Thiên Đàng Được Mở Ra!

Richard Alleine · Heaven Opened!: The Riches of God’s Covenant of Grace (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thiên Đàng Được Mở Ra!
2. Chương 1.
3. Chương 2.
4. Chương 3.
5. Chương 4.
6. Chương 5.
7. I. CÁC THIÊN SỨ SÁNG LÁNG ở trong giao ước. "Há chẳng phải hết thảy đều là thần hầu việc, được sai đi để giúp việc cho những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" (Hê-bơ-rơ 1:14). Trong khi chính Chúa chúng ta được sai xuống để hầu việc, kìa, các tôi tớ của Ngài lại được hầu việc; các thiên sứ được lập làm tôi tớ của họ: "Ngài sẽ truyền lệnh cho các thiên sứ Ngài, gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi." (Thi-thiên 91:11). Họ đã nhận một lệnh truyền, và họ có những lợi thế lớn để giữ lệnh của Chúa.
8. II. CÁC QUYỀN LỰC TỐI TĂM được giao phó trong giao ước: Sa-tan và mọi công cụ của nó. Chúng ta vốn bị Sa-tan cầm buộc, bị nó "bắt sống để làm theo ý nó," (2 Ti-mô-thê 2:26); là tù nhân, nô lệ, chư hầu của nó. Bởi huyết của giao ước, Chúa đã đem các tù nhân của Ngài ra và chuộc các kẻ bị bắt của Ngài, (Xa-cha-ri 9:11), và cũng đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, và bắt chúng làm phu tù. Trong giao ước này có sự giải thoát các tù nhân, và sự giao phó những kẻ đã giam cầm họ—một sự phóng thích khỏi ngục, và sự giao phó những kẻ cai ngục vào tay họ; và chúng bị giao phó trong xiềng xích, thần của đời này bị xiềng, bị giới hạn, bị tước đoạt, bị đày đuổi, và bị quăng ra. "Các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội đó." (Ma-thi-ơ 16:18). Cổng thành xưa kia là sức mạnh đặc biệt của chúng, và tại đó các hội đồng lớn được tổ chức để mưu tính và điều hành mọi việc của chúng. Bởi "âm phủ," hãy hiểu mọi kẻ thuộc về xứ tối tăm ấy, Sa-tan và mọi công cụ của nó, con rồng với các đạo quân của nó, con rắn và mọi dòng dõi của nó. Bởi "các cửa âm phủ," hãy hiểu quyền năng và mưu chước, sự liên kết và mưu nghị của Sa-tan và toàn thể phe đảng của nó. Các cửa âm phủ này sẽ không thắng được Hội đó, tức là, Hội Thánh; không thắng được Đầu cũng chẳng thắng được chi thể nào của nó: "sẽ không thắng được;" điều đó bao gồm hai điều.
9. Chương 6.
10. Chương 7.
11. I. QUYỀN NĂNG CỦA NÓ. Sự hiểu biết Đức Chúa Trời là mạnh mẽ — lời giảng của tôi không yếu đuối, mà mạnh mẽ trong anh em, (II Cô-rinh-tô 13:3). Nó có,
12. II. HƯƠNG VỊ CỦA NÓ. "Và bởi chúng tôi mà tỏ ra mùi thơm của sự hiểu biết Ngài ra khắp mọi nơi." (II Cô-rinh-tô 2:14). Sự hiểu biết Đức Chúa Trời thơm ngát; nó tỏa hương thơm bất cứ nơi nào nó đến. Nó có sự dễ chịu đối với lòng, và để lại ấn tượng ngọt ngào trên các giác quan của các thánh đồ. Họ nếm biết Chúa là ngọt ngào. Như hơi thở họ bay lên như hương trầm ngọt ngào, thì các tia sáng Ngài cũng giáng xuống ngọt ngào như vậy cho họ. Danh của Chúa "như dầu đổ ra thơm tho." (Nhã Ca 1:3). Sao vậy, danh Ngài là gì? Đây là danh Ngài: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân điển và thành thực, giữ lòng nhân từ đến ngàn đời, tha thứ gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi." (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7). Ôi, bó một dược biết bao, vườn hương liệu biết bao được gói kín tại đây. Nó tỏa hương thơm ngọt ngào biết bao cho những kẻ có các giác quan được luyện tập để phân biệt lành dữ.
13. Chương 8.
14. Chương 9.
15. Chương 10.
16. I. ĐỐI TƯỢNG CỦA NÓ. Đối tượng của tình yêu thiêng liêng là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là tốt lành, và điều tốt lành thì đáng yêu. Đức Chúa Trời là tốt lành trọn vẹn: chẳng có ai tốt lành trừ một, tức là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vốn tốt lành, sự tốt lành trong trừu tượng; Ngài vô cùng tuyệt vời, Ngài là mọi sự trọn vẹn. Trong thuộc tính này, mọi thuộc tính còn lại của Đức Chúa Trời đều được bao gồm, và điều này ở trong mỗi thuộc tính. Tuy nhiên Kinh Thánh, nói theo khả năng của chúng ta, mô tả Đức Chúa Trời và các thuộc tính vinh hiển của Ngài trong những khái niệm riêng biệt và khác nhau, nhưng trong mỗi khái niệm tất cả đều được bao gồm; mỗi khái niệm là vô hạn, và sự trọn vẹn vô hạn về bản chất là mọi sự trọn vẹn. Đức Chúa Trời vốn tốt lành, là nguồn và mẫu mực của mọi điều thiện về đạo đức ở trong các loài thọ tạo của Ngài; Ngài rộng rãi và nhân từ, sẵn làm điều lành cho chúng; và Ngài là cứu cánh đem lại hạnh phúc, hay sự phước hạnh cuối cùng của linh hồn. Sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với các loài thọ tạo của Ngài có những tên gọi khác nhau và đa dạng. Khi được ban cho cách nhưng không, ấy là ân điển; khi xét đến chúng như kẻ thiếu thốn, ấy là sự rộng rãi; khi ở trong khốn khổ, ấy là sự thương xót và lòng trắc ẩn; khi bị chọc giận, ấy là sự nhẫn nhục; khi nhắm đến điều tốt cho chúng, ấy là tình yêu thương; khi đáp ứng cả nhu cầu lẫn khả năng của chúng, ấy là sự đầy đủ mọi bề. Tất cả những điều này, sự rộng rãi, sự thương xót, lòng trắc ẩn, sự nhẫn nhục, tình yêu thương, sự đầy đủ mọi bề của Ngài, tất cả đều ở trong một từ là sự tốt lành, và sự tốt lành kêu gọi tình yêu thương. Đối tượng của tình yêu thương này là Đức Chúa Trời: cụ thể, 1. Đức Chúa Trời trong chính Ngài; 2. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; 3. Đức Chúa Trời trong mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời.
17. II. HÀNH ĐỘNG CỦA NÓ. Tình yêu thương là một tình cảm tự nhiên. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là sự ôm ấp hay khép kín của linh hồn với Chúa. Ấy là sự mở rộng, hay sự đi ra của lòng trong sức mạnh nó theo Đức Chúa Trời — sự hiệp nhất hay kết chặt của linh hồn với Đức Chúa Trời, với sự vui thích và an nghỉ trong Ngài. Có ba điều được bao gồm trong tình yêu thương này.
18. Chương 11.
19. I. ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ ĐẤNG ĐÁNG KÍNH SỢ: Ngài đáng kính sợ trong sự cao trọng và vinh hiển của uy nghi Ngài. "Sự oai nghi Ngài há chẳng làm cho các ông run sợ sao? Sự kinh khiếp Ngài há không giáng trên các ông sao?" (Gióp 13:11). Quyền năng Ngài đáng kính sợ: "Các ngươi không kính sợ ta sao? Đức Giê-hô-va phán. Các ngươi không run rẩy trước mặt ta, là Đấng đã lấy cát làm bờ cõi cho biển, bởi một mạng lịnh đời đời, mà biển không thể vượt qua: dầu sóng nó vỗ, cũng chẳng thắng nổi; dầu nó gầm, cũng chẳng vượt qua được sao?" Các ngươi không kính sợ ta sao? Đức Giê-hô-va phán. Đấng đã làm điều nầy, có điều gì Ngài không thể làm? Cơn thạnh nộ Ngài là cơn thạnh nộ đáng kính sợ: "Ngài nổi giận, đất rúng động, các nước không chịu nổi sự giận của Ngài." (Giê-rê-mi 10:10). Phải, sự thánh khiết Ngài đáng kính sợ, lẽ thật Ngài, sự công chính Ngài, và cả danh Ngài. "hằng kính sợ danh vinh hiển và đáng kính nầy, tức là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." (Phục-truyền Luật-lệ Ký 28:58). Đức Chúa Trời là Đấng đáng kính sợ.
20. Chương 12.
21. Chương 13.
22. Chương 14.
23. I. NHỮNG MIỄN TRỪ VINH HIỂN và NHỮNG ĐẶC QUYỀN HOÀNG GIA mà Ta tại đây xác nhận cho các ngươi.
24. Chương 15.
25. Chương 16.
26. Chương 17.
27. I. HÃY LÀM CHO CHẮC CHẮN QUYỀN LỢI của các ngươi trong giao ước. Đừng vui mừng về điều chẳng thuộc về mình. Hãy làm cho chắc chắn; mọi sự đều nằm ở điều này; sự sống của các ngươi và mọi sự yên ủi và mọi việc của nó, cả sự an toàn đời đời về sau lẫn sự thành công trong mọi phần của đường lối Cơ Đốc các ngươi ở đây, đều tùy thuộc vào quyền lợi của các ngươi trong giao ước. Các ngươi có gì, nếu Christ chẳng thuộc về các ngươi; và các ngươi có gì trong Christ, nếu các ngươi chẳng ở trong giao ước? Các ngươi lấy hy vọng từ đâu, hoặc về sự thương xót sau cùng, hoặc về sự thịnh vượng trong bất cứ việc gì hiện nay, nếu chẳng từ giao ước của lời hứa? Và các ngươi có gì từ đó, nếu tên các ngươi chẳng ở trong đó? Ôi đừng cho mình được nghỉ ngơi, cho đến khi điều này được giải quyết khỏi sự nghi ngờ; dù các ngươi làm trọn bổn phận nào, dù các ngươi tìm thấy sự yên ủi hay hy vọng nào từ đó, dù các ngươi cảm thấy sự cảm động nào trong lòng mình, giữa tất cả hãy tra hỏi, "Nhưng ta có ở trong giao ước chăng?" Các ngươi sẽ nói, ta sẽ biết điều ấy thế nào? Sao, hãy tra xét cách nghiêm ngặt và chặt chẽ xem những ân điển đặc biệt đã nói trên có được làm nên trong các ngươi chăng. Các sự thương xót chung, dầu ngay cả những điều này cũng là các sự thương xót của giao ước đối với các thánh đồ, vẫn sẽ chẳng tự chứng minh mình là như vậy; nhưng các ân điển đặc biệt sẽ là bằng chứng của chính chúng. Các sự bề ngoài rơi xuống như nhau cho mọi người: Chẳng ai biết được tình yêu hay sự ghét bởi mọi điều xảy đến trước mặt mình. (Truyền Đạo 9:1). Các ngươi có thể là con hay là người xa lạ, bất chấp mọi điều các ngươi hưởng hay chịu ở đây; nhưng chẳng có một ân điển nào trong các ân điển đã nói trên mà chẳng phải là phần của con cái, dấu của Đức Chúa Trời trên lòng, để phân biệt con cái với người xa lạ. Hãy chứng minh rằng các ngươi thật sự biết Chúa, có một lòng, một lòng mềm mại, v.v., và các ngươi nhờ đó chứng minh mình là con của lời hứa. Hãy đọc lại các sự mô tả đã ban về các ân điển này; hãy quan sát siêng năng xem sự khác biệt chính nằm ở đâu giữa ân điển chung và ân điển đặc biệt; hãy đối chiếu lòng mình với nó, và nhờ đó các ngươi có thể đoán định về tình trạng mình. Nếu vẫn còn nghi vấn liệu bằng chứng ấy đã được tìm thấy hay chưa, đừng ngồi xuống cho đến khi các ngươi đã đạt được nó; nhưng đã đạt được rồi,
28. II. HÃY GIỮ CÁC BẰNG CHỨNG của các ngươi cho rõ ràng. Các ngươi có bình an chăng? hãy giữ gìn nó cẩn thận. Ma-na giấu kín sẽ chẳng bao giờ sinh giòi bởi để lâu. Đừng bằng lòng rằng mình đã từng có bình an; các ngươi sẽ chỉ kiếm được một sự sống nghèo nàn từ điều đã bị phí phạm và mất đi. Hãy kiếm cho mình những bằng chứng tốt rằng Đức Chúa Trời thuộc về các ngươi, và giữ chúng bên mình cho đến khi các ngươi chẳng cần chúng nữa. Ân điển là bằng chứng tốt nhất của các ngươi; hãy ấp ủ và giữ gìn nó. Hãy có một con mắt thấy được, và giữ mắt mình mở ra; hãy có một lòng đơn nhất, và đừng để nó lại bị chia rẽ; hãy có một lòng mềm mại, và giữ nó mềm mại: hãy để tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời được thể hiện trong sự vâng phục thánh khiết. Một đời sống vâng phục, đầy ân điển, tỉnh thức, siêng năng sẽ giữ ân điển trong lòng; và ân điển thịnh vượng sẽ tự nói cho chính nó và cho các ngươi. Đừng trông mong Chúa sẽ dung túng các sự sa sút của các ngươi đến một tình trạng xác thịt, bất cẩn hơn, đến nỗi mỉm cười với các ngươi trong tình trạng ấy; Đức Chúa Trời sẽ chẳng bênh vực tội lỗi. Hãy tin chắc rằng, ân điển và bình an của các ngươi, bổn phận và sự yên ủi của các ngươi sẽ cùng lên cùng xuống; hãy nghi ngờ những sự yên ủi đi cùng các ngươi vào lều của kẻ gian ác, và chẳng lìa bỏ các ngươi khi các ngươi lìa bỏ Đức Chúa Trời mình. Hãy giữ tinh thần mình phấn chấn, rồi hãy ngẩng đầu lên, hãy giữ vững trên đường lối mình, thì niềm vui các ngươi sẽ chẳng ai cướp khỏi các ngươi. Đặc biệt,
29. Chương 18.

Thiên Đàng Được Mở Ra!

THIÊN ĐÀNG ĐƯỢC MỞ RA!
Richard Alleine

Một khám phá ngắn gọn và giản dị về sự giàu có của giao ước ân điển của Đức Chúa Trời

MỤC LỤC

Lời Mở Đầu

1. Đức Chúa Trời Trong Giao Ước

2. Đấng Christ Trong Giao Ước

3. Đức Thánh Linh Trong Giao Ước

4. Trái Đất Trong Giao Ước

5. Các Thiên Sứ Của Sự Sáng—Các Thế Lực Của Sự Tối Tăm—Sự Chết—Nước Thiên Đàng—Trong Giao Ước

6. Một Tấm Lòng Mới Trong Giao Ước

7. Một Tấm Lòng Để Biết Chúa

8. Một Lòng

9. Một Tấm Lòng Bằng Thịt

10. Một Tấm Lòng Để Yêu Mến Chúa

11. Một Tấm Lòng Để Kính Sợ Chúa

12. Một Tấm Lòng Vâng Phục

13. Một Giao Ước Bền Vững

14. Sự Giàu Có Của Giao Ước, Hay Một Cái Nhìn Ngắn Về Những Lời Hứa Vô Cùng Lớn Lao Và Quý Báu

15. Khải Hoàn Trong Giao Ước

16. Gửi Những Người Chưa Được Cải Hoán—Với Một Mẫu Của Việc Lập Giao Ước Với Đức Chúa Trời

17. Gửi Dân Sự Giao Ước Của Đức Chúa Trời

18. Những Lời Chỉ Dẫn Để Thực Hiện Đúng Bổn Phận Cầu Nguyện

LỜI MỞ ĐẦU

Tin vui từ thiên đàng! Sự bình minh từ trời cao đã thăm viếng thế gian khốn đốn này! Sau cơn hồng thủy của tội lỗi và khốn khổ, kìa, cầu vồng trong đám mây. Chúa Đức Chúa Trời đã lập và thiết lập một giao ước mới, và chính điều này đã chiếu tia sáng đầu tiên trên tình trạng tối tăm của con người lạc mất và sa ngã, và đã đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng. Giao ước này là niềm hy vọng của tội nhân, là sự giàu có của các thánh đồ, là Magna Carta của thành phố của Đức Chúa Trời: khế ước đời đời đã bị mất được đổi mới; là văn tự ban tặng của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài đã, với những điều kiện công bằng, ban cho tội nhân sự sống của họ, và đã đặt cho các thánh đồ của Ngài một cơ nghiệp đời đời.

Hỡi những tù nhân khốn khổ, là những kẻ đã bán mình vào sự nô lệ đời đời, đã làm mất hết mọi vinh quang của mình, đã đóng ấn mình dưới sự khốn khổ đời đời, hãy nghe. Các ngươi đã chết trong tội lỗi của mình, có tội trước mặt Đức Chúa Trời, ở dưới cơn thạnh nộ, ở dưới sự rủa sả, bị buộc phải chịu sự báo thù đời đời. Nhưng kìa, vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về điều này; Chúa Đức Chúa Trời đã thương xót các ngươi, đã mở một con đường để các ngươi thoát khỏi mọi sự khốn khổ và nô lệ này. Hãy giơ tay lên những bàn tay rũ xuống, làm cho vững mạnh những đầu gối run rẩy: Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một chiếc tàu, một chiếc tàu, trong đó có sự cứu rỗi khỏi cơn hồng thủy; một GIAO ƯỚC, một GIAO ƯỚC MỚI Ngài đã lập và thiết lập, mà nếu các ngươi nắm lấy nó, nó sẽ khôi phục mọi điều các ngươi đã mất, sẽ chuộc các ngươi khỏi sự chết, sẽ cứu chuộc các ngươi khỏi địa ngục, và sẽ đưa các ngươi lên một tình trạng vững chắc và phước hạnh hơn tình trạng nguyên thủy mà các ngươi đã sa ngã khỏi. Đây là niềm hy vọng của tội nhân; đây là cơ nghiệp của các tôi tớ của Chúa.

Tin tức vinh quang, quả thật là tin vui! Nhưng GIAO ƯỚC NÀY LÀ GÌ? Hay có gì được ban cho và cấp trong đó? Này, tóm lại, có tất cả những gì thiên đàng và trái đất có thể ban cho, tất cả những gì có thể cần hoặc ước ao; và điều này, bằng một văn tự vững chắc và không thể hủy bỏ, được chuyển nhượng, và được làm cho chắc chắn cho mọi người sẽ thành thật ôm lấy nó.

Cụ thể, Đức Chúa Trời đã trong giao ước của Ngài ban tặng và chuyển nhượng Chính Ngài; Con của Ngài; Đức Thánh Linh của Ngài; trái đất; các thiên sứ của sự sáng; các thế lực của sự tối tăm; sự chết; vương quốc—tất cả các phương tiện của sự cứu rỗi.

Chương 1.

Đức Chúa Trời Trong Giao Ước

Chúa Đức Chúa Trời đã chuyển nhượng chính Ngài trong giao ước này. Đây là lời hứa lớn lao và bao hàm tất cả: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng nó." (Giê-rê-mi 31:33). Ta là Đức Chúa Trời; và những gì Ta là đều thuộc về chúng nó: chính mình Ta, bản thể vinh quang không thể hiểu nổi của Ta, tất cả các thuộc tính vinh quang của Ta, quyền toàn năng của Ta, sự toàn tri của Ta, sự khôn ngoan của Ta, sự công chính của Ta, sự thánh khiết của Ta, sự đầy đủ mọi mặt của Ta, sự thành tín của Ta. Ta sẽ chuyển nhượng chính Ta cho chúng nó để từ nay và mãi mãi thuộc về chúng nó: là Bạn của chúng nó, là Phần của chúng nó, là Mặt Trời của chúng nó, và là Cái Khiên của chúng nó.

I. là BẠN của chúng nó. Ta đã giận, nhưng cơn giận của Ta đã nguôi; Ta đã là kẻ thù, Ta đã có sự tranh cãi với chúng nó, nhưng Ta đã được hòa giải; Ta đã tìm được một sự chuộc; cuộc tranh cãi đã được dàn xếp, cơn thạnh nộ của Ta đã được nguôi, Ta là bạn của chúng nó: "Ta sẽ tha gian ác của chúng nó, và sẽ không nhớ tội lỗi của chúng nó nữa." (Giê-rê-mi 31:34). Ta sẽ cất gian ác của chúng nó đi và tiếp nhận chúng nó một cách rộng lượng; "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do; vì cơn giận của Ta đã lìa khỏi chúng nó." (Ô-sê 14:4). Sự thạnh nộ giờ không còn trong Ta; ân huệ và tình bạn, tình yêu và thiện ý là tất cả những gì chúng nó từ nay có thể trông đợi nơi Ta. "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên trời cao, bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người!"

Hỡi tội nhân, có gì đáng sợ, có gì kinh khiếp, ngoài một Đức Chúa Trời đang giận? Từ đó mà ra buồn rầu và sầu khổ, từ đó mà ra nạn đói, dịch lệ, và gươm giáo; từ đó mà ra sự chết và địa ngục: kẻ không thấy trong đó mọi tai vạ của trái đất, và mọi sự báo thù của lửa đời đời thì không biết cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nghĩa là gì. Bất cứ sự kinh khiếp hay tra tấn nào đã bắt lấy ngươi—trên thân thể ngươi, trên linh hồn ngươi; bất cứ sự mất mát, thập tự giá, phiền muộn, hoạn nạn nào giày vò ngươi trên trái đất này; bất cứ sự kinh hãi và sầu khổ nào, bất cứ sự tra tấn kinh ngạc, bàng hoàng nào có thể gặp ngươi và ăn nuốt ngươi trong hồ bên dưới, ngươi đều có thể nói về tất cả, Đây là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Khi Chúa phán với ngươi, Thạnh nộ không còn trong Ta, Ngài cũng phán, Sự sợ hãi sẽ không còn cho ngươi nữa. Giờ phút Chúa phán, Ta là bạn của ngươi, sự chết và địa ngục biến mất; ngày đã ló rạng, bóng tối tan đi. Đây là một điều bao hàm trong lời hứa, "Ta là Đức Chúa Trời của chúng nó"—Ta là bạn của chúng nó.

II. là PHẦN của chúng nó. Sự thạnh nộ ngừng; nỗi sợ tan biến; tình bạn, ân huệ, sự sống được ban cho. Nhưng linh hồn sẽ sống bằng gì? Con người chưa bao giờ được định để tự đầy đủ; nó đã được tạo dựng trong sự cần thiết phải phụ thuộc vào một điều gì đó bên ngoài nó, không chỉ để tiếp tục sự hiện hữu của mình, mà còn để sự an ủi của sự hiện hữu của mình; nó không thể sống bằng không khí, dù nó đã thoát khỏi lửa: linh hồn của con người quá lớn đối với cả thế gian; như chim bồ câu của Nô-ê, nó không thể tìm được sự nghỉ ngơi ở dưới; và nó sẽ tìm nó ở đâu, hay nó sẽ tồn tại trên điều gì? Này, Đức Chúa Trời sẽ không để bạn bè của Ngài chết đói; Đấng đã cứu mạng sống của họ sẽ tìm cho họ một kế sinh nhai; chính Ngài sẽ là phần của họ, là sự chu cấp của họ, và là cơ nghiệp của họ đời đời. Như sự giải cứu của họ từ nơi Ngài, thì sự phụ thuộc của họ cũng sẽ ở nơi Ngài; Ngài là thực chất của họ, và sự tồn tại của họ là ở nơi Ngài; Ngài viết về chính Ngài "là phần của Gia-cốp," (Giê-rê-mi 10:16), và các thánh đồ của Ngài tiếp nhận Ngài như vậy, "Đức Giê-hô-va là phần của cơ nghiệp tôi," (Thi Thiên 16:5); Ngài là bánh và nước của họ, là vốn liếng và kho tàng của họ. Chúa ban phần cho kẻ thù của Ngài: không chỉ quạ con, mà cả sư tử và cọp già; những người xấu xa nhất tìm thức ăn của họ từ Đức Chúa Trời; chúng "có phần mình trong đời này, là kẻ mà Ngài lấy của báu kín giấu của Ngài mà làm cho bụng chúng nó no nê." (Thi Thiên 17:14). Chúng có phần của chúng: một số có phần trong thành phố, số khác có phần trong đồng ruộng; với một số Ngài ban một phần vàng, với số khác một phần vinh quang đời này, với số khác một phần khoái lạc; với tất cả những kẻ này Ngài đối xử như cha của đứa con hoang đàng, Ngài ban cho chúng phần của chúng và đuổi chúng đi. Nhưng trong khi Ngài ban phần cho những kẻ này, thì Ngài là phần của các thánh đồ của Ngài: Ngài chuyển nhượng và đặt chính Ngài trên họ, làm cơ nghiệp đời đời của họ: chúng sẽ không bao giờ thiếu thốn trong khi còn đầy đủ trong Ngài để cung cấp cho chúng; chúng sẽ không bao giờ trong cảnh túng quẫn trong khi còn quyền năng trong Ngài để giải cứu chúng: mọi sự cần thiết của chúng đều ở trên Ngài.

Chúa là phần của chúng, và Ngài là một phần đầy đủ. "Nơi Ngài có nguồn sự sống." (Thi Thiên 36). "Trước mặt Ngài có sự vui mừng trọn vẹn." (Thi Thiên 16). Chúa Đức Chúa Trời là mọi sự đối với chúng: "Trong nhà cha ta có nhiều bánh đủ ăn, còn dư." Kẻ có mọi sự dưới Đức Chúa Trời, nhưng không có Đức Chúa Trời, thì không có gì; kẻ không có gì ngoài Đức Chúa Trời, nhưng có Đức Chúa Trời, thì có mọi sự; đủ ăn và còn dư; đầy tràn, và tràn ra: vẫn còn nhiều hơn để có được, nếu có thể chứa thêm được nữa. Linh hồn chưa bao giờ đủ cho đến khi nó có hơn đủ, chưa bao giờ đầy cho đến khi nó tràn ra—chưa bao giờ đầy trong khi nó còn có thể chứa, đo lường và đếm hết mọi điều nó có: đây là sự phán xét của nó về mọi sự. Trong Đức Chúa Trời có đủ để làm đầy tràn và tràn ra; trong Ngài có đủ để làm đầy mọi năng lực của chúng.

Sự hiểu biết của chúng. Có những sự trọn lành xinh đẹp vô hạn mà chúng ta có thể ngắm nhìn và làm đầy mắt mình bằng sự vui mừng không nói được; nhưng khi chúng ta đã nhìn xa nhất vào chúng, khi mắt dò xét nhất, những ý tưởng mãnh liệt nhất đã dò xét và chạy hết sức mình, chúng vẫn không đến gần chỗ cuối; chúng sẽ nhìn, và nhìn, và thấy, và thấy, và khi chúng không thể với xa hơn, thì chúng sẽ kinh ngạc trước những kho tàng của sự sáng và vẻ đẹp vẫn còn ở bên kia chúng. Sự ngưỡng mộ là sự hiểu biết đầy tràn, và tràn ra: khi nó bế tắc, và không thể với xa hơn, thì nó kinh ngạc trước những gì nó vẫn nhận thấy ở bên kia nó. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng Phúc Âm, trình bày Đức Chúa Trời trong xác thịt, có trong nó một chiều cao, chiều sâu, chiều dài, và chiều rộng, (Ê-phê-sô 3:18), và tôi có thể nói với bạn từ ông rằng, đó là một chiều cao không có đỉnh, một chiều sâu không có đáy, một chiều dài không có giới hạn, một chiều rộng không có bờ bến; nói tóm lại, sự vô hạn; vinh quang không đo lường được, và do đó không nói được, không dò xét được. Trong khi thế gian mù lòa chế giễu và khinh thường phần của các thánh đồ, xem Đức Chúa Trời và mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời như những điều nông cạn không có chiều sâu, chúng sẽ được thấy, bởi những kẻ dò xét vào chúng, là những điều sâu nhiệm không có đáy, "những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời." (1 Cô-rinh-tô 2:10). Tất cả sự sung sướng và ngây ngất của niềm vui vinh quang của các thánh đồ trong thế giới khác tràn vào họ từ sự nhìn thấy Đức Chúa Trời của họ.

Có đủ để làm đầy ý chí và tình cảm của chúng: có sự nhân từ vô hạn, tình yêu không thể hiểu được, sự nhân từ kỳ diệu, những sự vui sướng không nói được, những niềm vui vinh quang. "Ôi, sự nhân từ của Ngài lớn thay, mà Ngài đã dành sẵn cho những kẻ kính sợ Ngài!" (Thi Thiên 31:19). "Ôi, sự nhân từ của Ngài lớn thay:" đó là tiếng của sự hoan hỉ, một lời ngưỡng mộ; lớn vượt quá sự diễn tả, lớn vượt quá sự tưởng tượng. "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài:" đó là tiếng của một tấm lòng nhảy nhót vì vui mừng, mừng rỡ trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời được dành sẵn cho các thánh đồ của Ngài. "Dành sẵn; ở đâu?" Này, dành sẵn trong chính Ngài: đó là nguồn, đó là kho tàng; ở đó có tình yêu, ở đó có niềm vui, ở đó có sự thỏa mãn; sự sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Hỡi tình yêu Chúa, hỡi tất cả các thánh đồ của Ngài. Hỡi chúc phước Chúa, hỡi tất cả các thánh đồ của Ngài. Đấng quyền năng đã làm những việc lớn cho các ngươi: "Từ lúc khởi đầu thế gian, loài người chưa từng nghe, tai chưa từng nhận, mắt chưa từng thấy, hỡi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài, điều gì Ngài đã sắm sẵn cho kẻ đợi Ngài." (Ê-sai 64:4). Hay, như trong phần lề, "Chưa từng được nghe hoặc thấy một Đức Chúa Trời nào ngoài Ngài, làm như vậy cho kẻ đợi Ngài." Có đủ để làm đầy thời giờ của chúng ta: có công việc ngưỡng mộ, và công việc ngợi khen mãi mãi; có chất liệu cho tình yêu và niềm vui để sống và nuôi mình mãi mãi; những lời ngợi khen vô tận, những sự vui mừng đời đời, những sự mừng rỡ bất diệt, "sự vui mừng đời đời," "những khoái lạc đời đời." Có đủ để thưởng cho mọi lao nhọc của chúng ta, và để trả lại mọi chi phí của chúng ta; có một phần thưởng đầy đủ. "Hỡi Áp-ra-ham, chớ sợ; Ta là cái khiên của ngươi và phần thưởng rất lớn của ngươi." (Sáng Thế Ký 15:1). Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi sẽ không hầu việc Chúa mà không được gì, Ngài sẽ thưởng cho ngươi: và thật nhỏ bé trong mắt Ngài nếu ngươi hầu việc Ngài vì lúa mì và rượu nho, vì chiên và bò, phải, vì những vương miện và vương quốc của thế gian này; những điều này sẽ không là tiền công của ngươi; Đức Chúa Trời đời đời sẽ là phần thưởng của ngươi, phần thưởng rất lớn của ngươi; vượt quá không chỉ công việc của ngươi, mà cả chính những ý tưởng của ngươi nữa.

Một chút là quá nhiều cho những gì ngươi làm ra, nhưng cả thế gian là quá ít cho sự rộng rãi của Ngài. Ít hơn không là gì có thể thỏa mãn cho lao nhọc của ngươi, nhưng ít hơn chính Ngài sẽ không thỏa mãn cho tình yêu của Ngài: Đức Chúa Trời đời đời sẽ là phần thưởng của ngươi. Ôi, sự giàu có không dò xét được của kẻ nghèo nhất trong các thánh đồ. Nghèo; sao, mà vẫn có một Đức Chúa Trời? Trong sự thiếu thốn; sao, mà vẫn có mọi sự? Ngài là Đức Chúa Trời là của ngươi, và ngươi vẫn còn trong cảnh túng quẫn sao? Liệu một vài con chiên và bò, vườn nho và vườn ô-liu có làm ngươi thành người giàu, mà Đức Chúa Trời lại để ngươi làm kẻ ăn xin được sao? Một viên ngọc trai chẳng hơn đá sỏi sao; sữa và rượu chẳng tốt hơn bùn và nước sao? Loài người thường nói, Tiền là mọi sự—thịt, và đồ uống, và quần áo, và bạn bè, và đất đai—hầu như mọi sự. Và Đức Chúa Trời chẳng hơn tiền sao? Chắc chắn kẻ đã nói với vàng của mình, "Ngươi là Đức Chúa Trời của ta," không thể không nói, Hãy để Đức Chúa Trời là của ta, rồi ngươi hãy đi đường ngươi. Ngươi có một Đức Chúa Trời, mà vẫn nghèo sao? Này, hơn nữa, liệu sự mập béo của trái đất và sự đầy đủ của thiên đàng, nếu ngươi có cả hai, có đủ cho ngươi không? Liệu lúa mì, và rượu, và nhà cửa, và ruộng đất, và khoái lạc ở đây, và sự sống đời đời ở kia có đủ cho ngươi không? Và Đức Chúa Trời một mình chẳng bằng tất cả điều này sao? Ngươi cần ánh sao khi ngươi có mặt trời sao? Đại dương có đầy hơn vì những con sông chảy vào nó sao? Hay sẽ có sự thiếu thốn ở đó, nếu tất cả những con sông này bị ngăn lại và khô cạn? Những kẻ bắt nguồn từ nó có thể đóng góp gì cho nó? Đấng Toàn Năng có sự tự đầy đủ, và Ngài không có đủ để thỏa mãn một con sâu nghèo nàn sao? Ngài được phước trong chính Ngài, và ngươi không thể được phước trong Ngài sao? Kẻ nghĩ rằng bất cứ điều gì ít hơn Đức Chúa Trời sẽ đủ, thì không hiểu linh hồn; và kẻ muốn bất cứ điều gì hơn, thì không hiểu Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời một mình bằng Đức Chúa Trời và cả thế gian; và đây là cơ nghiệp của các tôi tớ của Chúa, Đức Chúa Trời là phần của chúng.

Nếu những gì đã nói chưa đủ, hãy nhìn một lúc, và xem xét ngươi được đưa lên vào sự phước hạnh này từ đâu. Ngươi đã bỏ lại gì! Ngươi đã làm một cuộc trao đổi nào! Ngươi đã bị bắt, với đứa con hoang đàng, khỏi máng ăn, với kẻ ăn xin, khỏi đống phân, phải, như một cái que củi rút ra khỏi lửa; ở đó phần của ngươi đã rơi xuống. Ôi, ngươi đã để phần còn lại của thế gian ở đâu? Tự chúc phước mình trong sự hư không, tự vui thích mình bằng những cái bóng và ảo ảnh, ăn tro, sưởi ấm mình bên ngọn lửa vẽ của chúng, chơi đùa với gió, mừng rỡ trong một điều hư không: những gai cháy nổ của chúng, những khoái lạc nịnh hót của chúng, những cuộc nhậu nhẹt và nhảy múa và la hét của chúng, những con ngựa và chó của chúng, những con chim ưng và gái điếm của chúng; cố xoay xở một lúc để vui chơi với những điều này trong khi chúng đang vội vã xuống hố, xuống lửa và diêm sinh là phần của chén chúng.

Hãy xem xét, trấu là gì so với lúa mì? Sao chổi là gì so với mặt trời? Đêm là gì so với ngày? Bong bóng và đồ chơi trẻ con là gì so với sự giàu có bền vững? Những điều không có là gì so với Đấng có danh là TA LÀ? Nhưng ôi, sự chết và cơn thạnh nộ và sự rủa sả, mà đã từng là toàn bộ cơ nghiệp của ngươi, là gì so với sự sống và tình yêu và bình an và niềm vui và vinh quang, mà ngươi giờ sở hữu trong Đức Chúa Trời là phần của ngươi? Ngươi đã từng là một kẻ khốn khổ đến mức nào, khi ngươi không có gì ngoài tội lỗi và sự hổ thẹn và khốn khổ mà ngươi có thể gọi là của mình. Những điều này ngươi có thể gọi là của ngươi—tội lỗi là của ngươi, tai họa là của ngươi, sự chết và mồ mả và sự rủa sả và hố sâu là của riêng ngươi; nhưng đó là tất cả những gì ngươi có: những điều tốt ngươi sống trên, dù chúng có giá trị lớn đến đâu, đều không phải của ngươi; nhà cửa và ruộng đất của ngươi không phải của ngươi; vàng và bạc và của cải của ngươi không phải của ngươi; chúng chỉ là mượn, hoặc giao cho ngươi như một quản gia, và tất cả sẽ phải giao lại khi bị đòi; và những gì ngươi đã tiêu xài trong chúng, ngươi sẽ phải bị đưa ra tính sổ: ngươi đã là một kẻ khốn khổ, và chẳng có gì; vì mọi điều ngươi có đều không phải của ngươi.

Nhưng giờ, Đức Chúa Trời là của riêng ngươi, mọi điều Ngài là, mọi điều Ngài có là của ngươi; ngươi chưa bao giờ có thể đặt một lời tuyên bố như vậy về bất cứ điều gì ngươi sở hữu; về nhà, hay vợ, hay con, hay thân thể, hay linh hồn, như giờ ngươi có thể về Đức Chúa Trời của ngươi. Đức Chúa Trời chắc chắn là của ngươi như chính ngươi là: chắc chắn như ngươi là một con người, ngươi có một Đức Chúa Trời.

Này, hỡi Cơ Đốc nhân, đây giờ là phần của ngươi; ánh sáng của mắt ngươi, sự ngẩng đầu của ngươi, niềm vui của lòng ngươi, sức mạnh của xương ngươi, vốn liếng của ngươi, kho tàng của ngươi, sự sống của ngươi, sức khỏe của ngươi, bình an của ngươi, sự nghỉ ngơi của ngươi, mọi sự của ngươi: "Trên trời, tôi có ai ngoài Chúa? dưới đất, tôi không ước ao ai ngoài Chúa. Thịt và lòng tôi suy tàn; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đời đời." (Thi Thiên 73:25, 26). Đây là phần của ngươi, hãy biết nó để ích cho ngươi, hãy nhận nó làm của riêng ngươi; hãy sống trên nó, và sống xứng với nó.

1. Hãy sống trên phần của ngươi. Tại đây ngươi có thể ăn, trong đây ngươi có thể vui mừng, trong đây ngươi có thể chúc phước mình mãi mãi. "Kẻ chúc phước mình trên đất, hãy chúc phước mình trong Đức Chúa Trời của lẽ thật." Kẻ vui mừng trên đất, hãy vui mừng trong Đức Chúa Trời của lẽ thật. Hãy để kẻ mạnh sống trên sức mạnh của mình, hãy để kẻ khôn sống trên trí khôn của mình, hãy để kẻ giàu sống trên ruộng đất của mình; nhưng này ngươi, hãy sống trên Đức Chúa Trời của ngươi; này, hãy vui hưởng Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi; hãy vui hưởng Đức Chúa Trời trong linh hồn ngươi, hãy vui hưởng linh hồn ngươi trong Đức Chúa Trời. Ngươi có sự chiếm hữu, điều gì cản trở sự hưởng thụ của ngươi? Trong sự hưởng thụ, các học giả cho chúng ta biết, có ba điều làm nên nó: sự hiểu biết, sự vui thích, và sự thỏa mãn.

SỰ HIỂU BIẾT. Tùy theo sự rõ ràng hay mờ mịt của sự lĩnh hội của chúng ta về bất cứ điều tốt nào, chúng ta ít nhiều nhận lấy sự vui thích hay an ủi của nó; và do đó sự hưởng thụ trọn vẹn Đức Chúa Trời không phải cho đến cuối cùng, khi chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết. Tại đây chúng ta thấy như trong gương, một cách mờ mịt; chúng ta biết chỉ một phần, và trong khi chúng ta biết chỉ một phần, chúng ta yêu chỉ một phần và vui chỉ một phần; sự mờ của tầm nhìn của chúng ta làm giảm sự vui của chúng ta. Khi bức màn sẽ được cất đi, khi chúng ta sẽ đến để thấy mặt đối mặt, thì chúng ta sẽ cảm nhận trọn vẹn việc có một Đức Chúa Trời là gì. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy biết Đức Chúa Trời của tổ phụ ngươi; ngươi biết càng nhiều, ngươi càng có nhiều.

Thế gian xác thịt không hưởng Đức Chúa Trời chút nào; Đức Chúa Trời không được biết trong các lều trại của chúng: trong Giu-đa Đức Chúa Trời được biết, danh Ngài lớn trong Y-sơ-ra-ên; tại Sa-lem có đền tạm của Ngài, và nơi ngự của Ngài tại Si-ôn. Nhưng Đức Chúa Trời gì trong Ê-đôm, hay Am-môn, hay A-ma-léc, hay Ai Cập; những vùng tối tăm mà ở đó không có mặt trời hay ngôi sao nào xuất hiện? Hãy để chúng cho các thần phân của chúng, cho các vườn mà chúng đã ao ước và các cây sồi mà chúng đã chọn. Chúa ở trước mặt ngươi, hãy biết điều đó để ích cho ngươi. Hãy nghiên cứu Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân; hãy lăn sự ngọt ngào của Ngài trong tâm trí ngươi, như ngươi lăn miếng ngọt trong miệng ngươi; hãy xem Ngài là gì, và những gì ngươi đã cất chứa trong Ngài; hãy đọc lại hằng ngày những danh vinh quang của Ngài; hãy đi qua những phòng của sự hiện diện của Ngài, những thuộc tính vinh quang của Ngài. Hãy nhìn vào phòng của quyền năng của Ngài, và xem những gì ngươi đã cất chứa cho ngươi ở đó. Hãy vào phòng của sự khôn ngoan của Ngài, và xem điều đó sẽ ban cho ngươi gì. Hãy nhìn vào các phòng của sự nhân từ, sự thương xót, sự thành tín, sự thánh khiết của Ngài, và hãy xem những kho tàng nào được cất chứa cho ngươi trong mỗi phòng đó. Hãy vào trong các phòng của ngươi, chúng đều là của ngươi; hãy để mắt ngươi ở đó, hãy để sự suy ngẫm của ngươi ở đó, hãy để linh hồn ngươi ở đó mỗi ngày; ở đó là phần của ngươi, hãy tìm kiếm nó và biết nó để ích cho ngươi.

SỰ VUI THÍCH. Sự hưởng thụ là nhận lấy sự vui thích của những gì chúng ta có. Chúng ta không thể hưởng điều chúng ta không yêu, và tình yêu bao hàm sự vui thích. Chúng ta không thể hưởng điều mà trong đó chúng ta không vui. "Hãy vui thích mình trong Đức Giê-hô-va." (Thi Thiên 37:4). "Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn." (Nhã Ca 2:3). Nếu bóng của Ngài đã dễ chịu như vậy, thì ánh nắng của Ngài sẽ ra sao? "Hãy nếm thử và xem Đức Giê-hô-va là tốt lành." (Thi Thiên 34:8). Các giác quan của chúng ta giúp sự hiểu biết của chúng ta; chúng ta không thể bằng lý luận hợp lý nhất nhận biết vị ngọt của mật ong là gì; hãy nếm nó, và ngươi sẽ nhận biết. "Trái của người ngọt ngào cho vị giác tôi." Hãy ở trong ánh sáng của Chúa, và hãy để linh hồn ngươi luôn bị chinh phục bởi tình yêu của Ngài. Hãy lấy ra cốt tủy và mỡ béo mà phần của ngươi sinh ra cho ngươi. Hãy để những kẻ ngu dại học bằng cách nhìn mặt ngươi, rằng ánh lửa mờ của chúng mờ nhạt thế nào so với sự sáng chói của ban ngày của ngươi.

Hãy để sự vui thích của ngươi trong Đức Chúa Trời là sự vui thích tinh khiết và không pha trộn. Hãy để linh hồn ngươi được đầy Đức Chúa Trời, và được nâng lên trên những niềm vui xác thịt, đến nỗi việc không có gì ngoài Đức Chúa Trời không phải là sự làm tắt cho ngươi. Hãy sống ở trên, trong bầu không khí trong lành không bị ô nhiễm bởi những hơi thở của đất. Những thân thể đau yếu, và như vậy những linh hồn đau yếu không thể sống trong một bầu không khí quá tinh khiết. Hãy hoàn toàn thuộc linh, đến nỗi những niềm vui thuộc linh, những sự vui thích thuộc linh có thể phù hợp với ngươi và đầy đủ cho ngươi. Đừng nói, Tôi muốn niềm vui của mùa nho và mùa gặt; tôi muốn niềm vui của chàng rể và nàng dâu; tôi muốn tiếng cối xay và ánh sáng của cây nến, để làm cho sự an ủi của tôi đầy đủ. Hãy để niềm vui của Chúa là sức mạnh và sự sống của ngươi; hãy nói với đấng tiên tri, "Dù cây vả sẽ không nở hoa, cũng sẽ không có trái trong các vườn nho; công việc của cây ô-liu sẽ thất bại, và các đồng ruộng sẽ không sinh lương thực; bầy chiên sẽ bị cắt khỏi chuồng, và sẽ không có bầy bò trong chuồng; dầu vậy tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." (Ha-ba-cúc 3:17, 18).

SỰ THỎA MÃN. Sự yên tĩnh hay nghỉ ngơi của linh hồn trong phần của nó. Vì vậy các học giả nói rằng chỉ có cứu cánh cuối cùng mới là đối tượng chính đáng của sự hưởng thụ. Thế gian xác thịt, bất cứ điều gì chúng sở hữu, không thể nói một cách chính đáng là hưởng nó, dù đó là Đức Chúa Trời của chúng mà chúng sống trên; như lưới của chúng là Đức Chúa Trời của chúng, vàng của chúng là Đức Chúa Trời của chúng, cày và sự đầy đủ và khoái lạc của chúng là Đức Chúa Trời của chúng; chúng đốt hương cho chúng, nhưng chúng không thể hưởng chúng; không có sự nghỉ ngơi nào cho chúng trong Đức Chúa Trời của chúng. "Người nào kính sợ Đức Giê-hô-va? linh hồn người sẽ ở yên ổn." (Thi Thiên 25:12, 13). Trong nguyên văn là, "sẽ trú ngụ trong sự nhân từ." Linh hồn không bao giờ yên ổn trong khi nó thiếu thốn, mọi sự thiếu thốn làm nó quặn đau; nó không bao giờ có thể lấy chỗ trú ngụ nơi nó không thể lấy sự nghỉ ngơi. Linh hồn người sẽ ở yên ổn; sẽ trú ngụ, tức là, sẽ lấy sự nghỉ ngơi trong sự nhân từ của Đức Chúa Trời: khi chúng ta tìm được sự nghỉ ngơi trong giường mình, thì chúng ta hưởng nó. Linh hồn ngươi có trú ngụ trong Đức Chúa Trời không? Ôi hãy hưởng chỗ trú ngụ của ngươi. "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về sự yên nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi." Như đã được nói với, vậy hãy để nó được nói bởi hội thánh và mọi thánh đồ, "Đây là sự yên nghỉ của ta, ta sẽ ở đây đời đời." Tại đây ngươi có thể tìm được sự nghỉ ngơi khi ngươi không có tảng đá nào khác để nương tựa; ngươi có thể được nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời của ngươi, trong tình trạng bất an nhất của ngươi, trong một đất mệt mỏi, trong một đồng hoang cằn cỗi, trong một đại dương bão tố. Dù trong khải tượng của đấng tiên tri thế nào, nhưng ngươi có thể nói, Nếu gió nổi lên, Chúa ở trong gió; nếu sau gió có động đất, Chúa ở trong động đất; nếu sau động đất có lửa, Chúa Đức Chúa Trời ở trong lửa; và, bất cứ nơi nào ngươi tìm thấy Đức Chúa Trời, ngươi có thể tìm thấy sự nghỉ ngơi. Nếu ngươi tìm thấy Đức Chúa Trời trong đồng hoang, ngươi sẽ tìm thấy sự nghỉ ngơi trong đồng hoang; nếu ngươi tìm thấy Đức Chúa Trời trong động đất, hay bão tố, hay lửa, ngay cả ở đó linh hồn ngươi cũng sẽ tìm được sự nghỉ ngơi. Khi ngươi không thể nghỉ ngơi trong giường ngươi, cũng không trong nhà ngươi, cũng không trong đất ngươi, ngươi vẫn có thể nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời của ngươi. Này, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nói lại, "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về sự yên nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi." Dù sự giúp đỡ của ta thất bại, và bạn bè của ta thất bại, và thịt và lòng ta suy tàn, "Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi và là phần tôi đời đời. Đây là sự yên nghỉ của ta, ta sẽ ở đây đời đời."

Vào những điều này ta có thể thêm một điều thứ tư mà sự hưởng thụ bao gồm—việc sử dụng phần của chúng ta. Kẻ hưởng, là kẻ sử dụng những gì mình có. Chúng ta hưởng phần của mình, khi chúng ta có quyền năng và tấm lòng để sử dụng nó trong mọi dịp. "Ta là của ngươi, hỡi linh hồn; hãy đến và sử dụng Ta như ngươi muốn, ngươi có thể tự do; Ta không có gì không phải cho ngươi; ngươi có thể tự do đến kho của Ta; và càng thường xuyên, càng được hoan nghênh." Ngươi chẳng có một Đức Chúa Trời nằm bên ngươi mà không có mục đích sao; đừng để Đức Chúa Trời của ngươi như các thần của kẻ khác, chỉ dùng để trưng bày. Đừng chỉ có một cái danh rằng ngươi có một Đức Chúa Trời: vì Ngài cho phép ngươi, khi có một Người Bạn như vậy, hãy dùng Ngài hằng ngày: "Đức Chúa Trời tôi sẽ cung cấp mọi sự cần thiết của các ngươi;" đừng bao giờ thiếu thốn trong khi ngươi có một Đức Chúa Trời, đừng bao giờ sợ hãi hay ngất xỉu trong khi ngươi có một Đức Chúa Trời: hãy đến kho tàng của ngươi, và lấy bất cứ điều gì ngươi cần; ở đó có bánh và áo, và sức khỏe và sự sống, và mọi điều ngươi cần. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy học kỹ năng thần thánh để làm Đức Chúa Trời thành mọi sự của ngươi, để tìm trong Đức Chúa Trời của ngươi bánh và nước và sức khỏe và bạn bè và sự yên nghỉ; Ngài có thể cung cấp cho ngươi mọi điều này; hay, điều tốt hơn, Ngài có thể là, thay cho mọi điều này, thức ăn của ngươi, áo mặc của ngươi, bạn của ngươi, sự sống của ngươi. Tất cả điều này Ngài đã phán với ngươi trong một lời này, "Ta là Đức Chúa Trời của ngươi;" và trên đây ngươi có thể nói, Ta không có chồng, mà ta không phải là góa phụ; Đấng Tạo Hóa của ta là chồng ta. Ta không có cha hay bạn, mà ta không phải là mồ côi hay không bạn; Đức Chúa Trời của ta vừa là Cha vừa là Bạn của ta. Ta không có con; nhưng Ngài chẳng tốt hơn cho ta mười đứa con sao? Ta không có nhà, nhưng ta vẫn có một mái nhà; ta đã lập Đấng Chí Cao làm nơi ở của ta. Ta bị bỏ lại một mình, nhưng ta không cô đơn; Đức Chúa Trời của ta là bạn đồng hành tốt cho ta; với Ngài ta có thể đi, với Ngài ta có thể lấy lời khuyên ngọt ngào, tìm sự nghỉ ngơi ngọt ngào; lúc ta nằm xuống, lúc ta dậy, khi ta ở trong nhà, khi ta đi trên đường, Đức Chúa Trời của ta luôn ở cùng ta; với Ngài ta lữ hành, ta cư ngụ, ta trú ngụ, ta sống, và sẽ sống đời đời.

2. Hãy sống xứng với đặc ân của ngươi. Hãy sống theo cấp bậc và phẩm chất của ngươi, theo sự giàu có được cất chứa cho ngươi trong Đức Chúa Trời. Những người giàu của thế gian này sống như người giàu, họ sánh mình với những người cùng phẩm chất, tham dự triều đình của các vua, được dùng vào việc cung điện; ngươi có thể đọc tài sản của họ trong toàn bộ cách sống của họ; họ mặc chúng trên lưng ngựa, bày bàn của họ với chúng; họ sống xa xỉ, và ăn ngon. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng ăn tro hay trấu, các ngươi có thịt tốt hơn; các ngươi có sữa và mật ong, cốt tủy và mỡ béo, ma-na giấu kín, bánh từ trời xuống, nước sự sống; các ngươi có những đặc ân phước hạnh, những lời hứa quý báu, những hy vọng sống động, những sự an ủi sống, những niềm vui vinh quang, nguồn sự sống để nuôi linh hồn các ngươi: hãy đến ăn, hỡi bạn bè; hãy uống, phải, hãy uống đầy tràn, hỡi người được yêu; hãy ăn sang hơn người giàu, là kẻ ăn sang trọng mỗi ngày; các ngươi có đủ để duy trì nó; hãy để mỗi ngày là một ngày vui, một ngày lễ với các ngươi.

Hãy để áo mặc của ngươi xứng với thức ăn của ngươi. Hãy mặc lấy mặt trời; hãy mặc lấy Chúa Giê-xu. "Công chúa của Vua"—và như vậy hãy để tất cả các hoàng tử của Vua—"đều vinh quang bên trong;" hãy để áo mặc của họ bằng vàng chạm trổ. Hãy mặc lấy sự khiêm nhường, hãy mặc lấy tình yêu, những tình cảm thương xót, dịu dàng, nhu mì; hãy mặc lấy áo của sự cứu rỗi.

Hãy để sự giao thiệp và trò chuyện của ngươi xứng với áo mặc của ngươi. Hãy sống giữa những kẻ xuất sắc, giữa dòng dõi của người công chính. Hãy lên đến "hội chung và hội thánh của những con trưởng," đến "vô số thiên sứ, và đến các linh hồn của người công chính được làm trọn." Hãy sống trong triều đình của Đại Vua, hãy ngắm mặt Ngài, hãy chờ đợi trước ngai Ngài, hãy mang danh Ngài, hãy tỏ ra các nhân đức của Ngài, hãy rao truyền lời ngợi khen của Ngài, hãy đề cao danh dự của Ngài, hãy ủng hộ lợi ích của Ngài: hãy để những kẻ đê hèn và đường lối đê hèn bị khinh thường trong mắt ngươi; hãy có tinh thần cao hơn để làm bạn đồng hành với chúng. Hãy học từ đây một sự nâng cao thánh khiết của tinh thần. Đừng để ý đến xã hội hay sự chế giễu của chúng, những lời nịnh hót hay cau mày của chúng; đừng vui với niềm vui của chúng, đừng sợ nỗi sợ của chúng, đừng lo sự lo của chúng, đừng ăn món ngon của chúng; hãy lên khỏi giữa chúng, đến quê hương ngươi, đến thành phố ngươi, nơi không điều ô uế nào có thể vào hay quấy nhiễu. Hãy sống bởi đức tin, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết, trong hy vọng của Phúc Âm, trong niềm vui của Đức Chúa Trời ngươi, trong sự huy hoàng, mà vẫn khiêm nhường, của các con cái của Đại Vua.

III. Ngài là MẶT TRỜI của chúng. Ngài sẽ khám phá và tỏ ra cho chúng sự giàu có và vinh quang của phần chúng. Ngài đã ban chính Ngài cho chúng làm phần của chúng, và Ngài sẽ tỏ bày và làm cho tỏ tường cho chúng Ngài là một phần như thế nào. Ngài sẽ tỏ ra cả sự phước hạnh chúng sẽ hưởng trong Ngài, và con đường đến đó, và cả những nguy hiểm nằm trên đường. "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời." (Thi Thiên 84:11). Mặt trời là ánh sáng của thế gian, nó tỏ ra chính nó và mọi sự khác. Chúng ta không thể thấy vinh quang của mặt trời ngoài bằng ánh sáng của chính nó; mặt trăng, các hành tinh, bầu trời, và cả thế gian dưới này sẽ biến mất, nếu mặt trời rút ánh sáng của nó. Vẻ đẹp và sự xấu xí, sự an toàn và nguy hiểm, đường phải và đường sai, đều được đưa ra xem bởi ánh sáng mặt trời; ánh nắng làm nên ban ngày; đêm trải ra trên thế gian khi mặt trời lặn. Đức Chúa Trời cũng vinh quang như vậy; nhưng ai sẽ khôn ngoan hơn bao giờ, nếu vinh quang này không chiếu sáng? "Trong ánh sáng của Ngài chúng tôi sẽ thấy ánh sáng." (Thi Thiên 36:9). Tại sao Đức Chúa Trời vinh quang được rất ít người trong loài người lĩnh hội, hiểu biết, ngưỡng mộ? Vì Ngài ngoài tầm mắt; mặt trời chưa mọc trên chúng, cũng không chiếu sáng cho chúng: chúng có ánh trăng hay ánh sao, một số phản chiếu mờ nhạt của vinh quang này qua tay thứ hai; nhưng chúng không thấy mặt trời.

Lý do gì mà lẽ thật và sự giả dối, điều thiện và điều ác, thực chất và cái bóng, những điều hư nát và những điều bền vững, không được phân biệt tốt hơn? Lý do gì mà loài người bị lầm lạc và lạc lối trong sự phán đoán của chúng, trong sự lựa chọn của chúng, trong đường lối của chúng; mà chúng lạc lõng đến vậy, những kẻ lang thang khỏi hạnh phúc của mình? Lý do gì mà những tia lửa của loài người, ánh sáng của lửa của chính chúng, ánh nến hay ánh đuốc của chúng, những tưởng tượng xác thịt của chúng, sự thịnh vượng xác thịt của chúng, những khoái lạc của chúng, sự dễ chịu của chúng, vinh quang trần gian của chúng, và những niềm vui xác thịt mà từ đó lóe lên cho chúng, được chúng tôn thờ và ngưỡng mộ đến vậy? Ôi, chúng không thấy mặt trời. Đức Chúa Trời ngoài tầm mắt; và từ đó mà ra mọi sự lầm lạc ngu dại và hư hỏng của chúng. Đức Chúa Trời sẽ là mặt trời cho các thánh đồ của Ngài. "Mặt trời của ngươi sẽ không lặn nữa." Chúng sẽ có quyền đối với sự an ủi của mặt trời vinh quang này; Ngài sẽ tỏ mặt Ngài cho chúng, Ngài sẽ khiến vinh quang của Ngài xuất hiện, Ngài sẽ dẫn chúng vào chính Ngài bằng tia sáng của Ngài; Ngài sẽ tỏ cho chúng sự cuối cùng của chúng, và phương tiện—mục tiêu, và đường lối đến đó; Ngài sẽ tỏ cho chúng phần tốt, và con đường phải; điều thiện và điều ác, bổn phận và tội lỗi, thực tại và ảo tưởng, sự giúp đỡ và sự cản trở, nguy hiểm và lợi thế, những cạm bẫy và sự nâng đỡ của chúng, tất cả sẽ được khám phá cho chúng bởi ánh sáng của Chúa.

Hãy nghe, hỡi linh hồn nghèo nàn và tối tăm, là kẻ đã chọn, nhưng ngươi không biết gì; là kẻ đang đi, nhưng ngươi không biết đi đâu; là kẻ đang lang thang và vấp ngã tiến lên, nhưng ngươi không quan tâm thế nào; là kẻ than rằng ngươi không thể thấy, ngươi không thể quý trọng, ngươi không thể cảm động với mọi vinh quang và niềm vui của thế giới vô hình; là kẻ thấy trấu và rác của ngươi là một khoái lạc lớn hơn cho ngươi so với mọi sự giàu có của sự bất tử; là kẻ sẽ vui lòng để ý và chọn và yêu và nếm và tìm kiếm Đức Chúa Trời và những điều ở trên, nhưng ngươi không thể: ngươi thấy quá ít vẻ đẹp của chúng, đến nỗi chúng không lôi kéo lòng ngươi theo chúng; và khi ngươi đang tìm kiếm, ngươi lạc lõng và trong bóng tối về con đường ngươi nên đi. Hãy nghe, hỡi linh hồn, Đức Chúa Trời ngươi gọi ngươi: Hãy đến cùng Ta, hãy nhìn lên Ta, và Ta sẽ là mặt trời của ngươi; Ta sẽ tỏ cho ngươi mọi vinh quang đó, và con đường phải sẽ đưa ngươi đến đó; Ta hứa với ngươi Ta sẽ; hãy tin Ta, Ta sẽ là ánh sáng cho ngươi.

IV. là CÁI KHIÊN của chúng. "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên." (Thi Thiên 84:11). Các thần của trái đất được gọi là "những cái khiên của trái đất," (Thi Thiên 47:9); huống chi Đức Chúa Trời của vinh quang. Đức tin được gọi là một cái khiên: "Trên hết, hãy lấy thuẫn đức tin." (Ê-phê-sô 6:16). Điều này có nghĩa giống như "Đức Chúa Trời là một cái khiên." Đức tin là đối với linh hồn bất cứ điều gì Đức Chúa Trời là. Đây là ân điển cho linh hồn quyền đối với Đức Chúa Trời, và áp dụng Đức Chúa Trời cho linh hồn. "Hỡi Áp-ra-ham, chớ sợ; Ta là cái khiên của ngươi." (Sáng Thế Ký 15:1). Những gì đã hứa với tổ phụ của những kẻ có đức tin, thì chắc chắn cho mọi dòng dõi. (Rô-ma 4:16). Tình trạng của Cơ Đốc nhân trong đời này là một tình trạng chiến đấu, một tình trạng đầy gian khổ và nguy hiểm; vì cớ đó, dù được chu cấp dư dật, chúng vẫn phải sợ bị hủy hoại và bị cướp mất mọi sự. Chúng sợ hãi về những điều đời đời; chúng có những kẻ thù thuộc linh rình rập linh hồn chúng, chiến đấu chống lại linh hồn chúng, đang cám dỗ chúng, và lôi kéo chúng khỏi Đức Chúa Trời của chúng; chúng rình rập cơ hội để đánh cắp Đức Chúa Trời của chúng, bằng cách đánh cắp lòng chúng khỏi Ngài; và chúng gặp những mưu đồ nguy hiểm như vậy, đến nỗi chúng thường nghi ngờ lớn về kết quả có thể ra sao. Chúng sợ hãi về những điều thuộc đời này; danh tiếng của chúng bị bắn vào, quyền tự do của chúng bị xâm phạm, tài sản của chúng, với mọi sự an ủi của đời chúng, đang trong nguy cơ bị làm mồi; hôm nay chúng là lời ngợi khen, ngày mai là sự chế giễu; hôm nay chúng đầy đủ và dư dật, ngày mai chúng có thể không còn gì; chúng chết hằng ngày; chúng bị "giết cả ngày." Nhưng bất cứ nguy hiểm và nỗi sợ nào của chúng, tại đây đã có sự chu cấp đầy đủ chống lại tất cả: Đức Chúa Trời là cái khiên của chúng.

Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có đủ, và mọi điều ngươi có đều được an toàn. Ngươi được bao quanh bởi một cái khiên, được bảo vệ mọi phía, không thể đến gần ngươi để làm hại ngươi. Bất cứ cuộc tấn công nào được thực hiện, Đức Chúa Trời của ngươi là một bức tường ngăn cách giữa ngươi và sự hại. Những cái khiên đồng và sắt không phải là những gì ngươi được trang bị; Đức Chúa Trời mạnh mẽ là sự phòng thủ của ngươi. Sao ngươi nghi ngờ, hỡi kẻ ít đức tin? Là một Cơ Đốc nhân, mà vẫn sợ hãi; tự xoay xở cho mình; lo cho lừa và bò và chiên; làm mình phiền muộn và nặng nề và mất mình, trong những lo lắng và sợ hãi của ngươi ngày qua ngày? Đức Chúa Trời của ngươi ở đâu, hỡi người? Đức Chúa Trời không lo cho bò và lừa và mọi điều ngươi có sao?

Nhưng ôi, ngươi có ý gì đây? Tự xoay xở cho mình khỏi nguy hiểm, bằng cách co rúm lại khỏi Đức Chúa Trời của ngươi; tự bảo vệ mình khỏi hoạn nạn, bằng cách lấy nơi nương náu trong sự gian ác! Ngươi đang làm gì khác ngoài việc vứt cái khiên của ngươi đi để cứu ngươi khỏi sự hại; làm một chỗ vỡ trong tường của ngươi, để giữ ngươi an toàn? "Hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy trọn vẹn," Đức Chúa Trời phán; và rồi, "Hỡi Áp-ra-ham, chớ sợ; Ta là cái khiên của ngươi." (Sáng Thế Ký 15:1; 17:1). Đây giờ là lời hứa đầu tiên và lớn nhất của giao ước, "Ta là Đức Chúa Trời của ngươi."

Chương 2.

Đấng Christ Trong Giao Ước

Đức Chúa Trời đã đặt Đấng Christ vào giao ước, và chuyển nhượng Ngài cho dân Ngài: "Ta sẽ ban ngươi làm giao ước." (Ê-sai 42:6). Đấng, được hứa là nội dung chính, là Đấng trung bảo, Đấng bảo lãnh, và là mục đích của giao ước, được gọi là Giao Ước. "Ta sẽ ban ngươi làm giao ước;" tức là, Ta giao ước sẽ ban ngươi cho dân.

Ngươi có nói, "Bất cứ vinh quang và phước hạnh nào có trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, khốn thay cho ta, có một vực sâu lớn đã định "giữa ta và nó, mà không thể vượt qua; có một bức tường ngăn cách được dựng lên, mà không thể trèo qua; có một tờ giấy nợ chống lại ta, và trong khi nó còn đứng, mọi điều trong Đức Chúa Trời đều không là gì đối với ta. Nếu Đức Chúa Trời này là của ta, ta đã đủ. Hãy để ta bị đặt vào lao động hay chịu khổ; hãy để ta đào, hay ăn xin, hay chết đói; dù ta giàu hay nghèo, có gì hay không có gì, là lời ngợi khen hay sự sỉ nhục, đều không quan trọng, nếu Đức Chúa Trời là của ta. Nhưng ôi, làm sao ta có được điều này? Ai sẽ đưa ta đến Đức Chúa Trời?"

Chúa Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi Con của Ngài để gánh vác cho ngươi, và để làm con đường của ngươi đến cùng Cha. (Hê-bơ-rơ 10:19, 20). CHÚA GIÊ-XU CHRIST—là Sao Mai, là Mặt Trời công chính, là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, là Đấng sinh đầu hết mọi loài thọ tạo, bởi Ngài mà có mọi sự, Ngài có trước mọi sự, là đầu của thân thể là hội thánh; Ngài là khởi nguyên, là Đấng sinh đầu từ kẻ chết, trong Ngài ngự mọi sự đầy đủ, tức là sự đầy đủ của thần tính trong thân thể; Ngài đã làm hòa bởi huyết thập tự giá của Ngài, (Cô-lô-se 1, 2); có danh là, "Kỳ Diệu, Mưu Sĩ, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An," (Ê-sai 9:6)—Chúa Giê-xu này được ban cho ngươi trong giao ước, để đưa ngươi đến Đức Chúa Trời. Vì mục đích phước hạnh và vinh quang này Ngài được trình bày là Ánh Sáng của sự sống; là Chúa sự công chính của chúng ta; là Chúa và Vua của chúng ta; và là Đầu và Chồng của chúng ta.

I. Là ÁNH SÁNG CỦA SỰ SỐNG. "Một ánh sáng để soi sáng các dân ngoại, và là vinh quang của dân Y-sơ-ra-ên Ngài." (Lu-ca 2:32). "Trong Ngài có sự sống, và sự sống là ánh sáng của loài người." (Giăng 1:4). "Kẻ theo Ta sẽ có ánh sáng của sự sống." (Giăng 8:12). Có một ánh sáng dùng để giết và hủy diệt, để đem sự chết và sự đoán phạt ra ánh sáng: ánh sáng của luật pháp, lá thư giết chết mà sứ đồ nói về, "Khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết; điều răn đã được định cho sự sống, tôi thấy là cho sự chết." (Rô-ma 7:9, 10). Nhưng Đấng Christ đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng. Thiên đàng, vinh quang, Đức Chúa Trời vô hình, mà đã mất khỏi tầm với và tầm thấy, đều được khám phá trong mặt của Chúa Giê-xu Christ; "Để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ." (2 Cô-rinh-tô 4:6). Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, là sự chói sáng của vinh quang của Cha Ngài, là tấm gương mà bởi sự phản chiếu chúng ta thấy mặt trời. "Hãy tỏ Cha cho chúng tôi, thì đủ cho chúng tôi." Này, Ngài phán, ngươi đã biết Ta, Phi-líp, mà còn nói, Hãy tỏ Cha cho chúng tôi? "Kẻ đã thấy Ta đã thấy Cha;" và đây là ánh sáng của sự sống. (Giăng 14:8, 9). "Đây là sự sống đời đời, hầu cho chúng biết Ngài là Đức Chúa Trời thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến." (Giăng 17:3).

II. Là CHÚA SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA. Đây là danh Ngài: "Người sẽ được gọi là, Đức Giê-hô-va sự công chính của chúng ta." (Giê-rê-mi 23:6). Vì mục đích này Ngài được ban cho chúng ta,

1. Là của lễ xá tội của chúng ta: "Của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta." (1 Giăng 2:2). "Đấng Christ là lễ Vượt Qua của chúng ta." (1 Cô-rinh-tô 5:7). "Chiên Con đã bị giết từ khi sáng thế." (Khải Huyền 13:8). Giá của chúng ta, sự chuộc của chúng ta, để thỏa mãn công lý, nguôi cơn thạnh nộ, giải thoát khỏi sự rủa sả; để xóa tờ giấy nợ, phá đổ bức tường ngăn cách; để chấm dứt sự vi phạm, để kết liễu tội lỗi, để làm hòa cho gian ác, để đem vào sự công chính đời đời, và như vậy để đưa chúng ta đến Đức Chúa Trời. Bất cứ khó khăn nào xuất hiện trên đường ngươi, bất cứ nghi ngờ nào nổi lên trong lòng ngươi, từ tội lỗi của ngươi, từ sự có tội của ngươi, từ sự nghèo khó của ngươi, từ sự bất lực của ngươi—bất cứ sự phản đối nào nỗi sợ của ngươi từ đó đưa ra, huyết của Chiên Con sẽ trả lời tất cả. Đấng Christ là lễ Vượt Qua của chúng ta đã bị hy sinh vì chúng ta.

2. Là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm nhân từ và thành tín, (Hê-bơ-rơ 2:17), Đấng đã làm sự chuộc tội cho chúng ta trên đất, và hiện ra vì chúng ta trên thiên đàng; Đấng đã làm hòa cho chúng ta, và cầu thay cho chúng ta, "để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta." (Hê-bơ-rơ 9:24). Chúng ta đọc, (Xuất Ê-díp-tô Ký 28:12, 29), rằng A-rôn, là hình bóng của Đấng Christ, phải mang các tên của con cái Y-sơ-ra-ên khắc trên đá trên vai mình và trên bảng đeo ngực, khi người vào nơi thánh, làm kỷ niệm trước mặt Chúa luôn luôn. Chúa của chúng ta đã vào các tầng trời, để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời với các tên của chúng ta trên vai Ngài và trên lòng Ngài, làm kỷ niệm trước mặt Chúa: thánh đồ nhỏ nhất cũng có tên mình khắc ở đó.

"Đây là sự chuộc của tôi, hỡi Chúa," Đấng Christ phán, "và kìa những kẻ được chuộc của tôi. Đây là giá của tôi và sự mua của tôi, sự cứu chuộc của tôi và những kẻ được cứu chuộc của tôi. Bất cứ kẻ tố cáo nào, bất cứ lời buộc tội nào đặt chống lại chúng, bất cứ sự có tội nào nằm trên chúng, đây là những bờ vai đã mang mọi điều đáng lẽ thuộc về chúng, và đã trả mọi điều chúng nợ; và trên những bờ vai này và trong lòng này ngươi có thể đọc mọi tên của chúng; và khi ngươi đọc, hãy nhớ những gì Ta đã làm cho chúng, hãy tuyên bố vô tội và tha thứ chúng, và hãy để chúng được chấp nhận trước mặt ngươi đời đời. Hãy nhớ những giọt nước mắt của đôi mắt này, những lằn roi trên lưng này, sự hổ thẹn của mặt này, những tiếng rên của thân thể này, sự sầu khổ của linh hồn này, huyết của lòng này; và khi ngươi nhớ, bất cứ tên nào ngươi tìm thấy khắc trên lòng này và trên những bờ vai này, chúng là những người mà mọi điều này thuộc về; và bất cứ điều gì những điều này là, bất cứ sự chấp nhận nào chúng đã tìm được với ngươi, bất cứ sự thỏa mãn nào ngươi đã tìm được trong chúng, hãy đặt nó vào tài khoản của chúng; đừng bao giờ để Ta được kể là Đấng Được Chấp Nhận của ngươi, nếu chúng bị loại bỏ; đừng bao giờ để Ta được kể là công chính, nếu chúng nằm dưới sự quy tội gian ác. Nếu chúng không công chính trong sự công chính của Ta, Ta phải có tội dưới sự có tội của chúng. Bất cứ điều gì Ta là, bất cứ sự thỏa mãn nào của Ta, tất cả đều là của chúng; vì chúng Ta biện hộ, vì chúng Ta cầu nguyện; nước mắt, lằn roi, vết thương, tiếng rên, sầu khổ, linh hồn, huyết của Ta, tất cả kêu lên và nói, Cha ơi, xin tha cho chúng; Cha ơi, xin chấp nhận chúng."

Trong mọi tiếng kêu không có tiếng kêu nào mạnh như tiếng kêu của huyết, và dù đó là chống hay cho kẻ có tội; tiếng của nó sẽ được nghe trên cao. "Huyết của em ngươi kêu lên cùng Ta từ dưới đất." (Sáng Thế Ký 4). Và điều gì đã theo sau? Khốn thay cho những kẻ mà huyết kêu chống lại. Nhưng nơi huyết, huyết như vậy kêu cho chúng, cho sự tha thứ, cho sự thương xót, phước thay cho những linh hồn đó.

Hỡi Cơ Đốc nhân, huyết này là cho ngươi: nó "nói những điều tốt hơn huyết của A-bên." (Hê-bơ-rơ 12:24). Nó biện hộ, kiện tụng, thúc ép cho sự tha bổng của ngươi khỏi mọi điều trên ngươi. Ngươi có nhiều tiếng kêu chống lại ngươi: Sa-tan kêu, tội lỗi của ngươi kêu, chính lòng và lương tâm của ngươi kêu chống lại ngươi, và ngươi kinh ngạc trước tiếng ồn kinh khủng chúng tạo ra; nhưng kìa, huyết của Chiên Con, là Đức Chúa Trời, kêu cho ngươi. Ngươi có một kẻ tố cáo, nhưng ngươi có một Đấng Tuyên Vô Tội; ngươi có những kẻ thù, nhưng ngươi có một Đấng Biện Hộ: "Một Đấng Biện Hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính, là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta." (1 Giăng 2:1, 2). "Ai sẽ kiện những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính. Ai là kẻ đoán phạt? Chính Đấng Christ đã chết, phải, hơn nữa, đã sống lại, đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, cũng cầu thay cho chúng ta." (Rô-ma 8:33, 34).

Này, hơn nữa, ngươi không chỉ có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm công chính, mà còn nhân từ, được trang bị một của lễ, và có một tấm lòng để dâng nó cho ngươi; tên ngươi ở trong lòng Ngài cũng như trên vai Ngài, trong tình cảm của Ngài cũng như trên lưng Ngài. Ngài có huyết cho ngươi, huyết quý báu; và Ngài có tình cảm cho ngươi, tình cảm của sự thương xót. Ngài có thể thương hại và xót thương kẻ khốn khổ. (Hê-bơ-rơ 5:2). Nếu Ngài không thể tìm được điều gì khác, Ngài có thể tìm đủ luận cứ từ sự khốn khổ và khốn cùng của ngươi để kéo linh hồn Ngài về phía ngươi. Ngài nhân từ, và sự thương xót của Ngài là sự thương xót dịu dàng; Ngài đầy lòng xót thương, và sự trắc ẩn của Ngài là sự trắc ẩn dịu dàng: ngươi không dịu dàng với vợ trong lòng ngươi, với con của chính ngươi—ngươi không dịu dàng với thịt của chính ngươi, với con ngươi của mắt ngươi, với linh hồn của chính ngươi, như Chúa ngươi dịu dàng với ngươi. Thần của Ngài cảm động vì ngươi, linh hồn Ngài tan chảy trên ngươi, Ngài chảy máu trong vết thương của ngươi, Ngài chịu khổ trong nỗi buồn của ngươi, mắt Ngài khóc, lòng Ngài tan vỡ trên tình trạng tan vỡ và khốn đốn của ngươi; đừng sợ Ngài quên ngươi.

Ngài là một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm nhân từ và thành tín. Không có phẩm giá nào mà Ngài được tôn cao trên ngươi, không có khoảng cách nào mà Ngài bị dời xa ngươi, có thể khiến Ngài quên bạn bè của Ngài; Ngài đã đi vào các tầng trời, và ở đó được tôn cao cao trên mọi quyền cai trị và quyền lực, và ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời. Ngài đã đi, nhưng Ngài đã mang tên ngươi với Ngài làm kỷ niệm đời đời cho ngươi. Ngươi bất trung; hổ thẹn cho ngươi! ngươi quên Chúa ngươi ở mọi khúc quanh; mọi công việc đến, mọi rắc rối đến, mọi khoái lạc đến, mọi bạn đồng hành đến, khiến ngươi quên Chúa ngươi, quên tình yêu của Ngài, quên bổn phận của ngươi: Ôi, một điều nhỏ nhặt sẽ đánh cắp lòng ngươi khỏi Ngài; phải, khơi dậy những cuộc náo động và phản loạn chống lại Ngài. Những sự an ủi, hy vọng, nhu cầu của ngươi mà ngươi có hằng ngày từ Ngài, sẽ không đủ để giữ Ngài trong sự ghi nhớ với ngươi. Ngươi quên Chúa ngươi, nhưng Ngài sẽ không quên ngươi; dù ngươi đã bất trung trong nhiều điều, nhưng Ngài không bất trung trong điều gì. "Ngài vẫn giữ thành tín; Ngài không thể chối mình." (2 Ti-mô-thê 2:13). Ngài sẽ không thành thật với chính Ngài, nếu Ngài không thành tín với ngươi; lợi ích của Ngài nằm trong ngươi; ngươi là của Ngài, là sở hữu của Ngài, là chi thể của thân thể Ngài, đừng sợ; nếu Ngài bất trung với linh hồn ngươi, Ngài bất trung với chính thân thể Ngài. Nếu trường hợp của ngươi là như vậy mà Ngài có thể giúp ngươi, nếu có bất cứ điều gì mà Ngài có thể giúp ngươi—nếu mọi điều Ngài có, huyết Ngài, sự công chính Ngài, lợi ích của Ngài với Cha, sẽ đủ cho sự giúp đỡ của ngươi, Ngài đã cam kết mua nó cho ngươi và bảo đảm nó cho ngươi. Đấng thành tín là Đấng đã gọi ngươi, và sẽ làm điều đó.

Đây giờ là Chúa Giê-xu đó được ban cho chúng ta, là Của Lễ Xá Tội của chúng ta, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm nhân từ và thành tín của chúng ta, Đấng đã chịu khổ trên đất, và đã vào các tầng trời vì chúng ta; đứng trong áo đỏ của Ngài, áo lăn trong huyết—với chữ trắng vinh quang khắc trên đỏ—sự tha thứ, bình an, sự tha bổng, sự chấp nhận; với các tên của những kẻ được chuộc của Ngài khắc trên lòng Ngài và trên vai Ngài: đây là Chúa Giê-xu đó, là Chúa sự công chính của chúng ta.

3. Là CHÚA VÀ VUA của chúng ta. "Một Vua sẽ trị vì trong sự công chính," và trong Ngài các dân ngoại sẽ tin cậy. "Hãy reo mừng, hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, kìa Vua ngươi đến." (Xa-cha-ri 9:9). "Quyền cai trị sẽ ở trên vai Ngài." (Ê-sai 9:6). Đức Chúa Trời quan tâm đến các thánh đồ của Ngài hơn là để quyền cai trị chúng trên vai chúng. Chẳng phải Vua của nàng ở trong nàng sao?

Ngài là một Vua để nhóm họp chúng, một Vua để cai trị chúng, một Vua để bảo vệ và cứu chúng: để cứu chúng khỏi những kẻ thù thuộc đời này, những con trai của sự bạo lực, những người của thế gian gian ác này; để cứu chúng khỏi những kẻ thù thuộc linh của chúng, khỏi tội lỗi của chúng. "Ngươi sẽ đặt tên Ngài là GIÊ-XU, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ." (Ma-thi-ơ 1:21). Được ở dưới sự cai trị và dưới sự bảo vệ là một sự thương xót. Chúng ta sẽ ra sao nếu không có Vua trong Y-sơ-ra-ên? Nơi không có vua, mọi người đều là vua; nhiều vua hơn người: Sa-tan sẽ là vua, mọi dục vọng sẽ là chúa—nhiều vua như có ma quỷ và tội lỗi. Lòng bướng bỉnh của chúng ta sẽ mang chúng ta đi đâu? Những kẻ thù xảo quyệt và mạnh mẽ của chúng ta sẽ hủy hoại chúng ta dễ dàng thế nào. Tội lỗi sẽ thi hành sự độc tài nào bên trong; chúng ta sẽ chịu sự tàn ác nào từ bên ngoài. Chúng ta sẽ lang thang đâu; chúng ta sẽ định cư đâu? Bình an nào, trật tự nào, sự ổn định nào? Lời khuyên và sự bảo vệ và sự cứu rỗi sẽ đến từ đâu, nếu không có Chúa trên chúng ta? Được ở dưới sự cai trị là một sự thương xót; nhưng được ở dưới một sự cai trị như vậy, dưới một Vua, và một Vua như vậy; một Vua khôn ngoan và quyền năng như vậy, một Vua hiền lành và nhân từ như vậy, một Vua thánh khiết và công chính như vậy! Ôi, sự thương xót kỳ diệu nào! "Hãy mừng rỡ lớn, hỡi con gái Si-ôn; hãy reo hò, hỡi con gái Giê-ru-sa-lem; kìa, Vua ngươi đến cùng ngươi: Ngài công chính, và có sự cứu rỗi; khiêm nhường, và cưỡi trên lừa con." Ngài công chính, có sự cứu rỗi; như một Thầy Tế Lễ Ngài đã mua, như một Vua Ngài ban sự cứu rỗi của Ngài. Ngài đến không để lấy, mà để ban—không chỉ để ban luật, mà để ban những món quà cho loài người; và Ngài ban như một vua, cành chà là, vương miện, và ngai—sự cứu rỗi cho dân Ngài bởi sự tha tội lỗi của họ. Ôi, thế gian phản loạn này vô ơn biết bao; ôi, ngu dại biết bao! Không chịu nổi sự phục tùng, chúng rũ bỏ ách, rên rỉ dưới bổn phận, dưới kỷ luật: "Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta." Vậy ai sẽ cứu các ngươi? Làm Cơ Đốc nhân thật khó; luật nghiêm khắc, kỷ luật nghiêm, không có tự do! Đây có phải lời than của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân? Này, đúng hơn, Ta không còn tự do để khốn khổ: nếu ta sẽ thuộc về Ngài, ta phải hạnh phúc.

Hãy để kẻ dại kế thừa sự dại dột của chính mình, nhưng hãy để Y-sơ-ra-ên vui mừng trong Đấng đã tạo dựng mình, hãy để con cái Si-ôn mừng rỡ trong Vua mình; vì Đức Giê-hô-va lấy làm vui thích nơi dân sự Ngài, Ngài sẽ lấy sự cứu rỗi mà trang điểm cho người khiêm nhường. Hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cửa; hãy được nâng cao lên, hỡi các cửa đời đời; và Vua của sự vinh hiển sẽ đi vào. Vua của sự vinh hiển này là ai? Đức Giê-hô-va vạn quân, phải, Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta, Ngài là Vua của sự vinh hiển. Đức Giê-hô-va là Thẩm phán của chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là Vua của chúng ta, Ngài sẽ cứu chúng ta. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va. Hãy đến, hỡi tất cả các Nim-rốt, các thợ săn hùng mạnh trên đất; hãy đến, hỡi tất cả các con cháu A-nác, dòng dõi của các người khổng lồ; hãy đến, hỡi tất cả các con cháu Bê-li-an, dòng dõi của kẻ ngoại tình; hãy đến, hỡi tất cả người Ích-ma-ên và người Am-môn, người Mô-áp và người Ha-ga-rên, hãy hiệp nhau, hãy kết liên, hãy bàn mưu cùng nhau, hãy đánh bằng lưỡi, hãy cắn bằng răng, hãy húc bằng sừng, hãy đá bằng gót; hãy đến, hỡi tất cả các cửa âm phủ, và các quyền lực của sự tối tăm; hỡi con rồng với mọi đạo quân của ngươi, với mọi tên lửa và khí giới của sự chết; hãy đến, hỡi vua của các điều kinh khiếp với mũi tên chết chóc của ngươi: người trinh nữ, con gái Si-ôn đã khinh dể tất cả các ngươi, nàng đã cười nhạo các ngươi; con gái Giê-ru-sa-lem đã lắc đầu đối với các ngươi; Vua của nàng ở giữa nàng; Đức Giê-hô-va là Vua của nàng, Ngài sẽ cứu nàng.

4. Là Đầu và Chồng của chúng ta. Đấng đã được ban cho làm Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh được ban cho làm Đầu của Hội Thánh, (Ê-phê-sô 1:22, 23), và của mỗi chi thể nói riêng. (1 Cô-rinh-tô 11:3). Những người tin đều được liên hiệp với Chúa. (1 Cô-rinh-tô 6:17). Được hiệp nhất trong Đấng Christ như các chi thể cùng nhau; được hiệp nhất với Đấng Christ như Đầu chung của họ, "nhờ Ngài mà cả thân thể, bởi các khớp và các dây liên lạc, được nuôi dưỡng, kết hợp lại với nhau, tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời." (Cô-lô-se 2:19). Họ được gả cho Đấng Christ: "Tôi đã hứa gả anh em cho một Chồng." (2 Cô-rinh-tô 11:2). Từ sự hiệp nhất này mà có một sự thông công các ảnh hưởng, và một sự kết hợp các lợi ích.

1. Một sự thông công các ảnh hưởng. "Được nuôi dưỡng." Đấng Christ, Đầu của chúng ta, là Suối nguồn sự sống của chúng ta. Đầu của chúng ta cũng là Trái tim của chúng ta, từ đó phát ra các vấn đề của sự sống; nhờ Ngài chúng ta sống, và được nuôi dưỡng và duy trì trong sự sống. Ngài là Giô-sép của chúng ta, mọi kho báu của đất thánh đều ở với Ngài. "Trong Ngài giấu kín mọi kho báu của sự khôn ngoan và sự hiểu biết." (Cô-lô-se 2:3). "Đức Chúa Cha đẹp lòng cho mọi sự đầy trọn ở trong Ngài." (Cô-lô-se 1:19). Ngài là Con một của Đức Chúa Trời, đầy dẫy ân điển và lẽ thật.

Tại đây hãy nhận xét xem trong Đấng Christ có ân điển nào. Các trường phái thần học cho chúng ta biết, rằng trong Ngài có một ân điển ba mặt. 1. Ân điển của sự hiệp nhất. Bản tính nhân loại của Đấng Christ, đã nhận được ân điển hay ơn huệ cao cả là được hiệp nhất một cách cá nhân với Ngôi thứ hai trong thần tính; bởi nhờ sự hiệp nhất đó mà sự đầy trọn của thần tính được nói là ở trong Ngài một cách thể xác — thể xác, tức là, một cách cá nhân, hay một cách thực thể, đối lập với các hình bóng và hình mẫu của Cựu Ước, trong đó Đức Chúa Trời được nói là ngự trong một hình tượng. Đức Chúa Trời được nói là ngự trong đền tạm, trong Hòm Giao Ước, trong đền thờ; nhưng trong các nơi đó Ngài chỉ ngự như các hình tượng và hình bóng của bản tính nhân loại của Đấng Christ. Trong Đấng Christ Ngài ngự không phải trong một hình tượng, nhưng một cách cá nhân và thực thể. Như Đấng Christ, (Cô-lô-se 2:17), được gọi là thân thể, đối lập với các hình mẫu xưa kia, vốn chỉ là hình bóng; vậy thể xác ở đây biểu thị không phải một sự ngự trong hình tượng, nhưng một sự ngự một cách cá nhân. Đấng Christ là thân thể, không phải là hình bóng; và Đức Chúa Trời ngự trong Ngài một cách thể xác, tức là, một cách thực thể, chứ không phải trong một hình bóng. 2. Ân điển thường hằng. Mọi sự hoàn hảo đạo đức mà trong đó có sự thánh khiết của bản tính Ngài: lòng yêu và kính sợ Đức Chúa Trời; sự khiêm nhường, nhu mì, nhẫn nại của Ngài; tóm lại, sự phù hợp hoàn toàn của Ngài với hình ảnh và toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời. "Thầy tế lễ thượng phẩm như vậy thật xứng hợp cho chúng ta, là Đấng thánh khiết, vô tội, không ô uế, biệt riêng ra khỏi kẻ có tội." (Hê-bơ-rơ 7:26). 3. Sự tôn quý được ban cho Ngài để làm Đầu của Hội Thánh.

Cũng hãy nhận xét cách Đấng Christ được nói là đầy dẫy ân điển. Có một sự đầy trọn hai mặt của ân điển. Xét về chính ân điển: vậy Ngài được nói là đầy dẫy ân điển, tức là có mọi ân điển, và có nó trong sự tuyệt vời và hoàn hảo lớn nhất. Cũng vậy, xét về người có nó; và vậy một người được nói là đầy dẫy ân điển, tức là có bao nhiêu ân điển tùy theo khả năng của mình. Đấng Christ đầy dẫy ân điển trong cả hai mặt: ân điển ở trong Ngài, là ân điển trong sự hoàn hảo cao nhất của nó, và trong sự đầy trọn vô hạn.

Cũng hãy nhận xét, rằng sự đầy trọn này của Đấng Christ là của chúng ta, và vì chúng ta: "Và bởi sự đầy trọn của Ngài mà hết thảy chúng ta đều đã nhận lấy, và ân điển thay ân điển." (Giăng 1:16). "Sự sống của anh em giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." (Cô-lô-se 3:3). Sự sống của anh em: tức là, cả sự sống thuộc linh của anh em, là ân điển; và sự sống đời đời của anh em, là vinh quang. "Nầy là chứng cớ, Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta; và sự sống nầy ở trong Con Ngài." (1 Giăng 5:11). Sự sống của chúng ta được nói là ở trong Đấng Christ trong ba mặt. 1. Nó giấu trong Đấng Christ như hiệu quả trong nguyên nhân: như sự sống của các nhánh giấu trong rễ, thì sự sống của một Cơ Đốc nhân ở trong Đấng Christ cũng vậy; Ngài là rễ của chúng ta. 2. Nó được giao phó với Đấng Christ: nó được cất giữ với Ngài, được ủy thác cho sự tin cậy và bảo quản của Ngài; với Ngài nó được bảo đảm và đặt vào tay an toàn. 3. Sự phân phát nó được giao phó cho Ngài: từ Ngài nó được ban cho chúng ta theo ý muốn Ngài; bởi sự đầy trọn của Ngài mà chúng ta nhận lấy. Con có sự sống trong chính mình, và Ngài ban nó cho ai, khi nào, và với mức độ nào Ngài đẹp lòng.

Hỡi Cơ Đốc nhân, có phải anh em chẳng là gì trong chính mình? Anh em có đủ trong Chúa Giê-xu của mình. Anh em tối tăm chăng? Ngài là nguồn của sự sáng. Anh em chết chăng? Ngài là nguồn của sự sống. Anh em nghèo và thấp hèn, yếu trong sự hiểu biết, trong đức tin, trong tình yêu thương, trong sự nhẫn nại chăng? Ngài là kho báu của mọi ân điển; và điều gì Ngài là, Ngài là vì anh em. Ngài khôn ngoan chăng? Ngài khôn ngoan vì anh em. Ngài thánh khiết chăng? Ngài thánh khiết vì anh em. Ngài nhu mì, thương xót, khiêm nhường, nhẫn nại chăng? Ngài là như vậy vì anh em. Ngài mạnh chăng; Ngài giàu chăng; Ngài đầy trọn chăng? ấy là vì cớ anh em. Như Ngài đã trở nên trống không vì anh em, yếu đuối vì anh em, nghèo khó vì anh em; thì vì anh em Ngài cũng đầy quyền năng, Ngài giàu có và đầy trọn. Trong khi anh em than khóc sự nghèo khó và yếu đuối của chính mình, hãy chúc phước cho chính mình trong Chúa mình, trong sự giàu có, sự công chính, và sức mạnh của Ngài.

2. Một sự kết hợp các lợi ích. Như đầu và thân thể, như chồng và vợ, vậy Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài quan tâm lẫn nhau — giàu hay nghèo, phải cùng đứng và cùng ngã, cùng sống và cùng chết. Như người chồng truyền cho người vợ quyền sở hữu những gì mình có; như người vợ nắm giữ từ người chồng; thì giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài cũng vậy: họ chẳng có gì ngoài ra qua Ngài; toàn bộ quyền sở hữu của họ ở trong Đầu; và bất cứ điều gì là của Ngài, đều là của họ. Đức Chúa Trời của Ngài là Đức Chúa Trời của họ, Cha của Ngài là Cha của họ; huyết của Ngài, công đức của Ngài, Thánh Linh của Ngài, các chiến thắng của Ngài, mọi chiến lợi phẩm Ngài đã chiếm được, mọi thu nhập và lợi tức của sự sống và sự chết của Ngài, tất cả đều là của họ. Vì họ Ngài đã vâng lời, chịu khổ, sống, chết, sống lại, thăng thiên, được đặt trong vinh quang bên hữu Đức Chúa Trời. Ngài đã vâng lời như Đầu của họ; đã chết như Đầu của họ; đã sống lại, thăng thiên, trị vì như Đầu của họ; và đã nhân danh họ mà tiếp nhận cơ nghiệp mà Ngài đã mua cho họ. Đây là Chúa Giê-xu ấy được ban cho chúng ta, và Ngài được ban tặng và chuyển nhượng cho mọi thánh đồ của Ngài trong giao ước này của Đức Chúa Trời.

Chương 3.

Đức Thánh Linh trong Giao Ước

Đức Chúa Trời đã đặt Đức Thánh Linh của Ngài vào giao ước: Đấng Toàn Năng, Đức Thánh Linh đời đời; Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh của sự vinh hiển và của Đức Chúa Trời.

Đức Thánh Linh thánh khiết và đời đời này trước hết được đổ ra trên Đầu của chúng ta là Chúa Giê-xu, để xức dầu cho Ngài làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, để trang bị và chuẩn bị Ngài cho công việc vĩ đại đó. "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta để rao tin lành cho người khiêm nhường." (Ê-sai 61:1). "Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài, thần của sự khôn ngoan và sự hiểu biết, và của sự kính sợ Đức Giê-hô-va." (Ê-sai 11:2).

Và Ngài được hứa cho mỗi chi thể của Đấng Christ: "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi." (Ê-xê-chi-ên 36:27). Đối với tất cả những người này Ngài được ban cho, như Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ bày; như Đức Thánh Linh của sự thánh khiết và sự nên thánh; như Đức Thánh Linh của lẽ thật và sự dẫn dắt; và như Đức Thánh Linh của sự an ủi và sự yên ủi.

I. Là "Đức Thánh Linh của SỰ KHÔN NGOAN VÀ SỰ TỎ BÀY." (Ê-phê-sô 1:17, 18). Để soi sáng họ, để mở mắt mù của họ, và để chiếu sáng vào lòng họ; để ban cho họ sự hiểu biết về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, hầu cho họ biết sự trông cậy của sự kêu gọi Ngài là gì, và sự giàu có của sự vinh hiển cơ nghiệp của Ngài trong các thánh đồ là gì; để chống lại công việc của thần thế gian này, công việc của nó là làm mù mắt người ta, e rằng ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển chiếu sáng đến họ. (2 Cô-rinh-tô 4:4-6).

Đây là Đấng mà bởi Ngài Đức Chúa Cha đã gọi chúng ta "ra khỏi sự tối tăm đến sự sáng lạ lùng của Ngài." (1 Phi-e-rơ 2:9). Ánh sáng mà Đức Thánh Linh đem vào là một ánh sáng lạ lùng, và trong ba mặt:

1. Thật là một điều lạ lùng rằng ánh sáng lại có thể đến trong những linh hồn tối tăm như vậy. Rằng những người sinh ra đã mù, và trên họ thần của đời này đã, trong nhiều năm liền, dùng hết tài nghệ của mình để làm cho sự tối tăm của họ dày đặc thêm, để tăng thêm và đóng ấn họ dưới nó — rằng những con mắt như vậy lại được mở ra, và ánh sáng của sự sống chiếu vào những tấm lòng như vậy, đây là một điều lạ lùng. Khi Chúa Giê-xu chúng ta trong những ngày xác thịt đã mở mắt cho những người sinh ra đã mù, dân chúng chạy đến cùng nhau và kinh ngạc trước cảnh tượng. Nếu anh em thấy đá sống, nếu anh em thấy những thân cây chết hay xương khô đi lại trên các đường phố, nếu anh em thấy cây cối, hay nhà cửa, hay núi non đầy mắt, điều này cũng không đầy dẫy sự kỳ diệu hơn, bằng việc chiêm ngưỡng những kẻ có tội mù lòa nhận được thị lực. Anh em trước kia là sự tối tăm; nay anh em có phải là sự sáng trong Chúa chăng? Hãy đứng và kinh ngạc về sự chữa lành của anh em.

2. Thật là những điều lạ lùng mà ánh sáng này phơi bày. Thật là một điều kỳ diệu rằng những con mắt như vậy lại có thể thấy; và kìa, chúng thấy những phép lạ. Phúc Âm là một lẽ mầu nhiệm đầy dẫy những phép lạ: có chiều cao, và chiều sâu, và chiều dài, và chiều rộng. "Hôm nay chúng tôi đã thấy những điều lạ lùng:" tình yêu lạ lùng, ân điển lạ lùng, sự khôn ngoan kỳ diệu, lòng thương xót kỳ diệu, sự nhẫn nại, sự thương xót; những sự quan phòng kỳ diệu, những sự giải cứu kỳ diệu, những điều tuyệt vời không thể dò thấu, niềm vui và vinh quang không thể diễn tả. Thật là một điều kỳ diệu rằng mỗi ngày trước mắt chúng ta lại có những điều như vậy, mà cho đến nay chúng ta vẫn không thấy; và thật là một điều kỳ diệu, rằng khi trước đây chúng ta không thấy chúng, nay chúng ta lại thấy chúng — rằng những điều mà chúng ta đã khinh dể, chế nhạo, nhạo báng, vấp phạm, như sự dại dột và huyễn tưởng thuần túy, nay chúng ta lại thấy và ngưỡng mộ, đến nỗi kinh ngạc — rằng Chúa Giê-xu ấy, Đấng đối với người Do Thái là tảng đá vấp phạm, đối với người Hy Lạp là sự dại dột, lại đối với chính những người ấy khi được gọi, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và quyền năng của Đức Chúa Trời. Ôi những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời! Ôi sự giàu có không thể dò thấu của Đấng Christ, mà Đấng dò xét mọi sự tỏ bày cho các thánh đồ! Ôi những kho báu ẩn giấu mà nay họ khám phá trong mỏ sâu này! Đối với anh em là những người tin, Ngài là quý báu, là sự ca ngợi, là sự tôn quý; mọi sự đẹp đẽ, mọi sự vinh hiển; và anh em đã thấy sự vinh hiển của Ngài, như sự vinh hiển của Con một của Đức Chúa Trời, đầy dẫy ân điển và lẽ thật.

Lại nữa, có những điều ác lạ lùng, cũng như những điều lành, mà bởi ánh sáng này được đưa ra ánh sáng. Tội lỗi, với mọi sự ẩn giấu của sự tối tăm nằm bên dưới trong những buồng của sự chết — những điều bí mật của lòng ác của con người. Tội lỗi hiện ra như một phép lạ đối với linh hồn được soi sáng cách cứu rỗi: quá đỗi tội lỗi, một thế giới của sự gian ác. Có sự chết, và âm phủ, và ma quỷ trong mỗi tội lỗi; sự không tử tế, sự vô ơn, sự dại dột, sự thù nghịch, sự phản loạn, sự độc ác, và sự đen tối của bóng đêm. Điều gì trước kia hiện ra như một sự khoái lạc, một niềm vui, một vẻ đẹp — hay ít nhất, nếu là một điều ác, thì cũng chỉ là một chuyện nhỏ, một chuyện không ra gì — nay đã trở thành một tai họa, một sự kinh khiếp, một gánh nặng, một sự nô lệ, sự đắng cay, sự hổ thẹn, sự buồn rầu; và một sự xúc phạm cao độ đến nỗi, trong khi trước kia người ấy phồng lên và lẩm bẩm, và kêu la về sự khắc nghiệt, nghiêm khắc, tàn ác trong sự hình phạt nhỏ nhất của nó; nay người ấy kinh ngạc về sự nhân từ, và sự nhẫn nại, và sự chịu đựng của Đức Chúa Trời, rằng một sự xúc phạm và khiêu khích như vậy đã không từ lâu biến cả trái đất thành âm phủ.

Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em than phiền rằng mình không thể thấy, không thể cảm, không thể than khóc, không thể tan vỡ dưới mọi tội lỗi đè nặng trên mình; lòng anh em cứng, mắt anh em khô; không một giọt lệ, không một tiếng rên, hiếm một tiếng thở dài nào mà mọi điều ác này có thể khơi ra từ anh em. "Ôi tâm trí mù lòa và đần độn này! Ôi tấm lòng chết và vô cảm này! ta sẽ làm gì? có điều gì ta sẽ không làm để có được cho mình một tâm linh tan chảy, than khóc, tan vỡ? nhưng ta không thể, ta không thể; ta không thể thấy, ta không thể chảy máu, cũng không thể tan vỡ." Ôi hãy cầu xin ánh sáng của Đức Thánh Linh này; và nếu sự hiện ra mà Ngài sẽ trình bày cho anh em, về điều ác kỳ diệu này, không xé rách lòng anh em, và biến đổi anh em, và mở toang mọi cửa đập của anh em, và tuôn linh hồn anh em ra trong tiếng thở dài và tiếng rên siết, trong sự hổ thẹn và buồn rầu, thì anh em quả thật sẽ là một phép lạ đối với chính mình. Nhưng đừng nản lòng, đừng sợ hãi; đừng nói, Tảng đá này sẽ không bao giờ vỡ, sắt này sẽ không bao giờ chảy; ta có thể cứ thở dài tìm tiếng thở dài, khóc lóc tìm giọt lệ, rên siết tìm tiếng rên, nhưng tất cả đều vô ích, điều ấy sẽ không bao giờ xảy ra; ta đã qua khỏi cảm giác; sự buồn rầu bay khỏi ta, sự ăn năn bị giấu khỏi mắt ta. Đừng tự làm mình nản lòng như vậy; hãy chờ đợi Đức Thánh Linh này, hãy mở lòng ra với Ngài và anh em sẽ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "you shaft see", có lẽ là lỗi in của "shall"] thấy tuôn vào trong những dòng ánh sáng làm xấu hổ chính mình, làm rối loạn chính mình, như sẽ tuôn ra thành những dòng lệ hạ mình, ghê tởm mình.

3. Những điều lạ lùng này được tỏ bày cho họ với sự rõ ràng lạ lùng; tức là, so với những gì chúng là đối với thế gian mù lòa, và so với những gì chính họ đã từng thấy. Họ đến để thấy sự vinh hiển, và vẻ đẹp, và sự thực hữu của những điều kỳ diệu của Đức Chúa Trời. "Chúng tôi đã thấy sự vinh hiển của Ngài," sứ đồ nói. (Giăng 1:14). "Sự nhân từ của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã hiện ra;" "nhưng hết thảy chúng ta, với mặt mở ra, như trong một tấm gương mà chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Chúa." (2 Cô-rinh-tô 3:18). Từ Si-ôn Ngài đã hiện ra trong vẻ đẹp hoàn hảo.

Có lời tiên tri về thế gian không tin, rằng khi họ thấy Đấng Christ, họ sẽ chẳng thấy vẻ đẹp nào trong Ngài. (Ê-sai 53:2). Lạ thay! dù Ngài là mọi vẻ đẹp, họ sẽ thấy Ngài, mà vẫn chẳng thấy vẻ đẹp nào; tức là, họ sẽ thấy Ngài, mà vẫn không thấy Ngài. "Người yêu dấu của ngươi hơn bất cứ người yêu dấu nào là gì? Đấng Christ hơn một con người thường là gì? Phúc Âm hơn một câu chuyện thường là gì? Đức Thánh Linh là gì? Lẽ thật là gì? Trong đức tin và tình yêu thương này, trong sự thánh khiết và sự công chính này, trong sự bình an của lương tâm, và niềm vui của Đức Thánh Linh, có gì? Trong chúng có thực chất gì? Vinh quang ở đâu, và sự tuyệt vời của chúng ở chỗ nào? Thần của Đức Giê-hô-va từ ta đến với ngươi theo đường nào?" Anh em sẽ biết trong ngày ấy, khi anh em sẽ kêu gọi các núi đổ xuống trên mình, và các đá che giấu mình khỏi mặt của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Chúng tôi biết Đấng mà chúng tôi đã tin. Chúng tôi biết rằng chúng tôi biết Ngài. Chúng tôi nói điều chúng tôi biết, và làm chứng điều chúng tôi đã thấy. Chúng tôi có sự xức dầu từ Đấng Thánh, chúng tôi biết mọi sự. Đức Chúa Trời đã tỏ bày chúng cho chúng tôi bởi Thánh Linh Ngài; vì Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, ngay cả những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Nay chúng tôi đã nhận không phải thần của thế gian này, nhưng Đức Thánh Linh là từ Đức Chúa Trời, hầu cho chúng tôi biết những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng tôi cách nhưng không. Chúng tôi có một thị lực rõ ràng và chắc chắn. Chúng tôi không thấy người như cây đi lại, với mắt mở nửa: chúng tôi thấy người như người, Đấng Christ như Đấng Christ, lẽ thật như lẽ thật, trong ánh hào quang và bằng chứng đầy đủ của nó. Điều này chúng tôi đã thấy và làm chứng, không lừa dối cũng không bị lừa dối. Chúng tôi tạ ơn Ngài, hỡi Cha, Chúa của Trời và đất, rằng Ngài đã giấu những sự này khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng, và đã tỏ bày chúng cho trẻ thơ.

Và như họ thấy lẽ thật và sự thánh khiết và sự thiện lành trong sự vinh hiển và vẻ đẹp kỳ diệu của chúng, thì họ cũng thấy sự dại dột và sự giả dối và tội lỗi trong sự xấu xí và dị dạng kỳ diệu của chúng. Tội lỗi hiện ra với họ là tội lỗi, sự dại dột là sự dại dột, sự giả dối là sự giả dối; họ thấy người như người, Đấng Christ như Đấng Christ, lẽ thật như lẽ thật, sự thánh khiết như sự thánh khiết; và họ thấy thú vật như thú vật, kẻ dại như kẻ dại, tội lỗi như tội lỗi, ma quỷ như ma quỷ, âm phủ như âm phủ. Họ thấy mọi sự như nó là, những sự cám dỗ như chúng là, những sự lừa dối như chúng là; họ thấy điều gì ở dưới chúng, cái móc dưới mồi, cái ngòi trong đuôi châu chấu, cuộc chiến trong lòng ma quỷ được tiến hành dưới khuôn mặt nịnh hót của nó; họ không không biết gì về các mưu chước của nó.

Hỡi kẻ có tội, hãy thôi kinh ngạc về các thánh đồ, đừng để họ còn là những dấu hiệu và phép lạ trong Y-sơ-ra-ên nữa; hãy thôi kinh ngạc về các thánh đồ, và hãy đến mà kinh ngạc cùng họ. Đừng lấy làm lạ rằng họ không nói như anh em, không sống như anh em, không chạy với anh em theo cùng những sự dại dột và hư không. Ôi, nếu một lần anh em đến để thấy điều họ thấy, anh em sẽ là một phép lạ đối với chính mình. Đừng chế nhạo phước hạnh của họ: phước cho mắt họ, vì chúng thấy. Kẻ mù ghen tị, nhưng đừng khinh dể kẻ thấy. Đừng nói, Những người này đang trong giấc mơ, hay say, hay điên; hãy coi chừng, đừng phạm thượng Đức Thánh Linh, đừng gọi ánh sáng của Ngài là tối tăm, đừng lấy tối tăm của anh em làm ánh sáng. Anh em có muốn biết, khi những người này làm chứng điều họ đã thấy và nghe, họ tỉnh táo hay mất trí? Hãy đến và xem: tôi không nói, hãy đứng và xem; anh em không thể thấy ở khoảng cách anh em đứng: hãy đến gần, hãy vào trong, và anh em sẽ thấy — hãy thấy sự mù lòa của mình trước, nếu anh em muốn thấy ánh sáng. Ôi, hãy than khóc sự tối tăm của anh em và tìm kiếm ánh sáng; hãy tìm, và anh em sẽ thấy nó. "Con Vua Đa-vít, xin thương xót tôi." Này, ngươi muốn gì, hỡi người? "Lạy Chúa, để tôi được sáng mắt." Đó có phải là tiếng kêu của ngươi? Ôi hãy thương xót linh hồn mù lòa của ngươi. Ôi hãy cầu xin mắt. Những kẻ thấy, thương xót kẻ mù. Ôi hãy làm mắt cho kẻ mù của ngươi, hãy làm ánh sáng cho linh hồn tối tăm của ngươi; hãy để những kẻ ở trong tối tăm thấy ánh sáng lớn của ngươi. Hỡi kẻ có tội, những người mà anh em bắt bớ vẫn thương xót như vậy, vẫn cầu nguyện như vậy cho anh em: "Lạy Chúa, để mắt họ được mở ra." Anh em sẽ nói, A-men, với lời cầu nguyện của họ; hay anh em sẽ nói, Lạy Chúa, xin đừng đoái đến lời họ, chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài?

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy là những phép lạ. Anh em là những người đã thấy những điều lạ lùng, hãy là những con người lạ lùng. Hãy để ánh sáng của anh em soi sáng, hãy để ánh sáng đã chiếu vào lòng anh em chiếu ra trong mọi nẻo đường của anh em: hãy để Đức Thánh Linh của sự sáng trong anh em, là Đức Thánh Linh của sự vinh hiển ngự trên anh em. Trước kia anh em là sự tối tăm, nhưng nay anh em là sự sáng trong Chúa; hãy bước đi như con cái của sự sáng. Hãy là thánh khiết, vô hại, con cái của Đức Chúa Trời, không chỗ trách được, giữa một dòng dõi gian tà, trong đó anh em chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian.

Hỡi Cơ Đốc nhân bị mây mù che phủ, anh em cứ tiếp tục than thở và khóc lóc cho chính mình, than phiền rằng mình vẫn mù; rằng ánh sáng đã chiếu vào sự tối tăm của anh em, nhưng sự tối tăm của anh em không hiểu nó; mắt anh em vẫn còn non nớt, ít nhất, và anh em chỉ thấy được chút ít — chỉ chút ít về Đấng Christ, mặt trời đối với anh em chỉ như một tia lửa — chỉ chút ít về tội lỗi, ngọn núi ấy trông vẫn chỉ như một gò đất; đó là "không rõ cũng không tối," không phải đêm cũng không phải ban ngày hoàn hảo. Anh em đã hy vọng rằng từ lâu trước đây các vảy đã rơi khỏi anh em, rằng bức màn đã được cất đi, nhưng chúng vẫn ở trên anh em; anh em chờ đợi ánh sáng, nhưng kìa sự mờ mịt — chờ sự sáng, nhưng anh em bước đi trong tối tăm; anh em cứ tiếp tục, thêm tối tăm vào tối tăm, sự tối tăm của buồn rầu vào sự mờ nhạt của thị lực. Anh em sợ rằng Phúc Âm bị giấu khỏi anh em, rằng vẫn còn là đêm, vì với anh em chưa phải là giữa trưa. Nhưng hãy lắng nghe: Ít ỏi như anh em thấy về Đấng Christ, anh em có thấy đủ để quý trọng và yêu mến và bám lấy Ngài trên hết mọi sự? Ít ỏi như anh em thấy về tội lỗi, anh em có thấy đủ để ghê tởm và tránh xa nó trên hết mọi sự? Anh em có bước đi trong chút ánh sáng mình có; anh em có yêu, khao khát, chờ đợi, kêu khóc vì ánh sáng? "Xin hãy sai ánh sáng và lẽ thật của Ngài ra, hãy nâng ánh sáng mặt Ngài lên; Hỡi Mặt Trời của sự công chính, xin chiếu trên tôi; sao bánh xe Ngài còn lâu đến vậy? khi nào, hỡi Chúa? Hãy mau đến, hỡi người yêu dấu của tôi; Ôi ước gì tôi một lần thấy mặt Ngài, như mặt trời, nhìn qua các núi." Đây có phải là tiếng của anh em; đây có phải là những hơi thở của linh hồn anh em? Hãy vững lòng, đây là những tia le lói và tiếng rên siết của Đức Thánh Linh ấy trong anh em, Đấng đã giải cứu anh em khỏi sự tối tăm, và sẽ đem anh em ra vào ánh sáng lạ lùng của Ngài; anh em sẽ biết, nếu anh em cứ theo đuổi để biết Chúa. "Hãy đứng dậy, hãy chiếu sáng; ánh sáng của ngươi đã đến, sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va đã dấy lên trên ngươi." Dù vậy, theo cảm giác của anh em, nó không rõ cũng không tối, không phải đêm cũng không phải ban ngày hoàn hảo, "đến chiều tối sẽ có ánh sáng."

II. Là Đức Thánh Linh của SỰ THÁNH KHIẾT VÀ SỰ NÊN THÁNH. Ngài được ban cho như một Đức Thánh Linh thánh khiết, và như một Đức Thánh Linh làm cho nên thánh; vì vậy sự nên thánh được gọi là "sự nên thánh của Đức Thánh Linh." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13). Ngài đến để biến đổi chúng ta vào bản tính của chính Ngài, để làm cho chúng ta dự phần sự thánh khiết của Ngài; Ngài là lửa của thợ luyện, và xà phòng của thợ giặt, (Ma-la-chi 3:2), để tẩy sạch và rửa trôi sự ô uế và sự bại hoại của bản tính chúng ta. Có lời rằng, Ngài sẽ là đối với Hội Thánh "một Thần của sự phán xét và một Thần của sự thiêu đốt," để rửa sạch sự ô uế của các con gái Si-ôn, và để tẩy sạch huyết của Giê-ru-sa-lem khỏi giữa nó. (Ê-sai 4:4). "Một Thần của sự phán xét," tức là, trong các quan trưởng của Y-sơ-ra-ên — giục họ làm sự công bình và thi hành sự phán xét, hầu cho tội huyết được cất đi; và "một Thần của sự thiêu đốt," tức là, trong lòng dân Y-sơ-ra-ên, để thiêu đốt và tiêu diệt những dục vọng bên trong của lòng họ, hầu cho không còn sự gian ác như vậy được phạm giữa họ nữa.

Ngài là gì đối với Hội Thánh, thì Ngài là như vậy đối với mỗi thánh đồ, một Thần của sự phán xét, để tuyên án chống lại các dục vọng của họ, để kết án chúng vào lửa: những thứ này phải bị quăng ra. "Đem chúng vào lửa; cất chúng đi; hãy đi khỏi đây, hỡi các con trai của người nữ nô lệ; các ngươi không được làm kẻ đồng kế tự với các con trai của người nữ tự do." Thần của Chúa trước hết khám phá và cáo trách về tội lỗi, phân xử giữa sự sáng và sự tối, ân điển và tội lỗi, rồi tuyên án: "Cất những dục vọng này đi, chúng không được phép sống." Đó là một Thần của sự thiêu đốt, để thi hành bản án, để thiêu đốt chúng trong lửa. Đức Thánh Linh của sự nên thánh là Đức Thánh Linh của sự giết chết tội lỗi. "Nếu anh em nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc làm của thân thể, anh em sẽ sống." (Rô-ma 8:13). Chính Đức Thánh Linh giết chết tội lỗi, xác thịt chẳng ích gì.

Đức Thánh Linh cấy linh hồn vào Đấng Christ, ban cho nó một phần trong sự chết của Ngài, đem nó dưới ảnh hưởng của sự chết của Ngài. Chính sự chết của Đấng Christ là sự chết của tội lỗi; những tên trộm này bị đóng đinh với Ngài: "Người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Đấng Christ, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt, để từ nay chúng ta không còn phục vụ tội lỗi nữa." (Rô-ma 6:6). Âm phủ không biết điều họ đã làm khi họ đóng đinh Đấng Christ; sự chết và mọi đạo quân của nó đã bị giết chết với Ngài.

Đức Thánh Linh dấy lên một phe khác trong linh hồn, một phe chống lại một phe, một đạo quân chống lại một đạo quân; đem ân điển vào để cầm vũ khí chống lại tội lỗi. Ân điển không chỉ chiến đấu chống lại tội lỗi, mà trong chính bản tính của nó là sự chết của tội lỗi. Khiêm nhường là sự kiêu ngạo đã chết; nhu mì là sự đam mê tội lỗi và sự bướng bỉnh đã chết; nhẫn nại là sự nóng nảy bị giết.

Đức Thánh Linh khích động và khuấy động linh hồn chống lại tội lỗi; đặt nó vào sự cầu nguyện chống lại nó: Đức Thánh Linh của ân điển là Đức Thánh Linh của sự cầu khẩn, Ngài đem mưa đá và sấm sét từ Trời xuống để tiêu diệt những người A-mô-rít này, đặt một đội canh chống lại tội lỗi, thúc ép linh hồn đối xử khôn ngoan với nó, giữ nó thấp bằng cách cắt đứt mọi sự cung cấp khỏi xác thịt, kìm hãm và giữ nó thiếu thốn mọi vật xác thịt mà sẽ nuôi dưỡng nó, và như vậy nó bị chết đói. Thật vậy, sự khôn ngoan lớn nhất của chính chúng ta, sự tỉnh thức, sự kiêng khem, sự từ bỏ mình, và mọi phương tiện bên ngoài đơn độc, sẽ không đủ để giết một dục vọng; chính Đức Thánh Linh giết, không có Ngài xác thịt chẳng ích gì. Mọi nỗ lực bên ngoài để làm chết xác thịt, chỉ là một sự làm chết bằng xác thịt. Nhưng nếu anh em, nhờ Đức Thánh Linh, làm chết xác thịt, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, tỉnh thức trong Đức Thánh Linh, kiềm chế và chế ngự thân thể này, luôn tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, thì nó sẽ chết.

Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em sống trong một đất mệt mỏi, và anh em chỉ có một cuộc đời mệt mỏi trong đó; gai góc và chông gai ở với anh em, người Ca-na-an vẫn còn trong đất, anh em kiều ngụ trong Mê-siếc, và có nơi ở trong các trại Kê-đa; và anh em có một Mê-siếc và Kê-đa trong mình — anh em có những đạo quân trong mình của các dục vọng xác thịt chiến đấu chống lại linh hồn anh em. Anh em đi than khóc hằng ngày, vì kẻ áp bức — những sự gian ác thuộc linh nằm trong lòng anh em, và giao chiến trong các chi thể anh em. Anh em thường rên siết và kêu lên với Đức Chúa Trời mình, "Tự do, tự do; cứu chuộc, cứu chuộc. Ôi, tấm lòng kiêu ngạo này! Ôi, tấm lòng hư không này! Ôi, sự thuộc về đất này! Ôi, sự thuộc về xác thịt này, sự lười biếng này, sự thù nghịch và phản loạn này chống lại luật của tâm trí tôi, và Đức Chúa Trời tôi! Khi tôi muốn làm điều lành, điều ác hiện diện với tôi. Tôi không thể, tôi không thể làm những điều tôi muốn. Tôi không thể với sự bình an phục vụ hay vui hưởng Đức Chúa Trời tôi và linh hồn tôi: các bổn phận của tôi hoặc bị ngăn trở hoặc bị ô uế, những sự an ủi của tôi hoặc bị lãng phí hoặc hoàn toàn tan biến. Khi tôi muốn phục vụ Đức Chúa Trời tôi, tôi phải đi phục vụ các dục vọng của mình, hay sự kiêu ngạo của mình, hay bạn bè của mình; khi linh hồn tôi vừa được chắp cánh, và bay lên vùng trên, nó liền bị chặn lại, bị kéo xuống đất trở lại. Ôi, linh hồn bị trói cánh, bị giam cầm của tôi! Khốn cho tôi, con người khốn khổ này! ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?" Nhưng hãy an ủi lòng anh em; kẻ thù bay đến trên anh em như một trận lụt, nhưng Thần của Đức Giê-hô-va sẽ dựng lên một cờ hiệu chống lại nó. Anh em than phiền vàng của mình đã thành cặn; nhưng Ngài sẽ xoay tay Ngài trên anh em, và thanh tẩy cặn của anh em cách tinh khiết, và cất đi mọi thiếc của anh em. Dù những gai góc và chông gai này được bày trận chống lại anh em, phải, và cũng chống lại Ngài, nhưng Ngài sẽ đi qua chúng, Ngài sẽ thiêu đốt chúng cùng nhau. (Ê-sai 27:4).

Anh em than phiền rằng áo xống của mình bị ô uế, vinh quang của mình bị vấy bẩn, vẻ đẹp của mình bị hư hỏng, hình ảnh của Đức Chúa Trời mình bị bôi xóa đến nỗi chỉ còn đây đó một vệt trên mình. Trong khi Chúa anh em phán, "Hỡi người yêu dấu của ta, em thật đẹp," anh em kêu lên, "Hỡi Chúa tôi, tôi thật ô uế:" anh em muốn là sự thánh khiết cho Chúa mình, nhưng anh em là một sự xúc phạm đối với Ngài; sự thánh khiết vẫn là tình yêu và ước muốn và khao khát của anh em, nhưng nó bay khỏi anh em; nó là ước muốn của anh em hơn là hy vọng của anh em; anh em có thể khóc trên sự dị dạng của mình, nhưng anh em không thể khóc ra nó; sự gian ác của anh em vẫn bị ghi dấu trước mặt Chúa. Nếu có một chút ân điển trong anh em, thì cũng có một sự yếu đuối như vậy trong các gân của nó, một sự xanh xao như vậy trên mặt nó, đến nỗi nó dường như không sống; hay nếu nó sống, ôi hy vọng ít ỏi biết bao rằng nó sẽ lớn mạnh hay phát triển.

Anh em than phiền như vậy, anh em đi than khóc và thở dài và chìm xuống và ngất đi trong tâm trí mình như vậy, và thỉnh thoảng liều lĩnh thốt ra một lời cầu nguyện thất vọng: "Lạy Chúa, xin thương xót; Lạy Chúa, xin đoái đến sự buồn rầu và tội lỗi của tôi; Lạy Chúa, xin rửa tôi; Lạy Chúa, xin giúp tôi." Này, Chúa Đức Chúa Trời đã sai sự giúp đỡ của Ngài đến cho anh em từ nơi thánh của Ngài, và sức mạnh của Ngài từ Si-ôn. Đức Thánh Linh đời đời đã ngự xuống cố ý để giao chiến với xác thịt, để khuất phục các sự gian ác của anh em, và đem mọi kẻ dấy lên trong anh em dưới chân anh em. Anh em nhầm về chính mình và kẻ thù của mình, nếu anh em nghĩ chúng sẽ bị chinh phục bởi một đòn của cánh tay mình; loại này không ra như vậy; "không bởi quyền thế cũng không bởi năng lực," huống chi bởi sự yếu đuối và bởi xác thịt, bởi bất cứ nỗ lực yếu ớt nào của chính mình, "nhưng bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va phán." Đó là công việc của một Đức Chúa Trời, để giải cứu và tẩy sạch một tấm lòng như vậy, để biến một Âm phủ như vậy thành Thiên đàng. Điều anh em không thể làm, vì yếu đuối qua xác thịt, kìa, Ngài ngự xuống để làm cho anh em; anh em đã chứng tỏ sự yếu đuối của chính mình, nay hãy thử sức mạnh đời đời. Ngài đứng ở cửa và gõ, hãy nghe tiếng Ngài ở cửa: "Ngươi có muốn được sạch? Ngươi có muốn được lành? Ngươi có muốn được giải cứu?" Hãy mở cửa cho Ngài, và với Ngài sự giải cứu đi vào. Ngài đứng ở hồ, khuấy động nước cho anh em; hãy đặt linh hồn què quặt của anh em vào, và được chữa lành mọi bệnh tật của mình; hãy nói với Ngài, "Lạy Chúa, nếu Ngài muốn Ngài có thể làm tôi được sạch," và anh em sẽ sớm có câu trả lời này, "Ta muốn; hãy được sạch."

III. Là Đức Thánh Linh của LẼ THẬT VÀ SỰ DẪN DẮT. (Giăng 16:13). Ngài sẽ dẫn dắt họ bằng lời khuyên của Ngài, Ngài sẽ dẫn họ trong đường họ phải đi. Họ sẽ nghe một lời phía sau mình, rằng, Đây là đường, hãy đi trong nó, khi anh em quay sang bên hữu, và khi anh em quay sang bên tả. (Ê-sai 30:21). Ngài sẽ dẫn họ vào mọi lẽ thật, để ngăn ngừa sai lầm; và vào mọi sự công chính, để ngăn ngừa thất bại. Hơn nữa, Ngài sẽ không chỉ là ngôi sao của họ, mà còn là sức mạnh của họ; Ngài sẽ dẫn họ đi, và giúp họ đi; họ sẽ được Đức Thánh Linh dẫn dắt, bị ràng buộc trong Đức Thánh Linh, bị thúc ép trong Đức Thánh Linh; họ sẽ được khích động, được giúp đỡ, được đưa đi trong quyền năng của Đức Thánh Linh, trong đường họ phải đi; Ngài sẽ khiến họ bước đi trong các luật lệ của Chúa. Dù sự bướng bỉnh và sự lang thang của anh em đã thế nào, dù sự yếu đuối và hay thay đổi của anh em là gì, dù những ánh sáng giả và đường lối giả nào ở trước anh em, dù những cám dỗ nào anh em gặp để quay anh em khỏi đường ngay, dù những nghi ngờ nào từ đó dấy lên trong lòng anh em, "Một ngày nào đó tôi sẽ hư mất khỏi đường, và cuối cùng là một con chiên lạc;" nhưng sự dẫn dắt của Ngài sẽ thịnh vượng, và kết quả sẽ chắc chắn; Ngài sẽ dẫn dắt anh em bằng lời khuyên của Ngài như vậy, đến nỗi Ngài sẽ đem anh em đến vinh quang. Ngài sẽ nhóm các chiên con của Ngài bằng cánh tay Ngài, và bồng chúng trong lòng Ngài, và dịu dàng dẫn những con đang có con thơ.

IV. Là Đức Thánh Linh của SỰ AN ỦI VÀ SỰ YÊN ỦI. "Nếu ta không đi, Đấng An Ủi sẽ không đến cùng các ngươi; nhưng nếu ta đi, ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi." (Giăng 16:7). Ngài sẽ đến cùng họ, và ở với họ, để bù đắp sự vắng mặt của Đấng Cứu Chuộc họ, để nâng đỡ họ dưới sự hoạn nạn của họ, để làm chứng sự làm con nuôi của họ, để đóng ấn họ cho đến ngày cứu chuộc, và để làm của cầm của cơ nghiệp họ. (Ê-phê-sô 1:13, 14).

"Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta, mà rao truyền cho các ngươi." (Giăng 16:14). "Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta," tức là, không chỉ của các lẽ thật, những kho báu khôn ngoan ở trong ta, dù điều đó được đặc biệt có ý, nhưng của tình yêu của ta, sự công chính của ta, sự thánh khiết của ta, và mọi kho báu ân điển và sự thương xót được cất giữ trong ta: bất cứ điều gì ở trong ta mà có thể đứng thay cho anh em trong bất cứ việc gì, mang lại cho anh em bất cứ sự nhẹ nhõm hay nâng đỡ nào, Đấng An Ủi mà ta sẽ sai đến cho anh em sẽ đem nó xuống cho anh em; Ngài sẽ lấy huyết của ta và các sự tha thứ mà nó đã mua cho anh em, những lòng thương xót của ta đang hoạt động trong ta đối với anh em, những lời cầu nguyện và sự cầu thay ta đang dâng lên cho anh em; Ngài sẽ lấy mọi kho báu ân điển và sự yên ủi đời đời được cất giữ cho anh em với ta; Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta, mà rao truyền cho anh em. Dù anh em có bao nhiêu trong thế gian để làm khổ và làm kinh ngạc anh em, dù anh em có ít ỏi bao nhiêu của chính mình để an ủi mình, hoặc trong lòng mình hay trong nhà mình, hay giữa bạn bè mình, Ngài sẽ tỏ bày điều ta có cho anh em để làm tươi mới anh em.

Ôi hỡi Cơ Đốc nhân, một cái nhìn về Đấng Christ trong những buồn rầu của chúng ta, trong những sợ hãi của chúng ta, trong sự tối tăm dày đặc nhất của chúng ta, sẽ đem vào ánh sáng ban ngày nào! Khi anh em nhìn vào lòng mình, và kinh ngạc và bối rối trước điều mình thấy ở đó — trước sự mù lòa và sự cứng cỏi, sự nghèo khó và sự trống rỗng, tội lỗi và sự lừa dối, sự kiêu ngạo và sự cáu kỉnh, những tư tưởng ác, những tình cảm đê hèn, những dục vọng ô uế, đang lúc nhúc và hoạt động trong anh em; khi anh em nhìn vào thế gian, và run rẩy trước điều mình thấy ở đó — sự ác ý, sự xảo quyệt, quyền lực, đang giao chiến chống lại anh em; những linh hồn hung dữ, những lưỡi lửa, những ánh mắt dữ tợn, những bàn tay bạo lực, đang bay đến trên anh em, và sự nhẹ nhõm ít ỏi mà đất sẽ dành cho anh em; khi lòng anh em ngất đi và chết trong anh em trước cảm giác về tình trạng khốn khổ và bị bỏ rơi này của mình, một cái nhìn về điều anh em có trong Chúa mình được trình bày cho anh em bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Này, hỡi linh hồn, điều mà Chúa Giê-xu của anh em đã sai xuống cho anh em — một cái liếc từ mắt Ngài, một giọt từ lòng Ngài, thức ăn từ bàn Ngài; và tất cả để nói với anh em, Ta vẫn không quên ngươi; kìa sự chăm sóc Ta dành cho ngươi, những kho báu Ta có cho ngươi, để khích lệ tình yêu của ngươi và thưởng cho sự trung tín của ngươi. Ôi, điều này sẽ làm cho sự tối tăm của anh em ra đi như thế nào, và biến bóng của sự chết thành buổi sáng!

Đức Thánh Linh được ban cho các thánh đồ như vậy, để làm ánh sáng của mắt họ, sự chết của tội lỗi họ, sự dẫn dắt của đường lối họ, sự nương cậy của lòng họ; để nâng đỡ ân điển của họ, và để duy trì sự bình an của họ; để khuất phục kẻ thù và nỗi sợ của họ; để bảo vệ họ khỏi cám dỗ, hay nâng đỡ họ khi bị cám dỗ; để lau sạch sự sỉ nhục của họ, hay làm nó thành mão triều của họ; để chữa lành bệnh tật của họ, hay làm chúng thành phương thuốc của họ; để giúp sự yếu đuối của họ, để làm công việc của họ, để làm ách của họ dễ dàng và gánh nặng của họ nhẹ nhàng; để biến tiếng thở dài của họ thành bài ca, để nặn tiếng rên siết của họ thành lời cầu nguyện, sai chúng lên đến Chúa họ, và đem các đáp lời xuống; để an ủi lòng họ, để lập vững, làm mạnh, ổn định họ, hầu cho họ không vấp phạm vì cây roi cũng không bị lay động khỏi sự trông cậy của Phúc Âm.

Chương 4.

Trái Đất trong Giao Ước

Đức Chúa Trời đã đặt trái đất vào giao ước. Dù các thánh đồ không có phần của mình trong đời này, nhưng thế gian này cũng là của họ: "Người nhu mì sẽ kế tự đất." (Ma-thi-ơ 5:5). "Sự hiện tại, và sự sẽ đến, tất cả đều là của anh em." (1 Cô-rinh-tô 3:22). 1. Những điều lành hiện tại. 2. Những điều ác hiện tại.

I. Những ĐIỀU LÀNH hiện tại. "Nhà cửa, và anh em, và chị em, và mẹ, và con cái, và đất ruộng, ngay trong thời nay." (Mác 10:30). "Sự trường thọ ở trong tay hữu nàng, và trong tay tả nàng có sự giàu có và tôn trọng." (Châm Ngôn 3:16). "Nhà cửa và đất ruộng," anh em nói, "và sự giàu có và tôn trọng! chúng ở đâu? Ai là người nghèo của thế gian này, kẻ không nhà, không nơi trú, và không bạn? Ai có khốn khổ, và thiếu thốn, và hổ thẹn, và buồn rầu? Ai là khách lạ và người hành hương, ở trong lều, bị dồn vào các góc, vào các hang, và các động, bị săn đuổi đây đó trên các núi của đất? Đói và khát, lạnh và trần truồng, thuộc về ai, nếu không phải là người nhu mì của đất? Đây có phải là kế tự đất? Tất cả là của họ, khi chẳng có gì là của họ?" Thế mà họ vẫn kế tự đất. Vì,

1. Họ sẽ luôn có đủ như sẽ đủ cho họ, và đó là nhiều như tất cả. Họ sẽ không thiếu điều gì ngoài điều họ có thể thiếu cách tốt: "Cha các ngươi biết rằng các ngươi cần những điều này;" và Ngài biết anh em cần bao nhiêu. Hơn điều cần thiết, là hơn điều đủ; và hơn điều đủ là một điều có hại. Nhiều người có quá nhiều; quá nhiều tiền, quá nhiều sự kính trọng, quá nhiều bạn bè; nhiều hơn họ có thể chịu; nhiều đến nỗi nhấn chìm họ, và dìm họ trong sự hư mất.

Cơ Đốc nhân sẽ có đủ; họ sẽ không bao giờ ở trong tình trạng thiếu thốn [NEEDS REVIEW: nguyên văn "they shall never he in such a needy state", có lẽ là lỗi in của "be"] đến nỗi bất cứ điều gì cần thiết cho họ trong cả trái đất họ đều sẽ có. "Trái đất là của Chúa, và sự đầy dẫy của nó;" và Ngài đã phán, rằng những kẻ tìm kiếm Ngài sẽ không thiếu điều lành nào. (Thi Thiên 34:10). Nếu cả thế gian có thể cung cấp cho họ từ mọi kho của nó, họ sẽ được cung cấp.

2. Điều họ có, họ có một quyền sở hữu tốt hơn và xa hơn, so với bất cứ ai khác trên thế gian. Điều họ có giáng xuống trên họ không chỉ bởi sự quan phòng, nhưng bởi lời hứa. (Hê-bơ-rơ 1:2). Đấng Christ là Đấng kế tự mọi sự, và họ là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Một chút đến từ lời hứa có nhiều trong nó hơn sự dư dật lớn nhất chỉ được truyền xuống bởi sự quan phòng chung. Điều đến từ lời hứa, đến với một phước lành: nếu anh em chỉ có một nắm, anh em có một phước lành trong tay mình; nếu anh em chỉ có một góc, anh em có một phước lành trong góc mình. Một chút từ tình yêu là một phước lành lớn. Anh em có Đức Chúa Trời trong mỗi miếng anh em ăn, và trong mỗi giọt anh em uống; một giọt từ Trời sẽ biến cám của anh em thành bột mịn nhất, và nước của anh em thành rượu.

Ôi những cuộc đời thanh thản và yên tĩnh nào, trống rỗng khỏi sự lo lắng, sự lo lắng làm phân tâm, mà các thánh đồ có thể sống trong thế gian! Những gánh nặng làm đau lưng chúng ta là gì, những gai góc xé thịt chúng ta là gì, những chông gai đâm thấu lòng chúng ta thường là gì, nếu không phải là những sự lo lắng của đời này? Tôi sẽ ăn gì? tôi sẽ uống gì? tôi sẽ mặc gì? tôi sẽ ở đâu? hôm nay tôi có ít ỏi bao nhiêu, ngày mai thì sao, đời sau thì sao? tôi sẽ bảo đảm điều mình có thế nào? khi điều này hết, tôi sẽ được cung cấp từ đâu? Cứ như vậy chúng ta tiếp tục đâm thủng chính mình với nhiều buồn rầu. Những lo lắng của chúng ta về sự cung cấp ăn nuốt điều chúng ta có; những suy nghĩ của chúng ta cắt sâu hơn những nhu cầu của chúng ta; chúng ta không thể với một giá rẻ như vậy mà sợ, như chúng ta thường thực sự chịu, sự thiếu thốn mọi sự.

Và sao anh em lo lắng? "Trái đất là của Chúa, và sự đầy dẫy của nó;" và Ngài đã phán, "Tất cả điều này là của anh em; anh em sẽ không thiếu gì." Anh em không chỉ có sự quan phòng để sống nhờ; anh em còn có lời hứa trước mặt mình, và điều này có mọi sự trong nó; mọi sự là của anh em. "Ngày mai tôi có gì? đời sau thì sao?" Này, lời hứa nói gì? "Anh em sẽ không thiếu gì, cả anh em lẫn con cháu anh em. Tôi chưa hề thấy người công chính bị bỏ, hay dòng dõi người đi ăn mày."

Anh em có hai thế giới được bảo đảm cho mình, mà anh em có thể thiếu thốn chăng? Anh em cũng có thể kêu khóc đáng thương bên một bàn đầy, Ôi tôi sẽ có miếng tiếp theo ở đâu? như dưới một lời hứa đầy trọn như vậy, Ôi tôi sẽ có bữa ăn tiếp theo ở đâu? Ôi những cuộc đời lo âu, thấp kém của quá nhiều Cơ Đốc nhân thấp hơn tinh thần của Cơ Đốc giáo biết bao. Anh em không tin, anh em không tin; anh em nói về quyền giao ước của mình, về phần mình trong lời hứa, về sống bởi đức tin; nhưng điều như vậy ở đâu? Anh em có thể tin cậy Đức Chúa Trời cho linh hồn mình, mà anh em không thể tin cậy Ngài cho thân thể mình, cho con cái mình chăng? Hãy tin, và anh em sẽ làm được nhiều, và sẽ thỏa lòng, với một đồng xu trong lời hứa, với một bữa ăn trong lời hứa, với một ngôi nhà trong lời hứa, như với một đồng xu trong túi mình, hay một bữa ăn trong tủ mình.

Anh em được gì bởi mọi lo lắng của mình? "Ai trong anh em bởi lo lắng mà thêm được một thước cho tầm vóc mình" — một đồng xu cho kho mình? Nước mắt và rắc rối là tất cả những gì nó sẽ thêm cho anh em. Hãy yên lặng, và không gì sẽ làm hại anh em; đừng để bất cứ sự túng thiếu nào chích anh em trước khi chúng đến; đừng thiếu trước khi anh em thiếu; đừng để sương giá của mùa đông làm tê cóng anh em khi vẫn còn là mùa hè.

Hãy biết khi nào anh em được tốt, và hãy thỏa lòng. Mọi sự là của anh em; nếu anh em kế tự Đức Chúa Trời mình, anh em kế tự trái đất; không có gì trong mọi kho của nó sẽ bị giữ lại khỏi anh em mà cần thiết cho anh em; chỉ là anh em đừng mong tự mình cắt chia, Đức Chúa Trời anh em sẽ cắt chia điều anh em cần. Hãy để đủ làm thỏa lòng anh em, và anh em sẽ không bao giờ có quá ít. Anh em sẽ không bao giờ có ít đến nỗi, nhưng anh em có thể nói, Ít này là đủ.

Nếu điều anh em thiếu trong nước, được bù đắp trong rượu thì sao; nếu anh em chỉ có ít trong cám, nhưng nhiều hơn trong bột? Một bữa ăn ngắn với một nụ cười từ Trời anh em có thể không kể là chay, nhưng là tiệc; một chút dầu trong bình, sẽ đi xa đến đâu với một nụ cười, phước lành của giao ước! Nếu suối trên chảy tự do, anh em có thể giảm bớt một suối dưới.

Xin người Yêu Dấu của tôi an ủi tôi bằng những trái táo của Ngài, và đỡ nâng tôi bằng những bình rượu của Ngài; và phần còn lại hãy cứ ít ỏi và thô kệch tùy ý. Hãy để lời hứa là phần của tôi, hãy để các ống được giữ mở cho linh hồn tôi, và rồi chút khẩu phần nhỏ nhất cho thân thể này sẽ đủ cho tôi. Ôi, lạy Chúa tôi, xin cho tôi ăn với Ngài, và tôi sẽ không than phiền dù khẩu phần của tôi là gì. Hãy để phần của tôi từ bàn Ngài, và rồi dù nhiều hay ít — xin cho tôi nghe tiếng Ngài, "Ta là của ngươi, và với Ta mọi sự," và tôi thỏa lòng ở trong sự cấp phát của Ngài. Xin cho văn tự tặng của Ngài đứng vững cho tôi, và ghi tên con cái tôi vào đó, và tôi không xin thêm gì cho mình hay chúng. Hãy yên lặng, hãy giữ im lặng, hỡi linh hồn lo âu của tôi; hãy biết khi nào ngươi được tốt; đừng lo lắng gì cả, Chúa đã gần.

II. Những ĐIỀU ÁC của trái đất này là của họ. Thập tự giá ở trong giao ước. "Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, và không bước đi trong các mạng lịnh ta; nếu chúng nó phạm các luật lệ ta, và không giữ các điều răn ta; thì ta sẽ lấy roi mà thăm viếng sự vi phạm của chúng nó, và lấy đòn mà thăm viếng sự gian ác của chúng nó." (Thi Thiên 89:30-32).

Giao ước có thập tự giá của nó. Giáo lý của Phúc Âm là giáo lý của thập tự giá, sự rao giảng của Phúc Âm là sự rao giảng của thập tự giá. (1 Cô-rinh-tô 1). Những lẽ mầu nhiệm của một Chúa Giê-xu bị đóng đinh và của các thánh đồ bị đóng đinh của Ngài lấp đầy cả Tân Ước. Thập tự giá không chỉ được đặt trên các thánh đồ như gánh nặng của họ, nhưng được để lại cho họ như một di sản. Nó được ban cho họ như một sự tôn quý và một đặc ân. "Vì về Đấng Christ, anh em đã được ban ơn, không chỉ tin Ngài, nhưng cũng chịu khổ vì Ngài." (Phi-líp 1:29). Nó được kết hợp với món quà vinh hiển nhất, món quà của đức tin. Phải, và nó là một món quà lớn hơn điều này: chịu khổ trong đức tin hơn là chỉ tin.

Nhưng bởi nhờ giao ước, thập tự giá là một phước lành. "Phước cho những kẻ bị bắt bớ vì sự công chính; phước cho anh em khi người ta sẽ sỉ nhục anh em, và bắt bớ anh em, và sẽ nói mọi điều ác chống lại anh em cách dối trá, vì cớ ta." (Ma-thi-ơ 5:10, 11). Vậy phước hạnh ở đâu; hay nó đứng trong những điều gì? Nó đứng trong những điều này: Trong sự tách thập tự giá khỏi sự rủa sả; trong sự thánh hóa thập tự giá cho các mục đích của nó; trong sự cân xứng thập tự giá với nhu cầu và sức mạnh của anh em; và trong những sự an ủi đặc biệt của thập tự giá.

1. Thập tự giá được tách khỏi sự rủa sả. Có điều gì đó trong điều này. Có thể nói dưới những hoạn nạn đau đớn nhất, Roi này không phải là bò cạp; đây không phải là sự rủa sả, nó chỉ là một thập tự giá. Chúa chúng ta đã mang cả thập tự giá và sự rủa sả cùng nhau, và điều đó làm cho chén của Ngài đắng như vậy; nhưng nay Ngài đã chia chúng ra: sự rủa sả Ngài đã để lại trên kẻ có tội, và chỉ đặt thập tự giá trần trên các thánh đồ của Ngài. Những thập tự giá của kẻ có tội bị bỏ là mọi sự rủa sả. Mỗi hoạn nạn là một sự rủa sả; có cơn thịnh nộ trong mọi sự chịu khổ của họ; có sự báo thù trong mỗi mũi tên; mỗi cây roi là một con rắn đối với họ. Hỡi ngươi là kẻ thuộc số kẻ thù không thể hòa giải của Đấng Christ, khi Ngài đến để đổ xuống trên ngươi và nghiền ngươi dưới tay Ngài, ngươi muốn có một lời an ủi được nói với ngươi trong buồn rầu của ngươi: không, không, không có sự an ủi nào có thể được nói; ngươi có thể nói về mỗi mũi tên Ngài đánh ngươi, Điều này được Đức Chúa Trời sai đến để báo thù chính Ngài trên ta. Những thập tự giá của kẻ không ăn năn đều là sự rủa sả; nhưng những sự rủa sả của các thánh đồ đều đã trở thành chỉ là thập tự giá. Dù người ta rủa sả, Chúa sẽ không rủa sả; bất cứ hoạn nạn nào đến trên anh em, dù có giấm trong chúng, nhưng không có sự báo thù trong chúng; dù có sự đau đớn trong chúng, nhưng không có cơn thịnh nộ trong chúng; dù chúng trông xấu, nhưng không có ý xấu trong chúng; chúng đến không vì ý xấu, cũng sẽ không có kết quả ác. Những sự đánh đập của kẻ ác đối với anh em như những sự đánh đập của người công chính đối với thi sĩ, một dầu thơm quý. "Nguyện người công chính đánh tôi; đó sẽ là một sự nhân từ — đó sẽ là dầu tuyệt hảo, sẽ không làm vỡ đầu tôi." (Thi Thiên 141:5). Và anh em có thể nói, Hãy để kẻ ác đánh tôi bằng lưỡi, bằng nắm đấm của sự gian ác, hay bất cứ điều gì chúng muốn; nó sẽ không làm vỡ đầu tôi, huống chi lòng tôi; nó sẽ là một sự nhân từ đối với tôi, một dầu tuyệt hảo.

2. Thập tự giá được thánh hóa cho các mục đích của nó. Nó có nhiều mục đích thánh khiết và tuyệt vời, và nó sẽ thịnh vượng, nó sẽ hoàn thành các mục đích của nó. Thập tự giá được đặt trên các thánh đồ đôi khi để thử họ, đôi khi để quở trách họ, để hạ họ xuống, để tẩy sạch họ; và bất cứ điều gì nó được sai đến cho họ, nó sẽ không trở về luống công. Như lời, thì cây roi sẽ hoàn thành điều Đấng đã sai nó đẹp lòng. Bởi điều này sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch.

3. Thập tự giá được cân xứng với nhu cầu và sức mạnh của họ. "Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực, và sẽ không để ngươi hoàn toàn không bị phạt." (Giê-rê-mi 30:11). Chỉ bấy nhiêu như sẽ đủ thì đủ; vị thầy thuốc khôn ngoan quan tâm cả đến nhu cầu lẫn sức mạnh của bệnh nhân. "Ta sẽ không tranh cạnh đời đời, cũng sẽ không giận luôn; e rằng thần linh mòn mỏi trước mặt ta, và các linh hồn ta đã dựng nên." (Ê-sai 57:16). Sứ đồ bảo các thánh đồ rằng họ cần sự nhẫn nại, (Hê-bơ-rơ 10:36); và kinh nghiệm của họ bảo họ rằng họ cần điều gì đó để rèn luyện sự nhẫn nại của mình. Và nhu cầu của họ khác nhau: một số là những khúc gỗ cứng, cần nhiều hơn; những người khác mềm mại, và trên họ ít hơn sẽ đủ. Đứa trẻ bướng bỉnh phải có nhiều roi hơn; sự rung cây roi sẽ làm nhiều hơn trên một số tâm linh so với sự đau của nó trên những người khác, nhưng tất cả đều cần điều gì đó. Chỉ kẻ không có tội mới nói, Tôi không cần hổ thẹn và buồn rầu. Chúa không vui thích trong nước mắt của con cái Ngài, Ngài không vui lòng làm khổ, cũng không làm buồn con cái loài người; nhưng Ngài thà để chúng khóc còn hơn là hư mất.

Đừng lấy làm lạ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng Chúa dịu dàng của anh em đặt anh em vào đau đớn, và rằng những đau đớn của anh em sắc bén và nhiều như vậy; Cha trên trời của anh em biết rằng anh em cần mọi điều này. Việc Ngài sẽ sửa phạt là một sự thương xót; anh em có thể đặt những sự sửa phạt của mình vào số những sự thương xót của mình. Những sự bẻ gãy của Ngài trên anh em là những phước lành của Ngài, những vết thương của Ngài là những phương thuốc của anh em; và bởi chính lằn roi của anh em, như bởi lằn roi của Chúa anh em, anh em được chữa lành. Và khi anh em sẽ xét lại và đọc lại mọi sự quan phòng tối tăm hơn của Ngài, và chiêm ngưỡng sự khôn ngoan và dịu dàng được pha trộn với những sự nghiêm khắc của Ngài, được chứng tỏ trong việc Ngài đặt lên bấy nhiêu, mà không hơn điều cần thiết, anh em sẽ thừa nhận với thi sĩ, "Ngài đã làm khổ tôi trong sự thành tín thật."

Ôi, lạy Chúa tôi, xin đừng để tôi thiếu cây gậy của Ngài cũng như cây roi của Ngài, không thiếu một người bạn cũng không thiếu một kẻ thù; không thiếu một sự yên lặng cũng không thiếu một cơn bão; không thiếu thức ăn cũng không thiếu thuốc: nếu bệnh của tôi quá mạnh đối với thuốc của tôi, xin cho tôi một liều mạnh hơn nữa; nếu lòng phóng đãng của tôi vẫn chưa được thuần phục, hãy đặt thêm xiềng xích, một gánh nặng hơn — gánh chồng gánh, nặng chồng nặng. Xin đừng để tôi chán ngán phương thuốc của mình cho đến khi tôi được chữa khỏi bệnh của mình. Xin cho tôi chịu khổ bởi tay một ma quỷ, còn hơn là hư mất bởi tay một dục vọng. Xin đừng tha, lạy Chúa, xin đừng thôi, lạy Chúa, đánh đầy tớ Ngài, cho đến khi Ngài bởi đó đã đánh gục mọi kẻ thù của tôi. Bình an, dư dật, dễ dàng! gì cơ, để tôi có mà tiêu xài cho các dục vọng của mình; để phóng đãng chống lại Đức Chúa Trời tôi? Sự bình an như vậy tôi sẽ không nhận. Đau đớn, rắc rối, thiếu thốn, bất cứ điều gì còn hơn là bình an với những điều kiện như vậy. Xin sửa phạt tôi, hỡi Chúa, nhưng trong sự phán xét, chứ không trong cơn thịnh nộ của Ngài, e rằng tôi bị thiêu nuốt và trở thành hư không.

4. Thập tự giá có những sự an ủi đặc biệt của nó. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, tức là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Cha của các sự thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi; Đấng an ủi chúng tôi trong mọi hoạn nạn của chúng tôi, hầu cho chúng tôi có thể an ủi những kẻ ở trong bất cứ hoạn nạn nào bởi sự an ủi mà chính chúng tôi được Đức Chúa Trời an ủi. Vì như những sự chịu khổ của Đấng Christ dư dật trong chúng tôi, thì sự yên ủi của chúng tôi cũng dư dật bởi Đấng Christ. Và dù chúng tôi bị hoạn nạn, ấy là vì sự yên ủi và sự cứu rỗi của anh em, có hiệu quả trong sự chịu đựng cùng những sự chịu khổ mà chúng tôi cũng chịu; hay dù chúng tôi được an ủi, ấy là vì sự yên ủi và sự cứu rỗi của anh em: và sự trông cậy của chúng tôi về anh em là vững chắc, vì biết rằng như anh em dự phần trong những sự chịu khổ, thì anh em cũng sẽ dự phần trong sự yên ủi." (2 Cô-rinh-tô 1:3-7).

Sự an ủi của thập tự giá thường là ngọt ngào nhất và đầy dẫy nhất mà các thánh đồ từng nếm trải ở phía bên này của vương miện. Ngụm đầu tiên thường đắng; thập tự giá còn xanh thì nặng, và cần thiết phải như vậy. Phải là một cái ách nặng mới thuần hóa được cái cổ cứng cỏi: nếu nó không làm phồng rộp, nó sẽ không chữa lành; chính roi vọt làm cho đứa trẻ yên lặng. Đừng tưởng gánh nặng của bạn sẽ nằm nhẹ nhàng khi mới đặt lên; và cũng đừng lấy làm lạ nếu chúng không nhẹ. Trận chiến đầu tiên với cám dỗ có thể đẩy bạn vào chỗ gay gắt hơn bạn tưởng. Phải như vậy, để về sau ích lợi cho bạn. "Hoạn nạn sanh sự nhịn nhục;" nhưng điều đó không thể xảy ra trừ khi nó làm bạn đau đớn. Đáng chú ý là không nói thập tự giá sanh sự nhịn nhục, mà là hoạn nạn, sự siết chặt của thập tự giá, hay nỗi đau thập tự giá gây ra cho chúng ta; đây là sự nhịn nhục, sự yên lặng chịu đựng nỗi đau mà xác thịt khi bị chạm đến gây ra cho chúng ta. Khi chúng ta cảm thấy những chiếc gai và những chiếc đinh, khi sắt đâm vào linh hồn chúng ta, khi nó chích và rát, bấy giờ nó sẽ sanh hiệu quả. Thập tự giá còn xanh thì nặng, nhà tù hay đồng vắng lúc đầu sẽ đáng sợ; nhưng khi Chúa của bạn bước vào thăm viếng bạn, bấy giờ sự ngọt ngào, niềm vui đến; và càng nhiều cái cau mày ở ngưỡng cửa, bạn càng có thể mong đợi nhiều nụ hôn về sau. Christ không phải lúc nào cũng gặp các thánh đồ của Ngài ở hiên nhà: phòng khách của ma quỷ, nhà tù trong cùng là phòng tiệc của Ngài, ngục tối là lều trại của Ngài; tại đó họ uống và được no nê. Cùm và giá tra tấn là những nhạc cụ tạo nên cho họ khúc nhạc ngọt ngào nhất. Nhiều thánh đồ đã thất vọng buồn bã lúc đầu, hy vọng gặp Christ ở cửa; nhưng kìa, một cảnh tượng kinh khiếp—kìa, tội lỗi nằm ở cửa—tất cả tội lỗi của mình, tất cả những gì mình từng làm nghịch cùng Christ, tất cả sự vong ân, bất trung, bất nhân, phản loạn chống lại Chúa mình, đều hiện ra và nhìn chằm chằm vào mặt mình.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng tội lỗi ngay bây giờ; nó sẽ gặp bạn trong ngày nghịch cảnh, thập tự giá sẽ kể cho bạn tất cả những gì bạn từng làm. "Ngày nay tôi nhớ lại lỗi lầm của mình: giờ đây tôi nhớ lại mọi điều vui thú của mình—những ngày Sa-bát của tôi, các lễ nghi của tôi, sự tự do của tôi, hội chúng thân yêu mà tôi từng được hưởng nhưng đã khinh thường và phung phí. Ôi, sự kiêu ngạo và sự phóng đãng của tôi, sự biếng nhác, sự trần tục, sự giả hình của tôi, cớ sao các ngươi đến đây để làm ta sợ hãi và hành hạ ta? Lạy Chúa, con đã đến đâu? Ôi, nơi này thật đáng sợ biết bao! Đây có phải là sự tiếp đãi của nhà tù của con không? Đây có phải là sự an ủi của nhà tù của con không? Ôi, với những bạn đồng hành như thế, con sẽ phải chịu đựng chỗ trọ gian nan biết bao! Ôi, ngải cứu và mật đắng; một chỗ ở tối tăm, một chén đắng thật, nay đã ban cho con. Đây có phải là sự an ủi của thập tự giá không? Đây có phải là những điều ngọt ngào mà người ta vẫn ca tụng không?" Tuy vậy, đừng nản lòng, dù bạn bị đối xử thô bạo ở cửa; bên trong tốt hơn; ma quỷ đang ra đi trong cơn bão này; tội lỗi của bạn gặp bạn lúc này, nhưng chỉ để bắt tay rồi chia tay; sau cơn hấp hối này, hãy mong đợi các thiên sứ đến hầu hạ bạn. Đừng than phiền nếu bạn chưa thấy ngọt ngào, bạn chưa uống đủ sâu; ở phòng bên bạn có thể gặp Chúa mình, và bấy giờ hãy nói cho tôi biết nó có thua kém gì những gì đã được kể cho bạn không.

Nhưng tôi có nên cho bạn một cái nhìn cụ thể hơn về một số sự an ủi đặc biệt của thập tự giá, hay những sự chịu khổ vì Christ không? Trước hết tôi chỉ xin nói một lời để bạn hiểu tôi muốn nói gì về sự chịu khổ của Christ. Chúng ta chịu khổ vì Christ khi chúng ta chịu khổ vì cớ của Christ; khi chúng ta chịu khổ vì chúng ta muốn làm Cơ Đốc nhân, muốn thánh khiết và công chính; khi chúng ta chịu khổ vì chúng ta không muốn phạm tội; và khi chúng ta chịu khổ theo tiếng gọi của Christ, khi Ngài đẽo ra một thập tự giá cho chúng ta và đặt lên vai chúng ta. Bấy giờ Christ gọi chúng ta chịu khổ khi Ngài đặt chúng ta trước sự lựa chọn này, hoặc chịu khổ hoặc phạm tội; khi hoặc lưng chúng ta hoặc lương tâm chúng ta phải chịu khổ; khi chúng ta phải chịu khổ, hoặc Ngài phải chịu khổ bởi chúng ta. "Nếu ai muốn làm môn đồ ta, hãy vác thập tự giá mình." Christ không, và các Cơ Đốc nhân cũng không được phung phí máu mình: máu của họ là của Ngài; tài sản, danh tiếng, sự tự do của họ đều là của Ngài, và với Ngài họ phải chịu trách nhiệm về cách họ buông bỏ chúng. Không phải mọi thập tự giá bạn đều có thể gọi là thập tự giá "của bạn"; chúng ta không được rời khỏi con đường mình để đi tìm một thập tự giá: khi Christ đã đặt một thập tự giá ngang qua con đường của một Cơ Đốc nhân mà người ấy phải đi, và người ấy hoặc phải đứng lại hoặc rẽ sang bên, hoặc cúi cổ chịu lấy nó, bấy giờ Ngài phán, Đây là thập tự giá của con; hãy vác lấy và đi đi. Bất cứ thập tự giá nào ở trước mặt bạn, nếu bạn có một lối mở để tránh nó mà không phạm tội, thì đó không phải là thập tự giá của bạn; bạn không được vác lấy nó, hoặc nếu bạn vác, bạn sẽ chẳng được cảm ơn gì cho công lao của mình.

Các Cơ Đốc nhân nên thận trọng ở đây. Dù đó là bằng chứng của một tâm linh đầy ân điển khi luôn sẵn lòng và sốt sắng chịu khổ vì Christ; và khi Ngài đòi hỏi, Ai sẽ đi với ta—ai sẽ vác thập tự giá của ta? vui vẻ đáp, Con sẽ đi, lạy Chúa, xin để con vác lấy; tuy vậy chúng ta nên coi chừng, như chúng ta không lùi bước khi Ngài phán Hãy đi, thì cũng đừng chạy trước khi Ngài sai đi. Dù chịu khổ vì Phúc Âm là một vinh dự cao quý, nhưng không ai tự mình nhận lấy vinh dự ấy, trừ khi được Đức Chúa Trời kêu gọi. Tôi không muốn vào tù mà không có lệnh từ thiên đàng, kẻo nếu sự chịu khổ của tôi là do chính tôi, tôi sẽ bị bỏ lại đó tự lo liệu lấy. Nếu Christ gặp tôi trong tù hay trong cảnh lưu đày, và hỏi tôi, "Ngươi làm gì ở đây, Ê-li? bạn ơi, sao ngươi vào đây?" tôi sẽ nói gì nếu tôi không thể nói điều này, Lạy Chúa, chính Ngài đã đem con đến đây; lương tâm con, bổn phận con đã đem con đến đây?

Nhưng hãy hiểu tôi ở đây với lời cảnh báo này: rằng khi cớ chính là của Christ, dù tiếng gọi có vẻ mơ hồ, nhưng khi người chịu khổ đã cẩn thận tìm kiếm ý muốn của Đức Chúa Trời, thật sự vâng theo sự hướng dẫn của một lương tâm được soi sáng, và thành tâm nhắm đến sự vinh hiển của Christ và Phúc Âm của Ngài, dù người ấy có lầm lẫn trong một số chi tiết của trường hợp mình, và vì sợ gian ác mà chọn hoạn nạn khi có lẽ đã có thể tránh cả hai, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ nhận biết sự chịu khổ của người ấy, và chấp nhận tấm lòng sẵn sàng của người ấy.

Tuy vậy, hãy coi chừng những sai lầm bất cẩn hay cố ý; hãy coi chừng tự đóng đinh cho thập tự giá của mình, tự đóng gai, roi, giáo vào đầu hay lòng mình. Hãy coi chừng cả cách bạn tránh né, lẫn cách bạn nhận lấy một tình trạng chịu khổ. Đừng bước vào đó vì những lầm lẫn bất cẩn; đừng bước vào đó vì bạn bè tốt, càng đừng vì bất cứ mưu đồ xác thịt nào; đừng để sự kiêu ngạo hay phô trương của bạn, hay khuynh hướng của bất cứ sự cân nhắc xác thịt nào, dẫn bạn vào nhà sửa phạt, kẻo bạn thấy chúng là những cây roi quất bạn khi bạn ở đó.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy suy xét xem đôi khi có những sai lầm khó chịu nào trong vấn đề này không; và liệu đó có phải là số phận của một số người thuộc về Christ—với bao nhiêu công bằng hay bác ái, xin để Chúa phán xét—bị lên án và chê trách là bất trung hay nhút nhát, không vì lý do nào khác ngoài việc bước đi theo quy tắc này: không vào tù mà không có lệnh, tức là, không tự gieo mình vào tình trạng chịu khổ, trong khi Đức Chúa Trời còn để một lối thoát mà không phạm tội. Tôi thú nhận, sai lầm nguy hiểm hơn và thường gặp hơn lại ở phía bên kia: chúng ta dễ—nhất là khi hoạn nạn gay gắt hơn, cắn xé thật sự, và bấy giờ sẽ là sự thử thách lớn—có tội mà lẩn tránh chúng, hơn là vô cớ lao mình vào chúng; nhưng dù vậy, hãy suy xét xem phía bên này có sai lầm nào không.

Đúng là, khi cớ chính là như nhau, những hoàn cảnh khác nhau có thể khiến điều là tội của người này lại là bổn phận của người khác; phải, điều có thể là bổn phận của cùng một người vào lúc này, giả sử người ấy ở trong hoàn cảnh khác, lại có thể là tội của người ấy vào lúc khác. Và không hiếm khi, do sự khác nhau không thể tránh khỏi trong nhận thức của chúng ta, và khó khăn trong việc phân biệt trường hợp của mình, mà các Cơ Đốc nhân đều cẩn thận biết và làm ý muốn của Đức Chúa Trời như nhau, khi trường hợp và hoàn cảnh cũng phần lớn giống nhau, lại phán đoán khác nhau về tiếng gọi chịu khổ của mình. Ở đây, đừng ai độc đoán với người khác đến nỗi mong họ đi ngược lại lương tâm mình, để chiều theo sự phán đoán và lương tâm của anh em mình. Đừng đặt lên nhau sự ép buộc nhẫn tâm này, hoặc phải phá vỡ sự bình an với Đức Chúa Trời hoặc với bạn bè mình. Hãy lấy làm đủ cho chúng ta trung tín theo ánh sáng của chính mình, mà không phán xét hay cãi cọ với những người nghĩ khác. Hãy coi chừng sự cay đắng. Đừng tàn nhẫn với lương tâm; đừng đánh bằng lưỡi, cũng đừng để một tư tưởng xấu dấy lên trong lòng bạn, vì bất cứ lý do nào như thế. Mũi tên của bạn sẽ bật ngược lại và bay vào mặt chính bạn. Đừng làm ô uế sự chịu khổ của chính mình bằng cách phá hoại sự tự do của anh em mình. Đừng để sự thận trọng của người này bị lên án là hèn nhát, cũng đừng để sự sốt sắng của người khác là kiêu ngạo hay giả hình; nhưng hãy mặc lấy sự khiêm nhường, hãy mang lấy tinh thần tự nghi ngờ mình, và bác ái với anh em mình; và hãy càng chăm chỉ giữ gìn tâm tình Cơ Đốc này, khi các việc làm của chúng ta, khác nhau tùy theo sự đa dạng trong nhận thức, dường như lên án lẫn nhau và do đó gây ra những sự chia rẽ và tranh cãi khó chịu, và những sự chia rẽ như thế càng có khả năng trở nên tai hại trong kết cục.

Đã nói trước những điều này, giờ tôi sẽ chỉ cho bạn những sự an ủi đặc biệt của thập tự giá là gì. Bạn có thể mong đợi tình trạng chịu khổ của mình được làm ngọt ngào bằng,

1. Một sự tuôn đổ dồi dào hơn của ân điển đặc biệt. Ân điển là sự an ủi; các thánh đồ không bao giờ khá hơn khi ân điển ấy thịnh vượng. Niềm vui của mùa gặt chẳng là gì so với niềm vui của ân điển; người không phải là Cơ Đốc nhân nếu không thể nói, "Đó là mùa hè," khi những bông hoa này nở rộ trong vẻ đẹp của chúng. Đức tin và tình yêu thịnh vượng có những niềm vui vinh hiển của chúng. (1 Phi-e-rơ 1:8). Các nguồn ân điển là sự sống lại từ kẻ chết; và không có mùa xuân nào như sau cơn mưa rào. Ôi, cỏ cây trông xanh tươi biết bao. Những bông hoa héo úa bấy giờ ngẩng đầu lên. Không bao giờ có nhiều sao xuất hiện, hay với ánh sáng rực rỡ như thế, bằng trong một đêm giá lạnh. Nghiền nát các hương liệu, và mùi thơm của chúng tuôn ra. Các thánh đồ không bao giờ là thánh đồ hơn khi ở trong nhà nô lệ, hay xứ lữ hành của mình; thời tiết mùa đông của chúng ta làm cho lòng chúng ta ấm áp. Khi người bề ngoài của chúng ta hư nát, thì người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. (2 Cô-rinh-tô 4:16). Sự bắt bớ là thời kỳ của sự sống. Chúng ta bị phó cho sự chết vì cớ Đức Chúa Jêsus, hầu cho sự sống của Đức Chúa Jêsus cũng được tỏ ra trong xác thịt hay chết của chúng ta. (2 Cô-rinh-tô 4:11). Hỡi linh hồn suy tàn, hãy an ủi lòng mình, thập tự giá đang đến; giờ đây ngươi sẽ sống, giờ đây ngươi sẽ hồi phục. Sự yếu đuối này sẽ làm vững mạnh những điều còn lại và gần chết. Giờ đây, đức tin và tình yêu và sự nhịn nhục và lòng can đảm, đã lâu rũ cánh, hãy ngẩng đầu lên, ngày cứu chuộc của ngươi đã gần; đêm nay là ngày hy vọng của ngươi.

2. Thập tự giá cũng sẽ đem đến một sự tỏ bày rõ ràng hơn về tình yêu đặc biệt. Lạy Chúa, Ngài có yêu con không? Nếu vậy, thế là đủ. Xin cho con nghe tiếng Ngài, cho con thấy mặt Ngài. Hãy hôn con bằng những nụ hôn của miệng Ngài. Sự nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống; xin sai ánh sáng và lẽ thật của Ngài ra, để chúng nói cho con biết Ngài yêu con. Người vợ nghèo khó của Ngài đang ốm vì yêu; Ôi, chừng nào Ngài mới phán, "Ngươi biết rằng ta yêu ngươi?" Nào, hãy cùng ta lên thập tự giá; cây khô héo ấy trổ nhiều hoa tình yêu hơn mọi cây xanh trong đồng. Toàn bộ Phúc Âm được treo trên thập tự giá. Nơi Chúa chúng ta đã bị treo, tại đó tội lỗi bị đóng đinh, sự rủa sả bị hủy bỏ, sự chết bị đánh bại; sự tha thứ, sự bình an, niềm vui, vinh quang, được bày tỏ công khai. Tại đó có tình yêu với mọi dấu chứng của nó; hãy lên và nhận lấy. Đừng sợ chịu phép báp-têm của Chúa bạn, cũng đừng sợ uống chén của Ngài; chén này cũng là sự thông công với huyết của Christ. Hãy cùng ta vào đồng vắng, tại đó ta sẽ nói êm dịu với ngươi. Khi ngươi thiếu thốn nó nhất, nơi ngươi quý trọng nó nhất, tại đó ta sẽ tỏ cho ngươi tình yêu của ta.

Chúa chúng ta không thích tình yêu bị khinh thường: linh hồn no nê chán tổ ong mật; bạn còn có quá nhiều tình nhân để chào đón Chúa mình: Ngài giữ rượu ngon nhất của Ngài cho đến khi rượu của chính bạn đã chua hết; bấy giờ nó mới ngon, và bấy giờ bạn sẽ có nó. Dầu của Ngài là cho vết thương của bạn. Đứa trẻ không bao giờ biết lòng và sự thương xót của cha mẹ nhiều bằng khi nó ốm đau hay khốn khổ; bấy giờ mỗi ánh nhìn là tình yêu, mỗi lời nói là sự thương xót và trắc ẩn. Ôi, lòng trắc ẩn của tấm lòng Christ đối với những con cái khốn khổ của Ngài! Khi bạn biết sự ghen ghét, bấy giờ hãy nhìn để biết tình yêu; khi bạn bị bắt bớ, khi bạn bị quăng ra và bị người ta giày đạp dưới chân, bấy giờ Ngài sẽ đón nhận bạn và ấp ủ bạn.

3. Bạn cũng sẽ có một sự bày tỏ đầy dẫy hơn về vinh quang. Không có nhà tù nào mà các thánh đồ bị quăng vào, mà lại không có một cửa sổ trong cung điện. Can-vê trở thành Ta-bô, nơi họ được thấy Chúa mình trong vinh quang của Ngài. Gô-gô-tha trở thành Phích-ga, nơi họ có thể nhìn qua Giô-đanh vào xứ hứa. Bạn đã biết ít về thiên đàng ư? bạn chưa từng ở trong chỗ sâu.

Về Ê-tiên, người tử đạo vì Phúc Âm đầu tiên, có chép rằng, "Người nhìn chăm lên trời, thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Jêsus đứng bên hữu Đức Chúa Trời." (Công-vụ 7:55). "Hết thảy những người ngồi tại tòa công luận đều ngó chăm người, thấy mặt người như mặt thiên sứ vậy." (Công-vụ 6:15). Một sự rực rỡ và thanh thản lạ lùng tỏa sáng trên nét mặt người, như nói lên rằng người là thiên sứ hơn là con người. Ôi, trong lòng người phải có thiên đàng biết bao, mới tỏa ra ánh sáng thần thượng như thế trên mặt người! niềm vui của người quá lớn cho lòng người, mặt người cũng phải được chia phần; phải, chính kẻ thù của người, qua trung gian, cũng được thấy vinh quang của Đức Chúa Trời.

Người ngước lên và thấy trời mở ra. Nhìn xuống, người có thể thấy địa ngục mở ra, mọi kẻ hành hạ mình ở chung quanh, hàm sự chết sẵn sàng nuốt chửng mình; nhưng ngước lên, người thấy trời mở ra, và Đức Chúa Jêsus đứng bên hữu Đức Chúa Trời. "Ôi, Ngài ở đó, Đấng mà vì cớ Ngài mà có tất cả những điều này. Người yêu dấu của tôi, Người yêu dấu của tôi ở đằng kia. Kìa xứ sở của ánh sáng, nơi cơn bão tối tăm này đang cuốn tôi đến." Địa ngục và thiên đàng của người gặp nhau, nhưng ánh sáng nuốt chửng bóng tối. Địa ngục không còn là địa ngục, nơi thiên đàng hiện ra là thiên đàng. Đây là phần của các thánh đồ chịu khổ. Khi bạn đọc những gì đã chép về những đạo quân tử đạo đã đi trước; về những niềm vui khôn tả của họ, lòng can đảm không nao núng của họ, sự dạn dĩ lạ lùng của họ; về việc họ khích lệ bạn bè, làm kẻ thù bối rối, vui mừng trong roi vọt, hát ca trong cùm, nhảy nhót trong xiềng xích, khoe khoang về dây trói mình, hôn cột trói, ôm lấy ngọn lửa, cưỡi lên trong chiến thắng trên những xe lửa, không hối tiếc đức tin mình, cũng không chấp nhận sự giải cứu—điều này nói lên gì, nếu không phải là mắt họ, cũng như neo của họ, ở trong bức màn, nơi Christ Đấng đi trước của họ đã vào trước họ? Ôi, ai lại không muốn ở với họ? Ai lại sợ chịu khổ?

Hỡi linh hồn, ngươi sợ gì? Ngươi đang chạy đi đâu; ngươi đang trốn khỏi điều gì? Sự dễ chịu, hay sự tự do, hay sự yên tĩnh của ngươi là gì? Sao quá luyến tiếc rời khỏi bờ này? Hãy ra khơi vào chỗ sâu. Đừng sợ bị đày vào nhà nô lệ của ngươi; một khi đã ở đó, chỉ cần ngước lên là ngươi đã ở trong thiên đàng.

Những điều trên là sự chịu khổ của Christ, đây là thập tự giá của giao ước. Nhưng nó cũng bao gồm,

4. Điều bao gồm mọi điều còn lại, một sự bày tỏ rõ ràng hơn về sự hiện diện đặc biệt của Christ: "Ta ở cùng ngươi để cứu ngươi." (Giê-rê-mi 30:11). "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng nó sẽ chẳng ngập ngươi: khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa cũng chẳng thiêu đốt ngươi." (Ê-sai 43:2). Qua lửa và nước ngươi phải đi—"chúng tôi đã đi qua lửa và nước mà vào nơi giàu có"—nhưng ngươi đi đâu, Ngài sẽ đi cùng ngươi đến đó. Khi bụi gai cháy, Chúa ở trong bụi gai; khi ba đứa trẻ ở trong lò lửa, Con Đức Chúa Trời ở đó với chúng. "Trong mọi sự hoạn nạn của họ, Ngài cũng chịu hoạn nạn, và thiên sứ trước mặt Ngài đã cứu họ: trong tình yêu và sự thương xót của Ngài, Ngài đã chuộc họ; Ngài đã bồng ẵm họ, và mang họ trọn các ngày thuở xưa." (Ê-sai 63:9). Dù mọi người đều lìa bỏ ta, Chúa đã đứng cùng ta và thêm sức cho ta. (2 Ti-mô-thê 4:16, 17). Các thánh đồ sẽ không bao giờ có điều này để trách Chúa, "Con ở trong tù, mà Ngài không thăm viếng con."

Ngài luôn ở cùng họ, để gánh vác gánh nặng và nhẹ vai họ; để bênh vực cớ của họ và duy trì sự vô tội của họ; để rửa những lằn roi của họ, lau khô nước mắt họ, chữa lành vết thương họ, bó những xương gãy của họ, làm sống lại tinh thần mệt mỏi của họ, làm thơm ngát nhà tù của họ, làm sáng ngục tối của họ, dẫn dắt họ trong những cuộc lang thang, trò chuyện với họ trong những nơi cô tịch; để ban xuống từ trên cao, trong những nụ cười thần thượng và niềm vui thuộc linh, những sự bảo đảm về tình yêu thân thiết nhất, sự chăm sóc dịu dàng nhất, sự cảm thông tan chảy, sự chấp nhận đầy ân điển; để ban xuống từ trên cao mọi điều còn thiếu ở bên dưới: tóm lại, để giữ gìn họ khỏi vấp ngã bởi sự hiện diện của ân điển Ngài, cho đến khi Ngài trình họ không tì vết trước sự hiện diện của vinh quang Ngài. Ôi, ở với Christ bất cứ nơi đâu cũng tốt.

"Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, xin cho tôi biết chàng chăn bầy và cho bầy nghỉ trưa ở đâu." "Chàng chăn ở đâu?" phải, Ngài ở đâu, dù đang ăn hay đang kiêng ăn, dù đang vui mừng hay than khóc. "Chàng cho bầy nghỉ trưa ở đâu?" phải, và nơi Ngài để bầy mình bị tan lạc trong đêm. Bầy Ngài ở đâu, Ngài chẳng ở xa; xin cho tôi biết Ngài chăn ở đâu, xin cho tôi biết Ngài ở đâu. Người yêu dấu của tôi chăn giữa những bông huệ, đôi khi cũng chăn giữa những chiếc gai. Khi tình yêu của Ngài là bông huệ giữa gai, tại đó Ngài chăn. Ngài chăn giữa gai; Ngài chăn với chiên Ngài, Ngài chăn với chiên con Ngài bất cứ nơi nào chúng chăn; khi bóng tối và hoang tàn và ma quỷ và sự chết chăn nuốt chúng, ngay bấy giờ Ngài cũng chăn nuôi chúng, và Ngài cùng ăn với chúng.

Ôi, Chúa tôi ở đâu, xin cho phần tôi rơi ở đó. Xin cho tôi ở giữa gai, nếu như chỗ ở của tôi là với Chúa tôi giữa những bông huệ. Xin cho tôi lang thang giữa các núi trong khi Ngài ở cùng tôi kể hết những cuộc lang thang của tôi. Xin cho tôi bị đánh đòn, để Ngài rửa những lằn roi của tôi; xin cho tôi khóc, để Ngài lau khô nước mắt tôi: tôi sẽ chẳng sợ vết thương trong khi tôi có dầu như thế để đổ vào. Nào, hỡi mọi kẻ trộm cướp, ta không sợ các ngươi, người Sa-ma-ri nhân lành của ta đang đi qua; nào, hỡi những bò đực Ba-san, hỡi những heo rừng trong rừng, xin cho Người yêu dấu của tôi hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng Ngài, và ta chẳng màng dù các ngươi đá ta bằng gót. Ôi, lạy Chúa tôi, xin đem tôi đến nơi Ngài chăn, xin cho tôi sống trước mặt Ngài, xin cho tôi cảm nhận những nụ cười của Ngài trên lòng tôi, xin cho tôi yêu Ngài, xin cho Ngài nói Ngài yêu tôi, nhớ đến, thương xót, chấp nhận, chăm sóc tôi, rồi xin Ngài chọn hoàn cảnh, chỗ ở, và sự tiếp đãi cho tôi.

Hỡi Cơ Đốc nhân ngã lòng, hãy ngước mắt lên, hãy an ủi lòng mình; đây là điều ngươi sợ và tự hành hạ mình. Đây là mặt trong của thập tự giá đáng sợ ấy, mặt sáng của những đám mây đen ấy, mặt nắng của hàng rào gai râm mát mà làm tổn thương và sầu khổ lòng ngươi. Đừng sợ, hãy mạnh mẽ và can đảm. Ngươi vẫn nói, "Khốn cho tôi, tôi chẳng tìm thấy điều gì như thế. Hỡi Chúa Giê-hô-va, Ngài há chẳng nói thí dụ sao? Ôi, ước gì tôi được chắc chắn rằng điều ấy có thể xảy đến với tôi." Nào, ngươi há chẳng ở trong giao ước sao? Hãy tin, và mọi sự là của ngươi. Tôi tin, nên tôi đã nói; hãy tin, và ngươi sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời; chắc chắn như thập tự giá là của ngươi, mọi sự an ủi của thập tự giá đều đã định cho ngươi. Hãy đọc lại mọi lời đầy ân điển ngươi có trước mắt; hãy xem lại mọi gương các thánh đồ chịu khổ đã đi trước ngươi, mà những lời tốt lành này đã được ứng nghiệm, trong những sự gia tăng rõ rệt của ân điển thần thượng, trong những sự khám phá đặc biệt về tình yêu thần thượng, trong sự bày tỏ rõ ràng và đầy dẫy nhất về vinh quang thần thượng, trong cảm nhận thân mật về sự hiện diện thần thượng, làm sống động, mở rộng, khích lệ, nâng đỡ tinh thần họ trong những hang tối nhất, trong trận chiến gay gắt nhất với những sự sỉ nhục, chế nhạo, xiềng xích, lưu đày, tra tấn, và sự chết; và hãy biết rằng mọi điều này đã được chép để dạy dỗ ngươi, hầu cho ngươi nhờ sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà được sự trông cậy.

Hãy đọc lại Ê-sai 51: "Hãy nghe ta, hỡi các ngươi là kẻ theo sự công bình, là kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va; hãy nhìn xem vầng đá mà các ngươi đã được đẽo ra, và hầm đá mà các ngươi đã được đào lên." "Vì Đức Giê-hô-va sẽ yên ủi Si-ôn; Ngài sẽ yên ủi mọi nơi hoang vu của nó; Ngài sẽ làm đồng vắng nó như Ê-đen, và sa mạc nó như vườn của Đức Giê-hô-va; sự vui mừng hớn hở sẽ được tìm thấy ở đó, sự cảm tạ và tiếng ca hát." "Hãy ngước mắt lên các từng trời," v.v. "Hãy nghe ta, hỡi các ngươi là kẻ biết sự công bình, là dân có luật pháp ta trong lòng; chớ sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng kinh hãi vì lời chửi rủa của chúng nó: vì sâu sẽ ăn chúng nó như ăn áo, mọt sẽ ăn chúng nó như ăn lông chiên; nhưng sự công bình của ta sẽ còn đời đời, và sự cứu rỗi của ta từ đời này sang đời kia." "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi: ngươi là ai, mà sợ loài người hay chết, và con trai loài người sẽ trở nên như cỏ; mà quên Đức Giê-hô-va là Đấng đã dựng nên ngươi, đã giương các từng trời, và lập nền đất; và hằng ngày sợ hãi vì cơn thạnh nộ của kẻ hà hiếp, như thể nó sẵn sàng hủy diệt? Và cơn thạnh nộ của kẻ hà hiếp ở đâu?" "Cơn thạnh nộ của kẻ hà hiếp ở đâu?" ngươi nói; "há chẳng phải nó ở khắp mọi nơi sao? Nó há chẳng ở trong nhà, và ngoài đồng? Nó há chẳng ở trong thành và trong làng? Nó há chẳng ở trên súc vật ta, trên túi tiền ta, trên thân thể ta, trên con cái ta, trên bạn bè ta? Cơn thạnh nộ của kẻ hà hiếp há không ở khắp mọi nơi?" Nhưng khi ngươi nhớ đến Đức Giê-hô-va là Đấng dựng nên ngươi, lời thề, lời hứa, và giao ước của Đức Chúa Trời, sự hiện diện, sự bảo vệ, và sự yên ủi của Đức Chúa Trời ngươi—khi ngươi nhớ điều này, bấy giờ, "Cơn thạnh nộ của kẻ hà hiếp ở đâu?"

Chương 5.

Các Thiên Sứ Sáng Láng Ở Trong Giao Ước

Các Quyền Lực Tối Tăm Ở Trong Giao Ước

Sự Chết Ở Trong Giao Ước

Nước Thiên Đàng Ở Trong Giao Ước

I. CÁC THIÊN SỨ SÁNG LÁNG ở trong giao ước. "Há chẳng phải hết thảy đều là thần hầu việc, được sai đi để giúp việc cho những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" (Hê-bơ-rơ 1:14). Trong khi chính Chúa chúng ta được sai xuống để hầu việc, kìa, các tôi tớ của Ngài lại được hầu việc; các thiên sứ được lập làm tôi tớ của họ: "Ngài sẽ truyền lệnh cho các thiên sứ Ngài, gìn giữ ngươi trong mọi đường lối ngươi." (Thi-thiên 91:11). Họ đã nhận một lệnh truyền, và họ có những lợi thế lớn để giữ lệnh của Chúa.

1. Họ rất mạnh mẽ. "Hỡi các thiên sứ của Ngài là kẻ có sức mạnh, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va." (Thi-thiên 103:20). Một thiên sứ hơn cả một đạo quân; các thiên sứ đã tàn sát những đạo quân của dân ngoại biết bao! Một trăm tám mươi lăm ngàn người A-si-ri bị một thiên sứ của Chúa giết chết, khi chúng đóng trại nghịch cùng Giu-đa. (Ê-sai 37:36). Quả là công việc nặng nhọc, nếu nó quá nặng cho một thiên sứ.

2. Họ rất đông. Có vô số họ. "Hàng ngàn thiên sứ." (Thi-thiên 67:17). "Một muôn vàn thiên binh." (Lu-ca 2:13). Một thiên sứ hơn cả một đạo quân; vậy một đạo quân thiên sứ thì sao?

3. Họ trung tín. Họ có thể làm nhiều điều cho các thánh đồ, nhưng họ có làm không? Có, họ trung tín; họ làm theo các điều răn của Đức Chúa Trời. (Thi-thiên 103:20). Đức Chúa Trời bảo họ gìn giữ, và họ trung tín, và sẽ gìn giữ chiên của Ngài: chúng ta được dạy cầu nguyện rằng "ý Cha được nên ở đất như trời;" để loài người được trung tín như các thiên sứ của Đức Chúa Trời.

4. Họ được yêu mến; họ thấy mặt Đức Chúa Trời, họ ở trong sự hiện diện của Ngài, họ được phép đứng trước ngai Ngài, họ có thể được nghe: họ được ơn trên trời, nên họ có quyền năng lớn trên đất. "Hãy giữ mình, đừng khinh dể một đứa nào trong những đứa trẻ này; vì ta nói cùng các ngươi, các thiên sứ của chúng nó trên trời thường thấy mặt Cha ta là Đấng ở trên trời." (Ma-thi-ơ 18:10). Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu của ta, hãy để yên những kẻ nhỏ bé của ta, hãy coi chừng cách các ngươi xúc phạm chúng; các thiên sứ của chúng ở trước mặt Cha ta, và rất có thế lực với Ngài, để khiến quyền năng Ngài hành động vì sự cứu giúp và giải cứu chúng.

Ôi, sự bảo đảm lớn lao của thánh đồ nhỏ bé nhất! Những Đấng hùng mạnh này, những đoàn đông này, những Đấng trung tín này, những kẻ được yêu mến trên trời, các thiên sứ thánh của Đức Chúa Trời, đều đã nhận một lệnh truyền từ Chúa, để bảo tồn và bảo vệ họ: "Lạy Chúa, xin mở mắt kẻ tôi tớ Chúa, để nó thấy được; và kìa, núi đầy những ngựa và xe lửa ở chung quanh Ê-li-sê." (2 Các Vua 6:17).

Giả sử một vua hùng mạnh giao phó một thần dân của mình cho một đội cận vệ hùng mạnh và trung tín, với lệnh này: "Hãy coi chừng người này, giữ nó được an toàn, coi chừng nó chẳng bị hại; ai xúc phạm, ngươi hãy bênh vực nó; nó đi đâu, ngươi hãy đi với nó; nó trọ ở đâu, ngươi hãy đứng gác quanh nhà; trong khi nó ngủ, ngươi hãy thức canh; coi chừng nó chẳng thiếu thốn gì, đừng để hại nào đến với nó:" nếu đó là trường hợp của bạn, bạn sẽ cho mình được bảo đảm lớn lao biết bao. Nhưng ôi, một đội cận vệ bằng người là gì so với một đội cận vệ bằng các thiên sứ hùng mạnh? "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ;" trên trời các thiên sứ của các ngươi thấy mặt Đức Chúa Trời, và dưới đất họ đã đóng trại chung quanh các ngươi.

II. CÁC QUYỀN LỰC TỐI TĂM được giao phó trong giao ước: Sa-tan và mọi công cụ của nó. Chúng ta vốn bị Sa-tan cầm buộc, bị nó "bắt sống để làm theo ý nó," (2 Ti-mô-thê 2:26); là tù nhân, nô lệ, chư hầu của nó. Bởi huyết của giao ước, Chúa đã đem các tù nhân của Ngài ra và chuộc các kẻ bị bắt của Ngài, (Xa-cha-ri 9:11), và cũng đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, và bắt chúng làm phu tù. Trong giao ước này có sự giải thoát các tù nhân, và sự giao phó những kẻ đã giam cầm họ—một sự phóng thích khỏi ngục, và sự giao phó những kẻ cai ngục vào tay họ; và chúng bị giao phó trong xiềng xích, thần của đời này bị xiềng, bị giới hạn, bị tước đoạt, bị đày đuổi, và bị quăng ra. "Các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội đó." (Ma-thi-ơ 16:18). Cổng thành xưa kia là sức mạnh đặc biệt của chúng, và tại đó các hội đồng lớn được tổ chức để mưu tính và điều hành mọi việc của chúng. Bởi "âm phủ," hãy hiểu mọi kẻ thuộc về xứ tối tăm ấy, Sa-tan và mọi công cụ của nó, con rồng với các đạo quân của nó, con rắn và mọi dòng dõi của nó. Bởi "các cửa âm phủ," hãy hiểu quyền năng và mưu chước, sự liên kết và mưu nghị của Sa-tan và toàn thể phe đảng của nó. Các cửa âm phủ này sẽ không thắng được Hội đó, tức là, Hội Thánh; không thắng được Đầu cũng chẳng thắng được chi thể nào của nó: "sẽ không thắng được;" điều đó bao gồm hai điều.

1. Chúng sẽ chiến đấu nghịch cùng Hội đó; chúng đều liên kết và chiêu mộ nghịch cùng Hội Thánh, gây chiến với nó. "Hãy phá hủy nó, phá hủy nó, đến tận nền móng. Hãy hạ nó xuống, cả gốc lẫn ngọn; đừng để nó có sự tồn tại, đừng để nó có đến một cái tên dưới trời." Giữa ma quỷ với ma quỷ có thể có những tranh chấp riêng; Hê-rốt nghịch Phi-lát, và Phi-lát nghịch Hê-rốt; nhưng những cái đuôi của những than lửa khói này lại hiệp nhất nghịch cùng Chúa và Đấng chịu xức dầu của Ngài—nghịch cùng sự xưng đạo, nghịch cùng tôn giáo của họ, nghịch cùng linh hồn của mọi thánh đồ. Bất cứ màn che hay cớ hoa mỹ nào chúng tô vẽ cho cuộc tranh chấp của mình, đây là điều nằm ở đáy của mọi mưu nghị và mưu chước của chúng; mọi mục đích của chúng đều tập trung vào đây—nhổ tận gốc sự tin kính, và những người xưng đạo, khỏi mặt đất; lừa dối và hủy diệt các linh hồn đời đời.

2. Dù chúng sẽ chiến đấu nghịch cùng Hội Thánh, nhưng chúng sẽ không thắng. Chúng sẽ không thắng được Hội đó; tức là, không thắng cuối cùng: cuối cùng sự chiến thắng sẽ thuộc về các thánh đồ. Giê-ru-sa-lem sẽ là "một hòn đá nặng cho mọi dân tộc," (Xa-cha-ri 12:3); một hòn đá mà chúng sẽ không thể nhấc lên, hay dời khỏi chỗ nó; nó sẽ đứng như một vầng đá, mà những đợt sóng dữ có thể đập vào, nhưng không thể lay chuyển nó. Chúng cũng sẽ không thể mang nó. Nó sẽ đè nát những kẻ gánh lấy nó. Những kẻ lay động Hội Thánh là đang kéo một cái nhà sập xuống tai mình, một vầng đá lên lưng mình; nó sẽ gãy lưng mọi kẻ tranh chiến nghịch cùng nó; chúng sẽ bị cắt ra từng mảnh, những kẻ gánh lấy nó, dù cả thế gian, phải, cả âm phủ nữa, hiệp lại nghịch cùng nó. Đó là một mưu đồ hư không mà Sa-tan và những kẻ dự phần với nó đang theo đuổi. "Nhân sao các ngoại bang náo loạn, và những dân tộc toan mưu chước hư không?" (Thi-thiên 2:1). Đó là một mưu đồ hư không, và là một mưu đồ tai hại cho chính chúng: "Ngươi sẽ dùng cây gậy sắt mà đập vỡ chúng nó; ngươi sẽ làm vỡ nát chúng nó như bình gốm."

Trong buổi bình minh đầu tiên của ánh sáng vinh hiển này, đã được hứa rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau; người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người." (Sáng-thế ký 3:15). "Hiện nay là sự phán xét thế gian này; hiện nay vua chúa của thế gian này sẽ bị xua đuổi." (Giăng 12:31). Bị xua đuổi; xua khỏi đâu? Này, xua khỏi vương quốc nó, khỏi nơi nó nắm giữ, bị hạ xuống khỏi ngai và quyền cai trị. Ngục tù của nó đã bị phá, và giờ đây con mồi được lấy khỏi kẻ mạnh, những kẻ bị bắt của kẻ hùng mạnh được đem đi.

Nhưng bạn nói, "Điều này thật đã được làm trọn khi Christ chịu chết, mà những lời này ám chỉ sao? Sa-tan há chẳng còn đang cai trị? Nó há chẳng còn là thần của đời này, và là vua chúa của quyền thế chốn không trung? Phải, nó còn nắm giữ các thánh đồ trên đất biết bao! Nó là một bạo chúa đối với họ biết bao; nó vướng mắc và gài bẫy họ thế nào; nó tàn phá lương tâm họ biết bao; cai trị trên họ, bắt họ làm phu tù bởi những dục vọng và cám dỗ; nó còn có một phe đảng mạnh mẽ trong họ, mang khí giới nghịch cùng Chúa của họ, chiến đấu nghịch cùng linh hồn họ. Nó gây những cuộc xâm lấn buồn thảm nào trên ân điển của họ, trên sự bình an của họ; họ không thể nghỉ ngơi vì nó ngày đêm, ở ngoài hay ở nhà, một mình hay giữa đám đông; nó luôn theo sau họ; họ đi đâu, ma quỷ ở sau lưng họ; họ không thể cầu nguyện, không thể đọc, không thể dành một tư tưởng, không thể đưa một ánh nhìn, không thể trút một tiếng thở dài về phía Chúa, mà Sa-tan không đứng bên để chống cự và ngăn trở họ. Nó còn đặt ách nào trên cổ họ; những gông cùm và gánh nặng nào nó còn đặt trên lưng họ; họ than khóc trong linh hồn trong khi nó hành hạ họ ngày này qua ngày khác; họ rên siết, và quặn đau như người đàn bà sanh đẻ, thở than trong mình và trông đợi sự cứu chuộc mình. Vậy sao lại nói, Hiện nay nó bị xua đuổi?" Vì giờ đây nó đã nhận sự phán xét của nó: "Vua chúa thế gian này đã bị đoán xét." (Giăng 16:11). Giờ đây đòn chí mạng đã giáng xuống, giờ đây đầu con rắn đã bị giày đạp, dù nó vẫn còn có thể cắn và bám lấy các thánh đồ. Đòn nó nhắm vào Chúa chúng ta đã bật ngược lại đầu chính nó. Dù nó như Gát, một con rắn trong đường, nhưng giờ đây ngươi có thể giày đạp con rắn này và nó sẽ chẳng làm hại ngươi. Kẻ mạnh giờ đây đã bị trói; nếu nó còn là một thần, nó là một thần trong xiềng xích, một vua chúa trong cùm; nó phải xin phép Cha ngươi, trước khi nó có thể động đến một sợi tóc trên đầu ngươi. Nó không thể cám dỗ ngươi, không thể đắp lũy nghịch cùng ngươi, không thể bắn một mũi tên vào ngươi, mà không có lệnh từ thiên đàng. Các ma quỷ phải phục ngươi. Nó đã bị xua đuổi, và trong danh Chúa ngươi, ngươi có thể xua đuổi nó; ngươi có thể làm công cụ đem nhiều linh hồn đến sự ăn năn, hầu cho họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi bẫy của ma quỷ, là kẻ đã bắt sống họ để làm theo ý nó. Mỗi tội nhân được cải hóa bởi ngươi, ngươi đã xua một ma quỷ khỏi linh hồn ấy.

Dù nó còn là một kẻ thù, nhưng là một kẻ thù có thể chống cự được: "Hãy chống cự nó, đứng vững trong đức tin." (1 Phi-e-rơ 5:9). Và nếu bạn chống cự, nó sẽ lánh xa bạn. (Gia-cơ 4:7). Hãy đứng vững, và kẻ thù của bạn chạy trốn.

Hơn nữa, nó không chỉ là một kẻ thù đã bị đánh bại, mà còn được lập làm tôi tớ của bạn. Con rắn độc này sẽ cho bạn thuốc chữa nọc độc của chính nó. Những đòn đánh của nó sẽ là dầu thơm hảo hạng; những sứ giả nó sai đến đánh đập bạn, những chiếc gai nó cắm vào xác thịt bạn, sẽ là sự ngăn ngừa những điều ác lớn hơn. Chính sự hủy diệt nó định giáng trên bạn sẽ thúc đẩy sự cứu rỗi của bạn. Gió của nó sẽ thổi bay trấu của bạn, lụt của nó sẽ rửa sạch nhơ bẩn của bạn, động đất của nó sẽ mở cửa ngục tù của bạn, bão tố của nó sẽ đưa bạn vào bến. Có những người cần một cơn bão để được cứu khỏi đắm tàu.

Hơn nữa, nó chưa đủ thấp; nó sẽ còn bị hạ thấp hơn nữa. Bạn có sự bảo đảm về sự lật đổ hoàn toàn và cuối cùng của nó. "Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân các ngươi cách mau chóng." (Rô-ma 16:20). "Ma quỷ sẽ bị quăng vào hồ lửa và diêm." (Khải-huyền 20:10). Chỉ còn một ít lâu nữa, và khi nó đã làm xong công việc của nó, nó sẽ bị sai đến chỗ của nó, nơi nó sẽ bị nhốt, và một ấn sẽ đóng trên nó; từ đó nó sẽ không ra nữa đời đời. Nó sẽ không cám dỗ nữa, không hành hạ nữa, không lừa dối nữa, không hủy diệt nữa, không làm khổ ngươi nữa; nó sẽ bị đuổi ra, nó sẽ bị xiềng lại; kẻ hành hạ sẽ bị hành hạ ngày đêm đời đời.

Hãy đứng vững, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy giữ vững địa vị mình một ít lâu; hãy theo đuổi công việc mình, hãy giữ vững sự xưng đạo thánh của mình, hãy tiếp tục đường lối thánh của mình; hãy giữ lòng mình, giữ áo mình, giữ khí giới mình, hãy bắt sự hư hoại phục tùng, hãy chống cự cám dỗ, hãy chịu đựng hoạn nạn; hãy giữ vững đức tin và sự nhịn nhục, hãy chiến đấu nghịch cùng kẻ thù mình, hãy tỉnh thức với Chúa mình giờ này, và kìa, Đấng sẽ đến, sẽ đến; Ngài đến mau chóng, và kẻ ở trong thế gian sẽ bị tiêu diệt bởi hơi miệng Ngài, và bị hủy diệt bởi sự chói sáng của sự hiện đến của Ngài. Nó sẽ bị xua đuổi, nó sẽ bị hạ xuống, và không còn dấy lên nữa đời đời.

III. Đức Chúa Trời đã đặt SỰ CHẾT vào giao ước. "Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, thì hết thảy đều thuộc về anh em." (1 Cô-rinh-tô 3:21). Sự chết! bạn sẽ nói, thật là một món lợi lớn; lợi ích gì trong đó? Phải, sự chết là một lợi ích. Chết là ích. Vì,

1. Lệnh của sự chết đã đổi. Xưa kia là, Hỡi kẻ cai ngục, hãy bắt nó; đem nó đi, đưa nó vào tù, tại đó để dành cho sự phán xét của ngày trọng đại. Giờ đây là, Hỡi kẻ giữ cửa; hỡi người gác cổng; hãy đón nó; hãy đón nó vào, cho nó vào hưởng sự vui mừng của Chủ mình. Sự chết chỉ đón nàng dâu khi nàng đã sẵn sàng, và đặt nàng vào phòng của chàng rể; điều này làm cho sự chết thành điều sứ đồ ao ước: "Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ, ấy là tốt hơn nhiều." (Phi-líp 1:23).

2. Sự chết đã bị đánh bại. Điều đó có nghĩa gì? Kẻ thù của bạn là của bạn; kẻ thù của bạn đã phục tùng bạn; một kẻ thù bị đánh bại được lập làm kẻ nộp thuế; sự chết đã bị tước vũ khí, nó đã mất nọc độc. Khi một con rắn đã mất nọc độc, bạn có thể ấp nó vào lòng. Kẻ có thể nói, "Hỡi sự chết, nọc độc mầy ở đâu?" có thể tiếp tục mà thêm, "Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban cho tôi sự thắng." Một ấn tín từ thiên đàng gửi đến với hình đầu lâu, là một dấu chứng quý báu. Nào, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy can đảm; hãy đặt chân lên cổ vua của sự kinh khiếp này.

3. Sự chết đồng thời là sự hủy diệt của mọi kẻ thù của họ. Một khi sự chết đã làm xong chức vụ của nó trên họ, bấy giờ vĩnh biệt Ê-đôm, và Am-môn, và A-ma-léc, và Ê-díp-tô—vĩnh biệt chiếc gai châm chích và gai gây đau buồn; bấy giờ vĩnh biệt tội lỗi và sầu khổ đời đời: những người Ê-díp-tô mà họ đã thấy và đã sợ và đã cảm nhận hôm nay, họ sẽ không bao giờ thấy nữa đời đời. Nó tự hủy diệt mình, kẻ thù cuối cùng của các thánh đồ, bằng cách hủy diệt họ; nó có lời chào đón và lời vĩnh biệt trong cùng một lúc; chỉ là "Chào mừng sự chết!" và "Vĩnh biệt sự chết đời đời!" Sự chết chết với các thánh đồ; một khi đã chết, họ không chết nữa đời đời; sự hay chết bị sự sống nuốt mất; sự chết bị quăng vào hồ lửa; đó là xứ của nó; tại đó, tại đó các linh hồn chết, và chết, và chết nữa, hết lần này đến lần khác, đời đời: nhưng đối với các thánh đồ, nó chỉ đặt họ lên bờ của xứ tốt lành ấy, nơi nó không thể theo họ. Chúa chúng ta bởi sự chết, bởi sự chết của chúng ta cũng như của chính Ngài, đã giải thoát những kẻ "trọn đời mình vì sợ sự chết mà phải phục dưới quyền làm tôi mọi."

Hỡi các Cơ Đốc nhân, giờ đây các bạn không chỉ có thể với sự nhịn nhục, mà với lòng ao ước, trông đợi cuộc tấn công của vua của sự kinh khiếp này. "Sao, hoạn nạn, và bắt bớ, và đói khát, và trần truồng, và nguy hiểm, và gươm giáo; sầu khổ và sợ hãi và sự hay chết sẽ chết với tôi ư? Phải, tội lỗi sẽ chết với tôi ư? vậy thì chào mừng sự chết. Lạy Chúa, xin thêm sức cho con lần này, để con chết với dân Phi-li-tin." Được ở với Cha mình thì tốt cho bạn biết bao; ở trong lòng Chàng rể mình; phòng yết kiến của Chúa và Đấng yêu dấu mình? Được không còn khóc, không còn sợ, không còn chịu khổ, không còn bị cám dỗ, không còn phạm tội nữa thì là ơn phước cho bạn biết bao; được cởi bỏ sự hư nát, và mặc lấy sự không hư nát và bất diệt? Vậy thì hãy chào mừng sự chết.

Hỡi những linh hồn được phước, khi các bạn lên bờ, và thấy ánh sáng, tình yêu, niềm vui, sự yên nghỉ, vinh quang, ở phía bên kia, bấy giờ các bạn sẽ hiểu đầy đủ hơn điều này có nghĩa gì, "Sự chết là của các bạn." Người đã nói câu này hẳn biết điều gì đó, "Tôi không thể kể cho bạn nghe những nỗi đau ngọt ngào và những sự hành hạ vui thú nào trong tình yêu của Christ; tôi thường thách thức thời gian, là kẻ giữ chúng ta xa cách; hiện nay tôi có một đời sống ốm yếu, nhiều đau đớn, và nhiều nỗi nhớ yêu Christ; Ôi, tôi sẽ cho gì để có một chiếc giường dọn sẵn cho linh hồn mệt mỏi của tôi trong lòng Ngài! Ôi, chừng nào chúng ta mới gặp nhau? Ôi, bình minh của ngày cưới còn bao lâu nữa? Ôi, Chúa Giê-xu ngọt ngào, xin bước những bước rộng: hãy vượt qua các núi trong một bước. Ôi, Người yêu dấu của tôi, hãy chạy như con hoàng dương, hay như con nai tơ trên các núi phân rẽ. Ôi, ước gì Ngài cuộn các từng trời lại như chiếc áo choàng cũ, và xúc thời gian và ngày tháng ra khỏi đường, và đến mau chóng."

IV. Đức Chúa Trời đã đặt VƯƠNG QUỐC vào giao ước này: "Nước thiên đàng là của những kẻ ấy." (Ma-thi-ơ 5:3). "Vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước cho các ngươi." (Lu-ca 12:32). Những điều vinh hiển đã được phán về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời. Tôi có thể mở rộng ở đây để mô tả vinh quang của vương quốc này; nhưng khi đã nói hết, cuối cùng tôi vẫn phải để nó trong bức màn; nên tôi chỉ nói với bạn theo sứ đồ, "Những sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, là những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài," v.v. (1 Cô-rinh-tô 2:9). Khi bởi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và tỏ bày, mắt của sự hiểu biết các bạn được mở ra, các bạn sẽ biết "sự trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao." (Ê-phê-sô 1:18).

Chương 6.

Tấm Lòng Mới Trong Giao Ước

ĐỨC CHÚA TRỜI đã đặt vào giao ước MỌI PHƯƠNG TIỆN CỦA SỰ CỨU RỖI—mọi điều cần thiết để chúng ta đạt được vương quốc đời đời.

Mọi phương tiện bề ngoài của sự cứu rỗi. Các lễ nghi—Lời, các nghi thức thánh, và sự cầu nguyện; các chức vụ—đấng tiên tri, sứ đồ, nhà truyền giáo, mục sư, và giáo sư. (Ê-phê-sô 4:11, 12; 1 Cô-rinh-tô 3:22).

Mọi phương tiện bề trong của sự cứu rỗi. Mọi ân điển, mọi bổn phận; việc chúng ta đạt được điều này, và thực hiện điều kia; tất cả đều được bao gồm trong phần thứ hai của lời hứa lớn ấy, "CHÚNG NÓ SẼ LÀM DÂN TA." Hai điều được tỏ bày bởi đây:

Điều thứ nhất là, Ta sẽ kể ngươi và tính ngươi là của Ta. Ngươi sẽ có đặc quyền và các phước lành của dân Ta. Ta sẽ biệt riêng ngươi, và phân rẽ ngươi cho chính Ta, khỏi mọi chi phái và dòng dõi trên đất; và sẽ nhận ngươi làm phần và cơ nghiệp riêng của Ta. Ta sẽ đặt ngươi như con ngươi của mắt Ta, như ấn tín trên lòng Ta, và trên cánh tay Ta. Ta sẽ đánh dấu ngươi là dân của tình yêu Ta; ngươi Ta sẽ chăm sóc, ngươi Ta sẽ chu cấp, ngươi là sự vui thích của Ta, trên ngươi Ta sẽ vui mừng, với ngươi Ta sẽ ở, và ngươi sẽ ở với Ta đời đời.

Điều thứ hai là, Ta sẽ không chỉ tính ngươi là dân Ta, mà Ta sẽ đảm nhận cho ngươi, rằng ngươi sẽ ưng thuận Ta, chấp nhận Ta, nhận biết Ta, theo Ta, và gắn bó với Ta như dân Ta. Ta sẽ không chỉ phân rẽ ngươi cho chính Ta, mà Ta sẽ uốn nắn ngươi cho chính Ta; Ta sẽ thánh hóa ngươi, và dẫn dắt ngươi, và dạy dỗ ngươi, và giúp đỡ ngươi. Ta sẽ làm trọn trong ngươi mọi ý muốn tốt lành của Ta; Ta sẽ làm mọi công việc của ngươi trong ngươi; Ta sẽ nhận ngươi làm dân Ta, và ngươi sẽ nhận Ta làm Đức Chúa Trời ngươi. Ngươi sẽ yêu mến Ta, kính sợ Ta, vâng lời Ta; Ta sẽ giữ ngươi khỏi vấp ngã, và bảo tồn ngươi cho vương quốc thiên đàng của Ta.

Cách riêng, Chúa đã hứa ban cho họ,

1. Một tấm lòng mới;

2. Một tấm lòng biết Chúa;

3. Một tấm lòng;

4. Một tấm lòng bằng thịt;

5. Một tấm lòng yêu mến Chúa;

6. Một tấm lòng kính sợ Chúa;

7. Một tấm lòng vâng lời Chúa;

8. Một tấm lòng bền đỗ đến cuối cùng.

Tấm Lòng Mới

"Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi." (Ê-xê-chi-ên 36:26). Tấm lòng mới này là chi bao gồm mọi ân điển được đề cập trong các chương tiếp theo; nên ở đây chỉ cần nói ít về nó. Một tấm lòng mới, tức là, không phải mới về mặt vật chất trong bản thể, mà chỉ mới về mặt đạo đức trong các phẩm chất.

Tấm lòng mới này vừa tỏ bày một tấm lòng khác, vừa một tấm lòng tốt hơn. Có chép về Ca-lép, (Dân-số ký 14:24), rằng ông có một tấm lòng khác. Và tấm lòng khác này được tuyên bố là một tấm lòng tốt hơn tấm lòng của những người còn lại trong dân. Trong khi họ hoặc không theo Đức Giê-hô-va, hoặc theo một cách khập khiễng, ông đã theo Đức Giê-hô-va trọn vẹn. "Người có tánh thông sáng là người có tánh tình tốt đẹp." (Châm-ngôn 17:27).

Có một tấm lòng khác mà không phải là tấm lòng mới. Nê-bu-cát-nết-sa có một tấm lòng khác, nhưng không có tấm lòng mới—tấm lòng của thú vật thay cho tấm lòng của con người: một tấm lòng xấu trở nên tệ hơn không phải là tấm lòng mới, mà là tấm lòng cũ già đi. Chúng ta đọc rằng khi Sau-lơ được xức dầu làm vua, Đức Chúa Trời ban cho ông một tấm lòng khác, (1 Sa-mu-ên 10:9); đây là một tấm lòng tốt hơn tấm lòng ông có trước kia, nhưng chưa phải là tấm lòng được hứa ở đây. Ngài ban cho ông một tấm lòng khác, tức là, thần của sự cai trị; tấm lòng của một vua thay cho tấm lòng của một người thường; một tấm lòng công cộng hơn, rộng lớn hơn, anh hùng hơn; tấm lòng của một vua, thích hợp với địa vị và chức vụ của một vua.

Những sự tốt đẹp của tấm lòng mới này không phải là tự nhiên, mà là thuộc linh, như sẽ thấy rõ hơn trong việc xét các ân điển riêng được hứa; và là những điều làm cho các Cơ Đốc nhân thích hợp với tình trạng mới, công việc mới, và phần thưởng mới của họ.

Cho tình trạng mới của họ. Các Cơ Đốc nhân được làm con cái của Đức Chúa Trời, bình quý trọng, dòng dõi thầy tế lễ nhà vua, dân thánh, dân riêng; và Đức Chúa Trời ban cho họ một tấm lòng xứng với sự cao trọng của sự kêu gọi trên cao của họ.

Cho công việc mới của họ. Một Cơ Đốc nhân có công việc tốt hơn những người khác: trong khi công việc của họ đều ở dưới này, trong đất này, trong đồng ruộng và vườn nho của họ, v.v., công việc của các Cơ Đốc nhân ở trên cao, với Đức Chúa Trời và Đức Chúa Jêsus của họ, và ở bên trong, về phần cao quý và bất diệt của họ; công việc của họ là thuộc linh, và tấm lòng ban cho họ cũng vậy.

Cho phần thưởng mới của họ. Đức Chúa Trời định những điều tốt hơn cho họ; một phần tốt hơn, một sự trông cậy tốt hơn, những sự yên ủi, niềm vui, và sự vui thú tốt hơn ở đây, và một cơ nghiệp tốt hơn về sau; và Ngài sắm cho họ những tấm lòng tốt hơn để nhận những điều tốt hơn này; Ngài sẽ không đổ rượu mới của Ngài vào bầu da cũ.

Những sự tốt đẹp của tấm lòng mới này có thể rút gọn thành ba điều này:

1. Một ánh sáng mới, khám phá sự cao trọng của tình trạng họ, tính thuộc linh của công việc họ, vinh quang của phần thưởng họ.

2. Một luật mới, hay khuôn mẫu, hay khuynh hướng của tâm linh, nghiêng, sắp đặt, và làm cho họ thích hợp với mọi điều mà họ được dựng nên. Và đây là ý nghĩa của việc Đức Chúa Trời viết luật pháp Ngài trong lòng. Luật pháp được viết trong lòng tỏ bày không chỉ luật pháp được tỏ ra trong lòng, mà tấm lòng được làm thích hợp với luật pháp, và được điều chỉnh cho sự vâng lời nó. Có một thứ tự nhiên giữa tấm lòng mới và mọi điều luật pháp đòi hỏi.

3. Một quyền năng mới, thêm sức cho họ trong công việc mới của họ. Chúng ta có mọi điều này được đề cập trong một câu Kinh Thánh: "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ." (2 Ti-mô-thê 1:7). Một tâm trí lành mạnh, đó là ánh sáng mới; một tâm thần yêu thương, đó là luật mới, hay khuôn mẫu, và với những điều này là một tâm thần quyền năng.

Tóm lại, tấm lòng mới này là bản tánh thần thượng, hình ảnh của Đức Chúa Trời được đổi mới, sự sống của Đức Chúa Trời được sanh ra, Christ được hình thành trong họ. Một tấm lòng theo lòng Đức Chúa Trời, chứa trong nó mọi ân điển của Đức Thánh Linh, mà trong đó có sự giống Đức Chúa Trời của họ và khả năng hầu việc và hưởng Ngài. Đây là tấm lòng Chúa sẽ ban: "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi."

Ngược lại với mọi điều vinh hiển đã hứa này, sẽ có sự phản đối, "Một vương quốc đã hứa! vinh quang và tôn trọng và phước hạnh đời đời đã ban! Than ôi, tất cả những điều này có ích gì cho tôi? Nó được hứa cho ai; hay theo điều kiện nào? Khi tôi xét điều được đòi hỏi, thì với tôi cũng như chẳng có gì được hứa. Con đường đến phước hạnh này quá hẹp, cửa quá chật cho tôi có thể hy vọng bước vào. Dù vương miện là gì, sự nghiêm khắc và khắc khổ của đời sống Cơ Đốc, chỉ nhìn trước chúng đã làm tôi kinh ngạc và bối rối. Sống một đời sống mới! từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, theo Christ, dành ngày tháng trong kiêng ăn và cầu nguyện và than khóc; sống theo luật, coi chừng từng bước, từng lời, từng tư tưởng—mọi điều này đều nghịch cùng tôi. Một đời sống mới, một đường lối mới: nếu đây là nó, tôi sẽ không bao giờ chịu nổi. Với tôi cũng như chẳng có Christ, chẳng có Phúc Âm, chẳng có vương quốc nào được hứa, nếu không thể đạt được bằng điều kiện nào khác ngoài những điều này. Tôi cũng có thể ngồi yên như hiện tại, và liều lĩnh với những gì tiếp theo, hơn là nuôi mình bằng những hy vọng về điều mà tôi thấy mình không bao giờ đạt được. Nếu tôi chỉ động đậy về phía trời, dòng nước cuốn tôi xuống; nếu tôi chỉ dấy lên một tư tưởng, thử một lần, bước một bước về phía đường lối mới này, tôi thấy những điều cũ của mình bám lấy gót chân tôi. Những thói quen cũ, những bạn bè cũ, những thú vui và sự dễ chịu và tự do cũ của tôi nhanh chóng kéo tôi trở lại. Ôi, tôi sẽ làm gì? Tôi phải bị hư mất, tôi phải là một kẻ khốn khổ bị định tội. Tôi vui lòng được hạnh phúc, nhưng tôi không thể thánh khiết. Tôi sợ hãi, tôi thường run rẩy khi nghĩ đến việc mất Christ, và các phước lành của Phúc Âm Ngài; nhưng tấm lòng khốn khổ này quá cứng cỏi đối với tôi, và sẽ không đến. Tôi xấu hổ, tôi bị dày vò khi nghĩ đến điều tôi có thể mất, và vì một điều nhỏ nhặt biết bao; nhưng tôi không thể làm gì khác; con đường như thế mà tấm lòng dại dột này sẽ không bao giờ chịu nổi."

Nào, hãy nghe đây, hỡi linh hồn; Chúa là Đấng đã gọi ngươi đến đường lối mới này, sẽ ban cho ngươi một tấm lòng mới. Và không có điều gì được đòi hỏi trong đời sống thánh mà khó chịu và nghịch cùng ngươi đến đâu, thì tấm lòng mới này cũng được thích hợp và sắp đặt đến đó để nó trở nên dễ dàng cho ngươi. Nỗi đau của nó sẽ thành vui thú, sự nghiêm khắc của nó sẽ thành tự do, chính sự lao nhọc cực khổ của nó, như ngươi gọi, sẽ thành niềm vui lớn. "Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." (Thi-thiên 40:8). Và về linh hồn được đổi mới có chép, "Người lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va:" trong nguyên văn, ý muốn, lòng người, ở trong luật pháp. (Thi-thiên 1:2). Luật pháp ở trong lòng, và lòng người ở trong luật pháp. Ý muốn của Đức Chúa Trời và của người là một. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời bảo người làm, lòng người bảo người làm, và tay người sẽ không bao giờ nói lòng người là không. Kẻ vui thích luật pháp vì nó là luật pháp truyền những điều như thế, sẽ không bao giờ tiếc rẻ làm điều nó truyền.

Nơi nào vâng lệnh là một niềm vui, thì ở đó vâng lời không còn là đau đớn. Bất cứ việc gì luật pháp giao cho, việc đó người ấy đều yêu mến. Bảo người ấy cầu nguyện, bảo người ấy tỉnh thức, bảo người ấy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình; đó là việc người ấy yêu mến; lòng người ấy muốn làm vậy. Bảo một thánh đồ đến gần Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận nào, chẳng khác nào bảo kẻ đói ăn, kẻ khát uống, kẻ trần truồng mặc áo, kẻ ăn mày đến nhận bố thí, hay người làm công nghèo đến lãnh công việc một ngày. Bảo một Cơ Đốc nhân từ bỏ chính mình, hay đóng đinh xác thịt mình; cũng như bảo người ấy từ bỏ kẻ thù mình, báo thù kẻ thù mình vậy: sự báo thù như thế thật ngọt ngào. Nhưng ôi, thật vui thích biết bao khi được gọi vào đời sống ca ngợi; được sống trên cao trong ánh sáng, trong tình yêu thương, trong niềm vui của Chúa; được tìm kiếm, nghiên cứu, dò xem, và ngưỡng mộ những kho báu đời đời của niềm vui thiêng liêng và thiên đàng được cất giữ trong Đức Chúa Trời; được chiêm ngưỡng mặt Ngài, sống trong sự hiện diện của Ngài, và ngự trong ánh sáng của sắc mặt Ngài! Quả thật, trong những công việc ngọt ngào nhất của sự tin kính vẫn còn chút khó khăn và chán nản còn sót lại, chừng nào lòng còn chưa được đổi mới và vẫn còn xác thịt. "Từ bỏ chính mình; giết chết dục vọng; lìa bỏ bạn bè; rút khỏi gian ác! Ấy, việc ấy khác nào chặt tay, móc mắt, xé thịt của tôi? Bước đi với Đức Chúa Trời; tìm kiếm mặt Ngài; ngự trong sự hiện diện của Ngài! Cũng như bảo tôi ăn không khí, lang thang trên núi, ở trong đồng vắng; và tôi thấy vui thích trong điều nọ cũng như điều kia." Quả thật là thế, chừng nào ngươi còn xác thịt; Đức Chúa Trời và mọi đường lối Ngài là đồng vắng, là đất tối tăm đối với ngươi; nhưng ngươi có bao nhiêu của tấm lòng mới, thì bấy nhiêu sự dễ dàng và vui thích ngươi sẽ tìm thấy trong đó.

Hỡi linh hồn thất vọng, ngươi nói ngươi còn dốt nát, và ít hiểu biết về đường lối của Chúa; nhưng kìa, có ánh sáng mới để dẫn dắt ngươi. Ngươi còn xác thịt, và lòng ngươi chống nghịch, hằng tranh chiến với Đức Chúa Trời; nhưng bản tính mới sẽ chấm dứt cuộc tranh chiến. Ngươi yếu đuối và bất lực, công việc quá khó cho ngươi, dù ngươi có yêu mến nó đến đâu; nhưng sẽ ra sao khi ngươi được mặc lấy quyền năng từ trên cao?

Hỡi bạn, ngươi có thật muốn sống đời sống mới ấy không? vậy hãy có được tấm lòng mới. "Nhưng ôi, khó khăn chính là đó; làm sao hay ở đâu tôi sẽ có được nó?" Ấy, hãy chạy đến với giao ước; nó nằm đó dành cho ngươi. "Nhưng làm sao tôi lấy được nó từ đó?" Ấy, chẳng phải Chúa đã hứa ban nó cho ngươi sao? hãy lấy lời ra khỏi miệng Ngài mà đặt vào miệng mình; hãy biến lời hứa thành lời cầu nguyện. Ngài có phán, "Ta sẽ ban"? thì lòng ngươi hãy đáp, "Xin ban cho, Chúa ôi, ban cho tôi tấm lòng mới này. Tôi đã mệt mỏi, Chúa ôi, và Ngài cũng đã mệt mỏi về tấm lòng gian ác này: hãy cùng một lúc làm nhẹ gánh cho chính Ngài và cho tôi; cất bỏ lòng này đi, và ban cho tôi tấm lòng tốt hơn." Hãy biến lời hứa thành lời cầu nguyện, rồi biến lời cầu nguyện thành lời của đức tin. Ngài phán, "Ta sẽ ban"; thì đức tin ngươi hãy nói, "Ngài sẽ ban, tôi sẽ có được nó; vì Ngài đã phán, tôi tớ Ngài cũng có thể dạn dĩ nói, Ngài sẽ làm điều ấy. Ngài sẽ ban cho tôi tấm lòng tốt hơn. Vĩnh biệt, hỡi các tội lỗi, dục vọng, và bạn bè cũ của tôi; vĩnh biệt, hỡi các niềm vui và đường lối cũ của tôi; nay thật lòng hướng về Thiên Đàng, nay chào mừng cửa hẹp, con đường mới và sống. Những sự cũ đã qua đi, mọi sự sẽ trở nên mới." Hãy biến lời hứa thành lời cầu nguyện, biến lời cầu nguyện thành lời của đức tin, và Đức Chúa Trời sẽ biến lời của đức tin thành lời của mệnh lệnh. "Xin được thành tựu theo như lời Ngài. Xin cho có ánh sáng mới, xin cho có luật pháp mới, xin cho có quyền năng mới, xin cho trong lòng này không còn linh của sự sợ hãi nữa, mà là linh của quyền năng, của tình yêu thương, và của sự sáng suốt." Và như khi Ngài phán trong sự sáng tạo thế giới lớn, "Xin cho có ánh sáng," cho có khoảng không, cho có mặt trời và mặt trăng, thì liền có như vậy; cũng thế, khi Ngài sẽ phán, trong sự sáng tạo mới của thế giới nhỏ bé của ngươi, Xin cho có ánh sáng, xin cho có tình yêu thương, xin cho có quyền năng — chúng ta hãy dựng nên loài người theo hình ảnh chúng ta, giống như chúng ta, thì sẽ có như vậy. Chúa đã phán, Ta muốn; thì lời cầu nguyện của ngươi hãy nói, Chúa ôi, xin làm điều ấy; đức tin ngươi hãy nói, Ngài sẽ làm điều ấy; và Đức Chúa Trời sẽ nói, A-men. Xin được như vậy.

Chương 7.

Tấm Lòng Biết Chúa

"Ta sẽ ban cho chúng nó lòng hay biết ta." (Giê-rê-mi 24:7). Sự hiểu biết Đức Chúa Trời là sự xuất sắc đầu tiên của tấm lòng mới. Như trong sự sáng tạo cũ, thể nào thì trong sự sáng tạo mới cũng vậy, như đã nói trước, lời đầu tiên là, "Xin cho có ánh sáng." Chẳng có sự vượt trội vinh hiển nào của ngày trên đêm, sánh được với sự vượt trội của sự hiểu biết trên sự dốt nát về Đức Chúa Trời. Như bầu trời thiếu mặt trời, như thân thể thiếu con mắt, thể ấy linh hồn thiếu sự hiểu biết. Sự hiểu biết Đức Chúa Trời được hứa ở đây là gì, sẽ tỏ ra, nếu chúng ta xét đối tượng và hành động của nó.

Đối tượng của sự hiểu biết này là Đức Chúa Trời: không chỉ bản tính hay bản thể của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong các sự trọn vẹn cốt yếu của Ngài, các thuộc tính vinh hiển của Ngài, sự vô hạn, sự đời đời, sự toàn năng của Ngài, trong các mối quan hệ ngôi vị của Ngài, các ngôi vị trong thần tính; mà là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời trong giao ước; phải, toàn bộ tâm ý và ý chỉ của Đức Chúa Trời, mọi điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho chúng ta như là bổn phận hay hạnh phúc của chúng ta. Đức Chúa Trời được biết trong lòng, là toàn bộ Kinh Thánh được mở ra: luật pháp được mở ra, Phúc Âm được mở ra; các bổn phận, sự an ủi, các đặc ân được bày tỏ. Đấng Christ được mở ra trong sự chịu khổ của Ngài, trong sự thỏa mãn của Ngài, trong Thánh Linh của Ngài, trong mọi sự giàu có của vinh quang Ngài: toàn bộ lẽ mầu nhiệm của sự tin kính được tỏ ra. Tấm lòng được mở ra, con người được tỏ cho chính mình biết, mọi chiều sâu của tấm lòng, mọi sự dối trá của tấm lòng, mọi khả năng và quyền năng của tấm lòng, cùng các chuyển động, hoạt động, khuynh hướng, sự ngay thẳng hay cong vẹo của chúng. Thiên Đàng được mở ra, vương miện, vương quốc được biết; sự yên nghỉ đời đời, vinh quang, tôn trọng, sự bất diệt được đưa ra ánh sáng. Địa ngục được mở ra, tội lỗi được biết, ma quỷ được biết, cơn thịnh nộ, sự cám dỗ, sự rủa sả, lửa đời đời được biết. Tất cả điều này, tức mọi điều Đức Chúa Trời là, và mọi điều Ngài đã tỏ ra trong lời và việc Ngài, đều là đối tượng của sự hiểu biết Đức Chúa Trời này.

Hành động. Biết, là nắm bắt, hay hiểu Đức Chúa Trời, và những điều thuộc về Đức Chúa Trời: "Kẻ nào khoe mình, hãy khoe mình về điều này, là biết và hiểu ta." (Giê-rê-mi 9:24). "Để anh em có thể hiểu biết cùng mọi thánh đồ sự rộng, dài, cao, sâu là thể nào, và biết được sự yêu thương của Đấng Christ." (Ê-phê-sô 3:18, 19). Sự nắm bắt Đức Chúa Trời này không chỉ đơn thuần nói đến việc chúng ta đã nhận được một vài khái niệm trí tuệ hay siêu hình về Đức Chúa Trời, và những lẽ thật ở trong Ngài; mà còn nói đến:

Một sự TÁN THÀNH Ngài; một sự tán thành hay ưa thích những điều xuất sắc: "Hầu cho tình yêu thương của anh em càng ngày càng dồi dào trong sự hiểu biết và mọi sự phán đoán, để anh em nghiệm biết điều chi là tốt lành hơn." (Phi-líp 1:9, 10).

SỰ CHIẾM HỮU. Sự biết Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời đã hòa giải; một Đức Chúa Trời, và là Đức Chúa Trời của tôi; tốt lành, và tốt lành cho tôi; khôn ngoan, và khôn ngoan vì tôi; Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi. Biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, được hòa giải qua Đấng Christ, được Ngài nhậm qua Đấng Christ, ấy là sự hiểu biết cứu rỗi. Biết mà không chiếm hữu, thấy mà không ăn, biết một Đức Chúa Trời giận dữ, một Đức Chúa Trời thịnh nộ, một Đức Chúa Trời đã mất — biết sự tốt lành, sự thương xót, sự nhân từ, sự cảm thương, sự đầy đủ mọi bề, mà lòng cứ vang lại, "Việc ấy thì có liên quan gì đến ngươi? việc ấy chẳng thuộc về ngươi" — kẻ bị hư mất biết như thế, và chết.

TÌNH CẢM. Như "những kẻ biết danh Ngài sẽ nhờ cậy nơi Ngài," (Thi Thiên 9:10), thì những kẻ biết danh Ngài cũng sẽ yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, vui mừng trong Ngài, và chúc tụng danh Ngài. Biết mà ghét Đức Chúa Trời, biết mà khinh dể Đức Chúa Trời, biết mà chạy trốn Đức Chúa Trời, biết mà phạm thượng và rủa sả Đức Chúa Trời, ma quỷ biết như thế và run sợ.

Nhưng đặc biệt, điều phân biệt sự hiểu biết cứu rỗi này với sự hiểu biết thông thường là, quyền năng và hương vị của nó.

I. QUYỀN NĂNG CỦA NÓ. Sự hiểu biết Đức Chúa Trời là mạnh mẽ — lời giảng của tôi không yếu đuối, mà mạnh mẽ trong anh em, (II Cô-rinh-tô 13:3). Nó có,

1. Quyền năng BIẾN ĐỔI. "Hết thảy chúng ta đều lấy mặt lộ bày tỏ vinh quang của Chúa như trong gương, mà hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài." (II Cô-rinh-tô 3:18). "Chớ nên theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí mình." (Rô-ma 12:2). Sự đổi mới của tâm trí vừa là sự thay đổi này, vừa tiếp tục tác động sự thay đổi ấy trên toàn bộ linh hồn; ánh sáng mới này là tạo vật mới; những sự cũ qua đi, mọi sự trở nên mới, nơi tâm trí được soi sáng cách cứu rỗi. Đức Chúa Trời được biết trong linh hồn, là Đức Chúa Trời được hiệp nhất với linh hồn; Đấng Christ được tỏ ra trong lòng, là Đấng Christ được hình thành trên lòng; có sự sống trong ánh sáng này, nó chẳng khác nào ánh sáng của sự sống. Sự hiểu biết Đức Chúa Trời bao gồm, được bao hàm trong, và làm cho mọi ân điển và bổn phận được hứng khởi và sinh động. Như cùng một linh hồn ấy trong con mắt thì thấy, trong tai thì nghe, trong vòm miệng thì nếm — như cùng một nhựa ấy trong cây ô-li-ve là béo, trong cây vả là ngọt, trong cây sồi là mạnh, trong hoa hồng là thơm, trong hoa huệ là đẹp; thì cũng thế, cùng một ân điển ấy, trong tâm trí là ánh sáng, trong lòng là tình yêu thương, ước muốn thánh, sự kính sợ thánh, niềm vui thánh. Vậy một người nói rằng, như cảm giác không thể tách rời khỏi mọi cơ quan giác quan — như con mắt vừa cảm vừa thấy, tai vừa cảm vừa nghe, vòm miệng vừa cảm vừa nếm, lỗ mũi vừa cảm vừa ngửi; thì sự hiểu biết cũng được bao hàm trong mọi ân điển. Đức tin biết và tin, đức ái biết và yêu thương, sự tiết độ biết và kiêng cữ, sự nhẫn nhục biết và chịu đựng, sự khiêm nhường biết và hạ mình, sự ăn năn biết và than khóc, sự vâng lời biết và làm theo, sự cảm thương biết và thương xót, sự trông cậy biết và mong đợi, sự tin chắc biết và vui mừng; và bởi vậy chúng ta tin, yêu thương, vâng lời, trông cậy, và vui mừng, vì chúng ta biết.

Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự hiểu biết này như con mắt của linh hồn chúng ta, và qua con mắt ấy Ngài bước vào với mọi quyền năng và vinh quang của Ngài; hầu cho anh em biết được sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết, và được đầy dẫy mọi sự dồi dào của Đức Chúa Trời. (Ê-phê-sô 3:19). Ánh sáng ban ngày không phải là thứ ánh sáng chúng ta nhận được bởi sự phản chiếu từ mặt trăng và các ngôi sao, gián tiếp qua trung gian: khi mặt trời đã mọc và đến giữa chúng ta, bấy giờ mới là ban ngày; khi Mặt Trời của sự công chính đã mọc trong lòng, thì có ánh sáng của sự sống; Đức Chúa Trời ở và Đức Chúa Trời ngự trong ánh sáng này, và nơi nào Đức Chúa Trời ngự thì mọi vật ô uế đều biến mất. Bóng tối có thể ở cùng mặt trời chăng; sự chết có thể ở cùng sự sống chăng? Theo mức độ sự bày tỏ của Đức Chúa Trời trong chúng ta, chừng ấy tội lỗi nhất thiết phải biến mất. Ngươi chỉ là cái xác của một Cơ Đốc nhân, ánh sáng ở trong ngươi là tối tăm, sự sống ở trong ngươi là sự chết, nếu cả con người ngươi không được đổi mới theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên ngươi. Nếu Đấng Christ chưa được hình thành trong lòng ngươi, nếu tình yêu thương, sự khiêm nhường, sự nhu mì, sự nhẫn nhục, sự cảm thương, sự thánh khiết của Chúa Giê-xu chưa được sinh ra trong ngươi, thì dù ngươi biết điều gì, ngươi cũng chẳng biết gì như đáng phải biết; nếu ngươi có mọi sự hiểu biết mà không có đức ái, và cũng thế, nếu ngươi có mọi sự hiểu biết mà không có sự khiêm nhường, nhu mì, thánh khiết, thì ngươi chỉ như đồng kêu lên, hay chập chõa vang tiếng.

Hỡi Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ, ngươi than thở và khóc lóc về sự dốt nát của mình, và sợ rằng mình chẳng biết Đức Chúa Trời, hãy ngước lên nơi vinh quang Ngài ngự; hãy ngước mắt lên và xem. Hoặc nếu ngươi không thể thấy, hãy nâng lòng lên làm mắt: "Chúa ôi, Ngài ngự ở đâu? xin cho tôi thấy mặt Ngài, tỏ vinh quang Ngài cho tôi, xin thương kẻ mù, xin mở mắt mù của tôi, và lưỡi tôi sẽ được mở ra mà rao truyền sự ngợi khen Ngài." Hãy ngước lên, và nếu ngươi vẫn chưa thấy Đức Chúa Trời mình, hãy nhìn vào trong: ngươi có thể thấy mặt Ngài trong linh hồn mình chăng? ngươi có thể thấy hình ảnh Ngài trên lòng mình chăng? ngươi có thể trong gương này mà chiêm ngưỡng vinh quang của Chúa, và thấy mình được biến đổi theo hình ảnh Ngài chăng? vậy hãy yên ủi lòng ngươi, dù ngươi có vẻ cận thị đến đâu, dù ngọn đèn ngươi cháy mờ đến đâu, dù ngươi than thở mình yếu kém trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời đến đâu, ngươi đã thấy Đức Chúa Trời, ngươi đã thấy mặt Ngài trong sự bình an. Đức Chúa Trời đã khiến ánh sáng chiếu ra từ tối tăm, đã chiếu sáng vào lòng ngươi, và ban cho ngươi sự hiểu biết về vinh quang Ngài trên mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ.

2. Quyền năng LÀM KẾT QUẢ. Ánh nắng này làm cho đất thành màu mỡ. Mong muốn của tôi cho anh em, sứ đồ nói, là "anh em được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn Ngài, với mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng; hầu cho ăn ở một cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, kết quả trong mọi việc lành, và tấn tới trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời; được thêm sức bởi mọi quyền năng, theo sự vinh hiển oai nghi của Ngài, để chịu đựng mọi sự nhẫn nhục lâu dài cách vui mừng." (Cô-lô-se 1:9-11). "Được đầy dẫy trái của sự công chính, là trái đến bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, làm vinh hiển và khen ngợi Đức Chúa Trời," (Phi-líp 1:11); đầy ánh sáng và đầy tình yêu thương, đức tin, nhẫn nhục, khiêm nhường, và kết quả trong mọi việc lành. "Người lành do nơi kho báu lành của lòng mình mà phát ra điều lành; và kẻ dữ do nơi kho báu dữ mà phát ra điều dữ." (Ma-thi-ơ 12:35). Người lành có kho báu lành trong mình, kho báu của sự khôn ngoan thiên đàng, của lẽ thật thiêng liêng, kho báu của ánh sáng; Đức Chúa Trời đã chiếu sáng vào lòng người; người được đầy dẫy mọi sự dồi dào của Đức Chúa Trời; và điều gì chất chứa trong lòng, người đem ra ngoài. Kẻ dữ có kho báu dữ, Sa-tan đã chất đầy lòng nó. "Vì sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi?" (Công Vụ Các Sứ Đồ 5:3). Các kho báu của tối tăm ở đó, kho báu của dục vọng và dối trá; sự giả dối và dại dột được tìm thấy nơi nó: các kho báu tối tăm trong lòng sinh ra tối tăm; linh hồn tối tăm sống đời sống tối tăm; đường lối chúng tối tăm, việc làm chúng là tối tăm. Ôi, kẻ có tội kết quả biết bao trong các việc không kết quả của chúng! "đầy dẫy mọi sự không công chính, tà dâm, gian ác, tham lam, hiểm độc, ghen ghét, giết người, cãi lẫy, dối trá, hung ác." (Rô-ma 1:29, 30). Lòng chúng đầy, và bởi đó miệng chúng đầy, mắt chúng đầy, tay chúng đầy; miệng đầy lời rủa sả, mắt đầy sự tà dâm, tay đầy sự hung bạo, đầy dẫy mọi sự không công chính. "Hỡi dòng dõi rắn lục, các ngươi vốn là ác," có những tấm lòng như thế, "làm sao các ngươi nói được điều lành?" Mọi điều ra từ các ngươi đều ác; và làm sao có thể khác được? Vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra. Và cũng một thể ấy, hỡi dòng dõi kẻ tin, các ngươi vốn là lành, làm sao các ngươi chẳng sinh ra điều lành? Hay làm sao các ngươi nói hay nghĩ rằng có kho báu của ân điển, suối của ánh sáng trong lòng, khi không có dòng nào chảy ra? Sự nghèo nàn trong đời sống không nói lên sự sung mãn lớn lao trong lòng; các lẽ thật của Đức Chúa Trời trong các ngươi là hạt giống của Đức Chúa Trời, hạt giống tốt mà Ngài gieo trong đồng ruộng Ngài: nơi nào có hạt giống tốt gieo trên đất tốt, các ngươi sẽ trông đợi mùa gặt sung mãn; mùa màng cằn cỗi nói lên đất cằn cỗi, hay chẳng có hạt giống tốt nào được gieo ở đó.

"Nầy tại sao chúng ta biết mình đã biết Ngài, ấy là tại chúng ta giữ các điều răn của Ngài." (I Giăng 2:3). Chúng ta biết Đức Chúa Trời. "Nhưng ngươi có chắc không? Ngươi không lầm chăng?" Không, chúng ta không lầm; chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài. "Nhưng làm sao ngươi biết?" Ấy, cây được biết bằng cách nào? Xem trái nó thì biết. "Làm sao ngươi biết đây quả là cây của sự hiểu biết?" Ấy, hãy xem trái treo trên cành nó: chúng ta giữ các điều răn; kìa có sự vâng lời đang lớn lên, kìa có sự thánh khiết và sự công chính và sự thương xót. Chắc chắn đây là cây đúng, vì kìa mọi điều răn, hai bảng luật treo trên cành nó, chẳng bị bẻ gãy, mà được giữ và tuân theo. Chúng ta cũng có thể nói sự vâng lời chẳng phải vâng lời, bổn phận chẳng phải bổn phận, đức tin và tình yêu thương và khiêm nhường và nhẫn nhục chẳng phải là chính chúng, như nói cây sinh trái này chẳng phải cây của sự hiểu biết. "Chúng ta biết mình đã biết Ngài, vì chúng ta giữ các điều răn của Ngài." Phải, và cây của sự hiểu biết này cũng là cây của sự sống, cả hai làm một: "Sự khôn ngoan là cây sự sống cho ai nắm lấy nó." (Châm Ngôn 3:18). Nơi nào không tìm thấy các trái này, nơi nào chẳng có gì ngoài những hình thức và trái sơn phết — nơi nào chẳng có gì ngoài các trái của sự không công chính, tranh cạnh, cãi lẫy, tham lam, nhục dục, và những điều tương tự — kẻ ấy quả dốt nát lắm nếu không thể nói được rằng, Dẫu tôi dốt nát điều gì, điều này tôi biết, ấy là tôi chẳng biết Đức Chúa Trời. Hỡi Cơ Đốc nhân, chớ khoe mình về điều ngươi có, nhưng hãy xét điều ngươi làm; hãy thử đầu ngươi bằng lòng ngươi, và lòng ngươi bằng tay ngươi; hãy xét ánh sáng ngươi bằng tình yêu thương ngươi, và tình yêu thương ngươi bằng đời sống ngươi; chớ nói Đức Chúa Trời đã chiếu sáng vào lòng ngươi, trừ khi ánh sáng ngươi chiếu ra, việc lành ngươi chiếu sáng trước mặt người ta: "Nhưng đường người công chính sáng như mặt trời mọc." (Châm Ngôn 4:18). Chỉ là hình thức của sự hiểu biết thì chỉ sinh ra hình thức của sự tin kính; kẻ giữ lẽ thật trong sự không công chính, chẳng có lẽ thật trong mình. Ngươi nói ngươi biết Chúa, nhưng đường lối ngươi nói gì? Chúng có nói cùng một điều chăng? Việc làm là người thông dịch tốt nhất của con người bên trong: hãy bắt mạch lòng ngươi; sự hiểu biết của ngươi đã sinh ra sự tỉnh thức nào, sự thánh khiết nào? Ngươi đã nhận Thánh Linh, mà vẫn bước đi theo xác thịt sao? Sao vậy, Thiên Đàng trong lòng ngươi, mà trong tay ngươi chẳng có gì ngoài đất; lẽ thật trong lòng ngươi, mà dối trá trong miệng ngươi; sự thánh khiết trong lòng ngươi, vinh quang trong lòng ngươi, mà trong lưỡi ngươi chẳng có gì ngoài ô uế hay rỗng tuếch? Sao vậy, lòng đầy dẫy dường ấy, mà đời sống trống rỗng dường ấy; làm sao có những điều này được? Ánh sáng trong lòng ngươi chỉ ban luật cho lòng ngươi thôi sao? hay lòng ngươi vâng phục, trong khi lưỡi ngươi phản loạn và ngươi đá bằng gót?

Khốn cho chúng ta là Cơ Đốc nhân, mà kẻ có tội thì đầy dẫy dường ấy, còn các thánh đồ thì trống rỗng dường ấy; mà chúng nói điều chúng đã thấy nơi cha chúng, còn chúng ta chẳng nói thêm điều chúng ta đã thấy nơi Cha chúng ta; mà lời thề, dối trá, phạm thượng, chế nhạo, và rủa sả lại đầy dẫy trong miệng chúng, còn lẽ thật và sự lành và sự thánh khiết, phước lành và ngợi khen, lại chẳng có thêm trong miệng chúng ta; mà trong môi chúng có bao nhiêu dối trá, còn trong môi chúng ta có ít ân điển dường ấy; mà bóng tối lại kết quả hơn mặt trời; mà đất tốt lại là đất cằn cỗi duy nhất; mà nhà ở chúng lại đầy dẫy hung bạo và hà hiếp và buông tuồng, mà chẳng có thêm sự thương xót và sự công chính và sự tiết độ trong nhà chúng ta.

Khốn cho chúng ta, vì chúng ta biết nhiều mà ít kết quả dường ấy; vì chúng ta đáng là cái thúng để giấu, chớ chẳng phải chân đèn để giơ cao ngọn nến của Chúa mà Ngài đã thắp lên trong chúng ta. Ôi, biết bao linh hồn tối tăm mà ngọn nến chúng ta có thể dẫn đến mặt trời: ánh sáng ở trong Y-sơ-ra-ên có thể làm nhiều để biến Ê-díp-tô thành Gô-sen. Hãy nói, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nói điều các ngươi đã thấy, và làm chứng điều các ngươi đã tin: hãy đem ra khỏi kho báu các ngươi; hãy thương xót thế gian mù lòa, hay ít ra hãy giúp đỡ lẫn nhau hơn. Hãy dạy dỗ như các ngươi đã được dạy; hãy thuyết phục như các ngươi đã được thuyết phục; hãy yên ủi như các ngươi đã được Đức Chúa Trời yên ủi. Hãy thắng hơn kẻ có tội; chớ để miệng chúng đầy rủa sả hơn miệng các ngươi đầy chúc phước; trong khi miệng chúng đầy phạm thượng, thì về các ngươi hãy được nói như về Chúa các ngươi, Môi đầy ân điển, Lời lành chẳng phải gió thoảng; các ngươi có thể kể chúng chẳng phải trong số lá, mà trong số trái. Khi các ngươi đang nói về những điều của Đức Chúa Trời, các ngươi đang làm theo ý muốn Đức Chúa Trời trong đó. Tôi thú nhận câu tục ngữ ấy là thật, Kẻ nói nhiều nhất chẳng phải luôn là kẻ làm nhiều nhất. Nhưng cũng thật rằng, kẻ làm lớn hiếm khi là kẻ chẳng có gì để nói. Có một sự nói mà chính là sự làm của chúng ta. Có sự nói theo cách khoe khoang, để tôn cao và dựng mình lên; hãy coi chừng điều ấy: và có sự nói để dùng mà gây dựng, để xây dựng anh em chúng ta. Khi chúng ta đang nói để dạy dỗ, để thuyết phục, để đánh thức, và thúc giục linh hồn mình và người khác vào công việc, thì bấy giờ chúng ta đang làm công việc mình. Hãy nói, hỡi các Cơ Đốc nhân, và hãy thường nói những điều các ngươi biết; nhưng để tôi thêm, hãy để đời sống các ngươi cũng nói, chớ chỉ môi miệng các ngươi. Nếu các ngươi chẳng muốn làm kẻ nói suông, hay chỉ có lưỡi, hãy để môi các ngươi nói, tay các ngươi nói, chân các ngươi nói; hãy để việc làm và đường lối các ngươi nói lên những việc lạ lùng của Đức Chúa Trời. Hãy đem ra điều các ngươi đã nhận: kẻ chỉ có bề trong, và kẻ chỉ có bề ngoài, đều như nhau là hư không. Kẻ nọ là bóng không có thực thể, kẻ kia thực thể chỉ là bóng; kẻ nọ là kẻ lừa dối, kẻ kia là linh hồn bị lừa dối; kẻ nọ khoe mình, kẻ kia tưởng mình là gì đó; nhưng cả hai đều chẳng là gì.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy đầy dẫy trái lành, và các ngươi sẽ chứng tỏ đầy đủ rằng sự khôn ngoan các ngươi là từ trên mà xuống. "Ví bằng các ngươi biết những sự nầy, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo."

Hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối, ngươi chỉ biết chút ít về Đức Chúa Trời mà gọi chút ít ấy là hư không, trong khi ngươi nghi ngờ liệu ánh sáng đã chiếu vào ngươi chưa, ngươi có bước đi trong chút ánh sáng mình có chăng; ngươi có chiếu sáng như ánh sáng trong thế gian chăng; ngươi có biết làm thánh khiết và khiêm nhường và vô hại và chân thật chăng; ngươi có sống dưới quyền năng của những lẽ thật mình biết chăng; ngươi có kính sợ Chúa, và vâng theo tiếng của các tôi tớ Ngài chăng? Nếu vậy, hãy tin cậy nơi Chúa, và nương mình trên Đức Chúa Trời ngươi; ngươi là con của ánh sáng, dẫu, vì lòng run sợ, ngươi bước đi trong tối tăm. Chưa thấy mà ngươi yêu mến; và đang tin, ngươi sẽ vui mừng với niềm vui không tả được và đầy vinh quang.

II. HƯƠNG VỊ CỦA NÓ. "Và bởi chúng tôi mà tỏ ra mùi thơm của sự hiểu biết Ngài ra khắp mọi nơi." (II Cô-rinh-tô 2:14). Sự hiểu biết Đức Chúa Trời thơm ngát; nó tỏa hương thơm bất cứ nơi nào nó đến. Nó có sự dễ chịu đối với lòng, và để lại ấn tượng ngọt ngào trên các giác quan của các thánh đồ. Họ nếm biết Chúa là ngọt ngào. Như hơi thở họ bay lên như hương trầm ngọt ngào, thì các tia sáng Ngài cũng giáng xuống ngọt ngào như vậy cho họ. Danh của Chúa "như dầu đổ ra thơm tho." (Nhã Ca 1:3). Sao vậy, danh Ngài là gì? Đây là danh Ngài: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân điển và thành thực, giữ lòng nhân từ đến ngàn đời, tha thứ gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi." (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7). Ôi, bó một dược biết bao, vườn hương liệu biết bao được gói kín tại đây. Nó tỏa hương thơm ngọt ngào biết bao cho những kẻ có các giác quan được luyện tập để phân biệt lành dữ.

Danh của Chúa là dầu quý, và sự hiểu biết Đức Chúa Trời là dầu đổ ra. Nơi nào Đức Chúa Trời được biết trong linh hồn, nơi đó hương thơm ngọt ngào của Ngài được rải ra. Các tư tưởng về Đức Chúa Trời thật quý báu, các đường lối Đức Chúa Trời thật dễ chịu đối với những kẻ hiểu chúng. Trái Ngài ngọt ngào cho miệng tôi nếm. Ôi, những niềm vui không tả được của sự tin kính! Thế gian xác thịt cho đó là điều nhạt nhẽo; chúng không thể nếm; và chẳng lạ, vì chúng không thấy những điều của Đức Chúa Trời, cũng không thể thấy, vì những điều ấy phải dùng Thánh Linh mà xét đoán. Hãy để Đức Chúa Trời được biết cách cứu rỗi, rồi ngươi sẽ biết hương vị của sự hiểu biết Ngài là gì. Ánh sáng này ngọt ngào, ngắm xem mặt trời là điều vui thích. Hỡi linh hồn ta, hãy để các bước đi ngươi, các nơi ở ngươi, ở trong vườn của Chúa này; hãy để mặt trời chiếu sáng, và mùi hương liệu Ngài sẽ tuôn chảy đến ngươi. Hỡi Chúa tôi, xin rải dầu thơm ngọt ngào của Ngài, xin cho mùi áo xống Ngài làm tươi mới linh hồn tôi. Xin cho tôi nếm và xem; xin cho tôi xem, thì tôi sẽ nếm biết Chúa là ngọt ngào.

Hãy biến đi, hỡi mọi niềm vui xác thịt và thú vui nhục dục; các nụ hồng này thối rữa, các hoa trong vườn các ngươi héo tàn, ruồi chết ở trong mọi dầu thơm các ngươi, ánh sáng của Chúa đã chiếu mọi vinh quang các ngươi vào tối tăm. Các dòng nước của nơi thánh đã làm mọi dòng nước các ngươi thành mặn chát; chẳng còn niềm vui nào trong chúng.

Kẻ nào đã biết Chúa, tùy theo mức độ sự hiểu biết mình, đã nhận vào trong sự nếm biết và ngọt ngào của nó, nhiều hay ít; và điều gì người đã nhận vào, người đem tỏa ra trước mặt người ta; người đã nhận, và người là mùi thơm ngọt ngào. Như các người giảng, thì các người thực hành sự tin kính cũng là mùi thơm ngọt ngào của Đấng Christ cho Đức Chúa Trời, và truyền lại sự ngọt ngào của Đức Chúa Trời cho người ta. Họ có môi thơm ngát, và đời sống thơm ngát; hương thơm của các ân tứ họ được rải ra trong các Hội Thánh của Đấng Christ. Lòng xác thịt tỏa ra mùi hôi thay vì mùi thơm ngọt ngào; chúng toàn là thối rữa, mùi của mồ mả là mọi điều chúng có; đường lối chúng, lời nói chúng, chính hơi thở chúng bốc mùi của lòng thối rữa; phải, chính những điều tốt nhất chúng có, các niềm vui chúng, áo xống chúng, sự hào nhoáng chúng, phấn sáp và nước hoa và hương thơm của chúng đều bốc mùi của lòng kiêu ngạo, hư không, nhục dục của chúng. Nhưng ôi, mùi gì mà các lời thề và lời rủa sả và lời chế nhạo và dối trá của chúng tỏa ra! Hỡi kẻ có tội, hãy học biết Chúa, thì điều này sẽ mau chóng đổi mùi của các ngươi. Và các ngươi là kẻ biết chút gì về Đức Chúa Trời, chớ tưởng sự hiểu biết các ngươi là cứu rỗi, cho đến khi linh hồn các ngươi đã nhận vào trong, và đường lối các ngươi tỏa ra hương thơm của sự hiểu biết Ngài.

Dấu hiệu thứ hai này của tấm lòng biết Chúa, tức hương thơm ngọt ngào của sự hiểu biết này; niềm vui nó đem vào linh hồn, có thể mang ý nghĩa không chắc chắn nếu đứng một mình: có thể có chút vui thích và hoan hỉ phát sinh từ sự hiểu biết thông thường về Đức Chúa Trời; và đôi khi có ít hoan hỉ nơi có đạo thật. Nhưng nơi nào nó được tìm thấy cùng với dấu hiệu trước, bằng chứng về sự lành mạnh của nó sẽ đầy đủ hơn. Hãy tìm thấy cả thảy, sự hiểu biết biến đổi này, làm kết quả này, thơm ngát này, thì ngươi có thể yên lòng rằng đây là sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời. Và về điều này là lời hứa, "Ta sẽ ban cho chúng nó lòng hay biết ta."

Ôi, chúng ta còn cần phải chờ đợi, và nài xin sự thành tựu của lời hứa này biết bao; có ít sự hiểu biết lành mạnh biết bao được tìm thấy giữa chúng ta! Có những người yếu trong sự hiểu biết, đã lâu được Đức Chúa Trời dạy dỗ, mà vẫn chưa được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Đức Chúa Trời đã dạy họ, nhưng họ chưa học nơi Ngài; họ có thầy giỏi, nhưng là học trò kém — người yếu, như chúng ta gọi những người hiểu biết thấp. Ôi, có bao nhiêu linh hồn yếu đuối, ngay giữa các Cơ Đốc nhân xưng mình, là những người, dẫu có thể đã làm thầy kẻ khác, mà vẫn cần được dạy các nguyên tắc đầu tiên của lời sấm truyền Đức Chúa Trời. Có người không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời; tôi nói điều này để họ hổ thẹn. (I Cô-rinh-tô 15:34).

Những người khác là người có sự hiểu biết, nhưng là sự hiểu biết yếu, biết nhiều, mà ít kết quả; sự hiểu biết lớn của họ ít quyền năng trong họ; các dục vọng họ mạnh hơn ánh sáng họ. Ta đã phán cùng các ngươi với bàn tay mạnh, và dạy dỗ các ngươi. (Ê-sai 8:11). Nếu Đức Chúa Trời đã phán cùng những người này, thì tay Ngài chưa dạy dỗ họ; cái đinh chưa được đóng sâu đủ, nó chỉ ở trong đầu, chưa chạm đến lòng họ; họ có mắt, nhưng còn xa mới có lòng biết Chúa. Sự hiểu biết họ không dẫn họ đến sự tin kính, mà phải phục vụ họ thay cho sự tin kính; nó bị bắt phục vụ, chớ chẳng được phép hướng dẫn và cai trị — phục vụ các toan tính họ, phục vụ lợi ích họ, phục vụ sự kiêu ngạo và tham lam họ. Sự hiểu biết Đức Chúa Trời của họ làm họ thành ma quỷ; nó giúp họ đóng vai kẻ giả hình, làm kẻ lừa dối người khác, phải, và lừa dối chính linh hồn mình. Nó sẽ tìm cho họ những lời êm tai, đặt lời cầu nguyện vào miệng họ, lời ngợi khen vào môi họ, làm cho ngôn ngữ họ ra vẻ thiêng liêng, cung cấp cho họ lời lẽ thơm ngát, đưa họ qua các bổn phận cách khéo léo, là những bổn phận trên danh nghĩa vì vinh quang Đức Chúa Trời và ích lợi các linh hồn, nhưng thật ra chỉ là của lễ dâng cho các dục vọng họ. Sự hiểu biết Đức Chúa Trời làm hạ mình, nhưng sự hiểu biết này làm phồng lên, và nâng lên — làm phồng họ lên trong ý nghĩ mình, và nâng họ lên trong ý nghĩ người khác; và khi nó đã làm điều này, nó đã làm hết mọi việc họ cần nó làm, trừ phi họ còn có việc xấu xa hơn cho nó — gây rạn nứt và chia rẽ trong Hội Thánh của Đấng Christ, duy trì các cuộc tranh luận, bắt bẻ và cãi vã, chia rẽ và lập bè đảng, làm hai mươi tôn giáo từ một tôn giáo, cho đến cuối cùng làm cho một tôn giáo ấy thành hư không. Trong khi sứ đồ nói, "Có người không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, tôi nói điều này để anh em hổ thẹn;" tôi cũng có thể nói, Có người có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, tôi nói điều này để họ hổ thẹn. Sao vậy, sự hiểu biết Đức Chúa Trời, mà chẳng thêm khiêm nhường? sự hiểu biết Đức Chúa Trời, mà chẳng thêm đức ái? tôi nói điều này để các ngươi hổ thẹn. Có đức tin của Đấng Christ mà thiên vị người sao? có sự hiểu biết Đức Chúa Trời mà thiên vị bè đảng sao? biết Đức Chúa Trời, mà còn chia rẽ, tản lạc, và làm rối loạn những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời? phải, còn tranh cạnh và cãi vã về các khác biệt nhỏ, và tuyên bố, "Đức Chúa Trời ở đây, chớ chẳng ở đó; ở với chúng tôi, chớ chẳng với các ngươi?" trong khi, có lẽ, chút đức ái sẽ nói với ngươi rằng, về đại thể, Ngài có thể ở với cả hai; và bấy nhiêu sự thiếu đức ái làm thành câu hỏi liệu Ngài có ở với bên nào không. Những người ấy càng xưng mình có sự hiểu biết Đức Chúa Trời, sự hổ thẹn họ càng lớn.

Hỡi các bạn, hãy coi chừng kẻo các ngươi bị hư mất, hoặc bởi sự dốt nát hoặc bởi sự hiểu biết của các ngươi. Chớ yêu tối tăm, và chớ gọi tối tăm là ánh sáng; chớ gọi điều chẳng phải là sự hiểu biết Đức Chúa Trời là sự hiểu biết Đức Chúa Trời; chớ lạm dụng điều mình có. Ngươi không có sự hiểu biết sao? Sao vậy, mà lời hứa như thế ở trước mặt ngươi? "Ta sẽ ban cho chúng nó lòng hay biết ta, hết thảy chúng nó đều sẽ biết ta." Sao vậy, mà Phúc Âm như thế ở trước mặt ngươi, là công việc mở mắt mù, và xoay từ tối tăm qua ánh sáng? Hãy mở miệng ra, hỡi kẻ có tội, thì Đức Chúa Trời sẽ mở mắt ngươi; "Hãy xin, các ngươi sẽ được; hãy tìm, các ngươi sẽ gặp;" kìa, chớ nhắm mắt trước ánh sáng chiếu quanh ngươi; chớ yêu tối tăm, nếu ngươi chẳng yêu sự chết. "Sự sống đời đời là nhìn biết Cha." Vậy sự dốt nát là gì? có sự chết trong lòng ngươi, nếu chẳng có ánh sáng trong mắt ngươi.

Ngươi có sự hiểu biết sao? hãy biết ơn, và khiêm nhường; chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ; hãy quý trọng nó, nhưng chớ lạm dụng nó. Ngươi đã nhận sự hiểu biết về lẽ thật sao? Hãy sống dưới quyền năng của lẽ thật mình biết; hãy phó mình cho nó — cho quyền năng biến đổi của nó; hãy để nó làm việc, và biến ngươi theo hình ảnh nó; hãy để ánh sáng mới này làm ngươi thành người mới — cho quyền năng cai trị của nó; hãy để nó dạy dỗ ngươi và cai trị ngươi; hãy để nó dạy như Đấng có thẩm quyền; hãy để nó cai trị cho đến khi nó đã đặt mọi kẻ thù ngươi dưới chân ngươi; cho đến khi mọi tư tưởng, mọi tưởng tượng, và mọi sự cao được hạ thấp, và bị bắt làm phu tù cho Đấng Christ. Chớ để ánh sáng của Chúa giúp ngươi làm công việc của ma quỷ; chớ để nó làm thức ăn cho xác thịt ngươi, kẻo nó thành củi cho lửa ngươi; chớ để nó làm Đức Chúa Trời ngươi và chính ngươi hối tiếc, rằng ngươi đã từng được giao phó ta-lâng như thế; chớ để nó thành mất mát cho Đức Chúa Trời, hay sự mất mát đời đời của chính linh hồn ngươi. Đấng đã hiện ra trên đất trong các tia sáng sẽ được tỏ ra từ Thiên Đàng, trong ngọn lửa báo thù mọi kẻ biết Đức Chúa Trời mà không vâng theo Phúc Âm của Đấng Christ. Khốn cho những kẻ chẳng biết cũng chẳng vâng; nhưng ôi, sao cho những kẻ chẳng vâng, dẫu biết?

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy biết Chúa, nhưng biết và kính sợ; biết và hầu việc, biết và tôn kính Đức Chúa Trời ngươi; biết Đức Chúa Trời, và biết chính mình, tội lỗi và khốn khổ mình, các nguy hiểm và cám dỗ mình; biết và than khóc; biết và hổ thẹn; biết, và kính sợ, và tỉnh thức, và chiến đấu, và thắng hơn. Biết Đức Chúa Trời, và biết ý muốn Ngài, bổn phận và đường lối ngươi, các đặc ân và cơ hội ngươi, cuộc chạy đua và vương miện ngươi. Biết, và làm, và chạy, và chịu khổ, và chờ đợi, và trông cậy, và vui mừng trong sự trông cậy về vinh quang Đức Chúa Trời. Biết Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã hòa giải, tha thứ, xá tội, nhậm lấy qua Ngài. Biết, và tin, nhận lấy, phó thác, đầu phục, giao phó mình cho Ngài. Biết Đức Chúa Trời ngươi, và chiêm ngưỡng Ngài; hãy nhìn Đức Chúa Trời ngươi trong quyền năng Ngài, trong sự khôn ngoan Ngài, trong sự thánh khiết Ngài, trong sự tốt lành Ngài, trong sự nhân từ Ngài, trong sự thương xót Ngài. Hãy chiêm ngưỡng Ngài trong lời Ngài, trong việc Ngài, trong sự quan phòng Ngài, trong các thánh đồ Ngài, trong linh hồn ngươi, trong Con Ngài; hãy đặt Ngài trước mắt ngươi, hãy nhìn Đức Chúa Trời ngươi, và chớ thôi nhìn cho đến khi ngươi được biến đổi theo hình ảnh Ngài và thỏa lòng với sự giống Ngài; và khi ngươi được đưa đến điều ấy, thì Ngài đã làm cho ngươi điều Ngài đã phán: "Ta sẽ ban cho chúng nó lòng hay biết ta."

Chương 8.

Thiên Đàng Mở Ra!

Một Tấm Lòng

"Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng." (Ê-xê-chi-ên 11:19). Chúng ta đọc, "Ép-ra-im như bò câu ngây dại, không có lòng," (Ô-sê 7:11); nó chẳng có lòng nào cả, tức chẳng có lòng nào cho Đức Chúa Trời mình, cũng như không; và trong Thi Thiên 12:2, chúng ta đọc rằng Y-sơ-ra-ên có lòng hai mặt, một lòng và một lòng — nhiều lòng hơn một; nhưng Chúa phán, Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng, và nó sẽ chỉ là một, chẳng hơn.

Chẳng cần dừng lại ở ý nghĩa của câu Kinh Thánh này như nó liên quan đến các Cơ Đốc nhân chung, chúng ta hãy xét nó như nó liên quan đến từng Cơ Đốc nhân riêng. "Một lòng" này có thể được hiểu đối lập với tấm lòng dao động, chia rẽ, và hai lòng.

Nó đối lập với tấm lòng dao động, không vững vàng. (Gia-cơ 1:6, 8). Những người trí dao động có gần như bao nhiêu lòng bằng bao nhiêu ngày họ sống, hay bao nhiêu trường hợp họ gặp; tấm lòng thay đổi theo thời tiết, và xoay theo mọi cơn gió, quyết định rồi hối tiếc, chọn lựa rồi thay đổi, như sóng biển, bị mọi cơn gió xô đẩy. Ngươi có thể gọi đó hoặc là nhiều lòng, hoặc là không lòng, tùy ý. Nhưng một lòng của kẻ tin là tấm lòng cố định, vững vàng, quyết định: "Thật tốt thay cho lòng được vững vàng bởi ân điển." (Hê-bơ-rơ 13:9). Ân điển làm cho vững, lập vững, và đem tấm lòng trước kia là bất cứ gì hay chẳng là gì đến sự nhất quán với chính nó.

Nó đối lập với tấm lòng chia rẽ, (Ô-sê 10:2); tấm lòng như bị chẻ làm hai; tấm lòng chẻ đôi, một nửa cho Đức Chúa Trời, nửa kia cho tội lỗi; một nửa cho Đấng Christ, nửa kia cho đời hiện tại này; Đức Chúa Trời có một góc trong đó, còn lại cho tội lỗi và ma quỷ. "Một lòng" này là tấm lòng trọn vẹn; mọi quyền năng của nó hiệp nhất trong chính nó, và cùng đi một đường; Đức Chúa Trời có cả tấm lòng. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài." (Thi Thiên 103:1). Mọi suối nguồn nó đều ở trong Ngài, và mọi dòng suối nó đều uốn về phía Ngài.

Nó đối lập với tấm lòng hai mặt hay tấm lòng giả hình, đúng nghĩa, (Thi Thiên 12:2, 3); "một lòng và một lòng," lòng trong ngực và lòng khác trong lưỡi. Bề ngoài chúng ta được cho là biểu hiện của bề trong; điều chúng ta nói, chúng ta xưng là ở trong lòng mình. Chính lòng trong lưỡi nói, lòng trong mắt khóc, lòng trong tay làm việc, lòng trong chân bước đi. Kẻ giả hình chẳng thế; nó tỏ một lòng khác trong lưỡi, trong đường lối, khác với lòng trong nó. Nó có một lòng, và một lòng; một trong lưỡi hay đời sống, và một khác hẳn trong ngực. Đường lối nó nói nó là người khác với người nó là. Vậy "một lòng" nghĩa là tấm lòng đơn sơ hay ngay thẳng.

Tóm lại cả thảy, một lòng này là lòng cố định vào một mục đích; chỉ có một việc phải làm; và làm điều mình làm.

I. NÓ CỐ ĐỊNH VÀO MỘT MỤC ĐÍCH. Đức Chúa Trời là mục đích của nó. Nơi đó nó hoàn toàn "phó mình: Tôi thuộc về Ngài." (Thi Thiên 119:94). Và chỉ nơi đó nó mới an nghỉ. "Hỡi Chúa, bây giờ tôi còn trông đợi gì? Sự trông cậy tôi ở nơi Chúa." (Thi Thiên 39:7). Đức Chúa Trời vừa là công việc vừa là tiền công của nó. Làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là toàn bộ công việc nó; và hưởng Đức Chúa Trời, ấy là hạnh phúc nó. Đây là dấu nó nhắm trong mắt, đây là phạm vi của mọi chuyển động nó, để tôn kính và hưởng Đức Chúa Trời. Điều này nó muốn, điều này nó yêu, điều này nó ao ước, định ý, trông cậy, lao nhọc, để Chúa chiếm hữu, và làm cơ nghiệp của nó. Đặc biệt, nó ban cho Đức Chúa Trời cả địa vị và quyền năng của mục đích tối cao của nó.

1. Địa vị của mục đích tối cao của nó. Đức Chúa Trời là đầu tiên và cuối cùng của nó. Ngài là đầu tiên trong mắt, và nó chẳng nhìn xa hơn. Nó làm Ngài không chỉ là mục đích tối cao, mà theo nghĩa nào đó là mục đích duy nhất của nó. Nó sẽ chẳng có thần nào khác, và bởi vậy chẳng có mục đích nào khác ngoài Chúa. Nó khiến mọi sự khác không chỉ cúi xuống và đứng sang bên, mà hầu việc Ngài. Hãy lui ra, tránh đường, là ngôn ngữ của nó đối với mọi sự đứng lên thế chỗ Ngài hay cản đường Ngài. Kẻ ác, dẫu xưng có lòng kính trọng Chúa thế nào, cũng chỉ làm Ngài thành tôi tớ cho các thần khác của chúng. Sự tin kính chúng sẽ nhận lấy, nhưng chỉ để phục vụ các toan tính mình, để đạt các mục đích xác thịt: "Họ không hầu việc Đấng Christ, Chúa chúng ta, song hầu việc cái bụng mình," sứ đồ nói, (Rô-ma 16:18; Phi-líp 3:19). Thậm chí, chúng làm Chúa thành bạn tôi tớ với chúng; chúng hầu việc, và sự tin kính chúng phải hầu việc các thèm khát nhục dục chúng. Kẻ nào chỉ muốn có bấy nhiêu sự tin kính để sống nhờ, là thước đo của hầu hết người ta, làm Chúa chẳng còn là Đức Chúa Trời mình, mà là tôi tớ mình. Cơ Đốc nhân chân thành sẽ đặt Đức Chúa Trời trên ngai, và làm mọi sự khác thành tôi tớ hay bệ chân Ngài. Điều gì chẳng chịu hầu việc phải bị giày đạp trong bụi đất. Chẳng có gì sẽ được yêu mến và ôm ấp, ngoài điều gì sẽ tôn Đức Chúa Trời cao hơn, hay đem Đức Chúa Trời đến gần lòng mình hơn.

2. Quyền năng của mục đích. Mục đích có quyền năng bốn mặt: nó kéo; nó hướng dẫn; nó cai trị: và nó thưởng.

(1.) Nó kéo lòng về phía nó; Đức Chúa Trời, là mục đích của Cơ Đốc nhân, cũng là khởi đầu của người. Bước đầu tiên hướng thiên đàng chúng ta mắc nợ ảnh hưởng của Thiên Đàng trên chúng ta: "Xin kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng." (Nhã Ca 1:4). "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì không ai được đến cùng ta." Chẳng có gì ngoài Đức Chúa Trời sẽ làm thế để chẳng gì kéo linh hồn đi đường khác. Các niềm vui của tội lỗi, tiền công của sự không công chính, là mồi nghèo nàn thấp hèn để dụ linh hồn lìa Đức Chúa Trời, tức chừng nào nó được đổi mới; vậy chẳng có gì ngoài Đức Chúa Trời kéo linh hồn lìa những điều ấy về với Ngài, và Ngài sẽ làm điều ấy. Đức Chúa Trời kéo linh hồn không chỉ bởi một hành động quyền năng, mà bởi ảnh hưởng thu hút đúng nghĩa của mục đích. Không chỉ bởi hiệu lực, mà bởi sự đồng cảm; như bởi nước mà linh hồn khát được kéo đến các khe nước.

Chính Đức Chúa Trời kéo lòng theo Ngài: có các công cụ, như Lời Ngài và các tôi tớ Ngài; và có các lý lẽ mà Đức Chúa Trời dùng để kéo; nhưng dù công cụ hay lý lẽ là gì, chính Đức Chúa Trời làm điều ấy. Công việc của Lời hay các tôi tớ là gì, nếu chẳng phải đặt Đức Chúa Trời trước mặt người ta? và điều này kéo. Công cụ chẳng làm được gì, trừ khi Đức Chúa Trời là người giảng qua chúng; lý lẽ chẳng làm được gì trừ khi Ngài ở trong và cùng chúng: như đã nói về dân chúng theo Sau-lơ, huống chi về những kẻ theo Chúa, chỉ những kẻ "mà lòng Đức Chúa Trời đã cảm động" mới theo Ngài. (I Sa-mu-ên 10:26). Chẳng phải sự chạm của loài người, mà sự chạm của Đức Chúa Trời vào lòng, kéo nó hướng thiên đàng. Lưỡi loài người có thể chạm tai, chỉ Đức Chúa Trời mới chạm lòng. Và khi Ngài chạm, thì lòng sẽ theo; như các ngươi biết cây kim khi được chạm bằng đá nam châm, thì quay theo nó. Đá nam châm chẳng thu hút kim tự nhiên hơn Đức Chúa Trời thu hút tấm lòng Ngài đã chạm. "Lương nhân tôi thò tay vào lỗ cửa, lòng dạ tôi cảm động vì chàng." (Nhã Ca 5:4). Chàng chỉ chạm cửa, mà lòng nàng cảm nhận Ngài và chuyển động về phía Ngài.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, khi các ngươi đã chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, nghe Phúc Âm, hay bất cứ bổn phận hay lễ nghi thiêng liêng nào khác, hãy xét, "Lòng tôi hôm nay đã được chạm đến chưa? Lưỡi tôi đã được chạm, tai tôi đã được chạm, lòng tôi đã được đối đãi; nhưng Chúa có chạm nó chưa? Có quyền năng nào ra từ Ngài, đã quyến rũ và kéo linh hồn tôi theo Ngài chưa?" Đôi khi bởi một sứ điệp hay cuộc thăm viếng từ Thiên Đàng, Chúa đã kéo một lời tốt từ môi, một giọt lệ từ mắt; nhưng ôi, xin cho có những sự chạm trên các linh hồn, cho sự tuôn chảy của lòng theo Chúa, Ngài là đá nam châm duy nhất thắng được các linh hồn có ân điển.

Những kẻ khác có nhiều lòng, thì có nhiều sự thu hút; mỗi lòng có thần riêng; hai mươi thần, có lẽ, trong một người, vì bấy nhiêu lòng. Các niềm vui chúng là thần chúng, các lợi lộc chúng là thần chúng, cái bụng chúng là thần chúng; vợ hay con chúng là thần chúng; và bấy nhiêu thần, bấy nhiêu mục đích. Và mỗi mục đích là đá nam châm kéo chúng theo nó. Mỗi lòng sẽ theo thần mình. Cơ Đốc nhân chỉ có một lòng, thì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chính Ngài kéo nó trên đường nó. Ngươi nói Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, ngươi xưng nhận, ngươi nhận, ngươi đã chọn Ngài làm của ngươi; nhưng Đức Chúa Trời ngươi đã chọn, làm gì trên lòng ngươi? Sự thấy Đức Chúa Trời, hay tình yêu ngươi đối với Đức Chúa Trời, hay sự trông cậy ngươi nơi Đức Chúa Trời, sẽ làm gì trên ngươi? Nó sẽ đưa ngươi đi bao xa? Lòng ngươi chạy về hướng nào? Ngươi uốn đường mình về hướng nào? Ngươi có cảm nhận Đức Chúa Trời ngươi đang kéo ngươi, và lòng ngươi đang chạy theo Ngài chăng? Chạy nói lên chuyển động, và chuyển động mau hay mạnh.

Kinh Thánh dùng nhiều cách diễn đạt để ghi nhận sự chạy của những tấm lòng theo Đức Chúa Trời mà Ngài đã kéo.

Sự ao ước của linh hồn theo Đức Chúa Trời. "Danh Ngài, là sự ghi nhớ Ngài, vốn là sự ước ao của linh hồn chúng tôi. Ban đêm linh hồn tôi đã ước ao Ngài; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài vào lúc rạng đông." (Ê-sai 26:8, 9). Ao ước là linh hồn chuyển động hướng về Đức Chúa Trời. Hướng về Ngài là các ước ao chúng, và chúng đến từ đáy lòng. "Ban đêm linh hồn tôi đã ước ao Ngài, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài." "Hỡi Chúa, mọi sự ước ao tôi đều ở trước mặt Chúa." (Thi Thiên 38:9). Chẳng phải, mọi sự ước ao tôi, mà là "sự ước ao tôi;" Ngài thấy hết, và nó hết thảy chỉ là một ước ao. Người ao ước sự tha thứ, ao ước sự bình an, ao ước sự giúp đỡ, và sự chữa lành các vết thương mình; nhưng tất cả chỉ là một ước ao, Đức Chúa Trời là tất cả. "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy." (Thi Thiên 27:4).

Sự khát của linh hồn. "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống." (Thi Thiên 42:2). Khát là tột cùng của ước ao; đói và khát là thèm muốn của ước ao được nâng cao — các thèm muốn mãnh liệt và đau đớn: linh hồn tôi khát, và đau đớn cho đến khi được thỏa mãn.

Sự mong mỏi của linh hồn. "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa: trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa." (Thi Thiên 63:1). Mong mỏi gây héo hon và đau đớn, nếu chẳng được thỏa mãn. "Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa." (Thi Thiên 119:20). "Lòng tôi hồi hộp, sức tôi mòn mỏi; ánh sáng của mắt tôi cũng đã tắt đi." (Thi Thiên 38:10).

Kêu cầu theo Đức Chúa Trời. "Hỡi Đức Chúa Trời của sự công bình tôi, khi tôi kêu cầu, xin hãy đáp lời tôi." (Thi Thiên 4:1). Kêu cầu Đức Chúa Trời, là tiếng của ước ao. Linh hồn ước ao sẽ chẳng giữ yên lặng; lưỡi, mắt, tai, tay, đầu gối, hết thảy phải làm kẻ hùng biện, khi ngọn lửa một khi đã bùng lên trong lòng.

Kêu khóc theo Chúa. Đây là cách diễn đạt đáp ứng sự khát của linh hồn. Kêu khóc là cầu nguyện tha thiết và nài nỉ. "Tôi hết lòng kêu cầu Ngài; Đức Giê-hô-va ôi, xin hãy đáp lại tôi." (Thi Thiên 119:145).

Kêu la theo Đức Chúa Trời. Đây là cách của linh hồn mong mỏi. Kêu la nói lên hơn cả kêu khóc — những tiếng la lớn, tiếng la mạnh, bị ép ra bởi cơn bộc phát của tình yêu thương, hay cơn quặn thắt linh hồn đang ở trong: "Linh hồn tôi mong ước, đến đỗi hao mòn, về hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống." (Thi Thiên 84:2).

Theo sát Chúa. "Linh hồn tôi đeo theo Chúa." (Thi Thiên 63:8). Cách diễn đạt này bao quát hơn; nó nói lên cả mọi hoạt động và vỡ òa và thở than của linh hồn trong lòng, và sự siêng dùng mọi phương tiện bề ngoài, và ép mình theo Chúa; mọi sự lao nhọc và tỉnh thức và chạy đua, mọi sự hung bạo thánh, mà thánh đồ dùng để ép mình vào Nước Đức Chúa Trời.

Hãy gộp tất cả lại, thì ngươi sẽ thấy quyền năng và ảnh hưởng Chúa có trên các linh hồn thánh, để kéo chúng theo Ngài; chúng đang chuyển động hướng thiên đàng, ao ước, khát khao, mong mỏi, kêu cầu, kêu khóc, kêu la, theo sát Ngài. Các linh hồn này bị sao vậy; có chuyện gì với chúng; chúng muốn gì? "Có chuyện chi," người Đan xưa nói với Mi-chê một lần, "mà ngươi kéo đến theo chúng ta như vậy?" Có chuyện chi với các ngươi? Sao vậy, các ngươi đã cướp các thần tôi, "tôi còn có chi nữa?" (Các Quan Xét 18:23). Có chuyện chi với các linh hồn kêu khóc, mong mỏi, chạy đua này? Sao vậy, chúng kêu cầu theo Đức Chúa Trời chúng, chúng chạy theo Đức Chúa Trời chúng. Hãy trở về, Ê-li-sê, đấng tiên tri xưa nói với người, khi đã quăng áo tơi mình trên người: "Hãy lui về; vì ta nào có làm gì cho ngươi đâu?" (I Các Vua 19:20). Ngươi đã làm gì? Đủ để giữ ta khỏi trở về. Có quyền năng đi cùng áo tơi; áo tơi rơi trên lòng người cũng như trên lưng người, và kéo lòng người theo đấng tiên tri. Ngươi có nên nói thế với kẻ tin, Hãy trở về, hỡi linh hồn, hãy trở về chớ theo Đức Chúa Trời ngươi; vì Ngài đã làm gì cho ngươi? Ôi, Ngài đã được lòng tôi, người đáp; không, không, tôi chẳng thể trở về, Ngài là Đức Chúa Trời tôi, và tôi còn có chi nữa?

(2.) Mục đích hướng dẫn và chỉ dẫn đến các phương tiện. "Tôi sẽ đi đâu xa Chúa? Chúa có những lời của sự sống đời đời."

(3.) Mục đích cai trị. Tôi sẽ gộp cả hai lại. Điều gì cai trị kẻ có tội nếu chẳng phải mục đích tối hậu của chúng? điều này chỉ cho chúng công việc, và đường lối chúng; điều này giữ chúng trong công việc, và giữ chúng trong đường lối: dù các dục vọng chúng là xiềng xích gì đối với chúng, chính các mục đích xác thịt của chúng là điều chúng làm nô lệ. Chính những điều này cai trị chúng, và bởi vậy không thể thuyết phục kẻ có tội thay đổi hẳn đường lối mình, cho đến khi nó đã đổi mục đích mình. Sự trở lại của kẻ có tội cốt ở sự đổi mục đích mình. Khi nó thôi không còn vì chính mình, vì xác thịt mình, vì thế gian, và vì hạnh phúc thế gian, mà được xoay lại để cố định vào Đức Chúa Trời làm phần và hạnh phúc mình, là Đấng mà nó dâng hiến và biệt riêng mình, thì có sự trở lại. Tội lỗi là sự chúng ta xây khỏi, và sự trở lại là quay về với Đức Chúa Trời chúng ta. Hỡi kẻ yêu dấu, chớ chỉ xét ngươi sống thế nào, mà xét ngươi sống vì điều gì; chẳng những điều ngươi làm, mà điều ngươi muốn có; và chớ hề kể mình thật tin kính, dẫu có bao nhiêu điều của Đức Chúa Trời trong đường lối ngươi, cho đến khi Đức Chúa Trời ở trong lòng và mắt ngươi. Kẻ nào trước hết đã chọn Đức Chúa Trời, và bởi vậy chọn đời sống tin kính, mà sự tin kính trong đời sống tuôn ra như trái của sự chọn Chúa mình, ấy là người tin kính.

Đức Chúa Trời cai trị như vua chúng ta, và như mục đích chúng ta; như vua chúng ta, bởi quyền tối thượng; như mục đích chúng ta, bởi sự xuất sắc, xứng đáng, và tốt lành: như vua chúng ta, bởi luật pháp; như mục đích chúng ta, bởi tình yêu thương. Tình yêu thương sẽ tìm ra đường chúng ta, sẽ chỉ mọi sự lang thang chúng ta, sẽ kiểm trách chúng ta về các tội chúng ta, làm ngọt ngào các lao nhọc chúng ta, thúc giục chúng ta trên đường mình, mở đường chúng ta qua các nguy hiểm và khó khăn, và giữ chúng ta trong đường mình cho đến khi chúng ta đến sự hưởng mục đích mình. Bởi vậy sứ đồ nói, "Luật pháp không phải lập ra cho người công chính." (I Ti-mô-thê 1:9). Tình yêu thương sẽ đỡ công cho luật pháp. "Luật pháp không phải lập ra cho người công chính;" ít ra chẳng nhiều như cho kẻ có tội; chẳng phải về sự ép buộc của nó, dẫu vẫn về sự ràng buộc của nó: sự ép buộc của tình yêu thương sẽ phần lớn thay thế sự cưỡng ép của luật pháp.

(4.) Mục đích thưởng. "Họ đã được phần thưởng mình rồi," (Ma-thi-ơ 6); tức, họ đã được mục đích mình. Tiếng tăm là người sùng đạo và hay bố thí là mục đích của sự sùng đạo và bố thí chúng: chúng cầu nguyện, kiêng ăn, và bố thí chẳng vì mục đích nào khác; và việc được tiếng tăm ấy là phần thưởng chúng. "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, họ đã được phần thưởng mình rồi."

Đức Chúa Trời là phần thưởng của các thánh đồ Ngài: "Ta là cái thuẫn của ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn." (Sáng Thế Ký 15:1). "Sự xét đoán của ta ở nơi Đức Giê-hô-va, sự thưởng của ta ở nơi Đức Chúa Trời ta." (Ê-sai 49:4). Đức Chúa Trời là phần thưởng chúng sẽ nhận, và phần thưởng chúng trông nhận. Môi-se "trông đến sự thưởng cho mình." (Hê-bơ-rơ 11:26).

Và bởi vậy lý lẽ ấy có trọng lượng mà Đấng Christ dùng để khuyên môn đồ Ngài chớ trong sự sùng đạo và bố thí như người Pha-ri-si và kẻ giả hình, là những kẻ làm mặt mình xấu xí trong khi kiêng ăn, và thổi kèn để rao bố thí mình: "Các ngươi chớ như họ, vì họ đã được phần thưởng mình rồi." Lý lẽ ấy mạnh mẽ đối với các môn đồ, là những người có linh khác, chẳng thể thỏa lòng với phần thưởng như thế.

Về hai điều này, các thánh đồ khác xa người thế gian. Họ không sẵn sàng trì hoãn bổn phận của mình đến đời sau; và họ kinh sợ việc nhận phần thưởng tại đây: họ muốn hoàn thành công việc của mình, và sẵn sàng tin cậy để nhận tiền công. Kẻ có tội thì muốn tiền công trong tay, và muốn được tin cậy về công việc của mình đến đời sau; họ muốn được hạnh phúc tại đây, và có thể chịu chờ đợi sự thánh khiết đến đời sau: "Còn sớm để thành thánh nhân trên thiên đàng." Nhưng ôi, sẽ là một lời kinh khiếp đối với các thánh đồ, "Đây là những điều tốt lành của ngươi, hãy nhận lấy, đây là phần thưởng của ngươi." Đây không phải là cứu cánh của họ, vì thế họ không thể nhận những điều này làm phần thưởng.

Những kẻ thế gian ngu dại tội nghiệp, các ngươi bị tan rã biết bao; lòng mệt mỏi của các ngươi bị phân tán biết bao khắp các đầu cùng đất; các ngươi hầu bao nhiêu chủ; các ngươi phải lo toan bao nhiêu việc: các ngươi mệt nhọc trong sự lớn lao của con đường mình, và phần thưởng của các ngươi là gì? Điều gì đồng ruộng có thể ban cho, các ngươi đã có; điều gì chiên hay bò của các ngươi có thể ban cho, các ngươi đã có; điều gì giường, hay bàn, hay nhà, hay quần áo của các ngươi có thể ban cho, các ngươi đã có; chỗ này một ít, chỗ kia một ít: giường của các ngươi cho các ngươi sự nghỉ ngơi, nhà của các ngươi cho chỗ trú ẩn, trò giải trí và bạn bè của các ngươi cho thú vui, kẻ xu nịnh cho danh dự, và chút ít các ngươi có thể gom góp chỗ này chỗ kia, đó là phần thưởng của các ngươi. Thật ta bảo các ngươi, các ngươi đã được phần thưởng của mình: những linh hồn bất hạnh, các ngươi lo lắng và bối rối về nhiều việc mà chẳng được gì; chỉ một việc cần thiết mà thôi; và nếu các ngươi còn muốn khôn ngoan, hãy chọn phần tốt ấy, là phần sẽ không bị cất khỏi các ngươi.

II. Lòng một này chỉ CÓ MỘT VIỆC ĐỂ LÀM. "Tôi chỉ làm một điều này." (Phi-líp 3:13). Trong một điều ấy có mọi sự; mọi điều cần thiết. Tay người tìm thấy bao nhiêu việc để làm đi nữa, tất cả cũng chỉ là một. Trong mọi sự, người có ý định nhắm đến Đức Chúa Trời. Lòng được đổi mới nhắm đến Đức Chúa Trời, và trong mọi việc mình làm đều hướng về Đức Chúa Trời. Dù đi hành trình nào, Đức Chúa Trời là quê hương của người; dù chạy cuộc đua nào, Đức Chúa Trời là đích và giải thưởng; dù chiến đấu trận chiến nào chống lại xác thịt và huyết, chống lại các quyền cai trị và thế lực, ấy là để mở đường xuyên qua tất cả mà đến với Đức Chúa Trời mình: dù làm điều gì, người làm cho Đức Chúa Trời; dù chịu điều gì, người chịu cho Đức Chúa Trời. Khi người nghe, hay kiêng ăn, hay cầu nguyện, tất cả đều vì Đức Chúa Trời. Khi các ngươi kiêng ăn, các ngươi có kiêng ăn cho ta chăng? "Có, cho Ngài," một Cơ Đốc nhân có thể trả lời: người có nhiều việc để cầu nguyện và kiêng ăn; người có bánh, và áo, và bạn bè, và sức khỏe, và sự an toàn, và sự tự do để cầu nguyện; nhưng trong mọi sự, người cầu nguyện cho Đức Chúa Trời: người ghi tên Đức Chúa Trời vào mọi điều mình có và đánh dấu nó cho Ngài, và người nhìn thấy và vui hưởng Đức Chúa Trời trong mọi điều mình có. Người sẽ không nhận điều gì làm ơn thương xót nếu không có Đức Chúa Trời trong đó, và nếu nó không phải là bàn chân hay cánh để đưa người tiến về phía Ngài. Vì thế dù cầu xin điều gì cho mình, ấy là để người có thể có nó cho Đức Chúa Trời. Điều người ban cho, người ban cho Đức Chúa Trời; người mà người tha thứ, ấy là vì cớ Chúa; dù ăn, hay uống, hay làm việc, hay mua, hay bán, hay làm điều gì khác, người làm tất cả vì vinh quang của Đức Chúa Trời. (1 Cô-rinh-tô 10:31). Vì Ngài mà người cầu nguyện, vì Ngài mà người chờ đợi, vì Ngài mà người lao động, vì Ngài mà người chịu khổ, vì Ngài mà người sống, cho Ngài mà người chết. "Vì sự sống của tôi là Christ." (Phi-líp 1:21). "Theo sự mong đợi thiết tha và hy vọng của tôi, rằng tôi sẽ không hổ thẹn trong điều gì cả, nhưng với mọi sự dạn dĩ, như mọi khi, thì bây giờ cũng vậy Christ sẽ được tôn cao trong thân thể tôi, dù bằng sự sống hay bằng sự chết." Đây là một điều người có ý định, đây là một điều người tìm kiếm trong mọi sự, lấy toàn bộ đường lối của người cộng lại; người có thể nói cùng sứ đồ, "Tôi chỉ làm một điều này, quên những điều ở đằng sau, hướng về những điều ở đằng trước, tôi nhắm mục đích chạy theo giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Christ Giê-xu."

III. Lòng một này LÀM ĐIỀU NÓ LÀM; và làm không phải cách giả dối, mà thật — không phải cách yếu ớt, mà hết lòng.

1. Thật. Người theo đuổi mục đích này cách ngay thẳng và chân thật. Ai có lòng một này, chỉ có một đường lối. Lòng và đời đi đôi với nhau; người bước những bước ngay thẳng cho lòng mình, và lòng người bước những bước ngay thẳng cho chân người. Như người nhìn thẳng về phía trước, thì người bước thẳng về phía trước đến đích của mình. Người không nhìn một đường mà chèo một nẻo. Người giống như Gia-cốp, một người ngay thật, một người giao thiệp ngay thật; một Na-tha-na-ên, trong lòng không có sự giả dối; người lật mặt trong ra ngoài; đời sống của người không phải là tấm áo choàng, mà là lời chú giải về lòng người, là người giải nghĩa về con người bên trong. Mục đích ở trong lòng người, và lòng người ở trên mặt, trên lưỡi, trong các bổn phận, và mọi đường lối của người. Người không phải là kẻ mưu mô giao thiệp bằng sự khôn ngoan của xác thịt, (2 Cô-rinh-tô 1:12); tôn giáo của người không phải là bức màn che hay mưu kế để lừa dối kẻ đơn sơ; người cương trực và nghiêm túc trong mọi việc mình làm. Người làm đúng điều người tỏ ra làm; lời cầu nguyện của người là cầu nguyện thật; sự kiêng ăn và bố thí của người thật là như vậy; ngay cả nghề nghiệp bề ngoài của người cũng là thực hành; người sẽ không tin, cũng không khiến người khác tin, rằng người không phải là điều người là. Người không tìm lời khen từ loài người, mà tìm sự chấp thuận của Đức Chúa Trời. Ý định của người không phải quá đáng để đề cao mình trong ý kiến tốt của người khác, dù người muốn được tỏ ra trong lương tâm họ. Người sẽ không làm sự dối trá hay lừa gạt. Người ghê tởm mọi sự dối trá, nhưng nhất là sự dối trá tôn giáo. Người sẽ không nói dối vì Đức Chúa Trời, huống chi chống lại Ngài; sự dối trá như vậy đối với người như sự phạm thượng. Người không thích hình ảnh; người muốn có linh hồn trong mọi thực hành của mình. Lời cầu nguyện không linh hồn, của tế lễ không lòng, xác chết tôn giáo, là điều gớm ghiếc đối với người. Người sẽ không khiến phương tiện cao quý như tôn giáo phục vụ cho mục đích thấp hèn như việc phục vụ xác thịt.

Người có công việc khác để làm hơn là hầu thời thế hay bàn ăn, làm vui lòng mình hay người khác, hầu ý muốn, hay tính khí, hay dục vọng; người có một linh hồn, một lương tâm, một Đức Chúa Trời để trông nom; người chỉ có một việc để làm, chỉ một Chủ để hầu. Nếu người là quan cai trị, người cai trị cho Đức Chúa Trời; nếu người là mục sư, người giảng cho Đức Chúa Trời; nếu người là cha mẹ, người dạy dỗ cho Đức Chúa Trời; nếu người là chủ, người cai quản cho Đức Chúa Trời; người dâng chính mình và nhà mình cho Ngài; người viết trên cửa mình, Đây là Bê-tên, đây chẳng phải nơi nào khác ngoài nhà của Đức Chúa Trời. Nếu người là con hay tôi tớ, người vâng lời trong Chúa và vì Chúa. Người biết mình phải giao thiệp với Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm: khi người giao thiệp với loài người, với bạn bè, với gia đình, trong nghề nghiệp, trong lúc giải trí, trong mọi việc làm, người phải giao thiệp với Đức Chúa Trời; và người chẳng thể vui hưởng điều gì ngoài điều Đức Chúa Trời sẽ vui lòng. "Chúa không vui lòng trong sự gian ác. Chúa yêu sự chân thật trong bề trong." Và chẳng có sự chân thật trong bề trong, nếu không có sự chân thật trong bề ngoài, khi lòng, lưỡi và đường lối hòa hợp. Nói "Lòng tôi tốt," mà đường lối xấu, thì vô ích. Lưỡi dối trá, đường lối gian trá, sẽ cho thấy lòng dối trá. Người không thể tồn tại lâu hơn những nụ cười từ trời. Sự thông công với Đức Chúa Trời là sự sống của người, mọi sự của người ở trong Đức Chúa Trời. Lòng người chết khi nguồn ấy bị ngăn lại. Nếu người không thể có sự trong sáng và dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời, người không còn có thể nhìn thẳng vào mặt mình, mà đỏ mặt và cúi đầu vì xấu hổ. Người chẳng coi trọng tiếng vỗ tay hay sự khinh miệt của loài người, miễn là người có chứng cớ về sự chấp nhận của mình với Đức Chúa Trời. Ôi Chúa, Ngài có để ý, Ngài sẽ chấp nhận con chăng? Thế là đủ. Dù cả thế gian gọi tôi, "Đồ ngu, đồ Pha-ri-si, đồ đạo đức giả," nếu Chúa phán, "Con của Ta," thì tốt rồi. "Nói sai, làm ngu dại, làm yếu đuối; đó là kiêu ngạo, là lập dị, là câu nệ:" thế gian la như vậy. Hãy để mặc họ, hỡi linh hồn ta, ta sẽ nghe điều Chúa Đức Chúa Trời, điều lương tâm sẽ nói: nếu Ngài phán, "Ngươi đã trung tín," nếu lương tâm nói, "Tốt lắm," thì mặc cho mọi kẻ khác nói gì thì nói; đây là sự vui mừng của ta, sự vui mừng duy nhất của ta, là chứng cớ của lương tâm ta rằng trong sự đơn sơ và chân thật tin kính, không phải bằng sự khôn ngoan của xác thịt, mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ta đã cư xử trong thế gian.

2. Hết lòng. Dù làm điều gì cho Đức Chúa Trời, người làm với thiện ý. Người đã gom mọi công việc của mình thành một, và người chú tâm vào đó. Người làm sự công chính, như kẻ có tội làm sự gian ác, "dùng cả hai tay mà chăm chỉ." (Mi-chê 7:3). Người tôn giáo cách nghiêm túc, người cầu nguyện cách nghiêm túc, người nghe cách nghiêm túc, người chạy cách nghiêm túc: các năng lực của linh hồn người đều hợp nhất trong một dòng, chảy mạnh hơn; nhiều suối của người đều đổ vào một dòng sông, thành dòng sông cuốn trôi mọi sự trước mặt. Người viết Thi Thiên cầu nguyện, "Xin hiệp nhất lòng con để kính sợ danh Ngài." (Thi Thiên 86:11). Hiệp nhất lòng con với Ngài, và hiệp nhất lòng con trong chính nó, để nó đều chạy về phía Ngài. Hiệp nhất lòng con để kính sợ, và như vậy hiệp nhất lòng con để yêu danh Ngài; hiệp nhất lòng con để hầu việc, theo và sống cho Ngài. Như thể người đã nói, "Ôi Đức Chúa Trời con, lòng con bị chia rẽ và rối loạn, phân tán khắp nơi chẳng biết ở đâu; thú vui của con chiếm một phần, tài sản của con chiếm một phần, bạn bè của con chiếm một phần, gia đình của con chiếm một phần, còn lại cho Đức Chúa Trời thì ít hoặc chẳng có. Con có quá nhiều điều để sợ, quá nhiều điều để yêu và lo, quá nhiều điều để hầu và theo, nên không thể theo Chúa với sức mạnh hay ý định của tâm trí. Xin thu hồi mọi sự, hỡi Chúa, mọi phần, mọi năng lực của con; xin truyền cho chúng cùng nhau hiệp nhất hầu việc Ngài." "Hãy thắt lưng của tâm trí mình, hãy tỉnh táo, và hy vọng đến cùng," nguyên văn, hy vọng cách trọn vẹn, "về ân điển sẽ được đem đến cho các ngươi trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ: như con cái vâng lời, chớ làm theo những dục vọng trước kia lúc còn ngu muội; nhưng như Đấng đã gọi các ngươi là thánh, thì các ngươi cũng hãy thánh trong mọi cách ăn ở." (1 Phi-e-rơ 1:13-15). Hãy thắt lưng của tâm trí các ngươi. Hãy thắt lưng và tỉnh táo, thắt lưng và hy vọng cách trọn vẹn, thắt lưng và vâng lời, thắt lưng và thánh. Ở đây điều này đúng, không thắt lưng thì không được phước, không thắt lưng thì không thánh; việc thắt lưng là thu gom sức mạnh của lòng vào công việc của nó. "Vậy hãy đứng vững, thắt lưng mình." (Ê-phê-sô 6:14). Hãy đứng, đừng thắt rồi cởi, hãy luôn thắt; thu hồi lòng các ngươi và giữ chúng lại; hãy luôn sẵn sàng cho mọi bổn phận, sẵn sàng chống lại mọi cám dỗ.

Ôi, chúng ta lỏng lẻo biết bao. Chúng ta thỏa mãn với lời cầu nguyện lỏng lẻo, nghe lỏng lẻo, suy ngẫm lỏng lẻo, bước đi lỏng lẻo biết bao. Lòng chúng ta phải tìm kiếm, tư tưởng và tình cảm của chúng ta lang thang khắp nơi, chúng ta chẳng biết tìm chúng ở đâu, và công việc của chúng ta không xong. Chúng ta bào chữa cho sự không tiến bộ trong tôn giáo bằng nhiều trở ngại, bằng những khó khăn của công việc; nhưng trở ngại lớn nằm ở đây, lưng chúng ta chưa thắt, lòng chúng ta chưa hiệp nhất trong công việc cũng chưa chú tâm vào đó. Khi Đức Chúa Trời và những điều đời đời đi sâu vào lòng; khi có ý thức sâu sắc về trọng lượng và tầm quan trọng của những điều đời đời còn ở trên chúng ta, thắng hơn các đối tượng xác thịt và gỡ lòng khỏi chúng; khi chúng ta cảm nhận bằng chứng và hệ quả của những điều này truyền lệnh cho toàn linh hồn chúng ta theo chúng, thì đó là tôn giáo nghiêm túc; thì chúng ta tiến lên và thịnh vượng. Và với "lòng một" này cũng vậy; chẳng phải chỉ có vài cái chạm nhẹ trên nó, Đức Chúa Trời ở sâu trong nó, sự đời đời ở sâu trong nó. Đây là tất cả, nó nói, đây là tất cả những gì ta phải để ý hay làm. Hy vọng của ta, sự an ủi của ta, sự sống của ta, linh hồn của ta, tất cả đều treo trên một điều này; nếu ta thành công ở đây, ta được tạo dựng đời đời. Ta có việc gì trên đường Ai Cập, hay uống nước Si-hô; ta có việc gì trên đường A-si-ri; ta có việc gì trên đường thú vui; ta có việc gì trên đường thế gian? Xây nhà tạm cho mình ở dưới này, hay uống nước của các hầm vỡ của ta? Ta ít quan tâm đến quyền lợi của xác thịt này biết bao. Điều gì xảy ra cho nó, hay nó đi đường nào, thì có quan trọng gì? Đức Chúa Trời ta, Đức Chúa Trời ta, linh hồn ta, linh hồn ta, đó là nơi mối quan tâm của ta; xin chỉ chăm lo những điều này. Hãy lui ra sau ta, hỡi Sa-tan; hãy nín lặng, hỡi xác thịt tội lỗi; hãy giữ im lặng, hỡi lo lắng thế gian; chớ ngăn trở ta, chớ nói thêm với ta về việc nghe theo các ngươi: hãy tránh xa ta, hỡi kẻ làm ác. Ta sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời ta. Mặc cho người khác làm gì thì làm, chạy đâu thì chạy, chọn hầu ai thì hầu, theo gì thì theo; hỡi linh hồn ta, hãy theo Chúa, thắt lưng mình và ra đi; vì thế giới bên kia, vì thế giới bên kia; hãy mau lên, chớ chần chừ; mặc cho người khác trì hoãn tùy ý, hãy trốn cho thoát mạng sống, chớ nhìn lại đằng sau, hãy lên núi và sống.

PHẢN ĐỐI. Lòng một! sao, nó luôn là hai; hai người, một người mới và một người cũ; hai dân tộc, hai bản ngã; có cặp song sinh trong lòng mỗi thánh đồ; kẻ vô đạo dường như một hơn họ, tất cả vì tội lỗi và vì địa ngục; tất cả tối tăm, tất cả cứng cỏi, tất cả chỉ như một hòn đá.

TRẢ LỜI. Thế nhưng điều đó đúng, các thánh đồ, và chỉ họ, có lòng một này; vì lòng cũ bám lấy họ không phải là lòng, bản ngã cũ không phải là bản ngã; người cũ này không phải là người, đây không phải là hắn: đó là lòng đã nắm được quyền cai trị và quyền thống trị trong người. Lòng mới nắm quyền cai trị; dù tội lỗi, như Ê-sau, là con trưởng, thì con trưởng giờ phải hầu con út; người cũ chỉ là người chết. (Cô-lô-se 3:3). "Các ngươi đã chết," tức là, người cũ của các ngươi đã chết, tội lỗi của các ngươi đã bị giết và đóng đinh với Christ, và khi nó đã chết, các ngươi có thể nói nó không tồn tại.

Ý nghĩa rõ ràng là, Ta sẽ ban cho chúng một lòng; tức là, một lòng đơn nhất, chân thành, ngay thẳng; chúng sẽ không còn là dân đạo đức giả nữa. Nếu còn có chút đạo đức giả trong chúng, thì chúng sẽ không còn là kẻ đạo đức giả nữa; lòng chúng sẽ ngay thẳng trước mặt ta. Sự chân thành hệ tại việc chọn lựa, và dâng lòng chúng ta cho Đức Chúa Trời, như điều thiện cao nhất và cứu cánh cuối cùng. Khi Đức Chúa Trời là tất cả của chúng ta, thì có sự trọn vẹn; và khi Đức Chúa Trời là trên hết, thì có sự chân thành. Ta nói, khi Đức Chúa Trời là tất cả của chúng ta, khi thế gian không còn gì trong chúng ta để quyến rũ hay lôi kéo linh hồn chúng ta theo nó, mà Đức Chúa Trời hoàn toàn chiếm lấy chúng, không còn chút ưa thích hay tham muốn nào về các đối tượng tội lỗi, thì có sự trọn vẹn. Điều này không đạt được ở đây; lòng không thể trọn vẹn một như vậy, cho đến khi sự hay hư nát mặc lấy sự không hay hư nát. Nhưng dù không trọn vẹn một, nó có thể chân thành một; và nó là như vậy, khi dù xác thịt có quá nhiều quyền lợi trong nó và ảnh hưởng trên nó, thường lôi nó sang một bên và kéo nó lùi lại, thì nó vẫn uốn đường đi của mình về trời. Và đường mà dòng và sức của linh hồn đang chảy, xác thịt sẽ đòi một phần — nó muốn tất cả, nó không chịu đến phiên mình với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ không đến phiên mình với xác thịt; Ngài muốn tất cả, hoặc không gì cả. Và xác thịt không chịu đến phiên mình với Ngài; nó không thỏa mãn với thỉnh thoảng, nó không chịu chỉ được hầu trên đồng ruộng, hay trong cửa hàng, hay tại bàn ăn, hay trên giường mà thôi, mà cả trong nhà thờ, trong buồng, trong phòng kín; nó muốn cướp hết mọi sự khỏi Đức Chúa Trời: nhưng nếu không thể có tất cả, nó sẽ chia với Đức Chúa Trời; ở đâu Đức Chúa Trời được hầu, xác thịt sẽ đòi phần của nó. Các Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng cảm thấy quá đúng sự thật trong điều này; những lần hạ mình, than khóc, tan vỡ, và tự xấu hổ trước Chúa của họ, phần nhiều là vì cớ này. Đây là tiếng của những tiếng rên sâu nhất và nước mắt đắng cay nhất của họ, là gánh nặng của những tiếng than buồn thảm nhất: "Tôi không thể làm những điều tôi muốn: khi tôi muốn làm điều lành, điều ác hiện diện với tôi; với tâm trí tôi hầu luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng với xác thịt tôi hầu luật pháp của tội lỗi. Khốn thay cho tôi, hỡi linh hồn ta, ta bị ép ngặt biết bao, ta bị chia rẽ biết bao! Ta bị cuốn đi đâu? Ta đem gì đến trước mặt Chúa? Ôi, ta hầu Đức Chúa Trời ta với những bổn phận khập khiễng, thiếu lòng và phân tâm biết bao. 'Xác thịt' này ăn hết phần béo, phần tốt nhất; và chỉ còn phần què, phần gầy và phần bệnh để dâng tế lễ cho Chúa. Khốn thay cho tôi, sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi! Đức Chúa Trời ta, Đức Chúa Trời ta, Ngài được hầu cách nào; Ngài bị cướp mất phần đáng được của Ngài biết bao! Những kẻ lạ đã vào nơi thánh của Ngài, và ăn hết mọi vật đẹp đẽ của Ngài; và chúng đã để lại gì cho Ngài?"

Những than thở như vậy là của họ; và chính những than thở của họ là sự an ủi và chứng cớ về sự chân thành của họ, trong khi họ có thể với lòng rộng mở đến gần và kêu cầu Đức Chúa Trời: "Nhưng Ngài là Chúa của con, Ngài là Đức Chúa Trời con, và con sẽ hầu việc Ngài. Con đã chọn Ngài làm cơ nghiệp đời đời, và con sẽ chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài. Xin nghe tiếng than thở của tù nhân Ngài, xin giải cứu kẻ bị giam cầm của Ngài: lòng con ở với Ngài; xin đừng để xác thịt này xâm phạm quyền của Ngài, xin đừng để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của con nữa; xin cho con không còn liên quan gì với ngai của sự gian ác, xin cởi dây, tháo xiềng, đem linh hồn con ra khỏi ngục. Xin dò xét con, hỡi Chúa, và biết lòng con; xin thử con, và biết tư tưởng con. Có đường gian ác nào trong con chăng? Con có sẵn lòng theo các điều răn của tội lỗi chăng? Con có giữ sự gian ác trong lòng con chăng? Nó nằm đây, thật vậy; nó tranh chiến, và dấy lên những xáo trộn và nổi loạn chống lại Ngài; nhưng con có phó mình cho nó chăng? Nó có là thú vui của con chăng? Con có hòa bình với nó chăng? Ôi Chúa, Ngài biết. Con không thể thoát khỏi nó, con không thể làm những điều con muốn, con không thể cầu nguyện như con muốn, nghe như con muốn, nghĩ, nói, hay sống như con muốn: con đi đâu, tội lỗi đi với con; con trọ đâu, nó trọ; nếu con ngồi yên, nó ở với con; nếu con chạy trốn nó, nó theo con; con không thể nghỉ cũng không thể làm việc, con chẳng làm được gì, nó vây hãm con dữ dội biết bao; và thế nhưng, ngợi khen danh Ngài, một điều này con làm — điều con không đạt được, con theo đuổi; con không thể thắng, nhưng con chiến đấu chống lại nó; con vật lộn với nó, dù nó thường vật ngã con. Con không tin nó, dù nó xu nịnh con; con không yêu nó, dù nó nuôi con: lòng con ở với Ngài, hỡi Chúa, chân con đang theo Ngài; con rên siết, con đau đớn quằn quại, chờ đợi sự cứu chuộc của Ngài: cho đến khi con chết, con sẽ không bỏ cuộc. Con sẽ chết trong chiến đấu, con sẽ chết trong hy vọng, con sẽ chết trong cầu nguyện. Xin cứu con, hỡi Chúa; xin chớ chậm trễ lâu, hỡi Đức Chúa Trời con."

Và như vậy các ngươi đã có sự mô tả về "lòng một" này. Nó cố định vào một cứu cánh, và Đức Chúa Trời là cứu cánh ấy. Nó trao cho Ngài vị trí của cứu cánh; Ngài là đầu tiên và cuối cùng của nó. Nó trao cho Ngài quyền năng của cứu cánh: một điều này, việc đạt được Đức Chúa Trời làm của mình, lôi kéo chúng tiến lên, hướng dẫn, cai quản chúng trong toàn đường lối, và được chúng chấp nhận làm phần thưởng duy nhất và vô cùng lớn lao của mình. Điều này dạy dỗ chúng, cai trị và khích lệ chúng, gọi chúng ra khỏi tội lỗi, gọi chúng tiến vào bổn phận, đưa chúng ra trong sự chịu khổ; mọi năng lực của chúng hiệp nhất trong một công việc này, mọi lý lẽ của chúng quy về một lý lẽ này, mọi phần thưởng của chúng cộng lại thành một phần thưởng này: "Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển, và trong đó linh hồn ta sẽ thỏa mãn; Đức Chúa Trời sẽ thuộc về ta, và vinh quang sẽ thuộc về Ngài."

Trong tất cả điều này chúng ta thấy "lòng một" này nghĩa là gì; nhưng ôi, chúng ta đã nhận được ân điển này ít biết bao! Chúng ta có bao nhiêu lòng; chúng ta có bao nhiêu thần, để chia những lòng này giữa chúng. Nếu Ngài muốn có chỗ nào, thì Chúa phải nhận lấy góc nhỏ, chỗ thấp biết bao với chúng ta. Ngài thường bị bắt đứng sang một bên, hay cúi xuống trước một dục vọng biết bao. Đức Chúa Trời bị bắt nhường chỗ cho ma quỷ! Đức Chúa Trời có thật là tất cả của chúng ta chăng? Chúng ta có còn ai khác để làm vui lòng, có còn ai khác để hầu chăng? Chúng ta có phần, có cơ nghiệp, có thần nào khác ngoài Chúa chăng? Ngài có phải là alpha và omega của chúng ta, đầu tiên và cuối cùng của chúng ta, suối và biển của chúng ta, tổng số và phạm vi của chúng ta, sự dấy lên và sự nghỉ ngơi của mọi chuyển động chúng ta chăng? Dù lưỡi chúng ta nói gì, lòng chúng ta và đời sống chúng ta có cũng nói, "Đối với tôi, sống là Christ: chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời, chẳng ai ngoài Christ, chẳng gì ngoài thiên đàng và vinh quang chăng?" Khi chúng ta đang dốc sức vì xác thịt, vì kiêu ngạo, vì sự thoải mái, vì lợi lộc; khi chúng ta bận rộn đường này, và nhiệt tình, sốt sắng đường kia; khi những điều này phải có phần lớn trong tôn giáo chúng ta, thì đây có còn là tiếng của chúng ta, "Đối với tôi, sống là Christ?" Ôi, Chúa có ít quyền năng trên chúng ta biết bao! Điều lợi ích đơn nhất của Đức Chúa Trời sẽ đưa linh hồn chúng ta đi xa được bao nhiêu? Có ít việc được làm thuần túy cho Đức Chúa Trời biết bao! Chúng ta thường có nhiều dây cho cung của mình. Có những việc hầu trong đó có chút gì đến cho xác thịt, cũng như cho danh Đức Chúa Trời — chút tín nhiệm hay danh dự, chút lợi ích bề ngoài thu được bởi tôn giáo; nhưng khi mọi dây khác đứt hết chỉ còn dây này, khi chẳng có gì lay động chúng ta ngoài Đức Chúa Trời, ôi những chuyển động của chúng ta trở nên yếu ớt biết bao. Xác thịt thường đi chung với Đức Chúa Trời: có một thương vụ đôi đang chạy trong cùng các hành động — một thương vụ vì thiên đàng và một thương vụ vì đất cùng nhau. Có điều gì đó thu được bởi tôn giáo chúng ta ngoài điều thuộc về Đức Chúa Trời: có đồng ruộng và vườn nho và vườn ô-liu, bạn bè và danh dự và chức vị. Đôi khi điều này xảy ra, khi sự tin kính đang lên; và khi như vậy, chúng ta tiến êm ái và mạnh mẽ: "Hãy đến, xem lòng sốt sắng của ta vì Chúa các đạo quân." Nhưng khi quyền lợi của Đức Chúa Trời và xác thịt chia rẽ và tách ra; khi xác thịt có khả năng bị thua lỗ bởi tôn giáo chúng ta; khi Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào những bổn phận sẽ tiêu hao xác thịt, và ăn mòn, nuốt chửng quyền lợi của nó; khi lòng chúng ta nói với chúng ta, như Đê-bô-ra đã nói với Ba-rác, "Điều này sẽ không đem danh dự cho ngươi," (Các Quan Xét 4:9); hay điều này sẽ không đem sự thoải mái, hay sự an toàn cho ngươi; thì lòng sốt sắng của chúng ta ra sao? Ôi, chúng ta tiến nặng nề biết bao! Hiếm khi nào lời này, "Nhưng Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển," cân bằng được mọi thành kiến, và bác bỏ mọi lý lẽ ngang trái của xác thịt, và đưa chúng ta tiến trên đường mà không có nó và chống lại nó.

Chúa cai quản chúng ta ít biết bao! Nếu Ngài cai trị như vua, thì Ngài cai trị ít biết bao như cứu cánh của chúng ta. Sự tốt lành cai quản chúng ta ít biết bao; tình yêu có thể làm được gì với chúng ta ít biết bao! Chúng ta phải có sự nghiêm khắc và khắt khe; chúng ta phải có roi ngựa, và gậy nhọn, và roi, và lằn đòn, và bọ cạp nữa; và tất cả cũng ít ỏi để đuổi chúng ta khỏi những thần khác mà chúng ta đã chọn, và đưa chúng ta theo sau Chúa. Nếu luật pháp không phải được lập ra cho người công chính, nếu họ không cần luật pháp, thì chúng ta là gì, những kẻ mà luật pháp không đủ? Nếu các điều răn, lời đe dọa, sự kinh hoàng, hình phạt, sự phán xét, không thể làm gì hơn trên chúng ta; nếu chúng ta còn lỏng lẻo, và xác thịt, và thế tục, và bướng bỉnh, và dối trá, và hình thức như vậy, dưới kỷ luật nghiêm khắc nhất; nếu chúng ta không chịu bị roi vọt mà khiêm nhường hơn, thuộc linh hơn, từ bỏ mình hơn, tỉnh thức hơn, cẩn thận hơn, năng động hơn, sốt sắng hơn; mà vẫn là những kẻ lười biếng và ngủ gật, những con giun đất và kẻ xác thịt như vậy, dưới mọi sự sửa trị và ép buộc của luật pháp — ôi chúng ta sẽ ra sao nếu không có luật pháp, nếu chẳng có gì ngoài tình yêu để ngăn chúng ta khỏi tội lỗi và thúc giục, giục giã chúng ta vào bổn phận?

Hỡi Cơ Đốc nhân, chúng ta có chỉ một việc để làm trong mọi việc chúng ta làm chăng? Đôi khi chúng ta bận rộn làm chẳng gì cả. Dù có lời cầu nguyện trong miệng chúng ta, lời ngợi khen Đức Chúa Trời trong miệng chúng ta, Christ, thiên đàng, sự thánh khiết, vinh quang, lòng mới, đời sống mới trên lưỡi chúng ta, thì bên trong chẳng có gì: không cầu nguyện, không ngợi khen, không Christ, chẳng thiên đàng. Chúng ta đã làm gì trong phòng kín, trong gia đình, trong hội chúng, nhiều lần, khi chúng ta dường như đã cầu nguyện? Chẳng gì cả, chẳng gì cả, ngoài gieo gió và lời hay. Đôi khi chúng ta có quá nhiều việc trong lòng; biết bao mưu kế xác thịt và dự án xác thịt chúng ta đã gói trong áo tôn giáo của mình! Tấm khăn của Phi-e-rơ chẳng có tạp hợp hỗn độn các loài vật, "thú bốn chân, thú rừng, loài bò sát, và chim trời," hơn các bổn phận tôn giáo của chúng ta có về các ý định và cứu cánh. Chúng ta có người để làm vui lòng; kiêu ngạo của chúng ta, sự thèm muốn của chúng ta, để dâng tế lễ cho; chúng ta đem nông trại và bò và nghề nghiệp của mình đến trước mặt Chúa. Lòng chúng ta, vốn phải là nhà cầu nguyện, há chẳng phải là nhà buôn bán sao? Chúng ta há chẳng phải đang nhận, hay đuổi theo, hay đang trên đường, hay đang ngủ, hay đang mặc cả sao? Ôi hỡi Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta biết rõ lòng nhau như Đức Chúa Trời biết rõ chúng, thì chúng ta sẽ thấy những điều gớm ghiếc nào được đem vào nơi thánh! Những bổn phận thiêng liêng nhất của chúng ta sẽ hiện ra như những quái vật nào, những bổn phận mà, khi chỉ nhìn bề ngoài, được tán thưởng và ngưỡng mộ. Đây có phải là sự đơn nhất của lòng chúng ta chăng? Ôi cho sự xấu hổ và đỏ mặt và bối rối mặt mày. Ôi cho một tấm màn che giấu những lòng như vậy khỏi con mắt ghen tương của Đức Chúa Trời thánh: một lớp vec-ni, một bề ngoài đẹp, che giấu mọi sự khỏi loài người; nhưng chẳng gì ngoài tấm màn tối của sự xấu hổ và buồn rầu và nước mắt và sự ăn năn — một tấm màn nhúng trong huyết, trong huyết của Christ, sẽ che giấu chúng khỏi mắt Chúa.

Ôi, có ít sự ngay thật và đơn nhất của lòng biết bao trong đường lối thường ngày của chúng ta, trong việc giao thiệp và trò chuyện trong thế gian! Có ít đức tin hay sự chân thật trong chúng ta biết bao! Có ít sự tin cậy đặt vào chúng ta biết bao! Chúng ta phạm tội nhân đôi, giao thiệp dối trá, lừa gạt, lừa đảo, phá hoại biết bao! Chúng ta dối trá trong lời hứa biết bao; lời của chúng ta vô nghĩa biết bao; chúng phát ra âm thanh không chắc chắn biết bao! Tiếng phải của chúng ta thường có thể đứng cho tiếng không, và tiếng không cho tiếng phải. "Ai nấy đều nói sự hư không với kẻ lân cận mình; với môi xu nịnh và lòng hai dạ họ nói chuyện." (Thi Thiên 12:2). Chớ tin cậy bạn bè, chớ đặt lòng tin nơi người dẫn đường.

Ngợi khen Đức Chúa Trời, Chúa có một thế hệ mà điều này không thể quy cho, những con cái sẽ không nói dối hay lừa gạt. Dù Sa-tan và thế gian gian ác này buộc tất cả thành một bó, "Chúng đều vô giá trị; chúng đều dối trá, kẻ khoe khoang hư không, và kẻ làm việc gian trá; chẳng có ai ngay thẳng, không, chẳng một ai;" thế nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, Sa-tan là kẻ nói dối — kẻ tố cáo anh em là kẻ tố cáo dối. Đức Chúa Trời có con cái Ngài sẽ không nói dối. Nhưng khốn thay cho những kẻ xưng mình, bởi cớ họ mà sự vấp phạm đến.

Hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã hứa ban cho các ngươi "một lòng" chăng? Hãy để một lần được nói, "Hôm nay Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm." Ôi ước gì các ngươi là sự thành tựu của lời tốt lành này. Đức Chúa Trời đã hứa ban cho các ngươi một lòng chăng? Chớ nói, Nhưng ta sẽ không nhận; hai tốt hơn một: ta đã nếm quá nhiều vị ngọt của sự dối trá, đến nỗi chẳng có đời sống nào bằng nó. Đức Chúa Trời đã phán, "Ta sẽ ban một lòng" chăng? chớ để ai trong các ngươi nói, Nhưng ta sợ Ngài sẽ không. Chớ khiến lời hứa của Đức Chúa Trời thành vô hiệu, hoặc bởi sự vô đạo hay sự vô tín của các ngươi. Đức Chúa Trời hứa ban lòng một này chăng? Đấng đã hứa nó, cũng đòi hỏi nó. Hãy là chính mình, hỡi Cơ Đốc nhân. Hãy để người ta nói ngươi là điều ngươi là; hãy chân thật, hãy chỉ là một, chỉ có một lòng, và để lòng một của ngươi chỉ có một lưỡi, một mặt, và một việc để làm. Hãy coi chừng sự đạo đức giả, coi chừng mưu mô xác thịt; chớ khiến Đức Chúa Trời ngươi hầu xác thịt ngươi; chớ gọi việc hầu xác thịt ngươi là hầu Đức Chúa Trời, và chớ khiến việc hầu Đức Chúa Trời của ngươi thành việc hầu xác thịt. Chớ bị chia rẽ giữa Đức Chúa Trời và thế gian. Ôi, đời sống chúng ta sẽ dễ dàng biết bao, nếu chúng ta thấy toàn linh hồn mình chạy một đường; nhận lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng đầy đủ của mọi năng lực chúng ta, dấu của mọi chuyển động chúng ta, và phần thưởng của mọi lao động chúng ta; nếu mọi dòng của chúng ta đổ vào biển này, và mọi đường của chúng ta gặp nhau tại một tâm này; nếu chỉ Đức Chúa Trời lôi kéo và quyến rũ lòng chúng ta, và sự chân thành của lòng chúng ta làm chuyển động mọi bánh xe chúng ta, hướng dẫn mắt chúng ta, cai quản lưỡi chúng ta, sắp đặt bước chúng ta, làm sinh động các bổn phận chúng ta, chỉ dẫn và giục giã chúng ta trong mọi đường đi. Ôi, đời sống như vậy ngọt ngào biết bao, đẹp đẽ biết bao! trong sự đồng cảm giữa lòng chúng ta và cứu cánh chúng ta, có sự ngọt ngào; trong sự hòa hợp của lòng và đường lối chúng ta, có sự đẹp đẽ. Ôi, những sự lôi kéo của tình yêu ngọt ngào biết bao. Sự đóng kín tự do và trọn vẹn của linh hồn chúng ta với Đức Chúa Trời, tan chảy vào ý muốn Ngài, bằng lòng và nghỉ ngơi thỏa mãn trong sự tốt lành của Ngài, là sự ngọt ngào mà chẳng ai biết ngoài kẻ nếm nó; sự hòa hợp của các năng lực linh hồn trong chính nó, của các chuyển động và hành động nó trong đời sống, có vẻ đẹp sẽ làm lu mờ vinh quang của thế gian. Hỡi Cơ Đốc nhân, ước gì ngươi được như vậy, và ngươi có phước — phước giao ước mà Chúa đã hứa, khi phán, "Ta sẽ ban cho chúng một lòng."

Chương 9.

Một Lòng Bằng Thịt

"Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng bằng thịt." (Ê-xê-chi-ên 36:26). Lòng cũ là đá, lạnh như đá, chết như đá, cứng như đá; nhưng Ta sẽ cất hòn đá đi, và ban một lòng bằng thịt.

Lòng bằng thịt là lòng mềm mại và dịu dàng; thịt có thể cảm nhận; bất cứ điều gì trái với nó đều khiến nó đau. Tội lỗi làm nó xót; nó không thể đá mà không chống lại mũi nhọn; bởi sự phản nghịch và chống đối Chúa, nó nhận lấy vết thương; nó không thể đánh mà không tự làm đau mình. Bàn tay mềm chẳng được gì khi đánh vào hàng rào gai. Lòng mềm, khi đã dính vào tội lỗi, chắc chắn sẽ xót vì nó. Nó không thể tránh đau, cũng không thể chịu đau; và điều nó không chịu nổi, nó sẽ lấy làm lời cảnh báo để tránh.

Thịt sẽ chảy máu. Lòng mềm sẽ than khóc và tan chảy và buồn rầu khi lòng cứng chẳng động lòng trước điều gì. Thịt sẽ nhường. Nó dễ nhận ấn tượng. Quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ khiến nó kính sợ; sự công chính của Ngài làm nó báo động; sự thương xót của Ngài làm nó tan chảy; sự thánh khiết của Ngài làm nó khiêm nhường, và để lại dấu và hình ảnh của Ngài trên nó. Và như các thuộc tính, thì Lời và việc làm của Đức Chúa Trời cũng sẽ để dấu trên nó. Ai đóng ấn trên đá; hay nó sẽ nhận được dấu in nào? Trên sáp, dấu in sẽ còn. Đức Chúa Trời phán một lần hai lần, nhưng loài người, loài người cứng lòng sẽ không để ý. Cả Lời Ngài lẫn roi Ngài, cả lời phán lẫn sự đánh của Ngài đều không để lại ấn tượng nào trên những lòng như vậy. Ấy là lòng bằng thịt nghe và nhường. Và với những lòng như vậy Chúa vui thích giao thiệp. "Lòng của dân này đã trở nên nặng nề," (Công Vụ 28:27); chúng sẽ không nghe, chúng sẽ không hiểu; và lời tiếp theo là, Hãy đi đến dân Ngoại, họ sẽ nghe. Ngài sẽ không còn viết luật pháp Ngài trên bảng đá nữa: Ngài sẽ viết trên thịt; ở đó ấn tượng sẽ in, và in sâu hơn; và vì thế, ở đâu Ngài định viết, Ngài chuẩn bị bảng — khiến đá này thành thịt, rồi khắc trên đó. Đặc biệt sự dịu dàng này chấp nhận sự phân biệt kép.

I. Xét về ĐỐI TƯỢNG của nó. Có sự dịu dàng về tội lỗi, bổn phận, và sự chịu khổ.

1. Về tội lỗi. Và điều này tỏ ra cả trước khi phạm, và sau khi phạm.

Trước khi phạm. Khi nó đang bị cám dỗ, hay cảm nhận xung động đầu tiên đến tội lỗi. Lòng dịu dàng giật mình, lùi lại khi thấy tội lỗi, như khi thấy ma quỷ: "Ta làm sao làm điều gian ác lớn này, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" (Sáng Thế Ký 39:9). Cách nói này trình bày Giô-sép như một người đang kinh hãi, giật mình trước sự xấu xa của tội lỗi. Cũng vậy Đa-vít khi có cơ hội và cám dỗ giết Sau-lơ, đã từ chối với lời "Đức Chúa Trời cấm." "Xin Đức Chúa Trời cấm tôi tra tay trên đấng được xức dầu của Chúa." (1 Sa-mu-ên 26:11). Và lương tâm dịu dàng không chỉ co lại trước những tội lớn hơn, mà nó chống lại những tội nhỏ, những tội nhỏ nhất. Có phải là tội nhỏ chăng? không phải là lý lẽ với nó. Nhỏ hay lớn, ấy là tội, và thế là đủ.

Cũng có sự dịu dàng về tội lỗi sau khi đã phạm; nếu nó đã bị dẫn vào bởi một hành động tội lỗi, thì nó không thể dừng với nó. Vạt áo của Sau-lơ quá nặng cho lòng Đa-vít chịu. Lòng người lập tức cáo trách người. (1 Sa-mu-ên 24:5). Tội lỗi khi xem lại trông thật kinh khiếp. Những bông hoa vui thú của nó nhanh chóng hóa thành gai; nó đâm vào lòng, dù nó đã làm vui mắt biết bao. Nó thường vào bằng mắt, và thường ra bằng cùng đường nó đã vào — ra trong nước mắt. "Khi người nghĩ đến đó, người khóc." Ít nhất, nó cảnh báo người ta và khiến người ta tỉnh thức hơn về sau. Ngươi thấy nó là gì, hãy coi chừng; hãy lấy đó làm lời cảnh báo, và đừng làm nữa. Nỗi đau của tội lỗi, nếu không ép ra giọt lệ, sẽ đặt một người canh.

2. Về bổn phận. Lòng dịu dàng sẽ không coi thường tội lỗi, cũng không bỏ bê bổn phận. Nó không muốn làm buồn và xúc phạm, và cẩn thận hầu việc và làm vui lòng Chúa. Nó không muốn Ngài phải chịu thiệt bởi nó, cũng chẳng muốn Ngài mất phần đáng được. Nó tỉnh thức chống tội lỗi, và hướng về bổn phận. Nó lo làm sao làm vui lòng Chúa, và sự lo của nó dịu dàng. Nó không muốn làm mất lòng bởi sự bỏ bê hay cách thực hiện; mọi sự phải được làm như phải làm, và như cách phải được làm. Nó sẽ không giữ lại của dâng của mình, cũng không dâng vật ô uế. Nó xem xét không chỉ điều gì, mà cách nào. Cả vật chất lẫn cách thức, bản chất lẫn hoàn cảnh, mọi sự phải đúng, bằng không nó không yên. Nó không thỏa mãn rằng mình thỉnh thoảng cầu nguyện; nó không muốn mất một thời giờ cầu nguyện nào, Đức Chúa Trời sẽ không, và nó không thể mất một bổn phận. Nó không muốn mất bởi không thực hiện, cũng không muốn mất điều đã thực hiện. Nó không muốn bỏ sót, cũng không muốn làm sai; bất cứ thiếu sót nào, không chỉ trong vật chất, mà trong nguyên tắc, cứu cánh, tình cảm, tình cảm dịu dàng — bất cứ thiếu sót nào cũng làm nó đau.

Có sự dịu dàng về điểm chịu khổ. Lòng dịu dàng sẽ không lo điều gì hay bao nhiêu, mà lo tại sao và vì cớ gì mình chịu; sẽ không tránh thập tự giá cách tội lỗi, cũng không lao vào nó cách vô cớ. Người chờ đợi tiếng gọi, rồi theo. Người nhẫn nhục dưới tay Chúa, nhưng không vô cảm; có thể bị động chạm bởi hoạn nạn, dù không bị xúc phạm vì nó: "Tay của Chúa đã chạm đến tôi." Người chịu nhiều hơn những sự chịu của chính mình. Gánh nặng của anh em người đều đặt trên vai người. Người khóc trong nỗi buồn của họ, chảy máu trong vết thương của họ, lòng người bị trói trong xiềng của họ. Như sự lo, thì sự khó nhọc của mọi Hội Thánh hằng ngày đến trên người: "Ai yếu đuối, mà tôi chẳng yếu đuối; ai bị vấp phạm, mà tôi chẳng nóng cháy?" người nhận mọi sự chịu khổ của Christ làm của mình. Trong mọi hoạn nạn của Ngài, người chịu hoạn nạn.

II. Sự dịu dàng có thể được phân biệt xét về CHỦ THỂ của nó. Có sự dịu dàng của lương tâm, ý chí, tình cảm.

1. Sự dịu dàng của lương tâm hệ tại ba điều này: sự trong sáng của phán đoán, sự nhanh nhạy của cái nhìn, và sự ngay thẳng hay trung tín.

Sự trong sáng của phán đoán, khi nó được dạy dỗ tốt, và hiểu quy tắc, và từ đó có thể phân biệt giữa thiện và ác. (Hê-bơ-rơ 5:14). Có sự dịu dàng phát ra từ sự mờ mịt; sự câu nệ sợ mọi sự, vấp ngã vì cọng rơm, giật mình vì bóng; tạo ra tội; gây sự với bổn phận; và như vậy đôi khi không dám làm vui lòng Đức Chúa Trời, vì sợ xúc phạm Ngài. Đây là bệnh hay sự đau của lương tâm, không phải sự lành mạnh của nó. Ấy là lương tâm lành mạnh mới thật dịu dàng.

Lương tâm như vậy có sự nhanh nhạy của cái nhìn và sự tỉnh thức. "Ta ngủ, nhưng lòng ta thức." Nó có thể phát hiện những tội nhỏ nhất và bổn phận nhỏ nhất. Nó có thể thấy tội trong chính cám dỗ; nó có thể phát hiện tội nhỏ nhất dưới bộ mặt đẹp nhất, và bổn phận nhỏ nhất dưới mặt nạ xấu nhất. Gọi nó là lập dị, câu nệ, phủ mây bằng lời sỉ nhục, thế nhưng lương tâm có thể phát hiện ánh sáng chiếu xuyên qua mọi đám mây; và thấy bổn phận bên trong, dù nó được trình bày với bộ mặt khó coi nào. Sự trong sáng của phán đoán hệ tại việc lương tâm hiểu quy tắc; sự nhanh nhạy của cái nhìn hệ tại việc áp dụng quy tắc vào các trường hợp và phân biệt chúng. Kẻ thật dịu dàng có mắt trong đầu, và mắt mở để phát hiện và phân biệt mọi sự đến, dù tốt hay xấu, nhỏ hay lớn. Nếu chỉ một tư tưởng đến, Ai đến đó? lương tâm nói; ngươi là gì, bạn hay thù? ngươi từ đâu đến; từ Đức Chúa Trời hay từ bên dưới? Nó sẽ xét mọi kẻ gõ cửa, trước khi cho vào tự do. Ôi, biết bao đám đông điều ác chen vào lòng lỏng lẻo và bất cẩn; ma quỷ đến trong đám đông, và không bao giờ bị phát hiện. Nếu mắt mờ hay ngủ, thì có lối vào cho bất cứ điều gì. Chúng ta thường ít nghĩ ai đã ở với chúng ta, và chúng ta đã chịu những mất mát và tai hại nào trong khi lòng chúng ta ngủ, những điều mà, nếu chúng tỉnh thức và tỉnh táo, đã có thể ngăn được.

Lương tâm dịu dàng cũng được đánh dấu bởi sự ngay thẳng và trung tín, điều này tỏ ra,

Trong việc ra lệnh về bổn phận. Hãy coi chừng, hỡi linh hồn, có một bổn phận trước mặt ngươi mà Đức Chúa Trời gọi ngươi làm; chớ nói, Bỏ nó cũng chẳng hại gì lớn, làm nó cũng chẳng hại gì lớn, còn đáng ngờ liệu nó có phải là bổn phận chăng; nhiều người khôn ngoan hơn ta nghĩ khác. Chớ nói, Đó là sự câu nệ, chỉ là chi tiết nhỏ, chỉ là ngu dại và khắt khe, và sẽ không có hồi kết cho việc đứng trên những việc nhỏ như vậy. Hãy xem, đó là bổn phận của ngươi, coi chừng ngươi bỏ bê nó; việc tránh bổn phận nhỏ nhất là bỏ bê Đức Chúa Trời vinh hiển vĩ đại.

Trong việc cảnh báo về tội lỗi. Hãy coi chừng chính mình, tội lỗi nằm ở cửa, ngươi đang bị cám dỗ, ma quỷ đang tiến vào ngươi. Chớ nói, Chỉ là tội nhỏ: nhỏ đến đâu, trong đó có sự chết và địa ngục; hãy coi chừng, ấy là tội, ngươi chẳng liên quan gì với nó, hãy giữ mình thanh sạch, và dù nó xông vào ngươi, hãy giũ nó đi.

Sau khi phạm tội, nó quở trách vì nó; cáo trách, phán xét, và đánh đòn linh hồn vì nó. "Ngươi đã đi đâu, Ghê-ha-xi? chớ nói ngươi chẳng đi đâu. Lòng này há chẳng đi với ngươi, và thấy ngươi chạy theo lòng tham, lang thang theo thú vui, nuôi kiêu ngạo, bồng bế dục vọng, làm đạo đức giả, làm điếm đĩ lìa khỏi Đức Chúa Trời ngươi, vỗ béo xác thịt, làm vui sự thèm muốn? và ngươi đã đi đâu? Ngươi đã làm gì, hỡi linh hồn? chớ nghĩ bào chữa hay giảm nhẹ vấn đề, nó không thể bào chữa được; ngươi đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời ngươi, và giờ hãy mang sự xấu hổ của ngươi." Đây là lòng chúng ta cáo trách chúng ta, (2 Sa-mu-ên 24:10); lòng chúng ta định tội chúng ta: "Nếu lòng chúng ta định tội chúng ta, thì Đức Chúa Trời lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự." (1 Giăng 3:20).

2. Sự dịu dàng của ý chí hệ tại sự linh hoạt và dễ uốn theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Và đây là sự dịu dàng mà trong đó chủ yếu nằm phước của lòng mềm: lòng cứng thì bướng bỉnh và ngoan cố. Cổ ngươi như gân sắt, và trán ngươi bằng đồng. Ngươi sẽ không bị cai trị, chẳng thể bẻ cong hay quay ngươi khỏi đường ngươi, sắt của ngươi quá cứng cho lửa, nó sẽ không chảy; và cho búa, nó sẽ không vỡ; chẳng thể làm gì với ngươi, ngươi là mảnh không thể thuần, ngươi sẽ không bị dẫn cũng không bị đuổi; lòng ngươi đã định trong ngươi để làm điều ác, ý chí ngươi đã định trên tội lỗi, và ngươi đã định trên ý riêng ngươi. Ngươi nói, "Lời mà ngươi đã nói với chúng ta nhân danh Chúa, chúng ta sẽ không làm; nhưng chúng ta sẽ làm mọi điều ra từ miệng chúng ta." (Giê-rê-mi 44:16, 17). "Ai là chúa trên chúng ta?" (Thi Thiên 12:4; Giê-rê-mi 2:25). Ngươi nói, "Chẳng còn hy vọng; không, vì ta đã yêu kẻ lạ, và theo chúng ta sẽ đi, mặc kệ ra sao, mặc ngươi nói gì chống lại nó; hãy nín lặng, hỡi Kinh Thánh; hãy giữ im lặng, hỡi lương tâm; nói thêm cũng vô ích, chẳng còn hy vọng thắng được; chúng ta đã quyết, chúng ta sẽ đi đường riêng." Đây là những lòng cứng, bướng bỉnh, ngoan cố.

Khi gân sắt bị bẻ gãy, khi sự phản nghịch và bướng bỉnh của linh hồn bị khuất phục và thuần hóa, và trở nên dịu dàng và dễ uốn, thì nó trở thành lòng dịu dàng.

Có thể có chút dịu dàng trong lương tâm, mà ý chí vẫn là hòn đá; và chừng nào ý chí còn chống lại, thì chẳng có lòng tan vỡ. Lương tâm có thể bị dọa và kinh hãi. Lương tâm có thể xông vào kẻ có tội với, "Ngươi có ý gì, hỡi linh hồn; những sự phản nghịch của ngươi đang đưa ngươi đi đâu? hãy coi chừng chính mình, hãy nghe, kẻo ngươi bị mất trước khi ngươi hay." Nhưng dù Đức Chúa Trời có lương tâm về phía Ngài, thì ma quỷ vẫn cưỡi ý chí; và ở đó tội lỗi nghỉ ngơi. Có hai cách nghỉ ngơi của tội lỗi trong linh hồn: trong bình an và trong quyền lực.

Trong bình an: khi nó ở và cai trị trong linh hồn mà không bị quấy rầy hay chống đối; khi nó đưa mọi sự êm ái trước mặt. Khi Đức Chúa Trời để mặc nó, và lương tâm không nói một lời chống lại nó; khi mặc dù những đạo quân dục vọng chiến đấu chống lại linh hồn, thì chẳng có một vũ khí nào giơ lên chống lại chúng; không một lời cầu nguyện, không một giọt lệ, chẳng một ước muốn được tự do, chẳng chút sợ hãi nào về kết cục: đây là sự cứng cỏi kinh khiếp nhất.

Trong quyền lực: khi, dù nó không thể có bình an, thì nó vẫn có chỗ trong lòng. Dù nó không thể yên, mà lương tâm luôn cãi cọ với nó và đuổi nó đi, thì nó vẫn giữ quyền lực trên ý chí; chủ nhà bằng lòng làm tôi tớ của nó. Ôi, có bao nhiêu người, ngay cả trong những người xưng đạo, không thể phạm tội trong yên lặng: họ kiêu ngạo, hay nóng giận, hay không tiết độ, hay tham lam, hay dối trá trong lời nói và giao thiệp; họ hình thức và đạo đức giả, và hời hợt trong bổn phận, nhưng họ không thể tiếp tục như vậy với chút yên lặng nào. Lương tâm cáo trách họ vì nó, họ cảm nhiều cơn đau và nhói chết người trong lòng, đến nỗi đôi khi họ kêu khóc và rên rỉ và gầm thét trong linh hồn, Ôi cho sự cứu chuộc, Ôi cho sự giải thoát khỏi lòng dối trá, kiêu ngạo, tham lam và gian ác này. Và thế nhưng, sau tất cả điều này ý chí vẫn còn bị giam cầm, tội lỗi giữ quyền lực ở đó, dù nó không thể cai trị trong bình an; dù nó không thể kiêu ngạo, hay làm đạo đức giả, hay tham lam, hay làm kẻ áp bức, mà không có chút đắng cay và cắn xé trong linh hồn, thì nó vẫn tiếp tục, cùng nghề ấy được giữ, cùng đường ấy được theo. Đức Chúa Trời truyền, "Hãy quăng ra, hãy quăng ra, hãy lìa khỏi mọi sự gian ác và đường ác của các ngươi, và Ta sẽ nhận các ngươi." Nhưng không, dù lương tâm muốn, ý chí không thể đến; dù những xé rách và giằng xé nào, những kinh hoàng và hành hạ và cắn xé nào những linh hồn như vậy chịu đựng bất cứ lúc nào; dù những vết châm và tai họa và lửa nào họ thấy tội lỗi của mình là trong linh hồn và xương cốt; dù những ước muốn nào họ vắt ra rằng họ được thoát khỏi những tai họa này, trong khi ý chí còn sai thì có lòng cứng, cứng cỏi tuyệt vọng; chẳng có lòng bằng thịt nào trong đây. Nhưng khi ý chí một khi được bẻ gãy khỏi tội lỗi, khi nó bằng lòng để mọi sự ra đi, và phó mình cho quyền cai trị của Chúa, thì có lòng tan vỡ. "Giờ xin phán, hỡi Chúa, và tôi sẽ nghe. Giờ xin gọi, hỡi Chúa, và tôi sẽ trả lời. Giờ xin truyền cho tôi, đặt trên tôi điều gì Ngài muốn, tôi sẽ vâng phục. Chẳng ai ngoài Chúa, chẳng ai ngoài Christ, chẳng chúa hay người yêu nào khác. Tôi thuộc về Ngài, hỡi Chúa, của riêng Ngài; xin làm với của Ngài, đòi hỏi của của Ngài, điều gì Ngài muốn. Đức Chúa Trời muốn tôi là gì, Đức Chúa Trời muốn tôi làm gì, điều ấy tôi sẽ làm và là. Không còn điều tôi muốn nữa, mà ý muốn của Chúa được nên." Khi đã đến điều này, thì có lòng dịu dàng, thì có phước của linh hồn tan vỡ; hòn đá Ngài đã cất đi, Ngài đã ban lòng bằng thịt.

Hỡi Cơ Đốc nhân, chớ bao giờ tin cậy nước mắt, chớ bao giờ nói về sự kinh hoàng, về sự khó khăn của lương tâm, về những hoạt động và tan chảy đầy cảm xúc mà bất cứ lúc nào các ngươi cảm thấy trong linh hồn mình: dù trong những điều này có chút gì, như các ngươi sẽ thấy rõ hơn sau, thì những điều ấy không phải là điều các ngươi phải nhìn. Lòng bị khuất phục, dễ dạy, sẵn lòng, vâng lời, đó là lòng dịu dàng. "Nếu các ngươi sẵn lòng và vâng lời, các ngươi sẽ ăn sản vật tốt của đất; nhưng nếu các ngươi từ chối và phản nghịch, các ngươi sẽ bị gươm nuốt; vì miệng Chúa đã phán." (Ê-sai 1:19).

3. Sự dịu dàng của tình cảm. Trong những điều này ta sẽ chỉ nêu ba — tình yêu, sự kính sợ, nỗi buồn.

(1.) Sự dịu dàng của tình yêu được thấy trong lòng nhân từ và trong sự ghen tương.

Trong lòng nhân từ. Sự tốt lành của chúng ta không đến được Chúa, nhưng thiện ý của chúng ta thì có. Tình yêu của chúng ta không thể thêm gì cho Ngài: "Loài người có ích gì cho Đức Chúa Trời chăng?" (Gióp 22:2). "Nếu ngươi công chính, ngươi cho Ngài điều gì?" (Gióp 35:7). Thế nhưng dù nó không thể thêm gì, nó không muốn điều gì bị bớt khỏi Ngài; trong khi Ngài không thể có thêm, nó muốn Ngài có phần của Ngài, mọi điều đáng được, lời ngợi khen đáng được, danh dự và sự tôn kính và thờ phượng và vâng phục đáng được của Ngài, từ mọi tạo vật; nó không muốn có sự giảm bớt nào, chẳng chút đốm hay vết nào trên mọi vinh quang của Ngài. Điều gì là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, là sự xúc phạm đối với tình yêu. "Tình yêu chịu đựng mọi sự," sứ đồ nói, (1 Cô-rinh-tô 13:7) — mọi sự từ Đức Chúa Trời, mọi sự từ loài người. Và thế nhưng có hai điều mà tình yêu đối với Đức Chúa Trời không thể chịu — sự mất danh dự của Ngài và sự không vui lòng của Ngài.

Lòng nhân từ không thể chịu sự mất danh dự của Đức Chúa Trời. Tình yêu muốn Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, sống trong vinh quang của sự uy nghi Ngài, trong lòng và mắt của cả thế gian. Sự sỉ nhục Ngài là nặng nề đối với kẻ yêu, vì đây là đám mây che Đức Chúa Trời khỏi tầm mắt. Người yêu và tôn kính, và muốn Đức Chúa Trời được mọi người yêu và tôn kính; người kính sợ, và muốn cả thế gian kính sợ Ngài. Người muốn nhận vào ngực mình mọi mũi tên bắn vào Đấng Tạo Hóa mình; người muốn danh và linh hồn mình đứng giữa Đức Chúa Trời mình và mọi sự sỉ nhục và mất danh dự. Người bằng lòng hèn mọn, nếu Chúa được vinh hiển: để Đức Chúa Trời tăng lên, người bằng lòng giảm xuống. Người không dịu dàng với lòng và sự sống mình, bằng với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời mình. Người sẽ chịu khổ và chết, và thành không, hơn là để Đức Chúa Trời không phải là tất cả trong tất cả. Người thà chẳng bao giờ nghĩ, chẳng nói, chẳng tồn tại, còn hơn là không phải, trong lời nói và tư tưởng và đời sống, là sự thánh khiết cho Chúa. Nhưng ôi người sẽ là gì hay ở đâu, hơn là để tay mình giơ lên chống lại Giê-hô-va!

Thấy Chúa bị cướp mất sự thánh khiết, bị làm sai trong sự khôn ngoan, hay lẽ thật, hay quyền tối thượng của Ngài; thấy tội lỗi, thấy thế gian, được đặt lên ngai, và Đức Chúa Trời vinh hiển bị bắt đứng sang một bên như không đáng kể; nghe lời phạm thượng ấy, "Đức Chúa Trời không đáng dục vọng này, hay không xứng công lao này" — và điều gì ít hơn được nói trong mỗi tội lỗi? — là gươm trong ngực người. "Những lời sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Ngài đã đổ trên tôi." Tình yêu đã nếm Đức Chúa Trời, nó đã ăn sự đầy dẫy của Ngài, nó được nuôi dưỡng từ sự ngọt ngào của Ngài, nó đã được sưởi ấm trong lòng Ngài, mọi sự tốt lành của Ngài đã đi qua trước mặt nó; trên điều này nó sống và ăn; và đã thấy và cảm nhận Chúa là thế nào, nó không kiên nhẫn khi sự tốt lành của Ngài bị che mờ hay bị nói sai. Tình yêu được nhóm từ trời thì sắc, và lưỡi sắc là lưỡi dịu — cái chạm nhẹ nhất của điều xúc phạm sẽ làm nó quay. "Ta đang khốn khổ, tình cảm ta rối loạn, lòng ta đảo lộn trong ta, vì ta đã phản nghịch nặng nề." (Ca Thương 1:20). "Nước mắt ta đã là đồ ăn ta ngày và đêm, trong khi chúng hằng nói với ta, Đức Chúa Trời ngươi ở đâu?" (Thi Thiên 42:3). Sự chăm sóc, sự giúp đỡ, và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời ngươi mà ngươi tin cậy ở đâu? Đức Chúa Trời ngươi không phải là Đấng như ngươi khoe. Khi ta nhớ, khi ta nghe những điều như vậy, linh hồn ta đổ ra trong ta. Tình yêu rộng lớn; kẻ yêu có lòng rộng, người không bao giờ nhận hay làm quá nhiều; người muốn mọi điều người có thể, và người muốn dâng mọi điều người có cho Chúa. Người dịu dàng về việc điều gì đáng được bị giữ lại, điều gì bị phí phạm nơi khác mà có thể hữu ích cho Chúa.

Tình yêu cũng chẳng chịu nổi sự mất lòng Ngài. Sự mất lòng của loài người nó chịu được, và vui mừng; cơn thịnh nộ và sự cuồng nộ của Sa-tan nó chịu được, và đắc thắng; dẫu cả thế gian đều bất bình và bị chọc giận, nếu Đức Chúa Trời mỉm cười, thế là đủ rồi. Lạy Chúa, xin giơ cao ánh sáng mặt Ngài trên con, thì lòng con sẽ vui mừng. (Thi Thiên 4). "Chúa giấu mặt Ngài, và con bối rối." (Thi Thiên 30:7). Xin Ngài sửa phạt con, nhưng ôi, xin đừng trong cơn thịnh nộ; xin Ngài đánh con, nhưng đừng cau mày; xin Ngài giết con, miễn là Ngài vẫn yêu con. Và dẫu Ngài đánh con, dẫu Ngài giết con, con vẫn sẽ yêu và tin cậy nơi Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời con, xin cho con chết trong tình yêu của Ngài còn hơn sống trong sự mất lòng của Ngài: trong cái chết đó có sự sống, còn sự sống này, đối với con, là sự chết. Xin cho con đừng chết khi còn sống; xin quay khỏi con cơn giận của Ngài, là điều giết chết lòng con.

Nó chẳng kiên nhẫn trước sự mất lòng của Đức Chúa Trời, và bởi đó, điều làm nó đau đớn là chính nó làm mất lòng Ngài; bởi đó nó chống lại tội lỗi, và tự lên án mình vì tội lỗi. Đây có phải là lòng tử tế của ngươi đối với bạn mình chăng? Ngươi yêu Đức Chúa Trời sao, hỡi linh hồn? Sao, mà lại hằng ngày chọc giận Ngài như vậy; yêu, mà lại không chịu tìm kiếm và theo Đức Chúa Trời mình; yêu, mà lại què quặt, chậm chạp, nặng nề và hà tiện trong việc phục vụ Ngài đến thế? Đây là tất cả những gì tình yêu của ngươi làm được sao? Chẳng từ bỏ sự an nhàn, hay thú vui, hay sự tự do, hay sự thèm muốn, hay bạn hữu của mình, vì cớ Chúa; lại chọn làm đẹp lòng bạn mình, hay xác thịt mình, hơn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Đây là tình yêu của ngươi sao? Đây là lòng tử tế của ngươi đối với bạn mình sao? Hỡi lòng giả dối, linh hồn bất xứng, bất xứng, làm sao ngươi dám ngước mặt nhìn Đức Chúa Trời mình? Làm sao ngươi dám nói: "Con yêu Ngài," khi lòng ngươi chẳng còn ở với Ngài?

Sự dịu dàng của tình yêu cũng được thấy trong sự ghen tương của nó. Ai yêu Chúa thì ghen tương, và sự ghen tương có một lưỡi sắc bén dịu dàng; người ấy ghen, không phải ghen với Chúa, mà là ghen vì Chúa — không phải ghen Đức Chúa Trời mình, mà là ghen chính mình, e rằng có điều gì cướp mất lòng mình khỏi Đức Chúa Trời. Tình yêu muốn được trong sạch, chẳng muốn trao mình cho nơi khác; mà vẫn hết sức ghen tương, e mình bị dụ dỗ và lôi kéo đi. Ai yêu Chúa, thì chẳng có gì — dù là vợ, hay con, hay bạn, hay của cải, hay danh tiếng — đến gần lòng mình mà người ấy không ghen tương với chúng, e chúng cướp mất lòng mình. "Hãy xuống đi," người ấy nói, "hãy giữ mình thấp hơn; lòng này chẳng thuộc về ngươi cũng chẳng thuộc về ta: Hỡi Đức Chúa Trời con, nó thuộc về Ngài; nó thuộc về Ngài, lạy Chúa, xin lấy nó trọn vẹn về Ngài, giữ nó cho riêng Ngài, chớ để những kẻ yêu khác được dự phần với Ngài."

(2.) Có một sự dịu dàng của sự kính sợ. Lòng dịu dàng là lòng run rẩy, và bày tỏ sự dịu dàng của sự kính sợ trong sự nghi ngờ và sự cẩn thận của nó.

Trong sự nghi ngờ. Kẻ kính sợ thì hay nghi ngờ; họ nhìn xa hơn những gì họ thấy; ai đang kinh hãi, sẽ nghi ngờ điều gì có thể xảy đến cho mình, người ấy nghi có sự bất ngờ ập đến; mỗi bụi cây đều là kẻ trộm, mỗi miếng mồi người ấy đều sợ có lưỡi câu giấu dưới. Có một sự sợ hãi dại dột và vô cớ; và có một sự sợ hãi khôn ngoan và thánh khiết: sự sợ hãi này là nguyên tắc của sự khôn ngoan. (Thi Thiên 111:10). "Người khôn khéo thấy trước sự tai hại," (Châm Ngôn 22:3), còn kẻ dại cứ bước tới; bẫy chẳng bao giờ gần hơn là đối với kẻ yên tâm; những kẻ tội lỗi liều lĩnh, táo bạo chẳng bao giờ thiếu tai họa, ma quỷ có thể dành dụm sự xảo quyệt của nó khi nó phải đối phó với hạng người như vậy. Chẳng có gì trông giống tội lỗi hiện ra trước một tấm lòng dịu dàng mà người ấy không lập tức nghi ngờ nó; mỗi miếng ăn ngon, mỗi chén rượu ngon, mỗi người bạn vui vẻ nào đến, bất cứ điều gì làm nhột nhạt và chiều chuộng xác thịt, người ấy đều nhìn xuyên qua nó trước khi chạm vào, e nó phản bội linh hồn mình khỏi Đức Chúa Trời. "Có thể có bẫy trong đĩa ăn, bẫy trong chén uống, bẫy trong bạn bè của ta; và nếu quả có thì sao!" Người ấy nuôi mình bằng sự kính sợ, ở, đi, trò chuyện, làm việc, giải trí với một tấm lòng run rẩy và con mắt ghen tương.

Sự kính sợ của người ấy cũng hiện ra trong sự cẩn thận. Sự sợ hãi thì dè dặt: có những tướng lĩnh đã đặt các trạm canh của mình không mang vũ khí, để sự sợ hãi khiến họ canh gác cẩn mật. Một Cơ Đốc nhân kính sợ sẽ cẩn thận mình tin điều gì và tin ai; người ấy chẳng dám tin mình ở trong những bạn bè có thể là bẫy cho mình. Người ấy chẳng dám tin lòng mình giữa những sự cám dỗ, người ấy sẽ giữ ma quỷ ở xa, sẽ không đến gần nơi lưới nó giăng. Phước thay cho ai kính sợ như vậy luôn luôn. Ôi, sự tai hại khôn tả, ôi, vô số tội lỗi, mà chúng ta lao vào vì những tấm lòng yên tâm của mình! "Tôi chẳng bao giờ nghĩ đến, tôi chẳng bao giờ mơ đến mối nguy hiểm như vậy. Ôi, tôi bị đào hầm, tôi bị lừa dối, tôi bị bất ngờ; chân tôi đã mắc bẫy, cái thòng lọng đã chụp lấy gót tôi, linh hồn tôi ở giữa bầy sư tử, tội lỗi đã nắm lấy tôi, lòng tôi đã đi mất trước khi tôi hay biết, kẻ thù đã lẻn vào và mang nó đi, đã giao nó cho dục vọng, cho thế gian, cho thú vui, để chúng chia nhau; đức tin tôi đã thất bại, lương tâm tôi bị chối bỏ, tình yêu tôi đã nguội lạnh, ân điển tôi héo úa, sự yên ủi tôi hao mòn, sự bình an tôi tan vỡ; và Đức Chúa Trời tôi, ôi, Ngài đã đi đâu? Khốn cho tôi, điều ác mà tôi chẳng hề sợ đã đến trên tôi; nếu tôi đã sợ, tôi đã chẳng sa ngã. Ôi, giá tôi đã khôn ngoan, đã giữ sự canh gác, đã đứng trên tháp canh; giá tôi đã nghĩ, giá tôi đã nghĩ, tôi đã thoát khỏi mọi mối nguy hiểm này." Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy khôn ngoan đúng lúc, và coi chừng sự quá muộn của kẻ dại, "Giá tôi đã biết."

(3.) Có một sự dịu dàng của sự buồn rầu. Sự buồn rầu là sự tan chảy của lòng, hòn đá tan ra; sự buồn rầu là vết thương của lòng: vết thương thì dịu dàng, tình yêu thì dịu dàng, và bởi đó sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời cũng vậy, là sự buồn rầu của tình yêu; ngươi có thể gọi nó là cơn bệnh tương tư. Tình yêu vừa là nỗi đau vừa là niềm vui của một tấm lòng than khóc, chính tình yêu gây thương tích, và tình yêu chữa lành; nó vừa là vũ khí vừa là dầu xoa; sự buồn rầu này có niềm vui của nó, tấm lòng tan chảy là tấm lòng vui mừng nhất; chính tình yêu làm cho nó buồn; nó khóc vì nó yêu: và cũng chính tình yêu làm cho nó vui; bởi đó nó vui mừng vì trong nỗi buồn của mình nó thấy rằng mình yêu. Chính tình yêu gây ra vết thương, cớ của sự buồn rầu này là tình yêu bị lạm dụng. Ngươi đã làm gì, hỡi linh hồn? Ngươi đã khinh dể ai? Ngươi đã giơ mình lên chống lại ai? Ngươi đã phạm tội, ngươi đã phạm tội, và bởi đó đã đánh đập và làm buồn Đức Chúa Trời yêu ngươi, và Đấng mà ngươi yêu. Ngươi chỉ có một người bạn trên trời dưới đất, và Ngài ngươi đã lạm dụng; để làm đẹp lòng dục vọng mình, ngươi đã đâm Chúa mình, ngươi đã vi phạm các điều răn Ngài, chà đạp lên sự thương xót của Ngài, và bẻ gãy các dây trói của Ngài: sự vĩ đại và sự nhân từ của Ngài, luật pháp Ngài và chính tình yêu Ngài đã bị ngươi khinh dể; Đấng yêu ngươi, ngươi đã đánh đập. Đây có phải là lòng tử tế của ngươi đối với bạn mình chăng? Hỡi lòng hèn hạ, vô ơn, bạc bẽo, vong ân, trái lẽ tự nhiên, ngươi đã làm gì?

Hãy gom tất cả lại với nhau, thì ngươi có tấm lòng bằng thịt mà giao ước hứa ban, một tấm lòng dịu dàng, một tấm lòng dịu dàng đối với tội lỗi và bổn phận, cẩn thận lánh tội, hoặc chắc chắn sẽ đau đớn vì nó; chẳng coi nhẹ tội lỗi cũng chẳng coi nhẹ bổn phận, chẳng nói về điều này hay điều kia rằng, Nó chỉ là một điều nhỏ; có thể cảm nhận sự đau khổ, nhưng không cằn nhằn vì chúng: một lương tâm dịu dàng, chẳng nhắm mắt trước tội lỗi cũng chẳng bào chữa cho kẻ phạm tội, chẳng cho kẻ phạm tội là vô tội cũng chẳng nói với kẻ ác rằng, Ngươi là công chính; chẳng bị đánh mà không đánh lại, sẽ đưa ra lời cảnh báo đúng mức và sự sửa phạt đúng mức: một tấm lòng mềm dẻo, dễ uốn, chẳng chống cự và nổi loạn; nói với Chúa rằng, Chúa muốn con làm gì? và chẳng nói về bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn rằng, Bất cứ điều gì trừ điều này: một tấm lòng sẵn lòng, dễ uốn nắn, cứng cỏi chỉ đối với tội lỗi, mà một lời từ trời sẽ dẫn nó đến bất cứ điều gì: một tấm lòng yêu thương, mang thiện ý đối với Chúa và mọi điều Ngài làm hoặc đòi hỏi, trong thiện ý đó nằm gốc rễ mọi việc lành; chẳng nói về bất cứ bổn phận hay sự đau khổ nào rằng, Điều này quá lớn, hay về bất cứ tội lỗi nào rằng, Điều này chẳng là gì; muốn làm bất cứ điều gì hoặc chẳng là gì, miễn Đức Chúa Trời được nên mọi sự; thà bị mất lòng còn hơn làm mất lòng; chẳng mất lòng khi Đức Chúa Trời đẹp lòng: một tấm lòng run rẩy, sợ nhiều hơn những gì nó thấy, và chạy trốn khỏi điều nó sợ; sự sợ hãi khiến nó phải coi chừng: một tấm lòng tan chảy, một tấm lòng than khóc, tự gây thương tích cho mình trong những vết thương nó đã gây cho Chúa và danh Ngài; có thể buồn trong tình yêu, và có thể yêu và buồn nơi nó không thể khóc. Tóm lại, đó là một tấm lòng có thể cảm nhận, có thể rỉ máu, có thể khóc; hoặc ít nhất có thể khuất phục và cúi xuống nơi nó không thể khóc, cũng chẳng cảm nhận được bao nhiêu; sẽ dễ dàng vâng lệnh nơi nó không được tan chảy một cách rõ rệt: đây là một tấm lòng mềm, đây là tấm lòng bằng thịt: "Ta sẽ cất đi hòn đá, và ban cho chúng nó tấm lòng bằng thịt."

Ôi, tấm lòng như vậy là một phước lành biết bao; tấm lòng cứng là một tai họa biết bao! Ôi, những người của thế gian này là những tù nhân biết bao: bị giam dưới Sa-tan, bị giam dưới tội lỗi, bị trói dưới sự rủa sả, bị nhốt dưới sự vô tín và sự không ăn năn: tấm lòng cứng là cánh cổng sắt nhốt họ lại khiến họ không thể ra. (Rô-ma 2:5). Ôi, thế gian này đã trở thành một bệnh viện biết bao của những kẻ mù và què và đau ốm và tàn tật và bị thương. Từ đâu mà mọi tai họa và khốn khổ xảy đến cho họ, nếu chẳng phải từ sự cứng lòng của họ? Hòn đá trong lòng họ sinh ra mọi bệnh tật của họ, mang đến mọi tai họa của họ; đã làm mù mắt họ, và gãy xương họ, và hao mòn của cải họ: chẳng có một sự khốn khổ nào xảy đến cho họ, mà họ không thể viết lên trên nó rằng, Đây là sự cứng lòng của tôi. Ôi, thế gian này đã trở thành một Sô-đôm biết bao, về sự gian ác cũng như về cơn thịnh nộ; sự say sưa nào, sự gian dâm nào, lời thề nào, lời phạm thượng nào, và đủ mọi thứ tội lỗi quái gở nào cũng đầy dẫy khắp nơi: tất cả những điều này từ đâu ra, nếu chẳng phải từ sự cứng lòng của loài người? Nếu ngươi nói, "Nó đến từ những nguyên nhân khác; nó đến từ sự vô tín, từ sự ngu dốt, từ sự bất lực, từ những sự cám dỗ," cứ cho là vậy; nhưng nó vẫn đến từ sự cứng lòng. Họ cố ý ngu dốt, cố ý yếu đuối, cố ý lao vào những sự cám dỗ; họ nhắm mắt và bịt tai, họ chẳng chịu thấy, chẳng chịu tin. Ôi, họ chịu những sự mất mát nào: biết bao ngày Sa-bát bị mất; biết bao bài giảng bị mất; biết bao lời quở trách, lời khuyên, sự sửa phạt bị mất; một Phúc Âm bị mất, và bởi đó linh hồn có thể bị mất đời đời. Ôi, dưới tất cả tội lỗi và khốn khổ này, họ đã trở thành những điều kỳ quái biết bao! mà vẫn vui vẻ, hớn hở, cười đùa, ca hát, vui chơi, yến tiệc, và vênh vang, như thể chẳng có gì làm hại họ. Chẳng cảm thấy gì về mọi điều đã đến trên họ, và chẳng sợ gì về mọi điều sắp đến. Hãy cảnh báo họ, quở trách họ, nài xin họ, tất cả chỉ như giảng cho hòn đá. Có lẽ đôi khi ngươi đã ngạc nhiên khi thấy một bọn trộm trong tù, uống rượu và chè chén và vui vẻ, khi chúng biết rằng trong vài ngày nữa chúng sẽ bị đưa ra và treo cổ. Khi ngươi ngạc nhiên về những kẻ đó, hãy ngạc nhiên về chính mình. Chúng ta đôi khi nghe những lời than thở đắng cay nào, ngay cả từ những thánh đồ tốt nhất. "Ôi tấm lòng cứng này; ôi tinh thần bướng bỉnh này. Con chẳng thể than khóc, chẳng thể cúi xuống, chẳng thể vâng phục. 'Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài để lòng chúng tôi cứng cỏi đến nỗi chẳng kính sợ Ngài?' (Ê-sai 63:17). Hay sao Ngài đã lìa bỏ chúng tôi, hay phó chúng tôi cho tấm lòng cứng? Sao Ngài chẳng làm mềm và hạ chúng tôi xuống và đập vỡ chúng tôi? Ngài đã hạ chúng tôi xuống, mà chúng tôi chẳng hạ xuống — đã đập vỡ chúng tôi, mà chúng tôi chẳng vỡ; Ngài đã phá vỡ đất đai chúng tôi, phá vỡ sự bình an chúng tôi, phá vỡ lưng chúng tôi, nhưng hòn đá vẫn chưa vỡ. Ôi, xin cho thêm một sự đột phá nữa, lạy Chúa; lòng chúng tôi, lòng chúng tôi, xin cho chúng một lần được đập vỡ; đường phố chúng tôi than khóc, các thành của những lễ trọng thể chúng tôi than khóc, các đường lối của Si-ôn than khóc. Ôi, bao giờ Ngài mới ban cho chúng tôi một tinh thần than khóc?"

Ôi, các thánh đồ là những linh hồn bị sự buồn rầu cắn xé biết bao vì thiếu sự buồn rầu. "Con than khóc, lạy Chúa, con ai oán, con khóc lóc; nhưng ấy là vì con chẳng thể than khóc hay ai oán như đáng phải: nếu con có thể than khóc như đáng phải, con đã được yên ủi; nếu con có thể khóc, con đã vui mừng; nếu con có thể than thở, con đã ca hát; nếu con có thể ai oán, con đã sống; con chết, con chết, lòng con chết trong con, vì con chẳng thể kêu cầu; con kêu cầu, lạy Chúa, nhưng chẳng phải vì tội lỗi, mà vì nước mắt cho tội lỗi; con kêu cầu, lạy Chúa, những tai họa của con kêu cầu, xương cốt con kêu cầu, linh hồn con kêu cầu, tội lỗi con kêu cầu, 'Lạy Chúa, xin cho một tấm lòng tan vỡ,' mà kìa, con vẫn chưa vỡ. Các hòn đá nứt ra, đất rung chuyển, các tầng trời nhỏ giọt, mây khóc, mặt trời sẽ đỏ mặt, mặt trăng hổ thẹn, các nền của đất sẽ run rẩy trước sự hiện diện của Chúa, nhưng tấm lòng này chẳng chịu vỡ cũng chẳng run. Ôi, xin cho một tấm lòng tan vỡ! Nếu điều này một lần được làm xong, linh hồn con có thể được điều ước này, thì từ nay Đức Chúa Trời con có thể được ý muốn Ngài: điều gì sẽ khó, nếu lòng con dịu dàng? Lao động sẽ dễ dàng, đau đớn sẽ là thú vui, gánh nặng sẽ nhẹ nhàng. Chẳng điều răn nào hay thập tự giá nào còn nặng nề nữa, chẳng có gì khó trừ tội lỗi. Sự kính sợ, ngươi ở đâu? hãy đến cày xới hòn đá này. Tình yêu, ngươi ở đâu? hãy đến làm tan băng này, đến sưởi ấm cục đất chết này, đến nới rộng tinh thần chật hẹp này, thì con sẽ chạy theo đường lối các điều răn Ngài."

Hỡi anh em, trong hầu hết các Cơ Đốc nhân, sự dịu dàng này ít ỏi biết bao, ít ỏi biết bao! Của lễ Đức Chúa Trời bằng lòng là tấm lòng tan vỡ; ôi, Chúa phải đi xa biết bao để tìm cho mình một của lễ như vậy! Chúng ta chỉ ném đá lên trời khi chúng ta nâng lòng mình lên: thật lạ lùng là những tấm lòng chúng ta mang chẳng vỡ ra, rằng đá cẩm thạch của chúng ta chẳng khóc; rằng nếu chẳng có gì khác làm được điều đó, thì chính sự cứng của chúng ta chẳng làm chúng ta mềm lòng; rằng chúng ta phải lao nhọc dưới nó, và than thở về nó, mà vẫn chẳng chán ghét hòn đá.

Những tấm lòng tan vỡ, những tinh thần khuất phục và mềm mại, những lương tâm dịu dàng, ôi, chúng ở đâu? sợ tội lỗi, dịu dàng về sự vi phạm, hay than khóc dưới nó? bao giờ mới có một lần? Dục vọng chúng ta chẳng còn vỡ; sự kiêu ngạo, cơn giận, sự ghen tị, sự ham mê trần tục của chúng ta, chẳng còn vỡ; liều lĩnh trước sự cám dỗ, táo bạo trước tội lỗi, tự do phạm tội biết bao, sự cắt xén và che đậy, và bào chữa cho tội lỗi như chúng ta thấy — đây có phải là sự tan vỡ của chúng ta chăng? Chúng ta dịu dàng, đúng vậy; nhưng dịu dàng về điều gì? Về việc làm nhục Đức Chúa Trời, về việc lạm dụng ân điển, về việc bỏ bê bổn phận, về việc làm ô uế lương tâm, về việc làm tổn thương linh hồn mình? Không, chúng ta dịu dàng về xác thịt mình — dịu dàng về lao động, dịu dàng về hoạn nạn, dịu dàng về danh dự, về tên tuổi và tiếng tăm của mình: chúng ta có một bờ vai dịu dàng, một bàn tay dịu dàng, một bàn chân dịu dàng; chúng chẳng chịu được gì, và chẳng làm được gì; chẳng có gì chạm được vào xác thịt chúng ta, chẳng có gì chạm được vào các thần tượng, sự an nhàn, hay của cải của chúng ta, mà chúng ta không co rúm và đau đớn, và bị đau. Đức Chúa Trời có thể bị đánh, mà chúng ta chẳng cảm thấy; Phúc Âm có thể bị đánh, Hội Thánh có thể bị đánh, lương tâm có thể bị đánh, mà nó chẳng lay động chúng ta. Chúng ta có thể sợ một hoạn nạn, sợ một lời sỉ nhục; ôi, giá chúng ta cũng sợ một sự cám dỗ hay một tội lỗi đến thế! Chúng ta chẳng thể thiếu bánh mà không cảm thấy thiếu; chúng ta chẳng thể thiếu quần áo, hay nhà cửa, hay bạn bè, mà không cảm thấy; chúng ta chẳng thể thiếu giấc ngủ, sự yên tĩnh, thú vui, sự kính trọng của loài người, mà không cảm thấy; bất cứ điều gì bóp nghẹt xác thịt chúng ta đều đâm thấu lòng chúng ta. Chúng ta chẳng thể hao mòn, hay lụi tàn trong thân thể, mà không cảm thấy; một cơn sốt hay cơn rét run, bệnh lao, bệnh phù thũng, hay bất cứ bệnh tật nào của thân thể, ôi, nó làm chúng ta đau lòng; một người bạn đời ngang bướng, một đầy tớ hoang phí, một người láng giềng xấu, một lời nhạo báng, một sự khinh thường chẳng thể chịu nổi; nhưng ôi, biết bao tội lỗi có thể chịu nổi! Trong khi xác thịt chúng ta chẳng chịu nổi gì, lương tâm có thể chịu bao nhiêu, mà chẳng bao giờ than thở!

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy suy xét. Khi xác thịt chúng ta phải được vuốt ve như vậy, bất kể hậu quả ra sao — phải được nuôi dưỡng dịu dàng, phải có quần áo mềm, chỗ ở mềm, cách đối xử mềm — phải được đối đãi nhẹ nhàng, dù để duy trì nó lương tâm phải bị tra tấn, và tra tấn, và hao mòn; khi ý chí chúng ta chẳng thể bị trái, sự thèm muốn chúng ta chẳng thể bị từ chối, mà một cơn náo loạn theo sau, linh hồn xôn xao, và lương tâm trong lúc đó phải bị từ chối, và bị đuổi đi trong im lặng; khi Lời chẳng còn tác động, khi những dấu ấn của nó chẳng được tiếp nhận, quyền năng của nó bị chống cự; khi roi chẳng còn tác động, khi những lằn roi trên mình chúng ta chẳng để lại dấu vết, khi những nhát roi trên lưng chẳng chạm đến lòng chúng ta; khi chúng ta vẫn phù phiếm và buông tuồng, vẫn cố chấp, xác thịt, và ham mê trần tục như vậy, sau khi Chúa đã giảng dạy và sửa phạt chúng ta để đưa chúng ta vào một khuôn mẫu tốt hơn; khi chúng ta giữ các điều kiện của mình, giữ khoảng cách, những mối thù hằn, những cơn nóng giận và kiêu căng của tinh thần, những lời chỉ trích, những cuộc cãi vã lẫn nhau, Cơ Đốc nhân với Cơ Đốc nhân, người xưng mình tin Chúa với người xưng mình tin Chúa, sau khi Chúa đã đánh chúng ta lại với nhau để làm chúng ta nên bạn, và tất cả để dạy chúng ta thêm sự khiêm nhường và lòng nhân ái — đây có phải là sự tan vỡ của chúng ta chăng? Đây có phải là sự dịu dàng của chúng ta chăng, khi trên bất cứ sự đối đãi thô bạo nào của Chúa với chúng ta, đánh vào mặt chúng ta, quật chúng ta ngã ngửa, giày đạp chúng ta trong bùn đất, mà chúng ta vẫn chẳng hề quỳ gối? Đây có phải là sự tan vỡ của chúng ta chăng, khi Chúa đã đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ, đặt những cái đinh thúc và roi nhọn vào sườn chúng ta để giục chúng ta trên đường; gọi chúng ta rằng, "Hãy dậy, hỡi những kẻ ngủ, hãy khuấy động tinh thần các ngươi, hỡi những kẻ biếng nhác, hãy bước nhanh hơn: Ta sẽ chẳng bị khước từ như Ta đã từng; chẳng còn sự lần lữa và lười biếng và lông bông và khập khiễng như đã từng nữa; Ta phải có một cách phục vụ khác, cầu nguyện và nghe và bước đi và làm việc khác, hơn những gì đã từng: hãy sốt sắng và ăn năn; thêm lao động, thêm cẩn thận, thêm canh gác, thêm hoạt động, thêm tinh thần và linh hồn của điều các ngươi xưng mình?" Khi Chúa đã thúc giục và giục giã chúng ta như vậy, mà dẫu xác thịt chúng ta cảm thấy, lòng chúng ta vẫn chẳng chịu cảm thấy, cũng chẳng đáp lại cái đinh thúc hay roi nhọn, đây có phải là bằng chứng của sự dịu dàng chăng?

Khi những bổn phận lớn thành nhỏ, và những bổn phận nhỏ hơn thành không; khi những tội lớn thành những sự yếu đuối, và những tội nhỏ thành chẳng là gì; khi sự nói dối và lừa gạt, khi cân gian, hàng gian, và sự giao dịch gian dối, khi sự phỉ báng, nói xấu, bép xép, chửi rủa, sỉ nhục, chỉ còn đáng giá hơn con số không chút đỉnh; khi sự giao thiệp và thân mật với những kẻ ác trong tội lỗi của họ, và sự chiều theo hay nhắm mắt trước sự gian ác của họ; khi những sự ve vãn và tâng bốc tội lỗi đối với những kẻ như vậy, khiến họ cứng lòng trong đường lối mình, lại được coi là đức hạnh và lễ phép; khi những lời nói bọt bèo, buông tuồng và sự trò chuyện, khi sự nhạo báng và lấy sự giễu cợt trên tội lỗi hay sự yếu đuối của người khác làm trò vui, khi sự đùa cợt tội lỗi, phù phiếm, trong đó lương tâm hơn là sự dí dỏm phải bị từ chối — khi tất cả những điều này được coi là đồ trang sức của chúng ta hơn là điều ác của chúng ta, thì sự dịu dàng của chúng ta ở đâu?

Khi kiểm toán các sổ sách của mình, tra xét các sổ cái, và tính toán các món nợ, nơi một ta-lên còn nợ, chúng ta bảo lương tâm, "Hãy lấy hóa đơn của ngươi, và ghi xuống một siếc-lơ;" nơi hai mươi hay một trăm tội lỗi phải được tính, "Hãy lấy hóa đơn của ngươi, và ghi xuống mười, hay chỉ một, và là một tội nhỏ:" khi chúng ta phóng khoáng trong việc nhân lên mà gian dối trong việc đếm các sự gian ác của mình, thì sự dịu dàng của chúng ta ở đâu?

Nào, hỡi các Cơ Đốc nhân, Chúa đã hứa ban một tấm lòng dịu dàng, để biến những hòn đá này thành thịt; và có lẽ điều gì đó đã được làm trên các ngươi hướng tới điều đó. Ôi, xin cho cảnh tượng buồn bã nay bày ra trước các ngươi, cái nhìn về điều còn thiếu, có chút ảnh hưởng nào trên các ngươi. Xin cho sự buồn rầu rằng chưa có gì thêm được làm, làm nên điều còn chưa làm; xin cho sự chưa tan vỡ của các ngươi làm tan vỡ lòng các ngươi; xin cho hòn đá còn lại làm cho thịt các ngươi rỉ máu. Nếu các ngươi vẫn chưa cảm thấy gì hơn, ít ra các ngươi hãy cảm thấy điều này — rằng các ngươi chẳng cảm thấy.

Chương 10.

Một Tấm Lòng Yêu Chúa

"Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng của dòng dõi ngươi, đặng ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." (Phục Truyền 30:6). Tình yêu là linh hồn của loài thọ tạo mới; là sự khép kín của linh hồn với Đức Chúa Trời. Ai có nhiều Đức Chúa Trời nhất, là Cơ Đốc nhân nhất; và ai có nhiều tình yêu nhất, có nhiều Đức Chúa Trời nhất. Đức Chúa Trời là tình yêu thương.

Khi bàn về tình yêu này đối với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ xét đối tượng của nó, và hành động của nó.

I. ĐỐI TƯỢNG CỦA NÓ. Đối tượng của tình yêu thiêng liêng là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là tốt lành, và điều tốt lành thì đáng yêu. Đức Chúa Trời là tốt lành trọn vẹn: chẳng có ai tốt lành trừ một, tức là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vốn tốt lành, sự tốt lành trong trừu tượng; Ngài vô cùng tuyệt vời, Ngài là mọi sự trọn vẹn. Trong thuộc tính này, mọi thuộc tính còn lại của Đức Chúa Trời đều được bao gồm, và điều này ở trong mỗi thuộc tính. Tuy nhiên Kinh Thánh, nói theo khả năng của chúng ta, mô tả Đức Chúa Trời và các thuộc tính vinh hiển của Ngài trong những khái niệm riêng biệt và khác nhau, nhưng trong mỗi khái niệm tất cả đều được bao gồm; mỗi khái niệm là vô hạn, và sự trọn vẹn vô hạn về bản chất là mọi sự trọn vẹn. Đức Chúa Trời vốn tốt lành, là nguồn và mẫu mực của mọi điều thiện về đạo đức ở trong các loài thọ tạo của Ngài; Ngài rộng rãi và nhân từ, sẵn làm điều lành cho chúng; và Ngài là cứu cánh đem lại hạnh phúc, hay sự phước hạnh cuối cùng của linh hồn. Sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với các loài thọ tạo của Ngài có những tên gọi khác nhau và đa dạng. Khi được ban cho cách nhưng không, ấy là ân điển; khi xét đến chúng như kẻ thiếu thốn, ấy là sự rộng rãi; khi ở trong khốn khổ, ấy là sự thương xót và lòng trắc ẩn; khi bị chọc giận, ấy là sự nhẫn nhục; khi nhắm đến điều tốt cho chúng, ấy là tình yêu thương; khi đáp ứng cả nhu cầu lẫn khả năng của chúng, ấy là sự đầy đủ mọi bề. Tất cả những điều này, sự rộng rãi, sự thương xót, lòng trắc ẩn, sự nhẫn nhục, tình yêu thương, sự đầy đủ mọi bề của Ngài, tất cả đều ở trong một từ là sự tốt lành, và sự tốt lành kêu gọi tình yêu thương. Đối tượng của tình yêu thương này là Đức Chúa Trời: cụ thể, 1. Đức Chúa Trời trong chính Ngài; 2. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; 3. Đức Chúa Trời trong mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời.

1. Đức Chúa Trời trong chính Ngài, vì Ngài vô cùng tuyệt vời, và bởi đó đáng mọi tình yêu thương. Đức Chúa Trời phải được yêu trong chính Ngài, và vì chính Ngài, vì sự xứng đáng của Ngài; Đức Chúa Trời tốt lành trong chính Ngài, và bởi đó phải được yêu vì chính Ngài.

2. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Chỉ trong Ngài, xét chúng ta là những kẻ tội lỗi, mới có thể nói Ngài tốt lành đối với chúng ta. Có bốn điều khích lệ tình yêu thương — sự nhận thức, sự tương xứng, sự sở hữu riêng, sự chiếm hữu.

SỰ NHẬN THỨC, là sự nắm bắt hay hiểu biết về đối tượng được yêu. Chúng ta phải biết trước khi có thể yêu: nay Đức Chúa Trời chẳng thể bị loài người hay chết thấy; Ngài ngự trong sự sáng, nhưng sự sáng đó đối với chúng ta là vô hình. Đấng Christ là tấm gương, trong đó sự vinh hiển này có thể được thấy. Chúng ta chẳng thể thấy Đức Chúa Trời trừ qua một bức màn bằng xác thịt, trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. (2 Cô-rinh-tô 4:6). "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ;" nhưng "Con một ở trong lòng Cha," Đấng đã tỏ bày Ngài ra. (Giăng 1:18).

SỰ TƯƠNG XỨNG. Và có hai sự tương xứng cần thiết; về lượng, phải có sự đầy đủ; và về chất, phải có sự thích hợp. Chính Đức Chúa Trời tương xứng với chúng ta, xét là những loài thọ tạo có lý trí, và trong tình trạng vô tội của chúng ta — Ngài vừa là điều tốt đầy đủ vừa là điều tốt thích hợp; nhưng chỉ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ mới thích hợp với chúng ta, xét là những loài thọ tạo sa ngã trong tình trạng tội lỗi. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và trắc ẩn đối với chúng ta; Đức Chúa Trời nhẫn nhục, Đức Chúa Trời thương xót, nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật. Đức Chúa Trời tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm; yêu chúng ta trong tình trạng thấp hèn của chúng ta, yêu chúng ta và thương xót chúng ta, yêu chúng ta và tha thứ chúng ta, yêu chúng ta và rửa sạch chúng ta, yêu chúng ta và cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình và khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Và tình yêu thương như vậy là ngọn lửa lớn nhóm lên tình yêu thương; tình yêu thương bùng ra từ một đám mây thịnh nộ và cuồng nộ và sự mất lòng; tình yêu thương bị lạm dụng, tình yêu thương bị chọc giận, mà vẫn là tình yêu thương tha thứ: ai được tha thứ nhiều, họ sẽ yêu nhiều.

SỰ SỞ HỮU RIÊNG, hay quyền lợi. Điều gì tốt, tốt cho chúng ta, và là điều tốt của riêng chúng ta, điều đó thu hút lòng chúng ta. Chúng ta phải yêu điều tốt của riêng mình, vì chúng ta phải yêu chính mình. Tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời được nâng cao bởi sự yêu mình đúng đắn của chúng ta. Có một sự yêu mình tội lỗi, khi hoặc chúng ta yêu vì mình điều chẳng phải là mình, khi chúng ta yêu xác thịt mình và lợi ích xác thịt, hoặc khi chúng ta yêu mình quá độ, hơn Đức Chúa Trời, và yêu Đức Chúa Trời chỉ vì mình; và có một sự yêu mình hợp pháp, khi chúng ta yêu mình trong Chúa và vì Chúa. Và chúng ta càng yêu mình như vậy, Chúa càng được chúng ta yêu nhiều; và Ngài càng thuộc về riêng chúng ta, Ngài càng nhận được nhiều tình yêu thương từ chúng ta. Nay trong Đấng Christ, Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta; Đức Chúa Trời của riêng chúng ta, chính Đức Chúa Trời của riêng chúng ta. "Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ cảm tạ Chúa. Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tôn cao Chúa." (Thi Thiên 118:28). Chúa là Đức Chúa Trời, và bởi đó chúng ta yêu Ngài; Chúa tốt lành, nhân từ, thương xót, và bởi đó chúng ta yêu Ngài, phải, và nên yêu Ngài, dù Ngài có thuộc về chúng ta hay không; nhưng khi cả hai gặp nhau, Ngài là Đức Chúa Trời, và là Đức Chúa Trời chúng ta; Ngài tốt lành và là điều tốt của chúng ta, nhân từ, thương xót, đầy đủ mọi bề — và tất cả điều này cho chúng ta: bởi đó tình yêu thương của chúng ta được trọn vẹn trong chúng ta.

SỰ CHIẾM HỮU. Chúng ta có thể yêu một điều tốt xa xôi, vắng mặt, một điều tốt chỉ có thể có; có tình yêu thương trong sự trông đợi, nhưng điều tốt nào thật sự tốt càng gần chúng ta, càng hấp dẫn và càng được ưa thích. Nó ở trong lòng chúng ta nhất khi nó ở trong tay chúng ta nhất. Thật vậy, những điều chỉ là điều tốt tưởng tượng và hữu hạn, bị đánh giá quá cao và bị xét là tốt hơn chúng thật sự, được yêu nhiều nhất ở xa, vì khi chúng đến tay chúng ta thấy sự lầm lẫn của mình. Nhưng điều gì đúng như nó có vẻ; hơn nữa, điều gì vượt quá suy nghĩ chúng ta, vượt quá sự trông đợi chúng ta, điều tốt vô hạn, càng gần chúng ta bao nhiêu, càng quý đối với chúng ta bấy nhiêu; vì nay chúng ta thấy rằng người ta chưa kể cho chúng ta được một nửa. Mọi điều tốt của thế gian được coi trọng nhất, ít nhất bởi những tấm lòng xác thịt, ở xa; chúng hứa với mình nhiều sự vui hưởng trong nó hơn những gì nó có thể ban cho; sự chiếm hữu chúng là sự thất vọng của chúng. Khi còn thèm khát, chúng thần tượng hóa, chúng tôn thờ; nhưng khi đã nếm và ăn, nó trào ra nơi lỗ mũi chúng. Hoặc chúng ngồi xuống với sự hổ thẹn của kẻ thất vọng; chúng hoặc no ngán, hoặc vẫn đói. "Đây có phải là tất cả — tất cả những gì ngươi có thể làm cho ta; tất cả sự vui sướng và yên ủi ta sẽ có được nơi ngươi? Có phải mọi sự trông đợi vui thích và thỏa mãn của ta chỉ đến thế này thôi sao? Các ngươi hết thảy đều là những kẻ yên ủi khốn khổ." Sự chiếm hữu và hưởng thụ là phép thử của mọi sự. Và sự hư không một khi đã thử là càng ít được yêu. Nhưng Đức Chúa Trời là điều tốt đầy đủ mọi bề, khôn dò, càng gần chúng ta bao nhiêu, và càng thuộc về chúng ta bao nhiêu, chúng ta càng quý trọng và yêu Ngài bấy nhiêu; vì nay chúng ta thấy rằng người ta chưa kể cho chúng ta được một nửa.

Nay trong Đấng Christ, chúng ta chẳng những có quyền sở hữu riêng nơi Đức Chúa Trời, mà còn ở một mức độ nào đó có sự chiếm hữu hiện tại. "Ai có Con, cũng có Cha." Chúng ta thấy sự sáng Ngài, chúng ta cảm nhận tình yêu thương Ngài, chúng ta nếm sự nhân từ Ngài, chúng ta hưởng sự hiện diện Ngài, chúng ta có Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta có Đức Chúa Trời trong chúng ta, chúng ta có sự tương giao với Ngài, Ngài ngự trong chúng ta và chúng ta trong Ngài; và bởi đó chúng ta yêu, và trong điều này chúng ta vui mừng.

3. Trong mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời: trong lời Ngài, các nghi thức thánh, các ngày Sa-bát, các thánh đồ, trong các ân tứ, các bổn phận, trong mọi đường lối Ngài; các thánh đồ yêu Đức Chúa Trời, và yêu lời Ngài; ấy là Đức Chúa Trời trong Lời mà họ yêu; họ yêu Đức Chúa Trời, và họ yêu các nghi thức thánh, và các ngày Sa-bát, và các thánh đồ: ấy là Đức Chúa Trời trong tất cả những điều này mà họ yêu; họ yêu các đường lối, và các công việc, và mọi sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, và ấy là Đức Chúa Trời trong tất cả những điều đó mà họ yêu; họ thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự, và họ yêu Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào họ thấy Ngài. Họ nhìn mọi sự này bằng một con mắt khác, và bởi đó ôm ấp chúng bằng một tấm lòng khác hơn những người khác. Tình yêu thương của các thánh đồ đối với những sự thuộc về Đức Chúa Trời, là tình yêu thương của họ đối với Đức Chúa Trời; vì ấy là Đức Chúa Trời trong chúng mà họ yêu; tình yêu thương của họ đối với chúng được lập trên sự dự phần Đức Chúa Trời của chúng, hoặc mối liên hệ với Đức Chúa Trời. Họ yêu những sự thuộc về Đức Chúa Trời, vì chúng là dòng dõi, là hình ảnh, và là những cỗ xe của Đức Chúa Trời.

Những sự thuộc về Đức Chúa Trời là dòng dõi của Đức Chúa Trời; như các thánh đồ được sanh từ trên cao, mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời đều từ trên cao xuống, và bởi đó cũng có thể được gọi, như sứ đồ gọi chúng, là những sự ở trên trời: "Nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, hãy ham mến các sự ở trên trời." (Cô-lô-se 3:1, 2). Bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời, và thuộc về nước thiên đàng của Ngài, đều thiêng liêng và thuộc trời; và ai yêu Đấng sanh ra, bởi đó yêu những kẻ được sanh ra, và bất cứ điều gì ra từ Ngài.

Lời và các thánh đồ là hình ảnh của Đức Chúa Trời, tính cách và dấu ấn của Đức Chúa Trời ở trên chúng; ân điển trong các thánh đồ, và những lẽ thật thánh trong lời, chính là mặt của Đấng Christ, Đấng đầy dẫy ân điển và lẽ thật; và đây là luật của chúng, Hãy yêu Đức Chúa Trời, và yêu hình ảnh Ngài.

Những sự thuộc về Đức Chúa Trời là những cỗ xe của Đức Chúa Trời. Đấng lấy mây làm xe mình, cũng lấy lời Ngài, và các nghi thức thánh Ngài, và các đầy tớ Ngài làm xe mình, trong đó Ngài ngự xuống những nơi thấp này để gặp gỡ thế gian. Khi các đầy tớ đến, và Lời ngự xuống, Đức Chúa Trời ngự xuống trong họ để thăm viếng dân Ngài: như đã nói về Phao-lô, điều đó cũng đúng về A-bô-lô, và Sê-pha, và mọi người phân phát Phúc Âm, họ là những bình được chọn để mang danh Ngài trước mặt con cái loài người; và như họ là những cỗ xe trong đó Đức Chúa Trời ngự xuống, họ cũng là những xe mà Ngài đã sai họ, để rước họ lên cùng Ngài. Trong các bổn phận, trong lời cầu nguyện, trong lời ngợi khen của mình, các thánh đồ gửi lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời. Lòng Y-sơ-ra-ên nhảy mừng khi ông thấy những xe mà Giô-sép đã sai đến. Ôi, tác giả Thi Thiên bày tỏ tình yêu thương nào đối với nhà và các hành lang của Chúa! "Đền tạm Chúa đáng yêu dường bao! Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va." Ông vui mừng đi đến đó, vì từ đó ông hy vọng được đưa lên cao hơn, từ núi lên dinh thự — từ núi Si-ôn dưới này, lên Giê-ru-sa-lem ở trên cao.

Bổn phận và niềm vui của các thánh đồ là thăng lên trời: họ đã chết với Đấng Christ, họ đã sống lại với Đấng Christ; và chẳng phải như ý họ muốn, nhưng khi họ thăng lên với Đấng Christ: họ đã chết với Đấng Christ bởi sự ăn năn và hạ mình; họ đã sống lại với Đấng Christ bởi đức tin và sự nên thánh; và họ thăng lên với Đấng Christ bởi tình yêu thương và lòng ái mộ thánh: đây là cỗ xe lửa của họ, một cỗ xe trong cỗ xe, qua các bổn phận và nghi thức thánh cưỡi lên trong chính ngọn lửa mình đến cùng Đức Chúa Trời của tình yêu thương.

Hay, nếu ngươi muốn, các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời là chiếc thang Gia-cốp của chúng ta vươn từ trời đến đất, bởi đó các thiên sứ ngự xuống và linh hồn thăng lên. Đức Chúa Trời ngự xuống và lòng người đi lên, lời ngợi khen đi lên và phước lành ngự xuống. Ngươi chưa từng nếm trải nghi thức thánh là gì, cầu nguyện nghĩa là gì, hay giảng đạo nghĩa là gì, hay các nghi thức thánh nghĩa là gì, là kẻ chưa từng thấy Đức Chúa Trời ngự xuống, cũng chẳng cảm thấy lòng mình thăng lên bởi chúng: ai đã cảm thấy điều này sẽ nói, Xin cho tôi ở đây; người khác ở đâu mặc họ, giữa bầy chiên, giữa bầy bò, trên giường, bên chén rượu, nơi thú vui, hay trong nhà mình; ở đây tốt cho tôi.

Chẳng lạ gì, hỡi các Cơ Đốc nhân, những tấm lòng xác thịt xa lạ với Lời như vậy, có thể vắng mặt khỏi sự Thờ Phượng thiêng liêng và các nghi thức thánh mà vẫn yên; giảng đạo và cầu nguyện và các ngày Sa-bát họ có thể thiếu, mà chẳng cảm thấy thiếu; có gì lạ đâu? Trời đối với đất là gì? Đức Chúa Trời đối với xác thịt là gì? Những cỗ xe này sẽ chở họ xa khỏi các thần của họ, chở họ ra khỏi xứ mình vào một Đất lạ, nơi họ chẳng có cơ nghiệp cũng chẳng có người quen. Nhưng ôi, điều đáng buồn lạ lùng biết bao, là các thánh đồ lên những cỗ xe ấy bao lần, mà vẫn chẳng gần nhà hơn; rằng họ vẫn ở trên đất nhiều như vậy, là những người đã bao lần được đưa lên để về trời; rằng lòng họ vẫn ở trên những đống phân, là những người có chân bao lần ở trên núi của Chúa; rằng những xe được sai xuống bao lần, mà đi lên trống rỗng, hiếm có một tấm lòng nào được gửi lên trong chúng; phải, rằng họ vẫn xa Đức Chúa Trời biết bao, khi Đức Chúa Trời ở giữa họ. Tình yêu thương của các ngươi ở đâu, hỡi các Cơ Đốc nhân? Sao nó vẫn còn ở dưới thấp? Các ngươi có gì ở đây? Thành của các ngươi ở trên cao, nhà các ngươi ở trên cao, Đức Chúa Trời các ngươi, Chúa Giê-xu các ngươi, kho báu các ngươi ở trên cao. Ôi, sao nơi kho báu các ngươi ở, lòng các ngươi lại chẳng ở đó? Nghe từ Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời chẳng ở với sứ giả! gửi lên trời mắt các ngươi, tay các ngươi, lời cầu nguyện các ngươi, lời than thở các ngươi, lời hứa các ngươi, mà vẫn để lòng các ngươi ở dưới! gửi lòng các ngươi lên trời, rồi để chúng lại trở xuống đất này; vẫn là đất, là xác thịt, là ô uế, là hư không, sau bao nhiêu sự trò chuyện hay giả vờ trò chuyện với Đức Chúa Trời thánh của các thần linh! Các ngươi yêu Đức Chúa Trời sao, khi các ngươi có thể bao lần đến nơi Ngài ở, mà chẳng buồn thấy Ngài; hay nếu gặp Ngài, có thể để Ngài đi mà chẳng có một phước lành; hay nếu Ngài ban phước cho các ngươi, có thể đi ngay và đổi phước lành của Cha mình lấy một bát canh đậu; có thể đánh mất một bổn phận trong một bữa ăn, những sự yên ủi và hồi sinh của một bài giảng, của một nghi thức thánh, của một ngày Sa-bát, trong một giờ trò chuyện xác thịt với thế gian? Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời mình hơn, chắc chắn chúng ta sẽ ở với Ngài nhiều hơn, và có kết quả tốt hơn. Những cuộc gặp gỡ của Ngài sẽ quý giá hơn, và bông trái của chúng sẽ bền lâu hơn. Chúng ta sẽ chẳng ra đi mà không có phước lành của Ngài, cũng chẳng ném nó đi khi đã nhận được. Đến đây là đủ về đối tượng của tình yêu thương.

II. HÀNH ĐỘNG CỦA NÓ. Tình yêu thương là một tình cảm tự nhiên. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là sự ôm ấp hay khép kín của linh hồn với Chúa. Ấy là sự mở rộng, hay sự đi ra của lòng trong sức mạnh nó theo Đức Chúa Trời — sự hiệp nhất hay kết chặt của linh hồn với Đức Chúa Trời, với sự vui thích và an nghỉ trong Ngài. Có ba điều được bao gồm trong tình yêu thương này.

1. Sức mạnh của lòng vươn ra theo Đức Chúa Trời. Đây là điều thường được gọi là tình yêu thương ước ao của chúng ta, sự thở than, hay khao khát, hay khao khát mãnh liệt của lòng theo Đức Chúa Trời, (Thi Thiên 42:1); lòng làm việc hướng về Đức Chúa Trời với toàn sức lực; yêu Ngài trên hết mọi sự, ước ao Ngài trên hết mọi sự, với sức mạnh và sự chăm chú lớn nhất, và như đối tượng trọn vẹn và đầy đủ của nó. Đức Chúa Trời là tất cả của nó. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa,"

2. Sự hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời. Sự gắn bó của chúng ta với Ngài. Bởi tình yêu thương lòng gắn với lòng, linh hồn gắn với linh hồn. Có chép về Si-chem, (Sáng Thế Ký 34:3), rằng lòng người quyến luyến Đi-na. Người yêu nàng bằng cả lòng, nàng đã vào trong lòng người, và ở đó lòng người giữ nàng. Ba-na-ba khuyên Hội Thánh rằng với ý định của lòng họ sẽ gắn bó cùng Chúa. (Công Vụ Các Sứ Đồ 11:23). Ấy là sự kết chặt của linh hồn với Đức Chúa Trời. Có chép, (1 Sa-mu-ên 18:1), rằng linh hồn của Giô-na-than kết hiệp cùng linh hồn Đa-vít, và Giô-na-than yêu mến Đa-vít như mạng sống mình. Và về Gia-cốp, (Sáng Thế Ký 44:30), để diễn tả tình yêu thương dịu dàng của ông đối với Bên-gia-min, có chép rằng, mạng sống người dính dấp theo mạng sống của đứa trẻ. Về đám đông tín đồ chúng ta đọc, (Công Vụ Các Sứ Đồ 4:32), rằng họ đều đồng một lòng một ý. Tình yêu thương của họ đã kết họ thành một. Bởi tình yêu thương chúng ta nên một với Đức Chúa Trời, và Ngài với chúng ta. Ấy là sự ước muốn Đức Chúa Trời của linh hồn, nếu ta có thể nói như vậy — ước muốn Đức Chúa Trời cho chính mình, và ước muốn chính mình và mọi sự cho Đức Chúa Trời. Mọi sự ngợi khen, mọi sự tôn trọng, mọi sự phước hạnh cho Ngài. "Xin Ngài thuộc về con, lạy Chúa; chẳng ít hơn, chẳng gì khác. Xin Ngài thuộc về con, con chẳng cần ít hơn, con chẳng ước ao hơn. Xin cho con thuộc về Ngài, thuộc về Ngài, vì Ngài, tôi tớ Ngài, của lễ Ngài, hay bất cứ điều gì Ngài muốn; và xin cho mọi sự của con thuộc về Ngài — lòng con, và tay con, và lưỡi con, và thì giờ con, và lợi ích con. Xin cho mọi sự của Ngài thuộc về Ngài; các tầng trời Ngài và đất Ngài, với mọi người và mọi loài thọ tạo trong chúng. Xin cho mọi tấm lòng, mọi miệng, mọi chi thể, mọi loài thọ tạo, thành lời ngợi khen Chúa. Nguyện Chúa sống, và đáng ngợi khen hòn đá của con; nguyện Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi con được tôn cao. Nguyện mọi đầu gối quỳ xuống, nguyện mọi lưỡi xưng nhận cùng Đức Chúa Trời." Đây là tình yêu thương hiệp nhất của chúng ta, như người ta gọi. Và ấy chính là bản chất của tình yêu thương cứu rỗi, trong đó bao gồm cả sự chúng ta tiếp nhận Đức Chúa Trời, với sự dâng hiến hay phó thác chính mình cho Ngài, và sự chúng ta ước ao và muốn mọi sự vinh hiển, quyền cai trị, và phước hạnh cho Ngài. Và bởi đó ở đây cũng có tình yêu thương nhân từ của chúng ta. Tất cả những điều này có thể được bao gồm trong sự mở lòng được nhắc đến (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:14). Ở đó có chép rằng Chúa mở lòng cho người. Lòng được mở ra cách cứu rỗi, khi nó tự do tuôn mình ra trên Đức Chúa Trời, mọi dòng suối của nó chảy vào Chúa, và khi nó tiếp nhận Đức Chúa Trời vào chiều sâu của linh hồn. Lòng được mở ra cho Chúa như vậy, khi Đức Chúa Trời đã ngự vào, sẽ khép kín trên Ngài. "Xin ở cùng con; Ngài đã vào nơi ngự của Ngài. Ôi, xin cho đây là nơi ngự đời đời của Ngài." Chỉ cần thêm điều này nữa, rằng với Đức Chúa Trời nó tiếp nhận mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời — lời Ngài, các nghi thức thánh Ngài, các đường lối Ngài, và mọi sự sắp đặt của Ngài. Với tình yêu thương Ngài, luật pháp Ngài; với sự yên ủi Ngài, lời khuyên Ngài; với lời khuyên Ngài, sự sửa phạt Ngài. "Với Ngài," nó nói, "con tiếp nhận mọi sự thuộc về Ngài, cả ách Ngài lẫn thập tự giá Ngài; chính Ngài, lạy Chúa, tình yêu thương Ngài, lạy Chúa, và bất cứ điều gì Ngài muốn với Ngài."

3. Sự linh hồn lấy làm vui thích, và an nghỉ trong Ngài. Đây được gọi là tình yêu thương vui thích của chúng ta. Nơi chúng ta yêu, ở đó sẽ có sự dừng lại vui thích của tâm trí trên Đức Chúa Trời. Đối tượng ngự trong mắt; chúng ta vẫn nhìn nơi chúng ta yêu. "Khi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa;" ở đó tư tưởng chúng ta ở, về Ngài sự suy gẫm của chúng ta trọn ngày.

Sự suy gẫm tôi về Ngài sẽ êm dịu. Ai yêu, ngự trong Đức Chúa Trời: "Tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va đến đời đời." Và sao ở đó? Vì Đức Chúa Trời chúng ta ngự ở đó, và bởi đó linh hồn lấy nơi ngự của mình ở đó. Cũng có sự an nghỉ của lòng trong Ngài. "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi." Nhưng điều này chẳng được cảm nhận cho đến khi tình yêu thương đã đạt được đối tượng của nó; cho đến khi linh hồn cảm thấy mình yêu, và có được điều mình yêu; yêu, và được yêu; tiếp nhận, và được Đức Chúa Trời tiếp nhận. Khi đến chỗ này, thì tôi đã đủ. "Tôi thuộc về người yêu dấu tôi, và người yêu dấu tôi thuộc về tôi." Và ở đây là sự ngọt ngào của đạo, tủy và mỡ của sự tin kính, niềm vui của tình yêu thương. Khi tôi yêu, tôi có thể an nghỉ; khi tôi có thể an nghỉ, tôi có thể vui mừng; khi tôi cảm thấy mình yêu, tôi biết mình được yêu; và thế thì còn thiếu điều gì? Nơi tình yêu thương là kẻ lạ, niềm vui chẳng được biết; chúng ta chẳng bao giờ lấy làm yên ủi trong bất cứ điều gì trừ trong điều chúng ta yêu. Khi nào chúng ta lấy làm vui thích trong việc ăn trừ khi chúng ta có món ăn mình yêu? Bạn bè, hay vợ, hay con là gì, khi chúng ta chẳng yêu họ? Xã hội hay sự tương giao là gì, nơi tình yêu thương chưa làm nên sự hiệp nhất trước? Hai người há đi chung được, trừ khi đồng ý với nhau? chắc chắn ít được yên ủi; họ sẽ vui hơn, nếu bị chia rẽ. Chính tình yêu thương là niềm vui của đời sống chúng ta. Chính tình yêu thương làm cho thiên đàng ngọt ngào; ở đó chúng ta sẽ được đầy dẫy niềm vui, vì ở đó chúng ta được đầy dẫy tình yêu thương. Thiên đàng sẽ chẳng phải là thiên đàng, chính Đức Chúa Trời chẳng thể là niềm vui, nếu Ngài chẳng phải là tình yêu thương của các thánh đồ Ngài. Tình yêu thương sẽ làm ngọt ngào những chén đắng nào! Tội lỗi và dục vọng và mọi sự ô uế của xác thịt là những miếng ngon đối với những tấm lòng xác thịt; ấy là món ăn chúng yêu; Đức Chúa Trời chẳng là gì, Đấng Christ chẳng là gì đối với chúng. Người yêu dấu của ngươi hơn người khác chỗ nào? Đạo là sự trói buộc đối với chúng, sự thánh khiết là sự mệt mỏi; đối với chúng chẳng những những lao động, mà cả những niềm vui của các thánh đồ đều trống rỗng và vô vị. Chẳng có tiệc thật nào trừ tiệc tình yêu thương. Tình yêu thương sẽ làm cho bất cứ điều gì cũng ngon. Khi nó đặt sự ngọt ngào như vậy vào tội lỗi đến nỗi ngay cả sự chết và địa ngục cũng trôi xuống với những tấm lòng xác thịt vì cớ nó, ôi, tình yêu thương sẽ làm nên một bữa tiệc nào từ sự thánh khiết và vinh hiển! Hãy có tình yêu thương đối với Đấng Christ, tình yêu thương đối với đạo, thì ngươi sẽ chẳng bao giờ hỏi, Phước hạnh ở đâu, sự ngọt ngào của đạo ở đâu?

Tình yêu thương sẽ làm ngọt ngào cả những sự yên ủi lẫn những sự rèn luyện của đạo; nó sẽ làm cho các bổn phận ngọt ngào, phải, và làm cho những sự đau khổ ngọt ngào: có hai điều tự nhiên ngọt ngào đối với nó — làm đẹp lòng, và ngợi khen.

(1.) Ai yêu, sẽ làm đẹp lòng Đấng mình yêu. Những người như vậy cẩn thận biết bao để canh giữ mình, kẻo làm buồn bạn mình; tình yêu thương đặt họ vào sự nghiên cứu nào để tìm ra điều gì đáng quý và đẹp lòng — những cái nhìn đẹp lòng, lời nói đẹp lòng, sự tiếp đãi đẹp lòng. "Chúa muốn gì, lạy Chúa? Chúa muốn con là gì? một đầy tớ, một người giữ cửa, một đầy tớ của các đầy tớ vì Ngài? Con sẽ chẳng là gì trừ điều Ngài muốn, bất cứ điều gì Ngài muốn con. Chúa muốn con làm gì, lạy Chúa? xin cho con biết ý muốn Ngài, chỉ định cho con công việc. Ôi, ước gì đường lối con được hướng dẫn để con giữ các luật lệ Ngài. Ngài muốn gì nơi con? Ngài muốn các thần tượng của con, sự an nhàn của con, hay danh dự của con, hay thú vui của con, hay nhà con, hay của cải con? Ngài muốn các Y-sác của con chăng? Có một điều nào quý hơn điều khác đối với con, có thể làm của lễ cho Chúa? Ngài muốn sự tự do hay mạng sống của con? Kìa, mọi sự ở dưới chân Ngài: con chẳng thể giữ lại điều gì Ngài đòi hỏi."

Bởi đó, tình yêu thương được gọi là sự làm trọn luật pháp; trong thiện ý này có gốc rễ mọi việc lành. Nó sẽ bước đi xứng đáng với Chúa để đẹp lòng Ngài mọi bề, kết quả trong mọi việc lành. Tình yêu thương rộng rãi, nó sẽ làm những việc lớn, những việc cao thượng: Tôi sẽ làm gì cho Đấng mà linh hồn tôi tôn kính? Ôi, ước gì có một món quà xứng đáng với Ngài! nhưng tôi chẳng có gì, sự tốt lành của tôi chẳng vươn đến Ngài. Nó sẽ ban cho nhiều hơn những gì nó nợ; nhưng nơi nó chẳng thể làm vậy, nơi nó chẳng thể rộng rãi, nó vẫn sẽ công bằng; nó sẽ san bằng mọi sổ sách, và trả mọi món nợ; tình yêu thương sẽ chẳng nợ gì trừ tình yêu thương. Nó sẽ trả cho mọi người điều họ đáng được; nó sẽ chẳng chết trong món nợ của một đầy tớ, của một người lạ; huống chi nó lấy của Đức Chúa Trời vinh hiển. Đây là mệnh lệnh hằng ngày của tình yêu thương, Hãy trả điều ngươi nợ. Những biên lai và sự đáp lại của nó là niềm vui đối với nó; bất cứ điều gì từ trời ngự xuống, và mọi món quà nó phải gửi lên đó, đều là niềm vui cho tình yêu thương. Đây là sứ điệp mà cả hai bên nói, Linh hồn hạnh phúc, ngươi yêu và được yêu. Nó nắm lấy mọi cơ hội để gửi lên những sứ điệp tình yêu thương, và chẳng biết sứ giả nào thích hợp hơn để sai đi, bằng bàn tay của bổn phận; mỗi bổn phận được gửi đi với dòng chữ trên, Cống phẩm của tình yêu thương.

Tình yêu thương là lò xo khiến mọi bánh xe chúng ta chuyển động, là khuôn trong đó mọi công việc chúng ta được đúc, là lửa trong lòng thoát ra trong lời nói và đường lối chúng ta. "Lửa cháy; bấy giờ tôi nói bằng lưỡi mình." Tình yêu thương đối với một thánh đồ như sự ác độc đối với Sa-tan, là điều ban sức mạnh cho mọi hành động của nó. Những sự cám dỗ của Sa-tan được gọi là tên lửa; và điều này, chẳng những vì chúng được bọc và ngạnh bằng lửa — như những mũi tên tẩm độc, chúng cháy nơi chúng trúng; chúng đốt cháy tội lỗi, chúng đốt cháy linh hồn, cháy với dục vọng và gian ác — mà vì chúng được chắp cánh bằng lửa, và được thúc đẩy bằng lửa. Viên đạn được bắn ra khỏi súng, và bởi đó nó bay dữ dội như vậy. Chính sự ác độc của lòng Sa-tan bắn ra mọi mũi tên của nó. Sự ác độc làm gì với Sa-tan, tình yêu thương làm điều đó với các thánh đồ. Nó đặt lòng vào ngọn lửa của lòng sốt sắng thánh và sự hoạt động vì Đức Chúa Trời: "Lời Ngài ở trong lòng tôi như lửa hừng; tôi mệt nhọc nín lặng." (Giê-rê-mi 20:9). Tấm lòng yêu thương mệt mỏi, chẳng phải vì hành động, mà vì sự lười biếng; mệt mỏi vì nín lặng, chẳng phải vì làm việc; chẳng bao giờ mệt mỏi vì làm nhiều, luôn mệt mỏi vì chẳng làm gì. "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc," tác giả Thi Thiên nói; "tôi sẽ hát, và cảm tạ." Tình yêu thương sẽ thêm, Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc; có một ngọn lửa được nhóm lên; lòng tôi cháy trong những ước ao thánh và lòng sốt sắng vì Ngài. Và nơi tình yêu thương đã đặt lòng cháy, lòng sẽ đặt tay làm việc và chân chạy.

(2.) Ai yêu, sẽ ngợi khen Đấng mình yêu. Sự ngợi khen đáng yêu, và sự ngợi khen là niềm vui cho người ngay thẳng trong lòng. Niềm vui của tình yêu thương là nói về những sự trọn vẹn, những đức hạnh, những vẻ đẹp, những sự tuyệt vời của người yêu dấu nó. Người vợ trong sách Nhã Ca, người mà ngôn ngữ toàn là tình yêu thương, có lòng đầy dẫy đến nỗi môi nàng tràn ra với sự nhắc đến những sự tuyệt vời của Đấng Christ: Người yêu dấu tôi trắng và hồng, có dấu riêng trong muôn người. Đầu người bằng vàng ròng, mắt người như mắt chim bò câu, má người như liếp mùi hương, môi người như hoa huệ, tay người như ống vàng, chân người như trụ đá hoa, dung mạo người tuyệt vời, miệng người êm dịu; phải, toàn thể người đều đáng yêu: đây là người yêu dấu tôi, và đây là bạn tôi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem. (Nhã Ca 5). "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, oai nghiêm trong sự thánh, đáng kính sợ trong sự ngợi khen, hay làm phép lạ? Đức Giê-hô-va là lớn, rất đáng ngợi khen trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta. Hỡi Đức Giê-hô-va, sự thương xót Ngài ở trên các tầng trời, sự thành tín Ngài thấu đến các đám mây. Sự công chính Ngài như các núi lớn, sự đoán xét Ngài như vực sâu lớn. Hỡi Đức Giê-hô-va, sự nhân từ Ngài quý báu dường bao! bởi đó con cái loài người nương náu mình dưới bóng cánh Ngài. Tôi sẽ nói về sự vinh hiển oai nghi của oai nghiêm Ngài, và về các công việc lạ lùng Ngài. Đức Giê-hô-va hay làm ơn, đầy lòng thương xót, chậm nóng giận, và có sự thương xót lớn. Đức Giê-hô-va làm lành cho mọi người, sự thương xót dịu dàng Ngài ở trên mọi công việc Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, nguyện mọi công việc Ngài ngợi khen Ngài; nguyện các thánh đồ Ngài chúc tụng Ngài; nguyện họ nói về sự vinh hiển của nước Ngài, và bàn về quyền năng Ngài; nguyện họ tuôn ra dồi dào sự ghi nhớ về sự nhân từ Ngài, và ca hát về sự công chính Ngài." Ôi Đức Chúa Trời tôi, Ngài là tất cả tình yêu thương, tất cả sự tốt lành, tất cả ân điển, tất cả vinh hiển. Ôi, xin cho tôi tớ Ngài được nên tất cả sự ngợi khen! Xin cho lòng này nên một bàn thờ, và mỗi sự phục vụ nên một của lễ; xin cho miệng này nên một cái kèn, và mỗi lời nên một bài thánh ca; xin cho hơi thở con nên như hương, và mỗi chi thể nên một lư hương. Xin cho mọi sự trong con, linh hồn con, với mọi quyền năng — xin cho mọi sự ngoài con, thân thể con, với mọi chi thể, reo vui, và hát lên những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời. Đây là tiếng của tình yêu thương.

Và như vậy ngươi đã có một sự tuyệt vời khác của tấm lòng mới được bày ra trước mắt ngươi, tình yêu thương — một tấm lòng để yêu.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy quý trọng ân điển quý báu này, hãy quý trọng nó, thì các ngươi sẽ ghi từ này xuống trong số những lời hứa lớn và quý báu; và nếu các ngươi muốn quý trọng nó đúng đắn, hãy ước lượng nó theo giá trị và sự thiếu hụt của nó, như chúng ta quý ngọc theo sự tuyệt vời và sự hiếm có của chúng.

(1.) Hãy quý trọng nó theo giá trị và sự tuyệt vời của nó. Sao, giá trị là gì? "Dầu ai đem hết tài sản nhà mình đặng đổi lấy ái tình, ắt người ta sẽ khinh dể nó." Cả thế gian chẳng đủ giá trị để làm giá cho tình yêu thương; không, nó phải đến bởi sự ban cho, nó chẳng thể mua bằng tiền; tình yêu thương đáng giá bằng một linh hồn, và điều đó hơn cả thế gian. "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Tình yêu thương đáng giá bằng cả đạo; nó là linh hồn và bản chất của cả đạo; mọi ân tứ, bổn phận, và sự rèn luyện của chúng ta chỉ được quý theo tình yêu thương ở trong chúng. Tri thức, đức tin, sự trông cậy, hay sự nhẫn nhục là gì, mà không có tình yêu thương? Cầu nguyện, kiêng ăn, hay bố thí là gì, mà không có lòng nhân ái? Chúng đáng giá chẳng ra gì, tôi sẽ nói vậy sao? không, chúng chẳng là gì; nếu tôi có đủ tri thức và đủ đức tin, và là tất cả sự cầu nguyện và tất cả sự lao động và tất cả sự chịu khổ, mà chẳng có lòng nhân ái, tôi chẳng ra gì. Tình yêu thương đáng giá bằng thiên đàng đáng giá, như Đấng Christ và Đức Chúa Trời đáng giá đối với chúng ta. Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và Đức Chúa Trời chẳng ở trong chúng ta, nếu tình yêu thương chẳng ở. Các ngươi quý của cải mình chăng? Nhà các ngươi, hay tiền bạc các ngươi, hay đất đai các ngươi, có đáng gì đối với các ngươi? Các ngươi quý linh hồn mình chăng? Đạo, thiên đàng, Đấng Christ, chính Đức Chúa Trời có đáng kể gì đối với các ngươi? Thì hãy quý trọng tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Không có tình yêu thương, Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời đối với ngươi, Đấng Christ chẳng phải là Đấng Christ đối với ngươi, thiên đàng chẳng phải là thiên đàng cho ngươi; thà ngươi chẳng có linh hồn, chẳng có sự hiện hữu, còn hơn chẳng có tình yêu thương. Ôi, hãy quý trọng tình yêu thương của Đức Chúa Trời, hãy quý trọng và tìm kiếm, hãy quý trọng và cầu nguyện; hãy cầu nguyện như vì mạng sống mình, như vì linh hồn mình, như vì nước đời đời của mình, "Lạy Chúa, xin cho con yêu Ngài." Hãy có tình yêu thương, thì có mọi sự: yêu, thì ngươi sẽ thánh khiết; yêu, thì ngươi sẽ khiêm nhường; yêu, thì ngươi sẽ kết quả; yêu, thì ngươi sẽ làm đẹp lòng, ngợi khen, và hưởng Đức Chúa Trời mình; yêu, thì ngươi sẽ kính sợ, phục vụ, chịu khổ, và chết vì Ngài; yêu, thì ngươi sẽ sống. Hãy quý trọng tình yêu thương, hãy quý trọng nó theo giá trị của nó.

(2.) Hãy quí trọng nó theo mức độ hiếm của nó nữa. Những điều tốt đẹp được đánh giá cao hơn vì sự khan hiếm của chúng; sự khan hiếm làm tăng giá trên thị trường: "Lời của Đức Giê-hô-va lấy làm quý hiếm trong những ngày đó," (1 Sa-mu-ên 3:1), tức là khi có sự đói kém về lời của Ngài, khi không có sự hiện thấy nào được công bố. Ôi, ước gì tình yêu của Đức Chúa Trời được quí trọng đúng như nó hiếm hoi! Thật là một xác thịt vô hồn cái đạo đức của biết bao giáo sư! linh hồn của nó đã đi đâu? Ôi, chúng ta đông cứng trong các bổn phận, chúng ta đông cứng trong các sự thờ phượng, chúng ta gần như bị đông cứng ra khỏi hết thảy chúng; chúng ta còn lại của lễ, nhưng lấy lửa ở đâu để dâng nó lên? "Thần nào dùng lửa mà đáp lời, hãy để thần ấy là Đức Chúa Trời," Ê-li nói; tấm lòng nào cầu khẩn bằng lửa, bốc lên trong lửa, hãy để tấm lòng ấy là tấm lòng dành cho Đức Chúa Trời: "Kìa, củi và lửa có sẵn đây, còn chiên con để dùng làm của lễ thiêu thì ở đâu?" Chúng ta có thể nói, "Kìa, củi và của lễ có sẵn; nhưng lửa ở đâu để dâng nó lên?" Các linh hồn chúng ta đã bị cảm lạnh, cái rét buốt của chúng hiện ra trong mọi bổn phận. Tình yêu, ngươi ở đâu? Lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời, chỗ ở của ngươi ở đâu? Chúng ta phải lục soát bao nhiêu nhà, phải đi qua bao nhiêu tấm lòng, trước khi tìm được nơi ngươi cư ngụ? Sứ đồ nói với người Rô-ma rằng họ có "lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng lòng sốt sắng chẳng phải theo sự thông biết." (Rô-ma 10:2). Chúng ta có sự thông biết về Đức Chúa Trời, nhưng ôi, lòng sốt sắng ở đâu? "Sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi;" tác giả Thi thiên nói; nhưng kẻ thiêu nuốt ấy há chẳng bị thiêu nuốt rồi sao? Ngôi nhà đã thiêu rụi ngọn lửa, hay nếu còn sót chút lửa nào, há chẳng phải là lửa lạ sao? Không phải lửa của tình yêu, mà là lửa của dục vọng, của kiêu ngạo, hay của tham lam, hay ngọn lửa hoang dã của sự ghen ghét và tranh cạnh làm nóng các linh hồn chúng ta? Giê-hu cũng bùng cháy nghịch lại nhà A-háp: "Hãy đến xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va vạn quân." Ngọn lửa ấy là cơn thịnh nộ, không phải tình yêu; hay nếu là tình yêu, thì chính tình yêu bản thân, chứ không phải tình yêu của Đức Chúa Trời, đã làm nên tất cả ngọn lửa ấy: những tấm lòng như thế giống như cái lưỡi gian ác, "bị lửa địa ngục đốt cháy." (Gia-cơ 3:6). Những sự nóng nảy như thế không đến từ trên, mà thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỉ; chúng ta vẫn đông cứng, trong khi cứ thế mà bị rán; những sức nóng trái tự nhiên của chúng ta đã dập tắt sự siêu nhiên.

Ôi, chúng ta tìm thấy biết bao ít hơi ấm chân thành trong các linh hồn mình! Chúng ta có cảm thấy các tấm lòng mình đang vận hành hướng lên trên, bốc lên trong ngọn lửa của mình không? Tất cả chúng ta đều giả bộ yêu mến; nhưng hãy xét xem, các tấm lòng chúng ta có đang dồn hết sức lực hướng về Đức Chúa Trời không? Chúng ta chúc lành cho danh và công việc của Ngài, chúng ta ước Ngài thuộc về chúng ta, chúng ta ước chúng ta thuộc về Ngài: Ôi, nếu ước ao mà là yêu mến, thì chúng ta sẽ là những Cơ Đốc nhân dường nào! Nhưng Nước Đức Chúa Trời há chịu sự cưỡng ép sao? Ai là những kẻ chạy như thể họ muốn dùng sức mà lấy Đức Chúa Trời, dùng sức mà lấy Thiên đàng? Nước Thiên đàng có thể dùng sức cưỡng ép nếu muốn, và dùng sức mà bắt lấy chúng ta; nhưng nó chịu sự cưỡng ép biết bao ít. Chúng ta nói chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời; nhưng há chẳng có điều gì khác chúng ta yêu mến hơn sao? Chúng ta mong được nên thánh; nhưng há chẳng có điều gì khác chúng ta mong hơn sao?

Ôi, Christ có biết bao ít bạn hữu chân thành trên thế gian, và từ bấy nhiêu ít ấy lại có biết bao ít tình yêu; ít đến nỗi chính chúng ta không thể nói được đó là có hay không: chúng ta bị dồn vào thế khó dường nào. Chúng ta phải tìm kiếm hẹp hòi dường nào, phải tham khảo bao nhiêu lý lẽ, phải xem xét bao nhiêu dấu hiệu trước khi chứng minh được rằng mình yêu mến Ngài, mà rốt cuộc vẫn còn nghi ngờ không biết mình có yêu mến Ngài hay không.

Khi chúng ta yêu bạn bè, vợ con, chúng ta có thể cảm thấy mình yêu họ; khi chúng ta yêu sự nhàn hạ, hay của cải, hay tự do của mình, chúng ta có thể cảm thấy mình yêu chúng; nhưng đối với Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta không thể nói được mình có yêu mến Ngài hay không. Biết bao ít người trong chúng ta dám mạnh dạn kháng cáo cùng Ngài, "Lạy Chúa, Chúa biết rằng con yêu mến Chúa!"

Ôi, Christ phải chịu biết bao vết thương trong nhà của bạn hữu Ngài; Ngài phải chịu đựng biết bao sự khinh thường; biết bao lần khi Ngài đã ngồi vào chỗ của mình trong phòng cao nhất, chúng ta đã nói với Ngài, "Hãy nhường chỗ cho người nầy, hãy nhường chỗ cho người bạn hay công việc nầy," và thế là bắt Ngài phải ngồi phòng thấp hơn!

Ngài đã đến cửa nhà chúng ta dường nào—tình yêu của Ngài thường đưa Ngài đến đó—bao nhiêu lần Ngài đã đứng, và gõ, và gọi, "Hãy mở cửa cho ta, hỡi bạn tình ta, hỡi em gái ta;" mà phải đứng đó chờ đợi, trong khi những kẻ lạ được đưa vào, và chiếm hết các phòng! Thế gian chẳng bao giờ đến trái mùa, nhưng Christ phải chờ đợi mùa của Ngài khi Ngài tìm được lúc chúng ta rảnh rỗi; nếu có vị khách nào khác ở với chúng ta, Chúa chúng ta phải chờ: "Bấy giờ ngươi hãy lui ra; khi nào ta có dịp tiện ta sẽ gọi ngươi lại." Bao nhiêu lần chúng ta đã thỏa thuận và hẹn gặp Chúa vào giờ ấy, trong phòng mình, trong buồng kín, để trò chuyện và tương giao với Ngài trong bổn phận, mà nếu có điều gì chen vào lôi chúng ta đi hướng khác, thì chúng ta kêu lên, "Xin cho phép tôi kiếu;" hoặc, nếu chúng ta giữ đúng giờ, và đóng mình lại với Chúa, và ngồi xuống làm bổn phận, thì biết bao là luồng tư tưởng lập tức đến gõ cửa chúng ta! và lòng chúng ta lập tức theo chúng đi đến tận cùng trái đất, chỉ để lại thân xác ở lại với Chúa. Ôi, nếu tình yêu chúng ta mạnh hơn, tiếng kêu của chúng ta sẽ lớn hơn, và sẽ át đi tiếng ồn của những tiếng gõ ấy, đến nỗi chúng sẽ không được nghe cũng chẳng được để ý; nó sẽ ra lệnh im lặng cho mọi tư tưởng vô duyên: "Ta ép nài các ngươi, hỡi các con gái, chớ khuấy động, chớ làm tỉnh thức Đấng yêu dấu của ta và linh hồn ta." Tình yêu nhiều hơn sẽ ra lệnh cho chúng ta chăm chú vào công việc của Chúa, sẽ thắt lưng của trí mình, và thu về mọi sứ giả tản mác của nó, mà rằng, "Hỡi, mọi năng lực của linh hồn ta, hãy đến và dâng sự tôn kính, hãy đến và giúp việc phục vụ Đức Chúa Trời ta."

Ôi, chúng ta bằng lòng sống xa Chúa ở khoảng cách dường nào, có khi nhiều ngày liền! Các linh hồn chúng ta và Đức Chúa Trời chúng ta đã trở nên xa lạ, mà chúng ta vẫn vui vẻ và yên ổn; chúng ta có thể thiếu sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mà chẳng hề nhớ nhung; không một nụ cười nào từ mặt Ngài, cũng không một cái nhìn yêu mến nào từ chúng ta hướng về Ngài, mà chẳng có sự buồn rầu nào theo sau. Mặt trời có thể bị che khuất, hay ở dưới đám mây, mà các linh hồn chúng ta vẫn không có bóng tối; chúng ta không bước đi trong tối tăm khi chúng ta không có ánh sáng; buồn rầu và sầu thảm cách xa chúng ta, như Đức Chúa Trời cách xa chúng ta; chúng ta có thể sưởi ấm nơi lửa của mình, và vui mừng trong ánh sáng của những tia lửa của mình, như thể chúng là mặt trời. Chúng ta làm tốt trong sương mù cũng như trong nắng; ngày và đêm đều như nhau đối với chúng ta. Con cái trong phòng tiệc cưới không kiêng ăn, nhưng có thể yến tiệc và vui vẻ khi chàng rể bị cất khỏi chúng; chúng có thể xoay xở với những sự thỏa mãn xác thịt để lấp chỗ của Chúa mình. Chẳng phải đôi khi chúng ta có thể đến nơi Chúa chúng ta chăn giữ, mà không hề tìm thấy Ngài—đi cầu nguyện, hay đi nghe giảng, hay đi dự một nghi thức thánh, mà Chúa không hề gặp chúng ta ở đó, mà vẫn trở về thỏa mãn lắm sao? Khi chúng ta thiếu sự tương giao với Đức Chúa Trời như thế, mà có thể thiếu được, thì tình yêu của chúng ta ở đâu? tình yêu nào mà có thể chịu đựng sự vắng mặt của đấng yêu dấu mình dễ dàng như thế? "Chớ gọi tôi là Na-ô-mi, dịu dàng, mà hãy gọi là Ma-ra, cay đắng; 'Tôi đi ra được đầy dẫy, nhưng tôi trở về tay không'—đầy ân điển, đầy vui mừng, vì đầy dẫy Chúa; nhưng kìa, mọi sự đã mất, chồng tôi đã mất, Đức Chúa Trời tôi đã lìa khỏi tôi. Chớ gọi tôi là Na-ô-mi nữa, mà hãy gọi tôi là Ma-ra, vì Đấng Toàn năng đã đãi tôi cách cay đắng lắm, đã giấu mặt Ngài khỏi tôi: vì các việc ấy, tôi khóc; mắt tôi, mắt tôi tuôn nước mắt, vì Đấng yên ủi tôi, tức là Đấng làm cho linh hồn tôi tỉnh lại, đã xa khỏi tôi:" đó là những giọt nước mắt của tình yêu vì Chúa vắng mặt của nàng.

Ôi, chúng ta ít lấy lương tâm xét về việc dâng cho Chúa điều chúng ta đã dâng cho Ngài dường nào! Chúng ta dâng, rồi lấy lại; chúng ta giả bộ đã dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, nhưng há chúng ta chẳng thường lấy đi điều đã dâng, và dâng nó nơi khác sao? Tình yêu muốn mọi sự đều chạy về Đức Chúa Trời; nhưng ôi, biết bao sự phung phí thời gian và các tài năng khác, mà nếu được quản lý khéo, sẽ thành ra nhiều, và được dâng cho Chúa! Khi biết bao ngày giờ trôi qua, mà không hề tính sổ xem chúng tiêu vào việc gì hay vào ai; khi mắt và tai và tay và lưỡi chúng ta, vốn được dựng nên cho Đức Chúa Trời, để cho ma quỉ và dục vọng thường xuyên sử dụng chúng; khi y phục và sự ngon miệng và bạn bè và bầu bạn phải mang đi điều đáng được tiêu cho Đức Chúa Trời và các linh hồn; khi điều đáng dành cho tôn giáo và việc từ thiện phải ở dưới quyền xử trí của kiêu ngạo, hoang phí, và tham ăn; khi lời cầu nguyện, sự kiêng ăn, sự giảng dạy, sự nghe giảng, và mọi bổn phận của chúng ta, phải trở thành của lễ dâng cho dục vọng chúng ta; khi các thần tượng chúng ta được để cho nuốt các của lễ của Chúa; khi kiêu ngạo và các mục đích xác thịt của chúng ta phải được dâng và ăn các của lễ chúng ta, phải làm các lời cầu nguyện, và giảng các bài giảng, và giữ các kỳ kiêng ăn, và bố thí, và đội lấy danh tiếng và vinh dự của chúng như mão triều thiên của mình—khi Đức Chúa Trời bị cướp bóc như thế, mà chúng ta để kẻ trộm chạy mất với mọi sự, chẳng hề bị truy đuổi hay tra hỏi, ôi, tình yêu của chúng ta ở đâu?

Ôi, chúng ta ít lấy làm vui thích trong Chúa dường nào! Chờ đợi Ngài là sự mệt mỏi dường nào đối với chúng ta; chúng ta vui mừng dường nào khi trở về từ nhà của Chúa! Khi chúng ta đứng dậy khỏi đầu gối, và bước ra khỏi buồng kín; khi các ngày Sa-bát đã qua, và các kỳ trăng mới đã xong, và chúng ta trở về từ Thiên đàng xuống đất, chúng ta phải khó nhọc dường nào để giữ các tấm lòng mình gần Chúa, chúng lẩn trốn đi trước khi chúng ta hay biết. Và khi chúng ta ở trong sự hiện diện của Ngài, chúng ta hiếm khi vui mừng trong sự hiện diện của Ngài dường nào! Những bữa ăn đói khát, những tiệc tùng gầy guộc chúng ta bày ra trước mặt Chúa! Chúng ta không nếm được các món ngon của Ngài; rượu Ngài chỉ là cặn, tủy và những món béo của Ngài chỉ là sự gầy mòn đối với các linh hồn chúng ta. Một chút tình yêu sẽ làm ngọt mọi giọt, sẽ nêm mọi miếng đến từ bàn Ngài—sẽ làm cho chính các kỳ kiêng ăn của chúng ta thành bánh ngon. Chúng ta ăn cái đĩa hay cái mâm, chứ không phải thịt; ăn cái xương, chứ không phải tủy: các nghi thức, và các sự thực hành tôn giáo bề ngoài, chỉ là cái xương, hay cái vỏ, hay cái đĩa—chính Đức Chúa Trời mới là cái nhân, cái tủy, và sự béo. Chúng ta có biết bao ít sự tương giao với Chúa, trong những lần chúng ta đến gần Ngài; và trong chút ít chúng ta có, chúng ta tìm thấy biết bao ít sự ngọt ngào! Tương giao là niềm vui của tình yêu, và tình yêu là sự ngọt ngào của tương giao. "Bây giờ tôi ở nơi tôi muốn ở. Ôi, đền tạm Chúa đáng yêu dường nào! Chúa ôi, Ngài thật rất êm dịu đối với tôi;" đó là tiếng của tình yêu. Nếu chúng ta có nhiều tình yêu hơn, chúng ta sẽ thuộc linh hơn; và các điều thuộc linh sẽ dễ chịu hơn đối với các tấm lòng thuộc linh. Tình yêu thiêng liêng giống như lửa, nó thanh luyện và biến đổi các tấm lòng thành giống như nó, và rồi có hạnh phúc. Ôi, chúng ta thuộc về xác thịt, và điều đó đủ để chứng tỏ rằng có ít tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta.

Hãy xét các điều nầy, và các ngươi sẽ thấy tình yêu là sự hiếm hoi—trên thế gian chỉ có ít tình yêu chân thật. Ôi, hãy quí trọng tình yêu của Đức Chúa Trời; hãy để sự thiếu nó làm cho nó được quí trọng: há nó hiếm hoi dường ấy, mà lại rẻ rúng sao? Ôi, hãy quí trọng nó, và hãy gắng sức theo đuổi nó.

Những tấm lòng nầy làm gì ở dưới? há chúng chẳng còn ở dưới sao? lạnh lẽo dường ấy, những cục đất sét dường ấy, mà lại ở trên! xác thịt dường ấy, nhục dục dường ấy, mà lại ở trong Thiên đàng! đói khát dường ấy, tham lam dường ấy trong việc hút lấy nước của đất nầy, trong việc lấy những thú vui của nó; bận rộn dường ấy trong việc đào lấy của cải của đất, và tìm kiếm các kho báu của nó, mà lại không ở đây! Sao ngươi dám nói ta đang bước đi với Đức Chúa Trời của sự vinh hiển, khi ngươi còn đang thờ lạy các thần của đất? Sao ngươi dám nói, Tấm lòng nầy đã sống lại, nó không ở đây; khi người ta có thể nói với ngươi, "Kìa chỗ nó nằm?" nó còn ở ngoài đồng, trong các luống và rãnh của nó; nó còn ở trong các mỏ, trong lòng đất: hãy xem chỗ nó nằm. Chúng ta gieo các tấm lòng mình cùng với hạt giống; chúng ta sai chúng xuống đào trong lòng đất.

Nhưng những tấm lòng nầy làm gì ở dưới? Hãy đứng dậy, hãy đứng dậy; đừng để lại đây điều gì ngoài cái áo choàng, tức thân thể các ngươi—đất về đất, bụi về bụi. Hãy đến, hãy nâng các linh hồn nầy lên trời; hãy để chúng vỗ cánh mà bay đi. Ôi, ước gì ta có cánh như bồ câu, để ta bay lên, và được yên nghỉ; hãy thấp hơn bao giờ hết bởi sự khiêm nhường, nhưng trong tình yêu hãy ở trên cao.

Hãy xem những dây tình yêu được thả xuống trong mọi nghi thức, trong mọi sự quan phòng; có một sợi dây được thả xuống để thu gom các tấm lòng; hãy lắng nghe những tiếng gọi của tình yêu, Hãy lên đây, hãy lên đây. Chúng con đến, Lạy Chúa, Chúa bảo chúng con đến: Ôi, xin đưa tay Ngài cho chúng con, và nâng chúng con lên.

Hãy đến, hỡi các Cơ Đốc nhân; hãy đến, chúng ta hãy hạnh phúc; nếu chúng ta yêu mến, chúng ta hạnh phúc: hãy đến, chúng ta hãy vui mừng; nếu chúng ta yêu mến, chúng ta vui mừng: hãy đến, chúng ta hãy sống; chúng ta chết, chúng ta chết, trong khi chúng ta lần lữa trên đất nầy: nếu chúng ta yêu mến, chúng ta sống; chúng ta hãy sống, và sự sống chúng ta hãy là tình yêu; các việc làm chúng ta hãy là những việc khó nhọc của tình yêu, những sự chịu khổ chúng ta là những ấn chứng của tình yêu, những sự buồn rầu chúng ta là những sự buồn rầu của tình yêu, những vết thương chúng ta là những vết sẹo của tình yêu, những lời cầu nguyện chúng ta là những tiếng kêu của tình yêu, những lời ngợi khen chúng ta là những bài ca tình yêu dâng Chúa và Đức Chúa Trời chúng ta. Hãy để mọi bổn phận, mọi sự thực hành, mọi chi thể, mọi năng lực, thân thể chúng ta, linh hồn chúng ta là những của lễ của tình yêu; hãy để Chúa thấy tình yêu trong mọi đường lối chúng ta, như chúng ta thấy nó trong mọi đường lối Ngài.

Ngươi không thể yêu mến sao? hãy nhìn cho đến khi ngươi có thể; hãy ngước nhìn lên Đức Chúa Trời ngươi, hãy gửi các tư tưởng ngươi lên đó; hãy để các sự suy gẫm ngươi hướng về Ngài; chúng sẽ không ở lâu trước ngôi mà không đem tấm lòng ngươi lên. Hãy nhìn Chúa Giê-xu ngươi, hãy xem tay và chân Ngài, hãy đến và đặt ngón tay ngươi vào dấu đinh, và đâm tấm lòng ngươi vào sườn Ngài, và để nó nằm đó cho đến khi ngươi cảm thấy nó ấm. Hãy ngước nhìn lên Chúa Giê-xu ngươi; hãy dâng lên một lời cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin cho con yêu mến Chúa: nếu Chúa yêu mến, xin cho con yêu mến Chúa: con sẽ tìm kiếm, cho đến khi con có thể thấy; xin cho con thấy, cho đến khi con có thể yêu mến. Con có gì ở đây, Lạy Chúa? Mọi sự của con ở với Chúa, sự giúp đỡ, sự trông cậy, kho báu của con, sự sống con giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Mà kìa, mọi sự ấy chẳng là gì đối với con, trong khi tấm lòng con không còn ở với Chúa nữa; xin hãy lấy nó, Lạy Chúa, xin hãy nhấc nó lên; kho báu con ở đâu, xin cho tấm lòng con cũng ở đó."

Hỡi Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ, là người, vì yêu mến quá ít, mà sợ rằng mình chẳng yêu mến chút nào, hãy kêu cầu cho được nhiều hơn, nhưng hãy tạ ơn vì điều mình có; hãy hổ thẹn vì mình yêu mến chẳng nhiều hơn, nhưng chớ ngã lòng. Ngươi than rằng mình không thể yêu mến Đức Chúa Trời; nhưng ngươi có yêu mến hình ảnh Ngài, các thánh đồ Ngài, lời Ngài, các công việc Ngài, các đường lối Ngài không? Trong khi ngươi nói mình không yêu mến Đức Chúa Trời, ngươi có yêu mến sự tin kính không? Nếu ngươi không thể yêu mến, ngươi có thể buồn rầu, có thể than khóc theo sau Ngài không? Ngươi đã chọn, ngươi có nương cậy và tin cậy nơi Chúa không? Nếu ngươi không thể yêu mến, ngươi có thể kính sợ và theo Chúa không? Nếu Ngài không hiện rõ trong tình cảm ngươi, Ngài có ở trong tư tưởng, trong miệng, trong mắt ngươi không? Ngài có phải là mục đích và phạm vi của ngươi không? Đường lối ngươi có uốn về phía Ngài không? Nếu vậy, hãy an ủi tấm lòng ngươi trong những điều nầy; ngươi có thể thấy, dù ngươi không thể cảm, rằng mình yêu mến.

Chương 11.

Một Tấm Lòng Kính Sợ Chúa

"Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, đặng chúng nó chẳng lìa xa ta." (Giê-rê-mi 32:40). Khi triển khai đề tài nầy, ta sẽ tiến hành theo các bước sau: ta sẽ chỉ ra, 1. Đức Chúa Trời là Đấng đáng kính sợ dường nào; 2. Chúa đã đặt sự kinh sợ chính Ngài trên các tấm lòng của cả trái đất; 3. Nhưng bởi tội lỗi, tấm lòng loài người đã bị chai cứng nhiều khỏi sự kính sợ Chúa; 4. Đức Chúa Trời sẽ phục hồi danh dự Ngài, và lại đặt sự kính sợ Ngài vào các tấm lòng của dân Ngài; và, 5. Sự kính sợ Chúa mà Ngài sẽ đặt vào họ là gì.

I. ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ ĐẤNG ĐÁNG KÍNH SỢ: Ngài đáng kính sợ trong sự cao trọng và vinh hiển của uy nghi Ngài. "Sự oai nghi Ngài há chẳng làm cho các ông run sợ sao? Sự kinh khiếp Ngài há không giáng trên các ông sao?" (Gióp 13:11). Quyền năng Ngài đáng kính sợ: "Các ngươi không kính sợ ta sao? Đức Giê-hô-va phán. Các ngươi không run rẩy trước mặt ta, là Đấng đã lấy cát làm bờ cõi cho biển, bởi một mạng lịnh đời đời, mà biển không thể vượt qua: dầu sóng nó vỗ, cũng chẳng thắng nổi; dầu nó gầm, cũng chẳng vượt qua được sao?" Các ngươi không kính sợ ta sao? Đức Giê-hô-va phán. Đấng đã làm điều nầy, có điều gì Ngài không thể làm? Cơn thạnh nộ Ngài là cơn thạnh nộ đáng kính sợ: "Ngài nổi giận, đất rúng động, các nước không chịu nổi sự giận của Ngài." (Giê-rê-mi 10:10). Phải, sự thánh khiết Ngài đáng kính sợ, lẽ thật Ngài, sự công chính Ngài, và cả danh Ngài. "hằng kính sợ danh vinh hiển và đáng kính nầy, tức là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." (Phục-truyền Luật-lệ Ký 28:58). Đức Chúa Trời là Đấng đáng kính sợ.

II. Đức Chúa Trời đã đặt SỰ KINH SỢ CHÍNH NGÀI TRÊN CÁC TẤM LÒNG CỦA CẢ TRÁI ĐẤT. Không phải chỉ những người tốt nhất, mà cả những kẻ xấu nhất trong con cái loài người. "Ta là một Vua lớn, Đức Giê-hô-va phán; và danh ta là đáng sợ trong các nước." Sự kinh sợ Chúa nầy bộc phát trên họ.

1. Từ dấu ấn của Đức Chúa Trời trên bản tính của mọi người. Như luật pháp, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời cũng được viết trong lòng họ; Ngài có chứng cớ của Ngài trong lương tâm họ. Nếu những kẻ vô thần trên đất có thể trả lời mọi lý lẽ từ bên ngoài chứng minh có Đức Chúa Trời; họ cũng chẳng bao giờ bác bỏ được lương tâm chính mình. Nếu các công việc của Đức Chúa Trời không dạy dỗ họ, thì lòng dạ họ sẽ dạy dỗ họ; nếu họ không chịu thấy, dù muốn hay không họ sẽ cảm biết, rằng có Đức Chúa Trời; và ở đâu Đức Chúa Trời được cảm biết, ở đó Ngài được kính sợ: ngay khi miệng chúng nói những điều kiêu ngạo, lòng chúng sẽ suy gẫm sự kinh hãi; và khi không có gì khác làm chúng báo động, chúng sẽ là sự kinh hãi cho chính mình.

2. Nó được gia tăng bởi các công việc lớn của Đức Chúa Trời, những phép lạ Ngài làm trong thế gian—sấm sét và mưa đá của Ngài, gió và sóng của Ngài; các trận động đất của Ngài gây ra biết bao trận động đất trong các tấm lòng.

3. Nó càng được nâng cao hơn bởi các sự đoán phạt của Ngài, mà Ngài thi hành trên đất. Các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời tỏ mình ra từ trời nghịch lại sự không tin kính và sự không công chính của loài người, và gây kinh hãi nhất, 1. Khi Ngài đánh thình lình, và xử nhanh với kẻ có tội: như khi Hê-rốt bị một thiên sứ của Đức Chúa Trời đánh, Na-đáp và A-bi-hu bị lửa từ Đức Chúa Trời thiêu nuốt, ngay sau tội lỗi chúng. Những đòn thình lình làm rung chuyển các tấm lòng yên ổn. 2. Khi Ngài thi hành các sự đoán phạt lạ lùng, và làm một việc mới: như trong trường hợp Cô-rê và bè đảng, Ngài khiến đất hả miệng nuốt chúng; như Ngài khiến ruồi, và ếch nhái, và chí rận, làm những kẻ thi hành cơn thạnh nộ Ngài trên Pha-ra-ôn. 3. Khi Ngài thi hành cơn thạnh nộ lớn vì những tội nhỏ, theo như loài người cho là vậy; như trong trường hợp U-xa, Ngài đánh chết người chỉ vì chạm vào hòm giao ước khi nó nghiêng.

Khi Ngài thi hành sự nghiêm khắc lớn trên chính dân Ngài, trên những kẻ gần Ngài. Nếu Ngài chẳng dung thứ các con trai Ngài, Ngài sẽ làm gì với kẻ thù Ngài? "Nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?"

4. Hơn nữa, sự kinh sợ của loài người được gia tăng bởi ý thức về tội lỗi mình, và về việc mình bị trói buộc chờ sự phán xét hầu đến. Tội của Giu-đa đã chép bằng bút sắt, chạm bằng mũi kim cương trên bảng trong lòng chúng nó. Tội của Giu-đa đã chép; phải, và tội của dân ngoại cũng vậy: "lương tâm mình làm chứng cho luật pháp, và ý tưởng mình khi thì cáo giác mình, khi thì binh vực mình." (Rô-ma 2:15). Và nơi tội chúng được chép, nơi đó sự phán xét chúng được chép, mà ngay cả bản tính tự nhiên cũng sẽ dạy rằng nó hẳn phải theo sau tội lỗi; và đó là sự kinh hãi lớn đã giáng trên chúng. Chỉ nghe nhắc đến sự phán xét hầu đến, đã khiến Phê-lít run rẩy trước mặt một tù nhân nghèo. Đó là sự kinh khiếp của Chúa mà sứ đồ nhắc đến: "Vì chúng ta hết thảy phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ... Vậy chúng tôi, biết sự đáng sợ Chúa, bèn khuyên người ta." (2 Cô-rinh-tô 5:10, 11). Sự chết được gọi là vua của các sự kinh khiếp; và đây là sự kinh khiếp của sự chết, "Sau đó là sự phán xét." Tất cả những điều nầy, dấu ấn của Đức Chúa Trời trên lòng chúng, các phép lạ của Đức Chúa Trời trong thế gian, sự báo thù của Đức Chúa Trời thi hành trên tội lỗi, ý thức về tội lỗi và về sự phán xét hầu đến, đều rao giảng cho lương tâm kẻ có tội rằng "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay!"

III. Nhưng bởi tội lỗi, tấm lòng loài người BỊ CHAI CỨNG NHIỀU khỏi sự kính sợ Chúa. Tội lỗi làm mù mắt và làm cứng lòng, đưa vào nguy hiểm và dập tắt sự sợ hãi. Ai ở trong nguy hiểm như thế, mà lại ai táo bạo như kẻ có tội mù lòa? Khi sự hiểu biết bị tối tăm, chữ tiếp theo chúng ta đọc là, "Bị chai." (Ê-phê-sô 4:19). Trong chính bản tính của tội lỗi đã hàm chứa sự khinh thường Đức Chúa Trời; và bởi một lần khinh thường chúng ta học khinh thường Ngài nhiều hơn. Khinh thường mạng lịnh, thì ngươi sẽ mau khinh thường lời rủa sả. Cười nhạo bổn phận, thì chẳng bao lâu ngươi sẽ cười nhạo sự sợ hãi. Và khi tội lỗi đã làm chai cứng như thế, Đức Chúa Trời cũng sẽ làm chai cứng; Ngài để mặc kẻ có tội, đình chỉ các sự đoán phạt Ngài, đánh kẻ có tội bằng sự mù lòa của sự đoán phạt, và phó họ sa vào trí hư xấu. (Rô-ma 1:28). Và một khi chúng đã đến mức nầy, thì địa ngục bung ra: vì điều gì theo sau? "đầy dẫy mọi sự không công bình, độc ác, tham lam, hung dữ," và còn gì nữa. (Rô-ma 1:29). "Sự vi phạm của kẻ dữ nói trong lòng tôi rằng: Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt nó." (Thi thiên 36:1). Khi Áp-ra-ham có ý nghĩ như thế, "Quả thật sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng có trong xứ nầy," (Sáng thế ký 20:11), ông đã nghĩ có gì ở đó? Giết người, tà dâm, và mọi thứ gian ác. "Ngươi đã thấy gì giữa chúng ta, mà ngươi đã làm điều nầy?" Ngươi đã thấy sự tổn hại, sự ác nào giữa chúng ta? Sự ác nào! Đủ ác để làm ta sợ: ta tưởng sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng có ở đây, và chẳng cần gì hơn để làm ta sợ. Hãy nói về người nào, Sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng có trong người nầy, thì trong đó ngươi nói, Ma quỉ ở trong người; tội lỗi cư ngụ ở đây, và mọi thứ gian ác. Hãy nói về nơi nào, Sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng có trong nơi nầy; và nếu ngươi thấy nó là một Ê-díp-tô hay Sô-đôm về sự gớm ghiếc, ngươi sẽ chẳng lấy làm lạ. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch," (Thi thiên 19:9), tức là, nó làm sạch. Nơi nào không có điều nầy, mọi điều ô uế đều có thể cư ngụ. Lý do thế gian nầy là một thế gian như nó là, một thế gian gian ác dường ấy, một thế gian xảo trá, lừa dối, vô đạo dường ấy—tại sao có ít đức tin, hay lẽ thật, hay sự thương xót, hay lòng nhân ái, hay sự tiết độ dường ấy, là vì có ít sự kính sợ Đức Chúa Trời dường ấy. Tội lỗi đã đuổi sự sợ hãi ra, và điều nầy đã sanh ra tội lỗi dồi dào. Luật pháp chẳng là gì, các lời đe dọa chẳng là gì, lương tâm chẳng là gì, Đức Chúa Trời chẳng là gì đối với loài người, vì Ngài chẳng phải là sự sợ hãi của họ. Gian ác như sự công chính; sự đê tiện, như sự lương thiện; sự hoang phí, trụy lạc, như sự tiết độ và điều độ; phải, gian ác đối mặt với mặt trời, nó ngẩng đầu lên, nó đội vòng hoa; nó tô vẽ mình thành đức hạnh, thành quảng đại, thành hào hiệp, thành vẻ đẹp và đồ trang sức của thế gian, ở bất cứ nơi nào sự kính sợ Đức Chúa Trời đã lìa khỏi.

Đức Chúa Trời có thể hứa, đe dọa, truyền lịnh: "Hãy nghe theo tiếng ta, hãy trở lại theo lời quở trách ta, hãy liệng xa các ngươi mọi sự phạm pháp. Hãy tỉnh thức khỏi rượu ngươi, hãy trong sạch, tiết độ, khiêm nhường; hãy để sự vui cười ngươi trở thành than khóc, sự hớn hở ngươi thành nặng nề. Hãy nhớ Đấng Tạo hóa ngươi, hãy nhớ các linh hồn ngươi; sao các ngươi muốn chết? hãy trở lại và sống." Đức Chúa Trời có thể phán như thế một lần, và hai lần, và mười lần, mà chẳng được để ý; lời Ngài chẳng có trọng lượng, lời khuyên Ngài chẳng có uy tín, các lời cảnh cáo Ngài chẳng có giá trị gì đối với các tấm lòng chai cứng, không sợ hãi. Nếu ma quỉ chỉ nói một lần, nó được nghe; nếu dục vọng chỉ nói một lần, nó được vâng theo; nếu một người bạn kiêu ngạo chỉ nói một lần, người ta theo nó; trong khi lời của Đức Chúa Trời của sự vinh hiển bị làm thành sự sỉ nhục và khinh bỉ. Ôi, sự khinh thường không thể chịu nổi đổ ra trên Đấng Tối Cao bởi những kẻ không kính sợ Đức Chúa Trời! "Hãy hứa hẹn đi, và ban quà cho ai ngươi muốn; hãy ban ân điển, và ban vinh hiển nơi nào ngươi thích: thế gian nầy cho ta; các thú vui, các danh dự, sự tự do của ta cho ta; thế gian nầy cho ta, ai lo đời sau thì lo: Chúa cứ đe dọa đi, ngày của Chúa cứ đến đi; nó hãy mau đến để chúng ta thấy; Đấng Toàn năng cứ làm điều tệ nhất của Ngài đi, ta sẽ chẳng nghe cũng chẳng trở lại." Đó là sự phạm thượng của các tấm lòng chai cứng, không sợ hãi.

IV. Đức Chúa Trời sẽ phục hồi DANH DỰ NGÀI trong các tấm lòng của dân Ngài. Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài trong lòng họ: trong khi kẻ khác bị chai cứng, họ sẽ run rẩy; trong khi kẻ khác đá, họ sẽ cúi xuống; ai khinh thường Ngài mặc ai, Ngài sẽ được những kẻ nầy tôn trọng.

V. SỰ KÍNH SỢ CHÚA MÀ NGÀI SẼ ĐẶT VÀO LÒNG HỌ LÀ GÌ. Sự kính sợ Đức Chúa Trời đôi khi được hiểu trong Kinh Thánh như bao gồm cả tôn giáo. Gióp được nói, (Gióp 1), là người kính sợ Đức Chúa Trời, tức là, một người tin kính; nhưng theo nghĩa nầy ta sẽ không nói ở đây. Đôi khi nó được trình bày chặt chẽ hơn như một ân điển riêng biệt, phân biệt với đức tin, tình yêu, sự trông cậy, và các ân điển khác của Đức Thánh Linh. Và khi hiểu theo nghĩa nầy, có hai điều nầy hàm chứa trong nó: Sự tôn kính Đức Chúa Trời, và sự gớm ghét điều ác vì cớ Đức Chúa Trời.

1. Sự tôn kính Đức Chúa Trời. Kính sợ Đức Chúa Trời, là có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trong lòng—ở dưới ý thức về uy nghi và vinh hiển của Chúa, chiếu ra trong mọi thuộc tính Ngài, nhất là trong sự thánh khiết và sự toàn tri Ngài: vinh hiển của sự thánh khiết Ngài, và ý thức về con mắt thánh khiết dường ấy trên linh hồn đánh nó bằng sự kinh sợ và sửng sốt. Điều nầy được diễn tả trong Kinh Thánh bằng sự tôn Đức Chúa Trời là thánh trong lòng. "Ta sẽ được tôn thánh nơi những kẻ đến gần ta." (Lê-vi Ký 10:3). "Hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh; các ngươi chỉ nên sợ Ngài, kinh hãi Ngài." (Ê-sai 8:13). Trong Kinh Thánh có nhắc đến sự tôn Đức Chúa Trời là thánh và sự xưng Đức Chúa Trời là công chính. Như Đức Chúa Trời xưng dân Ngài là công chính và làm cho họ nên thánh, họ cũng phải xưng Đức Chúa Trời là công chính và tôn Ngài là thánh. Hai điều nầy, sự xưng Đức Chúa Trời là công chính và sự tôn Đức Chúa Trời là thánh, dù rất giống nhau, nhưng có chút khác biệt. Tôn Đức Chúa Trời là thánh, là tôn kính Ngài trong lòng chúng ta, và bày tỏ Ngài trong vinh hiển của sự thánh khiết Ngài trước mặt loài người. Xưng Đức Chúa Trời là công chính, giả định có sự đoán xét tội lỗi và sự buộc tội dại dột Đức Chúa Trời trong lòng loài người, và là chúng ta minh oan cho Ngài khỏi những lời buộc tội ấy. "Đức Chúa Trời có công chính không?" chúng nói; "thế thì sao Ngài lại thiên vị trong cách đối xử với người công chính và kẻ bất chính; rằng Ngài đối xử tệ hơn với những kẻ kính sợ Ngài hơn là với những kẻ không kính sợ Ngài? Đức Chúa Trời có tốt lành không? Thế thì sao Ngài lại khắc nghiệt trong việc áp đặt và giáng những điều khắc nghiệt dường ấy trên chính dân Ngài? Đức Chúa Trời có thành tín không? Thế thì sao Ngài lại thường làm dân Ngài thất vọng, khi Ngài đã phán, Ta sẽ chẳng hề lìa các ngươi đâu, chẳng bỏ các ngươi đâu? Thịt chúng ta đã suy tàn, phải, lòng chúng ta đã suy tàn, phải, và Đức Chúa Trời chúng ta cũng thường làm chúng ta thất vọng; chúng ta thường kêu cầu, mà không có lời đáp; chúng ta thường tin cậy, mà không có Đấng giải cứu." Không phải vậy, chúng ta đáp; Đức Chúa Trời vẫn công chính, Đức Chúa Trời vẫn tốt lành, Đức Chúa Trời vẫn thành tín; Ngài chẳng hề bất chính, Ngài chẳng hề là chủ khắc nghiệt, Ngài chẳng hề thất tín hay lìa bỏ. Đó là xưng Đức Chúa Trời là công chính.

Sự xưng Đức Chúa Trời là công chính của chúng ta có vài điểm tương đồng với sự xưng chúng ta là công chính của Đức Chúa Trời. Sự xưng chúng ta là công chính của Đức Chúa Trời gồm có việc Ngài không kể tội cho chúng ta, nhưng nhận chúng ta là công chính; và sự xưng Đức Chúa Trời là công chính của chúng ta, gồm có việc chúng ta không kể điều ác cho Ngài, nhưng nhìn nhận Ngài là thành tín, công chính, và tốt lành. Đức Chúa Trời đã xưng tôi là công chính khỏi các tội tôi, và điều đó đủ để tuyên bố Ngài là tốt lành và thành tín, bất kể các cách đối xử khác của Ngài ra sao. Ngài cứ sửa phạt tôi, Ngài cứ sửa trị tôi, vì Ngài sẽ chẳng đoán xét tôi cũng chẳng đoán phạt tôi với thế gian. Đức Chúa Trời đã tự xưng Ngài là công chính trong lương tâm tôi. Tôi đã thấy rằng Chúa đầy ân điển, tôi đã thấy rằng Đức Chúa Trời thành tín; Ngài đã phán Ngài sẽ không, và tôi phải nói Ngài không, lìa bỏ tôi. Ngài chẳng hề thất tín, khi Ngài làm tôi thất vọng nhất; khi Ngài xa tôi nhất, chính lúc ấy Ngài là sự giúp đỡ hiện diện trong cơn gian truân. Ngài đã đáp lời, khi Ngài im lặng nhất; Ngài đã tốt lành nhất, khi Ngài khắc nghiệt nhất. Tôi chưa bao giờ thấy ngọt ngào hơn, bằng trong chén đắng của Ngài. Tôi phải đoán xét chính mình, chứ không phải Đức Chúa Trời tôi: tôi đã phạm tội, tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài, và vì thế tôi phải xưng Ngài là công chính khi Ngài phán, và minh oan cho Ngài khi Ngài đoán xét. Hãy nín lặng, hỡi tấm lòng hay than vãn, cả trái đất hãy im lặng trước mặt Chúa, vì thật Đức Chúa Trời tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên, tức đối với những kẻ có lòng trong sạch. Trong số những kẻ có tội tệ nhất, ít ai mà, nếu lương tâm được phép lên tiếng, lại không xưng Đức Chúa Trời là công chính. Chính dục vọng cãi cọ, chứ không phải lương tâm. "Ấy là sự vô ích mà hầu việc Đức Chúa Trời," dục vọng nói, "chúng ta có lợi gì mà giữ điều Ngài dạy? Đường lối Ngài không bằng phẳng và khắc nghiệt; lời hứa Ngài thất tín, tính chung, thường hơn là được ứng nghiệm. Ai là Đấng giáng tai họa và làm thất vọng và ngăn trở và làm khổ chúng ta? Tai họa nầy đến từ Đức Giê-hô-va: ta còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi? Phải, Ngài đoán phạt ai nhiều hơn những kẻ gần Ngài nhất? Ai có buồn rầu, ai có hoạn nạn trong xác thịt, ai bị sỉ nhục, bị khinh bỉ, bị săn đuổi khắp thế gian, nếu không phải những kẻ nầy? Điều nầy chúng phải cảm ơn Đức Chúa Trời, và sự theo Ngài của chúng. Làm tôi mọi cho tội lỗi còn hơn làm tôi mọi cho Đấng Christ." Dục vọng phạm thượng như thế. Nhưng hãy lên tiếng, hỡi lương tâm. Đức Chúa Trời có bất chính không? Đức Chúa Trời có thất tín với lời Ngài không? Các thú vui của tội lỗi có tốt hơn sự lợi ích của sự tin kính không? Con cái của đời nầy đã chọn khôn ngoan hơn con cái của sự sáng không? Hãy nói đi, hỡi kẻ có tội, hãy để lương tâm ngươi lên tiếng, có phải như thế hay không. Đức Chúa Trời chẳng hề để mình không có chứng cớ trong lòng kẻ có tội, huống chi trong lòng các thánh đồ Ngài; khi chúng lên tiếng, lòng chúng nói tốt về danh Ngài. Nhưng nói qua đó thôi.

Để trở lại vấn đề đang bàn. Tôn Đức Chúa Trời là thánh, nhất là tôn kính Ngài trong lòng—có sự tôn trọng cao cả và thánh khiết và đáng kính dường ấy về Ngài đến nỗi ra lệnh cho tấm lòng phải kính sợ; và điều đó,

(1.) Trong mọi lúc. "Hỡi con, nguyện lòng con hằng ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va trọn ngày." "Hỡi con:" không phải chỉ cho tôi mọi, mà cho con cái cũng phải sợ. "Nguyện lòng con hằng ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va:" không phải chỉ, Hãy để sự kính sợ Chúa ở trong con, theo thói quen trong lòng con, mà hãy làm cho sự kính sợ thánh khiết nầy hoạt động và khuấy động, hãy duy trì sự kính sợ thánh khiết, ý thức sâu xa về Đức Chúa Trời luôn trên con; hãy để sự kính sợ Chúa ở trước mắt con; hãy bị sự kính sợ nầy chiếm hữu và nuốt lấy "trọn ngày;" con ở đâu, con giao thiệp với ai, hãy nhớ con vẫn giao thiệp với Đức Chúa Trời. Một Cơ Đốc nhân phải luôn đứng như trước tòa án; mỗi ngày phải như ngày cuối cùng, Ngày Phán xét đối với người. "Hãy nói và làm như phải chịu luật tự do đoán xét mình." (Gia-cơ 2:12). Đấng Đoán xét đứng ở cửa, phải, và ngươi có thể thấy Ngài qua mọi cửa sổ, phải, qua mọi bức tường—mọi bức tường là một cửa sổ mà qua đó Đức Chúa Trời có thể thấy và được thấy. Một Cơ Đốc nhân, khi người như người phải là, không thể nhắm mắt để Đức Chúa Trời khuất khỏi tầm mắt; không thể nhìn đâu mà không thấy con mắt ấy đánh sự kính sợ lên linh hồn mình.

Sự tôn kính Đức Chúa Trời bền vững nầy, sẽ có ảnh hưởng dường nào trên cả đường lối! Bấy giờ chúng ta sẽ hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng; khi chúng ta kính sợ Ngài, chúng ta sẽ làm đẹp lòng Ngài: "hầu cho chúng ta lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài." Bấy giờ chúng ta sẽ hầu việc Đức Chúa Trời cách phổ quát, trong mọi sự. Khi chúng ta kính sợ, chúng ta sẽ tỉnh thức đối với mọi bổn phận, chống lại mọi tội lỗi. "Các ngươi hãy làm như vậy thì được sống; ta kính sợ Đức Chúa Trời," (Sáng thế ký 42:18), Giô-sép nói với các anh em mình; như thể ông đã nói, Các ngươi chớ sợ gặp sự giả dối hay sự đối xử gian ác nào từ ta, vì ta kính sợ Đức Chúa Trời; ta chẳng dám giả dối với các ngươi; các ngươi có thể tin ta, có thể nhận lời ta, vì ta kính sợ Đức Chúa Trời. Bấy giờ chúng ta sẽ bước đi trước mặt Chúa cách vững vàng. Khi chúng ta kính sợ, chúng ta sẽ vững, và giữ chặt trong một khuôn khổ và đường lối đều đặn. Sự sợ hãi sẽ là vật dằn cho chúng ta; trong khi tình yêu căng buồm chúng ta, sự sợ hãi sẽ dằn tàu chúng ta. Các linh hồn hời hợt và xốp nhẹ bị tung lên tung xuống dường nào—chúng chẳng lang thang nơi nào! Chúng có biết bao tấm lòng và bộ mặt và tâm trạng mỗi ngày! Chúng tự mâu thuẫn với chính mình dường nào! Sự tôn kính Đức Chúa Trời trên chúng sẽ cố định chúng và giữ chúng trong thế cân bằng đều đặn và bằng phẳng hơn. Chúng ta sẽ hầu việc Chúa cách đáng tôn trọng hơn. Khi chúng ta kính sợ, chúng ta sẽ bày tỏ tính cách của Đức Chúa Trời trước thế gian; chúng ta càng có sự tôn kính Đức Chúa Trời, chúng ta càng có sự thánh khiết Ngài. Sự hiện diện của một Cơ Đốc nhân bước đi trong sự kính sợ Chúa, như sự hiện diện của Đức Chúa Trời; sự tôn kính Đức Chúa Trời trên lòng người chiếu một tia uy nghi thiêng liêng vào mặt người, và thường gây nên sự kính sợ và tôn kính người trong lòng những kẻ có tội tệ nhất; chúng tôn kính, ngay khi chúng nhạo báng và bắt bớ người.

Về Giăng Báp-tít, là người có đời sống công chính, thánh khiết, và khắc khổ, có chép rằng Hê-rốt kính sợ ông và giữ gìn ông. (Mác 6:20). Sự khắc khổ và thánh khiết của đời sống ông ra lệnh cho một tấm lòng Hê-rốt phải tôn trọng. Đường lối của những Cơ Đốc nhân như thế là sự cáo trách, và chính dung mạo họ là sự quở trách đối với thế gian phóng đãng; họ nói với thẩm quyền, họ khuyên bảo với thẩm quyền, họ quở trách với thẩm quyền; và tội lỗi thường ẩn mình khỏi họ, như khỏi mặt Đức Chúa Trời.

(2.) Nhất là sự kính sợ nầy được thấy trong sự chúng ta đến gần Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời thật rất đáng sợ trong hội các thánh, Đáng hãi hùng hơn kẻ đứng chầu chung quanh Ngài." (Thi thiên 89:7). "Ta sẽ được tôn thánh nơi những kẻ đến gần ta." (Lê-vi Ký 10:3). Kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời yêu điều đó nơi người. "Người nào có lòng khốn khổ và sầu não, cùng nghe lời ta mà run, thì ta sẽ đoái xem." (Ê-sai 66:2). Điều làm người run rẩy là, người thấy lời mang trên nó sự thánh khiết và thẩm quyền của Đức Chúa Trời.

Người đọc Lời như bức thư của Đức Chúa Trời gửi xuống thế gian—bức thư giới thiệu của Ngài, bày tỏ sự cao trọng, và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và các thư truyền lịnh của Ngài, buộc sự phục tùng và vâng lời trên người: người nhận mọi lời như đến từ miệng của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; người phủ phục trước mặt Chúa; linh hồn người quì gối, tấm lòng người sấp mình dưới chân Đấng Toàn năng. Lời càng được xem là Lời của Đức Chúa Trời, nó càng gây sự kính sợ trên người. Mỗi cái nhìn người ném lên Kinh Thánh, là một cái nhìn vào Thiên đàng. Kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, sợ hãi khi đến thờ phượng, tôn kính nơi thánh Ngài: "Còn tôi... lấy lòng kính sợ Chúa mà thờ lạy trước đền thánh của Chúa." (Thi thiên 5:7). Điều gây nên sự sợ hãi nầy là, người xem các bổn phận và nghi thức thờ phượng như các sự thiết lập của Đức Chúa Trời và sự người đến với Đức Chúa Trời.

"Đây," người nói, "là điều Chúa đã biệt ra thánh: kìa hình và hiệu của Ngài; tại đây Ngài đã chỉ cho ta chờ đợi Ngài; tại đây Ngài đã định gặp linh hồn ta; bây giờ ta đang lên núi của Đức Chúa Trời; núi của Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi có sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn ta, ngươi ở đâu? Ta đang ở trước mặt Chúa của cả trái đất. Hãy cởi giày ngươi ra khỏi chân, vì chỗ mà ngươi đương đứng là đất thánh. Ta đang ở trước mặt Đấng cao cả và thánh khiết, Đức Chúa Trời của cả trái đất; và trên các giao dịch có hậu quả đời đời, để dâng sự tôn kính ta cho Vua đời đời, để quì trước mặt Chúa Đấng Tạo hóa ta, để hôn cây phủ việt vàng, để cầu xin sự sống ta nơi tay Ngài, để xem các đường đi Ngài trong nơi thánh Ngài; sự khôn ngoan, và sự thương xót, và sự tốt lành Ngài đều đang đi qua trước mặt ta. Chốn nầy đáng kinh hãi thay! Đây chẳng phải đâu khác, thật là đền Đức Chúa Trời, thật là cửa của trời! Lời nầy đáng kinh hãi thay! Đây chẳng phải đâu khác, thật là Lời Đức Chúa Trời. Nghi thức nầy đáng kinh hãi thay! Đây chẳng phải đâu khác, thật là cửa của sự vinh hiển. Hãy run rẩy, hỡi tấm lòng, trước sự hiện diện của Chúa, trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời của Gia-cốp."

2. Sự gớm ghét điều ác vì cớ Chúa, là phần kia của sự kính sợ Đức Chúa Trời. Ở đây chúng ta sẽ xét đối tượng và nền tảng của nó.

(1.) Đối tượng của sự gớm ghét nầy nói chung là điều ác: "Hãy ghét điều dữ mà mến điều lành." (Rô-ma 12:9). Điều lành là đối tượng của tình yêu, điều ác của sự sợ hãi. Điều ác có hai thứ, hiện tại, hay hầu đến. Thứ trước là đối tượng của sự buồn rầu, thứ sau của sự sợ hãi. Đặc biệt, các đối tượng của sự gớm ghét nầy là, sự tổn hại Đức Chúa Trời, sự mất Đức Chúa Trời.

Thứ nhất, sự tổn hại Đức Chúa Trời. Sự tổn hại lớn và duy nhất đối với Đức Chúa Trời là tội lỗi. Tội lỗi là sự quay tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời. Điều lớn lao trong cả thế gian mà Đức Chúa Trời tôn trọng và đòi hỏi là của Ngài, là tấm lòng: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha. Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết." (Châm ngôn 4:23). Hãy giữ tấm lòng ngươi; tức là, hãy giữ nó cho ta—hãy giữ nó sạch cho Đức Chúa Trời, và giữ nó an toàn cho Đức Chúa Trời; hãy xem chừng nó chớ bị ô uế hay bị mang đi. Khi tấm lòng đã mất, mọi sự đã mất theo nó. Nếu thế gian đã được lòng người ta, nếu Sa-tan đã được lòng họ, hãy để chúng lấy mọi sự khác, Đức Chúa Trời phán; hoặc hãy để ta được lòng chúng hoặc chẳng được gì: chúng chắc được mọi sự, kẻ được lòng. Tấm lòng, đi đâu, mang mọi sự theo đó. Chúng ta dâng lòng mình nơi nào, chúng ta dâng mọi điều chúng ta có nơi đó. Tội lỗi là sự quay tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời. Đó là chính bản tính của tội lỗi, tấm lòng lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. (Hê-bơ-rơ 3:12). Và vì thế đó là sự tổn hại lớn đối với Đức Chúa Trời. Trên thế gian chỉ có một điều Đức Chúa Trời tôn trọng; và tội lỗi nầy ăn cắp đi.

Tội lỗi là sự nổi loạn và phản nghịch của tấm lòng nghịch lại Đức Chúa Trời; nó quay khỏi Ngài, và quay nghịch lại Ngài; nó chạy sang trại của kẻ thù, và ở đó cầm vũ khí nghịch lại Đức Chúa Trời. Tội lỗi là sự chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và sự chiến đấu nghịch lại Đức Chúa Trời; nó muốn cướp của Chúa mọi viên ngọc trên mão triều thiên Ngài. Nó chống lại quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Một tấm lòng tội lỗi muốn dựng mình lên trên ngôi Đức Chúa Trời, muốn làm vua thay Ngài, và có quyền chỉ huy mọi sự. Kẻ có tội muốn làm thần của chính mình: "Lưỡi chúng ta thuộc về chúng ta, ai là Chúa trên chúng ta?" Đức Chúa Trời sẽ chẳng phải là Đức Chúa Trời nơi tội lỗi đã dấy lên làm chúa. Nó công kích sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Loài người hư không muốn khôn ngoan, khôn ngoan hơn Đấng Tạo hóa mình. Nó buộc tội Chúa dại dột, và tuyên bố mình là khôn ngoan duy nhất. Kẻ có tội giả bộ biết chọn cho mình, và sắp đặt mọi sự có lợi cho mình, hơn Đức Chúa Trời. "Nếu Đức Chúa Trời để mặc ta một mình, để ta tự sắp đặt, thì mọi sự với ta sẽ mau tốt hơn. Nếu mọi sự với ta đều được như ta muốn, thì tình cảnh ta sẽ được cải thiện nhiều so với bây giờ, khi mọi sự phải theo như Đức Chúa Trời muốn." Mọi lời than phiền chúng ta về sự quan phòng, mọi lời lầm bầm và bất mãn về số phận chúng ta, là tấm lòng chúng ta buộc tội Chúa dại dột. Nó ném sự sỉ nhục lên sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, nó hạ thấp sự tốt lành của Đức Chúa Trời; nó lạm dụng sự thương xót Ngài, vi phạm sự công chính Ngài, khinh thường quyền năng Ngài. Tóm lại, nó làm nhục ngôi vinh hiển Ngài, đặt danh dự Ngài xuống bụi đất, và đặt Đấng Toàn năng dưới kẻ thấp hèn nhất trong các loài thọ tạo Ngài.

Mọi người bạn sẽ được tôn trọng hơn Đức Chúa Trời; mọi thú vui sẽ được yêu mến hơn Đức Chúa Trời; ma quỉ sẽ được kính sợ hơn Đức Chúa Trời. Tình yêu Ngài ở đâu? Sự kính sợ Ngài ở đâu? Danh dự Ngài ở đâu? Phải, Chúa sẽ ở đâu, nếu tội lỗi được toại nguyện? Chỉ tội lỗi làm tổn hại Đức Chúa Trời, và sự tổn hại nầy là đối tượng đặc biệt của sự gớm ghét của các thánh đồ. Một tấm lòng đầy ân điển không muốn làm tổn hại, người không muốn làm tổn hại người lân cận mình, không muốn làm tổn hại tôi tớ mình, kẻ thù mình, không, chẳng phải con thú người sở hữu. "Nhưng ôi, ta há làm tổn hại Đức Chúa Trời ta sao? Ngài có bao giờ làm tổn hại ta điều gì không? Ngài há chẳng công chính với ta; phải, Ngài há chẳng hằng tốt lành với ta? Nhân từ, thương xót, nhịn nhục, rộng rãi? Ai đã nuôi ta, mặc ta, giữ ta, cứu giúp ta, an ủi ta? Ta có bạn nào trong cả thế gian, có cha nào, có phần nào, có sự trông cậy nào, ngoài Chúa? Ta sẽ là gì, ta sẽ có gì, ngoài hư không, khốn khổ, và đau thương, nếu ta không có Đức Chúa Trời? Ta không thể làm tổn hại Đức Chúa Trời ta mà không làm tổn hại chính mình. 'Kẻ nào phạm đến ta làm hại cho linh hồn mình.' (Châm ngôn 8:36). Nhưng nếu ta không, nếu các mũi tên ta không dội ngược lại, ta há có thể tiếp tục với mọi sự tổn thương nầy mà chẳng chịu gì: tuy nhiên, chính là ĐỨC CHÚA TRỜI mà ta làm tổn hại; Ngài thánh khiết, Ngài công chính, Ngài tốt lành, Ngài vinh hiển, Ngài cao trọng; chỉ Ngài là Đức Chúa Trời, mà ta há lại gây tổn hại cho Ngài? Ngài đáng mọi điều ta có, mọi sự phục vụ ta có thể làm, mọi sự tôn trọng ta có thể dâng, mọi lời ngợi khen ta có thể dâng lên. Nếu ta có ngàn cái lưỡi, nếu ta có ngàn bàn tay, nếu ta có ngàn mạng sống, nếu ta có ngàn linh hồn, nếu ta có cả trái đất làm của dâng cho Chúa, mọi sự sẽ chẳng là gì để bày tỏ lời ngợi khen đáng cho danh Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời, và ta là loài thọ tạo Ngài. Mà khi ta nợ nhiều dường ấy, mà chẳng có gì để trả, ta há lại ăn cắp của Ngài? ta há lại dấy lên nghịch cùng Ngài? 'Sao ngươi không sợ giơ tay lên giết đấng chịu xức dầu của Đức Giê-hô-va?' (2 Sa-mu-ên 1:14). Ta há lại chẳng sợ giơ tay lên nghịch lại chính Chúa? đá nghịch lại Đức Chúa Trời? Ôi, Chúa chớ cho phép! Ngươi là gì, hỡi linh hồn ta? Ngươi dùng để làm gì, nếu ngươi không thể run rẩy, nếu ngươi không quay lại trong ta, nếu ngươi không giật lùi trước chính ý nghĩ về sự gian ác lớn dường ấy!"

Thứ hai, sự mất Đức Chúa Trời. Như đã nói trước, "Kẻ nào phạm đến Đức Chúa Trời làm hại cho linh hồn mình." Sự mất mát Ngài là sự mất mát ngươi, và mất mát ngươi hơn là mất mát Ngài; dù, chẳng nhờ ngươi, Chúa sẽ chẳng phải là kẻ thua thiệt sau cùng: khi kẻ có tội đã làm điều tệ nhất, Ngài có thể đem danh dự Ngài ra khỏi sự nhục nhã, Ngài có thể thu hồi chiến lợi phẩm Ngài khỏi đống tro tàn; nếu Ngài đã mất cả thế gian, Ngài đã chẳng mất gì; Ngài là mọi sự trong chính mình. Khi đất và địa ngục đã dùng hết mọi ác ý, Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời, thánh khiết, khôn ngoan, vinh hiển, phước hạnh đời đời. Dù sự ác độc của tội lỗi dường ấy, đến nỗi nó sẽ chẳng thôi cho đến khi Đức Chúa Trời thôi làm Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời ở trên cao, quá cao cho tội lỗi với tới; các mũi tên nó rơi ngắn khỏi đích. Đức Chúa Trời không thể, Đức Chúa Trời sẽ không phải là kẻ thua thiệt bởi mọi điều tội lỗi có thể làm.

Nhưng ngươi chịu gì, ngươi mất gì, hỡi kẻ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời! Thế gian xác thịt chẳng hiểu, cũng chẳng tính toán nhiều về nó, dù chúng hiểu. Sự mất hai đồng xu thường làm chúng buồn hơn sự mất Đức Chúa Trời. Nhưng nay một Cơ Đốc nhân chẳng biết sự sợ hãi nào khác, chẳng sợ sự mất mát nào khác—hãy để Đức Chúa Trời được an toàn, thì mọi sự đều tốt. Tội lỗi sẽ là sự tổn hại Đức Chúa Trời, và sự mất Đức Chúa Trời; nó có thể là sự mất mát trọn vẹn và đời đời, theo như người biết: mất Đức Chúa Trời, linh hồn mất, nước mất; đó là địa ngục, sự mất Đức Chúa Trời. Thà không có sự hiện hữu—thà làm chó hay cóc, còn hơn làm người mà không có Đức Chúa Trời. Hoặc nếu người chẳng hoàn toàn bị mất, nhưng theo như cảm giác hiện tại của người thì cũng như không có Đức Chúa Trời; sự bình an người mất, sự yên ủi người mất, và linh hồn người thường bị bỏ cho mất, là người mà Đức Chúa Trời đã lìa khỏi, dù chỉ một mùa; người chẳng thể vui thích trong điều gì, chẳng thể tìm nghỉ ngơi nơi nào, là người mà Đức Chúa Trời mình khuất khỏi tầm mắt. Người chẳng biết Đức Chúa Trời nghĩa là gì, là kẻ có thể sống thiếu Ngài cho đến chết hay đến sự phán xét. Một Cơ Đốc nhân không thể sống một ngày thiếu Ngài; đó là đêm, mọi sự tối tăm, người chẳng biết ngày, trong khi Mặt Trời đã lặn trên người. Những kẻ đã nếm trải sự mất mát nầy thấy nó đau đớn dường nào! "Chúa sẽ làm gì cho tôi, trong khi tôi đi không con?" Có thể làm gì cho tôi, trong khi tôi đi không cha? Đây là nhà tôi, đây là bạn bè và ruộng đất tôi; nhưng Đức Chúa Trời tôi ở đâu? "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" "Bây giờ tôi thấy đất nầy không có Trời là gì; bây giờ tôi thấy sự nhàn hạ, thú vui, và bạn bè xác thịt là gì, và chúng có thể làm gì ít ỏi cho tôi. Phải, cầu nguyện là gì, các ngày Sa-bát là gì, các bài giảng là gì, các nghi thức, các lời hứa là gì, trong khi Đức Chúa Trời chẳng đoái xuống? Ôi, tôi đã quen gặp Đức Chúa Trời tại đây; những tấm gương nầy là những cửa sổ của tôi vào Thiên đàng; và bấy giờ chúng êm dịu với tôi dường nào! Các ngày Sa-bát là sự vui thích, Lời là kho báu, các nghi thức thánh là những chùm nho Ca-na-an. Nhưng bây giờ, bây giờ mọi sự tối tăm và khô khan; các nghi thức là những giếng không nước; các lời hứa là những vú không sữa; các mục sư là những ngôi sao không ánh sáng: Ôi, các ngôi sao chỉ là những cục đất, trong khi mặt trời là đám mây đối với tôi; khốn thay cho tôi, tôi đau đớn, tôi đau đớn, đầu tôi đau, lòng tôi mòn mỏi, các tình cảm tôi đã đổi khác, gan tôi đổ ra, ánh sáng của mắt tôi đã lìa khỏi tôi; tôi mệt mỏi vì than thở, tôi đầy những trằn trọc trở mình, chẳng có sự lành mạnh trong thịt tôi, chẳng có sự nghỉ ngơi trong xương tôi, trong khi linh hồn tôi hằng ngày nói với tôi, Đức Chúa Trời ngươi ở đâu?" Và nếu ý thức về sự mất mát nầy gây buồn rầu dường ấy, thì có gì lạ nếu sự liều lĩnh về nó gây sợ hãi? Nay tội lỗi phân rẽ, phá vỡ sự bình an, làm Đức Chúa Trời và linh hồn thành hai—tội lỗi làm xa cách, gây ra khoảng cách và sự xa lạ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Linh hồn ấy hoặc chẳng thấy Ngài chút nào, hoặc chẳng thấy như bạn, là linh hồn mà tội lỗi đã lôi đi. Tội lỗi hoặc sẽ che mặt Đức Chúa Trời, hoặc mặc cho Ngài cơn thịnh nộ; sẽ khiến Ngài hoặc xây lưng lại với linh hồn, hoặc đặt mặt Ngài nghịch lại nó. Kẻ biết hưởng Đức Chúa Trời là gì sẽ sợ mất Ngài; kẻ đã thấy mặt Ngài sẽ sợ thấy lưng Ngài; người yêu mến, và vì thế không muốn mất.

(2.) Nền tảng và lý do của sự gớm ghét nầy có hai—sự ghen tương của Đức Chúa Trời, và sự chân thành của dân Ngài.

Thứ nhất, SỰ GHEN TƯƠNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi là Đức Chúa Trời kỵ tà." (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5). Những lý lẽ mà Chúa dùng để duy trì và thi hành thẩm quyền Ngài trên lương tâm dân Ngài, những lý lẽ ấy họ làm và phải dùng, để thúc ép nó trên chính mình. "Ta là Đức Chúa Trời kỵ tà," Chúa phán. Thật vậy, lương tâm nói, Chúa ghen tương; và vì thế hãy coi chừng, hỡi linh hồn, ngươi sa vào tay Ngài thế nào. "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay!"

Sự ghen tương của Chúa hàm chứa trong nó sự nhạy cảm của Ngài về danh dự Ngài, và sự đáng sợ trong trường hợp danh dự bị xúc phạm.

Sự nhạy cảm của Ngài về danh dự Ngài. Danh dự của Đức Chúa Trời rất nhạy cảm đối với Ngài, Ngài sẽ chẳng mất một chấm nào của nó: "Ta chẳng nhường sự vinh hiển ta cho một ai khác, cũng không nhường sự tôn trọng ta cho những tượng chạm!" (Ê-sai 42:8). Ta sẽ không, và các ngươi hãy coi chừng chớ trao đi vinh hiển ta. Lý do gì Đức Chúa Trời đối xử nghiêm khắc với Hê-li và với Hê-rốt? Tội của Hê-li là gì? Ấy là, ông đã trao đi danh dự của Đức Chúa Trời cho các con trai mình. "Ngươi kính trọng các con trai ngươi hơn ta." (1 Sa-mu-ên 2:29). Ông quá nuông chiều các con trai đến nỗi, dù chúng đã thành con cái của Bê-li-an, và cư xử gian ác dường ấy trước mặt Chúa, chúng vẫn phải được đối xử nhẹ nhàng: "Hỡi các con, chẳng khá làm như vậy; vì điều ta nghe về các con là chẳng tốt." Một lời quở trách nhẹ như thế phải đủ trong trường hợp kinh khiếp dường ấy; ông sợ làm phật lòng các con trai bằng một lời quở trách nghiêm khắc hơn; điều nầy Chúa giải thích là sự tôn trọng các con trai ông hơn Ngài. Hỡi các bậc cha mẹ nuông chiều, hãy đứng và run rẩy, là những kẻ có thể thấy con cái mình phạm tội, mà để chúng đi với một câu "Hỡi các con, chẳng khá làm như vậy," một lời quở trách nhẹ hay lạnh lùng; điều nầy chẳng phải gì khác ngoài sự các ngươi tôn trọng các con trai mình hơn Đức Chúa Trời các ngươi. Tội của Hê-rốt là gì? (Công vụ 12:22, 23). Ấy là ông chẳng dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Ông diễn thuyết hùng hồn, và dân chúng bèn tôn ông làm thần: "Ấy là tiếng của một vị thần, chẳng phải tiếng của loài người;" và ông nhận lấy sự tung hô; và bèn có thiên sứ của Chúa đánh ông, đến nỗi ông chết. Hê-li phạm tội trong việc trao danh dự của Đức Chúa Trời cho các con trai mình, và Hê-rốt trong việc lấy nó cho mình; nhưng Đức Chúa Trời đã dạy cả hai biết vinh hiển Ngài quí giá với Ngài dường nào.

Sự ghen tương của Chúa cũng bao gồm sự đáng sợ của Ngài trong trường hợp danh Ngài bị xúc phạm. Những trường hợp đã nêu trên cho thấy Ngài vừa dịu dàng vừa đáng sợ: "Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, là lửa thiêu đốt, là Đức Chúa Trời kỵ tà." (Phục Truyền 4:24). Sự ghen tuông của loài người là cơn thịnh nộ của loài người, (Châm Ngôn 6:34); và sự ghen tương của Đức Chúa Trời là cơn thịnh nộ và sự giận dữ của một Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu đốt," tức là lửa của sự ghen tương Ngài. Cơn thạnh nộ của vua như tiếng sư tử gầm; khi sư tử gầm, các thú đồng run rẩy; vậy thì sự kinh khiếp của Chúa là dường nào? Những lời đe dọa của Chúa thật đáng sợ: "Hỡi các người quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều đó, kẻo Ta xé nát các ngươi, không ai giải cứu." (Thi Thiên 50:22). "Ta sẽ giày đạp chúng nó trong cơn giận Ta, và chà nát chúng nó trong cơn thạnh nộ Ta." (Ê-sai 63:3). Các sự đoán xét của Ngài thật đáng sợ, và Ngài làm những việc đáng sợ trong sự công chính. Hãy đến Giê-ru-sa-lem và núi Si-ôn, và ngắm xem những di tích của cơn thịnh nộ Ngài tại đó. "Hãy đến Si-lô," Đức Chúa Trời phán, "và xem việc Ta đã làm cho nó." (Giê-rê-mi 7:12). Nhưng nếu ngươi xuống Sô-đôm, hoặc nhìn xuống Tô-phết, và ngắm xem sự kinh khiếp của Chúa tại đó; hoặc nếu ngươi nhìn vào những cá nhân, thì hãy lấy Na-đáp và A-bi-hu, Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram, U-xa, Ô-xia, Hê-rốt, A-na-nia và Sa-phi-ra làm những tấm gương về sự đáng sợ và nghiêm khắc của Ngài. Đức Chúa Trời ghen tương này, Đức Chúa Trời đáng sợ này, là Đức Chúa Trời mà dân Ngài kính sợ; và họ kính sợ Ngài vì Ngài là một Đức Chúa Trời ghen tương như thế. Ai lại chẳng kính sợ Ngài, hỡi Vua của muôn nước? Ai có thể đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài nổi giận? Thịt tôi run rẩy vì kính sợ Ngài, và tôi sợ hãi các sự đoán xét của Ngài.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng ai nói rằng: "Sự kính sợ này không phải là sự kính sợ của con cái Ngài; sự ấy dành cho kẻ thù và tôi mọi của Ngài, chứ không phải con cái Ngài; các ngươi chớ sợ như chúng nó sợ." Nhưng há chẳng phải mọi điều ấy đều được chép để dạy dỗ chúng ta sao? Điều ấy há chỉ được chép vì cớ họ sao? Hay là Ngài há chẳng phán vì cớ chúng ta nữa sao? Vì cớ chúng ta, không nghi ngờ gì, điều ấy được chép, như sứ đồ đã nói trong một trường hợp khác. Hãy suy xét đoạn Kinh Thánh này đầy dẫy về mục đích ấy: "Vả, mọi điều đó đã xảy ra để làm gương cho chúng ta, hầu cho chúng ta chớ tham muốn sự ác như chính tổ phụ chúng ta đã tham muốn. Cũng đừng thờ hình tượng nữa, như mấy người trong họ, theo lời chép rằng: Dân sự ngồi mà ăn uống, rồi đứng dậy mà chơi giỡn. Chúng ta chớ dâm dục như mấy người trong họ đã dâm dục, mà trong một ngày có hai mươi ba ngàn người bị bỏ mình. Cũng chớ thử thách Chúa như mấy người trong họ đã thử thách mà bị loài rắn hủy diệt. Lại cũng chớ lằm bằm như mấy người trong họ đã lằm bằm mà bị kẻ hủy diệt làm hại. Những sự ấy đã xảy đến cho họ để làm gương, và đã được chép để khuyên bảo chúng ta là kẻ ở gần cuối cùng các đời. Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." (1 Cô-rinh-tô 10:6-12).

Hãy ghi nhớ, những điều ấy là gương cho chúng ta. Chúng là gương cho chúng ta, há lại không phải là lời cảnh cáo nữa sao? Chúng là lời cảnh cáo cho chúng ta, há chúng ta lại không phải nhờ đó mà học biết kính sợ và đề phòng sao? "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Linh hồn tôi đứng nơi vững chắc, núi tôi vững mạnh đến nỗi tôi sẽ chẳng hề bị rúng động; tôi đã an toàn đủ rồi; tôi ở trong Đấng Christ, và sẽ không bị đoán phạt. Nhưng bất luận ngươi nghĩ thế nào, chắc chắn như ngươi tưởng mình đứng, hãy giữ, hãy giữ kẻo ngã; tức là, không chỉ sa vào cùng những tội lỗi ấy, mà còn sa vào cùng sự đoán phạt ấy; đó là ý nghĩa của đoạn ấy. "Vì cớ chẳng tin, các nhánh đó đã bị chặt, và ngươi nhờ đức tin mà còn; chớ kiêu ngạo, hãy sợ hãi." (Rô-ma 11:20).

Không cần kính sợ! Không cần lời đe dọa! Sao, chúng ta có thể đốt bỏ nửa cuốn Kinh Thánh sao? Chúng ta có thể bỏ đi phần lớn những điều đã được chép sao? Chúng ta đã khôn lớn đến nỗi không còn cần sự đoán xét, ngay khi vừa mới được dự phần sự thương xót sao? Chúng ta đã khôn lớn đến nỗi không còn cần roi vọt, ngay khi vừa mới bước vào trường học của Đấng Christ sao? Chúng ta có thấy mọi sự đều quá ít — sự thương xót, lời đe dọa, sự đoán xét — để giữ lòng mình cho ngay thẳng chăng? Thế mà, há lại có điều gì là thừa thãi sao? Trong chúng ta có hai phe: chúng ta là xác thịt, cũng như là linh hồn; vậy há xác thịt lại không cần phải bị làm cho sợ hãi sao? Tình yêu há thắng được dục vọng sao? Chắc chắn tên nô lệ này, đứa con của người nữ tôi mọi này, phải bị giữ trong sự kính sợ. Đức Chúa Trời há không có những đứa con không vâng lời, những đứa con phản nghịch sao; và há chúng nó lại không cần kỷ luật nào khác ngoài những cái vuốt ve và nâng niu sao?

Hãy tin chắc điều này, hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời sẽ không để sự kinh khiếp của Ngài bị mất đi, cũng không để mất đi đối với các ngươi; Đức Chúa Trời đôi khi sẽ khiến con cái Ngài cảm nhận rằng Ngài là một Đức Chúa Trời đáng sợ. Ngài thật đáng sợ từ nơi thánh Ngài. Hãy coi chừng kẻo các ngươi trở thành những đứa con tự phụ. Có ba thứ tự phụ:

1. Tự phụ về sự cám dỗ, trong sự tự tin vào sức mạnh. Một số linh hồn thiếu cảnh giác, không biết mình thuộc về linh nào, tưởng mình quá cứng cỏi đối với ma quỷ, sẽ liều mình bước vào tầm với của nó, như thể thách nó thử tài khéo và quyền năng của nó; những kẻ đã quên lời cầu nguyện này, "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ," đã tự đặt mình vào tay kẻ cám dỗ: sự sa ngã của những kẻ như thế sẽ dạy chúng hiểu sự dại dột của mình.

2. Tự phụ về tội lỗi, trong sự tự tin vào sự thương xót. Và điều đó hoặc là trong sự tự tin vào sự thương xót đã nhận được — "Tôi ở trong Đấng Christ, và tội lỗi tôi sẽ không phân rẽ tôi khỏi Ngài; bất luận tôi làm gì, tôi đã có tờ giấy tha tội trong tay:" hoặc là trong hy vọng về sự thương xót sau này — "Tôi đang đối diện với một Đức Chúa Trời hay thương xót, nên tôi có thể liều thêm một chút nữa; về sau tôi sẽ ăn năn, và rồi tôi chẳng cần nghi ngờ về sự tha thứ."

3. Tự phụ về tội lỗi, trong sự khinh dể sự thương xót và sự công chính: "Tôi sẽ cứ giữ tội lỗi tôi, dù tôi chẳng bao giờ tìm được sự thương xót; tôi sẽ theo ý muốn và đường lối tôi, và liều lĩnh đón nhận điều gì xảy đến sau đó; tôi sẽ đi theo đường tôi, mặc cho điều gì giáng xuống tôi."

Hạng người cuối cùng này cả gan phạm tội trong sự khinh dể sự thương xót và sự đoán xét; chúng say sưa trong những khoái lạc xác thịt, và phó mình cho sự cứng lòng đến nỗi chẳng coi trọng sự thương xót cũng chẳng sợ cơn thạnh nộ. "Ngươi nói với ta về sự thương xót và sự đoán xét sẽ đến làm gì? Hãy cho ta những khoái lạc, những tự do, những cuộc vui, và tiền bạc của ta: đừng tưởng khiến ta thành kẻ dại đến nỗi buông bỏ sự vui thú và an nhàn của đời ta vì những nỗi sợ hay hy vọng mơ hồ mà ta chẳng biết." Những kẻ như thế đã đặt một chân vào địa ngục rồi. Nếu các ngươi chưa đến nỗi ấy, các ngươi chẳng dám khinh dể sự thương xót hay sự đoán xét; cũng hãy coi chừng kẻo các ngươi tự phụ theo nghĩa trước. Chớ cả gan trước sự cám dỗ; chớ tưởng mình mạnh đủ để thắng một sự cám dỗ, khi mình yếu đến nỗi chẳng biết sợ nó; kẻ nào không sợ sự cám dỗ, là kẻ chẳng hiểu nó, cũng chẳng hiểu chính mình. Nhưng nhất là hãy coi chừng kẻo các ngươi cả gan phạm tội, vì cậy vào sự thương xót. Chớ vì tình yêu hay sự nhẫn nại mà trở nên quá liều lĩnh. Đừng nói: "Đức Chúa Trời yêu tôi, nên tôi có thể cả gan mà lấy thêm tự do, bớt sự cẩn thận, bớt sự tỉnh thức, bớt sự kính sợ, vì có bấy nhiêu tình yêu." Khạc nhổ vào mặt Cha mình, vì Ngài khóc trên cổ mình! Tát vào mặt Ngài, vì mình hy vọng Ngài sẽ không đánh lại! Xé nát tình cảm của Ngài, vì chúng quá dịu dàng đối với mình! Hãy bướng bỉnh, cứng cổ, phóng đãng, và lười biếng, vì mình đã thấy Ngài quá dễ dãi!

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy suy xét xem sự gian ác như thế há đã chẳng đôi khi được tìm thấy trong lòng một vài người trong chúng ta sao. Nhưng hãy coi chừng; các ngươi sẽ thấy, dù Ngài dịu dàng, Ngài cũng sẽ không phải là một người cha yếu đuối, nuông chiều; nơi nào Ngài yêu, nơi đó Ngài sẽ được kính sợ. Một số kẻ cũng liều lĩnh và tự tin như các ngươi, đã phải trả giá đắt mà biết thế nào là lạm dụng sự nhẫn nại và nhân từ; những mũi tên của Ngài trong lòng chúng, những sự kinh khiếp của Ngài trong linh hồn chúng, đã khiến chúng biết rằng Đức Chúa Trời của tình yêu là một Đức Chúa Trời đáng sợ. Và hãy liệu chừng; nếu các ngươi còn dám liều, còn cứ phóng đãng, bướng bỉnh, lười biếng, hay thờ ơ, thì Ngài hoặc sẽ quất các ngươi vào một khuôn phép tốt hơn, hoặc sẽ quăng các ngươi ra như kẻ chẳng phải con Ngài, mà là con hoang và kẻ phản nghịch. Nếu các ngươi chẳng chịu nghe lời cảnh cáo bởi người khác, hãy coi chừng kẻo Ngài khiến các ngươi thành lời cảnh cáo cho những kẻ sẽ đến sau.

Các Cơ Đốc nhân biết rằng, dù Đức Chúa Trời dịu dàng với các thánh đồ Ngài, Ngài vẫn ghen tương vì danh Ngài; Ngài coi họ như con ngươi của mắt Ngài, nhưng không cao hơn một nét nhỏ nhất của sự tôn trọng Ngài. Như Đức Chúa Trời muốn chúng ta yêu người lân cận, Ngài cũng sẽ yêu con Ngài nhưng như chính mình Ngài: trước hết là chính Ngài, rồi mới đến con Ngài. Ngài sẽ không bớt đi một chút vinh hiển nào của Ngài để cứu một thế gian. Như những sự xúc phạm nhỏ làm cho những kẻ bé mọn của Ngài, thì những tội nhỏ được chúng dung túng cũng như cối đá treo nơi cổ. Nếu chúng dung túng điều ấy trong mình, thì trời đất sẽ qua đi và trở thành hư không, trước khi Ngài dung túng điều ấy trong chúng. Đức Chúa Trời sẽ không dung túng, và vì thế con cái Ngài chẳng dám nuông chiều mình trong những tội nhỏ. Vì vậy chúng kính sợ, bởi Đấng chúng hầu việc là một Đức Chúa Trời ghen tương.

Nền tảng khác của sự gớm ghiếc điều ác nơi các Cơ Đốc nhân là sự ngay thẳng của chính họ. Sự kính sợ này đến từ tình yêu, và đúng nhất là sự kính sợ của con cái. Con cái có thể kính sợ vì Đức Chúa Trời ghen tương, và tôi mọi cũng vậy; nhưng chỉ con cái kính sợ vì Đức Chúa Trời là tốt lành. Con cái kính sợ vì chúng yêu; tôi mọi kính sợ, dù chúng ghét. Con cái sợ mình không xứng đáng; tôi mọi chỉ sợ mình bất hạnh và khốn khổ. Không có gì trái nghịch với một bản tính ngay thẳng hơn là lạm dụng sự nhân từ và lòng tốt; lạm dụng sự nhân từ có vẻ đen tối đối với một bản tính như thế, cũng như khiêu khích cơn thạnh nộ. Chúng "sẽ kính sợ Đức Giê-hô-va và sự nhân từ Ngài trong những ngày sau rốt." (Ô-sê 3:5). Nhưng làm sao sự nhân từ lại có thể là đối tượng của sự kính sợ? Chúng ta sợ điều ác, chứ không sợ điều lành. Ý nghĩa là, chúng sẽ sợ làm sai hay lạm dụng sự nhân từ. Chúng sẽ sợ làm sai với Chúa, vì Ngài là tốt lành, "trong những ngày sau rốt." Những ngày sau rốt mà lời hứa này nói đến, sẽ là những ngày đầy dẫy ân điển hơn; trong đó sẽ không chỉ có sự bày tỏ rõ ràng hơn về sự nhân từ của Đức Chúa Trời — chúng sẽ biết Chúa và sự nhân từ Ngài — mà còn có sự thông truyền và lan tỏa dồi dào hơn của sự nhân từ Đức Chúa Trời: chúng sẽ yêu Chúa và sự nhân từ Ngài. Chúng sẽ vừa thấy mình càng mắc nợ sự nhân từ hơn, vừa cảm thấy mình càng được thấm nhuần sự nhân từ hơn. Đạo đức không khiến người ta cau có, mà khiến người ta càng rộng rãi, tự do, và ngay thẳng. Không có gì ghê tởm hơn đối với một tâm linh ngay thẳng, bằng sự hèn hạ và không xứng đáng. Lạm dụng sự nhân từ là một sự không xứng đáng, mà một bản tính ngay thẳng ghê tởm như ghê tởm sự chết nếu phải mắc vào; nó là sự hủy diệt của bản tính ấy, nó là sự không ngay thẳng. Lạm dụng sự nhân từ của Đức Chúa Trời là sự vô ơn lớn; và sự vô ơn là sự không ngay thẳng lớn.

Hãy gọi tôi là kẻ vô ơn, và ngươi đã gọi tôi bằng mọi điều xấu xa. Hãy gọi tôi bằng bất cứ điều gì khác, trừ vô ơn. Thật vậy, dù tôi có đầy dẫy lòng biết ơn, tôi vẫn còn là kẻ vô ơn; tôi vẫn còn thiếu nợ sự nhân từ của Chúa: món nợ của tôi lớn hơn những gì tôi có thể trả, phải, lớn hơn những gì tôi có thể nhận biết; nhưng há tôi sẽ lấy ác trả thiện sao? Nếu tôi không thể trả, há tôi nên chối món nợ của mình sao? Kẻ vô ơn, bất luận Đức Chúa Trời đòi hỏi điều gì nơi hắn, đều nói cách gian ác rằng: Điều này nhiều hơn những gì tôi nợ Ngài; Đức Chúa Trời ơi, tôi chẳng nợ Ngài gì cả, tôi chẳng màng đến Ngài. Ôi, điều này thật kinh khiếp đối với một tấm lòng đầy ân điển.

Nếu điều này ở trong tội lỗi — vì mọi tội lỗi đều là sự vô ơn — nếu đây là tội lỗi, nếu đây là ý nghĩa của mọi sự sao nhãng Đức Chúa Trời và bổn phận tôi đối với Ngài của tôi, thì xin Chúa cấm, bất luận tôi phải chịu điều gì, tôi sẽ đầu hàng tội lỗi. Làm sao tôi dám làm điều đại ác dường ấy? Làm sao tôi sao nhãng bổn phận này, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời? Làm sao tôi dám nhìn mặt Đức Chúa Trời tôi hay linh hồn tôi, nếu tôi trở nên không xứng đáng như thế? Vì cớ Ngài, lạy Chúa, xin đừng để tôi phạm tội cùng Ngài; Ngài là tốt lành, Ngài là nhân từ, Ngài đầy ân điển, Ngài là thánh; ôi, xin đừng để tôi thành ma quỷ: có tấm lòng nào, nơi không có ma quỷ, mà sự nhân từ như thế lại không quyến rũ nó vào tình yêu? Há tôi sẽ phạm tội sao? Há tôi sẽ phản nghịch sao? Vì cớ Ngài, lạy Chúa, tôi sẽ không làm điều ấy; tôi sẽ không vì cớ chính tôi; vì khi ấy tôi sẽ hiện ra nơi đâu? Khi phạm tội cùng Đức Chúa Trời, tôi phạm tội cùng linh hồn tôi; tôi chẳng dám vì mạng sống mình; tội lỗi và sự chết, tội lỗi và địa ngục gắn liền với nhau; nhưng dù không phải vậy, dù tôi có thể phạm tội mà thoát, phạm tội mà không chết, thì vì cớ Ngài, lạy Chúa, tôi vẫn sẽ không làm điều ấy. Ngài là tốt lành, tốt lành trong chính mình Ngài, tốt lành đối với tôi: Ngài là Đức Chúa Trời tôi, Ngài là Cha tôi; tình yêu, sự chăm sóc, sự dịu dàng, lòng thương xót, sự nhân từ, là mọi điều trong lòng Ngài đối với tôi: tôi là gì, tôi có gì, tôi trông mong gì, hơi thở tôi thở, sự sống tôi sống, tất cả đều là sự nhân từ Ngài, sự rộng rãi Ngài ban cho tôi. Ôi, xin đừng để tôi dấy lên nghịch cùng dạ đã mang tôi, và vú đã cho tôi bú. Tôi sẽ không làm điều ấy với con tôi, với tôi tớ tôi, với bạn tôi — nhưng ôi, xin đừng bao giờ để tôi làm điều ấy với Cha tôi, với Đức Chúa Trời tôi — lấy "ác trả thiện, và lấy sự ghét trả lại thiện ý của Ngài." Xin đừng để điều ác mà tôi sợ hãi này, bao giờ giáng xuống tôi; xin đặt sự kính sợ Ngài vào lòng tôi, lạy Chúa, để tôi không phạm tội cùng Ngài.

Chương 12.

Một Tấm Lòng Vâng Lời

"Ta sẽ đặt Đức Thánh Linh Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong luật lệ Ta; các ngươi sẽ giữ các mạng lịnh Ta và làm theo." (Ê-xê-chi-ên 36:27). Sự vâng lời hoặc thuộc về tấm lòng hoặc thuộc về đời sống. Trong đoạn Kinh Thánh này, Đức Chúa Trời đảm nhận cả hai.

I. Về SỰ VÂNG LỜI CỦA TẤM LÒNG, Ngài đảm nhận trong những lời trước: Ta sẽ đặt Đức Thánh Linh Ta trong lòng các ngươi. Nơi nào Sa-tan cư ngụ, nơi đó nó cai trị; và nơi nào Đức Thánh Linh của Chúa cư ngụ, nơi đó Đức Chúa Trời cai trị. Đức Thánh Linh trong lòng là luật pháp của tấm lòng. Hai lời hứa ấy, "Ta sẽ đặt Đức Thánh Linh Ta trong lòng các ngươi," và "Ta sẽ viết luật pháp Ta trong lòng các ngươi," có cùng một ý nghĩa. Luật pháp trong lòng, là ý muốn của loài người được hòa tan vào ý muốn của Đức Chúa Trời. Luật pháp của Đức Chúa Trời có thể ở nơi miệng, mà tấm lòng vẫn phản nghịch; sự tiếp nhận nó vào lòng biểu thị sự phục tùng của tấm lòng đối với nó. Sự vâng lời của tấm lòng này bao gồm,

Sự mở lòng ra với Lời. Chúa muốn tôi làm gì, lạy Chúa? Đó là tiếng của một tấm lòng vâng lời. Xin phán, lạy Chúa, xin truyền lệnh, lạy Chúa; Ngài muốn điều gì? Và khi Ngài phán, bất luận điều gì, Lời ấy được tấm lòng ôm lấy và tiếp nhận. "Xin vua hãy nghe lời tôi khuyên." (Đa-ni-ên 4:27). Sự tiếp nhận Lời trong lòng được biểu thị bằng sự lắng nghe nó. Lắng nghe thì hơn là nghe; dù đôi khi chúng có cùng một nghĩa, nhưng thường thì, nghe là việc của tai, lắng nghe là việc của lòng. "Nhưng dân Ta không nghe tiếng Ta; Y-sơ-ra-ên chẳng muốn vâng theo Ta." (Thi Thiên 81:11). Chúng đã nghe những điều Chúa phán, nhưng chúng chẳng chịu lắng nghe; tức là, như tại đó đã giải thích, chúng chẳng muốn có Chúa. Chúng đã khước từ Lời của Chúa mà Ngài đã phán cùng chúng. Khi Lời được phép bước vào với thẩm quyền, để cai trị trong linh hồn — khi tấm lòng phó mình cho nó, thì nó được tiếp nhận; đó là sự lắng nghe của nó.

Sự vâng lời này cũng bao gồm sự quyết tâm của tấm lòng cho công việc của Chúa. "Tôi đã thề, và sẽ giữ lời thề, là giữ các mạng lịnh công bình của Chúa." (Thi Thiên 119:106). Tôi đã thề nguyện, và tôi sẽ thực hiện; tôi đã lập giao ước, và tôi quyết tâm giữ các luật lệ Ngài. "Lời mà ngươi đã nhân danh Chúa phán cùng chúng ta, chúng ta sẽ không làm;" đó là tấm lòng phản nghịch: "Bất luận điều gì Chúa phán, chúng ta sẽ làm;" đó là tấm lòng vâng lời.

Nơi nào tấm lòng được quyết tâm vâng lời như thế, đó là sự vâng lời sẽ được chấp nhận cho đến sự cứu rỗi. Nơi nào có sự quyết tâm này, khi có cơ hội thì sẽ có thực hành; và nơi nào không có cơ hội, trong sự kể của Đức Chúa Trời, tấm lòng vâng lời này sẽ được chấp nhận. Đây là cầu nguyện, đây là nghe, đây là ban cho và nuôi ăn và mặc cho và thăm viếng; đây là bước đi cẩn trọng, làm sự công chính, bày tỏ sự thương xót, thực hành đức tin và sự nhẫn nại và sự ăn năn; đây là giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, và bước đi trong luật lệ Ngài. Một tấm lòng muốn vâng lời, là sự vâng lời của chúng ta; một tấm lòng muốn làm, là sự làm của chúng ta; một tấm lòng chịu khổ vì cớ Đức Chúa Trời, là sự chịu khổ của chúng ta vì danh Ngài.

Nhưng tại đây cần phải cẩn thận ghi nhớ, rằng dù sự quyết tâm chân thành vâng lời là sự vâng lời, nhưng không phải mọi sự quyết tâm đều là sự quyết tâm ấy. Sự quyết tâm vâng lời là chân thành khi nó tuôn chảy từ một khuynh hướng bên trong và đã bén rễ; được xây dựng trên niềm tin vững chắc vào sự mặc khải của Kinh Thánh; được dựng trên những lý do cao cả và nặng ký nhất; và là kết quả của sự suy xét chín chắn và sâu sắc nhất.

1. Một sự quyết tâm chân thành tuôn chảy từ một khuynh hướng bên trong đã bén rễ: "Tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa luôn luôn." (Thi Thiên 119:112). Mục đích mới của chúng ta đến từ bản tính mới của chúng ta; nó không được sinh ra bởi một cơn sợ hãi bất chợt, hay cảm giác nguy hiểm; hay chỉ bởi sức mạnh hiện tại của lý lẽ; mà bởi quyền năng thiêng liêng tác động tấm lòng theo ý muốn và đường lối của Đức Chúa Trời, và một khuynh hướng quen thuộc theo đó. Sự quyết tâm nên thánh, mà không có khuynh hướng thánh khiết, là một ngọn lúa không có rễ; dù trông tươi xanh thế nào, nó cũng sẽ héo úa và trở thành hư không — không rễ, không trái, cũng không bền lâu. Tấm lòng là rễ của hành động, và ân điển là sự sống của rễ. Khi những sự quyết tâm của chúng ta là ngọn lúa mọc lên từ rễ sống này, thì chúng sẽ bền vững, và sẽ kết bông và mùa gặt.

2. Một sự quyết tâm chân thành được xây dựng trên sự đồng ý vững chắc với lẽ thật của sự mặc khải Kinh Thánh. Một Cơ Đốc nhân quyết tâm sống tin kính vì người ấy tin Đức Chúa Trời, rằng Ngài đúng như Ngài đã phán, là Đấng ban thưởng cho những kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài. Người ấy được xây dựng trên Kinh Thánh; như những hy vọng của mình, những mục đích của mình cũng có nền tảng của các đấng tiên tri và các sứ đồ, trên đó chúng đứng vững. Bất cứ sự quyết tâm nào không có nền tảng này thì chẳng khác nào một ngôi nhà trên cát.

3. Một sự quyết tâm chân thành được xây dựng trên lý do cao cả nhất. Nơi nào chúng ta quyết tâm mà không có lý do, chúng ta sẽ sớm tìm được lý do để thay đổi. Nơi nào chúng ta quyết tâm mà chẳng biết vì sao, chúng ta sẽ thay đổi mà chẳng biết bao giờ. Quyết tâm mà chẳng biết vì sao, và quyết tâm về điều mình chẳng biết là gì, đều sẽ không bền vững như nhau. Dù có lý do cho đạo đức, đạo đức vẫn có thể được tiếp nhận mà không có lý do. Bất luận có lý do nào cho nó, nếu lý do ấy không được hiểu hay suy xét, thì cũng như không có lý do nào cả. Và nếu dường như có lý do nào đó cho nó, nhưng nếu đó không phải là lý do cao cả nhất, thì khi một lý do mạnh hơn đến, chúng ta sẽ sớm đổi ý.

Những lý do chúng ta có để hầu việc và theo Đức Chúa Trời là những lý do cao cả nhất trong mọi lý do, dù chúng ta xem đó là bổn phận hay hạnh phúc của mình; vì:

Không ai có thể đòi quyền trên chúng ta như Đức Chúa Trời. Tôi thuộc về ai? Ai đã dựng nên tôi? Ai đã mua tôi? "Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời." (1 Cô-rinh-tô 6:20). "Khá hầu việc Chúa cách vui mừng. Há chẳng biết rằng Chúa là Đức Chúa Trời sao? Chính Ngài đã dựng nên chúng ta, chúng ta thuộc về Ngài; chúng ta là dân sự Ngài, là bầy chiên của đồng cỏ Ngài." (Thi Thiên 100:2, 3). Ngươi có lý do gì để hầu việc loài người, hay hầu việc tội lỗi, hay thế gian? Loài người tưởng mình có lý do; nhưng lý do gì? Có ai trong những điều ấy là Đức Chúa Trời sao? Loài người có phải là Đức Chúa Trời của ngươi sao? Tội lỗi hay thế gian có phải là Đức Chúa Trời sao? Ngươi há mắc nợ chính mình với chúng sao? Chính Ngài đã dựng nên chúng ta, và chúng ta thuộc về Ngài. Như sứ đồ nói về sự vâng lời cha mẹ, càng có thể nói ở đây hơn nữa: Hỡi con cái, hãy vâng lời Đức Chúa Trời các ngươi; vì điều này là phải; đây là điều Ngài đáng được, và là bổn phận của các ngươi: nếu ai có thể đòi quyền trên các ngươi tốt bằng Ngài, hãy để hắn bắt các ngươi đi làm tôi mọi.

Không ai có thể tốt với chúng ta hơn Đức Chúa Trời. Không ai có thể đền đáp, không ai có thể ban thưởng sự vâng lời của chúng ta như Ngài. Ngươi có thể ở đâu tốt hơn là ở với Đức Chúa Trời? Ngài sẽ chẳng đòi hỏi gì hơn là ngươi hầu việc Ngài cho đến khi ngươi tìm được một chủ tốt hơn. Kẻ nào nói: Hầu việc tội lỗi và thế gian là tốt nhất, là kẻ dại, và đã nói trong lòng mình rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng tốt lành bậc nhất, phải, là Đấng tốt lành duy nhất. Nếu bất cứ điều gì trong thế gian, vì bất cứ cớ nào, được cho là tốt hơn Chúa, thì điều ấy đã được dựng lên làm Đức Chúa Trời thay chỗ Ngài.

Bất luận chúng ta hầu việc ai, chính Đức Chúa Trời phải trả công cho chúng ta sau cùng. Đức Chúa Trời là quan án; Ngài là Đấng ban thưởng cho cả kẻ ác lẫn người lành — cho cả những kẻ hầu việc Ngài lẫn những kẻ không hầu việc Ngài. Nếu ngươi hầu việc Chúa, Ngài sẽ là phần thưởng của ngươi; nếu ngươi không hầu việc Ngài, Ngài cũng sẽ ban thưởng cho ngươi: nhưng phần thưởng của ngươi là gì? "Còn những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị họ, hãy kéo họ đến đây, và chém đi trước mặt ta;" đó là phần thưởng của chúng. Tội lỗi cũng có phần thưởng của nó; nhưng chúng là gì ngoài sự hư không và phiền não? Hoặc nếu chúng tốt hơn, chúng sẽ kéo dài bao lâu? Nhưng khi tội lỗi đã trả hết mức nó có thể, ôi, còn một phần thưởng nào ở đằng sau, mà Đức Chúa Trời phải trả cho ngươi! "Các ngươi sẽ bị tay Ta làm như vậy; các ngươi sẽ nằm trong sự buồn bực." (Ê-sai 50:11).

Tiền công mà Đức Chúa Trời sẽ ban chắc chắn sẽ là phước hạnh hay kinh khiếp, tùy theo sự vâng lời hay không vâng lời của chúng ta. Phần thưởng mà Đức Chúa Trời ban là phần thưởng đời đời: sự cứu rỗi đời đời cho những kẻ vâng lời Ngài; sự hư mất đời đời cho kẻ không hầu việc Ngài. "Tôi có một linh hồn; thân thể này là phần nhỏ nhất của tôi; còn có một thế gian khác, một thế gian sẽ đến; nhiều lắm tôi chỉ có vài năm để sống trong đời này; tôi phải ở đời đời, đời đời trong thế gian bên kia. Có quan trọng gì đâu những gì tôi có ở đây, dù ít hay nhiều, tốt hay xấu; chẳng bao lâu nữa tất cả sẽ thành một. Nhưng ôi, cõi đời đời của tôi! Nó sẽ ra sao? Ấy là Đức Chúa Trời phải định đoạt nó, và Ngài chắc chắn sẽ báo trả mỗi người tùy theo công việc họ làm. 'Là Đấng sẽ trả lại cho mỗi người tùy theo công việc họ làm: Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời; Còn ai có lòng chống trả, không vâng phục lẽ thật, mà vâng phục sự không công bình, thì báo cho họ sự giận và cơn thạnh nộ.' (Rô-ma 2:6-9). Có sự vinh hiển và sự hổ thẹn, sự thương xót và cơn thạnh nộ, sự sống và sự chết, đặt trước mặt tôi; không có tình trạng thứ ba; một trong hai phải là phần của tôi; và đây là điều quyết định phần nào — nếu tôi vâng lời tôi sống, nếu tôi không vâng lời tôi chết — đời đời."

Vậy thì, sự quyết tâm của tôi được xây dựng trên những lý do như thế này, mà không thể tưởng tượng được lý do nào cao cả và nặng ký hơn, cho đến khi cõi đời đời trở nên ít đáng kể hơn thời gian, và một linh hồn bất diệt bị đặt dưới một thân thể hư nát. Câu hỏi được đặt ra: Tôi sẽ theo Đức Chúa Trời hay không? Đức Chúa Trời hay thế gian? Đức Chúa Trời hay dục vọng tôi? Hỡi linh hồn, hãy nói, hãy đưa ra câu trả lời của ngươi; đây là câu trả lời nó đưa ra: "Này, không ai có thể đòi quyền trên tôi như Đức Chúa Trời; không ai có thể tốt với tôi như Đức Chúa Trời: bất luận tôi hầu việc ai, chính Đức Chúa Trời phải là Đấng ban thưởng cho tôi; phước hạnh đời đời hay sự hư mất đời đời của tôi, tùy thuộc nơi Ngài, và phải được định đoạt không sai lầm theo sự vâng lời hay không vâng lời của tôi. Đây là trường hợp rõ ràng — vâng lời, thì sống; vâng lời, hoặc chết đời đời. Và vì vậy tôi còn có thể nói gì, ít hay nhiều, ngoài điều này: tôi thuộc về Chúa, và sẽ làm tôi tớ Ngài. Hãy để người khác chọn kẻ họ sẽ hầu việc; còn ta, hỡi linh hồn ta, hãy hầu việc Chúa." Sự quyết tâm được xây dựng như thế này, ắt sẽ đứng vững.

4. Một sự quyết tâm chân thành là bông trái của sự suy xét chín chắn. Sự suy xét khiến lý do có đầy đủ sức nặng, làm cho sức mạnh của nó hiện ra; nó đặt mọi sự lên bàn cân; nó là sự so sánh các lý do thuận và nghịch, sự cân nhắc các luận cứ và phản bác, sự khích lệ và nản lòng; tính toán cái giá phải trả, cũng như cái lợi, một cách cụ thể. Trong sự suy xét này phải có sự xem xét: 1. Có điều gì trong sự vâng lời này; 2. Nó đi kèm với điều gì, có thể khích lệ.

Phải có sự xem xét CÓ ĐIỀU GÌ trong sự vâng lời này; bằng không chúng ta quyết tâm về điều mình chẳng biết là gì. Nay có năm điều trong sự vâng lời này:

1. Sự phục tùng

2. Sự siêng năng và cần mẫn

3. Sự trọn vẹn

4. Sự cẩn trọng

5. Sự thuộc linh

(1.) SỰ PHỤC TÙNG. Tôi tớ phải phục tùng, không được theo ý riêng mình, mà phải theo ý của người khác. Lòng loài người tự nhiên ham muốn quyền cai trị; đó là cuộc tranh chấp lớn của kẻ có tội với Đức Chúa Trời. Ai sẽ là Chúa? "Chúng tôi là chúa" — ít nhất chúng tôi muốn thế — "chúng tôi sẽ không đến cùng Ngài nữa." (Giê-rê-mi 2:31). Sự vâng lời nhượng cho Đức Chúa Trời được làm Chúa; phải, và cả mọi người khác nữa mà Ngài đã lập làm chúa trên chúng ta. Tôi tớ của Đấng Christ vừa không phải, vừa phải là tôi tớ của loài người; họ không được hầu việc những dục vọng của kẻ cai trị, nhưng phải phục tùng những luật pháp và mạng lịnh công chính của họ. Đức Chúa Trời phải được vâng lời, và các quan chức, mục sư, chủ, cha mẹ phải được vâng lời trong Chúa, và vì cớ Chúa; phải, và khi Đức Chúa Trời muốn như vậy, họ phải là tôi tớ của các tôi tớ.

Dù họ không được hầu việc những tính khí thất thường của kẻ lớn nhất, họ phải hầu việc những nhu cầu của kẻ hèn mọn nhất, phải hạ mình xuống những chức vụ thấp nhất, đến nỗi rửa chân cho môn đồ nhỏ nhất. Tất cả điều này Chúa trông đợi nơi họ, và họ phải phục tùng. Họ không được tranh luận, mà phải làm theo ý Ngài; chỉ cần xét rằng có hai thứ chất vấn về ý muốn của Đức Chúa Trời. Có sự chất vấn xem điều được cho là ý muốn của Đức Chúa Trời, có phải thật là ý muốn Ngài hay không; điều này nên làm. Và có sự chất vấn về điều đã được công nhận là ý muốn của Đức Chúa Trời, xem làm điều ấy có thích hợp không, có an toàn không. "Há chẳng tốt hơn là bỏ qua sao? Có lợi ích gì trong đó? Có lý do gì cho nó?" Không, họ không được tranh luận như thế; lý do này đã đủ: "Đức Chúa Trời muốn như vậy." Ý muốn của Đức Chúa Trời luôn là lý do, và nó phải là lý do của chúng ta. Ngươi chỉ cần nói: Đây là điều Chúa đã truyền, và tôi phải phục tùng. Đây là một điều phải được xem xét: Tôi sẽ vâng lời, và phải phục tùng Đức Chúa Trời.

(2.) SỰ SIÊNG NĂNG và CẦN MẪN. Tôi tớ của Chúa phải siêng năng và cần mẫn. Kẻ nào Ngài sai vào vườn nho, Ngài sai đi làm việc, chứ không phải đi ngủ. Đời sống của một Cơ Đốc nhân thật nhọc nhằn: trong khi người khác còn trên giường, người ấy phải quỳ gối; trong khi người khác hưởng thú vui, người ấy phải chịu khó nhọc; trong khi người khác lấy thì giờ của mình, lúc này một chút lúc khác một chút, người ấy phải luôn lo công việc của Chủ mình. Một tâm linh siêng năng là một tâm linh xuất sắc, và cần thiết nơi một Cơ Đốc nhân; kẻ lười biếng là đồ bỏ đi của đất.

Nhưng tại đây cần xét rằng có hai thứ siêng năng, thuộc ân điển và thuộc tự nhiên. Sự siêng năng tự nhiên phát sinh từ sức sống bẩm sinh và sự linh hoạt của tâm linh một số người. Nơi những kẻ như thế chẳng cần cần mẫn mới sinh ra hành động; chỉ cần để tự nhiên đi theo đường nó, nó sẽ tự bay cao. Cần nhiều cần mẫn hơn để điều chỉnh, và đôi khi để kìm hãm chúng, hơn là để thúc đẩy chúng vào hành động. Đối với chúng, nghỉ ngơi còn nhọc hơn làm việc. Sự siêng năng thuộc ân điển hoặc là sự siêng năng tự nhiên được quản trị và cải thiện cho Đức Chúa Trời, được đưa vào đường ngay, chạy trong dòng ngay; hoặc là một tâm linh tự nhiên lười biếng, được ân điển và sự cần mẫn tin kính đánh thức và làm cho sống động. Sự siêng năng thuộc ân điển này, sự siêng năng thánh khiết này, mới là điều xuất sắc; nó là tinh túy của tâm linh và sự sống của mọi ân tứ và ân điển chúng ta; và nó sẽ đi xa hơn, và làm vinh hiển cao hơn, và hầu việc Đức Chúa Trời cùng Phúc Âm Ngài dồi dào hơn, những gì một ngàn người khác làm.

Một kẻ có tội siêng năng là kẻ xấu nhất trong loài người; trong một thời gian ngắn nó sẽ làm được bao nhiêu việc cho ma quỷ! Một kẻ có tội siêng năng là sự sống và sự chết gặp nhau. Nó đầy sự sống, mà vẫn chết; và nó càng có nhiều sự chết, vì nó có bấy nhiêu sự sống: như thuốc độc trong rượu, nó hủy diệt càng hiệu quả. Thế mà điều ác không ở trong sự siêng năng của nó, mà ở trong việc nó được dùng vào: kim loại tốt, vì làm cho vũ khí sắc bén, là điều xuất sắc của nó; nhưng trong tay kẻ điên, thà một thanh gươm gỗ còn hơn gươm thép. Một tâm linh siêng năng xuất sắc đến nỗi thật đáng tiếc khi tội lỗi lại được dùng nó; sẽ tốt cho đạo đức biết bao nếu ma quỷ là kẻ lười biếng, và chẳng có tôi tớ nào khác ngoài những kẻ lười của đất. Nhưng sự siêng năng, khi được đặt đúng chỗ, rất quý giá trước mặt Đức Chúa Trời, vì nó đặt một giá trị lớn nơi Đức Chúa Trời. Sự lười biếng khinh dể Đức Chúa Trời — khi Kinh Thánh đã bày tỏ những điều lớn lao, và những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời; khi Chúa Giê-xu được bày tỏ rõ ràng như đã bị đóng đinh trước mắt chúng ta, như của lễ chuộc tội vì tội lỗi; khi sự quý giá của huyết Ngài, sự dịu dàng của lòng thương xót Ngài, sự giàu có của ân điển Ngài, sự đầy đủ của sự công chính Ngài, sự đền tội và sự tha thứ của Ngài, đều được phô bày ra; khi những vẻ đẹp của sự thánh khiết, những niềm vui của Đức Thánh Linh, sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, được bày ra cho xem; khi những điều vinh hiển nhất được nói về thành của Đức Chúa Trời, Giê-ru-sa-lem ở trên cao; khi Đức Chúa Trời trong Lời Ngài gọi chúng ta: Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ ngủ, hãy trỗi dậy, hỡi kẻ lười biếng, hãy xem điều gì ở trước mặt các ngươi — tất cả điều này có thể là của các ngươi nếu các ngươi muốn: sự lười biếng khinh dể tất cả điều ấy. Hừ! tất cả điều này chẳng đáng để phá giấc ngủ của ta; chẳng đáng công ta tìm kiếm; sự an nhàn của ta tốt cho ta hơn Đức Chúa Trời và mọi vinh hiển Ngài.

Chúng ta hiểu rõ nhất giá trị mình đặt nơi các sự vật, qua những nỗi nhọc và cái giá mình bằng lòng chịu để mua chúng. Khi kẻ có tội dốc mình cho thế gian, chịu bao nhọc nhằn gian khổ, cứ bền bỉ, không mệt mỏi cần mẫn theo đuổi nó, và lại liều bao hiểm nguy cho nó, chúng đã tỏ rõ chúng đánh giá nó là dường nào. Kẻ mà thì giờ và sức lực, ngày và đêm, phải, linh hồn và hy vọng, đều phải dốc ra cho một cuộc mua bán, đều phải đổi lấy một mảnh đất, hay một ít tiền bạc hay thú vui, thì chẳng cần cho chúng ta bằng chứng nào khác về việc hắn cho thế gian này là món hời là dường nào. "Tôi chẳng màng thế gian này mấy: nó là hư không, là bóng, hình trạng của nó qua đi; tôi hy vọng nó còn xa lòng tôi lắm, dù tôi bị cáo là tham lam theo đuổi nó." Nhưng vậy thì mọi chi phí về thì giờ, về sức lực, về tâm linh của ngươi, mà ngươi hằng ngày dốc ra cho nó, nghĩa là gì? Việc săn lùng và tích trữ cho mình như thế nghĩa là gì? Sao, ngươi đã săn lùng bấy lâu nay chỉ để bắt bóng, tích trữ hư không sao? Không, không, ngươi lầm về chính mình rồi, những cái bóng ấy là thực chất của ngươi — những hư không ấy là Đức Chúa Trời mà ngươi thờ lạy; nếu ngươi không quý, ngươi đã chẳng liều sâu như thế vì chúng.

Và cũng vậy ở phía bên kia, khi quá ít được làm cho Đức Chúa Trời — khi bất cứ điều gì cũng đủ để chi cho các linh hồn hay cõi đời đời, thì chúng ta cho chúng là những thứ rẻ mạt là dường nào! "Tôi yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, hết lòng, hết linh hồn tôi; Ngài là mọi hy vọng, và mọi ước muốn của tôi. Tôi sẽ là kẻ khốn khổ dường nào, nếu không có hy vọng nơi Đức Chúa Trời! Mọi sự thế gian sẽ là gì đối với tôi, nếu tôi mất linh hồn mình?" Nhưng ngươi nói có thật lòng không? Ngươi có nghĩ về điều mình nói không? Sao, mà lại là một kẻ lười biếng như thế trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời? Sao, mà lại thờ ơ, lạnh nhạt, và vô hồn như thế trong những sự tìm kiếm Ngài, trong những chuyển động hướng về Ngài; sao lại dè sẻn công sức, sao nhãng bổn phận, hiếm khi làm, mau mệt mỏi, bao nhiêu trì hoãn, bao nhiêu bào chữa? Đã bao lần Đức Chúa Trời gọi ngươi theo Ngài, mà mọi câu trả lời của ngươi chỉ là một lời bào chữa: một lời bào chữa thay cho một nghi thức thánh, một lời bào chữa thay cho một lời cầu nguyện, một lời bào chữa thay cho một hành động, một lời bào chữa thay cho một việc bố thí, một lời bào chữa thay cho một lời khuyên nhủ hay quở trách; nếu Ngài chịu được hầu việc bằng những lời bào chữa, Ngài sẽ có đủ sự hầu việc, nhưng chẳng có gì khác. "Tôi mệt," hay "đã khuya rồi," hay "trời lạnh;" thế là một lời cầu nguyện ngắn ngủi vội vàng phải đủ dùng, hoặc chẳng có gì cả. "Tôi bận nhiều việc, một gia đình, một nông trại, với những lo lắng phiền muộn của nó, đến nỗi tôi không có nhiều thì giờ hay tự do để hầu việc Đức Chúa Trời như người khác;" thế là mất một bài giảng, mất một nghi thức thánh. "Tôi sống giữa những người lân cận xấu; nếu tôi quá sốt sắng và siêng năng cho Đức Chúa Trời, quá sốt sắng, và quá thuộc linh trong lời nói, trong đường lối tôi, tôi sẽ chỉ thành trò cười và sự sỉ nhục, và có thể thành mồi cho kẻ ác. Tôi thiếu khả năng nói để gây dựng người khác, tôi không có sự dạn dĩ như người khác, để quở trách hay khuyên nhủ; xin hãy miễn cho tôi." Những người khôn ngoan thật! một lời bào chữa thay cho một bổn phận! Cũng như khi Chúa gọi ngươi: Hãy đến cùng Ta và được cứu, câu trả lời của ngươi là: Xin miễn cho tôi, tôi phải đến cùng ma quỷ và bị hư mất.

Nhưng đó có phải là tình yêu của ngươi, đó có phải là lòng sốt sắng của ngươi, đó có phải là sự quý trọng Đức Chúa Trời trên hết mọi sự của ngươi chăng? Hãy run rẩy, hỡi kẻ lười biếng; bất luận ngươi tìm được những lời bào chữa nào để thay thế chỗ của bổn phận, đây là điều ngươi chẳng bao giờ bào chữa hay minh oan được cho mình — sự khinh dể Đức Chúa Trời. Chính những lời bào chữa của ngươi sẽ cáo ngươi là tôi tớ lười biếng, và sự lười biếng của ngươi cáo ngươi là kẻ khinh dể Đức Chúa Trời. Trong khi sứ đồ nói: "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hậu đến," ngươi nói: Nhưng tôi tưởng rằng mọi vinh hiển sẽ đến chẳng đáng so sánh với công lao hiện tại.

Nhưng nay sự siêng năng và cần mẫn đặt một giá trị lớn nơi Đức Chúa Trời; điều này được viết trên mọi công lao của chúng ta: Ngài thật đáng để tôi làm tất cả điều này. Một số Cơ Đốc nhân khiêm nhường, tỉnh thức, nhọc nhằn nhất đôi khi than rằng: "Ôi, tôi sợ mình không yêu Đức Chúa Trời; ân huệ Ngài, sự tôn trọng Ngài, ít được tôi coi trọng." Nhưng vậy thì sự lo lắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời của ngươi từ đâu mà có? Mọi công lao yêu thương của ngươi từ đâu mà có? Ngươi có tỉnh thức và cầu nguyện và làm việc và chạy đua chăng? Ngươi có thể tiêu hao và bị tiêu hao vì Đức Chúa Trời, mà lại không yêu Ngài sao? Ngươi sống cho Đức Chúa Trời, ngươi có thể chết cho Đức Chúa Trời, mà lại không quý Ngài sao? Ngươi có thể đưa ra bằng chứng nào lớn hơn về tình yêu, bằng công lao như thế?

Sự siêng năng cũng cần thiết. Nghĩ rằng có thể làm nên đạo đức mà không có nó là điều hư không; công việc của nó quá lớn không thể làm xong bằng cách nằm yên — những sự an ủi của nó nằm quá sâu không thể lấy ra bằng một ước muốn. Trên đời này có nhiều người nghèo, mà đã thành người giàu nhất xứ nếu sự giàu có có thể có được bằng ước muốn: hắn ước mình thành giàu có thể nào, ngươi cũng ước mình vào ân điển và sự an ủi thể ấy. Chỉ một điều này, loài người không chịu nổi công lao của đạo đức, là tảng đá mà nhiều linh hồn đã đâm vào và chịu đắm chìm đời đời.

Kẻ có chút tình yêu với sự thánh khiết, mà lại không đủ để đưa mình qua công việc của sự thánh khiết, là thiếu sự chân thành; và thiếu sự chân thành, là thiếu sự cứu rỗi. Kẻ không nề công lao, sẽ không nề sự chịu khổ: kẻ co rúm trước việc làm, sẽ co rúm trước sự chịu khổ. Đừng nói: Có sư tử ngoài đường phố. Thắng được sư tử, ngươi sẽ không sợ gấu. Vượt qua điều thứ nhất, ngươi sẽ càng dạn dĩ liều điều thứ hai. Sự siêng năng thánh khiết sẽ là chứng cớ cho sự chân thành của ngươi; hãy mang chứng cớ này trong lòng, thì bất luận thế gian đi đường nào, và bão tố nào đổ xuống, ngươi sẽ có điều này nâng đỡ mình — Sự thanh liêm và ngay thẳng sẽ gìn giữ tôi, và cõi đời đời sẽ ban thưởng cho tôi. Nơi nào sự chân thành là rễ, và sự siêng năng thánh khiết là hoa, thì một khối vinh hiển đời đời sẽ là trái. Nằm yên, mọi sự sẽ mất hết. Hãy coi chừng câu: "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi," kẻo lời tiếp theo ngươi nghe là: "Hỡi kẻ dại! chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại." Đây là điều thứ hai bao gồm trong sự vâng lời, phải được xem xét. Tôi sẽ vâng lời; nhưng tôi có chịu khó nhọc được không?

(3.) SỰ TRỌN VẸN. Sự vâng lời mà Đức Chúa Trời trông đợi phải là sự vâng lời trọn vẹn; không chỉ là sự vâng lời của cả con người, mà còn là vâng theo cả ý muốn của Đức Chúa Trời. "Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn." (Thi Thiên 119:6). "Như con cái hay vâng lời, anh em chớ noi theo sự mê tham mà anh em trước kia đã làm trong lúc ngu muội. Nhưng, như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình." (1 Phi-e-rơ 1:14, 15). "Dạy họ giữ hết cả mọi điều mà Ta đã truyền cho các ngươi." (Ma-thi-ơ 28:20). Nhưng vì đã nói rộng hơn về điều này ở nơi khác, nay chỉ cần đưa ra vài gợi ý ngắn về một bổn phận bao quát, trong đó mọi bổn phận khác đều được bao gồm, và tùy thuộc vào đó; ấy là việc giữ vững và duy trì thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Như Đức Chúa Trời đã lập thẩm quyền Ngài trên linh hồn, tức là Lời Ngài, là điều phải cai quản nó; Ngài cũng đã lập một thẩm quyền trong linh hồn, là sự hiểu biết, và lương tâm. Như những năng lực này ở dưới thẩm quyền của Lời, chúng cũng được đặt trong thẩm quyền trên những năng lực thấp hơn và dưới quyền, là ý chí, và những dục vọng hay tình cảm. Nhưng nay tội lỗi đã gây ra binh biến và nổi loạn: ý chí dấy lên nghịch cùng lý trí, và không chịu được dẫn dắt; các dục vọng phản nghịch cùng lương tâm, và không chịu bị cai quản; chẳng những chúng kháng cự, mà còn tự cho mình quyền ra lệnh và áp đặt trên lương tâm. Điều gì ý chí muốn, lương tâm phải nói rằng ấy là lẽ phải nó nên có — phải bị bắt làm việc để tìm ra luận cứ chứng minh ý muốn là lý trí, và quyết định rằng điều ý chí muốn làm, là điều phải làm. Chúng ta dễ dàng đưa ý kiến mình theo tình cảm — khiến mình tin điều ấy là phải, điều mà chúng ta một cách vô lý muốn cho là phải. Nhưng nếu nó không thắng được đến nỗi khiến lương tâm nói điều ấy là phải mà nó muốn cho là phải, thì nó sẽ cố hết sức để đạt được, bất luận phải hay trái. Và sự phản nghịch này của ý chí và các dục vọng nghịch cùng lương tâm, là nguyên nhân lớn của sự phản nghịch của linh hồn nghịch cùng Đức Chúa Trời.

Khi lương tâm đã mất thẩm quyền, thẩm quyền của Đức Chúa Trời cũng mất. Trong khi sự hiểu biết và lương tâm được duy trì trong thẩm quyền xứng đáng của chúng, nơi ý chí và tình cảm được giữ trong sự phục tùng xứng đáng, nơi đó Chúa cai trị. Trong khi lương tâm được dạy dỗ đúng đắn có được phần xứng đáng của nó, Đức Chúa Trời sẽ có được phần xứng đáng của Ngài; nơi ý chí và các dục vọng không có gì hơn phần xứng đáng của chúng, Ngài sẽ có được điều thuộc về Ngài. Đức Chúa Trời sẽ càng được muốn hơn, nơi không điều gì khác bị muốn quá nhiều. Đức Chúa Trời sẽ càng được yêu và càng được kính sợ hơn, nơi không điều gì khác bị yêu và bị sợ quá nhiều. Càng nhiều giận dữ, càng nhiều ghét bỏ, càng nhiều buồn rầu sẽ được dành cho tội lỗi, nếu chúng không bị tiêu xài quá độ ở nơi khác. Ôi, sẽ có bao nhiêu sự hầu việc được làm, và bao nhiêu sự yên tĩnh được hưởng trong lòng, nếu thẩm quyền và sự phục tùng này được duy trì và giữ vững!

Chúng ta có thể nói về các tình cảm của mình, như người ta nói về lửa và nước: Chúng là những chủ tồi tệ nhất, nhưng là những đầy tớ tốt nhất. Chúa sẽ nhận được bao nhiêu nơi chúng ta, nếu chúng chỉ là những kẻ thi hành ý muốn Ngài! Nếu lương tâm được Lời ra lệnh, và ý chí cùng tình cảm chịu để lương tâm ra lệnh, thì còn thiếu điều gì nữa? Khi ấy chúng ta không chỉ dồi dào sự hầu việc, mà mọi sự trong chúng ta đều sẽ thanh thản và ngọt ngào và an ủi. Nếu không điều gì bị muốn ngoài điều nên muốn, chúng ta sẽ luôn có được điều mình muốn. Nếu không điều gì bị ao ước ngoài điều nên ao ước, và không điều gì bị yêu hay ao ước quá mức xứng đáng, chúng ta sẽ luôn có được điều mình yêu. Nếu chúng ta không giận, không buồn, không sợ, ngoài nơi nên, và không quá mức nên, thì sẽ có sự yên lặng dường nào trên tâm linh chúng ta, ngay trong những trường hợp mà tâm linh người khác như biển động, không yên nghỉ được, sóng nó cuộn lên bùn và rác. Nhưng nơi có sự rối loạn như thế, sự phản nghịch của kẻ dưới nghịch cùng người trên như thế, nơi đó chúng ta luôn bị thiệt hại, cả về bổn phận lẫn sự an ủi. Vì vậy điều này cần thiết, nếu chúng ta muốn vâng lời; và những ai đã thử biết trong đó có gì, đều hiểu rằng đây là công việc khó nhọc.

Tôi sẽ nêu vài bổn phận cụ thể khó hơn những bổn phận khác. Kẻ muốn vâng lời trọn vẹn, phải không nề bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn. Hầu như chẳng có điều gì Đức Chúa Trời đòi hỏi, mà dục vọng lại không cãi rằng quá khó; nhưng có một số bổn phận khó hơn những bổn phận khác. Chỉ cần kể tên chúng là đủ: Sự từ bỏ chính mình; làm mất lòng những người bạn thân nhất; yêu kẻ thù mình; không vâng lời cả thế gian trong những mạng lịnh bất chính của chúng; vâng lời Đức Chúa Trời hơn vâng lời loài người; lấy thiện trả ác; quở trách người ta vì tội lỗi, nhất là nếu họ là bề trên, hay là những người mà chúng ta có phần nương cậy; và sự dâng Y-sác của mình, phải, lìa bỏ mọi sự mình có. Vậy thì điều này phải được xem xét. Ngươi sẽ vâng lời; nhưng ngươi có sẵn sàng cho bất cứ điều gì, cho mọi điều Chúa đòi hỏi chăng?

(4.) SỰ CẨN TRỌNG và THẬN TRỌNG: "Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em." (Ê-phê-sô 5:15). Một chút công lao sẽ đi xa với sự cẩn thận, nhưng sẽ chẳng là gì nếu không có nó. Kẻ nóng nảy bận rộn và siêng năng trong mọi cuộc phiêu lưu không phải là Cơ Đốc nhân vâng lời, mà là kẻ giữ đúng đường lối và quy tắc mình. Không phải hành động cho bằng hành động có quy củ, là nơi sự sống của đạo Cơ Đốc nằm. Kẻ sống theo quy tắc, nguyện sự bình an ở trên người, và sự thương xót. Sự siêng năng mà không có sự khôn ngoan là hoang phí; chính sự tỉnh thức giữ cho mình trong khuôn khổ. Kẻ nào toàn là hành động, càng cần sự thận trọng. Một Cơ Đốc nhân phải có mắt trong đầu, cũng như có linh hồn trong thân thể. Kẻ quyết tâm tốt về đại thể, mà không làm tốt về chi tiết, chỉ là xây lâu đài trên không. Điều chúng ta thường là trong chi tiết sẽ chứng tỏ rõ nhất chúng ta là gì. Kẻ chỉ sẵn sàng cho bất cứ điều gì trừ điều này, bất cứ lúc nào trừ lúc này, là kẻ chẳng sẵn sàng cho điều gì.

Sự cẩn trọng bao gồm hai điều — để ý, và coi chừng. Kẻ muốn cẩn trọng, phải nhìn và quan sát điều ở trước mặt mình; phải để mắt nơi mục đích, quy tắc, và bước đi của mình; phải nhìn xem bổn phận và tội lỗi, cơ hội và cám dỗ, thì giờ và mùa vụ của mình: người ấy phải coi chừng, cũng như để ý; phải giữ mắt nghiêm trên chính mình, và giữ tay nghiêm trên chính mình, để không nhảy qua một bổn phận, cũng không rẽ sang điều gian ác; phải đặt lính canh nơi chính mình, nơi lưỡi mình, nơi mắt mình, nơi sự thèm muốn mình, nơi bạn bè mình, nơi thói quen mình, nơi tư tưởng mình, nơi dục vọng mình, nơi mọi chuyển động của linh hồn mình và mọi hành động của thân thể mình.

Điều này sẽ đòi hỏi điều gì đó. "Sao, chẳng một lời nào mà không phải cân nhắc? Chẳng một cái nhìn nào mà không phải chú ý? Chẳng một tư tưởng nào mà không phải tra xét? Chẳng một tội nào được dung túng? Chẳng một bổn phận nào được giảm bớt? Chẳng một chi tiết nào được bỏ qua? Mọi sự đều phải cân đo, theo thước theo mực, và luôn luôn nữa? Nếu điều gì đó có thể đủ dùng, nếu đôi khi có thể vừa đủ, thì còn chịu được; nhưng giữ sự cam kết trong mọi điểm, mà mỗi ngày, đây quả là lời khó nghe." Nhưng phải như vậy: sống như một Cơ Đốc nhân, và bước đi chính xác, chuẩn mực, tỉ mỉ, là một. Dù bổn phận và tội lỗi xa nhau như trời và địa ngục, giữa chúng chỉ có một sợi tóc. Sự nới lỏng nhỏ nhất là một sự vi phạm; hoặc tất cả điều này — tức là, về mục đích của tấm lòng — hoặc tất cả điều này hoặc không gì cả. Điều này cũng phải được xem xét. Ngươi sẽ vâng lời, nhưng ngươi có chịu cẩn trọng chăng?

(5.) THUỘC LINH. Đây phải là sự vâng lời của đức tin. (Rô-ma 16:26). Đó chính là sự sống của Chúa Giê-xu được bày tỏ trong xác thịt hay chết của chúng ta: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời." Sự vâng lời của các Cơ Đốc nhân là sự bước đi của họ trong Đấng Christ, (Cô-lô-se 2:6); mọi hành động của nó đều được thực hành và thi hành trong sức mạnh của Đấng Christ. Tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa: không có Ngài họ chẳng làm được gì, nhưng có thể làm được mọi sự nhờ Đấng Christ, là Đấng ban sức cho họ. "Tôi sống, mà không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Tôi làm việc, tôi vật lộn, tôi chạy đua, mà không phải là tôi, nhưng Đấng Christ trong tôi; như sứ đồ nói về tội lỗi mình: "Bây giờ, chẳng phải tôi làm điều đó nữa, nhưng ấy là tội lỗi ở trong tôi." Ấy là tội lỗi phạm tội; cũng có thể nói như vậy về bổn phận. Chẳng phải là tôi làm điều ấy nữa, nhưng là Đấng Christ ngự trong tôi. Dù cả hai đều là hành động của con người, cả tội lỗi lẫn bổn phận, nhưng nguyên lý của điều này là dục vọng, quyền năng của điều kia là của Đấng Christ. Các Cơ Đốc nhân không thể đi trọn một bổn phận, và họ chẳng dám bước vào một bổn phận nào, mà không ngước nhìn lên Đấng Christ và nương cậy Ngài để được giúp đỡ. Họ không thể đi trọn, nên họ sẽ không ra đi, ngoài trong sức mạnh của Chúa. Mọi hành động vâng lời của họ đều được bày tỏ, và dâng lên trong danh Đấng Christ. Những sự hầu việc của họ là những của lễ dâng cho Đức Chúa Trời, và Đấng Christ là bàn thờ của họ. Của lễ mà không có bàn thờ thì là gì? Đấng Christ là bàn thờ của chúng ta, làm cho của lễ chúng ta nên thánh; Đức Chúa Trời xem mọi sự, và họ cũng vậy, như chẳng đáng gì nếu không có Đấng Christ; Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận, nên họ sẽ không dâng gì khác ngoài Chiên Con làm của lễ mình. Mọi hành động vâng lời của họ đều được công nhận để tôn vinh Đấng Christ. Chẳng phải là tôi làm điều ấy nữa, nhưng là ân điển Đức Chúa Trời ở cùng tôi. Ân điển làm công việc, và ân điển sẽ mang lấy sự khen ngợi. Đấng Christ là tất cả trong cuộc đua, nên mão triều thiên được đặt trên đầu Ngài: "Chẳng phải chúng tôi, lạy Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện sự vinh hiển thuộc về danh Ngài." Không phải bởi chúng tôi, nên chẳng thuộc về chúng tôi; bởi Ngài, nên thuộc về Ngài. Nếu tôi là điều gì mà người khác không phải, nếu tôi đã làm điều gì hơn người khác, chẳng có ơn gì nơi tôi, nên chẳng có sự khen ngợi nào. Nguyện mọi sự thuộc về Đấng là mọi sự trong mọi sự đối với tôi. Như vậy sự vâng lời của các Cơ Đốc nhân là sự bước đi của họ trong Đấng Christ.

Sự vâng lời của các Cơ Đốc nhân là sự bước đi của họ trong Đức Thánh Linh. Họ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, và họ bước đi trong Đức Thánh Linh. (Ga-la-ti 5:16). Họ chẳng nhận lấy thần thế gian, tâm linh họ không phải là xác thịt, mà là Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến. (1 Cô-rinh-tô 2:12). Họ đã chết đối với những điều xác thịt, thần của thế gian đã lìa khỏi, họ đã từ bỏ điều này: chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống ngự trong họ, và trong Ngài họ sống và bước đi. Họ bước đi trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, trong quyền năng của Đức Thánh Linh; Đức Thánh Linh của Chúa lái đường họ đi và căng buồm họ — là người hoa tiêu và ngôi sao của họ, và là gió đưa họ tiến tới. Khi họ cầu nguyện, họ cầu nguyện trong Đức Thánh Linh; khi họ nghe, họ nghe trong Đức Thánh Linh: nhờ Đức Thánh Linh họ giết chết xác thịt, bị đóng đinh đối với thế gian; họ vâng lời, họ chịu khổ, họ chiến đấu, họ thắng hơn, nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống ở trong họ. Họ sống trong sự thông công với Đức Thánh Linh, và nhờ Ngài với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Họ cư ngụ trong thế giới vô hình, sự quen biết và trò chuyện của họ ở trên trời; đến đó họ có lối vào, và tại đó họ được chấp nhận — đến đó họ nương náu, và từ đó họ nhận được sự đáp lại. Các bổn phận và sự an ủi là những vật kỷ niệm qua lại giữa trời và đất. Đời sống họ là tình yêu và niềm vui và sự ngợi khen; đây là những hành động cao quý nhất của sự vâng lời họ, và chúng chắp cánh cho lòng họ, đưa họ tiến nhanh hơn và ngọt ngào hơn qua mọi chặng đường.

Ôi, chúng ta lê bước nặng nề là dường nào, bánh xe chúng ta quay chậm là dường nào, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống không ở trong bánh xe! Ôi, các bổn phận chúng ta chết là dường nào, bước đi chúng ta khập khiễng là dường nào; chúng ta là những tạo vật thấp hèn và nghèo nàn là dường nào! Lòng chúng ta yếu đuối là dường nào, trái chúng ta chưa chín là dường nào; chúng ta chỉ làm nửa vời điều mình làm, đời sống chúng ta không có lòng, chúng ta như thân thể không hồn, trong khi linh hồn chúng ta không có Đức Thánh Linh. Ôi, tình trạng chúng ta buồn thảm là dường nào về điều này! Bởi sự xa cách Đức Chúa Trời, chúng ta đã đánh mất chính mình; chúng ta không còn là chúng ta, vì không còn ở nơi Ngài ở. Bởi khoảng cách với thiên đàng, chúng ta bị ngộp bởi hơi ẩm của đất. Chúng ta chẳng làm được gì mấy, chúng ta chẳng thịnh vượng trong điều gì; Đức Chúa Trời chẳng vui thích và chúng ta chẳng được an ủi trong bất cứ điều gì chúng ta làm; tâm linh chúng ta lạnh cóng và tê liệt trong mình đến nỗi chúng ta chẳng tiến nhanh trong công việc, cũng chẳng tiến bước trong đường lối. Và chúng ta ra sao trong sự giao thiệp? Chúng ta gặp nhau mà được ít lợi ích là dường nào! Chúng ta nhận được ít hơi ấm là dường nào; phải, chúng ta mất bao nhiêu tại lửa của anh em mình. Chúng ta thường chỉ hầu việc để làm tắt và làm nguội tâm linh nhau: như thể không còn có thể nói: Khốn cho kẻ ở một mình; mà phải nói: Khốn cho kẻ ở trong đoàn: ở một mình người ấy còn ấm hơn.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, tôi trang trọng thú nhận rằng tôi lấy làm hổ thẹn về chính mình, và lòng tôi đau đớn trong tôi, khi nhận thấy cuộc trò chuyện của chúng ta nhạt nhẽo, thiếu linh, và xác thịt dường nào. Chúng ta có thể gặp nhau bao nhiêu lần, có thể ngồi với nhau bao lâu, Cơ Đốc nhân với Cơ Đốc nhân, trước khi có điều gì mang hương vị của tinh thần một Cơ Đốc nhân thốt ra từ chúng ta! Ôi, chúng ta phải nhọc nhằn biết bao mới có được vài lời ân điển; những lời như thế đến mới ít ỏi làm sao; và khi đến thì vô hồn biết bao! Trong chúng ta có mấy người mà cuộc trò chuyện thường ngày cho thấy mình là người của một thế giới khác, mà công việc và sự vui thích ở trên cao, và đang thật lòng sốt sắng tiến về Thiên Đàng! Những cuộc đàm đạo thuộc linh của chúng ta mới hiếm hoi và ngắn ngủi làm sao; một chút ít đã phải đủ; chúng ta bị lôi đi nhanh biết bao về những điều xác thịt và nhục dục! Chắc chắn chính sự tương giao ít ỏi của chúng ta với Đức Chúa Trời đã làm cho sự tương giao của các thánh đồ ra suy đồi như thế.

Ôi, chúng ta hãy sống nhiều hơn trong sự tương giao của Đức Thánh Linh, thì chúng ta sẽ có sự tương giao với nhau một cách tốt đẹp hơn. Chúng ta hãy sưởi ấm mình nơi Mặt Trời, chúng ta hãy ở nhiều hơn trong các tia sáng của Ngài, thì chúng ta sẽ nhận được và ban cho nhiều ánh sáng và hơi ấm hơn. Đó là điều phải được suy xét trước khi chúng ta quyết định về những gì hàm chứa trong sự vâng lời này.

Hơn nữa, phải suy xét xem sự vâng lời ấy có thể phải đối diện với điều gì từ bên ngoài: nó có thể khiến chúng ta phải chịu đau khổ nào, sự khinh miệt và coi thường cùng những lời sỉ nhục và mọi thứ bắt bớ nào. Nó có thể khiến cả đất lẫn địa ngục chống lại chúng ta. Nếu những mưu chước xác thịt và chính sách của xác thịt, nếu mọi quyền lực của sự tối tăm, nếu sức mạnh và sự ác độc có thể làm được, thì con đường này sẽ trở nên quá nóng bỏng và quá gian nan cho anh em; hoạn nạn, hoạn nạn lớn, anh em phải trông đợi, và không thể tránh khỏi; và càng nghiêm ngặt và thận trọng, anh em càng phải trông đợi những đợt tấn công nóng bỏng hơn.

Những người xưng mình theo đạo mà không quá nghiêm khắc với luật lệ đến nỗi không thể miễn trừ bổn phận, cũng không quá sốt sắng và hăng hái đến nỗi không thể nới lỏng và giảm bớt khi dịp tiện, thì thoát khỏi thế gian bắt bớ này dễ dàng hơn; nhưng kẻ nào muốn trung tín, dù ai thoát được, thì chắc chắn sẽ bị làm mồi. Điều này cũng phải được suy xét kỹ. Tôi sẽ theo Đấng Christ; nhưng tôi có uống được chén mà Ngài đã uống chăng? Tôi có chịu được phép báp-têm mà Ngài đã chịu chăng?

Có những người đôi khi nhận lấy danh xưng theo đạo, và đột ngột quyết định rằng mình sẽ theo Đấng Christ, mà không hiểu điều ấy hàm chứa những gì, hay Cơ Đốc giáo có thể làm gì cho họ; đến khi họ nhìn xa hơn một chút, và thấy đó là một khó khăn khác hẳn với điều họ tưởng tượng lúc đầu; và đồng thời, khi họ thấy các đạo quân ngoại bang bắt đầu xông vào mình, chó xé, sói cắn, chim ưng và kên kên cùng mọi loài chim săn mồi sà xuống mình, và bắt đầu thật sự nếm trải sự cay đắng của đạo trong những cuộc bắt bớ dấy lên chống lại họ vì đạo, thì lập tức rút lui và quay trở lại. "Ta đang ở đâu? Ta đã chọn điều gì? Đây có phải là làm Cơ Đốc nhân không? Đấng Christ có đòi hỏi tất cả những điều này nơi những kẻ theo Ngài, và sẽ để mặc họ cho sự bạo ngược và cướp bóc như thế, làm phần thưởng cho lòng trung thành của họ với danh Ngài sao? Ta chưa từng nghĩ đó lại là một cuộc chiến nóng bỏng đến thế; và nếu ta không thể làm thánh đồ với giá rẻ hơn thế này, thì ai muốn theo Đấng Christ cứ theo mặc kệ ta: hãy để những kẻ không có gì để mất, hay có thể chịu đựng bao nhiêu lao nhọc và đau đớn và bạo ngược, nhận lấy nếu họ muốn; còn phần ta, ta phải lo cho mình, ta không thể bị hủy hoại."

"Thưa thầy, thầy đi đâu, tôi sẽ theo đó," người thầy thông giáo nói. (Ma-thi-ơ 8:19). Đấng Christ phán: "Hỡi người, ngươi chẳng hiểu điều mình nói. Ngươi có biết ta đi đâu, chỗ ở của ta ở đâu, nơi trọ của ta ở đâu chăng? Con cáo có hang, chim trời có tổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu." Và kìa, đó là sự chấm dứt Cơ Đốc giáo của người thầy thông giáo ấy, chúng ta chẳng còn nghe thêm một lời nào về điều đó nữa.

Nhưng người biết làm môn đồ là gì thì không như vậy, là người đã nhìn thấu đạo, nhìn thấu chiều dài và chiều rộng của nó, đã cân nhắc đúng đắn mọi điều có thể nói thuận hay chống việc mình nhận lấy nó, đã xem xét các căn cứ và lý do mình có cho việc ấy, xem chúng có trọng lượng nào, đã suy xét các sự phản đối, đã tính toán cái giá và phí tổn của nó, và như kết quả của cuộc tranh luận nghiêm túc nhất, đã vững vàng trong sự phán đoán của mình rằng, xét mọi điều, đó là con đường tốt nhất, khôn ngoan nhất và an toàn nhất mà mình có thể chọn: "Ngoài mọi tranh cãi, tốt hơn cho tôi biết bao khi vâng theo Chúa trong mọi điều Ngài sẽ đòi hỏi, và cùng Ngài liều mọi hiểm nguy, và ngay bây giờ, từ hôm nay cho đến cuối đời tôi." Người đã vững vàng như thế trong sự phán đoán của mình, bèn cảm thấy linh hồn mình định chắc trong quyết định dứt khoát này: "Phải, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ làm tôi tớ Ngài; tôi phó mình cho sự cai trị của ý muốn Ngài, để theo Ngài trong sự công chính và thánh khiết trọn đời tôi. Tôi ý thức rằng làm Cơ Đốc nhân không phải là chuyện nhẹ; tôi thấy mình phải phục tùng, tôi thấy mình phải thận trọng, tôi thấy mình phải siêng năng, tôi không được giữ lại điều gì mà Đức Chúa Trời muốn. Tôi thấy xác thịt này sẽ đau đớn, sẽ run rẩy và rên rỉ dưới một cái ách quá nghiêm khắc. Tôi thấy ma quỷ và thế gian gian ác này sẽ ập vào tôi, chất thêm gánh nặng, để làm cho cuộc đổi chác của tôi đắt giá hết sức có thể. Nhưng dù trong đó có điều gì đi nữa, dù nó khiến tôi phải trả giá đắt đến đâu, tôi đã quyết định, tôi sẽ liều tất cả vào đó; Chúa là Đức Chúa Trời tôi, và tôi sẽ theo Ngài trong mọi điều Ngài phán; tôi phó mình vào cánh tay đời đời, tôi nương cậy nơi sức mạnh đời đời, tôi sẽ ra đi nhân danh Chúa: và bây giờ xin Chúa phán, vì tôi sẽ nghe."

Quyết định chân thành này, điều này sẽ đứng vững: khi những khuynh hướng thánh của chúng ta đã bén rễ và mạnh mẽ đến nỗi đè bẹp mọi khuynh hướng xác thịt; khi sự đồng thuận của chúng ta với Kinh Thánh vững chắc đến nỗi lấn át mọi sự phản đối chống lại nó; khi các lý do của chúng ta cho đạo cao và nặng đến nỗi đè bẹp những lời viện cớ cao nhất chống lại nó; khi chúng ta đã suy xét thấu đáo những gì hàm chứa trong đó, và so sánh mọi điều có thể nói thuận hay chống việc chúng ta theo Chúa, và xét toàn bộ vấn đề chúng ta phán đoán đó là con đường tốt nhất của mình, và theo đó quyết định theo nó — đây là quyết định chân thành, đây là sự vâng lời của tấm lòng.

II. SỰ VÂNG LỜI CỦA ĐỜI SỐNG. Đây là khuynh hướng và quyết định trỗi dậy thành hành động, và là bằng chứng cần thiết về sự lành mạnh của quyết định ấy.

Dù quyết định chân thành là sự vâng lời theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, nhưng quyết định nào, giả sử có thời gian và cơ hội, mà không bùng nổ thành hành động, thì chắc chắn là không lành mạnh và dối trá. Có hai điều chắc chắn hàm chứa trong đời sống thuộc linh — một ý muốn, và một năng lực. Ân điển là sự khiến tấm lòng sẵn sàng và có khả năng cho một đời sống thánh; và ở đâu có cả ý muốn lẫn năng lực, thì việc làm chắc chắn sẽ theo sau. Sự chân thành của sự vâng lời thực tế này là điều mà lời cầu nguyện của người viết Thi-thiên hướng đến: "Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong các luật lệ Chúa, hầu cho tôi chẳng bị hổ thẹn." (Thi-thiên 119:80).

Có sự trọn vẹn trong đức tin, và sự trọn vẹn trong các luật lệ của Chúa. Đức tin trong Kinh Thánh chỉ hoặc giáo lý của đức tin, hoặc ân điển của đức tin. Và theo đó, sự trọn vẹn trong đức tin biểu thị cả việc tiếp nhận và giữ lấy giáo lý lành mạnh, lẫn việc ôm ấp giáo lý ấy một cách lành mạnh hay chân thành. Sự trọn vẹn trong các luật lệ của Chúa đặc biệt chỉ sự thực hành, việc sống hay bước đi ngay thẳng dưới quyền năng của giáo lý ấy, dưới sự cai trị và vâng lời các luật lệ của Chúa. Sự vâng lời của đời sống này là gì, thật dễ rút ra từ những điều đã nói về sự vâng lời của tấm lòng; tôi chỉ xin thêm rằng, sự vâng lời này là lành mạnh và chân thành:

1. Nói chung, khi toàn bộ tiến trình đời sống là kết quả của quyết định chân thành đã nói — khi đời sống là sự sinh ra của mục đích, là trái mọc lên từ cái rễ thánh ấy. Có thể có những hành động tốt về mặt vật chất, nhưng vẫn không phải là những hành động ân điển, vì chúng không phát xuất từ một nguồn đúng. Khi linh hồn đã dâng mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và bằng đức tin, bằng sự hiểu biết, và một cách cân nhắc, đã quyết định trong sức Ngài để giữ lời Ngài, và quyết định này đi vào các việc làm của đời sống, và là rễ và linh hồn của tiến trình thánh mà chúng ta bước đi trong đó, thì đó là sự chân thành.

Có thể tìm thấy những người đã nhận lấy danh xưng theo đạo và đi xa trong sự thực hành tin kính, kiêng cữ các tội lỗi thô tục, phải, và còn cố gắng chế ngự các dục vọng bên trong — chuyên tâm vào các bổn phận của đạo, cầu nguyện, nghe giảng, đọc, suy ngẫm, đàm đạo về Đức Chúa Trời và những điều của Đức Chúa Trời, rèn luyện mình trong các việc công chính và thương xót, hiền lành, tiết độ, nhẫn nại; và nếu tất cả những điều này chỉ phát xuất từ những lợi thế của một bản tính tốt, một nền giáo dục tốt, một xã hội hay bạn bè tốt, một chức vụ giảng dạy mạnh mẽ, hay những tác động của lương tâm tự nhiên, như có thể xảy ra, và không tuôn ra từ một quyết định vững chắc, có nền tảng vững vàng như thế, thì nó còn thiếu sự chân thành. Dù những mầm có ra sao, chúng không có rễ, và chắc chắn sẽ héo đi.

2. Trong các hành động riêng lẻ, khi chúng được làm trong sự đơn sơ và thành thật của tấm lòng hướng về Chúa — khi, dù đôi khi có những pha trộn tội lỗi của các động cơ xác thịt, có thể có ảnh hưởng đưa chúng đến, nhưng quả cân lớn làm chuyển động các bánh xe, động cơ chi phối đưa chúng ta tiến lên, là Đức Chúa Trời, và sự tôn trọng của chúng ta đối với ý muốn và vinh hiển của Ngài.

Bây giờ về điều này, Chúa cũng đảm nhận, hứa không chỉ sự trợ giúp, mà cả sự thành công — ân điển đầy đủ, và ân điển hiệu quả: "Ta sẽ khiến chúng nó bước đi trong luật lệ ta, và chúng nó sẽ giữ mạng lịnh ta mà làm theo." Ta sẽ không chỉ dạy chúng nó luật lệ ta; Ta sẽ không chỉ khiến lòng chúng nó hướng về các chứng cớ của Ta; Ta sẽ không chỉ thêm sức cho chúng nó làm công việc Ta; nhưng Ta sẽ khiến chúng nó bước đi trong luật lệ Ta. Kết quả sẽ chắc chắn, chúng nó sẽ giữ các mạng lịnh Ta và làm theo; lời Ta sẽ thất bại, các lời hứa của Ta sẽ vô hiệu, hãy kể Ta là không thành tín, nếu Ta không khiến chúng nó trung tín với Ta.

Chương 13.

Một Giao Ước Bền Vững

"Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó: rằng ta không xây bỏ chúng nó, để làm phước cho; ta sẽ để sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa ta." (Giê-rê-mi 32:40).

Lời hứa về sự sống đời đời được ban cho những kẻ bền đỗ đến cuối cùng: "Kẻ nào bền chí đến cuối cùng, thì sẽ được cứu." Hãy thắng, thì sẽ trị vì. "Ngươi hãy trung thành cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." (Khải-huyền 2:10). "Nếu con bỏ Ngài, ắt Ngài sẽ từ bỏ con đời đời." (I Sử-ký 28:9). "Nếu lui đi thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp chút nào." (Hê-bơ-rơ 10:38). Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng sự bội đạo, hãy coi chừng sự tự phụ; hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ nầy. Chớ để người ta nói về anh em rằng: Anh em đã chạy giỏi. Kẻ chạy giỏi là kẻ không bỏ cuộc, không ngồi xuống bên nầy đích. "Hãy chạy cách nào cho được thưởng." Cũng có những lời hứa về sự bền đỗ. Giao ước của Đức Chúa Trời là giao ước đời đời. "Ngài đã truyền giao ước Ngài đến đời đời." (Thi-thiên 111:9).

Có hai điều trong đoạn Kinh Thánh đã nói trên, (Giê-rê-mi 32:40), được bảo đảm cho những kẻ tin:

Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ họ. "Ta sẽ không xây bỏ chúng nó." Đức Chúa Trời ở cùng tôi, nhưng tôi e rằng mình sẽ chọc giận Ngài mà lìa xa: tôi sẽ làm Ngài mệt mỏi vì tội lỗi mình, và đuổi Ngài khỏi tôi. Không, Chúa phán, Ta sẽ không xây bỏ chúng nó, để làm phước cho; Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.

Họ sẽ không lìa bỏ Ngài. Thật vậy, Chúa sẽ ở cùng tôi; nhưng chỉ khi tôi ở cùng Ngài: nếu tôi lìa bỏ, Ngài sẽ lìa bỏ; nếu tôi bỏ Ngài, Ngài sẽ từ bỏ tôi đời đời. Đây là nỗi sợ lớn của tôi, rằng tôi sẽ xây bỏ Ngài; trong tôi có một lòng ác chẳng tin, cứ luôn lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Ôi tấm lòng gian dối và hay thay đổi này, tôi chẳng dám tin nó lấy một giờ. Những sự hư hoại của tôi thì mạnh, những sự cám dỗ của tôi thì nhiều, mỗi ngày đều đem đến những sự cám dỗ của nó; và tôi rất sợ rằng, bằng cách này hay cách khác, một ngày nào đó, tôi sẽ ngã trước chúng, và lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Không, Đức Chúa Trời phán, chớ sợ, ngươi sẽ không lìa bỏ: "Ta sẽ để sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa ta." Chúng nó sẽ được giữ bởi quyền năng toàn năng của Ta, "bởi đức tin, được sự cứu rỗi." Ân điển Ta sẽ ở cùng chúng nó, và ân điển Ta sẽ đủ cho chúng nó, và sẽ gìn giữ chúng nó cho vương quốc thiên đàng của Ta.

Như có điều gì đó bên trong và bên ngoài kẻ tội nhân không ăn năn giữ hắn khỏi Đấng Christ, thì cũng có điều gì đó bên trong và bên ngoài một Cơ Đốc nhân thật dẫn người ấy đến với Đấng Christ.

Những kẻ tội nhân không ăn năn có điều gì đó bên trong lôi kéo họ đi xa. Bản tính hư hoại, quyền lực của dục vọng chưa bị chế ngự, chính điều này nắm quyền trong lòng họ; và dầu vậy, trong một thời gian, dòng chảy có thể hơi bị chuyển khỏi dòng của nó, hay bị chặn lại — dầu vậy, bởi sự thúc đẩy của một số động cơ hay lý lẽ bên ngoài, hay những thôi thúc của một lương tâm đã thức tỉnh, hay một cơn nóng bừng đột ngột của tình cảm, họ bị cuốn theo và có phần nào vâng theo Chúa Giê-xu một cách tốt đẹp; nhưng khi rào chắn bị dỡ bỏ, khi sức ép bên ngoài đã cạn, lương tâm bị ru ngủ, cơn nóng của tình cảm đã dịu — điều thường tắt nhanh gần như lúc mới bùng lên — thì chính bản tính của họ sẽ đưa họ trở lại đường cũ. Điều gì kéo một hòn đá hay một cục đất sét rơi xuống trở lại, khi nó bị ném lên không trung? Ấy là, khi sức mạnh đã đẩy chúng lên bị cạn kiệt, bản tính của chúng, trọng lực vốn có của chúng, sẽ đưa chúng xuống chỗ của chúng. Những kẻ tội nhân chẳng cần quả cân nào khác để kéo chúng xuống đất này ngoài những tấm lòng thuộc về đất của chúng.

Và có một kẻ ở ngoài họ sẽ lôi kéo họ trở lại. Sa-tan, chúa của đời này, kẻ mà họ thuộc về và hầu việc, có thể cho phép họ được tự do phần nào cho đạo của họ, miễn là phù hợp với tình trạng bị giam cầm của họ, và miễn là càng giữ chặt họ hơn dưới quyền cai trị của hắn — vì những kẻ giả hình thường càng bị Sa-tan trói chặt hơn vì ở quá gần Đấng Christ — và chính đạo mà họ có chỉ là cái bẫy của ma quỷ, nhờ đó hắn giữ họ khỏi đạo thật; nhưng, e rằng vì để họ đi quá xa, cuối cùng chúng sẽ mất khỏi hắn, thì kẻ đã cám dỗ họ đến gần Đấng Christ như thế — những kẻ giả hình thường mang ơn ma quỷ về đạo mà họ có — sẽ nhanh chóng cám dỗ họ quay trở lại.

Và cũng vậy ở phía bên kia, có những lý do tương tự khiến các thánh đồ không ở xa Đấng Christ. Có điều gì đó bên trong họ sẽ đem họ trở lại. Ân điển của Đức Chúa Trời bên trong họ sẽ đem họ về nhà. Ân điển của Đức Chúa Trời giờ đây là bản tính của họ. Những kẻ tội nhân khi bước đi với Đấng Christ, và các thánh đồ khi lang thang xa Đấng Christ, cả hai đều đang chịu một sức ép — họ bị cuốn ngược dòng; khi những cơn gió đã đưa họ đi lặng xuống, họ sẽ trở lại dòng của mình. Ân điển của Đức Chúa Trời là hạt giống của Đức Chúa Trời: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội," nghĩa là, chẳng phạm tội đến nỗi chết; "hột giống Đức Chúa Trời ở trong người." Hạt giống của Đức Chúa Trời là hạt giống bất diệt; nó có thể héo úa và gần chết, nhưng nó sẽ không chết, nó sẽ hồi phục.

Cũng có Một Đấng ở trên họ sẽ đem họ trở lại, dầu Ngài để họ lang thang khỏi đường một thời gian. "Trong những kẻ Cha đã giao cho Con, Con không mất một ai." Ngài đã không mất ai, và Ngài sẽ không mất ai. Ngài sai một lời truyền lịnh theo sau họ: "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về; vì ta là chồng các ngươi." (Giê-rê-mi 3:14). Các ngươi đang chạy đi đâu? Các ngươi đang theo đuổi ai? Hãy trở về, lìa khỏi những kẻ yêu dấu của các ngươi, hãy trở về cùng chồng mình. Ta là chồng ngươi, và chúng ta không thể phân rẽ.

Sau lời truyền lịnh, Ngài sai một lời hứa: "Ta sẽ chữa sự bội nghịch cho." (Giê-rê-mi 3:22). Hãy trở về khỏi những sự bội nghịch của các ngươi, và Ta sẽ chữa lành chúng. Ta sẽ tha thứ những sự bội nghịch của các ngươi, và Ta sẽ chữa cho các ngươi khỏi tấm lòng bội nghịch. Mọi sự đổ vỡ mà họ đã gây ra sẽ được hàn gắn; Ta sẽ bỏ qua mọi điều các ngươi đã làm, và làm hòa với các ngươi. Nếu các ngươi chịu trở lại, hãy trở về thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi. Và lời hứa này là lời có quyền năng. Ta sẽ đem các ngươi đến Si-ôn: "Nó sẽ nói rằng: Ta sẽ trở về cùng chồng thứ nhất của ta." (Ô-sê 2:7). "Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." (Giê-rê-mi 3:22). Đấng đã không bỏ Y-sơ-ra-ên theo xác thịt với các thần tượng của họ, huống chi Ngài sẽ bỏ Y-sơ-ra-ên theo Thánh Linh: "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ." (Phi-líp 1:6).

Một công việc tốt có thể nói là đã bắt đầu theo hai nghĩa. Một là khi có điều tốt nào đó đang được làm hướng tới nó: khi Chúa đã cày xới đất hoang, dựng các khẩu đội chống lại đồn lũy, lay động những tấm lòng an ổn, đập vỡ những hy vọng giả dối, đánh thức lương tâm, cáo trách những kẻ tội nhân, bày ra tội lỗi và sự chết và địa ngục trước mặt họ, bước vào một cuộc thương thuyết với họ, và thuyết phục họ về với Đấng Christ, để trốn thoát — trong đó có thể có hy vọng; nhưng hỡi những kẻ tội nhân, những kẻ tội nhân đã thức tỉnh, hãy coi chừng kẻo các ngươi dừng lại ở ngưỡng cửa. Hãy coi chừng kẻo đất đã cày của các ngươi bị bỏ hoang. Hãy coi chừng kẻo dạ lại hóa thành mồ mả của mọi hy vọng các ngươi. Đừng lầm sự cáo trách với sự hoán cải; hãy tiến lên, chớ để Đức Chúa Trời của các ngươi hay linh hồn các ngươi mất đi những điều đã được làm nên. Nghĩa thứ hai là khi có điều tốt nào đó đã được làm xong: khi đống đổ nát đã được dọn đi, và viên đá đầu tiên đã được đặt; khi cái cày đã đi qua, và hạt giống tốt đã được gieo; khi tạo vật mới đã qua cơn sinh nở; khi Đấng Christ đã được hình thành, và ánh sáng của sự sống mới bừng lên trong linh hồn. Nếu chỉ có một hạt cải, mức độ thấp nhất và nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi đã nứt vỡ trong lòng, thì vấn đề không phải là nó nhiều hay ít; nếu đó là ân điển, thì đó là hạt giống bất diệt, đó là công việc tốt đã bắt đầu, sẽ được tiếp tục cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ. Ân điển là sự bảo đảm cho vinh hiển. Nhưng hãy coi chừng, hỡi các Cơ Đốc nhân, chớ để sự bảo đảm này làm các ngươi trở nên ỷ lại; dầu trong hạt giống có một mùa gặt, nhưng hạt giống phải được ấp ủ, canh giữ, và chăm sóc kỹ, để nó có thể lớn lên thành mùa gặt. Kẻ để nó chết vì thiếu chăm sóc, chứng tỏ rằng nó đã chết khi còn sống. Chớ để sự hụt mất vinh hiển của các ngươi chứng tỏ rằng ân điển của các ngươi đã không phải là ân điển.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nắm lấy lời hứa và ngẩng đầu lên: các ngươi đang ở dưới những nỗi sợ; dầu hiện tại các ngươi ra sao, các ngươi vẫn nghi ngờ về sau sẽ ra sao; đường các ngươi thì dài và nguy hiểm, lòng các ngươi thì dối trá và bất định; hiện tại các ngươi đang tiến bước, nhưng nghi ngờ mình sẽ cầm cự ra sao: "Ta có thể gặp sư tử trên đường, khiến ta sợ hãi quay lui; ta có thể lạc đường, mà chẳng bao giờ tìm lại được; ta có thể mệt mỏi, ngã quỵ trên đường, nằm xuống và bỏ cuộc. Chúa tôi và linh hồn tôi đã nhiều lần ở điểm chia lìa; tôi đã suýt mất, và tôi run sợ khi nghĩ điều gì còn có thể xảy đến cho tôi." Nhưng hãy nhớ Đấng đã phán: "Ta sẽ không xây bỏ các ngươi, để làm phước cho; ta sẽ để sự kính sợ ta vào lòng các ngươi, để các ngươi không lìa ta." Hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn, hãy lo cho hôm nay, và chớ lo lắng cho ngày mai. Hãy chú tâm vào bổn phận hiện tại, hãy tiến bước trên đường mình, dầu khóc lóc và run rẩy và nhọc nhằn: hãy tiến bước trên đường mình, rồi phó thác đường mình và chính mình cho Đấng, bởi quyền năng vĩ đại của Ngài các ngươi sẽ được giữ gìn bởi đức tin cho đến sự cứu rỗi. Đấng đã gọi các ngươi là thành tín, và Ngài sẽ làm điều ấy.

Và bây giờ các ngươi đã có tất cả. Chúng ta hãy nghe KẾT LUẬN của toàn bộ vấn đề. Đức Chúa Trời đã lập giao ước với dân Ngài, đã ban chính Ngài làm phần của họ, Con Ngài làm giá chuộc họ, Đức Thánh Linh của Ngài làm Đấng dẫn đường cho họ trên đường, đất của Ngài làm nơi tạm trú cho họ dọc đường, các thiên sứ của Ngài làm vệ binh cho họ, các quyền lực của sự tối tăm và sự chết làm chiến lợi phẩm cho họ, vinh hiển đời đời làm mão triều thiên cho họ. Và vì đường họ thì gian nan và công việc họ thì trái nghịch với họ, Ngài đã ban cho họ mọi ân điển cần thiết để đưa họ đến vinh hiển. Nói chung, một tấm lòng mới, trong mọi sự thích hợp với đường họ, và được trang bị đầy đủ cho mọi việc lành. Nói riêng, sự hiểu biết để dẫn dắt, sự đồng một để cố định và hướng đến, sự mềm mại để phục tùng và vâng theo, tình yêu thương để thúc ép và đưa tiến lên, sự kính sợ để rào giữ và kìm lại, sự vâng lời để thực hiện và sinh ra, và sự bền đỗ để đi qua và cầm cự đến cuối cùng; và tại đó ân điển và vinh hiển gặp nhau. Đây là giao ước của ân điển, đây là lời được rao giảng cho anh em bởi Phúc Âm.

Người ta sẽ nói chăng: "Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã đảm nhận tất cả những điều này cho chúng ta, thì còn lại điều gì cho chúng ta làm? Đây là một giáo lý hợp với lòng những kẻ tội nhân: nếu đây là Phúc Âm, thì, hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi, hãy tự do, hãy vứt bỏ lo lắng, hãy nuông chiều thân thể mình; Đức Chúa Trời sẽ lo liệu phần còn lại?"

Nhưng chẳng có điều gì đòi hỏi nơi chúng ta sao? Hãy để Kinh Thánh lên tiếng: "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta để ta làm sự nầy cho nó," (Ê-xê-chi-ên 36:37); bằng không, chớ mong những điều như thế. Kẻ nào không cầu xin trong đức tin, "chớ nên tưởng mình lãnh được vật chi từ nơi Chúa." (Gia-cơ 1:7). Và kẻ chẳng tin cũng chẳng cầu nguyện; chẳng cầu nguyện trong đức tin, cũng chẳng cầu nguyện chút nào, có thể tưởng mình sẽ nhận được điều gì sao? "Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." (Phi-líp 2:12, 13). Vậy thì sao? Vậy thì cứ ngồi yên mà chẳng làm gì sao? Chẳng có chuyện đó: vậy thì "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình," sứ đồ nói. Lời hứa của Đức Chúa Trời không bao giờ có ý làm cho mạng lịnh của Đức Chúa Trời ra vô hiệu. Đức Chúa Trời, khi hứa ân điển, hứa một năng lực cho bổn phận; và như Ngài không ban, thì chúng ta cũng không được nhận năng lực hay ân điển của Đức Chúa Trời ấy một cách vô ích. Trong khi Ngài ban điều Ngài đòi hỏi, Ngài vẫn đòi hỏi điều Ngài ban. Lời hứa ấy của Đức Chúa Trời, "Các ngươi sẽ làm dân Ta," dầu Ngài đảm nhận làm cho nó thành tựu, nhưng cũng là nội dung của sự cam kết của chúng ta. Và trong lời hứa này, nơi Chúa bảo đảm cho chúng ta về điều chúng ta sẽ là, hàm chứa một mạng lịnh, nơi chúng ta có thể hiểu điều chúng ta phải là.

Khi đảm nhận ban cho chúng ta một tấm lòng mới, một tấm lòng mềm mại và vâng lời, một tấm lòng bền đỗ, Chúa hứa cả việc khiến chúng ta trở nên điều chúng ta phải là lẫn giúp đỡ chúng ta trong điều chúng ta bị ràng buộc phải làm, và ban cho chúng ta ngay một gợi ý rõ ràng về cả sự thương xót lẫn bổn phận của chúng ta. Đây là ý nghĩa và tổng kết của lời hứa ấy: Chúa sẽ làm nên trong chúng ta mọi điều ấy, và sẽ giúp đỡ và khiến chúng ta thực hiện mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi; và như vậy lời hứa về phía Đức Chúa Trời không làm cho vô hiệu, nhưng thiết lập sự ràng buộc về phía chúng ta. Vậy chúng ta làm cho luật pháp ra vô hiệu bởi đức tin sao? Chẳng hề như vậy; trái lại, chúng ta làm vững bền luật pháp.

Dầu chắc chắn về kết quả, rằng mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi sẽ được hoàn thành trong chúng ta, vì Đức Chúa Trời đã đảm nhận điều ấy, nhưng cũng chắc chắn không kém, rằng Đức Chúa Trời đã khiến việc chúng ta yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, vâng theo toàn bộ ý muốn Ngài, và sự chân thành cùng bền đỗ của chúng ta trong đó, trở nên cần thiết đến nỗi chúng ta không thể được cứu cách khác.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, chớ lầm lẫn, cũng đừng lạm dụng ân điển của Phúc Âm. Chúa không bao giờ có ý để sự thương xót của các ngươi làm cho vô hiệu sự ràng buộc của các ngươi đối với bổn phận. Sự cứu chuộc khỏi tội lỗi không bao giờ có ý là sự dung túng tội lỗi. Ngài không ban Đức Thánh Linh của Ngài để bênh vực xác thịt. Điều Ngài đảm nhận làm cho các ngươi không bao giờ có ý nuôi các ngươi trong sự biếng nhác. Ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người đã dạy chúng ta "chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhơn đức." (Tít 2:11, 12).

Dầu anh em được cứu bởi ân điển, nhưng anh em vẫn còn, theo một nghĩa nào đó, là con nợ của toàn bộ luật pháp. Sự vâng lời trọn vẹn toàn bộ luật pháp, đến từng nét chữ nhỏ nhất, vẫn còn phải đòi nơi anh em; và nếu trong lòng anh em không muốn trả hết những gì mình nợ — nghĩa là, nếu có bất kỳ bổn phận nào được truyền trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời, mà anh em miễn trừ, mà anh em không quyết tâm tuân giữ và vâng theo; nếu có bất kỳ một tội lỗi nào mà anh em phải được miễn, và không chịu lìa bỏ; nếu có bất kỳ mức độ cao nhất nào của sự cẩn thận thánh, sự siêng năng, sự cần mẫn, lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, mà anh em không chịu thuyết phục để gắng sức theo đuổi — thì đây là bằng chứng của một tấm lòng không lành mạnh, chẳng có phần trong Phúc Âm hay sự cứu rỗi của nó. Sự trọn vẹn vẫn còn phải đòi, dầu sự chân thành sẽ được chấp nhận. Sự chân thành sẽ được chấp nhận; nhưng sự chân thành là gì nếu không phải là một lòng sẵn sàng trọn vẹn để nên trọn vẹn, được chứng thực bởi sự gắng sức và tiến lên hướng về dấu đích đã đặt trước chúng ta?

Ôi, hãy ngưỡng mộ và chúc tụng Chúa vì ân điển của Ngài, nhưng đừng biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng. Chúng ta cứ ở trong tội lỗi, vì ân điển đã dư dật sao? Anh em sẽ báo đáp Chúa như vậy sao? Anh em sẽ tự dối mình như vậy, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan? Anh em sẽ khinh dể Ngài, vì Ngài đã yêu thương anh em; sẽ đá Ngài, vì Ngài đã chăm sóc anh em; sẽ hất bỏ ách Ngài, vì Ngài đã bảo đảm mão triều thiên cho anh em? Anh em sẽ phục vụ kẻ thù của Ngài, vì Ngài đã cứu anh em khỏi chúng? Anh em sẽ nuôi dưỡng bệnh tật của mình, vì Ngài đã phán Ngài sẽ chữa lành anh em? Anh em sẽ sống mà không ăn; sẽ gặt mà không cày? Anh em sẽ không ăn, vì Ngài đã ban thịt cho anh em? Anh em sẽ không chạy, vì Ngài đã ban chân cho anh em; không làm việc, vì Ngài đã ban tay cho anh em; không canh giữ, vì Ngài đã ban mắt cho anh em? Hay anh em sẽ thử thách Chúa, mà gọi đó là sự tin cậy nơi Ngài? Hãy tỉnh thức khỏi sự điên rồ như thế.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, chớ nói: Nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi sẽ được; dầu tôi có cẩn thận hay không, tin hay không, ăn năn hay không, vâng lời hay phản nghịch, dầu tôi thức hay ngủ, làm việc hay biếng nhác, sự chẳng tin, sự bất tuân, sự cẩu thả của tôi sẽ không làm cho sự thành tín của Đức Chúa Trời ra vô hiệu. Nhưng trái lại, vì Đức Chúa Trời đã phán, Ngươi sẽ, hãy để lòng ngươi đáp: Tôi sẽ bước đi trong luật lệ Ngài; hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn ta, hãy đứng lên và hành động; hãy làm nên sự cứu chuộc mình, vì chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm. Hãy rũ bỏ sự biếng nhác, hãy bắt tay vào công việc, hãy chạy cuộc đua của mình, vì Đức Chúa Trời đã phán, Ngươi sẽ không chạy hay lao nhọc cách vô ích. Và hãy coi chừng, vì dầu sự biếng nhác hay sự bất trung lớn nhất của các ngươi sẽ không làm cho giao ước của Đức Chúa Trời ra vô hiệu, nhưng nó sẽ tỏ ra rằng các ngươi chẳng có phần hay có số trong đó.

Nhưng đối với tất cả những điều vinh hiển đã được nói, có lẽ một số sẽ đáp: "Ôi, nếu tất cả những điều này là thật, thì các thánh đồ thật có phước dường nào! 'Phước cho dân nào được như vậy; phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình.' Nhưng Chúa há sẽ thật sự làm tất cả những điều này cho loài người hay chết sao? Ngài há sẽ đoái đến những con sâu sao? Những hài cốt khô như thế há sẽ sống sao? Ngài há sẽ đặt thứ bụi đất hèn mạt như thế làm con ngươi của mắt Ngài sao? Điều này há chẳng quá tốt để là thật, quá lớn để tin được sao? Ôi ước gì tôi chắc được một nửa là như điều đã được kể cho tôi!' Quá lớn để tin được! Như thể phải nghi ngờ mặt trời có phải là ánh sáng chăng vì nó làm chói mắt chúng ta. Nhưng các ngươi muốn sự chắc chắn nào? Tất cả những điều này há quá lớn cho Đức Chúa Trời vĩ đại và toàn năng làm sao, Đấng đã phán: 'Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu.' (Ê-sai 55:9). Đấng có thể làm mọi sự há không thể làm điều ấy sao? Khi Ngài đã phán Ngài sẽ làm, Ngài há sẽ không làm sao? Chúa há sẽ nhạo báng sao? Đức Chúa Trời há có thể dối trá sao? Lời Ngài, phải, và lời thề của Ngài nữa, hai điều bất biến mà Đức Chúa Trời không thể nói dối trong đó, há có thể thất bại sao? Nếu các ngươi nghe chính Chúa phán với các ngươi từ trời bằng tiếng có thể nghe được rằng: Ta lập giao ước với ngươi, và ý định cùng mục đích của Ta là thực hiện mọi lời đã chép trong đó, theo ý nghĩa rõ ràng và nguyên văn của chúng; sẽ chẳng một nét chữ nào thất bại, Ta cũng sẽ không đổi điều đã ra từ môi miệng Ta. Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời Ta sẽ không qua đi; hãy tin cậy nơi nó, hãy tin cậy sự thật đời đời, hãy tin cậy sức mạnh đời đời. Chớ sợ, vì sẽ chẳng một lời nào trong mọi điều Ta đã phán bởi mọi tôi tớ tiên tri của Ta thất bại."

Nếu các ngươi nghe Chúa phán với các ngươi như vậy từ trời, các ngươi sẽ nói gì? điều ấy há chẳng làm các ngươi thỏa lòng sao? Vậy thì, hãy tra xem Kinh Thánh, "lời tiên tri càng chắc chắn hơn" ấy. (II Phi-e-rơ 1:19). Hãy siêng năng đọc chúng, hãy hiểu điều mình đọc, rồi hãy nói xem các ngươi há chẳng tìm thấy tại đó Chúa phán đầy đủ với các ngươi những lời của hai chương sau đây sao.

Thiên Đàng Được Mở Ra!

Chương 14.

Sự Giàu Có Của Giao Ước,

hay Một Cái Nhìn Vắn Tắt Về Những Lời Hứa Vô Cùng Lớn Lao Và Quý Báu

(Của Joseph Alleine, tác giả "Lời Cảnh Tỉnh Cho Những Kẻ Chưa Được Hoán Cải")

Tiếng Của Người Rao Truyền

Hỡi mọi dân cư trên thế gian, và những kẻ ở trên đất, hãy đến, xem và nghe; hãy nhóm nhau lại dự sự công bố của Vua lớn. Hãy nghe, hỡi những kẻ ở xa, và những kẻ ở gần. Ai có tai mà nghe, hãy nghe. Ta là tiếng của người kêu trong đồng vắng: Hãy dọn đường của Chúa. Mọi trũng hãy được nâng cao, và mọi núi hãy hạ thấp, vì vinh hiển của Chúa sẽ được tỏ ra. Hãy đi qua, đi qua các cửa, hãy dọn đường. Hãy đắp, đắp đường cái; hãy nhặt đá ra, hãy dựng cờ cho dân sự; vì Chúa rao sự cứu rỗi đến đầu cùng đất. Tin vui, tin vui, hỡi các kẻ bị phu tù! Hãy nghe, hỡi mọi kẻ trông đợi sự cứu rỗi trong Y-sơ-ra-ên; kìa, ta đem cho các ngươi một tin vui lớn, sẽ là cho muôn dân. Tin vui phước hạnh thay! hãy sửa soạn tai và lòng các ngươi. Chúa đã truyền cho ta, phán rằng: Hãy đến cùng dân sự và biệt chúng nó ra thánh; hãy để chúng nó giặt và sẵn sàng, vì Chúa sẽ giáng xuống trên núi Si-ôn, trước mắt mọi dân tộc. Chẳng phải trong động đất và lửa, chẳng phải trong mây và tối tăm, chẳng phải trong sấm chớp và tiếng vang, xé núi và đập vỡ đá ra từng mảnh. Ngài chẳng phán với các ngươi từ sự đen tối và tối tăm và bão tố; các ngươi sẽ chẳng còn nói nữa: Chớ để Đức Chúa Trời phán với chúng tôi, e chúng tôi chết; Ngài đến cách hòa bình, luật pháp của sự nhơn từ ở trong miệng Ngài, Ngài rao giảng Sự Bình An; bình an, cho kẻ ở xa, và cho kẻ ở gần.

Kìa Ngài đến, nhảy trên các núi; Ngài đã qua núi Ê-banh — chẳng còn thạnh nộ hay rủa sả nữa; Ngài đã đến núi Ga-ri-xim, nơi Ngài đứng để chúc phước cho dân sự: như Mạc-đô-chê đối với dân tộc mình, Ngài viết những lời chân thật và bình an, tìm kiếm sự thịnh vượng cho dân Ngài và nói sự bình an cho cả dòng dõi Ngài.

Kìa Ngài đến, mặc lấy những ngọn lửa tình yêu, với những tình cảm thương xót, sự cứu chuộc dư dật, và những sự tha thứ nhân lên. Ôi tình yêu Ngài đầy dẫy dường nào! Ôi sự dịu dàng của lòng thương xót Ngài! Ôi lòng Ngài đầy dẫy dường nào, đến nỗi đau đáu cho đến khi được khuây khỏa bằng việc nuôi dưỡng những con cái đói khát của Ngài!

Vậy nên hãy nghe, hỡi các con trẻ, hãy nghe ta. Hỡi các dân, các nước, và các thứ tiếng, có mạng lịnh truyền cho các ngươi rằng: khi nào các ngươi nghe tiếng vui mừng, tiếng kèn năm hân hỉ, tin tức bình an trong tiếng của Phúc Âm đời đời, hãy sấp mình xuống trước ngai, và thờ lạy Đấng sống đời đời vô cùng.

Hãy trỗi dậy, và hãy đến; hãy sửa soạn, hãy sửa soạn các ngươi; chớ nghe bằng tai chẳng chịu cắt bì; các ngươi chẳng phải đang dự một việc tầm thường. Kìa, ngai đã được đặt, ngai của ân điển, nơi sự oai nghi và sự thương xót cùng ngự; từ đó Chúa sẽ gặp các ngươi, từ đó Ngài sẽ phán với các ngươi, từ nơi thi ân, từ giữa các chê-ru-bin, trên hòm bảng chứng. Kìa, Chúa ra khỏi đền tạm Ngài, Đức Chúa Trời quyền năng từ Si-ôn. Sê-la. Vinh hiển Ngài bao phủ các từng trời, đất đầy dẫy sự ngợi khen Ngài. Một ngọn lửa tình yêu đi trước Ngài, sự thương xót và lẽ thật ở xung quanh Ngài, sự công chính và sự bình an là nơi ở của ngai Ngài; Ngài cỡi trên các ngựa và xe cứu rỗi của Ngài, giao ước của sự sống và sự bình an ở trong miệng Ngài.

Hỡi các từng trời, hãy vui mừng, hỡi cả trái đất, hãy cất tiếng reo vui cho Chúa. Biển hãy gầm thét, các sông hãy vỗ tay, và các cù lao đông đảo hãy vui mừng. Hãy tiến ra, hỡi đạo binh thiên đàng, hãy sửa soạn đàn hạc, hãy quăng mão triều thiên mình xuống, hãy sẵn sàng với kèn các ngươi, hãy đem ra những bình vàng đầy hương thơm; vì tiếng chúng ta sẽ lạc điệu, dây đàn chúng ta sẽ đứt, chúng ta không thể vươn tới nốt nhạc ngợi khen Đấng Tạo Hóa chúng ta.

Nhưng hãy để những kẻ ở trong bụi đất trỗi dậy và hát. Hãy dự phần trong sự phục vụ vinh hiển này, nhưng hãy suy xét và chú tâm. Hãy gọi linh hồn các ngươi ra, và mọi điều ở trong các ngươi. Hãy cất tiếng các ngươi lên, hãy chăm mắt các ngươi, hãy mở rộng lòng các ngươi, hãy dùng hết mọi năng lực của chúng; có việc cho tất cả chúng. Hãy chăm chú và nghiêm trang, các ngươi không thể cất giọng quá cao.

Hãy tiến ra, hỡi các ân điển, hãy vây quanh đường, hãy sẵn sàng cả. Hãy đứng ra, hỡi đức tin và sự trông cậy; hãy bùng cháy, hỡi tình yêu thương; hãy đến, hỡi những ước ao nồng nàn, và hãy vỡ ra vì khao khát. Hãy để sự kính sợ với mọi lòng tôn kính cúi lạy. Hỡi sự vui mừng, hãy sửa soạn các bài ca ngươi, hãy gọi mọi con gái của âm nhạc đến chào mừng Chúa khi Ngài đi qua. Hãy để các thế hệ thánh đồ hiện ra, và trải đường bằng cành cây và áo choàng của sự cứu rỗi, cùng những bài ca giải cứu. Ngày nay hết thảy các ngươi đều đứng trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, các quan trưởng, các trưởng lão, các quan cai của các ngươi, với mọi người nam của Y-sơ-ra-ên, những con trẻ, vợ các ngươi, và khách lạ ở trong trại quân ngươi, từ kẻ đốn củi đến người xách nước — hầu cho các ngươi vào trong sự giao ước của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, và vào trong lời thề mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi lập cùng các ngươi ngày nay: để ngày nay Ngài lập các ngươi lên làm một dân thuộc về Ngài, và Ngài làm Đức Chúa Trời các ngươi, y như Ngài đã phán cùng các ngươi, và đã thề. (Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:10-13).

Ta đã xong sứ mạng. Sứ giả của buổi sáng biến mất; khi mặt trời phương đông ra khỏi buồng mình, ta tan biến. Ta đặt miệng mình trong bụi đất. Tiếng của Chúa! Tiếng êm dịu và nhỏ nhẹ! Ôi linh hồn ta, hãy lấy áo choàng bao mặt ngươi, và sấp mình xuống đất, và đặt mình trong khe vầng đá, trong khi Giê-hô-va rao danh Ngài, và khiến mọi sự tốt lành của Ngài đi qua trước mặt ngươi.

Tiếng Của Chúa

Hãy nghe, hỡi các đầu cùng đất, Đức Chúa Trời quyền năng, Chúa đã phán: Hãy nhóm các thánh ta lại cùng ta, là những kẻ đã lập giao ước với ta bởi của lễ. Kìa, Ta lập giao ước Ta giữa Ta và các ngươi. Ta đã thề bởi sự thánh khiết Ta, rằng Ta sẽ làm bạn giao ước của các ngươi. Ta giơ tay Ta lên trời, và thề rằng Ta hằng sống đời đời; và vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống. Ta sẽ thuộc về các ngươi — thuộc về các ngươi trong mọi ý nghĩa và mục đích: nơi ẩn náu và sự an nghỉ của các ngươi; Đấng bảo hộ và phần của các ngươi; cơ nghiệp và sự trông cậy của các ngươi; Đức Chúa Trời và Đấng dẫn dắt của các ngươi. Trong khi Ta có, các ngươi sẽ chẳng hề thiếu thốn; và Ta là gì cho chính Ta, Ta sẽ là điều ấy cho các ngươi. Và các ngươi sẽ làm dân Ta, một dòng giống được chọn, một chức tế lễ nhà vua, một dân thánh, một bửu vật riêng của Ta trên hết mọi dân. Hôm nay Ta gọi trời đất làm chứng rằng Ta nhận các ngươi làm của Ta đời đời. Danh Ta sẽ ở trên các ngươi, và các ngươi sẽ làm trụ trong đền thờ của Đức Chúa Trời các ngươi, và sẽ không hề ra ngoài nữa.

Các ngươi sẽ mặc đồng phục của Ta, và sẽ mang ấn của chính mặt Ta; và Ta sẽ khiến các ngươi làm chứng nhân của Ta, và làm thư của Đấng Christ cho thế gian, và các ngươi sẽ làm bình được chọn để mang danh Ta trước mặt con loài người. Và để các ngươi thấy rằng Ta thật lòng với các ngươi, kìa, Ta lập với các ngươi một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự, và chắc chắn; và tại đây trang trọng trao nó cho các ngươi như hành vi và việc làm của Ta, được đóng ấn bằng huyết thánh, và được phê chuẩn bằng lời thề của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời không thể nói dối, chẳng biết chỗ nào cho sự ăn năn. Hãy đến, hỡi những kẻ được phước, hãy nhận lấy văn tự của sự cứu rỗi các ngươi; hãy cầm lấy các văn kiện, hãy xem các ấn; đây là những văn tự chuyển nhượng vương quốc. Chớ sợ, sự ban cho là nhưng không và đầy đủ. Kìa, nó được viết bằng huyết, được lập trên công đức đầy đủ mọi bề của Đấng Bảo Lãnh các ngươi, là Đấng mà Ta rất đẹp lòng; sự chết của Ngài khiến chúc thư này không thể thay đổi đời đời; đến nỗi tên các ngươi không bao giờ bị xóa, cơ nghiệp các ngươi không bị chuyển nhượng, các phần gia tài các ngươi không bị giảm bớt; chẳng điều gì được thay đổi, chẳng điều gì được thêm, chẳng điều gì được bớt, không, chẳng bao giờ. Phước thay cho các ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên! Ai giống như các ngươi, hỡi dân sự? Chỉ hãy tin, và biết sự phước hạnh của chính mình. Hãy chú tâm, hỡi các con cái Ta, vào các phước lành của Cha các ngươi; và hãy nghe và biết,

I. NHỮNG MIỄN TRỪ VINH HIỂN và NHỮNG ĐẶC QUYỀN HOÀNG GIA mà Ta tại đây xác nhận cho các ngươi.

1. NHỮNG MIỄN TRỪ VINH HIỂN. Tại đây Ta đóng ấn cho các ngươi sự tha thứ của các ngươi. Dầu tội lỗi các ngươi nhiều như cát, và lớn như núi, Ta sẽ dìm chúng trong vực sâu của sự thương xót không đáy của Ta. Ta sẽ thương xót sự bất nghĩa của các ngươi; Ta sẽ tha thứ dồi dào; nơi tội lỗi các ngươi đã gia tăng, ân điển Ta sẽ càng dư dật hơn; dầu chúng đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như sắc đỏ thắm, sẽ trở nên như lông chiên. Kìa, Ta tuyên bố mình đã thỏa mãn, và tuyên bố các ngươi được tha bổng. Giá đã được trả, nợ các ngươi đã được xóa, giấy nợ của các ngươi đã bị hủy.

Dù luật pháp, hay lương tâm, hay kẻ cáo buộc có điều gì buộc tội các ngươi, tại đây Ta miễn trừ cho các ngươi, Ta tha bổng các ngươi. Ta, chính Ta, là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của các ngươi, vì cớ danh Ta. Ai sẽ kiện cáo các ngươi, khi Ta tha bổng các ngươi? Ai sẽ buộc tội các ngươi, khi Ta tuyên bố các ngươi vô tội? Hỡi các con trai, các con gái, hãy vững lòng; tội lỗi các ngươi đã được tha. Ta sẽ rảy lương tâm các ngươi, và đặt tiếng bình an vào miệng chúng, và chúng sẽ làm sổ sách của các ngươi, nơi Ta sẽ ghi sự tha thứ của các ngươi, và tiếng của sự cáo trách cùng thạnh nộ và kinh khiếp sẽ dứt.

Tại đây Ta ký giấy phóng thích các ngươi khỏi nhà nô lệ. Hãy ra, hỡi các kẻ bị phu tù, hãy ra, hỡi các tù nhân của sự trông cậy, vì Ta đã tìm được giá chuộc, Ta rao sự tự do cho những kẻ bị phu tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói. Kìa, Ta đã bẻ gãy xiềng xích các ngươi, và rung chuyển nền móng các ngục tù của các ngươi, và mở các cửa sắt. Bởi huyết của giao ước Ta đã thả các tù nhân ra khỏi hố không có nước. Hãy trỗi dậy, hỡi những kẻ được Chúa chuộc, hãy cởi bỏ áo tù của các ngươi, hãy trỗi dậy và hãy đến.

Ngục tối tăm và hôi hám của tội lỗi sẽ chẳng còn giam giữ các ngươi nữa. Ta sẽ tháo xiềng các ngươi, và đập vỡ then cửa các ngươi. Tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi. Ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi, Ta sẽ thắng hơn các sự gian ác của các ngươi, Ta sẽ thánh hóa các ngươi trọn vẹn, và sẽ để sự kính sợ Ta vào lòng các ngươi, để các ngươi không lìa Ta. Dầu những sự hư hoại của các ngươi mạnh và nhiều, nhưng những sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ta, năng lực tẩy sạch của Lời Ta và của những sự sửa phạt Ta, sẽ cùng làm việc với những lời cầu nguyện và cố gắng của các ngươi, đến nỗi chúng sẽ chẳng thắng hơn các ngươi sau cùng, nhưng chắc chắn sẽ ngã trước mặt các ngươi.

Khỏi ngục mạnh mẽ và ghê tởm của mồ mả Ta giải cứu các ngươi. Hỡi sự chết, Ta sẽ làm ôn dịch cho ngươi; hỡi mồ mả, Ta sẽ làm sự hủy diệt cho ngươi; những kẻ yêu dấu của Ta sẽ chẳng hề thấy sự hư nát. Ta sẽ đổi sự mục nát của các ngươi thành vinh hiển, và khiến bụi đất các ngươi trỗi dậy và ngợi khen Ta. Điều đã gieo ra trong sự yếu đuối, Ta sẽ khiến sống lại trong quyền năng; điều đã gieo ra trong sự hư nát, Ta sẽ khiến sống lại trong sự không hư nát; điều đã gieo ra là thân thể thuộc về huyết khí, Ta sẽ khiến sống lại là thân thể thiêng liêng. Chính xác thịt này của các ngươi, xác thịt hay hư nát này, sẽ mặc lấy sự không hay hư nát, và sự hay chết này sẽ mặc lấy sự không hay chết. Sự chết sẽ bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi các con cái Ta, chớ sợ. Hãy đến, Ta sẽ chỉ cho các ngươi kẻ thù mà các ngươi đã khiếp sợ. Kìa, vua của sự kinh khiếp nằm đây, như Si-sê-ra trong trại, bị đóng chặt xuống đất với cây đinh xuyên qua màng tang. Kìa món quà đáng biết ơn, đầu của kẻ thù các ngươi trong một cái mâm: Ta để lại cho các ngươi kẻ thù đã bị chinh phục của các ngươi, và chuyển sự chết làm gia tài cho các ngươi. Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Khí giới mà ngươi nhờ cậy nay ở đâu? Hãy đến, hỡi dân Ta, hãy vào trong buồng các ngươi; hãy đến giường bụi đất các ngươi, và nằm xuống trong bình an, và để xác thịt các ngươi nghỉ trong sự trông cậy; vì chính trong xác thịt này các ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời. Hỡi những kẻ bị sự chết giết, những thây các ngươi, nay ghê tởm như xác chết trong mương, Ta sẽ chuộc khỏi quyền lực của mồ mả, và nắn những thân thể hèn mạt ấy giống như thân thể vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc cao cả của các ngươi. Hãy nhìn, nếu các ngươi có thể, vào mặt trời khi chiếu sáng hết sức nó: Ta sẽ mặc cho các ngươi vinh hiển chói lọi như thế, hỡi những kẻ ít đức tin.

Khỏi ngục tối tăm khủng khiếp của sự tối tăm đời đời Ta bởi đây giải thoát các ngươi. Chớ sợ, các ngươi sẽ chẳng bị hại gì bởi sự chết thứ hai; các ngươi đã được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và sẽ chẳng hề vào sự đoán phạt. Những ngọn lửa của Tô-phết sẽ không thể cháy xém một sợi tóc trên đầu các ngươi, không, cũng chẳng có mùi lửa vương trên các ngươi. Hãy đứng trên bờ, và nhìn xuống hố sâu ghê rợn, ngục địa ngục mà Ta đã giải thoát các ngươi khỏi đó. Các ngươi có thấy khói của sự tra tấn chúng bay lên đời đời chăng? Các ngươi có nghe những lời rủa sả và điên cuồng, những tiếng gầm thét và phạm thượng chăng? Các ngươi nghĩ gì về những quỷ địa ngục ấy? các ngươi há đã muốn có chúng làm bạn đồng hành và kẻ tra tấn mình sao? Các ngươi nghĩ gì về những xiềng tối tăm ấy, về sông diêm sinh, về những khí cụ tra tấn cho linh hồn và thân thể, về những sự khóc lóc và than van và nghiến răng? Các ngươi có thể nghĩ đến một sự đày ải đời đời, một bản án: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta?" Các ngươi há có thể ở với những sự cháy đời đời, há có thể chịu được với lửa thiêu nuốt sao? Đây là cơ nghiệp các ngươi đã sinh ra để hưởng. Nhưng Ta đã cắt đứt sự kế tự, và đã làm nên cho các ngươi một sự cứu rỗi lớn. Ta đã không định các ngươi cho cơn thạnh nộ, nhưng ý tưởng Ta đối với các ngươi là ý tưởng bình an.

Tại đây Ta ban cho các ngươi sự bảo hộ của các ngươi. Khỏi mọi kẻ thù các ngươi Ta sẽ cứu các ngươi. Ta ban cho các ngươi một sự bảo hộ khỏi những sự bắt bớ của luật pháp: Đấng Bảo Lãnh các ngươi đã trả lời đầy đủ cho nó; sự công bình của Ta đã được thỏa mãn, cơn thạnh nộ của Ta đã được nguôi, danh dự của Ta đã được phục hồi. Kìa, Ta ở gần, là Đấng xưng công chính cho các ngươi; ai sẽ đoán phạt các ngươi?

Khỏi quyền cai trị tiếm đoạt của các quyền lực tối tăm. Ta sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân các ngươi chẳng bao lâu, và sẽ đặt chân các ngươi trong sự thắng trận trên cổ kẻ thù các ngươi. Lòng các ngươi chớ bối rối, dầu các ngươi phải vật lộn với các quyền cai trị và các thế lực, và các vua chúa của sự tối tăm đời này; vì Đấng ở trong các ngươi mạnh hơn kẻ ở trong thế gian. Hắn có thể cắn gót chân các ngươi, nhưng các ngươi sẽ giày đạp đầu hắn. Kìa Đấng Cứu Chuộc các ngươi dẫn những kẻ bị phu tù bị bắt, lột các quyền cai trị và các thế lực, và thắng hơn chúng cách công khai trong thập tự giá Ngài. Hãy xem Sa-tan sa xuống như chớp từ trời, và Sam-sôn của sự cứu rỗi các ngươi vác những cửa địa ngục đi, cả trụ cả cánh, trên vai Ngài, và dựng chúng lên làm chiến tích của sự thắng trận Ngài: Ngài rút cổ họng con sư tử ra sao, và giương lòng kẻ phản bội lên trên ngọn giáo Ngài, và rửa tay Ngài, và nhuộm áo Ngài trong huyết của những kẻ thù các ngươi ấy.

Khỏi sự thắng hơn thế gian. Những cái cau mày hay những lời nịnh hót của nó sẽ chẳng quá sức cho đức tin thắng hơn của các ngươi. Dầu nó dấy lên Ê-díp-tô và A-ma-léc và Mô-áp, cùng mọi đạo quân nó chống lại các ngươi, nhưng nó sẽ chẳng bao giờ giữ các ngươi khỏi Ca-na-an. Hãy vững lòng, Chúa các ngươi đã thắng thế gian rồi. Dầu những sự cám dỗ của nó rất mạnh mẽ, nhưng điều này, trên sự thành tín của Ta, Ta sẽ hứa với các ngươi, rằng sẽ chẳng có sự thử thách nào đến trên các ngươi, ngoài điều các ngươi có thể chịu được. Nhưng nếu Ta thấy những sự thử thách nào quá sức cho các ân điển của các ngươi, và sẽ lật đổ linh hồn các ngươi, Ta sẽ chẳng bao giờ để chúng đến trên các ngươi; phải, Ta sẽ khiến kẻ thù các ngươi phục vụ các ngươi, và ban thế gian làm một phần của hồi môn cho các ngươi.

Khỏi sự rủa sả của thập tự giá. Hoạn nạn sẽ chứng tỏ là một chén bổ dưỡng cho các ngươi; Chúa các ngươi đã uống chất độc vào thân Ngài, và điều còn lại cho các ngươi chỉ là một liều thuốc bổ ích, mà Ta sẽ hứa với các ngươi rằng sẽ làm ích cho các ngươi. Chớ sợ mà uống, cũng đừng ước ao chén ấy qua khỏi các ngươi: Ta chúc phước cho chén trước khi Ta trao nó cho các ngươi. Hãy uống hết chén ấy, và hãy tạ ơn; các ngươi sẽ tìm thấy phước lành của Ta ở đáy chén, để làm ngọt những hoạn nạn cay đắng nhất cho các ngươi. Ta sẽ đứng bên các ngươi trong mọi cảnh ngộ, và làm bạn trung thành với các ngươi trong mọi sự thay đổi. Trong đồng vắng Ta sẽ nói êm dịu với các ngươi, và trong lửa cùng trong nước Ta sẽ ở cùng các ngươi. Ta sẽ làm sức mạnh cho kẻ nghèo, và sức mạnh cho kẻ thiếu thốn trong lúc khốn khó; nơi ẩn náu khỏi bão, và bóng mát khỏi nắng nóng, khi hơi thở của những kẻ hung bạo như bão đánh vào tường. Những sự đau khổ của các ngươi sẽ chẳng phải là chén thạnh nộ, nhưng là chén ân điển; chẳng phải sự rủa sả, nhưng là phương chữa lành; chẳng phải chén run rẩy, nhưng là chén phước lành cho các ngươi. Chúng sẽ chẳng làm hại các ngươi, nhưng sẽ chữa lành các ngươi. Phước lành của Ta sẽ theo các ngươi trong mọi cảnh ngộ. Ta chẳng những nói: Phước cho các ngươi trong giỏ, và phước trong kho; nhưng phước cho các ngươi trong sự nghèo khó, và phước cho các ngươi trong lúc túng ngặt: chẳng những phước cho các ngươi trong các thành, và phước cho các ngươi trong các đồng ruộng; nhưng phước cho các ngươi trong xiềng xích, và phước cho các ngươi trong sự lưu đày. Phước cho các ngươi khi bị bắt bớ, và khi bị sỉ nhục, và danh các ngươi bị quăng ra như điều ác; phải, bấy giờ lại càng được phước bội phần. Những phước lành chọn lọc nhất của Ta, điều tốt lớn nhất, và những sự ngọt ngào giàu có nhất, Ta sẽ đặt vào những điều dữ của các ngươi. Những miễn trừ hạnh phúc này, những tự do vinh hiển này của con cái Đức Chúa Trời, bởi hiến chương bất biến này Ta đời đời định cho các ngươi; và trong, và với giao ước của Ta, Ta truyền lại cho các ngươi cách không thể thay đổi, không thể thu hồi, đời đời, và xác nhận trên các ngươi.

2. Phải, Ta sẽ chẳng những giải thoát các ngươi khỏi những sự khốn khổ của các ngươi, nhưng sẽ ban cho các ngươi NHỮNG ĐẶC QUYỀN VÀ ĐẶC ÂN HOÀNG GIA, và đưa các ngươi vào sự hạnh phúc cao hơn và lớn hơn bao giờ các ngươi đã sa ngã khỏi đó. Kìa, Ta ban chính Ta cho các ngươi, và mọi sự với chính Ta.

Hỡi các con trai loài người, hãy xem; hãy xem, và lấy làm lạ. Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc; hỡi các nền vững chắc của đất, hãy rúng động; vì các ngươi sẽ làm chứng nhân của Ta. Ngày nay Ta bởi giao ước ban chính Ta cho các tôi tớ Ta. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi đời đời vô cùng — Đức Chúa Trời riêng của các ngươi. Chẳng có gì trên đời thuộc về các ngươi bằng Ta. Những nhà các ngươi đã xây, đã mua, chẳng thuộc về các ngươi bằng Ta. Tại đây các ngươi là kẻ thuê tạm thời; nhưng Ta là cơ nghiệp đời đời của các ngươi. Những thứ ấy là của vay mượn một mùa, nhưng Ta là nơi ở của các ngươi trong mọi đời. Các ngươi chẳng có ở đâu một quyền sở hữu lớn hơn, một quyền đòi chắc chắn và không thể thay đổi hơn, bằng quyền các ngươi có tại đây. Các ngươi kể điều gì là của mình? Các ngươi kể thân thể mình là của mình, linh hồn mình là của mình sao? Không, những thứ ấy chẳng phải của các ngươi; chúng đã được mua bằng giá. Nhưng các ngươi có thể dạn dĩ đòi Ta; các ngươi có thể tự do đòi quyền lợi nơi Ta. Hãy đến gần, và chớ sợ; các ngươi sẽ được tự do ở đâu, nếu chẳng phải với Đấng thuộc về mình? các ngươi sẽ dạn dĩ ở đâu, nếu chẳng phải tại nhà? Các ngươi chẳng bao giờ trên khắp thế gian được ở nhà bằng khi các ngươi ở với Ta. Các ngươi có thể tự do dùng Ta, hay bất kỳ thuộc tính nào của Ta, bất cứ khi nào các ngươi cần. Ta sẽ làm mọi điều cho các ngươi mà các ngươi có thể ước.

Ta sẽ làm NGƯỜI BẠN cho các ngươi. Những điều kín nhiệm của Ta sẽ ở cùng các ngươi, và các ngươi sẽ được mọi tự do đến gần Ta, và được phép trút hết lòng mình vào lòng Ta.

Ta sẽ làm THẦY THUỐC cho các ngươi. Ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi, và chữa lành mọi bệnh tật của các ngươi. Chớ sợ; chưa hề có linh hồn nào hư mất mà đã phó mình trong tay Ta, và chỉ chịu vâng theo đơn thuốc của Ta.

Ta sẽ làm Đấng Chăn Chiên cho các ngươi. Đừng sợ tin dữ, vì Ta ở cùng các ngươi; cây gậy và cây trượng của Ta sẽ an ủi các ngươi. Các ngươi sẽ không thiếu thốn, vì Ta sẽ nuôi dưỡng các ngươi; các ngươi sẽ không lang thang đến nỗi lạc mất, vì Ta sẽ đem các ngươi trở lại. Ta sẽ khiến các ngươi nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, và dẫn các ngươi đến mé nước bình tĩnh. Ta sẽ nhóm các ngươi bằng cánh tay Ta, và ẵm các ngươi trong lòng Ta, và sẽ dẫn dắt nhẹ nhàng, tùy theo bầy và con trẻ chịu đựng được. Nếu các quan trưởng bất cẩn, chính Ta sẽ làm công việc. Ta sẽ tìm con nào bị mất, và đem về con nào bị đuổi đi, và rịt con nào bị gãy, và thêm sức cho con nào đau ốm; nhưng Ta sẽ hủy diệt con béo và con mạnh, và sẽ cho chúng ăn bằng sự đoán phạt. Ta sẽ canh giữ bầy Ta ban đêm. Kìa, Ta đã lập các tôi tớ Ta làm người canh giữ cho các ngươi, và các giám mục canh giữ linh hồn các ngươi. Phải, các thiên sứ Ta sẽ là người canh gác cho các ngươi, và sẽ giữ sự canh gác liên tục trên bầy Ta. Và nếu có khi các đầy tớ ngủ quên, thì chính mắt Ta sẽ giữ sự canh thức đời đời trên các ngươi, ban đêm và ban ngày. Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên không hề chợp mắt, cũng không ngủ, cũng không rời mắt khỏi người công chính. Ta sẽ lấy mắt Ta mà dẫn dắt các ngươi; Ta sẽ không bao giờ phó các ngươi ra khỏi tầm mắt của chính Ta.

Ta sẽ làm Vua cai trị cho các ngươi. Đức Giê-hô-va là quan xét của các ngươi, Đức Giê-hô-va là đấng lập luật cho các ngươi, Đức Giê-hô-va là vua của các ngươi. Đừng sợ sự bất công của loài người, Ta sẽ xét đoán việc các ngươi, Ta sẽ bênh vực quyền lợi các ngươi. Các ngươi sẽ không đứng trước tòa án của loài người; các ngươi sẽ không bị kết án theo phiếu bầu của chúng: chúng hãy rủa sả, Ta sẽ ban phước; chúng hãy định tội, Ta sẽ xưng công chính cho các ngươi. Khi các ngươi ra trước sự xét xử về sự sống mình, để số phận đời đời mình được quyết định, các ngươi sẽ thấy Bạn mình, Cha mình, ngồi trên ghế thẩm phán. Vụ kiện của các ngươi sẽ được trao vào tay Ta, và các ngươi chắc chắn sẽ đứng vững trong sự phán xét, và được tìm thấy ở bên hữu giữa bầy chiên, và nghe Vua phán rằng, Hỡi những kẻ được phước, hãy đến mà hưởng lấy vương quốc.

Ta sẽ làm Chồng cho các ngươi. Trong sự nhân từ, và trong sự thương xót, Ta sẽ đính hôn các ngươi cho Ta đời đời. Ta sẽ bênh vực lợi ích các ngươi, và sẽ hiệp một với các ngươi, và các ngươi với Ta. Các ngươi sẽ thuộc về Ta, chớ thuộc về ai khác; và Ta cũng sẽ thuộc về các ngươi. Dầu Ta đã thấy các ngươi như một hài nhi bất lực bị bỏ rơi trong máu mình, mọi sự không xứng đáng của các ngươi cũng không làm Ta nản lòng. Nầy, Ta đã đoái xem các ngươi, và đặt sự đáng yêu của Ta trên các ngươi. Hơn nữa, Ta thề cùng các ngươi, và lập giao ước với các ngươi, và các ngươi sẽ thuộc về Ta. Nầy, Ta như thể đặt chính mình ra khỏi quyền năng của chính mình, và tại đây long trọng, trong giao ước hôn nhân nầy của Ta, Ta trao chính mình cho các ngươi, và với chính mình là mọi sự. Ta sẽ là phần đời đời cho các ngươi. Bây giờ hãy ngước mắt lên, xem phía đông và phía tây và phía bắc và phía nam. Các ngươi há chẳng có một phần xứng đáng, một cơ nghiệp tốt đẹp sao? Các ngươi có thể tính đếm sự giàu có mình, hay đếm hạnh phúc mình chăng? Các ngươi có thể dò thấu sự vô hạn, hay với tới sự toàn năng, hay hiểu được sự đời đời chăng? Tất cả nầy là của các ngươi. Ta sẽ mở hết mọi kho báu Ta cho các ngươi, Ta sẽ chẳng giữ lại điều gì khỏi các ngươi.

II. Mọi thuộc tính trong thần tính, và mọi ngôi vị trong thần tính, Ta nay trao lại cho các ngươi. Ta sẽ thuộc về các ngươi trong mọi sự TOÀN HẢO BẢN THỂ của Ta, và trong mọi MỐI QUAN HỆ NGÔI VỊ của Ta.

1. Trong mọi sự TOÀN HẢO BẢN THỂ của Ta. Sự đời đời của Ta sẽ là niên đại của hạnh phúc các ngươi. Ta là Đức Chúa Trời đời đời, và đang khi Ta còn có, Ta sẽ là sự sống và phước hạnh cho các ngươi. Ta sẽ là nguồn vui mừng và bình an và phước lạc chẳng hề cạn cho các ngươi. Ta là Đấng Trước Hết và Đấng Sau Cùng, là Đấng đã có, hiện có, và sẽ đến, và quyền năng đời đời cùng thần tính của Ta sẽ được buộc vào các ngươi. Ta sẽ là Đức Chúa Trời các ngươi, là Cha các ngươi, là Bạn các ngươi, đang khi Ta còn có sự hiện hữu. Ta đã lập sự chọn lựa đời đời của mình trong việc chọn các ngươi. Đừng sợ, vì Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của các ngươi, và ở dưới có cánh tay đời đời. Sự giàu có bền vững và sự công chính của Ta sẽ thuộc về các ngươi. Dầu mọi người bỏ rơi các ngươi, Ta cũng sẽ không lìa bỏ các ngươi. Khi thế gian và mọi sự trong đó bị thiêu đốt, Ta sẽ là phần đứng vững cho các ngươi. Khi các ngươi bị quên lãng giữa kẻ chết, Ta sẽ nhớ đến các ngươi với sự nhân từ đời đời.

Sự bất biến của Ta sẽ là vầng đá cho sự yên nghỉ các ngươi. Khi cả thế gian như biển cả cuồn cuộn chung quanh các ngươi, tại đây các ngươi có thể neo đậu và an định. Ta là nơi an nghỉ của các ngươi. Tính bất di bất dịch của bản tính Ta, và của mưu định Ta, và của giao ước Ta, là chỗ đứng vững chắc cho đức tin các ngươi, và là nền tảng vững bền cho sự yên ủi mạnh mẽ và đời đời của các ngươi. Khi các ngươi bị hoạn nạn, bị bão tố xô đẩy, và chẳng được yên ủi, hãy nương náu nơi Ta: Ta là bến cảng của sự trông cậy, Ta là nơi trú ẩn của sự yên nghỉ cho các ngươi; tại đây hãy thả neo, và các ngươi sẽ chẳng hề rúng động.

Quyền năng toàn năng của Ta sẽ là đồn lũy cho các ngươi. Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng Bảo Vệ toàn năng của các ngươi, Đấng Ban Ơn toàn năng của các ngươi. Dầu kẻ thù các ngươi đông đảo thì sao? Những kẻ ở cùng các ngươi đông hơn những kẻ nghịch cùng các ngươi; vì Ta ở cùng các ngươi. Dầu chúng mạnh mẽ thì sao, chúng chẳng phải toàn năng. Cha các ngươi lớn hơn hết thảy, và chẳng ai cướp các ngươi khỏi tay Ta được. Ai có thể ngăn trở quyền năng Ta, hay cản trở sự cứu rỗi của Ta? Ai giống như Đức Chúa Trời của Giê-su-run, là Đấng cưỡi trên các từng trời để giúp đỡ các ngươi, và trong sự cao cả Ngài trên bầu trời? Ta là gươm của sức mạnh các ngươi, và là thuẫn của sự cao quý các ngươi. Ta là vầng đá và đồn lũy của các ngươi, Đấng giải cứu các ngươi, sức mạnh các ngươi, cái sừng cứu rỗi của các ngươi, và tháp cao của các ngươi. Ta sẽ giữ gìn các ngươi chống lại mọi quyền lực của kẻ thù. Các ngươi sẽ chẳng hề chìm đắm, nếu quyền năng toàn năng có thể nâng đỡ các ngươi. Các cửa âm phủ sẽ chẳng thắng được các ngươi. Kẻ thù các ngươi sẽ thấy công việc khó nhọc. Chúng sẽ phải thắng chính sự chiến thắng, hay làm suy yếu quyền năng toàn năng, hay làm hư hoại sự thành tín, hay thay đổi sự bất biến, bằng không chúng chẳng thể cuối cùng thắng được các ngươi; hoặc chúng sẽ cúi đầu hoặc gãy đổ. Dầu chúng tự tôn mình như chim ưng, dầu chúng đặt tổ mình giữa các ngôi sao, thì từ đó Ta cũng sẽ đem chúng xuống, Đức Giê-hô-va phán vậy.

Sự thành tín của Ta sẽ là sự bảo đảm cho các ngươi; lẽ thật của Ta, phải, lời thề của Ta sẽ thất bại nếu các ngươi từng bị thua thiệt bởi Ta. Ta sẽ khiến các ngươi phải xưng nhận, khi các ngươi thấy kết cục và kết quả của mọi sự quan phòng của Ta, rằng Ta là Đức Chúa Trời đáng được tin cậy, đáng được tin, đáng được nương náu và nương cậy. Nếu các ngươi chẳng bước đi trong sự xét đoán của Ta, các ngươi phải trông đợi những lời hăm dọa và cái chau mày của Ta, phải, và cả những đòn roi nữa; và các ngươi sẽ thấy rằng Ta chẳng đùa giỡn với các ngươi, cũng chẳng nuông chiều các ngươi trong tội lỗi mình. Dầu vậy, Ta sẽ chẳng hề cất sự nhân từ Ta khỏi các ngươi, cũng chẳng để sự thành tín Ta thất bại. Giao ước Ta, Ta sẽ chẳng bẻ gãy, cũng chẳng đổi dời điều đã ra khỏi môi Ta.

Sự thương xót của Ta sẽ là kho tàng cho các ngươi. Ta là Cha của sự thương xót, và Ta sẽ là một Người Cha như vậy cho các ngươi. Ta là nguồn của sự thương xót, và nguồn nầy sẽ hằng mở ra cho các ngươi. Sự thương xót của Ta rất nhiều, và sẽ được thêm nhiều lên cho các ngươi; rất lớn, và sẽ được tôn lớn trên các ngươi; rất chắc chắn, và sẽ đời đời chắc chắn cho các ngươi; rất dịu dàng, và sẽ vô cùng dịu dàng đối với các ngươi. Dầu cây vả chẳng trổ bông, cây nho chẳng ra trái, bầy chiên chẳng sinh sản, đừng sợ, vì lòng thương xót của Ta chẳng hề dứt. Quả thật sự nhân lành và sự thương xót sẽ theo các ngươi trọn các ngày của đời các ngươi. Cho đến tuổi già Ta vẫn là Đấng ấy, và cho đến khi tóc bạc Ta sẽ bồng ẵm các ngươi: Ta đã làm nên, và Ta sẽ gánh vác, chính Ta sẽ mang lấy và giải cứu các ngươi: Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, rằng Ta sẽ chẳng xây khỏi các ngươi để làm lành cho các ngươi — rằng Ta sẽ tỏ cho các ngươi sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Ta quên làm Đức Chúa Trời dễ chừng nào, thì quên làm ơn cũng dễ chừng ấy. Đang khi danh Ta là Giê-hô-va, hay thương xót, hay làm ơn, nhịn nhục, đầy dẫy sự nhân từ và lẽ thật, Ta sẽ chẳng bao giờ quên tỏ lòng thương xót cho các ngươi. Mọi đường lối Ta đối với các ngươi sẽ là sự thương xót và lẽ thật. Ta đã thề rằng Ta sẽ chẳng nổi giận cùng các ngươi, cũng chẳng quở trách các ngươi; vì núi dời đi, đồi chuyển đi, nhưng sự nhân từ Ta sẽ chẳng dời khỏi các ngươi, giao ước bình an của Ta cũng chẳng chuyển đi, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót các ngươi phán vậy.

Sự toàn tri của Ta sẽ là người coi sóc các ngươi; mắt Ta sẽ hằng mở, xem xét sự thiếu thốn của các ngươi để cứu giúp, và sự oan ức của các ngươi để báo thù. Tai Ta sẽ hằng mở để nghe lời cầu nguyện của kẻ nghèo khó của Ta, tiếng kêu của kẻ bị áp bức của Ta, những lời la ó, vu khống, và sỉ nhục của kẻ thù các ngươi. Quả thật Ta đã thấy sự hoạn nạn của các ngươi, và biết sự buồn rầu các ngươi. Há Đức Chúa Trời chẳng báo thù cho kẻ được chọn của Ngài sao? Ta sẽ báo thù cho họ cách mau chóng. Ta thấy những mưu chước kín nhiệm và ý định của kẻ thù các ngươi nghịch cùng các ngươi, và sẽ hủy bỏ mưu kế chúng. Ta thấy sự ngay thẳng kín nhiệm của các ngươi, và sự chính trực của lòng các ngươi đối với Ta, đang khi thế gian xác thịt và hay xét đoán định tội các ngươi là kẻ giả hình. Những lời cầu nguyện, sự kiêng ăn, và nước mắt kín nhiệm của các ngươi, mà thế gian chẳng biết, Ta đều xem thấy, và ghi chép lại. Sự chăm lo kín nhiệm của các ngươi để đẹp lòng Ta, những sự đau đớn kín nhiệm của các ngươi với chính lòng mình, những sự tự xét mình và tự chối mình kín nhiệm của các ngươi, Ta thấy hết thảy; Cha các ngươi là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm sẽ thưởng cho các ngươi cách công khai.

Sự khôn ngoan của Ta sẽ là mưu sĩ cho các ngươi. Nếu ai thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Ta, thì sẽ được ban cho. Ta sẽ là Đấng giải cứu các ngươi. Khi các ngươi ở trong tối tăm, Ta sẽ làm sự sáng cho các ngươi. Ta sẽ làm cho đường các ngươi bằng phẳng trước mặt các ngươi. Các ngươi chỉ thiển cận, nhưng Ta sẽ làm mắt cho các ngươi. Ta sẽ coi sóc các ngươi, để giáng trên các ngươi mọi điều lành Ta đã hứa, và ngăn khỏi các ngươi mọi điều dữ các ngươi sợ, hay biến nó thành điều lành. Các ngươi sẽ có thức ăn đúng mùa, và thuốc men đúng mùa — sự thương xót, hoạn nạn, mọi sự đều thích hợp, và đúng mùa. Ta sẽ lừa mưu kẻ thù các ngươi, và khiến các sấm truyền của chúng chỉ nói điều dại dột. Con rắn xưa sẽ chẳng lừa dối các ngươi được; Ta sẽ cho các ngươi biết mưu chước nó. Những tấm lòng dối trá mà các ngươi sợ sẽ chẳng làm hại các ngươi được; Ta sẽ vạch trần mưu kế chúng. Ta biết cách giải cứu người tin kính khỏi sự cám dỗ, và dành kẻ bất công cho Ngày Phán Xét để bị hình phạt. Hãy hết lòng tin cậy Ta, chớ nương cậy sự thông sáng của riêng mình, Ta là Đức Chúa Trời làm trọn mọi sự cho các ngươi. Ta sẽ đánh mất danh tiếng về sự khôn ngoan của Ta, nếu Ta chẳng khiến các ngươi phải nhìn nhận, khi các ngươi thấy sự cuối cùng của Chúa — dầu hiện nay các ngươi lấy làm lạ, và chẳng hiểu được ý nghĩa các đường lối Ta — rằng mọi công việc Ta đều có cân lượng và số lượng và thời kỳ và thứ tự; nếu Ta chẳng khiến các ngươi phải kêu lên rằng, Công việc Ngài thật nhiều thay, Ngài đã dựng nên hết thảy trong sự khôn ngoan.

Sự công chính của Ta sẽ là đấng báo thù và ban thưởng cho các ngươi. Đừng sợ mà đến gần; trong Ta chẳng có cơn giận. Sự công chính của Ta chẳng những đã được nguôi đối với các ngươi, mà còn đứng về phía các ngươi. Ta đã được thỏa mãn trọn vẹn trong của lễ của Đấng Yêu Dấu của Ta, đến nỗi chính sự công chính, vốn như gươm sáng rút ra nghịch cùng các ngươi, nay lại hết sức bênh vực các ngươi; và điều vốn là sự kinh hoàng, sự bối rối đáng sợ, nay sẽ trở nên sự cứu giúp và yên ủi cho các ngươi. Dưới mọi sự áp bức, đây sẽ là nơi nương náu của các ngươi. Hãy cho Ta biết nỗi oan ức của các ngươi; sự công chính của Ta sẽ sửa lại điều sai trái cho các ngươi, và thưởng công lao các ngươi. Các ngươi có thể kết luận chắc chắn về sự tha thứ mình, kết luận chắc chắn về mão triều thiên mình, kết luận chắc chắn về sự đền bù cho mọi sự tổn hại mình, và tất cả từ sự suy gẫm ngọt ngào về sự công chính của Ta, mà ý tưởng về nó đối với kẻ khác như sự kinh khiếp của bóng sự chết. Nếu các ngươi phạm tội, chớ tuyệt vọng; hãy nhớ, Ta công chính để tha thứ cho các ngươi. Nếu các ngươi chịu khó nhọc hay tốn kém gì vì Ta, đừng kể là mất; vì Ta chẳng phải bất công mà quên các ngươi. Ta là Quan Xét công chính, Đấng đã dành sẵn cho các ngươi, và sẽ đội trên các ngươi mão triều thiên của sự công chính. Các ngươi bị sỉ nhục, bị bắt bớ, bị vu khống sao? Đừng quên rằng Ta công chính để báo trả hoạn nạn cho kẻ làm khốn khó các ngươi, và ban sự yên nghỉ với Ta cho các ngươi là kẻ bị khốn khó. Dầu mọi công lao và sự chịu khổ của các ngươi chẳng đáng chút điều lành nào nơi tay Ta, nhưng vì Ta đã tự do hứa thưởng chúng, thì Ta cũng sẽ công chính mà giữ lời hứa ấy.

Sự hiện diện khắp nơi của Ta sẽ là bạn đồng hành với các ngươi. Quả thật Ta sẽ ở cùng các ngươi, để ban phước cho các ngươi. Không then cài, không xiềng xích, không xiềng xích nào, không sự đày ải nào sẽ dời các ngươi khỏi Ta, hay ngăn sự hiện diện của Ta và các ảnh hưởng của thiên đàng khỏi các ngươi. Ta hằng ở cùng các ngươi: trong những đêm tối tăm nhất của các ngươi, trong những hiểm nguy sâu thẳm nhất của các ngươi, Ta ở kề bên các ngươi, là sự giúp đỡ rất hiện diện trong thì giờ hoạn nạn. Ta chẳng phải là Đức Chúa Trời ở xa, hay đang ngủ, hay đang đi đường, khi các ngươi cần lời khuyên, cần tai, hay cần sự cứu giúp của Ta: Ta hằng ở gần kẻ kính sợ Ta. Không Bát-mô nào, không ngục tù nào ngăn được sự hiện diện của ân điển Ta khỏi các ngươi. Sự hiện diện của Ta sẽ làm thơm tho xà lim hôi hám nhất, và chiếu sáng ngục tối đen tối nhất nơi các ngươi có thể bị quăng vào.

Sự thánh khiết của Ta sẽ là nguồn ân điển cho các ngươi. Ta là Đức Chúa Trời của sự trông cậy, Đức Chúa Trời của sự yêu thương, Đức Chúa Trời của sự nhẫn nại, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin, Đức Chúa Trời của mọi ân điển, và Ta sẽ ban ân điển cho các ngươi. Ý định của Ta là khiến các ngươi được dự phần sự thánh khiết của Ta. Ta sẽ là suối hằng chảy của sự sống thuộc linh cho các ngươi. Nước mà Ta sẽ ban cho các ngươi, sẽ ở trong các ngươi thành một giếng nước phun lên đến sự sống đời đời. Hột giống sự sống mà Ta sẽ gieo vào các ngươi, sẽ được quyền năng Ta nuôi dưỡng và ấp ủ và duy trì, đến nỗi nó sẽ bất diệt. Sự xức dầu mà các ngươi sẽ nhận từ Đấng Thánh sẽ ở trong các ngươi, và dạy dỗ các ngươi mọi điều cần thiết cho các ngươi; và như nó đã dạy dỗ các ngươi thể nào, các ngươi sẽ ở trong Ngài thể ấy. Các ngươi sẽ được hưng thịnh trong hành lang của Đức Chúa Trời mình. Phải, Ta sẽ làm cho linh hồn các ngươi được no nê trong khi hạn hán, và làm cho xương cốt các ngươi được béo tốt, và các ngươi sẽ như vườn được tưới. Nầy, Ta sẽ như sương móc cho các ngươi, và các ngươi sẽ mọc lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban; và các nhánh các ngươi sẽ lan rộng, và vẻ đẹp các ngươi sẽ như cây ô-li-ve. Các ngươi sẽ còn kết quả trong tuổi già, các ngươi sẽ được béo tốt và hưng thịnh.

Quyền tể trị của Ta sẽ do các ngươi điều khiển. Các ngươi sẽ là những kẻ được Ta yêu dấu, những người có quyền thế, để thắng hơn với Ta. Mọi thuộc tính của Ta sẽ ở dưới sự điều khiển của lời cầu nguyện các ngươi.

TÓM LẠI, sự đầy đủ mọi đàng của Ta sẽ là phần cơ nghiệp của các ngươi. Sự đầy trọn của Ta là kho báu của các ngươi. Nhà Ta là nhà của các ngươi. Các ngươi có thể đến kho Ta tự do như đến tủ chén của chính mình. Các ngươi có thể thò tay vào kho báu Ta tự do như vào túi tiền của chính mình. Các ngươi chẳng thể xin quá nhiều, các ngươi chẳng thể trông đợi quá nhiều nơi Ta. Ta sẽ ban cho các ngươi, hay chính Ta sẽ thay thế cho các ngươi, mọi sự yên ủi. Các ngươi sẽ có con cái, hay Ta sẽ tốt hơn cho các ngươi hơn mười đứa con. Các ngươi sẽ có của cải, hay Ta sẽ hơn cho các ngươi hơn mọi của cải.

Các ngươi sẽ có bạn hữu, nếu tốt nhất cho các ngươi, bằng không Ta sẽ là Đấng yên ủi các ngươi trong sự cô đơn, là mưu sĩ các ngươi trong sự khốn khó. Nếu các ngươi lìa cha hay mẹ, hay nhà cửa hay ruộng đất, vì cớ Ta, các ngươi sẽ được gấp trăm trong Ta, ngay trong đời nầy. Khi kẻ thù các ngươi cất đi sự yên ủi các ngươi, thì cũng như để cho bể chứa chảy cạn và mở suối nguồn, hay tắt các ngọn đèn và để mặt trời chiếu vào. Nước dâng lên sẽ nâng cao hơn hòm sự yên ủi của các ngươi. Ta sẽ là cây gậy bánh cho các ngươi, sự sống các ngươi, và sức mạnh của các ngày các ngươi. Ta sẽ là nhà và chỗ ở cho các ngươi, các ngươi sẽ ở với Ta; phải, ở trong Ta, và Ta trong các ngươi. Ta sẽ đứng và ngã với các ngươi. Ta sẽ bồi thường sự mất mát các ngươi, và cứu giúp sự thiếu thốn các ngươi. Các ngươi có thể đốt cháy hết đèn của thiên đàng, hay tát cạn đại dương vô biên bằng tay mình chăng? Sao, mặt trời sẽ tối tăm và biển sẽ khô cạn, trước khi Cha của sự sáng; suối nguồn của sự thương xót sẽ cạn kiệt. Nầy, dầu thế gian đã tiêu xài trên kho sự thương xót của Ta từ khi Ta dựng nên loài người trên đất, nó vẫn chảy đầy dòng. Mặt trời Ta tỏa tia nắng và rải ánh sáng, mà vẫn sáng rực như xưa: huống chi Ta có thể ban phát sự nhân lành Ta, và đổ đầy các tạo vật Ta tràn trề và dư dật, mà chính mình Ta chẳng hề hao hụt: và cho đến khi sự đầy đủ mọi đàng nầy cạn hết, các ngươi sẽ chẳng bao giờ bị hư mất. Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và của Y-sác, và của Gia-cốp, và bất cứ điều gì Ta đã là cho họ, Ta sẽ là cho các ngươi.

Các ngươi đang thiếu thốn sao? các ngươi biết phải đi đâu. Ta hằng ở nhà; các ngươi sẽ chẳng ra về tay không khỏi cửa Ta. Đừng bao giờ rối trí với sự lo lắng và sợ hãi, nhưng hãy dùng lời cầu nguyện và nài xin mà tỏ những sự xin mình ra cho Ta. Ta sẽ giúp đỡ khi mọi sự khác đều thất bại. Khi bạn hữu thất bại và lòng dạ thất bại, khi dây mắt các ngươi đứt và dây lòng các ngươi đứt, khi người quen lìa bỏ các ngươi và linh hồn các ngươi lìa bỏ các ngươi, lòng Ta sẽ mở ra cho các ngươi. Ta sẽ cất giữ bụi đất các ngươi, Ta sẽ tiếp nhận linh hồn các ngươi.

Và sự vô hạn của Ta sẽ là phạm vi của cơ nghiệp các ngươi. Các ngươi há có thể bởi tìm kiếm mà tìm ra Đức Chúa Trời; có thể tìm ra Đấng Toàn Năng cách trọn vẹn chăng? Nó cao bằng thiên đàng, các ngươi làm gì được? sâu hơn âm phủ, các ngươi biết gì được? Chiều cao khôn dò nầy, chiều sâu khôn lường nầy, sẽ thuộc về các ngươi hết thảy, đời đời thuộc về các ngươi. Ta là cơ nghiệp của các ngươi mà không thước nào đo được, không phép tính nào định giá được, không người đo đạc nào mô tả được. Bây giờ hãy ngước mắt lên xem các núi cổ xưa, và các bờ cõi xa xôi của các đồi đời đời: mọi điều các ngươi thấy được đều thuộc về các ngươi; nhưng tầm mắt ngắn ngủi của các ngươi chẳng thể thấy được một nửa những gì Ta ban cho các ngươi; và khi các ngươi thấy và biết nhiều nhất, các ngươi vẫn còn cách sự khám phá ra sự giàu có của chính mình một khoảng vô hạn. (Gióp 26:14).

2. Phải, hơn nữa, Ta sẽ thuộc về các ngươi trong mọi MỐI QUAN HỆ NGÔI VỊ của Ta.

Ta là Cha đời đời, và Ta sẽ làm Cha cho các ngươi. Ta nhận các ngươi làm con trai con gái Ta. Nầy, Ta tiếp nhận các ngươi chẳng phải như đầy tớ, nhưng như con cái để ở trong nhà Ta đời đời. Bất cứ tình yêu hay sự chăm sóc nào con cái có thể trông đợi nơi cha mình, các ngươi có thể trông đợi nơi Ta; và còn hơn nữa, vì Ta khôn ngoan hơn và lớn hơn và tốt hơn bất cứ cha mẹ nào dưới đất. Nếu cha mẹ dưới đất còn ban điều tốt cho con cái mình, huống chi Ta sẽ ban cho các ngươi. Nếu những người như vậy chẳng thể quên con cái mình, huống chi Ta sẽ chẳng quên các ngươi. Con cái Ta muốn gì? Tấm lòng của Cha các ngươi, và nhà của Cha các ngươi; sự chăm sóc của Cha các ngươi, và tai của Cha các ngươi; bánh của Cha các ngươi, và roi của Cha các ngươi: những điều nầy sẽ thuộc về các ngươi hết thảy.

Các ngươi sẽ có tình yêu thương phụ tử của Ta; tấm lòng Ta Ta chia sẻ giữa các ngươi, tình yêu dịu dàng nhất của Ta Ta ban cho các ngươi.

Lòng thương xót phụ tử của Ta. Như người cha thương xót con cái mình thể nào, Ta cũng sẽ thương xót các ngươi thể ấy. Ta sẽ xét đến thể chất các ngươi, và chẳng quá nghiêm khắc ghi nhớ điều các ngươi làm sai, nhưng lấy áo choàng của tình yêu tha thứ Ta mà che phủ hết thảy.

Sự DẠY DỖ phụ tử của Ta. Ta sẽ khiến các ngươi nghe tiếng êm dịu sau lưng mình rằng, Nầy là đường đi. Ta sẽ dịu dàng với sự yếu đuối của các ngươi, và răn dạy các ngươi, hàng hàng lớp lớp, và nuôi các ngươi bằng sữa khi các ngươi chẳng tiêu được đồ ăn cứng. Ta sẽ dạy dỗ các ngươi, và lấy mắt Ta mà dẫn dắt các ngươi.

Sự BẢO VỆ phụ tử của Ta. Trong sự kính sợ Ta có sự trông cậy vững chắc, và con cái Ta sẽ có nơi ẩn náu. Danh Ta sẽ là tháp vững bền của các ngươi, nơi các ngươi mọi lúc có thể chạy đến và được an toàn. Hỡi các ngươi là kẻ bị giam cầm của sự trông cậy, hãy đến đồn lũy các ngươi. Ta là nơi nương náu mở rộng, là nơi nương náu gần kề và bất khả xâm phạm cho các ngươi.

Sự CUNG CẤP phụ tử của Ta. Đừng sợ thiếu thốn; trong nhà Cha các ngươi có đủ bánh. Ta sẽ chăm lo cho thân thể các ngươi. Đừng lo lắng mình sẽ ăn gì, uống gì, hay mặc gì. Hãy lấy làm đủ rằng Cha trên trời của các ngươi biết các ngươi cần mọi điều ấy. Ta sẽ cung cấp cho linh hồn các ngươi, đồ ăn cho chúng, và chỗ ở cho chúng, và phần cho chúng. Nầy, Ta đã dọn bàn tiệc Phúc Âm của Ta cho các ngươi, với những đặc ân và sự yên ủi mà chẳng ai lấy khỏi các ngươi. Ta đã đặt trước mặt các ngươi bánh sự sống, và cây sự sống, và nước sự sống. Hỡi các bạn, hãy ăn; hỡi kẻ được yêu dấu, hãy uống thỏa thích. Nhưng tất cả nầy chỉ là nếm trước những gì Ta đã sắm sẵn. Bây giờ các ngươi chỉ được nụ cười và lời mách bảo, và phải bằng lòng với những cái nhìn thoáng qua tại đây; nhưng chẳng bao lâu các ngươi sẽ được đem lên vào lòng Cha mình, và sống đời đời trong sự nhìn xem trọn vẹn vinh hiển Ngài.

Sự THỬ RÈN phụ tử của Ta. Ta sẽ sửa phạt các ngươi vì Ta yêu thương các ngươi, hầu cho các ngươi khỏi bị định tội với thế gian.

Con Ta, Ta ban cho các ngươi, trong giao ước hôn nhân đời đời. Ta trao Ngài lại cho các ngươi làm sự khôn ngoan, cho sự soi sáng các ngươi; sự công chính, cho sự xưng công chính các ngươi; sự nên thánh, cho sự chữa lành những sự hư hoại của các ngươi; sự cứu chuộc, cho sự giải cứu các ngươi khỏi kẻ thù mình. Ta ban Ngài cho các ngươi với mọi sự đầy trọn của Ngài, mọi công đức của Ngài, và mọi ân điển của Ngài. Ngài sẽ thuộc về các ngươi trong mọi chức vụ của Ngài. Ta đã xức dầu cho Ngài làm Tiên Tri. Các ngươi dốt nát sao, Ngài sẽ dạy dỗ các ngươi; Ngài sẽ làm thuốc xức mắt cho các ngươi. Ta đã sai Ngài đến để rao Phúc Âm cho kẻ nghèo khó, và sự sáng mắt cho kẻ mù; để phóng thích kẻ bị giày đạp. Ta đã lập Ngài bằng lời thề, làm Thầy Tế Lễ đời đời. Nếu ai phạm tội, Ngài sẽ là Đấng Bào Chữa cho các ngươi; Ngài sẽ chuộc tội lỗi các ngươi, và làm sự chuộc tội. Các ngươi có của lễ nào, có sự hầu việc nào để dâng, hãy đem đến Ngài, và các ngươi sẽ nhận được lời đáp bình an.

Hãy dâng các lời thỉnh cầu mình bởi tay Ngài, Ta sẽ nhậm Ngài. Có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy cai quản nhà Đức Chúa Trời, các ngươi hãy đến mà được hoan nghênh; hãy đến với lòng dạn dĩ. Ta đã lập Ngài làm Vua trên núi thánh Si-ôn của Ta. Ngài sẽ cai trị các ngươi, Ngài sẽ bênh vực các ngươi. Ngài là Vua của sự công chính, Vua của sự bình an; và một Vua như vậy Ngài sẽ là cho các ngươi. Ta sẽ dựng cờ Ngài cho các ngươi; Ta sẽ lập ngai Ngài trong các ngươi. Ngài sẽ trị vì trong sự công chính, và cai trị trong sự xét đoán; và Ngài sẽ như nơi ẩn khỏi gió, và chỗ núp khỏi bão, và như bóng vầng đá lớn trong đất mệt mỏi. Ngài sẽ nghe các vụ kiện của các ngươi và xét đoán kẻ thù các ngươi, và trị vì cho đến khi Ngài đã đặt mọi sự dưới chân Ngài; phải, và dưới chân các ngươi; vì chúng sẽ như tro dưới các ngươi, và các ngươi sẽ giày đạp chúng, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Phải, Ta sẽ hủy diệt kẻ làm khốn khó các ngươi, và mọi kẻ đã khinh dể các ngươi sẽ cúi mình xuống nơi bàn chân các ngươi. Và các ngươi sẽ ra đi và xem thấy thây của những người đã phạm tội nghịch cùng Ta; vì sâu của chúng chẳng hề chết, lửa của chúng cũng chẳng hề tắt; và chúng sẽ làm sự gớm ghiếc cho mọi xác thịt. (Ê-sai 66:24).

Thánh Linh Ta, Ta ban cho các ngươi làm Đấng Cố Vấn và Đấng Yên Ủi các ngươi. Ngài sẽ là Đấng ngự cùng các ngươi luôn luôn, và sẽ ở trong các ngươi và ở với các ngươi đời đời. Ta biệt riêng các ngươi làm đền thờ cho sự thánh khiết Ngài. Ngài sẽ là Đấng dẫn dắt các ngươi, Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật. Ngài sẽ là đấng bào chữa cho các ngươi để soạn lời cầu nguyện các ngươi, và cầu thay cho các ngươi, và sẽ đổ đầy miệng các ngươi những lý lẽ mà Ngài biết sẽ thắng hơn với Ta. Ngài sẽ như dầu cho bánh xe các ngươi, và sức mạnh cho mắt cá chân các ngươi, rượu cho lòng các ngươi, và tủy cho xương các ngươi, và gió cho buồm các ngươi. Ngài sẽ làm chứng về sự làm con nuôi của các ngươi. Ngài sẽ đóng ấn các ngươi cho đến ngày cứu chuộc, và sẽ là của cầm về cơ nghiệp các ngươi, cho đến khi sự cứu chuộc của cơ nghiệp đã mua được.

III. Và như Ta ban chính mình cho các ngươi, thì huống chi mọi sự với chính mình. Đất và trời, sự sống và sự chết, NHỮNG SỰ HIỆN NAY và NHỮNG SỰ SẼ ĐẾN.

1. NHỮNG SỰ HIỆN NAY thuộc về các ngươi! Nầy, Ta ban cho các ngươi phước của Ca-lép, các suối trên và các suối dưới. Ta sẽ ban phước cho các ngươi với mọi phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ. Sự làm con nuôi, và sự vinh hiển, và các giao ước, và sự hầu việc Đức Chúa Trời, và các lời hứa, đều thuộc về các ngươi. Ta sẽ ban cho các ngươi viên đá trắng và danh mới, sự đến gần trước mặt Ta, sự chấp nhận con người các ngươi, sự nhậm lời cầu nguyện các ngươi. Ta để sự bình an lại cho các ngươi, Ta ban sự bình an Ta cho các ngươi. Ta sẽ giữ gìn các ngươi cho đến cuối cùng, rồi lấy sự sống đời đời mà đội mão cho chính món quà của Ta. Ta đã khiến các ngươi làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và kẻ đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ của các ngươi, và các ngươi sẽ hưởng lấy mọi sự.

Ta đã ban các THIÊN SỨ Ta cho các ngươi làm đấng gìn giữ. Các cận thần của thiên đàng sẽ hầu hạ các ngươi; chúng sẽ đều là các thần hầu việc vì ích lợi các ngươi. Nầy, Ta đã truyền lệnh cho chúng về các ngươi, lấy sự trung tín mà coi sóc các ngươi, và như những vú nuôi dịu dàng, ẵm bồng các ngươi trong tay, và giữ các ngươi khỏi mọi sự hại. Chúng sẽ như những người chăn cẩn thận, canh giữ bầy Ta ban đêm, và đóng trại chung quanh chuồng chiên Ta.

Các TÔI TỚ Ta, Ta ban cho làm đấng dẫn dắt các ngươi. Phao-lô, A-bô-lô, Sê-pha, hết thảy đều thuộc về các ngươi. Ta hằng ở cùng họ, và họ sẽ hằng ở cùng các ngươi cho đến tận thế. Các ngươi sẽ có những người chăn theo lòng Ta, và nầy sẽ là giao ước của Ta với các ngươi, rằng Thánh Linh Ta ngự trên các ngươi, và lời Ta đã đặt trong miệng các ngươi, sẽ chẳng lìa khỏi miệng các ngươi, cũng chẳng lìa khỏi miệng dòng dõi các ngươi, cũng chẳng lìa khỏi miệng dòng dõi của dòng dõi các ngươi, từ nay cho đến đời đời. Tóm lại, mọi quan chức của Ta sẽ vì ích lợi và sự trọn vẹn của các ngươi. Mọi nghi thức thánh của Ta sẽ vì sự gây dựng và sự cứu rỗi các ngươi. Chính những sự nghiêm khắc của nhà Ta, những lời khuyên răn, những sự quở trách, và toàn bộ kỷ luật của gia đình Ta, sẽ vì sự ngăn ngừa sự lây nhiễm các ngươi, chữa lành sự hư hoại các ngươi, đem lại sự cứu rỗi các ngươi.

LỜI Ta, Ta đã định cho sự cải hóa linh hồn các ngươi, soi sáng mắt các ngươi, làm vui lòng các ngươi, cảnh cáo các ngươi về hiểm nguy, tẩy sạch sự ô uế các ngươi, và uốn nắn các ngươi theo hình ảnh Ta. Ta giao cho các ngươi các lời sấm truyền của Đức Chúa Trời. Tại đây các ngươi sẽ được trang bị chống lại cám dỗ, từ đây các ngươi sẽ được yên ủi dưới sự khốn khó và hoạn nạn. Tại đây các ngươi sẽ tìm thấy toàn bộ mưu định của Ta. Điều nầy sẽ dạy dỗ các ngươi trong đường lối mình, sửa trị các ngươi trong sự lang thang mình, dẫn các ngươi vào các lẽ thật phải tin, vạch cho các ngươi các sự sai lầm phải loại bỏ.

Các NGHI THỨC THÁNH của Ta, Ta ban cho các ngươi làm dấu bảo đảm của tình yêu Ta. Các ngươi sẽ tự do nhận lấy chúng, chúng là bánh của con cái. Nầy, Ta đã ban chúng để chứng thực cho các ngươi mọi điều Ta đã hứa với các ngươi tại đây; và khi những dấu thánh nầy được trao cho các ngươi, thì hãy biết, và nhớ, và suy gẫm trong lòng các ngươi, rằng Ta tại đó cam kết lẽ thật Ta với các ngươi, và đặt bút ký, và bởi đó phê chuẩn và xác nhận mọi điều khoản của khế ước nầy, và thật sự trao vào tay các ngươi hiến chương vinh hiển nầy, với mọi quyền miễn trừ và đặc ân, làm của riêng các ngươi đời đời.

Và đã gieo cho các ngươi dồi dào trong các phước thiêng liêng dường ấy, há các ngươi sẽ chẳng gặt nhiều hơn trong các sự thuộc về đời tạm sao? Đừng có lòng hồ nghi; mọi điều nầy sẽ được thêm cho các ngươi. Các tạo vật của Ta, Ta ban cho làm đầy tớ và sự cung cấp các ngươi. Trời và đất sẽ hầu việc các ngươi. Mọi ngôi sao trong quỹ đạo mình sẽ phục vụ các ngươi, và nếu cần, sẽ chiến đấu cho các ngươi. Và Ta sẽ lập giao ước Ta cho các ngươi với các thú đồng, và với các chim trời; và các ngươi sẽ liên minh với đá đồng, và mọi sự sẽ hòa thuận với các ngươi. Ta sẽ đảm nhận mọi nhu cầu của các ngươi. Ta nuôi chim, và mặc cho cỏ, há Ta sẽ bỏ bê con cái Ta sao? Ta nghe tiếng quạ con khi chúng kêu; há Ta sẽ chẳng làm trọn sự ước ao của kẻ kính sợ Ta sao? Đừng sợ, các ngươi chắc chắn sẽ chẳng thiếu điều lành nào; và chính các ngươi cũng chẳng muốn của cải, sự vui sướng, hay sự thăng tiến, đến nỗi hại mình. Ta sẽ ban đồ ăn cho kẻ kính sợ Ta: Ta sẽ hằng nhớ đến giao ước Ta. Các sự quan phòng của Ta sẽ hiệp lại vì ích lợi các ngươi. Những luồng gió ngược sẽ thổi các ngươi vào bến càng sớm càng mau. Các ngươi sẽ được tôn cao, khi dường như bị hạ thấp nhất; sẽ được lợi lớn nhất, khi dường như mất mát sâu nhất, và sẽ được ích lợi mình cách hiệu quả nhất, khi dường như chối bỏ nó nhất.

2. NHỮNG SỰ SẼ ĐẾN thuộc về các ngươi! Sự hoàn thiện linh hồn các ngươi, sự cứu chuộc thân thể các ngươi, sự viên mãn phước lạc các ngươi. Khi các ngươi đã tôn vinh Ta một thời trên đất, và làm xong công việc Ta đã giao cho các ngươi, các ngươi sẽ được cất lên vào thiên đàng, và nghỉ ngơi khỏi công lao mình, và công việc các ngươi sẽ theo sau các ngươi. Ta sẽ sai đội cận vệ của chính Ta đến đưa linh hồn sắp lìa đời của các ngươi về nhà, và tiếp nhận các ngươi giữa các linh hồn của người công chính đã được nên trọn. Và các ngươi sẽ ngoảnh lại xem Pha-ra-ôn, và cả đạo quân hắn, và thấy kẻ thù mình chết trên bờ. Bấy giờ sẽ là sự cứu chuộc các ngươi khỏi mọi hoạn nạn mình, và mọi sự hư hoại mình. Cái giằm xóc vào thịt sẽ được nhổ ra, và giờ cám dỗ của các ngươi sẽ qua đi đời đời.

Mồ hôi sẽ được lau khỏi trán các ngươi, và ngày tươi mới sẽ đến, và các ngươi sẽ ngồi đời đời dưới bóng Ta. Vì Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn dắt các ngươi, và dẫn các ngươi đến các suối nước sống.

Nước mắt sẽ được lau khỏi mắt các ngươi, và sẽ chẳng còn buồn rầu, cũng chẳng còn khóc lóc, cũng chẳng còn đau đớn nữa; vì những sự trước đã qua đi, và nầy Ta làm mới mọi sự. Ta sẽ biến Ma-ra thành Na-ô-mi, chén buồn rầu thành chén cứu rỗi, và bánh nước của hoạn nạn thành rượu của sự yên ủi đời đời. Các ngươi sẽ gỡ đàn hạc mình xuống khỏi cây liễu, và Ta sẽ biến nước mắt các ngươi thành trân châu, và các thi thiên ăn năn các ngươi thành bài ca giải cứu. Các ngươi sẽ đổi những I-ca-bốt mình thành hô-sa-na, và những lời than thở buồn rầu mình thành ha-lê-lu-gia vui mừng.

Cây thập tự sẽ được cất khỏi lưng các ngươi, và các ngươi sẽ ra khỏi cơn đại nạn mình, và giặt áo xống mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con; và các ngươi sẽ ở trước ngai Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài; và Đấng ngồi trên ngai sẽ ở giữa các ngươi, và các ngươi sẽ chẳng còn đói, cũng chẳng còn khát nữa, mặt trời cũng chẳng chiếu trên các ngươi, cũng chẳng có hơi nóng nào.

Gánh nặng sẽ được cất khỏi lương tâm các ngươi. Tội lỗi và sự hồ nghi sẽ chẳng làm ô uế các ngươi hay làm khốn khó các ngươi nữa. Ta sẽ chấm dứt tội lỗi, và tháo xiềng của sự hư hoại các ngươi, và các ngươi sẽ là Hội Thánh vinh hiển, chẳng có vết, hay nhăn, hay sự nào khác; nhưng các ngươi sẽ thánh khiết và không chỗ trách được.

Ấy vậy các ngươi sẽ được đem đến Vua, thật vinh hiển, trong áo thêu, và áo bằng vàng; các ngươi sẽ được đem đến với sự vui mừng hớn hở, và vào trong cung vua. Kẻ được Đức Giê-hô-va yêu dấu sẽ ở an toàn kề bên Ngài như vậy, và các ngươi sẽ đứng liên tục trước mặt Ngài, và ngắm xem vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va, và nghe sự khôn ngoan Ngài. Bấy giờ Ta sẽ mở trong các ngươi một suối vui mừng đời đời, và các ngươi sẽ trỗi tiếng ca hát, chẳng hề dứt nữa, cũng chẳng nghỉ ngày đêm, rằng, Thánh thay, thánh thay, thánh thay.

Ấy vậy kẻ thù lớn sẽ tắt thở cùng với hơi thở cuối cùng của các ngươi, và thân thể của sự chết sẽ được cởi bỏ cùng với thân thể hay chết của các ngươi; và ngày các ngươi chết sẽ là ngày sinh của sự vinh hiển các ngươi. Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời. "Hãy chờ đợi một chút, buồn rầu sẽ dứt, và tội lỗi sẽ chẳng còn.

Rồi một chút nữa, sự chết sẽ chẳng còn; nhưng kẻ thù cuối cùng của các ngươi sẽ bị hủy diệt, và sự chiến thắng các ngươi được hoàn tất. Còn một ít lâu nữa, Đấng sẽ đến, sẽ đến, và các ngươi cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển. Chúa Giê-xu nầy đã được cất lên khỏi các ngươi vào thiên đàng, sẽ đến cũng như Ngài đã lên thiên đàng thể nào; và khi Ngài đến, Ngài sẽ tiếp nhận các ngươi đến cùng Ngài, hầu cho Ngài ở đâu, các ngươi cũng ở đó. Hãy xem dấu hiệu Ngài: Ngài đến trong đám mây trên trời với quyền năng và vinh hiển lớn; và mọi mắt sẽ thấy Ngài, và mọi chi phái trên đất sẽ than khóc vì cớ Ngài; nhưng các ngươi sẽ ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc các ngươi đã gần. Bấy giờ Ngài sẽ thổi kèn, và khiến các ngươi nghe tiếng Ngài trong bụi đất mình, và sẽ sai các thiên sứ mạnh mẽ Ngài nhóm các ngươi từ bốn phương trời, là những đấng sẽ chở các ngươi trong cỗ xe chiến thắng của đám mây, để gặp Chúa mình; và các ngươi sẽ được sắm sẵn cho Ngài, và được dâng cho Ngài, như nàng dâu trang sức cho chồng mình. Và như các ngươi đã mang hình ảnh của người thuộc về đất, các ngươi cũng sẽ mang hình ảnh của Đấng thuộc về trời; và các ngươi sẽ được uốn nắn trọn vẹn cả thân thể lẫn tâm linh theo Đầu vinh hiển của mình. Bấy giờ Ngài sẽ xưng các ngươi trước mặt các thiên sứ Ngài, và các ngươi sẽ nhận sự tha bổng công khai trước mặt mọi xác thịt, và được nhìn nhận, được chấp thuận, và được hoan nghênh trong buổi nhóm công khai của hội chúng đông đảo. Và các ngươi sẽ với mọi nghi thức vương giả được đính hôn cùng Vua của sự vinh hiển, trước mặt mọi cận thần sáng láng của Ngài, khiến kẻ thù các ngươi ghen tị và kinh khiếp.

Ấy vậy Chúa các ngươi sẽ lấy chính tay Ngài đội mão cho các ngươi, và đặt các ngươi trên các ngai; và các ngươi sẽ xét đoán loài người và thiên sứ, và các ngươi sẽ có quyền trên các nước, và các ngươi sẽ đặt chân mình trên cổ kẻ thù mình. Nầy, Ta đã định sẵn ngày đăng quang cho các ngươi, Ta đã sắm sẵn mão triều thiên cho các ngươi, Ta đã chuẩn bị vương quốc. Sao các ngươi còn hồ nghi, hỡi kẻ ít đức tin? Đây là những lời chân thật của Đức Chúa Trời. Các ngươi chắc rằng mình hiện đang ở trên đất chăng? thì chắc chắn các ngươi sẽ chẳng bao lâu ở với Ta trên thiên đàng. Các ngươi chắc rằng mình sẽ chết chăng? thì chắc chắn các ngươi sẽ sống lại trong vinh hiển. Nầy, Ta đã phán, và ai sẽ đảo ngược được? Các ngươi sẽ thấy mặt Ta đối mặt, và ở với Ta nơi Ta ở, và ngắm xem vinh hiển Ta. Vì Ta sẽ được tôn vinh trong các thánh đồ Ta, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin; và mọi xác thịt sẽ biết rằng Ta đã yêu thương các ngươi. Vì Ta sẽ khiến các ngươi làm chiến lợi phẩm của ân điển Ta, trong đó cả thế gian sẽ thấy Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể nâng kẻ hèn mọn, thức ăn của sâu bọ và bụi đất, lên cao dường nào không tả xiết. Và kẻ khinh dể sẽ xem thấy và lấy làm lạ và hư mất; vì chúng sẽ làm chứng về sự giàu có của sự huy hoàng Ta và sự lớn lao tột bực của quyền năng Ta. Chúng sẽ đi vào hình phạt đời đời, còn các ngươi vào sự sống đời đời; vì vừa khi án chúng được tuyên, tòa sẽ đứng dậy, và Quan Xét sẽ trở về với cả đoàn tùy tùng vinh hiển Ngài; với tiếng kèn và tiếng reo hò không tả xiết Ngài sẽ thăng lên, và sẽ dẫn các ngươi đến nhà Cha các ngươi. Bấy giờ các cổng khải hoàn sẽ ngẩng đầu lên, và các cửa đời đời đứng mở, và các từng trời sẽ tiếp nhận các ngươi hết thảy, và ấy vậy các ngươi sẽ hằng ở với Chúa.

Và bây giờ Ta sẽ vui mừng trên các ngươi với tiếng ca hát, và nghỉ ngơi trong tình yêu Ta; và thiên đàng sẽ vang dội niềm vui và tiếng tung hô, vì Ta đã tiếp nhận các ngươi an toàn lành lặn. Và trong ngày đó các ngươi sẽ biết rằng Ta là Đấng ban thưởng cho kẻ hết lòng tìm kiếm Ta; và rằng Ta đã ghi chép lời các ngươi, và đựng nước mắt các ngươi trong ve, và đếm sự lưu lạc các ngươi, và giữ sổ sách, cho đến một chén nước lạnh, về bất cứ điều gì các ngươi đã nói hay đã làm vì danh Ta. Các ngươi chắc chắn sẽ thấy rằng chẳng có gì mất mát; nhưng các ngươi sẽ được đầy dẫy, nén xuống và tràn ra, hàng ngàn năm trong thiên đàng, cho ý nghĩ lành nhỏ nhất, và hàng vạn vạn cho lời lành nhỏ nhất; rồi sự tính toán sẽ bắt đầu lại, cho đến khi mọi phép tính đều bối rối. Vì các ngươi sẽ bị nuốt trong sự đời đời phước hạnh, và các cửa thiên đàng sẽ đóng lại trên các ngươi, và sẽ chẳng còn ra ngoài nữa.

Đoàn hợp xướng vinh hiển của các thiên sứ thánh của Ta, hội chúng tốt đẹp của các tiên tri phước hạnh của Ta, xã hội hạnh phúc của các sứ đồ đắc thắng, các đạo quân vương giả của các tử đạo đắc thắng, những đấng nầy sẽ là bạn đồng hành đời đời của các ngươi. Và các ngươi sẽ đến trong áo trắng, với nhành cọ trong tay, mỗi người đều có đàn hạc của Đức Chúa Trời, và bình vàng đầy hương thơm, và sẽ quăng mão triều thiên mình trước mặt Ta, và hòa tiếng với đám đông các đạo thiên binh, tôn vinh Đức Chúa Trời, và rằng, Ha-lê-lu-gia! Chúa Đức Chúa Trời toàn năng cai trị. Nguyện sự chúc tụng, tôn quý, vinh hiển, quyền năng thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và Chiên Con đời đời vô cùng. Tóm lại, Ta sẽ khiến các ngươi bằng các thiên sứ của Đức Chúa Trời, và các ngươi sẽ là những kèn đời đời của sự ngợi khen Ta. Các ngươi sẽ được thỏa mãn dư dật với sự béo tốt của nhà Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi uống nơi các sông sự vui sướng của Ta. Các ngươi sẽ là sự huy hoàng đời đời; và nếu Đức Chúa Trời có thể chết, và sự đời đời cạn hết, thì bấy giờ, chớ chẳng phải bằng không, niềm vui các ngươi mới tàn. Vì các ngươi sẽ thấy Ta như Ta là, và biết Ta như các ngươi được biết; và sẽ ngắm xem mặt Ta trong sự công chính, và được thỏa mãn với hình ảnh Ta. Và các ngươi sẽ là những bình chứa vinh hiển Ta, mà công dụng phước hạnh sẽ là nhận lấy sự tràn đầy của sự nhân lành Ta, và để tình yêu vô hạn và vinh hiển Ta được đổ vào các ngươi đầy tràn, và tràn ra đời đời. Phước cho kẻ đã tin, vì những điều đã bảo cho người sẽ được ứng nghiệm. Ta là Đức Giê-hô-va đã phán; các ngươi sẽ thấy mặt Ta, và danh Ta sẽ được viết trên trán các ngươi; và các ngươi sẽ chẳng còn cần mặt trời, cũng chẳng cần mặt trăng, vì Chúa Đức Chúa Trời sẽ ban ánh sáng cho các ngươi, và các ngươi sẽ trị vì đời đời vô cùng.

Và như Ta ban chính mình cho các ngươi làm Đức Chúa Trời các ngươi, và mọi sự với chính mình, thì Ta cũng nhận các ngươi làm dân giao ước Ta, và các ngươi sẽ thuộc về Ta trong ngày Ta làm nên báu vật Ta; và Ta sẽ dung thứ các ngươi như người dung thứ con trai mình hầu việc mình. Đức Giê-hô-va sẽ đếm khi Ngài ghi chép các dân, Quả thật chúng là con cái Ta. Ta chẳng những đòi hỏi các ngươi phải thuộc về Ta, nếu các ngươi muốn Ta thuộc về các ngươi, mà Ta còn hứa sẽ khiến các ngươi thuộc về Ta, và làm trong các ngươi những điều kiện mà Ta đòi hỏi nơi các ngươi. Ta sẽ cắt bì lòng các ngươi để yêu mến Ta. Ta sẽ cất lòng bằng đá ra. Luật pháp Ta, Ta sẽ viết trong lòng các ngươi. Dầu vậy các ngươi phải biết rằng Ta muốn các ngươi tìm kiếm Ta về những điều nầy; và như các ngươi hằng trông đợi được dự phần các sự thương xót, Ta truyền cho các ngươi hãy nằm tại hồ, và chờ đợi Thánh Linh Ta, và siêng năng dùng các phương tiện.

Ta bằng lòng giảm bớt sự nghiêm ngặt của các điều khoản cũ; Ta sẽ chẳng đòi sự đền đáp. Ta đã nhận của chuộc, và chỉ trông đợi sự chấp nhận của các ngươi. Ta sẽ chẳng khăng khăng đòi sự trọn vẹn. Hãy bước đi trước mặt Ta, và trọn vẹn, thì sự thành thật sẽ đội mão. Phải, cả đức tin lẫn sự vâng lời mà Ta đòi hỏi nơi các ngươi đều là những món quà của chính Ta. Ta đòi hỏi các ngươi tiếp nhận Con Ta bằng đức tin; nhưng Ta sẽ ban cho các ngươi một bàn tay để nắm lấy Ngài, và để thuận phục, và vâng lời Ngài; và Ta phải và sẽ dẫn tay các ngươi viết theo Ngài, và khiến các ngươi bước đi trong luật lệ Ta. Ta sẽ nắm cánh tay các ngươi, và dạy các ngươi bước đi; Ta sẽ sắp đặt bước chân các ngươi. Phải, những điều ấy Ta sẽ nhận nơi các ngươi làm điều kiện của sự sống, mà nếu xét theo sự nghiêm ngặt của sự công chính Ta, thì đáng phải chịu sự chết đời đời. Ân điển! Ân điển!

Tiếng của Kẻ Được Cứu Chuộc

A-men, ha-lê-lu-gia. Nguyện xảy ra cho các đầy tớ Ngài y như lời Ngài. Nhưng chúng tôi là ai, và nhà của cha chúng tôi là gì, mà Ngài đã đem chúng tôi đến đây? Và bây giờ, hỡi Chúa Đức Chúa Trời, các đầy tớ Ngài sẽ nói gì cùng Ngài? vì chúng tôi bị câm lặng vì kinh ngạc, và phải ngồi xuống trong sự sửng sốt, vì chúng tôi chẳng thốt được một chấm nhỏ nào trong sự ngợi khen Ngài. Sự cao cả của tình yêu lạ lùng nầy có nghĩa gì? Và bởi đâu mà chúng tôi được điều nầy, mà Chúa của trời và đất hạ mình lập giao ước với bụi đất Ngài, và ẵm vào lòng dòng dõi rắn độc đã bao lần phun nọc độc vào mặt Ngài? Chúng tôi chẳng đáng được như những tớ gái, để rửa chân cho các đầy tớ của Chúa chúng tôi; huống chi được làm con trai và kẻ thừa kế Ngài, và được dự phần mọi quyền tự do và đặc ân phước hạnh mà Ngài đã định cho chúng tôi! Nhưng vì cớ sự nhân lành Ngài, và theo lòng Ngài, Ngài đã làm mọi việc lớn nầy. Phải, lạy Cha, vì điều ấy đẹp ý Cha.

Vậy nên Ngài thật lớn, hỡi Đức Chúa Trời, vì chẳng có ai giống như Ngài, cũng chẳng có Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài. Và có dân nào trên đất giống như dân Ngài, mà Đức Chúa Trời đã đi cứu chuộc làm dân riêng cho Ngài, và làm cho Ngài một danh, và làm cho họ những việc lớn lao và đáng sợ? Vì Ngài đã xác nhận họ cho chính Ngài, để làm dân thuộc về Ngài đời đời, và Ngài, lạy Chúa, đã trở nên Đức Chúa Trời của họ, cho đến cuối cùng.

Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ, và hỡi đất, hãy rúng động, vì việc lớn nầy! Vì kìa, đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, và Ngài sẽ ở với họ, và họ sẽ làm dân Ngài, và chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời của họ. Hãy kinh ngạc và ngây ngất vì sự lạ lùng, vì hố ngăn cách vô hạn đã được lấp đầy; kẻ phạm tội được tiếp nhận, Đức Chúa Trời và loài người được hòa giải, và giao ước bình an được lập, và trời với đất đều đồng ý các điều khoản, và đã bắt tay và đóng ấn khế ước. Ôi kết luận hạnh phúc! Ôi sự kết hợp phước hạnh! Há các ngôi sao sẽ ở với bụi đất, hay hai cực xa cách sẽ được đem đến ôm nhau sao? Nhưng tại đây khoảng cách giữa hai bên còn lớn vô hạn. Hỡi các thiên sứ, hãy vui mừng; hỡi các sê-ra-phim, hãy reo hò; hỡi mọi bạn của Chàng Rể, hãy sẵn sàng với bài ca hôn lễ. Kìa, đây là sự lạ lùng của mọi sự lạ lùng; vì Giê-hô-va đã đính hôn Ngài đời đời cùng những kẻ bị bắt tuyệt vọng của Ngài, và nhìn nhận hôn nhân trước mặt cả thế gian, và đã trở nên một với chúng tôi và chúng tôi với Ngài. Ngài đã để lại cho chúng tôi những vật quý của trời trên cao, và những vật quý của đất dưới thấp, với sự đầy trọn trong đó, và chẳng giữ lại điều gì khỏi chúng tôi.

Và bây giờ, hỡi Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời ấy, và lời Ngài là chân thật, và Ngài đã hứa sự lành nầy cho các đầy tớ Ngài, và chẳng để chúng tôi còn điều gì phải xin nơi tay Ngài ngoài những điều Ngài đã ban cho cách nhưng không. Chỉ xin lời mà Ngài đã phán về các đầy tớ Ngài, hãy lập cho vững đời đời, và làm y như Ngài đã phán, và nguyện danh Ngài được tôn lớn đời đời, rằng, Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. A-men. Ha-lê-lu-gia.

Chương 15.

Sự Đắc Thắng trong Giao Ước

(của Joseph Alleine)

Những Cuộc Xung Đột Đa Dạng và Những Chiến Thắng Vinh Hiển của Đức Tin trên Sự Vô Tín

Phải, há Đức Chúa Trời đã phán, Ta sẽ làm Đức Chúa Trời cho các ngươi sao? Có thật vậy chăng? Chúa sẽ thuộc về tôi sao? Ngài sẽ bỏ qua cuộc tranh chấp, và kết thúc hòa bình sao? Ngài sẽ tiếp nhận kẻ phản nghịch vào sự thương xót, và mở cửa Ngài cho đứa con hoang đàng của Ngài sao? Tôi chắc chắn sẽ đi đến cùng Cha tôi; tôi sẽ lấy lời mà nói, và cúi mình trước bệ chân Ngài, và thưa rằng, Hỡi Chúa, tôi đã nghe lời Ngài, và tại đây nắm lấy giao ước Ngài. Tôi chấp nhận sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và sẽ liều mình trên sự thành tín Ngài, và phó thác toàn bộ hạnh phúc mình đời nầy và đời sau trên những lời hứa Ngài.

Hỡi thế gian dối trá, vĩnh biệt, hãy ở dưới chân ta. Ta đã sợ những lời hăm dọa hư không của ngươi quá lâu; ta đã bị lừa dối bởi những lời hứa nịnh hót của ngươi quá lâu. Ngươi có thể hứa cho ta, hay từ chối ta những điều mà Đức Chúa Trời đã giao ước ban cho ta chăng? Ta biết ngươi chẳng thể, và vậy nên ta từ bỏ ngươi đời đời khỏi làm đối tượng của đức tin, hay sự sợ hãi ta. Ta sẽ chẳng còn nương cậy cây sậy mục nát nầy nữa, chẳng còn tin cậy thần tượng gãy đổ nầy nữa. Hỡi Sa-tan, hãy cút đi với những mồi nhử cám dỗ của ngươi. Ngươi tô điểm ả điếm trong son phấn và lộng lẫy cách vô ích; và bảo ta rằng, Ta sẽ ban cho ngươi mọi điều nầy. Ngươi có thể chỉ cho ta một mão triều thiên như vậy, một vương quốc như vậy mà Đức Chúa Trời đã hứa lập cho ta; hay điều gì sẽ cân bằng sự mất mát một Đức Chúa Trời vô hạn, là Đấng tại đây ban chính mình cho ta chăng? Hỡi những dục vọng và khoái lạc dối trá, hãy cút khỏi đây; ta đã có đủ trong Đấng Christ và lời hứa Ngài để khiến linh hồn ta được thỏa mãn trọn vẹn; ta đã cất giữ những điều nầy trong lòng ta, và chẳng còn chỗ cho những khách như các ngươi nữa. Các ngươi sẽ chẳng bao giờ được tiếp đãi yên ổn trong các cửa nầy nữa.

Hỡi Đức Chúa Trời của lẽ thật, tôi tại đây nắm lấy lời Ngài; Ngài chỉ đòi sự chấp nhận và ưng thuận của tôi, và tại đây Ngài có nó. Lời của Đức Giê-hô-va mà Ngài đã phán thật tốt lành, và như Chúa tôi đã phán thể nào, đầy tớ Ngài sẽ làm thể ấy. Linh hồn tôi nắm chặt lấy các lời hứa Ngài. Tôi đã lấy những điều nầy làm cơ nghiệp đời đời. Hãy để kẻ khác được những chức tước và của cải của thế gian nầy, được làm kẻ thừa kế các lời hứa Ngài sẽ đủ cho tôi.

Hỡi linh hồn hạnh phúc, ngươi giàu có biết bao! Ta đã được của cướp bóc lớn dường nào! Tất cả đều thuộc về ta. Ta có các lời hứa của đời nầy và của đời sẽ đến. Ôi ta còn ước ao gì hơn nữa? Hiến chương tại đây đầy trọn dường nào! Bây giờ linh hồn hồ nghi của ta có thể dạn dĩ và tin tưởng mà nói với Thô-ma rằng, Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi. Chúng ta còn cần chứng cớ nào nữa? Chúng ta đã nghe lời Ngài. Ngài đã thề bởi sự thánh khiết Ngài rằng sắc lệnh Ngài chẳng thể đổi dời, và đã đóng ấn bằng ấn riêng Ngài.

Hỡi các từng trời, hãy vui mừng; hỡi các dàn hợp xướng thiên đàng, hãy trỗi lên. Hãy giúp, hỡi trời và đất. Hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy hát cho Đức Giê-hô-va. Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va. Ôi giá tôi có lưỡi của loài người và thiên sứ, tất cả cũng quá ít cho tôi. Dầu tôi có mười ngàn lưỡi, cả thảy cũng chẳng đủ để thốt lên sự ngợi khen Đấng Tạo Hóa tôi.

Đấng Yêu Dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về Ngài. Sự ban cho rõ ràng, và quyền sở hữu của tôi vững chắc. Ai dám chối cãi, khi chính Đức Chúa Trời nhìn nhận điều ấy? Nói theo chính Đấng Christ có phải là việc mạo hiểm khó khăn chăng? Sao, đây là sứ điệp mà Ngài đã sai đến cho tôi: Ta lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi, Đức Chúa Trời Ta và Đức Chúa Trời các ngươi. Ngài đã đặt lời vào miệng tôi, và bảo tôi rằng, Lạy Cha chúng tôi.

Tôi tin; lạy Chúa, xin giúp sự vô tín tôi. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, và Cha tôi, tôi tiếp nhận Ngài với mọi lòng biết ơn khiêm nhường, và dạn dĩ nắm lấy Ngài. Hỡi Vua tôi và Đức Chúa Trời tôi, tôi thuận phục linh hồn tôi và mọi quyền năng nó cho Ngài. Hỡi sự vinh hiển tôi, trong Ngài tôi sẽ khoe mình cả ngày. Hỡi vầng đá tôi, trên Ngài tôi sẽ xây dựng mọi sự trông cậy và hy vọng tôi. Hỡi cây gậy của sự sống tôi, và sức mạnh của lòng tôi, sự sống của niềm vui tôi và niềm vui của sự sống tôi, tôi sẽ ngồi và ca hát dưới bóng Ngài, và khoe mình trong danh thánh Ngài.

Hỡi linh hồn ta, hãy trỗi dậy và chiếm lấy. Hãy hưởng lấy phước hạnh mình, và tính đếm sự giàu có mình. Của ngươi là vương quốc, của ngươi là sự vinh hiển, và của ngươi là sự chiến thắng. Cả Ba Ngôi đều thuộc về ngươi. Mọi ngôi vị trong thần tính, mọi thuộc tính trong thần tính đều thuộc về ngươi. Và nầy, đây là bằng cớ, và đây là các văn tự, bởi đó mọi sự được bảo đảm cho ngươi đời đời.

Và bây giờ, Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi; vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi. Hãy nói xem dây đo của ngươi há chẳng rơi vào nơi vui vẻ, và đây há chẳng phải là cơ nghiệp tốt đẹp sao. Hỡi sự bất mãn phạm thượng, ngươi thật phi lý và vô lý là một điều ác dường nào, mà cả sự đầy trọn của thần tính cũng chẳng thỏa mãn được ngươi, vì ngươi bị từ chối một sự yên ủi nhỏ mọn, hay bị trái ý trong những sự trông đợi hư không của ngươi nơi thế gian! Hỡi linh hồn vô ơn của ta, há Ba Ngôi chẳng làm ngươi thỏa mãn; há sự đầy đủ mọi đàng chẳng đủ cho ngươi sao? Hỡi những tư tưởng lầm bầm, hãy im lặng đời đời. Ta đã có đủ, ta dư dật, và đầy trọn. Sự vô hạn và sự đời đời thuộc về ta, ta còn xin gì hơn nữa?

Nhưng tôi dường như cảm thấy vài sự ướt át kín nhiệm trên niềm vui mình, và khi tôi muốn bay cao và đắc thắng trong sự giàu có của phần mình, một sự hồ nghi kín nhiệm kéo tôi lại, như dây kéo con chim, và SỰ VÔ TÍN thì thầm vào tai tôi rằng,

1. "Chắc chắn điều nầy tốt quá đến nỗi chẳng thể thật." Nhưng ngươi là ai mà tranh luận nghịch cùng Đức Chúa Trời? Chúa đã phán, há tôi sẽ chẳng tin Ngài sao? Ngài sẽ giận chăng nếu tôi ưng thuận, và nói cách quả quyết trên uy tín lời Ngài? Hỡi Chúa tôi, xin cho tôi trải văn tự ra trước mặt Ngài. Há Ngài đã chẳng phán, Đấng Tạo Hóa ngươi là chồng ngươi, (Ê-sai 54:5); Ta sẽ đính hôn ngươi cho Ta, (Ô-sê 2:19); Ngươi sẽ gọi Ta rằng, Cha tôi ơi? (Giê-rê-mi 3:19). Tôi cầu xin Ngài, hỡi Chúa, há đây chẳng phải lời Ngài phán: Ta là Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời ngươi, (Thi Thiên 50:7); Ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi làm con trai con gái Ta? (2 Cô-rinh-tô 6:18). Vậy sao tôi còn hồ nghi? Há lẽ thật của Đức Chúa Trời hằng sống chẳng phải chỗ đứng vững chắc cho đức tin tôi sao?

Vậy hãy im lặng, hỡi sự vô tín hay cãi cọ. Tôi biết Đấng tôi đã tin. Chẳng phải nơi bạn hữu, dầu đông đảo và mạnh mẽ; vì chúng là loài người, chớ chẳng phải Đức Chúa Trời. Chẳng phải nơi của cải; vì chúng tự mọc cánh. Chẳng phải nơi các vua chúa; vì hơi thở chúng ở trong lỗ mũi chúng. Nhưng hãy để Đức Chúa Trời là chân thật, và mọi người đều là kẻ nói dối. Trong Đức Chúa Trời tôi đã đặt sự tin cậy mình, trong Lời Ngài tôi trông cậy. Ôi lời chắc chắn! Trời đất sẽ qua đi, nhưng chẳng một chấm một nét nào của điều nầy: tôi chẳng xây trên cát của sự chết. Hãy để mưa sa xuống, và nước lụt đến, và gió thổi, dầu vậy nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững. Mưu định đời đời và giao ước đời đời của Ngài là nơi nương náu tôi. Tôi được xây trên các lời hứa Ngài, và hãy để âm phủ và đất làm điều tệ hại nhất của chúng để phá đổ nền tảng nầy.

Bây giờ đức tin ta sẽ khải hoàn, và lòng ta sẽ vui mừng, và sự vinh hiển của ta sẽ hoan hỉ. Ta sẽ cùng hô vang với đám đông đang reo mừng. Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời, và Ngài không hổ thẹn mà nhận được gọi là Đức Chúa Trời của ta. Ngài không hổ thẹn về những mảnh vá và sự nghèo khó của ta, về gốc gác hay dòng dõi của ta; và vì sự hạ mình vô hạn của Ngài đã nhận ta, thì Ngài há lại trách ta, nếu ta nhận Ngài sao? Dù ta chẳng có gì thuộc về mình mà khoe khoang, trừ phi ta khoe khoang về sự hổ thẹn của mình, nhưng ta sẽ khoe khoang trong Chúa, và ta sẽ tự chúc mình có phước trong Ngài.

Vì ai giống như Đức Chúa Trời của Giê-su-run? Hỡi các nước, hãy đem các thần của các ngươi ra. Hãy ngước mắt lên, và xem ai đã dựng nên muôn vật nầy. Có ai làm được cho bạn hữu mình những gì Chúa làm được chăng? Hoặc nếu Ngài nổi giận, thì có thần nào cứu được khỏi tay Ngài chăng? Các ngươi há đặt Đa-gôn trước mặt hòm giao ước sao? Hay ma-môn há tranh với Đấng Thánh được sao? Hỡi Ha-man tham vọng, vinh dự thần tượng của ngươi nay ở đâu? Hỡi kẻ háu ăn giàu có, đã lấy sự vui sướng làm thần, thần mà ngươi đã thờ nay ở đâu? Hỡi kẻ thuộc về đời nầy ham mê xác thịt, chẳng biết phải cất của cải mình ở đâu hay thế nào, của cải há ích lợi cho ngươi chăng? Ma-môn há cứu được ngươi chăng? Hỡi các linh hồn bị lừa dối, hãy đi đến các thần mà các ngươi đã chọn đi. Than ôi, chúng chẳng thể nhỏ cho một giọt nước để làm mát lưỡi các ngươi.

Nhưng Cơ Nghiệp của Gia-cốp chẳng giống như chúng. Từ đời đời đến đời đời Ngài là Đức Chúa Trời. Quyền năng Ngài là sự tin cậy của ta, lòng nhân từ Ngài là sự nuôi dưỡng của ta, lẽ thật Ngài là cái khiên và cái mộc của ta. Nhưng,

2. "Sự vô tín ồn ào của ta có lắm mưu chước, và lại công kích ta bằng sự khó khăn của những điều đã hứa, và ra sức làm ta bối rối, hoang mang bởi sự vĩ đại lạ lùng của chúng." Nhưng sao ta lại vì vô tín mà xiêu lòng trước lời hứa, vừa cướp mất vinh hiển của Chủ ta, vừa cướp mất sự an ủi của linh hồn ta? Nghi ngờ và tranh cãi là tội lớn của ta, và ta há lại sợ tin sao? Hỡi linh hồn ta, ấy là vinh dự cao nhất ngươi có thể dâng cho Chúa mình, là tin bất chấp khó khăn, và trông đợi và tin chắc về những điều lớn lao, lạ lùng, vượt quá mọi quyền năng thọ tạo và đức tin con người.

Chớ để sự lớn lao hay sự lạ lùng của những ơn ích được để lại cho ngươi làm ngươi khựng lại. Ngươi đang có việc với một Đức Chúa Trời, vậy chớ có trông đợi những điều nhỏ mọn; ấy là làm mờ đi vinh hiển của lòng rộng rãi Ngài, và sự vô hạn của quyền năng và lòng nhân từ Ngài. Ngươi há chẳng biết rằng ý định Ngài là làm cho danh Ngài được vinh hiển; và làm cho ngươi biết Ngài có thể làm cho ngươi vượt quá mọi điều ngươi cầu xin hay suy tưởng sao? Hẳn những điều sẽ được làm cho ngươi không thể là những điều nhỏ nhen hay tầm thường, khi Chúa sẽ tỏ ra trong ngươi một Đức Chúa Trời có thể làm gì, và sẽ đem ngươi đi khải hoàn trước mặt thế gian, và truyền rao trước mặt ngươi: Người mà Chúa vui lòng tôn trọng sẽ được đối đãi như vậy. Có gì lạ lùng nếu ngươi chẳng hiểu được những điều nầy—nếu chúng vượt quá mọi sự nhận biết và tư tưởng của ngươi? Ấy là một lập luận tốt cho đức tin ngươi; vì đây là điều Chúa đã phán, rằng lòng người chưa nghĩ đến những sự Ngài đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài. Nay nếu ngươi có thể nghĩ ra và hiểu được chúng, thì lời Ngài làm sao được ứng nghiệm? Chúa đã phán đủ cho ngươi rồi. Lời há chẳng ở gần ngươi sao? Đức Chúa Trời đã phán: Ta sẽ tiếp nhận các ngươi; các ngươi sẽ làm vua và làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và được mọi vật làm cơ nghiệp; và sẽ ngồi trên ngai, và xét đoán các thiên sứ, và sẽ ở cùng Chúa luôn luôn: mà ta há dám nói không với Ngài sao? Vô tín vô lý! Sao, chẳng bao giờ thỏa mãn; vẫn cứ cãi lại và phạm thượng? Kẻ thì thầm gian dối kia, đừng kể chuyện của ngươi nữa. Ta tin Đức Chúa Trời, rằng mọi sự sẽ xảy ra như Ngài đã bảo ta.

Và bây giờ, cảm tạ Đức Chúa Trời, là Đấng luôn làm cho chúng tôi được thắng trong Đấng Christ; vì vậy môi ta sẽ ngợi khen Ngài, và linh hồn mà Ngài đã cứu chuộc. Vì Ngài đã làm cho ta vui mừng bởi lời Ngài, và ta sẽ khải hoàn trong công việc tay Ngài. Hễ ta sống bao lâu ta sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va bấy lâu; hễ ta còn chừng nào, ta sẽ hát xướng cho Đức Chúa Trời ta chừng nấy. Hỡi linh hồn ta, dù ngươi có mòn ngón tay trên đàn hạc, và mòn lưỡi đến tận gốc, ngươi cũng chẳng bao giờ đủ mà ngợi khen Đấng Cứu Chuộc mình.

Hỡi những kẻ thù ta, sự tin cậy của các ngươi nay ở đâu, và khí giới mà các ngươi đã cậy nay ở đâu? Ta sẽ lấy một mình Đấng Christ đối địch với mọi đạo quân của các ngươi, và mọi quyền năng, ác ý và mưu chước mà chúng được trang bị. Trận đã thắng rồi, và Đấng Cội Rễ của sự cứu rỗi chúng ta đã trở về với chiến lợi phẩm lấy từ kẻ thù Ngài, đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, bày chúng ra tỏ tường giữa thiên hạ, thắng chúng nó trong thập tự giá Ngài. Và cảm tạ Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Vậy, ta há phải sợ ai? Nầy, Đấng xưng công chính ta đã kề bên; ai sẽ tranh tụng với ta?

Hỡi các quyền lực của âm phủ, các ngươi chẳng qua là những tù binh bị xiềng; và chúng ta có lời chắc chắn rằng các cửa âm phủ chẳng thắng được chúng ta. Dù thế gian cầm khí giới nghịch cùng chúng ta, và ma quỷ đứng đầu chúng như tướng chúng, nhưng tên Phi-li-tin chẳng chịu cắt bì nầy là ai, mà dám sỉ nhục các đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống? Nầy, ta ra cùng ngươi, như gã trai trẻ nghịch cùng Gô-li-át; chẳng phải bằng gươm, bằng giáo, nhưng nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân, nhờ sức Ngài ta thắng hơn bội phần.

Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi nay ở đâu? Đấng Christ đã sống lại, đã phá tung ngục ngươi, và lăn hòn đá đi, đến nỗi mọi tù nhân của ngươi đều đã trốn thoát. Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta; ta dầu ngã sẽ lại dậy; dầu nằm trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho ta. Hỡi Tô-phết, chớ mở rộng lòng tham của ngươi, hãy khép miệng cháy hực của ngươi lại; vì hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu.

Hỡi thế gian gian dối, ngươi đã bị thắng rồi, và kẻ thù bị chinh phục đã trở thành tôi tớ ta, và ta được nuôi bằng mật lấy ra từ xác con sư tử bị giết. Ta chẳng sợ lời đe dọa của ngươi, cũng chẳng sợ sự mê hoặc của những bài ca mê dụ của ngươi, vì ta được giữ gìn bởi quyền phép Đức Chúa Trời, nhờ một đức tin đắc thắng để được sự cứu rỗi.

Hỡi các tội lỗi ta, các ngươi đã bị chôn rồi, chẳng bao giờ được sống lại, và người ta sẽ chẳng còn nhớ đến các ngươi nữa. Ta thấy các tội lỗi ta bị đóng đinh trên thập tự giá, và quyền thống trị của chúng đã bị cất đi, dù mạng sống chúng còn được kéo dài thêm một thời gian ngắn nữa. Vậy, hỡi sự vinh hiển ta, hãy tỉnh thức; hỡi đàn sắt, đàn cầm, hãy tỉnh thức, và đón Đấng Giải Cứu trong sự khải hoàn; vì tay hữu và cánh tay thánh của Ngài đã được thắng, và các đầu đất đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta.

3. "Nhưng ta dường thấy sự bất xứng của mình xông vào mặt ta, và nghe sự vô tín hay bắt bẻ của ta trách mắng ta như vầy, và la lên: 'Hỡi kẻ kiêu ngạo liều lĩnh, rằng ngươi là kẻ tự biết mình bất xứng lớn dường nào, mà dám giả vờ đòi Đức Chúa Trời và vinh hiển! Hạt bụi liều lĩnh há dám nghĩ được dự phần với Đấng Toàn Năng, và nói về những sự trọn lành vô cùng của Ngài rằng: Chúng là quyền của ta sao? Hỡi kẻ có tội táo bạo, hãy lui ra, và run sợ vì sự kiêu căng liều lĩnh của ngươi.'"

Hỡi Đức Chúa Trời ta, ta đặt tay trên miệng mình. Ta xưng nhận tội bất xứng mà ta bị cáo. Tội lỗi và sự hổ thẹn của ta là điều ta chẳng thể che đậy, nhưng Ngài có thể, và Ngài đã làm. Ngài đã khoác một chiếc áo choàng trên sự lõa lồ của ta, và đã hứa các vi phạm của ta sẽ chẳng được nhắc đến, và Ngài sẽ nhân bội sự tha thứ. Và ta há lại đào lên điều Ngài đã chôn, rồi tự làm mình kinh hãi bởi những bóng ma mà vô tín đã dựng lên sao? Há là liều lĩnh khi nhận lấy sự tha thứ mà Ngài ban, hay khi tiếp nhận và xưng Ngài là của ta, khi ấy chẳng qua là điều Ngài đã hứa sao? Ta chẳng dám đến gần Ngài, nếu chẳng phải bởi lời kêu gọi của Ngài; cũng chẳng dám đòi một danh phận, nếu chẳng phải bởi sự ban cho của Ngài. Ta hẳn đã cho đó là kiêu ngạo ma quỷ, nếu viện cớ dự phần nơi Ngài, và xưng mình là bà con với Ngài, nhưng Ngài đã chỉ cho ta con đường.

Còn ngươi, hỡi linh hồn ta, ngươi há chẳng biết ý định lớn của Đức Chúa Trời sao? Ngươi há chẳng biết rằng mục đích Ngài là làm vinh hiển ân điển nhưng không sao? Và ân điển há còn tỏ ra thật là ân điển, nếu đối tượng có chút xứng đáng nào? Sự bất xứng của ngươi chẳng qua là tấm nền làm nổi bật vẻ đẹp và sự giàu có của ân điển nhưng không và sự thương xót.

4. "Nhưng ta chẳng rũ bỏ được cái gai nầy: than ôi, vô tín là một thứ ngụy biện hay bắt bẻ, chẳng bao giờ được giải đáp cho thỏa. Bây giờ nó sẵn sàng bảo ta: Ví bằng lời hứa là nền chắc chắn, nhưng ngươi chẳng thể xây trên đất của người khác. Dẫu ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời là vô hạn, nhưng chó há được vồ lấy bánh của con cái. Ngươi chẳng có quyền hay danh phận nào nơi lời hứa, vậy hãy thôi đòi hỏi giả vờ của ngươi đi."

Nhưng, hỡi linh hồn ta, sao ngươi phải nghi ngờ? Hình và hiệu nầy của ai? Ngươi há chẳng mang trên thân thể mình các dấu tích của Chúa Giê-xu sao? Ta đã dâng danh mình cho Ngài, và nắm lấy giao ước Ngài, vậy ta có thể đòi dự phần. Ta đã chấp nhận việc ấy, và đã kết ước với Đấng Trung Bảo, và đã ký vào các điều kiện của giao ước, vậy ta chẳng thể nghi rằng nó chẳng thuộc về ta. Chúa đã ban mình làm Đức Chúa Trời ta, và ta đã nắm lấy sự ban cho ấy. Ta đã nhận Ngài làm Đức Chúa Trời, và trao cho Ngài quyền tối cao. Hỡi linh hồn ta, hãy nhìn quanh ngươi, trên trời và dưới đất; có ai ngươi tôn trọng hay quý trọng sánh với Đức Chúa Trời chăng? Có ai ngươi yêu như Ngài, hay ngươi được thỏa lòng hay hạnh phúc trong, như trong Ngài chăng? Những ước muốn và ý định chính của ngươi há chẳng phải để tôn vinh và vui hưởng Ngài sao? Ngươi chẳng thể chối rằng quả thật như vậy. Ta chắc chắn chẳng gì ngoài Đức Chúa Trời làm ta thỏa lòng. Ta chẳng bao giờ khỏe khoắn trong khắp thế gian bằng khi ở cùng Ngài. Linh hồn ta tìm Ngài trên hết mọi sự, và nghỉ ngơi một mình trong Ngài như cơ nghiệp thỏa mãn của ta. Ngài ban mình nhận ta làm một trong dân Ngài, và ta đã phó mình cho Ngài làm của Ngài theo đó, và đã đặt cả con người bề trong lẫn bề ngoài của ta dưới sự cai trị Ngài, và dâng mọi sự cho sự định đoạt của Ngài, và quyết thỏa lòng với Ngài, như hạnh phúc đầy đủ mọi bề của ta.

Hơn nữa, ta đã nhận Ngài theo cách của Ngài qua Đấng Christ, mà Ngài đã ban cho ta làm đầu và làm chồng ta, và ta đã trang trọng và cân nhắc mà nhận Ngài theo đó. Hỡi linh hồn ta, ngươi há chẳng nhớ những cuộc tranh luận nhiều của mình sao? Ngươi há chẳng đặt Đấng Christ và cả thế gian lên bàn cân sao? Ngươi há chẳng tính phí tổn, và tính đến thập tự giá, và vui lòng đặt cổ mình dưới ách của Đấng Christ, và liều sự cứu rỗi mình nơi một mình Đấng Christ, và giao thác cho Ngài mọi hạnh phúc và mọi hy vọng của mình sao? Ngươi há chẳng nhiều lần quyết định nhận Ngài với mọi điều đến, và Ngài sẽ là đủ, dù mất hết mọi sự sao? Ngươi chẳng thể không biết rằng đây là những giao dịch giữa Đấng Christ và ngươi; vậy Ngài là của ngươi, và mọi lời hứa đều là phải và a-men cho ngươi nhờ Ngài.

Còn về các điều khoản của giao ước, ta yêu và thích chúng; linh hồn ta ôm lấy chúng; ta cũng chẳng muốn được cứu bằng cách nào khác, ngoài sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sự vâng phục chân thành đối với Phúc Âm Ngài. Ta sẵn lòng ra khỏi xác thịt mình, và trông lên Chúa Giê-xu để được sự công chính và sức lực, và giao thác sự cứu rỗi mình trọn vẹn trên nền nầy. Ta bằng lòng giao dịch trên sự tin cậy, và liều mọi sự trong hy vọng về điều sẽ đến, và chờ đợi đến đời sau để được tôn cao. Ta sẵn lòng chờ đợi cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đã cất hạnh phúc mình ở bên kia nấm mồ.

Và dù tội lỗi ta nhiều, ta hẳn phụ bạc sự hiểu biết của chính mình nếu ta nói chúng chẳng phải là nỗi lo và gánh nặng thường trực của ta, và là những kẻ thù mà ta hằng ngày canh chừng, và với chúng linh hồn ta chẳng có hòa bình. Chính lòng ta biết ta ghét chúng, và ao ước và cố gắng hủy diệt chúng hoàn toàn, và quyết định chống lại tất cả chúng, và sẵn lòng dùng mọi phương tiện của Đức Chúa Trời để giết chết chúng. Thật quá đúng là ta thường ngã và thất bại; nhưng lương tâm ta làm chứng cho ta rằng ta xưng nhận và than khóc về điều đó, và chẳng thường hay cố ý để mình sa vào bất cứ tội nào trái với sự hiểu biết mình. Và dù sự vâng phục ta què quặt thảm hại, nhưng, hỡi Chúa, Ngài biết ta tôn trọng mọi điều răn Ngài, và cố gắng đạt đến điều Ngài đòi hỏi. Đức Thánh Linh làm chứng, và lương tâm ta cũng vậy, rằng ta tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài trước hết, và rằng việc chính ta lo là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và giữ mình khỏi tội lỗi. Hãy nói đi, hỡi linh hồn ta, sự thánh khiết há chẳng phải là ý định của ngươi sao? Ngươi há chẳng khao khát nó, và theo đuổi nó sao? Ngươi há chẳng, trong sự lựa chọn vững chắc của mình, ưa thích các đường lối thánh của Đức Chúa Trời hơn mọi thú vui và sự khoái lạc của tội lỗi sao? Ngươi biết quả thật như vậy, vậy đừng tranh cãi nữa; ngươi đã chân thành nắm lấy giao ước của Đức Chúa Trời, và chẳng còn tranh cãi gì nữa, nó hẳn thuộc về ngươi.

Hỡi Đức Chúa Trời ta, ta thấy Ngài đã hành động với linh hồn ta. Ta tìm thấy các dấu vết, ta thấy các bước chân. Hẳn đây là ngón tay của Đức Chúa Trời. Ta là tôi tớ Ngài, hỡi Chúa, thật ta là tôi tớ Ngài, và linh hồn ta đã thưa cùng Chúa: Ngài là Chúa ta. Hẳn phải như vậy. Ngài há bao giờ đóng dấu mình trên của cải của người khác sao? Hay Đức Chúa Trời há từ bỏ công việc của chính tay Ngài sao? Danh ta đã được viết trên trời. Ngài đã viết danh Ngài trên lòng ta, vậy ta chẳng thể nghi rằng Ngài đã ghi danh ta trên lòng Ngài. Ta đã chọn Ngài, hỡi Chúa, làm hạnh phúc và cơ nghiệp ta, vậy ta chắc chắn Ngài đã chọn ta; vì ta chẳng thể yêu Ngài, nếu Ngài chẳng yêu ta trước. Hỡi Chúa ta, xin hãy nhận biết, xin nhận thử xem con dấu, sợi dây và cây gậy nầy là của ai. Ta biết Ngài sẽ thừa nhận chúng.

Và bây giờ, ngợi khen Đức Chúa Trời, và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng bởi lòng thương xót cả thể đã khiến ta lại sanh, đặng có sự trông cậy sống.

Còn ngươi, hỡi linh hồn ta, hãy tin và chờ đợi, hãy nhìn qua cửa sổ, và kêu qua song cửa, và vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Khải tượng chỉ ứng nghiệm trong kỳ định; hãy đợi nó. Nó sẽ đến trong sự cuối cùng, và sẽ không bỏ qua. (Ha-ba-cúc 2:3). Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quí báu của đất, lấy lòng nhịn nhục đợi chờ. Ngươi cũng hãy nhịn nhục. Ông có lòng nhịn nhục lâu dài, mà ngươi há chẳng có chút nhịn nhục sao? Ông, vì hoa quả của đất; còn ngươi, vì sự vui mừng của thiên đàng. Ông, trên những khả năng mờ mịt; còn ngươi, trên những điều chắc chắn không sai. Ông, vì một vụ lúa; còn ngươi, vì một mão triều thiên vinh hiển. Ví bằng ông chắc rằng mỗi hạt lúa sẽ sinh ra một mão triều thiên, thì ông sẽ gieo dồi dào dường nào, ông sẽ chờ đợi vui mừng dường nào! Nầy, mùa gặt của ngươi cũng vậy. Chắc như những thú vui mùa hạ nối tiếp những khắc nghiệt mùa đông—chắc như mùa gặt mong ước nối tiếp thời gieo hạt nhọc nhằn và tốn kém, Chúa ngươi cũng sẽ trở lại chắc chắn như vậy, và đem phần thưởng của Ngài với Ngài. Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy yêu mến và mong mỏi năm hân hỉ đang đến gần, và hãy chờ đợi mọi ngày của thời kỳ đã định cho ta, cho đến khi sự đổi mới của ta đến.

Hỡi trạng thái phước hạnh mà Chúa ta đã dời ta vào; hỡi sự đổi thay hạnh phúc mà Ngài đã làm! Ta vốn là kẻ xa lạ, và Ngài đã tiếp nhận ta và làm ta thành người thừa kế, và cất ta từ đống phân lên ngai, và từ kẻ đốn củi và xách nước mà đem ta vào chầu triều đình Ngài, và biết các mưu định Ngài, và làm theo ý muốn Ngài. Phước thay ta vì đã được sanh ra để dự phần vào phẩm giá vô cùng nầy.

Hỡi Chúa ta, chẳng phải là điều nhỏ Ngài đã ban cho ta trong tay. Ta đã đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, và đến muôn vàn thiên sứ, đến hội chung và hội thánh của các con đầu lòng, và đến Đức Chúa Trời là quan án của mọi người, và đến linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, và đến Đức Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới, và đến huyết rảy ra. Lòng ta được hồi sinh như Gia-cốp, khi ta xem các dấu hiệu Ngài đã gửi cho ta, thần trí của sự làm con nuôi, sự tha tội lỗi ta, bằng sáng chế về thiên đàng của ta, chuỗi ân điển của Ngài, Con của lòng Ngài, giao ước mới trong huyết Ngài, và những bức thư tình yêu của Ngài. Chúa ta đã phán Ngài sẽ yêu ta, và tỏ mình cho ta biết; và Cha sẽ yêu ta, và cả hai sẽ đến cùng ta, và ở trong ta. Nhưng quả thật là đúng sao? Chúa há ngự trên đất sao? Hoặc nếu Ngài ngự, thì cái chuồng hôi hám, nơi ô uế như lòng ta đã từng, há sẽ là nơi Chúa của sự sống chọn làm chỗ trọ và giữ triều đình sao? Ngài há thật sẽ đến với cả đoàn ân điển của Ngài, và sống và đi lại trong ta sao? Những điều nầy làm sao được? Nhưng Ngài đã phán, và ta tin, và ta sẽ tin.

Nhưng tất cả điều nầy chỉ là tiền đặt cọc của điều sẽ đến. Ôi, lớn thay lòng nhân từ Ngài dành cho kẻ kính sợ Ngài! Còn một chút nữa, cuộc chiến của ta sẽ hoàn tất, và các từng trời phải tiếp nhận ta cho đến kỳ muôn vật đổi mới. Chỉ trong một thời hạn ngắn ta sẽ ở trong xác thịt nầy, trong một cái trại bằng đất. Chúa ta đã tỏ cho ta, rằng Ngài ở đâu, tôi tớ Ngài cũng sẽ ở đó. Bây giờ kẻ sống bị trói với kẻ chết, và linh hồn ta là một sân khấu tranh chấp và một cánh đồng chiến tranh. Nhưng, chỉ là một chốc lát, và điều trọn lành sẽ đến: sự thánh khiết trọn vẹn và sự bình an trọn vẹn, sự thanh thản đời đời và một cõi đời đời thanh thản.

Hỡi các tội lỗi ta, ta đang đi đến nơi các ngươi chẳng thể đến—nơi chẳng có vật ô uế nào được vào, cũng chẳng có vật gì làm ô uế. Ta dường thấy mọi hoạn nạn và cám dỗ của ta, mọi yếu đuối và hư nát của ta, đang rơi khỏi ta, như áo tơi của Ê-li khi ông được cất lên.

Hỡi linh hồn ta, ngươi há chẳng thấy xe bằng lửa, và ngựa bằng lửa, đến để đem ngươi lên sao? Dù ngươi nghèo như La-xa-rơ, Đức Chúa Trời cũng chẳng khinh mà sai một đoàn thiên sứ đưa ngươi về nhà. Ngươi há còn nghi ngờ về sự tiếp đón sẵn sàng, khi có một Người Bạn trong triều như vậy, là Đấng sẽ dẫn ngươi dạn dĩ vào trước mặt Cha Ngài sao? Nếu đã có sự vui mừng trong triều Pha-ra-ôn khi người ta nói: Anh em Giô-sép đã đến, hẳn sẽ là tin vui mừng trên trời, khi người ta báo: Anh em của Chúa Giê-xu đã đến.

Hỡi linh hồn ta, chớ sợ mà vào, dù Chúa mặc lấy sự kinh khiếp và oai nghi; vì Đấng Cứu Chuộc ngươi sẽ kiếm ơn cho ngươi, và bênh vực quyền lợi ngươi. Ta chắc được đón tiếp, vì chính Cha yêu ta. Ta đã nếm và thử tình yêu Ngài; và khi ta đã làm đứa con hoang đàng gian ác, Ngài chẳng khinh những mảnh vá của ta, nhưng ôm cổ ta mà hôn ta, và chính thiên đàng vui mừng vì ta. Huống chi Ngài sẽ vui lòng tiếp nhận ta, và tuôn tình yêu Ngài trên ta, khi ta được Con Ngài dâng lên trước mặt Ngài, trong hình ảnh trọn vẹn của Ngài, như một đối tượng xứng đáng cho sự vui thích đời đời của Ngài. Chớ sợ, hỡi linh hồn ta, như thể ngươi đang đi đến một nơi xa lạ. Nầy, thiên đàng là quê hương và nhà ngươi: ngươi há nghi về sự được vào, hay sợ về sự đón tiếp, khi ấy là nhà của chính ngươi sao? Nầy, hỡi linh hồn ta, ngươi đã được sanh từ trên cao, và đây là bà con ngươi và nhà Cha ngươi, vậy ngươi hẳn sẽ được vào. Và rồi ta sẽ thấy những sự chuẩn bị vinh hiển của tình yêu đời đời, và những dinh thự phước hạnh của các cư dân trên trời.

Hẳn sẽ như vậy. Đây chẳng phải giấc mộng của kẻ bệnh, cũng chẳng phải hy vọng của trẻ con. Đức Chúa Trời hằng sống chẳng thể lừa dối ta: và ta há chẳng thể chắc chắn tự hứa với mình điều Chúa đã hứa với ta sao? Ta thà nghĩ rằng mọi giác quan ta đều bị lừa dối, và điều ta thấy, cảm và nếm chỉ là tưởng tượng, còn hơn nghĩ rằng Đức Chúa Trời hằng sống sẽ lừa dối ta, hay giao ước chẳng đổi của Ngài sẽ thất bại. Bây giờ ta là con Đức Chúa Trời, và điều ta sẽ ra sao chưa được tỏ ra; nhưng điều nầy ta biết, ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài là.

Ta biết sẽ như vậy. Nầy, ta há còn đòi Đức Chúa Trời bảo đảm gì nữa? Ngài đã ban cho ta mọi sự chắc chắn trong lời Ngài. Và dù lời Đức Chúa Trời đã đủ, nhưng Ngài, muốn tỏ cho những người thừa kế lời hứa thấy rõ hơn sự chẳng đổi của ý định Ngài, đã lấy lời thề mà xác quyết; hầu cho bởi hai sự chẳng đổi, trong đó Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, ta được sự yên ủi vững bền. Hỡi vô tín vô lý! Sao, lời thề của Đức Chúa Trời há chẳng chấm dứt sự tranh cãi của ngươi sao? Hỡi Đức Chúa Trời ta, ta thỏa mãn; đủ rồi. Bây giờ ta có thể dạn dĩ mà không liều lĩnh, và khoe khoang mà không kiêu ngạo; và sẽ chẳng còn gọi bổn phận mình là kiêu căng, cũng chẳng gọi đức tin mình là tưởng tượng.

Hỡi linh hồn ta, chỉ còn một đời sống ngắn giữa ngươi và vinh hiển, nơi các thiên sứ thánh và các thánh đồ được vinh hiển sẽ là bạn hữu ta, và tình yêu và sự ngợi khen là việc làm duy nhất của ta. Ta dường đã nghe các sao mai cùng ca hát hòa nhau, và các con trai Đức Chúa Trời cất tiếng reo mừng. Ôi, ước gì ta được vào! Nhưng đã phán cùng ta, rằng ta sẽ nghỉ ngơi còn một ít lâu nữa, và ta sẽ đứng trong sản nghiệp mình đến cuối cùng những ngày. Tốt lắm; hỡi Chúa, lời Ngài là đủ; giấy nợ của Ngài cũng tốt như tiền trả sẵn. Đức Thánh Linh bảo ta, rằng sự sống và vinh hiển đang đợi ta; rằng ngày nào ta lìa khỏi thân thể, ngày ấy ta sẽ được ở trong nơi Ba-ra-đi. A-men. Đúng như điều ta muốn.

Nhưng đây chưa phải tất cả. Khi thân thể ta đã ngủ một giấc ngắn trong bụi đất, Đấng Christ sẽ gọi nó: Hãy lên đây. Ôi, bạn đồng ách chân thật, sẽ là một cuộc chia tay khó khăn, nhưng là một cuộc gặp gỡ vui mừng. Ta chẳng thể lìa ngươi, trừ để sống với Đấng Christ. Nhưng Ngài sẽ dựng ngươi lên thành một đền thờ vinh hiển; và khi Ngài hiện đến, sẽ đem ta với Ngài trong vinh hiển; và rồi ta sẽ tái nhập vào ngươi như một dinh thự vương giả, nơi ta sẽ ở với Chúa đời đời. Vì như chúng ta đã cùng hầu việc Đấng Cứu Chuộc mình, chúng ta cũng phải được vinh hiển cùng với Ngài. Và khi Chúa đã kết hợp chúng ta lại với nhau, thì Ngài sẽ cưới cả hai chúng ta cho Ngài. Vì ta biết Đấng Cứu Chuộc ta vẫn sống, và đến ngày sau rốt Ngài sẽ đứng trên đất. Và sau khi da ta, tức xác thịt nầy, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt ta, ta sẽ thấy Đức Chúa Trời; Đấng ta sẽ thấy vì chính mình, và mắt ta sẽ ngó xem, chớ chẳng phải mắt khác, dù cật ta bị thiêu đốt trong mình. Chúa ta đã bảo ta trước sẽ ra thể nào. Ngài đã định thời gian, và cho ta thấy áo choàng của sự bất tử, và mão triều thiên của sự sống, mà ta phải mặc lấy; và ngai vinh hiển, và ghế xét đoán mà ta phải ngồi. Ngài đã bảo ta cách thức ta sẽ được dâng lên trước mặt Ngài, và được Ngài cưới. Ngài đã bảo ta Ngài sẽ đặt ta ở đâu, và Ngài sẽ nói gì với ta, và Ngài sẽ thừa nhận [NEEDS REVIEW: nguyên văn "my mean vices" không rõ nghĩa — có thể là lỗi in/OCR của "my mean services" (các việc phục vụ hèn mọn của tôi)] của ta ra sao, và nhớ điều ta đã quên; Ngài sẽ khen ngợi những công việc mà ta đã hổ thẹn ra sao, và thưởng ta công khai vì điều ta đã chôn giấu trong kín nhiệm, và chẳng quên của bố thí nghèo hèn nhất mà ta đã cho vì danh Ngài. Rồi Ngài sẽ xưng ta ra trước mặt Cha Ngài, và trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Ấy là lời phán của Đấng Làm Chứng thành tín chân thật, và chúng ta biết lời chứng của Ngài là thật.

Ôi, hỡi linh hồn ta, hãy coi chừng kẻo ngươi cho Đức Chúa Trời là nói dối. (1 Giăng 5:10). Hỡi Đức Chúa Trời ta, ta đã tin báo cáo của Ngài, và trông đợi mọi điều nầy, theo lời hứa của Ngài. Ta biết Ngài chỉ định ta ở vùng thấp nầy một thời gian rất ngắn. Thế gian nầy chỉ là nhà trọ của cuộc hành hương ta, và linh hồn ta bây giờ chỉ như con chim trong vỏ trứng; nhưng khi vỏ trứng vỡ, nó sẽ lấy cánh như chim bồ câu, và bay vút lên cùng Ngài, và bay đi và được nghỉ ngơi. Nhưng ta chẳng nghi sự chăm sóc của Ngài đối với nắm bụi đáng khinh của ta. Ta biết chẳng có gì sẽ mất: ta chẳng biết người ta sẽ đặt ta ở đâu; nhưng mắt tỉnh thức của Ngài quan sát, và sẽ chẳng phải tìm xem phải gõ cửa nào, hay phải gọi ta ở nấm mồ nào. Ta tin, và chắc chắn rằng ta sẽ ra khỏi tay Ngài như một công trình vinh hiển, xinh đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, được đội mão vinh dự và vinh hiển. Và khi bản tuyên trắng án của ta được đọc, và án đã tuyên trên thế gian, thì ta phải được đem lên ở với Ngài.

Xin Chúa ta chớ giận, vì bụi và tro của Ngài thưa cùng Ngài như vậy. Chính Ngài, hỡi Chúa, đã nâng kỳ vọng của ta lên, và đã khiến ta trông đợi mọi điều lớn lao nầy từ Ngài. Vô ích Ngài đã viết mọi điều nầy cho ta, nếu ta chẳng tin chúng; và sự thiếu tin tưởng nghi ngờ sẽ đặt một sự sỉ nhục lớn trên lẽ thật của Ngài.

Hỡi Chúa, ta ăn năn—ta ăn năn về những sự ghen tuông, và những tư tưởng nghi ngờ của ta về Ngài. Ta biết Ngài yêu sự tin cậy khiêm nhường, và chẳng vui thích điều gì hơn là thấy con cái Ngài tin cậy Ngài. Ta biết tòa nhà hy vọng của ta chẳng vượt quá nền lời hứa của Ngài một sợi tóc; phải, chắc chắn, kỳ vọng của ta còn kém vô hạn so với điều ta sẽ tìm thấy. Hỡi Đức Chúa Trời ta, lòng ta tin cậy Ngài cách an toàn, và ta tại đây đóng ấn rằng Ngài là chân thật. Đấng Christ là đá góc nhà mà ta xây trên, vậy tòa nhà ta sẽ thách thức gió và lũ.

Và bây giờ, hỡi Chúa, ta còn trông đợi gì? Sự trông cậy ta ở nơi Ngài. Hỡi Phước Hạnh của ta, xin cho ta vui hưởng Ngài. Hỡi Sự Sống của ta, xin cho ta sở hữu Ngài. Hỡi Đấng Mắt Ta Ưa Muốn, xin cho ta thấy mặt Ngài và nghe tiếng Ngài; vì tiếng Ngài êm dịu, và sắc Ngài xinh đẹp. Ta chỉ xin điều Ngài đã hứa; vì Ngài đã bảo ta rằng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ nói cùng ta miệng đối miệng, một cách rõ ràng, không lời đố, và hình tượng Đức Chúa Trời ta sẽ ngó xem. Vậy sự hiểu biết ta sẽ được nên trọn, và ta sẽ thấy sự sáng chẳng ai đến gần được, và mắt yếu của ta sẽ chẳng chảy nước, cũng chẳng bị chói; nhưng ta sẽ mặt trần chăm xem Mặt Trời công chính, và ngắm vinh hiển Ngài. Rồi đức tin sẽ hóa thành sự hưởng trọn, và sự trông cậy hóa thành sự sở hữu, và tình yêu sẽ mọc lên như trăng tròn trong sự sáng của nó, và chẳng bao giờ tròn khuyết nữa.

Hỡi Đức Chúa Trời của những hy vọng ta, ta trông đợi một thân thể mới, và một linh hồn mới—vì trời mới, và đất mới, theo lời hứa của Ngài, khi toàn thể linh hồn ta sẽ hoàn toàn bị Ngài chiếm lấy, và mọi tình cảm ta được căng đến mức cao nhất, và mọi bánh xe của các năng lực được nâng lên của ta được đặt vào chuyển động mạnh mẽ và không ngừng hướng về Ngài, vẫn đón nhận, và vẫn dâng ra; và như vậy sẽ có sự thông công đời đời của sự vui mừng và vinh hiển từ Ngài, và của tình yêu và sự ngợi khen từ ta.

Hỡi linh hồn ta, ngươi quả thật giàu có, và của cải gia tăng. Ngươi chẳng có lý do gì ganh tị vinh hiển hay sự huy hoàng của kẻ mạnh nhất trên đất; vì vinh hiển của chúng sẽ chẳng xuống theo chúng: như chiên chúng sẽ bị đặt trong mồ mả, và sự chết sẽ chăn giữ chúng, và mọi sự phô trương và tốt đẹp của chúng sẽ chấm dứt đời đời. Nhưng nước ta là nước đời đời. Áo ta sẽ chẳng bao giờ mòn, mão triều thiên ta sẽ chẳng bao giờ lung lay, ngai ta sẽ chẳng bao giờ trống, bánh ta sẽ chẳng bao giờ hư, vòng hoa ta sẽ chẳng bao giờ héo, nhà ta sẽ chẳng bao giờ mục, rượu ta sẽ chẳng bao giờ chua, nhưng sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu ta, và sự buồn rầu, than thở sẽ trốn đi.

Hỡi Đức Chúa Trời ta, Ngài đã làm ta hạnh phúc dường nào! Tốt hơn điều ta có thể ước. Ngài đã làm mọi sự tốt lành. Ngài đã định chúng đời đời. Cả trái đất chẳng thể bày ra một di sản hay quyền sở hữu nào như vậy. Thế gian chỉ có thể chuyển nhượng của cải mình theo năm, cũng chẳng thể làm một văn tự tốt cho điều đó; nhưng cơ nghiệp ta là đời đời, và chẳng ai có thể đuổi ta khỏi quyền sở hữu. Việc đã được lập trên trời, và trong cuốn sách đã chép về ta. Bằng chứng của ta chẳng thể mất; nó được ghi trong tòa án trên cao, và được chép vào những trang thánh của lời, và được ghi vào sách lương tâm ta, và trong điều nầy ta vui mừng và sẽ vui mừng.

Bây giờ, hỡi linh hồn ta, hãy lau mắt ngươi, và đi như An-ne, và chớ buồn nữa. Dầu nhà ta chẳng được như vậy với Đức Chúa Trời; chẳng hạnh phúc, chẳng thịnh vượng như ta ước ao thì sao? Dầu những kẻ làm khổ ta có gia tăng, và những cám dỗ và hoạn nạn của ta như những đợt sóng cuộn, cưỡi lên lưng nhau vì vội vã thì sao, linh hồn ta vẫn sẽ như hòn đá chẳng lay động, và ngồi xuống thỏa mãn trong sự an toàn và sự rộng lớn của cơ nghiệp ta. Vì Đức Chúa Trời đã lập với ta một giao ước đời đời, vững vàng mọi bề và chắc chắn; và trong đây là mọi sự cứu rỗi của ta, và mọi sự ước ao của ta.

Và bây giờ, hỡi Chúa, còn lại gì, nếu chẳng phải ta nên dùng những ngày còn lại của mình để yêu mến, ngợi khen, và thán phục Ngài? Nhưng ta sẽ lấy gì mà đến trước mặt Chúa, hay cúi mình trước Đức Chúa Trời chí cao? Ta sẽ dâng gì cho Ngài, để bày tỏ lòng biết ơn mình, dù chẳng thể đền đáp sự rộng rãi của Ngài? Than ôi, linh hồn nghèo nàn nhỏ bé của ta; than ôi vì ngươi quá nhỏ bé! Các khả năng của ngươi hẹp hòi dường nào; các năng lực của ngươi bất cân xứng dường nào! Than ôi vì giọng ta chẳng thể lên đến nốt cao hơn! Nhưng ta há sẽ chẳng làm gì, vì ta chẳng thể làm mọi sự sao?

Hỡi Chúa, ta phó mọi sự của ta cho Ngài. Như bà góa nghèo, ta bỏ hai đồng tiền nhỏ, linh hồn và thân thể ta, vào kho Ngài. Mọi năng lực ta sẽ yêu mến và hầu việc Ngài. Mọi chi thể ta sẽ là khí giới của sự công chính cho Ngài. Đây là thiện ý của ta. Nầy, của cải ta là vốn của Ngài, lợi tức của ta là cho sự phục vụ Ngài. Ta đặt mọi sự dưới chân Ngài: kìa, Ngài có chúng, chúng là của Ngài. Con cái ta, ta ghi danh làm tôi tớ Ngài. Của cải ta, ta dâng như quyền của Ngài. Ta sẽ chẳng gọi gì là của ta ngoài Ngài. Mọi sự của ta đều là của Ngài. Ta có thể nói: Chúa ta và Đức Chúa Trời ta, và thế là đủ; ta biết ơn mà từ bỏ mọi đòi hỏi về mọi sự khác. Ta sẽ chẳng còn nói: Nhà ta là của ta, hay điền sản ta là của ta; chính ta cũng chẳng thuộc về ta. Nhưng tốt hơn vô hạn cho ta được thuộc về Ngài, hơn là thuộc về chính ta. Đây là hạnh phúc của ta, rằng ta có thể nói: Đức Chúa Trời của ta, Cha của ta. Và ôi, Ngài đã làm với ta một cuộc trao đổi phước hạnh dường nào: ban chính Ngài, là một tổng số vô hạn, cho chính ta, là một con số không chẳng đáng kể!

Và bây giờ, hỡi Chúa, xin Ngài chấp nhận và thừa nhận sự đòi hỏi của ta. Ta chẳng xứng đáng với bất cứ điều gì của Ngài, huống chi là chính Ngài. Nhưng vì ta có một văn tự để trình, ta đem lời Ngài trong tay ta, và dạn dĩ mà chiếm lấy.

Ngài há chẳng biết bàn tay nầy sao? Ngài há chẳng thừa nhận danh nầy sao? Ngài há chẳng xác nhận sự ban cho của chính Ngài sao? Nghi ngờ điều đó là bất trung. Ta sẽ chẳng làm nhẹ đi sự thành tín của Chúa ta, cũng chẳng sợ mà quả quyết và đứng vững vào điều Ngài đã phán và đã thề. Ngài đã phán Ngài là Đức Chúa Trời ta, mà ta há sợ Ngài là kẻ thù ta sao? Ngài đã bảo ta Ngài là Cha ta, mà ta há đứng xa, như thể ta là người lạ sao? Ta sẽ tin. Hỡi Chúa, xin làm im lặng những sợ hãi của ta; và như Ngài đã ban cho ta sự đòi hỏi và danh phận của một đứa con, xin cũng ban cho ta sự tự tin của một đứa con. Xin lòng ta hằng ngày được giữ sống bởi các lời hứa của Ngài, và với cây gậy nầy xin cho ta qua sông Giô-đanh. Nguyện chúng là những bạn đồng hành và kẻ an ủi không chia lìa của ta. Khi ta đi, xin chúng dẫn ta; khi ta ngủ, xin chúng giữ ta; khi ta thức, xin chúng trò chuyện với ta. Và xin Ngài giữ những điều nầy đời đời trong ý tưởng của lòng dân sự Ngài, và dọn lòng họ hướng về Ngài. Và xin lòng tôi tớ Ngài là hòm giao ước của Ngài, nơi các biên bản thánh về điều đã qua giữa Ngài và linh hồn ta được gìn giữ đời đời. A-men.

Bạn ta ơi, đến đây là hết. Nguyện được như vậy.

Chương 16.

Gửi Kẻ Chưa Tin Chúa, Với Một Mẫu Lập Giao Ước Với Đức Chúa Trời

Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va! Hỡi những người của đời nầy, những linh hồn đang ở trong ngục, bị bắt làm tù cho sự gian ác, dưới quyền vua của đời nầy; trong giao ước với sự chết, đã thỏa thuận với âm phủ, không có Đấng Christ, bị ngoại quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, chẳng dự vào giao ước của lời hứa, ở thế gian không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời; là những kẻ đã nói: Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi, chúng ta hãy bứt đứt dây trói của hai người, và quăng xa ta xiềng xích của họ; là những kẻ kết hiệp với thần tượng, đã chọn các thần khác cho mình, đang theo đuổi các tình nhân khác; là những kẻ bước đi theo cách đời nầy, thuận phục vua cầm quyền chốn không trung tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch; có nếp sống mình trong sự tham dục của xác thịt, sống theo tư dục xác thịt mình, làm các việc hợp với xác thịt và ý tưởng chúng ta, và vẫn còn, như vốn tự nhiên, là con của sự thạnh nộ, trong mật đắng và xiềng xích của sự gian ác.

Hỡi các con trai của sự chết, các con cái của ban đêm và của tối tăm, hãy nghe, thì linh hồn các ngươi được sống; lời của sự cứu rỗi nầy cũng được gửi đến các ngươi; cả những người xa lạ, và những kẻ ở xa, là những kẻ sẽ nắm lấy giao ước, và chọn điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, những kẻ nầy cũng sẽ có một danh trong nhà Ngài, tức là danh vinh hiển của con trai con gái. Chúa đã giáng một lời vào Gia-cốp, và nó sẽ giáng trên Ê-đôm, và A-ma-léc, và những người Phi-li-tin chẳng chịu cắt bì, tức là bao nhiêu kẻ mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. (Công-vụ 2:39).

Hãy lắng nghe, hỡi dân sự, các ngươi là kẻ bị ô uế trong huyết mình, được viết trong đất, được tự do giữa vòng kẻ chết; hãy vào, cho giao ước của các ngươi với sự chết bị hủy bỏ, và sự thỏa thuận của các ngươi với âm phủ bị vô hiệu; hãy kết liên minh với Đấng Toàn Năng, và danh các ngươi cũng sẽ được viết giữa kẻ sống tại Giê-ru-sa-lem. Hãy đứng trước mặt Chúa; nào, hãy đến, cho chúng ta biện luận nhau. Các ngươi ở đâu? Cơ nghiệp và phần của các ngươi là gì? Các ngươi bị rủa sả là rủa sả. Than lửa, diêm; ngọn gió cháy sẽ là phần của chén các ngươi uống. (Thi-thiên 11:6). Các ngươi đang tìm gì? Các ngươi đang đi đâu? Sau khi vài năm hư không của các ngươi qua đi, nơi ở của các ngươi sẽ ở đâu? Trong chúng ta ai sẽ ở được với lửa thiêu nuốt? Trong chúng ta ai sẽ ở được với sự thiêu đốt đời đời? Hãy nhìn trước mặt các ngươi, hãy xem lò lửa bốc khói kia, hồ lửa cháy kia, vực sâu không đáy đang há ra vì các ngươi, mà bước tới của các ngươi có thể nuốt chửng các ngươi. Hãy trốn để cứu mạng sống mình—sao các ngươi muốn chết? Hãy xây bỏ và sống.

Các ngươi có tin sự sống lại từ kẻ chết, sự phán xét sẽ đến, và thế giới vô hình chăng? Linh hồn người ta có như linh hồn loài thú chăng? Nó có hư mất với thân thể nó chăng? Người ta chết như chó chết sao? Người khôn chết như kẻ dại chết sao? Mọi sự há xảy đến cho mọi người như nhau, kẻ công chính và kẻ bất chính, người tốt và kẻ xấu, sau đời nầy, cũng như trong đời nầy sao?

Các ngươi có tin Kinh Thánh chăng? Chúng chỉ là truyện hoang đường sao? Nếu các ngươi hy vọng chúng là vậy, các ngươi có chắc chúng là vậy chăng? Các ngươi dám liều linh hồn mình trên điều đó chăng? Trong khi các thánh đồ liều mình trên lẽ thật, các ngươi dám liều linh hồn mình trên sự giả dối của nó chăng? Các ngươi dám đứng ra mà nói: Nếu lời nầy chẳng phải là lời dối, nguyện ta bị hư mất đời đời; ta bằng lòng để con sâu đời đời gặm lòng ta, để lửa địa ngục thiêu đốt thịt, xương và linh hồn ta đời đời vô cùng, nếu rốt cuộc nó chẳng chứng tỏ chỉ là một sự giả mạo và lừa bịp!

Các ngươi có tin Kinh Thánh thật là chân thật chăng? Nếu có, chúng rao giảng gì cho các ngươi? Chúng có nói gì, nếu chẳng phải điều nầy: Rằng có một sự sống và sự chết khác, ngoài điều mắt phàm thấy được; rằng sự sống kia và sự chết kia là đời đời; rằng trên việc các ngươi được thấy ở trong hay ở ngoài giao ước của Đức Chúa Trời, treo sự phán xét đời đời của các ngươi, hoặc cho sự sống hoặc cho sự chết; rằng trong khi các ngươi ở trong giao ước với sự chết, và trong đường lối gian ác, các ngươi ở ngoài giao ước của Đức Chúa Trời, và chẳng thể được ích lợi gì bởi nó; rằng dưới tội lỗi, các ngươi ở ngoài giao ước; ngoài giao ước, các ngươi ở ngoài Đấng Christ; và ngoài Đấng Christ, các ngươi ở dưới sự đoán phạt?

Có điều gì mà lời ấy—mà các ngươi xưng mình tin là chân thật, và đứng vững chắc như trời và đất—có điều gì mà lời nầy nói rõ ràng hơn những điều nầy và những điều như nầy chăng? Sao, mà các ngươi vẫn an toàn trong tình trạng tội lỗi? Xa cách Đức Chúa Trời, là kẻ thù của mọi sự công chính, mà vẫn yên ổn? Các ngươi đã quyết bán sự đời đời để lấy thời gian, sự sống để lấy sự chết, một linh hồn để lấy những thú vui của tội lỗi sao? Đây có phải là sự lựa chọn các ngươi đã làm, và các ngươi đã quyết giữ vững nó sao? "Hãy để ta có đời nầy, phần ta ở đây, những điều tốt của ta ở đây, rồi hãy để ta bị hư mất trong đời sau; hãy để ta phạm tội ở đây, và chịu khổ về sau; hãy để ta cười ở đây, và than khóc về sau; hãy để ta hưng thịnh và phát đạt và sống an nhàn và trong danh dự và trong thú vui và trong tự do ở đây, và hãy để ngục tù ta và đau đớn ta và thống khổ ta và tai vạ ta ở dưới kia; ở đó hãy để ta bị xé, hãy để ta bị thiêu, hãy để ta gầm thét, hãy để ta chết, miễn là ta được giàu và vui vẻ, và hân hoan một lúc ở đây; hãy để thời gian là thiên đàng của ta, và sự đời đời là địa ngục của ta!" Hãy nói thật lòng, đây có phải là sự lựa chọn của các ngươi chăng? Hay để khỏi bị thúc giục chọn lại, các ngươi sẽ tự làm một Phúc Âm mới sao? Và phân rẽ điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại, các ngươi sẽ hiệp lại điều Ngài đã phân rẽ sao? Các ngươi sẽ viết điều nầy làm Phúc Âm sao: "Sự thánh khiết và địa ngục, tội lỗi và vinh hiển, Đấng Christ và sự rủa sả, ma quỷ và mão triều thiên: hãy để kẻ ác giữ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa giữ các ý tưởng mình; hãy để hắn cứ chạy trốn khỏi Chúa, thì hắn sẽ được thương xót, và khỏi Đức Chúa Trời mình, thì Ngài sẽ tha thứ dồi dào! Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự chết, kẻ tìm được thì ít; nhưng cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự sống, cả thế gian đều đi vào đó! Phước cho những kẻ kiêu ngạo trong tâm thần; vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ ấy! Phước cho những kẻ hiện đang cười; phước cho kẻ gian tà, kẻ không thương xót, kẻ nóng nảy trong lòng, kẻ bắt bớ vì sự công chính; vì phần thưởng các ngươi ở trên trời là lớn lắm! Ở trong sẽ là những loài chó, những kẻ tà dâm, những thuật sĩ, những kẻ say sưa, những kẻ côn đồ, những kẻ phạm thượng, những kẻ thờ hình tượng, và kẻ nào ưa thích và làm sự dối trá; còn ở ngoài sẽ là những chiên con, những kẻ thánh, và kẻ khiêm nhường, và kẻ nhu mì, và kẻ thương xót, và người ngay thẳng trong lòng, và kẻ nghèo khó trong tâm thần, và kẻ làm cho người hòa thuận, kẻ chịu bắt bớ vì sự công chính, và kẻ nào yêu lẽ thật và lấy Đức Chúa Trời làm sự tin cậy mình: những kẻ nầy sẽ vào lửa đời đời, còn kẻ ác sẽ vào sự sống đời đời!"

Đây có phải là các tín điều của các ngươi chăng? Đây có phải là Phúc Âm của các ngươi chăng? Nếu phải, ôi, thiên đàng của các ngươi là gì? Nếu chẳng phải, nếu Phúc Âm cũ phải đứng vững, thì linh hồn các ngươi ở đâu? Linh hồn các ngươi đã mất, mà chúng há chẳng đáng được cứu vớt sao? Sao các ngươi muốn chết? Hãy xây bỏ và sống; ôi, bao giờ sẽ được?

Là sứ giả của Đấng Christ, là kẻ được giao phó lời giảng hòa, đã gợi ý cho các ngươi điều thuộc về luật pháp, vậy nhân danh Đức Chúa Trời đời đời, ta rao cho các ngươi Phúc Âm đời đời.

Chúa là Đức Chúa Trời đã lập một giao ước sự sống với A-đam đầu tiên, cho chính mình và cả nhân loại trong người, giao ước nầy đã bị phá vỡ, bởi đó tội lỗi đã vào, và sự chết bởi tội lỗi; và cả thế gian nay đã trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời, bị trói để chịu sự báo thù của lửa đời đời, và hoàn toàn không thể được cứu vớt bởi bất cứ điều gì mà giao ước ấy có thể làm, Đức Chúa Trời đã bởi ân điển dư dật của Ngài lập một giao ước mới, mà hễ ai nắm lấy, sẽ được giải cứu khỏi tình trạng chết và thạnh nộ vào tình trạng sống và phước hạnh. Điều luật pháp chẳng làm được, vì xác thịt làm cho yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến trong hình xác thịt có tội để hoàn thành; và với Ngài là sự ban cho đầy ân điển nầy, rằng: Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời. (Giăng 3:16). Và đây là giao ước đã được rao cho các ngươi.

Giao ước mới nầy là giao ước hôn nhân: Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời, phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công chính, và chánh trực, nhân từ và thương xót. (Ô-sê 2:20). Trong đó Chúa ban lời mời, và mời các ngươi nhận một người chồng và một của hồi môn: người chồng là Con của Vua, Chúa Giê-xu Christ, và với Ngài là nước đã mất, và mọi sự thuộc về Nước Đức Chúa Trời, làm của hồi môn. Rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị giam cầm; sự giàu có cho kẻ nghèo, mắt cho kẻ mù, chân cho kẻ què, sự chữa lành cho kẻ bệnh, và sự sống cho kẻ chết.

Và hễ ai trong các ngươi, là những người ở dưới luật pháp, bị trói bởi dây tội lỗi mình, linh hồn bị trói chặt trong xiềng sắt, là những kẻ sẵn lòng cho giao ước của mình với sự chết bị hủy bỏ và sự thỏa thuận của mình với âm phủ bị vô hiệu, và sẽ kết hiệp mình với Chúa và được đem vào trong các dây buộc của giao ước nầy, mọi phước lành của giao ước nầy được chuyển giao và đứng vững chắc cho các ngươi. Sự ban cho đã được làm, văn tự đã được thảo và đóng ấn; Chúa đã đóng ấn Ngài—hãy vào và đóng ấn vào bản đối chiếu; hãy đóng ấn các ngươi vào đó, thì cuộc hôn nhân được thành. Đấng Christ, và với Ngài mọi sự, là của các ngươi, và các ngươi là của Ngài. Hãy nhận, và sống; hãy từ chối, và chết đời đời.

Vậy hãy đến, hỡi kẻ có tội; ngươi nói sao? Ngươi có đồng ý chăng? Ngươi có nhận chăng? Hay, như La-ban hỏi Rê-bê-ca: Cháu có muốn đi theo người nầy chăng? Hãy để ta gả ngươi cho một Chồng nầy; chỉ xin trước hết cho ta nói với ngươi, việc nầy là trang trọng, và ngươi phải nghiêm túc. Ấy là cho sự sống, ấy là cho sự đời đời. Vậy hãy suy xét, và cho lòng ngươi, đang sấp mình trước Đấng Toàn Năng, vào mà trả lời những đòi hỏi nầy, mà từ Ngài, và nhân danh lớn và đáng sợ của Ngài, ta đưa ra cho các ngươi.

I. Ngươi có muốn Chúa Giê-xu làm CHỒNG ngươi chăng? Hãy hiểu trước khi trả lời. Việc nhận Đấng Christ làm Chồng ngươi bao hàm,

1. Sự hiệp nhất thân mật—bằng cách chọn và nhận Ngài làm của ngươi, và phó và dâng chính mình ngươi cho Ngài làm của Ngài; để sống với Ngài trong những tình cảm vợ chồng thân thiết nhất đời đời.

2. Sự phục tùng chân thành—bằng cách tự do và vui vẻ đặt mình dưới Ngài, như Chúa ngươi mà ngươi sẽ vâng phục và phục tùng, trong mọi sự. Người vợ phải phục tùng chồng mình; nhưng chẳng phải như nô lệ, bởi ép buộc, mà tự do và bởi đồng ý.

3. Sự nương cậy hoàn toàn—giữ Ngài làm Đầu ngươi, chẳng trông đợi gì, chẳng nhận gì ngoài điều giáng xuống ngươi từ Ngài; nương cậy nơi Ngài về mọi sự, sự gánh nợ nần của ngươi, sự giải thoát ngươi khỏi các xiềng xích, và toàn bộ sự cung ứng cho sinh kế và sự nuôi dưỡng của ngươi.

Vậy hãy suy xét; ngươi nói sao? Lòng ngươi có chọn và nhận, và phó chính mình cho Đấng Christ chăng? Ngươi có chọn Ngài làm Chồng chăng? Ngươi có thể chọn Ngài làm Nơi Ẩn Náu, để giấu ngươi khỏi nguy hiểm—ngươi có thể chọn Ngài làm Bạn, để giúp ngươi trong lúc cần; nhưng ngươi có chọn Ngài làm Chồng ngươi chăng? Ngươi sẽ gắn bó với Ngài; yêu mến, tôn kính, và vâng phục Ngài chăng? Ngươi có hiểu cách thức Ngài, luật nhà Ngài, trật tự và kỷ luật gia đình Ngài chăng? Ngươi có biết các điều răn và kỳ vọng của Ngài chăng; Ngài mong đợi toàn thể cách ăn ở của ngươi thánh khiết, thuộc linh, nghiêm ngặt và tự bỏ mình, khiêm nhường và phục tùng dường nào? Ngươi sẽ sống nhờ Ngài nuôi chăng? "Ngươi sẽ trông lên Ngài, và nương dựa nơi Ngài về mọi điều ngươi cần chăng? Mọi ước muốn của ngươi sẽ hướng về Ngài, và sự nương cậy của ngươi nơi Ngài chăng? Ngươi là kẻ nô lệ; ai sẽ là sự cứu chuộc ngươi? Ngươi là kẻ gian ác; ai sẽ đền tội cho ngươi? Ngươi là người phung; ngươi trông đợi sự tẩy sạch từ đâu? Ngươi là kẻ ăn mày; ngươi trông đợi cơ nghiệp từ đâu? Ngươi sẽ nương dựa nơi Đấng Yêu Dấu của ngươi về mọi sự chăng? Ngài sẽ là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, sự cứu chuộc, và cơ nghiệp của ngươi chăng? Ngươi sẽ làm vinh dự nầy cho Ngài, là tin cậy Ngài về mọi điều nầy; là quăng mọi gánh nặng, sự lo lắng, nỗi sợ hãi, tội lỗi, sự có tội, hy vọng của ngươi trên Ngài chăng? Ngươi có thể nói: "Hỡi Đức Chúa Trời ta, tôi đã phạm tội, tôi đã phạm tội; luật pháp Ngài tôi đã phá, tình yêu Ngài tôi đã khinh, tôi đã sa ngã khỏi Ngài, và chạy qua với kẻ thù Ngài; tôi đã sa dưới sự bất bình của Ngài; cơn thạnh nộ đã nổi lên, sự công chính đã bắt lấy tôi, linh hồn tôi bị hư mất. Sự tranh chấp của Ngài với tôi kinh khiếp dường nào! Và tôi chẳng có gì để trả lời ngoài điều nầy: 'Chúa Giê-xu tôi sẽ trả lời cho tôi.'"

"Hỡi Chúa Giê-xu tôi, Ngài đã tán tỉnh và mời kẻ có tội đến cùng Ngài; Ngài đã sai các sứ giả và lời Ngài ra các đường cái và dọc hàng rào, vào các nhà tù và nhà thương của thế gian; giữa kẻ nghèo, kẻ mù, và kẻ bị trói, và kẻ bệnh, và những kẻ mắc nợ và khốn khổ, để lấy từ giữa họ một người vợ cho lòng Ngài. Kìa, lời Ngài đã tìm thấy giữa các tù nhân người đàn bà ngoại tình khốn khổ nầy, linh hồn điếm đĩ nghèo nàn của tôi, là kẻ đã phản bội Ngài, và đã theo đuổi các tình nhân khác, đã sa vào tay kẻ trộm cướp, bị bầm dập, bị thương, và bị hư mất, đã hoang phí và phung phá hết mọi điều tôi có."

"Nhưng nầy, tôi đến theo lời Ngài; nếu Ngài phán: 'Ta chẳng vui thích nơi ngươi'—nếu Ngài đá tôi bằng chân Ngài, và giày đạp tôi trong bụi đất, hay đuổi tôi về ngục tôi, và để tôi chịu sự hổ thẹn của tội lỗi mình, tôi phải im lặng và câm nín."

"Nhưng Ngài sẽ tiếp nhận tôi chăng? Ngài sẽ đem tôi vào nhà Ngài chăng? Tôi sẽ được gọi bằng danh Ngài chăng? Ngài sẽ yêu tôi, và kết hiệp với tôi chăng? Ngài sẽ làm Đấng bảo lãnh cho tôi tớ Ngài chăng? Ngài muốn nợ nần tôi ở trên Ngài, xiềng xích tôi ở trên Ngài, những thiếu thốn, tội lỗi, buồn rầu, sợ hãi, tai vạ, sự cứu giúp, linh hồn tôi ở trên Ngài chăng? Ngài muốn, hỡi Chúa, mà tôi há nói không với Ngài được sao? Ngài sẽ nhận lấy chúng, mà tôi há từ chối đặt chúng trên Ngài được sao? Tôi đồng ý, hỡi Chúa, tôi đồng ý với Ngài; xin Ngài làm chồng và Đấng giúp đỡ tôi; hãy yêu tôi, giải thoát tôi khỏi sự có tội nầy, cởi tôi khỏi những xiềng xích nầy, tẩy sạch tôi khỏi sự ô uế nầy, rồi xin hỏi điều gì Ngài muốn, xin đặt trên tôi bất cứ điều gì Ngài vui lòng. Yêu Ngài, tôn kính Ngài, vâng phục Ngài! tình yêu tôi là gì, sự vâng phục tôi là gì, mà Ngài nên nhận, hay tôi nên từ chối dâng cho Ngài? Chẳng qua là ít ỏi điều tôi có thể làm; lòng nầy gian dối và yếu đuối đến nỗi tôi sợ khi gánh vác vì nó; nhưng nó thể nào, xin Ngài nhận lấy; tôi dâng nó trọn vẹn cho Ngài, với lời hứa nầy, rằng nếu Ngài giúp tôi, tôi sẽ yêu Ngài; nếu Ngài giúp tôi, tôi sẽ phục tùng Ngài, và cất mọi hy vọng và kỳ vọng của tôi nơi Ngài." Nầy, hỡi linh hồn, bây giờ ngươi đã biết ý nghĩa là gì, bây giờ hãy nói, ngươi có muốn Đấng Christ làm Chồng ngươi chăng?

II. Ngươi có nhận Ngài LÚC TỐT, LÚC XẤU, lúc giàu, lúc nghèo chăng? Dù Chúa ngươi là Vua, nhưng nước Ngài chẳng thuộc về đời nầy. Ngài đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta; Ngài đến để phục vụ và để chịu khổ, và mọi kẻ muốn theo Ngài phải chịu khổ với Ngài. Ngài đến chẳng phải để chia đất đai và chiến lợi phẩm và mão triều thiên và phẩm vị và danh dự đời tạm giữa các môn đồ Ngài, nhưng là thập tự giá và nhà tù và roi vọt và thiếu thốn. Ngươi sẽ kết hiệp mình với Chúa, nhưng ngươi sẽ nhận phần mình với Ngài chăng? Ngươi sẽ sống với Ngài, và ở với Ngài; nhưng ngươi có biết Ngài ở đâu, và sự tiếp đãi của Ngài là gì chăng? Đôi khi Ngài có bánh, và đôi khi Ngài đói; đôi khi Ngài có áo, và đôi khi Ngài trần truồng; đôi khi Ngài có nhà, và đôi khi Ngài chẳng có; đôi khi Ngài có bạn, và đôi khi Ngài chẳng có; Ngài đôi khi được đối đãi tử tế, và đôi khi thô lỗ; đôi khi là Hô-sa-na, và đôi khi là Hãy đóng đinh hắn; đôi khi Ngài được tung hô làm vua, đôi khi bị la ó là quỷ: và như với thầy thể nào, thì với trò cũng thể ấy; như với Chúa thể nào, thì với môn đồ cũng thể ấy; Ngài ở đâu, ngươi cũng phải ở đó. Ngươi có thể nói: Ngài đi đâu, tôi sẽ đi đó; Ngài ăn ở đâu, tôi sẽ ăn ở đó; Chúa tôi ở đâu, nếu trong lều, nếu trong hang, nếu trong ngục tối, nếu trong đồng vắng, Chúa tôi ở đâu, xin cho tôi ở với Ngài chăng? Hãy suy xét điều ngươi nói, và chớ vội vàng.

Có lẽ ngươi chưa biết đói khát và trần truồng nghĩa là gì, cơn thịnh nộ của loài người nghĩa là gì, những lời sỉ nhục và khạc nhổ và roi vọt và xiềng xích của họ nghĩa là gì: có lẽ ngươi đã nghĩ, điều ấy còn xa lắm, và có thể sẽ chẳng bao giờ xảy đến cho ta; hoặc đã lập một quyết tâm trong sự khinh suất, không cân nhắc xem chúng có thể sắc bén và nhói buốt đối với ngươi đến mức nào. Nhưng giả sử ngươi giờ đây vừa chạm đến nó, và thấy rằng bước chân đầu tiên của ngươi về phía Christ sẽ là điểm chia ly giữa ngươi và mọi điều quý giá với ngươi trong thế gian—rằng bước đầu tiên của ngươi về hướng Thiên đàng sẽ là bước vào lửa, hoặc vào nước, hoặc vào trại quân Phi-li-tin, mà mặt họ đều đầy giận dữ chống lại ngươi—ngươi đã có một cảm nhận sâu xa hơn về những sự đau khổ đời đời mà ngươi đang có nguy cơ phải chịu; một niềm tin vững chắc về sự cần thiết tuyệt đối của Christ đối với việc ngươi thoát khỏi những điều ấy; một sự đánh giá cao về tình yêu của Christ, và sự cứu rỗi đời đời mà ngươi trông mong bởi Ngài, đủ để thắng hơn và nuốt chửng cảm nhận sắc bén nhất và nhanh nhất mà ngươi có hoặc có thể có về những điều lớn nhất mà ngươi sẽ phải chịu vì Ngài chăng? Ngươi đã đếm hết mọi hoạn nạn có thể tưởng tượng được chưa, rồi đặt linh hồn mình để quyết định: "Bây giờ hãy quyết định phải làm gì: hoặc điều này, hoặc không có Christ; hoặc điều này, hoặc không có mão triều thiên; hoặc thập tự giá này, hoặc sự rủa sả; hoặc cơn thịnh nộ của loài người, hoặc cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, tiếng kêu thét và khóc lóc và nghiến răng đời đời không thôi. Hãy xưng nhận Christ, thì sẽ được Ngài xưng nhận; hãy chịu khổ với Christ, thì sẽ trị vì với Ngài; hãy khóc với Christ, thì sẽ vui mừng với Ngài; hãy chết với Christ, thì sẽ sống đời đời: hãy chối bỏ Christ, hãy lìa bỏ Christ, thì sẽ hư mất đời đời." Ngươi đã đặt mình vào chỗ ấy như thế chưa? Và sau cuộc tranh luận nghiêm túc nhất mà ngươi đã có, kết quả là gì? Bây giờ hãy nói cho ta biết, Christ, hay không Christ? Ngươi sẽ nhận lấy Christ lúc thịnh lúc suy, dù Ngài khiến ngươi phải trả giá đắt thế nào chăng?

III. Ngươi SẼ LÌA BỎ MỌI KẺ KHÁC chăng? Ngươi có ba người chồng đang đòi quyền trên ngươi: tội lỗi, thế gian, và ma quỷ. Ngươi sẽ từ bỏ, và ly dị với tất cả bọn chúng chăng? Không có sự thỏa hiệp giữa Christ và bọn chúng; Ngài hoặc bọn chúng phải ra đi.

1. Sự từ bỏ tội lỗi gồm ở việc tách rời hay nới lỏng lòng khỏi tội lỗi. Đó là một sự sẵn lòng từ tận đáy lòng để buông nó ra: một sự sẵn lòng chia tay là sự chia tay của chúng ta với tội lỗi—một sự phá vỡ hòa bình, cắt đứt liên minh giữa tội lỗi và linh hồn; khi một tội nhân, được thuyết phục rõ ràng về giá trị của Christ, về giá trị của linh hồn, về sự thù nghịch của tội lỗi đối với Christ và linh hồn, về sự không xứng đáng của tội lỗi với mọi thú vui và lợi lộc của nó để được đặt lên bàn cân với Christ, sẵn lòng rũ bỏ nó: "Nó có gì trong đó? nó có thể làm gì cho ta? nó sẽ kéo dài cho ta được bao lâu? Nó sẽ dẫn ta đến đâu? Ôi cái đuôi của những châu chấu này—cái nọc, cái nọc mà ta thấy ở đó! Ta có thể sống thiếu Christ chăng; hay ta có thể hy vọng Ngài sẽ ở với những kẻ láng giềng như thế chăng? Ta có thể chịu đựng sự mất linh hồn mình chăng; hay nó có thể thoát được nếu chúng thoát được chăng? Ta thấy thật vô ích khi nghĩ đến việc giữ cả Christ lẫn các dục vọng, thật vô ích khi nghĩ đến việc cứu cả tội lỗi lẫn linh hồn mình; cũng như nhau với việc được cứu và bị hư mất; ta cũng có thể đem Thiên đàng và Địa ngục lại với nhau. Thôi, hãy để chúng đi; từ nay hãy nín lặng, hỡi tội lỗi, đừng cầu xin ta cho ngươi được trú ngụ nữa, hãy mãi mãi là kẻ xa lạ với ta, từ nay ta không biết ngươi nữa."

Ở việc gắn chặt lòng chống lại tội lỗi. Khi lòng chẳng những bằng lòng để nó ra đi, mà còn trao cho nó tờ ly dị, và đuổi nó đi. Khi nó có thể sống thiếu nó, và không thể chịu đựng nó. Khi nó đối đãi với nó như người Ê-díp-tô đối với Y-sơ-ra-ên: lúc đầu họ chỉ cho phép họ ra đi, nhưng sau cùng họ đã thúc đẩy họ ra. Họ đã thúc giục họ, "đặng họ mau mau ra khỏi xứ; vì nói rằng, chúng ta thảy đều phải chết."

"Hãy cút đi, hỡi tội lỗi," nó nói, "ta chỉ là một người chết nếu ngươi ở với ta;" và như thế nó sẽ không còn tán tỉnh nó như một người bạn nữa, mà rủa sả nó như một kẻ thù—sợ hãi nó, ghét nó, và quyết tâm làm kẻ thù không đội trời chung của nó; và vì mục đích ấy quyết định dùng mọi phương cách của Đức Chúa Trời để khám phá và tiêu diệt nó.

(1.) Dùng mọi phương cách của Đức Chúa Trời để khám phá nó; để đưa ra ánh sáng những sự kín giấu của tối tăm. Tội lỗi đi dưới lớp ngụy trang; thật khó phân biệt bạn với thù; những kẻ phải phân biệt lành với dữ cần phải có giác quan tỉnh táo, và được rèn luyện kỹ càng. (Hê-bơ-rơ 5:14). Ai hiểu được lầm lỗi mình? (Thi Thiên 19:12). Tội lỗi nằm trong bóng tối. "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể hiểu được?" Có quá nhiều sự gian ác, và nó nằm quá sâu đến nỗi chẳng phải con mắt nào cũng nhìn thấu được; kẻ thật lòng muốn đuổi nó ra, trước hết phải tìm kiếm ra các sự gian ác của mình. "Chúng ta hãy xét và thử đường lối mình, và trở về cùng Đức Giê-hô-va." (Ca Thương 3:40). Hắn phải tra xét Kinh Thánh, là Đấng mô tả những kẻ thù này, và vạch rõ chúng, chúng là gì, và có bao nhiêu, và ngươi có thể nhận biết chúng thế nào bất cứ nơi nào ngươi gặp chúng, và dưới lớp ngụy trang nào chúng xuất hiện; phải tra xét lòng, nơi mà nếu chúng không còn đi lại công khai nữa, chúng sẽ ẩn nấp mình, đặng không bị khám phá hay nghi ngờ.

Ngươi là một tội nhân tự lừa dối mình, là kẻ tự xưng là kẻ thù của tội lỗi, mà chẳng chịu khó tìm cho ra nó; huống chi là kẻ cố tình giấu nó khuất khỏi tầm mắt. Kẻ chẳng chịu khó nhọc để biết tội lỗi là kẻ đứng về phe tội lỗi. "Tôi ghét ma quỷ và mọi việc của nó, tôi ăn năn, tôi từ bỏ mọi tội lỗi của tôi; và dầu tôi đã làm điều gian ác, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi sẽ chẳng làm như vậy nữa." Những kẻ hư không nói như vậy; nhưng ngươi có biết mình nói gì chăng? Tội lỗi là gì? Ngươi có phân biệt được bạn với thù, lành với dữ chăng? Tội lỗi của ngươi là gì? ngươi đã làm gì? ngươi đã phạm ở đâu? những kẻ đã làm hại ngươi là ai? tên của chúng là gì? Có lẽ ngươi sẽ nói tên của chúng là Quân Đoàn, vì chúng đông lắm.

"Trong nhiều điều tôi đã phạm, trong nhiều điều tôi đã xúc phạm." Nhưng trong những điều nào? Ngươi có nhận biết kẻ thù khi thấy hắn chăng; hay ngươi sẽ nhận biết hắn nếu có thể chăng? Ngươi có tìm kiếm hay tra hỏi về hắn chăng? Khi ngươi đọc về một lòng kiêu ngạo trong Kinh Thánh, ngươi có thể nói, Đây là một trong bọn chúng đã làm hại ta; hay về một lòng tham lam, Đây là một kẻ khác trong bọn chúng; hay về một lòng đố kỵ, độc ác, cứng cỏi, Đây là thêm bọn chúng nữa; hay về một lòng cứng cỏi và giả hình, dốt nát, chẳng tin, Đây là hắn, đây là kẻ thù lớn của ta chăng? Hoặc nếu ngươi không thể nói, ngươi có hỏi chăng, Đây há chẳng phải hắn sao; đây há chẳng phải bọn chúng sao? Ôi ước gì tôi hiểu được lầm lỗi mình; Lạy Chúa, xin cho tôi biết các sự phạm tội của tôi.

Hỡi các tội nhân, đừng bao giờ tự làm cho mình tin rằng mình là kẻ thù của tội lỗi cho đến khi các ngươi tra xét cách chặt chẽ và cụ thể về nó—về mọi tội lỗi, các loại khác nhau của nó, dù là tội bỏ sót hay tội làm, dù bề ngoài hay thuộc linh, công khai hay kín giấu, lớn hơn hay nhỏ hơn, tội bởi dốt nát hay bởi biết, bởi yếu đuối hay bởi kiêu ngạo; những tội yêu dấu của các ngươi, những dục vọng dễ chịu nhất của các ngươi, những ham muốn sinh lợi nhất của các ngươi, dù chúng là gì, các ngươi không bao giờ có thể từ bỏ cho đến khi các ngươi quyết tâm tra xét cách siêng năng về chúng.

(2.) Dùng mọi phương cách của Đức Chúa Trời để thắng hơn và tiêu diệt chúng. Kẻ giấu kẻ thù mình, và kẻ sẽ tha cho hắn khi đã tìm thấy hắn, không phải là kẻ thù, mà là bạn. Kẻ nói, tôi sẽ tiêu diệt, mà không chịu dùng khí giới của mình, hoặc không biết mình nói gì, hoặc nói điều mình chẳng bao giờ có ý làm. Ngươi nói ngươi sẽ từ bỏ và chống cự mọi tội lỗi của mình; nhưng ngươi có thật lòng chăng? Ngươi định làm cách nào? Ngươi sẽ theo đường lối của Đức Chúa Trời chăng? Ngài bảo ngươi hãy nghe, hãy tin, hãy cầu nguyện, hãy kiêng ăn, hãy than khóc, hãy tranh chiến, hãy tỉnh thức; và ngươi sẽ nghe theo lời khuyên của Ngài chăng? Ngươi sẽ được chữa lành các bệnh tật của mình; nhưng ngươi sẽ theo lời khuyên của Thầy thuốc chăng? Ngươi sẽ dùng thuốc của Ngài chăng? Ngươi sẽ thắng hơn kẻ thù mình; nhưng ngươi sẽ coi chừng hắn chăng? Ngươi sẽ tranh chiến chống lại hắn chăng? Ngươi sẽ nhận lấy mọi sự giúp đỡ được ban cho ngươi chăng? Ngươi chẳng những tin và nương dựa Đức Chúa Trời để được Ngài giúp đỡ, mà ngươi sẽ cầu nguyện và nâng lòng mình lên để được Ngài giúp đỡ chăng? Ngươi chẳng những cầu nguyện chống lại tội lỗi mình, mà tỉnh thức chống lại chúng—chống lại các dịp, các sự cám dỗ, và các sự khởi đầu của tội lỗi chăng? Ngươi sẽ dùng mọi phương cách của Đức Chúa Trời, và chống lại mọi tội lỗi của mình chăng? Mắt ngươi sẽ chẳng thương xót một tội nào trong bọn chúng chăng? Ngươi sẽ làm việc triệt để với chúng, cả gốc lẫn ngọn, cả già lẫn trẻ chăng? Chẳng còn nghe tiếng bò rống hay tiếng chiên be trong ngươi chăng?

Ngươi sẽ báo thù chính mình trên các kẻ thù của mình, và ngươi sẽ chẳng bao giờ hòa hiệp với các kẻ nghịch của mình nữa chăng? Nếu tội lỗi ngươi nói với ngươi, Linh hồn ơi, có bình an chăng? ngươi sẽ đáp, Ngươi có việc gì với bình an? hãy lui ra đằng sau ta. Ngươi sẽ chẳng lập hòa ước với tội lỗi, chẳng chấp nhận thương lượng, chẳng tiếp nhận hiệp ước cầu hòa với nó chăng? Ngươi sẽ chẳng rút tay lại, chẳng bỏ khí giới xuống, chẳng thôi tỉnh thức, chẳng rời khỏi vị trí canh gác, cho đến khi mọi kẻ thù của ngươi trở thành bệ chân ngươi chăng? Tất cả những điều này đều gồm trong sự từ bỏ tội lỗi.

Hãy coi chừng ngươi bị lầm lẫn ở đây; đây là sự hư mất của thế gian, những sự lầm lẫn của họ về sự ăn năn. Họ dễ dàng nói, Tôi ăn năn tội lỗi mình, tôi từ bỏ ma quỷ và mọi việc của nó. Và họ cũng dễ dàng tự thuyết phục mình rằng họ làm như lời họ nói. Nhưng nếu họ hiểu sự ăn năn này có những gì—một sự tìm kiếm ra tội lỗi mình, phân rẽ linh hồn mình khỏi chúng, một sự lánh xa và chống cự đau đớn và tỉnh thức đối với chúng trong toàn cả đường lối mình; nếu họ biết các tội riêng của mình là gì, chúng gần gũi với lòng họ thế nào, chúng đã được nuôi dưỡng trong lòng họ ra sao, và bây giờ chia tay sẽ khó khăn thế nào: ngay cả sự tham lam này cũng phải ra đi, ngay cả sự nhục dục này cũng phải ra đi; những thú vui yêu dấu này, những lợi lộc thân thiết này, những bạn bè dễ chịu này đều phải bị đuổi đi, chẳng một ai được tha, chẳng được một lần nữa—nếu họ hiểu điều này, họ sẽ thấy mọi lời tốt đẹp của mình bay theo gió nào. Họ cũng muốn móc mắt ra khỏi đầu mình, xé thịt khỏi xương mình, như muốn ăn năn, nếu sự ăn năn là thế này. Thôi, bây giờ hãy nói, ngươi sẽ ăn năn chăng—bây giờ ngươi sẽ từ bỏ tội lỗi chăng?

2. Ngươi sẽ từ bỏ thế gian nữa chăng? Bởi thế gian, hãy hiểu mọi của cải của thế gian, nhà cửa, đất đai, tiền bạc, và bất cứ của cải thế tục nào; mọi cái bóng của thế gian, danh dự, thú vui, sự phô trương của nó, với mọi vinh quang của nó; những người của thế gian này, tình bạn của thế gian, mọi quan hệ xác thịt, cha, mẹ, anh em, chị em, con cái, mọi bạn bè và hội hè tội lỗi; bất cứ điều gì thuộc về và của thế gian.

Những điều này được từ bỏ, khi chúng ta quyết tâm rằng chúng sẽ chẳng là thần của chúng ta, cũng chẳng là kẻ cám dỗ chúng ta. 1. Chẳng là thần của chúng ta. Chúng ta lấy thế gian làm Đức Chúa Trời cho mình, khi chúng ta lấy nó làm hạnh phúc hay mục đích của mình; khi chúng ta tự chúc phước cho mình trong nó, và cho rằng chính sự sống mình gồm ở sự dư dật của cải mình có; khi chúng ta dâng mình cho nó, lấy nó làm cả sự phước hạnh lẫn công việc lớn của đời mình. Kẻ có thể thiếu thế gian, mà vẫn được phước—kẻ có thể có thế gian, mà không phục vụ nó—kẻ ấy đã từ bỏ nó, ngay cả khi còn có nó; dầu nó vẫn là của hắn, nhưng nó không phải là Đức Chúa Trời của hắn. 2. Chẳng là kẻ cám dỗ chúng ta. Thế gian cám dỗ theo hai cách—bởi các vật và bởi các công cụ. Như các vật: mà bởi điều gì đó được cho là đáng ao ước trong chúng, dụ dỗ và mời gọi lòng ra theo chúng; hoặc bởi điều gì đó được cho là đáng sợ, làm chúng ta hoảng sợ mà ra khỏi đường lối mình: như vậy, món ăn ngon cám dỗ kẻ tham ăn, và rượu cám dỗ kẻ say sưa, và sư tử ngoài đường phố cám dỗ kẻ nhát gan. Cũng bởi các công cụ: như các công cụ hay kẻ xúi giục của ma quỷ, mà bởi đó nó phản bội và lừa dối những linh hồn không vững vàng. Theo nghĩa trước, các sự vật của thế gian, theo nghĩa sau, những người của thế gian, là các sự cám dỗ và kẻ cám dỗ đối với chúng ta. Kẻ từ bỏ thế gian, là kẻ sẽ không bị thế gian cám dỗ—kẻ bằng lòng với Christ, và sẽ không bị mua chuộc bởi các lợi lộc thế tục, cũng không bị lôi kéo bởi các bạn bè thế tục.

Kẻ đã quyết tâm vì Christ, dầu phải mất hết mọi sự, và chịu sự bất bình của cả thế gian—kẻ có thể nghèo vì Christ, có thể hèn vì Christ, có thể đói khát và trần truồng với Christ, có thể đi một mình với Christ, và điều này ngay cả khi chỉ cần quay lưng lại với Christ, thì hắn có thể giàu, được tôn trọng, được mặc ấm và no đủ, và có đủ bạn bè, nhiều như hắn muốn—kẻ ấy từ bỏ thế gian.

Kẻ có thể từ bỏ thế gian, bất cứ khi nào đến lúc hoặc phải lìa bỏ Christ, hoặc lìa bỏ mọi sự vì Christ—kẻ có thể làm điều này, mà lòng đã được đưa đến chỗ ấy, kẻ ấy đã từ bỏ thế gian. Bây giờ ngươi nói sao, hỡi linh hồn?

Ngươi sẽ có Christ; nhưng nếu ngươi phải để lại mọi sự đằng sau thì sao? Nếu Ngài phán với ngươi, Hãy bán hết của cải ngươi có, và theo ta thì sao? Ngươi có thể nghèo chăng? Ngươi có thể trần truồng chăng? Ngươi có thể đói vì Christ chăng? Ngươi sẽ có Christ; nhưng ngươi sẽ lìa bỏ các bạn bè mình thế nào? Ngươi có thể nghe mọi bạn bè xác thịt của mình nói về ngươi, "Hắn là kẻ dại, hắn điên rồi, hắn mất trí rồi" chăng? Ngươi sẽ nhìn mặt cha, hoặc mẹ, hoặc vợ mình ra sao, là những người đều chống lại điều đó; là những người sẽ khuyên nhủ, nài xin ngươi, khóc lóc trên ngươi, ôm lấy cổ ngươi, hoặc có lẽ, chế nhạo và sỉ vả, để làm ngươi nản lòng và giữ ngươi lại? Bây giờ ngươi nói sao? Ngươi vẫn vì Christ chăng? Ngươi sẽ lìa bỏ hết thảy bọn họ, quăng bỏ mọi điều cản đường ngươi chăng?

3. Ngươi sẽ lìa bỏ ma quỷ nữa chăng? Nhưng ta không cần hỏi ngươi điều ấy nữa; điều ấy đã xong rồi: hỡi ma quỷ, từ biệt, một khi tội lỗi và thế gian đã bị quăng ra. Nếu ngươi sẽ không bị cám dỗ để phạm tội, nếu thế gian thôi không còn là sự cám dỗ, ma quỷ cũng có thể thôi không còn là kẻ cám dỗ. Có nhiều kẻ nói, "Ta khinh bỉ ma quỷ," mà lại chẳng khinh bỉ tội lỗi và thế gian. Những kẻ khôn ngoan thay! Họ chẳng thích ma quỷ, mà lại theo ý muốn của nó; họ ghét ma quỷ, mà lại chẳng bao giờ vui lâu hơn khi đang nhảy múa trong xiềng xích của nó. Khinh bỉ ma quỷ, mà lại yêu tội lỗi! Sự khinh bỉ như thế là niềm vui của nó. Hãy để tội lỗi bị khinh bỉ, hãy để thế gian bị khinh thường, thì ma quỷ bị chinh phục.

IV. Ngươi sẽ GẮN BÓ với Christ TỪ NAY CHO ĐẾN CHẾT chăng? Ngươi sẽ có Christ; nhưng khi nào? Hôm nay có phải là ngày cưới chăng? Từ nay ngươi sẽ thuộc về Chúa chăng; hay sẽ là khi nào? Phải là ngày mai, hay tháng sau, hay năm sau, hay một lúc nào đó, ngươi chẳng biết khi nào chăng? Chúng ta phải nhận lời hứa của ngươi như người ta đã nhận lời tiên tri, "Dị tượng mà nó thấy là cho nhiều ngày tới, và nó nói tiên tri về những thời xa xôi?" (Ê-xê-chi-ên 12:27). Ngày mai ngươi sẽ, về sau ngươi sẽ: ngươi nói không cũng như đã nói; ngươi nói, "Chẳng bao giờ," cũng như nói, "Chưa." Hãy nói đi, hỡi linh hồn; ngươi sẽ dâng mình cho Chúa, ngươi sẽ ngay bây giờ chăng? Nếu ngươi sẽ, ngươi sẽ ở với Ngài bao lâu? Ngươi sẽ chẳng ghi trên tờ hiến dâng của mình một quyền thu hồi chăng? Ngươi sẽ chẳng ăn năn, chẳng quay lại từ Thiên đàng xuống đất chăng? Ngươi sẽ giữ mình trinh khiết, và chẳng làm đĩ nữa chăng? Ngươi sẽ trung tín cho đến chết, vâng phục cho đến chết chăng? Đây có phải là tiếng của ngươi chăng: "Tôi đã mở miệng ra cùng Đức Giê-hô-va, và không thể nuốt lời lại. Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, chẳng có gì ngoài sự chết, không, ngay cả sự chết, sẽ phân rẽ ngươi và ta: tôi tin chắc, tôi quyết tâm rằng chẳng sự chết, chẳng sự sống, chẳng thiên sứ, chẳng kẻ cầm quyền, chẳng kẻ có quyền, chẳng sự hiện nay, chẳng sự hầu đến, chẳng bề cao, chẳng bề sâu, chẳng vật nào khác, sẽ phân rẽ tôi khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, hay rút tôi ra khỏi Chúa Giê-xu Christ Chúa tôi?"

Bây giờ, hỡi linh hồn, hãy thu góp tất cả những điều này lại; hãy đứng trước mặt Chúa, là Đức Chúa Trời của cả đất, và một lần nữa trả lời: Ngươi sẽ nhận Chúa Giê-xu Christ làm Chồng mình chăng? Ngươi có chọn Ngài làm Chúa mình chăng? Ngươi sẽ gắn bó với Ngài trong tình yêu chăng? Ngươi sẽ nương dựa Ngài để được sự công chính và sức mạnh—được sự công chính, để trả các món nợ của mình, và được sức mạnh, để trả các lời thề nguyện của mình chăng? Ngươi sẽ phục tùng Ngài chăng? Ngươi biết các điều răn, chúng thánh khiết, nghiêm ngặt là bao; ngươi sẽ vâng giữ chúng trong mọi sự chăng? Ngươi sẽ rèn tập mình về sự tin kính trong sự nghiêm ngặt của nó chăng? Ngươi sẽ là một môn đồ triệt để chăng? Ngươi sẽ chẳng bằng lòng với một sự lạnh nhạt hay hâm hẩm thờ ơ trong đạo, như xác thịt lười biếng của ngươi chịu được; như danh tiếng, sự an toàn của ngươi, hay khí hậu của thời đại chịu được chăng? Ngươi sẽ theo Chúa mình trọn vẹn chăng? Ngươi sẽ nhận lấy phần mình với Christ, dù tốt hay xấu chăng? Cha của Ngài sẽ là Cha của ngươi, cơ nghiệp của Ngài sẽ là cơ nghiệp của ngươi chăng; phải, và sự đau khổ của Ngài là sự đau khổ của ngươi; những lằn roi của Ngài, xiềng xích của Ngài, sự nghèo khó của Ngài là của ngươi chăng? Ngươi sẽ đính ước chẳng những mão triều thiên của Ngài, mà cả thập tự giá của Ngài nữa chăng? Ngài đi đâu, ngươi sẽ đi đó chăng; Ngài ở đâu, ngươi sẽ ở đó chăng? Ngươi sẽ nói, Chúa tôi ở đâu, tôi tớ Ngài ở đó chăng? Ngươi sẽ lìa bỏ mọi kẻ khác; mọi tội lỗi của ngươi chăng? Ngươi sẽ được làm sạch chăng? Ngươi sẽ phó các dục vọng xác thịt của mình để bị tẩy sạch chăng? Lòng ngươi có đứng tách rời khỏi mọi tội lỗi chăng? Có tội gian ác nào mà lòng ngươi nói, Hãy để điều này ở với ta chăng? Ngươi sẽ tìm kiếm ra tội lỗi mình chăng? Ngươi sẽ hoàn thành một cuộc tìm kiếm siêng năng, quét mọi góc, tra xét mọi phòng của lòng và đời sống mình chăng? Ngươi sẽ xuống đến đáy biển sâu lớn của mình để tìm ra điều gì ẩn náu ở đó chăng? Ngươi sẽ trung tín gắng sức chẳng còn dung túng mình trong bất cứ sự gian ác nào mình biết chăng? Ngươi sẽ dùng mọi phương cách của Đức Chúa Trời để chinh phục và đuổi ra mọi tội lỗi chăng? Ngươi sẽ lìa bỏ thế gian chăng? Ngươi sẽ quăng bỏ các thần tượng của mình chăng? Ma-môn của ngươi sẽ chẳng còn là Đức Chúa Trời hay nửa Đức Chúa Trời đối với ngươi nữa chăng? Nó sẽ chẳng còn cuốn lòng ngươi khỏi Ngài, cũng chẳng được chia phần với Ngài trong đó chăng? Ngươi sẽ chẳng sấp mình xuống trước tượng vàng này, cũng chẳng phục vụ nó chăng? Ngươi sẽ chẳng còn phục vụ cái bụng tham lam của mình nữa chăng? Lòng ngươi sẽ chẳng còn chạy theo sự tham lam của mình nữa chăng? Ngươi sẽ từ bỏ điền sản, thú vui, danh dự, bạn bè và bè bạn của mình, đến mức bất cứ điều nào trong bọn chúng chia rẽ hay dụ dỗ, hay đánh cắp lòng ngươi khỏi Chúa mình chăng? Bất cứ khi nào chúng nói, Hãy đến đây, ngươi sẽ nói, Hãy cút đi chăng? Ngươi sẽ lìa bỏ ma quỷ chăng? Ngươi sẽ kính sợ, và trốn tránh, và chẳng còn nghe theo các sự cám dỗ của nó nữa chăng? Ngươi sẽ chẳng còn để ý đến các lời hứa hay các lời đe dọa của nó; các lời nịnh hót hay các cái cau mày của nó nữa chăng? Ra khỏi lều của tất cả bọn chúng, ngươi sẽ gắn bó với Chúa mình từ nay, từ hôm nay trở đi, và chẳng lìa khỏi Ngài đời đời chăng? Ngươi sẽ giữ vững đường lối mình chăng? Ngươi sẽ chạy xong cuộc đua của mình chăng? Ngươi sẽ trung tín cho đến chết chăng? Ngươi sẽ trông cậy đến cuối cùng về ân điển sẽ đem đến cho ngươi trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ chăng?

Ngươi nói sao? Nếu ngươi nói, Không, thật như Chúa hằng sống, ngươi nói lời này chống lại chính sự sống mình. Nếu ngươi từ chối bước vào giao ước này, ngươi nói, "Tôi sẽ chẳng thuộc về Chúa, tôi chẳng muốn Ngài, tôi sẽ chẳng sống; hãy để sự chết và cơn thịnh nộ và xiềng xích và tai họa làm phần tôi đời đời. Tôi sẽ chẳng thuộc về Chúa, tôi sẽ chẳng lìa bỏ tội lỗi và thú vui và bạn bè mình vì tình yêu Ngài; tôi sẽ chết, và sẽ chẳng thấy sự sống." Đừng tự lầm lẫn, đừng bị lừa dối, đó là vấn đề sống và chết ở trước mặt ngươi. Đó là Thiên đàng hay Địa ngục, có Đức Chúa Trời hay không có Đức Chúa Trời, có Christ hay không có Christ, một linh hồn hay một linh hồn hư mất, sự sống đời đời hay lửa đời đời sẽ là phần của ngươi, đang chờ được định đoạt, bởi sự ưng thuận hay từ chối của ngươi; hãy coi chừng, hãy khôn ngoan, lần này cho cõi đời đời. Hãy ưng thuận, thì ngươi được phước; hãy ưng thuận, thì Ngài là của ngươi, và với Ngài là vương quốc. Chúa ngươi đã ưng thuận rồi; hãy xem chữ viết tay, toàn bộ Tân Ước, được viết bằng huyết, và được đóng ấn như đã viết. Ở đó ngươi có lời "Ta muốn" của Ngài trong hầu hết mọi dòng, tỏ tường trước mặt ngươi; hãy đặt tay vào, thì xong. Ngươi nói sao? Ngươi ưng thuận chăng? Lòng ngươi sẽ bước vào và đặt tay vào, và ký tên thay cho ngươi, "Tôi muốn" chăng? Hãy làm điều ấy xong, rồi hãy nói theo ta:

Một Mẫu Lời Nói Lên Việc Loài Người Lập Giao Ước Với Đức Chúa Trời.

Hỡi Đức Chúa Trời rất đáng kính sợ, vì cớ Con Ngài, tôi nài xin Ngài, hãy nhận lấy đứa con hoang đàng khốn khổ của Ngài giờ đây đang phủ phục trước cửa Ngài. Tôi đã sa ngã khỏi Ngài bởi sự gian ác của tôi, và vốn là con của sự chết, và bởi sự thực hành gian ác của tôi lại càng là con của Địa ngục gấp ngàn lần; nhưng bởi ân điển vô hạn của Ngài, Ngài đã hứa sự thương xót cho tôi trong Christ, nếu tôi chịu quay lại cùng Ngài với cả lòng mình; vậy nên, theo lời kêu gọi của Phúc Âm Ngài, giờ đây tôi đã bước vào; và quăng bỏ khí giới mình, tôi phục tùng sự thương xót của Ngài.

Và vì Ngài đòi hỏi như điều kiện cho sự hòa bình của tôi với Ngài, rằng tôi phải quăng bỏ các thần tượng mình, và thách thức mọi kẻ thù của Ngài, là những kẻ mà tôi thú nhận mình đã gian ác đứng về phe chúng chống lại Ngài, tôi ở đây từ đáy lòng mình từ bỏ hết thảy bọn chúng, lập giao ước vững chắc với Ngài chẳng dung túng mình trong bất cứ tội lỗi nào mình biết, mà lương tâm dùng mọi phương cách mà tôi biết Ngài đã định cho sự chết và sự tiêu diệt hoàn toàn mọi sự hư hoại của tôi. Và vì trước đây tôi đã buông thả các tình cảm mình trên thế gian cách quá độ và thờ hình tượng, tôi ở đây phó dâng lòng tôi cho Ngài là Đấng đã dựng nên nó; khiêm nhường tuyên xưng trước mặt uy nghi vinh hiển của Ngài, rằng đó là quyết tâm vững chắc của lòng tôi, và rằng tôi thành thật ao ước được ân điển từ Ngài, để khi Ngài gọi tôi đến việc ấy, tôi sẽ thực hành quyết tâm này của mình, nhờ sự trợ giúp của Ngài, lìa bỏ mọi điều quý giá với tôi trong thế gian này, hơn là quay khỏi Ngài mà theo các đường lối tội lỗi; và rằng tôi sẽ tỉnh thức chống lại mọi sự cám dỗ của nó, dù của thịnh vượng hay nghịch cảnh, e rằng chúng rút lòng tôi khỏi Ngài; cũng nài xin Ngài giúp tôi chống lại các sự cám dỗ của Sa-tan, mà đối với các sự xúi giục gian ác của nó, tôi quyết tâm, nhờ ân điển Ngài, chẳng bao giờ phó mình làm tôi tớ nó. Và vì sự công chính riêng của tôi chỉ là giẻ rách dơ bẩn, tôi từ bỏ mọi sự trông cậy nơi đó, và thú nhận rằng tôi tự mình là một tạo vật vô vọng, bất lực, hư mất, không sự công chính hay sức mạnh.

Và vì bởi sự thương xót vô biên của Ngài, Ngài đã rất nhân từ ban cho tôi là một tội nhân khốn khổ được lại làm Đức Chúa Trời của tôi qua Christ, nếu tôi chịu nhận lấy Ngài, tôi gọi trời đất làm chứng hôm nay, rằng tôi ở đây long trọng tuyên xưng Ngài là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, và với mọi sự tôn kính có thể, cúi cổ linh hồn mình dưới chân uy nghi rất thánh của Ngài, tôi ở đây nhận lấy Ngài là Chúa Giê-hô-va, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, làm phần tôi và sự tốt lành chính của tôi, và dâng chính mình, thân thể và linh hồn, làm tôi tớ Ngài, hứa nguyện và thề nguyện phục vụ Ngài trong sự thánh khiết và sự công chính mọi ngày của đời tôi.

Và vì Ngài đã định Chúa Giê-xu Christ là phương cách duy nhất để đến cùng Ngài, tôi ở đây trên đầu gối quỳ gối của linh hồn mình nhận lấy Ngài làm con đường mới và sống duy nhất mà bởi đó các tội nhân có thể đến gần Ngài, và ở đây long trọng kết hiệp mình trong giao ước hôn nhân với Ngài.

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, tôi đến cùng Ngài đói khát và nghèo nàn, và khốn khổ và bất hạnh, và mù lòa và trần truồng, một kẻ ô uế gớm ghiếc nhất, một kẻ có tội, bị định tội, chẳng đáng rửa chân cho các tôi tớ của Chúa tôi, huống chi được long trọng cưới gả cho Vua vinh hiển. Nhưng vì tình yêu vô song của Ngài là như vậy, tôi ở đây với hết sức mình nhận lấy Ngài, và nhận Ngài làm Đầu và Chồng tôi, lúc thịnh lúc suy, lúc giàu lúc nghèo, trong mọi thời và mọi cảnh, để yêu, tôn kính, và vâng phục Ngài trước mọi kẻ khác, và điều này cho đến chết. Tôi ôm lấy Ngài trong mọi chức vụ của Ngài: tôi từ bỏ sự không xứng đáng của chính mình, và ở đây tuyên xưng Ngài là Chúa sự công chính của tôi. Tôi từ bỏ sự khôn ngoan của chính mình, và ở đây nhận Ngài làm Đấng dẫn dắt duy nhất của tôi. Tôi từ bỏ ý muốn của chính mình và lấy ý muốn Ngài làm luật pháp tôi.

Và vì Ngài đã bảo tôi rằng tôi phải chịu khổ nếu tôi muốn trị vì, tôi ở đây lập giao ước với Ngài nhận lấy phần mình như nó rơi xuống với Ngài, và nhờ ân điển Ngài trợ giúp, chạy mọi sự nguy hiểm với Ngài, thật sự cho rằng chẳng sự sống hay sự chết sẽ phân rẽ giữa Ngài và tôi.

Và vì Ngài đã vui lòng ban cho tôi các luật thánh của Ngài làm quy tắc đời sống tôi, và con đường mà tôi nên đi đến vương quốc Ngài, tôi ở đây vui lòng đặt cổ mình dưới ách Ngài, và đặt vai mình vào gánh nặng Ngài, và ký tên vào mọi luật pháp Ngài, là thánh, công chính, và tốt lành. Tôi long trọng nhận chúng làm quy tắc cho lời nói, tư tưởng, và hành động của tôi; hứa rằng dầu xác thịt tôi mâu thuẫn và phản nghịch, tôi sẽ gắng sức sắp đặt và cai quản toàn cả đời sống tôi theo sự chỉ dẫn của Ngài, và sẽ chẳng dung túng mình trong sự bỏ sót bất cứ điều gì mà tôi biết là bổn phận của mình.

Chỉ vì, bởi sự yếu đuối của xác thịt tôi, tôi phải chịu nhiều sự sa ngã, tôi cả gan khiêm nhường tuyên xưng rằng các sự lầm lỡ không được dung túng, trái với khuynh hướng và quyết tâm đã định của lòng tôi, sẽ chẳng làm cho giao ước này vô hiệu; vì Ngài đã phán như vậy.

Giờ đây, hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng tra xét lòng, Ngài biết rằng tôi lập giao ước này với Ngài hôm nay, chẳng có sự dối trá hay dè giữ nào mình biết; nài xin Ngài, nếu Ngài thấy có khuyết điểm hay giả dối nào trong đó, xin Ngài tỏ cho tôi, và giúp tôi làm cho đúng.

Và giờ đây, vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời là Cha, là Đấng mà từ hôm nay trở đi tôi sẽ cả gan nhìn lên như Đức Chúa Trời và Cha tôi, rằng Ngài đã từng tìm ra một con đường như thế cho sự phục hồi các tội nhân hư mất. Vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời là Con, là Đấng đã yêu tôi, và rửa tôi sạch khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, và giờ đây đã trở nên Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc tôi. Vinh hiển thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, là Đấng bởi quyền năng toàn năng của Ngài đã xoay lòng tôi từ tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời.

Hỡi Đức Giê-hô-va đáng kính sợ, Chúa Đức Chúa Trời toàn năng, Cha, Con, và Đức Thánh Linh, Ngài giờ đây đã trở nên Bạn giao ước của tôi, và tôi nhờ ân điển vô hạn của Ngài đã trở nên tôi tớ giao ước của Ngài. A-men. Nguyện như vậy. Và giao ước mà tôi đã lập trên đất, nguyện nó được phê chuẩn trên trời.

Chương 17.

Gửi Dân Giao Ước Của Đức Chúa Trời

Hãy đến, hỡi các ngươi dân yêu dấu, các ngươi là kẻ được ơn cao trọng: Chúa ở cùng các ngươi. Phước cho các ngươi giữa loài người. Dây đo đã rơi cho các ngươi trong nơi vui vẻ, phải, các ngươi có một cơ nghiệp tốt đẹp. Hãy đến và bước vào phần mình; hãy để lòng các ngươi vui mừng, hãy để vinh quang các ngươi hớn hở. Nhưng để niềm vui các ngươi được trọn vẹn, hãy nghe theo những lời khuyên sau đây.

I. HÃY LÀM CHO CHẮC CHẮN QUYỀN LỢI của các ngươi trong giao ước. Đừng vui mừng về điều chẳng thuộc về mình. Hãy làm cho chắc chắn; mọi sự đều nằm ở điều này; sự sống của các ngươi và mọi sự yên ủi và mọi việc của nó, cả sự an toàn đời đời về sau lẫn sự thành công trong mọi phần của đường lối Cơ Đốc các ngươi ở đây, đều tùy thuộc vào quyền lợi của các ngươi trong giao ước. Các ngươi có gì, nếu Christ chẳng thuộc về các ngươi; và các ngươi có gì trong Christ, nếu các ngươi chẳng ở trong giao ước? Các ngươi lấy hy vọng từ đâu, hoặc về sự thương xót sau cùng, hoặc về sự thịnh vượng trong bất cứ việc gì hiện nay, nếu chẳng từ giao ước của lời hứa? Và các ngươi có gì từ đó, nếu tên các ngươi chẳng ở trong đó? Ôi đừng cho mình được nghỉ ngơi, cho đến khi điều này được giải quyết khỏi sự nghi ngờ; dù các ngươi làm trọn bổn phận nào, dù các ngươi tìm thấy sự yên ủi hay hy vọng nào từ đó, dù các ngươi cảm thấy sự cảm động nào trong lòng mình, giữa tất cả hãy tra hỏi, "Nhưng ta có ở trong giao ước chăng?" Các ngươi sẽ nói, ta sẽ biết điều ấy thế nào? Sao, hãy tra xét cách nghiêm ngặt và chặt chẽ xem những ân điển đặc biệt đã nói trên có được làm nên trong các ngươi chăng. Các sự thương xót chung, dầu ngay cả những điều này cũng là các sự thương xót của giao ước đối với các thánh đồ, vẫn sẽ chẳng tự chứng minh mình là như vậy; nhưng các ân điển đặc biệt sẽ là bằng chứng của chính chúng. Các sự bề ngoài rơi xuống như nhau cho mọi người: Chẳng ai biết được tình yêu hay sự ghét bởi mọi điều xảy đến trước mặt mình. (Truyền Đạo 9:1). Các ngươi có thể là con hay là người xa lạ, bất chấp mọi điều các ngươi hưởng hay chịu ở đây; nhưng chẳng có một ân điển nào trong các ân điển đã nói trên mà chẳng phải là phần của con cái, dấu của Đức Chúa Trời trên lòng, để phân biệt con cái với người xa lạ. Hãy chứng minh rằng các ngươi thật sự biết Chúa, có một lòng, một lòng mềm mại, v.v., và các ngươi nhờ đó chứng minh mình là con của lời hứa. Hãy đọc lại các sự mô tả đã ban về các ân điển này; hãy quan sát siêng năng xem sự khác biệt chính nằm ở đâu giữa ân điển chung và ân điển đặc biệt; hãy đối chiếu lòng mình với nó, và nhờ đó các ngươi có thể đoán định về tình trạng mình. Nếu vẫn còn nghi vấn liệu bằng chứng ấy đã được tìm thấy hay chưa, đừng ngồi xuống cho đến khi các ngươi đã đạt được nó; nhưng đã đạt được rồi,

II. HÃY GIỮ CÁC BẰNG CHỨNG của các ngươi cho rõ ràng. Các ngươi có bình an chăng? hãy giữ gìn nó cẩn thận. Ma-na giấu kín sẽ chẳng bao giờ sinh giòi bởi để lâu. Đừng bằng lòng rằng mình đã từng có bình an; các ngươi sẽ chỉ kiếm được một sự sống nghèo nàn từ điều đã bị phí phạm và mất đi. Hãy kiếm cho mình những bằng chứng tốt rằng Đức Chúa Trời thuộc về các ngươi, và giữ chúng bên mình cho đến khi các ngươi chẳng cần chúng nữa. Ân điển là bằng chứng tốt nhất của các ngươi; hãy ấp ủ và giữ gìn nó. Hãy có một con mắt thấy được, và giữ mắt mình mở ra; hãy có một lòng đơn nhất, và đừng để nó lại bị chia rẽ; hãy có một lòng mềm mại, và giữ nó mềm mại: hãy để tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời được thể hiện trong sự vâng phục thánh khiết. Một đời sống vâng phục, đầy ân điển, tỉnh thức, siêng năng sẽ giữ ân điển trong lòng; và ân điển thịnh vượng sẽ tự nói cho chính nó và cho các ngươi. Đừng trông mong Chúa sẽ dung túng các sự sa sút của các ngươi đến một tình trạng xác thịt, bất cẩn hơn, đến nỗi mỉm cười với các ngươi trong tình trạng ấy; Đức Chúa Trời sẽ chẳng bênh vực tội lỗi. Hãy tin chắc rằng, ân điển và bình an của các ngươi, bổn phận và sự yên ủi của các ngươi sẽ cùng lên cùng xuống; hãy nghi ngờ những sự yên ủi đi cùng các ngươi vào lều của kẻ gian ác, và chẳng lìa bỏ các ngươi khi các ngươi lìa bỏ Đức Chúa Trời mình. Hãy giữ tinh thần mình phấn chấn, rồi hãy ngẩng đầu lên, hãy giữ vững trên đường lối mình, thì niềm vui các ngươi sẽ chẳng ai cướp khỏi các ngươi. Đặc biệt,

1. Hãy giữ mình gần Đức Chúa Trời. Hãy giữ mình dưới mắt và các ảnh hưởng của Ngài. Như cả ân điển lẫn các sự yên ủi của các ngươi đều có sự sinh ra, thì chúng cũng phải có sự nuôi dưỡng từ Thiên đàng. Mất tầm nhìn mặt trời, thì bóng tối theo sau. Hãy để mắt các ngươi hướng về các núi. Hãy để tình yêu thiêng liêng làm niềm vui của đời các ngươi. Hãy để nó làm dây của Chúa các ngươi trên lòng các ngươi, hãy để nó trói buộc các ngươi với Ngài; Ngài yêu những kẻ bị bắt, hãy để tai các ngươi bị xỏ vào ngưỡng cửa; hãy thân quen ở Thiên đàng, hãy giữ sự quen biết ở đó, và được bình an; hãy quở trách lòng lang thang của mình: "Hỡi linh hồn, ngươi đi đâu? ai có những lời của sự sống đời đời?"

Hãy giữ mình gần Đức Chúa Trời bằng cách giữ mình gần bổn phận. Hãy giữ mình gần bổn phận, và giữ mình gần Đức Chúa Trời trong bổn phận. Đừng gọi đó là bổn phận mà ngươi chẳng thể gọi là sự tương giao với Đức Chúa Trời. Đừng để bổn phận làm công việc của tội lỗi, bằng cách lấy Đức Chúa Trời ra khỏi tầm mắt. Đừng để sự cầu nguyện, hay sự nghe, hay các lễ nghi thay thế Đức Chúa Trời đối với ngươi. Có sự cầu nguyện và nghe như thế giữa nhiều người; nhưng ngươi chẳng biết gì về đạo, mà trong đó ngươi chẳng gặp được Đức Chúa Trời.

Hãy ngắm xem mặt Đức Chúa Trời, nhưng hãy ngắm xem mặt Ngài trong sự công chính. (Thi Thiên 17:15). Nhìn Đức Chúa Trời với con mắt đỏ ngầu vì máu thì chẳng tốt. Tội lỗi trên lòng sẽ là đám mây làm cho mặt trời thành tối tăm đối với ngươi. Hãy bước đi trong ánh sáng của Chúa. Hãy bước đi trong ánh sáng, như Ngài ở trong ánh sáng. Trong ánh sáng của ngươi—sự thánh khiết của đời sống ngươi—ngươi sẽ thấy ánh sáng của Ngài. Ánh sáng của sự thánh khiết Ngài trong ngươi, sẽ được kèm theo ánh sáng của mặt Ngài trên ngươi. Bởi ánh sáng của mặt Ngài, ngươi sẽ vừa thấy mình đang trên đường đến các hy vọng của mình, vừa học biết đường lối mình cách trọn vẹn hơn. "Xin soi mặt Chúa trên kẻ tôi tớ Chúa, và dạy tôi các luật lệ Chúa." (Thi Thiên 119:135). Đức Chúa Trời có nhiều cách dạy dỗ: Ngài dạy bằng sách, Ngài dạy bằng ngón tay Ngài, Ngài dạy bằng roi Ngài; nhưng sự dạy dỗ yên ủi và hiệu quả nhất của Ngài là bởi ánh sáng của mắt Ngài. Xin sai ánh sáng và lẽ thật của Ngài ra, chúng sẽ dẫn tôi, đưa tôi đến núi thánh Ngài.

2. Hãy giữ chặt lấy Christ. Ngài là sự bình an của các ngươi. Đừng ra mắt trước Đức Chúa Trời, mà chẳng ở trong huyết của Chiên Con; hãy để Ngài dâng các bổn phận của các ngươi lên; và đừng nhận đó là sự yên ủi mà chẳng được Ngài đem đến bằng tay Ngài. Hãy để Ngài làm đường lối các ngươi đến cùng Cha, và làm đường lối của Cha các ngươi đến cùng các ngươi. Hãy giữ tươi mới trên lòng các ngươi sự ghi nhớ về sự chết và sự đền tội của Ngài, và hãy để đó làm sự sống và hy vọng của các ngươi. Các ngươi đã thả neo trên vầng đá này chăng? đừng nới lỏng sự nắm giữ; hãy bám chặt vào các sừng của bàn thờ. Các ngươi chẳng thể sống, mà ở đó; nếu các ngươi phải chết, hãy nói, Nhưng tôi sẽ chết ở đây. Hãy đưa ra những hành động mới của đức tin mỗi ngày và mỗi giờ. Hãy tin, hãy tin, hãy tin, thì các ngươi sẽ được vững lập. Đừng sa vào sự chẳng tin; thì các ngươi hư mất; các ngươi lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. (Hê-bơ-rơ 3:12).

3. Đừng dập tắt Thánh Linh. Hãy quan sát và vâng theo các sự thúc giục của Ngài: khi Ngài giục giã, hãy tiến lên; khi Ngài ngăn lại, hãy lui lại; hãy phân biệt thánh linh với tà linh, bởi sự phù hợp hay khác biệt của nó với Kinh Thánh; hãy khước từ thần linh trong lòng mà chẳng phải là cùng một với Thánh Linh trong Lời. Hãy thử gió, nó là gì và từ đâu đến, bằng la bàn: hãy đến luật pháp và lời chứng. Và khi các ngươi nhận thấy nó từ trên cao, hãy giương buồm lên, và tiến tới. Đừng dập tắt Thánh Linh: đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng mà bởi Ngài các ngươi được ấn chứng đến ngày cứu chuộc.

4. Hãy giữ mình thuận hòa với lương tâm. Đừng biến đấng chứng của mình thành kẻ thù. Hãy đối đãi thân thiện với nó; các ngươi sẽ cần lời tốt của nó, mà các ngươi chẳng thể có nếu nó nhận những đòn từ các ngươi. Nó sẽ chẳng học bài học này, lấy lành trả dữ: hoặc nếu các ngươi ép nó làm như vậy, các ngươi hư mất; nếu một lương tâm bị lạm dụng nói bình an, nó trở thành kẻ phản bội các ngươi.

Hãy dành sự tôn trọng xứng đáng cho lương tâm. Hãy để nó ở với các ngươi trong bình an và trong quyền năng. Hãy giữ vững thẩm quyền của nó như quan nhiếp chính của Đức Chúa Trời. Kế dưới Đức Chúa Trời, hãy giao sự giữ gìn linh hồn các ngươi cho lương tâm; như Chúa đã lập, thì các ngươi cũng hãy lập nó làm người coi sóc trong linh hồn các ngươi; làm quan án và người giám sát mọi sự chuyển động và hành động của các ngươi. Hãy để lương tâm khuyên bảo các ngươi, và chỉ đường cho các ngươi; hãy để lương tâm giục giã các ngươi, và thúc đẩy các ngươi trên đường lối mình; hãy để lương tâm tỉnh thức coi chừng các ngươi, đặng các ngươi chẳng ra khỏi đường lối mình; hãy để lương tâm ngăn trở các ngươi, và đem các ngươi trở lại vào đường lối mình. Bất cứ nơi nào các ngươi đi, hãy đem lương tâm theo cùng; hãy đem lương tâm vào phòng riêng, hãy để nó xem các ngươi cư xử ở đó ra sao; hãy đem lương tâm vào cửa hàng, hãy để nó để mắt xem các ngươi làm gì ở đó; hãy đem lương tâm vào đồng ruộng, vào chợ, giữa bạn bè, giữa kẻ thù, hãy để nó quan sát các ngươi cư xử giữa họ ra sao; hãy đem lương tâm theo các ngươi đến chỗ giải trí, đến giường ngủ, đến bàn ăn: bất cứ nơi nào các ngươi đi, ở đó chắc sẽ chỉ có công việc buồn thảm, nếu lương tâm chẳng ở với các ngươi.

Hãy giao sự giữ gìn giao ước của các ngươi cho lương tâm: hãy để nó làm hòm trong đó các bảng chứng cớ được giữ và bảo tồn; hãy để nó làm người thi hành di chúc của các ngươi. Lương tâm bị giao ước ràng buộc khỏi tội lỗi; giao ước nắm lấy nó, hãy để nó nắm lấy các ngươi. Lương tâm các ngươi đã bị trói buộc chăng, đừng tìm cách được tháo ra; lương tâm các ngươi đã bị trói buộc chăng, hãy để nó trói buộc toàn con người các ngươi. Hãy để nó trói buộc tư tưởng các ngươi, và trói buộc ý muốn các ngươi, và trói buộc tình cảm các ngươi, và trói buộc lưỡi các ngươi, và toàn cả sự thực hành của các ngươi; các ngươi chẳng bao giờ sống như người trong giao ước, lâu hơn các ngươi sống như người của lương tâm. Giao ước sẽ ra sao, khi một sự vi phạm được gây ra trên lương tâm? Ôi còn gì đáng có nơi lương tâm chẳng còn? Còn đức tin, hay lẽ thật, hay bình an nào còn sống? Các lời thề và giao ước và lời hứa là gì? Các bổn phận của chúng ta đối với Chúa, các sự giao dịch của chúng ta với loài người là gì, khi chẳng còn lương tâm đối với Đức Chúa Trời? Hãy giữ lương tâm mình, thì các ngươi giữ linh hồn mình; hãy giữ lương tâm mình, thì các ngươi giữ giao ước mình; hãy giữ giao ước mình, thì các ngươi giữ bình an mình; hãy để điều ấy ra đi, thì mọi sự đều mất.

Hãy để lương tâm cai quản điều Đức Chúa Trời đã đặt dưới quyền nó, và hãy để nó chống cự mọi quyền lực nghịch lại. Hãy để nó chống cự các sự cám dỗ. Bất cứ khi nào Sa-tan và xác thịt các ngươi xông vào các ngươi, và cám dỗ các ngươi, nói rằng, Hãy thương xót chính mình, hãy tha cho chính mình, hãy lấy sự tự do của mình, hãy lấy sự yên nghỉ của mình, hãy lấy thú vui của mình, hãy lo cho sự an toàn của mình; cần gì phải ồn ào nhiều như thế? sao các ngươi chẳng thể lấy cùng một sự tự do, và cho phép mình cùng một phạm vi như những người khác? họ cũng có linh hồn như các ngươi, và họ cũng có những nguy hiểm như các ngươi, và họ cũng có những hy vọng như các ngươi, và họ cũng có lý trí và sự hiểu biết để biết mình làm gì như các ngươi; và sao các ngươi chẳng thể bằng lòng làm như họ? Sao, hãy để đây là câu trả lời của các ngươi: "Nhưng lương tâm nào cho phép điều ấy? Với lương tâm nào tôi có thể nhàn rỗi, khi tôi đã nói tôi sẽ siêng năng? Với lương tâm nào tôi có thể lấy sự yên nghỉ mình, khi tôi đã nói tôi sẽ chịu khó nhọc? Với lương tâm nào tôi có thể phục vụ xác thịt mình, khi tôi đã nói tôi sẽ đóng đinh nó? Với lương tâm nào tôi có thể yêu thế gian này, khi tôi đã nói tôi sẽ từ bỏ nó? Với lương tâm nào tôi có thể bước đi tự do, khi tôi đã nói tôi sẽ bước đi cẩn thận? Nếu tất cả những điều này là hơn cần thiết—xa thay cho tôi có một ý tưởng như thế, cho đến khi việc phục vụ Đức Chúa Trời tôi, và việc cứu linh hồn tôi, là hơn cần thiết—nhưng nếu nó là hơn cần thiết, thì nó có hơn điều tôi bị ràng buộc chăng? Có sự tự do nào như thế được đặt vào khế ước của tôi chăng? Có ngoại lệ nào được dành cho bổn phận này, hay bổn phận kia chăng? Có giới hạn nào được đặt cho chừng mực này hay chừng mực kia—'tôi sẽ đi đến đây, và chẳng xa hơn; chút ít này tôi sẽ làm, và chẳng hơn' chăng? Có điều khoản dự phòng nào như thế được đặt vào chăng, 'Tôi sẽ phục vụ Chúa, miễn là tôi được dễ dàng hay được an toàn'? Tôi há chẳng đã long trọng cam kết với Chúa, vâng phục Ngài trong mọi sự, theo Ngài trọn vẹn, yêu Ngài và phục vụ Ngài với cả lòng tôi, với cả linh hồn tôi, với cả sức tôi, và điều này cho đến chết chăng? Và ôi, tôi sẽ nói dối cùng Đức Chúa Trời sao? Là công chính, và giữ đức tin mình, có hơn cần thiết chăng? Hãy đến, hỡi linh hồn tôi, hãy tiến lên; ngươi đã mở miệng ra cùng Chúa, và ngươi chẳng được nuốt lời lại." Hãy chân thật, hãy trung thực; hãy trung thực, dầu các ngươi phải chịu khổ vì điều ấy. Hãy nhớ điều miệng các ngươi đã nói, và hãy xem các ngươi làm trọn nó bằng tay mình.

Hãy giữ lương tâm thanh sạch. Nó là sách trong đó mọi hồ sơ của các ngươi đều được viết; đừng để vết nhơ nào trên sách các ngươi. Hãy coi chừng phạm tội chống lại lương tâm. Mọi tội chống lại lương tâm là một vết nhơ trên lương tâm; và các vết nhơ trên lương tâm là các vết nhơ trên bằng chứng giao ước của các ngươi: các ngươi sẽ chẳng thể đọc được liệu có điều gì được viết ở đó cho các ngươi hay không. Hỡi linh hồn dại dột, ngươi đang làm gì vậy? Đang xóa sạch mọi hy vọng của mình bằng chính tay mình. Hãy coi chừng các ngươi chẳng bằng lòng với các bằng chứng bị nhòe.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng quên lời khuyên này; hãy giữ các bằng chứng của mình cho rõ ràng. Kẻ có toàn cả gia sản mình trong các giấy nợ hay văn tự, hắn sẽ giữ chúng cẩn thận là bao! Nếu những thứ này bị xé, hay bị mất, hay bị nhòe đến nỗi chẳng thể đọc được, hắn hư mất. Bất cứ điều gì khác bị mất, nếu tiền bạc hắn mất, nếu của cải hắn mất, nếu nhà bị cháy, nhưng nếu các văn tự của hắn an toàn, hắn vẫn khá ổn. Ôi hãy coi chừng, và giữ các văn tự mình an toàn và rõ ràng; hãy giữ bằng khoán của các ngươi nơi Đức Chúa Trời cho rõ ràng, thì các ngươi chẳng bao giờ có thể nghèo nàn và khốn khổ. Bất cứ điều gì đất hay Địa ngục có thể làm chống lại các ngươi, cho đến khi chúng có thể xé giao ước của Đức Chúa Trời các ngươi, hay khiến các ngươi tự xóa tên mình, chúng đã để lại cho các ngươi đầy đủ dồi dào, ngay cả khi chúng đã chẳng để lại gì cho các ngươi.

Ôi chúng ta quan tâm biết bao đến việc giữ lương tâm mềm mại, mà lại có biết bao ít sự chăm sóc dành cho nó! Thẩm quyền của lương tâm đã ra sao, khi tư tưởng và đam mê của các ngươi, khi mắt và tai các ngươi, cái bụng và lưỡi các ngươi bị bỏ mặc không kiềm chế và không chinh phục? Khi mọi tôi tớ đều được dựng lên làm chủ, và cai trị trong các ngươi, lương tâm của các ngươi ở đâu—thẩm quyền của nó đã ra sao? Khi linh hồn các ngươi chẳng được giữ gìn tốt hơn, sự nghèo nàn và gầy mòn nào đã mọc lên trên nó, nó đã trở thành một kẻ đói khát cả trong ân điển lẫn bình an, bị dục vọng ăn mòn, bốc hơi thành hư không, chìm vào nhục dục, linh hồn các ngươi thậm chí biến thể thành xác thịt, sẵn sàng hư mất và tàn lụi, vì thiếu sự chăm sóc tốt! Khi linh hồn các ngươi chẳng được giữ gìn tốt hơn, lương tâm các ngươi ở đâu? Khi giao ước các ngươi chẳng được giữ gìn tốt hơn; khi các bổn phận các ngươi đã thề nguyện làm trọn bị làm qua loa vội vàng và cẩu thả, nếu chẳng bị gạt bỏ hẳn; khi các giờ cầu nguyện của các ngươi là những giờ ngắn ngủi, các ngày Sa-bát của các ngươi là những ngày đông, ngắn ngủi và lạnh lẽo nữa; khi Đức Chúa Trời các ngươi bị bỏ bê cách đáng hổ thẹn, chẳng bao giờ nghe nói về các ngươi trừ khi các ngươi chẳng còn việc gì khác để làm, và có lẽ ngay cả khi đó cũng không; khi các giờ rảnh của các ngươi khó mà dành cho Đức Chúa Trời; khi đất này, lúa mì và súc vật và thú vui và bạn bè của các ngươi, là những điều các ngươi đã thề nguyện từ bỏ, lại được đưa vào lòng các ngươi, và đã đánh cắp nó khỏi Thiên đàng, lương tâm các ngươi ở đâu? Khi các ngươi ngủ như vậy, và đã để kẻ thù vào gieo cỏ lùng trong ruộng mình; khi các ngươi là kẻ bận rộn trong việc người khác, mà vườn nho riêng mình các ngươi chẳng giữ, mà để nó bỏ hoang, như ruộng của kẻ biếng nhác, mọc đầy gai góc và cây tầm ma; khi cả lòng lẫn nhà các ngươi đều mất trật tự; khi vợ và con cái và tôi tớ các ngươi bị bỏ mặc tự do, làm mọi điều phải trong mắt riêng mình; khi người ta chăm sóc súc vật mình hơn con trai con gái mình; khi nhà các ngươi là một bệnh viện đầy những linh hồn mù và què và đau ốm, sẵn sàng chết vì thiếu sự dạy dỗ và kỷ luật tốt, lương tâm các ngươi ở đâu? Và nếu lương tâm chẳng còn, ôi giao ước các ngươi ở đâu; và nếu giao ước các ngươi chẳng còn, Đức Chúa Trời và bình an của các ngươi ở đâu?

Hỡi lương tâm, ngươi ở đâu? Điều tốt đã giao phó cho ngươi đã ra sao, phải, chính ngươi đã ra sao? Hỡi linh hồn, bình an ngươi ở đâu? Đấng giữ bình an ngươi đã bị hạ thấp thế nào, và giao ước bình an ngươi đã bị bẻ gãy! Gì, bình an trong khi chẳng có lương tâm? Và ngươi còn lại gì, trong khi chẳng có bình an? Hỡi Chúa, những kẻ đối đãi gian trá của Ngài, chúng đã đối đãi với Ngài gian trá là bao; con cái Ngài đã quên Ngài, các tôi tớ Ngài đã chạy trốn khỏi Ngài. Ngài là Cha chúng tôi, nhưng danh dự của Ngài ở đâu? Ngài là Chủ chúng tôi, nhưng sự kính sợ Ngài ở đâu? Chúng tôi là tôi tớ Ngài; nhưng đức tin chúng tôi ở đâu? Hỡi Chúa, chúng tôi đã đối đãi dối trá trong giao ước Ngài. Hãy trở lại, hỡi Chúa, hãy trở lại; hãy đặt lại những kẻ canh gác của Ngài, hãy phục hồi các danh dự Ngài, hãy đòi lại những kẻ lang thang của Ngài, hãy phục hồi lương tâm, hãy làm sống lại bình an chúng tôi, hãy khiến chúng tôi trở lại, và đổi mới giao ước chúng tôi; và xin nhớ, xin Ngài đừng bẻ gãy giao ước Ngài với chúng tôi.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, chúng ta hãy than khóc lương tâm đã mất, và hãy để nó được phục hồi; chúng ta hãy khóc trên những kẻ chết của mình, và hãy để linh hồn họ trở lại trong họ. Những người trong chúng ta đã được ơn để trung tín và tỉnh thức và mềm mại, hãy vui mừng và coi chừng: kẻ đứng, hãy coi chừng kẻo ngã. Hãy tiến lên trong danh Chúa: hãy nhớ các lời khuyên của Ngài; hãy giữ mình gần Đức Chúa Trời, hãy giữ chặt lấy Christ, đừng dập tắt Thánh Linh, hãy giữ mình thuận hòa với lương tâm; hãy giữ lòng mình, hãy giữ áo xống mình, hãy giữ sự tỉnh thức mình, hãy giữ đường lối mình, hãy chạy xong cuộc đua mình, hãy giữ đức tin; rồi hãy để ma quỷ làm điều tệ nhất của nó, bình an các ngươi sẽ được mở rộng cho các ngươi như sông, và được vững lập như vầng đá; và các ngươi sẽ có thể nói, trong lời và trong đức tin của sứ đồ, "Hiện nay mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó; chẳng những cho ta mà thôi, mà cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài."

III. Hãy thêm vào giao ước của các ngươi CỦA LỄ của các ngươi. "Hãy nhóm lại cùng ta các thánh ta, là những người đã lập giao ước với ta bằng hi sinh." (Thi Thiên 50:5). Đức Chúa Trời đã lập với các ngươi, và Ngài trông mong các ngươi lập với Ngài một giao ước bằng của lễ. Các của lễ là các ấn của giao ước. Như phần của Đức Chúa Trời trong giao ước đã được đóng ấn, phần của chúng ta cũng phải được đóng ấn, và đóng ấn bằng huyết: phần Ngài, bằng huyết của Con Ngài; phần chúng ta, bằng huyết của tội lỗi chúng ta. "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em." (Rô-ma 12:1). Việc dâng chính mình cho Chúa gồm trong nó ba điều—sự xa lìa, sự dâng hiến, sự dâng lên.

1. SỰ XA LÌA, hay sự lìa khỏi chính mình: "Các ngươi chẳng thuộc về chính mình, vì các ngươi đã được chuộc bằng giá cao." Ngài đã phán như vậy, và Ngài trông mong chúng ta cũng nói, Thật vậy, lạy Chúa; tôi chẳng thuộc về chính tôi.

2. SỰ DÂNG HIẾN, hay sự trao chính mình qua cho Chúa: "Các ngươi đã dâng mình cho Đức Giê-hô-va." (2 Sử Ký 29:31). Chúng ta thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc, nhưng Ngài trông mong chúng ta cũng thuộc về Ngài bởi sự ban tặng: chúng ta thuộc về Ngài bởi sự chinh phục, nhưng Ngài trông mong chúng ta thuộc về Ngài bởi sự ưng thuận nữa. Dầu Ngài có thể đòi chúng ta như quyền của Ngài, nhưng sự đòi hỏi đẹp lòng nhất là, khi Ngài có chúng ta bởi sự ban tặng. Khi lòng chúng ta nói, Tôi thuộc về Ngài, lạy Chúa; thì lòng Ngài sẽ đáp, Hỡi linh hồn, ngươi thuộc về ta.

3. SỰ DÂNG LÊN, hay sự phó dâng hay dâng chính mình lên cho Ngài thật sự. Trong việc dâng của lễ này có gồm sự giết nó. Chúng ta phải giết chính mình, theo nghĩa thuộc linh—phải chết đi, phải bị đóng đinh với Christ, và như thế được dâng lên làm của lễ cho Ngài. Các ngươi sẽ nói, Thế thì sao lại đòi hỏi chúng ta dâng chính mình lên làm của lễ sống? Tôi đáp, chúng ta chẳng bao giờ thật sự sống cho đến khi chúng ta chết. "Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." (Cô-lô-se 3:3). Thân thể chết nhân cớ tội lỗi, mà thần linh sống nhân cớ sự công chính. (Rô-ma 8:10). Như sứ đồ nói, "Hễ vật gì ngươi gieo," thì vật gì ngươi dâng, "nếu không chết đi trước đã, thì không sống lại được." (1 Cô-rinh-tô 15:36). Chỉ người Cơ Đốc đã chết đi mới là của lễ sống.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy đến và dâng chính mình cho Chúa, hãy đến và giết các của lễ của mình, rồi dâng chúng lên. Của lễ của các ngươi đã bị giết, khi con người cũ xác thịt của các ngươi, "người cũ" của các ngươi, bị đóng đinh với Christ, và thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt, (Rô-ma 6:6); khi sự khôn ngoan của xác thịt bị đóng đinh, và bị làm cho biến mất trước sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; khi ý muốn của xác thịt bị khuất phục, và bị ý muốn của Đức Chúa Trời nuốt chửng; khi các dục vọng của xác thịt bị thắng hơn, và bị luật pháp của Đức Chúa Trời bắt làm phu tù.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, có lẽ các ngươi sẵn lòng nhận quyền mình trong giao ước của Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi đã lập giao ước với Ngài chăng? Các ngươi đã bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi sẽ xác nhận giao ước mình bằng của lễ chăng? Các ngươi sẽ dâng chính mình làm của lễ cho Chúa, nhưng của lễ của các ngươi đã bị giết chăng? Sự khôn ngoan của xác thịt đã trở nên dại dột chăng? Các ý muốn xác thịt của các ngươi ra sao? Ý muốn của xác thịt đã bị bẻ gãy và đưa vào phục tùng, phó mình cho Chúa chăng? Ôi ước gì có một sự đổ các ý muốn ra vào ý muốn của Đức Chúa Trời! Các ngươi sẽ làm gì; các ngươi sẽ muốn gì? Các ngươi có thể đáp, "Chẳng gì ngoài điều Đức Chúa Trời muốn: điều Chúa muốn tôi làm, hay tránh, hay chịu, tôi chẳng còn nói không với Ngài được nữa. Đây có phải là ý muốn của Đức Chúa Trời, sự nên thánh của tôi? thì đó cũng là của tôi. Đây có phải là ý muốn của Đức Chúa Trời, sự hạ mình của tôi? thì đó cũng là của tôi. Đây có phải là ý muốn của Đức Chúa Trời, sự hoạn nạn của tôi? thì đó cũng là của tôi. Đức Chúa Trời có vì sự thánh khiết chăng? nhờ ân điển, tôi cũng vậy. Đức Chúa Trời có vì ý muốn riêng của Ngài chăng? tôi cũng vậy. Đây là tất cả ý muốn tôi có, rằng Chúa được ý muốn Ngài nơi tôi—được mọi sự nơi tôi, nhận mọi sự từ tôi, cai trị mọi sự trong tôi, và định đoạt mọi điều liên quan đến tôi."

Các tình cảm xác thịt, và các dục vọng xác thịt của các ngươi ra sao; những điều này đã bị giết chăng? Sự tham lam, sự nhục dục, sự kiêu ngạo và đố kỵ của các ngươi, các niềm vui xác thịt và nỗi sợ và các sự buồn rầu thế tục của các ngươi, đã bị tiêu diệt chăng; những ngọn lửa hoang của đam mê và giận dữ và thịnh nộ, những điều này đã bị dập tắt chăng? Hãy đến, đặt dao lên cổ họng tất cả những điều này, thì đó là một của lễ cho Đức Chúa Trời. Hãy đi và dâng nó lên, và hãy để nó làm của lễ tự nguyện, và của lễ cảm tạ.

Một của lễ tự nguyện. Hãy dâng chính mình cách vui lòng cho Chúa. "Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa tình nguyện đến." (Thi Thiên 110:3). Ôi ước gì ngày vinh hiển ấy bừng sáng trên chúng ta! Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng của cách vui lòng; hãy dâng lòng các ngươi với cả lòng các ngươi; đừng tiếc rẻ điều luật pháp đòi hỏi, mà hãy ngợi khen Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ nhận một của lễ: điều này có một ý nghĩa yên ủi—Nếu Đức Giê-hô-va định tiêu diệt chúng ta, Ngài đã chẳng nhậm của lễ nơi tay chúng ta. (Các Quan Xét 13:23).

Một của lễ tạ ơn. Hãy dâng cho Đức Chúa Trời sự cảm tạ, và trả cho Đấng Chí Cao các lời thề nguyện của ngươi. Hãy dâng chính mình các ngươi lên như một dấu chứng lòng biết ơn của các ngươi đối với Chúa. Hãy vừa làm thầy tế lễ, vừa làm chiên con cho của lễ. Hãy dâng mình các ngươi cho Chúa như là sự hoàn thành giao ước của Ngài, như là những trái đầu mùa của sự chết của Đấng Cứu Chuộc các ngươi, như là những chiến tích của sự đắc thắng của Ngài, như là những chiến lợi phẩm Ngài đã giành lại khỏi sự chết và âm phủ, phô bày chúng ra một cách công khai, hầu cho người ta thấy rằng lời hứa của Đức Chúa Trời chẳng phải là vô hiệu, và Đấng Christ đã chẳng chết vô ích. Ước gì Chúa Giê-xu của các ngươi, khi Ngài ngự xuống vườn của Ngài, nơi Ngài đã đổ huyết, được gặt hái những trái ngọt ngào của Ngài, và đem những linh hồn đã được thanh tẩy của các ngươi lên cao như những dấu hiệu của công trạng vinh hiển của Ngài. Hãy dâng tội lỗi của các ngươi lên cho Chúa; những con thú ô uế này sẽ là một của lễ đẹp lòng. Từ một thánh đồ đã đóng đinh xác thịt, có nhiều vinh dự thật dâng lên cho Chúa hơn là từ mười ngàn bài thánh ca phát ra từ những lưỡi thanh cao nhất. Hãy dâng các bổn phận của các ngươi lên cho Chúa; sự vâng lời của các ngươi làm của lễ. Vâng lời tốt hơn của lễ, hơn hàng ngàn con chiên đực, và mười ngàn sông dầu. Ước gì cả đời sống các ngươi là của lễ này. Ước gì mỗi ngày là một ngày Sa-bát, mỗi bổn phận là một lễ tạ ơn, mỗi chi thể là một cái chập chõa, vang lên những lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Hãy dâng lên Chúa những bò con của môi miệng các ngươi. Ôi, ước gì linh hồn các ngươi đầy dẫy sự kinh ngạc, và miệng các ngươi đầy dẫy sự ngợi khen.

"Bởi đâu ta được phước nầy, là mẹ của Chúa ta đến thăm ta?" (Lu-ca 1:43), Ê-li-sa-bét đã nói như vậy. Ôi, bởi đâu chúng ta được phước nầy, là Chúa Cha của chúng ta đến, và đến gần chúng ta dường ấy? Ôi, bởi đâu mà Đức Chúa Trời Toàn Năng lại lập khế ước, và buộc mình vào giao kèo với loài người tội lỗi? Rằng Đấng không lệ thuộc ai lại khiến chính mình mắc nợ bất cứ ai? Rằng Đấng cao cả và tôn quý, Đấng ngự trong cõi đời đời, lại ở trong những nhà bằng đất sét, và dựng đền tạm của Ngài trong bụi đất? Rằng Đấng hạ mình xuống để xem xét các tầng trời, lại ngự xuống đất; và sau điều gì mà Ngài ngự xuống, nếu chẳng phải là sau một tạo vật hèn hạ như loài người? Rằng Ngài lập ước với những hòn đá của đất, với những thú đồng, và những loài bò sát; Ngài đính hôn với bụi và tro, và gom những con sâu hèn mọn vào lòng Ngài; Ngài để lòng Ngài nơi những cái bóng, và nhận những thứ cặn bã của đất làm con trai con gái cho mình; Ngài nâng kẻ nghèo khó khỏi bụi đất, và kẻ ăn mày khỏi đống phân; Ngài làm những việc lớn lao dường ấy, và chọn những kẻ dại dột và yếu đuối và hèn mọn và đáng khinh, và ban cho họ giữa cả thế gian những vinh dự cao cả này; Ngài lập những kẻ mà thế gian đã coi như cặn bã của mọi sự làm đầu và làm tôn trọng; Ngài ban chính mình Ngài làm phần, Con Ngài làm giá chuộc, vương quốc Ngài làm cơ nghiệp cho những kẻ phá sản, những kẻ tù tội, và những kẻ bị giam cầm? Lạy Chúa, loài người là gì, mà Chúa nhớ đến nó dường ấy? Hỡi linh hồn, Đức Chúa Trời là gì, mà ngươi còn chưa nhớ đến Ngài? Sao lưỡi của kẻ câm chưa được mở ra, sao chân của kẻ què không nhảy như con nai?

Ôi, tình yêu nào mà từ đó điều lạ lùng này đã tuôn ra? Đây là dạ đã sinh ra ngươi; từ đây sự công chính của ngươi đã nảy sinh; từ đây các phẩm vị của ngươi, niềm hy vọng và niềm vui kinh ngạc của ngươi đã dấy lên cho ngươi; chính tình yêu này đã thương xót ngươi trong cơn khốn khổ, đã hoãn án tử cho ngươi, đã cứu chuộc ngươi khỏi tối tăm, đã giải cứu ngươi như một khúc củi rút ra khỏi đám lửa; đã thương xót ngươi trong huyết của ngươi, đã rửa sạch huyết khỏi ngươi, đã tha thứ cho ngươi, đã xá tội cho ngươi, đã hòa thuận ngươi, và đã đem ngươi, một kẻ thù, một kẻ phản loạn, một kẻ phản bội, vào trong giao ước hòa bình với Đức Chúa Trời của sự vinh hiển. Hỡi bụi đất đáng khinh; mà lại có những mưu chước thương xót dường ấy, và những sự hạ mình kinh ngạc dường ấy của Đức Chúa Trời đời đời, đối với một vật hèn mọn dường ấy! Hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy yêu mến Chúa. Hỡi những kẻ được yêu dấu, hỡi dân gần gũi Chúa, hãy chúc tụng Chúa. Than ôi, lòng chúng ta sao mà hẹp hòi, các dòng nước với chúng ta sao mà nông cạn. Mắt chúng ta ở đâu, nếu chúng ta chưa đầy dẫy những điều kỳ diệu? Lòng chúng ta là lòng gì, nếu chúng ta chưa đổ đầy môi miệng bằng sự ngợi khen? Hỡi linh hồn ta, hãy mở ra mọi nguồn của ngươi; hãy để chúng tuôn chảy thành những dòng sông của tình yêu và niềm vui; hãy để mọi năng lực được lên dây và căng lên đến đỉnh cao; hãy để lòng và tay và lưỡi và mắt cất tiếng lên: hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc; hỡi những nền vững chắc của đất, hãy rung động; hỡi các trưởng lão, hãy sấp mình xuống; hỡi ca đoàn thiên thượng, hãy cất tiếng; hỡi những kẻ phàm nhân nghèo hèn, hãy cho mượn những nốt nhạc của các ngươi, để hát lên những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời, Đấng cưỡi trên các tầng trời, và đã khiến chúng ta cưỡi trên những nơi cao của đất, và khiến chúng ta ngồi cùng nhau trong các nơi trên trời, tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, trong lòng nhân từ Ngài đối với chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

Hỡi sự vinh hiển ta, hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hỡi đàn sắt, đàn cầm; chính mình ta sẽ tỉnh thức sớm: linh hồn ta tôn cao Chúa, và tâm thần ta mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi ta; vì Đấng Toàn Năng đã làm cho ta những việc lớn, và danh Ngài là thánh. Ngợi khen Chúa, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì đã thăm viếng và chuộc dân Ngài, đã dấy lên trong nhà Đa-vít, tôi tớ Ngài, một Đấng Cứu thế có quyền phép, đã để sự cứu giúp trên một đấng mạnh dạn, và nhấc lên một đấng được lựa chọn trong dân sự, và đã lập đấng ấy làm giao ước của dân. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, và mọi điều gì trong ta hãy chúc tụng danh thánh Ngài, là Đấng đã cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, và lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi. Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con. Nguyện những kẻ được Chúa chuộc nói như vậy. Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn vinh, vinh hiển, và ngợi khen; vì Ngài sống, đã chết, và kìa nay sống đời đời. Ngài đã lấy huyết mình chuộc chúng ta về cho Đức Chúa Trời, khỏi mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước; và đã làm cho chúng ta nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta đời đời. Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia!

Chương 18.

Những Hướng Dẫn Để Thực Hiện Đúng Đắn Bổn Phận Cầu Nguyện

I. Hãy ĐEM chính mình các ngươi đến, và giữ mình các ngươi ở trong sự thực hiện thường xuyên và liên tục bổn phận này. Phải có sự thực hiện, thì mới có thể có sự thực hiện đúng đắn. Đối với những kẻ không cầu nguyện, hay cầu nguyện thưa thớt, đó là một dấu hiệu rõ ràng rằng gốc rễ của vấn đề không ở trong họ; những kẻ có thể sống mà không cầu nguyện, thì đang chết trong khi họ còn sống. Cầu nguyện là những trái đầu mùa của đời sống Cơ Đốc: người ta đã nói về Sau-lơ, như một dấu chứng rằng ông là người đã trở lại đạo: "Kìa, người đang cầu nguyện." Đứa trẻ còn sống chào đời bằng tiếng khóc; và như tiếng khóc là dấu hiệu của sự sống, thì nó cũng là phương tiện mà bởi đó sự sống mới này được nuôi dưỡng. Cầu nguyện là chìa khóa của người Cơ Đốc để mở các kho lẫm và các kho báu của các linh hồn: đối với kẻ biết cầu nguyện, Đức Chúa Trời đã ban cho một chìa khóa mở mọi kho báu của Ngài. Cầu nguyện chẳng những sẽ mở các tầng mây, như lời cầu nguyện của Ê-li đã làm, và đem mưa xuống để làm tươi mát đất khô cằn nứt nẻ, mà còn sẽ mở cả Thiên đàng nữa. Nó sẽ mở hòm giao ước và nắp thi ân, và đem những phước hạnh thuộc linh xuống trên linh hồn. Cầu nguyện là tiếng gõ của người Cơ Đốc tại cổng Thiên đàng, là tiếng gõ mà lời hứa đã được ban cho: "Hãy gõ, sẽ mở cho." (Ma-thi-ơ 7:7). Lời mà Chúa phán với chúng ta là tiếng gõ của Đức Chúa Trời tại cửa chúng ta: "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ." (Khải Huyền 3:20). Và cầu nguyện là tiếng gõ của chúng ta tại cửa của Chúa, tại cổng Thiên đàng, hầu cho cửa này được mở ra. Nhân tiện, hãy học điều này: nếu các ngươi không chịu nghe tiếng gõ của Đức Chúa Trời, thì Ngài không nghe tiếng gõ của các ngươi là công bình. Nếu tiếng của Đức Chúa Trời không được nghe trên đất, thì tiếng của các ngươi sẽ không được nghe trên Thiên đàng. Nhưng đừng sợ, các ngươi sẽ được nghe nếu các ngươi chịu nghe; hãy nghe Đấng phán với các ngươi từ trên trời, thì tiếng kêu của các ngươi sẽ thấu vào Thiên đàng.

Linh hồn chúng ta sẽ chẳng bao giờ thịnh vượng hay tươi tốt, trừ khi mưa và những trận mưa rào của ân điển từ trời đổ xuống và rơi trên chúng; và chúng ta không thể trông mong những trận mưa ấy đổ xuống, trừ khi chúng ta ngước nhìn lên. Những kẻ không cầu nguyện có thể được xếp vào hàng dân ngoại: "Xin đổ cơn giận Ngài trên các nước chẳng nhận biết Ngài, và trên các họ hàng chẳng cầu khẩn danh Ngài," (Giê-rê-mi 10:25); và vào hàng những kẻ ô uế của đất, là những kẻ được mô tả bằng đặc điểm này: Chúng nó hết thảy đều đã trở nên ô uế và gớm ghiếc; chẳng có ai làm điều lành; chúng nó chẳng hề cầu khẩn Chúa. (Thi Thiên 14:3, 4).

"Hãy khôn ngoan, có tiết độ, đặng cầu nguyện." (1 Phi-e-rơ 4:7). Hãy sốt sắng cũng như kiên trì trong sự cầu nguyện; hãy lập những quyết tâm của các ngươi, và đặt giờ giấc của các ngươi; đã đặt giờ, thì giữ giờ. Đừng trì hoãn bổn phận này bằng cách viện cớ rằng mình cầu nguyện luôn, mỗi ngày và mỗi giờ: như cái cớ giữ ngày Sa-bát mỗi ngày rốt cuộc thành ra không có ngày Sa-bát nào, thì trong việc cầu nguyện cũng thường như vậy; cái "cầu nguyện luôn" của một số kẻ xác thịt khốn nạn, chính là chẳng cầu nguyện gì cả. "Hãy vào phòng riêng của ngươi," Đấng Christ phán; hãy tìm cho mình một nơi, đặt cho mình một giờ, trong đó các ngươi lấy việc tìm kiếm Chúa làm công việc của mình.

II. Hãy đến cầu nguyện với một SỰ TRÔNG ĐỢI THỰC TẾ và LỚN LAO RẰNG SẼ ĐƯỢC SỰ GIÚP ĐỠ và ân điển từ Đức Chúa Trời. Đừng chỉ áp đặt bổn phận này lên mình như một công việc phải làm, nhưng hãy khích lệ và giục lòng mình hướng về nó, bằng cách trông đợi một sự đáp lại; hãy nghĩ xem mình muốn điều gì, và trông đợi để nhận lấy nó. Lý do chúng ta chẳng nhận được bao nhiêu trong sự cầu nguyện, là vì chúng ta chẳng trông đợi bao nhiêu. Đức Chúa Trời thường đáp lời chúng ta theo lòng của chính chúng ta: những tấm lòng hẹp hòi và những sự trông đợi thấp hèn thường nhận được ít ỏi như điều chúng trông đợi hay ao ước: những sự trông đợi lớn lao thường được đáp lại bằng những sự ban cho lớn lao. Sự trông đợi sẽ thổi sự sống vào hành động: các ngươi sẽ cầu nguyện với tấm lòng mở rộng nhất, khi các ngươi đầy dẫy hy vọng nhất; phần thưởng được trông đợi vào buổi tối, sẽ khích lệ và giục giã công việc của ban ngày rất nhiều: đừng sợ trông đợi quá nhiều từ Thiên đàng. Đừng bị hẹp hòi trong lòng mình, thì các ngươi sẽ chẳng bị hẹp hòi trong Đức Chúa Trời của sự thương xót: hãy há miệng ra rộng, thì Ngài sẽ đổ đầy nó. Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ trách mắng những kẻ ăn xin của Ngài vì trông đợi một của bố thí quá lớn; Ngài có đủ để cung cấp cho họ, và Ngài có một tấm lòng để ban cho. Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ nói với ngươi: Ngươi táo bạo quá, ngươi xin nhiều quá — ân điển quá nhiều, sự thánh khiết quá nhiều; sao điều ít hơn không làm ngươi thỏa lòng? Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi quyền được xin điều gì ngươi muốn, chẳng phải đến một nửa, nhưng là cả vương quốc của Ngài; vương quốc ngươi sẽ được, nếu chẳng điều gì ít hơn có thể đáp ứng nhu cầu của ngươi.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy cảm tạ vì mỗi điều nhỏ mọn các ngươi nhận được, nhưng hãy trông đợi điều lớn lao: hãy cảm tạ vì mỗi điều nhỏ mọn, mỗi điều nhỏ mọn nhận được từ Đức Chúa Trời đều là lớn lao. Một giọt từ nguồn ấy đáng giá cả thế gian, nhưng đừng tự thỏa mãn với vài giọt, khi mà, nếu các ngươi muốn, cả nguồn có thể thuộc về các ngươi. Vua của sự vinh hiển thích ban cho như một vị vua, và sẽ chẳng bao giờ nói: Điều này quá nhiều cho một vị vua ban cho, hay cho một kẻ ăn xin nhận lấy; vì Ngài đã ban cho các ngươi phép, nên đừng dè dặt mà nói trọn những ao ước của mình. Đức Chúa Trời đã hứa với các ngươi, nên các ngươi có thể hứa với chính mình; bất cứ điều gì các ngươi xin, là điều tốt cho các ngươi, các ngươi sẽ chẳng xin vô ích. Ôi, nếu chúng ta có bấy nhiêu điều trong mắt mình khi đến trước ngôi ân điển, chúng ta hẳn đã đến đó thường xuyên hơn, mà vẫn trở về với gánh nặng của mình. Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này mỗi khi các ngươi đến ăn xin — hãy trông đợi để nhận lấy, đừng đến với sự cầu nguyện như đến với một bể cạn chẳng cho ra giọt nước nào.

III. Hãy học lấy kỹ năng NÀI XIN ĐỨC CHÚA TRỜI trong sự cầu nguyện. Dầu Chúa sẵn lòng ban cho những kẻ xin, Ngài vẫn muốn họ trước hết chứng tỏ rằng họ tha thiết. Ngài đã cung cấp cho chúng ta rất nhiều luận cứ để thúc ép Ngài, nhưng Ngài muốn chúng ta dùng chúng: chúng ta phải vật lộn với Đức Chúa Trời nếu muốn thắng, và sự vật lộn tốt nhất là bằng chính khí giới của Ngài. Lời khuyên ta ban cho các ngươi trong điều này là: Hãy nài xin Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, nhưng hãy nài xin Ngài dựa trên chính những luận cứ của Ngài: trong số nhiều luận cứ khác, có bốn nền tảng này để các ngươi đặt lời nài xin của mình — trên chính Đức Chúa Trời; trên Đấng Christ; trên các lời hứa; trên những kinh nghiệm.

1. Trên chính Đức Chúa Trời. Và có hai điều đặc biệt mà từ đó các ngươi có thể nài xin ở đây.

(1.) Bản tính đầy ân điển của Ngài. Hãy rút ra những luận cứ mà bởi đó các ngươi nài xin Đức Chúa Trời sự thương xót, từ chính nguồn mà từ đó Ngài đã rút ra những luận cứ của Ngài để bày tỏ sự thương xót — từ lòng thương xót của chính Ngài, từ bản tính đầy ân điển của Ngài, từ sự tốt lành tự nhiên của Ngài, và khuynh hướng đầy ân điển hướng về sự thương xót: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài." (Giăng 3:16). "Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài! Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài, mà Ngài đã rải ra đầy dẫy trên chúng ta cùng với mọi thứ khôn ngoan thông sáng, khiến chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý định mà Ngài đã tự lập thành trong Ngài." (Ê-phê-sô 1:5-9). Ở đây chúng ta có chất đống trong vài lời sự giàu có của sự thương xót mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài. Đấng Christ, Con yêu dấu của Ngài, sự cứu chuộc qua Đấng Christ, sự tha tội của chúng ta, sự làm con nuôi, sự được đẹp lòng trước mặt Ngài, sự tỏ ra sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, hay sự khám phá hay tỏ cho biết những sự thương xót vinh hiển này cho chúng ta.

Nhưng tất cả điều này từ đâu mà ra? Ai, hay điều gì, đã thuyết phục Chúa bày tỏ lòng nhân từ dồi dào dường ấy? Nầy, tất cả điều này đã phát xuất từ chính Ngài. Ngài đã tự định ý trong chính mình. Ngài chẳng tham vấn luận cứ nào khác ngoài điều Ngài tìm thấy trong lòng mình. Đó là từ tình yêu của Ngài, ý tốt của ý muốn Ngài, ân điển của Ngài, sự giàu có của ân điển Ngài, mà Ngài đã rải ra đầy dẫy trên chúng ta. (Ô-sê 11:8, 9). "Hỡi Ép-ra-im, ta nỡ nào bỏ ngươi? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta nỡ nào phó ngươi cho kẻ thù? Ta chẳng nỡ làm, ta sẽ chẳng làm. Ta sẽ chẳng nỡ phát ra cơn giận phừng phừng của ta, ta sẽ chẳng lại hủy diệt Ép-ra-im." Nhưng sao Chúa chẳng nỡ nổi giận; sao Chúa chẳng nỡ hủy diệt Ép-ra-im? "Ôi," Chúa phán, "lòng ta đổi thay trong ta; lòng ta phán: Hãy tha cho nó; lòng thương xót của ta phán: Đừng hủy diệt nó. Ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải loài người. Ta yêu nó, và tình yêu của ta là tình yêu của một Đức Chúa Trời. Ta thương xót nó, và lòng thương xót của ta là lòng thương xót của một Đức Chúa Trời: Ta sẽ nhịn nhục nó, Ta là Đức Chúa Trời của sự nhịn nhục: tình yêu là bản tính của Ta; lòng thương xót và sự thương xót và lòng trắc ẩn là bản tính của Ta: Ta chẳng nỡ hủy diệt Ép-ra-im, trừ phi chối bỏ chính bản tính của Ta." Tình yêu và lòng thương xót và sự thương xót và sự tốt lành là bản chất của Đức Chúa Trời. Ngài có thể ngừng làm Đức Chúa Trời cũng dễ như ngừng đầy ân điển, và đây là nguồn của mọi sự thương xót của chúng ta; từ đây Đấng Christ đã nảy sinh, từ đây Phúc Âm đã đến, và mọi sự giàu có không dò được của sự thương xót đã được sắm sẵn cho những tạo vật nghèo hèn, hư mất và khốn cùng.

Khi các ngươi đến cầu nguyện, hãy rút ra những luận cứ của mình từ đây. Hãy nài xin Chúa dựa trên chính bản tính của Ngài, tình yêu tự nhiên, ân điển, và sự tốt lành của Ngài. Như vậy chúng ta thấy sứ đồ Phi-e-rơ cầu nguyện cho các Cơ Đốc nhân mà ông viết thư cho: "Đức Chúa Trời ban mọi ân điển sẽ làm cho anh em nên trọn vẹn; lập anh em vững vàng, khiến anh em mạnh mẽ." (1 Phi-e-rơ 5:10). Hãy nài xin Chúa trong lời cầu nguyện của các ngươi, như người viết Thi Thiên nài xin chính mình trong cơn hoạn nạn: ""Chúa sẽ bỏ chúng tôi đến đời đời ư? Ngài sẽ chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt đến mãi mãi ư? Lời hứa của Ngài há không thành đời nầy sang đời kia sao? Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao? Trong cơn giận, Ngài há có khép lòng thương xót lại ư?" (Thi Thiên 77:7-9). Việc loài người vô tâm, việc loài người quên bạn bè mình trong lúc họ sa sút, chẳng có gì lạ. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng là mọi ân điển, mọi sự thương xót, mọi lòng trắc ẩn, Đức Chúa Trời há đã quên sao? Sự thương xót há ngừng thương xót, ân điển há ngừng đầy ân điển? Lòng trắc ẩn há ngừng trắc ẩn? Đức Chúa Trời há chẳng những đã quên tôi tớ Ngài, mà còn quên chính mình Ngài sao? Xin nhớ lại chính mình, lạy Chúa; lòng của Ngài, linh hồn của Ngài, và theo đó, xin nhớ đến tôi.

(2.) Hãy nài xin danh vinh hiển của Ngài. Bản tính của Chúa là đầy ân điển, và theo bản tính Ngài, danh Ngài cũng như vậy: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực." (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6). Đây là một luận cứ mà Chúa đặt vào miệng dân Ngài, phán với họ: "Ta đã tiếc danh thánh ta; ta chẳng làm điều này vì cớ các ngươi, nhưng vì cớ danh thánh ta." (Ê-xê-chi-ên 36:21, 22). Và dựa trên luận cứ này chúng ta thấy họ thường nài xin Ngài: "Xin vì cớ danh Chúa, dẫn dắt và hướng dẫn tôi." (Thi Thiên 31:3). "Xin vì danh Ngài, chớ bỏ chúng tôi, chớ làm sỉ nhục ngôi vinh hiển Ngài; xin nhớ lại, chớ bẻ giao ước Ngài đã lập cùng chúng tôi." (Giê-rê-mi 14:21). Các ngươi hãy đi và làm theo như vậy.

2. Hãy đặt lời nài xin của các ngươi trên Đấng Christ. Và có bốn điều mà từ đó các ngươi có thể nài xin Đức Chúa Trời dựa trên duyên cớ này.

Việc Chúa ban Đấng Christ cho các ngươi làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của các ngươi. Dựa trên sự ban cho này, các ngươi có thể gọi Ngài là của mình.

Sự mua chuộc của Đấng Christ, là Đấng đã mua từ tay Đức Chúa Cha mọi điều các ngươi cần đến. Ngài đã mua sự sống của các ngươi: "Anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi." (1 Cô-rinh-tô 6:20). Ngài đã mua cho các ngươi một sinh kế, đã mua một cơ nghiệp và sản nghiệp cho các ngươi. (1 Phi-e-rơ 1).

Sự quý trọng mà Đấng Christ có nơi Đức Chúa Cha, vì là Con của Đức Chúa Trời, Con của tình yêu Ngài, Tôi Tớ của Đức Chúa Trời, là Đấng mà linh hồn Ngài lấy làm đẹp lòng: "Nầy, đầy tớ ta đây, là kẻ ta chọn lựa, là kẻ mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng," (Ê-sai 42:1), Đấng mà danh Ngài rất quý báu và đầy quyền năng trước mặt Đức Chúa Cha, đến nỗi nó sẽ đưa bất cứ đơn nào qua được, đạt được bất cứ lời cầu xin nào: "Hễ điều chi các ngươi nhân danh ta cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi." (Giăng 16:23).

Sự quý trọng mà các ngươi có nơi Đấng Christ. Như Ngài quý báu đối với Cha Ngài, thì các ngươi cũng quý báu đối với Ngài; như Đức Chúa Cha chẳng từ chối Ngài điều gì, thì Ngài cũng chẳng từ chối dân Ngài điều gì: "Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho." (Giăng 14:13). Ngài ban cho các ngươi quyền đặt danh Ngài trên mọi lời cầu xin của các ngươi, và bất cứ lời cầu nguyện nào dâng lên có danh này trên đó, Ngài sẽ khiến nó được đáp lời.

Bây giờ khi các ngươi đang cầu nguyện xin bất cứ sự thương xót nào, nhất là xin bất cứ sự thương xót nào cho linh hồn, hãy dùng hết những luận cứ này: "Lạy Chúa, Chúa đã ban Đấng Christ cho con, há Chúa lại chẳng cùng với Ngài ban cho con mọi điều con cần đến sao? Chúa đã ban cho con nguồn, há Chúa lại từ chối con dòng suối sao? Khi con xin sự tha tội, khi con xin quyền năng thắng tội, khi con xin sự thánh khiết, há chẳng phải tất cả điều này đã được ban cho con trong sự ban Đấng Christ cho con sao? Đấng Christ thuộc về con, há huyết Ngài chẳng thuộc về con để chuộc sự tha tội cho con, Đức Thánh Linh của Ngài chẳng thuộc về con để chế ngự các gian ác của con sao? Những điều này thuộc về con, há Chúa lại giữ chúng lại khỏi con sao? Ôi, há tội lỗi này cứ đè nặng trên con, những tội lỗi này cứ sống trong con, những dục vọng này cứ cai trị trên con, trong khi chỉ cần Chúa trao vào tay con điều mà Chúa đã ban cho con một giấy phép rồi, thì tất cả điều này sẽ được cất khỏi con sao? Xin nhìn xem Đấng Christ, lạy Chúa; Chúa đã phán với con: 'Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu,' và xin cho phép tôi tớ Chúa được nói như vậy với Chúa. Xin Chúa nhìn xem Chúa Giê-xu, và ban ra cho con điều Chúa đã ban cho con trong sự ban Ngài cho con. Xin nhìn xem sự mua chuộc của Đấng Christ: con có thiếu điều gì, hay ao ước điều gì ngoài điều mà Chúa của con đã mua và trả giá, và Chúa đã chấp nhận giá ấy sao? Xin nhìn xem danh của Đấng Christ, mà Chúa có thể thấy được viết trên mọi lời cầu nguyện con dâng; dầu Chúa có phán: 'Vì cớ chính ngươi, ngươi sẽ chẳng được gì, chẳng một giọt, chẳng một mẩu bánh,' há Chúa lại phán: 'Vì cớ danh Ngài cũng chẳng được gì sao?' Danh ấy há chẳng còn là một danh đầy quyền năng, một danh quý báu trước mặt Chúa sao?" Nhờ những gợi ý này các ngươi có thể học cách nài xin Đức Chúa Trời từ bất cứ luận cứ nào khác rút ra từ các lời hứa của Ngài, những kinh nghiệm của các ngươi, v.v.

CÂU HỎI. Những luận cứ này các thánh đồ có thể dùng trong sự cầu nguyện; nhưng há chẳng có lời nài xin nào cho những kẻ nghèo hèn chưa được đổi mới, là những kẻ còn ở trong tội lỗi mình, để dùng sao? Họ có thể nói gì cho mình, khi đến trước mặt Chúa? Ông há chẳng có một lời nào để đặt vào miệng họ sao? họ cần những luận cứ hơn bất cứ ai. Họ sẽ nói gì?

CÂU TRẢ LỜI. Ta sẽ nói trước rằng cầu nguyện là bổn phận của những người chỉ là loài người tự nhiên: vì, 1. Cầu nguyện là một phần của sự thờ phượng tự nhiên của Đức Chúa Trời. Dầu không có luật tích cực nào đòi hỏi, luật tự nhiên vẫn bắt buộc, và chẳng ai được miễn khỏi sự bắt buộc của luật tự nhiên. 2. Bằng không thì việc bỏ bê và kiềm chế sự cầu nguyện đã chẳng phải là tội của họ; nơi nào không có luật, nơi đó không có sự vi phạm. Nay chúng ta thấy trong Kinh Thánh, rằng sự bỏ bê cầu nguyện được kể vào trong các tội của kẻ ác: "Chúng nó hết thảy đều đã trở nên ô uế, chúng nó chẳng hề cầu khẩn Chúa." (Thi Thiên 14:3, 4). Tội lỗi, dầu làm cho người ta bất lực, cũng chẳng giải thoát khỏi bổn phận.

Khi một tội nhân, bị đánh động bởi ý thức về tội lỗi mình, và về sự cần thiết phải đổi đường, và về sự hoàn toàn bất lực của mình không thể tự mình quay lại, dưới những nỗi sợ hãi và sầu khổ của lòng mình, đến với Đức Chúa Trời và kêu lên: "Lạy Chúa, con sẽ làm gì? Con thấy mình đang ở trong tình trạng xấu xa, linh hồn con cứ chạy theo tội lỗi, và sự rủa sả cùng cơn thạnh nộ của Chúa, con thấy đang chạy theo con: Lạy Chúa, xin cứu con; Lạy Chúa, xin giúp con; Lạy Chúa, xin tha thứ, Lạy Chúa, xin biến đổi con, cắt đứt con khỏi tội lỗi của con, cắt đứt con khỏi những bạn bè tội lỗi của con; con không thể thoát ra được, lòng con quá cứng, dục vọng con quá mạnh, những sự cám dỗ quá nhiều cho con tự mình thắng nổi: Lạy Chúa, xin giúp con; xin biến đổi con thì con sẽ được biến đổi; xin rút chân con khỏi bẫy, kẻo con bị hủy diệt hoàn toàn; xin tha gian ác của con, xin dựng nên trong con một lòng trong sạch, xin làm cho con nên con cái của Chúa, xin làm cho con nên tôi tớ của Chúa, hầu cho con chẳng bao giờ lại phó mình làm tôi tớ cho tội lỗi." Đối với một lời cầu nguyện như thế này, nếu tha thiết và chân thành, dầu không có lời hứa được nhậm, thì ít ra cũng có một nửa lời hứa. Ai biết được? Có lẽ Chúa sẽ nghe.

Hãy xét rằng những tội nhân, nếu họ chỉ có lòng hướng về điều đó, cũng có một giá trong tay mình; Đức Chúa Trời đã đặt những luận cứ vào miệng họ nữa, để nài xin Ngài sự thương xót, như:

1. Ân điển của Đức Chúa Trời, hay bản tính đầy ân điển của Ngài — sự sẵn lòng bày tỏ sự thương xót của Ngài; ngay cả những người xa lạ cũng có thể nắm lấy điều này.

2. Tiếng gọi hay lời mời đầy ân điển của Đức Chúa Trời: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." (Ê-sai 55:1). "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu!" "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Hãy đứng dậy, hỡi tội nhân, Ngài gọi ngươi: hãy đến với Chúa, và khi đi hãy nói với Ngài: "Lạy Chúa, Chúa đã bảo con đến, và nầy con đây; con đến, lạy Chúa, theo lời Chúa, con đến xin một ít nước, con đến xin rượu và sữa của Chúa; con chẳng đem giá nào trong tay, nhưng Chúa đã bảo con đến mà mua không cần tiền, không đòi giá. Dầu con chẳng có ân điển, nầy, theo lời Chúa con đến xin ân điển; dầu con chẳng có Đấng Christ, con đến xin Đấng Christ; dầu con không thể gọi Chúa là Cha, nhưng vì đã được gọi, con đến với Chúa như kẻ mồ côi; vì kẻ mồ côi tìm được sự thương xót nơi Ngài. Nếu con chẳng phải là con cái của Chúa, há con chẳng được trở nên con cái của Chúa sao? Há Chúa chẳng còn một phước lành của con trẻ nào để ban cho con sao? Chúa đã bảo con đến, và đến để xin một phước lành. Xin ban phước cho con, ngay cả cho con nữa, lạy Chúa. Cớ sao Chúa đã gọi con đến? Há con sẽ bị đuổi về như khi con đến sao? Con đến theo lời Chúa; xin đừng phán: Hãy đi, khỏi mặt ta. Con không thể đi theo lời Chúa; con sẽ chẳng đi; vì con sẽ đi đâu khỏi Chúa; Chúa có những lời của sự sống đời đời? Vì Chúa muốn con nói, lạy Chúa, xin đáp lời; dầu con chẳng dám nói: 'Hãy công bình với con, một thánh đồ,' con vẫn nói, con phải nói, con quyết nói: 'Lạy Chúa, xin thương xót con, vì con là kẻ có tội.'"

3. Hãy nài xin Đấng Christ. Và có hai điều trong Đấng Christ mà những tội nhân có thể nài xin Đức Chúa Trời.

SỰ ĐẦY ĐỦ của Ngài. Trong Đấng Christ, trong sự vâng lời và sự chết của Ngài, có đủ để cứu kẻ tội lỗi tệ hại nhất, để cứu cả thế gian của những tội nhân. Trong Đấng Christ có sự đầy dẫy: "Vì chưng đã đẹp ý Đức Chúa Trời khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Đấng Christ." (Cô-lô-se 1:19). Có sự đầy dẫy của công lao để đạt được sự tha tội, để làm sự hòa thuận cho bất cứ ai đến; có sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh để thánh hóa và tẩy sạch họ khỏi tội lỗi mình. "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Từ điều này, những tội nhân có thể lý luận với Chúa như vầy: Hỡi Chúa, con chẳng đến để xin Chúa điều chẳng thể có được; Chúa có đủ bên mình; xin nhìn xem Chúa Giê-xu ngự bên hữu Chúa: há trong Ngài chẳng có sự công chính đủ để đáp cho mọi sự bất chính của con; há trong Ngài chẳng có sự giàu có đủ để cung cấp cho sự nghèo khó của con sao? Xin nghe, lạy Chúa; xin đừng đuổi con đi mà không có của bố thí, khi Chúa có sẵn bên mình.

CHỨC VỤ của Ngài — là đem những tội nhân đến với Đức Chúa Trời, làm sự hòa thuận cho những tội nhân, cầu thay cho những kẻ phạm tội. (Ê-sai 53:12). "Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy." (Thi Thiên 68:18). Ôi, lời nài xin lạ lùng và mạnh mẽ dường nào ở đây cho những tội nhân nghèo hèn! "Ôi, thật vậy, lạy Chúa, con là kẻ phạm tội, và đã là kẻ phạm tội từ trong lòng mẹ; con đã làm kẻ phản bội, và đã là kẻ phản loạn nghịch cùng Chúa trọn các ngày của con; nhưng há chẳng có ai trên Thiên đàng sẽ cầu thay cho một kẻ phạm tội sao? Há Chúa Giê-xu đã chẳng nhận lễ vật nào cho kẻ phản loạn nghèo hèn này, là kẻ sấp mình trước mặt Chúa sao? Dầu con là kẻ phản loạn, lạy Chúa, con là kẻ phản loạn đang trở về: dầu con là kẻ phản loạn, xin cho con nhận một món quà của kẻ phản loạn — chẳng phải phần thưởng kinh khiếp của kẻ phản loạn, nhưng một vài trong những lễ vật mà Đấng Christ đã nhận cho những kẻ phản nghịch. Há Đấng Christ cầu thay cho những kẻ phạm tội, mà Ngài lại chẳng được nghe sao? Nếu Chúa chẳng nghe con là kẻ có tội, há Chúa lại chẳng nghe Đấng phán thay cho những tội nhân, Đấng mà huyết Ngài phán, sự thương xót Ngài phán, Đức Thánh Linh Ngài phán sao? Ngài phán thay cho những tội nhân, mà lại chẳng phán thay cho con sao?"

4. Hãy nài xin sự cần thiết của chính mình. Những tội nhân khốn cùng, họ chẳng còn gì quý giá; trong sự đầy dẫy của sự đầy đủ họ lại ở trong cảnh ngặt nghèo. Như một tội nhân trăm tuổi chỉ là một đứa trẻ, thì một tội nhân ngàn tuổi cũng chỉ là một kẻ ăn xin — nghèo khó, khốn cùng, mù lòa, và trần truồng: hắn có thể chẳng cảm thấy thiếu điều gì, mà lại thiếu mọi điều tốt lành. Tội lỗi đã lột trần hắn đến da, đã đâm hắn đến tim; gươm sắt đã thấu vào linh hồn hắn, nó chẳng để lại cho hắn gì ngoài những vết thương và những chỗ bầm dập và những ung nhọt thối rữa. Đó là tình trạng của ngươi, hỡi tội nhân, mà ngươi chẳng có gì để nói sao? Hãy trải những nhu cầu và sự cần thiết của ngươi ra trước mặt Chúa, và để chúng nói thay cho ngươi.

Hãy mở những vết thương và ung nhọt của ngươi ra, hãy nói với Ngài tình trạng của ngươi bi đát đến mức tuyệt vọng dường nào, hãy nói với Ngài về tội lỗi đè trên đầu ngươi, sự rủa sả đè trên lưng ngươi, bệnh dịch ở trong lòng ngươi, và hãy để điều này làm lời nài xin của ngươi: "Đức Chúa Trời của sự thương xót, xin nhìn đây; xin xem một tạo vật nghèo khó, mù lòa, chết, cứng lòng, ô uế, có tội dường nào, một tạo vật trần truồng, trống rỗng, bất lực dường nào: xin nhìn xem tội lỗi và sự khốn cùng của con, và để mắt Chúa động lòng Chúa. Một vực sâu gọi một vực sâu khác; một vực sâu của sự khốn cùng kêu lên với một vực sâu của sự thương xót. Ôi, chính những tội lỗi của con, là những tội kêu la lớn tiếng nghịch cùng con, cũng nói thay cho con. Sự khốn cùng của con nói; những sự rủa sả của con, sự khốn nạn và cơn thạnh nộ đè trên con nói; xương cốt con nói, linh hồn đang hư mất của con nói, và tất cả kêu lên trong tai Chúa: Xin giúp đỡ, lạy Đức Chúa Trời của lòng thương xót, xin giúp đỡ, xin giúp đỡ và chữa lành con, xin giúp đỡ và cứu con; xin đến cùng con, vì con là kẻ có tội, lạy Chúa: con chẳng dám nói như xưa đã từng nói: Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội: xin đến, lạy Chúa, vì con là kẻ có tội, lạy Chúa. Chúa chẳng bao giờ có thể đến nơi nào cần thiết hơn: ai cần thầy thuốc nếu chẳng phải kẻ đau? Xin đến, lạy Chúa; con đã quá thường nói: 'Hãy lìa khỏi tôi,' nhưng nếu Chúa chẳng phán: 'Hãy lìa khỏi,' với con, con hy vọng con sẽ chẳng bao giờ lại nói: Hãy lìa khỏi, với Chúa. Sự khốn cùng của con nói: Hãy đến; những nhu cầu của con nói: Hãy đến; tội lỗi và sự có tội của con nói: Hãy đến; và linh hồn con nói: Hãy đến. Vậy xin đến, xin tha thứ, xin đến và biến đổi, xin đến và dạy dỗ, xin đến và thánh hóa, xin đến và cứu con; phải, xin đến, lạy Chúa Giê-xu."

Như vậy các ngươi đã có lời nài xin của tội nhân. Hỡi tội nhân nghèo hèn, ngươi có sẵn lòng lìa bỏ tội lỗi mình chăng? đừng sợ mà đến với Đức Chúa Trời của ngươi. Hãy đi, và xin Chúa giúp đỡ ngươi, ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước, và làm trọn mọi ý muốn của ngươi; và để khích lệ ngươi, hãy đem theo lời Kinh Thánh này: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." (Ê-sai 55:6, 7).

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện