.

Và như chúng ta phải làm việc cho Đức Chúa Trời, và ban cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải giữ cho Đức Chúa Trời và tiết kiệm cho Đức Chúa Trời: Một người quản gia tốt phải thấy không có sự hoang phí nào trên gia tài của Chúa mình. Người ấy không được giữ lại bất cứ điều gì khỏi Đức Chúa Trời; khi Đức Chúa Trời gọi một xu, hay một bảng, hay mọi sự mình có, người ấy phải để nó ra đi và không giữ lại gì.

Người ấy phải xét rằng, Đức Chúa Trời có nhiều miệng cần nuôi, và nhiều lưng cần mặc, hơn chính mình hay gia đình mình. Có một người láng giềng nghèo bên cạnh anh em, thiếu bánh, hãy đi nuôi người ấy; có một đứa trẻ mồ côi nghèo bên cạnh anh em, hãy đi chăm sóc nó, và điều gì anh em chi ra, hãy ghi vào sổ của ta: người ấy phải xét rằng, Đức Chúa Trời có những cách khác để xử lý gia tài của Ngài, hơn là trên lưng và bụng; Có một đám trẻ nghèo bên cạnh anh em, có nguy cơ được nuôi dạy cho Âm phủ; được nuôi dạy trong sự ngu dốt và ô uế; hãy đi chi phí cho chúng, đưa chúng đến trường, hay giúp sắp đặt chúng, để chúng được nuôi dạy như Cơ Đốc nhân, trong sự dạy dỗ và khuyên bảo của Chúa: và Đức Chúa Trời có những cách khác giống như vậy để ban những gì Ngài có.

Kẻ phải tiết kiệm cho Đức Chúa Trời, và thấy không có sự hoang phí nào, không có gì được tiêu trên những người lạ, trên sự kiêu ngạo của mình, trên sự háu ăn của mình, trên những bạn bè phù phiếm của mình; kẻ không được hoang phí gia tài của mình như vậy, để thỏa mãn dục vọng và tính khí của chính mình hay của người khác, cũng không được là kẻ keo kiệt, và nghĩ sẽ giữ lại bất cứ điều gì khỏi Đức Chúa Trời: Kẻ chi tiêu mà không vì Đức Chúa Trời, và kẻ tiết kiệm khỏi Đức Chúa Trời, cả hai đều sẽ chứng tỏ là những người quản gia gian ác. Sự tiết kiệm này cuối cùng sẽ chứng tỏ là sự hoang phí lớn nhất: như Đấng Christ phán, Mat. 16:25. Kẻ nào giữ mạng sống mình sẽ mất nó; nên vì cùng một lý do, kẻ nào giữ gia tài mình; kẻ nào giữ bánh hay tiền mình, sẽ mất nó: không có con đường ngắn hơn đến sự ăn mày, hơn sự keo kiệt tội lỗi: giữ lại từ người nghèo của Đức Chúa Trời là điều xấu: miếng bánh ngươi giữ khỏi miệng người nghèo, mà Đức Chúa Trời muốn ngươi nuôi, miếng bánh ấy sẽ trở thành kẻ ăn; đồng xu đáng lẽ phải đi làm việc bố thí, có thể rỉ sét hết mọi bảng của ngươi.

Ngươi tưởng mình khôn ngoan hơn những người khác, những người rất rộng rãi và hào phóng; và tự chúc mừng mình trong công việc nội trợ tốt hơn của mình; khi Đức Chúa Trời gọi một việc bố thí, ngươi gạt Ngài đi bằng một câu trả lời, Ta không có gì cho ngươi; khi Đức Chúa Trời gọi một việc bố thí rộng rãi, một vài bảng của ngươi, ngươi gạt Ngài đi bằng một xu hay một đồng bạc; rồi tự hài lòng khi nghĩ mình đã thoát tốt thế nào, và mình đã là một người nội trợ tốt thế nào; nhưng đừng khoe khoang quá sớm.

Về phía khác, ngươi là kẻ hoang phí gia tài mình, kẻ nuốt nó xuống cổ họng mình, kẻ trải bàn mình với nó, hay trang điểm thân xác mình hay làm hư hỏng bạn bè mình với nó; bữa tiệc xa xỉ của ngươi, y phục lộng lẫy của ngươi, bạn bè phóng đãng của ngươi, những tòa nhà nguy nga của ngươi, sẽ nuốt hết mọi sự ngươi có; ngươi sẽ trả lời thế nào cho Chúa mình, khi Ngài yêu cầu ngươi, Hãy khai trình về các nén bạc của ngươi? Lời khai của ngươi sẽ được nhận thế nào khi tổng cộng của nó là thế này, Tất cả đã tiêu trong tội lỗi và sự phù phiếm?

Những điều này tôi đã nói, để cho anh em một lời tường thuật ngắn gọn về cách chúng ta dùng những sự yên ủi thế gian của mình, tức là tất cả vì Đức Chúa Trời: và kẻ có quyền năng dùng thế gian như vậy; phải, kẻ đặt điều này lên chính mình, và hết lòng quyết tâm theo con đường này, coi việc thường xuyên chăm lo sắp đặt chính mình và những gì mình có như vậy; dù trong nhiều việc người ấy thiếu sót, và quá thường vi phạm luật lệ của mình, có thể không kiêu ngạo mà viết về mình, Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đóng đinh với Đấng Christ và là người chiến thắng thế gian.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu những điều này được xem xét và cân nhắc kỹ, hóa đơn chi tiêu của chúng ta, trên chính mình, và xác thịt mình sẽ được rút ngắn biết bao; và nó có thể dư dật biết bao cho tài khoản của chúng ta?

Ôi bao nhiêu sự thừa thãi sẽ bị cắt bỏ, ngay cả khỏi những người trong chúng ta, đã là những người quản gia tốt nhất cho Đức Chúa Trời? Có bao nhiêu bị hoang phí hằng ngày trong các nén bạc của Chúa chúng ta? Bao nhiêu trong những gì chúng ta có, xác thịt chúng ta tiêu thụ hoàn toàn, mà Chúa không có phần nào trong đó? Có bao nhiêu bị tiêu hằng ngày, về đó chúng ta không thể có mặt mũi để nói, điều này đã được tiêu cho Đức Chúa Trời? Có bao nhiêu đã mất cho Đức Chúa Trời bởi những cái bụng đầy và xác thịt được nuông chiều của chúng ta? Chúng ta có bao giờ ăn đến mức nặng nề, uống, dù không đến mức say, mà đến mức buồn ngủ? Bao nhiêu lần chúng ta đã tự làm mình vui vẻ đến mức mê muội, tự giải trí đến mức vô dụng, trong khi chúng ta giả bộ đang chuẩn bị mình cho sự phục vụ? Có bao nhiêu lời cầu nguyện và ngợi khen mà Chúa đã mất bởi một bữa tiệc? Chúng ta đã nuôi dưỡng sự buông tuồng của mình, mặc cho sự kiêu ngạo của mình, nuôi mình thành bọt bèo và phù phiếm, trong khi chúng ta xưng nhận đang làm tươi mới và an ủi lòng mình cho Đức Chúa Trời.

Chẳng phải Chúa đã có ít hơn vì sự ban cho rộng rãi của Ngài với chúng ta sao? Chúng ta chẳng phải đã có thể phục vụ Chúa tốt hơn trong đói khát, hơn là chúng ta đôi khi đã làm, trong sự dư dật mọi sự sao?

Chúng ta thật sự đã dùng mọi sự cho Đức Chúa Trời chưa? Gia tài chúng ta cho Đức Chúa Trời? Sự tự do chúng ta cho Đức Chúa Trời? Sự quan tâm và kính trọng của chúng ta trong thế gian cho Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời chẳng phải đã có thể thường được phục vụ tốt hơn trong ngục tù, hơn là chúng ta đã phục vụ Ngài trong sự tự do sao? Đức Chúa Trời chẳng phải đã có thể được phục vụ tốt hơn trong bệnh tật và yếu đuối của chúng ta, hơn là chúng ta đã phục vụ Ngài trong sức khỏe và sức mạnh sao? Chúa chẳng phải đã thường như thể bị buộc phải quyết định về chúng ta, tốt thôi ta phải đánh chúng bằng bệnh tật, để chúng phục vụ ta tốt hơn, ta phải lấy đi các nén bạc của chúng để chúng làm những người quản gia tốt hơn sao!

Chúng ta đã dùng sự kính trọng và tôn trọng chúng ta có từ loài người thế nào? Sự chăm lo của chúng ta có phải, như sự quyết tâm của một tôi tớ đáng kính của Đấng Christ, giờ đang ở cùng Đức Chúa Trời, đã từng là? Tôi muốn (ông nói) trao cho Đức Chúa Trời mọi tấc đất tôi có được trên ý kiến của loài người; tôi muốn biến lợi thế của mình thành buôn bán cho Đức Chúa Trời với họ, thành biện hộ cho Đức Chúa Trời với họ, tôi muốn cải thiện mọi sự quan tâm của mình với họ như vậy, để nếu có thể, Đức Chúa Trời có thể trở nên quen biết với mọi bạn hữu của tôi.

Ôi có rất ít người trong chúng ta, mà mục đích và sự chăm lo của họ là, sống theo tỷ lệ và theo cách mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta sống? Ai quyết tâm, Tôn giáo sẽ có toàn quyền sắp đặt tôi; điều này sẽ chọn bạn bè cho tôi và cai trị toàn bộ cách cư xử của tôi với họ: điều này sẽ chỉ định cho tôi nơi ở; điều này sẽ trang bị nhà và bàn ăn của tôi; sẽ chỉ định cho tôi phẩm chất và giới hạn phần ăn hằng ngày của tôi: điều này sẽ sắp đặt tôi về y phục, cả chi phí và kiểu dáng của áo quần tôi: điều này sẽ hướng dẫn tôi trong việc thăm viếng và tiếp đãi bạn bè tôi: điều này sẽ đặt cho tôi công việc, và cho phép tôi những sự giải trí; điều này sẽ đo ngày và đêm của tôi, và đặt cho tôi thời gian ngủ, thức, và làm việc: điều này sẽ xử lý gia tài của tôi khi tôi còn sống, và làm di chúc của tôi khi tôi chết. Điều này sẽ cho, bản thân tôi phần phụ cấp của mình, vợ tôi của hồi môn của bà, con cái tôi những phần gia tài của chúng, và con cái của Đức Chúa Trời, những đứa trẻ mồ côi nghèo của Ngài phần của chúng. Tôi muốn ăn, mặc và giải trí như Đức Chúa Trời muốn tôi. Tôi sẽ không bao giờ tiêu hay tiết kiệm ngoại trừ vì Chúa. Tôi sẽ thăm người mà Đức Chúa Trời muốn tôi thăm, tôi sẽ tiếp đãi như Đức Chúa Trời bảo tôi tiếp đãi; tôi sẽ không bao giờ thăm một người bạn, ngoại trừ người mà Đức Chúa Trời sai tôi đến, cũng không tiếp đãi ngoại trừ như Đức Chúa Trời bảo tôi; tôi sẽ đặt nó vào tay Chúa để chia gia tài của tôi; không hơn cho con cái tôi, và không ít hơn cho con cái Ngài, hơn những gì lương tâm tôi bảo tôi rằng Ngài muốn.

Ôi có rất ít người quyết tâm như vậy? Và tại sao chúng ta lại không như vậy? Ôi những tấm lòng thế gian này cản trở chúng ta; chúng đòi một phần; chúng muốn mang tất cả, nhưng nếu không được, chúng sẽ chia với Đức Chúa Trời: một chút cho chính ngươi, một chút cho xác thịt ngươi, một chút cho bạn hữu ngươi, và để Đức Chúa Trời lấy phần còn lại: và như tấm lòng muốn, thường thường nó diễn ra như vậy; đến nỗi thường xảy ra, rằng khi mọi người khác đã được phục vụ, Đấng mà mọi sự đều thuộc về, còn lại ít hoặc không còn gì; Đức Chúa Trời sẽ được phục vụ sau cùng, và đến lượt Ngài thì kho tàng đã cạn!

Ôi những tấm lòng giả dối và phản bội này! Chúa có phải là Đức Chúa Trời của chúng ta hay không? Chúng ta nợ ai ngoài Ngài? Chẳng phải mọi sự đều thuộc về Ngài sao? Ngài chẳng phải là Chúa của mọi sự sao? Có điều gì trong tay chúng ta, về đó chúng ta có thể nói, đây là của riêng tôi, đây không thuộc về Ngài không? Chúng ta chẳng phải ăn bánh của Ngài và ở trong nhà của Ngài, và mặc áo quần của Ngài, len và lanh của Ngài sao? Đất chẳng phải là của Chúa và sự đầy dẫy của nó sao? Và Ngài chẳng phải có thể đòi hỏi của riêng Ngài điều Ngài muốn sao?

Và Chúa đòi hỏi điều gì? Ngài chẳng phải đòi hỏi mọi sự sao? Đức Chúa Trời chỉ giữ lại một phần tô thuế chính cho mình, và để phần còn lại đi đâu thì đi sao? Ngài đã cho phép bất kỳ phần nào được ban cho kẻ thù của Ngài sao? Ước gì, ma quỷ và dục vọng đi chia phần với Ngài? Chúng ta chẳng phải biết và những cái lưỡi này xưng nhận, rằng mọi sự đều thuộc về Ngài và là sự mong đợi của Ngài sao? Vậy thì xác thịt này là gì, những dục vọng này là gì, mà chúng ta phải nghe theo chúng, khi chúng đòi một phần?

Ôi hãy quở trách và xua đuổi những kẻ ăn mày độc đoán này: anh em sẽ có roi và đòn roi, nhưng không có của bố thí nào ở cửa tôi; anh em không phải là những kẻ ăn mày mà Đức Chúa Trời muốn tôi nuôi và mặc. Đức Chúa Trời có bao giờ cho phép tôi mặc cho sự kiêu ngạo của mình hay nuôi sự tham lam của mình hay nuôi dưỡng sự thèm muốn ngang ngược và tham lam này chăng? Đi đi, đi đi, không có gì được cho phép anh em, ngoại trừ một chén nước lạnh để dập tắt ngọn lửa của anh em. Chúa Ngài là Đức Chúa Trời, Chúa Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng chủ quyền và chủ sở hữu tối cao của tôi? Muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và vì Ngài: tôi thuộc về Ngài và tôi nợ và dâng cho Ngài bất cứ điều gì tôi là hay tôi có; các dòng suối của tôi sẽ không đổ vào kênh nào khác ngoài những kênh sẽ đưa chúng vào Đại Dương: Ngài là Đại Dương của tôi, Đấng là nguồn của tôi, Ôi Đức Chúa Trời của tôi, các nguồn của tôi đều dâng lên và nghỉ ngơi trong Ngài.

Ôi sự thay đổi kỳ lạ biết bao mà giáo lý này và sự thực hành nó sẽ tạo ra trên chúng ta: khi đó chúng ta sẽ sống thật sự như Cơ Đốc nhân, và có thể nói với sứ đồ Phi. 1:21. Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy.

Ôi chúng ta sẽ là những Cơ Đốc nhân gương mẫu biết bao, nếu chúng ta không có việc gì khác ngoài kết quả cho Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ giàu có biết bao nếu mọi công việc của chúng ta là tích trữ của cải trên Thiên đàng; công việc cứu rỗi của chúng ta sẽ tiến triển trôi chảy biết bao, nếu mọi việc làm của chúng ta đều rơi vào điều này? Lời ngợi khen và tôn vinh sẽ được dâng lên danh Chúa nhiều biết bao, nếu các dòng suối hiệp nhất của chúng ta đều chảy lên trên, Chúa sẽ vinh hiển biết bao, nếu Đức Chúa Trời nên như vậy trở thành mọi sự trong mọi sự?

4. Chiến thắng thế gian đứng vững, trong quyền năng thiếu thốn những điều tốt của thế gian, và chịu đựng những điều xấu của thế gian, và giữ lòng và đường lối của chúng ta, dù chúng ta thịnh vượng hay chịu khổ.

Phi. 4:12. Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật. Trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập đến lúc no, lúc đói, lúc dư, lúc thiếu. Biết [cái gì] là dư dật, và cái gì là thiếu thốn là một việc; và biết [làm sao] làm cả hai là một việc khác: có thể, dù sứ đồ biết đầy đủ [cái gì] là thiếu thốn và đói khát, nhưng ông biết rất ít cái gì là no đủ và dư dật; nhưng ông đã học [làm sao] thiếu thốn và làm sao dư dật,

Biết làm sao thiếu thốn và làm sao dư dật, là biết làm sao cư xử như một Cơ Đốc nhân trong cả hai tình trạng. Nghèo khó và giàu có mỗi thứ đều có những cám dỗ của nó. Châm. 30:8. Kẻo tôi no đủ và chối bỏ Ngài, hay kẻo tôi nghèo và trộm cắp và lấy danh Đức Chúa Trời tôi làm chơi: cả hai tình trạng đều có những cám dỗ của chúng, và ông biết cách đối phó với mỗi thứ, sao cho không thứ nào khiến ông lệch khỏi bổn phận, hay lôi kéo ông đến bất cứ điều gì không xứng với một Cơ Đốc nhân.

Người ấy là Cơ Đốc nhân, kẻ không, mang ơn thế gian về tôn giáo của mình (người ấy có những lý lẽ khác để thuyết phục mình tin kính, hơn là sự tin kính là lợi) và kẻ sẽ không bị ép ra khỏi nó, bởi mọi sự thế gian có thể cho hay lấy đi: kẻ không mang ơn thế gian về tôn giáo của mình, sẽ càng có nhiều khả năng tin kính bất chấp thế gian: nếu những ổ bánh không phải là thứ lôi kéo người ấy đến Đấng Christ, thì sự thiếu bánh cũng sẽ không xua đuổi người ấy đi; những kẻ đến với Đấng Christ với hy vọng một Vương quốc trần thế, khi thấy mình thất vọng, sẽ quay lưng khỏi Ngài: những kẻ không thấy gì ngoài Đấng Christ để lôi kéo chúng theo Ngài, sẽ không thấy gì trong khi Đấng Christ là Đấng Christ để lôi kéo chúng ra.

Một Cơ Đốc nhân coi Đấng Christ là đủ: một phần thưởng đủ và một sự bảo vệ đủ, đủ để thỏa mãn người ấy và để bảo đảm người ấy; và do đó có thể bằng lòng trong mọi sự thiếu thốn và kiên nhẫn trong mọi sự mình chịu: chúng ta hiếm khi lìa khỏi Đức Chúa Trời, ngoại trừ hoặc từ sự bất mãn hoặc sự thiếu kiên nhẫn; hoặc chúng ta nghĩ ở với Ngài là không thể chịu nổi, hoặc ít nhất, rằng chúng ta có thể có một sự tồn tại tốt hơn ở nơi khác; sự quay sang thế gian khỏi Đức Chúa Trời của chúng ta, là với hy vọng bằng cách nào đó cải thiện tình trạng của chúng ta; hoặc được chu cấp tốt hơn hoặc được hài lòng hơn: khi Đức Chúa Trời được chấp nhận như một phần đủ, sao cho chúng ta không cần thế gian để làm mình hạnh phúc, khi Đức Chúa Trời được coi là nơi nương náu chắc chắn của chúng ta, sao cho chúng ta không sợ thế gian có thể làm mình khốn khổ, thì về sự tin kính của chúng ta, thế gian ở với chúng ta hay chống lại chúng ta đều như nhau.

Kẻ có thể nói Đức Chúa Trời là phần của tôi dù tôi thiếu thốn hay dư dật; tôi không bao giờ có nhiều đến nỗi không cần một Đức Chúa Trời, tôi không bao giờ có ít đến nỗi một Đức Chúa Trời không đủ; Kẻ có thể nói Đức Chúa Trời là nơi nương náu của tôi dù tôi an toàn hay nguy hiểm; tôi không bao giờ ở trong nguy hiểm đến nỗi trong Đức Chúa Trời tôi không an toàn, tôi không bao giờ hết nguy hiểm đến nỗi tôi không cần sự bảo vệ của Ngài; thế gian với mọi vinh quang của nó ở một bên, hay mọi cơn thịnh nộ của nó ở bên kia, có thể làm được bao nhiêu trên linh hồn ấy? Ngươi có thể đi trên đường mình vui mừng, ngươi có thể phục vụ Chúa không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính mọi ngày đời mình.

Kẻ biết và cảm nhận Đức Chúa Trời là gì, có thể thiếu thốn hay chịu đựng bất cứ điều gì trong thế gian; trong Ngài người ấy tìm được sự cung cấp cho mọi sự trống rỗng, và thuốc chữa cho mọi vết thương; Kẻ biết sự thiếu thốn thắt ruột và những đau khổ xuyên thấu là gì, sẽ hiểu rằng không gì ngoài Đức Chúa Trời có thể nâng đỡ người ấy hay đưa người ấy vượt qua. Anh em lầm nếu anh em nghĩ, sự cứng rắn tự nhiên và sự tự tin vào mình sẽ đủ, mà không có sự nâng đỡ thiêng liêng trong những trường hợp cấp bách. Kẻ có quyền năng này, đã nhận được nó từ trên cao; kẻ có quyền năng này, có thể là bất cứ điều gì Chúa muốn người ấy là.

Khi đó chúng ta được ban quyền năng này một cách nổi bật hơn khi chúng ta đã đạt đến,

1. Sự từ bỏ mình dưới những cơ hội lớn nhất của việc tìm kiếm mình hay thỏa mãn mình.

2. Sự bằng lòng dưới những sự túng thiếu lớn nhất.

3. Sự kiên nhẫn dưới những áp lực lớn nhất của hoạn nạn.

4. Sự khiêm nhường trong đỉnh cao của danh dự.

5. Sự can đảm trong đáy sâu của nguy hiểm hay khó khăn.

6. Sự bình thản trong những bước ngoặt và thay đổi lớn nhất của tình trạng bề ngoài của chúng ta.

1. Sự từ bỏ mình dưới những cơ hội lớn nhất của việc tìm kiếm mình và thỏa mãn mình. Sự từ bỏ mình đúng nghĩa, là việc bỏ qua lợi ích, và chống lại những khuynh hướng của xác thịt chúng ta, để phục vụ hay để ngăn ngừa tội lỗi. Khi đó chỉ sự từ bỏ mình là một đức tính, hay một bổn phận, khi sự cho phép xác thịt chúng ta trong sự tự do của nó, sẽ hoặc là một tội lỗi, hay một dịp của tội lỗi, hay một sự cản trở bổn phận; khi nó sẽ là việc đặt những lợi thế của xác thịt trên sự phục vụ và tôn vinh Đấng Christ.

Giờ đây cơ hội của chúng ta để làm vui lòng xác thịt mình càng lớn bao nhiêu, thì đức tính từ bỏ nó càng lớn bấy nhiêu. Kẻ có thể no đủ mà vẫn vì Đấng Christ bằng lòng trống rỗng; kẻ có thể giàu có mà vẫn bằng lòng nghèo khó; kẻ có thể sống nhàn hạ hay trong danh dự, mà vẫn vì Đấng Christ bằng lòng hèn hạ hay trong hoạn nạn? Kẻ chọn thà hữu ích còn hơn an toàn, thà thánh khiết còn hơn danh dự, kẻ vì cớ Đấng Christ, chạy trốn những lợi thế xác thịt khi chúng chạy theo mình, đây là người ấy.

Là một đức tính khi sự quan phòng từ chối chúng ta; bằng lòng nghèo khó và trong hoạn nạn, khi nó đến không thể tránh khỏi trên chúng ta: có điều gì đó khi có thể nói, tôi không thể giúp được và vì vậy sẽ yên lặng. Nhưng khi chúng ta có thể để lương tâm từ chối chúng ta, để tình yêu với Đấng Christ, để lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời thu hẹp chúng ta, khi sự quan phòng cho phép chúng ta tự do và no đủ, đây là điều đáng kể.

Bỏ qua thế gian khi thế gian bỏ qua chúng ta hay chạy trốn khỏi chúng ta; không tìm kiếm những điều lớn lao cho mình, khi chúng ta không có hy vọng đạt được; không để ý đến việc làm vui lòng sự kiêu ngạo hay sự thèm muốn của mình, khi chúng ta không có gì để duy trì chúng; tiết kiệm khỏi xác thịt mình khi chúng ta không có gì để tiêu trên nó; nhịn ăn khi chúng ta không có bánh, mặc bao gai khi chúng ta không có áo tốt hơn, không tranh giành ý muốn của mình khi chúng ta thấy mình không thể có ý muốn của mình, trong tất cả những điều này không có gì quá lớn, dù nó nhiều hơn những gì mọi người đã đạt đến; Nhưng tự nguyện đặt mọi sự dưới chân Đấng Christ, lìa bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ, khi chúng ta có thể có ngay cả những gì mình muốn trong con đường tội lỗi; giữ xác thịt mình ngắn lại khi chúng ta có quyền cho nó một phần rộng hơn; đây là một chứng cớ lớn về việc lợi ích của Đấng Christ được tôn cao biết bao, và thế gian bị hạ thấp biết bao trong chúng ta.

Một trường hợp lớn của sự từ bỏ mình này, anh em có thể đọc trong Môi-se, Hê. 11:24,25. Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi.

Hãy quan sát, những cơ hội tốt đẹp hơn để làm vui lòng xác thịt, sống trong sự huy hoàng của vinh quang thế gian, và sự vĩ đại của một sủng thần hàng đầu trong triều đình, ít người trong các con trai loài người từng hưởng; ông được nhận làm con trai của con gái Pha-ra-ôn, được nuôi dưỡng trên đầu gối bà và trong lòng bà, và vì lý do này, những hy vọng và lợi thế của ông có thể là gì, thật dễ tưởng tượng.

Nhưng ngay lập tức ông đã từ bỏ hết thảy; ông có một việc phục vụ phải làm cho Đức Chúa Trời mình, và tình yêu thương đối với dân sự của Đức Chúa Trời lớn đến nỗi ông vội vàng ra đi, từ bỏ ân huệ của Pha-ra-ôn, và chung phần số mệnh với anh em đang chịu khổ nạn của mình.

Ta sẽ xét đến nhiều hoàn cảnh khác nhau, tất cả đều làm nổi bật tấm gương cao quý này.

1. Hoàn cảnh về thời điểm,

[Khi đã đến tuổi trưởng thành] đó chẳng phải là sự dại dột của trẻ con, làm khi còn quá nhỏ nên không biết mình đang làm gì; nhưng là khi ông đã đến tuổi khôn, khi ông đã biết mình; lúc còn là đứa trẻ, ông để mình được nâng niu trên lòng những thú vui xác thịt, nhưng khi đã đến tuổi trưởng thành, và hiểu những điều ấy là gì, và đã có những điều cao trọng của thế giới bên kia trong tầm mắt; khi đã đến tuổi trưởng thành ông đã cởi bỏ những sự trẻ con ấy: thế gian này chỉ là một thiên đàng đối với trẻ con và kẻ dại; tranh ảnh, búp bê, và lục lạc sẽ làm trẻ con vui thích, người trưởng thành phải có những niềm vui trưởng thành; hỡi ngươi là kẻ đang mê đắm trong vòng tay và sự ve vãn của thế gian, hỡi ngươi là kẻ lấy hình ảnh và lục lạc làm trò chơi, khi ngươi có được sự hiểu biết của người trưởng thành, ngươi sẽ kinh ngạc về sự dại dột trẻ con của mình.

2. Khi ông (theo thực chất) mới vừa đến tuổi trưởng thành; một thanh niên, đang độ xuân xanh và sức mạnh; khi ông mới chỉ bắt đầu nếm mùi ngọt ngào của những thú vui tuổi trẻ; những thú vui của đời này quyến rũ nhất ở lần nếm đầu tiên, hớp đầu tiên là ngọt ngào nhất; khi chúng trở nên quen thuộc và tầm thường, chúng sẽ chua chát và kém phần đậm đà.

Ôi hiếm hoi biết bao khi thấy những thanh niên, đang độ xuân xanh, chán ngán và khinh miệt thế gian: Những ông già, sức lực đã cạn, tinh thần đã chết, đã no chán và mệt mỏi với thú vui, đã mất cảm giác ngon miệng, 2 Sa-mu-ên 19:35. Ngày nay tôi đã được tám mươi tuổi rồi, há còn có thể phân biệt điều tốt và điều xấu; há còn có thể nếm được điều ăn hoặc điều uống; há còn có thể nghe được tiếng hát của nam hoặc nữ sao? Điều đó há còn có thể làm vui thích tôi tớ chúa sao? Thế gian không còn là một sự cám dỗ đối với những người già nữa, nó là một cây khô cằn đối với họ, trong mùa đông của tuổi đời, cây mà trông thật xanh tươi và đẹp đẽ trong mùa xuân của tuổi trẻ.

Nhưng hãy xem Môi-se khi ông còn là một thanh niên, khi mọi sự còn trông tươi mới và xanh tốt, thế mà ngay lúc ấy ông đã từ chối nó. Hỡi các thanh niên, các ngươi là những kẻ có tấm lòng phóng túng và bồng bột, nó kêu vang bên tai các ngươi, bằng lời của người Truyền đạo, Truyền đạo 11:9. Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên; khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu; hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích: ăn, uống, vui vẻ, hãy lấy sự vui của mình, hãy lấy tự do của mình: Này, đây là một tấm gương rao giảng một Đạo lý khác cho các ngươi; và nó rao giảng điều gì? Câu Kinh Thánh tiếp theo ngươi tìm thấy sau câu trước, chương 12:1. Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo-Hóa ngươi. Tưởng nhớ Đấng Tạo-Hóa tôi? Phải, tôi sẽ làm kịp thời, tôi định làm sau này; đó là việc của những người già nên nghiêm túc, mồ mả sẽ dạy sự nghiêm trang; tôi không thể già khi tôi còn trẻ, còn đủ thì giờ để nghĩ đến thế giới bên kia, khi tôi đang rời bỏ thế giới này; tôi mới vừa bước vào thế gian, tôi không thể nhận lời chào đón và lời từ biệt cùng một lúc; tôi định nghĩ đến Đức Chúa Trời sau này, nhưng các ngươi phải để cho tôi lo cho bản thân, và làm vui lòng mình một thời gian. Không, không, đó là một Đạo lý khác hẳn điều này, Môi-se tuy đã chết, mà còn nói; Hãy nhớ bây giờ Đấng Tạo-Hóa ngươi trong buổi thiếu niên; hãy có sự lựa chọn của mình hiện tại, và hãy để đây là sự lựa chọn ấy, Thà chịu khổ nạn với dân sự của Đức Chúa Trời, còn hơn hưởng thú vui của tội lỗi trong một mùa. Ôi ước gì các thanh niên đặt tấm gương này trước mắt mình; hãy xem Môi-se trẻ tuổi này đã làm gì, và hãy làm theo.

Xin cho tôi lấy gợi ý này, và trong một đoạn lạc đề ngắn, nói vài lời với các thanh niên, để khuyên họ sớm làm sự lựa chọn của Môi-se, từ bỏ thế gian, và tưởng nhớ Đấng Tạo-Hóa mình trong buổi thiếu niên, và dâng những thì giờ đầu tiên cho Đức Chúa Trời. Điều này tôi sẽ nhấn mạnh bằng những lý lẽ sau đây.

1. Bằng không đây có lẽ sẽ là quãng thời gian tồi tệ nhất của đời họ. Lòng ham muốn của họ nóng nảy và mạnh mẽ đến nỗi chẳng gì ngoài một Đức Chúa Trời mới có thể là dây cương cho họ, Gia-cơ 3:3. Chúng ta tra hàm thiếc vào miệng ngựa, cho nó chịu phục mình, nên mới sai khiến cả và mình nó được. Cưỡi ngựa mà không có hàm thiếc thì ra sao? Dây cương nào sẽ giữ được những con ngựa hoang này, ngoài sự ghi nhớ một Đức Chúa Trời?

Một số thanh niên cứng đầu đến nỗi họ ngậm chặt hàm thiếc trong răng, và phóng nước đại trên đường đua; dù Đức Chúa Trời đã được đặt trước mắt họ, và mọi sự kinh khiếp của Chúa đã được đặt như hàm thiếc trong hàm họ, nhưng tất cả vẫn không ngăn được họ, họ cứ phóng tới, như con ngựa lao vào trận chiến.

Những thanh niên sống không có Đức Chúa Trời, giống như Ê-sau, là những kẻ hoang dã; đầu óc hoang dã và tấm lòng hoang dã, họ chạy một cuộc đua hoang dã.

Những thanh niên sẽ làm nhiều việc cho Ma-quỷ trong một ngày, hơn cả những gì sau này làm trong nhiều ngày; và bởi đó Sa-tan thường thuê mướn những người làm công của nó ngay giờ đầu tiên của ngày; khi họ mới vừa ra khỏi vỏ, nó đã đứng sẵn để thúc ép họ cho địa ngục. Và ôi họ vội vã biết bao trên đường đi? Như những con lạc đà chạy nhanh, như con lừa rừng, chẳng ai có thể thuần phục, hay xoay lưng nó lại.

Tuổi trẻ là mùa gieo giống của Ma-quỷ. Mọi cỏ lùng chín vàng trong tuổi già của ngươi, đều là hạt giống của tuổi trẻ ngươi; mọi ếch nhái và cóc của mùa Hè, đều từ bầy trứng của mùa Xuân.

Ôi hỡi các bạn, thế gian này đã đi trước Đấng Christ, và đã vào trước, và ở đó nó đang bận rộn làm lễ chào mừng tấm lòng các bạn, phô bày cho các bạn những kho tàng của nó, thết đãi các bạn bằng những thú vui xác thịt, len lỏi vào tình cảm các bạn, bắt giữ và ràng buộc linh hồn các bạn, xây dựng Pháo đài và thành trì vững chắc chống lại Đấng Christ, để Ngài không được phép bước vào, và đổ đầy các bạn mọi sự gian ác, để các bạn trở thành đáng ghê tởm và sự gớm ghiếc đối với Ngài.

Ôi hãy lắng nghe, và mở cửa cho Chúa, hãy dọn chỗ cho Vua vinh hiển, Đấng đang đứng trước cửa và gõ: Các ngươi sẽ nói với Ngài, Hôm nay hãy đi đi, và ngày mai hãy đến lại, hãy để Đấng Christ đứng chờ một lúc lâu hơn? Hãy để Kẻ thù của Ngài được phục vụ trước? Hãy để tôi phóng đãng, và dại dột, và xác thịt một lúc lâu hơn? Tôi chưa đủ đê tiện, chưa đủ khốn khổ sao? Thêm một chút điên rồ này nữa, hãy để tôi làm kẻ dại và làm thú vật một lúc lâu hơn, hãy để Lòng ham muốn này và Ma-quỷ này yên một lúc? Hãy để tôi bị cùm chặt hơn vào Cùm, hãy để ngục tù của tôi bị khóa đôi, hãy để linh hồn, và mạng sống, và Vương quốc đời đời của tôi, bị đưa đến những mối nguy tuyệt vọng hơn? Thêm vài ngày nô lệ và khốn khổ nữa, chưa có Sự cứu chuộc, chưa có Sự hòa giải, chưa có sự tha thứ, ân điển, hay hy vọng; chưa có Đức Chúa Trời hay Đấng Christ đến đây một lúc? Các ngươi sẽ nói như thế với Chúa sao?

Ôi hãy mở cửa cho Đấng Christ, hôm nay hãy mở; khi tội lỗi hãy còn là một con non, khi thế gian hãy còn là một kẻ mới đến, trước khi các ngươi bị đinh chặt vào sự quen biết và tình bạn với nó, đến nỗi không bao giờ có thể dứt bỏ.

2. Tuổi trẻ là thời điểm thích hợp nhất. Những thanh niên có nhiều lợi thế mà những người già đã mất, và sẽ không bao giờ lấy lại; họ có ba lợi thế này.

1. Tuổi trẻ dễ dạy và dễ uốn nắn hơn. Những người già chậm chạp và khó học, bướng bỉnh và khó thuyết phục hơn; bởi đó các ngươi biết thói quen của con người là cho con em đến Trường, và học Nghề, trong thời trẻ tuổi. Châm-ngôn 20:6 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Châm-ngôn 20:6, nhưng đoạn trích dưới đây là Châm-ngôn 22:6]. Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; Dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó. Cớ sao những người già lại ngoan cố giữ phong tục và đường lối của mình như vậy? Ôi họ đã được dạy dỗ trong đó từ khi còn trẻ.

Điều học được trong tuổi trẻ, dễ có được hơn, và giữ được lâu hơn: Trí năng của những người già thì trì độn, và trí nhớ của họ trơn trượt; họ nghễnh ngãng, và cũng khó nhớ những gì mình nghe. Tấm lòng của những người già đã bị chiếm chỗ trước, Ma-quỷ (như trước) đã đi trước họ; họ mọc um tùm cỏ lùng đến nỗi hạt giống tốt đến quá muộn, khó mà bén rễ trong họ.

Và bởi đó Chúa truyền cho các bậc Cha mẹ, Ê-phê-sô 6:4. Hỡi các người làm cha, chớ chọc cho con cái mình giận dữ, hãy dùng sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa mà nuôi nấng chúng nó. Buổi sáng hãy gieo giống ngươi; buổi tối của chúng ta thường là mùa gặt của hạt giống buổi sáng; những lòng ham muốn của tuổi trẻ chín trong tuổi già, và những ân điển của Tuổi già, thường là những bông trái đã mọc lên từ hạt giống của tuổi trẻ họ.

Từ đó có sự phước hạnh lớn khi làm con cái của những Cha mẹ tin kính: họ không chỉ có phước hạnh của Giao ước, lời hứa đã được truyền lại cho họ: Lời hứa đã được ban cho Áp-ra-ham và dòng dõi người; và bởi đó làm con cái của Áp-ra-ham là một phước hạnh; nhưng họ còn có phước hạnh của sự Giáo dục thánh: Vì ta đã chọn người đặng người khiến dạy các con cùng nội nhà người giữ theo đạo Đức Giê-hô-va, làm các điều công bình và ngay thẳng; thế thì, Đức Giê-hô-va sẽ làm cho ứng nghiệm lời Ngài đã hứa cùng Áp-ra-ham, Sáng-thế-ký 18:19. Phao-lô khen Ti-mô-thê, hay đúng hơn khen Mẹ người trong người, rằng từ khi con còn thơ ấu đã biết Kinh Thánh vốn có thể khiến con khôn ngoan để được cứu bởi đức tin trong Đức Chúa Jêsus Christ, 2 Ti-mô-thê 3:15. Đa-vít đã bắt đầu với Sa-lô-môn, khi ông còn là một thanh niên, 1 Sử-ký 28:9. Còn ngươi, là Sa-lô-môn, con trai ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, hết lòng vui ý mà phục sự Ngài.

Và như Chúa truyền cho cha mẹ ban sự giáo dục thánh, thì đó cũng là bổn phận và hạnh phúc của con cái khi nhận lấy và vâng phục: một tuổi thơ ngoan ngoãn và dễ uốn nắn hứa hẹn một tuổi già đầy ân điển và kết quả. Khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó, nghĩa là, còn có hy vọng nó sẽ không lìa khỏi: quả thật không phải lúc nào cũng như vậy; đôi khi có quá nhiều sự thật trong câu tục ngữ ấy, Một vị Thánh trẻ và một Ma-quỷ già. Có những kẻ, tuổi trẻ của họ là mùa đông làm héo rũ mọi nụ hoa của tuổi thơ, hoặc ít ra tuổi già của họ là nấm mồ, chôn vùi mọi bông hoa của tuổi trẻ: dù khi còn ở dưới ảnh hưởng của sự dạy dỗ, và sự kiềm chế của kỷ luật, họ ra sao đi nữa; vừa khi họ rút cổ khỏi ách, và cảm thấy dây cương cai trị được nới lỏng, lập tức họ trở nên hoang dại và phóng túng; và bắt đầu phá đổ những gì đã được xây dựng, nhổ bật những gì đã được trồng, và xóa sạch những nguyên tắc thánh mà họ đã thấm nhuần, và cứ thế buông mình cho mọi sự thô tục và trụy lạc: những kẻ ấy là quái vật; một bầy con suy đồi; và trong mọi hạng người trên thế gian, rất có thể, sau bước đầu tiên này từ Thánh đồ xuống loài thú, sẽ bước tiếp từ loài thú xuống Ma-quỷ. Ôi hãy để mọi kẻ như vậy run sợ, những kẻ mà lòng ham muốn tuổi trẻ đã lấn át sự giáo dục tin kính của họ; Ma-quỷ đã đột nhập vào Vườn ươm của Đức Chúa Trời, và bẻ gãy những cành non ấy, để ghép chúng vào Vườn cây của chính nó, giữa những cây chỉ dành cho lửa.

Ta nói, điều ấy có thể xảy ra; (và hãy coi chừng, đừng để đây là trường hợp của bất cứ ai trong các ngươi) rằng những kẻ đã được dạy dỗ từ khi còn trẻ thơ, trong đường lối tốt lành của Chúa, lại lìa khỏi đó khi đã đến tuổi khôn; tuy nhiên có sự mềm dẻo trong những người trẻ, và sự sẵn sàng nhận lấy và giữ lại những dấu ấn của sự giáo dục thánh, đến nỗi còn hy vọng lớn nó sẽ ở với họ suốt đời. Nếu nó phải phai mờ, thường thì những kẻ như vậy còn tệ hơn những kẻ đã sinh ra và lớn lên trong bóng tối; nhưng còn có hy vọng nó sẽ còn lại.

2. Tuổi trẻ mạnh mẽ và linh hoạt hơn; tình cảm nồng nhiệt, và đầy hành động; quic quid agit valde agit, hành động của nó có sức sống: nó không bị trói buộc bởi những bệnh tật, cũng không bị đè nặng bởi sự yếu đuối và nặng nề len lỏi theo tuổi già. Trong buổi sáng này Linh hồn được tự do và tươi mới, các giác quan nhanh nhạy và linh hoạt, lưỡi dao sắc và bén, theo thời gian sẽ trở nên cùn và đần. Chúng ta bây giờ có thể hành động nhiều hơn cho Đức Chúa Trời, và nếm biết Đức Chúa Trời nhiều hơn; sẽ có nhiều sự phục vụ hơn, và chúng ta sẽ tìm thấy nhiều sự ngọt ngào hơn trong đó, nếu chúng ta bắt đầu sớm, trước khi hơi ấm bẩm sinh của chúng ta nguội lạnh, và lưỡi dao của chúng ta bị mẻ.

Những thanh niên thô tục làm ra bao nhiêu việc trong thế gian? Họ phục vụ Ma-quỷ biết bao trong một thời gian ngắn? Cười cợt và nhạo báng, rượu chè và cờ bạc, ăn chơi và trác táng, phó mình cho sự dâm dục, làm mọi điều ô uế với lòng tham lam? Họ vội vã biết bao để hủy hoại chính mình? Họ nóng nảy biết bao trong lòng ham muốn, ngang ngạnh biết bao trong đường lối, dòng thác chảy xuống hồ lửa nhanh và dữ dội biết bao? Trong bao nhiêu ít thời gian những cây và hoa đã được trồng và vun xới suốt thời gian của họ, đã bị nhổ bật, và cỏ dại của họ đã mọc lên đột ngột biết bao, và đã rậm rạp biết bao? Niềm nhiệt tình và hoạt động này đã có thể sinh ra bao nhiêu cho Đức Chúa Trời, nếu nó được đặt đúng hướng? Đức Chúa Trời đã có thể được tôn vinh biết bao, Linh hồn người ta đã có thể được tiến bộ biết bao, kho báu nào đã có thể được tích trữ trên Thiên đàng, nếu dòng chảy trong mùa nước lớn này đã chảy về phía Đức Chúa Trời, như nó đã chảy về phía Địa ngục?

Hỡi các ngươi là những kẻ đã dại dột bỏ lỡ mùa của mình, và đã tiêu hết bông hoa của đời mình, ôi hãy hổ thẹn và than khóc sự mất mát của mình; hỡi các ngươi là những kẻ hãy còn ngày của mình trước mặt, hãy nhận lấy lời cảnh báo, hãy để sự dại dột của kẻ khác làm cho các ngươi khôn ngoan: hãy biết trong mùa của mình giá trị ngươi có trong tay là gì.

Ôi thật đáng tiếc một kho báu như vậy lại bị mất và phí hoài: Đức Chúa Trời là gì, mà Ngài chỉ phải nhận phần cuối cùng và tệ nhất? Tội lỗi và thế gian phải có phần đầu tiên và tốt nhất, và chỉ còn lại cặn bã cho Đấng mà mọi sự đều thuộc về; Ma-quỷ phải có tủy xương của chúng ta, và nếu Đức Chúa Trời chịu nhận những khúc xương khô và mệt mỏi của chúng ta, đó là tất cả những gì chúng ta thường dành cho Ngài.

Hỡi anh em, bao nhiêu giờ buổi sáng của chúng ta đã trôi qua, và Chúa đã có được gì trong đó? Trong chúng ta có bao nhiêu Cơ-đốc nhân sớm sủa? Ai trong chúng ta đã vào vườn nho, vào giờ đầu tiên của ngày? Chúng ta nghĩ giờ cuối cùng là tốt nhất, và đủ cho công việc của chúng ta; vào vườn nho kịp lúc, khi chúng ta đang rời khỏi thế gian; chúng ta sẽ không gánh gánh nặng và sự nóng nực của ban ngày, mà chọn vào trong lúc mát mẻ của buổi chiều. Những linh hồn bất xứng; chúng ta trước hết tự làm mình thành vô dụng, rồi sau đó chúng ta sẽ làm tôi tớ của Đức Chúa Trời.

3. Những thanh niên có ngày ở trước mặt: kẻ có hành trình dài phải đi, cần ra đi sớm; kẻ có nhiều việc phải làm cần bắt tay kịp thời: kẻ đi học nghề khi đã già, chẳng có cơ hội làm nên điều gì lớn lao ở đó; hoặc để có kỹ năng lớn, hoặc để làm lợi lớn: những kẻ đến quá muộn mới bắt đầu bất cứ điều gì, chẳng bao giờ có cơ hội nên người: hành trình của một Cơ-đốc nhân thì dài, vita brevis iter longum; công việc của một Cơ-đốc nhân thì lớn. Hỡi các thanh niên, nếu hôm nay các ngươi đến với Đấng Christ, người trẻ nhất trong các ngươi cũng sẽ thấy đủ việc, để giữ mình trong ngày dài nhất mình phải sống: những thành trì đã được củng cố lâu nay chống lại Đấng Christ, sẽ không bị đánh đổ trong một ngày; những thói quen xấu và tập quán xấu đã mọc rễ và ăn sâu trong các ngươi lâu nay, sẽ cần thời gian để được thay đổi và nhổ bật hẳn; ân điển và sự bình an và sự chắc chắn thường là bông trái của nhiều năm lao nhọc và quặn thắt: khi các ngươi đã làm hết việc của mình, rồi hãy ước mình đã ở ngoài vườn nho lâu hơn.

3. Thì giờ đầu tiên là thì giờ được nhậm. 2 Cô-rinh-tô 6:2. Vì Ngài phán rằng: Ta đã nhậm lời ngươi trong thì thuận tiện, Ta đã phù hộ ngươi trong ngày cứu rỗi. Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi! Mùa hiện tại là mùa được ban phước. [thì thuận tiện] tức là thì giờ mà trong đó các ngươi có thể được nhậm, và là thì giờ mà Đức Chúa Trời sẽ vui lòng nhận nơi tay các ngươi, nếu các ngươi chịu nhậm. Bây giờ các ngươi có thể được nhậm, vì kìa Ngài đang gọi các ngươi; còn về sau các ngươi có được hay không là một câu hỏi: nếu các ngươi không chịu nhậm hôm nay, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ không nhậm ngày mai.

Rất đẹp lòng Chúa, Ngài thích, và vui lòng nhận nơi tay chúng ta khi chúng ta đáp lời Ngài ngay: sự trì hoãn làm Ngài không vui, như nó nguy hiểm cho chúng ta: Ngươi sẽ nói, khi Ngài gọi ngươi, hãy để tôi đi từ biệt những người ở nhà tôi trước? Phải, ngươi sẽ nói, khi Ngài phán hãy đến và làm tôi tớ ta, hãy để tôi đi phục vụ bụng dạ và sự ngon miệng của tôi trước, rồi sau tôi sẽ thuộc về Ngài? Hãy để tôi kiếm cho mình một gia tài trước, kiếm thêm tiền hoặc đất đai rồi sau tôi sẽ lo kiếm ân điển? Các ngươi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ nhận câu trả lời như vậy ra sao?

Chúa yêu thích thấy một dân sự sẵn lòng; có tâm trí sẵn sàng và sốt sắng; dâng những trái đầu mùa của mình cho Đức Chúa Trời. Điều này được ghi lại để làm vinh dự đời đời cho vua tốt lành Giô-si-a 2 Sử-ký 34:3. Năm thứ tám đời trị vì mình, khi còn trẻ tuổi, người khởi tìm kiếm Đức Chúa Trời của Đa-vít, tổ phụ người. Người mới mười sáu tuổi, khi bắt đầu ngước trông lên trời; và các ngươi có thể nhận thấy Chúa đã đẹp lòng biết bao, qua việc Ngài ghi lại chính năm ấy.

Ôi thật đẹp đẽ khi thấy những nụ ân điển đâm chồi trong buổi sáng của thiên nhiên; thấy con người lớn lên trong ân điển, như họ lớn lên trong vóc dáng; điều này càng đẹp đẽ hơn, bấy nhiêu càng hiếm và khó tìm. Một thanh niên tin kính là một Viên ngọc, lấp lánh tỏa sáng, giữa mọi sỏi đá và cuội của đất: có một sự khác biệt lớn biết bao, giữa một thanh niên hay thiếu nữ khiêm nhường dịu dàng điềm đạm đầy ân điển, và những kẻ thô tục kiêu ngạo phóng đãng trác táng tàn bạo của tuổi ấy? Tuổi già là một mão triều thiên, và mão triều thiên này sẽ vinh hiển hơn nhiều, nếu nó được trang điểm bằng những bông hoa của mùa xuân.

4. Nếu Ma-quỷ có được thì giờ đầu tiên, nó sẽ gây nguy hiểm có được thì giờ cuối cùng nữa. Hiếm khi thấy, những kẻ đã qua tuổi trẻ và sức mạnh của mình, trong sự phục vụ tội lỗi, lại bao giờ trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời sau cùng: những kẻ chống cự Đấng Christ, đến ngày cuối cùng của mình, phần lớn đều chống cự đến cùng trong ngày cuối cùng. Chúng ta hiếm khi nghe về một tội nhân già cỗi quá độ, lại bao giờ chứng tỏ là một Người được cải đạo chân thật sau cùng?

Những kinh nghiệm của các Mục sư của Phúc Âm chứng thực, rằng sự thành công của Chức vụ họ thường ở trên những người trẻ tuổi hơn; một cành non dễ uốn, hay nhổ bật, hơn một cây già: nếu tấm lòng ngươi quá cứng đối với Lời, khi nó còn trẻ và mềm, thì trường hợp sẽ khó khăn biết bao, khi nó đã chai sạn và đóng vảy bởi tuổi già?

Xô-pha trong sách Gióp, nói về một tội nhân già rằng, Gióp 20:11. Xương cốt nó đầy dẫy tội lỗi của buổi thanh xuân, Tội lỗi ấy sẽ nằm chung với nó trong bụi đất. Hãy quan sát ở đây hai điều này.

1. Tuổi già thường trả nợ của tuổi trẻ; những đau đớn của tuổi già thường là phần thưởng của những thú vui tuổi trẻ; sự phóng đãng của tuổi trẻ thường bị báo thù bởi sự yếu đuối và bệnh tật của tuổi già; những khúc xương già của con người nhắc họ nhớ đến tủy xương đã phí hoài. Hỡi các tội nhân, dù các ngươi nghĩ mình không bao giờ có thể lấp đầy bụng mình bằng lòng ham muốn, khi còn trẻ, nhưng Đức Chúa Trời sẽ lấp đầy xương các ngươi bằng chúng khi các ngươi già; và sẽ là một cuộc gặp gỡ buồn biết bao, khi những tội lỗi trẻ và những khúc xương già gặp nhau. Ôi sẽ có một sự khác biệt lạ lùng biết bao giữa việc cảm thấy những khúc xương già đau nhức của chúng ta, đầy dẫy những bổn phận của tuổi trẻ chúng ta, những lần cầu nguyện, tỉnh thức, kiêng ăn, lao nhọc và chịu khổ, và việc chúng đầy dẫy những lòng ham muốn và sự dâm đãng tuổi trẻ của chúng ta?

2. Nơi nào tội lỗi ăn sáng và ăn trưa, nó thường ăn tối và ngủ trọ, nó nằm xuống với hắn trong bụi đất. Nếu sự ăn năn kịp thời không đặt tội lỗi ngươi vào bụi đất, khi ngươi còn trẻ, sự báo thù có lẽ sẽ đặt nó xuống với ngươi trong bụi đất khi ngươi già. [Nó sẽ nằm chung với nó trong bụi đất.] Một lời đáng sợ; ý nghĩa là, nó sẽ không bao giờ được tha thứ, hay xóa bỏ, hắn sẽ mang tội lỗi mình ra khỏi thế gian với mình, như hắn đã sống, hắn chết như vậy.

'Ở chung giường với tội lỗi là điều xấu; ngủ một đêm trong tội lỗi chưa ăn năn là điều xấu; nhưng ôi sẽ ra sao khi có mọi sự gian ác của ngươi, làm bạn đồng hành trong nấm mồ? Sống trong tội lỗi là điều khốn khổ, nhưng hãy coi chừng chết trong tội lỗi: trong khi Giòi bọ ăn thịt ngươi, những con Kền kền này sẽ gặm nhấm linh hồn ngươi.

Hỡi tội nhân trẻ, hãy coi chừng cứ tiếp tục trong sự cứng lòng của mình: Nếu Lời sự sống không chia rẽ ngươi và tội lỗi ngươi, sự chết sẽ không chia rẽ các ngươi, nấm mồ sẽ không chia rẽ các ngươi: Sự chết sẽ chia rẽ thân thể ngươi và linh hồn ngươi, chia rẽ tội lỗi ngươi và những thú vui của chúng, chia rẽ tội lỗi ngươi và những lợi lộc của chúng; nhưng nó sẽ không bao giờ chia rẽ tội lỗi ngươi và linh hồn ngươi, chúng chết với ngươi, và được chôn với ngươi, và chúng sẽ sống lại với ngươi, và trở thành nhiên liệu cho ngọn lửa sẽ cháy đến tận đáy của Đời đời.

Thế thì bây giờ cuối cùng các ngươi nói sao hỡi các thanh niên? Khi nào cho Đức Chúa Trời và thế giới bên kia? Khi nào cho sự khôn ngoan, điềm đạm, tiết độ? Khi nào cho Tôn giáo một cách nghiêm túc? Bây giờ, hay phải đợi đến sau này? Các ngươi sẽ còn bất xứng đến nỗi dâng tủy xương mình cho Ma-quỷ, và không dành gì ngoài những khúc xương khô cho Chúa? Các ngươi sẽ dâng trái đầu mùa của mình cho Ba-cúc và Vệ-nữ? Các ngươi sẽ đốt cháy Cây nến của mình để soi sáng cho mình trong sự dâm đãng hôi hám, và không bao giờ thơm tho cho đến khi bị thiêu thành một đầu tim hôi thối?

Có bao nhiêu người chịu lắng nghe? Những sinh vật hoang dã, những con Lừa rừng con là phần lớn tuổi trẻ của đất? Tuổi đầu tiên này là một Tuổi phóng đãng hoang phí xa xỉ buông thả biết bao? Không thể nói, như về Y-sơ-ra-ên, Giê-rê-mi 2:2. Hãy đi, kêu vào tai Giê-ru-sa-lem rằng: Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn nhớ về ngươi lòng nhơn từ của ngươi lúc đang thơ, tình yêu dấu của ngươi trong khi mới kết bạn; nhưng Ta nhớ những lòng ham muốn của tuổi trẻ ngươi, sự dâm đãng, và sự điên rồ, và sự phóng đãng của tuổi trẻ ngươi; ngươi có muốn sau này người ta nói với ngươi như vậy không?

Hãy nhớ bây giờ Đấng Tạo-Hóa ngươi, và xem điều đó có giữ ngươi theo một đường khác không. Ngươi há chẳng cần một dây cương trong tuổi bướng bỉnh này? Dây cương nào ngoài sự ghi nhớ một Đức Chúa Trời?

Hãy nhớ rằng có một Đức Chúa Trời. Ngươi cứ phóng trên đường đua mình như con ngựa lao vào trận chiến; ngươi cố chấp và ngoan cố trong đường lối mình, và sẽ không quay lại; ngươi nói trong lòng mình, lưỡi ta là của ta, thì giờ ta là của ta, gia tài ta là của ta, ai là Chúa trên ta? Nhưng hãy nhớ rằng có một Đức Chúa Trời.

Ngươi phạm sự gian ác của mình có lẽ trong nơi kín đáo, đường lối ngươi ở trong bóng tối, ngươi lợi dụng lúc chạng vạng, và tự thêm can đảm bằng điều này, mắt nào sẽ thấy ta? Nhưng hãy nhớ rằng có một Đức Chúa Trời.

Ngươi khinh miệt sự khôn ngoan như sự dại dột, ngươi ghét sự dạy dỗ, sự nghiêm túc là điều ngươi khinh bỉ, sự điềm đạm là điều ngươi chế giễu; ngươi nhạo báng sự thánh khiết, và cười cợt những lời quở trách về những sự gian ác của mình: Bảo ngươi hãy khôn ngoan, và ăn năn sự gian ác của mình, chẳng khác nào nói với gió, hay những hòn đá của đất; nói với ngươi về Sự chết, hay về Sự phán xét, chẳng khác nào kể cho ngươi một giấc mơ: Hãy để một Người cha khuyên ngươi, hãy để một Mục sư hay một người bạn Cơ-đốc cảnh báo ngươi, và họ bị khinh thường hay bị cười cho bẽ mặt như thế nào. Nhưng hãy nhớ rằng có một Đức Chúa Trời.

Ngươi sẽ không biết thiên đàng nào khác ngoài thiên đàng ở dưới; ngươi tự chúc phước cho mình trong đất, trong những thú vui của mình, trong những bạn bè của mình, và không thể tưởng tượng hạnh phúc nào khác ngoài thiên đàng của kẻ dại; Nhưng hãy nhớ rằng có một Đức Chúa Trời.

Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời này là Đấng Tạo-Hóa của ngươi; và bởi đó là Đấng Cai trị và Đấng Phán xét của ngươi, Đấng mà ngươi mắc nợ chính mình, và thì giờ của mình, và Đấng mà ngươi phải dâng lên bản tường trình của mình.

Hãy nhớ và trở lại cùng Đức Chúa Trời ngươi; hãy nhớ và ăn năn; hãy nhớ Đức Chúa Trời, rồi hãy cứ phóng tới nếu ngươi dám, hãy làm kẻ say sưa nếu ngươi dám, hãy làm kẻ phóng đãng nếu ngươi dám, hãy làm kẻ thế tục nếu ngươi dám. Hãy nhớ Đức Chúa Trời ngươi và ăn năn.

Hãy nhớ Đấng Tạo-Hóa ngươi [bây giờ trong ngày của tuổi trẻ ngươi.] Nếu bao giờ, sao không phải bây giờ? Đây há chẳng phải là thời điểm thích hợp nhất? Đây há chẳng phải là thì giờ được nhậm? Đây há chẳng phải là thì giờ duy nhất? Sao ngươi biết điều này há chẳng phải là Lời của Chúa phán với ngươi, Bây giờ hay không bao giờ? Ngươi sẽ không bao giờ học sự khôn ngoan cho đến khi sự mất mát dạy ngươi? Ngươi sẽ không bao giờ biết ngày của mình, cho đến khi Mặt trời của ngươi lặn? Hỡi các thanh niên, đừng trông cậy vào buổi chiều, Mặt trời của các ngươi có thể lặn vào giữa trưa: Hãy xét mình là gì hôm nay; như một trong những kẻ dại ở Y-sơ-ra-ên; một vật đê tiện vô vị vô dụng, sự ô uế, sự cặn bã, sự rác rưởi của đất; và nếu ngươi không muốn bị thấy như vậy trong ngày chết của mình, đừng để đêm nay ập đến trên ngươi, trước khi ngươi đã chạy khỏi chính mình, và tội lỗi mình, đến cùng Đức Chúa Trời ngươi.

Hỡi anh em, những người trong các ngươi đã trở lại cùng Chúa, và đã nhận lấy ân điển của Ngài; đã có ân điển để dâng tuổi trẻ mình cho Chúa, Ôi hãy chúc tụng danh Đức Chúa Trời, hãy chúc tụng Ngài khi các ngươi còn sống và còn hơi thở. Đấng đã cứu chuộc mạng sống các ngươi khỏi sự chết, và đội cho các ngươi sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng; Đấng đã lấy các ngươi ra khỏi giữa bùn đất và rác rưởi, và làm các ngươi thành những hòn đá được đánh bóng cho Đền thờ Ngài; Đấng đã chữa các ngươi khỏi sự điên rồ, và làm các ngươi thành con cái của Sự khôn ngoan; Đấng đã phân rẽ điều quý báu khỏi điều đê tiện, đã đem các ngươi ra khỏi đám Quần chúng thô tục, và những Mảnh sành của đất, trong đó chẳng có sự vui thích, và đã ghi tên các ngươi làm những Bình vinh hiển của Ngài: Ngày nào Chúa ra giữa bầy Thú hoang, và lấy ra đây đó một kẻ trong đám, Ngài phán, Những kẻ này sẽ thuộc về ta; thanh niên này, hay thiếu nữ này sẽ thuộc về ta; họ sẽ thuộc về ta trong ngày ta lập nên những Báu vật của ta; và còn những kẻ không chịu lắng nghe, hãy để chúng cứ chạy, cho đến khi sự chết bắt lấy chúng, và hố sâu nuốt chửng chúng.

Nhưng hãy nói, hỡi thanh niên, ngươi sẽ thuộc số nào? Số được lấy đi, hay số bị bỏ lại? Ngươi sẽ đi theo Đấng Tạo-Hóa mình? Hay ngươi sẽ ở lại với những bạn bè mình? Ngươi sẽ nói gì với Chúa? Hãy lấy tôi đi, hay bỏ tôi lại? Hãy để tôi thuộc về Ngài, hay bỏ tôi cho chính tôi? Hãy để hôm nay tôi ăn năn và tỉnh táo, hay để tôi cứ điên rồ, cho đến khi không còn chỗ cho sự ăn năn? Hãy suy xét và khôn ngoan.

Nhưng để trở lại vấn đề đang bàn,

2. Hoàn cảnh về sự giáo dục của ông. Ông đã được nuôi dạy từ nhỏ, theo lối vương giả hào hoa; ông không biết cuộc sống thấp hèn là gì: những kẻ chưa bao giờ có nhiều, khi từ bỏ hết thảy thì từ bỏ chẳng bao nhiêu; từ ít đến không chỉ là một bước ngắn: kẻ luôn ngồi trên mặt đất không thể bị tổn hại lớn khi ngã; sự thiếu thốn sẽ không bao giờ bóp nghẹt nhiều những kẻ chưa bao giờ hiểu sự dư dật; từ Túp lều bị ném xuống đống phân chẳng phải là một sự thay đổi khó khăn gì: chúng ta những kẻ bé nhỏ nghèo hèn, nếu chúng ta có tấm lòng, có thể nói chúng ta không có cơ hội, để từ bỏ nhiều cho Đức Chúa Trời; chính những kẻ ở trên cao, Núi của họ được tôn cao giữa các đỉnh Núi của đất, và đã có Tổ mình giữa các Vì sao, chính những kẻ này có lẽ sẽ cảm thấy, khi họ phải lấy bụi đất làm nơi ở; và đây là trường hợp của Môi-se, từ chỗ cao đến chỗ sâu, từ chỗ cao của sự an nhàn và danh dự, đến chỗ sâu của khổ nạn và gian truân.

3. Hoàn cảnh về những Bổn phận mang ơn của ông. Con gái của Pha-ra-ôn đã mang ơn ông lạ lùng, đã cứu mạng sống ông, nhặt ông lên một Hài nhi bị bỏ rơi, và nhận ông làm Con mình, cho ông sự nuôi dạy Vương giả, và đặt lòng mình trên ông như con ruột: và do đó sự cao thượng của Bản tính ông không thể không biện hộ với ông như vầy: Hỡi tạo vật vô ơn bạc nghĩa, ngươi đang toan tính gì? Ngươi đang đi đâu? Chạy trốn khỏi nàng, người mà lòng thương xót đã ban cho ngươi mạng sống? Đấng đã thương xót ngươi, và yêu ngươi? Đấng đã yêu ngươi, và nhận ngươi vào? Đấng đã nhận ngươi vào, và nuôi dạy ngươi? Ngươi là gì? Ngươi có gì, mà nàng không thể công chính gọi là của nàng? Và ngươi sẽ báo đáp lòng thương xót, tình yêu, lòng quảng đại ấy như vậy sao, điều mà ngươi không bao giờ có thể đền đáp? Ngươi sẽ trở thành một sự sỉ nhục biết bao, bị đánh dấu là ô danh, một kẻ bất xứng, vô ơn, gian trá, xấu tính? Ngươi sẽ khiến sự hổ thẹn của mình đi đâu? Ôi những gợi ý như vậy sẽ làm một linh hồn cao thượng đau đớn và khó chịu biết bao.

Thế mà, Môi-se vượt qua hết thảy; hãy để danh tiếng tôi là ô danh, hãy để tôi bị kể là bất cứ điều gì, bất xứng, bạc nghĩa, dại dột, hay bất cứ điều gì tệ hơn; Đức Chúa Trời là xứng đáng, vì cớ Ngài tôi phải chịu tất cả điều này; và ông ra đi.

'Đó không phải là sự cám dỗ nhỏ nhất đè nặng trên linh hồn một số người, và bất hạnh giữ họ khỏi Đấng Christ, rằng họ sẽ làm mất lòng bạn bè mình, làm phật ý những Người thân yêu dấu của mình, dường như khinh thường tình yêu, và lòng nhân từ, và những sự kính trọng thân thiết nhất của những người, mà họ đã yêu như linh hồn mình; nếu tôi theo đường lối này, nếu tôi sa vào đường lối kỳ lạ bị khinh miệt bị sỉ nhục này, họ sẽ gọi tôi là gì? Họ sẽ nhìn tôi ra sao? Tôi sẽ nhìn mặt Cha tôi thế nào, hay Chồng tôi, hay Vợ tôi thế nào? Sự kính trọng, và tình cảm, và sự thân thiết mà giờ tôi có với mọi người thân tín, và quen biết sẽ ra sao? Tôi sẽ bị kể là gì? Tôi sẽ được tính với ai? Tôi sẽ chịu đựng thế nào dưới những phản ánh xấu, và những lời quy chụp bất xứng, mà tôi không thể không trông đợi?

Nhưng giờ một Cơ-đốc nhân cương quyết cũng sẽ cân nhắc mặt bên kia: Nhưng tôi sẽ nhìn mặt Đức Chúa Trời thế nào? Tôi sẽ nhìn mặt Đấng Christ thế nào, nếu trên những căn cứ như vậy tôi từ chối lắng nghe Ngài? Ai đã là một người bạn như Đức Chúa Trời đã là với tôi? Ai đã yêu tôi như Đấng Christ đã yêu tôi? Ai đã làm cho tôi như Ngài đã làm cho tôi? Ai đã phó mạng sống mình vì tôi? Ai phải cứu linh hồn tôi khỏi sự chết? Tôi sẽ nhìn mặt Đức Chúa Trời thế nào, nếu đây là tất cả những gì tôi phải nói, Lạy Chúa, con đã muốn theo Ngài, con đã muốn lắng nghe Ngài, nhưng cha mẹ con đã giận, chồng hay vợ con đã lấy làm phật ý, con đã làm mất lòng bạn bè, họ đã kể con là kẻ dại, hay kẻ điên, hay bạc nghĩa, hay vô ơn, nếu con đã lắng nghe Ngài? Ôi tôi nhớ điều Ngài đã phán, Ma-thi-ơ 10:37. Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; ai yêu con trai hay là con gái hơn ta thì cũng không đáng cho ta. Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta; bởi đó tôi không còn gì để nói, Bạn bè tôi thân yêu, Chồng tôi thân yêu, Vợ tôi thân yêu đối với tôi, tôi vui mừng trong tình yêu của họ, và tôi không muốn sự mất lòng của họ, tôi không muốn bị kể là bất xứng, hay bạc nghĩa, hay thiếu kính trọng, hay bất hiếu đối với bất cứ ai trong họ; nhưng Đức Chúa Trời thì hơn tất cả.

Hỡi các bạn tôi, nếu các ngươi muốn đi cùng tôi, nếu các ngươi muốn đến với Đấng Christ cùng tôi, nếu các ngươi muốn theo sự thánh khiết cùng tôi, (và ôi ước gì các ngươi muốn) hãy đến, chúng ta cùng đến với Đấng Christ, hãy để tôi có bạn đồng hành lên thiên đàng; ôi ước gì tôi có thể cầu nguyện các ngươi đến đó, ôi ước gì tôi có thể thuyết phục các ngươi đến đó, tôi yêu các ngươi đến nỗi tôi không muốn chúng ta chia tay; nếu các ngươi muốn đi cùng tôi, nếu tôi có thể thuộc về Chúa, mà vẫn thuộc về các ngươi, tôi thuộc về các ngươi nhiều hơn bao giờ hết; nhưng nếu đây là điều kiện của tình yêu các ngươi, các ngươi sẽ yêu tôi miễn là tôi không yêu Đấng Christ, các ngươi sẽ làm bạn tôi, miễn là Chúa không phải là bạn tôi; các ngươi sẽ kính trọng tôi, và quý mến tôi, miễn là tôi khinh miệt và thiếu kính trọng sự thánh khiết; các ngươi sẽ muốn bầu bạn với tôi, miễn là tôi không theo thiên đàng, hay miễn là tôi không đi xa, hay đi nhanh trên đường ấy; nếu đây là điều kiện của tình yêu các ngươi, hãy ở lại với chúng ta, hãy làm như chúng ta làm, hãy sống như chúng ta sống, hãy vui vẻ, hãy phù hoa, hãy lấy sự vui của mình, hãy lấy tự do của mình như chúng ta, và chúng ta sẽ yêu ngươi; nếu các ngươi không yêu tôi với điều kiện khác, thì vĩnh biệt tất cả các ngươi, và mọi tình yêu của các ngươi: Tôi đã học điều này nghĩa là gì, kẻ yêu Cha hay Mẹ hơn Đấng Christ, thì không đáng cho Ngài; kẻ yêu ân huệ hay sự kính trọng hơn Đấng Christ, thì không đáng cho Ngài; và cho đến khi các ngươi có thể chứng minh, rằng các ngươi đã mang ơn tôi, hơn Đấng Christ đã mang ơn tôi; rằng tình yêu của các ngươi sẽ tốt cho tôi hơn, tình yêu của Đấng Christ; rằng sự kính trọng từ con người sẽ tốt cho tôi hơn, sự được Đức Chúa Trời nhậm, các ngươi phải để cho tôi liều mất những người bạn như vậy, những người mà tôi không thể giữ mà không mất Đức Chúa Trời, và linh hồn mình.

4. Hoàn cảnh. Nhưng khi ông rời khỏi Triều đình của Pha-ra-ôn, ông đi đâu? Khi ông rời khỏi lòng của Con gái Pha-ra-ôn, ông đã kết hợp với ai? Sao, với một đám nô lệ nghèo khổ, đang lao động ở Lò gạch; và không phải để làm Cai quản, hay Người cai trị giữa họ; nhưng để chung phần chịu khổ với họ, thà chịu khổ nạn với dân sự của Đức Chúa Trời, v.v.

Bây giờ hãy đặt mọi hoàn cảnh này lại với nhau; Môi-se là người đã được nuôi dạy, và sống trong Trang phục của một Hoàng tử, và có thể đã tiếp tục như vậy; khi đã đến tuổi khôn, và hiểu những lợi thế của sự vĩ đại thế gian là gì; khi các giác quan của ông nhạy bén, và có thể thử nghiệm cao nhất sự ngọt ngào của những thú vui thế gian là gì, trong Mùa nước lớn cao nhất của những lòng ham muốn và cám dỗ thế gian; khi nước dâng cao bên ngoài, và dòng máu tuổi trẻ của ông cuồn cuộn nhất bên trong; khi ông có thì giờ trước mặt, để tận dụng tối đa những ân huệ của thế gian; là người chưa bao giờ biết một tình trạng khó khăn và thấp hèn hơn nghĩa là gì; là người đã được mang ơn lạ lùng, bởi những ân huệ nổi bật, và không thể không bị thúc giục mạnh mẽ, từ những nguyên tắc cao thượng, đừng khinh thường những ân huệ như vậy: giữa mọi cám dỗ này, vì sự phục vụ Đức Chúa Trời mình, và từ tình yêu thương đối với anh em mình, ông tự nguyện, không phải vì bị ép buộc mà vì lựa chọn, đã cởi bỏ mọi vinh quang của mình, và kết hôn với những sự chịu khổ của anh em mình; kể sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn những kho tàng ở Ê-díp-tô, câu 27.

Ôi hỡi anh em chúng ta có thể tràn đầy sự kinh ngạc biết bao? Và trong hai sự kinh ngạc, sự nào lớn hơn, sự tự phủ nhận của Môi-se, hay sự chúng ta phủ nhận Đấng Christ? Việc Môi-se thoát ra trong một trận lụt cám dỗ lớn như vậy, hay việc chúng ta thường bị thắng trong những cám dỗ nhỏ bé xảy ra hằng ngày? Chúng ta làm hoặc có thể phủ nhận mình vì Đấng Christ được bao nhiêu? Chúng ta đã từ bỏ gì, hay chúng ta sẵn lòng từ bỏ gì vì Đấng Christ? Trên những điều kiện rẻ mạt nào Đấng Christ và Linh hồn chúng ta đã bao lần chia tay? Những bổn phận rẻ tiền nào chúng ta sẽ không làm? Những tội lỗi rẻ tiền nào chúng ta sẽ không bỏ? Những cám dỗ nhỏ bé nào được lắng nghe, khi Đấng Christ không thể được nghe?

Chúng ta đã bao lần bỏ qua việc quở trách một tội lỗi, vì sợ mất một người bạn? Chúng ta đã bao lần bỏ qua việc nói về Đức Chúa Trời, vì sợ làm mất lòng bạn bè? Chúng ta đã bao lần phủ nhận lương tâm, để chúng ta khỏi phủ nhận lòng ham muốn của mình? Những thú vui tội lỗi nào, mà lòng chúng ta đã thèm khát; những lợi lộc tội lỗi nào, mà mắt chúng ta đã chăm chú; những miếng ngon nào, mà sự ngon miệng của chúng ta đã thèm thuồng, chúng ta đã có thể từ chối chúng? Chúng ta để lương tâm nằm dưới sự thương xót của mọi lòng ham muốn như thế nào? Nếu lòng ham muốn chỉ thèm muốn, nó phải được ban cho bất kể lương tâm ra sao.

Nếu danh của Đấng Christ thắng thế trên Thiên đàng không hơn những gì nó thường làm trên đất; nếu Đức Chúa Trời từ chối những lời cầu nguyện ấy, chúng ta dâng lên trong danh Đấng Christ, thường như chúng ta từ chối những mạng lệnh ấy, trong cùng danh ấy được ban xuống cho chúng ta, chúng ta sẽ có ít hy vọng về Thiên đàng, như Chúa có ít vinh dự trên đất.

Chúng ta tiếc rẻ, chúng ta lầm bầm, chúng ta cãi cọ với Đức Chúa Trời, nếu Ngài từ chối chúng ta trong bất cứ điều gì, trái ý chúng ta trong bất cứ điều gì, thế mà Ngài phải chịu bao nhiêu sự từ chối từ chúng ta, và phải kiên nhẫn? 2 Các Vua 5:13. Cha ơi, nếu tiên tri có truyền cho cha một việc khó, cha há chẳng làm sao? Phương chi nay người bảo cha rằng: Hãy tắm, thì được sạch. Nếu đó là một việc lớn Chúa đã đòi hỏi chúng ta; (mà không phải) mọi sự chúng ta có chỉ là một chút: nếu đó là một việc lớn, thật hổ thẹn khi từ chối nó với Đức Chúa Trời; nhưng khi những việc nhỏ như vậy không thể được ban cho, đôi khi cả một ngày không nói một lời; không một của bố thí nào được ban, không một thú vui phù hoa nào được bỏ, không một thời trang phóng đãng nào được cởi bỏ; không một cái nhìn kiêu ngạo, hay một cái lưỡi ương ngạnh, hay một con mắt phóng đãng, hay một sự ngon miệng tham lam nào bị kiềm chế theo lời Ngài; khi chúng ta thất bại trong những việc nhỏ như vậy, chúng ta đã làm gì nếu chúng ta đứng ở chỗ của Môi-se?

Hỡi anh em, khi chúng ta bị dẫn lạc khỏi một đời sống tự phủ nhận, sang một đời sống làm vui lòng xác thịt, chúng ta sẵn nói với những kẻ quở trách chúng ta vì điều đó, Ôi các ngươi không biết những cám dỗ của tôi; nếu các ngươi ở trong hoàn cảnh của tôi, các ngươi có thể đã làm như vậy. Nhưng các ngươi biết những cám dỗ của Môi-se; và nếu các ngươi có nhiều tấm lòng của Môi-se hơn, các ngươi đã không than phiền nhiều về những cám dỗ lớn.

Hỡi người yêu dấu, các ngươi là những kẻ ở trong nhà trần chạm trổ của mình, nằm trên giường ấm, và êm ái của mình, mặc áo mềm mại và đắt tiền của mình; được nuôi ăn no nê tại bàn đầy của mình, được khích lệ bởi nét mặt và sự lịch thiệp của bạn bè mình; được bao quanh bởi những tiện nghi đủ loại; khi các ngươi có thể chọn một túp lều nghèo, một chỗ nằm cứng, áo quần thô ráp hay rách rưới, những bữa ăn đói, sự đối xử khắc nghiệt, từ bạn bè và kẻ thù; khi các ngươi có thể chọn tất cả điều này, hơn là phạm tội cùng Đấng Christ; khi vì một tội lỗi nhỏ, mọi sự an nhàn của các ngươi có thể được tiếp tục, đó là sự tự phủ nhận, sẽ chứng tỏ, rằng các ngươi có thể sống mà không phải mang ơn thế gian vì thiện ý của nó, hay không sợ ác ý của nó.

2. Sự thỏa lòng trong những cảnh ngộ khốn khó nhất, Phi-líp 4:11,12. Không phải là tôi muốn nói đến sự cần dùng của tôi; vì tôi đã tập hễ gặp cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy.

[Trong cảnh ngộ nào] dù tôi có ít hay nhiều, có gì hay không có gì, vẫn thỏa lòng: sự thỏa lòng là tấm lòng được yên nghỉ, sự vui lòng của chúng ta với tình trạng mình, không cãi cọ với số phận mình, không lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời, và không tự hành hạ bằng những phiền muộn. Những kẻ lấy thế gian làm Đức Chúa Trời mình, không thể yên lặng lâu: thế gian như mặt trăng, lúc tròn lúc khuyết; thế gian như Biển, lúc lên lúc xuống; và tấm lòng của kẻ thế tục giống như Đức Chúa Trời của họ, Ê-sai 57:20. Song những kẻ ác giống như biển đương động, không yên lặng được: khi biển đầy có một chút đứng yên; nhưng khi thủy triều đổi, sự yên nghỉ của họ trôi xuống dòng.

Thế gian quá nhỏ khi ở lúc đầy nhất, để lấp đầy tấm lòng; Biển này quá hẹp khi ở lúc rộng nhất, để trải song song với những ham muốn lan rộng của chúng ta, Ê-sai 28:20. Giường ngắn quá không thể duỗi mình; mền hẹp quá không thể quấn mình! Đại dương mênh mông đối với tấm lòng con người, chỉ như những Biển hẹp; nó có thể uống cạn nó mà vẫn khát: khi nó đã tiêu hết kho tàng của nó trên hắn, đó là tiếng nói, còn gì nữa không? Thế là hết sao. Nhưng thế gian là gì để làm thỏa một Linh hồn, khi nước xuống? Có thể có sự yên nghỉ nào, khi thỉnh thoảng bờ sẽ cạn?

Đức Chúa Trời thì không đổi; đủ và Ngài không thay đổi: những sự tỏ mình của Đức Chúa Trời thì không đều; đôi khi sáng và đôi khi mờ hơn; đôi khi Ngài được thấy, và đôi khi khuất khỏi tầm mắt: và do đó đôi khi có ít sự yên lặng trong tấm lòng của các Thánh đồ, hơn những lúc khác; nhưng trong khi tấm lòng cảm thấy Đức Chúa Trời ở đó, thì chẳng thiếu gì. Có thể có những sự bất an, nhưng không phải thế gian lên hay xuống, mà là Đức Chúa Trời hiện diện hay vắng mặt làm nên sự thay đổi trên Linh hồn: hãy để Đức Chúa Trời ở cùng tôi, rồi hãy để thế gian ở với ai nó muốn: hãy để tôi có một nhà đầy hay chỉ một nắm tay, đối với sự thỏa lòng của Linh hồn tôi đều như nhau. Một Cơ-đốc nhân ít mang ơn thế gian vì sự thỏa lòng của mình, như ông ít mang ơn nó vì sự tin kính của mình; và điều đó chắc chắn là ít lắm: như ông sẽ tin kính, mà không cần xin phép thế gian, thì ông sẽ thỏa lòng, dù thế gian có muốn hay không: sự tin kính và sự thỏa lòng cùng lớn lên với nhau; các ngươi thấy bao nhiêu sự này, thì thấy bấy nhiêu sự kia: nếu sự thỏa lòng chỉ nhỏ, sự tin kính không lớn; chúng cùng lớn lên với nhau, và cùng một gốc sinh ra cả hai. Sự tin kính từ Thiên đàng xuống, và sự thỏa lòng chưa bao giờ mọc lên từ đất; chúng có cùng một nguồn, cả hai đều đến từ Cha sáng láng, Gia-cơ 1:17.

Hỡi các ngươi là những kẻ thường bất mãn, hãy coi chừng các ngươi không phải là người xa lạ với Đức Chúa Trời; nếu có điều gì, nhưng chắc chắn trong các ngươi chỉ có ít Đức Chúa Trời, những kẻ cần nhiều thế gian như vậy để giữ mình yên lặng: nếu đây là điều duy nhất có thể làm các ngươi yên, hãy coi chừng, đây vẫn là Đức Chúa Trời của các ngươi. Ôi phần lớn các ngươi là những Linh hồn bồn chồn biết bao? Không bao giờ khỏe, không bao giờ yên nghỉ: có chuyện gì? Có gì thiếu? Điều gì sẽ làm các ngươi yên? Một ngôi nhà tốt hơn? Một gia tài lớn hơn? Việc buôn bán tốt hơn? Những người láng giềng tử tế hơn? Và các ngươi không thể thỏa lòng như các ngươi đang sao? Thỏa lòng mà không có tất cả những điều này? Các ngươi phải giàu sao? Các ngươi phải có mọi sự theo ý mình, bằng không các ngươi vẫn cứ giận dữ như vậy? Hãy đi phục vụ thế gian đi, và lấy nó làm Đức Chúa Trời mình, đừng nói nữa Chúa là phần của tôi, nếu Ngài không đủ để làm các ngươi thỏa lòng.

Sự thỏa lòng trong Đức Chúa Trời sẽ là một trong những bằng chứng tốt nhất về sự chinh phục thế gian của các ngươi: ông là một Cơ-đốc nhân đã được thử thách, người không thể thỏa lòng với thế gian, mà vẫn có thể thỏa lòng không có nó: người không thể thỏa lòng với thế gian, khi ông có nhiều nhất; mà vẫn có thể thỏa lòng khi ông có ít nhất, phải, có thể thỏa lòng không có nó, nếu Đức Chúa Trời thuộc về ông.

Nếu thế gian có thể làm các ngươi thỏa lòng, chắc chắn nó có thể ra lệnh cho các ngươi; nếu các ngươi lấy nó làm người trả công nó sẽ làm chủ công việc của các ngươi: con người sẽ không đi đâu, sẽ không làm gì vì sự thỏa lòng?

Sao chúng ta thường chạy khỏi Đức Chúa Trời, nếu không phải vì sự thỏa lòng của mình? Chúng ta tìm gì trong đồng ruộng, trong giường ngủ hay giữa bạn bè, nếu không phải sự thỏa lòng của mình? Bầu bạn để làm vui chúng ta, thú vui để làm thỏa tâm trí chúng ta? Chúng ta lầm lẫn nền tảng; sự thỏa lòng không mọc trong bất cứ cánh đồng nào trong những cánh đồng này, nhưng dầu vậy, chúng ta đang đào bới ở đó vì nó; và chúng ta không bao giờ tiếc công lao mình vì bất cứ điều gì hứa với chúng ta, Ta sẽ làm ngươi thỏa lòng vì công lao của ngươi: thế gian hứa điều này, Ta sẽ làm ngươi thỏa lòng, ta sẽ làm ngươi thỏa lòng; và chừng nào chúng ta dám tin lời nó, nó nắm chắc chúng ta làm tôi tớ: một khi tìm ra sự lầm lẫn của mình; nghe sự giàu có nói, không phải ở ta, nghe những thú vui nói, không phải ở ta, nghe bạn bè nói, Đức Chúa Trời giúp ngươi có một tâm trí thỏa lòng, chúng ta không thể, nghe cả thế gian nói, không có cây nào như vậy trong mọi vườn của ta; ngươi có thể đi từ cây này sang cây khác, từ hoa này sang hoa khác, cho đến khi ngươi đã thử hết kho tàng của ta, mà không bao giờ tìm thấy sự thỏa lòng giữa tất cả chúng; nó ở một cánh đồng khác, ở thế giới bên kia, thiên đàng của Đức Chúa Trời; hãy sai tấm lòng ngươi đến đó vì nó, hãy mua cánh đồng ấy, và ở đó và làm thỏa Linh hồn ngươi. Một khi nghe mọi tạo vật, mọi tình trạng nói với ngươi như vậy, không phải ở ta để làm ngươi thỏa lòng, từ bên trong, từ trên cao sự thỏa lòng của ngươi phải đến; rồi khi ngươi thấy cả thế gian không thể làm ngươi thỏa lòng, sự thiếu thốn bất cứ điều gì thế gian có sẽ làm ngươi bất mãn sao? Bất cứ điều gì mà sự hưởng thụ nó không thể làm thỏa, sự thiếu nó không cần làm chúng ta bất mãn.

Ôi, tâm linh chúng ta đáng lẽ phải cảm thấy bình lặng và yên tĩnh biết bao! Đời sống chúng ta đáng lẽ phải vững vàng dường nào! Nếu chúng ta cảm nhận chân lý này trong lòng, chúng ta sẽ đắc thắng Thế Gian và mọi biến động của nó biết bao! Nơi một mình Đức Chúa Trời có sự thỏa nguyện của tôi.

Ôi, đời sống chúng ta kém xa biết bao so với sự cao trọng và ngọt ngào của một đời sống như thế? Sao chúng ta khó được vừa lòng? Sao chúng ta mau mất kiên nhẫn? Một việc nhỏ nhặt nào sẽ khiến lòng chúng ta lên đoạn đầu đài? Có những người lúc nào cũng là kẻ bất mãn [NEEDS REVIEW: nguyên văn "male-contents" có lẽ là lỗi in của "malcontents"], không một hoàn cảnh nào có thể giữ họ yên lặng; dù họ là những ứng cử viên lớn nhất của sự quan phòng, họ vẫn cứ càu nhàu; họ không chỉ không biết cách thiếu thốn, hay bị trái ý, hay lâm cảnh túng ngặt, mà cũng chẳng biết cách dư dật; họ không bao giờ thấy yên, dù no hay đói, mà cứ tìm cách gây sự cãi cọ, ngay cả với tình trạng dư dật và thịnh vượng nhất của mình; họ cứ bực bội và phiền muộn về những điều họ không biết là gì, dù họ khó mà nói được mình muốn thêm điều gì, hay muốn điều gì khác hơn những gì mình có, vậy mà họ giận dữ vì mọi sự cứ như thế; điều làm họ vừa lòng hôm nay, ngày mai họ đã chán ngán; những người này là tai họa của chính mình, là những kẻ khốn khổ nhất trong loài người.

Nhưng khi chúng ta thật sự lâm cảnh túng ngặt, khi sự quan phòng nhăn mặt với chúng ta, và giữ chúng ta ở mức thấp kém, thiếu hụt những gì lòng mình mong ước, thì trong chúng ta có mấy ai có thể nói: Mọi sự đều tốt lành?

Hỡi anh em, chớ xem sự bất mãn là một điều ác nhỏ mọn; rằng chúng ta nên xem là nhỏ mọn việc Đức Chúa Trời cứu linh hồn chúng ta, trừ khi Ngài cũng làm vừa lòng giác quan chúng ta; rằng chúng ta nên xem là nhỏ mọn việc Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mạng sống, trừ khi Ngài cũng ban cho chúng ta ý muốn của chúng ta; dường như không điều gì có thể làm chúng ta vừa lòng, trừ khi Chúa đặt chúng ta lên ngai, để chúng ta tự xẻ thịt cho mình, và làm kẻ cai trị thế gian.

Một người bất mãn nói: "Đức Chúa Trời đã làm cho tôi chẳng bao nhiêu, Ngài đã ban cho tôi chẳng bao nhiêu; Ngài chỉ ban Đấng Christ cho tôi, Ngài chỉ tha thứ tội lỗi tôi, Ngài ban cho tôi chẳng gì khác ngoài Thiên đàng và vinh hiển đời đời." Sự phạm thượng nào ở đây? Hỡi kẻ khốn nạn! Ngươi dám đặt chữ "chỉ" trước Đấng Christ, chữ "chỉ" trước sự tha thứ và sự cứu rỗi? Ngươi có đủ lý do để sợ rằng Đấng Christ và sự sống chẳng thuộc về ngươi, vì ngươi xem thường chúng đến thế.

Chớ nghĩ rằng điều ác mà sự bất mãn sẽ sinh ra là nhỏ mọn; điều nhỏ mọn này sẽ làm nên những việc lớn dường nào? Tất cả những sự lang thang của chúng ta xa cách Đức Chúa Trời, theo đuổi tội lỗi, theo đuổi hư không, đều từ đâu mà ra, nếu không phải từ sự bất mãn hiện tại với hoàn cảnh của mình? Sự ghen tị từ đâu? Sự tham lam từ đâu? Những sự lừa gạt, hà hiếp, cướp bóc từ đâu mà ra, nếu không phải từ chỗ chúng ta không thỏa lòng với những gì mình có? Sự ham muốn và chạy theo tự do xác thịt, theo những khoái lạc bất chính, theo một đời sống dễ dãi buông thả, từ đâu mà ra, nếu không phải từ chỗ chúng ta tưởng mình sẽ cải thiện hoàn cảnh, và làm cho mình hạnh phúc hơn mức mà đạo đức cho phép?

Điều làm cho Đức Chúa Trời ra nhỏ mọn, Đấng Christ ra nhỏ mọn, Vương quốc đời đời ra nhỏ mọn, và sai chúng ta đến với ma quỷ để nới rộng phần đất mà Đức Chúa Trời cho phép chúng ta — điều ấy có nhỏ mọn không?

Để kết thúc phần này, tôi sẽ cho anh em một cái nhìn ngắn gọn và rõ ràng hơn.

1. Về những điều ác và tai hại của sự bất mãn.

2. Về những sự cao trọng và ngọt ngào của sự thỏa lòng.

1. Những điều ác và tai hại của sự bất mãn (như đã được gợi ý phần nào) là như sau.

1. Nó phủ nhận sự đầy đủ của Đức Chúa Trời; nó nói: Giữa sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, tôi vẫn lâm cảnh túng ngặt. Sự bất mãn tranh luận rằng có sự thiếu thốn, hoặc nếu không thì,

2. Nó buộc tội lòng nhân từ và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời. Dù trong nhà Ngài có đủ mọi thứ, vậy mà chẳng có sự quản gia tốt lành nào: Nếu trong nhà Cha ta có đủ bánh, vậy mà Ngài vẫn giữ ta thiếu thốn, ta chỉ có chút ít, tay Chúa đã bị rút ngắn lại đối với ta.

Trong khi chúng ta tiếp tục, hỡi anh em, hãy suy xét xem anh em có hổ thẹn khi nói như thế không; vậy mà đó chẳng phải là tiếng nói của những tấm lòng bất mãn của anh em sao? Nếu Đức Chúa Trời chất vấn chúng ta, như Ngài đã chất vấn Y-sơ-ra-ên, Giê-rê-mi 2:5: Các ngươi đã tìm thấy điều chi không ngay lành trong ta? Hay như Mi-chê 3:6 [NEEDS REVIEW: tham chiếu này dường như là lỗi in; lời này thuộc về Mi-chê 6:3]: Hỡi dân ta, ta đã làm chi cho ngươi, ta đã làm cho ngươi mệt nhọc vì sự gì? Ta đã đối đãi ngươi thể nào? Hãy ra, làm chứng nghịch cùng ta. Hay như Pha-ra-ôn hỏi Ha-đát, 1 Các Vua 11:22: Ngươi có thiếu thốn điều chi với ta, mà ngươi muốn đi? Nếu Chúa hỏi chúng ta như thế, sự bất mãn sẽ đáp: Phải, tôi đã thiếu thốn, Ngài đã là một chủ nhân khắc nghiệt đối với tôi, Ngài không cho tôi được theo ý mình; điều này tôi đã thiếu, điều kia tôi đã thiếu, tôi đã bị ép ngặt trong Chúa, Ngài đã là đồng vắng, là đất tối tăm đối với tôi. Dù lương tâm phải nói với Đa-vít: Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì, vậy mà tấm lòng bất mãn này vẫn cứ than vãn.

3. Do đó nó nổi loạn, và không chịu đứng vững trong phần Đức Chúa Trời cho phép: Khi Đức Chúa Trời không làm thỏa lòng, chúng ta rơi vào việc tự lo liệu lén lút, tự xoay xở cho mình: Sự bất mãn với phần mình (như tôi đã nói trước đây) nằm ở đáy của mọi sự tự xẻ thịt bất chính cho chính mình; từ đó mà ra sự tham lam, từ đó mà ra sự lừa gạt, hà hiếp, v.v., vì chúng ta không thỏa lòng với phần Đức Chúa Trời cho phép.

4. Nó làm ô danh sự tin kính. Dù người ta khoe về nó rằng đường lối nó là đường lối khoái lạc, và mọi nẻo nó đều bình an; rằng buôn bán nó đáng giá hơn buôn bán bạc, và hoa lợi nó quí hơn vàng ròng; rằng nó là cây sự sống; rằng sự trường thọ, giàu có và vinh hiển đi theo nó; như Châm Ngôn 3. Dù Kinh Thánh nói, và miệng loài người nói, về những sự cao trọng, ngọt ngào, và thỏa mãn mà một đời sống tin kính đem lại, một tấm lòng bất mãn phủ nhận tất cả, và nói với Thế Gian rằng trong đó chẳng có gì bao nhiêu: Bình an, vui mừng, lợi lộc, thỏa mãn ở đâu? Chẳng có đủ để giữ lòng yên tĩnh cách nào cho phải; chẳng có đủ để làm cho linh hồn thôi càu nhàu và than vãn: Những sự bất mãn của chúng ta nói với tai Thế Gian có khác gì hơn thế?

5. Nó là tai họa và hình phạt của chính nó; nó ăn mòn và nuốt chửng điều tốt lành và sự yên ủi của mọi điều chúng ta có: sự thiếu chiếc mũ và cái gối quỳ của Mạc-đô-chê đã khiến mọi vinh dự mà Ha-man có trong triều vua trở nên như không đối với hắn. Cả vương quốc của A-háp cũng không thể giữ ông được khỏe mạnh khi ông thiếu vườn nho của Na-bốt. Sự bất mãn là một chứng bệnh của lòng, khiến nó chán ghét bất cứ điều gì khác nó có để vui thích.

Những người bất mãn thường nghĩ rằng mọi rắc rối của họ đều từ bên ngoài, một việc thì thiếu, một việc khác thì hỏng; như người có bàn chân đau than phiền về giày, giày quá chật, hay quá cứng; hay như người bệnh than về thức ăn, thức uống, hay giường nằm, giường thì cứng, hay trải không êm, thức ăn thì không ngon, hay nấu không khéo; nhưng lỗi suốt thời gian ấy là ở bàn chân, hay ở bao tử, ở sự yếu đuối và mệt mỏi của người ấy; bàn chân đau làm giày siết chặt, bao tử bệnh làm thức ăn mất ngon, xương cốt mệt mỏi làm giường khó nằm; chính chứng bệnh ác độc này của lòng ngươi làm ngươi giận dữ với tình trạng mình, và làm cho chính những sự yên ủi của đời ngươi trở nên khó chịu đối với ngươi; điều này ngươi thiếu, hay điều kia ngươi không ưa, và điều ấy làm ngươi bực bội; tại sao nếu sự thiếu thốn này được đáp ứng, và sự bực bội kia được cất đi, tấm lòng bệnh hoạn của ngươi sẽ mãi tìm ra điều gì đó để hành hạ ngươi; ngươi sẽ không bao giờ thiếu tai họa chừng nào ngươi còn mang tấm lòng ác độc này theo mình.

6. Nó thờ lạy thế gian, và chứng tỏ bị nó bắt làm phu tù: Này, Thế Gian có thể làm gì, nếu ngươi có được nó, mà Đức Chúa Trời không thể làm nếu thiếu nó? Thế Gian có thể làm ngươi thỏa lòng chăng? Hay ngươi không thể tìm được sự thỏa lòng khi thiếu một điều gì đó của nó? Vậy thì ai là Đức Chúa Trời của ngươi?

2. Những sự cao trọng và ngọt ngào của sự thỏa lòng.

1. Trong đó có sự vâng phục vui vẻ; sự yên nghỉ trong phần Đức Chúa Trời cho phép, và sự hài lòng với hoàn cảnh mình; xin Chúa ban cho tôi, và giữ lại khỏi tôi bất cứ điều gì Ngài muốn; ấy là Chúa, xin Ngài làm bất cứ điều gì Ngài thấy là tốt; Đức Chúa Trời vui lòng để mọi sự như thế, nên tôi cũng vui lòng. Ôi, một đời sống như thế sẽ ngọt ngào biết bao! Mọi xáo trộn của đời sống chúng ta đều phát sinh từ sự xung đột giữa ý muốn của Đức Chúa Trời và ý muốn của chúng ta; khi ý muốn của chúng ta bị nuốt chửng trong ý muốn của Ngài, thì có sự yên nghỉ: Không điều gì đến với chúng ta là trái ý, chẳng có gì để buồn rầu hay phiền lòng, khi chúng ta ưa thích bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn.

Hỡi anh em, điều này chúng ta cầu xin: Ý Cha được nên; điều này chúng ta xưng nhận: Không theo ý con, mà theo ý Cha; và khi lòng chúng ta đồng ý để lời cầu nguyện mình được nhậm, và bước vào ký tên vào những lời cầu xin của mình, mọi sự sẽ chạy êm ái biết bao: Khi chúng ta có thể hết lòng nói: Không theo ý tôi, mà theo ý Ngài được nên, chúng ta cũng sẽ có thể nói: Vì theo ý Ngài, ý tôi đã được nên.

2. Trong đó có sự thỏa mãn; sự thỏa mãn với Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 14:14. Người lành nhờ chính mình mà được thỏa nguyện: thỏa nguyện từ chính mình, từ bên trong mình: Đức Chúa Trời ở trong người ấy, và từ đó mà có sự thỏa mãn của người; chẳng có sự thỏa lòng chân thật nào, ngoài sự được đặt nền trên Đức Chúa Trời: Ngươi có nhiều sự thiếu thốn, nhiều ước muốn, nhiều hy vọng; nếu những điều này một khi được đáp ứng, ngươi tưởng mọi sự sẽ tốt lành: Không, không, sẽ không được đâu; nếu ngươi được điều mình ước, và điều mình hy vọng, vẫn sẽ còn thiếu điều gì đó cho đến khi ngươi đến nhận Đức Chúa Trời làm phần đầy đủ của mình: Khi linh hồn ngươi có thể an nghỉ giữa cảnh túng ngặt và thiếu thốn, đó là dấu hiệu ngươi đã nhận Đức Chúa Trời làm phần đầy đủ của mình.

3. Sự độc lập khỏi thế gian; ý tôi là hoàn toàn, về các vấn đề thuộc tôn giáo và lương tâm: ngươi giờ đây có thể hạnh phúc dù có, hay không có Thế Gian, và ai có thể hạnh phúc dù có, hay không có nó, thì có thể thánh khiết dù thế gian xoay chiều nào; chừng nào ngươi còn có thể thỏa lòng, ngươi sẽ dám sống theo lương tâm. Vì,

4. Nó là thuốc giải độc chống lại những cám dỗ: chính con chó đói mới đuổi theo mồi, khi nó đã no nó sẽ không săn nữa: Khi ngươi tìm được sự tự đầy đủ này, linh hồn ngươi sẽ không cắn vào những mồi nhử của Thế Gian.

5. Nó là phần thưởng của chính nó: Nó vừa là bổn phận, vừa là sự yên ủi của chúng ta. Hãy thỏa lòng, đây là một trong những điều răn, [trong] sự giữ lấy điều răn ấy có phần thưởng lớn: đây là sự ngọt ngào của đời ngươi, sự thỏa lòng: đây là nước chấm của thịt ngươi, là đường của chén ngươi, là mùa màng, là kem của mọi sự hưởng thụ của ngươi.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi muốn được hạnh phúc chăng? Hãy thỏa lòng, và các ngươi được hạnh phúc: Các ngươi không muốn thiếu thốn chăng? Hãy thỏa lòng, và các ngươi có đủ? Các ngươi không muốn nghèo chăng? Hãy thỏa lòng, và các ngươi giàu có: Các ngươi muốn nhà cửa, công việc làm ăn, và mọi việc của mình đều theo ý mình chăng? Hãy thỏa lòng, và việc ấy đã xong: Các ngươi muốn thoát khỏi rắc rối, đam mê, và những rối ren của tâm trí chăng? Hãy thỏa lòng, và tất cả đều tan biến: Các ngươi muốn sống an nhàn trong lòng, và đưa mọi sự trôi chảy ngọt ngào chăng? Hãy thỏa lòng, rồi hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi: Các ngươi muốn được thỏa lòng chăng? Vâng, khó khăn là ở đó; điều này sẽ chữa lành mọi vết thương của tôi: Nhưng làm sao tôi được thỏa lòng? Chớ tìm nó ở đây, trong bất cứ điều gì dưới ngươi, hay ngoài ngươi, hãy tìm nó bên trong, hãy tìm nó từ trên cao, hãy nhận Đức Chúa Trời, và trong Ngài ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ.

Chỉ để các ngươi tìm được sự thỏa lòng trong Đức Chúa Trời;

1. Hãy làm cho Đức Chúa Trời thuộc về mình: Chớ tìm sự thỏa lòng trong Thế Gian, và chớ tìm sự thỏa lòng trong Đức Chúa Trời, mà không có quyền sở hữu nơi Ngài: Chớ tìm sự thỏa lòng, và chớ dám thỏa lòng mà không có Đức Chúa Trời: Không thỏa lòng với Đức Chúa Trời là điều đáng hổ thẹn, nhưng thỏa lòng mà không có Đức Chúa Trời, và không có phần trong Ngài, là điên rồ. Có lẽ một vài người trong các ngươi sẽ nói: Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi chẳng phải hạng bất mãn ấy, tôi có tinh thần trầm tĩnh và yên lặng, tôi hài lòng với tình trạng mình; nhưng này, ngươi lại là kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời chẳng thuộc về ngươi, vậy mà ngươi thỏa lòng? Hôm nay ngươi được yên ổn, nhưng ngày mai ngươi sẽ ở đâu? Chẳng hề gì sao? Những bọt bèo và bóng mờ này, Sự Chết và Địa Ngục sẽ làm ngươi thỏa lòng chăng? Ngươi thỏa lòng đi xuống hố sâu, và hư mất đời đời chăng? Đức Chúa Trời không muốn ngươi nhẫn nhục chịu cơn thịnh nộ của Ngài, huống chi là thỏa lòng. Ôi hỡi anh em, hãy để tinh thần các ngươi sôi sục, trong khi các ngươi còn có thể, lên đến cực độ của sự thiếu kiên nhẫn, dưới tội lỗi và cơn thịnh nộ; sao các ngươi có thể yên lặng, khi Đức Chúa Trời đang giận? Hãy coi chừng đừng có một ý nghĩ tốt lành nào về tình trạng mình, chớ để lòng mình được nghỉ ngơi một giờ nào, cho đến khi Đức Chúa Trời thuộc về các ngươi: hãy làm cho Đức Chúa Trời chắc chắn, rồi hãy thỏa lòng với bất cứ điều gì, nhưng hãy kinh sợ sự thỏa lòng ở nơi không có Đức Chúa Trời, Thi Thiên 16. Đức Giê-hô-va là phần của tôi, — Đức Giê-hô-va ở bên hữu tôi, nên lòng tôi vui mừng, tác giả Thi Thiên nói: Nhưng ngươi sẽ nói: Thế Gian là phần của tôi, Chúa chẳng phải phần của tôi, vậy mà lòng tôi vui mừng chăng?

2. Hãy tấn tới trong sự tin kính. Đức Chúa Trời là gì đối với sự thỏa lòng của một linh hồn mà không có sự tin kính? Các ngươi chẳng thể hiểu, cũng chẳng thể nếm biết Đức Chúa Trời, nếu không có sự tin kính: Sự thỏa lòng phát sinh từ sự thông công; và sự thông công với Đức Chúa Trời càng cao, sự thỏa lòng càng đầy dẫy. Sự tin kính là bằng chứng của Đức Chúa Trời, của sự giàu có và những sự cao trọng làm thỏa mãn của Ngài, Rô-ma 12:2. Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, [để thử cho biết] ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào. Hỡi những người chỉ mới là người mới bắt đầu trong đạo Cơ Đốc, các ngươi còn biết ít về kho báu mà Chúa là dường nào; không ai biết ngoài kẻ có được nó, và không ai có nhiều kho báu này, ngoài kẻ đã đâm rễ và lập nền trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và được dấy lên, nới rộng trong những sự tập luyện kinh nghiệm của sự tin kính. 1 Ti-mô-thê 6:6. Sự tin kính cùng sự thỏa lòng ấy là một lợi lớn. Khi sự tin kính dâng cao đến nỗi đem lại sự thỏa lòng, (chút ít sẽ không làm được) thì các ngươi sẽ thấy đó là lợi lớn. Đừng bao giờ mong tìm được lợi của sự tin kính, ngoài theo mức độ các ngươi tìm được sự thỏa lòng, và đừng bao giờ mong sự thỏa lòng lớn, cũng đừng kể sự thỏa lòng mình có là đức hạnh lớn lao gì, nơi chỉ có chút ít sự tin kính.

3. Sự nhẫn nhục trong những khốn khổ lớn nhất: Sự nhẫn nhục (như tôi đã ghi chú ở nơi khác) là xác thịt bị đóng đinh, và xác thịt bị đóng đinh là thế gian bị chinh phục: xác thịt, khi còn sống, sẽ mau cảm thấy đau; và khi nó đau nhói, nó sẽ đá và quẫy, và khiến cả linh hồn vào cơn náo loạn: khi thế gian với tất cả cơn thịnh nộ của nó, hoặc không thể làm cho xác thịt đau nhói, hoặc không đến nỗi linh hồn không thể chịu đựng và vẫn giữ yên lặng, đó là sự nhẫn nhục. Khi thế gian không chỉ tung ra những đợt tấn công nhẹ, bằng những loạt sỉ nhục và chế nhạo; mà còn bắt bớ chúng ta đến xiềng xích và tù ngục, chuẩn bị cho chúng ta những khí cụ của sự chết, và ép chúng ta chống cự đến nỗi đổ huyết; khi roi vọt, cùm kẹp, ném đá, bỏ đói, và cưa xẻ, như trường hợp của những tín đồ ấy, Hê-bơ-rơ 11, đều được đem ra mà không làm vừa lòng, và không thể ép ra một ý nghĩ càu nhàu hay oán trách nghịch cùng Đức Chúa Trời, cũng không một sự suy nghĩ không xứng đáng nào về những đường lối thánh đã khiến chúng ta trả giá đắt dường ấy: mà linh hồn vẫn giữ im lặng; và với Chúa chúng ta, Ê-sai 53, chúng ta nằm như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, phải, trước mặt kẻ đồ tể, khi chúng ta có sự nhẫn nhục lớn dường ấy trong những sự chịu khổ lớn dường ấy; khi thế gian đã làm điều tệ nhất với chúng ta, vậy mà vẫn không thể bắt chúng ta theo ý nó, đó là sự chiến thắng, tôi sẽ nói thế chăng? Không, đó là sự đắc thắng của đức tin trên thế gian.

4. Sự khiêm nhường giữa đỉnh cao danh vọng: Khi thế gian chẳng thể hạ thấp chúng ta, cũng chẳng thể nâng chúng ta lên cách tội lỗi, chẳng thể dìm chúng ta xuống, cũng chẳng thể làm chúng ta phồng lên; khi nó chẳng thể đánh gục chúng ta trên đất thấp, cũng chẳng thể trên đỉnh nóc đền thờ.

Một số Cơ Đốc nhân đã được tôn cao trong thế gian; đã được nâng lên từ bụi đất để ngồi với các quan trưởng giữa dân sự: đã được kể giữa những người lớn và người sang trọng; và được khiến cưỡi trên các nơi cao của đất. Giô-sép từ ngục tù, được nâng lên làm người thứ hai trong vương quốc; Mạc-đô-chê, từ ngưỡng cửa nhà vua, thành người mà vua vui thích tôn trọng; Đa-vít từ bầy chiên lên ngai vàng.

Những người khác đã có những lợi thế cao quý hơn của giá trị và tài năng bên trong. Môi-se được học hết sự khôn ngoan của người Ê-díp-tô. Phao-lô được nuôi dạy dưới chân, và được trang bị sự học thức của Ga-ma-li-ên; một nhà biện luận quá sức cho các triết gia đương thời. A-bô-lô là người có tài hùng biện và mạnh mẽ trong Kinh Thánh.

Những người khác đã được tôn vinh lớn vì những việc cao quý và những công việc quyền năng họ đã làm. Đa-vít ra sao khi giết người Phi-li-tin, Đa-ni-ên ra sao khi giải mộng của vua, các sứ đồ đôi khi ra sao khi làm những phép lạ?

Một tình trạng như thế, tình trạng danh vọng và tiếng tăm, là một khí giới sắc bén trong tay thế gian, nhờ đó nó thường đâm thủng linh hồn, giết chết mọi đức hạnh và ân điển: những kẻ được thổi phồng lên đỉnh núi, thường bị những luồng gió kiêu ngạo và tiếng hoan hô của quần chúng thổi bay đi.

Những ai có thể giữ mình khiêm nhường trong những đỉnh cao như thế, lòng họ vẫn giữ chỗ ở trên đất thấp, là những người bé nhỏ giữa mọi sự lớn lao của mình; bé nhỏ trong mắt mình, và sẵn lòng bé nhỏ trong mắt người khác; là những người có thể lấy mão triều thiên, và những vòng hoa đặt trên đầu mình, mà chuyển chúng lên đầu Chúa mình; là những người kể sự giảm đi của mình để Ngài tăng lên là vinh dự của mình; đây là những người mà sự khiêm nhường của họ có ý nghĩa.

Khiêm nhường mà chẳng có gì để kiêu ngạo thì có gì đáng kể? Thấp hèn khi không thể leo cao thì có gì? Khi lương tâm về sự nghèo khó và thiếu thốn của mình, rằng chúng ta chẳng có giá trị gì trong mình và chẳng có giá trị gì với người khác, kìm hãm mọi ý tưởng tham vọng? Không khoe khoang khi chẳng có gì và chẳng làm được gì để khoe khoang thì có gì? Có những kẻ dại dột đến nỗi kiêu ngạo về những ảo tưởng suông; mơ tưởng mình là điều gì đó, rồi kiêu ngạo về những giấc mơ của mình; nhưng những ai không điên rồ kiêu ngạo như thế, thì nếu họ không kiêu ngạo có gì là chuyện lớn?

Khi có đầy nhiên liệu cho dục vọng này nuôi dưỡng, và ống bễ của hơi thở quần chúng thổi phồng nó lên, vậy mà nó không cháy, đó mới là điều đáng kể. Ngươi há chẳng biết mình là ai, mình có gì, và người ta kính trọng mình thế nào sao? Mọi người yêu mến ngươi, ngưỡng mộ ngươi, hoan hô và nói tốt về ngươi, và ngươi có đủ công trạng trong mình để xứng đáng với tất cả; sao ngươi không nhận lấy mọi sự kính trọng này, và đồng ý với tất cả những ai biết ngươi? Sao ngươi không nghĩ tốt về mình, và đánh giá giá trị mình, và biết chỗ đứng của mình, như họ? Rồi để mọi sự bị kìm hãm và đẩy lui bởi những ý nghĩ như: Nhưng tôi là ai mà dám nâng mình lên? Tôi có gì mà tôi đã chẳng nhận lãnh? Tôi có sự khôn ngoan, tôi có sức mạnh, tôi có của cải, nhưng tất cả những điều ấy là của ai? Có phải của riêng tôi? Do tôi tự kiếm được? Tôi đã làm gì hơn người khác, nhờ sức ai mà được? Nhân danh ai mà được? Đó mới thật là sự khiêm nhường.

Công Vụ 3:12. Sao các ngươi chăm ngó chúng ta? Các sứ đồ, Phi-e-rơ và Giăng, đã chữa lành một phép lạ lớn cho người què, và dân chúng rất sửng sốt về việc ấy; họ chạy lại xem những người này, và lấy làm lạ về họ, và về phép chữa lành họ đã làm; Đây là những người lạ lùng, giống thần hơn là người, bởi họ mà phép chữa lành quyền năng dường ấy đã được thực hiện. Nhưng kìa, họ chẳng hề bị lay động bởi sự kinh ngạc của dân chúng, cũng chẳng nhận lấy lời tán dương của họ; Hỡi người Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi ngó chăm chúng ta, dường như chúng ta đã nhờ quyền phép riêng của mình mà khiến người nầy đi được vậy. Các ngươi đã lầm về chúng ta, chúng ta chẳng phải là hạng người các ngươi tưởng; chúng ta cũng chẳng thể chữa lành người này bằng quyền phép riêng mình hơn bất cứ ai trong các ngươi; chớ lấy làm lạ về chúng ta, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã làm vinh hiển Con Ngài là Đức Chúa Jêsus; ấy là danh Ngài, và bởi đức tin trong danh Ngài, mà người nầy được lành mạnh.

4. Sự đại lượng trong những khó khăn và nguy hiểm lớn nhất, Sự đại lượng ghi nhận,

Lòng quảng đại, Sự can đảm.

1. Lòng quảng đại, Một linh hồn tách khỏi thế gian là một linh hồn quảng đại: eximiae virtutis, mạnh mẽ và linh hoạt: ấy là một linh hồn được phục hồi về chính mình, lớn lên hướng về sức mạnh nguyên thủy, vốn đã mất và bị nghẹt trong bùn lầy của thế gian này. Nó dành cho hành động lớn, cho những thành tựu cao hơn và cao quý hơn, Nó thuộc dòng dõi Bê-rê, về họ có lời rằng, Công Vụ 17:11, họ có ý hẳn hoi hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, quảng đại hơn họ, những linh hồn lớn lao như thế sẽ không thỏa mãn, với việc chỉ làm một vài việc nhỏ nhặt và thấp kém.

Thần của thế gian này là một thần nghèo nàn và hẹp hòi, ignavae animae quae ambire magna non noruut [NEEDS REVIEW: nguyên văn La-tinh dường như có lỗi chính tả ở "noruut"]; những linh hồn lười biếng, đờ đẫn và nặng nề; mà hoặc một hành động nhỏ phải đủ cho chúng, hoặc nếu có nhiều hơn, thì cũng chỉ quanh quẩn những việc nhỏ nhặt: thần chinh phục thế gian này là một linh hồn đang bay, được gỡ khỏi gánh nặng đất, bay cao: theo đuổi những điều cao hơn, và bằng một chuyển động nhanh hơn, mạnh mẽ hơn, Ma-thi-ơ 5:47, các ngươi làm điều gì khác lạ hơn người ta? Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn cho nó, và tâm trí lớn này đáp lại bằng những việc lớn.

Nó muốn những việc lớn, và nó dám thử làm những việc lớn; Nó sẽ không ngã lòng hay nản chí vì khó khăn; Việc này quá nhiều, hay việc kia quá khó; Những khó khăn là niềm vui, và là bằng chứng của một tâm trí quảng đại.

Tôi sẽ làm gì cho Đấng mà linh hồn tôi tôn kính? Tôi sẽ không làm điều gì? Tôi sẽ từ chối điều gì vì cớ Ngài! Ôi những việc lớn của tôi nhỏ bé dường nào, ngay cả việc lớn nhất tôi có thể làm! Tôi đã nhận lãnh bao nhiêu, tôi có bao nhiêu ít để đáp lại? Ôi ước gì có thêm việc làm cho Đức Chúa Trời, thêm sức cho công việc? Tôi chẳng bao giờ làm đủ khi đã làm mọi sự, nên tôi sẽ chẳng bao giờ nói là đủ, khi còn việc để làm.

Ôi một tấm lòng xác thịt cần ít biết bao mới đủ, và mỗi chút ít được kể là bao nhiêu! Một thần đại lượng làm nhiều mà nghĩ tất cả chỉ là ít; những kẻ khác làm ít, mà tính quá lên. Một chút cầu nguyện hay ngợi khen, hay nói hay suy nghĩ hay làm việc cho Đức Chúa Trời, phải đủ dùng, và chút ít ấy được tính là bao nhiêu?

Chúng ta mau đến cuối đất mình biết bao, và đã làm việc đến kiệt sức biết bao? Hay chúng ta mau nản lòng vì sự lớn lao của công việc mình biết bao? Cọng rơm nhỏ nhất cũng thành chướng ngại, gò đất nhỏ nhất cũng thành núi; mỗi bổn phận là một khó khăn, và mỗi khó khăn là một điều không thể. Làm sao tôi đứng vững dưới bao nhiêu công việc? Ai dám liều mình vào những khó khăn lớn dường ấy? Tôi là Đức Chúa Trời, chẳng phải loài người sao? Là thần linh, chẳng phải xác thịt sao? Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối: Không, không, tâm thần ngươi cũng yếu nữa, tâm thần này chỉ là xác thịt: Lòng ngươi yếu đuối dường nào mà mau nản lòng đến thế?

Hỡi anh em, thần đắc thắng ở đâu? Những anh hùng của Cơ Đốc giáo ở đâu, những bậc cao quý đặt cổ mình vào công việc của Chúa ở đâu? Các ngươi có những mưu đồ gì để tấn tới trong sự thánh khiết, để tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời trong các ngươi, để tôn vinh danh Ngài trong một đời sống thuộc thiên? Những chiến tích của sự dũng cảm các ngươi ở đâu? Hãy đem ra những kẻ phu tù các ngươi đã bắt: Các ngươi có thể chỉ cho thấy những dục vọng bị xiềng xích, sự kiêu ngạo bị xiềng xích, sự tham lam bị xiềng xích của mình chăng? Đây là những kẻ tù tôi đã bắt, Kìa nhà cửa, danh vọng, chức tước, và khoái lạc, kìa chân tôi đạp trên cổ của tất cả chúng: Việc nhỏ này tôi đã làm cho Đức Chúa Trời, Song chẳng phải tôi, nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi: Việc nhỏ này tôi đã làm cho Đức Chúa Trời, những gánh nặng đã được bỏ xuống, và giờ đây tôi sẽ lấy lòng nhẫn nhục chạy cuộc đua đã bày ra cho tôi: Giờ đây là một đời sống kết quả, là lao khổ và dư dật trong công việc của Chúa; là trở nên giàu có nơi Đức Chúa Trời, giàu trong việc lành; tôi không thể ngồi yên bên chút ít tôi đã làm; Ngài xứng đáng, Ngài xứng đáng, để tôi làm những việc khác hẳn cho Ngài, để tôi sống một đời sống khác hẳn vì Ngài: Ôi ước gì tôi toàn là linh hồn, toàn là cánh, toàn là sự sống, toàn là hành động, thì cái [tất cả] này của tôi sẽ nhỏ bé dường nào, so với điều tôi ước nó là: Hãy trỗi dậy hỡi linh hồn ta, rũ bỏ tro bụi mình, mở các cửa cống mình, cho mọi dòng chảy tuôn ra, ngươi sẽ làm gì cho Đấng tốt lành của ngươi? Ta đã làm cho xác thịt mình, ta đã làm cho gia đình mình, ta đã làm cho bạn hữu mình, ta sẽ làm gì cho Đức Chúa Trời ta? Hãy đọc hỡi linh hồn ta, trong sách sử ký, như vua kia đã làm, Ê-xơ-tê 6:2, và tra xem Chúa đã làm gì cho ngươi, Ngài đã tha thứ ngươi thể nào, đã khiến ngươi nên thánh thể nào, đã bắt các kẻ thù ngươi phục dưới ngươi thể nào; Ngài đã đem ngươi ra khỏi nhà nô lệ mình thể nào, và đã cứu chuộc ngươi khỏi nhà tôi mọi thể nào: Rồi hãy hỏi, Có vinh dự nào đã được làm cho Chúa vì tất cả những điều này?

Hỡi anh em, chúng ta bị ép ngặt dường nào? Chúng ta bước đi như thể mình còn trong xiềng xích; nếu chúng ta còn là tôi tớ của đất này, chúng ta khó mà kém tích cực cho thiên đàng hơn: Trong khi chúng ta kể cho nhau nghe những gì Chúa đã làm cho linh hồn mình, chúng ta có bao nhiêu ít để kể, về những gì linh hồn mình đã làm cho Chúa? Chúng ta là những cây nho trống rỗng, kết quả cho chính mình, gieo cho mình, gặt cho mình, đập lúa cho mình, sống cho mình, và sống cho Ngài thì ít biết bao?

Và chút ít chúng ta làm cho Đức Chúa Trời, chúng ta khó khăn biết bao mới làm được? Tôi có bị buộc phải làm việc này chăng? Tôi có bị buộc phải làm việc kia chăng? Bị buộc phải cho người nghèo bấy nhiêu chăng? Bị buộc phải dành bấy nhiêu thì giờ cầu nguyện chăng? Bị buộc phải chăm sóc và lao khổ liên tục như thế chăng? Ít hơn không đủ sao? Ít hơn sẽ không được chấp nhận sao? Tôi không thể làm Cơ Đốc nhân với giá rẻ hơn sao? Và nếu xác thịt chúng ta có thể khiến chúng ta tin rằng ít hơn cũng đủ dùng, chúng ta vui mừng biết bao được ngồi xuống và tiết kiệm công sức?

Hỡi anh em, phần đông chúng ta chẳng phải như thế sao? Chúng ta chẳng phải bị lôi kéo và thúc đẩy vào bổn phận sao? Chúng ta làm gì hơn điều mà sự cần thiết ép buộc chúng ta? Nếu sự sợ hãi chịu để chúng ta yên, nếu lương tâm chịu để chúng ta được yên tĩnh, thì tình yêu đối với Đấng Christ sẽ thúc giục chúng ta làm được bao nhiêu ít? Ôi những tấm lòng rộng lớn cho Đức Chúa Trời ở đâu, những linh hồn tuôn chảy, tự nguyện dâng mình cho Chúa ở đâu: Khốn cho chúng ta, đất này vẫn hút cạn các dòng chảy của chúng ta.

2. Sự can đảm. Nhờ đó chúng ta đứng vững chống lại cơn thịnh nộ của thế gian: Đó là một thần đại lượng, vui thích trong khó khăn, và khinh dể nguy hiểm; một linh hồn dạn dĩ; không chỉ yêu thích hầu việc, mà dám chịu khổ; không lo lắng về việc này, Đa-ni-ên 3. Đấng mà chẳng một điều nào trong những điều này lay động được, Công Vụ 20:24, là mạnh mẽ, và có lòng can đảm tốt.

Sự chiến thắng theo kẻ dũng cảm, và làm cho kẻ dũng cảm thêm dũng cảm; một chiến thắng nhỏ làm cho kẻ nhát gan thêm hăng. Sự can đảm Cơ Đốc này bao gồm ba điều.

Sự dạn dĩ Với Đức Chúa Trời, Trong Đức Chúa Trời, Vì Đức Chúa Trời.

1. Sự dạn dĩ với Đức Chúa Trời. Một sự đến gần Đức Chúa Trời cách tự do và vững tin; một sự dạn dĩ đến trước ngôi ân điển, Hê-bơ-rơ 4:16. Và điều này phát sinh từ ý thức được hòa thuận với Đức Chúa Trời, từ sự quen biết Đức Chúa Trời cách thân mật, từ lương tâm ngay thẳng trước mặt Chúa, Hê-bơ-rơ 10:19,22. Vậy hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Jêsus được dạn dĩ vào nơi rất thánh, — chúng ta hãy đến gần Chúa với lòng thật thà, — với lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu. Chẳng thể đến trước mặt Đức Chúa Trời với một tấm lòng có tội hay gian xảo; chính sự vô tội ban cho sự dạn dĩ; lương tâm về tội lỗi hay gian xảo, khiến chúng ta sợ hãi và hổ thẹn khi ra mắt Đức Chúa Trời. Chúng ta sợ Kinh Thánh mình, hổ thẹn ngó về phòng riêng mình, khi Đức Chúa Trời có sự tranh chấp với chúng ta. Chúng ta vào phòng riêng, như kẻ trộm vào nhà sửa phạt: Chúng ta lẻn vào hổ thẹn và sợ hãi, vội vã làm qua loa, và mừng khi ra được: Chúng ta không thể cầu nguyện, chúng ta khó dám ngước mắt lên trời, chúng ta đỏ mặt trước mặt Chúa, và không thể tự do cởi mở với Ngài: Tội lỗi bịt miệng chúng ta, hay ít ra lòng giữ im lặng nơi tiếng ấy kêu vào tai nó.

Làm sao tôi đến trước mặt Chúa? Tôi sẽ nghe điều gì nếu tôi nói với Ngài? Ngài sẽ đáp tôi điều gì nếu tôi kêu cầu Ngài? Sao ngươi kêu cầu ta? Hãy đi đến các thần mà ngươi đã hầu việc, hãy đi đến những khoái lạc của ngươi, hãy đi đến những bạn bè của ngươi, hãy đi đến Ma-môn mà ngươi đã hầu việc; ngươi biết rõ những sự phản bội của mình, những sự tà dâm ngươi đã phạm với các thần khác của mình; sao ngươi kêu cầu ta trong cơn khốn khổ? Hãy đi đến các thần mà ngươi đã yêu thích lang thang theo: tấm lòng biết mình phản bội như thế sẽ cúi đầu biết bao, và tự từ chối mình?

Khi linh hồn có thể đáp lại: Tôi chẳng có thần nào khác để đến; Xác thịt này chẳng phải Đức Chúa Trời tôi, Thế Gian này chẳng phải Đức Chúa Trời tôi, lòng tôi ở với Ngài, lòng tôi ao ước Ngài, và tôi đã giữ mình bên Ngài; Chúa biết, tôi đã cẩn thận giữ mình khỏi đường lối, và khỏi những dục vọng của thế gian này, và bước đi trước mặt Ngài trong sự thanh liêm của mình, thì nó sẽ ngẩng mặt lên vững tin trong sự hiện diện của Ngài.

Giờ đây ai có thể dạn dĩ với Đức Chúa Trời như thế, ai có thể cởi mở lòng mình mà kêu cầu Đức Chúa Trời, như Đấng làm chứng cho sự thanh liêm của mình, và do đó có thể trình lời cầu xin lên Đức Chúa Trời, tỏ bày sự thiếu thốn, cảnh túng ngặt và khốn khổ của mình, và dám phó thác cho Ngài cứu giúp và nâng đỡ mình; ai có thể dạn dĩ với Chúa như thế, sẽ dạn dĩ với cả thế gian.

Hỡi anh em, những người tưởng mình sẽ dạn dĩ vì Chúa, mỗi khi bị đưa ra thử thách, những người giờ đây có tâm trí sốt sắng xưng nhận sự thờ phượng và đường lối của Đức Chúa Trời, và hy vọng rằng trong mọi sự mình sẽ chẳng hổ thẹn, nhưng trong mọi lúc, mọi việc, Đấng Christ sẽ được tôn cao trong mình, hoặc bởi sự sống, hoặc bởi sự chết; xin cho tôi hỏi các ngươi: Các ngươi có sự dạn dĩ với Đức Chúa Trời chăng? Ngài có phải là bạn các ngươi chăng? Giữa Ngài và linh hồn các ngươi có hòa bình chăng? Sự hòa bình này đến bằng cách nào? Đã có lúc chẳng có hòa bình; các ngươi là những kẻ trốn chạy và phản loạn nghịch cùng Đức Chúa Trời; tình trạng tự nhiên của các ngươi là tình trạng thù nghịch; các ngươi đã được hòa thuận bởi huyết Đấng Christ chăng? Các ngươi đã trở về và trở nên người cải đạo về với Đức Chúa Trời chăng? Chúa đã làm việc với linh hồn các ngươi chăng? Ngài đã cáo trách các ngươi, hạ các ngươi xuống, bẻ gãy các ngươi, giết chết sự thù nghịch, và đem các ngươi vào giao ước hòa bình với chính Ngài chăng? Nói về việc dạn dĩ với Đức Chúa Trời là nguy hiểm, cho đến khi các ngươi được đem về nhà với Đức Chúa Trời; rơm rạ dạn dĩ với ngọn lửa là nguy hiểm; đâm vào đá, ngủ trên sóng, nương náu trong cơn thịnh nộ và giận dữ, và tin cậy vào sự phẫn nộ; kẻ chưa cải đạo sẽ tìm được ít sự cứu giúp và giải cứu nơi Chúa chừng ấy: Các ngươi đã được hòa thuận chăng? Các ngươi có phải là bạn của Đức Chúa Trời chăng?

Các ngươi có phải là người quen biết Đức Chúa Trời chăng? Bạn bè có thể thành xa lạ, và người xa lạ không thể dạn dĩ: Các ngươi có thường trò chuyện và bước đi với Đức Chúa Trời chăng? Các ngươi thăm viếng Ngài bao lâu một lần? Có sự giao thiệp và thư từ thường xuyên được duy trì giữa Chúa và linh hồn các ngươi chăng?

Các ngươi có e dè kẻo phá vỡ sự hòa bình, và mất sự quen biết chăng? Các ngươi có cẩn thận bước đi trước mặt Ngài trong sự ngay thẳng chăng? Các ngươi không thường làm buồn, hay xúc phạm, hay lơ là Chúa chăng? Trong lòng các ngươi không có sự phản bội hay giả dối nào được dung thứ đối với Ngài chăng? Các ngươi không để những cuộc tranh chấp mới nảy sinh giữa Chúa và các ngươi chăng? Hay nếu có, các ngươi có tranh chấp với chính mình về điều ấy chăng? Khi các ngươi xúc phạm Ngài, các ngươi có xúc phạm lòng mình chăng? Mỗi tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời có phải là vết thương cho linh hồn các ngươi chăng? Các ngươi có bao giờ giận chính mình chỉ khi Đức Chúa Trời được hòa bình chăng? Các ngươi có thường xuyên cẩn thận giữ mọi sự trong sạch và ngay thẳng giữa Chúa và các ngươi chăng? Và do đó, các ngươi có thể dạn dĩ đến trước ngôi ân điển, tỏ bày những sự thiếu thốn, và những nỗi oan ức của mình, và làm nhẹ lòng mình, bằng cách mở lòng, và trút hết vào lòng người bạn mình chăng? Chớ sợ, sự dạn dĩ này của các ngươi với Chúa, sẽ ban cho các ngươi sự dạn dĩ vì Đức Chúa Trời, dù trường hợp có đáng sợ đến đâu.

Ôi hãy coi chừng kẻo sự tin chắc rằng các ngươi sẽ đứng vững trong ngày thử thách, lại là sự tự phụ. Và chắc chắn dù hiện nay các ngươi nghĩ gì, nếu các ngươi không phải là bạn thật và bạn trong của Đức Chúa Trời bây giờ, nếu các ngươi chỉ có danh và mặt của môn đồ Ngài, nếu các ngươi theo Ngài vì thời thượng, hay vì bạn bè, hay vì sự mới lạ; nếu dù mọi sự tôn kính các ngươi xưng là có đối với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, vẫn còn một lương tâm gian xảo và dối trá bên trong; nếu dù mọi sự sốt sắng và hăng hái trong sự thờ phượng công cộng của các ngươi, các ngươi vẫn xa lạ với tình yêu và sự sống của Đức Chúa Trời, và vẫn liên minh với kẻ thù Ngài, hầu việc xác thịt mình và thế gian này: Và do đó dù các ngươi làm gì nơi công cộng, các ngươi vẫn không có sự tự do trong nơi kín nhiệm với Đức Chúa Trời, không có sự thân mật kín nhiệm, không có những sự giao thiệp kín nhiệm của tình yêu và tình bạn, các ngươi không thể dạn dĩ và cởi mở khi chỉ có một mình với Ngài; nếu các ngươi không thể dạn dĩ với Chúa như thế, việc các ngươi hứa với mình rằng mình sẽ dạn dĩ vì Ngài là sự tự phụ của các ngươi, và sẽ lừa dối các ngươi.

Chỉ xin cho tôi nói với các ngươi (kẻo làm nản lòng những người không nên nản lòng) rằng ai có nền tảng của sự dạn dĩ thánh này, ai nhờ huyết Đức Chúa Jêsus được hòa bình với Đức Chúa Trời, mà sự cẩn thận thường xuyên là làm đẹp lòng Chúa, và bước đi trước mặt Ngài trong sự ngay thẳng; dù vì sự tối tăm và nghi ngại của tấm lòng rối bời run rẩy mình, người ấy khó dám gọi Đức Chúa Trời là Cha, và khó lòng ngước nhìn mặt Ngài mà không sợ hãi hổ thẹn, và do đó run rẩy khi nghĩ trước về ngày thử thách, linh hồn run rẩy đáng thương này có thể trông mong, khi bị đưa ra thử thách, được ban năng lực để đứng vững như núi Si-ôn chẳng hề rúng động.

2. Sự dạn dĩ trong Đức Chúa Trời: Chúng ta đã được dạn dĩ trong Đức Chúa Trời chúng ta, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:2. Sự dạn dĩ này đứng vững trong sự nương cậy Đức Chúa Trời cách chắc chắn, Gióp 13:15. Dầu Chúa giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài. Một Cơ Đốc nhân quyết chí sẽ nương cậy Đức Chúa Trời, về sự khuyên dạy và dẫn dắt của Ngài, Thi Thiên 73:24. Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi: người ấy sẽ không nương cậy sự thông sáng mình; người ấy đủ sợ hãi để bước đi theo mưu chước riêng mình; người ấy biết rằng chẳng thuộc về loài người hay đi mà sắp đặt bước mình, nhưng đồng thời người ấy biết mình có một Đấng dẫn dắt tốt hơn: người ấy nương cậy Đức Chúa Trời về sự giúp đỡ và tiếp trợ của Ngài: đức tin người ấy nói điều mà Đấng Christ nói, Ê-sai 50:7. Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta, nên ta chẳng bị sỉ nhục; vậy ta làm mặt ta như đá; ta biết ta sẽ không hổ thẹn. Người ấy sẽ giữ đường lối mình và phó thác các biến cố và kết cục cho Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn, là sự khích lệ của người ấy trong những trường hợp khó khăn nhất: và do đó người ấy đứng vững dưới diện mạo đáng sợ nhất của tình trạng hiện tại mình dù là gì, 1 Sa-mu-ên 30:6. Nhưng Đa-vít được Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời mình, bổ sức. Người ở trong cơn khốn khổ lớn và nguy hiểm lớn, vậy mà người vẫn đứng vững. Mọi sự đã mất, và điều tệ hơn đang đến: kẻ thù đã cướp đi mọi sự của tôi, và bạn bè đã thành kẻ thù của tôi; bạn bè nghịch cùng tôi, và tôi chẳng có ai đứng với mình; tôi ở trong cơn khốn khổ lớn, tôi sẽ làm gì?

Nhưng Đức Giê-hô-va ở đâu? Ai là Chúa ngoài Đức Chúa Trời tôi? Ôi đã đủ rồi. Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, hãy vững lòng bền chí.

3. Sự dạn dĩ vì Đức Chúa Trời: Có một sự dạn dĩ mà Đức Chúa Trời chỉ được gọi tên suông, ấy chẳng phải sự dạn dĩ vì Đức Chúa Trời, mà vì chính mình. Sự dạn dĩ quả quyết những ý tưởng và ý kiến riêng mình là chân lý thiên thượng; sự dạn dĩ áp đặt những sáng chế riêng mình là ý muốn của Đức Chúa Trời; sự sốt sắng theo đuổi các vấn đề tôn giáo vì lợi ích riêng mình, và kêu la đó là lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời: sự khăng khăng thiếu chừng mực về những vấn đề tôn giáo còn tranh cãi và đáng ngờ: sự dạn dĩ này của chúng ta ta có thể gọi là sự yếu đuối, và cố chấp của chúng ta; là sự kiêu ngạo và ích kỷ của chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ cảm ơn các ngươi về sự dạn dĩ như thế; chớ đổ những sự dại dột hay điên rồ của các ngươi cho Đấng Chí Cao; Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho sự dạn dĩ như thế hoặc bằng sự nhăn mặt hoặc bằng cơn thịnh nộ.

Sự dạn dĩ vì Đức Chúa Trời đứng vững, trong sự giữ gìn lòng trung tín và trung thành với Đức Chúa Trời cách liên tục; trong sự quyết chí đề cao lợi ích thật và vinh dự của danh Ngài và sự thờ phượng Ngài: một sự dạn dĩ cầu nguyện, như trường hợp Đa-ni-ên, Đoạn 6:10. Khi vua cấm người: một sự dạn dĩ giảng đạo, như trường hợp các sứ đồ, Công Vụ 5. Khi các thầy tế lễ và nhà cầm quyền cấm họ: một sự dạn dĩ thánh khiết và ngay thẳng và không phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời như trường hợp Gióp, đoạn 1. Khi ma quỷ hành hạ người vì điều ấy: một sự dạn dĩ xưng Đấng Christ trước mặt loài người; cả trong sự trò chuyện thường ngày, và đặc biệt khi bị gọi ra trước các nhà cầm quyền: làm chứng cả bằng lời nói và việc làm nghịch cùng mọi tội lỗi, sự phạm thượng, chủ nghĩa vô thần, những sự thờ hình tượng và bội đạo của thế gian; một sự dạn dĩ chịu khổ hơn là phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời.

Đây là sự can đảm Cơ Đốc, và là bằng chứng rõ ràng hơn của sự chiến thắng thế gian của chúng ta,

1. Khi chúng ta theo Đức Chúa Trời và giữ đường lối Ngài, với sự khinh dể những lợi thế [lớn nhất] một bên, và những sự chịu khổ [cay đắng nhất] bên kia; khi giá cao nhất Thế Gian có thể trả, không thể dụ dỗ chúng ta, và điều ác lớn nhất Thế Gian có thể làm, không thể ép chúng ta bất trung: khi điều tốt nhất và tệ nhất của nó đều bị khinh dể, so với một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời.

Ngươi sẽ để ý, hầu việc và theo ta chăng, Thế Gian nói? Này, ngươi sẽ thưởng cho ta điều gì? Ngươi sẽ có của cải: còn gì khác nữa? Phải, ngươi sẽ có khoái lạc: chẳng còn gì nữa sao? Phải, ngươi sẽ có danh vọng và chức tước, ngươi sẽ là người lớn, và được tôn cao trên đất, và ngươi còn mong gì hơn?

Và nếu ngươi không chịu nghe, nếu ngươi lìa bỏ ta; này thì sao? Hãy trông đợi mọi điều ác ta có thể làm cho ngươi: hãy trông đợi sự sỉ nhục và khinh dể; nếu thế chưa đủ, hãy trông đợi đói khát; nếu vẫn chưa đủ hãy trông đợi roi vọt, xiềng xích, ngục tù, khổ hình và sự chết: Này, đó là tất cả những gì ngươi có thể ban chăng? Đó là điều tệ nhất ngươi có thể làm chăng? Hãy tránh xa ta, ta chẳng yêu cũng chẳng sợ ngươi, ta sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời ta: đó là một linh hồn dạn dĩ, một trong những anh hùng của Đấng Christ.

2. Khi chúng ta chọn những sự chịu khổ lớn nhất, hơn là những tội lỗi nhỏ. Có lẽ ngươi sẽ sợ lao vào những tội lỗi gớm ghiếc; Nếu những điều kiện đặt ra cho ngươi là: Hãy rủa sả Đức Chúa Trời và sống, Hãy từ bỏ phần mình trong Đấng Christ, hãy chối bỏ Chúa mình, hãy phạm thượng và sống; Những sự gian ác gớm ghiếc này có bộ mặt quá ghê tởm, trông quá giống địa ngục; ngươi không dám mua sự tự do, hay mạng sống mình, với giá đắt dường ấy. Nhưng ngươi có thể thoát bằng Xoa chăng, một tội nhỏ nào sẽ giữ ngươi an toàn chăng? Một mánh khóe tội lỗi nhỏ, một chút thỏa hiệp, hay điều chỉ có vẻ bề ngoài của điều ác, ngươi nói sao bây giờ? Nếu ngươi không thể uống cạn chén tà dâm, ngươi không thể nhấp môi chén ấy, hay chỉ đặt môi mình lên nó, ngươi không thể hôn chén ấy chăng? Không, không, mỗi giọt đều là thuốc độc, và một giọt thuốc độc cũng chết người, mỗi tội nhỏ là giá của huyết; chính vẻ bề ngoài của điều ác cũng sẽ là vết nhơ trên chức vụ thánh của tôi. 1 Cô-rinh-tô 9:13 [NEEDS REVIEW: tham chiếu này dường như là lỗi in; lời trích thuộc về 1 Cô-rinh-tô 9:15]. Phần tôi thà chết còn hơn là thấy ai cướp mất lẽ khoe mình nầy: Không chỉ điều bất công, hay ô uế, hay bất lương, mà điều bất xứng, bất cứ điều gì có vẻ mặt ác, hay tiếng ác, mạng sống tôi sẽ mất, hơn là tôi cứu nó bằng một con đường bất xứng như thế.

3. Khi chúng ta từ chối những lợi thế lớn nhất hơn là bỏ bê bổn phận nhỏ nhất: Khi chúng ta có thể quyết chí vì tình yêu, điều mà Ba-la-am đã làm vì sợ hãi, Dân Số Ký 22:18. Dầu Ba-lác cho ta nhà người đầy bạc và vàng, ta cũng chẳng được vượt qua mạng của Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của ta, đặng làm một điều hoặc nhỏ hay lớn. Tôi sẽ không cố ý thiếu một chấm một nét nào trong mọi điều Chúa đòi hỏi tôi. Tôi sẽ không để bị mua chuộc ra khỏi bổn phận mình: hãy cân giá cho tôi; bất cứ điều gì có thể ban, nhà cửa, hay núi vàng núi bạc, chúng sẽ bị khinh dể so với sự trung tín với Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không để bị thuê mướn, không chỉ để hoàn toàn bỏ bê Đức Chúa Trời, mà cũng không để làm ít hơn điều Ngài đòi hỏi. Tôi không thể bớt xén, tôi sẽ không giữ lại một phần, có sự bất trung trong điều nhỏ nhất, cả thế gian sẽ không thuê được tôi bất trung. Nếu Đức Chúa Trời phán: Hãy giữ mình thanh sạch, hãy giữ mình không vết nhơ của Thế Gian; Nếu Đức Chúa Trời phán: Hãy trung tín, hãy cẩn thận, hãy sốt sắng; Nếu Đức Chúa Trời phán: Hãy giữ vững điều ngươi có, Hãy giơ cao lời sự sống, chớ hổ thẹn xưng ta trước mặt loài người, hãy vô hại, hãy không chỗ trách được, giữa, và trước mặt một dòng dõi gian tà; hãy chịu khó nhọc, hãy từ bỏ mình, hãy vác thập tự giá mình mà theo ta, không xây qua bên hữu hay bên tả. Thật như Chúa hằng sống, như tôi sẽ không vượt quá, tôi cũng sẽ không dừng lại thiếu lời của Chúa, đặng làm ít hay nhiều hơn.

Có lẽ nếu Thế Gian phạm thượng nói: hãy bỏ [mọi sự] đi, hãy từ bỏ [mọi] tôn giáo của ngươi; hãy thôi cầu nguyện và nghe giảng này, phải, và thôi xưng nhận đạo này; hãy cạo sạch mọi dấu vết, và xóa sạch mọi nguyên tắc công chính và thánh khiết, và cùng chúng ta bán mình cho mọi thứ buông thả; có lẽ ngươi sẽ không dám làm như thế.

Nhưng nếu các bạn bè xác thịt của ngươi nói, ít ra hãy khôn ngoan, đừng công chính quá mức, đừng câu nệ cách ngốc nghếch; hãy giảm bớt nhiệt tình của ngươi, hạ thấp lòng sốt sắng của ngươi, hãy che giấu chính mình; Ngươi có đức tin sao? Hãy giữ lấy cho riêng mình. Ngươi có lương tâm sao? Hãy giữ lấy cho riêng mình. Nếu ngươi vẫn muốn theo Đấng Christ, thì đừng bước đi công khai với Ngài nữa? Ngươi có thể là một môn đồ mà chẳng ai hay biết nếu ngươi chịu điều độ và thận trọng hơn một chút. Ngươi nói sao về điều này? Không, nếu tất cả bạn bè ta có trong thế gian đều nài nỉ ta như vậy, thì ngay trong điều này ta cũng không thể nghe theo.

Điều gì Đấng Christ phán là quá mức, sẽ được giảm bớt; khi Đấng Christ phán hãy bớt câu nệ, đừng sốt sắng quá, hãy giữ tôn giáo của ngươi cho riêng mình, giữ lương tâm của ngươi cho riêng mình, ta sẽ nghe theo. Điều gì Đấng Christ gọi là khôn ngoan và điều độ, ta sẽ đón nhận; điều gì Đấng Christ gọi là kiêu ngạo, và ngốc nghếch, và câu nệ nhỏ nhặt, ta sẽ tránh: nơi nào Đấng Christ phán, hãy tỉnh táo, hãy thận trọng, hãy ẩn mình, ta sẽ vâng lời; nhưng ngoài lời của Chúa ta sẽ không bước đi, để làm ít hơn hay nhiều hơn; ta sẽ không hấp tấp hay nóng vội, ta sẽ không cố chấp hay bướng bỉnh; ta sẽ không gây rối hay hay tranh cãi; ta sẽ không tranh đấu cho bất cứ điều gì như là tôn giáo, điều mà Đấng Christ đã không gọi như vậy, cũng không vì điều vốn là tôn giáo, mà xa hơn hay khác hơn điều Ngài đã đòi hỏi nơi ta: sự khôn ngoan Cơ Đốc, và điều độ, và nhu mì, và hiền lành, và nhún nhường, và yêu hòa bình, ta sẽ đón nhận, và theo đuổi với mọi người, vì đây là ý muốn của Chúa ta.

Nhưng đừng nói thêm với ta nữa, hãy bớt thánh khiết đi, hãy bớt sốt sắng cho sự công chính và thánh khiết đi; ta không thể công chính quá mức và ta sẽ không gian ác dù chỉ một chút.

Nếu các ngươi hỏi thêm, những đặc tính của sự mạnh dạn tin kính này là gì, ta đáp, đó là,

1. Một sự mạnh dạn khiêm nhường, không gây ồn ào, không khoe khoang và huênh hoang, cũng không tỏ mình ra trong những cơn nóng nảy và thù hận không đẹp đẽ; có sự vững vàng và không nao núng, nhưng kết hợp với sự thấp hèn và nhu mì.

2. Một sự mạnh dạn thận trọng, không ôm lấy những tranh luận không cần thiết, thận trọng kẻo nhầm lẫn sự việc hay mức độ; không hấp tấp và nóng vội lao vào những nguy hiểm mà nó có thể tránh mà không phạm tội; không dại dột tự tạo ra cho mình cũng không vô cớ khiêu khích kẻ thù, nhưng không sợ gặp chúng trên đường mình đi, cũng không rẽ sang bên hay đứng yên để tránh chúng.

Bây giờ hãy gộp tất cả những điều này lại; kẻ mạnh dạn với Chúa, là người đã được hòa thuận bởi huyết của Đấng Christ, và bước đi trước mặt Ngài trong sự liêm chính của mình; có thể với sự mạnh dạn thánh khiết mà đến gần, và tỏ bày các sự cầu xin mình với Chúa, để được ân điển và lòng thương xót và sự giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng; Kẻ mạnh dạn trong Chúa, lòng người đã vững vàng tin cậy nơi Đức Chúa Trời; Kẻ nhân danh Ngài, mạnh dạn vì Chúa, mạnh dạn trung tín với Đức Chúa Trời, mạnh dạn thánh khiết và công chính; sẽ theo Đức Chúa Trời và giữ đường lối Ngài với sự khinh thường những lợi lộc thế gian cao nhất ở một bên, và những đau khổ cay đắng nhất ở bên kia; sẽ chọn những đau khổ lớn nhất, hơn là những tội lỗi nhỏ; sẽ từ chối những lợi lộc lớn nhất hơn là bỏ qua những bổn phận nhỏ nhất; là người nhu mì, mà lại mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời; là người run rẩy trước lời Ngài, mà lại đứng vững chống lại cả thế gian; là người mềm mại như cây sậy dập, mà lại đứng vững chống lại cả thế gian; là người mềm mại như cây sậy dập, mà lại không khiếp sợ trước đạo quân cờ xí rợp trời; người mà một đứa trẻ có thể dắt đi mà một người khổng lồ không thể xô đẩy; một con chim bồ câu vô tội với sự khôn ngoan của con rắn; một con chiên kiên nhẫn, với trái tim của sư tử; là người sẽ không cãi cọ, không kêu la, không làm ồn ào ngoài đường phố, mà lại trong sức mạnh của Chúa đưa sự phán xét đến chỗ đắc thắng; Đây là Cơ Đốc nhân dũng mãnh, người chiến thắng các ngôi và các quyền cai trị; người nhân danh Đấng Christ, đã lột bỏ các quyền cai trị và các thế lực, và đã dẫn sự phu tù bị bắt làm phu tù. Đây là một người mặc lấy mặt trời, người có mặt trăng dưới chân mình.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, linh mạnh mẽ của Phúc Âm này ở đâu? Kìa, có những người dường như bay bổng đủ cao, mà lại yếu như nước: những hy vọng và sự an ủi của họ nằm trong lòng thương xót của mọi cám dỗ; tôn giáo của họ phải hạ buồm, trước trận chiến của mọi kẻ thù [NEEDS REVIEW: bản gốc "fight" — có lẽ là "sight" (trước sự xuất hiện của kẻ thù)], hay phải đổi hướng theo mỗi lần gió đổi; họ chẳng là ai cả ngoài lúc nắng ấm và lặng gió: đường đi của họ phải được lái theo sự tiện lợi và an toàn của họ: họ sốt sắng vì bổn phận, mà lại không dám cầu nguyện đến mức thiệt hại; họ phản đối sự gian ác, mà lại thà phạm tội còn hơn chịu khổ.

Chẳng phải đây là trường hợp của ngươi sao? Há ngươi đã chẳng tốt hơn nếu ngươi dám làm sao? Lương tâm ngươi tán thành việc cầu nguyện nhiều hơn, và nghe giảng nhiều hơn, và bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời, nhưng lòng ngươi không phục vụ ngươi, thời thế không dung thứ điều đó, sản nghiệp ngươi sẽ gặp nguy, tự do ngươi, phải, cả mạng sống ngươi cũng gặp nguy hiểm: ngươi không dám bội đạo Đấng Christ, ngươi vẫn muốn thuộc về đoàn thể, dù ngươi chỉ là một môn đồ nửa đêm, và điều này phải an ủi ngươi dưới mọi sự bất trung ngụy trang của ngươi: ngươi khập khiễng giữa Đấng Christ và thế gian, ngươi không dám hoàn toàn lìa bỏ Ngài, cũng không dám quả quyết công nhận Ngài; ngươi không biết mình phải là gì, cũng không biết tìm mình ở đâu: nếu chẳng vì yêu thế gian này, ngươi đã là một Cơ Đốc nhân thế nào? Nếu chẳng vì sợ hãi, ai sẽ vượt qua ngươi? Nhưng trong tình trạng hiện nay, phải làm gì ngươi không biết, và ngươi thuộc về ai, ai có thể nói? Hôm nay ngươi ở với các môn đồ, nhưng ai có thể nói ngày mai sẽ tìm ngươi ở đâu? Hỡi linh hồn yếu đuối, ngươi có thiện chí vì Đấng Christ, sao ngươi không dám liều mình theo Ngài? Ngươi có danh, linh của một Cơ Đốc nhân ở đâu? Hãy trỗi dậy rũ bỏ nỗi sợ của ngươi và hãy mạnh dạn.

Hãy mạnh dạn vì Đức Chúa Trời: Có những người đủ mạnh dạn, nhưng đó là vì chính mình; Đức Chúa Trời có danh mà cái tôi là đích nhắm; hãy coi chừng kẻo đây chính là điều ngươi gọi là sự mạnh dạn tin kính của mình. Có những người mạnh dạn trên Đức Chúa Trời; trên sự nhẫn nại và nhịn nhục của Đức Chúa Trời; mạnh dạn khinh thường và xúc phạm Chúa, mạnh dạn phạm tội nghịch cùng Ngài, đứng vững chống lại Ngài, chống lại mọi điều răn, lời đe dọa và sự phán xét của Ngài; mạnh dạn cứ làm kẻ vô tín, không ăn năn, phạm thượng, sống ô uế, dù Đức Chúa Trời đã phán rằng tất cả những kẻ như vậy sẽ bị đoán phạt: mạnh dạn như vậy là liều lĩnh; chúng dám thách thức Đấng Toàn Năng ngay trước mặt Ngài, để thực hiện mưu định Ngài, và làm trọn mọi lời Ngài đã phán nghịch cùng chúng. Hãy mạnh dạn nhưng hãy xem chừng đó là vì Đức Chúa Trời chứ không phải nghịch cùng Ngài.

Hãy mạnh dạn vì Đức Chúa Trời, nhưng cũng hãy ở trong Chúa. Hãy mạnh dạn trong Chúa, nhưng chớ mạnh dạn hơn mức được chào đón; hãy coi chừng, để các ngươi là bạn hữu của Đức Chúa Trời; sự mạnh dạn của kẻ xa lạ, là sự hỗn xược hay tự phụ: Chúa quở trách dân phản loạn của Ngài về sự tin cậy nơi Ngài, Mi-chê 3, mà chúng vẫn nương cậy nơi Chúa; chúng không yêu mến ta, mà vẫn nương cậy nơi ta. Thật khó nói điều nào nguy hiểm hơn, sự tin cậy của kẻ gian ác, hay sự không tin cậy của chúng: Đức Chúa Trời sẽ không làm Vầng Đá cho những kẻ không muốn Ngài làm Chúa của mình: Ngài sẽ không nhận lời chứng từ một ma quỷ; thật là hạ thấp một Chính Nghĩa tốt khi được biện hộ bởi một cái miệng gian ác; và như Ngài sẽ không đoái đến sự xưng nhận của ngươi, thì Ngài cũng sẽ không bênh vực ngươi trong điều nó khiến ngươi phải trả giá: Nếu ngươi không chịu phục Đức Chúa Trời, hãy xưng nhận Ngài với nguy hiểm của chính ngươi; trông cậy nơi [ta] để được giúp đỡ sao? Mong đợi sự đoái nhìn hay khích lệ từ ta sao? Nắm lấy quyền năng [của ta]? Nhận lấy sự đầy đủ hay thành tín [của ta]? Sao ngươi dám mạnh dạn như vậy? Ngươi là gì đối với ta? Một kẻ xa lạ, mà lại mạnh dạn như vậy? Một kẻ thù, mà lại mạnh dạn như vậy? Hãy đi đi kẻ tự tin, hãy lo lấy thân ngươi, hãy đứng trên nền tảng của chính ngươi, ta chẳng có gì cho ngươi: Há chẳng phải ngươi là kẻ không chịu để ta cai trị, không chịu nhận tình yêu và sự bình an của ta, giả dối với ta, nói ngon ngọt với ta, nhưng lòng ngươi chẳng ở với ta sao? Há chẳng phải ngươi là kẻ dám cứ ở trong tội lỗi mình, và bước đi theo xác thịt, và kết bạn với thế gian này, lòng ngươi chạy theo sự tham lam, và bạn bè, và sự kiêu ngạo, và các thú vui của ngươi sao? Và ngươi sẽ [ngươi] nương cậy nơi ta, và làm mình mạnh mẽ trong ta sao? Ta đã đề nghị hòa thuận với ngươi, mà ngươi không chịu; ta đã đề nghị thay đổi ngươi, thay đổi tâm trí ngươi, và thay đổi đường lối ngươi; làm ngươi thành một linh hồn mới, và một đời sống mới, mà ngươi vẫn từ chối, và vẫn là con người cũ như xưa nay ngươi vốn là: có lẽ ngươi đã có được một bộ mặt mới, và một cái lưỡi mới, và đôi khi ta có được sự hiện diện của ngươi; ngươi đến gần ta, và bước vào giữa các thánh đồ của ta; nhưng kìa vẫn tấm lòng cũ như xưa nay ngươi vốn có; ngươi không chịu làm một người được biến cải, ngươi không chịu được đưa vào giao ước bình an với ta, mà vẫn liên minh với xác thịt ngươi, và thế gian này; vậy sao ngươi có thể nói ta tin cậy nơi Đức Chúa Trời? Ta sẽ không làm nơi ẩn náu cho tội lỗi?

Hỡi anh em, hãy coi chừng kẻo có ai trong các ngươi, lấy sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời của mình, để phục vụ thay vì quay về cùng Đức Chúa Trời; lấy sự sốt sắng bề ngoài trong công việc của Đức Chúa Trời, để phục vụ thay vì tấm lòng thành thật đón nhận ân điển của Đức Chúa Trời; Chúa không cần, cũng sẽ không đoái đến những lời hay ý đẹp của các ngươi, trong khi lòng các ngươi chẳng ở với Ngài; hãy đi và hòa thuận với kẻ nghịch cùng ngươi, (vì Chúa vẫn là như vậy đối với các ngươi) hãy đi và hòa thuận với Đức Chúa Trời, hãy đón nhận ân điển Ngài, hãy phục tùng quyền cai trị Ngài, hãy lập Ngài làm Chúa và Đấng Cai Trị trong các ngươi, hãy để luật pháp Ngài và tình yêu Ngài ở trong lòng các ngươi, rồi các ngươi sẽ được mạnh dạn, cả trên sự Ngài chấp nhận mọi sự phục vụ các ngươi làm vì danh Ngài, lẫn trên sự an toàn của các ngươi trong đó: Hãy thuộc về Chúa cách chân thật, rồi chớ sợ lấy Chúa làm nơi nương cậy của mình.

5. Sự điềm tĩnh trong mọi sự thay đổi của hoàn cảnh bề ngoài: Một tâm trạng bình đẳng, vững vàng, cố định, trong mọi sự xoay chuyển và thay đổi. Nếu chỉ thịnh vượng, chỉ hoạn nạn, không làm hư hoại hay rối loạn chúng ta, thì chúng thường được sắp xếp để thay phiên nhau, khi thì cái này, khi thì cái kia, nếu điều đó có thể làm được.

Dù tất cả ướt hay tất cả khô đều không làm được, mà khi thì ướt, khi thì khô, sẽ làm mục cây sồi vững chắc. Quả là một người mạnh mẽ, người mà những thay đổi lớn và đột ngột của thời tiết, không khí, thức ăn, và toàn bộ đường lối và cách sống của mình, không tạo ra sự thay đổi nào. Những linh hồn ấy thường bị xô đẩy bởi những lúc thời tiết thuận và nghịch, mà có thể thả neo giữa cơn bão liên miên; chúng ta khó mà lâu giữ được như cũ, trong khi mọi việc không diễn ra với chúng ta theo cùng một cách.

Như người viết Thi Thiên, Thi Thiên 55:19. Vì chúng nó [không] hề biến cải; vậy đôi khi há chẳng thể nói, Vì chúng nó có [nhiều] sự biến cải, nên chúng nó chẳng kính sợ Đức Chúa Trời; chúng ta có thể bị đổ từ bình này sang bình kia lâu đến nỗi đã mất hương vị của mình.

Quả là một Cơ Đốc nhân thật, linh hồn người không bị xô ra khỏi sự bình an, chân người không bị lệch khỏi đường đi, bởi mọi sự xô đẩy và xoay chuyển của tình trạng bề ngoài mình, lòng người không bị lay động bên trong, khi mỗi ngày chứng tỏ rằng mọi điều người có bên ngoài đều là của cải lưu động.

Những sự thay đổi bên trong thì có, và phải có, theo những biến thiên và đa dạng của các sự việc quan phòng; mỗi sự quan phòng phải gây ấn tượng trên tâm linh chúng ta, tương xứng với nó: phải có một cảm nhận đúng đắn và khác nhau, về những sự thương xót và thập tự giá bề ngoài của chúng ta; một cảm nhận buồn rầu về sự bất đẹp lòng của người Cha, là cần thiết dưới sự sửa phạt, cũng như một cảm nhận vui vẻ về sự rộng rãi và nhân từ, khi mọi việc đều thịnh vượng với chúng ta: Chúng ta không được như khúc gỗ hay hòn đá, mà mùa hè hay mùa đông không tạo ra sự khác biệt nào; Đức Chúa Trời trông mong những sự thay đổi thế gian được thấy và cảm nhận trong lòng; chúng ta có thể và phải có ánh sáng và bóng tối của mình, niềm vui và nỗi buồn của mình, hy vọng và sợ hãi của mình, tất cả đều cần, và đều có công dụng.

Nhưng bây giờ trong mọi sự thay đổi bề ngoài này, và những sự thay đổi bên trong tương ứng, một Cơ Đốc nhân về phần chính thì không thay đổi; lòng người vững vàng tin cậy nơi Đức Chúa Trời; người không mất khuôn phép, dù hôm nay người ở trong một khuôn phép khác với hôm qua; cả trong sự thịnh vượng lẫn trong sự nhẫn nại của mình, người làm chủ linh hồn mình; người vẫn như cũ đối với Đức Chúa Trời, và đối với tội lỗi; vẫn chuyển động về hướng thiên đàng, và vẫn thách thức sự gian ác.

Như ở phía bên kia với kẻ ác, dù chúng như biển động, chúng vẫn nghỉ ngơi trong sự gian ác của mình; bất cứ sự thay đổi nào xảy đến trên chúng, lòng chúng, về phần chính, không thay đổi; lúc nào cũng ngoài chính mình, mà lúc nào cũng là chính mình, vẫn gian ác; bị đổ từ bình này sang bình kia, mà mùi vị chúng không bay ra khỏi chúng. Vẫn vô đạo, vẫn cứng lòng, vẫn vì tội lỗi và ma quỷ; tình trạng chúng là gì cũng mặc, chúng khỏe mạnh cũng được, chúng đau ốm cũng được, chúng no nê cũng được, chúng trống rỗng cũng được, bước chân chúng được rửa bằng bơ sữa, hay bị rảy bằng giấm; đường chúng được rải bằng nụ hồng, hay bị rào bằng gai góc; chúng vui vẻ cũng được, chúng buồn rầu cũng được, tất cả đều như nhau, chúng vẫn là những con người ấy, và giữ cùng một đường đi; gian ác dưới sự thương xót, gian ác dưới sự phán xét, gian ác trong niềm vui, gian ác trong nỗi buồn:

Ôi chúng ta thấy các sự quan phòng của Đức Chúa Trời bị quăng bỏ, và mất đi trên thế gian gian ác biết bao: Chúa có làm gì với chúng, chiếu sáng trên chúng, hay sấm sét trên chúng, đối xử nhẹ nhàng, hay đối xử nghiêm khắc với chúng; mặc áo cho chúng, hay lột truồng chúng, cho chúng ăn, hay bỏ chúng đói, tất cả đều như nhau, lòng chúng sẽ không tan vỡ, cũng không quay về cùng Chúa.

Ôi Chúa đã làm những sự thay đổi lạ lùng nào gần đây trên thời đại gian ác này? Chúng ta đã thấy những sự xoay chuyển và quay trở lại nào, những sự đánh đập và chữa lành, những sự tan tác và nhóm họp, chiến tranh và hòa bình, bệnh tật và sức khỏe; mà kìa thế gian vẫn ở nơi chúng vốn ở, nằm trong sự gian ác.

Cũng vậy đối với các thánh đồ, thế gian có làm gì trên họ, [chúng] chiếu sáng hay sấm sét trên họ, đối xử nhẹ nhàng, hay đối xử nghiêm khắc, cho ăn hay bỏ đói họ, họ vẫn ở nơi họ vốn ở, lòng họ vững vàng, tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Và kẻ bởi tất cả những điều này mà cảm thấy sự xáo trộn [ít] nhất trên tâm linh mình; kẻ lướt đi vững vàng nhất trong mọi gió và thời tiết, lòng không bị bật khỏi bản lề bởi mọi sự xoay chuyển của mình, không bị nâng lên hay hạ xuống quá độ bởi thời tiết thuận và nghịch của mình, không bị cuốn ra khỏi chính mình bởi những cơn bốc đồng nồng nhiệt và rối rắm, ở bên này hay bên kia; nhưng giữ linh hồn mình trong một sự cân bằng đều đặn, đến nỗi sự điều độ của người tỏ ra cho mọi người, đó là một người khác cưỡi xe chiến thắng trên đất và địa ngục.

Ôi hỡi anh em, về phương diện này chúng ta ra sao? Nếu chúng ta đã phó mình cho Chúa, và đã thôi được kể số trong số những người của thế gian này; nếu chúng ta không còn tìm kho báu mình trên đất, và đã nắm lấy kho báu tốt hơn ở trên, mà chúng ta đã được thoát khỏi những sự vật dưới này rõ ràng đến nỗi chúng vẫn không còn quyền lực quá lớn trên chúng ta sao? Há mặt trăng này không có ảnh hưởng mạnh mẽ trên những tâm linh như nước của chúng ta sao? Há chúng không lên xuống, tùy theo nó tròn hay khuyết sao? Chúng ta có phải là những con người như nhau, khi mọi việc không diễn ra với chúng ta theo cùng một cách sao? Chúng ta có như nhau trong mùa hè và mùa đông sao? Chúng ta có thể giữ lòng mình và giữ đường đi mình trong mọi thời tiết sao? Về tình trạng bên trong của chúng ta, mọi việc diễn ra với chúng ta bên ngoài theo hướng nào có trở nên như nhau cả sao? Chúng ta có thể thiếu thốn mà vẫn yên lặng, có thể no đủ mà không buông tuồng sao? Chúng ta có thể no đủ mà không quên Đức Chúa Trời, và đói khát mà không cằn nhằn nghịch cùng Ngài sao? Chúng ta có thể yêu Đức Chúa Trời khi Ngài đánh đập, và kính sợ Ngài khi Ngài mỉm cười sao? Có phải chỉ bình an khi còn dồi dào, chúng ta có nắng ấm trong những ngày nhiều mây sao? Chúng ta có giữ ấm trong mùa đông, và không ngủ trong mùa hè sao? Một chút nắng ấm nhỏ nhoi nào sẽ lột áo chúng ta đi, và một cơn gió nhỏ nào sẽ thổi chúng ta ngã khỏi chân?

Hãy suy xét hỡi anh em; có lẽ trong khi Chúa đã làm thịnh vượng các ngươi, và mọi việc bề ngoài đã diễn ra theo lòng các ngươi, thì các ngươi đã có thể yêu mến và phục vụ và ngợi khen và vui mừng trong Chúa; thì các ngươi đã có thể sốt sắng, và sống động và kết quả, và vui vẻ bước đi trên đường mình; nhưng sự quan phòng nghịch cảnh kế tiếp đã như nước đổ trên mọi ngọn lửa của các ngươi; một cơn bão nhỏ nổi lên, đã dập tắt mọi ánh sáng của các ngươi, đã xoay các ngươi ra khỏi mọi bổn phận và sự an ủi của mình: đã xoay các ngươi ra khỏi việc cầu nguyện và vui mừng trong Đức Chúa Trời, sang việc bực bội và cằn nhằn và lầm bầm nghịch cùng Ngài, và nghi vấn tình yêu và lòng tốt của Ngài đối với các ngươi; mọi bông hoa mà nắng ấm của các ngươi đã nuôi dưỡng, một đêm sương giá làm héo tàn biết bao.

Hay nếu không, nếu linh hồn các ngươi đã thịnh vượng trong mùa đông thì ngày hè kế tiếp đã làm chúng nghẹt bởi cỏ dại. Đôi khi Đức Chúa Trời đã đưa ngươi vào nhà có tang, thắt bao gai cho ngươi, đặt ngươi trong tro bụi, thử ngươi trong lò hoạn nạn; rồi ngươi khiêm nhường, và nghiêm trang, và chết đối với xác thịt biết bao! Rồi nào cầu nguyện, nào ăn năn, nào lập giao ước với Đức Chúa Trời, nào làm lòng mình mạnh mẽ trong Ngài! Rồi chết đối với tội lỗi, bị đóng đinh đối với thế gian, sống bởi đức tin, bước đi trong sự kính sợ; chẳng có gì ngoài Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết, và vinh quang trong lòng ngươi và trên lưỡi ngươi; nhưng Ngài vừa xoay lại sự phu tù của ngươi, cởi bỏ y phục góa bụa của ngươi, đưa ngươi ra khỏi tối tăm vào ánh sáng, và cứu chuộc linh hồn ngươi khỏi hoạn nạn, thì mọi sự liền bị quên lãng, và sự xác thịt, sự hư không và sự yên ổn trở lại trên ngươi.

Ôi còn quá ít việc đã làm so với việc phải làm, trước khi chúng ta đạt được sự vững vàng nào, trong khi mỗi sự thay đổi thế gian đều đánh tan và làm rối loạn chúng ta như vậy.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy giống như Đức Chúa Trời chúng ta, thánh khiết và không thay đổi; hãy được biến đổi theo hình ảnh Ngài, rồi hãy không thay đổi.

Ôi ước gì linh hồn ta được trong tình trạng như vậy, nhưng ta làm sao đạt được? Sao,

1. Hãy hết lòng tìm kiếm sự tuôn đổ dồi dào hơn của Thánh Linh làm vững bền của ân điển. Hãy lấy lời cầu nguyện của người viết Thi Thiên làm của các ngươi, Thi Thiên 51:12. Xin phục hồi niềm vui của sự cứu rỗi Chúa nơi tôi, và dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi. Linh của thế gian này, như Ru-bên, Sáng Thế Ký 49:4. Sôi trào như nước: Linh của ân điển là một Linh làm vững bền.

Ngươi đã nhận được Thánh Linh này chưa? Ngươi có một chút ân điển sao? Hãy mở miệng ngươi rộng hơn nữa, hãy mở rộng sự ao ước ngươi như trời cao. Một phần gấp đôi, một phần gấp đôi Thánh Linh Ngài ôi Chúa.

1. Những mức độ ân điển lớn hơn là phần của những kẻ sốt sắng cầu xin ân điển nhất.

2. Những linh hồn vững bền nhất là những người được ân điển dư dật.

1. Những mức độ ân điển lớn hơn là phần của những kẻ sốt sắng cầu xin ân điển nhất. Đối với các thánh đồ Ngài, Chúa ban Thánh Linh Ngài theo mức độ; cho người này mức độ ít hơn, cho người kia mức độ đầy hơn; tất cả đều đã uống cùng một Thánh Linh, nhưng không phải tất cả đều uống một hớp như nhau: Cha trên trời của chúng ta sẽ ban Thánh Linh Ngài cho những kẻ cầu xin Ngài, và mỗi người có theo sự cầu xin của mình: điều này không như ma-na trong đồng vắng, Kẻ lượm nhiều chẳng dư, kẻ lượm ít cũng chẳng thiếu; Kẻ xin nhiều chẳng bao giờ được hơn, kẻ xin ít, chẳng bao giờ được ít hơn; không phải như vậy, nhưng Đức Chúa Trời ban cho mỗi người theo sự cầu xin của người. Lý do chúng ta cứ đi từ ngày này sang ngày khác, từ năm này sang năm khác, với những bình trống rỗng của mình, với quá ít ân điển, là vì chút ít của chúng ta đủ cho chúng ta, chúng ta bằng lòng và ngồi xuống bên chút ít của mình. Nếu người góa phụ đã mang thêm nhiều bình hơn hay lớn hơn, bà đã có thêm nhiều dầu, 2 Các Vua 4:6. Những tấm lòng rộng lớn nhất ra về với gánh nặng giàu có nhất. Các ngươi có thấy những linh hồn, siêng năng múc nước, thường thả gàu xuống giếng sự cứu rỗi; cư ngụ tại ngôi ân điển, mà hơi thở chính là lời cầu nguyện, ngày đêm vật lộn với Thiên Sứ để được phước, mà một phước sẽ không đủ, nhưng vẫn muốn thêm và thêm nữa, đây là những linh hồn thịnh vượng: đầy dẫy lời cầu nguyện và đầy dẫy Thánh Linh.

2. Những linh hồn vững bền nhất, là những người được ân điển dư dật: không phải mỗi mức độ nhỏ của ân điển thật, sẽ đưa lòng đến sự kiên định thoải mái: những Cơ Đốc nhân yếu đuối đáng thương chứng tỏ buồn bã, ngay cả các môn đồ cũng có thể bị xô đẩy trong sóng, đến nỗi họ không biết tìm mình ở đâu: Chúng ta là những cây sậy bị gió lay động; Ôi lòng chúng ta bị tung lên hạ xuống đây đó, bởi một chuỗi tiếp nối rối rắm của hy vọng và sợ hãi, niềm vui và nỗi buồn, sự an ủi và thập tự giá, và hiếm khi được nghỉ ngơi: khi thì được nâng lên, khi thì bị hạ xuống; khi thì tất cả bay bổng, rồi liền sau trong bụi đất; khi thì trong cơn sốt, rồi trong cơn rét run; phải, khi thì thở ra những lời cầu nguyện và ngợi khen, mà ngay phút kế tiếp bùng cháy trong cơn giận và nóng nảy: tình trạng là vậy, và chẳng có hy vọng gì nên khác, trong khi còn thấp trong ân điển; có gì lạ, nếu trong khi chúng ta còn là con trẻ như vậy, chúng ta bị cuốn đi cuốn lại theo mọi ngọn gió? Những kẻ đã lớn lên để mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng sức mạnh Ngài, những người này sẽ có sức để ngồi yên.

Ôi hãy là những Cơ Đốc nhân khát khao; hãy tiến lên đến hình thức cao nhất, và đừng bằng lòng ở đây mà ngồi chỗ thấp hơn. Hãy đầy dẫy Thánh Linh, hãy theo đuổi, hãy theo Chúa cách hết lòng, và đừng trông mong mình được lâu dài, cho đến khi các ngươi được đầy dẫy Ngài hơn.

Hỡi anh em, đừng tìm cách bào chữa cho những xáo trộn tội lỗi của các ngươi, khi có một con đường trước mặt các ngươi để chữa lành chúng. Các ngươi sẵn nói, đừng trách tôi về điều đó, tôi không thể giúp được. Tôi biết thật buồn khi ở trong cơn bão liên miên, nhưng tôi làm sao sửa được? Các ngươi không biết những thử thách của tôi, chẳng ai biết giày chật ở đâu ngoài kẻ mang nó.

Đừng trách các ngươi về điều đó sao? Sao các ngươi không tự trách mình về điều đó? Các ngươi có bằng lòng với một đời sống phiền toái như vậy, và được để yên trong đó sao? Sự dễ chịu của một lời bào chữa, có phải là tất cả sự chữa lành các ngươi ao ước sao? Há không có thuốc chữa cho bệnh của các ngươi sao? Tôi không thể giúp được? Gì cơ, há thêm ân điển không giúp được sao? Há thêm đức tin, và thêm sự nhẫn nại, và thêm sự chết đối với xác thịt không giúp được sao? Các ngươi nhầm về chính mình, các ngươi vẫn còn xác thịt, xác thịt kiêu ngạo của các ngươi, xác thịt hay cằn nhằn giận dữ của các ngươi quá mạnh so với chút ân điển nhỏ các ngươi có; hãy nhận thêm ân điển, và sự chữa lành đã xong.

2. Hãy để lòng các ngươi chú tâm mạnh mẽ hơn nơi Đức Chúa Trời; Càng chú tâm mãnh liệt nơi Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì bất cứ điều gì xảy đến càng gây ít ấn tượng trên tâm linh chúng ta bấy nhiêu; khi cái cân vừa mới nghiêng, mỗi hạt bụi nhỏ rơi vào, sẽ làm chúng chao đảo: Một trái cầu lăn mạnh về đích, chẳng phải mỗi va chạm nhỏ sẽ làm nó lệch khỏi đường đi: Khi linh hồn đang lao thẳng về thiên đàng, và dồn mọi năng lực, trong sự theo đuổi mạnh mẽ hơn của Vương Miện Vô Hình; khi lòng bị chiếm hữu, và bị cuốn hút nhiều bởi những sự việc trọng đại và vinh hiển hơn của mình; khi tư tưởng, tình cảm, quyết tâm, đều tham gia sâu sắc, và bận rộn làm việc hướng về Đức Chúa Trời, những sự việc lớn nhất của đời này được bỏ qua như những điều nhỏ nhặt; chính vì chúng ta chuyển động về thiên đàng quá yếu ớt, nên chúng ta bị lay động bởi mọi điều tầm thường.

Ngươi than phiền về những sự xao lãng và dao động thường xuyên của tâm trí mình, hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, hết lượn sóng này đến lượn sóng khác cuộn vào trên ngươi, và cuộn linh hồn ngươi ra khỏi chính nó cách không cưỡng được; ngươi muốn được chữa khỏi cơn hồi hộp của lòng mình sao? Hãy chú tâm nơi Đức Chúa Trời ngươi hơn, hãy chú tâm vào công việc mình hơn, hãy đặt lòng mình nơi quê hương, và nơi việc vội vã trên hành trình về đó, và xem điều này há không giữ ngươi trong khuôn phép.

Hãy thêm trọng lượng, hỡi các Cơ Đốc nhân, và bánh xe các ngươi sẽ chạy đều đặn hơn, và liên tục hơn; hãy để tầm quan trọng của tình trạng đời đời của các ngươi thường ở trong mắt các ngươi, và trên lòng các ngươi: Hãy thường nhìn vào cõi đời đời phước hạnh ở trước mặt các ngươi; hãy nhúng lòng các ngươi trong sự suy ngẫm thiêng liêng, và khi các ngươi được đưa vào sự chiêm ngưỡng vinh quang ấy, thì hãy hỏi lòng các ngươi, những điều nhỏ nhặt nào là nắng ấm hay bão tố của vùng thấp này? Đừng nói với ta về thú vui, về sự dồi dào và thịnh vượng ở đây; đừng nói với ta về thập tự giá hay thất vọng ở đây; ta làm sao lên được thiên đàng: Ôi ước gì ta đến đó một lần, ở đây ra sao cũng chẳng hề gì. Cũng hãy nhìn vào cõi đời đời đen tối và kinh khiếp; hãy đặt ngón tay ngươi vào lửa đời đời; hãy suy nghĩ, và suy nghĩ đi suy nghĩ lại về những ngọn lửa ấy, về sự cắn xé và gặm nhấm của Con Sâu Địa Ngục; hãy suy nghĩ về những điều này, cho đến khi ngươi cảm thấy chúng nhức nhối, và bắt đầu cháy bỏng trong lòng ngươi; rồi hãy nói, Nếu đây là chỗ của ta thì sao; nếu ngọn lửa này, và Con Sâu này; nếu những sự gặm nhấm này, và sự thiêu đốt này, là phần của ta đời đời thì sao? Ước gì ta chỉ thoát khỏi sự chết này, còn có điều gì khác làm ta phiền lòng?

Hãy nhìn cõi đời đời như vậy, rồi hãy ngồi xuống, Đây là công việc ta có trên mình, đây là việc của ngày ta, để chắc chắn cho cõi đời đời. Hãy để điều này thấm vào lòng các ngươi, hãy treo trên quả cân này, và xem nó há không giữ linh hồn các ngươi trong sự chuyển động liên tục và mạnh mẽ về thiên đàng, đến nỗi mọi tiếng ồn của thế gian này, mà nay đang làm các ngươi xao lãng và rối trí, sẽ chỉ là những lời thì thầm ít được để ý.

3. Đừng trông cậy gì ngoài Đức Chúa Trời: Hãy chắc chắn về Đức Chúa Trời, và đừng trông cậy gì khác: Đừng trông cậy điều tốt nào ngoài Đức Chúa Trời, và hãy trông cậy mọi hoạn nạn và khốn khổ ở phía này của địa ngục: Điều các ngươi trông đợi, và tính đến, sẽ gây ít xáo trộn hơn khi nó đến; hãy tính đến mọi sự mất mát trừ sự mất Đức Chúa Trời; Ngài (nếu các ngươi thuộc về Ngài) các ngươi sẽ chẳng bao giờ loose [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'loose', có lẽ là lỗi in của 'lose' (mất)]: Hãy tính đến mọi tai họa, trừ tai họa cuối cùng, mọi đau khổ trừ địa ngục; Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ để ngươi tính đến những điều này, (nếu ngươi thuộc về Ngài) những điều này sẽ chẳng bao giờ đến trên các ngươi; hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều đó, miễn là còn tốt đẹp; bất cứ điều gì khác, điều tồi tệ nhất các ngươi có thể nghĩ đến, đều có thể đến, hãy tính đến nó, và các ngươi sẽ chịu đựng nó tốt hơn.

4. Hãy đặt xác thịt các ngươi dưới sự thử thách thường xuyên của sự tự kiềm chế, và tự chối bỏ mình. Hãy kiềm chế mình, và các ngươi sẽ chịu đựng tốt hơn khi Đức Chúa Trời siết chặt các ngươi: Kẻ mà xác thịt thường bị kìm hãm bởi sự khôn ngoan Cơ Đốc của mình, sẽ ít bị lay động hơn khi bị sự quan phòng thiêng liêng làm trái ý: đừng cho xác thịt ngươi điều nó thèm muốn, dù ngươi có để thỏa mãn nó; đừng nghĩ những cơ hội thỏa mãn xác thịt ngươi là sự cho phép của thiêng liêng; đừng coi đó là Giấy Phép của ngươi để cho phép mình bất cứ điều gì làm ngươi vui lòng, rằng ngươi có phương tiện, những cơ hội thường chỉ là những cám dỗ: Đôi khi Đức Chúa Trời làm như một người chủ khôn ngoan, đặt một trái táo, hay một đồng tiền trên đường, để thử con hay đầy tớ mình. Hãy quen cho lòng ngươi chẳng hơn điều Đức Chúa Trời bảo ngươi, và ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ cho nó ít hơn điều làm nó mãn nguyện. Hãy tập cho mình sống hằng ngày theo khẩu phần của Tôn Giáo, và ngươi sẽ chẳng bao giờ thiếu khẩu phần của mình: Khi ngươi quen chẳng có hơn điều ngươi phải có, ngươi sẽ có thể bằng lòng với điều ngươi phải có; và khi ngươi bằng lòng với điều ngươi phải có, ngươi sẽ luôn bằng lòng có điều ngươi có: Dù thường nói về một số đầy tớ của loài người, mà sẽ chẳng bao giờ nói về bất cứ đầy tớ nào của Đức Chúa Trời, rằng họ chẳng có điều họ phải có. Và kẻ, bất cứ điều gì xảy đến, bất cứ phần hay tình trạng nào của mình, trong mỗi sự xoay chuyển hay thay đổi đến, có thể thấy lòng mình nói, vẫn như điều phải với ta; hôm qua là vậy, hôm nay là vậy, ngày mai sẽ là vậy; kẻ mà lòng nói như vậy về mọi tình trạng mình ở trong, Với ta như điều phải, sẽ nói, Thật tốt lành; rồi ngồi xuống yên lặng trong phần mình.

5. Cuối cùng, Chiến thắng thế gian, đứng trong sự sẵn lòng lìa khỏi đây, và bay về thế giới bên kia, trong sự sẵn lòng chết: Những người thế gian, nếu có thể, sẽ chẳng bao giờ chết; họ thà sống giữa kẻ chết, còn hơn chết để vào một đời sống tốt hơn; họ đã chết trong khi còn sống, chết trong tội lỗi; và họ ước gì đây là sự chết đời đời của mình: Ôi ước gì họ được cho phép một ngày đời đời để phạm tội, để uống rượu, và thề thốt, và dâm dục, và rủa sả, và tham lam, họ còn ước thiên đàng nào khác? Nếu có một sứ điệp từ trên đưa xuống thế gian, rằng những nhà đất sét của họ sẽ đứng vững đời đời; rằng việc mua bán, và xây dựng, và trồng trọt này, và làm giàu, và lăn mình trong thú vui, sẽ là công việc đời đời của họ; rằng mọi tiếng ồn và sự sợ hãi về mồ mả, và nấm mồ, và sự chết, và sự hay chết, sẽ bị im lặng đời đời, thì đây sẽ là Phúc Âm nào đối với họ? Lời ấy sẽ được đổi thay biết bao, không phải kẻ nghèo, mà là kẻ giàu nhận Phúc Âm?

Hỡi những người thế gian, nếu các đầy tớ Chúa được sai đi hôm nay để giảng cho các ngươi, rằng các ngươi sẽ chẳng bao giờ lên thiên đàng, nhưng các ngươi sẽ ở đây trong nhà cửa, trong đồng ruộng, trong sự huy hoàng, và bình an, và giàu có của mình đời đời: Ôi hôm nay sẽ là ngày Hân Hoan nào đối với các ngươi? Sẽ có những tiếng chuông, và lửa trại, và tiếng reo hò, và chiến thắng nào trước tin tức ấy? Ôi đây sẽ là bài giảng hay nhất các ngươi từng nghe trong đời, đây sẽ là tin mừng tốt nhất (theo các ngươi tính) từng đến trong thế gian.

Sự chết là một sự kinh khiếp, nỗi sợ lớn của thế gian, Vua của sự kinh khiếp, Gióp 18:14, những hy vọng về thiên đàng sẽ sẵn lòng bị lìa bỏ, miễn là nỗi sợ sự chết không còn nữa. Những sự mong đợi và đến gần của sự chết làm tái mặt, yếu tay, rung lòng, làm chua chát thú vui, làm tắt ngấm sự vui đùa, làm nguội lạnh và làm nhát gan tinh thần của những kẻ quyền thế trên đất biết bao?

Nếu hôm nay có lời phán với bất cứ người thế gian nào trong các ngươi, Hãy sắp đặt việc nhà của ngươi, vì ngươi sẽ chết; nếu các ngươi thấy một chữ Tê-kên viết trên những bức tường này; ngày của ngươi đã xong, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; ngươi đã ăn miếng cuối cùng, đã uống hớp cuối cùng, hạt cát cuối cùng của ngươi đang chảy hết; nếu đây là sứ điệp của ta cho các ngươi hôm nay, thì đây sẽ là bài giảng tang lễ buồn bã nào đối với những người như vậy?

Nhưng bây giờ một Cơ Đốc nhân sẵn lòng ra đi. Lu-ca 2:29. Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; Vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài, Si-mê-ôn già đã nói: muốn đi ở với Đấng Christ, ấy là điều tốt hơn nhiều, Phao-lô già đã nói, Phi-líp 1:23. Egredere O anima, hỡi linh hồn ta, hãy đi ra, đừng chần chừ, tám mươi năm nay ngươi đã phục vụ Chúa, giờ đây đừng sợ đi nhận tiền công của mình.

Quả thật, ngay trong các thánh đồ cũng có một mức độ không muốn chết; nhưng chủ yếu là, vì Chiến thắng của họ trên thế gian chưa hoàn hảo và trọn vẹn.

Có ba lý do khiến người ta không muốn chết;

1. Từ sự ghê tởm tự nhiên đối với sự chết.

2. Từ sự không muốn lìa bỏ kho báu mình ở đây.

3. Từ sự không chắc mình sẽ đi đâu, khi lìa khỏi đây.

1. Từ sự ghê tởm sự chết đã được gieo vào bản tính của mọi sinh vật: Và vì lý do này ngay trong những thánh đồ tốt nhất cũng có thể có sự không muốn chết: Chính Chúa chúng ta, Đấng không có tội, tỏ ra điều gì đó, khi Ngài kêu lên, Ma-thi-ơ 26:39. Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con. Quả thật, trong trường hợp Ngài, còn hơn thế nữa, trong chén có cơn thạnh nộ, trong chén có sự rủa sả, mọi tội lỗi của thế gian đã được vắt vào, để pha cho Ngài một chén đắng; nhưng đây cũng là một phần, trong chén có sự chết. Đấng đã phán trước đó không lâu, Lu-ca 12:50. Có một phép báp-tem mà ta phải chịu, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành? (phép báp-têm bằng Huyết này chính là nó) Ta mong ngày ấy đến từ lâu; mà khi nó đến, các ngươi thấy Bản Tính Vô Tội của Ngài đã phải chịu thế nào.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi dường như đã chiến thắng nỗi sợ sự chết; trên những nền tảng tốt đã nói với nó bằng lời của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 15:55. Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Mà khi đến lúc thật sự, các ngươi không biết xác thịt này có thể co rúm thế nào, và nếu nó co rúm, cũng đừng nản lòng; có lẽ, chính trường hợp này của Chúa chúng ta, được ghi lại chính vì mục đích này, để an ủi các thánh đồ Ngài khi họ bị bối rối như vậy.

Đây sẽ là sự khôn ngoan của các ngươi, đến bất cứ sự tin chắc nào các ngươi đã đạt, rằng sự chết của các ngươi đã bị nuốt mất trong sự chiến thắng, rằng các ngươi sẽ đón ngày qua đời mình như ngày vui mừng nhất của đời mình, dù trong sự tin chắc này, lòng các ngươi khao khát ngày ấy đến gần, Xin mau đến, người yêu dấu của tôi ơi, hãy đến, lạy Chúa Giê-xu; mà đây vẫn sẽ là sự khôn ngoan của các ngươi để mặc lấy mọi khí giới, mọi hy vọng, mọi ân điển, mọi bằng chứng, mọi kinh nghiệm và sự an ủi của mình, và mong đợi rằng cuộc chiến của ngày ấy có thể như vậy, đến nỗi cần sự chuẩn bị tối đa của các ngươi cho nó.

2. Từ sự không muốn lìa bỏ kho báu mình ở đây. Người ta có gì, họ không thể mang theo mình, và họ không muốn để lại phía sau. Khi người ta chết, họ có thể mang tiền bạc theo mình sao? Họ có thể mang nhà cửa hay đất đai theo mình sao? Họ tham lam, họ mua sắm, họ xây dựng, họ tích trữ với bao nhiêu cẩn thận và sốt sắng, như thể họ có thể chở hết những gì mình có, sang thế giới bên kia; mà họ vẫn biết, rằng như họ trần truồng đến, thì cũng trần truồng phải ra khỏi thế gian này, Gióp 1:21.

Nhưng bây giờ một Cơ Đốc nhân đã chiến thắng thế gian, thế gian từ đó thôi không còn là kho báu của người: Một người thế gian, điều người có ở đây, đó là kho báu của người, vì đó là tất cả người có: Đức Chúa Trời là kho báu, nhưng Ngài chẳng thuộc về người; Đấng Christ là kho báu, nhưng Ngài chẳng thuộc về người; thiên đàng là kho báu, nhưng hỡi người, nó chẳng thuộc về ngươi; đất này là tất cả ngươi có; một Cơ Đốc nhân có một kho báu khác; người không đặt hy vọng trong tay mình, điều ấy sẽ đến.

Nhưng vì chúng ta đến nay mới chỉ chiến thắng một phần, nên có thể có một sự không muốn, cũng vì lý do này, ngay trong các thánh đồ, lìa đời — Khốn thay cho chúng ta, vẫn còn những tàn dư của linh thế gian này trong chúng ta, lòng chúng ta vẫn còn xác thịt đến mức, quá hợp với một đời sống đất và xác thịt, lấy những khoản rộng rãi của những thú vui xác thịt của mình, và tìm thấy khoái lạc trong sự hưởng thụ chúng, đến nỗi điều này làm chúng ta chần chừ và lùi lại, khi Đức Chúa Trời gọi đi.

Và quả thật, những Cơ Đốc nhân nuông chiều mình trong những thú vui của xác thịt, và bị lấn át bởi một tâm trí đất, (há chẳng phải đây là trường hợp của quá nhiều người sao?) những Cơ Đốc nhân như vậy chỉ lừa dối chính mình và người khác, trong khi họ nói, họ sẵn lòng chết. Ngươi nói, nếu tôi chắc rằng Đấng Christ thuộc về tôi, tôi sẽ chẳng màng sống thêm một ngày nữa; tôi thiếu sự chắc chắn, và đó là lý do duy nhất tôi còn muốn ở trong Lều Tạm này một thời gian nữa: Không, không, còn điều gì đó hơn trong vấn đề này, thế gian vẫn còn nắm lòng ngươi như vậy, ngươi tìm thấy khoái lạc trong một đời sống đất như vậy; bạn bè ngươi, và sản nghiệp ngươi, và sự mãn nguyện ngươi có trong đó, quá quyến rũ đối với ngươi, đến nỗi ngươi vẫn chưa thể tìm trong lòng mình mà lìa bỏ: Hãy tra xét các Cơ Đốc nhân cách kỹ lưỡng, nếu các ngươi thấy vấn đề không phải như vậy với các ngươi; tôi chẳng bao giờ trông mong mình sẵn lòng chết hơn, cho đến khi tôi thấy lòng mình lỏng lẻo hơn khỏi khoái lạc của một đời sống đất.

Chính Cơ Đốc nhân đã chết đối với xác thịt, người mà linh hồn đã chết đối với thế gian này, là người sẵn sàng chết ra khỏi thế gian này: Những kẻ sống với Đức Chúa Trời nhiều nhất, mà linh hồn được cai sữa khỏi sữa và mật này, có thể giữ khoảng cách với nó, mà đường lối tự chối bỏ mình đã làm những thú vui của xác thịt mất đi sự ngon ngọt đối với họ; mà sự tương giao với Đức Chúa Trời, sự trò chuyện với cõi đời đời, những cái nhìn trước đầy vui thích về những thú vui trên kia, đã đưa lòng họ lên cao; đây là những Cơ Đốc nhân sẵn sàng ra đi: Tôi sẽ tin một người như vậy, rằng người thành thật, khi người nói, Xin mau đến, người yêu dấu của tôi ơi.

3. Từ sự không chắc mình sẽ đi đâu, khi lìa khỏi đây; mình sẽ thấy thế giới nào, khi lìa bỏ thế giới này: Vì lý do này ta không thể trách những người thế gian sợ chết: ngươi sợ sao? Ngươi có thể sợ lắm; vì sự chết của ngươi sẽ đưa ngươi đi đâu? Ôi chỉ Chúa biết! Ta không biết đi đâu, cũng không biết nó sẽ đặt ta ở đâu; Ngươi không biết sự chết sẽ đưa ngươi đi đâu sao? Ngươi có thể chắc vào chẳng nơi tốt đẹp nào, nếu nó thấy ngươi như vậy: Những kẻ bị thế gian bắt làm phu tù là những kẻ bị ma quỷ bắt làm phu tù, và ma quỷ sẽ đưa tù nhân của nó đi đâu?

Ai sẽ sẵn lòng lìa bỏ quê hương, nơi ở, và người quen, để đến một miền đất xa lạ, nhất là khi người có sự nghi ngờ mình sẽ bị bán làm nô lệ? Đây có phải trường hợp của ngươi hỡi người thế gian? Ta không lạ khi ngươi nói, Ở lại đây thì tốt hơn.

Một Cơ Đốc nhân có thể biết mình sẽ đi đâu khi lìa khỏi đây, 2 Cô-rinh-tô 5:1. Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra. Và sứ đồ nói, c. 2. Vậy nên chúng ta than thở, mà ước ao được mặc lấy nhà trên trời của chúng ta. Dù nơi ở của chúng ta ở đây là gì, chúng ta biết nơi mình sẽ có một nơi tốt hơn khi nơi này đổ nát; chúng ta không than thở dưới đống đổ nát của nơi này, nhưng trong hy vọng về một nhà tốt hơn, hết lòng ao ước ngày vui mừng ấy.

Quả thật, các Cơ Đốc nhân có thể ở trong sự không chắc, qua sự yếu đuối của đức tin mình, và trong những nghi ngờ về chỗ và phần của mình sau này; và vì vậy cũng có thể sợ ra đi.

Nhưng dầu sao, xét chung, mỗi tín hữu đều sẵn lòng chết đến mức này; dù người vẫn cảm thấy nỗi sợ tự nhiên đối với sự chết, dù vì những tàn dư của xác thịt, người quá bị quyến rũ bởi khoái lạc của một đời sống đất, và ở trong sự không chắc, và dưới những nghi ngờ về tình trạng tương lai của mình sau sự chết, người có thể chần chừ và lùi lại; mà nếu những nghi ngờ này được cất đi, và người lớn lên đến sự chắc chắn, rằng bất cứ khi nào linh hồn mình lìa khỏi thân thể này, nó sẽ lập tức được tiếp nhận vào thiên đàng của Đức Chúa Trời; người quá coi trọng một đời sống với Đức Chúa Trời, trong sự thánh khiết và phước hạnh trọn vẹn, hơn đời sống thế gian thịnh vượng nhất, đến nỗi dù xác thịt người có thể ước một thời gian ở lại lâu hơn, mà tâm linh người sẽ sẵn lòng, bất cứ khi nào Chúa gọi, lìa đời và ở với Đấng Christ, ấy là điều tốt hơn nhiều.

Và tùy theo sự chết đối với xác thịt của người, sự bị đóng đinh đối với thế gian của người, và sự chắc chắn về sự cứu rỗi của người, lớn lên trọn vẹn và rõ ràng hơn, thì sự sẵn lòng của người được nâng lên thành những ao ước và khao khát tha thiết hơn: Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, sao Chúa tôi còn trì hoãn sự đến của Ngài? Khi nào lạy Chúa? Khi nào bụi đất này trở về đất, và linh hồn này về cùng Đức Chúa Trời Đấng đã ban nó? Xin mau đến, người yêu dấu của tôi ơi, và hãy đến.

Ôi hỡi anh em, đây là lý lẽ nào để thúc giục các ngươi ra sức vì Chiến thắng này trên thế gian? Khi thế gian bị chiến thắng, sự chết bị chiến thắng, nỗi sợ sự chết chấm dứt: Các ngươi muốn được giải thoát khỏi nỗi sợ này sao? Các ngươi há chẳng coi là một sự thương xót hơn cả mạng sống được mạnh dạn chết sao? Hãy trỗi dậy và mặc lấy khí giới mình, đừng đối xử với thế gian này như một người bạn nữa, nhưng hãy đối xử với nó như một kẻ thù; hãy canh chừng nó, hãy chiến đấu nghịch cùng nó, và ngày nào các ngươi thắng nó, các ngươi vừa thắng trận của mọi nghi ngờ và sợ hãi của mình, (Chiến thắng thế gian này là một bằng chứng chắc chắn cho thiên đàng) vừa làm chủ được lòng xác thịt của mình, là điều duy nhất làm sự chết đáng sợ hay không được chào đón.

Hỡi anh em, sự chết đến, các ngươi biết, và có thể đến trên các ngươi thình lình; các ngươi há không nhận thấy sự đến gần của nó sao? Há chẳng phải, một số chúng ta, đã cảm thấy Lều Tạm mình lung lay sao? Há những bức tường không mục nát sao? Những cửa sổ mờ đi sao? Há những cột trụ của chúng ta không rung, và yếu đi dưới chúng ta sao? Các ngươi là những người trẻ nhất và mạnh nhất, há các ngươi không biết sự chết có thể ở ngay cửa sao? Các ngươi có biết một ngày hay một đêm có thể đưa ra điều gì sao? Các ngươi đã sẵn sàng ra đi chưa? Các ngươi có mạnh dạn đi ra, và gặp kẻ thù cuối cùng này sao? Hay các ngươi há không run rẩy và co rúm chỉ nghe nhắc đến nó sao? Hãy chết đối với xác thịt một lần, rồi hãy để sự chết làm điều tồi tệ nhất của nó: Hãy để Lời giết chết thế gian này, hãy để Thánh Linh giết chết xác thịt này, rồi các ngươi có thể để sự chết làm chức vụ của nó.

Hãy suy xét, bất cứ đi đâu các ngươi mang mạng sống mình trong tay, và không biết mình có bao giờ mang nó về không. Ôi hãy nghĩ với chính mình, khi các ngươi đi ra đồng, hãy nghĩ với chính mình, Tôi mang mạng sống mình trong tay, và Đức Chúa Trời biết tôi có bao giờ trở về với nó không, tôi có bao giờ về nhà còn sống không; khi các ngươi vào nhà, hãy nghĩ với chính mình, Đức Chúa Trời biết tôi có bao giờ ra ngoài nữa không; khi các ngươi thức dậy buổi sáng, Đức Chúa Trời biết chỗ nghỉ kế tiếp của tôi có thể không ở trong bụi đất; khi các ngươi nằm xuống buổi tối, Đức Chúa Trời biết linh hồn tôi có thể ở đâu trước sáng mai; tôi có thể thức dậy trong một thế giới khác, và nếu tôi thức dậy trong ngọn lửa thì sao, và cảm thấy linh hồn này quấn trong một tấm liệm bằng lửa? Há không có nỗi sợ nào có thể như vậy sao? Thế gian này đã giữ tôi xa Đấng Christ cả đời tôi, và nó sẽ để tôi lên thiên đàng sau cùng sao? Nó đã giữ tôi trong xiềng xích cả thời gian tôi ở đây? Nó sẽ đối xử với tôi thế nào khi nó đưa tôi đi khỏi đây?

Các ngươi đã sẵn sàng chết chưa? Tôi sẽ chết thế nào khi đất này vẫn là kho báu của tôi? Hãy cất đi những sự vật thuộc về Đức Chúa Trời của tôi, thì tôi còn gì hơn? Tôi sẽ chết thế nào, khi linh hồn tôi treo trong sự nghi ngờ? Tôi phải đi đâu khi lìa khỏi đây? Tôi có thể theo sứ giả ghê rợn này, khi tôi không biết nó sẽ dẫn tôi đi đâu? Hãy để kẻ thù tôi chết trước, hãy để tội lỗi và thế gian chết; hãy để kẻ thù tôi chết, và hãy để Đấng sống làm bạn tôi, hãy để tôi thôi khỏi đất này, và hãy để thiên đàng làm kho báu của tôi, rồi tôi sẽ sẵn lòng ra đi.

Hãy như vậy với các ngươi hỡi các bạn, rồi các ngươi sẽ sẵn sàng được dâng lên: Bất cứ đao phủ nào được sai đến cất mạng sống các ngươi, nếu tuổi già được sai đến, nếu bệnh tật, sốt rét hay lao phổi; nếu sự chán ghét, sự ngã, hay lửa, hay bất cứ tai nạn nào tương tự; nếu một đứa con của bạo lực, một tên trộm, hay một kẻ giết người; bất cứ đao phủ nào được sai đến cất mạng sống các ngươi, và bất cứ khi nào nó đến, dù trong canh một, canh hai, hay canh ba, các ngươi sẽ nói với sứ đồ, Vì về phần ta, ta đang bị đổ ra làm của lễ, kỳ qua đời của ta đã gần rồi, tôi sẵn sàng được dâng lên; tôi ước ao lìa bỏ thân nầy để ở với Đấng Christ: Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài.

Và bây giờ cuối cùng, Kìa người. Đây là kẻ chiến thắng, và đây là chiến thắng của người.

Kẻ đã đến cùng Đấng Christ, người mà thế gian đã thôi làm kho báu của mình, và người đã đón nhận Đức Chúa Trời làm hạnh phúc và cơ nghiệp mình; sự điều độ của những tình cảm người đối với những sự vật đất, chứng tỏ rằng chúng nay chỉ là phương tiện của người, không phải mục đích: Kẻ có thể quản lý những việc thế gian mình mà không hại linh hồn mình; rằng bất cứ việc gì tay người tìm được để làm, vẫn luôn để mắt đến điều chính; rằng không chất nặng bởi công việc, nhưng làm công việc chừa chỗ cho bổn phận; rằng chăm sóc bò và lừa như vậy, mà không bỏ bê linh hồn của con trai hay đầy tớ mình; rằng trong mọi sự giao dịch, có sự tôn trọng đúng đắn đối với lẽ thật, sự công chính, và lòng thương xót; rằng sẽ chân thật, dù thiệt hại cho mình, rằng sẽ nghèo, hơn là bất lương hay không thương xót, người mà cả thế gian không thể mua chuộc để nói dối, hay bất chính: Kẻ có thể dùng thế gian cho mục đích đúng của nó, tất cả vì Đức Chúa Trời; kẻ có thể thiếu những điều tốt của thế gian, hay chịu những điều xấu của thế gian, và có thể giữ lòng và đường đi mình, dù thịnh vượng hay chịu khổ; có thể từ chối xác thịt mình khi người có để thỏa mãn nó; có thể thiếu thốn, và bằng lòng; chịu khổ, và nhẫn nại; khiêm nhường trong đỉnh cao danh vọng, cao thượng trong vực sâu nguy hiểm và khó khăn, giữ trong sự cân bằng đều đặn, tỉnh táo, tiết độ, nghiêm trang, trong mọi sự xoay chuyển và thay đổi của đời mình. Kẻ có thể sống như vậy trong thế gian, và có thể chết ra khỏi thế gian, là người sẵn sàng ra đi; đây là kẻ chiến thắng, và đây là chiến thắng của người.

CHƯƠNG VII. – Cách dùng 1: Việc áp dụng toàn bộ bài giảng.

Việc áp dụng toàn bộ bài giảng mà tôi sẽ làm, sẽ theo đường lối Thông tin và Kết tội.

Hướng dẫn và Khuyên nhủ.

1. Theo đường lối Thông tin và Kết tội. Hãy học từ những điều đã được nói,

1. Rằng mọi kẻ bị thế gian giam cầm đều là kẻ không tin.

2. Rằng ở đâu chỉ có ít quyền năng thắng hơn thế gian, ở đó chỉ có ít đức tin.

1. Mọi kẻ bị thế gian giam cầm đều là kẻ không tin; không có Đấng Christ, và ở trong tình trạng bị đoán phạt: Ôi, chớ coi nhẹ tính ham thế gian của các ngươi, đó là dấu hiệu của sự chết trên các ngươi, và là dấu hiệu ghi các ngươi vào số những kẻ hư mất; rằng điều này chắc chắn là đúng, rằng mọi kẻ mê thế gian đều là kẻ không tin và chưa được trở lại, tôi sẽ làm cho rõ ràng bằng những chứng cớ không thể sai lầm này.

Người nào yêu thế gian hơn yêu Đức Chúa Trời, có thể là kẻ tin được sao? Ngươi có phải là kẻ tin mà không yêu không? Ngươi có thể nói mình yêu Đức Chúa Trời, khi phần tốt hơn của lòng ngươi thuộc về thế gian sao? Điều này có được chấp nhận không, khi ngươi chỉ có thể nói: Lạy Chúa, con dâng cho Ngài nửa tấm lòng con, mà cũng chẳng phải là nửa tốt hơn; đây, nó đã bị chia đôi, xin cho thế gian được chọn trước, và Ngài hãy lấy hết những gì thế gian để lại? Xin cho tôi lo việc đời này của tôi trước, rồi sau đó, Đức Chúa Trời sẽ được đoái đến? Hỡi lương tâm, hãy nói đi, Đức Chúa Trời có chấp nhận một của lễ như vậy không? Một mảnh linh hồn nhỏ bé như thế, khi phần chính đã được ban cho kẻ khác? Đức Chúa Trời có phán rằng: Quả thật đây là con ta, quả thật đây là tôi tớ ta, sau thế gian, nó yêu ta hơn hết mọi sự? Các ngươi có nghĩ Ngài sẽ phán vậy không? Kinh Thánh nói gì? Ma-thi-ơ 10:37: Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; ai yêu con trai hay là con gái hơn ta thì cũng không đáng cho ta. Hãy tìm xem, nếu các ngươi có thể, một chứng cớ thuyết phục hơn về một kẻ không tin, hơn chứng cớ của sứ đồ, 2 Ti-mô-thê 3:4: Kẻ ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời.

Kẻ nào yêu thế gian hơn Đức Chúa Trời, thì không thuộc về Ngài; điều đó không thể chối cãi được. Và ngươi chẳng phải là người đó sao? Ngươi có yêu Đức Chúa Trời như ngươi yêu thế gian không? Hãy để đời sống ngươi lên tiếng; ngươi tìm kiếm điều gì? Ngươi phục vụ ai? Ngươi đặt mình ở đâu? Ngươi tự chúc phước cho mình trong ai? Sự vui thích và an ủi chính của đời ngươi là gì? Có phải là Đức Chúa Trời không? Có phải Đức Chúa Trời là Đấng ngươi tìm kiếm, phục vụ, và tự chúc phước cho mình trong Ngài không? Lòng ngươi há chẳng biết rằng Ma-môn chính là thần ngươi phục vụ sao? Rằng ngươi thích được giàu có, và được thịnh vượng trong thế gian, hơn là ngươi từng thích được nên thánh và công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

Ngươi có yêu Đức Chúa Trời không? Những công việc của tình yêu thương của ngươi ở đâu? Từ khi ngươi sinh ra đến nay, ngươi đã làm gì cho Đức Chúa Trời? Những trái ngươi đã kết cho Chúa ở đâu? Ngươi đã phục vụ Đức Chúa Trời suốt đời, mà lại chẳng có gì để chứng tỏ về mọi điều ngươi đã làm sao? Ngươi có điều gì đó để chứng tỏ về việc phục vụ thế gian của mình; ngôi nhà này ngươi đã sắm được, hay cái trang trại kia, hay bầy chiên và bò này, hay số tiền này; ngươi có điều gì đó để chứng tỏ, để minh chứng ngươi là tôi tớ của thế gian; nhưng ngươi đã phục vụ Đức Chúa Trời suốt đời, mà lại chẳng có gì để chứng tỏ về điều đó sao? Chắc chắn, hỡi anh em, những người ham thế gian hoặc là những kẻ rất dại, hoặc là rất giả dối với chính mình, nếu họ không tự kết tội mình ở đây. Tôi thú nhận tôi đã làm rất ít cho Đức Chúa Trời suốt đời mình; tôi đã bận rộn vì thế gian này, nhưng tôi thú nhận tôi chỉ la cà, và đã bỏ bê những việc của thế giới bên kia. Tôi không bao giờ được nói dối về vấn đề này, chính lương tâm tôi bảo tôi rằng sự thật là như vậy.

Hỡi linh hồn dại dột, ngươi đã phục vụ thế gian hơn Đức Chúa Trời, mà ngươi còn có thể khiến mình tin rằng, ngươi yêu Đức Chúa Trời hơn thế gian sao? Nói rằng ngươi yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, dù ngươi chỉ tìm kiếm và phục vụ Ngài rất ít; ấy là nói: Tôi yêu Ngài trên hết mọi sự, nhưng tôi chẳng quan tâm nhiều đến Ngài; nếu một người khác nói như vậy, lòng ngươi há chẳng cười nhạo hắn là kẻ dại, hay kết tội hắn là kẻ nói dối sao?

Hãy run sợ, hỡi kẻ mê thế gian, và hãy nghe chứng cớ đầu tiên này chống lại ngươi; cả đời ngươi nói với ngươi rằng ngươi yêu thế gian hơn ngươi yêu Đức Chúa Trời; và chính Đức Chúa Trời nói với ngươi rằng, kẻ nào yêu thế gian hơn Đức Chúa Trời, thì không thuộc về Ngài.

2. Kẻ nào chưa đến cùng Đấng Christ, có phải là kẻ tin không? Đến cùng Đấng Christ, và tin nơi Đấng Christ là một, Giăng 6:35. Ngươi đã đến cùng Đấng Christ chưa? Ngươi từ đâu mà đến? Từ thế gian ư? Sao, mà lòng ngươi vẫn còn ở trong thế gian ư? Ngươi đã đến cùng Đấng Christ, khi ngươi vẫn còn ở chỗ ngươi đã ở, lúc ngươi còn ở ngoài Đấng Christ ư? Ngươi có thể vừa ở đây vừa ở đó được sao? Chớ tự lừa dối mình, ngươi cũng có thể vừa ở thiên đàng vừa ở địa ngục một lúc, như lòng ngươi vừa ở trong Đấng Christ, vừa ở trong thế gian.

Đấng Christ và thế gian có phải là bạn hữu không? Đức Chúa Trời và Ma-môn đã trở nên một chủ thôi sao? Hai vương quốc đã hiệp nhất, và cùng một người có thể một lúc làm thần dân của cả hai sao?

Đấng Christ có bao giờ phán rằng, hãy thuộc về ta, rồi cứ ở yên chỗ ngươi đang ở không? Hãy ghi tên dưới trướng ta làm môn đồ, rồi cứ đi phục vụ thế gian như cũ? Hãy kiêu ngạo, hãy tham lam, hãy mê đắm xác thịt, hãy trong mọi sự như những người của thế gian này, chỉ cần làm môn đồ của ta?

Chẳng phải việc từ bỏ thế gian, được bao gồm trong việc đến cùng Đấng Christ sao? Đấng phán với ngươi rằng, Hãy đến, há chẳng trước hết phán rằng, Hãy ra đi sao? Và việc ngươi đến cùng Đấng Christ, trong chính bản chất của nó, há chẳng phải là việc lìa bỏ thế gian, việc ngươi chọn Ngài, là việc ngươi từ chối nó sao? Khi Đấng Christ và thế gian được đưa ra cho ngươi chọn, ngươi có thể chọn cả hai sao? Ngươi há chẳng buộc phải nhận lấy một đàng, và bỏ đàng kia sao?

Và ngươi đã từ bỏ thế gian chưa, ngươi là kẻ vẫn còn mê thế gian? Ngươi đã từ bỏ điều gì của nó? Hay ngươi đã từ bỏ nó đến mức nào? Nó há chẳng vẫn là kho báu của ngươi sao? Nó há chẳng vẫn là chủ của ngươi sao? Há chẳng phải đây là điều ngươi vẫn còn nhận lấy, làm kẻ cai trị và phần thưởng của mình.

Ngươi yêu nó như thần của mình, và phục vụ nó như thần của mình, và nắm giữ nó như thần của mình, mà ngươi đã từ bỏ nó rồi sao? Có phải mọi người biết ngươi đều chỉ tay vào ngươi mà nói, kìa một con sâu đất đi qua, kìa một kẻ thờ Ma-môn đi qua, kìa một kẻ nô lệ thật sự cho thế gian đang sống, mà ngươi còn dám nói, Tôi đã xong với thế gian rồi ư?

Lòng tham lam của ngươi, và sự thèm khát thêm nữa của ngươi, có tham lam và không hề no chán như xưa không? Tình yêu, sự vui thích, và sự nghỉ ngơi của ngươi trong những gì ngươi có, có lớn như xưa không? Có phải thật khó lấy được bất cứ thứ gì ra khỏi tay ngươi cho Đức Chúa Trời, đến nỗi chút ít đến được, phải bị vắt ra như từng giọt máu từ lòng ngươi không? Ngươi có bủn xỉn và tằn tiện đến nỗi, hầu như không ai ngoài cái bụng của chính ngươi được lợi gì từ ngươi, mà ngươi đã từ bỏ thế gian rồi sao.

Ngươi có bị dày vò, bị bực bội, bị hành hạ, khi ngươi bị cản trở hay thất bại trong bất cứ chút lợi ích thế gian nào, mà ngươi còn có thể nói, Tôi đã bị đóng đinh đối với thế gian ư?

Thế gian có thể khiến ngươi nói dối, và giả vờ, và làm kẻ gian xảo, khi điều đó có lợi cho ngươi; nó có thể ra lệnh cho lương tâm, và tôn giáo, và hy vọng của ngươi, phải cúi lạy nó; nó có thể giữ ngươi khỏi nơi kín nhiệm, khỏi Hội Thánh; những lời cầu nguyện và ngày Sa-bát và các bài giảng và các nghi thức thánh phải bị bỏ bê, khi thế gian có việc gì cho ngươi, và nó vẫn còn nhiều việc cho ngươi, đến nỗi ngươi hầu như không có được một lời cầu nguyện hay một ngày Sa-bát nào thoát khỏi sự xâm lấn của nó? Nó có theo ngươi vào nơi kín nhiệm, và theo ngươi vào hội chúng, và lấp đầy đầu ngươi và cướp mất lòng ngươi, đến nỗi ngươi chẳng làm nên được gì trong tôn giáo của mình? Hay bất luận những giao dịch nào đã từng có đôi khi giữa Chúa và linh hồn ngươi, thế gian vẫn đón ngươi ở cửa và làm cho mọi sự thành hư không và vô hiệu? Nó đã giữ ngươi trong sự ngu dốt, và vô thần, đến nỗi dưới mọi phương tiện của sự hiểu biết và ân điển, ngươi vẫn sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian, mà ngươi còn có thể nói ngươi đã rũ bỏ ách của nó ư.

Hãy đứng lại, hỡi kẻ mê thế gian, và hãy nghe chứng cớ sâu hơn này; lòng tham lam của ngươi, tính bủn xỉn của ngươi, sự nói dối và lừa gạt của ngươi, những bổn phận bị bỏ bê của ngươi, những ngày Sa-bát bị bỏ bê, linh hồn bị bỏ bê của ngươi, và tất cả đều vì thế gian, những điều này sẽ nói với ngươi rằng ngươi chưa từ bỏ thế gian, và điều đó sẽ kết tội ngươi, rằng ngươi chưa đến cùng Đấng Christ, cũng chưa tin nơi Ngài.

3. Kẻ nào đã chọn thế gian này một cách tuyệt đối, và chỉ chọn Đấng Christ một cách có điều kiện, có phải là kẻ tin không? Kẻ nào trước hết tìm kiếm những việc của mình, và thứ hai, những việc của Đấng Christ? Kẻ nào sẽ uốn nắn đạo Cơ Đốc của mình cho phù hợp với lợi ích xác thịt của mình? Kẻ nào muốn có cả hai nếu được, cả Đấng Christ lẫn thế gian này, nhưng nếu không thể có cả hai, sẽ để Đấng Christ ra đi, có phải là kẻ tin không? Kẻ nào nói rằng, Tôi sẽ phục vụ Đấng Christ dù chẳng tốn kém gì cho tôi, tôi sẽ theo Ngài khi tôi không có việc gì khác để làm, Ngài sẽ có hết những giờ rảnh của tôi, nếu điều đó làm Ngài thỏa mãn, có phải là Cơ Đốc nhân không? Đó có phải là tôn Đấng Christ lên trên hết, hay kẻ nào nhận Đấng Christ vào làm kẻ dưới trướng thế gian, có phải là Cơ Đốc nhân không?

Những điều khoản nào mà Đấng Christ được ban cho? Ngài có cho phép ngươi tự đặt điều khoản của mình không? Hay ngươi há chẳng phải đứng vững trên điều khoản của Ngài? Điều khoản của Đấng Christ là gì, nếu không phải là ngươi nhận lấy Ngài một cách tuyệt đối, tức là hoàn toàn theo điều khoản của chính Ngài mà không thêm vào bất cứ điều khoản nào của ngươi. Ngươi có hiểu điều kiện của Ngài là gì không? Có phải chỉ là, Ngài sẽ đứng thứ hai trong vương quốc? Rằng Ngài sẽ được vâng phục trong mọi sự miễn là thế gian không phản đối? Đó có phải là đạo Cơ Đốc, rằng thế gian được phép kiềm chế thẩm quyền và lợi ích của Đấng Christ sao?

Và đó há chẳng phải là toàn bộ đạo Cơ Đốc của ngươi sao? Ngươi nói thật, ngươi đã chọn Đấng Christ một cách tuyệt đối; Đức Chúa Trời cấm tôi coi bất cứ điều gì hơn Đấng Christ; tôi lo việc thế gian, điều đó đúng, và tôi phải làm như vậy; nhưng Đấng Christ có lòng tôi, và tôi thà mất hết mọi sự tôi có, còn hơn cuối cùng bị thấy ở ngoài Đấng Christ.

Nhưng hãy suy xét; ngươi có thể đoán biết lòng mình nhất qua đời sống mình; như tôi đã nói trước, tôi lại hỏi ngươi lần nữa, dòng đời ngươi chủ yếu uốn về đâu? Ngươi đang làm gì suốt cả năm? Đấng Christ được bao nhiêu phần trong sự lo lắng và lao nhọc hằng ngày của ngươi? Hãy nói thật; lòng ngươi há chẳng nói với ngươi rằng ngươi nói dối, nếu ngươi nói, ngươi lo lắng cho những việc của Đấng Christ một cách sốt sắng và liên tục hơn những việc của thế gian sao?

Lại nữa, ngươi có thể đoán biết sự chọn lựa của mình nhất bằng cách quan sát những giờ phút quyết định của mình. Thường thì ngươi ra sao, khi Đấng Christ và thế gian đứng trong sự cạnh tranh? Khi đến lúc một trong hai phải bị bỏ bê, thì trong hai, bên nào thường lôi kéo ngươi đi?

Ngươi biết ngươi đã thường bỏ bê Đấng Christ vì thế gian; ngươi biết rằng công việc, hay thú vui, hay bạn bè của ngươi đã thường làm mất của ngươi một lời cầu nguyện, hay một ngày Sa-bát, hay một bài giảng; ngươi hẳn đã cầu nguyện thường xuyên hơn, hay nghe thường xuyên hơn, nhưng ngươi không thể có thì giờ rảnh: ngươi biết điều đó đã quá thường là như vậy: và hãy suy xét xem có phải thường là như vậy không. Hiếm khi nào ngươi có thể nhớ được, rằng ngươi đã cư xử như một Cơ Đốc nhân, chịu thiệt hại cho mình; rằng ngươi đã theo Đấng Christ trong bất cứ bổn phận nào, khi ngươi biết rằng sẽ có lợi hơn cho mình, nếu hoãn Đấng Christ lại đến lúc khác. Nhiều lần lợi lộc, hay bạn bè, hay thú vui của ngươi, đã làm mất lương tâm của ngươi, nhưng bao giờ ngươi có thể nói, Lương tâm tôi đã làm mất của tôi một người bạn, lương tâm tôi đã làm mất của tôi một mối lợi tốt? Bất luận Đấng Christ có khi nào kêu gọi ngươi điều gì, nếu ngươi có thể nói, điều đó không vì sự dễ chịu của tôi, không vì danh tiếng của tôi, không vì sự an toàn của tôi mà nghe theo, há chẳng phải điều này đã được coi là lý lẽ đủ để giữ ngươi lại, và là lời bào chữa đủ để cứu ngươi khỏi bị quở trách sao?

Và ngươi còn dám nói, ngươi đã chọn Đấng Christ một cách tuyệt đối ư? Hay ngươi có thể nghĩ mình là kẻ tin thật, khi ngươi chỉ chọn Ngài một cách có điều kiện? Đây có phải là đạo Cơ Đốc mà ngươi sẽ liều linh hồn mình vào không: Tôi sẽ theo Đấng Christ xa đến mức thế gian, và xác thịt này, hay (cũng là một) xa đến mức ma quỷ cho phép tôi?

Tôi đã biết một số kẻ khốn khổ ngu dốt, khi tôi thúc giục họ nghiêm túc lo việc Đức Chúa Trời, và sự quan tâm đời đời của họ, họ đã trả lời tôi rằng, sao tôi có lo, xa đến mức Đức Chúa Trời cho phép tôi; Không, không, hỡi kẻ khốn, ngươi lầm rồi, chỉ là xa đến mức ma quỷ cho phép ngươi mà thôi; và đây là trường hợp chung của những kẻ mê thế gian; ngươi là kẻ sẽ làm Cơ Đốc nhân không xa hơn mức thế gian cho phép, sẽ chỉ làm như vậy, không xa hơn mức ma quỷ cho phép; và chắc chắn ngươi là kẻ sẽ làm Cơ Đốc nhân không xa hơn mức ma quỷ cho phép, khi nó cho phép, ngươi sẽ lên thiên đàng.

Kẻ phóng đãng, bao giờ ngươi sẽ tiết độ? Khi xác thịt tôi cho phép tôi. Kẻ say sưa, bao giờ ngươi sẽ tỉnh táo? Khi bạn bè tôi cho phép tôi. Con sâu đất, bao giờ ngươi sẽ đến cùng Đấng Christ? Khi thế gian cho phép tôi: ngươi sẽ nhận lấy bao nhiêu đạo Cơ Đốc? Bao nhiêu mà thế gian cho phép tôi: bao nhiêu là bao nhiêu? Bao nhiêu làm đẹp lòng ma quỷ. Nhưng vậy bao giờ ngươi sẽ lên thiên đàng? Sao, khi xác thịt và thế gian và ma quỷ đều đồng ý đưa tôi đến đó.

Hãy đứng lại, hỡi kẻ mê thế gian, hãy đứng lại lần này nữa, và hãy nghe toàn bộ chứng cớ của ngươi; ngươi là kẻ yêu thế gian hơn yêu Đức Chúa Trời; ngươi chưa đến cùng Đấng Christ; hay nếu ngươi dường như đã đến, ngươi chỉ nhận Ngài với điều kiện, rằng dù ngươi là môn đồ của Ngài, ngươi vẫn có thể tiếp tục làm tôi tớ cho thế gian này. Chắc chắn nếu thần của đời này, kẻ đã làm mù lòng ngươi, đến nỗi ngươi không tin, đã không làm mù ngươi đến nỗi ngươi không thể thấy sự không tin của mình, thì chính lòng ngươi sẽ kết tội ngươi, và chính tay ngươi sẽ ký vào bản án của mình; và đây là bản án của ngươi: Rằng ngươi vẫn còn dưới quyền thống trị, và vì vậy dưới sự đoán phạt của thế gian; linh hồn ngươi ở trong sự chết, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên ngươi.

Ngươi là người của thế gian này, ngươi đã nhận phần mình trong đời này, và có lẽ sẽ không có gì tốt hơn điều ngươi đã chọn: Nếu ngày của ngươi trôi qua như vậy, lời cuối cùng của ngươi sẽ là lời của người giàu, Lu-ca 16: Hỡi con, hãy nhớ lại ngươi đã được hưởng những sự lành của mình. Ôi, lời đó có nghĩa gì? Sao, ý nghĩa của nó là thế này, ngươi đã có mọi điều tốt mà ngươi có thể có đời đời; sự cuối cùng, sự cuối cùng đã đến trên mọi sự an ủi của ngươi, mặt trời đã lặn trên mọi ngày tốt lành của ngươi, chẳng còn một ngày tốt lành nào, chẳng còn một giờ vui vẻ nào nữa đời đời; ngươi đã có ngày của mình, từ nay chẳng còn gì lại cho ngươi, ngoài một đêm đời đời, sự tối tăm mờ mịt đời đời; những niềm vui tạm thời của ngươi bị nuốt chửng bởi những nỗi buồn đời đời, những danh dự của ngươi đã tàn thành sự khinh bỉ đời đời, những của cải của ngươi đã mọc cánh bay đi, và nay sự nghèo khó của ngươi đã đến như một kẻ có vũ trang, mà ngươi sẽ không thoát được. Tất cả điều này được bao gồm trong lời này, lời sẽ là lời của ngươi: Ngươi đã được hưởng những sự lành của mình.

Các ngươi có mắt gì, hỡi các con trai của đất, nếu các ngươi còn chưa thấy? Các ngươi có lòng gì, nếu các ngươi còn chưa run sợ? Xin Chúa thương xót tôi, nếu những điều này là thật, thì tôi sẽ ra sao? Tôi đã xe một sợi chỉ đẹp; Ôi tôi đã tham lam một sự tham lam gian ác, tôi đã bận rộn gom góp bụi đất, và xây tổ mình, và sắm sửa cho con cái mình, nhưng linh hồn tôi đang bay về đâu? Nếu những ngày còn lại của tôi như những ngày đã qua, (và Đức Chúa Trời biết sau một thời gian học việc lâu như vậy tôi có bao giờ được ra tự do không) nếu những ngày còn lại của tôi như những ngày đã qua, thì còn lại gì ngoài sự mong đợi kinh khiếp về cơn thạnh nộ và sự đoán phạt bằng lửa, sẽ thiêu nuốt tôi đời đời? Tôi đã nhen một ngọn lửa, và bao quanh mình bằng những tia lửa, và sau khi tôi đã đi một lúc trong ánh sáng của lửa tôi, và của những tia lửa tôi đã nhen, thì đây là điều tôi sẽ được bởi tay Đấng Rất Cao: tôi sẽ nằm trong sự buồn bực.

Ôi hỡi những kẻ mê thế gian, hãy vùng dậy khỏi sự an toàn kinh khủng của các ngươi; các ngươi còn muốn nhận Lời của Chúa, và chịu để mình bị thuyết phục không? Các ngươi còn muốn tin mình là kẻ không tin không? Các ngươi nói sao? Các ngươi há không tin rằng những kẻ mê thế gian là kẻ không tin sao? Các ngươi có thể có ý nghĩ nào khác ngoài việc các ngươi là những kẻ mê thế gian sao?

Hãy mở mắt trên mọi đường lối các ngươi, hãy xem toàn bộ dòng đời mình, từ lúc đầu cho đến nay nó đã ra sao, và hãy để lương tâm nói cách tự do.

Nếu hai điều này có thể khắc sâu trong lòng các ngươi, rằng các ngươi là những kẻ mê thế gian, và rằng những kẻ mê thế gian không có phần trong Đấng Christ, thì sẽ có hy vọng, rằng các ngươi sẽ nhận những lời khuyên tôi sẽ ban cho các ngươi từ Chúa, để các ngươi thoát ra, sau khi tôi đã thúc giục lời kết tội thứ hai.

2. Rằng ở đâu chỉ có ít quyền năng thắng hơn thế gian, ở đó chỉ có ít đức tin. Như lời kết tội đầu tiên sẽ lật đổ đức tin của một số người, và chứng tỏ nó chỉ là hư không, thì lời này sẽ đặt câu hỏi về sự tự tin của những người khác, và ít nhất hạ họ xuống vài bậc.

Có một số người xưng mình là tín đồ, có danh trong ba người đầu của những bậc đáng trọng của Chúa chúng ta; có vị trí và diện mạo của những ngôi sao hạng nhất, và được xếp trong hàng đầu của các thánh đồ; những người đã vươn cao trong những phần dễ dàng và ngọt ngào hơn, nhưng ít ý nghĩa hơn, của tôn giáo; những người đã học được ngôn ngữ, và đã nếm, như họ tưởng, sữa và mật của Ca-na-an, và đã học được nhiều phong tục đẹp lòng hơn của xứ tốt lành đó; những người dường như có sự quen biết thân mật hơn với tinh thần cao siêu hơn, và quyền năng của Phúc Âm, và được nâng cao nhiều trong tính thuộc linh của những quan niệm và bổn phận của mình, trên những sự đạt được của các Cơ Đốc nhân tầm thường; và do đó đã lớn lên trong sự đánh giá của chính mình và của người khác, như những cây bá hương của Chúa giữa những bụi cây thấp; nhưng nếu chúng ta tra xét họ, về những điểm nghiêm khắc hơn, của sự giết chết xác thịt, sự từ bỏ mình, và sự bị đóng đinh đối với thế gian, có lẽ họ sẽ bị thấy trong những điều này thấp như thánh đồ nhỏ nhất: Đức tin của những người này, nếu quả thật là đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, thì chắc chắn sẽ bị thấy kém hơn vẻ bề ngoài nhiều bậc; và những con đầu đàn của bầy (arietes gregis) này, về tinh thần thật của đức tin và sự thánh khiết, vẫn phải đứng sau những con chiên nhỏ nhất của bầy? Ở đâu chỉ có ít quyền năng thắng hơn thế gian, ở đó chỉ có ít đức tin.

Để thi hành, và đưa lời kết tội này vào tận lòng, hãy suy xét rằng,

1. Theo sự thật hay giả dối của đức tin chúng ta, chúng ta hoặc là kẻ thắng hơn, hoặc là kẻ bị thế gian giam cầm.

2. Theo mức độ của đức tin chúng ta, chiến thắng này trên thế gian sẽ trọn vẹn hơn hay không trọn vẹn hơn.

1. Theo sự thật hay giả dối của đức tin chúng ta, chúng ta hoặc là kẻ thắng hơn, hoặc là kẻ bị thế gian giam cầm. Mọi kẻ không tin đều là kẻ bị giam cầm, mọi kẻ tin đều là kẻ thắng hơn thế gian; cả hai điều này đều đã được chứng minh.

Đức tin là sự chọn lựa và nắm giữ một phần khác của chúng ta; là sự chúng ta phó mình cho quyền thống trị của một Chúa khác: thế gian đã qua đi, khi nó không còn có thể là kẻ cai trị hay phần thưởng của chúng ta nữa.

Đức tin biến đổi lòng, Công vụ 15:9, nó giết chết tinh thần của thế gian này, và tinh thần khác dấy lên thay chỗ nó, chính là tinh thần của đức tin này. Nhờ đức tin Đấng Christ được hình thành trên lòng, linh hồn cũ được làm mới, được đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật: linh hồn mới này phù hợp với một kho báu mới; những sự thuộc về đất trở nên cũ kỹ, và những sự cũ qua đi, khi linh hồn được làm mới: đó là chứng cớ đủ rằng ngươi là kẻ không tin, và là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, khi ngươi vẫn còn chăm những sự thuộc về đất, Phi-líp 3:19.

2. Theo mức độ của đức tin chúng ta, chiến thắng này trên thế gian sẽ trọn vẹn hơn hay không trọn vẹn hơn. Chúng ta có thể đo chiều cao và mức độ của đức tin mình nhất, bằng cách quan sát sự nâng cao của tâm linh chúng ta trên đất: một tâm linh thấp và thuộc về đất, dù bề ngoài ra sao, cũng chỉ là đức tin ít ỏi: Đức tin có ảnh hưởng chung trên mọi ân điển và dục vọng; như nuôi dưỡng ân điển này, thì làm héo úa dục vọng kia; dục vọng và thế gian chạy song song; ở đâu có một, ở đó các ngươi sẽ thấy cái kia, trên ngai, hay ở bệ chân: Đức tin quật dục vọng xuống bụi đất, và thế gian luôn ngã theo nó: Đức tin là cánh tay chúng ta, và tùy theo cánh tay này càng mạnh, thì đòn nó giáng cho kẻ thù chúng ta, càng chí mạng. Quyền năng của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong chúng ta từ đức tin đến đức tin; có sự thông truyền dồi dào hơn, và sự thi hành mạnh mẽ hơn của quyền năng thiêng liêng này nơi đức tin đã lớn lên; nơi chúng ta chỉ có ít sức mạnh, chắc chắn chúng ta yếu trong đức tin; và nơi kẻ thù chúng ta mạnh như vậy, đó là chứng cớ đủ rằng chúng ta yếu.

Sự lớn lên trong ân điển được chứng tỏ là thật nhất, khi nó đều đặn và toàn diện nhất; đó là sự khiếm khuyết trong tự nhiên khi một chi thể lớn hơn các chi thể còn lại; như ân điển và sự bình an, thì ân điển và ân điển cũng có tỷ lệ thích hợp với nhau: sự bình an lớn, và ân điển ít, sẽ làm cho đáng nghi, liệu sự bình an đó có phải là bình an không; có chút ít của một ân tứ, mà không có gì của một ân tứ khác, sẽ làm cho đáng nghi không kém, liệu ân tứ đó có phải là ân tứ không; cao trong sự hiểu biết, mà thấp trong tình yêu thương; mạnh trong sự tự tin, mà lỏng lẻo trong lương tâm; nóng trong tình cảm, mà lạnh trong việc làm; trong những sự an ủi của tâm linh, mà vẫn bước đi theo xác thịt: Kìa một Cơ Đốc nhân, như hình tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, đầu bằng vàng, chân bằng sắt và đất sét; desinit in piscem mulier formofa superne (người đàn bà đẹp ở phần trên, kết thúc bằng một con cá).

Thật lạ khi quan sát những sự mâu thuẫn mà một số người xưng mình là Cơ Đốc nhân mắc phải; họ là điều họ không phải, họ không phải là điều họ là: trong khi họ muốn làm những kẻ hòa giải lớn giữa xác thịt và tâm linh, giữa đất và trời, và làm cho việc phục vụ Đức Chúa Trời và cái bụng của chính mình, thành cùng một việc phục vụ, kìa họ bị chia rẽ khỏi chính mình ra sao; họ yêu Đức Chúa Trời, mà không yêu Ngài; họ phục vụ Đức Chúa Trời, mà không phục vụ Ngài; điều này họ có thể làm cũng như yêu Đức Chúa Trời, và yêu thế gian hiện tại này.

Ôi nhiều người trong chúng ta khác chính mình biết bao; việc làm của chúng ta khác nguyên tắc của chúng ta, việc chúng ta làm khác lời chúng ta nói; mà lại ít khác người khác biết bao: các ngươi cầu nguyện như người khác không cầu nguyện, các ngươi nghe như người khác không nghe, các ngươi không thề như người khác, các ngươi không rủa sả như người khác; nhưng các ngươi há không tham lam như người khác sao? Các ngươi há không xác thịt như người khác sao? Hãy suy xét đường lối các ngươi, ai chăm chỉ hơn về lợi ích hiện tại của mình, ai hăng hái hơn trong việc săn đuổi một cơ nghiệp thuộc về đất, hơn một số người xưng rằng đã tích trữ kho báu mình trên trời? Há không có ai được thấy, những kẻ giả vờ có sự tự tin lớn nhất về tình yêu thiêng liêng, lên đến đỉnh cao nhất của tính thuộc linh và sự tương giao thiêng liêng; những kẻ dường như khao khát Chúa, và thở ra linh hồn mình trong những bổn phận nồng nhiệt và say đắm, mà lại bị ăn mòn, và bị nuốt chửng bởi những sự lo lắng của đời này sao?

Thật là điều kinh ngạc khi suy xét, một mức độ thuộc về đất lạ lùng biết bao được thấy nơi những người như vậy; sự đói khát không thể no chán là gì, sự lao nhọc không biết mệt mỏi để gia tăng tài sản của mình là gì? Họ ít tôn trọng linh hồn hay lương tâm biết bao, nơi lợi lộc của họ bị liên quan? Họ thường bỏ qua sự nói dối, thất hứa, và hầu như bất cứ sự bất chính nào, khi điều đó có lợi cho họ? Phải cho phép họ bao nhiêu hạt, thì chính lòng bác ái mới có thể xét họ là người lương thiện?

Và tất cả những gì kiếm được như vậy được dùng vào đâu? Có bao nhiêu ra đi cho Đức Chúa Trời, hay cho bất cứ ai thuộc về Ngài? Có bao nhiêu lời than khóc giả hình về hoàn cảnh khó khăn của người nghèo, so với một của bố thí rộng rãi? Một số người chỉ gom góp để tích trữ, những người khác để có mà tiêu xài cho dục vọng mình, để xây nhà cho mình, và dọn bàn mình, để trang điểm thân xác mình, để làm đẹp mắt mình, hay khẩu vị mình; và tất cả điều này hoặc được biện minh và cho phép, hoặc ít nhất được bù đắp bằng những lời than thở giả hình như: Khốn thay cho tôi thế gian này quá khó với tôi, Ôi nó ăn mất thì giờ tôi, Ôi nó đánh cắp lòng tôi; tôi bị quá tải làm sao, linh hồn tôi hầu như bị nghẹt thở trong tôi, tôi phải làm gì để giúp nó? Và khi lời than đã được thốt ra như vậy, vấn đề được sửa xong; nay một Cơ Đốc nhân tốt, nay sự dễ chịu, và niềm vui, và sự tự tin trở lại; rồi lại tiếp tục cùng một đường lối.

Hỡi anh em hãy nghiêm túc; hãy suy xét chính mình, hãy bắt mạch mình, hãy xem mặt mình, và đường lối mình, hãy quan sát lòng mình, xem những bước đi hằng ngày của chúng ở đâu; các ngươi há không thể thấy chúng đi qua đi lại trên đất mười lần, mới một hai lần ngước nhìn về trời sao?

Những công việc hằng ngày của chúng là gì? Công việc các ngươi mỗi ngày giao cho chúng là gì? Thay vì những chức vụ cao hơn và cao quý hơn của những bình đáng tôn trọng, hầu trước ngai Đức Chúa Trời, đứng trong sân Ngài, mang danh Ngài, chiêm ngưỡng mặt Ngài, rao truyền sự ngợi khen Ngài; lòng chúng ta há chẳng đã bị làm thành, những kẻ đốn củi, và những kẻ xách nước, những kẻ gánh gánh nặng, những kẻ dọn bàn, những kẻ sắm sửa cho xác thịt, những kẻ lo ăn cho sự thèm khát, những tôi tớ cho lưng và bụng, những nhà buôn bán lớn của đất, để mua sắm đồ dự trữ cho dục vọng sao? Công việc xứng đáng cho những linh hồn bất diệt; như thể những đồ dùng của đền thờ, bàn thờ bằng vàng, bàn bằng vàng, những chân đèn, những chén và những bình, tất cả bằng vàng ròng, bị đem ra và bày trong một quán trọ tối tăm hay một quán rượu bẩn thỉu, để phục vụ và làm vui lòng mọi bạn nhậu say sưa,

Linh hồn các ngươi, há chẳng ai trong các ngươi, đã bị đối xử như vậy sao? Há chẳng phải đây là những công việc của lòng các ngươi sao? Khi có điều gì phải làm cho Đức Chúa Trời, thân thể phải làm điều đó; thân thể phải vào nơi kín nhiệm, lưỡi phải cầu nguyện, tai phải nghe, mắt phải đọc, nhưng linh hồn phải ở ngoài; khi có điều gì phải làm cho thế giới bên kia, đó phải chỉ là sự tập luyện thuộc về thân thể, nhưng khi xác thịt này phải được phục vụ, đó là công việc của lòng, đó là việc cho linh hồn. Nếu những linh hồn này có thể được thấy bằng mắt thịt, một người đi vào đồng ruộng, hay vào hội chợ, hay đến một bữa tiệc, có thể thấy một trăm linh hồn ở đó nhiều hơn thân thể; và kẻ nào đi vào hội chúng của Chúa, dù có đông đúc đến đâu, có lẽ, hắn chỉ thấy vài tấm lòng trong đám đông.

Hỡi các Cơ Đốc nhân hãy suy xét, đây có phải là đức tin của các ngươi không? Đây có phải là chiến thắng của các ngươi trên thế gian không? Đây có phải là bị giết chết không? Đây có phải là bị đóng đinh với Đấng Christ không? Hay có cuộc trò chuyện trên trời không? Hay các ngươi có thể nghĩ mình là kẻ tin, nhất là ở hình thức cao như vậy, khi quá thuộc về đất và xác thịt như vậy?

Các ngươi nghĩ gì về những người Do-thái ấy, những kẻ mà Chúa phán đến, Ê-xê-chi-ên 33:31. Chúng nó đến cùng ngươi như dân sự đến, chúng nó ngồi trước mặt ngươi như dân ta; chúng nó nghe lời ngươi, nhưng không làm theo; miệng chúng nó tỏ vẻ yêu mến lắm, nhưng lòng chúng nó chỉ ham mê lợi lộc. Những kẻ đó có phải là dân của Đức Chúa Trời chăng, toàn bộ tôn giáo của họ chỉ là đến để nghe, và để cầu nguyện? Miệng đầy Đức Chúa Trời, miệng đầy sự yêu mến, nhưng lòng đầy sự tham lam?

Xin cho tôi được chen vào một đôi lời để tiếp tục sự cáo trách trước đó, đối với nhiều kẻ xưng mình là tín đồ, để làm được điều đó, chúng ta hãy cùng suy ngẫm một chút Kinh Thánh này, Phi-líp 3:18,19. Nơi sứ đồ nói về một loại người xưng đạo đầy tính chất trần tục như thế này, và ông nói với đôi mắt đẫm lệ. Tôi đã thường nói điều này cho anh em, nay tôi lại nói nữa mà khóc rằng: lắm người có cách ăn ở như là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ; sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng các việc thuộc về đất mà thôi.

Trong phần trước của đoạn này các ngươi có thể nhận thấy điều này,

1. Ông trình bày về chính mình, và đời sống Cơ Đốc của mình: và điều này trong những điểm riêng biệt này.

1. Ông đặt một giá trị cao như thế cho Đấng Christ, và cho mối liên hệ với sự công chính của Ngài, đến nỗi so sánh với điều này, ông kể mọi sự khác chỉ là lỗ lã và phân: hãy để sự được này trở thành sự mất, đất này trở thành phân, bị giày đạp dưới chân như phân, bị ném ra như phân, miễn là tôi được Đấng Christ, và được ở trong Ngài.

2. Ông hiệp mối liên hệ với Đấng Christ, với sự giống như Đấng Christ: cả hai đều nằm chung trong cùng một tấm lòng, và linh hồn ông đang theo đuổi cả hai trong cùng một hơi thở. Hầu cho tôi được Đấng Christ, và được ở trong Ngài; và cho được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như sự chết Ngài. Ông không những vui mừng trong Đấng Christ, ông không những sống trong Đấng Christ, nhưng phải chết với Đấng Christ; rồi được sống lại với Đấng Christ trên những sự trần tục này: ông muốn mối liên hệ của mình trong sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, được chứng thực bởi sự thông công với Ngài trong cả hai, bởi quyền phép của sự chết và sự sống lại của Ngài, được bày tỏ trong ông: ông muốn cả sự chết của Đức Chúa Giê-xu, và sự sống của Đức Chúa Giê-xu, đều được bày tỏ trong xác thịt hay chết của ông.

3. Ông quay mặt mình, và hướng toàn bộ đường lối mình về việc đạt được Đấng Christ: Tôi theo đuổi: tôi nhắm mục đích mà chạy: và điều này không chỉ trong lời cầu nguyện của ông, nhưng trong toàn bộ sự thực hành của ông, tôi chỉ làm một việc: một việc này là tất cả: bất cứ điều gì tôi đang làm, tôi đang làm điều này, tôi không có việc gì khác để làm, không có việc gì khác để làm, không có việc gì khác để tìm kiếm, ngoài mối liên hệ này và sự giống như Đấng Christ.

4. Ông quay lưng lại với mọi sự khác: quên lửng sự ở đằng sau: nghĩa là, không chỉ sự công chính theo phái Pha-ri-si của ông, và những đặc quyền bề ngoài của ông, mà điều này đặc biệt nói đến, nhưng hơn nữa, mọi sự thuộc xác thịt và trần tục, câu 8. Không những thế, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ: ông bỏ lại mọi sự đằng sau; trước hết ông đặt chân mình lên chúng, và giày đạp chúng thành phân, rồi ông quay lưng lại với chúng, và bỏ lại mọi sự đằng sau; và từ nay trở đi toàn bộ cách ăn ở của ông hướng về trời, câu 20, cách ăn ở của chúng ta ở trên trời. Nầy, đây là người dám nói về mình, Ga-la-ti 6:14. Thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh trên thập tự giá, và tôi đối với thế gian cũng vậy.

2. Ông đề xuất chính mình làm gương mẫu cho mọi tín đồ, câu 15,17. Chúng ta hãy có ý tưởng như vậy: tôi đã nói cho anh em ý tưởng của tôi, nào, chúng ta hãy đồng một ý tưởng, và hãy cùng nhau bắt chước tôi: hãy để lòng các ngươi như lòng tôi, hãy để cách ăn ở của các ngươi như cách ăn ở của tôi: cách ăn ở của tôi ở trên trời, hãy cùng đi và cách ăn ở của các ngươi cũng ở đó.

3. Ông chỉ tay vào một số người trong vòng họ, những kẻ tuy xưng Đấng Christ cùng với họ, và thờ phượng Đức Chúa Trời cùng với họ, và bước đi cùng với họ, nhưng họ không bước đi theo họ: và ông đặt dấu hiệu này lên họ, Họ là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ; sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, chỉ tư tưởng các việc thuộc về đất.

Đây là những người ấy và sự quở trách họ; đây là dấu hiệu của họ và nhãn hiệu của họ; dấu hiệu hay sự mô tả của họ, họ lấy bụng mình làm chúa mình, chỉ tư tưởng các việc thuộc về đất; nhãn hiệu và số phận của họ, kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ, sự cuối cùng của họ là hư mất.

Hỡi người xưng đạo, mặt ngươi có giống như mặt của những kẻ này chăng? Lòng ngươi, và đường lối ngươi có như lòng của những kẻ này chăng? Thì sự phán xét sẽ như vậy: Các ngươi nói như sứ đồ, câu 3. Vì chúng ta là vòng cắt bì, chúng ta lấy tâm thần Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đức Chúa Giê-xu Christ, chẳng khoe mình về xác thịt. Nhưng các ngươi chẳng thông công với xác thịt sao? Các ngươi chẳng bước đi theo xác thịt sao? Ngay khi các ngươi giả vờ vui mừng trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần?

Ôi, biết bao nhiêu môn đồ bị đánh dấu và bị đóng nhãn như thế, chúng ta có thể tìm thấy trong vòng chúng ta! Những kẻ trong khi dục vọng của họ đã đánh dấu họ, là thần bụng và tâm trí trần tục, thì lời Chúa đã đóng nhãn họ là kẻ thù nghịch, và là đồ chứa của sự hư mất: trong khi ma quỉ đã đóng nhãn, và thế gian đã đóng nhãn toàn thể dòng dõi các thánh đồ, là dòng dõi kiêu ngạo, dối trá, trần tục, tìm kiếm mình, thì Đấng Christ đã đặt nhãn này trên ngươi, thuộc về đất, thuộc xác thịt, thuộc ma quỉ.

Ôi anh em, nếu chúng ta có thể nói về những kẻ này với tấm lòng của sứ đồ, chúng ta cũng nên nói với nước mắt của ông; chúng ta nên vừa khóc mà nói rằng, họ là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ; những vết thương, và những ung nhọt, và những ghẻ lở, sự xấu hổ và sự sỉ nhục của việc xưng đạo Phúc Âm: thật tốt cho Phúc Âm, nếu chẳng một lời tốt nào về nó đã từng ra khỏi những miệng như thế; và thật tốt hơn cho những linh hồn như thế, nếu họ chưa từng biết, hay chẳng hề nghe đến Phúc Âm của Đấng Christ.

Hỡi các bạn, nếu các ngươi chưa rơi lệ vì chính mình, vì sự giả hình của các ngươi, sự xác thịt của các ngươi; vì sự tìm kiếm mình, và sự tự lừa dối mình, thì hỡi linh hồn ta, hãy khóc thầm vì chúng: Ôi ước gì đầu ta là nước, và mắt ta là suối lệ, để ta khóc ngày đêm vì các ngươi, cho đến khi đất này bị ném ra khỏi lòng các ngươi, hoặc danh Đấng Christ bị ném ra khỏi miệng các ngươi: Ôi xin cho thêm Phúc Âm, hoặc bớt đi; thêm quyền phép, hoặc chẳng còn danh xưng; thêm sự thánh khiết, hoặc bớt những hi vọng, và những khoe khoang; hãy đến và bị đóng đinh với thế gian này, hoặc đừng nói thêm về thập tự giá của Đấng Christ.

Ôi thập tự giá của Đấng Christ đã làm cho Ngài biết bao nhiêu kẻ thù! Ôi những sự nghiêm khắc của Đấng Christ đã để lại cho Ngài biết bao ít bạn hữu? Những kẻ là bạn của Đấng Christ, có phải là kẻ thù của thập tự giá Ngài chăng? Các ngươi là bạn của Đấng Christ chăng, những kẻ là bạn thân của thế gian? Việc xưng đạo, và cầu nguyện, và nghe giảng, có báp-têm những kẻ như thế vào danh môn đồ được chăng? Nếu sự nói dối, và sự bội ước, nếu việc hầu hạ cái bụng và việc thỏa mãn các dục vọng, nếu sự kiêu ngạo, đầy bánh mì, và dư dật sự nhàn rỗi, hoặc dư dật sự lao nhọc, được tráng một chút bằng lưỡi bạc, là những dấu hiệu của môn đồ, chúng ta có thể tìm thấy chúng đi lại khắp mọi nơi, cả thị trấn, cả xứ sở đầy chúng: nếu những kẻ này có thể được kể là hạt giống, thì bầy chiên nhỏ sẽ trở thành một đàn lớn biết bao? Nếu những con heo đang ủi đất, hoặc đang lăn trong bùn, phải được kể hết là chiên con; nếu những kẻ xác thịt, và những kẻ bò sát trên đất này phải được ném hết vào số; nếu những kẻ khôn ngoan của thế gian, những chính trị gia và những kẻ mưu đồ, phải đều qua dưới cùng một danh xưng, thì Thân Thể của Đấng Christ sẽ phình to đến mức nào? Nhưng nếu tất cả những kẻ này, những kẻ lốm đốm và đốm vằn này, phải được gạt sang một bên như chẳng phải chiên, ôi lúc đó sẽ còn lại một nhóm nhỏ biết bao: Nếu phải nói về những con sâu đất và những kẻ theo phái Khoái Lạc, rằng đây không phải là những kẻ ấy, thì lời tiếp theo có thể hầu như là, tìm chúng ở đâu?

Nhưng chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy; việc các ngươi gieo cho xác thịt, ngay khi các ngươi khoe khoang về tâm thần, cũng đủ là bằng chứng các ngươi thuộc về ai, và sự cuối cùng của các ngươi sẽ là gì, sự cuối cùng của họ là hư mất.

Phản biện. Nhưng dù sao, tôi không có ý vứt bỏ sự tin cậy của mình; Đức Chúa Trời cấm tôi nghĩ rằng, tôi đã xưng đạo luống công, rằng tôi đã nghe, và đã cầu nguyện, và đã tin suốt bấy lâu nay luống công; tôi biết Đấng tôi đã tin, tôi cảm thấy tôi yêu mến Đức Chúa Trời, và tôi tin chắc rằng chẳng có sự gì phân rẽ tôi khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; dù tôi còn những sự hư hoại nào, thì chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng tôi rằng tôi là con cái Đức Chúa Trời, tôi đã được ấn chứng bởi Đức Thánh Linh ấy cho đến ngày cứu chuộc, và tôi sẽ không vứt bỏ sự tin cậy của mình.

Đáp. Ý nghĩa của tất cả những lời tốt đẹp này có thể chẳng hơn gì điều này, ngươi sẽ giữ ý kiến của mình chống lại bằng chứng lớn nhất của Kinh Thánh và lý trí: Vì điều mà ngươi gọi là sự làm chứng và sự ấn chứng của Thánh Linh, chẳng qua là một ý kiến của chính ngươi; một tiếng nói trong ngươi, hoặc một sự tin chắc mạnh mẽ của chính lòng ngươi, rằng ngươi thuộc về Đức Chúa Trời? Điều mà vì nó được chứng thực bởi một số ân tứ của Thánh Linh, và một số sự vận hành đầy cảm xúc của lòng ngươi, thỉnh thoảng hướng về trời; ngươi cho là tiếng của Đức Thánh Linh, dù nó có mâu thuẫn thế nào với Lời của Đức Chúa Trời; và như thế ngươi sẽ giữ sự tin cậy của mình, bất chấp điều Lời phán ngược lại.

Nhưng để ngươi không còn tự lừa dối mình như thế nữa, hãy biết và suy ngẫm,

Rằng Thánh Linh làm chứng và ấn chứng theo hai cách này,

Bằng cách làm dấu ấn của Chúa trên chúng ta.

Bằng cách làm ánh sáng của Chúa trong chúng ta, nhờ đó chúng ta nhận biết được dấu ấn của Chúa trên chúng ta.

1. Bằng cách làm dấu ấn của Chúa trên chúng ta, 1 Giăng 3:24, Ai giữ điều răn Ngài thì ở trong Ngài, Ngài ở trong người ấy, nhờ Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta, chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta. Bởi Thánh Linh chúng ta phải hiểu, các ân điển của Thánh Linh; sự thánh khiết và sự thiên thượng của tâm trí, mà Thánh Linh đã tác động trên chúng ta. Thánh Linh của Đức Chúa Trời uốn nắn chúng ta theo hình ảnh của chính Ngài, và hình ảnh này của Thánh Linh là dấu ấn của Đức Chúa Trời trên chúng ta.

Như chiên của người ta, chiên của Đấng Christ cũng có thể được biết là thuộc về ai, bởi dấu ấn của chủ mình trên chúng: dấu ấn của ai là một tâm trí trần tục? Nó thuộc về Đấng Christ, hay chẳng phải là dấu ấn của chúa đời này? Sự thánh khiết và sự thuộc linh là dấu ấn của Đấng Christ, sự trần tục và tội lỗi là của ma quỉ. Linh hồn ngươi thuộc về ai? Ngươi nói, Thánh Linh làm chứng rằng ngươi thuộc về Đức Chúa Trời; nhưng dấu ấn nào là dấu ấn trên ngươi? Sự tham lam và sự ham mê thế gian này, sự nói dối và sự lừa gạt này, sự bất chính và sự bất nhân này, mà thế gian thường có thể sai khiến ngươi làm, đây là dấu ấn của Đức Chúa Trời hay của ma quỉ? Ma quỉ là chủ ngươi đấy, vì kìa dấu ấn của nó vẫn còn trên ngươi.

Thật vậy Đấng Christ mua mọi con chiên của Ngài ra khỏi bầy của ma quỉ; nhưng bất cứ con chiên nào Ngài mua và đem về nhà, Ngài cạo bỏ dấu cũ, và đóng dấu của chính Ngài lên nó: và dù còn một số vết tích của dấu cũ vẫn còn, (cho đến khi chúng ta cởi bỏ xác thịt thì một ít bụi bẩn sẽ còn dính) nhưng dấu mới mà Đấng Christ đã đóng lên, nay chiếm phần thắng.

Đừng nói ngươi đã được ấn chứng bởi Thánh Linh, bất cứ sự an ủi hay sự tin cậy nào ngươi đã có, trừ khi ngươi thấy dấu ấn của Ngài trên ngươi; đừng nói ngươi đã được đánh dấu bởi Thánh Linh, trong khi dấu ấn của ma quỉ [một tâm trí trần tục] là điều dễ thấy và rõ rệt nhất trên ngươi.

2. Bằng cách làm ánh sáng của Chúa trong chúng ta, nhờ đó chúng ta có thể nhận biết dấu ấn của Chúa chúng ta trên chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 2:12.

Ma quỉ làm cho các linh hồn mê muội và lừa dối đến nỗi, chúng thường không biết phải nghĩ gì về mình; nhưng kết luận mình hoàn toàn là một thứ khác với điều chúng thực sự là: và điều này nó làm bằng ba mưu kế này; bằng,

Việc làm giả dấu ấn của Đấng Christ, Việc che đậy dấu ấn của chính nó, Việc làm mờ và làm mù dấu ấn của Đấng Christ.

1. Bằng cách làm giả dấu ấn của Đấng Christ, và đóng nó lên chiên của chính nó. Đấng Christ đánh dấu chiên Ngài đặc biệt trong lòng; đó là ngai của Thánh Linh, đó là nơi ngự của ân điển, là lòng; ma quỉ có thể làm được đôi chút để làm giả điều này; nó có thể làm cho ân điển chung trông giống như ân điển cứu rỗi, nó có thể vẽ mặt của một thánh đồ lên lòng của một con thú.

Nhưng nó có thể dễ dàng hơn trong việc giả mạo các dấu ấn bề ngoài của Đấng Christ. Đấng Christ có các dấu ấn bề ngoài của Ngài; dấu ấn nơi tai, Giăng 10:27. Chiên ta nghe tiếng ta. Dấu ấn nơi trán, việc xưng nhận hay tuyên xưng Đấng Christ trước mặt người ta, Lu-ca 12:8. Ai xưng ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời. Dấu ấn nơi miệng; Ngài cắt bì môi chúng, và làm cho chúng thành một dân có môi miệng tinh sạch, Sô-phô-ni 3:9. Tất cả những điều này ma quỉ có thể làm giả dễ dàng hơn: nó có thể đem chiên của nó đến nghe sự giảng dạy của Đấng Christ: nó có thể đem chúng đến xưng nhận và tuyên xưng Đấng Christ trước mặt người ta: nó có thể dạy chúng cầu nguyện, và thành thạo trong ngôn ngữ của các môn đồ: và khi nó đã làm như vậy, thì nó bảo chúng, hãy xem ngươi là một trong những kẻ thuộc về Đấng Christ; vì kìa ngươi cầu nguyện, và nghe giảng và tuyên xưng Đấng Christ; và những điều này là gì nếu không phải là dấu ấn của Đấng Christ trên ngươi; trong khi bất cứ điều gì trên lưỡi hay trên trán, hình ảnh của ma quỉ vẫn còn trên lòng,

2. Bằng cách che đậy dấu ấn của chính nó: Dấu ấn của Đấng Christ trên ngươi ư? Nhưng dấu kia là của ai, tâm trí trần tục này, đứng trên nó? Ôi nó cũng có mưu kế cho điều đó: nó có một chiếc áo choàng cho sự tham lam: ấy chỉ là sự quan phòng, hoặc sự quản lý gia đình tốt; không, sự được lợi này là sự tin kính: tất cả sự lo lắng và chăm sóc và lao nhọc vì thế gian này, chỉ là vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, để lo liệu những sự lương thiện trước mặt mọi người. Và trong điều này ma quỉ thành công một cách đáng nguyền rủa đến nỗi, đó là một trong những công việc khó nhất, để giúp những kẻ trần tục đáng thương thấy được điều gì ở dưới chiếc áo choàng này, dù tất cả những ai biết ngươi, đều thấy ngươi là một con sâu đất, nhưng ngươi sẽ không chịu thấy chính mình.

Và như ma quỉ lừa dối những kẻ thuộc về nó như thế, nó cũng làm khổ các thánh đồ,

3. Bằng cách làm mờ dấu ấn của Đấng Christ đến nỗi không dễ thấy, hay biết đó là của Ngài. Như nó có thể làm cho một lớp sơn phết trông giống như sự chân thật, nó cũng có thể làm cho sự chân thật trông giống như sự giả hình: như nhiều kẻ xác thịt tự tin chúc phước cho mình trong ý kiến về sự ngay thẳng của họ; thì nhiều tấm lòng đã chết đối với xác thịt, tan vỡ, ngay thẳng tự kết án mình là kẻ giả hình: dù Đấng Christ ở trong họ, và đã đặt ấn của Ngài trên lòng họ, nhưng ma quỉ dấy lên quá nhiều đám mây đen, của những tư tưởng và nỗi sợ u sầu, đến nỗi họ không thể thấy điều gì của Đấng Christ ở trong họ; và do đó họ phán xét rất buồn bã về trường hợp của mình. Tôi e rằng tôi là kẻ giả hình, chẳng thuộc về Đấng Christ, vì có điều gì của ân điển Đấng Christ được tìm thấy trong tôi đâu?

Nhưng nay Thánh Linh của Chúa; như Ngài tác động ân điển trong lòng, Ngài cũng ban ánh sáng cho mắt: Ngài đem những sự tin chắc và ý kiến của người ta đến Lời, và so sánh chúng với Lời; Ngài tra xem Kinh Thánh, và tỏ cho linh hồn biết dấu ấn của Đấng Christ là gì; Ngài chiếu sáng lòng, và tỏ ra chính dấu ấn được viết trong Lời, đã được đóng trên linh hồn, và nhờ đó làm cho nó vững vàng trong quyền phép; nếu chẳng có dấu ấn nào như thế được tìm thấy ở đó, mà hoàn toàn ngược lại, thì sự bình an được rao ra chẳng phải của Đức Thánh Linh, nhưng của ma quỉ.

Hỡi người xưng đạo trần tục, ngươi chẳng thấy dấu ấn chết chóc của Kinh Thánh trên ngươi sao? Hoặc nếu ngươi chẳng thấy, thì mọi người biết ngươi, chẳng thấy nó sao? Tâm trí trần tục này, chẳng hiện ra trên trán ngươi, trên lưỡi ngươi, trên lòng bàn tay ngươi, và trên dấu chân ngươi sao? Tình yêu thế gian của ngươi chẳng được đọc thấy trong mọi cái nhìn, trong mọi lời nói, trong mọi dòng của đời ngươi sao? Và ngươi còn dám nói, ấy là Đức Thánh Linh phán sự bình an cho ngươi sao? Dấu ấn này [họ tư tưởng các việc thuộc về đất?] là của những kẻ được cứu, hay của những kẻ hư mất? Và đây chẳng phải là đặc điểm thích hợp nhất có thể được gán cho ngươi sao? Hãy xem và nhận biết mình cách đầy đủ hơn: ngươi chẳng thấy sao? Ngươi đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, mà chẳng có bao nhiêu ánh sáng, để phân biệt giữa đất và trời sao?

Chúa có bị chia rẽ chăng; và trở nên nghịch với chính mình chăng? Tay Ngài và ấn của Ngài chẳng đồng ý nhau sao? Lời Ngài viết người này chẳng phải con, mà ấy là Thánh Linh của Ngài gọi ngươi là con của Đức Chúa Trời sao? Một lần nữa, hãy xem và so sánh các bản viết; bản trong Lời, và bản trong lòng ngươi; và nếu tiếng nói trong ngươi chẳng phù hợp, đừng gọi nó là sự làm chứng của Thánh Linh, nhưng là sự làm chứng giả của ma quỉ.

Nếu ngươi còn chẳng hiểu mình hơn (đáng sợ lắm, ngươi sẽ không; có quá nhiều bụi trong mắt ngươi, để ngươi thấy được,) Nếu ngươi chẳng chịu thấy nó, nhưng nó vẫn đứng đó viết trên ngươi bằng những chữ rất dễ đọc, một kẻ tư tưởng các việc thuộc về đất, sự cuối cùng của họ là hư mất.

Nhưng hỡi người yêu dấu, tôi tin những điều tốt hơn về anh em, những người tôi đang nói cùng; ngay cả anh em là kẻ ít đức tin; dù có thể mang một danh lớn: nhưng với anh em tôi cũng phải biện luận một lúc, và nói với anh em từ Chúa rằng tôi có điều quở trách anh em: và ôi giá như chỉ là một điều nhỏ mà tôi phải nói, ngay cả nghịch cùng anh em: nhưng chắc chắn, có rất nhiều điều phải nói, trừ khi anh em tiết kiệm công sức cho tôi, và tự nói nghịch cùng mình. Có thể nói nhiều đến nỗi, nếu được suy ngẫm đúng đắn có thể hạ anh em xuống nhiều bậc thấp hơn điều anh em tưởng mình đã lên? Có bao nhiêu người trong anh em đã sống lại với Đấng Christ, mà quá thường để cho tình cảm mình lại chảy xuống đất này? Những người dù đã thật sự kể đất này chỉ là phân, nhưng lại quá tham lam gom phân này vào lòng mình; những người tay đầy và miệng đầy phân này và nhiều hơn điều anh em ý thức được nó vẫn còn trong lòng anh em; những người không thể mất đi điều mình đã kể là lỗ lã. Những người trong lòng Đấng Christ có thể đã thật sự được hình thành, nhưng lại tỏ ra ít giống như sự sống hay sự chết của Ngài. Những người dù đã từ lâu được phán, Hỡi La-xa-rơ, hãy ra, nhưng đến nay anh em hầu như chưa đưa được đầu mình lên khỏi mặt đất: những người bụng bò trên bụi đất, trong khi mắt và hi vọng của anh em ở trên trời: những người trong đó có sự pha trộn của xác thịt và Thánh Linh đến nỗi, khó mà phân biệt, bên nào chiếm ưu thế: những người lòng dường như vẫn còn chia rẽ giữa Đấng Christ và thế gian, đến nỗi chẳng ai biết anh em có thể nói bên nào có phần hơn; những người thì giờ, và sự chăm sóc, và sự lao nhọc của anh em, chảy ra quá nhiều vào những sự ở dưới, đến nỗi không có lòng bác ái lớn, có thể phán đoán lòng anh em cũng ở đó: Và thế mà, bởi một sự thấu hiểu rõ ràng hơn vào các sự mầu nhiệm của Phúc Âm; bởi một số sự giao thông đầy cảm xúc với Đức Chúa Trời trong những nơi kín nhiệm và rút lui khỏi thế gian của anh em, bởi những sự nóng nảy nghiêm túc và sự mở rộng của anh em trong các bổn phận với người khác, bởi một số sự nếm trải và thưởng thức sự vui thích của các nghi thức thánh, bởi một số sự ngây ngất của niềm vui, và sự thanh thản và trong sáng dường như của tâm thần anh em, bởi không suy xét sự hao hụt mà sự xác thịt và sự trần tục của đường lối anh em ắt phải gây ra cho anh em, đã lớn lên thành một hi vọng và ý kiến rằng anh em là kẻ được Chúa yêu chuộng lắm, và là kẻ rất được Ngài yêu mến.

Nhưng anh em chẳng đỏ mặt vì sự bất xứng của mình sao? Anh em chẳng hổ thẹn rằng tình yêu như thế, và những hi vọng như thế, mà chẳng cai sữa lòng anh em khỏi những vú hư không này, những vú mà anh em chẳng hút được gì ngoài sự ô uế hay bọt bèo? Rằng anh em làm ô uế một kho báu thiên thượng như thế, bằng cách chứa nó trong những bình đất như thế; rằng anh em làm nhục phần gia nghiệp thiêng liêng mà anh em kể là của mình, đến nỗi nó chẳng đủ cho anh em, mà để anh em đói khát như thể anh em chẳng có Đức Chúa Trời, chẳng có hi vọng nơi Ngài? Rằng anh em làm nhục bàn của Cha mình, bởi sự thèm muốn bất tự nhiên của anh em đối với than và đất? Lời xưng của anh em rằng Đức Chúa Trời là hạnh phúc của anh em, là kho báu của anh em, là tất cả của anh em, Chẳng có ai ngoài Đấng Christ của anh em, đã đi đến hơn điều này sao? Việc anh em lập giao ước với Đức Chúa Trời, để từ bỏ thế gian, làm chết xác thịt mình, từ bỏ mình, đã sinh ra những trái chẳng tốt hơn những điều này sao? Ôi sự trơ trẽn và sự bất thành thật của lòng chúng ta, có thể mang lương tâm của sự phản bội như thế đến trước Ngai Ân Điển, mà không hổ thẹn và kinh hãi; làm sao anh em ngước mặt lên trước mặt Chúa, mà không cúi đầu xuống?

Này, anh em chẳng sợ rằng lòng anh em cũng đã lừa dối anh em, và rằng mọi sự có thể chẳng tốt với anh em như anh em đôi khi kết luận? Rằng những hi vọng của anh em chỉ là lừa dối, rằng những niềm vui của anh em chỉ là mộng mị, và mọi sự an ủi của anh em chỉ là những lời tiên tri và lời bói toán dối trá của chính lòng bị lừa dối của anh em? Có chắc chắn với anh em rằng anh em đã sống lại với Đấng Christ, và đã lên với Đấng Christ khi những tấm lòng này chẳng lên khỏi mồ chúng được bao xa?

Hãy tin đi hỡi Cơ Đốc nhân, những sự nghiêm khắc của tôn giáo, sẽ là một bằng chứng chắc chắn hơn cho anh em, hơn mọi sự ngọt ngào của nó: một Cơ Đốc nhân khiêm nhường, nhẫn nhục, thỏa lòng, từ bỏ mình, đã chết đối với xác thịt, dưới mọi sự nghi ngờ và sợ hãi của mình, dưới mọi lời than phiền về sự tối tăm và chết chóc của mình, thì đẹp đẽ cho thiên đàng hơn tất cả anh em.

Những niềm vui của đức tin ấy, nảy sinh từ đống đổ nát của những niềm vui xác thịt; những sự an ủi và vui thích chân thật ấy của các thánh đồ, dấy lên từ tro tàn của những vui thú trần tục; những sự tin cậy ấy của tín đồ chân thật, lớn lên từ sự khinh dể thế gian của họ; bấy giờ thế gian sẽ nghĩ tốt hơn về tôn giáo của chúng ta, và bấy giờ chúng ta có thể hi vọng tốt hơn về mình, khi niềm vui của Chúa là sức mạnh của chúng ta, và những niềm vui của đất là kẻ xa lạ đối với chúng ta, và bị chúng ta khinh dể.

Ôi anh em, chúng ta đừng làm nhục Đức Chúa Trời nữa, cũng đừng tự lừa dối mình nữa; đừng để thế gian còn nói trong sự sỉ nhục chúng ta, những người này cũng như chúng ta: Hãy để chúng thấy rằng đường lối chúng ta chẳng như đường lối chúng, rằng niềm vui chúng ta chẳng như niềm vui chúng, và bấy giờ chúng sẽ biết, hi vọng chúng ta chẳng như hi vọng chúng, Vầng Đá chúng ta chẳng như Vầng Đá chúng.

Hỡi con cái của Nước Trời, (nếu tôi dám bạo gọi anh em như thế) bằng chứng về nguồn gốc thiên thượng của anh em ở đâu? Thánh Linh của Cha anh em ở đâu? Làm sao anh em có thể nhẫn nhục với chính mình, trong khi anh em là những cây thoái hóa như thế? Làm sao anh em có thể tự thỏa mãn, rằng anh em là dòng dõi chân thật của Đức Chúa Trời, khi quá không giống cha mình? Làm sao anh em có thể không khóc, mà nhìn vinh hiển của những đền thờ sau này này, sa sút quá xa so với những đền thờ trong các thời đại trước chúng ta? Sự thuộc linh nguyên thủy, sự làm chết xác thịt và sự từ bỏ mình của các Cơ Đốc nhân nguyên thủy ở đâu? Các ngôi sao đã đổi quỹ đạo của chúng thế nào? Từ việc chuyển động trong các thiên cầu? Sao chúng nay dường như bị cố định trong đất, làm sao anh em có thể kể mình là các ngôi sao, mà chẳng phải sao chổi, khi sự nâng cao nhất của anh em hiếm khi trên vùng giữa, anh em treo lơ lửng giữa trời và đất?

Chúng ta dấy lên một lời than phiền chung người này nghịch cùng người kia, ấy ở trong miệng mọi người, Ôi chúng ta đã trở nên trần tục biết bao, vàng của chúng ta đã pha với xỉ, rượu của chúng ta đã pha với nước; kìa một sự Nhập Thể thứ hai nhưng buồn thảm, tâm thần chúng ta đã trở thành xác thịt; ai nấy đều ham của hối lộ, và chạy theo phần thưởng; chúng ta đang thúc đẩy mạnh mẽ biết bao để đuổi theo những túi đất? Chúng ta nhóm lại vì lúa mì và rượu nho, và khi của cải thêm lên, có ai hầu như chẳng đặt lòng mình vào chúng? Có ai lao nhọc để nên thánh như để nên giàu, để thịnh vượng trong ân điển như trong túi tiền? Dù Chúa đã tháo bánh xe chiến xa của chúng ta, nhưng chúng ta vẫn thúc tới; dù Ngài đã quất chúng ta lên trên, nhưng kìa chúng ta vẫn còn ở dưới; dù Ngài đã đốt cháy nhà chúng ta, và đốt chúng ta ra khỏi tổ, nhưng kìa lòng chúng ta vẫn còn giữa đống đổ nát; dù Ngài đã pha ngải cứu vào sữa chúng ta, và mật đắng vào mật ong chúng ta, nhưng chúng ta nói ấy ngọt, và chẳng chịu cai sữa; dù Ngài đã làm chứng nghịch cùng sự kiêu ngạo của chúng ta, và làm chứng nghịch cùng sự tham lam của chúng ta, và đã làm những vết nhơ trên vẻ đẹp của chúng ta, và những lỗ ở đáy túi chúng ta; dù chúng ta thấy rõ ràng và nói, Đức Chúa Trời giận chúng ta, và giận vì sự tham lam bất nghĩa của chúng ta, nhưng có ai đã từ bỏ, và quay lưng khỏi sự đeo đuổi thế gian quá hăng hái của mình? Ôi chúng ta sẽ ra sao? Chúng ta đã quá mê đắm thần tượng này, đến nỗi đáng sợ lắm sự hoang tàn đã được định trên chúng ta.

Chúng ta chẳng thường nghe và thốt ra những lời than phiền như thế sao? Nhưng nếu chúng ta cùng với những lời than phiền của mình, để rơi một giọt lệ trên kẻ có tội, chúng chẳng quay lại trên chúng ta sao, đừng khóc vì chúng ta nhưng vì chính mình, vì sự tham lam của chính mình, vì sự xác thịt của chính mình: và chúng ta sẽ nói gì cho mình, nếu chúng làm như thế? Ôi Chúa giúp tôi tôi là một trong bọn, chính tôi tôi cũng có tội; thần tượng này cũng có một đền tạm trong lòng này, dù tôi chẳng suy xét đến nó.

Nhưng những lời than phiền của chúng ta có đủ cho chúng ta sao? Có đủ để làm cho mọi sự tốt đẹp, khi thú nhận ấy quá tệ sao? Đây có phải là toàn bộ sự thiên thượng của chúng ta, là than khóc sự trần tục của chúng ta? Đức Chúa Trời sẽ nhận những lời thú nhận của chúng ta thay cho sự sửa đổi sao? Đây có phải là sự cứu chuộc của anh em, là than khóc sự phu tù của mình? Nhưng bao giờ sẽ tốt hơn? Bao giờ sẽ được phán cùng những tù nhân này, Hãy ra? Bao giờ vì thế gian bên kia? Bao giờ vì một mình Đức Chúa Trời, vì chẳng gì ngoài nước đời đời? Hãy trỗi dậy hỡi kẻ bị phu tù, cởi bỏ áo tù của ngươi, hãy lên khỏi nhà nô lệ này; tháo gỡ cởi trói linh hồn ngươi; rút chân ngươi ra khỏi bẫy, và đi về xứ thánh: hãy để đất này cho những kẻ thừa kế nó, hãy để những người của thế gian này nhận phần của chúng, và làm tôi tớ duy nhất cho nó, nhưng ngươi hãy đi và hầu việc Chúa: hãy để Đức Chúa Trời và thế gian nhận phần của mình; trong khi những kẻ trần tục chẳng chịu làm tôi tớ của Đấng Christ, đừng để còn nói rằng, Cơ Đốc nhân là tôi tớ của thế gian.

Hỡi anh em, hãy kết luận về điều này, rằng anh em chẳng có Cơ Đốc giáo nhiều hơn điều anh em có sự thuộc linh: rằng vết nhơ trần tục này sẽ không tránh khỏi là, một vết nhơ trên những bằng chứng của anh em về thiên đàng. Anh em có sự bảo đảm rằng anh em thuộc về Chúa chăng? Làm sao điều đó có thể được khi anh em quá thuộc về thế gian?

Bất cứ luận cứ nào anh em có, dường như kết luận tốt cho anh em, nhưng cũng có bao nhiêu sự phản đối? Ôi có bao nhiêu chữ Nhưng nghịch cùng chúng ta. Một người như thế là một Cơ Đốc nhân hiểu biết sáng suốt, Nhưng, hắn tham lam thế gian: một người như thế có cách cư xử thơm tho đầy ân điển, Nhưng, hắn bất nhân với người nghèo: một người như thế rất siêng cầu nguyện, và sẽ cầu nguyện rất hay, Nhưng chẳng tin được lời hắn: một người như thế có tâm thần rộng rãi và hào phóng, Nhưng hắn kiêu ngạo. Hãy bắn hạ những chữ Nhưng này nếu anh em muốn đứng vững trong sự tin cậy của mình.

Anh em chẳng có sự bảo đảm sao? Điều này còn phải đạt được sao? Ôi làm sao anh em có thể hăng hái đeo đuổi bất cứ sự đạt được nào khác? Anh em có thể có thời giờ rảnh rỗi cho đất khi thiên đàng còn treo lơ lửng trong nghi ngờ? Hay anh em nghĩ rằng cùng một đường dẫn đến cả hai? Rằng cùng một sự lao nhọc sẽ phục vụ cho cả hai? Cùng một ngọn gió, và cùng một hướng đi sẽ đưa anh em về cả hai cực? Anh em có thể cùng một lúc dong buồm về phương Bắc và phương Nam? Anh em có thể lên và xuống bằng cùng một chuyển động? Khi anh em đang cặm cụi vì xác thịt mình, xây nhà mình, mở rộng biên giới mình, tích trữ của cải mình trên đất, và làm cho nó chắc chắn hết sức có thể; Đây có phải là việc anh em tích trữ của cải trên trời? Việc anh em siêng năng làm cho Đức Chúa Trời chắc chắn, sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em chắc chắn? Một khi đã buộc mình thật lòng về vinh hiển, và đi thẳng đường về đó, thì bấy giờ hỡi thế gian vĩnh biệt, vương quốc ngươi đã xong, quyền thống trị ngươi đã hết.

Hỡi anh em hãy nhận lấy lời cáo trách này và vâng phục nó; tóm tắt của nó là, nơi nào có quá nhiều tâm thần của thế gian này, nơi đó chỉ có ít đức tin, và nơi nào chỉ có ít đức tin, ấy là điều anh em chẳng thể nói được có chút nào chăng. Đức Chúa Trời đang cáo trách chúng ta; nếu Lời Ngài không, thì sự quan phòng của Ngài sẽ cáo trách chúng ta, và hạ chúng ta xuống thấp hơn nữa trong mắt mình: sự quan phòng hủy hoại và tàn phá của Ngài có ý nghĩa gì, nếu không phải để thử chúng ta xem chúng ta thuộc về tâm thần nào và để dạy chúng ta bằng những gai góc của Ngài, hiểu mình rõ hơn, và được phục hồi? Sao mặt Ngài nghịch cùng chúng ta như thế? Sao tay Ngài nặng nề trên chúng ta như thế? Tro tàn của những kho báu bị hoang phí của chúng ta nói gì với chúng ta? Nếu nó chẳng nói to điều này với chúng ta, Ngươi có tiếng là sống, mà là chết, thì nó chẳng nói ít hơn điều này sao, Ngươi chỉ có ít sức lực; ngươi chỉ có ít danh, là những kẻ chưa làm ô uế áo xống mình, hãy làm cho vững những điều còn lại gần chết? Đây chẳng phải là lời của nó sao, Ngươi còn tìm kiếm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm kiếm! Khi Ta đang phá đổ điều Ta đã xây, khi Ta đang nhổ điều Ta đã trồng, đây có phải là lúc tìm kiếm những việc lớn cho mình? Há, hay nghĩ những điều lớn về mình? Đừng tìm kiếm chúng, cũng đừng nghĩ những tư tưởng lớn như thế nữa: hãy nằm xuống trong bụi đất, hãy hổ thẹn và bối rối vì điều ngươi là và đã làm, và đừng trèo lên những cây đang bị đốn dưới ngươi nữa.

Hỡi anh em khi nào anh em nghĩ Chúa sẽ làm cho cơn thịnh nộ của Ngài đối với chúng ta dứt? Bao giờ ngọn lửa sẽ tắt, bao giờ sự ăn năn của Ngài sẽ được nhen lên? Có hi vọng gì rằng những đám cháy của chúng ta sẽ chấm dứt, cho đến khi các thần tượng của chúng ta bị đốt cháy? Thật luống công khi nghĩ, rằng những lời cầu nguyện và sự kiêng ăn và sự khóc lóc của chúng ta trước mặt Chúa sẽ dập tắt lửa ghen của Ngài. Hãy đứng dậy; sao ngươi nằm sấp mặt xuống đất như vậy? Y-sơ-ra-ên có tội; chúng nó đã lấy vật đáng diệt—Ta sẽ không ở cùng các ngươi nữa, trừ khi các ngươi diệt vật đáng diệt khỏi giữa các ngươi. Giô-suê 7:10-12. Chúa đã phá chúng ta bằng một sự phá vỡ lớn, Chúa đã đánh chúng ta bằng một đòn rất nặng; và nay chúng ta kiêng ăn và cầu nguyện và sấp mình xuống trước mặt Ngài trong hi vọng điều này có thể lấp sự phá vỡ của chúng ta và là sự chữa lành vết thương của chúng ta. Nhưng điều này có làm được chăng? Hãy trỗi dậy, hãy trỗi dậy, sao các ngươi nằm sấp mặt xuống đất như vậy? Há chẳng có vật đáng diệt giữa các ngươi sao? Đừng nghĩ rằng Chúa sẽ ở cùng các ngươi, cho đến khi vật ấy bị diệt khỏi giữa các ngươi: đừng hi vọng điều gì từ những lời cầu nguyện hay sự kiêng ăn ấy, những điều chẳng thi hành án trên những vật đáng diệt của các ngươi. Những lời cầu nguyện của các ngươi có để cho sự kiêu ngạo của các ngươi còn sống, sự tham lam của các ngươi còn sống, sự dâm đãng của các ngươi còn sống? Chính các ngươi có thể chết bất chấp mọi lời cầu nguyện như thế.

Đức Chúa Trời hoặc đang luyện, hoặc đang loại bỏ: Ngài đã quăng chúng ta vào lò Ngài, đã nhen lửa Ngài, đã thổi ống bễ của Ngài; nếu xỉ của chúng ta còn có thể bị thiêu rụi. Nếu điều đó chẳng xong, lời tiếp theo chúng ta có thể nghe, có thể là lời của đấng tiên tri, Giê-rê-mi 6:29,30. Ống bễ thổi mạnh, chì đã tiêu bởi lửa; thợ đúc đúc luống công; vì cặn bã chưa được trừ đi. Người ta sẽ gọi chúng nó là bạc bỏ, vì Đức Giê-hô-va đã từ bỏ chúng nó.

CHƯƠNG VIII. – Ứng Dụng 2: Về Hướng Dẫn và Khuyên Nhủ – Hướng Dẫn 1.

Hỡi anh em, phải chăng ta chưa nói đủ để lôi các ngươi ra khỏi ách nô lệ? Các ngươi sẽ được tự do, hay ta đã uổng công lao? Ta phải để các ngươi lại nơi lò gạch, hay các ngươi sẽ qua Ca-na-an? Các ngươi nghĩ sao? Tiếp tục ở trong thân phận tôi mọi có tốt không? Ách nô lệ của sự vô tín tốt hơn chiến thắng của đức tin chăng? Các ngươi đã quyết định gì? Các ngươi đã bán mình làm tôi mọi, và sẽ giữ khế ước đó chăng? Các ngươi được tự do mà lại không chịu sao? Các ngươi chưa hiểu đủ về sự thù nghịch của thế gian ư? Các ngươi chưa cảm đủ sự bạo ngược của thế gian ư? Các ngươi chưa phạm tội đủ, và chưa chịu khổ đủ bởi nó rồi sao? Các ngươi nói sao, các ngươi chọn tự do hay nô lệ? Bị bắt làm phu tù hay chiến thắng? Thế thì chúng ta phải làm gì để được chiến thắng? Sao các ngươi không chịu lắng nghe? Các ngươi có muốn được giúp đỡ không? Các ngươi có chịu nhận lời khuyên của Đức Chúa Trời khi được dâng cho các ngươi không? Vậy với hy vọng rằng một số người trong các ngươi sẽ lắng nghe, ta sẽ còn liều thêm vài lời hướng dẫn này.

Trước hết ta sẽ nhắc các ngươi nhớ lại điều đã nói, về những cách mà đức tin thắng hơn thế gian, và sẽ biến chúng thành sáu lời khuyên này.

1. Hãy có sự phán đoán đúng đắn về cả hai thế giới: hãy học biết và hiểu rõ về đất và trời; và đừng thôi học hỏi điều này, cho đến khi các ngươi được thuyết phục triệt để về sự vượt trội không thể nói hết của những điều sẽ đến, so với những điều hiện tại.

2. Hãy chọn phần mình trong thế giới tốt hơn trong hai thế giới: hãy quyết định cho thiên đàng, cơ nghiệp tốt hơn vô cùng đó. Hãy kiên định không lay chuyển ở điểm này, ta thuộc về phước hạnh đời đời, bất kể đời này ta ra sao.

3. Hãy tin chắc rằng những điều tốt của thế gian này không thể giúp ích, cũng như những điều xấu của thế gian này không thể ngăn trở phước hạnh đời đời của các ngươi, và hãy đánh giá mọi sự vật thuộc thời gian, theo mối liên hệ chúng mang với những điều thuộc đời đời.

4. Hãy tin chắc rằng mục đích của mọi sự cám dỗ của thế gian này là để cướp mất cơ nghiệp đời đời của các ngươi.

5. Bằng cách sống đời sống đức tin cách trong sạch hơn, hãy có được sự hiểu biết rõ ràng và cảm nhận sâu sắc hơn về phước hạnh sẽ đến.

6. Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn: bằng cách nhìn lại những điều đã nói, các ngươi có thể tận dụng đầy đủ hơn những lời hướng dẫn này, mà ta xin không bàn rộng thêm nữa.

Ngoài những điều này ta sẽ thêm một lời hướng dẫn chung này.

Hãy tận dụng mọi phương tiện, nhờ đó đức tin các ngươi được thêm sức, và nhờ đó sức mạnh của nó được đem ra thi thố và rèn luyện.

Cụ thể,

1. Hãy cải thiện mọi bổn phận của mình theo cách này: Hãy để mọi sự tìm kiếm Đức Chúa Trời của các ngươi là một cuộc vật lộn với thế gian. Hãy đặt việc lớn này vào mọi lời cầu nguyện: hãy đặt nó vào những lời xưng tội hằng ngày của các ngươi, hãy đặt nó vào những lời cầu xin hằng ngày của các ngươi. Hãy mang ý thức về ách nô lệ nặng nề của mình vào trước mặt Đức Chúa Trời: hãy để sự khốn khổ và hiểm nguy mà nó đã khiến các ngươi phải chịu, được viết trên lòng các ngươi, và hãy đi trải bản viết ấy ra trước mặt Chúa. Hãy để ngai ân điển là tòa án nơi kẻ phản bội này phải bị buộc tội và kết án hằng ngày. Hãy lấy lời mà xưng với Đức Chúa Trời. Lạy Chúa, con đã đối xử rất giả dối với Ngài, và rất dại dột cho chính mình. Con đã lìa bỏ Ngài, là nguồn nước sống, đặng đào những hồ nứt ra, không chứa nước được. Con đã ôm thế gian vào lòng, và quăng Chúa ra sau gót chân mình. Con đã đặt thế gian lên ngai và giày đạp Đấng Christ dưới chân mình; con đã phục vụ kẻ thù mình, và khinh dể Vầng Đá của sự cứu rỗi con. Con đã bán linh hồn mình lấy bạc, và bán hy vọng mình lấy những nắm lúa mạch. Con đã theo sự hư không, và bỏ bê mọi sự đầy đủ. Con đã thật là kẻ tôi mọi cực nhọc cho đống phân này, là người quản gia tốt cho xác thịt này; nhưng con đã là gì đối với Chúa? Thật là đầy tớ gian ác và biếng nhác. Nếu con dám nói mình không phải là kẻ ham mê thế gian, hay kẻ theo dục vọng, thì chính linh hồn con sẽ gọi con là kẻ nói dối ngay trước mặt con; nhưng dù con thấy mình là kẻ ngu dại, là con thú, là kẻ nô lệ dường nào, tấm lòng đần độn này vẫn chưa chịu khôn ngoan, nó đã yêu những thần tượng này và vẫn sẽ theo chúng. Hãy xưng tội với Đức Chúa Trời như vậy, và nếu lời xưng tội của một ngày không làm các ngươi xấu hổ mà lìa bỏ sự dại dột, thì hãy làm lại; ngày mai, và ngày mốt, và mỗi ngày chừng nào các ngươi còn sống: Hãy đem vào những bản cáo trạng mới đầy dẫy mọi tình tiết tăng nặng mà các ngươi có thể thu thập được, con đã thường được bảo về sự ác của tấm lòng và đời sống ham mê thế gian, về sự nguy hiểm của nó, về sự không xứng đáng của nó; con đã được khuyên phải coi chừng nó, và con biết đó là lời khuyên tốt; con đã bị ràng buộc chống lại nó, bởi các mạng lệnh, bởi các ơn lành, bởi các giao ước, bởi lợi ích, bởi những kinh nghiệm về mật đắng và ngải cứu mà nó vẫn luôn chứng tỏ trong bụng con, bất kể nó đã là gì trong miệng con. Sự phán đoán và lương tâm con đã chống lại nó; con đã được dâng cho một sự phục vụ tốt hơn, và một phần thưởng tốt hơn; và con đã hiểu đó là một đề nghị tốt, đáng được chấp nhận; con đã bị truyền, với hình phạt là sự chết, và sự đoán phạt đời đời, phải coi chừng và đề phòng nó, mà con vẫn ở chỗ cũ. Các lời khuyên đã bị khinh dể, các mạng lệnh đã bị phá vỡ, các ơn lành đã bị coi thường, các giao ước đã bị vi phạm, lý trí và lương tâm đã bị đánh bại, phải, sự chết và địa ngục đã bị khinh dể vì cớ dục vọng này, và tình yêu thế gian này, con thật ngu dại và dốt nát, và như con thú trước mặt Ngài. Hãy như vậy mà làm cho những lời xưng tội của các ngươi được sống động và sắc bén với mọi tình tiết tăng nặng có thể tưởng tượng, cho đến khi, nếu có thể, sự dại dột của ngươi phải lìa khỏi ngươi, không thể chịu nổi một cuộc truy tố nóng bỏng như vậy. Hãy đối xử cách nghiêm khắc và sát sao như vậy với những tấm lòng ham mê đất của các ngươi mỗi khi các ngươi đem chúng ra trước mặt Chúa, để chúng không dám gặp các ngươi ở đó như vậy nữa.

Hãy đặt nó vào những lời cầu xin hằng ngày của các ngươi. Hãy thưa với Chúa, chớ để linh hồn ngươi giữ im lặng cho đến khi Ngài nghe. Hãy để tấm lòng bị áp bức của ngươi cất tiếng lên cùng Đấng Chí Cao; hãy thưa với Ngài, Ôi con đã ngán ngẩm xác thịt này, con đã chán ghét thế gian này, những gai góc và chông gai này, phải, và những bông huệ cùng hoa hồng này là sự buồn rầu cho tâm trí con, con phải nhổ chúng ra trước khi con được yên nghỉ. Hãy làm cho những gai này đâm con, những bông hoa này hôi thối trong lỗ mũi con. Hãy xin một tấm lòng mới, xin một tâm linh tốt hơn, là tâm linh không tìm thấy sự vui thích, cũng chẳng tìm thấy sự dễ chịu trong những điều như thế này. Ôi sự chết đi! Ôi một tâm linh được nâng cao hơn! Đời sống đức tin ở đâu? Quyền năng của Đức Thánh Linh ở đâu? Xin Chúa giúp đỡ, xin Chúa giúp đỡ, một tấm lòng được đổi mới, một tâm linh trong sạch, bao giờ mới có được một lần? Chớ để linh hồn con còn bị giữ làm kẻ ngoại tình với Ngài nữa; chớ để những vỏ trấu này là thức ăn của con, những tro tàn này là bánh của con, đất này là kho báu của con trong khi Đức Chúa Trời đứng bên cạnh. Chớ để Đấng Christ và linh hồn con cứ xa lạ nhau, trong khi con là bạn thân của xác thịt này, và là tôi tớ của sự hư không.

Hãy nài xin Chúa giải cứu. Hãy nài xin Ngài dựa trên chính quyền lợi của Ngài. Lạy Chúa, ai là Đấng bị làm hại nhiều nhất? Quyền của ai bị xâm phạm nhiều nhất? Con thuộc về ai? Con chẳng phải thuộc về Ngài sao, lạy Chúa? Chẳng phải tình yêu con, và công việc con, và sức lực con, và thì giờ con, và thân thể con, và linh hồn con, chẳng phải tất cả đều là quyền của Ngài sao? Kẻ thù của Ngài sẽ ra lệnh và cướp đi điều thuộc về Ngài sao? Hãy thu hồi, hãy thu hồi điều thuộc về Ngài. Hãy lấy tấm lòng này và mọi điều con có, hãy chiếm hữu, lạy Chúa, hãy đặt danh Ngài trên cửa con, và chớ để những kẻ lạ này vào hay xâm lấn quyền của Ngài. Hãy nài xin Ngài dựa trên huyết của giao ước Ngài. Sự cứu chuộc đã lập giao ước đến từ đâu! Chẳng phải chỉ từ địa ngục sao? Chẳng phải cũng từ dục vọng sao? Nó có thể đến từ cái này, nếu không đến từ cả hai chăng? Một sự cứu chuộc toàn diện, lạy Chúa, một sự cứu chuộc phổ quát; khỏi mọi tai vạ, khỏi mọi kẻ thù. Con không thể thoát khỏi hầm, nếu con bị giữ trong bẫy; nếu con không phá vỡ cái ngoài này; con cũng sẽ rơi vào ngục trong; bởi huyết của giao ước hãy đưa kẻ tù của Ngài ra khỏi ngục này. Huyết này nói gì! Nó chỉ nói Hãy giải cứu họ khỏi sa xuống hầm, vì ta đã tìm đặng giá cứu chuộc rồi chăng? Nó chẳng cũng nói, Khi Ngài còn giữ họ trong thế gian, xin gìn giữ họ cho khỏi điều ác sao? Và Đức Chúa Trời há sẽ không nghe tiếng kêu của huyết như vậy sao?

Hãy kêu cầu Chúa. Hãy khẩn thiết, hãy nài nỉ với Ngài. Hãy thử sức mạnh của sự cầu nguyện. Hãy không ngừng, hãy quyết tâm chống lại những lời từ chối. Hãy kêu cầu Ngài ngày và đêm, xin báo thù cho con khỏi kẻ nghịch con. Hãy giải cứu linh hồn con khỏi ách nô lệ; chừng nào ngươi còn sống, chớ bỏ cuộc, nếu ngươi không chịu thôi, ngươi sẽ không bị từ chối.

Ngươi đã được một chút đất, hãy dùng cùng một cách để giữ điều ngươi đã được. Thế gian bị chinh phục có tập hợp lại chống ngươi, và tình cảm ngươi bắt đầu cúi xuống với nó chăng? Hãy cầu nguyện để nâng chúng lên lại. Lòng ngươi bắt đầu lại lang thang theo nó chăng, hãy cầu nguyện để đem nó vào lại. Những sự hư hoại và cám dỗ của ngươi bắt đầu lại ngóc đầu lên và thắng thế chăng? Hãy cầu nguyện để đè chúng xuống lại; hãy gặp chúng bằng một lời cầu nguyện ở mỗi khúc quanh, Chúa quở trách ngươi, hỡi lòng giả dối; Chúa quở trách ngươi, hỡi thế gian lừa dối; Chúa nâng đỡ ngươi, hỡi linh hồn bị áp bức.

Hỡi những người được yêu dấu, chiến thắng của các ngươi trên thế gian chẳng thể đạt được, cũng chẳng thể duy trì, nếu không bởi quyền năng từ trên cao. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể giao chiến với xác thịt. Các ngươi giao chiến vô ích, trừ khi Ngài giao chiến cùng các ngươi. Sự cầu nguyện sẽ đặt đức tin vào công việc, và đức tin sẽ nắm lấy lời hứa, và lời hứa sẽ khiến Đấng Christ cùng các ngươi, và Đấng Christ sẽ khiến Đức Chúa Cha đến giúp các ngươi. Nếu thiên đàng mạnh hơn đất, thế gian sẽ ngã xuống trước một linh hồn cầu nguyện.

Hỡi anh em, các ngươi có chịu nhận lời khuyên này không? Hãy đặt nó như vậy vào mọi lời cầu nguyện các ngươi dâng, và nếu các ngươi thấy đây là kẻ thù lớn của mình, hãy dồn sức mạnh chính của mọi lời cầu nguyện chống lại nó, chớ đánh ai bất kỳ lớn hay nhỏ, so sánh ra, mà chỉ đánh vua của các sự ác này. Đây là tên trộm lớn, lạy Chúa, gặp con ở mỗi khúc quanh, và cướp bóc con mỗi ngày; nó cướp của Chúa điều thuộc về Ngài, và cướp của linh hồn con sự bình an: đây là con sâu bướm, gặm nhấm hết sức lực con; đây là kẻ giết người, giết linh hồn con; ôi xin cho kẻ mạnh này bị hạ xuống; đây là kẻ thừa kế, hãy giết nó, và cơ nghiệp sẽ thuộc về con.

Và mỗi khi các ngươi đã cầu nguyện xong, hãy đoán xét sự nhậm lời của nó, bởi sự thành công nó có trên kẻ thù này: Khi bất cứ lúc nào các ngươi thấy linh hồn mình tan chảy và mở rộng nhất trong sự cầu nguyện, và được tươi mới nhất bởi những lần tuôn đổ và đổ vào cảm nhận được từ trên cao; vào lúc như vậy hãy lập tức trở vào lòng mình, và hỏi; Nhưng hiện nay việc của thế gian trong ta ra sao? Hiện nay lòng ta đối với những sự thuộc xác thịt của mình thế nào? Ta đã dứt sữa chưa? Cái ách của ta đã rơi xuống chưa? Xác thịt ta đã mất gì, bởi điều mà tâm linh ta dường như đã được? Sự ham mê đất của ta, sự tham lam của ta đã mất gì trong lời cầu nguyện này? Bây giờ ta có thể ra đi và bằng lòng, và kiên nhẫn trong mọi hoàn cảnh chăng? Hơi ấm thiêng liêng này có để lại sự lạnh lẽo trên sự thèm muốn xác thịt của ta chăng? Bây giờ ta đã nếm Ma-na, ta có thể chịu thiếu chim cút tốt hơn chăng? Ta có bớt lo lắng, và bớt bận tâm, thế gian đối đãi với ta ra sao chăng? Hay ta có thể lập tức đi xuống cửa hàng mình, hay ra đồng ruộng mình, và vẫn đói khát và bị nuốt chửng bởi những lo lắng và vui thú thuộc đất của mình, như thể ta chưa từng nếm biết điều gì về Đức Chúa Trời? Ta có thể như vậy sao? Ôi đây không phải là lời cầu nguyện mà ta tưởng; ta không thể ngồi yên với điều này, ta phải quỳ gối lại, đến cùng Đức Chúa Trời ta lại, và lại nữa; chừng nào ta còn sống ta sẽ không bỏ cuộc như vậy; ta sẽ vật lộn, ta sẽ chờ đợi, ta sẽ tìm kiếm; hôm nay, ngày mai, ngày mốt, sau mỗi lời cầu nguyện, Đã tốt hơn chưa? Đã chết đi hơn chưa? Đã dứt sữa hơn chưa? Đã khiêm nhường và bằng lòng hơn chưa? Ta không bao giờ, ta sẽ không bao giờ thỏa mãn với bất cứ sự cầu nguyện nào, với bất cứ lời đáp nào, trong khi xác thịt ta còn ngẩng đầu lên như vậy.

Đây là hướng dẫn thứ nhất, mà ta đặt trọng tâm trên hai điều này; Hãy dồn sức mạnh chính của mọi lời cầu nguyện chống lại sự ác này; hãy nhắm mũi tên ngươi vào mặt kẻ thù này: Và rồi hãy đoán xét sự đẹp lòng của lời cầu nguyện ngươi, bởi sự thành công nó có trên nó.

CHƯƠNG IX. – Hướng Dẫn 2: Hãy Tận Dụng Những Ngày Sa-bát Như Vậy.

Ngày Sa-bát là sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 4. Sự chúng ta giữ ngày Sa-bát cách thánh khiết là sự chúng ta bước vào sự yên nghỉ của Ngài; sự chúng ta rút lui khỏi thế gian, và lui về cùng Chúa, để yên nghỉ với Ngài.

Mục đích của ngày Sa-bát là sự bảo tồn và truyền bá đạo; nó là để ghi nhớ sự cứu chuộc của Đấng Christ, để sự tuôn đổ và rải ra dồi dào hơn của Thánh Linh của Đấng Christ, để sự cử hành trang trọng hơn sự thờ phượng của Ngài, và do đó là để duy trì quyền năng của sự thánh khiết; tất cả những điều mà thế gian muốn phá hủy và chôn với Ngài trong mồ Ngài, và lăn chính nó như một tảng đá lên trên tất cả, để chúng không bao giờ được nhớ đến.

Có bốn phương tiện đặc biệt, nhờ đó đạo được giữ vững trong thế gian, và được truyền từ đời này sang đời khác.

1. Một quy tắc hay tiêu chuẩn cố định của đạo: nhờ đó sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, ý muốn, sự thờ phượng và đường lối của Ngài, được bảo tồn và truyền bá; tức là Kinh Thánh, Ê-sai 8:20, Hãy theo luật pháp và lời chứng! v.v.

2. Những chức vụ cố định: Để giải thích, giảng nghĩa, và đưa ra ý nghĩa của Lời, và để công bố, và rao giảng nó cho thế gian, Nê-hê-mi 8:4,8. Ma-la-chi 2:7.

3. Những nghi thức cố định: Trong đó Chúa phải được thờ phượng cách trang trọng: sự tuân giữ và giữ gìn chúng cho trong sạch và nguyên vẹn, được đòi hỏi như trong nhiều mạng lệnh tích cực, cũng như trong mọi Kinh Thánh cấm sự thờ hình tượng, sự mê tín, và sự thờ phượng theo ý riêng.

4. Một thời gian cố định, để dạy dỗ trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và để thờ phượng Ngài cách trang trọng hơn: Thời gian cố định này là ngày Sa-bát, Ê-sai 66:23. v.v.

Những kẻ thù của đạo đã cố phá hủy nó, bằng cách đánh vào những trụ cột mà nó được chống đỡ; và sự chống đối đã được thực hiện chống lại chúng, đã được tiến hành (ít nhất một phần) gần như theo cùng một cách. Thẩm quyền của Kinh Thánh đã bị ngập lụt, bởi những sự giả vờ về những quy tắc khác nữa, được thêm vào chúng; như những truyền thống không được viết ra, hay những sự mặc khải cuồng nhiệt. Các nghi thức đã bị tấn công bởi sự thêm vào những sáng chế của con người, vào những định chế thiêng liêng. Sự phá hủy chức vụ đã bị một số kẻ thù của nó cố thực hiện, bằng cách làm cho mọi người đều là thầy dạy; và những ngày Sa-bát đã bị những kẻ khác đào móng, bằng cách bênh vực cho một ngày Sa-bát mỗi ngày; trước hết dành sáu ngày cho Chúa, và do đó cuối cùng đặt ngày Sa-bát chung cho thế gian.

Đạo được nâng đỡ trên bốn trụ cột này; hãy dời chúng đi, và nó sẽ ra sao! Và sự phá hủy của một trụ này (thời gian cố định này) sẽ gây nguy hiểm lớn cho tất cả những trụ còn lại dường nào. Một ngày Sa-bát mỗi ngày sẽ sớm đưa chúng ta đến chỗ không có ngày Sa-bát; và từ không có ngày Sa-bát, chúng ta sẽ nhanh chóng đến chỗ không có nghi thức, không có chức vụ; và từ không có chức vụ, bao lâu nữa chúng ta sẽ đến chỗ không có Kinh Thánh, không có đạo, không có Đức Chúa Trời.

Nhưng bất kể những kẻ thù của đạo, và những cách chúng dùng để lật đổ nó là gì, điều làm chúng thành kẻ thù, và khiến chúng dấn thân vào mưu đồ gian ác này, là những dục vọng của thế gian này. Đạo nhắm vào xác thịt, những tình cảm và lợi ích của nó; và những điều này tự đặt mình để dựng những khẩu đội pháo chống lại đạo, và mọi sự nâng đỡ cùng nền tảng của nó.

Hãy giữ vững những ngày Sa-bát, và các ngươi có thể giữ vững Kinh Thánh, chức vụ, nghi thức, đạo; hãy giữ vững đạo và thế gian ngã xuống dưới các ngươi.

Nhưng ảnh hưởng trực tiếp hơn, mà sự biệt riêng ngày Sa-bát cách phải lẽ sẽ có, trên việc chinh phục thế gian, sẽ tỏ ra nếu các ngươi xét rằng, ngày này là,

1. Một ngày biệt riêng cho Đức Chúa Trời.

2. Một ngày để tương giao đặc biệt với Đức Chúa Trời.

3. Một ngày cung ứng đặc biệt cho các linh hồn.

1. Một ngày biệt riêng cho Đức Chúa Trời. Dân sự của Đức Chúa Trời, với tư cách như vậy, là một dân biệt riêng, được biệt riêng khỏi những dục vọng của loài người, để đến với luật pháp của Đức Chúa Trời mình, Nê-hê-mi 10:28. Ê-xơ-ra 6:21. Trong ngày đầu tiên của họ, ngày ân điển của họ, họ biệt riêng mình khỏi những sự ác của thế gian; trong ngày này họ phải biệt riêng mình khỏi những công việc, phải, và những tư tưởng của thế gian, Ê-sai 58:13. Ngày này là một ngày thánh, được Đức Chúa Trời biệt riêng thánh, và phải được các thánh đồ của Ngài biệt riêng thánh. Sự Đức Chúa Trời biệt riêng thánh nó, là sự Ngài dành riêng ngày ấy cho một sự dùng thánh; sự chúng ta biệt riêng thánh nó là sự chúng ta dành riêng mình trong ngày ấy cho sự phục vụ thánh của Ngài. Ngày này là một ngày đặc ân, không điều gì phàm tục hay ô uế được xâm lấn nó.

Ngày của Chúa, như nhà của Chúa, là một thứ gặp gỡ giữa trời và đất; trong đó Đức Chúa Trời gọi chúng ta lên núi, và ngự xuống để gặp chúng ta. Và như khi Ngài ngự xuống trên núi Si-na-i, Ngài đòi hỏi dân sự Ngài (là những người chưa được đến gần Ngài hơn chân núi) phải, bằng cách giặt áo xống, và biệt riêng mình khỏi vợ mình, sửa soạn sẵn sàng chờ Ngài ngự xuống, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:11,15. Ngài cũng truyền cho chúng ta một mạng lệnh nghiêm ngặt như vậy ở đây, [Hãy nhớ] các ngươi cũng hãy sẵn sàng. Hãy được rửa sạch, và hãy được biệt riêng. Hãy rửa lòng các ngươi, hãy buông tay các ngươi ra không, hãy vào khỏi đồng ruộng các ngươi, hãy ra khỏi cửa hàng các ngươi, hãy gác công việc các ngươi lại, hãy để đất này ở dưới, hãy lên mà gặp Đức Chúa Trời các ngươi.

Có hai điều làm cho các đối tượng có hiệu lực và lợi thế lớn nhất trên chúng ta. Sự gần gũi của chúng với chúng ta, và sự xa cách của những điều đối nghịch với chúng. Thế gian trong ngày này mất cả hai lợi thế này, trong đó chúng ta được gọi để đứng cách xa nó, và đến gần Đức Chúa Trời.

Chúng ta có triển vọng tốt nhất cho chiến thắng trên thế gian, khi chúng ta ở xa nó nhất: đánh gà chọi trên đống phân của chính nó thì khó; khi thế gian ở ngay khuỷu tay chúng ta thì chẳng làm được gì nhiều chống lại nó; khi nó ở trong mắt chúng ta, hay trong tay chúng ta, thì không dễ giữ nó ra khỏi lòng chúng ta: khi Chúa đã có chúng ta ở riêng một mình, và thế gian chẳng có gì; chẳng một con bò, chẳng một con lừa, chẳng một công việc, chẳng một thú vui nào để nài xin tình yêu, hay công lao của chúng ta; khi chúng ta đã ra khỏi tầm mắt, và ra khỏi tầm nghe những lời ve vãn của con điếm này, và những tiếng kêu của nó theo sau chúng ta, thì lúc ấy nó có nhiều khả năng nhất mất sự nắm giữ chúng ta.

Lý do chúng ta thường không tận dụng được những ngày Sa-bát theo cách này, là vì dù chúng ta giả vờ đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta lại không rút lui khỏi thế gian: chúng ta vào nơi thánh như Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô; chúng ta mang theo, chẳng những vợ, và con nhỏ của chúng ta, mà cả bầy bò và bầy chiên, và mọi của cải của chúng ta; chúng ta mang theo mọi điều chúng ta có, khi chúng ta đến trước mặt Chúa. Tiếng rống của bò, tiếng be be của chiên, tiếng cối xay vẫn còn trong tai chúng ta; bơ và mật, rượu và dầu, bạc và vàng vẫn luôn trong mắt chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể nghe điều Chúa là Đức Chúa Trời phán, cũng không thể thấy mặt Ngài.

Hỡi anh em, lúc này ai đang ở với các ngươi? Các ngươi đang ở trước mặt Chúa, nhưng ai đang ở với các ngươi? Hãy lục soát mọi phòng, hãy nhìn vào mọi góc; có ai ở trong, là kẻ không nên ở đó chăng? Có sứ giả nào của Sa-tan chăng, thế gian há không có kẻ xúi giục nào đang hoạt động trong các ngươi lúc này sao? Ôi kìa, trong khi Chúa đang thương lượng với những lo lắng của chúng ta, có biết bao đám đông hỗn tạp ở trong; những lo lắng, và tư tưởng, và dục vọng, và mưu đồ cho thế gian này; và tất cả chúng gây náo động dường nào để Đức Chúa Trời không được để ý đến? Ma quỷ sẽ bận rộn nhất trong lúc như vậy; nó nghi ngờ sự việc có thể ra sao với nó nếu lúc này nó giữ im lặng. Chắc chắn nhiều linh hồn nữa có thể đã được đem về cho Đấng Christ, nếu Sa-tan không đứng bên cạnh cản trở, và nếu không có những kẻ luôn ở gần chúng ta, là những kẻ cấm cuộc hôn phối: hãy quen ở một mình với Đức Chúa Trời; ra khỏi đám đông, và ra khỏi tiếng ồn của những con điếm này, thì mới có hy vọng Chúa chiếm được tình yêu của các ngươi.

Có gì lạ khi hạt giống ấy chết và trở nên không kết quả, là hạt rơi vào bụi gai? Hay giữa những chim chóc đứng rình để bắt nó đi hết? Có hy vọng gì rằng lời khuyên của Chúa được chấp nhận, bởi một tâm trí đã bị chiếm trước, và đang bị nhồi nhét những lo lắng của đời này? Intus existens prohibit alienum.

Ngươi có thể lên cao thế nào, với gánh nặng trên lưng ngươi? Hãy dỡ xuống, hãy dỡ xuống; hãy vứt bỏ mọi gánh nặng, rồi hãy lên và được thịnh vượng.

Hãy nói với mọi điều ngươi có, các ngươi hãy ở đây, trong khi ta đi cầu nguyện trước mặt Chúa; hãy để đêm trước mỗi ngày Sa-bát, như nấm mồ giữa hai thế giới; ở đó hãy để bụi đất ngươi được chôn, và tâm linh ngươi bay trần truồng đến cùng Đức Chúa Trời ngươi. Hãy để đêm ấy là sự phân cách giữa những ngày của chính ngươi, và của Chúa, là lúc linh hồn ngươi từ giã mọi điều ngươi có; bất cứ tư tưởng, công việc hay thú vui [tội lỗi] nào, những dục vọng và đường lối ác của ngươi, hãy chôn chúng đời đời. Hãy đi đi, đừng thấy mặt ta nữa đời đời: và về những việc [hợp pháp và lương thiện] liên quan đến đất này, hãy dặn chúng chớ chen vào trước mặt Chúa: các ngươi cũng hãy đi đường các ngươi lúc này, và khi ta có dịp tiện ta sẽ gọi các ngươi: và nếu từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác chân ngươi đứng vững như vậy trên núi của Chúa, ngươi có thể thấy chúng suốt tuần dài, trên đỉnh các núi của đất.

Hỡi anh em, sự biệt riêng ngày Sa-bát của chúng ta ở đâu? Há chẳng có lỗi trong chúng ta về điều này sao? Ai nghe hãy tự hỏi, ta ra sao? Ta há chẳng có lỗi sao? Những tư tưởng ngày Sa-bát của ta là gì? Những lời đàm đạo ngày Sa-bát của ta là gì? Nếu trong nhà Đức Chúa Trời ta được dùng tốt hơn, thì trong nhà riêng ta ta làm gì? Những tư tưởng buổi sáng và buổi tối, và giữa trưa của ta là gì? Chuyện trò trên bàn ăn của ta, chuyện trò bên lò sưởi của ta là gì. Nếu công việc, nếu mua bán, hay hành trình không được nhận vào, thì những cuộc thăm viếng hay lời chào hỏi, hay những câu chuyện phù phiếm hay tin tức không liên quan há không được phép lấp đầy thì giờ sao? Ngươi có như vậy hay không? Như vậy có tốt không? Ôi hãy dọn sạch những ngày Sa-bát của các ngươi khỏi những sự xâm lấn thuộc thế gian như vậy, nếu không các ngươi sẽ không bao giờ dọn sạch lòng mình: hãy đuổi cả thế gian vào Bát-mô, vào nơi lưu đày, và hãy hoàn toàn ở trong Thánh Linh, trong ngày của Chúa. Hãy tách mình khỏi những sự và tư tưởng thuộc đất, chớ mang chúng theo đến nhà, cũng chớ mang đến ngày của Chúa; hãy để nhà riêng các ngươi, và bàn riêng các ngươi, như nhà và bàn của Chúa; từ sáng đến tối chẳng có việc gì khác ngoài chờ đợi Đức Chúa Trời.

2. Đó là một ngày để tương giao đặc biệt với Đức Chúa Trời. Cuộc gặp gỡ của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài trong ngày ấy, giống như cuộc gặp gỡ đã hứa cho Môi-se Xuất Ê-díp-tô Ký 25:22, trước nắp thi ân: Tại đó Ta sẽ gặp ngươi, và nói chuyện cùng ngươi: tại đó Ta sẽ tỏ cho ngươi mọi ý Ta, và nghe mọi lời cầu xin của ngươi.

Đó là một ngày phước hạnh: các chi phái lên đó, để chúc tụng Chúa, và tại đó Ngài ngự xuống để ban phước cho dân sự Ngài. Kinh Thánh chép Sáng Thế Ký 2, và Xuất Ê-díp-tô Ký 20, rằng Đức Chúa Trời ban phước cho ngày Sa-bát: sự Đức Chúa Trời ban phước cho ngày ấy, làm nó thành một ngày phước hạnh, một ngày tốt lành cho các thánh đồ Ngài, Ngài bấy giờ đến cùng họ, trong sự đầy dẫy của phước hạnh của Phúc Âm.

Những ai nghi ngờ ngày thứ nhất trong tuần có phải là ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân không, hãy xét xem trong mọi ngày của tuần, Chúa đã, từ sau sự chết của Đấng Christ, tôn cao ngày nào trên hết các ngày còn lại, đến nỗi họ có thể nói cách chắc chắn nhất, Đây là ngày mà Chúa đã ban phước? Ngày nào mà các cửa sự chết bị phá vỡ, Chúa Giê-xu được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép, bởi sự sống lại từ kẻ chết của Ngài? Ngày nào mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời được đổ ra cách đặc biệt nhất trên các sứ đồ và Cơ Đốc nhân đầu tiên, trong những ân tứ phi thường ấy, nhờ đó họ được làm cho có khả năng hơn để rao truyền Phúc Âm phước hạnh đến tận cùng trái đất, và trong ân điển đặc biệt ấy đã bắt lấy ba ngàn linh hồn trong một ngày? Công Vụ 2. Ngày nào đã được tôn vinh là ngày sinh của số lượng thánh đồ lớn nhất từ trước đến nay? Là ngày lễ của họ, trong đó linh hồn họ được nuôi dưỡng cách cảm nhận được nhất, và họ được tăng trưởng với sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời? Họ đã có những bữa ăn nào sánh với những bữa ăn ngày của Chúa của họ? Những niềm vui nào, sánh với những niềm vui ngày của Chúa của họ? Chắc chắn nếu điều này có thể quyết định câu hỏi, ngày nào là ngày Sa-bát của Chúa, là ngày mà trong mọi ngày khác, Đức Chúa Trời đã ban phước và làm nên một ngày tốt lành, thì những kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại sẽ bỏ phiếu cho ngày thứ nhất. Nầy là ngày Đức Giê-hô-va làm nên, chúng tôi sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy: nói thêm điều này.

Ngày này như đã nói trước, là sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời: một thiên đàng nhỏ được hạ xuống cho chúng ta trên đất: Đức Chúa Trời gọi chúng ta lên đây, như Ngài đã gọi Môi-se lên Bít-ga, để cho chúng ta xem xứ hứa. Ngày Sa-bát là thiên đàng mở ra; chúng ta có thể đoán vinh hiển sẽ đến, bởi những tia chớp, và những sự nếm trải, mà chúng ta có về nó bây giờ.

Đó là ngày gặp mặt, giữa chàng rể và nàng dâu; trong đó chàng ngắm mặt chúng ta, và tỏ cho chúng ta tình yêu của chàng; trong đó chàng ngự xuống vườn mình để ăn những trái ngon của mình, và chúng ta ngắm bước đi của chàng, những bước đi của Đức Chúa Trời trong nơi thánh Ngài.

Công việc của ngày này là nhìn vào hòm giao ước, để xem lại và đổi mới những giao dịch giao ước giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta; để tìm kiếm, suy ngẫm và ngưỡng mộ những sự thương xót và nhân từ của Chúa; để nhận sự tràn đầy của sự tốt lành Ngài và đổ linh hồn chúng ta ra như một của lễ dâng cho Ngài, trong những lời cầu nguyện và ngợi khen của chúng ta: để ban và nhận những dấu hiệu và bảo chứng lẫn nhau của tình yêu và sự thành tín; để đóng ấn sự trung thành của chúng ta với Ngài, và để nhận những bảo đảm thêm về ân điển và thiện ý của Ngài đối với linh hồn chúng ta; để được sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời chống lại những kẻ thù chúng ta, nhờ đó chúng ta có thể thi hành trên chúng sự báo thù đã chép; và trên núi này thường chiến thắng được đạt, tại đó Ngài bẻ gãy những mũi tên của cung, gươm, khiên, và trận mạc.

Hỡi Cơ Đốc nhân, các ngươi đã từng kinh nghiệm sự tương giao ngày Sa-bát này chưa? Đức Chúa Trời đã từng hiện ra với các ngươi như vậy chưa? Đã từng có những sự qua lại thân thiện và thân mật như vậy giữa Ngài và linh hồn các ngươi chưa? Ôi thế gian đã trông thật đáng khinh trong ngày ấy dường nào?

Nhưng ôi những ngày Sa-bát của chúng ta thường là những ngày tối tăm và u ám dường nào đối với chúng ta; những ngày Chúa Nhật, theo cách nói ngược, mặt trời có lẽ không một lần xuất hiện, suốt nhiều ngày liền; chẳng lạ gì linh hồn chúng ta bị chôn vùi trong đất suốt tuần, khi chúng hiếm khi ở trên trời, trong ngày của Chúa: những bữa tiệc ngày Sa-bát của chúng ta là những bữa tiệc khô khan dường nào? Thà là những kỳ kiêng ăn hơn là tiệc: sự tương giao thật với Đức Chúa Trời là một điều lạ lùng đối với chúng ta, ngay cả trong ngày của Đức Chúa Trời: thiên đàng mở ra nhưng mắt chúng ta nhắm lại; Đức Chúa Trời ngự xuống để gặp chúng ta, và để ban phước cho chúng ta, nhưng lòng chúng ta không ở đó: những vú an ủi đầy dẫy, nhưng chúng ta không có kỹ năng, hay không có lòng muốn bú nơi vú: chúng ta đến giếng, nhưng chúng ta không thả thùng xuống; chúng ta đứng bên hồ, nơi thiên sứ ngự xuống, nhưng những linh hồn què quặt của chúng ta không bước xuống nước: chúng ta đứng ngoài, trong sân ngoài của nhà Chúa; những ngày Sa-bát của chúng ta đối với chúng ta chỉ là hình bóng của những ngày Sa-bát; những nghi thức của chúng chỉ là giếng không nước, đèn không dầu, những bóng mờ của những điều tốt lành: chúng ta tuần này qua tuần khác lên, để gặp nhau, nhưng chúng ta hiếm khi thấy Đức Chúa Trời trong đám đông? Và do đó những ngày Sa-bát đến rồi đi, và để chúng ta vẫn như cũ: ma quỷ có thể tin cậy chúng ta với những ngày Sa-bát như vậy, thế gian có thể cho chúng ta đi như vậy trước mặt Chúa, và chẳng mất mát gì bởi đó.

Hỡi anh em, hãy vào sân trong, là nơi trong những ngày này đặc biệt phải được mở ra, Ê-xê-chi-ên 46:1, có một lối vào qua nhà của Chúa, dẫn vào lòng của Đấng Chí Cao; hãy vào nơi chí thánh ấy và hãy để đó là nơi yên nghỉ của các ngươi: mỗi khi buổi sáng của ngày phước hạnh ấy rạng trên các ngươi, hãy sửa soạn bình các ngươi, và hãy ra đi đón chàng rể: hãy mở mắt các ngươi với những tư tưởng này, nầy là ngày Đức Giê-hô-va làm nên, chúng tôi sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy: hãy trèo lên sớm, và hãy để mỗi bổn phận là một bậc thang mà các ngươi lên cùng Chúa mình: hãy để sự suy ngẫm thiêng liêng, hãy để những lời cầu nguyện và ngợi khen, v.v. là toàn bộ công việc; hãy để những phước hạnh của sự tương giao thiêng liêng, là toàn bộ sự trông đợi của ngày ấy: và khi các ngươi thấy lòng mình được tươi mới bởi sự hiện diện của Ngài, và được đầy dẫy sự đồng hành của Đức Chúa Trời các ngươi, và Ngài cho các ngươi ra về nặng trĩu những dấu hiệu tình yêu của Ngài, và với ấn tượng của mặt Ngài trên lòng các ngươi, và hương vị của sự tốt lành Ngài còn tươi mới trên khẩu vị các ngươi; khi các ngươi như vậy đi nóng hổi ra khỏi sự hiện diện của Chúa, thì các ngươi sẽ học khinh dể ngày của những điều nhỏ mọn, mà thế gian đãi các ngươi: Ta há sẽ lìa sự ngọt của ta, cây vả nói, ta há sẽ lìa sự béo của ta, cây ô-li-ve nói, mà đi dao động trên các cây cối ư? Hãy để cây gai lấy vinh dự ấy; vĩnh biệt những chức tước và quyền cai trị, vĩnh biệt những sự phô trương và thú vui, vĩnh biệt nhà cửa và đất đai, ta đã đủ, ta đã thấy mặt Đức Chúa Trời.

3. Đó là một ngày cung ứng đặc biệt cho các linh hồn; trong đó Chúa đem ra khỏi kho Ngài, những sự cung ứng thuộc linh của Ngài, để giữ linh hồn được mạnh mẽ. Những lính đói lả chỉ là những chiến sĩ kém cỏi; họ là những linh hồn yếu đuối mà thế gian đã thắng hơn.

Những ngày Sa-bát là những ngày chợ của linh hồn. Loài người có những chợ để được cung ứng những nhu cầu cho thân thể; và trong ngày này Đức Chúa Trời mở một chợ cho các linh hồn: Ngài có sữa và mật của Ngài, rượu và dầu của Ngài, bánh và nước sự sống của Ngài; và trong ngày này cách đặc biệt, Ngài rao, Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá.

Bánh từ trời xuống, dù hằng ngày đều có được, (những ngày trong tuần của chúng ta theo chừng mực, đều có thể là những ngày Sa-bát) nhưng trong ngày này nó rơi xuống dồi dào hơn. Dân Giu-đa có Ma-na thuộc thể của họ trong sáu ngày, và không có ngày Sa-bát; nhưng Ma-na ẩn giấu rơi thưa thớt, và dè sẻn hơn trong những ngày khác của chúng ta, và trong ngày này dồi dào hơn. Họ phải lượm gấp đôi trong ngày thứ sáu, để họ có mà dùng trong ngày Sa-bát; nhưng về Ma-na thuộc linh, mọi ngày khác của chúng ta phải được cung ứng từ sự dự trữ ngày Sa-bát của chúng ta.

Một Cơ Đốc nhân không sẵn sàng gặp chàng rể, cũng không sẵn sàng gặp kẻ thù mình, nếu không có dầu trong đèn. Đó là hàng hóa lớn được bày bán trong chợ này, dầu cho bình chúng ta. Hãy đến mang những bình trống của các ngươi, đây có dầu để đổ đầy chúng. Những nghi thức được cử hành trong ngày này, là những ống được mở ra, những ống bằng vàng ấy nhờ đó dầu vàng được đổ ra, và được dẫn xuống từ cây ô-li-ve sống, Xa-cha-ri 4.

Chẳng lạ gì loài người thèm khát thế gian này, là những kẻ không biết sự nuôi dưỡng nào tốt hơn. Một cái đầu lừa, hay một đấu phân bồ câu có giá lớn, khi không có bánh, 2 Các Vua 6:25. Vì thiếu bánh mà những kẻ ham mê thế gian có thể làm một bữa tiệc với châu chấu và mật ong rừng của chúng. Những kẻ đã ăn Ma-na ẩn giấu, sẽ không thèm chim cút; những món ngon của thế gian sẽ ra khỏi lỗ mũi chúng, là những kẻ mà bụng đã được đầy dẫy kho báu ẩn giấu này. Những kẻ mà Đức Chúa Trời đã cho ăn trong đồng cỏ xanh tươi của Ngài, những kẻ mà Đức Chúa Trời đã dẫn bên mé nước bình tĩnh của Ngài, chúng không thể sống trong những đầm lầy mặn hay những cánh đồng rạ này. Những kẻ mà linh hồn Đức Chúa Trời đã làm nên những vườn được tưới đẫm, sẽ không cần những vũng nước của đồng vắng.

Chẳng lạ gì thế gian đánh bại chúng ta, khi chúng ta đi nhiều ngày liền mà không có một bữa ăn ngon. Khi linh hồn chúng ta đói lả đến yếu đuối, bấy giờ chúng ta là mồi của kẻ thù; chúng là những chiên đói lả, là mồi cho quạ và diều hâu. Nếu Sa-tan chỉ giữ chúng ta thấp kém, nếu nó hoặc giữ Ma-na không rơi quanh trại chúng ta, hoặc giữ chúng ta biếng nhác khi chúng ta nên lượm, thì nó có thể dẫn chúng ta theo mồi nhử của nó tùy ý. Chẳng phải chút sức lực nào sẽ đủ cho chúng ta chống lại những cám dỗ lớn của nó, và chẳng phải chút bánh nào mà chúng ta có thể thu thập sức lớn; chúng ta cần ăn no nếu muốn mạnh, và chúng ta cần mạnh nếu không chúng ta sẽ không bao giờ chiến đấu tốt.

Một linh hồn quen đến trước mặt Chúa với sự thèm ăn, là kẻ ăn cách đói khát, và như đất khát uống những trận mưa thường đổ xuống nó; là kẻ mà Chúa làm cho thỏa mãn với sự mập béo của nhà Ngài, các ngươi có thể thả nó ra cho thế gian, xác thịt, và ma quỷ; sự sống của Đức Chúa Trời trong nó được duy trì bởi những ảnh hưởng từ trên cao, sẽ giữ nó an toàn nhiều chống lại mọi sự tấn công của chúng.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy biết những đặc ân ngày Sa-bát của các ngươi; những lợi ích của sự biệt riêng ngày Sa-bát, sự tương giao ngày Sa-bát và sự cung ứng ngày Sa-bát. Hãy hiểu lợi ích của các ngươi, và hãy tận dụng chúng.

Hãy được biệt riêng. Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa các ngươi, và nghỉ khỏi những công việc các ngươi, như Đức Chúa Trời đã nghỉ khỏi công việc Ngài. Hãy nhớ Đấng Cứu Chuộc các ngươi, và trỗi dậy khỏi bụi đất các ngươi như Đấng Christ đã trỗi dậy khỏi bụi đất Ngài. Hãy để ngày phục sinh của Ngài này, là ngày phục sinh và thăng thiên của các ngươi. Hãy để những ngày Sa-bát là những ngày Sa-bát thật, thánh cho Chúa, và hoàn toàn thuộc về Ngài. Chớ chia ngày ra giữa xác thịt và Thánh Linh, Đức Chúa Trời và Ma-môn, mà hãy để nó hoàn toàn là ngày của Chúa.

Hãy để mỗi bổn phận và nghi thức của ngày này là một sự tương giao. Hãy sửa soạn gặp Đức Chúa Trời các ngươi, và hãy lên gặp Ngài. Hãy tìm mặt Ngài với hy vọng thấy mặt Ngài; hãy thấy và yêu, hãy thấy và vui mừng, hãy thấy và ngưỡng mộ và ngợi khen Ngài trong sự vĩ đại tuyệt vời của Ngài. Hãy nghe điều Chúa là Đức Chúa Trời sẽ phán, và hãy để Ngài nghe tiếng các ngươi. Hãy xác nhận tình bạn các ngươi, hãy đổi mới sự quen biết các ngươi trên trời; hãy lặp lại những giao dịch giao ước của các ngươi. Các ngươi đã chọn Chúa làm phần mình, hãy thưa với Ngài các ngươi giữ vững sự chọn lựa; các ngươi đã từ bỏ xác thịt và thế gian, hãy hứa với Ngài không trở lại sự dại dột. Các ngươi đã lấy Chúa làm sự trông cậy mình, hãy đưa ra những hành động mới của đức tin trên Ngài. Hãy nhìn đến Ngài, hãy nương dựa Ngài về sự công chính và sức lực của Ngài. Hãy để những điều như thế này, hãy để đức tin, và tình yêu, và hy vọng, và những lời cầu nguyện, và ngợi khen, là những bậc thang lên thế giới bên kia, và những vũ khí của các ngươi chống lại thế gian này, là công việc và sự vui thích ngày Sa-bát của các ngươi.

Chớ để quần áo đẹp hơn và thức ăn ngon hơn, chớ để sự biếng nhác và dễ chịu, cũng chớ để việc lấp đầy một chỗ trong hội chúng, là sự khác biệt duy nhất giữa những ngày Sa-bát và những ngày khác, mà hãy để công việc tốt hơn này và thức ăn cho các linh hồn.

Hãy dự trữ chống những ngày khan hiếm, hãy dự trữ chống những ngày cám dỗ. Chớ để Ma-na rơi ngoài bình các ngươi. Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội thánh. Hãy chụp lấy mọi lời, hãy để ý mọi cái nhìn của Chúa các ngươi trên các ngươi. Và bất cứ điều gì các ngươi nhận được hãy cất giữ, và suy ngẫm trong lòng các ngươi. Các ngươi đã nhận một lời quở trách hay sửa phạt, hãy cất giữ lời quở trách; các ngươi đã nhận một lời dạy dỗ hay hướng dẫn, hãy cất giữ những lời dạy dỗ. Ngài đã phán bình an với các ngươi, hãy cất giữ lời ấy cách cẩn thận bên các ngươi; bất cứ giao dịch nào đã qua giữa Chúa và linh hồn các ngươi, hãy giữ những biên bản; và khi các ngươi ra đi, đi đâu cũng vậy, hãy mang tất cả điều này trên lòng các ngươi, để mỗi khi thế gian lại gặp các ngươi, và lại cám dỗ các ngươi, các ngươi được trang bị tốt như vậy, và được sắm sửa kỹ lưỡng chống lại những sự tấn công của nó.

Hỡi anh em, hãy gắng sức trong mỗi ngày Sa-bát, cho một sự hầu việc Chúa không bị quấy rầy như vậy; hãy chọn riêng Chúa làm đối tượng của toàn bộ sự trò chuyện của các ngươi; hãy buộc lòng các ngươi với Ngài như vậy, hãy an ủi mình trong Ngài như vậy, hãy được nâng lên và cất cao trong tâm linh các ngươi từ thuộc đất đến thuộc trời; và mỗi tấc đất các ngươi chiếm được từ kẻ thù, hãy giữ gìn cẩn thận từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác. Nếu điều này được thiết kế cách nghiêm túc, và được nhiều Cơ Đốc nhân cố gắng cách tổng quát hơn, chúng ta sẽ thấy cả một bộ mặt khác, và một quyền năng khác của Cơ Đốc giáo trên đất; con cái của Nước Trời sẽ được phân biệt rõ ràng hơn với những người của thế gian này, và cả sự tội lỗi và sự sỉ nhục của sự ham mê đất và dục vọng, sẽ được lau sạch khỏi những người xưng đạo và sự xưng đạo của Phúc Âm.

CHƯƠNG X. – Hướng Dẫn 3: Tận dụng các nghi thức thánh theo cách này.

Lợi thế chúng ta có được trong các nghi thức thánh để chống lại thế gian, nằm ở,

Sự chuẩn bị, Sự tham dự.

1. Trong sự chuẩn bị của chúng ta. Một bổn phận chuẩn bị được mọi người công nhận là sự tự xét mình, 1 Cô-rinh-tô 11:28. Sự an toàn lớn của thần tượng này nằm ở chỗ bí mật của đền tạm nó; nơi ẩn náu mà nó rình rập không ai thấy. Những kẻ thế tục (nhiều người trong họ) nếu biết điều gì ở trong mình, lương tâm họ sẽ cắn rứt đến nỗi họ không thể yên nghỉ hay thoải mái, cho đến khi cái gai này được nhổ ra; nhưng họ không hay biết rằng thế gian ở trong họ. Dầu vậy, kẻ thù này không ẩn sâu đến nỗi một cuộc tra xét kín đáo không thể khám phá ra nó. Sự thử nghiệm thuộc nghi thức thánh phải kỹ càng và thấu đáo, không góc nào trong chúng ta được để sót chưa lục soát. Sự tôn kính nghi lễ trọng đại này và hậu quả kinh khiếp của việc đến trước mặt Chúa cách long trọng như vậy với một kẻ phản bội trong lòng mình (ăn uống sự xét đoán) sẽ kêu vang bên tai chúng ta rằng: Hãy tra xét cách siêng năng.

Bằng chứng mà chỉ một điều này [tâm trí ham mê đất] chứa đựng về sự phản bội của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, rõ ràng đến nỗi kẻ nào có chút hiểu biết về những việc của Đức Chúa Trời, cũng phải chỉ từ điều này mà kết luận mình là một thực khách không xứng đáng tại bàn của Chúa, dẫu mọi sự khác có vẻ tốt đẹp và ngay thẳng đến đâu. Ngươi dám nói rằng: Chắc chắn Chúa sẽ nhận ta, vì Ngài chỉ có một điều này chống nghịch ta, đó là ta yêu thế gian hơn yêu Đức Chúa Trời. Ta có thể xưng danh Ngài và đường lối Ngài, ta nhóm họp với các hội chúng của dân Ngài; ta có thể cầu nguyện, nghe giảng, và kiêng ăn; ta không kiêu ngạo, không bướng bỉnh, không ganh tị, không độc ác, ta không có điều ác nào ngoài sự tham lam này, mà ta hy vọng mình có thể thanh minh được? Ngươi dám nói như vậy sao? Ta không phải kẻ say rượu, ta không phải kẻ ngoại tình, ta không phải kẻ thề thốt, ta chẳng là gì ngoài một kẻ thờ hình tượng? Ta hy vọng Chúa sẽ thứ lỗi cho ta trong điều này? Ngươi tưởng Ngài sẽ thật sự làm vậy sao? Và há chẳng rất có thể, rằng sau cuộc tra xét siêng năng này ngươi sẽ thấy đây chính là trường hợp của mình?

Hỡi các bạn, hãy để những lẽ thật kinh khiếp này thấm vào lòng các ngươi: Kẻ ăn uống cách không xứng đáng, thì mắc tội với thân và huyết của Chúa; kẻ ăn uống cách không xứng đáng, tức là ăn uống sự xét đoán cho mình; kẻ thờ hình tượng, ăn uống cách không xứng đáng; kẻ tham lam là kẻ thờ hình tượng. Hãy để những điều này thấm sâu vào lòng các ngươi, rồi xem các ngươi có dám đến mà không tra xét kỹ càng không; hãy tra xét kỹ càng rồi các ngươi sẽ thấy sự không xứng đáng và hiểm nguy của mình lớn là dường nào. Chắc chắn nếu bổn phận này được chăm lo đúng mức, thì không thể nào người ta cứ đi từ nghi thức thánh này sang nghi thức thánh khác dưới quyền lực của lòng ham mê đất của họ; điều này hẳn sẽ làm họ giật mình tỉnh ngộ. Nghi lễ này hoặc sẽ khiến họ sợ sự thế tục của mình, hoặc sự thế tục này sẽ khiến họ sợ các nghi thức thánh.

Hỡi những người xưng mình là tín đồ mà còn thế tục, sự chăm lo bổn phận này thường được thực hiện ra sao? Các ngươi có tự xét không? Các ngươi có tra xét siêng năng không? Các ngươi có tra xét riêng về điều ác này không? Có lẽ các ngươi hỏi: Tôi có ở trong đức tin chăng? Tôi có ở trong tình thương chăng? Tôi có mang ác cảm nào chăng? Có ai có điều gì kiện cáo tôi chăng? Thậm chí có lẽ các ngươi đi xa hơn một chút mà hỏi: Tôi có bất công chăng? Tôi có phải kẻ áp bức, kẻ bóc lột chăng? Tôi có làm hại ai chăng? Và nếu các ngươi có thể thanh minh mình ở đây, thì coi như xong. Nhưng các ngươi có hỏi thêm chăng: Tôi há không yêu thế gian sao? Lòng tôi há chẳng quá đặt trên nó sao? Tôi há chẳng quá bận rộn vì thế gian sao? Thì giờ của tôi há chẳng tiêu tốn quá nhiều cho nó sao? Các bổn phận há chẳng bị bỏ bê sao? Linh hồn tôi, hay linh hồn gia đình tôi há chẳng bị bỏ bê vì cớ nó sao? Tôi há chẳng quá chăm chăm làm giàu trong thế gian, đến nỗi không màng sự nghèo nàn đang lớn dần trong linh hồn mình sao? Tôi có tôn vinh Chúa bằng của cải mình chăng? Tôi có nhân từ chăng? Tôi có rộng rãi chăng? Tôi có tìm kiếm không hơn và không khác cách Đức Chúa Trời muốn tôi tìm kiếm chăng? Tôi có nhắm đến Đức Chúa Trời chăng? Tôi có trao chủ quyền cho Đức Chúa Trời trên mọi sự tôi có chăng? Tôi có biết sống dư dật chăng? Tôi có thể chịu thiếu thốn nếu Chúa muốn vậy chăng? Đức Chúa Trời có đủ cho tôi nếu tôi không có gì chăng? Há chẳng phải cả thế gian cũng không đủ nếu Đức Chúa Trời là người xa lạ sao? Tôi có thể chịu đựng thập tự giá và những thất vọng trong thế gian ra sao?

Hãy nói đi, hỡi các bạn, có điều nào trong những điều này được tra hỏi chăng? Tôi nghi ngờ các ngươi có trung tín trong việc này chăng; ôi ước gì tôi có thể thuyết phục các ngươi chịu sự thử nghiệm kỹ càng và nghiêm khắc hơn này, các ngươi không biết nó có thể đem lại cho các ngươi điều gì: Nếu các ngươi có thể bắt được kẻ thù mình vào một thời điểm như lúc này, khi các ngươi đang tiến đến trước mặt Chúa cách long trọng, khi bị phát hiện đang liên minh với nó sẽ kinh khiếp cho các ngươi là dường nào, thì các ngươi sẽ có lợi thế biết bao trước nó? Bây giờ là lúc, nếu bao giờ có, chúng ta có thể khiến các ngươi nghiêm túc; chớ loose mất mùa thuận tiện [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'loose', có lẽ là lỗi in của 'lose' (để mất)]; hãy coi chừng những sự đùa cợt long trọng; bây giờ chớ nhắm mắt không nhìn bệnh tật mình; hãy coi chừng sự bao che và giảm nhẹ, hãy sốt sắng biết điều tệ nhất trong trường hợp mình; hãy để lương tâm tra xét kỹ nó, ngươi nói sao, có tội, hay không có tội? Nếu lương tâm nhận là có tội, thì hãy đến trước mặt Chúa nếu ngươi dám mà không ăn năn nghiêm túc và quyết tâm cải sửa.

Một bổn phận chuẩn bị khác (không kể thêm nữa) là sự đổi mới sự ăn năn của chúng ta. Điều này tất yếu bao hàm trong sự đổi mới giao ước của chúng ta, điều không thể có nếu không ăn năn về những sự vi phạm giao ước của chúng ta.

Sự ăn năn, nếu chân thành, sẽ phổ quát, về mọi tội lỗi đã biết; nếu điều ác mà chúng ta đang đối phó bây giờ, bị tìm thấy trong bản kê của ngươi, thì đây phải là nội dung sự ăn năn của ngươi: kẻ không ăn năn mọi điều ác, thật sự chẳng ăn năn điều gì.

Sự ăn năn không chỉ hướng đến thời gian sắp tới, và do đó là sự cải sửa hay sửa đổi đường lối chúng ta, ngưng làm điều ác và học làm điều lành, Ê-sai 1:16,17, mà còn hướng đến thời gian đã qua, và do đó là sự rút lại hay tháo gỡ điều đã làm: điều đã làm không thể tháo gỡ cách đúng nghĩa, nhưng theo một nghĩa nào đó thì có thể; sự chân thành ước ao nó chưa từng được làm, theo sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, chính là sự tháo gỡ điều đã làm: và đây là điều cốt yếu của sự ăn năn thật, sự chân thành ước ao mọi điều ác đã làm đều chưa từng được làm. Có thể nói kẻ ấy ăn năn vì mình đã là người thế tục, trong khi hắn sẽ không vì bất cứ điều gì mà ước mình đã không như vậy sao? Hắn đã ăn năn chăng, nếu được bắt đầu lại, hắn sẽ đi cùng con đường đó? Nay điều này, nếu suy xét kỹ, trong trường hợp hiện tại, sẽ tỏ ra là phần khó nhất của sự ăn năn: dầu khó đến đâu cho kẻ mà lòng hắn cho đến nay vẫn chạy theo sự tham lam của mình, để buộc nó cuối cùng phải rút lui, thì điều này còn khó hơn nhiều, là chân thành ước ao mình chưa từng phạm bất kỳ hành vi tham lam nào. Sự tháo gỡ tội lỗi mình như vậy sẽ là sự tiêu tan của hắn về mặt tài sản.

Có lẽ sự tham lam của hắn đã đem lại cho hắn cả sinh kế, và đã kiếm cho hắn mọi tài sản hắn có trong đời; nếu hắn đã không phải là kẻ áp bức hay kẻ buôn bán gian lận, hay ít nhất là kẻ cuồng tín vì thế gian này, có lẽ đến ngày nay hắn chỉ là một người nghèo, và chẳng bao giờ kiếm được gì; nhà cửa, tiền bạc và đất đai của hắn, tất cả đều là hoa lợi của sự tham lam hắn. Ước ao mình đã trung thực, ngay thẳng, và tiết độ trong các việc đời này, có thể cũng giống như ước ao mình sống trong cảnh nghèo túng suốt đời.

Có lẽ khi ngươi không suy xét điều mình nói, ngươi có thể ước mình đã ngay thẳng, nhưng khi ngươi cân nhắc điều chứa đựng trong ước ao đó: Nay ta no đủ và dư dật, ta ăn uống, mặc, ở và cư ngụ trong hoa quả của công lao và sự lo toan mình, nhưng ôi ước gì ta đã trống rỗng và đói khát và trần truồng, ước gì ta đã là kẻ phá sản và ăn mày thay vì trở nên giàu có như ta đây với những điều kiện như vậy? Đây có phải là một ước ao dễ dàng chăng?

Có lẽ kẻ say rượu sẽ dễ dàng ước ao hơn: Ôi ước gì ta đã luôn tỉnh táo; kẻ ngoại tình sẽ dễ dàng ước: Ôi ước gì ta đã chẳng bao giờ ô uế; kẻ hoang đàng sẽ dễ dàng ước: Ôi ước gì ta đã chẳng phí phạm tài sản mình cách dại dột như vậy; nhưng kẻ tham lam há sẽ dễ dàng ước như vậy chăng: Ôi ước gì ta đã chẳng bao giờ kiếm được tài sản như thế này? Ấy vậy mà đây là điều cốt yếu của sự ăn năn. Kẻ không ước ao sự gian ác mình được tháo gỡ, chắc chắn sẽ muốn làm lại, nếu hắn có cùng cơ hội và sự cám dỗ.

Điều tôi nói là, trong trường hợp hiện tại đây là một phần khó của sự ăn năn; đối với người giàu mà nay đã đủ đầy, bị đòi hỏi không tham lam nữa, không bất công nữa, không bao giờ lại vì lợi ích thế gian mà bỏ bê Đức Chúa Trời hay linh hồn mình, thì sự thử nghiệm không quá khó; vì dầu hắn có nghiêm khắc cách nào về sau, xác thịt hắn cũng không phải chịu khổ nhiều bởi đó, hắn đã có đủ trong tay để nuôi nấng và chiều chuộng nó; nhưng ước ao miếng ăn ra khỏi miệng mình, áo quần rời khỏi lưng mình, tiền bạc ra khỏi túi mình, ước ao mình trở lại đống phân mà sự tham lam hắn đã nâng hắn lên; phải, ước ao điều này cách chân thành đến nỗi sẵn sàng hoàn trả và bồi thường mọi lợi lộc bất chính của mình — kẻ nào mà lương tâm đã thức tỉnh đến nỗi điều này đè nặng trên hắn, sẽ hiểu đầy đủ rằng mình có công việc khó khăn trước mặt. Và kẻ nhận thấy điều này khó là dường nào mà lại cần thiết cho sự ăn năn là dường nào, sẽ coi chừng cách mình tiến bước: kẻ đã tháo gỡ những việc ác xưa của mình như vậy, được phòng vệ chống lại tương lai; hắn sẽ coi chừng kẻo cứ tiếp tục chất chứa cho mình một kho báu như vậy, mà hắn thấy sẽ khiến hắn tốn kém, hoặc quá nhiều đau đớn, hoặc linh hồn mình.

Hỡi anh em, các ngươi dám đến các nghi thức thánh mà không ăn năn sao? Nghĩa là, các ngươi dám nhạo báng Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài sao? Các ngươi dám nói mình đã ăn năn mọi tội lỗi, khi các ngươi chưa ăn năn sự tham lam mình, khi lòng các ngươi biết rằng, các ngươi sẽ không vì bất cứ điều gì mà ước mình đã không tham lam? Các ngươi có thể nói mình ước đã không bất chính, khi các ngươi không chịu bồi thường những lợi lộc bất chính của mình sao? Bao giờ chúng ta nghe nói đến điều như sự bồi thường? Có đủ chăng khi các ngươi không làm điều ác nữa trong khi vẫn biện minh điều mình đã làm?

Quả thật, hỡi các bạn, nếu các ngươi hiểu sự ăn năn là gì, và không dám liều lĩnh đến các nghi thức thánh trong sự không ăn năn của mình, các ngươi sẽ thấy mọi tội lỗi mình, và điều này trong số những điều còn lại, đều sụp đổ trước nghi lễ thánh đó.

2. Trong sự tham dự của chúng ta.

Có nhiều lợi thế đặc biệt có thể từ đó đạt được để chống lại thế gian: để hiểu điều này, hãy xét rằng trong nghi thức thánh có,

1. Một sự trình bày sống động về các phước lành của thế giới bên kia,

2. Một sự ràng buộc rõ rệt chống lại các dục vọng và cám dỗ của thế gian này,

3. Một sự thông truyền hay trưng bày dồi dào về các phước lành của thế giới bên kia.

Nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa được gọi, Lu-ca 22:20, là Giao Ước Mới; Chén nầy là giao ước mới trong huyết ta vì các ngươi mà đổ ra.

Giao Ước Mới là thiên đàng mở ra, sự sống và sự không hề chết được phô bày ra cho rõ ràng bởi Tin Lành. Đây là di chúc sau cùng của Chúa chúng ta, trong đó chúng ta có thể đọc thấy những gia tài giàu có và vinh hiển nào mà Ngài đã để lại cho các thánh đồ Ngài.

Có thể nói nghi thức thánh là Giao Ước Mới theo nghĩa ba mặt này,

1. Nó là Giao Ước Mới được biểu thị.

2. Nó là Giao Ước Mới được đóng ấn.

3. Nó là các phước lành của Giao Ước Mới được trưng bày.

1. Nghi thức thánh là Giao Ước Mới được biểu thị: hay một sự trình bày sống động về các phước lành lớn của giao ước; nó là một Phúc Âm hữu hình, Đấng Christ bị đóng đinh trước mắt chúng ta.

Nó là sự tưởng niệm Đấng Christ bị đóng đinh; như các ngươi biết, đôi khi những người bạn sắp qua đời để lại cho những người thân yêu còn sống của mình, một vật kỷ niệm của tình yêu họ, một chiếc nhẫn hay một viên ngọc hay bức chân dung họ để giữ gìn ký ức về họ, thì Chúa sắp qua đời của chúng ta cũng đã để lại ấn tín này, bức chân dung Đấng Christ bị đóng đinh này cho các thánh đồ đang sống của Ngài, với lời dặn này: hễ các ngươi nhìn xem điều này, hãy nhớ đến ta, Lu-ca 22:19: Hãy làm điều nầy để nhớ đến ta.

Nó là sự tỏ bày Đấng Christ bị đóng đinh ra trước mắt mọi người, 1 Cô-rinh-tô 11:26. Và trong thập tự giá này có thể thấy vương miện, như các ngươi có thể đoán vật mua được qua giá đã trả cho nó. Sự tha thứ, sự bình an, các hy vọng, các áo choàng, các chỗ ở, cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, mà chúng ta được cứu chuộc để hưởng, chúng ta có một cái nhìn bao quát về tất cả chúng trong giá đã trả cho chúng. Tình yêu của Đấng Christ, những sự nhân từ và thương xót của Ngài đều nhìn ra chúng ta; mồ hôi Ngài, những lằn roi Ngài, nỗi sầu Ngài, những tiếng rên Ngài, huyết Ngài, đều nói lên: Hãy xem Ngài đã yêu chúng ta dường nào, hãy xem Ngài đã dành sẵn điều gì cho những kẻ yêu mến Ngài.

Hỡi anh em, giá này há chẳng chuộc linh hồn các ngươi khỏi đất này, là giá đã chuộc chúng khỏi địa ngục sao? Há giá lẫn vật mua đều không làm nổi điều đó sao? Há thiên đàng sẽ không được nhận để đổi lấy đất sét sao? Các ngươi đã ở tại bàn của Chúa, nhưng chắc chắn các ngươi không thường thấy Chúa Giê-xu ở đó, nếu linh hồn các ngươi còn cư ngụ trong bụi đất.

Hãy nhìn xem cây đó, thập tự giá của Chúa các ngươi; dụng cụ của sự chết đó, hãy xem nó đã trở nên cây sự sống là dường nào; một cây sự sống treo đầy mọi thứ trái quý giá: ở đó mọi lời rủa sả bị đóng đinh và héo khô, ở đó mọi hoa và trái của thiên đàng Đức Chúa Trời đang mọc lên và tươi tốt; ở đó có sự vui mừng và vinh hiển, ở đó có sự sống và bình an, Sursum Corda: Những linh hồn này là gì? Gì cơ, những con chuột chũi và con dơi sao? Gì cơ, không có mắt để thấy vinh hiển này sao? Gì cơ, thấy mà không khao khát sao? Gì cơ, vẫn còn ăn với lũ sâu bọ sao? Hãy để những con chuột chũi này có mắt, hãy để những con sâu này có cánh; hãy nhìn cho đến khi các ngươi thấy được, và thấy cho đến khi các ngươi yêu được, rồi hãy thăng lên và được thỏa mãn: Khi ta được treo lên khỏi mặt đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta, Giăng 12:32. Con Người há chẳng được treo lên sao? Ngươi há chẳng thấy Ngài trước mặt ngươi sao? Lòng ngươi là gì mà còn chưa bắt đầu thăng lên?

Ôi Đấng Christ là gì? Gì cơ, không đáng ba mươi miếng bạc sao? Ngươi sẽ lại bán Chúa mình lấy tiền sao? Một lần nữa hãy nhìn xem Đấng mà ngươi đã đâm, rồi hãy nói: Hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ chọn ai? Chúa Giê-xu hay Ba-ra-ba? Thế gian này là kẻ cướp sao? Ta làm gì ở đây? Ta đến để đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại lần nữa sao? Để lại khinh dể Ngài, để bán Ngài lần thứ hai sao? Thà tiền bạc ta hư mất khỏi ta còn hơn nó lại trở nên giá của huyết.

2. Nghi thức thánh là Giao Ước Mới được đóng ấn: công dụng của ấn là để bảo đảm và xác nhận; vì vậy các ấn được đóng vào các văn tự, khế ước hay giao ước, để ban cho chúng đầy đủ hiệu lực và sự phê chuẩn.

Văn tự mà ấn này được đóng vào là Phúc Âm; những lời hứa lớn và quý báu, đầy dẫy sự sống và sự chẳng hề chết, cùng mọi sự giàu có của đất hứa.

Chúa, khi ban cho chúng ta các dấu hiệu của nghi thức thánh, bánh Ngài và chén Ngài, thì trong đó trao cho chúng ta giao ước của ân điển đã được đóng ấn, để bảo đảm cho chúng ta về lẽ thật và sự chắc chắn của nó; như thể Ngài phán: Điều này sẽ là một dấu hiệu giữa ta và ngươi, rằng nếu ngươi nhận lấy các kho báu Phúc Âm của ta theo các điều kiện của Phúc Âm, nếu ngươi sẽ không có Đức Chúa Trời nào khác, mà sẽ lìa bỏ mọi sự và theo ta, thì điều này sẽ bảo đảm cho ngươi rằng ta sẽ là Đức Chúa Trời ngươi, và mọi sự ta có đều là của ngươi.

Và như Chúa đóng ấn về phần Ngài, chúng ta cũng đóng ấn mình vào phần giao ước của chúng ta; giao ước là tương hỗ thể nào, sự đóng ấn cũng vậy; sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự đóng ấn của Ngài, và sự nhận lấy của chúng ta là sự đóng ấn của chúng ta; sự nhận lấy các dấu hiệu từ tay Chúa của chúng ta, sự ăn uống của chúng ta, là ấn của chúng ta, để làm chứng sự chấp nhận Đức Chúa Trời của chúng ta theo các điều kiện của Đức Chúa Trời: nguyện điều này là một dấu hiệu giữa ta và Chúa rằng con chấp nhận Chúa, con chấp nhận Ngài theo nội dung và các điều kiện của giao ước Ngài.

Sự chấp nhận các dấu hiệu này của chúng ta giống như một đầy tớ nhận tiền cam kết, hay một người lính nhận tiền chiêu mộ, điều ràng buộc người này với chủ mình, người kia với quan chỉ huy mình; và sự đóng ấn của chúng ta theo cách này, theo một nghĩa nào đó phê chuẩn ấn của Đức Chúa Trời, về phần lợi ích riêng của chúng ta trong lời hứa; như khi một đầy tớ nhận tiền cam kết của mình, giao ước được xác nhận không chỉ về phần hắn, mà cả về phần chủ hắn: chủ hắn nay bị ràng buộc phải nhận hắn, chu cấp cho hắn, bảo vệ hắn, và thưởng cho hắn như đầy tớ mình: thật vậy, một mình ấn của Đức Chúa Trời đã xác nhận đầy đủ lẽ thật của giao ước nói chung, nhưng khi tôi đóng ấn vào điều kiện về phần tôi (miễn là chân thành và không giả dối) thì ấn của Đức Chúa Trời không chỉ xác nhận giao ước nói chung (rằng kẻ nào tin và vâng theo Phúc Âm chắc chắn sẽ được cứu) mà nay còn làm cho nó chắc chắn đối với tôi, và ban cho tôi một quyền sở hữu chắc chắn trong mọi lời hứa của Đức Chúa Trời. Chẳng có một người nào trên đời chấp nhận và đóng ấn mình như vậy, mà ấn của Đức Chúa Trời không đứng vững cho hắn; hắn có dưới tay và ấn của Đức Chúa Trời rằng hắn sẽ được tha thứ, hắn có dưới tay và ấn của Đức Chúa Trời rằng ân điển, bình an, và mọi sự cần thiết cho sự sống và sự cứu rỗi đều thuộc về hắn.

Chỉ cần hiểu và nhớ (như trước) rằng sự chấp nhận của chúng ta không chỉ là về điều Đức Chúa Trời hứa, một sự sẵn lòng được tha thứ và được cứu, mà là về điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, một sự sẵn lòng phục vụ Ngài, và lìa bỏ mọi kẻ khác, chỉ bám lấy một mình Ngài; như người lính nhận tiền chiêu mộ của mình, không chỉ như dấu hiệu hắn chấp nhận tiền lương, hay đầy tớ nhận tiền cam kết của mình như dấu hiệu hắn chấp nhận tiền công, mà đó là họ nhận lương theo điều kiện để chiến đấu, và nhận công theo điều kiện để làm việc.

Nay từ đó nảy sinh một lợi thế kép trong cuộc chiến của chúng ta chống lại thế gian, một,

Sự khích lệ, Sự cam kết.

1. Ấn của Đức Chúa Trời khích lệ chúng ta tiến lên. Giao ước của Đức Chúa Trời bảo đảm, không chỉ một vương miện cho kẻ thắng, mà sự giúp đỡ cho người chiến đấu: Ngài sẽ không chỉ là Đấng ban thưởng, mà là Đấng giúp đỡ mọi kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài: Ngài đã phán, Hê-bơ-rơ 13:5: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Và nhờ đó ngươi có thể dạn dĩ nói: Chúa là Đấng giúp đỡ tôi. Ngài đã phán, Ê-xê-chi-ên 36:27: Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi; và câu 26: Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi. Xác thịt này sẽ không bao giờ thắng nổi, nhưng Thánh Linh của Chúa há chẳng làm được mọi sự sao? Lòng cũ này và thế gian sẽ không bao giờ lìa nhau, chúng đã từng là bạn, và sẽ mãi là bạn; nhưng Ngài sẽ cất đi lòng này, và ban cho các ngươi một lòng khác.

Chớ tự làm mình sợ hãi bởi những khó khăn ngươi thấy trước mặt, từ phe mạnh mà thế gian có trong ngươi, bản tính xác thịt ngươi với mọi chi thể ham mê đất của nó; từ các đồng minh và liên quân nó có ngoài ngươi, Sa-tan với mọi công cụ và sự cám dỗ của nó; ngươi sẽ muốn nói: Làm sao ta có thể chuyển dòng bản tính này? Làm sao ta có thể đứng vững trước trận lụt cám dỗ này? Ta có thể tạo cho mình một tâm linh mới sao? Hay ta có thể thắng trong khi tâm linh cũ này còn sống? Ta có thể ra lệnh cho tình yêu, nỗi sợ, và sự ghét của mình, tùy ý ta muốn sao? Ta có thể yêu điều ta muốn, ghét điều ta muốn, và sợ điều ta muốn sao? Ta có thể chạy trốn điều lòng ta đeo đuổi, hay chiến đấu chống lại điều ta yêu mến và khao khát dường ấy sao?

Làm sao ta có thể chịu đựng sự khắc khổ như vậy, mà không chỉ trận chiến, mà cả chiến thắng sẽ đem lại cho ta? Ta có thể nghèo chăng? Ta có thể đói, trần truồng, thiếu thốn chăng? Ta có thể chịu sỉ nhục, ô nhục và khinh dể chăng? Lòng này há sẽ bao giờ chịu nổi những sự tỉnh thức, những sự kiêng ăn, những sự lao nhọc, cùng với những gian truân và hoạn nạn của cuộc chiến này chăng? Ta chắc chắn sẽ bị diệt một ngày nào đó bởi tay kẻ thù này.

Chớ tự làm mình nản lòng như vậy; Đức Chúa Trời há chẳng làm được mọi sự sao? Đức Chúa Trời há sẽ chẳng làm mọi sự sao, là Đấng đã phán, đã đóng ấn vào đó rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu? Hãy xem ấn Ngài; há chẳng phải trong tay ngươi, và trong miệng ngươi sao? Hãy tin cậy Đức Chúa Trời; hãy đóng ấn ngươi chứng rằng Đức Chúa Trời là chân thật, rồi hãy nói: Dầu xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn, Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần cơ nghiệp tôi đời đời: Tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa, nhờ Ngài tôi sẽ làm nên việc dũng mãnh, Ngài sẽ giày đạp kẻ thù tôi, và những khó khăn tôi.

2. Ấn của chúng ta ràng buộc chúng ta tiến lên. Ngươi đã đóng ấn cho Chúa, mà chẳng buộc mình với Ngài sao? Ngươi đã đóng ấn mình vào một tờ giấy trắng sao? Ngươi đã cam kết mình thuộc về Chúa, mà trong đó chẳng phải là không còn thuộc về thế gian sao? Ngươi có thể phục vụ hai chủ này sao? Sự từ bỏ thế gian của ngươi há chẳng tất yếu bao hàm trong nghĩa vụ giao ước của ngươi sao?

Hỡi anh em, để sự ràng buộc cảm nhận rõ hơn trên các ngươi, tôi khuyên rằng, mỗi khi các ngươi đến trước mặt Chúa trong nghi lễ này, các ngươi hãy đặt điều này cách rõ ràng vào sự cam kết mình: Lạy Cha, con nhận biết tai họa của lòng ham mê đất này, và sự cai trị tàn bạo của các dục vọng thế gian này, chúng xông vào con hung hãn là dường nào, và chúng dẫn con theo chúng cách độc đoán là dường nào, chúng đã khiến con giả dối và bất trung với Đức Chúa Trời con là dường nào, con thường bị chúng dẫn đi lạc khỏi giao ước và lương tâm con là dường nào: Nhưng nay con than khóc điều đó, con ghê tởm nó, đó là nỗi sầu và sự hổ thẹn của con rằng con đã từng giả dối và bất xứng dường ấy: Này, bây giờ lại một lần nữa, trong sự kính sợ Ngài, con mở miệng cùng Đức Giê-hô-va, con nắm lấy lời Ngài, con trông cậy sự giúp đỡ Ngài, nguyện Đức Giê-hô-va sự công bình của con là sức mạnh con, và nhân danh Ngài con lại giơ tay lên cùng Đấng Chí Cao, long trọng tuyên bố trước mặt Chúa rằng, con tuyên xưng Ngài là Đức Chúa Trời con như vậy, và trao phó mình hoàn toàn và không giữ lại cho Ngài như vậy, đến nỗi nhờ ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng con, từ nay về sau, và trong khi con còn sống, con sẽ là kẻ thù công khai của lòng và đời sống thế tục; con sẽ dùng mọi phương tiện Ngài ban để thắng hơn nó; con sẽ gắng sức, con sẽ tỉnh thức, con sẽ cầu nguyện chống lại, con sẽ quở trách, kiểm soát, kiềm chế, và chống cự mọi sự chuyển động, dục vọng, và cám dỗ mà bởi đó con đã bao lần bị dẫn đi lạc và bị thắng hơn; con dâng mình, tài sản, sức lực, tài năng, thì giờ con, mọi sự con có cho Chúa; Chúa ôi, xin nhận con theo lời con, và mọi sự con có cho các tôi tớ Ngài, con thuộc về Ngài, xin cứu con. Đấng biết mọi sự ôi, Ngài biết con chẳng muốn nói dối cùng Đức Chúa Trời, nhưng con chân thành có ý, trong sức Ngài, đứng vững theo lời này, để làm chứng điều đó con nay nhận lấy nghi thức thánh này từ tay Ngài. Con đã mở miệng cùng Đức Giê-hô-va, xin giúp con, và con sẽ không rút lại.

Và nay, hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng mình; ta sẽ lại bẻ giao ước mình sao? Ta sẽ gian ác ăn năn, và đổi lời đã ra khỏi môi ta sao? Ta sẽ còn bước theo dòng đời, và trong các dục vọng của thế gian này, làm trọn những ước muốn của xác thịt, và của tâm trí ta sao? Lòng ta sẽ còn chạy theo sự tham lam mình sao? Ta sẽ gắng sức, tính toán, mưu mô và lùng sục cho xác thịt này với mức độ đó, như thể thế gian còn là Đức Chúa Trời ta sao? Nó sẽ leo lên từ bệ chân đến ngai sao? Nó sẽ lại ban luật cho lòng ta, và đặt giới hạn cho đạo ta sao? Lợi ích sẽ cai trị trên lương tâm, và khuynh hướng xác thịt sẽ đè bẹp lòng sùng kính sao? Ta sẽ để kẻ cướp này lại đột nhập vào đền thánh của Chúa sao? Nó sẽ ăn nuốt các của lễ ta, đánh cắp các ngày Sa-bát ta, cắt xén các bổn phận ta, và làm suy yếu các nghi lễ sao? Chúa sẽ chẳng có được nơi ta điều gì hơn điều thế gian dành cho Ngài sao? Công việc sẽ còn được viện cớ chống lại bổn phận, hay lợi lộc chống lại sự tin kính sao? Linh hồn ta sẽ cư ngụ trong cửa hàng ta, hay trong đồng ruộng ta, và chỉ ghé thăm thiên đàng chốc lát khi rảnh rỗi sao?

Nhưng ôi, sự nói dối và bẻ lời hứa, sự gian lận và áp bức, sự bất chính hay sự không thương xót sẽ chẳng là gì với ta, hay chỉ là những thất bại có thể bào chữa sao? Những điều này có theo các lời thề nguyện của Đức Chúa Trời trên ta chăng? Hãy coi chừng mình, hỡi linh hồn ta, chớ để bị thấy là kẻ nói dối chống nghịch Đức Chúa Trời.

Hỡi anh em, nếu có sự giao ước long trọng và rõ ràng này giữa linh hồn chúng ta và Chúa tại mỗi nghi thức thánh, và chúng ta sống như vậy trong ý thức về nghĩa vụ này, và sự kinh sợ bị thấy là giả dối với Đức Chúa Trời, từ nghi thức thánh này sang nghi thức thánh khác, thì điều đó há sẽ chẳng đem lại kết quả gì sao? Một vết thương sẽ giáng vào đầu kẻ thù chết người này là dường nào?

3. Nghi thức thánh là các phước lành của Giao Ước Mới được trưng bày: Rượu mới được khui; kênh này chảy rượu Phúc Âm: Sự dự phần của chúng ta trong nghi thức thánh, là sự chúng ta bước vào vườn của Chúa chúng ta, để ăn các trái ngon ngọt của Ngài.

Chúng ta đọc, Nhã-ca 2:3: Tôi ngồi dưới bóng người mà tôi yêu dấu, lấy làm khoan khoái lắm; trái người ngọt ngào cho ổ gà tôi. Tôi sẽ dừng lại một lúc ở đây, và sẽ gom một bó các trái này, và trình bày trước mắt các ngươi. Tóm lại tôi sẽ bày tỏ,

1. Các trái đặc biệt của Đấng Christ là gì.

2. Rằng các trái này ngọt ngào và dễ chịu, rồi tôi sẽ thêm,

3. Rằng các trái này được trưng bày trong nghi thức thánh.

4. Các lợi thế chúng ta từ đó có được để chống lại thế gian.

1. Các trái đặc biệt của Đấng Christ là gì; tôi sẽ rút gọn chúng thành hai đầu mục này.

Các trái của huyết Ngài, của Thánh Linh Ngài.

1. Các trái của huyết Ngài. Những trái này đặc biệt là hai, trong đó mọi trái khác đều bao gồm, tức là:

Sự công bình, Sự bình an.

1. Sự công bình. Bởi đó Ngài được gọi là Giê-hô-va sự công bình chúng ta, Giê-rê-mi 23:6. Giăng 16:8: Khi Đấng ấy đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về sự công bình; nghĩa là, về sự công bình của Đấng Christ; Ngài sẽ chứng minh và tỏ bày cho thế gian, là thế gian đều nằm trong sự gian ác, rằng trong Ngài có sự công bình; không chỉ rằng Ngài công bình như một cá nhân riêng lẻ, mà như một người đại diện công cộng; rằng Ngài đã nhân danh và thay mặt mọi kẻ tin Ngài, làm trọn mọi sự công bình, và bởi đó có một kho tàng sự công bình để ban cho, và để mặc cho mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, [sự công bình] sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 1:30.

Hỡi những người yêu dấu, có linh hồn nào có tội trong các ngươi chăng, có kẻ bất chính nào chăng? Các ngươi có biết có tội là gì chăng? Các ngươi có biết sự kinh khiếp và khủng khiếp của Chúa chăng? Các ngươi có suy xét mặt của một Đức Chúa Trời công bình thịnh nộ sẽ ra sao đối với một linh hồn bất chính chăng? Các ngươi có hiểu mình nằm trần truồng và phơi bày trước sự báo thù đời đời là dường nào chăng? Làm sao các ngươi chịu nổi? Hay làm sao các ngươi thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến? Sự công bình của riêng các ngươi, các ngươi không có, và điều các ngươi tưởng mình có, không phải là sự công bình của các ngươi: Nhưng này, đây có sự công bình cho các ngươi, hãy đến cùng Đấng Christ, hãy bước vào đây, hãy dìm mình trong huyết Ngài, rồi các ngươi sẽ sạch; dầu gian ác các ngươi bị tìm kiếm, cũng sẽ không tìm thấy; sự công bình này sẽ trả lời thay các ngươi, về mọi sự bất chính của các ngươi; sự công bình này sẽ mua cho các ngươi cơ nghiệp đời đời. Ôi tôi tưởng chúng ta nên nghe tất cả các ngươi kêu lên cùng với những người Giu-đa đó, dầu với một tấm lòng khác, và theo một nghĩa khác: Xin huyết người đổ lại trên chúng tôi và con cái chúng tôi!

2. Sự bình an. Đó là một trái khác của huyết Đấng Christ; bởi huyết Ngài trên thập tự giá, Ngài đã làm nên hòa bình, Cô-lô-se 1:20. Ngài đã làm nên hòa bình, không chỉ giữa người Giu-đa và người ngoại, hòa giải cả hai thành một thân thể, mà giữa Đức Chúa Trời và loài người, hòa giải cả người Giu-đa lẫn người ngoại trong một thân thể với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:1: Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.

Sự bình an này chứa mọi phước lành trong nó; tình yêu, thiện ý, sự tha thứ, ân điển, sự sống; như cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chứa mọi tai họa trong nó, mọi tai vạ và khốn khổ, cả của đời này lẫn đời hầu đến; các ngươi chẳng cần nói gì thêm để chỉ ra một người là kẻ bất hạnh và hư mất, ngoài điều này: Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên hắn; các ngươi đã nói đủ, các ngươi chẳng cần đánh hắn lần thứ hai; như cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chứa mọi tai họa, thì sự bình an của Đức Chúa Trời chứa mọi phước lành trong nó.

2. Các trái của Thánh Linh Ngài. Những trái trước, sự công bình và sự bình an, mà tôi gọi là các trái của huyết Đấng Christ, theo một nghĩa nào đó, cũng là các trái của Thánh Linh; như những trái sau này mà tôi gọi là các trái của Thánh Linh, theo một nghĩa nào đó, cũng là các trái của huyết Ngài: Thánh Linh khiến người ta tự cáo về sự công bình, và rao giảng sự bình an, Giăng 16:14: Đấng ấy sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi. Quả thật Thánh Linh trước hết lấy điều thuộc về chúng ta, và tỏ điều đó cho chúng ta; cũng Thánh Linh Phúc Âm đó đem sự sống và sự chẳng hề chết đến, trước hết đem sự chết và sự phải chết ra sáng; Đấng khiến người ta tự cáo về tội lỗi, cũng là Đấng khiến người ta tự cáo về sự công bình.

Ngài sẽ lấy điều thuộc về chúng ta, và tỏ cho chúng ta. Hãy nhìn đây, hỡi linh hồn, ngươi là một vật đê hèn và ô uế dường nào, ngươi là một vật khốn khổ và bất hạnh dường nào, ngươi đã tự biến mình thành kẻ phong hủi nào, rắn lục nào, quỷ trong xác thịt nào, Ai Cập nào, Sô-đôm nào, địa ngục nào ngươi có trong mình, phần nào, kho báu nào ngươi đã chất chứa cho mình; rắn, bọ cạp, và rồng, huyết, thịnh nộ, và lửa, những điều này phải là phần của chén ngươi. Hỡi linh hồn an toàn mê ngủ, hỡi linh hồn vui vẻ hớn hở, đang yên ổn và thoải mái, đang vui đùa với các thú vui mình, đang chất đầy mình bằng của cải, đang trang điểm mình bằng đồ trang sức, hãy mở mắt ra, hỡi linh hồn, hãy nhìn đây, mọi điều thuộc về ngươi ta bày ra có thứ tự trước mặt ngươi: những tội lỗi này, và tội lỗi này, và những lời rủa sả này, và những tai vạ này, đây là mọi điều ngươi có thể gọi là của riêng mình, những điều này sẽ ở với ngươi, những điều này sẽ dính và bám lấy ngươi, như thịt ngươi dính với xương ngươi, như thân thể ngươi dính với linh hồn ngươi: cảnh tượng buồn thảm và kinh ngạc này Thánh Linh tỏ cho chúng ta, lấy điều thuộc về chúng ta, và tỏ cho chúng ta: Nhưng rồi Đấng Christ phán, Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta, về sự công bình và bình an của ta, và tỏ cho các ngươi.

Tôi nói, ngay cả những trái của huyết Đấng Christ này cũng có thể được gọi là các trái của Thánh Linh.

Nhưng ngoài những trái này, còn có những trái khác mà Kinh Thánh gọi rõ ràng là các trái của Thánh Linh; những trái đó là gì các ngươi có thể đọc, Ga-la-ti 5:22,23: Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ; mọi ân điển và sự an ủi của Thánh Linh phát ra từ chúng, đây là các trái của Thánh Linh.

2. Rằng các trái của Đấng Christ này ngọt ngào, 1 Phi-e-rơ 2:7: Cho anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quí báu: Ngài và mọi sự thuộc về Ngài, gốc và cành, cây và trái; Ngài đẹp mắt, những tư tưởng về Đấng Christ là quý báu, Thi-thiên 104:3 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi Thi-thiên 104:3, câu trích "Nguyện sự suy gẫm của tôi được đẹp lòng Ngài" thuộc Thi-thiên 104:34]. Nguyện sự suy gẫm của tôi được đẹp lòng Ngài. Thật là một điều dễ chịu khi ngắm xem Mặt Trời này; Ngài ngọt ngào đối với tai, lời Ngài ngọt ngào, ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong, Thi-thiên 19:10. Nhà Ngài và nơi cư trú Ngài ngọt ngào, Thi-thiên 84:1: Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi cư trú của Ngài đáng thương thay! Tôi có thể mở rộng ở đây là dường nào! Nhưng để sát hơn với vấn đề đang bàn, vì cảm nhận sẽ cho chúng ta bằng chứng đầy đủ nhất về sự ngọt ngào, hãy để tôi hỏi.

1. Các ngươi đã thấy các trái của huyết Đấng Christ ngọt ngào là dường nào? Hãy hỏi kẻ có tội rằng sự công bình há chẳng ngọt ngào sao, sự tha thứ há chẳng ngọt ngào sao, hãy hỏi kẻ tù rằng sự tự do há chẳng ngọt ngào sao, hãy hỏi kẻ mắc nợ rằng hắn sẽ đón nhận sự xóa hết mọi món nợ mình ra sao. Ngươi có biết tội làm đổ huyết nghĩa là gì chăng, ta chẳng cần ca ngợi với ngươi, huyết của sự chuộc tội.

2. Các trái của Thánh Linh Ngài ngọt ngào là dường nào? Được nên thánh, khiêm nhường và nhu mì há chẳng phải là một niềm vui cho các ngươi sao? Tình yêu há chẳng ngọt ngào sao? Niềm vui thánh há chẳng ngọt ngào sao? Nghĩa là, sự ngọt ngào há chẳng ngọt ngào sao? Há chẳng phải nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời cũng ngọt ngào sao? Những sự than khóc và tan chảy vì tội lỗi, có nhiều sự ngọt ngào trong chúng hơn những sự vui đùa và cười cợt của kẻ có tội.

Cảm nhận về sự liêm chính, trong sạch và ngay thẳng há chẳng ngọt ngào sao, sự bình an của lương tâm, sự bảo đảm về tình yêu thiêng liêng há chẳng ngọt ngào sao? Hãy hỏi những kẻ lao nhọc dưới những cơn đau quặn và nhói của một lương tâm bị thương, hay bị chích bởi lương tâm của sự gian xảo và phản bội, họ sẽ quý trọng sự bình an của lương tâm ra sao: hãy hỏi những kẻ đã nhận lấy án tử trong mình, và nằm rống như bò tót trong lưới, đầy dẫy cơn thịnh nộ của Chúa, sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ quý báu là dường nào. Hãy hỏi những kẻ có linh hồn cư ngụ yên ổn, bước đi trong ánh sáng của Chúa, và đã nếm biết Chúa là ngọt ngào, họ sẽ lấy điều gì để đổi lấy những sự an ủi đó, mà bởi đó họ cảm thấy mình được Đức Chúa Trời an ủi.

Tôi kêu gọi kinh nghiệm của một số người trong các ngươi, rằng các ngươi đã từng có bao giờ nhiều niềm vui trong cả đời mình, như khi các ngươi thấy lòng mình thăng lên hướng về thiên đàng, trong những ngọn lửa yêu thương của các ngươi, và nhận được chứng cớ từ Chúa rằng các ngươi được Ngài chấp nhận chăng: chắc chắn linh hồn các ngươi đã nếm biết Chúa là ngọt ngào.

Nhưng hãy lưu ý ở đây rằng các trái của Thánh Linh này (một số trong chúng đặc biệt) chỉ ngọt ngào đối với các linh hồn

Khỏe mạnh, Đói khát.

1. Đối với linh hồn khỏe mạnh: nghĩa là, đối với linh hồn thánh khiết, đối với kẻ bệnh mọi điều dễ chịu đều đắng: ân điển há chẳng ngon sao? Sự thánh khiết há khắc nghiệt với ngươi sao, ngươi há chẳng thấy ngon miệng trong nó sao? Há trái bầu của ngươi và vỏ trấu của ngươi, châu chấu và mật ong rừng của ngươi, những thú vui của xác thịt ngươi mới hợp khẩu vị ngươi sao? Ôi ngươi là một linh hồn bệnh hoạn, trong ngươi không có sức khỏe.

2. Đối với linh hồn đói khát: Kẻ đói Ngài cho đầy dẫy điều tốt, và kẻ đói sẽ thấy ngon miệng trong những điều tốt của Ngài, kẻ no nê giày đạp tàng mật ong: ngươi há chẳng nếm được sự ngọt ngào sao? Ôi ngươi là một linh hồn no nê; Sa-tan đã đổ đầy lòng ngươi, ngươi có một lòng đầy dẫy bụi đất và rác rưởi; ma quỷ đã biến lòng ngươi thành một chuồng ngựa hay kho thóc, hay chậu phân thật sự; thịt và đồ uống, tiền bạc và sự vui đùa đã làm nghẹt linh hồn ngươi, và đó là lý do Đấng Christ chẳng còn ngon miệng nữa.

Có linh hồn trống rỗng nào trong các ngươi chăng, đang đói khát bánh và nước của sự sống? Nếu Đấng Christ giáng xuống và gặp các ngươi ở đây, và nuôi các ngươi bằng những điều tốt này thì sao? Các ngươi há sẽ chẳng nói: Ôi đây là sự nuôi dưỡng ngọt ngào, ôi đây là một buổi sáng ngọt ngào, ôi đây là một bữa ăn dễ chịu sao?

Nếu các ngươi có thể thấy mọi trái phước hạnh của Phúc Âm, bày ra trên bàn này; nếu các ngươi thấy những sự tha thứ được đóng ấn trước mặt các ngươi cho từng linh hồn các ngươi; nếu ân điển và bình an, nếu tình yêu và niềm vui, nếu sự thánh khiết và quyền năng, và mọi điều linh hồn các ngươi cần hay ao ước, nếu các ngươi thấy chúng ở đây trên bàn; nếu các ngươi nghe một tiếng từ trời gọi các ngươi: Hãy ăn, hỡi các bạn, hãy uống, phải, hãy uống cho say, hỡi người yêu dấu, ngươi là kẻ cần sự tha thứ, này nó dành cho ngươi; ngươi là kẻ cần sự thánh khiết, khiêm nhường, nhịn nhục, quyền năng, sự bảo đảm, này nó dành cho ngươi, hãy nhận lấy; có lẽ những linh hồn no nê trong các ngươi sẽ chẳng động lòng chút nào, nghe rằng: này một đồng xu cho ngươi, này một con chiên hay một ngôi nhà hay một sinh kế cho ngươi, sẽ làm họ vui lòng hơn; nhưng mọi linh hồn đói khát sẽ kêu lên: Ôi điều này ngọt ngào, ở đây thật tốt.

3. Rằng các trái của Đấng Christ này được trưng bày và ban ra trong nghi thức thánh. Nghi thức thánh là một sự thông công: sự thông công với thân thể của Đấng Christ, sự thông công với huyết của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 10:16, trong đó chúng ta đến không chỉ để xem, mà để nhận lấy Đấng Christ bị đóng đinh, để nhận lấy từ sự đầy dẫy Ngài ân điển nối ân điển.

Ê-sai 12:3, chúng ta có một lời hứa: Các ngươi sẽ vui mừng mà múc nước nơi các suối sự cứu rỗi, ở đây hãy lưu ý,

1. Rằng Hội Thánh của Đấng Christ có các giếng sự cứu rỗi của mình: bên ngoài là sự chết và sự hủy diệt: kẻ có tội có các hố, các vũng, và các bể chứa của họ, nhưng không có giếng. Có một suối và một suối mở ra, Xa-cha-ri 13:1, nhưng đó là cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem: cho Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời chứ không cho kẻ thù Ngài; đối với những kẻ này suối đã mở ra, là một suối bị niêm phong, Đấng Christ sẽ chẳng ích gì cho chúng; Đấng Christ là hàng rào của Hội Thánh, không phải đồng chung cho kẻ ngoại.

Nếu các ngươi hỏi những giếng đó là gì, tôi đáp lời là một giếng, các nghi lễ là những giếng, đặc biệt nghi lễ này, nghi thức thánh này mà hôm nay chúng ta đến để múc, đây là một giếng: nó có chiều sâu của một giếng; nghi lễ này là một sự mầu nhiệm sâu xa, chẳng phải mọi bàn tay, cũng chẳng phải mọi con mắt có thể chạm tới nước. 2. Nó có mạch của một giếng: các giếng không có sự đầy dẫy đứng yên và không từ nguồn mà có, nhưng chúng có một mạch nuôi chúng: Đấng Christ là mạch đổ đầy giếng này. 3. Nó có sự đầy dẫy của một giếng, các bể chứa sẽ giữ ít nước, trong giếng có kho tàng: cả Đấng Christ ở đây, là Đấng mà mọi sự đầy dẫy ngự trong Ngài.

Giếng này thuộc về Hội Thánh, nó chỉ thuộc về những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 3:22,23: dầu Phao-lô, dầu A-bô-lô, dầu Sê-pha, dầu những tôi tớ hay các nghi lễ, thảy mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời: Rô-ma 9:4: tức là dân Y-sơ-ra-ên, là dân được những sự làm con nuôi, sự vinh hiển, lời giao ước; những kẻ được sự làm con nuôi và lời giao ước thuộc về, các ấn cũng thuộc về họ.

Những sự ở bên ngoài là của các ngươi, hỡi kẻ có tội; tội lỗi là của các ngươi, tội lỗi là của các ngươi, các sự cám dỗ, cạm bẫy, tai họa, sự chết là của các ngươi, vì các ngươi chẳng thuộc về Đấng Christ; giếng sự sống này chẳng thuộc về các ngươi. Sẽ có lời hỏi các ngươi, như Ma-thi-ơ 22:12: Hỡi bạn, sao ngươi vào đây mà không mặc áo cưới? Ngươi lấy cớ gì mà lấy giao ước ta hay huyết của giao ước ta mà bỏ vào miệng ngươi, vì ngươi ghét sự sửa dạy và ném lời ta ra sau lưng ngươi, Thi-thiên 50.

Những kẻ như vậy không được đến giếng, hoặc nếu họ đến, nó có thể tỏ ra là một giếng đoán phạt cho họ, chứ không phải cứu rỗi: và sứ đồ bảo họ nó sẽ tỏ ra như vậy, 1 Cô-rinh-tô 11:29. Nước sự sống này có thể tỏ ra như nước ghen tuông, thứ nước đắng sẽ khiến bụng họ trương lên và đùi họ teo lại, có thể là một lời rủa sả chứ không phải phước lành.

Hãy coi chừng, hỡi kẻ có tội, các ngươi có thể bị chết đuối trong giếng này khi các ngươi đến uống; các ngươi có thể uống ngọn lửa và cơn thịnh nộ thay vì nước sự sống.

Ôi đã có bao nhiêu người bị chết đuối trong những dòng nước này? Những kẻ xông vào nghi lễ kinh khiếp này mà không chuẩn bị, đã dìm chết mọi chút điều tốt mà họ tưởng mình có: có lẽ trước kia họ đã có điều gì đó đầy hy vọng, nhưng bởi sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời trên họ vì lạm dụng một nghi lễ như vậy, họ đã mất hết: lúc đầu họ đến có lẽ với chút mềm mại và run rẩy của lòng, nhưng vì không ngay thẳng trong điều chính, cuối cùng họ đã mất hết mọi cảm giác, và đã bị đánh bằng sự chết lặng và cứng cỏi.

Ôi hãy suy xét các ngươi là gì, và tình trạng các ngươi ra sao nay các ngươi đến đây? Các ngươi có thuộc về Đấng Christ chăng? Các ngươi có chân thành thuộc về Ngài chăng? Các ngươi có quyết tâm thuộc về Ngài chăng? Nếu các ngươi không có sự bảo đảm rằng mình thuộc về Ngài, các ngươi có những bằng chứng đáng tin nào rằng mình thuộc về Ngài? Linh hồn các ngươi có đang ao ước Đấng Christ, chờ đợi Đấng Christ, khát khao và thở hổn hển và theo đuổi tình yêu đối với Đấng Christ, sự giống Đấng Christ, sự phục tùng Đấng Christ, những bằng chứng rằng Ngài thuộc về các ngươi chăng? Các ngươi có quyết tâm, chẳng bao giờ trong khi còn sống, quay lại và từ bỏ sự theo đuổi Đấng Christ cũng như ngồi xuống với bất cứ điều gì kém hơn sự phù hợp phổ quát với hình ảnh và ý muốn Ngài chăng?

Các ngươi có bị đóng đinh với Đấng Christ chăng? Thế gian có bị đóng đinh đối với các ngươi, và các ngươi đối với thế gian chăng? Con người cũ có bị giết, và mọi chi thể ham mê đất của các ngươi chăng? Hãy sờ từng chi thể của con người cũ, xem há chẳng còn sự sống trong chúng sao; hãy sờ lòng của con người cũ, há chẳng phải ý riêng, tình yêu mình, và tình yêu thế gian hiện tại này còn sống sao? Hãy sờ đầu của con người cũ, há chẳng phải kiêu ngạo và tự phụ còn sống sao? Có những mưu mô và tính toán nào, những kế hoạch lớn nào đang được tiến hành cho xác thịt và thế gian? Hãy sờ mật và lá lách của hắn, há chẳng phải cay đắng và thịnh nộ, ganh tị và độc ác còn sống sao? Hãy quan sát mắt, tai, lưỡi, thói quen, và đường lối; há con người cũ chẳng sống trong mọi điều này sao? Há mắt chẳng vui thích khi nhìn sự hư không, tai chẳng ngứa ngáy theo những sự dại dột xác thịt sao? Há tiếng hắn chẳng ở trên lưỡi, sự phô trương hắn chẳng ở trên nét mặt, thói quen, và cả đường lối sống sao? Hãy sờ mạch đập của con người cũ, hơi thở và sự thở hổn hển của hắn, há chẳng phải còn hướng về đất sao?

Hỡi anh em, nếu còn những tàn dư đáng buồn của đất và xác thịt này trong các ngươi, như chắc chắn có, thì quyền lực và sức mạnh của chúng có giảm bớt chăng? Nếu con người cũ chưa chết hẳn, thì hắn có đang trong cơn tiêu hao chăng? Các dòng nước dục vọng có hạ xuống chăng; phải, và còn đang hạ thấp hơn chăng? Các ngươi có thật lòng [về] sự giết chết xác thịt, về sự chết của mọi dục vọng chăng? Và các ngươi có sốt ruột trong khi chúng còn sống chăng? Các ngươi đã đến điểm này chưa: các ngươi sẽ không bao giờ làm bạn với xác thịt mình, các ngươi sẽ không bao giờ bênh vực nó nữa, chống lại các lời cảnh báo, chống lại các lời quở trách, các ngươi sẽ không bao giờ sống hòa bình với nó, mà sẽ vật lộn, chiến đấu, và chờ đợi chiến thắng bao lâu các ngươi còn sống? Điều này sẽ cho các ngươi hy vọng tốt rằng Đấng Christ thuộc về các ngươi; và bằng chứng tốt rằng Ngài gọi các ngươi: Hãy đến cùng các dòng nước.

2. Trong giếng sự cứu rỗi này có nước sự sống: Các ngươi sẽ múc [nước] nghĩa là, nước hằng sống: Trong nước này bao gồm mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính: Ở đây có bánh trong nước này; Đấng là Vầng Đá vọt lên trong đất, là bánh từ trời xuống, Giăng 6:48,50. Ở đây có huyết với nước; từ sườn Ngài chảy ra nước và huyết. Ở đây có rượu và sữa trong nước này, Ê-sai 55:1: Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến cùng [nước,] hãy đến mua rượu và sữa. Hãy đến cùng các dòng nước, vì sao, chúng ta sẽ được gì ở đó? Ôi ở đó có rượu và sữa trong các dòng nước; hãy đến cùng các dòng nước để lấy rượu và sữa.

Có trường hợp nào của bất kỳ thánh đồ nào, mà ở đây chẳng có điều thích hợp cho nó: Ở đây có nước cho kẻ ô uế, ở đây có huyết cho kẻ có tội, ở đây có bánh cho kẻ mạnh, ở đây có sữa cho kẻ yếu, ở đây có rượu cho kẻ buồn; ở đây có thức ăn, thuốc chữa, và sự vui thích; ở đây có hoa của lúa mì, dầu chữa lành, sự ngọt ngào của cây vả, sự béo tốt của cây ô-li-ve, cây sự sống, Đấng Christ ở trong những dòng nước này.

3. Nước sự sống này là [để được múc] ra khỏi giếng sự cứu rỗi này. Vì vậy chúng ta phải đến, mỗi người với bình mình. Đức tin là bình của chúng ta, cần gì bình nếu chẳng có nước để múc? Kẻ không tin khi đó cũng có thể thành công như kẻ tin.

4. Được làm việc tại giếng là một niềm vui cho các thánh đồ. [Với sự vui mừng] các ngươi sẽ múc, v.v. Chúng ta đọc, 1 Sa-mu-ên 7:6, rằng dân sự của Đức Chúa Trời đã từng múc những dòng nước khác, và từ một giếng khác; họ múc nước, và đổ ra trước mặt Chúa. Các giếng là những lòng ăn năn cắn rứt sầu khổ của họ, các dòng nước là nước mắt họ, mà họ đổ ra trước mặt Chúa: đây là những dòng nước đắng, và được múc với sầu khổ; các dòng nước mà nay các ngươi đến, thì dễ chịu; đức tin, tình yêu, niềm vui, và sự ngợi khen, ở đây vừa là công việc các ngươi, vừa là dòng nước các ngươi; ba điều sau là những niềm vui của thế giới bên kia; điều đầu [đức tin] là bình các ngươi để múc chúng vào, và là miệng các ngươi để uống chúng xuống. Đức Chúa Trời đã đem các ngươi đến đây để chứng nghiệm sự ngọt ngào của tình yêu, để nếm biết yêu là gì, và được yêu là gì; Đức Chúa Trời mở cho các ngươi một suối vui mừng đời đời, bởi đó làm giãn nở và mở rộng linh hồn các ngươi trong sự ngưỡng mộ và ngợi khen.

4. Các lợi thế chúng ta từ đó đạt được để chống lại thế gian; trong số những điều khác, là những điều sau.

Những điều quý báu của Đấng Christ được trưng bày như vậy trong nghi thức thánh, sẽ,

1. Làm dịu cơn khát chúng ta.

2. Đổi mới sức lực chúng ta.

3. Mài sắc vũ khí chúng ta.

4. Đặt phần thưởng trước mắt chúng ta.

1. Chúng sẽ làm dịu cơn khát thế gian của chúng ta. Thế gian mời gọi như Đấng Christ: Hỡi mọi kẻ [khát] hãy đến cùng các dòng nước ta; nếu người nào [khát] hãy đến cùng ta mà uống. Đức Chúa Trời và thế gian đều dành cho các linh hồn trống rỗng; kẻ trống rỗng Đức Chúa Trời, đó là người dành cho thế gian; kẻ trống rỗng thế gian, đó là linh hồn dành cho Đức Chúa Trời; kẻ đã ngán ngẩm các thú vui của tội lỗi, sẽ buồn nôn trước những niềm vui của đạo; kẻ đã no nê các niềm vui của đạo, sẽ khinh dể những niềm vui của thế gian.

Giăng 4:14: Ai uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa; nghĩa là, hoặc khi người đã lên đến đầu giếng, và đã uống cạn chén đầy mình, người sẽ không khát nữa đời đời, người sẽ được thỏa mãn đời đời; hoặc, kẻ sẽ uống nước ta ở đây, kẻ sẽ uống nước suối dọc đường, sẽ không khát các dòng nước khác; kẻ đã uống các suối trên, sẽ dễ dàng từ bỏ các suối dưới.

Những cuộc trò chuyện thân mật của chúng ta với Đấng Christ, và những hương vị ân điển và ấn tượng thiêng liêng mà chúng để lại trên lòng chúng ta, tự nhiên làm suy yếu và dịu bớt những thèm muốn và khuynh hướng xác thịt của chúng ta: sự khôn ngoan không tất yếu xua đuổi sự dại dột, ánh sáng xua đuổi tối tăm, sự thánh khiết xua đuổi tội lỗi, hơn tình yêu và niềm vui của Chúa xua đuổi tình yêu và các dục vọng của thế gian này.

Hỡi anh em, bất cứ sự chạm đến thiêng liêng nào, bất cứ sự bình an và niềm vui nào các ngươi tưởng mình cảm thấy trên lòng mình, nếu thế gian chẳng phải là kẻ thua thiệt bởi chúng, nếu nó đứng vững vị trí, và duy trì lợi ích và sự kính trọng của nó trong các ngươi, thì mọi điều các ngươi tưởng mình cảm thấy về Đức Chúa Trời trên mình, hãy coi chừng, kẻo nó tỏ ra là một sự lừa dối, và một giấc mơ: về phần tôi, tôi sẽ luôn nghi ngờ sự thân mật mà linh hồn tôi tưởng đã đạt được trên thiên đàng, và mọi niềm vui của nó, nếu tôi không càng bằng lòng làm kẻ xa lạ trên đất này hơn: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, Ngài sẽ đưa vú ra cho tôi chăng, hãy để tôi bú, và được thỏa mãn; nguyện Chúa Đức Chúa Trời là sự thỏa mãn của tôi, rồi hãy để thế gian thử sức mạnh của sự cám dỗ nó.

2. Chúng sẽ đổi mới sức lực chúng ta. Cây gậy bánh này sẽ là sức mạnh của lòng chúng ta, những linh hồn yếu đuối là những kẻ mà thế gian thắng hơn. Nhưng vì đã nói về điều này trong một hướng dẫn trước, tôi bỏ qua nó ở đây chỉ bằng cách nêu tên.

3. Chúng sẽ mài sắc vũ khí chúng ta. Chúng ta không bao giờ bị đánh bại, trừ khi đức tin chúng ta thất bại: Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta; vũ khí chiến tranh này của chúng ta có sức mạnh bởi Đức Chúa Trời: Đức tin chúng ta càng được rèn luyện trên Đức Chúa Trời bao nhiêu, càng mạnh mẽ bấy nhiêu; hãy tin và các ngươi sẽ được vững lập, hãy tin, và các ngươi sẽ được thêm sức, hãy tin, và mọi điều các ngươi thấy trước mặt sẽ là thức ăn cho đức tin các ngươi để khiến nó can đảm.

Nhưng làm sao tôi tin được? Phải, đúng hơn, sao ngươi lại không tin? Đây là bàn của ai mà ngươi đã đến? Lời của ai đã phán: Bánh này là thân thể ta đã vì các ngươi mà phó cho; chén này là giao ước mới trong huyết ta đã vì các ngươi mà đổ ra? Bánh này là sự thông công với thân thể ta, chén này là sự thông công với huyết ta? Thân thể này, huyết này là gì, nếu không phải là hầu như toàn bộ tâm linh và sự sống của Phúc Âm? Ý nghĩa của những lời: Hãy lấy, hãy ăn, và hãy uống, là gì, nếu không phải là ý muốn của Đức Chúa Trời, nếu đó cũng là ý muốn các ngươi, rằng mọi điều này sẽ thuộc về các ngươi? Đấng Christ há sẽ phán: hãy lấy, điều Ngài không có ý ban sao? Đấng Christ há sẽ phán: hãy ăn, điều không phải là bánh sao? Ngài há sẽ be nuôi linh hồn bằng bánh thường sao? [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'Will be feed', có lẽ là lỗi in của 'Will he feed'] Ngài có đem các ngươi đến đây để nhạo báng các ngươi sao? Sao các ngươi lại không tin?

Hãy tin, và các ngươi sẽ thấy thịt Ngài thật là đồ ăn, huyết Ngài thật là đồ uống; bánh này là ma-na, chén này đến cùng các ngươi đầy dẫy các linh của Phúc Âm, điều sẽ nuôi dưỡng và làm sống động đức tin các ngươi dường ấy, đến nỗi như một dũng sĩ được tươi tỉnh bởi rượu, nó sẽ vui mừng chạy đường mình, và giày đạp kẻ thù các ngươi dưới chân các ngươi.

4. Phần thưởng được đặt trước mắt chúng ta. Khải huyền 2:17: Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ăn ma-na đương giấu kín; và ta sẽ cho nó hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến. Chương 3:21: Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta. Đó là phần thưởng của kẻ thắng, ma-na giấu kín, hòn sỏi trắng, tên mới, ngai: Nay mọi điều này được đặt trước mặt chúng ta ở đây, chúng ta nếm ma-na, chúng ta thấy hòn sỏi, và ngai; được phần thưởng trước mắt là sự khích lệ cho lòng là dường nào: Đã phán về Chúa chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:2, rằng vì sự vui mừng đã [đặt trước mặt Ngài] Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục. Và chúng ta được khuyên trong những lời trước đó: Hãy lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta, [nhìn xem Đức Chúa Jêsus.]

Chúng ta hãy chạy, nhìn xem Chúa Giê-xu, chúng ta hãy chịu đựng, nhìn xem Chúa Giê-xu, chúng ta hãy tỉnh thức, chúng ta hãy vật lộn, chúng ta hãy chiến đấu, nhìn xem Chúa Giê-xu; nhìn xem Chúa Giê-xu là Đấng đã chịu lấy thập tự giá, và đã ngồi trên ngai: Thập tự giá này ở đây được trình bày cho chúng ta, và trong thập tự giá là ngai; nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, nếu chúng ta thắng với Ngài, chúng ta cũng sẽ được vinh hiển với Ngài.

Hãy giơ lên những bàn tay rủ xuống, và làm vững mạnh những đầu gối suy yếu; hãy nhìn xem Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của các ngươi, là Đấng mà sự ban thưởng ở với Ngài, sự báo trả ở trước mặt Ngài: Ngươi nói theo Đấng Christ là khó, lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ là khó sao? Ngươi há [nay] còn nói vậy được khi Ngài tỏ cho ngươi kho báu Ngài dành cho những kẻ theo Ngài sao? Hãy mở mắt ngươi, hãy nhìn lại kho báu đó, rồi xem mọi sự lao nhọc, gian truân, mất mát, khổ nạn của đời này, có đáng được so sánh với vinh hiển mà Ngài đã tỏ ra chăng.

CHƯƠNG XI. – Lời chỉ dẫn 4: Hãy dùng sự thịnh vượng đời này cách này.

Hãy dùng sự thịnh vượng đời này cách này; hãy dùng chính thế gian mà đánh lại thế gian, đánh nó bằng chính khí giới của nó: Như Chúa, Quan Xét 7:22, đã khiến dân Ma-đi-an đánh lẫn nhau, gươm của mỗi người chĩa vào đồng bạn mình; cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy khiến thế gian đánh lại thế gian, hãy để chính tay nó chống lại mình nó. Những sự thịnh vượng của thế gian là những khí giới sắc bén nhất, và chết chóc nhất trong mọi bao tên của nó; nếu những khí giới ấy có thể quay lại đâm vào chính ngực nó, thì sẽ có một cuộc tàn sát biết bao!

Nhưng làm thế nào để được điều đó? Hãy nghe ta, ta sẽ nói cho ngươi biết cách: Hãy nhận mọi điều tốt lành của thế gian, như,

Là những ta-lâng, là những sự cám dỗ.

1. Hãy nhận mọi điều tốt lành của thế gian như những ta-lâng, mà ngươi phải khai trình: Hãy xem mình như những kẻ quản gia của mọi điều mình có; ngươi chẳng có gì trong tay, mà không phải là của Chủ mình, và mà ngươi không phải chịu trách nhiệm: Đây là một lẽ thật đã được viết trong thiên nhiên, cũng như trong Kinh Thánh; ngươi cũng có thể tự xem mình là Đấng Tạo Hóa của chính mình, như tự xem mình là chủ của chính mình; và ngươi cũng có thể tự xem mình là chủ của chính mình, như tự xem mình là không phải khai trình về những gì mình có.

Nếu ngươi có một cơ nghiệp, nếu ngươi có bạn hữu, nếu ngươi có những chức vụ lớn, những vinh dự và phẩm tước; nếu ngươi có phần sức khỏe thân thể dồi dào hơn, những tài năng và sự phú bẩm của trí tuệ tốt hơn, thì ngươi càng có nhiều điều phải khai trình hơn; của cải ngươi càng tăng thêm, ngươi càng được thăng cao trong thế gian, thì công việc, sự lo liệu, và bổn phận của ngươi đối với đó càng tăng; ngươi càng được giao phó nhiều, thì nhiệm vụ quản lý cho tốt càng khó, và án phạt của ngươi nếu thất bại càng kinh khiếp: Nếu án phạt dành cho một ta-lâng chôn trong khăn tay đã kinh khiếp dường ấy, Ma-thi-ơ 25:30: "Còn tên đầy tớ vô ích đó, hãy quăng nó ra ngoài vào chỗ tối tăm, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng," thì sự phán xét của ngươi sẽ ra sao, với mười ta-lâng, đều tiêu xài nơi gái điếm, hay trong đời sống phóng đãng?

Ý thức về điều này vừa sẽ khiến xác thịt ngươi thôi đòi hỏi những gì ngươi có để ban cho nó, vừa sẽ giết chết những ham muốn của ngươi muốn có thêm: Hãy ban cho nó bao nhiêu tùy ý theo những điều kiện như vậy, là dùng mọi sự cho Đức Chúa Trời, và phải chịu khai trình nghiêm ngặt về bất cứ điều gì dùng cách khác, thì chính xác thịt ngươi cũng sẽ sẵn lòng trả lại vào tay ngươi.

Hãy nói với tấm lòng tham lam của ngươi rằng, đây là cơ hội cho ngươi được giàu; hãy làm việc cần mẫn bao nhiêu tùy thích, hãy kiếm được bao nhiêu tùy sức, nhưng khi đã xong, hãy biết rằng bất cứ điều gì ngươi đã kiếm được, đều chẳng phải của ngươi; ngươi chỉ kiếm, để có càng nhiều càng tốt mà dùng cho Đức Chúa Trời, hay để mất vì Đức Chúa Trời; chẳng một ngôi nhà, chẳng một cánh đồng, chẳng một xu nào trong mọi điều ngươi đã lao nhọc, được phép tiêu xài cho xác thịt ngươi; sự kiêu ngạo, hay sự thèm muốn, hay lòng tham của ngươi, sẽ chẳng được thêm gì nhờ mọi kho tàng của ngươi, nhưng mọi sự phải đi một đường khác; hãy nói với lòng ngươi như vậy, rằng xác thịt ngươi không được phép tiêu xài nó, rồi xem nó còn bao nhiêu vui thích trong việc thu góp.

Hãy nói với tấm lòng lười biếng của ngươi rằng, đây là một cơ nghiệp cho ngươi, đây là những vinh dự, đây là tình yêu, thiện ý, và hảo cảm của loài người dành cho ngươi; nếu ngươi thích, hãy nhận lấy, nhưng hãy biết rằng, tất cả những điều này chỉ khiến ngươi càng phải làm việc cật lực hơn; chúng đều là tài sản của Chủ ngươi, mà Ngài giao cho ngươi với mệnh lệnh này, Hãy làm ăn cho đến khi ta trở về. Ngươi có một cơ nghiệp ư? Hãy coi sóc nó, vì Ngài sẽ đòi hỏi nó, rằng ngươi phải tôn vinh Đức Chúa Trời bằng tài sản mình; và ngươi càng có nhiều, thì càng tốn nhiều công lo liệu, và càng phải lao nhọc để dùng cho tốt. Ngươi có phẩm tước, và được đặt trong quyền cai trị ư? Hãy cẩn thận và xem xét, để ngươi được tốt trong chức vụ mình; khốn cho ngươi nếu ngươi bỏ bê việc Chúa giao, và ngươi sẽ làm gì để chu toàn nó? Ngươi có tình yêu và thiện ý của loài người ư? Điều này cho ngươi cơ hội thuận lợi hơn, và bởi đó đặt trên ngươi nhu cầu cấp bách hơn, để đối xử thẳng thắn với họ, trong việc khuyên bảo, răn dạy, và quở trách họ, tùy cơ hội đòi hỏi; họ sẽ nhận từ ngươi điều họ sẽ không nhận từ người khác, và vì cớ đó, chẳng ai trong thế gian nợ họ sự phục vụ ấy nhiều bằng ngươi, cũng chẳng ai sẽ phải trả giá đắt cho sự bỏ bê của mình bằng ngươi; và bất cứ điều gì khác ngươi có, sự khôn ngoan, học thức, tài năng thiên nhiên, sức khỏe thân thể, ngươi càng có nhiều, chúng càng tìm thêm việc cho ngươi: Hãy nói với tấm lòng lười biếng của ngươi như vậy, rồi xem nó sẽ cảm ơn ngươi thế nào về những sự thăng tiến ấy, bất luận là gì.

Hãy nói với tấm lòng mê đắm khoái lạc của ngươi rằng, đây là những thú vui cho ngươi; đây là thịt, và rượu, và áo quần đẹp, và những trò chơi, và tiêu khiển; đây là những vườn hoa và vườn cây ăn trái, những con khỉ và chim công; nhưng ngươi sẽ làm gì với chúng, khi đã có chúng? Bao nhiêu giúp ngươi trở nên hữu ích hơn, và phục vụ tốt hơn cho các mục đích của sự hiện hữu ngươi; để tôn vinh Đức Chúa Trời ngươi, để thăng tiến sự cứu rỗi của linh hồn ngươi, bấy nhiêu ngươi được phép nhận, nhưng nhận thêm thì nguy hiểm tột cùng cho ngươi; hãy nói với tấm lòng nhục dục của ngươi rằng, ngươi càng có nhiều những điều này, ngươi càng bị đặt vào bổn phận khó nhọc của sự tự phủ nhận mình; ngươi càng phải hành hạ, và dày vò, và đóng đinh xác thịt mình nhiều hơn, tùy theo ngươi càng có nhiều để thỏa mãn nó; bất cứ điều gì trước mặt ngươi, và dù ngươi thèm muốn bao nhiêu, ngươi cũng không được động đến quá phần được phép của mình; dù ngươi đã cầm nó trong tay, ngươi cũng phải thà đặt dao vào cổ họng mình, hơn là đưa tay lên miệng.

Xác thịt nói gì, Có phải đây là mọi điều ta được khi có bấy nhiêu thứ quanh mình, chỉ là càng thêm lao nhọc, và phiền muộn hiện tại, và sự khai trình nặng nề hơn về sau? Ta có thể có một cơ nghiệp, hay những vinh dự, hay những thú vui, mà khi đã có chúng, chúng lại chẳng phải của ta? Ta sẽ chẳng được tốt hơn vì chúng, chẳng giàu hơn vì mọi kho tàng, chẳng cao hơn vì mọi vinh dự, chẳng vui hơn vì mọi thú vui? Ta thà không có chúng, còn hơn có chúng theo những điều kiện như thế này, thôi hãy lấy chúng lại đi.

Bất cứ người có sự hiểu biết nào cũng sẽ lý luận như vậy, cớ sao ta lại háo hức ước ao có thêm những gì ta chưa có? Ta chưa đủ rắc rối rồi sao, chưa đủ lao nhọc, và chưa đủ lo liệu rồi sao? Ta chưa đủ điều phải khai trình rồi sao? Trung tín trong điều nhỏ đã khó dường ấy, thì khi được cai trị trên nhiều, ta sẽ làm sao? Phủ nhận xác thịt mình khi ta không có gì để thỏa mãn nó đã khó dường ấy, thì khi nó thèm muốn điều ta đang cầm trong tay, ta sẽ nói không với nó làm sao? Điều này sẽ là sự thăng tiến cho sự thỏa lòng của ta chăng, là có mà không được hưởng, thấy mà không được ăn; không được nếm điều ở ngay miệng mình, không được nhìn điều trước mắt mình? Thế mà ta phải như vậy, và càng có nhiều, càng phải như vậy? Thôi, Chúa là Đấng biết rõ cấu tạo của ta, và biết ta có thể dùng điều kiện nào tốt nhất, xin phân chia cho ta, theo ý muốn tốt lành của Ngài: đừng cho ta thêm ta-lâng nào quá sức ta dùng cho tốt; đừng thêm tiền bạc, đừng thêm vinh dự, đừng thêm tình yêu và sự kính trọng của loài người, quá những gì sẽ trang bị cho ta cho công việc của Đức Chúa Trời, và giúp ta tiến bước trong đường sự sống, và dư dật cho sự khai trình của ta một ngày khác: xin cất khỏi ta gánh nặng ấy, dù là bằng vàng hay bằng sự cao trọng, mà quá sức ta gánh, nếu không bỏ bê Đức Chúa Trời hay linh hồn ta; xin đừng giao phó cho ta điều gì, ngoài điều ta có thể quản lý tốt; và bất cứ điều gì ta có, xin cho ta là một quản gia tốt của nó, để ta dâng sự khai trình mình với sự vui mừng chứ không phải với buồn rầu, điều sẽ vô ích cho ta.

Hỡi anh em ôi, nếu chúng ta thấy chữ Ta-lâng được viết trên mọi sự an ủi đời này, và câu redde rationem [hãy khai trình], làm châm ngôn trên mỗi ta-lâng, thì xác thịt chúng ta sẽ chỉ được phép ăn những bữa ngắn ngủi trên những gì chúng ta có, mà còn bớt đói khát một phần lớn hơn.

Điều gì khiến sự thịnh vượng trở nên vui thích dường ấy đối với những tâm trí xác thịt? Ôi đây là một bữa tiệc cho xác thịt ta; hãy ăn uống vui vẻ, đây đủ dùng cho nhiều năm: hỡi bụng, hãy ăn cho no, đây là một bàn đầy trước mặt ngươi. Hỡi sự kiêu ngạo, đừng tiếc chi phí; hãy mặc y phục mình, trang điểm mình bằng đồ trang sức, đội lên mình những vòng hoa, đừng sợ, ngươi sẽ không thiếu để nuôi mình. Hỡi linh hồn, hãy hưởng thú vui mình, hãy đứng dậy chọn điều gì sẽ làm vui lòng mình, đừng từ chối mình bất cứ niềm vui nào; mặt trời chiếu trên trại ngươi, hãy xua buồn rầu khỏi mình: hãy xem kho tàng ngươi có quanh mình; đủ mọi thứ ngươi yêu thích, hãy đi nuôi mình bằng bất cứ điều gì ngươi thích nhất, vắt ra nước của mọi trái cây mình, đổ đầy chén mình và hãy vui vẻ.

Nhưng ta sẽ làm gì trong ngày khai trình? Hãy khai ra việc quản trị của ngươi; lời ấy sẽ vang lên thế nào? Ôi điều ấy sẽ là một dải ren xấu xí trên mỗi y phục, một thứ nước chấm chua chát cho mỗi món ăn, một thứ gia vị cay xé cho mỗi chén, đến nỗi xác thịt thà không có y phục, thịt, hay chén; còn hơn bị ren, chấm, hay nêm như vậy.

Nếu những người giàu và kẻ quyền thế, nếu những con đỉa tham lam, những kẻ bóc lột áp bức; nếu những tên côn đồ phóng đãng, những kẻ dâm đãng kiêu căng, những đứa con của Bacchus và nòi giống của Venus, những kẻ làm bại hoại lương tâm mình và bán rẻ linh hồn mình cho những dục vọng ô uế; những kẻ mà đời sống chẳng là gì khác ngoài hoặc cào cấu gom củi để duy trì lửa mình, hoặc nhảy múa trước chúng, và hiến tế mọi đức hạnh, sự đoan trang, phải, cả nhân tính trong những ngọn lửa ấy, nếu những kẻ thú tính nhất trong dân chúng này, chịu trong vài giờ, cởi bỏ thú tính và mặc lấy nhân tính, mà xem sự khai trình họ phải làm về tài sản của chủ mình, tất cả hoặc chất đống trong bóng tối, hoặc ói mửa ra nơi hố xí, và đái vào tường; mà suy xét xem sự khai trình này sẽ qua thế nào trong ngày trọng đại: điều này sẽ làm rỉ sét sự an ủi của mọi kho báu họ, làm ố màu vẻ đẹp của mọi đường lối vui thích họ, và làm nguội lạnh những ham muốn thèm khát chúng.

2. Hãy nhận những sự thịnh vượng của thế gian như những sự cám dỗ: Điều Đức Chúa Trời ban như những ta-lâng, thì ma quỷ biến thành những sự cám dỗ; điều Đức Chúa Trời định làm công cụ phục vụ, thì ma quỷ biến thành cỏ khô và khí giới chiến tranh; lương thực cho dục vọng chiến đấu chống lại linh hồn, Đức Chúa Trời phán, Hãy dùng của bất nghĩa mà kết bạn, để khi của ấy hết đi, họ sẽ tiếp các ngươi vào nhà đời đời, Lu-ca 16:9. Hãy kết bạn với Đức Chúa Trời, hãy kết bạn với lương tâm, hãy kết bạn với những kẻ nghèo khó của Đức Chúa Trời, hãy kết bạn cho đời sau, bằng những gì ngươi có. Ma quỷ nói, hãy kết bạn ở đời này, hãy kết bạn với kẻ giàu, hãy kết bạn với bè bạn mình, hãy kết bạn ở đời này, bằng những gì ngươi có, đừng sợ cho đời sau, vì khi nào những điều này sẽ hết với ngươi? Đức Chúa Trời phán Hãy lấy tài vật của con mà tôn vinh Đức Giê-hô-va, Châm Ngôn 3:9. Ngươi đã nhận nhiều, giờ hãy nghĩ điều gì phải đáp lại. Ma quỷ nói, giờ ngươi có thể đá hậu chống lại Đức Chúa Trời, và hất gót; giờ ngươi có thể vui vẻ và điên cuồng; chỉ kẻ nghèo mới phải lương thiện và tỉnh táo, cầu nguyện và tìm kiếm Đức Chúa Trời, ngươi không cần những cách như vậy để cung cấp cho mình: cớ sao đường ngươi lại thịnh vượng hơn kẻ khác? Cớ sao ngươi có tiền bạc, nhà cửa, và đất đai? Có phải để ngươi chôn tất cả dưới cái thúng, hay giấu trong khăn tay? Có bao giờ định rằng, ngươi phải nghèo trong khi ngươi giàu? Rằng kẻ có, phải như kẻ không có? Cớ sao đường ngươi thịnh vượng? Ý nghĩa của mọi sự dư dật ngươi là gì? Nó chẳng kêu gọi ngươi, hãy ăn của ngon, và cho linh hồn ngươi vui thích trong của béo sao.

1 Ti-mô-thê 6:9. Còn như kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại kia, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất.

Kẻ sa vào tay của cải mình, là sa vào tay những dục vọng ngu dại và thiệt hại của mình; kẻ sa vào tay những điều này, là sa vào tay ma quỷ, vào sự cám dỗ và bẫy dò; và kẻ sa vào sự cám dỗ, là đang bơi xuôi dòng vào sự hủy diệt và hư mất.

Kẻ không sợ cám dỗ, là kẻ không biết mình cũng không biết nó. Ngươi là gì? Cám dỗ là gì? Ngươi có biết mình là gì chăng? Ngươi là một vật yếu đuối và dại dột dường nào? Ngươi ngu dốt về những mưu chước của Sa-tan dường nào? Ngươi là một linh hồn dễ uốn nắn dễ chiều theo dường nào, dễ bị lôi đi bởi mọi dục vọng? Ngươi là một cây khô, một miếng bùi nhùi dường nào, dễ bắt lửa bởi mọi tia lửa? Hỡi anh em, nếu anh em không biết sự yếu đuối của chính mình, nếu anh em không ý thức khó khăn dường nào để kháng cự, mình dễ bị sự cám dỗ thắng phục dường nào, thì anh em là kẻ xa lạ với chính mình. Đấng Christ biết anh em rõ hơn khi Ngài dạy anh em cầu nguyện, Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ. Ngài biết rõ công việc kẻ cám dỗ sẽ làm với anh em, nếu nó đưa được anh em vào tầm lưới nó, và vì vậy Ngài dạy anh em cầu nguyện để được giữ khỏi. Anh em chưa từng chứng nghiệm sự yếu đuối của mình sao? Anh em không nhớ mình thường ra sao khi bị cám dỗ? Anh em không có những kinh nghiệm buồn nào bên mình, sự bình an tan vỡ, những tâm linh bị thương, những lương tâm hao mòn để nhắc nhở anh em sao? Anh em vẫn chẳng thường ra về với sự mất mát sao?

Hãy suy xét, bạn ơi, có thể ngươi là người có tấm lòng tham lam, và một tâm trí thuộc về đất; và điều này, khi nó gặp ngươi trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, là một sự hổ thẹn và buồn rầu dường nào cho ngươi? Ngươi than khóc vì nó, và ghê tởm chính mình vì nó; ngươi xưng nó với Đức Chúa Trời, cầu nguyện chống lại nó, lập giao ước chống lại nó; và bởi đó ngươi đã đứng một lúc trước mặt Chúa, và nếm những sự vui thích của tình yêu Ngài, ngươi đã được lòng mình nâng lên đôi chút về những điều trên cao; ngươi có thể khinh rẻ đất này, và hy vọng mình sẽ không bao giờ bị những điều hèn mọn này mê hoặc nữa; thế mà, chẳng bao lâu ma quỷ đã đưa được ngươi ra ngoài, vào nhà ngươi giữa những kho báu, vào đồng ruộng ngươi giữa bầy chiên và bò, thì lòng ngươi đã lập tức chạy theo chúng; mọi lời cầu nguyện, nước mắt và lời thề đều bị quên lãng và ngươi lại bận rộn và háo hức với thế gian như xưa.

Có thể, ngươi bị chiếm hữu bởi một tâm linh hời hợt và xốp xộp, ham hư không, sự vui đùa xác thịt và ồn ào, và khi ngươi đến cầu nguyện hay hạ mình; khi ngươi một mình và được tự do trò chuyện về những việc của linh hồn mình, thì trong lúc ấy, ngươi đã trở nên hơi nghiêm trang; ý thức về cõi đời đời đổ xuống trên ngươi, linh hồn ngươi dạo bước đến ngôi mộ, và nhìn qua những vực thẳm bên kia, tâm linh ngươi nhờ đó được kết đặc lại và đi vào một khuôn khổ tỉnh táo hơn; rồi lập tức ngươi hy vọng mình sẽ không bao giờ bốc hơi thành bọt và dại dột như vậy nữa: thế mà kìa, ngay khi ngươi sa vào bầu bạn với những kẻ hư không, và đã được thết đãi một lúc bằng những trò đùa nhạt nhẽo của họ, ngươi nhanh chóng trở thành một người như họ.

Có thể, ngươi là người có tâm tính cáu kỉnh và ương ngạnh, và điều này đã khiến ngươi trả giá đắt; nhiều nước mắt và phiền muộn trong lòng; và đôi khi có lẽ ngươi đã cầu nguyện và hạ mình để được nhu mì, nhẫn nại và yên lặng trong tâm linh hơn; thế mà thập tự giá kế tiếp đến, dù chỉ là một ánh nhìn, một lời thiếu tôn trọng, phải, có thể chỉ là một sự nghi ngờ hay một sự ghen tuông về một ý nghĩ khinh rẻ, cũng sẽ đẩy ngươi ra khỏi mọi sự nhẫn nại, và khiến ngươi bốc cháy.

Ngươi có bao nhiêu kinh nghiệm như vậy về chính mình? Ngươi chẳng thường thấy như vậy sao? Ngươi chẳng phải thừa nhận đã nhiều lần như vậy sao? Những điều này chẳng phải đôi khi là những tiếng rên của ngươi trước mặt Chúa, trong những lúc ngươi cảm thấy mình ở trong một khuôn khổ tốt hơn, Ôi ước gì được luôn như vậy? Ôi ước gì điều này được giữ vững; rằng ta không bao giờ chìm vào sự thuộc về đất này, rằng ta không bao giờ phồng lên với bọt hay cuồng nộ này nữa? Ôi tấm lòng trơn trượt và không vững này; ta sợ nó, ta nghi ngờ nó sẽ phục vụ ta ra sao; nếu thế gian hay xác thịt này chỉ gọi ta đi; nếu có sự cám dỗ nào đến, hoặc để ve vãn ta hoặc để chống lại ta, ta e rằng, mọi sự yên lặng và thanh thản này sẽ nhanh chóng trở thành mây mù và bão tố: Này Cơ Đốc nhân, chẳng phải đã nhiều lần như vậy sao? Ôi ngươi là một vật yếu đuối dường nào?

Và cám dỗ là gì mà ngươi không sợ nó? Nếu ngươi không biết ta sẽ nói cho ngươi: có bốn điều này trong nó.

Sự lừa dối.

Sự lây nhiễm.

Sự quyến dụ.

Sự hư mất.

1. Sự lừa dối: sự cám dỗ là một mưu kế được bày ra cốt để lường gạt và dối lừa chúng ta, Sáng Thế Ký 3:13. Con rắn dỗ dành tôi, và tôi đã ăn: đó là một trò ảo thuật, hay một sự gian lận, mang một cái đuôi châm chích dưới một bộ mặt đẹp đẽ: hứa hẹn một ân huệ hay một lợi ích, nhưng hoặc chẳng có gì trong đó, hoặc là một sự tai hại: chẳng có sự cám dỗ nào, mà mặt ngoài và mặt trong, đầu và đuôi nó lại không khác nhau, hoặc như thực chất và bóng, hoặc như mồi và lưỡi câu.

2. Sự lây nhiễm: tấm lòng bởi sự ô uế và thối rữa của nó, dễ bị lây nhiễm ('nguy hiểm cho những người đầy những khí xấu, khi đến nơi có không khí xấu') và sự cám dỗ như không khí từ một vết lở dịch hạch, truyền sự lây nhiễm: sự cám dỗ làm lên men sự bại hoại bẩm sinh đến nỗi nó thối rữa thành sự độc hại chết chóc hơn: việc chúng ta giao du với những thú vui, thời thượng, và dục vọng của thế gian này, việc chúng ta sống trong những không khí xấu xa như vậy, để lại trên chúng ta những ấn tượng và khuynh hướng bại hoại, làm ngạt thở tâm linh chúng ta, và hủy diệt chính những cơ quan trọng yếu của đạo trong chúng ta.

Hãy xem trong kinh nghiệm: điều kiện bề ngoài của loài người, và những sự giao du thường ngày của họ ra sao, thì tính khí và khí chất họ như vậy: ngươi có thể thấy trên mặt họ, và ngửi trong hơi thở họ, nơi họ thường sống. Những kẻ cư ngụ, và có toàn bộ nghề nghiệp trong đất, chẳng phải phần lớn là những linh hồn bằng đất sao? Những kẻ ở trong sự an nhàn, và với những kẻ bất cẩn và lười biếng, là những linh hồn uể oải và buồn ngủ: những kẻ sống trong thú vui, trong sự vui đùa và ồn ào, linh hồn họ là gì ngoài những bong bóng bọt và hư không? Kẻ ở trong sự phô trương và vinh quang của thế gian, kiêu ngạo và ngạo mạn, kẻ nhạo báng là tên nó, và theo tên nó, người nó cũng vậy: kẻ làm bạn với những kẻ say sưa, và dự phần với kẻ ngoại tình, chính ruột gan nó thường trở thành sự bại hoại: có thể những lối sống của họ lúc đầu gặp họ trong những tính khí lành mạnh hơn; nhưng kìa giờ họ đều là những người bị lây nhiễm: đất này đã lây nhiễm họ, sự an nhàn họ đã lây nhiễm họ, những thú vui, sự phô trương, và bè bạn họ đã lây nhiễm họ, làm men họ theo bản tính của chính những điều ấy.

Ôi những sự biến hình buồn thảm nào chúng ta đôi khi thấy, ngay cả của những bản tính đầy hứa hẹn khéo léo nhất, bởi những sự giao du quá táo bạo hay bất cẩn của họ; bị hủy hoại không chỉ những khuynh hướng ân điển nhất, mà cả mọi sắc thái của bản tính tốt; trở nên kiêu ngạo, dâm đãng, ương ngạnh, thô lỗ, và ngang bướng, những người từng được yêu vì sự khiêm nhường, tỉnh táo và nhu mì; và tất cả điều này bởi sự lây nhiễm họ đã nhận từ những đường lối, hay bè bạn của họ.

Những kẻ chạy vào những sự cám dỗ, những kẻ liều mình đi bất cứ nơi nào dục vọng dẫn họ, những kẻ không chịu hỏi trước, Ở đây có tốt cho ta chăng? Đi như vậy có an toàn cho ta chăng? thì điên rồ và ngu dại, như những kẻ chạy vào nhà dịch hạch, hay trú ngụ giữa những người phung. Ngươi không thấy sự táo bạo của ngươi đã tốn kém ngươi bao nhiêu sao? Sắc thái của bầu bạn ngươi chẳng đã thấm vào mặt ngươi sao? Ngươi chẳng đã trở thành như một trong những kẻ ngươi giao du sao? Sự lây nhiễm chẳng đã chiếm lấy lòng ngươi, và bệnh phung chẳng đã hiện trên trán ngươi sao? Hãy cẩn thận hỡi linh hồn dại dột, nếu chưa, thì trong bao lâu nữa, bệnh này có thể trở nên nan y.

3. Sự quyến dụ. Dẫn đi lạc vào những sai lầm và lầm lạc, để tin một lời dối: có những sự cám dỗ làm bại hoại sự phán đoán, cũng như tình cảm, làm thay đổi các nguyên tắc, cũng như những khuynh hướng. Khi lòng đã bị làm men thành hư không, nó phải có một tôn giáo hợp với nó; những đường lối hư không của nó phải đều được xem là phải trong mắt nó: khi lòng đã trở thành kẻ phóng túng, mọi nguyên tắc của nó phải đều rộng rãi: Những người vĩ đại, và những người khôn ngoan nói gì? Nhiều bậc tài trí của thế gian, những người mắt đã mở, so với họ mọi tổ phụ họ chỉ là trẻ con, và chẳng biết gì cả, nói gì? Họ có theo đời sống nghiêm khắc, thận trọng, tự phủ nhận mình này chăng? Họ chẳng dạy chúng ta những giáo lý tốt hơn sao? Tinh thần của tôn giáo không khắt khe và cau có, cũng không gò bó như một số người mô tả, nhưng cao thượng hơn, quảng đại hơn, và tự do hơn, không nuôi người ta bằng những sợ hãi và ghen tuông, không chất lên họ những gánh nặng, không giới hạn họ trong những biên giới hẹp, không áp đặt lên họ những sự nghiêm khắc như một số người khác biện hộ; nghĩa là, nói cách khác, (nếu việc làm của một số người có thể là lời bình giải cho lời nói của họ) Tôn giáo là cho sự phóng túng, một Đấng Bảo Trợ cho dục vọng, một người bạn của xác thịt và những tự do xác thịt; như thể Đấng Christ đã sai khi Ngài phán, Cửa hẹp, đường chật dẫn đến sự sống; và các sứ đồ Ngài sau Ngài khi họ khuyên, Hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em: Hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ nầy.

Nhưng cớ sao những người này không thể đúng? Đây là con đường dễ dàng và ít phiền toái nhất; Ôi ước gì đây quả là tôn giáo! Và cớ sao không thể? Những người này thấy nhiều như kẻ khác, và những người này cũng có linh hồn như kẻ khác; thôi, ta theo họ.

Và khi tâm linh chúng ta hợp với những đường lối xác thịt, và sự phán đoán chúng ta bị mua chuộc để bỏ phiếu cho chúng, thì chân chúng ta dễ dàng đứng vững trong chúng dường nào: những dục vọng chúng ta dẫn chúng ta đi lạc, và những nguyên tắc xấu xa chúng ta bảo chứng cho những sự lang thang chúng ta; những tình cảm bại hoại chúng ta đưa chúng ta vào những đường cong queo, và những sự phán đoán bại hoại chúng ta sẽ đảm nhận việc làm cho cong thành thẳng.

4. Sự hư mất: đó là điểm cuối, hay vực thẳm, mà những dòng này đang cuốn chúng ta xuống; sự cám dỗ là sự hủy diệt đã bắt đầu, và sự hủy diệt là sự cám dỗ đã hoàn tất: ma quỷ đã xong công việc nó, sự cám dỗ đã phục vụ mục đích nó, khi nó đã dìm linh hồn trong sự hư mất và hủy diệt.

Thôi giờ, cám dỗ chẳng đáng sợ sao? Ngươi chẳng sợ bị dối lừa, bị lây nhiễm, bị quyến dụ, bị hủy diệt sao? Và sự thịnh vượng chẳng phải là sự cám dỗ sao? Ma quỷ sẽ làm bạn ngươi không công sao? Trấu này chẳng phải là mồi sao? Chẳng có lưới giăng bên dưới sao? Ai là người đã nói, Sự thịnh vượng của kẻ dại sẽ hủy diệt chúng? Và nó hủy diệt thế nào, nếu không trước hết dối lừa chúng?

Ngươi có thể vui mừng khi sa vào sự cám dỗ sao? Ngươi có thể đùa giỡn trong chính những sự dối lừa mình, và tự chúc phước trong chính sự hủy diệt mình sao? Ngươi sẽ thèm muốn, tham lam, nói dối, lao nhọc, và vất vả, mà tất cả chỉ để tích trữ những bẫy, lưới, và lưỡi câu, để bắt lấy linh hồn mình, và ngươi sẽ nhận những thứ này, làm phần thưởng của mọi lao nhọc mình sao?

Ngươi đã miễn nhiễm với cám dỗ sao? Ngươi đã vượt lên trên nguy hiểm của cám dỗ sao? Ngươi dám thách kẻ cám dỗ ra chiến trường sao? Khi bao nhiêu người vĩ đại, người khôn ngoan, và người tốt đã sa ngã thảm hại dường ấy, và chịu những mất mát không kể xiết, ngươi có an toàn khỏi mọi thiệt hại như vậy sao? Ngươi đã đạt đến đỉnh cao, để giờ có thể chạm nhựa đường, mà không bị nhơ bẩn, hay bước trên than hồng, mà không bị cháy sao?

Ngươi chưa từng chịu thiệt bởi sự thịnh vượng mình sao? Linh hồn ngươi chưa từng chịu thiệt, lương tâm ngươi chưa từng chịu thiệt sao? Ngươi chưa từng bị nó dối lừa và lường gạt sao? Ngươi chưa từng mất những điều tốt hơn, vì quá yêu những điều này sao? Ngươi đã bị dối lừa trước đây, mà chẳng có nguy hiểm bị dối lừa về sau sao? Ngươi đã bị dối lừa, mà chẳng có nguy hiểm bị hủy diệt sao? Công việc đầu của sự cám dỗ đã thịnh vượng, mà chẳng có sợ hãi nó sẽ thất bại trong công việc cuối sao?

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghiên cứu kỹ những tai hại của những sự cám dỗ, và hãy tin chắc, rằng những sự thịnh vượng của thế gian là những sự cám dỗ tai hại nhất; hãy nhận chúng như vậy, rồi xem điều này có làm nguội lạnh lòng tham của ngươi chăng.

Để thêm chút thúc giục và ban sự sống cho hai điều cụ thể này, hãy suy ngẫm sâu sắc, việc thất bại trong sự Phán Xét sẽ kinh khiếp dường nào. Không phải ai sẽ đứng trong nhà hội, hay ngồi trong cung điện, nhưng ai sẽ đứng trong sự Phán Xét; chẳng phải, ai đã mặc áo tía, ăn uống sang trọng, sống xa hoa; chẳng phải, ai đã được những ngôi nhà đẹp nhất, những cánh đồng lớn nhất, những bầy gia súc đông nhất; chẳng phải, ai đã là địa chủ lớn nhất, nhưng ai đã là quản gia tốt nhất, đó sẽ là câu hỏi đáng quan tâm: bất luận những khoản thu của ngươi đã là bao nhiêu, ít hay nhiều, nếu tờ khai trình của ngươi bị bác bỏ với dòng ghi dưới, Hỡi đầy tớ dữ và biếng nhác kia, ngươi đã bất trung: Hãy quăng tên đầy tớ vô ích nầy ra ngoài vào chỗ tối tăm, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng.

Nếu đây là trường hợp của ngươi thì sao? Bị lôi xuống khỏi những nơi cao mình, bị đuổi ra khỏi những kho tàng mình, bị giật ra khỏi cửa hàng, hay đồng ruộng mình, bị bắt tại bàn tiệc, giữa bữa ăn, và bị dẫn đi trước mặt Quan Án mình, với sự khai trình của một đầy tớ vô ích, hay một quản gia bất trung? Ôi sự hiện ra của ngươi trong ngày ấy sẽ kinh khiếp dường nào? Ngươi sẽ trốn mình thế nào, hay ngươi sẽ chịu nổi mặt Quan Án mình thế nào, trước mặt Ngài chính lương tâm ngươi sẽ buộc tội và cáo buộc ngươi, là một đầy tớ giả dối và dại dột?

Và có bao nhiêu nguy hiểm rằng đây có thể là trường hợp của ngươi, hỡi kẻ đường lối thịnh vượng? Khi chính những điều là những ta-lâng ngươi phải khai trình, lại là những sự cám dỗ khiến ngươi bỏ bê sự khai trình; khi chính vấn đề ngươi được giao phó là một sự cám dỗ để lạm dụng nó; ngươi càng có nhiều, ngươi càng có nhiều điều phải khai trình, mà càng ít có điều để khai trình; ngươi càng có nhiều, xác thịt ngươi càng đòi hỏi cho mình, mọi dục vọng sẽ đến đòi một phần; sự kiêu ngạo ngươi phải có phần, sự thèm muốn ngươi phải có phần, những đam mê ngươi phải có phần, lòng tham ngươi muốn có tất cả, và chúng càng thấy nhiều trong tay ngươi, chúng càng kêu la đòi nó; những kẻ ăn mày này sẽ chẳng chịu lời từ chối, cũng chẳng chịu một của bố thí thường ở cửa nhà giàu.

Trường hợp ngươi sẽ khó khăn dường nào, hoặc ban cho hoặc từ chối; nếu ngươi từ chối, ngươi dường như tàn nhẫn với chính xác thịt mình; nếu ngươi ban cho, ngươi bất trung với Đức Chúa Trời và linh hồn mình.

Nếu những điều này được cân nhắc đúng đắn, sẽ không có sự chen lấn theo thế gian như vậy, cũng không có những tiếng rên rỉ dưới sự thiếu thốn nó như vậy; kẻ có ít nhất sẽ không lầm bầm về sự nghèo khó mình, và kẻ có nhiều nhất sẽ không khoe khoang về sự giàu có mình; kẻ có ít nhất sẽ thỏa lòng, và kẻ có nhiều nhất sẽ sợ hãi; và mọi người sẽ kết luận, rằng sự dư dật ít đáng ước ao hơn, và sự thiếu thốn ít đáng sợ hơn.

CHƯƠNG XII. – Lời chỉ dẫn 5: Hãy giữ tư tưởng, tình cảm, và các giác quan mình, dưới sự cai trị liên tục.

Hãy giữ tư tưởng, tình cảm, và các giác quan mình, dưới sự cai trị liên tục.

1. Tư tưởng ngươi. Tư tưởng ở đâu, linh hồn ở đó, Thi Thiên 139:18. Khi tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa; nghĩa là, tư tưởng tôi lập tức ở cùng Ngài, những sự suy gẫm tôi là về Ngài; và tư tưởng tôi ở đâu, tôi ở đó. Khi tư tưởng ở với Đức Chúa Trời, linh hồn ở với Đức Chúa Trời, khi tư tưởng ở trong đất và bùn, linh hồn bị vấy bẩn.

Linh hồn đi ra, để xem, để nếm, và để chọn cho mình; tư tưởng xem xét, tình cảm và các giác quan nếm và nhận hương vị, rồi ý chí chọn theo đó: Ý chí nên trần trụi đi theo sự hiểu biết, và chỉ chọn điều mà sự phán đoán vô tư nói là tốt; nhưng nó quá thường đi theo tình cảm và các giác quan; những điều này làm mù lý trí, và do đó lôi cuốn ý chí; chúng ta chọn điều mình yêu, và điều làm vui lòng, hơn là điều mà sau sự cân nhắc công bằng, chúng ta phán đoán là tốt.

Những điều của cả hai thế gian tác động trên lòng một cách khách quan; bởi điều tốt hay xấu được nhận thức trong chúng, chúng ảnh hưởng chúng ta theo đó; tư tưởng chúng ta dò xét vào các sự vật, xem có gì trong chúng; khi tư tưởng chúng ta bởi sự dò xét tìm ra Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời được tôn trọng; và khi chúng đi tìm kiếm thế gian, chúng xoay xở tưởng tượng điều này là tốt, và theo đó nó được ôm ấp.

Tư tưởng là chân và mắt của linh hồn; là chân, Truyền Đạo 5:1, hãy giữ chừng chân mình khi vào nhà Đức Chúa Trời; nghĩa là, hãy giữ và xem xét kỹ tư tưởng mình. Là mắt, Châm Ngôn 17:24. Con mắt kẻ ngu dại; nghĩa là, tư tưởng nó, ở nơi địa cực; những sự lang thang của tư tưởng, là linh hồn đi vòng quanh đất, và đi qua đi lại đến các đầu cùng đất.

Hãy giữ tư tưởng ngươi trong Chúa, và ngươi giữ linh hồn ngươi trong; tư tưởng ngươi sẽ hoạt động, sẽ bước đi hằng ngày hằng giờ, đến nơi này hay nơi khác; chẳng giữ chúng trong được, chúng sẽ ra ngoài, hoặc lên trời hoặc xuống đất: ôi hãy sai chúng lên trời hằng ngày, và giữ chúng ở đó, đừng để chúng có thời gian rảnh mà lang thang trong đất này.

Hỡi anh em, hãy tự nghĩ mình lên đến trời; như chúng ta có thể tự cầu nguyện mình lên, và tự tin mình lên đến trời, chúng ta cũng có thể tự nghĩ mình đến đó: những người đời tự nghĩ mình vào sự kiêu ngạo, hay tự nghĩ mình vào lòng tham, hay tự nghĩ mình vào sự dâm đãng, cứ nghĩ mãi, nghĩ mãi chất củi cho dục vọng, đến khi đã đốt nó thành ngọn lửa: như những người đời tự nghĩ mình vào sự gian ác, hỡi Cơ Đốc nhân hãy tự nghĩ mình vào sự thánh khiết, tự nghĩ mình vào sự khiêm nhường, tỉnh táo, thỏa lòng, và tâm trí thuộc về trời; hãy gọi tư tưởng ngươi khỏi đất này, và ngươi sẽ thôi thuộc về đất, gọi chúng về khỏi hư không, và ngươi sẽ thôi hư không; gọi chúng lên trời, và ngươi gọi chúng khỏi những điều bên dưới.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghĩ về Đức Chúa Trời nhiều hơn, và về vương quốc đời đời; hãy nghĩ về con đường dẫn đến đó, về những nguy hiểm nằm trong đường, về nỗi kinh sợ bị hư mất trong đường, về vẻ đẹp, thú vui, và sự an ủi của việc ngay thẳng trong đường, về đích và giải thưởng ở cuối đường.

Hãy ôm ấp những tư tưởng như thế này; Chẳng phải Đức Chúa Trời tốt hơn thế gian sao? Nghĩa là, chẳng phải mọi sự tốt hơn hư không sao? Chẳng phải ân điển tốt hơn tội lỗi sao? Nghĩa là, chẳng phải đẹp tốt hơn xấu sao? Chẳng phải sự bình an tốt hơn cơn thịnh nộ, bình an với Đức Chúa Trời, tốt hơn tình bạn với thế gian sao? Chẳng phải những sự đầy dẫy bằng vàng, tốt hơn những đống đất sao?

Ân điển ít mà tốt dường ấy, chẳng phải nhiều hơn càng đáng ước ao sao? Có thể có nhiều ân điển, nơi sự ước ao bị chia rẽ giữa nó và hư không sao? Vàng còn trong [NEEDS REVIEW: bản gốc in "Our", có lẽ là "ore" (quặng)] có quý bằng vàng đã ra khỏi lửa chăng? Chạng vạng có dễ chịu, ôi ánh ban ngày là gì? Sự pha trộn của xác thịt và tâm linh, của trời và đất, có đáng ước ao như toàn tâm linh, toàn trời chăng? Nếu ân điển tốt dường ấy, nếu sự bình an với Đức Chúa Trời quý dường ấy, cớ sao ta không tìm kiếm nó? Nếu ta có chút ân điển, nếu ta có chút bình an, cớ sao ta không vươn tới thêm? Khi nào ta sẽ tăng trưởng, và giàu có về phía Đức Chúa Trời, nếu ta không giảm bớt về phía đất này?

Hãy cứ nghĩ như vậy về trời và những điều thuộc về trời, và nếu ngươi cũng muốn nghĩ về đất, hãy nghĩ về những nơi tối tăm của đất, và mặt tối của sự rực rỡ nó; hãy nghĩ về những vực thẳm, những đầm lầy, những bãi lầy, những núi trọc, và những đồng hoang hiu quạnh, những bụi gai, gai góc, và thú hoang của đất; ý ta là, nếu ngươi muốn nghiên cứu thế gian, hãy nghiên cứu sự hư không và phiền muộn nó, nguy hiểm ngươi đang bị hư mất, hay bị xé nát, hay bị nuốt chửng bởi chúng.

Những của cải này không chắc chắn dường nào? Sự vui đùa này chóng tàn dường nào? Những người bạn này bất thường dường nào? Những vinh dự này là một cơn gió lốc dường nào? Những thú vui này là một tia chớp dường nào? Những tòa nhà này là một bong bóng dường nào? Chúng sẽ thèm muốn được bao lâu? Vài năm nữa sẽ còn lại gì của chúng? Nhưng ôi những gai góc, những bụi gai, những phiền muộn, lo lắng, sợ hãi, thất vọng, thập tự giá, mồ hôi, và buồn rầu, pha trộn với những thú vui và của cải này. Nhưng còn xa hơn nữa, ôi những lao, tên, và nọc độc theo sau! Ôi những nhát đâm, và vết thương chúng gây cho linh hồn, bóng tối, sự chết, và sự đoán phạt, mà chúng đang lôi nó vào!

Nếu ngươi muốn nghĩ về thế gian, hãy nghĩ bằng những tư tưởng như thế này, rồi xem có khó để đổi đất lấy trời chăng.

Hỡi anh em, lý do tại sao chức vụ giảng đạo khó khăn dường ấy để thuyết phục các linh hồn đến với Đấng Christ, là vì chúng ta không thể khiến họ ôm ấp những tư tưởng nghiêm túc nào về Đấng Christ, và về phước hạnh đến với Ngài: lý do tại sao chúng ta không thể kéo họ khỏi thế gian, là vì chúng ta không thể thuyết phục họ nghĩ đúng về nó, về sự hư không nó, về sự nô lệ nó giam cầm họ, và sự khốn khổ nó bắt họ chịu: Nếu chúng ta chỉ khiến anh em suy nghĩ một lần, thì nghe theo Đấng Christ có hại gì cho ta? Ta sẽ ra sao nếu ta không nghe theo Ngài? Khi nào ta sẽ đến với Đấng Christ, nếu ta vẫn bám víu thế gian hiện tại này? Nếu ta chẳng bao giờ đến, mà cứ đứng xa Ngài đến ngày chết thì sao? Ta có bao giờ hy vọng được thương xót từ Đấng Christ, nếu vì yêu thế gian ta giờ từ chối Ngài? Ngài sẽ đoái đến tiếng kêu của ta, khi về sau ta kêu, Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, Lạy Chúa xin đáp cho tôi, Lạy Chúa xin cứu tôi; nếu ta khước từ Ngài khi Ngài kêu, Hỡi linh hồn hãy mở cho ta, Hỡi linh hồn hãy phục ta: Ta sẽ đứng trong sự Phán Xét thế nào, nếu ta không có Đấng Christ đứng cùng ta? Cơ nghiệp ta, thú vui ta, bạn hữu ta có phải là những Đấng Bào Chữa tốt cho ta trong ngày ấy chăng? Đây có phải là lời biện hộ tốt, Lạy Chúa Giê-xu xin hiện ra vì tôi, xin những vết thương Ngài biện hộ, xin huyết Ngài biện hộ cho tôi, xin cho tôi đứng như một trong những người của Ngài, vì tôi là kẻ đã chẳng muốn Ngài; tôi đã khinh rẻ những lời khuyên Ngài, và khinh rẻ giao ước Ngài, và giày đạp huyết Ngài, và ưa nhà cửa, tiền bạc, thú vui, và dục vọng mình, hơn tình yêu Ngài? Tôi là kẻ, khi Ngài gọi tôi đã không đến, kẻ Ngài muốn xoay lại, nhưng tôi đã không xoay; khi Ngài muốn tha thứ và chữa lành tôi, tôi đã bán sự tha thứ Ngài, và từ chối được chữa lành, mà Ngài lại không biện hộ cho một kẻ như tôi sao? Tôi đã chọn thế gian [này] làm phần của mình, tôi đã yêu nó, và phục vụ nó, và khi tôi nên cầu nguyện hay nghe đạo, lo cho linh hồn mình, và tích trữ của báu trên trời, tôi đã ngại làm một người chồng tồi, tôi đã bận rộn theo công việc mình, trông coi lúa, gia súc, và nghề buôn mình; và đây tôi đã được tiền bạc và đất đai, mà những điều này sẽ không biện hộ cho tôi sao? Lời biện hộ của người giàu chẳng tốt sao? Vàng, bạc, vinh dự, hay đồ trang sức tôi, sẽ không được vào vương quốc Ngài sao? Nếu không, lạy Chúa, đây là mọi điều tôi có để nói cho mình, nếu điều này không xong, ai sẽ biện hộ cho tôi?

Ôi hỡi anh em, nếu anh em chịu ngồi xuống hằng ngày, mà nghĩ qua những tư tưởng như thế này, thì sẽ có hy vọng: Nếu chúng ta chỉ giảng cho anh em vào sự suy nghĩ này, sẽ có hy vọng rằng anh em có thể nghĩ mình vào Đấng Christ.

2. Hãy giữ tình cảm mình dưới sự cai trị, Châm Ngôn 16:32. Người chậm nóng giận thắng hơn người dũng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành: và chẳng lạ, vì người ấy đã bắt cả thế gian làm phu tù. Mọi chiến thắng có thể tưởng tượng đều tóm lại trong một chiến thắng này, sự chinh phục tấm lòng.

Bởi tâm linh chúng ta ở đây phải hiểu, những đam mê hay tình cảm, tâm linh của loài người là, như sứ đồ nói Gia-cơ 3, lưỡi của loài người là, một vật dữ khó kềm chế; không chịu phục tùng, và đòi quyền cai trị.

Đức Chúa Trời đã đặt tình cảm chúng ta dưới sự cai trị; dưới sự cai trị của lý trí chúng ta, và những nguyên tắc của sự khôn ngoan thiên thượng, đức tin, sự công chính và sự thánh khiết, mà chúng ta được phú bẩm; nhưng những điều này (như một con ngựa chưa thuần, không chịu đi nơi người cưỡi muốn, mà đi nơi chính nó muốn) dấy lên và phản nghịch chống lại lý trí, và muốn làm kẻ dẫn đầu chứ không phải kẻ theo sau: và sự bất trị của những đam mê này là gốc rễ của những bệnh tật và rối loạn của đời sống: khi loài người phó mình để bị tình cảm dẫn đi thì nó đưa họ đi đâu? Lý trí dẫn chúng ta lên đến Đức Chúa Trời. Nó là ngọn đèn của Đức Giê-hô-va; soi đường chúng ta đến với Ngài: tình cảm chúng ta là những kẻ dẫn đường mù; tình yêu mù, những ham muốn mù, mà kẻ mù sẽ dẫn chúng ta đi đâu? Nếu chúng ta có thể sống bởi đức tin, phải, nếu chúng ta chỉ có thể sống nhiều hơn bởi lý trí (bởi lý trí đúng đắn) chúng ta sẽ đưa mình lên khỏi xứ thuộc về đất này: ngay cả lý trí cũng sẽ nói với chúng ta, rằng Đức Chúa Trời tốt hơn những tạo vật, và rằng sự theo đuổi những tạo vật quá độ, là sự lìa bỏ Đức Chúa Trời.

Để giữ tình cảm mình cho đúng hơn, hãy nhận hai lời chỉ dẫn này.

1. Hãy giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời.

2. Bất cứ điều gì ngươi yêu trong thế gian, hãy cũng sợ nó.

1. Hãy giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời: hãy để tình cảm theo sự dẫn dắt của lý trí lên trời, và ở đó hãy để nó cư ngụ, cho đến khi lý trí dẫn nó xuống lại: hãy giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, Giu-đe 21, hãy giữ một sự hiểu biết đúng về Đức Chúa Trời thì sẽ giữ được tình cảm ngươi; hãy giữ tình cảm ngươi với Đức Chúa Trời, thì sẽ giữ chúng khỏi thế gian: tấm lòng sẽ luôn yêu; và cho đến khi tìm được điều tốt hơn, gái điếm này phải là người yêu dấu của nó: sự xấu xí cũng như vẻ đẹp trong khi vẻ đẹp còn khuất mắt. Người ấy nói vô ích, đừng đặt tình cảm mình trên đất, mà trước hết không nói, hãy đặt tình cảm mình trên những điều trên cao. Kẻ nói, hãy đặt tình cảm mình trên những điều trên cao, mà không đặt trên đất, nếu được nghe trong điều thứ nhất, sẽ không bị từ chối trong điều thứ hai: hãy giữ ngươi trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và ngươi giữ ngươi khỏi tình yêu thế gian.

2. Bất cứ điều gì ngươi yêu trong thế gian, hãy cũng sợ nó: sự sợ hãi sẽ là cương của tình yêu, và lý trí sẽ dạy ngươi sợ bất cứ điều gì ngươi yêu ở đây: chẳng có gì có lợi thế trên chúng ta, để đánh cắp lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời bằng những điều chúng ta yêu. Chúa hiếm khi là kẻ thua thiệt như bởi sự ban cho Ngài, khi Ngài thả những dây bạc tình yêu xuống, để kéo lòng chúng ta lên, chúng ta lại làm thành xiềng để trói mình ở dưới này. Vàng và châu báu Ngài, những vòng tay và hoa tai Ngài, mà Ngài gửi đến để quyến rũ tình yêu chúng ta, thường bị nấu chảy thành một thần tượng và chiếm lấy lòng chúng ta cho chúng.

Bất cứ điều gì ngươi yêu trong cả thế gian, ngươi có một người vợ hay một đứa con mà ngươi yêu, ngươi có một người bạn hay bầu bạn mà ngươi yêu, ngươi có một ngôi nhà một nơi cư ngụ vui thích, ngươi có những vườn hoa hay vườn cây ăn trái, đồng ruộng hay vườn nho mà lòng ngươi vui thích, ôi hãy ghen tuông với chúng: Hãy giữ khoảng cách đừng đến quá gần; ngươi đến vì linh hồn ta (con ta) nhà ta, tiền bạc ta bạn hữu ta, ta phải để mắt đến ngươi, ngươi đến để đánh cắp lòng ta.

Thật là một sự đáp đền buồn thảm, mà thường là sự đáp đền, chúng ta làm cho sự ban cho và nhân từ? Tôi đã yêu Đức Chúa Trời tốt hơn, nếu Ngài đã không tốt với tôi dường ấy: tôi đã yêu Đức Chúa Trời tốt hơn, nếu Ngài đã không ban cho tôi một người vợ tốt dường ấy, một đứa con thân yêu dường ấy, một cơ nghiệp đẹp dường ấy, bao nhiêu bạn hữu: ngươi sẽ sợ sự bất xứng như vậy sao? Thì hãy sợ bất cứ điều gì ngươi yêu.

Nếu điều ngươi yêu không cũng là điều ngươi sợ, nó có thể là sự mất mát và buồn rầu của ngươi. Nếu Sam-sôn đã sợ Đa-li-la mà ông yêu dường ấy, ông đã giữ được tóc mình, Đức Chúa Trời mình và mạng sống mình: tình yêu ông dành cho gái điếm ấy đã làm hại ông hơn mọi đạo quân Phi-li-tin. Những người vợ của Sa-lô-môn đã trở thành nước mắt ông: những đứa con được nuông chiều thường báo thù sự si mê của cha mẹ, bằng cách trở thành gai trong hông và gươm trong lòng họ: bất cứ điều gì ngươi yêu quá độ, hãy trông đợi nó, sẽ thấy nó là thập tự giá hay sự rủa sả ngươi: bạn hữu, hay tiền bạc ngươi sẽ là gì, khi hoặc ngươi đã mất chúng, hoặc linh hồn ngươi bởi chúng? Bất cứ điều gì ngươi yêu quá độ Đức Chúa Trời sẽ xé nó khỏi lòng ngươi, nếu Ngài từng muốn ngươi tốt, Ngài sẽ chạm ngươi nơi con ngươi mắt ngươi, Ngài sẽ thử ngươi nơi Ít-xác ngươi, Ngài sẽ xé khỏi viên ngọc quyến rũ linh hồn ngươi khỏi Ngài: điều gì ngươi không thể lìa bỏ, hãy trông đợi nó, nó phải đi, hay linh hồn ngươi.

3. Hãy đặt một sự canh giữ nghiêm ngặt trên các giác quan ngươi: Bởi những điều này, mà Sa-tan với mọi sự cám dỗ nó, có một lối đi dễ dàng vào lòng chúng ta dường ấy: các giác quan chúng ta là những cánh cửa của lòng chúng ta; những lối ra của sự bại hoại, và những lối vào của sự cám dỗ; chúng đưa những đối tượng bên ngoài, và những dục vọng bên trong lại với nhau; khi củi và lửa được đặt cùng nhau, thì có ngọn lửa.

Cả điều ác và điều lành trong chúng ta, phần lớn đã vào bởi đường này. Tội lỗi và sự chết đã vào thế gian này thế nào, và mọi tai họa và khốn khổ chúng ta đang lao nhọc dưới, hay có thể chịu? Chúng đã vào đường nào? Chúng đã vào bởi con mắt: khi người nữ [thấy] trái cấm chết người, thì bà thèm muốn và nếm, Sáng Thế Ký 3.

Sự sống và sự bất tử, ân điển và sự bình an, và mọi hy vọng vinh hiển chúng ta đã vào lại thế nào? Chúng đã vào bởi tai. Bởi điều này lời hứa đã vào, bởi điều này đức tin đã vào, Rô-ma 10:17. Đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng.

Nihil est intellectu quod non fuit prius in sensu, triết gia nói, chẳng có gì trong sự hiểu biết chúng ta, và cũng ít trong tình cảm chúng ta, dù tốt hay xấu, mà không đi vào bằng các giác quan chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời có mắt và tai chúng ta, Ngài có lòng chúng ta; nếu ma quỷ đã một lần chiếm được những điều này, thì chẳng lâu, trước khi nó chiếm hữu mọi sự: việc giữ các giác quan chúng ta có hậu quả trọng đại dường ấy, như thiên đàng và địa ngục gộp lại.

Các giác quan chúng ta giờ đã hư hỏng và bại hoại; bị tội lỗi và ma quỷ chiếm trước; đóng lại với Đức Chúa Trời, và mở ra với sự gian ác. Tội lỗi đã đi trước ân điển; và đã chiếm được nhà, giữ vững các cửa cho mình và bạn hữu: bất cứ ai gõ cửa xin vào, lập tức có tiếng hỏi ai đến đó: và nếu là bạn, bạn của tội lỗi, thì được tự do vào: Đến nỗi giờ trong việc làm vui lòng các giác quan hay để chúng tự do làm vui lòng mình, chúng ta phản bội linh hồn mình vào tay địa ngục: làm một kẻ nhục dục gần như làm một ma quỷ: để các giác quan mình không được canh giữ, là để mở toang những cửa cống địa ngục: ma quỷ không thể ước ao linh hồn chúng ta ở trong tay khác, hơn là được phó cho các giác quan chúng ta: ma quỷ hay thế gian chẳng cần nghi ngờ về lối vào, trong khi chúng có một người bạn ở cửa; những cổng bằng đất này như cánh cổng sắt kia, sẽ tự mở cho chúng, bất cứ khi nào chúng đến.

Các giác quan bại hoại chúng ta là những kẻ thù lớn của Cơ Đốc giáo: bất cứ điều gì được nói về sự thù nghịch của thế gian, về những lợi lộc và thời thượng nó, những sự phô trương và thú vui nó, tất cả đều nằm trên điểm này, vì chúng là những đối tượng làm nhột và vui lòng các giác quan, và bởi những điều này, làm bại hoại tâm trí và xoay lòng khỏi.

Điều gì nằm trên đường của Phúc Âm; cản trở lối đi nó và ngăn trở công việc nó trên các linh hồn? Cớ sao Đấng Christ không được tiếp nhận vui vẻ và rộng rãi hơn? Ôi đây là điều ngăn trở; nó sẽ tước khỏi chúng ta nhiều miếng ngon ngọt, nhiều ngụm uống vui thích, nó sẽ lột khỏi chúng ta những y phục hư không, và những thời trang dâm đãng; nó sẽ gọt bớt những thú vui xác thịt chúng ta: không còn nuông chiều sự thèm muốn, không còn làm vui lòng mắt, tai, và khẩu vị chúng ta, nếu Đấng Christ một khi được tiếp đón: giờ chúng ta có thể lấy tự do mình mà sắm sửa cho xác thịt, và để xác thịt ăn cho no: chúng ta có thể nuôi mình bằng thứ ngon nhất, mặc mình bằng thứ tốt nhất, chúng ta có thể ngâm mình trong mọi thứ nhục dục; chúng ta có thể chở vào hết xe này đến xe khác, và tận dụng tốt nhất những gì trước mặt chúng ta: chúng ta có thể vắt mọi bầu vú, chúng ta có thể mút mọi bình, chúng ta có thể đào trong mọi mỏ, chúng ta có thể cày và gặt trong mọi cánh đồng thế gian có; chẳng có gì ngoài Đấng Christ có thể ngăn trở chúng ta; một khi nghe theo Ngài, thì sẽ làm hỏng mọi sự vui đùa chúng ta và phá hỏng mọi chợ búa chúng ta: thì chúng ta phải giữ trong giới hạn, và chẳng được kiếm hay tiêu quá điều Ngài cho phép chúng ta: chúng ta phải giữ phần được phép mình mà cũng chỉ là một phần ngắn ngủi, sẽ quá chật cho xác thịt và huyết phải phục tùng.

Và do đó mắt và tai chúng ta, vốn mở to trên thế gian và những hư không nó, như mời gọi, và gọi vào mọi sự giúp đỡ thế gian có thể làm, để chống cự Đấng Christ và công việc Ngài; gọi vào mọi mồi và sự cám dỗ mà cả thế gian được trang bị, để làm lạc hướng và xoay lòng khỏi việc nghe theo Đấng Christ. Hỡi thế gian hãy giúp; hỡi những bạn hữu xác thịt ta, hãy giúp, hỡi những thú vui xác thịt ta, hãy giúp, hỡi nhà và tiền bạc ta, Đấng Christ đã đến vì lòng ta, ta không muốn nó đi về đó; các ngươi có thể làm gì để giữ nó ở với các ngươi chăng? Hãy giúp không thì nó đi mất.

Hỡi bạn hữu, các ngươi chẳng muốn thế gian giữ Đấng Christ ra ngoài, hay lôi kéo các ngươi khỏi Ngài sao? Hãy đóng các cửa chống lại nó; hãy lập giao ước với mắt và tai ngươi, đặt một sự canh giữ trên chúng; hãy đặt hàm thiếc trên sự thèm muốn ngươi, và giữ cửa môi ngươi; hãy đóng thế gian ra ngoài; hãy điếc với sự nịnh hót nó, hãy mù với vinh quang nó, hãy nhắm nó vào bóng tối; hãy đóng các cửa và giữ thế gian ra ngoài, thì Đấng Christ sẽ được tiếp nhận tốt hơn.

Hãy sống trên những thú vui của giác quan. Các ngươi không có những thú vui cao hơn, những sự vui thích cao quý hơn sao? Các ngươi không có một Đức Chúa Trời để vui thích trong Ngài sao? Các ngươi không có những sự vui thích của linh hồn sao? Hay những điều này là chúng, mà trong đó loài thú có phần lớn bằng các ngươi? Thịt, rượu, áo quần, và trò chơi, có phải là thức ăn của các linh hồn, sự vui thích của lòng các ngươi? Phần bất tử các ngươi phải sống ở máng, và ăn cám và trấu sao? Sự bình an với Đức Chúa Trời ở đâu? Sự thông công của Đức Thánh Linh ở đâu? Niềm vui của Đức Thánh Linh, và hy vọng vinh quang ở đâu? Sự ngọt ngào của lòng chân thật, và sự bình an của lương tâm ở đâu? Chẳng có những điều như vậy, hay chẳng có thú vui trong chúng? Các ngươi bằng lòng nhận lấy bùn này, trong khi những dòng suối trong chảy qua sao? Hay các ngươi phải có cả hai? Chẳng đủ rằng linh hồn các ngươi có thể vui mừng, rằng lòng các ngươi có thể yến tiệc và ca hát, trừ khi xác thịt các ngươi cũng được nhảy nhót và đùa giỡn trong sự vui đùa và thú vui thú tính nó? Hãy nếm và xem Đức Chúa Trời tốt lành dường nào, hãy uống những sông Ngài, hãy làm quen với những thú vui Ngài; rồi xem, một linh hồn đã no nê thiên đàng có thể ghen tị với loài thú những thú vui của giác quan chăng.

CHƯƠNG XIII. – Chỉ dẫn 6: Hãy long trọng dâng hiến mọi sự bạn có cho Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, hãy long trọng dâng hiến chính mình và mọi sự bạn có cho sự cai trị và định đoạt của Đức Chúa Trời, đặt tất cả xuống chân Ngài, và quyết tâm không lấy lại bất cứ điều gì, trừ khi có phép của Ngài và để dùng cho Ngài.

Hãy để Chúa sắp đặt hoàn toàn đời sống bạn, trong các việc:

Kiếm được, Giữ lại, Sử dụng.

1. Đừng tìm kiếm điều gì khác, cũng đừng tìm cách có dồi dào hơn, ngoài những điều Đức Chúa Trời cho phép bạn tìm kiếm: Đừng mua nhà, đừng mua ruộng hay mua sinh nghiệp, mà hãy để Đức Chúa Trời làm người mua thay bạn: đừng đi ra chợ, ra thị trường, vào cửa hàng hay vượt biển, trừ khi Đức Chúa Trời sai bạn đi; đừng làm nghề nào hay giao dịch nào mà bạn không thể nói, Tôi đang buôn bán vì Đức Chúa Trời: hãy để Chúa định cho bạn công việc và sự nghỉ ngơi, lao động và lợi nhuận của bạn; hãy thỏa lòng với những gì nhận được. Đừng tìm kiếm những sự lớn cho chính mình, và đừng cãi cọ với sự quan phòng, nếu sau bao công tìm kiếm mà bạn chẳng được gì.

Đừng tìm kiếm gì nhiều hơn, hay điều gì khác, ngoài những điều Đức Chúa Trời muốn bạn tìm, và đừng tìm chúng bằng cách nào khác, ngoài đường lối và thứ tự của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có những việc khác, ngoài những việc này, cho bạn làm; Đức Chúa Trời có những điều khác, ngoài những điều này, cho bạn tìm. Đức Chúa Trời phán hãy tìm mặt Ta, hãy tìm Nước Ta; "Trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài": điều đó đã làm xong chưa? Đức Chúa Trời đã chắc chưa? Nước đã chắc chưa? Bạn đã có ân điển chưa? Bạn đã có bình an chưa? Bạn đã có đủ những điều đó chưa? Bạn đã làm xong việc ở đây chưa? Còn việc gì nữa chưa làm, còn gì nữa chưa được? Chẳng có vực thẳm nào còn cố định giữa bạn và sự vinh hiển, cần bạn lo liệu cách vượt qua sao? Bạn đã qua khỏi mọi nguy hiểm hư mất đời đời chưa? Đường bạn đi đã được dọn sạch mọi khó khăn và hiểm nguy chưa? Linh hồn bạn còn kẻ thù nào sống sót không? Dục vọng bạn đã chết, thế gian đã bị chinh phục, và ma quỉ đã bị giày đạp dưới chân chưa? Bạn đã có đủ ân điển như cần chưa? Đủ đức tin, tình yêu và sự nhịn nhục như cần chưa? Bạn đã qua khỏi lời cầu nguyện ấy, "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!" chưa? Bạn đã qua khỏi những lời khuyên ấy, "Hãy giữ điều ngươi có", "Hãy tăng trưởng trong ân điển", "hãy theo đuổi", "hãy chạy đến đích để được giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Jêsus" chưa? Bạn đã chạm đích, đã đoạt giải chưa?

Chẳng phải còn nhiều việc trong công việc mà Đức Chúa Trời muốn [trước hết] phải làm này chưa làm sao? Phải, với một số trong các bạn, chẳng phải mọi sự đều còn trễ nải sao? Chưa làm gì cho linh hồn mình; chưa có sự hiểu biết, chưa nhận được ân điển? Chưa làm gì về công việc hối cải, chưa làm gì về công việc ăn năn; viên đá đầu tiên của tòa nhà mới còn chưa đặt, phải, đến nỗi đống đổ nát cũ còn chưa dọn đi, chưa một dục vọng nào bị quăng ra, những hi vọng xác thịt của bạn còn chưa bị hạ xuống, tấm lòng cứng cỏi còn chưa được chạm đến?

Thế sao, có bao nhiêu người trong các bạn chưa làm gì cho đời sau, và ngay cả những người tốt nhất trong các bạn cũng chỉ làm được rất ít, mà các bạn vẫn còn bận rộn với đời này sao? Đây có phải điều Đức Chúa Trời muốn không? Đây có phải là tìm kiếm thế gian như Đức Chúa Trời muốn bạn tìm kiếm sao? Hãy đi hỏi ý Đức Chúa Trời: Lạy Chúa, Chúa muốn con làm chi? Bao nhiêu cho đời này? Bao nhiêu cho đời sau? Điều nào phải được lưu tâm trước? Điều nào phải là trọng tâm? Và bất cứ điều gì Chúa phán, hãy để đây là quyết tâm của bạn: Trước hết tôi sẽ tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, còn những điều khác tôi phải làm theo sức có thể.

2. Đừng giữ lại và tích trữ nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời muốn bạn giữ: Hãy nói về mọi điều bạn tích trữ: Đây là vốn của Đức Chúa Trời, đây là kho tàng của Ngài: bất cứ điều gì bạn có, hãy để Đức Chúa Trời giữ túi tiền: khi Ngài phán, Đừng đem thêm gì vào kho nữa, thì hãy dừng tay, và đem ban phát nơi khác theo Ngài chỉ định. Đừng để đồ ăn cắp bị tìm thấy trong nhà bạn: mọi sự đều là ăn cắp, ăn cắp vào túi bạn, ăn cắp vào nhà bạn, điều mà Chúa muốn được phân phát cách khác. Vậy khi Đức Chúa Trời phán hãy đem ra, thì đừng tích trữ, khi Đức Chúa Trời muốn bạn tiêu, thì đừng keo kiệt.

Đức Chúa Trời phán: Hãy ném bánh ngươi nơi mặt nước, hãy sẵn sàng phân phát: Ngài phán gì với những người giàu ấy, Gia-cơ 5:2,3, "Của cải anh em bị mục nát, áo xống bị sâu mối ăn: vàng bạc anh em bị ten rỉ; ten rỉ của nó sẽ làm chứng nghịch cùng anh em; anh em đã thâu trữ tiền của trong những ngày sau rốt": cớ sao các bạn tích trữ cho sâu mối, cho ten rỉ, cho han gỉ? Đừng tích trữ như thế nữa, hãy đem ra khỏi kho tàng của bạn.

3. Hãy dùng những gì bạn có như Đức Chúa Trời muốn bạn dùng: hãy đem ra, nhưng chỉ theo lệnh Đức Chúa Trời. Hãy làm quản gia trung tín; hãy nhớ tài khoản của mình, hãy ghi chép mọi chi tiêu: đừng để điều gì chi ra cách nào, mà bạn không muốn được ghi vào sổ, và đừng ghi vào sổ điều gì, mà bạn không muốn được đọc lên trong ngày tính sổ của mình.

Đừng cho xác thịt nhiều hơn khẩu phần của vua: hãy nuôi nó như một đầy tớ, đừng để nó thiếu điều cần thiết, nhưng đừng nuôi nó thành dâm dật hay lười biếng: đừng cho nó thêm một bữa ăn hay một miếng ăn nào, ngoài điều xứng hợp cho một đầy tớ. Đừng để nó nắm quyền tài sản bạn, hay tự mình làm người cắt thịt, mà hãy để nó sống theo lương tâm tìm thấy; đừng để một xu nào chi ra cho nó, hoặc về ăn hoặc về mặc, mà lương tâm không cho phép. Hãy chu cấp cho gia đình bạn, tiếp đãi bạn bè bạn sao cho không thiếu điều gì, không phí phạm điều gì. Hãy lo xa nhưng đừng keo kiệt, hãy hiếu khách nhưng ghét phung phí: hãy trả cho mọi người điều đáng họ và không hơn: và trong khi xác thịt bạn nhận phần xứng của nó, bạn bè và gia đình bạn nhận phần xứng của họ, thì đừng để bạn hữu của Đức Chúa Trời thiếu phần của họ: bất cứ ai Ngài sai đến với bạn xin bố thí, đừng để họ đi về tay không, hãy gửi phần cho những kẻ không có gì chuẩn bị: hãy nuôi, mặc, tiếp đãi, cho mượn, cho đi, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, và sẽ truyền bạn phải cho; và khi cho mọi người như vậy những điều thuộc về họ, bạn đã dâng cho Đức Chúa Trời những điều thuộc về Đức Chúa Trời.

Hãy ghi nhớ cẩn thận chỉ dẫn cuối cùng này: Hãy đặt mọi sự bạn có xuống chân Đức Chúa Trời, và đừng tìm kiếm hay sử dụng điều gì, ngoài theo thứ tự và ý muốn của Ngài. Đừng bao giờ để dục vọng thúc giục bạn làm việc, và đừng để lại điều gì cho nó định đoạt: đừng nuôi con mắt hay khẩu vị của bạn, đừng nuôi sự kiêu ngạo hay sự tham lam của bạn, cho đến khi Đức Chúa Trời bảo bạn nuôi chúng; và rồi bạn sẽ thấy dục vọng của mình chết đói dưới tay bạn; và khi các dục vọng thế gian đã chết, thì sự thù nghịch của thế gian bị giết, sự cám dỗ của nó bị chinh phục, và từ chỗ làm chủ bạn, nó từ nay trở thành đầy tớ của bạn: bây giờ bạn có thể dùng của bất nghĩa mà kết bạn, và khi của ấy hết, bạn sẽ được rước vào nhà đời đời.

CHƯƠNG XIV. – Thêm những lý lẽ thuyết phục để giục giã tiến tới chiến thắng.

Để kết thúc tất cả, xin để tôi còn thuyết phục các bạn thêm một chút nữa, hãy gắng sức đạt chiến thắng này trên thế gian; và vì mục đích ấy, xin để tôi hỏi các bạn những câu hỏi sau đây:

1. Các bạn có muốn linh hồn mình được cứu không?

2. Thế gian chẳng phải là kẻ thù của linh hồn các bạn, và của sự cứu rỗi linh hồn ấy sao?

3. Chiến thắng kẻ thù này chẳng phải là điều có thể sao?

4. Chiến thắng kẻ thù này chẳng phải là điều đáng mong muốn sao?

5. Chiến thắng này có thể bị mua đắt quá không?

6. Điều gì nếu kẻ thù này cứ cai trị cho đến chết?

7. Các bạn có từ nay trở thành kẻ thù của kẻ thù này không?

1. Các bạn có muốn linh hồn mình được cứu không? Các bạn muốn điều gì? Muốn Thiên đàng hay địa ngục? Đó cũng là câu hỏi, các bạn muốn Thiên đàng hay trái đất? Này các bạn, hãy nói, các bạn muốn phần mình rơi ở đâu? Các bạn sẽ được viết trên đất, hay giữa những kẻ sống tại Giê-ru-sa-lem? Các bạn sẽ hưởng những điều tốt lành mình ở đây, hay sẽ đợi đến sau này? Các bạn coi trọng điều nào hơn, lợi ích chung và đời đời của thân thể và linh hồn các bạn, hay lợi ích riêng và tạm thời của thân thể các bạn? Nói tóm lại, các bạn sẽ được cứu hay bị hư mất?

Các bạn có thật tin, sự sống lại từ kẻ chết, và sự phán xét sẽ đến? Rằng có một đời sau? Rằng đời này sẽ qua đi, và đời sau sẽ còn mãi mãi; rằng có một trạng thái phước hạnh và khốn khổ đời đời, linh hồn các bạn phải lập tức bước vào một trong hai trạng thái ấy, ngay khi chúng lìa khỏi thân thể này? Rằng phước hạnh tương lai là không thể tả, khốn khổ tương lai là không thể chịu? Các bạn là người vô thần hay kẻ không tin, hay là các bạn thật tin điều này, đến nỗi đó là mục đích lớn và ước muốn của lòng các bạn, để được phước hạnh ấy, và thoát khỏi những khổ hình kia?

Hãy xuống sâu vào lòng mình, hãy xem xét sự lựa chọn đặt trước bạn, và hãy đi đến một quyết định: các bạn chọn điều gì? Sự sáng hay sự tối? Sự sống hay sự chết? Sự dễ chịu hay sự khổ sở? Sự vui mừng hay sự than khóc? Sự ngẩng đầu hay sự nghiến răng? Những khoái lạc đời đời, hay lửa đời đời? Các bạn sẽ ở với ai? Với các thánh hay với rắn rết: với Mi-chen hay với con rồng? Trong niềm vui của Chúa hay trong sự kinh khiếp của Chúa? Bản án của bạn sẽ là gì? Hãy đến hay hãy đi? Hãy đến, hỡi kẻ được phước hay hãy đi, hỡi kẻ bị rủa? Hưởng nước trời hay đi vào lửa? Các bạn nói sao? Hãy suy xét và nói, các bạn sẽ bị hư mất, hay các bạn muốn linh hồn mình được cứu? Nếu các bạn nói mình muốn được cứu, thì xin để tôi hỏi các bạn thêm:

2. Thế gian chẳng phải là kẻ thù của sự cứu rỗi các bạn sao? Có thể được cứu mà không chiến thắng nó sao?

Chẳng phải nó trái với ý muốn và mục đích đã tuyên bố của Đức Chúa Trời sao? Rô-ma 8:30. "Những kẻ Ngài đã định trước thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng công bình, những kẻ Ngài đã xưng công bình thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển": những kẻ được xưng công bình và được vinh hiển là ai? Chẳng phải chỉ là những kẻ được gọi sao? Có bao giờ có một người nào khác trong số đó không? Và những kẻ được Đức Chúa Trời gọi là ai? Có phải là mọi kẻ được mời đến không? Có phải là kẻ coi thường lời mời không? Là kẻ nói, Tôi không thể đến: là kẻ nói, Không, lạy Chúa, tôi xin Ngài hãy gọi các khách khác, và để tôi yên như tôi đang; để theo bò và ruộng và vợ tôi, tôi xin Ngài miễn cho tôi? Đây có phải là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời gọi không? Nếu không, hi vọng cứu rỗi của hắn là gì? Đức Chúa Trời sẽ thay đổi mục đích và rời bỏ đường lối Ngài, để chiều theo tâm trí xác thịt ngươi, và hòa giải dục vọng với sự sống đời đời sao?

Chẳng phải có sự mâu thuẫn trong bản chất các sự việc sao? Được cứu, mà còn dưới quyền thế gian, là được cứu, mà còn dưới quyền ma quỉ? Được cứu mà còn chưa nên thánh: được giải phóng mà còn trong xiềng xích. Điều đó chẳng làm yếu đi và chống lại mọi phương tiện của sự cứu rỗi sao?

Thế gian chẳng cản trở Lời, đến nỗi Lời không thể thịnh vượng trong các bạn sao? Chẳng phải đây, là những dục vọng, tình yêu và sự lo lắng của đời này, làm nghẹt ngòi Lời đến nỗi nó không kết quả sao? Ma-thi-ơ 13:22. Thế gian cho đến nay chẳng đối xử với các bạn, như lúc bắt đầu bài giảng này, tôi đã nói nó sẽ làm sao? Làm tối mắt bạn, đến nỗi bạn không thể thấy? Làm chai lì cảm giác bạn, đến nỗi bạn không thể sợ? Treo trên lòng bạn và quanh cổ bạn, đến nỗi bạn không thể đến cùng Đấng Christ? Bạn đã thấy chưa? Bạn đã sợ chưa? Bạn đã đến cùng Đấng Christ chưa? Hay bạn còn trong tội lỗi mình? Vậy thì, điều gì đã cản trở bạn, và giữ bạn lại khỏi Đấng Christ cho đến nay, ngoài sự lo lắng của đời này, hay sự dối trá của của cải, hay những thú vui và dục vọng của đời hiện tại này?

Thế gian chẳng cản trở sự cầu nguyện sao? Giữ bạn lại khỏi đến cùng Đức Chúa Trời để tìm sự sống mình từ tay Ngài? Trong khi bạn phải ở với Đức Chúa Trời để tìm sự sống mình, thì thế gian gọi bạn ra ngoài để tìm sinh kế mình: một chút cầu nguyện phải đủ cho một tấm lòng thế gian; khi các chi phái lên cầu nguyện trước mặt Chúa, nơi của kẻ thế gian trống vắng bao nhiêu lần? Nếu tôi đi tìm tấm lòng của một kẻ thế gian, tôi sẽ tìm mọi nơi trên đất trước, rồi mới tìm người ấy trước ngai ân điển: người ấy hiếm khi ở đó, đến nỗi bạn tìm một kẻ chăn chiên lười trong bục giảng, cũng như tìm một tấm lòng thế gian trong phòng cầu nguyện: Ôi nếu những kẻ thế gian chẳng siêng năng tìm thế gian hơn họ thường tìm Đức Chúa Trời, thì họ sẽ nghèo khó biết bao!

Hỡi những kẻ thế gian, hãy lìa xa ra, hãy để linh hồn các bạn và gái điếm này chia lìa, kẻo Sa-tan cám dỗ bạn vì sự không tiết độ của bạn, kẻo lời cầu nguyện bạn bị cản trở: còn cầu nguyện gì được trong khi thế gian vẫn ở với bạn? Và còn hi vọng cứu rỗi gì, khi không cầu nguyện?

3. Kẻ thù này là bất khả chiến bại sao? Chiến thắng nó chẳng phải là điều có thể sao? Chẳng phải ngươi có thể trở thành kẻ thù của thế gian này sao? Nếu ngươi là kẻ thù thì ngươi là người thắng. Đúng là ngươi có một chiến trường khó nhọc để đánh, và nguy cơ lớn là ngươi có thể bị hư mất đời đời vì nó. Nó đã giết bao nhiêu linh hồn, và giam chúng trong xiềng xích đời đời; có rất ít kẻ thoát được với mạng sống mình, đến nỗi đây là một câu hỏi lớn, liệu mạng sống ngươi có thoát được không. Ngươi đã làm tù nhân lâu đến nỗi, rất đáng nghi liệu ngươi có bao giờ được thả tự do không. Ngươi mang một tình yêu với thế gian, đến nỗi ngươi khó lòng bị thuyết phục rằng đó là kẻ thù ngươi, và rất dễ cho rằng nó là bạn tốt hơn Đức Chúa Trời đối với ngươi; ngươi khó lòng bị thuyết phục rằng kẻ chỉ nói với ngươi rằng thế gian là kẻ thù là bạn ngươi, và rất giận bất cứ ai giúp đỡ ngươi chống lại nó, hay chỉ khuyên ngươi coi chừng nó; ngươi rất dễ coi mọi lời khuyên, cảnh cáo, quở trách được ban cho ngươi, để khiến ngươi tỉnh thức chống lại nó, là những điều xúc phạm, vô tình; đến nỗi rất đáng sợ, số phận ngươi sẽ ra sao.

Đã có biết bao lời buộc tội chống lại nó mà không thành công; cái rìu đã đặt vào gốc cây này biết bao lần; Đức Chúa Trời đã chặt nó, lương tâm đã chặt nó, có lẽ suốt đời ngươi; Lời đã chiến đấu chống lại nó, sự cầu nguyện đã vật lộn với nó, sự suy ngẫm đã suy xét về nó; Ngươi đã được cảnh cáo bao nhiêu lần, Hãy coi chừng và giữ mình khỏi sự tham lam; Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian; Hãy làm chết các chi thể mình ở dưới đất; Hãy trốn tránh tình dục trai trẻ; Hãy ra khỏi trại của những người ấy, chớ để lòng mình trên đất; Ngươi đã được bảo bao nhiêu lần, Rằng hình trạng thế gian này qua đi; những kẻ muốn giàu có sa vào cạm bẫy; sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời; và sau tất cả, có rất ít việc được làm; lòng ngươi vẫn còn trên nó, đến ngày nay nó vẫn nắm giữ ngươi mạnh mẽ; ngươi vẫn đứng về phía nó và bênh vực nó, chống lại Đức Chúa Trời và linh hồn mình; ngươi rất miễn cưỡng nghe rằng yêu mến thế gian là tội, hay bị thuyết phục rằng mình là kẻ thế gian; đến nỗi ta phải nói với ngươi, ngươi sẽ khó nhọc lắm mới đạt được chiến thắng, và thoát được với linh hồn mình.

Hãy coi chừng, một căn bệnh đã ăn sâu vào bản tính ngươi lâu như vậy; một kẻ thù đã nằm trong lòng ngươi lâu đến nỗi, ngươi không bị thuyết phục rằng đó là bệnh ngươi, rằng đó là kẻ thù ngươi; một căn bệnh như vậy khó lòng được chữa, một kẻ thù như vậy khó lòng bị chinh phục.

Nhưng, chiến thắng chẳng phải là điều có thể sao? Bệnh này có đến chết, và không có thuốc chữa sao? Há chẳng có thuốc trị bệnh trong Ga-la-át sao? Há chẳng có thầy thuốc ở đó sao? Trận chiến đã thua, và không có sự khôi phục sao? Ai là Đấng đã bảo ngươi chiến đấu với kẻ thù này? Có phải là Đấng có ý chế nhạo ngươi không? Hãy nhìn lên Đấng Cầm đầu sự cứu rỗi ngươi, Ngài chẳng đã thắng thế gian sao? Ngài chẳng đã phán, Hãy vững lòng; Hãy ngửa mặt mà trông Ta, thì các ngươi sẽ được cứu; Hãy đến cùng Ta, và các ngươi sẽ được yên nghỉ sao? Ngài chẳng kêu gọi ngươi, Ngươi chẳng muốn được sạch sao; ngươi chẳng muốn được tự do sao: Nếu ngươi muốn thì ngươi được, mọi khó khăn nằm ở đó, mọi nghi ngờ nằm ở đó, là ngươi có muốn hay không; dù chiến thắng khó khăn đến đâu, nếu cuối cùng ngươi bị thế gian hủy diệt, thì sự hủy diệt của ngươi sẽ đổ tại cửa nhà ngươi; là vì ngươi không muốn nhận sự giải cứu, nếu ngươi muốn thì ngươi được.

4. Chiến thắng kẻ thù này chẳng phải là điều đáng mong muốn sao? Sự tự do chẳng đáng mong muốn sao? Sự sống chẳng đáng mong muốn sao? Hãy làm kẻ thù và sống, thế gian chỉ giết bạn bè nó thôi.

Sẽ chẳng tốt cho các bạn sao, nếu tinh thần thế gian này bị đuổi ra, và Đức Chúa Trời ban cho các bạn một tinh thần khác? Sẽ chẳng là một cuộc trao đổi tốt sao, nếu thay tấm lòng càu nhàu, lo lắng, bất an trần gian tham lam này, các bạn nhận được một tinh thần thỏa lòng nhẫn nại chết đi cho mình, một tâm trí thiên thượng? Mọi sự với các bạn sẽ chẳng tốt hơn sao, nếu thay kho tàng dưới đất, các bạn có thể lấy Đức Chúa Trời làm kho tàng mình? Các bạn chẳng ước điều ấy được như vậy sao?

Các bạn có thể nói, Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi vẫn còn là kẻ thế gian? Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì lòng tôi vẫn còn ở dưới? Tôi có thể lo việc vui chơi, và lợi lộc mình; tôi có thể thỏa mãn dục vọng mình, và lấy tự do mình, và theo việc mình, mà không bận tâm về những việc cao hơn mà tôi không biết? Cho đến nay tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, thế gian này đã quá mạnh đối với Phúc Âm; ma quỉ đã giữ quyền sở hữu, và đã giữ Đấng Christ ở ngoài? Trong khi những người khác đã làm mình rối trí và say mê với những suy nghĩ, hi vọng, và sợ hãi mình về một đời sau, đã mạo hiểm vì những của cải không biết, đã đổ đầy đầu mình, và làm lòng mình rối rắm, với những lo lắng cho đời sau, và đã bỏ bê và làm mình túng thiếu ở đây, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi đã chẳng ngu dại như vậy?

Trong khi các bạn có thể nói, Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, [tôi có] một cơ nghiệp trong thế gian, tôi có bạn bè trong thế gian, các bạn cũng có thể nói, Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì đây là kho tàng tôi, đây là niềm vui tôi? Tôi chẳng bao giờ bận tâm suy nghĩ về, hay phục vụ một Đức Chúa Trời nào khác ngoài những điều này, tôi có thể lấy những điều này đổi lấy linh hồn mình? Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời về sự bất nghĩa, hay sự bất nhân ấy, mà Ngài đã để mặc tôi, và để tôi yên trong đó, nhờ đó tôi đã kiếm được một cơ nghiệp, và giữ nó nguyên vẹn cho tôi? Sẽ tệ hơn với tôi nếu tôi không thể nói dối và lừa gạt; nếu tôi đã giữ lương tâm về các ngày Sa-bát, về sự cầu nguyện, và nghe giảng, và dành nhiều thì giờ như những người khác làm? Tôi đã nghèo nếu tôi theo đường ấy, nhưng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi khôn ngoan hơn thế? Các bạn có thể nói như vậy không?

Các Cơ Đốc nhân có thể, và sẽ nói, Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi đã chịu đóng đinh với thế gian, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời về đức tin, và sự cầu nguyện, và các ngày Sa-bát, về một tấm lòng mới, và một đời sống mới; chúc tụng Đức Chúa Trời Đấng đã chọn tôi ra khỏi thế gian này, và gọi tôi bởi ân điển Ngài; chúc tụng Đức Chúa Trời về phần trong Đấng Christ, và hi vọng nơi Đức Chúa Trời; chúc tụng ngày mà linh hồn tôi đã ly dị thế gian này, và kết hôn với một Chồng khác; tôi sẽ không lại làm nô lệ cho đất này, tôi sẽ không lại làm kẻ chiều theo xác thịt, kẻ tìm kiếm mình, dù ma quỉ thuê tôi bằng mọi nước trên thế gian; không một Cơ Đốc nhân nào trên thế gian lại không nói như vậy: Nhưng kẻ thế gian nào dám cố ý nói, Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi vẫn còn là kẻ thế gian, Đức Chúa Trời đã đối đãi tốt với tôi, vì Ngài đã loại tôi ra, và để tôi yên theo lòng mình?

Này kẻ thế gian, hãy nói, sẽ chẳng tốt cho ngươi sao nếu ngươi cũng đã được đem vào Đấng Christ? Sẽ chẳng tốt cho ngươi sao, nếu ngươi vẫn còn có thể, có thể thôi khỏi đất này, và làm ứng viên cho thiên đàng, có thể thôi làm kẻ hầu hạ, và nô lệ, và được giải phóng vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời? Sẽ chẳng tốt cho ngươi sao nếu ngươi được như vậy? Sẽ chẳng tốt cho ngươi sao nếu ngươi vẫn còn có thể? Ngươi chẳng bao giờ ước, Ôi ước gì linh hồn tôi được như vậy? Vậy sao ngươi không muốn, trong ngày của ngươi này?

5. Chiến thắng này có thể bị mua đắt quá không? Không có gì trong đời này là không thể bị mua đắt quá: Một đạo quân có thể suy yếu trong trận chiến, đến nỗi chiến thắng không bù đắp được; Các vương miện và vương quốc có thể bị mua đắt quá; mọi quyền uy và thu nhập của thế gian có thể được mua với giá đến nỗi chúng không phải là một cuộc mua bán có lời: Nhưng sự cứu chuộc khỏi thế gian có thể bị mua đắt quá không? Sự cứu rỗi linh hồn ngươi sẽ không trả hết mọi chi phí của ngươi sao? Đúng là việc giải cứu ngươi khỏi kẻ thù này có thể không thiếu tổn thất và thiệt hại, không chỉ của tàu, và hàng hóa, mà cả mạng sống ngươi: khi ngươi chinh phục kẻ thù này, ngươi sẽ loose một người bạn [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'loose', có lẽ là lỗi in của 'lose' (mất)]; trong sự chinh phục ngươi sẽ mua lấy sự thù nghịch; bởi vậy thế gian ghét các ngươi: Ngươi sẽ không chỉ tạo ra kẻ thù cho mình bởi sự chinh phục, mà cả những thiếu thốn, túng quẫn, lao động, và lo lắng: khi ngươi thôi làm đầy tớ cho thế gian này, đừng nghĩ sẽ có một đời sống dễ dàng nhàn hạ, ngươi sẽ có nhiều việc khó nhọc hơn bao giờ; việc đuổi theo kẻ thù ngươi kẻo nó lại tập hợp chống lại ngươi; việc canh giữ lòng ngươi, việc canh giữ mắt ngươi, việc cai trị khẩu vị ngươi, kẻo chúng lại chạy theo nó, việc làm đẹp lòng và theo Chúa ngươi trong mọi điều Ngài truyền ngươi; ngày nào ngươi đoạn tuyệt với thế gian, và kết hợp mình với Chúa, thì một đời lao động và lo lắng ngươi tự đặt mình vào; ngươi không được khát nước ăn cắp của mình nữa, cũng không nếm những thú vui cấm của mình; ngươi không được đi những đường êm ái nhất của mình nữa, cũng không né tránh những bổn phận đau đớn nhất; phải, không chỉ sự dễ chịu hay thú vui của ngươi, mà cả mạng sống ngươi, và mọi sự ngươi có cũng phải đi, bất cứ khi nào Chúa ngươi gọi ngươi đến.

Đường lối nào kém hơn điều này, sẽ hoặc đạt được, hoặc giữ vững chiến thắng cho ngươi? Nhưng một đời sống như vậy sẽ ra sao với ngươi? Tinh thần ngươi sẽ chịu thế nào? Khi lòng yếu đuối của ngươi co lại trước nó, khi lòng kiêu ngạo hay cứng cỏi của ngươi phồng lên chống lại nó; khi những thú vui và tự do cũ của ngươi, khi những bạn bè và đồng bọn cũ của ngươi, khi bạc và vàng ngươi khóc theo ngươi, ngươi có thể bỏ chúng ta như vậy sao? Linh hồn ngươi có thể lìa chúng ta mãi mãi sao? Ngươi sẽ thấy chiến thắng này đắt giá với ngươi.

Nhưng linh hồn ngươi chẳng đáng giá hơn tất cả điều này sao? Ngươi sẽ nói, Thà tôi bị hư mất còn hơn được cứu với giá đắt như vậy; thà địa ngục còn hơn đường lên thiên đàng này sao?

Làm Cơ Đốc nhân thì khó, đúng vậy; nhưng chúc tụng Đức Chúa Trời vì linh hồn tôi đã thoát, chân tôi đã ra khỏi bẫy, sự tự do, sự tự do đã đến với kẻ bị giam cầm này, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị trói; Đấng tôi nay phục vụ, dù việc Ngài khó đến đâu, cũng không phải là chủ khó tính, Ngài trả công hậu; dù việc Ngài khó hơn thế, thì cũng chẳng đáng đặt lên bàn cân với sự cứu rỗi: Tôi sẽ không chết vì một đời sống dễ dàng.

6. Điều gì nếu kẻ thù này cứ cai trị cho đến chết? Bạn nghĩ đời sống thế gian của mình sẽ ra sao, khi bạn đến lúc chết? Bạn nghĩ lúc đó mình sẽ nói, Tôi đã làm tốt khi làm kẻ thế gian? Có lẽ, nếu Đức Chúa Trời hỏi bạn bây giờ, ngươi làm tốt khi tham lam sao? Ngươi làm tốt khi tìm kiếm mình sao? Bạn sẽ trả lời Ngài như Giô-na đã làm, Giô-na 4:9, khi Đức Chúa Trời hỏi ông, Ngươi có lý mà giận cho đến chết hay sao? Có lẽ bạn sẽ trả lời như ông, phải, tôi có lý mà giận, tôi có lý mà tham lam, hay kiêu ngạo, hay dâm dật; nhưng các bạn nghĩ lúc chết mình sẽ nói như vậy sao? Lúc đó các bạn sẽ nghĩ mình nói, Tôi đã làm tốt, tôi đã làm khôn ngoan cho mình, tôi đã tham một sự tham tốt, thật tốt cho tôi vì tôi đã không nghe những nhà giảng đạo này, vì tôi đã sống trong thú vui, vì tôi đã tích trữ của cải cho những ngày sau rốt? Nếu tôi bắt đầu đời lại, và sống lại đời mình lần thứ hai, tôi sẽ lấy đường lối tôi đã lấy; và tôi ước mọi bạn bè tôi trên thế gian, mọi đồng bọn tôi, mọi con cái tôi, hãy lấy gương tôi, và sống như tôi đã sống? Các bạn sẽ nói như vậy sao? Trong ngày ấy các bạn sẽ ước như vậy sao?

Đôi khi chúng ta nghe một kẻ thế gian hấp hối ước với mọi bạn bè mình, Hãy lấy gương tôi mà cảnh giác, Ôi hãy coi chừng như các bạn yêu linh hồn mình, đừng phí ngày mình như tôi đã làm; nhưng các bạn có bao giờ nghe họ nói, Hãy lấy gương tôi, hãy theo bước tôi; nay tôi thấy sự an ủi của sự ham mê trần gian, nay tôi thấy sự an ủi của dục vọng và thú vui mình; Ôi ước gì các bạn đều được sự an ủi trong ngày chết mình như tôi nay được an ủi? Các bạn đã bao giờ nghe một trường hợp như vậy chưa?

Này kẻ thế gian, hãy nói, hãy để lương tâm ngươi nói; khi sự chết đến bắt linh hồn ngươi, và đem nó ngay lập tức ra trước Quan Án ngươi, ở đó nhận bản án theo những gì ngươi đã làm trong thân thể; đây có phải là tình trạng ngươi muốn bị thấy trong đó không? Hôi hám trong dục vọng thế gian ngươi, ngập trong dâm dật, bị gặm nhấm bởi những lo lắng thế gian, chất đầy của cải thế gian, và trống rỗng về sự hiểu biết và ân điển của Đức Chúa Trời, như ngươi ngày nay? Ngươi có thỏa lòng nói về ân điển thiêng liêng, như ngươi phải nói về của cải thế gian, Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và tôi cũng sẽ trần truồng mà về? Ngươi muốn sự chết đem ngươi ra trước Quan Án ngươi như vậy sao? Ngươi muốn điều đó được viết trên trán ngươi, khi ngươi đến đứng trước Tòa án đáng sợ ấy, điều đã được viết trên mộ của người Ê-đôm ấy, Thi Thiên 52:7. "Kìa, là người chẳng nhờ Đức Chúa Trời làm sức lực mình, nhưng nhờ cậy nơi sự giàu có dư dật mình, và nương náu mình trong sự gian ác mình!"?

Lòng các bạn chẳng run rẩy mỗi khi các bạn để chúng nghĩ về ngày ấy sao? Những cái nhìn trước về sự chết, và những sự lường trước sự phán xét mà các bạn đôi khi cảm thấy trong Tòa án lương tâm, chẳng thường làm các bạn rúng động sao?

Nhưng khi nó đến sẽ ra sao? Khi con ngựa tái đến cửa bạn, và bạn sắp lên đường sang đời sau; khi Quan Án bạn, mắt Ngài như ngọn lửa, chân Ngài như đồng đánh bóng, với thanh gươm nhọn hai lưỡi trong miệng Ngài; khi Quan Án bạn ngồi trên ghế, và linh hồn có tội bạn bị đem ra trước Tòa? Khi Ngài tra xét về huyết; về huyết Đấng Christ, đã bị giày đạp dưới chân, về huyết kẻ nghèo, đã bị hút ra khỏi lòng họ; về huyết linh hồn bạn, đã bị bán và hi sinh cho dục vọng; khi mọi lời thề và dối trá, gian lận và áp bức, bất nghĩa và bất nhân của bạn; khi những ngày Sa-bát bị phạm, những bổn phận bị bỏ bê, những lương tâm bị phí phạm của bạn; khi hoặc sự han gỉ và ăn mòn của của cải bạn, mà bạn đã kiếm cách gian ác, hoặc sự tàn lụi và tro tàn của chúng, mà bạn đã tiêu cách gian ác như vậy; khi cuộn sách ghi mọi điều ấy được mở ra và đọc trước mặt Chúa, và linh hồn bạn bị làm câm và không nói được trước mặt Ngài; Hãy xét Ôi Quan Án, lúc đó suy nghĩ của bạn về những đường lối hiện tại sẽ ra sao.

Cuối cùng [các bạn] có sẽ nay trở thành kẻ thù của thế gian không? Hãy làm kẻ thù và các bạn là người thắng, các bạn sẽ đối xử với thế gian như kẻ thù sao? Các bạn sẽ sợ nó như kẻ thù sao? Các bạn sẽ trốn khỏi nó, các bạn sẽ chiến đấu chống lại nó như kẻ thù sao? Chúa sẽ là Đức Chúa Trời các bạn sao? Chúa sẽ là bạn các bạn sao? Chúa sẽ là kho tàng các bạn sao? Các bạn sẽ quăng bỏ mọi thần tượng mình và sẽ đến hòa thuận lại với Đức Chúa Trời sao? Các bạn nói sao? Các bạn sẽ chịu đóng đinh với điều này, và mạo hiểm vì đời sau sao?

Nay vì đây là một câu hỏi lớn, và là câu hỏi mà toàn bộ kết quả và thành công của mọi điều đã nói đều tùy thuộc vào câu trả lời, tôi sẽ cho các bạn cơ hội dừng lại một lúc ở đây, và suy xét về nó, trước khi đưa ra câu trả lời của mình.

Trước khi trả lời câu hỏi này, hãy suy xét thêm:

1. Đức Chúa Trời chẳng gọi các bạn lìa khỏi thế gian sao?

2. Trong sự từ chối của các bạn có điều gì?

1. Đức Chúa Trời chẳng gọi các bạn lìa khỏi thế gian sao? Ai là Đấng đã phán, 1 Giăng 2:15. "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa"? Hãy suy xét và so sánh hai đoạn Kinh Thánh này. 2 Cô-rinh-tô 5:20. "Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: Hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời!", và Gia-cơ 4:4. "Sự làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời; vậy ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời."

Sứ mạng mà các đầy tớ của Phúc Âm được Chúa sai đến với các bạn là gì? Chẳng phải để thuyết phục các bạn hòa thuận lại với Đức Chúa Trời sao? Lời họ giảng, bởi vậy được gọi là, đạo giảng sự hòa giải. Các bạn có thể hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, trong khi vẫn giữ mối quan hệ với thế gian sao? Có điều gì nói rõ hơn điều này, Kẻ nào muốn làm bạn với thế gian là kẻ thù của Đức Chúa Trời? Vậy khi chúng tôi cảnh cáo các bạn hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, chúng tôi chẳng phải trong đó gọi các bạn giao chiến với thế gian sao? Và chính Đức Chúa Trời chẳng gọi các bạn qua chúng tôi sao? Chẳng cảnh cáo các bạn qua chúng tôi sao?

Nhưng ngoài tiếng gọi của Lời, sự nhân từ và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời chẳng kêu gọi các bạn sao?

1 Sự nhân từ, sự thương xót và lòng tử tế của Đức Chúa Trời chẳng kêu gọi các bạn sao, Rô-ma 2:4. "Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?" Rô-ma 12:1,2. "Tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em: và đừng làm theo đời nầy." Những kẻ thế gian để tâm những sự thế gian, có nết ăn ở theo xác thịt, làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng mình; Nhưng các bạn có làm theo họ không? Tôi nài xin các bạn đừng. Tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời nài xin các bạn, đừng làm theo đời nầy: Nếu trong Đấng Christ có điều yên ủi nào, nếu vì lòng yêu thương có điều cứu giúp nào, nếu có sự thông công nơi Thánh Linh, nếu có lòng yêu mến và lòng thương xót, thì hãy để tâm khác đi. Các bạn xưng rằng Đấng Christ là sự yên ủi mình, rằng tình yêu Đức Chúa Trời là sự an ủi mình, rằng sự thông công của Thánh Linh là niềm vui mình; Có những điều như vậy không? Trong chúng có điều gì không? Vậy hãy để những điều ấy đủ cho các bạn: các bạn sẽ có nết ăn ở, và lấy phần mình, với những kẻ xa lạ với Đấng Christ, và những sự an ủi của Thánh Linh Ngài sao? Tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời nài xin các bạn đừng làm vậy. Các bạn hi vọng được thương xót sao? Các bạn đã nhận được thương xót sao? Các bạn sống nhờ thương xót sao? Thương xót đã thương xót các bạn, đã dung thứ các bạn, đã tha thứ các bạn? Thương xót nuôi các bạn, mặc các bạn, và an ủi các bạn, mà các bạn không nghe những lời nài xin của nó sao?

Sao, thương xót nói gì? Đây có phải lời nó, Hãy cứ ở trong tội lỗi vì ân điển đã dư dật? Nay hãy theo thú vui, và tự do ngươi; Đức Chúa Trời đã hòa thuận, tội lỗi ngươi đã được tha, linh hồn ngươi đã an toàn; nay ngươi có thể khinh dể Chúa, nay ngươi có thể giày đạp thương xót, nay ngươi đã nhận được nó; đây có phải bài học thương xót dạy không? Hay nó nói gì? Đây chẳng phải tiếng của mọi lòng tử tế và thương xót của Chúa, hãy trở lại khỏi những hư không các ngươi, hãy lìa khỏi việc theo các thần tượng [NEEDS REVIEW: source has "he sacrifices to God", likely a misprint], và đừng bán dâm mình cho những dục vọng xác thịt các ngươi nữa sao? Hãy lìa khỏi; vì cớ chúng ta hãy đến; như các bạn yêu thương xót hãy đến, như các bạn đã nhận thương xót hãy đến, như các bạn hi vọng thương xót hãy đến. Đây chẳng phải tiếng của thương xót, và nó sẽ không thắng sao? Thương xót sẽ được nghe thế nào khi nó cầu thay cho các bạn, nếu nó không thể được nghe, khi nó cầu xin các bạn như vậy? Đây là giá các bạn đặt cho ân điển Đức Chúa Trời, rằng các bạn sẽ chối nó, trong những điều nhỏ nó đòi hỏi các bạn sao? Không một thú vui xác thịt nào được bớt, không một bạn đồng hành hư không nào bị mất lòng, không một vài nắm đất nào bị giày đạp dưới chân, vì cớ nó sao? Mọi quyền lợi mà Đấng Christ và ân điển Ngài có trong các bạn, chỉ đến thế thôi sao?

Hỡi anh em, sự thành thật ở đâu? Sự nhân từ chẳng bắt buộc sao? Các bạn sẽ cho thấy thương xót có quyền năng gì với các bạn, các bạn có thể làm bao nhiêu, các bạn có thể bỏ bao nhiêu vì yêu thương? Ít nhất các bạn, là những kẻ đã nhận được thương xót, lòng các bạn dường như phải ở miệng mình, sẵn sàng cất cánh bay khỏi đồng vắng này, đến những núi hương liệu. Đức Chúa Trời đã ban chính mình Ngài? Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho tôi, và ban thương xót cho tôi đến sự sống? Nay xin Ngài lấy tất cả; ruộng và bò, bạc và vàng, danh vọng và thú vui, hãy để tất cả đi, và hỡi linh hồn tôi hãy trở thành của lễ cho Đấng rất cao: tình yêu tôi ở đâu, ước muốn tôi chạy về đâu? Hãy trở lại khỏi những hư không này, và lên cùng Đức Chúa Trời các bạn; thương xót đã giáng xuống, xin cho tôi thăng lên với nó, và không còn ở trong bụi đất.

2. Sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời chẳng gọi các bạn lìa sao? Những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, mà Ngài thi hành trên đất, có nghĩa gì, nếu không phải để đuổi chúng ta lên khỏi những hồ chứa mình đến suối? Ngải cứu và mật đắng có nghĩa gì, nếu không phải để cai chúng ta khỏi những vú này? Những thất vọng, phiền não, khốn khổ của chúng ta có mục đích gì, nếu không phải để nói với chúng ta, đây không phải nơi an nghỉ các ngươi? Gió và bão, lụt và lửa, gươm và đói kém, kẻ trộm và sâu mối nói gì, nếu không phải hãy lên, hãy ra khỏi nơi này? Thập tự giá có ích gì nếu không phải để đóng đinh? Để đóng đinh chúng ta với thế gian, và đóng đinh thế gian với chúng ta?

Hỡi anh em, chúng ta chẳng đã đủ đau vì sự dại dột mình sao? Điều gì làm chúng ta bao nhiêu roi, và làm những lằn roi cắt sâu đến vậy, nếu không phải sự chưa chết đi cho đất này? Thập tự giá chúng ta sẽ nhẹ nhàng biết bao nếu chúng ta đã chết với thế gian?

Đó là tiếng của thập tự giá, Hãy chết đi, hãy chịu đóng đinh; hãy ngăn ngừa những sự nghiêm khắc lớn hơn của Đức Chúa Trời: Hãy chịu đóng đinh nếu không Đức Chúa Trời sẽ đóng đinh bạn: Hãy chịu đóng đinh với thế gian nếu không hãy coi chừng bị thế gian đóng đinh: Này các bạn, các bạn muốn chỉ có một thập tự giá trong cả đời mình sao? Hãy chọn các bạn muốn một hay nhiều; hãy để tâm trí trần gian mình bị đóng đinh vào thập tự giá Đấng Christ, và đó là sự chấm dứt mọi thập tự giá của bạn; mọi thập tự giá khác đến, từ đó sẽ nhẹ nhàng đến nỗi nó thậm chí loose cả bản chất [NEEDS REVIEW: bản gốc in 'loose', có lẽ là lỗi in của 'lose' (mất)].

2. Trong sự từ chối nghe những tiếng gọi của Đức Chúa Trời của các bạn có điều gì? Trong đó có điều gì ít hơn điều này, Tôi sẽ không hòa thuận lại với Đức Chúa Trời! Tôi thà Đức Chúa Trời làm kẻ thù tôi, còn hơn thế gian không làm bạn tôi; tôi thà có ngải cứu và mật đắng, còn hơn không có sữa và mật ong. Đức Chúa Trời phán hãy cho Ta lòng ngươi, không Ngài sẽ chẳng bao giờ có nó, tôi đã ban nó cho thế gian, và để nó ở đó. Đức Chúa Trời phán Hãy lấy Ta làm phần ngươi, không tôi sẽ không, hãy để tôi có phần mình trong đời này. Đức Chúa Trời phán hãy lấy Ta làm Chúa ngươi, không tôi sẽ không; tôi sẽ không để Đức Chúa Trời cai trị trên tôi. Đức Chúa Trời phán, như ngươi hi vọng thương xót hãy nghe, như ngươi hi vọng thương xót hãy phục Ta; từ chối với nguy hiểm của ngươi; làm kẻ thế gian với nguy hiểm của ngươi, làm kẻ dâm dật với nguy hiểm của ngươi: tốt, với nguy hiểm của tôi thì mặc, tôi sẽ liều hiểm nguy ấy; có thương xót hay không, tôi không thể nghe lời quá trái với tôi ấy.

Tất cả điều này chẳng được bao hàm trong sự từ chối lìa khỏi thế gian của các bạn sao? Ôi hãy run sợ, và nay cuối cùng hãy đến và đưa ra câu trả lời của mình.

Có ai trong các bạn sẽ còn nói với tôi như những người Giu-đa ấy, Giê-rê-mi 44:16. "Chúng ta sẽ không nghe lời ngươi đã nhơn danh Đức Giê-hô-va mà truyền cho chúng ta"? Hay như những người Giê-rê-mi 2:25, không còn hi vọng, tốt nhất hãy im lặng, đừng nói với chúng ta về nó nữa, vì chúng ta sẽ không nghe; chúng ta đã yêu kẻ lạ, chúng ta sẽ đi theo chúng nó; chúng ta đã yêu bạn đồng hành mình, và chúng ta sẽ đi theo chúng nó; Không còn hi vọng, nhưng chúng ta sẽ bước theo mưu chước mình, chúng ta sẽ bước theo sự tưởng tượng của lòng ác mình, Giê-rê-mi 18:12.

Thật không còn hi vọng sao? Các bạn từ nay sẽ bị phó mặc như kẻ vô vọng sao? Các bạn muốn các sứ giả của Chúa giữ im lặng, và mãi mãi phó các bạn như kẻ hư mất sao? Sẽ không còn thương lượng nào với các bạn về điều này nữa sao? Các bạn muốn chúng tôi không còn giảng cho các bạn, cũng không còn cầu nguyện cho các bạn, để các bạn được đem đến một tâm trí tốt hơn sao?

Chẳng còn hi vọng nào về các bạn sao? Các bạn không còn có thể bị thuyết phục sao? Các bạn không còn có thể bị thuyết phục sao?

Lần này xin để tôi thắng được các bạn; Ôi ước gì chúng ta nghe một lời như vậy từ các bạn, Chúng ta đã xong với mọi thần tượng mình; cho chuột chũi và cho con dơi hết thảy: chúng ta đã xong với đời sống hư không trần gian này; không còn sự điên rồ như vậy nữa để đánh đổi cõi đời đời lấy phút giây, để cược vương quốc đời đời lấy tranh ảnh và bóng dáng. Hãy đến chúng ta sẽ nghe Chúa ngày nay; cho đến nay chúng ta đã được viết trên đất, từ nay vì đời vô hình: cho đến nay chúng ta đã sống trong thú vui, chúng ta đã gieo cho xác thịt, chúng ta đã lao động vì gió, chúng ta đã tích trữ kho tàng mình dưới đất; chúng ta đã thu lượm bụi đất và quăng đi ma-na, chúng ta đã ăn tro và giày đạp trân châu; đời chúng ta hoặc chỉ là một trò chơi hoặc là lao động vì bong bóng; Từ nay vì thực chất, vì của cải bền vững, vì những khoái lạc đời đời, vì những túi bao không hư, kho tàng trên trời không hề hết.

Hỡi anh em các bạn nói sao, đây sẽ là tiếng các bạn sao? Các bạn sẽ nghe Chúa sao? Cuối cùng hãy đưa ra câu trả lời, các bạn nay sẽ trở thành kẻ thù của thế gian sao? Các bạn thật sẽ sao? Linh hồn các bạn và nó nay sẽ chia lìa sao? Vậy hãy đi và thảo một tờ ly dị, đem nó ra trước mặt Chúa, và nhận nó là hành động và việc làm của mình; và dâng mình cho Ngài, hãy đi ngay và từ biệt mọi sự dưới mặt trời. Hãy từ biệt những kẻ ở với bạn trong nhà, từ biệt Cha, từ biệt Con; từ biệt Chồng, từ biệt Vợ; Hãy từ biệt mọi sự trong nhà và ngoài nhà; từ biệt của cải, từ biệt tiền bạc, từ biệt chiên và bò, đất đai và sinh nghiệp; từ biệt nhà ở êm ái của tôi, từ biệt những ngày vui và đêm dễ chịu của tôi; từ biệt bạn bè và người quen thân; từ biệt tình yêu tình bạn danh vọng trong thế gian, từ biệt tự do và mạng sống.

Hãy đi từ biệt mọi thế gian ngày nay, đừng đợi đến mai, kẻo nó lại vướng mắc bạn, và mê hoặc bạn thành một tâm trí khác; Và đây là lời từ biệt tôi khuyên bạn nên từ biệt mọi sự mình có; Hãy có thể nói với tất cả chúng, Tôi không thuộc về các ngươi, các ngươi không thuộc về tôi. Tôi không thuộc về các ngươi, tôi đã dâng mình cho Chúa; các ngươi không thuộc về tôi, với chính mình tôi đã dâng hết các ngươi đi: Chúa đã ban các ngươi cho tôi, và tôi trả các ngươi lại cho Ngài, và từ nay tôi sẽ không coi các ngươi là gì với tôi, ngoài điều các ngươi là với Ngài. Tôi đã trao cho Ngài quyền của các ngươi và khi Ngài đòi, tôi sẽ trao quyền sở hữu. Tôi có thể hưởng các ngươi và tôi có thể thiếu các ngươi, tôi có thể biết ơn về sự hưởng và tôi có thể chịu sự mất mát các ngươi, với những gì tôi có tôi thỏa lòng, nếu tôi không có, tôi sẽ nhẫn nại, dù có hay không, tôi vẫn như vậy; và từ nay, tôi sẽ tìm các ngươi như thể tôi không tìm, tôi sẽ dùng các ngươi như thể tôi không dùng; khi các ngươi ở với tôi tôi sẽ vui mừng như thể tôi không vui mừng, để tôi có thể khóc như thể tôi không khóc khi chúng ta phải chia lìa, và tôi không còn biết các ngươi nữa.

Hãy đi như vậy và từ biệt ngày nay, hay nếu bạn thấy đó là việc của hơn một ngày, như có lẽ bạn sẽ thấy, hãy bắt đầu mỗi ngày, đừng để lòng bạn yên lặng cho đến khi chúng và thế gian này chia lìa như vậy.

Và rồi hãy đứng dậy, mang dép vào, và theo Chúa chịu đóng đinh của bạn, Hãy từ chối mình, vác thập tự giá mình và theo Ngài và ngươi sẽ được của quí ở trên trời.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện