Câu Trả Lời Ngắn Gọn Và Rõ Ràng Cho Hai Câu Hỏi
John Owen · A Short and Plain Answer to Two Questions
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Câu Trả Lời Ngắn Gọn Và Rõ Ràng Cho Hai Câu Hỏi
CÂU TRẢ LỜI NGẮN GỌN VÀ RÕ RÀNG CHO HAI CÂU HỎI
John Owen
Điều Hướng
Mục Lục
Lời Ngỏ Đầu Sách
Tôn Giáo Của Quý Vị Đã Ở Đâu Trước Thời Luther?
Làm Sao Quý Vị Biết Kinh Thánh Là Lời Của Đức Chúa Trời?
Các Mốc
Bìa Sách
Trang Tựa
Mục Lục
Phần Mở Đầu
Mục Lục
Mục Lục
Lời Ngỏ Đầu Sách
Tôn Giáo Của Quý Vị Đã Ở Đâu Trước Thời Luther?
Làm Sao Quý Vị Biết Kinh Thánh Là Lời Của Đức Chúa Trời?
Thông Báo Về Bản Quyền Và Ấn Bản
Câu Trả Lời Ngắn Gọn Và Rõ Ràng Cho Hai Câu Hỏi, bởi John Owen. Văn bản gốc thuộc phạm vi công cộng. Ấn bản kỹ thuật số này đã được Monergism Books chuẩn bị và trình bày cách chuyên nghiệp. Thiết kế bìa và định dạng điện tử © 2026 Monergism Books. Các câu Kinh Thánh trích dẫn vẫn giữ nguyên cách dùng chữ và các chỗ tham chiếu như trong văn bản gốc, trừ khi có ghi chú khác. Các cá nhân có thể tải xuống, in ra và chia sẻ các bản sao cho mục đích sử dụng cá nhân, Hội Thánh, lớp học, và các mục đích giáo dục phi thương mại khác. Ấn bản này của Monergism không được phép bán, đăng lại công khai, phân phối lại cách có hệ thống, hoặc đưa vào một trang web, thư viện kỹ thuật số, cơ sở dữ liệu, hệ thống truy xuất, hệ thống trí tuệ nhân tạo, hay ứng dụng nào khác. Xin vui lòng liên kết trực tiếp đến Monergism.com. Được xuất bản bởi Monergism Books, www.monergism.com
Trang Tựa Theo Nguyên Bản Lịch Sử
Trang Tựa Theo Nguyên Bản Lịch Sử
Câu Trả Lời Ngắn Gọn Và Rõ Ràng Cho Hai Câu Hỏi, bởi John Owen
I. Tôn giáo của quý vị đã ở đâu trước thời Luther?
II. Làm sao quý vị biết Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời?
Bởi một người Tin Lành.
LONDON, In bởi T. N. cho Jonathan Hutchinson, người bán sách tại Thành phố Durham. 1682.
Lời Ngỏ Đầu Sách
Lời Ngỏ Đầu Sách
Thưa ông, tôi đã nhận được thư của ông, trong đó dường như ông đang lúng túng, không biết phải đáp lại ngay và cho thích đáng thế nào trước hai câu hỏi hóc búa mà những người theo Giáo hoàng vẫn quen dùng để làm rối trí và đánh bại những linh hồn khờ dại, là những người mà họ rảo khắp đất và biển để chiêu mộ cho phe mình. Tôi biết ông đã hoàn toàn tin chắc rằng chế độ Giáo hoàng là một sự lừa dối lớn, được chống đỡ bằng sự gian trá và bạo lực, và chẳng có điều gì thật sự hợp lý để bênh vực nó. Nhưng dầu vậy, đôi khi một người trung thực và có nguyên tắc tốt vẫn có thể đứng lặng, không biết phải trình bày một lý do thỏa đáng cho niềm tin của mình, và làm sao vạch trần sự xảo quyệt tinh ranh của những kẻ rình rập để lừa dối người khác.
Hơn nữa, tôi nghĩ ông cũng không thể trông đợi ở tôi điều gì ngoài những điều đã được nói trước đây, và đã được trình bày hay hơn vô cùng trong hàng trăm cuốn sách đã in hiện còn, hơn bất cứ điều gì những dòng chữ nguệch ngoạc của tôi có thể đạt tới. Nhưng dầu vậy, vì người ta thường sử dụng nhiều nhất những lý lẽ nảy sinh trong chính tâm trí mình, qua sự suy nghĩ và ngẫm nghĩ; nên tôi sẽ, để thỏa lòng chính mình hơn là cho ông, ghi xuống cách ngắn gọn và rõ ràng nhất có thể, những câu trả lời cho hai câu hỏi ông đã nêu, như chúng hiện đến trong tư tưởng tôi lúc này; dầu vậy, tôi sẽ gửi chúng cho ông, biết đâu chúng cũng đáng để ông đón nhận. Câu hỏi thứ nhất là:
Tôn Giáo Của Quý Vị Đã Ở Đâu Trước Thời Luther?
CÂU HỎI 1
Tôn Giáo Của Quý Vị Đã Ở Đâu Trước Thời Luther?
Đối với câu hỏi này, câu trả lời sẽ rất ngắn gọn và dễ dàng, nhưng rồi nó sẽ đặt toàn bộ trọng tâm của vấn đề lên câu hỏi sau. Vậy tôi nói rằng, tôn giáo của chúng ta, xét về các quy tắc và nguyên tắc của nó, trước thời Luther đã ở nơi nó vẫn ở từ đó đến nay, tức là trong Kinh Thánh: Còn xét về sự tuyên xưng tôn giáo ấy, nó đã được những người trung tín nhận lấy và gìn giữ trong mọi thời đại, tức là những người đã được quyền năng của Đức Chúa Trời giữ gìn bởi đức tin để hưởng sự cứu rỗi, là những người mà các cửa âm phủ và của La Mã đã không thể thắng nổi.
Tôn giáo Tin Lành mà chúng ta bênh vực chẳng phải là điều gì khác ngoài Cơ Đốc giáo không bị hư hoại, là tôn giáo đã ở trong sự tinh tuyền lớn nhất của nó trước khi thế gian từng nghe nói đến Giáo hoàng. Còn chế độ Giáo hoàng, điều chúng ta chống đối, là Cơ Đốc giáo đã bị pha tạp, hay đúng hơn là tà giáo đã được Cơ Đốc giáo hóa, là điều còn nằm trong nôi khi sự mầu nhiệm của điều gian ác bắt đầu hoạt động, và đã lớn lên thành người tội ác, khi các Giáo hoàng đã lừa dối thế gian đến mức nô lệ đến nỗi người ta phải chịu đựng việc họ chà đạp lên các bậc vua chúa. Và lẽ thật này, như phần lớn đã hiện rõ qua các Giáo phụ và các sử gia của Hội Thánh, và qua mọi di sản cổ xưa nào đã may mắn thoát khỏi Danh Mục Sách Bị Kiểm Duyệt Và Cấm; thì nó lại càng đặc biệt hơn, và rõ ràng nhất, được bày tỏ qua Kinh Thánh, và điều đó dẫn đến câu hỏi thứ hai, là chủ đề chính của bức thư này, tức là:
Làm Sao Quý Vị Biết Kinh Thánh Là Lời Của Đức Chúa Trời?
CÂU HỎI 2
Làm Sao Quý Vị Biết Kinh Thánh Là Lời Của Đức Chúa Trời?
Chính bằng câu hỏi này, họ nghĩ rằng họ chủ yếu có thể đánh đổ hạng người dị giáo đơn sơ hơn, như họ vui lòng gọi vậy; và không phải là không thể có một số tâm trí yếu đuối và không vững vàng bị lung lay bởi câu hỏi ấy. Vì chúng ta chưa bao giờ nghe Đức Chúa Trời phán ra điều đó bằng tiếng nói nghe được, cũng chưa bao giờ thấy Ngài trao nó cho thế gian như là hành động và văn kiện của chính Ngài; nên họ muốn chúng ta dễ dãi và cả tin đến mức tin rằng không có cách nào để được bảo đảm rằng đó là Lời của Ngài, ngoài việc dựa trên thẩm quyền của Hội Thánh, và rằng không Hội Thánh nào ngoài Hội Thánh của họ mới có thể có thẩm quyền đó. Nhưng lời biện hộ này không thể thỏa mãn một tâm trí ham tìm hiểu, cũng như những lập luận của tôi khó có thể thuyết phục được các đối thủ của chúng ta vậy.
Vậy nếu có một người nào ít học, có thiện ý, tình cờ bị tấn công bởi câu hỏi này hay bất cứ câu hỏi nào tương tự như vậy, và nghi ngờ khả năng của chính mình trong việc đẩy lùi sự ngụy biện mà họ vẫn quen dùng để xử lý sự nghiệp thiếu thốn của mình: tôi khuyên người ấy hãy đối xử với họ như Đấng Cứu Thế của chúng ta ngày xưa đã từng đối xử với những người Do Thái hay bắt bẻ và xấc xược; tức là, trả lời câu hỏi của họ bằng cách hỏi lại một câu khác. Chẳng hạn, ai đã ban cho quý vị thẩm quyền để chất vấn Kinh Thánh? Làm sao quý vị dám gieo sự nghi ngờ vào tâm trí của bất cứ Cơ Đốc nhân nào về lẽ thật và thẩm quyền của cuốn sách ấy, là cuốn sách làm quy tắc cho bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và đối với con người? Hãy dẹp bỏ những câu hỏi quá tò mò này đi, vì một kẻ dại có thể hỏi nhiều hơn điều một người khôn ngoan có thể biết cách trả lời. Điều đó cho thấy một sự nghiệp tuyệt vọng, và một tôn giáo rất đáng ngờ, khi nó không thể được duy trì bằng cách nào khác ngoài những lời biện hộ có xu hướng khiến con người trở thành những kẻ vô thần.
Nhưng dầu việc một số người khước từ họ bằng cách này là an toàn và khôn ngoan, thì không hề quanh co tránh né, tôi sẽ trực tiếp trả lời, ngay sau khi tôi đã nêu ra một hay hai câu hỏi, mà tôi nghĩ sẽ giúp dẫn vào câu trả lời cho câu hỏi lớn này của họ. Vậy tôi hỏi các đối thủ của chúng ta, làm sao họ biết mặt trời chiếu sáng, hay làm sao họ biết có bất cứ vật thể nào trên thế gian?
Tại sao mọi vật mà chúng ta nhận thấy quanh mình lại không thể chỉ là những ảo ảnh nào đó, hay những hình bóng hiện ra trong trí óc, vốn không hề có sự hiện hữu thật trong tự nhiên? Hoặc, làm sao chúng ta có thể được bảo đảm rằng cả đời sống của chúng ta chẳng hơn gì một giấc mơ? Vì trong giấc mơ, chúng ta thật sự tin vào sự thật và tính hiện thực của những điều mà khi tỉnh dậy chúng ta lại cười nhạo, thì tại sao sau này chúng ta lại không thể thức dậy bước vào một trạng thái đời sống khác, trong đó chúng ta sẽ kết luận rằng đời sống đã qua của mình chỉ là một cái bóng mà thôi? Nếu họ trả lời những câu hỏi này theo bản chất của các nguyên tắc của chính họ, thì mọi bằng chứng mà chúng ta có thể mong đợi chỉ là thế này: chúng ta đã nghe nhiều người nói điều này điều kia; hoặc, chúng ta đã được cha mẹ, hay thầy dạy và những người cai quản mình, dạy dỗ như vậy; và chúng ta tin họ, và không bận tâm tìm hiểu thêm nữa. Họ muốn chúng ta cũng nói như vậy trong trường hợp của Kinh Thánh. Họ không cho phép chúng ta mong đợi, hay cố gắng tìm kiếm, bất kỳ sự thỏa mãn hợp lý nào về điểm này; chỉ cần chúng ta há miệng đủ rộng để nuốt trọn Con Ngựa Troia của quyền uy giáo hoàng là đủ. Nhưng quả thật chúng ta chưa bị thuyết phục để tự biến mình thành những kẻ ngu muội vì sự nghiệp Công giáo; tức là, chúng ta không sẵn lòng gạt bỏ các giác quan và các năng lực con người của chính mình, để phó thác toàn bộ lý trí và cách sống của đời mình cho những lời “ông ấy nói” và “bà ấy nói”. Và chắc chắn kẻ nào giả vờ tranh luận, mà lại hiển nhiên mặc nhiên thừa nhận điều cần phải chứng minh như vậy, thì sẽ chỉ chuốc lấy tiếng cười thay vì một kết luận. Vậy, với giả định rằng họ sẽ triết lý hơn một chút và lịch thiệp hơn một chút khi trả lời các câu hỏi của tôi, nếu những câu hỏi ấy được đặt ra cho họ, thì tôi cũng sẽ cố gắng làm như vậy, tùy theo khả năng nhỏ bé của mình, để trả lời câu hỏi của họ. Và để tôi có thể đối xử lịch sự hết mức có thể, tôi sẽ đặc biệt chỉ xoáy vào câu hỏi thứ nhất mà thôi, và tôi sẽ đặt một sự song song giữa câu hỏi ấy với câu hỏi này của họ, và cố gắng chỉ ra rằng, bằng chính những luận cứ mà họ sẽ dùng để chứng minh rằng mặt trời ban ánh sáng, tôi sẽ chứng minh Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời. Vậy, trước hết, tôi sẽ xem xét những gì các đối thủ của chúng ta sẽ nói để trả lời những câu hỏi kỳ quặc mà tôi vừa nêu; và nếu tôi hiểu sai ý của họ trong vấn đề này, tôi xin quý vị vui lòng chỉ bảo cho tôi rõ hơn vào dịp tới. Vì tôi hiếm khi ở trong vòng giao tiếp của họ, và khi có dịp, nếu họ kiềm chế, thì tôi cũng không vội gây ra tranh cãi. Vậy tôi cho rằng họ sẽ nói với tôi rằng những câu hỏi này liên quan đến những điều mà cả thế giới đều mặc nhiên thừa nhận dựa trên bằng chứng của giác quan, và kinh nghiệm đồng nhất của mọi thời đại; rằng phủ nhận các nguyên tắc như vậy là trở thành kẻ hoài nghi, và như thế là chọn con đường dễ dàng để không bao giờ đi đến bất kỳ kết luận nào; cũng giống như một người tự xưng là thông thạo toán học lại phủ nhận các định nghĩa và các định đề của hình học, là những điều đã chịu được thử thách của hầu hết các thời đại, và, với tư cách là những quan niệm và cảm nhận chung của nhân loại, đã thách thức mọi trường hợp ngoại lệ. Ai lại bận tâm tranh luận với một người như vậy, kẻ phủ nhận rằng hai cộng ba thành năm, hay rằng toàn thể lớn hơn một nửa? Chúng ta thấy qua kinh nghiệm hằng ngày, và không ai có thể thuyết phục chúng ta ngược lại, rằng khi mặt trời ở trên đường chân trời, chúng ta có thể nhìn thấy con đường trước mặt mình, các vật ở quanh mình, và biết cách làm công việc của mình, là điều mà trong bóng tối chúng ta không thể làm được. “Nếu ai đi ban ngày,” (Đấng Cứu Thế của chúng ta phán) “thì người ấy không vấp;” tại sao? Vì người ấy thấy ánh sáng của thế gian này; người ấy không cần ai nói với mình rằng đó là ánh sáng, chính người ấy tự thấy, và thị giác của chính người ấy vượt trên mọi luận cứ của người khác. Nhưng nếu một người đi trong bóng tối, người ấy sẽ vấp; và khi đêm đến, con người không thể làm việc. Cho nên những câu hỏi mà quý vị nêu ra hoàn toàn không thể bị chất vấn; (1.) từ bằng chứng không thể phủ nhận của các giác quan chúng ta; (2.) từ những suy luận rõ ràng nhất của lý trí; và (3.) từ sự thừa nhận phổ quát của nhân loại. Tôi đoán họ sẽ trả lời các câu hỏi của tôi theo cách này, và tôi cũng không biết cách nào tốt hơn. Và trường hợp đang ở trước mặt chúng ta cũng đúng như vậy; vì, từ chính những căn cứ này, sẽ thấy rõ rằng Kinh Thánh đã đến từ Đức Chúa Trời. Mặt trời không hướng dẫn bước chân chúng ta cách rõ ràng hơn Kinh Thánh hướng dẫn đời sống và hành động của chúng ta. Mặt trời soi sáng bước đi tự nhiên của chúng ta, còn Kinh Thánh soi sáng bước đi đạo đức của chúng ta. Nhờ mặt trời, chúng ta phân biệt được các tạo vật ở quanh mình, còn nhờ Kinh Thánh, chúng ta được dạy cách sử dụng chúng để được an ủi lớn nhất và ích lợi cao nhất cho mình. Nhờ mặt trời, chúng ta có thể kết luận rằng có một Đức Chúa Trời, như Ngài có thể được biết đến qua những vật được dựng nên; nhờ Kinh Thánh, chúng ta được chỉ dạy phải nghĩ gì về Ngài, và phải cư xử thế nào đối với Ngài, và đối với người lân cận của mình. Kinh Thánh là ngọn đèn cho chân chúng ta, và ánh sáng cho đường lối chúng ta; và trong khi chúng ta chú tâm đến đó, chúng ta bước đi cách an toàn, và không bao giờ không tìm thấy ích lợi của điều đó; nhưng khi chúng ta từ bỏ sự dẫn dắt của Kinh Thánh, chúng ta rơi vào hàng ngàn sai lầm và tai họa, thường được biểu lộ cho các giác quan bên ngoài của chúng ta, qua sự rối loạn của thân thể chúng ta, và sự thiệt hại cho tài sản của chúng ta; thường cũng qua sự rối ren và bất ổn của tâm trí chúng ta, và không hiếm khi ở cả hai phương diện này cùng một lúc. Chẳng hạn, Kinh Thánh truyền dạy chúng ta phải sống tiết độ, yêu người lân cận, cho kẻ đói ăn, tha thứ những tổn thương, và đối xử công bằng với mọi người. Và hậu quả của sự vâng lời của chúng ta trong những điều này là gì? Ấy là: giấc ngủ ngon lành, thân thể khỏe mạnh, linh hồn bình an, đời sống vui vẻ, bánh để ăn, tình yêu thương của những người lân cận, lời cầu nguyện của người nghèo, và một thứ sự tôn trọng và kính nể phổ quát mà đức hạnh đòi hỏi ở bất cứ nơi nào nó đến. Nhưng rồi sự bất tuân của chúng ta đối với những mạng lệnh này thường kéo theo những đêm trằn trọc, những cơn đau đớn hành hạ, những ý nghĩ lo âu, những giấc mơ kinh hãi, những nỗi sợ run rẩy, những nghi ngờ bối rối, sự thù ghét của một số người, lời nguyền rủa của những người khác, và sự lên án chính đáng của mọi người. Đúng là có một số trường hợp ngoại lệ; Đức Chúa Trời đôi khi thử thách một linh hồn đức hạnh bằng những hoạn nạn và thường làm cho một linh hồn trở nên đức hạnh qua những hoạn nạn.
Ngài lại đôi khi vỗ béo kẻ ham mê lạc thú cho đến ngày bị giết thịt, và dùng những hưởng thụ tạm thời mà chiêu dụ kẻ gian ác để kéo họ trở lại. Nhưng trong lúc đó, người lành được nâng đỡ bởi sự bình an trong tâm trí và niềm trông đợi mão triều thiên, còn kẻ ác thì bận rộn làm cho các giác quan của mình tê liệt để giảm bớt sự cắn rứt của lương tâm và nỗi sợ hỏa ngục. Nhưng bất chấp những trường hợp ngoại lệ ấy, tôi dám quả quyết rằng không có điều gì trên đời mà tôi chắc chắn hơn điều này: Kinh Thánh là quy tắc tuyệt hảo nhất để hướng dẫn đời sống và hành động của tôi; và nền tảng của sự chắc chắn này, phần lớn, được rút ra từ cảm nhận thực tế. Tôi không chắc chắn về việc mặt trời chiếu sáng, hay lửa sưởi ấm, hơn là tôi chắc chắn rằng việc sống thuận theo Kinh Thánh đem lại ích lợi lớn lao cho tôi. Mặt trời không cần thiết cho sự tồn tại của loài người hơn Kinh Thánh cần thiết cho sự an lành của con người. Mặt trời ban sự sống tự nhiên và ánh sáng cho muôn vật thọ tạo, còn Kinh Thánh soi sáng tâm trí và dạy chúng ta biết cách sử dụng đời sống mình, cùng các phước hạnh của đời sống ấy, sao cho đạt mục đích tốt nhất. Không có mặt trời, thế giới sẽ là một mớ hỗn độn; không có Kinh Thánh, thế giới sẽ là một thứ hỏa ngục. Nay, ngay bước đầu tiên của lý trí cũng dẫn đến kết luận này: Vì một kho tàng khôn ngoan và chân lý như thế có thể xuất phát từ đâu, nếu không phải từ nguồn suối vô tận của mọi sự tốt lành, là Đức Chúa Trời Toàn Năng? Và hãy để bất cứ người nào trên đời (mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đưa cuốn sách ấy đến tay người đó) cẩn thận đọc kỹ cuốn sách ấy, và suy xét cho kỹ kho tàng khôn ngoan bao la, những kho báu vô lượng về tình yêu thương và lòng rộng rãi chứa đựng trong đó; hãy để người ấy quan sát những quy tắc tuyệt hảo mà sách ấy đưa ra, thích hợp cho mọi mục đích và mọi hoàn cảnh của đời sống con người, đến nỗi nếu mọi người đều sống thuận theo đó thì thiên đàng sẽ hiện diện trên đất; hãy để người ấy lưu ý rằng mọi sự rối loạn và khốn khổ, tranh chấp và đổ máu trên thế giới đều xuất phát từ việc con người không vâng theo sách ấy, và chính những điều đó cấu thành lý do cốt lõi của chính hỏa ngục; và tóm lại, hãy để người ấy nhận thấy rằng bất cứ điều gì mình làm tốt, và sau đó để lại cho mình một dư vị biết ơn và sự thư thái trong tâm trí, đều được làm theo các mạng lệnh của cuốn sách ấy; và bất cứ điều gì mình làm sai, để lại phía sau một vết cắn rứt và chất độc, thì không gì khác hơn là sự đi chệch khỏi quy tắc ấy. Tôi nói rằng, chỉ cần người ấy siêng năng đọc, và vô tư suy xét những điều này, thì người ấy không thể chắc chắn hơn về việc có một Đức Chúa Trời, Đấng tốt lành và khôn ngoan, thương xót và công chính, so với việc chắc chắn rằng Kinh Thánh là kết quả của lòng tốt lành và sự thương xót của Ngài đối với con cái loài người; và rằng Kinh Thánh chứa đựng lời tuyên bố về ý định của Ngài đối với chúng ta, và quy tắc về bổn phận của chúng ta đối với Ngài. Tại sao các đối thủ của chúng ta không đòi hỏi chúng ta giải thích làm sao chúng ta biết chắc Đức Chúa Trời là công chính và ma quỷ là gian ác? Phải chăng vì sợ câu hỏi ấy sẽ quay lại chất vấn chính họ? Vì, như lịch sử ghi lại, rất nhiều vị thánh phụ của họ đã sống đồi bại đến thế, và sự gian ác được Hội Thánh của họ dung túng đến mức những tội phạm đen tối nhất trong cộng đồng ấy thường được phong thánh như những vị thánh vĩ đại nhất: người ta dễ nghi ngờ rằng họ không thờ phượng thần nào khác ngoài Giáo hoàng, và rằng khi họ xưng gọi ngài là Đức Thánh, thì điều thầm giữ trong lòng có thể là, Đức Ác của ngài. Thật vậy, tôi đã nghe nói về một vị Giáo hoàng đã đặt câu hỏi này, trừ khi có lẽ đó là lời nói thốt ra như một tiếng kêu: Quantum lucri ista fabula de Christo nobis peperit! Và dường như đây là ngôn ngữ thích hợp của Hội Thánh ấy: Vì nếu họ tin Tân Ước là điều gì khác hơn một câu chuyện bịa đặt, thì họ đã không thể cho phép những giáo lý và thực hành vốn hiện diện khắp nơi giữa vòng họ. Vì tôi cho rằng, việc áp đặt lên lương tâm những điều không được mặc khải, và vượt quá mọi khả năng tin được, với hình phạt không nhẹ hơn Tòa Án Dị Giáo ở đời này, và sự đoán phạt đời đời ở đời sau, chính là cửa ngõ dẫn thẳng đến sự vô tín và chủ nghĩa vô thần. Làm sao có thể nói rằng một người tin chân lý, nếu người ấy ép buộc người khác tin một lời dối trá? Vì vậy, trong khi các đối thủ của chúng ta dường như chất vấn những nền tảng mà dựa vào đó chúng ta đồng ý với Kinh Thánh, thì rất có thể chính họ hoàn toàn không tin Kinh Thánh chút nào. Dù vậy, tôi không hề nghi ngờ rằng trong Hội Thánh La Mã có hàng ngàn linh hồn tin kính và sùng đạo, mà Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót lớn lao của Ngài, sẽ xét đến hoàn cảnh giáo dục và những hoàn cảnh bất hạnh khác của họ; và, dù đang ở trong sự lầm lạc thô thiển và sự ngu dốt nhiều, Ngài sẽ bởi quyền năng ân điển của Ngài dẫn họ đến sự cứu rỗi. Nếu nền tảng của họ đặt trên Vầng Đá, dù họ đã xây trên đó cỏ khô và rơm rạ, họ có thể thật sự chịu mất mát nhưng sẽ thoát khỏi sự hủy diệt hoàn toàn. Tôi cũng nghĩ rằng giữa vòng họ có một số người học thức, như phái Jansen, và có lẽ một số người khác nữa, mà đời sống và nguyên tắc của họ tốt hơn hẳn những người còn lại, và họ, bởi một thứ định mệnh kỳ lạ, vẫn giữ địa vị của mình trong Hội Thánh ấy. Những người này, nếu họ theo đuổi các quy tắc của chính mình và thực hành theo những gì họ viết, thì (tôi hy vọng) sẽ không phải chịu đau đớn cùng với những người còn lại, khi Đức Chúa Trời đến thăm phạt tội ác của họ. Nhưng còn những kẻ mưu mô kia, mà công việc của họ là dò xét các nội các của các vua chúa, và gây ảnh hưởng trên công việc của các vương quốc vì lợi ích của sự nghiệp Công giáo; họ tuy là linh mục, nhưng lại ra vẻ làm quan chức nhà nước, chứ không phải tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian này; Phúc Âm của họ là lửa và gươm, và tin vui về sự cứu rỗi của họ là một cuộc thảm sát đẫm máu nào đó; đức tin của họ đặt nơi Giáo hoàng, và thiên đàng của họ là được một con điếm mặc áo đỏ tía săn đón và phong thánh: tôi xem những kẻ này là một dòng dõi gồm những kẻ khốn nạn hèn hạ nhất mà trái đất từng sinh ra, và ở trong tình trạng tồi tệ hơn nhiều so với người Thổ Nhĩ Kỳ hay người ngoại đạo. Vậy mà chính những kẻ này lại muốn tôi tiếp nhận Kinh Thánh dựa trên uy tín của họ, trong khi họ là nỗi xấu hổ và sự ô nhục lớn cho tôn giáo Cơ Đốc thánh khiết chứa đựng trong Kinh Thánh, và đời sống của họ là một sự mâu thuẫn hoàn toàn với tôn giáo ấy. Tôi cho rằng sẽ không ai phủ nhận rằng, nếu chúng ta hoàn toàn không có các tác phẩm được linh cảm nào để hướng dẫn mình, thì vẫn có nhiều lý do để tin vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời.
Hầu như chẳng có dân tộc nào dưới trời lại đần độn đến nỗi không có chút ấn tượng nào về một vị thần. Hầu như chẳng có người nào trên đời lại phóng đãng đến nỗi lương tâm không hề có lúc nào ngăn trở mình: đó là chưa kể những lý lẽ có thể rút ra từ vẻ đẹp của sự quan phòng và sự hài hòa của công trình sáng tạo. Vả, chính khái niệm về một Đức Chúa Trời đã bao hàm sự tốt lành, và khái niệm về sự tốt lành lại giả thiết phải có một Đức Chúa Trời: một đàng là dòng nước, đàng kia là nguồn nước. Xin bất cứ ai thử xem mình có thể hình dung thế nào về một dòng nước mà lại không bắt nguồn từ một nguồn nước nào cả. Quả thật, không thể tưởng tượng được rằng có một tạo vật nào hiện hữu trên đời, hay có những điều tốt lành nào được ban cho bất cứ tạo vật nào, mà những điều ấy lại không xuất phát từ một nguồn gốc nào đó, và nguồn gốc ấy không thể là gì khác ngoài Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời. Từ đó, tôi lập luận như vầy: Nếu những điều vô hình của Ngài, từ buổi sáng thế, đã được thấy rõ ràng, khi người ta nhận hiểu qua những vật đã được dựng nên, thì huống chi những dấu vết hữu hình của sự tốt lành của Đức Chúa Trời, ở khắp nơi trong Kinh Thánh đều tỏ rõ, lại chẳng càng phải được kết luận chắc chắn là đến từ Đức Chúa Trời sao. Có ai sẽ phản đối mà nói rằng: Những dấu vết hữu hình của sự tốt lành của Đức Chúa Trời chứa đựng trong Kinh Thánh ấy ở đâu? Nhiều người không thể thấy chúng. Quả đúng như vậy, và cũng có một số người không thể thấy mặt trời, nhưng ấy là vì họ mù, và chẳng thấy được bất cứ vật gì cả. Mặt trời chiếu sáng thế giới vật chất hữu hình, còn Kinh Thánh bày cho chúng ta thấy viễn cảnh của một thế giới thuộc linh và cho chúng ta thấy những điều thuộc về Đức Chúa Trời; nhưng rồi chúng ta phải có mắt, và nếu chúng ta than phiền về sự tối tăm ngay giữa ánh sáng ban trưa, thì lỗi ấy ở đâu? Vậy nếu có ai nói rằng mình không thể thấy dấu hiệu hay bước chân nào của sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, tôi xin hỏi người ấy: sức khỏe và sự cường tráng của thân thể, sự thoải mái và vui thỏa của tâm trí, có phải là những điều tốt lành hay không? Và người ấy sẽ chọn nằm trên một giá tra tấn, hay trên một giường hoa hồng? Hay giả sử một người, bởi lỗi của chính mình và sự cố ý đi lạc đường, đã rơi xuống một cái hố, nơi người ấy chắc chắn hoặc sẽ bị sâu bọ cắn đốt, hoặc chết vì thú dữ, hoặc chết đói; người ấy lại chẳng xem đó là một ơn tử tế sao, chẳng những được giải cứu khỏi hiểm nguy trước mắt, mà còn được dẫn dắt suốt quãng đường còn lại của cuộc hành trình, theo một cách vừa an toàn vừa dễ dàng? Nếu người ấy trả lời rằng phải, thì người ấy đã thừa nhận lẽ phải của chúng ta; nếu người ấy phủ nhận, thì người ấy hẳn phải là một kẻ điên, đã mất hết mọi cảm thức để hiểu điều thiện và điều ác. Vậy nếu tôi đuổi theo những kẻ chống đối chúng ta cho đến tận cổng nhà điên Bedlam, họ phải thứ lỗi cho tôi nếu tại đó tôi chào từ biệt họ, và không đi theo họ xa hơn nữa. Tóm lại là thế nầy: Điều gì dạy chúng ta cách tốt nhất có thể tưởng tượng được để giữ gìn sức khỏe trong thân thể và sự bình an trong linh hồn, để sống thoải mái tại nhà và có ích cho những người lân cận, để tôn vinh Đấng Tạo Hóa của mình và hiểu biết chính mình, để tránh sự khốn khổ và đạt được hạnh phúc, thì điều ấy hẳn phải là một quy tắc tuyệt hảo, rất có lợi cho chúng ta, và hẳn phải xuất phát từ nguồn chân thật của mọi sự tốt lành. Mà Kinh Thánh chính là như vậy, nên Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời. Từ đầu đến giờ, tôi đã xét Kinh Thánh chủ yếu theo phương diện tính hữu ích của nó; giờ chúng ta hãy xem xét nó một chút theo phương diện tính chân thật của nó. Vì đôi khi xảy ra trường hợp một điều có thể hữu ích, nhưng lại không hoàn toàn đúng. Chẳng hạn, phép tính thập phân giải quyết một bài toán cách nhanh chóng, nhưng không hoàn toàn chính xác; dầu vậy, nó đến gần với sự thật đến nỗi không sai lệch đến một phần mười ngàn của một đồng xu nhỏ. Và một chiếc đồng hồ sẽ theo kịp chuyển động của mặt trời suốt một tuần lễ, mà chỉ sai lệch có vài phút; nhưng theo nghĩa chặt chẽ của lời nói, không thể nói một trong hai điều ấy là đúng, dù cả hai đều rất hữu ích. Nhưng giờ đây, nếu Kinh Thánh tỏ ra vừa hữu ích ở mức độ cao nhất, vừa chân thật cách không thể sai lầm, thì điều ấy hẳn phải nói lên sự trọn vẹn rất lớn của những trước tác thánh ấy. Có thể phân biệt Kinh Thánh thành bốn phần, tùy theo chúng chứa đựng: Những điều được thuật lại, tức là phần lịch sử; Những điều được báo trước, tức là phần tiên tri; Những điều phải làm, tức là phần hành động, hay bổn phận; Những điều phải tin, tức là phần đức tin. Còn về phần lịch sử của sách ấy, nó đã thách thức thời gian biết bao, mà thời gian vẫn không thể tìm ra một ngoại lệ chính đáng nào! Thậm chí, ngay cả những kẻ thù của lẽ thật cũng đã thừa nhận và xác nhận những sự kiện được chứa đựng trong đó. Và nhiều tác giả ngoại giáo, hoặc không biết đến Kinh Thánh, hoặc đã không nhìn nhận Kinh Thánh cách đúng đắn, dầu vậy vẫn đưa vào trong chính những câu chuyện của họ những điều tương tự như được chứa đựng trong Kinh Thánh, như đã được nhiều người biết rõ, và đã thường được những người tra xét sách vở ghi nhận. Và dầu lịch sử thánh mang một thẩm quyền và vẻ uy nghiêm như vậy trong văn phong, đến nỗi nó không cần sự xác nhận của những tác giả ngoại giáo ấy, nhưng lời chứng của những kẻ chống đối, tự làm chứng nghịch lại chính mình, thì luôn luôn đáng kể. Và chẳng phải phần lớn phần tiên tri đã được ứng nghiệm, trước sự kinh ngạc của tất cả những ai xem xét nó cách đúng đắn sao? Có biết bao lời tiên tri về sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ, và chúng đã ứng nghiệm chính xác biết bao! Lời tiên tri về hình bóng của sự cứu chuộc ấy, tức là sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên khỏi ách nô lệ Ai Cập (Sáng Thế Ký 15:13-14), đã rõ ràng biết bao, mà lại được ứng nghiệm cách kỳ diệu biết bao, nhiều trăm năm sau khi đã được báo trước! Nhưng tôi không có thì giờ để mở rộng về những điều nầy; nhiều học giả đã làm việc ấy rồi, đặc biệt hơn hết là ngài Charles Wolseley, người không ai sánh kịp. Và còn về phần giáo huấn, chứa đựng những quy tắc về đời sống và cách cư xử, phần ấy đã ăn rễ sâu vào bản chất của sự vật đến nỗi, hiển nhiên với cảm quan đến nỗi, hợp với lý trí đến nỗi, có lợi cho thế gian đến nỗi, và được kinh nghiệm của mọi người, mà các năng lực của họ chưa bị hư hoại, xác nhận đến nỗi, thì trời đất sẽ qua đi trước khi một chấm một nét của phần ấy bị thất bại hay bị phát hiện là thiếu sót. Sau hết, những mầu nhiệm thánh được bày tỏ trong đó, như Giáo lý về Ba Ngôi, sự Nhập Thể của Chúa Giê-xu đáng chúc tụng, v.v., dầu chúng vượt quá khả năng của chúng ta để giải thích bản chất của chúng, nhưng chúng lại phù hợp với sự tốt lành của Đức Chúa Trời đến nỗi, và tạo nên một sự hài hòa như vậy giữa các thuộc tính của Đức Chúa Trời, đến nỗi chính lý trí thà suy luận từ đó ra chân lý về sự hiện hữu của chúng, hơn là kết luận rằng chúng không thể có, chỉ vì chúng ta không hiểu cách thức chúng hiện hữu thế nào.Đức Chúa Trời có thể công chính thế nào nếu sự công chính không được thỏa mãn? Và Ngài có thể thương xót thế nào nếu mọi người đều bị kết án hư mất? Con người hư mất có thể tự chuộc mình thế nào? Hay nếu chính người ấy phải chịu khổ vì mình, người ấy có thể được cứu thế nào? Nhưng nay, trong thân vị của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, luật pháp đã được thỏa mãn, sự công chính đã được thực thi, và chính bởi đó, lòng thương xót lại càng tỏ ra nổi bật hơn; Đức Chúa Trời được vinh hiển, và con người không bị bỏ mặc để hư mất trong gian ác mình. Nếu một người cứ khăng khăng khó chịu mà lập luận rằng ba trong một, sự sinh ra đời đời, sự thai dựng bởi nữ đồng trinh, và những điều tương tự, nghe quá chói tai đối với sự hiểu biết của con người đến nỗi không thể là thật, thì theo cùng một cách suy luận ấy, người ấy cũng có thể kết luận rằng không hề có sự sinh sản của loài người, vì bản chất và tiến trình của sự ấy được hiểu rất mơ hồ, nếu có hiểu được chút nào. Rằng không hề có linh hồn, vì người ta chưa thống nhất được linh hồn được Đức Chúa Trời trực tiếp tạo dựng, hay được truyền lại qua sự sinh sản, hay đã tồn tại từ trước. Không hề có sữa trong ngực người phụ nữ, vì các nhà giải phẫu học đều bối rối trước những khó khăn khi tìm xem sữa được làm từ chất gì, hay được dẫn đến đó qua những đường kín nhiệm nào, đến nỗi một tác giả rất uyên bác trong ngành ấy đã phải viện đến sức mạnh của trí tưởng tượng để giải thích sự tạo thành sữa. Không hề có lượng, vì chưa từng có ai chứng minh được một cách không thể bác bỏ rằng lượng có thể chia nhỏ vô hạn, hay cuối cùng có thể phân giải thành những phần không thể chia được nữa. Không hề có thân thể nào trên thế gian, vì không ai biết chúng được làm từ những hạt nguyên sơ thuộc loại nào. Những điều này và nhiều điều khác nữa, xét về cách thức chúng hiện hữu, đều có những khó khăn đi kèm không thể vượt qua và không thể hiểu thấu. Và tôi thấy thật khó chấp nhận khi chính chúng ta làm những việc, và thấy nhiều điều ngay trước mắt, mà chúng ta không thể giải thích một cách tạm thỏa đáng, thế mà lại nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể làm điều gì vượt quá sự lĩnh hội của chúng ta; và lại sẵn lòng chối bỏ chính Đức Chúa Trời, lời của Ngài, và mọi công việc kỳ diệu của Ngài, nếu những điều ấy không chịu thích ứng với sự hiểu biết nhỏ bé của chúng ta. Từ những suy xét này, cùng nhiều điều khác sẽ hiện đến trong tâm trí bất cứ người nào biết suy nghĩ một cách vô tư, thì rõ ràng vượt trên mọi khả năng nghi ngờ rằng Kinh Thánh chắc chắn là thật; và nếu vậy, Kinh Thánh hẳn phải là lời của Đức Chúa Trời, vì Kinh Thánh tự làm chứng rằng Kinh Thánh được ban cho bởi sự hà hơi của Đức Chúa Trời. Chưa từng có sách nào chứa đựng nhiều sự khôn ngoan, lòng nhân từ, và ích lợi cho con cái loài người như sách ấy. Cộng cả thế gian lại với nhau, ngoại trừ Kinh Thánh và những điều được rút ra từ Kinh Thánh, thì tổng số ấy cũng không cung cấp cho bạn được phân nửa số quy tắc và nhận xét tuyệt hảo để hướng dẫn đời sống con người, cũng không được một phần nghìn sự bày tỏ rõ ràng về chân lý thần thượng mà sách ấy chứa đựng. Lẽ nào nay chúng ta lại nói rằng sách này là một sự giả mạo, một trò lừa đảo, và một sự đánh tráo của ma quỷ sao? Vì sách ấy hẳn phải là như vậy, nếu sách ấy không phải là lời của Đức Chúa Trời. Và điều gì sẽ theo sau? Ấy là cây xấu sinh trái tốt, và những dòng nước trong sạch và lành mạnh nhất lại tuôn ra từ một nguồn nước thối rữa. Ấy là chân lý lại là sự giả dối, điều thiện lại là điều ác, và ánh sáng lại là bóng tối. Người nào chối bỏ Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời thì phải từ bỏ tri giác, lý trí, và lương tâm của mình, thì mới có thể chấp nhận những kết luận ấy. Thêm vào đó, mọi kẻ thù ác ý và xảo quyệt của Đức Chúa Trời và của tôn giáo thật; mọi người ngoại đạo, các giáo hoàng, và những kẻ bội đạo thuộc địa ngục; chính các quỷ, và anh em nhập thể của chúng là các tu sĩ Dòng Tên, với mọi sự tinh ranh và mưu mô của chúng, đều không thể hủy diệt hay làm mất uy tín của sách ấy; không, cũng không thể làm hư hỏng sách ấy đến mức độ nào đó, mà vẫn còn lại những bản sao tốt của sách ấy trong nhiều ngôn ngữ. Và dầu trong một số cách đọc và một số bản dịch, về một vài từ ngữ riêng biệt, có thể có sự thiếu sót và yếu đuối của con người, thì điều đó cũng không phải là vết nhơ, hay sự giảm sút vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của toàn bộ sách, mà trái lại có thể dạy chúng ta biết quý trọng sách ấy hơn. Vì bởi lẽ những thiếu sót của một số người, hay sự gian lận của những người khác, trong một nghìn sáu trăm năm đều không làm tổn hại đáng kể nào cho sách ấy, nên đó là một lập luận thuyết phục rằng sự quan phòng thần thượng đã tham dự vào việc gìn giữ sách ấy. Nếu tại đây có người phản đối rằng vì có quá nhiều cách đọc khác nhau của Kinh Thánh, nên có thể nghi ngờ không biết cách đọc nào là tốt nhất, thì tôi sẵn lòng công nhận điều đó, nhưng khi ấy không thể nghi ngờ rằng mỗi cách đọc trong số đó, xét về nội dung chính yếu, đều là Lời của Đức Chúa Trời. Giả sử sách Religio Medici được dịch sang nhiều ngôn ngữ; trong mỗi bản dịch có thể có nhiều lỗi khác nhau, như người ta nhận thấy trong bản sao tiếng La-tinh, và một số lỗi trong đó rất trầm trọng. Nhưng liệu có ai từ đó mà suy ra rằng Sir Thomas Browne không phải là tác giả không? Vì dầu thật ra ông không phải là tác giả của những lỗi ấy, trong đó ý nghĩa thật của một vài từ ngữ riêng biệt bị hiểu sai, nhưng vì những lỗi ấy không đến nỗi, cũng không nhiều đến nỗi, làm mất đi chủ ý và phạm vi của sách, càng không đến nỗi khiến toàn bộ tác phẩm phải mang tên người dịch; nên tôi có thể nói, với cách nói hoàn toàn thích hợp, rằng sách ấy được viết bởi Sir Thomas Browne uyên bác, dầu tôi tìm thấy sách ấy bằng tiếng La-tinh hay tiếng Pháp, và chưa từng thấy bản gốc tiếng Anh. Cũng vậy, tôi không ngần ngại nói rằng bản dịch Rheims là Lời của Đức Chúa Trời. Nghĩa là, xét về nội dung và mục đích chính, bản dịch ấy không bị hư hỏng đến nỗi mất đi bản chất của chân lý thần thượng, mà có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công chính: Và đối với những người không thể có được một bản dịch tốt hơn, bản dịch ấy chắc chắn có thể đủ để khiến họ khôn ngoan mà được sự cứu rỗi. Nhưng đồng thời, tôi không có ý gán cho Đức Chúa Trời Toàn Năng những thiếu sót hay gian lận của bản dịch ấy, hay của bất kỳ bản dịch nào khác. Những lỗi phát sinh từ các bản sao chép khác nhau và các bản dịch đã thực hiện, hoặc là do sự yếu đuối, hoặc là do sự gian xảo. Còn về điều sau này, tôi cho rằng không thể chứng minh được rằng đã từng có người nào táo bạo đến mức mưu toan làm hư hỏng Kinh Thánh một cách rõ rệt, cho đến khi các Giáo hoàng đầy tham vọng đã lập lên một ngôi không thể sai lầm tại Rô-ma, một triều đình chỉ thích hợp để bảo vệ những mưu đồ như vậy, vì thật ra triều đình ấy không thể đứng vững nếu không có những mưu đồ ấy.
Cho nên trong thời kỳ ban đầu, những sai sót đã len vào Kinh Thánh, trước hết, chỉ là những lỗi lầm vô ý lọt qua khi người ta chép lại Kinh Thánh mà thôi; và thứ hai, về sau, khi Kinh Thánh được dịch sang các thứ tiếng khác, ắt không tránh khỏi có những khó khăn và tranh luận nảy sinh về cách dịch những từ có nhiều nghĩa và nghĩa chưa rõ ràng, mà tôi tin rằng rất ít thứ tiếng nào hoàn toàn thoát khỏi điều đó. Nay tôi nói rằng, cả hai điều đó hợp lại, đang khi con người còn chân thành và ngay thật, thì không thể nào dập tắt hay làm nghẹt hơi thở của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đang thở khắp nơi trong những trang sách thánh ấy. Và chúng ta có thể hợp lý mà cho rằng Hội Thánh Cơ Đốc đã được trang bị một số lượng đầy đủ các bản sao tốt, trước khi sự mầu nhiệm của điều gian ác lên đến mức cao đến nỗi dám cố ý làm hư hoại Kinh Thánh. Có hai điều đáng để ý trong việc này; thứ nhất, trong thời kỳ còn thơ ấu của Cơ Đốc giáo, các tín đồ đều thành tâm và thật lòng sốt sắng về công việc của đạo. Năng lực của sự tin kính thắng thế, và những người xưng mình là Cơ Đốc nhân thì thật sự đúng như vậy; họ cũng chưa học được những thủ đoạn lừa đảo và gian dối mà về sau sự mầu nhiệm của điều gian ác đã cung cấp cho thế gian. Vì vậy, họ hẳn đã hết sức cẩn thận để truyền lại cho hậu thế những bản sao trung thực của những trang sách quý báu ấy — một bổn phận càng đặc biệt đặt trên những người được giao giữ các bản gốc thật. Thứ hai, Đức Chúa Trời Toàn Năng, sau khi bởi Đức Thánh Linh đã cảm thúc những người cầm bút của Ngài để truyền đạt ý muốn của Ngài cho thế gian, thì Ngài hẳn không bỏ mặc chính lời ấy phải hư mất trong tay những kẻ ngu dốt hay gian ác. Vì Đức Thánh Linh phước hạnh đã bày tỏ chính mình cách rõ ràng trong đó, nên sự quan phòng của Đức Chúa Trời chắc chắn đã canh giữ nó, và chắc chắn sẽ gìn giữ nó cho đến tận thế.
Những lý do thúc đẩy này, cùng với những điều khác có tính chất tương tự, theo tôi, là đủ để thuyết phục bất cứ người nào cầm Kinh Thánh trong tay rằng Kinh Thánh thật chứa đựng những lời của sự sống đời đời. Vì Kinh Thánh mang trong mình ánh sáng tự chứng, sự rõ ràng uy nghiêm, vẻ trang trọng không hề tô vẽ, và ích lợi vững chắc xuyên suốt toàn bộ, đến nỗi không ai chịu suy xét lại có thể nghi ngờ về nguồn gốc của nó. Và dù sự hư hoại của con người có thể thắng thế đến mức khiến họ ít nhất cũng giả vờ đặt nghi vấn về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, cũng như về lẽ thật của lời Ngài, thì lời ấy chắc chắn vẫn sẽ tác động trên họ đến mức khiến họ không thể bào chữa được. Tôi không tin rằng bản tính tự nhiên đã từng sinh ra một kẻ phóng đãng vô lương nào đến nỗi không cảm thấy xót xa và đau buồn khi thấy con mình bị giết, nhà mình bị đốt cháy, và thân thể mình bị xé nát, mà không có một nguyên cớ hay sự khiêu khích chính đáng nào. Nhưng nếu những điều ấy không có gì là xấu, thì tại sao có ai lại đau buồn vì chúng? Nếu chúng thật là xấu, thì tại sao có ai lại làm điều tương tự với người lân cận mình? Nay, nếu con người không nên làm điều sai trái trong một phương diện, thì họ cũng không nên làm điều sai trái trong bất cứ phương diện nào khác. Từ đó phải dẫn đến sự ngay thẳng phổ quát trong mọi hành động của chúng ta. Và còn ở đâu có những quy tắc về sự công bằng và sự công chính như Kinh Thánh ban cho, dạy chúng ta phải làm cho người khác điều mình muốn họ làm cho mình? Việc trung tín vâng giữ lời dạy ngắn gọn ấy sẽ giữ Astraea ở lại thế gian dưới này, đồng thời loại bỏ mọi tòa án của nàng vì chúng trở nên vô ích; nó sẽ khoác lên mọi sự một diện mạo vượt xa mọi vẻ đẹp tưởng tượng của thời đại hoàng kim. Điều này có thể đến từ đâu, nếu không phải từ nguồn của mọi sự công chính, là Đức Chúa Trời Toàn Năng?
Lại còn có một phương cách nữa để được bảo đảm rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, đó là bằng chứng của Đức Thánh Linh làm chứng trong lương tâm chúng ta về lẽ thật của những điều chứa đựng trong Kinh Thánh của chúng ta; trong lòng chúng ta cũng có một bản sao tương ứng được viết ra, và được Đức Thánh Linh xác chứng. Quả thật có nhiều thần giả dối và nhiều sự giả vờ khoe khoang về Thánh Linh thật; vậy mà một lượng của Thánh Linh ấy vẫn được ban cho mọi con cái của Đức Chúa Trời, và được hứa cho tất cả những ai tìm kiếm Ngài với lòng chân thành và bền đỗ. Nay tôi nói rằng bằng chứng của Đức Thánh Linh này, ở bất cứ nơi nào có nó, đều làm cho tâm trí đầy dẫy sự bảo đảm và thỏa lòng về lẽ thật của Đức Chúa Trời, vượt trên mọi lý lẽ; nó thuyết phục đến nỗi Thánh Phao-lô gọi đó là một sự chứng minh rõ ràng. Và dù có lẽ nó không có sức thuyết phục như vậy đối với những kẻ chế giễu nó nơi người khác và dập tắt những sự cảm động của nó trong chính lòng mình — vì sự chứng minh hình học cũng chẳng có sức thuyết phục đối với những kẻ không hiểu nó — nhưng đối với một tâm trí đã được Thánh Linh soi sáng và được đưa vào dưới năng lực của Ngài, thì bằng chứng và sự chứng minh của Đức Thánh Linh vượt trên mọi lý lẽ và mọi sự chứng minh khác.
Tóm lại tất cả, chúng ta không cần phải đến với một Hội Thánh hư hoại và gian dâm để nó đóng dấu thẩm quyền và giấy phép in ấn của nó lên Kinh Thánh của chúng ta; trái lại, chính từ Kinh Thánh mà Hội Thánh ấy phải nhận lấy thẩm quyền của mình. Và một ngày kia, nó sẽ chìm xuống dưới sức nặng và năng lực của chính những luật pháp và lời dạy mà hiện nay nó giả vờ cách vô ích là có quyền cho phép. Vậy tôi nói, Kinh Thánh được biết là Lời của Đức Chúa Trời vượt trên mọi khả năng lầm lẫn hay nghi ngờ, bởi bằng chứng của giác quan, bởi những lý lẽ của lý trí, và bởi sự chứng minh của Đức Thánh Linh. Thưa Ngài, đây là tất cả những gì tôi xin được làm phiền Ngài trong vấn đề này, cho đến khi tôi hoặc nhận được những ý kiến phản bác của Ngài, hoặc có thêm cơ hội khác để bày tỏ lòng sốt sắng của tôi trong việc phục vụ Ngài theo hết khả năng của mình. Tôi là, thưa Ngài, v.v.
FINIS